PASIUNI SECRETE

ERICA SPINDLER
PROLOG
Elizabeth Lucille Waters s-a nscut la 4 septembrie,dimineaa la ora
3:57.ntmpltor i cu totul potrivit a fost Ziua Muncii i micua Beth i-a fcut
marea intrare abia dup douzeci de ore.Sau ieirea,aa cum s-a ntmplat n
realitate.Prinii ei au fost incitai att de fata lor ct i de felul n care a sosit;
ambii credeau c munca grea este esena existenei i c nimic bun nu se
realizeaz dect prin sudoarea frunii.n acest caz micua Beth a fost
foarte,foarte bun.Eva,bunica ei din partea mamei,a venit cu avionul de pe
Coasta de Vest,s asiste la marele eveniment dei a sosit dup dou sptmni i
jumtate.n fond,

s interpretezi rolul principal n piesa Mame la o obscur companie teatral

putea,cu puin noroc,s se transforme n ceva mai mare; nu renuni la o astfel de
posibilitate,chiar dac i se nate primul nepot.Spectacolul trebuia s se
desfoare.Sosind la Kansas tocmai din ara Vrjitorului din Oz (California),
fosta Eugenia McClowsky a rmas uluit cnd a aflat c fata ei i contabilul cu
care s-a mritat au decis s o numeasc pe feti Beth.
Actria a decis imediat c aa ceva nu va putea suporta.Beth este un nume mult
prea obinuit,mult prea cotidian pentru nepoata ei,acest copil cu bucle de
culoarea morcovului i cu ochi mari,albatri.
Ridicnd copilul deasupra capului actria a decretat: Te voi numi Liza.
CAPITOLUL 1
ntotdeauna altminteri era cuvntul care-i dirija deciziile.
Beth Waters privi ncruntat la scrisoarea-lan pe care o inea n mn,recitindu-i
coninutul.Scrisoarea promitea tot felul de rsplate-sau recompense-depinznd
de rspunsul la cererea coninut n ea.Conform acesteia,ntreruperea lanului va
atrage dup sine moartea.Superstiii tmpite,fr nici o urm de ndoial.
Extorcare prin coresponden.i totui...Beth i muc buza de jos,recunoscnd
c se simte incomod,recunoscnd c n-ar fi dorit ca sentimentul produs de
cuvntul altminteri s se materializeze.
Ei bine,dar de aceast dat,nu.Beth i ridic puin brbia.N-o s se lase
terorizat.N-o s se lase ameninat de superstiiile unui strin sau de ideea lui
de a-i bate joc de ea.Mototolind scrisoarea,o arunc n co.
Aa! i ndrept umerii.Se simea bine.Chiar foarte bine.Eva-bunica ei,actria
excentric-avea dreptate.Era cazul s-i fac puin curaj.Era timpul s nceap s
triasc periculos.
Zmbindu-i,Beth i concentra din nou atenia asupra a ceea ce ncepuse s fac
mai devreme,maldrul de scrisori de luni sosit pentru Art One.Ca secretar,i
revenea sarcina de a tria i mpri scrisorile.
n momentul n care i ncepu activitatea,privirea i rtci spre plicul n care a
sosit scrisoarea-lan.l lu n mn.Judecnd dup timbrul ce reprezenta Laguna
Beach,a fost trimis de cineva din ora.i,deoarece a sosit la magazinul de
obiecte de art,nsemna,mai mult ca sigur,c era vorba de o persoan care a
cunoscut-o n relaiile de serviciu.Unul dintre artiti? Un client? Un coleg?
Cnd i-a dat seama ce face,Beth a scos o exclamaie de autodispre.Nu-i psa
cine i-a trimis aceast tmpenie.Nici nu se mai gndea la ea.Arunc i plicul n

acelai loc cu scrisoarea.Urmtorul ceas a trecut pe nesimite; a terminat cu

corespondena,a preluat vreo dousprezece mesaje telefonice i a fcut cafea
proaspt.i de milioane de ori s-a trezit c se uit n direcia coului de hrtii,
aezat chiar sub biroul ei.De fiecare dat cnd fcea acest lucru i reproa c
este o la i cu vrful pantofului ei Mary Jane mpinse coul mai departe,sub
biroul ei.Pn la urm ced.Foarte bine,i spuse.Se lsa dus.Dar nu era
singura; n fond cineva i-a trimis scrisoarea.Cineva care,fr ndoial,o detesta la
fel ca ea.
n plus,de ce s rite?
Se aplec i se ntinse s ia din co scrisoarea mototolit,dndu-i seama n
acelai timp c a mpins coul mai departe dect putea s-l ajung cu mna.
Simindu-se de-a dreptul ca o idioat,se bg sub birou s-l trag mai aproape.
-Beth!
Speriat,Beth i ridic brusc capul,lovindu-se de partea de jos a biroului.Ochii i
s-au umplut de lacrimi i,frecndu-i locul lovit,trase ncet o njurtur.Vocea i
aparinea lui Chance Michaels,proprietarul firmei Art One.Faptul c era eful ei
i un patron pretenios,cu temperament imprevizibil,care cerea o munc de
calitate i lucra mai mult dect angajaii lui nu o impresiona.Dar c era un brbat
foarte chipe i cu totul excepional-da.
i nchise ochii i dup pleoape i se contura faa lui cu trsturi bine definite:
brbie ptrat cu o gropi adnc n mijloc,un nas roman,dar nu chiar att de
drept,o gur plin,generoas,dar energic.Avea o fa puternic,masculin,
pozna i plin de haz.De parc o parte din personalitatea lui Chance Michaels
ar fi refuzat s se maturizeze.
Aceasta era trstura lui de caracter la care,i ddea ea seama,nu putea rezista,
partea care o lsa oarecum dezechilibrat.ndrzne,curajos dar i adolescentin,
Chance mbria viaa de parc ar fi fost o sfidare plin de emoii; tia cum s
se distreze.Femeile roiau n jurul lui ca albinele cnd simeau nectarul.Femei
superbe.Femei sigure pe ele,puternice.Femei care tiau ce doresc de la via i o
luau cu ambele mini.Atrgea pn i secretarele care nelegeau c un brbat ca
Chance Michaels nu se va uita niciodat la ele.
Beth respir profund.Se va ntri pentru a rezista efectului produs asupra ei.
Chance Michaels era numai un brbat.La fel ca tatl ei.Sau ca fratele ei.Sau ca
tipul care-i aducea apa mineral.Nimic special n ceea ce l privete.Cu
certitudne.Ridicndu-i capul care o mai durea,Beth l privi peste birou.Inima ei
o porni la galop.Att n ceea ce privete planul A.
Ochii lui cprui catifelai s-au ncreit la coluri cnd ncepu s-i zmbeasc.

-Eti n regul? Eram gata-gata s chem cavaleria.

Zmbetul lui era aproape impertinent.i simea micarea buzelor pn la degetele
de la picioare.Cldura i-a cuprins imediat obrajii i-i blestem tenul translucid
de rocat.
-Sunt bine.Zmbetul lui se lrgi.Eti sigur? Beth i frec din nou capul.
-Da,da.
-Bine.Se sprijini de cadrul uii i-i ncrucia minile la piept.Ea i ntlni
privirea,decis s nu se lase impresionat.Dup o secund i ridic sprncenele
calm,ntrebtoare,felicitndu-se pentru propria-i performan.
-Ai nevoie de mine pentru ceva?
-Hmmm.O privi dintr-o parte,amuzat.Mai nti a vrea s tiu dac acolo
dedesubt este ceva care m privete? Ceva foarte important? O trecere n revist
a situaiei gndacilor? Cocoloae de praf?
Ls neterminate ntrebrile tachinatoare i cldura din obrajii lui Beth se
transform n foc.Mai era n genunchi i pe jumtate sub mas.Waters,te-ai
comportat excelent,se gndi ea.
Rece ca un castravete,ntr-adevr imperturbabil.
-Bineneles c nu.Se ndrept i se aez din nou pe scaunul ei,netezindu-i
demonstrativ fusta.Pur i simplu voiam s scot asta-i-i art hrtia mototolit
din mn.Chance ddu din cap i veni lng ea.
-Apropie-i coul de hrtie lng birou ca s nu trebuiasc s te bagi sub mas.
Se ls pe vine,trase coul,apoi i ndrept capul s se uite la ea.Din nou
colurile ochilor i s-au ncreit.
-Rocato,frumoase picioare.Ea se uit la el uluit.
-Poftim?
-Picioarele,repet el.Cu adevrat atrgtoare.
-O,murmur ea,dorind s-i vin pe limb vreun rspuns ironic sau spiritual.
Rznd ncet,Chance se ndeprt.
-Beth,n-am vrut s te pun ntr-o situaie jenant.Problema mea este c spun
ntotdeauna ce gndesc.
-Nu,nu.Adic nu m-ai pus ntr-o situaie jenant.Trase aer n piept pentru a se
liniti.tiu ce mult i place s tachinezi lumea.
-ntr-adevr? Se uit la ea o clip i apoi i drese vocea.Ai vreo veste de la
asistenta mea?
-Laura? ntreb Beth surprins.i-a dat demisia.Vineri.Vznd privirea lui
ntrebtoare,Beth i ddu ochii peste cap.V-ai certat,i-a spus c eti un tip
arogant,pretenios...

-De aceast parte mi amintesc.El i scutur capul.Oare nu te-am rugat s o suni

i s o implori s revin? Nu i-am trimis flori?
-Da.
-i?Beth i ncrucia minile n poal.
-Vrei adevrul adevrat?
El se uit la ea,solemnitatea expresiei lui fiind anihilat de veselia din ochi.
-Sunt n stare s suport.
-A spus c poi s-i iei scuzele i florile i s le duci acolo unde soarele...
-mi dau seama.Chance privi n jur la lzile din care nu fuseser nc
despachetate lucrrile de art,la grmada care trebuia rempachetat i expediat
artitilor.Un moment foarte prost ales.i ntlni din nou privirea.Cte au fost
pn acum?
-Asistente? Trei n trei luni.
Expresia lui se schimb i deveni foarte intens,aproape suprat.
-Ai vreo idee? n afara anunului la mica publicitate din Los Angeles Times i de
pilule ca s am rbdare?
Beth se uit la el serioas.Gnditoare.Aceast intensitate i aceast schimbare
brusc de temperament fceau dificil colaborarea cu Chance.Munca unui
asistent al lui Chance era foarte pretenioas.i provocatoare.Pcat c Laura nu a
considerat-o n acest fel.i ridic minile cu palmele n sus.
-mi pare ru.Dar am s dau anunul imediat.
-Mulumesc.Porni ctre biroul lui i apoi se ntoarse.Este att de ru s lucrezi
cu mine?
-Nu,rspunse ea cu blndee,ngrozit de felul n care gtlejul ei s-a strns cnd a
rostit aceste cuvinte.Nu,nu este.El zmbi.
-i,rocato...
-Da?
-Nu te-am tachinat.Ai picioare superbe.i apoi plec.Beth se uit la ua nchis
timp de zece secunde nainte s-i fi dat seama c a ncetat s mai respire.
Picioare.Chance zmbi n timp ce trase dup el ua biroului.ntr-adevr,le are
frumoase.Subiri,puternice i frumos formate.De necrezut cum de nu le-a
observat pn acum.i scutur capul.La naiba,este ruinos.Picioare de acest gen
tind s creeze unui brbat buna dispoziie.i n ultima perioad s-a comportat ca
un urs.Nu este de mirare c Laura a plecat.i nc dou asistente naintea ei.
Chance se apropie de birou,un obiect nu foarte mare,confecionat din sticl.n
toat ncperea predominau nuane neutre ca s nu se interfereze cu obiectele de

art plasate peste tot-unele piese cu culori strlucitoare,chiar ocante,altele n

nuane subtile,sugestive.Se aez n spatele biroului i se uit n jur.Toate
obiectele de art din aceast camer proveneau din colecia sa personal,fiecare
aparinnd unui artist pe care nu numai c-l reprezenta,dar l i descoperise.;
i mut privirea de la o pictur la alta,zmbind,cuprins de satisfacie.i plcea s
descopere i s lanseze noi talente.A nceput s se gndeasc la ele; aceste
succese l-au ajutat s-i ctige o reputaie n lumea artelor,ceea ce valora mult
mai mult dect banii.Dar recunotea c satisfacia pe care o resimea nsemna
mai mult dect cele dou aspecte.Plcerea lui de a lansa un talent nou era mai
mult personal,de moment.Chance i scutur capul.Poate se datora faptului c
prinii lui au luptat att de mult s se impun artistic,poate c i plcea deoarece
l-a fcut...Ce?
S simt.Cuvntul i-a venit n minte i el ricana.Este ridicol.
Iritat de propria-i persoan i de irul gndurilor,se ridic i ncepu s se plimbe
nelinitit prin camer.i concentra atenia asupra Expoziiei de var ce se
apropia i a necesitii de a gsi un nou talent excepional,dar nedescoperit.n
fiecare an Expoziia de var de la galeria lui din San Francisco servea drept
mijloc de lansare a unui anonim n imperiul artelor.Numai c acum el nu gsise
talentul potrivit,n acest an totul a prut...mediocru.
ncruntndu-se,Chance se opri i privi la un fascicul rou,ndrzne,ntr-una din
picturile sale preferate,fiind contient de nelinitea care prea c nu-l prsea
niciodat.Sentimentul c un aspect important i lipsete.
Ce ridicol,se gndi el din nou.Nimic nu-i lipsete.
Ducea o via nemaipomenit,aproape perfect.Era liber s fac tot ce-i plcea,
nu avea nici un fel de ncurcturi sentimentale.Avea i succesul financiar care-i
permitea s fac numai ce-i trecea prin cap,fie legat de o femeie,fie s
cltoreasc,fie s-i cumpere jucrii de nalt tehnologie.
O via aproape perfect,se gndi din nou,apoi scoase un sunet plin de dezgust.
Poate ar trebui s ias.Se apropie din nou de biroul lui i de peretele din sticl
din spate n lumina strlucitoare.S sune pe una dintre prietenele lui i s plece
la San Francisco pentru weekend.i-ar putea vizita galeria,s mai ia legtura cu
unul,cu altul.N-a mai ieit cu o femeie de cnd a rupt-o cu Gizelle.Sau era
Monique care a cerut s-i aprofundeze legtura...sau altcineva?
Alese varianta altcineva.Aa fcea ntotdeauna.
Cnd s-a ntmplat? Chance i puse aceast ntrebare apropiindu-se de fereastr
i de lumina soarelui din sudul Californiei care nvlea din plin prin ea.Acum
opt sptmni? Sau dousprezece? Ce naiba se ntmpl cu el?

O micare de-afar i atrase atenia.Un copil,rznd,fugi de lng mama lui,dup

o minge mare,roie,care srea n faa lui.
Rou.Beth.
Chance i scutur capul,gndindu-se ct de uor roete secretara lui.i ct de
drgu.Zmbi.Pr rou,ochi albatri i un ten ca frica proaspt.Cu pistrui.O
mulime.Se ntreb dac are pistrui i n alt parte,nu numai pe fa,aa cum s-a
ntrebat de mai multe ori dac roete peste tot la fel de delicios ca n obraji.
Bineneles nu va afla niciodat.l intriga deoarece era diferit fa de femeile cu
care se nconjura de obicei.i deoarece simea nevoia unei schimbri.
Recunotea c asta-i lipsea.Era ntr-o stare proast.
i frec partea lateral a nasului cu degetul arttor i simi cum gura lui form
un nceput de zmbet.Dup Monique sau Gizelle,nu mai inea minte care dintre
ele,s-a gndit s o invite pe Beth.Ideea i-a venit ntr-o vineri dup-amiaz cnd
ea i bg capul pe ua biroului lui s-i ureze noapte bun.Dorina s-a iscat att
de brusc i att de puternic,nct a rmas uluit.
S-a debarasat cu greu de aceast dorin i i-a prut bine.O combinaie cu o
angajat era o mare greeal,iar Beth Waters nu prea tipul de femeie pe care un
brbat s o invite fiindc simea nevoia unei schimbri de ritm.Femei de genul
lui Beth Waters cutau altceva,o relaie mai durabil dect ceea ce el i-ar fi putut
oferi.Afar,mama a ajuns copilul din urm.Cnd l-a prins n brae,mingea a
alunecat din minile copilului i a fost luat i dus de vnt.
-Chance?
Uluit,Chance se ntoarse.Beth i bgase capul pe ua biroului.i ntlni privirea
i jenat,n mod straniu,i se pru c i-a ghicit gndurile.
-Da?
-Am btut la u,dar nu mi-ai rspuns.
-Nu m ndoiesc.Chance zmbi.Ai dat anunul?
-Da.Beth trase aer n piept.i dup aceea am dat un telefon la facultatea de art a
universitii i am aranjat ca civa studeni din cursul superior s vin i s ajute
la mpachetat i despachetat obiectele de art din camera din fa.Vor veni dup
prnz.
-Eti angajata cea mai minunat.
-Nu fi att de repezit.Le-am oferit doisprezece dolari pe or.
-Credeam c minunile sunt gratuite.
-Nu n sudul Californiei.Ea rse i fcu civa pai spre ieire.Voi supraveghea
munca lor i voi avea grij personal ca picturile s ajung n stare bun la
Benton and Brothers Advertising.

-Ce m-a face fr tine? Beth roi brusc,iar el zmbi.Rocato,vorbesc serios.

ncntat,ea murmur.
-Mulumesc.Chance simi cuvntul ca pe o lovitur de pumn n stomac,iar
buzele ei care ncepeau s surd-ceva mai jos.i zise c trebuie s se
stpneasc.
-Am s te anun cnd studenii vor sosi.
-n regul.
-Mai ai nevoie de ceva nainte ca...
-Nu.
-Foarte bine.Atunci eu...
-Beth? Ea se opri.
-Da?
Dorina de a o invita la cin i sttea pe vrful limbii.Amintindu-i ns ce fel de
femeie este Beth Waters i nghii cuvintele i murmur n schimb:
-i mulumesc din nou.i apoi ea plec.
Chance reveni la fereastr.Mingea roie dispruse demult n marea albstrime a
cerului,dar,dintr-un motiv sau altul,Chance se trezi c,oricum,o caut.
-n atelierul tu,unde tiam c te voi gsi.
Oprindu-se din lucru,Beth i ridic privirea de pe desenul din fa.Bunica ei
sttea n u,cu o expresie amuzat.
Beth i mut privirea de la bunica ei la ceas i rmase ocat vznd c este
aproape nou.Ultima dat cnd s-a uitat,ceasul indica ase i un sfert i ncerc
s dea uitrii scena jenant cu Chance.Dar nu cu prea mare succes.Chiar iacum,cnd se gndea la ea,i imagin cum arta n genunchi,cutnd ceva n
coul de gunoi.Beth ncerc s scape de aceast imagine,amintindu-i de bunica
ei.Se ncrunt plin de confuzie.Abia ieri Eva zurase la New York la o audiere
pentru un rol ntr-un serial sentimental.
-Cnd te-ai ntors?
Femeia mai n vrst i fcu o intrare dramatic n camer.
-n aceast dup-amiaz.Beth puse culorile napoi n cutie,apoi se ntoarse ctre
bunica ei.
-i cum a mers?
-Foarte bine.De fapt splendid.Eva se aplec adnc,de parc ar fi avut n fa un
public care o adora.Competiia este ntre mine i o alt actri i cu toate c
impresarul meu m-a avertizat c productorii vor decide,eu am fost mult mai
bun.

-O,Eva! Beth sri n sus i-i mbria bunica.Sunt att de bucuroas.Merii s

primeti acest rol,ai muncit att de greu.Eva o mbria i ea rznd.
-N-a fi putut s-o fac fr tine.Cu un gest de bunic ce nu-i era caracteristic,
terse o pat de vopsea de pe obrazul lui Beth.Dac nu mi-ai fi mprumutat banii
de drum...Beth o opri.
-Nu face nimic.
-Nimic a reprezentat toate economiile tale.Vocea adnc a Evei deveni i mai
profund.Banii ti pentru zile negre.Beth rse.
-Mai am optsprezece dolari i cincizeci i trei de ceni.n plus,nu-mi spuneai tu
ntotdeauna c banii pentru zilele negre sunt numai pentru cei care-i in
socoteala banilor?
-De exemplu,tatl tu.Eva fu cuprins de un fior de dezaprobare dramatic,
disprndu-i orice urm de sentimentalism.Beth i scutur capul.
-Tata este contabil.i acum vom schimba subiectul.
-ntotdeauna faci asta.
-Tu n-ai face-o?
Eva forni,apoi se apropie de evaletul lui Beth i se uit la ceea ce lucra.
-O schi nou?
-Ai vzut-o? ntreb Beth,aproape cu timiditate.
-Este extraordinar!
Beth zmbi,obinuit cu exagerrile Evei,mai ales cnd era vorba de lucrrile ei
de art.
-i eu cred c este ceva mai special.Nu tiu cum,dar ntreaga serie m-a prins.
Sunt aproape emoionat.tiu c pare o prostie,dar parc ar fi o vraj.De parc
am reuit s o invoc de undeva,din afar.
-Tu tii,murmur bunica ei,netezindu-i o bucl crunt.M gndesc,de ce nu-l
rogi pe eful tu s vin i s arunce o privire la lucrrile tale? A lansat atia
artiti.Am auzit c instinctul nu l-a nelat pn acum niciodat i,dac el crede
c ai talent,are dreptate.
-Nu,rspunse Beth repede,speriat la ideea c trebuie s-i mpart cu cineva
arta.Este prea devreme.Nu sunt nc pregtit.Bunica ei scoase imediat o
exclamaie de nerbdare.
-N-ai s fii niciodat descoperit dac-i ii lucrrile ascunse aici!
-Nu vreau s fiu descoperit,rspunse Beth.Vreau numai...
-S-i petreci viaa pictnd tablouri pe care nu le va vedea niciodat nimeni,
adug Eva.Obrajii lui Beth s-au colorat i-i ridic hotrt brbia.
-M ocup de pictur fiindc simt nevoia.Este aici n mine,spuse ea cu blndee,

apsndu-i pieptul cu minile.Aa sunt eu.N-o fac fiindc am un talent deosebit

sau o viziune mrea pe care s o prezint lumii.
-Dar dac o ai? o contrazise bunica ei.Ce-ar fi dac...
-Eti bunica mea.Trebuie s ai ncredere n mine.
Ea i bunica ei nu se nelegeau niciodat cnd venea vorba despre acest
lucru.Ironia soartei.Prinii ei nu au crezut niciodat c ar avea talent i nu au
neles nevoia ei de a crea; bunica ei credea n ea,dar nu nelegea teama ei de a
mpri cu lumea acest lucru care-i aparinea.
Mult timp dup ce bunica ei a plecat,Beth a stat s reflecteze asupra a ceea ce i-a
spus femeia mai n vrst.Oare bunica ei are dreptate? i va petrece viaa
pictnd tablouri pe care nu le va vedea nimeni? Oare asta-i dorea?
Nu.Dar alternativa-s arate i s-i mpart lucrrile-o ngrozea,l-au revenit toate
amintirile ncercrilor ei de a iei n fa i toate momentele cnd a fost respins.
S-i arate lucrrile lui Chance? S-l roage s-i spun prerea?
Beth i scutur capul,sufocat.Nu.n nici un caz.Era cine era.Desigur,uneori
visa s fie curajoas,mai asemntoare cu bunica ei att de libertin.Uneori chiar
i imagina c este descoperit.Dar acestea erau visuri.Ea era Beth cea sfioas,
cea timid.Linitit,rezervat,precaut.Numai un prost ar putea pretinde s fie
ceea ce nu este.
CAPITOLUL 2
A doua zi de diminea,Chance urmrea cscnd cum cafeaua din filtru picura n
ibric.Cu o sear nainte a lucrat pn trziu i acum,cnd era abia opt,venise de o
or la Art One.
Nici vorb s poat pleca din ora n week-end,se gndi frecndu-i obrajii
proaspt brbierii.Nu putea ajunge acas la timp s doarm ca lumea.Gsirea
unei noi asistente devenea o prioritate.Dac nu,urma s-i mute un pat n birou.
Chance csc din nou,i turn o ceac din cafeaua neagr,tare,i se ntoarse n
biroul lui.Trebuia s sune societatea de asigurri pentru obiectul care s-a
deteriorat ieri,n timpul transportului.innd cont de seriozitatea accidentului,
puteau s se considere norocoi c nu s-au stricat dect sticla de la tablou i
cadrul din stejar lustruit.Dup aceea,va trebui s ia legtura cu artistul care...
Chance s-a ntrerupt din meditaie,observnd deodat c nu mai era singur.Beth
sttea la biroul ei la recepie i se apleca s se priveasc ntr-o oglinjoar n timp
ce-i mpletea prul ntr-o coad.Degetele i se micau repede,prinznd cu putere
uviele rebele.Prul su,ondulat,chiar cre,prea moale i fin ca al unui nger
neasculttor.Se ntreba oare ce-ar simi dac ar mngia aceste uvie.

Uitnd de oboseal,i plimb privirea peste restul corpului ei.Beth Waters

era...drgla.i scutur capul zmbind.O grmad de femei ar fi detestat acest
epitet-la naiba,poate i Beth.Dar cu faa ei bieoas,n form de inim,cu
nsucul crn i cu grmada de pistrui,epitetul i se potrivea.
Cu excepia gurii.Blnd i plin,avnd culoarea vinului rou,dulce,buzele sale
i aminteau o mulime de alte epitete,dar cuvntul drgla nu figura printre
ele.Promitoare.Senzual.Care te zpcete.
Privirea i rmase aintit asupra ei i stomacul i se ncorda.Oare aceste buze
erau tot att de excitante pe ct artau?
Dndu-i seama de direcia gndurilor lui,Chance se ncrunt i-i mut privirea
de la buzele ei.mbrcmintea ei era sobr,o bluz alb cu mneci scurte cu un
gulera ncreit,o jachet bleumarin aezat pe sptarul scaunului i,dup ct
putea ghici,o fust bleumarin,bineneles lung.Fardul i bijuteriile erau tot att
de simple ca i mbrcmintea ei.
Simpl.Obinuit.Timid.Adjectivele se potriveau imaginii ei; nimic din
comportamentul ei nu sugera o alt femeie dect cea pe care o avea n faa
ochilor.Dar...ceva nu se potrivea.Poate prul,mai nchis la culoare dect
morcovul,dar nu chiar castaniu-rocat,sau graba cu care obrajii ei se roeau.
Foc.Exista n ea; era sigur de acest lucru.Apele linitite sap adnc.
Chance rse n sinea lui,att din cauza clieului,ct i a proverbului.i a
imaginaiei lui.Beth Waters era exact femeia care prea s fie.ntr-adevr,avea
nevoie de o asistent nou..Fcu un pas n direcia ei.
-Bun dimineaa.Beth i ridic brusc capul,uluit.Chance se uit n spate,apoi la
persoana lui.
-Mi-au crescut coarne sau ceva n genul sta? Ea clipi.
-Nu,dar nu m-am ateptat s te vd att de devreme.El rse.
-Pn nu-mi gsesc o nou asistent,mi-e team c pentru mine va fi dimineaa
devreme i seara trziu.Se apropie de biroul ei,apoi se sprijini de un col.Voi fi
un biat foarte plictisitor.Beth nghii-cu greu.Nite mtui nemritate erau
plictisitoare.Chance Michaels nu putea fi plictisitor chiar dac viaa lui ar fi
depins de acest lucru.Simind cum sngele i pulseaz nebunete prin vene,l
ntreb,aparent calm:
-Pot s te ajut cu ceva?
-Nu.Se aplec spre ea,ntrebndu-se dac pielea ei era tot att de mtsoas pe
ct prea.Ce prere ai despre mine,domnioar Waters? o tachina,ridicndu-i
sprncenele.Ai vrea s-o mprteti?

-Cred c renun.i ncrucia minile peste scrisoarea-lan,spernd c n-o va

observa.Pot s-i fac o cafea?
Chance i lu ceaca,apoi bu o nghiitur,studiind-o peste marginea cnii.
Prea ca un copil prins asupra unui fapt nepermis.
-Ce te aduce aici att de devreme?
-Nimic special.n clipa n care cuvintele i-au ieit din gur i blestem rspunsul
vinovat.Doar s ajung din urm nite...probleme.
i ls privirea n jos spre biroul din faa ei apoi,de parc i-ar fi dat seama ce
face,i ridic repede ochii spre el.Chance se abinu s nu scoat vreun sunet de
apreciere.i d seama oare ct de nevinovai i sunt ochii? i ct de atrgtoare
este lipsa ei de sofisticare? Indic hrtia din faa ei.
-Ce-i asta?
-Ce anume?
-Asta.Prinse colul hrtiei i o trase de sub minile ei ncruciate,apoi trecu n
revist cu privirea coninutul.O scrisoare-lan? Beth i-o smulse din mn.
-Exact.
-i te preocup,nu-i aa? Ea se uit furioas la el.
-Nu cred c i-am cerut prerea.
-Hei! Chance i ridic minile.Nici eu nu vreau s fiu clcat de un autobuz.Este
un lucru care te poate speria.Beth ddu drumul la respiraia pe care i-a inut-o.
-N-ai nimic de lucru?
-Foarte mult.Dar m distrez mult mai bine dac stau aici de vorb cu tine.
Ea ncerc s se uite din nou furioas la el,dar Chance indic doar cu degetul
maldrul de hrtii de pe biroul ei.
-N-a venit nc pota? tia foarte bine c nu.
-Nici mcar nu m voi obosi s-i rspund,spuse Beth.
-Nici o scrisoare.El zmbi.Foarte bine,dar vreun telefon? Vznd expresia ei
ncepu s rd.Bine,bine,te las.Fcu un pas,apoi se opri vznd marginea unei
hrtii cu culori strlucitoare ieind de sub teancul de foi albe de pe biroul lui
Beth.Ce-i asta?
Schiele ei.Beth le privi ngrozit.mpreun cu scrisoarea-lan nghesuite ntr-un
dosar pe care-l luase de diminea cu ea.Nu avea de gnd s le scoat,voia s le
pun napoi n saco dup ce termina cu cititul scrisorii.
Acum Chance le-a vzut.Cu gura uscat i sngele zvcnindu-i n cap,Beth
urmri cum Chance scoate schiele i le studiaz.I-a trebuit ntreaga ei stpnire
de sine s nu i le smulg din mini.

O secund se transform n dou,apoi au devenit minute.Lui Beth i se preau

ani,chiar secole.Tcerea care s-a lsat ntre ei devenise asurzitoare,ea dorea ca el
s spun ceva,orice.
-Ale cui sunt? ntreb el pn la urm.
Beth i umezi buzele.Nici un cuvnt de apreciere,nici o opinie.Simi o durere n
piept; fiecare respiraie o tia.
-Acestea?
-Da.Chance zmbi i ridic desenele.Acestea.Se opri,zmbetul ncepnd s-i
dispar.Beth? S-a ntmplat ceva?
-Nu.Sunt schiele surorii mele,rspunse repede,cuvintele ieindu-i din gur
nainte de a le putea opri.Sora mea...Liza.
-Liza,repet Chance de parc ncerca rezonana numelui.
-Da.Le-am luat cu mine din greeal.Beth ntinse mna dup desene.Se va
supra dac va afla c sunt la mine.Ignornd mna ntins,Chance continu s
studieze desenele.i ncrunt sprncenele.
-N-am tiut c ai o sor i care mai este i artist.
-N-am avut niciodat prilejul s vorbesc despre ea.
Dumnezeule,n ce bucluc s-a bgat? i cum o s ias din el?
-Pn acum,murmur el,lsndu-i din nou privirea n jos la desene.
Oare ce crede despre ele? se ntreb Beth,dorind fie s le lase din mn,fie s
spun ceva.Orice.Dar el continua s studieze schiele n tcere.
Beth i ncrucia braele pe piept.
-Nu ne asemnm deloc,spuse ea nervoas,simind nevoia s ntrerup tcerea.
Ea...vreau s spun Liza,este curajoas i extravertit.Un caracter puternic.
-Ca bunica ta.Beth se ncrunt,uitnd pentru o clip c el a ntlnit-o pe Eva,c
bunica ei se vedea uneori cu unul dintre artitii descoperii de el,ale crui opere
se vindeau cel mai bine.
-Da,spuse pn la urm.Dar eu m asemn mai mult cu mama mea...adic a
noastr.Se strduia s se abin s nu-i smulg schiele i s le nghesuie napoi
n dosar.Ce stupizenie.De ce nu a controlat dimineaa,nainte de a pleca,ce era n
el?
-Sunt schie?
-Da.Pentru picturi.
-Hmm.i aplec ntr-o parte capul i ea i inu respiraia.tii n general cu ce
lucreaz?

-Cu de toate.Mai ales culori acrilice,uneori i xerografie i grafit.Depinde de

dispoziie.Acum a nceput s picteze i n ulei.El ddu din cap fr s
comenteze.
-Dimensiunile?
-Mari.Un metru douzeci pe un metru optzeci.Uneori mai mari,uneori mai mici.
Chance ls schiele pe birou.
-Au o adncime reuit.Adncime.Inima lui Beth fcu un salt.Crede c au
adncime.Dac Chance Michaels crede c au adncime,nseamn c nu este o
ratat; prinii ei au greit.Rsufl uurat cu o grab plin de emoie.
-ncearc s prezinte,prin intermediu! culorilor,formei i transparenei,ceva din
condiia uman.Cu minile tremurtoare,Beth indic o zon a uneia din schie.
Juxtapunnd acest element greu,ntunecos cu cel luminos,colorat,i imagineaz
prin pictur marele act de echilibrare a lumii.tii-dragoste i ur,nstrinare i
apropiere.Suntem cu toii umani i aparinem cu toii aceleiai familii,dar att de
des trim ntr-o stare de separare.Beth i ridic privirea spre el i observ c o
privea mirat.
-Voi dou trebuie s fii foarte apropiate,murmur el.
-De ce spui asta?
-i cunoti att de bine lucrrile.Puine persoane nrudite sunt att de implicate n
expresia creatoare a celeilalte.Beth se uit o clip la el,dndu-i seama
ngrozit ct de ncurcat a devenit situaia.
-Sunt...foarte apropiat de Liza.Cel puin aceasta nu era o invenie total.Nu
putea fi mai apropiat dect era.
-i-i plac lucrrile ei?
-Da,mi plac.Chance i aplec ntr-o parte capul i prul lui nchis i czu pe
frunte.
-M ntrebam ntotdeauna cum e s ai un frate sau o sor.Prea c ateapt un
rspuns,aa c ea i zmbi larg.
-E bine.Chance se pregti s plece.
-Poate ntr-o zi m voi ntlni cu Liza.Mi-ar face plcere s stau de vorb cu ea
despre picturile ei.
-Nu! Vzndu-i expresia,Beth i-a dres vocea.Vreau s spun c nu prea este
posibil.Este foarte mult timp plecat.Chiar i-acum...se afl ntr-o excursie cu
bicicleta n muni.
-ntr-adevr? i care? Beth l privi ntrebtoare.
-Cum care? El i zmbi i-i scutur capul.
-Muni,Beth.

-O! Beth se opri,ncercnd s-i aduc a-minte care sunt munii unde oamenii se
duc s fac excursii cu bicicleta.Lu o hotrre.Munii Stncoi.El i ridic
sprncenele.
-Este ndrznea.Dup ce plec,Beth se uit n jos,furioas,la scrisoarea-lan.De
groaz.Acum eful ei crede c are o sor.O sor pe care vrea s o ntlneasc.
Dac ieri ar fi lsat scrisoarea la gunoi,nu s-ar afla n aceast ncurctur.
Fr ndoial Eva ar gsi ntreaga situaie amuzant.Mormind o njurtur,Beth
rupse scrisoarea n dou i o arunc n co.De aceast dat va rmne acolo.
n plus,nu credea c putea fi mai ghinionist ,dect acum.
Trei zile mai trziu i-a dat seama c a greit.; Putea fi mai ghinionist.Mult mai
ghinionist.Aproape plngnd,i sprijini capul pe volan,ncercnd s ignore
vacarmul provocat de claxoanele mainilor blocate n spatele ei.
Pn n aceast diminea,valul de ghinioane ar fi putut fi considerat doar o und
de neplceri iritante.Apoi,domnul Willy,petiorul ei de aur a murit,curentul i
apa i-au fost oprite deoarece btrna doamn Beaver de la etajul de jos,cam
nebun,i-a luat din nou corespondena n care se gseau facturile.Iar acum
maina ei veche s-a stricat i era imobilizat pe autostrada Santa Ana,ntr-un
trafic dens.Pn la urm a reuit s ajung la un service.Acolo a aflat de la
mecanic c repararea mainii ei vechi ar costa-o mai mult dect preul mainii.
Lsat s decid-s triasc n sudul Californiei fr main sau s ia un
mprumut i s cumpere una ntr-o stare mai proast dect cea care tocmai i-a
dat duhul,Beth a ales srcia financiar i roile.
Epuizat de chinul prin care a trecut,ajunse la parcarea de lng cldirea din stuc
roz n care se gsea apartamentul ei.Doamna Beaver,nc n capotul ei nflorat i
n papuci,era n faa casei,udnd mucatele.Femeia se opri i o privi uluit de
parc ar fi fost o necunoscut.
-Main nou,strig Beth,ieind din ea.Cea veche i-a dat duhul azi-diminea pe
autostrad.Vecina ei o privea n continuare.Beth i drese vocea n timp ce
traversa drumul spre ea.
-Doamn Beaver,s-a ntmplat ceva?
-Credeam c te-ai mutat.
-S m mut? Beth i scutur capul i-i puse geanta pe umr.Nu.M-am dus
numai la lucru.
-Atunci cine s-a mutat?
Nenelegnd aceast nou invenie a lui Gretchen Beaver,Beth ncepu s se
apropie de scrile din fa.

-mi pare ru,nu tiu.Ajunse la scri i apuc bara de parc ar fi fost un colac de
salvare.
-Ne vedem mai trziu,doamn Beaver.Fcnd un ultim semn cu mna,Beth intr
n cldire.Cu cheile n mn fugi pe scri.Se opri brusc sus,inima btndu-i
neplcut n piept.Ua apartamentului ei era ntredeschis i lumina se strecura
din deschiztur n holul destul de ntunecos.tia c de diminea a nchis ua.
Strngnd cheile ntre degete,Beth fcu un pas precaut spre u.Apoi nc unul.
Cnd ajunse,o mpinse ncet.Inima ei se opri,apoi ncepu s bat ntr-un ritm
rapid.A fost jefuit.ncrucindu-i braele pe piept,Beth intr n apartamentul ei
acum gol,oprindu-se chiar n mijlocul camerei de zi fr mobile.
-i-am spus c te-ai mutat.
Uluit,Beth trase aer n piept i se ntoarse.Vecina ei sttea n prag,innd n
mna dreapt stropitoarea ud.Beth ncerc s se calmeze.
-Doamn Beaver,unde ai fost cnd acest lucru s-a ntmplat? I-ai vzut pe hoi?
Doamna Beaver se ncrunt.
-N-am vzut hoi.Erau crui.Au venit azi-diminea.
-Azi-diminea,repet Beth ameit.Cnd?
-Nu tiu.Devreme.Vecina ei se uit n jur.Mi-au lsat o carte de vizit.
Femeia mai btrn cut n buzunar i i-o nmn.Pe cartea de vizit scria:
Serviciul de mutat mobilier al lui Trusty.Ne micm repede!ntr-adevr.
-Doamn Beaver...Gretchen,trebuie s pleci.Beth o lu pe femeie de bra i o
conduse la u.Acum nu este momentul potrivit.De fapt este momentul cel mai
nepotrivit.Vom vorbi...mai trziu.Mult,mult mai trziu.
Dup ce o asigur din nou c nu intenioneaz s se mute,Beth nchise ua i,cu
degete tremurtoare,trase yala i puse lanul.
ntorcndu-se,se sprijinire u i cteva clipe i privi apartamentul gol.ncepu s
tremure de frig i se strnse cu braele.Ce se va face? Nu trebuia s controleze
polia de asigurare ca s tie c a dat de dracu. Ultima dat cnd polia ei a
expirat a renunat la ntreaga asigurare cu excepia...atelierului.
Fu cuprins de panic i alerga prin camera de zi pn n fundul apartamentului.
Dumnezeule,ce se va face dac i-au luat picturile? Deschise larg ua atelierului,
apoi se opri,cuprins de zeci de emoii,printre care uurarea n-a fost cea mai
important.Hoii nu s-au atins de atelier,i-au luat canapeaua de mna a treia i
televizorul ei alb-negru vechi de zece ani,dar nu au vrut creaiile ei.Chiar i hoii
de rnd sunt critici de art,se gndi Beth,ncepnd s rd isteric.
Cednd rsului,rse pn cnd acesta s-a transformat n plns.Numai dup ce
plnse de nu mai putu,i ddu seama ce s-a ntmplat-scrisoarea,a rupt lanul.

Trebuie s se ntoarc.Etichetndu-se drept o idioat superstiioas,i apuc

poeta i cheile i se ndrept ctre Art One.
Chance ajunse n micul parcaj pzit aparinnd n exclusivitate personalului
firmei Art One i i parc maina alturi de una ce prea destul de veche.Se uit
la ea i se ncrunt.n afar de el parcajul era utilizat de cele dou angajate:
Virginia,administratoarea i contabila.biroului care avea un Volvo sedan i
Beth,cu un autoturism de un tip mai vechi.Aceast main i era complet
necunoscut.
La naiba.Chance strnse puternic volanul.A mai fost jefuit de dou ori i prima
dat,hoii-nite morfinomani,au cutat droguri.Au confundat Art One cu
farmacia veterinar de alturi.De ambele dai hoii au produs daune inestimabile
operelor de art n cutrile lor frenetice dup valori pe care le puteau nelege.
Distrugerea fr sens i-a fcut ru.
i ngust ochii,uitndu-se la geamurile biroului.Era ntunecoase,n afara unei
lumini blnde care se strecura de undeva de dinuntru.
De aceast dat nu se va lsa,se gndi el,devenind brusc furios.De aceast dat i
va prinde pe nemernici asupra faptului mplinit.Lundu-i telefonul celular,sun
la 911 i inform poliia despre hoi.Apoi,n loc s atepte aa cum i s-a ordonat,
cobor din main.N-o s stea linitit n timp ce hoii i caut prin birou i distrug
opere de art de nenlocuit.n nici un caz.
nchise ncet portiera i se strecur spre intrarea din spate a biroului,mormind o
njurtur cnd vzu lumina verde a alarmei.Hoii au reuit s intre n pofida
instalaiei antifurt.Din nou.Care este utilitatea acestui sistem blestemat dac nu
ajuta la ndeprtarea criminalilor?
Pi ncet nuntru i cut prima arm la ndemn.Strnse printre degete o
sculptur mic,cilindric,ce purta denumirea de Pasre postmodern n zbor,
simind rceala i netezimea bronzului iefuit.
Chance prinse mai bine obiectul.De la obiect de art la instrument brutal-spera
ca artistul s aib simul umorului.Zmbi acru.i din negustor de obiecte de art
n sprgtor de capete.Foarte drgu.
nainte de a-l vedea pe intrus,Chance l auzi..Nenorocitul era n zona de recepie,
umblnd la biroul lui Beth.Fr s se fac vzut i cu o voce care,spera el,suna
mai feroce dect o simea,Chance strig:
-Aeaz-te n genunchi i pune-i minile la ceaf.i nainte de a te gndi c poi
face ceva,te avertizez c sunt narmat i gata s-mi folosesc arma.Chance auzi o

rsuflare.Am chemat poliia.Vor fi aici din clip-n clip.Pungaul scnci,apoi

spuse ceva care prea s fie:
-Nu trage.Chance se ncrunt.Intrusul era...o femeie? Merse tiptil pn dup
col,ncercnd s vad n ntunericul camerei.Fcu nc un pas ctre intrus,cu
sculptura pregtit.Scncetul se auzi din nou,urmat de o oapt pe care n-o
nelegea.Dar vocea prea cunoscut.De fapt prea a fi...
-Beth? ntreb,lsnd n jos braul.Beth,tu eti?
Considera oapta drept un rspuns afirmativ,ajunse imediat lng ea.Beth tocmai
i ridic privirea spre el,stnd n genunchi i cu minile la ceaf.El njur,o ajut
s se ridice,apoi njur din nou.Palid i tremurnd,era evident speriat de
moarte.Simindu-se n acelai timp monstru i idiot,o strnse la piept.
-Beth,mi pare ru,murmur el,mngindu-i prul i dndu-i seama c era att
de moale pe ct i imaginase.i-am vzut maina i n-am recunoscut-o.Am mai
fost jefuii i nu m-am putut gndi dect...Ea tot nu scotea nici un sunet i vocea
lui se pierdu.Beth,m simt ca un tmpit.Te rog,spune ceva.Cel puin d-mi de
neles c eti bi...
-Nenorocitule,d-i drumul femeii.i minile sus!
CAPITOLUL 3
A durat cinci minute pn cnd au reuit s conving poliia c Chance nu era
houl.Apoi nc cinci s o asigure c nu s-a comis nici o crim.n tot acest timp
Chance o inu mbriat.Desprinde-te din braele lui,i spuse ea.Dar chiar dac
creierul ei i ddu comanda,Beth i ascunse capul n scobitura dintre umrul i
gtul lui,inndu-i minile pe pieptul lui.Rsufl profund.Simea mirosul lui de
spun i transpiraie i de piele de la haina pe care o purta; sub palma ei inima
lui btea puternic i sigur.Combinaia a ameit-o i pentru o fraciune de secund
se strnse mai mult n el,simindu-i din nou mirosul i permindu-i aceast
plcere,deoarece i ddea seama c,mai mult ca sigur,niciodat nu va mai fi att
de aproape de el.
-Beth...scumpa mea,te simi bine? Scumpa mea.Nendoielnic,ar folosi aceste
cuvinte de mngiere pentru orice persoan de sex feminin care i s-ar prbui n
brae,dar,cu toate acestea,o fcea s se simt mai special,s aib impresia c
pentru el ea nsemna ceva deosebit.Etichetndu-se idioat,Beth zmbi slab.
-Acum sunt bine.Mulumesc.
-Eti sigur? O strnse mai puternic n brae,nc tremuri.
Dndu-i drumul,Beth se ddu cu regret napoi.
-A fost o zi lung.

-i o noapte plin de emoii.Chance rse cu blndee i-i aranja cteva bucle.

Cum putem s-o mai repetm? i-a uitat degetele n prul ei; Beth observ c
pulsul i devine neregulat.i ls ochii n jos.
-Nu-mi pot...imagina,spuse ea,ncercnd s par indiferent,dar reuind numai s
rmn cu respiraia tiat.
-Chiar nu poi? ntreb Chance,prnd aproape c vorbete cu sine i urmrind
cu degetul conturul pomeilor ei.
La atingerea lui,Beth se cutremur,numindu-se n sinea ei o mincinoas.
i putea imagina destul de viu i pn la cele mai mici detalii.Dei el nu va fi
interesat de o femeie ca ea,imaginaia i putea descrie exact ce s-ar fi putut
ntmpla ntre ei.Chance i ls mna n jos i se ndeprt.
-Cred c ar fi mai bine s plecm.Art spre ua biroului.S-mi iau servieta,apoi
te conduc.Beth i-a dat seama c nu s-a micat,c se mai uita la el,aa c se
ntoarse repede ctre propriul birou,manifestnd un mare interes pentru a face
ordine.Cum a putut s se comporte aa? se ntreb,gata-gata s plng.El era
preocupat de starea ei,iar ea,practic,i s-a aruncat n brae.Ar fi chiar nostim dac
nu ar durea-o att de tare-mica secretar modest l cucerete pe eful ei
splendid.Nu putea fi mai banal chiar dac s-ar fi apucat s scrie un scenariu.
i toate acestea din cauza acelei stupide scrisori-lan.
Beth suspin cnd se uit la biroul ei haotic.Scrisoarea nu mai exista demult.
Partea ei raional tiuse chiar nainte de a fi alergat aici.Din nefericire,nu era n
situaia de a da ascultare raiunii.Auzind-o suspinnd,Chance se opri n ua
biroului lui i se ntoarse la ea.Lampa de mas crease un fundal luminos
profilului ei,transformndu-i prul ntr-o aureol de foc,mblnzindu-i i mai
mult trsturile delicate.O privi dintr-o parte.Prea mic,pierdut i...trist.Simi
c i se rsucete ceva n apropierea inimii.Deodat ar fi dorit s o ia din nou n
brae.Ar fi dorit s o in,s o mngie pn cnd ea va uita totul n afar de el.
Ar fi dorit s fac dragoste cu ea.Chance trase profund aer n piept.Cum naiba
s-au ndeprtat att de mult gndurile lui de realitate? Beth Waters era o femeie
care avea nevoie de un angajament afectiv din partea unui brbat.i sta era
lucrul pe care nu i-l va putea oferi niciodat.Nici ei,nici unei alte femei.
Oboseala probabil c i juca feste bunului su sim.Nu poate fi altceva.
Cu siguran.El i Beth au trecut mpreun tocmai acum printr-o experien
extraordinar,chiar cumplit.Aceasta a adus la suprafa trsturile lor de Tarzan
i Jane.Peste o or totul va reveni la normal i el se va ntreba de ce a ajuns
ntr-o astfel de stare.

-Beth? Ea l privi,cu ochi mari i vulnerabili.Simi o durere n acelai loc ca mai

nainte i njura n sinea lui.Tarzan i Jane,i aminti.
-Ai gsit lucrul pentru care ai venit? o ntreb,ncercnd s aib o voce
indiferent.Ea i scutur capul.
-Nu,dar m voi descurca.
-Poate a reui s te ajut? Hai s vedem ce puteai s caui? Hmmm...i sprijini
capul cu mna,apoi i nchise ochii.Suntem n sudul Californiei,aa c...puterile
mele psihice mi spun c-i caui globul de cristal.Nu,nu...caui cartea de bucate
macrobiotic.Stai...O privi i observ satisfcut c i-au disprut toate urmele de
vulnerabilitate-gsi c rezista cu greu vulnerabilitii ei.
-i caui puiul de gecko? Se pare c n acelai timp este i mascota ta
aductoare de noroc.Beth ncepu s rd,simind prin toate fibrele ei c mai ru
dect att nu va putea fi.
-Ar trebui s-i faci din asta un mijloc de a-i ctiga existena.
-Din ce? Chance veni lng ea,A bucurndu-se de sunetul cristalin al rsului ei.i
amintea de clopotele instalate pe terasa vilei lui de pe plaj.Comicria sau
ghicitul gndurilor?
-Amndou.i scutur capul zmbind.i fii atent pe unde calci.N-a vrea s-l
striveti pe Alfred.
-Alfred.mi place numele.Foarte demn.Se opri lng ea.Eti gata?
Beth ddu din cap i amndoi s-au ndreptat spre u.Ea se uit la el cu coada
ochiului.i datora o explicaie pentru prezena ei n seara asta la birou.Ultimul
lucru pe care i l-ar fi dorit era ca el s se ntrebe mai trziu dac nu cumva a
venit aici pentru ceva necurat.Dar nu voia s-i spun c ntregul circ isteric s-a
datorat scrisorii-lan pentru care a tachinat-o cu o zi nainte.I-a mai rmas ceva
demnitate.i dac trebuia s mint,mcar s aleag o minciun deja rostit.
-Am venit dup schiele Lizei,murmur ea,evitndu-i privirea.A nceput s
lucreze...i avea nevoie de ele.
-Schiele? Chance se opri i se ntoarse ctre ea cu o expresie de scuz ntiprit
pe fa.Sunt vinovat.Beth l privi cu gura cscat.
-Poftim?
-Sunt la mine.Zmbi i o btu uor pe brbie cu degetul arttor.Vezi c-i intr
mute-n gur.Stai c sunt pe masa mea.Beth i nchise gura i l urmri cum se
ntorcea napoi n biroul lui.Schiele sunt la Chance?
Credea c sunt la ea,le tia n dosarul ei.Oare ieri nu le pusese napoi? Nu putea
s-i aminteasc.Chance reveni cu schiele i i le ddu.
-Te rog transmite-i Lizei scuzele mele.Am uitat c sunt la mine.

Beth se uit la plic,apoi din nou la el.Ar fi vrut s-l ntrebe de ce au fost la el,ar
fi vrut att de mult,ntrebarea o ardea pe vrful limbii.Precis c el i ddea
seama c era curioas,precis putea citi ntrebarea n ochii ei.
Dar nu i-a dat nici un fel de explicaii.Chance i nclin capul.
-Hai s plecm.nghiind ntrebarea i recunoscndu-i laitatea,Beth l urm,cu
plicul n care se gseau schiele ei.Fr s scoat vreun cuvnt,traversar
parcajul unde se gseau parcate mainile lor,una lng alta.
-mprumutat sau nou? ntreb Chance cnd s-au oprit lng maina ei.Ea i
cut cheile.
-Este a mea pe de-a-ntregul.El o privi,studiindu-i trsturile feei.Ea i ridic
privirea; ochii lor s-au ntlnit i au rmas aa,Simi un fior prin ira spinrii.i
spuse c este o proast.
-Ei bine...murmur ea,dregndu-i vocea
-Ei bine,repet Chance,bgndu-i minile n buzunare.A fost nostim.
-Nostim,repet ea,tiind c vorbele lui nu nsemnau nimic,dar simindu-le ca o
lovitur n stomac.Oare cum face? se ntreb ea.Oare cum face ca ea s se simt
stngace i contient de farmecul lui i cuprins de emoie,i toate n acelai
timp,numai uitndu-se la ea?
Chance i lu cheile din mn i deschise portiera.Ea se strecur la volan,dorind
s se ndeprteze de el.El se aplec i-i ddu cheile.
-Cred c urmeaz s ne spunem noapte bun.
-Cred c da,murmur ea cu vocea gtuit.
-S conduci cu grij.
-Da.Dar Chance nu plec.Beth nghii,simindu-i deodat gura uscat ca ntr-un
deert.Doamne Dumnezeule,n-ar trebui s se gndeasc la ceea ce se gndea
acum.De exemplu,cum i-ar simi buzele pe buzele ei,ce-ar simi dac minile lui
i-ar mngia trupul.Dar se gndea.Gnduri destul de ndrznee pentru ultima
virgin supravieuitoare din America de Nord.
A venit timpul s se ntoarc acas.Cu ct mai repede,cu att mai bine.
-Weekend plcut,i spuse n grab ntorcnd cheia n contact.
Nimic.
Nu se poate,i spuse i minile au nceput s-i tremure.Nici mcar ghinionul nu
poate dura chiar att de mult.Trgnd aer n piept,ncerc din nou.Tot nimic.
Dup ce ncerc de mai multe ori fr noroc,Beth i sprijini fruntea pe volan.Ei
bine,trebuia s recunoasc,era o femeie blestemat.i dac se ndeplinete
altminteri din scrisoare,va fi n orice clip clcat de un autobuz.
Se uit la Chance.

-Mai bine pleac de-aici,n-a vrea s fii rnit de resturi.

-Resturi?
-De la accident.O s m calce un autobuz.Stai,parc aud unul venind.
Chance ncepu s rd i deschise ua mainii.
-Las-m s ncerc eu.Beth suspin.
-Dac ai ti prin ce-am trecut toat ziua,i-ai da seama c este inutil.Aceast
main n-o s porneasc.
-Nu se tie niciodat.
-Foarte bine,fii optimist.Ddu din umeri i cobor ca el s se poat aeza n locul
ei.Chance ncerc s porneasc maina,dar fr succes.Dup vreo dou minute
iei din main.
-Ei bine,cheam un mecanic,apoi te voi duce acas.
Beth scoase un sunet plin de dezgust i frustrare i-i acoperi faa cu minile.
-Credeam c n aceast noapte nu mi se va mai putea ntmpla nimic mai ru.Se
uit la el printre degete.Am greit.i acum,sunt att de suprat,nct mi vine s
urlu.
-i-a spune s-o faci,dar,innd cont de seara prin care am trecut,mi-e team c
m-ar putea aresta.Chance zmbi.Dar ajunge s tragi un picior n cauciuc.Poi
scpa de frustrare prin manifestarea unui temperament imatur.
Beth se uit la el,apoi la roata din fa.Ar fi vrut s-o fac,ar fi vrut s se ntoarc
i s dea n roat cu tot ce-i venea la ndemn.
-Et convins c ajut?
-O,da,manifest-i ostilitatea.Ai s fii surprins ct de bine te vei simi dup
aceea.Chance i ncrucia braele pe piept i se sprijini de main.Poate n timp
ce faci acest lucru vrei s i njuri,dar este opional.
-Cred c o voi face.ncletndu-i flcile,Beth trase un picior n roat cu atta
for,nct degetele de la picioare au nceput s-o doar i ochii i s-au umplut de
lacrimi.Oricum,se simea de o sut de ori mai bine.Apoi auzi un fsit.
-Ooo! Se uit la Chance,apoi i urmri privirea.Fsitul era aerul care ieea din
cauciuc i ntr-un ritm deosebit de rapid.n timp ce se uitau,cauciucul a ajuns
plat ca o cltit.Beth chicoti.Chicotitul ei se transform n rs; a rs pn cnd a
nceput s plng.Apoi se trezi pentru a doua oar n acea noapte n braele lui
Chance,plngnd lng umrul lui,udndu-i cmaa i simindu-se de-a dreptul
ca o idioat.El o inu n timp ce ea suspin,neavnd nici cea mai vag idee ce s
fac.Femeile care plngeau nu erau specialitatea lui.
-Nu plnge,i zise el cu stngcie,mngindu-i prul.Totul se va rezolva.
Cu faa lipit nc de pieptul lui,Beth i scutur capul.

-Nu nelegi...a fost cu adevrat o zi proast.Trase aer n piept.Petiorul meu de

aur a murit i maina mea a murit i apartamentul meu a fost jefuit.i acum i
maina mea cea nou i-a dat duhul.Chance respira parfumul prului ei.Era
dulce i mirosea a fructe,ca o bomboan de pepene.
-Este cu adevrat o zi proast,murmur el,trecndu-i uor buzele prin uviele ei
moi.
-i acum m-am fcut i de rs,spuse ea sughiind.
-Nu.Chance i strecur degetele n uviele ei febele.De ce se simea att de
bine cu aceast femeie n brae? se ntreb el.De ce i se potrivete att de mult?
i ridic brbia i i terse cu blndee lacrimile de pe obraji.
-Pierderea unui petior de aur poate fi un lucru traumatic.
Buzele ei s-au micat.Simi micarea ca o lovitur n plex.
-Ah,rocato...Chance i ngropa mai adnc degetele n prul ei,prinzndu-i
ceafa.E o nebunie.
-Da,murmur ea,aplecndu-se spre el,cu ochii nchii.
Buzele ei erau umede i srate de la lacrimi.0 srut uor,mngindu-i blnd
gura cu a lui.Buzele ei tremurau,apoi au devenit moi i s-au desprit.Sorbindu-i
lacrimile,Chance lu ceea ce ea i oferi cu timiditate.
Beth i lipi palmele de pieptul lui Chance.Prin bumbacul subire al puloverului
lui i simea fierbineala crnii i btile inimii.Tot ghinionul din lume merita
aceast clip,se gndi ea ameit.Niciodat nu a fost srutat n acest fel,
niciodat nu reacionase aa.Ardea,o durea peste tot.Simea cum i se trezete
dorina.Minile ei i-au cuprins umerii.N-o interesa ce simea el sau de ce o
sruta.Nu putea face altceva dect s se lase prad acestuia i s simt senzaiile
trecndu-i prin tot corpul de parc ar fi fost atins de un fulger.
Strngndu-i umerii cu degetele,l srut mai profund.
Chance scoase un geamt cnd limba ei a atins-o cu timiditate pe a lui.El a
reacionat i a rspuns,chiar dac i ddea seama ct de lipsit de experien
este.i ncorda braele n jurul ei,aplecnd-o spre spate sub fora srutului lui.
Noaptea i nvluia,briza sufla cu blndee.Zgomotul ndeprtat al traficului a
fost nlocuit de sunetul sngelui care i pulsa n urechi.i cu micile scncete care
se auzeau din profunzimile gtului ei.O dorea.Ea l dorea.Nu trebuia dect s
pronune cuvntul i ea ar fi fost n patul lui.Mai bine i-ar salva viaa.
Gndurile i s-au nvlmit i Chance i ridic brusc capul.Ochii ei erau
deschii i l priveau cu o combinaie de oc i dorin i...ncredere.
Chance deveni rigid,ndeprtndu-se cu un pas de ea.ncerc s zmbeasc.Dar
nu reui.

-i-am spus c este o nebunie,i zise cu voce rguit.Beth se uit n jos.S-a

amgit-i psa de ceea ce simea el.i psa de ce a srutat-o.Chance njura n
sinea lui.A jignit-o.i-a dat seama din felul rigid n care stea,din felul n care
cuta s-i evite privirea.Simi regret i mustrri de contiin i ridic o mn
s-i prind obrazul,apoi o ls n jos.Ar fi foarte bine dac ar fi furioas,dac l-ar
ur.Nu era o femeie cu care s ai o aventur.Nu era o femeie care nu ddea doi
bani pe un srut sub un cer ntunecos,presrat cu stele.
Iar el era brbatul care fcea i gndea tocmai asta.
-Beth...mi pare ru.Eu am vrut numai...Cut cuvintele potrivite,cci cele
oneste nu ar fi rezolvat nimic.Plngeai,spuse pn la urm,netiind ce explicaie
s-i dea,i nu tiam ce s fac.Ea simi o durere.Dar i furie.Pmntul s-a micat
i el nu tia ce altceva s fac.Tipic.Simi cum se roete i-i ridic brbia.
-mi pare ru c te-am pus ntr-o situaie att de jenant.Crede-m,nu se va mai
ntmpla.El njur din nou.Ochii ei erau dou lacuri albastre de durere.Nu avea
experiena-sau iretenia-s mascheze ceea ce simte.
-La naiba,Beth,n-am vrut...
-Chance,dar n-a fost dect un srut.i ridic fruntea.Pentru Dumnezeu,sunt o
persoan matur.Am mai fost srutat i nainte.El i bg minile n buzunare,
ngrijorat n mod iraional de cuvintele ei,chiar dac-i spunea c ar trebui s se
simt uurat.
-A fost o noapte neobinuit.
-Tocmai.Beth se strdui s-i pstreze vocea egal i aproape convenional.i
deoarece m ndoiesc c vom mai fi vreodat ntr-o asemenea situaie...
-Nu se va mai ntmpla niciodat,o complet el,luptndu-se cu imboldul de a o
lua din nou n brae i de a o sruta prostete.Se ntoarse n direcia mainii
lui.Am s chem depanarea i apoi te voi duce acas.
O sptmn mai trziu,Beth sttea n faa uii biroului lui Chance,inima
btndu-i n piept ca o locomotiv.Avea probleme financiare serioase; n-avea
mbrcminte,n-avea mobil,nici economii, doar o main veche.
i terse palmele umede de coapse.Vedea o singur soluie viabil-s devin
asistenta personal a lui Chance.Dorea acest post de mult vreme.Ar putea face
fa,tia c putea.Trebuia doar s-l conving pe-Chance de acest lucru.
Chance.Beth i inu ochii nchii,amintindu-i de srutul lor,retrind toate
nuanele momentului,toate senzaiile.nc i simea gustul,simea apsarea gurii
lui pe a ei,simea cum i se zbtea pulsul cnd s-a lipit de el.i mai avea n faa
ochilor expresia lui cnd s-a ndeprtat de ea.Nencredere.Regret.Anxietate.

La naiba.Trebuia s dea uitrii ceea ce s-a petrecut; evident el aa a fcut.n

decursul sptmnii trecute el a glumit i a tachinat-o ca ntotdeauna pe mica lui
secretar nostim.
i de ce s nu fi fcut-o? n fond n-a fost dect un srut.Dac el poate face fa,i
ea poate.Inspirnd profund,i bg capul pe ua biroului lui.Sttea aplecat citind
nite hrtii; prul lui des,nchis,i cdea n fa n aa fel,nct ea ar fi dorit s-l
mngie cu degete blnde i s-i elibereze fruntea.i ncleta minile.Asemenea
gnduri nu-i vor liniti nervii.i nici amintirea buzelor lui mngindu-le pe ale ei
sau btile inimii lui pe care le-a simit sub palme.Beth i strnse pleoapele,i
scutur capul i inspir din nou profund.Era o femeie matur,nu o naiv
ndrgostit.Poate s fac tot ce i-a propus.
ndrznete,i spuse,ridicndu-i brbia voluntar.Cu ncredere n tine i decis.
Cu aceste gnduri n minte,Beth ajunsese n ua biroului lui Chance.
-Chance,mi acorzi cteva clipe?
El i ridic privirea i-i zmbi.Micarea buzelor era lent,plin de sexualitate i
dur.ncrederea ei a mai sczut puin,dar i porunci s fie tare.
-Pentru tine? Bineneles.i fcu semn s intre.Te rog ia loc.
Beth se apropie mai mult i,alegnd unul din cele dou scaune din piele i crom
din faa biroului lui,se aez.Tot mai ncerca s-i aminteasc toate cuvintele,
toate gesturile i expresia feei pe care le-a repetat cu Eva,cnd Chance ncepu s
vorbeasc.
-Ai petrecut bine n weekend?
-Foarte bine.i tu?
-Bine.Excelent.i nchise stiloul i-l aez peste hrtiile care-i umpleau biroul.
Cum i merge maina?
Simi c obrajii i se roesc amintindu-i de acea noapte.Blestem culoarea att
de trdtoare i ncerc un zmbet de convenien.
-S-a reparat.Aproape.Tcerea se ls ntre ei.Dregndu-i vocea,ea ncerc din
nou:
-Au trecut dou sptmni i nimeni nu s-a prezentat la anunul nostru.
-Este o minimalizare a situaiei.Chance art spre teancul de rezumate din faa
lui.Candidatul cel mai bun de pn acum are specializare secundar n arte,dar
nici un fel de experien de afaceri sau de administrare a unui magazin de art.
i,sincer s-i spun,mi-a lsat impresia unui superficial.
Beth nghii.Cu greu.Nici ea nu avea diplom n art i nici de administraie n
domeniul artei.Abia a reuit s-i obin diploma de economist.Dar nu era
superficial.Se gndi cum a ajuns n seara aceea n braele lui i fcu o grimas,

nesigur,gndindu-se dac Chance va fi de acord cu autoevaluarea ei.

Chance i ndeprt prul de pe frunte.
-Hai s mai lsm anunul nc o sptmn,continu el.Nu poi ti niciodat
cnd va intra pe u persoana perfect.I-a dat o ans-ar putea pleca i el nu va
afla niciodat de ce a btut la u.Dar i-a oferit i ansa perfect de a spune ce
vrea.Adunndu-i curajul,Beth izbucni:
-Acest lucru s-a ntmplat deja.Chance i ridic sprncenele.
-Ce vrei s spui?
-Persoana perfect...pe u.Eu.Cnd el a prut c nu nelege,ea adug: A vrea
s fiu eu asistenta ta.A vrea s capt acest post.
i ddea seama c l-a luat prin surprindere i lucrul nu i s-a prut de bun augur.
-Mi l-am dorit ntotdeauna,se grbi s-i explice.De fiecare dat cnd una dintre
asistentele tale pleca,speram c te vei gndi la mine.
-Da.Chance se ls n spate pe scaun.i acum te-ai decis s acionezi.
-Da.
-Beth,eti o angajat foarte valoroas i vreau s nelegi acest lucru.Dar nu sunt
convins c propunerea ta este bun.Aa cum i-ai dat seama dup marea
fluctuaie a asistenilor,sunt o persoan cu care este dificil s colaborezi.
-tiu.
-Oare? Lu din nou stiloul i btu cu el gnditor pe suprafaa mesei.Sunt
pretenios pn la punctul de a deveni tiran,onest pn la brutalitate.Spun tot
ceea ce gndesc i nu sunt amabil.i tu pari...sensibil.
Beth tia foarte bine la ce se referea el,la noaptea respectiv i la lacrimile ei.i
ncleta minile mai strns n poal i refuz s cedeze.
-Felul tu certre nu m nspimnt.n ultimele ase luni am avut parte de el i
nu am fugit acas plngnd.Circumstanele din noaptea aceea au fost...mai
speciale...
-Da,murmur Chance plimbndu-i lent ochii pe faa ei.Au fost.
Privirea lui o ntlni pe a ei; ea nu o evit.Chance a rupt mai nti tcerea.
-A gsit poliia vreun indiciu?
-Nu.Vocea ei a devenit rguit chiar i pentru urechile ei i se rug ca Chance
s nu observe.Mi-au spus c probabil nici nu vor gsi.
-mi pare ru.
-E-n regul.M voi descurca.Beth se uit n jos la minile sale,apoi din nou la
el.Chance,cred c voi putea face fa acestui post.tiu c vreau s ncerc...
Se ntrerupse,vznd reticena n privirea lui,hotrrea ei evaporndu-se.El nu
credea c ea ar fi n stare.Era evident.Poate ea era cea care nu gndea realist.

Poate ar trebui s dea napoi,s recunoasc...

Nu.i strnse pumnii.Pentru prima dat n via nu se va lsa copleit de
nesiguran,de team sau de alte dac-uri.Pentru prima dat n via i va
manifesta deschis ce simte i ce dorete.Beth i ndrept spatele.
-Las-m s mai adaug ceva.tiu c pot ocupa acest post.Sunt istea i muncesc
mult.Cunosc deja toate procedeele ce se folosesc la Art One.i cunosc pe artiti,
pe clieni i pe directorii galeriilor de art.Toi m simpatizeaz.
Beth se minun de claritatea i ncrederea din vocea ei.Ameit de sentimentul
puterii,se ridic i l nfrunt.
-Chance,vreau acest post.D-mi posibilitatea s-i dovedesc c pot face fa.
Chance i frec gnditor brbia ca s ctige timp.Tot ceea ce a spus ea era
adevrat.A primit multe complimente legate de performanele ei de cnd a
nceput s lucreze la Art One.Era eficient i punctual i lucra din greu.Avea
iniiativ i fcea mai mult dect i cerea postul.
i totui...Chance i ntoarse scaunul spre geam i privi afar la ziua nsorit.Se
gndea cum a artat ea azi-diminea,stnd nesigur n u,prnd n acelai
timp hotrt,dar i ca o persoan care vrea s supravieuiasc.Valul de cldur
pe care l-a simit pentru ea n acel moment l-a uluit.Ca,de altfel,i plcerea pe
care o simea numai cnd se uita la ea.
S-a strduit s scape de ele aa cum s-a strduit s scape de amintirea srutului
lor.Efectul pe care-l producea asupra lui era al unui detonator asupra unui
exploziv; nu-i putea aminti cnd o simpl atingere a buzelor cuiva i-ar fi trezit
sentimente att de puternice.Dac vreodat a avut astfel de sentimente.
Exploziile distrug lumi i-i foreaz pe brbaii raionali s acioneze neraional.
S ntreprind aciuni pe care mai trziu s le regrete amarnic,aciuni care s
rneasc partenere nevinovate.Chance nelegea aceste lucruri.Exemplul i-a fost
furnizat de propriii prini.Se ncrunt.Nimic din toate acesea nu avea nici o
legtur cu decizia pe care urma s oia n ceea ce o privea pe Beth.
A costat-o mult s-l nfrunte,s-i cear postul.O cunotea destul de bine ca s-i
dea seama.l voia foarte mult,mult mai mult dect oricare dintre asistentele pe
care le-a avut i cu certitudine mai mult dect nenorocitele pe care le-a
intervievat n ultimele sptmni.Chance i aminti de expresia din ochii i
vocea ei cnd a vorbit despre lucrrile de art ale surorii ei.Este pasionat de
art.O nelegea.O iubea.
Raze de soare au nvlit prin geamuri,formnd pete vesele de lumin pe jos i pe
perei,chiar pe el.i aez mna peste unul dintre dreptunghiurile luminoase.

Privi lung la forma luminii,cldura ei ptrunzndu-i prin piele.Ochii lui Beth

Waters erau att de nevinovai ca o zi nsorit; mirosea a raz de soare.Cnd se
uita la ea i amintea de primvar.Chance se ntoarse cu scaunul.Sttea
nemicat ca o piatr,privirea ei-o combinaie de speran,decizie i
aprehensiune.Nu-i plcea c aceast combinaie l afecta.Emoiile n-au ce cuta
n afaceri,n relaiile lui cu asistenii si.Sau n oricare alt gen de relaii pe care le
avea.
-i cine te va nlocui ca secretar? ntreb cu voce sever.
-Voi suna la o agenie,rspunse Beth repede.Pn la prnz vom gsi pe cineva.
Tot nu s-a pronunat.Cu inima bubuind n coul pieptului,Beth i aez palmele
pe biroul lui i se aplec spre el.
-Ofer-mi dou luni.O perioad de prob.Dac nu fac fa,m ntorc la munca de
secretar.Nu m voi plnge.Nu voi fi mbufnat sau isteric.Vreau acest post.
Am nevoie de el.D-mi posibilitatea s-i dovedesc c pot face fa.
Chance zmbi; nu se putea stpni.oricelul lui s-a transformat n leu.Cunotea
multe femei puternice,ferme,dar n aceast clip,nici una nu se putea compara cu
Beth Waters.i,de altfel,avea dreptate.O perioad de prob i oferea i lui o
posibilitate decent.i ddea o soluie pentru o problem urgent i i oferea ei
posibilitatea de a-i testa capacitatea.i pentru amndoi o soluie panic n
cazul n care lucrurile nu vor merge bine.
-Tot mai sunt sceptic,murmur el.
-Am cptat postul?
-Pentru dou luni.ncepi mine diminea.Ea rse ncntat.Se simea curajoas
i puternic,n stare s cucereasc lumea.Pentru prima dat n via a luptat s
capete ceea ce a vrut i a reuit.
-N-o s-i par ru,i rspunse ea,ndreptndu-se spre u.Chance o urmri
amuzat i fermecat de ncntarea ei.Nu-i amintea dac a fcut vreodat pe
cineva att de fericit.Era un sentiment plcut.
-Nu,rspunse blnd.Nu cred c-mi va prea ru.Beth se opri la u.
-Dau imediat telefon la o agenie.
-Da,f-o.Chance zmbi.i mine diminea fii pregtit pentru nceputul
meciului.tii c eu voi fi pregtit.
CAPITOLUL 4
-Cum de nu o gseti? ntreb Chance,strngnd receptorul ntre brbie i umr
i fcndu-i semn lui Beth s intre n birou.La naiba,Cody,doar nu vrei s-mi
spui c o cldire se scoal i pleac din loc.

Beth simi cum se pierde.Era pentru prima dat cnd ntrziase la birou n cele
dou sptmni de cnd ea i Chance ncepuser perioada de prob-i prea c
ntrzierea va avea efecte nefaste din mai multe puncte de vedere.
Chance acoperi receptorul cu mna..
-Unde naiba ai fost? Este al aselea telefon n legtur cu...i concentra atenia
la ceea ce-i spunea cel de la captul firului.Da,la naiba.Cred c o hart ar fi o
idee foarte bun.Beth i ascunse minile ptate de vopsea n buzunar.S-a sculat
la ora patru dimineaa,simind nevoia s lucreze la o pictur care-i ddea btaie
de cap i nici mcar ceasul detepttor nu a putut s o determine s se desprind
de tablou,i impusese s nu lucreze nainte de serviciu tocmai din acest motiv.
-Cheam-m din nou.n clipa n care Chance puse receptorul la loc,telefonul
sun.Neateptnd secretara,Beth apuc receptorul.
-Art One.n timp ce i rspundea celui care chemase,i fcu semn lui Chance c
trebuie s-i vorbeasc i s atepte.El se uit la ea furios.
-Da,Joe? Beth ascult spusele brbatului de la cellalt capt al liniei,nelegnd
imediat despre ce a vorbit Chance adineauri.Astzi trebuia fcut o instalaie
important la World Life.i-a petrecut ultimele dou sptmni coordonnd toate
detaliile evenimentului,inclusiv dnd fiecrui ofer cte o hart.Din nefericire,
indicaiile primite de la custodele centrului World Life nu au dus la noile birouri
elegante ale societii de asigurri,ci la o crcium mexican n partea de est a
oraului Los Angeles.
-Eti sigur c n-ai greit vreo ieire de pe osea sau...Bine,bine.Beth smulse
stiloul de pe biroul lui Chance.Ce numr ai acolo? Stai s-mi notez,am s te sun.
Hrile sunt greite,spuse ea calm,punnd receptorul la loc i sunnd la World
Life.Nu-i mare lucru.Chance se opri din plimbare.
-Douzeci de tehnicieni pltii cu ora,ca s instaleze lucrrile i care numai
Dumnezeu tie unde sunt i ea-mi spune c nu-i mare lucru.
-Calmeaz-te.tim unde sunt sau ncotro se ndreapt-la crciuma Mariei celei
grase.El n-a rs i ea-i ddu ochii peste cap i form numrul de la World.Dac
mai sun i ali oferi,noteaz numrul lor de telefon i spune-le s atepte.
Chance se ntoarse i o privi suprat.Beth i zmbi i ceru centralei s-i fac
legtura cu biroul custodelui de la World.
n cteva minute a primit scuzele,direciile revizuite i promisiunea c lucrurile
vor fi aranjate.Unul cte unul,oferii au sunat,li s-a indicat noua direcie i s-au
ntors.
-Aa,spuse Beth calm,ntorcndu-se spre Chance.Criza s-a soluionat.i am
pierdut doar cteva ore.

-Vrjitoarea de la Art One a intervenit din nou.Zmbind,i scutur capul.M

uimeti.Ea respinse lauda.
-Am dat doar un telefon.
-i ai reuit s mblnzeti animalul slbatic.Ca pe toi,de fapt.
Beth zmbi cu timiditate,roindu-se de plcere.
-N-a fost mare lucru.
-A fost ceva.De fapt,proprietarul animalului slbatic i cere scuze pentru c a
fost att de...
-Slbatic,complet ea,apoi rse.Nu te preocupa,n fond,trebuie s te gndeti i
la reputaia ta.
-Bastard iraional.Beth i arunc o privire amuzat.
-Aa-i.Chance i ridic sprncenele de parc ar fi fost jignit.
-Domnioar Waters,devii cam impertinent.Poate ar fi mai bine s-i ofer o
cafea.Devenind brusc tcut,Beth ddu din cap i mpreun s-au ndreptat spre
buctrie.Munca alturi de Chance n ultimele dou sptmni i trezea
sentimente contradictorii.Pe de-o parte,i plcea.O provoca,o tulbura.Era
amuzant.Dar,pe de alt parte,s fie lng Chance n fiecare zi,minile lor s se
ating ntmpltor,ca i privirile,ntr-o comunicare tcut,s rd i s discute cu
el,era o agonie.Voia ca relaia lor s fie mai mult dect ntre patron i angajat.
Voia ca ei doi s devin nu numai prieteni.Voia imposibilul.
-Iar ai avut probleme cu maina? ntreb Chance,referindu-se,i ea i ddea
seama,la ntrzierea ei.Umplu dou ceti i-i ddu una.Beth lu ceaca,perfect
contient de petele de vopsea de pe degete.Nu,murmur cam vag.Doar c...
m-am apucat s fac ceva.Chance se sprijini de bufet i o studie peste marginea
cetii de cafea.Au trecut cteva secunde i Beth i schimb nervoas poziia.
-Ce este? ntreb pn la urm,netezindu-i fusta de culoare oliv.
Chance ddu din umeri i bu o nghiitur.
-Te compori ciudat.
-Ciudat? opti ea.El zmbi.
-Poate ciudat nu este tocmai cuvntul potrivit.Mai bine neobinuit.
-Mult mai bine,zise Beth.Ea l compar cu David al lui Michelangelo i el se
gndete la ea ca la ceva neobinuit.Poate m poi considera neobinuit de
ciudat.
-Acum eti n regul,spuse el rznd.Obrajii au culoarea focului,dar mintea ta
reacioneaz imediat i acerb.Cnd eti timid,cnd eti ndrznea.Eti timid
i te simi jenat foarte repede,dar eti calm ntr-un moment de criz i cu capul
pe umeri,chiar i cu clienii cei mai iraionali.

-Sau efi.
-Ai dreptate.Chance se aplec spre ea i-i opti: De fapt,cte personae sunt n
tine? Beth i aminti de Liza i i veni s ipe.Dac ar ti.
-Este suficient s-mi spui Sybil.El i scutur capul amuzat.
-M faci s rd.Putea fi mai ru,se gndi ea.Putea s o i deteste.
-De unde vii,Beth Waters? ntreb el.Nu tiu aproape nimic despre tine,
exceptnd faptul c ai o bunic excentric i o sor la fel de excentric.Cum este
restul familiei? Complet nebuni?
Beth i ntoarse spatele prefcndu-se c-i mai pune frica n cafea.
-De fapt,spuse cu blndee dup o clip de gndire,restul familiei mele este
destul de normal.Plictisitor aproape.Se mndresc c sunt la fel cu vecinii.Valori
i stil de via de clas mijlocie-cas stil ranch din crmid ntr-un cartier
suburban,un cine los i o caravan.Tatl meu este contabil,iar mama-casnic.
-Foarte curios,o tachina Chance,sprijinindu-se de bufet i proptindu-i brbia de
pumn.Mai povestete-mi.Beth ddu din umeri.
-Nu prea mai am ce s-i spun.Prinii mei recompenseaz normalitatea.De fapt
ei asta ateapt.Crizele de furie nu erau permise.Izbucnirile de orice fel erau
descurajate.i amesteca ncet cafeaua,evitndu-i n continuare privirea.
Normalitatea era ncurajat.Ca i moderaia n toate.n sfrit se ntoarse ctre el.
-Probabil c de aceea nu m deranjeaz vecina mea nebun-n-a putea fi mai
departe de Kansas dect doamna Beaver.Faa i-a fost cuprins de tristee i
Chance se ncrunt.Se aplec i cu degetul arttor i urmri conturul obrajilor.
Pielea ei era moale ca mtasea,cald i supl.Pulsul i s-a accelerat.
-La ce te gndeti? Ea i evit privirea.
-La tot ceea ce prinii mei puteau spune fr s rosteasc vreun cuvnt.
Chance ced imboldului i-i cuprinse faa n palme.
-i ce i-au spus fr cuvinte?
Beth suferi,aducndu-i aminte de lucrurile pe care prinii ei nu le-au spus n
legtur cu dorina ei de a picta.n legtur cu ea.
-Ct de mult i-am dezamgit..Chance i resimi cuvintele ca pe o lovitur n
stomac i se lupta cu impulsul de a o lua n brae.n loc de asta,urmri cu degetul
mare,ncet i ritmic,conturul Pomeilor ei.Ea i reinu respiraia n timp ce-i
oferi faa mngierilor lui.Acest gest simplu i plin de ncredere l-a impresionat
mai mult dect toate senzaiile lui fizice i adevrul acestui sentiment l-a
uluit.Ls mna n jos.
-Eu cred,spuse el cu vocea rguit,c mi-ar fi plcut mica voastr cas stil
ranch.Amndoi prinii mei au fost artiti.Am nvat de timpuriu c tot ce este

necesar pentru practicarea artei lor prevaleaz fa de laptele sau pantofii noi de
coala sau petrecerile aniversare.n casa prinilor mei,ceea ce era atrnat pe
perei era mai important dect pereii nii,o pnz sau un desen prevala n faa
unei canapele sau a unui scaun.i ambii aveau temperament.
-Deci de acolo ai motenit.opti Beth,simindu-se prsit fr apropierea lui,
dorind ca el s o ating din nou.Chance zmbi cu blndee,dar fr s fie
amuzat.
-ipete,izbucniri nervoase i sentimente jignite se aflau la ordinea zilei.
De fapt,viaa noastr se compunea dintr-un ir de btlii sngeroase.
Au divorat cnd aveam eu treisprezece ani.
-mi pare ru.
-S nu-i par.A fost mai bine pentru ei,dei n-a putea afirma c viaa noastr a
devenit mai puin tumultuoas; doar centrul emoional s-a deplasat.
Surprins de propriile-i cuvinte,Chance ncerc s scape de amintiri i de emoiile
care le nsoeau.Nu a mprtit niciodat cu nimeni aceast parte a personalitii
lui,nu a simit niciodat nevoia s o fac.Dar,n aceste momente,el voia ca ea
s-l neleag.I se prea att de firesc,att de potrivit s-i povesteasc gndurile
lui ascunse.Speriat,se for s zmbeasc.
-Pn la urm,lucrurile s-au aranjat.Am motenit de la ei dragostea pentru art.
-Dar tu n-ai vrut niciodat s devii artist? ntreb ea,cu voce emoionat.
-N-am avut talentul sau imboldul.Lu o nghiitur din cafeaua rece i se
strmb.Apropiindu-se de chiuvet,vrs restul i spl ceaca.
Cnd se ntoarse,toate trsturile melancolice dispruser de pe faa lui.
-Ei bine,povestete-mi cum a reuit sora ta s ajung unde a ajuns cnd a trit
ntr-un cmin att de normal.
-Sora mea?
-Ai mai multe?
-Nu.Beth i ls ochii n jos.Acum este momentul s-i spui,se gndi ea.Scap de
aceste invenii nainte de a fi prea trziu.Explic-i c eti jenat,nesigur cnd
este vorba de arta ta i...
Dar dac el nu va nelege? Dar dac o va concedia?
Gndul c ar putea s-i piard postul i produse suferin; gndul c Chance o
va dispreui o speria.Cu toate c detesta faptul c trebuie s-l mint,nu putea
face fa consecinelor adevrului.Chiar dac nu poate s lmureasc problema
Liza,mcar poate vorbi din tot sufletul.
-A reuit s fac tot ceea ce am fcut i eu-cel puin ct a putut.Prinii mei nu au
neles niciodat nevoia ei de a crea,nu au crezut niciodat c ar avea talent,

i-au dat de neles fr nici un dubiu c va eua lamentabil.

-i a euat? Beth simi cum se albete la fa.ncerc s-i rspund,dar nu mai
avu timp cci Jody,noua secretar, i strecur capul pe ua de la buctrie.
-Sunt probleme cu instalarea.Ceva n legtur cu o pies care nu se potrivete n
spaiul prevzut.
-M voi ocupa,rspunse Beth repede,vrsnd restul cafelei n chiuvet i pornind
spre birou.
-Beth? Ea se opri i-l privi.
-Transmite-i din partea mea c nu cred c a euat.Inima lui Beth se opri,apoi
ncepu s bat din nou cu furie.
-Mulumesc,opti ea,cuvintele abia ieindu-l din gur.i voi spune.i ca s nu
mai zic nimic; se grbi la telefon.
Abia la prnz Beth avu cteva clipe libere.n sfrit,lucrrile de instalare au fost
puse la punct; chiar i custodele prea fericit.
Beth i aminti atunci c trebuie s ia masa de prnz cu Eva.Se uit la ceas i
njur n sinea ei.Astzi nu era oportun s plece de la birou pentru un prnz luat
n tihn.Ridic receptorul s o mai prind pe bunica ei nainte ca ea s plece.
Apoi njur din nou cnd auzi doar maina de nregistrat.
-S-a ntmplat ceva? Beth puse receptorul la loc i se ntoarse.Chance sttea n
prag.
-Mi-am amintit c i-am promis Evei c lum prnzul mpreun.El a ajuns n faa
biroului ei.
-Atunci pleac.
-Dar instalarea?
-Nu este totul aranjat?
-Da,dar...Beth i sprijini brbia de arttor.Dar detest s plec cnd...
Chance i prinse mna,cercetndu-i petele de vopsea.Le terse cu blndee,apoi
i ridic mna la nas.i ntlni privirea.
-Domnioar Waters,te-ai jucat de-a pictatul.Cu ulei.Inima lui Beth ncepu s
bat ca un ciocan pneumatic.i retrase mna dintr-a lui,lsnd-o n poal.
-n drum spre serviciu m-am oprit la atelierul Lizei...ea s-a ntors...i am nceput
s vorbim i...am ajutat-o s fac ordine.Beth i drese vocea.Las-m s ncerc
s o mai sun pe Eva.Chance i lu receptorul din mn i l puse napoi n furc.
-Merii s iei prnzul n ora.Vreau s te duci.
-Dar...

-Nici un dar.Te vei duce.Se aez pe marginea biroului ei,ridic o fotografie

nrmat cu ea i cu Eva,o studie pentru o clip,apoi o puse la loc.Apropo,ai fost
vreodat la Balul amatorilor de art nebuni?
-Amatori de art nebuni? repet ea.O extravagan,organizat n favoarea
Fundaiei i Centrului cultural al districtului South Drange,balul se inea n ziua
de 1 aprilie i era considerat evenimentul cel mai nostim al anului.Eva a fost de
vreo dou ori i dei Beth ar fi dorit s mearg,nu i-a putut permite niciodat.
Ca rspuns,i scutur capul a negaie.
-De ce?
-Deoarece am dou bilete i m ntreb dac i-ar plcea s vii.
-Cu tine?
-Bineneles.
-Oh...El i ntinse mna i-i ridic brbia cu blndee.
-Sper c asta nseamn da.
-Da.Adic vreau s spun c mi-ar plcea s merg.
-Foarte bine.Se scul de pe birou.Vor fi acolo muli colecionari i muli dintre
artitii notri.Va fi de fa i presa-de fapt toi care nseamn ceva n comunitatea
artistic din Los Angeles.Va fi o posibilitate extraordinar s ntlneti o serie de
oameni.O strbtu o und de decepie i cut s o ascund.
Pentru o clip i-a permis s spere c a invitat-o nu din motive de afaceri.
-Pare nemaipomenit.Chance ncepu s rd.
-Rocato,nu-i face griji,nu te voi arunca prad lupilor.Ajunse la u,apoi se opri
i se ntoarse.Smbt.inut de sear obligatorie.Vin s te iau la apte.
-inut de sear? repet ea.Azi era joi.Unde naiba va gsi o rochie de sear pn
smbt? i din ce o va plti?
-Este cumva vreo problem? Beth l privi pe Chance i i scutur capul.
-Nici o problem.Dac trebuie,voi mprumuta de undeva.
-De la Liza? Beth i ridic brbia.Iritat fr motiv c el crede c Liza ar avea o
rochie,pe cnd ea,evident,nu are.
-Probabil de la Eva.
-Foarte bine.Dup ce-i zmbi,Chance iei din birou.
Chance se opri n faa uii apartamentului lui Beth.i spuse c nu este nervos.Cu
certitudine nu era emoionat.n seara asta era vorba pur i simplu de afaceri.
Desigur.Gndurile pe care le-a avut toat ziua-unele n care-i imagina c o ia pe
Beth n brae i ea este blnd i dornic s l srute-erau rezultatul

Se ncrunt,cutnd un motiv plauzibil.njur ncet cnd nu gsi nici o

explicaie.Trebuia s nceteze.Beth Waters nu era pentru el.Era o femeie
serioas,o femeie care atepta angajamente-cstorie i copii.Iar el reprezenta
genul de brbat care fugea de angajamente.
Iritat de propriile-i gnduri,Chance btu la ua ei.O persoan i dorete
ntotdeauna ceea ce nu poate avea.Aa era natura uman; i nici el nu fcea
excepie.Beth Waters prea de neatins,de aceea era mai atrgtoare,mai
mbietoare,mai...Gndurile lui Chance s-au ntrerupt brusc n momentul n care
ea a deschis ua.Uluit,i plimb privirea ncet asupra ei.Rochia ei nu dezvluia
nimic,dar sugera totul.De un negru monoton,i scotea n eviden formele,
tachinnd,ndemnnd pe un brbat s o ating,s o exploreze,s o descopere
pentru sine.Ls s-i scape o exclamaie rguit.Ea ncerc s zmbeasc,dar nu
reui.Cldura din obraji se transform n foc i-i plimb o mn peste olduri.
-Art destul de bine?
-Destul de bine nici mcar nu reprezint nceputul.Ari senzaional.
-Vorbeti serios? Zmbi ncntat,ridicnd mna i netezindu-i nervoas prul
pe care l adunase n vrful capului.M duc s-mi iau earfa.
Se ntoarse cu spatele i Chance scoase un sunet nfundat de uimire.Rochia
n-avea spate.Nimic.De la nasturele mare din stras pn la mijloc-i dincolorochia a fost decupat ca s dezvluie i s tenteze.Pielea ei alb strlucea ntrun contrast ocant cu abanosul rochiei.Simi cum i crete dorina i binecuvnt,
dar n acelai timp l i njur pe creatorul sadic care l-a creat rochia.
Beth se ntoarse ctre el cu faa alarmat.
-Am mprumutat-o de la Eva...era cea mai sobr dintre toate.Beth se privi.Nu-i
aa c este prea ndrznea? Chance tui.
-Este,reui s rspund,cu voce rguit,dar asta o face...att de...
nemaipomenit.Beth nu tia exact cum s o ia i-i muc buza de jos.
-Eti ponvins? El ncepu s rd,fermecat i ncntat de sinceritatea ei.Femeile
cu care se ntlnea de obicei nu se ndoiau niciodat de nfiarea lor.i chiar
dac o fceau,nu recunoteau niciodat.Dar bineneles,i aminti el,aici nu era
vorba de vreo ntlnire.
-De fapt,sunt sigur c vei fi senzaia petrecerii.Va trebui s m lupt cu o armat
de curtezani.Probabil c va trebui s omor un balaur sau pe King Kong sau...
Rznd,Beth l ntrerupse:
-E-n regul.M duc s-mi iau earfa.Earfa era de fapt un al kilometric din
mtase alb cu negru.Chance a ajutat-o s i-l nfoare n jurul umerilor i apoi
au ieit n noapte.Drumul de la apartamentul ei pn la Centrul cultural a durat

aproape o or.Chance a condus comod,fiind mai interesat s o studieze pe Beth

dect s ajung la petrecere.Continua s-i provoace nedumeriri.Era o femeie
plin de contradicii,acum dureros de sfioas,acum spiritual; putea fi rezervat
i timid,dar cnd rdea nu se abinea.Cnd era vorba de nfiarea ei era plin
de complexe,dar se descurca uor cu colecionarii cei mai arogani i mai
pretenioi cu o dezinvoltur care-l uluia.Cine era aceast femeie?
Cel puin pentru a douzecea oar de cnd plecaser din apartamentul ei o privi
pe furi.Ea se uita drept n fa,cu minile ncletate strns n poal,cu spatele
drept.Prea c se pregtete pentru scaunul electric.El i ntinse mna i le
acoperi pe ale ei.
-Nu trebuie s fii nervoas.
-De unde tii?
-Chiar i n ntuneric pot vedea cum degetele i s-au albit din cauza lipsei
circulaiei sngelui.Sunt reci.i freca degetele de ale ei,nclzindu-le.
Relaxeaz-te Beth.Nu voi permite nimnui s te mute.
-Ei bine,n cazul sta nu va mai fi att de amuzant.El rse,apoi mormi blnd:
-Vreau s spun c nu voi lsa pe altcineva s te mute.Beth roi i-i ls ochii n
jos.El rse din nou.Nu te teme,chiar i n aceast rochie vei fi n siguran.
Era tocmai ceea ce o ngrijora.Ultimul lucru pe care i-l dorea era s fie n
siguran.Simi cum o cuprinde dezamgirea,dar l privi direct n ochi.
-tii,nu sunt chiar att de inocent.Chance i aminti de noaptea aceea din
parcare,la felul n care ea se topise n braele lui.Srutul lor nu avea nimic
inocent,nici felul n care reacionase ea.
-Nu,opti el.tiu.i strnse mna,apoi o ls ca s-i poat face loc n parcarea de
la Centru.
-Cred c ar fi bine s-i spun cteva lucruri despre aceast petrecere...este puin
mai ciudat.
-Ciudat? repet ea,devenind din nou nervoas.Vrei s spui c se petrec lucruri
ilegale sau...
-Imorale? rse el.Nu,nimic de genul sta.Dar dac cineva vine la tine i ncepe
s vorbeasc n latina vulgar,rspunde-i la fel.
ntr-adevr cineva a venit s-i vorbeasc n acest fel.Dar,spre norocul ei,latina
vulgar fusese limba strin n care excelase la coal.Amuzat,Chance o ascult
cum sttea de vorb cu domnul respectiv-unul din membrii comitetului fundaiei
i gazda balului.Cldirea n care se afla Centrul cultural aparinuse unuia dintre
cetenii cei mai bogai ai Californiei.Patron al artelor,el a donat Fundaiei
cldirea i proprietatea,cu peste doisprezece ani n urm.Cldirea,care se

ntindea pe o suprafa de peste trei mii de metri ptrai,proiectat i construit

de arhitectul Frank Lloyd Wrigh,era aezat pe marginea unei stnci care se
ntindea deasupra oceanului i era considerat o bijuterie arhitectonic.
Beth a dorit ntotdeauna s vad cum este n interior,dar a trebuit s mai atepte
pn a vzut-o n starea sa normal.Deoarece n aceast noapte,Centrul cultural
a fost transformat ntr-o lume fantastic de culori,forme,material i sunete
magice,o lume n care arta,interiorul i locuitorii ei deveneau un tot unitar.
Uluit,Beth i mut privirea de la viziunea ireal din faa ei la Chance.
Vzndu-i expresia,el ncepu s rd.
-Nu i se pare c este cam departe de Kansas?
-Dar nu prea departe de ara Vrjitorului din Oz.Chance zmbi i o lu de bra.
-Hai s ne pierdem n mulime.i-au fcut loc prin marea de oameni,muli dintre
ei costumai,unii chiar purtnd mti.Costumele erau de la cele mai civilizate
pn la unele att de stranii,nct nici nu puteai s le descrii.Beth descoperi
cteva personaje tradiionale:Maria Antoaneta,Napoleon Bonaparte,Vincent van
Gogh;i unele mai puin tradiionale: Strugurii din California,un zeu maya,
personaje din prima capodoper cubist a lui Picasso,Domnioarele din
Avignon.i zmbi lui Chance.
-Ai venit vreodat costumat? El i rspunse tot cu un zmbet.
-Anul trecut am venit costumat n Zoro.Imaginndu-i-l ca brbatul cu masc,
Beth ncepu s rd i l ls-s o conduc prin sal.O prezent unui ir de
persoane,inndu-se de cuvnt i rmnnd tot timpul lng ea.
Au rs,au dansat i au but ampanie.Vinul era bun i sec: balonaele au
ameit-o.Chiar i aa,le permise chelnerilor care se plimbau ntre oaspei cu
tvile s-i nlocuiasc paharele goale cu unele pline.
Beth i Chance au stat de vorb cu Eva i cu prietenul ei,un artist mai tnr ca
ea,cu vreo douzeci i cinci de ani.Toat lumea l cunotea pe Chance i el o
prezent drept noua lui asistent de nenlocuit.Chiar dac a fost introdus ca
partener de afaceri,Beth a fost privit cu suspiciune,mai ales de femei.Nu c ar
fi fost att de sigur de ea,dar privirile care o cntreau o fceau s se simt
proprietar.Chiar posesiv.n aceast sear,Chance i aparinea.
Odat cu trecerea timpului,Beth devenea tot mai contient de prezena lui
Chance alturi de ea,de cldura i fora lui,i simea degetele pe spatele ei gol
cnd voia s o ndrepte n tcere spre un grup nou,rsuflarea lui la urechea ei
cnd voia s-i spun ceva,profunzimea vocii lui cnd ncepea s-i relateze ceva
amuzant.
-i-e foame? o ntreb el.

-Sunt de-a dreptul moart de foame.i ddu capul pe spate i ncepu s rd spre
el.Am fost prea emoionat i n-am mncat nimic toat ziua.El i plimb
privirea pe obrajii ei roii.
-Cred c ai but prea mult ampanie.Beth rse din nou.Dorea s dea vina pe
butur pentru c-i simea capul uor,dar tia c explicaia este alta.
-Nu tii c poi bea ct de mult ampanie doreti? Este o lege a naturii.
Amuzat,Chance i ridic sprncenele.
-Cunosc o alt lege a naturii,i anume,dac cineva bea prea mult ampanie pe
stomacul gol.Haide.i nlnui degetele i o conduse spre bufet.Restul
musafirilor se saturaser deja de mncare i plecaser dup alte distracii,
lsndu-i pe Beth i pe Chance singuri cu trataia.
-Ce sunt felurile de pe aceast farfurie? ntreb Beth,inspirnd profund.Au un
miros extraordinar.
-Extraordinar,murmur Chance,cu ochii fixai mai degrab pe ea dect pe
expoziia de antreuri exotice.Pielea ei era alb ca frica i prea moale ca
mtasea.Ls ca privirea s i se plimbe pe carnea ei expus vederii de rochia
de-a dreptul revolttoare,observndu-i oasele delicate de la umeri i spate.
i scutur capul i-i ntoarse privirea n alt parte.i alese de pe un platou un
sandvi i i-l ridic la gur.Ea muc i scoase un sunet care exprima plcere.
Trupul lui se ncord i njur ncet.Pretinznd c se duce s-i caute o farfurie,se
ndeprt de ea.
Ce naiba ncearc s fac? se ntreb,alegnd o varietate de antreuri mici pentru
a-i oferi s guste.De ce cnd este vorba de aceast femeie nu poate face tot ceea
ce tie c ar trebui s fac? De ce nu poate s se in la distan?
Se ntoarse la ea i observ c se dusese lng peretele din sticl prin care se
vedea oceanul.La treizeci de metri sub ei oceanul se lovea de rm.
Chance puse farfuria deoparte i veni n spatele ei,recunoscnd c nu tia de
ce.i c n aceast sear nici nu va ncerca s analizeze,nici nu va ncerca s
pun ntrebri.
-Pur i simplu te ameete,opti ea,neputnd s-i ia ochii de la privelitea din
faa ei.Atingndu-i uor umerii,Chance se aplec spre ea,inhalnd mirosul
proaspt i discret al prului ei.
-Ai vrea s ieim? Ea i ddu capul pe spate,ochii ei lucind ca dou safire n
lumina blnd.
-Am putea?
-Haide.O lu de mn i o conduse la o u lateral i n jos pe o scar n spiral.
Treptele duceau pe o teras mic,tiat n stnc.Jos o ntmpin vntul,

umflndu-i rochia,desfcndu-i prul din agrafele cu care l prinsese n vrful

capului.Mirosul oceanului era att de puternic,nct ea simea c se mbat;
zgomotul valurilor bubuia n urechile ei,ntrecndu-se numai cu sngele care-i
pulsa puternic n vene.Beth i desfcu braele,i ddu capul pe spate i ncepu
s rd spre cerul presrat cu stele.
-mi place.Se nvrti cu braele nc desfcute,cu faa nc ndreptat spre
ceruri.E minunat,mbttor.Delicios.Chance rse mpreun cu ea,ufmit de
ndrzneala ei,captivat de frumuseea ei nesofisticat.
-Prima oar cnd am venit aici m-am simit de parc a fi fost beat,dei nu
busem nici o pictur.M-am vzut n acelai timp mare i mic,cuceritor i
cucerit.
-Da.Aa m simt i eu.Beth rse din nou i merse pn la parapet.Se aplec,
inspir aerul oceanului,absorbindu-i fora.n acea clip se simea mai vie,mai
liber dect n ntreaga ei via.Vntul i rvi prul,desfcndu-i-l mai multe
uvie.Le ndeprt i se aplec mai mult.Chance o prinse din spate,fixnd-o cu
braele n jurul mijlocului.
-Ai s cazi.Rznd,ea i ntoarse privirea ctre el.
-Dar va merita.El i ncorda braele i simi c inima-i bate ca un rpit de tob.
-Nu mi-a ierta-o niciodat.n braele lui,ea se ntoarse.
-Chance Michaels,i-a lipsi? El i admir culoarea strlucitoare a obrajilor,
scnteile din ochi,trandafiriul buzelor,i-ar lipsi mai mult dect ar trebui,ntr-un
fel care acum cteva sptmni i s-ar fi prut imposibil.Simi un nod n gt i
nghii!
-Da,murmur el.i-a simi lipsa.Ea se ridic pe vrfuri i-i lipi buzele de ale
lui,apoi se trase napoi.
-Am visat mereu s dansez sub un cer ca acesta.
-Oare? ntreb el,micornd din nou distana dintre ei i strngnd-o la piept.
Pn i n ntuneric a putut observa cum s-a nroit.
-Nu obinuiesc s ies prea mult.i lipi palma de pieptul lui.Bnuiesc c i-ai dat
seama.
-Nu prea-mi vine s cred.Chance lu o uvi din prul ei rebel,strlucitor,i o
rsuci pe un deget,apoi o duse la nas.Oceanul nu reuise s-i fure parfumul
caracteristic,dulce,dar,n combinaie cu briza srat,crease ceva feminin i n
acelai timp slbatic.
-Eti att de frumoas n seara asta! i urmri gura cu privirea.Att de frumoas!
Beth i reveni,n acelai timp rsul disprndu-i de pe buze.
-Niciodat n-am fost frumoas.Niciodat n-am fost...seductoare.

-Nu? Mna lui i alunec de pe umeri n josul spatelui,apoi mai departe,pn n

apropierea locului unde ncepeau curbele moi sau gropiele mici,pn unde
rochia ei dezamgea,acoperind-o din nou.
-Eti att de seductoare,murmur el,prinzndu-i buza de jos cu dinii i
mucnd-o.Att de excitant.O strnse mai tare,lipindu-se de ea,lsnd-o s
neleag,fr cuvinte,ct de excitant era.
-Tu...i mut buzele la urechea ei,simindu-i mica ven care pulsa n apropiere,
mi provoci o dorin nebun.Beth suspin i se sprijini de el,strecurndu-i
mna sub jacheta smochingului lui ca s poat mngia batistul alb i apretat al
cmii care-i mbrca pieptul larg,dorind s mngie pielea lui,nu materialul.
i ddea seama c a but prea mult ampanie,i ddea seama c mine va fi
copleit de regrete i jen.Dar n aceast clip nimic din toate acestea nu conta.
Contau doar braele lui Chance,atingerea lui,faptul c el o dorea.Se lipi de el.
-Atunci srut-m,Chance.F-m s simt i eu ceea ce te-am fcut s simi.
Cu un geamt,Chance fcu tot ceea ce ea i cerea.Buzele ei erau umede i deja n
ateptare; avea gustul vinului dulce,al aperitivelor cu arome delicate,al dorinei.
Cine era aceast femeie? se ntreb,ngemnnd limba lui cu a ei,ncercnd toate
secretele gurii ei.O virgin timid sau o ispititoare exotic? Nu mai tia deloc.O
considerase pe Beth Waters anost,acum o vedea seductoare.O credea
conservatoare,acum o considera subtil.O credea timid,acum i ddea seama
c este n stare de mari pasiuni,o fntn de foc,tot att de fierbinte precum
culoarea prului ei.Ea scoase un geamt profund i el se lipi mai tare de ea,
cuprins ntr-o clip de o dorin du reroas.i mngie n cercuri concentrice
spatele,apoi i ls minile s-i alunece sub estura rochiei,s ating o piele
mai alb,pielea care nu fusese niciodat srutat de soare.
i dezlipi buzele de ale ei,pentru a-i gusta urechea,gtul,umrul.
-Beth...Beth...Ca rspuns la cuvintele lui ea se arcui ca el s o poat atinge mai
bine.O fcea s se simt frumoas.O fcea s se simt dorit,s se simt pentru
prima dat o femeie adevrat.Locuri despre care crezuse c nu au nici un fel de
dorine plngeau dup atingerea lui,locuri care nu fuseser niciodat atinse se
nclzeau,apoi deveneau umede.i aceste sentimente o fceau suficient de
curajoas s acioneze aa cum simea.i s spere.optindu-i numele i lipi din
nou buzele de-ale lui.Deodat Chance i ddu seama c o femeie ca Beth nu era
o jucrie i c ntotdeauna l va trezi la realitate.Acest gnd l lovi cu tot atta
putere ca valurile care loveau rmul.i ca nisipul de la mal,el se va scufunda i
va fi acoperit.ntrerupse srutul.Ea scnci i el i nfipse degetele n prul
ei,dorind s fac dragoste cu ea,dorind-o att de mult,nct l durea.tia c ea ar

accepta.i spunea cu ochii ei nfometai,cu felul n care se lipea de el.Dar ea nu

era o uuratic; era o femeie fr subtiliti.Ar rni-o.Nu-i era destinat.
-Trebuie s intrm,murmur el,cu vocea rguit de dorin.
-Chiar trebuie? ntreb ea.Tremura; manifestarea involuntar de durere l
coplei.
-Da.Cu o delicatee care l surprinse,i ddu prul deoparte.
-Lumea se va ntreba unde suntem.Beth i ls ochii n jos.Voia s-i spun: i ce
dac? Voia s-i dea de neles s fac dragoste.Dar citi n ochii lui hotrrea i
regretul.Era mai bine s termine acum,nainte ca regretele unuia sau ale celuilalt
s fac imposibil colaborarea lor.i for un zmbet.
-Am but prea mult ampanie.
Chance i urmri expresia i vzu c ochii i-au rmas triti.i oferea o cale de
ieire.Un om cu caracter ar fi refuzat-o i ar fi luat-o din nou n brae.Dar el era
altfel; cu mult timp n urm i fcuse nite planuri i promisiuni.i atinse uor
buzele,apoi i prinse degetele.Fr s scoat un cuvnt,s-au urcat pe scri i s-au
desprit n cutare de oglinzi ca s repare ceea ce vntul i pasiunea lor
stricaser.S-au ntlnit din nou n sala goal a bufetului.Chance i oferi o ceac
de cafea i ea o lu cu un zmbet slab de mulumire.Calitatea vulnerabil a
zmbetului i sfia inima.i privi faa,dorind s-i murmure cuvinte frumoase
despre ceea ce li s-a ntmplat tocmai acum,dar tia c era mai bine ca unele
lucruri s nu fie spuse.Se simea la i ipocrit.
-N-am putut s-mi refac prul,zise ea,simind nevoia s umple tcerea dintre
ei.Vntul...mi-a risipit prea multe agrafe.
Nu vntul,se gndi Chance.Ci degetele lui.i dorina lui.Simi n piept un
asemenea sentiment de frustrare,mpreun cu ceva n.plus,nct l durea.Chance
ntinse mna i-l atinse coama rebel,doar o dat i uor,i apoi i ls mna n
jos.
-mi place aa.Este de parc...
-Dragii mei,unde-ai fost? Eva intr n sal i se ndrept spre ei.Se opri i-i
examin gnditoare.Ei,ei...Chance fcu un pas i-i drese vocea.Beth se uit
furioas la Eva,apoi se ntoarse spre nsoitorul bunicii ei.
-V distrai bine? Eva rspunse n locul lui.
-Minunat,ntr-adevr formidabil.
Femeia mai n vrst clipi des cu genele-i false ctre Chance i Beth scrni din
dini.Chiar aa,s cocheteze cu un brbat care are jumtatea vrstei ei.Eva se
concentra acum asupra lui Beth,cuprinznd-o cu privirea.Femeia mai n vrst
i ngust ochii i Beth mormi o njurtur.Nimic nu-i scpa ateniei bunicii ei

i n clipa n care Eva o va prinde singur,va fi supus torturilor celor mai

groaznice.Dac ar atepta mcar s fie singure,se gndi Beth simind c-i vine
ru.Scnteia din ochii bunicii ei era vizibil.i periculoas.
-Bunico,murmur Beth,tiind c femeia mai n vrst detesta s-i spun asta,n-ar
trebui ca tu i Raphael s v ducei la licitaia de art? Cred c ncepe acum.
Eva o ignor i se ntoarse ctre Chance.
-Ce pcat c Liza n-a putut veni.Atunci am fi fost cu toii mpreun.
Beth i povestise Evei despre ntmplarea nefericit cu schiele i cum mica ei
invenie s-a transformat ntr-un monstru.i arunc bunicii o privire de
avertisment,nu c ar fi fost vreo speran s o poat opri.Chance se ntoarse ctre
Beth.
-i cum a fost n sudul Franei? l-a plcut Lizei excursia?
Beth i muc buza de jos.
-Da...cred c da.N-am vorbit prea mult.Vreau s spun despre excursie.
-A fost minunat,o ntrerupse Eva.Liza este att de inspirat.Att de creativ...
att de liber.i urmeaz ntotdeauna impulsurile.
-Raphael,n seara asta nu se liciteaz unul dintre tablourile tale?
-Trebuie s o ntlneti,continu femeia mai vrstnic,de parc Beth n-ar fi spus
nimic.i ct mai curnd.Este de-a dreptul ncnttoare.tiai c este artist?
ntreb Eva cu o inocen exagerat.Opera ei este fabuloas.
-A fi vrut s o ntlnesc,rspunse Chance.Am vzut cteva schie i preau
interesante. Ascultnd-o pe bunica ei cum o elogiaz pe Liza i urmrindu-l pe
Chance care sorbea fiecare cuvnt,Beth simi o mpunstur de gelozie,apoi
gemu n sinea ei.Dumnezeule,acum trebuie s concureze cu o sor care nici
mcar nu exist.
-Beth,draga mea,i spuse bunica ei,ntorcndu-se spre ea,cnd ai s organizezi o
ntlnire ntre cei doi? Liza este n ora.Parc mi-ai spus c ar fi bine ca Chance
s arunce o privire asupra lucrrilor ei.Beth ar fi vrut s o nghit podeaua; de
asemenea ar fi vrut s o strng de gt pe bunica ei.Dar,n loc de acestea,i
ngust ochii.
-Bunico,ai uitat c pleac n...
-Marrakesh,o ntrerupse Eva.Tocmai am vorbit cu ea,excursia s-a contramandat.
Va fi aici n urmtoarele trei luni.Chance o privi pe Beth.Eva o privi pe Beth.
Beth se hotr c podeaua nu era suficient de adnc s se scufunde.ncerc s se
calmeze.A fost ncolit.i nc bine.Promindu-i c nu va mai sta de vorb
niciodat cu bunica ei,i impuse un zmbet.
-Ei bine,dac asta-i situaia,voi ncerca s aranjez ceva.

-Abia atept.Chance trase cu urechea.Beth,ai dreptate.Licitaia a nceput.

-De ce nu v ducei voi nainte,le propuse Beth celor doi brbai.Eva i cu mine
avem de vorbit ceva.Ne ntlnim acolo.n clipa n care Chance nu le mai putea
auzi,Beth se ntoarse rapid ctre bunica ei.
-Cum ai putut? Cum...ai putut?
-Am fcut-o spre binele tu,spuse Eva mndr,aranjndu-i ornamentul din pene
de pe olduri.Tu nu vrei s-i ari lui Chance lucrrile tale,aa c i le va arta
Liza.Beth i acoperi faa cu minile,att de furioas,nct ncepu s tremure.
Peste o clip se uit la femeia mai n vrst.
-Bunico,spuse cu o voce blnd,pronunnd fiecare cuvnt cu atenie,nu am nici
o sor.Liza nu exist i asta o tim amndou.
-Vorbeti prostii.Eva i scoase pudriera i-i inspecta nasul n oglinjoar.De
cnd te tiu i-am spus Liza.Beth oft.
-Bunica mea a devenit senil i eful meu vrea s-o ntlneasc pe sora mea care
nu exist.Este ct se poate de bine.Beth oft din nou i-i nchise ochii.i cum
m voi descurca?
-Cum poi s-mi spui c sunt senil? M supr aceast observaie.Eva nchise
capacul pudrierei.Iar rspunsul la ntrebarea ta este ct se poate de simplu.i sare
n ochi.Beth i ndrept spatele.
-Chiar aa? Ei bine,de ce nu-mi explicit i mie,deoarece n aceast clip nimic
nu mi se pare simplu sau care s-mi-sar n ochi.Bunica ei se ntoarse
maiestuoas spre ea.
-Draga mea,pur i simplu vei deveni...Liza.
CAPITOLUL 5
Pentru Beth restul nopii s-a desfurat ca ntr-o cea tulbure.Acum,n
ntunericul mainii lui Chance,avndu-l pe el alturi,tcut i gnditor,nu putea
dect s se gndeasc la orele care au trecut i la ceea ce s-a ntmplat ntre ei.i
s se ntrebe ce va face.Se ntoarse i se uit afar pe geamul mainii.Noaptea
ncepuse att de minunat-amndoi s-au simit relaxai,au rs i au vorbit i s-au
bucurat c sunt mpreun.mbriarea a schimbat totul.Din momentul n care
s-au ntors de pe teras,ntre ei s-a instalat o atmosfer de jen.
Beth nu putea uite pasiunea pe care ambii au resimit-o i tia c nici el nu
putea.Pentru motive cu totul diferite.
i strnse pumnii n poal.O durea gndul c el regret,gndul c,dac ar fi n
stare,el ar schimba ceea ce s-a ntmplat.Deoarece,chiar dac ea se simea prost

din cauza situaiei jenante,a jignirii,n-ar fi schimbat nimic din ceea ce li s-a
ntmplat pe teras.Aceste clipe au devenit cele mai speciale din viaa ei.
Beth se uit pe furi la Chance,inima strngndu-i-se cnd observ c el o
studiaz.Fr s-i arate c-i d seama de acest lucru,ea ncepu s priveasc din
nou pe geamul mainii n noaptea neagr de afar.Oft.Cum a putut Eva s
aleag acest moment i s-i complice viaa i mai mult?
S devin Liza? se gndi Beth nencreztoare.Ideea era ridicol i totui...
i scutur capul sentimentul de panic strn-gndu-i stomacul.O auzea nc pe
bunica ei spunnd: Liza drag,ce altceva ai putea face? Vrei s fii concediat?
S te ntorci n Kansas?
S-i recunoasc eecul.Beth i inu pleoapele strnse i oft din nou.Oare cum
se va descurca?
Chance o auzi pe Beth oftnd i strnse i mai mult volanul.Se simea un la,un
trdtor.Chiar dac tia c Beth nu este femeia destinat lui,chiar tiind c era
lipsit de experien,a srutat-o.Chance se ncrunt.Ceea ce s-a petrecut ntre ei a
fost mult mai mult dect un srut.
nc o mai dorea.Att de mult,nct simea dorina ca o ghear nfipt n el.Dar
tia c nu ar fi fost bine.N-ar putea s-i ofere niciodat mai mult dect o relaie
sexual.i s o rnease.Era acest gen de brbat.
Se uit la ea pe furi.Oare la ce se gndea? De cnd au plecat de pe teras,ea a
devenit tcut,uurina cu care de obicei comunicau fiind nlocuit cu un fel de
oboseal stngace.Ar fi vrut napoi uurina.Ar fi vrut s o vad zmbind i
rznd.Ar fi vrut ca ea s-l plac din nou.Nu tia de ce aceste lucruri sunt
importante pentru el,dar erau.Voia s ndrepte lucrurile.Trebuia.
-Beth? i opti. Ea se ntoarse spre el.
-Hmmm?
-Vreau s-i art ceva.
-Ce anume?
-La mine acas.
-Poate gravurile tale? i ridic sprncenele.Chance,este un truc vechi.
Buzele ei au nceput s schieze primul zmbet din ultimele ore.L-a nclzit mai
mult dect ar fi dorit s recunoasc.
-Sun cam stngaci.El rse.Da,este adevrat,dar ai ncredere,nu este ceea ce
crezi.
-I-a spus pianjenul gndacului.
-Deci s neleg c eti de acord?
-Da.

-Bine.Aproape c am ajuns.
Chance n-a exagerat i n zece minute au oprit n faa casei lui.Beth cobor din
main i studie mprejurimile.Exteriorul locuinei lui arta aa cum se atepta,
cu totul modern,mult sticl,dar cnd au intrat,a rmas surprins.Bazndu-se pe
decoraiunea interioar a biroului lui,se atepta la metal i sticl,culori i linii
minime,o elegan rece.Ar fi putut descrie interiorul n toate felurile,dar nu rece
i departe de a fi elegant.Surprins,Beth se uit n toat camera.Cminul lui era
plin de cldur,chiar plcut.l umpluse cu un amestec de antichiti,mobil
contemporan i franuzeasc rural,toate puse una lng alta cam dezorganizat,
dar se potriveau.Beth l urm pe Chance care aprindea luminile n cas,din ce n
ce mai surprins.Arta de-aici nu semna deloc cu lucrurile sofisticate pe care le
avea la Art One.Era o art naiv,forme nostime confecionate din cutii de
conserve,din buci de lemn aruncate,tieturi din reviste,piese lipite cu gum
arabic i presrate cu un praf strlucitor.ncntat,Beth se opri n faa unei
picturi n tempera,deosebit de ncnttoare care semna cu un purcel zburtor.Se
ntoarse i i ntlni privirea.
-Nu m-am ateptat la aa ceva.Chance i bg minile n buzunare,simindu-se
deodat nesigur i expus.n sinea lui i blestem prostia.
-i place? Beth rse.
-Cum s nu-mi plac? Lu n mn o figurin din argil lucrat destul de naiv
i-i plimb degetele pe marginile neiefuite.i ntlni din nou privirea.De ce art
fcut de copii?
-Fiindc este onest.Ddu din umeri.Direct i fr complicaii.Veni lng ea
i-i lu figurina din mn.Mai simea cldura ei i strnse grijuliu piesa,
mngind-o pe suprafaa poroas.Copiii mici nu au capacitatea de a mini n
ceea ce privete sentimentele lor,iar arta este o manifestare direct a acestor
emoii.Chiar dac aceste sentimente sunt triste,ele m fac s m simt bine.i
spune ceva? Ea ddu din cap,apoi i plimb privirea prin camer nainte de a se
uita din nou la el.
-Asta ai vrut s-mi ari?
-Da.
-De ce? El inspir profund.
-Nu tiu.Atunci mi s-a prut c trebuie.
-i acum?
-Acum nu mai tiu.Puse sculptura jos,apoi imediat regret.Aciunea i-a lsat
minile libere i dornice s o ating.n loc de asta i puse din nou minile n
buzunare.

-Beth,mi place de tine.

-Dar? El se ncrunt.
-Vreau s fiu onest cu tine.Vreau s limpezim lucrurile.
Beth observ expresia lui hotrt,aproape posomort,i se ncorda.Nu era
sigur dac voia s aud ceea ce el inteniona s-i spun,nu credea c,tocmai
acum,onestitatea ar fi cea mai bun idee.ntorcndu-i spatele,se duse la marele
geam care-ddea n grdina din spatele casei.El o urm,oprindu-se att de
aproape,nct i simea respiraia.Chance i privi spatele drept i umerii rigizi.
Ridic mna s o ating,apoi o ls jos.
-i-am mai povestit cte ceva despre prinii mei; cte ceva despre cstoria lor
dezastruoas.Rse,dar fr umor.Amndoi erau persoane neechilibrate,
pasionate.Se iubeau prea mult,chiar slbatic.
Erau geloi i posesivi n ce privete persoana lor i cariera lor.i n ce privete
afeciunea mea.Pn la urm au divorat,continu el.Dar ntreaga lor gelozie i
posesiune s-a abtut asupra mea.Se opri,cednd dorinei i mngindu-i prul.
Am devenit un pion n jocul lor emoional.M foloseau,pe mine i dragostea
mea,pentru a se jigni reciproc.
Beth simi mil pentru bieelul care fusese cndva.Se ntoarse spre el.Cuvintele
lui o dureau,o fceau s doreasc s-l in strns n brae i s-l mngie.
-Bietul Chance.El i acoperi mna cu a lui,savurnd atingerea ei pentru o clip
nainte de a se despri de ea.Se napoie lng figurina caraghioas de ceramic
i se uit mult timp la ea.
-tii ce mi mai place la arta copiilor? Este o munc fcut din dragoste,dar nu
este exagerat.Nu este foarte...elaborat.Se uit la ea peste umr.nelegi ce
vreau s spun?
tiind ceea ce i-a povestit despre trecutul i prinii lui,Beth nelegea.
-Da,opti ea,apropiindu-se de el cu rochia fonind n timp ce se mica.Se opri n
faa lui i-i ntlni privirea.Dar ceea ce nu neleg este de ce-mi povesteti toate
acestea?
Chance a fost cuprins de panic.Nici el nu tia i sta era aspectul cel mai
blestemat.i-a propus drept el n via s nu-i mprteasc sentimentele,s
nu-i mpart persoana cu nimeni.i iat c tocmai asta fcea.
Acest adevr l sperie de moarte.Chiar dac i ddea seama c face o prostie,i
cuprinse obrajii cu palmele.
-Beth,dragostea ne-a ruinat viaa.Nu ura sau amrciunea.Nu gelozia.Vorbi mai
ncet.Dragostea.
-Tot nu...neleg.El i plimb degetele pe pomeii ei.

-Mi-am promis solemn ca mie s nu mi se ntmple niciodat.M-am jurat s nu

las ca vreun copil s treac prin ce-am trecut eu.Beth,n-am s m ndrgostesc
niciodat.N-am s m cstoresc niciodat.i ls minile n jos i se ndeprt
de ea.Credeam c ar fi bine s tii.Beth l privi cu ochi mari i ncepu s-i dea
seama despre ce era vorba.Era un fel de scuz pentru ce s-a ntmplat ntre ei n
aceast sear.A fost cuprins de furie,se simea prost i jignit n bunul ei sim.
-Nu trebuie s-i par ru,spuse ea cu vocea tremurtoare.Nu trebuie s-i par
ru.
-Nu pot.Am impresia c am profitat de tine.Am impresia c te-am nelat.
-S profii de mine? repet ea,cldura cuprinzndu-i obrajii.M-ai nelat?
Chance,dar nu sunt un copil.Nu sunt o adolescent amgit de cuvintele
frumoase ale unui brbat mai n vrst.Fcu un pas spre el,furia nteindu-i-se,
alturndu-se jignirii i jenei,fcnd-o s nu doreasc dect s-i dea de neles ce
gndete.
-N-am nevoie de prerile tale de ru.N-am nevoie de scuze pentru pasiunea
ta.Am provocat-o,mi-a fcut plcere.i,cu certitudine,n-am s-i cer scuze pentru
ea.
-Nu asta am vrut s spun.
-Nu? Ai impresia c ai amgit-o pe biata Beth cea urt.i-e team c Beth cea
mic i naiv i va face o impresie greit i te va hitui.i puse minile pe
pieptul lui.Ei bine,nu te voi hitui.i n-am s atept nimic de la tine numai
fiindc m-ai srutat.
-Beth,eu...
-Nu sunt un copil,repet ea,ntrerupndu-l,cu vocea tremurnd de furie.Vrei s-i
dovedesc? i lu minile i i le puse peste sni.Sfrcurile i s-au ntrit de dorin
i ea i nlnui degetele cu ale ei i le aps mai tare.i se pare c este reacia
unui copil?
Chance abia reui s-i stpneasc rsuflarea,simindu-se imediat i puternic
excitat.i mic minile mpreun cu ale ei i vrfurile ascuite ale snilor i
zgriau palmele.Beth se sprijini de minile lui,de el.
-De ce? ntreb ea,luptnd pentru aer.De ce nu poi fi cinstit cu mine? Chance,de
ce te temi?
Cuvintele ei i-au atins un nerv.n timp ce i scutura capul a negare i simea
cum l cuprinde panica,i aplec gura peste a ei,ntr-un srut plin de pasiune.
Capul lui Beth se ls n spate sub aceast presiune i se prinse de umerii lui.
Peste o clip el i ddu drumul,iar ea fcu cu greu un pas n spate.
-Nu-mi este team,rspunse el reinut.Am fost cinstit.Nu vreau s te rnesc.

Vreau s fiu prietenul tu.Cuvntul a lovit-o ca o ghiulea,dobornd-o.Se lupt s

nu arate nvins,s-i menin mndria jignit.i oferise totul i el dorea s-i fie
prieten.S-a fcut complet de rs.
-Foarte bine,spuse ea nepat,ndeprtndu-se de el.N-am s m ag de tine.
Rmnem prieteni.Colegi.Nimic mai mult.
-Beth.i ntinse mna spre ea.Hai s stm de vorb,hai s...
-Chance,cred c am stat de vorb suficient.Trecu pe lng el i-i lu earfa.Te
rog s m duci acas.
Dou sptmni mai trziu,Beth se privi n oglinda dormitorului.Din fericire,
zilele de dup balul de la 1 aprilie au trecut repede.Vnzrile de obiecte de art
se dovedeau nfloritoare,iar Beth era foarte mulumit.i rmnea prea puin timp
s se supere pe Chance din cauza acelei conversaii prieteneti.
Dar nopile treceau cu o ncetineal ngrozitoare.Nu putea s-i nchid ochii
fr s-i aduc aminte cum s-a simit n braele lui: vie i liber i frumoas.Nu
putea uita nici cum i-a aezat minile pe sni i expresia de mil din ochii lui
cnd i-a spus c vrea s fie prietenul ei.O mai durea nc att de tare,nct nu
putea respira.Beth ncerc s uite durerea,concentrndu-se mai degrab pe
imaginea pe care abia de o recunotea.Arta...sexy.Arta sigur pe ea,
neleapt...Doamne,arta seductoare.
Uluit,i privi imaginea,dresul cu flori,decolteul periculos de adnc al tricoului
ei cu dou numere mai mare,brrile care zorniau.i rvi prul cu degetele
i studie efectul.Niciodat nu s-a considerat atrgtoare,n-avea motive.Dar
acum...
-Ari minunat,spuse Eva,aplaudnd-o.
-ntr-adevr.Minute ntregi Beth continu s se priveasc n oglind,amintindu-i
din nou de Chance,ntrebndu-se oare ce prere va avea despre noul su eu.
Se ncrunt la imaginea femeii din oglind.Nu a creat un nou eu,a creat o
persoan cu totul nou.Nu era bine...se simea ca o intrus.
Dar ce alt opiune ar fi avut? Dup balul de 1 aprilie,Chance a rugat-o de mai
multe ori s-i aranjezte o ntlnire cu Liza.Eva era ca un buldog cruia i se ofer
un os plin de mduv i,pn la urm,n pofida scepticismului i disperrii ei,
Beth a acceptat s participe la aceast arad.Astfel c,ncredinndu-se bunicii
ei,i-a nceput transformarea n Liza cea sexy,nesbuit i ndrznea.
Primul lucru pe care l-au fcut a fost s cumpere mbrcminte,vesel i
colorat;dresuri n culori vii,fuste plisate mini,bluze decoltate din material
moale,sexy,i blugi strimi,lipii de picioare.

Beth a susinut c,un singur rnd de mbrcminte va fi suficient-ea se gndea s

i-o prezinte pe Liza lui Chance i apoi s o trimit pe sora ei ntr-o excursie
lung,undeva n strintate.Poate s-i aranjeze o cstorie cu un prin singuratic.
Dar,ca de obicei,Eva vedea lucrurile altfel i,n final,au cumprat tot felul de
lucruri,pentru orice eventualitate.
A urmat apoi coafura ei.Eva a insistat s renune la stilul ei de btrn doamn i
s-i lase prul liber n bucle mari.Beth a trebuit s recunoasc: a rmas
surprins de rezultat.Prul ei,fin i ondulat,n-ar fi putut s arate mai bine nici
dac ar fi fost aranjat de un profesionist.Au urmat bijuterii,pantofi i produse
cosmetice noi; cartea de credit a bunicii ei a fost complet epuizat.Dar cea mai
important transformare a fost cea a comportamentului ei.Eva a nvat-o s fie
dramatic i impertinent,a nvat-o cum s se mite,cum s vorbeasc,ce
gesturi s fac.n sfrit,bunica ei a decis c este pregtit.Acum,sttea i privea
la persoana pe care abia de o recunotea i dorea s dea cumva ceasul napoi.Se
ndeprt de oglind.
-Eva,am exagerat.Am s-i spun lui Chance adevrul.Prinii lui au fost artiti,are
de-a face cu artiti n fiecare zi,sunt convins c va nelege de ce am...
-Minit,complet Eva.A minit.Cuvntul suna att de necinstit.Att de vinovat.
Beth i acoperi faa cu minile i gemu.
-Cum de-am ajuns ntr-o astfel de ncurctur? N-am vrut s supr pe nimeni.
N-am vrut s...mint.Doar c nu puteam suporta s afle c schiele sunt ale mele.
Se uit din nou n oglind.Chiar crezi c pot face fa?
-Da.Eva i ntinse rujul.n plus ai vrea s-i pierzi slujba? Ai vrea s-l pierzi pe
Chance?
Beth i arunc bunicii ei o privire uluit.Era chiar att de transparent? Simi
cum faa i se nroete,iar bunica ei o mngie cu blndee pe obraji.
-Liza,n-are s-i par ru.Crede-m.
Beth oft i patruzeci de minute mai trziu,Beth-acuma Liza-intr la Art One.
Pregtise aceast ntlnire cu grij: ceruse o dup-amiaz liber,aceeai dupamiaz cnd tia c Judy pleca mai devreme,ziua n care Virginia,contabila,era
n concediu.Rmnea Chance.Singur.S-a gndit c-i va veni mult mai uor dac
nu va trebui s suporte privirile tuturor.
Beth i frec palmele umede.Va intra,l va.lsa pe Chance s-o ntlneasc pe
Liza i va pleca.Va gsi motive ca s nu se mai revad niciodat i cu asta totul
se va termina.Grbindu-i paii,Beth se ndrept spre biroul lui Chance.Se opri
n prag,inima btndu-i incomod n piept.Chance era cu spatele spre ea,

uitndu-se afar la frumoasa zi de primvar.Gust din plin aceast imagine a

lui,cmaa i pantalonii din material moale,nchis la culoare,felul n care estura
se ntindea peste umerii lui largi,felul n care se mula pe alte pri ale corpului,
pri pe care nu era cazul s le observe.
i ntoarse privirea.Oare Liza ar fi observat astfel de lucruri? Probabil c da.
i,Sfinte Doamne,sora pe care i-a creat-o probabil c ar fi i comentat.
inndu-i respiraia,Beth intr cu curaj n biroul lui Chance.
-Este cineva acas? ntreb ea,ncercnd s-i ngroae vocea puin,aa cum o
nvase Eva.Chance se ntoarse.Privirile li s-au ntlnit.Trsturile lui au
oglindit surpriza,apoi imediat ocul.Btile inimii ei,oricum frenetice,i-au
dublat ritmul.Picioarele i tremurau att de puternic,nct,pentru o clip,s-a
temut s nu cad.Sau s leine din lips de oxigen.Ce naiba voia s fac?
-Beth? ntreb Chance cu o voce rguit.Rspunde da,i spuse ea.
Renun acum,pn nu este prea trziu.Ignornd orice fel de bun-sim,intr
vesel n biroul lui.
-Pe ea o caut.Sunt Liza.Au trecut cteva secunde.Lui Beth i s-a prut o venicie.
Leinul devenea o posibilitate i mai mare dect cu o clip nainte.
-Liza? repet Chance,evident uluit.Fcu un pas nainte.Beth nu mi-a spus
c...suntei gemene.Beth nghii,dorina de a mrturisi totul fiind dublat de
teama absolut i paralizant de a o face.Se uit dintr-o parte la el i-i arunc o
privire cochet.
-Atunci am dou motive s m supr pe ea.
-Dou?
-Da,da.Beth i plimb privirea cu ndrzneal asupra lui,simindu-se n acelai
timp ocat i eliberat de propriul ei comportament.Nu i-a spus c suntem
gemene i nu mi-a spus c eti att de...delicios.Chance ncepu s rd i-i
scutur capul.
-Nu cred ca pn acum cineva s-mi fi spus asta.Beth i simi obrajii n flcri
i-i blestem culoarea.
-Domnule Michaels,am oarecari dubii n aceast privin.
-Chance,o corect,apropiindu-se de ea i ntinzndu-i mna.i crede-m c n-a
fi uitat aa ceva.Beth i lu mna,spernd c nu va observa cum tremura.El privi
o clip n jos,la minile lor mpreunate,apoi se uit la ea.Asemnarea este
uluitoare.Sngele i se urc n cap i Beth i retrase mna.Se ntoarse cu spatele
la el,pretinznd c cerceteaz obiectele de art.
-Sora mea mi-a spus c ai vrut s m ntlneti,murmur ea,lund n mn o
sculptur din bronz.Se uit la el peste umr.De ce?

-Din curiozitate.Ea puse sculptura jos.

-Ei bine,acum i-am satisfcut-o.i arunc un zmbet provocator,apoi se ndrept
spre u.Spune-i lui Beth c am cutat-o.
-Hai s bem ceva.Beth se opri,dar nu se ntoarse,folosind momentul ca s se
adune.Cnd n sfrit se uit peste umr,spera ca el s aib n faa lui o femeie
plin de ncredere n sine,obinuit s refuze invitaii la butur.
Afi un mic zmbet de regret.
-Nu pot,dar,oricum,i mulumesc.
-Poate alt dat?
-Nu cred...
-A vrea s stm de vorb despre picturile tale.
-Picturile mele? repet ea,simind c deodat se sufoc.
-Am vzut cteva schie pe care Beth le-a luat din greeal.M-au intrigat.
Picturile ei l-au intrigat.Voia s-i vorbeasc despre ele.Sentimentele dintre cele
mai diverse au cuprins-o i ntre ele dorina de a spune da nu se afla pe primul
loc.Dar cu ct lungea aceast arad,cu att mai greu i va veni s se descurce.
-Mi-ar plcea,spuse pn la urm,ezitnd.Dar am nite treburi acum...Trebuie s
m ntlnesc...cu cineva.Chance se uit la ceas.
-i eu mai am de lucru aici.Ce-ar fi s ne ntlnim peste o or la cafeneaua Dana
Point? Poi s-i termini treburile pn atunci?
Simindu-se de parc s-ar fi aruncat ntr-o prpastie,Beth i rspunse afirmativ.
Chance ajunse devreme la cafenea.Alese o mas pe terasa nsorit,comand un
filtru i atept,cu gndul la Beth.
De la balul de 1 aprilie nici o clip nu trecea fr s nu se gndeasc la Beth.n
mintea lui au rmas amintirea srutului,schimbul lor de cuvinte de mai trziu,iar
toate acestea l mpiedicau n activitate,i penetrau somnul.Se trezea ar gndul la
ea,dorind-o.i simind o durere cum n-a simit niciodat.
ncruntndu-se,Chance ncerc s nu se mai gndeasc la Beth.Pentru o clip,
cnd a vzut-o pe Liza,a fost att de uimit de asemnarea cu Beth,nct a crezut
c sunt una i aceeai persoan.Dar apoi Liza s-a micat i a vorbit.Chance
zmbi amintindu-i cuvintele ei.L-a numit,Doamne Sfintedelicios.
Cum pot fi dou persoane-chiar dac sunt gemene-att de asemntoare i totui
att de diferite?
I s-a adus cafeaua i lu o nghiitur din lichidul negru.Ochii Lizei aveau exact
culoarea ochilor lui Beth,albastrul-deschis,luminos al cerului de primvar.i
avea acelai fel dezarmant de a se uita la el-direct i fr fasoane.

Chance se opri la acest gnd.Pn acum n-a tiut ct de mult l interesau ochii lui
Beth.Se ncrunt,simindu-se incomod cnd i ddu seama de acest lucru.Dar
mai incomod cnd a descoperit c a observat foarte multe lucruri legate de Beth.
De exemplu,felul n care-i muca buza de jos cnd se simea nesigur sau
vulnerabil,sau ct de mult o impresionau ghinioanele sau animalele prsite.
Sau ceea ce simea cnd ea i zmbea lui care era un brbat puternic i n toat
firea.Chance i scutur capul s scape de aceste gnduri.Liza era tipul de femeie
care l interesa,ndrznea,de lume i puin cinic,sigur de ea.Cu ea se simea
la egalitate.Ceea ce nu i se ntmpla cu Beth.
Chance mai lu o nghiitur de cafea.Chiar i dup o singur ntlnire cu Liza,o
nelegea i tia c i ea nelege cu ce fel de brbat are de-a face.Liza nu se va
atepta la lucruri pe care el nu le putea oferi.Preteniile ei n ceea ce privete o
relaie dintre un brbat i o femeie erau directe i lipsite de complicaii.
Se ntlnise cu o duzin de femei de acest gen;pentru el Liza nu reprezenta un
mister.Beth da.Blnd,amabil i dulce.Vulnerabil.Beth l fcea pe un brbat s
se gndeasc la lucruri despre care afirmase solemn c nu le va face niciodat,
fcea ca un brbat s uite leciile greu nvate despre autoconservare.Nu era
pentru el.Atunci de ce sttea aici dorindu-i din tot sufletul s-o ntlneasc pe
Beth i nu pe sora ei geamn?
Iritat de propriile-i gnduri,Chance i ndoi i dezdoi degetele.n viaa lui nu era
loc de mistere.Nici de complicaii.i nu va uita leciile copilriei lui.
Ce s-a ntmplat la balul de 1 aprilie a fost o greeal.Srutul lor a fost o aberaie
declanat de mirosul greu al parfumului ei.de noaptea cu lun,de nelinitea lui.
Chance ncepu s bat nervos cu degetele pe marginea cetii,ignornd vocea din
capul lui care-l numea mincinos i i impuse s se gndeasc la arta Lizei.Prima
oar cnd s-a uitat la schiele Lizei a fost tulburat,simise emoia pe care o
resimea de fiecare dat cnd descoperea un talent bogat,necunoscut pn acum.
A studiat schiele,s-a gndit la ceea ce Beth i-a povestit despre arta Lizei.Emoia
pe care a simit-o nu s-a diminuat odat cu trecerea ultimelor sptmni.
Devenise,pur i simplu,aproape obsedat de aceste imagini.
A sosit momentul s le i vad.Chance i ridic privirea i o vzu.Liza sttea n
mijlocul unei pete de lumin,prul ei devenind o aureol de foc n jurul capului,
expresia ei reflectnd vulnerabilitate.Cnd se uit la ea se gndi la Beth i la o
amintire din copilrie-momentul n care i-a dat seama c eecul csniciei
prinilor lui nu se datora urii,ci a tot ceea ce avea legtur cu dragostea.
Privirea Lizei o ntlni pe a lui.Chance rsufl profund.Liza i Beth erau una i
aceeai persoan.Ridicol.

i scutur capul s se limpezeasc,iritat de imaginaia lui.Era oare att de

obsedat de Beth,nct nu o putea despri de sora ei? Liza zmbi i veni la masa
lui.
-mi pare ru c am ntrziat.
-Nu,n-ai ntrziat.Chance i fcu semn chelnerului.Am but doar o cafea i m
bucuram de aceste ultime ore ale zilei.Recunosctoare pentru acest moment,
Beth studie purpuriul apusului de soare.
-Este ora mea favorit din zi.Exist o linite,un calm,de parc ntreaga natur se
pregtete s doarm.nchise ochii i trase adnc aer n piept.Simt mirosul
oceanului.Este delicios,nu crezi?
Cuvintele Lizei erau blnde,mult prea blnde pentru femeia care credea el c
este.i amintea de sora ei.Chance o privi cu atenie,instinctul spunndu-i c nu
este n regul ceva.ntre timp sosi chelnerul i Chance deschise gura s o ntrebe
pe Liza ce-ar dori,apoi i-o nchise cnd ea se uit la el i zmbi,mai nti lui,
apoi chelnerului.
-Un capuccino cu ciocolat,i spuse tnrului.i cu frica btut bine.n timp ce
chelnerul plec s dea comanda,ea i arunc lui Chance un alt zmbet seductor.
mi plac dulciurile.
-i surorii tale.i ei i plac dulciurile.Am prins-o acum cteva diminei mncnd
bomboane de ciocolat.ine o pung ascuns n fiet.Beth n-a tiut ce s-i
spun; i se prea nefiresc ca oricine s comenteze n faa ei propria persoan.
-Ne asemnm n multe privine,spuse pn la urm.
-Dar suntei i foarte diferite.
-Da.Beth i ls privirea n jos i observ,spre oroarea ei,c minile i se micau
nervoase n poal.Se control i le ls mai relaxate.Suntem,ntr-adevr.
-Diferenele sunt evidente.Chance i puse coatele pe mas i se aplec spre ea
de parc ar fi vrut s-i spun un secret.n ce sens suntei asemntoare?
Ea se uit la el prin ceea ce spera c sunt gene lsate n jos provocator.
-Mai degrab a vrea s aud de la tine.
-Chiar aa?
-Da.i plimb degetele pe suprafaa metalic a mesei,dndu-i seama c
persiflarea ar fi cea mai bun metod de a-l ine la distan,dar suficient de
onest s-i dea seama c n-are nimic de-a face cu ea.
Adevrul era c i fcea plcere.Beth nghii.Nu trebuia s se lase prins n acest
joc.Nu trebuia s se lase prad propriei fantezii.Dac o va face,va suferi.n mod
dureros,Beth i ddu seama c s-a lsat prins n joc din momentul n care l-a
nceput.Voia s cread c este real.i zmbi din plin.

-Povestete-mi de Chance Michaels.Ceva ce n-a putea afla privindu-te sau

citindu-i o biografie.
-Hai s vedem...Chance se opri.mi plac filmele cu gangsteri i floricelele cu
unt,chiar dac nici unele nu sunt foarte bune.Cnd eram tnr a fi vrut s devin
juctor de tenis profesionist,dar am renunat la idee cnd am descoperit fetele.
-Fetele? i de ce? El i zmbi rutcios.
-N-am mai avut timp s m antrenez.Vreau s spun la tenis.
-i-i pare ru?
-Glumeti? i ridic sprncenele i ea rse.
-Bnuiesc c nu.Cafeaua sosi i ea se prefcu a-i acorda o mare atenie,punnd
zahr,amestecnd i gustnd-o,folosind timpul ca s-i adune gndurile.
Lucrurile nu se desfurau conform planurilor ei.Pentru Dumnezeu,ncepuse s
flirteze cu el.ncerca s-l atrag.
Dar voia ca el s se simt atras de ea,nu numai n imaginaia ei.Se gsea ntr-o
mare ncurctur.
-Este rndul tu.Chance i sprijini brbia cu pumnii.Trebuie s existe echitate.
-Foarte bine,spuse ea aproape sfidtor,dorind s poat nvinovi ntreaga lume
n afar de ea pentru aceast situaie dramatic.mi vine s nnebunesc de
srbtori,mai ales de Crciun.mi plac dimineile ploioase i zgomotul tunetuluidar rareori am parte de ele aici.i fr nici o discuie,ador jazzul n timp ce
mnnc pizza cu anoa.El i nl sprncenele.
-Anoa?
-Da,da.Beth zmbi.Dar s nu-mi oferi msline,sunt dumanii mei de moarte.
El ncepu s rd.
-Ce prere ai de oferii care nu semnalizeaz cnd vor s coteasc?
-i dispreuiesc.i pe cei care nu te las s treci pe cealalt band chiar dac ei
nu au intenia s o fac.Dar ce prere ai tu? Lu o nghiitur de capuccino.
Domnule Chance Michaels,ce detestai? Chance se gndi o clip.
-Arogana i minciunile nejustificate.Era ct pe ce s se nece; se strdui s
nghit cafeaua i panica ce a cuprins-o.
-Chiar aa? Abia reui s pronune dup o clip.Chance ddu din umeri i strnse
ceaca n palm.
-Ei bine,poate arogana nu este att de rea.Dar nu pot suferi falsul sau
nelciunea.Beth se uit la el,simind de parc axa pmntului i-ar fi schimbat
nclinaia.Cu o clip n urm se gndea s-i spun adevrul.Acum nu mai putea.

i nici mai trziu.Eva avea dreptate-dac i spune adevrul el o va concedia.i

cnd adevrul va iei la iveal-i va iei-el nu o va nelege niciodat.i nici nu o
va ierta.Clipi s-i ascund lacrimile care i se adunau n spatele pleoapelor,
dndu-i seama c el a ntrebat-o ceva.
-Scuz-m,ce-ai spus?
-De cnd te ocupi cu pictura? Minile i tremurau i prinse cu una ceaca de
cafea.
-De cnd m tiu.Este singurul obiect de studiu care mi-a plcut la coal.
Chance se sprijini de sptarul scaunului.
-Ai frecventat coala de art n locul universitii?
-Nu.Beth lu o nghiitur din cafeaua rece cuprins de nesiguran.Universitatea
de stat din Kansas.i,nainte de a m ntreba,am o diplom de economist.
-Ce alegere ciudat.
-Nu dac eti copilul lui Suzzanah i Burt Waters.i ntlni privirea.
De ce eti att de interesat? Chance i ridic sprncenele.
-tii c sunt consultant n probleme de art i c ncerc s caut i s lansez
talente.
-Bineneles.Eu...Beth este asistenta ta.El i scutur capul,avnd pe chip o
expresie meditativ.
-Nu-i vorba de nimic special,dar sunt obinuit ca artitii s fie ceva mai
impresionai de ocupaia mea.i puin mai emoionai cnd mi manifest
interesul.
-Asta faci? i manifeti interesul?
-Aa cred.nghii restul de cafea,apoi aez cu atenie ceaca pe farfurie.
E-n regul? Sau s lsm subiectul...
-Nu,bineneles c e-n regul.Doar c...Privi n jos la cafeaua ei,apoi se uit la el.
Ce-ai vrea s tii?
-Eti reprezentat de cineva? O galerie? Un alt consultant de art sau
reprezentant?
-Nu.
-Ai participat la expoziii cu jurii? Ai primit invitaii? Beth i scutur capul.
-Rspunsul este din nou nu.
-Pot s te ntreb de ce?
-Nu pictez pentru bani sau elogii,rspunse ea ridicndu-i brbia.Reprezint asta
o problem pentru tine?
-Ar trebui s fie? Beth roi i privi n alt parte.

-mi pare ru.Eu...ncerc s caute cuvintele potrivite,apoi se decise pentru cele

adevrate,cele venite din inim.Sunt foarte...vulnerabil cnd este vorba de
munca mea.nseamn totul pentru mine i nu pot suporta gndul ca...s fie...i
ridic minile,cu palmele ntoarse.Nu prea le art.De fapt,nu le art deloc.
Chance se aplec spre ea de parc ar fi vrut s o ating,apoi i ls minile n
jos.
-Ce-am vzut este foarte interesant,spuse cu blndee.De fapt,mai mult dect
interesant.Dar nu pot face o apreciere dac nu vd lucrrile n sine.
-mi dau seama.Auzi sperana,anticipaia care tremura n vocea ei i le blestem.
Liza n-ar fi fost att de nesigur.Liza n-ar fi fost att de vulnerabil.Nici mcar
cnd era vorba de arta ei.Dar ea nu era Liza.Beth i muc buza de jos i se uit
la el neajutorat.Chance rmase uluit.Liza arta exact ca Beth.Se ncrunt.
Bineneles c arat aa.Liza arta tot timpul ca Beth.De aceea erau gemene.
Imagini ale momentelor pe care le-a petrecut cu Beth i-au trecut prin minte ca
acelea dintr-un caleidoscop.Beth...pasionat i moale n braele lui.Beth...cu
ochii reflectnd dorina i plini de durere.
Beth...vulnerabil i nesigur,mucndu-i buza.Liza nu era timid i blnd i
vulnerabil de-i rupea inima,Liza nu-l fcea s se simt posesiv i dornic s-i
ofere protecia.i,totui,pentru o clip ea a ntruchipat toate acestea.i el la fel.
Uluit Chance o privi din nou pe Liza.Ce-i trecea prin cap era imposibil.De
neimaginat.De ce s fi pretins Beth c este altcineva? Ce spera s obin
printr-un astfel de mijloc? Dar,se ntreb el,cum pot fi dou persoane despre care
se presupune c ar fi diferite,att de asemntoare? Chiar dac sunt gemene?
Nu pot fi.l cuprinse furia chiar dac se gndea c poate i-a pierdut minile.Beth
pe care o cunotea el era timid,dar direct i onest.N-ar fi fcut aa ceva.i
totui...era sigur c instinctul nu-l neal.Trebuia s afle.i dac ea ncerca s-l
nele,voia s tie de ce.Avea dou modaliti de a afla:s o ntrebe sau s
petreac cu ea mai mult timp i s descopere el nsui adevrul.Numai o singur
cale i garanta acest lucru.Ajungnd la o decizie,Chance se ntinse peste mas i
i prinse mna.
-A dori s te mai vd,spuse el,micndu-i arttorul ncet de la ncheietur
pn la degetul ei cel mare.
-S-mi vezi picturile?
-Nu.Vreau s spun c doresc s-i vd lucrrile,dar vreau s te mai vd...pe tine
ca persoan.Pentru o secund inima lui Beth a ncetat s mai bat,apoi rencepu
cu un ritm ameitor.Voia s accepte,dar aceast dorin era iraional,
iresponsabil,imposibil.Renun la dorin i-i ridic privirea.

-Ei,ei,domnule Michaels,nu crezi c te cam grbeti?

El aps cu degetul pe pulsul ei care btea nebunete,apoi zmbi.
-Sunt un tip care m grbesc.
-Cred totui c nu voi accepta.
-Am s te sun.
-Rspunsul este din nou nu.
-De ce? tiu c vrei.Ce putea s spun? C nu voia fiindc nu exista? Sau c
sora ei geamn va suferi dac ea se va ntlni cu el? Trecuse deja dincolo de
raional-era furioas i geloas din cauza interesului manifestat de Chance fa
de o persoan care era de fapt tot ea.
-Este cumva...Beth motivul pentru care nu vrei? Ea ncet s mai respire.
-Ce-are de-a face ea cu asta? El o prinse de degete i se aplec spre ea,ncercnd
s-i citeasc expresia feei.|
-Tocmai aceasta este ntrebarea mea.Beth i trase mna care tremura din
strnsoarea lui.
-Pur i simplu,nu eti genul meu.Chance i ngust ochii.
Ea prea cuprins de panic; el insist mai mult.
-Sunt exact genul tu.i tu eti genul meu.i tim amndoi acest lucru.
-Oare? i ridic sprncenele calm,dispreuitoare.Scuz-m,cred c am s m
duc s-mi pudrez nasul.Contient c o urmrete cu privirea,se ndrept ncet
spre toaleta pentru femei chiar dac instinctul o ndemna s mearg n galop.
Odat ajuns nuntru,se sprijini de unul din pereii acoperii cu faian,rsuflnd
din greu.Simi faiana rece pe pielea ei nfierbntat i era mulumit de oc.
O femeie iei dintr-o cabin i o privi curioas.Beth reui s zmbeasc slab.
Apropiindu-se de o chiuvet,ls s-i curg apa rece pe ncheieturi i se stropi pe
gt,apoi se privi n oglind.
Voia s o mai vad.Nu la birou.Nu ca angajat i ef sau ca prieten.Ci ca brbat
i ca femeie.Chiar dac nu era ea,el voia i chiar dac totul era o nebunie,ea
dorea s fie cu el.Beth umezi un prosop de hrtie i-i terse obrajii
nfierbntai.tia c trebuia s refuze,s pun capt lucrurilor.Situaia devenise
deja prea complicat.Dar dorea din tot sufletul ca el s-o srute.
A srutat-o cnd era Beth.i nchise ochii s-i alunge-scena din memorie.Dar el
n-o dorea pe mica Beth ca un oricel care n-a tiut niciodat cum s se comporte
cu brbaii,mai ales cum s-i atrag.Chance o dorea pe Liza cea ndrznea i
sigur de sine.Chance dorea o creaie a imaginaiei ei,femeia care ar fi dorit
ntotdeauna s fie,dar nu a avut curajul s devin.
N-ar fi trebuit s-o doar.Dar o durea,n profunzime,pn la oase.

Se uit n oglind la creaia fanteziei sale.Ce se va ntmpla dac va accepta? i

de ce s nu transforme fantezia n realitate? Chance s-a proclamat burlac
convins;termin toate relaiile nainte de a deveni serioase.i plcea s se
distreze.Ea nu s-a distrat niciodat.Nu i-a permis niciodat un vis adevrat.
Va suferi.i va pierde slujba.Dar amndou erau ca i mplinite.
Strnse n pumn hrtia umed i o mototoli.Dac nu va profita de aceast
posibilitate,nu va avea...nimic.l dorea pe Chance.Dorea s fie cu el.Chiar dac
era o nebunie,chiar dac ea va suferi.
i scoase rujul din poet.Nuana se chema pepenele minunat.i puse puin
pe buze,apoi i scutur capul.Poate c,de fapt,era o personalitate multipl,dar
adevrul era c-i plcea s fie Liza.Se simea liber,mai precis,eliberat.Ca
Liza,i permitea s spun orice,fr teama de a se simi jenat.Fr blestemata
hain a timiditii pe care o purta n permanen.
Dac a luat hotrrea s triasc un vis,atunci s o duc pn la capt.S se
distreze,s treac peste orice prejudecat.nuruba rujul i l bg n geant.i
aceasta nsemna ca,n ceea ce-l privete pe Chance,s acioneze aa cum
simea,nsemna s fie o femeie curajoas,senzual i plin de ncredere.
Gndul o ngrozea.Dar o i ameea.Alegnd ameeala,se ntoarse pe teras.
Soarele ncepea s apun i cerul din spatele lui Chance s-a transformat ntr-o
palet strlucitoare care rivaliza cu tot ceea ce folosea ea.Beth se opri o clip i
l privi,simind o prere de ru.Dac mcar ar fi dorit-o pe ea...pe Beth.Dac
mcar...Respir profund i se grbi cu pai decii spre el.Nu o voia pe Beth,aa
c nu mai trebuia s doreasc imposibilul,ci s nceap s triasc n realitate.
Cu un calm i cu o siguran de sine care au surprins-o,se aez din nou pe scaun
i-i zmbi lui Chance cu cldur.
-Unde am rmas? El i ntlni privirea.
-Vorbeam de sora ta.
-Ce nostim! Nu-mi amintesc.
-Nu? Chance o apuc de mn.Trecnd cu degetul peste pumnul ei,ajunse la
scobitura dintre degetul mare i cel arttor.Memoria poate deveni foarte
selectiv.Ca de altfel i adevrul.Ce-i aminteti?
Beth cut s-i stpneasc respiraia.
-De o invitaie,rspunse cu un calm pe care nu-l resimea.Ceva despre pizza cu
anoa i...popice.Mine sear.Vzu surpriza ntiprit pe fata lui i rse.n
Kansas jucam des popice.
-N-am mai fost din copilrie.

-Nici eu.Clipi des,vrnd s demonstreze o inocen exagerat.Poate un mic pariu

ar fi nostim? Cel care pierde pltete pizza.
-Eti destul de bun la asta,nu-i aa? Ea i ridic sprncenele.
-La asta? El se opri,apoi zmbi.
-Vreau s spun la popice.
-Nu.Fcu o mutrioar bosumflat.N-am mai jucat de att de mult vreme,nct
probabil c nu voi fi n stare s dobor nici o pies.
CAPITOLUL 6
-Doamn,i spuse o zi mai trziu Chance,eti plin de energie.
Beth l privi,uluit de seriozitatea vocii lui.
-Ce vrei s zici? El se uit lung la ea,apoi fcu semn ctre tabela de marcaj.
-Cum adic,trei lovituri dintr-un foc.
-La popice noi o numim triplet.
-Aa cum i-am mai spus,eti o energic.Rznd,ea se ridic i-i pudr degetele.
-Este suficient s m numeti Liza cea norocoas.
-Liza cea stngace este mai potrivit,o ironiza Chance.Eti n form.
-Ei,ei,domnul Michaels nu tie s piard? Nu m-a fi ateptat la aa ceva.Se
aplec i ridic bila de popice.
-ntr-adevr,Liza,nu-mi place s pierd deloc.Chance se uit din nou n ochii ei.i
nu-mi place ca unii s m fac s pierd.
La acest comentariu Beth simi c btile inimii i nceteaz.Cele treizeci i ase
de ore de cnd a acceptat aceast ntlnire,au fost agonie...i extaz.A oscilat ntre
a renuna la ntlnire i la toat aceast prefctorie nebun-i incapacitatea de a
dormi noaptea din cauza emoiei.Dar nu a renunat i se simea extraordianar de
bine chiar dac pretindea c este altcineva,chiar dac a intrat n rol fr nici un
efort,fapt care a speriat-o.Apoi,adesea Chance ncepea s spun ceva care o
aducea napoi n realitate i-i amintea de nebunia acestei arade.
Prinse bila cu degete tremurtoare i-i ddu capul pe spate cu o micare cochet
care nu-i era deloc caracteristic.
-Tot mi se pare c sun a strugurii sunt acri.Ignorndu-i comentariile mormite,
i gsi poziia potrivit i se pregti s arunce.Cu ochii la int,se apropie,se
lans i ddu drumul la bil,apoi o urmri cum se rostogolete i lovete n
dreapta piesei principale.Celelalte piese au explodat la acest impact,toate zece
rsturnndu-se.
-Da!Beth se nvrti,i linse vrful degetului arttor i-i atinse cu el oldul,
scond n acelai timp un uierat.Dezgustat,Chance se sprijini de sptarul

scaunului.
-Exist vreo posibilitate de a tria la acest joc?
-Vrei s m acuzi c am triat? ntreb ea,ntorcndu-se lng el.
-n nici un caz,rspunse el imediat.M gndesc cum a putea s fac eu asta.
Beth se rezem de tabela de marcaj i-i zmbi,pruil czndu-i n valuri pe
umeri.
-n Kansas am jucat mult popice.
-Mi-ai mai spus.
-Zu? reui s-i rspund; inima btndu-i n piept ncet dar puternic.
-Da,da.Chance i ntinse mna i-i prinse o bucl pe care o rsuci n jurul
degetului.Dar sora ta?
-Sora mea?
-Credeam c ai numai una.
-Da.Beth nghii.Numai pe Beth.El i plimb privirea pe buzele ei,apoi se uit
din nou la ea.
-Deci aa...i numai Beth juca i ea mult popice?
-De fapt,da.Eti gata s te recunoti nvins?
-n nici un caz.Cnd ea fcu gestul de a se ndrepta,el o trase uor de pr,
aducndu-i capul mai aproape de al lui.
-Eti gata? Adic vreau s zic,s plecm.
-De ce a pleca,murmur ea.Doar ctig.
-ntr-adevr.O trase din nou spre el pn cnd gura ei ajunse la civa centimetri
de a lui.Nu uita...Liza,jocul nu se sfrete dect cnd se sfrete.i atinse
buzele cu buzele lui.
n timp ce Chance o srut uor,Beth fu cuprins de un fior.i ls minile pe
umerii lui.Zgomotele nfundate ale popicriei s-au ndeprtat pn cnd singurul
lucru pe care-l auzea erau btile inimii ei.i sunetul scos de Chance,profund,din
gtlej,brbtesc i satisfcut.Dorind un srut mai senzual,Beth i nfipse
degetele n palme pn cnd unghiile aproape c i-au rnit carnea.Dorea cu atta
disperare nct tremura.Dar nu putea.Nu era Liza.Era Beth.i era speriat de
moarte.Chance se ndeprt puin,dar degetele i-au rmas n continuare nfipte n
prul ei.Privirile li s-au ntlnit.A lui era nceoat de pasiune,cu riduri de
veselie la coada ochilor.
-Cred c mi plac mult rocatele agresive,murmur el.Beth a avut nevoie de o
clip s-i-revin i s-i intre n rol.Cnd o fcu,i ngust ochii.
-Mi se pare c pe aici nu rocata este cea agresiv.
-Chiar aa? Chance rse i-i eliber prul,rocato,ce-ai zice de o lecie?

Ea i ridic sprncenele.
-A putea ndrzni s ntreb ce fel de lecie?
-Bineneles c de popice.i el i ridic sprncenele i se scul.Despre ce
altceva ar putea fi vorba? Buzele ei mai ardeau n urma contactului cu ale lui
i,iritat,i zise cu ndrzneal:
-Este rndul tu s-mi spui.
-Cred c m abin.Deocamdat.Deci,ce spui de o lecie?
Beth blestem n sinea ei sentimentele pe care prezena lui i le provoca.
-Nu-i pas s iei lecii de la o femeie n mijlocul unui loc plin de brbai,al cror
nume este Macho i a cror principal form de rmnere n via este berea?
-Eul meu poate suporta.
-De ce oare nu m surprind aceste cuvinte? Chance rse,deloc ofensat.
-Psrile cu aceleai pene...Beth ar fi dorit s fie aa.Dac ar fi avut numai puin
din ncrederea n sine pe care o avea acest Chance Michaels,nu s-ar fi gsit n
aceast situaie imposibil.
-n regul,accept ea,tergndu-i minile de fundul blugilor strmi.
Ca muli dintre juctorii fr experien,arunci bila direct.
Este foarte bine.Brbaii pot proceda n acest fel,deoarece au for.
n timp ce vorbea i ridic bila i o aez n ndoitura braului.
-Problema cu bila aruncat drept este c nu poi obine aciunea pieselor aa cum
se ntmpl cnd arunci gen crlig.n consecin,nu nimereti cum trebuie i
multe piese rmn n picioare.i introduse degetele n orificiile bilei,
demonstrndu-i cum trebuie s o in.
-ine bila n palma rotunjit.Uite aa.Apoi,cnd dai drumul,ndreapt-i mna.
Schimbarea poziiei miniii n timpul lansrii face ca bila s nimereasc n
mijloc.Chance i imit micrile.
-Pare destul de simplu.i aez bila jos i-i ncruci braele pe piept.Ce-ai zice
de o demonstraie nainte de a ncerca eu?
Nuana vocii i era neutr,expresia lui-un studiu al inocenei.Dar n ochii lui
dansau sclipiri vesele.Arta ca un puti de zece ani care ateapt ca nvtorul
s se aeze pe o pern cu cuie.Beth i arunca o privire sceptic.
-Care-i clenciul? El i ridic sprncenele negre,prnd statuia jignirii.
-Te rog repet ce-ai spus.
-Clenciul.Figura.mecheria.El i nl braele.
-Te simi vinovat cu ceva? nainte de a ncerca,vreau doar s vd tehnica
aciunii.Beth i inu o clip respiraia.Cuvintele lui preau destul de nevinovate,

nimic din tonul sau din expresia lui nu sugera c ar avea suspiciuni n privina ei
i totui se simea din ce n ce mai mult ca un oricel ncolit.
Poate c era vorba de mustrrile ei de contiin,se gndi ea.
-Cu ce s m simt vinovat? Chance ddu din umeri i din nou i ncrucia
braele,privirea lui rmnnd n permanen fixat asupra ei.Ea njur.
-Foarte bine.Am s fac o demonstraie.Se apropie de teren i se pregti s
arunce.Foarte contient de privirea lui care o urmrea,ncepu,apoi se opri i
ncepu din nou.Scuturnd din cap,i spuse c trebuie s se concentreze.Doar
fcuse asta de sute de ori n timp ce era privit cu insisten de mult lume i
chiar de adversari.i poate c el nici nu se uita la ea.Arunc o scurt privire
peste umr.ntr-adevr se uita.i fixa cu insisten fundul.
-nceteaz.
-Ce e? o ntreb inocent,ridicndu-i privirea la nivelul ochilor ei.
-Nu te mai holba n felul sta.Nu m pot concentra.
-Adevrat? i inocena pieri brusc din zmbetul lui.Dar eu nu fceam dect s-i
admir silueta.Silueta de juctor de popice,desigur.
-Desigur.Hotrt s nu-l mai lase s-o intimideze,i lu avnt.
Cnd se aplec s lanseze bila,el murmur pe un ton insinuant:
-Ce privelite frumoas!Bila zbur n anul lateral.Beth se rsuci cu obrajii n
flcri.Chance zmbi.
-Chix.
-Comportarea ta a fost de-a dreptul murdar,spuse ea.
-Fiindc am amestecat metaforele tale sportive? spuse ridicnd din sprncene i
pocnind din limb.Beth l privi fix i apoi i ndrept spatele.Pur i simplu n-o
s se lase intimidat,i spuse,lundu-i bila de pe banda de ntoarcere i
pregtindu-se de o nou lovitur.
De data aceasta,cnd ea se aplec s arunce bila,el fluier apreciativ printre
dini.Ei i scp bila din mn i eua lamentabil lovind-o de marginea de lemn a
pistei.Beth se rsuci pe clcie,strngnd din dini.Cu un zmbet foarte sexy,el i
murmur:
-Grozav mi plac blugii ti...Liza.
-Nu te pori fair-play.
-Dimpotriv,sunt ct se poate de fair-play cu tine.
Era rndul lui s arunce.Ea ncepu s fluiere,s chicoteasc i s-l ncurajeze
ironic,dar fr nici un rezultat.Nu numai c nu reui s-i distrag atenia,dar mai
asist i la o excelent aruncare cu mna dreapt.Bila lovi n plin,dobornd toate
popicele.Chance se ntoarse ctre ea cu un zmbet impasibil.

-Ferete-te,Michaels,spuse Beth i se ndrept cu gheare ca de pisic spre el.El o

opri prinznd-o de mn.Dup care,privind-o intens n ochi,i srut ncet fiecare
deget.Pulsul ei o lu razna i i era imposibil s se concentreze.Mai arunc dou
bile i rat de fiecare dat.
-Ai gsit cum s triezi,i spuse ntorcndu-se ctre el i punndu-i minile n
olduri.
-Eu? S triez?
-Da,zise Beth i se ndrept ncet i amenintor ctre el.i o s-i par ru.Am i
eu metodele mele.
-A putea jura c ai nite metode sofisticate.Ea se ndrept ctre el.
-Nu m crezi,domnule Michaels.Greeti...
-Dimpotriv,spuse i se apropie de ea pn se atinser.i opti:Nici nu-i
imaginezi ct de serios iau eu lucrurile astea.Ea ncerc s se ndeprteze,dar el
o opri prinznd-o de mini.i nici nu realizezi ct de mult vreau s te srut.
Chance nu minea.Chiar dorea s o srute.O dorea att de mult nct simea acest
lucru ca pe o durere.Dei era sigur c ea juca cu el un joc,dei de cte ori spunea
cte ceva era clar c minea,cu toate acestea el o dorea.
-nceteaz,murmur Beth cu o voce rguit.
-De ce?
El i lu minile i i le puse pe pieptul su.Privi n ochii ei i contientiza c l
atrgea astfel cum nici o femeie nu fusese capabil s-i atrag vreodat,i mai
ddu seama c,dac nu era atent,putea s cad el nsui n capcana pe care o
ntinsese pentru ea.
-De ce m-a opri?
-Nu tiu...nu pot...ddu ea din cap pierznd irul vorbelor.El se aplec spre ea i
i apropie buzele de ale ei.Se opri totui o fraciune de secund,apoi o srut.Cu
respiraia ntretiat,ea scoase un geamt.De dorin,el simi cum i se ncordeaz
tot corpul.
-Ce nu poi? insist el.Spune-mi...Liza.
Ce-ar fi putut s-i spun? se ntreb ea,nucit.C vrea s fie cu el,s fac
dragoste cu el? C e o mincinoas?
Beth se smuci.Chance o ls s se ndeprteze fr s insiste.
-Ce se ntmpl? o ntreb cu blndee.Vrei ceva?
-Nu,nu vreau nimic.Vreau s plec de aici,asta e tot.Mi-e foame.
Chance se uit un moment nedumerit spre ea,apoi zmbi.
-i mie mi-e foame.Hai s mergem.
S-au dus ntr-o bomb,cu o firm srccioas.

-Cea mai bun pizza.Ceea ce-i lipsea localului-iluminare,decor i servicii-era pe

deplin compensat prin calitatea mncrii.Privind-o peste mas pe Beth,Chance
i ddu seama c ar fi dorit s aleag un restaurant luxos i strlucitor.
-A dori s tiu tot ce gndeti,murmur,privind-o cum se foia stnjenit pe
scaun.Ea i ridic privirea,roind.
-N-ai auzit de inflaie? Chance zmbi,replicnd n glum:
-i eu care credeam c va fi o ntlnire de doi bani.Ea ncerc s zmbeasc dar
nu reui.
-Mncarea miroase foarte bine aici.
-Doar ai fost invitat,spuse el aplecndu-se peste mas i prinzndu-i degetele
tremurtoare.Erau reci,aa c le frec de ale sale.Eti la limita rbdrii.Ce-i cu
tine? Ea i susinu pentru moment privirea cu o expresie blnd i trist.
-Nimic despre care s pot vorbi.
-N-ai ncredere n mine,spuse el ncruntat.
-Nu de asta,replic ea repede.
-Nu?
-Nu.i i scutur capul.Pur i simplu nu pot.n orice caz nu acum.O.K.?
Ochii ei cereau nelegere i el blestem n gnd.
O simea foarte vulnerabil,aadar acum venise timpul s o preseze.ns loc de
asta,el aprob.
-O.K.Cnd le-a fost adus pizza,au mncat ntr-o tcere aproape total.n timp ce
chelneria strngea masa i pregtea nota de plat,Beth l privi ntrebtoare.
-Tot mai vrei s-mi vezi lucrrile?
-Desigur.
-Ce-ai zice s mergem acum?
Vocea ei era sacadad,ceea ce l fcu pe Chance s se ncrunte.Pn atunci nu
avusese niciodat de-a face cu un artist att de timid cnd era vorba s-i arate
lucrrile.De fapt,n mod obinuit,artitii aproape i cereau s-i arunce mcar o
privire pe lucrrile lor.Avea sentimentul c sta era ultimul lucru pe care ea i-l
dorete.Parc era vorba de o or la dentist,prea c vrea s scape ct mai repede,
ca de o corvoad.Aprob din cap.
-S mergem.O jumtate de or mai trziu,Beth deschidea ua apartamentului
su.Intrnd,Chance observ cele dou fotolii adnci,confortabile,un lampadar
vechi i o msu pentru servit cafeaua.Privind-o pe Liza,spuse:
-Nu tiam c locuieti cu Beth.
-Da,i i drese vocea.Noi...locuim mpreun.
-neleg.Este i ea acas? Beth scutur din cap.

-Nu,nu este acas.

-Eti sigur?
-Da.Este plecat n ora.
-Pcat,rspunse ntr-o doar,mi-ar fi plcut s o salut.
-Da,desigur...i fcnd un pas napoi.Vrei un pahar de vin?
-Desigur.Ezitnd o clip,ea spuse:
-Eu noi nu am amenajat nc buctria noastr.n ce s-i torn? ntr-un pahar
de hrtie sau ntr-o ceac de cafea?
-F cum vrei.Ea ezit o clip,apoi plec spre buctrie,disprnd prin nite ui
batante.n lipsa ei,Chance ncepu s se nvrt prin camer.n afar de nite
fotografii de familie i cteva postere de art,pereii erau goi.Nimic altceva.De
ce oare nu i-a agat pe perei propriile lucrri.
-Uitasem de cele cteva cupe pe care nu le-au luat hoii.Sunt ele mari,dar cel
puin sunt din sticl.Chance se ntoarse brusc oprindu-se din contemplarea
fotografiilor.Beth i ntinse n pahar i el observ c i tremur degetele.Sorbi din
pahar,uitndu-se lung la ea,i dup un moment spuse:
-Tu nu eti n fotografii.
-Poftim? i strnse paharul n mini.
El mai sorbi o dat i artnd ctre fotografii,cu ochii int la ea,repet:
-Toate fotografiile astea de familie i tu nu eti n nici una?
Beth i mut absent privirea de la el la fotografii.
-Nu-mi place s m fotografiez.Panica din ochii ei a devenit deodat att de
vizibil,nct Chance i spuse n gnd c e un prost.De ce s-i fie mil de ea?
De ce s-ar simi el vinovat? Nu era el cel care minte.i ngust ochii privind-o.
-Destul de ciudat.Cei mai muli prini i oblig copiii s apar n poze.
Ei i pieri sngele din obraji; se ntoarse spre u spunnd:
-S mergem n atelier.Eti gata s arunci o privire?
El aprob i o urm.Beth deschise ua atelierului i aprinse lumina.
Ajuns n prag,lui Chance i se opri respiraia.Privind la ce i se oferea n faa
ochilor,mintea i se goli de orice gnd.Atelierul era plin,nesat chiar cu lucrrile
ei.Picturile atrnau pe perei acoperind orice colior,stteau lipite de perei,
direct pe podea.Scldat n culori i lumin,camera prea s aib o strlucire
proprie.Cu inima btndu-i puternic,Chance pi n camer.Arta ei era exact
ce-i dorise el s fie.Instinctul nu l nelase.Beth avea har,acel ceva indefinit,
acea vraj-abilitatea de a impresiona,a excita,a strni,doar cu cteva pete de
culoare pe pnz.Chance merse spre mijlocul camerei,contient de prezena ei,a
crei team o simea aproape palpabil.Nu se ntoarse ctre ea i nu-i vorbi.

Toate gndurile lui,toat concentrarea erau pentru imaginile din faa sa.
Ocoli camera inspectnd,studiind fr grab.Rscoli printre pnzele puse de-a
valma de-a lungul pereilor.Oranjuri delicate rzbteau la suprafaa picturilor,
precum cozile unor comete,nuane de rou-aprins strbteau pnzele,rozuri
strluceau,iar albul avea calitatea dantelei vechi.Formele erau pe ct de delicate,
pe att de evocatoare,moi i rotunde ca rotunjimile feminine,sau ca fructele
proaspete,dar coapte.Forme deschise,ale cror limite estompau imagini ce
ndemnau la sensibilitate i vulnerabilitate.Desenul ei era pe ct de delicat pe
att de expresiv.Totul l emoiona,l mica.
Chance se ncrunt.Unde i cum ar putea s gseasc cumprtori? Lucrrile
erau prea delicate ca s fie aruncate n vrtejul New York-ului.Erau prea
capricioase pentru Los Angeles,prea directe pentru Chicago.Marele talent este
dintotdeauna cu un pas dincolo de mod i din cauza asta greu de plasat.
Cu mintea bntuit de ntrebri i posibiliti,se rsuci ctre Beth i o privi cu
duritate.
-Ai cumva diapozitive? Ea ddu din cap.
-Da.
-Sunt de bun calitate?
-Da...aa cred.
-Am nevoie de ele,zise el brusc.Tot ce ine de ultimii doi ani.Cum ea nu se
mic,el ridic din sprncene.E vreo problem?
-Eu...nu...Beth nghii n sec i i ncrucia braele n jurul corpului.Spune ceva
despre lucrri,opti ea.Orice.Chance i ddu seama c tremura,c faa ei
cptase o culoare pmntie,iar ochii-i erau larg deschii.
-Nu e nevoie s iei diapozitivele,continu ea,numai pentru c...tii tu.Nu e
necesar.Am s neleg dac...Chance o trase ctre el i apoi i lu obrajii n
palme.
-Cred c pictura ta este minunat.
-Eti sigur? i zmbi.
-Da.
-Dar n-ai spus nimic.i cutnd s-i citeasc pe fa continu: Dar artai att de
suprat...att de nerbdtor.Chance zmbi din nou,simindu-se n acelai timp i
ru i bun.
-Cnd descopr adevrata art,m simt att de prins de ea,nct aproape c m
pierd.Uit s mai fiu sensibil sau grijuliu.Devin un fel de brut.Aa sunt eu.
-Ce vrei s spui exact? El rse i-i atinse blnd,cu degetul,buza de jos.Tremura
sub mngierea lui.Simi cum i crete pulsul.

-Cred c pictura ta este cu totul special.Nu tiu dac i alii cred la fel.De
obicei,instinctul meu mi spune cnd arta valoreaz bani pe pia,dar exist i
posibilitatea s greesc.i nu tiu cum s preuiesc lucrrile tale din acest punct
de vedere.Sunt att de deosebite...Beth zmbi de plcere i de mirare.i ddu
capul pe spate.Respiraia i deveni rapid,inima i btea din ce n ce mai tare.
-Nu are importan.i plac tablourile mele,asta mi ajunge.
El i mngie faa cu degetele,descoperind-o cu ncntare.Zmbi.
-Nu tii ce spui.
-Ba da,tiu! i puse braele pe dup gt rznd,simindu-se liber i ncreztoare
n propriile fore.Srut-m,Chance...din toate puterile.i el o srut cu o for
arztoare desfcndu-i buzele i i mpreun limba cu a ei,explorndu-i
secretele gurii.Cum i se ntmplase i ultima dat,i simi virilitatea instantaneu
i rscolitor.Nu era ndeajuns s o srute,simea nevoia unei apropieri mai
strnse i mai profunde.Voia s se ngroape n ea.Beth simi c se pierde i i
nfipse degetele n prul lui,srutndu-l cu nfocare la rndul ei,fcndu-l s
simt c l dorete i i trezete ntreaga feminitate.
i plcea pictura ei,se gndea Beth confuz,i gsea pictura minunat.Arta ei nu
avea nimic comun cu Liza,cu acel personaj pe care ea l inventase.Transpusese
pe pnz,n pictur tot ce nsemna ea-inima ei,sufletul,adncurile ei aa cum
punea totul n aceste srutri.l strnse tare n brae,exprimnd astfel fr cuvinte
ce simea i ce dorea.Pentru prima oar n viaa ei se simea liber s-i exprime
dorinele-dorina de a fi femeie,cu fora,cu temerile,cu rspunsurile la dorinele
ei.Chance murmur ceva,nfiorat,cu voce joas i o aplec peste masa de lucru.
Ea i nfipse degetele n prul lui.Ironia fcea c,prefcndu-se a fi altcineva,se
regsea pe ea nsi pe aceast cale.Ridicnd-o,Chance o aez pe mas,
ngropndu-i capul n decolteul ei,respirndu-i parfumul pielii.Un parfum de
femeie tnr,n acelai timp dulce,secret i puternic parfum ce-i umplea fiina
tulburndu-i simurile.n acel moment nici nu-i putea imagina c a existat o
vreme cnd nu o inea n brae.Alunecnd cu gura n decolteul ei,i urm linia
delicat a gtului pn la clavicul apoi n jos pe pielea moale i mtsoas mai
alb ca laptele,exceptnd pistruii,care i nstelau pielea ca mici pete de zahr
ars.Zmbind i srut fiecare pistrui,cci i socotea adevrate mici miracole pe
pielea ei dulce.i prinse snii n mini,srutnd prin decolteu nfiorarea pielii ei.
i simi sfrcurile tari n palme,parc cerndu-i s le acorde atenie,n timp ce ea
i arcuia spatele i gemea presndu-se de el de parc n-ar fi reuit s se apropie
destul.Chance ajunsese la un punct de unde simea c nu se mai poate controla,

tremura de dorin,gndindu-se c trebuie s o posede sau altfel va muri.Imagini

ale picturilor ei,spiritul acestora i umpleau mintea.n momentul acela nimic nu
mai conta pe lume dect clipa i pasiunea care-i devora.Se simea perfect cu ea
i dac o atingea i o sruta era i mai bine.Dorea s fac dragoste cu ea mai
mult dect i dorise ceva n via i cu o grab care i tia rsuflarea.Doar o dat
n via mai simise aa ceva.
-Beth!..Beth...Numele ei i scpase pur i simplu,buzele lui l rostiser fr s se
gndeasc.Chance se crisp,realiznd ce a fcut.i ridic privirea.Cum el
ntrerupsese srutul,ea deschisese ochii i l fixa mirat.n ochi i mai strlucea
pasiunea.Nu sesiz c Chance rostise numele surorii ei gemene.
Orice femeie sau brbat ar fi trebuit s observe.Era o greeal de neiertat din
partea ei.Chance avea acum dovada.Scuturndu-se,plin de o mnie fr margini,
se ndeprt de ea.De ce oare acum,cunoscnd pe deplin adevrul,simea totul
att de ciudat? Oare n tot acest timp el dorise totui s cread n inocena ei?
-Trebuie s plec...spuse el cu o voce fr expresie,dar n care se simea mnia.
-S pleci? repet ea fr s neleag exact ce spune,ameit,inndu-l de pulover.
-Da.i se ndeprt de ea,oblignd-o s dea drumul puloverului.
Privirea din ochii ei i-ar fi nmuiat inima dac n-ar fi tiut ce actri perfect
era.Drept ce fel de prost l luase? Probabil un mare prost,i spuse.
Beth se ls s alunece de pe mas dezmeticit,ncheindu-i bluza.Mulime de
emoii se npusteau asupra ei,jena fiind probabil una din cele mai mari.l privi,
ncercnd s nu plng.Ce fcuse oare? Ce se ntmplase de l-a schimbat brusc
din iubitul nflcrat ntr-un strin rece i furios?
-Mai vrei...i i drese vocea,te mai intereseaz diapozitivele mele?
Chance se opri n u,se ntoarse pe clcie i o pironi cu privirea.
-Diapozitevele tale? Confuz,Beth i mpreun degetele tremurnde.
-Da,spuneai...
-Da,tiu ce am spus.Adu-le la lucru.Vreau s spun,se corect el imediat,d-i-le
lui Beth s le aduc.Ea se ddu un pas napoi,uluit.Chance tia adevrul.tia c
l-a nelat.Cnd a neles asta,a simit c ameete.i-a dus mna la stomac,parc
primise o lovitur puternic.Cum de i-a dat seama,se gndi,n timp ce simea c
lumea se prbuete n jurul ei,umplndu-i urechile de vuiet.Niciodat n-ar putea
s o neleag.Ar trebui s-i explice.Nu trebuia s-l lase s plece aa.S o cread
o...Ce? O mincinoas?
Ochii i s-au umplut de lacrimi,dar,adunndu-i forele,a ncercat s le opreasc.

N-a vrut s-l fac s sufere,doar s se protejeze pe ea.Desigur,frica nu era o

scuz.Dar el ar putea s-o neleag.Fugi dup el,prinzndu-l de mn cnd
tocmai deschidea ua.
-Chance! Ateapt! Te rog!El se ntoarse i o privi n fa.Furia din ochii lui i
tie rsuflarea.
-Te rog,las-m s...explic.Las-m.Cu furie reinut,Chance o smuci,
apropiind-o de piept i i prinse gura ntr-o srutare apsat.Dup o secund,o
eliber brusc,fcnd-o s se clatine cnd se ddu civa pai napoi,cu ochii larg
deschii din cauza ocului.
-Nu spune nimic...Liza.Nu mai spune nici o vorb.Cu lacrimile iroindu-i pe
obraji,ea l privi cum pleac.
CAPITOLUL 7
Chance sttea la geamul uria din biroul su,privind la noua zi i gndindu-se la
Beth.i la felul n care ncerca s-l induc n eroare.O credea o femeie fr
vicleuguri,o femeie sincer.Dar toate prerile lui despre ea s-au dovedit a fi
false.Ct de tare trebuie s fi rs de el.
ntinse mna i atinse sticla cu degetele,negnd c ar fi jignit,negnd c ceea ce
simea ar fi fost durere.Furie,i spuse,strngndu-i mna n pumn pe suprafaa
tare,care nu voia s cedeze.Furie oarb.
i-a petrecut noaptea fr s doarm,ntrebndu-se de ce a fcut-o.A ajuns la o
concluzie abia cnd soarele a rsrit.Din cauza picturilor.
Beth s-a folosit de el s-i promoveze arta.Pur i simplu din aceast cauz.
Artitii l urmreau,l ateptau n pragul biroului i i trimiteau cadouri; unul a
ncercat chiar s-l seduc.Dar Beth i-a ntrecut pe toi.
De fapt avea i alte talente.Ar fi trebuit s se fac actri.Ca bunica ei.
Furia l cuprinse din nou i se ndeprt de geam i de lumina care-l supra.
Numai de nu i-ar aminti de ceea ce a simit cnd a luat-o n brae,numai de nu
i-ar aminti de felul n care a rspuns srutrilor lui,mngierilor lui.Chance se
ncrunt.Fr ndoial fcea parte tot din rol.Dar felul n care a rspuns nu fcea
parte din rol.i acest lucru era cel mai greu de suportat.
Chance scutur din cap la acest gnd i altele i-au fcut apariia.Gnduri despre
prinii lui,despre cstoria lor nenorocit,despre antajul lor sentimental,
manipulrile cu emoiile lui.i aceste gnduri au fost nsoite de senzaia de
sufocare,de a fi fost rupt n dou.De mult vreme n-a mai avut acest sentiment.
i-a promis c nu-l va mai avea niciodat.Beth a ncercat s-l manipuleze,exact
cum au fcut i prinii lui.Chance se duse sfidtor din nou la fereastr.i la

lumina care trecea prin ea.Cel puin motivaiile prinilor lui aveau un sens.Cel
puin nelciunea lor se baza pe emoii sincere.Dar aceasta...i ncleta flcile.
n timpul orelor ntunecate de insomnie,a ajuns la concluzia ca nelciunea lui
Beth a fost o binecuvntare deghizat,l-a amintit de promisiunea lui de a nu se
ataa emoional de o femeie,promisiunea lui de a nu se pune ntr-o poziie n
care sentimentele lui s poat fi din nou manipulate.i-a nclcat propria-i
promisiune;s-a ataat de Beth.A fost atras de vulnerabilitatea ei,de blndeea
ei.A nceput s in la ea.Chance njur,durerea din piept devenind mai
puternic,mpiedicndu-l s respire.Aceast femeie nu exist,i repet cu
duritate.Beth Waters era tot att de vulnerabil ca un rechin i tot att de onest
ca un politician de cea mai proast calitate.i ntoarse privirea spre pictura de pe
peretele din faa biroului su i la pata purpurie,ndrznea,trasat cu vigoare.
Roie-se gndi el.Cuvntul de alint-rocata-i se potrivea lui Beth Waters pe care
credea c o cunoate,cea de care a nceput s se ndrgosteasc.
Dragoste? Chance i mic degetele,respingnd adevrul cu toate implicaiile
sale,luptndu-se cu instinctul care-l ndemna s comit un act de violen.Cum a
putut fi att de orb? Att de stupid?
Fr ndoial c bunica viclean a lui Beth a ajutat-o s inventeze aceast
schem.S-ar comporta prea uman dac i-ar spune lui Beth adevrul i ar
concedia-o.Chance zmbi amar i se apropie de birou,aezndu-se n scaunul din
spatele lui.Chiar dac i are rspunsurile,va continua s pretind c nu tie ce-a
fcut ea i le va face curte ambelor surori.Cu timpul o va prinde i o va obliga
s spun adevrul.Singura parte a ecuaiei care l lsa fr rspuns era c nu tia
ce s fac n privina picturilor ei.Dac nu le va promova el,o va face altcineva.
Era convins de asta.Beth era un mare talent i,din acest talent,se puteau scoate
bani muli.Iar banii nu aveau nici o legtur cu restul.
Chance se ncrunt.Nu putea uita picturile ei.Imaginile persistau n mintea lui.
Chiar cnd s-a suprat gndindu-se c a fost prostit de ea,ele i-au rmas n
memorie.Se ncrunt i mai mult.Cum a putut s fac aa ceva? Era de
neconceput ca persoana care a creat o art att de profund,spiritual i plin de
sensibilitate s poat mini i manipula cu atta snge rece.
Dar a nvat de mult vreme c geniul creator i drglenia nu merg n mod
necesar mn-n mn.Chance i continu gndurile.Cnd Beth i va da seama
c el tie ce-a fcut,voia o confruntare.Nu c ar ncerca s-i mpiedice cariera
sau s o afecteze din punct de vedere profesional-dar voia ca ea s se simt
prost,s-i pun ntrebri.Voia s-o fac s transpire.Chance zmbi.Ideea i
plcea.Chiar foarte mult.

Beth sttea n faa uii biroului lui Chance,cu programul lor sptmnal,pe care-l
inea strns n minile care-i tremurau.Respira profund,pregtindu-se pentru
ceea ce va fi cu certitudine momentul cel mai traumatizant din viaa ei.
tia ce o ateapt.Dac felul n care s-a comportat Chance seara trecut era un
indiciu,va fi concediat.Dar nu acest lucru i se prea cel mai ngrozitor,nu n
perspectiv.Cel mai ngrozitor era s tie c Chance o va dispreui i c,dup
aceast ntlnire,nu-l va mai vedea niciodat.Beth i inu pleoapele strnse,
reamintindu-i cum s-a simit n braele lui,libertatea,abandonul.Faptul c nu se
va mai simi niciodat aa o durea ngrozitor,o speria.
i deschise ochii i privi la u.Nu putea evita ceea ce urma,nu avea nici o
scpare.A sosit momentul s se confrunte cu consecinele aciunilor ei.
i bg capul prin deschiztur,btnd n tocul uii.El i ridic privirea i ochii
li s-au ntlnit.Ea simi n acelai timp regret,dar i dragoste.Asta era situaia.
-Chance? opti ea cu vocea rguit de emoie.A putea...s stau de vorb cu
tine? Pentru o clip i s-a prut c pe faa lui citete furie.Se ddu napoi.Dar o
secund mai trziu,el i zmbi i o invit n birou.
-Bun dimineaa.Confuz,Beth se uit la el cu ochi mari.Se atepta la furie,
dispre,respingere.Se ntreba dac o va njura sau pur i simplu i va spune cu
rceal s-i adune lucrurile i s plece.
Nu era pregtit pentru Bun dimineaa.Nu era pregtit s fie primit cu
cldur.Zmbetul lui deveni mai amabil.
-Beth,s-a ntmplat ceva?
Ea scutur din cap,deschise gura s vorbeasc i i ddu seama c nu poate.
Ezit nc o clip,apoi intr i se aez pe scaunul din faa biroului lui.Se ls n
el,cu agenda de lucru inut strns n mn.
-Ai petrecut bine n weekend? o ntreb cu blndee,privind-o drept n ochi.
Beth se mic pe scaun,jenat de privirea lui direct,pierzndu-i total echilibrul.
-A fost bine,i rspunse precaut.Linitit.
-Dar n-ai stat acas? Chance lu n mn un creion rou i ncepu s se joace cu
el.Beth i urmri degetele.Nu obinuia s fac aa ceva.i ridic privirea n
direcia lui i vzu c el o studiaz.Nelinitit,i schimb poziia.
-De ce m ntrebi? El puse creionul la loc i se sprijini de sptarul scaunului.O
privi dintr-o parte i-i zmbi.
-Seara trecut am fost n apartamentul tu.S o vizitez pe Liza.Nu i-a spus?
Dac nu tie atunci ce s-a ntmplat noaptea trecut? i drese glasul,amintindui ceea ce a avut loc ntre ei.

-Da.Ai venit s-i vezi picturile.Chance se ridic,ocoli biroul i se opri lng

scaunul ei,fornd-o s-i ntoarc faa spre el s-i ntlneasc privirea.
-i-a spus prerea mea despre ele?
-Da,opti ea din nou.Deci el nu i-a dat seama de adevr-dar oricum ea va
ncerca s-i explice.Deschise gura s nceap s vorbeasc,apoi o nchise din
nou,etichetndu-se la.Nu putea s o fac.Adevrul era c ar fi fost gata s
suporte consecinele numai dac ar fi fost nevoie.Nu era nc pregtit s-i ia
rmas-bun de la Chance.
-Ai adus diapozitivele Lizei? ntreb el.
-Diapozitivele? repet Beth,strduindu-se s par normal,dar prnd oricum
sufocat.
-Hmmm,hmmm.Chance se aplec i-i aez o uvi dup ureche.n timp ce
fcea acest gest,degetele i-au atins obrazul.Se cutremur.
-Nu-i nimic,rocato.Am s le iau chiar eu de la ea.Aa o numea pe Liza.
Deschise gura s-i aminteasc,apoi o nchise,amintindu-i c i pe ea o numea
aa.
-Foarte bine.Oricnd.Chance i ridic sprncenele a mirare.
-Exist vreo problem? Bineneles c da.Nu voia ca el s se ntlneasc cu Liza;
nu voia ca el s o numeasc pe ea i pe altcineva cu acelai nume.Dar cum putea
s-i spun c era geloas pe o sor inventat?
-Nu...Eu...bineneles c nu.Beth i blestem att roeaa din obraji ct i
blbitul.Avem un program ncrcat n aceast sptmn.Beth i ddu agenda
sptmnal.nc nu am reuit s recuperm.Chance ntinse mna dup agend,
dar n loc s ia carnetul o prinse de mn.i inu mna n a lui,mngind-o cu
degetele.
-Mna ta este la fel ca aceea a surorii tale.
-Suntem gemene,rspunse ea repede,ncercnd s se fereasc.El o strnse mai
tare i-i ntoarse mna.
-Bineneles c suntei.Dar totui...i urmri liniile din palm.tii c aceasta este
linia creativitii?
-Nu.Eu...
-Este lung.La fel ca a Lizei.Sngele i se urc n cap.
-Chiar aa?
-Da.i plimb n continuare degetul pe liniile palmei.Mna ei tremur i Beth
tia c el simte.Trebuie s fi simit,dar n-a comentat.
-Beth,eti creativ? O privi adnd n ochi i tremuratul i se rspndi peste tot.
Neavnd ncredere n vocea ei,se mulumi s dea din cap.El merse mai departe.

-i aici este linia dragostei.M ntreb ce nseamn? Art cu degetul o mic

ntrerupere.Sper c nu o inim frnt?
Fr s atepte vreun rspuns,i mic degetele pn cnd i cuprinse
ncheietura.Ea se ntreb dac simea ritmul nebun al btilor inimii ei.
-Beth,ai suferit vreodat din dragoste? nseamn c vrea s o srute.
i ea voia,voia att de mult nct o durea.Cu rsuflarea uoar i rapid,i ddu
mai mult capul pe spate,cu buzele deschise,nchizndu-i ochii.
El i ls mna jos.
-Peste o sptmn organizez Expoziia de var.Poi s fii gata s pleci la San
Francisco poimine? Beth i deschise ochii,uluit i jenat de comportamentul
ei.Nu voia s o srute.i chiar dac ar fi vrut,nu puteau s se srute.Sau s fac
altceva.El se ntlnea...cu sora sa geamn imaginar.Viaa ei a devenit att de
complicat ca un serial de televiziune.Dar mcar de-ar fi un spectator n loc de
actor.
-Vom pleca noaptea,continu el,fr s o priveasc,rsfoindu-i agenda.
Beth se ridic.
-Foarte bine.Voi fi gata.Vznd c tot nu se uit la ea,i drese vocea.Ai ales
artistul pentru expoziie?
Cu degetele ntre paginile agendei el se uit la ea.
-De ce?
Ea i bg minile n buzunarele jachetei,simindu-se prost sub privirea lui.
-Sunt asistenta ta.Este cel mai mare eveniment al anului.Presa m vneaz,iar
artitii noi sunt cuprini de frenezie.Fiecare...ar vrea att de mult s fie cel ales.
tiu c artistul prezentat la Expoziia de var devine ntotdeauna o stea.
-i tu,Beth,nelegi dorina lor?
nelegea,chiar dac ea personal nu le mprtea sentimentele.N-a vrut
niciodat s devin o stea; voia doar s creeze.
-Da,rspunse cu voce blnd.Cred c i neleg.
-mi dau seama.Chance nchise agenda i o aez pe birou.i acesta este unicul
motiv pentru care ai vrea s tii?
-Da.Ce alt motiv a putea avea? Sunt asistenta ta i nu neleg de ce nu vrei
s-mi spui.
-Nu nelegi?
-Nu.Nu neleg.Cuprins brusc de furie i puse minile n olduri.Se sturase s
se mai joace de-a cinele i pisica.Chance,i se pare c aranjamentul nostru nu
funcioneaz? Eti nemulumit de rezultatele mele?
-Rezultatele tale? Rezultatele tale sunt spectaculoase.

Beth l privi confuz.Avea senzaia c vorbeau despre dou lucruri diferite.

-Dac ai s-mi spui ceva,mi-ar prea bine s...
-Rocato,ai s nelegi.Crede-m,aa va fi.Chance i ntinse mna de parc ar fi
vrut s o ating,apoi renun.A vrea deocamdat s nu spun la nimeni.i zmbi
vesel.E-n regul? Ea rsufl profund.
-E-n regul.Porni spre u,apoi se opri i se uit napoi.i ddu seama c o
privea cu o intensitate deosebit.Se cutremur,nclzit dar i ngheat din
cauza privirii lui.Mai ai ceva s-mi spui? Chance clipi.
-Da,mai am.Eti cea mai bun asistent pe care am avut-o vreodat.
Beth iei,cuprins de cea mai stranie senzaie.Dac era adevrat,de ce ochii lui
exprimau un regret profund?
A doua zi de diminea,Beth se scul cu greu din pat,csc i-i puse halatul cu
motive florale psihedelice,cadoul bunicii ei de ultimul Crciun.Iei n buctrie
s-i fac o cafea,cu gndul la Chance.
Dup ce rni boabele,umplu ibricul cu ap.n timp ce atepta ca apa s se
nclzeasc,privi fr s vad,afar pe geamul de lng chiuvet.Ziua precedent
a fost copleitoare,comportamentul lui Chance,o echilibristic ntre omul
preocupat de afaceri i de flirt neruinat.Iar ea,fie avnd impresia c el tie c ea
i Liza sunt una i aceeai persoan,fie avnd impresia c nu tie.Se ncrunt.
Dar dac tia,de ce nu voia s-i spun? Chance nu era genul cruia i plcea s
se joace.Ce spera s ctige prin acest subterfugiu?
Ceainicul ncepu s fluiere i ea turn apa fierbinte n filtru.Cu o zi n urm,l-a
surprins de mai multe ori c o urmrea,cu o expresie aproape...nfometat.Beth
se cutremur,amintindu-i cum a rspuns corpul ei la aceast privire,cuprins de
o cldur slbatic,de necontrolat.O cldur care a tulburat-o i a excitat-o.
Micile virgine timide nu erau obinuite s doreasc att de mult,s fie att de
nflcrate.Nu erau obinuite s vrea ca eful lor s le srute fr s se
stpneasc.Beth scutur din cap.Acum i-a nchipuit c Chance s-a uitat la ea
cu o privire nfometat.Chance o dorea pe Liza,nu pe ea.Dar ea era Liza.Numai
c el nu tia.Sau poate tia?
i acoperi faa cu minile i gemu.Chiar i ea era confuz.Uneori se simea ca
Liza i uneori ca Beth.Uneori se simea ca o combinaie ntre cele dou.
Faptul c cineva btea la ua din fa nu a surprins-o.De cnd a fost jefuit,
doamna Beaver s-a obinuit c,de cum se scula,s se duc i s bat la ua
vecinilor.Beth nu-i puta nchipui ce credea vecina ei c va reui s fac.Dar

aceste vizite o fceau pe femeia singur fericit,aa c Beth o accept cu

bunvoin.Lsndu-i cafeaua,se duse la u.O deschise,cscnd.
-Liza,vd c te-am trezit.
-Chance? Beth se frec la ochi.
-Unicul i de nenlocuit.O contempl cu atenie,apoi i fix privirea pe faa
ei.Surse rutcios.
-Ce halat interesant!Beth se privi.Chiar dac mbrcmintea ei acoperea totul,se
simea expus.Strnse mai tare cordonul halatului.
-Ce te aduce aa devreme?
-N-am putut s te prind ieri i nici asear,aa c am venit acum.Ceea ce nu-i
spunea mare lucru.Se ncrunt i-i aez un picior gol peste cellalt.
-Oh.
-Pot s intru? i art punga mpodobit cu emblema cafenelei Dana Point.Am
adus capuccino.Dulce,aa cum i place.Beth i muc buza de jos.Mcar de nu
ar arta att de irezistibil.Mcar de n-ar fi ndrgostit de el.Mcar de ar fi
mbrcat.
-i promit c voi fi cuminte.i oferi unul dintre zmbetele lui care o sufocau i
ea se ddu la o parte.
-n regul,intr.Cred c am un corn dulce sau unul danez care merge la
capuccino.
-Este minunat.Chance o urm n buctrie.Ai scaune?
-i mas.Au ajuns n buctrie i se apropie de masa din lemn i cele patru
scaune cu sptar din stinghii,situate n mijloc.Au fost aduse ieri.la loc.
El se aez i ea se duse s scoat prjiturile,farfuriile i erveelele.Nu putea s
ignore felul n care prezena lui umplea buctria,nu putea nega ct de bine se
potrivea aici,stnd comod ntr-unui din scaunele ei.Oft.Doar un prost ar putea
s doreasc imposibilul.Chance o auzi oftnd i-i ridic privirea,studiind-o n
timp ce umbla prin buctrjoar.Micrile ei erau precise,eficiente.n buctrie,
la fel ca la birou,Beth era calm i atent,nu se grbea niciodat.Dar ntotdeauna
reuea s termine ce avea de fcut.Dar nu din cauza acestor caliti nu-i putea
lua privirea de la ea.Chance o analiz din cap pn-n picioare,de la prul ei
delicios de zburlit de dup somn,la curbele oldurilor,scoase n eviden de
materialul subire al halatului care se mula pe ele,pn la degetele picioarelor cu
vrfurile coralii care se zreau sub marginea halatului.
Simi c n profunzimile lui se strnete ceva i se ncrunt.A venit n aceast
diminea,gestul reprezentnd urmtorul pas n planul lui de a o prinde.A venit
s-i ia diapozitivele i s-i ofere un contract din partea ageniei.Nu s fie i mai

profund implicat,nu s fac dragoste,Trebuie s-i aminteasc tot timpul de acest

lucru.Se ncrunt i mai mult.Bnuia c Liza se pregtea s mearg ntr-una din
aa-zisele ei excursii i s-o lase pe sora ei,Beth,s se ocupe de toate
aranjamentele n ce privete tablourile ei.Din partea lui Beth aceast urmtoare
micare prea foarte logic.Trebuie s-o opreasc.Beth puse pe mas platoul cu
cornurile daneze,apoi se aez ntr-un scaun n faa lui.Doar acum l privi.
Expresia n ochii ei-n acelai timp vulnerabil,timid i bucuroas,l sfie i
Chance a trebuit s-i aminteasc talentul ei de actri experimentat.
Lu unul dintre cornurile dulci.
-Beth mi-a spus c asear te-ai dus la cinema.
-Mda.Beth blestem n tcere minciuna.Cu o sear n urm s-a simit att de
vinovat c a stat de vorb cu el,nct s-a dus la cinema numai s nu mint din
nou.Degetele lui s-au crispat.
-A fost bun? Adevrul era c n-ar fi putut s-i spun.A fost att de preocupat de
Chance i de triunghiul pe care l-a creat cnd a inventat-o pe Liza nct nu a fost
n stare s se concentreze asupra filmului.Ddu din umeri.
-Era una din comediile acelea uoare.Nu m-a captivat.
-Pcat.Ea ddu din nou din umeri.
-M-am dus la un cinematograf de un dolar.Nu am cheltuit prea mult.
Tcerea se instala ntre ei.Beth i ls ochii n jos privindu-i minile,contient
de subirimea halatului i a cmii ei de noapte,de intimitatea n care se
gseau.i de faptul c nu-i putea refuza nimic.Mintea i fu npdit de amintirile
momentului cnd a luat-o n brae,gura lui atingnd-o pe a ei.Sfrcurite i s-au
ntrit;simea c nu mai poate respira.i oferi n tcere farfuria cu cornurile dulci,
ncercnd s nu-i ntlneasc ochii,tiind c,dac se va uita la el,i va citi dorina
din priviri.
-Te rog s mai iei.
-Nu,mulumesc.mpinse farfuria la o parte.
-Rocato? Beth l privi n ochi,apoi se uit n alt parte.Va pune capt acum
aradei.Trebuia s-o fac.Nu mai putea mini,nu mai putea pretinde.Mai bine s
piard dect s suporte agonia de a fi ndrgostit de el fr speran.
i ls minile n poal.
-mi pare bine c ai venit,ncepu ea cu blndee,dar ngrozit c vocea i tremura.
Trase aer n piept i se mai calm.Ar trebui...s-i spun ceva.mi vine greu,tiu c
ai s te superi...ai s fii chiar furios i eu...
-Nu-mi mai spune nimic.Chance se ridic i ocoli masa s ajung lng ea.

Aplecndu-se n faa scaunului ei,i acoperi minile cu ale lui,oblignd-o s se

uite la el.
-tiu ce vrei s-mi spui.Minile ei au nceput s tremure i ea blestem aceast
slbiciune.
-tii?
-Da.i prinse degetele cu ale lui,surprins de graba pe care o simea.
-Am venit azi-diminea deoarece vreau s-mi explic comportamentul din seara
precedent.Vreau s-mi cer scuze.
-Nu-i vorba de asta,rspunse Beth repede.Te rog,las-m s spun ce trebuie i
dac i dup aceea mai vrei...
-Ssst.i puse cu blndee un deget peste buze.Le simea calde i puin tremurnd.
l cuprinse dorina de a le sruta i a trebuit s-i adune ntreaga voin ca s se
stpneasc.Liza,s nu-mi spui c nu mai vrei s m vezi.Spune orice,dar nu
asta.Inima lui Beth a ncetat s mai bat.Cum se poate ntmpla acest lucru?
Cum se poate ca un lucru pe care i l-a dorit cel mai mult,s fie att de aproape,
dar totui att de departe? i ls ochii n pmnt,ca el s nu-i vad suferina.
-Chance,nu nelegi.
-Eti suprat pe mine.Chance se ridic i o trase n picioare.Minile lui i-au
lsat coatele i au prins-o de umeri,apoi a strns-o la piept.Asear m-am
comportat urt.mi pare ru.Las-m s ncerc s-i explic.i aps gura pe prul
ei.Te rog,rocato.Stai i ascult-m.Din cauza dorinei care o cuprinsese,Beth i
inu ochii nchii i-i puse minile pe pieptul lui cu intenia de a-l mpinge.
Dar n acel moment a simit btile ritmice ale inimii lui.Dei i spunea c face
ru,se uit la el.
-Ce s-a ntmplat noaptea trecut? ntreb ea,cuvintele ieindu-i tremurate din
gur.De ce ai fost att de furios? De ce ai fugit?
El se uit atent la ea pentru a descoperi subterfugiul,calculul.Vzu suferina i
dorina.Combinaia l-a afectat.
-M-am speriat,rspunse el simplu.Ea i ridic sprncenele,surprins.i plin de
nencredere.
-Te-ai speriat? Tu? De ce? Chance i nfipse mna n prul ei,fcndu-i plcere
senzaia mtsoas a uvielor ei.Zmbi.
-De tine,rocato.Numai de tine.Beth scutur din cap.
-De ce...te-a fi speriat?
Chance o trase din nou la piept.Gndurile de rzbunare au disprut.n acest
moment nu conta dect faptul c ea era n braele lui.i c l credea.

-Mi-am dat seama c am nceput s in la tine.S in ntr-un fel n care mi-am

promis c nu se va ntmpla niciodat.Cu inima plin de dor,Beth opti:
-Ce-ai spus?
-Te rog s-i petreci ziua cu mine.Zmbind cu o uurin pe care n-o simea,o
cuprinse n brae.
-Mai d-mi o ans.Beth clipi,surprins de invitaie,i mai surprins de
schimbarea dispoziiei lui.
-Astzi este zi de lucru.
-Cui i pas? Hai s mergem la grdina zoologic.Sau la Disneyland.
-Nu cred c este o idee,bun.
-Beth este pe-aici?
-Nu...adic da.Vreau s spun c doarme.Trebuia s o trezesc mai de diminea.O
s m omoare.El i ncord braele.
-Te voi apra.
-Ei,hai s fim serioi.Trebuie s pleci.ncepu s se desfac din braele lui.
Chance o ls i se uit la ceas.
-Mai bine du-te s o scoli fiindc am nevoie de ea la serviciu la ora potrivit.
Fcu un pas spre ea.Fiindc mi place s fiu foarte...Mai fcu un pas.Foarte...O
lu din nou n brae.Prea trziu.Beth i inu respiraia cu disperare.
-Dar ce se va ntmpla la Art One?
-Beth se va descurca.Trezete-o i spune-i c pleci cu mine.
-Nu! Vreau s spun,se corect ea,c nu pot s-mi petrec ziua cu tine.i mpinse
prul de pe frunte.Am alte proiecte.El o prinse de brae i se lipi de ea.
-Nu pot exista proiecte mai importante dect noi.
-Noi? vorbi ea cu dificultate.
-Da,da.Se aplec spre ea i-i atinse buzele.Ai gust de capuccino cu ciocolat.
Ea scnci i ochii i se nchiser.El i mngie spatele n cercuri concentrice.Beth
simi c se topete.
-Hai,vino,i opti el la ureche.Hai s ieim i s ne distrm.
Da,i venea ei s spun; ngrozit,A i nghii cuvitele.Era oare i.proast i
idioat? i scutur capul i,aprndu-se de senzaia care o cuprinse,se desfcu
din mbriarea lui.Vinovat,se ndeprt.
-tii,cred c Beth mi-a spus c azi are or la doctor.
-Este bolnav?
-Nu.Control de rutin.Iar eu,chiar c am de fcut nite...treburi.
-Atunci pe disear.
-Disear? repet ea,uitndu-se la el dintr-o parte.

-Da,da.Poate i Beth ar vrea s fie cu noi.Ar fi foarte nostim.

-Nu poate.Scutur din cap,simindu-se uurat deoarece i aminti c,
ntr-adevr,are nite planuri.Este ziua de natere a Evei i eu...noi am decis s o
invitm n ora la cin.Chance fcu ochii mici.
-neleg,
-N-o lua n nume de ru,spuse Beth repede.Vreau s ne mai ntlnim,numai c...
-Numai c? ntreb Chance linitit,strngnd mna n pumn.Vorbete-mi...Liza.
Beth se uit la el,apoi i ntoarse privirea.
-Lucrurile nu sunt aa cum...este complicat.Eu...Ls fraza netermiant i ochii i
s-au umplut de lacrimi.Voia s-i spun,voia.Dar nu putea suporta gndul s-l
piard.S-l piard? Tot ce-a fost ntre ei s-a bazat pe o minciun.
-M duc s-i caut diapozitivele.Dac...tot le mai vrei.Chance se uit la ea lung,
apoi ddu din cap.
-Am s le iau cu mine.
-Foarte bine.Beth ezit i porni spre atelier.M ntorc imediat,
Chance o urmri cum iese grbit pe u,simind cum clocotete de furie.Dar
mai ru,era cuprins de un regret.La un moment dat,cnd a vzut ct de
nenorocit era,s-a simit foarte prost.Pentru o clip a crezut n ceea ce zrise n
ochii ei.Se gndea c nu-i mai bun ca ea.Apoi i-a amintit ct de prost l
consider.i de ce.Se duse la geamul de lng chiuvet i se uit la privelitea
californian-dealurile odinioar virgine,acoperite acum de iruri-iruri de case
identice de dou sute de mii de dolari,cerul perfect albastru de Pati,vegetaia
luxuriant care se meninea prin sistemul de irigaie extrem de scump.
A avut dreptate,n ce privete urmtorul ei pas,n ce privete capacitatea
ei,dorinele ei.Victoria i era lipsit de coninut.
ncruntndu-se,i puse haina.A greit.A crezut c se va amuza dac va reui s-o
ncoleasc.Dar n-a fost s fie aa.S-a gndit c dac se va prinde n jocul ei,l va
distra.Dar nu.Detesta minciunile.i nelciunea.i totui,era aici.Dar n-are s
dea napoi.Va duce lucrurile pn la capt.
San Francisco,se gndi el,cnd ea reveni cu colecia de diapozitive.nainte de a
se ntoarce cu avionul,adevrul va iei la iveal.Va insista ct de mult va putea i
dac nu va reui,i va spune n fa.Voia s pun capt acestui joc.
Ea i zmbi uor i-i ddu pachetul.
-Iat-le.El desfcu plicurile unul dup altul i le ridic spre lumin s le
controleze.

-Sunt foarte bune,zise el,punndu-le la loc.Trebuie s semnezi un contract cu

agenia.n esen,mi d dreptul s fiu singurul tu agent n California i n alte
zone unde exist o galerie a firmei Art One.Scoase din buzunar un plic.
-i propun s te consuli cu un avocat.Documentul te oblig.A vrea s-l
primesc napoi ct de curnd posibil,deoarece pn nu-l am,nu pot s-i vnd
lucrrile.Beth lu contractul de la el,cu minile tremurtoare.
-Aa am s procedez.
-Rocato,ai fcut un mare pas.Sper c eti fericit.Fr s-i atepte rspunsul,
porni spre u.Mai bine ai trezi-o...pe sora ta.Va ntrzia la serviciu.
CAPITOLUL 8
San Francisco,oraul ciocolatelor fine i al tramvaielor i al Debarcaderului
pescarului,un ora al vechiului i noului,al tradiiei i modernului i al unui
deosebit de interesant amestec de culturi.Toate contopite,pentru a crea un ora
bogat n nuane i coninut,un ora romantic.Un ora al ndrgostiilor.
Beth se strdui s vad prin geamul taxiului,apoi,n clipa n care taxiul se opri n
faa hotelului lor,sri din main.Prea emoionat s atepte ca Chance s-i
plteasc oferului,fugi pn n colul strzii,s vad cum un tramvai urca dealul
care ncepea de la hotelul lor.Vatmanul a tras clopoelul i Beth ncepu s rd.
Era exact aa cum i-a imaginat ntotdeauna c va fi.Chance veni n urma ei.
-Este prima ta vizit la San Francisco.Nu era o ntrebare i ea i zmbi.
-De unde-ai ghicit? Vntul a smuls cteva uvie de pr din coada ei.Zmbind,ea
i le aez dup ureche.
-O,n-am fost n stare.Ari exact ca un cltor plictisit i cinic.Ea rse din nou.
-San Francisco este unul dintre locurile pe care am visat s le vizitez.
i aminteti de reclama aceea pentru orez?
Chance se gndi o clip,apoi fredona melodia.
-Asta e.De fiecare dat cnd vedeam reclama,visam la dealuri i la flori i la
tramvaie.i la o poveste de dragoste,se gndi ea.O dragoste pasionat cu un
cavaler nfcrat.Oft.Unele visuri erau prea ridicole s fie povestite.Trebuie s
mergem direct la galerie?
-Numai mine diminea.Ziua i seara asta ne aparin.
Ne,se gndi ea.Ct de delicios suna,chiar dac,numai cu dou zile n urm,i-a
mai spus aproape acelai lucru Lizei.Beth se ncorda la acest gnd i la durerea
pe care o simea.Azi i mine o va da uitrii pe Liza i viitorul.O s-i fac
cadou aceste dou zile.i va spune adevrul cnd se vor ntoarce la Los Angeles.

La naiba cu consecinele.La naiba cu timiditatea i teama.A venit vremea s se

confrunte cu adevrul.Beth se uit la el.Deocamdat i va permite plcerea
companiei lui...i iluzia afeciunii lui.
-Ce facem acum?
El o mngie pe obrajii nfierbntai,apoi scutur din cap i-i ls mna n jos.
-Ar trebui s ne anunm la hotel.Beth suspin dramatic.
-Trebuie?
-Nu putem lsa bagajele n strad.
-i s sperm c nimeni nu le va lua.Beth privi n jur.Toi de-aici mi se par
cinstii.
-Ai dreptate.Chance rse i-i prinse mna.Hai.Doar anunm la recepie c am
sosit i trimitem bagajele n camer.i promit c n cinci minute suntem din nou
aici,n strad.inndu-i promisiunea,cinci minute mai trziu se gseau din nou
n faa hotelului,oraul i tot ce el oferea ateptndu-i.
-Cu ce vrei s ncepem? o ntreb Chance.
-Cu Chinatown,rspunse ea fr nici o ezitare.Ciocolatele.Apoi Debarcaderul,
Dealul Rus,apoi...
-Doammn,este cam mult.Chance i apuc mna i o trase ctre staia de
tramvai.Ar fi bine s ne grbim.
Au luat tramvaiul spre Chinatown i au rtcit printre magazinele care vindeau,
n exclusivitate,produse provenite din China,cea mai mare parte a mrfurilor
fiind destinat turitilor.Au trecut n faa unor vitrine unde atrnau pui ntregi i
buturi necunoscute i afie scrise numai cu caractere chinezeti.
Chance rdea,o tachina i flirta.Prea mulumit s o lase s cumpere,certnd-o
glume de fiecare dat cnd ea cumpra cte o bijuterie ieftin.Uneori i atingea
obrazul sau prul i cnd mergeau alturi pe trotuar o inea de spate.Atingerea
lui o nclzea i o emoiona; l iubea att de mult nct simea c explodeaz.i i
se prea c artau ca doi ndrgostii.Comercianii aa credeau-Beth putea ghici
dup privirea lor,dup zmbetul lor.Unul dintre ei chiar i-a oferit lui Chance un
talisman care s o in pe Beth legat de el pentru totdeauna.
N-avea nevoie de talisman,se gndi Beth cnd el,rznd,l-a cumprat.Oricum se
simea legat de el,n toate chipurile i pentru venicie.
Dup cteva ore de plimbare n Chinatown,au mers n piaa Ghirardelli,apoi la
Debarcaderul pescarului.Beth nu-l mai vzuse pe Chance att de relaxat de
cnd...i mpreun sprncenele n timp ce se gndea.nainte de apariia Lizei.Nu
era sigur ce nsemna acest lucru i nici nu-i psa.Deocamdat i aparinea.
Grijile,ca i ndoielile,mai pot atepta.

Cnd au ajuns napoi la hotel,soarele tocmai apunea.Chance descuie camera lui

Beth,apoi deschise larg ua.Ea nu fcu nici un pas s intre,n schimb,se ntoarse
spre el i-i spuse:
-i mulumesc.Nu cred c m-am distrat vreodat att de bine.
Chance ar fi vrut att de mult s o srute,nct simi o durere sfietoare.
-i eu m-am distrat.
-A vrea...i muc buza de jos i scutur din cap.Nu,nimic.
El ced dorinei i-i lu faa ntre palme.Ea l ls s o mngie,iar el simi cum
se ncordeaz la acest gest al ei plin de ncredere.
-Beth,ce-ai vrea?
-S nu se termine,spuse ea simplu.Lui Chance i venea s ipe.Cuvintele ei erau
att de aproape de adevr-fapt era c foarte curnd totul se va termina.Dar nu n
seara asta.
-Nu s-a termiant,murmur el,atingndu-i buza de sus cu degetul cel mare.Mai
avem la dispoziie seara asta.Am pregtit ceva special.
-Ceva special,repet ea cu rsuflarea ntretiat,cu un zmbet pe buze.Ce
anume?
-O surpriz.Simi ntrebrile,dar se aplec i-i atinse gura cu gura lui,nainte ca
ea s le formuleze.Ea se topi n el,invitndu-l s mearg mai departe,s guste
mai mult.El se lupt cu dorina de a o lua n brae i de a accepta invitaia ei.
Cnd era vorba de Beth,binele i rul se amestecau,apoi se topeau; planurile
deveneau vagi,apoi dispreau.Faptele i inveniile deveneau neclare-i lipsite de
importan.C el o dorea nu era o invenie.De asta era sigur.
De ce atunci,cnd era cu ea,i era att de greu s-i aminteasc ce fel de femeie
era? Chance se opri i se ndrept.
-Trebuie s mai fac nite aranjamente,spuse el cu voce rguit.
La apte i jumtate am s trimit o main dup tine.Vei avea suficient timp s te
pregteti?
Ea ddu din cap,dar n loc s-i lase minile n jos,se lipi de pieptul lui.
-Camera ta unde-i?
-Imediat lng a ta.Ea ddu din nou din cap i se ndeprt de el.Etichetndu-se
drept prost din cauza dorinei de a o lua din nou n brae,el se ndrept spre hol.
Cnd a ajuns lng camera lui,se ntoarse spre ea.
-Ne vedem atunci disear.Beth i fcu un semn cu mna,dar nu fcu nici o
micare s intre n camer.El nchise ua i se sprijini de ea.Dac acum se va
uita n hol,o va mai vedea oare stnd acolo,cu aceeai privire vulnerabil,plin

de dorin? i dac ar fi aa,ar fi n stare s reziste impulsului de a o lua n brae

i a o pstra pentru totdeauna?
Cu un scurt rs amar,se pregti s-i duc la capt planurile pentru disear.i
rzbunarea lui.
Dou ore mai trziu,cu planul completat i rzbunarea la ndemn,Chance
sttea n faa depozitului pe care l-a nchiriat,ateptnd-o.Se uit la ceas a cincea
oar,njurnd timpul care trecea att de ncet.Seara asta va fi crucial.n seara
asta ea fie c va recunoate ce-a fcut,fie el o va confrunta cu adevrul.
Oricum,de aceast dat ea va fi cea prins n plas.Ar trebui s fie mulumit.Ar
trebui s fie satisfcut.Dar n loc de plcere,simea o durere la inim.n locul
satisfaciei simea...tristee.Se nfurie.Cu toate c de mult vreme a nvat s fie
bnuitor,a avut ncredere n ea.A nceput s-o plac.
S-o plac? Simi o strngere de inim,doar una mic i njur.Ce cuvnt blnd
pentru a descrie sentimentele lui fa de Beth Waters.Ea l-a fcut s se simt viu
i ntreg i...L-a fcut s simt.
Numai din cauza prinilor lui,medita el.Manipulrile ei i-au reamintit durerile
copilriei,decepiile.Cci,n timp ce o atepta pe Beth,simea de parc ar fi fost
sfiat ntr-o duzin de bucele.
Observ farurile unei maini n parcarea ntunecoas.Beth.n sfrit.Tremura de
anticipaie i respir uurat de parc i-ar fi inut rsuflarea de o venicie.
Maina se opri; Chance merse la u i o deschise.Beth intr.Purta o bluz i o
fust tricotate din ln moale,de culoarea prunei nchise,catifelate.Bluza era
ncheiat pn n gt i nasturii mici,aurii luceau n lumina blnd.Earfa pe care
o avea pe umeri era dintr-un marterial transparent,subire i nu putea s nu se
gndeasc la felul n care ar arta,nfurat pe corpul ei gol.Simi cum l
cuprinde dorina.Se for s-i aminteasc ce i-a fcut,c era genul de femeie
care minea i l manipula.i spuse c aceast atracie era doar o iluzie,o scen
aranjat s o prind n capcan.n planurile lui nu figurau momente de dragoste.
Oricum,se trezi c zmbete.
-Docul numrul 12? opti ea,uitndu-se la tbli i apoi la irul de depozite
pustii.Privi din nou la el.Ce-i asta?
-Surpriz,murmur el.Hai,vino.
O prinse de mn i o conduse nuntru.Imensul depozit era gol exceptnd dou
rnduri de arbori n ghivece,legate parc ntre ele prin fascicole de lumin alb
tremurtoare.Arborii erau aezai de-a lungul depozitului,mrginind o crare
alb.La captul ei era un chioc,de asemenea nconjurat de o lumin alb.

Plin de ncntare,Beth se ntoarse spre el.

-Ghance,este minunat.Dar de ce...
-Ssst.i puse uor degetul pe buzele ei i o conduse pn la chioc.Pe parchetul
chiocului erau aezate o ptur i un co de picnic,o sticl de ampanie la
ghea i un mic casetofon.
-Voiam s fim singuri,opti el,fr s poat s-i ia privirea de pe profilul ei
delicat.Nici un chelner.Nici un muzicant.Nimeni...doar noi.
Din nou acest cuvnt,se gndi Beth,simind un fior.Voia s pun ntrebri,dar se
abinu.Se va bucura de aceste clipe,va lua ceea ce i se va oferi.Motivele lui
Chance nu aveau nici o importan,nici sentimentele lui fa de Liza.
Se ls pe ptur,trgndu-i picioarele sub ea.
-Depozitul i aparine unui prietea de-al meu,continu el,aezndu-se lng ea.l
nchiriaz pentru petreceri.Chance desfcu dopul sticlei de ampanie,apoi turn
fiecruia din vinul spumos.i ntinse o cup i o invit s ciocneasc cu el.Am
avut noroc c era liber.
-Srbtorim ceva? ntreb ea.
-S-ar putea.
-Expoziia de var?
-S-ar putea.Sorbi din ampanie i se uit la ea peste marginea cupei.i-ai lsat
prul pe umeri.
-Da.i puse mna pe buclele rebele i i fcu plcere cum i ncadrau obrazul.n
ultimele sptmni i-a dat seama c-i place s-i poarte prul desfcut,aa cum
i-a dat seama c-i place s poarte mbrcminte viu colorat i la mod.
-i-e foame? i era,dar nu de mncare.Oricum,ddu din cap.
Chance deschise coul i ncepu s despacheteze.
-Crevei fieri la ghea.Pate i biscuii,pine franuzeasc i brnz Brie,
fursecuri i cpuni cu crern de ciocolat.
-Cum? l tachina ea.N-ai pui fripi? El rse.
-mi pare ru.ntinse nite pate pe un biscuit i i ddu.Ea muc din el.
-Delicios.Chance i mai ddu nc unul i nc unul,apoi gust i el din
delicatese.i plcea felul n care ea i lingea buzele i degetele,i plcea felul n
care ea optea cuvintele de apreciere la fecare nou fel sau arom.
Este oare tot att de sincer cnd face dragoste,se.ntreb el.Ar murmura la fel
cuvinte de apreciere? l-ar spune cu-sau fr-cuvinte cnd gura sau mna lui i-ar
produc plcere?
Beth muc dintr-o cpun i zeama a nceput s-i curg pe buze,roie i
umed.El simi c se sufoc de dor.i ntoarse spatele,ncercnd s se

stpneasc.Aps pe butnulde pornire al casetofonului i tcerea a fost

ntrerupt de Crciunul alb cntat de Bing Crosby.
Beth rse,ncntat i cucerit.Se uit la Chance,gata-gata s-i spun cuvinte de
dragoste.Le nghii-foarte greu-dar emoia i se putea citi n ochi.
-i-ai amintit.El se simi cuprins de cldur i,incomodat,i ls privirea n jos.
Lucrurile nu se desfurau aa cum i planificase el.Starea lui de spirit era
mai blnd,la fel i sentimentele lui.ncerc s-i aminteasc de ce se afl aici,de
lucrurile pe care se pregtise s i le spun ca s-o prind,dar nu putea s se
gndeasc dect la albastrul ochilor ei,trandafiriul gurii ei moi.La felul n care
inima-i btea n piept.
-Cnd eram feti,spuse ea,fcnd un semn cu capul ctre luminile de deasupra
lor,am fost o vistoare incurabil.Prinii mei erau ngrijorai i m descurajau.
Dac m prindeau,m pedepseau.Rse uor.Basmul meu preferat era Prinul
fermecat.
-Nu tiam c avea castele i n Kansas.Ea roi.
-Bineneles c avea.i turnuri n care erau nchise prinese nenelese,cu prul
rou.El rse i se ntinse pe partea lui de ptur,sprijinindu-se ntr-un cot.
-Eti o romantic.
-Am fost,l corect,ntlnindu-i privirea,apoi uitndu-se n alt parte.mi
imaginam tot felul de scenarii i momente romantice.Ce-i aici mi amintete de
unul dintre ele.Atinse cu degetul marginea paharului.Visuri prosteti.
-De ce prosteti? Earfa i-a alunecat de pe umeri i a ajuns pe ptur.El frec
materialul subire ntre degete.Oare nu toate fetiele viseaz la cavaleri cu armuri
strlucitoare i la prini din poveti?
-Presupun c da.Ea ddu din umeri.Dar am ncetat de mult vreme.
Chiar cnd opti aceste cuvinte,i ddu seama c era o minciun; tot timpul a
ateptat ca el s fie cavalerul ei cu armur strlucitoare,prinul ei din poveti.
-Din cauza prinilor ti? Ls ca materialul delicat s-i alunece printre degete.
-Nu.Obrajii i s-au mpurpurat mai mult i-i ls privirea n jos.Din cauza
altor...motive evidente.
-Evidente pentru cine? Nu pentru mine.
-Eti foarte drgu.Oare aa se cheam ceea ce face el? Este drgu? Captivat ar
fi o descriere mai adecvat.i vrjit ar fi mai corect.Chance se ntinse peste
ptur i-i acoperi mna cu mna lui.
-Eu nu sunt niciodat drgu.Hai,rocato.Spune.
Beth privi n jos la minile lor mpreunate,apoi din nou la el.

-Foarte bine.Mi-am dat seama destul de repede c nici un prin din poveti nu va
veni dup mine.M-am hotrt s m apr de decepii imaginndu-mi lucruri pe
care nu le voi avea niciodat.Chance se ncrunt.
-i de ce nu prinul din poveti? Ea scoase un sunet de frustrare i de jen.
-Am avut ochi s vd.i,din nefericire,i bieii.Ajungi la o vrst i nu te mai
amgeti.n afara faptului c eram urt,mai eram i timid.Nu tiam cum s
flirtez sau s tachinez.Nici mcar nu puteam sta de vorb cu un biat fr s m
blbi ca o idioat.Cred c ai observat c nici acum nu pot.
n timp ce spunea aceste cuvinte,el i ddu seama c a fost o vreme cnd ar fi
putut s o descrie aa.Dar asta a fost n trecut.
-Acum te descurci destul de bine.Ochii ei se umplur de lacrimi i fcu gestul de
a se ridica.Chance o opri.O trase n jos pe ptur i ea ajunse lng el.i cuprinse
obrajii i se uit n ochii ei.Lacrimile care au izvort l-au emoionat ca i
tresrirea ei tcut de plcere.
-Beth,toate acestea sunt la timpul trecut.Toate.Ea privi n alt parte,iar el
blestem n sinea lui.Cu o blndee care l-a surprins chiar i pe el,Chance o culc
pe spate.Prinzndu-i capul n mini,o oblig s se uite la el.
-i aminteti de noaptea balului de 1 aprilie? o ntreb cu voce rguit.
Cum putea s uite? A fost cea mai minunat noapte din viaa ei.
-Da,opti ea.
-Erai att de frumoas.Att de seductoare.Noaptea aceea a fost att de...
special.N-am putut s-o uit.i nici pe tine,Beth.Chiar cnd a nceput s
vorbeasc,ar fi dorit ca tot ceea ce spunea s fi fost o minciun.Ar fi dorit s fi
fost n stare s uite.i acum gndurile sale de rzbunare ncepeau s pleasc,
nlocuite de alte gnduri,mai blnde.De alte dorine,de alte sentimente.Unele
care nu puteau fi nlturate,nu puteau fi negate.Ea scutur din cap.
-Era rochia.
-Nu.Se aplec i i atinse buzele de ale ei.Buzele ei tremurau,dar el nu era sigur
dac din cauza nesiguranei sau a pasiunii.i gust respiraia.Micul zgomot,n
acelai timp de surpriz i de plcere,l nclzi nemsurat.El se uit la ea.
-Nu,Beth,nu era rochia.
Sngele i pulsa nebunete n vene.Voia acest lucru,l voia pe el,mai mult dect
orice altceva.Faptul c el o dorea era pentru ea aproape de neneles.Nu atrgea
niciodat brbaii,n-a fost niciodat att de strnit nct s uite normalitatea sau
bunul-sim.De aceea nu a fost niciodat cu un brbat.
Dar acum bunul-sim prea o iluzie ridicol,iar normalitatea o hain sufocant.

Beth l dorea pe Chance,indiferent de consecine.Dorea ca el s o mngie,s o

excite i s o trezeasc.Voia,n sfrit s devin femeie.Femeia lui Chance.
-Era noaptea,opti ea,ntinznd mna i atingndu-i gura cu vrful degetelor.
Oceanul...mncarea...atmosfera magic.
-Nu...El i prinse degetele i srut fiecare din ele,ncet,prelungind plcerea.
Nu...i srut palmele,frecndu-i dinii de carnea sensibil...
Beth deschise gura s protesteze; el o acoperi cu a lui.i gsi limba i o lovi cu a
lui,excitant,inndu-i amndoi respiraia.
Cnd el a ntrerupt srutul,a durat nc puin timp s-i regseasc vocea.
-i aminteti ce s-a ntmplat acas la mine...dup bal? Ea ddu din cap timid,
nroindu-se.Cnd mi-ai aezat minile pe snii ti...Acum i deplasa el minile
n aa fel,nct au atins marginile snilor ei.Ea se arcui,un mic geamt
scpndu-i de pe buze.
-Te-am dorit att de mult,nct am crezut c voi muri,opti el,micndu-i
minile mai departe pn i cuprinse snii.Sub palmele lui sfrcurile i s-au ntrit
i de aceast dat el i reinu un geamt.Dar ai avut mult dreptate.Mi-era
team.Deoarece,Beth,tu erai ca o vraj..i mai eti i acum.
Beth i trase capul pn jos i-i prinse gura,apoi limba.Toate simurile i erau
strnite.Se lipi de el,nlnuindu-i gtul cu braele.
i deschise gura mai mult,dorina ei fiind nsoit de disperare.Aceasta era seara
ei.A doua zi se vor ntoarce la Los Angeles,la realitate.i la adevr.Apoi,dup
toate probabilitile,nu-l va mai vedea nicidoat.
La acest gnd o strfulgera o durere ascuit,dar nltur decis gndul i
durerea.Mine va avea suficient timp pentru suferin,pentru regrete i pentru
dar dac.Dar nu n seara asta.n seara asta visurile i iluziile se vor transforma
n realitate.Beth i introduse minile sub puloverul lui i-i mngie pieptul,
minunndu-se de ceea ce simea-un piept puternic i coluros.Diferena dintre
corpul lui i al ei nu era subtil i ea se bucur de aceasta.Brbatul era cealalt
parte a femeii,acest brbat,cealalt parte a ei.n seara asta,pentru prima dat n
viaa ei,va deveni un ntreg.Chance i smulse gura de pe a ei,i scoase cu o
smucitur puloverul i-l arunc.ncntat,Beth ncepu s-l mngie,explornd cu
mna i cu ochii.Era frumos.Pieptul lui musculos era puin pros,carnea luifierbinte de parc ar fi avut febr.i lipi gura de sfrcurile lui plate.Deveni ca o
piatr sub limba ei i cnd ea l mngie,el era ct pe ce s scoat un ipt.
i provoc plcere,se gndi Beth,ameit de puterea ei.i mut gura la cellalt
sfrc,provocndu-i din nou plcere.
Chance gemu i-i trase faa alturi de a lui.Bgndu-i mna n prul ei,o privi.

-i dai seama ce-mi faci? vorbi el rguit.Beth ddu din cap.

-Cred...c da.El i ncord degetele n prul ei.
-Vreau s facem dragoste.
Cuprins brusc de fric,Beth i cut privirea.De la nceputul timpurilor,femeile
au trebuit s se confrunte cu aceast clip.i s supravieuiasc.tia c Chance
va fi blnd.Va avea grij de corpul ei,i va face plcere-chiar dac numai n
aceast noapte.Ea l dorea.i voia ca el s tie.
-Da,opti ea,lipindu-se de el.Da,Chance.Vreau s facem dragoste.
Fr s mai atepte vreo invitaie el ncepu s-i desfac jacheta.Nerbdtoare,ea
ncerc s-l ajute;el i mpinse degetele,chinuindu-se cu nstureii.Cnd reui s-l
desfac pe ultimul,ddu la o parte cele dou pri aproape cu reveren.
Pielea ei strlucea alb i era ca mtasea.Snii cuprini ntr-un sutien de dantel,
se ridicau i se lsau aa cum respira.Chance scoase un sunet de plcere i ochii
lor s-au ntlnit.
-Rocato,eti frumoas.i scoase jacheta de pe umeri;materialul alunec pe
braele ei i ea l ddu jos.Degetele lui abia i-au atins pielea i ea a i fost
cuprins de un fior,de o senzaie plin de erotism.Cu degetul arttor,el trase de
elasticul sutienului i l scoase ncet.
O clip mai trziu,ea era goal n faa lui,tremurnd de dorin.Chance urmri cu
degetul conturul formelor ei i n urma lui se form o uoar piele de gin.Snii
ei ieeau n eviden,iar el se aplec i prinse cu gura sfrcurile.Ea se arcui,
apropiindu-se de el.
-Beth... Beth... i mut gura pe cellalt sn i fcu aa cum i-a fcut i ea lui,
srutndu-i sfrcul.Beth simea c nnebunete de dorin.Se arcui,arznd toat.
i ndrept degetele pe catarama curelei lui,ncercnd nendemnatic,din cauza
grabei,s o desfac.Din nou el i ddu minile la o parte,dar de aceast dat
numai fiindc ea se mica prea ncet.Gfind,i-au scos pantofii.Ea scp de
lenjeria ei,el de blugi.Trgeau fr mil i nerbdtori de materialul care a
protestat i apoi a cedat.Chance o ntinse pe ptur,acoperindu-i trupul gol cu al
lui.Ea nu simise niciodat greutatea unui brbat i se sufoc la aceast senzaie.
Carne pe carne,moale pe tare,neted pe dur.Pmntean,elementar i excitant,era
ceea ce trebuia s fie.Chance i cuprinse gura,apoi limba.Excitaia lui era
puternic i insistent,a ei era tot att de insistent,dar umed i supus.El i
mic coapsele,ea i mic picioarele ntr-un gest de invitaie.El intr n ea.
Beth scoase un ipt de durere i-i nfipse degetele n umerii lui.

Chance se opri,apoi deveni rigid,cuprins de oc.Nu putea fi adevrat.Se ridic pe

coate i se uit la ea,la lacrimile care tremurau pe genele ei,la adevrul din ochii
ei.Nu putea fi-dar era.Nu i-a trecut niciodat prin minte ideea c ea ar fi putut fi
virgin.Asta schimba totul.Nu tia de ce dar asta era situaia.
ncepu s se retrag din ea.Beth l inu mai tare de umeri,rugndu-se,fr
cuvinte,s n-o prseasc.
-Beth,eu...
-Nu.Cuvntul a fost rostit brusc i ea i-a prins gura.ncolcindu-i picioarele mai
strns peste trupul lui ea mic din coapse,forndu-l s intre din nou.El gemu.
-Beth...Dumnezeule,tii ce faci?
-Da.Ea i ntlni privirea i-i ncord picioarele.Chance,te rog,f dragoste cu
mine.Te doresc.i vreau s tiu.i mic din nou coapsele,nva-m.
El se lupt pentru a se stpni,dndu-i seama c o dorete prea mult ca s o
refuze.i dndu-i seama c trebuie s acioneze ncet i blnd,altfel i va
provoca durere.i apropie gura de a ei,gsind-o deschis i plin de dor i o
srut profund.Lovind-o cu limba pe a ei,imit dansul pe care urmau s-l
interpreteze cu alte pri ale corpului lor,demonstrndu-i ce bine va fi.
-Rocato,vino cu mine,i opti la ureche,controlndu-se din greu,i ndeprtnduse de ea.Beth scnci i se arcui; el o for s se mite ncet,s simt mai bine.
Trecu cu mna peste contururile coapselor ei,peste adncimea abdomenului eimngind,excitnd.Apoi cercet mai profund cu palmele pe pulpe,frecndu-le
pn ce muchii ei s-au destins i ea deveni moale sub minile lui.Explora mai
departe.Ea gfi i ncerc s-i strng pulpele,dar el o convinse cu cuvinte
blnde,pasionate i cu micri mai blnde,mai pasionate.Ea se desfcu s-l
primeasc.O gsi fierbinte,umed i pregtit.Chiar dac i el ardea de pasiune,
nu se grbi.Voia ca ea s cunoasc ntreaga plcere nainte ca el s o aib.i
mic degetele pn cnd respiraia ei deveni sacadat,pn cnd ea se arcui i
tremur toat.Cnd ea ip,o culc pe spate.ncet i cu grij intr n ea,atent la
tresrirea ei,micndu-se n ea.Clipe ndelungate o inu,lsnd-o s se
obinuiasc cu el.
i el respira sacadat,muchii l dureau din cauza efortului necesar de a se
stpni.Chance i bg mna n prul ei.
-Te simi bine? i opti buzelor ei ce tremurau.Ea se roi.
-Da.
-Foarte bine.Acum ine-te.O prinse de degete i se mpinse; ea scoase un sunet
de plcere i de durere.El se opri apoi mpinse din nou; acum ea simi numai
plcere.La urmtoarea lui micare ea l prinse cu picioarele,prea nerbdtoare,

prea nfometat s mai atepte.Chance i pierdu controlul i scoase i el din

gtlej un sunet profund,brbtesc i slbatic.Sunetul pluti deasupra ei i o fcu s
se simt ntru totul femeie,ntru totul dorit.
Beth i ls minile s alunece de la nlimea umerilor lui n jos,de-a lungul
spatelui lui,alunecos din cauza transpiraiei.Lui Chance i venea greu s se
abin.l costa foarte scump.Ea l simi din cauza felului n care muchii lui
tremurau de tensiune sub degetele ei,i auzi respiraia stpnit,simea n modul
aproape disperat n care se mica n ea.
Tandreea care o cuprinse a fost ntrerupt de sufocare,apoi de un fel de lein.
Chance i gsi gura,i prinse sunetele ei de plcere.Aa cum a fcut i ea.
Dup aceea,s-au micat mpreun blnd,ncet,terminnd aa cum au nceput.
Secundele au devenit clipe,apoi minute.Btile inimii le-au ncetinit,respiraia a
devenit mai egal,carnea s-a rcorit.
nc mpreun,Chance o ajut s se culce pe o parte.Se priveau n tcere.Chiar
dac grijile i regretele au npdit-o,Beth le alung.Nu va pierde aceste clipe
minunate,nu se va lsa prad altor griji.Cu toate acestea,ar fi vrut s-i cunoasc
gndurile,sentimentele lui cele mai ascunse.Se uit atent la faa lui.Mai
devreme s-a minit.Pentru ea conta foarte mult care au fost motivele lui n
aceast sear.Conta att de mult,nct simea c pur i simplu o sfie.
Se nfiora i Chance o nveli cu earfa ei moale.
-La ce te gndeti? l ntreb.
-Cum poi pune o astfel de ntrebare? El i zmbi i-i atinse vrful nasului.
Inima-i fcu un salt la acest gest inocent i intim.
-Am fost...a fost bine pentru tine?
-Da.O culc pe spate i se uit n jos la ea.Prul i cuprindea capul ca o aureol
de foc.Lu cteva fire.Moi i mtsoase,ele strluceau pe vrful degetelor lui.
Prul ngerului pctos,se gndi pentru prima dat.Se pierdu cu minile n masa
mtsoas,simind c este un ipocrit,dorind-o indiferent de condiii.Uitnd tot
ceea ce tia despre ea.Uitnd toate leciile copilriei.
Ce naiba va face acum?
Se ncord i Beth i inu respiraia.Observ regretul n privirea lui.Deja ncepea
s se ndeprteze de ea.i lipi palmele de pieptul lui.
-Te rog,nu,i spuse ea.Nu trebuie s-i par ru.Nu de aceast dat.
Cum s nu-i par ru? i cu toate acestea,cum putea s se simt att de bine? Se
uit la ea i i zmbi solemn.
-i-a plcut?
-A fost minunat.

-Nu te doare? Ea i scutur capul,apoi se mic i tresri.

-Un pic.ncruntndu-se el i mngie din nou prul.
-Beth,dar cum s-a putut ntmpla? Cum de mai erai...
-Virgin,termin ea pentru el.O clip i ls ochii n jos,apoi i ridic.
-S-ar fi putut ntmpla...de vreo dou ori.Dar nu m-am putut decide.Simeam c
nu este bine s-o fac,numai...ca s-o fac.Nu ineam cu adevrat la nici unul dintre
brbai.Aa c...Trase puin aer n piept.Aa c,iat-m,un fapt jenant dar
adevrat,ultima virgin din America.
-Ai fost,i opti el,atingndu-i gura cu a lui,satisfcut ntr-un mod iraional de a
fi fost primul brbat din viaa ei,simindu-se incredibil de puternic.n ultima
or,lucrurile s-au schimbat.Ea roi din nou i el i atinse obrajii fierbini cu
degetele.
-M-am ntrebat o dat dac roeti pretutindeni tot att de delicios ca n obraji.i
plimb privirea ncet i deliberat peste trupul ei.Rspunsul este da.
Roeaa deveni mai puternic i el rse.
-Trebuie s ne ntoarcem.
Beth i aminti de camera ei de hotel singuratic i i veni s plng.Seara asta
era aproape pe terminate.Viaa ei i tot ceea ce era legat de ea s-a schimbat.i
totui,nimic nu s-a schimbat-cci minciuna ei mai exista.
-Da,murmur ea cu o voce supus.
-Hei,ce s-a ntmplat?
-Nu vreau ca seara asta s ia sfrit,opti ea,dndu-i seama c a dezvluit prea
mult,dar oricum prea expus deja ca s-i mai pese.El i zmbi tandru.
-Credeai c te voi lsa pur i simplu n faa uii? Crezi c dup tot ce-am simit
amndoi,a putea face aa ceva?
Ochii ei i-au mrturisit totul i el njur n tcere i o strnse la piept.
-Nici eu nu vreau ca noaptea s ia sfrit.Ar fi dorit s spun minciuni,dar nu
putea.Ar fi vrut s nu simt nimic,dar simea totul,n profunzime i n esen.
Sunt tot att de prins ca i tine.i cuprinse faa n palme.
-Vreau s te ntorci cu mine la hotel.
Vreau s vii la mine n camer,s petreci noaptea cu mine,n patul i n braele
mele.Beth inspir profund.
-Vrei s spui c doreti...s facem dragoste din nou?
-Rocate..rocato...Chance ncepu s rd i o mbria.Dac a fi n stare,a
face cu tine dragoste de o sut de ori n noaptea asta.Dorina o am...Doamne,i
ct de mult te doresc.Ea rse mpreun cu el.
-Chance,hai s ne grbim.Deoarece i eu te doresc.

CAPITOLUL 9
S-au grbit.S-au mbrcat n vitez i dup ce Chance a controlat ca depozitul s
fie nchis au alergat la maina nchiriat a lui Chance.S-au ntors la hotel i n
camerele lor n timp record.Cel puin lui Beth aa i s-a prut.
-Am nevoie de nite lucruri,i spuse gfind,oprindu-se n faa uii.
Chance ddu din cap,apoi o prinse i lipindu-i gura de a ei o srut profund.
-S nu dureze prea mult.Beth intr n camer apoi fugi s-i adune obiectele de
care avea nevoie-cmaa ei de noapte i halatul,peria i periua de dini,
ntrerupndu-se doar att ct s se dea cu puin parfum dup ureche i ntre sni.
Cnd porni spre u,observ c aparatul de nregistrat mesaje clipea.Ezit,apoi
scutur din cap.Dac era Eva cu o urgen,va ncerca s sune i la Chance.Tot
restul poate s atepte.Chance i deschise ua n clipa n care ea btu.Fr nici o
introducere,i se arunc n brae.
-De ce a durat att de mult? o ntreb el,srutndu-i buzele,obrajii,sprncenele.
Credeam c voi nnebuni ateptndu-te.Ea rse i-i ncolci braele n jurul
gtului lui,srutndu-l,la rndul ei,cu pasiune.
-Cred c m-a putea obinui cu gndul c te nnebunesc.Chance gemu i nchise
ua cu piciorul.
-Vrjitoareo,cred c ai i fcut-o.Prinzndu-i fesele,o ridic i ea l strnse de
mijloc cu picioarele.El o duse n pat,i,aa cum erau,mbriai,s-au lsat
amndoi pe saltea.
-Acum,murmur el,cu voce rguit.Lecia numrul doi.
Au petrecut noaptea fcnd dragoste.Stnd alturi,nici unul nu a reuit s
doarm prea mult i noaptea s-a transformat ntr-un vis erotic.
Prima dat cnd Chance a trezit-o,a mngiat-o cu minile i cu gura,
strnind-o,excitnd-o.Gustnd locuri care au fcut-o s ipe de plcere,
atingnd-o n locuri care au fcut-o s delireze de dorin.
A dominat-o i a condus-o i Beth se aga de aternut ntr-o ncercare de a se
fixa n lumea real.Pn acum i era de neconceput s poat simi o astfel de
plcere.Pn n noaptea asta.Pn la Chance.Cnd senzaiile au ajuns la
apogeu,ea ip i l implor s ptrund n ea.
Urmtoarea dat Beth a fost cea care l-a trezit; ea l-a explorat i i-a declanat
senzaii,ea a fost cea care l-a condus.S-a dovedit o elev excelent,cci de
aceast dat Chance a fost cel care s-a agat de aternut pentru sprijin,Chance a
fost cel care a ipat de plcere.
Aa a trecut noaptea,pn cnd epuizai i satisfcui au adormit amndoi.

A doua zi de diminea,Beth s-a trezit cu greu.A devenit contient de mai multe

lucruri n acelai timp: de lumina care i s-a strecurat sub pleoape,de greutatea
braului lui Chance peste pieptul ei i de uoara febr muscular n locuri unde
nu credea c are muchi.Gemu i se mic.Corpul o durea,membrele i le simea
grele,capul era n cea.Gsi c aceast combinaie era delicioas.
nainte ca somnul s o cuprind din nou,ea i-a deschis ochii,privind la lumina
strlucitoare a soarelui care se vedea de dup draperiile grele.Micndu-se cu
atenie,se desfcu din mbriarea lui Chance s se uite la ceasul de pe noptier.
Nu aveau nici dou ore pn la deschiderea galeriei.
Zmbi.Suficient timp s mai petreac un minut cu Chance.S-l priveasc.S se
delecteze tiind c,n aceast clip,el i aparine.
Se mic din nou,ridicndu-se ntr-un cot,privindu-l.Era att de chipe,se gndi
ea,simind cum o cuprinde tandreea.i un amant att de bun.Roi,amintindu-i
lucrurile pe care le-a fcut cu corpul ei,ceea ce a fcut ea lui.
De unde a aprut aceast femeie? se ntreb ea.Cum de s-a transformat ntr-o
singur noapte,dintr-o naiv,ntr-o experimentat?
Chance.Avea ncredere n el i l iubea.I s-a deschis ca o floare la soare.Nici un
alt brbat n-ar fi putut s o ating aa,nici un alt brbat n-ar fi putut s treac
peste barierele timiditii i fricii ei.
Beth scutur din cap mirat,ntinse mna i-i atinse una din sprncenele lui
nchise la culoare.Oare viseaz? medita ea.i dac da,oare o viseaz pe ea?
El gemu n vis i-i ncrei nasul.Beth i trase napoi mna,nesigurana i
ndoiala fcndu-i loc n gndurile ei.Ce-i va aduce ziua de astzi?
Dimineaa se vor duce la galerie i vor finaliza planurile pentru expoziia de
var,apoi se vor ndrepta spre cas.Acas.i muc buza de jos.i adevrul.
ncepu s tremure de fric.ncerc s o alunge,dar nu reui.Ptrunsese n ea att
de profund,nct inima-i porni la galop,iar respiraia-i deveni sacadat.
n acest fel l va trezi.i el va observa teama ei,ncertitudinea ei; i va pune
ntrebri.ntrebri la care ea nu voia s rspund-deocamdat.Se ddu ncet jos
din pat,inndu-i respiraia n timp ce el mormi ceva n somn i se ntoarse pe
partea cealalt.i puse cmaa de noapte i halatul i-i adun lucrurile.Dup ce
se uit afar pe coridor s nu o vad nimeni,fugi n camera ei.
n timp ce deschidea ua,auzi fonind o hrtie sub tlpi.Se aplec s ridice plicul
hotelului,pe care scria numele i numrul camerei ei.ncruntndu-se a mirare,l
deschise.Mesajul era de la Eva i suna n felul urmtor.Ai fost o fat foarte rea!
Sun-m!

Privi lung la mesaj,simind cum o cuprinde cldura.Cum de a descoperit Eva c

i-a petrecut noaptea cu Chance? Oare bunica ei avea caliti supranaturale?
Chiar dac simea c se sufoc de jen,Beth i scutur capul.Bunica ei nu avea
caliti supranaturale.Mesajul Evei se referea la faptul c nu a sunat-o aa cum
i-a promis.Cu certitudine.Dar totui...
Cu emoie crescnd,Beth se uit la telefon,apoi la ceasul de pe noptier.Eva nu
s-a sculat nc; mesajul n-avea nici o semnificaie-oricum nu suficient ca s-o
trezeasc pe bunica ei.Atunci de ce simea nevoia acut s o sune? De ce avea
senzaia c lumea ei se va prbui?
Etichetndu-se drept o idioat nevrotic i plin de incertitudini,Beth se duse la
telefon.Va suna ca s-i dovedeasc siei c,de fapt,mesajul nu nsemna nimic.
Ridic receptorul i form numrul Evei,degetele tremurndu-i att de puternic
nct a trebuit s mai formeze o dat.Raphael rspunse la cel de-al aselea
semnal.
-Beth? ntreb el cam ameit dup ce o salut.Unde eti? La San Francisco?
-Da,reui s vorbeasc Beth n ciuda inimii ei care era gata s-i sar din
piept.Am rspuns la mesajul Evei.Este pe-acolo?
-Da.El csc n receptor.i-o dau.Apropo,felicitri,putoaico.Am fost foarte
fericit cnd am aflat vestea.Stai la aparat.Felicitri? Vestea?
-Raph,stai...Beth i nghii cuvintele i sunetul de frustrare.El puse receptorul
jos i plec s-o caute pe Eva.O clip mai trziu bunica ei l ridic.
-Draga mea.A trebuit s aflu vetile de la Raphael.Nu mi-a venit s cred c nu
m-ai anunat nainte.
-Eva,abia am primit mesajul tu i...
-Abia mi-ai primit mesajul? Ei,ei.Femeia mai n vrst rse.tiam c aa se va
ntmpla.i sunt foarte ncntat.Nu i-am spus s ai ncredere n mine? Nu i-am
spus c totul se va aranja?
-Eva,te rog,nceteaz.Beth se strdui s se calmeze.Despre ce este vorba?
Bunica ei tcu o clip.
-Cum adic? Bineneles despre Expoziia de var.Directorul galeriei i-a spus lui
Raph c tu eti cea aleas.
-Eu? repet Beth confuz.inu firul telefonului att de strns nct degetele i-au
amorit.Imposibil.
-La ce or te-ai culcat,azi-noapte? Eva scoase un sunet ciudat.Bineneles c nu
este imposibil.Este un fapt.Eti artista care a fost lansat la Expoziia de var.
Simind de parc cineva i-ar fi tras un pumn n piept,Beth scoase un zgomot
uiertor.

-Vrei s spui c Liza?

-Nu.Directorul i-a spus lui Raph c numele artistei este Elizabeth Waters.
Beth se ls pe pat,dndu-i seama de adevr.Chance tia.tiuse i noaptea
trecut.tia de o bucat de vreme.
-De ce nu mi-ai spus c ai vorbit cu Chance? Este vestea cea mai palpitant.Tu
s fii artista lansat.
-a...eu...noi...nu.Cuvintele s-au termiant cu un hohot de plns,Beth simindu-se
cuprins de un val distrugtor.Trebuie s plec.
Puse receptorul n furc i apoi i acoperi faa cu mini tremurtoare.
Chance tia.Nu-i ddea seama de cnd.Dar n-avea importan.Important era c
tot ceea ce au trit mpreun a fost o minciun.i ls minile n jos i se uit
oarb la perete,o duzin de emoii cuprinznd-o,dintre care nu n ultimul rnd
trdarea i ruinea.Ochi i s-au umplut de lacrimi apoi au alunecat pe obraji.
Atunci ce-a fost noaptea trecut? ntreaga scen-picnicul intim,luminile care
clipeau,muzica de Crciun.
Suspin aproape sufocat cnd i ddu seama de adevr.Da,a fost o nscenare.
O nscenare ca s-o pedepseasc.S-i dea o lecie.Lecia numrul doi.
Cuvintele i rsunau n cap,brutale,ironice.Ct de proast fusese!O idioat
romantic.Prinzndu-se cu braele,hohoti mai tare,sunetul pe care l-a scos
rsunnd amar,gol i dureros.Cum de nu a bnuit sau nu s-a ntrebat? A fost att
de proast.Att de...ncreztoare.
i terse lacrimile de pe obraji.Cum de s-a putut gndi c deodat a nceput s
fie interesat de ea? De Beth Waters,cea anost ca un oricel.De femeia de care
pn atunci nu a fost interesat nici un brbat,nemaivorbind de un brbat att de
atractiv i monden ca Chance Michaels? I-a spus c este sexy.C este
seductoare.i l-a crezut att de uor.Deoarece voia att de mult.
Ct de mult s-a amuzat pe socoteala ei.O durea att de tare nct credea c va
muri.Nu va lsa lucrurile s rmn aa.Ideea i-a fulgerat prin cap,prin durerea
i nimicnicia pe care le resimea i-i terse cu mna lacrimile.Nu va lsa ca
lucrurile s rmn aa,se gndi din nou,luptndu-se cu un val de team i de
respingere.Toate instinctele o ndemnau s fug i s se ascund,s scape de
agonia de a-l mai vedea.S fie scutit de momentul n care ar trebui s-l
priveasc n ochi i s fie contient c tot ceea ce a mprit n-a fost altceva
dect o rzbunare.Se ridic de pe pat.Cu dou luni n urm i-ar fi urmat
instinctele i ar fi fcut aa.Cu dou luni n urm,din cauza fricii,a creat arada
care a dus-o n aceast ncurctur. i ridic brbia tremurtoare.S-a schimbat.

Aa cum se pregtise s se confrunte cu el din cauza minciunii ei,acum se va

confrunta cu minciuna lui.N-o s fug.N-o s mai fug niciodat.
Fcu un du,frecndu-i corpul i prul,ncercnd s nlture orice urm lsat
de el.Dar nu putea s elimine durerea din muchi i de fiecare dat cnd se mica
i amintea de noaptea petrecut mpreun i minciuna dragostei lor.
i nu putea s spele nici durerea din inim.
Se mbrc i-i fcu bagajul.Pentru a se calma,se folosi de practicile fireti de
a-i mpacheta frumos hainele.Reui s nu in cont de faptul c minile i
tremurau,dar nu putea ignora faptul c era aproape de a face o criz de isterie.
Cum va putea s-l vad pe Chance fr s se prbueasc?
Dup ce a sfrit cu mpachetatul,Beth inspir profund.Termin odat i odat,
i spuse.i apoi pleac.Arunc o ultim privire camerei ei de hotel impersonale
i iei ndreptndu-se spre camera lui.Chance rspunse nainte ca ea s termine
s bat la u.i arunc o privire i din stpnirea ei de sine att de greu
dobndit n-a mai rmas nimic.Vzu n ochii lui o uurare.i o alarm ascuns.
A fcut du i s-a mbrcat,dar ceva n expresia lui l fcea s par nc
somnoros i satisfcut.
-Beth,slav Domnului,am fost ngrijorat.Deschise larg ua i ea trecu pe lng el
fr s scoat o vorb,i-a venit s ipe cnd a vzut patul,cnd i-a dat seama c
n camer se simea mirosul dragostei lor.i nghii iptul i se ntoarse ncet
ctre el.
-Mi-ai lipsit,opti el.Cnd m-am trezit i am vzut c ai plecat...
-i cnd aveai de gnd s-mi spui? ntreb ea.Cnd,Chance?
El se ncrunt confuz,uitndu-se la ea scruttor.
-S-i spun...ce?
-Cnd m-am ntors n camer,am gsit un mesaj de la Eva.M felicita pentru c
sunt artista care va fi lansat la Expoziia de var.Vocea i se frnse.De cnd ai
aflat? Chance o privi,confuzia transformndu-i-se n furie cnd i ddu seama la
ce se referea.
-O faci perfect pe indignata,murmur el.Perfect.Eti o actri mai bun dect
bunica ta.Tu eti cea care m-ai nelat.Tu te-ai folosit de mine s-i faci cariera
artistic..Cuvintele lui au lsat-o perplex.
-Am descoperit foarte repede micul tu iretlic Beth.Sau Liza?
Ea simi cum sngele i se las n picioare.
-Ce vrei s spui cu s-mi fac cariera artistic?
Chance continu de parc ea n-ar fi vorbit.

-Mi-am dat seama de arad,atunci la cafenea,dei n-am avut dovada dect n

seara aceea,n atelierul Lizei.i aminteti de noaptea aceea? i aminteti de...
srutul nostru? Vzu dup expresia ei c-i amintea.La un moment dat i-am
spus Beth.N-ai observat.Atunci am fost sigur.i scutur capul a prere de ru.
Beth,nici mcar n-ai tiut s mini cum trebuie.
Ea se uit la el,amintindu-i tot ce s-a ntmplat din acel moment i pn acum,
amintindu-i toate lucrurile pe care i le-au spus.Tot ce-au fcut.Totul a fost o
minciun.Se prinse cu braele ntr-o ncercare de a atenua durerea,sentimentul
trdrii complete.El credea c a creat-o pe Liza ca s-i fac o carier
artistic.i mut privirea pe patul rmas aa cum a fost cnd au fcut
dragoste.Cum putea s cread aa ceva? nseamn c nu o cunotea deloc.
-i cnd aveai de gnd s-mi spui?
-Cnd am fi ajuns la Los Angeles.n aceast dup-amiaz.Cuvintele sunau false
chiar i pentru urechile ei.Beth vzu,dup expresia feei lui,c aa le considera i
el.
-Chance,s tii c i spun adevrul.El rse rece.
-Sunt convins.Te-ai decis s-mi spui dup ce ai aflat despre Expoziia de var.
-Nu.Fcu un pas n direcia lui.Ce-am fcut nu a fost...din cauza picturilor mele.
A fost din cauza temerilor mele.A lipsei mele de ncredere.A fost din cauza...
-De ce? o ntrerupse el caustic.Din cauza dragostei?
Cuvintele lui i-au ptruns n inim.i ridic nc puin brbia,hotrt s nu mai
fie niciodat femeia care a mers att de departe din cauza fricii.Nu se va mai
ascunde.
-Da.
-S fim serioi! N-am mai fost att de prost de la treisprezece ani,
-Este adevrul.Inspir profund,disperarea paralizndu-i muchii stomacului.A
nceput ca un joc nevinovat...o mic minciun.Ai vzut schiele mele n
dimineaa aceea i nu puteam suporta s afli c sunt ale mele.Nu puteam suporta
ideea c le vei respinge.Aa c...am spus c sunt ale surorii mele.
-Sora ta,o imit el.Mcar ai o sor?
-Nu.Obrajii i s-au mpurpurat.Bunica mea m numete ntotdeauna Liza.
Sunetul pe care l-a scos el din gur prea brutal.Ea a continuat,cu toate c tia c
el n-o s-o cread niciodat.
-Tot ceea ce i-am spus despre Liza i arta ei era adevrat.Am ncercat s nu
mint.De cele mai multe ori am fost cu tine foarte sincer.Ls cuvintele s
pluteasc,apoi i ndrept poziia.Nu o va crede niciodat,dar oricum,ea se va

apra.Fr s vreau,m-am cufundat din ce n ce mai mult n minciun i n-am

mai tiut cum s dau napoi.
-Fr s-mi spui adevrul.Ea i ridic fruntea.
-Fr s te pierd.Vznd expresia lui,rse.Mi-ai vorbit despre prinii ti.tiam
prerea ta despre nelciune.Nu puteam s suport ideea c nu te voi mai vedea
niciodat.Chance i ngust ochii,luptndu-se cu emoiile care l-au cuprins.
Cuvintele ei l-au impresionat,i-au mers direct la inim.Ddu din cap a negare.
-A fost vorba de picturile tale.M-ai luat drept cel care i va deschide calea spre
succes.
-Nu.i suport privirea.Chance,n-am vrut s te pierd.Te iubesc.
El i strnse pumnii.Ca i prinii lui,folosea dragostea pentru a-i justifica
aciunile.
-Beth,este foarte convenabil.Sunt sigur c vreun sentimental nenorocit te-ar
crede,dar nu este cazul meu.Ea scoase un sunet de furie i de frustrare i fcu
nc un pas n direcia lui.
-Ce-am fcut a fost o greeal,am regretat de la nceput i detest minciuna.Dar
n-am fcut-o ca s te jignesc.Am fcut-o de fric.Mai nti ca s nu m expun i
dup aceea ca s nu te pierd.Inspir profund.Chance,ai vrut s m rneti n mod
deliberat.M-ai amgit.Am fost virgin.Cum ai putut...s-mi faci una ca asta?
Expresia din ochii ei i sfie sufletul i el se ndeprt.
-Am aranjat petrecerea din seara trecut ca s-i pltesc pentru ce mi-ai fcut,
spuse el blnd.S te prind i s te oblig s recunoti adevrul.Dar nu s-a
ntmplat aa.Rse i sunetul pe care l-a scos era brutal,suna a gol i o rnea.
N-am putut s-mi ndeplinesc ce mi-am propus.
Nu i-a putut ndeplini ce i-a propus? Beth i ncleta minile.
-Atunci de ce...ce s-a ntmplat noaptea trecut?
El se ntoarse i se uit la ea,furios din cauza minciunilor i manipulrilor ei,dar
mai mult furios pe el nsui deoarece le-a uitat,chiar dac numai pentru o noapte.
Furios fiindc i-a permis s ajung la el.S-l fac s sufere,
Cndva,n-a simit nimic,acum simea totul.
-Ce s-a ntmplat noaptea trecut,repet ea,dorind o mic raz de speran.
Chance s-a apropiat de geam.ncet,dar cu o violen dezlnuit,lovi cu pumnul
cerceveaua.Cnd se ntoarse spre ea,privirea lui era rece i dur ca sticla din
spatele lui.
-Sex,Beth.Fr s fie planificat.Nu fcea parte din rzbunare.Dar nimic altceva.
Ea s-a simit de parc ar fi plmuit-o.Nu-i ddea seama de ce aceste cuvinte,

dup toate celelalte pe care i le-au aruncat unul altuia,o suprau att de tare.Dar
o suprau.S-a strdit s-i regseasc vocea.
-Cred c acum te ursc.Timp de zece secunde ntregi,el se uit la ea,cu faa
ncordat.Apoi i ngust ochii.
-Excelent.De fapt,foarte bine.Dar,Elizabeth Waters,afacerile noastre nu s-au
ncheiat.
-N-am s mai lucrez cu tine nici chiar dac...
-Picturile tale...Liza.Ai semnat cu mine un contract pe trei ani.Sunt
reprezentantul tu exclusiv pentru Coasta de Vest.i am s te lansez la Expoziia
de var.
-Nu-mi pas de expoziie.i nici nu vreau.Poi s faci ce vrei cu expoziia ta...
-Oricum,eti deja prezent.i ncord maxilarele.Felicitri!
Rsuflarea ei se transform ntr-un suspin.
-De ce faci asta? Evident,m.dispreuieti.Se gndi la noaptea precedent i la ce
i-au mprtit i ochii ei s-au umplut de lacrimi.De ce vrei s m reprezini?
De ce vrei s faci din mine...o vedet?
-Afaceri,rspunse el cu glas calm.Ai talente de vedet.O grmad de oameni
drgui nu mi-ar aduce nici un ban.Dar tu-i-i plimb privirea peste ea-mi vei
aduce o avere.Ea se strnse cu braele,cu lacrimi n ochi care au nceput s-i
iroiasc pe obraji.Cum putea fi att de rece? i cum putea s-l iubeasc dup tot
ce i-a fcut?
-Elizabeth Waters,sper c eti fericit.Ai cptat ce-ai vrut.
CAPITOLUL 10
Beth btu la ua bunicii sale.A sunat-o de mai multe ori ultima zi i jumtate,
fr s capete vreun rspuns.Nu era obiceiul Evei s nu rspund la mesaje i
Beth era ngrijorat s nu i se fi ntmplat ceva.Btu din nou cu for,
gndindu-se la sptmnile care au trecut de la ultima scen ngrozitoare avut
cu Chance.Fiecare zi era o agonie i n fiecare zi i spunea c timpul o va
vindeca i c,odat i odat,durerea va disprea i va putea din nou s respire
egal.Dar deocamdat,durerea se nrutea i erau momente cnd se ntreba cum
va supravieui pn a doua zi.Slav Domnului c avea expoziia asupra creia s
se concentreze.Erau o mulime de proiecte i zilele treceau cu preocupri legate
de nrmarea tablourilor,de expedierea lor; se afla n legtur permanent cu
galeria din San Francisco i cu noua asistent a lui Chance de la Art One.
Ce ciudat c unele visuri se mplinesc...i altele nu.

Ochii lui Beth s-au umplut de lacrimi i,murmurnd o njurtur,clipi ca s scape

de ele.Mcar de l-ar putea detesta.Mcar de l-ar putea uita.
Dar adevrul era c-l iubea prea mult ca s-l uite vreodat.
Beth btu din nou cu pumnii n ua Evei,apoi i lipi urechea de ea.O cuprinse
teama.Ce va face dac o va pierde i pe bunica ei? Nu credea c va rezista.
-Eva,strig ea,de data aceasta btnd i mai tare cu pumnii n u.Sunt eu,Beth.
Dac eti nuntru,te rog,deschide.O clip mai trziu auzi n apartament un
zgomot nbuit,apoi cheia nvrtindu-se n broasc.Beth aproape c ncepu s
plng de uurare cnd se deschise.
-Eva,slav Domnului! Unde ai fost? Eram att de speriat...
Cuvintele ei s-au pierdut.Faa bunicii ei era nefardat,ochii-i erau roii i
umflai,gura ca o linie de parc voia s exprime ani de dezamgire amar.Arta
btrn i nvins.Uluit,Beth i duse mna la gur.N-o vzuse niciodat pe
bunica ei n starea asta.Eva era mereu fr vrst,plin de via i veselie i
spirit.Dar acum...Beth o prinse de mn.
-Doamne,Eva! Ce s-a ntmplat? Eti bolnav?
-M-a sunat agentul meu,i rspunse bunica.Nu mi s-a dat rolul.I l-au dat actriei
mai tinere.
-O,Eva...Beth i mngie mna.mi pare att de ru.tiam ct de mult i doreai
acest rolOchii bunicii s-au umplut de lacrimi i-i trase mna din cea a lui Beth.
Fr s mai spun ceva,se ntoarse i se duse ncet n camera de zi.
Beth o urm,privind cum bunica ei se ls pe canapea i-i trase pe ea o ptur,
ncovrigndu-se sub ea.O durea s-o vad att de nefericit i se gndi cum s-i
aline durerea.
-Eva,vor mai fi i alte roluri.Ea scutur din cap.
-Nu.Beth merse lng ea i se ls n genunchi n faa ei.
-Ce vrei s spui c nu? i zmbi,ncercnd s-o liniteasc.Bineneles c vor mai
fi.ntotdeauna exist un alt rol,aa spuneai mereu.
-Asta a fost nainte de a mbtrni.Eva i trase ptura mai mult pe ea.Scriitorii
scriu poveti despre tineri.i pentru cteva roluri destinate celor mai vrstnici,
regizorii angajeaz talente tinere i le fac s arate mai btrne.Scutur din
cap.Nu,pentru mine este prea trziu.
-S nu spui asta! Nu este prea trziu.Nu erai tu care-mi ziceai ntotdeauna c o
persoan este att de tnr-sau att de btrn-ct vrea s fie? Strnse minile
femeii mai vrstnice.De aceast dat,ai fost att de aproape; aproape c i-ai
mplinit visul.Data viitoare...

-Nu.Eva scutur din nou din cap.Nu-i dai seama? Am fost mai bun dect
cealalt actri,dar au angajat-o pe ea fiindc era mai tnr.Nu mai este vorba
de talent,ci de ceva pe care nu-l pot controla.Trase,cu dificultate aer n piept.
Sosete clipa cnd trebuie s te confruni cu faptele.i faptele sunt c nu voi mai
fi dect o actri de doi bani,de mna a patra.Nu voi reui niciodat mai mult.
-Eva,dar nu este adevrat.Ochii lui Beth s-au umplut de lacrimi.Eti o actri
minunat.Ai vrut i alte roluri.N-ai renunat niciodat cnd n-ai reuit s le obii.
-Acest rol a fost ultima mea ans.Beth,s-a terminat.O lacrim solitar s-a
prelins pe obrazul Evei.Mi-am pierdut viaa.Am renunat la tot numai s-mi
mplinesc acest vis.Am ruinat copilria mamei tale i acum i-am stricat i ie
viaa.Dac nu te-a fi btut la cap s-o faci pe Liza,dac nu te-a fi obligat...
-N-a fi avut o expoziie personal n acest weekend,o ntrerupse Beth,cuprins
de team i de disperare.Dac bunica ei va renuna la visurile ei,va dispera,apoi
va muri.Dac ea va renuna la visul ei,nu va avea pentru ce s triasc.Dac nu
m-ai fi silit i acum a fi pictat tablouri pe care nimeni nu le-ar fi vzut.
-i l-ai fi avut pe Chance,adug bunica ei cu tristee.Eu sunt de vin c eti att
de nefericit.Totul este din vina mea.
-nceteaz! Beth sri n picioare i se confrunt cu bunica ei.Mai nti,eu am
fcut alegerea,nu tu.Toat ncurctura este din vina mea.i puse minile n
olduri.i,n al doilea rnd,cum poi s spui c i-ai stricat viaa? Ai avut parte de
veselie i de libertate.Nu te-ai lsat dominat de fric sau de ce ateptau alii de
la tine.Ai avut ncredere n tine.Ai avut curajul convingerilor tale.Ci oameni
pot spune acest lucru cnd vorbesc despre viaa lor? Ci oameni pot spune c
i-au trit viaa aa cum i-au dorit? Beth vorbi cu voce mai sczut.Eva,eti
idolul meu.Mi-ai artat cum s triesc,m-ai ncurajat s am ncredere n mine i
s fiu curajoas.i ntotdeauna...ntotdeauna ai avut ncredere n mine.Cnd
nimeni n-a avut,nici mcar eu.
Cu ochii plini de lacrimi,Beth ngenunche din nou n faa bunicii ei.
-Dac nu erai tu,nc m mai gseam prins n capcana fricii care m sufoca.
Eva,s tii c nu mai mi este team.Nu-mi mai pas ce gndete lumea despre
mine...cu excepia mea.Dup ce rosti aceste cuvinte,i ddu seama c este
convins de ele.n tot timpul vieii ei de pn atunci,lsase ca frica s-o domine i
alii s o controleze.Acum s-a schimbat.Nu mai era Beth Waters care se temea i
de umbra ei.A devenit o femeie nou-o combinaie ntre femeia pe care a creat-o
n imaginaia ei i persoana care a fost n permanen.Beth se uit lung la bunica
ei uluit,apoi rse ncntat.
-Eva,ai spus c sunt nefericit-cum a putea fi?

Pentru prima dat n viaa mea tiu ce nseamn s fii liber i ntreag.Rse din
nou i o trase pe femeia mai vrstnic n sus.Pentru prima dat n via sunt
numai eu! Dac nu m-ai fi btut la cap,acest lucru nu s-ar fi ntmplat.
Beth o mbria,plin de speran,ameit de propria-i putere.
-Eva,am s-l fac pe Chance s m iubeasc.tiu c pot...deoarece el deja este pe
jumtate ndrgostit de mine.
La nceput a crezut c bunica ei plnge,apoi i-a dat seama c chicotete.Beth i
ddu drumul i-i aplec puin capul n spate s-i ntlneasc privirea.Cnd o
fcu,avu un sentiment de uurare-observ c strlucirea din ochii bunicii a
revenit.Eva era iar ea nsi i Beth putea jura c ncepea deja s comploteze.
-i ce-i propui s faci? ntreb Eva,ridicnd dintr-o sprncean.
Beth se opri,apoi scutur din cap.
-Nu tiu.Dar voi face orice.Pentru prima dat n viaa mea m voi folosi de tot ce
am-inima mea i tot ceea ce sunt i am.
-Ei bine,nu vreau s m amestec,spuse bunica ei maiestuoas.Dar i propun
ceva mre.Beth se abinu s nu zmbeasc.
-Chiar teatral.
-Da.Eva ncepu s strbat camera.Vernisajul tu este la sfritul sptmnii.Va
fi prezent?
-Fr ndoial.
-Va fi cea mai bun ocazie.
-Tot aa m-am gndit i eu.
-Trebuie s-i gsim rochia potrivit.
-Sunt sigur c ai ceva.Eva se opri din umblat i se uit la nepoata ei.
-Dac tot ce plnuim eueaz,te voi nchide cu el n depozitul de tablouri.
Beth zmbi.
-i-l voi seduce.
-Un plan excelent.
-Eva? Beth zmbi cnd bunica ei i ntlni privirea.Bine ai venit din nou ntre
noi.
Ce-a fcut?
Chance se uit la fotografiile de publicitate ale lui Beth,care se aflau pe biroul
lui,cele pe care le-a folosit la informaia de pres privind Expoziia de
var.Imaginea ei i-a zmbit timid,tachinndu-l pentru prostia lui.Se simea
tulburat.O iubea.n sfrit,a recunoscut.Chiar dac numai siei.S-a ndrgostit de
Beth...i a respins-o.Cum a putut fi att de prost?

Mngie uor suprafaa lucioas a fotografiei,atingerea ei amintindu-i

moliciunea pielii ei.Zmbi puin,nclzit de mirare i de tandree.Ea a reuit s
treac de bariera fricii pe care a ridicat-o n jurul lui i a ajuns la el.n
profunzime i fr s se strduiasc prea mult.Iar el nu va mai fi niciodat
acelai brbat.innd n continuare fotografia ei,i ntoarse scaunul cu faa la
fereastr.n sudul Californiei ploua rar,i totui aici...ploua.Apa se scurgea n
priae pe sticla imensului su geam pn jos s umezeasc i s hrneasc
pmntul uscat i nsetat.
Aa cum l-a hrnit Beth pe el.Era pe moarte i nici mcar nu a fost contient.
Chance se uit din nou la fotografie.L-a cucerit fr s-i dea seama.Cu cldura
i cu umorul ei,cu inteligena i spiritul ei,cu dulceaa i vulnerabilitatea ei.Cu
onestitatea ei.
Onestitate! S-a gndit la noaptea din atelierul ei,la expresia ei,la teama pe care a
simit-o cum emana din ea n valuri aproape palpabile.i aminti de nesigurana
ei n acea zi la cafenea,i aminti de felul n care i-a ridicat fruntea de parc se
pregtea s primeasc o lovitur.
Explicaia motivelor care au decis-o s o creeze pe Liza era adevrat.Nu voia
s-l fac pe el s sufere; nici mcar nu voia s mint.Era ngrozit la ideea de a
arta cuiva creaiile ei i de a fi respins.Tot timpul,Beth a fost onest din punct
de vedere afectiv.El a fost cel care a minit-o.i s-a minit i pe sine.
Chance scutur din cap i se uit afar la cerul cenuiu.A acuzat-o c s-a jucat cu
el,dar ntreaga lui via a fost un joc.Jocul de-a v-ai ascunselea n faa propriilor
sentimente,de a se asigura c nimeni nu ,se va apropia prea mult de el,ca nimeni
s nu aib puterea s-l fac s sufere,aa cum au fcut prinii lui.
Beth a pus capt tuturor acestora.S-a apropiat att de mult i att de repede de
el,nct s-a speriat de moarte.Aa c i-a continuat jocurile i pn la urm a
ndeprtat-o.Acum avea n faa lui perspectiva unei viei fr ea.De a nu o mai
ine niciodat n brae,de a nu rde mpreun cu ea,de a nu mpri cu ea
minutele muncii de zi cu zi.De a nu face niciodat dragoste cu ea.Simi cum l
cuprinde durerea i se strmb.Cum de s-a putut teme de suferin cnd deja
suferea att de ru,nct credea c nu-i va reveni niciodat.
Nu dragostea a ruinat cstoria prinilor i copilria si,ci prinii lui.
Descoperirea l-a fcut s se simt de parc ar fi primit o lovitur n piept.Voia s
dea vina pe cineva,pe ceva.Nu voia s-i arate prinii cu degetul,deoarece i
iubea,reprezentau lumea lui.Astfel,copilul din el a dat vina pe dragoste.
A sosit momentul s renune la noiunile copilreti.A venit timpul s nu mai
lase ca trecutul s-i ntunece prezentul,ca temerile s nu-l mai domine.

Beth.Chance privi fotografia,simind durerea ca un lucru viu.A fost un bastard

lipsit de sentimente.Acum ea l detesta i nu putea s o nvinuiasc pentru acest
sentiment.A pierdut-o.i ridic privirea de la fotografie la geamul ct peretele.
Ploaia a ncetat i norii ntunecoi au nceput s se risipeasc,soarele strlucitor,
fcndu-i loc printre ei.Cteva raze de lumin au ptruns i prin fereastr.
inspirnd profund,i ntinse mna ctre lumin,ctre cldura ei strlucitoare,n
ciuda ultimelor lui aciuni,nu era un la.i,cu siguran,nu renuna uor.
Iar distana dintre dragoste i ur era ntr-adevr mic.
Chance i aminti suferina din ochii lui Beth la ultima lor ntlnire,felul n care
vocea i-a tremurat.Apoi i aminti momentele n care au fcut dragoste.I s-a
druit cu totul,avnd ncredere deplin.L-a iubit.i-l mai iubete.
Dar ar putea s-l ierte?
Trebuie s existe un mijloc,se gndi Chance,hotrrea i sperana aliindu-se n
sinea lui.Cerul s-a limpezit i mai mult,lumina soarelui cuprinzndu-l cu cldura
ei.O va vedea pe Beth la vernisaj;o va prinde undeva singur i o va implora s-l
ierte.O va mblnzi i o va curta i,dac va fi necesar,i va dovedi pas cu pas c
este un alt om.i c o iubete.
ase ore mai trziu,Chance sttea ntr-o parte,printre numeroii invitai de la
vernisaj,urmrind-o pe Beth cum se mica n sal.Lucrurile nu se desfurau
conform planului,se gndea Chance suprat.Din cauza mulimii care voia s fie
cu Beth,nu numai c nu a reuit s rmn singur cu ea,dar nici mcar s stea de
vorb cu ea.Expoziia s-a dovedit a fi un imens succes,aa cum tia c va fi.
Presa a sosit n mas,ca i colecionarii i mulimea obinuit care frecventa
evenimentele artistice.Picturile ei au prins.Beth i-a fermecat.Era pe cale de a
deveni o celebritate n lumea artei.Chance se ncrunt.i,pentru prima dat de
cnd se tia,simea c nu ddea doi bani pe succesul expoziiei.Dac n-ar fi
nsemnat att de mult pentru ea,i-ar fi dat pe toi afar chiar nainte de vernisaj.
Auzea rsul ei din partea cealalt a slii i se ncrunt mai mult.Toat seara a
vzut c se uita la el cu coada ochiului,apoi cineva o antrena ntr-o discuie i-i
ntorcea spatele.Oscila ntre convingerea c ea l iubete i convingerea c l
detest.Aceast femeie l nnebunea.
Nici rochia pe care o purta nu-i era de nici un ajutor.Roie,cu o fust scurt,
transparent,care-i dezvelea genunchii n timp ce mergea,iar Chance se trezi c o
urmrete cu privirea,vrjit i n sperana c va zri mcar o bucic din pielea
ei alb.Culoarea rochiei,purtat mai ales de o rocat,parc striga: Observai-

m; materialul moale i mtsos optea: Atingei-m.Doamne,ct de mult o

dorea!
Chance i ncleta degetele pe marginea cupei de ampanei cnd o vzu c-i d
capul pe spate i rde la o replic a unui colecionar.Apoi i ngust ochii.Omul
era bogat ca Rooseyelt i un cunoscut fustangiu.Se jur c,fie i numai dac o
atinge pe Beth,l va face praf.
De parc ea ar fi simit intenia lui,se ntoarse i-l privi direct.Zmbi,buzele ei
umede micndu-se lent.Apoi colecionarul i-a optit ceva la ureche i ea i-a
ntors din nou spatele.Chance i trnti paharul,njur ncet i ncepu s-i fac
loc prin mulime,ignornd saluturile oamenilor pe lng care trecea.
Cnd a ajuns la ea,o lu de bra.
-Malcolm,te rog s ne scuzi.De cum acesta ncepu s dea napoi,el i ngust
ochii n semn de avertisment.Nu ddea nici doi bani pe faptul c acesta era unul
dintre cei mai importani colecionari din California-Malcolm J.Reynolds nu-i
va include n colecie femeia lui.Cellalt brbat s-a oprit n loc,nroindu-se.
-Bineneles,bineneles.Reveni lng Beth,aplecndu-se galant asupra minii ei.
Au revoir,draga mea.Poate puin mai trziu?
-Poate,murmur Beth,stpnindu-i zmbetul,observnd privirea furioas a lui
Chance.Suspin cnd colecionarul i prsi.Ce om ncnttor!
-E un btrn libidinos,spuse Chance cu gura aproape ncletat.Ferete-te de el.
-Ce vorbeti? murmur ea.Cam exagerezi cu spiritul de proprietate.Exist oare
n contract vreo prevedere pe care nu am sesizat-o? Ceva n legtur cu
persoanele cu care am voie s-mi petrec timpul sau s m ntlnesc?
Chance o privi furios.Micua lui virgin se transformase ntr-o vrjitoare i
singurul vinovat era el.Se abinu s njure.
-Se pare c i-ai revenit foarte bine.
-S-mi revin dup ce? ntreb ea.Voia att de mult s o srute,nct aproape c
tremura.
-Dup cele ce s-au ntmplat ntre noi,pe naiba.
-Dac-mi aduc bine aminte,nu aveam de ales.Parc mi-ai spus c te interesez
numai din punctul de vedere strict al afacerilor.El i strnse braul cu putere i-i
vorbi cu voce.sczut.
-Beth,te rog,nceteaz.Ea se trase din prinsoarea lui.
-Te rog s m scuzi,trebuie s m duc i s-i ncnt pe colecionari.
n loc s-i dea drumul,Chance o trase la piept lui i se aplec asupra ei,
srutnd-o cu pasiune.Capul ei se ls pe spate de la apsarea buzelor lui i ea se
prinse de braele lui ca s se sprijine.Conversaia din jurul lor se ntrerupse,apoi

rencepu ntr-o simfonie de oapte pline de ncntare.Chance i privi pe toi

aproape cu ur.Beth zmbi victorioas.
-Vezi c provoci o scen.
-Psri de prad,bombni el.Fr ndoial,puin picanterie va spori vnzrile.
-M descurc bine i fr picanterie,aa cum te-ai exprimat elegant.Sau poate n-ai
observat? Furios,o privi cu ochi ngustai.
-Crede-m c am avut ce s observ n seara asta.Hai,vino.ncepu s-o trag spre
camera folosit ca depozit,singurul loc unde tia c vor fi singuri.
-Ce intenionezi s faci? i opti Beth,rezistnd doar puin.Sunt artista expoziiei,
nu pot s-i las.
-Vernisajul este pe terminate i artistul pleac ntotdeauna cu o fraciune de
secund naintea mulimii.Aa se obinuiete.
-Aha,mi dau seama,murmur ea.Se obinuiete s fii trt din camer de un
brbat furios.
-Atenie,rocato.O mpinse n depozit i trase ua dup ei.Am ajuns la limita
rbdrii.
-Chiar aa? Beth i ridic sprncenele,mimnd o surpriz batjocoritoare.i eu
care credeam c toat noaptea m-a urmrit un nor de furtun.El se uit la ea
suprat.
-l doreti?
-Pe cine?
-Pe Malcolm.Ea i ridic fruntea.
-Tu ce crezi?
-M nnebuneti.
-Merii.Acum las-m s plec,zise ea,mpingndu-l.
-Beth,nceteaz.
-De ce?
-Fiindc,pe naiba,te iubesc.Ea se uit la el aproape leinat.
-Ce-ai spus?
-Te iubesc.Beth l privi lung.Nu se atepta la aceast declaraie.Era hotrt s-i
demonstreze c el simte ceva pentru ea,mcar dorin fizic.Era pregtit s
nainteze cu pai mici,oferindu-i rgazul necesar pentru a se ndrgosti de ea.
i inu respiraia nencreztoare.Chiar o iubete?
El o trase mai aproape,respirnd uurat cnd vzu c ea nu opune rezisten.
-Te iubesc de mult vreme,dar mi-a fost team s recunosc adevrul.Totul s-a
ntmplat n acea noapte,la balul de 1 aprilie.Ai nimerit chiar la int.Mi-era
fric s nu sufr,fric de sentimentul pe care l-am avut n copilrie.De aceea m

amgeam.Cu tine.Cu mine.Am cutat s m feresc de emoii.Dac nu-mi

permiteam s iubesc pe cineva,dac nu permiteam cuiva s se apropie de mine,
nu ajungeam s sufr.i mngie faa,absorbind i memornd tot ceea ce era
legat de ea.
-i aminteti c i-am spus c-mi place arta copiilor fiindc este att de onest,
att de sentimental? Acum este att de evident,nct nu-mi vine s cred c nu
mi-am dat seama mai repede.
Nu mi-am permis s simt,de aceea m-am nconjurat cu ceea ce simeau alii.
Emoiile oneste ale altora.Zmbi.Apoi,ai aprut tu.M-ai convins s simt din nou.
M-ai atins.Nu m-am putut apra de tine.i m-ai speriat ngrozitor.Aa c te-am
respins.Sau mai degrab am ncercat s te resping.Dar nu mi-am putut ascunde
inima i tu ai avut-o aproape de la nceput.
-Dar ce se ntmpla cu...Cuvintele ei i-au rmas n gt.nghiindu-i teama,trase
profund aer n piept.Eti sigur c m iubeti pe mine? Nu vreo creaie a
imaginaiei mele? Chance o atinse uor cu buzele.
-Beth,ntotdeauna am dorit s fiu cu tine.Dup balul de 1 aprilie m-am gndit tot
timpul la tine.N-am putut mnca sau dormi,nu m-am putut concentra asupra
muncii mele.Era ngrozitor pentru o persoan care nu a permis nimnui s se
apropie att de mult nct s conteze.Rse cu blndee.Dar nu puteam recunoate
adevrul.Cum a fi putut? Dac a fi recunoscut adevrul,ar fi trebuit s
recunosc lucruri pe care nu eram pregtit s le fac.Aa c m-am amgit.
-O,Chance...Beth l mngie tandr pe obraji.Amndoi ne temeam att de mult
de suferin,nct era ct pe-aici s pierdem ansa noastr de a fi fericii.
-Te-am vzut ntotdeauna ca un ntreg,opti el.Am vzut ntotdeauna femeia care
a creat picturile de-aici-imagini ale sensibilitii i spiritului,ale inimii,durerii i
ale puterii voinei.i iubesc femeia care m-a fcut s rd i s simt,femeia care
m-a fcut s vd ct de mult am avut nevoie de ea.
-Chance,te iubesc att de mult!
El i cuprinse gura,iar ea l lu de mijloc,inndu-l strns,promind c nu-l va
lsa niciodat s plece.Cnd el sfri cu srutul,amndoi au rmas fr rsuflare.
-Trebuie s ne ntoarcem,murmur Chance.Beth se lipi de el.
-A vrea s stau aici cu tine i s facem dragoste.Mi-ai lipsit att de mult,nct
am crezut c voi muri de dor.Chance gemu.
-i tu mie.Hai,vino.La btaia uii,au srit amndoi vinovai.
-Dragii mei,i chem Eva.tiu c suntei acolo.Ieii,haide ieii...oamenii au
nceput s vorbeasc.Beth crp ua i se ncrunt la bunica ei.
-De cnd i pas c oamenii vorbesc? Femeia mai n vrst deveni rigid.

-Nu-mi pas dac oamenii vorbesc despre mine.sta este de fapt unul dintre
motivele pentru care vreau s iei.Vreau s fac un anun.Chance gemu din nou.
Beth oft.i-au prsit cu reticen adpostul.De cum au revenit n sala de
expoziie au vzut c,cu excepia unui mic grup de prieteni i a personalului
galeriei,toat lumea a plecat.Dar cei care ateptau au nceput s aplaude.
Chance roi i-i ridic minile.
-Ei bine,o iubesc.Trebuia neaprat s stm de vorb.
Dup ce aplauzele au ncetat,Eva se post n mijlocul slii.
-V rog,puin atenie.Am aflat tocmai acum,spuse ea cu nflorituri dramatice,c
eu am fost aleas s joc rolul Monici n serialul Park Place.Suntei cu toii
invitai s srbtorim la Malibu dup vernisaj.Uluit,Beth se ntoarse spre bunica
ei.
-Ce spui? Cnd s-a ntmplat? Eva rse.
-Imediat dup ce ai plecat la vernisaj.Actria pe care au angajat-o,actria mai
tnr,a czut i i-a rupt piciorul i nu poate juca.Astfel c...Eva se ntrerupse
pentru a impresiona i mai mult.Avei n faa voastr o stea de televiziune.Plec la
New York mine diminea.
-O,Eva! Beth o mbria.M bucur att de mult pentru tine.
Eva ddu din umeri nonalant.
-Aa cum am spus ntotdeauna,trebuie numai s ai ncredere n tine.i s-i
urmezi ndemnul jnimii.n timp ce toat lumea o nconjur emoionat pe bunica
ei,Beth se retrase,cedndu-i femeii mai n vrst scena.ntlni privirea lui
Chance.Zmbind,el i ntinse mna.Ea o lu i degetele lor s-au nlnuit.
-Te iubesc,i opti ea.
-i eu te iubesc.Vino aici.Apucndu-i braul o trase spre el.Ea i lipi mna de
pieptul lui,simind sub palm btile egale ale inimii lui.Se uit la el i-i zmbi.
-Fr team.El scutur solemn din cap.
-Fr team.
-De-acum nainte ne urmm numai ndemnul inimii.
-Numai.Ea i puse minile pe umerii lui.
-tii ceva?
-Ce? i bg degetele n prul ei,frecnd ntre ele firele mtsoase.
-Cred c Eva mi-a furat spectacolul.Ceea ce...Ridicndu-se pe vrfurile
picioarelor,Beth i lipi buzele de-ale lui...ne permite s pornim...i opti la
ureche...n alte aventuri.
-Ca de pild? murmur el,mngind-o pe spate.Ea suspin.
-Depozitul.

-mi place cum gndeti.

-i mie.Rznd i inndu-se de mn,i-au nceput viaa mpreun.
EPILOG
Beth privi la scrisoarea din mn,gura ei schind un zmbet.Scrisoarea promitea
tot felul de recompense,n funcie de rspunsul pe care-l va da la ceea ce se
cerea.
-A sosit pota?
Beth se ntoarse i-i zmbi lui Chance care-i bgase capul pe ua atelierului.
-Desigur.El trecu prin camer,se aplec i o srut pe cretet.Punndu-i minile
pe umeri,Chance arunc o privire asupra hrtiei pe care o inea i citi coninutul.
-O alt scrisoare-lan?
-Da.
-Ei,nu? o tachina el.Cred c trag o fug s cumpr timbre.
Gnditoare,Beth i sprijini brbia de degetul arttor.
-Hai s vedem: Data trecut cnd am primit una de genul acesta,am aruncat-o i
mi-am gsit dragostea adevrat,personalitatea mea i succesul profesional la
care nici mcar n-am ndrznit s visez vreodat.Rznd,rupse scrisoarea n
dou i o arunc n coul cu gunoi,apoi se ntoarse ctre soul ei.
-i nu vreau s fugi nicieri.
-Nu?
-Nu.Beth scutur din cap i zmbi rutcios.Tocmai n acest moment am nite
planuri cu tine.Lundu-L de mn,l conduse spre dormitorul lor unde i-a pus n
practic planul.

SFARSIT