Neuronii oglinda traducerea neurologica a empatiei si evolutiei umane?

Descoperiti de un grup de cercetatori italieni, de la Universitatea din Parma, neuronii - oglinda reprezinta o
clasa speciala de celule nervoase, cu un rol deosebit in cunoasterea directa, automata si inconstienta a
mediului inconjurator.


Acesti neuroni corticali sunt activati nu doar atunci cand este indeplinita o actiune, ci si atunci
cand observam cum aceeasi actiune este realizata de altcineva, ei reprezentand mecanismul
neural prin care actiunile, intentiile si emotiile altora pot fi intelese in mod automat. In plus, se
suspecteaza ca disfunctiile acestor celule pot fi implicate in diverse boli, precum autismul, astfel
incat intelegerea functionarii neuronilor oglinda poate deveni extrem de importanta in elaborarea
unor noi modalitati de tratament.

Neuronii - oglinda au fost initial descoperiti in cortexul frontal premotor al maimutelor (aria F5), iar in urma
cercetarilor ulterioare, s-a constatat prezenta acestora si in lobul parietal inferior. Caracteristica lor
definitorie este data de stransa relatie dintre informatiile motorii pe care le codifica si informatiile vizuale la
care raspund, punand in legatura zonele creierului responsabile pentru procesarea senzoriala si pentru
cea motorie.

Conform ultimelor studii, si creierul uman prezinta neuroni - oglinda, fiind elaborate o serie de ipoteze
pentru a explica rolul lor functional, precum intelegerea actiunilor si intentiilor, imitatia si chiar empatia.
Prima ipoteza privind functia neuronilor - oglinda a fost
aceea a intelegerii actiunilor, desi poate suna aproape bizar ca pentru recunoasterea acestora, trebuie
activat sistemul motor. De fapt, o simpla perceptie vizuala, fara implicarea sistemului motor, ar oferi doar
informatii despre aspectele vizibile ale miscarii, nefurnizand insa si informatii despre componentele ei
intrinseci sau despre sensul actiunii respective. Privind din aceasta perspectiva, neuronii - oglinda ar
putea fi mecanismul central, de la care pornesc nenumarate alte functii, una dintre ele fiind imitatia,
definita ca abilitatea de a reproduce sau de a invata noi actiuni.

In plus, exista dovezi clare din care reiese ca sistemul neuronilor - oglinda este implicat atat in repetarea
imediata a actiunilor realizate de alte persoane, cat si in invatarea comportamentelor prin imitare.
Observarea unei actiuni furnizeaza insa doua tipuri de informatii: ceea ce se desfasoara si de ce se
desfasoara, neuronii - oglinda fiind capabili nu doar sa reactioneze la un simplu stimul, ci si sa inteleaga
sensul si scopul acelui stimul, astfel ei fiind responsabili si pentru intelegerea intentiilor.De asemenea, a
fost sugerat faptul ca exista o oarecare legatura intre autism si sistemul neuronilor - oglinda, inabilitatea
copiilor autisti de a se raporta la alti oameni si situatii de viata fiind cauzata si de o tulburare a functionarii
acestor neuroni.

Capacitatea unui individ de a intelege starea emotionala a celuilalt, de a percepe ceea ce percepe
celalalt sau, intr-un cuvant, empatia, este legata si ea de neuronii - oglinda. Cercetarile de imagistica au
aratat ca in timp ce observam starea emotionala a altor persoane, sunt activate aceleasi structuri
neuronale care sunt activate atunci cand traim noi insine emotiile respective.

Pe langa toate aceste functii, unii cercetatori pun acest sistem de neuroni in legatura cu dezvoltarea
limbajului, deoarece se pare ca neuronii - oglinda au fost localizati si in zona lobilor frontali, in apropierea
ariei Brocca, regiune considerata responsabila cu dezvoltarea vorbirii.

Reprezentand una dintre cele mai interesante descoperiri din domeniul neurostiintelor, neuronii - oglinda
modifica radical vechea conceptie despre functionarea creierului uman, conform careia acesta ar lucra
secvential: perceptia semnalelor fiind urmata de o faza de prelucrare cognitiva, apoi de o faza de decizie
si de executie a comenzilor motorii, secretorii sau de alta natura.

In mod cert, posibilitatea individului de a reactiona la actiunile si emotiile celorlalti are o importanta foarte
mare in reglarea comportamentului, caci oamenii nu ar putea colabora eficient daca nu s-ar adapta la
starea emotionala a celor din jur, iar neuronii - oglinda au rolul de a acorda trairile proprii cu cele ale altor
persoane.