OPOSUMII DE PE

OPOSUMII DE PE

INTERNET
INTERNET
de Andrew Webber
Traducerea: Monica Dumitriu
Andrew Webber
Note asupra morii lui John Jenkins i a lui James Stuart (spnzurai de ctre
Comitetul i!ilenei "ublice din San #rancisco$ %n &'(&)*
Aceast parte a planului trebuia s decid dac criminalii australieni$ Stuart i
Jenkins$ au a+ut +reo le!tur cu ,ob -c.+er$ mort prin %mpucare la /( mai &'(&* Amndoi
erau membri ai unei bande cunoscut sub denumirea de 0Cetenii din S1dne12$ constituit
din 3oti condamnai %n "atruzeci i Nou* 0Cetenii din S1dne12 erau descrii %n Analele
din San #rancisco drept 0+a!abonzii rtcitori din Australia$ unde au urmat calea
criminalilor condamnai %n -area 4ritanie2*
"e la mi5locul anului &'(&$ membrii or!anizaiei pentru aprarea linitii publice
locale au %n3rnt 3orele bandelor ile!ale 0Cinii Americani2 i 0Cetenii din S1dne12 dar$
cu toate acestea$ era %nc aproape imposibil meninerea le!alitii i a ordinii* -c.+er a 3ost
%mpucat pe la spate$ pe cnd prsea Joll1 Waterman din 6ele!raph 7ill* 8nainte de a 3u!i$
uci!aul %i !olise buzunarele$ -c.+er 3usese e9plorator %n Australia$ dup ce na+i!ase %n
Cali3ornia$ i se %mbo!ise rapid %n timpul !oanei dup aur din &':;* 8n 0Jurnalul unui
aprtor al linitii publice2$ aparinnd lui <ld3ield$ este menionat ca posednd ceea ce el
numea 0o bestie norocoas2$ care !sea aur* <ld3ield o descrie ca pe un oposum domesticit$
cu labe palmate$ pe care o le!ase cu un lan* Animalul a murit %n urma atacului unui terrier$
%n aprilie &'(&$ iar -c.+er a %mpucat i cinele$ i pe stpnul acestuia* Norocul l=a prsit
atunci$ %ntr=ade+r$ 3iind asasinat dup o lun*
John Jenkins a 3ost prins cte+a sptmni mai trziu$ dup spar!erea unui ma!azin
i 3urtul unui sei3$ pe cnd %ncerca s 3u! cu o barc* Comitetul i!ilenei "ublice a intrat %n
aciune$ l=a arestat i l=a adus %n birourile de pe 4atter1 Street pentru a=l 5udeca* "reedinte
era proprietarul unui +as$ cpitanul William 7oward* >l a %nchis cazul spunnd? 0@omnilor$
dup cum %nele! eu$ am +enit aici pentru a spnzura pe cine+a*2 "ropunerea de a=l spnzura
pe Jenkins de un catar! pentru stea! a 3ost dezaprobat ca 3iind nepatriotic$ dup care a
3ost linat de o !loat care l=a luat pe sus i l=a atrnat de !rinda de %ncrcare a unui depozit
din apropiere*
Coninutul sei3ului deteriorat de ap a 3ost sechestrat %n incinta bine pzit a unui alt
ma!azin* @up trei sptmni$ un al doilea e9=comandant australian$ James Stuart$ a 3ost
arestat %n timp ce se pre!tea s 3ure sei3ul* 8n urma reinerii$ Stuart a 3ost identi3icat drept
bine=cunoscutul >n!lish Jim$ cutat pentru 5a3 de aur$ 3urt de cai$ sustra!ere de sub paza
le!al$ incendiere i crima* A 3ost 5udecat %n Aiua .ndependenei$ %n &'(&$ iar membrii
Comitetului i!ilenii l=au dus %n 3aa di!ului de la captul Strzii "ieii pentru e9ecuie*
Cnd procurorul oraului$ #rank "i9le1$ a %ncercat s=l sal+eze pe prizonier$ mulimea a
ameninat s=l spnzure i pe el$ de o macara* -ai trziu$ "i9le1 a intrat %n posesia unor
documente din sei3$ pe care se pare c le cutau i cei doi oameni linai$ iar <ld3ield
menioneaz c unele ar 3i aparinut lui -c.+er*
Arhi+ele oraului$ care au supra+ieuit acelei perioade$ au 3ost studiate %n mod
repetat$ dar nu s=a !sit nici o urm a documentelor*
* * *
Helen trimitea totdeauna rezultatele cercetrilor ei prin pota electronic la o adres
Internet, aflat undeva, n cadrul Universitii UCLA. Instruciunile secrete i soseau prin
aceiai sistem Internet, iar banii pentru serviciile ei apreau n contul din banc, dintro surs
neidentificat.
Cine pltea at!t de bine un liceniat n istorie, pentru a studia documente obscure din
secolul al "l"lea# $u pentru c %&&' pe sptm!n ar fi fost foarte mult, dar lucrase luni
(
<posumii de pe .N6>,N>6
ntre)i fr s tie scopul e*erciiului. Ar fi putut fi vorba despre un liti)iu pentru o motenire,
de fapt, aceasta era teoria ei preferat, ntotdeauna se )seau destui bani pentru a face tot ce
era necesar spre a se ndeplini instruciunile.
Azi +a,land, m!ine... depindea de mesa-ul pe care l primea ca rspuns la ultimele ei
cercetri. .burase la $e/ 0or, i nu aflase nimic semnificativ. 1e ateptase s fie concediat2
n loc de asta, zburase la Londra pentru a citi rapoarte oficiale vec3i, din colonii. 4in nou nu
)sise nimic interesant i iar i fusese rezervat un zbor la 1an 5rancisco, pentru a citi fie din
ar3ivele oraului. Urmtoarea e*cursie a fost mai scurt, doar o cltorie la 6A78, pentru a
lectura c!teva documente rare dntro bibliotec a Universitii 6er,ele9. :!n la ora
pr!nzului lucrul fusese terminat. ;a i str!nse laptopul 8os3iba i modemul ntro )eant de
umr i se strecur dea lun)ul strzii 6ancroft <a9, spre micul )rup de ma)azine i cafenele
din partea de sud a comple*ului universitar. $eil atepta la o mas de la mar)inea drumului,
aa cum stabiliser prin telefon.
= 4eci, tot contractul pentru tipii ia din Los An)eles# ntreb el, dup ce ea sa
aezat.
= ;*act. +rice vor ei, se pare c eu )sesc.
= :lec n Ha/aii c3iar acum. 1unt n ora doar pentru c zborul de le)tur trece
prin aeroportul +a,land.
= Ha/aii, )rozav. ;u nu am idee unde m vor trimite n continuare.
C!teva minute conversaia lor a rmas e*uberant i le-er, c3iar puin isteric. ;rau
lucruri mai importante de discutat, unele neplcute, aa c preliminariile puteau dura mai
mult. :recaut, ea i ordon treptat n minte frazele ndelun) repetate, apoi profit de o pauz
n conversaie, precum un indian care p!ndete somoni ntrun p!r!u.
= Care sunt perspectivele unei slu-be pentru un istoric n Ha/aii#
= A3, nu sunt bune, nu sunt bune. >ai bine faci curat n moteluri i serveti la
baruri.
:ierduse.
= Ai verificat de-a#
= 4a. ;i, dar tot nu tii pentru cine lucrezi#
Cu alte cuvinte, sc3imbase subiectul.
= $u am nici un indiciu. Ar putea fi de la ?@6.
= > ndoiesc, ei lucreaz acum la contracte cu arabii. :robabil este cineva care
ncearc s dovedeasc rudenia cu vreun milionar care a murit fr s lase testament.
= Atunci, de ce at!tea secrete#
= :oate pentru a avea un avanta- la proces.
7elaia lor era obosit i fr perspectiv, dei nici unul dintre ei nu vroia s
recunoasc acest lucru. 5aa lui nu trda nimicA z!mbetul avea o perfeciune controlat. >ai
era un sin)ur obstacol pentru sufletul ei tracasat. 4estul de ciudat, se*ul nu reprezenta ceva
terifiant pentru Helen, dar a vorbi despre aceasta era cel mai )roaznic comar posibil. +rice
sc3imb verbal o nspim!ntaA ar fi vrut si repete cuvintele n minte, s le scrie la un
computer apoi s le rearan-eze i s le cizeleze, s i le dea listate lui $eil, care s i pun un
mare B&.
C
Andrew Webber
= Am o camer dincolo de )olf, spuse ea, fi*!nd intenionat cu privirea ceaca de
cafea. $u este departe de 6A78.
= Uite, ar fi minunat, dar, ei bine, nu am prea mult timp ntre curse. A fost i aa
destul de )reu s te vd aici... >ai bine ma )rbi. Avionul meu pleac cur!nd.
4up ce el plec, Helen se ls moale n scaun, uurat, apoi comand o felie mare de
tort de cafea, cu mult frica. 1cpase din nou de a vorbi. 1tudiase istoria pentru c aproape
toate persona-ele erau moarte, cuvintele lor erau pe 3!rtie. :lanul la care lucra acum era un vis
al ei devenit realitate2 comunicrile erau scurte i se fceau prin pota electronic. :oate c va
dura mult timp.
;tapa urmtoare a planului o aduse din nou n Londra i dur o lun. Dn fiecare noapte
lansa un apel ctre eni)maticul ei patron din Los An)eles i redacta c!teva nre)istrri din
dosarele secolului al "I"lea. 4oar ocazional primea c!te un rspuns, i acela era scurt.
Dn cele din urm, avu o realizare. Un funcionar de la biroul procurorului oraului 1an
5rancisco, din BE%&, avea ceva n comun cu unul dintre condamnai2 dou cicatrice paralele pe
brbie. ;ra un lucru mic, dar suficient. :atric, +FHallorin, un emi)rant irlandez, avusese o
slu-b la procuratura oraului n BE%(, unde lucrase BB luni. ;ra nalt de B,G% m, aten, cu oc3i
albatri. Aceste detalii se potriveau zecilor de condamnai britanici, dar numai 6rendan
8errance Hooli)an avea i cicatricele.
1e atepta s urmeze o cltorie n Australia, dar oric!t ar fi evitat patronii ei
bibliotecile, nu aveau probleme cu datele electronice. Au trecut n revist c!teva tipuri de baze
de date n timpul c!t iar fi luat ei s se plimbe pe malul 8amisei i s serveasc o ceac de
cafea. :!n c!nd sa ntors ea n camera nc3iriat i a stabilit le)tura prin Internet, ei
)siser o copie a unei teze de doctorat, pe care iau dato s o studieze.
5usese pstrat ntro colecie restr!ns, la Universitatea din Londra. Un student
australian i elaborase teza asupra demo)rafiei urbane pe baza listelor cu pasa)erii vaselor
care intraser n porturile australiene ntre BEC& i BEH&. 8eza consta dintro brour i i zece
disc3ete. Ia trebuit o diminea pentru a nva pro)ramul de acces creat de student, dar apoi
cercetarea sa putut nc3eia n c!teva secunde.
:rintre sutele de mii de nre)istrri, se aflau i trei referitoare la 6rendan Hooli)an.
1osise n Australia n calitete de condamnat, n BEI&A a plecat din 19dne9 n BEIJ, spre 1an
5rancisco, eliberat de pedeaps i apoi a a-uns n >elbourne la bordul K,e!inei din 6ahiti2 n
BE%%. Dncercase din nou s se dea drept +FHallorin, dar fusese descoperit. + adnotaie cu te*t
obinuit, din baza de date, meniona c fusese condamnat la J ani munc silnic pentru fals
declarare, limba- abuziv i pentru mpucarea n picior a unui membru al Autoritii :ortului
>aiestii 1ale. ;a redact pe computer cele c!teva r!nduri, rezultat al cercetrii, iar rspunsul
sosi ntro or.
7;C42 8;7>I$A8 >U$CA LA L+$47A. 7;.;7LA8 6IL;8 ALI+$
6+18+$. >MI$; 4I>I$;ANO. C+$8I$;$8AL. I$187UCNIU$I :;$87U ;8A:A
U7>O8+A7;...
4ac lui Helen i plcea s lucreze, n sc3imb, ura cltoriile. .borul spre vest l
deran- pro)ramul de somn, mai mult din cauz c rmsese treaz, sper!nd ca aripile i
motoarele s nu cedeze, dec!t din cauza diferenei de fus orar. :oate c va fi ceva care o va
reine mai mult timp n 6oston, se )!ndea ea, plin de speran, st!nd rezemat de contorul
pentru turiti.
A trebuit s citeasc o serie de cri din diverse biblioteci, dedicate istoriei societii,
cut!nd referiri la Hooli)an. 4up BE volume obscure i scrise indiferent, a-unse la 0.mpresii
I
<posumii de pe .N6>,N>6
din Australia? Cltoriile unei 3ete din 4oston %n Australia$ %ntre &';B i &;C&2$ a lui 1ibil P.
Henderson, publicat c3iar de aceasta n BJ((. 1tilul scrierii o irit foarte tare pe Helen.
Autoarea nre)istrase detalii ale cltoriei ei n fraze ncrcate cu amnunte, folosind c3iar
accente locale. ;ra e*cesiv c3iar i pentru standardele secolului al "I"lea. 1pre deosebire de
Helen, pentru o cltoare nnscut, ntotdeauna fericit dac se afl n micare, niciodat
n)ri-or!nduse la )!ndul vaselor care se scufund sau la ce anume s le spun strinilor. La
:a)ina B(( l meniona pe Hooli)an.
* * *
Astzi$ ( aprilie &';D$ este o zi 3ormidabil de toamn i nu poate e9ista loc mai bun
pe pmnt$ ca s te bucuri de ea$ dect aici$ plimbndu=te cu o na+ cu roi cu zbaturi pe
acest lar!$ deosebit i ma!ni3ic -urra1 ,i+er* 6ocmai am ser+it ceaiul cu cpitanul -cEint1$
sub arcada copertinei* 8ncep s capt obiceiul de a bea ceai$ %n cltoriile prin Australia*
Cpitanul -cEint1 este 3ormalF pro+ine dintr=o 3amilie presbiterian din Scoia*
Ceilali pasa!eri cred c este !reu s +orbeti cu el$ dar eu am descoperit c %ntrebrile
despre na+ sunt calea spre inima lui* -i=a spus c 0Wee ,obbie2 cntrete /CC t$ are :C m
lun!ime i un motor cu abur la presiune %nalt$ orizontal$ de :C cai=putere* -i=a o3erit un tur
prin sala motorului$ care era toat din cupru i alam$ lustruit$ mai curat dect 3ar3uriile
%n care ni se ser+ea masa* "e o plcu am +zut scris c na+a 3usese construit chiar aici$ %n
Australia*
Apoi ne=am %ntors pe punte i ne am aezat sub copertin$ iar el mi=a po+estit despre
rurile i na+ele din Australia* 6ransportul pe ap a a+ut o mare importan aici %n
deschiderea !ranielor$ ca i %n America$ dar m tem c eu eram cu !ndul aiurea$ pe cnd el
%mi +orbea despre baloi de ln i butoaie cu rom* Apa era aproape lin$ iar cerul albastru
strlucitor i rul ca3eniu erau separate prin linia de eucalipi +erde=oli+$ de pe mal* Gebede
ne!re %i aplecau capul spre ap i o dat am trecut pe ln! o ambarcaiune mic$ ciudat$
care remorca o bar5 pe 5umtate umplut cu pmnt$ pe care creteau le!umeH Cpitanul a
spus c oamenii aceia erau i!ani$ cunoscui sub numele de 04alenele de pe -urra12* G=am
%ntrebat dac rul 3usese mai prime5dios %n +remurile de pionierat*
I Nu prime5dios$ ci doar puin nesi!ur* Cred c semna cu America %n multe
pri+ine i$ de 3apt$ erau o mulime de +ase americane aduse aici$ pn cnd localnicii au
%n+at s construiasc nite cazane bune* eniser i ci+a cpitani americani* Eus "ierce
din -assachusetts era cel mai renumit* A a5uns %n -elbourne ca marinar$ %n timpul !oanei
dup aur* >ra pe atunci doar un adolescent$ care a srit de pe +as i a %notat spre rm %n
len5erie de corp$ cci cpitanul %ncuiase hainele echipa5ului pentru a %mpiedica oamenii s
dezerteze* Nu a !sit aur$ dar a muncit pn a a5uns cpitan de +as$ dup ci+a ani* Ce om
deosebitH Cnd s=a retras$ a spus c a +enit %n Australia 3r un bnu$ dar a plecat cu sute de
lire*
I Eus "ierce$ spuiJ am %ntrebat eu* >ra un om interesantJ -ai sunt i alte po+eti
!roza+e despre elJ
Cpitanul a rs*
I 6oate po+etile despre Eus sunt !roza+e$ 3etio* Se spune c el a atacat i a
scu3undat bar5a cu aburi a unui irlandez pe nume 4ren 7ooli!an* Kmbla +orba c 7ooli!an
3urase nite animale deosebite$ care se puteau scu3unda %n ap pentru a !si aur*
I Aceasta chiar c e o po+este 3antastic*
I -da$ se %ntmpla prin &'BD$ pe cnd el era cpitan pe +asul 0Gad1 @al12* Ciudat$
%
Andrew Webber
dar lui Eus nu %i plcea s +orbeasc despre acel atac* @espre altele$ %n schimb$ nu=i puteai
%nchide !ura* G=am mai %ntrebat despre asta cnd ne=am re%ntlnit %n &'D($ dar mi=a spus s=
mi +d de treaba mea* Nici nu s=a scris despre acel atac*
I @eci nu e9ist nimic scris despre atacJ >ste doar o po+este 3antasticJ
I >i*** e !reu de spus* 8nsemnrile se pierd dac un incendiu distru!e primria unui
ora$ ca de alt3el$ i restul oraului* S=au %ntmplat multe %n +remurile de pionierat*
I <h$ incendiiJ
I @in cauza pdurilor* .ncendiile erau o problem i pentru +echile na+e cu roi cu
zbaturi* Scnteile sreau de pe co$ a5un!eau pe hainele pasa!erilor$ puteau chiar incendia
%ncrcturile* @e aceea$ %n &'BD$ na+a=sor a lui 0Gad1 @al12$ adic 0Gad1 @arlin!2 a 3ost
distrus cnd %ncrctura ei cu coniac a luat 3oc %n apropiere de Wah!un1ah* A ars pn la
linia de plutire i pe mal se adunaser oameni care o pri+eau %nlcrimai* ,e+enind la acel
atac$ totui$ e3ul pompierilor mei a 3ost pe 0Gad1 @al12 cnd s=a %ntmplat* A+ea doar +reo
&: ani pe atunci* >l se numete "irate 4ollin!er* Aspru$ dar 3lcu bun* Ai +rea s %l cunotiJ
.=am re3uzat o3erta* Nu strbtusem 5umtate de lume ca s %ntlnesc un 3ochist
necioplit i +ul!ar* Apoi cpitanul -cEint1 mi=a po+estit despre un alt american$ "ele!
Jackson$ care 3usese %nainte cpitan pe 0Gad1 @al12 i care a aruncat stea!ul Statelor Knite
cnd***
* * *
Helen i puse n funciune 8os3iba i scrise pasa-ul nainte de a continua s citeasc.
$u mai era nimic despre Hooli)an, aa c sa ntors devreme la 3otel i a trimis pasa-ul prin
pota Internet. Dncercarea de a conduce o main nc3iriat prin traficul din 6oston a prut
mai mult o tentativ de sinucidere, ceea ce a fost destul pentru pentru a o face s se limiteze la
camera de 3otel, pe c!nd oc3ii de la cellalt capt al le)turii Internet analizau aventurile lui
1ibil P. Henderson n Australia secolului al "I"lea. 4e data aceasta, ateptarea a durat doar o
or.
7;C42 1A8I15OCO8+7. 7;.;7LA8 6IL;8 ALI+$ 1:7; >;L6+U7$;.
L;7I5ICO LA A;7+:+78.
1atisfctor# Aceasta era o e*primare admirativ comparativ cu rspunsurile
anterioare. 1e ntreb dac ei se refereau la >elbourne 5lorida sau la >elbourne Australia,
dar nu rmase c3iar surprins c!nd telefonul ei la aeroport a fost diri-at spre plecrile
internaionale.
4rumul a trecut prin 1an 5rancisco, apoi Honolulu, Auc,land i >elbourne. Asta
nsema o ans de al vedea pe $eil i de a petrece c!teva ore preioase pe pm!nt. ;l lucra pe
coasta de est, din Ha/aii, la un parc de va)onete de l!n) o scur)ere recent de lav. Cu
proprii ei bani ia rezervat un loc n avionul spre Alo3a i a nc3iriat o main, dup
repro)ramarea restului cltoriei.
;ra clar c poziia ei n le)tur cu $eil se redusese la aceea a unui intrus. Un
microbiolo) bronzat, care purta un ort alb, o privi suspicios de pe platforma )rii, pe c!nd ei
se plimbau pe nisipul ne)ru vulcanic. Aveau multe de vorbit dar, oarecum, nimic important nu
se putea spune.
= 4ac un animal poate )si aur, cum lar putea cuta# ntreb ea, la sf!ritul
conversaiei despre vreme.
= Un animal# Lrei s spui ca un c!ine antrenat s caute# $eil rspunse cu
H
<posumii de pe .N6>,N>6
nflcrare, nerbdtor s se a)ae de orice subiect neutru.
= $u, nu, vreau s spun... ei, bine, este o afacere cu o motenire. 1e presupune c n
California, pe vremea )oanei dup aur, era un cuttor care avea un animal ce putea )si aur.
Acesta era un oposum cu labe palmate, conform scriitorului.
= :robabil este o istorie fantastic. Dn primul r!nd, oposumii sunt marsupiale, ceea ce
nseamn c i in puii ntrun marsupiu. Cum ar fi putut respira puii sub ap# Dn al doiiea
r!nd, aurul este aproape inert din punct de vedere c3imic, de aceea )seti pepite n unele
zone aurifere. Ar fi foarte )reu de mirosit, aa c un animal nu ar avea mai multe anse s
)seasc aur, dec!t omul, e*cept!nd fptul c noi folosim acum detectoare de metale. 8otui,
cine era tipul sta#
= Un e*condamnat australian, care a venit n timpul febrei aurului, n QIJ, sa
mbo)it rapid i apoi a fost mpucat.
= Australia... este e*act locul unde triesc oposumi. 1unt zeci de specii acolo. Unele
sunt c!t de)etul tu, n timp ce oposumii cu coad stufoas sunt mari i puternici i se tie c
omoar c3iar i c!inii mai mici care sunt at!t de proti, nc!t s i ncoleasc. $ici oamenii
nui pot domestici2 toate parcurile din principalele orae ale Australiei au oposumi slbatici,
ca veveriele din Central :ar,, din $e/ 0or,. ;i constituie o atracie turistic, cu deosebirea
c trebuie 3rnii la lumina lanternei, pentru c sunt nocturni.
;l scormoni )rbit prin minte, cut!nd i alte lucruri despre oposumi, p!n c!nd
pauza ncepu s se lun)easc destul de mult.
= 1unt c!teva tipuri care pot plana prin aer, folosind membranele de piele ale labelor
din fa i a celor din spate. Unul dintre cei mai mari oposumi zburtori roade coa-a copacilor
i le su)e seva.
= Un vampir ve)etarian#
= Cam aa ceva.
= 4ar nici unul dintre ei nu poate )si aur.
= $u, cred c nu. :entru asta ar avea nevoie de un al aselea sim electric i
sin)urele mamifere care au aa ceva sunt monotremele. Dn orice caz, sunt sin)urele de care
tiu au.
= 1tai o clip. Lrei s spui c anumite animale c3iar pot detecta electricitatea#
= ;*act, ornitorincul i ec3idna, care sunt tot Australiene. Ambele au or)ane care
detecteaz electricitatea muscular a victimei lor. 4e asemenea, orice animal capabil s
)enereze un c!mp electroma)netic, poate s acioneze ca un detector biolo)ic de metale, dar...
= :recum iparii electrici din America de 1ud#
= :robabil, dar iparii nu sunt at!t de inteli)eni pentru a putea fi antrenai. Acum, c
ai adus vorba despre America de 1ud, totui... miam amintit ceva din primul an de facultate.
Acolo triete sin)urul marsupial acvatic din lume, un fel de oposum, numit 0apo,. ;l are un
strat )ros de piele pe mar)inea marsupiului, care formeaz o nc3iztoare impermeabil c!nd
se scufund iar labele lui din spate sunt palmate. :roblema este c el v!neaz prin contact
direct, nu prin c!mp electric.
= Atunci, acel cuttor ar fi putut avea un omitorinc#
= $u. Dnt!i pentru c un ornitorinc arat mai mult ca un castor cu cioc de ra, dec!t
ca un oposum. Apoi pentru c el poate doar detecta c!mpurile electrice, iar detectoarele de
G
Andrew Webber
metale funcioneaz pe baza )enerrii unui c!mp electroma)netic propriu. Cu toate acestea,
ideea unui animal care poate )si aur nu este c3iar imposibil. :oate c fostul condamnat
c3iar a )sit un 0apo, australian, care avea at!t labe cu e*tremiti electrosensibile, c!t i
capacitatea de a )enera un c!mp. Acesta ar putea )si aur n albiile noroioase ale r!urilor.
:auza deveni o tcere prelun)it. ;l este mai ru dec!t mine, e un vierme, are nevoie
de un transplant de coloan vertebral, stri) ea n )!nd, apoi i trebuir c!teva minute bune
pentru a rearan-a cuvintele ntro fraz ferm. A ieit ceva de )enul2
= ;i bine, trebuie s plec. Am un zbor de le)tur spre Australia.
= +3, minunat loc... pentru o vacan.
Helen inspir ad!nc pentru a scpa de spasmul nervos.
= > duc la >elbourne s fac cercetri n biblioteca public.
= $ai nc nici o idee despre cei pentru care lucrezi#
= $u. Crezi c ar vrea s tie dac animalele lui >cIver mai triesc, dac mcar au
e*istat vreodat#
= 4e ce sar obosi# Dn zilele noastre, un detector de metale din comer lucreaz de o
sut de ori mai bine... :e de alt parte, presupun c dac creti i antrenezi o turm de vreo
mie de animale, acestea ocup mai mult spaiu dec!t un om. Ar fi posibil, dar atunci valoarea
lor tiinific ar fi, desi)ur, la fel de astronomic. 4ac )seti ceva, dmi de tire.
= Aa voi face. Acum c3iar c trebuie s plec. La revedere, $eil.
;l arunc o privire n urm, spre )ara cu va)onete.
= La revedere, Helen.
5r srutri.
Abia n avionul de ntoarcere n +a3u ea i ddu seama de purul adevr2 povestea se
terminaseR 5r scene, fr lacrimi, fr discuii lun)i, c3inuitoare. 4esprirea venise de la
sine. ;a srbtori cu o butur uoar, la un bar de l!n) aeroport, apoi dormi profund
aproape tot drumul spre sud.
>elbourne se dovedi a fi cea mai dificil etap a planului. ;a a trebuit s cerceteze
istoriile locale pentru referiri la Hooli)an, n special cu privire la atacul navei lui. 1ptm!nile
treceau fr nici un rezultat. $u era nici o nsemnare despre Hooli)an, cu e*cepia notei
asupra morii sale se necase n >urra9 7iver, la Albur9. 4up istoriile locale, Helen cutase
indicativele coleciilor speciale, colecia foto)rafiilor de alt dat, c3iar i n ar3ivele cu
nre)istrri sonore. 7aporta zilnic prin le)tura Internet, relat!n dui patronului su fr nume
lipsa de pro)res.
4up prima sptm!n sa mutat din 3otel ntrun cmin studenesc din apropierea
Universitii >elbourne. Dncepuse s i plac oraul, care era similar cu +a,land i cu 1an
5rancisco numai la scar redus. :!n acum acumulase suficiente cunotine de baz despre
sistemele navelor riverane din Australia secolului al "l"lea, i mai ales despre rolul
americanilor n dezvoltarea acestora. Ar fi putut rezulta o tem pentru o tez de doctorat de
aici, dup finalizarea planului# 4esi)ur c va fi necesar i un interviu, lucru pe care ea la
neles bine i nu se va ncurca n cuvinte. Lu un tramvai spre Universitatea >elbourne.
Interviul cu 4r. >errin de la 5acultatea de Istorie a decurs bine. $umrul studenilor
se redusese din cauza recentelor micorri a fondurilor )uvernamentale, iar un candidat cu o
situaie academic bun i cu economii destul de mari, ca Helen, reprezenta o perspectiv
E
<posumii de pe .N6>,N>6
frumoas. Convorbirea a-unse la lucrrile ei recente.
= $ave riverane# e*clam lectorul. ;ste o coinciden. 6iblioteca 5acultii de
Istorie a primit c3iar luna trecut manuscrisul unui fost pionier de pe un astfel de vas. A murit
la E& de ani. ;ste vorba despre un fel de autobio)rafie dezl!nat, transcris de ctre una din
surorile lui, pe baza celor povestite de acesta. 1crisul sa estompat puin la urma urmei,
dateaz din BJI& dar conine materiale valoroase. > )!ndeam sl dau spre publicare. Ai
vrea s te uii prin el#
6ineneies c vroia. 1crisul mprtiat se aternea pe o 3!rtie muce)it, pe care
nuana verdealbstruie se ntindea cu fiece zi. La pa)ina B% a )sit K1f!ntul @raalS, care o
purtase n -urul lumii.
* * *
Cnd+a$ tata a lucrat pentru 4ren 7ooli!an$ un tip cu ade+rat deosebit* enise
dispre podiurile de est$ mnnd un car cu boi care tr!ea dup el o cuc din lemn de
esen tare* 8n ea erau &C oposumi* Knul dintre oamenii lui i=a spus tatlui meu c acetia
erau numii 0animale de ap2*
7ooli!an tocmise o bar5 cu aburi i %ncrcase cuca la bordul ei$ pe cnd el i cei
doi oameni s=au dus s cumpere pro+izii i combustibil* 6ata era mereu %n prea5ma docurilor$
%n cutare de slu5be neobinuite$ aa c ei i=au pltit un ilin! pentru a hrni oposumii i
pentru a cura cuca*
6atei %i plceau animalele$ iar acestea erau att de blnde$ %nct a %nceput s le lase
a3ar din cuc$ cte unul$ le!at cu un 3ru* A obser+at c picioarele lor din spate erau
palmate$ ca pentru a putea %nota$ iar labele din 3a erau ca nite mini* r3urile de!etelor
erau lun!i$ moi i %i ddeau tatei 3urnicturi cnd %l atin!eau*
"e la amiaz el sttea pe mar!inea bar5ei$ dnd ilin!ului cte un bobrnac %n aer i
simindu=se destul de mulumit pentru o ast3el de munc uoar* >i bine$ o dat a ratat
prinderea banului l moneda a a5uns %n ap* #r s se !ndeasc$ el ddu drumul 3rului i
%ncepu s=i scoat cmaa pentru a se scu3unda dup bnu* @eodat$ un animal a ieit din
cuc$ a srit %ntr=o parte i a disprut*
6ata spunea c era %nspimntat i chiar era !ata s 3u!$ pentru c 7ooli!an l=ar 3i
%mpucat* Atunci$ animalul a ieit la supra3a cu moneda i i=a dat=o tatei* A %notat iar i iar$
timp de o 5umtate de or$ pn ce tata a strns %n prea5m peste o lir din monede pierdute
i un ceas de aur cu lan*
6atl meu nu era prost$ aa c a b!at prada %n buzunar* Cnd s=au %ntors cei doi
oameni ai lui 7ooli!an$ totui$ nu a putut rezista s nu le arate cum animalul se ducea dup
cte o moned a3lat la L metri sub ap* >i l=au mn!iat pe cretet i i=au mai dat un ilin!$
apoi au stat de +orb ct+a timp* @up care$ 3r s dea +reo e9plicaie$ au aprins 3ocul la
cazan$ au pus na+a %n micare i au pornit %n 5osul rului*
6ata nu se mai !ndea la nimic$ doar sttea pe un butoi i arunca %n aer cu un ilin!*
< or mai trziu$ a aprut 7ooli!an*
I Knde este bar5a meaJ stri! ei
I <amenii ti au plecat cu ea acum o or$ spuse tata*
I 6u eti tipul pe care l=am pltit ca s hrneasc animalele$ zise el$ apucndu=l pe
tata de pr i scuturndu=l* Knde suntJ Sunt bineJ Sunt bolna+e sau moarteJ Spune=mi$ auziJ
J
Andrew Webber
I Nu li s=a %ntmplat nimic$ sunt pe bar5$ stri! tata* Credea c 7ooli!an %l +a
%neca$ sau aa ce+a* Nu sunt bolna+e$ -r* 7ooli!an$ de +reme ce l=am +zut pe unul
scu3undndu=se pentru nite monezi$ la prnz* Am a+ut !ri5 de ele$ domnule 7ooli!an*
Acum 7ooli!an pru %ntr=ade+r %n!ri5orat*
I -oneziJ Scu3undareJ spuse el* Ge=ai artat lui 4ill i lui Aeke mecheria aceea cu
scu3undarea dup moneziJ
I >9act*
I #ir=a al dracului$ biete$ cum de te=ai !ndit c ele !sesc moneziJ
I Ge=au +zut***
I Ge=au +zut pe naiba$ nu se poate +edea nimic sub L metri de ap noroioas i &(
centimetri de nmol* >le au de!ete speciale$ pot !si metal sub ap i = i de ce %mi pierd eu
timpul aiciJ inoH
G=a tr%t pe tata de=a lun!ul docului$ pn ce au a5uns la un +as care tocmai se
alimenta cu crbuni* >ra 0Gad1 @al12$ iar cpitan era 1ankeul Eus "ierce* G=a 3cut pe tata
s=i spun lui Eus totul despre animalele acelea i a zbierat la Eus s se ia dup ele*
I @omnule$ pare cam mult a!itaie pentru ci+a oposumi care pot !si monezi sub
ap$ spuse Eus*
I "rostule$ nu=i dai seamaJ rcni 7ooli!an$ aproape %nnebunit* >i pot !si orice
metal sub ap* "ot !si aurH
I AurH Aa este$ bieteJ %l %ntreb pe tata* 6ata i=a artat ceasul din aur$ acoperit
%nc de ml din ru* >l s=a %ntors spre 7ooli!an*
I @omnule 7ooli!an$ %n loc s %i urmrim pe partenerii dumitale$ de ce n=am mai
prinde nite animale din acestea i$ apoi$ s %ncepem s cutmJ
7ooli!an %i arunc braele %n aer i sri %n sus i %n 5os pe punte*
I Gocalnicii au spus c mai triau doar (C %ntr=un anumit eleteu de pe munte* >rau
prea !reu de prins$ aa c am distrus eleteul cu cte+a butoaie cu pra3 de puc* Aece erau
ameite$ restul 3useser ucise* Cele zece de pe bar5 sunt sin!urele din lumeH 8i pltesc o sut
de lire$ po3tim$ am banii aici* @ar adu=mi animalele %napoi*
Asta a 3ost destul pentru Eus* < puse %n 3unciune pe 0Gad1 @al12 i porni %n 5osul
rului$ cu toat +iteza* <amenii lui 7oli!an nu tiau prea multe despre motoarele cu abur$
aa c %naintau lent$ %ncercnd s dea de capt lucrurilor* 0Gad1 @al12 i=a a5uns pe la
amiaz i dup cte+a %mpucturi trase cu 7enr1 "ereater=ul lui 7ooli!an$ cei doi aruncar
ancora i ridicar minile*
@up ce 4ill i Aeke au 3ost %nchii$ Eus a cerut s +ad un animal %n aciune*
7ooli!an a dat drumul celui mai mare i l=a 3cut pe tata s arunce peste bord ceasul acela
din aur* Animalul s=a scu3undat i l=a recuperat*
I Asta chiar c e impresionant$ domnule 7ooli!an$ spuse Eus$ pri+ind !nditor*
7ooli!an mormi doar i %ncepu s numere suta de lire$ scond banii din chimir*
I Ateapt$ domnule 7ooli!an$ %ncepu Eus* -i se pare c tocmai i=am 3cut un
ser+iciu preios i c aceste animale merit mai mult dect o sut de lire* S=i spun ce+a$ de
ce nu %i pstrezi banii i s %mi lai un animalJ
I NuH izbucni 7ooli!an$ %ntinznd banii* Ne=am %neles pentru o sut de lire*
B&
<posumii de pe .N6>,N>6
Animalele sunt toate ale mele*
Eus sttea acolo$ %n picioare$ rsucindu=i mustaa %nco+oiat*
I Cum do+edeti astaJ zise el$ zmbind* Ce=ai zice s ne %ntoarcem la 5udectorul
din Albur1 i s %l lsm s decid cum +rea elJ
I Sunt ale meleH stri! 7ooli!an$ ridicnd deodat puca cu repetiie* Eus a crezut$
probabil$ c era o !lum$ pentru c zmbea %n continuare i a 3cut un pas %nainte* 7ooli!an
trase un !lon %ntre tlpile lui*
Eus sri %napoi* 6ata ddu drumul 3rului animalului i ridic minile$ iar animalul
sri peste bord* 7ooli!an %l %n5ur pe tata ca un demon but$ dar era prea trziu$ aa c sri
%n bar5a lui i porni* 4ar5a lui era rapid i uoar$ iar 0Gad1 @al12 nu ar 3i putut niciodat
s o a5un!$ cnd prima a+ea un om cu e9perien la crm* @ar na+a cea mare era %n a+al
3a de bar5 i pe cnd 7ooli!an %ndrepta crma$ Eus ceru abur la ma9im pentru sala
motorului i +ir s %i taie calea*
Eus se aplec a3ar din timonerie i stri!?
I <prete$ 7ooli!an i pred=teH
7ooli!an rcni %n urm?
I ,mi acolo$ Jan Meule$ sau trimit soldaii dup tine*
Apoi scoase puca cu repetiie i trase dou !loane prin 3ereastra timoneriei* Eus
sri a3ar i se adposti dup nite baloi de ln$ %mpreun cu tata* 8i rspunse lui 7ooli!an
cu dou 3ocuri din pistoalele lui* @eodat$ tata obser+ c 0Gad1 @al12 %i schimba cursul i
se %ndrepta chiar spre bar5a cu abur* 7ooli!an %ncerc s tra! crma$ pentru a se 3eri$ dar$
dei timoneria era !oal$ na+a cea mare %i schimb din nou cursul i izbi bar5a*
#iind de &/ ori mai !rea$ 0Gad1 @al12 rmase deasupra bar5ei i o aps pn ce se
umplu cu ap i se scu3und* Animalele erau %ncuiate %n cuc i nu au putut scpa* "este tot
pluteau rmie$ apoi l=au +zut pe 7ooli!an zbtndu=se %n ap* Cnd l=au ridicat la bord$
a+ea +reo dou duzini de tieturi$ unele destul de adnci*
Aiura ca un nebun$ spunnd c animalul rmas liber %l %n5un!hiase cu un cuit i %i
luase cheile$ ca s descuie cuca* Nimeni nu a+ea de !nd s +eri3ice asta %n !raba aceea$
pentru c bar5a se scu3undase la &/ m sub ap* >l a 3ost %nchis i dus %napoi la Albur1$
%mpreun cu 4ill i Aeke* 6ata spunea c 7ooli!an o apucase pe calea buturii i c s=a
%necat cinci ani mai trziu$ cnd a czut de pe di!* Kn alt lucru ciudat a 3ost acela c$ cuitul
de pescuit al tatlui meu a disprut %n timpul acelor e+enimente*
* * *
4up at!ta timp i efort, sf!ritul a avut un efect contrar. ;a transcrise te*tul pe discul
8os3ibei i l introduse n modem. 4e data aceasta, mesa-ul prin Internet a sosit dup I& de
minute, dar nu ncpea ndoial c acesta era finalul.
7;C42 C+$87AC8 D$CH;IA8.
Helen privea cuvintele de pe ecran cu )ura desc3is a uimire, nevenindui s cread.
$encrederea se transform apoi n admiraie. Cuvintele erau clare, precise i concise, fr s
l!ncezeasc a)onizat, fr s ncerce s atenueze lovitura.
Dn ciuda serii de var clduroase i umede, ea rmase n buctria cminului
studenesc dou ore. :entru a iei din starea aceea, avea nevoie de cineva cu care s
vorbeasc. +amenii din umbr, de la cellalt capt al le)turii Internet fuseser nite
BB
Andrew Webber
interlocutori de ncredere, oameni care vorbeau propria ei limb, dar acum fusese trdat. $u,
nu trdat, c3iar deloc, poate c ei se simeau vinovai dar ea fusese trdat, iar ei ar trebui s
se simt vinovaii ;ra o banal politee, s le spui oamenilor adevrul2 lucru pe care ea nu l
fcuse pentru $eil.
= $eil, 3ai s ne desprim.
7ostise cuvintele cu voce tare, apoi ele se stinser, reverber!nd n buctria tcut.
= $u mer)e aaR
Cuvintele veniser mai uor de data aceasta. Ar fi scutito de c3eltuiala unui zbor i a
nc3irierii unei maini.
1e auzi o lovitur puternic cu pumnul n acoperiul verandei, urmat de duduitul
unor pai apsai. Helen arunc o privire spre restul mestecat de mari-uana, dintrun vas de pe
fereastr, apoi z!mbi. +posumi i iar oposumi.
= :resupun c este ceva obinuit s mi spui s renun, spuse proprietarul casei, plin
de re)ret.
.umzetul intermitent al unei motociclete prost reparate, de pe strad, anuna c mai
venise cineva acas. 7o)er era asistent la centrul de calcul al Universitii.
= Q.iua, Helen, zise el, pun!ndui casca n cuierul din 3ol. Cum i mer)e# :entru
mine, ziua a fost ocant. Lrei o cafea# Cu lapte i o bucic de za3r, nui aa# Am prins un
mec3er, un ticlos detept.
= 6un, 7o)er. Am fost concediat. Cuvintele au fost rostite nainte ca ea s le fi
putut opri.
= Unul dintre studenii din anul doi. ;i cred c tiu totul c!nd au a-uns n al doilea an
concediat#
= C3iar aa.
=8ii, e destul de ru.
;l se aez i privi lun) spre ea, pe deasupra mesei, netiind cum s o a-ute. Dn 1tate
ar fi putut fi caracterizat drept un e*pert n cibernetic, cu aptitudini sociale limitate.
= Ai obinut bursa aceea# ntreb ea. ; mai bine s sc3imb subiectul, se am)i. 4ac
vrei nele)ere, nu o cere.
= +3, da, uitasem cu totul de ea, cu mec3erul acela i celelalte voi lucra cu un
fiziolo). Are un voluntar care ia pierdut un bra ntrun accident de main i avem de )!nd
s conectm resturile nervului la o interfa de computer. Lom vedea dac i putem oferi
suficient control pentru a simula comenzile de testare, doar prin impulsuri nervoase.
= 4eci el va putea s stea acolo i s tasteze doar )!ndinduse#
= Cam aa ceva. Ti mai avem de )!nd s trimitem napoi impulsurile, pentru a vedea
dac el poate comunica cu maina, fr s foloseasc ecranul. ; mai bine dec!t s i oferim
urec3i i voce electrice.
Loce electricR 4eodat, o mulime de fapte rzlee se str!nser n mintea lui Helen,
ntrun model fantastic. +posumi, de)ete cu furnicturi, o nav diri-at dintro timonerie
)oal, instruciuni dificile i tainice prin Internet.
= Ce poi s mi spui despre Internet# ntreb ea, nerbdtoare dintro dat.
7o)er clipi din oc3i.
B(
<posumii de pe .N6>,N>6
= ;i, este doar o reea de computere pentru cercetare. A pornit din 1UA, dar acum
este rsp!ndit n toat lumea.
= 4ar cum lucreaz#
= +3, protocoale 8C:UI: i ai la dispoziie un ntre) pac3et de comutri, le)turi
speciale sau pot electronic. 5aimosul Internet <orm din BJEE sa rsp!ndit prin
intermediul potei electronice.
= $u nele) nimic din toate astea.
7o)er se scrpin n cap.
= $u sunt si)ur c i pot simplifica, spuse el dup o clip.
= Uite, fotii mei patroni miau dat acest laptop 8os3iba i un modem. Dl pun n
funciune, conectez la surs, apoi scriu C+$$;C8.
= Ti#
= :rimesc le)tura, oriunde a fi.
= :robabil e*ist un fel de pro)ram de comunicaii n :C. Acesta difuzeaz pac3etul
tu I4 prin Internet. ; ca i cum ai stri)a numele cuiva n a)lomeraia de la o petrecere.
= Hei, asta este minunatR 4e ce nu poi e*plica aa de bine mereu# Acesta era un
lucru important de spus. 1e simte m!ndr de sine.
7o)er z!mbi, se ncrunt, desc3ise )ura s rspund, apoi se 3otr s renune.
= :ot s folosesc i eu 8os3iba# ntreb el, n final.
Computerul era n spatele scaunului ei, iar ea il ddu peste mas. Dn c!teva minute l
puse n funciune.
= Ciudate nume de fiiere, afirm el. Unul se numete C+$$;C8, celelalte sunt A,
6, C, 4 i ;. $u au deloc ima)inaie. Lreau s spun c 8;18 i 57;4 sun destul de prost,
dar A i 6#
Dns pentru Helen aveau sens.
= 4eci, poi conecta un computer direct la sistemul nervos al cuiva.
= 4a, desi)ur. 1a realizat acest lucru de mai muli ani, dar acum ncercm s l
facem mai bine. Introduse o disc3et n 8os3iba.
= :resupun c a evoluat vorbirea electric# Am putea lucra mai bine cu
computerele#
= $u team urmrit, spuse el, folosind tastatura.
= 1 presupunem c am putea vorbi prin impulsuri electrice, c!nd ne str!n)em
m!inile. ;ste posibil KconversaiaV cu computerele prin intermediul acestor impulsuri#
= Aa cred, de fapt, ar fi un real avanta-, fa de utilizarea tastaturilor. 1in)urul
necaz este c vorbirea electric nu va fi de a-utor c!nd ne vom cra n copacul evoluiei.
Ima)ineazi c e ca i cum ai mer)e la o petrecere ca la o v!ntoare, dac trebuie s str!n)i
m!ini nainte de a vorbi.
Helen ardea de nerbdare s povesteasc despre un animal inteli)ent, electrosensibil,
care a supravieuit suficient pentru a e*ploata o ni din comunicaiile mondiale n plin
evoluie i din reelele de computere, dar teama a oprito. Ar prea nebun2 vroia ca 7o)er s
)!ndeasc normal n privina ei. Conta acest lucru pentru ea# 4a, firar s fie, el era... Helen
BC
Andrew Webber
se nroi.
7o)er se ridic n picioare.
= Cred c m voi duce sus i voi nc3ide, zise el, sco!nd disc3eta din 8os3iba i
nm!n!nduio. :oftim, am copiat pro)ramele de conectare la Internet de pe aceast disc3et.
= 4e ce#
= 1 presupunem c efii ti i iau computerul portabil napoi, c!nd tu descoperi c
ei nc i datoreaz bani. 8ot ce ai de fcut este s pui asta ntrun :C cu un modem, apoi s
scrii2 A2 C+$$;C8, pentru ai ateniona i ai face s plteasc.
;a rmase rsucind disc3eta ntre de)ete, pe c!nd el se ndrepta spre scri. C!nd
a-unse n dreptul cuierului de pe 3ol, sun telefonul.
= Ce sa nt!mplat# Aa, dintro dat# +?, +?, voi veni i voi ncerca s descurc
toat mizeria asta. Dn zece minute, +?#
Di lu casca din cuier i se ntoarse spre Helen.
= + problem la centrul de calcul. 1e pare c unul dintre studenii de )eniu a intrat n
C9ber i a fcut c!teva sc3imbri creatoare la sistemul de operare. 1ar putea s lipsesc vreo
dou ore.
7o)er plec i ea rmase din nou sin)ur n cas ceilali se duseser ntro e*cursie.
Urc n camera ei, ncuie ua i stinse lumina. 1in)ur n ntuneric, se simea n si)uran.
$oaptea era nc fierbinte i apstoare, aa c i scoase 3ainele i se ntinse )oal pe pat.
Dncerc si ima)ineze oposumi care urcau nevzui n turnuri de comunicaie, atin)eau
cablurile cu de)etele i manipulau arterele electronice care controlau ntrea)a lume. >uzica
de la radioul ei cu ceas acoperea plcut z)omotul de fond al traficului de afar.
4eclinul a nceput c!nd europenii au a-uns n aceti muni ndeprtai din sudestul
Australiei. >cIver venise n BEI&. :robabil aruncase o moned, sau un inel, n lacul lor i
unul o recuperase. 4ac oposumii acvatici puteau )si un inel de aur, atunci puteau )si i
pepite. ;l a luat unul n California i sa mbo)it, apoi a vorbit cu Pen,ins, 1tuart i
Hooli)an. 7estul era istorie, o istorie pe care doar Helen o tia.
Hooli)an aruncase n aer eleteul lor, ameind c!iva i omor!ndui pe ceilali. Dnc3ii
n cuti i terorizai, ultimii reprezentani ai unei specii pe cale de dispariie fuseser ncrcai
ntro cru i adui pe bar-a cu abur a lui Hooli)an. 4ar nimeni nu ia dat seama c ele ar fi
putut fi inteli)ente, mai mult dec!t un c!ine, sau c3iar dec!t o maimu. Un conductor,
propriul lor $apoleon, <as3in)ton sau Crom/ell privise i nvase s foloseasc unelte.
5usese un salt peste milioane de ani, trecerea de la lacurile de munte la c!rma unul vas fluvial,
folosirea c3eilor i lupta cu un cuit, totui...
8otui, ele erau acvatice, utilizarea focului era distru)toare pentru ele. Inteli)ena le
a a-utat s se dezvolte fr te3nolo)ie, ca i limba-ul electronic, fr cabluri de le)tur.
Inteli)en i )rai, dar fr te3nolo)ie. 8oate c!t lun)imea braului. 4up ce au scpat de
Hooli)an, au descoperit primele fire rupte de la tele)raful electric din acea parte a rii i,
deodat, sa desc3is pentru ele o imens ni ecolo)ic. :uteau vorbi n )rupuri lar)i i la
mare distan. ;rau oareci cibernetici, sau ceva mai mult# Dn comunicaii au avut un avans,
folosindui limba-ul natural, n timp ce oamenii utilizau codul >orse. 8recuse mai mult de
un secol i totui rmseser necunoscute i nu luptaser pentru putere. :oate c pentru ele a
domina nu era o necesitate, pur i simplu vroiau doar s conserve mediul electronic care lea
a-utat at!t de mult. 4eci, de ce aveau nevoie de ea# 4ac nele)eau sistemele de computere
ale oamenilor, dar nu i cultura lor, poate c vroiau se i scrie propria istorie.
BI
<posumii de pe .N6>,N>6
La radio se auzir c!teva acorduri de fanfar, apoi ncepu buletinul de tiri. Hellen
asculta fr s fie atent. Informaiile despre scandaluri locale le)ate de competiie au fost
urmate de scorurile la cric,et.
= Ti acum, tiri din ar. Un lector al Universitii >elbourne, n v!rst de IG de ani,
a murit n seara aceasta, ncerc!nd s vireze pe bulevardul 0arra. ;ste vorba despre 4r. Pames
>errin, de la 5acultatea de Istorie. >aina sa a ars complet.
Helen se ridic din pat, scutur!nd micul radio, ca pentru a obine mai multe de la el.
>errin, mortR Di telefonase c3iar n acea dupamiaz. ;l spusese c cineva din 1tatele Unite
ncercase s obin manuscrisul lui 6ollin)er, dar l refuzase. Dl luase acas, pentru a ncepe
sl redacteze n vederea publicrii.
>!ini micue ar fi putut strica fr!nele unei maini. ;a sri n picioare, cu rsuflarea
ntretiat, desc3ise brusc ua dormitorului i aler) n -os pe scri, spre buctrie. 8os3iba
dispruse. @oal, tremur!nd nspim!ntat, se ls pe podea. ;rau aiciR Dncercau disperai s
tear) toate nre)istrrile din bibliotecile oamenilor privitoare la e*istena lor. C3iar i
lucr!nd n secret, ore n ir, animalele acelea acvatice nu puteau folosi cu uurin bibliotecile,
aa c o an)a-aser pe Helen s o ia pe urmele istoriei lor.
Au puso pe ea n alert. Ce se nt!mplase c!t aipise# 4ispruser pa)ini din dosare,
cri din sertare, informaiile fuseser convertite n baze de date istorice pe un computer# >ai
muriser i alii# >unca ei era terminat acum, iar ea rmsese sin)urul e*pert uman care le
cunotea. Di ndeplinise sarcina. >errin era mort. ;a va fi urmtoarea.
8remura continuu, n ciuda nopii calde. Cum vor veni# Acesta nu era un mod de a
muri, st!nd )oal pe podeaua unei buctrii, la zeci de mii de ,ilometri de casR ;i erau mici,
se vor travesti n oposumi obinuii, nu vor avea asupra lor arme. Lor ntinde capcane, aa va
fi. ;a era n si)uran at!ta timp c!t nu se mica, dar trebuia s se mite. ;ra )oal, cu prul
nc!lcit, cu faa brzdat de lacrimi, dac intra 7o)er, ea va muri... suspinele i se
transformaser n r!s pentru o clip.
4eocamdat, probabil c i lor le era fric. +dinioar fuseser puini, fr putere i
totui, de o valoare imens. 4in aceast cauz, aproape c fuseser nimicii de oameni.
+amenii i nspim!ntau. 4e data aceasta, e*terminarea lor ar putea fi finalul unui
masacru sistematic, nu al unei incompetene superficiale.
Helen observ sacoul ei aruncat pe un scaun i se ndrept spre el. 4e)etele atinser
ceva dur ntrun buzunar. + disc3et. 4isc3eta pe care 7o)er o ncrcase pe computerul
8os3iba disprut. Dntro rbufnire, ea scoase disc3eta i azv!rli sacoul ntro parte, 7o)er avea
un :C n camera lui, cu un modem le)at ile)al la telefonul casei. :utea intra n contact cu eiR
Ti apoi#
1 le cear mil# 1 i amenine c i va desconspira# 1 -ure c nu va vorbi despre ei
nimnui, niciodat# ;rau e*trateretri adevrai. Aveau capaciti mentale i valori
inima)inabil de diferite de cele ale oamenilor. $u se putea nele)e cu ei, nu vor simi mil,
sau vinovie, sau lcomie. ;a era cea mai puin priceput s comunice cu cineva, dar va fi
primul om care va intra, contient, n le)tur cu o societate e*traterestr. 1au va muri. Ce s
le spun#
= :uneim n le)tur cu conductorul vostruR
1tupid.
= L ro), tiu c vrei s m omor!i, dar promit s nu v demasc. $u, prea dramatic,
mai bine ar muri dec!t... r!se din nou. C!nd o s vorbesc i eu cu uurin, se ntreb ea. C!nd
B%
Andrew Webber
o s le spun oamenilor ceea ce vor s aud#
= >ami, am luat premiuR fusese uor.
= 4esi)ur, $eil, nu m supr dac o duci pe Lind9 la Aspen.
;i, asta duruse, dar fusese uor. Acum era vorba de e*trateretri. Cu picioare palmate,
cu de)ete electrice, cu corpuri acoperite de blan, cine putea tii ce anume avea valoare pentru
ei# 8otui, fcuser lucruri importante, pltiser zeci de mii de dolari pentru a se ter)e din
istoria umanitii. ;a putea s i fac s o asculte.
Dncet, precaut, suspect!nd capcane i trucuri cu s!rme, urc scrile i se duse spre
captul coridorului. Ua lui 7o)er era descuiat. :rivi nuntru. ;ra ceva mai de)rab 3aotic,
dec!t murdar, iar un :C era aezat pe birou, l porni, introduse disc3eta i scrise2 A2
C+$$;C8.
KC+>A$4O 1AU $U>; 5ITI;7 @7;TI8S, i apru brusc pe ecran. ;a respira
ntretiat, simi inima zbt!nduise n piept, lacrimi i se scur)eau pe obra-i, prea a-uns n
pra)ul isteriei. 1e abinu, for!nduse s )!ndeasc. La acest :C erau dou fante pentru
disc3ete2 poate c cea de sus nu era unitatea A. 1coase una dintre disc3etele lui 7o)er din
fanta de -os i o nlocui cu a ei. 1crise din nou A2C+$ $;C8. Acum apru o serie familiar
de mesa-e de le)tur, dar nici un anun important2 nu vroiau s vorbeasc, dar ascultau#
Helen scrise2
>9tras din 5urnalul recent descoperit al lui ,ob -c.+er? 0&C decembrie &':'? >ra
ciudat c$ ori de cte ori atin!eam de!etele bestiei$ simeam un 3el de 3urnicturi$ ca atunci
cnd dormi pe un bra i te trezeti cu senzaia c este plin de ace* Nu sunt un om 3oarte cult$
dar cred c asta are de=a 3ace cu 3elul %n care !sete monedele pe care le arunc %n ap*
@ac a lua bestia pentru a cuta aur$ a putea !si su3icient$ ca s cumpr "alatul
4uckin!am*2
ACK-$ ">N6,K CN 8-. AC<,@AO. A6>NO.>$ 8N6,>4AO.=N @ACN "K6>O.
>,.#.CA AC>S6 C.6A6* @ACN NK$ A>O. N><.> @> KN .S6<,.C 4KN$ A>O.
N><.> @> -.N>*
* * *
8recuser I& de minute, timp n care privise cu ncordare ecranul i abia respirase, cu
viaa depinz!ndui de un fir electronic.
7;C42 C+$5I7>. :LA8A D$ C+>I1I+$.
1e tr!nti peste birou, uurat, fr vla). ;ra ca o toropeal dup o noapte de
dra)oste, istovire i satisfacie. 1omnul o nvluia ca o adiere cald. 7o)er va veni acas
cur!nd i o va )si aici. Ce va crede# .!mbi. Ce va spune ea# La )si cuvinte. 4up noaptea
aceasta, comunicarea cu oamenii obinuii nu va mai fi niciodat o problem.
BH