Liane Moriarty

Secretul soului
Traducere din englez de
Luminia Gavril

Trei
 Pentru Adam, George i Anna.
i pentru Amelia.

A grei este omenesc; a ierta este dumnezeiesc.

Alexander Pope
 Vai, srmana Pandora! Zeus o mrit cu Epimeteu, un brbat nu
foarte inteligent pe care ea nici mcar nu-l cunotea, i-i d un
misterios borcan acoperit. Nimeni nu-i spune Pandorei ce-i cu
borcanul. Nimeni nu-i spune s nu-l deschid. Firete c ea deschide
borcanul. Ce era s fac? De unde era s tie c din el se vor
rspndi n lume toate relele i c n borcan va rmne doar
sperana? De ce nu scria nimic pe el, un avertisment, acolo?
i-apoi toi suntem, vai, asemeni Pandorei. Unde i este voina?
i s-a spus s nu deschizi cutia, dar tu, repede s-i bagi nasul, ca
orice femeie roas de curiozitate, i-acum uite ce-ai fcut i cte-ai
ptimit. Dar, n primul rnd, era un borcan, nu o cutie, i n al doilea
rnd, de cte ori s mai repete, nimeni nu i-a spus s nu-l deschid!
 Luni

Totul s-a ntmplat din cauza Zidului Berlinului.

Dac n-ar fi fost Zidul Berlinului, Cecilia n-ar mai fi gsit
scrisoarea i acum n -ar mai fi stat la masa din buctrie, dorindu-i
s n-o deschid.
Plicul era de culoare gri, acoperit cu un strat subire de praf.
Cuvintele de pe partea din fa erau scrise cu un pix cu past
albastr i vrf subire, iar scrisul att de familiar parc era al ei. L -a
ntors pe cealalt parte. Era lipit cu o bucat de scotch. Oare cnd a
fost scris? Prea vechi, scris cu muli ani n u rm, dar nu-i ddea
seama ci.
Nu, n-avea de gnd s-l deschid. Era absolut clar c nu trebuia
s-l deschid. Era cea mai hotrt persoan pe care o cunotea i se
decisese deja s nu deschid scrisoarea, aa c n -avea rost s se mai
gndeasc.
Dei, acum pe bune, dac ar deschide-o, ce mare scofal? Orice
femeie s-ar grbi s-o fac. S-a gndit pe rnd la toate prietenele ei i
la ce i-ar rspunde ele dac ar fi s le ntrebe chiar n clipa asta la
telefon ce s fac.
Miriam Openheimer: Da. Deschide-o.
Erica Edgeclif: Mai ntrebi? Deschide-o, ce mai stai?
Laura Marks: Da, ar trebui s-o deschizi i apoi s-o citeti cu voce
tare ca s aud i eu.
Sarah Sacks: N-ar avea niciun rost s-o ntrebe pe Sarah, pentru c
Sarah nu reuea niciodat s se hotrasc. D e cte ori o ntreba
Cecilia dac dorete ceai sau cafea, ea sttea s se gndeasc un
minut ntreg, ncruntat i nehotrt dac s vrea una sau alta i,
pn la urm, zicea: Cafea! Nu, stai, mai bine ceai! O decizie ca
asta i-ar provoca o comoie cerebral.
Mahalia Ramachandrati: Categoric nu! Ar fi o lips de respect fa
de soul tu. Nu trebuie s-o deschizi.
Poate c Mahalia, cu ochii ei mari, cprui i privirea aia de om
cinstit, este uneori cam prea categoric.
Cecilia a lsat scrisoarea pe masa din buctrie i s-a dus s pun
ibricul pe foc.
La naiba cu Zidul Berlinului, cu Rzboiul Rece i cu cine o fi fost
la care, n 1940 sau cnd o fi fost, a gsit cum s rezolve problema
cu nemernicii de nemi; individul care a pocnit din degete i a zis
Fir-a al naibii, am gsit soluia! Vom construi un afurisit de zid
mare i lat, ca s -i inem acolo pe bulangii!
Bine, probabil c nu s-a exprimat chiar aa, ca un sergent-major
britanic.
Esther ar ti cine a venit cu ideea de a construi Zidul Berlinului.
Probabil c Esther ar ti s -i spun i cnd s-a nscut acela. Pentru
c a fost un brbat, desigur. Doar un brbat putea s vin cu o idee
att de crud: att de tmpit i totui att de eficient, dei brutal.
Fcea cumva discriminare de gen?
Cecilia a umplut ibricul, a nchis robinetul i a ters stropii de ap
de pe chiuvet, lustruind-o bine cu un prosop de hrtie.
Sptmna trecut, chiar nainte s nceap edina comitetului
pentru festiviti, o mam de la coal, care avea trei biei aproape
de aceeai vrst cu cele trei fiice ale Ceciliei, spusese despre o
remarc de-a ei c a fost nielu cam sexist. Cecilia nu -i mai
aducea aminte ce anume spusese, dar fusese o glum. i n fond ce,
femeile nu aveau voie s fie sexiste n urmtoarele dou sute de ani
pn egalau scorul?
Da, poate c era sexist.
Apa din ibric a fiert. Femeia a rotit uor pliculeul de ceai Earl
Grey, uitndu-se cum rotocoalele negre se dispersau n ap ca o
cerneal. Existau lucruri i mai grave dect a fi sexist. De exemp lu,
ai putea fi genul de persoan care gesticuleaz strngndu-i
vrfurile degetelor atunci cnd spune nielu.
A oftat uitndu-se la ceaca de ceai. Acum ar fi bun un pahar de
vin, dar renunase la alcool pe perioada Postului Mare. Mai
rmseser doar ase zile. Avea o sticl scump de vin rou pus
deoparte pentru ziua de Pate, cnd treizeci i cinci de aduli i
douzeci i trei de copii urmau s vin la masa de prnz, aa c nu
putea s-o deschid. La ea srbtoreau Patele, Ziua mamei, Ziua
tatlui i Crciunul. John-Paul avea cinci frai mai mici, toi
cstorii i cu copii. Deci venea lume mult. ns planificarea era
cheia. O planificare minuioas.
i-a luat cana de ceai i s-a dus cu ea la mas. De ce renunase la
vin n Postul Mare? Polly a fost mai rezonabil. Ea renunase la
gemul de cpuni. Cecilia nu observase la Polly dect o pasiune
trectoare pentru gemul de cpuni, dei acum, bineneles, o
surprindea stnd i holbndu-se cu jind n frigider. Puterea negaiei.
Esther! a strigat ea.
Esther era n camera de alturi i se uita mpreun cu surorile ei
la emisiunea The Biggest Loser, mncnd toate dintr-o pung uria
de chipsuri cu sare i oet aromatic rmas de -acum cteva luni, de
la grtarul de Ziua naional a Australiei. Cecili a nu nelegea de ce
le plcea celor trei fiice ale ei, fete suple de altfel, s se uite la nite
supraponderali care ndueau fcnd gimnastic, plngeau i se
nfometau. Nu preau s deprind nite obiceiuri alimentare
sntoase. Ar trebui s se duc la ele i s le confite punga de
chipsuri, doar c la cin toate mncaser somon cu broccoli fr s
comenteze, iar ea nu mai avea putere s se certe.
De la televizor s-a auzit o voce puternic:
Nu obii nimic gratis!
Nu strica s aud i fiicele ei. Nimeni nu tia mai bine dect
Cecilia! i totui, nu -i plcea expresia de uoar repulsie care aprea
n treact pe chipurile lor tinere i senine. Avea ntotdeauna mare
grij s nu fac remarci negative despre aspectul fizic al unei
persoane n faa fetelor, ceea ce nu se putea spune despre prietenele
ei. Chiar zilele trecute, Miriam Openheimer spusese cu voce tare
nct auziser i fiicele ei, aflate la o vrst cnd erau foarte uor
impresionabile:
Dumnezeule, ia uitai -v ce burt am fcut!
Apoi i-a apucat carnea cu vrful degetelor ca i cnd ar fi fost
ceva dezgusttor. Bravo, Miriam, de parc i-aa fetele noastre nu
sunt bombardate zilnic cu un milion de mesaje care le sugestioneaz
s-i dispreuiasc corpul.
Adevrul este c Miriam a cam fcut colcel n jurul taliei.
Esther! a strigat ea din nou.
Ce e? a ntrebat Esther cu o voce calm i prefcut, care
Ceciliei i s-a prut c o imita incontient pe a ei.
A cui a fost ideea de a construi Zidul Berlinului?
Mi se pare c a lui Nikita Hruciov! A rspuns imediat Esther,
pronunnd cu mare plcere numele cu rezonan exotic i cu un
accent rusesc n propria ei interpretare. A fost un fel de prim-
ministru al Rusiei, doar c era premier. Dar s-ar putea s fi fost
Surorile ei au reacionat imediat cu obinuita lor politee
impecabil.
Gura, Esther!
Esther! Nu aud ce zice la televizor!
Mulumesc, scumpo!
Cecilia a sorbit din ceai i i-a imaginat c se ntoarce n timp ca
s-l pun la punct pe acest Hruciov.
Nu, domnule Hruciov, nu se poate s construieti un zid. Cu asta nu
vei dovedi c regimul comunist funcioneaz bine. Nu va funciona bine
deloc. Uite, sunt de acord c nici capitalismul nu ntruchipeaz
perfeciunea! Stai s -i art ultimul extras de cont al crdului meu de
credit. Dar chiar trebuie s-i pui creieraul la contribuie s gseti
altceva.
i atunci, cincizeci de ani mai trziu, Cecilia n-ar mai fi gsit
aceast scrisoare care o fcea s se simt att de cum s zic?
Dezorganizat. Da, sta era cuvntul.
i plcea s fie organizat. Era mndr de capacitatea ei de a se
organiza. Viaa ei de zi cu zi era alctuit dintr -o mie de piese mai
mici S cumpr coriandru, S-o tund pe Isabel, S gsesc pe
cineva care s stea cu Polly la balet mari ct timp o duc pe Esther la
logoped asemenea unui puzzle uria din cele la care Isabel sttea
ore n ir ca s le fac. i totui, Cecilia, care n-avea destul rbdare
pentru puzzle-uri, tia exact de unde provenea fiecare pies din
viaa ei i u nde trebuia s fie pus.
Sigur, poate c viaa Ceciliei nu era att de interesant sau
impresionant. Era mama unor fete care mergeau la coal i
consultant cu norm parial la firma Tupperware, nu actri sau
statistician sau o poet care locuiete n Vermont. (Descoperise de
curnd c Liz Brogan, o fost coleg de liceu, era acum o poet
recunoscut i locuia n Vermont. Liz, care mnca brnz i
sendviuri cu pateu Vegemite 1 i pierdea mereu autobuzul. Cecilia a
avut nevoie de toat tria ei de caracter ca s nu se necjeasc din
cauza asta. Nu c voia i ea s scrie poezii. Dar totui. S -ar fi zis c,
dac cineva avea s duc o via obinuit, atunci aceea ar fi fost Liz
Brogan.) Firete, Cecilia nu aspirase la nimic altceva dect la o via
obinuit . Iat-m-s o mmic provincial obinuit, se pomenea
zicndu-i uneori, de parc cineva o acuza c nzuise s devin
altceva, ceva mai mult de-att.
Alte mame povesteau c se simt copleite, c le venea greu s se
concentreze chiar i pe un singur lucr u i ziceau mereu:
Cum reueti s le faci pe toate, Cecilia?

1
Crem tartinabil, specific australian, pe baz de drojdie de bere.
 Ea nu tia ce s le rspund. De fapt, nici nu prea nelegea ce li
se prea aa de greu.
Dar acum, nu se tie de ce, avea impresia c totul e ntr -un fel
compromis. Nu avea sens.
Poate c n-avea legtur cu scrisoarea. Poate c era ceva
hormonal. Era probabil la premenopauz, vorba doctorului
Mearthur. (Ba nu sunt! replicase automat Cecilia, de parc auzise
o glum insulttoare.)
Poate c era o faz de uoar anxietate cu care tia c se confrunt
unele femei. Alte femei. Persoanele anxioase i s-au prut
ntotdeauna simpatice. Anxioase ca Sarah Sacks, draga de ea. i
venea s le mngie pe cretetul capului lor plin de griji.
Poate c dac deschidea scrisoarea i vedea c nu -i 11 i mic, i va
recpta linitea. Avea treburi de fcut. De mpturit dou couri de
rufe. De dat trei telefoane urgente. De copt nite prjituri fr gluten
pentru membrii cu intoleran la gluten ai comisi ei pentru
proiectarea paginii web a colii (adic Janine Davidson), care urma
s se ntruneasc n ziua urmtoare.
n afar de scrisoare mai erau i alte lucruri care i creau o stare
de anxietate.
Sexul, de exemplu. Chestia asta nu-i ieea deloc din minte .
S-a ncruntat i i-a plimbat minile de-a lungul taliei. Pe
muchii oblici, cum i numea instructoarea ei de Pilates. Oh,
chestia cu sexul nu era o problem! De fapt, nici n-o interesa. Refuza
s se lase preocupat de aa ceva. N-avea nicio importan .
Era adevrat c din dimineaa aceea de anul trecut a devenit
contient de un ascuns sentiment de fragilitate, realiznd faptul c
o via cu preocupri legate de coriandru i rufe de splat poate fi
furat ntr-o clip, c s-ar putea ca existena ta banal s dispar i
tu s devii brusc o femeie czut n genunchi, cu faa ridicat spre
cer, o femeie spre care alte femei dau fuga s-o ajute n timp ce altele
ntorc deja capul n alt parte, spunnd n sinea lor: N-am s las s mi
se ntmple una ca asta.
Cecilia a revzut scena n mintea ei pentru a mia oar: micul
Spiderman n zbor. Ea a fost una dintre femeile care au dat fuga.
Firete c a fost, a deschis repede portiera mainii, dei tia c orice
ar fi fcut nu mai ajuta la nimic. Nu era de la coala ei, din cartierul
ei, din parohia ei. Niciuna dintre fetele acesteia nu s-a jucat vreodat
cu bieelul acela. Nici ea n-a stat la cafea cu femeia ngenuncheat.
Tocmai oprise la semafor, n cealalt parte a interseciei, cnd s-a
ntmplat. Un bieel de vreo cinci ani, mbrcat ntr-un costum
albastru cu rou, de Spiderman, atepta pe trotuar, innd-o de
mn pe mama lui. Era Sptmna Crii, de aceea bieelul era
costumat aa. Cecilia tocmai se uita la el i se gndea: Mmmm,
Spiderman nu este un personaj dintr-o carte, cnd, fr un motiv
evident, bieelul a lsat-o de mn pe mama lui i a cobort de pe
bordur n strad. Ea a nceput s ipe. Mai trziu i-a adus aminte
c instinctiv a lovit cu pumnul n claxon.
Dac ar fi trecut pe acolo cu doar cteva momente mai trziu, ar
fi ratat incidentul. Zece minute mai trziu i moartea bieelului n -
ar fi fost pentru ea dect o deviere a traficului. Acum era doar o
amintire din cauza creia, probabil, nepoii ei vor spune ntr-o bun
zi: Bunico, nu m mai strnge aa de tare de mn.
Evident c nu era nicio legtur ntre micul Spiderman i aceast
scrisoare.
Doar c bieelul i venea n minte n momentele cele mai ciudate.
Cecilia a mpins scrisoarea mai ncolo cu vrful degetului i a luat
n mn cartea mprumutat de Esther de la bibliotec: Ridicarea i
cderea Zidului din Berlin.
Aa deci, Zidul Berlinului. Minunat.
Prima dat cnd i-a dat seama c Zidul Berlinului. Ivea s
devin o parte important din viaa ei a fost diminea, la micul
dejun.
Erau doar Cecilia i Esther care stteau la masa din buctrie.
John-Paul era plecat n strintate, la Chicago, pn vineri, iar Isabel
i Polly nc nu se treziser.
De regul, Cecilia nu se aeza la mas dimineaa. Mnca stnd n
picioare sprijinit de hiatul din buctrie n timp ce pregtea
prnzul, verifica pe iPad comenzile ele recipiente Tupperware,
scotea vasele din maina de splat, trimitea mesaje n legtur cu
prezentrile de produse acas la clientele ei, fcea diverse, dar de
data asta a fost o ocazie rar de a sta singur cu scumpa i mai
ciudata ei fiic mijlocie, aa c s-a aezat la mas cu o porie de
muii Bircher n timp ce Esther mnca de zor dintr-un castron cu
fulgi de orez, i a ateptat.
Aa nvase s procedeze cu fiicele ei. S nu zic nimic. S nu
pun ntrebri. S le lase timp destul i pn la urm vor spune
singure ce aveau de spus. Era ca la pescuit. Aveai nevoie de linite
i rbdare. (Sau, cel puin, aa auzise ea. Cecilia mai degrab i -ar
bate un cui n frunte dect s se duc la pescuit.)
Nu-i sttea n fire s tac. Cecilia era o vorbrea. Zu aa, tu
nu taci dracului niciodat? a ntrebat-o o dat un fost iubit. Vorbea
foarte mult cnd era suprat. Probabil c fostul ei iubit o suprase
cu ceva. Dei ea vorbea la fel demult i cnd era fericit.
Dar n dimineaa aceea nu a scos o vorb. Doar mnca i atepta
i bineneles c fiica ei a nceput s vorbeasc.
Mam, a spus cu vocea ei rguit, uor peltic. tiai c unii
oameni au evadat trecnd peste Zidul
Berlinului ntr-un balon cu aer cald pe care i l-au construit
singuri?
Nu tiam, a rspuns Cecilia, dei poate c tia.
Adio, Titanic; salutare, Zidul Berlinului! s-a gndit ea. Ar fi preferat
ca Esther s-i fi povestit ceva despre ce simea ea, dac o frmnta
ceva n legtur cu coala, cu prietenele ei, s-i pun ntrebri
despre sex, dar nu, ea voia s vorbeasc despre Zidul Berlinului.
nc de la vrsta de trei ani, Esther manifestase tot felul de
pasiuni sau, mai exact, obsesii. La nceput, pentru dinozauri. Sigur,
muli copii sunt interesai de dinozauri, ns interesul manifestat de
Esther era, ei bine, obsesiv, sincer vorbind, i cam neobinuit. Pe
copil n-o mai preocupa nimic altceva. Desena dinozauri, se juca tot
timpul cu dinozauri, se costuma n dinozaur. Eu nu sunt Esther,
sunt T-Rex, zicea. Povestea citit nainte de culcare era obligatoriu
despre dinozauri. Orice conversaie trebuia s aib legtur cu
dinozaurii. Norocul a fost c i pe John-Paul l interesa acest subiect,
pentru c Cecilia se plictisea dup cinci minute. (Sunt o specie
disprut! Nu mai aveau nimic de spus!) John-Paul o ducea pe fat
n vizit la muzeu. i aducea acas cri. Petrecea cu ea ore ntregi
discutnd despre erbivore i carnivore.
De atunci, pasiunile lui Esther s-au tot schimbat, ajungnd de
la montagne-russe la broasca rioas. Cea mai recent fusese
Titanicul. Acum avea zece ani i era destul de mare s caute singur
la bibliotec sau pe internet, iar Cecilia era uimit de informaiile pe
care le aduna. Care putoaic de zece ani mai citea seara, nainte de
culcare, nite cri istorice att de mari i de groase nct abia reuea
s le in n mn?
ncurajai-o! i spuneau profesorii de la coal, ns ea se
ngrijora uneori. I se prea c Esther era puin autist sau cel puin
se afla undeva la limita autismului. Mama Ceciliei izbucnise n rs
cnd i spusese despre aceast temere a ei. Dar Esther este exact
cum erai tu! i-a spus aceasta. (Nu era adevrat. Nici nu se compara
cu pstrarea n ordine perfect a coleciei de ppui Brbie.)
Eu am o bucat din Zidul Berlinului, i zisese Cecilia fiicei sale
n dimineaa aceea, cnd brusc i-a adus aminte, i fusese o
adevrat ncntare s vad ochii lui Esther scprnd de interes.
Am fost n Germania, dup ce a fost drmat Zidul.
Pot s-o vd i eu? a ntrebat Esther.
Poi s-o pstrezi tu, scumpo.
Bijuteriile i hainele erau pentru Isabel i Polly. Pentru Esther, o
bucat din Zidul Berlinului era de ajuns.
Cecilia, care avea douzeci de ani la vremea aceea, plecase ntr-
un voiaj de ase sptmni prin Europa, mpreun cu prietena ei
Sarah Sacks, n 1990, la doar cteva luni dup ce se anunase c
Zidul urma s fie drmat. (Combinaia dintre bine cunoscuta
nehotrre a lui Sarah i bine cunoscuta hotrre a Ceciliei fcea din
ele o pereche perfect pentru a cltori mpreun. Fr niciun fel de
problem.)
Cnd au ajuns la Berlin, au vzut o mulime de turiti aflai de-a
lungul Zidului i care ncercau s ia buci din el ca suvenir,
folosindu-se de chei, pietre, orice aveau la ndemn. Zidul semna
cu cadavrul uria al unui dragon care altdat terorizase oraul, iar
turitii erau corbii care ciuguleau din rmi ele lui.
Fr nicio unealt la ndemn era aproape imposibil s ciobeti
o bucat din el, aa c Cecilia i Sarah s -au hotrt s cumpere nite
buci de la ntreprinztorii locali care ntinseser pe jos nite
pleduri i vindeau o gam variat de modele. Capitalismul
triumfase cu adevrat. Puteai s cumperi orice, de la buci cenuii,
de mrimea unor pietre, pn la fragmente imense de mrimea unei
lespezi inscripionate cu graffiti.
Nu-i amintea ct pltise pentru piatra aceea mic i cenuie care
prea s fi provenit dintr-o grdin. Probabil c de-acolo provine,
a spus Sarah cnd s-au urcat n trenul cu care au plecat de la Berlin
n seara aceea i amndou au rs de propria lor naivitate, dar
mcar simiser c fceau parte din istorie. Cecilia i pusese piatra
ntr-o pung de hrtie pe care scrisese BUCATA MEA DIN ZIDUL
BERLINULUI i, cnd a ajuns n Australia, a aruncat-o ntr-o cutie
cu celelalte suvenire pe care le coleciona: suporturi pentru pahare,
bilete de tren, meniuri, monede strine, chei de la camere de hotel.
Cecilia i dorea acum s fi acordat mai mult atenie Zidului, s
fi fcut mai multe poze cu el, s fi strns mai multe anecdote pe care
s i le mprteasc lui Esther. De fapt, ce -i amintea cel mai bine
din cltoria aceea la Berlin era momentul n care s-a srutat cu un
neam tnr i artos, cu prul aten, ntr -un club de noapte. El
scotea cuburile de ghea din butura lui i i le plimba ei pe
clavicul, ceea ce la vremea aceea i se pruse o chestie incredibil de
erotic, dar acum prea mai degrab un gest neigienic i
dezagreabil.
Mcar de-ar fi fost genul de fat curioas, interesat de politic,
s intre n vorb cu localnicii i s -i ntrebe cum era s trieti n
umbra Zidului. Aa, tot ce avea s -i povesteasc fiicei ei era despre
sruturi i cuburi de ghea. Bineneles, lui Isabel i lui Polly le-ar
plcea la nebunie s-o aud povestind despre sruturi i cuburi de
ghea. Sau doar lui Polly, probabil c Isabel ajunsese la vrsta cnd
imaginea mamei ei srutndu-se cu cineva ar oripila-o.
Cecilia a trecut S caut bucata din Zidul Berlinului pentru E n lista
cu lucruri de fcut n ziua aceea (avea douzeci i cinci de lucruri de
fcut le listase cu ajutorul unei aplicaii iPhone) i pe la ora 2 p.m.
A urcat la mansard s-o caute.
Probabil c mansard era un cuvnt prea generos pentru zona
de depozitare de sub acoperi. Acolo ajungeai trgnd n jos o scar
dintr-o trap deschis n tavan.
Dup ce a urcat acolo, a trebuit s umble cu genunchii ndoii ca
s nu dea cu capul de tavan. John-Paul refuza categoric s urce n
pod. Suferea de claustrofobie i la serviciu urca ase etaje pe scri n
loc s ia liftul. Bietul de el avea frecvent comaruri c rmnea
blocat ntr-o camer unde pereii se strngeau. Zidurile! striga el
n somn, apoi se trezea transpirat i cu privirea rtcit. Crezi c ai
fost ncuiat n dulap cnd erai mic? l ntrebase o dat Cecilia (dei
n-ar fi crezut-o n stare de aa ceva pe mama lui), dar el i spusese c
sigur nu. John-Paul n-a avut niciodat comaruri n copilrie, i
rspunsese mama lui cnd Cecilia a ntrebat-o. Dormea ca un
ngera. Poate c tu i dai o mncare prea grea seara. Acum se
obinuise cu comarurile lui.
 Podul casei era mic i nghesuit, dar curat i bine organ izat,
firete. Se pare c n ultimii ani, organizat devenise principala ei
calitate. Parc era o mic vedet, reclamnd celebritatea din acest
unic motiv. Culmea este c la un moment dat a devenit un lucru din
cauza cruia familia i prietenele comentau i glumeau pe seama ei,
apoi se pare c s-a perpetuat, astfel nct viaa ei era acum
extraordinar de bine organizat, ca i cnd a fi mam era un sport, iar
ea o sportiv de performan. Parc i spunea n sinea ei: Ct de
departe pot s ajung? Pn unde pot s-mi rostuiesc viaa fr s pierd
controlul?
i tocmai de aceea ali oameni, cum ar fi sora ei Bridget, aveau
camerele pline cu tot felul de porcrii prfuite, pe cnd n podul
Ceciliei existau stive de cutii de depozitare din plastic alb, etichetate
cu grij. Singura zon care fcea excepie de la stilul Cecilian era
mormanul de cutii de pantofi din col. Acestea erau ale lui John-
Paul. El prefera s pstreze documentele despre situaia financiar
anual n cutii separate. Aa obinuia el de ani de zile, dinainte s-o
cunoasc pe soia sa. Era mndru de cutiile lui, aa c ea s -a abinut
s-i spun c un fiet ar nsemna o folosire mult mai eficient a
spaiului.
Mulumit cutiilor de depozitare etichetate, a gsit aproape
imediat bucata din Zidul Berlinului. A scos capacul cutiei pe care
scria Cecilia: Cltorii/Suvenire, 19851990 i iat-o acolo, n punga de
hrtie maro decolorat. Bucica ei de istorie. A scos fragmentul de
piatr (sau ciment?) i l-a inut n palm. Era chiar mai mic dect i
amintea ea. Nu prea cine tie ce, dar spera s fie ndeajuns de
impresionant ca s-i smulg lui Esther unul dintre rarele ei zmbete
n colul gurii. Cu greu obineai un zmbet din partea lui Esther.
Apoi Cecilia a mai zbovit (da, fcea mult treab n fiecare zi,
dar nu era un robot, i permitea din cnd n cnd s piard puin
timp) s se uite prin cutie i s rd de fotografia cu ea i biatul
german care fcuse chestia cu cubul de ghea. El, ca i fragmentul
acela din Zidul Berlinului, nu i s-a mai prut att de impresionant
cum i amintea ea. Apoi a sunat telefonul din cas, smulgnd-o din
trecut i aducnd-o din nou n prezent, iar ea s a ridicat att de
repede n picioare, nct a dat tare cu capul de tavan. Zidurile astea!
A njurat i s-a tras napoi, lovind cu cotul stiva de cutii de pantofi a
lui John-Paul.
Cel puin trei dintre ele s-au rsturnat i hrtiile dinuntru s -au
revrsat pe jos ca o alunecare de teren. Vezi, tocmai de-aia cutiile de
pantofi nu erau o soluie att de bun.
Cecilia a njurat iar i s-a frecat la cap, cci se lovise zdravn. S-a
uitat la cutii i a vzut c erau toate cu situaia financiar din anii
80. A nceput s ndese teancul de chitane ntr -una dintre cutii i
chiar atunci privirea i-a fost atras de un plic alb pe care era scris
numele ei.
L-a ridicat de jos i a vzut c era scrisul lui lohn-Paul. Zicea aa:
Pentru soia mea, Cecilia Fitzpatrick
Se va deschide numai dup moartea mea.
Ea a izbucnit n rs, apoi s-a oprit brusc, de parc s-ar fi aflat la o
petrecere la care se amuzase pe seama spuselor cuiva, apoi i ddu
seama c nu fusese o glum, ci un lucru ct se poate de serios.
A citit din nou Pentru soia mea, Cecilia Fitzlatrick i, n mod
ciudat, timp de o clip doar, a simit c i se aprind obraj ii, ca i cnd
i-ar fi fost ruine. Pentru el sau pentru ea? Nu-i ddea seama. Avea
senzaia c dduse peste ceva ruinos, parc l -ar fi prins
masturbndu-se la du. (Miriam Openheimer l surprinsese o dat
pe Doug masturbndu-se la du. Era nfiortor c tiau toate, dar
cum a trecut la al doilea pahar de ampanie, Miriam a nceput s
dea din cas, i o dat ce -au aflat lucrul sta, n-aveau cum s-l mai
tearg din memorie.)
Ce scria nuntru? A vrut s-l deschid imediat, fr s-i lase
timp s se gndeasc, aa cum fcea uneori (nu foarte des) cnd
bga n gur ultimul biscuit sau ptrel de ciocolat nainte s aib
timp contiina s -i nfrneze pofta.
Telefonul a sunat din nou. Nu avea ceasul la ea i deodat a avut
impresia c pierduse noiunea timpului.
A aruncat restul documentelor napoi ntr-o cutie, a luat bucata
din Zidul Berlinului i scrisoarea, apoi a cobort scrile.
Imediat ce a cobort din podul casei, a fost prins n vrtejul
treburilor ei zilnice. Avea de livrat o comand uria de recipiente
Tupperware, de luat fetele de la coal, de cumprat pete pentru
disear la cin (mncau mult pete cnd John-Paul era plecat n
delegaie, fiindc lui nu-i plcea petele), de dat telefoane. Preotul
paroh, printele Joe, sunase s-i aduc aminte c a doua zi era
nmormntarea surorii Ursula. Se pare c existau unele ngrijorri n
legtur cu numrul participanilor. Ea va veni, desigur. A lsat pe
frigider scrisoarea misterioas a lui John-Paul i i-a dat lui Esther
bucata din Zidul Berlinului chiar nainte s se aeze seara la mas.
Mulumesc, a spus Esther lund n mn bucata de piatr cu
un respect nduiotor. Din care parte a Zidului provine?
Cred c este de lng punctul de control Charlie, a spus
Cecilia cu convingere. De fapt, habar n-avea.
Dar pot s-i spun cu siguran c biatul la cu cubul de ghea purta
un tricou rou i jeani albi i m -a mngiat pe prul prins n coad de cal
i mi-a zis: Foarte frumos.
Valoreaz ceva? a ntrebat Polly.
M ndoiesc. Cum poi s dovedeti c este o bucat din Zid ? a
ntrebat Isabel. Arat ca o piatr.
Cu ajutorul testului ADM, a spus Polly.
Copila asta se uita prea mult la televizor.
ADN, nu ADM. i se face la oameni, a spus Esther.
tiu asta!
Polly venise pe lume furioas c surorile ei i-o luaser nainte.
Atunci de ce
i cine credei c va fi votat n seara asta pentru excluderea din
concurs la The Biggest Loserl a ntrebat Cecilia, zicnd n sinea ei: Pi
sigur c da, pentru cei care mi monitorizeaz viaa, schimb subiectul de
discuie i trec de la o fascinant perioad de istorie modern din care fetele
mele ar avea ceva de nvat, la o porcrie de show TV din care n-au ce
nva, numai ca s nu ne certm i s nu m apuce durerea de cap. Dac
John-Paul ar fi fost acas, probabil c n-ar fi schimbat subiectul. Ea
era o mam mult mai bun cnd avea spectatori.
Fetele vorbiser despre The Biggest Loser tot restul mesei, n timp
ce ea se prefcea interesat i se gndea la scrisoarea de pe frigider.
Dup ce va strnge masa i fetele se vor duce s se uite la televizor,
va lua scrisoarea i o va studia.
Acum a pus ceaca de ceai pe mas i a ridicat plicul n lumin,
amuzndu-se singur. nuntru prea s fie o scrisoare scris de
mn pe o pagin de hrtie liniat. N-a reuit s descifreze niciun
cuvnt.
Oare John-Paul vzuse la televizor c soldaii trimii n
Afganistan scriau scrisori care s fie trimise familiilor lor n caz c
mureau, un fel de mesaje de dincolo de moarte, i se gndise s fac
i el la fel?
Doar c ea nu i-l putea imagina fcnd un astfel de lucru. Era
ceva prea sentimental.
i totui minunat. Dac el va muri, voia ca ele s tie ct de mult
le iubea.
numai dup moartea mea. De ce se gndea la moarte? Era cumva
bolnav? Dar scrisoarea prea c fusese scris cu mult timp nainte,
iar el nc tria. Pe lng asta, i fcuse i un control medical n
urm cu cteva sptmni, iar doctorul Kluger i spusese c era
zdravn ca un armsar. Cteva zile dup aceea a tot nechezat prin
cas, zvcnind din cap ca un cal i purtnd-o n crc pe Polly care
nvrtea deasupra capului un prosop de buctrie pe post de bici.
Femeia a zmbit cnd i-a adus aminte i nelinitea i s-a risipit.
Aadar, n urm cu civa ani, John -Paul fcuse un gest sentimental
care nu-i sttea n fire i scrisese aceast scrisoare. Nu era ceva
pentru care s se ambaleze i firete c n -ar trebui s-o deschid doar
pentru a-i satisface curiozitatea.
S-a uitat la ceas. Era aproape ora 20:00. n curnd avea s-i
telefoneze. De obicei, pe la ora asta o suna n fiecare sear cnd era
plecat.
Nici mcar n-o s-i pomeneasc de scrisoare. L-ar pune ntr-o
postur neplcut i chiar nu era un subiect de discutat la telefon.
Un singur lucru: cum ar fi putut ea s gseasc scrisoarea dac el
ar fi murit? Poate c n-ar fi gsit-o niciodat! De ce el nu i-o dduse
avocatului lor, soul lui
Miriam, Doug Openheimer. i venea att de greu s nu i-l
imagineze la du de cte ori se gndea la el. Firete, chestia asta n-
avea nicio relevan n privina priceperii lui ca avocat, poate
spunea mai mult despre cum se descurc Miriam n dormitor.
(Cecilia i Miriam se aflau ntr-o relaie oarecum competitiv.)
Desigur, date fiind circumstanele actuale, acum nu era
momentul s se grozveasc cu viaa ei sexual. nceteaz! Nu te mai
gndi la sex.
n orice caz, a fost o prostie din partea lui John-Paul e a nu i-a dat
scrisoarea lui Doug. Dac el ar fi murit, probabil c ea ar fi aruncat
toate cutiile lui de pantofi ntr-una din acele zile cnd fcea ordine i
curenie ntr -o frenezie, fr ca mcar s se uite prin ele. Dac el ar
fi vrut ca ea s gseasc scrisoarea, era aiurea s-o bage ntr-o cutie la
ntmplare.
De ce s n-o pun n dosarul n care ineau testamentele,
asigurarea de via i alte chestii de genul sta?
John-Paul era unul dintre cei mai inteligeni oameni pe care i
cunotea, mai puin atunci cnd venea vorba de organizarea vieii.
Chiar nu neleg cum au ajuns brbaii s conduc lumea, i
spusese ea n acea diminea surorii ei Bridget, dup ce -i povestise
c John-Paul i pierduse cheile mainii n Chicago. Cecilia i ieise
din mini cnd a vzut sms -ul primit de la el. N-avea ce s fac! Nu
c el s-ar fi ateptat ca ea s fi fcut ceva, dar totui!
Lui John-Paul i se ntmplau mereu lucruri de genul sta. Ultima
dat cnd fusese plecat din ar i uitase laptopul ntr -un taxi.
Omul sta pierdea mereu cte ceva. Portofele, telefoane, chei,
verigheta. Lucrurile lui parc se ascundeau de el.
Se pricep s construiasc, i zisese sor-sa. Poduri i drumuri.
Adic, tu ai putea s construieti mcar o csu? O csu din
chirpici?
A putea s construiesc o colib, a spus Cecilia.
Probabil c ai putea, a mormit Bridget ca i cnd ar fi fost
vorba de o nereuit. n orice caz, nu brbaii conduc lumea. Avem
o femeie prim-ministru. Iar tu conduci lumea ta. Conduci casa
Fitzpatrick. Conduci St Angelas. Conduci lumea Tupperware.
Cecilia era preedinta comitetului de prini de la coala primar
St Angelas. Tot ea era pe locul unsprezece n topul consultanilor
Tupperware din Australia. Surorii ei i se preau de-a dreptul
comice aceste dou posturi ale ei.
Eu nu conduc casa Fitzpatrick, a spus Cecilia.
Firete c nu, a hohotit de rs Bridget.
Era adevrat c, dac Cecilia murea, casa Fitzpatrick ar fi m
rog, ar fi ngrozitor s te gndeti ce s-ar ntmpla. Lui John-Paul nu
i-ar ajunge doar o scrisoric de la ea. El ar avea nevoie de un
manual, cu planul casei inclus, pe care s fie marcat locul unde se
afl spltoria i dulapul cu lenjerii.
n momentul acela a sunat telefonul i ea s-a grbit s rspund.
Stai s ghicesc. Fetele noastre se uit la televizor la dolofanii
ia, aa -i? a zis John-Paul.
Ei i plcuse dintotdeauna cum suna vocea lui la telefon:
profund, cald i linititoare. Oh, da, soul ei era incorigibil,
pierdea lucruri i ntrzia, dar avea grij de soia i de fiicele lui n
felul acela demodat, responsabil, adic eu-sunt-brbatul-i-asta-e-
de-datoria-mea. Bridget avea dreptate, Cecilia conducea lumea ei,
dar ea tiuse dintotdeauna c, dac aprea vreo situaie de criz
un nebun narmat, o inundaie, un incendiu John-Paul ar fi cel
care le-ar salva viaa. S-ar arunca n faa glonului, ar construi pluta,
i-ar conduce n siguran prin infernul dezlnuit i dup ce -ar face
asta ar lsa-o pe soia sa s preia controlul, iar el i -ar pipi
buzunarele i ar spune: A vzut careva portofelul meu?
Dup ce a vzut cum a murit micul Spiderman, primul lucru pe
care l-a fcut a fost s-l sune pe John-Paul, dei degetele i tremurau
n timp ce forma numrul lui de telefon.
Am gsit scrisoarea, a spus acum Cecilia.
i-a plimbat degetele peste scrisul lui de pe faa plicului. De cum
i-a auzit vocea, a tiut c avea s -l ntrebe despre ea chiar atunci.
Erau cstorii de cincisprezece ani. Nu avuseser niciodat secrete
unul fa de cellalt.
Ce scrisoare?
O scrisoare de la tine, a spus Cecilia.
ncerca s par relaxat, glumea, astfel nct toat situaia s
rmn n perspectiva corect, astfel nct indiferent despre ce era
vorba n scrisoare, nu nsemna nimic, nu schimba cu nimic situaia.
Adresat mie i pe care ar trebui s o deschid n cazul morii
tale.
Era imposibil s foloseti expresia n cazul morii laie cnd
discui cu propriul tu so fr ca vocea s -i sune ciudat.
A urmat un moment de tcere. O clip ea a crezut c se
ntrerupsese legtura, doar c se auzea un uor zgomot de fond, ca
un zngnit i zumz et de voci. Prea c suna dintr-un restaurant.
A simit un gol n stomac.
John-Paul?
2

Dac asta e o glum, s tii c nu-i amuzant deloc, a spus

Tess.
Will i-a pus mna pe bra. Felicity i -a pus i ea mna pe cellalt
bra. Aa cum ncercau amndoi s-o sprijine, artau mpreun ca un
suport pentru cri.
Ne pare foarte, foarte, foarte ru, a spus Felicity.
Foarte ru, a repetat i Will de parc ar fi cntat ntr -un duet.
Stteau la imensa mas rotund de lemn pe care o foloseau
uneori pentru ntlnirile cu clienii, dar mai ales cnd mncau pizza.
Will se fcuse alb ca varul. Tess i vedea clar fiecare fir de pr negru
din barba neras, epoas, care semna cu o mirite miniatural ce-i
cretea peste pielea ocant de alb. Felicity avea pe gt trei pete roii
distincte.
Pentru o clip, Tess a rmas cu privirea aintit la cele trei pete ca
i cnd acestea ar fi deinut rspunsul. Artau ca nite urme de
degete pe gtul suplu al lui Felicity. ntr-un trziu, Tess a ridicat
privirea i a vzut c ochii lui Felicity vestiii ei ochi frumoi, verzi
i migdalai: Fata asta gras are nite ochi superbi! erau nroii
i nlcrimai.
Deci v-ai dat seama, a spus Tess. V-ai dat seama c voi doi
S-a oprit. A nghiit n sec.
Noi vrem ca tu s tii c nu s -a ntmplat nimic i intervenit
Felicity.
Nu am tii tu, a spus Will.
Nu v-ai culcat mpreun.
Tess a observat c amndoi erau mndri de chestia. Ista, c se
ateptau ca ea s -i admire pentru faptul c s-au abinut.
Categoric nu, a spus Will.
Dar ai vrea, a spus Tess. Aproape c -i venea s rd de
absurditatea situaiei. Asta vrei s -mi spunei, nu? C vrei s facei
dragoste.
Probabil c s-au srutat. Asta era mai grav dect dac s-ar fi
culcat amndoi. Oricine tia c un srut pe furi era cel mai erotic
lucru din lume.
Petele de pe gtul lui Felicity au nceput s se extind ncet spre
linia maxilarului. Arta de parc avea o boal infecioas rar.
Ne pare foarte ru, a spus Will din nou. Ne-am strduit s
s nu se ntmple.
Chiar aa, a spus Felicity. Luni de zile, s tii, doar am
Luni de zile? Chestia asta se ntmpl de luni de zile!
De fapt, nu s-a ntmplat nimic, a declarat Will pe un Ion
solemn, de parc era la biseric.
Pi, ceva s-a ntmplat totui, a spus Tess. S-a ntmplat ceva
destul de semnificativ.
Cine ar fi tiut c era n stare s vorbeasc cu atta duritate?
Fiecare vorb de-a ei prea un bloc de beton.
mi pare ru, a zis Will. Sigur am vrut doar s spun tii tu.
Felicity i-a apsat fruntea cu vrful degetelor i a nceput s
plng.
Oh, Tess!
Tess a ntins mna instinctiv ca s-o liniteasc. Erau mai
apropiate dect nite surori. Aa le spuneau mereu celorlali.
Mamele lor erau gemene, iar Felicity i Tess erau singure la prini,
nscute la o diferen de ase luni una de cealalt. Fceau totul
mpreun.
O dat, Tess i dduse un pumn unui biat un pumn n toat
regula, un croeu n brbie pentru c o fcuse elefnic pe
Felicity, dei aceasta exact aa artase tot timpul ct fusese elev.
Felicity crescuse ntre timp, devenind o gras cu chip frumos. Bea
cola ca pe ap, niciodat nu inea vreo diet, nu fcea gimnastic i
nu prea c se sinchisete de greutatea ei. Apoi, cu vreo ase luni n
urm, Felicity adoptase programul de slbit Weight Watchers,
renunase la Cola, se apucase de gimnastic, slbise patruzeci de
kilograme i devenise frumoas. Extrem de frumoas. Era exact
genul de persoan care se cuta pentru show-ul de televiziune
Biggest Loser. O femeie uimitoare, prizonier n trupul unei
supraponderale.
Tess se bucurase grozav demult pentru ea.
Poate c va gsi i ea un brbat minunat, i spusese Tess lui
Will. Acum are mai mult ncredere n ea.
i se pare c Felicity cunoscuse pe cineva ntr-adevr minunat. Pe
Will. Cel mai grozav brbat pe care l cunotea Tess. Chiar c era
nevoie de mult ncredere n tine ca s furi soul verioarei tale.
mi pare att de ru c-mi vine s mor, a spus Felicity
plngnd.
Tess i-a retras mna. Felicity fnoasa, sarcastica, amuzanta,
isteaa, grasa de Felicity vorbea ca o majoret american.
Will a lsat capul pe spate i se uita n tavan ncletndu -i
maxilarul. Se abinea i el s nu plng. Ultima dat cnd Tess l
vzuse plngnd a fost cnd s-a nscut blam.
Tess nu avea lacrimi n ochi. Inima i bubuia n piept de parc o
ngrozea ceva, de parc viaa ei era n primejdie. Atunci a sunat
telefonul.
Las-l, a spus Will. Programul s-a terminat.
Tess s-a ridicat n picioare, s-a dus la biroul ei i a ridicat
receptorul.
TWF Advertising, a spus ea.
Tess, iubito, tiu c e trziu, dar avem o mic problem.
Era Dirk Freeman, directorul de marketing de la Petra
Pharmaceuticals, cel mai important i mai profitabil client. Era
datoria lui Tess s-l fac pe Dirk s se simt important, s-l asigure
c, dei avea cincizeci i ase de ani i niciodat n -avea s avanseze
pe un post de conducere, el era marele ef de trib i Tess era
servitoarea lui, preaplecata lui slug, fata n cas cum s-ar zice, iar el
putea s-i spun ce s fac, s flirteze cu ea, s fie morocnos sau
sever, i ea l njura n sinea ei, dar cnd era la o adic, ea trebuia s
fac ce zicea el. De curnd i trecuse prin minte c serviciile pe care i
le fcea lui Dirk Freeman se nvecinau cu sexul.
Culoarea dragonului de pe ambalajul siropului de tuse este
total aiurea, a spus Dirk. E prea violet. Mult prea violet. A plecat la
tipar?
Da, plecase la tipar. Cincizeci de mii de cutii de carton ieiser de
la tipar n ziua aceea. Cincizeci de mii de dragoni perfect violei,
care zmbeau artndu-i diniorii.
n dragonii aceia investiser atta munc. E-mailuri, discuii. i n
timp ce Tess vorbea despre dragoni, Will i Felicity se ndrgosteau
unul de altul.
Nu, a spus Tess, cu ochii aintii asupra soului i verioarei ei
care rmseser amndoi la masa pentru edine, cu capetele
plecate, examinndu-i vrful degetelor, ca nite adolesceni
pedepsii la detenie. Azi e ziua ta norocoas, Dirk.
Oh, am crezut c pi, bine atunci. Abia i ascundea
dezamgirea. Ar fi vrut ca Tess s se precipite, s fie ngrijorat. Ar
fi vrut s aud cum i tremur glasul de panic.
Vocea i-a devenit grav, aspr i autoritar, de parc urma s
comande o armat pe cmpul de lupt.
Trebuie s stai pe loc cu siropul de tuse, bine? Cu tot lotul. Ai
neles?
Am neles. Stau pe loc cu siropul de tuse.
Te sun mai trziu.
A nchis. Nu era nimic n neregul cu culoarea. Va reveni el cu un
telefon a doua zi ca s-i spun c era bine. Voise doar s se dea mare
pentru cteva momente. Probabil c vreun expert mai tnr dect el
l fcuse s se simt inferior la vreo edin.
Cutiile pentru siropul de tuse au plecat la tipar azi, a spus
Felicity ntorcndu-se n scaunul ei i uitndu -se ngrijorat la Tess.
E n regul, a spus Tess.
Dar dac vrea s schimbe ceva a zis Will.
Am spus c e n regul.
nc nu era furioas. Nu chiar. Dar simea c se apropie o furie
mai rea dect a trit vreodat, ca un cazan clocotitor care putea s
explodeze, aruncnd o minge de foc i distrugnd totul n preajm.
Nu s-a aezat la loc pe scaun. S-a dus s se uite pe tabla alb pe
care scriau toate activitile n curs de desfurare.
Ambalajul pentru siropul de tuse!
Reclama pe Feathermart!!
Site-ul Bedstuff:)
Era umilitor s-i vad propriul scris neglijent, nepstor i sigur,
cu acele frivole semne de exclamaie. Figura zmbitoare de lng
site-ul Bedstuff era pentru c munciser din greu s obin
contractul acela, luptndu-se cu companii mai mari, i pe urm, da!
l ctigase r. Desenase acea figur zmbitoare ieri, cnd nc nu
aflase secretul lui Will i al lui Felicity. Oare schimbaser priviri
pline de compasiune pe la spatele ei cnd desenase figura
zmbitoare? N-o s mai fie aa de zmbitoare cnd i vom destinui micul
nostru secret, nu-i aa?
Telefonul a sunat din nou.
De data asta, Tess a lsat s rspund robotul.
TWF Advertising. Numele lor mpletite pentru a forma iogoul
micii lor afaceri mult visate. Pornit de la o discuie relaxat despre
ce-ar fi dac pe care ei au transformat-o n realitate.
n urm cu doi ani, plecaser pentru srbtoarea Crciunului la
Sydney. Ca de obicei, petrecuser ziua de Ajun acas la prinii lui
Felicity. La Mary i Phil, mtua i unchiul lui Tess. Felicity era tot
gras. Frumuic, rozalie i transpirat toat ntr-o rochie mrimea
XXL. Au mncat tradiionalii crnai la grtar, tradiionala salat de
paste cu smntn, tradiionalul tort Pavlova. Cele dou fete se tot
plngeau de slujba lor, de efi incompeteni, de colegi proti, de
birouri n care te trgea curentul i tot aa.
Mi, da amri mai suntei, a spus unchiul Phil care n-avea
de ce s se plng pentru c acum era pensionar.
De ce nu v deschidei voi o afacere? a ntrebat mama lui Tess.
Era adevrat c lucrau n domenii de activitate similare. Tess era
manager de comunicare i marketing la o editur juridic de mod
veche. Will era director de creaie la o prestigioas agenie de
publicitate plin de ngmfai. (Aa s-au i ntlnit, Tess fusese o
client de-a lui Will.) Felicity lucra ca designer grafician la un
patron care o teroriza.
Cum au nceput s discute despre asta, le-au venit imediat i
ideile. Clic, clic, clic! Pn s termine de mncat desertul, totul era
stabilit. Will va fi directorul de creaie! Evident! Felicity va fi
directorul artistic! Bineneles! Tess va fi directorul administrativ!
De data asta n-a mai fost evident. Ea nu mai lucrase pn atunci
pe un astfel de post. Lucrase ntotdeauna de partea clientului i se
considera o persoan introvertit.
De fapt, cu cteva sptmni n urm, n timp ce atepta s intre
la doctor, fcuse un test din Reader Digest intitulat Suferii de
anxietate social? i rspunsurile date de ea (toate varianta C) au
confirmat c da, sufer de anxietate social i ar trebui s apeleze la
ajutor specializat sau s se nscrie ntr-un grup de sprijin. Probabil
c toi cei care fceau testul respectiv obineau acelai rezultat. Dac
n-ai avea nicio bnuial c suferi de anxietate social, nu te-ai mai
deranja s faci testul, i-ai ocupa timpul discutnd cu recepionera.
Bineneles c nu a apelat la ajutor specializat i n -a suflat
nimnui o vorb. Nici lui Will. Nici mcar lui Felicity. Dac ar vorbi
despre lucrul sta, l-ar face s devin realitate. Amndoi ar urmri-o
s vad cum se comport n diferite situaii sociale i ar privi-o cu
buntate i nelegere cnd vor vedea dovada umilitoare a
timiditii ei. Important era s-o mascheze. O dat, n copilrie, mama
ei i spusese c timiditatea este aproape o form de egoism. Vezi
tu, draga mea, cnd ii capul plecat n f elul sta, oamenii cred c nu-
i place de ei! Tess a pus lucrul sta la inim. A crescut i a nvat
cum s discute cu oamenii chiar dac inima i btea s-i sar din
piept. Se fora s -i priveasc interlocultorul n ochi chiar dac
nervii ei ipau uit-te n alt parte, uit-te n alt partel Am rcit
puin, spunea ea ca s explice de ce i dregea mereu vocea. A
nvat s se mpace cu situaia aa cum alii au nvat s se mpace
cu intolerana la lactoz sau cu sensibilitatea pielii.
n orice caz, Tess nu se ngrijorase prea tare n ziua aceea din
Ajunul Crciunului de acum doi ani. Era doar o discuie, iar ei
buser la greu din punch-ul pregtit de mtua Mary. Nu vor
deschide mpreun o afacere de-adevratelea, iar ea nu va trebui s fie
director administrativ.
Dar pe urm, de Anul Nou, cnd s-au ntors la Melbourne, Will i
Felicity au reluat discuia. Casa lui Will i a lui Tess avea un parter
imens pe care fotii proprietari l folosiser ca spaiu pentru
adolesceni. Avea intrare separat. Ce aveau de pierdut? Costurile
de pornire ar fi neglijabile. Will i Tess plteau deja n plus pentru
achitarea ipotecii. Felicity sttea cu cineva ntr-un apartament. Dac
nu mergea, puteau s nchid afacerea i s -i caute altceva de
lucru.
Tess s-a lsat molipsit de entuziasmul lor. A fost suficient de
ncntat ca s-i dea demisia de unde lucra, dar cu prima ocazie
cnd a ateptat n faa uii unui potenial client, a trebuit s -i
prind minile ntre genunchi ca s le opreasc din tremurat. De
multe ori simea c i se clatin i capul. Chiar i acum, dup un an i
jumtate, nc simea nite emoii istovitoare de fiecare dat cnd se
ntlnea cu un nou client. Cu toate astea, se descurca surprinztor
de bine n rolul ei.
Suntei altfel dect ceilali ageni, i-a spus un client la sfritul
primei lor ntlniri n timp ce ddea mna cu ea pentru a confirma
ncheierea afacerii. Dumneavoastr mai mult ascultai dect vorbii.
Emoiile infernale erau compensate de minunata euforie pe care
o simea de fiecare dat cnd pleca de la o ntlnire de afaceri. Parc
plutea. Reuise i de data asta. Se luptase cu balaurul i ctigase.
Dar mai presus de toate, nimeni nu bnuia secretul ei. Aducea
clieni. Afacerea nflorea. O lansare de produs fcut de ei pentru o
companie de cosmetice fusese chiar nominalizat pentru un premiu
n marketing.
Rolul lui Tess presupunea c ea era mai mereu plecat de la
birou, lsndu-i singuri pe Will i verioara ei ore n ir. Dac ar fi
ntrebat-o cineva dac lucrul sta o ngrijoreaz, ea ar fi rs.
Felicity este ca o sor pentru Will, ar fi zis ea.
A plecat de lng tabla alb. Simea c i s -au nmuiat picioarele.
S-a dus i s-a aezat din nou pe scaun, de data asta pe un scaun de
la cellalt capt al mesei, vizavi de ei. ncerca s-i dea seama n ce
situaie se afl.
Era ora ase ntr-o sear de luni. Tocmai i vedea de viaa ei.
Avea pe cap o mulime de griji cnd Will a urcat la etaj i i-a spus
c el i Felicity voiau s discute ceva cu ea. Tess tocmai terminase de
vorbit la telefon cu mama ei care o sunase s-i spun c i-a
fracturat glezna n timp ce juca tenis. n urmtoarele opt sptmni
va trebui s mearg n crje, aa c -i prea tare ru, dar nu s-ar
putea ca anul sta s petreac Patele n Sydney i nu n Mel bourne?
De cincisprezece ani se mutaser cele dou verioare n alt stat,
dar acum era pentru prima oar cnd lui Tess i prea ru c nu
locuia mai aproape de mama ei.
O s lum un avion mari, imediat dup coal, spusese Tess.
Te descurci pn atunci?
Oh, m descurc eu. M ajut Mary. i vecinii.
Dar mtua Mary nu avea carnet de ofer i unchiul lhil nu putea
s-o duc cu maina n fiecare zi. n plus, Mary i Phil ncepuser i
ei s se cam ramoleasc. Iar vecinii mamei lui Tess erau nite
doamne foarte n vrst sau nite familii de tineri att de ocupai, c
abia dac ddeau bun-ziua de grbii ce erau cnd plecau
dimineaa de-acas. Nu preau genul de oameni care s-i aduc o
caserol cu mncare.
Tess se tot frmnta dac s rezerve un bilet de avion spre
Sydney chiar a doua zi i poate s gseasc un ajutor iii cas pentru
mama ei. Sigur, Lucy n-ar fi deloc ncntat s-i vin un strin n
cas, dar cum o s-i fac singur du? Cum o s gteasc?
Situaia era complicat. Aveau att de mult de lucru, iar ei nu-i
plcea s-l lase singur pe Liam. Acesta nu prea era n apele lui. Avea
un coleg de clas, Marcus, care l tot necjea. Nu c-l btea. Dac ar
fi fost aa, situaia ar fi fost clar i s -ar fi aplicat regulamentul colii
care era strict i concis: Toleran zero fa de btui.
Cu Marcus lucrurile erau mai complicate. El era un mic psihopat
plin de farmec.
Tess era sigur c n ziua aceea se ntmplase iari ceva neplcut
cu Marcus la coal. i ddea lui Liam s mnnce n timp ce so ul i
Felicity stteau la parter i lucrau. n majoritatea serilor, ea, Will i
Liam, de multe ori i Felicity, reueau s ia masa mpreun, ca o
familie, dar n vinerea aceea trebuiau s lanseze pagina web a
companiei Bedstuff, aa c toi lucrau peste p rogram.
Liam fusese mai tcut dect de obicei n timpul mesei. Era un
bieel vistor i gnditor, nu fusese niciodat un vorbre, dar
acum avea un aer matur i trist n micrile mecanice cu care nfigea
furculia n bucelele de crnai i le nmuia n sosul de tomate.
Te-ai jucat cu Marcus azi? l-a ntrebat Tess.
Nu, a rspuns Liam. Azi e luni.
i ce dac e luni?
Dar Liam s-a nchis n el i a refuzat s mai scoat un cuvnt, iar
Tess a simit c se umple de furie. Trebuia s vorbeasc din nou cu
nvtoarea lui. Era absolut convins c fiul ei se afla ntr -o relaie
abuziv i nimeni nu observa nimic. Curtea col ii semna cu un
cmp de lupt.
La lucrurile astea se gndea Tess cnd brbatul ei o rugase s
coboare la parter: la glezna mamei i la Marcus.
Will i Felicity stteau la masa de edine i o ateptau. nainte s
se aeze, Tess a adunat toate cnile de cafea care rmseser
mprtiate prin birou. Felicity obinuia s -i fac alt can de cafea
dei n-o termina pe cea dinainte. Tess a aliniat cnile pe masa de
edine i s-a aezat pe scaun zicnd:
Un nou record, Felicity. Cinci cni pe jumtate pline.
Felicity n-a zis nimic. S-a uitat la Tess ntr-un mod ciudat, parc
s-ar fi simit ntr-adevr prost din cauza cnilor de cafea, apoi Will a
fcut acel anun teribil.
Tess, nu tiu cum s -i spun, a zis el, dar eu i Felicity ne-am
ndrgostit unul de altul.
Foarte amuzant. Tess a grupat cnile de cafea i a zmbit.
Comic.
Dar se pare c nu era o glum.
Acum i pusese minile pe masa din lemn de brad de culoarea
mierii i se uita la ei. Minile ei albe, cu vene vizibile i degete
noduroase. Un fost iubit de-al ei, nu-i amintea care, i spusese o
dat c era ndrgostit de minile ei. Will se cam chinuise s-i pun
verigheta pe deget la nunta lor. Invitaii ncepuser s se amuze. El
s-a prefcut c rsufl uurat dup ce i -a pus-o, dar i-a mngiat
mna pe furi.
Cnd a ridicat ochii, a vzut c cei doi schimbau pe furi priviri
ngrijorate.
Deci e dragoste adevrat, da? a ntrebat. Suntei suflete
pereche, aa -i?
Lui Will i zvcnea un muchi al maxilarului. Felicity se juca cu o
uvi de pr.
Da. La asta se gndeau amndoi. Da, este dragoste adevrat. Da,
suntem suflete pereche.
 Cnd anume a nceput povestea asta? a ntrebat ea. Cnd s-au
nfiripat aceste sentimente ntre voi?
Nu conteaz, s-a grbit Will s zic.
Pentru mine conteaz! a spus Tess ridicnd vocea.
Cred, dar nu sunt sigur, c n urm cu vreo ase luni, a
murmurat Felicity cu privirea lsat.
Adic atunci cnd ai nceput s slbeti? a ntrebat Tess.
Femeia a ridicat din umeri.
Culmea e c tu nici nu te uitai la ea cnd era gras, i-a spus
Tess lui Will.
A simit cum i se umple gura de gustul amar al rutii pe care
tocmai o rostise. De cnd i ngduia s spun ceva att de crud? n
niciun caz din adolescen.
Niciodat n-o fcuse pe Felicity gras. Niciodat n-o criticase c
era supraponderal.
Tess, te rog a spus Will pe un ton nu att acuzator, ct mai
ales disperat i rugtor.
Nu-i nimic, a spus Felicity. O merit. O meritm.
i-a ridicat brbia i a privit-o pe Tess deschis, cu o brav
umilin.
Deci Tess putea s urle i s ipe ct poftea. Ei doar vor sta acolo
i vor suporta ct va fi nevoie. N-aveau de gnd s riposteze. Will i
Felicity erau n esen nite oameni buni. Ea tia lucrul sta. Erau
nite oameni buni i tocmai de aceea aveau s se poarte att de
frumos, s fie att de nelegtori i s accepte furia lui Tess, astfel
nct n final Tess va fi persoana cea rea, nu ei. De fapt, ei nu se
culcaser mpreun, nu o trdaser. Cei doi se ndrgostiser! Nu
era o banal aventur abject. Aa a fost s fie. Ceva predestinat.
Nimeni nu putea s-i condamne.
De ce nu mi-ai spus tu? a ntrebat Tess ncercnd s-l priveasc
n ochi pe soul su, de parc fora privirii ei putea s -l ntoarc din
drumul pe care pornise. Ochii lui de un castaniu ciudat, btnd n
culoarea bronzului, cu gene negre i dese, att de diferii de ochii
nevestei sale de un albastru-deschis extrem de banal, ochii pe care
fiul lor i motenise i pe care Tess considera de-acum c i
aparineau ntr-un fel i ei, o minunat posesiu ne pentru tare
accepta complimentele cu recunotin Biatul tu are nite ochi
minunai. I -a motenit de la tatl lui. N -au legtur cu mine. Dar
totul avea legtur cu ea. Erau ai ei. De obicei ochii aurii ai lui Will
aveau o privire amuzat, el era mereu gata s rd de cte ceva, i se
prea c viaa cotidian era destul de hazlie, acesta fiind unul dintre
lucrurile pe care ea le adora la el, dar acum o priveau rugtori, aa
cum o privea Liam cnd voia s-i cumpere ceva de la supermarket.
Te rog, mami, vreau dulcele acela cu muli conservnd n el i
marca grozav de pe ambalaj, tiu c i -am promis s nu-i cer
nimic, dar l vreau.
Te rog, Tess, o vreau pe apetisanta de verioar -ta, tiu c am
promis s te cinstesc i s -i fiu alturi la bine i la ru, dar te rooog!
Nu. Nu ai voie. Am spus nu.
Nu am reuit s gsim momentul potrivit sau locul potrivit, a
spus Will. i am vrut s -i spunem amndoi. N-am putut apoi ne-
am gndit c nu puteam continua Iar ca tu s tii aa c
Flcile i se micau cnd nainte, cnd napoi, ca la curcan.
Noi ne-am gndit c nu vom gsi niciodat un moment
potrivit pentru o astfel de discuie.
Noi. Ei erau noi. Discutaser despre asta. Fr ea. Ii
bineneles c discutaser fr ea. Ei se ndrgostiser fr ea.
M-am gndit c ar trebui s fiu i eu de fa, a spus Felicity.
Chiar aa? a ntrebat Tess. Nu suporta s se uite la Felicity. i
acum ce urmeaz?
Cnd a pus ntrebarea a simit c o cuprinde un nou val de
ameeal, nevenindu-i s cread. Bineneles c nu avea s se
ntmple nimic. Bineneles c Felicity va pleca grbit la cursul de
gimnastic, Will va urca la etaj i va sta de vorb cu Liam n timp
ce-i va face baie, poate chiar vor aborda problema cu Marcus, n
timp ce mama va gti ceva rapid pentru cin. Avea ingredientele
pregtite, era att de bizar cnd se gndea la tvia cu fii din carne
de pui nvelit n plastic, care atepta cuminte n frigider.
Bineneles c ea i Will vor bea din nou un pahar de vin din sticla
rmas pe jumtate plin i vor vorbi despre cum s gseasc un
brbat pentru noua Felicity cea frumoas. Deja dezbtuser o
mulime de variante. Directorul italian de la banca lor. Tipul acela
nalt i tcut care deinea localul de delicatese. Niciodat Will nu
spusese lovindu-se cu palma peste frunte: tiu! Cum de nu m-am
gndit? Eu! Eu a fi perfect pentru ea!
Era o glum. Nu-i ieea din cap gndul c totul era doar o glum.
tim c nimic nu poate mbunti sau uura situaia, a zis
Will. Dar vom face cum vrei tu, cum crezi c este bine pentru tine i
Liam.
Pentru Liam, a repetat Tess mpietrit.
Chiar nu-i trecuse prin minte c cineva trebuia s-i spun lui
Liam, c Liam va fi implicat n povestea asta sau c va fi afectat.
Liam, care n clipa asta era sus, n camera lui, stnd ntins pe burt
i uitndu-se la televizor, cu minioara lui de copil de ase ani
frmntat de griji uriae din cauza lui Marcus.
Nu, s-a gndit ea. Nu, nu, nu. Categoric, nu!
Parc o i vedea pe maic -sa cnd a aprut la ua camerei ei. Eu
i tati vrem s discutm ceva cu tine.
Lui Liam nu i se va ntmpla ce i s-a ntmplat ei. Nici peste
cadavrul ei. Bieelul ei frumos, cu figura lui serioas, nu se va simi
pierdut i confuz aa cum s-a simit ea n vara aceea ngrozitoare, cu
muli ani n urm. El nu va trebui s-i fac bgjelul vinerea, din
dou n dou sptmni. El nu va trebui s verifice n calendarul de
pe frigider s vad unde va dormi n weekendul urmtor. El nu va
trebui s nvee s -i calculeze rspunsurile de fiecare dat cnd
unul dintre prini i va pune o n trebare inofensiv despre cellalt.
 Mintea i lucra febril.
Acum nu mai conta dect Liam. Sentimentele ei nu mai aveau
relevan. Cum ar putea s salveze situaia? Cum ar putea s
mpiedice toate astea?
Niciodat nu am vrut s se ntmple asta, a spus Will privind-
o cu ochi mari i nevinovai. i vrem s procedm corect. Aa cum e
cel mai bine pentru noi toi. Chiar ne ntrebam
Tess a vzut c Felicity cltina uor din cap spre Will.
Chiar v ntrebai ce? a ntrebat Tess.
nc o dovad c se vorbiser dinainte. i i imagina tensiunea
plcut a discuiilor lor. Ochii nlcrimai care dovedeau ce oameni
buni erau ei, ct sufereau la gndul c o rneau pe aceast femeie,
dar parc aveau de ales n faa pasiunii lor, a iubirii lor?
E prea devreme s discutm despre ce vom face. Vocea lui
Felicity a devenit brusc mai hotrt. Tess a strns din pumni pn
i-au intrat unghiile n carne. Ce ndrzneal! Ce ndrzneal din
partea ei s vorbeasc pe un ton att de obinuit, de parc era vorba
de o situaie o binuit, de o problem obinuit.
Chiar v ntrebai ce? Tess l fixa pe Will cu privirea.
Las-o-ncolo pe Felicity, i-a zis n sinea ei. N-ai timp s fii furioas.
Gndete, Tess, gndete.
Din alb la fa, Will se fcuse rou.
Ne ntrebam dac s-ar putea s locuim cu toii mpreun. Aici.
De dragul lui Liam. Nu este o desprire obinuit. Suntem cu
toii o familie. De-asta ne-am gndit, adic, poate sun aiurea, dar
ne-am gndit c ar fi posibil. Eventual.
Ea a izbucnit n hohote de rs. Un rs aspru, aproape gutural.
tia chiar i -au pierdut minile?
Adic s plec eu din dormitorul meu i s se mute acolo
Felicity? Ca s putem s-i spunem lui Liam: Nu-i nimic, scumpule,
tati doarme de-acum cu Felicity, iar mami st n camera de oaspei.
Felicity a prut ngrozit.
 Bineneles c nu.
Dac pui problema aa a dat Will s zic.
Dar cum s-o pun altfel?
Will a rsuflat resemnat. S-a aplecat uor n fa.
Uite ce e, a zis el. Nu trebuie s stabilim nimic n clipa asta.
Uneori, cnd discutau probleme de serviciu, Will folosea un ton
foarte brbtos, rezonabil, dar autoritar atunci cnd voia ca lucrurile
s fie fcute ntr-un anume fel. Tess i Felicity se burzuluiau ru de
tot din cauza asta. Iar acum el folosea acest ton, de parc era
momentul s preia controlul situaiei.
Cum ndrznea?
Tess a ridicat pumnii i a izbit n mas att de tare, nct aceasta
s-a zguduit. Nu mai fcuse aa ceva pn atunci. I se prea
caraghios, absurd i oarecum nspimnttor. A observat cu plcere
c Will i Felicity au tresrit.
V spun eu ce urmeaz s se ntmple, a zis ea, pentru c
deodat totul i-a fost perfect clar.
Era simplu.
Will i Felicity trebuiau s aib o relaie de amor n toat regula.
Cu ct mai curnd, cu att mai bine. Aceast iubire care ardea pe
ascuns trebuia s-i urmeze cursul. Deocamdat totul era minunat i
sexy. Ei erau nite ndrgostii nefericii, Romeo i Julieta uitndu -se
cu dor unul la altul peste dragonul violet de pe cutia pentru siropul
de tuse. Trebuia s devin ceva obositor, dificil, uzat i, n final, s
sperm, cu voia lui Dumnezeu, banal i plictisitor. Will i iubea
copilul i, o dat ce -i va disprea aceast dorin care -i nceoa
mintea, va vedea c fcuse o greeal nfiortoare, dar nu
ireparabil.
Asta se poate rezolva.
Singura soluie pe mai departe era ca Tess s plece. Chiar acum.
Eu i Liam vom pleca s stm n Sydney, a zis ea. La mama. A
telefonat mai devreme s spun c i -a fracturat piciorul. Are nevoie
de cineva care s-o ajute.
Oh, nu! Cum aa? S e simte bine? a ntrebat Felicity.
Tess nu i-a rspuns. Nu mai era cazul ca Felicity s fac pe
nepoata grijulie. De-acum ea era cealalt femeie. Tess era soia. i
avea de gnd s lupte. De dragul lui Liam. Va lupta i va ctiga.
Vom sta la ea pn i se vindec piciorul.
Dar, Tess, nu poi s -l duci pe Liam s locuiasc n Sydney.
Lui Will i dispruse tonul de ef. Era acum doar un biat din
Melbourne. Nu se pusese niciodat problema ca ei s locuiasc n
alt parte.
S-a uitat la soie cu o expresie rnit, parc ar fi fost Liam cnd
era dojenit pe nedrept. Apoi s-a luminat la fa.
Cum rmne cu coala? a ntrebat el. Nu poate s lipseasc de
la coal.
Poate s mearg la St Angelas pentru un trimestru. Trebuie s
scape de Marcus. O s-i prind bine. O schimbare total de decor.
Poate s mearg pe jos la coal aa cum am mers i eu.
N-ai s poi s -l nscrii, a spus Will exasperat. Nu e catolic!
Cine zice c nu e catolic? a ntrebat Tess. E botezat ntr-o
biseric catolic.
Felicity a deschis gura s zic ceva, apoi a nchis-o la loc.
Ba am s-l nscriu, a spus ea. Mama cunoate destui oameni de
la biseric.
Habar n-avea ns ct de greu ar fi s-l nscrie.
n timp ce vorbea, lui Tess i-au venit n minte imagini cu St
Angelas, o mic coal catolic local la care nvaser ea i
Felicity. Cum jucau otron la umbra turlelor bisericii. Cum bteau
clopotele bisericii. Mirosul dulceag al bananelor mucegite uitate n
ghiozdane. Era la doar cinci minute de mers pe jos de la casa mamei
acesteia. coala se afla la captul unei strzi nfundate, mrginit de
copaci ale cror coroane formau, vara, o bolt ca de catedral. Acum
era toamn i destul de cald ca s noi n Sydney. Probabil c
frunzele ararilor de chihlimbar erau verzi i aurii. Fiam s-ar plimba
pe poteci acoperite cu un strat gros de petale de trandafiri roz.
O parte din fotii profesori ai lui Tess nc predau la St Angelas.
Copiii care fuseser colegi de coal cu Tess i Felicity crescuser
acum, deveniser prini i i trimiteau odraslele tot acolo. Mama ei
mai pomenea de ei uneori, iar lui Tess nu-i venea s cread c mai
existau. Cum ar fi minunaii frai Fitzpatrick. ase biei blonzi, cu
maxilarul ptros, care semnau aa de bine unul cu altul de -ai fi
zis c fuseser cumprai en-gros. Artau att de bine, c Tess se
nroea de fiecare dat cnd trecea pe lng unul dintre ei. Unul din
bieii care slujeau la altar era ntotdeauna un Fitzpatrick. Toi au
plecat de la St Angelas n clasa a patra i s -au mutat la coala
catolic pentru biei din port. Proveneau dintr-o familie nstrit i
artau superb. Se pare c cel mai mare dintre ei avea acum trei fete
i toate mergeau la St Angelas.
Oare chiar va reui? S -l duc pe Liam n Sydney i s -l nscrie la
fosta ei coal primar? Prea imposibil, de parc ar fi vrut s-l
trimit napoi n timp, n vremea copilriei ei. O clip a simit c o
cuprinde din nou ameeala. Nu-i venea s cread ce se ntmpl.
Bineneles c nu putea s-l scoat pe Liam de la coal. Vineri el
avea de prezentat un proiect despre vietile marine. Duminic avea
concursul Micii Atlei. Ea avea o grmad de rufe de splat i de
pus la uscat i trebuia s se ntlneasc cu un nou client a doua zi
diminea la prima or.
Dar a vzut c Will i Felicity schimbau iari priviri ntre ei i a
simit cum i se strnge inima. S-a uitat la ceas. Era ora 18:30. De la
etaj se auzea fondul muzical de la emisiunea aceea nesuferit The
Biggest Loser. Probabil c Liam oprise DVD-ul i comutase pe
televizor. n curnd avea s schimbe canalul ca s caute ceva cu
mpucturi.
Nu obii nimic gratis! Striga cineva la televizor.
Lui Tess nu-i plceau deloc frazele motivaionale lipsite de
coninut pe care le spuneau n emisiunea aceea.
Vom pleca cu avionul n seara asta, a zis ea.
n seara asta? s-a mirat Will. Nu poi s -l iei pe Liam n seara
asta.
Ba pot. Este un avion care pleac la ora nou. Avem timp s-l
prindem.
Tess, a spus Felicity. Exagerezi. Chiar nu e nevoie s
N-o s v mai stm n cale, a spus Tess. Aa c tu i Will putei
dormi mpreun. n sfrit. Dormi n patul meu! Am schimbat
aternuturile azi-diminea.
I-au venit n minte i alte lucruri. Lucruri mult mai rele pe care
putea s le spun.
Lui Felicity: i place s stai deasupra. Norocul tu c ai slbit!
Lui Will: Dac te uii mai atent, i se vd vergeturile.
Dar nu, ei erau cei care ar fi trebuit s se simt mizerabili ca un
motel ieftin. S-a ridicat n picioare i i -a netezit fusta cu minile.
Deci, asta e. Va trebui s v descurcai cu agenia fr mine.
Spunei -le clienilor c a aprut o urgen n familie.
S-a dus s adune cnile pe jumtate pline cu cafea ale lui Felicity,
apucndu-le de mner cu degetele. Apoi s-a rzgndit, a lsat cnile
la locul lor i, n timp ce Will i Felicity stteau i se uitau la ea, a
ales cu grij dou dintre cele mai pline, le-a ridicat n palme i, cu
precizia unui baschetbalist, a aruncat cafeaua rece n feele lor
stupide, serioase i comptimitoare.
3

Rachel crezuse c i vor spune c vor avea nc un copil. Tocmai

de aceea i-a fost cu att mai greu. De cum intraser n cas, ea i
dduse seama c aveau s-i dea o veste mare. Aveau acea expresie
preocupat i mulumit a oamenilor care tiu c urmeaz s te fac
s stai s-i asculi.
Rob vorbise mai mult dect de obicei. Lauren vorbise mai puin
dect de obicei. Doar Jacob se purtase ca de obicei, alergnd prin
cas de colo-colo, deschiznd uile dulapurilor i sertarele unde tia
c Rachel inea ascunse mici comori de jucrii i lucruri ca re credea
ea c l-ar putea interesa.
Bineneles c Rachel nu -i ntrebase pe Lauren i Rob dac aveau
s-i spun ceva. Ea nu era genul acesta de bunic. Cnd venea
Lauren n vizit, se strduia s fie soacra perfect: grijulie, dar nu
scitoare, interesat, dar nu iscoditoare. Nu critica niciodat i nici
nu ddea sfaturi n legtur cu Jacob, nici mcar lui Rob cnd era
singur, fiindc tia ct ru i-ar face lui Lauren s aud Mama
zice Nu era uor. n minte i se perindau n tcere tot felul de
sfaturi asemenea tirilor care se derulau la televizor n partea de jos
a imaginii pe canalul CNN.
De exemplu, copilul trebuia tuns! Chiar erau orbi i nu vedeau c
Jacob i sufla bretonul care-i cdea n ochi? n plus, tricoul acela
oribil cu locomotiva Thomas pe piept era fcut dintr-un material
mult prea aspru pentru pielea lui. De cte ori venea mbrcat cu el
n ziua cnd rmnea la ea, ntotdeauna i-l ddea jos imediat i l
mbrca ntr-un tricou moale, apoi se grbea s-l schimbe iari
cnd prinii lui soseau cu maina pe aleea din faa casei.
Dar la ce-i folosise? Toat grija ei de soacr? Ar fi putut la fel de
bine s fi fost o soacr afurisit. Pentru c ei urmau s plece i s-l ia
i pe Jacob cu ei, de parc ar fi fost numai dreptul lor, ceea ce
probabil aa i era, teoretic vorbind.
Nu era vorba despre faptul c vor avea nc un copil. Lauren
primise o ofert de serviciu. Un post excelent n New York. Era un
contract pe doi ani. I-au spus n timpul mesei, cnd au ajuns la
desert (plcint cu mere Sara Lee i ngheat). Judecnd dup
entuziasmul lor debordant, ai fi zis c Lauren primise un post n
paradis, ce mai!
Jacob sttea n poal la Rachel cnd i-au spus, cu trupuorul lui
scund i ndesat lipit de-al ei, cu acea moleeal divin pe care o au
copiii mici atunci cnd sunt obosii. Rachel sttea cu buzele lipite de
adncitura din mijlocul cefei lui i -i simea mirosul prului.
Cnd l inuse pentru prima dat n brae pe Jacob i i apsase
buzele pe scalpul lui delicat i fragil, i se pruse c parc revenea la
via, asemenea unei plante vetejite care primete ap. Mirosul lui
de nou-nscut i umpluse plmnii cu oxigen. Simise chiar c i se
ndreptase spinarea, de parc n sfrit cineva i luase de pe umeri o
povar pe care fusese nevoit s-o poarte ani de zile. Cnd ieise cu
el n parcarea spitalului, i se pruse c lumea prindea din nou
culoare.
Sperm s vii s ne vizitezi, a spus Lauren.
Lauren era o femeie de carier. Lucra la Commonwealth Bank
unde ocupa un post de mare ef i de sfura o activitate grea i
stresant. Ctiga mai mult dect Rob. Nu era un secret. Rob prea
chiar mndru, menionnd lucrul acesta mai des dect era cazul.
Dac Ed l-ar fi auzit pe fiu-su ludndu-se cu salariul nevesti-sii, ar
fi intrat n pmnt de ruine, norocul lui c intrase deja n
pmnt.
Rachel lucrase i ea la Commonwealth Bank nainte s se
cstoreasc, dei nimeni nu pomenise vreodat despre aceast
coinciden n discuiile despre munca lui Lauren. Rachel nu tia
dac fiul ei uitase acest lucru din viaa mamei sale, nu-l tiuse
niciodat sau nu i se pruse att de interesant. Desigur, Rachel
nelegea foarte bine c nensemnata ei slujb la banc, la care
renunase imediat dup cstorie, nu suporta comparaie cu
cariera lui Lauren. Rachel nici nu-i putea imagina ce fcea
Lauren n fiecare zi. Tot ce tia era c avea legtur cu
managementul proiectelor.
S-ar zice c o persoan att de priceput n gestionarea
proiectelor ar trebui s fie n stare s gestioneze i bagajul lui Jacob
cnd acesta venea s doarm la ea, dar se pare c nu. Lauren uita
mereu cte ceva important.
De-acum gata cu serile petrecute cu Jacob. Gata cu ora de bi.
Gata cu povetile. Gata cu dansul dup muzica formaiei Wiggles n
sufragerie. Ai fi zis c urma s moar. A trebuit s-i reaminteasc
faptul c el nc triete, st chiar n poala ei.
Da, mam, trebuie s vii s ne vizitezi n New York City, a zis
Rob.
Parc deja cptase accent american. Dinii i -au sclipit n lumin
cnd i-a zmbit mamei lui. Dantura aia i-a costat pe Ed i Rachel o
mic avere. Dinii lui Rob, puternici i drepi ca nite clape de pian,
se vor simi ca acas n America.
i faci paaport, mam, primul din viaa ta! Ai putea s te
plimbi puin prin America dac vrei. S pleci ntr-un circuit cu
autocarul. Sau, i mai bine, s pleci ntr -o croazier n Alaska!
Uneori se ntreba dac Rob ar fi crescut altfel, n cazul n care
viaa lor n-ar fi fost att de clar divizat ca de un zid uria nainte
de 6 aprilie 1984, dup 6 aprilie 1984. Fr acea necontenit
jovialitate i fr aerul acela de agent imobiliar. Atenie, chiar era
agent imobiliar, aa c n -ar fi trebuit s mire pe nimeni c se
comporta ca atare.
Eu mi doresc s plec ntr-o croazier n Alaska, a spus Lauren.
i-a pus palma peste mna lui Rob. ntotdeauna mi-am imaginat c
vom pleca ntr-o croazier cnd vom fi btrni, cu prul crunt.
Apoi a tuit, probabil pentru c i dduse seama c Rachel era
btrn, cu prul crunt.
Sunt convins c ar fi interesant, a spus Rachel sorbind din
ceai. Poate un picu cam rece.
Chiar nu erau zdraveni la minte? Rachel nu voia s plece ntr-o
croazier n Alaska. Voia s stea la soare, pe pragul din spatele
casei, s fac balonae din spun pentru Jacob i s -l vad cum rde.
Voia s-l vad crescnd sptmn de sptmn.
i mai dorea ca ei s mai fac un copil. Ct mai repede. Lauren
avea deja treizeci i nou de ani! Chiar sptmna trecut Rachel i
spusese Mariei c Lauren mai avea destul timp pn s mai fac un
copil. n ziua de azi copiii se fac att de trziu, spusese ea. Dar asta a
fost cnd spera, n sinea ei, c i vor da o astfel de veste ct de
curnd. De fapt, ea planificase acest al doilea copil (exact ca o soacr
bgcioas). Se hotrse s ias la pensie atunci cnd se va nate
copilul. i iubea slujba de la St Angelas, dar peste doi ani va
mplini aptezeci de ani (aptezeci!) i simea c a nceput s
oboseasc. Pentru ea ar fi de ajuns s aib grij de doi copii dou
zile pe sptmn. Crezuse c aa va ar ta viitorul ei. Aproape c
simea n brae greutatea unui nou-nscut.
Oare de ce afurisita asta de fat nu mai voia un copil? Nu voiau i
ei s-i druiasc lui Jacob un frior sau o surioar? Ce era aa
grozav la New York, cu vacarmul acela de claxoane i aburii ce se
ridicau rzle din gurile de canal de pe strzi? Zu aa, fata asta se
ntorsese la serviciu dup trei luni de la naterea lui Jacob. Nu prea
c venirea pe lume a unui copil ar fi un inconvenient prea mare
pentru ea.
Dac n dimineaa aceea , Rachel ar fi fost ntrebat cum este viaa
ei, ar fi rspuns c era plin i mulumitoare. Avea grij de Jacob
lunea i vinerea, iar n rest acesta sttea la grdini ct timp Lauren
era la biroul ei din ora, ocupndu-se de managementul proiectelor.
Cnd Jacob era la grdini, Rachel lucra ca secretar la coala St
Angelas. Avea munca ei, grdina de care se ocupa, o avea pe
prietena ei Marla, un teanc de cri de la bibliotec i dou zile
minunate pe sptmn pe care le petrecea cu nepotul ei. De multe
ori Jacob rmnea peste noapte la ea, pentru ca Rob i Lauren s
poat s ias i ei n ora. Le plcea s ias n ora, numai ei doi, la
restaurante elegante, la teatru i la oper, v rog frumos! Ed s-ar fi
prpdit de rs dac ar fi tiut.
Dac cineva ar fi ntrebat-o Eti fericit?, ea ar fi spus: Sunt ct
se poate de fericit.
Habar n-avea c viaa ei era att de fragil construit, ca un castel
din cri de joc, c Rob i Lauren ar putea veni aici ntr -o sear de
luni i s -ar servi bine mersi cu singura carte care conta. Scond
cartea reprezentat de Jacob, viaa ei s -ar prbui, s -ar face una cu
pmntul.
Rachel i-a apsat buzele pe cretetul lui Jacob i ochii i s-au
umplut de lacrimi.
Nu e drept. Nu e drept. Nu e drept.
Doi ani trec foarte repede, a spus Lauren cu ochii aintii la
Rachel.
Uite-aa! A zis Rob pocnind din degete.
Pentru voi, s-a gndit Rachel.
Poate c nici n-o s stm chiar doi ani, a spus Lauren.
Sau poate c o s rmnei acolo definitiv! A zis Rachel cu un
zmbet larg i luminos, ca s arate c era o femeie de lume i tia
cum merg lucrurile.
S-a gndit la gemenele Lucy i Mary Russell, ale cror fiice s -au
mutat n Melbourne. Parc vd c vor rmne definitiv acolo, i
spusese Lucy trist ntr-o duminic, dup ce au ieit de la biseric.
Asta s-a ntmplat cu muli ani n urm, dar lui Rachel i rmsese
n minte, fiindc Lucy avusese dreptate. Ultima dat Rachel auzise
c cele dou verioare fata mai mic i timid a lui Lucy i fiica
dolofan cu ochi frumoi a lui Mary erau tot n Melbourne i se
stabiliser acolo.
 Dar Melbourne era la o arunctur de b. Puteai s ajungi la
Melbourne n aceeai zi dac zburai cu avionul. Lucy i Mary se
duceau tot timpul. Dar la New York nu ajungeai ntr-o singur zi.
Pe urm mai erau alii ca Virginia Fitzpatrick, care mprea (e un
fel de-a spune) cu Rachel postul de secretar a colii. Virginia avea
ase biei i paisprezece nepoi, i aproape toi locuiau la distan
de douzeci de minute pe coasta de nord a oraului Sydney. Dac
unul dintre copiii Virginiei Fitzpatrick s-ar hotr s se mute la New
York, probabil c ea nici n-ar observa, i mai rmneau atia nepoi.
Rachel ar fi trebuit s fac mai muli copii. Ar fi trebuit s fie o
bun soie i mam catolic i s fi fcut cel puin ase, dar nu, nu
fcuse, din orgoliu, creznd n sinea ei c ea era special: altfel dect
celelalte femei. Dumnezeu tie cum de -i intrase n cap c ea era
special. Nu c ar fi avut cine tie ce aspiraii de a-i construi o
carier sau de a cltori prin lume, aa cum au tinerele din ziua de
azi.
Cnd plecai? I-a ntrebat Rachel pe Lauren i Rob n timp ce
Jacob a cobort pe neateptate din poala ei i a dat fuga n sufragerie
ntr-una din misiunile lui importante. O clip mai trziu s-a auzit
sonorul televizorului pornit. Isteul de el aflase cum s foloseasc
telecomanda.
Abia n august, a spus Lauren. Avem multe de rezolvat. Vize
i nu numai. Va trebui s gsim un apartament, o bon pentru
Jacob.
O bon pentru Jacob.
O slujb pentru mine.
Rob prea uor nelinitit.
Oh, da, scumpule, a zis Rachel. ncerca s-i ia fiul n serios.
Chiar aa. O slujb pentru tine. Tot n domeniul imobiliar, nu?
nc nu tiu sigur, a spus Rob. Va trebui s vedem. S-ar putea
s stau acas.
mi pare tare ru c nu l-am nvat s gteasc, i-a spus
Rachel lui Lauren, dei nu -i prea chiar att de ru. Rachel nu se
omorse niciodat cu gtitul, dar nici nu se pricepea. Pentru ea era
doar un lucru care trebuia fcut, ca i splatul rufelor.
Nu-i nicio problem, a spus Lauren radioas. Probabil c la
New York vom iei foarte des s mncm n ora. Doar e oraul care
nu doarme niciodat, nu?
Dei Jacob va trebui s doarm, desigur, a spus Rachel. Sau i
va da bona s mnnce n timp ce voi luai masa n ora?
Lui Lauren i-a cam pierit zmbetul i i-a aruncat o privire lui Rob
care bineneles c nu s-a prins.
Volumul sonorului la televizor a crescut brusc i casa bubuia de
atta zgomot. O voce de brbat striga: Nu obii nimic gratis!
Rachel a recunoscut vocea. Era a unui antrenor de la The Biggest
Loser. i plcea emisiunea. I se prea linititor s fii captiv ntr -o
lume de plastic intens colorat unde tot ce conta era ct mncai i
ct gimnastic fceai, unde suferina i angoasa nu erau provocate
de o tragedie mai mare dect nite flotri, unde oamenii vorbeau
numai despre calorii i plngeau de bucurie cnd scpau de
kilogramele n plus. Apoi triau fericii i supli pn la adnci
btrnei.
Jake, iar te joci cu telecomanda? a strigat Rob ca s acopere
sonorul televizorului.
S-a ridicat de la mas i s-a dus n camera de zi. ntotdeauna el
era primul care se ridica i se ducea la Jacob. Lauren, niciodat. nc
de la nceput el i schimbase scutecele. Ed nu schimbase un scutec n
viaa lui. Bineneles c n ziua de azi toi tticii schimbau scutece.
Probabil c nu-i durea mna s-o fac. Doar c pe Rachel o fcea s se
simt prost, aproape ruinat, de parc ei ar fi fcut ceva anormal,
ceva prea feminin. Ce i-ar mai sri n cap tinerele din ziua de azi
dac ea ar recunoate lucrul acesta.
Rachel, a spus Lauren.
Rachel a vzut c Lauren o privea nelinitit, parc urma s -i
cear o mare favoare. Da, Lauren, am s am eu grij de Jacob ct tu i
Rob vei sta la New York. Doi ani? Nicio pr oblem. Ducei-v. S v
simii bine.
Vinerea asta, a spus Lauren. E Vinerea Mare. tiu c este, ,
comemorarea
Rachel a ngheat.
Da, a spus ea cu vocea nfrigurat. Da, este.
N-avea niciun chef s discute despre vinerea asta tocmai cu
Lauren. Corpul ei tia nc de acum cteva sptmni c va veni
aceast zi de vineri. Se ntmpla n fiecare an n ultimele zile de
var, cnd simea n aer acea prim adiere rcoroas. Simea o
tensiune n muchi, un ghimpe de groaz, apoi i amintea: Ah, da.
Vine din nou toamna. Ce pcat. Altdat i plcea toamna.
neleg c vei merge n parc, a zis Lauren de parc discutau
despre locaia unui viitor cocktail. M ntrebam dac
Rachel n-a mai suportat.
Te superi dac nu discutm despre asta? Nu acum. Poate
altdat?
Sigur c da! a spus Lauren roind, iar Rachel s-a simit uor
vinovat. Rareori miza pe aceast carte. O fcea s se simt prost.
M duc s pregtesc un ceai, a zis ea i a nceput s adune
farfuriile de pe mas.
D-mi voie s te ajut, a spus Lauren dnd s se ridice.
Nu te deranja, a poruncit Rachel.
Dac zici tu.
Lauren i-a dat dup ureche o uvi din prul ei blond zmeuriu.
Era o fat drgu. Cnd a adus -o pentru prima dat acas ca s i-o
prezinte lui Rachel, Rob nu-i mai ncpea n piele de mndru ce
era. i adusese aminte ce obrjori roii i buclai avea cnd venise
acas cu o pictur fcut de el la grdini.
Ce se ntmplase n familia lor n 1984 ar fi trebuit s-o fac pe
Rachel s-i iubeasc i mai mult fiul, dar n -a fost aa. Parc i
pierduse puterea de a iubi, asta pn s-a nscut Jacob. De-atunci,
ntre ea i Rob s-a dezvoltat o relaie absolut minunat; dar a fost
precum ciocolata aceea oribil cu rocove cum ai gustat din ea, i-
ai dat seama c nu-i dect o imitaie jalnic. Aa c Rob avea tot
dreptul s-l ia pe Jacob de lng ea. Merita, pentru faptul c nu-l
iubise ndeajuns. Asta era pedeapsa pe care o primea. Dou sute de
Ave Maria i nepotul tu pleac la New York. ntotdeauna exista un
pre pentru orice i ntotdeauna Rachel trebuia s plteasc cu vrf
i ndesat. Pn la capt. Aa cum pltise pentru greeala ei din
1984.
ntre timp, Rob l fcea pe Jacob s rd. Se lupta cu el, probabil,
l inea de glezne cu capul n jos, exact cum obinuia Ed s se joace
cu el.
Vine, vine MONSTRUL GDILICI! Striga Rob.
Hohotele de rs ale lui Jacob s-au revrsat n camer ca o cascad
din balonae de spun, iar femeile s -au amuzat amndou. Nu se
puteau abine, parc le gdila i pe ele. Privirile li s -au ntlnit peste
mas i n clipa aceea rsul lui Rachel s-a transformat ntr-un
suspin.
Oh, Rachel!
Lauren s-a ridicat pe jumtate de pe scaun i a ntins spre ea o
mn perfect ngrijit (mergea la manichiur, pedichiur i masaj n
fiecare a treia smbt din lun. Era timpul lui Lauren, cum i
zicea ea. Rob l aducea pe Jacob la Rachel de cte ori venea timpul
lui Lauren, iar ei se duceau n parcul din colul strzii unde
mncau sendviuri cu ou).
mi pare ru, tiu ct de dor o s -i fie de Jacob, dar
Rachel a tras adnc aer n piept, cutremurndu-se, i s-a strduit
din toate puterile s se stpneasc, parc s-ar fi chinuit s se care
din nou pe o stnc de pe care czuse.
Nu te prosti, a zis ea pe un ton att de tios nct Lauren a
tresrit i s-a aezat la loc pe scaun. O s fiu bine. Este o ocazie
minunat pentru voi toi.
A nceput s strng farfuriile pentru desert, aruncnd resturile
de plcint Sara Lee ntr-un morman dezgusttor de mncare
amestecat.
Apropo, a zis ea chiar nainte s ias din buctrie, ar trebui
s-i mai tundei copilului prul.
4

John-Paul? Mai eti acolo?

Cecilia i -a apsat telefonul att de tare pe ureche, nct a simit c-
o doare.
Ai deschis-o? a ntrebat el pn la urm.
Vocea i-a sunat subire i ascuit, ca a unui mo plngcios
dintr-un azil de btrni.
Nu, a rspuns Cecilia. N-ai murit, aa c m -am gndit s n-o
deschid.
Se strduia s adopte un ton degajat, ns a prut insistent,
parc l-ar fi ciclit.
A urmat un alt moment de tcere. A auzit pe cineva care striga cu
un accent american: Domnule! Pe aici, v rog!
Alo? a zis Cecilia.
Te rog, ai putea s n-o deschizi? Te superi? Am scris-o cu mult
timp n urm, cnd Isabel era mic, mi se pare. E cam jenant. Am
crezut c am pierdut-o. Unde ai gsit-o?
Prea cam reinut, parc vorbea de fa cu nite persoane pe care
nu le cunotea prea bine.
Eti cu cineva ? a ntrebat ea.
Nu. Iau masa n restaurantul hotelului.
Am gsit-o n pod cnd am cutat bucata aceea din Zidul
Berlinului m rog, am dobort din greeal una dintre cutiile tale
de pantofi i am gsit -o.
Probabil c m ocupam de impozite cnd am scris-o, a spus
John-Paul. Ce idioenie. mi aduc aminte c am cutat -o peste tot, de
simeam c nnebunesc. Nu-mi venea s cred c am putut s pierd
N-a mai continuat, n fine.
Prea att de chinuit de ceea ce prea a fi un exces de remucare.
n fine, nu mai conteaz, a spus ea pe un ton mmos de data
asta, parc vorbea cu una dintre fetele ei. Dar ce te-a fcut totui s -o
scrii?
A fost un impuls de moment. Cred c eram copleit de emoii.
Se nscuse primul nostru copil. M-a fcut s m gndesc la tata i la
lucrurile pe care n-a mai apucat s le spun nainte s moar.
Lucruri rmase nerostite. Tot felul de banaliti. Sunt nite
dulcegrii, despre ct de mult te iubesc. Nimic s te dea pe spate.
Sincer s fiu, nici nu-mi aduc aminte prea bine.
Atunci de ce nu pot s-o deschid? a ntrebat ea pe un ton
linguitor care a cam ngreoat-o. Ce mare scofal?
Din nou tcere.
Nu-i mare scofal, dar, Cecilia, te rog, i cer s n -o deschizi.
Prea de-a dreptul disperat. Dumnezeule mare! Ce se mai
frmnt! Brbaii sunt att de penibili cnd vine vorba de chestii
sentimentale.
Bine. N-am s-o deschid. S sperm c nu ajung s-o citesc nici
peste cincizeci de ani.
Asta dac nu cumva mori tu nainte.
Nicio ans. Tu mnnci prea mult carne roie. Pun pariu c
mnnci costi n clipa asta.
Iar eu pun pariu c le-ai dat fetelor s mnnce pete n seara
asta, nu-i aa?
Glumea, dar tot prea ncordat.
E tati la telefon? Polly s-a furiat n camer. Vreau s vorbesc
cu el urgent!
i-o dau pe Polly, a spus Cecilia n timp ce Polly ncerca s-i
smulg telefonul din mn. Polly, stai! Ateapt o clip. Vorbim
mine. Te iubesc.
i eu te iubesc, l-a auzit ea spunnd n timp ce Polly a luat
telefonul i a fugit din camer cu el la ureche.
Tati, ascult, trebuie s-i spun ceva i s tii c e un mare
secret.
 Lui Polly i plceau secretele. Nu nceta s vorbeasc despre ele
sau s le mprteasc celorlali nc de cnd aflase de existena lor
la vrsta de doi ani.
S le lai i pe surorile tale s vorbeasc cu el! I-a strigat
Cecilia.
Ea a luat ceaca de ceai i a pus scrisoarea alturi, aliniat frumos
la marginea mesei. Deci asta era. Nimic de care s se ngrijoreze. O
va pune ntr-un loc i va uita de ea.
El se simise jenat. Atta tot. Ce drgu!
Normal, acum, c-i promisese, nu mai putea s-o deschid. Ar fi
fost mai bine s nu-i fi spus. i va termina de but ceaiul, apoi se va
apuca s prepare prjitura aceea.
A tras mai aproape cartea lui Esther despre Zidul Berlinului, a
rsfoit cteva pagini i s-a oprit la fotografia unui tnr cu o figur
angelic i serioas care i amintea ntru ctva de John-Paul, de cum
arta el cnd era tnr i ea s-a ndrgostit de el. John-Paul avusese
ntotdeauna mare grij de prul lui, folosind mult gel ca s-l
aranjeze, i era adorabil de serios, chiar i cnd era beat (pe vremea
aceea se mbtau des). Aerul lui grav o fcea pe Cecilia s se simt
ca o fetican pus pe otii. Fuseser mpreun de un car de vreme
pn s-i dezvluie el latura mai amuzant.
Biatul, a citit ea, era Peter Fechter, un zidar de optsprezece ani,
care s-a numrat printre primii oameni care au murit n ncercarea
de a trece dincolo de Zid. A fost mpucat n pelvis i a czut n
partea rsritean din fia morii, unde a zcut timp de o or i a
sngerat pn a murit. Sute de martori de ambele pri ale zidului
au stat i s -au uitat, dar nu s-a oferit nimeni s-i acorde ajutor
medical, dei unii i-au aruncat nite bandaje.
Doamne Dumnezeule! a spus Cecilia revoltat i a pus cartea
deoparte. Uite ce i gsise Esther s citeasc, s afle c astfel de
lucruri au fost posibile.
Cecilia l-ar fi ajutat pe biatul la. S-ar fi dus direct la el. Ar fi
chemat ambulana. Ar fi strigat Ce -i cu voi, oameni buni?
Totui, cine tie ce -ar fi fcut? Probabil c nimic, dac asta
implica riscul de a fi i ea mpucat. Ea era mam. Trebuia s
triasc. Fia morii nu fcea parte din viaa ei. O fie de iarb, da.
Niciodat nu fusese pus la ncercare. Probabil c nu va fi niciodat.
Polly! l ii pe tata la telefon de-o or! Probabil c s-a plictisit!
A ipat Isabel.
Oare de ce trebuiau s ipe aa tot timpul? Fetelor le era extrem
de dor de tatl lor de fiecare dat cnd acesta era plecat. El avea mai
mult rbdare cu ele dect avea soia sa i, nc de cnd erau mici, el
fusese mereu pregtit s se implice n viaa lor ntr-un fel care,
pentru Cecilia, sincer, era mult prea mult. El avea rbdare s se
joace de-a invitaia la ceai cu Polly, innd n mn cecuele de
jucrie cu degetul mic ridicat. O asculta cu atenie pe Isabel care
vorbea la nesfrit despre ultima ceart cu prietenele ei. ntotdeauna
era o uurare pentru toi cnd John-Paul venea acas. Scoate-le la o
plimbare! striga Cecilia, iar el le lua cu maina i plecau ntr-o
aventur, apoi le aducea napoi dup cteva ore, plin de nisip i cu
hainele ude.
Tai nu e de prere c sunt plictisitoare! A ipat Polly.
D-i telefonul surorii tale n clipa asta! a strigat mama fetelor.
n hol a avut loc o mic ncierare i Polly a reaprut n buctrie.
A venit i s -a aezat la mas cu Cecilia, sprijinindu -i capul n mini.
A strecurat scrisoarea lui John-Paul ntre paginile crii lui Esther
i s-a uitat la feioara frumoas, n form de inim, a fiicei ei de
ase ani. Polly era o anomalie genetic. John-Paul era un brbat
artos (un mascul bine, cum i se spunea) i Cecilia era destul de
atrgtoare n lumin difuz, dar nu se tie cum au reuit s
conceap amndoi o fat care nu semna deloc cu niciunul. Polly
semna cu Alb-ca-Zpada: pr negru, ochi albatri strlucitori,
buze ca rubinul rubin veritabil; oamenii credeau c se d cu ruj.
Cele dou surori mai mari, cu prul blond-cenuiu i nasul
pistruiat, erau frumoase n ochii prinilor lor, ns doar Polly fcea
s se ntoarc mereu capetele celor din jur cnd ieeau la
cumprturi. E prea frumoas i nu-i face bine, remarcase de
curnd soacra Ceciliei, iar Cecilia se simise iritat din pricina asta,
dei totodat nelesese. Cu ce -i afecta personalitatea dac aveai
singurul lucru la care rvnesc toate femeile? Observase c femeile
frumoase se micau altfel: se unduiau ca nite palmieri n adierea
ateniei pe care o strneau n jurul lor. Cecilia voia ca fiicele ei s
alerge, s mearg cu pai mari, s calce apsat. Nu dorea ca Polly s
se unduie, zu aa.
Vrei s tii ce secret i-am spus lui tati? a ntrebat-o Polly
uitndu-se la ea printre gene.
Categoric c Polly se va undui. Cecilia tia deja lucrul sta.
Las, a spus Cecilia. Nu e nevoie s-mi spui.
Secretul e c am hotrt s-l invit pe domnul Whitby la
petrecerea mea cu pirai, a spus fata.
Polly mplinea apte ani la o sptmn dup Pate. Petrecerea
cu pirai fusese subiectul de discuie preferat n ultima lun.
Polly, a spus Cecilia. Am mai discutat treaba asta.
Domnul Whitby era profesorul de educaie fizic de la St
Angelas, iar Polly era ndrgostit de el. Cecilia nu-i ddea seama
ce nsemna pentru viitoarele relaii ale lui Polly faptul c prima ei
iubire era un brbat ce prea a fi de aceeai vrst cu tatl ei. Ea
trebuia s se ndrgosteasc de adolesceni popstar, nu de un brbat
de patruzeci de ani, ras n cap. Era adevrat c domnul Whitby avea
ceva. Avea un piept foarte lat, alur atletic, mergea cu motocicleta
i asculta cu ochii, ns sex-appeal-ul lui trebuia apreciat de mamele
de la coal (care chiar l apreciau i nici Cecilia nu rmsese
imun), nu de elevele lui de ase ani.
Nu-l invitm pe domnul Whitby la petrecerea ta. N-ar fi
corect. Aa, s-ar simi obligat s mearg i la petrecerile celorlali.
La mine va dori s vin.
 Nu.
Discutm altdat, a spus Polly fr s se sinchiseasc i s -a
dat jos de pe scaun.
Ba nu! a strigat mama sa n urma ei, dar Polly o luase deja din
loc.
Cecilia a oftat. Avea multe de fcut. S-a ridicat n picioare i a
scos scrisoarea lui John-Paul din cartea lui Esther. Mai nti, va pune
undeva plicul sta afurisit.
Zicea c-a scris-o chiar dup ce s-a nscut Isabel i c nu-i mai
amintea ce zicea acolo. Era de neles. Isabel avea doisprezece ani i
John-Paul era mai mereu att de confuz. ntotdeauna se baza pe
memoria nevesti-sii ca s-i aduc aminte de ceva.
Numai c ea era foarte sigur c el minte.
5

Poate c-ar trebui s spargem ua. Vocea lui Liam a strpuns

tcerea nopii ca un fluierat strident. Putem s spargem fereastra cu
o piatr. Uite, cu piatra aia! Vezi, mami, uite, vezi, vezi, o vezi
Ssst! Vorbete mai n cet! a spus Tess, continund s bat n
u.
Degeaba.
Era ora unsprezece noaptea, iar ea i Liam stteau n faa uii
mamei ei. Casa era cufundat n ntuneric, cu obloanele trase. Prea
pustie. De fapt, toat strada prea ciudat de linitit. Pe -aici nu se
uita nimeni la televizor, la tirile nopii? Singura lumin provenea
de la felinarul din colul strzii. Pe cer nu se vedeau nici luna, nici
stelele. Nu se auzea dect cntecul tnguios al unui greier
singuratic, ultimul supravieuitor al verii, i sunet ul estompat al
traficului din deprtare. Se simea i mirosul plcut al gardeniilor
mamei ei. Telefonul mobil al lui Tess rmsese fr baterie. Nu
putea s sune pe nimeni, nici mcar s cheme un taxi s-o duc la un
hotel. Poate c ar trebui s sparg ua, ns mama lui Tess devenise
foarte grijulie n privina siguranei casei n ultimii ani.
Oare acum avea montat un sistem de alarm? Tess i imagina
cum ar fi s se declaneze alarma i s spulbere linitea din cartier:
uup, uup.
Nu pot s cred ce mi se ntmpl.
La asta nu se gndise. Ar fi trebuit s-i telefoneze mamei ca s-o
anune c vine, dar se agitase atta s rezerve biletele de avion, s
fac bagajul, s ajung la aeroport, s gseasc poarta care trebuie,
cu Liam dup ea, alergnd ca s in pasul i vorbind tot timpul. Era
att de ncntat, nct nu-i tcuse gura o clip n timpul zborului, iar
acum era att de obosit, nct vorbea n dodii.
El credea c plecaser la bunica ntr-o misiune de salvare.
 Bunica i -a rupt piciorul, i spusese Tess. Aa c vom sta la ea
o perioad ca s-o ajutm.
i cum rmne cu coala? ntrebase el.
Poi s lipseti cteva zile de la coal, i spusese ea, iar el se
luminase la fa ca un brad de Crciun. Nu -i menionase nimic
despre faptul c va merge la o alt coal. Firete.
Felicity plecase i, n timp ce Tess i Liam fceau bagajul, Will se
foise prin cas, palid la fa i pufnind pe nas.
Cnd au rmas singuri i ea azvrlea hainele ntr-un geamantan,
el ncercase s discute cu ea, dar Tess s-a ntors spre el ca o cobr
care se ridic s mute, uiernd amenintor printre dini: Las -
m n pace!
mi pare ru, a spus el dndu-se un pas napoi. mi pare foarte
ru.
Will i Felicity spuseser deja de o sut de ori mi pare ru.
Crede-m, spunea cu glas sczut, probabil ca s nu-l aud
Liam, dac te ndoieti cumva, vreau s tii c nu m -am culcat cu ea.
Ai mai spus asta, Will. Nu tiu de ce crezi c asta
mbuntete cu ceva situaia. O nrutete. Nici nu mi-a trecut
vreodat prin minte c v-ai putea culca amndoi! Vai, mulumesc
foarte mult c v-ai abinut. Haide, zu aa
i tremura vocea.
mi pare ru, a repetat el, apoi i-a ters nasul cu dosul minii.
Will se comportase perfect normal n faa lui Liam. l ajutase s
caute pe sub pat apca de baseball preferat i, cnd venise taxiul,
ngenunchease n faa lui ca s -i ia rmas-bun n felul acela
brbtesc, jumtate mbriare, jumtate lupt corp la corp, aa
cum fac taii cu fiii lor. Tess nelesese exact cum reuise Will s in
ascuns atta timp relaia lui cu Felicity. Viaa de familie, chiar i cu
un singur copil mic, avea ritmul ei familiar i era perfect posibil s
dansezi dup el ca de obicei, chiar dac mintea i zbura n alt
parte.
 i acum, iat-o aici, singur-singuric n aceast mic suburbie de
pe coasta de nord a oraului Sydney, cu un bieel de ase ani pe
jumtate adormit.
Ei bine, a zis ea prudent ctre Liam. Cred c ar trebui s
Ce? S trezeasc un vecin? S rite declanarea alarmei?
Stai! a spus Liam.
Copilul a dus un deget la buze n semn de tcere; ochii lui mari
semnau n ntuneric cu dou ochiuri de ap, negre i strlucitoare.
Cred c se aude ceva nuntru.
i-a lipit urechea de ua de la intrare. Tess a fcut la fel.
Auzi?
Chiar se auzea ceva. Un zgomot ciudat, nfundat i ritmic, care
venea de sus.
Cred c sunt crjele lui buni, a zis Tess.
Biata maic-sa. Probabil c se culcase. Dormitorul ei era tocmai n
cealalt parte a casei. Nenorocitul de Will! Nenorocita de Felicity!
Din cauza lor o fcea acum pe maic-sa s se dea jos din pat, dup
ce c era i chioap, biata de ea.
Oare cnd anume ncepuse povestea asta dintre Will i Felicity?
A existat un moment anume cnd s-a schimbat ceva? Cum de i-a
scpat? I-a vzut mpreun n fiecare zi i nu o bservase nimic.
Felicity rmsese la cin vinerea trecut. Poate c Will fusese ceva
mai tcut dect de obicei. Tess crezuse c din cauza durerii de spate
care l scia. Fusese obosit. Cu toii munciser din greu. Dar
Felicity fusese ntr-o form bun. Radioas, calm. Tess se pomenise
de vreo cteva ori c se holba la ea. nc nu se obinuise cu noua
frumusee a verioarei sale care fcea ca totul la ea s fie frumos:
rsul ei, vocea ei.
Cu toate astea, Tess nu fusese prudent. Fcuse prostia s fie prea
sigur de dragostea lui Will. Att de sigur, nct purta blugii vechi
cu tricoul negru despre care el zicea c o fac s semene cu o
motociclist. Att de sigur, nct l-a tachinat c era cam morocnos.
El o lovise peste fund cu prosopul de buctrie cnd au strns masa
dup ce-au mncat.
n weekend nu o vzuser pe Felicity, ceea ce era neobinuit.
Fusese ocupat, a spus ea. Plouase i era frig. Tess, Will i Liam se
uitaser la televizor, jucaser cri, fcuser cltite mpreun. Fusese
un sfrit de s ptmn plcut. Nu?
I-a venit n minte c vineri sear Felicity avea o figur radioas
pentru c era ndrgostit.
Ua s-a deschis i lumina dinuntru a inundat pragul.
Ia te uit! a exclamat mama lui Tess. Era mbrcat ntr-un
halat albastru matlasat i se sprijinea cu greu ntr-o pereche de crje,
clipind din ochi ca o mioap, i tras la fa din cauza durerii i a
efortului.
Fiica s-a uitat la glezna bandajat a mamei ei i i-a imaginat-o pe
biata femeie cum s-a trezit din somn, cum s-a chinuit s se dea jos
din pat, ontcind prin camer ca s -i caute halatul i apoi crjele.
Oh, mam! a spus ea. mi pare att de ru.
De ce i pare ru? Ce caui aici?
Am venit a dat ea s spun, dar i s-a pus un nod n gt.
S te ajutm, bunico! a strigat Liam. Pentru c i-ai rupt
piciorul! Am zburat cu avionul noaptea!
Oh, e foarte drgu din partea ta, dragul meu biat.
Btrna s-a dat la o parte, sprijinindu-se n crje, ca s-i lase s
intre.
Intrai, intrai. mi pare ru c a durat att de mult pn s
ajung la u, dar habar n -aveam c e att de greu s mergi cu
afurisitele astea de crje. mi imaginam c o s m deplasez fr
probleme, dar parc i intr n subsuori, nu tiu cum s spun. Liam,
du-te tu i aprinde lumina n buctrie i haide i s bem nite lapte
cald i s mncm nite pine cu scorioar.
Super! Liam s-a ndreptat spre buctrie i, dintr-un motiv
inexplicabil de bieel de ase ani, a nceput s -i mite intermitent
minile i picioarele, ca un robot. Procesez! Procesez! Afirmativ
pine prjit cu scorioar!
Tess a crat bagajele nuntru.
Scuze, a spus ea din nou cnd le-a aezat jos n hol i s-a uitat
la mama ei. Ar fi trebuit s-i telefonez. Te doare ru glezna?
Ce s-a ntmplat? a ntrebat mama ei.
Nimic.
Aiurea.
Will, a nceput ea i s-a oprit.
Scumpa mea fat.
Maic-sa a dat s vin spre ea, dar s-a cltinat periculos, ct pe ce
s scape crjele din mn.
S nu-i mai rupi vreun os, a spus Tess sprijinind-o. i simea
mirosul pastei de dini, al cremei de fa i al spunului, dar, mai
ales, mirosul familiar de mosc i de vechi, mirosul Mamei. n hol, pe
peretele din spatele mamei ei, era o fotografie nrmat cu ea i
Felicity cnd aveau apte ani, mbrcate cu rochiele din dantel
alb cu care se duceau la biseric, cu palmele mpreunate evlavios
n dreptul pieptului, n obinuita postur de la prima mprtanie.
Mtua Mary avea o fotografie identic n acelai loc, n holul casei
ei. Acum Felicity era atee, iar Tess se considera czut n pcat.
Hai o dat, spune-mi, a zis Lucy.
Will, a ncercat iari Tess. i, i N -a putut s termine.
Felicity, a continuat maic-sa. Am dreptate? Am.
A ridicat un cot i a lovit cu crja att de tare n podea, nct
fotografia de la prima mprtanie a zngnit pe perete.
Ticloas mic!
*
1961. Rzboiul Rece era mai rece ca niciodat. Mii de est-germani se
refugiau n Vest. Nimeni nu intenioneaz s construiasc vreun zid,
anuna cancelarul est-german, Walter Ulbricht, numit de unii marioneta
lui Stalin. Oamenii se uitau unii ia alii cu mirare. Cum aa? Cine a
pomenit de un ZID? Alte cteva mii i -au pregtit bagajele de plecare.
n Sydney, Australia, o tnr pe nume Rachel Fisher sttea pe zidul
nalt ce delimita plaja Manly, legnndu-i picioarele lungi i bronzate, n
timp ce prietenul ei, Ed Crowley, rsfoia ziarul Morning Herald,
enervant de preocupat. n ziar era un articol despre evenimentele din
Europa, dar nici Ed, i nici Rachel nu erau prea interesai de ce se
ntmpla n Europa.
ntr-un trziu, Ed a catadicsit s vorbeasc. Hei, Rach, ce-ar fi s lum
i noi unul? a zis el i a artat cu degetul n pagina din ziar.
Rachel a aruncat o privire indiferent peste umrul lui. Ziarul era
deschis la o reclam de-o pagin pentru Angus Coote. Degetul lui Ed arta
un inel de logodn. El a apucat-o de bra chiar n clipa n care ea a vrut s
coboare de pe zid i s -o ia spre plaj.
*
Au plecat. Rachel sttea n pat, cu televizorul pornit, cu revista
Womens Weekly n poal i o ceac de ceai E arl Grey pe noptier,
alturi de o cutie cu fursecuri macaron pe care o adusese Lauren n
seara asta. Rachel ar fi trebuit s le ofere la sfritul mesei, dar
uitase. Poate c o fcuse n mod deliberat; niciodat nu-i ddea
seama ct de mult n-o agreeaz pe nora ei. Poate chiar
0 ura.
De ce nu te duci tu singuric la New York, fata mea? Ia-i doi ani de
timpul lui Lauren.
Rachel a tras cartonul cu prjituri n pat, n faa ei, i s-a uitat cu
atenie la fursecurile n culori iptoare. Nu
1 se preau att de speciale. Probabil c erau ultima mod pentru
cei interesai de ultima mod. Acestea erau de la un magazin din
ora la care oamenii stteau la rnd ore n ir ca s le cumpere. Ce
proti. N-aveau altceva mai bun de fcut? Dei era puin probabil ca
Lauren s fi stat la coad cu orele. n fond, Lauren avea altceva mai
bun de fcut dect restul lumii! Rachel i aducea vag aminte c
parc auzise i o poveste legat de procurarea acestor fursecuri, dar
ea nu era deloc atent cnd vorbea Lauren dect dac subiectul avea
legtur cu Jacob.
A ales un fursec de culoare roie i a mucat puin din el s vad
cum e.
Oh, Doamne! A gemut ea un moment mai trziu i, pentru
prima oar dup mult timp, nici ea nu mai tia ct, s-a gndit la sex.
A mai mucat o dat. Sf nt Fecioar! A izbucnit n rs. Nu-i de
mirare c oamenii se nghesuiau s le cumpere. Erau excelente:
aroma de cpuni a cremei de la mijloc semna cu atingerea unor
degete pe pielea ei, compoziia de bezea era uoar i fin, parc
mncai un nor.
Ia stai. Cine a zis asta?
Parc a mnca un nor, mami! O feioar ncntat.
Janie. Avea n jur de patru ani. Era prima dat cnd mnca vat
pe b la Luna Parc? La o srbtoare religioas? Rachel nu-i
amintea prea bine restul. Amintirea ei se concentra doar pe faa
zmbitoare a lui Janie i pe vorbele ei: Parc a mnca un nor,
mami!
Lui Janie i-ar fi plcut acele fursecuri.
Pe neateptate, Rachel a scpat fursecul dintre degete i s -a
ncovoiat de parc ar fi vrut s se eschiveze de o lovitur, dar prea
trziu, o primise. Demult nu mai fusese att de ru ca acum. Era un
val de durere la fel de vie i de surprinztoare ca atun ci, n primul
an, cnd se trezea n fiecare diminea uitnd pentru o clip, apoi o
izbea realitatea faptului c Janie nu mai era n camera de la parter
unde se ddea cu atta deodorant hnpulse de i se fcea ru, i
aplica fard portocaliu pe tenul ei perfect de putoaic de
aptesprezece ani i dansa dup Madonna.
Aceast nedreptate colosal i sfia inima. Fiica mea ar fi adorat
afurisitele astea de fursecuri. Fiica mea ar fi avut o carier. Fiica mea
ar fi putut s plece la New York.
Parc avea pieptul strns ntr-o menghin, simea c se sufoc i
se lupta s respire, dar de sub acest val de panic rzbtea vocea
calm i plictisit a experienei: Ai mai pit aa. N -o s mori din asta.
Pare c nu poi s respiri, dar de fapt respiri. Pare c n -o s te mai opreti
din plns, dar te vei opri.
ncet-ncet, menghina din piept i-a slbit pn la urm
strnsoarea att ct ea s poat s respire din nou. De disprut nu
disprea niciodat. Demult timp se obinuise. Va muri cu aceast
durere care-i strngea pieptul ca o ghear. De fapt, ea nici nu voia s
dispar. Ar fi fost ca i cum Janie n-ar mai fi existat.
i amintea de acele felicitri de Crciun din primul an. Dragii
notri Rachel, Ed i Rob, v dorim un Crciun fericit i un An Nou cu
bucurii.
Parc eliminaser spaiul unde existase Janie. i fericit! Oare chiar
se icniser de -a binelea? njura de fiecare dat cnd deschidea o
alt felicitare i o rupea n bucele mici.
Mam, mai las-i ncolo, c nu tiu nici ei ce s scrie, i zicea
Rob obosit. N-avea dect cincisprezece ani, dar faa lui prea a fi a
unui om de cincizeci de ani, slab, palid i cu acnee.
Rachel a mturat cu dosul minii firimiturile de pe aternut.
Firimituri! Doamne Dumnezeule, cte firimituri! ar fi zis Ed. Lui i
se prea imoral s mnnci n pat. i dac ar mai fi vzut i
televizorul pus pe comod, ar fi fcut o criz. Ed credea c oamenii
care ineau televizorul n dormitor erau ca dependenii de cocain:
slabi i depravai. Dormitorul, n opinia lui Ed, era un loc n s spui
rugciunea ngenuncheat lng pat, cu fruntea sprijinit de vrful
degetelor, micnd repede din buze (foarte repede; era de prere c
nu trebuie s-l consumi prea mult timp Celui Mare), dup care s
faci sex (de preferin n fiecare sear), dup care s dormi.
A luat telecomanda i a ndreptat-o spre televizor, schimbnd de
pe un canal pe altul.
Un documentar despre Zidul Berlinului.
Nu. E prea trist.
 O emisiune despre investigarea crimelor.
Nici gnd.
Un sitcom despre viaa de familie.
S-a oprit puin acolo, dar doi soi tocmai se certau i ipau prea
tare unul la altul. A schimbat pe alt canal unde era o emisiune
culinar i a dat sonorul ncet. De cnd locuia singur, se culca cu
televizorul pornit; banalitatea linititoare a vocilor murmurate i
licrul imaginilor nlturau sentimentul de groaz care o copleea
uneori.
S-a ntors pe o parte i a nchis ochii. Dormea cu lumina aprins.
Dup moartea lui Janie, ea i Ed n -au mai suportat ntunericul. Nu
se puteau duce la culcare ca nite oameni normali. T rebuiau s se
prefac, minindu-se singuri c nu se duceau la culcare.
Sub pleoapele nchise l vedea pe Jacob care mergea ctinel pe o
strad din New York, mbrcat n salopetua lui de blugi,
aplecndu-se cu mnuele lui grsue sprijinite pe genunchi ca s se
uite cu atenie la aburul ce se ridica din canale. Oare aburul acela
era fierbinte?
Oare mai devreme plnsese dup Janie sau cumva plnsese dup
Jacob? Nu tia dect c, o dat ce i -l vor lua, viaa ei va redeveni
insuportabil, doar c i asta era cel mai ru ea va rezista, n-o va
ucide, va continua s triasc zi de zi ntr-o bucl nesfrit de
minunate rsrituri i apusuri de soare pe care Janie n -a apucat s le
vad.
M-ai strigat, Janie?
Gndul acesta era ntotdeauna ca vrful unui pumnal rsucindu-
se n inima ei.
Citise undeva c soldaii rnii implorau s li se dea morfin i o
strigau pe mama lor atunci cnd trgeau s moar pe cmpul de
lupt. Mai ales soldaii italieni. Mamma mia! strigau ei.
Cu o micare brusc, aproape s -i scrnteasc spatele, Rachel s-a
ridicat i a srit din pat mbrcat n pijamalele lui Ed (ncepuse s
le poarte imediat dup moartea lui i de -atunci i -a pstrat acest
obicei; nici nu mai pstrau mirosul lui, dar ea aa i imagina).
S-a lsat n genunchi n faa comodei i a scos din ea un vechi
album de fotografii cu coperte moi i decolorate, din vinii verde.
S-a aezat din nou pe pat i a nceput s-l rsfoiasc ncet. Janie,
cnd rdea. Janie, cnd dansa. Janie, cnd mnca. Janie mbufnat.
Janie cu prietenii ei.
Inclusiv el. Biatul la. Care nu se uita n obiectivul aparatului de
fotografiat, sttea cu capul ntors spre Janie, ca i cnd ea tocmai i
spusese ceva amuzant. Ce i-o fi spus? De fiecare dat i punea
ntrebarea asta. Ce i-ai spus, Janie?
Rachel a pus vrful degetului pe chipul lui zmbitor, plin de
pistrui, i a vzut cum mna ei uor artritic, cu pete de vrst, se
strnge i se face pumn.
6 aprilie 1984

Primul lucru pe care l-a fcut Janie Crowley cnd s-a dat jos din
pat n acea friguroas diminea de aprilie a fost s propteasc
sptarul scaunului sub mnerul uii pentru ca prinii ei s nu poat
s intre. Apoi a ngenuncheat lng pat i a ridicat colul saltelei de
unde a scos o cutie de culoare albastru-deschis. S-a aezat pe
marginea patului i a scos din pachet o pastilu galben, innd -o
pe vrful degetului i gndindu -se la tot ce simboliza ea, apoi a pus-
o n mijlocul limbii cu reverena cu care se ia Sfnta mprtanie.
Dup aceea, a ascuns cutiua la locul ei sub salt ea i a srit din nou
n pat, la cldur, s-a acoperit cu ptura i a pornit radioul cu ceas,
la care se auzea Madonna cntnd Like a Virgin.
Mica pilul avea un gust chimic i dulce, savoarea pcatului.
Gndete -te la virginitatea ta ca la un dar. Nu-l oferi oricui, i
spusese maic-sa ntr-una din acele discuii cnd ncerca s se arate
nelegtoare, ca i cnd orice form de sex nainte de cstorie ar fi
n regul, ca i cnd taic-su n-ar cdea n genunchi s fac o mie
de mtnii la gndul c cineva o atinge pe fetia lui cea inocent.
Janie n-avea de gnd s-o ofere oricui. Avusese loc un proces de
selecie i astzi urma s -l informeze pe fericitul ctigtor.
Au nceput tirile, dar majoritatea erau plictisitoare, nu -i reineau
atenia, n-aveau nicio legtur cu ea; singura parte interesant era
c n Canada se nscuse primul copil conceput n eprubet. n
Australia exista deja un copil conceput n eprubet! Aa c noi
suntem primii, Canada! Ha, ha. (Avea veri mai mari n Canada, care
o fceau s se simt inferioar cu amabilitatea lor nefireasc i
accentul lor nu tocmai american.) S-a ridicat n capul oaselor, a luat
jurnalul de coal i a desenat un bebelu lung i subire nghesuit
ntr-o eprubet, cu mnuele lipite de sticl i gura cscat. Lsai-
m s ies, lsai -m s ies! Ce-or s mai rd colegele ei de coal. A
nchis jurnalul. Un copil n eprubet era ceva respingtor. i amintea
de ziua cnd la biologie au nvat despre ovulele femeii. Dez -gus-
t-tor! Dar ce-a fost cel mai ru? C la biologie aveau un profesor.
Un brbat s vorbeasc despre ovule! Era att de aiurea. Janie i
prietenele ei au fost oripilate. i probabil c el voia s se uite n
decolteul lor. Nu l-au surprins niciodat fcnd asta, dar i simeau
dorina dezgusttoa re.
Pcat c viaa lui Janie avea s se sfreasc peste doar opt ore
pentru c nu era n cea mai plcut etap a devenirii ei. Fusese un
copila adorabil, o feti ncnttoare, o adolescent drgu i
timid, dar din luna mai, cnd mplinise aptespreze ce ani, se
schimbase. Era vag contient de faptul c se simea oarecum
dezgusttoare. Nu era vina ei. O ngrozea orice (facultatea, s
conduc o main, s dea un telefon ca s se programeze la coafor),
hormonii o nnebuneau, atia biei ncepuser s se comporte de
parc erau obsedai de ea, probabil pentru c era drgu, ceea ce
era bine, dar o deruta fiindc atunci cnd se uita n oglind vedea
doar o figur obinuit, detestabil, i un trup ciudat de slab i
deirat. Arta ca o micu de la mnst ire. Aa i spusese o fat de
la coal i pe bun dreptate. Avea membrele prea lungi. Mai ales
braele. Era total disproporionat.
Unde mai pui c n prezent maic-sa se comporta ciudat, asta
nsemnnd c nu-i mai concentra atenia asupra lui Janie, dei pn
nu demult o fcuse mereu, cu o nverunare care o scotea din srite.
(Maic-sa avea patruzeci de ani! Oare ce putea s se ntmple n
viaa ei i s fie att de interesant?) Dispariia neateptat a acelui
spot de lumin concentrat asupra ei o descumpnea. O durea chiar,
dei n -ar fi recunoscut lucrul acesta sau poate c nici mcar nu-i
ddea seama c suferea din pricina asta.
Dac Janie ar fi trit, mama ei ar fi revenit la normal,
concentrndu-se asupra ei cu aceeai nverunare, Janie ar fi
redevenit drgu la mplinirea vrstei de nousprezece ani,
amndou ar fi fost apropiate aa cum trebuie s fie o mam i fiica
ei, iar Janie ar fi ngropat-o pe mama ei i nu invers.
Dac Janie ar fi trit, ar fi cochetat cu droguri uoare, biei duri,
aerobic acvatic, grdinrit, botox i sex tantric. De-a lungul vieii ei,
ar fi suferit trei accidente uoare de main, treizeci i patru de
rceli serioase i dou intervenii chirurg icale majore. Ar fi fost un
designer sau grafician de succes moderat, o practicant curajoas de
scufundri subacvatice, o vilegiaturist permanent nemulumit, o
excursionist entuziast i o adept a noilor tehnologii iPod, iPhone
i iPad. Ar fi divorat de primul so i ar fi fcut gemeni prin
fertilizare n vitro cu cel de-al doilea, cuvintele bebelui n
eprubet i-ar fi revenit n minte ca o glum veche n timp ce posta
pozele lor pe Facebook pentru ca verii din Canada s le dea Like. i-
ar fi schimbat numele n Jane cnd ar fi mplinit vrsta de douzeci
de ani i ar fi revenit la Janie cnd mplinea treizeci.
Dac Janie Crowley ar fi trit, ar fi cltorit i ar fi inut diet, ar fi
dansat i ar fi gtit, ar fi rs i ar fi plns, s -ar fi uitat mult la
televizor i ar fi ncercat s -i triasc viaa la maximum.
Dar nimic din toate acestea nu avea s se ntmple pentru c a
existat dimineaa aceea din ultima ei zi de via i, cu toate c i -ar fi
plcut s vad cum se ddeau n spectacol prietenele ei cu rimelul
scurs pe obraz, inndu -se una de alta, plngnd n hohote i jeluind
la nmormntarea ei, ar fi preferat totui s descopere toate lucrurile
care ateptau s i se ntmple.
 Mari

La nmormntarea surorii Ursula, Cecilia s-a gndit aproape

numai la sex.
Nu la sex pervers. La sex plcut, marital, agreat de normele
bisericeti. Probabil c sora Ursula n -ar fi tiut s -l aprecieze.
Sora Ursula i-a dedicat viaa copiilor din St Angelas.
Printele Joe se inea cu ambele mini de pupitru, uitndu-se
solemn la mica adunare de oameni ndoliai, (dei, acum cinstit
vorbind, oare era cineva n biserica asta care s plng dup sora
Ursula?) i pre de o clip privirea lui s -a oprit asupra Ceciliei,
cutndu-i parc aprobarea. Ea a cltinat din cap i a schiat un
zmbet ca s-i arate c se descurca de minune.
Printele Joe avea doar treizeci de ani i nu era un brbat
atrgtor. Oare ce-l determina pe un brbat din ziua de azi i de
vrsta asta s aleag s devin preot? S aleag o via de celibatar?
Dar s revenim la sex. Scuze, sor Ursula.
Mai nti, i-a amintit c anul trecut, de Crciun, a observat c
aveau o problem n viaa sexual. Prea c ea i John -Paul nu se
mai duceau la culcare n acelai timp. Ori el sttea treaz pn trziu
ca s lucreze sau s navigheze pe internet, iar ea adormea pn s
vin el n pat, ori el anuna pe neateptate c e obosit i se ducea la
culcare la ora nou. Sptmnile treceau una dup alta, iar ea se
gndea uneori Doamne, a trecut atta timp, dup care uita cu
desvrire.
Apoi a fost seara aceea din luna februarie, cnd ea ieise s ia
masa n ora cu cteva mmici de la clasa a patra i buse mai mult
dect de obicei pentru c Penny Maroni conducea maina. Cecilia
fusese ntr-o dispoziie am oroas cnd s-a bgat n pat, dar John-
Paul i ndeprtase mna, mormind: Sunt prea obosit. Las-m n
pace, beivo. Ea rsese, apoi adormise fr s se simt ofensat
ctui de puin. Data urmtoare cnd va dori el s fac sex, ea va
glumi i i va da replica: Oh, acum e rndul tu s m rogi. Dar n-
a avut niciodat ocazia. De-atunci a nceput s numere zilele care
treceau. Oare ce se petrecea?
Se gndea c probabil trecuser deja ase luni i, cu ct trecea mai
mult timp, cu att cretea nedumerirea ei. i totui, de fiecare dat
cnd i venea pe buze ntrebarea Hei, iubitule, ce se ntmpl?,
simea c ceva o oprete. Sexul nu fusese niciodat un subiect de
ceart ntre ei, aa cum tia c era n multe cupluri. Nu -l folosea ca
arm sau mijloc de negociere. Era ceva nerostit, natural i frumos.
Nu voia s strice asta.
i poate c nu voia s aud rspunsul lui.
Sau mai ru, poate c el nu-i va da niciun rspuns. Anul trecut,
John-Paul ncepuse s practice caiac-canoe. i plcea la nebunie i n
fiecare duminic venea acas ncntat. Apoi, brusc i inexplicabil, a
prsit echipa.
Nu vreau s vorbesc despre asta, spusese el cnd ea l tot
pistona cu ntrebri, curioas s afle motivul. Las-o balt.
John-Paul era foarte ciudat uneori.
S-a grbit s treac peste gndul sta. n plus, cu siguran c toi
brbaii erau ciudai uneori.
n fond, ase luni nu era chiar att de mult, nu-i aa? Nu pentru
doi oameni cstorii, de vrst mijlocie. Penny Maroni zicea c ei o
fceau o dat pe an dac aveau noroc.
Totui, n ultimul timp, Cecilia se simea ca o adolescent creia i
st mintea numai la sex. Imagini uor pornografice i treceau prin
minte n timp ce atepta la casa de marcat. Sttea de vorb n curtea
colii cu ali prini despre viitoarea excursi e n Canberra i n
acelai timp i aducea aminte de hotelul din Canberra unde John -
Paul i legase minile cu banda albastr de plastic pe care i-o dduse
fizioterapeutul ca s fac exerciii pentru glezn.
Uitaser banda albastr n camera de hotel.
Glezna Ceciliei nc mai trosnea cnd o rsucea ntr-o anumit
poziie.
Oare cum se descurca printele Joe? Ea era o femeie de patruzeci
i doi de ani, mama istovit a trei fete, pe care o atepta menopauza,
i era disperat dup sex, ns cu siguran c printelui Joe
Mackenzie, un tnr n form, care se odihnea suficient, i venea
foarte greu.
Oare se masturba? Preoii catolici aveau voie sau se considera c
aa ceva nu este n spiritul vieii de celibatar?
Ia stai, nu cumva masturbarea era un pcat pentru toat lumea?
Iat un lucru pe care prietenele ei necatolice s-ar atepta ca ea s -l
tie. Ele aveau impresia c ea e o biblie ambulant.
Sincer s fie, dac ar avea timp s se gndeasc la chestia asta,
nici mcar nu tia dac era o adept att de mptimit a lui
Dumnezeu. Prea c El i abandonase demult. n fiecare zi, peste tot
n lume, copiilor li se ntmplau lucruri nfiortoare. Aa ceva era de
neiertat.
Micul Spiderman.
A nchis ochii ca s-i alunge imaginea din minte.
Pe Cecilia n-o interesau subtilitile astea despre liberul arbitru,
despre cile misterioase ale Domnului i alte bla-bla-uri. Dac
Dumnezeu ar fi avut un ef, ea demult i-ar fi trimis una dintre
temutele ei scrisori de reclamaie. Pe mine m-ai pierdut de client.
S-a uitat la faa umil, cu pielea neted, a printelui Joe. O dat el
i spusese c i se prea foarte interesant cnd oamenii se ndoiau de
credina lor. Doar c Ceciliei nu i se preau att de relevante
ndoielile ei. Ea credea n Saint Angelas cu toat fiina ei: coala,
parohia, comunitatea pe care o reprezenta. Ea credea c Iubii-v
unii pe alii era un minunat cod moral dup care s-i triasc
viaa. Sfnta mprtanie era o ceremonie frumoas, venic.
Biserica Catolic era echipa pe care ea o susinuse ntotdeauna. Ct
despre Dumnezeu i dac El (sau Ea!) i fcea datoria, ei bine, asta
era o alt poveste.
i totui, toat lumea credea c ea era catolica absolut.
S-a gndit la Bridget care a ntrebat-o acum dou seri Cum de-ai
devenit att de catolic? atunci cnd Cecilia a adus vorba n mod
absolut firesc despre prima confesiune a lui Polly de anul viitor (sau
Reconciliere, cum i se zice acum), de parc sor-sa a uitat cnd a fost
mica regin a dansului liturgic pe vremea cnd erau la coal.
I-ar fi donat sor-sii un rinichi fr ezitare, dar cteodat simea
c-i vine s ncalece pe ea i s -o sufoce punndu-i o pern pe fa.
Asta fusese o metod eficient de a o disciplina pe vremea cnd
erau mici. Din pcate, acum era un mod prin care adulii i
reprimau sentimentele adevrate.
Firete, i Bridget i-ar dona Ceciliei un rinichi. Doar c ea ar
bombni mai mult n perioada de recuperare, i-ar aminti lucrul
acesta de cte ori s-ar ivi ocazia i ar avea grij ca toate cheltuielil e ei
s fie suportate de Cecilia.
Printele Joe i ncheiase numrul. Participanii la slujb, risipii
prin biseric, s-au pregtit pentru imnul final, ridicndu-se n
picioare cu un murmur de oftaturi reinute, tuituri nfundate i
trosneli de genunchi mbtrnii. Cecilia a surprins privirea Melissei
Menulty de cealalt parte a intervalului dintre strane; Melissa a
ridicat din sprncene, parc vrnd s spun: nu suntem noi oameni
de treab c am venit la nmormntarea surorii Ursula, cu toate c
ea a fost o femeie att de afurisit i noi suntem att de ocupai?
Cecilia i-a rspuns ridicnd mhnit din umeri ntr-un gest care
spunea: Pi, nu aa se ntmpl mereu?!
Dup nmormntare trebuia s-i livreze Melissei o comand de
recipiente Tupperware pe care le avea n main i s nu uite s -o
ntrebe, nc o dat, dac va avea grij de Polly la balet n dup-
amiaza asta pentru c ea trebuia s-o duc pe Esther la logoped i pe
Isabel s se tund. Apropo, Melissa ar trebui s-i remprospteze
culoarea prului. Arat oribil cu rdcinile alea negre crescute. Era
o rutate din partea ei s observe lucrul sta, dar uite c i-a adus
aminte c luna trecut, cnd a fost cu Melissa de serviciu la cantina
colii, a auzit-o pe aceasta plngndu-se c brbatu-su voia s fac
sex din dou n dou zile, ca un ceasornic.
n timp ce cnta imnul Ce mre eti Tu, Cecilia s-a gndit la
gluma fcut de Bridget la cin i i-a dat seama de ce o deranjase.
Din cauza sexului. Pentru c dac nu fcea sex, ea nu era altceva
dect o mam de patruzeci de ani, demodat i insignifiant. i
apropo, nu era demodat. Chiar ieri cnd s-a dus s cumpere
coriandru i a traversat grbit pe rou, un ofer de camion a
fluierat ndelung dup ea n semn de admiraie.
Cu siguran c dup ea fluierase. S-a uitat n jur s vad dac nu
erau alte femei mai tinere i mai atrgtoare. Sptmna trecut,
avusese o experien deconcertant n timp ce se plimba cu fetele
prin mall, cnd a auzit pe cineva fluiernd, iar cnd s-a ntors, a
observat c Isabel privea hotrt nainte i se nroise la fa. Isabel
crescuse vznd cu ochii, o ajunsese deja pe Cecilia la nlime i
ncepuse s capete forme, s se subieze n talie i s i se mplineasc
oldurile i bustul, n ultimul timp i purta prul prins ntr-o coad
de cal n cretetul capului i i lsa bretonul s -i atrne mult peste
ochi. Se maturiza, iar mama ei nu era singura care observa lucrul
acesta.
A nceput deja, se gndise Cecilia cu tristee. Ar fi vrut s -i poat
da Isabelei un scut, cum poart trupele de ordine, ca s-o protejeze
de atenia brbailor, de sentimentul acela c eti evaluat de fiecare
dat cnd iei pe strad, de comentariile umilitoare strigate din
maini, de msuratul din priviri. Ar fi vrut s se aeze i s stea de
vorb cu Isabel, dar nu tiuse ce s -i spun. Nici ea nu-i btuse
prea tare capul din pricina asta. Nu e mare brnz. Ba e mare
brnz. N-au niciun drept s te fac s te simi aa. Sau doar ignor-
i, ntr-o zi vei avea patruzeci de ani i ncet -ncet i vei da seama c
nu mai simi aceste priviri, c libertatea este o uurare, dar ntr -un
fel o s-i fie dor, iar cnd un ofer de camion te va fluiera n timp ce
traversezi strada, te vei gndi: Oare pe mine m fluier?
I se pruse totodat c era un fluierat sincer i prietenesc.
Era niel cam umilitor c petrecuse atta timp s analizeze
fluieratul la.
n fine, sigur c nu era ngrijorat c John-Paul avea o amant.
Categoric nu. Aa ceva nu era posibil. Nicidecum. El n-ar avea timp
de o amant! Cnd s se duc la ea?
E drept c el cltorea destul de des. Atunci ar putea s aib timp
i pentru ea.
Sicriul cu trupul nensufleit al surorii Ursula era scos afar din
biseric pe umerii a patru tineri voinici, mbrcai la patru ace, cu
prul zbrlit i c u priviri sobre, care auzise c erau nepoii ei.
nchipuie-i c sora Ursula avea acelai ADN cu aceti tineri att de
atrgtori. Probabil c i ei se gndiser la sex ct a durat slujba de
nmormntare. Nite tineri ca ei, cu libidoul tnr i debordant. Cel
mai nalt era ntr-adevr deosebit de chipe, cu ochii ia negri i
scnteietori
Doamne, Dumnezeule! Acum i imagina c face sex cu unul
dintre tinerii care purtau pe umeri cociugul surorii Ursula. Un
copil, dup cum arta. Probabil c nici nu terminase liceul.
Gndurile ei nu erau doar imorale i nepotrivite, dar i ilegale. (Era
o ilegalitate s gndeti? S tnjeti dup unul care duce pe umeri
cociugul nvtoarei tale dintr -a treia?)
Dup ce se va ntoarce John-Paul de la Chicago n Vinerea Mare,
vor face sex n fiecare sear. Vor redescoperi viaa lor sexual. Va fi
grozav. ntotdeauna s-au simit bine mpreun. Crezuse
dintotdeauna c ei doi fceau sex mai bine dect ceilali. Jubila cnd
se gndea la asta n timpul evenimentelor colare.
 John-Paul n-avea cum s gseasc sex mai bun n alt parte.
(Cecilia citise multe cri. Se perfeciona, de parc ar fi fost vorba de
o obligaie profesional.) N -avea nevoie de o amant. Ca s nu mai
spun c era unul dintre cei mai etici i coreci oameni pe care i
cunotea. N-ar depi linia dubl nici pentru un milion de dolari, n
cazul lui, infidelitatea era exclus. Pur i simplu, n -ar face aa ceva.
Scrisoarea aceea n-avea nicio legtur cu vreo amant. Nici
mcar nu se mai gndea la scrisoare! Att de mult o preocupa!
Momentul de seara trecut, cnd i-a trecut fugitiv prin minte c el
minise la telefon, a fost doar o nchipuire. Stnjeneala legat de
scrisoare a fost doar stnjeneala inerent convorbirilor telefonice
internaionale. Erau nefireti. Din moment ce ei se aflau la cte un
capt de lume, la unul era diminea i la altul era sear, n -aveau
cum s vorbeasc amndoi pe acelai ton: unul e prea vesel, altul e
prea moale.
Dac va deschide scrisoarea, nu va obine o dezvluire ocant.
De exemplu c el mai avea o familie secret. John-Paul nu avea
abilitile necesare pentru a face fa bigamiei. Demult s -ar fi dat de
gol. Ar fi ncurcat borcanele. Ar fi strigat-o pe una dintre soii cu
numele celeilalte. i-ar uita mereu lucrurile n cealalt parte.
Asta dac nu cumva toat zpceala lui fcea parte din acest joc
duplicitar.
Poate c era homo. De-asta i dispruse cheful de sex. n toi anii
tia se prefcuse c este heterosexual. Dac-i pe-aa, se descurcase
de minune, n-avea ce zice. S-a gndit la primii ani de csnicie, cnd
fceau sex de trei sau patru ori pe zi. Asta chiar c-ar fi fost cu
neputin dac el doar s -ar preface.
Lui i plceau foarte mult filmele muzicale. Adora Catsl i se
pricepea mai bine dect ea s le aranjeze fetelor prul. De cte ori
avea un spectacol de balet, Polly insista ca John-Paul c-i prind
prul n coc. tia s discute cu Polly despre arabescuri i piruete la
fel de bine cum discuta despre fotbal cu Isabel i despre Titanic cu
Esther. Unde mai pui c-o adora pe maic-sa. Dar nu cumva brbaii
homo erau foarte apropiai de mamele lor? Sau era doar un mit?
Avea un tricou polo de culoarea caisei pe care i-l clca singur.
Da, probabil c era homo.
Imnul s-a ncheiat. Sicriul surorii Ursula a fost scos din biseric i,
n impresia general de lucru bine fcut, oamenii i-au luat genile i
jachetele i s-au pregtit s se ntoarc fiecare la treburile lui.
Cecilia a pus jos cartea de imnuri. Pentru Dumnezeu! Soul ei nu
era homosexual. I-a venit n minte imaginea lui John-Paul cnd se
agita pe marginea terenului la meciul de fotbal al Isabelei de
weekendul trecut i striga la ea ca s -o ncurajeze. i cnd avea barba
argintie, neras de o zi, i dou abibilduri cu o balerin mov lipite
pe obraji. Polly i le pusese ca s se amuze. A simit c o cuprinde un
val de dragoste cnd i-a adus aminte. John-Paul n-avea nimic
efeminat. Se simea bine n pielea lui. N-avea nevoie s
demonstreze.
Scrisoarea n-avea legtur cu pauza de sex. N-avea legtur cu
nimic. Era pus la loc sigur, ncuiat n fiet, n dosarul rou n care
ineau testamentele.
Promisese c n-o va deschide. Aa c nu putea s-o deschid i
nici n-o va face.
7

tii cumva cine a murit? a ntrebat Tess.

Cum aa?
Mama ei sttea cu ochii nchii i cu faa la soare.
Se aflau n curtea colii primare St Angelas. Mama lui Tess sttea
ntr-un scaun cu rotile pe care l nchiriaser de la farmacistul local,
cu glezna sprijinit pe suportul special pentru picior. Crezuse c
mama ei n-o s vrea s umble ntr-un scaun cu rotile, dar se pare c-
i plcea dup ct de ano sttea, cu spatele drept, de parc ar fi
fost la un dineu.
Se opriser o clip s stea n soarele plcut al dimineii n timp ce
Liam explora curtea colii. Mai aveau cteva minute pn s se
ntlneasc cu secretara colii pentru a rezolva cu nscrierea lui
Liam.
Mama lui Tess aranjase totul n dimineaa asta. Nu va fi nicio
problem s-l nscrie pe Liam la St Angelas, i spusese Lucy lui Tess
cu mndrie. De fapt, putea s-o fac chiar azi dac voiau!
Nu-i nicio grab, spusese Tess. Vedem noi dup Pate.
Ea nu-i ceruse maic-sii s sune la coal. Oare n -avea i ea
dreptul s nu fac nimic, doar s se simt consternat mcar
douzeci i patru de ore? Mama ei fcea ca totul s par mult prea
real i irevocabil, ca i cnd aceast fars de comar era de fapt o
realitate.
Pot s anulez ntlnirea dac vrei, spusese Lucy cu un aer de
martir.
Ai stabilit o ntlnire? a ntrebat Tess. Fr s m ntrebi i pe
mine?
Pi, m-am gndit c ar fi bine s apucm taurul de coarne.
Bine, fie, a oftat Tess. Hai s-o facem i pe-asta. Normal, Lucy
insistase s vin i ea. Probabil ca s rspund la ntrebri n locul
lui Tess, aa cum fcea cnd Tess era mic i se fstcea dac intra n
vorb cu ea cineva strin. De fapt, mama ei nu-i pierduse niciodat
obiceiul de a vorbi n numele ei. Era puin jenant, dar totodat
foarte plcut i relaxant, ca un serviciu oferit la un hotel de cinci
stele. De ce s nu stai tu linitit i s lai pe altcineva s fac tr eaba
n locul tu?
tii cumva cine a murit? a ntrebat Tess din nou.
A murit?
Uite o nmormntare, a spus Tess.
Terenul de sport al colii se nvecina cu biserica St Angelas, iar
Tess putea s vad sicriul scos afar de patru tineri i dus spre un
dric.
Viaa cuiva se sfrise. Cineva nu va mai simi niciodat lumina
soarelui mngindu-i faa. Tess a ncercat s lase acest gnd s -i
pun n perspectiv propria ei suferin, dar n-a reuit. Se ntreba
dac nu cumva Will i Felicity fceau sex chiar n clipa aceea, n
patul ei. Era n jurul orei zece. N-aveau unde s se duc n alt
parte. Gndul sta i se prea ca un incest. Murdar i greit. S -a
cutremurat. Simea un gust amar n fundul gtului de parc ar fi
stat toat noaptea s bea vin ieftin. i parc avea nisip n ochi.
Vremea n-o ajuta deloc. Era mult prea frumoas, nepstoare fa
de suferina ei. Oraul Sydney era scldat ntr -o lumin aurie.
Ararii japonezi din faa colii cptaser culori aprinse; cameliile
nfloriser ntr-o revrsare abundent de stacojiu. La ferestrele
slilor de clas atrnau jardiniere cu begonii roii, galbene,
portocalii i crem. Profilul lunguie, din piatr, al bisericii St
Angelas, se contura clar pe cerul albastru-cobalt. Lumea e att de
frumoas, i spunea lui Tess oraul Sydney. Tu ce problem ai?
A ncercat s-i stpneasc tremurul vocii.
Nu tii pe cine nmormnteaz?
De fapt, nici nu-i psa a cui nmormntare era. Nu voia dect s
aud pe cineva vorbind, nu conteaz despre ce, doar s fac s-i
dispar din minte acele imagini cu minile lui Will pe trupul alb i
de curnd zvelt al lui Felicity. Cu pielea de porelan. Tess avea
pielea mai nchis la culoare, o motenire din partea tatlui ei.
Avusese o strbunic libanez care murise nainte s se nasc Tess.
De diminea, Will o sunase pe telefonul mobil. N-ar fi trebuit s-
i rspund, dar cnd a vzut numele lui a simit involuntar o
scnteie de speran i a i pus mna pe telefon. O suna s -i spun
c totul a fost o greeal. Bineneles c da.
Dar cnd l-a auzit vorbind cu vocea aceea ngrozitor de
schimbat, grav, solemn, fr nicio urm de umor, sperana i-a
disprut.
Eti bine ? a ntrebat el. Liam e bine? Vorbea ca i cnd tocmai
ar fi avut loc o tragedie n vieile lor, dar care n -avea nicio legtur
cu el.
Ea dorea cu disperare s-i spun adevratului Will ce fcuse acest
nou Will; cum i zdrobise inima. Adevratul Will ar fi dispus s
rezolve situaia. Adevratul Will ar pune imediat mna pe telefon i
ar face o reclamaie pentru modul n ca re a fost tratat soia lui,
cernd i despgubiri. Adevratul Will i -ar face o ceac de ceai, i-ar
pregti o baie bun i, n final, i-ar arta partea amuzant a ceea ce
tocmai i se ntmplase.
Doar c de data asta nu era nimic amuzant.
Maic-sa a deschis ochii i a ntors capul spre ea, uitndu-se
piezi.
Cred c pe clugria aia mic i afurisit.
Tess a ridicat din sprncene uor surprins, iar mama ei a surs
mulumit. Era foarte hotrt s -o nveseleasc pe Tess, se comporta
ca un animator de club care spune ntr-o veselie poante din ce n ce
mai deocheate n ncercarea de a-i ine publicul la mas. Diminea,
cnd se chinuia s deschid capacul borcanului de Vegemite, chiar a
folosit expresia futu-i, rostind cu grij silabele astfel nct
expresia a sunat la fel de inofensiv ca zn mic.
 Maic-sa apelase la cea mai ocant njurtur din vocabularul ei
pentru c era furioas la culme n numele ei. S-o auzi pe Lucy
zicnd futu-i era ca i cum ai vedea un cetean panic i linitit
c se transform brusc ntr-un justiiar narmat. De aceea se i
grbise s telefoneze la coal. Tess i -a dat seama. Voia s
acioneze, s fac ceva, orice, n numele lui Tess.
Care clugri mic i afurisit?
Unde este Liam? a ntrebat mama ei, rsucindu-se cu greu n
scaunul cu rotile.
Uite-l acolo, a spus fiica.
Liam se plimba i verifica echipamentul de pe terenul de joac cu
aerul blazat al unui expert de ase ani. S -a chircit n genunchi la
captul unui imens tobogan galben n form de tub i a b gat capul
s se uite nuntru de parc voia s-i verifice sigurana.
Nu-l mai vedeam.
Nu trebuie s stai tot timpul cu ochii pe el, a spus Tess cu
blndee. Am eu grij.
Bineneles c ai grij.
Diminea, la micul dejun, amndou voiser s aib grij una de
alta. Tess ieise n avantaj pentru c avea ambele glezne funcionale
i de aceea reuise s pun ibricul la fiert i s fac ceaiul, timp n
care maic-sa abia ajunsese s-i ia crjele.
Tess a vzut c Liam se ndreapt spre colul terenului de joac,
sub smochinul unde ea i Felicity obinuiau s stea s mnnce de
prnz mpreun cu Eloise Bungonia. Eloise le fcuse cunotin cu
pastele cannelloni. (O greeal pentru cineva cu metabolismul lui
Felicity.) Doamna Bungonia obinuia s trimit de ajuns pentru
toate trei. Asta era nainte ca obezitatea infantil s devin o
problem. Parc le simea gustul i acum. Erau divine.
A observat c Liam s-a oprit i se uita n gol ca i cnd o vedea pe
mama lui mncnd cannelloni pentru prima dat.
Era tulburtor c se afla aici, la fosta ei coal, parc timpul era
un aternut mpturit, astfel nct momente de timp diferite se
intersectau i se suprapuneau.
O s-i reaminteasc lui Felicity de pastele doamnei Bungonia.
Nu. N-o s-i reaminteasc.
La un moment dat, Liam s-a rotit i a lovit cu piciorul, ca la
karate, coul de gunoi care a zngnit.
Liam, l-a mustrat Tess, ns el n-a auzit-o.
Liam! Ssst! a strigat mai tare mama ei, ducnd un deget la
buze i artnd spre biseric.
Un mic grup de persoane ndoliate ieiser n curte i discutau
sobru i degajat, cum se cade la o nmormntare.
Liam n-a mai lovit n coul de gunoi. Era un copil asculttor. A
luat n schimb un b i l inea cu ambele mini ca pe o mitralier
cu care trgea silenios prin curtea colii, n timp ce dintr-o sal de
clas din grdini se revrsau glasuri dulci de copii cntnd Incy
Wincy Spider. Oh, Doamne, s-a gndit Tess, unde nvase s fac
chestia asta? Ar trebui s fie mai atent cu jocurile alea pe
calculator, dei n-a putut s nu admire modul autentic n care el i
ngusta ochii ca un soldat. O s-i povesteasc i lui Will mai trziu.
Sigur o s rd.
Nu, n-o s-i povesteasc lui Will mai trziu.
Creierul ei parc nu se adapta noii situaii. Ca azi-noapte cnd ea
se tot rostogolea adormit spre Will i constata c locul unde ar fi
trebuit s fie el era gol, apoi se trezea din somn tresrind. Ea i Will
dormeau bine mpreun. Nu se foiau, nu sforiau, nu trgeau de
ptur. Acum nu pot s mai dorm bine fr tine, se plnsese Will
dup cteva luni de cnd erau prieteni. Parc-ai fi perna mea
preferat. Trebuie s te iau cu mine oriunde m duc.
Care clugri afurisit a murit? a ntrebat-o Tess din nou pe
mama ei, fr s-i ia ochii de la cortegiul funerar. Acum nu era
momentul s depene astfel de amintiri.
Nu toate erau afurisite, a reflectat mama ei. Majoritatea erau
drgue. O mai ii minte pe sora Margaret Ann care a venit la
petrecere de ziua ta cnd ai mplinit zece ani? Era frumoas. Cred c
taic-tu o cam plcea.
Serios?
Ei, probabil c nu. Mama ei a ridicat din umeri ca i cnd
faptul c nu l-au atras clugriele frumoase era nc unul din
defectele fostului ei so. n fine, cred c este nmormntarea surorii
Ursula. Am citit n buletinul informativ al parohiei de sptmna
trecut c a murit. Nu cred c a predat vreodat la clasa ta, nu? Se
pare c se pricepea s-i pocneasc pe elevi cu mnerul pmtufului
de praf. Astzi nimeni nu mai folosete pmtufuri de praf, nu? O fi
lumea prea murdar pentru aa ceva, m gndesc.
Cred c mi-o amintesc pe sora Ursula, a spus Tess. Una cu faa
roie i sprncene ca nite omizi. Ne ascundeam de ea cnd era de
serviciu n curtea colii.
Nu tiu dac mai vin micuele s predea la coal. Sunt o
specie pe cale de dispariie.
La propriu, a spus Tess.
Mama ei a pufnit n rs.
Vai, n-am vrut s zic S-a oprit fiindc observase pe cineva la
ieirea din biseric. Draga mea, ine -te bine. Tocmai am fost reperate
de o doamn enoria.
Cum? Tess a simit c o cuprinde brusc un sentiment de
groaz de parc maic-sa i spusese c tocmai au fost luate n vizor
de un lunetist.
O tip blond i mic de statur se desprinsese din grupul
adunat n faa bisericii i se ndrepta glon spre curtea colii.
Cecilia Fitzpatrick, a spus maic-sa. Fiica cea mare a familiei
Bell. Mritat cu John-Paul, biatul cel mare al familiei Fitzpatrick.
Cel mai chipe dintre ei, dup prerea mea, dei toi sunt cam la fel.
Mi se pare c Cecilia avea o sor mai mic, s-ar putea s fi fost n
acelai an cu tine. Cum o chema? Bridget Bell?
 Tess a dat s spun c n-auzise de ele, dar imaginea surorilor Bell
a nceput s i se contureze treptat n minte ca o reflexie n ap. Nu
putea s le vizualizeze figurile, doar cosiele lungi i blonde, care le
fluturau cnd alergau prin coal, cum fac de obicei copiii aflai n
plin aciune.
Cecilia vinde produse Tupperware, a spus mama lui Tess.
Ctig o adevrat avere din afacerea asta.
Dar ea nu ne cunoate pe noi, nu?
Tess se uita peste umrul ei, spernd s vad pe cineva care i
fcea semn Ceciliei s vin napoi. Nu era nimeni. Oare venea s le
prezinte produsele Tupperware?
Cecilia cunoate pe toat lumea, a spus mama ei.
N-am putea s fugim?
Acum e prea trziu, i-a optit maic -sa din colul gurii n timp
ce afia un zmbet larg i cordial.
Lucy! a spus doamna Fitzpatrick cnd a ajuns n faa lor, mai
repede dect se ateptase Tess. Parc se teleportase. S -a aplecat s-o
srute pe mama lui Tess. Ce-ai pit?
S nu-i spui tu mamei mele Lucy, a zis Tess n sinea ei, cuprins
instantaneu de o aversiune copilreasc. Doamna OLeary, te rog
frumos! Acum, vznd-o n faa lor, Tess i-a amintit perfect chipul
Ceciliei. Avea un cap mic i aranjat cosiele fuseser nlocuite cu o
elegant tunsoare bob pentru pr ondulat , o figur energic,
deschis, cu dou gropie ridicol de mari n obraji. Semna cu un
dihora.
(i cu toate astea a pus mna pe un Fitzpatrick.)
Te-am vzut cnd am ieit din biseric a fost nmormntarea
surorii Ursula, ai auzit c s-a stins? n fine, te-am zrit i mi -am zis
uite-o pe Lucy OLeary ntr-un scaun cu rotile! Ce-o fi pit?
Curioas din fire cum m tii, am venit ncoace s te salut! Pare a fi
un scaun de bun calitate, l-ai nchiriat de la farmacie? Dar de fapt
ce s-a ntmplat, Lucy? E glezna, nu?
 Oh, Doamne! Tess simea c i se scurge toat energia din corp.
Oamenii vorbrei i agitai o fceau ntotdeauna s se simt aa.
Nu-i nimic grav, Cecilia, mulumesc, a spus mama lui Tess.
Doar o fractur de glezn.
Oh, nu se poate. Dar chiar este grav, biata de tine! Cum te
descurci? Cum te deplasezi? Am s vin s-i aduc nite lasagna. S
tii c am s vin. Insist. Nu eti vegetarian, nu? De -aceea ai venit,
aa-i? Pe neateptate, Cecilia se ntorsese i se uita la Tess care fr
s vrea s-a dat un pas napoi. La ce se referea? La ceva despre
regimul vegetarian. S o ajui pe mama ta? Apropo, eu sunt Cecilia,
dac nu-i mai aminteti de mine!
Cecilia, ea este fiica mea a dat s spun mama lui Tess, doar
c Cecilia i-a retezat-o scurt.
Desigur. Tess, nu-i aa?
Cecilia s-a ntors spre Tess i, spre surprinderea acesteia, i-a
ntins mna ca la o ntlnire de afaceri. Tess avusese impresia c
Cecilia era cineva din generaia mamei ei, o catolic de mod veche
care folosea expresii bisericeti de genul s-a stins din via i care
sttea deoparte zmbind amabil n timp ce brbaii se salutau
strngndu-i minile brbtete. Mna Ceciliei era mic i uscat,
iar strnsoarea ferm.
Iar acesta trebuie s fie biatul tu. Cecilia a zmbit vesel n
direcia lui Liam. Liam, nu?
Iisuse! tia i cum l cheam pe Liam. Cum era posibil? Tess nici
mcar nu tia dac Cecilia avea copii sau nu. Pn acum treizeci de
secunde, ea uitase i de existenta ei.
Liam s-a uitat spre ele, a intit cu bul spre Cecilia i a apsat pe
trgaciul imaginar.
Liam! a strigat Tess n timp ce Cecilia a gemut, i-a dus
minile la piept i a ndoit genunchii. S-a prefcut att de bine nct,
pentru o clip, Tess s-a temut c aceasta chiar se va prbui.
Liam a ridicat bul n dreptul gurii, a suflat n el i a zmbit
ncntat.
Ct timp intenio nezi s rmi n Sydney? Cecilia a privit-o
drept n ochi pe Tess. Era genul de persoan care te privea foarte
insistent. Exact opusul lui Tess. Pn se pune Lucy pe picioare? tiu
c ai deschis o afacere n Melbourne, aa e? Bnuiesc c nu poi lipsi
prea mult! i Liam probabil merge la coal.
Tess nu reuea s scoat un cuvnt.
De fapt Tess vrea s-l nscrie pe Liam la St Angelas pentru o
scurt perioad de timp, a rspuns Lucy n locul ei.
Oh, minunat! a spus Cecilia, nc fixnd-o cu privirea pe Tess.
Doamne Sfinte, oare femeia asta tie s clipeasc?
i ce vrst zici c are Liam?
ase, a spus Tess.
Apoi n-a mai rezistat i a lsat privirea n jos.
nseamn c va fi n aceeai clas cu Polly. Noi am avut o feti
care a plecat mai devreme anul sta, aa c vei fi n clas cu noi.
Clasa 1J. La doamna Jeffers. Mary Jeffers. i s tii c e minunat. i
foarte prietenoas, ceea ce e bine!
Super, a spus Tess cu glas moale. Grozav.
Liam! Acum c m-ai mpucat, vino s ne cunoatem! Am
auzit c vii la St Angelas! Cecilia i-a fcut semn s vin i Liam a
pornit spre ele, trgnd bul dup el.
Cecilia s-a aplecat s-l priveasc pe Liam n ochi.
Am i eu o feti care va fi n aceeai clas cu tine. O cheam
Polly. mplinete apte ani i i serbeaz ziua de natere n prima
smbt dup Pate. Ai vrea s vii i tu?
Pe chipul lui Liam a aprut instantaneu acea privire inexpresiv
care ntotdeauna o fcea pe Tess s se ngrijoreze c oamenii vor
crede despre el c are vreo dizabilitate.
Va fi o petrecere cu pirai. Cecilia s-a ndreptat de spate i s-a
ntors spre Tess. Sper c poi veni i tu. Ar fi o ocazie bun s
cunoti toate mmicile. Vom avea i o mic oaz privat rezervat
adulilor. S bem ampanie ct timp micii pirai i fa c de cap.
Tess a simit c se schimb la fa. Probabil c de la ea motenise
Liam privirea aia cataleptic. Nu putea s se ntlneasc cu un grup
de mmici pe care nici nu le cunotea. Nici cnd viaa ei era n
perfect ordine nu-i venea prea uor s soci alizeze cu mmicile de la
coal. Atta vorbrie, rsete, cordialitate, prietenie (toate mmicile
erau att de amabile), dar dincolo de toate astea se simea o umbr
de rutate. Trecuse prin asta n Melbourne. i fcuse cteva
prietene de la periferia cercului social, dar nu mai putea s treac
din nou prin aa ceva. Nu acum. Nu mai avea putere. Era ca i cnd
cineva i propusese cu ncntare s alerge la maraton, iar ea de-abia
se dduse jos din pat dup ce fusese bolnav de grip.
Grozav, a spus ea.
Va inventa o scuz mai trziu.
Am s-i fac lui Liam un costum de pirat, a spus mama lui Tess.
Un petic pentru ochi, un tricou n dungi roii i albe, ooh i o sabie!
i-ar plcea o sabie, nu-i aa, Liam?
S-a uitat n jur dup Liam, dar acesta fugise i acum i folosea
puca pe post de burghiu cu care scobea n gardul din spate.
Desigur, ne-am bucura s vii i tu la petrecere, Lucy, a spus
Cecilia.
Era groaznic de enervant, ns aptitudinile ei de socializare erau
impecabile. Pentru Tess era ca i cum se uita la cineva care cnta
frumos la vioar. Nu-i vine s crezi cum reuesc s-o fac.
Oh, mulumesc, Cecilia! Mama lui Tess era ncntat, i
plceau petrecerile. Mai ales mncarea de la petreceri. S vedem
cum facem rost de un tricou cu dungi alb-roii pentru costumul de
pirat. Tess, parc are deja unul, nu?
Dac Cecilia era o violonist, Lucy era o cntrea de muzic
folk, care se strduia din rsputeri s cnte la chitar aceeai
melodie.
Nu vreau s v rein. Presupun c mergei s discutai cu
Rachel, nu? a ntrebat Cecilia.
Am stabilit o ntlnire cu secretara colii, a spus Tess.
Habar n-avea cum o cheam pe femeie.
Da, Rachel Crowley, a spus Cecilia. E foarte eficient. Lucreaz
ca un ceas elveian. De fapt mparte postul de secretar cu soacra
mea, dei fie vorba ntre noi, cred c Rachel face toat treaba.
Virginia nu face dect s stea de vorb cnd e de serviciu. Nu c eu
pot s vorbesc. Adic, de fapt, tocmai asta e, eu pot s vorbesc.
A rs amuzat pe seama ei.
Ce mai face Rachel? a ntrebat-o Lucy cu subneles.
Faa de dihor a Ceciliei a devenit serioas.
N-o cunosc att de bine, dar tiu c are un nepoel
nemaipomenit, Jacob. Abia a mplinit doi ani.
Ah, a rsuflat Lucy uurat, ca i cnd asta rezolva totul. M
bucur s aud asta. Jacob.
Ei bine, mi-a fcut plcere s te ntlnesc, Tess, a spus Cecilia
fixnd-o cu privirea fr s clipeasc. Musai s-o iau din loc. Trebuie
s ajung la cursul de Zumba, m duc la sala de gimnastic din
apropiere, e minunat, ar trebui s ncerci i tu, e absolut distractiv,
apoi m duc n Strathfield, la un magazin cu articole pentru
petreceri, e ceva de mers cu maina pn acolo, dar merit pentru c
au preuri excelente, pe bune, gseti un kit pentru baloane cu heliu
la mai puin de cincizeci de dolari i i d peste o sut de baloane,
iar eu am attea petreceri n urmtoarele luni: petrecerea cu pirai a
lui Polly, petrecerea prinilor de la clasa a patra la care,
bineneles, vei fi i tu invitat! , pe urm am de livrat cteva
comenzi Tupperware, m ocup cu vnzarea de recipiente
Tupperware, apropo, Tess, dac ai nevoie de ceva, n fine, am de
fcut toate astea pn s iau fetele de la coal! tii cum e.
Tess a clipit din ochi. Parc era ngropat sub o avalan de
detalii. O multitudine de manevre logistice mrunte care alctuiau
viaa altcuiva. Nu c erau plictisitoare. Dei erau cam plictisitoare.
Dar o nucea cantitatea de cuvinte care ieeau cu atta uurin din
gura Ceciliei.
Slav Domnului c a terminat de vorbit. Tess a tresrit dndu-i
seama c era rndul ei s vorbeasc.
Ocupat, a reuit ea s spun. Chiar c eti ocupat. i -a forat
buzele ntr-o micare ce spera s semene cu un zmbet.
Ne vedem la petrecerea pirailor ! a strigat Cecilia ctre Liam,
care s-a ntrerupt din scobit cu bul ntr-un copac i s-a uitat la ea
cu expresia aceea masculin, enigmatic i amuzant, care pe Tess a
rscolit-o, amintindu-i de Will.
Cecilia a ridicat mna cu degetele rchirate ca o ghear.
Aha, corsarii mei!
Liam a zmbit ca i cum nu s-a mai putut abine, iar Tess a tiut
c l va duce la petrecerea pirailor orict ar costa-o.
Vai de mine, a zis mama lui Tess dup ce s-a ndeprtat
Cecilia. Maic-sa este exact la fel. Foarte amabil, dar obositoare.
ntotdeauna simt nevoia s beau un ceai i s m ntind puin dup
ce vorbesc cu ea.
Care e treaba cu Rachel Crowley? a ntrebat Tess n timp ce se
ndreptau spre secretariatul colii, ea mpingnd cruciorul de un
mner i Liam de cellalt.
Mama ei a fcut o grimas.
i spune ceva numele Janie Crowley?
Nu e fata aia pe care au gsit-o cu iragul de mtnii
Aia, da. A fost fiica lui Rachel.
*
Rachel i-a dat seama c Lucy OLeary i fiica ei se gndeau
amndou la Janie ct timp au stat s-l nscrie pe bieelul lui Tess
la St Angelas. Amndou au fost ceva mai vorbree dect le sttea
n fire. Tess abia dac se uita n ochii lui Rachel, n timp ce Lucy
nclina capul ntr-o parte i se uita gale, cum fac multe femei de o
anumit vrst cnd stau de vorb cu Rachel, de parc veneau s-o
viziteze la sanatoriu.
Cnd Lucy a ntrebat dac n fotografia de pe biroul lui Rachel
era nepoelul ei, ea i Tess n-au mai contenit cu complimentele, nu
c Jacob n-ar fi ieit frumos n fotografie, desigur, dar nu era nevoie
s fii un geniu ca s-i dai seama c de fapt ele voiau s spun: tim
c fata ta a fost omort cu muli ani n urm, dar nu -i aa c bi eelul sta
compenseaz lipsa ei? Te rugm, las-l s umple acest gol, ca s nu ne mai
simim i noi att de aiurea i de neplcut!
Stau cu el dou zile pe sptmn, le-a spus Rachel cu ochii n
ecranul calculatorului n timp ce tiprea la imprimant nite
formulare pentru Tess. Dar nu pentru mult timp. Am aflat asear c
prinii lui vor s -l ia cu ei la New York pentru doi ani de zile.
Vocea i s-a gtuit pe neateptate i Rachel a tuit iritat.
Se atepta la aceeai reacie pe care o tot auzise de azi-diminea:
Ce interesant pentru ei! Ce ocazie nemaipomenit! Vei merge
la ei n vizit?
Ei, asta pune capac la toate! A izbucnit Lucy i i -a trntit
coatele pe braele scaunului cu rotile, cum face un copil mic cnd se
supr.
Fiica ei, care tocmai completa un formular, a ridicat privirea i s-a
uitat la ea ncruntat. Tess era o femeie cu nfiare obinuit, cu
prul tuns bieete i trsturi austere, care te uimea uneori cu o
strlucire de frumusee pur. Chiar i bieelul ei, care sem na
aproape n ntregime cu Tess, n afar de ochii cprui-aurii, s-a
ntors s se uite la bunica lui.
Lucy i-a frecat coatele.
Bine, sunt sigur c biatul tu i nora ta abia ateapt. Doar
c, dup cte ai ndurat, ai pierdut-o pe Janie cnd m rog, aa
cum ai pierdut-o, apoi l-ai pierdut pe soul tu, mi pare ru, nu-mi
amintesc cum l cheam, dar tiu c l-ai pierdut i pe el n fine, nu
mi se pare drept.
Cnd a terminat de vorbit, obrajii i se fcuser roii ca focul.
Rachel i-a dat seama c Lucy era ngrozit de ce spusese. De obicei
oamenii aveau grij s nu-i aminteasc din neatenie de moartea
fiicei ei, de parc era un lucru pe care ea putea s-l uite.
Scuz-m, Rachel, n-ar fi trebuit s
Biata Lucy se zpcise de tot.
Rachel a dat din mn, dndu-i de neles s nu -i fac griji.
Nu-i nevoie s te scuzi. Mulumesc. Chiar c pune capac la
toate! O s nnebunesc de dorul lui.
Ia s vedem, pe cine avem noi aici?
n camer intrase discret efa lui Rachel, Trudy Applebee,
directoarea coli i, cu unul dintre bine cunoscutele ei aluri croetate
atrnat pe umerii osoi, cu chipul ncadrat de uvie de pr cre i
grizonant, cu o pat de vopsea roie pe obrazul stng. Venea
probabil de la parter, unde sttuse s picteze cu cei de la grdini.
Cum era de ateptat, Trudy s-a uitat direct la micuul Liam,
ignorndu-le pe Lucy i Tess OLeary. N-o interesau adulii, iar asta
avea s-i aduc ntr-o bun zi schimbarea din funcie. De cnd era
secretar, Rachel vzuse cum s-au schimbat trei directori de coal
i tia din experien c e imposibil s conduci o coal dac nu stai
de vorb cu prinii elevilor. Era o chestiune de diplomaie.
Unde mai pui c Trudy nu era ndeajuns de catolic pentru o
astfel de funcie. Nu c n -ar fi respectat sfintele porunci, dar n
timpul slujbei avea o privire scnteietoare i o expresie lipsit de
pioenie. Probabil c, nainte s moar, sora Ursula (la a crei
nmormntare Rachel nu participase fiindc n-o iertase niciodat c
o lovise pe Janie cu un pmtuf) i fcuse reclamaie la Vatican.
Acesta este bieelul de care v-am spus mai devreme, a zis
Rachel. Liam Curtis. Vrea s se nscrie n clasa nti.
Desigur, desigur. Bine ai venit la St Angelas, Liam! Tocmai
m gndeam n timp ce urcam scrile c azi voi face cunotin cu
cineva al crui nume ncepe cu litera L, care ntmpltor este una
dintre literele mele favorite. Spune-mi, Liam, care dintre
urmtoarele trei lucruri i place cel mai mult? Dinozaurii?
Extrateretrii? Supereroii ? a ntrebat ea, ndoind cte un deget de la
mn n timp ce le enumera.
Liam a stat s se gndeasc serios nainte s rspund.
Lui i plac foarte mult dino a dat s spun Lucy OLeary, dar
Tess a oprit-o punndu-i mna pe bra.
Extrateretrii, a rspuns Liam pn la urm.
Extrateretrii! A repetat Trudy cltinnd din cap. S tii c am
s in minte, Liam Curtis. Iar acestea sunt mama ta i bunica ta,
presupun.
Da, aa e, eu sunt a dat iar s spun Lucy OLeary.
M bucur s v cunosc pe amndou, a zis Trudy zmbind
vag n direcia lor. Apoi s-a ntors din nou spre Liam. De cnd vrei
s vii la noi, Liam? De mine?
Nu! a spus Tess alarmat. Abia dup Pate.
Oh, ascultai -m, batei fierul ct e cald ! a spus Trudy. i plac
oule de Pate, Liam?
Da, a rspuns Liam hotrt.
Pentru c noi avem de gnd s organizm mine o mare
vntoare de ou de Pate.
Eu sunt supertare la vntoarea de ou de Pate, a spus Liam.
Da? Excelent! Atunci am s am grij ca de data asta s ascund
i mai bine oule. Trudy s -a uitat fugitiv spre Rachel. Rachel, totul e
n regul aici, ocup-te tu de toate
A artat dezolat spre formulare, despre care ea nu tia nimic.
Totul este n regul, a spus Rachel. Fcea toate eforturile ca s-o
ajute pe Trudy s rmn n funcie pentru c nu vedea niciun
motiv pentru care copiii din St Angelas s nu aib o directoare ca
zna cea bun.
Minunat, minunat! Te las pe tine s te ocupi! a spus Trudy i a
intrat n birou nchiznd ua n urma ei, probabil ca s mprtie
nite praf fermecat peste tastatur, cci cu siguran la calculator nu
umbla prea des.
Miculi, e o diferen ca de la cer la pmnt ntre ea i sora
Veronica-Mary! a spus ncet Lucy.
Rachel a pufnit pe nas n semn de apreciere. i-o amintea foarte
bine pe sora Veronica-Mary, care fusese directoare din 1965 pn n
1980.
S-a auzit o btaie n u i, cnd Rachel a ridicat privirea, a vzut
prin panoul de sticl sablat al biroului umbra impozant a unui
brbat nalt care apoi a bgat capul pe u uitndu-se curios.
El. A tresrit ca la vederea unui pianjen negru i pros, nu a
unui brbat cu nfiare absolut obinuit. (De fapt, Rachel auzise
c alte femei l considerau superb, ceea ce ei i se prea ridicol.)
M scuzai, ah, doamna Crowley.
Nu reuea niciodat s nu se mai comporte ca un elev i s -i
spun Rachel ca restul angajailor. Ochii li s-au ntlnit i, ca de
obicei, el a fost primul care i -a mutat privirea mai sus, deasupra
capului ei.
Privire de om care minte, a zis Rachel n sinea ei, ca o incantaie sau
o rugciune, aa cum fcea de fiecare dat cnd l vedea. Privire de
om care minte.
M scuzai c v deranjez, a spus Connor Whitby. Voiam s
tiu dac pot s iau formularele acelea pentru tabra de tenis.
Biatul sta, Whitby, ne ascunde ceva, spusese sergentul
Rodney Bellach cu muli ani n urm, cnd nc nu-i pierduse
podoaba capilar i avea un minunat pr negru i ondulat. Biatul
sta are o privire de om care minte.
Rodney Bellach era acum pensionar. i chel -lun. i telefona lui
Rachel n fiecare an de ziua de natere a lui Janie i i plcea s -i
povesteasc despre noile lui probleme de sntate. nc unul care
mbtrnea n timp ce Janie rmnea la vrsta de aptesprezece ani.
Rachel i-a dat formularele pentru tabra de tenis i chiar atunci
Connor a dat cu ochii de Tess.
 Tess OLeary!
Chipul i s-a transformat ntr-att, nct acum semna cu biatul
din albumul cu fotografii al lui Janie.
Tess a ridicat privirea, uitndu-se spre el cu atenie. Prea c nu-l
recunoate deloc.
Sunt Connor! a spus el, lovindu-se uor cu palma n piept.
Connor Whitby!
Oh, Connor, desigur. Ce plcere s Tess a dat s se ridice,
dar i-a dat seama c era blocat de cruciorul cu rotile al mamei ei.
Nu te ridica, nu te ridica, a spus Connor.
S-a dus s o srute pe obraz chiar cnd ea se aeza la loc pe
scaun, aa c buzele lui au nimerit -o pe lobul urechii.
Ce faci aici? a ntrebat Tess. Nu prea din cale-afar de
ncntat c l vedea pe Connor.
Aici lucrez, a spus el.
Contabil?
Nu, nu, m-am reprofilat n urm cu civa ani. Sunt profesor
de educaie fizic.
Da? Ce frumos, a zis Tess gsindu-i cu greu cuvintele.
Connor i-a dres vocea.
Pi, atunci, m bucur c ne-am ntlnit.
L-a vzut pe Liam, a dat s zic ceva, apoi s-a rzgndit i a luat
teancul de formulare pentru tabra de tenis.
Mulumesc pentru astea, doamn Crowley.
Cu plcere, Connor, a rspuns Rachel cu rceal.
Lucy s-a ntors spre fiica ei imediat ce Connor a ieit din camer.
Asta cine mai e?
O cunotin de mai demult. De-acum muli ani.
Nu cred c mi-l amintesc. i-a fost prieten?
Mam, a spus Tess artnd spre Rachel i hrtiile din faa ei.
Scuze!
Lucy a zmbit spit n timp ce Liam s -a uitat n sus, spre tavan,
i-a ntins picioarele i a cscat.
Rachel a observat c bunica, mama i nepoelul semnau la buza
de sus, care era mai plin. Ca prin farmec, acele buze ca nepate de
albine i fceau s par mai frumoi dect erau.
Brusc, a devenit inexplicabil de furioas pe toi trei.
V rog s semnai pentru rubrica alergii i medicamente aici,
i-a spus ea lui Tess, mpungnd cu vrful degetului n formular. Nu,
nu acolo. Aici. i cu asta am terminat.
*
Tess tocmai bgase cheile n contactul mainii ca s plece de la
coal spre cas i chiar atunci i -a sunat telefonul mobil. L-a ridicat
din consol s vad cine sun.
Cnd a vzut numele de pe ecran, i-a artat mamei telefonul ca s
vad i ea.
Maic-sa a aruncat o privire spre telefon, apoi s-a mulumit s
ridice din umeri.
Trebuia s-i spun i lui. I-am promis c am s-l in ntotdeauna
la curent cu ce se ntmpl n viaa ta.
Dar aveam zece ani cnd i-ai promis lucrul sta! a spus Tess.
Sttea cu telefonul n mn, netiind dac s rspund sau s lase
s intre csua vocal.
E tati? a ntrebat Liam care sttea pe bancheta din spate.
E tati al meu, a spus Tess.
Tot trebuia s vorbeasc cu el la un moment dat. Ar putea s-o
fac i-acum. A inspirat adnc i a apsat pe buton.
Bun, tat.
A urmat o pauz. ntotdeauna urma o pauz.
Bun, scumpa mea, a spus tatl ei.
Ce mai faci? a ntrebat Tess pe tonul jovial, special rezervat
pentru tatl ei.
Oare cnd vorbiser ultima dat? Probabil de Crciun.
Sunt bine, a rspuns tatl ei cu voce tnguioas.
 Iar o pauz.
Eu sunt n main cu a dat Tess s zic.
Maic-ta mi-a spus c a zis tatl ei n acelai timp. S-au oprit
amndoi. ntotdeauna era groaznic. Orict se strduia, parc
niciodat nu reuea s se sincronizeze cu tatl ei ntr-o conversaie.
Nici cnd stteau fa n fa nu reueau s vorbeasc ntr -un ritm
firesc. Oare relaia lor ar fi fost mai puin dificil dac el i mama ei
ar fi rmas mpreun? Mereu i punea ntrebarea asta. Tatl ei i-a
dres vocea.
Maic-ta zicea c ai avea o mic problem.
Pauz.
Mersi, tat, a spus Tess.
mi pare ru c aud asta, a spus simultan tatl ei. Tess a vzut
c maic-sa i ddea ochii peste cap, aa c s -a ntors puin spre
geamul portierei, vrnd parc s-l protejeze pe bietul i neajutoratul
de taic-su de dispreul ei.
Dac pot s te ajut cu ceva, a zis tatl ei. Doar sun-m.
Sigur c da, a spus Tess.
Pauz.
Acum trebuie s nchid, a spus Tess.
mi plcea de el, a spus tatl ei o dat cu ea.
Spune-i c i-am trimis un e-mail cu linkul pentru cursul la de
degusttori de vin despre care i-am spus, a zis maic-sa.
Ssst! Iritat, Tess i-a fcut lui Lucy semn s tac. Ce ziceai,
tat?
Will, a spus tatl ei. Credeam c e un biat de treab. Dar asta
nu te ajut cu nimic, nu, scumpo?
N-o s-l fac niciodat, bineneles, a bombnit maic -sa,
examinndu-i unghiile. Nu tiu de ce m mai deranjez. Omul nu
vrea s fie fericit.
Mulumesc pentru telefon, tat, a spus Tess.
Putiul ce face ? a ntrebat simultan tatl ei.
 I.iam este foarte bine, a spus Tess. E chiar lng mine. Vrei
s
Acum te las, scumpo. Ai grij de tine.
A nchis. ntotdeauna ncheia convorbirea brusc, precipitat, parc
avea telefonul urmrit de poliie i trebuia s nchid nainte s-l
repereze. Locuia ntr-un un mic orel de cmpie, n cellalt capt al
rii, n vestul Australiei, unde nu se tie de ce se hotrse s se
mute n urm cu cinci ani.
Ce de sfaturi folositoare i-a mai dat, nu-i aa? a zis Lucy.
S-a strduit i el, mam, a spus Tess.
Oh, sunt convins, a spus mama ei cu satisfacie.
8

Au ridicat Zidul ntr-o zi de duminic. Au numit-o Duminica

Srmei Ghimpate. Vrei s tii de ce ? a ntrebat Esther care sttea pe
bancheta din spate a mainii. Era o ntrebare retoric. Bineneles c
voiau. Pentru c dimineaa s -au trezit cu un gard lung de srm
ghimpat care traversa oraul.
Ei i? a zis Polly. Eu am mai vzut un gard de srm
ghimpat.
Dar n-aveai voie s treci dincolo de el! a spus Esther. Erai
blocat acolo! tii c noi locuim pe partea asta a autostrzii
Pacificului i bunica locuiete pe partea cealalt?
Da, a spus Polly nesigur. Ea nu tia prea bine fiecare pe unde
locuiete.
Gndete -te c ar fi un gard de srm ghimpat de-a lungul
autostrzii Pacificului i noi n-am mai putea s-o vizitm pe bunica.
Mare pcat ar fi, a murmurat Cecilia uitndu-se peste umr ca
s treac pe cealalt band de circulaie.
O vizitase pe mama ei n aceast diminea, dup ora de zumba,
i trebuise s stea douzeci de minute s se uite prin portofoliul
de precolar al nepotului ei. Bridget voia s-l trimit pe Sam la o
coal pregtitoare exclusivist, unde se plteau nite taxe de -a
dreptul nesimite, iar mama Ceciliei nu tia dac s fie ncntat sau
dezgustat. Pn la urm a devenit isteric.
Sunt convins c tu n-ai avut un astfel de portofoliu la coala
aceea absolut normal la care au mers fetele tale, spusese mama ei
n timp ce Cecilia ncerca s dea paginile mai repede. Trebuia s
plece fiindc avea de cumprat toate produsele neperisabile pentru
duminic nainte s ia fetele de la coal.
Cred c toate colile pregtitoare procedeaz la fel n ziua de
azi, spusese Cecilia, doar c maic-sa era prea ocupat s se
extazieze n faa autoportretului lui Sam pictat cu degetele.
Mam, a spus Esther, imagineaz-i c noi, copiii, am fi plecai
n weekend la bunica n Berlinul de Vest, iar tu i tata ai rmne n
Berlinul de Est. Ai fi nevoit s ne spui: Copii, rmnei la bunica!
S nu venii napoi! Pentru libertatea voastr!
Ar fi groaznic, a spus Cecilia.
Eu tot m-a ntoarce la mami, a spus Polly. Bunica ne oblig s
mncm mazre.
Asta e istoria, mam, a spus Esther. Aa s-a ntmplat n
realitate. Toi au fost desprii. Nu le-a psat. Uite! Oamenii tia
i ridicau copiii n brae ca s -i arate rudelor lor din cealalt parte.
Nu pot s m uit, trebuie s fiu atent la trafic, a oftat Cecilia.
Mulumit lui Esther, Cecilia i imaginase n ultimele ase luni
c salva copii de la nec, pescuindu-i din apele ngheate ale
Atlanticului, n timp ce Titanicul se scufunda. Acum era n Berlin,
separat de copiii ei printr-un zid.
Cnd se ntoarce tati de la Chicago? a ntrebat Polly.
Vineri diminea! C ecilia i-a zmbit lui Polly n oglinda
retrovizoare, recunosctoare c schimbase subiectul discuiei. Se
ntoarce n Vinerea Mare. Chiar c va fi o zi mare pentru c tati se
va ntoarce acas!
n spate s-a fcut o linite dezaprobatoare. Fetele nu voiau s
ncurajeze continuarea unei discuii absolut neinteresante.
Erau prinse n acel obinuit vrtej de activiti de dup coal.
Cecilia tocmai o lsase pe Isabel la coafor, iar acum se ndreptau
spre cursul de balet al lui Polly i edina de logopedie a lui Esther.
(Se pare c ssiala abia perceptibil a lui Esther, pe care Cecilia o
gsea adorabil, era inacceptabil n ziua de azi.) Dup aceea,
repede-repede-repede trebuia s pregteasc cina, s se ocupe de
teme i de citit, pn s vin mama ei ca s stea cu copiii ct timp
Cecilia se ducea la o petrecere Tupperware.
Mai am un secret s-i spun lui tati, a zis Polly. Cnd vine
acas.
Un brbat a vrut s coboare cu o coard pe fereastra
apartamentului su i pompierii din Berlinul de Vest au ncercat s-l
prind cu o plas de siguran, dar n-au reuit i el a murit.
Secretul meu este c nu mai vreau o petrecere cu pirai de ziua
mea, a spus Polly.
Avea treizeci de ani, a spus Esther. Presupun c dusese un trai
destul de bun.
Cum? s-a mirat Cecilia.
Am spus c avea treizeci de ani, a zis Esther. Omul care a
murit.
Nu tu, Polly!
Semaforul s-a schimbat pe culoarea roie i Cecilia a trntit
piciorul pe frn. Faptul c Polly nu mai voia o petrecere cu pirai
era absolut insignifiant n comparaie cu moartea acelui amrt (de
treizeci de ani!) care s-a zdrobit de pmnt pentru libertatea pe care
Cecilia o avea de-a gata, dar n clipa asta ea nu putea s in un
moment de reculegere n memoria lui pentru c schimbarea n
ultima clip a temei petrecerii era un lucru inacceptabil. Vezi, asta
se ntmpl cnd ai prea mult libertate. i pierzi minile din cauza
unei petreceri cu pirai.
Polly, a nceput Cecilia ncercnd s par rezonabil i nu
psihopat. Am trimis deja invitaiile. Vei da o petrecere cu pirai. Ai
vrut o petrecere cu pirai. Petrecere cu pirai vei avea.
Pltise deja un avans nerambursabil Penelopei, Cntreaa i
Dansatoarea-Pirat, care chiar c o jefuise ca un pirat.
E un secret numai pentru tati, a spus Polly. Nu pentru tine.
Foarte bine, dar eu nu schimb petrecerea.
Dorea ca petrecerea pirailor s ias perfect. Nu tia de ce, dar
voia neaprat s-o impresioneze pe Tess OLeary. Cecilia simea o
atracie iraional fa de persoane enigmatice i elegante ca Tess.
Majoritatea prietenelor Ceciliei erau nite vorbree. Vorbeau una
peste alta, care mai de care mai dornic s spun ce avea de spus.
Niciodat nu mi-au plcut legumele singura legum pe care o
mnnc copilul meu este broccoli al meu e nnebunit dup
morcovi i mie mi plac morcovii! Trebuia s te bagi n vorb
fr s mai atepi o pauz de conversaie, altfel nu mai apucai s -i
vin i ie rndul. Dar femeile de genul lui Tess nu preau s simt
aceast nevoie de a vorbi despre lucrurile obinuite din viaa lor i
asta o fcea pe Cecilia s moar de curiozitate s le afle. Oare
copilului ei i place broccoli? A reflectat ea. A vorbit prea mult cnd s-a
ntlnit azi-diminea cu Tess i mama ei dup nmormntarea
surorii Ursula. A trncnit. Uneori i se prea i ei c trncne prea
mult. Ei, las.
Cecilia asculta zgomotul slab al vocilor care scandau ceva n
limba german ntr-un filmule de pe YouTube pe care Esther l
vedea pe iPad.
Era extraordinar faptul c nite momente istorice tumultuoase
puteau fi revzute chiar acum, n acest moment banal, cnd ea
mergea cu maina pe autostrada Pacificului spre Hornsby, dar
totodat i ddea Ceciliei un vag sentiment de nemulumire. Ea
aspira la ceva mre. Cteodat, viaa ei i se prea att de mrunt.
Oare voia s se ntmple ceva teribil, cum ar fi s se construiasc
un zid care s mpart oraul n dou, astfel nct ea s nvee s -i
aprecieze existena obinuit? Voia s fie un personaj tragic ca
Rachel Crowley? Rachel prea aproape desfigurat de tragedia fiicei
ei, aa nct Cecilia trebuia uneori s se foreze s nu priveasc n
alt parte, de parc ar fi avut n faa ei o victim ars, nu o femeie
dichisit, absolut plcut la nfiare, cu pomeii bine conturai.
Asta vrei, Cecilia? O imens i interesant tragedie?
Bineneles c nu.
Vocile n german care se auzeau din calculatorul lui Esther
ncepuser s-i irite auzul.
Vrei s-l nchizi, te rog? I-a spus mama fiicei sale. M perturb.
 Mai las-m doar
nchide-l! De ce nu facei niciodat ce v spun? Fr s
comentai? Mcar o dat!
Sunetul a fost oprit.
n oglinda retrovizoare a vzut-o pe Polly ridicnd mirat din
sprncene i pe Esther ridicnd nedumerit din umeri. Ce-o fi cu ea?
Habar n-am. Cecilia i-a adus aminte de aceleai conversaii purtate
pe mutete ntre ea i Bridget pe bancheta din spate a mainii
mamei lor.
Scuze, a spus Cecilia spit dup cteva secunde. Scuze,
fetelor, dar
Sunt ngrijorat c tatl vostru m minte? Am nevoie de sex? A
vrea s nu fi trncnit atta n faa lui Tess OLeary n curtea colii
azi-diminea? Sunt la premenopauz?
Mi-e dor de tati, a ncheiat ea. O s fie grozav cnd se va
ntoarce acas din America, nu-i aa? O s se bucu re nespus s v
vad pe voi, fetelor!
Da, sigur, a oftat Polly.
A fcut o pauz.
i pe Isabel, a adugat ea.
Desigur, a spus Cecilia. i pe Isabel.
Tati se uit nu tiu cum la Isabel, a spus Polly pe un ton
detaat.
Asta era prea de tot.
Cum adic? a ntrebat Cecilia.
Uneori Polly spunea nite lucruri de-a dreptul ciudate.
Tot timpul, a zis Polly. Se uit la ea ciudat.
Ba nu se uit, a spus Esther.
Ba da, se uit la ea ca atunci cnd l dor ochii. Ca i cnd e
suprat i trist n acelai timp. Mai ales cnd ea se mbrac cu fusta
aia nou.
Mi se pare o prostie ce spui tu, a zis Cecilia.
 Ce naiba voia s spun copilul sta? Dac n-ar ti mai bine, ar
crede c Polly voia s spun c John-Paul se uita la Isabel ntr-un fel
sexual.
Poate c tati este suprat pe Isabel, a spus Polly. Sau poate c e
trist c ea e fata lui. Mam, tu tii de ce tati este suprat pe Isabel? A
fcut ceva ru?
Cecilia a simit c i se ridic un nod n gt de atta panic.
Probabil c el voia s se uite la cricket la televizor i Isabel voia
s se uite la altceva, a spus gnditoare Polly. Sau cine tie.
Isabel fusese att de mbufnat n ultimul timp, refuza s
rspund la ntrebri i trntea ua, dar nu aa se comportau toate
fetele de doisprezece ani?
Cecilia i-a adus aminte de articolele despre abuzuri sexuale pe
care le citise n ziare. Articolele din Daily Telegraph n care mama
spunea: Nici nu mi-am dat seama, iar Cecilia se ntreba Cum s
nu-i dai seama? Cnd termina de citit acele articole, simea
ntotdeauna un sentiment de superioritate. Aa ceva nu se poate
ntmpla fiicelor mele.
John-Paul putea fi ciudat de indispus uneori. Chipul i devenea
de granit. Nu puteai s discui cu el. Dar nu toi brbaii se purtau
aa uneori? Cecilia i-a adus aminte c ea, mama i sora ei mergeau
altdat n vrful picioarelor cnd tatl lor era n toane proaste.
Acum nu mai era cazul. Vrsta l mai domolise. Cecilia crezuse c
aa se va ntmpla i cu John-Paul ntr-o bun zi. Abia atepta.
Dar John-Paul niciodat nu le-ar face ru fiicelor lui. Era ridicol.
Aa ceva vedeai doar n tabloide. Era o trdare fa de John -Paul s
lase s-i treac prin minte fie i cea mai mic umbr de ndoial.
Cecilia ar fi pariat pe viaa ei c John -Paul nu i-ar abuza fetele.
Dar oare ar paria i pe viaa vreuneia dintre fiicele ei?
Nu. Dac ar exista i cel mai mic risc
Doamne Dumnezeule, ce trebuia s fac? S-o ntrebe pe Isabel:
Tata te-a atins vreodat? Victimele mineau. Cei care le abuzau le
puneau s mint. A citit toate porcriile astea. i plcea s verse
cteva lacrimi ca s se descarce, apoi mpturea ziarul, l arunca n
coul de gunoi i ddea totul uitrii. Astfel de poveti i provocau
un soi de plcere bolnvicioas, ns John-Paul refuza ntotdeauna
s le citeasc. Era oare un semn al vinoviei lui? Aha! Dac nu-i
place s citeti despre oameni bolnavi nseamn c i tu eti bolnav!
Mam! A zis Polly.
Cum s fac s-l abordeze pe John-Paul? Ai fcut ceva
nepotrivit cu vreuna dintre fiicele tale? Dac el i-ar pune ei o astfel
de ntrebare, ea nu l-ar ierta niciodat. Cum s reziste o csnicie
cnd se ajunge la astfel de ntrebri? Nu, nu le-am molestat
niciodat pe fiicele noastre. i-acum d-mi, te rog, untul de
arahide.
Mam! A zis din nou Polly.
N-ar trebui s m ntrebi aa ceva, ar zice el. Dac nu tii
rspunsul, nseamn c nu m cunoti.
Dar ea tia rspunsul. l tia!
Pe de alt parte, nseamn c i acele mame proaste au crezut c
tiau rspunsul.
i John-Paul se comportase att de ciudat la telefon cnd ea l
ntrebase despre scrisoare. El minea n legtur cu ceva. Era sigur
de lucrul sta.
i mai era i chestia cu sexul. Dac el i pierduse interesul pentru
Cecilia deoarece o dorea pe Isabel, al crei trup tnr ncepuse s se
dezvolte? Era ridicol. Revolttor. Simea c-i vine grea.
MAM!
Mmm?
Uite! Tocmai ai trecut de strada noastr! Vom ntrzia!
Scuze. Fir-ar s fie! Scuze.
A trntit piciorul pe frn ca s ntoarc maina. n spate cineva a
nceput s claxoneze cu furie, iar Cecilia a simit c -i sare inima din
piept cnd s-a uitat n oglinda retrovizoare i a vzut c era un
camion imens.
Rahat. A ridicat mna n semn c-i cere scuze. Scuze. Da, da,
tiu!
oferul de camion n-a scuzat-o i a continuat s apese pe claxon.
Scuze, scuze!
n timp ce ntorcea maina, s -a uitat spre cabina oferului ca s -i
fac iar semn c-i cere scuze (avea inscripionat numele firmei
Tupperware pe lateralul mainii i nu voia s strice reputaia
firmei). oferul coborse geamul portierei i se aplecase n afar, cu
chipul schimonosit de furie, lovind ntruna cu pumnul n palm.
Oh, ce Dumnezeu! A mormit ea.
Cred c omul la vrea s te omoare, a spus Polly.
Cred c omul la este foarte necuviincios, a spus Cecilia pe un
ton sever.
Inima i btea nebunete cnd a fcut cale ntoars i a mers pn
la studioul de dans fr s se grbeasc, uitndu-se de dou ori n
oglinzile mainii ca s se asigure i semnaliznd din timp orice
schimbare de direcie.
A cobort geamul mainii i a ateptat pn cnd Polly a intrat n
fug n studio, cu jupa ei roz de balerin sltndu-i n sus i-n jos, cu
omoplaii ei delicai mpungnd ca nite aripioare sub breteluele
costumului mulat pe corp.
Melissa Menulty a aprut la intrare i i -a fcut semn cu mna c
va avea grij de Polly aa cum s-au neles. Cecilia i-a fcut i ea cu
mna, apoi a ntors maina s plece.
Dac sta ar fi Berlinul i cabinetul lui Caroline ar fi de cealalt
parte a Zidului, eu n-a putea s m du c la edina de logopedie, a
spus Esther.
Corect, a spus mama sa.
Am putea s-o ajutm s evadeze! Am putea s-o ascundem n
portbagajul mainii. E destul de mic. Cred c -ar ncpea. Doar dac
nu cumva sufer de claustrofobie ca tati.
 Caroline pare a fi genul de persoan care i -ar aranja singur
evadarea, a spus Cecilia.
L-am pltit deja destui bani! N-o s-o ajutm s i evadeze din Berlinul
de Est! Logopeda lui Esther te intimida cu pronunia perfect a
vocalelor. De cte ori vorbea cu ea, Cecilia se surprindea articulnd
silabele cu foarte mare atenie, parc ddea o prob de dicie.
Mie nu mi se pare c tati se uit ciudat la Isabel, a spus Esther.
Nu? a ntrebat Cecilia fericit.
Slav Domnului! Uite cum dramatizeaz lucrurile. Polly arunc o
remarc aiurea, cum i e obiceiul, iar Ceciliei i sare gndul la
abuzuri sexuale. Probabil c vede prea multe porcrii la televizor.
Dar plngea n ziua dinainte s plece la Chicago, a spus
Esther.
Cum?
La du, a spus Esther. Am intrat la tine n baie ca s iau
foarfec de unghii i tati plngea.
Dar, scumpo, nu l-ai ntrebat i tu de ce plnge? a spus Cecilia,
ncercnd s nu arate ct de mult o interesa rspunsul.
Nu, a spus Esther degajat. Eu cnd plng, nu-mi place s fiu
deranjat.
Fir-ar s fie! Dac ar fi fost Polly, ar fi dat la o parte paravanul de
la du i i-ar fi cerut tatlui ei s-i rspund imediat.
Am vrut s te ntreb pe tine de ce plnge tati, dar pe urm am
uitat, a spus Esther. Aveam multe lucruri pe cap.
Eu nu cred c plngea. Probabil c doar strnuta sau cine
tie, a spus Cecilia.
Ideea c John-Paul plngea sub du era att de nefireasc i de
ciudat. De ce s plng, doar dac nu cumva era vorba despre ceva
ngrozitor? Nu era genul care plnge. Cnd s-au nscut fetele, ochii
lui au strlucit ntr-un fel aparte, iar cnd a primit vestea
neateptat a morii tatlui su, a pus telefonul jos i a scos un sunet
delicat i ciudat, parc s -ar fi necat cu ceva mic i pufos. Dar n
afar de asta, nu-l vzuse niciodat plngnd.
Nu strnuta, a insistat Esther.
Poate c avea migren, a spus Cecilia, dei tia c de cte ori l
lovea pe John-Paul vreo migren din aceea groaznic, ultimul lucru
pe care l-ar face ar fi un du. Atunci nu voia dect s stea singur, n
pat, ntr-o camer linitit i ntunecoas.
Zu, mam, tata nu face niciodat du cnd are migren, a
spus Esther care-i cunotea tatl la fel de bine cum i cunotea
Cecilia soul.
Depresie? Se pare c mult lume sufer de aa ceva n ultimul
timp. La un dineu recent, jumtate dintre invitai au spus c fac
tratament cu Prozac. La urma urmei, John-Paul trecuse ntotdeauna
prin nite faze. Care deseori erau urmate de migrene. Timp de
aproape o sptmn el prea c exist doar de form. Zicea sau
fcea tot ce trebuie, dar avea o privire absent, ca i cnd ar fi fost
plecat n alt parte i ar fi trimis n locul lui o dublur ce -i semna
perfect. Te simi bine? ntreba Cecilia, iar lui i trebuiau cteva
clipe pn s-i concentreze atenia asupra ei, apoi rspundea:
Sigur. Sunt bine.
Dar ntotdeauna era ceva temporar. Brusc i revenea, era perfect
prezent, le asculta cu toat atenia pe ea i pe fete, iar Cecilia se
convingea singur c doar i imaginase. Probabil c fazele erau
doar un efect prelungit al migrenelor.
Dar s plng la du. Ce motiv avea s plng? Deocamdat
lucrurile mergeau bine.
John-Paul ncercase mai demult s se sinucid.
Amintirea respingtoare a acestei ntmplri i-a revenit ncet n
minte. Era un lucru la care ea ncerca s nu se gndeasc prea des.
Se ntmplase cnd el era n primul an de facultate, nainte s o
cunoasc pe Cecilia. Se pare c el o luase razna la un moment dat
i ntr-o sear a nghiit tot flaconul de somnifere. Colegul lui de
apartament, care plecase n vizit la prini n weekend, s-a ntors
pe neateptate i l-a gsit. Ce-a fost n mintea ta? l ntrebase
Cecilia cnd a auzit povestea pentru prima dat. Totul mi se prea
prea greu, spusese John-Paul. Mi s-a prut mai simplu s m culc
i s adorm pentru totdeauna.
De-a lungul timpului, l iscodise de mai multe ori n legtur cu
aceast perioad din viaa lui. Dar de ce i se prea att de greu? Ce
anume era att de greu? ns se pare c John-Paul nu putea s
clarifice lucrurile mai mult de-att. Cred c eram doar un
adolescent angoasat, zicea el. Cecilia nu pricepea. Ea nu a fost
niciodat angoasat n adolescen. Pn la urm a trebuit s
renune i s accepte tentativa de sinucidere a lui John-Paul ca pe un
incident neobinuit din trecutul lui. Aveam nevoie de o f emeie de
treab, i-a spus el. Adevrul era c pn s apar Cecilia, el nu
avusese o relaie mai serioas cu vreo fat. ncepusem s cred c e
homo, pe bune, i mrturisise la un moment dat un frate de-al lui.
Iari chestia asta cu homo.
Dar fratele lui glumise.
O inexplicabil tentativ de sinucidere n adolescen i acum,
dup atia ani, plngea la du.
Uneori adulii sunt preocupai de lucruri importante, i-a spus
Cecilia lui Esther, alegndu-i cu grij cuvintele. Evident c n
primul rnd avea datoria s se asigure c fiica ei nu i fcea griji.
Deci sunt sigur c tati
Hei, mam, pot s primesc de Crciun cartea asta de pe
Amazon, despre Zidul Berlinului? a ntrebat Esther. Vrei s-o
comand acum? A primit numai aprecieri de cinci stele!
Nu, a spus Cecilia. Poi s-o mprumui de la bibliotec.
Cu voia lui Dumnezeu, vor fi scpat de Berlin pn de Crciun.
Cecilia a intrat cu maina n parcarea de sub cabinetul de
logopedie, a cobort geamul i a apsat pe butonul interfonului.
Cine este?
Am venit la doamna Caroline Otto, a spus ea.
 Chiar i atunci cnd vorbea cu recepionera se strduia s
rotunjeasc vocalele. n timp ce parca maina, s-a gndit la toate
noutile din ultimul timp.
John-Paul se uit la Isabel ntr-un mod ciudat, trist i suprat.
John-Paul plnge la du.
John-Paul nu mai are chef de sex.
John-Paul ascunde ceva.
Era att de ciudat i de ngrijortor, ns dincolo de toate era ceva
nu neaprat neplcut, ct mai ales ceva ce-i strnea un vag
sentiment de anticipare.
A oprit motorul mainii, a tras frna de mn i i-a desfcut
centura de siguran.
S mergem! I-a spus ea lui Esther i a deschis portiera mainii.
tia ce anume i ddea acea mic tresrire de plcere. Faptul c
luase o decizie. Era clar c ceva nu-i n regul. Avea obligaia
moral de a face ceva imoral. Din dou rele, alegea rul cel mai mic.
Avea o justificare.
n seara asta, imediat dup ce fetele se vor duce la culcare, ea va
face ceea ce voise s fac de la bun nceput. Va deschide nenorocita
aia de scrisoare.
9

S-a auzit o btaie n u.

Nu rspunde, a spus mama lui Tess fr s ridice privirea din
carte.
Tess, Liam i Lucy stteau fiecare n cte un fotoliu n camera din
fa i citeau cte o carte, innd fiecare pe genunchi cte un
castronel plin cu stafide n ciocolat. Era un obicei de-al lui Tess de
pe vremea cnd era copil: mnca stafide n ciocolat i citea alturi
de mama ei. Pe urm ncepeau amndou s fac srituri cu braele
i picioarele desfcute ca s contracareze efect ul ciocolatei.
Poate e tati.
Liam a pus cartea jos. Tess s-a mirat ct de repede fusese el de
acord s stea i s citeasc. Probabil c datorit stafidelor n
ciocolat. Ea nu reuea niciodat s -l fac s citeasc pentru (coal.
Iar acum, n mod straniu, urma s mearg la o alt coal. Pur i
simplu. De mine. Nu nelegea cum de reuise femeia aceea
deosebit s-l conving s nceap chiar de a doua zi, promindu-i
o vntoare de ou de Pate.
Ai vorbit cu tatl tu acum cteva ore i era n Melbou rne, i-a
amintit ea lui Liam, ncercnd s pstreze un ton neutru.
Vorbise cu Will douzeci de minute. Am s vorbesc cu tati mai
trziu, i spusese Tess lui Liam cnd acesta i ntinsese telefonul. Ea
mai vorbise o dat cu Will diminea. Nu se schimbase nimic. Nu
voia s-i mai aud nc o dat vocea ngrozitor de serioas. i ce
putea s-i spun? C s-a ntlnit ntmpltor cu un fost iubit la St
Angelas? S-l ntrebe dac era cumva gelos?
Connor Whitby. Probabil c trecuser peste cincisprezece ani de
cnd l vzuse ultima dat. Fuseser prieteni aproape un an de zile.
Ea nici mcar nu-l recunoscuse cnd el intrase n birou. Chelise de
tot i prea mult mai masiv i mai solid dect i -l amintea. Totul
fusese att de jenant. Cu att mai mult cu ct ea sttea la birou, fat
n fa cu femeia a crei fiic fusese omort.
Poate c tati a venit cu avionul s ne fac o surpriz, a spus
Liam.
Atunci s-a auzit o btaie n fereastr, chiar lng capul lui Tess.
tiu c suntei acolo ! a spus o voce.
Fir-ar s fie!
Mama lui Tess a nchis cartea cu zgomot.
Tess s-a ntors i a vzut-o pe mtu-sa cu faa lipit de geam i
cu minile fcute paravan n jurul ochilor ca s poat vedea
nuntru.
Mary, i-am spus s nu vii aici!
Vocea lui Lucy urcase cteva octave. ntotdeauna prea cu
patruzeci de ani mai tnr cnd vorbea cu sora ei geamn.
Deschide ua! spuse mtua Mary, btnd din nou n geam.
Trebuie s vorbesc cu Tess!
Tess nu vrea s vorbeasc cu tine!
Lucy ridicase crja i o agita n aer n direcia lui Mary.
Mam, a spus Tess.
E nepoata mea! Am i eu dreptul!
Mtua Mary a tras de cadrul de lemn al ferestrei ncercnd s-o
deschid.
Auzi, are i ea dreptul! A pufnit mama lui Tess. Ce mai
Dar de ce nu are voie s intre? a ntrebat Liam ncruntat.
Tess i mama ei s-au uitat una la alta. Pn atunci avuseser grij
s nu vorbeasc ce nu trebuie n faa lui Liam.
Ba sigur c are voie s intre, a zis Tess punnd cartea deoparte.
Bunica glumea.
Aa e, Liam, ne prosteam i noi! A gngurit Lucy.
Lucy, las-m s intru! Simt c m ia cu lein, sincer! a strigat
mtua Mary. Lein i cad aici peste gardeniile tale!
Ce mai distracie ! a spus Lucy, rznd forat.
 Lui Tess i aducea aminte cu ct nepricepere se strduia altdat
s susin c Mo Crciun exist. Era cea mai nepriceput
mincinoas de pe planet.
Du-te i deschide-le ua, i-a spus Tess lui Liam, apoi s-a ntors
spre mtua Mary care sttea la fereastr i i -a fcut semn spre ua
de la intrare. Imediat.
Mtua Mary s-a auzit mpiedicndu-se prin grdin.
Hop i-aa!
Ce hop i-aa i-a da eu ie, a mormit Lucy.
Tess s-a gndit cu o imens prere de ru c nu va putea s-i
povesteasc i lui Felicity acest episod cu mamele lor. Prea c
Felicity de odinioar dispruse o dat cu trupul acela gras. Oare mai
exista? A existat vreodat?
Draga mea, a spus Mary cnd Tess a deschis ua. i tu, Liam!
Ce mare te-ai fcut!
Bun, unchiule Phil.
Tess s-a dus s-i lipeasc obrazul de cel al unchiului ei ntr-un
gest reinut, dar spre surprinderea ei, acesta a tras-o brusc spre el i
a mbriat-o stngaci.
Mi-e tare ruine de fata mea, i-a optit el la ureche.
Apoi s-a desprins din mbriare i a zis:
Eu am s-i in companie lui Liam ct voi, fetele, stai de vorb.
n timp ce Liam i unchiul Phil s-au retras n faa televizorului, de
unde nu aveau cum s le aud, Mary, Lucy i Tess s-au aezat la
masa din buctrie s bea un ceai.
i-am spus clar s nu vii pe-aici, a zis mama lui Tess, care nu
era ntr-att de suprat nct s nu guste din delicioasele negrese
cu ciocolat aduse de sora ei.
Mary i-a dat ochii peste cap, a pus coatele pe mas i a luat
mna lui Tess ntre palmele ei mici, calde i durdulii.
Iubita mea, mi pare foarte ru pentru ce i s-a ntmplat.
Nu este ceva care i s-a ntmplat pur i simplu, a explodat
Lucy.
De fapt, eu cred c Felicity nu a avut de ales, a spus Mary.
Oh! Nu mi-am dat seama! Biata Felicity! I-o fi pus cineva
pistolul la tmpl, nu?
Lucy s-a prefcut c-i duce la tmpl un pistol. Tess se ntreba
cnd i -a verificat ultima dat tensiunea arterial.
Mary a ignorat-o cu hotrre pe sora ei i a continuat s i se
adreseze lui Tess.
Iubita mea, tu tii c Felicity n -ar fi ales niciodat s se
ntmple una ca asta. E o tortur pentru ea. O tortur.
Tu glumeti? Lucy a mucat cu furie dintr -o negres. Tu chiar
te atepi ca lui Tess s -i par ru de Felicity?
Eu doar sper c vei avea inima s-o ieri.
Mary se descurca de minune s fac abstracie de prezena lui
Lucy.
Bine, ajunge, a spus Lucy. Nu vreau s mai aud o vorb din
gura ta.
Lucy, cteodat dragostea e imprevizibil! a spus Mary,
adresndu-se n sfrit i surorii ei. Fur i simplu, se ntmpl! Din
senin!
Tess privea fix n ceaca de ceai pe care o rotea uor. Oa re chiar s-
a ntmplat din senin? Sau fusese dintotdeauna acolo, chiar sub
ochii ei. Felicity i Will s -au neles de minune din clipa cnd s-au
cunoscut. Verioara ta e bestial, i spusese Will lui Tess dup ce
au ieit toi trei n ora pentru prima dat. Tess a luat-o ca pe un
compliment fiindc Felicity fcea parte din ea. Prezenta ei savuroas
era ceva ce Tess avea de oferit. Iar faptul c Will a apreciat-o cum se
cuvine pe Felicity (nu toi fotii ei iubii o fcuser, unii chiar n -o
plcuser deloc) a cntrit mult n favoarea lui.
i Felicity l-a plcut pe Will de cum l-a vzut. Cu sta poi s te
mrii, i spusese ea lui Tess a doua zi. El e alesul. Am spus!
Oare Felicity se ndrgostise de Will nc de atunci? A fost ceva
inevitabil? Imprevizibil?
Tess i-a amintit ce euforic se simise n ziua aceea, dup ce i l -a
prezentat pe Will lui Felicity. Se simise de parc atinsese o
destinaie glorioas, un vrf de munte. E perfect, nu-i aa? i
spusese ea lui Felicity. Ne-a convins. E primul care ne-a convins.
Ne-a convins. Nu m-a convins.
Mama i mtua ei vorbeau n continuare, fr s bage de seam
c Tess nu scotea un cuvnt.
Lucy i-a acoperit ochii cu palma.
Mary, aici nu este vorba despre o minunat poveste de
dragoste! i -a luat mna de la ochi i a cltinat din cap dezgustat
de parc sora ei ar fi fost cel mai mare criminal. ie nu i -e bine?
Zu aa, chiar nu i-e bine? Tess i Will sunt cstorii. Ai uitat c
exist i un copil la mijloc? Nepotul meu?
Dar ei ncearc din rsputeri s ndrepte lucrurile, i-a spus
Mary lui Tess. Amndoi te iubesc foarte mult.
Ce drgu, a zis Tess.
n ultimii zece ani, Will nu se plnsese niciodat de faptul c
Felicity petrecea prea mult timp mpreun cu ei. Poate c sta fusese
un semn. Un semn c Tess nu-i era de ajuns. Ce alt brbat ar fi
acceptat ca verioara cea gras a nevestei lui s vin cu ei n vacana
de var? Doar dac nu cumva era ndrgostit de ea. Tess a fost o
proast c n-a observat. Ea se amuza uitndu-se cum Will i Felicity
se tachinau, se certau i glumeau unul pe seama celuilalt. Nu se
simise niciodat exclus. Totul era mai bine, mai interesant, mai
palpitant cnd era i Felicity cu ei. Tess se simea ea nsi cnd era
i Felicity de fa pentru c Felicity o cunotea mai bine dect
oricine. Ea o fcea pe Tess s strluceasc. Felicity rdea cel mai tare
la glumele lui Tess. Ea o ajuta pe Tess s-i defineasc i s-i
contureze personalitatea astfel nct Will s-o vad aa cum era ea n
realitate.
Tess se simea mai d rgu cnd era i verioara ei prin preajm.
 i-a apsat degetele reci pe obrajii care i ardeau. Era ruinos, dar
adevrat. Pe ea n-a dezgustat-o niciodat faptul c Felicity era
obez, dar cnd sttea lng ea, se simea foarte supl i foarte
sprinten.
i totui, nimic nu se schimbase n mintea lui Tess cnd Felicity a
scpat de kilogramele n plus. Nu-i trecuse prin minte c Will s-ar
putea uita la ea cu interes sexual. Fusese att de sigur pe poziia ei
n acest trio ciudat pe care l compuneau. Tess era vrful de sus al
triunghiului. Pe ea o iubea Will cel mai mult. Pe ea o iubea Felicity
cel mai mult. Ct egocentrism!
Tess? a zis Mary.
Tess a pus mna pe braul mtuii ei.
Haidei s vorbim despre altceva.
Pe obrajii rozalii i pudrai ai lui Mary s-au prelins dou lacrimi
mari. Aceasta i-a tamponat faa cu un erveel mototolit.
Phil n-a vrut s vin aici. Zicea c am s fac mai mult ru dect
bine, dar am crezut c o s gsesc o cale s ndrept lucrurile. Am
stat toat dimineaa i m -am uitat la fotografiile cu tine i Felicity de
cnd ai crescut. Ce bine v distrai voi dou! Asta -i cel mai ru. Nu
suport s tiu c v ndeprtai una de alta.
Tess a btut-o uurel pe bra pe mtua ei. i simea ochii uscai
i limpezi. Inima i era strns ca un pumn ncletat.
Poate c va trebui s supori, a spus ea.
10

Doar nu te atepi s vin la o petrecere Tupperware, spusese

Rachel cnd Marla o invitase n urm cu cteva sptmni n timp
ce stteau la o cafea.
Eti prietena mea cea mai bun.
Marla i amesteca zahrul n ceaca de cappuccino decofeinizat.
Fiica mea a fost omort, a spus Rachel. E ca i cum am tras o
carte care m scoate din joc pentru tot restul vieii.
Marla a ridicat din sprncene. Dintotdeauna a avut nite
sprncene deosebit de expresive.
Marla avea dreptul s ridice din sprncene. Ed plecase la lucru n
Adelaide (Ed era mereu plecat la lucru), cnd cei doi poliiti i-au
fcut apariia la ua lui Rachel. Marla a nsoit-o pe Rachel la morg
i a stat lng ea cnd au ridicat cearaful acela alb de pe faa lui
Janie. Marla a fost alturi de Rachel n clipa cnd au lsat-o
picioarele i a prins-o imediat, ca o expert, cu o mn susinnd-o
de cot i cu cealalt apucnd-o de subsuoar. Ea era moa. Avea
mult experien, dat fiind c mereu prindea n brae soi voinici
gata s cad din picioare leinai.
mi pare ru, a spus Rachel.
Janie ar fi venit la petrecerea mea, a spus Marla. Ochii i s-au
umplut de lacrimi. Janie m iubea.
Aa era. Janie o adorase pe Marla. Mereu i spunea lui Rachel s
se mbrace mai des ca Marla. Pe urm, bineneles, singura dat
cnd Rachel a purtat o rochie pe care Marla o ajutase s i-o
cumpere, iat ce se ntmplase.
M ntreb dac lui Janie i-ar fi plcut petrecerile Tupperware,
a spus Rachel n timp ce se uita la o femeie de vreo patruzeci de ani
care se certa cu fetia ei de vrst colar la masa de alturi. ncerca
i niciodat nu reuea s a -o imagineze pe Janie la vrsta de
patruzeci i cinci de ani. Uneori se ntlnea prin magazine cu foste
prietene de-ale lui Janie i avea ntotdeauna un oc cnd recunotea
n acele femei de patruzeci de ani cu chipuri buhite tinerele de
aptesprezece ani de altdat. i venea s exclame Doamne, ce-ai
mai mbtrnit, drguo! ca atunci cnd i spui unui copil: Ia te
uit ce nalt te-ai fcut!
mi aduc aminte c Janie era foarte ordonat, a spus Marla. i
plcea s fie organizat. Pun pariu c ar fi intrat n afacerea
Tupperware.
Ce-i plcea lui Rachel era faptul c Marla i nelegea dorina de a
vorbi la nesfrit despre cum ar fi fost Janie ca adult, de a se ntreba
ci copii ar fi avut i cu ce brbat s -ar fi mritat. Parc nvia, mcar
pentru acele cteva clipe. Lui Ed nu-i plcuser niciodat aceste
discuii ipotetice, aa c de fiecare dat ieea din camer. El n -a
putut s neleag nevoia lui Rachel de a se ntreba cum ar fi fost n
loc s accepte c nu va fi niciodat. Scuz-m, ziceam i eu aa!
striga Rachel n urma lui.
Te rog, vino la petrecerea mea, a spus Marla.
Bine, vin, a spus Rachel. Dar s tii, nu cumpr nimic.
i iat-o acum acas la Marla, n camera de zi, unde erau o
mulime de femei care discutau aprins i beau cocktailuri. Rachel
sttea pe o canapea, ntre cele dou nurori ale Mariei, Eve i
Arianna, care n-aveau de gnd s se mute n New York i care erau
amndou nsrcinate cu primii nepoei ai Mariei.
Nu suport durerea, i spunea Eve Ariannei. I-am spus
obstetricianului meu: tii ceva, eu am toleran zero la durere.
Zero. Nici nu vreau s aud.
Presupun c nimnui nu-i place durerea, nu? zicea Arianna
care prea c se ndoiete de tot ce spunea. Exceptnd masochitii.
Nici nu m gndesc, spunea Eve. n ziua de azi i la vrsta
asta. Eu refuz. Nu, mulumesc, n-am nevoie de durere.
Ah, uite unde am greit eu, s-a gndit Rachel. Ar fi trebuit s spun i
eu nu, mulumesc, n -am nevoie de durere.
Doamnelor, iat cine a venit! a spus Marla care a intrat n
camer aducnd o tav plin cu rulouri cu crnai, nsoit de
Cecilia Fitzpatrick. Cecilia era dichisit i strlucitoare i trgea
dup ea o geant neagr cu rotile.
Mare lucru s o aduci pe Cecilia s fac o prezentare la tine acas
fiindc ea era foarte solicitat. Avea ase con sultani Tupperware
care lucrau sub ea, dup cum zicea soacr-sa, i era trimis n tot
felul de deplasri n strintate.
Cecilia, spune-mi ce doreti de but, a spus Marla att de
ndatoritoare i de agitat, nct rulourile cu crnai s -au rostogolit
periculos n tava pe care o inea n mn.
Cecilia s-a oprit cu tot cu geant i a salvat rulourile cu crnai n
ultima clip.
Un pahar cu ap ar fi minunat, Marla, a spus ea. Ce-ar fi s m
la pe mine s le servesc eu n timp ce m prezint, dei cred c o
i
mulime de figuri de aici mi sunt deja cunoscute, desigur. Bun,
sunt Cecilia, tu eti Arianna, nu -i aa? Un rulou cu crncior?
Arianna s-a uitat la Cecilia ca hipnotizat i a luat un rulou. Sora ta
mai mic este profesoara de balet a fiicei mele Polly. Am s-i art
nite recipiente micue, perfecte pentru congelarea piureurilor
pentru bebeluul tu! i Rachel, ce m bucur s te vd. Ce mai face
micul Jacob?
Se mut la New York pentru doi ani.
Rachel a luat un rulou i i-a zmbit Ceciliei cu tristee.
Cecilia s-a oprit n loc.
Oh, Rachel, fir-ar s fie, a spus ea cu compasiune, ns imediat
a gsit i soluia, n stilul ei caracteristic. Dar, las, vei merge s -i
vizitezi, nu? De curnd mi-a spus cineva c exist un site excelent
cu nchirieri de apartamente n New York. Am s-i trimit linkul
prin e-mail, promit. A trecut mai departe. Bun, eu sunt Cecilia. Un
rulou cu crncior?
 A fcut turul ncperii, oferind gustri i complimente, fixnd
fiecare invitat cu privirea ei ciudat i ptru nztoare, aa nct
atunci cnd a terminat i a fost gata s -i nceap prezentarea, toate
s-au ntors cumini cu faa spre ea, foarte atente, gata s li se vnd
produse Tupperware, ca i cnd o profesoar blnd, dar ferm,
preluase controlul unei clase glgioase.
Rachel a constatat cu surprindere c ncepuse s se simt foarte
bine n aceast sear. Pe de o parte, datorit cocktailurilor minunate
servite de Marla, dar i mulumit Ceciliei care a mbinat
prezentarea plin de energie i fervoare aproape evanghelic,
(Sunt nnebunit dup produsele Tupperware, le spunea ea.
Iubesc aceste produse. Rachel gsea c pasiunea ei real era
impresionant. i convingtoare! Ar fi minunat dac morcovii ar
rmne proaspei mai mult timp!) cu un concurs cu mici premii.
Fiecare invitat care rspundea corect la o ntrebare primea o
moned din ciocolat. La sfritul serii, persoana care strngea cele
mai multe monede ambalate n staniol auriu ctiga un premiu.
Unele ntrebri erau despre produsele Tupperware. Rachel nu
tia sau, mai bine zis, nu simea nevoia s tie, c n lume, la fiecare
2,7 secunde, ncepea o petrecere Tupperware (O secund, dou
secunde a nceput o nou petrecere Tupperware! ciripea Cecilia)
sau c un domn pe nume Earl Tupper a inventat capacul cu
orificiu de ieire a aburilor. Dar ea avea o cultur general bun i
a nceput s i se deschid apetitul pentru concurs cnd a vzut cum
cretea grmjoara de monede aurii din faa ei.
n final s-a dat o lupt strns ntre Rachel i o prieten de-a
Mariei de pe vremea cnd era moa, Jenny Cruise, i Rachel chiar a
ridicat pumnul n aer cnd a ctigat la diferen de o moned la
ntrebarea Cine a jucat n rolul lui Pat obolanca din telenovela Fii
i Fiice?
Rachel tia rspunsul (Rowena Wall ace) pentru c Janie fusese
obsedat de prostia aceea de serial cnd era adolescent. I-a
mulumit n sinea ei lui Janie.
Uitase ct de mult i plcea s ctige.
De fapt a fost att de entuziasmat, nct pn la urm a
comandat produse Tupperware n valoare de peste trei sute de
dolari, iar Cecilia a asigurat-o c i vor transforma cmara i viaa.
Pn la sfritul serii, Rachel s -a cam ameit.
De fapt, toate erau ameite, cu excepia celor dou nurori
nsrcinate ale Mariei, care au i plecat mai devreme, i a Ceciliei,
care probabil era beat de fericire datorit vaselor Tupperware.
n preajm toat lumea vocifera. Se ddeau telefoane soilor. Se
fceau aranjamente pentru drumul spre cas cu maina. Rachel
sttea pe canapea i mnca fericit din g rmjoara de monede de
ciocolat.
Tu ce faci, Rachel? Ai vorbit cu cineva s te duc cu maina
pn acas? a ntrebat Cecilia n timp ce Marla era la ua de la
intrare i i lua rmas-bun de la colegele de tenis. Cecilia i
adunase toate produsele Tupperware punndu-le la loc n geanta
neagr i arta la fel de impecabil ca la nceputul serii, doar c acum
avea obrajii mbujorai.
Eu? Rachel s-a uitat n jurul ei i i-a dat seama c rmsese
ultima. Nicio problem. Sunt cu maina.
Chiar nu-i trecuse prin minte c trebuia s ajung cumva acas.
Asta din cauz c ea se simea ntotdeauna separat de toi ceilali,
ca i cnd lucrurile care i ngrijorau pe alii n-aveau cum s-o
ngrijoreze pe ea, ca i cnd ea era imun la banalitatea vieii
cotidiene.
Nu te prosti! a spus Marla ntorcndu-se grbit n camer.
Seara fusese un adevrat triumf. Nu se poate s urci la volan, ai
nnebunit? Ai but prea mult. Las c te duce Mac. i-aa n-are
altceva mai bun de fcut.
Stai linitit. Am s iau un taxi.
Rachel s-a ridicat n picioare. Chiar c-i vjia capul. Nu voia s-o
conduc Mac pn acas. Mac, care sttuse retras n biroul lui pe
toat durata petrecerii Tupperware, era un brbat adevrat i se
nelesese foarte bine cu Ed, dar ntotdeauna era extrem de timid n
conversaia cu o femeie. Ar fi groaznic s fii doar cu el n main.
Locuieti lng terenul de tenis Wycombe Road, nu-i aa,
Rachel? a ntrebat-o Cecilia. Te duc eu cu maina. E chiar n drumul
meu.
Cteva momente mai trziu, dup ce i-au luat rmas-bun de la
Marla, Rachel sttea pe locul din dreapta n maina Ceciliei, un Ford
Territory inscripionat cu un imens logo Tupperware pe partea
lateral. n main era confortabil, linite, curat i mirosea frumos.
Cecilia conducea maina la fel cu m fcea totul, rapid i cu pricepere,
iar Rachel i-a lsat capul pe tetier i a ateptat ca Cecilia s
nceap s vorbeasc pe tonul ei sigur i linititor despre tombole,
carnavaluri, buletine informative i multe alte lucruri legate de St
Angelas.
n schimb, s-a fcut linite. Rachel i -a aruncat Ceciliei o privire.
Aceasta i mesteca buza de jos i sttea cu ochii mijii, ca i cnd o
frmnta un gnd.
Oare avea probleme cu soul? Sau necazuri cu copiii? Rachel i-a
adus aminte ct timp acorda altdat problemelor legate de sex,
copiilor care fceau prostii, comentariilor prost nelese,
defeciunilor la aparatura casnic i banilor.
Nu era vorba c acum tia c aceste probleme nu mai contau.
Nicidecum. Ar fi vrut s mai conteze. Chiar i era dor de acele
ciondneli inevitabile din viaa unei mame i a unei soii. Ce
minunat e s fii Cecilia Fitzpatrick care merge acum spre cas, la
fetele ei, dup o reuit prezentare de produse Tupperware,
preocupat de lucruri care era firesc s o preocupe.
Pn la urm Rachel s-a hotrt s vorbeasc.
M-am simit bine n seara asta, a spus ea. Iar tu te-ai descurcat
excelent. Nu e de mirare c ai atta succes.
 Cecilia a ridicat uor din umeri.
Mulumesc. mi place ceea ce fac. Sora mea rde de mine pe
chestia asta, a zis ea zmbind.
E invidioas, a spus Rachel.
Cecilia a ridicat din umeri i a cscat. Parc nu mai era ea
persoana care fcuse prezentarea acas la Marla i femeia care
venea toat ziua la coala St Angelas.
Mi-ar plcea s vd cum arat cmara ta, a zis Rachel
vistoare. Pun pariu c totul este etichetat i depozitat n recipientul
potrivit. A mea arat ca o zon calamitat.
M mndresc cu cmara mea, a zmbit Cecilia. John-Paul
spune c arat ca un fier cu alimente. Fac scandal dac bietele fete
nu pun ceva la locul lui.
Ce mai fac fetele tale? a ntrebat Rachel.
Minunat, a spus Cecilia, ns Rachel a observat o umbr de
ncruntare pe chipul ei. Cresc vznd cu ochii. Sunt obraznice.
Fiica ta cea mare, Isabel. Am vzut-o de curnd la ntrunire.
mi amintete puin de fiica mea. De Janie.
Cecilia n-a zis nimic.
De ce i-oi fi spus chestia asta? S-a ntrebat Rachel. Cred c sunt mai
beat dect credeam. Nicio femeie nu dorea s aud c fiica ei semna
cu o fat care fusese strangulat.
Dar chiar atunci, fr s-i ia ochii de la osea, Cecilia a rspuns:
Am o singur amintire despre fiica ta.
11

Am o singur amintire despre fiica ta.

Oare proceda bine? Dac o fcea pe Rachel s plng? Numai ce
ctigase setul de vase Heat n Eat Everyday i prea att de
ncntat.
Cecilia nu se simise niciodat confortabil n prezena lui Rachel.
Se simea mic i nensemnat fiindc de bun seam toat lumea
era mic i nensemnat n comparaie cu o femeie care i pierduse
copilul n felul acela. ntotdeauna i -a dorit s-i transmit lui Rachel
c tia c ea este mic i nensemnat. n urm cu civa ani auzise
la televizor c prinii ndoliai se bucurau cnd cei din jur le
povesteau amintiri despre copiii pe care i-au pierdut. Cum nu
aveau amintiri noi, pentru ei era un dar minunat s le mprteti
momente din trecut. De atunci, de cte ori o vedea pe Rachel,
Cecilia se gndea la amintirea ei despre Janie i, dei era ceva
nensemnat, se ntreba cum s fac s i-o povesteasc. Dar n-a gsit
niciodat ocazia. Nu puteai s aduci vorba despre aa ceva n
secretariatul coli, ntre o discuie despre uniforme i alta despre
planificarea orelor de netball2.
Acum era momentul perfect. Singurul, de altfel. i Rachel fusese
cea care deschisese subiectul despre Janie.
Bineneles, eu nici nu tiam cine e, a spus Cecilia. Era cu patru
ani mai mare dect mine. Dar mi amintesc bine.
A ezitat.
Continu. Rachel s-a aezat mai bine n scaunul ei. mi place s
ascult amintiri despre Janie.
Ei, nu e cine tie ce, a spus Cecilia. Era deja ngrozit c nu

2
Sport colectiv feminin asemntor cu baschetul. (N.t.)
avea ce s povesteasc. Se ntreba dac s mai pun de la ea. Eram
n clasa a doua. Janie era n clasa a asea. tiam cum o chema pentru
c era cpitanul echipei roii.
Ah, da, a zis Rachel zmbind. Vopseam totul n rou. Chiar i
o cma de-a lui Ed am vopsit-o n rou din greeal. Ciudat cum
uitm lucrurile astea.
Era carnavalul colii i aveam obiceiul s organizm o defilare,
i aminteti? Toate echipele trebuiau s defileze pe stadion. De cte
ori m ntlnesc cu Connor Whitby i spun c ar trebui s relum
acel obicei. Dar el rde de mine.
Cecilia a aruncat o privire spre Rachel i a vzut c acesteia i cam
pierise zmbetul de pe buze. A continuat. Oare era prea trist ce
povestea ea? Sau neinteresant?
Eram genul de copil care trateaz defilarea cu foarte mare
seriozitate. Doream cu disperare s ctige echipa roie, dar m-am
mpiedicat i am czut, iar toi ceilali copii din spatele meu s -au
prbuit peste mine. Sora Ursula ipa ca o apucat i aa s -a
terminat defilarea pentru echipa roie. Plngeam n hohote i mi se
prea c venise sfritul lumii, dar Janie Crowley, Janie a ta, a venit
la mine i m-a ajutat s m ridic, m-a scuturat pe spatele uniformei
i mi-a zis ncet la ureche: Nu conteaz. E doar o defilare stupid.
Rachel nu spunea nimic.
Asta a fost, a zis Cecilia cu modestie. N-a fost cine tie ce, dar
mie ntotdeauna
Mulumesc, draga mea, a spus Rachel, iar Ceciliei i s-a prut
c seamn cu un adult care i mulumete unui copil pentru un
semn de carte fcut cu mnua lui, din carton i sclipici. Rachel a
ridicat mna ca i cnd ar fi vrut s salute pe cineva i a mngiat n
treact umrul Ceciliei, dup care a lsat-o s-i cad n poal. Aa
era Janie. E doar o defilare stupid. tii ce? Parc mi amintesc i
eu. O mulime de copii care au czut pe jos. Eu i Marla ne
prpdeam de rs.
 S-a oprit. Cecilia a simit c i se strnge stomacul. Oare avea s
izbucneasc n plns?
Vai de mine, m-am cam mbtat, a spus Rachel. i eu voiam s
m duc singur acas cu maina. Dac omoram pe cineva?
Sunt sigur c nu s-ar fi ntmplat aa ceva, a spus Cecilia.
Chiar m-am simit bine n seara asta, a spus Rachel. Sttea cu
capul ntors, aa nct prea c vorbete cu geamul portierei. Lovea
uor cu fruntea n geam ntr-un gest pe care l-ar fi fcut o femeie
mult mai tnr dect ea dup ce a but prea mult. Ar trebui s m
strduiesc s ies n lume mai des.
Chiar aa! a spus Cecilia. Ei da, la asta se pricepea cel mai bine.
Asta se putea rezolva! Trebuie s vii la ziua de natere a lui Polly n
primul weekend de dup Pate! Smbt dup -amiaz, la ora dou.
E o petrecere cu pirai.
E foarte drgu din partea ta, dar sunt sigur c Polly n-are
nevoie de una ca mine care s-i strice petrecerea, a spus Rachel.
Trebuie s vii! Vei cunoate o mulime de oameni. Pe mama
lui John-Paul. Pe mama mea. Vine i Lucy OLeary mpreun cu
Tess i bieelul ei, Liam. Brusc Cecilia voia cu disperare s vin i
ea. Ai putea s-l aduci i pe nepoelul tu! Vino cu Jacob! Fetele s -ar
bucura enorm s aib un copila mic printre invitai.
Rachel s-a luminat la fa.
Chiar am zis c voi avea eu grij de Jacob ct timp Rob i
Lauren se ntlnesc cu agenii imobiliari ca s nchirieze casa pe
perioada cnd vor sta la New York. Oh, chiar am s vin.
Cecilia a oprit maina n faa unei case din crmid roie. Prea
c toate luminile din cas fuseser lsate aprinse.
Mulumesc foarte mult c m -ai adus.
Rachel a cobort din main trgndu-se n lateral cu grij, la fel
cum fcea i mama Ceciliei.
Cecilia observase c venea o vrst cnd oamenii, pn s se
grboveasc de tot sau s nceap s tremure, nu mai erau siguri pe
corpul lor la fel ca altdat.
Am s-i trimit o invitaie la coal ! a strigat Cecilia aplecndu-
se peste scaun i ntrebndu-se dac ar trebui s coboare ca s o
conduc pe Rachel pn la u. Mama ei s-ar simi jignit dac ar
face-o. Mama lui John-Paul s-ar simi jignit dac n -ar face-o.
Minunat, a spus Raschel ndeprtndu-se cu pas vioi, ca i
cnd ar fi ghicit gndurile Ceciliei i ar fi vrut s -i arate c nu-i att
de btrn, nc se descurc bine-mersi.
Cecilia a ntors maina n captul strzii i cnd a trecut din nou
prin faa casei, Rachel intrase deja, nchiznd ua n urma ei.
Cecilia a ncercat s-i zreasc silueta dincolo de ferestre, dar n-a
vzut nimic. A ncercat s-i imagineze ce fcea Rachel acum i cum
se simea ntr -o cas n care sttea singur, cu fantomele fiicei i
soului ei.
Bun. Simea o uoar emoie ca i cnd tocmai ar fi condus acas
o mic vedet. Cu care vorbise despre Janie! Ieise destul de bine, s -
a gndit ea. i povestise lui Rachel o ntmplare din trecut exact cum
zicea acel articol din revist c trebuia s fac. Avea sentimentul vag
c obinuse un succes social, satisfacia c n sfrit ndeplinise o
sarcin ndelung amnat i, totodat, se simea ruinat de acest
sentiment de mndrie sau plcere, innd cont de tragedia prin care
trecuse Rachel.
A oprit la semafor, unde i -a adus aminte de oferul furios din
dup-amiaza aceea, i o dat cu acest gnd i-a revenit n minte
propria ei via. Ct timp o dusese pe Rachel acas, uitase de toate:
de lucrurile ciudate pe care Polly i Esther le spuseser despre John -
Paul astzi n main, de faptul c ea se hotrse s deschid
scrisoarea disear.
nc se simea ndreptit s-o fac?
Totul se desfurase absolut normal dup edina de terapie.
Fetele ei nu-i mai fcuser i alte dezvluiri ciudate, iar Isabel fusese
extrem de vesel dup ce se tunsese. Avea o tunsoare pixie i dup
cum se fia, era clar c avea impresia c arta mai sofisticat, cnd
de fapt arta mai tnr i mai drgu.
n cutia potal gsiser i o vedere de la John -Paul pentru fete.
Acesta avea obiceiul s le trimit fiicelor lui cele mai trsnite vederi
pe care le gsea. Vederea de azi era cu un cine din aceia cu pielea
zbrcit, adunat n falduri, care purta o tiara i un irag de
mrgele. Ceciliei i s-a prut stupid, dei aa era de ateptat s fi e,
ns fetele s-au prpdit de rs cnd au vzut-o i au pus-o pe
frigider.
Oh, zu aa, a spus ea pe un ton calm cnd o main s-a bgat
brusc n faa ei.
A ridicat mna ca s apese pe claxon, apoi s-a rzgndit.
Uite c eu nu ncep s ip i s urlu c a descreierata, a spus n sinea ei
ca i cum s-ar fi adresat psihopatului ofer de camion de azi dup-
amiaz, n caz c l interesa ce gndete ea. n faa ei era un taxi.
oferul apsa pedala de frn la fiecare cteva secunde, un obicei
ciudat de-al taximetritilor.
Minunat. Mergea n aceeai direcie. Taxiul a virat brusc pe
strada pe care locuia Cecilia i, la un moment dat, a oprit pe
neateptate lng bordur n faa casei ei.
n taxi s-a aprins lumina. Pasagerul sttea pe scaunul din fa.
Probabil unul dintre bieii familiei Kingston, s-a gndit Cecilia.
Soii Kingston locuiau vizavi i aveau trei biei n vrst de
douzeci i ceva de ani care nc locuiau cu prinii, folosindu-i
educaia dobndit la coli private costisitoare pentru a face alte
studii postuniversitare interminabile i a se mbta prin cluburile
din ora. John-Paul zicea mereu: Dac l prind pe vreunul dintre
bieii tia c se apropie de fetele mele, l mpuc.
Cecilia a intrat cu maina pe aleea din faa casei, a apsat butonul
telecomenzii ca s deschid ua garajului i s-a uitat n oglinda
retrovizoare. Taximetristul tocmai deschisese ua portbagajului de
unde un brbat solid, mbrcat n costum, i scotea acum
geamantanul.
Nu era niciunul dintre bieii familiei Kingston.
Era John-Paul. Niciodat nu-l recunotea cnd l vedea pe
neateptate ca acum, mbrcat n costumul de serviciu, parc ea
avea tot douzeci i trei de ani, iar el fusese plecat fr ea i ntre
timp se maturizase i ncrunise.
John-Paul se ntorsese cu trei zile mai devreme.
Ea a simit c se umple de bucurie i exasperare deopotriv.
Pierduse ocazia. Acum nu mai putea s deschid scrisoarea. A
oprit motorul mainii, a tras frna de mn, dup care i -a desfcut
centura de siguran, a deschis portiera i a dat fuga pe alee ca s-l
ntmpine.
12

Alo? a spus Tess prudent, uitndu-se la ceas, cnd a ridicat

receptorul telefonului.
Era ora nou seara. N-avea cum s fie nc un agent de
telemarketing.
Eu sunt.
Era Felicity. Tess a simit un gol n stomac. Felicity o sunase toat
ziua pe telefonul mobil, lsndu-i mesaje vocale i sms -uri pe care
Tess nu le ascultase i nici nu le citise. I se prea ciudat s o ignore
pe Felicity, parc se fora s fac un lucru nefiresc.
Nu vreau s discut cu tine.
Nu s-a ntmplat nimic, a spus Felicity. Nu m-am culcat cu el.
Pentru Dumnezeu, a spus Tess, apoi, spre surprinderea ei, a
nceput s rd. Nici mcar nu era un rs amarnic. Era un rs din
toat inima. Era ridicol. i ce v oprete?
Dar pe urm i-a zrit propria reflexie n oglinda de deasupra
mesei din sufrageria mamei ei i a vzut cum i plete zmbetul, ca
atunci cnd te prinzi de o glum proast.
Nu ne gndim dect la tine, a spus Felicity. i la Liam. Site-ul
Bedstuff s-a dus naibii n fine, nu te-am sunat ca s vorbim despre
serviciu. Eu sunt n apartamentul meu. Will este acas la el. Arat
distrus.
Eti jalnic, a spus Tess ntorcndu -se cu spatele la reflexia din
oglind. Amndoi suntei jalnici.
tiu, a spus Felicity. Vorbea att de ncet, nct Tess a trebuit
s-i apese receptorul pe ureche ca s o aud ce spune. Sunt o
ticloas. Sunt femeia pe care noi o urm.
Vorbete mai tare! A zis Tess iritat.
Am spus c sunt o ticloas! A repetat Felicity.
Nu te atepta s te contrazic.
 Nu, a spus Felicity. Bineneles c nu.
A urmat un moment de tcere.
Voi vrei ca eu s fiu de acord cu toat povestea asta, a spus
Tess. i cunotea foarte bine. Nu-i aa? Vrei s rezolv eu situaia.
Asta era treaba ei. sta era rolul ei n relaia lor triunghiular.
Will i Felicity erau cei care tunau i fulgerau din cauza clienilor, se
simeau rnii, loveau furioi n volanul mainii strignd i bai joc
de mine?, iar Tess era cea care trebuia s-i liniteasc, s glumeasc
cu ei, s le arate jumtatea plin a paharului i s le spun c totul
se va rezolva, mine-diminea o s v simii mai bine. Cum era
posibil ca ei s aib o aventur i ea s nu fie acolo s -i ajute? Aveau
nevoie de Tess ca s le spun: Nu e vina voastr!
Nu m atept la asta, a spus Felicity. Nu atept nimic de la
tine. Eti bine? Liam este bine?
Suntem bine, a spus Tess.
Simea o oboseal copleitoare i o dat cu ea un sentiment de
detaare aproape ireal. Aceste imense valuri de emoie erau
epuizante. A tras un scaun de la masa din sufragerie i s-a aezat pe
el. Liam va merge de mine la coala St Angelas. Uite c viaa mea
merge nainte.
De mine? De ce atta grab?
Au organizat o vntoare de ou de Pate.
Ah! Ciocolat. Slbiciunea lui Liam. Sper c nu are ca
nvtoare vreuna dintre clugriele alea nebune pe care le -am
avut noi, nu?
Nu sta cu mine la TACLALE ca i cnd nu s-a ntmplat nimic! s-a
gndit Tess. Dar a continuat s vorbeasc cu ea. Era prea obosit, iar
obiceiul acesta era prea nrdcinat n mintea ei. Toat viaa ei
sttuse la taclale cu Felicity n fiecare zi. Era prietena ei cea mai
bun. Era singura ei prieten.
Au murit toate micuele, a spus ea. Dar la sport l au profesor
pe Connor Whitby. i aminteti de el?
 Connor Whitby, a repetat Felicity. Era tipul la trist i sinistru
cu care te ntlneai tu nainte s ne mutm n Melbourne. Credeam
c este contabil.
S-a reprofilat. i nu era sinistru, cum s fie? a spus Tess.
Nu se purtase el absolut drgu? El era iubitul cruia i plceau
minile ei. Brusc, i -a adus aminte acest lucru. Ce ciudat. n seara
trecut se gndea la el i iat c el a reaprut n viaa ei.
Ba era sinistru, a spus Felicity hotrt. i era i prea btrn.
Era cu zece ani mai mare dect mine.
Oricum, mi aduc aminte c avea ceva ce-i ddea fiori. Pun
pariu c acum e i mai i. Profesorii de sport mi se par de prost gust,
cu costume de trening, fluier i plcu de scris.
Tess a strns mai tare receptorul n mn. ngmfarea asta a lui
Felicity. ntotdeauna avea impresia c ea tie tot, c este o bun
cunosctoare a oamenilor, c este mai sofisticat i mai combativ
dect Tess.
Asta nseamn c n-ai fost ndrgostit i de Connor Whitby, a
replicat ea cu rutate. Will e primul care i -a plcut?
Tess
Hai, las, i-a tiat-o ea scurt.
A simit cum un nou val de furie i suprare i urc n gt. A
nghiit. Cum era posibil aa ceva ? i iubea pe amndoi. i iubea pe
amndoi att de mult.
Mai ai s-mi spui ceva?
Presupun c nu pot s-i spun noapte bun lui Liam, nu? a
spus Felicity cu o voce slab i umil care nu i se potrivea.
Nu, a spus Tess. Oricum, doarme.
Nu dormea. Cu o clip mai devreme trecuse pe lng dormitorul
lui (fostul birou al tatlui ei) i vzuse c sttea ntins n pat i se
juca pe consola Nintendo DS.
Te rog, spune-i c l salut, a zis Felicity cu voce tremurat de
parc se strduia s fie curajoas ntr-o situaie dific il pe care nu o
putea controla.
Liam o adora pe Felicity. Avea un anumit fel de a chicoti, special
pentru ea.
A izbucnit furioas.
Sigur c da, am s-i transmit c l salui, s-a rstit Tess n
telefon. i, totodat, de ce s nu -i spun c ncerci s-i distrugi
familia? Ce-ar fi s-i spun i lucrul sta?
Oh, Doamne, Tess, mi pare att de a dat s spun Felicity.
Nu-mi spune c-i pare ru. S nu ndrzneti s -mi mai spui
nc o dat c i pare ru. Tu ai vrut aa. Tu ai lsat s se ntmple
una ca asta. Tu ai fcut-o. Mie mi-ai fcut-o. Lui Liam i-ai fcut-o.
Plngea deja incontrolabil, ca un copil, legnndu-se nainte i
napoi.
Tess, unde eti?
Era mama ei care o striga din cellalt capt al casei.
Tess s-a repliat imediat i a nceput s -i tearg frenetic lacrimile
cu dosul minii. Nu voia ca Lucy s-o vad plngnd n halul sta.
Oricum era insuportabil s-i vad propria suferin reflectat pe
chipul mamei ei.
S-a ridicat n picioare.
Trebuie s nchid.
Eu
Nu-mi pas dac te culci cu Will sau nu, a ntrerupt-o Tess. De
fapt, chiar cred c ar trebui s te culci cu el. Ca s tii o treab. Dar
n-am s permit ca Liam s creasc cu prinii divorai. Ai vzut i
tu cum a fost cnd au divorat ai mei. tii ce a nseamnat asta pentru
mine. De-asta nu pot s cred
A simit o durere arztoare n coul pieptului. i -a apsat palma
acolo. Felicity amuise.
Tu n-ai s apuci s trieti cu el pn la adnci btrnei, a
spus ea. i tii de ce? Pentru c eu sunt gata s atept. Am s atept
s-o termini cu el. A inspirat adnc, cutremurndu-se. Consum-i
aventura asta dezgusttoare i pe urm d -mi brbatul napoi.
*
7 octombrie 1977: Trei adolesceni au fost ucii n timpul confruntrilor
dintre poliia est-german i protestatarii care scandau Jos Zidul! Lucy
OLeary, nsrcinat cu primul ei copil, a vzut tirea la televizor i a
plns fr oprire. Sora ei geamn, Mary, care i ea era nsrcinat cu
primul ei copil, i-a telefonat a doua zi ca s-o ntrebe dac a plns cnd a
vzut tirea. Au vorbit ctva timp despre tragediile care se ntmpl peste
tot n lume, apoi au trecut la un subiect mult mai interesant: copiii pe care
i ateptau.
Cred c vom avea biei, spunea Mary. i vor fi cei mai buni
prieteni.
Mai degrab se vor omor unul pe altul, spunea Lucy.
13

Rachel sttea n apa fierbinte, inndu-se cu minile de marginile

czii, i simea c i vjie capul. A fost o idee proast s fac baie
cnd ea era deja ameit dup petrecerea Tupperware. Ar putea s
alunece i s -i fractureze oldul cnd o s ias din cad.
Poate c asta era o stratagem bun. Rob i Lauren ar anula
plecarea la New York i ar rmne n Sydney ca s aib grij de ea.
Uit-te la Lucy OLeary. Fiic-sa venise tocmai din Melbourne ca s
aib grij de ea de cum a auzit c i -a fracturat glezna. Ba chiar l
scosese i pe biatul ei de la coala din Melbourne, ceea ce i se prea
un gest puin cam exagerat dac se gndea mai bine.
Tot gndindu-se la familia OLeary, Rachel i-a adus aminte de
Connor Whitby i de expresia de pe chipul lui cnd a vzut -o pe
Tess. Rachel se ntreba dac s o avertizeze pe Lucy. Ai grij. S-ar
putea ca Whitby s fie un criminal.
Sau poate c nu. Poate c nu-i dect un profesor de sport
cumsecade.
Uneori, cnd l vedea pe terenul de sport mpreun cu copiii, ntr-
o zi nsorit, cu fluierul agat la gt i mncnd dintr-un mr rou,
Rachel se gndea: E imposibil ca omul sta cumsecade s-i fi fcut vreun
ru lui Janie. Apoi, n zilele mai mohorte, cnd l zrea mergnd
singur, cu figura impasibil, cu spatele lat care l fcea s semene cu
un criminal, se gndea: tii ce s-a ntmplat cu fata mea.
i-a lsat capul pe marginea czii, a nchis ochii i i-a adus
aminte cnd a auzit pentru prima dat de existena lui. Sergen tul
Bellach i spusese c ultima persoan care o vzuse pe Janie n via
era un biat pe nume Connor Whitby de la coala public local, iar
Rachel se gndise: Nu se poate, n-am auzit de el. i cunotea pe toi
prietenii lui Janie i pe mamele lor.
Ed i spusese lui Janie c nu avea voie s-i fac un iubit pn nu
lua examenul de bacalaureat. Fcuse atta caz. Dar Janie nu l
contrazisese, iar Rachel sttuse linitit creznd c deocamdat nu o
interesau prea mult bieii.
Ea i Ed l-au cunoscut pe Connor la nmormntarea lui Janie.
Acesta a dat mna cu Ed i i-a lipit obrazul rece de obrazul lui
Rachel. Connor a fost parte din comar, ireal i inoportun asemeni
cociugului. Cteva luni mai trziu, Rachel a descoperit acea
fotografie cu ei doi mpreun la petrecerea cuiva. El rdea de ceva
ce-i spusese Janie.
Apoi, muli ani mai trziu, a obinut postul de la St Angelas. Ea
nici mcar nu l-a recunoscut dect abia atunci cnd i-a vzut
numele pe cererea de angajare.
Nu tiu dac v mai amintii de mine, doamn Crowley, i-a
spus el la scurt timp dup ce i-a nceput activitatea, cnd erau doar
ei doi n birou.
mi amintesc, a spus ea cu rceal.
nc m mai gndesc la Janie, a spus el. Tot timpul.
Ea n-a tiut ce s -i rspund. De ce te mai gndeti la ea? Pentru
c ai omort-o?
Avea n privire un soi de vinovie, era convins. Nu era doar n
imaginaia ei. Ea lucra la coal ca secretar de cincisprezece ani.
Connor avea privirea unui colar trimis n biroul directoarei. Dar
oare era un sentiment de vinovie din cauza comiterii unei crime?
Sau era altceva?
Sper c nu v deranjeaz c lucrez aici, spusese el.
E absolut n regul, spusese ea tios i atunci a fost ultima dat
cnd au vorbit despre asta.
Ea se gndise la un moment dat s-i dea demisia. Faptul c lucra
la fosta coal primar a lui Janie i dduse ntotdeauna un
sentiment dulce-amar. Fete cu picioare subiri ca de cprioar
treceau grbite pe lng ea n curtea colii i ei i se prea c o vedea
pe Janie; n dup-amiezile clduroase de var se uita la mamele care
veneau s-i ia copiii de la coal i i amintea cum i ea, cu ani n
urm, i lua pe Janie i Rob dup coal i mergeau s mnnce
ngheat; aveau feioarele mbujorate. Jani e era la liceu cnd a
murit, aa c amintirile lui Rachel legate de St Angelas nu erau
alterate de moartea ei. Asta pn a aprut Connor Whitby, huruind
cu motocicleta lui ngrozitoare prin amintirile ei senine, n culori
sepia.
Pn la urm s-a ncpnat s rmn. i plcea munca ei. De ce
s plece ea? i mai ales, simea c ntr-un fel era datoare fa de
Janie s nu dea bir cu fugiii, s dea piept n fiecare zi cu acest om i
cu ce fcuse el.
Dac el ar fi omort-o pe Janie, s-ar mai fi angajat n acelai loc n
care lucra mama ei? Ar mai fi zis el nc m mai gndesc la ea?
Rachel a deschis ochii i a simit acel nod de furie care i sttea
permanent n gt, ca atunci cnd nu reuea s nghit ceva. Era
faptul c nu tia. Nu tia, fir -ar al dracului s fie!
A mai lsat s curg ap rece. Apa din cad era mult prea
fierbinte.
Nu se tie ce s-a ntmplat, spusese o femeie micu, rafinat, la
o ntlnire a grupului de sprijin pentru victimele omuciderii, unde
Rachel i Ed se duseser de cteva ori i unde stteau pe nite
scaune pliante, ntr-o sal rece pe undeva prin Chatswood, cu un
pahar de plastic cu cafea instant n minile tremurnde. Fiul femeii
fusese omort n timp ce se ntorcea acas de la cursul de cricket.
Nimeni nu auzise nimic. Nimeni nu vzuse nimic. Nu se tie
nimic, fir-ar al dracului s fie, spunea ea.
Civa din cercul de participani au clipit uor surprini. Femeia
avea o voce plcut, cristalin; era ca i cnd ai fi auzit -o pe regin
njurnd.
Scump doamn, mi pare ru c trebuie s v-o spun, dar i
dac ai ti, oricum nu v-ar ajuta cu nimic, a intervenit un brbat
scund i ndesat, cu faa roie, a crui fiic fusese omort de un
individ care fusese condamnat la nchisoare pe via.
Rachel i Ed au prins amndoi o puternic aversiune fa de
brbatul cu faa roie i din cauza lui nu s-au mai dus la grupul de
sprijin.
Oamenii credeau c o tragedie te face mai nelept, c automat te
ridic la un nivel spiritual mai nalt, dar lui Rachel i se prea c de
fapt se ntmpla exact invers. Tragedia te face meschin i dumnos.
Nu-i ofer clarviziune i o nelegere mai profund a lucrurilor. N -a
neles nimic despre viaa asta, dect c viaa este arbitrar i crud,
c unii criminali scap nepedepsii, n timp ce alii comit o greeal
nensemnat i pltesc un pre imens.
A inut un prosopel de fa sub jetul de ap rece, apoi l -a ndoit i
l-a pus pe frunte ca unui pacient care avea febr.
apte minute. Greeala ei putea fi msurat n minute.
Marla era singura care tia. Ed n-a tiut niciodat.
Janie se plngea mereu c era obosit.
F mai mult gimnastic, i tot spunea Rachel. Culc-te mai
devreme. Mnnc mai mult! Era att de slab i nalt. Apoi
ncepuse s se plng de o difuz durere de ale. Mam, eu chiar
cred c am fcut febr glandular. Rachel fcuse o programare la
doctoria Buckley doar ca s -i spun lui Janie c n-avea nimic i c
trebuia s fac tot ce-i spusese mama ei.
De obicei, Janie lua autobuzul i venea acas pe jos de la staia
Wycombe Road. Planul era ca Rachel s o ia cu maina de la liceu i
s-o duc direct la cabinetul doctoriei Buckley n Gordon. i amintise
lui Janie de diminea.
Doar c Rachel ntrziase apte minute i cnd a ajuns la colul
strzii, Janie nu o atepta acolo. A uitat, se gndea Rachel n timp ce
btea darabana cu degetele pe volanul mainii. Sau s-a sturat s
atepte. Copila era nerbdtoare i se purta de parc Rachel era un
mijloc de transport n comun care avea obligaia s circule conform
programului. Pe vremea aceea nu existau telefoane mobile. Rachel
n-a avut ce s fac dect s atepte n main nc zece minute (nici
ei nu-i plcea s atepte), apoi s -a dus acas i a telefonat la
cabinetul doctoriei Buckley s anuleze programarea.
Nu era ngrijorat. Era scoas din srite. Rachel tia c Janie n-
avea nimic. Ca de obicei, Rachel fcea programare la doctor, iar
Janie nici nu se sinchisea s vin. Abia mult mai trziu, cnd Rob a
ntrebat cu gura plin n timp ce mnca un sendvi Da unde -i
Janie?, Rachel a ridicat privirea spre ceasul din buctrie i a simit
pentru prima dat un fior rece de team.
Nimeni n-a vzut-o pe Janie ateptnd n colul strzii sau dac a
vzut-o cineva, n-a venit s spun. Rachel n-a tiut niciodat ce
diferen au fcut acel e apte minute.
Ce a aflat pn la urm din ancheta poliiei a fost c Janie s -a dus
acas la Connor Whitby pe la ora trei i jumtate i s-au uitat
mpreun la un film video (Nine to five cu Dolly Parton), apoi Janie a
spus c avea treab n Chatswood i Connor a condus-o pn la
staia de metrou. N -a mai vzut-o nimeni n via. Nimeni nu -i
amintea s-o fi vzut n metrou sau n alt parte n Chatswood.
Trupul ei a fost gsit a doua zi diminea de doi biei de nou
ani care se plimbau cu bicicletele prin parcul Wattle Valley. Acetia
s-au oprit la locul de joac i au gsit -o ntins la baza toboganului.
Avea sacoul de coal pus peste ea ca o ptur ca s -i in cald i n
mini un irag de mtnii. Fusese strangulat. Cauza morii a fost
asfixia traumatic. Niciun semn de lupt. Nimic sub unghii. Nicio
amprent. Niciun fir de pr. Nicio urm de ADN. Rachel a ntrebat
despre asta dup ce a citit despre rezolvarea unor cazuri cu ajutorul
testului ADN la sfritul anilor 90. Niciun suspect.
Dar unde se ducea ea? tot ntreba Ed ca i cnd Rachel avea s -
i aminteasc pn la urm dac el continua s-o ntrebe. De ce se
plimba prin parcul acela?
Uneori, dup ce o ntreba iar i iar, sfrea prin a plnge n
hohote de furie i frustrare. Rachel nu mai su porta. Nu mai voia s
aud de durerea lui. Nu mai voia s tie de ea, s-o simt, s-o
mprteasc. i ajungea durerea ei. Cum s -o mai suporte i pe-a
lui?
Acum se ntreba de ce n-au reuit s se apropie unul de altul ca
s-i mprteasc durerea. tia c se iubeau, dar cnd a murit
Janie, niciunul n-a suportat s-l vad pe cellalt plngnd. Se
sprijineau unul pe altul ca doi strini n cazul producerii unui
dezastru natural, rigizi, consolndu-se reciproc cu bti stngace pe
umr. Iar bietul Rob a fost prins la mijloc, un adolescent care ncerca
stngaci s fac totul bine, numai zmbete false i jovialitate
prefcut. Nici nu era de mirare c a devenit agent imobiliar.
Apa era deja prea rece.
Rachel a nceput s tremure incontrolabil, parc avea hipotermie.
S-a prins cu minile de marginea czii i a vrut s se ridice.
N-a reuit. Avea s rmn aici toat noaptea. Braele ei subiri ca
nite bee, cu pielea alb ca de mort, nu mai aveau niciun pic de
vlag. Cum de trupul acesta neputincios, fragil, cu vene vizibile,
fusese altdat att de ferm i de puternic, cu pielea frumos
bronzat?
Frumos bronz pentru luna aprilie, i spusese Toby Murphy n
ziua aceea. Ai fcut plaj, nu-i aa, Rachel?
De-asta ntrziase apte minute. A stat s flirteze cu Tob y
Murphy. Toby era nsurat cu prietena ei, Jackie. Era instalator i
avea nevoie de o secretar. Rachel venise la biroul lui pentru
interviu i a stat acolo mai bine de-o or ca s flirteze cu el. Toby era
un fustangiu incorigibil, ea purta rochia cea nou pe care Marla o
convinsese s i -o cumpere, iar Toby se tot uita la picioarele ei
dezgolite. Rachel nu l-ar fi nelat niciodat pe Ed, iar Toby i adora
soia, deci jurmintele lor de cstorie nu erau n pericolul de a fi
nclcate, ns cu toate astea, el se uita la picioarele ei i ei i plcea
lucrul sta.
Ed n-ar fi fost deloc ncntat dac ea ar fi obinut postul de la
biroul lui Toby. Habar n-avea de interviu. Rachel simea c el vedea
n Toby un rival, n sensul c Toby era un meseria i Ed era
reprezentant comercial la o companie farmaceutic, ocupaie mai
puin masculin. Ed i Toby jucau tenis mpreun, iar Ed pierdea
mai tot timpul. Zicea c nu conteaz, dar Rachel i ddea seama c
n sinea lui era ros de invidie.
Deci cu att mai urt din partea ei s se bucure de faptul c Toby
se uita la picioarele ei.
Pcatele ei din ziua aceea fuseser att de banale. Vanitate.
Autoindulgen. O mic trdare fa de Ed. O mic trdare fa de
Jackie Murphy. Dar poate c acele pcate mrunte i banale au fost
cele mai rele. Cel care o omorse pe Janie fusese un om bolnav la
cap, un nebun, pe cnd Rachel era normal, contient, i tia foarte
bine ce face cnd i-a tras rochia ceva mai sus de genunchi.
Gelul de du pe care l turnase n cad plutea la sup rafaa apei ca
nite stropi de ulei, gras i vscos. Rachel a ncercat din nou s se
ridice din cad i n -a reuit.
Poate era mai uor dac mai nti lsa s se scurg apa.
A scos dopul cu degetele de la picioare i obinuitul zgomot al
apei scurgndu-se s-a auzit ca mugetul unui dragon. Lui Rob i
fusese ntotdeauna team de scurgerea aceea. Raah! striga Janie
fcndu-i degetele ca nite gheare. Cnd s-a scurs toat apa, Rachel
s-a ntors invers, ca s se sprijine n mini i n genunchi. Simea c
parc i se zdrobeau rotulele.
S-a ridicat pe jumtate inndu-se de marginea czii, a trecut cu
un picior peste, apoi cu cellalt. Gata, a ieit, l-a venit inima la loc.
Slav Domnului. Nu i -a frnt niciun os.
Probabil c a fost ultima dat cnd mai fcea baie i nu du.
S-a ters cu prosopul i a tras pe ea halatul agat n cuierul din
spatele uii. Halatul era confecionat dintr-un material moale i
frumos. Un alt cadou bine ales de Lauren. Rachel avea casa plin de
cadouri bine alese de Lauren. De exemplu, paharul cu lumnarea
aceea groas, cu miros de vanilie, de pe dulapul din baie.
Un lumnroi puturos, i-ar fi spus Ed.
i era dor de glumele lui Ed. i era dor s se certe cu el. i era dor
s fac sex. Chiar i dup ce a murit Janie au continuat s fac sex.
Amndoi au fost surprini de lucrul acesta, i dezgustai c
trupurile lor nc reacionau la fel ca nainte, dar au continuat s -l
fac.
i era dor de toi: de mama ei, de tatl ei, de soul ei, de fiica ei.
Absena fiecruia se simea ca o mic ran care o scia. Moartea
niciunuia dintre ei nu a fost dreapt. Pe naiba cauze naturale,
ucigaul lui Janie era vinovat pentru toate.
S nu ndrzneti, a fost gndul ciudat care i-a venit lui Rachel n
minte cnd l-a vzut pe Ed prbuindu-se n genunchi n vestibul
ntr-o diminea de februarie. Adic: S nu ndrzneti s m lai
singur cu durerea asta. i-a dat seama imediat c el a murit. I-au
spus c a suferit un puternic atac cerebral, ns Ed i prinii ei
muriser de inim rea. Doar inima lui Rachel a refuzat cu
ncpnare s fac ce trebuia i a continuat s bat. O fcea s -i fie
ruine, tot aa cum dorina ei de sex o fcuse s se ruineze. A
continuat s respire, s mnnce, s fac sex, s triasc, n timp ce
Janie putrezea n pmnt.
A ters cu palma oglinda acoperit de aburi i a privit reflexia
estompat din spatele stropilor de ap. S-a gndit la cum a srutat-o
Jacob prinznd-o strns de obraji cu mnuele lui mici i grsue,
uitndu-se n ochii ei cu ochii lui albatri, mari i curai, i de fiecare
dat se simea recunosctoare i uluit c un chip zbrcit ea al ei
putea s strneasc atta adoraie.
Doar ca s fac ceva, a mpins ncet paharul cu lumnarea groas
pn cnd acesta a ajuns la marginea dulpiorului, s-a rsturnat i a
czut pe pardoseal unde s-a fcut ndri rspndind miros de
vanilie.
14

Cecilia fcea sex cu soul ei. Era bine. Foarte bine. Extraordinar
de bine! Fceau sex din nou. Uraaa!
Oh, Doamne! a spus John-Paul care era peste ea, cu ochii
nchii.
Oh, Doamne! a spus i Cecilia satisfcut.
Era ca i cnd n-ar mai fi existat nicio problem. Se bgaser
seara n pat i se ntorseser cu faa unul spre cellalt la fel de
natural ca atunci cnd erau pentru prima dat mpreun ca tineri
ndrgostii, pe vremea cnd nici nu visau c vor ajunge vreodat s
doarm unul lng altul fr ca mai nainte s fi fcut sex.
Doamne. Dumnezeule. Brbatul i-a dat extaziat capul pe
spate.
Cecilia a scos un geamt ca s-i arate c i ea era foarte
satisfcut.
Sex. Foarte. Bun. Sex. Foarte. Bun. Repeta cuvintele n ritmul n
care se micau trupurile lor.
Ce-a fost asta? i-a ncordat auzul. A strigat-o una dintre fete?
Nu. Nu-i nimic. Fir-ar a naibii de treab. Uite c i -a pierdut
concentrarea. Dac se ntmpl asta fie i numai pentru o clip, ai
terminat. Acum trebuia s-o ia de la capt. Dup prerea lui Miriam,
sexul tantric era soluia. Acum se gndea la Miriam. Cu asta chiar c
s-a terminat.
Oh, Doamne, oh Doamne! John-Paul nu prea s aib
probleme cu concentrarea.
Fetele, care ar fi trebuit s doarm demult, dar care abia atunci se
pregteau de culcare (mama Ceciliei nu respecta niciodat
programul de somn), au fost n al noulea cer cnd au vzut c tatl
lor se ntorsese acas mai devreme dect l ateptau. Sriser pe el,
vorbind una peste alta, ca s-i povesteasc despre The Biggest Loser,
despre Zidul Berlinului, despre tmpenia pe care o spusese Harriet
la balet acum dou zile, despre ct pete le oblig mama lor s
mnnce i cte i mai cte.
Cecilia se uitase cu atenie la soul su cnd acesta i spusese lui
Isabel s se ntoarc cu spatele pentru a-i admira noua tunsoare i
nu observase nimic ciudat n felul cum o privea. Avea ochii
ncercnai de obosit ce era dup zborul lung (sttuse n Auckland
aproape toat ziua dup ce reuise s gseasc un zbor mai
devreme, via Noua Zeeland), dar prea fericit, mulumit de el c le
fcuse o surpriz. Nu arta ca unul care plngea pe ascuns la du. i
acum fceau sex! Super-sex! Totul era bine. N-avea de ce s-i fac
griji. El nici mcar nu adusese vorba de scrisoare. N-avea cum s fie
ceva important dac el nici mcar nu pomenise de ea.
Foarte tare.
John-Paul s-a cutremurat de plcere i s-a lsat s cad peste ea.
Ai zis cumva foarte tare? a ntrebat Cecilia.
Da, a spus John-Paul. Asta arat satisfacie. Apropo, i tu?
Sunt bine, a spus Cecilia. A fost foarte tare, omule.
Cu siguran c aa va fi data viitoare.
Brbatul a rs, s-a rostogolit de pe ea i a tras-o lng el,
nconjurnd-o cu braele i srutnd -o pe gt.
A trecut ceva timp, a observat Cecilia pe un ton neutru.
tiu, a spus John-Paul. De-asta am venit mai repede acas.
Brusc mi-a venit o poft nebun.
La nmormntarea surorii Ursula m-am gndit numai la sex, a
spus Cecilia.
Asta e, a spus el somnoros.
Acum cteva zile a fluierat dup mine un ofer de camion.
nc sunt interesant, s tii i tu.
N-am nevoie s-mi spun un amrt de ofer de camion c
nevast-mea e nc interesant. Pun pariu c purtai pantalonii scuri
pentru gimnastic.
 Da. Cecilia a fcut o pauz. i pe Isabel a fluierat-o cineva cnd
era la cumprturi acum cteva zile.
Golan mucos, a spus John-Paul pe un ton destul de detaat.
Arat mult mai tnr cu tunsoarea aia.
tiu. Nu-i spune.
Nu-s prost. Prea c e pe punctul s adoarm.
Totul era bine. Cecilia simea c i respiraia ei ncepea s devin
egal. A nchis ochii.
Zidul Berlinul, eh? a spus John-Paul.
Mda.
M sturasem de Titanic.
i eu.
Cecilia simea cum ncet-ncet o biruie somnul. Totul a revenit la
normal. Totul e aa cum trebuie. Am attea de fcut mine.
Ce-ai fcut cu scrisoarea?
Ochii ei s-au deschis brusc. Privea drept nainte prin ntuneric.
Am pus-o la locul ei n mansard. ntr-o cutie de pantofi.
Era o minciun. O minciun sfruntat care i-a scpat de pe buze
la fel de uor ca o minciun nevinovat despre faptul c i-a plcut
un cadou sau o partid de sex. Scrisoarea era n fietul din birou.
Ai deschis-o?
Vocea lui avea un ton ciudat. Era perfect treaz, dar se prefcea c
era somnoros i detaat. Ea simea tensiunea ce emana din tot
corpul lui ca un curent electric.
Nu, a zis ea prefcndu-se la fel de somnoroas. Ai zis s n-o
deschid aa c n -am deschis-o.
Braele lui n jurul ei au prut s se relaxeze.
Mulumesc. Mi -era jen.
Nu te prosti.
Respiraia lui s-a domolit. Cecilia i-a lsat i ea respiraia s intre
n acelai ritm.
Minise pentru c nu voia s piard ocazia de a citi scrisoarea,
dac i cnd dorea s-o citeasc. ntre ei exista acum o minciun n
toat regula. Fir-ar s fie. Nu voia dect s uite de scrisoarea aia
nenorocit.
Era att de obosit. Se va gndi la asta mine.
*
Era imposibil s-i dea seama ct timp dormise cnd s-a trezit iar,
singur n pat. Cecilia s-a uitat cu ochii mijii la ceasul digital. Fr
ochelari nu vedea ct era ora.
John-Paul, a zis ea ridicndu-se n coate. Nu se auzea niciun
sunet din baia alturat. n mod normal, el dormea dus dup un
zbor att de lung cu avionul.
S-a auzit un zgomot de deasupra.
Ea s-a ridicat n capul oaselor, perfect treaz, cu inima btndu-i
n piept cu putere cnd i-a dat seama ce se ntmpl. El era n pod.
Nu urca niciodat n pod. Ea vzuse cum i se strngeau broboanele
de sudoare deasupra buzelor cnd a suferit un atac de claustrofobie.
nseamn c voia cu disperare s pun mna pe scrisoarea aceea
dac fusese n stare s urce acolo.
Nu zisese el mai demult: Ar trebui s fie o chestiune de via i
de moarte ca s m vezi pe mine urcnd acolo?
Oare scrisoarea era o chestiune de via i de moarte?
Cecilia n-a mai ezitat. A srit din pat, a luat-o prin holul ntunecat
i a intrat n birou. A aprins veioza de pe masa de lucru, a deschis
uurel sertarul de sus al fietului i a scos dosarul rou pe care scria
Testamente.
S-a aezat n scaunul de piele, rotindu-se n el cu faa spre birou,
i a deschis dosarul n ochiul de lumin galben reflectat de veioz.
Pentru soia mea, Cecilia Fitzpatrick.
Se va deschide numai la moartea mea.
A deschis sertarul de sus i a scos de acolo cuitul de desfcut
corespondena.
De deasupra s-au auzit pai agitai i o bufnitur, ca i cnd ar fi
czut ceva. Prea disperat. Ea i -a dat seama c, pentru a se ntoarce
acum n Australia, el se dusese probabil direct la aeroport dup ce
au vorbit la telefon asear.
Pentru numele lui Dumnezeu, John-Paul, ce se ntmpl?
Cu o singur micare rapid i brutal, a deschis plicul. A scos
scrisoarea scris de mn. Pre de o clip, ochii ei nu au putut s
focalizeze imaginea. Cuvintele parc dansau n faa ei.
fetia noastr Isabel
mi pare att de ru s te las aa
mi-ai druit mai mult fericire dect meritam
S-a forat s-o citeasc aa cum trebuie. De la stnga la dreapta.
Propoziie cu propoziie.
15

Tess s-a trezit brusc din somn i n-a mai adormit. S-a uitat la
ceasul de pe noptier i a cscat. Era abia ora 23:30. A aprins veioza
i s-a ntins pe spate cu capul pe pern i ochii aintii n tavan.
Se afla n vechea ei camer, numai c aici nu mai rmsese
aproape nimic care s-i aminteasc de copilrie. Imediat ce Tess
plecase din casa printeasc, mama ei o transformase ntr-o elegant
camer de oaspei cu un confortabil pat matrimonial, cu noptiere i
veioze de-o parte i de alta. Era fix pe dos de cum procedase mtua
Mary, care pstrase cu sfinenie dormitorul lui Felicity exact aa
cum l lsase ea. Camera lui Felicity arta ca un sit arheologic
perfect conservat, cu posterele TV Week nc lipite pe perei.
Singura parte din dormitorul lui Tess care rmsese neatins era
tavanul. A urmrit cu privirea marginile ondulate ale cornielor
albe. Altdat obinuia s s tea ntins n pat, cu privirea aintit n
tavan, frmntndu-se n legtur cu ce spusese la petrecerea din
seara precedent sau cu ce nu spusese sau cu ce-ar fi trebuit s
spun. Pe vremea aceea petrecerile o ngrozeau. i acum o
ngrozeau. Pentru c nu tia cum s se comporte, s fie dezinvolt,
nu tia unde s se aeze. Dac n -ar fi fost Felicity care ntotdeauna
era amatoare s mearg, ea nu s-ar fi dus niciodat. Sttea ntr-un
col cu verioara sa care i optea remarci critice i tioase la adresa
invitailor, fcnd -o s rd.
Felicity fusese salvatoarea ei.
Nu era adevrat?
Ast-sear, cnd sttuse cu mama ei s bea un pahar de coniac i
s mnnce o mulime de bomboane de ciocolat (Aa m-am
consolat eu cnd a plecat taic-tu, i-a explicat Lucy. E ca un
leac.), au discutat despre telefonul lui Felicity i Tess a zis:
Asear ai ghicit c era vorba de Will i Felicity. Cum de -ai
tiut?
Felicity nu te-a lsat niciodat s ai ceva doar al tu, i-a spus
mama.
Cum aa? Tess era uluit, nu -i venea s cread. Nu-i adevrat.
Cnd tu ai vrut s studiezi pianul, a vrut i Felicity. Ai jucat
netball, a jucat i ea. Cnd tu ai devenit prea bun la netball i ai
depit -o pe Felicity, brusc nu te-a mai interesat. Tu ai o carier n
publicitate. Ce surpriz! i Felicity are o carier n publicitate.
Oh, mam, a spus Tess. Nu tiu ce s zic. Vorbeti de parc
toate au fost calculate. Pur i simplu, nou ne plcea s facem
aceleai lucruri. n orice caz, s tii c Felicity este grafician! Eu am
fost director de publicitate. Nu e acelai lucru.
Ba era acelai lucru pentru mama ei care i-a strns buzele ca i
cnd tia ea mai bine, apoi a scurs din pahar i restul de coniac.
tii ce, eu nu spun c a fcut-o intenionat. Dar te sufoca! Cnd
te-am nscut pe tine, mi aduc aminte c i-am mulumit lui
Dumnezeu c n-am avut gemeni, c o s poi s -i trieti viaa cum
vrei tu, fr s te compari i s te iei la ntrecere cu nimeni. Dar pe
urm, nu tiu cum se face c tu i Felicity ai ajuns exact ca mine cu
Mary, ca nite gemene. Mai ru ca nite gemene! M ntrebam ce fel
de om ai fi devenit dac n-ar fi fost ea s-i sufle mereu n ceaf, ce
fel de prietene i-ai fi fcut.
Prietene? Nu mi-a fi fcut alte prietene! Eram prea timid!
Eram att de timid, nct m simeam handicapat. Nici acum nu
sunt prea sociabil.
A fost ct pe ce s-i spun mamei ce diagnostic i pusese
singur.
Din cauza lui Felicity ai rmas timid, i spusese mama. Ei i
convenea. Tu nu erai chiar att de timid.
Acum Tess s-a foit, micndu-i capul pe pern. Era prea tare; i
lipsea perna ei de-acas, din Melbourne. Oare era adevrat ce
spusese maic-sa? i petrecuse aproape toat viaa ntr -o relaie
disfuncional cu verioara ei?
S-a gndit la vara aceea oribil i neo binuit de fierbinte, cnd
prinii ei au divorat. Parc i amintea de o boal ndelungat. Ea
nu bnuise nimic. Sigur, prinii ei se nelegeau din ce n ce mai
puin. Erau foarte diferii. Dar erau mama i tatl ei. Toi cei pe care
i cunotea aveau o mam i un tat care locuiau sub acelai
acoperi. Cercul ei de prieteni i rude era foarte restrns, provincial
i catolic. Cunotea cuvntul divor, dar i suna precum
cutremur. Nu era ceva care s i se ntmple ei vreodat. ns la
cinci minute dup ce prinii ei au fcut acel mic anun ciudat i
emfatic, tatl ei i -a pus hainele ntr-un geamantan pe care
obinuiau s -l ia n concedii i s-a mutat ntr-un apartament cu
miros de mucegai, ticsit cu mobil grosolan i btrnicioas, iar
mama ei a purtat aceeai rochie veche i llie timp de opt zile la
rnd i se plimba prin cas rznd, plngnd i bombnind: Pa i
pui, biete! Tess avea zece ani. Felicity a fost cea care a ajutat -o pe
Tess s treac de vara aceea, o ducea la piscina din ora i sttea la
soare, ntins lng ea pe ciment (iar lui Felicity, care avea pielea
alb i frumoas, nu -i plcea deloc s fac plaj) ct voia Tess, i-a
cumprat din banii ei discul Greatest Hits doar ca s-o fac pe Tess s
se simt mai bine, i aducea castroane de ngheat cu topping de
ciocolat de fiecare dat cnd ea se aeza pe canapea i plngea.
Pe Felicity a sunat-o Tess la telefon cnd i -a pierdut virginitatea,
cnd i-a pierdut primul serviciu, cnd a fost prsit pentru prima
oar de un biat, cnd Will i-a spus Te iubesc, cnd ea i Will s-au
certat pentru prima dat, cnd el a cerut-o n cstorie, cnd i s-a
rupt apa, cnd Liam a fcut primii pai.
Au mprit amndou tot ce-au avut de-a lungul vieii lor.
Jucrii. Biciclete. Prima cas de ppui. (O aveau acas la bunica
lor.) Prima main. Primele apartamente. Prima vacant n
strintate. Pe soul lui Tess.
Ea o lsase pe Felicity s-l aib i pe Will. Bineneles c da. Ea o
lsase pe Felicity s fie ca o mam pentru Liam i tot ea o l sase pe
Felicity s fie ca o soie pentru Will. i mprise toat viaa cu ea.
Pentru c Felicity era bineneles prea gras ca s -i gseasc un so
i s aib viaa ei. Dar oare asta gndise Tess n subcontient? Sau
crezuse c Felicity era prea gras ca s aib nevoie de o via a ei?
Apoi Felicity s-a lcomit. L-a vrut pe Will numai pentru ea.
Dac n locul lui Felicity ar fi fost o alt femeie, Tess nu i-ar fi zis
niciodat consum-i aventura asta dezgusttoare i pe urm d -
mi brbatul napoi. Nici gnd. Dar fiind vorba de Felicity, era n
regul? Scuzabil? Asta voia s spun? Dac tot ar mpri o periu
de dini cu Felicity, ar putea s-o lase s-i foloseasc i soul, nu? Dar
tocmai de aceea trdarea era nc i mai rea. De un milion de ori mai
rea.
S-a rostogolit pe burt i i-a nfundat faa n pern. N-avea nicio
importan ce simea ea fa de Felicity. Trebuia s se gndeasc la
Liam. (Dar cu mine cum rmne? se ntreba ea mereu la vrsta de
zece ani, cnd prinii ei s-au desprit. Eu n -am niciun cuvnt de
spus? Crezuse c era centrul universului pentru ei, apoi
descoperise c n-avea niciun drept. Nicio putere.)
Pentru copii nu exist divor linitit. Aa citise n urm cu doar
cteva sptmni, nainte s se ntmple toate astea. Chiar dac
desprirea era absolut amiabil, chiar dac ambii prini fceau
eforturi imense, copiii tot sufereau.
Mai ru ca nite gemene, i spusese mama. Poate c avea dreptate.
Tess a dat ptura la o parte i s-a dat jos din pat. Simea nevoia s
plece undeva, s ias din cas, s fug de gndurile ei. Will. Felicity.
Liam. Will. Felicity. Liam.
Va lua maina mamei i va iei la o plimbare. S -a uitat la
pantalonii de pijama n dungi i la tricoul cu care era mbrcat. S
se schimbe? N-avea nimic de schimb. Nu-i adusese destule haine.
Nu conta. Oricum nu va cobor din main. S -a nclat cu nite
balerini i s -a strecurat afar pe hol, ncercnd s-i adapteze ochii la
ntuneric. n cas era linite. A aprins o veioz n sufragerie i i -a
lsat maic-sii un bileel n caz c se trezea.
i-a luat portofelul i cheile mainii din cuierul de dup u, apoi
s-a furiat afar inspirnd adnc aerul plcut i blnd al nop ii.
A plecat cu maina mamei pe autostrada Pacificului, cu
geamurile deschise i radioul oprit. Coasta de nord a oraului
Sydney era linitit i pustie. Un brbat cu o serviet n mn, care
probabil venise cu trenul spre cas dup ce lucrase pn trziu,
mergea grbit pe trotuar.
Probabil c o femeie n-ar merge singur noaptea de la gar pn
acas. Tess i -a adus aminte c Will i spusese o dat c nu suport
s mearg noaptea n spatele unei femei, c poate aceasta i auzea
paii i credea c e un crim inal cu toporul n mn. mi vine mereu
s strig Stai linitit! Nu sunt un criminal! i spusese el. Eu a
fugi mncnd pmntul dac cineva mi-ar striga una ca asta, i
spusese Tess. Vezi, oricum am da-o noi, tot nu e bine zisese el.
De cte ori se ntmpla vreo nenorocire pe coasta de nord, ziarele
foloseau expresia nverzit coast de nord a oraului Sydney ca s
par fapta i mai odioas.
Tess s-a oprit la semafor, a aruncat o privire pe panoul de bord i
a vzut c se aprinsese beculeul ro u al indicatorului de benzin.
Fir-ar s fie, a spus ea.
La urmtorul col de strad era o staie de benzin frumos
luminat. Va opri aici. A intrat pe platform i a cobort din main.
Nu era nimeni, doar un brbat pe motociclet n cealalt parte a
pompelor de benzin, care tocmai fcuse plinul i acum i aranja
casca.
A desfcut buonul rezervorului de benzin i a ridicat furtunul
de alimentare.
Bun, a spus o voce de brbat.
Ea a tresrit i s-a ntors s vad cine e. Brbatul venise cu
motocicleta scoas din vitez i se afla acum de cealalt parte a
mainii ei. El i -a scos casca de pe cap. Tess nu vedea prea bine
fiindc luminile din staia de benzin i bteau n ochi. Nu reuea
s-i disting trsturile, doar o fa rotund i nfiortor de a lb.
Ea s-a uitat repede s vad dac era cineva n interiorul staiei de
benzin, dar la cas nu era nimeni. Unde dracului era casierul? Tess
i-a pus braul peste pieptul fr sutien ca s se apere. I -a venit n
minte un episod din Oprah pe care l vzuse mpreun cu Felicity, n
care un poliist le nva pe femei ce s fac dac erau acostate.
Trebuia s fii extrem de agresiv i s strigi ceva de genul: Nu!
Pleac! Nu vreau scandal! Pleac! Pleac! Ctva timp dup aceea,
ea i Felicity s -au distrat de mama focului ipnd aa la Will de cte
ori acesta intra n camer.
Tess i -a dres vocea i a ncletat pumnii ca la cursul de Body
Combat. I-ar fi mult mai uor s fie agresiv dac ar purta sutien.
Tess, a spus brbatul. Sunt eu. Connor. Connor Whitby.
16

Rachel s-a trezit dintr-un vis care s-a risipit nainte ca ea s-i dea
seama despre ce a fost. Nu-i amintea dect sentimentul de panic.
Ceva care avea legtur cu apa. Janie cnd era mic. Sau Jacob?
S-a ridicat n capul oaselor i s -a uitat la ceas. Era ora 01:30. n
cas plutea un miros greos de vanilie.
i simea gura uscat de la alcoolul pe care l buse la petrecerea
Tupperware. Prea c de atunci trecuser ani, nu ore. S-a dat jos din
pat. N-avea niciun rost s se culce la loc. Va sta treaz pn cnd n
cas va ptrunde lumina cenuie a zorilor.
Cteva momente mai trziu i montase scndura de clcat i
butona telecomanda televizorului. Nu era nimic interesant de vzut.
S-a dus la comoda televizorului, unde inea toate casetele video.
Vechiul videocasetofon era nc montat, aa c putea s vad vechea
ei colecie de filme. Mam, toate filmele astea ale tale se gsesc
acum pe DVD, i spunea Rob ngrijorat, de parc era ceva ilegal s
foloseti videocasetofonul. i-a trecut degetul peste irul de casete
video, dar n-avea chef de Grace Kelly, Audrey Hepburn sau Cary
Grant.
A scos nite casete la ntmplare i a dat peste una pe al crei
cotor apreau mai multe scrisuri de mn: al ei, al lui Ed, al lui Janie
i al lui Rob. Tiaser i scriseser deasupra titlurile emisiunilor pe
msur ce nregistrau una n locul alteia. Pentru copiii din ziua de
azi, aceast band ar fi o relicv. Acum ei descarc emisiuni,
parc aa se zice. A pus banda deoparte i s-a amuzat uitndu-se la
titlurile emisiunilor pe care obinuiau s le urmreasc n anii 80:
The Sullivans, A Country Practice, Sons and Daughters. Se pare c Janie
fusese ultima care o folosise. Sons and Daughters, notase ea cu scrisul
ei ascuit i neglijent.
Culmea! Mulumit ace stei emisiuni ctigase concursul de
asear. i-o amintea pe Janie ntins pe podea n sufragerie,
absorbit de serialul sta stupid, fredonndu-i tema muzical
plngcioas. Cum era? Rachel aproape c auzea melodia
rsunndu-i n minte.
Sub un impuls de moment, a bgat caseta n aparat i a apsat
butonul de pornire.
S-a aezat pe vine i s-a uitat la finalul unui spot publicitar la
margarin, cu imagini comice i nvechite i sonorul specific
reclamelor TV de altdat. Apoi a nceput Sons and Daughters.
Rachel fredona melodia n gnd, constatnd cu surprindere c i
aducea aminte toate cuvintele. Uite-o pe Pat obolanca, mai tnr
i mai atrgtoare dect i -o amintea Rachel. Pe ecran a aprut
figura chinuit a personajului masculin principal, ncruntndu-se
suprat. nc mai aprea la televizor ntr-un film despre forele de
poliie. Vieile tuturor merseser mai departe. Chiar i viaa celor
din Sons and
Daughters. Biata Janie era singura care rmsese pentru totdeauna
n 1984.
S-a ridicat ca s apese butonul Eject cnd deodat a auzit vocea
lui Janie.
Merge?
Lui Rachel i-a stat inima n loc. A rmas cu mna n aer.
Pe ecran a aprut chipul lui Janie care se uita la camer cu o
expresie vesel i trengreasc. Era machiat cu creion dermatograf
verde i foarte mult rimei. Avea i un mic co pe o parte a nasului.
Rachel credea c tia chipul fiicei ei pe de rost, dar uitase unele
lucruri i nu tia c le uitase cum ar fi dinii i nasul lui Janie. Nu
c artau extraordinar, dar erau dinii i nasul lui funie i acum i
vedea din nou. Caninul stng era uor mai nuntru. Nasul era o
idee mai lung. Cu toate astea, sau tocmai de aceea, ea era frumoas,
chiar mai frumoas dect i-o amintea Rachel.
Ei nu avuseser niciodat o camer video. Ed era de prere c nu
merita s dea banii pe aa ceva. Singura nregistrare cu Janie era de
la nunta unei prietene, cnd Janie fusese domnioar de onoare.
Janie.
Rachel a pus mna pe ecranul televizorului.
Stai prea aproape de camer, a spus o voce de biat.
Rachel a luat repede mna.
Janie s-a dat mai n spate. Purta nite blugi albatri cu talia nalt,
cu o curea metalic argintie i o bluzi violet cu mneci lungi.
Rachel i-a adus aminte cum clca bluzia aceea violet. Mnecile
erau greu de clcat deoarece aveau nite ncreituri complicate.
Janie era ntr-adevr frumoas, semna cu o pasre delicat,
poate o egret, dar Doamne Dumnezeule, chiar att de slab fusese
copila asta? Avea minile i picioarele ca nite fuse. Oare suferise de
vreo boal? A avut anorexie? Cum de nu observase?
Janie s-a aezat pe marginea unui pat. Se afla ntr-o camer pe
care Rachel n-o mai vzuse niciodat. Patul era acoperit cu o ptur
cu dungi albastre i roii. Pereii din spate aveau lambriuri de
culoare maro-nchis. Janie a lsat brbia n jos i s -a uitat spre
camer cu o figur prefcut serioas, ridicnd n dreptul gurii un
creion pe post de microfon.
Btrna a izbucnit n rs, strngndu-i minile ca ntr-o
rugciune. Uitase i lucrul acesta. Cum de uitase? Janie obinuia s
fac pe reportera n cele mai neobinuite momente. Venea la
buctrie, lua un morcov n mn i zicea: Spunei-mi, doamn
Rachel Crowley, cum v-a mers azi? Nimic neobinuit?
Extraordinar? Apoi inea morcovul n faa lui Rachel, iar Rachel se
apleca spre de morcov i zicea: Nimic neobinuit.
Bineneles c zicea nimic neobinuit. Zilele ei erau mereu att de
obinuite.
Bun seara, sunt Janie Crowley n transmisiune direct de la
Turramurra unde stau de vorb cu un tnr pustnic pe nume
Connor Whitby.
 Rachel a simit c i se taie respiraia. A ntors capul i cuvntul
Ed i-a rmas n gt nerostit. Eci. Vino. Trebuie s vezi ceva.
Trecuser ani de cnd nu mai fcea asta.
Janie a vorbit din nou n creion.
Dac ai putea veni puin mai aproape, domnule Whitby, ca s
v vad i telespectatorii.
Janie.
Connor, i-a replicat Janie imitndu-i tonul.
Un biat cu pieptul lat i prul negru, mbrcat ntr-un tricou de
rugby cu dungi galbene-albastre i pantaloni scuri, s-a mutat pe
marginea patului pn a ajuns lng de Janie. S-a uitat n obiectiv,
apoi a privit din nou n alt parte, stnjenit, de parc ar fi vzut-o pe
mama lui Janie peste treizeci de ani, uitndu-se la ei din viitor.
Connor avea trup de brbat i chip de copil. Rachel a observat i
cteva couri mrunte pe fruntea lui. Avea privirea aceea rezervat,
speriat, nesioas, pe care o au majoritatea adolescenilor. Parc
simeau nevoia s dea cu pumnul n perete i totodat s fie
mbriai drgstos. Connor, cel de -acum treizeci de ani, nu se
simea n pielea lui la fel de confortabil ca astzi. Nu tia ce s fac
cu minile i picioarele. i ntinsese picioarele nainte i lovea cu
palma n pumnul strns.
Rachel i auzea propria rsuflare ntretiat. i venea s se
repead n televizor i s -o scoat pe Janie de-acolo. Oare ce cuta ea
acolo? Probabil c era n camera lui Connor. Nu avea voie s intre
singur n camera unui biat. Ed ar face o criz dac ar ti.
Janie Crowley, domnioar, vino imediat acas!
De ce vrei neaprat s apar i eu ? a ntrebat Connor, ntorcnd
din nou privirea spre camera de filmat. Nu se poate s stau n afara
cadrului?
Nu se poate s dai un interviu fr s apari n cadru, a spus
Janie. S-ar putea s am nevoie de nregistrarea asta cnd voi aplica
pentru un post ca reporter la 60 de Minute.
 A zmbit spre Connor, iar el i-a zmbit la rndul lui: un zmbet
involuntar, se vedea c era topit dup ea.
Topit era cuvntul potrivit. Biatul era topit dup fiica ei.
Noi eram doar prieteni buni, a declarat el la poliie. Nu era
iubita mea. Dar eu i cunosc pe toi prietenii ei, le-a spus Rachel
poliitilor. Le c unosc i pe mamele lor. A observat expresia
rezervat i politicoas de pe chipurile lor. Civa ani mai trziu,
cnd n sfrit s-a hotrt s scape de patul lui Janie, gsise un
pachet cu pilule contraceptive sub saltea. N-o cunoscuse deloc pe
fiica ei.
Aadar, Connor, povestete -mi despre tine.
Janie i-a ntins creionul.
Ce vrei s tii?
Pi, de exemplu, ai o iubit?
Nu tiu, a spus Connor. S-a uitat la Janie cu o privire intens i
brusc a prut mult mai matur. Apoi s-a aplecat i a vorbit spre
creion. Am o iubit?
Depinde. Janie i -a rsucit pe deget prul prins n coad de cal.
Tu ce ai de oferit? Care sunt punctele tale forte? Care sunt punctele
tale slabe? Haide, trebuie s tii s te vinzi puin, nu crezi?
Acum era deja penibil, obraznic i chiar antipatic. Oh, Janie,
scumpo, nceteaz! Vorbete frumos. Nu poi s vorbeti n felul sta cu el.
Numai n filme adolescenii flirtau cu o senzualitate fermectoare.
n realitate, era oribil s-i vezi cum se jignesc unii pe alii.
Bi, Janie, dac nc nu poi s-mi dai un rspuns clar, tii tu
mi bag piciorul!
Connor s-a ridicat de pe pat. Janie a izbucnit ntr-un mic rs
dispreuitor i chipul i s -a ncreit ca al unui copil, ns biatul a
auzit doar rsul. El s-a dus direct spre camera de filmat. A ntins
mna ca s acopere obiectivul.
Rachel a ntins mna ca s-l opreasc. Nu, nu-l nchide. Nu mi-o
lua pe Janie.
 Imaginea de pe ecran a ngheat i Rachel a tresrit ca plmuit.
Nemernicul. Criminalul.
Era plin de adrenalin, de o ur care o scotea din mini. Pi asta
era probai O nou prob dup atia ani!
Sunai-m oricnd, doamn Crowley, dac mai gsii ceva.
Poate s fie i miezul nopii, nu m deranjai, i repetase sergentul
Bellach de attea ori, nct devenise plictisitor.
Nu-l sunase pn acum. De data asta avea ceva pentru el. l vor
prinde. Ea va sta n sfrit ntr-o sal de tribunal i va asculta cum
judectorul l va declara vinovat pe Connor Whitby.
n timp ce forma numrul de telefon al sergentului Bellach, slta
de nerbdare pe vrful picioarelor, iar imaginea cu chipul ncreit al
fiicei sale i struia n minte.
17

Connor, a spus Tess. Tocmai bgm nite benzin.

Glumeti, a spus Connor.
Tess a stat un moment s-i revin.
M-ai speriat, a spus ea cu o urm de iritare n glas deoarece se
simea jenat. Credeam c eti vreun criminal.
A ridicat furtunul. Brbatul sttea n continuare pe loc, fr s se
mi te, cu casca sub bra, i se uita la ea ca i cnd atepta ceva. Hai,
gata, am stat de vorb destul, nu crezi? ncalec pe motor i du-te.
Tess prefera ca oamenii din trecutul ei s rmn n trecut. Foti
iubii, foti prieteni din coal, foti colegi zu, ce rost aveau?
Viaa mergea mai departe. Lui Tess i plcea foarte mult s depene
amintiri despre i nu mpreun cu oamenii pe care i-a cunoscut
cndva. A tras de furtunul pompei de benzin, zmbind spre
Connor cu reinere i ncercnd s -i aduc aminte cum se
terminase relaia lor. Cnd ea i Felicity s-au mutat n Melbourne? A
fost unul dintre muli ali iubii pe care i-a avut. De regul ea se
desprea de ei, nainte ca ei s apuce s se despart de ea. Normal,
dup ce Felicity i btea joc de ei. ntotdeauna se gsea un alt biat
care s le ia locul. Ea a pus asta pe seama faptului c era potrivit de
atractiv i nu intimida prea mult. Spunea da oricui o invita n ora.
Nici nu i-ar fi trecut prin minte s spun nu.
i-a amintit c el fusese mai ndrgostit dect ea era prea matur
i prea serios, se gndise ea. Tess era n primul an de studenie, avea
doar nousprezece ani i, ntr -un fel, o uimise interesul profund pe
care i-l arta acest brbat tcut i mai n vrst dect ea.
Se poate s se fi purtat foarte urt cu el. n adolescen n-avusese
deloc ncredere n ea, o ngrijora mereu ce credeau alii despre ea i
c puteau s o rneasc, dar nu se gndea niciodat c poate i ea i
fcea pe alii s sufere.
 S tii c m -am gndit la tine, a spus Connor. Dup ce te-am
vzut azi-diminea la coal. Chiar m ntrebam dac n -ai vrea s
ne ntlnim s mai stm i noi de vorb. Poate s ieim la o cafea?
Oh, a spus Tess.
La o cafea cu Connor Whitby. I se prea ridicol de inoportun, ca
atunci cnd Liam i propunea s joace puzzle taman cnd ea avea
probleme cu calculatorul sau de reparat o eav. Existena ei tocmai
fcuse implozie! N-avea de gnd s ias la o cafea cu un fost iubit
din tineree, simpatic, dar absolut neinteresant.
Oare nu tia c ea era mritat? i -a rsucit mna pe furtunul
pompei de benzin ca s i se vad mai bine verigheta. nc se simea
extrem de mritat.
Se pare c revenirea ei acas semna cu deschiderea unui cont pe
Facebook, ocazie cu care fotii iubii, care acum aveau patruzeci de
ani, apreau precum gndacii de sub lemnrie, invitndu-te la un
pahar, ntinzndu-i antenele n sperana unei aventuri. Oare
Connor era nsurat? S-a uitat la minile lui s vad dac avea
verighet.
Nu e un rendez-vous, dac la asta te gndeti, a spus Connor.
Nu m gndeam la asta.
tiu c eti cstorit, nu -i face griji. Nu tiu dac tu i
aminteti de biatul surorii mele, Benjamin. Tocmai a terminat
facultatea i vrea s se angajeze la o firm de publicitate. Lucrezi n
domeniul sta, nu? M gndeam s profit de experiena ta
profesional. i-a mucat interiorul obrazului. Dar poate c nu m-
am exprimat bine cnd am spus s profit.
Benjamin a terminat facultatea? Tess era uluit. Cum aa?
Parc mai ieri era la grdini!
n minte i-au revenit amintiri. Mai devreme nu tia cum l
cheam pe nepotul lui Connor, nici mcar nu-i aducea aminte c
avea unul. Iar acum i-a amintit brusc pn i culoarea verde-pal n
care erau zugrvii pereii camerei lui Benjamin.
 Era la grdini acum aisprezece ani, a spus Connor. Acum s -
a fcut de un metru optzeci, e foarte pros i are un cod de bare
tatuat pe gt. Vorbesc serios. Chiar un cod de bare.
l duceam la grdina zoologic, s-a minunat Tess.
Se prea poate.
Sora ta dormea dus. Tess i -a adus aminte de o femeie
brunet, cuibrit pe canapea. Era bolnav. Parc era o mam
singur. Nu c Tess ar fi tiut ce nseamn asta pe vremea aceea. Ar
fi trebuit s se ofere s-o ajute la cumprturi. Ce mai face sora ta?
A, pi, a murit acum civa ani, a spus el prnd c se scuz. A
suferit un infarct. Avea doar cincizeci de ani. Era n form i foarte
sntoas, aa c a fost un oc pentru noi. Acum eu sunt tutorele
lui Benjamin.
Doamne, Connor, mi pare ru, a spus Tess nduioat brusc.
Lumea este un loc ngrozitor de trist. El fusese foarte apropiat de
sora lui, parc aa i amintea. Cum o chema? Lisa. Lisa o chema.
Ar fi minunat s ieim mpreun la o cafea, s -a grbit ea s
spun. Poi s -mi furi ideile. Ai pentru cine.
Uite c nu era singura care suferea. Unora le murea cineva drag.
Altora li se ntmpla ca soul s se ndrgosteasc de altcineva. n
fond, o ieire la o cafea cu cineva care n-avea absolut nicio legtur
cu viaa ei actual ar fi o ocazie perfect ca s mai uite de
problemele ei. Connor Whitby nu era un tip care s te sperie.
M bucur, a spus Connor zmbind. Tess nu-i amintea ca el s
fi avut un zmbet att de atrgtor. El s-a pregtit s-i pun casca.
Am s te sun sau am s-i trimit un e-mail.
OK. Vrei s-i dau
Pompa de benzin a scos un clic, semn c rezervorul se umpluse,
iar Tess a ridicat pistonul i l-a pus la loc.
Acum eti o mmic de la St Angelas, a spus Connor. Te
gsesc eu.
Ah, perfect.
 O mmic de la St Angelas. Ea s-a simit ciudat de expus. S -a
ntors cu faa spre el, cu cheile mainii i portofelul n mn.
Apropo, mi plac pijamalele tale.
Connor a msurat-o cu privirea din cap pn n picioare i a
zmbit.
Mersi, a spus Tess. i mie mi place motocicleta ta. Nu -mi
amintesc s-o fi avut nainte.
Nu cumva avea o amrt de berlin?
E criza vrstei de patruzeci de ani.
Cred c i soul meu are una la fel, a spus Tess.
Sper c nu te cost prea mult, a spus Connor.
Tess a ridicat din umeri. Ha-ha. S-a uitat din nou la motociclet i
a spus:
Cnd aveam aptesprezece ani, maic -mea mi-a zis c-mi d
cinci sute de dolari dac semnez un contract prin care s-i promit c
niciodat n-am s m urc pe motocicleta vreunui biat.
i l-ai semnat?
L-am semnat.
i nu l-ai nclcat niciodat?
Nu.
Am patruzeci i patru de ani, a spus Connor. Nu mai sunt
chiar un biat.
S-au uitat unul n ochii celuilalt. Cumva conversaia asta
devenea un flirt? Ea i-a adus aminte cnd se trezea lng el, ntr-
o camer cu pereii albi i o fereastr care ddea spre o arter intens
circulat. Parc avea i un pat cu saltea umplut cu ap. Ea i Felicity
au fcut mare haz pe tema asta. El purta la gt un medalion cu
sfntul Christopher care se blngnea peste faa ei cnd fceau
dragoste. Dintr-odat s-a simit cuprins de scrb. Groaznic. A fost
o greeal.
Connor a prut s sesizeze aceast schimbare de dispoziie.
Bine, Tess. Am s te caut la telefon s stabilim cnd ieim la
cafea.
i-a pus casca pe cap, a turat motorul i, dup ce a ridicat o mn
acoperit cu mnu neagr, a luat -o din loc, uruind.
Tess s-a uitat dup el i i-a amintit brusc c n patul acela ridicol,
cu saltea umplut cu ap, avusese ea primul orgasm. De fapt, dac
sttea s se gndeasc, mai avuseser loc i alte lucruri n premier
n patul acela. Salteaua fcea slo, slo. Sexul, mai ales pentru Tess
care era o bun catolic, fusese ceva att de vulgar, de murdar i de
nou pe vremea aceea.
Cnd a intrat n staia de benzin intens luminat, a ridicat
privirea i s -a vzut ntr-o oglind de supraveghere. A observat c
era foarte mbujorat.
18

Ai citit-o, a spus John-Paul.

Cecilia s-a uitat la el de parc nu-l mai vzuse pn atunci. Un
brbat de patruzeci de ani care altdat artase foarte bine i nc
arta, cel puin n opinia ei. John-Paul era unul dintre acei brbai cu
figur onest, care i inspira ncredere. Ai cumpra o main la
mna a doua de la acesta. Maxilarul acela renumit, de Fitzpatrick.
Toi bieii familiei Fitzpatrick aveau maxilare puternice. Avea un
pr minunat, des i grizonant. nc se mndrea cu prul lui. i
plcea s i-l aranjeze cnd l usca dup baie. Fraii lui l tachinau
din pricina asta. Acum sttea n ua biroului, mbrcat cu pantalonii
scuri cu dungi alb-albastre i un tricou rou. Era palid i transpirat
la fa de parc suferea de o toxiinfecie alimentar.
Ea nu-l auzise cobornd din pod sau apropiindu-se pe hol. Nu
tia de cnd era acolo n timp ce ea sttea pe scaun i i privea
absent minile pe care abia acum a observat c le inea n poal
mpreunate angelic, ca o feti la biseric.
Am citit-o, a spus ea.
A tras foaia de hrtie spre ea i a citit -o din nou, fr grab, ca i
cnd de data asta, avndu-l pe John-Paul n fa, acolo ar fi scris cu
totul altceva.
Scrisoarea era scris cu pix albastru pe o foaie de hrtie liniat. Se
simea rugoas la pipit, ca o h rtie Braille. Probabil c el apsase
tare cu pixul, ncercnd parc s imprime adnc pe hrtie fiecare
cuvnt. Nu folosise alineate i nici spaii.

Draga mea Cecilia,

Dac citeti aceast scrisoare, nseamn c am murit, ceea ce, n scris,
sun melodramatic, dar presupun c toi murim la un moment dat. Tu eti
acum n spital, mpreun cu fetia noastr Isabel. S -a nscut azi-diminea
devreme. Este de att de frumoas, de micu i de fragil. N -am simit
niciodat ceea ce am simit n clipa cnd am inut -o n brae pentru prima
oar. Sunt deja ngrozit c i se va ntmpla ceva. i de aceea sunt nevoit s
scriu aceast scrisoare. n cazul n care mi se ntmpl mie ceva, cel puin
am fcut asta. Cel puin am ncercat s ndrept lucrurile. Am but cteva
beri. S-ar putea s nu mai fiu coerent. Probabil c voi rupe scrisoarea asta.
Cecilia, trebuie s-i spun c atunci cnd aveam a ptesprezece ani am
omort-o pe Janie Crowley. Dac prinii ei nc mai triesc, te rog pe tine
s le spui c mi pare ru i c a fost un accident. N-a fost ceva premeditat.
Mi-am ieit din fire. Aveam aptesprezece ani i eram ngrozitor de naiv.
Nu-mi vine s cred c eram eu. Am impresia c e un comar. Parc a fi
fost drogat sau beat, dar nu eram. Eram perfect treaz. Dar mi-am ieit din
mini. Am avut o rtcire, cum zic idioii ia la rugby. Poate pare c ncerc
s m justific, dar nu caut scuze. Am fcut acest lucru inimaginabil i nu
pot s-l explic. tiu ce gndeti, Cecilia, pentru c tu vezi totul n alb i
negru. Te ntrebi: de ce nu a recunoscut? Dar tii de ce nu puteam s merg
la nchisoare, Cecilia. tii c nu puteam s fiu nchis. tiu c sunt un la.
De aceea am ncercat s m sinucid cnd aveam optsprezece ani, dar n-am
avut tria s merg pn la capt. Te rog, spune-le lui Ed i lui Rachel
Crowley c n-a trecut o zi. Fr ca eu s m gndesc la fiica lor. Spune-le
c s-a ntmplat att de repede, Janie rdea cu cteva clipe mai devreme. A
fost fericit pn la sfrit. Poate c sun oribil ceea ce spun. Chiar sun
oribil. Nu le spune asta. A fost un accident, Cecilia. Janie mi-a spus c era
ndrgostit de un alt puti i apoi a rs de mine. Asta e tot ce a fcut ea.
Eu mi-am pierdut minile. Te rog s le spui soilor Crowley c regret,
regret din toat inima. Te rog s-i spui lui Ed Crowley c i eu sunt acum
tat i neleg perfect fapta mea. Sentimentul de vinovie a ros n mine ca
un cancer, iar acum e mai ru ca niciodat, mi pare ru c te las pe tine,
Cecilia, s faci lucrul acesta, dar tiu c eti suficient de puternic s l faci.
V iubesc enorm pe tine i pe fetia noastr, iar tu mi-ai druit mai mult
fericire dect am meritat vreodat. Nu meritam nimic i am avut totul, mi
pare foarte ru.
 Cu toat dragostea mea,
John-Paul

Cecilia credea c mai simise furie pn atunci, n nenumrate

rnduri, dar abia acum i ddea seama c habar n -avea cum e
adevrata furie. Furia curat, ca un foc alb, mistuitor. Era un
sentiment extraordinar, frenetic, nnebunitor. Simea c putea s
zboare. Putea s zboare prin camer ca un demon i s zgrie cu
ghearele pn la snge faa lui John-Paul.
Este adevrat? a ntrebat ea.
Era dezamgit de tonul vocii ei. Era prea slab. Nu prea a fi
tonul cuiva turbat de furie.
Este adevrat? a ntrebat ea din nou, mai tare.
tia c era adevrat, dar dorina de a nu fi adevrat era att de
copleitoare, nct simea nevoia s ntrebe. Voia s implore s nu
fie adevrat.
mi pare ru, a spus el.
Avea ochii injectai i i rotea n cap ca un cal ngrozit.
Dar tu niciodat n-ai putea, a spus Cecilia. N-ai face-o. N-ai fi
n stare.
Nu pot s-mi explic.
Tu nici mcar n-o cunoteai pe Janie Crowley.
S-a corectat.
Eu nici mcar nu tiam c o cunoti. N-ai pomenit niciodat
nimic despre ea.
Brbatul a nceput s tremure vizibil cnd a auzit-o rostind
numele lui Janie. S-a prins cu minile de cadrul uii. Felul cum
tremura era mai ocant dect cuvintele pe care le scrisese.
Dac ai fi murit, a spus ea. Dac ai fi murit i eu a fi gsit
scrisoarea asta
S-a oprit. Simea c se sufoc de atta furie.
Cum ai putut s-mi lai mie aa ceva? S m lai pe mine s
fac asta n locul tu? Te ateptai s apar la ua lui Rachel Crowley i
s-i spun chestia asta?
S-a ridicat n picioare, i-a acoperit faa cu minile i a nceput s
se plimbe n cercuri. A observat fr s-i pese c era goal. Tricoul ei
rmsese la marginea patului dup ce fcuser sex, iar ea nu se
obosise s-l caute.
n seara asta am dus-o pe Rachel cu maina acas! Am condus-
o acas! Am vorbit cu ea despre Janie! Chiar m gndeam ce
grozav sunt c-i povestesc o amintire de-a mea despre Janie i n
tot acest timp scrisoarea asta sttea aici. i-a luat minile de pe fa
i s-a uitat la el. John-Paul, dac o gsea una dintre fetele noastre?
Chiar acum o strfulgerase acest gnd. Era att de grav, de
ngrozitor, nct trebuia s-o mai spun o dat. Dac o gsea una dintre
fetele noastre?
tiu, a optit el.
A intrat n camer i s -a lipit cu spatele de perete, apoi s-a uitat la
ea de parc se afla n faa unui pluton de execuie.
mi pare ru.
Ea a vzut c lui i-au cedat picioarele i s-a lsat ncet n jos pn
s-a aezat pe covor.
De ce s scrii aa ceva? Ea a ridicat scrisoare a de un col i i -a
dat drumul la loc. Cum ai putut s scrii aa ceva?
Busem foarte mult, apoi a doua zi am ncercat s-o gsesc ca s-
o rup. A ridicat spre ea ochii nlcrimai. Dar o rtcisem. Am
cutat-o de-am nnebunit. Probabil c atunci lucram la declaraia de
venituri i s-a rtcit printre hrtii. Am crezut c o cutasem
nceteaz! A ipat ea. Nu mai suporta s -l aud vorbind ca un
om neajutorat care se mir cum i dispreau lucrurile i apoi
apreau, ca i cnd aceast scrisoare era ceva absolut obinuit, o
asigurare auto nepltit.
John-Paul a dus un deget la buze.
S nu trezeti fetele, a spus el tremurnd.
 Nervozitatea lui a fcut-o pe Cecilia s-i fie sil de el. Fii brbat,
voia ea s strige. F ca lucrul sta s dispar. Ia-l de-aici! Era ca o
creatur dezgusttoare, pocit, odioas, pe care el trebuia s-o
distrug. Era ca o cutie nfiortor de grea pe care John-Paul trebuia
s o ia din braele ei. Iar el nu fcea nimic.
De pe hol s-a auzit o voce firav:
Tai!
Era Polly care se trezea cel mai des dintre toi. ntotdeauna l
striga pe tatl ei. Nu pe Cecilia. Doar tatl ei putea s alunge
montrii. Doar tata. Tatl ei care omorse o fat de aptesprezece
ani. Tatl ei care era i el un monstru. Tatl ei care pstrase atia
ani acest secret oribil, cumplit. Era ca i cum ea nu nelesese nimic
pe deplin pn n acest moment.
ocul a sfrit-o. Ea s-a prbuit pe scaunul din piele neagr.
Tai!
Vin, Polly!
John-Paul s-a ridicat ncet n picioare, sprijinindu-se de perete. S-
a uitat disperat la Cecilia, apoi a ieit pe hol i s -a ndreptat spre
camera lui Polly.
Cecilia se concentra s respire. Inspirm pe nri. Vedea chipul lui
Janie cnd avea doisprezece ani. E doar o defilare stupid. Expir
pe gur. O vedea pe Janie n fotografia alb-negru granulat care
apruse pe prima pagin a ziarelor, cu prul ei blond prins ntr-o
coad de cal ce-i cdea pe un umr. Toate victimele criminalilor
artau exact ca nite victime ale unor criminali: frumoase, inocente
i blestemate, parc era ceva predestinat. Din nou inspirm pe nri.
O vedea pe Rachel Crowley lovindu-i uor fruntea de geamul
mainii. Expirm pe gur. Ce e de fcut, Cecilia? Ce e de fcut? Cum
putea ea s rezolve lucrurile? Cum s le ndrepte? Ea tia s rezolve
lucrurile. Repara lucrurile. Le punea n ordine. Nu trebuia dect s
pui mna pe telefon, s caui pe internet, s completezi formularul
potrivit, s vorbeti cu cine trebuie, s faci o rambursare, s
nlocuieti, s gseti un model mai bun.
Doar c nimic din toate astea n-o va aduce pe Janie napoi.
Gndul i revenea mereu la acel fapt ngrozitor, inamovibil, real, ca
un zid imens peste care nu se poate trece.
A nceput s rup scrisoarea n bucele mici.
S recunoasc. John-Paul trebuia s recunoasc. Asta era clar.
Trebuia s spun adevrul. S mrturiseasc tot. S se curee. S se
supun legii. Trebuia s mearg la nchisoare. Trebuia s fie
condamnat. S fie pus dup gratii. Dar nu putea s stea nchis. i-ar
pierde minile. Aa c ar avea nevoie de medicamente, de terapie.
Ar gsi ea cu cine s vorbeasc. S-ar documenta. N-ar fi el primul
deinut care sufer de claustrofobie. Oare celulele alea nu erau
suficient de spaioase? Parc aveau i teren de sport, nu?
Claustrofobia nu te omoar. Doar i d senzaia c nu m ai poi s
respiri.
Pe cnd dou mini puse n jurul gtului pot s te omoare.
El o strangulase pe Janie Crowley. Practic el i pusese minile n
jurul gtului ei firav de adolescent i strnsese. Asta nu nsemna c
el era un om ru? Ba da. Rspunsul nu putea fi dect da. Soul ei era
un om ru.
Continua s rup scrisoarea, mrunind-o n buci din ce n ce
mai mici, pn cnd i s-au risipit printre degete.
Brbatul su era un om ru. Prin urmare, trebuia s mearg la
nchisoare. Cecilia va fi soia unui pucria. Se ntreba dac exist
un club social pentru astfel de soii. Dac nu exist, va nfiina ea
unul. A nceput s rd isteric, ca o nebun. Bineneles c aa va
face! Ea era Cecilia! Ar fi preedinta Asociaiei Soiilor de Deinui i
ar organiza strngeri de fonduri pentru achiziionarea de aparate de
aer condiionat care s fie montate n celulele bieilor soi deinui.
Oare nchisorile aveau aer condiionat? Sau doar colile primare
rmseser fr? Se imagina stnd de vorb cu celelalte soii n timp
ce ateptau s treac prin detectorul de metale. Soul tu pentru ce
a fost nchis? Oh, a jefuit o banc? Serios? Al meu e pentru crim.
Da, a strangulat o fat. Dup aceea mergi la gimnastic, da?
A adormit la loc, a spus John-Paul.
Se ntorsese n birou i sttea n picioare n faa ei, masndu -i
pomeii cu micri circulare, cum fcea de obicei cnd era foarte
obosit.
Nu arta ca un om ru. Arta ca soul ei. Nebrbierit. Cu prul
ciufulit. Cu cearcne la ochi. Soul ei. Tatl copiilor ei .
Dac ar fi s mai omoare pe cineva, ce l-ar putea mpiedica s-o
fac? Ea tocmai l lsase s se duc n camera lui Polly. Tocmai
lsase un criminal s intre n camera fiicei ei.
Dar era John-Paull Tatl lor. Era Tai.
Cum puteau ei s le spun fetelor ce fcuse John-Paul?
Tati se duce la nchisoare.
Pentru o clip mintea i-a stat pe loc.
Nu vor putea niciodat s le spun fetelor.
mi pare ru, a spus el. ntinsese braele neajutorat ca i cnd
ar fi vrut s o mbrieze, dar erau separai de ceva imens, greu de
trecut. Iubito, mi pare att de ru.
Cecilia i-a nfurat braele n jurul corpului ei gol. Tremura
violent. i clnneau dinii. Am o cdere nerf t voas, s-a gndit ea
uurat. Am s-mi pierd minile, pentru c aa ceva e imposibil de repa rat.
Pur i simplu, nu se poate repara.
19

Poftim! Uite!
Rachel a apsat pe butonul de pauz i chipul furios al lui
Connor Whitby a ngheat pe ecran. Era chipul unui monstru. Ochii
lui artau ca dou guri negre, malefici. Buzele erau ntinse ntr-un
rnjet turbat. Rachel vzuse nregistrarea de patru ori i de fiecare
dat devenea din ce n ce mai convins. Era extraordinar de
concludent, se gndea ea. Dac le-o arta jurailor, acetia l-ar
condamna pe loc.
S-a ntors spre fostul sergent Rodney Bellach care sttea pe
canapea, aplecat n fa, cu coatele pe genunchi, i l-a surprins
acoperindu-i gura cu mna ca s-i nbue un cscat.
Normal, era miezul nopii. Sergentul Bellach Acum putei s -
mi spunei simplu Rodney, insista el dormea dus cnd ea l-a
sunat la telefon. Rspunsese soia lui i Rachel o auzise cum ncerca
s-l trezeasc. Rodney. Rodney. Pe tine te caut! Cnd n sfrit a
venit la telefon, avea vocea groas i neclar de adormit ce era. Vin
imediat, doamn Crowley, spusese el pn la urm, dup ce ea i
explicase despre ce era vorba i pn s nchid el telefonul, Rachel
o auzise pe soia lui ntrebnd: Unde, Rodney? Vii imediat unde?
De ce nu poate atepta pn diminea?
Soia lui prea o btrn pisloag.
Probabil c putea s atepte pn diminea, reflecta acum Rachel
vznd c Rodney se lupta din rsputeri s-i reprime un cscat i
mai mare i i freca ochii nceoai cu dosul degetelor. Mcar
atunci ar fi fost mai treaz. Chiar nu arta bine deloc. Se pare c de
curnd fusese diagnosticat cu diabet de tip 2. i modificase drastic
dieta. i spusese toate astea n timp ce se aezau ca s se uite la
nregistrarea video. Am renunat la tot ce conine zahr, i spusese
el cu amrciune. Gata cu ngheata la desert.
 Doamn Crowley, a zis el ntr-un sfrit. Eu neleg foarte bine
de ce considerai dumneavoastr c aceasta dovedete c el a avut
un motiv, dar sincer s fiu, eu nu cred c este suficient pentru a-i
convinge pe biei s redeschid cazul.
El era ndrgostit de ea! a spus Rachel. Era ndrgostit de ea i
ea l respingea.
Fiica dumneavoastr era o fat foarte drgu, a spus
sergentul Bellach. Probabil c muli biei erau ndrgostii de ea.
Rachel a rmas uluit. Cum de nu-i dduse seama pn acum c
Rodney era att de prost, att de obtuz? Cumva diabetul i afectase
nivelul de inteligen? I se micorase creierul din cauz c nu mai
consuma ngheat?
Dar Connor nu era un biat oarecare. El a fost ultimul care a
vzut-o nainte s moar, a spus ea rar i rspicat pentru ca el s
neleag.
A avut un alibi.
Alibiul lui a fost maic-sa! a spus Rachel. Normal c ea a
minit!
i concubinul mamei lui a susinut acelai lucru, a spus
Rodney. Dar n primul rnd a fost un vecin care l-a vzut pe Connor
ducnd gunoiul la ora cinci dup-amiaz. Vecinul a fost un martor
foarte credibil. Avocat i tatl a trei copii. mi amintesc fie care
detaliu din cazul lui Janie, doamn Crowley. V asigur, dac a fi
considerat c aveam ceva
Privirea de om care minte? l-a ntrerupt Rachel. Ai spus despre
Connor c avea o privire de om care minte. Ei bine, ai avut dreptate!
Ai avut perfect dreptate!
Dar vedei dumneavoastr, asta nu dovedete dect c ei au
avut o mic ceart.
O mic ceart! a exclamat Rachel. Uit-te la fata biatului! El a
omort-o! tiu c el a omort-o! Mi-o spune inima i
A vrut s spun trupul, dar a renunat ca s nu par c e
nebun. Totui, era adevrat. Trupul ei i spunea ce fcuse Connor.
Ardea tot, ca atunci cnd avea febr. Era fierbinte pn n vrful
degetelor.
Bine, s vd ce pot s fac, doamn Crowley, a spus Rodney.
Nu promit c vom reui, dar pot s v promit c acest filmule va
ajunge la cine trebuie.
Mulumesc. E tot ce pot s -i cer.
Era o minciun. Putea s cear i mai mult. Voia o main a
poliiei care s plece cu sirena pornit acas la Connor Whitby chiar
n clipa asta. Voia ca el s fie nctuat n timp ce un zdrahon de
poliist cu figur sobr i citete drepturile. Ah, da, i nu dorea ca
poliistul s aib grij s -i protejeze capul cnd l bgau n maina
poliiei, pe bancheta din spate. Voia s vad capul lui Connor izbit
iar, i iar, i iar, pn ajungea o mas nsngerat.
Ce mai face nepoelul dumneavoastr? Crete-crete? Rodney
a luat de pe polia emineului o fotografie de -a lui Jacob s se uite la
ea n timp ce Rachel scotea caseta din videocasetofon.
Pleac la New York, a spus Rachel dndu-i caseta.
Vorbii serios? Rodney a luat caseta i a pus la loc, cu grij,
fotografia lui Jacob. i nepoata mea cea mare pleac la New York.
Acum are optsprezece ani. Micua Emily. A primit o burs la o
universitate de elit de la Marele Mr3, parc aa i zic ei, nu? M
ntreb de ce-i zic aa?
Chiar nu tiu, Rodney. Habar n-am, a spus Rachel cu un
zmbet plictisit i l-a condus la u.

3
Porecl a oraului New York. (N.t.)
1 7 aprilie 1984

n dimineaa ultimei zile din viaa ei, Janie Crowley sttea lng
Connor Whitby n autobuz.
Se simea ciudat de tensionat i ncerca s se calmeze respirnd
ncet i adn c, din diafragm. ns asta nu prea s o ajute.
Linitete-te, i spunea ea.
Vreau s-i spun ceva, a zis ea.
El n-a zis nimic. Niciodat nu zicea nimic, se gndea Janie. L-a
privit cum i studiaz minile pe care le inea pe genunchi i a
nceput s i le studieze i ea. Avea nite mini foarte mari, a
observat ea cu un frison de team ori de anticipare, ori ambele.
Minile ei erau reci ca gheaa. Mereu le avea reci. i le-a strecurat
sub pulover ca s i le nclzeasc.
M-am hotrt, a spus ea.
Brusc el a ntors capul i s -a uitat la ea. Autobuzul s-a nclinat la o
curb i trupurile lor s-au apropiat i mai mult, iar ochii li s-au
ntlnit la doar civa centimetri distan.
Spune, a zis el.
 Miercuri

20

Alarma ceasului a trezit-o pe Cecilia la ora 06:30, smulgnd-o din

somn fr mil. Dormea pe-o parte, cu faa la John -Paul, iar ochii li
s-au deschis simultan. Stteau att de aproape, nct nasurile lor
mai aveau puin i se atingeau.
S-a uitat la vinioarele roii i subiri din albul ochilor albatri ai
lui John-Paul, la porii de pe nas, la barba crunt i neras de pe
maxilarul lui puternic i ferm, de om onest.
Cine era acest brbat?
Asear s-au ntors la culcare i au stat n pat pe ntuneric, cu ochii
n tavan, n timp ce el vorbea. Ct a mai vorbit! Nu fusese nevoie de
insistene pentru a obine informaii. Ea n-a pus nicio ntrebare. El a
vrut s vorbeasc, s-i spun tot. Vorbea cu un glas sczut i aprins,
fr modulaii, aproape monoton, doar c nu era nicidecum
monoton ceea ce-i povestea. Pe msur ce vorbea, glasul i devenea
tot mai rguit. A fost un comar s stea pe ntuneric i s-l asculte
vorbind la nesfrit n oapte nfundate. A trebuit s -i mute buza
ca s nu ipe la el Taci, taci o dat!
Fusese ndrgostit de Janie Crowley. ndrgostit nebunete.
Obsedat chiar. Aa cum crezi c eti ndrgostit atunci cnd eti
adolescent. A cunoscut-o ntr-o zi la un Medonalds din Hornsby,
cnd completau nite formulare de angajare cu jumtate de norm.
Janie l-a recunoscut de la coala primar unde merseser amndoi,
nainte ca el s se mute la o coal special pentru biei. Fuseser n
acelai an la St Angelas, dar n clase diferite. De fapt, el nu i -o
amintea deloc, dei i suna cunoscut numele Crowley. Niciunul
dintre ei nu a reuit s se angajeze la Medonalds. Janie s-a angajat
la curtorie i John -Paul a gsit de lucru la un magazin de cartier,
dar au avut o discuie extrem de interesant despre Dumnezeu tie
ce, iar ea i-a dat numrul ei de telefon i el a sunat-o a doua zi.
El a crezut c ea era prietena lui. A crezut c i va pierde
virginitatea cu ea. Totul trebuia s rmn secret pentru c tatl lui
Janie era un catolic nrit i zicea c ea nu avea voie s aib un iubit
nainte s mplineasc optsprezece ani. Relaia l or, aa cum a fost ea,
trebuia s rmn absolut secret. i asta o fcea cu att mai
palpitant. Parc erau nite ageni secrei. Dac el o suna acas i
rspundea altcineva la telefon, regula era ca el s nchid. Nu se
ineau niciodat de mn n public . Nu tiau nici prietenii lor. Aa
insistase Janie. O singur dat s-au dus mpreun la un film i s -au
inut de mn pe ntuneric. S-au srutat ntr-un tren, ntr-un vagon
gol. Stteau n rotonda din parcul Wattle Valley, fumau i vorbeau
despre planurile lor de a merge n Europa nainte s intre la
facultate. i asta a fost tot. Doar c el se gndea la ea zi i noapte. i
scria poezii pe care i era prea ruine s i le dea.
Mie nu mi-a scris niciodat poezii, i-a trecut Ceciliei prin minte.
n seara aceea, Janie i-a cerut s se ntlneasc cu el n parcul
Wattle Valley unde se ntlniser de mai multe ori pn atunci.
Acolo era ntotdeauna pustiu i era i rotonda unde puteau s stea i
s se srute. Ea i-a zis c voia s-i spun ceva. El a crezut c avea s-
i spun c se va duce la centrul de planing familial i va lua pilula,
discutaser despre asta, cnd colo ea i-a spus c i pare ru, dar este
ndrgostit de altcineva. John-Paul a rmas uluit. ocat. El nu tia
c avea un rival! I-a spus: Dar eu credeam c eti prietena mea!
Iar ea a nceput s rd. Prea att de fericit, spunea John-Paul, att
de fericit c nu era prietena mea, iar el s-a simit distrus, umilit i
cuprins de o furie incredibil. Mndria lui era mai presus de orice.
Se simea ca un prost i pentru asta i venea s-o omoare.
John-Paul a inut mori ca Cecilia s tie lucrul acesta. Zicea c
nu voia s se justifice, s caute circumstane atenuante sau s
pretind c a fost un accident pentru c pre de cteva secunde el
chiar a simit dorina de a ucide.
Nu-i amintea cnd s-a hotrt s-o apuce cu minile de gt. Dar
i amintea momentul cnd brusc a devenit contient c n minile
lui era un gt firav de fat i i-a dat seama c nu era gtul unui
frate de-al lui. Rnea o fat. i amintea c s-a gndit Ce naiba fac? i
i-a descletat minile att de repede, nct s-a simit uurat, fiindc
el era sigur c se oprise la timp, c n-o omorse. Doar c ea era
moale n braele lui, cu ochii larg deschii aintii undeva peste
umrul lui, iar el i-a zis nu, aa ceva nu se poate. El credea c
mnia lui nu durase dect o secund, poate dou secunde, n niciun
caz att ct s-o omoare.
Nu-i venea s cread. Nici acum. Dup atia ani. Era nc ocat
i ngrozit de ceea ce fcuse.
Ea nc era cald, dar el tia fr umbr de ndoial c murise.
Dei mai trziu s -a ntrebat dac nu cumva se nelase. De ce nici
mcar nu ncercase s o resusciteze? Probabil c i-a pus ntrebarea
asta de un milion de ori. Dar la momentul respectiv fusese att de
sigur. Murise. Prea c murise.
A aezat-o cu grij la marginea toboganului i i amintea c s-a
gndit c noaptea se fcea frig, aa c a acoperit -o cu blazerul de
coal, i c avea n buzunar iragul de mtnii al mamei lui pentru
c avusese un examen n ziua aceea i ntotdeauna l lua cu el ca s -i
poarte noroc. L-a pus frumos n minile lui Janie. Era un mod de a
spune c-i pare ru, lui Janie i lui Dumnezeu. Apoi a fugit. A fugit
mult, pn n-a mai putut.
A crezut c sigur va fi prins. Se atepta mereu s simt czndu-i
pe umr mna grea a unui poliist.
Dar nimeni niciodat nu l-a ntrebat nimic. El i Janie nu
frecventau aceeai coal sau aceeai gac. Nici prinii i nici
prietenii lor nu tiau despre ei. Se pare c nimeni nu -i vzuse
vreodat mpreun. Era ca i cnd nu se ntmplase nimic.
 Zicea c dac poliia l -ar fi luat la ntrebri, ar fi recunoscut
imediat. Spunea c dac altcineva ar fi fost acuzat de aceast crim,
s-ar fi predat. N-ar fi lsat pe altcineva s plteasc n locul lui. Nu
era un om chiar att de ru.
Doar c nimeni nu a ntrebat nimic, iar el nu a rspuns niciodat.
n anii 90, au nceput s apar la tiri tot felul de reportaje despre
rezolvarea unor crime cu ajutorul testului ADN, iar el se ntreba
dac lsase vreun indiciu ct de mic n urma lui: un singur fir de
pr, de exemplu. Dar chiar dac lsase, ei doi fuseser mpreun un
timp att de scurt i reuiser s se ascund att de bine. Lui nu -i va
cere nimeni s dea o mostr de ADN pentru c nimeni nu tia c el
o cunoscuse pe Janie. Aproape c s-a convins i pe el c n-o cunotea,
c nu s-a ntmplat nimic niciodat.
Apoi anii au trecut, aternndu-se straturi-straturi peste
amintirea a ceea ce fcuse. Uneori, optea el, treceau luni la rnd i
se simea relativ normal, dar alteori nu se putea gndi la nimic
altceva dect la ce fcuse i era convins c va nnebuni.
E ca i cnd n capul meu a avea nchis un monstru, scrnea
el. Uneori scap i se dezlnuie cu furie, apoi l prind i l nchid
iar. nelegi ce vreau s spun?
Nu, se gndea Cecilia. Nu, chiar nu neleg.
Apoi te-am cunoscut pe tine, spunea John-Paul. i am simit la
tine ceva special. O buntate imens. M-am ndrgostit de buntatea
ta. Parc m aflam n faa unui lac minunat i m uitam la el.
Simeam c parc m purifici.
Cecilia a fost consternat. Nu sunt bun, se gndea ea. O dat am
fumat marijuana! Ne mbtm mpreun! Credeam c te-ai ndrgostit de
figura mea, de prezena mea energic, de faptul c am simul umorului, nu
de buntatea mea, pentru numele lui Dumnezeu!
El continuase s vorbeasc, dorind cu disperare ca ea s tie
fiecare detaliu.
Cnd s-a nscut Isabel i el a devenit printe, dintr -odat a vzut
ntr-o lumin nou i ngrozitoare tot ce le fcuse el lui Rachel i Ed
Crowley.
Cnd locuiam pe Bell Avenue i plecam la serviciu cu maina,
l vedeam pe tatl lui Janie care i plimba cinele, spunea el. i
chipul lui arta nu tiu cum s-i spun. Arta de parc avea o
suferin fizic att de puternic, nct s -ar fi tvlit pe jos de
durere, doar c n-o fcea, i plimba cinele. i m gndeam c eu i -
am fcut asta. Eu sunt vinovat de durerea lui. Am ncercat s plec
de acas la alt or sau s-o iau pe alt drum, dar tot l vedeam.
Locuiser n casa de pe Bell Avenue cnd Isabel era mic.
Amintirile Ceciliei din Bell Avenue miroseau a ampon de copii, a
crem pentru fundule, a piure de pere i banane. Ea i John -Paul
erau nnebunii dup bebeluul lor nou -nscut. Uneori el ntrzia la
serviciu ca s mai zboveasc lungit n pat lng Isabel mbrcat n
costumaul ei Bonds, s-o frece pe burtica durdulie i ferm. Doar c
altul era motivul. De fapt el voia s evite s se ntlneasc cu tatl
fetei pe care o omorse.
l vedeam pe Ed Crowley i m gndeam: Asta e, trebuie s
mrturisesc. Apoi m gndeam la tine i la copil. Cum s v fac
una ca asta? Cum puteam s-i spun ie? Cum puteam s te las pe
tine s creti singur un copil? M -am gndit s ne mutm din
Sydney. Dar tiam c nu vrei s -i lai prinii i oricum era aiur ea.
Era ca i cum a fi fugit. Trebuia s rmn aici unde oricnd puteam
s dau nas n nas cu prinii lui Janie i s nu uit ce -am fcut.
Trebuia s sufr. Atunci mi-a venit o idee. Trebuia s gsesc noi
metode de a m pedepsi, s sufr fr s fac pe altcineva s sufere.
Trebuia s fac peniten.
Dac exista ceva ce-i aducea foarte mult plcere plcere care
era numai pentru el atunci renuna. De aceea a renunat la caiac-
canoe. i plcea foarte mult, aa c a trebuit s renune pentru c
Janie nu a ajuns niciodat s practice caiac-canoe. i-a vndut
scumpa lui main Alfa Romeo pentru c Janie nu a apucat
niciodat s ofeze.
S-a dedicat comunitii ntr -o asemenea msur, nct ai fi zis c
un judector i-a ordonat s presteze ct mai multe ore de munc n
folosul ei.
Cecilia crezuse c aa era el, contiincios fa de comunitate.
Crezuse c era ceva ce aveau n comun ei doi, cnd, de fapt, John-
Paul pe care ea avusese impresia c-l cunoate nici mcar nu exista.
Era o invenie. ntreaga lui via era o pies de teatru: un ir de
fapte bune dedicate Domnului pentru ca s-l mntuiasc.
El zicea c munca n folosul comunitii era o chestiune delicat,
fiindc ce se fcea el dac ncepea s-i plac? De exemplu, i plcea
s se ofere voluntar la stingerea incendiilor de pdure
camaraderia, glumele, adrenalina , dar oare plcerea pe care o
simea el cntrea mai mult dect eforturile lui n slujba
comunitii? Mereu fcea astfel de calcule, ntrebndu-se ce-ar mai
atepta Dumnezeu de la el, ct ar mai avea de pltit. Desigur, tia c
nimic din toate astea nu era de ajuns i c probabil va ajunge n iad
cnd va muri. Vorbete serios, s-a gndit Cecilia. Chiar crede c va
ajunge n iad, de parc iadul este un loc fizic, nu o idee abstract. Vorbea
despre Dumnezeu ntr-un mod frapant de familiar. Ei nu erau genul
la de catolici. Ei erau catolici i att. Sigur, se duceau la biseric,
dar Doamne ferete, nu erau habotnici. Nu pomeneau de Dumnezeu
n discuiile lor de zi cu zi.
Doar c, desigur, asta nu era o discuie de zi cu zi.
El a continuat s vorbeasc. Nu mai termina. Cecilia se gndea la
o legend urban despre un vierme exotic care triete n corp i
singurul mod de a scpa de el era s te nfometezi, apoi s pui o
farfurie cu mncare cald n dreptul gurii i s atepi ca viermele s
simt mirosul de mncare, s se descolceasc ncet i s-o ia pe
gtlej n sus. Vocea lui John-Paul era ca viermele acela: ceva lung i
dezgusttor ce nu se mai sfrea ieindu-i din gur.
i spunea c pe msur ce fetele au crescut, sentimentele lui de
vinovie i de regret au devenit aproape insuportabile.
Comarurile, migrenele, episoadele de depresie pe care se strduia
din greu s le ascund, toate erau din cauza a ceea ce fcuse.
Acum cteva luni Isabel a nceput s-mi aminteasc de Janie, a
spus John-Paul. Felul n care i purta prul. M tot uitam la ea. Era
groaznic. mi imaginam mereu c cineva i face un ru lui Isabel, la
fel cum eu cum eu i-am fcut lui Janie. O copil nevinovat.
Trebuia s trec i eu prin aceeai suferin prin care au trecut
prinii ei. Trebuia s -mi imaginez c moare. Plngeam. La du. n
main. Plngeam n hohote.
Esther te-a vzut plngnd nainte s pleci la Chicago, i-a spus
Cecilia. La du.
Da? John-Paul a clipit surprins.
A urmat un minunat moment de linite n care el a stat s
reflecteze.
Foarte bine, s-a gndit Cecilia, gata. A terminat de vorbit. Slav
Domnului! Simea o epuizare fizic i psihic cum nu mai trise
dect atunci cnd nscuse.
Am renunat la sex, a spus John-Paul.
Pentru numele lui Dumnezeu!
Voia ca ea s tie c n noiembrie anul trecut, el ncerca s
gseasc noi metode de a se pedepsi i aa a decis s renune la sex
timp de ase luni. i era ruine c nu se gndise la asta mai demult.
Era una dintre cele mai mari plceri din viaa lui. Asta aproape c -l
ucisese. i fcuse griji c ea ar putea s cread c avea pe altcineva,
deoarece el nu putea s-i spun adevratul motiv.
Oh, John-Paul, a oftat Cecilia n ntuneric.
Aceast perpetu cutare a mntuirii n care el pornise de atta
amar de vreme, prea att de prosteasc, de copilreasc, absolut
inutil i, ca de obicei, nesistematic.
Am invitat-o pe Rachel Crowley la petrecerea cu pirai a lui
Polly, a spus Cecilia amintindu-i, minunndu-se ce persoan
inocent fusese, proasta de ea, cu doar cteva ore n urm. n seara
asta am dus-o acas cu maina. Am vorbit despre Janie. M
credeam grozav
Vocea i s-a gtuit.
L-a auzit pe John-Paul cum ofteaz adnc, cutremurndu-se.
mi pare ru, a spus el. tiu c repet asta ntruna. tiu c n -are
niciun rost.
Nu-i nimic, a spus ea i era ct pe ce s rd, pentru c era o
minciun.
sta era ultimul lucru de care i aducea aminte, dup care
probabil c amndoi au czut ntr-un somn adnc, ca dup o beie.
Eti bine ? a ntrebat-o acum John-Paul. Te simi bine?
Ea i-a simit mirosul neplcut al respiraiei de diminea. i ea i
simea gura uscat. O durea capul. Se simea mahmur, abtut i
ruinat, de parc amndoi petrecuser o noapte dezgusttoare de
dezm.
i-a apsat fruntea cu dou degete i a nchis ochii, nemaiputnd
s-l priveasc. O durea ceafa. Probabil dormise ntr-o poziie
incomod.
Crezi c mai poi El s-a oprit i a tuit convulsiv ca s-i
curee gtul. n cele din urm a vorbit n oapt. Mai poi s rmi
cu mine?
Ea l-a privit n ochi i a vzut n ei o groaz primar, pur.
Oare o singur fapt te definea pentru totdeauna? O singur
fapt rea comis n adolescen putea s contracareze douzeci de
ani de csnicie, o csnicie reuit, douzeci de ani n care ai fost un
tat bun i un so bun? Dac ucizi, eti un criminal. Aa stteau
lucrurile pentru ceilali. Pentru nite strini. Pentru oamenii despre
care citeti n ziare. Cecilia era convins de lucrul sta, dar oare n
cazul lui John-Paul se aplicau alte reguli? i dac da, de ce?
Un lipit de pai mici i iui s-a auzit de pe hol i deodat un
trupuor cald s -a catapultat peste ei n pat.
 Neaa, mami, a spus Polly strecurndu -se vioaie ntre ei. i-a
ndesat capul n perna Ceciliei. uvie din prul ei negru -albstrui o
gdilau pe Cecilia la nas. Bun, tati.
Cecilia s-a uitat la fiica ei cea mic de parc o vedea pentru prima
dat: tenul perfect, genele lungi, ochii albatri i strlucitor i. Totul la
ea era delicat i pur.
Ochii injectai ai Ceciliei i -au ntlnit pe cei ai lui John-Paul i
atunci au neles perfect. Iat de ce.
Bun, Polly, au rspuns amndoi ntr-un glas.
21

Liam a spus ceva ce Tess nu a reuit s aud, i-a dat drumul de

mn i s -a oprit exact n faa intrrii n coala St Angelas. uvoiul
de prini i copii i -a deviat cursul ca s depeasc obstacolul
aprut brusc n calea lor i acum trecea ocolindu-i. Tess s-a aplecat
lng el i cineva a lovit-o din greeal cu cotul n ceaf.
Ce este? a ntrebat ea frecndu-se la cap.
Se simea crispat i surescitat. Aici, ca i n Melbourne, era la fel
de neplcut s vin s-l aduc pe Liam la coal. Era ca un fel de iad
pentru una ca ea. Oameni, peste tot numai oameni.
Vreau acas, a spus Liam cu capul plecat n pmnt. Vreau la
tati.
Ce-ai zis? a ntrebat Tess, dei auzise. A ncercat s -l ia de
mn. Mai nti, hai s ne dm amndoi la o parte.
Se ateptase la asta. Pn acum totul mersese suspect de bine,
curios de bine. Liam se artase neobinuit de optimist n legtur cu
aceast brusc i neateptat schimbare de coal. Ce adaptabil e,
se minunase mama lui Tess, dar Tess tiuse c asta se datora mai
mult problemelor pe care el le avea la fosta lui coal dec t bucuriei
de a merge la una nou.
Liam o trgea de bra, iar ea a trebuit s se aplece din nou.
Tu, cu tati i Felicity n-ar trebui s v mai certai, a spus el,
fcnd mna plnie la urechea lui Tess. Respiraia lui era cald i
mirosea a past de dini. Cere-i scuze. Spui c n-ai vrut. Aa putem
s ne ntoarcem acas.
Tess a simit c -i st inima n loc.
Proasto. Ce proast eti. Chiar crezuse c putea s -l pcleasc pe
Liam? ntotdeauna o surprinsese ct de bine nelegea ce se
ntmpl n jurul lui.
Bunica poate s vin s stea cu noi n Melbourne, a spus Liam.
Putem s avem i acolo grij de ea pn i se vindec piciorul.
Culmea! Asta nu-i trecuse prin cap lui Tess. De parc viaa ei n
Melbourne i viaa mamei ei n Sydney se desfurau pe dou
planete diferite.
Au scaune cu rotile i la aeroport, a spus Liam cu un aer
solemn i chiar atunci rucsacul unei fetie i -a ters faa, prinzndu -i
colul ochiului. Chipul i s -a schimonosit i din frumoii lui ochi aurii
au nceput s curg lacrimi.
Scumpule, a spus Tess neajutorat, aproape s izbucneasc i
ea n lacrimi. Nu-i nevoie s mergi la coala asta. A fost o idee
prosteasc
Hei, bun dimineaa, Liam. Tocmai m ntrebam dac eti aici!
Era cnita de directoare. S -a lsat pe vine lng Liam cu
uurina unui copil. Probabil c face yoga, s-a gndit Tess. Un
bieel de aceeai vrst cu fiul ei a trecut pe lng ea i a mngiat-
o drgstos pe prul cre i grizonant de parc ar fi fost cinele
colii, nu directoarea.
Bun, Miss Applebee!
Bun dimineaa, Harrison! a spus Trudy ridicnd o mn i
alul i-a alunecat de pe umeri.
Scuzai-ne. Am produs aici un mic ambuteiaj a dat s spun
Tess, dar Trudy doar a zmbit vag n direcia ei, i-a aranjat alul cu
o mn i i -a ndreptat din nou atenia spre Liam.
tii ce am fcut eu mpreun cu nvtoarea ta, doamna
Jeffers, ieri dup-amiaz?
Biatul a ridicat din umeri i i-a ters neglijent lacrimile de pe
obraz.
Am transformat sala ta de clas ntr-o planet, a spus ea cu
ochii strlucind. Vntoarea de ou de Pati are loc n spaiul
cosmic.
Liam i-a tras nasul i a prut extrem de nencreztor.
Cum? a zis el. Cum ai fcut asta?
 Vino s vezi. Trudy s-a ridicat n picioare i l -a luat pe Liam de
mn. Spune-i pa-pa lui mami. Poi s -i spui dup-amiaz cte ou
ai descoperit n cosmos.
Tess l-a srutat pe cretetul capului.
Bine, atunci. S ai o zi minunat i nu uita c am s
E o nav spaial, desigur. Ghiceti cine va zbura cu ea ? a spus
Trudy lundu-l cu ea, iar Tess a vzut c Liam s-a uitat la directoare
cu o fa luminat brusc de o raz de speran, dup care a fost
nghiit de o mare de uniforme n carouri alb-albastre.
Tess s-a ntors s plece. Avea un ciudat sentiment de uurare pe
care l simea de fiecare dat cnd l lsa pe copil n grija altcuiva, ca
i cum gravitaia ar fi disprut. Ce s fac ea acum? Ce-i va spune
copilului cnd se va ntoarce astzi de la coal ? Nu putea s mint
i s-i spun c nu s-a ntmplat nimic, dar nici nu putea s-i spun
adevrul, nu? Tati i Felicity se iubesc. Tati ar trebui s m iubeasc cel
mai mult pe mine. Aa c sunt foarte suprat pe ei. M simt foarte trist.
Probabil c adevrul era ntotdeauna cea mai bun soluie.
Ea se grbise s acioneze. i zisese n sinea ei c fcea totul
pentru Liam. n realitate, l-a smuls pe copil din casa lui, de la coala
lui i din existena lui pentru c aa a vrut ea s fac. A vrut s fie ct
mai departe de Will i Felicity, iar acum fericirea lui Liam depindea
de o femeie ciudat, cu prul cre, pe nume Trudy Applebee.
Poate c ar fi bine ca Liam s nvee acas pn se va rezolva
situaia. La majoritatea materiilor l-ar putea ajuta ea. La englez,
geografie. Ar fi amuzant! Dar la matematic Aici nu se pricepea.
Cnd erau la coal, Felicity o ajuta pe Tess la matematic, iar acum
cdea tot n sarcina ei s-l ajute i pe Liam. Chiar de curnd
verioara ei spusese c abia ateapt s redes copere ecuaia de
gradul patru cnd Liam va fi la liceu, iar Tess i Will s-au uitat unul
la altul, au ridicat din umeri i au rs. Felicity i Will se
comportaser att de firescl Tot timpul. Au pstrat numai pentru ei
micul lor secret.
 Tocmai ieise din curtea colii i se ntorcea acas la mama ei,
cnd a auzit o voce din spate.
Bun dimineaa, Tess.
Era Cecilia Fitzpatrick care a aprut brusc lng ea, mergnd n
aceeai direcie, cu cheile mainii zornind ntr-o mn. I s-a prut
c mergea ciudat, parc chiopta.
Tess a inspirat adnc pregtindu-se s rspund.
Neaa!
Ce faci, l-ai adus pe Liam la noua lui coal? a ntrebat Cecilia.
Purta nite ochelari de soare care au scutit-o pe Tess de privirea
ei insistent. i vorbea ca i cnd ar fi fost rcit.
S-a descurcat bine? ntotdeauna e puin mai greu la nceput.
Ei, nu chiar att de bine, dar Trudy
Tess s-a oprit nedumerit cnd a observat cum era nclat
Cecilia. ntr-un picior purta un balerin negru, iar n cellalt o sanda
aurie cu toc. Nu era de mirare c mergea ciudat. S-a fcut c nu
observ i a continuat s vorbeasc.
Dar Trudy s-a purtat cu el minunat.
Oh, da. Rar gseti pe cineva ca Trudy, s fii sigur, n fine,
uite i maina mea, a spus Cecilia artnd spre un vehicul alb care
avea inscripionat pe ui numele firmei Tupperware. Am uitat c
Polly are astzi sport. Eu niciodat nu n fine, am uitat, aa c
trebuie s m ntorc s-i aduc adidaii de -acas. Polly e ndrgostit
de profesorul de sport, aa c o s se supere pe mine dac ntrzii.
Connor, a spus Tess. Connor Whitby. El e profesorul ei de
sport.
Tess s-a gndit la el cum sttea cu casca sub bra cnd s -au
ntlnit azi-noapte n staia de benzin.
Da, aa este. Toate fetiele sunt ndrgostite de el. i jumtate
dintre mame.
Serios?
Slo -slo fcea salteaua umplut cu ap.
 Bun dimineaa, Tess. Bun, Cecilia.
Era Rachel Crowley, secretara colii, care venea din sens opus,
purtnd n picioare nite adidai albi, iar n sus o fust i o cma
de mtase elegant. Tess s-a ntrebat dac exista cineva care, de cte
ori o vedea pe Rachel, s nu se gndeasc la Janie Crowley i la ce i
s-a ntmplat n parcul acela. Nu-i venea s crezi c Rachel fusese
cndva o femeie obinuit i c trecuse printr -o tragedie care a ocat
pe toat lumea.
Rachel s-a oprit n faa lor. Alt conversaie. Nu se mai termina o
dat. Prea obosit i palid, iar prul ei alb nu mai era la fel de
frumos coafat ca ieri, cnd s-a ntlnit Tess cu ea.
Mulumesc din nou pentru c m -ai dus acas, i s-a adresat ea
Ceciliei. Apoi a zmbit ctre Tess. Asear am fost la o petrecere
Tupperware de-a Ceciliei i am but cam mult. De-asta am venit azi
pe jos, a spus ea artnd spre pantofii de sport din picioare.
Ruinos, nu -i aa?
A urmat un moment jenant n care nimeni nu zicea nimic. Tess
fusese convins c Cecilia va vorbi prima, dar aceasta prea c se
uit atent undeva n deprtare i n mod neobinuit, aproape bizar,
a tcut.
S-ar zice c a fost o sear pe cinste, a spus Tess pn la urm.
Vocea i-a rsunat prea tare i prea entuziast. De ce nu putea s
vorbeasc i ea ca o persoan normal?
S tii c da. Rachel s -a uitat uor mirat la Cecilia care tot nu
zicea nimic, aa c i -a ntors din nou atenia spre Tess. Ai reuit s-l
duci pe Liam n clasa lui?
Miss Applebee l-a luat sub aripa ei ocrotitoare, a spus Tess.
Asta-i bine, a spus Rachel. O s se descurce el. Trudy acord o
atenie deosebit nou-veniilor. Ei, dar cred c e timpul s -mi ncep
i eu ziua de munc. M duc s scap de ciubotele astea. Pa-pa,
fetelor.
i doresc o zi Vocea Ceciliei a ieit rguit i ea a tuit ca s
i-o dreag. i doresc o zi minunat, Rachel.
i ie la fel.
Rachel a plecat spre coal.
Oh, Doamne! A fcut Cecilia ducndu-i mna la gur. Cred
c-mi vine s S-a uitat agitat n jurul ei, cutnd parc ceva. Fir-
ar!
Brusc s-a chircit lng rigol i a nceput s vomite.
Aoleu, s-a gndit Tess n timp se sunetele oribile nu mai ncetau.
Nu voia s o vad pe Cecilia Fitzpatrick vomitnd ntr-o rigol. Era
din cauza mahmurelii dup cheful de asear? O toxiinfecie
alimentar? Oare ar trebui s se chirceasc lng ea i s -i in prul
la spate aa cum se ajut prietenele n toaletele din cluburi dup ce
au but prea mult tequila? Aa cum fceau cndva ea i Felicity?
Sau ar trebui s o frece uurel pe spate, cu micri circulare, aa cum
i fcea lui Liam cnd i era ru? Sau mcar s spun cteva vorbe
linititoare, pline de compasiune, dac tot era de fa, ca s arate c -i
pas? Nu doar s stea aici i s se uite oripilat n alt parte. Dar nici
n-o cunotea bine pe femeia asta.
Cnd era nsrcinat cu Liam, Tess suferise ngrozitor din cauza
greurilor matinale care la ea durau toat ziua. I se ntmplase de
nenumrate ori s vomite n locuri publice i atunci nu-i dorea
dect s fie lsat n pace. Oare s-o tearg frumuel din loc? Dar nu
putea s-o abandoneze aa pe biata femeie. S -a uitat disperat n
jurul ei s vad dac mai era vreo mam prin apropiere, una din
acelea care tiu ce s fac ntr-o astfel de situaie. Cu siguran c
Cecilia avea zeci de prietene la coal, dar dintr -odat strada era
pustie i linitit.
La un moment dat i-a venit o idee genial: erveele de hrtie.
Gndul c putea s-i ofere Ceciliei ceva folositor i adecvat a
umplut-o de un sentiment ridicol de asemntor cu bucuria. A
cotrobit prin geant i a gsit un pacheel cu erveele de hrtie
nedesfcut i o sticl cu ap.
 Parc ai fi un cerceta, i spusese Will la nceputul relaiei lor,
vznd-o c scoate din geant o mic lantern dup ce el scpase
cheile mainii pe o strad ntunecat, cnd se ntorceau acas de la
film.
Dac am rmne pe o insul pustie, am putea sta linitii
mulumit genii lui Tess, spusese Felicity pentru c, bineneles,
Felicity fusese i ea acolo, n seara aceea, i amintea bine. Dar cnd
nu era i Felicity cu ei?
Vai de mine, a spus Cecilia. Apoi s-a ndreptat de spate, s-a
aezat epuizat pe bordur i s-a ters cu mna la gur. Ce penibil.
Poftim. Tess i-a ntins erveelele. Te simi bine? S fi fost de
la mncare?
Tess a observat c Ceciliei i tremurau ru minile i c se albise
la fa.
Nu tiu. Cecilia i-a suflat nasul i a ridicat ochii spre Tess.
Avea nite cearcne vineii i urme de rimei pe pleoape. Arta
oribil. mi cer scuze. Trebuie s pleci. Probabil c ai o mulime de
treburi de fcut.
Dar chiar nu am nimic de fcut, a spus Tess. Absolut nimic. A
desfcut dopul sticlei. Vrei puin ap?
Mulumesc. Cecilia a luat sticla i a but. A d at s se ridice n
picioare i s-a cltinat ameit. Tess abia a apucat s-o prind de bra
ca s nu cad.
Scuze, scuze, a spus Cecilia aproape suspinnd.
N-ai de ce. Tess a sprijinit-o. Chiar n-ai de ce. Cred c ar fi bine
s te duc eu acas.
Oh, nu, nu, eti foarte amabil, dar acum m simt bine.
Ba nu te simi bine, a spus Tess. Am s te duc eu acas. Tu te
bagi n pat i eu am s m ntorc la coal ca s -i aduc fiicei tale
adidaii.
Nu pot s cred c iar am uitat afurisiii ia de adidai ai l ui
Polly, a spus Cecilia.
 Era att de suprat pe ea nsi de parc ar fi pus n pericol viaa
lui Polly.
Haide, vino, a spus Tess.
A luat cheile din mna Ceciliei care nu s-a opus i, ndreptnd
telecomanda spre maina pe care scria Tupperware, a apsa t
butonul de deblocare. Se simea cuprins de un neobinuit
sentiment de eficien i hotrre.
i mulumesc pentru asta. Cecilia s-a sprijinit din greu pe
braul lui Tess care a ajutat-o s urce n main pe scaunul din
dreapta.
Nu-i nicio problem, a spus Tess pe un ton energic i
pragmatic, total diferit de tonul ei obinuit, apoi a nchis portiera i
a trecut pe partea cealalt ca s urce la volan.
Ct amabilitate i ce spirit civic din partea ta! A rsunat vocea lui
Felicity n mintea ei. Nu mai lipsete dect s te nscrii n comitetul de
prini!
Mai du-te dracului, Felicity, a spus Tess n sinea ei i a rsucit cheia
n contactul mainii cu o micare scurt i abil din ncheietura
minii.
22

Ce-o fi avut Cecilia azi-diminea? Nu era deloc n apele ei,

reflecta Rachel n timp ce intra n coal, simindu -se ciudat n
nclmintea cu talp plat care i fcea mersul elastic i totodat
ruinat c purta adidai n loc de obinuiii ei pantofi cu toc. Simea
c transpirase la subsuori i la rdcina prului, ns mersul pe jos
pn la serviciu chiar o revigorase. Diminea, nainte s plece de -
acas, se gndise o clip s cheme un taxi fiindc se simea epuizat
dup noaptea trecut. Sttuse treaz ore n ir dup ce plecase
Rodney Bellach, rulnd n minte la nesfrit filmuleul cu Janie i
Connor. De fiecare dat cnd i amintea de el, chipul lui Connor
devenea din ce n ce mai malefic n memoria ei. Rodney doar s-a
artat precaut pentru c nu voia ca ea s-i fac sperane prea mari.
Acum era btrn i-i mai pierduse din agerime. Dar dac un
poliist (sau poliist!) tnr i dezgheat va vedea nregistrarea, va
nelege imediat care sunt implicaiile i va lua msuri ferme.
Ce s fac dac se va ntlni cu Connor Whitby astzi la coal?
S-l nfrunte? S-l acuze? Numai ct se gndea i o cuprindea
ameeala. Cu siguran c emoiile ei vor crete pn la cer: durere,
furie, ur.
A tras adnc aer n piept. Nu, nu, n-o s-l nfrunte. Ea voia ca
totul s fie fcut aa cum trebuie i nu voia s-l previn sau s spun
ceva care ar putea s-o coste pierderea verdictului de vinovie. Cum
ar fi ca el s scape graie unei subtiliti juridice pentru c ea n -a
putut s-i in gura. A cuprins -o subit un sentiment nu chiar de
fericire, de altceva. De speran? De satisfacie? Da, era satisfacie,
pentru c fcea ceva pentru Janie. Asta era. Trecuse atta timp de
cnd nu mai putea s fac ceva, orice, pentru fiica ei: s intre n
camera ei ntr-o noapte friguroas ca s mai pun o ptur peste
umerii aceia osoi (lui Janie i era mereu frig), s -i fac un sendvi cu
brnz i murturi cum i plcea ei (cu mult unt Rachel ncerca pe
furi s -o ngrae), s aib grij s -i spele de mn hainele delicate,
s-i dea o bancnot de zece dolari fr un motiv anume. De ani de
zile simea nevoia de a face din nou ceva pentru Janie, s fie iar
mama ei, s aib iar grij de ea mcar puin i iat c, n sfrit,
acum avea aceast ocazie. Pun eu mna pe el, scumpa mea. Nu mai
dureaz mult.
Telefonul mobil a nceput s-i sune n geant i ea a scotocit dup
el, grbit s rspund nainte s intre enervanta csu vocal.
Probabil c era Rodney! Cine altcineva s sune la ora asta matinal?
Are deja nouti? Dar precis era prea devreme, n -avea cum s fie el.
Alo?
Vzuse numele chiar nainte s rspund. Rob, nu Rodney. Acel
Ro i dduse o clip de speran.
Mam? Totul e bine?
A ncercat s nu-l nedrepteasc pe Rob, suprndu-se c era el
i nu Rodney.
E foarte bine, dragule. Eram n drum spre serviciu. Ce e?
Rob s-a lansat ntr-o lung poveste, iar Rachel i-a continuat
drumul spre secretariatul colii. A trecut pe lng o sal cu elevi de
clasa nti i a auzit prin u rsetele zglobii ale copiilor. A aruncat o
privire nuntru i a vzut -o pe efa ei, Trudy Applebee, trecnd
glon printre rndurile de bnci, cu un bra ntins n aer ca un
supererou, n timp ce nvtoarea i-a acoperit ochii cu mna i a
nceput s chicoteasc neajutorat. Razele acelea de lumin alb care
jucau prin clas proveneau cumva de la un proiector de lumini
stroboscopice? Cu siguran c bieelul lui Tess OLeary nu se va
plictisi n prima lui zi de coal. n schimb Trudy, care trebuia s
lucreze la raportul pentru Ministerul Educaiei Rachel a oftat. O
va mai lsa pn la ora zece i atunci se va duce dup ea s-o
conving s se ntoarc la birou.
Ne-am neles, da ? a spus Rob. Vii i tu duminic la prinii lui
Lauren?
Ce este? a ntrebat Rachel.
A intrat n birou i a pus geanta pe mas.
M gndeam c poate aduci un tort Pavlova. Dac vrei.
S aduc un tort unde? Cnd? a ntrebat ea nenelegnd la ce
se referea Rob.
L-a auzit pe acesta cum ofteaz adnc.
n duminica de Pate. La mas. La prinii lui Lauren. tiu c
am spus c vom veni la tine la mas, dar e imposibil s mpcm pe
toat lumea. Am fost att de ocupai cu pregtirile pentru New
York. De-aia ne-am gndit c dac vii tu la ei, putem s ne vedem
toi o dat.
Familia lui Lauren. ntotdeauna mama lui Lauren tocmai mersese
cu o sear mai nainte la un spectacol de balet, de oper sau de
teatru i, indiferent de ce era, fusese, pur i simplu, extraordinar sau
excelent. Tatl lui Lauren, avocat pensionar, schimba respectuos
cteva amabiliti cu Rachel, apoi brusc o abandona cu o figur
nedumerit, dar politicoas, de parc nu-i ddea seama cine era ea.
ntotdeauna aveau i pe cineva strin la mas, vreo figur
fermectoare i neobinuit, care monopoliza discuia povestind la
nesfrit despre cltoria fascinant pe care tocmai a fcut -o n India
sau Iran, i tuturor n afar de Rachel li se prea extrem de
captivant. Rachel nu nelegea de unde tot continuau s rsar astfel
de musafiri exotici, fiindc ea niciodat nu vzuse de dou ori pe
vreunul dintre ei. Parc erau angajai ca oratori special invitai cu
ocazia respectiv.
Bine, a spus Rachel resemnat. l va lua pe Jacob i se va juca
cu el n grdin. Suporta orice dac l avea pe Jacob. Nu-i nimic. Am
s aduc un tort Pavlova.
Rob era nnebunit dup tortul fcut de ea. Dragul de el. Probabil
c n-a observat niciodat c tortul strmb fcut de Rachel era
oarecum tolerat printre celelalte platouri cu mncruri mult mai
rafinate de pe mas.
Apropo, Lauren voia s tie dac vrei s -i mai aduc
fursecuri, sau cum se cheam, din acelea de care i-am adus data
trecut.
E foarte drgu din partea ei, dar mie mi s-au prut puin cam
dulci, a spus Rachel.
i a mai zis s te ntreb dac te-ai distrat la petrecerea
Tupperware de asear.
Probabil c Lauren observase invitaia Mariei pe frigider cnd l-a
luat luni pe Jacob. Abureli. Iat ct m intereseaz viaa btrnei mele
soacre!
A fost foarte bine, a zis Rachel.
S-i spun de filmuleul video? Oare l -ar necji? L-ar ncnta?
Avea dreptul s tie. Uneori se simea stnjenit tiind ct de puin
i psase de suferina lui Rob, c nu-i dorea dect ca el s-o lase n
pace, s se duc la culcare, s se uite la televizor, s-o lase s plng
n linite.
Cam plictisitor, nu, mam?
Ba a fost frumos. De fapt, cnd am ajuns acas
Hei! Ieri, nainte s m duc la serviciu, i-am fcut lui Jacob
poz pentru paaport. S vezi cum a ieit. Dulce foc.
Janie nu avusese n viaa ei un paaport. n schimb Jacob, la
vrsta de numai doi ani, avea un paaport cu care putea s plece din
ar oricnd.
Abia atept s-o vd, a spus Rachel.
Nu-i va spune lui Rob despre nregistrarea video. Era mult prea
ocupat cu viaa lui important i itinerant ca s-i mai bat capul
cu deschiderea unei anchete n cazul uciderii surorii lui.
A urmat un moment de tcere. Rob nu era prost.
Nu am uitat de ziua de vineri, a spus el. tiu c n perioda asta
a anului i este ntotdeauna foarte greu. De fapt, c tot a venit vorba
de ziua de vineri
 Prea c ateapt ca ea s spun ceva. Oare acesta era motivul
pentru care i telefonase?
Da, a spus ea nerbdtoare. Ce e cu ziua de vineri?
Lauren a vrut s discute cu tine data trecut. Este ideea ei.
Adic nu. Nu este a ei. Este ideea mea. Doar c ea a zis ceva care m-
a fcut s m gndesc c am putea n fine, tiu c ntotdeauna te
duci n parc. n parcul acela. tiu c de obicei te duci singur. Dar eu
m gndeam c poate ar fi bine s vin i eu. Cu Lauren i Jacob,
dac se poate.
Dar n-am nevoie
tiu c tu nu ai nevoie s venim cu tine, a ntrerupt-o Rob.
Vorbea neobinuit de rspicat. Doar c de data asta eu a vrea s
merg acolo. Pentru Janie. S-i art c
Rachel a auzit c i s-a schimbat vocea. El i-a dres glasul i a
continuat pe un ton mai grav.
i dup aceea, exist o cafenea drgu aproape de gar.
Lauren zicea c e deschis i n Vinerea Mare. Dup aceea am putea
s lum micul dejun acolo. A tuit i s -a grbit s adauge: sau mcar
s bem o cafea.
Rachel i-o imagina pe Lauren n parc, solemn i elegant. Ar
veni mbrcat ntr-un trenci de culoarea untului, strns cu cordon
n talie, cu prul ei mtsos prins ntr-o coad de cal lsat mai pe
ceaf ca s nu i se blngne, rujat cu o culoare neutr, nu foarte
aprins, ar spune i ar face numai ce trebuie, cnd trebuie,
transformnd comemorarea morii surorii soului ei ntr-un alt
eveniment social bifat cu grij n agenda ei.
Cred c a prefera s a dat ea s spun, dar i -a adus aminte
cum lui Rob i se blocase vocea mai devreme.
Totul era orchestrat de Lauren, cu siguran, dar poate c era un
lucru pe care Rob simea nevoia s-l fac. Poate c el avea nevoie s
fac acel lucru mai mult dect avea nevoie Rachel s fie singur.
Bine, a spus ea. Nicio problem din partea mea. De obicei eu
merg acolo foarte devreme, pe la ora ase, dar i Jacob se trezete
cum se lumineaz de ziu, nu?
Da! Se trezete! Deci, vom fi acolo. Mulumesc, nseamn c
S tii c am o zi foarte ncrcat, aa c nu te supra, dar
Vorbeau deja de prea mult timp. Probabil c Rodney ncercase s-
o sune i telefonul ei suna ocupat.
La revedere, mam, a spus Rob cu tristee n glas.
23

Casa Ceciliei era frumoas, primitoare i luminoas datorit

ferestrelor imense prin care se vedeau curtea din spate, perfect
ngrijit i piscina. Pe perei atrnau fotografii de familie drgue i
amuzante, i desene nrmate de -ale copiilor. Totul strlucea de
atta ordine i curenie, dar nu n maniera aceea excesiv d e
formal, sobr. Canapelele artau moi i confortabile, iar rafturile
erau pline cu cri i bibelouri interesante. Peste tot erau numai
lucruri de-ale fetelor Ceciliei: echipamente de sport, un violoncel, o
pereche de papuci de balet, dar toate erau puse exact la locul lor.
Semna cu o cas scoas la vnzare pe care agentul imobiliar ar
luda-o ca fiind cminul ideal.
mi place grozav demult casa ta, i-a spus Tess Ceciliei n timp
ce aceasta o conducea n buctrie.
Mulumesc, este oh! Cecilia s -a oprit brusc la ua buctriei.
Scuz-m pentru dezordine!
Cred c glumeti, a spus Tess, care venea n urma ei. Pe
tejgheaua din buctrie se vedeau cteva castroane pentru micul
dejun, un pahar cu suc de mere but pe jumtate i lsat pe cuptorul
cu microunde, iar pe mas o cutie cu fulgi de cereale Sultana Bran i
un mic teanc de cri.
Tess a rmas stupefiat cnd a vzut-o pe Cecilia cum a nceput
s alerge de colo-colo prin buctrie ca o tornad. n cteva secunde
a bgat castroanele n maina de splat vase, a pus cerealele ntr-o
cmar imens i acum lustruia chiuveta cu un prosop de hrtie.
n dimineaa asta am ntrziat neobinuit demult, a explicat
Cecilia n timp ce freca chiuveta de parc viaa ei depindea de ea. n
mod normal eu nu pot s plec de-acas dac nu e totul perfect. tiu
c sunt ridicol. Sora mea spune c am o boal. Cum i zice?
Tulburare obsesiv-compulsiv. Exact. TOC.
 Tess s-a gndit c sora ei s-ar putea s aib dreptate.
Ar trebui s te odihneti, a spus ea.
Ia un loc. Vrei un ceai? O cafea? a ntrebat Cecilia agitat. Am
brioe, fursecuri S-a oprit, i-a apsat mna pe frunte i o clip a
nchis ochii. Oh, Doamne! Asta e, ah, ce ziceam?
Cred c ar trebui s m lai pe mine s-i fac un ceai.
Mi-ar prinde bine
Cecilia i-a tras un scaun ca s se aeze, apoi s-a oprit
nmrmurit cnd a observat cum era nclat.
M-am nclat cu un pantof de-un fel i unul de altfel, a spus
ea stupefiat.
Nu cred c a observat nimeni, a zis Tess.
Cecilia s-a aezat pe scaun i a pus coatele pe mas, apoi i -a
aruncat lui Tess un zmbet jalnic, aproape spit.
La St Angelas am reputaia c sunt exact opusul a ceea ce
vezi.
Fii linitit, a spus Tess. A umplut cu ap un ibric lustruit -lun
i a observat c a lsat civa stropi pe chiuveta perfect curat a
Ceciliei. Am s pstrez secretul.
ngrijorat s nu se interpreteze c ea considera nelalocul lui
comportamentul Ceciliei, Tess a schimbat repede subiectul.
Cumva una dintre fetele tale scrie o lucrare despre Zidul
Berlinului? a ntrebat ea artnd spre teancul de cri de pe mas.
Fiica mea Esther citete despre el pentru c o intereseaz, a
rspuns Cecilia. Devine obsesiv de interesat de tot felul de
subiecte. Vrnd-nevrnd, ne specializm i noi, ceilali. Uneori e
cam obositor. n fine.
A inspirat adnc i brusc s -a ntors spre Tess de parc amndou
s-ar fi aflat la un dineu i Cecilia ar fi decis c era timpul s intre n
vorb cu ea i nu cu invitatul din cealalt parte a ei.
Tess, tu ai fost la Berlin?
Tonalitatea vocii ei era nefireasc. Oare avea s i se fac iari
ru? Cumva Cecilia lua medicamente? Era bolnav mintal?
Nu.
Tess a deschis ua cmrii ca s caute plicurile de ceai i a fcut
ochii mari cnd a vzut mulimea de recipiente Tupperware frumos
etichetate, de toate formele i dimensiunile. Arta ca n reclamele
din reviste.
Am fost n Europa de cteva ori, dar verioara mea Felicity
S-a oprit. Era ct pe ce s spun c pe verioara Felicity n-o
interesa Germania, prin urmare nu fusese nici ea acolo, ns pentru
prima dat a frapat-o ct de aiurea era ce voise ea s zic. De parc
propriile ei impresii despre Germania n-aveau nicio importan.
(Chiar aa, care erau impresiile ei despre Germania?) A vzut o tav
cu pliculee de ceai frumos rndu ite.
Miculi! Ai de toate felurile! Ce ceai preferi?
Oh, Earl Grey, simplu, fr zahr. Zu aa, las -m pe mine, te
rog!
Cecilia a dat s se ridice n picioare.
Stai acolo, a spus Tess pe un ton aproape poruncitor, de parc
o cunotea pe Cecilia de cnd lumea. Dac Cecilia se comporta altfel
dect de obicei, aa avea s fac i Tess. S -a aezat la loc pe scaun.
Oare lui Polly i-or fi trebuind adidaii imediat? i-a venit n
minte lui Tess. S m ntorc repede la coal ca s -i duc?
Cecilia a tresrit.
Iar am uitat c Polly are sport! Am uitat complet!
Tess a zmbit cnd a vzut-o pe Cecilia att de ngrozit. Parc
era pentru prima dat n viaa ei cnd uita s fac unele lucruri.
Abia la ora zece vor iei pe terenul de sport, a spus Cecil ia
ncet.
n cazul sta am s rmn s beau un ceai cu tine, a spus Tess.
A nhat o cutie scump i nedesfcut cu fursecuri cu ciocolat
din cmara cu minuni a Ceciliei, uor intrigat de propria ei
cutezan. Mcar s tie o treab, zu aa.
 Vrei i un fursec?
24

Cecilia se uita la Tess cum duce ceaca de ceai la gur (folosise

alte ceti, nu cele pe care le folosea Cecilia pentru musafiri) i i
zmbete fr s aib habar ce monolog nfiortor se desfura n
mintea ei.
Tess, vrei s tii ce am aflat azi-noapte? Soul meu a omort-o pe Janie
Crowley. Da! Uau, pe bune! Da, exact, pe fiica lui Rachel Crowley,
doamna aceea drgu cu prul alb i privire trist, cea care a trecut pe
lng noi azi-diminea, care m -a privit direct n ochi i mi -a zmbit. Aa
c, Tess, sincer s fiu, am cam dat de belea, vorba maic-mii. O mare
belea.
Ce-ar zice Tess dac Cecilia ar spune aceste cuvinte cu voce tare?
Cecilia crezuse c Tess era o femeie misterioas, sigur pe sine, care
nu simea nevoia s umple pauze le de conversaie, dar acum i
ddea seama c s-ar putea s fie timid. De cte ori ntlnea privirea
Ceciliei, parc o nfrunta, i avea grij s sttea cu spatele drept, ca
un copil care se comport frumos cnd se afl n vizit.
Fusese foarte amabil c o ajutase pe Cecilia i o condusese acas
dup incidentul umilitor de la rigol. Oare de-aici nainte Cecilia
avea s vomite de fiecare dat cnd se va ntlni cu Rachel
Crowley? Fiindc atunci chiar c ar fi o problem.
Tess a nclinat uor capul ca s se uite la crile despre Zidul
Berlinului.
ntotdeauna mi-a plcut s citesc despre tentativele de
evadare.
i mie, a spus Cecilia. Despre cele reuite. A deschis o carte la
seciunea de fotografii din mijloc. Vezi aceast familie? A artat cu
degetul spre o fotografie alb-negru n care se vedeau un brbat
tnr, o femeie i patru copii mici, mbrcai srccios.
Omul acesta a deturnat un tren. L-au poreclit Harry Ghiulea. A
trecut cu trenul n vitez peste bariere. Conductorul i spunea
Tovare, ai nnebunit? Toi au trebuit s se bage pe sub scaune ca
s nu fie mpucai. Poi s -i imaginezi? Nu c eti n locul lui, ci al
ei. Al mamei. M tot gndesc la treaba asta. Patru copii ntini pe
jos. Gloanele le zburau pe deasupra capetelor. Ea le spunea o
poveste nscocit pe loc doar ca s le distrag atenia. Zicea c
niciodat pn atunci nu inventase o poveste pentru ei. Nici eu nu
le-am spus vreodat copiilor mei o poveste inventat de mine. Nu
am imaginaie. Pun pariu c tu le spui copiilor ti poveti inventate
de tine, aa-i?
Uneori, a rspuns Tess rozndu-i unghia degetului mare.
Vorbesc prea mult, s-a gndit Cecilia, apoi i-a dat seama c
spusese copiii ti, dei Tess avea un singur copil, i se ntreba
dac ar trebui s se corecteze, dar dac Tess i dorea cu disperare
nc un copil i nu putea s-l aib din cine tie ce motiv?
Tess a ntors cartea spre ea i s -a uitat la fotografie.
Cred c asta arat de ce suntem n stare pentru a ctiga
libertatea. Noi o aveam de-a gata.
Eu cred c, dac a fi fost soia lui, a fi spus nu, a zis Cecilia.
Vorbea pe un ton agitat de parc chiar s-ar fi confruntat cu o astfel
de alegere. Fcea un efort contient s -i calmeze vocea. Eu nu cred
c a fi fost suficient de curajoas. A fi zis: Nu m erit. Ce conteaz
c suntem nchii n spatele zidului, mcar suntem n via. Mcar
copiii notri triesc. Moartea e un pre mult prea mare pentru
libertate.
Care era preul libertii lui John-Paul? Rachel Crowley? Ea era
preul? Pacea ei sufleteasc? Pacea sufleteasc pe care ar cpta-o
dac n sfrit ar afla ce se ntmplase cu fiica ei i de ce, i dac
vinovatul era pedepsit? Cecilia era i-acum furioas pe o educatoare
care o dat o fcuse pe Isabel s plng. Bine c Isabel nici mcar
nu-i mai aducea aminte. Dar Rachel, ea oare cum s-o fi simind?
Cecilia a simit c i se ntoarce iar stomacul pe dos. A pus ceaca de
ceai pe mas.
Te-ai albit de tot la fa, a spus Tess.
Cred c am fcut o viroz, a spus Cecilia.
Soul meu mi-a dat un virus. Un virus extrem de urt. Ha! Spre
groaza ei, i-a dat seama c a rs cu voce tare.
Sau altceva. Am fcut ceva, asta-i sigur.
25

n timp ce se ndrepta spre coal cu maina Ceciliei ca s -i duc

lui Polly pantofii de sport, Tess i-a dat seama c dac Polly avea
sport astzi, nseamn c i Liam avea sport, pentru c erau
amndoi n aceeai clas, nu? i bineneles c el nu era echipat
pentru sport. Nimeni nu-i spusese lui Tess c astzi aveau ora de
sport. Sau poate c i se spusese, dar ea nu reinuse. Se ntreba dac
s treac pe la mama ei ca s ia adidaii lui Liam. Nu se hotra ce s
fac. Nimeni nu-i spune niciodat c a fi mam nseamn s iei
mereu un milion de decizii mrunte. Tess se considerase mereu o
persoan foarte hotrt pn s-l aib pe Liam.
Ei bine, era trecut de ora zece. Mai bine s nu rite s ajung prea
trziu cu adidaii lui Polly. Prea s conteze foarte mult pentru
Cecilia, iar Tess nu voia s-o dezamgeasc. Biata femeie chiar se
simea foarte ru.
Cecilia i spusese s-i duc lui Polly adidaii n clas sau s -i dea
profesorului de sport.
Probabil c l vei gsi pe Connor Whitby pe terenul de sport,
zisese ea. Aa ar fi cel mai simplu.
l cunosc pe Connor, s-a pomenit Tess spunnd. Am fost
prieteni cndva. Cu ani n urm. O poveste de demult, desigur.
i venea s intre n pmnt de ciud cnd i-a amintit de partea
cu povestea de demult. De ce spusese chestia asta? O remarc fr
rost i total tmpit.
Cecilia se artase foarte impresionat.
Acum e cel mai rvnit burlac din St Angelas. Nu-i spun lui
Polly c ai fost prietena lui pentru c sigur te omoar dac afl.
Apoi o apucase iar hlizeala aceea ciudat, pe un ton ascuit, i
spusese c i pare foarte ru, dar trebuie s se duc imediat s se
ntind n pat.
 Cnd l-a gsit Tess, Connor tocmai aeza cu grij nite mingi de
baschet n centrul fiecrei fii dintr-o imens paraut multicolor,
ntins pe terenul de sport. Purta un tricou alb cu pantaloni de
trening de culoare neagr i arta mai puin impresionant dect
asear, la staia de benzin. n lumina soarelui i se vedeau mai bine
ridurile adnci din jurul ochilor.
Bun, din nou, a spus el zmbind cnd ea i-a ntins adidaii.
Pentru Liam, presupun.
M-ai srutat prima oar cnd stteam pe o banc, s-a gndit Tess.
Nu, sunt pentru Polly Fitzpatrick. Cecilia nu se simte bine i
m-am oferit s-i aduc eu n locul ei. Liam nu are la el echipamentul
de sport. Sper c n-ai s-l pedepseti, nu?
Iar fcea chestia asta. Adoptase tonul acela uor seductor. Oare
de ce flirta cu el? Pentru c tocmai i amintise de primul lor srut?
Pentru c Felicity nu-l plcuse niciodat? Deoarece csnicia ei era pe
cale s se destrame, iar ea simea o nevoie acut s -i demonstreze
c era nc atrgtoare? Pentru c era suprat? Pentru c era trist?
Pentru c de ce nu, ce mama dracului?
Am s m port frumos cu el. Connor a aezat pantofiorii lui
Polly la marginea parautei. Lui Liam i place sportul?
i place s alerge, a spus Tess. Alearg aa, fr un motiv
anume.
S-a gndit la Will. Era un microbist nrit i cnd Liam era mic, i
spunea cu atta ncntare cum l va lua cu el la meciurile de fotbal,
numai c pn acum copilul nu artase niciun pic de interes pentru
pasiunea lui Will. Tess i ddea seama c n sinea lui era probabil
amarnic de dezamgit, dei el fcuse haz pe tema asta. O dat se
uitau amndoi la televizor, la un meci de fotbal, i Tess l-a auzit pe
Liam zicnd: Tai, hai s ieim pe -afar s alergm. Will, cruia
nu-i plcea deloc s alerge, a oftat cu o resemnare comic, iar o clip
mai trziu televizorul era nchis i ei amndoi alergau n cerc prin
curtea din spatele casei.
 Nu o va lsa pe Felicity s distrug aceast relaie. Nu va permite
ca Liam s ajung ntr-o bun zi s se simt incomod n
conversaiile cu un tat care nici mcar nu -l cunoate.
i pare bine c merge la o nou coal? a ntrebat Connor.
Credeam c da, a spus Tess jucndu-se cu cheile mainii
Ceciliei. Dar diminea a fost suprat. i este dor de tatl lui. Eu i
tatl lui suntem m rog, am fcut greeala s cred c Liam n -a
observat unele lucruri.
Te surprind cu isteimea lor, a zis Connor. A scos nc dou
mingi de baschet dintr-un sac i sttea cu ele la piept. Apoi te
surprind cu naivitatea lor. Nu tiu dac asta te face s te simi mai
bine, dar s tii c este o coal excelent. N -am lucrat n nicio alt
coal unde s li se acorde copiilor atta atenie. i aici e meritul
directoarei. E ea cam nebun, dar copiii sunt pe primul loc.
Probabil c e ceva cu totul diferit de meseria de contabil, a
spus Tess privind cum parauta n culori primare vii se unduia lin
n adierea vntului.
Ha! Ne-am cunoscut pe vremea cnd eram contabil, a spus
Connor i i-a zmbit cu prietenie i afeciune, ca i cum o plcea
cum nu se poate mai mult dup atta timp. Cum de-am uitat?
Plaja din Clontarf, i-a amintit deodat Tess. Acolo m-ai srutat
prima oar. A fost bine pentru un prim srut.
A trecut mult timp de-atunci, a spus ea. Inima ncepuse s-i
bat mai tare. mi amintesc foarte puine lucruri.
mi amintesc foarte puine lucruri. Nici mcar n-avea sens.
Zu? a zis Connor. S-a aezat pe vine i a pus o minge pe fia
roie a parautei. Cnd s -a ridicat din nou n picioare, i-a aruncat o
privire. Eu mi amintesc foarte multe.
Ce voia s spun? C i amintea multe despre relaia lor sau
doar c i amintea multe din anii 90?
Cred c ar trebui s plec, a spus ea. L-a privit n ochi, apoi s-a
uitat repede n alt parte de parc ar fi fcut ceva inacceptabil. Te las
s-i faci treaba.
Bine, a spus Connor jucnd n mini mingea de baschet. Mai
rmne valabil s ieim la o cafea?
Sigur c da, a spus Tess zmbind n direcia lui. Distracie
plcut la dat cu parauta sau la ce vrei tu s faci acolo.
Mersi. i promit s am g rij de Liam.
Ea plecase deja, dar ntre timp i -a adus aminte ct de mult i
plcea lui Felicity s urmreasc meciurile de fotbal mpreun cu
Will. Uite un lucru pe care ei doi l aveau n comun. Un interes
comun. Tess sttea i citea o carte, iar ei ipau amndoi uitndu-se la
televizor. S-a ntors spre Connor.
Hai mai bine la un pahar, a spus ea i de data asta nu i -a mai
ferit privirea de a lui. Parc era un contact fizic. Vreau s zic n loc
de cafea.
Connor a mutat cu piciorul una dintre mingile aezate pe
paraut.
Ce-ai zice s ieim disear?
26

Cecilia sttea pe jos n cmar i plngea, strngndu-i

genunchii la piept cu braele. A ntins mna dup rola de ervete de
buctrie de pe raftul de jos, a rupt unul i i -a suflat furioas nasul.
Nici mcar nu-i mai aducea aminte de ce intrase n cmar.
Poate c intrase numai ca s-i calmeze mintea contemplnd
recipientele Tupperware. Formele geometrice clare, plcute, care se
mbinau perfect. Capacele albastre care se nchideau etan pentru a
pstra totul proaspt i savuros. Nu era nimic putred n cmara
Ceciliei.
A simit un uor miros de ulei de susan. Mereu avea grij s
tearg sticla cu ulei de susan i totui persista un uor iz. Poate c
ar trebui s-o arunce, dar lui John-Paul i plcea la nebunie puiul cu
susan preparat de ea.
Cui i pas ce-i plcea lui John-Paul? Balana nu va mai fi
niciodat dreapt n csnicia lor. De-aici ncolo ea va deine
supremaia i va avea ultimul cuvnt pentru tot restul vieii.
La u a sunat cineva i Ce cilia a icnit speriat. Poliia, s-a gndit
ea.
Dar n-avea cum s vin poliia acum, dup atia ani, doar
pentru c Cecilia tia. Te ursc pentru asta, John-Paul Fitzpatrick, a
spus n sinea ei n timp ce se ridica n picioare. Simea c o doare
ceafa. A luat sticla cu ulei de susan i a aruncat-o la gunoi n timp ce
se ndrepta spre ua de la intrare.
Nu era poliia. Era mama lui John-Paul. Cecilia a clipit
dezorientat.
Erai la baie? a ntrebat Virginia. Tocmai m pregteam s m
aez pe o treapt. ncepuser s m lase picioarele.
Specialitatea Virginiei era s gseasc motive ca s te fac s te
simi prost mcar un pic. Avea cinci fii i cinci nurori, iar Cecilia era
singura nor pe care Virginia nu reuise nici mcar o dat s -o fac
s verse lacrimi de furie i suprare. i asta se datora ncrederii
netirbite pe care nora sa o avea n propria ei capacitate de soie,
mam i gospodin. Hai s te vd, Virginia, i zicea ea n sinea ei n
timp ce soacra i plimba privirea peste tot, de la cmile lui John-
Paul clcate impecabil la plintele fr fir de praf din casa Ceciliei.
Virginia trecea pe la Cecilia n fiecare miercuri, dup cursul de
tai chi, ca s bea mpreun un ceai i s mnnce ceva proaspt
preparat. Cum supori? o cinau cumnatele pe Cecilia, dar
adevrul era c pe ea n-o deranja att de mult. Era ca i cnd
sptmnal lua parte la o lupt cu scop nedefinit din care Cecilia
simea c n general ieea nvi ngtoare.
Dar nu i azi. Azi nu mai gsise puterea necesar.
Ce-i cu mirosul sta? a ntrebat Virginia n timp ce-i ntindea
obrazul s fie srutat. E cumva ulei de susan?
Da, a spus Cecilia mirosindu-i minile. Vino i ia loc. Am s
pun ibricul pe foc.
Nu-mi place deloc mirosul de susan, a spus Virginia. E foarte
asiatic, nu crezi? S-a instalat la mas i a nceput s se uite prin
buctrie s vad dac era ceva murdar sau nelalocul lui. Ce-a mai
fcut John-Paul asear? Mi-a telefonat de diminea. Ce bine c s-a
grbit s se ntoarc mai devreme dect era planificat. Probabil c
fetele sunt fericite. Doar sunt fetele lui tati, toate trei, nu-i aa? Dar
nu mi-a venit s cred cnd am auzit c trebuia s se duc la serviciu
n dimineaa asta dup ce abia s-a ntors asear! Probabil c
diferena de fus orar l-a dat peste cap. Bietul de el.
John-Paul i-ar fi dorit s rmn astzi acas. Nu vreau s te las
singur dup toate astea, spusese el. Nu m mai duc la serviciu.
Putem s discutm. Putem s discutm n continuare.
Cecilia nu-i putea imagina ceva mai ru dect s stea s mai
discute. Ea insistase ca el s plece la serviciu, practic l dduse afar
pe u. Simea nevoia s stea departe de el. Trebuia s se gndeasc.
El o cutase la telefon toat dimineaa, lsndu -i mesaje disperate.
Oare i fcea griji c ea ar putea s se duc la poliie i s spun ce
tia?
John-Paul este foarte contiincios cnd vine vorba de munc, i -
a spus ea soacrei ei n timp ce prepara ceaiul.
Dac-ai tii ce -a fcut preiosul de fiu -tu. Numai dac ai ti.
A simit privirea ager a Virginiei aintit asupra ei. Nu puteai s -
o pcleti pe Virginia. Asta era greeala pe care o fceau cumnatele
Ceciliei. i subestimau dumanul.
Nu ari prea bine, a spus Virginia. Eti sfrit. Probabil
frnt de oboseal, nu-i aa? Te nhami la prea multe. Am auzit c
asear ai avut o prezentare. Am stat de vorb cu Marla la tai chi i
mi-a spus c a fost un mare succes. Se pare c toat lumea s-a cam
ameit de la butur. Mi-a zis c tu ai dus-o acas pe Rachel
Crowley.
Rachel este foarte drgu, a spus Cecilia.
I-a aezat Virginiei dinainte ceaca de ceai i cteva fursecuri
asortate. (Slbiciunea Virginiei. i conferea Ceciliei un avantaj.) Oare
putea s vorbeasc despre ea fr s i se fac iari grea?
Am invitat-o la petrecerea cu pirai a lui Polly de smbta
viitoare.
E tot ce-mi lipsea.
Da? s-a mirat Virginia. A urmat o pauz. John-Paul tie treaba
asta?
Da, a spus Cecilia. tie.
Ce ciudat c Virginia punea o astfel de ntrebare. tia foarte bine
c John-Paul nu se implica n pregtirea petrecerilor pentru zilele de
natere. A pus laptele la loc n frigider i s-a ntors s o priveasc pe
Virginia.
De ce ntrebi?
Soacra s-a servit cu o prjitur cu crem de lmie i cocos.
Nu l-a deranjat?
 De ce s-l deranjeze?
Cecilia a tras cu grij un scaun i s -a aezat la mas. Avea
senzaia c cineva o strpunge cu degetul mare chiar n mijlocul
frunii de parc ar fi avut capul din plastilin. S-a uitat fix n ochii
Virginiei. Avea ochii lui John-Paul. Cndva fusese o femeie extrem
de frumoas i niciodat n -a iertat-o pe una dintre nurorile ei pentru
c nefericita n-a recunoscut-o ntr-o fotografie care atrna pe perete
n sufrageria familiei.
La nceput Virginia i-a mutat privirea n alt parte.
M gndeam c poate prefer ca fiica lui s nu aib prea muli
necunoscui invitai la petrecere.
Vocea i suna fals. A mucat din prjitur i a nceput s mestece
nefiresc, parc se prefcea c mestec.
tie, a fost gndul care a strfulgerat-o pe Cecilia.
John-Paul a spus c nu mai tia nimeni altcineva. Era ferm
convins c nu tia nimeni.
Au tcut amndou cteva clipe. Cecilia auzea zumzetul produs
de compresorul frigiderului. Simea c inima i bate nebunete.
Virginia n-avea de unde s tie, nu? A nghiit n sec. Simea o
nevoie brusc, involuntar, de aer.
Am vorbit cu Rachel despre fiica ei, a spus Cecilia prnd c se
sufoc. Despre Janie. n drum spre cas.
S-a oprit i a tras aer n piept ca s se liniteasc. Virginia pusese
prjitura jos i cotrobia dup ceva prin geant.
Tu i aminteti de cnd s-a ntmplat?
mi amintesc foarte bine, a spus Virginia. A scos un erveel de
hrtie din geant i i-a suflat nasul. Ziarele au scris ntr-o frenezie.
Au publicat pagini ntregi cu fotografii. Au artat chiar i o
fotografie cu A mototolit erveelul n mn i i-a dres vocea.
iragul de mtnii. Crucifixul era fcut din sidef.
iragul de mtnii. John-Paul a spus c mama lui i mprumutase
iragul ei de mtnii pentru c el avea un examen n ziua aceea.
Probabil c ea l-a recunoscut i n-a zis nimic, n-a pus niciodat
ntrebri, aa c nu a fost nevoit s aud rspunsul, dar a tiut.
Fr ndoial c a tiut. Cecilia a simit cum o cuprinde un fior rece
i umed de la picioare n sus, ca atunci cnd te ncearc o rceal.
Dar asta s-a ntmplat cu foarte mult timp n urm, a spus
Virginia.
Da. Dei pentru Rachel trebuie s fie foarte dureros. S nu tie.
S nu tie ce s-a ntmplat.
S-au uitat una la alta. De data asta Virginia nu i-a mai ferit
privirea. Cecilia i vedea particulele mici de pudr portocalie
adunate n anul ridurilor din jurul gurii. Afar se auzeau slab
sunetele din mprejurimi, obinuite n cursul sptmnii: trncnitul
papagalilor cacadu, ciripitul vrbiilor, bzitul ndeprtat al unei
suflante de frunze, zgomotul produs de portiera trntit a unei
maini.
i dac ar ti, tot nu s -ar schimba nimic, nu? N-ar aduce-o pe
Janie napoi, spuse Virginia, btnd-o uurel pe bra pe Cecilia. Ai
destule pe cap ca s-i mai faci griji i din pricina asta. Familia ta
este pe primul loc. Soul tu i fetele tale. Ei sunt pe primul loc.
Da, desigur, a nceput Cecilia i s-a oprit brusc.
Mesajul era ct se poate de clar. Pcatul se rspndise peste tot n
jur i i contamina casa. Mirosea ca uleiul de susan.
Virginia a zmbit dulce i a apucat din nou cu vrful degetelor
prjitura cu crem de lmie i cocos.
Dar nu-i nevoie s-i spun eu asta, nu? Eti mam. Ai face
orice pentru copiii ti, aa cum i eu a face orice pentru ai mei.
27

Ziua de coal se apropia de sfrit i Rachel era ocupat s scrie

buletinul informativ al colii, degetele ei micndu-se rapid peste
tastatura calculatorului. De astzi avem sushi la patiserie. Sntos i
gustos! Avem nevoie de mai muli voluntari care s mbrace crile de la
bibliotec. Nu uitai c mine are loc Parada plriilor de Pate! Connor
Whitby a fost pus sub acuzare pentru uciderea fiicei lui Rachel Crowley.
Uraa! i transmitem lui Rachel cele mai calde urri. Postul de profesor de
sport a fost scos la concurs.
A apsat cu degetul mic pe tasta Delete. Delete. Delete.
Telefonul mobil a nceput s bzie i s vibreze pe birou, lng
monitorul calculatorului, iar ea l-a luat ca s rspund.
Doamna Crowley, sunt Rodney Bellach.
Rodney, a spus Rachel. Ai veti bune pentru mine?
Nu chiar. De fapt voiam doar s v informez c am dat caseta
unui bun amic de la Cazuri de Omucideri Nerezolvate, a spus
Rodney. Vorbea foarte preios, parc avusese grij s-i scrie
dinainte tot ce avea de spus. Aa c se afl pe mini bune.
Asta-i bine, a spus Rachel. E un nceput! Vor redeschide cazul!
De fapt, doamn Crowley, cazul lui Janie nici nu a fost nchis,
a spus Rodney. E nc deschis. Ce vreau s zic este c bieii vor
viziona caseta. Cu siguran se vor uita la ea.
i l vor chema pe Connor din nou la audieri? a ntrebat
Rachel.
A apsat mai tare telefonul pe ureche.
S-ar putea, a spus Rodney. Dar v rog s nu v facei sperane
prea mari, doamn Crowley. V rog frumos.
S-a simit dezamgit ca n faa unui eec personal, parc i se
spunea c tocmai picase un test. Nu a fost suficient de bun. Nu
reuise s-o ajute pe fiica ei. O dezamgise din nou.
 Dar tii, asta este doar prerea m ea. Bieii tia noi sunt mai
tineri i mai detepi dect mine. Sptmna aceasta v va contacta
telefonic cineva de la Cazuri de Omucideri Nerezolvate s v spun
care este opinia lor.
Cnd a pus telefonul jos i s-a ntors la calculator, Rachel a simit
c i se umplu ochii de lacrimi. i -a dat seama c toat ziua avusese
un plcut sentiment de anticipare, ca i cnd descoperirea casetei va
declana o serie de evenimente care vor duce la ceva minunat,
aproape c i imaginase c filmuleul acela avea s o aduc pe Janie
napoi. O parte mai naiv din mintea ei nu acceptase niciodat
gndul c fiica ei fusese omort. Sigur, ntr-o zi, o persoan
respectabil, cu autoritate, se va ocupa de problem i o va rezolva.
Ioate c Dumnezeu era acea figur respectabil, dreapt, pe care ea
o ateptase mereu s intervin. Oare att de mult se amgise? Chiar
i n subcontient?
Lui Dumnezeu nu-i psa. Lui Dumnezeu nu-i psa ctui de
puin. Dumnezeu i druise lui Connor Whitby liberul arbitru i
Connor folosise acel liber arbitru pentru a o strangula pe Janie.
Rachel i-a tras scaunul de la birou i s-a uitat pe fereastr, n
curtea colii. Avea o imagine de ansamblu de-aici, de sus, i putea
s vad tot ce se ntmpla jos. Se apropia ora de ieire de la cursuri.
Prinii ateptau risipii prin curte: mici grupuri de mame prinse n
conversaie, ici -colo cte un tat mai retras care i verifica e-mailul
de pe telefonul mobil. A vzut c unul dintre tai s-a dat repede la o
parte ca s treac cineva ntr-un scaun cu rotile. Era Lucy OLeary.
Tess, fiic-sa, mpingea scaunul cu rotile. n timp ce Rachel le
urmrea cu privirea, Tess s-a aplecat s aud ceva ce-i spunea
mama ei, apoi i -a dat capul pe spate i a nceput s rd. Prea c
ntre cele dou exist un soi de complicitate tacit.
Puteai s te mprieteneti cu fiica ta adult aa cum nu poi s-o
faci cu fiul tu adult. Iat ce-i rpise Connor lui Rachel: toate
legturile viitoare pe care ea le-ar fi putut avea cu Janie.
 Nu sunt prima mam care i pierde un copil, i tot repeta Rachel n
primul an dup moartea ei. Nu sunt prima. Nu voi fi nici ultima.
Nu mai conta. Desigur.
S-a auzit soneria care anuna sfritul orelor i cteva secunde
mai trziu copiii au nceput s ias din clase. Se auzea acel vacarm
familiar de glasuri cristaline de copii: rsete, strigte, ipete. Rachel
l-a vzut pe micul OLeary alergnd spre bunica lui aflat n
scaunul cu rotile. Era ct pe ce s cad deoarece se chinuia s duc
n ambele mini o construcie uria de carton acoperit cu folie de
aluminiu. Tess s-a aplecat lng scaunul cu rotile i toi trei se uitau
cu atenie la bazaconia aceea o nav spaial cumva? Fr ndoial
c era opera lui Trudy Applebee. D-o-ncolo de program colar.
Dac Trudy hotra c azi clasa nti va face nave spaiale, atunci aa
se ntmpla. Lauren i Rob vor rmne pn la urm la New York.
Jacob va vorbi cu accent american. Va mnca la micul dejun cltite.
Rachel nu-l va vedea niciodat ieind n fug din coal i innd n
mini un obiect acoperit cu folie de aluminiu. Poliia nu va face
nimic cu caseta video. O vor pune la dosar. Probabil c nici nu
aveau un videocasetofon ca s-o poat viziona.
Rachel s-a ntors n faa calculatorului i i-a lsat minile fr
vlag peste tastatur. De douzeci de ani atepta ceva ce n -avea s
se ntmple niciodat.
28

Fusese o greeal s-i propun s ias la un pahar. Ce-o fi fost n

capul ei? Barul era plin de tineri frumoi i bei. Tess se uita la ei
ntruna. Toi preau a fi elevi de liceu, care ar fi tre buit s fie acas
s nvee, nu s umble seara prin ora, s ipe i s urle ct i inea
gura. Connor gsise o mas pentru amndoi, ceea ce fusese un
noroc, dar se afla chiar lng un ir de aparate de poker care scoteau
flash-uri i bip-uri, iar dup expresia de concentrare panicat de pe
chipul lui se vedea clar c fcea eforturi s-o aud ce spune. Tess
sorbea dintr-un pahar de vin nu prea grozav i simea deja c ncepe
s-o doar capul. I se umflaser i picioarele de atta mers pe jos
dup ce plecase de la Cecilia. Mergea o singur dat la cursul de
body combat mpreun cu Felicity, mari seara, dar se pare c nu
mai reuea s gseasc timp pentru exerciii fizice ntre programul
de lucru, coal i toate activitile lui Liam. Brusc i -a adus aminte
c pltise o sut nouzeci de dolari pentru un curs de arte mariale
pe care Liam trebuia s-l nceap la Melbourne azi. n m-sa de
treab!
Chiar aa, ce cuta ea aici? Uitase ce proaste erau barurile din
Sydney comparativ cu cele din Melbourne. De-aia nu se vedea nicio
persoan cu vrsta peste treizeci de ani ntr-un loc ca sta. Dac erai
adult i locuiai pe coasta de nord, nu-i rmnea dect s stai s bei
la tine acas i s te bagi n pat nainte de ora zece.
i era dor de Melbourne. i era dor de Will. i era dor de Felicity. i
era dor de viaa ei.
Connor s-a aplecat spre ea.
Liam are o coordonare foarte bun ntre mn i ochi, a strigat
el.
Pentru Dumnezeu, acum aveau o discuie ca ntre profesor i
printe?
 Cnd Tess l luase dup-amiaz pe Liam de la coal, acesta
prea n culmea fericirii i nu mai pomenise nimic despre Will sau
Felicity. n schimb nu mai contenea s-i povesteasc despre faptul
c el fusese cel mai bun vntor de ou de Pate, c -i dduse cteva
ou gsite de el i lui Polly Fitzgerald care urma s dea o petrecere
cu pirai la care era invitat toat clasa, c la sport jucaser un joc
foarte amuzant cu o paraut, c a doua zi era o parad a plriilor
de Pate i c nvtoarea lor urma s se costumeze ntr-un ou de
Pate! Tess nu-i ddea seama dac farmecul noului sau cantitatea
de ciocolat l fcea att de fericit, dar cel puin deocamdat lui
Liam nu-i mai era dor de vechea lui via.
i-a fost dor de Marcus? l ntrebase ea.
Nu prea, i rspunsese Liam. Marcus era foarte ru.
El refuzase s fie ajutat s-i fac o plrie de Pate i
i confecionase singur una frumoas i trsnit, dintr -o veche
plrie de paie de-a lui Lucy, pe care o mpodobise cu flori de
plastic i un iepure de jucrie. Apoi, la cin, mncase tot din
farfurie, cntase n baie i adormise linitit pe la apte i jumtate.
Indiferent ce se ntmplase, el nu mai dorea s se ntoarc la coala
din Melbourne.
O motenete de la taic -su, a oftat Tess. Buna coordonare
dintre mn i ochi.
A luat o nghiitur zdravn din vinul prost. Will n -ar aduce-o
niciodat ntr-un astfel deloc. El cunotea toate barurile bune din
Melbourne: micue, elegante, cu lumin difuz, unde stteau la o
mas aezai fa n fa i vorbe au. Conversaia nu lncezea
niciodat. nc se mai fceau unul pe altul s rd. Ieeau n ora o
dat la dou luni. Doar ei doi. Se duceau la un spectacol sau luau
masa la un restaurant. Nu asta trebuia s faci? S investeti regulat
n csnicia ta ieiri n ora, unde s v simii bine? (Tess nu
suporta expresia asta.)
Felicity rmnea s aib grij de Liam ct timp ei ieeau n ora.
ntotdeauna stteau s bea un pahar i cu ea cnd se ntorceau
acas, i-i povesteau cum au petrecut seara. Uneori, dac era prea
trziu, ea rmnea s doarm la ei i a doua zi diminea luau micul
dejun mpreun.
Da, Felicity fcuse parte integrant din ieirile lor n ora.
Oare cnd rmnea peste noapte n camera de oaspei i dorea s
fie n locul lui Tess? Cumva Tess, prin comportamentul ei, fusese
fr s vrea cumplit de crud cu Felicity?
Ce-ai zis? a ntrebat Connor aplecndu-se spre ea i uitndu-se
cu ochii mijii.
l motenete pe
Buiaa!
Dinspre unul din aparatele de poker s-a auzit o explozie de voci.
Ce tare! Eti supertare!
O tnr frumuic (pe care Felicity ar fi considerat-o
curvuli) l -a lovit cu palma pe spate pe prietenul ei, n timp ce
din aparat a nceput s cad un torent de monede.
Buiaa, buiaa, buiaa!
Un tnr cu bustul solid, care se btea cu pumnii n piept ca o
goril, s-a micat brusc ntr-o parte i a dat peste Tess.
Ai grij, prietene, a spus Connor.
Frate, scuze! Tocmai am ctigat Biatul s-a ntors spre ei i
s-a luminat la fa instantaneu. Domnu Whitbyl Biei, acest a este
profesorul meu de sport din coala primar! A fost cel mai tare
profesor de sport.
Tnrul i-a ntins mna, iar Connor s-a ridicat n picioare i i-a
strns-o, uitndu-se la Tess cu o privire jalnic.
Ce naiba mai facei, domnule Whitby?
Biatul i-a ndesat minile n buzunarele blugilor i scutura
ncntat din cap uitndu-se la Connor care era vizibil copleit de un
soi de emoie patern.
Fac bine, Daniel, a spus Connor. Tu ce mai faci?
 Se pare c n momentul acela biatului i-a venit o idee
nemaipomenit.
tii ce? Vreau s v fac cinste, domnu Whitby. Mi-ar face
mare plcere, n pana mea. Pe bune. Scuzai limbajul. Cred c sunt
cam afumat. Ce bei, domnu Whitby?
Daniel, mi-ar fi fcut mare plcere, dar noi tocmai plecam.
Connor a ntins mna spre Tess, iar ea i-a luat automat geanta, s-
a ridicat de la mas i l-a luat de mn firesc, de parc ar fi fost
mpreun de ani de zile.
Dnsa e doamna Whitby?
Biatul a msurat-o pe Tess din cap pn n picioare cu o privire
extrem de ncntat. S-a ntors spre Connor, i-a fcut glume cu
ochiul i a ridicat degetul mare de la mn n semn de OK. Apoi s -a
ntors spre Tess.
Doamn Whitby, soul dumneavoastr este o legend. O
legend formidabil. M-a nvat sritura n lungime, hochey,
crichet i, i orice sport exist n universul sta, i tii, art atletic,
tiu, i chiar sunt, dar s-ar putea s v surprind s aflai c nu am o
coordonare prea bun, dar domnu Whitby, dnsul
Prietene, trebuie s plecm. Connor l-a btut pe biat pe umr.
mi pare bine c ne-am ntlnit.
Oh, i mie, frate. i mie.
Connor a condus-o pe Tess i au ieit afar, n aerul serii minunat
de linitit.
Scuze, a spus el. Simeam c nnebunesc nuntru. Cred c nici
nu mai aud bine. A mai aprut i acel fost elev care era deja beat i
voia s-mi fac cinste Ce chestie! Dar se pare c am rmas cu tine
de mn.
Aa se pare.
Tess OLeary, ce naiba faci? ns ea a continuat s-l in de mn.
Dac Will a putut s se ndrgosteasc de Felicity, dac Felicity a
putut s se ndrgosteasc de Will, ar putea i ea s stea cteva clipe
inndu-se de mn cu un fost iubit. De ce nu?
mi amintesc c ntotdeauna mi-au plcut enorm minile tale,
a spus Connor. Apoi i-a dres vocea. Presupun c e aproape
nepotrivit ceea ce fac.
tiu i eu? a spus Tess.
El i-a trecut degetul mare peste mna ei uor, aproape
imperceptibil.
Ea uitase aceast senzaie: felul n care i explodau simurile i i
se nteea pulsul, parc te trezeai de-a binelea dup un somn
ndelungat. Uitase fiorul, dorina, senzaia c te topeti. Doar c aa
ceva nu mai era posibil dup zece ani de csnicie. Toat lumea tia
asta. Fcea parte din nelegere. Iar ea acceptase nelegerea. Nu
fusese niciodat o problem pentru ea. Nici mcar nu tiuse c -i
fusese dor de aa ceva. i dac vreodat i trecuse prin cap, i se
pruse ceva copilresc, prostesc nite fluturai sau cum s-o fi
zicnd, cui i pas, ea avea de crescut un copil i de condus o
afacere. Dar, Doamne Dumnezeule, uitase ct de puternic era
aceast senzaie. Cum fcea s nu mai conteze nimic altceva. Asta
simise Will alturi de Felicity n timp ce Tess era ocupat cu banala
via conjugal.
Connor a continuat s-i plimbe degetul uor mai apsat pe mna
ei i Tess a simit un fior de dori n.
Poate c singurul motiv pentru care nu-l nelase pe Will a fost c
ea nu avusese niciodat ocazia. De fapt, ea niciodat nu-i nelase
iubiii. Nu exista nimic condamnabil n istoria relaiilor ei sexuale.
Nu avusese niciodat o aventur de-o sear cu vreun biat
nepotrivit, nu se srutase niciodat cu prietenul altcuiva nici cnd
era beat, nu se trezise niciodat dimineaa cu vreun regret,
ntotdeauna procedase corect. De ce? Pentru ce? Cui i psa?
Tess a rmas cu privirea aintit la degetul lui Connor i se uita
hipnotizat i uimit cum i mngia uor mna.
*
 Iunie 1987, Berlin: preedintele SUA, Ronald Reagan, a inut un
discurs n Berlinul de Vest i a spus: Domnule Secretar General
Gorbaciov, dac dorii pace, dac dorii prosperitate pentru Uniunea
Sovietic i Europa de Est, dac dorii liberalizare, venii aici la aceast
poart! Domnule Gorbaciov, deschidei aceast poart! Domnule
Gorbaciov, drmai acest zid!
Iunie 1987, Sydney: Andrew i Lucy OLeary stteau fa n fa la
masa din buctrie i vorbeau ncet n timp ce fiica lor de zece ani dormea
la etaj.
Nu-i vorba c nu pot s te iert, spunea Andrew. Este vorba despre
faptul c mie nu-mi pas. Nici mcar nu-mi pas.
Am fcut-o doar ca s te uii la mine, spunea Lucy. Dar ochii lui
Andrew priveau deja dincolo de ea, spre u.
29

De ce nu avem miel? a ntrebat Polly. ntotdeauna aveam

friptur de miel cnd venea tati acas.
mpungea nemulumit cu furculia bucata de pete prea prjit
din farfurie.
De ce ai gtit pete la cin? a ntrebat-o Isabel pe Cecilia. Tata
urte petele.
Nu ursc petele, a spus John -Paul
Ba da, a spus Esther.
Bine, nu este mncarea meu preferat, a spus JohnPaul. Dar
este totui foarte bun.
Hm, ba nu e foarte bun.
Polly a pus furculia jos i a oftat.
Polly Fitzpatrick, unde-i sunt bunele maniere? a ntrebat
John-Paul. Mama ta s-a obosit s gteasc
Las, a spus Cecilia, ridicnd mna.
O clip s-a fcut linite la mas, toi ateptnd ca ea s zic ceva.
A pus furculia jos i a luat o nghiitur zdravn de vin.
Credeam c ai renunat la vin n Postul Mare, a spus Isabel.
M am rzgndit, a spus Cecilia. M
Nu se poate s te rzgndeti ! Polly era de-a dreptul indignat.
Toat lumea a avut o zi bun astzi? a ntrebat John-Paul.
n casa asta miroase a ulei de susan, a spus Esther adulmecnd
aerul.
Da, eu am crezut c vom avea la mas pui cu susan, a spus
Isabel.
Petele este bun pentru creier, a spus John-Paul. Ne face mai
detepi.
Atunci de ce eschimoii nu sunt cei mai detepi oameni din
lume? a ntrebat Esther.
 Poate c sunt, a spus John-Paul.
Petele sta are un gust oribil, a spus Polly.
A ctigat vreun eschimos premiul Nobel? a ntrebat Esther.
Mam, chiar c are un gust cam ciudat, a spus Isabel.
Cecilia s-a ridicat n picioare i a nceput s adune farfuriile nc
pline. Fetele au rmas cu gura cscat.
N-avei dect s mncai cu toii pine prjit.
Dar e foarte bun! A protestat John-Paul innd cu vrful
degetelor de marginea farfuriei. Mie chiar mi plcea.
Cecilia i-a smuls farfuria din fa.
Ba nu, nu-i plcea.
Evita s se uite n ochii lui. Nu l privise n ochi de cnd se
ntorsese acas. Dac ea se comporta normal, dac lsa lucrurile s
continue la fel, nu nsemna c trecea totul cu privirea? C accepta?
C o trda pe fiica lui Rachel Crowley?
Dar nu exact asta hotrse deja s fac? Adic s nu fac nimic?
Aa c ce importan avea dac l trata pe John-Paul cu rceal?
Chiar credea c avea vreo importan?
Stai linitit, Rachel, sunt foarte rea cu ucigaul fiicei tale. Nu i-
am dat friptur de miel! Nu, nu!
Paharul din faa ei se golise din nou. Doamne! Da repede s-a mai
terminat. A luat sticla de vin de pe frigider i l -a umplut iar pn
sus.
*
Tess i Connor stteau ntini pe spate, respirnd sacadat.
E bine, a spus Connor ntr-un sfrit.
Chiar c bine, a rspuns Tess.
Se pare c suntem n hol, a zis Connor.
Aa se pare.
A vrea s ajungem mcar n sufragerie, a spus brbatul.
Pare a fi un hol foarte drgu, a spus Tess. Nu c l -a vedea
prea bine.
 Erau n apartamentul lui Connor i stteau pe ntuneric, ntini
pe jos n holul de la intrare. Ea simea sub spate un covora subire
i probabil scndurile parchetului. n apartament mirosea plcut a
usturoi i a detergent de rufe.
Ea l urmase la el acas n maina mamei ei. O srutase la ua
securizat de la intrarea n bloc, apoi o srutase din nou n casa
scrilor i un timp ndelungat la ua apartamentului, apoi cum a
descuiat ua, s-au repezit ca nebunii s-i scoat hainele unul de pe
altul, izbindu-se de perei, lucru pe care nu-l faci niciodat ntr-o
relaie de lung durat fiindc pare prea teatral i oricum nu merit
s te deranjezi, mai ales dac este ceva interesant la televizor.
Ar trebui s aduc un prezervativ, i zisese Connor la ureche
cnd ajunseser la punctul culminant n timpul aciunii.
Dar Tess spusese:
Eu iau pilule. Tu nu pari s ai vreo boal, aa c, te rog, oh,
Doamne, te rog, nu te opri.
Bine, spusese el i exact asta fcuse.
Acum Tess i aranja hainele i se atepta s se simt ruinat. Era
femeie mritat. Nu-l iubea pe acest brbat. Singurul motiv pentru
care se afla aici era c soul ei se ndrgostise de altcineva. n urm
cu doar cteva zile, un astfel de scenariu i s-ar fi prut hilar, de
neconceput. Ar trebui s fie dezgustat de ea nsi. Ar trebui s se
simt murdar, dezmat i pctoas, dar ea se simea acum
vesel. Cu adevrat vesel. Aproape ridicol de vesel. S-a gndit la
Will i Felicity, la figurile lor triste i serioase nainte ca ea s le
arunce cafeaua rece n fa. i -a adus aminte c Felicity purta o
bluz nou, din mtase alb. Pata aia de cafea n-o s mai ias la
splat n veci.
Ochii ei ncepuser s se obinuiasc cu ntunericul, dar silueta
lui Connor rmnea proiectat doar ca o umbr ntins lng ea. i
simea cldura trupului pe toat partea dreapt. Era mai nalt, mai
puternic i ntr -o form fizic mult mai bun dect Will. S-a gndit
la trupul scund, ndesat i pros al soului s u att de familiar i
de drag, trupul unui membru al familiei, dar pentru ea ntotdeauna
sexy. Crezuse c Will era punctul final pe lista relaiilor ei sexuale.
Crezuse c ea nu se va mai culca cu altcineva tot restul vieii. i-a
amintit de prima diminea dup ce ea i Will s-au logodit, cnd
gndul sta i-a venit n minte pentru prima oar. Acel binefctor
sentiment de uurare. Gata cu alte trupuri noi i necunoscute. Gata
cu conversaiile jenante despre contracepie. Doar Will. El era tot ce
avea ea nevoie, tot ce i dorea.
i iat c acum sttea ntins pe jos, n holul casei unui fost iubit.
Viaa e plin de surprize, spunea bunica ei referindu -se de
obicei la ntmplri deloc surprinztoare, cum ar fi o rceal, preul
bananelor i aa mai depar te.
De ce ne-am desprit? l-a ntrebat ea pe Connor.
Pentru c tu i Felicity ai hotrt s v mutai la Melbourne, a
spus Connor. i pe mine nu m-ai ntrebat dac vreau s vin i eu.
Aa c mi -am zis: asta e, se pare c m-a prsit.
Tess a tresrit.
Am fost groaznic? Se pare c m-am purtat groaznic.
Mi-ai frnt inima, a spus el patetic.
Serios?
Probabil. Ori tu, ori cealalt fat cu care m ntlneam cam tot
pe-atunci i pe care o chema Teresa. Mereu v ncurc.
Tess i-a dat un ghiont n coaste.
Mi-ai lsat o amintire plcut, a continuat el pe un ton mai
serios. M-am bucurat cnd te-am revzut zilele astea.
i eu. i eu m-am bucurat s te vd.
Mincinoaso. Preai ngrozit.
Am fost surprins. Mai ai patul la cu saltea umplut cu ap?
a ntrebat ea ca s schimbe subiectul.
Din pcate, salteaua cu ap n-a mai apucat noul mileniu. Cred
c i provoca Teresei ru de mare.
 Nu mai vorbi despre Teresa, a spus Tess.
Foarte bine. Vrei s ne mutm ntr-un loc mai confortabil?
Mie mi-e bine i-aici.
Au mai rmas aa cteva momente ntr-o tcere convivial, apoi
Tess a ntrebat:
Hm, ce faci?
Vreau s vd dac mai gsesc drumul pe-aici.
Mi se pare cam, nu tiu, nepoliticos? Sexist? Oh. Oh, las.
i place, Teresa? Stai, cum ziceai c te cheam?
Nu mai vorbi, te rog.
30

Cecilia sttea lng Esther pe canapea i se uitau pe YouTube la

nite filmulee despre noaptea rece i senin din noiembrie 1989,
cnd a czut Zidul Berlinului. ncepea s fie i ea obsedat de Zidul
acela. Dup ce plecase mama lui John-Paul, ea rmsese la masa din
buctrie s citeasc dintr-o carte de-a lui Esther pn s-a fcut ora
s le ia pe fete de la coal. Avea attea lucruri de fcut livrri de
produse Tupperware, pregtiri pentru duminica de Pate,
petrecerea pirailor , dar faptul c citea despre Zidul Berlinului era
o bun modalitate de a se preface c nu se gndea la ceea ce se
gndea ea de fapt.
Esther tocmai bea nite lapte cald. Cecilia bea al treilea sau al
patrulea? pahar de sauvignon blanc. John-Paul o asculta pe Polly
la citit. Isabel sttea la calculator n salon i descrca muzic pe
iPod. Casa lor era o oaz de via casnic, scldat n lumina intim
a veiozelor. Cecilia a adulmecat aerul. Mirosul de ulei de susan se
rspndise parc n toat casa.
Uite, mam, a spus Esther lovind-o cu cotul ca s-o atenioneze.
M uit, a spus Cecilia.
Ea i amintea c reportajul filmat pe care l vzuse n 1989 arta
imagini mult mai zgomotoase. i aducea aminte c erau o mulime
de oameni care dansau cocoai pe Zid, agitnd pumnul n aer.
Parc la un moment dat cnta David Hasselhoff. Dar n clipurile
gsite de Esther era o atmosfer ciudat de linitit, sinistr. Oamenii
care ieeau din Berlinul de Est preau mui de uimire, exaltai, dar
calmi, micndu -se fr s se mbrnceasc. Brbai i femei cu
tunsori din anii 80 beau ampanie direct din sticl, dnd capul pe
spate i zmbind la camerele de filmat. Strigau, se mbriau i
plngeau, mainile claxonau, dar cu toii se comportau foarte bine,
foarte frumos. Pn i cei care loveau cu trncoapele n zid preau
s acioneze cu un soi de jub ilare controlat, nu cu furie dezlnuit.
Cecilia se uita la o femeie cam de vrsta ei care dansa n hor alturi
de un brbat cu barb i jachet din piele.
Mam, de ce plngi? a ntrebat Esther.
Pentru c i vd att de fericii, a spus Cecilia.
Pentru c au ndurat acest lucru inacceptabil. Pentru c femeia
aceea a crezut probabil, ca atia alii, c Zidul va fi drmat pn la
urm, dar nu ct timp va tri ea, c nu va apuca ziua aceea i totui
a apucat-o, iar acum dansa de bucurie.
Ce ciudat c tu ntotdeauna plngi la lucruri fericite, a spus
Esther.
tiu, a spus Cecilia.
Finalurile fericite o fceau ntotdeauna s plng. Simea o
eliberare.
Vrei un ceai?
John-Paul s-a ridicat de la masa din sufragerie n timp ce Polly a
pus cartea deoparte. S-a uitat nelinitit la
Cecilia. Toat seara ea fusese contient de privirile lui timide,
rugtoare. Simea c o scotea din mini.
Nu, a rspuns Cecilia tios fr s-l priveasc. A simit c
fetele se uit la ea stupefiate. Nu vreau ceai.
31

Mi-o amintesc pe Felicity, a spus Connor. Era simpatic.

Istea. Cam afurisit.
ntre timp se mutaser n patul lui. Era un pat matrimonial cu
saltea obinuit i cu aternuturi din bumbac egiptean. (Ea uitase
lucrul sta: ct de mult i plceau aternuturile de calitate, ca la
hotel.) Connor nclzise pe aragaz nite paste pe care le gtise n
seara precedent i mncau stnd n pat.
Am putea s ne aezm la mas ca oamenii civilizai,
propusese Connor. A putea s fac o salat. S pun ervete pentru
fiecare.
Hai mai bine s rmnem aici, spusese Tess. S-ar putea s-mi
aduc aminte s m simt prost din cauza asta.
C bine zici, rspunsese Connor.
Pastele au fost delicioase. Tess a mncat cu poft. Simea acel
apetit feroce pe care l avea cnd era Liam mic i ea se trezea
noaptea ca s-l alpteze.
Doar c n noaptea asta nu-i dduse linitit s sug fiului ei, ci
avusese parte de dou partide de sex nebun, deplin satisfctoare,
cu un brbat care nu era soul ei. Ar fi trebuit s-i piar pofta de
mncare, nu s-i revin.
Vaszic ea s-a combinat cu soul tu, a spus Connor.
Nu, a zis Tess. Doar s-au ndrgostit unul de altul. E o poveste
foarte pur i romantic.
E oribil.
tiu. Abia luni am aflat i iat-m-s aici
A artat cu furculia prin camer, la ea i la goliciunea ei (n-avea
pe ea dect un tricou de-al lui Connor pe care acesta l scosese dintr-
un sertar i i-l dduse fr s zic nimic nainte s se duc s
nclzeasc pastele; mirosea foarte plcut, a curat).
 Stnd i mncnd paste, a continuat Connor n locul ei.
Stnd i mncnd nite paste excelente, a ncuviinat Tess.
Dar Felicity nu era cam Connor cuta un cuvnt mai
potrivit. Nu tiu cum s spun ca s nu sune Nu era o ip cam
robust?
Era de-o obezitate morbid. Doar c anul sta a slbit
patruzeci de kilograme i a devenit extrem de frumoas.
Ah A fcut o pauz. i tu ce crezi c se va ntmpla?
Habar n-am, a spus Tess. Sptmna trecut credeam c am o
csnicie linitit. Ct poate fi o csnicie de linitit. Pe urm au fcut
ei acest anun. Am fost ocat. nc sunt ocat. Pe de alt parte,
uit-te la mine, dup numai trei zile. De fapt dou zile, sunt cu un
fost iubit i mncm paste.
Se mai ntmpl i astfel de lucruri, a spus Connor. Nu te
ngrijora din pricina asta.
Tess a terminat de mncat i a ters fundul castronului cu
degetul.
Tu de ce eti singur? tii s gteti, tii s faci i alte lucruri
foarte bine, a spus ea artnd cu un gest vag spre pat.
M-am ofilit de dorul tu n toi anii tia, a zis el cu o figur
serioas.
Ba nu. S-a ncruntat. Sper c nu vorbeti serios, nu? Connor a
luat castronul pe care ea l golise i l-a pus peste castronul lui. Le-a
aezat pe amndou pe noptier, apoi s-a sprijinit pe pern.
De fapt, chiar i-am dus dorul ctva timp, a recunoscut el.
Tess a simit c ncepe s -i dispar buna dispoziie.
mi pare ru, n-am tiut c
Tess, a ntrerupt-o Connor. Linitete -te. Asta a fost cu mult
timp n urm i noi doi nici mcar n-am ieit prea mult timp
mpreun. Era diferena de vrst dintre noi. Eu eram un contabil
plictisit, iar tu erai o tnr dornic de aventuri. Dar e adevrat c
uneori m-am ntrebat cum ar fi fost dac am fi rmas mpreun.
 Ea nu se ntrebase niciodat. Nici mcar o singur dat. Aproape
c l uitase pe Connor.
Deci nu te-ai nsurat niciodat? a ntrebat Tess.
Am trit cu o femeie civa ani. Era avocat. Amndoi aveam
n vedere un parteneriat i o cstorie, presupun. Dar apoi a murit
sora mea i totul s -a schimbat. Eu trebuia s am grij de Ben. Mi-am
pierdut interesul pentru contabilitate i tot pe -atunci Angela i -a
pierdut interesul pentru mine. Pe urm m-am hotrt s-mi iau
licena n educaie fizic.
Dar tot nu pricep. La coala lui Liam din Melbourne este un
ttic singur i femeile roiesc n jurul lui. i-e i ruine s te uii.
Ei, dar n-am spus niciodat c nu roiesc i -n jurul meu, a zis
Connor.
Deci tu i-ai fcut de cap n toi anii tia? s-a mirat Tess.
Cam da, rspunse el.
A vrut s zic ceva, dar s-a oprit.
Ce?
Nu. Nimic.
Hai, spune.
Voiam s spun o chestie.
O chestie picant? l-a descusut Tess. Nu-i face griji, am
devenit foarte deschis la minte de cnd soul meu mi-a propus s
locuiesc n aceeai cas cu el i iubita lui.
Brbatul i-a zmbit cu compasiune.
Nu chiar att de picant. Voiam s spun c de un an de zile
merg la psiholog. ncerc s cum se spune s depesc o
problem.
Oh, a spus Tess devenind atent.
Ai fcut o figur att de atent. Nu sunt nebun. Am avut nite
probleme pe care trebuia s le rezolv.
Probleme serioase? a ntrebat ea fr s fie sigur c voia s
tie.
 Toat povestea asta trebuia s fie o pauz de la problemele
serioase, o mic i nebuneasc escapad. Un moment de defulare.
(Era contient c deja ncerca s -o defineasc, s-o ambaleze frumos
astfel nct s fie acceptabil. Poate c urma s fie cuprins de
dezgust fa de ea nsi.)
Pe vremea cnd eram mpreun, a nceput Connor, i-am spus
vreodat c am fost ultima persoan care a vzut-o pe Janie
Crowley n via? Janie, fiica lui Rachel Crowley?
tiu cine este, a zis Tess. Sunt foarte sigur c nu mi-ai spus
niciodat lucrul sta.
De fapt, tiu c nu i -a fi spus, a zis Connor. Pentru c n -am
discutat niciodat despre treaba asta. Nu tie nimeni. Doar poliia.
i mama lui Janie. Uneori am impresia c Rachel Crowley crede c
eu am fost fptaul. Se uit la mine cu insisten.
Femeia a simit un fior rece. El a omort-o pe Janie Crowley i
acum avea s-o omoare i pe Tess, apoi va afla toat lumea c ea
folosise ca pretext ncurctura sentimental a soului ei ca s se
culce cu un fost iubit.
i ai fost? a ntrebat ea.
Connor a tresrit ca lovit cu palma peste fa.
Tess! Nu! Bineneles c nu!
Scuze.
Ea s-a lsat relaxat pe perna ei. Bineneles c nu el fusese
fptaul.
Doamne, nu-mi vine s cred c poi s-i imaginezi
Scuze, scuze. i Janie i-a fost prieten? Iubit?
Voiam s fie iubita mea, a spus Connor. Eram foarte
ndrgostit de ea. Venea pe la mine dup coal i ne fceam de cap
n patul meu, apoi eu deveneam serios, m supram i ziceam:
Bun, asta nseamn c eti iubita mea, da? Voiam neaprat un
angajament. Semnat i sigilat. Prima mea iubit. Dar ea tot fcea
figuri i zicea: Nu tiu, nc nu m -am hotrt. Simeam c -mi
pierd minile din cauza asta, dar atunci, n dimineaa zilei cnd a
murit, mi-a spus c se hotrse. Eu am fost alesul, cum s-ar zice.
Eram n al noulea cer. Parc a fi ctigat la loterie.
Connor, mi pare ru, a spus Tess.
A venit pe la mine n dup-amiaza aceea, am mncat n
camera mea pete cu cartofi prjii, apoi am condus -o la gar i a
doua zi diminea am auzit la radio c o fat fusese gsit
strangulat n parcul Wattle Valley.
Doamne Dumnezeule, a exclamat Tess doar ca s zic ceva.
Se simea depit de situaie, la fel cum se simise ieri, cnd
sttea cu mama ei n biroul lui Rachel Crowley i completa
formularul de nscriere pentru Liam, spunndu-i n sinea ei Fiica ei
a fost omort. Nu gsea nimic n viaa ei care s se compare ct de
ct cu experiena lui Connor, aa c nu se simea n stare s
comunice cu el n mod firesc.
Nu pot s cred c nu mi-ai spus nimic din povestea asta cnd
eram mpreun, a zis ea ntr-un sfrit.
Dei, pe bune, de ce s -i fi spus? Erau mpreun de numai ase
luni. Nici cuplurile cstorite nu-i povestesc totul. E nu-i spusese
niciodat lui Will c se autodiagnosticase cu anxietate social.
Numai ct se gndea s-i spun i simea c intr n pmnt de
ruine.
Am trit cu Angela ani de zile pn s-i spun, a continuat
Connor. S-a simit ofensat. Prea c discutam mai mult despre ct
de ofensat se simea ea dect despre ce s-a ntmplat. Probabil c
sta a fost motivul pentru care ne-am desprit pn la urm, c nu
m-am destinuit.
Cred c femeilor le place s tie tot, a spus Tess.
O parte din povestea asta nu i-am spus-o niciodat Angelei, a
zis el. N-am spus nimnui pn la terapeuta asta. Psihologul meu.
S-a oprit.
Nu trebuie s-mi spui mie, a zis Tess mpciuitoare.
 Bine, atunci hai s vorbim despre altceva.
Tess l-a lovit uor.
Maic-mea a minit pentru mine, a spus Connor.
Cum adic?
Tu n-ai avut niciodat ocazia s-o cunoti pe mama, nu? A
murit nainte s ne cunoatem noi.
Lui Tess i-a rsrit n minte nc o amintire din perioada cnd era
cu Connor. Ea l ntrebase despre prinii lui, iar el i zisese: Tata
ne-a prsit cnd eram mic. Mama a murit cnd aveam douzeci i
unu de ani. Maic-mea a fost o beiv. E tot ce pot s-i spun despre
ea. Cnd Tess i-a povestit lui Felicity discuia cu el, aceasta a
comentat: Probleme cu mama. Fugi ct poi.
Mama i iubitul ei le -au spus poliitilor c eu am fost acas cu
ei dup ora cinci n seara aceea. Dar n-am fost. Am fost singur
acas. Ei au fost n ora la but. Eu nu le-am cerut s mint pentru
mine. Dar mama a fcut-o. Automat. i i-a plcut. S-i mint pe
poliiti. Cnd au plecat poliitii, ea mi -a fcut cu ochiul n timp ce
le inea ua s ias. Auzi tu, mi -a fcut cu ochiul! De parc eram
amndoi n crdie. Asta m-a fcut s m simt de parc eu eram
fptaul. Dar ce puteam s fac? Nu puteam s le spun c mama
minise pentru mine, ar fi prut c ea credea c eu aveam ceva de
ascuns.
Doar nu vrei s spui c ea chiar a crezut c tu ai omort-o, a
spus Tess.
Dup ce au plecat poliitii, ea a ridicat degetul aa i a zis:
Connor, dragule, eu nu vreau s tiu, parc era ntr-un film, iar eu
am zis: Mam, nu eu am omort-o, i ea n -a zis dect: Toarn-mi
un pahar de vin, drag. Pe urm, de cte ori se mbta, mi zicea:
mi eti dator, jigodie mic i n erecunosctoare. Asta mi-a produs
un permanent sentiment de vinovie. M simeam aproape ca i
cnd chiar eu a fi omort-o. Connor s-a cutremurat, n fine. Am
crescut. Mama a murit. Eu n-am mai vorbit niciodat despre Janie.
Nu mi-am ngduit nici mcar s m gndesc la ea. Pe urm a murit
sora mea, eu am rmas cu Ben i imediat dup ce am devenit
profesor, am primit un post la St Angelas. Nici nu tiam c mama
lui Janie lucra acolo, am aflat abia n a doua zi de munc.
Probabil c e foarte jenant.
Nu ne ntlnim prea des. De la bun nceput eu am ncercat s
vorbesc cu ea despre Janie, dar mi-a spus clar c nu vrea s stea la
discuii. Asta e. Am nceput s -i povestesc toate astea pentru c m-
ai ntrebat de ce sunt singur. Terapeuta mea, care nu m cost puin,
crede c n subcontient mi sabotez toate relaiile deoarece nu cred
c merit s fiu fericit, deoarece m simt vinovat pentru un lucru pe
care nu i l-am fcut lui Janie. Connor s-a uitat la Tess i a zmbit
jenat. Aa c, vezi, sunt avariat ru de tot. Contabilul banal pe care l
tiai a devenit profesor de sport.
Tess i-a luat mna ntr-a ei i i-a mpletit degetele cu ale lui. S-a
uitat la minile lor mpreunate, frapat de faptul c se inea de
mn cu un alt brbat, chiar dac cu cteva clipe mai devreme
fcuse lucruri pe care cei mai muli le-ar fi considerat mult mai
intime.
mi pare ru, a spus ea.
De ce i pare ru?
mi pare ru pentru povestea cu Janie. Pentru c sora ta a
murit. Tess a fcut o pauz. i -mi pare foarte ru c m-am desprit
de tine n felul la.
Connor i-a fcut semnul crucii deasupra capului.
Te iert de toate pcatele, copila mea. Sau cum s-o fi zicnd. Nu
m-am spovedit demult timp.
Nici eu, a zis Tess. Cred c trebuia s-mi dai o peniten
nainte s-mi acorzi iertarea pcatelor.
Ooh, m gndesc eu la o peniten, nicio grij.
Tess a rs pe nfundate. i-a desprins mna dintr-a lui.
Trebuie s plec.
 Te-am speriat cu problemele mele, a spus Connor.
Nu, nu m-ai speriat. Doar c nu vreau ca maic-mea s se
ngrijoreze. Precis c nu s-a culcat i nu se ateapt s m ntorc att
de trziu. Brusc i-a adus aminte de ce trebuiau s se ntlneasc.
Hei, nu mi-ai spus nimic despre nepotul tu. Parc voiai s-mi ceri
sfatul n legtur cu ce loc de munc s-i caute.
Brbatul a zmbit.
Ben i-a gsit deja de lucru. A fost doar un pretext ca s m
ntlnesc cu tine.
Serios?
Tess a simit o und de fericire. Oare exista ceva mai frumos
dect s fii dorit? Nu asta era tot ce voia oricine?
Da.
S-au uitat unul la altul.
Connor a nceput ea.
Stai linitit, a spus el. Nu -mi fac sperane. neleg foarte bine
ce nseamn asta.
i ce nseamn? a ntrebat Tess curioas.
El a tcut o clip.
Nu tiu sigur. Am s discut mai nti cu terapeuta mea i am
s-i spun pe urm.
Tess a pufnit n rs.
Chiar c trebuie s plec, a spus ea.
Dar a mai trecut o jumtate de or pn cnd, n sfrit, s-a
mbrcat la loc.
32

Cecilia a intrat n baie unde John-Paul tocmai se spla pe dini. i-

a luat periua, a pus past pe ea i a nceput s -i frece dinii,
evitnd s-l priveasc n oglind.
La un moment dat s-a oprit din periat.
Mama ta tie, a spus ea.
John-Paul s-a aplecat deasupra chiuvetei i a scuipat.
Ce vrei s spui?
S-a ridicat i s -a ters la gur cu prosopul pe care apoi l-a aruncat
la loc, pe suportul lui, cu un gest att de neglijent de-ai fi zis c
intenionat nu-l aezase bine.
tie, a repetat Cecilia.
El s-a ntors spre ea.
I-ai spus?
Nu, eu
De ce-ai fcut asta?
John-Paul s-a albit la fa. Nu prea furios ct mai ales extrem de
ocat.
John-Paul, nu i-am spus eu. Am zis n treact c Rachel va veni
la petrecerea lui Polly i ea m-a ntrebat ce prere ai tu despre asta.
Mi-am dat seama.
Umerii lui s-au relaxat.
Cred c i s-a prut.
Prea foarte convins. De cte ori se certau din cauza unui lucru,
era ntotdeauna foarte convins c el avea dreptate i nu ea. Nici
mcar nu-i trecuse vreodat prin cap c s-ar putea ca el s greeasc.
Lucrul sta o scotea din mini. Cecilia a simit o dorin aproape
irezistibil s-l plesneasc peste fa, dar s -a abinut.
Asta era problema. Toate defectele lui preau acum mult mai
mari. Una era s vezi c un so i un tat blnd i panic avea i el
defectele lui: o anumit intransigen care se manifesta n cele mai
nepotrivite momente, acele indispoziii ocazionale (la fel de
inoportune), ncpnarea exasperant cu care i susinea punctul
de vedere atunci cnd se certau, faptul c era dezordonat i i
rtcea mereu lucrurile. Toate preau destul de inofensive, banale
chiar. Dar cnd aceste defecte aparineau unui criminal, cntreau
parc i mai mult. Toate calitile lui pozitive erau acum irelevante
i probabil neltoare: o identitate fals. Cum s mai poat ea s-l
priveasc cu aceiai ochi? Cum s-l mai iubeasc? Ea nu-l mai
cunotea. Fusese ndrgostit de o iluzie optic. Ochii aceia albatri
care pn atunci o priviser surztori, cu tandree i pasiune, erau
aceiai ochi pe care i vzuse Janie n acele cteva clipe de groaz
dinainte s moar. Acele minunate mini puternice care sprijiniser
cu gingie capul fetielor Ceciliei erau minile care o strnseser pe
Janie de gt.
Mama ta tie, i-a spus ea. A recunoscut iragul de mtnii n
fotografiile din ziare. Practic mi-a spus c o mam ar face orice
pentru copiii ei i c ar trebui s fac i eu la fel pentru ai mei, s m
prefac c nu s-a ntmplat nimic. A fost nfiortor. Maic-ta este
nfiortoare.
Prea c depise o anumit limit spunnd lucrul acesta. John -
Paul nu accepta ca mama lui s fie criticat. De obicei Cecilia se
strduia s se conformeze, chiar i atunci cnd o deranja.
El s-a aezat pierit pe marginea czii, dobornd cu genunchii
prosopul de pe suport.
Chiar crezi c tie?
Da, a spus Cecilia. Aadar, preios ul mamei bieel poate
scpa nepedepsit, chiar dac a comis o crim.
John-Paul a clipit nucit, iar Cecilia a fost ct pe ce s cear scuze,
dar apoi i-a amintit c nu era vorba despre o mic nenelegere n
legtur cu maina de splat vase. Regulile se schimbaser. Putea s
fie argoas ct poftea ea.
 A luat din nou periua i a nceput s -i frece dinii cu micri
dure, mecanice. Numai ce-i spusese dentistul sptmna trecut s
nu-i mai perie dinii att de tare ca s nu le distrug smalul.
S ii periua ca pe un arcu, cu vrful degetelor, i spusese el
artndu-i cum s procedeze.
S-i ia o periu electric, se ntrebase ea, iar el i spusese c nu
recomand, dect celor btrni, cu artroz, dar Cecilia zisese c ei i
plcea senzaia aceea de curenie i oh, contase cu adevrat, se
implicase total n conversaia de sptmna trecut, o conversaie
despre ngrijirea dinilor ei.
S-a cltit, a scuipat, a pus periua la locul ei, apoi a ridicat
prosopul pe care John-Paul l dduse pe jos i l -a pus pe suport.
I-a aruncat o privire. El a tresrit.
Acum te uii la mine ca i cum, a spus el. Ca i cum
N-a mai continuat, ci a oftat din rrunchi.
i ce-ai vrea? a ntrebat Cecilia uluit.
mi pare foarte ru, a spus John-Paul. mi pare foarte ru c
treci prin asta din cauza mea. C te-am implicat i pe tine. Am fost
att de idiot c am scris scrisoarea aia. Dar, Cecilia, eu sunt acelai.
Crede-m. Te rog s nu-i imaginezi c sunt cine tie ce monstru.
Cecilia, aveam aptesprezece ani. Am fcut o singur greeal, o
greeal absolut groaznic.
Pentru care n-ai pltit niciodat.
tiu c n-am pltit.
A privit-o n ochi fr s clinteasc.
tiu lucrul sta.
Au rmas tcui cteva clipe .
Aoleu! Cecilia s-a lovit cu palma peste frunte. n m-sa de
treab!
Ce este? John-Paul a tresrit surprins. Ea nu njura niciodat.
n toi anii tia, limbajul urt fusese pus deoparte ntr -un recipient
Tupperware n creieraul ei, iar acum ea l de schisese i toate
cuvintele crude i tari din el erau minunat de proaspete, gata s fie
servite.
Plriile de Pate, a spus ea. Polly i Esther au nevoie de
rahaturile alea de plrii de Pate pentru mine-diminea.
6 aprilie 1984

Janie era ct pe ce s se rzgndeasc atunci cnd l-a zrit pe

fereastra trenului pe John-Paul care o atepta pe peronul grii.
Sttea i citea o carte, cu picioarele ntinse n fa, i cnd a vzut c
vine trenul, s-a ridicat n picioare, i -a ndesat cartea n buzunarul
de la spate i, cu o micare iute, aproape furi, i-a netezit prul cu
palma. Arta superb.
Ea s-a ridicat de la locul ei, inndu -se de bara de sprijin, i i -a
aruncat rucsacul pe umr.
Era simpatic felul n care el i netezise pru l; un gest de
nesiguran, neobinuit la un biat ca John -Paul. Ai fi zis c era
emoionat pentru c urma s se ntlneasc cu Janie, c i fcea
griji, dornic s-o impresioneze.
Urmeaz staia Asquith. Trenul circul n direcia Berowra.
Trenul s-a oprit cu zngnit uor.
Deci, asta era. Ea avea s-i spun c nu se mai putea ntlni cu el.
Ar fi putut s nu vin, s-l lase s-o atepte zadarnic, dar ea nu era
genul sta de fat. Ar fi putut s-i telefoneze, dar nici aa nu i se
pruse corect. i oricum, ei nu se sunaser niciodat. Mamele lor
obinuiau s trag cu urechea cnd ei vorbeau la telefon.
(Mcar de-ar fi putut s-i trimit un e-mail sau un sms, totul s-ar
fi rezolvat, dar pe atunci nc nu existau telefoane mobile i
internet.)
Se gndea c va fi neplcut, c poate John-Paul se va simi rnit
n orgoliu i c ar putea s spun o rutate de genul oricum nu -mi
plcea prea mult de tine, dar pn s-l vad netezindu-i prul, nu-
i trecuse prin minte c ea s-ar putea s-l fac s sufere. Simea c-i
venea ru cnd se gndea la asta.
A cobort din tren, iar John-Paul a ridicat o mn i a zmbit.
Janie i-a rspuns fcnd semn cu mna i, n timp ce se ndrepta
spre el, a avut o mic i dureroas revelaie: nu era vorba c i
plcea Connor mai mult dect John-Paul, ci c John-Paul i plcea
mult prea mult. Era stresant s fii cu cineva care arta att de bine,
era inteligent, amuzant i amabil. Ea era fascinat de el. Connor era
fascinat de ea. i era mai plcut s fii cea care fascineaz. Fetele
trebuiau s fie cele care strnesc fascinaie i nu invers.
Interesul pe care i-l arta John-Paul prea o neltorie. O fars.
Fiindc sigur el tia c ea nu era de nasul lui. Se atepta s apar un
crd de fete care s rd, s-i bat joc de ea i s-o arate cu degetul:
Tu chiar credeai c l intereseaz una ca tine? De aceea nu le
spusese prietenelor ei despre existena lui. Ele tiau de Connor,
desigur, dar nu de John-Paul Fitzpatrick. N-ar fi crezut c unul ca
John-Paul ar fi interesat de ea i nici ea nu credea asta.
Se gndea la zmbetul larg, de ndrgostit lulea, al lui Connor n
autobuz, cnd i-a spus c el era acum iubitul ei oficial. Era prietenul
ei. Dac i -ar pierde virginitatea cu Connor, totul s-ar ntmpla ntr-
un mod plcut, amuzant i delicat . n faa lui John-Paul nici nu
concepea s-i scoat hainele. Numai cnd se gndea la lucrul sta
i simea c-i st inima n loc. n plus, el merita o fat cu un corp pe
msura lui. S-ar putea s rd de ea dac i-ar vedea corpul alb i
ciudat de slab. S-ar putea s observe c ea avea braele
disproporionat de lungi n comparaie cu corpul. S -ar putea s
zmbeasc batjocoritor cnd i va vedea pieptul scobit.
Bun, i-a spus ea.
Bun, a rspuns el i ei i s-a tiat respiraia deoarece n clipa
cnd privirile li s-au ntlnit, ea a avut din nou acel sentiment, acea
senzaie c ntre ei exista ceva imens, ceva ce nu tia cum s
defineasc, ceva ce la vrsta de douzeci de ani s-ar fi putut numi
pasiune, iar la treizeci de ani s-ar fi numit mai cinic atracie
fizic. O prticic din ea, o prticic din femeia care ar fi putut
deveni, s-a gndit Haide, Janie, nu fi la. i place de el mai mult dect
de Connor. Alege-l pe el. S-ar putea s fie ceva grozav. S-ar putea s fie
colosal. S-ar putea s fie dragoste.
Dar inima i btea n piept ca un ciocan, era groaznic, nfricotor
i dureros, simea c abia mai putea s respire. Avea o senzaie
dureroas de apsare n mijlocul pieptului, parc cineva ncerca s-o
aplatizeze. Nu voia dect s se simt din nou normal.
Trebuie s vorbesc ceva cu tine, a spus ea pe un ton rece i
dur, pecetluindu-i soarta ca pe un plic.
 Joi

33

Cecilia! Ai primit mesajele mele? Am tot ncercat s te sun!

Cecilia, ai avut dreptate n legtur cu biletele de tombol.
Cecilia! Ieri n-ai venit la Pilates!
Cecilia! Cumnata mea vrea s stabileasc cu tine o prezentare.
Cecilia, crezi c-ai putea s-o iei la tine pe Harriette mcar
pentru o or sptmna viitoare, dup balet?
Cecilia!
Cecilia!
Cecilia!
Era parada plriilor de Pate i mamele de la St Angelas
veniser n numr mare, dichisite cu ocazia Patelui i a primei zile
de toamn veritabil din noul sezon. Fulare moi i vesele nfurate
la gt, blugi strmi mulai pe coapse suple i mai puin suple,
cizme cu toc cui cnind pe terenul de joac. Fusese o var umed,
iar prospeimea brizei i perspectiva unui weekend de patru zile
plin cu ciocolat le ddea tuturor o stare de bun dispoziie.
Mamele, aezate pe nite scaune pliante albastre dispuse pe dou
rnduri ntr-un cerc imens, n curtea interioar, fremtau
nerbdtoare i exuberante.
Copiii mai mari care nu participau la parada plriilor de Pate
fuseser adui s priveasc i acum stteau aplecai peste balustrada
balcoanelor, blngnind nonalani din mini, cu o expresie de
maturitate i toleran care voia s spun c, desigur, ei erau mult
prea mari pentru aa ceva, nu mai erau nite piticoi.
Cecilia s-a uitat dup Isabel la balconul n care se aflau cei din
clasa a asea i a vzut -o stnd ntre prietenele ei cele mai bune,
Mrie i Laura. Se ineau de bra toate trei, ceea ce arta c
tumultuoasa lor relaie triunghiular se afla n prezent ntr -un
moment de acalmie n care niciuna nu era atacat de celelalte dou
coalizate mpotriva ei i c dragostea pe care i-o purtau una alteia
era curat i intens. Bine c nu mergeau la coal n urmtoarele
patru zile fiindc momentele tensionate erau inevitabil urmate de
lacrimi, trdare i povestiri lungi, obositoare, uite ce mi-a zis ea i ce
i-am zis eu, ce mesaj mi-a trimis ea i ce mesaj i-am trimis eu, ce a
postat ea i ce-am postat eu.
Una dintre mame a pus s circule discret, din mn n mn, un
co cu bomboane din ciocolat belgian, i n jur se auzeau gemete
de plcere i ncntare.
Sunt soia unui criminal, se gndea Cecilia n timp ce i se topea n
gur ciocolata belgian. Sunt prta la o crim, se gndea ea n timp
ce stabilea ntlniri cu copiii la joac, drumuri cu maina i petreceri
Tupperware, n timp ce programa, organiza i pu nea ceva n
aciune. Sunt Cecilia Fitzpatrick i soul meu este un criminal, dar uitai -
v la mine: vorbesc, discut, rd i mi mbriez copiii. Nici nu tii.
Iat cum se putea face. Iat cum se tria ascunznd un secret.
Tocmai ai fcut-o. Te-ai prefcut c totul este bine. Ai ignorat
durerea aceea ascuns, ca o cramp n stomac. Te-ai anesteziat
cumva, astfel nct nimic nu i se mai pare att de ru i totodat
nimic nu i se mai pare att de bine. Ieri a vomitat lng trotuar i a
plns n cmar, dar n dimineaa asta s-a trezit la ora ase i a fcut
dou lasagna pe care le-a pus la congelator pentru duminica de
Pate, a clcat un co de rufe, a trimis trei e -mailuri ca s se
intereseze de nite cursuri de tenis pentru Polly, a rspuns la
paisprezece e-mailuri despre diferite probleme legate de coal, a
plasat comanda de produse Tupperware de la petrecerea de acum
dou seri i a pus la uscat o tran de rufe splate, toate astea pn
s se trezeasc fetele i John-Paul. i reluase activitile, nv rtindu-
se din nou ca un titirez n ringul vieii ei.
 ine-m s nu cad. n ce este costumat femeia aia? a ntrebat
cineva cnd n curte i -a fcut apariia directoarea colii.
Trudy purta pe cap nite urechi mari de iepure i o coad
stufoas la spate. Arta ca o mam iepuroaic din Playboy.
Trudy a opit pn n faa microfonului aezat n mijlocul curii,
cu minile ndoite la piept ca nite lbue. Mamele au izbucnit ntr -
un rs plin de simpatie. Copiii de la balcoane au izbucnit n urale.
Doamnelor i bomboanelor, dragi fete i biei! Una din
urechile de iepure de pe cap i-a czut lui Trudy pe fa, dar ea i -a
dat-o la o parte. Bun venit la parada plriilor de Pate de la coala
St Angelas!
O iubesc la nebunie, a zis Mahalia care sttea n dreapta
Ceciliei, dar nu-i vine s crezi c femeia asta conduce o coal.
Nu Trudy conduce coala, a spus Laura Marks, care sttea
lng ea, n cealalt parte. Rachel Crowley conduce coala.
mpreun cu minunata doamn din stnga ta.
Laura s-a aplecat n faa Mahaliei i i -a fcut cu mna Ceciliei.
Ei, las, tii i tu c nu este aa, a spus Cecilia cu un zmbet
trengresc.
Parc era o parodie absolut dement a propriei persoane. Sigur
nu ntrecea msura? Tot ce fcea i se prea exagerat, ca o
maimureal, dar nimeni nu prea s observe.
Muzica a nceput s bubuie din sistemul de sonorizare
ultramodern, cumprat anul trecut cu fondurile obinute n urma
unui ultraminunat spectacol cu tombol organizat de Cecilia.
n jurul ei s-a strnit un val de conversaie.
Cine a ales cntecele? Mi se pare o selecie bun.
Aa e. mi vine s dansez.
Da, dar mcar ascult cineva versurile? tii ce zice n cntecul
sta?
Mai bine s nu aflu.
Copiii mei le tiu, oricum.
 Cei de la clasa K-P au ieit primii la defilare, n frunte cu
educatoarea lor, Miss Parker, o brunet frumoas, cu bust generos,
care reuise s -i pun foarte bine n valoare darurile cu care o
nzestrase natura, mbrcndu-se ntr-o rochie de zn cu dou
numere mai mici dect purta ea, i dansa dup muzic ntr -un mod
nu foarte potrivit pentru o educatoare. n urma ei veneau piticii de
grdini care zmbeau cu mndrie i sfial, purtndu -i cu grij
creaiile de pe cap, bine-cunoscutele plrii de Pate.
Mamele se felicitau reciproc pentru plriile copiilor lor.
Ooh, Sandra, ct imaginaie!
Am gsit-o pe internet. Mi-a luat zece minute.
Fugi de-aici!
Vorbesc serios, jur!
Oare Miss Parker realizeaz c se afl la o parad a plriilor
de Pate, nu la un club de noapte?
Dar znele din poveti poart rochii cu un decolteu att de
adnc?
i apropo, o tiara poate fi considerat plrie de Pate?
Cred c ncearc s atrag atenia domnului Whitby, biata fat.
i el nici mcar nu se uit.
Cecilia adora astfel de evenimente. O parad a plriilor de Pate
nsuma tot ce iubea din viaa ei. Farmecul i simplitatea.
Sentimentul de comuniune. Numai c astzi parada i se prea
inutil, copiii nite obrznicturi, mamele nite afurisite. i-a dus
mna la gur ca s-i ascund un cscat i a simit c degetele i
miros a ulei de susan. Era de-acum mirosul vieii ei. Din nou i-a
venit s cate. Ea i John-Paul sttuser asear pn trziu ntr-o
linite apstoare ca s le confecioneze fetelor plriile.
Clasa lui Polly i-a fcut apariia, n frunte cu adorabila doamn
Jeffers, care probabil fcuse nite eforturi imense ca s se costumeze
ntr-un gigantic ou de Pate nvelit n staniol roz.
Polly era chiar n spatele educatoarei, mergea ano ca un
supermodel, cu plria lsat mecherete pe -o parte. John-Paul i
fcuse un cuib de pasre din nuielue adunate din grdin pe care l
umpluse cu ou de Pate. Un puior de jucrie, galben i pufos, se
vedea dintr-un ou, de parc atunci ieise din goace.
Erica Edgecliff, care sttea pe rndul din fa, s -a ntors spre
Cecilia i i-a spus:
Dumnezeule, Cecilia, eti absolut fenomenal. Plria lui Polly
arat nemaipomenit.
John-Paul a fcut-o.
Cecilia i-a fcut cu mna lui Polly.
Serios? Omul sta este o comoar, a spus Erica.
Chiar este o comoar, s tii, a ncuviinat Cecilia pe un ton
care i s-a prut nefiresc de jovial.
i-a dat seama c Mahalia s-a ntors i s-a uitat la ea. Erica a
continuat:
M tii cum sunt. Am uitat complet de parad i cnd mi-am
adus aminte azi-diminea la micul dejun, i -am ndesat lui Emily un
carton de ou pe cap i i -am spus: Fata mea, altceva n-avem. Erica
se mndrea cu modul ei absolut dezordonat n care aborda rolul de
mam. Uite-o! Em! Uhu-huu! Erica s-a ridicat pe jumtate, fcnd
frenetic cu mna, apoi s-a lsat la loc pe scaun. Ai vzut ce privire
criminal mi-a aruncat? tie c este cea mai urt plrie din toat
parada. S-mi dea careva nc o bomboan din aceea de ciocolat
pn nu m mpuc.
Te simi bine, Cecilia?
Mahalia s-a aplecat spre ea i Cecilia a simit mirosul familiar de
mosc al parfumului ei.
Cecilia i-a aruncat Mahaliei o privire, apoi s-a uitat repede n alt
parte.
Oh, nu, s nu ndrzneti s fii drgu cu mine, Mahalia, cu tenul tu
neted i albul ochilor alb ca o perl. Cecilia observase de diminea c
avea nite pete mici i roii pe albul ochilor. Nu asta se ntmpla
cnd cineva ncerca s te strng de gt? i plesneau capilarele. De
unde tia ea chestia asta? S -a cutremurat.
Tremuri! a spus Mahalia. Vntul sta este chiar rece.
Sunt bine, a spus Cecilia.
Simea ca o sete aprig dorina de a ncredina cuiva, oricui,
secretul ei. i -a dres vocea.
Cred c m pate o rceal.
ine, pune sta pe tine.
Mahalia i-a desfcut fularul de la gt i i l-a pus pe umeri. Era
un fular frumos i parfumul minunat de plcut al Mahaliei a
nvluit-o.
Nu, nu, a protestat fr rost Cecilia.
tia exact ce i-ar zice Mahalia dac i-ar spune. Este foarte simplu,
Cecilia. i spui soului tu c are douzeci i patru de ore la dispoziie ca s
mrturiseasc, altfel te duci tu la poliie. Da, i iubeti soul, da, copiii ti
vor avea de suferit, dar nu despre asta este vorba. Este foarte simplu.
Mahaliei i plcea foarte mult cuvntul simplu.
Hrean i usturoi, a spus Mahalia. Simplu.
Ce? Ah, da. Pentru rceal. Absolut. Cred c am acas.
Cecilia a zrit-o pe Tess OLeary care sttea pe cealalt latur a
careului, lng scaunul cu rotile al mamei ei, parcat la captul
rndului. i -a adus aminte c trebuia s-i mul umeasc lui Tess
pentru tot ce fcuse ieri i s se scuze c nici mcar nu se oferise s
cheme un taxi. Probabil c biata fat btuse tot drumul pe jos ca s
se ntoarc la mama ei. Mai i promisese c va face o lasagna pentru
Lucy! Poate c nu era att de expert n rezolvarea problemelor cum
se credea. Comitea o mulime de greeli mrunte care pn la urm
fceau ca totul s se prbueasc.
Nu marea trecut, cnd o ducea cu maina pe Polly la balet, i
dorea ea s simt un val uria de emoie care s-o dea pe spate?
Cecilia de acum dou zile fusese o proast. i dorise un val de
emoie curat, frumoas, ca atunci cnd vezi o scen de film pe o
muzic nltoare care face s-i creasc inima de plcere. Nu -i
dorise ceva care s-o fac s sufere.
Hop, hop, ia s vedei cum cade! a spus Erica.
Un biat dintr-o alt clas avea pe cap o colivie pentru psri.
Bieelul, Luke Lehaney (fiul lui Mary Lehaney; Mary ntrecea de
multe ori msura; o dat fcuse greeala s candideze contra
Ceciliei pentru funcia de preedint a comitetului de prini),
mergea de parc era Turnul din Pisa, cu tot corpul nclinat pe o
parte, strduindu-se din rsputeri s in dreapt colivia de pe cap.
La un moment dat, cum era de ateptat, aceasta i-a alunecat de pe
cap i a czut pe jos, iar Bonnie Emmerson s-a mpiedicat de ea i a
scpat i ea plria. Bonnie a nceput s se smiorcie, n timp ce
Luke se uita derutat i ngrozit la colivia deformat.
Vreau i eu la mama, se gndea Cecilia uitndu-se la mamele lui
Luke i Bonnie care au dat fuga s -i recupereze copiii. Vreau ca
mama s m mngie, s-mi spun c totul va fi bine i c nu trebuie s
plng.
De obicei, mama ei venea la parada plriilor de Pate i le fcea
fetelor fotografii nceoate n care ieeau fr cap, cu aparatul ei de
unic folosin, dar anul acesta se dusese la parada lui Sam, la o
precolar modern. Acolo urma s se serveasc ampanie pentru
aduli.
E cea mai mare tmpenie pe care am auzit-o, nu crezi? i zicea
ea Ceciliei. ampanie la o parad a plriilor de Pate! Uite unde se
duc banii din taxele pe care le pltete Bridget.
Mama Ceciliei era nnebunit dup ampanie. Probabil c se
distra de minune ntreinndu-se cu bunici dintr-o categorie social
mai bun dect cele de la St Angelas. ntotdeauna avea grij s
spun c pe ea n-o interesau banii pentru c, de fapt, o interesau
foarte mult.
Ce-ar zice mama ei dac i-ar spune de John-Paul? Cecilia
observase c maic-sa, pe msur ce mbtrnea, de cte ori auzea
ceva neplcut sau doar prea complicat, avea un moment ngrijortor
cnd faa i devenea indiferent i letargic, de parc tocmai suferise
un atac cerebral i creierul ei nceta momentan s funcioneze din
cauza ocului.
John-Paul a comis o crim, ar ncepe Cecilia.
Oh, draga mea, sunt sigur c nu-i adevrat, ar spune mama
ei, ntrerupnd-o.
Ce-ar spune tatl Ceciliei? El era hipertensiv. Ar putea s-l
omoare. i imagina fiorul de groaz care i -ar strbate chipul blnd
i brzdat de riduri, apoi i-ar reveni i ar ncerca teribil de ncruntat
s introduc informaia n sertraul adecvat din creierul lui.
Ce prere are John-Paul? Ar ntreba el n mod automat, fiindc
pe msur ce mbtrneau, prinii ei preau s se bazeze to t mai
mult pe prerea lui John-Paul.
Prinii ei nu se puteau descurca fr John -Paul i n-ar ti cum s
reacioneze dac ar afla ce fcuse el sau cum s fac fa ruinii la
care ar fi expui n comunitate.
Trebuia s cntreasc bine avantajele. Viaa nu era n alb i
negru. Oricum n-avea cum s-o aduc pe Janie napoi dac ar
recunoate. N-ar realiza nimic cu asta. Fetele Ceciliei ar avea de
suferit. Prinii Ceciliei ar avea de suferit. John -Paul ar avea de
suferit pentru o greeal (s -a grbit s treac peste acel cuvnt blnd
i inofensiv greeal, tiind c nu era corect, c trebuia s
foloseasc un cuvnt mai dur pentru ceea ce fcuse el) pe care o
comisese cnd avea aptesprezece ani.
Uite-o pe Esther!
Mahalia i-a dat un ghiont Ceciliei, care a tresrit din gnduri.
Uitase unde se afla. Cecilia a ridicat privirea chiar cnd Esther
trecea prin dreptul ei i a salutat-o simplu, cu o nclinare a capului,
cu plria lsat pe ceaf i cu mnecile puloverului trase ca s-i
acopere minile ca nite mnu i. Purta o plrie de paie mai veche
de-a Ceciliei, decorat n ntregime cu flori artificiale i mici ou de
ciocolat. Nu era una dintre cele mai reuite creaii ale Ceciliei, dar
nu conta, pentru c Esther considera c astfel de parade i
consumau din timpul ei preios.
De fapt, ce ne nva parada plriilor de Pate? o ntrebase pe
Cecilia azi-diminea n main.
Nimic despre Zidul Berlinului, i replicase Isabel.
Cecilia se prefcuse c nu observ c Isabel folosise rimelul ei n
aceast diminea. Se descurcase bine. Doar un mic punct negru-
albstrui sub sprnceana perfect conturat.
S-a uitat spre balconul unde stteau elevii de clasa a asea i a
vzut-o pe Isabel dansnd cu prietenele ei n ritmul muzicii.
Dac vreun tnr ar omor-o pe Isabel i ar scpa nepedepsit,
dac acel tnr ar regreta enorm fapta svrit i ar deveni un
cetean bun i onest n cadrul comunitii, un tat bun i un ginere
cumsecade, Cecilia tot ar vrea s-l vad n pucrie. Executat. L-ar
ucide cu propriile ei mini.
Lumea sttea s se prbueasc.
A auzit vocea Mahaliei venind de undeva de foarte departe:
Cecilia?
34

Tess i-a schimbat poziia pe scaun i a simit o durere plcut n

zona genital. Ct de superficial eti? Ce s -a ntmplat cu inima ta aa-
zis zdrobit? i -a luat TREI ZILE ca s treci peste desprirea de soul
tu? Iat c sttea la parada plriilor de Pate de la St Angelas i se
gndea la sex cu unul dintre cei trei membri ai juriului care acum se
afla n cealalt parte a terenului din curtea colii, purtnd pe cap o
imens boneic de culoare roz, legat sub brbie, i dansa ca roiul
mpreun cu un grup de biei dintr -a asea.
Nu-i aa c -i minunat? a ntrebat mama lui Tess care sttea
alturi. E absolut minunat. A vrea
S-a oprit i Tess s-a ntors spre ea s vad ce face.
Ai vrea ce?
Lucy a fcut o figur vinovat.
Voiam doar ca situaia s fie mai fericit ca tu i Will s v
mutai n Sydney, Liam s mearg la St Angelas i eu s pot veni
ntotdeauna s-l vd la parada plriilor, mi pare ru.
Nu trebuie s-i par ru, a spus Tess. i eu mi -a dori.
Chiar i dorea asta?
S-a ntors s se uite din nou la Connor. Bieii dintr-a asea
rdeau acum cu atta poft de ceva ce tocmai le spusese profesorul
lor, nct Tess bnuia c era vorba despre nite bancuri haioase.
Cum a fost asear? a ntrebat Lucy. Am uitat s te ntreb. De
fapt nici n-am auzit cnd te-ai ntors.
A fost bine, a rspuns Tess. Mi-a plcut c am mai stat i noi
de vorb dup atta timp.
Brusc i-a venit n minte imaginea lui Connor cnd a ntors-o
invers i i-a spus la ureche: Parc mi aduc aminte c ne plcea n
poziia asta.
Chiar i nainte, cnd era un contabil tnr i neinteresant, cu o
frizur de prost gust, nainte s aib trupul la demenial i
motociclet, tot era bun la pat. Tess era prea tnr s aprecieze
lucrul sta. Crezuse c sexul era ntotdeauna la fel. S-a foit din nou
pe scaun. Probabil c va face o criz de cistit. S se nvee minte.
Ultima dat cnd a fcut sex de trei ori la rnd, i nu aa
ntmpltor, ultima dat cnd a fcut cistit, a fost cnd ea i Will au
nceput s ias mpreun.
Ar trebui s fie dureros pentru ea s se gndeasc la Will i la
nceputul relaiei lor, dar nu era, cel puin nu acum. Se simea
ameit de o satisfacie sexual delicioas, pctoas i ce altceva?
Rzbunare, da. A mea e rzbunarea, grit-a Tess. Will i Felicity
credeau c ea venise n Sydney ca s-i lng rnile, dar de fapt ea
avusese parte de sex minunat cu un fost iubit. Sex cu un ex. Prin
comparaie, sexul de acas era ca i mort. Sc, Will!
Tess, draga mea? a spus maic-sa.
Mmmmm?
Maic-sa a cobort vocea s n-o aud cineva.
S-a ntmplat ceva asear ntre tine i Connor?
Bineneles c nu, a spus Tess.
N-a mai putea, i spusese ea lui Connor atunci, a treia oar, iar
el i spusese: Pun pariu c poi, iar ea murmurase: Nu mai pot,
nu mai pot, nu mai pot, repetnd iar i iar pn cnd s -a dovedit c
mai putea.
Tess OLearyl a spus maic-sa chiar cnd unui bieel din clasa
nti i-a czut de pe cap plria care ntruchipa o colivie de psri.
Tess i-a ntlnit privirea i a izbucnit n rs.
Oh, scumpa mea. Lucy a apucat-o de bra. Bravo ie. Tipul e
un mascul pe cinste.
35

Connor Whitby este foarte bine dispus astzi, a observat

Samantha Green. M ntreb dac nu cumva i-a gsit n sfrit o
femeie?
Samantha Green, care l avea pe biatul cel mare n clasa a asea,
era contabil i lucra la coal cu program redus. Era remunerat n
funcie de numrul de ore lucrate i Rachel bnuia c St Angelas o
pltea pe Samantha i pentru timpul pe care l petrecea n afara
serviciului, stnd alturi de Rachel i uitndu -se la parada de Pate.
Asta era problema cnd apelau la colaboratori din rndul mamelor.
Rachel nu putea s-i spun, pur i simplu: Ne taxezi i pentru asta,
Samantha? Din moment ce venea numai pentru trei ore, chiar nu
era cazul s-i ntrerup activitatea ca s stea s se uite la parad. C
doar fiic-sa nu participa. Sigur, nici Rachel n-avea copii care
participau la parad, dar tot se oprise din lucru ca s priveasc.
Rachel a oftat. Se simea iritat, fnoas.
Rachel s-a uitat la Connor care sttea la masa juriului i care
purta pe cap o boneic roz. Era cev a pervers s vezi un adult
mbrcat n bebelu. i fcea s rd pe nite biei mai mari. S -a
gndit la figura lui malefic din filmuleul video. La privirea lui
criminal cnd se uita la Janie. Da, chiar fusese criminal. Poliia ar
trebui s aduc un psiholog s vad nregistrarea aceea. Sau un
expert n limbaj facial. Gseai experi n orice n ziua de azi.
tiu c putii in mult la el, a spus Samantha creia i plcea s
epuizeze subiectul discuiei nainte de a trece la altul. i ntotdeauna
se poart foarte frumos cu noi, prinii, dar eu mereu am simit ceva
n neregul la acest Connor Whitby. nelegi ce vreau s spun? Ooh!
Uite-o pe fetia Ceciliei Fitzpatrick! Este att de frumoas, nu -i aa?
M ntreb cu cine seamn. n fine, prietena mea Janet Tyler a ieit
cu Connor de cteva ori dup ce a divorat i zicea c era un
deprimat care se prefcea c nu e deprimat. El a prsit-o pe Janet
pn la urm.
Hmmm, a fcut Rachel.
Mama i-o amintete pe mama lui, a spus Samantha. Era
alcoolic. i neglija copiii. Tatl lui a fugit cnd Connor era mic.
Drace, cine e la cu colivia pe cap? Bietul copil! Ia s vezi c acui o
scap.
Rachel i-o amintea vag pe Trish Whitby, care venea uneori la
biseric. Copiii artau mizerabil. Trish i boscorodea cu voce prea
ridicat n timpul slujbei i oamenii se uitau la ea.
Cnd ai o astfel de copilrie, nu se poate s nu-i influeneze
personalitatea, nu? La Connor m refer.
Da, a spus Rachel pe un ton att de ferm, nct Samantha a
rmas cu gura cscat.
Dar astzi este binedispus, a zis Samantha revenindu-i din
uimire. L-am vzut n parcare mai devreme i l -am ntrebat ce mai
face i el a zis: De la excelent n sus! Dup cum vorbea, mi pare a
fi un brbat ndrgostit. Sau, cel puin, un brbat care a avut noroc
azi-noapte. Trebuie s-i spun lui Janet. Sau poate c n-ar trebui s-i
spun lui Janet, biata de ea. Cred c ea l-a plcut foarte mult, chiar
dac el era ciudat. Hopa! A czut colivia. tiam c o s cad.
De la excelent n sus.
A doua zi urma s fie comemorarea morii lui Janie, iar Connor
Whitby se simea de la excelent n sus.
36

Cecilia s-a hotrt s plece mai devreme de la parad. Simea

nevoia s se mite. Dac sttea linitit i se gndea, era periculos,
i zicea ea. Polly i Esther vzuser c fusese acolo i nu mai urma
dect decizia juriului, iar fetele Ceciliei nu vor ctiga deoarece ea
vorbise cu membrii juriului sptmna trecut ca s se asigure c nu
se va ntmpla asta. Oamenii deveneau nemulumii dac fetele
Fitzpatrick ctigau prea multe premii; suspectau c sunt favorizate,
ceea ce-i fcea i mai puin dispui s -i dedice din timpul lor colii.
Nu va mai candida la funcia de preedinte al comitetului de
prini anul viitor. Gndul acesta i-a venit n minte ca o certitudine
absolut n timp ce ea s-a aplecat s-i ridice geanta de pe scaunul
de alturi. Era o uurare s tie cu siguran un lucru despre viitorul
ei. Indiferent ce se va ntmpla n continuare, chiar dac nu se
ntmpla nimic, ea nu va mai candida. Era, pur i simplu, imposibil.
Ea nu mai era Cecilia Fitzpatrick. ncetase s mai existe n clipa cnd
citise scrisoarea aceea.
Eu plec, i-a spus Mahaliei.
Bine, du-te acas i odihnete -te, a spus Mahalia. Am crezut la
un moment dat c o s leini. Pstreaz fularul, i vine minunat.
Cnd s ias din curtea interioar, Cecilia a vzut-o pe Rachel
Crowley care urmrea parada mpreun cu Samantha Green de la
balconul secretariatului colii. Nu se uitau n direcia ei. Dac se
grbea puin, scpa fr s fie observat.
Cecilia! a strigat Samantha.
Bun! a strigat Cecilia mitraliind-o n gnd cu o rafal de
njurturi.
S-a ndreptat spre ele innd cheile mainii la vedere astfel nct
s se neleag c se grbea, i s -a oprit la o distan suficient de
mare ct s nu fie considerat nepoliticoas.
 Exact persoana pe care doream s-o vd! a strigat Samantha,
aplecndu-se peste balcon. Parc ziceai c voi primi produsele
Tupperware comandate nainte de Pate. N-ar fi o problem, dar
duminic vrem s ieim la un picnic, n caz c mai ine vremea asta
frumoas! i m gndeam c
Desigur, a ntrerupt-o Cecilia.
S-a apropiat mai mult de ele. Oare n mod normal aici ar sta?
Uitase complet de livrrile pe care intenionase s le fac ieri.
Scuz-m, te rog. Sptmna asta a fost complicat. Am s
vin dup-amiaz dup ce le iau pe fete de la coal.
Minunat, a spus Samantha. Am fost att de entuziasmat cnd
mi-ai artat setul acela pentru picnic, nct abia atept s pun mna
pe el! Rachel, tu ai fost vreodat la o prezentare de-a Ceciliei?
Femeia asta e n stare s le vnd eschimoilor ngheat!
Chiar acum dou seri am fost la o prezentare de-a ei, a spus
Rachel. I-a zmbit Ceciliei. Habar n-aveam ct de mult au lipsit
produsele Tupperware din viaa mea!
Rachel, dac vrei, pot s trec s-i aduc i ie ce-ai comandat, a
spus Cecilia.
Da? Nu m ateptam s le primesc att de curnd. Nu trebuie
s le comanzi mai nti?
Pstrez un stoc suplimentar din toate, a spus Cecilia. n caz c
e nevoie. De ce fdcea chestia asta?
Curier expres pentru VIP-uri, eh? A comentat Samantha care,
fr ndoial, avea s rein aceast informaie pentru referine
ulterioare.
Nu-i niciun deranj, a spus Cecilia.
A vrut s-o priveasc pe Rachel n ochi i a constatat c -i era
imposibil chiar i de la distana aceea. Era o femeie att de
cumsecade. Oare i-ar fi mai uor dac n-ar fi att de cumsecade? S-a
prefcut c era preocupat de fularul Mahaliei care i aluneca de pe
umeri.
 Dac i convine, ar fi grozav, a spus Rachel. Vreau s-i duc
nurorii mele un tort pentru masa de Pate, aa c una dintre cutiile
alea dichisite ar fi foarte practic.
Cecilia era foarte sigur c Rachel nu comandase nimic adecvat
pentru transportarea unui tort. Va cuta ea una i i-o va da gratis.
Stai linitit, John-Paul, i-am dat mamei victimei tale nite recipiente
Tupperware gratis, aa, totul s-a aranjat.
Trec pe la voi amndou n dup-amiaza asta! a strigat ea
fcndu-le att de tare cu mna n care inea cheile, nct acestea i-
au zburat din mn.
Hop-aa! a strigat Samantha.
37

Liam a ctigat premiul al doilea la parada plriilor de Pate.

Uite ce se ntmpl dac te culci cu unul dintre jurai, a optit
Lucy.
Mam, ssst! I-a reproat Tess, uitndu-se peste umr s vad
dac a auzit-o careva.
i oricum nu voia s se gndeasc la Liam n raport cu Connor.
Nu voia s amestece lucrurile. Liam i Connor erau n dou cutii
separate, pe rafturi separate, foarte departe unul de altul.
Se uita la micuul ei care traversa terenul de joac , mergnd lipa-
lipa s-i primeasc trofeul de aur, o cup plin cu mici ou de
ciocolat. S-a ntors s se uite la Tess i la Lucy cu un zmbet sfios,
dar plin de ncntare.
Tess abia atepta s -i povesteasc i lui Will cnd l vor vedea
astzi dup-amiaz.
Dar stai. Nu-l vor vedea.
Ei bine, atunci i vor povesti la telefon. Tess va vorbi pe un ton
jovial i indiferent, aa cum obinuiau s vorbeasc femeile cu fotii
lor soi n faa copiilor. Aa cum o auzise pe mama ei. Liam are s -
i dea o veste bun! i-ar spune ea lui Will, apoi i l-ar da pe Liam la
telefon zicnd: Povestete-i tatlui tu ce s-a ntmplat astzi! N-
ar mai fi tati. Ar fi tatl tu. Tess tia lecia. Oh, Doamne, chiar
tia lecia.
N-avea niciun rost s ncerce s-i salveze csnicia de dragul lui
Liam. Ce ridicol fusese. Se nelase. Creznd c nu era dect o
chestiune de strategie. De-aici nainte Tess se va comporta cu
demnitate. Se va purta ca i cnd era vorba de o separare obinuit,
banal, amical, care se profila de ani de zile. Poate chiar aa fusese.
Pentru c altfel nu nelegea cum putuse s se comporte aa cum
s-a comportat asear. i cum putuse Will s se ndrgosteasc de
Felicity? nseamn c au existat unele probleme n csnicia lor;
probleme care pentru ea fuseser absolut invizibile, probleme pe
care nc nu tia cum s le numeasc, dar, n orice caz, probleme.
De ce s-au certat ea i Will ultima dat? Ar ajuta-o acum dac s-ar
concentra pe aspectele negative ale csniciei ei. S-a forat s-i aduc
aminte. Ultima dat s-au certat din cauza lui Liam. Problema cu
Marcus.
Poate c ar trebui s l mutm la alt coal, spusese Will cnd
Liam fusese foarte suprat dup un incident petrecut n curtea
colii. Nu i se pare c dramatizezi? l repezise ea. Avuseser o
discuie aprins dup cin, n timp ce puneau vasele n maina de
splat. Tess a trntit cteva sertare. Will a repoziionat n mod
ostentativ tigaia pe care ea tocmai o pusese n maina de splat
vase. Pn la urm, ea i-a zis ceva prostesc, de genul: Adic vrei s
spui c mie nu-mi pas de Liam ct i pas ie?, iar Will i-a ipat:
Nu fi proast!
Dar se mpcaser dup numai cteva ore. i ceruser iertare
amndoi i le-a trecut suprarea. Will nu era genul care s stea
mbufnat. Chiar se pricepea foarte bine s negocieze un compromis.
i rareori i pierdea simul umorului sau talentul de a face haz de
necaz. Ai vzut ce bine am reaezat tigaia? A fost o mutare de
maestru, ce zici? Te-am pus la punct cu asta.
Tess a simit pentru o clip c fe ricirea ei neobinuit i
inadecvat sttea s se prbueasc. Parc i inea echilibrul
deasupra unei crevase nguste i sub ea se csca o prpastie de
suferin. Un singur gnd greit i se prvlea n gol.
Nu te gndi la Will. Gndete -te la Connor. Gndete -te la sex.
Gndete -te la ceva pervers, trupesc, primar. Gndete -te la
orgasmul de-asear care i-a strbtut tot corpul, golindu-i mintea
de gnduri.
L-a vzut pe Liam ntorcndu-se la clasa lui. Sttea lng
singurul copil pe care l cunotea Tess: Polly Fitzpatrick, fiica cea
mic a Ceciliei, care era ocant de frumoas i prea o adevrat
amazoan pe lng pipernicitul de Liam. Polly a btut palma cu
Liam, iar Liam mai avea puin i exploda de atta fericire.
Fir-ar s fie. Will avusese dreptate. Liam ar fi trebuit demult s se
mute la alt coal.
Lui Tess i-au dat lacrimile i s-a simit brusc ruinat.
De ce simea aceast ruine, s -a ntrebat ea n timp ce scotea un
erveel din geant ca s-i sufle nasul.
Pentru c soul ei se ndrgostis e de altcineva? Pentru c nu era
suficient de atrgtoare, suficient de sexy sau suficient de naiba tie
cum, pentru a-l satisface pe tatl copilului ei?
Sau i era ruine pentru ce s-a ntmplat seara trecut? Pentru c
gsise un mod egoist de a-i face durerea s dispar. Pentru c n
clipa asta tnjea s-l vad din nou pe Connor sau mai bine zis s se
culce din nou cu el, iar sruturile lui, trupul lui, minile lui s-i
tearg din minte imaginea n care Will i Felicity stteau lng ea,
de-o parte i de alta, i i spuneau teribilul lor secret. i -a amintit
cum o lipise Connor cu spatele pe podeaua din hol. I-o trgea ei, dar
de fapt le-o trgea lor.
Un hohot plcut de rs feminin a izbucnit n rndul mamelor
drgue i guralive care stteau lng Tess. Mame care fceau sex
conjugal cu soii lor n patul conjugal. Mame care nu gndeau n
termeni de genul s mi-o trag n timp ce se uitau la parada
copiilor lor. Lui Tess i era ruine pentru c se comporta ca o mam
care se gndea numai la ea.
Sau poate c i era ruine tocmai pentru c n adncul sufletului
ei nu se simea deloc ruinat.
V mulumesc foarte mult pentru c ai fost alturi de noi,
dragi prini i bunici! Aici se ncheie parada plriilor de Pate ! a
spus la microfon directoarea colii.
A lsat capul pe-o parte i i-a micat degetele n jurul unui
morcov imaginar ca iepurele Bugs Bunny.
 Asta a fost tot, oameni buni!
Ce vrei s faci n dup-amiaza asta? a ntrebat Lucy n timp ce
toat lumea aplauda i rdea.
Trebuie s fac nite cumprturi.
Tess s-a ridicat n picioare, s-a ntins s se dezmoreasc i s-a
uitat la maic-sa care sttea n scaunul cu rotile. Simea privirea lui
Connor aintit asupra ei din cealalt parte a curii.
Ea se simise ntotdeauna oarecum nedreptit de faptul c
prinii ei au divorat. Cnd era copil, sttea ore n ir s -i
imagineze ct de frumoas ar fi fost viaa ei dac prinii ar fi rmas
mpreun. Ar fi avut o relaie mai apropiat cu tatl ei. Vacanele ar
fi fost mult mai vesele! Ea n-ar mai fi fost att de timid (cum a
ajuns la concluzia asta, nu tia nici ea). n general, totul ar fi fost
mult mai bine. Dar adevrul este c prinii ei au divorat n condiii
absolut amiabile i pn la urm au devenit destul de prieteni.
Sigur, a fost greu i neplcut s -i viziteze tatl o dat la dou
sptmni. Dar chiar aa, ce mare brnz? Familiile se mai
destrmau. Copiii supravieuiau. Tess supravieuise. Aa-zisa
ran exista doar n mintea ei.
L-a fcut cu mna lui Connor.
O nou lenjerie de corp, asta-i trebuia. O lenjerie extrem de
scump pe care soul ei n-o va vedea niciodat.
38

Dup ce a plecat de la parada plriilor de Pate, Cecilia s-a dus

cu maina direct la gimnastic. S -a urcat pe banda de alergare, a
setat-o pe poziia n pant, la viteza maxim, i a nceput s alerge
de parc viaa ei de asta depindea. A alergat pn cnd a simit c
inima i btea ca un ciocan, pieptul i s-a umflat i ochii i s-au
nceoat din cauza transpiraiei care i se prelingea n gur. A
alergat pn cnd n mintea ei n-a mai rmas niciun gnd. Era o
minunat uurare s nu te gndeti la nimic i simea c ar fi fost n
stare s alerge nc o or dac unul dintre instructorii de gimnastic
nu s-ar fi oprit brusc i fr rost n faa benzii de alergare ca s-i
spun:
V simii bine? Mi se pare c nu artai prea bine.
Sunt bine, a vrut s spun Cecilia furioas pe el pentru c o
readusese brutal n lumea real. Doar c nu mai putea s vorbeasc,
de fapt s respire, i n clipa aceea a simit cum i s-au nmuiat
picioarele.
Instructorul a apucat-o de mijloc i a apsat repede pe buton ca
s opreasc banda.
Trebuie s-o luai mai uurel, doamn Fitzpatrick, a spus el
ajutnd-o s coboare de pe banda de alergare.
l chema Dane. El inea un curs de fitness foarte popular printre
cei de la St Angelas. Cecilia se ducea deseori vineri dimineaa,
nainte s ias la cumprturi. Dane avea pielea tnr i proaspt.
Prea s aib vrsta la care John-Paul o omorse pe Janie Crowley.
Cred c avei tensiu nea arterial foarte ridicat, a spus el,
privind-o cu ochi strlucitori i serioi. Dac dorii, v -a putea ajuta
s facei un program de antrenament care s
Nu, mulumesc, a rspuns Cecilia gfind. Mulumesc,
oricum. Cred c acum am s plec.
 S-a ndeprtat cu mers mpleticit, cu respiraia nc precipitat i
transpiraia scurgndu -i-se n sutien, n ciuda rugminilor
struitoare ale lui Dane de a rmne s fac vreo cteva ntinderi, s
se liniteasc sau mcar s bei puin ap, doamn Fitzpatrick, trebuie
s v rehidratai!
n drum spre cas s-a hotrt c nu mai putea s triasc nicio
clip aa, era imposibil. John -Paul trebuia s-i recunoasc fapta. O
transformase i pe ea ntr-o criminal. Era absurd. n timp ce fcea
du, s-a hotrt c i dac el i recunotea fapta, asta n-o mai
aducea pe Janie napoi, iar fetele Ceciliei i vor pierde tatl i ce rost
avea? Dar csnicia lor euase. Ea nu mai putea s triasc cu el. Asta
era situaia.
n timp ce se mbrca, a luat decizia final. John-Paul se va preda
la poliie dup vacana de Pate, i va oferi lui Rachel Crowley toate
rspunsurile pe care merita s le afle i fetele n-aveau dect s se
mpace cu ideea c tatl lor va fi ncarcerat.
n timp ce-i usca prul, i -a dat brusc seama de un lucru absolut
evident: c fetele ei cele frumoase erau tot ce conta, singura ei
prioritate, c ea nc l iubea pe John-Paul i promisese s-i fie
alturi la bine i la ru, c viaa va merge mai departe ca i pn
acum. Fcuse o greeal tragic la vrsta de aptesprezece ani. N -
avea niciun rost s fac, s spun sau s schimbe ceva.
Cnd a oprit usctorul de pr, a auzit telefonul sunnd. Era John-
Paul.
Voiam s vd cum te simi, a spus el cu blndee n glas.
Vorbea de parc ea ar fi fost bolnav. Sau nu, de parc ar fi
suferit de o tulburare psihic specific feminin, care o determina s
aib un comportament instabil i prostesc.
Minunat, a spus ea. M simt absolut minunat. Mersi de
ntrebare.
39

Pate fericit! i-a urat Trudy lui Rachel dup ce au terminat

treaba prin birou n dup-amiaza aceea. Poftim, am un mic dar
pentru tine.
Oh! a exclamat Rachel emoionat i totodat iritat fiindc ei
nu-i trecuse prin minte s-i cumpere ceva lui Trudy.
Ea i fosta directoare nu fcuser niciodat schimb de cadouri.
De-abia dac fcuser schimb de amabiliti.
Trudy i-a dat un minunat coule plin cu felurite ou de ciocolat
care artau delicios. Era genul de cadou pe care i l-ar cumpra nora
ei: scump, elegant i perfect potrivit.
i mulumesc foarte mult, Trudy, eu n-am
A fcut un gest vag cu mna dnd de neles c ea nu pregtise
niciun cadou.
Nu, nu.
Trudy a dat i ea din mini n semn c nu era nevoie. Sttuse
toat ziua mbrcat n costumul de iepure i arta absol ut ridicol,
se gndea Rachel.
Voiam s tii ct de mult apreciez munca pe care o faci,
Rachel. Tu faci toat treaba i pe mine m lai s
S fiu eu. i-a ridicat urechea de iepure care i czuse peste fa i
a privit-o pe Rachel direct n ochi. Am avut nite secretare crora
modul meu de lucru li se prea cam bizar. Cred i eu, s-a gndit
Rachel.
Tu faci totul pentru copii, a spus Rachel. De-asta suntem aici.
i doresc o vacan de Pate minunat, a spus Trudy. S te
bucuri alturi de nepoelul tu care este o dulcea de copil.
Aa am s fac, a spus Rachel. Tu pleci pe undeva? Trudy n -
avea so i nici copii, iar Rachel nu tia ca ea s aib i alte
preocupri n afar de coal. Nu primea niciodat telefoane de
natur personal. Era greu s-i imaginezi cum i va petrece ea
vacana de Pate.
Doar m distrez i eu cum pot, a spus Trudy. Citesc foarte
mult. Ador crile poliiste! Sunt mndr cnd ghicesc cine e
criminalul oh!
S-a nroit la fa de ruine.
Mie mi plac romanele istorice, a spus Rachel repede, evitndu-i
privirea i prefcndu -se ocupat s-i ia geanta, haina i couleul
de Pate.
Ah!
Trudy nu reuea s -i revin. Ochii i s -au umplut de lacrimi.
Biata de ea n-avea dect cincizeci de ani, nu cu mult peste vrsta
pe care ar fi avut-o Janie. Cu prul acela grizonunt i frizura
trsnit, semna cu un copila n vrst.
Nu-i nimic, Trudy, a spus Rachel cu blndee. Nu m-am suprat.
Nu face nimic.
40

Bun, a rspuns Tess la telefon.

Era Connor. Corpul ei a reacionat instantaneu la vocea lui,
precum cinele lui Pavlov.
Ce faci? a ntrebat el.
Cumpr nite pscue calde, a spus Tess.
l luase pe Liam de la coal i plecaser la cumprturi. Spre
deosebire de ieri, Liam a fost tcut i indispus dup coal i n -avea
chef s discute despre premiul ctigat la parada plriilor. Tess
avea de cumprat o list ntreag de lucruri pentru mama ei care
brusc i dduse seama c magazinele vor fi nchise a doua zi, toat
ziua, i intrase n panic din cauz c n-avea n cmar tot ce-i
trebuie.
mi plac pscuele calde, a spus Connor.
i mie.
Serios? Avem attea n comun.
Tess a nceput s rd. A observat c Liam s-a uitat la ea curios i
s-a ntors puin cu spatele la el ca s nu vad c se nroise la fa.
n fine, nu te-am sunat pentru un motiv anume, a spus
Connor. Voiam doar s-i spun c asear a fost foarte bine. A
tuit. De fa pt, asta e puin spus.
Oh, Doamne! s-a gndit Tess. i-a apsat palma pe obrazul care i
ardea.
tiu c acum eti ntr-o situaie foarte complicat, a continuat
Connor. Nu mi fac sperane, crede -m. Nu vreau s-i complic i
mai mult viaa. Dar voiam s tii c m -a bucura s ne vedem din
nou. Oricnd.
Mam? Liam a tras-o de poalele hainei. E tata?
Tess a scuturat din cap c nu.
Da cine e? a ntrebat Liam. O privea cu ochi mari i ngrijorai.
 Tess a luat telefonul de la ureche i a dus un deget la buze.
Este un client.
Liam i-a pierdut imediat interesul. Era obinuit s-o vad
discutnd cu clienii.
Tess s-a ndeprtat civa pai de mulimea de cumprtori care
ateptau s fie servii la raionul de brutrie.
E n regul, a spus Connor. Cum ziceam, nu mi fac niciun fel
de
Eti liber disear ? l-a ntrerupt Tess.
Doamne, da.
Vin pe la tine dup ce se culc Liam. i-a lipit buzele de
telefon ca un agent secret. i aduc pscue calde.
*
Rachel tocmai se ndrepta spre main cnd l-a zrit pe ucigaul
fiicei ei.
Vorbea la telefonul mobil i i legna casca de motociclist pe care
o inea lejer cu vrful degetelor. Cnd s -a apropiat mai mult, el i -a
dat ncntat capul pe spate ca i cnd tocmai prim ise o veste
neateptat de bun. Ochelarii de soare i-au sclipit n lumina dup-
amiezii. i-a nchis telefonul i l-a bgat n buzunarul interior al
hainei, zmbind mulumit.
Rachel s-a gndit din nou la nregistrarea video i i-a amintit
expresia de pe chipul lui cnd s-a ntors spre Janie. A vzut-o att
de clar. Chipul unui monstru: dumnos, ruvoitor, dur.
Iar acum uit-te la el. Connor Whitby era viu i fericit bine-mersi,
i de ce n-ar fi, doar scpase nepedepsit. Dac poliia nu fcea nimic, i
se pare c nu va face, el nu va plti niciodat pentru fapta lui.
Cnd s-a apropiat i mai mult, Connor a vzut -o pe Rachel i
zmbetul i-a disprut instantaneu, cum ai stinge lumina.
E vinovat, s-a gndit Rachel. Vinovat. Vinovat. Vinovat.
*
A sosit asta pentru tine prin curierul de noapte, a spus Lucy
cnd Tess a ajuns acas i a nceput s scoat cumprturile din
sacoe. Se pare c este de la tatl tu. Nu -mi vine s cred c a putut
s trimit ceva prin curier.
Curioas, Tess s-a aezat la masa din buctrie mpreun cu
mama ei i a desfcut micul pachet nvelit n ambalaj de protecie cu
bule de aer. nuntru era o cutie ptrat plat.
Doar nu i-o fi trimis vreo bijuterie, a spus maic-sa, uitndu-
se curioas s vad ce era.
E o busol, a spus Tess. Era o busol veche i frumoas, din
lemn. Zici c e de pe vremea cpitanului Cook.
Ce chestie, a pufnit maic-sa.
Tess a scos busola i atunci a observat un bileel galben scris de
mn, lipit pe fundul cutiei.

Drag Tess, a citit ea. Probabil c este un dar prostesc pentru o fat.
Niciodat n-am tiut ce s -i cumpr. Am ncercat s gsesc ceva care s te
ajute cnd te simi pierdut, mi amintesc cum a fost cnd m simeam eu
pierdut. A fost cumplit. Dar te-am avut ntotdeauna pe tine. Sper s-i
gseti drumul.
Cu dragoste,
Tata

Tess a simit ceva ridicndu -i-se n piept.

Cred c e foarte drgu, a spus Lucy lund busola i
ntorcnd-o pe toate prile.
Tess i l-a imaginat pe tatl ei cutnd prin magazine cadoul
potrivit pentru fiica lui adult; expresia oarecum ngrozit de pe
chipul lui cu pielea ridat i tbcit de fiecare dat cnd era
ntrebat: Cu ce v pot ajuta? Probabil c majoritatea vnztoarelor
au vzut n el un btrn morocnos, fnos i nemanierat care le
ocolea privirea.
De ce tu i tata v-ai desprit? obinuia Tess s o ntrebe pe
mama ei, iar Lucy i spunea nepstoare, cu o mic sclipire n ochi:
Oh, draga mea, pur i simplu eram foarte diferii. Cu sensul: tatl
tu era foarte diferit. (Cnd Tess l ntreba acelai lucru pe tatl ei,
acesta ridica din umeri, tuea i spunea: Ar trebui s-o ntrebi pe
mama ta, iubito.)
Lui Tess i trecuse prin minte c probabil i tatl ei suferea de
anxietate social.
nainte de divor, maic -sa ajunsese la exasperare din cauz c pe
el nu-l interesa deloc s socializeze. Dar noi niciodat nu ieim
niciunde! zicea ea exasperat cnd tatl lui Tess refuza din nou s
mearg la vreun eveniment.
Tess e puin cam timid, obinuia mama ei s le spun
celorlali n oapt perceptibil, acoperindu -i gura cu mna. M
tem c seamn cu taic-su. Tess percepuse dispreul din tonul
jovial al mamei ei i ajunsese s cread c orice form de timiditate
era ceva greit, inacceptabil din punct de vedere moral. Trebuie s
vrei s mergi la petreceri. Trebuie s vrei s fii nconjurat de oameni.
Nu e de mirare c se simea att de ruinat de faptul c era
timid, de parc timiditatea ar fi fost o suferin fizic jenant care
trebuia ascuns cu orice pre.
S-a uitat la maic-sa.
De ce nu te duceai singur?
Cum? a ntrebat Lucy care studia busola. Unde s m duc?
Nimic, a spus Tess. Apoi a ntins mna spre ea. D-mi napoi
busola. mi place la nebunie.
*
Cecilia a parcat maina n faa casei lui Rachel Crowley i s -a
ntrebat iari de ce i fcea singur ru. Ar fi putut s -i lase lui
Rachel comanda la coal, dup Pate. Celorlali invitai de la
petrecerea Mariei le promisese c va face livrarea dup vacan.
Prea c voia s-o ntlneasc pe Rachel i n acelai timp s-o evite cu
orice pre.
 Poate c dorea s-o vad pentru c Rachel era singura persoan
din lume care avea dreptul i autoritatea de a -i spune cuvntul n
dilema trit de Cecilia. Dilem era un cuvnt prea blnd. Prea
egoist. Se presupunea c intrau n calcul i sentimentele Ceciliei.
A luat punga de plastic cu produsele Tupperware de pe scaunul
din dreapta i a deschis portiera. Poate c adevratul motiv pentru
care se afla acolo era c tia c Rachel avea de ce s -o urasc, iar ea
nu suporta gndul c o urte cineva. Sunt un copil, se gndea n
timp ce deschidea portiera. Un copil de patruzeci de ani, n prag de
premenopauz.
Ua s -a deschis mai repede dect se atepta. Cecilia nc i
pregtea expresia feei.
Oh, a spus Rachel i s-a schimbat la fa. Cecilia.
mi pare ru, a spus Cecilia. Foarte, foarte, foarte ru. Ateptai
pe cineva?
Nu chiar, a spus Rachel, venindu-i n fire. Ce mai faci? Au
sosit cutiile mele! Ce m bucur! i mulumesc foarte mult. Vrei s
intri? Unde sunt fetele tale?
Le-am dus la mama. I-a prut ru c n-a fost astzi la parada
plriilor. Aa c le -a invitat la ceaiul de dup-amiaz. n fine. N-are
importan. Nu mai intru, voiam doar s
Eti sigur? Tocmai am pus s fac un ceai.
Cecilia a simit c nu mai are putere s se opun . Va face tot ce
voia Rachel. Abia se inea pe picioarele care i tremurau groaznic.
Dac Rachel ar fi strigat Recunoate! ea ar fi recunoscut. Aproape
c-i dorea asta.
A trecut pragul casei cu inima btndu-i s-i ias din piept, parc
s-ar fi aflat ntr-un pericol real. Casa semna cu cea a Ceciliei, ca
multe alte case de pe coasta de nord.
Vino n buctrie, a spus Rachel. Acolo am dat drumul la
cldur. Dup-amiaza se face foarte frig.
i noi am avut un linoleum la fel! a spus Cecilia cnd a intrat
dup ea n buctrie.
Sunt sigur c era foarte la mod pe vremea aceea, a spus
Rachel n timp ce punea pliculeele de ceai n ceti. Eu nu sunt genul
s m preocup de renovri, dup cum vezi. Nu m intereseaz s
schimb faiana, covoarele, culoarea zugrvelii i accesoriile. Poftim.
Lapte? Zahr? Servete-te.
Aici este Janie, nu-i aa ? a ntrebat Cecilia. Cu Rob?
Se oprise n faa frigiderului. A fost o uurare s rosteasc numele
lui Janie. Era o prezen att de struitoare n mintea acesteia. Prea
c dac nu-i va rosti numele, acesta i va scpa din gur n mijlocul
propoziiei.
Fotografia era fixat pe frigider cu un magnet cu Pete
Instalatorul, 24/24 ore. Era o fotografie mic, decolorat i prost
centrat, n care apreau Janie i fratele ei mai mic, innd n mn
nite cutii de Coca-Cola i stnd n faa unui grtar la iarb verde.
Amndoi erau ntori spre obiectivul aparatului cu gura
ntredeschis i privirea inexpresiv ca i cnd cel care i
fotografiase i luase prin surprindere. Nu era o fotografie prea
reuit, dar tocmai acea atitudine foarte dezinvolt fcea s par cu
att mai greu de crezut c Janie era moart.
Da, e Janie, a spus Rachel. Fotografia era pe frigider cnd a
murit i n -am mai dat-o jos de atunci. O prostie din partea mea. Am
altele cu ea mult mai reuite. Ia loc. Am nite fursecuri care se
cheam macaron. Nu sunt pricomigdale, s tii, dac asta crezi.
Probabil c tu le tii mai bine. Eu nu sunt att de pretenioas.
Cecilia a observat c ea se mndrea cu faptul c nu era pretenioas.
Servete -te! Sunt foarte bune.
Mulumesc, a spus Cecilia.
S-a aezat pe scaun i a luat un fursec. N-avea niciun gust, era o
porcrie. S-a grbit s guste din ceai i i-a ars limba.
i mulumesc c mi -ai adus cutiile, a spus Rachel. Abia atept
s le folosesc. Problema este c mine am comemorarea morii fiicei
mele. Se mplinesc douzeci i opt de ani de la moartea ei.
Pe moment, Cecilia nu a neles cele spuse de Rachel. Nu reuea
s vad care era legtura dintre cutiile Tupperware i comemorare.
mi pare ru, a spus Cecilia.
A observat cu interes aproape tiinific c mna i tremura vizibil
i a aezat cu grij ceaca pe farfurioar.
Nu, mie mi pare ru, a spus Rachel. Nu tiu de ce i spun ie
asta. Doar c astzi m-am gndit foarte mult la ea. Chiar mai mult
dect de obicei. Uneori m ntreb ct de des m-a fi gndit la ea
dac ar fi trit. La bietul Rob nu m gndesc att de des. Pentru el
nu-mi fac griji. Ai zice c dup pierderea unui copil, normal ar fi s-
mi fac griji s nu i se ntmple ceva celuilalt copil. Dar eu nu-mi fac
griji. Nu-i aa c este oribil? n schimb m tem s nu i se ntmple
ceva ru nepotului meu. Lui Jacob.
Mi se pare firesc, a spus Cecilia i brusc s-a simit copleit de
propria impertinen. Aceea de a sta n aceast buctrie i de a
emite platitudini la pachet cu recipiente Tupperware.
mi iubesc fiul, a murmurat Rachel, ducnd cana la gur. I-a
aruncat Ceciliei o privire jenat pe deasupra cnii. N-a vrea s crezi
c nu-mi pas de el.
Bineneles c nu cred aa ceva!
Cecilia a observat cu groaz c Rachel avea o bucic albastr de
prjitur chiar pe mijlocul buzei de jos. Era teribil de jenant i o
fcea pe Rachel s arate brusc mbtrnit, aproape ca o pacient
care suferea de demen.
Doar c simt c i aparine acum lui Lauren. Era i-o vorb din
btrni: Un fiu rmne fiu pn i ia nevast, o fiic rmne fiic
toat viaa.
Am auzit i eu vorba asta. Nu tiu dac este adevrat.
Cecilia suferea cumplit. Nu putea s-i spun lui Rachel de
firimitura de pe buz. Nu acum cnd vorbea despre Janie.
Rachel a dus din nou ceaca la gur i Cecilia a ateptat
ncordat. Sigur o s se duc. Rachel a lsat ceaca jos. Firimitura se
mutase mai ncolo i acum era i mai vizibil. T rebuia s spun
ceva.
Nu tiu ce mi-a venit s trncnesc atta, a spus Rachel.
Probabil te gndeti c mi-am pierdut uzul raiunii! tii, nu prea m
simt n apele mele. Acum dou seri, cnd m-am ntors de la
petrecerea Tupperware, am gsit ceva.
i-a lins buzele i firimitura albastr a disprut. Cecilia a respirat
uurat.
Ai gsit ceva? A repetat ea.
A luat o nghiitur zdravn de ceai. Cu ct bea mai repede, cu
att putea s plece mai repede. Era foarte fierbinte. Probabil c apa a
fost clocotit cnd Rachel a turnat-o n ceti. i mama Ceciliei
pregtea ceaiul la fel de fierbinte.
Ceva care dovedete cine a omort-o pe Janie, a spus Rachel. E
o prob. O nou prob. Am dat-o poliiei Oh! Oh, Cecilia, draga
mea, te simi bine? Repede! Vino i in e mna sub jetul de ap.
41

Tess se inea strns de mijlocul lui Connor n timp ce motocicleta

se avnta pe strzi, nclinndu-se la viraje. Stlpii de iluminat
stradal i vitrinele magazinelor i apreau n cmpul vizual periferic
ca nite dungi neclare de lumini colorate. Vntul i uiera n urechi.
De fiecare dat cnd demarau de la semafor, simea c stomacul i se
ncorda brusc de emoie, la fel cum i se ntmpla cnd se afla ntr-un
avion care decola de pe pist.
Nu-i fie team, am patruzeci de an i i sunt un motociclist
experimentat, fr fie, i spusese Connor n timp ce -i aranja casca
de protecie. Nu depesc viteza legal. Mai ales cnd am cu mine o
ncrctur aa de preioas.
Apoi lsase capul n jos i i ciocnise uor casca de a ei. Tess se
simise impresionat, protejat i totodat penibil. Cu siguran c
era prea btrn pentru ciocnit ctile i astfel de glumie. Unde mai
pui c era i mritat.
Dar poate c nu era aa.
ncerca s-i aminteasc ce fcea joi seara, sptmna trecut,
acas la ea n Melbourne, cnd nc era soia lui
Will i verioara lui Felicity. Fcea brioe cu mere, i -a amintit ea.
Lui Liam i plceau la ceaiul de diminea la coal. Apoi ea i Will
se uitaser la televizor, fiecare cu laptopul lui pe genunchi. Ea avea
de completat nite facturi din urm. El lucra la campania pentru
siropul de tuse. Au mai citit puin, fiecare din cartea lui, apoi s-au
dus la culcare. Stai. Nu. Ba da. Da. Categoric a fost aa. Au fcut sex.
Rapid, plcut i absolut satisfctor: ca o brio. Desigur, nu se
compara cu sexul fcut n holul apartamentului lui Connor. Dar aa
e ntr-o csnicie. Csnicia era ca o brio cald cu mere.
Probabil c el se gndise la Felicity cnd fcuser sex.
Gndul sta a lovit-o brutal, ca o palm peste fa.
 El fusese deosebit de tandru cnd au fcut dragoste n seara
aceea, i-a amintit ea. S-a simit dezmierdat. Cnd de fapt el nu o
dezmierda, ci o comptimea. Poate chiar se ntreba dac asta era
ultima dat cnd erau mpreun ca so i soie.
Durerea i s-a rspndit instantaneu n tot corpul. i-a strns mai
mult picioarele n jurul lui Connor i s -a lipit de el de parc ar fi
vrut s se fac tot una cu corpul lui. Cnd au ajuns la urmtorul
semafor, Connor a ntins mna n spate i a mngiat-o pe coaps,
fcnd-o s simt instantaneu o plcere sexual care a strbtut-o ca
un curent. I-a trecut prin minte c durerea pe care o simea din
cauza lui Will i a lui Felicity i intensifica fiecare senzaie, astfel
nct orice era plcut, cum ar fi goana motocicletei i mna lui
Connor pe coapsa ei, i se prea i mai plcut. Joia trecut ducea o
via linitit, aezat, fr tristei. Joia asta i se prea ca pe vremea
adolescenei: extraordinar de dureroas i neateptat de frumoas.
Dar indiferent ct de tare suferea, nu voia s fie acas, n
Melbourne, gtind, uitndu-se la televizor i scriind facturi. Voia s
fie aici, s zboare cu aceast motociclet, cu inima btndu-i de
emoie, fcnd-o s simt c triete.
*
Era trecut de ora nou seara, iar Cecilia i John-Paul stteau n
foiorul de lng piscin, n curtea din spatele casei. Aici era
singurul loc unde puteau s stea de vorb fr s-i aud nimeni.
Fetele lor aveau un talent incredibil s aud lucruri pe care n-ar fi
trebuit s le aud. De unde sttea ea, Cecilia le vedea prin ferestrele
franuzeti chipurile iluminate de licrul imaginilor de la televizor.
Regula era c n prima sear a vacanei colare aveau voie s stea
pn trziu ca s se uite la filme i s mnnce popcorn.
Cecilia i-a mutat privirea de la fete la apa cu reflexe albastre din
piscina cu form neregulat, puternic iluminat subacvatic:
simbolul perfect al serenitii din zona suburban. Mai puin
sunetul acela intermitent i anormal, ca suspinul gtuit al unui
bebelu, care venea dinspre filtrul bazinului. Se auzea chiar n clipa
asta. Cecilia i spusese de-acum cteva sptmni lui John-Paul s se
uite la el, pn s plece la Chicago; n-avusese timp s se ocupe, dar
i dac ea ar fi chemat pe altcineva s vin s-l repare, el s-ar fi
nfuriat. Asta ar fi artat o lips de ncredere n abilitile lui.
Bineneles c pn la urm, cnd va catadicsi s se uite la el, nu va
putea s-l repare, iar ea tot va trebui s aduc pe altcineva. Era
enervant. Pcat c nu intra i asta n programul lui de rscumprare
a pcatelor: S fac imediat ce-mi cere soia mea pentru ca ea s nu se mai
simt ca o pisloag.
i dorea enorm s se afle aici doar ca s se certe cu John -Paul din
cauza blestematului de filtru. Chiar i o cea rt zdravn, cu orgolii
rnite, ar fi de preferat n locul acestui permanent sentiment de
groaz. l simea n tot corpul, n stomac, n piept, chiar i n gur i
simea gustul oribil. Oare cum i afecta sntatea?
i-a dres vocea.
Trebuie s-i spun ceva.
Voia s-i spun c Rachel zisese astzi c gsise o nou prob.
Oare cum va reaciona el? Se va speria? Va fugi? Va deveni un
fugar?
Rachel nu mai apucase s-i spun exact despre ce fel de prob era
vorba fiindc tocmai atunci Cecilia vrsase ceaiul i, de panicat ce
era, nu s-a mai gndit s-o ntrebe pe urm. Ar fi trebuit s-o ntrebe,
i ddea seama acum. Poate ar fi fost bine s tie. Nu se descurca
prea bine n noua ei postur de soie de criminal.
Rachel n-avea cum s tie pe cine anume incrimina aceast prob,
altfel nu i-ar fi spus Ceciliei. Nu? Era att de greu s gndeasc
limpede.
Ce anume? a ntrebat John-Paul.
Sttea vizavi de ea, pe banca de lemn, mbrcat n blugi i un
pulover cu mneci lungi, pe care i-l cumpraser fetele de Ziua
Tatlui anul trecut. S-a aplecat n fa, cu minile atrnndu -i fr
vlag ntre genunchi. Vocea i suna puin ciudat. Era ca atunci cnd
rspundea uneia dintre fete n felul acela blnd, dar teribil de
ncordat, cnd simea c se apropie o migren i spera c poate,
totui, n-o s-l loveasc.
ncepe s te cuprind migrena? a ntrebat ea.
El a cltinat din cap.
N-am nimic.
Bine. Uite, astzi, cnd am fost la parada plriilor, am
vzut
Dar tu te simi bine?
Sunt bine, a spus ea nerbdtoare.
N-ari bine deloc. Pari foarte bolnav. Parc eu te -a fi
mbolnvit. Vocea i tremura. Pentru mine n-a contat dect s v fac
fericite pe tine i pe fete, i uite c acum te -am pus n aceast situaie
intolerabil.
Da, a spus Cecilia. i-a nfipt unghiile n stinghiile bncuei i
s-a uitat la fetele ei ale cror chipuri s-au destins simultan ntr-un
rset provocat de ceva amuzant la televizor. Intolerabil, ai spus
bine.
Astzi, la serviciu, m-am gndit toat ziua cum s ndrept
lucrurile. Cum s fac s-i fie bine. S-a ridicat de la locul lui i s-a
aezat lng ea. Cecilia simea cldura binefctoare a trupului lui
lng al ei. E clar c nu tiu cum s fac s -i fie bine. Chiar nu tiu.
Dar voiam s-i spun doar att: dac vrei s m predau, am s-o fac.
N-am s-i cer s pori i tu aceast povar, dac nu poi.
I-a luat mna i i-a strns-o.
Am s fac orice vrei tu s fac, Cecilia. Dac vrei s m duc la
poliie sau la Rachel Crowley, atunci asta am s fac. Dac vrei s
plec, dac nu mai supori s trieti cu mine n aceeai cas, atunci
am s plec. Am s le spun fetelor c ne separm pentru c nu tiu
ce-am s le spun, dar am s iau vina asupra mea, bineneles.
Cecilia i -a dat seama c John-Paul tremura din tot corpul. i
simea mna transp irat peste a ei.
Deci eti pregtit s mergi la nchisoare. Cum rmne cu
claustrofobia ta?
Va trebui s m ocup de ea, a spus el. Palma i-a transpirat i
mai mult. Oricum, exist doar n imaginaia mea. Nu e nimic real.
Ea i-a ndeprtat mna cu un neateptat sentiment de repulsie i
s-a ridicat n picioare.
Atunci de ce ai ateptat pn acum? De ce nu te -ai predat nc
dinainte s te cunosc?
El a ridicat minile neputincios i s-a uitat la ea cu o figur
chinuit, rugtoare.
Chiar nu tiu ce s -i rspund, Cecilia. Am ncercat s explic.
mi pare ru
i acum mi spui c eu trebuie s iau o decizie. Tu nu mai ai
nicio treab. Acum e rspunderea mea dac Rachel va afla sau nu
adevrul!
i-a amintit de firimitura albastr de la gura lui Rachel i s-a
cutremurat dezgustat.
Nu este dac nu vrei s fie! John-Paul era pe punctul de a
izbucni n lacrimi. Am ncercat s-i uurez situaia.
Tu nu vezi c-mi arunci mie n crc totul? a strigat Cecilia,
dar furia ei ncepuse s se risipeasc i un im ens val de disperare i
lua locul. Nu conta c John-Paul era dispus s-i recunoasc vina.
Chiar nu mai conta. Ea era deja rspunztoare. Din clipa n care
deschisese scrisoarea aceea, devenise i ea rspunztoare.
S-a lsat s cad pe o alt banc n cealalt parte a foiorului.
Astzi m-am ntlnit cu Rachel Crowley, a spus ea. Am trecut
pe la ea s-i las comanda Tupperware. Zicea c are probe noi despre
ucigaul lui Janie.
John-Paul a ridicat capul surprins.
N-are cum. Nu exist nimic. Nicio dovad.
i spun doar ce mi -a zis ea.
 neleg, a spus John -Paul. S-a cltinat puin, cuprins de
ameeal, i a nchis ochii. Apoi i -a deschis din nou. Atunci poate c
altcineva va lua o decizie n locul nostru, n locul meu.
Cecilia s-a gndit bine la ce-i spusese Rachel. Parc zisese: Am
gsit ceva care dovedete cine a omort-o pe Janie.
Dac dovada pe care a gsit-o ea incrimineaz pe altcineva? a
spus deodat Cecilia.
n cazul sta, va trebui s m predau, a spus John-Paul fr
ezitare. Evident c asta am s fac.
Evident, a repetat Cecilia.
Doar c mi se pare puin probabil, a spus John -Paul. Prea
epuizat. Nu crezi? Dup atia ani.
Aa e, a rspuns Cecilia.
L-a vzut c a ridicat capul i s-a ntors s se uite la fete. n
linitea aceea, zgomotul filtrului se auzea i mai tare. Nu semna cu
sunetul scos de un bebelu care se neac. Semna cu respiraia
uiertoare a unei fiine monstruoase, cum ar fi un cpcun din
comarul unui copil, care se strecura n preajma casei lor.
Am s m uit la filtrul la mine, a spus John-Paul, fr s-i ia
privirea de la fete lui.
Cecilia nu spunea nimic. Sttea i respira o dat cu cpcunul.
42

S-ar zice c asta este a doua ntlnire, cea decisiv, a spus Tess.
Ea i Connor stteau pe un zid scund, din crmid, cu faa spre
plaja Dee Why, i beau ciocolat cald n pahare de plastic.
Motocicleta era parcat n spatele lor, iar prile ei cromate
strluceau n lumina lunii. Noaptea era rece, dar lui Tess i era bine
n jacheta mare din piele pe care i-o mprumutase Connor. Mirosea
a aftershave.
Da, i de regul lucrurile merg de minune, a spus Connor.
Doar c tu ai marcat de la prima ntlnire, a spus Tess. Aa c,
tii, nu mai e nevoie s-i iroseti tot farmecul ca s m seduci.
Vorbea ciudat, parc intrase n pielea altcuiva: a unei fete
obraznice i tupeiste. De fapt, parc ncerca s fie Felicity i nu -i
reuea prea bine. Senzaiile nltoare i magice pe care le simise
pe motociclet dispruser i acum se simea penibil. Era prea mult.
Clar de lun, motociclet, jachet de piele i ciocolat cald. Era
ngrozitor de romantic. Nu i plcuser niciodat momentele
romantice clasice. O fceau s izbucneasc n rs.
Connor s-a ntors i s -a uitat la ea cu o figur extrem de serioas.
Deci tu spui c asear a fost o prim ntlnire.
Ochii lui cenuii o priveau serioi. Spre deosebire de
Will, Connor nu rdea foarte mult. De aceea, rarele ocazii cnd
rdea din toat inima erau cu att mai preioase. Ia aminte, Will:
calitate, nu cantitate.
Oh, ce s zic? a spus Tess. Oare el credea c era o ntlnire de
dragoste? Nu tiu. Adic
Connor i-a pus mna pe bra.
Glumeam. Stai linitit. i -am spus. M bucur s petrec timpul
cu tine.
Tess a but puin din ciocolata fierbinte i a schimbat subiectu l.
 Ce-ai fcut n dup-amiaza asta? Dup coal? Connor a fcut
ochii mici, cutnd un rspuns, apoi a ridicat din umeri.
Am fcut o curs de alergri, am ieit la o cafea cu Ben i
prietena lui i, ah, da, am fost la psiholog. M duc joia dup-amiaz.
La ora ase. Lng cabinetul ei este un restaurant indian.
ntotdeauna mnnc un curry dup aceea. Terapie i un excelent
curry cu carne de miel. Nu tiu de ce tot i povestesc despre terapia
pe care o fac.
I-ai spus despre mine terapeutei tale? a ntrebat Tess.
Bineneles c nu.
Connor a zmbit.
Ba i-ai spus.
Tess l-a mpuns ncet cu degetul.
Bine, i-am spus. Scuze. Era o noutate. mi place s m dau
interesant n faa ei.
Tess a pus paharul cu ciocolat cald pe zid, lng ea.
i ce-a zis?
El s-a uitat la ea.
Se vede c n-ai fost niciodat la psiholog. Ei nu spun nimic.
Spun doar lucruri de genul: i cum te-a fcut s te simi? sau: De
ce crezi c ai fcut asta?
Pun pariu c n-a fost de acord n privina mea, a spus Tess.
Se i vedea prin ochii terapeutei: o fost iubit care i-a frnt inima
cu muli ani n urm reapare brusc n viaa lui chiar n momentul n
care csnicia ei trece printr-o criz. Tess simea nevoia s se apere.
Dar eu nu l amgesc. E un brbat matur. n fine, poate vom ajunge
undeva. Este adevrat c eu nu m-am mai gndit la el dup ce ne-am
desprit, dar poate c m -a ndrgosti de el. De fapt, poate chiar acum m
ndrgostesc de el. tiu c este foarte tulburat din cauz c prima lui iubit
a fost omort. Nu vreau s-l rnesc. Sunt un om bun.
Nu era ea un om bun? ncepea s-i dea vag seama de un lucru
aproape jenant, legat de felul cum i trise viaa pn atunci. Nu
cumva se baricadase, poate chiar din meschinrie i rutate, i se
izolase de oameni, ascunzndu-se n spatele unui paravan
convenabil timiditatea ei, anxietatea ei social? Cnd simea c
cineva ncerca s-i ofere prietenia, cu greu rspundea la telefoane i
e-mailuri, iar oamenii renunau pn la urm i Tess rsufla
uurat. Dac ar fi fost o mam mai bun, o mam mai sociabil, l-
ar fi putut ajuta pe Liam s cultive prietenia cu ali copii n afar de
Marcus. Dar nu, ea i vzuse mai departe de treaba ei, stnd nas n
nas cu Felicity, hlizindu-se amndou la un pahar de vin i
artndu-i pe alii cu degetul. Ea i Felicity nu-i suportau pe cei prea
slabi, prea dichisii, prea bogai sau prea intelectuali. Rdeau de
oamenii care aveau antrenor personal i celui, de oamenii care
postau pe Facebook comentarii prea elevate sau cu gre eli de
ortografie, de oamenii care foloseau expresia Acum sunt foarte
bine poziionat i oamenii care ntotdeauna se implicau oameni
asemeni Ceciliei Fitzpatrick.
Tess i Felicity stteau i priveau viaa de pe margine, zmbind
zeflemitor la juctori.
Dac Tess ar fi avut un cerc de prieteni mai larg, poate c Will nu
s-ar fi ndrgostit de Felicity. Sau cel puin ar fi avut la dispoziie o
gam mult mai larg din care s-i aleag o amant.
Cnd a dat de necaz, Tess n-a avut nicio prieten pe care s-o
sune. Nici mcar una. De aceea se purta aa cu Connor. Avea nevoie
de un prieten.
M ncadrez n tipar, nu-i aa? a spus brusc Tess. Tu alegi
mereu femei nepotrivite. Eu sunt o alt femeie nepotrivit.
Mmm, a spus Connor. n afar de asta, nici mcar n-ai adus
pscue calde aa cum ai promis.
A dat peste cap paharul de carton i a but restul de ciocolat
cald. Apoi l-a pus alturi, pe bordur, i s-a dat mai aproape de ea.
M folosesc de tine, a spus Tess. Sunt un om ru.
El i-a pus o mn cald pe ceaf i a tras -o att de aproape, nct
ea i-a simit respiraia mirosind a ciocolat. I -a luat paharul din
mn, iar ea nu s-a opus.
M folosesc de tine ca s nu m mai gndesc la soul meu, i-a
explicat ea. Voia ca el s neleag.
Tess. Iubito. Crezi c eu nu tiu?
Apoi a srutat-o att de intens i de pasional, nct ea a simit c
alunec, plutete, cade n spiral tot mai jos, mai jos, mai jos, ca
Alice n ara Minunilor.
6 aprilie 1984

Janie nu tia c i bieii roesc. Fratele ei, Rob, roea, dar evident
c el nu putea fi considerat biat n adevratul sens al cuvntului.
Nu tia c un biat ca John -Paul Fitzpatrick inteligent, frumos,
elev la o coal privat poate s roeasc. Era dup -amiaza trziu
i lumina zilei ncepea s se schimbe, fcnd ca totul s apar neclar
i umbrit, dar ea tot a vzut c John-Paul era mbujorat la fa. Chiar
i urechile, a observat ea, erau de un roz transparent.
Tocmai i recitase micul ei discurs, cum c ea se ntlnea cu un
alt biat i acesta vo ia ca ea s fie , prietena lui. Aa c nu mai
putea s se vad cu John-Paul, deoarece biatul cellalt voia s
oficializeze relaia.
Aa i se pruse ei, c ar fi mai bine s prezinte lucrurile ca i cnd
era vina lui Connor, ca i cnd el o punea s se despart de John-
Paul, dar acum, vzndu-l pe John-Paul rou la fa, se ntreba dac
nu cumva fusese o greeal s-i spun c exista un alt biat. Ar fi
putut s dea vina pe tatl ei. Ar fi putut s spun c era prea
speriat pentru c el aflase c ea se ntlnea cu un biat.
Dar o parte din ea a vrut ca acesta s tie c mai era curtat i de
altcineva.
Dar Janie, a spus John-Paul cu o voce piigiat, ca de fat, de
parc mai avea puin i ncepea s plng. Eu credeam c eti
prietena mea.
Janie era ngrozit. S-a nroit la fa, cuprins de compasiune,
apoi i -a ntors privirea spre balansoare i s -a pomenit c ncepe s
rd pe nfundate. Avea acest obicei prost de a rde atunci cnd era
agitat, cnd chiar nu se gsea nimic de rs n situaia respectiv. De
exemplu, aa se ntmplase o dat, pe vremea cnd avea
treisprezece ani, cnd directorul colii intrase la ei n clas cu o
figur sobr i trist, el care, de obicei, avea o expresie jovial pe
chip, i le spusese c a murit soul profesoarei de geografie. Janie
fusese ocat i -i pruse ru, dar pe urm izbucnise n rs.
Inexplicabil. Toat clasa s-a ntors spre ea cu priviri acuzatoare, iar
ei i-a venit s intre n pmnt de ruine.
John-Paul s-a repezit la ea. Primul ei gnd a fost c el voia s o
srute avea aceast tehnic ciudat, dar remarcabil , iar ea a fost
ncntat i emoionat. El nu avea de gnd s -o lase s-o rup cu el.
Nu avea de gnd s accepte una ca asta!
Dar chiar atunci minile lui au prins-o de gt. Ea a ncercat s-i
spun M doare, John-Paul, dar nu putea s vorbeasc i dorea s
lmureasc aceast cumplit nenelegere, s explice c, de fapt, ea l
plcea pe el mai mult dect pe Connor, c nu voise s-i rneasc
sentimentele, c ea dorea s fie prietena lui, i a ncercat s-i
transmit asta din priviri, uitndu-se fix n ochii lui, n ochii lui
frumoi, i pentru o secund i s-a prut c a sesizat la el o
schimbare, c el nelesese consternat acest lucru, i a simit c
minile lui i-au dat drumul, dar iat c se ntmpla altceva; se
ntmpla ceva ru i neobinuit cu corpul ei, i n clipa aceea i-a
adus aminte ca prin vis c astzi mama ei trebuia s-o ia de la coal
i s-o duc la doctor, iar ea uitase cu totul i se dusese acas la
Connor. Mama ei se va nfuria ru de tot.
Ultimul gnd perfect articulat a fost: Oh, fir-ar s fie!
Pe urm n-au mai fost alte gnduri, doar neputin i o panic
zdrobitoare.
 Vinerea Mare

43

Suc! A cerut Jacob.

Ce vrei, scumpule? A optit Lauren.
Suc, a spus Rachel n gnd. Vrea suc. Ce, eti surd?
Abia se luminase, iar Rachel, Rob i Lauren stteau i tremurau
ntr-un mic cerc n parcul Wattle Valley, frecndu-i minile i
tropind ca s se nclzeasc, n timp ce Jacob i fcea de lucru
nvrtindu-se printre picioarele lor. Era ncotomnat ntr -un
hanorac cu glug care lui Rachel i se prea prea mic pentru el, l
fcea s stea cu braele deprtate ca un om de zpad.
Cum era de ateptat, Lauren purta un trenci, dei prul prins n
coad de cal nu arta impecabil ca de obicei i scpau cteva uvie
din elastic i arta obosit. Avea n mn un singur trandafir rou
care lui Rachel i s-a prut o alegere stupid. Arta ca trandafirii
aceia pui n nite tuburi lungi de plastic pe care tinerii i ofereau
prietenelor lor de Ziua Sfntului Valentin.
Rachel venise cu un bucheel din flori de mzriche culese din
grdina ei, legat cu o fund de catifea verde cum obinuia Janie s
poarte cnd era mititic.
Lai florile n locul unde a fost gsit? Lng tobogan? o
ntrebase cndva Marla.
Da, Marla, le las acolo s fie clcate de sute de piciorue, i
spusese Rachel.
Ah, da, te-ai gndit bine, spusese Marla fr s se supere.
Nici mcar nu era acelai tobogan. Tot echipamentul de fier,
vechi i demodat, fusese nlocuit cu altul modern, demn de era
spaial, exact ca n parcul din apropierea casei unde Rachel l ducea
pe Jacob, iar pmntul era acoperit cu un material cauciucat pe care
sltai ca un astronaut cnd mergeai.
Suc! A cerut din nou Jacob.
Nu neleg, scumpule. Lauren i-a dat coada peste umr cu o
micare a capului. Vrei s-i deschei puin haina?
Pentru numele lui Dumnezeu! Rachel a oftat. Nu c ar fi simit
vreodat prezena lui Janie cnd venea aici. Nu putea s i -o
imagineze aici, nu nelegea cum de venise ea aici. Niciunul dintre
prietenii lui Janie nu tiau ca ea s fi venit vreodat n acest parc.
Bineneles c fusese adus aici de un biat. Un biat pe nume
Connor Whitby. Probabil c el voise s fac sex cu ea i Janie
spusese nu. Trebuia s fi fcut sex cu el. A fost vina lui Rachel c
insistase atta pe tema asta, de parc pierderea virginitii ar fi fost
un eveniment important. S mori era un eveniment mult, mult mai
important. Ar fi trebuit s-i spun: F sex cu cine vrei, Janie. Doar
ai grij s te protejezi.
Ed nu a vrut niciodat s mearg n parcul unde a fost gsit.
Ce rost are? zicea el. E prea trziu s merg acolo, nu crezi? Ea
nu este acolo, nu?
Ai mare dreptate, Ed.
Dar Rachel avea impresia c i era datoare lui Janie s vin n
fiecare an cu bucheelul ei de flori, s se scuze c nu a fost acolo, s
fie acolo acum, s-i imagineze ultimele ei clipe, s cinsteasc locul
n care fusese ultima dat n via, locul unde respirase pentru
ultima dat. Mcar dac Rachel ar fi fost acolo s-o vad n acele
ultime clipe preioase, s -i soarb din priviri acele mini i picioare
ridicol de lungi, frumuseea neobinuit a chipului ei ascuit. A fost
un gnd prostesc pentru c, dac Rachel ar fi fost acolo, ar fi fost
ocupat s-i salveze viaa, dar tot i dorea s fi fost acolo, chiar
dac nu putea s schimbe finalul.
Poate c Ed avusese dreptate. Era inutil s vin aici n fiecare an.
Era cu att mai inutil n acest an cnd Rob, Lauren i Jacob stteau
aici ca nite oameni care ateptau s se nt mple ceva, s nceap
spectacolul.
Suc! a spus Jacob.
mi pare ru, scumpule, nu neleg ce spui, a spus Lauren.
Vrea suc, a spus Rob pe un ton att de aspru, nct lui Rachel
aproape c i-a prut ru de Lauren. Rob semna cu Ed cnd
devenea morocnos. Brbaii din familia Crowley erau nite
morocnoi. N-avem, biete. Poftim. i-am adus sticla cu ap. Bea
puin ap.
Nu bem suc, Jakey, a spus Lauren. Nu-i face bine la dini.
Jacob a apucat sticla de ap cu mnuele lui durdulii, a dat capu l
pe spate i a but nsetat, uitndu -se la Rachel cu o privire care
spunea: S nu-i spunem c beau suc de fiecare dat cnd vin la tine.
Lauren i-a strns mai bine cordonul trendului i s-a ntors spre
Rachel s-o ntrebe:
De obicei spui ceva? Sau
Nu, doar m gndesc la ea, a rspuns Rachel pe un ton sec,
sinonim cu taci dracului din gur. n niciun caz nu-i va arta
sentimentele n faa lui Lauren. Putem s plecm imediat. E foarte
rece. S nu rceasc Jacob.
Era ridicol c l-au adus pe Jacob aici. n aceast zi. n acest parc.
Poate c pe viitor va face altceva ca s comemoreze moartea lui
Janie. S mearg la mormntul ei aa cum au fcut de ziua ei de
natere.
Trebuia doar s treac de aceast zi interminabil i pe urm,
gata, scpa pentru nc un an. S mergem mai departe. S se scurg
minutele. S ajungem mai repede la miezul nopii.
Vrei s spui ceva, iubitule? l-a ntrebat Lauren pe Rob.
Rachel era ct pe ce s zic bineneles c nu, dar s -a oprit la
timp. S-a uitat la Rob i a vzut c acesta ridicase privirea spre cer,
lungindu-i gtul ca un curcan, strngnd din dinii lui albi i
puternici, cu minile ncletate stngaci peste abdomen de parc l
durea ceva.
El n-a fost aici, i-a dat Rachel seama. N-a fost n parcul sta de cnd
a fost gsit. A fcut un pas spre el, dar Lauren a ajuns naintea ei i
l-a luat de mn.
Nu-i nimic, a murmurat ea. Eti bine. Respir, dragul meu.
Respir.
Rachel privea neajutorat cum aceast tnr, pe care ea n-o
cunotea prea bine, l consola pe fiul ei, pe care nici ea nu-l cunotea
prea bine. Se uita cum Rob s-a sprijinit de soia lui i s-a gndit ce
puin tia ea, dac dorise vreodat s tie, despre suferina fiului ei.
Oare o trezea pe Lauren din somn din cauza comarurilor care nu -i
ddeau pace? i povestea pe ntuneric, cu glas sczut, despre sora
lui?
Rachel a simit o mn pe genunchi i s-a uitat n jos.
Bunico, a spus Jacob, fcndu-i semn.
Ce este?
S-a aplecat, iar el a fcut mna plnie la urechea ei.
Suc, a optit el. Te rog!
*
Familia Fitzpatrick a dormit pn trziu. Cecilia s-a trezit prima.
S-a ntins s-i ia iPhone-ul de pe noptier i a vzut c era ora
09:30. Lumina cenuie a dimineii se revrsa prin ferestrele
dormitorului.
Vinerea Mare i Ziua Cadourilor erau dou zile preioase din an
cnd nu aveau programat nimic. Mine va fi ocupat pn peste cap
cu pregtirile pentru masa de Pate, dar astzi nu aveau musafiri,
nu aveau teme de fcut, nu aveau de ce s se grbeasc, nu aveau
nici mcar de fcut cumprturi. Aerul era rece, n pat era cald.
Fohn-Paul a omort-o pe fata lui Rachel Crowley. Gndul i s-a
cuibrit n piept, apsnd-o pe inim. Niciodat nu va mai sta n pat
dimineaa, n Vinerea Mare, linitit i fericit c nu avea nimic de
fcut i nu trebuia s se duc niciunde, pentru c tot restul vieii ei
va rmne ntotdeauna ceva nefcut.
Sttea n pat ntoars cu spatele spre John-Paul. Simea greutatea
cald a braului cu care el o inea de mijloc. Soul ei. Soul ei,
criminalul. Oare ea ar fi trebuit s tie? Ar fi trebuit s ghiceasc?
Comarurile, migrenele, momentele n care el era att de
ncpnat i de ciudat. N-ar fi avut nicio importan, dar ntr-un
fel o fcea s se simt neglijent. Aa e el, i spunea ea.
Rememora momente din csnicia ei n lumina a ceea ce tia acum.
De exemplu, i-a adus aminte c el refuzase ca ei s mai ncerce s
fac un al patrulea copil. Hai s mai facem un biat, i spusese
Cecilia cnd Polly era nc mic, tiind c amndoi ar fi fost la fel de
fericii chiar dac pn la urm vor avea patru fete. N -a neles
niciodat ncpnarea cu care el a refuzat s se mai gndeasc
mcar. Probabil c era nc un exemplu de autoflagelare. Probabil c
el i dorise cu disperare un biat.
Gndete -te la altceva. Poate c ar trebui s se scoale i s nceap
s gteasc pentru duminic. Cum se va descurca ea cu atia
oaspei, attea conversaii, atta bucurie n preajm? Mama lui J ohn-
Paul va sta n fotoliul preferat, tronnd plin de ea, dei cunotea
secretul. S-a ntmplat cu foarte mult timp n urm, spusese ea.
Dar probabil c lui Rachel i prea ca ieri.
Cecilia a tresrit aducndu-i aminte c Rachel spusese c astzi
era comemorarea morii lui Janie. Oare John -Paul tia? Probabil c
nu. Niciodat nu inea minte datele. Nu-i amintea nici cnd era
aniversarea cstoriei lor dac nu-i spunea ea. De ce i-ar aduce
aminte ziua cnd a omort o fat?
Iisuse Cristoase, a spus ea ncet cnd i-au revenit simptomele
noii ei maladii: ameeal i durere de cap.
Trebuia s se ridice din pat. Trebuia s scape cumva de toate
astea. A vrut s dea aternutul la o parte i a simit braul lui John-
Paul oprind-o.
Vreau s m ridic, a spus ea fr s se ntoarc spre el.
 Cum crezi c ne vom descurca financiar? a ntrebat el
suflndu-i n ceaf. Avea vocea rguit, parc ar fi fost groaznic de
rcit. Dac m duc la fr salariul meu? Ar trebui s vindem casa,
nu?
Ne-am descurca noi, a rspuns Cecilia scurt.
Ea avea grij de banii familiei. ntotdeauna avusese. Din fericire
pentru el, John-Paul putea s uite de plata facturilor i a ratelor
bancare.
Chiar crezi?
Prea s se ndoiasc. Familia Fitzpatrick era relativ nstrit i
John-Paul crescuse cu convingerea c el va ajunge s aib o situaie
material mai bun dect majoritatea cunoscuilor lui. Dac aveau
bani, el credea bineneles c proveneau de la el. Cecilia nu l
pclise n mod deliberat n legtur cu ci bani ctigase ea n
ultimii ani, doar c nu avusese ocazia s-i spun.
M gndeam c dac nu sunt eu aici, am putea apela la unul
dintre bieii lui Pete s vin s fac ce nu poi tu. Cum ar fi s
curee canalizarea. Este foarte important. Nu poi s stai aa, Cecilia.
Mai ales cnd au loc incendii de vegetaie. Va trebui s fac o list.
M tot gndesc la unele lucruri.
Ea sttea nemicat. Inima i btea puternic. Cum se poate aa
ceva? Era absurd. Imposibil. Nu-i venea s cread c stteau n pat
i vorbeau despre faptul c John-Paul se va duce la nchisoare.
mi doream ca eu s le nv pe fete s conduc maina, a spus
el cu glas gtuit. Trebuie s tie cum s procedeze cnd carosabilul e
ud. Tu nu tii cum s frnezi cnd asfaltul e ud.
Ba tiu, a protestat Ceci lia.
S-a rsucit cu faa la el i a vzut c plngea cu suspine, iar pielea
obrajilor i se boise n cute urte i crunte. El a ntors capul ca s-i
ngroape faa n pern, parc pentru a -i ascunde lacrimile.
tiu c n-am niciun drept. N-am niciun drept s plng. Dar
nu-mi vine s cred c n-am s le mai vd n fiecare diminea.
 Nici Rachel Crowley nu-i va mai vedea niciodat fiica.
Doar c ea nu avea o inim de piatr. Partea din el pe care ea o
iubea cel mai mult era partea care le iubea pe fiicele lui. Copiii lor i
legaser aa cum rareori se ntmpla n alte cupluri. S stea i s
povesteasc despre fetele lor s se amuze pe seama lor, s se
ntrebe ce vor face cnd vor fi mari era una dintre cele mai mari
plceri pe care i le oferea csnicia ei. Se cstorise cu John-Paul
pentru c tiuse ce fel de tat va fi.
Ce vor crede despre mine? a zis el acoperindu-i faa cu
minile. M vor ur.
Linitete -te, a spus Cecilia.
Era insuportabil.
Totul va fi bine. Nu se va ntmpla nimic. Nu se va schimba
nimic.
Nu tiu de ce, dar acum, dup ce am spus -o cu voce tare i ai
aflat i tu, dup atia ani, mi se pare att de real, mai real ca
niciodat. E astzi, s tii. i-a ters nasul cu dosul minii i s -a uitat
la ea. Asta e ziua. mi amintesc n fiecare an. Ursc toamna. Dar
anul sta mi se pare mai ocant ca niciodat. Nu -mi vine s cred c
eu am fost la. Nu-mi vine s cred ce i-am fcut copilului altcuiva.
Iar acum fetele mele, fetele mele fetele mele trebuie s plteasc.
Remucarea i chinuia tot trupul, ca o durere insuportabil. Toate
instinctele ei i spuneau s aline aceast durere, s-l salveze, s fac
ceva pentru ca durerea s nceteze. L-a tras spre ea i l inea n brae
ca pe un copil, optindu-i s se liniteasc:
! Las, nu-i nimic. Totul o s fie bine. Este imposibil s
apar probe noi dup atia ani. Probabil c Rachel se nal. Haide,
respir adnc.
El i-a ascuns faa n umrul ei i ea a simit cum i se ud cmaa
de noapte de lacrimile lui.
Totul va fi bine, i-a spus ea.
tia c n -avea cum s fie aa, dar n timp ce mngia prul crunt
al lui John-Paul, tuns militrete la ceaf, a neles n sfrit un lucru
despre ea.
Ea nu-i va cere niciodat s mrturiseasc.
Se pare c tot ce fcuse ea, cnd vomitase la canal i plnsese n
cmar, fusese de faad, pentru c atta timp ct nu era acuzat
altcineva, ea va pstra secretul. Cecilia Fitzpatrick, care ntotdeauna
se oferea prima voluntar, care niciodat nu sttea deoparte cnd
trebuia fcut ceva, care ntotdeauna aducea caserole de mncare i
i rupea din timpul ei, care tia diferena dintre bine i ru, era
pregtit s-i ntoarc privirea n alt parte. Putea i chiar asta va
face s lase alt mam s sufere.
Buntatea ei avea o limit. Ar fi putut s-i triasc viaa bine -
mersi, fr s tie unde era acea limit, dar acum tia exact unde se
afl.
44

Nu te zgrci la unt! A insistat Lucy. Pscuele trebuie servite

cu unt din belug. N -ai nvat nimic de la mine?
Dar tu n-ai auzit de colesterol? a ntrebat Tess, punnd totui
mna pe cuitul de ntins untul.
Tess, mama ei i Liam stteau la soare n curtea din spate, beau
ceai i mncau pscue prjite. Lucy avea un halat matlasat roz
peste cmaa de noapte, iar Tess i Liam erau mbrcai n pijama le.
Ziua ncepuse cu o vreme mohort, potrivit pentru Vinerea
Mare, dar se rzgndise brusc i se hotrse s -i etaleze totui
culorile toamnei. Btea un vnticel rece i jucu, iar soarele arunca
vpi printre frunziul stejarului rou din grdin.
Mam? a spus Liam cu gura plin.
Mmm?
Tess sttea cu faa la soare i cu ochii nchii. Se simea linitit i
somnoroas. Asear fcuse din nou sex n apartamentul lui Connor
dup ce s-au ntors de pe plaj. A fost i mai spectaculos dect n
seara dinainte. Se pricepea s fac nite chestii absolut
extraordinare. Oare citise vreo carte n sensul sta? Will sigur n-o
citise.
Era curios c sptmna trecut sexul era pentru ea doar o
distracie plcut, semiregulat, la care nu sttea s se gndeasc.
Iar acum, sptmna asta, o absorbea cu totul, de parc era tot ce
conta n via, de parc aceste momente dintre partidele de sex erau
irelevante, nu nsemnau via adevrat.
Simea c ncepe s devin dependent de Connor, de arcuirea
buzei lui superioare, de umerii lui lai, de
Mam! a strigat-o Liam din nou.
Da.
Cnd vin
 Termin ce ai n gur.
Cnd vin tati i Felicity? De Pate?
Tess a deschis ochii i s-a uitat la maic-sa care a ridicat din
sprncene.
Nu tiu sigur, i-a spus ea lui Liam. Trebuie s vorbesc cu ei. S-
ar putea s aib de lucru.
Nu se poate s lucreze de Pate! Vreau s ciocnesc cu tati
iepurele meu de ciocolat.
Inventaser un obicei oarecum violent de a ncepe duminica de
Pate cu ceremonia ciocnirii unui iepura de ciocolat. Will i Liam
se distrau copios cnd vedeau caverna din faa bietului iepura.
Vedem noi, a spus Tess.
Habar n-avea ce vor face de Pate. Avea vreun rost s joace rolul
unei familii fericite de dragul lui Liam? Nu erau n stare s se
prefac att de bine. El i-ar da imediat seama. Nimeni nu atepta
asta de la ea, nu?
Doar dac l-ar invita pe Connor. S stea pe genunchii lui ca o
adolescent ca s-i dovedeasc fostului ei prieten c l-a ales pe
atletul musculos al colii? Ar putea s -l roage s vin cu
motocicleta. Cu el ar putea s ciocneasc Liam iepurele de ciocolat.
El s-ar descurca mai bine dect Will.
l sunm pe tati mai trziu, i-a spus ea lui Liam.
Deja starea de linite i dispruse.
Hai s-l sunm acum! a strigat Liam i a dat fuga n cas.
Nu! a spus Tess, dar el plecase deja.
Vai de mine, a oftat mama ei, punnd jos pscua.
Nu tiu ce s fac, a spus Tess, dar Liam s -a ntors alergnd i i-
a ntins telefonul mobil. Chiar cnd s i-l dea ei, aparatul a scos un
bip semnalnd c primise un sms.
E un mesaj de la tati? a ntrebat Liam.
Tess a nhat telefonul panicat.
Nu. Nu tiu. Stai s vd.
 Mesajul era de la Connor. M gndesc la tine. Xx Tess a zmbit.
Imediat cum l-a citit, telefonul a scos nc un bip.
Cred c sta e de la tati! a spus Liam care sttea n faa ei i
srea pe vrful picioarelor ca un juctor de fotbal.
Tess a citit mesajul. Era tot de la Connor. E o zi potrivit ca s
nlm un zmeu. Dac vrei s vii cu Liam la terenul de sport. Aduc eu
zmeul! (Te neleg dac nu i se pare o idee bun.)
Nu sunt de la tata, i-a spus Tess lui Liam. Sunt de la domnul
Whitby. l tii. Noul tu profesor de sport.
Liam prea indiferent. Lucy a nceput s tueasc.
Domnul Whitby, a repetat Tess. L-ai vzut la
De ce i trimite ie sms-uri? a ntrebat Liam.
Liam, ai de gnd s-i termini pscua ? a ntrebat Lucy.
Domnul Whitby este un vechi prieten de-al meu, a spus Tess.
i aminteti c ne -am ntlnit cu el n secretariatul colii? l tiu de
muli ani. Dinainte s te nati tu.
Tess, a spus maic-sa pe un ton de avertisment.
Ce? a ntrebat Tess iritat.
De ce s nu-i spun lui Liam despre Connor c era un prieten
vechi? Ce ru era n asta?
l cunoate i tati? a ntrebat Liam.
Copiii preau att de netiutori n privina relaiilor dintre aduli
i o dat te pomeneai c ziceau ceva de genul sta, ceva care arta
c, pn la un anumit nivel, nelegeau totul.
Nu, a spus Tess. Asta era nainte s-l cunosc pe tatl tu. n
fine, domnul Whitby a trimis un sms ca s ne spun c are un zmeu
grozav. i ntreba dac tu i cu mine vrem s mergem la terenul de
sport ca s-l nlm.
Ha? A exclamat furios Liam de parc l-ar fi trimis s-i fac
ordine n camer.
Tess, draga mea, chiar crezi c este tii tu.
Mama lui Tess a pus mna paravan la gur ca s nu vad Liam i
i-a transmis micndu -i buzele: Potrivit?
Tess n-a luat-o n seam. Nu va permite s se simt vinovat din
cauza asta. De ce ea i Liam s stea azi acas i nu s fac nimic n
timp ce Will i Felicity fceau dracu tie ce fceau? Oricu m, voia s-
i demonstreze terapeutei, acea prezen critic invizibil din viaa
lui Connor, c Tess nu era o femeie rnit i disperat care se
folosea de Connor pentru sex. Ea era un om bun. Era cumsecade.
Are un zmeu nemaipomenit, a improvizat ea. S-a gndit c
poate vrei s dai o tur cu el, atta tot. Tess s-a uitat spre maic-sa.
ncearc s fie prietenos fiindc suntem nou-venii la coala asta.
Apoi s-a ntors spre Liam. Mergem s ne ntlnim cu el? Doar o
jumtate de or?
Bine, a spus Liam fr nicio tragere de inim. Dar mai nti
vreau s-l sun pe tati.
Dup ce te mbraci, a spus Tess. Du-te i pune-i blugii. i
apca de rugby. E mai rece dect credeam.
Bine, a spus Liam i a plecat cu o fig ur pleotit.
Tess a nceput s tasteze un mesaj de rspuns ctre
Connor: Ne vedem la terenul de sport ntr-o jumtate de or. xx.
Chiar nainte s-l trimit a ters sruturile. Ca s nu cread
terapeuta c ncerca s-l amgeasc. Apoi s-a gndit la toate
sruturile reale de asear. Ridicol. Putea la fel de bine s-l srute i
ntr-un sms. A adugat trei sruturi i a dat s trimit m esajul, dar
s-a ntrebat dac nu cumva suna prea romantic i a lsat doar un
srut, ns i aa era prea puin, dat fiind c el i trimisese dou,
prea c ea voia s sugereze ceva. A fcut n cu voce tare, a tastat
din nou al doilea srut i a trimis mesajul. Cnd a ridicat ochii din
telefon, a vzut c maic-sa se uita la ea.
Ce? a ntrebat ea.
Ai grij, a spus mama ei.
Adic ce vrei s spui?
Tess i-a dat seama c abordase acel ton agresiv pe care l avea n
adolescen.
Vreau s spun s nu mergi prea departe i pe urm s nu poi
s te mai ntorci, a zis maic-sa.
Tess s-a uitat spre u ca s se asigure c Liam era n camera lui.
N-am de ce s m mai ntorc! E clar c ceva n-a mers bine
deloc n csnicia noastr
Prostii! a ntrerupt-o maic-sa pe un ton vehement. Aiureli!
Astea sunt prostii pe care le citeti n revistele pentru femei. n via
se ntmpl altfel. Oamenii mai fac i greeli. Suntem fcui s fim
atrai unii de alii. Nu nseamn neaprat c mergea prost csnicia
ta. V-am vzut pe tine i pe Will mpreun. tiu ct de mult v
iubii.
Dar, mam, Will s-a ndrgostit de Felicity. Nu a fost vorba
doar de un srut dat la beie la o petrecere cu colegii de serviciu. Se
iubesc.
i-a examinat ncruntat minile i a adugat cu glas sczut:
i poate c i eu m-am ndrgostit de Connor.
Ei i? Oamenii se ndrgostesc i se despart tot timpul. Eu m -
am ndrgostit de ginerele lui Beryl chiar acum dou sptmni. Nu
nseamn c mergea prost csnicia ta. I.ucy a luat o mbuctur din
pscua cald i a continuat s vorbeasc cu gura plin. Sigur, acum
lucrurile stau foarte prost.
Tess a izbucnit n rs i a ridicat palmele.
Vezi bine. Nu se mai poate.
Doar dac suntei dispui amndoi s lsai orgoliile la o part e.
Nu-i vorba doar de orgoliile noastre, a spus Tess iritat.
Era ridicol. Maic-sa nu pricepea. Auzi, ginerele lui Beryl, zu aa!
Oh, Tess, draga mea, la vrsta ta nu poate fi vorba dect
despre orgoliu.
i ce vrei s spui? C ar trebui s-mi las orgoliul la o parte i
s-l implor pe Will s se ntoarc la mine?
Lucy i-a dat ochii peste cap.
 Bineneles c nu. Eu i spun doar s nu arzi toate punile n
urma ta aruncndu-te cu capul nainte ntr-o relaie cu Connor.
Trebuie s te gndeti la Liam. El
Tess era n culmea furiei.
M gndesc la Liam! spuse ea, fcnd o pauz. Dar tu i cu tata
v-ai gndit la mine cnd v-ai desprit?
Maic-sa s-a uitat la ea cu un surs umil.
Poate c nu att ct ar fi trebuit.
A ridicat ceaca de ceai ca s-o duc la gur i a pus-o la loc.
Uneori privesc n urm la ce-a fost i m gndesc, Doamne, am
luat sentimentele prea n serios. Totul era n alb i negru. Am rmas
fiecare pe poziia lui i asta a fost. Nu ne-am mai clintit. Tess, orice
s-ar ntmpla, nu fi ncpnat. Pregtete -te s fii puin mai
flexibil.
Flexibil, a repetat Tess.
Maic-sa a ridicat o mn ca s-i fac semn s tac i a nclinat
puin capul.
A sunat cineva la u?
N-am auzit, a spus Tess.
Mam! Bunico!
Ua din spatele casei s-a deschis vijelios i Liam a srit n curte,
mbrcat tot n pijama i radiind de bucurie.
Uite cine a venit!
A inut ua larg deschis i, cu gestul teatral al unei gazde dintr -
un concurs televizat, a strigat:
Ta-daaa!
Pe u a intrat o femeie blond atrgtoare. Timp de o fraciune
de secund, Tess nici n-a recunoscut-o i a admirat efectul produs
de aceast prezen elegant n peisajul cu frunze de toamn. Purta
un cardigan tricotat scurt i gros, de culoare alb, cu nasturi maro
din lemn, o curea din piele maro, blugi strni pe picior i cizme.
Felicity! a strigat Liam bucuros.
45

Rmi cu mama ta i relaxeaz-te, i-a spus Lauren lui Rob. Eu

am s aduc nite pscue calde i cafea. Domnu Jacob, vino cu
mine.
Rachel s-a aezat comod pe o canapea cu perne lng sob. Era
confortabil. Canapeaua era moale exact ct trebuie, ceea ce era de
ateptat. Mulumit gusturilor impecabile ale lui Lauren, n csua
lor frumos renovat, cu dou dormitoare, totul era pus la punct.
La cafeneaua unde Lauren propusese iniial s mearg cu toii
fusese nchis, spre marea ei suprare.
Ieri am telefonat ca s verific nc o dat la ce or deschid,
spusese ea cnd au vzut pe u plcua pe care scria nchis.
Rachel a observat cu interes c ea aproape i ieise din fire, dar
reuise s -i revin i propusese s mearg cu toii la ei acas. Ei
locuiau mai aproape, iar lui Rachel nu-i venise n minte niciun
motiv ca s-i refuze fr s par necioplit.
Rob s-a aezat n faa ei ntr-un fotoliu cu dungi alb-roii i a
cscat. Rachel a simit c -i vine i ei s cate i imediat s -a aezat mai
dreapt. Nu voia s nceap s moie ca o bab n casa lui Lauren.
S-a uitat la ceas. Era puin trecut de ora opt. Mai rmneau multe
ore de ndurat pn la sfritul zilei. Pe vremea asta, cu douzeci i
opt de ani n urm, Janie mnca ultimul mic dejun din viaa ei.
Probabil o jumtate de biscuit cu cereale Weetbix. Nu-i plcuse
niciodat s mnnce la micul dejun.
Rachel i-a trecut palma peste estura canapelei.
Ce vei face cu toat mobila asta frumoas cnd v mutai la
New York? l-a ntrebat ea pe Rob pe un ton colocvial, relaxat.
Uite c putea s discute despre apropiata mutare la New York
chiar n ziua n care comemora moartea lui Janie. Oh, da, sigur c
putea.
 Rob a rspuns abia dup cteva momente. Sttea cu ochii plecai
i privea n gol. Rachel era pe punctul s-l strige cnd el n sfrit a
rspuns:
Am putea s nchidem casa mobilat, a spus el de parc i era
greu s vorbeasc. nc ne mai gndim la toate operaiunile astea
logistice.
Da, mi imaginez c avei multe pe cap, a spus Rachel cu glas
jovial. Da, Rob, e nevoie de multe operaiuni logistice ca s -l duci pe
nepotul meu la New York. i-a nfipt unghiile n stofa canapelei ca
ntr-un animal gras, cu blana moale, pe care l agresa.
Mam, tu o visezi pe Janie? a ntrebat Rob.
Rachel s-a uitat surprins la el. A dat drumul la stofa canapelei.
Da, a spus ea. Dar tu?
ntr-un fel, a spus Rob. Am comaruri n care sunt strangulat.
Cred c visez c sunt Janie. Mereu se ntmpl la fel. M trezesc
simind c nu mai am aer. Visele sunt ntotdeauna mai urte n
perioada asta a anului. Toamna. Lauren s-a gndit c dac merg n
parc cu tine poate m ajut. S nfrunt realitatea. Nu tiu. Nu
mi-a plcut deloc s fiu acolo. Mi se pare o abordare greit. E clar
c nici ie nu-i place s fii acolo. Dar mie mi s-a prut foarte greu.
S m gndesc prin ce a trecut. Ct de speriat trebuie s fi fost.
Doamne!
A ridicat privirea n tavan i figura i s-a crispat. Rachel i-a adus
aminte c Ed fcea exact la fel cnd se lupta s-i stpneasc
lacrimile.
i Ed a avut comaruri. Rachel se trezea noaptea i-l auzea
strignd ntruna: Fugi, Janie! Fugi! Pentru Dumnezeu, fugi,
scumpa mea!
mi pare ru. N-am tiut c ai comaruri, a spus Rachel.
Cu ce ar fi putut ea s-l ajute?
Rob i-a recompus figura calm.
Sunt doar vise. Nu sunt cine tie ce. Dar, mam, n -ar trebui s
te duci singur n parc n fiecare an. mi pare ru c nu am venit de
fiecare dat pn acum cu tine. Ar fi trebuit s-o fac.
Scumpul meu, dar te-ai oferit, a spus Rachel. Nu-i aminteti?
De multe ori. i ntotdeauna am spus nu. Era treaba mea. Tatl tu
credea c sunt nebun. El nu s-a dus niciodat n parcul la. Nici
mcar n-a trecut cu maina pe aceeai strad.
Rob i -a ters nasul cu dosul minii i a oftat.
mi pare ru, a spus el. Ai zice c, dup atia ani
S-a oprit brusc.
Din buctrie se auzea vocea lui Jacob care cnta melodia din
filmul de desene animate Bob Constructorul. Cnta i Lauren cu el.
Rob asculta, zmbind cu drag. Mirosul de pscue calde se simea
pn n camer.
Rachel i studia chipul. Era un tat bun. Un tat mai bun dect
fusese tatl lui. Aa era n ziua de azi toi brbaii preau s fie
nite tai mai bu ni , doar c Rob fusese dintotdeauna un biat
sensibil.
De mic fusese o fiin afectuoas. Cnd l lua din ptu dup ce se
trezea din somn, el se ghemuia la pieptul ei i chiar o btea cu
mnua pe spate, parc pentru a-i mulumi c l-a luat n brae.
Fusese cel mai vesel i mai drgla bebelu. i aducea aminte c
Ed i spunea, fr s se supere: Pentru Dumnezeu, femeie, copilul
sta i-a sucit minile.
I se prea ciudat s i-l aminteasc pe Rob cnd era mic, parc
deschidea o carte foarte ndrgit pe care n-o mai citise de ani de
zile. Rareori se sinchisea s rememoreze amintiri cu Rob. Dar
ntotdeauna cuta s dezgroape noi i noi amintiri despre copilria
lui Janie, ca i cnd copilria lui Rob nu conta, pentru c el oricum
tria.
Erai cel mai frumos copila, i-a spus ea lui Rob. M opreau
oamenii pe strad ca s m complimenteze. i-am mai spus asta?
Probabil de o sut de ori.
 Rob a scuturat ncet din cap.
Nu mi-ai spus-o niciodat, mam.
Nu? s-a mirat Rachel. Nici mcar cnd s-a nscut Jacob?
Nu.
Chipul lui cptase o expresie de uimire.
Ar fi trebuit s-i spun, a zis mama lui. A oftat. Probabil c ar fi
trebuit s fac i multe alte lucruri.
Rob s-a aplecat n fa, cu coatele sprijinite pe genunchi.
i zici c eram tare drgla, da?
Erai superb, dragul meu, a spus Rachel. i nc eti, desigur.
Rob a pufnit pe nas.
Nu zu!
Dar tot nu i -a putut ascunde zmbetul de ncntare care i-a
luminat chipul, iar Rachel i-a mucat buza de jos, regretnd c l
dezamgise de attea ori.
Am adus pscue calde!
Lauren a intrat aducnd un platou superb cu pscue perfect
prjite i unse cu unt din belug, pe care l-a aezat n faa lor.
Stai s te ajut, s-a oferit Rachel.
Nici gnd, a spus Lauren peste umr n timp ce se ntorcea n
buctrie. Nici tu nu m lai s te ajut cnd venim noi pe la tine.
Ah!
Rachel s-a simit ciudat de expus. Crezuse ntotdeauna c
Lauren nu observa manevrele ei sau c nici mcar nu-i ddea
seama ce fel de persoan e. Se gndea c vrsta ei era un scut care o
proteja de privirile celor tineri.
n sinea ei i spunea mereu c n -o lsa pe Lauren s-o ajute pentru
c voia s fie soacra perfect, dar, de fapt, atunci cnd nu lai o
femeie s te ajute, e ca i cum ai ine-o la distan, ca i cum i -ai da
de neles c nu face parte din familie sau i -ai spune: Nu-mi placi
att de mult nct s te las s intri n buctria mea.
Lauren a reaprut cu o alt tav pe care aducea trei ceti de cafea.
Cafeaua va fi perfect, preparat exact cum i plcea lui Rachel:
fierbinte, cu dou cuburi de zahr. Lauren era nora perfect. Rachel
era soacra perfect. Ct antipatie se ascundea sub aceast
perfeciune!
Dar Lauren ctigase. New Yorkul era asul ei. l jucase bine.
Bravo.
Unde este Jacob? a ntrebat Rachel.
Deseneaz, a spus Lauren, aezndu-se. A dus cana la gur i
i-a aruncat lui Rob o privire ironic. S sperm c nu pe perei.
Rob i-a zmbit i Rachel a ntrezrit o alt imagine din lumea
privat a csniciei lor. Prea s fie o csnicie reuit, att ct pu tea
s fie o csnicie.
Oare Janie ar fi plcut-o pe Lauren? Oare Rachel ar fi fost o
soacr afurisit, aa cum sunt soacrele de obicei, dac Janie ar fi
trit? Era imposibil s-i imagineze. Lumea n care tria Lauren era
foarte diferit de lumea n care trise Janie. Prea imposibil ca
Lauren s fi existat dac ar fi trit Janie.
S-a uitat la nora sa i a observat c i se desprinseser cteva
uvie din prul blond prins n coad de cal. Avea aproape aceeai
nuan de blond ca i Janie. Prul lui Janie era mai blond. Poate c i
ei i s-ar mai fi nchis la culoare o dat cu vrsta.
nc de a doua zi diminea dup ce a murit Janie, cnd s -a trezit
i i-a nvlit n minte realitatea oribil a celor ntmplate, Rachel i
imaginase obsesiv o alt via care se desfura n paralel cu a ei, cu
viaa ei real, cea care i -a fost furat, cea n care Janie era cald n
patul ei.
Dar, pe msur ce treceau anii, i venea din ce n ce mai greu s
i-o imagineze. Lauren sttea chiar n faa ei i era vie, sngele i
curgea prin vene, pieptul i se ridica i i se cobora n timp ce respira.
Te simi bine, mam ? a ntrebat Rob.
M simt bine, a rspuns Rachel.
A vrut s ia ceaca de cafea i i-a dat seama c nu avea putere
nici s ridice braul.
Uneori simea o suferin i o durere profund, primordial;
alteori, furie, dorin nebun de a -i nfige ghearele, de a lovi i de a
ucide; alteori, exact ca acum, doar o senzaie surd de apatie, care se
instala domol, sufocant, ca o cea deas.
Se simea ngroz itor de trist.
46

Bun, a spus Felicity.

Tess i-a zmbit. Fr s vrea. Ca atunci cnd spui automat
mulumesc unui poliist care i d o amend usturtoare pentru
depirea vitezei legale. Automat s -a simit fericit s -o vad pe
Felicity pentru c inea la ea, iar ea arta foarte bine, i pentru c se
ntmplaser attea n ultimele zile i avea attea s-i povesteasc.
n secunda urmtoare i -a amintit i a simit din nou ocul
trdrii. Tess abia s-a abinut s nu se repead la Felicity, s -o
doboare la pmnt, s-o zgrie, s-o loveasc cu pumnii i s -o mute.
Dar o femeie cumsecade i educat ca Tess nu se comport aa, mai
ales n faa unui copil aflat la o vrst la care era uor impresionabil.
Aa c n -a fcut nimic din toate astea, doar i-a lins degetele unse de
la pscuele cu unt i s -a tras mai pe marginea scaunului, aranjndu-
i mai bine bluza de pijama.
Ce caui aici? a ntrebat ea.
mi pare ru c
Lui Felicity i-a pierit vocea. A tuit ncercnd s i -o dreag i a
spus pe un ton rguit:
am aprut aa, fr s te anun.
Da, poate c ar fi fost mai bine dac ai fi dat un telefon, a spus
Lucy.
Tess tia c mama ei se strduia s par dur, dar se vedea c se
zpcise i ea. n ciuda tuturor lucrurilor pe care le spusese despre
Felicity, Tess tia c Lucy i iubea nepoata.
Ce-i mai face glezna? a ntrebat-o Felicity pe Lucy.
Vine i tati? a ntrebat Liam.
Tess a ridicat capul. Felicity s-a uitat la ea, apoi i-a mutat repede
privirea n alt parte. Foarte bine. ntreab-o pe Felicity. Felicity
trebuie s tie ce planuri are Will.
 Vine i el n curnd, i-a spus Felicity lui Liam. Eu nu pot s
stau prea mult. Am vrut s discut mai nti cu mama ta nite
lucruri, apoi trebuie s plec. De fapt, , eu plec ceva mai departe.
Unde? a ntrebat Liam.
Plec n Anglia, a spus Felicity. Plec ntr-o plimbare grozav. O
plimbare peste ocean, aa se cheam. Apoi m duc n Spania i
America n fine, voi fi plecat foarte mult timp.
Te duci la Disneyland? a ntrebat Liam.
Tess s-a uitat mirat la Felicity.
Nu pricep.
Pleca i Will cu ea n aceast aventur romantic?
Pe gtul lui Felicity apruser pete roii de suprare.
Putem s discutm noi dou?
Tess s-a ridicat n picioare.
Vino.
Vin i eu, a spus Liam.
Nu, l-a oprit Tess.
Tu rmi aici cu mine, dragule, a spus Lucy. Hai s mncm
nite ciocolat.
Tess s-a dus cu Felicity n vechiul ei dormitor. Era singura
camer a crei u avea ncuietoare.
Au rmas n picioare lng pat, uitndu-se una la alta. Tess
simea c i bate inima ca un ciocan. Nu tiuse c poi s te uii o
via ntreag la oamenii pe care i iubeti i de fapt s nu -i vezi,
parc dinadins i-ai acoperi ochii, pn n clipa aceea, cnd numai
dac te uitai la persoana respectiv i i se fcea fric.
Care-i treaba? a ntrebat Tess.
S-a terminat, a spus Felicity.
S-a terminat?
De fapt, nu a nceput niciodat. Imediat dup ce tu i Liam ai
plecat, pur i simplu s-a
N-a mai fost att de palpitant?
 Pot s m aez ? a ntrebat Felicity. mi tremur picioarele.
i lui Tess i tremurau picioarele. A ridicat din umeri.
Sigur. Ia loc.
N-aveau unde s se aeze dect pe pat sau pe jos. Felicity s-a
aezat pe podea. i-a ncruciat picioarele i s-a sprijinit cu spatele
de servant. S-a aezat i Tess, cu spatele rezemat de pat.
A rmas acelai covor.
Felicity a mngiat covorul albastru cu alb.
Da.
Tess se uita la Felicity, la picioarele ei subiri i la minile cu
ncheieturi fine. i -a amintit de fetia gras care sttuse de attea ori
n exact aceeai poziie pe vremea copilriei lor. De ochii frumoi,
verzi i migdalai, care strluceau pe chipul ei durduliu. Tess tiuse
dintotdeauna c n ea sttea ascuns o prines din poveti. Poate c
lui Tess tocmai lucrul acesta i plcuse, c sttea ascuns.
Ari superb, a spus Tess.
Nu tia de ce, dar trebuia s -o spun.
Las asta, a zis Felicity.
Nu ncercam s insinuez ceva.
tiu.
Au stat cteva minute fr s spun nimic.
Povestete -mi, a zis Tess ntr-un trziu.
Nu e ndrgostit de mine, a spus Felicity. Nu cred c a fost
vreodat ndrgostit de mine. A fost o pasiune trectoare. O chestie
absolut jalnic. Mi-am dat seama imediat. Dup ce ai plecat tu i
Liam, mi-am dat seama c nu se va ntmpla nimic.
Bine, dar
Tess a ridicat minile nedumerit. A simit c o cuprinde un val
de umilin. Tot ce se ntmplase sptmna trecut i se prea att
de stupid.
Pentru mine n-a fost doar o pasiune trectoare, a spus Felicity
uitndu-se la ea. Din partea mea a fost dragoste adevrat. l iubesc.
l iubesc de ani de zile.
Chiar aa ? a ntrebat Tess indiferent, dei nu era o surpriz
pentru ea. Nu chiar. Poate c tiuse dintotdeauna. De fapt, poate
chiar i plcuse cnd simise c Felicity era ndrgostit de Will,
pentru c asta l fcuse pe Will s fie cu att mai dezirabil, i pentru
c n-avea ce s se ntmple. Era exclus ca Will s simt o atracie
sexual fa de Felicity. Oare Tess n -o vzuse niciodat pe verioara
ei aa cum era ea n realitate? Fusese la fel ca toi ceilali care nu
vzuser nimic dincolo de obezitatea lui Felicity?
Cred c a fost groaznic pentru tine n toi anii tia, s stai
atta timp mpreun cu noi, a spus ea.
Parc pn atunci avusese impresia c sentimentele lui Felicity
erau amortizate de grsime, crezuse c Felicity tia foarte bine i
accepta faptul c niciun brbat normal n-avea cum s-o iubeasc! i
cu toate astea, Tess ar fi omort pe oricine ar fi spus una ca asta.
Aa am simit eu, a zis Felicity ncreind ntre degete
materialul blugilor. tiam c el m considera doar o prieten. tiam
c Will m place. Ba chiar c m iubea, ca pe o sor. Era de-ajuns s
stau n preajma lui.
Ar fi trebuit s a nceput Tess.
Ce? S-i spun? Cum puteam s -i spun? i ce puteai tu s faci?
Poate doar s-i par ru de mine. Eu ar fi trebuit s plec i s -mi
vd de viaa mea, nu s rmn lng tine, ca un aghiotant gras i
devotat.
Tess s-a simit atins.
Eu nu te-am considerat niciodat aa!
Nu spun c aa m -ai considerat tu. Mai degrab aa m
vedeam eu: aghiotantul tu. Nu eram suficient de slab ca s am o
via adevrat. Pe urm am nceput s slbesc i am observat c
brbaii se uit dup mine. Ca orice feminist convins, tiu c n -ar
trebui s ne plac s fim privite ca un obiect, dar cnd n-ai trecut
niciodat prin chestia asta, este ca, nu tiu cum s -i spun, ca un
drog. mi plcea. M simeam puternic. Era ca n filmele alea cnd
supereroul i descoper puterile. Apoi m-am gndit c poate acum
l-a putea face pe Will s se uite la mine, aa cum se uitau ali
brbai i pe urm, ei bine, pe urm
S-a oprit. Fusese absorbit s-i spun povestea i uitase c
pentru Tess nu era tocmai plcut s-o asculte. Tess sttuse doar
cteva zile fr s poat vorbi cu Felicity, n timp ce verioara sa
sttuse atia ani fr s poat s -i mprteasc cea mai mare
frmntare a ei.
i pe urm s-a uitat la tine, a continuat Tess n locul ei. i-ai
ncercat superputerile i au funcionat.
Felicity i-a rspuns cu o ridicare din umeri simpatic, autocritic.
Ciudat ct de diferite i erau gesturile acum. Tess era convins c
pn atunci nu mai vzuse la ea acest gest care aducea a cochetrie
franuzeasc.
Cred c Will s-a simit att de prost c era puin atras de mine,
nct s-a convins singur c era ndrgostit de mine, a spus Felicity.
Dup ce tu i Liam ai plecat, totul s -a schimbat. Cred c i-am
devenit indiferent n clipa n care ai ieit pe u.
n clipa n care am ieit pe u, a repetat Tess.
Mda.
Aiurea.
Felicity a tresrit.
Este adevrat.
Nu, nu este.
Prea c Felicity ncerca s-l absolve pe Will de toat vina, s dea
de neles c el avusese o scurt rtcire, ca i cum ceea ce se
ntmplase nu se deosebea cu nimic de un srut dat la beie, la o
petrecere cu colegii de serviciu.
Tess i-a adus aminte ce fa alb ca de mort avusese Will luni
seara. El nu era att de prost i de superficial. Sentimentele fa de
Felicity fuseser ndeajuns de reale pentru ca el s nceap
demolarea vieii lui de pn atunci.
A fost vorba de Liam, s-a gndit ea. n momentul cnd Tess a
plecat, lundu-l i pe Liam cu ea, Will a neles n sfrit ce sacrifica.
Dac nu era un copil la mijloc, aceast conversaie n-ar mai avea loc.
El o iubea pe Tess, probabil c da, dar acum era ndrgostit de
Felicity i or icine tia care sentiment era mai puternic. Nu era o
lupt dreapt. De aceea se destrmau csniciile. De aceea, dac
ineai la csnicia ta, ridicai o baricad n jurul tu, al sentimentelor
i gndurilor tale. Nu lsai s-i fug ochii n alt parte. Nu zboveai
la nc un pahar. Te ineai departe de flirturi. Nici mcar nu
ncercai. La un moment dat, Will alesese s o priveasc pe Felicity
cu ochii unui brbat liber. Acela a fost momentul cnd o trdase pe
Tess.
Evident, nu i cer s m ieri, a spus Fe licity.
Ba da, mi ceri s te iert, s-a gndit Tess. Dar n-am s-o fac.
Fiindc a fi putut s -o fac, a spus Felicity. Vreau s tii lucrul
sta. Dintr-un motiv sau altul, pentru mine este foarte important s
tii c eu nu m -am jucat. M simeam groaznic, dar nu att de
groaznic nct s n-o fi fcut. N-ar fi fost o problem pentru mine.
Tess s-a uitat la ea consternat.
Vreau s fiu sincer cu tine pn la capt, a spus Felicity.
Mersi.
Felicity a lsat privirea n jos.
n fine. M-am gndit c cel mai bine pentru mine ar fi s plec
din ar, ct mai departe cu putin. Aa c tu i Will putei s v
rezolvai problema. El a vrut s vorbeasc primul cu tine, dar eu am
crezut c ar fi mai potrivit dac
i el unde este acum? a ntrebat Tess.
Vocea ei cptase o not strident. Faptul c Felicity tia unde era
Will i ce fcea el o nfuria.
A rmas n Sydney? Ai venit mpreun?
Da, am venit mpreun, dar a dat s rspund Feliei ty.
 Probabil c a fost traumatizant pentru amndoi. Ultimele
voastre clipe petrecute mpreun. V-ai inut de mn n avion?
Dup cum a clipit Felicity, indiscutabil aa era.
Aa ai fcut, da ? a ntrebat Tess.
i i imagina. Agonia. ndrgostiii nefericii care se agau unul
de altul, ntrebndu-se dac n-ar fi mai bine s fug, s zboare la
Paris, sau s fac ceea ce trebuia, s aleag plictisul. Tess era
plictisul.
Nu-l vreau, i-a spus ea lui Felicity.
Nu suporta postura de nevast neinteresant i nelat. Voia ca
Felicity s tie c Tess OLeary nu era nicidecum neinteresant.
Poi s -l pstrezi tu. Pstreaz-l! Eu m-am culcat cu Connor
Whitby!
Felicity a rmas cu gura cscat.
Serios?
Serios.
Felicity a oftat.
Pi, Tess, asta nseamn c nu tiu ce s zic. Felicity i -a rotit
privirea prin camer cutndu-i cuvintele, apoi s-a uitat din nou la
Tess. Acum trei zile ziceai c nu vrei ca Liam s creasc cu prinii
divorai. Ziceai c i vrei brbatul napoi. M -ai fcut s m simt cea
mai ngrozitoare persoan din lume. i acum mi spui c te -ai
combinat cu un fost iubit, n timp ce eu i Will niciodat nu am
Doamne!
A lovit cu pumnul n tblia patului, roie la fa de suprare, cu
ochii arznd de furie.
Injusteea, sau poate justeea, vorbelor lui Felicity au uluit -o pe
Tess.
Nu mai face pe virtuoasa.
I-a tras lui Felicity un ghiont n coapsa supl ct a putut de tare,
aa cum fac copiii n autobuz. Asta a fcut -o s se simt ciudat de
bine. A nghiontit-o din nou, mai tare.
 Chiar eti cea mai ngrozitoare persoan din lume. Crezi c m -
a fi uitat la Connor dac tu i cu Will n -ai fi fcut marele anun?
Nici tu n-ai pierdut vremea, nu-i aa? i nu m mai lovi, ce
dracu!
Tess i-a mai dat un ghiont, s se sature, apoi s-a potolit. Niciodat
nu mai simise o dorin att de mare de a lovi pe cineva. Cu
siguran niciodat nu cedase n faa unei astfel de dorine. Prea c
se lepdase de tot formalismul care fcea din ea un adult acceptat
social. Sptmna trecut fusese o mam de colar i o femeie de
afaceri. Acum fcea sex prin holuri i i lovea verioara. Ce mai
urma?
A tras adnc aer n piept. Deci asta era ceea ce se cheam un
moment de furie. Nu tiuse niciodat ce aprig poate fi aceast
furie.
n fine, a spus Felicity. Will vrea s rezolve situaia, iar eu plec
din ar. Aa c n -ai dect s faci ce vrei.
Mersi, a spus Tess. Mulumesc foarte mult. i mulumesc
pentru tot.
Simea aproape fizic cum furia i se scurge din corp, lsnd-o fr
vlag, detaat.
O clip au tcut amndou.
Mai vrea un copil, a spus Felicity.
Nu-mi spune tu mie ce vrea el.
Chiar vrea s mai facei un copil.
Presupun c i-ar fi plcut s-i fi fcut tu unul, a spus Tess.
Lui Felicity i s-au umplut ochii de lacrimi.
Da. mi pare ru, dar s tii c da.
Pentru Dumnezeu, Felicity. Nu m face s-mi par ru de tine.
Nu e cinstit. De ce trebuia s te ndrgosteti tocmai de brbatul
meu? De ce nu te-ai ndrgostit de brbatul altcuiva?
Noi nu ne vedeam niciodat cu altcineva, a spus Felicity
izbucnind n rs n timp ce lacrimile i curgeau pe obraji.
 i-a ters nasul cu dosul minii. Avea dreptate.
El nu crede c poate s-i cear s mai treci printr -o nou
sarcin, tiind ct de ru i -a fost cu Liam, a spus Felicity. Dar poate
c n-o s fie la fel de ru la a doua sarcin, nu? Fiecare sarcin e
diferit, nu? Ar trebui s mai faci un copil.
Chiar crezi c acum vom face un copil i cu asta, gata, vom tri
fericii pn la adnci btrnei ? a ntrebat Tess. Un copil nu repar
o csnicie. Nici mcar nu tiam c am o csnicie care avea nevoie de
reparaii.
tiu, dar m gndeam c
Nu din cauz c mi-ar fi ru nu mi-am dorit eu un copil, i-a
spus ea lui Felicity. Din cauza oamenilor.
A oamenilor?
A celorlalte mame, a profesorilor, a oamenilor. N-am tiut c a
avea un copil implic atta socializare. S vorbeti tot timpul cu ali
oameni.
Ei i?
Felicity prea de-a dreptul stupefiat.
Sufr de o boal. Am fcut un test psihologic dintr-o revist.
Am Tess a cobort vocea. Sufr de anxietate social.
Nu-i adevrat, a contrazis-o Felicity.
Ba da! Am fcut testul
Tu i pui singur diagnostice pe baza unui test dintr -o revist?
Era Readers Digest, nu Cosmopolitan. i aa este! Nu suport s
cunosc oameni noi. M simt ru. Am palpitaii. Nu-mi plac
petrecerile.
Multora nu le plac petrecerile. Revino-i!
Tess a rmas surprins. Se ateptase s aud compasiune din
partea ei.
Eti timid, a spus Felicity. Nu eti o extrovertit cu gura
mare. Dar oamenii te plac. Oamenii chiar te plac. Tu n-ai observat
niciodat? Zu aa, Tess, tu crezi c ai fi avut atia iubii dac ai fi
aa timid i anxioas? Ai avut treizeci de iubii pn la vrsta de
douzeci i cinci de ani.
Tess i-a dat ochii peste cap.
Ba n-am avut atia.
Cum putea s-i explice lui Felicity c anxietatea ei era ca un
animlu ciudat, iute ca argintul viu, de care ea era obligat s aib
grij? Uneori era cuminte i maleabil, n alte zile o lua razna, alerga
n cercuri, i fcea scandal n urechi. Dar la ntlnirile cu bieii,
lucrurile stteau altfel. ntlnirile cu bieii aveau un set de reguli
clare. Putea s se duc la ntlniri. Prima ntlnire cu un biat nu
fusese niciodat o problem pentru ea. (Ct vreme o invita el,
desigur. Ea n-a invitat niciodat pe nimeni.) Dar cnd tipul
respectiv o invita s-i cunoasc familia i prietenii, atunci anxietatea
i arta colii.
i apropo, dac sufereai de anxietate social, mie de ce nu
mi-ai spus? a ntrebat-o Felicity, convins c ea tia tot ce era de
tiut despre Tess.
N-am tiut cum s -i zic, a spus Tess. N-am tiut cum s
descriu aceast senzaie pn acum cteva luni.
i pentru c tu fceai parte din falsa mea identitate. Pentru c noi dou
ne prefceam c nu ne psa ce credeau alii despre noi, c noi le eram
superioare tuturor. Dac a fi recunoscut n faa ta ce simeam, ar fi trebuit
s recunosc nu doar faptul c mi psa ce credeau ceilali despre mine, ci i
c mi psa mult prea mult.
tii ceva? Eu am intrat ntr-o sal de aerobic mbrcat ntr-un
tricou mrimea XXL. Felicity s-a aplecat spre ea i a privit-o cu
ndrjire. Oamenii nu se puteau uita la mine. O dat am vzut c o
ip i -a fcut semn cu cotul prietenei ei ca s se uite la mine i pe
urm le-a umflat rsul pe amndou. L-am auzit pe un tip spunnd:
Fii ateni ce viea. Aa c, Tess OLeary, nu-mi vorbi mie de
anxietate social.
n ua camerei s -au auzit nite bti cu pumnul.
 Mam! Felicity! a strigat Liam. De ce ai ncuiat ua? Lsai -m
s intru!
Pleac, Liam! I-a strigat Tess.
Nu! nc nu v-ai mpcat?
Tess i Felicity s-au uitat una la alta. Felicity a zmbit vag i Tess
s-a uitat n alt parte.
Din cellalt capt al casei s-a auzit vocea lui Lucy:
Liam, vino napoi! i-am spus s-o lai pe mama ta n pace!
Deplasndu-se mai greu cu crjele, Lucy nu reuise s-l opreasc.
Felicity s-a ridicat n picioare.
Trebuie s plec. Am un avion la ora 14:00. M conduc ai mei la
aeroport. Mama e ntr-o stare Tata nici nu vorbete cu mine.
Tess, care rmsese aezat pe covor, a ridicat privirea spre ea.
Tu chiar pleci astzi?
S-a gndit o clip la afacerea lor ca la o plant mic i fragil: la
clienii pe care se luptaser din greu ca s -i ctige, la tot zbuciumul
lor pentru profit sau din cauza pierderilor, la fierul n Excel cu
comenzi n derulare pe care l studiau n fiecare diminea. Acesta
era sfritul firmei TWF Advertising? Cum rmnea cu visurile lor?
Cu toat papetria?
Da, a spus Felicity. Asta ar fi trebuit s fac de-acum muli ani.
Tess s-a ridicat i ea n picioare.
Nu te iert, s tii.
tiu, a rspuns Felicity. Nici eu nu-mi cer iertare.
Mam! A ipat Fiam.
Ai puin rbdare, Fiam ! a strigat Felicity.
A apucat-o pe Tess de bra i i-a spus la ureche:
S nu-i spui lui Will despre Connor.
A urmat un moment stnjenitor cnd s-au mbriat, apoi
Felicity s-a ntors i a deschis ua.
47

Nu mai avem unt, a anunat Isabel uitndu-se n frigider. i

nici margarina.
S-a ntors spre mama ei i s -a uitat la ea ateptnd un rspuns.
Eti sigur ? a ntrebat Cecilia.
Cum era posibil aa ceva? Ea nu uita niciodat nici mcar un fir
de a. Sistemul ei de lucru era infailibil. Frigiderul i cmara erau
perfect aprovizionate. Uneori John-Paul i telefona n drum spre
cas i o ntreba dac avea nevoie s ia lapte sau alt ceva i ea i
rspundea ntotdeauna Ah, nul
Dar nu trebuie s mncm pscue calde? a ntrebat Esther.
ntotdeauna mncm pscue la micul dejun n Vinerea Mare.
Putem s le mncm i fr, a spus John -Paul.
A mngiat-o pe Cecilia pe spate cu vrful degetelor, cum fcea
de obicei cnd trecea pe lng ea, i s -a dus s se aeze la masa din
buctrie.
Mama voastr face nite pscue att de bune, nct nici nu au
nevoie de unt.
Cecilia s-a uitat la el. Era palid i tremura puin, parc abia i
revenea dup o rceal zdravn, i prea ntr -o dispoziie afectiv
fragil.
i-a dat seama c ea atepta s se ntmple ceva s sune
telefonul, s bat cineva la u , dar ziua a continuat nvluit ntr-
o linite absolut. Nu se va ntmpla nimic n Vinerea Mare. Vinerea
Mare se afla sub propriul ei clopot de sticl.
Dar noi ntotdeauna mncm pscuele cu foarte mult unt, a
spus Polly care sttea la masa din buctrie mbrcat n pijamelele
din flanel roz, cu prul ei negru ciufulit, cu obrajii mbujorai de
somn. Este un obicei de familie. Mami, du-te la magazin i cumpr
nite unt.
 Nu vorbi aa cu mama ta. Nu e sclava ta, a spus John -Paul.
Tot atunci Esther a ridicat privirea din carte i a replicat:
Magazinele sunt nchise, proasto.
Facei ce vrei, a oftat Isabel. Eu m duc s intru pe Skype cu
Nu, nu te duci niciunde, a spus Cecilia. Mncm toi nite terci
de ovz, apoi mergem toi pe jos pn la terenul de sport al colii.
Pe jos? a ntrebat Polly dispreuitoare.
Da, pe jos. Afar s-a fcut vreme frumoas. Sau putei s
mergei cu bicicleta. Lum i mingea de fotbal.
Eu sunt n echip cu tati, a spus Isabel.
La ntoarcere, ne vom opri la magazinul din staia de benzin
ca s cumprm unt i vom mnca pscue cnd ajung em acas.
Perfect, a spus John-Paul. Mi se pare perfect.
tiai c unii oameni nu voiau ca Zidul Berlinului s fie
drmat? a ntrebat Esther. Ciudat, nu-i aa? De ce s vrei s rmi
prizonier dup un zid?
*
Ei, a fost foarte bine, dar cred c acum trebuie s plec, a spus
Rachel.
A aezat cana pe msua de cafea. i fcuse datoria. S -a pregtit
s se ridice i a tras aer n piept. Canapeaua asta era una din cele
groaznic de joase. Oare va putea s se ridice singur? Lauren ar
ajunge prima la ea dac ar vedea c i este greu. Rob era ntotdeauna
cu un pas mai lent.
Ce-ai s faci n restul zilei? a ntrebat Lauren.
Am s-mi fac de lucru, a spus Rachel. Am s numr minutele.
Vrei s m ajui, dragule ? a ntrebat ea, ntinznd mna spre Rob.
n timp ce Rob s-a dus s o ajute, a aprut i Jacob cu o fotografie
nrmat pe care o luase din bibliotec i i-o aducea lui Rachel.
Tati, a spus el artnd cu degetul.
Aa este, a spus Rachel.
Era o fotografie cu Rob i Janie ntr -o vacan cu cortul pe coa sta
de sud, cu un an nainte s moar Janie. Stteau n faa cortului, iar
Rob inea degetele ca nite urechi de iepure n capul lui Janie. De ce
fceau copiii mereu chestia asta?
Rob a venit lng ei i a artat la sora lui.
i aici cine e?
Mtua Janie, a rspuns Jacob.
Lui Rachel i s-a tiat respiraia. Nu -l mai auzise spunnd
mtua Janie, dei ea i Rob i-o artau n fotografii de cnd era
bebelu.
Ce biat iste. Rachel i-a ciufulit prul. Mtua Janie te-ar fi
iubit.
Dei, la drept vorbind, p e Janie nu prea o interesau copiii. Ea
prefera s construiasc orae cu piesele lego luate de la Rob n loc s
se joace cu ppuile.
Jacob a privit-o nencreztor, parc ar fi tiut, i s-a ndeprtat
innd cu vrful degetelor fotografia care se blngne a gata s-i
scape. Rachel i-a dat mna lui Rob i el a ajutat-o s se ridice n
picioare.
Mulumesc foarte mult, Lauren a nceput ea, dar chiar
atunci a observat cu surprindere c Lauren se uita n podea cu o
expresie absent.
Scuze, a spus Lauren cu un zmbet nlcrimat. Dar este pentru
prima dat cnd l aud pe Jacob spunnd mtua Janie. Nu tiu
cum reueti s treci de ziua asta n fiecare an, Rachel, chiar nu tiu.
Mi-a dori s pot face ceva.
Ai putea s nu-l iei pe nepotul meu la New York, a zis Rachel n sinea
ei. Ai putea s rmi aici i s mai facei un copil. Dar ea a zmbit
politicos i a spus:
Mulumesc, draga mea. M simt foarte bine.
Lauren s-a ridicat n picioare.
Mi-a fi dorit s o cunosc. Pe cumnata mea. ntotdeauna mi -
am dorit o sor.
 Se mbujorase uor la fa. Rachel a privit n alt parte. Nu
suporta. Nu voia s vad vulnerabilitile lui Lauren.
Sunt sigur c te-ar fi ndrgit, a spus Rachel. Cuvintele ei au
sunat att de formal, chiar i n urechile ei, nct a tuit jenat.
Ei bine, eu am plecat. V mulumesc c astzi ai venit cu mine
n parc. A nsemnat mult pentru mine. Abia atept s ne vedem
duminic. Acas la prinii ti!
A ncercat s abordeze un ton mai jovial, dar Lauren i
recompusese expresia obinuit a feei i i recptase calinul.
Minunat, a spus ea linitit i s -a aplecat s-o ating cu buzele
pe obraz. Apropo, Rachel, Rob zicea c i -a spus s aduci o pavlova,
dar chiar nu e nevoie.
Dar nu-i niciun deranj, Lauren, a spus Rachel.
I s-a prut c l-a auzit pe Rob oftnd.
*
Zici c trebuie s apar i Will?
Lucy se sprijinea greoaie de braul lui Tess n timp ce stteau pe
verand i se uitau dup taxiul lui Felicity care a cotit n captul
strzii. Liam dispruse pe undeva prin cas.
Parc am fi ntr-o pies de teatru. Amanta cea ticloas iese
din scen. Intr soul spit.
Nu e chiar o amant ticloas, a spus Tess. Zicea c l iubete
de ani de zile.
Doamne Dumnezeule, a spus Lucy. Ce neghioab. Balta e
plin de pete! De ce s vrea petele tu?
E un pete bun, probabil.
S neleg c l ieri?
Nu tiu. Nu tiu dac pot. Am impresia c m alege pe mine
doar pentru c exist Liam. Zici c se mulumete cu mine. Ca a
doua variant.
Gndul c va da ochii cu Will i crea o stare de confuzie aproape
insuportabil. S plng? S ipe? S -i cad n brae? S -i dea o
palm peste fa? S -i ofere o pscu cald? Lui i plceau la
nebunie pscuele calde. Evident c nu merita nimic. Nu vezi nicio
chifl de la mine, iubitule. Asta era problema. C era vorba de Will.
Nu reuea s-i imagineze cum i va pstra atitudinea rece i sobr
pe care o impunea o astfel de situaie. Mai ales c era i Liam de
fa. Pe de alt parte, el nu mai era Will, fiindc adevratul Will n-ar
fi permis niciodat s se ntmple aa ceva. Acesta era un strin.
Mama ei a msurat-o din priviri. Tess se atepta la un comentariu
nelept i plin de afeciune.
Bnuiesc c n-ai de gnd s-l atepi n pijamalele astea vechi
i ponosite, nu, drguo? i sper c ai de gnd s-i piepteni i tu
prul, da?
Tess i -a dat ochii peste cap.
E brbatul meu. tie cum art cnd m trezesc dimineaa. i
dac e chiar att de superficial, atunci n-am nevoie de el.
Da, ai dreptate, desigur, a spus Lucy. Apoi a dus degetul la
gur cu un aer gnditor. Doamne, da ce bine arta Felicity astzi,
nu zici?
Tess a izbucnit n rs. Poate c se va simi mai plin de via dac
se schimba de pijamale.
Bine, mam. M duc s-mi pun o fund n pr i s -mi ciupesc
obrajii. Vino, infirmo, nu tiu de ce -a trebuit s iei i tu ca s -o
conduci.
N-am vrut s pierd nimic din aciune.
S tii c nu s-a culcat cu ea, a optit Tess deschiznd ua cu o
mn i cu cealalt innd -o de bra pe mama ei.
Vorbeti serios ? a spus Lucy. N-am mai auzit aa ceva. Pe
vremea mea, infidelitatea era o treab mult mai urt.
Sunt gata! a strigat Liam care venea alergnd pe hol.
Gata pentru ce? a ntrebat Tess.
S mergem s nlm zmeul cu profesorul acela. Domnul
Whatby sau cum l cheam.
 Connor, i-a adus aminte Tess i aproape c a scpat -o pe
maic-sa de bra. Drace! Ct e ceasul? Am uitat complet.
*
Lui Rachel i-a sunat telefonul mobil chiar cnd a ajuns n captul
strzii pe care locuiau Rob i Lauren. A tras maina pe dreapta ca s
rspund. Probabil c era Marla care o suna de comemorarea lui
Janie. Rachel s-a bucurat c poate vorbi cu ea. Simea nevoia s se
plng de pscuele perfect prjite ale lui Lauren.
Doamna Crowley?
Nu era Marla. Era o voce de femeie. Vorbea pe un ton blazat, ca o
recepioner de la cabinetul unui doctor: nazal i afectat.
Sunt sergent-detectivul Strout de la Serviciul Omucideri. Am
vrut s v sun asear, dar n-am mai avut timp, aa c am zis s
ncerc s v gsesc astzi.
Rachel a simit c -i sare inima din piept. nregistrarea video.
Sunau n Vinerea Mare, cnd era srbtoare public. Probabil c era
o veste bun.
Bun ziua, a spus ea pe un ton amabil. V mulumesc pentru
telefon.
Voiam s v spun c am primit nregistrarea video de la
domnul Bellach i am, , vizionat-o.
Doamna sergent-detectiv Strout era mai tnr dect i se pruse
la nceput. Se strduia s vorbeasc pe cel mai profesionist ton de
care era n stare.
Doamn Crowley, neleg c aveai sperane mari i probabil
chiar ai crezut c este vorba de o prob zdrobitoare. mi pare ru c
v dezamgesc, dar trebuie s v spun c deocamdat nu putem
rencepe audierea lui Connor Whitby. Suntem de prere c
nregistrarea nu justific acest lucru.
Dar arat mobilul crimei, a spus Rachel disperat, nelegei
dumneavoastr?
Se uita prin parbrizul mainii la un copac cu frunze aurii care se
nla maiestuos spre cer. A vzut cum o frunz aurie se desprinde
i cade, rotindu-se rapid prin aer.
Regret, doamn Crowley. Deocamdat nu mai putem face
nimic.
Sigur, exista compasiune n vocea ei, dar Rachel a simit i
condescendena cu care o tnr profesionist se adresa unei
persoane vrstnice i neavizate. Mamei victimei. Care bineneles c era
mult prea implicat emoional ca s fie obiectiv. Care nu nelegea
procedurile poliieneti. Intra n atribuiile ei s ncerce s o liniteasc.
Lui Rachel i s-au umplut ochii de lacrimi. Frunza a disprut din
vedere.
Dac dorii s trec pe la dumneavoastr dup Pate ca s
discutm, a spus sergent-detectivul Strout. M-a bucura s stabilim
o or care v convine.
Nu mai este nevoie, a spus Rachel pe un ton rece. Mulumesc
pentru telefon.
A nchis telefonul i l -a azvrlit att de furioas, nct acesta a
czut pe jos, n faa scaunului din dreapta.
Mucoas incompetent, ngmfat i mizerabil
I s-a pus un nod n gt. A rsucit cheia n contactul mainii.
*
Uite ce zmeu are omul acela! a spus Isabel.
Cecilia s-a uitat i a vzut pe coama dealului un brbat care
trgea dup el un zmeu uria n form de pete tropical. l lsa s se
mite i s pluteasc n jurul lui ca un balon.
Zici c a scos petele la o plimbare, a pufnit John-Paul.
Mergea aplecat ca s-o mping pe Polly pe biciclet deoarece ea
se plnsese c i s-au nmuiat picioarele de oboseal. Polly sttea
ano, echipat cu o casc de protecie roz cu sclipici i cu ochelari
de star rock, cu lentile n form de stea. Cecilia se uita la ea cum s-a
aplecat s bea o gur de ap din sticla de culoare violet pe care o
avea pregtit n coul alb al bicicletei.
 Petii nu pot s mearg, a spus Esther fr s -i ridice privirea
din carte.
Avea o abilitate remarcabil s citeasc n timp ce mergea.
Ai putea mcar s pedalezi i tu puin, domnioara principes
Polly, a spus Cecilia.
nc mi simt picioarele moi, a spus Polly cu delicatee.
John-Paul a zmbit ctre Cecilia.
Nu-i nicio problem. Mai fac i eu micare.
Cecilia a inspirat adnc. Imaginea zmeului n form de pete care
zbura vesel prin aer n urma brbatului din faa lor era oarecum
comic i totodat minunat. Afar mirosea plcut. Soarele i
nclzea spatele. Isabel rupea ppdii galbene de pe marginea
drumului i i le prindea lui Esther n cosie. i amintea Ceciliei de
ceva. De o carte sau un film din copilrie. Era ceva despre o feti
care tria n muni i care purta flori n pr. Heidi?
Ce zi frumoas! a strigat un brbat care sttea pe verand i
bea ceai.
Cecilia l cunotea vag dup figur de la biseric.
Minunat! A rspuns ea amabil.
n faa lor, omul cu zmeul zburtor s-a oprit. A scos un telefon
din buzunar i l -a dus la ureche.
tiu cine e omul acela, a spus Polly devenind deodat atent. E
domnul Whitby!
*
Rachel mergea cu maina spre cas ca un robot, ncercnd s nu
se mai gndeasc la nimic.
S-a oprit la lumina roie a semaforului i s-a uitat la ceasul de
bord. Era ora zece. Pe vremea asta, cu douzeci i opt de ani n
urm, Janie era la coal, iar Rachel i clca rochia pentru ntlnirea
cu Toby Murphy. Nenorocita aia de rochie pe care Marla o
convinsese s i-o cumpere pentru c i punea n eviden
picioarele.
 A ntrziat doar apte minute. Probabil c nici n -a contat. Ea nu
va ti niciodat.
Nu putem s lum nicio msur. i rsuna n urechi tonul
formal al doamnei sergent-detectiv Strout. Vedea chipul lui Connor
Whitby din imaginea video ngheat pe ecran. S -a gndit la
privirea lui care, fr ndoial, era a unui om vinovat.
El a fcut-o.
A scos un ipt. Un ipt urt, nfiortor, care a reverberat n
main. A lovit o dat c u pumnii n volanul mainii. Gestul a
speriat-o i, totodat, a fcut-o s se ruineze.
Luminile semaforului s-au schimbat. A pus piciorul pe
acceleraie. Oare astzi a fost cea mai grea comemorare de pn
acum sau aa a fost ntotdeauna? Probabil c ntot deauna a fost la
fel de grea. Ce uor e s uii ct de grele erau unele lucruri. Cum ar
fi iarna. Cum ar fi gripa. Cum ar fi naterea unui copil.
Simea cldura soarelui mngindu -i chipul. Era o zi frumoas,
ca aceea cnd a murit Janie. Strzile erau pustii. Prea c nu-i
nimeni prin preajm. Oare ce fceau oamenii n Vinerea Mare?
Mama lui Rachel obinuia s fac Drumul Crucii. Oare Janie ar fi
rmas catolic? Probabil c nu.
Nu te mai gndi la cum ar fi fost Janie ca femeie.
Nu te mai gndi la nimic. Nu te mai gndi la nimic. Nu te mai
gndi la nimic.
Dup ce l vor lua pe Jacob la New York, nu-i va mai rmne
nimic. Va fi ca i moart. Fiecare zi va fi la fel de grea ca astzi. Nu
te mai gndi nici la Jacob.
A urmrit cu privirea un stol de frunze roii zburtcind prin aer
ca nite psrele neastmprate.
Marla zicea c de fiecare dat cnd vedea un curcubeu se gndea
la Janie. i Rachel a ntrebat: De ce?
oseaua se ntindea pustie n faa ei i soarele strlucea pe cer. i -
a mijit ochii din cauza luminii puternice i a cobort parasolarul.
Mereu i uita ochelarii de soare.
Dar uite c mai era cineva pe-afar.
S-a uitat mai atent. Era un brbat. Sttea pe trotuar i inea n
mn un balon frumos colorat. Balonul semna cu un pete. Cu
petele din filmul n cutarea lui Nemo. Ce mult i-ar plcea lui Jacob
acel balon.
Brbatul vorbea la telefon i se uita n sus, la balon.
Nu era un balon. Era un zmeu zburtor.
*
mi pare ru. Nu mai putem s ne ntlnim, a spus Tess.
Nu-i nimic, a spus Connor. Rmne pe altdat.
Se auzea perfect la telefon. Tess distingea clar sobrietatea i
timbrul vocii lui care la telefon prea mai groas, uor mai grav. A
apsat mobilul pe ureche de parc ar fi vrut s se nvluie cu vocea
lui.
Unde eti ? a ntrebat ea.
Stau pe trotuar cu un zmeu n mn.
Ea a simit o und de regret i totodat dezamgire, ca un copil
care pierduse o petrecere din cauza leciei de pian. Voia s se mai
culce nc o dat cu el. Nu voia s stea n casa friguroas a mamei i
s poarte o discuie complicat i neplcut cu soul ei. i dorea s
alerge pe terenul de sport de la fosta ei coal i s nale spre soare
un zmeu. Voia s se ndrgosteasc, nu s ncerce s dreag o relaie
destrmat. Voia s fie prima alegere a cuiva, nu cea de-a doua.
mi pare ru, a spus ea.
Nu trebuie s-i par ru.
A urmat o pauz.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat el.
Trebuie s vin soul meu.
Ah.
Se pare c el i Felicity au terminat-o chiar nainte s nceap.
Se pare c i noi la fel.
 El a spus-o fr s sune ca o ntrebare.
Tess se uita la Liam care se juca n grdina din faa casei. i
spusese c Will era n drum spre ei. Acum fcea curse prin curte,
alergnd mai nti pn la gardul viu pe care l atingea cu mna,
apoi pn la gardul de lemn, de-ai fi zis c se antrena pentru o
confruntare pe via i pe moarte.
Nu tiu ce se va ntmpla. Doar c, fiind Liam la mijloc,
trebuie mcar s ncerc, nelegi? S -i dau mcar o ans.
i-i imagina pe Will i Felicity n avionul de Melbourne, inndu-
se de mini, cu un aer stoic. Drcia dracului!
Bineneles c trebuie. Nu -i nevoie s-mi explici.
Connor avea o voce att de cald i de blnd.
N-ar fi trebuit s
Te rog s nu regrei.
Bine.
Spune-i c dac vreodat se mai poart urt cu tine, i rup
picioarele.
Bine.
Serios, Tess. Altdat s nu-i mai dai nicio ans.
Nu.
i dac nu se rezolv. tii tu. Consider c oferta mea e nc
valabil.
Connor, cineva o s
S nu faci asta, i-a tiat-o el pe un ton aspru. A ncercat s-i
nmoaie vocea. N-ai de ce s-i faci griji. i-am mai spus, gagicile
stau la rnd la ua mea.
Ea a nceput s rd.
Acum trebuie s te las dac zici c individul sta al tu e n
drum spre tine, a spus el.
De data asta, ea a simit foarte clar dezamgirea din glasul lui.
Prea mai tios, aproape agresiv, i o parte din ea ar fi vrut s
rmn la telefon, s flirteze, astfel nct ultimul lucru pe care i-l
spunea el s fie ceva curtenitor i sexy i pe urm e a putea s
ncheie conversaia, iar aceste ultime zile s rmn n memoria ei
n categoria lucrurilor care i conveneau. (Ce categorie era aceasta?
Poveti de amor mito n care n-a suferit nimeni?)
Dar el avea tot dreptul s fie tios, iar ea deja l exploatase destul.
Bine. Atunci, pa.
Pa, Tess. Ai grij de tine.
*
Domnule Whitby! a strigat Polly.
Oh, Doamne! Mam, zi-i s tac!
Isabel a lsat capul n jos i i-a acoperit ochii cu mna.
Domnule Whitby! A ipat i mai tare Polly.
E prea departe s te aud, a oftat Isabel.
Draga mea, las-l n pace. Vorbete la telefon, a spus Cecilia.
Domnule Whitby! Eu sunt! Alo! Alo!
E n afara programului de lucru, a comentat Esther. Nu e
obligat s stea de vorb cu tine.
Lui i place s stea de vorb cu mine! Polly a pus minile pe
ghidon i a zbughit-o de lng tatl ei, pedalnd de s-i sar roile
de la biciclet. Domnule Whitby!
Se pare c n-o mai dor picioarele, a spus John-Paul masndu-i
mijlocul.
Bietul om, a spus Cecilia. Sttea i el linitit n Vinerea Mare i
uite c l acosteaz o elev.
Cred c face parte din riscurile meseriei dac a ales s
locuiasc n acelai cartier, a spus John-Paul.
Domnule Whitby!
Polly ctiga teren. Picioarele ei pedalau frenetic. Roile roz se
nvrteau.
Mcar face micare, a spus John-Paul.
Mi se pare penibil, a spus Isabel. A rmas mai n urm i a dat
cu piciorul n gardul unei case. Eu atept aici.
 Cecilia s-a oprit i s -a ntors s se uite la ea.
Vino. N-o lsm s-l deranjeze prea mult. i nu mai da cu
piciorul n gardul acela.
De ce i-e ruine, Isabel? a ntrebat Esther. i tu eti
ndrgostit de domnul Whitby?
Nu, nu sunt! Nu fi dezgusttoare!
Isabel se nroise ca racul. John -Paul i Cecilia s-au uitat unul la
altul.
Ce are tipul sta de este att de special? a ntrebat John-Paul. A
nghiontit-o pe Cecilia. i tu eti ndrgostit de el?
Mamele nu se ndrgostesc, a spus Esther. Sunt prea btrne.
Mulumesc foarte mult, a spus Cecilia. Haide, vino, Isabel.
S-a ntors s se uite dup Polly chiar cnd Connor Whitby a
cobort de pe trotuar ca s traverseze strada, trgnd zmeul dup
el.
Polly s-a avntat cu bicicleta pe o alee abrupt care ddea spre
osea.
Polly! a strigat Cecilia.
Oprete-te, Polly! a strigat i John-Paul n acelai timp.
48

Rachel a vzut c brbatul cu zmeul zburtor a cobort de pe

bordur. Fii atent la maini, biete. Aici nu e trecere de pietoni.
El a ntors capul n direcia ei.
Era Connor Whitby.
Se uita la ea, dar se uita ca i cnd maina ei era invizibil, ca i
cnd ea nu exista, ca i cnd ea era absolut nensemnat pentru el,
ca i cnd el i propusese s o incomodeze fcnd -o s ncetineasc
dup cum i convenea. A pornit s traverseze cu pas grbit, foarte
sigur c ea va opri. Zmeul a prins o pal de vnt i a nceput s se
roteasc domol n cercuri.
Rachel a luat piciorul de pe acceleraie i a vrut s apese pedala
de frn.
Apoi s-a rzgndit i a apsat cu toat fora pe acceleraie.
*
Nu s-a ntmplat ca ntr-o filmare rulat cu ncetinitorul. S-a
ntmplat ntr-o clipit.
Nu trecea nicio main. Strada era pustie. Apoi, brusc, a aprut o
main. O main mic, albastr. John -Paul avea s spun dup
aceea c a tiut c venea o main din spatele lor, dar pentru Cecilia,
aceasta a aprut ca din senin.
Nu e maina. Uite maina.
Maina mic i albastr a trecut ca un glon. Nu att din cauza
vitezei pe care o avea, ct mai ales pentru c prea de neoprit n
traiectoria ei, parc venea ca din puc.
Cecilia l-a vzut pe Connor lund-o la fug. Ca ntr-o scen de
urmrire din filme, n care un brbat srea de pe o cldire pe alta.
n secunda urmtoare, Polly a ajuns cu bicicleta direct n faa
mainii i a disprut sub ea.
Zgomotele nu au fost puternice. O izbitur. Un sunet de ceva
strivit. Scrnetul lung i subire al frnei.
Apoi linite. Normalitate. Ciripitul unei psri.
Cecilia nu simea nimic altceva dect confuzie. Ce se ntmplase?
A auzit nite pai grei i cnd s-a ntors l-a vzut pe John-Paul
alergnd. A trecut n fug pe lng ea. Esther ipa. Iar i iar. Un ipt
oribil, ocant. Cecilia i zicea n gnd Esther, nceteaz!
Isabel a apucat-o pe Cecilia de bra.
A lovit-o maina!
n pieptul ei s-a deschis brusc un abis.
S-a smucit din mna lui Isabel i a rupt-o la fug.
*
O feti. O feti pe biciclet.
Rachel rmsese cu minile pe volan. Avea nc piciorul pe
pedala de frn. O clcase pn la podea, io lletlon connection ncet,
fr s se grbeasc, a luat tremurnd mna de pe volan i a tras
frna de mn. A pus din nou mna stng pe volan i cu dreapta a
rsucit cheia n contactul mainii ca s opreasc motorul. Apoi a
luat ncet piciorul de pe pedala de frn.
S-a uitat n oglinda retrovizoare. Poate c fetia nu pise nimic.
(Doar c ea simise. Ceva ca un dmb moale peste care trecuse cu
roile. tia cu certitudine absolut, macabr, ce anume fcuse. Ce
fcuse n mod deliberat.)
A vzut o femeie alergnd, cu braele blbnindu -i-se ciudat pe
lng corp, parc le avea paralizate. Era Cecilia Fitzpatrick.
Feti. Casc roz cu sclipici. Pr negru prins n coad de cal.
Frn. Frn. Frn. Chipul ei din profil. Fetia era Polly Fitzpatrick.
Micua i superba Polly Fitzpatrick.
Rachel a scncit ca un cine. Undeva, departe, cineva ipa
ntruna.
*
Alo?
Will?
 Fiam o ntrebase ntruna cnd vine tatl lui, iar Tess simise c
brusc o cuprinde furia fiindc ea nu putea s fac nimic, dect s
stea i s atepte ca Felicity i Will s -i fac fiecare apariia aa cum
planificaser. l sunase pe Will pe mobil. Avea de gnd s fie
distant i stpn pe ea, ca s-i dea de neles c l atepta o sarcin
extrem de dificil.
Tess, a spus Will.
Vorbea ciudat i confuz.
Am neles de la Felicity c eti n drum spre noi
Sunt, a ntrerupt-o Will. Eram. ntr-un taxi. A trebuit s oprim.
S-a produs un accident chiar aici dup col, aproape de casa mamei
tale. Am vzut cnd s-a ntmplat. Acum ateptm ambulana.
La un moment dat s-a ntrerupt, apoi vocea i-a devenit nbuit.
Tess, e groaznic. Era o feti pe biciclet. Cam de aceeai vrst
cu Liam. Cred c a murit.
 Smbta Patelui

49

Doctorul i amintea Ceciliei de un preot sau un politician. Era

specializat n a-i arta compasiunea cu profesionalism. Avea o
privire cald i nduioat i vorbea ncet i clar, cu ncredere i
rbdare, ca i cnd Cecilia i John-Paul erau nite studeni de-ai lui,
iar el trebuia s-i fac s neleag o teorie mai complicat. Cecilia
simea c -i vine s se arunce la picioarele lui i s -i mbrieze
genunchii. Pentru ea, acest om deinea puterea absolut. Era
Dumnezeu. Acest om, un asiatic cu voce blnd i cu ochelari,
mbrcat ntr-o cma cu dungi alb -albastre foarte asemntoare cu
una de-a lui John-Paul, era Dumnezeu.
Toat ziua de ieri i toat noaptea, se perindaser pe-acolo o
mulime de oameni care au stat de vorb cu ei: paramedicii, doctorii
i asistentele de la Urgene. Toi fuseser amabili, dar grbii i
obosii, i parc le ocoleau privirile. Era glgie i nite lumini albe,
puternice, strluceau constant la periferia cmpului ei vizual, dar
acum stteau de vorb cu doctorul Yue n atmosfera linitit, ca de
biseric, de la Terapie Intensiv. Stteau n faa salonului cu panouri
mari de sticl unde Polly zcea ntins ntr-un pat nalt, conectat la
o mulime de apara te. Era sedat puternic. n braul stng i se
administra o perfuzie intravenoas. Braul drept era nfurat n
bandaje. La un moment dat, una dintre asistente i dduse la o parte
prul de pe frunte i i-l prinsese cu o agraf, ceea ce-o fcea s arate
altfel dect de obicei.
Doctorul Yue prea o persoan extrem de inteligent pentru c
purta ochelari, i poate pentru c era asiatic, ceea ce constituia un
stereotip rasial, dar Ceciliei nu-i psa. Spera c mama domnului
doctor Yue fusese o mam btioas ca o tigroaic. Spera c
doctorul Yue nu avea alte pasiuni n afar de medicin. l iubea pe
doctorul Yue. O iubea pe mama doctorului Yue.
Dar enervantul sta de John-Paul! John-Paul prea c nu nelege
c ei stteau de vorb cu Dumnezeu. l tot ntrerupea. Vorbea prea
rstit. Aproape grosolan! Dac John-Paul l supra cu ceva pe
doctorul Yue, poate c acesta nu-i va mai da toat silina pentru
Polly. Cecilia tia c pentru doctorul Yue, asta era meseria lui, Polly
era doar unul dintre pacienii lui, ei erau nite prini nnebunii, i
toat lumea tia c doctorii erau suprancrcai, oboseau i fceau
mici erori, ca piloii de curse aeriene, care n final duceau la o
catastrof. Cecilia i John-Paul trebuiau s se diferenieze cumva de
ceilali. Trebuiau s -l fac s neleag c Polly nu era doar o
pacient oarecare, ea era Polly, era fetia Ceciliei, fetia ei amuzant,
exasperant, fermectoare. A simit c i se taie respiraia i pentru o
clip n-a mai putut s respire.
Doctorul Yue a btut-o uurel pe bra.
Este incredibil de dureros pentru dumneavoastr, doamn
Fitzpatrick, i tiu c ai avut o noapte lung i alb.
John-Paul s-a uitat la Cecilia de parc uitase c era i ea acolo. A
luat-o de mn.
Continuai, v rog, a spus el.
Cecilia i-a zmbit asculttoare doctorului Yue.
Sunt bine, a zis ea. Mulumesc.
Vedei ce cumsecade i rezonabili suntem!
Doctorul Yue a trecut n revist rnile lui Polly. Un traumatism
cranian serios, dar la tomografie nu reieise c i -ar fi fost afectat
creierul. Casca roz i fcuse datoria. Dup cum tiau deja, i
preocupa hemoragia intern, dar o ineau sub observaie i
deocamdat era bine. tiau deja c Polly suferise nite escoriaii
cutanate severe, o fractur de tibie i o ruptur de splin. Splina
fusese deja scoas. Muli oameni triau fr splin. Exista pericolul
s-i scad imunitatea organismului, dar i vor recomanda un
tratament cu antibiotice n caz c
Dar braul? l-a ntrerupt John-Paul. Se pare c principala
preocupare a medicilor n cursul nopii a fost braul drept.
Da. Doctorul Yue a privit-o pe Cecilia drept n ochi i a
inspirat adnc, apoi a expirat, ca un instructor de yoga care prezint
tehnicile de respiraie. mi pare ru s v spun c braul nu poate fi
salvat.
Ce-ai spus? a ntrebat Cecilia.
Oh, Doamne! a spus John-Paul.
M scuzai, a spus Cecilia strduindu -se s fie amabil n
continuare, dei simea c o cuprinde furia. Cum adic nu poate fi
salvat?
Parc braul lui Polly ar fi fost undeva, pe fundul oceanului.
A suferit leziuni ireparabile ale esuturilor, o dubl fractur i
zona nu mai este suficient vascularizat. Am vrea s aplicm
procedura n aceast dup-amiaz.
Procedura? A repetat Cecilia. Adic vrei s spunei
N-a fost n stare s articuleze cuvntul. Era dezgusttor i vulgar.
Amputarea, a spus doctorul Yue. Chiar deasupra cotului. tiu
c este o veste groaznic pentru dumneavoastr, de-aceea am
aranjat o ntlnire cu un consilier psiholog care s v
Nu, a spus Cecilia hotrt. Nu va permite aa ceva. Habar n-
avea la ce folosea o splin, dar tia la ce folosea braul drept.
Domnule doctor Yue, ea este dreptace, tii. Are ase ani. Nu poate
s triasc fr bra!
Vocea i derapase spre acea oribil isterie matern de care ea se
strduise pn atunci s-l scuteasc.
De ce John-Paul nu zicea nimic? ntreruperile rstite ncetaser.
Se ndeprtase de doctorul Yue i acum se uita la Polly prin
panourile de sticl.
Poate, doamn Fitzpatrick, a spus doctorul Yue. mi pare
foarte ru, dar s tii c poate.
*
Un coridor lung i lat ducea spre uile din lemn masiv de la secia
de Terapie Intensiv, unde nu aveau voie s intre dect membrii
familiei. Un ir de ferestre nalte filtrau lumina soarelui n care se
vedeau plutind particule minuscule de praf, amintindu-i lui Rachel
de atmosfera dintr-o biseric. Oamenii stteau pe scaune din piele
maro aezate de-a lungul coridorului. Unii (ieau, alii butonau sau
vorbeau la telefonul mobil. Parc se aflau n terminalul unui
aeroport, doar c aici era mai linite. Oameni cu figuri ncordate i
obosite, care ndurau ateptri ngrozitor de lungi. Izbucniri de
emoie repede nbuite.
Rachel s-a aezat pe unul din scaunele de piele maro, cu faa spre
uile din lemn, ncercnd s nu-i scape din ochi pe Cecilia i John-
Paul Fitzpatrick.
Ce s le spui prinilor unui copil pe care l-ai clcat cu maina i
aproape l-ai omort?
mi pare ru suna ca o insult. Spui mi pare ru cnd dai
peste cruciorul altcuiva n supermarket. Era nevoie de cuvinte mai
mari.
mi pare nespus de ru. Regret din toat inima. V rog s tii c n-am
s mi-o iert niciodat.
Ce s le spui cnd doar tu tiai adevrata msur a propriei tale
vinovii, care era cu mult mai mare dect cea constatat de
paramedicii i poliitii nfiortor de tineri care sosir ieri la locul
accidentului. O trataser ca pe o btrn ramolit implicat ntr-un
accident tragic. Frazele continuau s se formeze n mintea ei: L-am
vzut pe Connor Whitby i am pus piciorul pe acceleraie. L-am vzut pe
omul care a omort-o pe fiica mea i am vrut s dau peste el.
Probabil c instinctul de autoconservare o mpiedicase totui s le
spun cu voce tare, pentru c altfel sigur ar fi fost arestat pentru
tentativ de omor.
 Nu-i amintea dect c spusese:
N-am vzut-o pe Polly. N-am vzut-o dect atunci cnd a fost
prea trziu.
Cu ce vitez conduceai, doamn Crowley? Au ntrebat-o ei
amabili i respectuoi.
Nu tiu, a spus ea. mi pare ru. Nu tiu.
Era adevrat. Nu tia. Dar tia c avusese suficient timp s pun
piciorul pe frn ca s-l lase pe Connor Whitby s traverseze strada.
I s-a spus c probabil nu va fi pus sub acuzare. Se pare c un
brbat dintr-un taxi o vzuse pe feti intrnd cu bicicleta direct n
faa mainii. Au ntrebat-o pe cine puteau s anune ca s vin s -o
ia. Insistaser pe chestia asta, chiar dac fusese chemat nc o
ambulan special pentru ea i paramedicul o consultase i zisese c
nu era nevoie s fie transportat la spital. Rachel i dduse
poliistului numrul de telefon al lui Rob, iar acesta venise ntr -un
suflet (gonise, probabil), cu Lauren i Jacob n main. Rob era alb la
fa. Jacob zmbea i -i fcea cu mnua de pe bancheta din spate.
Paramedicul le-a spus lui Rob i Lauren c Rachel suferise probabil
un oc moderat, c trebuie s se odihneasc, s stea la cldur i s
nu fie lsat singur. Ar fi bine s-o vad medicul de familie ct mai
curnd posibil.
A fost groaznic. Rob i Lauren s -au executat i Rachel n -a mai
putut s scape de ei, orict a ncercat. Nu reuea s -i pun ordine
n gnduri ct vreme se nvrteau pe lng ea, ba s-i aduc o
ceac de ceai, ba o pern. Pe urm a venit printele Joe, tnrul la
ngmfat, foarte tulburat c oile din turma pstorit de el s-au clcat
cu maina.
Nu trebuia s fii la slujb ? l-a ntrebat Rachel
nerecunosctoare.
Totul e sub control, doamn Crowley, i-a rspuns el.
Apoi a luat-o de mn i i-a zis:
tii bine c a fost un accident, doamn Crowley, nu -i aa?
Mereu se ntmpl accidente. n fiecare zi. Nu trebuie s v
nvinovii.
Ea s-a gndit: Oh, tinere scump i inocent, ce tii tu despre vin?
Habar n-ai de ce sunt n stare enoriaii ti. Chiar crezi c venim vreunul la
tine s-i mrturisim adevratele noastre pcate? ngrozitoarele noastre
pcate?
Cel puin a ajutat -o cu informaii. I-a promis c o va ine la curent
cu starea de sntate a lui Polly i s-a inut de cuvnt.
nc triete, i repeta Rachel de fiecare dat cnd primea veste de
la el. N-am omort-o. Nu este ceva iremediabil.
Pn la urm, Lauren i Rob l -au luat pe Jacob i au plecat acas
dup cin, iar Rachel a petrecut toat noaptea rememornd acele
cteva clipe.
Zmeul n form de pete. Connor Whitby cobornd pe carosabil
i ignornd-o. Piciorul ei apsat pe acceleraie. Casca roz cu sclipici
a lui Polly. Frn. Frn. Frn.
Connor n-a avut nimic. Nicio zgrietur.
Printele Joe telefonase n aceast diminea s spun c nu mai
avea alte veti, doar c Polly era la Terapie Intensiv la Spitalul
pentru copii Westmead i primea cele mai bune ngrijiri medicale.
Rachel i mulumise, nchisese telefonul i pe urm sunase s
comande un taxi ca s mearg la spital.
Nu tia dac va fi n stare s dea ochii cu vreunul dintre prinii
lui Polly sau dac ei vor fi dispui s o vad probabil c nu , dar
ea simea c trebuia s fie acolo. Nu putea s stea acas linitit, ca
i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat.
Uile de la Terapie Intensiv s -au deschis brusc i Cecilia
Fitzpatrick a ieit valvrtej, ca un chirurg grbit s salveze pe
cineva. A luat-o pe coridor cu pas iute, a trecut pe lng Rachel,
apoi s-a oprit i s-a uitat n jurul ei, clipind debusolat, ca o
somnambul care ncepea s se trezeasc.
Rachel s-a ridicat n picioare.
 *
Cecilia?
n faa Ceciliei a aprut din senin o femeie cu prul alb. Prea c
chiopta i Cecilia a ntins instinctiv mna s-o apuce de bra.
Bun, Rachel, a spus ea, recunoscnd-o brusc, i pre de o clip
a vzut-o doar pe Rachel Crowley, secretara colii, cea amabil, dar
distant i ntotdeauna eficient. Apoi i -a amintit restul, partea mai
important: John-Paul, Janie, iragul de mtnii. Nu se mai gndise
la lucrurile astea de cnd avusese loc accidentul.
tiu c sunt ultima persoan pe care ai vrea s-o vezi acum, a
spus Rachel. Dar trebuia s vin.
Cecilia i -a amintit ca prin cea c Rachel Crowley fusese la
volanul mainii care o lovise pe Polly. Pe moment reinuse acest
lucru, dar pentru ea nu avusese nicio relevan. Mica main
albastr fusese ca o for a naturii: un tsunami, o avalan. Parc nu
fusese nimeni la volanul ei.
mi pare tare ru, a spus Rachel. Groaznic, nfiortor de ru.
Cecilia nu nelegea ce voia s spun. Era sfrit din cauza
oboselii i a ocului provocat de anunul fcut mai devreme de
doctorul Yue. Neuronii din creierul ei, pe care de obicei se putea
bizui, se micau extrem de lent i cu greu reuea s-i pun la treab.
A fost un accident, a spus ea cu uurarea cuiva care reuete se
spun o fraz perfect ntr-o limb strin.
Da, a spus Rachel. Dar
Polly alerga dup domnul Whitby, a spus Cecilia. Cuvintele i
veneau mai uor acum. Nu s-a uitat.
A nchis puin ochi i i a vzut -o pe Polly disprnd sub main.
I-a deschis din nou. L-a mai venit n minte o fraz perfect.
Nu trebuie s te nvinoveti.
Rachel a scuturat nerbdtoare din cap i a fluturat mna prin aer
de parc ar fi vrut s alunge o insect care o scia. A apucat-o pe
Cecilia de mn i a inut -o strns.
 Te rog, spune-mi. n ce stare este? Ct de grave sunt rnile?
Cecilia se uita absent la mna zbrcit i noduroas a lui Rachel
pe braul ei. Vedea braul de feti al lui Polly, subire, cu pi elea
frumoas i sntoas, i a simit c se lovete de un zid de
rezisten elastic. Era inacceptabil. Pur i simplu, nu era posibil s se
ntmple aa ceva. De ce nu braul CecilieP. Braul ei banal i
neatrgtor, cu pistrui decolorai i pete de la soare. Puteau s-l ia
pe sta dac ineau mori s ia un bra.
Ne-au spus c i va pierde braul, a optit ea.
Nu se poate.
Rachel a strns-o mai tare de bra.
Nu pot s accept. Pur i simplu, nu pot.
Ea tie?
Nu.
Toat povestea asta era ceva enorm i fr margini, cu tentacule
care se ntindeau, se nfurau i se ntortocheau, fiindc ea nici
mcar nu ncepuse s se gndeasc cum i va spune lui Polly sau, de
fapt, ce va nsemna acest act barbar pentru Polly, fiindc era
preocupat de ce nsemna pentru ea nsi, de faptul c ea nu
suporta acest gnd, c i prea o crim odioas pe care cineva o
comitea mpotriva Ceciliei. Acesta era preul pentru plcerea
voluptoas, ncntarea i mndria pe care le simise de fiecare dat
cnd se uita la corpul fetelor ei.
Oare n clipa asta cum arta pe sub bandaje braul lui Polly?
Membrul nu putea fi salvat. Doctorul Yue o asigurase c Polly nu
simea nicio durere.
Abia atunci Cecilia a vzut c lui Rachel i s-au nmuiat genunchii
i era ct pe ce s cad din picioare. A prins -o la timp, apucnd-o de
brae i susinnd-o s nu cad. Trupul lui Rachel era surprinztor
de uor pentru o femeie nalt, parc avea oasele poroase, dar
Ceciliei tot i era greu s-o in n picioare, parc i se pusese n brae
un colet imens, greu de manipulat.
 Un brbat cu un buchet de garoafe roz, care tocmai trecea pe
acolo, i-a pus florile sub bra i a ajutat -o pe Cecilia s-o duc pe
Rachel pe un scaun din apropiere.
Vrei s m duc s chem un doctor? a ntrebat el. Sigur am s
gsesc pe cineva. Doar suntem la spital!
Rachel a scuturat hotrt din cap. Era palid i tremura.
Sunt doar ameit.
Cecilia a ngenunchiat lng Rachel i i-a zmbit politicos
brbatului.
V mulumesc pentru ajutor.
Pentru puin. Trebuie s plec. Soia mea a nscut primul
nostru copil. Are trei ore. E feti.
Felicitri! a spus Cecilia.
Prea trziu. Brbatul plecase deja i mergea bucuros, doar era cea
mai fericit zi din viaa lui.
Eti sigur c te simi bine ? a ntrebat-o Cecilia pe Rachel.
mi pare ru.
Nu e vina ta, a spus Cecilia i a simit o und de nerbdare.
Ieise s ia puin aer fiindc i venea s urle, dar acum trebuia s
se ntoarc. Trebuia s se ntoarc s se informeze. N-avea nevoie s
discute cu un nenorocit de psiholog, mersi frumos, avea nevoie s
vorbeasc din nou cu doctorul Yue i de data asta va lua notie, va
pune ntrebri i nu se va mai sinchisi s fie drgu.
Nu nelegi, a spus Rachel. A fixat-o pe Cecilia cu ochii ei roii,
nlcrimai. Avea vocea ascuit i vlguit. Este vina mea. Am
apsat pe acceleraie. Am ncercat s -l omor pe el pentru c el a
omort-o pe Janie.
Cecilia s-a prins cu minile de scaunul lui Rachel ca de marginea
unei prpstii n care o mpinsese cineva i s-a ridicat n picioare.
Voiai s-l omori pe John-Paul?
Bineneles c nu. Voiam s -l omor pe Connor Whitby. El a
omort-o pe Janie. tii, am gsit o caset video. Asta era dovada.
 n clipa aceea, Cecilia a simit c parc cineva a apucat -o de
umeri, a ntors-o cu faa i a obligat -o s priveasc o atrocitate.
Nu mai trebuia s caute s neleag. A neles totul ntr -o clip.
Ce fcuse John-Paul.
Ce fcuse ea.
Cu ce erau ei vinovai fa de fiica lor. Pedeapsa care czuse
asupra lui Polly era plata pentru crima comis de ei.
Simea c tot corpul i fusese golit de lumina alb i strlucitoare
a unei explozii nucleare. Ea nu mai era dect o cochilie goal. Cu
toate astea, nu a tremurat. Picioarele nu i-au cedat. A rmas perfect
nemicat.
Nimic nu mai conta. Nimic nu putea fi mai ru de-att.
Important era acum adevrul. N-o va salva pe Polly. Nu-i va
izbvi pe ei n niciun fel. Dar era absolut necesar. Era o sarcin
urgent pe care Cecilia trebuia s-o taie de pe lista ei chiar n clipa
asta.
Nu Connor a omort-o pe Janie, a spus Cecilia. Simea cum i
se mic maxilarul n sus i -n jos n timp ce vorbea. Era ca o ppu
din lemn.
Rachel a devenit foarte atent. Privirea din ochii ei blnzi i
umezi s-a nsprit vizibil.
Ce vrei s spui?
Cecilia a auzit cum i-au ieit cuvintele din gura uscat i amar.
Soul meu a omort-o pe fiica ta.
50

Cecilia sttea ghemuit lng scaunul lui Rachel i vorbea ncet,

dar clar, privind-o de foarte aproape. Rachel auzea i nelegea
fiecare cuvnt pe care l spunea ea, dar parc nu putea s-o
urmreasc. Creierul refuza s preia informaia. Cuvintele ricoau
pe suprafaa lui. Avea senzaia terifiant c alerga cu disperare s
prind ceva de importan vital.
Stai, i venea s spun. Stai, Cecilia. Cum?
Am aflat alaltieri sear, a spus Cecilia. n seara cu petrecerea
Tupperware.
John-Paul Fitzpatrick. Voia s-i spun c John-Paul Fitzpatrick a
omort-o pe Janie? Rachel a apucat-o pe
Cecilia de bra.
Vrei s spui c nu a fost Connor, a zis ea. tii sigur c nu a fost
Connor. C el nu a avut nicio legtur cu asta?
Pe chipul Ceciliei s-a aternut o tristee imens.
tiu sigur, a spus ea. Nu a fost Connor. A fost John-Paul.
John-Paul Fitzpatrick. Fiul Virginiei. Soul Ceciliei. Un brbat
nalt, frumos, bine mbrcat i bine-crescut. Un membru bine
cunoscut i respectat al comunitii. Rachel l saluta cu un zmbet
i-i fcea cu mna dac l vedea la cumprturi n magazinele din
cartier sau la o serbare colar. John-Paul era ntotdeauna eful
echipei de voluntari de la coal. Purta o centur de unelte i o
apc de baseball neagr i mnuia ruleta cu o siguran
impresionant. Luna trecut, Rachel a vzut-o pe Isabel Fitzpatrick
cum s-a aruncat n braele tatlui ei cnd acesta a venit s -o ia dup
ce s-au ntors din tabr. A uimit-o bucuria imens de pe chipul lui
Isabel cnd l-a vzut pe John-Paul, dar i ct de mult semna Isabel
la fa cu John -Paul. Acesta a ridicat-o n brae i s-a nvrtit cu ea
de parc ar fi fost o feti mic, iar Rachel a simit un regret
mistuitor c Janie nu fusese o astfel de fiic i nici Ed un aa tat.
Atitudinea lor rigid i grija n legtur cu ce -ar zice lumea i s-au
prut fr rost. Oare de ce fuseser att de discrei i de reinui n a-
i arta dragostea unul fa de altul?
Ar fi trebuit s-i spun, a spus Cecilia. Ar fi trebuit s-i spun
din clipa n care am aflat.
John-Paul Fitzpatrick.
Avea un pr att de frumos. Un pr de om respectabil. Nu o
chelie de mecher cum avea Connor Whitby. John-Paul conducea o
main de familie, strlucitor de curat. Connor mergea cu
motocicleta aceea nesplat. Imposibil s fie aa. Probabil c Cecilia
se nela. Rachel parc nu putea s renune la ura ndreptat
mpotriva lui Connor. l ura pe Connor Whitby de atta amar de
vreme, chiar i cnd nu era sigur c el a fost vinovatul, cnd doar l
bnuia, l ura pentru faptul c era posibil ca el s fi fost. l ura pentru
faptul c a existat n viaa lui Janie. l ura pentru faptul c el a fost
ultimul care a vzut-o pe Janie n via.
Nu neleg, i-a spus ea Ceciliei. Janie l cunotea pe John-Paul?
Aveau un fel de relaie secret. Ieeau mpreun, cum s -ar zice,
a spus Cecilia.
nc sttea ghemuit lng scaunul lui Rachel i faa ei, care pn
atunci fusese lipsit de culoare, era acum mbujorat.
John-Paul era ndrgostit de Janie, dar Janie i-a spus c mai era
un biat i ea l-a ales pe acela, i atunci el i-a pierdut cumptul.
Avea aptesprezece ani. A fost un moment de nebunie. Poate crezi
c vreau s-i gsesc o scuz. i garantez c n niciun caz nu ncerc s
gsesc o scuz pentru el sau pentru ce-a fcut. Normal. Bineneles
c nu exist nicio scuz. mi pare ru. Trebuie s m ridic.
Genunchii mei. M dor genunchii.
Rachel se uita la Cecilia care s-a ridicat cu greu n picioare, a
cutat un scaun i l-a tras mai aproape de al ei, apoi s-a aezat i s-a
aplecat spre ea cu o privire att de chinuit de-ai fi zis c cerea
ndurare s fie lsat n via.
Janie i spusese lui John-Paul c mai era un biat. Deci cellalt
biat a fost Connor Whitby.
Pe Janie o curtaser doi biei i Rachel n-avusese habar de
niciunul. Unde greise Rachel ca mam, de tiuse att de puin
despre viaa fiicei sale? De ce nu -i fcuser confidene la o can de
lapte cu fursecuri dup-amiaza, dup coal, cum vedea c fac
mamele cu fiicele lor n sitcom-urile americane? Rachel gtise
ntotdeauna doar pentru c era nevoit. Janie obinuia s mnnce
biscuii cu unt la ceaiul de dup-amiaz. Mcar de-ar fi gtit pentru
Janie, s-a gndit ea cuprins brusc de o ur slbatic ndreptat
mpotriva ei nsei. De ce nu gtise? Dac ea ar fi gtit i dac Ed ar fi
luat-o pe Janie n brae s se nvrt fericii n cercuri, poate c totul
ar fi fost altfel.
Cecilia?
Cele dou femei au ridicat privirea. Era John-Paul.
Cecilia. Vor s semnm nite formulare
Cnd a vzut-o pe Rachel s-a oprit.
Bun ziua, doamn Crowley, a spus el.
Bun ziua, a spus Rachel.
Nu putea s se mite. Parc era anesteziat. Iat c-l avea n fa
pe ucigaul fiicei ei. Un tat de patruzeci de ani, obosit i abtut, cu
ochii nroii i nebrbierit. Era i mposibil. El n-avea nicio legtur
cu Janie. Era mult prea btrn. Prea adult.
I-am spus, John-Paul, a zis Cecilia.
John-Paul s-a dat un pas napoi de parc cineva ncercase s-l
loveasc.
A nchis o clip ochii, apoi i-a deschis i s-a uitat direct la Rachel
cu o privire ncrcat de un regret imens, care n-a mai lsat loc de
ndoieli n mintea ei.
Dar de ce? a ntrebat Rachel i s-a mirat ct de civilizat i de
normal vorbea despre uciderea fiicei ei, n plin zi, n mijlocul a zeci
de oameni care treceau pe lng ei fr s-i ia n seam, creznd c
purtau o conversaie absolut obinuit. Ai putea s -mi spui, te rog,
de ce ai fcut-o? Era doar o copil.
John-Paul a lsat capul n jos, i-a trecut minile prin prul lui
frumos, de om respectabil, i cnd a ridicat din nou privirea, parc i
se descompusese chipul ntr-o mie de buci.
A fost un accident, doamn Crowley. N-am vrut s-i fac niciun
ru fiindc, tii, eu o iubeam. O iubeam cu adevrat.
i-a ters nasul cu dosul minii ntr-un gest neglijent,
dezndjduit, ca un beivan din colul strzii.
Eram un prost de adolescent. Ea mi-a spus c avea pe
altcineva i apoi a rs de mine. mi pare ru, dar acesta este singurul
motiv. tiu c nu este un motiv. O iubeam i ea a rs de mine.
*
Cecilia era vag contient c oamenii continuau s treac pe
coridorul unde stteau ei. Mergeau grbii sau agale, gesticulau i
rdeau, vorbeau agitai la telefonul mobil. Nimeni nu s-a oprit s se
uite la femeia cu prul alb care sttea dreapt n scaunul din piele
maro, cu minile noduroase ncletate de marginile lui, cu ochii
aintii la brbatul de patruzeci de ani care sttea n picioare n faa
ei, cu capul plecat ca un om pocit, cu gtul expus i umerii lsai.
Nimeni nu prea s observe ceva neobinuit n nemicarea lor, n
tcerea dintre ei. Parc stteau sub un clopot de sticl, izolai de
restul lumii.
Cecilia simea pielea rece i neted a scaunului sub minile ei i
brusc a simit c i se golesc plmnii de aer.
Eu trebuie s m ntorc la Polly, a spus ea i s-a ridicat n
picioare att de repede, nct a simit c -i vjie capul.
Ct timp trecuse? De ct timp stteau aici? S-a simit cuprins de
panic, parc ar fi prsit-o pe Polly. S-a uitat la Rachel i s-a gndit:
Acum nu-mi pas de tine.
Trebuie s mai vorbesc o dat cu doctorul lui Polly, i-a spus ea
lui Rachel.
Sigur c da, a zis Rachel.
John-Paul a ntins palmele spre Rachel, cu ncheieturile minilor
n sus, ateptnd parc s fie nctuat.
tiu c nu am niciun drept s-i cer acest lucru, Rachel,
doamn Crowley, nu am niciun drept s v cer asta, dar tii, Polly
are nevoie de amndoi acum, de aceea am nevoie de timp
Nu am de gnd s te iau de lng fiica ta, l-a ntrerupt Rachel.
Se rstea la ei furioas, de parc Cecilia i John-Paul erau doi
adolesceni neasculttori. Eu deja
S-a oprit, a nghiit n sec i s -a uitat n tavan, ncercnd parc s
reprime o senzaie de grea. Le -a fcut semn s plece.
Ducei-v. Ducei -v la fetia voastr. Amndoi.
51

Era seara trziu, n smbta Patelui, iar Will i Tess ascundeau

oule n curtea din spatele casei mamei sale. Amndoi aveau n
mn cte o pung cu mici ou de ciocolat, nvelite n staniol.
Cnd Liam era foarte mic, obinuiau s pun oule la vedere sau
chiar mprtiate prin iarb, dar cnd a mai crescut, el a vrut o
vntoare de Pate mai grea i mai provocatoare, n care Tess
fredona melodia din filmul Misiune Imposibil, iar Will l
cronometra.
Presupun c nu putem ascunde cteva pe streain casei, nu?
Will s-a uitat n sus, spre acoperi. Am putea s lsm o scar prin
apropiere.
Tess a rs scurt i politicos, cum fcea de obicei cu o cunotin
sau cu un client.
neleg c nu, a spu s Will.
A oftat i a pus cu grij un ou albastru n colul unui pervaz astfel
nct Liam s fie nevoit s se ridice pe vrful picioarelor ca s ajung
la el.
Tess a desfcut un ou i l-a mncat. Asta era tot ce-i mai lipsea lui
Liam, s mnnce din nou ciocolat. Gura i s-a umplut de gustul
dulce. Ea nsi mncase atta ciocolat sptmna asta nct, dac
nu era mai atent, avea toate ansele s ajung de dimensiunea lui
Felicity.
Gndul acesta rutcios i-a venit automat n minte ca un vechi
refren i i -a dat seama ct de des trebuie s-l fi gndit.
Dimensiunea lui Felicity rmsese definiia pe care ea o ddea
unei greuti corporale inacceptabile, chiar i acum, cnd Felicity
avea un corp suplu, splendid, mai frumos dect al ei.
Nu-mi vine s cred c te-ai putut gndi c e posibil s locuim
to trei n aceeai cas! A izbucnit ea i a vzut c Will se pregtete
i
s fac fa unui nou acces de furie.
Aa se ntmpla de ieri, de cnd el i fcuse n sfrit apariia la
ua mamei ei, palid i vizibil mai slab dect atunci cnd l vzuse
ultima dat. Dispoziia ei se schimba periculos demult de la o clip
la alta. Ba era calm i sarcastic, ba era isteric i ncepea s plng.
Prea c nu reuea s se stpneasc.
Will s-a ntors cu faa la ea, cu punga de ou n mn.
De fapt, nu la asta m-am gndit, a zis el.
Dar aa ai spus! Luni, aa ai spus.
A fost o idioenie. mi pare ru. Nu pot dect s-i spun mereu
c-mi pare ru.
Parc ai fi un robot, a spus Tess. Nici mcar nu mai crezi ce
spui. Repei asta ntruna, spernd c pn la urm eu am s tac. L -a
imitat cu un glas monoton. mi pare ru. mi pare ru. mi pare
ru.
Chiar cred asta, a spus Will obosit.
Ssst, a zis Tess, dei el nu vorbise prea tare. O s -i trezeti.
Liam i mama ei dormeau. Camerele lor erau n partea din fa a
casei i amndoi aveau un somn profund. Probabil c nu i-ar fi
trezit nici dac ar fi nceput s ipe unul la altul.
Nu ipaser unul la altul. nc nu. Avuseser doar genul acesta
de discuii scurte, fr ro st, care se ncpnau s mearg ntr -un
singur sens.
Rentlnirea lor de ieri fusese ceva suprarealist i totodat
mundan, o ncletare exasperant de orgolii i emoii. Mai nti a
fost Liam, care aproape c i-a ieit din mini de bucurie. Parc
simise pericolul de a-i pierde tatl i stabilitatea micului su
univers de copil, iar uurarea pe care a simit-o o dat cu ntoarcerea
lui Will se manifesta acum cu toat frenezia de care era n stare un
puti de ase ani. Se prostea cnd vorbea, rdea isteric, voia mereu
s se ia la hrjoan cu tatl lui. n schimb Will era complet
traumatizat dup ce fusese martor la accidentul suferit de Polly. S
fi vzut ce figuri ngrozite aveau prinii, i spunea lui Tess cu glas
sczut. Imagineaz-i cum ar fi fost dac era Liam. Dac eram noi
n locul lor.
Vestea ocant despre accidentul lui Polly ar fi trebuit s o fac
pe Tess s priveasc lucrurile n perspectiv i ntr-un fel chiar aa s-
a ntmplat. Dac i s-ar fi ntmplat una ca asta lui Liam, restul n-ar
mai fi contat. Dar n acelai timp, prea c sentimentele ei erau
acum o problem minor i asta o fcea s se simt cnd defensiv,
cnd agresiv.
Nu gsea cuvintele potrivite ca s descrie tumultul ei sufletesc.
M-ai rnit. M-ai rnit enorm. Cum ai putut s m rneti n felul sta? n
mintea ei era foarte simplu, dar de fiecare dat cnd deschidea gura
s vorbeasc, i se prea al naibii de greu.
i-ai dori ca n clipa asta s fii n avion, mpreun cu Felicity, a
spus Tess. S zburai la Paris.
Sigur c da. Era convins c el asta i dorea pentru c i ea i
dorea s fie n apartamentul lui Connor n clipa asta.
Tot spui Paris, a zis Will. De ce Paris?
Tess a simit n vocea lui o urm din Will cel obinuit, Will pe
care l iubea ea. Acel Will care gsea ceva amuzant n lucrurile
banale, cotidiene.
Tu vrei s mergi la Paris?
Nu, a spus Tess.
Lui Liam i plac croasantele.
Nu-i plac.
Doar c va trebui s ne aducem de-acas borcanul de
Vegemite.
Nu vreau s merg la Paris.
Ea a traversat peluza i s-a dus pn la gardul din fundul curii
ca s ascund un ou de ciocolat lng un stlp, dar s-a rzgndit,
ngrijorat c pe-acolo ar putea fi pianjeni.
Mine ar trebui s tund gazonul mamei tale, a strigat Will din
curte.
Vine un biat din vecini i l tunde o dat la dou sptmni, a
rspuns Tess.
Am neles.
tiu c eti aici doar pentru Liam, a zis ea.
Cum?
Ai auzit ce-am spus.
Spusese asta i mai devreme, i asear, n pat, i din nou astzi,
cnd ieiser s se plimbe. Se repeta. Se purta ca o femeie afurisit i
iraional, parc voia s-l fac s regrete decizia pe care o luase. De
ce tot aducea vorba despre asta? i ea se afla aici din acelai motiv.
tia c dac n-ar fi fost Liam, la ora asta ar fi fost n pat cu Connor.
Nu s-ar mai fi deranjat s ncerce s-i salveze csnicia. S-ar fi lsat
sedus de ceva nou, proaspt i fermector.
M aflu aici pentru Liam, a spus Will. i m aflu aici pentru
tine. Tu i Liam suntei familia mea. Voi suntei totul pentru mine.
Dac noi eram totul pentru tine, atunci nu te-ai mai fi
ndrgostit de Felicity, a spus Tess.
Era att de uor s fac pe victima. Cuvintele acuzatoare i ieeau
din gur cu o minunat i irezistibil uurin.
Cuvintele nu i-ar mai fi venit att de uor dac e ra s-i spun ce
fcuse ea cu Connor ct timp el i Felicity rezistaser eroic tentatiei.
Bnuia c asta l va rni, iar ea voia s-l rneasc. Aceast informaie
era ca o arm secret ascuns n buzunar i pe care o inea n mn,
i mngia contururile, i cntrea puterea.
S nu cumva s-i spui de Connor, i zisese maic-sa la ureche,
exact ca verioara ei, trgnd -o deoparte n timp ce taxiul se apropia
de cas i Liam a dat fuga s -l ntmpine. N-ai s faci dect s-l
superi. N-are niciun rost. S nu exagerm cu onestitatea. Ascult-
m pe mine.
Auzi, s-o asculte pe ea. Cumva maic-sa vorbea din proprie
experien? O va ntreba ntr-o zi. Deocamdat nu inea neaprat s
tie i nici nu-i psa.
Nu m-am ndrgostit cu adevrat de Felicity, a spus Will.
Ba da, a spus Tess, dei expresia m-am ndrgostit i s-a
prut brusc copilreasc i ridicol, ca i cnd ea i Will erau mult
prea btrni ca s foloseasc astfel de cuvinte.
Cnd erai tnr, spuneai m-am ndrgostit cu o seriozitate
comic, de parc ar fi fost vorba de un eveniment memorabil, dar de
fapt ce era? Chimie. Hormoni. Un truc al minii. i ea ar fi putut s
se ndrgosteasc de Connor. Cu uurin. Era uor s te
ndrgosteti. Oricine putea s se ndrgosteasc. Mai greu era s
rmi ndrgostit.
Putea s pun capt csniciei chiar acum, dac voia, s fac
ndri viaa lui Liam cu doar cteva cuvinte. tii ceva, Will? M -am
ndrgostit i eu de altcineva. Aa c suntem chit. Valea. Att, doar
cteva cuvinte i amndoi puteau s plece f iecare pe drumul lui.
Ce nu putea ea s ierte era puritatea revolttoare a ceea ce se
ntmplase ntre Will i Felicity. Dragostea neconsumat era att de
puternic. Tess plecase din Melbourne pentru ca ei s poat s-i
triasc povestea de dragoste, fir-ar s fie, numai c ei n-au mai
apucat s-o fac. n schimb ea s-a ales cu un secret murdar pe care
trebuia s-l ascund.
Nu cred c pot s-o fac, a spus Tess ncet.
Ce anume?
Will, care sttea ghemuit i strecura cu grij nite ou de ciocolat
printre ipcile din speteaza unui scaun, a ridicat privirea spre ea.
Nimic, a spus ea. Nu cred c pot s te iert.
Ea s-a dus pn la gardul lateral al curii i a pus nite ou din loc
n loc pe toat lungimea ulucilor mbrcate n ieder.
Felicity zicea c mai vrei un copil.
Pi, da, tiai i tu, a zis Will.
Prea epuizat.
S-a ntmplat doar pentru c ea s-a fcut att de frumoas?
Felicity? De-asta?
Hm? Ce?
Pe Tess era s-o pufneasc rsul cnd a vzut ce figur panicat
fcuse el. Bietul Will. El chiar i ntr-o zi obinuit prefera
conversaiile care urmau o traiectorie liniar, iar acum nu putea s
se plng i s spun, ca de obicei, Femeie, fii mai logic!
Csnicia noastr nu mergea prost, nu? a zis ea. Nu ne certam.
Tocmai urmream sezonul cinci din serialul Dexter! Cum ai putut
s te despari de mine fix n sezonul cinci?
Will a zmbit rezervat i a strns punga de ou.
Deodat Tess nu s-a mai putut opri din vorbit. Parc era beat.
i n-a fost din cauza vieii noastre sexuale, nu? Eu credeam c
era bine. Credeam c era foarte bine.
i-a adus aminte cum Connor i plimba degetele uor i lent pe
spatele ei i a simit un fior puternic. Will a nceput s se ncrunte de
parc cineva l prinsese de boae i i le strngea, la nceput mai
ncet, dar pe urm din ce n ce mai tare. Curnd l fcuse s se
aplece pn la pmnt.
Nu ne certam. Sau de fapt ne certam, dar erau certuri mrunte,
banale, nu? De ce ne certam? De la maina de splat vase? C am
pus tigaia n ea nu tiu cum i se lovea de nu tiu ce rahat. Zici c
venim prea des n Sydney. Dar astea sunt nimicuri, nu-i aa? Nu
eram fericii? Eu eram fericit. Credeam c amndoi eram fericii.
Tu ai crezut probabil c sunt o proast. A nceput s-i mite
minile i picioarele n sus i-n jos ca o marionet. Iat-o pe Tess cea
ntflea cum i vede ca o flea de treburile ei. Ooh, tra -la-la, am
o csnicie fericit, da, foarte fericit!
Tess, nu face asta.
Lui Will i jucau ochii n lacrimi.
Ea s-a oprit i a simit c, n afar de gustul de ciocolat, avea n
gur i un gust srat. i -a ters furioas faa ud de lacrimi. Nici
mcar nu-i dduse seama c ncepuse s plng. Will a fcut un
pas spre ea ca s-o liniteasc, dar ea a ridicat minile ca s-l
mpiedice s se apropie.
Acum Felicity a plecat. N-am stat desprit de ea mai mult de
dou sptmni de cnd, Doamne Dumnezeule, de cnd ne-am
nscut. E aiurea, nu? Nici nu-i de mirare c te-ai gndit c puteai s
ne ai pe amndou. Parc eram siameze.
De aceea era att de furioas c el crezuse c puteau s triasc
toi trei mpreun, fiindc nu era ceva total absurd, nu n cazul lor.
Ea a neles de ce au crezut ei c era posibil i tocmai de aceea era cu
att mai enervant, cum s-a putut aa ceva?
Ar trebui s terminm o dat cu porcriile astea de ou, a spus
Tess.
Stai. Putem s mai rmnem puin?
El a artat spre masa la care sttuse ea la soare ca s mnnce
pscue i s-i trimit sms-uri lui Connor ieri, parc fusese acum o
mie de ani. Tess s-a aezat, a lsat punga cu ou pe ma s i i -a
ncruciat braele, vrndu -i palmele la subiori.
i-e frig? a ntrebat Will ngrijorat.
Nu, mi-e cald, l-a repezit Tess. Acum era detaat i nu mai
plngea. Dar nu-i nimic. Spune. Ce voiai s zici?
Ai dreptate. Csnicia noastr mergea bine. Eram mulumit de
cum stteau lucrurile ntre noi. Doar c eu eram nemulumit de
mine.
Cum? De ce? a ntrebat Tess, ridicnd brbia.
Simea c trecuse deja n defensiv. Dac el a fost nefericit,
nseamn c a fost din vina ei. A felului cum gtea, cum comunica,
cum arta. nseamn c ceva n-a fost cum trebuie.
Poate o s i se par aiurea ceea ce spun eu, a zis Will. A ridicat
privirea spre cer i a inspirat adnc. Dar n niciun caz nu este o
scuz. S nu crezi asta. n urm cu ase luni, dup ce am mplinit
patruzeci de ani, am nceput s m simt att de neinteresant
este singurul cuvnt care mi vine n minte. Sau mai degrab
terminat.
Terminat, a repetat Tess.
i aminteti cnd am avut probleme cu genunchii? Apoi
durerile alea de spate? Mi-am zis: Doamne Dumnezeule, ce via
mai e i asta? Doctori, pastile, dureri i perne electrice? Deja? Gata,
s-a terminat? i pe urm, ntr -o zi n fine, asta e chiar jenant.
i-a mucat buza i a continuat.
M-am dus s m tund, nelegi? Dar tipul care m tundea de
obicei nu era acolo i fata care m-a tuns mi-a inut oglinda s m
vd la ceaf. Nu tiu de ce a simit ea nevoia s fac lucrul sta. i
jur, aproape c era s cad de pe scaun cnd am vzut ce chelie
aveam. Mi se prea c-i capul altcuiva. Semnm cu un clugr
dominican ras n cretet.
Tess a pufnit n rs i Will a zmbit mhnit.
tiu, a spus el. tiu. Am nceput s m simt de patruzeci de
ani.
Ai patruzeci de ani.
Mersi, a spus el nepat. tiu. n fine, senzaia asta c eram un
om terminat aprea i disprea. Nu era mare lucru. Ateptam s
treac. i atunci
S-a oprit.
i atunci a intervenit Felicity, a continuat Tess.
Felicity, a spus Will. ntotdeauna am inut la Felicity. tii cum
eram noi doi. Fceam mereu bclie. Aproape c flirtam unul cu
altul. N-a fost niciodat ceva serios. Dar pe urm, dup ce a slbit,
am nceput s simt ceva pentru ea. i cred c m -am simit flatat,
dei nu prea conta fiindc era vorba de Felicity, nu de o femeie
oarecare. Nu era niciun pericol. Nu m simeam ca i cum te -a
trda. Aproape c mi se prea c ea eti tu. Dar pe urm, nu tiu
cum, situaia a scpat de sub control i m -am pomenit
S-a oprit.
ndrgostit de ea, a spus Tess.
 Nu, nu neaprat. Nu cred c a fost dragoste. N-a fost nimic.
Imediat cum ai plecat tu i Liam, mi-am dat seama c nu era nimic.
A fost doar o pasiune trectoare, o
Oprete-te!
Tess a ridicat mna ca i cum ar fi vrut s-i acopere gura. Nu voia
s aud minciuni, chiar dac erau nite minciuni nevinovate, i n
acelai timp simea un ciudat sentiment de loialitate fa de Felicity.
Cum putea s spun c n-a fost nimic cnd sentimentele verioarei
sale fa de el fuseser att de reale i de puternice i cnd el fusese
gata s sacrifice totul pentru ea? Will avea dreptate. Ea nu era o
femeie oarecare. Era Felicity.
De ce nu mi-ai spus niciodat c te simeai terminat ? a ntrebat
ea.
Nu tiu, a spus Will. Pentru c era o idioenie. S m simt
deprimat din cauza unui nceput de chelie. Doamne Sfinte!
A ridicat din umeri. Prea c se nroise la fa, dar ea nu -i
ddea seama dac era din cauza luminii sau nu.
Pentru c nu am vrut s-i pierd respectul.
Tess a pus minile pe mas i se uita la ele. Se gndea c unul
dintre obiectivele publicitii era s-i dai clientului motive raionale
pentru a face achiziii iraionale. Oare Will se gndise la chestia cu
Felicity i se ntrebase De ce am fcut-o? Apoi i-a inventat singur
aceast poveste care, n mare parte, se baza pe adevr?
S tii c i eu sufr de anxietate social, a spus ea pe un ton
mai prietenos.
Poftim?
Will s-a ncruntat, de parc tocmai i se dezvluise o enigm
complicat.
Anumite activiti sociale m fac s devin anxioas, exagerat
de anxioas. Nu toate. Doar anumite lucruri. Nu e mare scofal. Dar
uneori este.
Will i -a frecat fruntea cu vrful degetelor. Prea nedumerit,
aproape temtor.
tiu c nu prea i plac petrecerile, dar s tii c nici eu nu m
omor s stau la taclale.
Concursurile de cultur general mi provoac palpitaii, a
spus Tess.
S-a uitat direct n ochii lui. Se simea dezgolit. Mai dezgolit
dect fusese vreodat n faa lui.
Dar noi nu mergem la concursuri de cultur general.
tiu. De-asta nu mergem.
Will a ridicat palmele n sus.
Nu ne oblig nimeni s mergem! Mie nu-mi pas dac nu
mergem.
Tess a zmbit.
Dar mie mi pas. Cine tie? Ar putea fi distractiv. Ar putea fi
plictisitor. N-am de unde s tiu. De-asta i spun. A vrea s ncep
s fiu puin mai deschis la ceea ce -mi ofer viaa.
Nu pricep. tiu c nu eti o extrovertit, dar totui comunici cu
oamenii i obii contracte pentru noi! Mie asta mi s -ar prea foarte
greu!
tiu c aa este, a zis Tess. Aproape c m sperie de moarte
chestia asta. nc m sperie. Nu-mi place deloc i totodat mi place
la nebunie. Dar a vrea s nu mai irosesc atta timp simindu -m
ru.
Dar
Am citit de curnd un articol. Exist mii de persoane care
sufer pe ascuns de nevroz anxioas. Oameni la care nici nu te-ai
atepta: preedini de companii care tiu s fac prezentri
importante n faa acionarilor, dar nu sunt n stare s lege o
conversaie la petrecerea de Crciun, actori de o timiditate
paralizant, doctori care se tem s te priveasc n ochi. Aveam
impresia c trebuie s m ascund de toat lumea i, cu ct m
ascundeam mai mult, cu att mai grav mi se prea situaia. Ieri i -
am spus i lui Felicity, dar ea nu m-a crezut. A zis: Revino-i.
Culmea e c m-am simit uurat s -o aud spunnd asta. Parc a fi
scos un pianjen mare i pros d intr-o cutie i cineva s-a uitat la el i
a zis: sta nu e pianjen.
Eu nu vreau s las lucrurile aa, a spus Will. Eu vreau s-l
strivesc pe pianjenul sta al tu. Vreau s omor dihania.
Tess a simit c din nou o podidesc lacrimile.
Nici eu nu vreau s te las pe tine s te simi terminat.
Will a ntins mna peste mas, cu palma n sus. Tess a ezitat o
clip, netiind ce s fac, apoi i-a pus mna ntr-a lui. Cldura
neateptat a minii lui, familiar i totodat stranie, felul n care a
cuprins-o pe a ei, i-a adus aminte de cnd s-au ntlnit prima oar,
cnd s-au cunoscut n holul de la intrare n firma unde lucra Tess i
cnd obinuita ei anxietate, care se declana de cte ori fcea
cunotin cu cineva, a fost depit de o atracie puternic fa de
acest brbat scund, cu figura zmbitoare, cu ochii aurii surztori
uitndu-se ntr-ai ei.
Stteau tcui, inndu-se de mini, fr s se priveasc, iar Tess
se gndea la sclipirea din ochii lui Felicity cnd a ntrebat-o dac ea
i Will se inuser de mn n avion i era ct pe ce s-i trag mna
dintr-a lui, dar pe urm i-a adus aminte cnd ea sttea cu Connor
n faa barului i el i mngia palma cu degetul, s -a gndit la Cecilia
Fitzpatrick care n clipa asta era la spital alturi de micua Polly cea
frumoas, srmana de ea, n timp ce Liam dormea linitit, mbrcat
n pijamalele lui albastre din flanel i visa ou de ciocolat. A ridicat
privirea spre cerul senin i nstelat al nopii i i-a imaginat-o pe
Felicity zburnd cu avionul undeva sus, deasupra lor, ndreptndu-
se spre o alt zi, un alt anotimp, o alt via, ntrebndu -se cum
naibii se ajunsese n situaia asta.
Aveau attea decizii de luat. Cum vor proceda mai departe cu
viaa lor? Vor rmne n Sydney? l vor lsa pe Liam s mea rg n
continuare la St Angelas? Imposibil. L-ar vedea pe Connor n
fiecare zi. Cum rmnea cu afacerea lor? O vor nlocui pe Felicity?
i asta prea imposibil. De fapt, totul prea imposibil.
Insurmontabil.
Dac Will i Felicity erau sortii s fie mpreun? Dac ea i
Connor erau sortii s fie mpreun? Poate c nu existau rspunsuri
la astfel de ntrebri. Poate c nimic nu era sortit. Exista doar
via, clipa de acum i strdania de a face cum e mai bine. De a fi
mai maleabil.
Lampa de iluminat cu senzor de pe veranda din spatele casei a
nceput s licre i brusc s-au pomenit pe ntuneric. Au rmas
amndoi nemicai.
Mai ateptm pn la Crciun, a spus Tess dup un moment
de tcere. Dac i atunci o vei vrea pe ea, va trebui s te duci la ea.
Nu spune asta. i-am mai spus. Eu nu
Ssst.
Ea l-a strns mai tare de mn i au rmas amndoi n lumina
lunii, agndu -se de csnicia lor ca de o barc ce plutea n deriv.
52

Au fcut-o.
Cecilia i John -Paul stteau unul lng altul i se uitau la Polly ale
crei pleoape nchise tremurau i se liniteau, tremurau i se
liniteau, n funcie de ce se petrecea n visul ei.
Cecilia o inea pe Polly de mna stng. Simea cum i iroiau
lacrimile pe obraji i i se mpreunau sub brbie, dar nu le lua n
seam. i amintea cnd sttea alturi de John -Paul ntr-un alt spital,
n zorii unei alte zile de toamn, dup dou ore de travaliu intens
(Cecilia a nscut-o rapid, poate cam prea rapid, pe cea de-a treia
fiic). Ea i John-Paul i numrau lui Polly degeelele de la mini i
de la picioare, aa cum fcuser cu Isabel i Esther, un ritual
asemntor cu deschiderea i inspectarea unui dar minunat, magic.
Acum privirile lor reveneau mereu la locul unde ar fi trebuit s
fie mna dreapt a lui Polly. Era o anomalie, o ciudenie, o
discrepan optic. De-acum nainte nu frumuseea ei i va face pe
oameni s se uite dup ea prin malluri.
Lacrimile continuau s curg pe obrajii mamei. Trebuia s le
verse pe toate acum fiindc nu voia cu niciun chip ca Polly s-o vad
scond nici mcar o singur lacrim. Cecilia urma s nceap o
nou via, viaa de mam cu un copil infirm. Chiar i acum, cnd
plngea, simea cum i se ncordeaz toi muchii, pregtindu -se,
parc era un atlet care trebuia s alerge la maraton. Curnd va
comunica fluent printr-un nou limbaj al cioturilor de membre
amputate, al protezelor i Dumnezeu mai tie ce. Va muta munii
din loc, va coace brioe i va face complimente mincinoase dac va
fi nevoie, numai ca s obin cele mai bune rezultate pentru fiica ei.
Nimeni nu era mai pregtit dect Cecilia pentru un asemenea rol.
Dar oare Polly era pregtit? Asta era ntrebarea. Exista vreun
copil de ase ani care s fie pregtit pentru aa ceva? Avea ea
puterea de a tri cu o astfel de infirmitate ntr-o lume care punea
atta pre pe aspectul fizic al unei femei? Este la fel de frumoas, s-a
gndit Cecilia furioas ca i cnd cineva negase acest lucru.
Este ambiioas, i-a spus ea lui John-Paul. i aminteti ziua
aceea la piscin, cnd a vrut s demonstreze c poate s noate la fel
demult ca Esther?
i-o amintea pe Polly cum spinteca cu braele apa albastr i
plin cu clor, ce strlucea n lumina soarelui.
Doamne, Dumnezeule! Cum s mai noate?
John-Paul a scos un suspin adnc i i-a apsat palma n mijlocul
pieptului de parc tocmai fcuse un infarct.
S nu care cumva s mori, a spus Cecilia tioas.
i-a frecat ochii cu podul palmelor. Simea un gust att de srat
de la cte lacrimi vrsase, parc nota n apa mrii.
De ce i-ai spus lui Rachel? a ntrebat John-Paul. De ce tocmai
acum?
Ea i-a luat minile de la ochi i s-a uitat la el. Apoi i-a rspuns
cobornd vocea:
Credea c cel care a omort-o pe Janie a fost Connor Whitby.
Ea a vrut s-l loveasc pe Connor.
S-a uitat la John-Paul studiindu-i figura, n timp ce mintea lui
fcea legtura dintre punctul A i punctul B i ajungea n final la
terifiantul punct C.
John-Paul i-a acoperit gura cu pumnul.
Dumnezeule! a spus el pierit i a nceput s se legene nainte i
napoi ca un copil autist. A fost vina mea, a optit el n pumn. Din
cauza mea s-a ntmplat asta. Oh, Doamne, Cecilia. Ar fi trebuit s-
mi recunosc fapta. Ar fi trebuit s-i spun lui Rachel Crowley.
nceteaz, a uierat Cecilia. S nu te aud Polly.
El s-a ridicat n picioare i s-a ndreptat spre ua salonului. Apoi
s-a ntors i s-a uitat la Polly, cu chipul rvit de disperare. i-a luat
privirea de la ea i a nceput s trag dezndjduit de cmaa de pe
el. Deodat s-a lsat n jos, cu capul plecat i minile mpreunate la
ceaf.
Cecilia se uita la el imperturbabil. i-a adus aminte de el cum
plngea n hohote n dimineaa din Vinerea Mare. Durerea i
regretele lui pentru ceea ce-i fcuse fiicei altui om nici nu se
comparau cu ce simea acum pentru fiica lui.
i-a ntors privirea de la el i s -a uitat la Polly. Orict te-ai strdui
s-i imaginezi tragedia altcuiva c se neca n apele ngheate ale
oceanului sau c tria ntr-un ora divizat de un zid , nu simi
adevrata durere pn nu i se ntmpl ie. i ma i ales, copilului
tu.
Ridic-te, John-Paul, a spus ea fr s-l priveasc.
Ochii ei au rmas aintii la Polly.
Se gndea la Isabel i Esther, care acum erau acas cu prinii ei i
mama lui John-Paul, dar i cu alte rude. John-Paul i Cecilia le
spuseser clar c nu voiau s vad pe nimeni la spital, aa c toi se
adunaser la ei acas. Pe Isabel i Esther le neglijau deocamdat, dar
aa se ntmpla ntotdeauna cu ceilali copii cnd ntr-o familie se
ntmpla o astfel de tragedie. Va trebui s gseasc o soluie ca s
poat fi alturi de toate cele trei fiice ale ei. Comitetul de prini se
va descurca fr ea. Cei de la Tupperware, la fel.
S-a ntors i s -a uitat din nou la soul su, care rmsese chircit de
parc voia s se protejeze de explozia unei bombe.
Ridic-te, a spus ea. Nu ai voie s clachezi. Polly are nevoie de
tine. Toi avem nevoie de tine.
John-Paul i-a luat minile de la ceaf i a ridicat spre ea ochii
nroii de atta plns.
Dar nu voi mai putea s fiu alturi de voi, a spus el. Rachel va
anuna poliia.
Poate, a zis Cecilia. Poate c da. Dar eu nu cred. Nu cred c
Rachel te va lua de lng familia ta.
Nu avea dovezi, doar simea c avea dreptate.
 n orice caz, nu acum.
Dar
Eu cred c am pltit deja, a optit Cecilia cu o voce rea i
artnd spre Polly. Uite cum am pltit.
53

Rachel sttea n faa televizorului i se uita la jocul hipnotic de

imagini i figuri. Dac cineva ar fi nchis televizorul i ar fi ntrebat -
o la ce se uitase, n-ar fi tiut s rspund.
Putea s ridice receptorul telefonului n orice clip i s cear ca
John-Paul Fitzpatrick s fie arestat pentru crim. Putea s-o fac
imediat, peste o or sau a doua zi diminea. Putea s atepte pn
ce Polly era externat sau putea s mai atepte cteva luni. ase luni.
Un an. S o lase s mai stea un an mpreun cu tatl ei, apoi acesta
s fie arestat. Putea s atepte pn cnd accidentul devenea o
amintire de demult. Putea s atepte pn cnd fetele Fitzpatrick
creteau mai mari i i obineau permisul de conducere, astfel nct
s nu mai aib nevoie de tata.
Parc cineva i pusese n mn o arm ncrcat i i dduse
permisiunea s trag n ucigaul lui Janie oricnd dorea. Dac Ed ar
mai tri, ea ar fi apsat demult pe trgaci. Ar fi anunat poliia de
acum cteva ore.
S-a gndit la minile lui John-Paul n jurul gtului lui Janie i a
simit cum o npdete vechea i obinuita ei ur. Fetia mea.
S-a gndit la fetia lui. Casca roz cu sclipici. Frn. Frn. Frn.
Dac le-ar spune poliitilor de mrturisirea lui John-Paul, oare i
soii Fitzpatrick le-ar spune despre mrturisirea ei? Ar fi arestat
pentru tentativ de omor? A fost un noroc c nu-l ucisese pe
Connor. Cnd a apsat piciorul pe acceleraie a comis un pcat la fel
de mare ca atunci cnd minile lui au strns-o pe Janie de gt? Dar
ce i s-a ntmplat lui Polly a fost un accident. Toat lumea tia asta.
Ea a intrat cu bicicleta direct n faa mainii lui Rachel. Ar fi trebuit
s fie Connor n locul ei. Dac la ora asta Connor ar fi fost mort? i
familia lui primea acel telefon, telefonul care avea s te fac s
tresari de team tot restul vieii de cte ori l vei auzi sunnd sau
cnd cineva i va bate la u.
Connor tria. Polly tria. Doar Janie era moart.
Dac el mai fcea ru i altcuiva? i-a adus aminte ce figur
rvit avea la spital, frmntat de griji pentru fiica lui cu trupul
mutilat. A rs de mine, doamn Crowley. A rs de tine? Nenorocit
prost i ngmfat ce eti. i pentru asta trebuia s -o omori? S-i iei
viaa? S -i iei toate zilele pe care ar fi putut s le triasc, diploma
de licen pe care n -a apucat s-o obin, excursiile n strintate pe
care n-a apucat s le fac, soul cu care n-a apucat s se cstoreasc,
copiii pe care n-a apucat s-i aib? Rachel tremura att de tare, nct
simea cum i clnneau dinii n gur.
S-a ridicat n picioare. S-a dus la telefon i a ridicat receptorul. A
ezitat cu degetul deasupra tastelor. i -a amintit cum o nva pe
Janie s sune la poliie n caz de urgen. Pe vremea aceea aveau
vechiul model de telefon verde cu disc rotativ. O lsa pe Janie s
formeze numrul, apoi nchidea repede nainte s nceap s sune.
Janie voise s fac i o mic simulare. l pusese pe Rob s stea ntins
pe jos n buctrie i ea ipa la tele fon: Trimitei o ambulan!
Fratele meu nu mai respir! Nu mai respira, i ordona ea lui Rob.
Rob, s tii c te vd c respiri. Bietul Rob fusese ct pe ce s-i
dea duhul tot ncercnd s-i fac pe plac.
Micua Polly Fitzpatrick nu va mai avea mna dreapt. Oare era
dreptace? Probabil. Majoritatea oamenilor erau dreptaci. Janie
fusese stngace. O micu ncercase s o determine s scrie cu
mna dreapt i Ed se dusese la coal s -i spun: Sor, cu tot
respectul pe care vi-l port, cine credei c a fcut-o stngace?
Dumnezeu a fcut-o! Aa c haidei s -o lsm aa.
Rachel a apsat o tast.
Alo?
Cineva a rspuns la telefon mai repede dect se atepta.
Lauren, a spus Rachel.
Rachel. Rob numai ce-a ieit de la du, a spus Lauren. Totul
este n regul?
tiu c este trziu, a spus Rachel.
Nici mcar nu se uitase la ceas.
N-a vrea s v deranjez, mai ales dup ct timp ai petrecut
cu mine ieri, dar m ntrebam dac se poate s vin s dorm la voi n
noaptea asta? Doar de data asta. Nu tiu de ce, dar nu m simt n
stare s
Sigur c se poate, a spus Lauren i imediat a nceput s -l strige
pe Rob.
Rachel a auzit vocea ndeprtat a lui Rob, pe urm a auzit-o pe
Lauren spunnd: Du-te i ia-o pe mama ta. Bietul Rob. St sub
papucul nevestei, aa ar fi zis Ed.
Nu, nu, a spus Rachel. Abia a ieit de la du. Am s vin eu cu
maina.
n niciun caz, a insistat Lauren. Vine el acum. i-aa n-avea
nimic de fcut! Am s-i atern s dormi pe canapea. Este
nemaipomenit de confortabil! Jacob se va bucura s te vad mine-
diminea. Abia atept s vd ce figur face.
Mulumesc, a spus Rachel.
A simit brusc c-i era cald i i era somn, parc cineva o
acoperise cu o ptur.
Lauren? a spus ea nainte s nchid. Mai ai cumva nite
fursecuri din acelea? Din cele de care mi-ai cumprat luni sear? Au
fost divine. Absolut divine.
A urmat o mic pauz, abia sesizabil.
S tii c da, a rspuns Lauren cu un tremur n glas. Putem s
mncm cteva la o ceac de ceai.
 Duminica Patelui

54

Tess s-a trezit cnd afar ploua cu gleata. Era nc ntuneric,

probabil n jur de ora cinci. Will dormea pe o parte lng ea, cu faa
la perete, i sforia uurel. Conturul, mirosul i atingerea lui erau
att de obinuite i de familiare, nct toate evenimentele de
sptmna trecut i se preau neverosimile.
Ar fi putut s-i cear lui Will s doarm pe canapea, dar pe urm
ar fi trebuit s rspund la ntrebrile nedumerite ale lui Liam. i-
aa i dduse deja seama c se ntmpla ceva neobinuit. Asear, la
mas, observase c ochii lui zburau necontenit de la ea la Will,
monitorizndu-le conversaia. A simit c i se rupe inima cnd a
vzut ce feioar atent avea i a fost att de furioas pe Will, nct
abia putea s-l priveasc.
S-a ndeprtat puin de corpul lui Will, ca s nu se mai ating.
Bine c avea i ea vina ei secret. O ajuta s -i revin din accesele de
furie. El i fcuse ei un ru. i ea i fcuse lui un ru.
Cumva suferiser amndoi de o form de nebunie temporar? La
urma urmei, asta constituia un mijloc de aprare n cazul comiterii
unei crime. De ce s nu fie valabil i n cazul cuplurilor cstorite?
Csnicia era o form de nebunie, iar pasiunile planau mereu
deasupra ei, ameninnd s-o agraveze.
Probabil c la ora asta Connor dormea n apartamentul lui ngrijit
care mirosea a usturoi i a detergent de rufe, pregtindu -se deja s-
i vad mai departe de viaa lui i s -o uite pe Tess pentru a doua
oar. Oare i ddea cu pumnii n cap c se ndrgostise nc o dat,
fr rost, de femeia asta cu inim de piatr? De ce ncerca s se
compare cu o femeie din cntecele populare? Probabil ca s mai
ndulceasc lucrurile, iar comportamentul ei s par blnd i
melancolic, nu mizerabil. Avea impresia c lui Connor i plcea
muzica popular, dar s-ar putea s se nele, confundndu-l cu alt
fost iubit de-al ei. Chiar nu-l cunotea.
Will nu suporta muzica popular.
De aceea fusese att de bine cnd fcuse sex cu Connor, fiindc
erau nite strini. El fusese un altul. Asta fcea ca totul trupul
lor, personalitatea lor, sentimentele lor s par mai bine conturate.
Era ilogic, dar cu ct cunoteai mai bine pe cineva, cu att mai
neclar devenea conturul lor. ntmplrile acumulate le fceau s
dispar. Era mai interesant s te ntrebi dac unei persoane i plcea
sau nu muzica popular dect s tii sigur dac da sau nu.
Probabil c ea i Will fcuser dragoste de, ct s zicem? O mie
de ori? Cel puin. A nceput s calculeze, dar era prea obosit. Ploaia
se nteise, parc cineva dduse sonorul mai tare. Liam va trebui s
plece la vntoarea de ou narmat cu o umbrel i cu cizme de
cauciuc. Probabil c mai plouase i-n alte di n duminica Patelui,
dar n amintirile ei apreau doar zile nsorite, cu cer senin, i prea
c aceasta era prima duminic de Pate trist i ploioas din viaa ei.
Lui Liam nu-i va psa c plou. Probabil o s-i plac. Ea i Will se
vor uita unul la altul i vor rde, apoi se vor uita repede n alt
parte, gndindu-se amndoi la Felicity i la ct de ciudat era fr ea.
Oare vor putea? Vor putea s treac peste asta, de dragul unui
minunat bieel de ase ani?
A nchis ochii i s-a ntors pe o parte, cu spatele la Will.
Poate c mama avea dreptate, s-a gndit ea nehotrt. Nu este vorba
dect de orgolii. Avea impresia c era pe punctul de a nelege un
lucru important. Puteau s se ndrgosteasc de altcineva, puteau s
aib curajul i umilina de a smulge de pe ei un strat esenial, dnd
la iveal un altul diferit, mult mai profund dect genul de muzic
preferat. I se prea c oamenii se ascund sub un strat de orgoliu
autoprotector mult prea gros pentru a mai putea s-i deschid cu
adevrat sufletul n faa partenerului de via. Era mai uor s
pretinzi c nu mai era nimic de tiut, s te complaci ntr -un
parteneriat confortabil, lira aproape jenant s fii cu adevrat
apropiat de soul tu, deoarece cum puteai s-l vezi acum c-i
cur dinii cu a dentar i n clipa urmtoare s -i mprteti
cea mai mare pasiune a ta sau cea mai banal dintre temerile tale?
Aproape c era mai uor s discui despre astfel de lucruri nainte s
mpri cu el aceeai baie, acelai cont i s te ceri din cauza mainii
de splat vase. Dar acum, c se ntmplase ce se ntmplase, ea i
Will n-aveau ncotro, altfel se vor ur amndoi pentru sacrificiul
fcut de dragul lui Liam.
i poate c deja ncepuser s dreag lucrurile cnd i -au povestit
cu o sear n urm despre nceputul de chelie i concursurile de
cultur general. Simea c-i vine s rd i totodat se simea
nduioat imaginndu-i ce fa trebuie s fi fcut Will cnd
frizeria i-a inut oglinda s se vad la ceaf.
Busola pe care i-o trimisese tatl ei sttea alturi, pe noptier. Se
ntreba ce s-ar fi ntmplat cu csnicia prinilor ei dac s -ar fi
hotrt s rmn mpreun de dragul ei. Dac ar fi ncercat, din
dragoste pentru ea, oare ar fi reuit? Probabil c nu. Dar ea era
convins c fericirea lui Liam era cel mai solid argument din lume
pentru care ea i Will se aflau aici n clipa asta.
i-a adus aminte cum i spusese so ului ei c vrea s striveasc
pianjenul care o necjea. Voia s-l omoare.
Poate c el nu se afla aici doar pentru Liam.
Poate c nici ea.
Vntul a nceput s sufle puternic i geamurile ferestrei de la
dormitor au zornit. n camer se rcise i Tess a simit brusc c i
era groaznic de frig. Slav Domnului c Liam era mbrcat n
pijamalele groase i c l nvelise cu dou pturi, altfel ar fi trebuit
s se dea jos din pat pe frigul sta i s se duc la el. S-a dat mai
aproape de Will i s-a lipit cu tot corpul de spatele lui. Cldura a
nvluit-o ca o binecuvntare i ea a simit c o cuprinde iari
somnul, dar n acelai timp i-a lipit buzele de ceafa lui,
ntmpltor, din reflex. A simit c Will se foiete i -i pune mna pe
coaps ca s-o mngie, i fr ca vreunul dintre ei s ia o decizie sau
s ntrebe ceva, s-au pomenit c fac dragoste tcui, somnoroi, n
stil conjugal, i fiecare micare era drgstoas, simpl, familiar,
doar c de obicei nu plngeau.
55

Bunico! Bunico!
Rachel i -a revenit ncet dintr-un somn adnc, fr vise. Pentru
prima dat dup muli ani de zile dormise cu lumina stins. n
camera lui Jacob geamurile erau acoperite cu draperii grele i
ntunecoase, ca de hotel, i Rachel adormise aproape instantaneu pe
canapeaua extensibil de lng ptuul lui. Lauren a avut dreptate:
canapeaua era extraordinar de confortabil. Nici nu mai inea minte
de cnd nu mai dormise att de profund, parc ar fi fost o
ndemnare pe care altdat o avea, cum ar fi s faci roata la
gimnastic, i pe care crezuse c o pierduse definitiv.
Bun, a spus ea.
Abia distingea conturul siluetei lui micue stnd n picioare lng
patul ei. Faa lui era aproape de faa ei, iar ochii i strluceau prin
ntuneric.
Tu, aici!
Era uimit.
tiu, a spus ea.
i ea era uimit. Lauren i Rob i propuseser de attea ori s
rmn la ei peste noapte, iar ea ntotdeauna i refuzase categoric,
parc o astfel de idee ar fi venit n contradicie cu convingerile ei
religioase.
Plou, a spus Jacob solemn i atunci a auzit i ea ropotul
nencetat al ploii.
n camer nu era niciun ceas, dar prea s fie ora ase: prea
devreme ca s se dea jos din pat. i -a amintit cu o uoar strngere
de inim c promisese s mearg la masa de Pate la prinii lui
Lauren. Poate se va preface c nu se simte bine. n fond, rmsese
aici peste noapte; poate c pn la prnz ei se vor fi sturat de ea i
ea se va fi sturat de ei.
 Vrei s vii lng mine? l-a ntrebat ea pe Jacob.
Jacob a rs pe nfundate, ca de o nzbtie a bunicii, i s -a urcat n
pat. S-a cocoat peste ea i s-a bgat cu faa n umrul ei. Trupul lui
mic era cald i greu. Ea l-a srutat apsat pe obrjorul cu pielea
catifelat.
M ntreb dac
Ea s-a oprit la timp, nainte s spun M ntreb dac a venit
iepuraul de Pate. Dac ar fi auzit, el ar fi srit din pat i ar fi dat
fuga s caute prin cas oule de ciocolat, trezindu-i pe Rob i
Lauren, iar Rachel s-ar fi aflat n postura de oaspete incomod i
soacr enervant care i amintea copilului c era Patele.
M ntreb dac n-ar trebui s ne culcm la loc, a spus ea, dei i
se prea puin probabil pentru amndoi.
Nu, a spus el.
Rachel i-a simit genele fluturnd delicat pe gtul ei.
tii ce dor o s -mi fie de tine dup ce vei pleca la New York? I-
a spus ea la ureche.
Evident c el nu nelegea. Nu i -a rspuns la ntrebare i s -a
cuibrit ntr-o poziie mai confortabil.
Bunico, a spus el fericit.
Oof, a icnit Rachel cnd el a apsat-o cu genunchiul n stomac.
Afar ploua din ce n ce mai tare i n camer s-a fcut brusc i
mai rece. Ea a tras pturile s se nveleasc amndoi mai bine, apoi
l-a strns pe Jacob n brae i a nceput s-i cnte la ureche: Plou,
plou, sforie moul, s-a lovit la cap, n tblia de la pat, i nu s-a mai
sculat cnd a cntat cocoul.
Mai zi o dat, a cerut Jacob.
Ea a cntat din nou.
Micua Polly Fitzpatrick se va trezi n aceast diminea cu un
trup care niciodat nu va mai fi la fel din cauza lui Rachel. Pentru
John-Paul i Cecilia, lucrul acesta va fi strigtor la cer. Vor trece luni
de zile pn s-i revin din oc, pn s afle, aa cum aflase i
Rachel, c incredibilul se produsese i cu toate astea, pmntul
continua s se roteasc, oamenii vorbeau despre vreme, se
produceau blocaje n traficul rutier, erau facturi de pltit pentru
electricitate, scandaluri n lumea monden i crize politice.
La un moment dat, cnd Polly va iei din spital i se va duce
acas, Rachel l va ruga pe John-Paul s vin la ea acas i s -i
povesteasc ultimele clipe din viaa lui Janie. A tunci va ti exact ce
va fi. Chipul lui ncordat i speriat cnd ea va deschide ua. Va
pregti o ceac de ceai pentru ucigaul fiicei ei, iar el se va aeza la
masa din buctrie i vor sta de vorb. Ea nu i va acorda iertarea,
dar i va oferi un ceai. Nu l va ierta niciodat, dar poate c nici nu-l
va reclama vreodat la poliie i nici nu-i va cere s se autodenune.
Dup ce el va pleca, se va aeza pe canapea i va boci i va urla de
durere. Pentru ultima dat. De plns nu va nceta niciodat s
plng dup Janie, dar atunci va fi ultima dat cnd va plnge aa.
Apoi i va prepara un alt ibric de ceai i va decide. Va decide n
sfrit ce era de fcut, ce pre trebuia pltit sau dac, de fapt, acesta
fusese deja pltit.
s-a lovit la cap, n tblia de la pat, i nu s-a mai sculat cnd
a cntat cocoul.
Jacob adormise. L-a mutat uurel alturi, cu capul pe perna ei.
Mari i va spune lui Trudy c vrea s se pensioneze. Nu putea s se
ntoarc la coal i s dea din nou ochii cu micua Polly Fitzp atrick
sau cu tatl ei. Era imposibil. Era timpul s-i vnd casa, amintirile,
suferina.
i-a amintit de Connor Whitby. Oare ochii lor se ntlniser vreo
clip cnd el a alergat s traverseze strada? Clipa cnd el i -a dat
seama de intenia ei criminal i a fugit s scape cu via? Sau doar
i imagina ea? El era biatul pe care Janie l alesese n locul lui John-
Eaul Fitzpatrick. Ai ales pe cine nu trebuia, scumpo. Ea ar fi trit dac
l-ar fi ales pe John-Paul.
S-a ntrebat dac Janie l iubise cu adevrat pe Connor Whitby.
Era Connor ginerele pe care trebuia s-l aib Rachel n acea via
imaginar paralel pe care n-a apucat s-o triasc? i deci Rachel
trebuia s fac un gest frumos pentru Connor n memoria lui Janie?
S-l invite la cin? S-a cutremurat la gndul acesta. n niciun caz.
Nu putea s-i reprime sentimentele fa de el aa cum ai opri un
robinet. nc vedea furia de pe chipul lui din nregistrarea video i
cum Janie se ferise de el. tia, cel puin teoretic, c nu era nimic
altceva dect furia unui biet adolescent disperat s primeasc un
rspuns clar de la o adolescent, dar asta nu nsemna c l iertase.
S-a gndit cum i zmbise Connor lui Janie n filmuleul acela,
nainte s se enerveze. Un adevrat zmbet de ndrgostit. i-a
amintit i de fotografia din albumul lui Janie, cea n care Connor
rdea de ceva ce-i spusese Janie.
Poate c ntr-o zi i va trimite lui Connor Whitby o copie a acelei
fotografii mpreun cu o carte potal. M-am gndit c poate i-ar
plcea s-o pstrezi. Un mod subtil de a-i cere iertare pentru felul cum
se purtase cu el atia ani, ah, da, i pentru faptul c ncercase s -l
omoare. S nu uitm asta. Chipul i s-a schimonosit de amrciune
n ntuneric, apoi a ntors capul i i-a lipit buzele de cretetul lui
Jacob ca s se liniteasc.
Mine am s m duc la pot i am s completez o cerere pentru
eliberarea unui paaport. Am s merg s -i vizitez la New York. Poate chiar
am s plec ntr-una din afurisitele alea de croaziere n Alaska. Marla i
Mac ar putea s vin cu mine. Ei nu sunt aa de friguroi.
Mam, acum culc-te, a spus Janie. Pre de o clip Rachel a vzut -o
foarte clar. Femeia de patruzeci de ani care ar fi devenit, att de
stpn pe ea i de sigur de rostul ei pe lumea asta, autoritar i
iubitoare, binevoitoare i nerbdtoare fa de btrna i scumpa ei
mam, gata s-o ajute s obin primul ei paaport.
Nu pot s dorm, a spus Rachel.
Ba da, poi, a spus Janie.
i Rachel a dormit.
56

Demolarea oficial a Zidului Berlinului s-a petrecut la fel de rapid ca i

construcia lui. Pe 22 iunie 1990, Punctul de control Charlie, faimosul
simbol al Rzboiului Rece, a fost dezafectat n cadrul unei ceremonii
neobinuit de prozaice. O macara uria a ridicat cu totul c elebra barac
metalic de culoare bej n prezena minitrilor afacerilor extrene i a altor
demnitari aezai pe mai multe rnduri de scaune din plastic.
n aceeai zi, ntr -o alt emisfer, Cecilia Bell, ntoars de curnd dintr-
o cltorie n Europa mpreun cu prietena ei Sarah Sacks, i foarte
pregtit s aib un iubit i o via de familie, s -a dus la o petrecere de cas
nou ntr-un apartament cu dou dormitoare din Lane Cove.
Probabil c l tii pe John-Paul Fitzpatrick, nu-i aa, Cecilia? a
strigat gazda ca s acopere muzica dat tare.
Bun, a spus John-Paul.
Cecilia a dat mna cu el, l-a privit n ochii cenuii i a zmbit ca i cnd
tocmai i se acordase libertatea.
*
Mami.
Cecilia s-a trezit din somn cu un gfit puternic de parc se neca.
Simea c i se uscase gura de tot. Probabil c aipise pe scaunul de
lng patul lui Polly, cu capul dat pe spate i cu gura cscat. John -
Paul plecase acas s stea cu fetele i s aduc pentru amndoi
haine de schimb. Mai trziu, dac Cecilia ddea semnalul, le va
aduce n vizit pe Isabel i Esther.
Polly, a spus ea nnebunit.
l visase pe bieelul mbrcat n Spiderman. Doar c n vis, n
locul lui era Polly.
ncercai s v controlai limbajul trupului, i spusese asistenta
social seara trecut. Copiii v citesc mult mai bine dect credei.
Tonul vocii. Expresia facial. Gesturile.
 Da, mulumesc, tiu i eu ce este limbajul trupului, spusese Cecilia n
sinea ei. Asistenta social avea o pereche de ochelari de soare
supradimensionai pe care i ridicase pe cretetul capului ca s -i in
prul, parc se credea la o petrecere pe plaj, nu la un spital la ora
ase dup-amiaza, unde sttea de vorb cu nite prini care treceau
prin cel mai negru comar din viaa lor. Cecilia nu putea s -o ierte
pentru frivolitatea acelor blestemai de ochelari.
Desigur, n caz c nu tiai, Vinerea Mare era cel mai nepotrivit
moment pentru copilul dumneavoastr s suferere un traumatism.
Foarte muli angajai ai spitalului erau liberi pe perioada Patelui,
aa c abia peste cteva zile Cecilia i va cunoate pe toi membrii
echipei de reabilitare care se va ocupa de Polly, inclusiv
fizioterapeutul, ergoterapeutul, psihologul i specialistul n proteze.
A fost linititor i totodat nfiortor s afle c existau proceduri
pentru aa ceva, cu pachete de informaii i sfaturi, i c vor
parcurge un drum bttorit deja de muli ali prini. De fiecare dat
cnd cineva i vorbea Ceciliei n termeni profesionali seci despre ce
o atepta, la un moment dat ea pierdea irul explicaiilor, fiindc
brusc se simea stupefiat. La spital nimeni nu era prea surprins de
ceea ce i se ntmplase lui Polly. Nicio asistent i niciun doctor nu o
luase pe Cecilia de bra ca s -i spun: Dumnezeule, nu-mi vine s
cred. Pur i simplu, nu-mi vine s cred. Ar fi deconcertant dac ar
face-o, dar i dac n-ar face-o.
De aceea o linitea s asculte zecile de mesaje de pe telefonul
mobil, primite de la familie i prieteni; s-o aud pe sora ei Bridget
care practic era incoerent din cauza ocului; s aud vocea de
obicei imperturbabil a Mahaliei, care acum era gtuit de emoie; s-
o aud pe directoarea colii, draga de Trudy Applebee, care a
izbucnit n plns, s-a scuzat i apoi a sunat din nou ca s fac acelai
lucru. (Mama ei i spusese c s-au strns nici mai mult nici mai
puin de paisprezece caserole cu mncare aduse de mame de la
coal. Toate caserolele pe care ea le fcuse de -a lungul anilor i se
ntorceau acum.)
Mami, a murmurat din nou Polly, dar ochii ei au rmas
nchii.
Prea c vorbete n somn. A nceput s tremure i s -i mite
capul dintr-o parte n alta, agitat, parc de durere sau fric. Cecilia
a ntins mna spre buton ca s cheme asistenta, dar chipul lui Polly
s-a linitit.
Cecilia a rsuflat uurat. Nici nu -i dduse seama c i inea
respiraia. I se ntmpla mereu. Trebuia s nu uite s respire.
S-a aezat la loc pe scaun i se ntreba cum se descurc John-Paul
cu fetele, cnd deodat a simit c o cuprinde un violent acces de
ur cum nu mai simise niciodat n viaa ei. l ura pentru ceea ce -i
fcuse lui Janie Crowley cu muli ani n urm. El era vinovat pentru
c Rachel apsase pe acceleraie. Ura i se rspndea prin tot corpul
ca o otrav puternic, cu efect rapid. i venea s-l loveasc cu
pumnii i picio arele, s-l omoare. Doamne Sfinte! Nu mai suporta s
stea cu el n aceeai camer. Respira precipitat i se uita disperat n
jur s distrug sau s loveasc ceva. Acum nu este momentul, i-a
spus n sinea ei. Asta n-o va ajuta pe Polly.
i-a adus aminte c el se nvinovea. Gndul c i el suferea a
mai potolit-o. Ura s-a domolit treptat, devenind suportabil. tia c
va reveni, c de fiecare dat cnd Polly va suferi, Cecilia va cuta s
dea vina pe oricine n afar de ea. Aceasta era cauza urii ei: tia c i
ea era de vin. Decizia de-a o sacrifica pe Rachel Crowley pentru
familia ei o adusese n acest moment, n acest salon de spital.
tia c pn-n temelii se fisurase csnicia ei, dar n acelai timp
tia c amndoi vor merge mpreun mai departe, on tc-ontc, ca
doi soldai rnii, de dragul lui Polly. Va nva s triasc cu
accesele de ur. Va fi secretul ei. Secretul ei odios.
i dup ce vor disprea, va rmne totui dragostea. Un
sentiment absolut diferit de adoraia simpl i total pe care o trise
ca tnr mireas pind spre brbatul serios i chipe care o atepta
n faa altarului. Dar tia c, indiferent ct de mult l ura pentru ceea
ce fcuse, ea l va iubi mereu. O simea n adncul inimii ei ca un
ascuns filon de aur. ntotdeauna va fi acolo.
Cindete-te la altceva. i-a scos iPhone-ul i a nceput s fac o
list. Masa de Pate din acea zi fusese anulat, dar petrecerea de
ziua de natere a lui Polly va rmne. Oare puteau s organizeze o
petrecere cu pirai la spital? Bineneles c puteau. Va fi cea mai
grozav i magic petrecere din cte au existat vreodat. Le va pune
pe asistente s poarte un petic pe ochi.
Mama?
Polly a deschis ochii.
Bun, prines Polly, a spus Cecilia. De data asta era pregtit,
ca o actri care urmeaz s intre pe scen. Ghiceti cine a trecut pe -
aici asear i a lsat ceva pentru tine?
Cecilia a scos un ou de Pate de sub perna lui Polly. Era nvelit n
staniol auriu strlucitor i legat la mijloc cu o fundi de catifea
roie.
Polly a zmbit.
Iepuraul de Pate?
Cineva i mai i. Domnul Whitby.
Polly a vrut s ntind mna spre ou i pe chipul ei frumos s -a
aternut o expresie de uoar uimire. S -a uitat ncruntat spre mama
ei, ateptnd ca ea s rezolve lucrurile.
Cecilia i-a dres vocea, a zmbit i a apucat ferm mna stng a
lui Polly.
Scumpa mea, a spus ea.
Aadar, a nceput.
 Epilog

Exist attea secrete n viaa noastr pe care nu le vom afla

niciodat.
Rachel Crowley nu va ti niciodat c soul ei nu era la o ntlnire
cu nite clieni n Adelaide, aa cum spusese, n ziua n care Janie a
fost ucis. Se afla pe terenul de tenis, la un curs intensiv care, spera
el, l va ajuta s-l bat la serviciu pe nemernicul de Toby Murphy.
Ed nu-i spusese dinainte lui Rachel pentru c i era ruine s
recunoasc motivul (observase cum se uita Toby la soia lui i cum
se uita Rachel la el) i nu i-a spus nici dup aceea, pentru c se
simea profund ruinat i i reproa, orict ar prea de ilogic, c nu
fusese alturi de Janie la nevoie. Niciodat dup aceea nu a mai pus
mna pe racheta de tenis i a luat cu el n mormnt acest secret
stupid.
Apropo de tenis, Polly Fitzpatrick nu va ti niciodat c, dac n
ziua aceea n-ar fi intrat cu bicicleta n faa mainii lui Rachel
Crowley, ar fi primit cadou de ziua ei de natere o rachet de tenis
de la mtua Bridget. Dou sptmni mai trziu, ar fi nceput
leciile de tenis, unde, dup douzeci de minute, antrenorul s -ar fi
dus la eful lui i i-ar fi spus discret: Vino s vezi ce mn are
copila asta, iar lovitura ei de rachet i-ar fi schimbat viitorul la fel
de repede cum l-a schimbat ea cnd a tras de ghidonul bicicletei ca
s ajung la domnul Whitby.
De asemenea, Polly nu va ti niciodat c domnul Whitby a
auzit-o cnd l-a strigat n acea fatidic zi de vineri, dar s-a prefcut
c n-aude fiindc voia s ajung mai repede acas ca s-i pun n
cui zmeul acela ridicol n form de pete, o dat cu speranele lui la
fel de ridicole de a obine o a doua ans n faa fostei lui iubite,
Tess OLeary, fir-ar ea s fie. Sentimentul de vinovie legat de
accidentul lui Polly, care l va chinui pe Connor de-aici nainte, o va
ajuta pe psihoterapeuta lui s-i nscrie fiica n clasa a noua, la o
coal privat, i va ncepe s se domoleasc abia n ziua cnd n
sfrit el va ridica ochii i va ntlni privirea acelei femei frumoase,
patroana restaurantului indian unde obinuia s mnnce o porie
de curry dup fiecare edin de psihoterapie.
Tess OLeary nu va ti niciodat cu certitudine dac soul ei W ill
este tatl biologic al celui de-al doilea copil al lor, rezultat n urma
unei sarcini accidentale i conceput ntr-o ciudat sptmn din
luna aprilie, n oraul Sydney. Pilula contraceptiv este eficient
doar dac o iei, iar ea i lsase pachetul d e pilule acas, n
Melbourne, cnd a plecat cu avionul spre Sydney. Tess nu va sufla
nicio vorb despre aceast posibilitate, dei atunci cnd adorata ei
fiic, ajuns la vrsta adolescenei, va spune ntr-o zi, la masa de
Crciun, c s-a hotrt s se fac profesoar de sport, bunica ei se va
neca cu friptura de curcan, iar verioara mamei ei va vrsa
ampania pe pantalonii soului francez.
John-Paul Fitzpatrick nu va ti niciodat c, dac Janie i-ar fi
adus aminte c are o programare la doctor n ziua aceea din 1984,
medicul ar fi ascultat descrierea simptomelor ei i, dup ce i-ar fi
examinat corpul neobinuit de nalt i de slab, ar fi diagnosticat -o cu
boala numit sindromul Marfan, o boal genetic incurabil care
afecteaz esuturile elastice din o rganism i de care se presupune c
a suferit i Abraham Lincoln, persoanele afectate avnd membre i
degete disproporionat de lungi i subiri i complicaii
cardiovasculare. Printre simptome se numr oboseala, respiraia
ntretiat, pulsul accelerat, minile i picioarele reci din cauza
circulaiei proaste, Janie avndu -le pe toate n ziua cnd a murit.
Este o boal ereditar, de care probabil suferise i Petra, mtua lui
Rachel, care a czut din picioare i a murit la vrsta de douzeci de
ani. Medicul generalist care, mulumit unei mame extrem de
grijulii, era o doctori excelent, de un nalt profesionalism, ar l i
pus mna pe telefon i i -ar fi fcut lui Janie o programare de urgen
la spital, unde o ecografie i-ar fi confirmat bnuielile i i -ar fi salvat
viaa lui Janie.
John-Paul nu va ti niciodat c Janie a murit din cauza unui
anevrism aortic, nu a asfixiei traumatice, i c, dac medicul legist
care a efectuat autopsia lui Janie n-ar fi suferit de o grip istovitoare
n ziua aceea, n-ar mai fi consimit s fac o autopsie parial, aa
cum i-a solicitat familia Crowley. Un alt patolog ar fi fcut autopsia
integral i ar fi depistat dovada clar ca lumina zilei, care indica o
disecie a aortei, cauza indiscutabil a morii lui Janie.
Dac n ziua aceea, n parc, n locul lui Janie Crowley ar fi fost
orice alt fat, aceasta s-ar fi cltinat pe picioare, ameit, atunci
cnd John-Paul i -a dat seama ce face i i-a dat drumul, nainte s se
scurg intervalul de apte pn la paisprezece secunde , ct i sunt
necesare unui brbat de statur medie s stranguleze o femeie de
statur medie, i ar fi fugit cu lacrimile iroind pe obraji n timp ce el
i-ar fi strigat n zadar s-l ierte. O alt fat l-ar fi reclamat pe John-
Paul la poliie, unde ar fi fost acuzat de comiterea unui act de
violen, ceea ce, prin ricoeu, i -ar fi ndreptat viaa ntr-o cu totul
alt direcie.
John-Paul nu va ti niciodat c, dac Janie s -ar fi dus la doctor n
dup-amiaza aceea, seara ea ar fi fost supus unei operaii d e
urgen care i -ar fi salvat viaa i, n timp ce inima ei se recupera, ea
l-ar fi cutat la telefon pe John-Paul i i-ar fi frnt inima. S-ar fi
cstorit mult prea devreme cu Connor Whitby i ar fi divorat de el
dup zece zile de la aniversarea a doi ani de cstorie.
n mai puin de ase luni dup aceea, Janie ar fi dat nas n nas cu
John-Paul Fitzpatrick la o petrecere de cas nou n Pane Cove, cu
doar cteva minute nainte s intre pe u Cecilia Bell.
Nimeni dintre noi nu poate ti n ce direcii ar fi putut, i poate ar
fi trebuit, s-o ia viaa noastr. Poate c este mai bine aa. Unele
secrete sunt sortite s rmn secrete pentru totdeauna. ntrebai-o
pe Pandora.
 Mulumiri

Mulumesc din suflet oamenilor minunai i talentai de la

Editura Pan Macmillan, n special lui Cate Paterson, Samantha
Sainsbury, Alexandra Nahlous, Julia Stiles i Charlotte Ree.
Le mulumesc, de asemenea, editorilor mei internaionali (ncerc
s v menionez de cte ori am ocazia): Amy Einhorn i Elizabeth
Stein de la Amy Einhorn Books din Statele Unite, Samantha
Humphreys i Celine Kelly de la Penguin din Marea Britanie i
Daniela Jarzynska de la Bastei Luebbe din Germania.
i sunt extrem de recunosctoare prietenei mele Lena Spark, care
mi-a furnizat informaii medicale de specialitate i a rspuns la
ntrebrile oarecum macabre pe care i le puneam cnd ieeam n
parc i le ddeam pe fiicele noastre n leagn.
Le mulumesc prietenelor mele Petronella Megovern i Margaret
Plii pentru informaiile preioase despre nvm ntul primar. Le
mulumesc surorilor mele minunate pentru c sunt surorile mele
minunate: Jaclyn Moriarty, Katrina Harrington, Fiona Ostric i
Nicola Moriarty. Le mulumesc lui Adam pentru cetile de ceai, lui
George i Annei c m-au lsat s lucrez la calculator, i mulumesc
Annei Kuper pentru c i-a ndemnat cu blndee pe George i Anna
s m lase s lucrez la calculator.
Le mulumesc agentului meu literar Fiona Inglis i celor de la
agenia Curtis Brown. Le mulumesc scriitorilor i prietenilor mei,
Dianne Blacklock i Ber Carroll. Turneele n care v am pe voi
alturi sunt ntotdeauna mult mai plcute.
Dar mai ales doresc s v mulumesc vou, cititorilor mei, n
special celor care au gsit timp s-mi scrie. Recunosc cu mare ruine
c sunt absolut dependent de e-mailurile voastre i comentariile
lsate pe Facebook i pe blogul meu personal.
 Cartea Berlin, biografia unui ora de Anthony Read i David Fisher
mi-a fost de un real folos la scrierea acestui roman.