Anna Feeling Revedere Cu Indoieli

ANNA FEELING
Revedere cu
\ndoieli
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
ILEANA DINU
ALCRIS
M-94
Capitolul 1
Katie Lockwood a[eza ziarele citite \ntr-un raft al

magazinului ei, cnd v`zu cu coada ochiului acel nume.
Pentru o clip`, inima \ncet` s`-i bat`, trase aer adnc [i-[i
umezi buzele, care i se uscaser` brusc. Ea [i Sasha se
desp`r]iser` de cinci ani, dar numai la vederea numelui lui
sim]ise c` ame]e[te [i intr` \n panic`. Scoase ziarul din
acel mald`r, \l desf`cu v`znd titlul pe mijlocul paginii:
"Sasha Kimberley, renumitul artist, apare \ntr-o expozi]ie
local`". Sub fotografia lui, \n care el afi[a un chip
dispre]uitor, era scris locul [i ora unde putea fi \ntlnit.
Minile Katiei \ncepur` s` tremure cnd desf`cu ziarul.
" Julian Fine, curator la Fine Galleries a anun]at ast`zi
c-a ob]inut permisiunea s` expun` o serie de tablouri ale
domnului Kimberley, la sfr[itul lunii aprilie. {i era
6 ANNA FEELING
sfr[itul lunii aprilie, era dou`zeci [i nou`! Cum de nu

v`zuse acest articol pn` acum?Trecu repede peste restul
articolului. Domnul Fine precizeaz` c` Honolulu este
norocoas` s` i se acorde aceast` onoare f`r` precedent, de
a privi tablourile lui Kimberley, care au fost \mprumutate
de colec]ionari sau chiar de artist.Domnul Kimberley, care
are doar treizeci [i patru de ani, se bucur` de o reputa]ie
ne[tirbit`, att \n Statele Unite ct [i peste grani]`.
Tablourile sale sunt extrem de solicitate \n capitalele
europene."
Apoi, o not` bibliografic`:

"Artistul este fiul lui Paul Kimberley [i al doamnei
Marjorie Tillotson, o foarte bogat` mo[tenitoare din lumea
trestiei de zah`r. Cndva, chipul lui era foarte des v`zut la
concertele rock, dar recent a abandonat aceast` imagine
pentru a se dedica picturii".
Reporterul continua:
"Colec]ia asigurat` pentru un milion de dolari, include
celebrul tablou Dreaming pentru care artistului i-a fost
decernat premiul Llewellyn Memorial".
Katie tremura cùtnd \nfrigurat` o informa]ie, pe care

\n cele din urm` o g`si. I se confirm` c` Sasha va veni cu
tablourile sale. Cnd fusese \ntrebat cum ajunsese
REVEDERE CU |NDOIELI 7
Honolulu s` aib` o asemenea onoare, domnul Fine

declarase c` asta i se datora doamnei Claire Wetherell,
care fusese foarte activ` \n problemele culturale de cnd
se \ntorsese \n Hawaii natal, dup` ce petrecuse mul]i ani
pe continent. Pe atunci se numea Claire Thrope.
Katie se a[ez` pe un scaun, sim]ind c`-i tremur`
genunchii [i l`s` ziarul deoparte. Ct de mult i-ar
displ`cea lui Sasha acest articol dac` l-ar citi articol care
spunea \ntregii lumi c` mama lui era o mo[tenitoare
bogat`, iar el un fost playboy!
Nu vorbise niciodat` despre mama sa, dar Katie \[i
imaginase c` era o femeie r`sf`]at` de societate, care
alerga dup` pl`ceri \n toate col]urile exotice ale lumii [i-[i
amintea de fiul ei doar cnd era \ntre so]i [i-[i plngea de
mil`. Nici de tat`l lui nu-l auzise pomenind, de[i fusese
so]ia lui Sasha timp de un an.
Se \ntreba despre aceast` Claire Wetherell, o prieten`
apropiat`. Oare era o aluzie c` erau mult prea apropia]i,
tovar`[i de c`l`torii, sau cum se spune, aman]i?
Katie strnse spasmodic ziarul \n mini, amintindu-[i de
Sasha [i durerile provocate de el. F`r` s` vrea, \[i aminti
cum o cunoscuse pe Claire Wetherell. Katie confec]ionase
o fust` pentru magazinul ei, la pre]ul de dou`sute
cincizeci de dolari, dar nu se a[teptase s` se vnd`
numaidect. O vnduse \n prima jum`tate de or` unei
8 ANNA FEELING
brunete superbe, cu ochii negri, o frumuse]e exotic`:

Claire Wetherell.
Katie decup` fotografia [i o a[ez` cu grij` pe mas`.
Cnd \ncepu s` preg`teasc` micul dejun, ochii \i c`zur`
de multe ori pe acei ochi negri atot[tiutori, cinici.
Gndurile \i r`t`ceau haotic, ne[tiind cum ajunseser`
tablourile lui Sasha tocmai aici \n Hawai, att de departe
de San Francisco, unde trìser` ca so] [i so]ie. |n aparen]`,
totul i se datora acestei Claire Wetherell.
Se \ntlniser` o singur` dat`, iar Katie presupusese c`
era tot o haole ca [i ea, o nou venit` pe insul`. Dar se
dovedi a fi nativ` hawaian`, cunoscut` \n lumea celor cu
bani.
Katie se \ntreb` dac` femeia mai era c`s`torit`, sau era
divor]at`. Chiar dac` trìa de cinci ani \n Honolulu, nu [tia
mare lucru despre oamenii care ap`reau frecvent \n
paginile mondene ale ziarelor. Era posibil ca Sasha s`-i
fac` vizite aici lui Claire. Katie sim]i o strngere de inim`,
apoi se lini[ti. Nu era obligatoriu s`-l \ntlneasc`. Nu-[i
putea permite o \ntlnire cu el.
Mai mult ca sigur, o d`duse uit`rii, deoarece c`s`toria
lor fusese un [ir de ne\n]elegeri [i de gre[eli.
Mam`, ast`zi e miercuri?
Un bìe]el brunet se afla \n u[`, frecndu-se la ochi. Era
\nso]it de un cine alb, mic, cu coada ca un covrig. Katie
\ntinse bra]ele [i copilul fugi spre ea. Trupul lui mic mai
purta c`ldura patului [i mirosea vag a pudr` de copii,
miros care se imprimase \n materialul pijamalei.
Katie \l strnse la piept, iar el ridic` privirea spre ea
rznd.
Deodat`, Katie observ` stupefiat` asem`narea dintre
chipul copilului [i acel chip care o privea din paginile
ziarului. Era evident pentru oricine \l privea c` fiul ei, Kim,
va fi un b`rbat \nalt ca tat`l sù. Nu sem`na cu ea; Katie
era mai degrab` de \n`l]ime medie cu snii mari, talia
sub]ire [i coapse bogate. Cum \i spunea Sasha? Puritana sa
pasional`! Cu un efort, Katie d`du uit`rii amintirile despre
Sasha [i se concentr` asupra fiului ei.
Da, miercuri. {i vom face ceva deosebit. Ce zici de un
picnic, tinere?
Vine [i Sammy?
Da, [i Trisha.
Pu[tiul se aplec` spre ea ca s` mai fie \mbr`]i[at o dat`
\nainte de a se urca pe scaunul sù. Atac` imediat ou`le [i
[unca \n timp ce Katie \[i bù cafeaua. Era momentul zilei
pe care-l prefera, cnd \[i putea permite cteva clipe cu
fiul ei, \nainte de deschiderea magazinului.
|l urm`ri cum m`nnc`. Era un copil bun [i r`bd`tor [i
accepta c` mama trebuia s` pun` magazinul pe primul
plan. |n]elegea cumva c` de acolo proveneau banii lor.
10 ANNA FEELING
Katie \l mai privi cu must`]ile lui albe, de lapte. Ce mult

sem`na cu Sasha! Oricine ar fi putut s` constate acest
lucru. Ei \i sem`na la gura cu buze r`sfrnte, generoase.
De fapt, gura al`turi de ochii cenu[ii cu sprncenele
arcuite, era piesa de rezisten]` a figurii ei. Katie avea acum
un aer s`n`tos de femeie care petrece multe ore \n aer
liber, sub soarele hawaian. {i totu[i nu acesta era adev`rul,
pentru c` nu avea timp de pierdut pe plaj`.
|[i termin` cafeaua, f`cu repede ordine \n buc`t`rie,
apoi preg`ti sandvi[uri cu unt de arahide pentru picnic. |i
trimisese pe Kim [i pe Sammy afar` la joac`, apoi
deschisese magazinul, dar \nainte avusese grij` s` ascund`
bine ziarul cu fotografia lui Sasha.
Magazinul acesta era mndria ei, independen]a ei. Cu
cinci ani \n urm`, cnd ap`ruse \n Hawaii, la u[a m`tu[ii
Anna, speriat` [i \ns`rcinat`, avusese nevoie de ceva care
s`-i redea \ncrederea de sine. La vremea aceea, nu [tiuse c`
m`tu[a ei este pe moarte. M`tu[a Anna p`strase bine
secretul, pn` cnd boala ei deveni evident` pn` [i
pentru ochiul neexperimentat al Katiei.
Dar aceast` m`tu[` bolnav` pusese la cale un plan ca
s-o ajute s`-[i p`streze copilul. |i sugerase s`-[i deschid`
un magazina[ \n odìle din fa]` ale micului ei bungalou [i
\nainte ca nepoata ei s` apuce s` se \mpotriveasc`, Katie'
Place devenise o realitate. I
ar m`tu[a Anna apucase s` mai trìasc` destul ca s`

vad` c` avusese dreptate.
Dup` moartea m`tu[ii Anna, copilul [i magazinul
fuseser` salvarea lui Katie. Nu era bine c` fusese nevoit`
s`-[i creasc` astfel copilul, dar cel pu]in putea s`-l aib` \n
grij` permanent. Dup` ce a mai crescut, i-a instalat un
leag`n \n curtea din spate, unde-i adusese [i nisip ca s` se
joace.
Vecina lui Katie, Pat, o blond` divor]at` care avea [i ea
un copil, veni s` lucreze la magazin. Miercurea, Katie
\nchidea devreme tocmai pentru a petrece mai mult timp
cu fiul ei. Dar \n toate planurile pe care [i le f`cea cu fiul
ei o includea [i pe Trisha, fiica lui Pat.
Pat locuia \n vecin`tate, \ntr-un apartament. Se
\mprieteniser` de cum s-au v`zut [i au stat de vorb` la o
cafea. Katie fusese mult timp singur` [i abia a[tepta s`
schimbe o vorb` cu cineva. Pat i se confesase c` era
plictisit`, iar Katie i-a oferit o slujb` la magazinul ei.
Mai trziu, Katie a \nceput s` cocheteze cu ideea de a-[i
extinde magazinul, \ntr-un apartament din vecin`tate. Era
o mi[care important`, necesita mul]i bani, poate chiar o
ipotec` pe cas`, sau un eventual partener. Avea acum ceva
de la care putea porni, dar dac` voia s` aib` profit, sau
timp liber, trebuia s` se extind`. Se gndi s-o \ntrebe pe
Pat dac` nu voia s`-i devin` partener.
12 ANNA FEELING
Pat [i Trisha, mam` [i fiic`, sem`nau perfect. Trisha era

doar cu un an mai mare dect Kim. Era mai inteligent`,
mai rapid`, mai \nalt`.
Trisha abia a[teapt` picnicul tù, \i spuse Pat. Dar v`d
c` nu e[ti preg`tit`.
Ba da, mai am ceva de rezolvat, apoi mergem spre
plaj`.
Faci cump`r`turi? o \ntreb` Pat.
{i \ntruct nu era un secret, Katie \i spuse:
Vreau s` v`d o expozi]ie la Fine Galleries, colec]ia lui
Sasha Kimberley.
Era prima oar` c`-i rostea numele cu voce tare dup`
moartea m`tu[ii Anna [i gndul acesta o f`cu s` se simt`
ciudat.
Pat nu se ar`t` interesat`.
|mi pare rù, Katie, dar nu prea [tiu mare lucru
despre art`. Las` copiii \n grija mea, ca s-o po]i vedea
lini[tit`. Katie ridic` din umeri, dar realiz` imediat c` nu
era bine s` urmeze spusele ei, pentru c` Pat putea \n orice
moment s` se confrunte cu mul]i clien]i \n magazin, iar
copiii ar fi \mpiedicat-o.
Cred c` este mai bine s`-i iau cu mine [i s`-i las \n
ma[in` zece minute, ct voi vedea expozi]ia.
Cnd ie[i din cas`, Katie mai arunc` o ultim` privire
magazinului, a[a cum f`cea de fiecare dat`. |i f`cea mare
pl`cere s` [tie c` tot ce vedea era al ei [i fusese realizat

prin munc` [i eforturi. Era aprovizionat` de o mn` de
furnizori de n`dejde, pe care la rndu-i \i pl`tea bine
pentru munca lor. O camer` era dedicat` lucrurilor pentru
copii bonete lucrate manual, rochi]e, p`turi, juc`rii de
tot felul. Animale, p`pu[i, pernu]e cu dantel`. A doua
\nc`pere expunea articole pentru adul]i \ncepnd de la
hamace, co[uri de pai, ghivece cu plante, articole ]esute
sau cro[etate, borcane cu ginger sau ananas, tablouri mici
realizate de pictori locali.
***
Julian Fine Galleries se afla pe o strad` cu palmieri [i

magazine exclusiviste, care vindeau doar m`rfuri foarte
scumpe. Katie \l cunoscuse pe Julian, un om pl`cut,
care-[i dedicase via]a promov`rii arti[tilor talenta]i.
Avu norocul s` g`seasc` un loc de parcare chiar \n fa]a
galeriei. L`s` copiii \n ma[in` p`zi]i de Sammy, c`]elu[a
lor [i cobor\.
Le cump`r` sucuri de la un automat de la col]ul str`zii,
le aminti c` nu trebuie s` vorbeasc` cu strìnii [i le
promise c` se va gr`bi.
14 ANNA FEELING
P`trunse \n interiorul foarte elegant al galeriei.

Veniser` deja multe persoane, care discutau \n [oapt` pe
un fond muzical discret.
Primul tablou pe care-l v`zu o lu` pe nepreg`tite. Se
numea" }`ranc`" un cer, o caban` [i un deal plin cu
floarea soarelui. {i o fat` care-i sem`na perfect. Se aplec`
pu]in ca s` citeasc` ce sta scris sub tablou; era proprietatea
artistului. A[adar, nu-l vnduse \nc`. Privi uimit` \n
galerie, dar nu mai v`zu nimic cunoscut.
Erau dou`zeci de tablouri \n total, expuse pe pere]ii a
trei \nc`peri. Nici unul nu era de vnzare. Sasha nu avea
nevoie de bani. Ca mo[tenitor al familiei Tillotson, nu va
fi niciodat` nevoit s`-[i vnd` tablourile pentru a-[i pl`ti
datoriile. Cnd se c`s`torise cu el, Katie nu [tiuse c` s-a
m`ritat cu un b`rbat att de bogat, pn` n-o l`murise Irene
West. Dar nimeni nu-i nega talentul. Banii nu-i conferiser`
[i talent, iar el muncise mult pentru a ajunge s` fie lùdat
[i de cei mai exigen]i critici.
|n ultima sal`, un grup de oameni admira Dreaming,
tabloul pentru care fusese premiat. Era portretul unei
femei, care st`tea \n fa]a unei ferestre deschise,
piept`nndu-[i p`rul. Era pe jum`tate goal`, iar lumina \i
punea \n vedere bra]ele ridicate, snii. Portretul fusese
considerat erotic, nu din cauza subiectului, ci a
senzualit`]ii femeii.
Dumnezeule, exclam` Katie, a[a m` vedea el?

Nu apucase s` vad` portretul terminat [i se panic`
brusc, s` nu fie recunoscut`. Citise ce se scrisese, toate
controversele la vremea acord`rii premiului Sasha
recunoscuse c` era so]ia lui-, dar ea nu considerase c`-i
sem`na. Acum \ns`, asem`narea era evident`. Se uit` la
oamenii din jur. Nimeni nu-i acord` aten]ie. Vru s`
p`r`seasc` galeria, dar d`du peste Julian Fine. Cu el era un
b`rbat cu p`rul negru, \nalt, care-i spuse peste um`r:
Pe mine, Julian.
B`rbatul l`s` privirea \n jos [i cnd o v`zu, exclam`:
Katie!
Ea se \ntoarse brusc s` plece, dar \n clipa aceea se lovi
destul de tare cu tmpla de u[`. Sim]i c` este cuprins` de
bra]e puternice. Cnd \[i reveni, z`cea pe o canapea din
biroul lui Julian. Julian o privea \ngrijorat. Cnd deschise
ochii, o \ntreb`:
Sunte]i bine, doamn` Lockwood? Ave]i nevoie de un
medic?
Nu cred... r`spunse Katie. Cred c` mi-am revenit.
|ncerc` s` se ridice \ntr-un cot, cnd o mn` bronzat`
dar delicat` o \mpinse \napoi pe canapea. Katie z`ri un
ceas de aur cunoscut [i sim]i o strngere de inim`.
Stai lini[tit`! auzi vocea lui Sasha. Nu [tim dac` n-ai
suferit o contuzie. Trebuie s` chem`m un medic.
16 ANNA FEELING
Katie r`mase nemi[cat`, paralizat` de [oc, sim]ind un

prosop ud pe frunte. Cnd Sasha se aplec` asupra ei,
\nchise ochii, sim]indu-i mirosul binecunoscut de
after-shave [i de piele curat`.
Sasha se schimbase. |n locul blugilor, de obicei murdari
de vopsea de pensul`, purta un costum elegant, gri, cu
cravat` neagr` de m`tase. P`rul \i era mai scurt.
Julian, spuse el, iar ea \l ascult` cu inima b`tndu-i
nebune[te, e[ti bun s` ne la[i cteva clipe singuri? A[ vrea
s` discut cu Katie.
Katie?
Da, doamna Lockwood. Suntem vechi amici.
Desigur.
Katie \l cuno[tea prea bine pe Sasha. Dac` voia s`
discute cu ea, o va face aici sau oriunde. Se hot`r\ s` nu se
panicheze, s` nu-[i piard` capul.
Ridic`-te, dac` sim]i c`-]i este mai bine. Dac` ai
ame]eli, las` din nou capul pe pern`, dar cred c` o gur`
din coniacul lui Julian te va ajuta s`-]i revii.
Katie duse mna la obraz, apoi se ridic` \ncet. Se sim]ea
sl`bit`, dar nu [i ame]it`. Sasha \i lu` prosopul de pe
frunte, \ntinzndu-i paharul cu coniac. Minile li se
atinser` \n treac`t [i ea sim]i din nou acel [oc.
Sorbi din coniac, studiindu-l pe Sasha. Schimbarea nu
era doar \n \mbr`c`minte. Riduri mai profunde i se
adùgaser` pe chip, p`rea trist [i nefericit. |i ap`ruser` [i

ghiocei la tmple. Ce-l f`cuse s` se schimbe a[a? Dragostea
Irenei nu-i priise? Sau a altei femei? Sau poate era
c`s`torit, acum?
Cnd ridic` privirea, se sim]i studiat`.
Ei bine? M-am schimbat mult?
Da. La prima vedere am observat doar c` ]i-ai schim-
bat coafura, c` e[ti ceva mai \mplinit` [i mai feminin`. Pari
mai matur`.
Era normal s` m` maturizez.
Ce cau]i aici? o \ntreb` el.
Am venit s`-]i v`d expozi]ia, recunoscu ea. Am citit de
ea \n ziare. Curiozitatea. De dragul vremurilor trecute. |n
ziar nu scria c` vei fi [i tu aici.
Nici nu [tiu ce-au scris ziarele, r`spunse el nep`s`tor.
Locuiesc pe insul`. Dar nu asta este important. Voiam s`
[tiu ce faci tu aici. Am scotocit tot San Francisco [i
California dup` tine, dar nu mi-am imaginat c` vei fi
tocmai aici!
Katie \l privi uimit`.
M-ai cùtat? De ce?
De ce nu? Nu ]i-ai imaginat c` eram \ngrijorat din
cauza ta? Doar ai fost so]ia mea! N-ai luat nici un ban din
contul comun [i nici unul din prieteni nu [tia nimic de
tine! Ca [i cum ai fi disp`rut de pe suprafa]a p`mntului,
18 ANNA FEELING
imediat ce am semnat actele de divor] \n biroul lui Martin!

La \nceput am ezitat s` iau leg`tura cu tine, am vrut s`-]i
dau timp de gndire. Abia dup` zece zile ne-am dat seama
c` nu te-a mai v`zut nimeni.
Oh! exclam` Katie. Era mai rù, mult mai rù dect \[i
imaginase c` va fi. Mi-am imaginat c` nu-i mai pas`
nim`nui unde m` duc dup` ce semnez actele de divor].
Pe naiba! Cum s` nu-]i \nchipui c-o s` te caut?
Am.. am.. l`sat un bilet...
Un bilet care nu spunea nimic. Cteva cuvinte
politicoase. prin care m` scoteai din via]a ta. Dar nu mai
conteaz` acum. E[ti aici [i vreau s` [tiu de ce ai venit \n
Hawai. P`rin]ii tì locuiau lng` San Francisco.
Katie era uluit`. Tonul lui era acuzator, de parc` ar fi
suspectat c` avea alt motiv s` vin` \n Hawaii. |n privin]a
\ngrijor`rii lui, nu era o surpriz`. Probabil pe Sasha l-a
mustrat con[tiin]a dup` dispari]ia ei, de[i atunci \[i
imaginase c` va r`sufla u[urat. Dar iat` c` reac]ionase de
parc` ar fi [tiut c` este o femeie care trebuie controlat`.
Chiar [i acum panica nu-i d`du pace la gndul ce-ar putea
descoperi Sasha, dac` ar insista. Termin` coniacul [i puse
paharul jos cu grij`.
Sunt aici de cinci ani [i-mi merge bine. Singura mea
rud`, sora mamei, Anna, locuia aici. Mi-a scris [i m-a
chemat la ea dup` moartea tatei. Am primit scrisoarea la
cteva zile dup` ce ne-am desp`r]it. Locul acesta mi s-a

p`rut minunat.
Sasha [tia probabil motivul. {tia c` ea n-ar fi suportat s`
r`mn` [i s`-l vad` cu Irene.
Julian mi-a spus c` e[ti v`duv`, este adev`rat? Dac`
a[a este, de ce por]i numele de domni[oar`?
Katie \ncerc` s` g`seasc` repede un r`spuns, dar apoi
realiz` c` el [i-ar fi dat seama dac` minte...
M`tu[a Anna prefera ca prietenele ei s` [tie c` sunt
v`duv`, nu divor]at`...
Ei, dac` te sim]i mai bine, s` mergem....
S` mergem? repet` Katie. Unde?
Acas` la tine. La un restaurant. Oriunde putem vorbi.
Despre ce s` vorbim? }i-am spus despre mine tot
ce-ai vrut s` [tii!
Nu chiar tot, r`spunse Sasha iritat. Ai trecut prin acest
traumatism [i nu ai voie s` conduci acum, sau s` mergi
sigur` acas`. O s`-i spun lui Julian s`-]i mute ma[ina \n
parcare. Mergem cu ma[ina galeriei.
Katie se for]` s` se ridice [i s`-[i ia cheile ma[inii. Vedea
cei doi copii [i c`]elul care o a[teptau cumin]i, \n ma[in`.
Te rog s`-mi dai cheile ma[inii. Nu merg nicìeri cu
tine. Ne putem \ntlni mai trziu dac` insi[ti, dar
deocamdat`...
Care este problema, Katie? Aveai vreo \ntlnire?
20 ANNA FEELING
Nu este vorba de un b`rbat, \i explic` ea, numai c` am

un magazin de care m` ocup singur` [i trebuie s` m`
\ntorc acolo.
|n acest caz, te \nso]esc s`-l v`d.
Katie observ` cu o strngere de inim` c` nu avea [anse
s` scape de el.
Deodat`, se deschise u[a [i intr` recep]ionera galeriei,
u[or stnjenit`.
Doamn` Lockwood, afar` sunt doi copii [i un c`]el; v`
caut`.
Kim [i Trisha cu Sammy \n bra]e n`v`lir` \n \nc`pere,
iar Kim se arunc` \n bra]ele ei.
Mami, spuse Kim, am vrut s` v`d [i eu tablourile!
Mami? repet` Sasha.
Katie sim]i c` nu poate vorbi. {tia c` va veni [i acest
moment \ntr-o zi. Desf`cu bra]ele [i spuse:
Kim este fiul meu.
Katie nu fu preg`tit` pentru explozia de furie care a
urmat:
{i al meu? Nemernico! Ar trebui s` te omor pentru
asta!
Capitolul 2
Primul gnd al lui Katie a fost s` scoat` copiii din

drumul lui Sasha, \nainte ca acesta s` mai spun` ceva. I-a
\ndrumat spre ie[ire, \ncercnd \n acela[i timp s` nu lase
s` se vad` c` este \ncordat`.
Copii, veni]i aici. Este aici o fntn` cu un pe[te mare,
un delfin [i un bìat care merge pe spatele acestuia. Vre]i
s` v` juca]i cu Sammy, pn` discut eu cu acest domn?
Katie [tia de aceast` mic` gr`din` interioar`. Se afla
\ntre pere]i de c`r`mid`, dar se putea ajunge la ea numai
prin galerie. Sasha o opri.
O s` scot eu copiii afar`, \i spuse el. Vreau s` discut
cu Kim, dac` nu te deranjeaz`.
Dup` aceea, Katie nu avu de ales dect s` r`mn` \n
interior, urm`rind din priviri cum copiii ies cu el. {tiuse
22 ANNA FEELING
\ntotdeauna c` imediat ce-l va vedea pe Kim, Sasha va [ti

c` este copilul lui. Ochiul lui de artist va vedea imediat
structura osoas`, ochii, forma capului. Nu-i pl`cea c`
Sasha se \nfuriase. |l v`zu cum se las` pe vine \n fa]a lui
Kim [i-i vorbe[te. Kim \i r`spunse cu chipul str`lucind de
curiozitate, dar r`spunsul lui Sasha \l [oc`. Katie observ`
c` pu[tiul \[i duse degetul la gur`. Katie izbucni \n lacrimi.
Sasha se \ntoarse spre ea.
La naiba cu tine, Katie! Este copilul meu, nu?
Sasha eu...
L-am \ntrebat cum \l cheam`... pe propriul meu fiu!
Nici m`car nu i-ai dat alt nume! Cum l-ai \nregistrat? Ca pe
un bastard?
Ea \ncepu s` tremure, v`znd c` Sasha se \nfuria tot mai
mult.
E[ti men]ionat ca tat`l lui \n certifcatul de na[tere. |l
cheam` Sasha Kimberley.
Mda, asta face lucrurile mai u[oare, dar nu va putea
compensa cei patru ani pierdu]i din via]a fiului meu! De ce
nu mi-ai spus de el?
Katie l`s` capul \n jos [i-[i strnse neajutorat` bra]ele la
piept.
Sasha o prinse de umeri [i o scutur` bine.
}i-am pus o \ntrebare, femeie! Nu aveam dreptul s`
[tiu c` por]i copilul meu?
Ai [tiut c` e[ti gravid` \nainte de a pleca din San

Francisco?
Da, spuse Katie abia [optit.
Sasha o \mpinse.
{i cu toate astea ai plecat ca o tic`loas`, iar eu am
trecut prin clipe de iad cùtndu-te peste tot. Nici nu
[tiam dac` e[ti \n via]` sau nu! De ce ai f`cut asta?
Vocea Katiei tremura.
Am vrut s`-]i spun \n seara cnd ai revenit de la New
York. M-ai sunat de la aeroportul Kennedy, am cump`rat
lumn`ri [i vin, dar tu cnd te-ai \ntors mi-ai cerut direct
s` divor]`m. Nu m-am gndit atunci la copil, nu mi-am
imaginat c`-i pas`.
Nu ]i-a trecut prin minte c` n-a[ mai fi divor]at dac`
a[ fi aflat de copil?
Nu.
A[a ar fi f`cut orice femeie normal`.
Katie ar fi putut s`-i spun` c` este o excep]ia \ntre
femei. Nu avea experien]` cu b`rba]ii [i mai ales nu [tia
cum s` re]in` al`turi de ea un b`rbat care-i spusese c` s-a
s`turat de ea. {ocat` [i nefericit` nu s-a opus divor]ului. A
plns, a \ncercat s`-l implore, dar Sasha i-a spus plictisit:
Te rog s` nu mai insi[ti, pentru c` nu-mi vei schimba
hot`rrea. A[ vrea s` te p`strez \n minte ca avnd pu]in`
demnitate.
24 ANNA FEELING
Ea \l l`sase s` plece f`r` o vorb` atunci, urm`rind cum

\[i \mpacheta lucrurile. Apoi, f`r` s-o priveasc`, Sasha \i
spusese c` a doua zi vor semna actele de divor] la avocatul
Martin.
Dup` plecarea lui, nu se gndise dect la copil [i-[i
amintise scrisoarea m`tu[ii Anne.
Cnd \i aminti de gestul brutal cu care plecase, Sasha \i
spuse:
Foarte bine, Katie, s` uit`m acum ce-a fost atunci.
Amndoi suntem vinova]i. Trebuie s` st`m de vorb`, s` ne
\n]elegem. Vreau s` fac parte din via]a fiului meu, vreau s`
[tie c`-i sunt tat`. |i spui tu, sau o fac eu?
Tu. Nu cred c` pot s-o fac acum.
Foarte bine. Unde mergem de aici?
Pe plaj`. Magazinul.... a r`mas mama Trishei acolo.
Bine, mergem pe plaj`. De asta ai luat mncare cu
tine? Pentru picnic?
Da. Prima reac]ie a lui Kim la faptul c` Sasha este
tat`l lui, a fost entuziast`:
Tu e[ti chiar tat`l meu?
Chiar el, i-a spus Sasha.
Kim a privit-o pe Trisha.
{i o s` vii s` m` vezi duminica, a[a cum face tat`l ei?
Vreau s` te v`d mereu, nu numai duminica, de acum,
\i r`spunse Sasha privind-o pe Katie.
Kim \[i lu` tat`l dup` gt cu ambele bra]e, iar Katie

sim]i gelozie nea[teptndu-se ca fiul ei crescut doar de ea,
s` reac]ioneze att de prompt \n fa]a unui strìn. Citi \n
ochii lui Sasha c` [i el era con[tient de asta. Dar de ce nu?
se gndi ea. Fusese stnca, ancora, lui Kim timp de patru
ani, \i fusese mam`, tat` [i familie, iar acum ap`rea cineva
care-i colora temporar orizontul de aceea era afectat` de
rapiditatea cu care fiul ei accept` schimbarea.
Un tat`! Un tat`! repeta fericit. De cnd \mi doresc un
tat`!
{tiai ce simte? o \ntreb` Sasha.
Katie \nghi]i nervoas`, dar nu spuse nimic, iar chipul lui
Sasha se \nnegri.
Asta \nseamn` c-ai [tiut! Cum ai putut, Katie.... e[ti
gata de plecare?
Da.
Sasha \l chem` pe Julian, spunndu-i:
Te rog s` fii amabil s` trimi]i pe cineva s` parcheze
ma[ina so]iei mele.
Katie era prea uimit` s` observe schimbarea de pe
chipul lui Julian. Dar acesta se control` imediat,
amintindu-[i controversele de la acordarea premiului,
cnd se vorbise despre so]ia de care Sasha se desp`r]ise.
Sasha refuzase s` comenteze atunci. Iar Julian, un om de
lume f`cu imediat leg`tura cu faptul c` doamna \n cauz`
26 ANNA FEELING
pretindea c` este v`duv` [i c` se nume[te Lockwood. Iar

lng` ei se afla copilul Katiei [i, fire[te, al lui Sasha. Dar de
ce spunea Sasha c` este so]ia lui [i nu fosta lui so]ie?
Julian l`s` zmbetul deoparte [i-i spuse:
M` voi \ngriji ca ma[ina s` fie trimis` la magazinul
doamnei Kimberley.
Katie observ` cum Kim porne[te \nainte cu tat`l sù.
Sasha, trebuie s` discut`m ce vom face. Am drepturi
mai multe ca ale tale. Sunt mama lui Kim.
Sasha se \ntoarse spre ea.
Sigur c` trebuie s` st`m de vorb`, dar nu \n prezen]a
copiilor.
Nu vreau ca fiul nostru s` fie prea tulburat, dar vreau s`
[tii de acum, Katie, c` nu voi l`sa ca fiul meu
s`-[i petreac` via]a \ntre doi p`rin]i care se ceart`.
Nu te-ai rec`s`torit? murmur` ea.
Nu, r`spunse el cinic. Asta te face s` te sim]i mai bine?
Ea ro[i.
Oricum, simplific` lucrurile. |n privin]a \ncredin]`rii.
O so]ie poate n-ar fi fost de acord cu existen]a lui Kim.
Ai dreptate, spuse el. |]i aminte[ti? }i-am spus o dat`
c` mama a avut [ase so]i, [i timpul petrecut cu ea a fost
cte o b`t`lie purtat` cu fiecare din ei, ca s` le c[tig
aten]ia. Nu vreau ca fiul meu s` treac` prin acelea[i
lucruri.
Nu inten]ionez s` m` rec`s`toresc, spuse Katie

\n]epat`, [i nici nu am bani ca s` m` lupt cu tine \n
tribunal, Sasha; dar nu voi renun]a.
Mi-am f`cut o idee despre situa]ia ta financiar`; poate
nu-]i vor pl`cea condi]iile mele, dar trebuie s` te
preg`te[ti de sacrificii. V`d c`-]i faci probleme. Nu sunt un
monstru, s` v`d c` suferi. Unde st`m de vorb`?
Acas`, r`spunse Katie.
Cnd au ajuns au vizitat, desigur, magazinul mai \nti;
era modern [i v`zu \n ochii lui c` privirea lui era
apreciativ`.
E dr`gu], spuse. Att.
Kim d`dea semne de oboseal` [i \ncepuse s` se frece la
ochi.
|l duc eu la culcare?
Camera copilului era destul de mic` [i aglomerat` de
juc`rii. Katie d`du drumul la ventilator, dorindu-[i cu
disperare s` fi avut bani ca s` introduc` aer condi]ionat [i
\n cas`, nu numai \n magazin. |l dezbr`c` [i-l \ntinse \n
pat. Apoi se \ntoarse spre Sasha.
Acum putem sta de vorb`, dac` dore[ti.
Da, s` l`murim statutul tù conjugal, mai \nti. V`d c`
nu te-ai rec`s`torit, dar exist` un b`rbat \n via]a ta?
Katie se \nfurie:
Cum \ndr`zne[ti? {i dac` ar fi? Tu o ai pe Irene, nu?
28 ANNA FEELING
Irene? repet` Sasha. Vrei s` spui Irene West? Acea

prieten` a ta?
Sigur!Pentru ce altceva ai fi vrut s` divor]ezi? Sau ai
uitat c` v-am g`sit \n apartamentul ei, dup` ce ai lipsit
noaptea de acas`?
-N-am uitat. A[a ]i-ai imaginat! Biata Katie! Buna ta
prieten` \]i era un du[man convins!
Am aflat, murmur` Katie.
Asta nu mai are relevan]` acum. Te-am \ntrebat [i nu
mi-ai r`spuns: ai un iubit \n prezent?
Iar eu refuz s` r`spund la astfel de \ntrebare! ripost`
Katie. Pentru c` am fost c`s`tori]i cndva, nu ai dreptul s`-
mi pui astfel de \ntreb`ri!
Fii atent` cum r`spunzi, Katie! Dac` nu-mi r`spunzi
acum, vei r`spunde \n fa]a justi]iei!
Katie \l privi uluit`.
Foarte bine, nu am un iubit. N-am avut nici unul de
cnd am plecat de la tine, am fost ocupat` s` c[tig
existen]a mea [i a copilului. Asta te satisface?
Oarecum, r`spunse Sasha. Lucrurile s-ar fi complicat
foarte mult dac` te-ai fi rec`s`torit, sau dac` ai fi avut un
iubit; dar a[a nu sunt impediment [i ne putem relua via]a
\mpreun`.
Lucrurile vor fi foarte simple pentru Kim. Nu [tiu cum
ai reu[it totu[i s` te descurci, biata de tine.
Am \nv`]at s` trìesc singur` [i s`-mi port de grij`, nu

mai sunt acea copil` prostu]` pe care ai l`sat-o \n urm`.
Nu mai am nevoie de tine! Vom face aranjamentele
necesare \n privin]a lui Kim. C`s`toria noastr` a fost
lamentabil`.
Bravo! o ironiz` el, ai \nceput s` te maturizezi! Nu
face \ns` gre[eli pe care le vei regreta, Katie!
Dac` vrei s` ne rec`s`torim, renun]` la acest gnd!
Draga mea, am spus ceva \n acest sens?
Dar cum vezi via]a \n continuare?
Draga mea Katie, n-ai ascultat nici un cuvnt din ce
]i-am spus ast`zi? Nu am inten]ia s` fiu un tat` care s`-[i
vad` fiul ocazional. Vom fi p`rin]ii lui, asta \nsemnnd c`
vom locui la un loc, vom mnca la un loc, vom face dragoste
[i vom avea [i al]i copii. Suntem c`s`tori]i legal, ai uitat?
Legal? Dar am semnat actele de divor]! ripost` ea.
Iar eu l-am rugat pe Martin s` revenim asupra
hot`rrii, \nainte de a r`mne definitiv`. Dac` mi-ai fi l`sat
vreo adres` unde s` te g`sesc, te-a[ fi anun]at c` e[ti \nc`
so]ia mea. Asta \nseamn` c` fiul nostru este n`scut \n
timpul c`s`toriei [i c` am toate drepturile asupra lui. Iar
dac` a[ merge la tribunal s` reclam c` ai p`r`sit domiciul
conjugal \ns`rcinat` fiind, ]i-ai putea pierde dreptul
asupra copilului, a[a c`, nu face gre[eli. Oricum voi lupta
pentru el, dac` va fi cazul.
30 ANNA FEELING
Kim n-ar rezista f`r` mine.

Nu, o corect` el, tu n-ai rezista f`r` el. Copilul s-ar
adapta, mai ales c` acum are tat`.
Nu mi-l po]i lua! L-am \ngrijit din primele clipe de
via]`, singur`!
}i-am oferit alterativ`, \i reaminti Sasha.
Ce alternativ`, nu am de gnd s` m` supun
alternativelor tale!
Vei redeveni so]ia mea! Dup` cum \mi amintesc, nu
mergea totul rù \ntre noi!
Katie ro[i.
Doar nu vrei s` spui c` a fost un calvar s` trìe[ti
al`turi de mine?
Sasha o prinse de umeri [i o trase spre el. Katie se
dezechilibr` [i dup` primul [oc f`cu un efort s` se
dep`rteze de el, dar renun]` imediat cnd \i sim]i pieptul
puternic.
Katie, murmur` el, aminte[te-]i c` e[ti so]ia mea [i c`
indiferent de certurile pe care le-am avut, cnd \ncuiam
u[a de la dormitor lucrurile se rezolvau... n-am avut
niciodat` probleme \n via]a sexual`. Cred c` asta este de
ajuns ca s` ne putem relua via]a \mpreun`.
Katie \ncepu s` lupte din nou ca s` se desprind` de el,
\nfuriindu-se c` nu reu[ea. Sasha o s`rut` u[or la \nceput,
apoi cu pasiune. Automat, corpul ei r`spunse la
mngierile [i la s`rut`rile lui, iar ea nu putu face nimic

s`-l opreasc`.
Iubito, Kim te cheam`!
Katie clipi confuz`. Apoi auzi [i ea acel " mama",
plnsetul care o f`cu s` aib` puterea de a se smulge din
bra]ele lui. Oare de cnd o chema copilul?
Katie s`ri \n picioare [i disp`ru din \nc`pere cu obrajii
arznd. |l ura pe Sasha. Reu[ise s`-i dovedeasc` \n cteva
momente c` avea acela[i efect asupra ei. Katie realiz` c` se
\ntorcea de unde plecase. Acum, lui Sasha \i convenea s-o
ia \napoi, pentru Kim.
Capitolul 3
Kim era ridicat \n picioare \n patul sù a[teptnd-o s`

apar`, dar primele lui cuvinte ar`tau c` avea o dependen]`
profund` de tat`l sù.
Unde este tata? o \ntreb` el. A plecat, mami? Te rog,
mami, tata mai este aici?
Sigur c` este, \l asigur` Katie cu blnde]e. Este \n
salon.
Sasha \[i [i c[tigase un loc \n inima copilului, iar ea nu
mai putea acum s` i-l ia.
Tata, o s` stai aici cu noi? \l \ntreb` Kim, care se afla
deja pe genunchii lui Sasha, ]inndu-l cu minile dup` gt.
Nu ne mai p`r`se[ti, nu? Te rog! Mami vrea ca tu s` r`mi,
nu-i a[a, mami?
Se pare c` totul este aranjat, spuse Katie abia [optit.
|n acest caz, ar fi bine s` plec`m ct mai repede, s`

ajungem acas` \nainte de c`derea \ntunericului.
Acas`? Katie clipi des.
Acas` la tat`l meu, am vrut s` spun. Trìe[te \n una
din insulele din Hawaii. |n timp ce \]i strngi lucrurile, eu
voi face aranjamentele s` fim lua]i de un elicopter.
Dar tat`l tù... n-am [tiut c` locuie[te aici, \n Hawaii.
Sasha ridic` din umeri.
Sunt convins c` n-ai [tiut, nu [tiu de ce m`tu[a ta nu
]i-a spus.
M`tu[a? Cum s`-l cunoasc`?
Ar fi trebuit s` se cunoasc`, doar trìa aici de mult. {i
tata la fel. S-a ascuns \ntotdeauna aici de publicitate. Este
un kamaaina.
S-a n`scut aici?
Exact. {i str`mo[ii lui s-au n`scut aici. Bunica este [i
ea hawaian`. O s-o cuno[ti pentru c` locuie[te cu tata.
Bunicul \ns`, a murit. El a fost printre primii albi stabili]i
aici. Biata Katie! Ai fugit de mine tocmai aici [i ai ajuns pe
t`rmul str`bunilor mei!
Ea ridic` din umeri.
De unde s` [tiu? Nu mi-ai spus nimic despre tine.
Ceea ce [tiu este din ziare sau de la al]ii.
|mi repro[ezi asta?N-am f`cut dect s` evit
problemele nepl`cute \n timpul c`s`toriei noastre.
34 ANNA FEELING
Amintirea b`t`liilor f`r` sfr[it purtate de p`rin]ii mei

pentru mine era prea amar` ca s` mai vorbesc de ea. {i \n
zilele acelea aveam alte probleme. Dar de acum voi \ncerca
s`-]i satisfac orice curiozitate, Katie. Nu vor mai exista
secrete \ntre noi. M-ai \ntrebat de tata; este cresc`tor de
vite aici, \n Hawaii. A mai cultivat ananas, orhidee [i cafea,
[i prefer` s`-[i trìasc` via]a \n aer liber. Are multe alte
afaceri. Nu s-a mai rec`s`torit, iar bunica a avut grij` de
gospod`ria lui. Vezi vreo diferen]`?
Ce diferen]`?
|n faptul c` bunica este localnic`.
Nu sunt rasist`, Sasha.
M-am \ntrebat doar.
Tu ai locuit aici de la plecarea mea?
El se \ncrunt`.
Nu, m-am \ntors adesea aici [i am petrecut un an aici,
pictnd. |l cunosc foarte bine pe Julian.
Ziarele spuneau c` doamna Wetherell te-a convins
s`-]i deschizi expozi]ia.
El se \ncrunt`.
Nu. Reporterul a ob]inut aceast` informa]ie eronat`
de la Claire sau poate de la Julian, care a crezut c`-mi face
publicitate. |]i imaginezi ce-am sim]it cnd am aflat c` tot
timpul fiul meu a fost foarte aproape, f`r` s`-l fi cunoscut?
Mami? Tata? auzir` vocea lui Kim.
Sasha \l \mbr`]i[`.
Ce-ai zice, Kim, s` vizit`m ferma bunicului? Are [i
piscin`.
Nu [tiu s` \not, spuse Kim.
Atunci ar trebui s` \nve]i.
Inten]ionezi s` r`mi \n Hawaii? \l \ntreb` Katie pe
Sasha.
Sasha nu r`spunse direct.
Chiar dac` n-a[ face-o, Kim ar fi un kamaaina pentru
c` s-a n`scut aici, ca [i tat`l sù, r`spunse Sasha evaziv.
Bunica este b`trn` [i vrea s` r`mn aici cu ea.
{i cum s`-mi p`strez magazinul, dac` tu trìe[ti \n
Hawaii? \l \ntreb` Katie .
Nu vei putea; sugerez s`-l sco]i la vnzare.
Niciodat`! Am muncit prea mult ca s`-l abandonez
a[a!
Tata are [i o firm` de avocatur`, care se poate ocupa
de asta. Altceva ce-ai vrea s` faci? Nu conteaz` unde vom
trì, vom fi prea ocupa]i ca s` po]i supraveghea acest
magazin. Dar, de fapt, este afacerea ta, [i nu pot s`-]i spun
eu ce s` faci.
Bine, o s`-l vnd., murmur` ea.
O dat` ce lu` aceast` hot`rre, a fost ca [i cum soarta ar
fi intervenit s`-i dea o mn` de ajutor ca s`-l vnd`
imediat, lui Pat Merritt.
36 ANNA FEELING
Aceasta ap`ru cnd Katie se agita prin dormitor,

\ncercnd s` strng` lucrurile de prim` necesitate. Sasha
se dovedi foarte dornic s-o ajute f`cndu-i baie lui Kim, \n
timp ce ea \mpacheta. Katie \i l`s` s` se bucure de aceast`
prim` baie.
O dat` ce Kim fu pudrat [i \mbr`cat \n pijama, Sasha
f`cu o pauz`.
Nu te obosi prea mult cu \mpachetatul, \i spuse el.
Po]i cump`ra orice dore[ti din Hawaii. Iar mobila
presupun c` o vei vinde, o dat` cu magazinul.
Katie \l privi lung, nevrnd s` declan[eze primul
conflict de la re\ntlnirea lor. Aici era munca ei. Aici era
c`minul ei [i indiferent ce credea el, avea valoare pentru
ea!
Privindu-l pe Sasha [i dorind s` evite o discu]ie, Katie
realiz` c` nu fusese chiar cinstit` cu el, \n privin]a
b`rba]ilor din via]a ei. Nu dorise s` fie prea sincer` \n
privin]a trecutului.
Se \ntlnise cu al]i b`rba]i, dar nu fusese nimic serios;
majoritatea \ntlnirilor fuseser` aranjate de Pat, dornic`
s`-i g`seasc` un so]. Dar la primul semn de intimitate,
Katie rupsese imediat leg`tura. Nici asta nu voia s`-i spun`
lui Sasha. Pat o \ntrebase dac` avusese probleme sexuale ,
mai precis dac` fusese frigid` \n timpul c`s`toriei. Nici
vorb`!
Katie nu-i spusese niciodat` adev`rul: c` nu g`sise pe

nimeni care s` se compare cu Sasha.
Katie, cine este acel b`rbat terbil din buc`t`rie,
care-l hr`ne[te pe Kim? auzi vocea lui Pat. Este chiar tat`l
lui?
Katie se a[ez` pe pat [i izbucni \n lacrimi.
Printre suspine, reu[i s`-i spun` povestea ei. Pn`
acum, Pat presupusese ca [i al]ii c` este v`duv`.
Katie, draga mea, majoritatea femeilor [i-ar da zece
ani din via]` s` aib` un b`rbat ca acesta; frumos, bogat,
faimos [i dornic s` te ia acas`. |n]eleg c` ]i-a cerut cndva
divor]ul, dar acum ce mai conteaz`? Ave]i un copil acum,
trecutul este trecut. |ncearc` s` ui]i [i s` ier]i. Este vreo
problem`?
Nu mai vreau s` fie cum a fost odat`, spuse Katie
disperat`, nu vreau s`-mi pierd respectul de sine. Oh, Pat
nu [tii! Atunci, eram o mic` prostu]`. Sasha mi-a fost
profesor la Institutul de art`. Era cu unsprezece ani mai
mare, deja un artist renumit. Cnd eram student`, abia
a[teptam orele lui, abia a[teptam s`-l v`d \n cafeneaua
institutului. |n cele din urm`, mi-a cerut o \ntlnire. De ce
nu? M-a crezut o gsculi]` cu oarecare experien]` la
b`rba]i, dar din prima sear` a realizat c` eram virgin`.
Aveam optsprezece ani, abia \mi pierdusem tat`l, pe mama
n-am apucat s-o cunosc, a[a c` a profitat de singur`tatea
38 ANNA FEELING
mea [i am sfr[it \n patul lui. Cred c` la \nceput asta l-a

amuzat, dar n-a fost niciodat` \ndr`gostit de mine. S-a
sim]it \ns` responsabil [i mi-a cerut s` ne c`s`torim. Iar eu
am cedat.
Acum e[ti puternic`, Katie, o asigur` Pat. Ai reu[it tot
ce ]i-ai propus. Ai avut grij` de m`tu[a ta, ai venit aici f`r`
un ban [i \ns`rcinat` [i uite cum ai transformat casa asta,
uite ce magazin ai !
Sper c` ai dreptate, Pat, pentru c` voi avea nevoie \n
continuare de mult` putere. Sasha nu se mul]ume[te dect
cu o capitulare total`.
Asta dore[te de la tine? Asta n-a mers \ntre voi data
trecut`?
La \nceput, m-am mul]umit s` [tiu c` sunt so]ia lui [i
c`-l iubeam. Apoi am vrut mai mult. Voiam ca el s` m`
iubeasc`. Am avut o prieten`, Irene West, care -l voia [i ea
pe Sasha. Ea m-a convins c` Sasha m` \n[al` [i m-a
\ndemnat s`-i aduc acuza]ii. Sasha s-a \nfuriat [i am ajuns
la divor].
Problemele tale s-au sfr[it, Katie. Oricum, trebuie s`
ai mai mult` \ncredere \n tine. Eu voi cump`ra magazinul.
Katie r`sufl` u[urat`. Dup` ce discutar` pre]ul, Pat
adùg`:
{i dac` vreodat` te vei plictisi [i vrei s` revii, te voi
lua ca partener.
Sasha a fost mul]umit c` lucrurile s-au aranjat att de

repede [i \mpreun` cu Katie [i Pat au bùt o sticl` de
[ampanie, pentru a s`rb`tori evenimentul. Dup` ce-i f`cu
complimente lui Katie, Sasha spuse chiar c-o va l`sa s`
decoreze viitoarea lor cas`.
Dar acum cred c` este momentul s` plec`m, spuse el.
Tata abia a[teapt` s`-[i cunoasc` nepotul.
Acum, pleac` lini[tit` [i \ncearc` s` ui]i c` acest
magazin a existat vreodat`, \i spuse Pat leg`nnd cheile.
Voi \ncerca, murmur` Katie.
|nc`rcaser` valizele \n ma[in`; Kim [i Sammy urcaser`,
la fel [i Katie, dar Pat continua s` vorbeasc`.
Promit c` n-o s-o sun dect dac` va fi o problem`
major`, \i spuse lui Sasha.
Sper s` pot conta pe asta, spuse el ironic.
Sasha p`rea foarte st`pn pe sine, nu se tr`da prin
nimic; Katie se \ntreb` dac` nu cumva prin venele lui
curgea ap`. A[a fusese de la \nceput; Sasha nu-[i pierduse
niciodat` capul, \n timp ce ea fusese acea prostu]`
sentimental`, u[or de condus, de manevrat. Realiznd asta
\ncepu s` se foiasc` \n scaun, iar Sasha sim]ind-o, o
\ntrerupse pe Pat, spunndu-i r`mas bun [i Mercedesul
porni brusc, spre aeroportul unde-i a[tepta un elicopter.
Era vopsit \n alb [i ro[u [i avea inscrip]ia Kimberley
Ranch.
40 ANNA FEELING
Sasha \i puse mna dup` umeri, amintindu-i c` nu

trebuia s`-[i manifeste reticen]ele \n fa]a zborului de
dragul copilului.
Dup` ce se a[ez`, legndu-[i centura de siguran]` [i o
lu` pe Sammy \n bra]e, fu cuprins` de un atac de panic`.
Mai zburase o dat` cnd venise \n Hawaii dar atunci fusese
\ntr-un avion mare de pasageri; acum, situa]ia era diferit`,
vedea paletele care se \nvrteau deasupra capului, iar
p`mntul nu se mai vedea sub picioare.
Auzea vocea lui Kim, care exclama entuziasmat, apoi
ridicnd privirea, \l v`zu pe Sasha a[ezndu-se pe scaunul
pilotului!
Sper c` nu ai de gnd s` conduci acest.... lucru!
Sasha o privi lung.
Am licen]` de pilot de la optsprezece ani.
El ridic` \ncet elicopterul de la p`mnt, apoi o lu` spre
sud, iar Katie nu mai [tiu ce s` fac` s`-[i potoleasc`
stomacul care-i d`dea de furc`.
Sasha o privi odat` sau de dou` ori, apoi o invit` s` se
\ntoarc`, s` vad` Hawaii de la \n`l]ime. Era la apus [i
acesta ar`ta ca un glob incandescent, \nconjurat de nuan]e
de ro[u, albastru [i auriu. Katie nu prea cuno[tea locurile
\ntruct de cnd venise nu avusese timp s`-[i ia concedii.
De aceea [tia prea pu]in despre Oahu, deasupra c`reia se
aflau; era cea mai mare dintre insulele care alc`tuiau statul
Hawaii [i se pare cea mai frumoas`, cu stnci ie[ind pe

nea[teptate din ocean, cu cascade [i un vulcan care aducea
aici sute de turi[ti din toat` lumea. Nu v`zuse nimic din
toate astea, dar observ` acum cmpurile \ntinse,
drumurile, aeroportul. Elicopterul pluti \n aer ca o pas`re
ezitant`, apoi \ncepu s` coboare \ncet, dar ea nu se relax`
dect cnd ateriz` pe p`mnt.
Sasha lu` valizele pe care le duse \n portbagajul unei
ma[ini, care-i a[tepta. Kim veni \n poala ei, iar Sasha se
a[ez` la volan.
Mi-e somn, mama, [opti copilul.
Nu este de mirare, \i spuse ea scurt.
S` nu-l la[i s` adoarm`, ajungem imediat.
Katie observ` c` se \ncruntase, la \ntoarcerea cheii \n
contact.
Probabil c` nu este nimic, dar Frank mi-a spus c` un
strìn a dat trcoale pe aici, punnd tot felul de \ntreb`ri.
-Un strìn?
Da. De obicei, \ncerc`m s` fim ct se poate de
discre]i, dar casa [i familia unui om bogat sunt
\ntotdeauna privite cu interes de tot felul de nebuni.
Vorbe[ti de r`pitori.
Posibil. Sasha spuse asta pe un ton egal, f`r` nici un
fel de emo]ii.
Katie \l strnse pe Kim la piept.
42 ANNA FEELING
Este posibil s` fi aflat deja de Kim?

Nu cred, dar Kim ar putea fi r`pit pentru a se ob]ine
o r`scump`rare generoas` de la tata. Dar nu-]i face
probleme, suntem bine p`zi]i. Oamenii ne sunt loiali.
Tot vorbind ajunseser` \n fa]a unor por]i descurajante
pentru cel aflat \n exterior, montate \ntr-un cadru de o]el
greu ascuns de ni[te tufi[uri. Dar Sasha le deschise chiar
din ma[in` [i dup` vreo jum`tate de mil` ajunser` la alte
por]i str`juite de cerbi de piatr`, dup` care p`trunser` pe
o alee pietruit`. Katie v`zu contururile unei case mari,
impun`toare, cu un balcon pe m`sur`,
Cnd se opri ma[ina, izbucnir` ni[te lumini exterioare,
u[ile se deschiser` [i ap`ru un servitor japonez, cu jachet`
alb`, gr`bindu-se spre ei.
Bine a]i venit, domnule. Tat`l v` a[teapt`, abia mai
are r`bdare s`-l vad` pe cel mic.
Mul]umesc, Yoshura, spuse Sasha. Doamna este so]ia
mea, iar acest mic somnoros, fiul nostru.
Yoshura le zmbi, apoi se duse s` ia bagajele din
ma[in`.
Sasha intr` \n cas` cu Kim \n bra]e, iar Katie \n urma
lor. Sasha \i conduse \ntr-un salon elegant, somptuos, iar
Katie continu` s` se simt` jenat` [i intimidat` de acel
decor elegant.
Paul Kimberley le ie[i \n \ntmpinare.
Era mai scund ca fiul sù dar avea aceia[i ochi negri,
aceea[i gur` cu buze sub]iri. Era \mbr`cat obi[nuit, cu o
tunic` [i pantaloni din material de bumbac. |n picioare
avea sandale.
O \ntmpin` cu c`ldur`:
Iat` c` ajung s` te cunosc, nor`! Bine ai venit \n casa
mea, Katie.
Mul]umesc, domnule Kimberley, spuse Katie.
Te rog s` nu-mi spui a[a. Dac` nu-mi po]i spune, tat`,
atunci spune-mi Paul, \ncheie el, cu ochii a]inti]i asupra
nepotului sù.
Sasha \l l`s` din bra]e pe Kim, dar acesta continua s` se
]in` de piciorul lui.
A, ce bine \]i seam`n`, [i tu f`ceai la fel! Nimeni nu
mai are nici un fel de dubii.
Kim este fiul meu, tat`, nu m` a[tept s`-mi pun`
nimeni \ntreb`ri.
Da, [tiu, dar brfa n-o poate opri nimeni, fiule.
De asta nu e bunica aici? Crede c` nu este copilul
meu? Paul p`ru u[or \ncurcat.
Bunica ta e b`trn`, las`-i timp s` se obi[nuiasc`.
Sasha se l`s` pe vine [i-i [opti ceva lui Kim. Acesta se
\ndrept` spre Paul, [i-l s`rut`.
Este un copil minunat, Sasha. |]i mul]umesc c` mi-ai
adus nepotul.
44 ANNA FEELING
-Da, spuse el, Katie a adus pe lume un copil minunat.

O, dar ce v`d acolo? Paul o observase pe Sammy, care
umbla pe la picioarele lui Katie, temndu-se s` nu se
piard`.
Ea este Sammy [i nu se desparte niciodat` de Kim.
Eu nu am nimic \mpotriv`, dar bunica va considera c`
locul ei este afar`.
Nu! exclam` Kim speriat. Sammy este prietena mea!
Stai lini[tit, Kim, nu ]i-o va lua nimeni pe Sammy, \l
calm` Sasha pe copil.
Kim \l privi \ngrijorat pe majordomul japonez c`ruia i-o
\ntinse pe Sammy cam f`r` chef.
|i voi servi o cin` minunat` la buc`t`rie, promise
Yoshura.
Tat`, Katie este foarte obosit`, abia se mai ]ine pe
picioare, spuse Sasha. Cu ct se culc` mai repede, cu att
mai bine. Ar fi bine s` li se duc` cina \n camer`.
Desigur, r`spunse Paul curtenitor. Condu-i sus,
Sasha, [tii drumul.
Primul lucru pe care-l v`zu Katie \n apartamentul
rezervat lor fu patul imens, acoperit cu o cuvertur` de
m`tase fin`. Era opulent, sugestiv [i domina \nc`perea. Se
\ntoarse spre Sasha [i din privirea lui amuzat` \n]elese ce
gndea.
Nu voi dormi \n acela[i pat cu tine, Sasha, [uier` ea.
Katie, [tii bine c-o vei face, chiar mai repede dect \]i
\nchipui. Oricum, \n seara asta cred c` e[ti foarte obosit`,
a[a c` voi dormi \n alt` camer`.
Vreau s` dorm cu mami, \ncepu Kim. {i tu vei dormi
cu ea, tati? Trisha spunea c` p`rin]ii dorm \mpreun`.
Da, a[a se \ntmpl` \n cele mai multe familii. Ce zici
de asta, mami?
{i Sammy? Ea cu cine va dormi?
Kim era \ncurcat.
Bine, voi dormi \n patul acela mai mic ca s`-i ]in [i ei
de cald.
O b`taie discret` \n u[` \l anun]` pe Yoshura, care le
adusese cina. Sammy veni o dat` cu el [i din privirea ei
mul]umit` era clar c` fusese bine hr`nit`. Sammy investig`
imediat noua sa cas`, apoi se a[ez` lng` p`tucul lui Kim,
cu botul pe labe.
Cnd Katie se \ntoarse de la dulapul mare care ocupa
un perete \ntreg, \i g`si adormi]i.
A adormit? \ntreb` Sasha.
Da.
Va fi mult mai u[or, murmur` el [i \nchise u[a \n urma
lor. Am putea mnca \mpreun`, apoi...
Nu! exclam` Katie, ro[ind.
Am f`cut o \n]elegere, dac`-]i aminte[ti.
Va trebui s` mai a[tep]i, \l domoli ea.
46 ANNA FEELING
Nu sunt preg`tit` s` redevin so]ie. Au trecut cinci ani...

Va trebui s-o faci, Katie.
Desigur, dar nu acum. {tiu c` sunt vulnerabil` \n ceea
ce te prive[te. {i tu e[ti un expert, trebuie s` recunoc. Ai
mult` experien]` [i [tii exact ce s` faci ca s` te doresc. Dar
asta nu \nseamn` c` te doresc cu adev`rat.
Adev`rat?Katie, ai devenit o mic` filozoaf`! Vrei s`
spui c` dac` am face dragoste acum ar fi \mpotriva voin]ei
tale?
|ntr-un fel. Katie ro[i, l`snd ochii \n jos.
Care este formula magic`? |n ce punct \nceteaz` s` se
mai numeasc` dragoste cu for]a [i admi]i c` amndoi vrem
s` facem dragoste? Sau asta vrei, Katie? S` uzez de for]`, ca
s` po]i pretinde c-a fost \mpotriva voin]ei tale?
Ea p`li.
Nu!
Nu te speria, nu am de gnd s` fac uz de for]`, \i
spuse el rece. Nici nu vreau s` fac dragoste cu tine dac`-mi
analizezi sentimentele [i dorin]ele.
Nu gndi a[a, \ncerc` ea s`-i explice. Numai c`.... a[
vrea s` fie mai bine...
Nu era nimic rù \n c`s`toria noastr`, \n afar` de
faptul c` trebuia s` te maturizezi, Katie, o \ntrerupse el cu
brutalitate. Iar timpul te-a ajutat s-o faci. Acum te afli \n
fa]a unei dileme, dac` s` faci dragoste cu mine de bun`
voie sau s` \ncerci s` m` refuzi ca s` m` pedepse[ti. Am

crezut c` te-ai maturizat \ndeajuns ca s`-]i cuno[ti
propriile nevoi, dar se pare c` m-am \n[elat.
Ea scutur` din cap, dureros de con[tient` c` nu putea
exprima ceea ce sim]ea.
Se scrisese mult despre nevoi, dar numai despre cele
carnale. Nu se vorbise despre nevoile spirituale, nevoile
inimii [i ea nu le putea men]iona acum, pentru c` nici
Sasha n-o f`cuse.
|ntre timp, a[ vrea s` te consideri prevenit`, Katie,
timpul nu este de partea ta. Orice ai face, suntem c`s`tori]i
[i a[a vom r`mne de dragul bìatului, dac` nu pentru
altceva. Nu ne mai putem permite s` ne gndim la noi
acum. Accept` lucrul acesta, Katie, suntem lega]i pe vecie,
chiar dac` \]i place sau nu.
El a[tept`, dar v`znd c` ea nu-i r`spunde, se duse spre
u[` [i o deschise:
Noapte bun` [i vise pl`cute!
Capitolul 4
Bun` diminea]a, doamn` Kimberley.

Katie deschise ochii [i v`zu o menajer` tn`r`, foarte
dr`gu]`, cu ochi negri, migdala]i, cu un ten perfect ca de
piersic`. Fata ducea o tav` pe care o a[ez` pe noptier`.
V-am adus micul dejun. Domnul Sasha a spus s` v`
l`s`m s` dormi]i ct dori]i, dar Madam m-a trimis s` v`
trezesc.
Ct este ceasul? \ntreb` Katie.
Aproape zece, doamn`. Madam v` a[teapt` \n salon,
imediat ce termina]i micul dejun.
Fiul meu unde este?
El [i tat`l sù s-au trezit devreme [i sunt deja la
grajduri. Domnul Sasha spunea c` vrea s`-l \nve]e c`l`ria.
C`l`ria? se crisp` Katie.
Dar este doar un copil! Katie cobor\ repede din pat [i

\ncepu s` scotoceasc` prin valizele pe care cu o sear` \n
urm` fusese prea istovit` ca s` le mai despacheteze.
L`sa]i-m` s` v` ajut, spuse fata. Dar nu v` face]i
probleme, domnul Sasha este foarte prudent. Iar caii de
aici sunt foarte blnzi. |ntre timp, mnca]i.
Katie sim]i aroma ademenitoare a cafelei [i gust` un
corn. Cu o sear` \n urm` fusese prea istovit` [i nu apucase
s` m`nnce mai nimic. Pe m`sur` ce minutele treceau,
admise c` fusese absurd` \n privin]a lui Sasha; el nu va
face vreo impruden]` \n privin]a copilului. De fapt, doar
pentru el se \mp`caser`.
Mncarea era foarte bun`: pepene galben rece, suc
proasp`t de portocale, omlet` cu [unc`.
Cum te cheam`? o \ntreb` pe tn`r`.
Lurilana, doamn`.
E[ti hawaian`, sau.... Katie se opri, ne[tiind cum s`
exprime ce voia s` afle, de team` s` n-o jigneasc`.
Sunt corcitur`, spuse fata. Tata era chinez.
Katie \i zmbi. |n Hawaii se afla o varietate de oameni
de diferite provenien]e, culturi, [i to]i trìau \n armonie.
Spuneai ceva de ... Madam.... Te referi la bunica
so]ului meu?
Da, doamn`, dar dnsa este o hawaian` pur`! spuse
Lurilana admirativ. S-a m`ritat cu b`trnul domn
50 ANNA FEELING
Kimberley cnd pe insul` nu erau prea mul]i albi. Mi s-a

spus c-au avut mul]i copii, dar c` doar domnul Paul a
supravie]uit.
Madam refuzase s-o vad` cu o sear` \n urm`, dar acum
diminea]`, curiozitatea probabil o f`cuse s` cedeze. Oare
cine-i for]ase mna? Paul sau Sasha?
Katie mai privi odat` \n jur; se afla \ntr-o \nc`pere
foarte luxoas`, unde totul vorbea de bani, de foarte mul]i
bani.
Dar pentru ea nu asta era problema. Oft`. Nu conta
unde locuia, ci felul \n care va reu[i s` trìasc` al`turi de
Sasha f`r` s`-[i piard` respectul de sine. Cu o sear` \n
urm`, fusese foarte tentat` s`-i cedeze, dar realizase
imediat c` pasiunea o vreme ar ]ine locul sentimentelor,
dar Sasha va dori [i altceva. De felul lui, Sasha era un
b`rbat sensibil. Nu va dura mult pn` va g`si pe altcineva
care s`-i ofere [i altceva \n afar` de o rela]ie fizic`. Poate
s-ar \ntoarce chiar la Claire Wetherell!
Iar ea ce va face? Va rezista doar cu firimiturile de
dragoste pe care i le-ar mai arunca Sasha?
Se ridic` gr`bit` [i se duse s` fac` du[. Cnd ie[i,
Lurilana plecase, l`sndu-i o fust` bleu cu cordon auriu, o
bluz` alb` vaporoas` [i sandale albe cu toc \nalt, totul gata
de \mbr`cat. Aparent fata \i alesese ce s` poarte la
\ntlnirea cu Madam [i Katie \n]elese asta.
Oricum, Katie nu avea o garderob` prea variat`.

Se piept`n`, aplic` rujul, pu]in fard de obraz [i un
parfum subtil, floral, de diminea]`. |[i strnse p`rul lung,
blond, \ntr-o coad` la spate.
Privindu-se \n oglind` nu se sim]i \n largul ei,
p`rndu-i-se c` arat` ca o l`pt`reas`.
Cobor\ [i g`si salonul f`r` dificultate. Se afla \n mijlocul
casei, \nconjurat din toate p`r]ile de o verand` acoperit`,
unde se aflau ghivece stilate, cu diferite flori: gardenia,
bonsai, hibiscus, leandru. Florile fuseser` recent udate [i
r`spndeau mirosuri suave. Spa]iul era construit pe
modelul gr`dinii japoneze, cu stnci \n miniatur` [i
felinare de piatr`.
V`zu dou` femei b`trne, care jucau c`r]i la o mas`.
Katie observ` imediat care era madam Kimberley. B`trna
era \ntr-un scaun cu rotile [i cnd minile ei cu \ncheieturi
artritice d`dur` c`r]ile, diamantele \i str`lucir` de pe
majoritatea degetelor. Avea p`rul vopsit negru, strns la
spate \ntr-un coc. Era \mbr`cat` \ntr-un chimono de
m`tase neagr`, care se potrivea cu ochii foarte negri pe
care-i ridic` atunci cnd Katie deschise u[a.
{tii cine sunt, nu? zise b`trna.
Este firesc s` [tiu, r`spunse Katie, nevrnd s` se lase
intimidat`.
Ia loc, zise madam Kimberley.
52 ANNA FEELING
Fiul meu spune c`-]i datorez scuze, c` nu te-am

\ntmpinat seara trecut`. De fapt, am vrut s` c[tig timp,
ca s` gndesc la aceast` nou` situa]ie. Noi, b`trnii,
suntem reticen]i \n acceptarea noului. Mi-a trebuit timp s`
m` obi[nuiesc cu gndul c` am un str`nepot.
Oare vrea s` se scuze? se \ntreb` Katie.
{i acum dup` ce a]i avut timpul necesar?
Acum c` l-am cunoscut, m-am convins c` este fiul lui
Sasha. Este copia leit` a defunctului meu so], numai c` el
avea ochii alba[tri. Nu-i a[a, Oola?
Da, zise cealalt`, privind-o cu o curiozitate evident`
pe Katie.
}i-au dat tot ce a fost necesar? Ai fost tratat` bine?
\ntreb` madam.
Da, mul]umesc, camera este excelent` [i mncarea la
fel.
M` bucur s` aud c` servitorii [i-au f`cut datoria bine.
Aici nu este obiceiul micului dejun \n pat, dar am f`cut o
excep]ie pentru un astfel de musafir.
Oare voia s` scoat` \n eviden]` c` nu era acceptat` ca
f`cnd parte din familie?
-V` mul]umesc, voi ]ine minte asta. Iar acum, dac` nu v`
sup`ra]i, a[a vrea s`-i g`sesc pe Sasha [i pe Kim. Sunt tot
la grajduri?
Nici vorb`! exclam` b`trna iritat`.
A venit Claire mai devreme [i i-a luat la ranchul ei,

pentru ca fiul tù s`-[i aleag` un ponei. Din tonul ei, Katie
\n]elese c` Madam o pl`cea pe Claire.
Nu cred c` vom r`mne prea mult timp aici, ca fiul
meu s` aib` nevoie de un ponei, spuse Katie, dar fu luat`
prin surprindere de reac]ia violent` a b`trnei doamne.
Nu ve]i sta aici? Cum \ndr`zne[ti s` faci o astfel de
afirma]ie? Sasha va sta aici, domni[oar` impertinent` , la
fel [i fiul lui! Asta este casa lui, doar tu e[ti tolerat` aici!
Vrei deja s` faci schimb`ri? Vrei s` abuzezi de ospitalitatea
mea, s`-mi furi nepotul? Nu m` surprinde. Mi s-a spus c`
a[a se va \ntmpla. Nu voi permite asta, m-ai auzit? Po]i s`
pleci! Nu este nevoie de tine aici!
Oola se ridic` alarmat`, iar Katie ajunse \n acela[i timp
de cealalt` parte, \ncercnd s-o calmeze.
V` rog, doamn` Kimberley, nu v` enerva]i, \i spuse pe
un ton calm. Nu \ncerc s`-l iau pe Sasha din casa lui. N-am
[tiut c` a[a a]i sim]it.
Madam ripost`:
Nu [tii nimic! Nu [tii nimic nici despre mine, nici
despre Sasha. Dar de ce s`-mi fac probleme? Nu ai un rol
\n via]a lui [i nu vei avea. Nu ai cum s`-l influen]ezi. Oola
\i turn` un pahar cu ap`, dar ea \l refuz`. Nu v` mai agita]i
att. Sta]i jos amndou`. Cred c` este momentul s` afllu
cte ceva despre tine, fato; Katie, parc`, nu? Pronun]`
54 ANNA FEELING
numele cu dezgust. Un nume prostesc [i neinspirat! Ei

bine, vorbe[te-mi despre tine! C`l`re[ti?
Katie se a[ez` [i o privi cu aten]ie. B`trna \[i schimbase
tonul! Oare ce-i spusese c` \ncerca s` se poarte mai
normal cu noua ei str`nepoat`?
Era evident c` madam Kimberly n-o voia aici, [i se
\ntreb` dac` [i prietenia aparent` a lui Paul ascundea ceva.
Nu, doamn`, nu c`l`resc. N-am avut o copil`rie
privilegiat` [i lec]iile de echita]ie n-au intrat \n tiparul
educa]iei mele. De[i n-am fost s`raci, nu ne-am permis
unele lucruri. Mama a murit cnd aveam patru ani, iar tata,
care era artist n-a avut prea mult succes.
A fost o declara]ie sincer`, direct`. Oricum, nu voia s`
intre \n detalii despre tat`l ei cu aceast` b`trn`
resping`toare ca temperament.
Hm, nu e[ti din lumea lui Sasha, dac` nu e[ti capabil`
s` te ]ii pe spatele unui cal! Ce-o s` mai afl`m despre tine,
m` \ntreb? Realizezi c` vei fi l`sat` deoparte de via]a de
aici? Sasha st` mai mult pe cal. Nu va fi de mirare c` va fi
tot timpul al`turi de Claire!
Adev`rat? S` prespun c` doamna Wetherell c`l`re[te
foarte bine?
B`trna l`s` s` se vad` c` era \ncntat` c` o putea umili
\n continuare.
Ca un \nger! A participat la multe concursuri.
A fost iubita lui Sasha din copil`rie, s-a m`ritat cu acest

Wetherell cnd a auzit c` Sasha s-a \nsurat cu tine, dar a
divor]at cnd a aflat c` v-a]i desp`r]it.
Katie se \ntreb` dac` era cazul s` laude perseveren]a lui
Claire, dar se mul]umi s` murmure c` femeia p`rea o bun`
prieten`.
Madam insist`.
Eu n-a[ numi-o astfel. Au fost la un pas de c`s`torie
mai precis pn` ieri, cnd tu ai revenit \n via]a lui.
Ce femeie \ngrozitoare! \[i spuse Katie. Ce ar fi trebuit
s` r`spund` la o astfel de remarc`?
Sasha nu se putea c`s`tori cu nimeni, pentru c` era
c`s`torit cu mine.
O gre[eal` care se poate corecta, o asigur` Madam.
Sasha ar avea mult de c[tigat dac` s-ar \nsura cu Claire. {i
ea este o kamaaina, iube[te Hawaii [i va dori s` r`mn` aici
toat` via]a, iar Sasha ar avea un sponsor important \n tat`l
lui Claire, care este un colec]ionar renumit [i un fin
cunosc`tor de art`.
Adev`rat? exclam` Katie, c`reia \i tremurau minile.
Vre]i s`-mi recomanda]i s` m` dau la o parte, s`-i las locul
lui Claire, madam Kimberley?
Se prespune c` nu trebuie s` intervin \ntre tine [i
so]ul tù, fat` drag`, voiam doar s` te pun la curent cu
felul \n care se prezenta situa]ia pn` ieri.
56 ANNA FEELING
Nu l-am for]at pe Sasha s` m` ia \napoi...

Altfel cum putea s`-[i ob]in` copilul?
{ocat`, Katie realiz` c` uitase de copil. Sigur, el st`tuse
la baza \mp`c`rii lor, doar [i Sasha \i spusese asta!
Sasha poate cere divor]ul, dac` dore[te....
Da, [tiu, o opri Madam. Imediat ce a aflat ieri de
copil, fiul meu, Paul, [i-a sunat avoca]ii. L-au asigurat c`
Sasha are toate [ansele s` ob]in` \ncredin]area complet` a
copilului. Nu sunt \ns` sigur` dac` el va accepta. |i este ...
mil` de tine.
Mil`? De mine? Katie s`ri \n picioare umilit` [i
revoltat`. Sasha discutase toate astea cu b`trna asta
revolt`toare? Nu am nevoie de mila lui! spuse ea indignat`.
Dac` vrea divor]ul, foarte bine, \l va avea, dar s` nu
\ndr`zneasc` s`-mi ia copilul, altfel va vedea de ce sunt \n
stare!
Se \ntoarse [i ie[i aproape \n fug`, figura madamei
Kimberley urm`rind-o.
|n cas` se auzea peste tot zgomotul aspiratorului,
servitorii f`ceau cur`]enie; unde s` se duc`? Ar fi vrut s`
alerge \napoi \n Honolulu, dar [tia c` nu aceasta era
solu]ia acum.
Nu se gndea numai la fiul ei, ci [i la faptul c` [i ea avea
o oarecare valoare; chiar dac` Sasha ar fi vrut-o pe Claire
drept so]ie, tot ea era mama lui Kim.
Iar madam \i spusese toate astea \n speran]a c` va face

o criz` de isterie [i-i va cere divor]ul lui Sasha.
|ntre timp, ea sim]ea nevoia s` fie singur`, s` respire
ceea ce nu era posibil aici, unde madam Kimberly putea s`
intre oricnd.
Katie se \nfior` doar la acest gnd intr` \n alt` \nc`pere,
apoi \n alta [i de acolo afar`.
Tot mergnd o lu` \n direc]ia \n care credea c` se afl`
grajdurile. {i chiar acolo ajunse. V`zu un tractor oprit \n
preajm`, nu z`ri nici un muncitor, dar \[i v`zu fiul care se
uita printr-un gard de srm` la caii care p`[teau. Sammy
era cu el, desigur.
Observ` o ma[in` sport, ro[ie, de care se sprijinea
Sasha, stnd de vorb` cu Claire Wetherell. Ea vorbea
ne\ncetat, iar el o urm`rea oarecum amuzat. Din cnd \n
cnd, Claire \[i a[eza o mn` pe um`rul lui, de parc` ar fi
vrut s`-l fac` s` \n]eleag` ceva.
Era \mbr`cat` \n pantaloni [i cizme de c`l`rie. Purta la
gt o e[arf` galben` care contrasta frumos cu tenul ei
m`sliniu [i cu p`rul negru.
Sammy fu prima care o v`zu [i veni spre ea l`trnd
bucuros. Apoi ap`ru Kim, care se arunc` fericit \n bra]ele
ei:
Mami, ar trebui s` vezi ce cal am!
Katie se aplec` [i-l s`rut`, apoi \i r`v`[i p`rul.
58 ANNA FEELING
Claire spune c` l-a p`strat chiar pentru un bìe]el ca

mine! Mami, \]i place? Tata spune c`-l pot p`stra doar dac`
e[ti [i tu de acord.
Katie se sim]i recunosc`toare fa]` de Sasha pentru felul
cum reac]ionase.
Sasha, care ap`ruse, veni spre ea, o lu` dup` umeri [i o
trase spre el.
Ei, l`sa]i giugiuleala! le strig` Claire. O, dar pe tine te
cunosc! Mi-ai vndut fusta aceea minunat` pentru
carnaval, ]i-o aminte[ti, Sasha?
|ntre timp, Kim interveni impacientat:
Mam`, vrei s` vezi cum merg pe cal? Te rog, spune da!
Claire se aplec` spre el:
Sigur c` este de acord, dragul meu. Katie, spune c`
e[ti de acord. |mi place foarte mult pu[tiul vostru. Nu pot
spune acela[i lucru [i despre cine, \ns`. De parc` ar fi
\n]eles-o, Sammy \ncepu s-o latre.
Cred c` v` voi fura copilul `sta frumos, spuse Claire
pe acela[i ton.
|ncearc` numai! interveni Katie.
O, s-a trezit la via]` micu]a ta so]ie, Sasha? Nu m`
provoca! A[ prefera s` fiu o tenta]ie, nu o provocare.
Ce faci, Claire, pescuie[ti dup` complimente? spuse
Sasha. {tii c` e[ti frumoas`!
Dar nu m-ai pictat niciodat`.
Pentru c` nu ai o figur` care s` se preteze la asta, o

l`muri Sasha. Katie are.
Abia acum realizez ce \n]elegi tu prin figur` care se
preteaz` la pictat. Mul]umesc, prefer s` fiu frumoas` [i
tentant`!
Vorbele ei \i p`rur` o insult` Katiei, dar Sasha nu le lu`
a[a.
Nu te obr`znici, Claire! Mi-a pl`cut s-o pictez pe
Katie, chipul ei este o \ncntare pentru orice pictor.
Cu alte cuvinte este comun [i lipsit de mister?
Schimbul de replici deveni tot mai scnteietor \ntre
Claire [i Sasha, dar era evident c` acesta \[i ascu]ea
ghearele pentru Katie.
Mami se \nro[e[te cnd se \nfurie, zise Kim f`r` alt`
introducere, iar Sasha pufni \n rs.
Nu-]i mai nec`ji mama, \l cert` Claire. Nu are ce face,
asta este figura ei. Nu este frumos s` faci asta! Apoi se
\ntoarse spre Katie: i-am spus lui Sasha c` vreau s`
organizez o petrecere pentru voi. To]i prietenii lui Sasha
vor s`-i cunoasc` so]ia. Ce zice]i peste o s`pt`mn`?
Katie ezit` apoi \l privi pe Sasha. Ar fi vrut cu disperare
s` refuze, dar nu avea cum s-o fac`, f`r` s` par` penibil`.
Dar Sasha \l lu` pe Kim [i le l`s` pe amndou` s`-[i
continue discu]ia.
Ce zici? O mic` petrecere la piscin`...
60 ANNA FEELING
Nu [tiu, nu mi-am adus prea multe haine... \ncerc`

Katie s` caute o porti]` de sc`pare.
Dar po]i \ncerca s`-]i co[i ceva, nu? o provoc` Claire
\n continuare.
Da, a[ putea de ce nu?
Sigur, pari genul care se preteaz` la croitorie. Uite ce
este, Katie, dac` tot am r`mas singure, a[ vrea s` [tii c`
trebuie s` ajungem cumva la o \n]elegere \n privin]a lui
Sasha. Sunt sigur` c` bunica lui ]i-a spus c` pl`nuisem s`
ne c`s`torim, cnd tu ai ap`rut din nou. Ce nu [tie ea este
c` am fost aman]i cu mult timp \n urm` [i c` vom continua
s` fim, indiferent ce aranjament a f`cut el cu tine de dragul
copilului. Nici planurile noastre de c`s`torie nu s-au
modificat. Au fost doar amnate pn` se rezolv` problema
lui Kim.
Nu are ce s` se rezolve, r`spunse Katie foarte rece.
Kim este al meu. Katie \ncepu s` se simt` rù de ceea ce
auzise [i sim]i c` \ncepe s` ro[easc` de indignare.
{i al lui Sasha. Sunt sigur` c` Sasha ]i-a vorbit despre
hot`rrea lui de a nu l`sa ca acest copil s` creasc` \ntre
dou` case, a[a cum a crescut el. Iar femeia cu care se va
c`s`tori, va trebui s` arate c` poate cre[te copilul.
Kim este al meu! izbucni Katie.
Va mai fi pentru scurt timp, pn` \l voi lua eu.
Nu vei reu[i!
{tii, Katie, sau cum te cheam`, eu am avut tot ce am

vrut de la via]`. {i te avertizez c` nu am scrupule. O privi
pe Katie printre gene; se vede c` e[ti o tip` cam moale.
Zilele astea vei vedea c`-l distrugi pe Sasha ca s` nu mai
vorbesc de Kim, tot aga]ndu-te de ei! Iar eu pot realiza
multe, pentru c` madame Kimberly este de partea mea.
Amndou` vrem acela[i lucru: Sasha s` se \nsoare cu mine
[i s` r`mn` aici, \n Hawai. A[a c`, gnde[te-te, draga mea,
dac` n-ar fi mai bine s` pleci acum, ca s` nu fii foarte
afectat` de ce se va \ntmpla.
***
Madam Kimberley nu ap`ru la mas`. Katie se \ntreb`

dac` lipsa aceasta f`cea parte din strategia ei, dar pe
m`sur` ce timpul trecu [i nimeni nu spuse nimic despre
cearta lor, realiz` c` nu spusese nim`nui de ea. A[tepta ca
ea s` cad` \n aceast` capcan` s` vorbeasc` prima, dar n-o
f`cu.
Nu-i era prea u[or, pentru c` f`cea eforturi serioase
s`-[i scoat` din minte ce-i spuseser` att madam ct [i
Claire. Dar acum nu mai f`cea gre[eala s` le cread`. F`cuse
aceast` gre[eal` \n trecut, cnd o crezuse pe Irene West.
62 ANNA FEELING
Iar Sasha \i reamintise c` venise timpul s` se maturizeze.

Uneori avea \ndoieli foarte mari pentru c` aceste dou`
femei \l cuno[teau pe Sasha mai bine dect Irene West,
mai bine chiar dect ea. Poate Claire min]ea pentru c`
acum avea resentimente, dar b`trna doamn` \[i iubea
nepotul [i voia s` fie fericit. Iar b`trna spunea c` Sasha o
iubea pe Claire. Iar Claire \l implicase acum [i pe Kim.
Katie [tiuse c` \ntr-o zi Sasha, un b`rbat bun, plin de
imagina]ie, tandru, sensibil un artist, se va \ndr`gosti. |[i
dorise numai ca femeia s` nu fie Claire. Nu era o femeie
demn` de el. Dar apoi se gndi c` dac` ar fi continuat
divor]ul, Sasha s-ar fi putut c`s`tori cu Claire. Puteau avea
al]i copii. Sim]i o strngere de inim` la gndul c` Sasha ar
putea avea al]i copii cu alt` femeie.
Masa se desf`[ura normal, nu se vorbea prea mult, dar
Katie era con[tient` de privirile pe care i le arunca Paul.
Deodat`, se rosti numele lui Claire [i conversa]ia deveni
interesant`.
Paul men]ion` c` mama sa o invitase pe Claire [i pe
tat`l acesteia la cin`. Katie sim]i din tonul acestuia [i din
felul ironic \n care spusese acestea, c` n-o place pe Claire
[i nici pe tat`l ei. Domnul Thorpe nu locuia pe insul`
venise s`-[i viziteze fiica. Se mai men]ion` faptul c` acesta
fusese c`s`torit de multe ori de la desp`r]irea de mama lui
Claire. Nu se f`cu nicio men]iune despre colec]ia de art` a
acestuia, ci despre faptul c` aceasta f`cuse ca femeile s`

roiasc` \n jurul lui.
Claire este satisf`cut` c` nu [i-a adus cea mai recent`
achizi]ie cu el, pe care ea s` trebuiasc` s-o primeasc`.
Katie se gndi nu f`r` strngere de inim` c` Sasha
probabil o iubea pe Claire, din moment ce-[i f`cea
probleme pentru ea.
Realiz` c` Paul, cu toat` blnde]ea [i bun`tatea pe care
le afi[a conducea afacerile familiei [i casa cu o mn` de
fier, chiar dac` uneori interesele sale se loveau de ale
b`trnei doamne. Katie se \ntreb` de ce nu mersese
c`s`toria lui. Era imposibil s` nu fi avut companie
feminin` \n to]i anii care trecuser`, dar nu mai adusese
alt` feemie \n locul lui Marjorie. Oare o mai iubea \nc`?
Ce se \ntmpl`? o \ntreb` Sasha. Nu-]i place
mncarea?
Katie s`ri ca ars`. Sasha i se adresa lui Kim dar p`rea
exasperat din cauza ei. De fapt, nu-i pl`cea mncarea din
cauza prea multor condimente.
|n alte condi]ii \mpreun` cu vinul u[or care li se servise,
mncarea ar fi fost bun`, dar acum pe o vreme att de
cald` nu se potrivea.
E prea s`rat`, se plnse Kim.
Nu-i plac condimentele, explic` imediat Katie.
Sasha se \nfurie.
64 ANNA FEELING
Va trebui s` m`nnci orice ]i se pune \n farfurie,

tinere, a[a cum facem to]i. Buc`tarul nu are timp s`
g`teasc` special pentru tine, a[a cum se pare c-a f`cut
mama ta!
Kim p`ru s` izbucneasc` \n lacrimi, dar \nainte ca mama
lui s` intervin`, o f`cu Paul.
Kim, dac` m`nnci tot, trimit pe cineva la Wetherell
s`-]i aduc` poneiul. Chipul lui Kim se lumin`.
{i pot \nv`]a de mine s` merg c`lare?
Nu v`d de ce nu. Dar deocamdat` m`nnc` totul, a[a
cum am f`cut [i noi.
Bine, bunicule. Kim \ncepu s` m`nnce cu l`comie.
Se pare c` am multe de \nv`]at \n ceea ce-l prive[te,
zise Sasha gnditor.
Poate c` este pu]in cam r`sf`]at, se scuz` Katie;
mncarea este destul de bun`, de[i cam condimentat`
pentru un copil.
Este [i pentru noi prea condimentat`, interveni Paul.
Voi vorbi cu buc`tarul s`-i preg`teasc` lui Kim separat. {i
nu mi se pare r`sf`]at.
L-ai crescut foarte frumos, Katie, mai ales c-ai f`cut-o
singur`. Nu te \nvinui pentru aceste mici sc`p`ri; este un
copil bun. Vorbele lui Paul o ajutar` pe Katie s` uite ceart`
cu mama lui din acea diminea]` ca [i cuvintele
du[m`noase aruncate de Claire.
Te duci tu s` alegi poneiul pentru copil, sau trimit un

servitor? \l \ntreb` Paul pe Sasha. Merge [i Kim?
M` tem c` fiul meu va trebui s` doarm` dup`
amiaz`, tat`. Am alte planuri cu el, iar Tom poate s` aleg`
foarte bine.
Cum crezi, spuse Paul, f`r` s` observe c` nora lui abia
a[tepta s` vad` dac` Sasha se va repezi la ranchul vecin ca
s-o vad` pe Claire.
Katie \l culc` pe Kim \ntr-un pat nou care fusese adus
special pentru el, apoi \mbr`c` un costum de baie ca s` se
duc` la piscin`. O descoperise diminea]` fiind teribil de
impresionat` de forma special` a piscinei [i de felul \n care
fusese cultivat` vegeta]ia \n jurul ei, desigur de c`tre un
specialist. La prima vedere, fiind att de bine integrat` \n
decorul luxuriant, p`rea un lac \nconjurat de ferigi [i flori.
Abia dup` aceea se vedeau stncile [i palmierii.
Se g`seau acolo [i piesele de mobilier cuvenite [i Katie
\[i trase un [ezlong la soare, apoi r`mase doar \n costumul
de baie. |[i puse ochelarii [i \ncepu s` citeasc`; nu trecu de
prima pagin` [i probabil din cauza acelui fel de mncare
foarte greu, adormi.
Fu trezit` de voca lui Kim, care striga:
Nu vreau, tat`!
Katie s`ri \n picioare [i \i v`zu c` se apropiau de piscin`.
Erau \mbr`ca]i \n costume de baie, cu picioarele goale, iar
66 ANNA FEELING
Kim p`rea speriat. Katie se sim]i atras` de trupul perfect al

lui Sasha.
Ce vrei s` faci?
Sasha fu surprins s-o g`seasc` acolo.
Vreau s`-l \nv`] s` \noate. {i asta este prima lec]ie.
L`s` prosopul pe un [ezlong [i intr` \n piscin`. Vino, fiule,
spuse \ntinznd bra]ele.
E prea rece ast`zi, interveni Katie, care nu [tia dac`
este bine s` protesteze, \n special dup` ce v`zu c` Sasha o
prive[te impacientat.
Nu fi ridicol`! exclam` Sasha; piscina are temperatur`
constant` tot anul. Haide, Kim, prinde-m` de mn`!
Pu[tiul \[i privi mama speriat.
Katie se ridic`.
Sasha, stai pu]in. Nu crezi c` este prea mic ca s`
\nve]e \notul acum? F`cu un efort pentru a-[i ]ine vocea
sub control.
Chiar a[a? Vrei s`-l faci s` se team` de ap`?
Nu, dar...
Atunci taci, nu mai spune nimic, dect dac` este ceva
constructiv.
De acum, Kim fusese tras \n ap` [i se ag`]a disperat de
gtul tat`lui sù.
Primul lucru pe care-l vom face este s` te \nv`]`m s`
fii ud pe fa]`, spuse Sasha. A[a vezi?
Kim ]ipa disperat.

Nu vreau! Mami, Mami!
Katie st`tea pe marginea piscinei [i-[i agita minile
c`tre Sasha:
Nu cred c` e bine ce faci! Copilul este foarte speriat!
Dac` o s` te agi]i a[a [i n-o s`-l \ncurajezi, se va teme
mereu de ap`! N-ar fi mai bine s` intri [i tu s`-i ar`]i
c` nu are de ce s` se team`? Ce zici, Kim? Mama o s`
intre s` \noate cu tine, s`-]i arate c` nu ai de ce s` te temi.
Kim \ncepu s` rd`.
Chiar o s` \noate?
Sigur c` da! Vino, mami! Privirea lui Sasha o evalu`
scurt, dincolo de bikinii, care mai mult expuneau dect
ascundeau [oldurile ei apetisante [i snii rotunzi. Bine c`
suntem la o piscin` privat`, draga mea. Pe plaj`, ai fi
arestat` pentru c` te expui mai mult dect trebuie. Sarcina
te-a f`cut [i mai apetisant`.
Katie ro[i.
Sasha... \nceteaz`...
Ei, ce mai a[tep]i, intr` \n ap`!
Nu pot, Sasha, nu [tiu s` \not.
El o privi uluit.
Cum? Adic` te-ai panicat att tocmai pentru c` te temi
[i tu de ap`?
Da.
68 ANNA FEELING
Ce naiba a p`zit tat`l tù de te-a l`sat s` cre[ti f`r` s`

\nve]i \notul?
Nici el nu [tia s` \noate, murmur` Katie. Nu [i-a f`cut
probleme \n privin]a mea.
Sasha sc`p` cteva vorbe mai pu]in ortodoxe.
Katie se sim]i ru[inat` ca [i cum ar fi suferit de vreo
boal` social`. Se presupunea c` fiecare trebiuie s` [tie s`
\noate. Se \ntreb` ce gndea Sasha comparnd-o cu Claire,
care era bun` la toate sporturile.
S` fii sigur` c` vei \nv`]a acum, chiar acum, zise el.
Katie, nu este de mirare c` fiul nostru se teme de ap`.
Nu pot s` \nv`], Sasha, mi-e team` de ap`.
Tata nu te las` s` te \neci, mami, o consol` Kim.
Nu cred c` pot, se lament` ea.
Vino \ncoace! ordon` Sasha.
Katie s`ri cum \i spusese el, [i sim]i cum o cuprinde
panica atunci cnd, prinznd-o de mn`, o duse spre ap`
mai adnc`.
Nu te ag`]a de mine, o cert` el cu blnde]e, apoi
\ncepu s` rd`; Katie, iubito, dac` te ag`]i de mine a[a, nu
cred c` putem face vreo lec]ie, nu-mi mai este mintea la
ceea ce fac.
Mi-e team`, Sasha, continu` s` se lamenteze,
]inndu-se strns de el. Ridic` un chip chinuit spre el.
{tiu c`-]i este, draga mea, dar \ncearc` s` te relaxezi.
Las` apa s` te ]in` la suprafa]`, f`cnd mi[c`ri foarte

u[oare. Nu trebuie dect s` plute[ti.
O ajut` s` fac` pluta, iar ea, sim]indu-se protejat`, reu[i
s` nu-l sperie [i pe Kim.
Bravo, sunte]i grozavi amndoi. Lec]ia viitoare va fi
mine.
Kate se sim]i brusc foarte fericit`. Sasha o scoase din
bazin [i o a[ez` \n [ezlong.
Deodat`, un trup zvelt, bronzat f`cu o s`ritur` \n aer [i
plonj` \n ap`, la mic` distan]` de Sasha. Era Claire,
desigur.
Katie se ridic` \n picioare.
Salut! Am \ntrerupt ceva? M` \n[al` privirea sau \]i
\nv`]ai nevasta s` \noate, Sasha?
El \ncepu s` rd`.
|ncercam s`-i \nv`] pe amndoi \n acela[i timp; ai
venit la momentul potrivit s` m` aju]i cu Kim.
Sigur c` da! Kim va \nv`]a imediat [i-i va ar`ta [i
mamei lui. Kim o prinse de gt cu ambele bra]e [i \ncepu
s` rd`, iar Katie sim]i o strngere de inim` v`znd cum
este tr`dat` de propriul ei fiu. |ncet, se strecur`
neobservat` de la piscin`.
Capitolul 5
|n fa]a oglinzii, f`cnd retu[ul final al machiajului, Katie

deveni tot mai nesigur`. Cina nu promitea s` fie una
pl`cut`. Se hot`rse destul de greu ce s` \mbrace [i \n cele
din urm` alesese o fust` lucrat` de ea. Era la fel de
frumoas` ca fusta cump`rat` de Claire, dar nuan]ele erau
diferite.
|mbr`case [i o bluz` de m`tase de culoarea perlei. |[i
sp`lase p`rul dup` piscin` [i-l periase pn` devenise
moale ca m`tasea, apoi \l ridicase cochet \n vrful capului.
Ii punea astfel \n eviden]` profilul clasic, urechile mici [i
delicate. Se hot`rse s` fac` o excep]ie de la machiajul ei
obi[nuit care consta doar din ruj [i rimel. Se parfumase cu
grij`, a[teptnd ca parfumul s` se usuce \nainte de a mai
aplica. Apoi aplicase pe pleoape un fard roz combinat cu
gri. Fondul de ten \i acoperise pistruii, care \n opinia lui

Claire \i d`deau un aer de l`pt`reas`.
Nu-mi place cum te-ai machiat.
Katie tres`ri speriat`.
De ce trebuie s` m` sperii a[a? Lu` un [erve]el [i-[i
[terse b`rbia pe care o mzglise cu ruj din cauza
sperieturii.
Am crezut c` te plictise[ti singur` sau c` ai nevoie de
un sfat, r`spunse Sasha \ntlnindu-i privirea \n oglind`. El
era deja preg`tit pentru o sear` semi-tropical`; \mbr`case
pantaloni negri [i o jachet` alb` care-i punea \n eviden]`
tenul bronzat [i p`rul negru.
Sasha vru s` plece observnd reac]ia ei, dar ea \l opri.
Sasha, am nevoie de un sfat. Mul]umesc.
El zmbi.
E[ti foarte frumoas`, dar rujul nu ]i se potrive[te. Tata
mi-a dat asta pentru tine. A fost al mamei. |ntr-o cutie
albastr` de catifea v`zu un diamant \n form` de inim` [i o
pereche de cercei asorta]i. }i se potrivesc perfect. Sasha
scoase bijuteriile din cutie [i i le puse.
Mul]umesc, ro[i ea.
Cu minile tremurnd \[i scoase cerceii cu perle false
[i-i \nlocui cu cei cu diamante. N-am mai avut niciodat`
ceva att de frumos.
Sasha p`ru amuzat de \ncntarea ei.
72 ANNA FEELING
Biata mea, Katie, n-ai c[tigat nimic m`ritndu-te cu

mine. Ai locuit \ntr-un apartament \nghesuit, cnd eu eram
proprietarul \ntregului bloc! Mama mi l-a d`ruit cnd
m-am dus la San Francisco s` studiez artele. Singura
bijuterie pe care ]i-am oferit-o, a fost verigheta pe care o
por]i [i acum.
Nu m-am m`ritat cu tine pentru o cas`, sau pentru
bijuterii, murmur` ea.
Nu, [tim amndoi de ce te-ai m`ritat cu mine, zise el
pe un ton foarte pl`cut. A fost atrac]ie reciproc`
complicat` de faptul c` tu ai fost virgin`, iar eu aveam
con[tiin]`.
Katie fu luat` prin surprindere de judecata lui foarte
rece.
Nu trebuia s` te \nsori cu mine, doar nu te-am for]at
\n nici un fel, spuse ea abia [optit.
Nu, sigur c` n-ai f`cut-o, dar ]i-ai subestimat efectele
asupra mea, Katie. |ntotdeauna a existat o puternic`
atrac]ie fizic` \ntre noi, Katie, [i dac` n-ar trebui s`
coborm la musafiri, a[ fi foarte dornic s`-]i ar`t c` \ntre
noi nu s-a schimbat nimic.
Pentru un moment, Sasha citi dorin]a \n privirea ei.
Katie tremur` u[or, incapabil` s` fac` vreo mi[care. Sim]ea
c` trupul ei reac]ioneaz` ca [i cum Sasha ar fi atins-o. |[i
mu[c` buzele [i f`cu un efort s` se controleze.
Sasha, te rog, nu este numai asta... adic` dorin]a.

Trebuie s` existe dragoste \ntre doi oameni.
Adev`rat? {i nu crezi c` exist` dragoste \ntre noi,
Katie?
Poate c` exist`, dar este unilateral`. |[i mu[c` buzele
din nou; deja spusese prea mult, nu inten]iona s`-[i mai
lase sufletul la mna lui.
|n]eleg. E[ti lacom`, Katie. Dar cred c` este de-ajuns
ca s` putem construi ceva \mpreun`.
Va fi greu... pentru cel care iube[te. Katie spuse
acestea amintindu-[i prin ce trecuse.
Katie, este un subiect prea complex cnd suntem deja
a[tepta]i la cin`. Sasha p`rea plictisit. Claire [i tat`l ei ne
a[teapt`, a[a c` s` cobor\m \nainte ca bunica s` trimit`
dup` noi.
Katie \l urm`, sim]indu-se umilit`. Era evident c` o
dorea [i era preg`tit s` \ntemeieze o familie numai pe asta
[i pe iubirea ei pentru el. Dar \i spusese clar c` n-o dorea
dect trupe[te. Pentru prima dat`, Katie realiz` c` era
poate tot ce va avea de la el. De ce s` continue s` spere la
mai mult? De ce s` nu accepte singurul lucru pe care i-l
putea oferi, pentru c` acum dup` ce-l rev`zuse \i era
aproape imposibil s` se mai despart` de el!
Cnd intrar` \n salon, Paul \[i ridic` privirea [i-i zmbi
\ncurajator. A fost un vot de \ncredere de care ea a avut
74 ANNA FEELING
nevoie pentru c` era singurul ei prieten \n seara asta. O

v`zu pe madam Kimberley \n scaunul ei cu rotile, vorbind
cu Claire. De data asta, era \mbr`cat` \n m`tase alb`
brodat` [i dantel`. Avea br`]`ri cu diamante pe fiecare bra].
Claire nu ar`ta \n vreun fel c-ar fi fost la piscin`. P`rul
ei negru era lucios [i aranjat, iar \n el erau fixate perle mici
str`lucitoare. Purta o rochie simpl` foarte decoltat` [i
scurt`, care-i punea \n eviden]` picioarele lungi, bronzate.
Cnd ap`ru Katie, \[i ridic` privirea [i sprncenele de
parc` ar fi pus la \ndoial` felul \n care se \mbr`case.
Ce dr`gu]` e[ti! exclam` cu toat` pref`c`toria de care
era capabil`. {i e[ti \mbr`cat` \n fusta lucrat` de tine!
Dac` ar fi fost mai sigur` de sine, Katie ar fi observat c`
reac]ia lui Claire fusese determinat` de [ocul vederii ei.
Claire \l lu` de bra] pe Sasha [i-i strecur` la ureche:
Iubitule, lui Kim i-a pl`cut poneiul?
Cum s` nu! Abia am reu[it s`-l despart de el \n seara
asta!
Are instinctele unui bun c`l`re]. Nu este nicio
problem` dac` m` duc \n camera lui? Sau mai bine du-m`
tu acolo!
Mai bine l`s`m pe alt` dat`; s-ar putea s` fi adormit.
Iar Katie \nc` nu i-a fost prezentat` tat`lui tù.
Benjamin Thorpe nu era un mo[neag stafidit cum \[i
imaginase Katie, ci un b`rbat atr`g`tor, grizonant, cu ochii
vii, un tip plin de umor. Indiferent ce credea fiica lui

despre Katie, el fu imediat atras de ea. Iar Katie afl` cu
stupoare cine era acest b`rbat: proprietarul unei renumite
colec]ii de art`. Numele lui era bine cunoscut \n toat`
lumea, \n lumea lui Sasha, o lume la care aspirase [i ea
cndva.
Bine a]i venit, domnule Thorpe, spuse Katie.
Nu pot l`sa o femeie frumoas` s` mi se adreseze
astfel. Te rog s`-mi spui Ben, continu` el zmbindu-i [i
lundu-i mna.
Era evident un b`rbat sensibil la frumuse]ea feminin` [i
unul care [tia ce vrea. De la el mo[tenise Claire
frumuse]ea, arogan]a [i \ncrederea de sine. {i banii,
adùg` Katie cu am`r`ciune. Iar banii duc la c`s`torii din
interes, tot pentru bani. Iar \n seara aceasta, Katie afl`
ce-i putea oferi \n plus pe lng` frumuse]e [i bani
sprijinul tat`lui ei, o cunoscut` autoritate \n arta modern`.
Nu era de mirare c` afirmase c` va pune mna pe Sasha.
Katie observ` c` \n timp ce Paul lua comenzile pentru
bùtur`, lumea se reorganizase cumva, iar Claire reu[ise
s`-l trag` deoparte pe Sasha, l`snd-o singur` cu Ben
Thorpe.
Mi se pare c` te cunosc dintotdeauna, Katie, \i spuse
el. Poate datorit` acelui tablou, Dreaming, \i explic` Ben,
v`znd c`-l prive[te uimit`. Am f`cut parte din comitetul
76 ANNA FEELING
care a acordat marele premiu Llewellyn [i imediat ce am

v`zut tabloul am [tiut ca asta vreau. M-am \ntrebat
\ntotdeauna, draga mea, dac` Sasha a pictat ce-a v`zut, sau
ce-ar fi vrut s` vad`.
Katie ro[i.
I-am pozat pentru acest tablou.
|]i dai seama ct este de indiviat de b`rba]ii care-l
privesc? insist` el pe un ton sc`zut aproape un murmur.
Katie \[i drese glasul jenat`.
N-am avut timp s` realizez, pentru c` l-am v`zut abia
ieri.
Am vrut s`-l cump`r, indiferent de pre], dar Sasha
n-a vrut s`-l vnd`.
Sasha are tablouri mai bune, spuse Katie, care nu se
sim]ea \n largul ei cu acest b`rbat, care \ncerca s` flirteze
cu ea, sub ochii lui Sasha, ai celorlal]i membri ai familiei,
ca s` nu mai spunem de Claire. Se \ntreb` dac` nu cumva
chiar ea \[i rugase tat`l s`-i distrag` aten]ia, pentru ca ea s`
poat` discuta nestingherit` cu Sasha. Nu-mi imaginez
pentru ce v` dori]i acel tablou.
Pentru ca s`-mi imaginez c` fata \mi apar]ine,
r`spunse el prompt. Ca s` pot visa c` pe mine m` prive[te,
ca [i cum abia am fi f`cut dragoste.
Kate ro[i. Se pare c` b`rbatul avea experien]` \n acest
gen de discu]ii cu femeile, \n timp ce ea....
Nu cred c` este cazul s`-mi vorbi]i astfel, conchise ea.

Ben ]i-a spus ceva ce n-ar fi trebuit? interveni Paul,
aducndu-i un pahar cu sherry. Trebuie s` fii atent`; este
obi[nuit s` fure neveste.
Ben p`ru amuzat.
Paul, \mi exercitam drepturile unui membru al fami-
liei. Am fost pentru scurt timp tat`l vitreg al lui Sasha; am
fost c`s`torit cu mama lui.
Katie nu putu s`-[i ascund` uimirea.
Un an sau doi, adùg` Ben. Am fost unul din so]ii lui
Marjorie, c`reia i-a cam pl`cut s` \nvrt` b`rba]ii pe
degete.
Katie se \ntreb` cu inima strns` dac` [i Sasha ar putea
face referire la ea \ntr-o asemenea manier` plin` de plictis.
Dac` Ben a fost cauza rupturii dintre p`rin]ii lui Sasha,
putea fi o explica]ie pentru atitudinea rece [i u[or
sfid`toare a lui Paul.
Asta \nseamn` c` Sasha [i Claire sunt un fel de... frate
[i sor`, adùg` ea.
Ben, chiar [i Paul schi]ar` un zmbet.
Te asigur, draga mea, c` fiica mea nu are nici un fel
de sentimente fr`]e[ti pentru Sasha, ba din contr`, zise
Ben.
Paul nu era de acord cu \ntors`tura pe care o luase
discu]ia. Se \ncrunt` [i \ncerc` s` protesteze, dar \n clipa
78 ANNA FEELING
aceea se anun]` masa, iar Ben o lu` dup` umeri pe Katie

\n a[a fel \nct s` nu se poat` opune. Cnd Sasha f`cu un
pas \nainte pentru a-[i duce bunica \n sufragerie \i arunc`
o privire ucig`toare, care o nedumeri. Ce f`cuse ca s`
merite atta dezaprobare. Poate doar dac` Sasha se
gndise c` \l monopoliza pe Ben...Dar Katie i-ar fi putut
spune c` Ben nu putea fi oprit; f`cea numai cum voia.
Masa era preg`tit` cu vase chineze[ti antice, cu un bol
antic, chinezesc, ro[u \n mijloc \n care se aflau orhidee.
Locurile fuseser` desemnate la \ntmplare pentru ca
discu]ia s` se poarte cu u[urin]` \ntre meseni, dar Katie
observ` imediat c` frumoasa Claire f`cea totul ca s-o
exclud` din conversa]ie, dar f`cea asta f`r` aprobarea
tat`lui. Iar pe Ben Thorpe nu-l putea manipula nimeni!
Discuta cu Katie chiar [i peste mas`! |n cele din urm`, el
\[i \mpinse paharul [i i se adres` direct lui Sasha:
Sasha, a[ vrea s`-mi pictezi un tablou. Fixeaz` tu
pre]ul. Cu o condi]ie: s-o pictezi pe Katie.
Katie observ` c` Sasha se \nfuriase:
So]ia mea nu este model.
A fost modelul tù [i pentru alte tablouri, \l
\ntrerupse Ben.
Dar n-am vndut nici unul din acestea, replic` Sasha
printre din]i. |mi pictez so]ia pentru propria mea pl`cere,
nu pentru a altora.
Ce tip imposibil e[ti! spuse Ben cu blnde]e. Un artist

nu trebuie s` fi att de inflexibil. Era o amenin]are voalat`?
Ai permisiunea mea s`-mi respingi orice tablou, de
acum!
Ben \ncepu s` rd` zgomotos.
S` ]i-l resping? Nu! Din contr`, o s` cump`r orice va
fi de vnzare!
Lumea \ncepu s` rd` momentul tensionat trecu, dar
Ben reveni asupra acestui subiect [i la plecare.
Dac` nu vrei s`-mi pictezi un portret al lui Katie poate
\mi vei permite s-o acompaniez la club \ntr-o dup` amiaz`?
Sasha f`cu o figur` ciudat`.
|ntreab-o pe ea dac` dore[te s` mearg`.
Katie se revolt`, dar nu l`s` s` se vad`. Oare de ce era
att de indiferent? Zmbindu-i lui Ben spuse:
Da, mi-ar pl`cea.
***
Cnd se \nchise u[a [i musafirii plecar`, Katie se scuz`

[i urc` \n camera ei. Reu[ise s` nu-i adreseze un cuvnt
toat` seara madamei Kimberley sau lui Claire, [i efortul o
epuizase.
80 ANNA FEELING
Abia ajunse pn` \n camera ei, unde se dezbr`c` [i-[i

desc`l]` sandalele cu tocuri \nalte. Fusta, bluza, sandalele,
ajunser` un morman pe podea. Apoi doar \n sutien [i
bikini, intr` \n baie. Am nevoie de o baie cald` [i poate
stnd acolo, se gndi ea cam dezam`git`, poate-mi vor veni
idei mai bune. Aplecndu-se deasupra c`zii, d`du drumul
la ap` [i o regl` la temperatura dorit`. A[tept` s` se umple
cada, apoi \nchise robinetele. |ntorcndu-se, \l v`zu pe
Sasha sprijinit de u[a de la baie.
Ce faci aci? \l \ntreb`, con[tient` c` era aproape
dezbr`cat`.
Te priveam.
Katie trase aer \n piept convulsiv.
Acum c` m-ai g`sit, poate m` la[i s` m` \mbrac \n
capot.
Nici vorb`! Sasha se sprijini mai confortabil. |mi place
a[a cum e[ti.
Ce dore[ti s`-mi spui?
|nainte de a putea primi r`spunsul lui, se auzi o b`taie
\n u[`.
Domnule Sasha, sunte]i aici?
Sasha l`s` s`-i scape o \njur`tur` [i se \ndrept` spre u[`.
Katie [i \ncord` auzul, apoi u[a se trnti violent [i-l auzi
spunnd :
Ce vrei, Oola?
Miss Claire s-a \ntors, domnule, spune c` vrea s` v`

dea actele poneiului. Madam mi-a spus s` v` chem.
Era prima oar` cnd Katie auzea vocea Oolei.
Sasha mai profer` o \njur`tur`.
Oola, hrtiile alea pot s` a[tepte! M-am dezbr`cat
deja, vreau s` m` culc. O s` mi le dea mine diminea]`.
Bine, domnule.
Katie pierduse prilejul de a ie[i din baie. Cnd se
\ntoarse Sasha, se juca nervoas` cu robinetele. Fusese
satisf`cut` de mesajul brutal pe care i-l trimisese lui Claire
prin intermediul Oolei [i de aceea ro[ise de bucurie [i
ochii \i str`luceau.
El o privi lung.
Cndva m` a[teptai \n cad`, murmur` el.
Ea ro[i [i mai tare.
Sasha! protest` ea. Uneori te simt strìn.
Strìn? repet` el f`r` a crede.
Nu ca pe so]ul meu. A trecut mult timp, nu po]i.... nu
te po]i a[tepta s` reac]ionez ca [i cum nu s-ar fi \ntmplat
nimic, ca [i cum am fi continuat s` fim so] [i so]ie, \i
explic` ea confuz`.
|ncerci din nou s` ridici o baricad` de obiec]ii?
ripost` el apropiindu-se.
Katie plec` de lng` cad`, cu inten]ia de a ie[i,
renun]nd la baie.
82 ANNA FEELING
Dar el o opri, punndu-[i palmele pe perete, ]inutind-o

acolo.
Am f`cut gre[eala de a-]i acorda prea mult timp. Am
crezut c` ai nevoie [i n-am vrut s` te gr`besc, dar... Sasha
se apropie foarte mult de ea. Palmele ei erau ude, le lipi
de perete disperat`, \ncercnd s` g`seasc` o posibilitate de
sc`pare.
Am nevoie de timp, se \nfior` ea, \mi trebuie timp ca
s`....
Nu, o contrazise el cu blnde]e. Te cunosc, Katie. Nu
trebuie s`-]i dau timpul necesar s` te regrupezi, s`-]i
alc`tuie[ti ap`rarea, ar fi trebuit s`-mi urmez instinctele,
s` fac dragoste cu tine din prima clip`. Cnd se va \mplini
asta, nu te vei mai sim]i att de pornit`.
De pornit`?
Da, s` nu vrei s` facem dragoste. Katie, nu [tii ce s`
faci, te cunosc prea bine; pe de o parte ]i-ai dori s` faci
dragoste cu mine, pe de alta ce crezi tu c` ar fi mai bine?
|i s`rut` u[or gtul , o senza]ie extrem de erotic` se
gndi ea, deja ame]it` de atingerea lui. |nchise ochii , apoi
Sasha o s`rut` cu pasiune, iar ea instinctiv \i r`spunse la
s`rut.
Sasha... murmur` ea.
Acum, m` dore[ti?
Sasha o s`rut` din nou.
Orice senza]ie de team`, toate obiec]iile \i disp`rur` din

minte [i r`spunse s`rut`rilor lui. Incon[tient se lipi de el,
iar Sasha o strnse \n bra]e.
Spune-mi c` m` dore[ti, murmur` el.
Katie gemu \ncet:
Sasha, te rog....
Spune...
Te doresc, repet` ea.
Spune-mi: Sasha, vreau s` fac dragoste cu tine.
Sasha... Sasha....
|mbr`]i[eaz`-m`...
Ascult`toare ca un robot Katie \l prinse \n bra]e. El o
ridic` \ncet de la sol apoi o duse \n dormitor. |n timp ce o
a[eza pe pat, Katie auzi o b`taie \n u[` [i glasul
majordomului.
Domnule Sasha! Domnule Sasha!
Sasha mai l`s` s`-i scape o \njur`tur`, [i o l`s` pe pat.
Ce este, Yoshura?
Majordomul japonez se auzea tot mai aproape.
Este madam, domnule! A spus s` veni]i repede!
De ce? E bolnav`?
Nu [tiu, domnule Sasha. Miss Claire spunea s` veni]i
repede.
Sasha ridic` ochii exasperat \n tavan.
Vin imediat, s` m` \mbrac.
84 ANNA FEELING
Apoi se \ntoarse spre Katie: \mi pare rù, drag`. M`

\ntorc imediat.
Katie sim]i vorbele lui ca o palm`. Se sim]ea total
vulnerabil` acum, \nc` tremura.
Nu este nici o problem`! {tiau c` e[ti cu mine [i au
vrut s` te scoat` de aici!
Nu fi prostu]`, s-a \ntmplat ceva cu bunica.
Katie ar fi vrut s` ]ipe, s`-i spun` totul. Era \ns` uluit`
de u[urin]a cu care \i cedase chiar ea. Nu-l putea acuza
c-o for]ase cumva, pentru c` \l implorase s` fac` dragoste
cu ea, iar acum o p`r`sea a[a de u[or, cnd bunica lui
pocnise din degete. |ngrozit` se auzi implorndu-l:
Sasha, nu pleca! R`mi cu mine! Arat`-mi c` m`
dore[ti mai mult ca pe ea!
El o privi impacientat:
Te compor]i copil`re[te! Sigur c` te doresc, dar
bunica...
{tiu eu ce are bunica! izbucni Katie. Vrea s` te \nsori
cu Claire [i ar face orice s` ne despart`! Acum pretinde c`
este bolnav`, ca s` te scoat` de aici! Oola i-a spus c` e[ti
aici [i...
Taci, Katie! E[ti geloas`, urcioas` [i meschin`! Am
crezut c` te-ai schimbat, c` te-ai maturizat, dar nu este a[a.
Bunica nu este capabil` de ceea ce-mi spui! Acum, revino
cu picioarele pe p`mnt, Katie!
M` duc s` v`d ce vrea bunica [i m` \ntorc. Sau... nu?

Katie sim]ea vorbele lui ca pe ni[te lovituri. Putea s`
spun` un singur lucru, [i \i spuse:
Cnd te \ntorci, nu te mai obosi s` ba]i la u[a asta, va
fi \ncuiat`.
Sasha o privi cu dispre].
Nu mai am chef s` mai trec prin toate astea, o preveni
cu r`ceal` \n glas. O \mp`care este la fel de indigest` ca o
mncare re\nc`lzit`. Data viitoare va trebui s` [tii cum s`
te por]i, s` m` implori a[a cum ai f`cut acum cinci ani.
Katie se sim]i ca un gunoi la amintirea acelei zile. Era
umilit` profund.
Te rog s` pleci, [opti.
El ie[i trntind u[a. Tremurnd, Katie \[i \ngrop` fa]a \n
pern`. De la cer la iad doar prin cteva cuvinte, se gndi
descurajat`. Ce loc ocupa oare \n sentimentele lui Sasha?
Ct ajunsese de jos?
Uit` de amenin]area de a \ncuia u[a, dar dup` ce trecu
destul timp [i el nu se \ntoarse, se culc`. Dac` madam era
chiar bolnav`, trebuia s` se duc` cineva dup` doctor [i
\ntruct garajul era chiar sub camera ei trebuia s` aud`
motorul ma[inii, dar nu se auzi nimic. Sau poate se dusese
Claire cu ma[ina ei? Katie r`mase astfel ascultnd
zgomotele din care s` \n]eleag` ce s-a \ntmplat. Nu se
\ndoia c` madam nu avea nimic, dar pe m`sur` ce timpul
86 ANNA FEELING
trecea [i nu auzi pa[ii lui Sasha prin dreptul u[ii ei \ncepu

s` se \ntrebe dac` nu cumva se \n[elase. {i dac` a[a era,
[tia c` Sasha n-o va ierta.
Deodat`, auzi o u[` trntit`, un motor de ma[in`,
glasuri. Se duse repede la fereastr` unde-l v`zu pe Sasha
urcnd-o pe Claire pe bancheta din spate a unei ma[ini
condus` de un [ofer. Claire era \mbr`cat` \n aceea[i
rochie, iar Sasha \n c`ma[` [i pantaloni. Claire rdea vesel,
iar Sasha \i r`spunse [i el \n acela[i mod.
Dup` o vreme, Katie auzi pa[i pe coridor, apoi auzi cum
se \nchide o u[`. Nu se mai obosise s` vin` la ea. R`mase
treaz`, cu ochii usca]i de lacrimi, apoi \n cele din urm`
c`zu \ntr-un somn profund.
Capitolul 6
Pentru a doua zi consecutiv, Katie dormi pn` trziu. Se

\mbr`c` repede cu o fust` [i o bluz` asortat` \nainte de a
pleca spre camera lui Kim. Camera era goal`; draperiile
fuseser` trase , iar hainele lui erau \mpr`[tiate peste tot; se
pare c` fusese trezit de Sasha. Ezit` cteva momente \n fa]a
u[ii lui Sasha, apoi cioc`ni. {i aceast` camer` era goal`.
Cobor\ \n salon [i privi \n jur dezam`git`.
Missy dore[te micul dejun? o \ntreb` Yoshura.
Da, te rog. Unde au plecat to]i?
Domnul Paul este pe cmp; domnul Sasha cu Kim la
grajduri. Familia ia micul dejun \n aceast` \nc`pere, \i
spuse majordomul, conducnd-o \ntr-un salon mai mic
frumos decorat.
E frumos, spuse Katie numai ca s` spun` ceva.
88 ANNA FEELING
Totul pare att de lini[tit \n diminea]a asta.

Madam a avut un atac azi noapte, \i explic` Yoshura,
a[eznd farfuriile pe mas`. Dori]i [unc`, ou`?
Un atac? Atac de inim`?
Nu, de stomac, cred. Nu [ti]i?
Ea scutur` din cap.
Cnd missy Claire era gata de plecare, s-a \ntors cu
ni[te hrtii, iar madamei i s-a f`cut rù. A trimis-o pe Oola
s`-l cheme pe domnul Sasha.
Katie p`li. Dumnezeule, se gndi ea, b`trnei i-a fost
rù, iar eu am fost geloas`! Dar cu voce tare spuse doar
att: ce-a spus doctorul?
Yoshura scutur` din cap.
Madam nu vrea doctor cnd se simte rù. Doar pe
missy Claire [i pe domnul Sasha.
Ceva anume o f`cu pe Katie s`-l \ntrebe:
Ai v`zut-o, Yoshura?
Omul ridic` din umeri.
Nu, doar Oola a v`zut-o. Nu -l vrea nici pe domnul
Paul, doar pe domnul Sasha.
Dup` micul dejun, Katie b`tu timid la u[a b`trnei. U[a
fu \ntredeschis` de Oola.
Am aflat c` madam nu s-a sim]it bine asear`, \i explic`
Katie. O pot vedea?
Nu este voie, r`spunse Oola.
Dar sigur...
Nu po]i s-o vezi, repet` femeia. Miss Claire st` cu ea.
Asta \nseamn` c` se simte mai rù? A fost doctorul la
ea?
Cine este, Oola? se auzi vocea b`trnei.
Oola privi peste um`r.
Missy Katie, vrea s` [tie dac` ai trimis dup` doctor.
U[a se deschise larg [i Katie v`zu toat` camera a[a
zisei bolnave. Patul era gol, dar lng` el se afla o mas` pe
care jucau c`r]i madam Kimberley [i Claire. Madam bea
cafea [i fuma din ]igaret`. Nu p`rea bolnav`, dar din aerul
de consternare pe care-l avu cnd o v`zu pe Katie, aceasta
\n]elese totul.
Pleac` de aici! se r`sti cu dispre]. Claire, te rog... sunt
prea sl`bit` ca s` fiu vizitat` acum....
O s` am eu grij`, spuse Claire.
Claire ie[i pe hol [i \nchise u[a \n urma ei.
Ce dore[ti? o chestion` pe Katie. Madam este foarte
bolnav`, nu trebuie deranjat`, nu po]i s-o la[i \n pace?
Katie prea indignat` deschise gura s` protesteze, dar
renun]`.
Ct de bolnav` este? A adus vreun doctor?
Claire ro[i.
Cum \ndr`zne[ti? Cum \ndr`zne[ti s` sugerezi c`
n-ar fi bolnav`?
90 ANNA FEELING
Katie clipi des. Ar fi vrut s` spun` c` poate se exgerase

cu boala madamei, dar cnd Claire vorbi realiz` c` aceasta
reac]ionase de team`; de team` c` aflase adev`rul [i l-ar
putea convinge pe Sasha.
A fost ceva u[or? o \ntreb` pe Claire.
Nu, sigur c` nu! Claire n-o privi cnd spuse toate
astea. Ce minte \ngust` [i suspicioas` ai! A[teapt` s`-i
spun bunicii lui Sasha c-ai acuzat-o de... Pleac`!
Katie privi cteva clipe u[a care-i fusese trntit`
aproape \n fa]`.
Ce s-a \ntmplat? Mama este mai rù? Era Paul [i chiar
dac` punea \ntreb`ri despre boala mamei sale, \i zmbea
lui Katie. Ce faci aici la u[`, ca [i cum ai fi fost dat` afar`?
Asta ]i s-a \ntmplat, Katie?
Nu, murmur` ea.
Atacurile astea nu dureaz` mult.
Le-a mai avut?
De multe ori. {i va continua s` le aib`, pentru c` este
prea lacom` [i m`nnc` lucruri grele seara. Doctorul a
avertizat-o. M` gndeam c` acesta ar fi un moment bun ca
s` iei conducerea casei, Katie, \n special a meniului. Mama
trebuie pus` la diet` pentru c` m`nnc` prea
condimentat. Poate vei reu[i s` faci ceva \n acest sens, s-o
pui la regim. Ce zici?
Katie ezit`.
Desigur c` pot, dar nu cred c` mamei tale \i va pl`cea.

Buc`t`reasa nu va...
Doamna O' Connor va face ce-i spui, [tiind c`
ac]ionezi la ordinele mele.
Madam nu va accepta s` m` amestec; dac` ar fi vorba
de Claire, poate...
Asta este casa mea, Katie, [i mama trebuie s` se
supun` ordinelor. Dac` eu \]i cer s` supraveghezi
buc`t`ria este privilegiul meu. Eu te voi sus]ine cu tot ce
este necesar, adùg` Paul. Nu Claire este so]ia lui Sasha, ci
tu. Eu [i mama ne dorim foarte mult ca Sasha s` trìasc`
aici \n Hawai, dar nu v`d cum se poate realiza asta dac`
so]ia lui nu se simte ca acas`.
Katie nu putea s` refuze. Porni spre buc`t`rie s` se
confrunte cu buc`t`reasa, c`reia, de fapt, nu avea ce s`-i
repro[eze; tot ce g`tise pn` acum fusese foarte reu[it.
Stai jos, miss Katie, spuse doamna O'Connor. M`
bucur c-ai venit s`-mi vezi buc`t`ria. Cum se simte madam?
Katie era cam ab`tut`. |i spuse ce [tia despre madam.
Nu po]i s-o ]ii \n pat. Cu toat` artrita din cauza c`reia
nu poate s` mearg`, n-o po]i opri.
Katie proced` cu delicate]e.
|n timp ce este bolnav`, madam Kimberley trebuie s`
]in` regim.
A[a este, spuse buc`t`reasa.
92 ANNA FEELING
Doctorul spune c` pun prea multe mirodenii.

Atunci, [ti]i c`...
Miss Katie, r`spunse femeia, eu g`tesc ce spui tu,
numai c` va trebui s-o faci s` m`nnce.
Katie trase aer \n piept.
Va fi greu, nu?
|i vei avea pe domnii Paul [i Sasha s` te ajute.
Atunci, voi \ncerca!
Numai s` nu dai vina pe mine, miss Katie!
A durat ceva pn` cnd a alc`tuit meniul pe o
s`pt`mn` cu doamna O Connor. Mesele nu se schimbau
prea mult, doar se reduceau condimentele [i deserturile.
Doamna O' Connor avea o mul]ime de idei despre dieta
unui bolnav; cnd terminar`, se desp`r]ir` prietene. Cnd
ie[i \l v`zu pe Sasha, care urca \n camera sa. Tocmai ie[ise
din camera bunicii [i o cùta. V`zu c` era furios.
Vreau s`-]i vorbesc, \ntre patru ochi. Am \n]eles c-ai
trecut diminea]` pe la bunica.
Da, am trecut, dar mi s-a spus c` nu se simte bine [i
mi s-a p`rut politicos s` \ntreb de s`n`tatea ei. Ce este rù
\n asta?
Nimic, dac` ai f`cut-o doar din polite]e. Una este s`
treci pe la o b`trn` s` \ntrebi cum se simte, dar s`
insinuezi c` nu este bolnav` numai pentru c-a refuzat s`
cheme doctorul mi se pare cruzime! Bunica are micile ei
ciud`]enii, dar nu trebuie s-o deranjezi! Nu vreau s` mai

intri \n camera ei, dect dac` sunt [i eu acolo! Ai \n]eles?
Foarte clar. Pot s` [tiu cine ]i-a spus toate astea?
De ce m` mai \ntrebi? {tii doar c-a fost Claire! {i
bunica mi-a spus c-ai insistat s` chemi doctorul pentru c`
n-ai crezut c` a fost bolnav`. Bunica este speriat` c`
doctorul o va duce la spital.
|n]eleg... zise Katie. Fusese din nou victima lui
Claire, care reac]ionase rapid [i-i spusese lui Sasha. Nu se
putea a[tepta ca Sasha s-o cread` pe ea [i nu pe Claire.
Asta este tot? \ntreb` ea cu demnitate.
El pufni dispre]uitor.
Nu ajunge ct ai stricat \ntr-o singur` zi? Sper c` te vei
mul]umi s` iei din grijile gospod`riei de pe umerii bunicii,
mai ales cnd e bolnav`.
Foarte bine. Katie plec`.
|n aceste condi]ii, adùg` el, sper c` vei avea decen]a
de a-]i cere scuze.
Katie se \ntoarse spre el. Sasha o privea \ncruntat.
Katie nu-[i mai putu controla resentimentele.
O, nu, Sasha! Nu po]i avea chiar tot! Am fost de acord
s` n-o mai deranjez pe bunica ta [i nici pe Claire, m` voi
ocupa de gospod`rie.
Dar nu-mi po]i cere s` rostesc cuvinte mincinoase doar
ca s`-]i satisfac mndria.
94 ANNA FEELING
Trebuia s` [tiu c` e[ti prea imatur` ca s`-]i recuno[ti

gre[elile.
***
Urm`toarele zile au fost iad pentru Katie. Dar s-a

petrecut [i un lucru bun. Kim a devenit mai con[tient, mai
b`rbat peste noapte. Era plecat toat` ziua; la grajduri, la
piscin`, mergea pe triciclet`, alerga cu Sammy. Katie nu
mai era centrul vie]ii lui; Sasha avea acum un rol bine
determinat, egal cu al ei, iar ea recunoscu faptul c` aceste
schimb`ri se datorau existen]ei lui Sasha \n via]a lui.
Paul \l adora pe Kim [i o sus]inea pe Katie \n tot ce \l
privea pe copil. De altfel, Paul \i spuse c-o pl`cea [i c` se
bucura c-o are ca nor`.
Pe m`sur` ce zilele treceau [i Sasha se ar`ta tot mai
nemul]umit de ea, lui Katie \i era tot mai greu s` se afle cu
el \n aceea[i \nc`pere. {tia c` se \ntlne[te toat` ziua cu
Claire, care venea la ranch sub pretextul lec]iilor de \not [i
de c`l`rie ale lui Kim.
I-ar fi pl`cut s` fie al`turi de el [i s`-l \ncurajeze, dar \i
era greu din cauza s`ge]ilor pe care i le arunca Claire.
Diminea]a devreme, aceasta ap`rea [i \ncepea s` dea
ordine, iar de acum Kim i se adresa ei cnd f`cea ceva

foarte bine [i a[tepta s` fie aplaudat. Ba chiar, \ntr-o zi, \i
spuse:
Mam`, tu nu [tii nimic despre asta!
Probabil c` i se citea pe fa]` ce sim]ea pentru c` Sasha,
care era prezent, \i spuse:
Claire este o profesoar` experimentat` [i spune c`
fiul nostru nu trebuie s` fie distras de prezen]a altora \n
timpul lec]iei, a[a c` este mai bine s` plec`m.
Astfel, Claire reu[i s-o alunge [i de la lec]iile fiului ei.
Katie nu se mai \ntoarse.
|n s`pt`mna care a urmat a[a zisului"atac" suferit de
madam, Katie n-a mai v`zut-o, dar \[i imagina c` este foarte
frustrat` s` [tie c` acum Katie se ocupa de \ntreaga cas`.
Cnd ajungeau la ea prin intermediul Oolei ve[ti despre
schimb`rile f`cute de Katie, b`trna \ncerca s`
restabileasc` vechea ordine, dar Paul [i doctorul r`maser`
ferm pe pozi]ii. Probabil [tiau c` boala b`trnei era
\nchipuit` \n mare parte.
|ntr-o dup` amiaz`, cnd se sim]ea foarte deprimat`,
Katie sim]i nevoia s` ias`, s` se plimbe, s` gndeasc` \n
lini[te. De aceea porni singur` la plimbare, gndindu-se s`
ajung` la marginea propriet`]ii Kimberley, unde se afla un
gard electrificat. Privirile \i fur` atrase de componentele
vulcanice ale insulei, ceea ce conferea Hawaiului
96 ANNA FEELING
frumuse]i unice \n lume. Cnd \n cele din urm` se opri, se

afla pe o colin` de unde vedea o vale de o frumuse]e
uluitoare, greu de descris \n cuvinte. La distan]` se vedea
o f[ie de nisip alb, str`juit` de palmieri, care intra \n
mare. V`zu nu departe acoperi[ul unei case a[ezate printre
coline [i de[i ar fi avut nevoie de binoclu, nu credea c`
este o cas` a familiei Kimberley. Atunci, a cui era?
Obosit`, se a[ez` jos [i-[i strnse genunchii la gur`. La
scurt timp dup` aceea auzi un zgomot; era Ben Thorpe,
c`lare.
O, ce zi frumoas`! exclam` el. Dar cum ar putea s` nu
fie a[a dac` te-am \ntlnit? Cobor\ [i se a[ez` lng` ea.
Ce te aduce tocmai aici?
Am f`cut o plimbare. De ce m` \ntrebi? E foarte
departe de cas`?
Vreo trei mile, te afli pe p`mnturile familiei Thorpe,
acum.
Ea se \ncrunt`.
Dar n-am dat de gardul electronic.
Acel gard \mprejmuie[te doar casa. Sutele de acri de
teren nu sunt \mprejmui]i. N-ai [tiut?
Nu, n-am [tiut c` acest p`mnt v` apar]ine. Sau este
al lui Wetherell?
El \ncepu s` rd`.
Legal, este al familiei Thorpe. Al meu.
Eu o \ntre]in pe Claire. Wetherell nu i-a l`sat nici un

cent. Dar nu l-am putut \nvinui, pentru c` ea a vrut
divor]ul. Sigur o s` m` \ntrebi din ce motiv.
Nu, spuse Katie foarte calm`, dar nu m` \ndoiesc
c`-mi vei spune.
El \ncepu s` rd`.
Sunt convins c` [tii; nu te deranjeaz`?
Sigur c` nu. Cu un efort, Katie reu[i s` par`
neinteresat`, [tiind c` orice ar fi spus va ajunge la urechile
lui Claire. Ceea ce dore[te Claire nu are leg`tur` cu via]a
mea.
Nu toate so]iile ar fi a[a de calme, dac` ar fi vorba
s`-[i \mpart` so]ii.
-Ce vrei s` spui?
-Sasha petrece multe nop]i \n casa noastr`, sau n-ai
[tiut?
Nu. Katie se gndi la nop]ile cnd Sasha disp`rea
imediat dup` cin`. Ea crezuse c` se ducea \n atelier pentru
c` \ncepuse s` lucreze la un tablou.
Sasha a fost \ntotdeauna foarte apropiat de Claire.
Dar b`nuiesc c` au o rela]ie frate -sor`, nu [tiu ce se
\ntmpl` dup` ce plec la culcare.
Katie \i evit` brusc privirea, ascunzdu-[i fa]a de el,
\nfigndu-[i unghiile adnc \n palme ca pentru a \ndep`rta
imaginea ce i se formase \n minte despre cei doi.
98 ANNA FEELING
Acest Ben Thorpe era un maestru \n arta insinu`rii.

{tii c` ai putea face ceva \n acest sens, continu` el.
Ce s` fac?
S` intri \n competi]ie. S`-l faci pe Sasha gelos, se pare
c` este ceva care merge...
Nu m` pot juca astfel cu sentimentele oamenilor.
Nici m`car pentru a-]i salva c`snicia?
Nu cu acest pre].
Dac` te r`zgnde[ti, sunt gata s` te ajut.
Al cui este calul acesta? \l \ntreb` Katie pentru a
schimba subiectul, al tù sau al lui Claire?
Este al meu cnd vin \n vizit` aici. Este prea puternic
pentru a se l`sa st`pnit de Claire. Spune-mi, Katie, \l po]i
convinge pe Sasha s`-mi vnd` Dreaming?
Ea izbucni \n rs.
Observ c` \]i place s` insi[ti!
Cum s` nu, draga mea? Nu renun], dac` este vorba de
cineva pe care o doresc a[a de mult cum te doresc pe tine.
Ea deveni brusc circumspect`.
Am crezut c` vorbim despre tablou!
Chiar asta credeai? El \i f`cu un semn cu ochiul,
zmbind sugestiv. Sunt un mare admirator al tabloului,
dar a[ fi nebun s`-l prefer originalului. {i dintr-o dat` mi
se ive[te ocazia. Katie, nu e[ti o naiv`, [tii c` te doresc.
Ce-ai zice s` devii amanta mea? Nu vreau s` te insult,
men]ionnd avantajele materiale....dar \]i promit c` sunt

un amant de invidiat.
Ben, nu vreau s` discut`m acest subiect, dac` dore[ti
s` p`str`m o rela]ie civilizat`. Am un so], sunt c`s`torit`...
Fire[te, r`spunse el sec. A fost doar un gnd , sper c`
nu-l vei l`sa s` te distrag` pn` cnd nu vei fi gata s` te mai
gnde[ti la propunerea mea.
El se ridic` gata de plecare. Se \ndreptar` \mpreun`
spre locul unde-[i l`sase calul. Urc` sprinten \n [a, iar
Katie \ncepu s` se \ntrebe dac` visase cumva, sau acest
b`rbat abia \i f`cuse propunerea de a deveni amanta lui. |i
spusese ct se poate de clar c-o dorea. Dup` ce urc` \n [a
[i vru s` plece, el \i lu` mna ca s` i-o s`rute iar Katie se
\nfior` amintindu-[i reputa]ia de afemeiat pe care o avea.
Diminea]a urm`toare, Claire o cùt` \n mod special, \n
timp ce Katie lustruia argint`ria. Claire purta pantalonii de
c`l`rie, se p`rea c` venea direct de la lec]iile lui Kim.
Vreau s`-]i vorbesc, i se adres` f`r` alt` introducere.
Katei se ridic` [i o urm` \n birou, cu siguran]a unei
st`pne a casei. Se \ntoarse apoi cu fa]a spre ea.
Vreau s` stai departe de tat`l meu, i se adres` cu
insolen]`. Katie vru s`-i r`spund`, dar ea nu-i d`du r`gazul
necesar. Nu \ncerca s` negi, [tiu c` v-a]i \ntlnit ieri pe
p`mntul meu! }i-ai f`cut bine temele, ai aflat c` merge
zilnic \n zona aceea!
100 ANNA FEELING
Nu vreau s` neg c` l-am \ntlnit, replic` Katie. Obrajii

\i ardeau de furie. De ce a[ face-o? Ne-am \ntlnit din
\ntmplare. Dac` el ]i-a spus, ar fi trebuit s` [tii acest
detaliu.
De fapt, nu el mi-a spus, ci un om de la ranch. Tata
nu discut` detaliile aventurilor sale cu mine, adùg` ea,
subliind ironic acest lucru.
Katie avu pornirea s-o loveasc` peste fa]`.
|n acest caz, \]i sugerez s`-l \ntrebi pe el, dac` nu te
temi c` te va trimite la plimbare.
Exact asta va face! exclam` Claire. Nu suport` s`
intervin atunci cnd vneaz` o nou` prad`. Am v`zut c` e
atras de tine din prima clip` [i a \n]eles c` r`mi f`r` un
ban cnd Sasha ob]ine divor]ul.
Pari foarte sigur` c` a[a se va \ntmpla.
Lui Claire \i str`lucir` ochii.
Te asigur c` va fi a[a. Tocmai vrea s`-]i cear` s` v`
desp`r]i]i \n fapt, iar cnd o va face, unde o s` pleci?
Departe de aici. De tine. N-am chef s` te mai ascult.
Ba o vei face. Cu o s`ritur`, Claire \i bloc` drumul.
Katie o m`sur` din priviri. Erau de aceea[i \n`l]ime, [i
Katie se \ntreb` dac` Claire putea s-o opreasc` s` plece, \n
cazul \n care \ncerca. Claire o privi printre gene. S` nu
\ncerci, \i spuse ea amenin]`tor. Sunt mai puternic` [i nu
te las s` pleci pn` nu auzi ce am de spus.
Atunci spune o dat`, zise Katie.

Claire p`ru descump`nit` pe moment.
Nu-]i voi permite s` pui mna pe tata [i mai ales pe
banii lui!
Asta te \ngrijoreaz`, nu? Ce crezi c` va spune dac` va
afla c` m-ai urm`rit ca s`-mi spui asta? Claire p`li [i Katie
[tiu c-a lovit unde trebuia. Ai spus c` nu-i plac interven]iile
tale [i b`nuiesc c` poate fi destul de brutal dac`-l
nemul]ume[ti. La fel ca tine probabil. Mi-a spus c` te
subven]ioneaz` [i acum, deci depinzi de cordonul
ombilical patern. Cumva spuneai c` tat`l tù vrea s` m`
fac` amanta lui? Dar tu e[ti obi[nuit` cu postura asta,
Claire! Te temi c` s-ar putea rec`s`tori, mai ales cu o
femeie tn`r`, care s`-i fac` un copil. Te-ar l`sa f`r`
mo[tenire, nu? Citi pe chipul lui Claire c` vorbele ei
ajunseser` la ]int`. Ce este, Claire? Nu-]i mai ajung banii
lui Sasha, sau nu e[ti a[a de sigur` de el precum spuneai?
Claire \[i ]inea mna pe mnerul u[ii [i cu chipul r`v`[it
de ur` o deschise spunndu-i;
{terge-o mai repede! Te ur`sc!
Era pentru prima oar` \ntr-o \nfruntare pe care Katie o
c[tig` deta[at. Triumf`toare, cu capul sus, ie[i; se sim]ea
bine. De fapt, se sim]ea minunat.
Capitolul 7
Nu-]i face probleme, Katie. De fapt, m` \ntreb cum ai

reu[it s` pui acest magazin pe picioare, ceea ce nu este
u[or, [i s` ai grij` [i de acest copil minunat, spuse Pat,
plin` de admira]ie. Eu te-am ajutat doar rareori.
Cu efort, am reu[it, draga mea. Katie abia reu[i s`
vorbeasc` pe un ton sc`zut. Asta \nseamn` c` nu mai ai
deloc nevoie de mine? Nu-i pl`cea s` insiste, dar avea
nevoie disperat` de un loc unde s` se duc`, s` scape de
atmosfera insuportabil` din casa aceea. Desigur, s-ar fi pus
problema unor aranjamente speciale pentru c`, probabil
,Sasha nu i-ar pune la dispozi]ie o ma[in` ca s-o ajute pe
Pat...
Cred c` te sim]i grozav acolo, mult` lume spune c`
e[ti foarte norocoas`...
Mult` lume? repet` Katie.

To]i cei care au fost \n ultimul timp la magazin, \i
spuse Pat rznd \ncntat`. Am fost chiar uimit`, Katie; [tii
c]i clien]i au venit ca s` afle ceva despre tine? N-am [tiut
c` so]ul tù provine dintr-o familie att de cunoscut`. Tu?
N-am avut idee.
Chiar a[a este?
Se pare c` da. Aristocra]i din vechea societate a
Hawaiului, dac` exist` a[a ceva. Sunt aici chiar de la
\nceput [i au pus mna pe o mare parte din p`mnturile
de aici [i pe cele mai multe afaceri. Cum este casa?
Fabuloas`.
A[a spune toat` lumea, \nt`ri Pat. Am auzit destule
despre familia Kimberley de cnd ai plecat. Toat` lumea
pare s` [tie c` te afli acolo, c` te-ai \mp`cat cu so]ul tù.
Apoil Pat o \ntreb` cu jum`tate de glas; dar cu Claire cum
merge?
Ce este cu ea?
Cam toate femeile care au venit aici au spus cte ceva
despre ea. Serena spunea c` este o frumuse]e, care de
c]iva ani a pus ochii pe Sasha. Tat`l ei a fost c`s`torit cu
mama lui Sasha, de fapt, se spune c` i-a furat-o tat`lui lui
Sasha. Dar Claire era o feti]` pe atunci [i Sasha \ntr-un fel
a luat-o sub aripa lui. Mama \i murise, [i tat`l era prea
ocupat ca s` aib` grij` de ea; singura solu]ie a fost
104 ANNA FEELING
trimiterea ei la o pensiune de fete. Sasha a avut grij` de ea

\n timpul vacan]elor ca un frate mai mare. Acas` nu-i p`sa
nim`nui de ea. Cnd a divor]at de Wetherell, a cump`rat
p`mntul de lng` Kimberley. I-au pl`cut caii
dintotdeauna [i cu asta se ocup`, cre[te cai de ras`.
|n]eleg.
Auzind \ntreaga poveste spus` \n felul acesta, lui Katie
totul i se p`rea plauzibil, dar foarte deprimant pentru
Claire. Atitudinea lui Sasha fa]` de ea se baza pe
evenimente din copil`ria lor.
Se mai spune c-a suferit ca un cine, cnd Sasha s-a
\nsurat cu tine. Se pare c` nu s-ar fi \ntmplat dac` el n-ar
fi fost plecat \ntr-o croazier` la vremea aceea. Imediat, s-a
m`ritat cu Tom Wetherell, care era \ndr`gostit de mult de
ea [i a divor]at imediat ce-a auzit c` Sasha este din nou
liber. Katie, tot se mai ]ine dup` el?
Katie fu cuprins` de o puternic` dorin]` de a rde.
S` fii sigur` c` a[a este!
Pì... draga mea, nu-mi place s` te sup`r, dar este mai
bine s` fii prudent`. N-o sc`pa din ochi pe Claire. Din ce
mi s-a spus, niciodat` nu va renun]a la Sasha. Singura dat`
cnd a sl`bit lesa, el s-a \nsurat cu tine [i le-a spus tuturor
c` este doar o chestiune de timp pn` \l prinde din nou \n
mreje.
O chestiune de timp... repet` \n gnd Katie.
Cuvintele lui Pat \i r`sunar` \n minte ca zgomotul f`cut

de un fier`strù. Deodat`, deveni brusc con[tient` c` Pat \i
spusese o \ntrebare care a[tepta r`spuns.
|mi pare rù, Pat. Ce spuneai?
Despre petrecere, Katie. Ce vei \mbr`ca?
-Ai primit invita]ie?
Da, una foarte formal`.
Foarte elegant`, pe cea mai fin` m`tase.
Ciudat, Pat. Trebuie s` fie doar un gr`tar.
Katie, nu [tiu de unde ]i-a venit ideea asta, va fi o
petrecere foarte elegant`. Am \n]eles c-a angajat o
orchestr` hawaian`. Cred c-o s`-l rog pe Chuck s` m`
\nso]easc`. Chiar dac` este un fost so], poate face impresie
foarte bun` atunci cnd vrea.
Pat, o opri Katie, nu \n]eleg...Claire mi-a spus c` va fi
o petrecere \ntre prieteni [i m` preg`team s` m` \mbrac cu
ceva obi[nuit.
Urm` o t`cere prelungit`, apoi Pat spuse \ncet:
Ce-a spus c-o s` \mbrace?
Un costum de jerse.
Alt` t`cere, mai lung`.
O, Katie era un costum de jerse \n vitrin` la
Martelle.... dac` la acela se referea....Pat se opri, aparent
redus` la t`cere de imaginea lui Claire \n acel costum.
Katie, adùg` ea brusc, ar trebui s` cumperi ceva nou
106 ANNA FEELING
pentru petrecerea asta, ceva foarte elegant! De fapt, e[ti

invitata de onoare [i ar fi bine s`-]i dai [i ultimul ban,
draga mea, s` \mbraci ceva care s-o lase cu gura c`scat`!
Cnd Katie ie[i din cabina telefonic` era \nc` uluit` de
informa]iile primite de la Pat. |nc` o dat` derul` discu]ia
cu Claire \n care aceasta \i spusese c` va fi o petrecere
\ntre prieteni [i c` poate s` \mbrace ceva obi[nuit. Claire
f`cuse \n mod special asta, pentru ca ea s` apar` prost, sau
poate nepotrivit \mbr`cat`. Dar de ce f`cea asta?
R`spunsul \i veni imediat \n minte: s-o umileasc` [i s`-i
fac` pe amicii lui Sasha s`-l comp`timeasc`, pentru c` are
o astfel de so]ie. {i s`-l fac` pe Sasha s` se gndeasc` de
dou` ori, pentru c` el \n niciun caz nu o va \nvinui pe
Claire, ci pe Katie pentru c` nu \n]elesese bine. Ba poate o
va \nvinui pe Katie c-a vrut s`-l discrediteze \n fa]a
prietenilor.
Orice era posibil dup` ce aflase chiar de la Claire c` era
dispus` s` fac` orice pentru a-l desp`r]i de ea.
Trecuse o s`pt`mn` de la discu]ia lor [i lucrurile
evoluaser` rapid din rù \n mai rù. Cu o zi \n urm`, Sasha
se ar`tase teribil de rece [i Katie suspect` c` amica lui
Claire \i spusese ceva despre \ntlnirea ei cu Ben, de[i nu
credea c` Sasha ar fi gelos. Era mai probabil ca aceast`
Claire s`-i fi relatat distorsionat discu]ia avut` cu ea \n
birou.
O vreme, Katie se gndi s` apeleze la Ben, s`-i spun`

despre amestecul fiicei lui \n mariajul ei, dar [tia c` nu o
poate face. Ben se va \nfuria citise asta \n privirea lui [i
\n]elesese de la Claire c` o va pedepsi.
{tia c` Paul era uluit de comportamentul fiului sù [i
\ncerc` s` p`streze un aer de normalitate, dar seara trecut`
la sfr[itul cinei ea era epuizat` [i o durea stomacul. Sasha
a plecat imediat dup` cin`, pentru a se vedea cu Claire.
Apoi, diminea]a, dup` conversa]ia cu Pat, Katie f`cu o
\ncercare timid` s` rup` t`cerea care se instalase \ntre ei.
Sasha. |l prinse tocmai cnd ie[ea din cas`.
Da?
Trebuie s` discut`m. Nu mai putem continua a[a. Nu
ne face bine.
{tii prea bine ce po]i face \n acest sens.
Adic`, s` m` umilesc?
El \i arat` un chip foarte dur.
Nu, doar s` reac]ionezi ca o femeie normal` care-[i
dore[te o schimbare. Ai dreptate, trebuie s` vorbim. Se
uit` \n jur [i o trase \ntr-o \nc`pere mic` folosit` pentru
aranjarea florilor de c`tre Yoshura. Trnti u[a [i
rezemndu-se de chiuveta aflat` acolo o privi ciudat:
Katie, \ncepu el, cnd te-am re\ntlnit \n Honolulu,
am fost impresionat de tot ce-ai reu[it s` faci pentru tine
[i Kim. L-ai educat foarte bine, ai \nfiin]at acel magazin [i
108 ANNA FEELING
din ce mi-a spus Pat nici cnd ]i-a murit m`tu[a n-ai
capitulat [i ai continuat s` lup]i. Eram dispus chiar s`
a[tept pn` vei fi de acord s` consum`m c`snicia noastr`
reluat`. Dar ideile bolnave pe care le ai legat de bunica [i
de Claire! Este doar o b`trn` bolnav` care m` iube[te, [i
de[i pot s` admit c` amica noastr` Claire te mai nec`je[te
cteodat`, numai tu e[ti de vin` pentru ce ai f`cut,
ar`tndu-i c` e[ti geloas`! Sincer, nu [tiu dac` ai nevoie de
un psihiatru, sau de un consilier matrimonial, dar tot ce
afi[ezi nu este dect r`zgial`!
Katie \l privi f`r` s` poat` spune mare lucru. De unde s`
\nceap`? Nu [tia ce simte Claire pentru el?
A[adar, nu consideri c` am dreptul s`-mi displac`
faptul c` te vezi cu Claire mai mult dect cu mine?
Poate c` ar trebui s` te \ntrebi care este motivul!
exclam` Sasha. Claire este una din cele mai vechi prietene
[i nu renun] la prietenia ei numai pentru c` nu-]i place ]ie!
|n special, adùg` el cu deosebit` cruzime, c` ea ocup` un
loc \n sufletul meu, la care tu nu vei putea aspira vreodat`.
Dac` asta vrei s`-mi ceri, renun]`!
Deschise u[a, ie[i [i o trnti cu putere.
Katie r`mase clipind des, v`znd cum el se \ndreapt`
spre grajduri. Desigur, se ducea s-o caute pe Claire, s`-i
spun` tot ce discutaser`, s-o reasigure c`-[i pusese nevasta
la punct!
Se privi disperat` \n oglind` observnd ct de palid` [i

devastat` era.
Deodat`, sun` telefonul att de strident \nct tres`ri
speriat` [i receptorul c`zu din furc`. Apoi \l lu` [i
r`spunse. |[i drese glasul.
Alo?
Katie, tu e[ti?
Era Ben Thorpe.
Katie spera ca vocea ei s` nu sune straniu.
Da, Ben. Ce mai faci?
|mi pare bine c-ai r`spuns. Te-am cùtat ieri peste tot.
Pe mine? N-am ie[it ieri la plimbare.
Katie, te-am trezit din somn, vocea ta este a cuiva care
abia s-a trezit. Te-am sunat s` re\nnoiesc invita]ia pe care
am mai f`cut-o cu cteva zile \n urm`. La ora patru \]i
convine?
Ast`zi? zise Katie. Ben, dac` te-a[ ruga, m-ai putea
duce pn` la Honolulu? El t`cu, aparent surprins de
cererea ei, a[a c` ea adùg`: dac` nu po]i, nu este nicio
problem`. Trebuie s` ajung ast`zi acolo, singur`.
Nu, stai o clip`, nu te gr`bi s` tragi concluzii, mi se
pare o propunere interesant`. Dar nu e cam departe?
Voiam s` fac ni[te cump`r`turi, spuse Katie cu
jum`tate de glas.
Cump`r`turi? repet` el.
110 ANNA FEELING
Da, am nevoie de o rochie pentru petrecerea fiicei

tale. Nu am nimic potrivit, [i abia am descoperit c` va fi
ceva cu preten]ii.
Ben era \ncurcat. Apoi \ncepu s` rd`.
Katie, draga mea, nu \n]eleg un singur lucru. De
altfel, este prima oar` cnd mi se cere s` fiu folosit \n acest
scop, dar nu-mi este clar, Katie; ai un so], care are iaht,
avion [i elicopter, de ce nu ]i le pune la dispozi]ie? Dar nu
voi l`sa norocul s`-mi scape! La ce or` vrei s` te duc?
Se poate chiar acum?
Peste o or`? Trebuie s` aranjez cu o ma[in` [i un
elicopter. Sunt doar vizitator aici \n Hawaii, nu am
facilit`]ile de care dispune socrul tù.
Ben , nu vreau s` faci asemenea cheltuieli pentru
mine. S` uit`m de cererea mea! O s` g`sesc alt` modalitate
de a ajunge acolo!
Nici vorb`, Katie! |mi iei posibilitatea de a-]i face un
serviciu? Niciodat`! {i oricum, am [i eu probleme la
Honolulu, a[a c` le-a[ putea rezolva acum. {i ne-am putea
\ntoarce cu un avion de linie. Bine?
Da, perfect, spuse ea cu jum`tate de glas. Mul]umesc,
Ben. Cum a[ putea s` te r`spl`tesc?
O s` g`sesc eu o cale, spuse el rznd. Pentru
\nceput, am putea include [i cina \n escapada noastr`?
Katie se \mbr`c` atent ca s` arate bine [i la cina cu Ben.
|mbr`c` o rochie din crepde[in cu fusta pu]in

despicat`, care-i punea picioarele \n eviden]`. Avea o
culoare mai accentuat`, care-i colora obrajii cam palizi. Era
hot`rt` s` arate foarte bine, s` se bucure de aceast`
schimbare. |[i ridic` p`rul \n cre[tet, ceea ce-i puse \n
eviden]` urechile mici [i diamantele.
Cnd o v`zu Ben, ea [tiu c` arat` foarte bine. Katie nu
putea s` nu se bucure de faptul c` citea \n ochii unui
b`rbat atr`g`tor c` este frumoas`.
Se aflau pe drum \ntr-o limuzin` \nchiriat` cnd Ben se
aplec` \n fa]` [i \nchise geamul dintre ei [i [ofer, apoi \i lu`
mna, s`rutnd-o.
Ben, te rog, nu face asta...
Doar nu vrei s`-mi refuzi pn` [i pl`cerea de a te ]ine
de mn`? Este ceva inofensiv. Katie, ce este \ntre tine [i
Sasha? o \ntreb` el brusc.
Ce vrei s` spui?
Katie, nu te mai ascunde de mine! Ct de aproape
sunte]i de desp`r]ire?
Nu comunica]i deloc? N-ai putut s`-i ceri s` te duc` la
cump`r`turi?
Ai preferat s`-i ceri aceast` favoare cuiva pe care-l
consideri un strìn?
Inima Katiei \ncepu s` bat` tare.
Chiar e[ti un strìn, Ben?
112 ANNA FEELING
Inten]ia ei era doar s` aduc` discu]ia spre alt subiect,

dar v`zu din reac]ia lui rapid` c` nu reu[ise dect s` par`
provocatoare.
Sper c` nu m` consideri astfel! Nu cred c`-]i sunt
chiar strìn!
|mi pare rù, Ben, se scuz` ea, a fost o prostie ce-am
spus. Sper c` nu crezi c-am \nceput s` flirtez cu tine.
Numai pu]in! Dar repet ce-am spus: sper s` m`
consideri m`car mai mult dect o cuno[tin]`. Ar fi un
\nceput. Ct despre mine, m-am \ndr`gostit.
Ea ro[i.
Te rog s` n-o faci! Nu vreau s` fii afectat! Am crezut
c-ai \n]eles ce ]i-am spus ieri, nu voi deveni amanta ta, Ben!
A fost o prostie din partea mea s`-]i cer asta! Mi-am
dat seama imediat ce ]i-am spus acele vorbe. Am vrut s` te
sun de cteva ori ca s`-mi cer scuze, dar de fiecare dat` a
r`spuns Sasha [i m-a informat foarte glacial c` nu e[ti
disponibil`!
A f`cut el asta?
Da, Katie. El nu te vrea, dar te ]ine lng` el pn` se
hot`r`[te ce va face cu Claire. Ea \mi spune c` va trebui s`
r`mn` \ns`rcinat` pentru ca s`-l fac` s` se hot`rasc`
odat`. Iar eu m-am \ndr`gostit de tine, Katie! Slav`
Domnului c` te-am prins ast`zi la telefon [i ne-am putut
vedea. Nu mai vreau s` discut`m despre solicitarea mea de
a-mi deveni amant`, a fost o gre[eal`; Katie, te vreau ca

so]ie, imediat ce vei divor]a de Sasha. Vorbesc foarte
serios, draga mea. {tiu c` nu sunt ca vrst` foarte potrivit
pentru o astfel de c`s`torie, dar sunt teribil de \ndr`gostit
pentru prima oar` \n via]`, adùg` el, [i Katie se \ntreb`
cte femei vor fi auzit de-a lungul timpului aceast`
declara]ie de la Ben Thorpe.
Ben, \ncepu ea cu blnde]e, ]i-am mai spus, sunt
c`s`torit`. Am un so] [i....
Ai un so] care te va p`r`si curnd! Vei r`mne
singur`, iubita mea! Eu te voi a[tepta. Mai curnd sau mai
trziu... voi fi acolo, pentru tine.
Ce te face s` spui asta? \l \ntreb` ea.
Claire, r`spunse el de parc` numele ei ar fi fost o
explica]ie plauzibil`. |mi cunosc bine fiica, draga mea.
N-am subestimat-o niciodat`, pentru c` \ntotdeauna de
mic` a [tiut ce vrea. Poate c` \mi seam`n`, dar ea este
lipsit` de scrupule. A fost \ndr`gostit` dintotdeauna de
Sasha. Chiar [i ast`zi Sasha o consider` victima unor
p`rin]i care au neglijat-o. Eu am avut partea mea de vin`,
nu neg, [i de asta m` ur`[te Sasha, pentru afacerea cu
biata Marjorie. Cred c` el [i Claire s-au unit \n fa]a unui
du[man comun.
Ce vrst` aveau pe atunci?
Ea vreo nou`, iar Sasha treisprezece.
114 ANNA FEELING
{tiu, o s`-mi spui c` nu po]i iubi att de mult timp

acela[i b`rbat. Claire poate a mai avut aventuri, dar a
revenit la el \ntotdeauna. {i dac` printr-un miracol,
c`snicia ta cu Sasha ar supravie]ui, Claire ]i-ar sufla \n
spate toat` via]a.
Katie se \nfior` iar el continu` pe un ton indiferent,
de[i vorbea de propria sa fiic`.
N-am prea fost atent la ea de la moartea mamei ei, am
v`zut ce se \ntmpla cam trziu. Pe atunci \l f`cuse pe
Sasha s` fie \mpotriva noastr` a mea [i a lui Marjorie. Tu,
Katie nu ai nicio [ans`. Claire are totul de partea ei, chiar
[i pe b`trn`.
Cred c` este mai bine s` renun]i, iubita mea. Te vei
distruge singur`, dac` vei lupta \mpotriva lui Claire. Sasha
are mare \ncredere \n ea.
Nu pot renun]a, r`spunse Katie. Nu este vorba doar
de Sasha, ci [i de Kim.
O, copilul! |nseamn` att de mult pentru tine?
Katie lu` aceste cuvinte drept m`sura a pu]inei
\n]elegeri pe care Ben o acorda situa]iei.
Cum ar putea s` nu \nsemne?
Atunci, voi putea s` te ajut, poate, zise el repede. Am
bani mul]i cu care pot angaja cei mai buni avoca]i.
Katie nu era att de naiv` s` cread` c` ar cheltui att;
poate doar dac` i-ar deveni so]ie.
Niciodat` n-a[ declan[a o lupt` \n justi]ie pentru

\ncredin]area lui Kim.
Biata mea inocent`, n-ai ascultat nici un cuvnt din ce
]i-am spus? |l vei avea pe Kim doar dac` va fi Sasha de
acord s` ]i-l lase! Iar Claire va lupta cu din]ii pentru copil,
dac` asta va \nsemna s`-l p`streze pe Sasha!
Este fiica ta, spuse Katie disperat`, n-o po]i controla?
Nu-i po]i impune s` nu se mai amestece \n c`snicia mea?
Chipul lui Ben deveni dintr-o dat` foarte dur.
Te doresc foarte mult, Katie, [i voi face orice ca s` te
am. N-o voi opri pe Claire, pentru c` dac` so]ului tù nu-i
pas` de tine [i nu are grij` de familie, este mai bine s`-l la[i
imediat. A avut dou` [anse cu tine [i le-a ignorat pe
amndou`. Acum este rndul meu.
Ben o prinse \n bra]e [i o s`rut` cu ardoare. La \nceput,
Katie lupt` cu el, dar fiind mult mai puternic, ced` pn`
cnd el alese s` se opreasc`. S`ruturile lui n-au \nsemnat
nimic pentru ea, n-au avut puterea s` \nnegureze nici un
moment memoria lui Sasha.
Chiar dac` Ben era un amant cu experien]`, pentru ea
nu \nsemna nimic pe lng` Sasha. |n cele din urm` el
renun]` dar din privirea lui satisf`cut` \n]elese c` nu
fusese afectat nicicum de lipsa ei de reac]ie.
M` \ntorc la ora cinci, o s` cin`m \mpreun`, apoi ne
\ntoarcem \n Hawaii, murmur` el.
116 ANNA FEELING
Ea ridic` privirea. Ma[ina oprise \n fa]a magazinului, iar

[oferul \i deschise portiera.
Ben, nu voi cina cu tine dac` o s` mai ai astfel de
ini]iative, \ncepu ea.
Draga mea! |]i promit! |i zmbi irezistibil [i-i s`rut`
mna. Voi fi foarte re]inut. Nu uita, mi-ai promis c` lu`m
cina \mpreun`!
Bine, spuse ea. La revedere, pn` atunci.
Capitolul 8
R`mase privind \n urma limuzinei; nu credea c` Ben

este \ndr`gostit de ea, ci doar c` se poart` ca un
adolescent r`sf`]at. {i-ar fi dorit s` se poat` \ndr`gosti de
el. Ar fi suportat situa]ia mai u[or. Din nefericire, exista un
singur b`rbat care avea puteri asupra ei, [i acela era Sasha.
Se \ntoarse [i privi pentru prima oar` casa. Pat se
preg`tea s-o renoveze, pentru c` era plin` de schele.
Zugravii \ncepuser` s` cure]e vopseaua scorojit`. Se
\ntreb` ce-o fi gndit Ben cnd a v`zut-o. Cu toate acestea,
vederea casei \i d`du sentimentul c` a pierdut ceva foarte
drag, c` aici se sim]ise ca acas`, protejat`, unde dusese o
via]` f`r` complica]ii.
Ce surpriz`! exclam` Pat cnd o v`zu.
Tocmai atunci sun` telefonul [i Pat spuse:
118 ANNA FEELING
Desigur, tocmai a ajuns! Acum a intrat pe u[`!

Cine este? Cu cine vorbe[ti? o \ntreb` Katie.
Cum cu cine? Cu Sasha! E disperat, a sunat din cinci
\n cinci minute.
Alo?
Katie ce naiba crezi c` faci? E o glum` sau ce ?
Nu [tiu la ce te referi. I-am spus lui Yoshura unde
plec.
O, desigur am primit mesajul [i implica]iile. Ce naiba
cau]i acolo?
Am venit la Honolulu s` fac cump`r`turi.
Atunci cump`r`! replic` el furios.S` termini pn`
ajung acolo!
Tu, aici?
Fire[te, zise el ironic. Ajung \n cteva ore [i a[ vrea s`
fii acas` la ora aceea a[teptndu-m`, dac` nu, \ntorc toat`
insula pe dos [i tot te g`sesc! Te previn, Katie, nu m` face
s` te caut!
Katie puse receptorul \n furc` [i o privi lung pe Pat.
Cred c` Sasha nu este \n toate min]ile. De ce s`-i pese
c` m` duc la cump`r`turi?
Pat se \ncrunt`.
Din ct mi-am dat seama cnd a sunat prima oar`, nu
faptul c` erai la cump`r`turi l-a deranjat prea tare, ci
persoana cu care ai venit aici. Cu cine ai venit, Katie?
Katie ro[i.
Cu tat`l lui Claire.
Cu tat`l lui Claire? De ce s-ar sup`ra Sasha \n acest
caz?
Sasha nu-l place deloc, de[i Ben este un tip amabil.
Dup` cum merg lucrurile, este singurul meu prieten \n
Hawaii. Katie nu pomeni nimic de propunerea lui Ben.
L-am rugat s` m` aduc` aici ca s`-mi iau carnetul de cecuri.
Vreau s`-]i ascult sfatul [i s`-mi cheltuiesc economiile pe
ceva adecvat pentru petrecere. M-am s`turat s` fiu luat`
drept o p`pu[` care poate fi manevrat` de toat` lumea.
M-am s`turat de mutrele lui Claire.
Pat fu [ocat` de am`r`ciunea din glasul lui Katie.
Aparent, r`m`sese aceea[i, dar aceast` not` de furie, de
dorin]` de a fi remarcat`, nu-i era caracteristic`. Lui Pat i
se p`ru c` este nefericit` [i c` n-a prea dormit destul \n
ultimul timp.
Katie, ce este cu tine?
Katie \[i ridic` ochii din mald`rul de hrtii, oft` lung, [i
recunoscu:
Sunt \ntr-o \ncurc`tur` teribil`.
Mi se pare firesc! Claire Wetherell este o femeie c`reia
nu-i pas` ce metode folose[te pentru a pune mna pe
b`rbatul dorit. Nu m-ar surprinde ca tat`l ei s` fie la fel.
Sasha nu are deloc \ncredere \n el. De asta e furios pe tine.
120 ANNA FEELING
De fapt, e gelos pe tine, Katie. A[a mi s-a p`rut cnd am

vorbit ultima oar` cu el.
Draga mea, Sasha poate fi furios, dar te asigur c` nu
[i gelos! Ar fi gelos dac` i-ar p`sa vreun pic de mine, dar...
nu-i pas`.... \ncheie ea cu un oftat. C`snicia noastr` este
terminat`.
Katie! E[ti con[tient` de ce spui?
Desigur. Vreau s` spun c` a c[tigat Claire. Ne-a
stricat c`snicia; nu vreau s` intru \n detalii despre
metodele folosite, dar a mers. I-a spus minciuni lui Sasha
despre mine, iar el a crezut-o.
Nu prea sun` a b`rbatul pe care l-am cunoscut, zise
Pat.
Katie ridic` din umeri.
Bunica lui a sus]inut-o \n totul. |l vrea \nsurat cu
Claire.
Da, am auzit de asta, spuse Pat. Dar Katie cum po]i
discuta totul att de calm? {i Kim?
O umbr` de durere str`b`tu chipul lui Katie.
|l pierd cu fiecare zi care trece, Pat. Claire mi-a spus
c` va c[tiga [i a[a a fost. Mi-a spus c` mi-l va lua [i pe Kim
[i asta a f`cut. Se \ntmpl` sub ochii mei [i nu pot face
nimic ca s-o opresc. Este prea viclean`.
Pat fu cuprins` de furie. Katie p`rea \nfrnt`.
Sper c` vei lupta, nu?
Katie ridic` din umeri epuizat`.

Este deja o b`t`lie pierdut`. Dac` ar fi doar Claire,
dar [i Sasha....
Pat era \ngrozit`.
Katie, sper c` vei lupta....doar nu vrei s` la[i
devoratoarea asta de b`rba]i s`-]i ia [i copilul! Ct despre
so]ul tù...Pat se opri prea con[tient` de nedreptatea care
i se f`cea prietenei ei.
Katie p`rea pe marginea pr`pastiei. Plecase cu o
s`pt`mn` \n urm` cu bucurie \n priviri, iar acum p`rea c`
nu mai sper` la nimic!
M` \ntreb uneori dac` nu este mai bine s` dispar din
via]a lui Kim. I-ar fi [i mai greu [i ar fi foarte confuz dac`
p`rin]ii lui ar trì separat, tr`gndu-l fiecare spre el. Sasha
are dreptate.
Pat nu mai [tia cum s` reac]ioneze. Privind-o pe Katie
realiz` c` nu putea discuta ra]ional cu ea acum \n starea \n
care era, a[a c` schimb` subiectul.
Katie, mai discut`m dup` petrecere. E[ti prea
sup`rat` acum. Mai bine du-te la Martelle s`-]i cumperi
ceva frumos.
Ceva gen Claire? o \ntreb` Katie cu o privire stins`.
M-am gndit la acel costum de jerse [i [tiu prea bine
c` ea n-ar purta a[a ceva la o petrecere. Acum du-te, Katie
[i cump`r` tot ce trebuie: lenjerie, pantofi...
122 ANNA FEELING
Nu prea am timp. Sasha spunea c` va veni \ntr-o or`

sau dou` [i vrea s` termin pn` atunci.
Las`-mi-l mie pe Sasha! |l calmez eu dac` \ntrzii. Ai
bani de ajuns?
Am vreo cinci sute de dolari \n cont.
Dac` nu sunt de ajuns, spune-le cine e[ti; vor fi
bucuro[i s`-]i dea pe credit.
Katie se \ntoarse dup` vreo trei ore, pe cnd Pat a[tepta
un client.
Ai g`sit ceva? o \ntreb` imediat ce aceasta intr` \n
magazin. Observ` cutia verde cu litere aurii [i panglici
asortate pe care sta scris mare numele unui magazin la fel
de scump ca Martell.
Nu mi-au pl`cut prea mult rochiile de acolo, erau
prea decoltate pentru gustul meu, a[a c` m-am dus \n alt`
parte. A venit Sasha?
Da, a venit , spuse Pat cu un zmbet satisf`cut pe
chip. Este la telefonul din buc`t`rie. A venit [i tat`l lui
Claire, adùg` ea sugestiv.
Katie se opri.
S-a \ntmplat ceva?
Nu prea. Au vorbit \ntre patru ochi, dar l-am auzit
spunndu-i c` nu mai ai nevoie de el s` te duc` acas`,
pentru c` te va duce el. Tat`l lui Claire s-a retras f`r` o
vorb`. N-a f`cut scene, dar nici n-a renun]at prea u[or.
Presupun c` nu, adùg` Katie.

Pat zmbi.
Nu mi-ai spus c` este un b`rbat \ncnt`tor. De fapt,
este chiar frumos. Am vorbit cteva minute \nainte s` plece
[i m-a f`cut s`-i promit un dans. Nu [tiu dac` a pierdut
vremea pe aici pentru ochii mei frumo[i sau pentru c`
sunt cea mai bun` prieten` a ta. Oricum, abia a[teapt` s`
ne \ntlnim la petrecere.
Katie zmbi, pierit`.
{i eu.
Sasha puse jos receptorul [i intr` \ncruntat, dar apoi
chipul i se destinse. Era \mbr`cat \n costum crem care-i
punea \n valoarea tenul m`sliniu. Spre uimirea lui, Katie \i
zmbi.
Bine ai venit, Katie; ]i-ai f`cut cump`r`turile? Apoi se
uit` la ceas. Trebuie s` ne gr`bim, ca s` prindem toate
leg`turile. Katie fu surprins`. Se a[tepta la ostilitate din
partea lui [i de aceea fu uimit` de polite]e. Ce se
\ntmplase \n diminea]a asta? Zile \ntregi, Sasha se
comportase ca [i cum abia suporta ideea de a fi cu ea \n
aceea[i \nc`pere, iar acum, brusc, devenise prietenos. G`si
\ns` o explica]ie posibil`. Vorbise cu Ben [i aflase c` acesta
era dornic s-o ia de so]ie.
Katie gemu de indignare la ideea c` se f`cuse un schimb
cu ea, c` fusese folosit` ca o marf`. Indignarea ei explod`.
124 ANNA FEELING
Ce s-a \ntmplat cu tine, Sasha? Te gr`be[ti s` te

\ntorci la Claire?
Sasha se crisp`.
Las-o mai domol, Katie, n-am chef de meschin`rii.
Adev`rat? Ei bine, nu vreau s` m` gr`besc doar ca
s`-]i fac pe plac. De ce te-ai deranjat s` vii pn` aici? Ben
m` aducea acas` oricum, [i \nainte de asta urma s` cin`m.
Sasha deveni [i mai tensionat.
Observ c` tu [i Ben v-a]i cam \mprietenit \n ultimul
timp, a[a este?
Asta este specialitatea lui Ben s` se \mprieteneasc`
repede cu nevestele altora!
Pentru mine a fost ceva pl`cut, mai ales c` toat`
s`pt`mna am fost tratat` ca un gunoi! Cel pu]in el s-a
purtat frumos cu mine!
Ben Thorpe este dr`gu] numai cnd vrea s` fie! Vocea
lui batjocoritoare era plin` de sarcasm acum. Nu-]i trebuie
prea mult creier ca s` \n]elegi c` toat` aten]ia lui nu are
dect un scop; acela de a te duce \n patul lui!
Katie ro[i.
Cum \ndr`zne[ti s` sugerezi c`...
|ncearc` s` gnde[ti m`car o dat`, o opri Sasha. Nu
exist` zboruri comerciale de linie la ora asta, dar Ben
Thorpe ]i-a propus s` v` \ntoarce]i \n acest fel, nu? Ar fi
urmat ni[te scuze bine formulate, dar ar fi fost prea trziu
ca s` mai fac` alte aranjamente [i n-ar fi existat alt` solu]ie

dect s` r`mne]i la hotel, \n Honolulu!
Nu cred c` Ben s-a gndit la a[a ceva, nu este ca tine.
E bun [i amabil...
Adev`rat? P`cat c` nu e[ti m`ritat` cu el.
Nu este prea trziu s` fac o schimbare!
Ce vrei s` spui?
Ce ai auzit! Mi-a propus s` m` m`rit cu el!
Chipul lui Sasha c`p`t` o expresie att de
amenin]`toare \nct Katie ]ip` de fric` [i cnd \ntinse
mna spre ea se d`du un pas \napoi ca s` nu ri[te s` fie
lovit`. Sasha o prinse de mini cu putere, o lu` \n bra]e,
strivind-o la pieptul sù. Apoi, o s`rut`. N-a fost un s`rut
obi[nuit, ci o explorare \n for]` cu scopul de a o pedepsi,
de a o readuce imediat la supunere. Ea nu putea s` fac`
vreo mi[care. |i sim]ea trupul att de aproape de al ei.
Apoi o \ndep`rt` brutal [i i se adres` cu dispre]:
Ascult`-m`, proast` mic`! S` nu te mai aud vreodat`
pronun]nd numele lui Ben Thorpe! N-am lovit niciodat`
o femeie, dar dac` te mai aud vreodat` rostindu-i numele,
o voi face! Ai \n]eles?
Tocmai atunci, Pat deschise u[a.
Sasha, a sosit taxiul.
Katie \[i imagin` c` amica ei auzise toat` discu]ia lor.
Plec`m de aici imediat, a[a c` i-a]i cump`r`turile!
126 ANNA FEELING
Katie nu putea merge singur` [i Sasha v`zu asta. O trase

spre buc`t`rie, prin magazinul lui Pat care asista speriat`
la scen`, apoi o scoase \n strad`, unde a[tepta taxiul.
{oferul se uit` la Sasha care fierbea de furie [i-i deschise
portiera \n grab`, iar Sasha o \mpinse pe bancheta ma[inii.
Nu numai c` nu vei mai rosti vreodat` numele lui Ben
Thorpe, dar nu vei mai accepta vreo invita]ie din partea
lui! O s`-i spun mine c` nu mai este acceptat \n casa
tat`lui meu!
Eu...
Nu vreau explica]ii....
Katie \l privi prudent`. |[i frec` bra]ele, con[tient` c` a
doua zi va avea vn`tì \n locul de unde o prinsese Sasha.
El i se mai adres` o dat` cnd ajunser` la aeroport.
Elicopterul este ocupat, a[a c` ne \ntoarcem cu un
avion de linie. Aranjeaz`-]i p`rul.
Cnd urcar` \n avion [i-[i ocupar` locurile, Sasha
comand` ap` mineral` [i un sherry pentru ea f`r` \ns` s-o
\ntrebe. Dup` aceea nu-i mai adres` niciun cuvnt [i Katie
se preg`ti s` suporte singur` zborul.
Cnd cobor\r` din avion, Sasha porni \naintea ei cu pa[i
mari l`snd-o s` alerge dup` el, cu cutia rochiei \n bra]e.
De ce te gr`be[ti a[a? \l \ntreb`.
S-a \ntmplat ceva acas`, \i spuse rece. {eful poli]iei
mi-a r`spuns la telefon cnd am sunat.
Ea sim]i c`-[i pierde r`suflarea [i se lupt` s` se

controleze.
Dumnezeule, de ce nu mi-ai spus? Este vorba de Kim,
nu? S-a r`nit...
Mi-a spus c` nu este nimeni r`nit, dar c` trebui s`
ajung ct mai repede acas`.
Sasha a continuat s` mearg` cu pa[i repezi spre ma[in`,
ar`tndu-i c` dac` nu se gr`bea, avea toate [ansele s`
r`mn` acolo.
E[ti un nemernic! strig` Katie cu ultimele puteri.
Cnd motorul ma[inii porni, ea abia se ag`]a disperat`
de portier`. Nici nu apuc` bine s` se a[eze pe bancheta din
spate.
Ce s-a \ntmplat acolo? insist` ea.
Sasha nu-i r`spunse.
La naiba cu tine, Sasha! R`spunde-mi!
Taci!
{i ea t`cu.
Drumul cu ma[ina ar fi durat o or` \n condi]ii
obi[nuite, dar f`cur` jum`tate din acest timp Katie
]inndu-se cu minile de scaun aruncat` de o parte [i de
alta a ma[inii.
Sasha, dac` murim, nu rezolv`m problema...
Sasha o ignor`, dar ajunseser` la poarta casei care se
deschise printr-o simpl` atingere a unui buton electronic
128 ANNA FEELING
[i \n cele din urm` ma[ina opri cu un scr[net de ro]i \n

fa]a casei.
Katie r`sufl` u[urat`.
Sasha, te rog, ce este?
{eful poli]iei mi-a spus c` este vorba de o r`pire.
Katie sim]i c` nu mai are aer. Nu [tia la ce s` se a[tepte
dar cu siguran]` nu la asta. Singurul copil care se afla la
ranch era Kim! Se ag`]` disperat` de bra]ul lui Sasha.
O r`pire? Dumnezeule, Kim...
}i-am spus c` acum e \n siguran]`.
Katie \ncerc` s` deschid` portiera ma[inii, dar minile
n-o ascultau. El cobor\ [i-i deschise.
|ncearc` s` te lini[te[ti, \i spuse cnd v`zu c` tremur`.
Au fost primele vorbe normale pe care i le-a adresat.
Intraser` deja \n cas` [i v`zur` un grup de oameni, pe
Paul, poli]i[ti...
Paul \i veni \n \ntmpinare:
Katie nu te speria...
Katie trecu de el. Kim st`tea pe o canapea ]inndu-l \n
bra]e pe Sammy, iar str`bunica se afla lng` el [i-i d`dea
\nghe]at`.
Mami, strig` Kim! {tii ce mi s-a \ntmplat mie [i
bunicului? Ne-a furat un om, dar apoi ne-a dat drumul!
Apoi se \ntoarse spre Sasha: tat`, poli]istul m-a adus \ntr-o
ma[in` cu siren`!
Ce s-a \ntmplat, de fapt? \ntreb` Sasha.

Tat`l [i fiul dumneavoastr` au fost r`pi]i de un grup
\n dup` amiaza asta. Dumneavoastr` era]i de fapt ]inta
atacului, dar nefiind aici v-au luat tat`l [i fiul. Apoi [i-au
dat seama c` au f`cut ceva f`r` rost [i i-au l`sat la marginea
domeniului. Dar c`]elu[ul a contribuit [i el la \nv`lm`[eala
general` prin l`tratul lui [i alergarea \n spatele ma[inii.
Oricum, noi poli]i[tii, ne-am orientat [i dup` l`tratul lui.
Este un c`]elu[ foarte inteligent, spuse [i madam.
Paul [i Sasha pufnir` \n rs [i \ntreaga atmosfer` se
relax`.
Voi l`sa c]iva oameni aici, spuse [eful poli]iei; nu
cred c` va fi nevoie de ei, cei doi sunt acum la r`coare [i
oricum n-au avut mintea necesar` s` pun` la cale o r`pire.
Katie, care-[i ]inea fiul \n bra]e, se trezi fa]` \n fa]` cu
madam Kimberley.
Cred c-ar fi bine s`-l duci la culcare, Katie, dup`
aventura asta. Vrei s`-l trimit pe Yoshura s` te ajute?
Nu cred c` este nevoie, mul]umesc, r`spunse Katie,
uimit` c` madam putea s` vorbeasc` [i ca o femeie
normal`, f`r` s-o persifleze.
Mai trziu, Katie fu trezit` de Sasha. Adormise lng`
patul lui Kim, \mbr`cat` cum venise de pe drum.
Katie, vino s` te duc la culcare, \i spuse el. Nu-]i este
foame?
130 ANNA FEELING
Nu, vreau doar s` dorm, murmur` ea. Sasha o

prinsese \n bra]ele sale puternice [i o ]inea strns.
Sim]indu-l att de aproape, n-ar fi vrut s`-l mai lase s`
plece.
Sasha o ridic` \n bra]e [i o duse \n camera ei, unde
dup` ce o a[ez` pe pat \i descheie nasturii rochiei.
Nu pleca, Sasha, [opti ea.
Katie, cred c` nu [tii ce-mi ceri... murmur` el.
Ea deschise ochii [i deodat` camera \ncepu s` se
\nvrt`.
Katie, e[ti obosit`, speriat`, [i nu [tii ce-mi ceri; nu
pot sta cu tine.
Deodat` ea realiz` ce spusese, realiz` c` era \ntr-o
situa]ie penibil` [i ro[i.
|[i aminti c` Sasha prezisese c` va veni [i momentul
acesta cnd \l va implora s` stea cu ea. Ar fi vrut s`-[i
ascund` fa]a de ochii lui de ru[ine.
Acum sunt treaz` [i [tiu ce spun. Te rog s` pleci
imediat.
Katie, iubito...
Te rog s` pleci, Sasha.
El r`mase o clip` privind-o ne[tiind ce s` fac`.
Katie, te-am adus aici pentru c` erai epuizat` [i
pentru c` mine trebuie s` te treze[ti devreme.
Ea \ncuviin]` \n t`cere f`r` s` [tie ce-i spunea el.
Sasha mai a[tept` o secund` ca ea s`-i pun` vreo

\ntrebare, dar v`znd c` asta nu se \ntmpl`, \i spuse:
Bine, \n acest caz, plec. Noapte bun`.
Katie a[tept` s`-l vad` plecat, apoi se duse [i \ncuie u[a,
dup` care d`du drumul la toate lacrimile nev`rsate pn`
atunci.
Capitolul 9
A doua zi diminea]`, Katie se afla al`turi de Sasha pe

drum spre Kaui, cu un cowboy laconic care mesteca mereu
tabac [i conducea elicopterul de parc` ar fi fost pe spatele
calului. Kaui, Insula Gr`din`, insula \nverzit`. Legenda
spune c` aici s-ar fi n`scut curcubeul deasupra crestei
muntelui permanent \nverzit. Tot aici trìau oameni mici
de statur`, menehune, iar zei]a focului, legendara Pele, se
n`scuse tot aici pentru ca s` aprind` focul \n vetrele
vulcanilor care \mpnzeau insula.
De cnd venise \n Hawaii, Katie \[i dorise s` vad` insula
aceasta, dar nu astfel [i mai ales nu f`r` Kim. Dup` r`pirea
copilului [i dup` respingerea lui Sasha din noaptea
trecut`, nu se a[teptase ca Sasha s` lase copilul [i s` plece
doar cu ea \n aceast` c`l`torie.
De diminea]`, de cum se treziser` [i Sasha o anun]ase

c` vor pleca f`r` Kim, ea f`cuse o scen` de isterie,
refuznd s` mearg`. Dar el \i ar`tase c` la fiecare dou`zeci
de metri se afla cte un poli]ist [i c` nu i se putea \ntmpla
nimic copilului. Ea continuase s` ]ipe pn` cnd Sasha o
zgl]ise cu putere ca s-o lini[teasc`. Din acel moment
realiznd c` f`cea crize de isterie, ea \ncerc` s` se calmeze.
Dar apoi \ncepuse s`-l tachineze cu petrecerea dat` de
Claire.
Dac` nu ajungem al timp la petrecere? Ce va spune
Claire? E[ti sigur c` vrei s`-]i \nfurii iubita?
Sasha o privi urt.
Taci din gur`, Katie. Dac` vrei s` m` faci s` r`mn
acas`, nu vei reu[i! Nu voi pierde petrecerea!
Dar ce ai vrut brusc s` vezi Kaui?
Am crezut c` nu vei pune \ntrebarea. O s`-]i spun \n
elicopter.
Drumul spre Kaui a fost direct [i oarecum scurt.
{tii ceva despre insula asta? o \ntreb` el v`znd c`
privea ca vr`jit` plajele insulei, care se puteau vedea
destul de clar de sus.
A fost primul lor schimb normal de cuvinte de cnd au
plecat de acas`.
Nu [tiu dect c` este cea mai veche insul`, dup`
geologi ; a fost prima descoperit` de c`pitanul Cook, \n
134 ANNA FEELING
1778. A fost l`sat` \n stare natural`, par]ial din cauza

dificult`]ii de a construi drumuri [i a dorin]ei locuitorilor
de a fi p`strat` \n stare natural`. Cndva, Kaui era
acoperit` de planta]ii de trestie de zah`r, dar acum s-au
fragmentat \n mici ferme. L-am rugat pe Joe s` ne fac` un
tur al insulei.
Katie \l privi lung pe Sasha, aflat foarte aproape de ea.
Cnd se aplec` s`-i arate ceva, mna lui se a[ez` pe
genunchiul ei.
Iat` [i Waialeale, cel mai ploios loc de pe p`mnt, o
inform` el, iar acolo po]i vedea Alahi Swamp. Este locul
rvnit de iubitorii de p`s`ri [i de botani[ti. Iar acolo este
canionul Waimea. Ar putea fi numit paradisul vn`torilor
pentru c` abund` \n boi s`lbatici, fazani, capre s`lbatice.
De fapt, doar ele pot urca acest canion. Sasha \[i
rec`p`tase umorul. Uitase de cearta lor, sau peisajul \l
f`cea bine-dispus?
Katie nu se putea bucura de aceast` excursie, ne[tiind
motivul pentru care fusese adus` aici.
Deodat`, Sasha \ncepu s` se foiasc` \n scaun.
Katie, \ncepu el.
Ea f`cu un efort s`-l priveasc`; era prima oar` \n aceast`
zi cnd se uita la el. Erau amndoi \mbr`ca]i sport.
Privindu-l, Katie realiz` c` atunci cnd rdea avea genele
att de lungi, ca ale lui Kim [i-i atingeau obrazul. Avea
cearc`ne pentru c` probabil nu se odihnise noaptea

trecut` [i o privea speculativ, lucru care ei \i readuse \n
minte noaptea trecut` cnd \l rugase s` stea cu ea.
Cred c` te \ntrebi de ce te-am adus aici, \ncepu el.
Nu pot spune c` nu mi-am pus \ntrebarea, admise ea.
Aici mi-a[ dori s` trìesc, pe Kaui.
Katie era uimit`. Ce motiv ascuns \l f`cuse pe Sasha s-o
aduc` aici, mai ales ast`zi? Nu se a[teptase la asta. S` vrea
s` trìasc` aici pe Kaui f`r` tat`l lui. Pentru numele lui
Dumnezeu, bunica lui [tia asta?
Vezi tu, continu` el, avem foarte mult p`mnt aici.
|nainte de a muri, bunicul a vndut trestia de zah`r iar
p`mntul l-a parcelat, din cine [tie ce motive. Probabil
pentru c` nu mai era att de profitabil s` cultivi trestie de
zah`r. Unchiul meu, Oscar ,[i-a p`strat p`mntul vreo cinci
sute de acri, [i cre[te vite. Trìe[te aici cu m`tu[a Ellie, nu
au copii [i au peste dou` mii de vite.
Ca [i tat`l tù?
Da, dar cu o diferen]`. Unchiul Oscar n-a ar`tat
niciodat` c` ar avea bani. Spre deosebire de tata, el n-a
agreat publicitatea, a[a ca tata sau ca mama. De pe urma
mamei presa a trìt mult timp; i-a exploatat c`s`toriile,
divor]urile, lucruri de genul acesta. Iar la tata au ajuns
ecourile.
La fel [i la tine, se gndi Katie.
136 ANNA FEELING
De asta vreau s` plec de aici cel pu]in pn` se mai

calmeaz` lucrurile. Unchiul mi-a cump`rat p`mnt foarte
roditor aici [i construiesc o cas`, aici vreau s` creasc` fiul
nostru.
Katie \l ascultase cu aten]ie, dar despre ea nu
men]ionase nimic.
|ntre timp elicopterul aterizase.
Mestecndu-[i tutunul \n continuare, Joe, pilotul, \l
\ntreb` pe Sasha:
Ai idee pe la ce or` ne \ntoarcem?
Nu [tiu, dar dup` amiaz`, oricum.
Sasha s`ri [i o ajut` s` coboare [i pe ea. Deodat`, Sasha
fu \mbr`]i[at, iar Katie abia avut timp s` se \ntoarc` s` vad`
un b`rbat masiv ca un urs \n cizme de cowboy.
Oscar! exclam` Sasha reu[ind s` scape din
\mbr`]i[area voinicului. M` bucur s` te v`d!
De mult timp a[tept ziua asta! exclam` omul.
Oscar... ea este Katie...
Nu trebuia s`-mi spui, mi-am \nchipuit!
Oscar o \mbr`]i[` [i pe ea , iar Katie se temu chiar c`-i
va rupe oasele. Dar privind \n ochii lui plini de bun`tate,
Katie \[i spuse c`-i pl`cea acest om.
Sper c` nu te-am speriat, draga mea. De cnd nu
ne-am mai v`zut, bìete? Katie, era cel mai bun cowboy al
meu cnd era doar un copil. Mi-a p`rut tare rù cnd l-am
pierdut, pentru c` a plecat la ora[ s` picteze. Apoi Oscar se

\ntoarse spre Sasha: fata asta se \ntreab` dac` sunt cu
adev`rat unchiul tù. Nu sem`n`m deloc. Dar \]i spun eu
c` sunt unchiul acestui b`rbat frumos. Dac` nu m` crezi
stai s-o cuno[ti pe Marjorie! Este o frumuse]e cum n-ai mai
v`zut, spre deosebire de mine, care sunt urt ca un
urangutan. Dar unde este cel mic? Am crezut c-o s`-l aduci
cu tine.
L-am l`sat cu tata, spuse Sasha. Am vrut s` vin ast`zi
aici doar cu Katie, s` vad` insula. Data viitoare \l aduc.
Ellie va fi dezam`git`.
Urcar` \ntr-o ma[in` [i traversar` or`[elul Lihue. Era un
ora[ mic cu case cu dou` etaje, care aminteau de legendele
din vestul s`lbatic de odinioar`.
Cnd ajunser` la casa lui Oscar, Katie o privi lung,
pentru c` nu avea nimic \n comun cu ranchul modern al
familiei Kimberley. Era o cas` cu dou` etaje din lemn, cu
verand` [i balcon cu foarte multe flori, de cele mai felurite
culori [i miresme.
Oscar fluier`, iar Sasha vru s`-i spun` ceva dar nu mai
apuc`, pentru c` se deschise u[a din fa]` [i [ase c`]elu[i
ie[ir`, urma]i de o femeie dr`gu]` cu p`rul castaniu, mic`
de statur`.
Sasha! exclam` ea [i se arunc` \n bra]ele lui.
Ellie!
138 ANNA FEELING
Deodat`, Sasha se crisp` [i-[i l`s` m`tu[a din bra]e, iar

ea, care-i urm`ri privirea, v`zu c` \n pragul casei se afla o
femeie mic` de statur`, gra]ioas`, cu cel mai frumos chip
din lume [i o coam` de p`r ro[u. P`rea de vreo patruzeci
de ani, de[i Katie [tia c` are cincizeci [i cinci. O recunoscu
imediat; era Marjorie Tillotson, mama lui Sasha.
Marjorie cobor\ treptele [i pe m`sur` ce se apropia,
Katie observ` c` distan]a o favorizase, pentru c` de
aproape femeia avea riduri \n jurul gurii [i alte riduri de
expresie.
Am chemat-o pe Marjorie cnd am auzit de Kim,
\ncepu Oscar.
{i de ce n-am fi f`cut-o? spuse Ellie. Doar este bunica
lui!
Marjorie \[i drese glasul cu oarecare nervozitate.
Te deranjeaz`, Sasha?
Katie observ` c` ace[ti trei oameni se temeau de reac]ia
pe care ar fi putut s-o aib` Sasha.
Nu m` deranjeaz`, mam`, chiar m` bucur s` te v`d!
r`spunse Sasha rznd, iar cei doi oftar` u[ura]i.
Katie \nregistr` faptul c` Oscar [i so]ia lui se temeau de
reac]ia pe care ar fi putut s-o aib` Sasha la vederea mamei
sale.
Marjorie \l \mbr`]i[`.
|]i mul]umesc, dragul meu, \i spuse.
Apoi Sasha i-o prezent` pe Katie [i cele dou` se

\mbr`]i[ar`. Spre uimirea ei Katie o pl`cu imediat pe acea
frumoas` [i sofisticat` doamn`.
Cu acestea, intrar` \n cas`.
Ellie face totul , noi nu avem servitori, le spuse Oscar.
Nici m`car buc`t`reas`? o chestion` Sasha.
Nimeni nu poate g`ti la fel de bine ca mine, se lùd`
Ellie.
Oscar \ncepu s` rd`.
Adev`rul este c` nu suport` alt` femeie \n buc`t`ria
ei. Katie, cred c` te \ntrebi cum un urs ca mine a reu[it s`
fac` o femeie mignon` [i att de dr`gu]` s` se m`rite cu el!
O s`-]i spun eu cum s-a \ntmplat. Bunicul meu a venit aici
prin anii 90 din Texas [i s-a \mbog`]it cu trestie de zah`r [i
ananas. Noi cei din familia Tillotson am fost \ntotdeauna
\nnebuni]i dup` femeile minione [i dup` fotbal. Cnd
mi-a venit [i mie vremea, am \nceput s` joc fotbal, am
v`zut-o pe Ellie, mi-am spus c` este momentul am cerut-o
[i ea m-a acceptat. {i ca s` nu m` plictisesc stnd degeaba,
am \nceput s` cresc vite. Mai apoi, am cump`rat mult
p`mnt [i mi-am diversificat afacerile. Iar acum am
cump`rat p`mnt pentru Sasha, care mi-a spus c` vrea s`
v` stabili]i aici \mpreun` cu fiul vostru. {tii, Katie, pentru
ca un b`rbat s` fie fericit trebuie s` fac` ceea ce-i place. La
fel [i femeia.
140 ANNA FEELING
Cred c` tot ce s-a \ntmplat cu Marjorie a avut aceea[i

cauz`. |n esen]`, ea este o femeie simpl`.
Oscar o conduse \n buc`t`ria lui Ellie.
Nici nu [tii ct m` bucur c` Sasha nu s-a \nsurat cu
nesuferita aceea, Claire Thorpe! zise Ellie. Eu pot s` accept
multe lucruri, dar pe ea n-a[ putea s-o accept \n preajma
mea.
Katie o privi lung, dar cnd ie[i Oscar, Ellie \i spuse:
Ei bine, Katie, iubito, despre ce este vorba? Am v`zut
cum ai p`lit cnd am pomenit de Claire Thorpe.
Nu este nimic, numai c` nu-mi place nici mie.
De ce am impresia c` este ceva mai mult?
Ellie, \ncepu Katie, nu vreau s` v` face]i planuri c` v`
voi fi vecin`, nu voi locui cu Sasha \n casa aceea.
Ce \ncerci s`-mi spui, Katie?
Situa]ia lui Sasha este pu]in... \ncurcat`.
De ce s` fie \ncurcat`, Katie, doar e[ti so]ia lui, nu?
N-a[ fi spus nimic, admise Katie, dar ai fost foarte
bun` cu mine. Cred c` nu [tii c` eu [i Sasha am fost
desp`r]i]i cinci ani? Iar cnd ne-am re\ntlnit, el era
logodit cu Claire.
N-am [tiut nimic! spuse Ellie oarecum revoltat`,
Sasha nu mi-a spus. Dar dac` ar fi vrut s` se \nsoare cu
Claire ar fi f`cut-o, nu? Cine ]i-a spus de logodna lor?
Sasha?
Nu, Claire mi-a spus. {i madam Kimberley.

A ! Ellie f`cu o grimas`. Cele dou` au colaborat foarte
bine \n toate nenorocirile pe care le-au pus la cale. Asupra
noastr` \ns` n-au avut rezultat. Eu fac parte din familia lui
Marjorie, iar pe ea a urt-o dintotdeauna.
Da, [tiu, spuse Katie.
Cine ]i-a spus?
Ben Thorpe.
Este [i el aici? Nu este de mirare c` Sasha a venit
s`-i gr`beasc` pe muncitori s` termine casa! Katie, vreau s`
[tiu doar dac` \l iube[ti pe Sasha?
Din toat` inima.
Atunci, spune-i-o. E[ti so]ia lui, ave]i un fiu, nu [tiu
de ce \]i faci probleme.
P`rea foarte simplu din punctul ei de vedere, dar Katie
nu apuc` s`-i r`spund` pentru c` \n \nc`pere intr`
Marjorie, cu ochii ro[ii de plns.
Voi merge cu voi s`-mi v`d nepotul apoi plec mine.
Nu pleci nicìeri, Marjorie Tillotson! Katie are
probleme, vezi cu ce po]i s-o aju]i, adùg` Ellie.
Marjorie ridic` privirea.
Ce fel de probleme ai, Katie?
Nu [tiu dac` sunt...
Am \n]eles: Claire Thorpe! Tot mai face rù? Iar tu nu
[tii cum s-o \nvingi, nu? Sasha ce spune?
142 ANNA FEELING
Cred c`-mi va cere divor]ul curnd, ca s` se poat`

c`s`tori cu ea, se confes` Katie.
Marjorie \i ceru detalii, apoi, dup` ce schimb` priviri cu
Ellie, zise:
Se pare c` ai nevoie de ajutor. Dac` ar fi fost vorba
doar despre Claire ... dar se pare c` madam este de partea
ei. Iar dac` fosta mea soacr` o vrea pe Claire, este
periculoas`. I-ai spus lui Sasha?
Nu! exlam` Katie. Nu m-ar fi crezut!
Probabil c` nu, zise Marjorie, \[i ador` bunica, la fel
de mult cum m` respinge pe mine. Este timpul s` m`
socotesc cu Claire.
Mi-a stricat rela]ia cu fiul meu [i pentru c` era doar o
copil` n-am putut s` lupt cu ea. Dar acum suntem adulte
amndou` [i e timpul s` ne l`murim.
Dar auzind glasul lui Oscar, \ncetar` discu]ia [i Katie
plec` al`turi de Sasha s` vad` casa lor \n construc]ie.
Dar Sasha nu spuse nimic despre cei care vor locui \n
acea cas`. Deodat`, Katie nu mai suport` s` nu [tie nimic,
s` trìasc` \n nesiguran]`.
Nu [tiu cum vom rezolva problema lui Kim, \ncepu
ea, speriat` de propriile-i cuvinte. Vreau s` ob]in
\ncredin]area lui [i nu sunt sigur` c` va fi bine s`-l
plimb`m mereu \ntre Kauai [i Honolulu.
Sasha p`li.
Sigur nu vrei, m`car de dragul lui Kim, s`-]i deschizi

un mic magazin [i aici \n Lihue, ca s`-l vezi din cnd \n
cnd?
Katie \[i pierdu r`bdarea [i plec`.
Unde te duci?
Oriunde, ca s` nu te mai v`d!
Katie, \ntoarce-te!
Sasha o prinse din urm` cnd \ncerca s` dea drumul la
motorul ma[inii. Sasha o trase de pe scaunul [oferului.
Kate se zb`tu, dar f`r` rost.
De ce ]ipi?
Katie nu-i r`spunse.
Sasha porni spre cas`, tr`gnd-o dup` el. |n buc`t`rie,
el se opri alb de furie.
Cred c` dormitorul ar fi locul potrivit, nu?
Cu o singur` mi[care, o ridic` \n spate [i o duse a[a
pn` \n dormitor, unde o arunc` pe pat.
|ncet Sasha \i descheie nasturii bluzei [i-i scoase
sutienul. O privi lung cu oarecare curiozitate apoi o s`rut`
p`tima[. Din momentul acela, Katie a fost pierdut`. Dup`
ce au f`cut dragoste, obrajii ei s-au \mbujorat. El a
continuat s-o priveasc`.
Te iubesc, Sasha, a murmurat ea.
El i-a cuprins fa]a cu palmele, a mai s`rutat-o de cteva
ori, apoi s-a ridicat oftnd.
144 ANNA FEELING
Katie [i-a \ngropat fa]a \n palme. Era disperat de

ru[inat` de u[urin]a cu care-i cedase. Oare \[i va aminti
ce-i [optise cnd f`cuser` dragoste?
Sasha o ridic`, zmbindu-i.
Vino, iubito, gata cu distrac]ia. |mbrac`-te, nu vreau
s` pierd petrecerea lui Claire.
Capitolul 10
Ce mult mi-ai lipsit, mami! strig` Kim.

|mi pare rù c` n-am putut s` te lu`m, dragul meu,
zise Katie, aplecndu-se s`-l s`rute. A trebuit s` plec`m,
dar ne-am \ntors ct am putut de repede. Iar data viitoare
tata te va lua [i pe tine. Ai avut lec]ii de echita]ie ast`zi, sau
Claire a fost ocupat` cu petrecerea?
Claire s-a enervat; a spus c` nu-[i mai pierde vremea
pe aici dac` nu este [i tata, apoi s-a \nfuriat [i bunica.
Nu-mi place Claire, mami! Te rog, mai stai cu mine, adùg`
pu[tiul.
Con[tient` c` o a[tepta o mare provocare, c` trebuia
s-o \nving` pe Claire pe terenul ei, c` trebuia s`-i cunoasc`
prietenii lui Sasha, dar mai ales s`-i impresioneze, spera s`
afle odat` pentru totdeauna, adev`rul despre Sasha [i Claire.
146 ANNA FEELING
F`cuse o alegere bun` \n privin]a rochiei; era de

culoarea fucsiei, cu umerii goi [i \i punea \n eviden]` snii
plini [i picioarele frumoase lungi, sub]iri.
Auzi o b`taie \n u[`. Era soacra ei, Marjorie, din a c`rei
privire plin` de apreciere, Katie \n]elese c` ar`ta foarte
bine.
-Am adus ceva pentru Kim, spuse ea. Pot s` i-l dau,
Katie?
Katie se \ntreb` de ce oare Marjorie se a[tepta ca ea s`
refuze, dar nu coment`. Cnd a v`zut cutia cu solda]i de
juc`rie [i cu fortul din Old West, Kim a fost entuziasmat [i
s-a apucat de joac`.
{tiu c` ]i se va p`rea absurd ce-]i spun, Katie, dar m`
simt un pic cam nesigur`; n-a[ vrea s` cobor singur` \n
situa]ia asta.
Oare este din cauza lui Sasha? o \ntreb` Katie, care
\n]elegea pe oricine se temea de el.
Sasha? Nu, de fapt la reac]ia lui Paul m` gndesc.
Marjorie ro[ise spunnd acestea. |l v`zuse pe Paul cnd
o \ntmpinase [i i se p`ruse c` s-a purtat foarte frumos cu
cea care l-a p`r`sit pentru alt b`rbat cu dou`zeci de ani \n
urm`. Oare Marjorie credea \n re\mp`c`ri? Ea mai avusese
cinci c`s`torii \ntre timp; Paul nu se mai c`s`torise, dar
despre ea nu se putea spune acela[i lucru....
A devenit uimitor de atr`g`tor, zise Marjorie.
N-a fost \ntotdeauna a[a?

Poate c-a fost, dar nu l-am v`zut eu. Am fost prea
vr`jit` de Benjamin Thorpe, ca s` m` mai gndesc la so]
sau la copil. Poate c` n-am [tiut s`-l apreciez pe Paul.
Este posibil s` v` \mp`ca]i?
Marjorie p`ru confuz`.
Draga mea, este prea devreme, sunt \ns` fericit` c`
s-a schimbat, c` am ocazia s`-l rev`d, s` aflu c` tu [i Sasha
v-a]i rezolvat problemele.
|nso]indu-[i soacra Katie se \ntreb` cte persoane
veneau la petrecerea numit` luai, pe care o d`dea Claire.
Oricum, erau anun]ate \n jur de [aptezeci [i cinci de
persoane.
Katie, bunica vrea s`-]i vorbeasc`, \i spuse Sasha
imediat ce o v`zu.
Madam Kimberley \i zmbi gra]ios, de parc` n-ar fi avut
nimic de \mp`r]it cu ea.
Ce frumoas` e[ti \n seara asta, draga mea!
V` mul]umesc, madam, spuse Katie rece.
Am \n]eles c` ve]i locui pe Kaui?
Katie sim]i c` nu mai are aer.
Da, cred c` da.
Este foarte bine. M` bucur c` r`mne]i \n Hawaii.
Claire \mi spusese c`-l vei convinge pe Sasha s` pleca]i
departe de aici.
148 ANNA FEELING
Sasha se \ncrunt`.
Claire nu [tie toate afacerile mele. Oscar mi-a
cump`rat p`mnt pe Kaui; \mi pare rù c` v` las aici, dar
ne vom vedea destul de des.
Ei bine, eu nu vreau dect s` fii fericit.
Marjorie oft`.
Este aproape imposibil s` fii fericit f`r` dragoste.
Madam Kimberley o privi amuzat`.
Tu ]i-ai cam consumat por]ia de acum, Marjorie...
Ca s` pre\ntmpine un conflict, Sasha spuse repede:
Mergi la petrecere, bunico?
Nu, dragul meu, sunt prea b`trn` pentru asta.
|n acest caz, noi plec`m.
Madam Kimberley se apropie cu scaunul ei de Katie:
Am fost sincer` cnd ]i-am dorit s` fii fericit`, Katie.
***
Casa lui Claire era \mpodobit` cu lumini, orchestra

cnta, lumea intra [i ie[ea. Katie intr` \n panic`. Trebuia s`
cunoasc` atta lume! Sasha o lu` dup` umeri [i-i [opti:
Nici eu nu cunosc pe nimeni, iubito!
Claire \i \ntmpin` cu un zmbet fals.
Costumul negru \n care era \mbr`cat` o uimi pe Katie,

dar nu att costumul ct \ndr`zneala lui Claire. Chiar [i
Marjorie, care era obi[nuit` cu plajele topless ridic` din
sprncene. Bluza costumului era complet transparent`, iar
\n dreptul snilor avea dou` buzunare minuscule.
Claire \l s`rut` pe Sasha pe gur`. Cei invita]i urm`reau
cu interes scena care li se desf`[ura sub priviri. Sasha n-o
respinse, dar se retrase ct putu de repede, dup` ce o b`tu
pe um`r. Claire se \ntoarse spre Katie.
O, ai venit [i tu! Mi s-a spus c-ai fost pe insula Kaui s`
vezi casa noastr`. Simt c` \ntr-un fel este [i a mea, adùg`
ea, zmbindu-i lui Sasha pentru c` am ajutat la elaborarea
planurilor. Eu l-am convins pe Sasha s` fac` ferestrele spre
ocean. Cum ]i se pare acea minunat` plaj` privat`? Abia
a[tept s` m` bronzez acolo!
Katie suporta cu greu comentariile ei.
Deodat`, Sasha o lu` de mijloc.
Katie n-a avut timp s` vad` plaja, am avut treab` \n
cas`, mai precis \ntr-unul din dormitoare.
Sasha o privi lung, iar ea ro[i. To]i cei de fa]` au [tiut ce
s-a petrecut acolo.
Claire p`li, dar nu se d`du b`tut`. Privi prin mul]ime [i
o v`zu pe Marjorie.
O, draga mea! Ce bine ar`]i! Trebuie s`-mi dai numele
chirurgului plastician care te-a operat ultima oar`!
150 ANNA FEELING
O veche prieten` a mamei caut` unul!

Dar nici Marjorie nu se l`s`.
Draga mea prieten` nepre]uit`, ]i-l dau cu bucurie.
E[ti sigur` c` este pentru o prieten`? M-am gndit, dup`
cum te-ai \mbr`cat \n seara asta, c` trebuie s`-]i mai ridici
cte ceva... se spune c` trebuie s` ai un corp perfect, ca s`
umbli a[a, mai mult goal`....
Claire ro[i de furie.
Oricum, tu nu vei mai avea niciodat` ocazia s-o faci,
draga mea. Intra]i \n cas`, v` a[teapt` mncarea [i bùtura,
chiar [i droguri dac` dori]i. Le g`si]i la prietenii lui Katie.
Sasha o lu` pe Katie [i intrar` \n cas`, unde orchestra
cnta mult prea tare. Cei care voiau s` spun` cte ceva
strigau peste capetele celor ce dansau. Sasha se uit` \n jur
dezgustat, o lu` de mn` [i o conduse \ntr-o alt` \nc`pere,
unde era o lini[te pe care o sim]ir` ca pe o binecuvntare.
Aici se adunaser` prietenii lui Katie; unul cnta la chitar`
a[ezat pe podea, ceilal]i fumau, dar nu droguri cum
spusese Claire. Erau arti[ti, furnizorii magazinului ei. Pat
de[i venise cu fostul ei so], discuta cu un tn`r. To]i o
primir` cu aplauze pe Katie. Sasha le-a fost prezentat [i
s-a integrat curnd \n grup.
Ce zici de costumul lui Claire? o \ntreb` Pat. L-a
cump`rat de la Martelle, cum ]i-am spus, dar cum poate s`
poarte a[a ceva \n public? Toat` lumea vorbe[te despre ea!
Ce \ncearc` s` dovedeasc`?
Sasha o lu` de mn` pe Katie.
Vino, Katie, s` lu`m ceva de mncare.
Ea \l urm` supus`.. {tia c` Sasha o luase dintre prieteni
pentru c` auzise observa]iile lui Pat.
-Vrei mncare, sau ceva de bùt? o \ntreb` el.
Katie se sim]ea vinovat`.
Sasha, \mi pare rù. Pat nu avea dreptul s` vorbeasc`
despre Claire...
Las` scuzele pe alt` dat`, Katie. Stai aici pn` \]i aduc
mncarea. Julian, po]i avea grij` de so]ia mea pn` \i aduc
ceva de mncare?
Cu pl`cere, spuse Julian. Apoi o \ntreb`: vrei [i ceva
de bùt?
Ceva rece, nealcoolizat, spuse ea. Dar nu vreau s` te
deranjezi...
Vin \ntr-un minut. A, dar uite-l pe domnul Thorpe!
exclam` Julian. O cuno[ti ,sir, pe so]ia lui Sasha?
Foarte bine. Ce mai faci, Katie?
Oftnd resemnat`, Katie se \ntoarse spre el.
Katie, iubita mea, am crezut c` Sasha nu mai pleac`,
murmur` Ben. Trebuie s`-]i vorbesc. Unde putem fi
singuri?
Un adolescent peren ca [i Marjorie, Ben era mereu \n
cùtarea partenerei perfecte. Ben era un tic`los \ncnt`tor
152 ANNA FEELING
[i ]inea la el \ntr-un fel, dar nu voia s`-l lase s`-i distrug`

c`snicia.
Ben, Sasha va reac]iona violent dac` ne vede
\mpreun`. Nu te voi l`sa s`-mi distrugi c`snicia.
Este datoria mea s`-]i ar`t adev`rul despre tine [i
c`snicia ta, spuse el plin de importan]`. Te voi a[tepta
mine.
Nici nu apuc` s` rosteasc` aceste cuvinte, c` ap`ru
Sasha.
Katie \ncepu s` vorbeasc`, pentru a evita un dezastru.
Sasha, sunt perfect capabil` ...
Nu e[ti capabil` de nimic! Nici m`car s`-l refuzi pe
acest Romeo, care a \mb`trnit cu proastele sale obiceiuri.
Nu \n]elegi c` la mine vrea s` ajung`? Ar mai adùga o
femeie din familia Kimberly pe lista cuceririlor! Te asigur
c` eu nu sunt un b`rbat civilizat, ca tat`l meu!
Ben clipi des.
Chiar \]i pas` de ea, Sasha?
P`strez ce este al meu! }i-am demonstrat asta deja cu
Dreaming!
Katie st`tea \ntre ei, incapabil` s` opreasc` cearta care
c`p`ta amploare.
Ce se \ntmpl` aici? auzir` vocea lui Claire. Parc` v`
preg`ti]i de un meci de box! Tu, Sasha, te-ai sim]it obligat
s` ripostezi doar pentru c` \]i este so]ie? Tata a [tiut deja
s` profite de avantajul sù. Este cam trziu s` te compor]i

ca un so] \ncornorat!
Sasha o privi impasibil.
Taci, Claire!
Ea ro[i u[or.
Nu \ncercam dect s` te opresc s` te mai proste[ti
alergnd dup` o femeie care te-a scos deja din via]a ei! Fii
fericit c-ai sc`pat! Nu era de tine, oricum.
Sasha se uit` la Ben, care \[i urm`rea fiica destul de
intrigat.
Pentru numele lui Dumnezeu, Ben, \i po]i face ceva?
Eu m-am str`duit s`-i schimb scutecele ani \ntregi,
\ncercnd s` repar stric`ciunile provocate de indolen]a ta.
Acum ]i-a venit rndul.
Las` deoparte alergatul dup` femei [i ai grij` de
propria-]i fiic`! {i pentru \nceput ai grij` de toaleta pe care
o poart` \n seara asta!
Claire \l privi, stupefiat`. Poate era pentru prima oar` \n
via]` cnd se vedea a[a cum o vedeau cei din jur. I-ar fi
pl`cut s` se \ncaiere cu Katie, dar faptul c` Sasha o
criticase fusese un [oc. Frumuse]ea ei disp`ru repede,
chipul ei c`p`t` un aer hidos [i \ncepu s` arate ca un
animal de prad`:
Cum \ndr`zne[ti? Am \mbr`cat rochia din cauza ta! Pe
ea ai pictat-o. Mie mi-ai spus c` nu sunt un subiect bun.
154 ANNA FEELING
Am vrut s` vezi c-a[ putea fi, c` portretul meu ar fi la fel de

celebru ca Dreaming!
Vezi ce spuneam? i se adres` Sasha lui Ben.
Claire, te rog s` te controlezi! \i spuse Ben nu f`r`
compasiune.
Haide, Katie, s` plec`m de aici, zise Sasha. Vreau s`
mergem acas`, avem multe lucruri de l`murit. Le-am
amnat prea mult.
Lui Claire \i va fi ru[ine de ce s-a \ntmplat \n seara
asta [i totul va reveni la normal, nu te mai fr`mnta.
Katie sc`p` un strig`t, v`znd cum ochii lui aruncau
fl`c`ri. Sasha o prinse \n bra]e [i o strnse la pieptul sù.
Adev`rat? Totul va fi la fel mine, scumpa mea so]ie?
Ea era speriat`, dar nu d`du \napoi.
Da. Ai iubit-o dintotdeauna pe Claire [i nu te vei
schimba doar pentru c` te-a deziluzionat. Nu-mi place s`
fiu folosit` \n pauzele \n care e[ti certat cu ea!
Voi face uz de singurul mod \n care [tiu c` te pot face
s` taci!
Katie se lupt` cu disperare s`-l \mpiedice s-o s`rute, dar
eforturile ei n-au \nsemnat nimic. Sasha era prea puternic
[i insistent. Katie [tiu imediat c` este pierdut`. Cu un
oftat, capitul`.
Se pare c` a[a am reu[it \ntotdeauna s` comunic`m ,
nu?
Ea \ncuviin]`, f`r` o vorb`.

Admi]i c` e[ti a mea, Katie?
Ai c[tigat, Sasha, [tii c` te iubesc. Te rog, nu m`
scoate din via]a ta. Vreau s` trìesc al`turi de tine [i accept
orice condi]ii, te voi \mp`r]i chiar [i cu Claire, dac` va fi
nevoie.
Iubita mea, am fost brutal cu tine [i te-am r`nit. M`
vei ierta?
Aruncndu-i o privire rapid`, ro[ind, ea \i spuse:
Probabil c` uneori nici eu n-am fost prea rezonabil`.
-Katie, o opri el, de ce nu mi-ai spus nimic despre
presiunea pe care Claire [i bunica au pus-o asupra ta?
Eram convins` c` n-o s` m` crezi, spuse ea umil.
Nu mi-ai fi spus nici acum, nu?
De unde ai aflat?
Pat mi-a spus, apoi bunica s-a confesat. Am fost foarte
furios atunci cnd ai plecat cu Ben Thrope \n Honolulu.
Aveam motive s`-l ur`sc pe Ben. Am avut noroc cu Pat,
care m-a luat deoparte [i m-a l`murit despre ce sim]i
pentru mine.
Am fost uimit s` aflu c` \n loc s` ur`[ti ideea \mp`c`rii
noastre, tu continuai s` m` iube[ti. Am fost [i mai [ocat s`
aud ce ]i-au spus Claire [i bunica.
Claire mi-a spus c` te-ai \mp`cat cu mine pentru Kim.
{i cred c` are dreptate. {i tu ai spus asta.
156 ANNA FEELING
Katie, este firesc s`-l iubesc pe fiul nostru, dar pe tine

te iubesc mai mult ca la \nceput. Kim a fost scuza s` te am
din nou \n bra]e. Trebuie s` recunosc c-am spus multe
lucruri rele, dar asta era \nainte s` realizez c` tu e[ti
singura femeie pe care o vreau \n via]a mea. Dar tu erai
geloas` [i instabil`. |n seara \n care ne-am certat [i am
plecat la New York am decis c` divor]ul este singura
solu]ie. Mai apoi, cnd am aflat de la Irene ce ]i-a f`cut, am
\n]eles c` gre[eala ta nu era a[a de mare. Am venit acas`;
abia a[teptam s` te rev`d [i am aflat c` plecasei. Mi-am
pierdut min]ile. Te-am cùtat peste tot timp de un an [i
numai dup` asta am renun]at. Am terminat Dreaming [i
l-am scos la concurs \n speran]a c` te va scoate din
ascunz`toarea ta.
N-am [tiut c` m-ai cùtat att , nu mi-a spus nimeni nimic.
Iar cnd te-am aflat, au intervenit Claire [i bunica
\ntre noi. Acum bunicii \i pare rù, dar aproape ne-a
distrus din nou rela]ia, nu? Iar Claire era geloas` pe tine [i
nu [tie ce s` mai unelteasc`, pentru c` s-a bucurat
\ntotdeauna de aten]ia mea. Dar tu, Katie, trebuie s` m`
crezi; niciodat` n-a fost nimic \ntre noi. Mi-a fost ca o sor`
r`zgiat` [i am avut mereu grij` de ea, de la bolile
copil`riei pn` la divor], ba chiar am \ncurajat-o s`
cumpere ranchul al`turat, pentru c` am considerat c` sunt
singura persoan` care i-a mai r`mas aproape.
{i-a p`r`sit [i so]ul pentru tine!

Asta ]i-a spus ea? Omul respectiv a dat-o afar`, dar nu
am nici o implicare \n asta, te asigur.
Dar toat` lumea spune, chiar [i Ben...
-To]i se \n[al`, mai ales el.
Dar dac` n-o iube[ti, de ce te-ai \nfuriat a[a de tare la
petrecere v`znd cum s-a \mbr`cat?
Am realizat c` era ultima ei \ncercare de a nu m`
pierde [i probabil Ben se a[tepta s`-mi asum
responsabilitatea pentru ea, dar cnd am aflat c` a f`cut
totul pentru a-mi submina sistematic c`s`toria, lucrurile
s-au schimbat. Nu voiam s` te mai pierd, de data asta.
Ce se va \ntmpla acum cu ea? Va continua s` trìasc`
aici?
Sasha sim]i teama din glasul ei.
Nu cred. Acum cnd Ben a \n]eles c` i-am atras aten]ia
[i c` are o problem`, se va ocupa de ea [i primul lucru pe
care-l va face va fi s-o ia de aici. Cine [tie?
Ai fost foarte sup`rat pe el \n seara asta.
A[ fi putut s`-l omor! Cnd am v`zut c`-]i pune mna
pe bra], am vrut s` i-o rup! E[ti a mea, Katie, [i nu voi l`sa
pe nimeni s` mi te ia!
Sfr[it

Anna Feeling Revedere Cu Indoieli

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Anna Feeling Revedere Cu Indoieli

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

ANNA FEELING

Katie Lockwood a[eza ziarele citite \ntr-un raft al

sfr[itul lunii aprilie, era dou`zeci [i nou`! Cum de nu

Apoi, o not` bibliografic`:

Katie tremura c`utnd \nfrigurat` o informa]ie, pe care

Honolulu s` aib` o asemenea onoare, domnul Fine

brunete superbe, cu ochii negri, o frumuse]e exotic`:

Katie \l mai privi cu must`]ile lui albe, de lapte. Ce mult

ar m`tu[a Anna apucase s` mai tr`iasc` destul ca s`

Pat [i Trisha, mam` [i fiic`, sem`nau perfect. Trisha era

pl`cere s` [tie c` tot ce vedea era al ei [i fusese realizat

Julian Fine Galleries se afla pe o strad` cu palmieri [i

P`trunse \n interiorul foarte elegant al galeriei.

Dumnezeule, exclam` Katie, a[a m` vedea el?

Katie r`mase nemi[cat`, paralizat` de [oc, sim]ind un

ad`ugaser` pe chip, p`rea trist [i nefericit. |i ap`ruser` [i

imediat ce am semnat actele de divor] \n biroul lui Martin!

cteva zile dup` ce ne-am desp`r]it. Locul acesta mi s-a

Nu este vorba de un b`rbat, \i explic` ea, numai c` am

Primul gnd al lui Katie a fost s` scoat` copiii din

\ntotdeauna c` imediat ce-l va vedea pe Kim, Sasha va [ti

Ai [tiut c` e[ti gravid` \nainte de a pleca din San

Ea \l l`sase s` plece f`r` o vorb` atunci, urm`rind cum

Kim \[i lu` tat`l dup` gt cu ambele bra]e, iar Katie

pretindea c` este v`duv` [i c` se nume[te Lockwood. Iar

Nu inten]ionez s` m` rec`s`toresc, spuse Katie

Irene? repet` Sasha. Vrei s` spui Irene West? Acea

Am \nv`]at s` tr`iesc singur` [i s`-mi port de grij`, nu

Kim n-ar rezista f`r` mine.

mngierile [i la s`rut`rile lui, iar ea nu putu face nimic

Kim era ridicat \n picioare \n patul s`u a[teptnd-o s`

|n acest caz, ar fi bine s` plec`m ct mai repede, s`

Amintirea b`t`liilor f`r` sfr[it purtate de p`rin]ii mei

Aceasta ap`ru cnd Katie se agita prin dormitor,

Katie nu-i spusese niciodat` adev`rul: c` nu g`sise pe

mea [i am sfr[it \n patul lui. Cred c` la \nceput asta l-a

Sasha a fost mul]umit c` lucrurile s-au aranjat att de

Sasha \i puse mna dup` umeri, amintindu-i c` nu

Hawaii [i se pare cea mai frumoas`, cu stnci ie[ind pe

Este posibil s` fi aflat deja de Kim?

-Da, spuse el, Katie a adus pe lume un copil minunat.

Nu sunt preg`tit` s` redevin so]ie. Au trecut cinci ani...

voie sau s` \ncerci s` m` refuzi ca s` m` pedepse[ti. Am

Bun` diminea]a, doamn` Kimberley.

Dar este doar un copil! Katie cobor\ repede din pat [i

Kimberley cnd pe insul` nu erau prea mul]i albi. Mi s-a

Oricum, Katie nu avea o garderob` prea variat`.

Fiul meu spune c`-]i datorez scuze, c` nu te-am

A venit Claire mai devreme [i i-a luat la ranchul ei,

numele cu dezgust. Un nume prostesc [i neinspirat! Ei

A fost iubita lui Sasha din copil`rie, s-a m`ritat cu acest

Nu l-am for]at pe Sasha s` m` ia \napoi...

Iar madam \i spusese toate astea \n speran]a c` va face

Claire spune c` l-a p`strat chiar pentru un b`ie]el ca

Pentru c` nu ai o figur` care s` se preteze la asta, o

Nu [tiu, nu mi-am adus prea multe haine... \ncerc`

{tii, Katie, sau cum te cheam`, eu am avut tot ce am

Madam Kimberley nu ap`ru la mas`. Katie se \ntreb`

Iar Sasha \i reamintise c` venise timpul s` se maturizeze.

acestuia, ci despre faptul c` aceasta f`cuse ca femeile s`

Va trebui s` m`nnci orice ]i se pune \n farfurie,

Te duci tu s` alegi poneiul pentru copil, sau trimit un

Kim p`rea speriat. Katie se sim]i atras` de trupul perfect al

Kim ]ipa disperat.