1

2




Al cincilea munte

Paulo Coelho






3



PROLOG
La nceputul anului 870 .H., Fenicia o ar pe
care israeliii o numeau Liban srbtorea aproape
trei secole de pace. Fenicienii erau mndri de aceasta.
Nefiind o mare putere politic, ei s-au vzut nevoii
s-i dezvolte intens capacitatea de a negocia, unicul
mod de a-i asigura supravieuirea ntr-o lume ruinat
de venice rzboaie, n urma alianei ncheiate n jurul
anului 1000 .H. cu regele Solomon, au trecut la
modernizarea flotei comerciale, ceea ce a avut ca
rezultat expansiunea comerului. De atunci, Fenicia a
nflorit ncontinuu.
Navigatorii ei au ajuns n locuri ndeprtate ca
Spania i Oceanul Atlantic i exist preri nc
neconfirmate c s-ar gsi inscripii feniciene n
nord-estul i sudul Braziliei. Vindeau sticl, lemn de
cedru, arme, fier i filde. Locuitorii marilor orae ca
Sidon, Tir sau Byblos cunoteau numerele, citeau n
stele, fabricau vin i foloseau, de aproape dou sute de
ani, un sistem de scriere numit de greci alfabet.
La nceputul anului 870 .H., ntr-un ora
ndeprtat, numit Ninive, s-a reunit consiliul de rzboi.
Cteva cpetenii asiriene hotrser s-i trimit
trupele pentru a cuceri rile situate de-a lungul coastei
mediteraneene. Fenicia era prima ar care urma s fie
invadat.
La nceputul anului 870 .H., ascuni ntr-un grajd
din Galaad, n Israel, doi brbai i ateptau sfritul
apropiat.
4



PARTEA I

L-am slujit pe Domnul i acum iat, m las n
mna vrjmaului, spuse Ilie.
Domnul este Unul, i rspunse levitul. El nu i-a
spus lui Moise c e bun sau ru, i-a spus doar att: Eu
snt. Deci El se afl n tot ce exist sub soare, n
trsnetul care distruge casa i n mna omului care o
ridic la loc.
Stteau de vorb pentru a-i alunga spaima;
dintr-o clip n alta soldaii puteau intra n grajd i,
descoperindu-i, pentru ei n-ar mai fi existat dect o
alegere: ori se nchinau lui Baal, zeul fenician, ori erau
executai. Rscoleau fiecare cas n cutarea prorocilor,
pe care fie i converteau, fie i executau.
Poate c levitul s-ar fi convertit pentru a scpa de
moarte, dar el, Ilie, nu avea de ales: totul se petrecuse
din vina lui i Izabela i vroia capul cu orice pre.
ngerul Domnului mi-a poruncit s merg s
vorbesc cu regele Ahab i s-l previn c nu va ploua,
ct vreme zeul Baal va fi slvit n Israel, spuse,
cern-du-i parc iertare pentru c ascultase vorbele
ngerului. Dar Dumnezeu nu se grbete. Pn s vin
seceta, Izabela i va fi ucis pe toi nchintorii
Domnului.
Levitul rmase pe gnduri. Se ntreba dac trebuia
s se lase convertit la Baal, sau s moar n numele
Domnului.
Cine este Dumnezeu? se ntreb Ilie. El e acela
care ine sabia soldatului cnd i ucide pe cei care nu-i
prsesc credina strmoeasc? El e cel ce a aezat pe
tronul rii o prines strin, aducnd neamului
5



nostru toate aceste nenoriciri? Dumnezeu i omoar pe
credincioi, pe nevinovai, pe cei ce triesc n legea lui
Moise?
Levitul se hotr: era mai bine s moar. Izbucni
n rs, cci ideea morii nu-l mai ngrozea. Se ntoarse
ctre tnrul proroc i ncerc s-l liniteasc:
Dac te ndoieti, ntreab-L chiar pe Domnul
despre poruncile Sale, i spuse. Eu unul mi-am
acceptat destinul.
Dumnezeu nu poate s vrea s fim omori fr
mil, strui Ilie.
Dumnezeu poate orice. Dac n-ar face dect
ceea ce noi numim Binele, nu l-am mai socoti
Atotputernic. Ar stpni numai o parte din Univers i
altcineva, mai puternic dect El, i-ar controla i judeca
lucrrile. Atunci l-a slvi pe acel cineva mai puternic.
Dac totul st n puterea Lui, de ce nu-i apr
de suferin pe cei care l iubesc? De ce nu ne salveaz,
n loc s le dea putere i glorie dumanilor Si?
Nu tiu, rspunse levitul. ns exist un motiv i
sper s-l aflu curnd.
Nu cunoti rspunsul la aceast ntrebare.
Aa este.
Tcur amndoi. Pe Ilie l trecur fiorii.
Tu eti nspimntat, dar eu m-am mpcat cu
soarta, spuse levitul. Voi iei afar i voi pune capt
acestei agonii. De cte ori aud un ipt, m nfior la
gndul c-mi va veni i mie rndul. De cnd stm
ascuni aici, am murit de o sut de ori i nu avem dect
o moarte. Dac e s mi se taie capul, s se ntmple ct
mai curnd.
Avea dreptate. i el tresrise la fiecare ipt i
suferise peste puterile sale.
Merg i eu cu tine. Am ostenit s m lupt pentru
6



cte va ceasuri de via n plus.
Se ridic i deschise ua grajdului, lsnd soarele
s ptrund n ascunziul lor.
Levitul l apuc de bra i pornir la drum. De n-ar
fi fost ipetele, ar fi putut prea o zi obinuit i un ora
ca oricare altul un soare blnd i adierea care venea
de departe dinspre ocean, mngindu-i faa, strzile
colbuite, casele din chirpici amestecat cu paie.
Sufletele noastre snt cuprinse de spaima morii,
ntr-o zi splendid ca aceasta, zise levitul... Altdat,
cnd m simeam mpcat cu Dumnezeu i cu oamenii,
era o cldur oribil, iar vntul desertului strnea
nisipul, care mi intra n ochi, de nu mai vedeam la un
pas n faa mea. Nu ntotdeauna voina Lui se
potrivete cu ceea ce sntem sau simim; te asigur ns
c exist o raiune n tot ce face El.
Te admir pentru credina ta. Levitul i ridic
ochii spre cer, meditnd o clip, i apoi se ntoarse spre
Ilie:
S nu admiri i s nu crezi totul: e vorba de un
pariu pe care l-am fcut cu mine nsumi. Am pariat c
Dumnezeu exist.
Eti un proroc, i rspunse Ilie. i tu auzi glasuri
i tii c exist o alt lume dincolo de noi.
Poate c nu e dect nchipuirea mea.
Dumnezeu i-a trimis semnele Lui, insist Ilie,
nelinitit de comentariile tovarului su.
Poate c nu e dect nchipuirea mea, repet el.
De fapt, singura mea certitudine este pariul pe care
l-am fcut: snt ncredinat c totul se petrece din voia
Celui de Sus.
Strada era pustie. Oamenii stteau nchii n cas,
ateptnd s soseasc soldaii lui Ahab, s
ndeplineasc porunca primit de la prinesa strin:
7



s-i omoare pe prorocii din Israel. Ilie mergea alturi
de levit, simind parc n spatele fiecrei ferestre sau
ui prezena cuiva care-l privea cu repro, nvinuindu-l
pentru toat nenorocirea.
Nu eu am vrut s fiu proroc. Poate c totul nu e
dect rodul imaginaiei mele, i spunea Ilie.
Dup cele petrecute la tmplrie ns, tia c nu e
aa.

Din copilrie auzea voci i vorbea cu ngerii. Dar
totul a nceput cnd prinii l ndemnaser s se duc
la un preot din Israel, care dup ce i pusese mai
multe ntrebri hotrse c este un nabi, un profet,
un om druit cu duh", din cei ce pot auzi glasul
Domnului".
Dup ce a stat de vorb cu el cteva ore, preotul
le-a spus prinilor ca, pe viitor, s ia bine aminte la tot
ce va spune copilul.
Pe drum, prinii i poruncir lui Ilie s nu mai
povesteasc nimnui ce va vedea ori va auzi, cci a fi
proroc presupunea legturi cu stpnirea i aa ceva nu
poate aduce dect necazuri.
Oricum, lui Ilie nu i se mai art nimic care i-ar fi
putut interesa pe preoi i pe regi. Vorbea doar cu
ngerul lui pzitor, care-l povuia ce s fac; din cnd
n cnd avea viziuni, pe care nu reuea s le neleag
oceane ndeprtate, muni bntuii de fiine stranii, roi
cu aripi i ochi. Dup ce dispreau viziunile, i aducea
aminte de vorbele prinilor i fcea tot posibilul s i
le tearg din minte.
De aceea, vocile i viziunile aprur tot mai rar.
Prinii lui erau mulumii i nu mai pomeneau nimic
despre cele ntmplate. Cnd se fcu destul de mare ca
s-i poarte singur de grij, prinii mprumutar nite
8



bani i i ncropir un mic atelier de tmplrie.

Din cnd n cnd, i privea cu respect pe ceilali
proroci, care strbteau strzile Galaadului,
nvemntai n mantii de blan i brie de piele i
spunnd c Domnul i alesese pentru a ndruma
poporul ales. El nu era fcut pentru asta; nu era n
stare s-i induc starea de trans prin dansuri i
autoflagelare, o practic obinuit printre cei ce pot
auzi glasul Domnului", pentru c se temea de durere,
n nici un caz n-ar colinda strzile Galaadului,
expunndu-i mndru cicatricile cptate n timpul
strii de extaz. Era prea timid pentru asta.
Ilie se considera i chiar era un om obinuit, care
se mbrca ca toat lumea, un biet muritor cu sufletul
chinuit de spaime i ispite. Pe msur ce se druia cu
nsufleire muncii de tmplar, vocile disprur complet,
cci oamenii maturi i muncitori nu aveau timp pentru
aa ceva. Prinii erau mulumii de fiul lor, iar viaa
mergea nainte n armonie i pace.
Discuia pe care o avusese cu preotul n copilrie
devenea o amintire tot mai tears. Ilie nu putea
concepe c Dumnezeul cel Atotputernic avea nevoie de
mijlocirea oamenilor pentru a-i vedea ndeplinite
poruncile; pania din copilrie nu fusese dect rodul
fanteziei lui de biat lipsit de preocupri, n Galaad,
oraul lui natal, triau civa astfel de oameni, pe care
ceilali i considerau nebuni. Spuneau vorbe fr ir i
nu erau n stare s deosebeasc vocea Domnului de
delirul minii lor bolnave, i petreceau vremea pe
strzi, prezicnd sfrsitul lumii i trind din mila
celorlali. Cu toate acestea, nici un preot nu-i socotea
printre cei ce aud glasul Domnului".
Ilie ajunsese la concluzia c preoii nu snt siguri
9



niciodat de ceea ce spun. Cei ce aud glasul
Domnului" erau rodul unei societi bezmetice, n care
fraii se rzboiau ntre ei i crmuitorii se schimbau
peste noapte. Prorocii i nebunii erau toi o ap i-un
pmnt.

Cnd a aflat vestea cstoriei dintre regele lui i
Izabela, prinesa din Tir, Ilie n-a fost foarte
impresionat. i ali regi ai Israelului fcuser acelai
lucru i rezultatul fusese o pace trainic i un comer
nfloritor cu Libanul. Ce-i psa lui c locuitorii rii
vecine se nchinau unor zei inexisteni sau practicau
ritualuri ciudate, venernd animale sau muni; erau
negutori cinstii, asta conta cel mai mult.
Ilie cumpra de la ei lemnul de cedru i le vindea
produsele muncii lui de tmplar. Dei se ineau cam
mndri i le plcea s-i spun fenicieni" din cauza
culorii pielii, nici un negustor din Liban n-ar fi profitat
vreodat de situaia confuz care domnea n Israel.
Plteau mrfurile la preul corect i nu se plngeau
niciodat de venicele conflicte interne i de
rsturnrile politice cu care se confruntau israeliii.

Dup ce s-a urcat pe tron, Izabela l-a convins pe
Ahab s nlocuiasc cultul Domnului cu cel al zeilor
Libanului.
Se mai ntmplase i nainte. Indignat de
slbiciunea lui Ahab, Ilie continu s se nchine
Dumnezeului lui Israel i s respecte legile lui Moise.
Trece i asta", se gndea el. Izabela l-a sedus pe Ahab,
dar n-are destul putere s conving poporul."
Dar Izabela nu era o femeie oarecare; era convins
c Baal o hrzise cu darul de a converti popoarele i
neamurile. Cu dibcie i rbdare, ncepu chiar s-i
10



rsplteasc pe toi aceia care-i prseau credina i
acceptau noile zeiti. Ahab porunci s se ridice o
capel zeului Baal n Samaria i aez nuntru un altar.
Peregrinrile ncepur i cultul zeilor din Liban se
rspndi ca o molim.
Trece i asta. Poate va dura o generaie, dar va
trece", i spunea mereu Ilie.



i-atunci se ntmpl ceva neateptat, ntr-o
dup-amiaz, tocmai terminase de meterit o mas n
atelierul su, cnd totul se ntunec brusc i mii de
puncte luminoase ncepur a scnteia n jurul Iui. l
apuc o durere de cap nucitoare; vru s se aeze, dar
constat c muchii nu-i mai dau ascultare.
Nu era doar o nchipuire.

Am murit", l fulger un gnd. Acum voi afla
unde ne duce Dumnezeu dup moarte: printre stele."
Una dintre luminie scnteie mai tare i deodat,
parc venind din toate prile,

auzi glasul Domnului, grind:
Spune-i lui Ahab c, precum este de adevrat
Domnul, Dumnezeul lui Israel, n faa cruia te afli
acum, tot astfel v spun vou c nici o pictur de
rou i nici de ploaie nu vei avea n toi aceti ani."

n clipa urmtoare, totul reveni la normal:
atelierul, umbrele nserrii, vocile copiilor care se
jucau pe strad.

Ilie nu nchise ochii n acea noapte. Dup atia ani,
11



retria clipele din copilrie; dar, de data aceasta, nu
fusese ngerul lui pzitor cel care-i vorbise, ci altcineva
mult mai puternic. Se gndi cu team c, dac nu va
duce la ndeplinire porunca, se va alege praful de toat
munca sa.
n dimineaa urmtoare se hotr s fac ce i se
ceruse. La urma urmei, era numai un mesager; o dat
ndeplinit porunca, nu va mai auzi vocile.

Nu-i fu greu s fie primit la regele Ahab. Cu multe
generaii n urm, o dat cu urcarea pe tron a regelui
Samuel, prorocii aveau mare trecere att printre
negustori, ct i la ocrmuire. Se puteau cstori,
puteau s aib copii, dar trebuia s fie tot timpul la
dispoziia Domnului, pentru a-i putea ajuta pe
crmuitori s mearg pe drumul cel drept. Se spunea c,
datorit acestor alei ai Domnului", multe btlii
fuseser cstigate, iar Israel supravieuia pentru c
exista ntotdeauna un proroc care s le arate calea
Domnului, ori de cte ori conductorii se abteau de la
ea.
Sosind la curtea regelui, l anun pe acesta c o
secet cumplit i va devasta tara, atta vreme ct vor
mai exista nchintori la zeii fenicieni.
Suveranul nu ddu mare nsemntate spuselor lui,
dar Izabela, care era de fa i asculta cu atenie
vorbele lui Ilie, ncepu s-i pun acestuia tot felul de
ntrebri n privina mesajului. Ilie povesti despre
viziune, cum l-a npdit durerea de cap i senzaia c
timpul se oprise n loc din clipa n care ngerul
ncepuse s-i vorbeasc, n timp ce descria cele
ntmplate, nu-i putea lua ochii de la prinesa despre
care auzise attea. Era una dintre cele mai frumoase
femei pe care le vzuse n via i avea un pr lung i
12



negru care-i cobora pn la mijlocul subire de viespe.
Ochii verzi care strluceau pe chipul smead se uitau fix
n ochii lui Ilie; el nu putuse citi ce spuneau acele
priviri i nici nu avea cum s tie ce efect produseser
spusele lui.
Plec spre cas convins c-i ndeplinise misiunea
i se putea ntoarce linitit la munca lui de tmplar. Pe
drum, i ddu seama c o dorete pe Izabela cu toat
nflcrarea celor douzeci i trei de ani pe care i avea.
Se rug la Dumnezeu s-i scoat i lui n cale o femeie
din Liban, cci erau tare frumoase cu pielea lor smead
i ochii verzi plini de mister.


Munci tot restul zilei i adormi mpcat. A doua zi
fu sculat n zori de levit; Izabela l convinsese pe rege
c prorocii reprezentau o ameninare pentru creterea
i nflorirea Israelului. Soldaii lui Ahab primiser
ordin s-i ucid pe toi cei ce refuz s abandoneze
misiunea sfnt ncredinat de Dumnezeu.
Ct despre Ilie, pentru el nu exista alternativ:
trebuia omort.
El i levitul petrecur dou zile ascuni ntr-un
grajd din sudul Galaadului, rstimp n care patru sute
cincizeci de nabi fur ucii pe loc. Totui, majoritatea
prorocilor care umblau pe strzi, autoflagelndu-se i
prezicnd sfrsitul lumii ca pedeaps pentru corupie i
necredin, acceptase s se converteasc la noua religie.

Un zgomot sec, urmat de un ipt ntrerupse firul
gndurilor lui Ilie. Alarmat, se ntoarse spre tovarul
su:
Ce s-a ntmplat?

13



Nu primi ns nici un rspuns; trupul levitului se
prvli la pmnt, strpuns n piept de o sgeat.
n faa lui, un soldat tocmai potrivea o nou
sgeat n arc. Ilie privi n jur la strada cu porile i
ferestrele ferecate, la soarele care strlucea pe cer i
simi adiind briza dinspre oceanul de care auzise
mereu vorbin-du-se, dar pe care nu apucase s-l vad.
Se gndi s-o rup la fug, dar i ddu seama c sgeata
l-ar fi nimerit nainte s apuce s dea colul.
Dac trebuie s mor, fie, dar nu m voi lsa ucis
pe la spate", i spuse.
Soldatul i potrivi din nou arcul. Surprinztor,
dar nu simea nici team, nici dorina de a supravieui,
nimic, i prea c totul fusese hotrt cu mult timp n
urm, i att el ct i soldatul erau personaje dintr-o
dram scris de altcineva, i aminti de copilrie, de
dimineile i serile petrecute n Galaad, se gndi cte
lucruri va lsa neterminate acolo n atelier. Se gndi la
mama i la tatl su, care nu-i doriser ca fiul lor s
fie proroc. i rsrir n minte privirea Izabelei i
zmbetul regelui Ahab.
Reflect ce stupid este s mori la numai douzeci
i trei de ani, fr s fi cunoscut dragostea unei femei.
Coarda se destinse, sgeata fichiui vzduhul, i
trecu, zbrnind, pe lng urechea dreapt i se nfipse
n colbul drumului, chiar n spatele lui.
Soldatul pregti din nou arcul i inti. Numai c, n
loc s dea drumul sgeii, privea fix n ochii lui Ilie.
Snt cel mai bun arca din ostile lui Ahab. De
apte ani n-am greit nici o int, spuse el. Ilie se
ntoarse spre trupul levitului.

Acea sgeat era pentru tine. Soldatul inea
arcul ntins, dar minile i tremurau. Ilie era singurul
14



proroc care trebuia s moar; ceilali puteau s aleag
convertirea la Baal.
Atunci, termin-i treaba.

Se mir ct de linitit se simea. Se gndise de
attea ori la moarte, cnd sttuse treaz acolo, n grajd,
suferind fr rost. n cteva clipe totul se va termina.
Nu pot, spuse soldatul, ncercnd zadarnic s
inteasc cu minile tremurnde. Pleac, dispari odat,
cred c Dumnezeu mi-a abtut sgeile i m-ar fi
pedepsit dac te omoram.
Pe msur ce-i ddea seama c ar avea ansa s
triasc, teama de moarte cretea la loc. Ar putea s
vad i el oceanul, s ntlneasc o femeie cu care s
aib copii, s nu lase lucrul neisprvit la tmplrie.
F-o odat, i spuse. Acum snt linitit, dar dac
te mai codeti mult, m vor npdi iar regretele dup
toate cte voi pierde.
Soldatul privi n jur, s se asigure c nu exista nici
un martor, bg sgeata napoi n tolb i dispru dup
col.
Ilie simi cum ncep s-i tremure genunchii;
spaima l cuprinse din nou. Trebuia s fug, s dispar
imediat din Galaad, s nu se mai afle niciodat fa-n
fa cu un arca intind spre inima lui. Nu-i alesese el
destinul i nu se dusese la regele Ahab pentru a se
putea luda la vecini cu relaiile lui nalte. Nu era
rspunztor de masacrarea prorocilor i nu era el de
vin pentru c, ntr-o sear, i fusese dat s vad cum
timpul se oprete n loc, iar atelierul lui se transform
ntr-o gaur neagr plin de luminie.
Fcu i el precum soldatul, cercet locul cu
privirea; strada era pustie. Ilie se gndi c ar putea s
ncerce s-l salveze pe levit, dar l apuc din nou frica i
15



o lu la goan.


Merse astfel multe ceasuri, furisndu-se pe crri
neumblate, pn ajunse pe malul torentului Cherit. I se
fcu ruine de laitatea lui, dar se bucur c este nc
viu.
Bu puin ap, se aez i abia atunci se putu
gndi la situaia lui: ar trebui s mnnce ceva, dar cum
avea s gseasc hran n desert?
i aminti de atelier, de munca lui de atia ani pe
care fusese obligat s-o prseasc. Avea civa prieteni
prin vecini, dar nu se putea bizui pe ei; povestea fugii
lui se rspndise, probabil, prin tot oraul i toat
lumea l ura pentru c scpase, n timp ce pe adevraii
credincioi chiar el i trimisese la moarte.
Tot ce nfptuise se dusese de rp, numai pentru
c se hotrse s duc la ndeplinire porunca Domnului.
A doua zi i n toate zilele, sptmnile i lunile ce vor
urma, negustorii din Liban vor veni s-i bat la poart
i vor afla cum fugise, lsnd n urm cadavrele attor
proroci nevinovai. Unii vor spune chiar c a ncercat
s-i distrug pe zeii ce protejau cerul i pmntul;
povestea avea s treac graniele Israelului i el trebuia
s-i ia adio de la cstoria cu vreo frumoas libanez.

Dar exist corbiile."
Da, corbiile. Criminalii, prizonierii de rzboi,
fugarii erau primii, n general, ca marinari fiind o
munc mai periculoas dect cea din armat, n rzboi,
soldatul avea ansa s scape cu via, pe cnd marea
era un trm necunoscut, populat de montri i, dac
avea loc vreo tragedie, nu scpa nimeni ca s poat
povesti ce s-a ntmplat.
16



Existau, ntr-adevr, corbiile, dar se aflau sub
controlul negustorilor fenicieni, iar el, Ilie, nu era nici
criminal, nici prizonier i nici fugar, ci un individ care
crtise mpotriva zeului Baal. Aflnd aceasta, l-ar fi
omort i l-ar fi aruncat n mare, cci marinarii credeau
c Baal i ceilali zei erau stpnii furtunilor.
Nu trebuia s se ndrepte spre ocean. Nu putea
merge nici spre nord, cci acolo se afla Libanul, nici
spre rsrit, unde cteva triburi de israelii se rzboiau
ntre ele de dou generaii.

si aminti ce linite se pogorse asupra lui, cnd se
trezise fa n fa cu acel soldat; la urma urmei, ce
nsemna moartea? Nimic mai mult dect o clip. Chiar
dac era dureroas, dura puin i apoi, Atotputernicul
l-ar fi primit n mpria Sa.
Se ntinse pe pmnt i rmase aa un timp,
privind cerul, ncerc, precum fcuse levitul, s pun
un pariu cu el nsui. Nu asupra existenei lui
Dumnezeu, cci de aceasta nu se ndoia, ci asupra
rostului lui n lume.
Privi munii, apoi pmntul care va fi sectuit de o
secet grea aa cum spusese ngerul Domnului
dar care mai pstra puin din rcoarea ploilor bogate
care-l udaser ani n ir. Privi torentul Cherit, care n
curnd avea s sece i el. i lu rmas bun de la lume
cu ardoare i respect i se rug Domnului s-l ia cnd i
va veni ceasul.
ncerc s ghiceasc care este raiunea lui de a fi,
dar nu afl rspunsul.
Se gndi ncotro ar trebui s-o porneasc i se simi
captiv ca ntr-un asediu.
A doua zi va face cale ntoars i se va preda, dei
frica de moarte pusese din nou stpnire pe el.
17



ncerc s se nveseleasc la gndul c maiputea s
se bucure de via cteva ceasuri, n zadar, i ddu
seama c omul nu are aproape niciodat puterea de a
lua o hotrre.


Ilie se trezi a doua zi i privi din nou spre apa
Cheritului.
Mine, sau peste un an, va rmne doar o fsie de
nisip fin i pietre de ru. Cei mai btrni ar continua
s-l numeasc Cherit i poate ar explica cltorului
rtcit c locul cutat se afl pe malul rului care trece
prin apropiere". Cltorii ar ajunge la locul cu pricina,
ar privi pietrele rotunde i nisipul fin i i-ar spune: Ia
te uit, pe-aici chiar a trecut cndva o ap." Dar,
singurul lucru important la un ru, uvoiul de ap, nu
mai era acolo pentru a stinge setea trectorului.
i sufletul omului, ntocmai ca praiele i plantele,
avea nevoie de un soi de ploaie: speran, credin,
raiune de a fi. Cnd acestea lipsesc, sufletul moare,
dei trupul continu s triasc. Oamenii ar putea
atunci spune: Ia te uit, n acest trup chiar a trit
cineva."
Nu era momentul potrivit pentru asemenea
gnduri. i aduse din nou aminte de ce spusese levitul
nainte de a prsi grajdul: ce rost avea s mori de
attea ori, cnd puteai s mori numai o dat? Nu
trebuia dect s atepte apariia grzilor Izabelei. i vor
veni, fr ndoial, cci nu prea avea unde fugi din
Galaad; rufctorii se duceau, ntotdeauna, spre
desert, unde erau gsii mori n cteva zile, sau spre
Cherit, unde, n cele din urm, erau capturai.
Deci, n curnd, grzile i vor face apariia. Iar el
se va bucura s le vad.
18



Bu cteva nghiituri din apa cristalin care-i
curgea la picioare, i spl faa i cut un loc umbros,
unde s se aeze n ateptarea urmritorilor. Un om nu
poate lupta mpotriva destinului. El, unul, ncercase i
pierduse.
Dei preoii considerau c s-a nscut proroc, el se
hotrse s lucreze ntr-un atelier de tmplrie.
Dumnezeu ns l readusese pe drumul Lui.
Nu era singurul care ncercase s nesocoteasc
viaa pe care Dumnezeu le-o hrzete oamenilor pe
Pmnt. Avusese un prieten, cu o voce splendid, pe
care prinii nu-l lsaser s devin cntre, socotind
c era o profesiune dezonorant pentru familie. Una
dintre prietenele lui din copilrie dansa minunat, dar
prinii n-au lsat-o s-i urmeze talentul, cci ar fi
putut fi chemat la curte i cine tie ct ar fi rmas la
putere acelai suveran. i-apoi, atmosfera de la palat
era considerat otrvit de pcate i dumnie,
ne-lsndu-i fetei nici o ans de a se mrita bine.
Omul se nate pentru a-i trda destinul."
Dumnezeu ne picur n suflete doar visuri imposibile.
De ce?"
Poate pentru c tradiiile trebuie pstrate.
Dar acesta nu era rspunsul potrivit. Locuitorii
Libanului snt mai avansai ca noi, tocmai pentru c au
nesocotit tradiia navigatorilor. Arunci cnd toat
lumea folosea acelai tip de vase, ei s-au hotrt s
construiasc ceva nou. Muli i-au pierdut viaa pe
mare, dar i-au perfecionat corbiile i acum snt
stpnii comerului pe mare. Au pltit un pre
considerabil pentru a se adapta, dar a meritat."
Poate c omul i trdeaz destinul pentru c
Dumnezeu nu-i mai st prin preajm. Ne-a sdit n
suflete visuri dintr-o vreme n care totul era cu putin
19



i a plecat s se ngrijeasc de alte treburi. Lumea s-a
schimbat, viaa a devenit mai grea, dar Domnul nu s-a
mai ntors s schimbe visurile oamenilor.
Dumnezeu era departe. Dar, dac i trimitea nc
ngerii s vorbeasc cu prorocii, nseamn c mai avea
cte ceva de fcut pe-aici. i-atunci, care s fie
rspunsul?
Poate c prinii notri au greit i se tem s nu
comitem i noi aceleai greeli. Sau, poate n-au greit
niciodat i atunci nu tiu cum s ne sftuiasc la
nevoie."
Simea c se apropie.
Prul curgea alturi, civa corbi se roteau pe cer,
iar plantele se ncpnau s creasc n terenul nisipos
i sterp. Dac ar fi stat s asculte ce le spuneau
strbunii, ce-ar fi auzit?
Prule, caut alt loc n care soarele s se poat
oglindi n apele tale cristaline, cci, pn la urm,
desertul te va nghii", ar gri un zeu al apelor, dac ar
exista aa ceva. Corbilor, vei gsi mai mult hran n
pduri, dect ntre stnci i nisipuri", ar fi spus un zeu
al psrilor. Voi, plantelor, aruncafi-v smna
departe de acest loc, pentru c lumea este plin de
pmnturi fertile i umede, unde vei crete mai
frumoase", ar fi spus zeul florilor.
Dar, att Cheritul ct i plantele sau corbii iat,
unul a poposit n apropiere aveau curajul s
fptuiasc ceea ce alte ruri, psri sau flori ar
considera c e cu neputin.
Ilie se uit n ochii corbului.
nv, i spuse el psrii. Dei ucenicia nu-mi e
de nici un folos, cci snt condamnat la moarte.
Ai vzut ct e de simplu totul, pru s-i
rspund corbul. Nu trebuie dect s ai curaj.
20



Ilie rse la gndul c pusese acele vorbe pe seama
corbului. Era un joc distractiv pe care-l nvase de la o
brutari a i se hotr s continue. El punea ntrebrile
i tot el i rspundea, ca un veritabil nelept.
ntre timp, corbul i lu zborul, iar Ilie rmase
s-i atepte pe soldaii Izabelei, pentru c era de ajuns
s mori o singur dat.
Ziua trecu fr alte ntmplri. Oare uitaser c
principalul duman al zeului Baal era nc n viaa? De
ce nu veneau dup el de vreme ce Izabela tia unde se
afl?
Pentru c i-am vzut ochii i tiu c este o femeie
deteapt. Dac as muri, a deveni un martir al
Domnului. Dac rmn un biet fugar, toi m vor
considera un las care nu crede nici el n ce spune."
Da, aceasta era strategia prinesei.

Puin nainte de cderea nopii, un corb oare
era acelai? poposi pe creanga pe care-l zrise de
diminea. Adusese n cioc o bucic de carne pe care
o ls s cad.
O adevrat minune pentru Ilie. Alerg sub copac,
apuc carnea i o mnc. Nu tia de unde o adusese i
nici nu-l interesa; important era s-i astmpere
foamea.
Micarea lui repezit nu puse corbul pe fug.
Pasrea aceasta tie c voi muri de foame aici", i
spuse Ilie. i hrnete prada pentru a se bucura de un
vnat mai gras."
i Izabela ntrea credina oamenilor n Baal,
povestind despre fuga lui Ilie.
Un timp rmaser, omul i pasrea, privindu-se n
tcere. Ilie i aminti iar de jocul de diminea.
Mi-ar plcea s vorbesc cu tine, corbule. Azi
21



diminea m-am gndit c sufletul are nevoie de hran.
Dac al meu n-a murit nc de foame, nseamn c mai
are ceva de spus.
Pasrea rmase nemicat.
i dac are ceva de spus, eu trebuie s-l ascult.
Pentru c nu mai am pe nimeni altcineva cu care s
vorbesc.
Lsndu-i imaginaia s zburde n voie, Ilie i
nchipui c el este corbul.
Ce vrea Dumnezeu de la tine? se ntreb pe sine
n locul corbului.
Vrea ca eu s fiu proroc.
Aa i-au spus preoii. Dar, poate c Dumnezeu
nu dorete acest lucru.
Ba da, este voia Lui. La mine n atelier mi s-a
artat un nger i mi-a spus s merg s vorbesc cu
Ahab. Glasurile pe care le auzeam cnd eram copil...
... toi copiii aud glasuri, l ntrerupse corbul.
Dar nu oricine vede un nger, spuse Ilie.
De data aceasta, corbul nu mai rspunse. Dup un
timp, pasrea, sau mai bine zis propriul su suflet care
delira din pricina soarelui fierbinte i a pustietii,
rupse tcerea.
i aminteti de brutri? se ntreb singur.

Ilie i amintea, l rugase s-i fac nite tvi. n
timp ce el i ndeplinea rugmintea, o auzi spunnd c
munca lui este un mod de a exprima prezena Iui
Dumnezeu.
Dup felul n care lucrezi la tvile mele, cred c
i tu simi acelai lucru. Pentru c zmbeti n timp ce
lucrezi.
Femeia mprea fiinele omeneti n dou
categorii. Unii se bucurau, iar alii se plngeau de ceea
22



ce aveau de fcut. Acetia din urm susineau c
blestemul aruncat de Dumnezeu asupra lui Adam era
singurul adevr: blestemat va fi pmntul pentru tine.
Cu mare osteneal te vei hrni din el, n toate zilele
vieii tale. Nu lucrau cu bucurie i nu se bucurau de
zilele de srbtoare n care le era dat s se odihneasc.
Foloseau spusele Domnului drept scuz pentru vieile
lor serbde i uitau c tot El i spusese lui Moise:
Domnul Dumnezeul tu i va drui toate roadele
pmntului, pe care i-l d ie n stpnire, ca s fie al
tu.
Da, mi amintesc de femeia aceea. Avea
dreptate, mi plcea s lucrez n atelier. Fiecare mas i
fiecare scaun care ieeau din mna mea m fceau s
neleg i s iubesc viaa. Abia acum mi dau seama.
Femeia mi-a spus s vorbesc cu lucrurile pe care le fac
i c voi vedea cu uimire c mesele i scaunele snt n
stare s-mi rspund, pentru c mi puneam tot
sufletul n lucrarea mea i primeam n schimb
nelepciunea.
Dac n-ai fi lucrat ca tmplar, n-ai fi putut s
pui suflet n lucrrile tale, s te prefaci ntr-un corb
care vorbete i s nelegi c eti mai bun i mai
nelept dect credeai, veni rspunsul. Pentru c acolo,
n atelier, ai descoperit sfinenia care se afl n toate
cte exist.
ntotdeauna mi-a plcut s m prefac c stau de
vorb cu mesele i scaunele mele. Asta n-a fost de
ajuns? Femeia avea dreptate. Cnd vorbeam cu ele mi
veneau idei care nainte nu-mi trecuser niciodat prin
cap. Dar, tocmai cnd am nceput s neleg c puteam
s-l slujesc pe Dumnezeu i n acest fel, mi s-a artat
ngerul i cunoti restul povetii.
ngerul i s-a artat pentru c erai pregtit, i
23



rspunse corbul.
Eram un tmplar priceput.
Aceasta nu era dect o parte din ucenicia ta.
Cnd omul i urmeaz destinul, e nevoit uneori s
apuce pe alt drum. Alteori, mprejurrile snt mai
puternice i e silit s se resemneze i s cedeze. Toate
astea fac parte din ucenicie.
Ilie asculta atent ce-i spunea sufletul.
Dar nimeni nu trebuie s nesocoteasc ceea ce-
i dorete. Chiar dac n unele clipe crede c lumea i
ceilali snt mai puternici. Acesta e secretul: s nu
renuni.
Nu m-am gndit niciodat s fiu proroc, spuse
Ilie.
Ba da. Dar ai fost convins c nu e posibil. Sau c
e periculos. Sau c nu e nelept. Ilie se ridic n
picioare.
De ce mi spun lucruri pe care nu vreau s le
aud? strig el.
Speriat, pasrea i lu zborul.


Corbul se ntoarse n dimineaa urmtoare. In loc
s reia discuia, Ilie ncepu s-l studieze. Pasrea
reuea mereu s se hrneasc i s-i aduc i lui cteva
resturi.
O misterioas prietenie se leg ntre cei doi i Ilie
ncepu s nvee tot felul de lucruri de la corb. Astfel,
i ddu seama c dac pasrea reuea s gseasc de
mncare n desert, i el ar mai putea supravieui cteva
zile dac va face acelai lucru. Cnd corbul se rotea n
cerc, Ilie tia c prada se afl n apropiere, alerga la
locul respectiv i ncerca s-o prind. La nceput, multe
dintre micile animale care triau n mprejurimi
24



izbuteau s scape, dar cu timpul cpt experien i
prinse meteugul de a le captura. Folosea ca lance cte
o ramur de copac, spa capcane pe care le acoperea cu
un strat subire de crengue i nisip. Cnd prindea
prada, Ilie o mprea cu corbul i pstra o bucat ca
momeal.
Singurtatea n care tria i prea ns foarte greu
de suportat, aa c se hotr s se prefac din nou c
vorbete cu pasrea.
Cine eti tu? l ntreb corbul.
Snt un om care i-a gsit linitea, i rspunse
Ilie. Pot tri n deert, am grij de mine i m minunez
de negrita frumusee a creaiei divine. Am descoperit
c am un suflet mai bun dect credeam.
Cei doi continuar s vneze mpreun i astfel
mai trecu o lun. ntr-o noapte cnd i simea sufletul
greu de tristee, hotr s se ntrebe din nou:
Cine eti tu?
Nu tiu.

Se mai scurse un ptrar de lun. Ilie i simea
trupul mai puternic i mintea mai limpede, n noaptea
aceea se ntoarse spre corbul care se odihnea pe
creanga lui dintotdeauna i rspunse la ntrebarea pe
care i-o pusese cu ctva timp n urm:
Snt un proroc. Am vzut un nger n timp ce
lucram i nu m pot ndoi de ce snt n stare, chiar dac
toi oamenii din lume ar susine contrariul. Am
provocat un masacru n ara mea, pentru c am
sfidat-o pe iubita regelui meu. Triesc n deert la fel
de bine cum triam nainte n atelierul meu pentru
c inima m-a nvat c un om trebuie s treac prin
mai multe etape pentru a-i putea mplini destinul.
Da, acum tii cine eti, gri corbul.
25



Seara, cnd Ilie se ntoarse de la vntoare, vru s
bea puin ap, ns descoperi c prul Cherit secase.
Era att de obosit nct se duse la culcare.
ngerul pzitor, care nu-l mai vizitase de mult, i se
art n vis i i spuse:
ngerul Domnului i-a vorbit sufletului tu i i-a
poruncit:

Pleac din locurile acestea, ndreapt-te spre
rsrit i te ascunde pe malul torentului Cherit, care
este n faa Iordanului. Ap vei bea din acclpmu, iar
mncare am poruncit corbilor s-i aduc acolo.

Sufletul meu l-a ascultat, zise Ilie n somn.
Atunci trezete-te, pentru c ngerul Domnului
mi spune s m ndeprtez, cci vrea s-i vorbeasc.
Ilie sri ca ars, plin de spaim. Ce se ntmplase?
Dei era noapte, locul se umplu de lumin i
ngerul Domnului i fcu apariia.
Ce te-a adus pe aceste meleaguri? l ntreb
ngerul.
Tu m-ai adus.
Nu e adevrat. Izabela i soldaii ei te-au gonit.
S nu uii asta, cci misiunea ta este s-l rzbuni pe
Domnul Dumnezeul tu.
Snt proroc, cci te vd i-i aud glasul, spuse
Ilie. De mai multe ori m-am rzgndit, toi oamenii fac
asta. Dar snt gata s m duc la Samaria i s-o distrug
pe Izabela.
i-ai aflat drumul, dar nu poi distruge nainte
s nvei s reconstruieti.
Iat care-i porunca:

Scoal i du-te la Sarepta Bidonului i ezi acolo,
26



cci iat am poruncit unei femei vduve s te
hrneasc.

n dimineaa urmtoare, Ilie vru s-i ia rmas
bun de la corb. Dar pasrea, pentru prima dat de cnd
tria pe malul Cheritului, nu se art.

Ilie merse cteva zile pn ajunse n valea unde se
afla oraul Sarepta, pe care locuitorii l numeau Akbar.
Ajuns la captul puterilor, iat c i se arat o femeie n
straie negre, care aduna vreascuri. Pe jos creteau doar
plante trtoare, aa c femeia trebuia s se
mulumeasc cu cteva vrejuri uscate.
Cine eti tu? o ntreb el.
Femeia l privi pe strin, fr s neleag prea
bine ce spune.
Adu-mi o can cu ap ca s beau, i spuse Ilie.
Adu-mi i o bucat de pine.
Femeia puse vreascurile jos, dar nu spuse nimic.
Nu-i fie team, insist Ilie. Snt singur, mort de
foame i de sete i n-am putere s fac ru nimnui.
Nu eti de-aici, deschise ea gura n sfrit. Dup
vorb, trebuie s fii din regatul lui Israel. N-ai de unde
s tii c n-am de nici unele.
Eti vduv, aa mi-a spus Domnul. Eu am i
mai puin ca tine. Dac nu-mi dai de ndat s mnnc
i s beau, am s mor.
Femeia se sperie. De unde tia strinul acesta care
e viaa ei?
E ruinos pentru un brbat s cear de mncare
unei femei, zise ea, venindu-i n fire.
F ce te-am rugat, i spuse Ilie cu ultimele
puteri. De ndat ce m voi nzdrveni, voi munci
pentru tine. Femeia rse.
27



Acum cteva clipe ai grit un adevr: snt o
femeie vduv care i-a pierdut brbatul plecat pe o
corabie din ara sa. N-am vzut n viaa mea oceanul,
dar tiu c este ca un deert care-i ucide pe cei care-l
sfideaz...
i continu:
Acum, ns, spui un neadevr. Viu este Baal pe
Al Cincilea Munte, n-am nimic de mncare, n afar de
o mn de fin ntr-un vas i puin untdelemn ntr-un
ulcior.
Ilie vzu linia orizontului cltinndu-se i nelese
c avea s leine. Adunndu-i ultimele fore, o implor
din nou:
Nu tiu dac crezi n vise, cum nu tiu nici eu
dac s cred. Dar Domnul mi-a spus c voi ajunge aici
i te voi ntlni. De mai multe ori m-a fcut s m
ndoiesc de judecata Sa, dar, niciodat de existena Sa.
Dumnezeul lui Israel mi-a poruncit s-i spun femeii pe
care o voi intlni la Sarepta:

fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul
din ulcior nu se va mpuina, pn n ziua n care va
da Domnul iar ploaie pe pmnt.

nainte s explice cum s-ar putea nfptui o
asemenea minune, Ilie lein.
Femeia privi Ia brbatul prbuit la picioarele ei.
tia c Dumnezeul lui Israel nu era dect o superstiie;
zeii fenicieni erau mai puternici i fcuser din poporul
ei unul din neamurile cele mai respectate din lume. Se
simea ns mulumit. De atta amar de vreme tria
din mila altora i, iat, acum, pentru prima dat un
brbat avea nevoie de ea. Asta o fcea s se simt mai
puternic. Iat c exist alii mai amri.
28



Dac m roag i pe mine cineva, nseamn c
totui nu snt fiina cea mai nensemnat de pe pmnt,
se gndi ea.
Am s fac ce m-ai rugat ca s-i alin suferina.
Am rbdat i eu de foame i tiu ct e de umilitor.
Se duse acas i se ntoarse cu o bucat de pine i
o can cu ap. Se ls n genunchi, sprijini capul
strinului pe piept i ncepu s-i nmoaie buzele n ap.
n cteva minute, el i veni n fire.
i ntinse bucata de pine i Ilie o mnc n tcere,
contemplnd valea, trectorile i munii cu piscurile
profilndu-se mree pe cer. Ilie putea s vad zidurile
roii ale cetii Sarepta dominnd valea.
Primete-m n casa ta, cci snt urmrit n ara
mea, i spuse Ilie.
Ce crim ai comis? l ntreb ea.
Snt un proroc al Domnului. Izabela a poruncit
s fie omori toi cei care refuz s se nchine zeilor
fenicieni.
Ce vrst ai?
Douzeci i trei de ani, i rspunse Ilie.
Ea l privi cu mil pe tnrul din faa sa. Avea prul
lung i murdar i i lsase barba rar s creasc, de
parc ar fi vrut s par mai n vrst. Cum ar fi putut
un amrt ca acesta s se msoare cu cea mai puternic
prines din lume?
Dac eti dumanul Izabelei, eti i dumanul
meu. Ea este prinesa din Sidon a crei misiune a fost
s se cstoreasc cu regele tu pentru a v converti
neamul la adevrata credin. Aa spun cei care au
cunoscut-o.
Art, apoi, spre unul dintre piscurile ce dominau
valea:
Zeii notri i au lcaul, de multe generaii, n
29



vrful celui de-Al Cincilea Munte i ei ne-au adus pacea
n ar, n vreme ce Israelul triete n rzboaie i
suferin. Cum mai putei s credei n Dumnezeu
Unul? Lsai-o pe Izabela s sfreasc ce are de fcut
i vei vedea c va domni pacea i n cetile voastre.
Eu am auzit glasul Domnului, rspunse Ilie. Voi
ns n-ai urcat niciodat pe Al Cincilea Munte, s
vedei ce se afl acolo.
Cine suie pe munte e ucis de focul pogort din
ceruri. Zeilor nu le plac intruii.
Se opri din vorb i aduse aminte c n noaptea
dinainte i apruse n vis o lumin foarte intens i c
din mijlocul ei se auzise un glas spunnd: Primete-l la
tine pe strinul ce te va cuta."
Ia-m la tine acas, n-am unde s dorm, insist
Ilie.
i-am mai spus c snt srac, abia mi duc
zilele mpreun cu fiul meu.
Domnul te-a ales ca s m primeti, El nu-i
prsete pe cei ce l iubesc, ndeplinete-mi ruga i voi
munci n casa ta. Snt tmplar, tiu s lucrez lemnul de
cedru i-mi voi gsi de lucru. Astfel, Dumnezeu prin
minile mele i va ine promisiunea:

fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul
din ulcior nu se va mpuina, pn n ziua n care va
da Domnul ploaie din nou pe pmnt.

Chiar s vreau, n-am cum s te pltesc.
Nu e nevoie. Dumnezeu va avea grij de noi.
Tulburat de visul de peste noapte, i cu toate c
tia c strinul era dumanul prinesei din Sidon,
femeia se hotr s-l primeasc.

30






Vecinii observar imediat prezenta lui Ilie.
ncepur s-o vorbeasc de ru pe vduva care primise
n cas un strin, nesocotind memoria soului un
erou care-i dduse viata pe mare, pentru a face s
prospere cile comerciale ale fenicienilor.
Aflnd toate astea, vduva ncerc s le explice c
era vorba de un proroc din Israel, epuizat de foame i
de sete. i aa se duse vestea c un proroc israelit,
cutat de Lzabela, se ascundea n cetate. O comisie se
nfi la preot.
Aducei-l pe strin n faa mea, porunci el.
Aa fcur. Dup-amiaz, Ilie fu adus n faa
omului care mpreun cu guvernatorul i cu eful
militar conducea toate treburile din Akbar.
Ce caui aici? Nu tii c eti dumanul nostru? l
ntreb preotul.
Timp de muli ani am fcut nego cu Libanul, v
respect poporul i obiceiurile. M aflu aici pentru c n
Israel snt urmrit.
Cunosc motivul, spuse preotul. Ai fugit din
cauza unei femei?
O socotesc cea mai frumoas femeie pe care am
vzut-o n viaa mea, dei n-am zrit-o dect cteva
clipe. Dar are o inim de piatr i, n spatele ochilor ei
verzi, se ascunde cel mai mare duman al rii mele.
N-am fugit, ci atept momentul potrivit pentru a m
ntoarce.
Preotul izbucni n rs.
Dac atepi un astfel de moment, pregtete-te
s-i petreci tot restul zilelor n Akbar. Nu sntem n
rzboi cu ara ta; tot ce dorim este s rspndim
31



adevrata credin, prin mijloace panice, n toat
lumea. Nu vrem s repetm atrocitile pe care le-ai
comis cnd v-ai stabilit n Canaan.
Asasinarea prorocilor este un mijloc panic?
Doar tindu-i capul, ucizi monstrul. Poate c
mor nite oameni, dar rzboaiele religioase vor nceta
pentru totdeauna. i dup cte mi-au povestit
negustorii, un proroc pe nume Ilie a provocat toate
astea, iar apoi a fugit.
Preotul l inti cu privirea i continu:
Seamn cu tine.
Eu snt acela, i rspunse Ilie.
Foarte bine i bun venit n cetatea Akbar. Cnd
va trebui s-i cerem ceva Izabelei, i vom da n schimb
capul tu, cea mai preioas moned pe care o avem.
Pn atunci, caut-i de lucru i nva s trieti din
munca ta, cci aici n-avem loc pentru proroci.
Tocmai se pregtea s plece, cnd preotul adug:
Se pare c o tnr din Sidon are mai mult
putere dect Dumnezeul Unic, pe care-l slujeti tu. I-a
zidit lui Baal un altar, iar btrnii preoi ngenuncheaz
acum n faa lui.
Totul se ntmpl din voia Domnului, gri
prorocul. n viaa noastr apar necazuri de care nu ne
putem feri. ns totul are un motiv.
Care e acest motiv?
E o ntrebare la care n-avem rspuns nainte
sau ct timp sntem supui ncercrilor. Doar dup ce
le-am nvins, le nelegem rostul.

Dup plecarea lui Ilie, preotul trimise dup
comisia care l vizitase de diminea.
N-avei de ce v teme, le spuse preotul.
Obiceiurile noastre ne oblig s le oferim adpost
32



strinilor, n plus, aici se afl sub supraveghere, l
putem urmri pas cu pas. Cel mai bun mod de a
cunoate i nimici un duman este s te prefaci c-i eti
prieten. La momentul potrivit l vom preda Izabelei i
oraul nostru va primi aur i daruri. Pn atunci, s
nvm cum s-i ucidem ideile, cci deocamdat nu
tim dect s-i ucidem trupul.
Cu toate c Ilie era slujitorul Dumnezeului Unic i
un potenial duman al prinesei Izabela, preotul
porunci s i se respecte dreptul la azil. Cunoteau cu
toii tradiia strmoilor: dac un cetean refuza s-i
dea adpost unui cltor, la fel aveau s peasc i fiii
cetii. i cum cea mai mare parte a locuitorilor
Akbarului aveau urmai pe care flota comercial a rii
i rspndise pretutindeni, nimeni nu ndrznea s
nesocoteasc legea ospitalitii.
Pe lng asta, merita s atepte cu rbdare ziua
cnd capul prorocului evreu va aduce o grmad de aur.
n seara aceea, Ilie lu cina mpreun cu vduva i
fiul acesteia. i cum prorocul israelit se transformase
ntr-o marf de valoare pentru viitor, civa negustori
trimiser familiei vduvei mncare suficient pentru o
sptmn ntreag.
Se pare c Dumnezeul lui Israel se ine de
cuvnt, spuse vduva. De cnd a murit soul meu, masa
noastr n-a mai cunoscut atta belug.

ncetul cu ncetul, Ilie se obinuia cu viaa din
Sarepta. Ca toi oamenii locului, i el i spunea acum
Akbar. i cunoscu mai bine pe guvernator, pe
comandantul garnizoanei, pe preot i pe meterii
sticlari, renumii n toat regiunea. Cnd era ntrebat ce
cuta acolo, nu se ferea s spun adevrul: n Israel,
Izabela i omora pe toi prorocii.
33



Eti un trdtor de ar i un duman al
Feniciei, i se spunea. Dar noi sntem neam de
negustori i tim c un om, cu ct este mai periculos, cu
att va fi mai mare preul pus pe capul lui.
Aa trecur cteva luni.


La intrarea n vale, cteva patrule asiriene i
aezaser corturile, dnd impresia c vor s rmn un
timp mai ndelungat. Era un grup mic de soldai care
nu reprezentau o ameninare, dar comandantul i ceru
guvernatorului s ia msuri.
Nu ne-au fcut nimic, spuse guvernatorul. Snt
probabil n vreo misiune comercial, n cutarea unor
ci mai bune pentru produsele lor. Dac vor dori s ne
foloseasc drumurile, ne vor plti impozite care ne vor
face i mai bogai. De ce s-i provocm?
Parc pentru a nruti i mai mult situaia, fiul
vduvei se mbolnvi din senin. Vecinii ddur vina pe
prezena strinului n cas i femeia l rug pe Ilie s
plece. Dar el nu plec, cci Domnul nc nu-l chemase.
Au nceput s circule zvonuri, cum c acel strin
strnise mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte.

Nu era greu s ii sub control armata i s liniteti
populaia n privina patrulelor strine, n schimb,
boala neateptat a fiului vduvei i aduse necazuri
guvernatorului n privina lui Ilie.
O comisie format din localnici veni s stea de
vorb cu guvernatorul.
I-am putea construi o cas israelitului dincolo
de zidurile cetii, spuser ei. n acest fel nu nclcm
legea ospitalitii, dar ne pzim de mnia divin. Zeii
nu snt mulumii de prezena acestui om.
34



Lsai-l n pace, le rspunse guvernatorul.
N-am nevoie de conflicte politice cu Israelul.
Cum adic? ntrebar localnicii. Izabela i
vneaz pe toi prorocii Dumnezeului Unic i vrea s-i
omoare.
Prinesa noastr este o femeie curajoas i
loial zeilor de pe Al Cincilea Munte, ns, orict
putere ar cpta, nu va fi niciodat evreic. Mine
poate s cad n dizgraie i atunci ar trebui s
nfruntm mnia vecinilor notri. Dac ne purtm bine
cu un proroc de-al lor, ne vor trata cu bunvoin.
Localnicii plecar nemulumii, pentru c preotul
le spusese c, ntr-o bun zi, Ilie va fi schimbat pe aur
i daruri. Deocamdat ns, chiar dac guvernatorul nu
avea dreptate, n-aveau ce face. Obiceiul cerea ca
familia guvernatorului s fie respectat.



n deprtare, la gura vii, corturile rzboinicilor
asirieni ncepur s se nmuleasc.
Comandantul era nelinitit, dar nu se bucura de
sprijinul preotului i guvernatorului, ncerca s-i fin
soldaii n form, dei tia c nici unul dintre ei, nici
mcar bunicii lor, n-avuseser ocazia s ia parte la vreo
lupt, n Akbar, rzboaiele ineau de trecut, iar
strategiile cunoscute fuseser depite de tehnici i
arme noi, pe care alte ri deja le posedau.
Akbarul i-a negociat ntotdeauna pacea,
spunea guvernatorul. Nu ne vor invada nici de data
asta. La-s-i pe ceilali s se lupte ntre ei, noi venim cu
arme mult mai puternice banii. Cnd celelalte ri se
vor fi distrus ntre ele, vom intra n oraele lor i ne
vom vinde produsele.
35



Guvernatorul reui s liniteasc populaia n
privina asirienilor, dar circulau zvonuri c israelitul
atrsese mnia zeilor asupra cetii Akbar. Ilie devenea
o problem din ce n ce mai serioas.

ntr-o dup-amiaz starea copilului se nruti
brusc. Nu se mai putea ine pe picioare i nu mai
recunotea nici mcar pe cei care veneau s-l vad.
nainte de apusul soarelui, Ilie i femeia
ngenunchear lng patul copilului.
Dumnezeule Atotputernic, care ai abtut
sgeile soldatului i m-ai adus pn aici, salveaz-l pe
acest copil. El n-a fcut nici un ru i nu e vinovat de
pcatele mele i nici de cele ale prinilor si.
Salveaz-l, Doamne.
Copilul sttea nemicat, buzele-i erau albe i ochii
i pierduser orice strlucire.
Roag-te la Dumnezeul tu Unic, implora
femeia. Snt mam i simt c fiul meu e pe moarte.
Ilie simi nevoia s-o ia de mn i s-i spun c nu
este singur i c Dumnezeu Cel Atotputernic l va auzi.
Era proroc, acceptase acest lucru atunci, pe malul
Cheritului, i acum, ngerii snt alturi de el.
Nu mai am lacrimi s plng. Dac e nendurtor
i trebuie s ia un suflet, s m ia pe mine i s-l lase
pe fiul meu s alerge pe valea i pe strzile din Akbar.
Ilie fcu un efort suprem sa se concentreze asupra
rugciunii, dar disperarea mamei era att de mare, nct
cuprinsese totul n jur i trecuse dincolo de perei i de
ui.
Atinse trupul copilului. Nu mai avea febr mare,
ca n zilele precedente, ceea ce era semn ru.
Preotul trecuse pe la casa lor n dimineaa aceea i,
aa cum fcea de dou sptmni, i pusese copilului
36



cataplasme cu plante pe fa i pe piept, nainte de
aceasta, femeile din Akbar aduseser tot felul de reete
de leacuri folosite de generaii ntregi i a cror putere
de vindecare fusese dovedit nu o dat. n fiecare sear
ele se strngeau la poalele celui de Al Cincilea Munte i
aduceau jertfe, pentru ca sufletul copilului s nu-i
prseasc trupul.
Micat de cele vzute, un negustor egiptean n
trecere prin ora le oferi, fr nici un ban, o pudr
roie foarte preioas, care trebuia amestecat n
mncarea copilului. Se spunea c medicii egipteni
aflaser chiar de la zei secretul obinerii acelei pulberi.
n tot acest timp Ilie se rug fr ncetare.

Dar totul era n zadar.


tiu de ce nu te-au gonit, spuse femeia cu o voce
din ce n ce mai rguit de attea nopi de nesomn.
tiu c au pus un premiu pe capul tu i c ntr-o
bun zi vei fi trimis n Israel n schimbul unei cantiti
de aur. Dac-mi salvezi copilul, jur pe Baal i pe toi
zeii de pe Al Cincilea Munte c nu vei fi prins niciodat.
Cunosc crri ascunse, de mult uitate i i voi arta
cum s pleci din Akbar, fr s fii vzut. Ilie tcea.
Roag-te la Dumnezeul Unic, l implor din nou
femeia. Dac-mi salveaz copilul, jur s-l reneg pe Baal
i s m nchin Lui. Aminteste-i c te-am adpostit la
nevoie i am ndeplinit ntocmai porunca Lui.
Ilie i relu ruga fierbinte. Deodat, copilul fcu o
micare.
Vreau s plec de-aici, rosti biatul cu glas pierit.
Ochii mamei prinser a strluci de fericire i lacrimile i
se rostogoleau pe obraji.
37




Hai, copile. Mergem unde vrei tu, f tot ce
doreti s faci.
Ilie ddu s-l ia n brae, dar biatul i ndeprt
mna.
Vreau s merg singur, zise.

Se ridic ncet i o porni spre u. Dup civa pai
ns, czu fulgerat.
Ilie i femeia se apropiar. Biatul era mort.

O clip, rmaser amndoi mui, apoi femeia
ncepu s ipe din toate puterile.
Blestemai fie zeii i cel ce mi-a luat copilul!
Blestemat fie omul care a adus nenorocire casei mele!
Singurul meu copil a murit! striga ea. Asta mi-e
rsplata, pentru c am ascultat porunca divin, pentru
c am fost generoas cu un strin!
Vecinii auzir strigtele vduvei i-l vzur pe
biat ntins pe jos. Femeia continua s ipe i s-l
loveasc pe proroc, care sttea nemicat n picioare,
fr s schieze nici cel mai mic gest de aprare. In
timp ce femeile ncercau s-o liniteasc pe vduv,
brbaii l apucar pe Ilie de brae i-l duser pe sus la
guvernator.
Omul acesta a pltit cu ru binele ce i s-a fcut.
A fcut vrji n casa vduvei i i-a omort copilul. Zeii
l-au blestemat i noi l adpostim.
Israelitul plngea i se ntreba: De ce, Doamne, ai
pedepsit pe aceast vduv care a fost bun cu mine?
Dac i-ai luat biatul, nseamn c nu mi-am ndeplinit
misiunea ncredinat i merit s mor."
n dup-amiaza aceea se reuni consiliul cetii
Akbar sub conducerea preotului i guvernatorului. Ilie
38



fu adus la judecat.
Ai rspltit iubirea cu ur. Pentru aceasta, te
condamn la moarte, spuse guvernatorul.
Chiar dac valoreaz un sac de aur capul tu, nu
putem nesocoti mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte,
vorbi preotul. Altfel, nici cu tot aurul din lume nu vom
putea readuce pacea n aceast cetate.
Ilie i plec capul n pmnt. Merita cele mai
cumplite suferine, pentru c Domnul l prsise.
Ai s urci pe Al Cincilea Munte, zise preotul. Ai
s ceri ndurare zeilor mnioi, iar ei i vor trimite
focul din ceruri s te mistuie. Dac n-o vor face,
nseamn c doresc s facem dreptatea cu minile
noastre. Te ateptm la coborre i vei fi executat mine
dup ritualul nostru.
Ilie cunotea bine execuiile rituale: se smulgea
inima din pieptul condamnatului i i se tia capul.
Credina popular spunea c un om fr inim nu
poate intra n rai.
De ce m-ai ales pe mine, Doamne? striga el,
dei tia c cei din jur nu nelegeau despre ce alegere
vorbete. Nu vezi c nu pot mplini tot ce mi-ai
poruncit?
Nu primi nici un rspuns.


Brbaii i femeile din Akbar mergeau n urma
grupului de soldai, care-l conduceau pe israelit spre Al
Cincilea Munte. Strigau vorbe de ocar i aruncau cu
pietre. Cu mare greutate reuir soldaii s in n fru
mulimea furioas. Dup o jumtate de or de drum,
sosir la poalele muntelui sfnt.
Grupul se opri n faa altarelor, unde poporul
obinuia s aeze ofrandele i jertfele i s-i spun
39



dorinele i rugciunile. Cu toii tiau povesti despre
uriaii care ar fi trit n aceste locuri i i aminteau de
cei care, pentru c sfidaser porunca, fuseser mistuii
de focul trimis din ceruri. Cltorii care traversau valea
n timpul nopii se jurau c auziser rsetele zeilor i
zeielor care benchetuiau sus pe culmi.
Chiar dac nu se tia exact dac tot ce se spunea
era adevrat, nimeni nu ndrznea s-i sfideze pe zei.
Mic, spuse un soldat, mpungndu-l pe Ilie cu
vrful lancei. Cel ce omoar un copil, merit cea mai
grea dintre pedepse.


Ilie pi pe pmntul interzis i ncepu s urce
coasta. Dup ce ajunse destul de departe pentru a nu
mai auzi strigtele celor din Akbar, se aez pe o piatr
i ncepu s plng: din seara aceea petrecut n atelier,
cnd fusese nconjurat de bezna strbtut de luminie
strlucitoare, le adusese numai nenorociri celor din jur.
Domnul i pierduse prorocii din Israel i cultul
zeilor fenicieni devenise, probabil, i mai puternic. In
prima noapte petrecut pe malul fluviului Cherit, Ilie
crezuse c Dumnezeu l alesese pentru a face din el un
martir, aa cum fcuse cu atia alii.
Cnd colo, Domnul i trimisese un corb, pasre
considerat piaz rea, care l hrnise pn ce apele
Cheritului secaser. De ce un corb i nu un porumbel,
sau un nger? Oare totul nu era dect halucinaia unui
om care dorea s-i alunge teama sau care sttuse prea
mult cu capul n soare? Ilie nu mai era sigur de nimic:
poate c Rul i gsise unealta i aceasta era chiar el.
De ce l trimisese Dumnezeu n Akbar, n loc s-l lase
s se ntoarc s-o omoare pe prinesa care fcuse atta
ru neamului su?
40



Se simise ca un la, dar urmase porunca primit.
Se strduise s se obinuiasc cu acel popor ciudat,
binevoitor, dar care avea cu totul alte obiceiuri. Tocmai
cnd credea c e pe cale s-i mplineasc destinul, fiul
vduvei murise.
De ce eu?"

Se ridic n picioare i fcu civa pai, pn ce se
pomeni nvluit de ceaa care plutea pe vrful muntelui.
Putea s profite de cea i s fug de urmritori, dar
ce rost avea? Se sturase s fug i tia c nu-i va gsi
niciodat locul. Chiar dac acum ar fi scpat, ar fi dus
blestemul cu el n alt ora, provocnd mereu alte
nenorociri. Peste tot unde s-ar fi dus, l-ar fi urmrit
umbra celor mori. Mai bine i lsa s-i smulg inima i
s-i taie capul.
Mai fcu un popas n mijlocul cetii. Avea de gnd
s mai ntrzie puin, pentru ca oamenii s cread c a
urcat pn n vrful muntelui i apoi s coboare i s se
predea urmritorilor.
Focul din cer". Pe muli i omorse, dar Ilie se
ndoia c Domnul fusese cel care l-a trimis, n nopile
fr lun, strfulgera bolta, aprnd i disprnd ntr-o
clip. Poate mistuia. Poate omora instantaneu, fr
durere.
Se ls ntunericul i ceaa se risipi. Putea zri
valea i luminile din Akbar i focurile din tabra
asirienilor. Auzi ltratul dinilor i cntecul de lupt al
rzboinicilor.
Snt pregtit", i spuse. Am neles c snt
proroc i am fcut ce am putut. Dar am greit, i acum
Dumnezeu are nevoie de altcineva."
Atunci asupra lui se pogor o lumin.

41



Focul din ceruri!"

Lumina se opri n faa lui i o voce spuse:

Snt ngerul Domnului.

Ilie ngenunche i-i lipi fruntea de pmnt.

Ne-am mai vzut i ntotdeauna i-am ascultat
porunca, i rspunse Ilie, fr a-i ridica privirile. Am
semnat numai durere pe unde am trecut.
ngerul spuse:

Cnd te vei ntoarce n cetate, roag-te de trei
ori ca biatul s se ntoarc printre cei vii. Domnul i
va asculta a treia rug.
De ce s fac acest lucru?

ntru slava Domnului.

Chiar dac acest lucru se va nfptui, m-am
ndoit deja de mine i nu mai snt demn de misiunea
ncredinat, spuse Ilie.
Orice om are dreptul de a se ndoi de misiunea
lui i de a o prsi din cnd n cnd; nu trebuie ns s-o
uite. Cine nu se ndoiete de sine este demn de dispre,
cci are ncredere oarb n puterile sale i pctuiete
prin trufie. Dar binecuvntat este cel ce trece prin
momente de ndoial.
Chiar adineauri, ai vzut, m-am ndoit c ai fi
trimisul Domnului.
Du-te i f ce-i spun.


42



Trecu ceva timp, pn ce Ilie ajunse jos. Grzile l
ateptau la locul jertfelor, ns mulimea deja se
ntorsese n Akbar.
Snt pregtit s mor, zise el. Am cerut ndurare
zeilor de pe Al Cincilea Munte i ei mi-au dat porunc
ca, nainte s-mi dau duhul, s trec pe la casa vduvei
care m-a gzduit i s-o rog s aib mil de sufletul meu.
Soldaii l nsoir pn la intrarea n cetate i apoi
se nfiar la preot, pentru a-i transmite ce ceruse
israelitul.
i voi ndeplini dorina, i se adres preotul
prizonierului. Dac ai cerut iertare zeilor, trebuie s-i
ceri iertare i femeii. Ca s nu fugi, vei fi nsoit de
patru soldai narmai. S nu-i nchipui ns c vei
putea s-o convingi s ne roage s-i crum viaa. La
revrsatul zorilor, te vom executa n mijlocul pieei.
Preotul ar fi vrut s tie ce vzuse pe culme, dar
rspunsul s-ar fi putut s-l surprind i nu voia s se
dea de gol n faa soldailor. Tcu deci, dar i se pru
bun ideea ca Ilie s cear public iertare; astfel, nimeni
nu s-ar mai fi ndoit de puterea zeilor de pe AI Cincilea
Munte.
Ilie mpreun cu soldaii ajunser pe strdua
srccioas, unde i gsise adpost timp de cteva
luni. Casa vduvei avea ferestrele i poarta deschise,
pentru ca, aa cum spunea credina popular, sufletul
copilului s poat iei, pentru a se duce s locuiasc
mpreun cu zeii. Trupul lui se afla n mijlocul camerei
de zi, vegheat de toi vecinii.
Cnd l zrir pe israelit, brbaii i femeile se
nfuriar.
Scoatei-l de-aici! strigar ctre grzi. Nu i-e de
ajuns ct ru ai fcut? Eti att de ticlos nct zeii de pe
Al Cincilea Munte n-au vrut s-i mnjeasc minile cu
43



sngele tu!
Ne-a lsat nou sarcina de a-l omor! ip un
altul. i o vom face imediat, nu mai ateptm execuia
ritual!
nghiontit i plmuit, Ilie se eliber din minile
care-l nfcaser i se apropie de vduva care plngea
ntr-un col.
Pot s-l readuc la via. Las-m cu fiul tu
doar o clip, spuse Ilie.
Vduva nici nu-i ridic privirea.

Te rog, insist el. Chiar dac ar fi ultimul lucru
pe care l-ai face pentru mine pe lumea asta, d-mi voie
s te rspltesc pentru generozitatea ta.
Civa brbai l nfcar din nou pentru a-l scoate
afar. Dar Ilie se zbtea i se lupta din toate puterile,
implornd s fie lsat s ating copilul mort.
Cu toat mpotrivirea lui, l trr pn la poart.

Tu, nger al Domnului, unde eti? strig el
privind spre cer.
n acest moment, toat lumea amui. Vduva se
ridicase i venea spre el. Lundu-l de mn, l conduse
la copil i ddu la o parte cearaful cu care fusese
acoperit.
Iat, zise ea, este snge din sngele meu. Fie ca
el s curg peste capetele neamurilor tale dac nu se
vor mplini cele spuse de tine.
Ilie se apropie de copil.

Stai! l opri vduva. Mai nti, roag-I pe
Dumnezeul tu s mi se ndeplineasc blestemul.
Ilie i simi sufletul cuprins de ndoial, dar avea
ncredere n vorbele ngerului.
44



Fie ca sngele acestui copil s curg peste
prinii i fraii mei i peste fiii i fiicele frailor mei, de
nu voi ndeplini cele spuse de mine.
Apoi, n ciuda ndoielilor, a pcatelor i a spaimei
ce-l cuprinsese,

lu copilul din braele mamei sale i-l duse n
camer. Apoi strig spre cer:
O, Doamne, de ce ai pedepsit pe vduva
aceasta ce m-a primit n casa ei i i-ai luat fiul?
Apoi, aplecndu-se de trei ori asupra copilului,
strig:

Doamne, Dumnezeul meu, f s se ntoarc
sufletul acestui copil n el.

Timp de cteva clipe nu se ntmpl nimic. Ilie se
vzu din nou n Galaad, n faa soldatului cu arcul
aintit spre inima lui. tia prea bine c de multe ori
destinul omului n-are nici o legtur cu ceea ce crede
sau simte. La fel ca n dup-amiaza aceea, se simea
linitit i ncreztor, tiind c, indiferent de rezultat,
exista o raiune pentru care se ntmpl toate. Pe vrful
celui de Al Cincilea Munte, ngerul numise aceast
raiune Slava Domnului". Spera s neleag ntr-o
bun zi de ce Creatorul avea nevoie de fpturile sale
pentru a-i arta slava.
n clipa aceea, copilul deschise ochii.
Unde e mama? ntreb el.
E jos, te ateapt, i rspunse Ilie, zmbind.
Am visat ceva ciudat. Alunecam printr-un tunel
ntunecat, cu o vitez mai mare dect galopul celui mai
rapid cal de curse din Akbar. Am zrit un brbat
despre care tiam c e tatl meu, dei nu l-am cunoscut
45



niciodat. Am ajuns ntr-un loc minunat, unde tare
mi-ar fi plcut s rmn, dar un alt brbat, pe care nu-l
cunosc, dar care prea bun i puternic, m-a ndemnat
cu blndee s plec de acolo. Eu ns voiam s merg mai
departe, i-atunci m-ai trezit.
Copilul prea trist. Probabil c locul acela, unde
aproape c ajunsese, era ntr-adevr frumos.
Cel puin nu m lsa singur, dac tot m-ai
mpiedicat s rmn acolo, unde m simeam ocrotit.
S mergem jos, i zise Ilie. Mama ta vrea s te
vad.
Biatul ncerc s se ridice, dar era prea slbit ca
s poat merge. Ilie l lu n brae i coborr.
n ncperea de jos, toat lumea era nspimntat
de moarte.
De ce s-au adunat cu toii aici? ntreb biatul,
nainte ca Ilie s-i poat rspunde, vduva i-l smulse
din brae i ncepu s-l srute, plngnd.
Ce-i cu tine, mam? De ce eti trist?
Nu snt trist, fiule, rspunse ea tergndu-i
lacrimile. N-am fost niciodat att de fericit.
i spunnd acestea, vduva czu n genunchi i
strig:
Acum cunosc i eu c tu eti omul lui
Dumnezeu! Cu-adevrat cuvntul Domnului vorbete
prin gura ta! Ilie o lu de umeri i-i spuse s se ridice.
Eliberai-l pe omul acesta! le spuse ea soldailor.
El a alungat rul care se abtuse asupra casei mele!
Celor de fa nu le venea s-i cread ochilor. O
fat de douzeci de ani ngenunche lng vduv,
ncet-ncet, toi ceilali fcur la fel, chiar i soldaii
care trebuiau s-l duc la nchisoare.
Ridicai-v, le spuse tuturor, nchinai-v
Domnului. Eu snt numai un slujitor al Lui, poate cel
46



mai nensemnat dintre ei.
Dar ei rmaser cu toii n genunchi i cu capetele
plecate.
Ai vorbit cu zeii de pe Al Cincilea Munte i
acum, iat, poi face minuni, se auzi o voce.
Nu exist nici un zeu acolo. Am vzut un nger
al Domnului care mi-a poruncit s fac asta.
Te-ai ntlnit cu Baal i cu fraii si, se auzi alt
voce.
Ilie i croi drum printre cei ngenuncheai i
ajunse n strad. Iar i simea inima grea. I se prea c
nu-i ndeplinise pn la capt sarcina pe care i-o
ncredinase ngerul. Ce folos s nvii un mort, dac
nimeni nu vede de unde vine aceast putere?" ngerul
i spusese s rosteasc de trei ori numele Domnului,
dar nu-l nvase cum s explice mulimii minunea
petrecut n casa femeii. Oare, asemenea vechilor
proroci, n-am vrut dect s m flesc?" se ntreba el.
Auzi, atunci, vocea ngerului pzitor, care-i vorbea
de cnd era copil:
Te-ai ntlnit azi cu un nger al Domnului.

Aa este, i rspunse Ilie. Dar ngerii Domnului
nu vorbesc cu oamenii, ci doar transmit poruncile lui
Dumnezeu.
Folosete-te de puterea ta, i spuse ngerul. Ilie
nu nelese ce vrea s spun.

Nu am dect puterea pe care mi-o d Domnul.

Nimeni nu are. Toat lumea i-a primit puterea
de la Domnul i nimeni nu se folosete de ea. i ngerul
adug:

47



De acum nainte, pn te vei ntoarce n ara pe
care ai prsit-o, nu-i mai este ngduit s mai faci
vreo minune.
i cnd m voi ntoarce?

Domnul are nevoie de tine ca s reconstruieti
Israelul, spuse ngerul. Vei clca din nou pe pmntul
tu, atunci cnd vei nva s reconstruieti.
Apoi tcu.






48



PARTEA a I I - a



Preotul i rosti rugciunile privind rsritul i
ceru zeului Furtunii i zeiei animalelor s aib mil de
cei lipsii de judecat. Cineva i povestise n acea
diminea c Ilie l readusese pe fiul vduvei din
mpria morilor.
Oamenii din cetate erau nspimntai i aai n
acelai timp. Credeau cu toii c israelitul i cptase
puterea de la zeii de pe Al Cincilea Munte i acum nu
mai era att de uor s-l ucid. Dar clipa aceea va sosi",
i spuse el.
Zeii aveau s hotrasc momentul prielnic pentru
uciderea lui. Mnia zeilor avea o alt cauz, iar
prezena asirienilor la gura vii era un semn. Oare de
ce trebuia s ia sfrsit o pace care durase sute de ani?
Cunotea rspunsul: invenia din Byblos. ara sa
descoperise o form de scriere accesibil tuturor, chiar
i celor ce nu tiau s-o foloseasc. Oricine putea s-o
nvee ntr-un timp scurt i aceasta nsemna sfritul
civilizaiei.
Preotul tia c, dintre toate armele de distrugere
pe care le-a putut inventa omul, cea mai teribil i mai
puternic era cuvntul. Pumnalele i lncile lsau n
urma lor snge, sgeile puteau fi vzute de la distan,
otrvurile erau descoperite i, n cele din urm,
anihilate.
Cuvntul ns distruge fr s lase urme. Dac
ritualurile sacre ar fi cunoscute, muli le-ar putea folosi,
ncercnd s schimbe universul, ceea ce i-ar supra pe
49



zei. Pn atunci, doar casta preoeasc cunotea istoria
strmoilor, care era transmis prin viu grai, sub
ju-rmntul c secretul va fi pstrat. Sau era nevoie de
muli ani de studiu pentru a descifra scrierea pe care
egiptenii o rspndiser n toat lumea; astfel numai
cei foarte nvai, scribii i preoii, puteau s schimbe
informaii ntre ei.
Alte culturi aveau formele lor rudimentare de a-i
nregistra istoria, dar erau att de complicate, nct
nimeni din afar nu se ncumeta s ncerce s le imite.
Invenia din Byblos ns avea o component
exploziv: putea fi folosit de orice popor, indiferent de
limba pe care o vorbea. Pn i grecii, care respingeau
orice venea din afar, adoptaser scrierea din Byblos i
o practicau curent n tranzaciile comerciale.
Specialiti cum erau n a-i atribui tot ce aprea nou,
botezaser invenia din Byblos cu un nume grecesc:
alfabet.
Secretele pstrate timp de veacuri de civilizaie
erau n pericol de a fi dezvluite, n comparaie cu acest
pericol, sacrilegiul comis de Ilie, care adusese napoi
un suflet de dincolo de rul morii, nu nsemna mare
lucru.
Sntem pedepsii pentru c nu mai sntem n
stare s pstrm lucrurile sfinte. Asirienii se afl la
porile noastre, vor strbate valea i vor distruge
civilizaia strmoilor notri.
Scrierea va fi lovitura de graie. Preotul tia c
prezena dumanului nu era ntmpltoare.
Era preul care trebuia pltit. Zeii plnuiser totul
foarte bine, astfel nct s nu-i dea nimeni seama c ei
erau rspunztori; puseser mai mare peste toi un
guvernator care se ocupa mai mult de afaceri dect de
otire, aaser lcomia asirienilor, rriser ploile i
50



aduseser un necredincios s nvrjbeasc cetatea, n
curnd se va da btlia final.

Akbarul va continua s existe i dup aceea, dar
pericolul reprezentat de scrierea din Byblos va fi
eliminat definitiv. Preotul terse cu grij piatra care
marca terenul unde, cu multe generaii n urm,
pelerinul strin gsise locul ales de ceruri i ntemeiase
oraul. Ce frumoas e", gndi el. Pietrele erau o
imagine a zeilor: dure, rezistente, supravieuind n
orice condiii i neavnd nevoie s dea socoteal de
existena lor. Tradiia oral spunea c centrul lumii era
nsemnat cu o piatr i n copilrie visase s mearg
s-o caute. Nici acum nu renunase la idee. Dar cnd
asirienii i fcuser apariia la gura vii, nelesese c
visul lui nu se va mplini niciodat.
Nu-i nimic. Aa ne-a fost scris, s plteasc
generaia mea pentru c i-am mniat pe zei. Exist
sacrificii inevitabile n istoria omenirii i trebuie
acceptate."
Se jur n gnd c va face voia zeilor: nu va ncerca
s mpiedice rzboiul.
Poate c acesta este sfritul lumii. Crizele se
nmulesc i nu le mai putem face fa."
Preotul i lu toiagul i iei din templu. Stabilise
s se ntlneasc cu comandantul garnizoanei din
Akbar.
Ajunsese aproape de zidul de la miazzi, cnd se
pomeni fa n fa cu Ilie.
Domnul a nviat un copil din mori. Oamenii
cred n puterea mea, zise israelitul.
Probabil c biatul nu era mort, i rspunse
preotul. S-a mai ntmplat ca o inim s se opreasc i
apoi s nceap s bat din nou. Astzi toat lumea
51



numai despre asta vorbete, dar mine i vor aminti c
zeii snt pe aproape i s-ar putea s aud ce vorbesc.
Atunci gurile lor vor amui la loc. Trebuie s m
grbesc, cci asirienii se pregtesc de lupt.
Ascult ce am de spus: dup minunea petrecut
ieri sear, m-am dus s m odihnesc dincolo de ziduri,
cci simeam nevoia de puin linite. i-atunci mi s-a
artat din nou ngerul de pe vrful muntelui, care mi-a
spus: Oraul Akbar va fi distrus n rzboi.
Oraele nu pot fi distruse, spuse preotul. Ele vor
fi refcute de aptezeci de ori cte apte, pentru c zeii
tiu unde le-au aezat i trebuie s le gseasc la locul
lor.
Guvernatorul se apropie mpreun cu grupul de
curteni cu care venise i ntreb:
Ce-ai spus?
ncercai s pstrai pacea, spuse din nou Ilie.
Dac te temi, ntoarce-te de unde ai venit, i
rspunse sec preotul.
Izabela i regele tu abia ateapt s pun
mna pe prorocii fugari ca tine, zise guvernatorul. As
vrea s tiu ns cum ai reuit s urci pe Al Cincilea
Munte, fr s fii transformat n cenu de focul din
ceruri.
Preotul trebuia s pun capt discuiei.
Guvernatorul avea de gnd s negocieze cu asirienii i
ar fi putut s-l foloseasc pe Ilie pentru asta.
Nu-l asculta, spuse el. Ieri, cnd a fost adus la
mine pentru a fi judecat, plngea de fric.
Erau lacrimi de prere de ru pentru rul
pricinuit. M tem numai de dou lucruri pe lume: de
Dumnezeu i de mine nsumi. Nu am fugit, ci am
plecat din Israel i snt gata s m ntorc atunci cnd va
hotr Domnul. O voi ucide pe frumoasa ta prines i
52



credina lui Israel va iei nvingtoare i din aceast
ncercare.
Trebuie s fii mai tare ca piatra, ca s reziti
farmecelor Izabelei, l lu peste picior guvernatorul.
Chiar de s-ar ntmpla ce spui, vom trimite alt
prines, i mai frumoas, aa cum am mai fcut i
nainte de Izabela.
Preotul avea dreptate. Cu dou sute de ani n urm,
o prines din Sidon l sedusese pe cel mai nelept
dintre crmuitorii Israelului, regele Solomon. Ea l
pusese s construiasc un templu ntru slava zeiei
Astarte i Solomon i fcuse voia. Pentru acest
sacrilegiu, Domnul a ridicat otirile vecine i Solomon
a fost detronat.
Tot astfel se va ntmpla i cu Ahab, soul Izabelei,
gndi Ilie. Domnul va avea grij ca el s-i
ndeplineasc misiunea la momentul potrivit. Ce rost
avea s ncerce s-i conving pe aceti oameni? Erau la
fel ca cei pe care-i vzuse asear, ngenuncheai pe
podeaua casei vduvei, aducnd laude zeilor de pe Al
Cincilea Munte. Credina strmoeasc nu-i va lsa
niciodat s gndeasc altfel.

Pcat c trebuie s respectm legea ospitalitii,
spuse guvernatorul, care prea s fi uitat ce spusese
Ilie despre pace. Altfel, am fi ajutat-o pe Izabela s
isprveasc mai repede cu toi aceti proroci.
Nu din acest motiv mi cruai viaa. tii c
reprezint o marf de pre i vrei s^i oferii Izabelei
plcerea de a m ucide cu minile ei. n plus, de ieri,
poporul mi atribuie puteri miraculoase. El crede c
m-am ntlnit cu zeii de pe Al Cincilea Munte. Iar voi,
nu c v-ar psa de mnia zeilor, dar nu vrei s mniai
populaia.
53



Guvernatorul i preotul l lsar pe Ilie s
vorbeasc singur i se ndreptar spre zidul cetii, n
acel moment, preotul i jur c-l va omor pe prorocul
israelit cu prima ocazie. Nu mai era o simpl marf de
schimb, devenise o ameninare.
Privindu-i cum se ndeprteaz, pe Ilie l apuc
disperarea. Oare ce s fac pentru a ndeplini voia
Domnului? ncepu s strige n mijlocul pieei:
Locuitori ai Akbarului! Ieri sear am urcat pe Al
Cincilea Munte i am vorbit cu zeii ce slluiesc acolo.
Cnd m-am ntors, am avut puterea s readuc un copil
din mpria morii!
Oamenii se strnser n jurul lui. Toi cunoteau
povestea. Guvernatorul i preotul se oprir din drum i
se ntoarser s vad ce se ntmpla. Prorocul israelit
zicea c-i vzuse pe zeii de pe Al Cincilea Munte
n-chinndu-se unui Dumnezeu mai puternic dect ei.
Voi pune s fie omort, spuse preotul.
Iar populaia se va rzvrti mpotriva noastr,
i-o ntoarse guvernatorul, atent la ce spunea strinul.
Mai bine ateptm s fac vreo greeal.
nainte de a cobor muntele, zeii m-au
nsrcinat s-l sftuiesc pe guvernator s nu rspund
la provocarea asirienilor! continu Ilie. tiu c el este
un brbat cinstit i m-ar asculta, dar exist oameni
care prefer rzboiul i nu m las s m apropii de el.
Israelitul este un om sfnt, i spuse un btrn
guvernatorului. Nimeni n-ar cuteza s urce pe Al
Cincilea Munte, cci ar fi mistuit de focul din ceruri.
Dar acest om a fcut-o, iar acum nvie morii.
Tirul, Sidonul i toate cetile feniciene triesc
n tradiia pcii, spuse alt btrn. Am mai trecut noi
prin ncercri i mai grele i am reuit s le nvingem.
Mai muli bolnavi i infirmi i croir drum prin
54



mulime i, ajuni lng Ilie, ncercar s-i ating
hainele, rugndu-l s-i vindece de boli.
nainte de a da sfaturi guvernatorului, poftim
de vindec bolnavii, zise preotul. Numai atunci vom
crede c zeii de pe Al Cincilea Munte snt de partea ta.
Ilie i aminti ce-i spusese ngerul cu o sear
nainte: nu i snt ngduite alte puteri, dect cele
omeneti.
Bolnavii te roag s-i ajui, insist preotul. S te
vedem.
Mai bine ncercm s evitm rzboiul. Vor fi
mult mai muli bolnavi i infirmi, dac nu vom reui.
Guvernatorul ntrerupse discuia:
Ilie va veni cu noi. A fost atins de graia divin.
Dei nu credea n existena zeilor de pe Al Cincilea
Munte, guvernatorul vorbi astfel, cci avea nevoie de
un aliat n ncercarea de a convinge poporul c pacea
cu asirienii era singura ieire.
n timp ce se ndreptau spre locul de ntlnire cu
cpetenia otirii, preotul i se adres lui Ilie:
Nu crezi nimic din ceea ce spui.
Cred c pacea este unica ieire. Nu cred ns c
pe vrful acelui munte s-ar afla slaul vreunui zeu. Am
fost acolo.
i ce-ai vzut?
Un nger al Domnului. Mi s-a mai artat i n
alte locuri pe unde am umblat, i rspunse Ilie. i
exist un singur Dumnezeu.
Preotul rse.
Vrei s spui c, dup prerea ta, acelai
dumnezeu care strneste furtunile face i grul s
creasc. Snt dou lucruri care n-au nimic n comun.
Vezi acest Al Cincilea Munte? ntreb Ilie.
Dac-l priveti din locuri diferite, ti se va nfia altfel,
55



dei este acelai munte. Tot aa se ntmpl cu ntreaga
creaie: snt mai multe ntruchipri ale aceluiai
Dumnezeu.



De sus, de pe parapet, se zrea n deprtare tabra
duman, n valea pustie, corturile albe se deslueau
limpede.
Cu ctva timp n urm, cnd paznicii observaser
corturile asirienilor ntr-o margine a vii, iscoadele au
spus c era vorba de o misiune de recunoatere;
comandantul a fost de prere s fie prini i vndui ca
sclavi. Guvernatorul ns alesese alt strategie: s nu
fac nimic. Se baza pe faptul c, dac va pstra relaii
bune, va dobndi o nou pia de desfacere pentru
sticlria fabricat n Akbar. n afar de asta, asirienii
tiau c, n rzboi, oraele mici snt ntotdeauna de
partea nvingtorilor. Deci cpeteniile nu doreau dect
s fie lsai s treac mai departe fr s ntmpine
rezisten. Tir i Sidon, acestea da, erau orae mari,
unde se pstrau tezaurul i documentele.
Patrula se aezase la gura vii i cu timpul
ncepur s soseasc ntriri. Preotul spunea c e lesne
de neles ce se ntmpl: oraul avea un pu cu ap,
singurul cale de cteva zile prin deert. Dac asirienii
doreau s cucereasc oraele Tir i Sidon, aveau nevoie
de ap pentru a-i aproviziona otirea.
Dup o lun, puteau s-i alunge, dup dou, i
puteau nvinge fr greutate i ar fi negociat o
retragere onorabil a soldailor asirieni.
Atacul se lsa ateptat. Trecuser cinci luni i nc
ar mai fi putut cstiga btlia. Trebuie s atace, snt
mori de sete", i spunea guvernatorul. Ddu ordin
56



comandantului s alctuiasc strategii de aprare i
s-i instruiasc permanent oamenii, pentru a face fa
unui atac prin surprindere.
n gndul lui ns se concentra asupra pcii.

O jumtate de an se scursese i oastea asirian nu
se mica. Dac n primele sptmni atmosfera n
Akbar era ncordat, acum se linitise complet;
oamenii i vedeau de viaa lor, ranii se duceau din
nou la cmp, fabricanii de vin, de sticl i spun i
vedeau de meteugul lor, iar negustorii vindeau i
cumprau mrfuri. Toat lumea era convins c
Akbarul nu-l atacase pe vrjma, deoarece, n curnd,
criza avea s fie rezolvat prin negocieri. De altfel,
toat lumea tia c guvernatorul fusese ales de zei i,
prin urmare, avea s ia cea mai bun hotrre.
Cnd apru Ilie n cetate, guvernatorul mprtie
zvonul c strinul aduce cu el un blestem; astfel, dac
pericolul de rzboi devenea iminent, avea s pun
dezastrul pe seama strinului. Locuitorii din Akbar
s-ar fi lsat convini c moartea israelitului le-ar aduce
linitea napoi. Guvernatorul le-ar fi spus c oricum era
prea trziu s-i alunge pe asirieni, ar fi dat ordin ca Ilie
s fie executat i le-ar fi explicat c pacea este cea mai
bun soluie. Dup prerea lui, negutorii, care
doreau i ei s fie pace, i-ar fi fcut i pe ceilali s
gndeasc la fel.
Toate lunile din urm, luptase cu preotul i cu
comandantul, care susineau ideea atacului imediat.
Zeii de pe Al Cincilea Munte nu-l uitaser, totui, nici
de data aceasta. Dup miracolul nvierii, nfptuit cu o
noapte nainte, viaa lui Ilie devenise mai preioas
dect uciderea lui.
Ce va face strinul? ntreb comandantul.
57



Zeii l-au luminat i ne va ajuta s gsim cea mai
bun ieire, i rspunse guvernatorul i schimb rapid
vorba.
Se pare c peste noapte numrul corturilor a
crescut.
Iar mine va crete i mai mult, rbufni
comandantul. Dac am fi atacat atunci, cnd nu era
dect o patrul, probabil c nu s-ar mai fi ntors.
Te neli. Unul ar fi putut s scape i s-ar fi
ntors cu alii ca s se rzbune.
Cnd ntrzii culesul, fructele putrezesc, nu se
ls comandantul. Iar cnd amni rezolvarea
problemelor, ele devin tot mai mari.
Guvernatorul i aduse aminte c pacea domnea
printre fenicieni de aproape trei secole i c erau foarte
mndri de asta. Ce vor spune generaiile viitoare, dac
el va pune capt epocii de prosperitate?
Trimite un emisar s negocieze cu ei, spuse Ilie.
Cel mai priceput rzboinic e cel care tie s-i fac din
duman prieten.
Nu tim precis ce vor. Nici nu tim dac au
intenia s cucereasc oraul. Cum s negociem?
Snt semne de ameninare. O otire nu-i pierde
timpul n zadar cu exerciii militare, departe de ar.
Zilnic soseau noi soldai i guvernatorul ncerca
s-i nchipuie de ct ap vor avea nevoie toi aceti
oameni, n scurt timp, cetatea va fi lipsit de aprare n
faa otirii inamice.
Putem ataca acum? l ntreb preotul pe
comandant.
Da, putem. Am pierde muli oameni, dar am
salva oraul. Trebuie ns s ne hotrm imediat.
Nu, spuse Ilie, adresndu-se guvernatorului.
Zeii mi-au spus c nc mai putem gsi o soluie
58



panic.
Dei auzise discuia dintre preot i israelit,
guvernatorul se prefcu a crede. Lui i era totuna dac
Sidon i Tir erau conduse de fenicieni, canaaneni sau
asirieni. Important era ca oraul s poat continua a
face comer.
S atacm, insist preotul.
Doar o zi, i rug guvernatorul. Poate c
lucrurile se rezolv.
Trebuia s gseasc cea mai bun formul. Cobor
de pe parapet i se ndrept spre palat, mpreun cu
israelitul, pe care-l rugase s-l nsoeasc.
Pe drum, se gndea la oamenii pe lng care trecea:
pstori care-i mnau oile pe munte, rani care se
duceau s munceasc pmntul uscat, pentru a-i
smulge puinul cu care s-i hrneasc familiile.
Soldaii fceau exerciii cu lancea i civa negustori
sosii de curnd i expuneau marfa n pia. Orict de
straniu ar prea, asirienii nu nchiseser drumul ce
strbtea valea de-a curmeziul, astfel nct negustorii
continuau s circule cu mrfurile lor i s plteasc
oraului taxa pentru transport.
Acum, cnd au reuit s adune o oaste puternic,
de ce nu nchid drumul? vru s tie Ilie.
Imperiul asirian are nevoie de produsele care
sosesc din porturile Sidon i Tir, i rspunse
guvernatorul. Dac negustorii s-ar simi ameninai, ar
ntrerupe fluxul aprovizionrii, ceea ce ar avea
consecine mai grave dect o nfrngere militar.
Trebuie gsit un mijloc de a evita rzboiul.
Aa este. Dac vor ap, putem s le-o vindem,
spuse Ilie.
Guvernatorul nu rspunse, i ddu seama c-l
poate folosi pe israelit ca arm mpotriva celor ce
59



doreau rzboi: el urcase pe Al Cincilea Munte, se
m-surase cu zeii, aa c, dac preotul insista s lupte
cu asirienii, Ilie era singurul capabil s-l nfrunte, i
propuse s fac mpreun o plimbare, s stea de vorb.



Preotul rmase sus pe metereze, studiind
micrile dumanului.
Ce-ar putea face zeii pentru a-i opri pe
invadatori? ntreb comandantul.
Am trimis jertfele pentru Al Cincilea Munte.
I-am rugat pe zei s ne trimit o cpetenie mai
curajoas.
Ar fi trebuit s facem ca Izabela, s-i nimicim
pe proroci. Un amrt de israelit, ieri condamnat la
moarte, a ajuns s fie folosit acum de guvernator
pentru a convinge populaia s aleag pacea.
Comandantul i ridic ochii spre munte.
Putem s poruncim uciderea lui Ilie i, cu
ajutorul soldailor, s-l dm jos pe guvernator.
Voi pune s fie omort Ilie, i rspunse preotul.
Ct despre guvernator, nu putem face nimic: neamul
lui e la putere de cteva generaii. Bunicul lui a fost
cpetenia noastr, prin voina zeilor puterea a trecut n
minile tatlui lui, de unde a preluat-o el.
De ce s ne mpiedicm de tradiie i s nu ne
alegem o cpetenie mai eficient?
Tradiia este necesar pentru a menine ordinea
n lume. Dac o nesocotim, totul se duce de rp.
Preotul privi n jur. Cerul i pmntul, munii i
vile, fiecare lucru fusese creat cu un rost. Uneori
pmntul se cutremura, alteori, ca acum, nu ploua
mult vreme. Dar stelele se aflau la locul lor, iar
60



soarele nu se prvlea peste oameni. i asta pentru c,
de la Potop, oamenii nvaser c e cu neputin s
schimbi ordinea Creaiei.
Cndva existase doar Al Cincilea Munte. Oamenii
i zeii triau laolalt, se plimbau prin grdinile
paradisului, vorbeau i rdeau mpreun. Dar fpturile
omeneti au czut n pcat i zeii i-au alungat. Cum nu
aveau unde s-i trimit, au creat Pmntul n jurul
muntelui, pentru a-i azvrli la poale, ca s-i
supravegheze i s le aminteasc venic c se afl mult
mai jos dect cei de pe Al Cincilea Munte.
Avuseser grij totui s lase deschis o poart de
ntoarcere; dac omenirea ar urma drumul cel drept,
s-ar putea ntoarce pe vrful muntelui. Pentru ca s nu
se uite aceast nvtur, i-au nsrcinat pe preoi i
pe comandani s o pstreze vie n memoria oamenilor.
Toate neamurile mprteau aceeai credin:
dac familiile unse de zei ar prsi puterea, urmrile ar
fi grave. Nimeni nu-i mai amintea de ce fuseser alese
tocmai aceste familii, dar tiau cu toii c se nrudeau
cu familiile divine. Akbarul exista de sute de ani i
fusese condus dintotdeauna de strmoii actualului
guvernator; fusese invadat de multe ori, czuse n mna
asupritorilor i barbarilor, dar, cu timpul, invadatorii
plecau sau erau alungai. i atunci, vechea ordine se
restabilea i oamenii se ntorceau la traiul de dinainte.
Datoria preoilor era de a menine aceast ordine:
lumea avea un destin i era guvernat de legi. Trecuse
timpul n care se strduiau s-i neleag pe zei, venise
vremea s-i asculte i s le fac pe plac. Erau capricioi
i se mniau iute.
Dac culesul n-ar avea ritualul lui, pmntul n-ar
da rod. Dac nu s-ar face jertfe, oraul ar fi invadat de
boli fatale. Dac zeul Timpului ar fi din nou provocat,
61



ar putea face ca grul i oamenii s nu mai creasc.
Uite, Al Cincilea Munte, i spuse comandantului.
De pe piscul lui, zeii guverneaz valea i ne ocrotesc.
Au pentru Akbar un plan pentru toat venicia.
Strinul va fi ucis sau se va ntoarce acas,
guvernatorul va disprea ntr-o zi i fiul lui va fi mai
nelept ca el. Tot ce ni se ntmpl este trector.
Ne trebuie o nou cpetenie, spuse
comandantul Dac rmmem pe mna actualului
guvernator ne ducem de rp.
Preotul tia c aceasta era dorina zeilor, pentru a
pune capt pericolului reprezentat de scrierea din
Byblos, dar nu spuse nimic. Se bucur s constate, nc
o dat, c, vrnd-nevrnd, guvernatorii mplinesc
destinul Universului.







n timpul plimbrii prin ora, Ilie i explic
guvernatorului planurile lui de pace i acesta l numi
ajutorul su. Cnd ajunser n piaa central, se vzu
iar nconjurat de bolnavi, dar le spuse c zeii de pe Al
Cincilea Munte i interziseser s vindece. Pe nserate,
se duse la casa vduvei. Copilul se juca n faa casei i
el i mulumi Domnului c putuse mijloci miracolul.
Femeia l atepta cu cina. Pe mas, vzu cu mirare
o can cu vin.
Oamenii au adus daruri pentru a te nveseli, i
explic ea. Iar eu i cer iertare pentru nedreptatea pe
care i-am fcut-o.
62



Ce nedreptate? se mir Ilie. Nu vezi c tot ce se
ntmpl este din voia Domnului?
Vduva surse i ochii ncepur s-i strluceasc,
iar el observ ct era de frumoas. Era cel puin cu zece
ani mai n vrst, dar simea pentru ea o adnc
tandree. Nu era nvat cu aa ceva i l cuprinse
panica, i aminti de ochii Izabelei i de ruga pe care o
fcuse la ieirea din palatul lui Ahab s aib i el
parte de o nevast din Liban.
Dei am trit n zadar, l am, totui, pe fiul meu
i povestea lui va dinui, cci s-a ntors de pe trmul
morii, spuse femeia.
N-ai trit n zadar. Eu am venit n Akbar din
porunca Domnului i tu m-ai primit n casa ta. Dac
povestea fiului tu va fi pomenit, snt sigur c i a ta
va fi.
Femeia umplu cnile i bur amndoi pentru
soarele care apunea i pentru stelele de pe cer.
Ai venit dintr-o ar ndeprtat, la ndemnul
unui Dumnezeu necunoscut mie, dar la care acum m
nchin i eu. i copilul meu s-a ntors de pe un trm
ndeprtat i va avea o istorie minunat de povestit
nepoilor si. Preoii o vor consemna i o vor transmite
generaiilor viitoare.
n memoria preoilor oraele i pstrau trecutul,
cuceririle, vechii zei i rzboinicii care le-au aprat cu
preul sngelui lor. Chiar dac acum se inventaser noi
metode de a conserva trecutul, memoria preoilor era
singura n care aveau ncredere locuitorii din Akbar.
De scris, oricine poate s scrie ce vrea, dar nimeni
nu-i amintete nite lucruri care n-au existat.
Ce-a avea eu de povestit? spuse femeia i
umplu din nou cana pe care Ilie o golise dintr-o sorbire.
N-am nici puterea, nici frumuseea Izabelei. Viaa mea
63



este o via oarecare: o cstorie stabilit de prini pe
cnd eram copil, treburile casei care m-au npdit
imediat dup aceea, rugciuni n zilele sfinte, un so
mereu ocupat cu alte treburi. Ct a trit, n-am vorbit
nici mcar o dat despre ceva important. El era
preocupat de negoul lui, eu aveam grij de cas i aa
au trecut cei mai frumoi ani din viaa noastr. Dup
ce a murit, am rmas cu srcia i cu un copil de
crescut. Cnd va fi mare va strbate mrile i eu nu voi
mai nsemna nimic pentru nimeni. Nu mi-e ciud i nu
snt mnioas, dar am contiina inutilitii mele.
Ilie i mai umplu o can. Inima i ddea semnale
de alarm, ncepea s-i plac tovria femeii.
Dragostea putea fi o experien mai nspimnttoare
dect aceea de a te afla fa n fa cu un arca care
intete spre inima ta. Dac sgeata i nimerete inta,
eti mort i de restul are grij Dumnezeu. Dac te
lovete dragostea, trebuie s-i asumi singur
consecinele.
Mi-am dorit att de mult s iubesc", se gndi el.
Iar acum, cnd dragostea se afla n faa lui, cci fr
ndoial se afla acolo, trebuia numai s nu se fereasc
de ea, singura lui dorin era s-o uite ct mai repede.
Gndul i se ntoarse napoi, la ziua n care sosise n
Akbar, dup exilul petrecut la Cherit. Fusese att de
vlguit i nsetat, nct nu-i mai amintea de nimic
altceva dect de momentul n care i revenise din lein
i o vzuse pe ea, ncercnd s-i umezeasc buzele. Nu
se aflase niciodat att de aproape de o femeie. Ochii ei
erau la fel de verzi ca ai Izabelei, numai c aveau o
strlucire aparte, ca un reflex al cedrilor, al oceanului
pe care-l visase de attea ori i nu apucase s-l vad,
sau era oare cu putin? al propriului su suflet.
As vrea att de mult s-i pot spune toate acestea,
64



dar nu tiu cum. E mai uor s vorbeti despre iubirea
de Dumnezeu."
Ilie mai bu puin vin. Ea crezu c spusese ceva
care-l suprase i schimb vorba.
Ai urcat pe Al Cincilea Munte? l ntreb.
El ncuviin din cap.
I-ar fi plcut s-l ntrebe ce vzuse acolo i cum de
reuise s scape de focul divin. Dar el nu prea s se
simt n largul lui.
Este proroc. Citete n inima mea", gndi ea.
De cnd apruse israelitul n viaa ei, totul se
schimbase. Pn i srcia prea mai uor de ndurat,
cci acest strin trezise n ea un sentiment pe care nu-l
mai cunoscuse niciodat: dragostea. Cnd fiul ei czuse
bolnav, se luptase cu toi vecinii pentru ca el s poat
rmne.
tia c, pentru el, nu exista nimic mai important
ca Dumnezeu. Era contient c totul nu e dect un vis
prostesc. Brbatul din faa ei putea pleca n orice
moment s-o ucid pe Izabela i nu s-ar fi ntors s-i
povesteasc i ei despre cele ntmplate.
Oricum, ar fi continuat s-l iubeasc, pentru c,
pentru prima dat n viaa ei, tia ce nseamn
libertatea. Putea s-l iubeasc, fr ca el s afle
vreodat. N-avea nevoie de permisiunea lui ca s-i
duc dorul s se gndeasc la el toat ziua, s-l atepte
cu cina i s se ngrijoreze de cte intrigi pot ese
oamenii mpotriva unui strin.
Da, asta era libertatea: s simt ce-i dorea,
indiferent de prerea altora. Se luptase deja cu
prietenii i cu vecinii pentru a-l putea pstra lng ea.
Nu trebuia s se lupte i cu ea nsi.
Ilie bu puin din can, ceru iertare i se duse la el
n camer. Ea iei afar, se bucur s-i vad fiul
65



ju-cndu-se n faa casei i hotr s fac o scurt
plimbare.
Se simea liber, pentru c dragostea elibereaz.
Ilie rmase mult timp cu privirea pironit pe
perei. In sfrit, se hotr s-i cheme ngerul.
mi simt inima n pericol, i spuse.
ngerul nu-i rspunse. Ilie se ntreba dac s mai
continue, dar era deja prea trziu, doar nu-l chemase
fr motiv.
Cnd m aflu n faa acestei femei, nu m simt
bine.
Ba dimpotriv, i rspunse ngerul. Dar asta te
deranjeaz, pentru c s-ar putea s te ndrgosteti.
Ilie se simi ruinat c ngerul tia ce se petrece n
sufletul lui.
Dragostea e periculoas, spuse el.
Foarte periculoas, i rspunse ngerul. i ce-i
cu asta?
n clipa urmtoare, dispru.
ngerul n-avea sufletul sfsiat de ndoieli. tia prea
bine ce e dragostea. Regele Israelului l prsise pe
Dumnezeu, pentru c Izabela, prinesa din Sidon, i
furase inima. Se povestea c regele Solomon i
pierduse tronul tot din pricina unei strine. Regele
David l trimisese la moarte pe unul dintre cei mai buni
prieteni, pentru c se ndrgostise de soia acestuia.
Din cauza Dalilei, Samson fusese prins i filistenii i
scoseser ochii.
Cum s nu tie ce e dragostea? Istoria era plin de
poveti tragice. i chiar dac n-ar cunoate scrierile
sfinte, avea exemplul prietenilor si, i al prietenilor
prietenilor si, cu lungile lor nopi de nelinite i
suferin. Dac ar fi avut o nevast n Israel, i-ar fi
venit foarte greu s-i prseasc oraul i s
66



ndeplineasc porunca Domnului, iar acum ar fi fost
mort.
M lupt n zadar", se gndi el. Dragostea va
ctiga aceast btlie i o voi iubi pn la sfritul
zilelor mele. Doamne, trimite-m napoi n Israel, s
nu fiu nevoit s-i spun acestei femei ceea ce simt.
Pentru c ea nu m iubete i-mi va rspunde c inima
ei a fost ngropat o dat cu trupul soului ei, mort ca
un erou."



A doua zi, Ilie se ntlni din nou cu comandantul.
Afl de la el c mai apruser i alte corturi n vale.
n acest moment care e raportul de fore?
Nu dau informaii unui duman al Izabelei.
Snt consilierul guvernatorului, i rspunse Ilie.
Am fost numit asear. i s-a comunicat i dumitale,
aa c atept un rspuns.
Comandantul abia i stpni pornirea de a-l ucide
pe strin.
Asirienii au de dou ori mai muli soldai ca noi,
i rspunse n cele din urm.
Ilie tia c inamicul avea nevoie de o for mult
superioar.
Ne apropiem de momentul ideal pentru
nceperea negocierilor de pace. Vor nelege c sntem
generoi cu ei i vom obine nite condiii mai bune.
Orice general tie c, pentru a cuceri un ora,
invadatorii au nevoie de cinci oameni contra unu.
Vor reui s-i adune, dac nu atacm acum.
Chiar de le vor sosi toate proviziile, nu vor avea
ap suficient pentru atia oameni. Atunci va fi
momentul s ne trimitem ambasadorii.
67



i care va fi acest moment?
Vom atepta ca numrul de rzboinici asirieni
s mai creasc puin. Cnd situaia va deveni
insuportabil, se vor vedea obligai s atace, dar, dat
fiind proporia de trei sau patru de-ai lor contra unul
de-al nostru, vor ti c i ateapt nfrngerea, n acel
moment, emisarii notri le vor oferi pacea, libera
trecere i posibilitatea de a cumpra ap. Este planul
guvernatorului.
Comandantul nu spuse nimic, ateptnd s plece
veneticul. Chiar dac Ilie va fi mort, guvernatorul tot
nu va renuna la idee. i jur c, dac s-ar ajunge pn
acolo, chiar el l va omor pe guvernator i mai apoi
s-ar sinucide, cci n-ar putea nfrunta mnia zeilor.
Pn atunci, n nici un caz nu va permite ca ara lui
s fie trdat pentru bani.

Trimite-m, Doamne, napoi n Israel", se ruga
Ilie n fiecare sear, umblnd pe vale. Nu lsa ca inima
mea s rmn prizonier aici, n Akbar."
Urmnd un obicei al prorocilor pe care-l vzuse n
copilrie, ncepu s se plesneasc cu un bici, ori de cte
ori i zbura gndul la vduv. Spatele lui era tot o carne
vie i dou zile aiura de fierbineal. Cnd i mai reveni,
primul lucru pe care-l zri cnd deschise ochii fu chipul
femeii, i ngrijea rnile, ungndu-l cu alifii i
untdelemn de msline, i aducea n camer mncarea,
cci era prea slbit s poat cobor la mas.
Cnd se nzdrveni, ncepu iar s cutreiere valea.
Du-m, Doamne, napoi n Israel", se ruga Ilie.
Inima mea este deja prizonier n Akbar, dar trupul
meu poate porni la drum."
ngerul i fcu apariia. Nu era ngerul Domnului,
cel pe care-l vzuse sus pe munte, ci era ngerul lui
68



pzitor, cu care vorbise de attea ori.
Domnul ascult rugile celor ce vor s scape de
ur, dar rmne surd la ruga celor ce se feresc de iubire.

n fiecare sear cinau toi trei mpreun. Aa cum
le promisese Domnul, fina din vas nu se mpuina i
untdelemnul din ulcior nu scdea.
Rar schimbau o vorb n timpul mesei. Totui,
ntr-o sear, copilul ntreb:
Ce este un proroc?
Cineva care continu s aud aceleai voci din
copilrie i crede n ce i se spune. Cineva care poate
afla, astfel, ce gndesc ngerii.
tiu despre ce vorbeti, spuse copilul. i eu am
nite prieteni, pe care numai eu i vd.
S nu-i uii niciodat, chiar dac oamenii mari
i spun c e o prostie. Astfel, vei putea cunoate voia
Domnului.
Voi cunoate viitorul, precum ghicitorii din
Babilon, zise biatul.
Prorocii nu ghicesc viitorul. Transmit doar
cuvntul Domnului pe care le e dat s-l aud. De aceea
m aflu aici, dar nu tiu cnd m voi ntoarce n ara
mea. Domnul mi va comunica aceasta la momentul
potrivit.
Ochii femeii se ntristar. Da, ntr-o bun zi, va
pleca.

Ilie ncet s mai cear ajutorul Domnului.
Hotrse c, atunci cnd va veni vremea s plece din
Akbar, i va lua cu el pe vduv i pe fiul ei. Pn atunci,
nu le va pomeni nimic despre hotrrea lui.
Poate c ea nici nu vrea s plece. Poate c nici nu
nelesese ce simea pentru ea, doar i lui i luase destul
69



timp s neleag, n acest caz, cu att mai bine, va
putea s se dedice trup i suflet misiunii sale: izgonirea
Izabelei i refacerea Israelului. Va fi destul de ocupat
ca s se mai gndeasc la dragoste.
Domnul este pstorul meu", i spuse el,
amintindu-i de o veche rugciune a lui David. mi va
rcori inima i m va duce la apele odihnei."
i nu m va lsa s-mi risipesc rostul vieii",
adug de la el.

ntr-o sear, se ntoarse acas mai devreme ca de
obicei i o gsi pe vduv aezat pe prag.
Ce faci?
Nimic, ce s fac? rspunse ea.
Atunci, nva, n momentul acesta, muli
oameni au renunat s mai triasc. Nu se mnie, nu
plng, ateapt doar s treac timpul. N-au acceptat
provocrile vieii, iar viaa nu-i mai provoac. Acelai
pericol te pate i pe tine. F ceva, nfrunt viaa, dar
nu te resemna.
Viaa mea a cptat un nou sens, de cnd ai
aprut tu, spuse ea cu ochii n pmnt.
Pentru o fraciune de secund, simi c ar putea
s-i spun i el ce avea pe suflet. Dar i lu gndul
precis c ea se referise la altceva.
Pune mna i f ceva, schimb el vorba. Astfel
timpul nu-i va fi duman, ci aliat.
Ce-as putea nva? Ilie se gndi puin.
Scrierea din Byblos. i va folosi cndva, dac vei
cltori.
Femeia hotr s se dedice studiului cu trup i
suflet. Nu se gndise niciodat s plece din Akbar dar,
dup cum i vorbise, poate c el ar dori s-o ia cu el.
Simi din nou gustul libertii, ncepu s se scoale
70



iar n zori i s umble surztoare pe strzi.







Ilie triete, i spuse comandantul preotului,
dou Juni mai trziu. N-ai reuit s-l ucizi.
n tot Akbarul nu vei gsi pe cineva care s
doreasc s preia aceast misiune. Israelitul i-a
mngiat pe bolnavi, i-a vizitat pe prizonieri, i-a hrnit
pe cei flmnzi. Cnd vreun om se ceart cu vecinul su,
se duce la el i cu toii accept judecata lui, pentru c
este dreapt. Guvernatorul se folosete de el pentru a-
i spori popularitatea, dar nimeni nu pare s bage de
seam.
Negustorii nu vor rzboi. Dac guvernatorul va
deveni att de popular nct va reui s conving
poporul c e mai bine s fie pace, nu-i vom mai putea
alunga pe asirieni n vecii vecilor. Ilie trebuie omort
numaidect.
Preotul art spre Al Cincilea Munte i spre vrful
lui venic nvluit n ceat.
Zeii nu vor ngdui ca ara s fie umilit de o
putere strin. Ne vor da un semn, se va ntmpla ceva
i noi vom profita de ocazie.
Ce anume?.
Nu tiu, dar voi fi atent la semne. Nu-i mai da
date corecte despre ostile asiriene. Dac te ntreab
ceva, spune c raportul invadatorilor este nc de patru
la unu. ntre timp, continu s pregteti ostenii.
De ce s fac asta? Dac vor ajunge s fie cinci la
71



unu, sntem pierdui.
Nu, ne vom afla pe picior de egalitate. Cnd va
ncepe lupta, nu vei avea de combtut un inamic
inferior i nu vei fi socotit un la, care profit de
slbiciunea celuilalt. Oastea din Akbar va nfrunta un
adversar la fel de puternic ca ea i va ctiga btlia,
pentru c strategia comandantului ei a fost cea mai
bun.
Mgulit, comandantul accept propunerea. i, din
acel moment, ncepu s ascund adevrul de
guvernator i de Ilie.

Mai trecur dou luni i, ntr-o diminea, oastea
asirian atinsese proporia de cinci soldai la un
aprtor din Akbar. Puteau porni atacul n orice
moment.
De ctva timp, Ilie l bnuia pe comandant c d
date mincinoase despre inamic, dar acest lucru lucra n
favoarea sa: n momentul n care raportul de fore va fi
atins punctul critic, va fi uor s conving populaia c
pacea era singura soluie.
Se gndi la asta n timp ce se ndrepta spre pia,
unde, o dat pe sptmn, obinuia s-i ajute pe
oamenii locului s-i rezolve disputele, n general era
vorba de fleacuri: certuri ntre vecini, btrni care
refuzau s mai plteasc impozitele, negustori care se
socoteau pgubii n tranzaciile lor.
Guvernatorul era deja acolo. Obinuia s apar,
din cnd n cnd, s-l vad lucrnd. Antipatia lui Ilie
mpotriva lui dispruse cu totul. Descoperise c este un
om nelept, preocupat s previn problemele, dei nu
credea n lumea spiritului i se temea teribil de moarte,
n diverse ocazii se folosise de propria autoritate
pentru a da valoare de lege vreunei hotrri luate de
72



Ilie. Alteori nu era de acord cu o sentin i, dup o
vreme, Ilie i ddea seama c guvernatorul avusese
dreptate.
Akbarul ncepea s devin un ora fenician model.
Guvernatorul crease un sistem de impozite mai drept,
amenajase strzile i tia s gospodreasc inteligent
fondurile obinute din taxele percepute pe mrfuri. La
un moment dat, Ilie ceruse s se termine cu consumul
de vin i de bere, pentru c n majoritatea conflictelor
pe care le avea de rezolvat era vorba de agresiuni
comise la butur. Guvernatorul i replicase c, ntr-un
ora mare, astfel de lucruri trebuiau s se ntmple. Se
spunea c zeii se bucurau cnd oamenii se veseleau la
sfrsitul unei zile de munc i i ocroteau pe beivi.
n afar de asta, inutul avea faima de a produce
unul dintre cele mai bune vinuri din lume i cltorii ar
fi intrat la bnuial, dac ar fi constatat c localnicii nu
mai consum respectiva butur. Ilie respect decizia
guvernatorului i ajunse la concluzia c oamenii veseli
muncesc mai cu spor.
N-ar trebui s te oboseti atta, spuse
guvernatorul, nainte ca Ilie s se apuce de treab. Un
consilier trebuie doar s-l ajute pe conductor cu
sfaturile lui.
Mi-e dor de ara mea i, cnd lucrez, m simt
folositor i uit c snt un venetic, i rspunse el.
i reuesc s-mi in n fru sentimentele fa de
ea", se mai gndi n sinea sa.

Tribunalul popular avea un public mereu atent la
tot ce se ntmpla. Oamenii ncepur s se adune: unii
dintre ei erau btrni, care nu mai puteau munci la
cmp i veneau s aplaude sau s fluiere hotrrile date
de Ilie, alii erau direct interesai n respectiva
73



chestiune, fie ca victime, fie pentru c ar fi putut trage
profit de pe urma sentinei. Erau i femei i copii care,
neavnd ce face, veneau acolo s-i omoare timpul.
ncepu judecata. Primul era cazul unui pstor care
visase o comoar ascuns lng piramidele egiptene i
era n cutare de bani ca s ajung acolo. Ilie nu fusese
niciodat n Egipt, dar tia c se afl departe, aa c i
spuse c nici cu ajutorul celorlali n-ar fi putut aduna
banii necesari; dar, dac s-ar hotr s-i vnd oile
pentru a plti preul visului su, precis va gsi ce va
cuta.
Apoi veni o femeie care dorea s nvee artele
magice din Israel. Ilie i spuse c el nu era profesor, ci
un simplu proroc.
Tocmai se pregtea s dea soluia ntr-un caz n
care un agricultor o jignise pe femeia altuia, cnd un
soldat i fcu loc prin mulime i se apropie de
guvernator.
O patrul a prins o iscoad, spuse noul venit,
asudnd din belug. I aduc ncoace!
Un fior strbtu mulimea. Era pentru prima oar
cnd vor asista la o astfel de judecat.
Moarte! strig cineva. Moarte dumanilor!
Toi cei de fa aprobar ipnd. Vestea se rspndi
cu iueala fulgerului n tot oraul i piaa se umplu de
oameni. Cu mare greutate reui s judece i celelalte
pricini, cci la tot pasul era ntrerupt de cineva care
striga s fie adus intrusul.
Nu pot judeca un astfel de caz, spuse Ilie. Intr
n competena autoritilor din Akbar.
Ce caut asirienii aici? spunea cte unul. Oare
nu tiu c noi trim n pace de cteva generaii?
De ce vor apa noastr? strig un altul. De ce ne
amenin oraul?
74



De luni de zile nu ndrznea nimeni s discute n
public despre prezena inamicului. Dei vedeau tot mai
multe corturi rsrind la orizont, dei negustorii
susineau c trebuie ncepute imediat negocierile de
pace, populaia din Akbar refuza s cread c este
ameninat de o invazie, n afar de mici incursiuni ale
vreunui trib nensemnat respinse rapid, rzboiul exista
doar n memoria preoilor. Ei vorbeau despre o
naiune numit Egipt, despre cai i care de rzboi i
despre zeiti cu chip de animale. Dar toate astea se
n-tmplaser demult, Egiptul nu mai era o ar
renumit, iar rzboinicii cu piele ntunecat i grai
ciudat se ntorseser n ara lor. Acum, locuitorii din
Tir i Sidon stpneau mrile i construiau un nou
imperiu n lume. i chiar dac erau rzboinici cu
experien, descoperiser o nou arm: comerul.
De ce snt mnioi? ntreb guvernatorul.
Pentru c simt c se ntmpl ceva. Amndoi
tim c, de acum nainte, asirienii pot ataca oricnd.
Amndoi tim c eful otirii ne minte n ce privete
numrul dumanilor.
Bine, dar n-o fi att de nebun s-o spun cuiva.
Ar semna panic.
Orice om simte cnd e n pericol, ncepe s
reacioneze ciudat, are presimiri, simte ceva plutind n
aer. i ncearc s se mint, cci crede c nu va putea
face fa situaiei. Pn acum au reuit s se pcleasc,
dar vine un moment n care vor trebui s nfrunte
adevrul n fa.
Sosi i preotul.
Mergem la palat s convocam Consiliul
Akba-rului. Comandantul e pe drum.
Nu-l asculta, i opti Ilie guvernatorului. Te vor
obliga s faci ceea ce nu vrei.
75



S mergem, insist preotul. A fost prins o
iscoad i trebuie luate msuri urgente.
S fie judecat n public, i opti din nou Ilie.
Oamenii te vor ajuta, cci n sinea lor doresc s fie pace,
dei se manifest pentru rzboi.
Aducei-l aici! ceru guvernatorul. Din mulime
se auzir strigte de bucurie. Vor asista i ei, pentru
prima dat, la un Consiliu.
Nu putem face aa ceva! spuse preotul. Este o
chestiune delicat, care se cere a fi rezolvat n linite!
Se auzir cteva fluierturi i foarte multe proteste.
Aducei-l, repet guvernatorul. Va fi judecat aici,
n pia, n mijlocul oamenilor. Am muncit mpreun
s facem din Akbar un ora prosper i tot mpreun
vom hotr la necaz.
Hotrrea fu primit cu salve de aplauze. Un grup
de soldai din Akbar i fcu apariia, trnd un om pe
jumtate gol i plin de snge. Probabil fusese btut
/.dravn nainte s fie adus.
O linite grea se pogor peste mulime, de se auzea
grohitul porcilor i zgomotul fcut de copiii care se
jucau la cellalt capt al pieei.
De ce v-ai atins de prizonier?! strig
guvernatorul.
S-a mpotrivit, rspunse unul din paznici. A
spus c nu e iscoad i c a venit s vorbeasc cu
domnia voastr.
Guvernatorul puse s fie aduse trei jiluri din
palatul unde locuia. Slujitorii i aduser mantia de
Judector, pe care obinuia s-o poarte la reuniunile
Consiliului din Akbar.
El i preotul se aezar. Al treilea jil era destinat
comandantului, care nc nu sosise.
Declar ntrunit solemn Tribunalul Oraului
76



Akbar. S se apropie btrnii.
Un grup de btrni se aezar n semicerc n
spatele jilurilor. Era sfatul btrnilor. n vremurile de
demult, hotrrile luate de ei erau respectate i duse la
ndeplinire, n prezent, rolul acestui grup era doar
decorativ. Se aflau acolo pentru a accepta tot ce va
hotr guvernatorul.
Dup ce fur ndeplinite cteva ritualuri, ntre care
o rugciune nchinat zeilor de pe Al Cincilea Munte i
pomenirea unor eroi din trecut, guvernatorul se adres
prizonierului.
Ce doreti? l ntreb.
Omul nu rspunse, l privea ciudat, aproape
sfidtor.
Ce doreti? insist guvernatorul. Preotul i fcu
semn cu cotul.
Ne trebuie un interpret. Nu ne cunoate limba.
Ordinul fu dat i unul dintre paznici plec n
cutarea unui negustor care s poat servi ca interpret.
Negustorii nu asistau niciodat la edinele de judecat
ale lui Ilie. Erau venic ocupai cu negoul i cu
socotitul cstigului.
n timp ce ateptau, preotul spuse n oapt:
L-au btut pe prizonier de team. D-mi voie s
conduc eu i nu spune nimic: panica i face pe toi
agresivi i dac nu sntem autoritari, putem pierde
situaia de sub control.
Guvernatorul nu spuse nimic. i lui i era team, l
cut din ochi pe Ilie, dar din locul unde sttea aezat,
nu-l putea zri.

i fcu apariia un negustor, adus cu fora de
paznic. Era suprat pe judectori pentru c-l fceau s-
i piard timpul, cnd avea attea treburi de fcut. Dar
77



preotul l privi cu asprime i-i spuse s se liniteasc i
s traduc discuia.
Pentru ce te afli aici? fu ntrebarea
guvernatorului.
Nu snt iscoad, rspunse omul. Snt una dintre
cpeteniile otirii i am venit s-i vorbesc.
Mulimea adunat, care urmrea scena ntr-o
tcere absolut, ncepu s se agite de ndat ce auzi
traducerea. Strigau c minte i cereau s fie imediat
omort. Preotul ceru s se fac linite i se ntoarse spre
prizonier:
Despre ce vrei s vorbeti?
Umbl vorba c guvernatorul este un om
nelept, zise asirianul. Nu dorim s v distrugem
cetatea. Pe noi ne intereseaz Tirul i Sidonul. Dar
Akbar se afl n drum i stpnete valea. Dac vom fi
nevoii s luptm, vom pierde timp i oameni. Am
venit s propun o nelegere.
Omul spune adevrul, se gndi Ilie. Constat c
este ncercuit de un grup de soldai, care-l mpiedicau
s vad locul unde se afla guvernatorul. Judec la fel ca
noi. Dumnezeu a nfptuit o minune i va pune capt
acestei situaii periculoase.
Preotul se ridic n picioare i strig ctre mulime:
Vedei? Vor s ne nving fr lupt!
Spune mai departe, vorbi guvernatorul. Preotul
ns l ntrerupse din nou:
Guvernatorul nostru este un om bun, care nu
vrea vrsare de snge. Dar sntem n stare de rzboi, iar
condamnatul din faa voastr ne este duman!
Are dreptate, strig o voce din mulime.
Ilie i ddu seama de greeal. Preotul manevra
cu dibcie mulimea, n timp ce guvernatorul ncerca
doar s fac dreptate, ncerc s se apropie, dar primi
78



un ghiont. Un paznic l apuc strns de bra.
Rmi aici. Ideea a fost a dumitale, nu? auzi el o
voce.
Se ntoarse i l vzu pe comandant, care zmbea.
Nu putem accepta nici o propunere, continu
preotul, gesticulnd elocvent. Dac ne artm dispui
s negociem nu vom dovedi altceva dect c ne e team.
Iar poporul Akbarului este un popor curajos. Poate
face fa oricrei invazii.
Acest om dorete s fie pace, spuse
guvernatorul, adresndu-se mulimii. Cineva replic:
Negustorii vor pace, preoii doresc s fie pace,
iar guvernatorii au grij s fie pace. O otire ns nu
poate dori dect un lucru: rzboiul!
N-ai vzut cum am reuit s nfruntm
ameninarea religioas pe care o constituia Israelul
fr s facem rzboi? tun guvernatorul. N-am trimis
trupe, nici corbii, ci am trimis-o pe Izabela. Acum ei
se nchin lui Baal i n-a fost nevoie s sacrificm nici
mcar o via pe cmpul de btaie.
Acetia n-au trimis o femeie frumoas, ci i-au
trimis rzboinicii! strig i mai tare preotul.
Poporul cerea moartea asirianului. Guvernatorul i
apuc strns braul preotului.
Stai jos, i spuse. Ai mers prea departe.

Ideea cu judecata public a fost a dumitale. Sau
mai degrab a trdtorului de israelit, care pare s
comande n Akbar n locul celui n drept.
Mai trziu am s vorbesc cu el. Acum trebuie s
aflm ce vrea asirianul. Timp de multe generaii,
oamenii au ncercat s-i impun voina prin for.
Vorbeau numai ei i nu i interesa ce gndeste poporul.
Toate acele imperii au czut pn la urm. ara noastr
79



a nflorit tocmai pentru c am nvat s ascultm: aa
a fost posibil s ne dezvoltm comerul, aflnd ce
dorete cellalt i ncercnd s-i ndeplinim dorinele.
Rezultatul se vede dup mrimea ctigului. Preotul
cltin din cap.
Vorbele dumitale par nelepte i nu exist
pericol mai mare ca acesta. Dac ai spune prostii ar fi
uor de demonstrat c nu ai dreptate. Dar vorbele pe
care le-ai rostit adineauri ne conduc spre o capcan.
Cei din rndul nti auzeau toat discuia. Pn
atunci, guvernatorul ncercase ntotdeauna s in
seama de opiniile exprimate de Consiliu i Akbarul
dobndise o reputaie excelent n acest domeniu. Tirul
i Sidonul trimiseser chiar emisari, pentru a vedea
cum este administrat cetatea. Numele lui ajunsese la
urechile mpratului i, cu puin noroc, era posibil s
ajung s-i sfrseasc zilele ca ministru la curte.
Acum autoritatea lui fusese clcat n picioare n
public. Dac nu va lua imediat msuri, va pierde
respectul poporului i hotrrile luate de el n chestiuni
ct se poate de importante nu vor mai fi luate n seam
de nimeni.
Te ascult, i spuse prizonierului, fcnd
abstracie de privirea furioas a preotului i
atrgndu-i atenia interpretului s traduc.
Am venit s v propun un trg, spuse asirianul.
Voi ne lsai s trecem i s ne continum marul spre
Tir i Sidon. Cnd vom nfrnge aceste dou orae, ceea
ce se va ntmpla cu siguran, cci rzboinicii lor snt
plecai pe mare s fac comer, vom fi generoi cu
Akbar i tu vei rmne guvernator.
Ai vzut? spuse preotul, sculndu-se iar din jil.
S cread ei c guvernatorul nostru este n stare s
vnd onoarea Akbarului pentru o funcie!
80



Mulimea ncepu s urle nfuriat. Prizonierul
acela aproape gol i plin de rni voia s-i impun
propriile reguli! Un om nvins ndrznea s le propun
s predea oraul! Unii se repezir s-l loveasc, iar
paznicii i oprir cu mult greutate.
Ascultai-m! spuse guvernatorul, ncercnd s
strige mai tare ca ceilali, n faa noastr se afl un om
fr aprare, de care n-avem de ce s ne temem. tim
c otirea noastr este mai instruit i rzboinicii
notri snt mai viteji. Nu trebuie s dovedim acest
lucru nimnui. Dac ne hotrm s luptm, vom
nvinge, dar cu preul multor viei.
Ilie nchise ochii i se rug ca guvernatorul s
reueasc s conving poporul.
Btrnii notri ne povestesc despre imperiul
egiptenilor, dar acele vremuri au apus demult. Ne
ntoarcem la Evul de Aur, prinii i bunicii notri s-au
bucurat de vremuri de pace. De ce s rupem aceast
tradiie? Rzboaiele moderne se duc cu arma
comerului i nu pe cmpul de lupt.
ncetul cu ncetul mulimea se calm.
Guvernatorul ctiga teren!
Cnd se fcu linite, i vorbi din nou asirianului.
Ceea ce propui nu ajunge. Va trebui s pltii
taxele pe care le pltesc i negustorii pentru a traversa
inutul nostru.
Crede-m, n-avei de ales, rspunse prizonierul.
Avem destui oameni pentru a distruge cetatea i a-i
omor pe toi locuitorii. Ai trit n pace de prea mult
vreme i nu mai tii ce e lupta, noi, n schimb, am
pornit s cucerim lumea.
n mulime rencepur protestele. Ilie i spuse:
Nu ar trebui s se arate ovitor n acest moment." Nu
era ns uor s tratezi cu prizonierul asirian, care,
81



chiar ngenuncheat, se ncpna s-i impun
condiiile. Soseau mereu ali oameni i Ilie observ c
pn i negustorii i lsaser treburile i veniser n
pia, ngrijorai de mersul evenimentelor. Procesul
cptase proporii periculoase i trebuia luat o
hotrre: negociere sau moarte.
Asistena se mpri n dou tabere: unii aprau
pacea, alii susineau c Akbarul trebuie s lupte.
Guvernatorul i opti preotului:
Acest om m-a sfidat n faa mulimii, dar i
dumneata ai fcut acelai lucru.
Preotul se ntoarse spre el i i spuse printre dini
s-l condamne imediat la moarte pe asirian.
Nu te rog, ci te oblig. Eu te menin la putere i
tot eu pot s te dau jos oricnd, pricepi? tiu cu ce
jertfe pot potoli mnia zeilor, n caz c sntem forai s
nlocuim familia conductoare. Exist precedente: s-au
schimbat dinastii chiar i n Egipt, un imperiu ce a
durat mii de ani. N-a czut cerul peste oameni i nici
ordinea din Univers n-a fost ameninat.
Guvernatorul se albi la fa.
Comandantul se afl n mulime, nsoit de
ctiva soldai. Dac te ncpnezi s negociezi cu acest
om, le voi spune tuturor c zeii te-au prsit i vei fi
nlturat. S continum procesul i vei face exact ce-i
spun eu.
Dac l-ar zri pe Ilie, ar mai avea o ieire: i-ar cere
prorocului israelit s spun cum i s-a artat un nger pe
Al Cincilea Munte, ar aminti povestea cu nvierea fiului
vduvei. Ar fi fost cuvntul lui Ilie, care a demonstrat c
poate face minuni, contra cuvntului unui om care n-a
dovedit niciodat c are vreo putere supranatural.
Dar Ilie l prsise i nu mai avea scpare. Pe
deasupra, n acel moment, era numai un prizonier i
82



nici o armat din lume nu pornete un rzboi fiindc a
pierdut un soldat.
Ai ctigat de data aceasta, i spuse preotului. Va
veni ziua n care l va pune s plteasc.
Preotul ncuviin din cap. Verdictul a fost dat
imediat.
Nimeni nu poate sfida oraul Akbar, spuse
guvernatorul. Nimeni nu intr n oraul nostru fr
ncuviinarea poporului. Pentru c dumneata i-ai
permis acest lucru, eti condamnat la moarte.
n acel moment, Ilie i plec privirile n pmnt.
Comandantul zmbea.



nsoit de o mulime tot mai numeroas,
prizonierul fu dus pe un teren din spatele zidurilor, i
smulser i zdrenele care-l mai acopereau, lsndu-l
gol. Unul dintre soldai l mpinse spre fundul unei rpe
i mulimea form un cerc n jurul lui, mpingndu-se
unii pe alii, n cutarea unui loc de unde s vad mai
bine.
Un soldat i poart cu mndrie vesmntul de
rzboi i se arat vrjmaului cu curaj. O iscoad se
mbrac n haine muiereti pentru c este un la, strig
guvernatorul ca s aud ntreaga asisten. De aceea, te
condamn s prseti aceast lume, lipsit de
demnitatea ce se cuvine vitejilor.
Poporul l huidui pe prizonier i l aplaud pe
guvernator.
Prizonierul murmura ceva, dar interpretul plecase
i nimeni nu nelegea ce spune. Ilie reui s-i croiasc
drum prin mulime i ajunse lng guvernator. Prea
trziu. Cnd i atinse mneca, fu respins violent.
83



Numai tu eti vinovat, tu ai propus judecata
public.
Este vina ta, i rspunse Ilie. Chiar dac
Consiliul s-ar fi reunit n secret, comandantul i
preotul ar fi fcut ce-ar fi vrut. Am fost pzit tot timpul
procesului. Aveau totul plnuit dinainte.
Dup obiceiul locului, preotul era cel care hotra
durata supliciului. El se aplec, lu o piatr i o ntinse
guvernatorului: nu era destul de mare ca s-l omoare
pe loc, nici prea mic, pentru a-i prelungi mult timp
suferina.
Tu mai nti.
Snt forat s o fac, dei tiu c am pornit pe un
drum greit, spuse ncet, nct s-l aud numai preotul.
n toi aceti ani, m-ai obligat s adopt cele mai
dure poziii, n timp ce tu profitai de pe urma
rezultatelor plcute poporului, i rspunse tot cu voce
sczut preotul. Eu m-am luptat cu sentimentul de
ndoial i de vinovie, am petrecut nopi de insomnie,
urmrit de fantomele greelilor pe care le-a fi putut
comite. Dar nu m-am lsat dobort i, azi, Akbarul este
un ora invidiat de toat lumea.
Oamenii cutar pietre de mrimea stabilit i, un
timp, se auzi doar zgomotul de pietre care se ciocnesc.
Preotul continu:
Poate greesc condamnndu-l pe acest om la
moarte. Dar snt sigur c apr onoarea acestui ora. Nu
sntem trdtori.
Guvernatorul ridic braul i arunc primul.
Prizonierul se feri, dar, n clipa urmtoare, nsoit de
ipete i huiduieli o ploaie de pietre se abtu asupra lui.
Omul ncerca s-i apere faa cu braele i pietrele
l loveau n piept, n spate, n stomac. Guvernatorul
dori s plece: vzuse spectacolul de multe ori i tia c
84



moartea este lent i dureroas, c faa aceea se va
transforma ntr-o mas amorf de oase, pr i snge, c
oamenii vor continua s arunce cu pietre chiar dup ce
n trupul condamnatului nu va mai exista nici un strop
de via.
n cteva minute, prizonierul va nceta s se apere
cu braele; dac fusese un om bun n viaa aceasta, zeii
vor face ca una dintre pietre s-l loveasc n frunte ca
s-i piard cunotina. Dimpotriv, dac fusese un om
crud, va rmne contient pn n ultima clip.
Mulimea urla i arunca furioas cu pietre, iar
condamnatul ncerca s se apere cum putea. Deodat,
i desfcu braele i vorbi ntr-o limb pe care toi o
nelegeau. Plin de uimire, mulimea ncet s arunce
cu pietre.
Triasc Asiria! strig el. n acest moment mi
privesc poporul i mor fericit, ca un general ce a
ncercat s-i salveze soldaii. M duc s m ntlnesc
cu zeii i o fac bucuros, cci tiu c vom cuceri acest
p-mnt!
Ai vzut? zise preotul. A auzit i a neles tot ce
am vorbit n timpul procesului!
Guvernatorul ncuviin. Omul vorbea limba lor i
aflase, deci, c exist divergene n Consiliul din Akbar.
Nu m plng, cci imaginea rii mele mi d
demnitate i for, mi d bucurie! Triasc Asiria!
strig din nou.
Cuprins din nou de spaim, mulimea rencepu
s arunce cu pietre. Omul le primea cu braele deschise,
fr s mai schieze nici un gest de aprare. Era un
rzboinic viteaz. Cteva secunde mai trziu, zeii se
ndurar de el, cci o piatr l nimeri drept n frunte i
omul lein.
Acum putem pleca, spuse preotul. Poporul din
85



Akbar va face restul.


Ilie nu se ntoarse la casa vduvei, ncepu s
umble prin deert fr nici o int.
Domnul n-a fcut nimic, le spunea el ierburilor
i pietrelor. Dei ar fi putut.
i prea ru de hotrrea luat i se simea vinovat
de nc o moarte. Dac ar fi acceptat ca adunarea
Consiliului din Akbar s se fac n secret, guvernatorul
l-ar fi putut lua cu el. Ar fi fost ei doi mpotriva
preotului i comandantului. Ar fi avut mai multe anse
dect cu neinspirata judecat public.
Pe deasupra, se lsase impresionat de felul n care
preotul tia s se adreseze mulimii, cci chiar dac nu
era de acord cu nimic din ce spusese acesta, trebuia s
recunoasc c poseda o perfect cunoatere a rolului
de conductor, ncerca s-i aminteasc fiecare detaliu,
cci, ntr-o bun zi, n Israel, va trebui s-i nfrunte i
el pe rege i pe prinesa din Tir.
Rtci astfel mult timp, privind munii, cetatea i
corturile asirienilor n deprtare. El era doar un punct
n acea vale, n lumea imens din jurul lui, att de
nemrginit, nct nu i-ar fi ajuns o via ntreag s-i
dea de capt. Poate c prietenii i dumanii lui
nelegeau mai bine Pmntul pe care le fusese dat s
triasc; puteau cltori n ri ndeprtate, cutreiera
mrile, iubi o femeie fr a fi judecai pentru asta. Nici
unul dintre ei nu-i mai asculta ngerul din copilrie i
nici unul nu se gndea s lupte n numele Domnului, i
triau viaa la timpul prezent i erau fericii.
Era i el un om ca toi ceilali i, n acel moment,
ar fi dat orice s nu fi auzit niciodat vocea Domnului
i a ngerilor Lui.
86



Dar viaa nu-i fcut din ce dorete omul, ci din ce
fptuiete. i aminti c de cteva ori ncercase s
renune la misiunea primit i, cu toate acestea, iat, se
afla aici, n vale, pentru c aa i poruncise Domnul.
Puteam rmne, Doamne, un simplu tmplar i
minile mele i-ar fi fost de folos n lucrarea Ta."
Totui, Ilie se afla aici, apsat de povara rzboiului
care avea s nceap n curnd, de uciderea prorocilor
de ctre Izabela, de uciderea cu pietre a cpeteniei
asiriene i de spaima de a iubi o femeie din Akbar.
Domnul i fcuse un dar i el nu tiuse ce s fac cu el.
n mijlocul vii apru o lumin. Nu era ngerul lui
pzitor, pe acela doar l auzea vorbind, dar nu-l vedea.
Era un nger al Domnului, care venise s-l sftuiasc.
Aici nu mai pot face nimic, zise Ilie. Cnd m
pot ntoarce n Israel?
Cnd vei nva s reconstruieti, i rspunse
ngerul. Adu-i ns aminte ce i-a spus Dumnezeu lui
Moise nainte de btlie. Bucur-te de fiecare clip,
pentru ca mai apoi s nu-i par ru, s nu regrei c
i-ai irosit tinereea, n fiecare etap a vieii sale,
Dumnezeu i hrzete omului cte o ncercare.



Grit-a Domnul ctre Moise: S nu v temei, s
nu slbeasc inima voastr naintea luptei, nu v
nspimntai de dumanii votri. Cel ce i-a sdit vie i
n-a mncat din ea, s se ntoarc i s se bucure de ea,
ca s nu moar n btlie i s se foloseasc altul de ea.
Cel ce iubete o femeie i n-a luat-o, acela s ias i s
se ntoarc la casa sa, ca s nu moar n btlie i s i-o
ia altul."

87




Ilie mai merse un timp, ncercnd s neleag cele
auzite. Cnd se pregtea s se ntoarc n Akbar, o zri
pe femeia iubit aezat pe o piatr, cu faa spre Al
Cincilea Munte, la cteva minute distan de locul unde
se afla el.
Ce caut acolo? Oare tie de judecat, de
condamnarea la moarte i de pericolele care ne
ateapt?"
Trebuia s-o previn imediat. Se hotr s se
apropie.
Ea l vzu i i fcu semn. Ilie prea c uitase de
vorbele ngerului, cci nelinitea l cuprinse din nou.
ncerc s se prefac preocupat de treburile cetii, ca
ea s nu i dea seama ct de tulburate i erau i inima
i mintea.
Ce faci aici? o ntreb cnd ajunse n faa ei.
Caut inspiraie. Scrierea pe care o nv m-a
ndemnat s m gndesc la forma vilor, a munilor i a
cetii Akbar. Civa negustori mi-au dat vopsele de
toate culorile, s scriu pentru ei. M-am gndit s le
folosesc pentru a zugrvi lumea n care triesc, dar tiu
c nu e uor: eu am culori, dar numai Domnul tie s le
potriveasc armonios.
Pe cnd vorbea, privea fix spre Al Cincilea Munte.
Era cu totul alt femeie dect cea pe care o cunoscuse
cu cteva luni n urm, cea care aduna vreascuri la
poarta cetii. Prezena ei solitar n mijlocul
desertului, i inspira ncredere i respect.
De ce toi munii au un nume i numai Al
Cincilea Munte are doar un numr? ntreb Ilie.
Ca s nu bage zzanie ntre zei, i rspunse ea.
Din btrni se spune c, dac oamenii i-ar fi dat
muntelui numele vreunei zeiti, ceilali zei s-ar fi
88



nfuriat i ar fi distrus Pmntul. Se numete astfel
pentru c este al cincilea munte pe care l zrim
dincolo de ziduri. Astfel, nu suprm pe nimeni i
Universul rmne la locul lui.
Tcur o vreme. Femeia rupse tcerea:
n afar de culori, m mai gndesc i la pericolul
pe care-l reprezint scrierea din Byblos. Ea i poate
supra pe zeii fenicieni i pe Domnul Dumnezeul
nostru.
Exist numai un Dumnezeu, o ntrerupse Ilie. i
orice popor civilizat are scrierea lui.
Nu e vorba de asta. Cnd eram mic, obisnuiam
s m duc n pia, s m uit cum lucrau pictorii de
cuvinte pentru negustori. Desenele lor, n care foloseau
scrierea egiptean, cereau mult pricepere i
cunotine serioase. Acum, btrnul i puternicul Egipt
a deczut, nu are bani s cumpere nimic i nimeni nu
mai folosete limba lor; navigatorii din Tir i Sidon
rspndesc scrierea din Byblos n lumea ntreag.
Vorbele i ritualurile sfinte pot fi nscrise pe tblie de
lut i transmise de la un popor la altul. Ce se va
ntmpla cu lumea, dac oameni fr scrupule se vor
apuca s se foloseasc de ritualuri pentru a schimba
ordinea Universului?
Ilie nelese ce vroia s spun femeia. Scrierea din
Byblos se baza pe un sistem foarte simplu: era de ajuns
s transformi semnele egiptene n sunete i apoi s
alegi o liter pentru fiecare sunet. Aeznd aceste litere
ordonat, puteai crea orice sunet posibil i puteai
descrie tot ce exista n Univers.
Unele dintre sunete erau foarte greu de pronunat.
Problema fusese rezolvat de greci, care adugaser
nc cinci litere, numite vocale, la cele douzeci i ceva
de caractere din Byblos. i botezaser invenia
89



alfabet,nume care acum era folosit pentru a desemna
noua form de scriere.
Alfabetul uurase mult contactele comerciale
dintre diferite culturi. Sistemul egiptean cerea mult
spaiu i pricepere pentru a desena ideile i, de
asemenea, cerea cunotine profunde pentru a le
descifra; fusese impus popoarelor cucerite, dar nu
reuise s supravieuiasc dup cderea Imperiului. Pe
cnd sistemul din Byblos se rspndea rapid i
adoptarea lui nu mai depindea de fora economic a
Feniciei.
Metoda Byblos, cu respectiva adaptare greceasc,
era pe placul negustorilor de diferite neamuri. Aa cum
se ntmpla din cele mai vechi timpuri, ei erau cei care
hotrau ce va rmne n istorie i ce va disprea o dat
cu moartea cutrui rege sau personaj. Totul prea s
indice c invenia fenician era destinat s serveasc
drept limbaj comun al comerului, supravieuind
navigatorilor, regilor, prineselor seductoare,
productorilor de vinuri i meterilor sticlari.


Dumnezeu va disprea dintre cuvinte? ntreb
femeia.
Va rmne. Dar fiecare om va rspunde n faa
Lui pentru tot ceea ce va scrie.
Ea scoase din mneca hainei o tbli de lut, pe
care era scris ceva.
Ce nseamn? ntreb Ilie.
Este cuvntul iubire.
Ilie rmase cu tblia n mn, dorind, dar neavnd
curaj s-o ntrebe de ce-i dduse obiectul. Pe bucata de
argil, cteva semne explicau de ce stelele se afl pe cer,
iar oamenii umbl pe pmnt.
90



Vru s i-o napoieze, dar ea refuz.
Am scris-o pentru tine. tiu care i-e datoria, c
ntr-o bun zi vei pleca i vei deveni dumanul rii
mele, cci va trebui s-o omori pe Izabela. n ziua aceea,
s-ar putea s fiu lng tine, ajutndu-te s-i
ndeplineti misiunea, sau s lupt mpotriva ta, cci
prin venele Izabelei curge sngele neamului meu.
Cuvntul scris pe tblia din mna ta este plin de mister.
Nimeni nu poate ti ce trezete el n inima unei femei.
Nici mcar prorocii care vorbesc cu Dumnezeu.
Cuvntul scris de tine nu mi-e strin, zise Ilie,
bgnd tblia sub mantie. M-am luptat cu el zi i
noapte, i poate c nu tiu ce trezete n inima unei
femei, dar snt sigur de ce e n stare s-i fac unui
brbat. Am destul curaj pentru a-l nfrunta pe regele
Israelului, pe prinesa din Sidon i chiar Consiliul din
Akbar, dar acest cuvnt iubire m umple de
spaim. Ochii ti mi l-au mplntat n inim, chiar
nainte s-l scrii pe tabl.
Tcur amndoi. Nu se mai gndeau nici la
moartea asirianului, nici la nebunia din ora i nici la
ngerul Domnului care putea s apar oricnd. Cuvntul
pe care l scrisese ea era mai puternic dect toate
acestea.
Ilie i ntinse mna i ea i-o prinse. Rmaser aa
pn ce soarele se ascunse dup Al Cincilea Munte.
Mulumesc, i spuse ea la ntoarcere. De mult
mi doream s petrecem mpreun o sear ca aceasta.
Cnd ajunser acas, l atepta un emisar al
guvernatorului. Era chemat de urgen.

Te-am ajutat i tu m rsplteti dnd bir cu
fugiii, i spuse guvernatorul. Ce soart crezi c te
ateapt?
91



Viaa mea este n minile Domnului. El
hotrte, nu tu, i rspunse Ilie.
Guvernatorul se minun de ndrzneala lui.
Pot s-i iau capul chiar acum, sau s te trsc
pe strzi, strignd oamenilor c ai adus blestemul
asupra lor. Va fi hotrrea mea, i nu a Dumnezeului
tu Unic.
Va fi aa cum mi-a fost scris. Vreau s tii ns
c n-am fugit. Soldaii comandantului nu m-au lsat s
m apropii de tine. El vrea rzboi i nu se va da ndrt
de la nimic.
Guvernatorul se hotr s nu mai piard timpul n
discuii fr rost. Trebuia s-i expun profetului
israelit planul su.
Nu comandantul vrea rzboi. Ca militar
priceput ce e, i d seama c oastea lui e mai mic,
lipsit de experien i uor de nfrnt; ca om de onoare
tie c risc s se acopere de ruine n ochii urmailor.
Dar ambiia i trufia i-au ntunecat inima. Crede c
dumanul se teme. Nu tie c rzboinicii asirieni snt
bine antrenai: cnd se pregtesc s mearg la oaste,
arunc fiecare o smnf n pmnt i, n fiecare zi, sar
pe deasupra locului pn ce aceasta ncolete; apoi
continu s sar peste planta care a rsrit. Nu se
plictisesc niciodat i nu li se pare o pierdere de vreme.
Copcelul crete, iar ei snt nevoii s fac srituri tot
mai nalte. Cu rbdare i perseveren se pregtesc s
nfrunte orice obstacol.
Obinuiesc s-i pregteasc bine lupta. De luni
de zile ne studiaz.
Ilie l ntrerupse pe guvernator:
Cine are interes s fie rzboi?
Preotul. Mi-am dat seama de asta la judecata
prizonierului asirian.
92



n ce scop?
Nu tiu, dar a fost destul de abil i a reuit s-i
conving i pe comandant i pe ceilali. Acum, tot
oraul este de partea lui i nu vd dect o ieire din
situaia n care ne aflm.
Fcu o pauz lung i apoi se uit fix n ochii
israelitului:
Tu.
Guvernatorul porni a se plimba nervos de colo
pn colo i vorbi pe nersuflate:
i negustorii vor pace, dar nu pot face nimic. De
altfel, au strns destul avere pentru a se muta n alt
ora, nteptnd ca nvingtorii s nceap s le cumpere
produsele. Restul populaiei nu mai judec i cere
s .il.idlm un inamic cu mult superior. Numai o
minune i-ar putea convinge s se rzgndeasc.
Ilie i ncorda atenia.
O minune?
Ai nviat un copil care murise. I-ai ajutat pe
oameni s-i gseasc dreptatea i, dei eti un venetic,
aproape toi te iubesc.
Aa stteau lucrurile pn azi diminea, spuse
Ilie. Acum situaia s-a schimbat i chiar tu ai descris-o
adineauri: oricine susine pacea este considerat
trdtor.
Nu-i cer s susii nimic. Vreau s faci o minune
la fel de rsuntoare ca readucerea la via a biatului.
Apoi vei spune poporului c pacea este singura alegere
i el te va asculta. Preotul i va pierde orice putere
asupra oamenilor.
Dup un moment de tcere, guvernatorul
continu: Snt dispus s ncheiem un trg: dac faci
ceea ce i-am cerut, credina n Dumnezeul Unic va fi
religia obligatorie n Akbar. Tu te vei face plcut Celui
93



pe care-L slujeti, iar eu voi reui s negociez condiiile
de pace.



Ilie urc n camera sa de la catul de sus. Se ivise o
ocazie pe care nici un profet n-o avusese vreodat: s
converteasc un ora fenician. Ar fi preul cel mai
scump pe care l-ar plti Izabela pentru rul fcut rii
lui.
Propunerea guvernatorului l pusese pe jar. Vru s
coboare i s-o trezeasc pe femeie, dar se rzgndi:
poate c tocmai visa la frumoasa sear pe care o
petrecuser mpreun.
i chem ngerul i acesta apru.
Ai auzit ce mi-a propus guvernatorul. Este o
ans unic.



Nimic nu este o ans unic, i rspunse ngerul.
Dumnezeu i ofer omului multe ocazii. i-apoi,
amintete-i ce i s-a spus: nu ai voie s mai
nfptuieti nici o minune, pn ce nu te vei ntoarce n
patria ta.
Ilie i plec capul, n acel moment, apru ngerul
Domnului, care-l fcu s amueasc pe ngerul lui
pzitor, grind:

Iat urmtoarea minune pe care o vei svri:
Vei aduna tot poporul la poalele muntelui, ntr-un loc
vei pune s se ridice un altar lui Baal i vei primi un
viel pentru acesta, n alt loc vei ridica un altar
Domnului Dumnezeul tu i pe el vei aeza, de
94



asemeni, un viel.
i vei spune nchintorilor lui Baal: invocai
numele zeului vostru, iar eu voi invoca numele
Domnului. Las-i pe ei s o fac primii i toat
dimineaa s se roage i s implore ca Baal s
coboare i s-i primeasc jertfa.
Ei vor striga i se vor cresta cu pumnalele i vor
implora ca vielul s fie primit de zeu, dar nimic nu se
va ntmpla.
Cnd vor fi ostenit, vei umple cu ap patru cofe i
le vei vrsa peste vielul tu. i o vei face i a doua
oar i a treia oar. Apoi l vei striga pe Dumnezeul
lui Abraham, al lui Isac i al lui Israel, rugndu-l s le
arate tuturor slava Sa.
Atunci, Domnul va trimite focul din cer i va
mistui vielul tu de jertf.

Ilie ngenunche pentru a mulumi.

Ia aminte, continu ngerul, aceast minune n-o
vei putea nfptui dect o singur dat n via. Ai de
ales dac vrei s-o faci aici, pentru a evita rzboiul,
sau n ara ta, pentru a-iferi pe ai ti de ameninarea
Izabelei.

Apoi, ngerul Domnului plec.


Femeia se trezi devreme i-l zri pe Ilie aezat pe
prag. Avea ochii dui n fundul capului, de nesomn.
Ar fi vrut s-l ntrebe ce se ntmplase n timpul
nopii, dar se temea de rspuns. Poate c n-a putut
dormi din cauza celor spuse de guvernator i a
rzboiului, dar poate c motivul era cu totul altul:
95



tblia pe care i-o dduse. Dac ar provoca discuia, ar
putea risca s i se rspund c iubirea unei femei nu se
potrivea cu planurile Domnului.
Vino s mnnci ceva, fur singurele vorbe pe
care i le adres.
Se trezise i biatul, aa c se aezar la mas i
mncar toi trei.
Mi-ar fi plcut s mai stau cu tine asear, dar
guvernatorul avea nevoie de mine, spuse Ilie.
Nu trebuie s-i faci prea multe griji, i rspunse
ea, simindu-i inima mai uoar.
Cei din familia lui guverneaz n Akbar de multe
generaii i vor ti ce au de fcut n faa pericolului.
Am vorbit cu un nger. Mi-a cerut s iau o
hotrre foarte grea.
Nici ngerii n-ar trebui s te tulbure; poate e
mai bine s crezi c zeii se mai schimb cu timpul.
Strmoii mei se nchinau zeilor egipteni, care aveau
chip de animale. Zeii aceia au plecat i, pn s vii tu,
am fost educat s aduc jertfe lui Asherat, Eli, Baal i
zeitilor de pe Al Cincilea Munte. Acum, l-am
cunoscut pe Domnul, dar poate c i el ne va prsi
ntr-o zi i zeii care vor veni vor fi mai ngduitori.
Biatul ceru puin ap. N-aveau.
M duc s aduc, spuse Ilie.
Merg i eu cu tine, se rug biatul. O luar spre
fntn. n drum, trecur pe lng locul unde
comandantul i instruia soldaii nc din zori.
Hai s ne uitm puin, propuse biatul. Cnd voi
fi mare, m voi face soldat. Ilie i fcu pe plac.
Care dintre noi mnuiete mai bine spada?
tocmai ntreba un rzboinic.
Du-te la locul unde, ieri, a fost executat spionul,
i spuse comandantul. Alege o piatr mare i vorbeste-i
96



urt.
De ce s fac una ca asta? Piatra nu-mi poate
rspunde.
Atunci atac-o cu spada.
i spada se va rupe, spuse soldatul. Nu asta am
vrut s tiu; am ntrebat cine este cel mai bun n
mnuirea spadei.
Cel mai bun este acela care se aseamn cu o
piatr, i rspunse comandantul. Cel care, fr a scoate
spada din teac, reuete s-i conving pe ceilali c
nimeni nu-l poate nvinge.
Guvernatorul are dreptate: comandantul este un
nelept", se gndi Ilie. Dar cnd orgoliul strlucete
prea tare, orice nelepciune se ntunec."


i continuar drumul. Biatul l ntreb de ce se
antreneaz atta soldaii.
Nu numai soldaii fac asta, ci i mama ta i eu i
toi cei care fac lucrurile dup voia inimii. Totul n
via cere pregtire.
Chiar i atunci cnd vrei s fii proroc?
Da, ca s te nelegi cu ngerii. Dorim att de
mult s vorbim cu ei, dar n-auzim ce ne spun. Nu e
uor lucru s auzi. n rugile noastre, ncercm mereu
s spunem unde am greit i ce ne-am dori s se
ntmple cu noi. Dar Domnul tie toate aceste lucruri i,
uneori, ne ndeamn s auzim ce ne spune Universul.
i s avem rbdare.
Biatul l privea mirat. Probabil c nu nelegea
nimic, dar Ilie simea nevoia s continue. Cine tie,
poate cnd va creste, vreunul dintre aceste gnduri l va
ajuta la greu.
n via, din toate btliile nvei cte ceva,
97



inclusiv din cele pierdute. Cnd ai s creti, ai s
descoperi c ai minit, c te-ai pclit pe tine nsui,
sau ai suferit pentru lucruri nensemnate. Dac eti un
bun rzboinic, nu te vei nvinovi pentru toate acestea,
dar nici nu vei repeta aceleai greeli.
Se hotr s se opreasc. Un copil de vrsta lui nu-i
putea pricepe vorbele. Mergeau agale i Ilie privea
strzile oraului care l adpostise cndva i care acum
era pe cale s dispar. Totul depindea de hotrrea pe
care o va lua.
Akbarul era mai puin zgomotos dect de obicei, n
piaa central, oamenii vorbeau pe optite, de fric
parc s nu le poarte vntul vorbele pn la tabra
duman. Cei mai n vrsta preau s fie siguri c nu se
va ntmpla nimic, tinerii erau nsufleii de ideea de
lupt, negustorii i meteugarii i fceau planuri de
plecare la Tir sau Sidon, pn se vor liniti lucrurile.
Lor le e uor s plece", se gndi. Negustorii i
pot transporta bunurile oriunde, meteugarii pot
lucra i n alte locuri, unde se vorbete alt limb. Dar
eu trebuie s atept nvoire de la Domnul."


Ajunser la fntn i umplur dou ciubere cu ap.
n mod obinuit, locul era plin de lume. Aici se adunau
femeile s spele, s vopseasc pnzeturi i s brfeasc
despre tot ce se ntmpla n ora. Aici nu existau secrete:
noutile din lumea negoului, trdrile conjugale,
certurile dintre vecini, viaa intim a crmuitorilor,
toate treburile serioase sau frivole erau discutate,
criticate sau ludate. i chiar n lunile n care crescuse
ngrijortor tabra duman, subiectul preferat
rmsese Izabela, prinesa care-l cucerise pe regele
Israelului, i ludau curajul i erau sigure c, dac se va
98



ntmpla ceva cu oraul lor, ea se va ntoarce acas
pentru a se rzbuna.
n dimineaa aceea ns nu era aproape nimeni.
Doar cte va femei, care spuneau c trebuie s mearg
pe cmp, s adune ct mai multe cereale, cci asirienii
vor nchide n curnd toate intrrile i ieirile din ora.
Dou dintre ele hotrr s mearg la Al Cincilea
Munte s ofere zeilor jertfe, pentru ca fiii lor s nu
moar n lupt.
Preotul a spus c putem rezista multe luni de
zile, i spuse o femeie lui Ilie. Trebuie doar s avem
curajul necesar pentru a apra onoarea oraului i zeii
ne vor ajuta.
Copilul se sperie.
Ne vor ataca? ntreb el.
Ilie nu-i rspunse. Depindea de el, de alegerea pe
care i-o propusese ngerul asear.
Mi-e fric, mai spuse biatul.
Asta nseamn c iubeti viaa. E firesc s-i fie
fric din cnd n cnd.


Ilie i biatul ajunser acas spre prnz. Femeia
era acolo, nconjurat de mici vase, pline cu vopsele de
diferite culori.
Am treab, zise ea cu ochii la literele i frazele
neterminate. Din cauza secetei, oraul s-a umplut de
praf. Pensulele snt mbcsite, praful intr n vopsea i
mi-e greu s lucrez.
Ilie nu spuse nimic. Nu voia s-o fac prta la
grijile lui. Se aez ntr-un col al ncperii i se
cufund n gnduri. Biatul se duse afar s se joace cu
prietenii lui.
Are nevoie de linite", i spuse femeia i ncerc
99



s se concentreze asupra lucrului.
Lucr tot restul dimineii la cteva cuvinte, pe care
altfel le-ar fi scris n jumtate din acest timp,
simin-du-se vinovat c nu reuete s fac ceea ce se
atepta de la ea. La urma urmei, era pentru prima dat
n via cnd i se dduse ansa s-i ntrein familia
din propria munc.
Se ntoarse la lucru. Folosea o foi de papirus, pe
care i-o adusese un negustor din Egipt, rugnd-o s
scrie cteva mesaje comerciale ce trebuiau trimise la
Damasc. Materialul nu era de cea mai bun calitate i
vopseaua se ntindea mereu. Oricum e mai bine dect
scrisul pe argil."
n rile vecine foloseau tablele de argil sau pieile
de animale pentru trimiterea de mesaje. Dei egiptenii
deczuser i aveau o scriere depit, cel puin
gsiser o metod practic i uoar de a-i nregistra
calculele comerciale i evenimentele istoriei: tiau fii
dintr-o plant ce cretea pe malul Nilului i, printr-un
procedeu simplu, lipeau aceste fii una de alta,
obinnd o foi de culoare galben. Akbarul ar fi
trebuit s importe materialul, cci planta era imposibil
de cultivat. Dei era scump, negustorii l preferau, cci
puteau s-i poarte nsemnrile n buzunar, ceea ce nu
era cazul cu tbliele de argil sau cu pieile de animale.
Totul devine mai simplu", gndi ea. Pcat c era
nevoie de autorizaie de la crmuire pentru a folosi
alfabetul din Byblos i papirusul. O lege nvechit
impunea ca textele scrise s fie controlate de Consiliul
din Akbar.
Cum termin lucrarea, i-o art lui Ilie, care pn
atunci sttuse tcut i privise.
i place cum a ieit? l ntreb ea.
Da, e frumos, rspunse el, cu gndul aiurea.
100



Vorbea, probabil, cu Dumnezeu i ea nu trebuia s-l
ntrerup. Se duse s-l aduc pe preot.


Cnd se ntoarse, Ilie edea nemicat n acelai loc.
Cei doi brbai se privir n tcere mult vreme.
Preotul fu cel care rupse tcerea.
Eti proroc i vorbeti cu ngerii. Eu tlmcesc
doar legile din vechime, ndeplinesc ritualurile i
ncerc s-mi apr turma de greeli. De aceea tiu c
aceasta nu este o lupt ntre muritori, ci ntre zei i nu
trebuie s-o mpiedic.
i admir credina, dei te nchini unor zei care
nu exist, i rspunse Ilie. Dac situaia actual este,
aa cum spui, rodul unei voine divine, Domnul m va
folosi ca instrument pentru a-l nvinge pe Baal i pe
tovarii si de pe Al Cincilea Munte. Poate era mai
bine dac m condamnai la moarte.
M-am gndit la asta, dar n-a fost nevoie. La
momentul oportun, zeii au fost de partea mea.
Ilie nu mai coment. Preotul se ntoarse i apuc
papirusul cu textul scris de femeie.
E bine fcut, spuse. Dup ce citi atent cele scrise,
i scoase inelul de pe deget, l nmuie ntr-unul din
vasele cu vopsea i aplic sigiliul n colul din stnga.
Dac cineva era prins cu un papirus care n-avea sigiliul
preotului, putea fi condamnat la moarte.
De ce e neaprat nevoie s facei acest lucru?
ntreb femeia.
Pentru c aceste papirusuri transport idei, iar
ideile nseamn putere, rspunse preotul.
Nu snt dect nite nvoieli comerciale.
Dar ar putea fi planuri de lupt. Sau informaii
despre bogiile noastre. Sau rugciunile noastre sacre.
101



Astzi, cu literele i cu papirusul, e uor s furi
secretele unui popor. E greu s ascunzi tbliele de
argil sau pieile de animal, dar papirusul plus alfabetul
din Byblos pot ruina cultura unui neam i pot duce
lumea la pieire.
O femeie nvli n ncpere.
Preotule! Preotule! Venii s vedei ce se
ntmpl!
Ilie i vduva l urmar. Veneau tot mai muli
oameni i se ndreptau n aceeai direcie. Aerul
devenise irespirabil din cauza prafului pe care-l ridicau.
Copiii alergau n fruntea celorlali, rznd i fcnd
larm. Cei mari naintau fr grab, n tcere.
Cnd ajunser la poarta de miazzi a cetii, zrir
o mic mulime adunat. Preotul i croi drum printre
oameni i ddu cu ochii de cel ce strnise toat agitaia.
O santinel din Akbar sttea n genunchi, cu
braele desfcute n lturi i cu palmele btute n cuie
pe un drug sprijinit pe umeri. Hainele erau fcute
zdrene, iar ochiul stng i fusese scos cu un b.
Pe pieptul lui, cineva scrisese n asirian, cu
mpunsturi de pumnal. Preotul nelegea egipteana,
dar limba asirian nu i se pruse destul de important
ca s-o nvee. Fu nevoit s cear ajutorul unui negustor
care privea de pe margine.
V declarm rzboi", traduse omul. Nimeni nu
scoase nici un cuvnt. Ilie vzu cum se aterne panica
pe feele celor prezeni.
D-mi spada, i spuse preotul unui soldat care
asista la scen.
Soldatul se conform i preotul, dup ce porunci
s fie anunai guvernatorul i comandantul de cele
ntmplate, cu o lovitur neateptat, nfipse lama n
inima santinelei ngenuncheate.
102



Omul scoase un geamt i se prbui la pmnt.
Era mort, scpase de durere i de ruinea de a se fi
lsat prins.
Mine m voi duce pe Al Cincilea Munte s aduc
jertfe zeilor, iar ei nu ne vor prsi, spuse preotul ctre
mulimea nfricoat.
nainte s plece, se ntoarse ctre Ilie:
Ai vzut cu ochii ti cum cerul ne vine n ajutor.
Numai o ntrebare, zise Ilie. De ce vrei s-i vezi
poporul pierind?
Pentru c trebuie ucis o idee. Cnd l vzuse de
diminea cu femeia, Ilie pricepuse care era ideea ce
trebuia ucis: alfabetul.
Prea trziu. E cunoscut n lumea ntreag i
asirienii nu pot cuceri tot Pmntul.
Cine spune c nu? La urma urmei, zeii de pe Al
Cincilea Munte snt de partea otilor lor.


Ore ntregi cutreier valea, aa cum fcuse i n
ajun. Mai rmsese o dup-amiaz i o noapte ntreag:
nici un rzboi nu se poart pe ntuneric, cci
rzboinicii nu pot vedea dumanul. tia c Domnul i
ddea numai aceast noapte, pentru a schimba soarta
oraului care-i oferise gzduire.
Solomon ar ti ce s fac, i spuse ngerului
pzitor. i David, i Moise, i Isaac. Ei au fost slujitori
de ncredere ai Domnului, nu ca mine, un biet
nehotrt. Dumnezeu m pune s hotrsc n locul Lui.
Istoria noastr strbun este plin de oameni
care s-au aflat la locul potrivit n momentul potrivit, i
rspunse ngerul. Fii sigur c Domnul cere oamenilor
numai ce snt n stare s mplineasc.
n privina mea s-a nelat.
103



Orice necaz vine i pleac. Aa s-au nscut i
gloria i tragedia lumii.
Voi ine minte, zise Ilie. Dar cnd trec, tragediile
las urme pe vecie, iar gloria, doar amintiri dearte,
ngerul nu-i rspunse.
De ce, n tot timpul ct am stat n Akbar, n-am
reuit s-mi gsesc nici un aliat s lupte alturi de
mine pentru pace? Ce nsemntate poate s aib un
proroc solitar?
Ce nsemntate are soarele, care se plimb pe
cer de unul singur? Ce nsemntate are muntele care
privete seme n vale? Ce nsemntate are o fntn
izolat? Toate acestea arat caravanei drumul de
urmat.
Mi-e inima plin de tristee, zise Ilie, cznd n
genunchi cu braele ridicate spre cer. De-a putea muri
n clipa aceasta, s nu-mi fie dat s-mi mnjesc minile
cu sngele poporului meu, sau al altui popor strin mie.
Privete n urm, ce vezi?
tii c nu pot vedea, spuse ngerul. Pentru c
ochii-mi snt nc orbii de strlucirea slavei
dumnezeieti, nu pot s vd altceva. Pot numai s
neleg povestea inimii tale i s simt vibraiile
primejdiilor care te pndesc. Nu pot s tiu ce lai n
urm.
ti voi spune eu: iat, acolo se afl Akbar. Vzut
la ora asta, profilndu-se la asfinit, pare un ora
frumos. M-am obinuit cu strzile i zidurile lui, cu
oamenii lui mrinimoi i primitori. Dei triesc strns
legai de comerul i de superstiiile lor, au sufletul la
fel de curat ca celelalte neamuri. Am nvat de la ei
multe lucruri noi. n schimb le-am ascultat plngerile i,
cu ajutorul lui Dumnezeu, am reuit s le rezolv
conflictele interne. Am fost n pericol i mereu a srit
104



s m ajute cineva. De ce trebuie s aleg ntre salvarea
acestui ora i mntuirea poporului meu?
Pentru c un brbat trebuie s aleag, i
rspunse ngerul, n asta i st fora: n puterea de a
decide.
E o alegere grea: trebuie s accept ca un popor
s moar pentru ca altul s fie salvat.
E i mai greu s-i alegi propriul drum. Cine nu
poate alege e mort n ochii Domnului, dei continu s
respire i s umble pe strzi. Cu toate acestea, continu
ngerul, nu e vorba de moarte. Nemurirea ateapt cu
braele deschise toate sufletele care vor continua s-i
mplineasc menirea. Tot ce se afl sub soare are un
rost.
Ilie i ridic din nou braele spre cer:
Poporul meu s-a ndeprtat de Domnul din
pricina unei femei frumoase. Fenicia poate fi distrus
din pricina unui preot care crede c scrierea reprezint
o ameninare la adresa zeilor. De ce Acela care a creat
lumea alege tragedia pentru a scrie cartea destinului?
Strigtele lui Ilie rsunar n vale i se ntoarser
cu ecoul.
Nu tii ce vorbeti, gri ngerul. Nu exist
tragedie, ci inevitabil. Totul are o raiune: va trebui
doar s deosebeti ce este trector i ce este absolut.
Ce este trector? ntreb Ilie.
Inevitabilul.
i ce este absolut?
Leciile inevitabilului.
Zicnd acestea, ngerul se ndeprt.


n seara aceea, la cin, Ilie spuse femeii i
biatului:
105



Pregtii-v lucrurile. S-ar putea s plecm n
orice clip.
De dou nopi nu dormi, i spuse femeia. Azi
dup-amiaz, te-a cutat un emisar al guvernatorului.
Zicea s te duci la palat. Eu i-am spus c eti n vale i
c probabil vei dormi acolo.
Ai fcut bine, i rspunse Ilie i se duse drept la
el n camer, unde czu ntr-un somn adnc.









A doua zi diminea se trezi n acordurile unor
instrumente muzicale. Cnd cobor s vad ce se
ntmpl, biatul era deja la poart.
Ia te uit! zicea el, cu ochii strlucind de
bucurie, ncepe rzboiul!
Un batalion de soldai, n inut de lupt i
narmai, mrluiau spre poarta de miazzi a cetii.
Civa muzicani bteau n tobe cadena pasului.
Ieri i era fric, i spuse Ilie biatului.
Nu tiam c avem atia soldai. Rzboinicii
notri snt cei mai buni!
l ls acolo pe biat i iei n strad. Trebuia cu
orice pre s-l vad pe guvernator. i ceilali locuitori ai
oraului fuseser trezii de sunetul cntecelor de lupt
i priveau scena hipnotizai. Pentru prima dat n via
asistau la defilarea unui batalion organizat, n straie
militare i cu lncile i scuturile strlucind n razele
106



dimineii. Comandantul fcuse o treab de invidiat, i
pregtise otirea pe ascuns i acum, de asta se temea
Ilie, ar fi putut convinge pe oricine c victoria asupra
asirienilor era posibil.
i croi drum printre soldai i reui s ajung n
fruntea coloanei. Guvernatorul i comandantul, clare,
conduceau marul.
Fcusem un trg, i spuse Ilie guvernatorului,
alergnd pe lng calul acestuia. Pot s fac o minune!
Guvernatorul nu-i rspunse. Garnizoana trecu
dincolo de zid i o lu spre vale.
Tu tii c aceast armat e numai o iluzie!
insist Ilie. Asirienii au un avantaj de cinci la unu i
snt versai n rzboaie! Nu permite s fie distrus
Akbarul!
Ce doreti de la mine? i se adres guvernatorul
din mers. Ieri sear am trimis un emisar dup tine i i
s-a rspuns c nu eti n cetate. Ce era s fac?
A-i nfrunta pe asirieni n cmp deschis e curat
sinucidere! tii prea bine acest lucru!
Comandantul asculta discuia fr a face nici un
comentariu. Ii prezentase deja guvernatorului strategia.
Prorocul israelit ar fi probabil surprins s-o afle.
Ilie alerga pe lng caii celor doi, netiind prea
bine ce trebuia s fac. Coloana de soldai prsi
cetatea, ndreptndu-se spre mijlocul vii.
Ajut-m, Doamne", se ruga el. Aa cum ai oprit
soarele n loc pentru a-l ajuta pe losua n lupt, oprete
timpul, s-l pot convinge pe guvernator c face o
greeal."
Pe cnd se ruga, auzi ordinul comandantului:
Stai!
Poate este un semn", i spuse Ilie. Trebuie s
profit."
107



Soldaii se aezar pe dou rnduri, fa-n fa, ca
dou ziduri umane, cu scuturile sprijinite de pmnt i
lncile mpungnd vzduhul drept nainte.
Ceea ce vezi snt rzboinicii din Akbar, i spuse
guvernatorul lui Ilie.
Vd nite tineri care sfideaz moartea rznd, i
rspunse.
Ei bine, aici e numai un batalion. Cea mai mare
parte a oamenilor notri se afl n cetate, sus pe ziduri.
Am pregtit cazane cu ulei clocotit pentru a le arunca
n capul celor care vor ncerca s le escaladeze. Avem
provizii mprite prin casele oamenilor pentru ca
sgeile incendiare s nu ne lase fr hran. Dup
calculele comandantului, oraul poate rezista asediului
aproape dou luni. n timp ce asirienii se antrenau,
nici noi n-am stat degeaba.
Mie nu mi-ai spus nimic din toate astea, spuse
Ilie.
Nu uita ca, dei ai ajutat oamenii din Akbar, tot
un strin rmi i unele cpetenii te pot considera
iscoad.
Dar i doreai s fie pace!
Se poate face pace i dup ce ncepe lupta.
Numai c se negociaz n condiii de egalitate.
Guvernatorul mrturisi c fuseser trimii soli la
Tir i Sidon pentru a nfia gravitatea situaiei. Nu i-a
fost uor s cear ajutor, ceilali puteau crede c nu e
n stare s in situaia sub control. Dar ajunsese la
concluzia c n-avea ncotro.
Comandantul avea pregtit un plan ingenios:
imediat ce va ncepe lupta, se va ntoarce n cetate s
organizeze rezistena. Oastea care se afla deja n cmp
trebuia s ucid ci dumani putea i apoi s se retrag
spre muni. Cunoteau locul mai bine ca oricine i
108



puteau s-i hruiasc pe asirieni, slbind ncercuirea.
n scurt timp, vor sosi ntriri i armata asirian
avea s fie nimicit.
Putem rezista cam aizeci de zile, dar nu va fi
nevoie, i spuse guvernatorul lui Ilie.
Dar muli vor muri.
Putem muri cu toii, dar nimeni nu se teme.
Nici mcar eu.
Guvernatorul se mira singur de curajul su. Nu
participase niciodat la o btlie i, pe msur ce se
apropia lupta, i fcea planuri cum s fug din cetate.
n dimineaa aceea, stabilise cu civa dintre
oamenii lui cei mai credincioi cea mai bun cale de
retragere. Nu se putea duce la Tir sau la Sidon pentru
c ar fi fost considerat trdtor, dar Izabela l va primi,
cci avea nevoie de oameni de ndejde.
Acum ns, pind pe cmpul de btaie, zrea n
ochii soldailor o bucurie imens, ca i cum toat viaa
se pregtiser pentru ceva i acum venise, n sfrit,
clipa mult ateptat.
Ne e fric pn n clipa n care se ntmpl
inevitabilul. Dup aceea, n-are rost s ne mai risipim
puterile, i spuse el lui Ilie.
Ilie era tulburat. Simea acelai lucru i el, dar i
era ruine s recunoasc, i aminti de emoia biatului
cnd trecuse trupa.
Acum du-te, i spuse guvernatorul.Esti un strin
nenarmat i n-ai de ce s lupi pentru o idee n care nu
crezi.
Ilie rmase pe loc.
Vor veni, spuse comandantul. Spre deosebire de
noi, tu nu eti pregtit.
Nici acum Ilie nu se urni.

109




Scrutar orizontul. Nu se zrea nici un norior de
praf, deci armata asirienilor nc nu se micase.
Soldaii din prima linie apucaser lnciile cu
hotrre i le ineau n poziie de atac; arcaii i
ncordaser pe jumtate arcurile, gata s inteasc la
ordinul comandantului. Civa mpungeau aerul cu
spada, nclzindu-i muchii.
Totul e pregtit, repet comandantul. Vor ataca.
Ilie i simi euforia din glas. Era probabil
nerbdtor s nceap lupta. Voia s-i demonstreze
vitejia. i-i imagina pe rzboinicii asirieni, spadele
lovind, strigtele i nvlmeala luptei, i chiar pe
preoii fenicieni pomenindu-l ca pe un exemplu de
brbie i curaj.
Guvernatorul i ntrerupse gndurile:
Nu fac nici o micare.
Ilie i aminti de ruga ce i-o fcuse Domnului: s
opreasc soarele pe cer, aa cum fcuse pentru losua.
ncerc s vorbeasc cu ngerul, dar nu reui.
Cu timpul, lncierii i coborr armele, arcaii i
slbir arcurile i spadele revenir n teac. Soarele
arztor al amiezii era ucigtor i civa soldai leinar
din cauza cldurii. Oricum, detaamentul rmase pe
poziii pn la lsarea serii.
Cnd soarele se ascunse la asfinit, rzboinicii se
ntoarser n cetate. Preau s se minuneze c
supravieuiser o zi.
Ilie rmase singur n vale. Merse un timp fr
int i deodat vzu lumina, ngerul Domnului i
apru n fa.
Domnul i-a ascultat ruga, gri ngerul. A vzut
ndoiala din inima ta.
Ilie i ntoarse faa spre cer i mulumi cu evlavie.
110



Domnul e plin de slav i putere. A inut n loc
armata asirian.
Nu e adevrat, i rspunse ngerul. Ai spus c El
ar trebui s hotrasc i El a ales n locul tu.



Plecm, spuse el femeii i fiului ei.
Nu vreau s plec, rspunse biatul, mi plac
soldaii din Akbar.
Mama l sili s-i strng lucrurile.
Ia numai ct poi duce, i spuse ea.
Uii c sntem sraci i n-am mare lucru de luat.
Ilie urc n camera lui. Privi njur ca pentru a-i
lua rmas bun. Apoi cobor i rmase un timp cu ochii
la vduv, care-i strngea vopselele.
i mulumesc c m iei cu tine, i spuse ea.
Aveam cincisprezece ani cnd m-am mritat i nu
tiam ce e viaa. Familiile noastre aranjaser totul i
am fost pregtit nc de mic pentru acel moment.
Trebuia s-mi urmez soul n orice mprejurare.
l iubeai?
Mi-am educat inima pentru asta. Cum nu
aveam de ales, m-am convins pe mine nsmi c acela
era drumul cel bun. Dup ce mi-am pierdut brbatul,
m-am obinuit cu zilele i nopile pustii i m-am rugat
la zeii de pe Al Cincilea Munte, n care credeam
pe-atunci, s m ia cnd fiul meu va putea tri pe
picioarele lui. Atunci ai aprut tu. i-am mai spus i
i-o repet: din ziua aceea am nceput s descopr
frumuseea din jur, silueta ntunecat a munilor
profilndu-se pe cer, sau luna care-i schimb forma,
pentru ca grul s se nale. De multe ori noaptea, pe
cnd tu dormeai, eu m plimbam prin Akbar, ascultam
111



scncetul pruncilor abia nscui, cntecele brbailor
care buser un pahar dup isprvirea lucrului, paii
apsai ai santinelelor de pe ziduri. De cte ori mai
nainte, am privit la toate acestea, fr s recunosc
frumuseea? De cte ori am privit cerul, fr s-mi dau
seama ct este de nalt? De cte ori am ascultat
zgomotele cetii, fr s neleg c fceau parte din
viaa mea? Am prins din nou dragoste de via. M-ai
ndemnat s nv scrierea din Byblos i eu te-am
ascultat. Doar ca s-i fac pe plac, dar am nceput s
ndrgesc ceea ce fceam i am descoperit ceva: viaa
mea cpta sens, dac eu o voiam.
Ilie o mngie pe pr. Fcea acest gest pentru
prima dat.
De ce n-a fost aa mereu? ntreb dnsa.
Pentru c mi-era team. Dar azi, n ateptarea
luptei, auzind cuvintele guvernatorului, m-am gndit la
tine. Teama dureaz pn ncepe inevitabilul; din acel
moment, nu-i mai are rostul. Nu ne rmne dect s
sperm c am luat hotrrea cea bun.
Snt gata, spuse ea.
Plecm n Israel. Domnul mi-a spus ce am de
fcut i i voi mplini voia. Izabela va fi ndeprtat de
la putere.
Ea nu spuse nimic. Ca toate femeile din Fenicia
era mndr de prinesa ei. Cnd vor ajunge acolo, va
ncerca s-l fac pe brbat s se rzgndeasc.
Va fi un drum lung i nu ne vom odihni pn ce
nu i voi mplini vrerea, spuse Ilie, parc ghicindu-i
gndul. Pn atunci, dragostea ta mi va fi sprijin i cnd
m voi simi obosit de btliile duse n numele Lui, m
voi putea odihni la pieptul tu.
Biatul apru cu o desag mic pe umr. Ilie i-o
lu i spuse femeii:
112



A sosit clipa. Cnd vei strbate strzile
Akbarului, ntiprete-i bine n minte fiecare cas i
fiecare sunet, cci nu le vei mai vedea i nu le vei mai
auzi niciodat.
M-am nscut n Akbar i oraul va rmne
pentru totdeauna n inima mea, spuse femeia.
Ascultnd-o, biatul i promise c nu va uita
niciodat acele vorbe. Dac se va ntoarce vreodat,
pentru el, oraul va avea chipul mamei lui.



Se ntunecase de tot cnd preotul ajunse la poalele
muntelui, n mna dreapt inea un toiag i n stnga
ducea o traist.
Scoase din traist uleiul sfinit i-i unse fruntea i
ncheietura minilor. Apoi, cu toiagul, desen pe nisip
taurul i pantera, simbolurile Zeului Furtunii i al
Marii Zeie. Rosti rugciunile rituale iar apoi i nl
braele spre cer pentru a primi revelaia divin.
Dar zeii tceau. Spuseser tot ce aveau de spus i
acum ateptau ndeplinirea ritualurilor, n toat lumea
prorocii dispruser, cu excepia Israelului, o ar
napoiat, cu oameni superstiioi, care mai credeau c
muritorii puteau comunica cu creatorii Universului.
Cu dou generaii n urm, Tirul i Sidonul fceau
nego cu un rege din Ierusalim, pe nume Solomon.
Acesta construia un templu uria i voia s-l
mpodobeasc cu tot ce era mai frumos n lume. Astfel,
a trimis s se cumpere cedri din Fenicia pe care o
numea Liban. Regele din Tir i-a furnizat materialul
necesar i a primit, n schimb, douzeci de orae din
Galileea, care ns nu i-au plcut. Atunci, Solomon l-a
ajutat s-i construiasc primele corbii iar acum
113



Fenicia avea cea mai puternic flot comercial din
lume.
Pe atunci, Israelul era nc o mare naiune, dei se
nchina unui singur zeu. Nu tiau nici mcar cum l
cheam, i spuneau Domnul". O prines din Sidon
reuise s-l converteasc pe Solomon la adevrata
credina i atunci el a nlat un altar zeilor de pe Al
Cincilea Munte. Israeliii susineau c Domnul" l
pedepsise pe cel mai nelept dintre regi, pornind
rzboaiele care l-au ndeprtat de la putere.
ns fiul lui, Ieroboam, a renviat cultul pe care-l
iniiase tatl. A poruncit s se fac doi viei de aur i
poporul israelit li s-a nchinat. Atunci au intrat n
scen prorocii, care au nceput o lupt continu cu
ocrmuirea.
Izabela avea dreptate: singurul mod de a pstra
vie adevrata credin era nimicirea prorocilor. Dei
era o femeie delicat, educat n spiritul toleranei i al
ororii fa de rzboi, tia c vine o clip n care violena
este singura soluie. Zeii pe care-i slujea aveau s-o ierte
pentru sngele cu care-i mnjise minile.
n curnd, i minile mele vor fi mnjite de snge,
vorbi preotul ctre muntele tcut din faa sa. Aa cum
prorocii snt blestemul Israelului, tot aa scrierea este
blestemul Feniciei. Snt un ru ascuns care trebuie
strpit pn nu e prea trziu. Zeul timpului nu ne poate
prsi acum.
Era ngrijorat de cele ntmplate de diminea:
oastea duman nu atacase.
Zeul timpului mai prsise o dat Fenicia, mniat
pe locuitorii ei. Atunci focul din lmpi a rmas nestins,
oile i vacile i-au prsit odraslele, iar grul i orzul nu
s-au copt. Zeul Soare a trimis soli de seam n cutarea
lui, dar nici vulturul, nici zeul furtunii nu reuiser s-l
114



gseasc pe zeul timpului. Atunci Marea Zei a trimis
o albin, care l-a gsit dormind n pdure i l-a nepat.
Zeul s-a trezit furios i s-a apucat s distrug tot ce
ntlnea n cale. A trebuit s fie prins i eliberat de toat
ura strns n suflet, iar de atunci totul a revenit la
normal.
Dac s-ar hotr s plece din nou, btlia n-ar mai
avea Ioc. Asirienii ar rmne pentru totdeauna la
intrarea n vale i Akbarul ar continua s existe.
Curajul este teama care i face rugciunea, zise
el. De aceea m aflu aici, ca s art c nu ovi naintea
luptei. Trebuie s le demonstrez rzboinicilor din
Akbar c au de ce s apere oraul. Nu e vorba de puuri
cu ap, nici de pia i nici de palatul guvernatorului.
Vom nfrunta otirea asirian pentru c trebuie s dm
un exemplu.
O victorie a asirienilor va nsemna stingerea
ameninrii pe care o reprezenta alfabetul. Cuceritorul
va impune graiul i obiceiurile sale, chiar dac oamenii
vor continua s se nchine zeilor de pe Al Cincilea
Munte. Asta era important.
Mai trziu, navigatorii vor face cunoscute i n
alte ri faptele vitejeti ale rzboinicilor. Preoii vor
readuce n amintirea oamenilor timpul cnd Akbarul a
ncercat s reziste invaziei asiriene. Pictorii vor desena
hieroglife egiptene pe papirus, iar scribii din Byblos
vor fi mori. Textele sacre vor rmne secretul celor
care s-au nscut pentru a le studia. i-atunci,
generaiile ce vor veni vor ncerca s repete ce-am fcut
noi i astfel vom construi o lume mai bun.
Acum ns trebuie s pierdem aceast btlie.
Ne vom lupta vitejete, dar sntem n inferioritate i
vom muri eroic.
Preotul ascult tcerea nopii i fu sigur de
115



dreptatea sa. Era linitea dinaintea unei btlii
importante, dar locuitorii oraului o interpretau greit;
i coborser lncile i se distrau, cnd ar fi trebuit s
vegheze. Ignorau exemplul dat de natur: animalele
stau nemicate cnd se apropie pericolul.
Fac-se voia zeilor. Cerul s nu se prbueasc
peste Pmnt, cci am fcut ce trebuia i am respectat
tradiia, mai spuse el.



Ilie, femeia i fiul ei o luar spre apus, pe drumul
Israelului. Nu era nevoie s traverseze tabra
asirienilor, aezat la sud. Luna plin le lumina drumul,
dar proiecta umbre ciudate i siluete sinistre pe stncile
i pietrele din vale.
Din ntuneric i fcu apariia ngerul Domnului,
n mna dreapt avea o sabie de foc.
Unde te duci? ntreb el.
n Israel, i rspunse Ilie.
Domnul te-a chemat?
tiu ce minune ateapt Domnul de la mine. i
acum tiu unde trebuie s-o svresc.
Domnul te-a chemat? repet ngerul. Ilie nu
rspunse.
Domnul te-a chemat? ntreb ngerul pentru a
treia oar.
Nu.
Atunci ntoarce-te de unde ai plecat, pentru c
nc nu i-ai mplinit destinul. Domnul nu te-a chemat
nc.
Las-i mcar pe ei s plece, cci nu mai au ce
face aici, l implor Ilie.
Dar ngerul dispruse. Ilie ls traista jos, se aez
116



n mijlocul drumului i plnse amarnic.
Ce s-a ntmplat? ntrebar femeia i biatul,
care nu vzuser nimic.
Adormi greu i se trezi n toiul nopii, apsat de
ncordarea pe care-o simea n aer; un vnt ru
prevestitor sufla pe strzi, semnnd team i
nencredere.
Iubind o femeie, am nvat s iubesc toate
fpturile, murmur el n tcerea nopii. Am nevoie de
ea. tiu, Doamne, c m-ai ales pe mine, neputinciosul,
s-i mplinesc voia. Ajut-m s-mi in firea n focul
btliilor ce vor veni.
i aminti vorbele guvernatorului despre
zdrnicia fricii. Cu toate acestea, somnul l ocolea.
Am nevoie de trie i calm, d-mi linite s m pot
odihni ct aceasta mai e cu putin."
i trecu prin minte s-i cheme ngerul s stea
puin de vorb cu el, dar se rzgndi, cci i-ar fi putut
spune lucruri pe care nu dorea s le aud. Cobor la
catul de jos, ncercnd s se liniteasc. Traistele
pregtite de femeie pentru fug zceau nedesfcute.
Se gndi s mearg la ea. i veni n minte ce-i
spusese Domnul lui Moise, nainte de btlie: Cel ce
iubete o femeie i n-a luat-o, acela s ias i s se
ntoarc la casa sa, ca s nu moar n lupt i s i-o ia
altul.
Nu triser mpreun, dar noaptea fusese
istovitoare i nu era acela momentul potrivit.
Se apuc s desfac traistele i s pun lucrurile la
loc. Descoperi printre puinele vesminte pe care le
luase ea uneltele necesare scrierii cu caracterele din
Byblos.
Lu un stilet, umezi o tbli de lut i ncepu s
mzgleasc cteva litere; nvase s scrie, privind-o pe
117



femeie lucrnd.
Ce lucru simplu i genial", gndi el. La fntn, le
auzise pe femei zicnd: Grecii ne-au furat invenia cea
mai preioas." Ilie tia c nu e adevrat: adaptarea
fcut de ei prin includerea vocalelor transformase
alfabetul ntr-un instrument ce putea fi folosit de toate
neamurile. De altfel, ei i numeau coleciile de
pergamente biblii, n cinstea oraului unde apruse
invenia.
Bibliile grecilor erau scrise pe piei de animale. Ilie
socotea c era un mod foarte fragil de a pstra
documentele; pielea nu era att de rezistent ca
tbliele de lut i putea fi mult mai uor furat.
Papirusurile se tergeau cu timpul i puteau fi distruse
de ap. Bibliile i papirusul nu snt bune; doar
tbliele de lut pot fi pstrate venic", coment el n
gnd.
Dac Akbarul va supravieui, l va sftui pe
guvernator s pun s fie scris toat istoria rii i
tbliele s fie pstrate ntr-o ncpere special pentru
ca generaiile viitoare s le poat consulta. Astfel, dac
preoii fenicieni, care pstrau n memorie istoria rii,
vor fi vreodat nimicii, faptele rzboinicilor i
lucrrile poeilor nu vor cdea prad uitrii.
Se juca un timp cu literele, formnd cuvinte
diferite, i se minun de ce ieea.
Reuise s se mai liniteasc i se ntoarse n
aternut.

l trezi un bubuit. Ua camerei fu trntit la
pmnt.
Nu, nu visez. Nu snt armiile Domnului care se
nfrunt."
Din toate ungherele rsreau umbre care urlau
118



slbatic ntr-o limb necunoscut.
Asirienii."
Porile cdeau una dup alta, pereii erau drmai
cu ciocanele, iar urletele invadatorilor se amestecau cu
strigtele de ajutor care veneau dinspre pia, ncerc
s se ridice n picioare, dar o umbr l trnti la pmnt.
Un zgomot surd fcu s se cutremure tot catul de jos.
Foc", gndi Ilie. Au dat foc la cas."
Tu eti eful, ascuns ca un la n casa unei
muieri, auzi o voce adresndu-i-se n fenician.
Privi faa celui care vorbise i la lumina flcrilor
din odaie vzu un brbat cu barb lung, n inut
militar. Da, sosiser asirienii.
Un atac de noapte? ntreb nedumerit.
Brbatul ns nu-i rspunse. Vzu lucirea spadei
scoase din teac i un rzboinic l rni n braul drept.
Ilie nchise ochii i-i revzu ntreaga via ntr-o
fraciune de secund. Se juca din nou pe strduele
oraului unde se nscuse, fcea prima cltorie la
Ierusalim, simea n nri mirosul lemnului proaspt
tiat n atelierul su, se lsa copleit de imensitatea
oceanului i revedea cu mirare portul ciudat al
locuitorilor marilor orae de pe coast. Se vzu
cutreiernd vile i munii pmntului fgduinei, i
aminti cum o cunoscuse pe Izabela, pe cnd era nc o
copil i i fermeca pe toi. Revzu masacrul prorocilor
i auzi parc vocea Domnului care-i poruncea s plece
n pustie. Parc vedea aievea ochii femeii care-l atepta
la porile cetii Sarepta, numit de oamenii locului
Akbar, i i ddu seama c o ndrgise din prima clip.
Urc din nou pe Al Cincilea Munte, readuse la via
copilul i se revzu ntmpinat de popor cu respectul
cuvenit unui judector nelept. Privi cerul i
constelaiile mictoare, se ls fascinat de luna care
119



trecea prin cele patru faze n aceeai clip, simi frigul,
cldura, toamna i primvara, ploaia i fulgerele. Norii
lund, n trecere, milioane de forme i rurile
rentorcndu-se n matc. Retri ziua n care apruse
primul cort cu asirieni narmai, apoi nc unul, tot mai
multe, ngerii care veneau i plecau, sabia de foc pe
drumul Israelului, nesomnul, scrisul pe tblie i...
Reveni n prezent. Se gndi cu groaz la ce se
petrecea jos. Trebuia cu orice pre s-i salveze pe
vduv i pe fiul ei.
Arde! se trezi spunnd soldailor inamici. Casa e
n flcri!
Nu simea team, singura lui preocupare erau
vduva i copilul. Cineva l trnti la pmnt cu o
lovitur n cap i simi n gur gust de pmnt. O srut
n gnd i-i spuse ct de mult o iubea i cum fcuse tot
posibilul s evite toate astea, ncerc s se elibereze,
dar cineva l intuia la pmnt cu piciorul apsat pe
ceaf.
Poate a reuit s fug", l strfulgera un gnd.
Cine s loveasc o femeie lipsit de aprare."
O pace adnc i cobor n suflet. Domnul i
dduse, probabil, seama c nu era omul potrivit i
gsise alt proroc care s mntuiasc Israelul de pcat, i
sosise ceasul, aa cum sperase, va muri ca un martir.
Se mpac cu soarta i acum atepta lovitura de graie.
Trecur astfel cteva clipe. ipetele l asurzeau,
sngele i se scurgea din ran, dar lovitura de graie se
lsa ateptat.
Spune-le s m omoare odat! strig, spernd c
mcar unul dintre ei i nelegea limba.
Nimeni nu-i ddu atenie. Discutau ceva cu
aprindere, de parc ceva nu mergea cum trebuie. Civa
soldai ncepur s-l loveasc cu picioarele i, pentru
120



prima dat, Ilie simi c-i revine dorina de a
supravieui. Intr n panic.
Nu se poate s-mi doresc s mai triesc", gndi el
cu disperare. Nu voi iei viu din aceast ncpere."
Totui, nu se ntmpla nimic. Lumea prea c
ncremenise n aerul acela plin de ipete, zgomote
infernale i praf. Poate c Domnul fcea ce fcuse i cu
losua, oprind timpul n mijlocul luptei.

Atunci auzi strigtele femeii la catul de jos. Cu un
efort supraomenesc reui s-l mping pe unul dintre
soldai i se ridic, dar fu din nou dobort la pmnt.
Cineva l lovi cu piciorul n cap i lein.

Cteva minute mai trziu i reveni. Asirienii l
trser n mijlocul drumului.
nc ameit, privi n jur: toate casele ardeau.
O biat femeie lipsit de aprare a rmas
nuntru! Salvai-o!
ipete i oameni alergnd cuprini de panic se
vedeau de jur mprejur, ncerc s se ridice, dar fu
dobort de o nou lovitur.
Doamne, poi face ce vrei cu mine, care i-am
druit viaa i moartea mea", se rug Ilie. Dar,
salveaz-o pe femeia care m-a adpostit!"
Cineva l apuc de subsuori i-l ridic n picioare.
Vino s vezi, i spuse cpetenia asirian care i
nelegea limba. O merii.
Doi soldai l prinser de brae, mpingndu-l spre
poart. Casa era nghiit cu lcomie de flcri i totul
n jur era luminat de limbile de foc. ipete se auzeau
din toate prile: copiii plngeau, btrnii implorau s
fie cruai, femeile disperate i cutau copiii. El, ns,
auzea doar strigtele de ajutor ale celei care-l primise
121



n casa ei.
Ce se ntmpl? nuntru se afl o femeie i un
copil! De ce facei asta?
Pentru c femeia a ncercat s-l ascund pe
guvernatorul Akbarului.
Nu snt guvernatorul Akbarului! Facei o
greeal ngrozitoare!
Asirianul l mpinse i mai aproape. Acoperiul ars
se prbuise i femeia era pe jumtate ngropat sub
drmturi. Ilie i zrea doar braul agitndu-se cu
disperare n timp ce implora s nu fie lsat s ard de
vie.
De ce pe mine m cruai i pe ea o lsai s
moar?
Nu te vom crua, dar vrem s suferi mai mult
dect poi s nduri. Comandantul nostru a fost omort
cu pietre i umilit la porile cetii. A venit s apere
viaa i a fost condamnat la moarte. Acum e rndul tu.
Ilie se zbtea din rsputeri s se elibereze, dar
soldaii l duser trs pe strzile din Akbar, sub aria
infernal. Sudoarea le curgea iroaie i unii dintre ei
preau ocai de ceea ce vzuser. Ilie se zbtea i
striga cu minile ridicate la cer, dar att asirienii ct i
Domnul preau mui.
Ajunser n mijlocul pieei. Aproape toate casele
ardeau i troznetul focului se amesteca cu strigtele
oamenilor din Akbar.
Bine c exist moarte."
De cte ori nu se gndise la ea, dup ziua aceea
petrecut ascuns n grajd!
Peste tot, pe pmnt, zceau cadavrele
rzboinicilor din Akbar, multe dintre ele despuiate.
Oamenii alergau bezmetic n toate prile, cu iluzia c
pot face ceva ca s se fereasc de moarte i de
122



distrugere.
De ce alearg?", se gndea el. Nu vd c oraul a
czut n minile dumanului i c n-au unde fugi?"
Totul se ntmplase foarte repede. Asirienii profitaser
de enorma lor superioritate numeric, reuind s-i
scuteasc rzboinicii de viitoare lupte, n schimb,
soldaii din Akbar fuseser exterminai aproape fr
lupt.
Se oprir n mijlocul pieei. Ilie fu obligat s
ngenuncheze i i se legar minile. Nu mai auzea
strigtele femeii. Poate c murise repede i nu trecuse
prin tortura de a fi ars de vie. Domnul o primise la el,
pe ea i pe copilul din braele ei.
Alt ceat de soldai asirieni aducea un prizonier
cu faa strivit de loviturile primite. Cu toate acestea,
Ilie l recunoscu pe comandant.
Triasc Akbarul! striga el. Via lung Feniciei
i lupttorilor ei, care se bat cu dumanul la lumina
zilei! Moarte lailor care atac pe ntuneric!
Abia termin de rostit aceste cuvinte, c spada
unei cpetenii asiriene czu npraznic i capul
comandantului se rostogoli pe pmnt.
Acum e rndul meu", i spuse Ilie. O voi rentlni
n Rai i ne vom plimba inndu-ne de mn."


n clipa aceea se apropie un om, care ncepu s
discute cu asirienii. Era un locuitor din Akbar, care
obinuia s asiste la judecile din pia, i amintea c
l ajutase s rezolve un conflict serios cu un vecin.
Asirienii discutau ntre ei cu glasuri din ce n ce
mai stridente, artndu-l cu degetul. Omul czu n
genunchi, srut picioarele unuia dintre ei, art cu un
bra spre Al Cincilea Munte i plnse ca un copil. Mnia
123



asirienilor prea s se domoleasc.
Discuia nu se mai termina. Omul implora i
plngea, artnd cu braul cnd spre Ilie, cnd spre casa
guvernatorului. Soldaii preau nemulumii de toat
povestea.
n sfrit, cpetenia care vorbea limba lui Ilie se
apropie.
Iscoada noastr spune c ne-am nelat, zise,
artndu-l pe brbat. El ne-a dat planurile cetii i
putem avea ncredere n el. Nu eti tu cel pe care vrem
s-l omorm.
i ddu un picior i Ilie czu la pmnt.
Ai spus c te duci n Israel s-o detronezi pe
prinesa uzurpatoare. E-adevrat? Ilie nu rspunse.
Spune-mi dac e adevrat, insist cpetenia.
Astfel, te vom lsa s pleci i vei ajunge la timp pentru
a o salva pe femeia aceea i pe fiul ei.
Da, e adevrat, admise el. Poate c Domnul l
auzise i-l va ajuta s-i salveze.
Te-am putea duce la Tir sau la Sidon ca
prizonier, dar ne ateapt nc multe btlii i nu ai fi
dect o povar. Am putea cere rscumprare pentru
tine, dar de la cine? Eti un strin, chiar i la tine n
ar.
Omul i strivi faa cu clciul.
Nu eti bun de nimic. Nu le eti de folos nici
dumanilor, nici prietenilor. Eti aidoma acestui ora:
nu merit s lsm o parte din oaste aici. Dup ce vom
cuceri toat coasta, Akbarul va fi al nostru oricum.
Am o ntrebare, zise Ilie. O singur ntrebare.
Asirianul l privi bnuitor.
De ce ai atacat noaptea? Nu tii c rzboiele se
poart ziua?
N-am clcat rnduiala. Nici o lege n-o interzice,
124



i rspunse asirianul. Am avut destul timp s cercetm
terenul. Sntei prea preocupai de datini i uitai c
lucrurile se mai schimb.
Ceata se ndeprt, lsndu-l acolo. Iscoada se
apropie i-i dezleg minile.
Mi-am jurat c ntr-o zi i voi rsplti
buntatea i m-am inut de cuvnt. Cnd asirienii au
ptruns n palat, unul dintre servitori le-a spus c cel
pe care-l caut se refugiase n casa vduvei, n timp ce-l
cutau acolo, adevratul guvernator a avut timp s
fug.
Ilie prea c nu-l aude. Focul troznea n jur i
oamenii continuau s ipe.
Cu toat agitaia, se putea observa un grup care
pstra disciplina. Prnd c ascult de un ef invizibil,
asirienii se retrgeau n ordine.
Btlia de la Akbar se ncheiase.


E moart", i zise. Nu trebuie s m duc pn
acolo, cci e deja moart. Sau a fost salvat printr-o
minune i va veni s m caute."
Inima l ndemna, totui, s se duc la casa n care
sttuser mpreun. Se lupta cu sine: nu era n joc doar
iubirea unei femei, ci ntreaga lui via, credina n voia
Domnului, plecarea din oraul lui natal, ideea c avea o
misiune i era n stare s-o duc la ndeplinire.
Privi njur, cutnd o spad cu care s-i pun
capt zilelor, dar asirienii adunaser toate armele din
Akbar. Se simi tentat s se arunce n flcrile care
mistuiau casele, dar se temu de durere.
Cteva clipe rmase nemicat, ncetul cu ncetul,
ncepu s-i dea seama de situaia n care se afla.
Probabil c femeia i copilul prsiser aceast lume i
125



trebuiau ngropai dup datin. Datoria fa de
Domnul, fie c exista sau nu, era unicul Iui sprijin n
momentul acela. Dup ce-i va fi ndeplinit datoria
religioas, putea s se lase prad durerii i ndoielilor.
Exista i posibilitatea s mai fie n via. Trebuia
s fac ceva.
N-a vrea s le vd feele arse i trupul prefcut n
cenu. Acum, sufletele lor zburd libere prin ceruri."
Cu toate acestea, porni spre cas, orbecind i abia
respirnd din cauza fumului gros. n ora, dei
dumanul se retrsese, panica era tot mai mare.
Oamenii alergau de colo colo fr rost, tnguindu-se i
rugndu-se zeilor pentru morii lor.
Cut din priviri pe cineva s-l ajute. Zri un
singur om, care i acela prea cu minile duse.
Mai bine nu mai zbovesc ateptnd ajutor."
Cunotea Akbarul ca pe oraul lui de batin i reui s
se orienteze, dei totul n jur era de nerecunoscut.
Strigtele preau acum mai inteligibile, cci oamenii
ncepuser s neleag c s-a petrecut o tragedie i c
trebuia fcut ceva.
Aici e un rnit! zicea cte unul.
Ne mai trebuie ap! Nu reuim s stingem focul!
spunea altul.
Ajutai-m! Brbatul meu e prins nuntru!
Ajunse n locul unde, cu multe luni n urm, fusese
primit i omenit ca un prieten, n faa casei, o btrn
edea n mijlocul strzii, complet despuiat.
Ilie ncerc s-o ajute, dar ea l mbrnci:
Moare! strig btrn. F ceva! Ridic zidul de
pe ea!
Apoi ncepu s ipe isteric. Ilie o prinse de brae i
o tr de acolo, cci ipetele btrnei l mpiedicau s
aud gemetele femeii.
126



Totul era distrus, tavanul i pereii se prbuiser,
i era foarte greu s-i dea seama n ce loc o vzuse
ultima oar. Flcrile se mai domoliser, dar cldura
era insuportabil. Se strecur printre drmturi i se
ndrept spre ceea ce fusese odat odaia femeii.
Cu tot zgomotul care venea de afar, reui s
disting un geamt. Era glasul ei.
Instinctiv se scutur de praf, parc rusinndu-se
de inuta lui i sttu locului ncordndu-i auzul. Din
vecini se auzea pocnet de lemn care arde, amestecat cu
strigte de ajutor, i i veni s le spun s tac, cci voia
s descopere unde se afla femeia i fiul ei. Dup un
timp care i se pru nesfrit, auzi din nou zgomotul:
cineva rcia cu unghiile grinda care se afla chiar sub
picioarele lui.
Se ls n genunchi i ncepu s scormoneasc
nnebunit pmntul, fcndu-i drum printre pietre i
lemne, n sfrsit, mna atinse ceva cald: era snge.
Nu muri, te rog, murmur el.
Nu mai spa, o auzi optind. Nu vreau s-mi
vezi faa. Du-te i ajut-l pe fiul meu.
El continu s sape, dar i auzi din nou glasul:
Du-te i caut trupul biatului. Te rog, f ce-i
spun.
Ilie i ls capul n piept i ncepu s plng ncet.
Cine tie pe unde o fi zcnd ngropat. Te rog,
nu m prsi, rmi cu mine. Trebuie s m nvei ce e
iubirea, inima mea e pregtit.
nainte s vii, mi-am dorit moartea de multe ori.
Probabil c m-a auzit i a venit s m ia.
Scoase un geamt. Ilie i muc buzele i nu spuse
nimic. Cineva l btu pe umr.
Se ntoarse speriat i-l vzu pe biat. Era plin de
praf i funingine din cap pn n picioare, dar nu prea
127



rnit.
Unde e mama? ntreb biatul.
Aici snt, fiule, i rspunse o voce de sub
drmturi. Eti rnit?
Copilul ncepu s plng. Ilie l lu n brae.
Plngi, biatul meu? se auzi vocea din ce n ce
mai slab. Nu face asta. Mamei tale i-a trebuit ceva
timp s neleag c viaa are un rost i cred c am
reuit s te nv i pe tine acest lucru. Cum arat
oraul n care te-ai nscut?
Ilie i copilul stteau nemicai, inndu-se strns
n brae.
Arat bine, mini Ilie. Au murit civa rzboinici,
dar asirienii s-au retras. Umblau s-l prind pe
guvernator, pentru a rzbuna moartea uneia dintre
cpeteniile lor.
Se aternu din nou tcerea iar apoi se auzi vocea
femeii, tot mai slab:
Spune-mi c oraul a fost salvat. El i ddu
seama c moartea ddea trcoale pe aproape.
Oraul e ntreg i fiul tu n-a pit nimic.
i tu?
Am supravieuit.
tia c aceste vorbe i vor elibera sufletul i va
putea muri n pace.
Roag-l pe fiul meu s ngenuncheze, mai spuse
femeia dup o pauz. A vrea s faci un legmnt n
faa Domnului Dumnezeul tu.
Orice, voi face orice doreti.
Mi-ai spus odat c Domnul se afl n toate
lucrurile i eu te-am crezut. Ai spus c sufletele nu se
duc pe Al Cincilea Munte i iar te-am crezut. Dar nu
mi-ai spus unde se duc. Acum iat jurmntul: nu m
vei plnge i vei avea grij unul de cellalt, pn ce
128



Domnul va hotr ca fiecare s-i urmeze drumul. Din
clipa aceasta, sufletul meu va fi una cu tot ceea ce mi-a
fost dat s aflu pe pmnt: eu snt valea, munii din jur,
oraul i oamenii care umbl pe drumurile lui. Rniii
i ceretorii, soldaii i preoii, negustorii i nobilii.
Snt pmntul pe care clcai i izvorul care potolete
setea cltorului. Nu m plngei, cci nu avei de ce s
fii triti. De acum eu snt Akbarul i oraul este frumos.


Se aternu linitea morii i vntul se opri. Ilie nu
mai auzi nici strigte, nici trosnetul lemnului, arznd n
casele vecine. Asculta doar linitea i era att de intens
c putea aproape s-o pipie.
Ilie se smulse de lng biat, i sfie hainele i
privind spre cer, strig din toate puterile:
Doamne, Dumnezeul meu! Pentru Tine am
plecat din Israel i nu i-am oferit sngele meu, aa
cum au fcut prorocii care au rmas. Prietenii m-au
fcut la, iar dumanii trdtor. Pentru Tine m-am
hrnit doar cu mncarea corbilor i am strbtut
desertul pn am ajuns la Sarepta, cetatea numit
Akbar de oamenii locului. Prin voia Ta am ntlnit o
femeie i la ndemnul Tu inima mea a nvat s-o
iubeasc, n tot acest timp n-am uitat ce misiune mi-ai
ncredinat i, n toate zilele petrecute aici, am fost gata
de plecare. Frumosul Akbar este acum o ruin i
femeia pe care mi-ai ncredinat-o zace dedesubt. Unde
am greit, Doamne? Cnd m-am ndeprtat de drumul
ce mi-ai hrzit? Dac te-am nemulumit, de ce nu
m-ai luat de pe aceast lume? n loc s faci asta, i-ai
nimicit pe cei care m-au ajutat i m-au iubit. Nu neleg
ce urmreti. Nu vd dreptate n lucrrile Tale. Nu mai
pot ndura suferina pe care mi-ai dat-o.
129



ndeprteaz-Te de mine, cci i eu nu snt dect ruin,
foc i cenu.


n aceast clip, Ilie vzu lumina. i ngerul
Domnului i fcu apariia.
De ce-ai mai venit? l ntreb Ilie. Nu vezi c e
prea trziu?
Am venit s-i spun c i de data asta Domnul
i-a ascultat ruga i i va da ceea ce ai cerut. Nu-i vei
mai auzi ngerul i eu nu m voi mai nfia ie pn
cnd nu se vor mplini zilele ncercrii prin care i-e dat
s treci.
Ilie lu copilul de mn i pornir la drum fr s
tie ncotro. Fumul, mai devreme mprtiat de vnt, se
vltucea acum pe strzi, fcnd aerul irespirabil.
Poate c visez", se gndi. Poate e numai un comar."
Ai minit-o pe mama. Oraul e distrus, i spuse
biatul.
Ce importan are? Dac tot nu putea vedea
nimic, de ce s nu moar fericit?
Dar te-a crezut i a spus c ea este Akbar.
Se rni la un picior n cioburile de sticl i de lut
care zceau peste tot. Durerea l convinse c nu visa,
totul era teribil de real. Ajunser n piaa unde ct
timp trecuse, oare? se adunau oamenii i i cereau
ajutorul n judecarea pricinilor. Cerul se nroise din
cauza incendiilor.
Nu vreau ca mama mea s semene cu toate
astea. Ai minit-o.
Copilul se strduia s-i in jurmntul. Nu zrise
o lacrim pe faa lui. Ce s fac?" se ntreb Ilie.
Piciorul i sngera i se hotr s se concentreze asupra
durerii, poate ea i va alunga disperarea.
130



i privi rana fcut de spada asirianului. Nu era
aa de adnc cum i nchipuise. Se aez cu biatul
exact n locul unde zcuse legat de dumani i fusese
salvat de un trdtor. Oamenii nu mai alergau, ci se
plimbau nehotri de colo-colo prin fum i praf,
printre ruine, ca nite cadavre vii. Preau suflete uitate
de Dumnezeu i condamnate s rtceasc venic pe
Pmnt. Toate astea n-aveau nici un sens.
Civa ncercau s fac ceva. Auzea vocile femeilor
i cteva ordine contradictorii date de soldaii care
supravieuiser masacrului. Erau puini ns i
ncercrile lor nu duceau la nici un rezultat.
Preotul spusese cndva c lumea nu e altceva dect
somnul colectiv al zeilor. i dac avea dreptate? Ar
putea s-i ajute pe zei s se trezeasc din comar i
apoi s le dea un somn mai uor? Cnd visa urt, se
trezea i apoi adormea din nou. De ce s nu se ntmple
la fel i cu creatorii universului?
Mergea mpiedicndu-se de mori. Nici unul nu
mai avea grija impozitelor, a asirienilor din tabr, a
ritualurilor religioase sau a prorocului rtcitor care le
vorbise odat.
Nu pot s rmn aici la nesfrit. Att mi-a rmas
de la ea, acest copil, i i voi ndeplini dorina, chiar
de-ar fi ultimul lucru pe care-l voi face pe pmnt."
Se ridic cu greu, lu copilul de mn i porni la
drum. Vzu civa ini care jefuiau prvliile i
corturile drmate. Simi, pentru prima dat, dorina
s fac ceva, s-i opreasc.
Dar oamenii l mbrncir, spunnd:
Ne hrnim doar cu resturile de la ospul pe
care guvernatorul l-a devorat de unul singur. Nu ne sta
n cale.
Ilie n-avea putere s se certe. Scoase copilul afar
131



din cetate i o luar prin vale. ngerii nu vor mai
aprea cu spadele lor de foc.
Lun plin."
Departe de praf i fum, putea privi noaptea
luminat de razele lunii. Acum cteva ore, cnd
ncercase s prseasc oraul i s ajung n Israel,
gsise drumul cu uurin. i asirienii la fel.
Copilul se mpiedic de un trup i scoase un ipt.
Era preotul. Avea minile i picioarele tiate, dar era
nc viu. Ochii lui priveau fix spre Al Cincilea Munte.
Dup cum vezi, zeii fenicieni au nvins n btlia
cereasc, vorbi el cu greutate, dar cu glas calm. Din
gur i se prelingea un fir de snge.
Las-m s-i curm suferina, i spuse Ilie n loc
de rspuns.
Durerea nu nseamn nimic fa de bucuria
datoriei mplinite.
Datoria ta era s distrugi un ora de oameni
drepi?
Un ora nu moare, numai locuitorii lui i ideile
pe care le duc cu ei. ntr-o zi, vor sosi ali oameni n
Akbar, vor bea din apa lui, iar piatra pus drept
temelie de fondatorul oraului va fi lustruit i pzit
de ali preoi. Pleac, suferina mea va lua sfrsit n
curnd, pe cnd ie, disperarea i va fi tovar pn la
sfritul zilelor.
Trupul mutilat abia mai respira i Ilie se hotr s
plece, n acest moment, rsri ca din pmnt o ceat de
brbai, femei i copii care l nconjurar.
Tu eti! strigau. Tu i-ai necinstit ara i ai adus
blestemul pe capul oraului nostru!
S vad zeii! i s tie cine e vinovatul!
Oamenii l mbrnceau i l zgliau. Biatul se
smulse din mna lui i o lu la fug. l loveau n fa, n
132



piept i n spate, dar el se gndea doar la biat: nu
fusese n stare nici mcar s aib grij de el.
Btaia nu dur mult. Poate c erau cu toii stui de
atta violen. Ilie czu la pmnt.
Pleac de-aici! i strig cineva. Ne-ai rspltit cu
ru binele pe care i l-am fcut!
Ceata se ndeprt. Ilie nu mai avea putere s se
ridice. Cnd reui, n sfrit, s se elibereze de
sentimentul de ruine care-l cuprinsese, era alt om. Nu
dorea nici s moar, nici s triasc. Nu mai simea
nimic: nici iubire, nici ur, nici credin.


Simi o atingere pe fa i se trezi. Era nc noapte,
dar luna dispruse de pe cer.
Am promis mamei c voi avea grij de tine,
spuse biatul. Dar nu tiu ce s fac.
ntoarce-te n ora. Vei gsi un om bun care s
te adposteasc.
Eti rnit. Trebuie s-i oblojesc braul. Poate
apare un nger i-mi spune ce s fac.
Eti un prost, habar n-ai ce se ntmpl! strig
Ilie. ngerii nu se mai ntorc, pentru c sntem oameni
mruni i nevolnici n faa suferinei. Oamenii ca noi,
cnd d necazul peste ei, trebuie s se descurce singuri!
Respir adnc i ncerc s se liniteasc. N-avea
rost s se rsteasc la biat.
Cum ai ajuns la mine?
Nici n-am plecat.
nseamn c ai asistat la batjocorirea mea. i
dai seama c nu mai am ce cuta n Akbar.
Tu mi-ai spus c din orice btlie nvei, chiar i
arunci cnd eti nfrnt.
i aminti de dimineaa precedent i de drumul
133



fcut mpreun la izvor. Parc trecuser ani de atunci,
i veni s-i spun c vorbele frumoase nu ajut un om
care sufer, dar se hotr s nu-l sperie pe biat.
Cum ai scpat din incendiu? Biatul i plec
fruntea.
Nu dormeam. M-am hotrt s stau treaz i s
vd dac te duci la ea n odaie. Am vzut cnd au intrat
soldaii.
Ilie se scul i ncepu s umble. Cuta stnca de la
poalele muntelui, unde ntr-o sear se aezase cu
femeia s priveasc asfinitul.
Mai bine nu m duc. Voi suferi i mai tare.
Dar se simea atras parc de o for nevzut spre
locul acela. Cnd ajunse, ncepu s plng amarnic. Ca
i oraul Akbar, locul era nsemnat cu o piatr, dar
numai el i cunotea semnificaia. N-o vor preaslvi
noii locuitori i nu va fi lustruit de vreo pereche de
ndrgostii care tocmai descoper ce e dragostea.
Lu n brae copilul i adormir amndoi.



Mi-e sete i mi-e foame, zise biatul de cum se
trezi.
Putem cuta nite pstori. Nu cred s fi pit
ceva, cci nu locuiesc n Akbar.
Trebuie s reconstruim oraul. Mama spunea c
ea e Akbarul.
Ce ora? Nu mai avea nici palat, nici pia, nici
ziduri. Oamenii de treab au devenit tlhari i tinerii
soldai au fost masacrai, ngerii nu se vor mai ntoarce,
dar acest lucru era mai puin important.
Crezi c distrugerea, suferina, moartea care
ne-au lovit ieri sear au avut vreun rost? Crezi c e
134



nevoie s distrugi mii de viei, pentru ca cineva s trag
nite nvminte?
Biatul l privi speriat.
Uit ce-am spus, l liniti Ilie. Hai s gsim
pstorii.
i s refacem oraul, insist biatul.
Ilie nu-i rspunse. tia prea bine c nu-l va mai
asculta nimeni, toi l nvinuiau c le-a adus npasta.
Guvernatorul fugise, comandantul era mort, Tirul i
Sidonul vor fi o prad uoar pentru cuceritori. Poate
c femeia avusese dreptate: zeii snt schimbtori. De
data aceasta, Domnul fusese cel care plecase.
Cnd ne ntoarcem? ntreb din nou biatul. Ilie
l apuc de umeri i ncepu s-l zglie cu furie.
Uit-te napoi! Nu eti un nger orb, nu, ba
chiar ai pndit s vezi ce va face mama ta.
Ce vezi? Observi coloanele de fum care se nal
spre cer? Ce crezi c nseamn asta?
M doare! Vreau s plec!
Ilie se sperie de el nsui. Niciodat nu se purtase
aa. Copilul se eliber din strnsoare i o lu la fug
spre ora. El l ajunse din urm i ngenunche la
picioarele lui.
Iart-m. Nu mai tiu ce fac. Copilul suspin,
dar nu vrs nici o lacrim. Ilie se aez lng el,
ateptnd s se liniteasc.
Nu pleca, te rog. Cnd mama ta s-a dus, i-am
spus c rmn cu tine pn ce i vei croi singur un
drum n via.
Da, i i-ai spus c oraul n-a pit nimic. i
atunci, ea a spus...
Nu e nevoie s repei. Snt tulburat i chinuit de
vina pe care o port. Las-m s m regsesc i,
iart-m, n-am vrut s te doar.
135



Biatul l mbria. Dar nu vrs nici o lacrim.


Ajunser la o csu din mijlocul vii. n poart
sttea o femeie i doi copii mici se jucau n faa casei.
Oile erau n arc, ceea ce nsemna c pstorul nu le
dusese pe munte n dimineaa aceea.
Femeia se uita speriat cum se apropiau de cas
un brbat i un copil. Prima pornire fu s-i izgoneasc
imediat, dar rnduiala i zeii o ndemnau s respecte
legea universal a ospitalitii. Dac nu-i va primi, i
copiii ei s-ar putea s peasc acelai lucru ntr-o zi.
N-am bani, le spuse. Dar v pot da ap i ceva
de mncare.
Se aezar pe prispa cu acoperi de paie i ea le
aduse fructe uscate i o cof cu ap. Mncar n tcere,
simind, pentru prima dat dup cumplita noapte, c
se afl ntr-o cas de oameni. Copiii, speriai de
apariia celor doi, se refugiaser n cas.
Cnd termin de mncat, Ilie ntreb de pstor.
Trebuie s vin, i rspunse femeia. Am auzit
mult zgomot i a venit cineva n zori i ne-a spus c
Akbarul e la pmnt. Brbatul meu s-a dus s vad ce
s-a ntmplat.
Copiii o strigar i ea intr n cas.
N-are rost s mai ncerc s-l conving pe biat,
se gndi Ilie. M va bate la cap pn ce voi spune ca el.
Mai bine s vad singur c e imposibil ce vrea.
Mncarea i apa fcur minuni, ncepeau s-i vin
n fire.
Gndurile i zburau cu mare repeziciune i nu
cutau rspunsuri, ci soluii.


136



Peste ctva timp, sosi i pstorul. Privi cu team
spre cei doi, preocupat de sigurana familiei sale. Dar
nelese ndat despre ce era vorba.
Cred c sntei refugiai din Akbar. Tocmai vin
de acolo.
Ce se mai ntmpl? ntreb biatul.
Oraul a fost distrus i guvernatorul a fugit. Zeii
au ntors lumea cu susul n jos.
Am pierdut tot ce aveam, zise Ilie. Am fi
bucuroi dac ne-ai primi.
Mi se pare c nevasta mea v-a primit i v-a
hrnit. Acum va trebui s plecai i s v luai la trnt
cu viaa.
Nu tiu ce s fac cu biatul. Am nevoie de ajutor.
Cum s nu tii? E n plin putere i pare
inteligent. Dumneata pari, la rndul dumitale, s fi
trecut prin multe. O combinaie perfect, pentru c
poi s-l ajui s dobndeasc nelepciunea.
Omul zri rana de la braul lui Ilie i fu de prere
c nu e prea grav. Intr n cas i reveni repede cu
leacuri i o bucat de pnz. Biatul vru s-l ajute la
oblojirea rnii i cnd pstorul l refuz, i spuse c i
promisese mamei sale s aib grij de acel brbat.
Pstorul rse.
Fiul dumitale e om de cuvnt.
Nu snt fiul lui. i el este un om de cuvnt. Va
reconstrui oraul, pentru ca apoi s-o aduc pe mama
napoi, aa cum a fcut i cu mine.
Ilie nelese ce spera biatul, dar cnd vru s-i
rspund, pstorul tocmai striga ceva la nevast-sa
care intrase n cas.
Ai face bine s te apuci imediat de treab, spuse
el. Va dura destul de mult pn va fi totul ca nainte.
Nu va mai fi niciodat ca nainte.
137



Pari un tnr plin de nelepciune i probabil tii
multe lucruri pe care eu nu le neleg. Dar viaa m-a
nvat cteva lucruri pe care nu le voi uita niciodat:
omul depinde de vreme i de anotimpuri i un pstor
poate supravieui doar dac nelege aceasta. El i
ngrijete turma i fiecare animal n parte, ncearc s-
i ajute animalele s fete, nu se ndeprteaz niciodat
de locul unde le poate adap. Se ntmpl ns ca una
dintre oile de care a avut grij ca de ochii din cap s
moar ntr-un accident. S fie muscat de un arpe sau
de un animal slbatic, s cad ntr-o prpastie. N-ai
cum s evii inevitabilul.
Ilie privi spre Akbar i-i aminti de vorbele
ngerului. N-ai cum s evii inevitabilul.
i trebuie disciplin i rbdare ca s mergi mai
departe, spuse pstorul.
i speran. Cnd nu mai ai speran, n-are rost
s-i iroseti puterile luptnd cu imposibilul.
Nu e vorba de sperana n viitor. Trebuie s-i
recldeti propriul trecut.
Pstorul nu se mai grbea, i simea inima plin
de mil pentru refugiai. Dac el i familia lui fuseser
ocolii de nenorocire, putea mcar s-i ajute pe cei doi
i astfel s le mulumeasc zeilor. Pe de alt parte,
auzise i el de prorocul care urcase pe Al Cincilea
Munte i nu fusese mistuit de focul din ceruri. Era
sigur c acesta era chiar omul din faa lui.
Dac vrei, putei s mai rmnei o zi.
N-am neles ce-ai spus adineauri, cum adic
s-i recldeti propriul trecut?
Pe aici a trecut mult lume, n drum spre Tir i
Sidon. Unii se plngeau c n-au reuit s fac nimic n
Akbar i se duceau s-i ncerce norocul n alt parte.
Dup un timp se ntorceau. Nu reuiser s gseasc ce
138



cutau, pentru c luaser cu ei, pe lng bagaje, povara
nfrngerii suferite. Cte unul gsise ceva de lucru la
crmuire, sau era bucuros c a putut da o educaie mai
aleas copiilor, dar att. Pentru c trecutul lor din
Akbar i fcuse temtori, n-aveau destul ncredere n
ei nii pentru a ndrzni mai mult. Pe la poarta mea
au trecut i oameni plini de entuziasm. Profitaser de
fiecare clip de via la Akbar i, cu mult greutate,
reuiser s adune banii necesari pentru cltoria
plnuit. Pentru ei, viaa era o permanent victorie i,
fr ndoial, aa continua s fie. i acetia se
ntorceau, dar aveau de povestit lucruri minunate.
Obinuser tot ce-i doriser, pentru c nu s-au
mpiedicat de frustrrile din trecut.


Vorbele pstorului i mergeau lui Ilie drept la
inim.
Nu e greu s refaci o via, aa cum nu e
imposibil s recldeti Akbarul din ruine, continu
pstorul. Trebuie doar s fim contieni c forele nu
ne-au prsit i s tim s ne folosim de ele.
Omul l privi cu atenie.
Dac trecutul nu te mulumete, uit-l pe loc,
continu el. Alctuieste-i o nou via n care s crezi.
Concentreaz-te numai asupra momentelor n care ai
obinut ce-i doreai i asta i va da putere s reueti.
A fost o vreme n care mi-am dorit s fiu tmplar
i apoi am vrut s fiu prorocul trimis s salveze
Israelul", se gndi Ilie. ngerii coborau din ceruri i
Domnul mi vorbea. Pn cnd am neles c El nu era
drept i poruncile Lui depeau nelegerea mea."
Pstorul strig spre femeie c nu mai pleac.
Fcuse deja drumul pn la Akbar pe jos i nu mai avea
139



chef de o nou cltorie.
i mulumesc c ne-ai primit, zise Ilie.
Nu e mare lucru s v adpostesc o noapte.
Biatul i ntrerupse:
Vrem s ne ntoarcem n Akbar.
Ateptai pn mine. Oraul este prdat de
propriii lui locuitori i nu vei gsi unde s dormii.
Biatul i ls privirile n pmnt i-i muc
buzele, dar i stpni lacrimile i de data aceasta.
Pstorul i conduse n cas, i liniti nevasta i copiii i
pn seara le vorbi celor doi despre vreme ca s le
abat gndurile.



n ziua urmtoare, cei doi se trezir devreme,
mncar ce le pregtise femeia pstorului i se
pregtir de plecare.
S avei parte de via lung i de turme bogate,
zise Ilie. Trupul meu a primit hrana trebuincioas,
sufletul meu a nvat despre cele netiute. Domnul s
v rsplteasc pentru ce-ai fcut pentru noi, iar fiii
votri s nu fie pribegi prin ri strine.
Nu tiu despre care Domn vorbeti, cci
slluiesc destui pe Al Cincilea Munte, zise pstorul
cu asprime, dar schimb imediat tonul. Gndete-te la
faptele bune pe care le-ai svrit. Ele i vor da curaj.
Am fcut foarte puine i n nici un caz nu a fost
meritul meu.
Atunci ar trebui s faci mai multe.
Poate c-a fi putut s mpiedic invazia. Pstorul
rse.
Chiar de-ai fi fost guvernatorul Akbarului, n-ai
fi putut mpiedica ceea ce era inevitabil s se produc.
140



Poate c guvernatorul ar fi trebuit s-i atace pe
asirieni de la nceput, cnd erau puini. Sau s
negocieze pacea nainte de izbucnirea rzboiului.
Tot ce-ar fi putut fi dar n-a fost snt vorbe n
vnt, care dispar fr urm, spuse pstorul. Viaa e
fcut din ceea ce fptuim, dar exist anumite
ncercri la care zeii ne supun. Nu conteaz de ce o fac
i nu are rost s ne strduim s le evitm.
De ce?
ntreab-l pe prorocul israelit care tria n
Akbar. Se pare c el are rspuns la toate. Omul o porni
spre arc.
Trebuie s-mi duc oile la pscut. Ieri au stat
nchise aici i acum nu mai au rbdare.
Fcu un semn de rmas bun i porni la drum cu
oile sale.



Brbatul i copilul mergeau agale pe vale.
Mergi cam ncet, zise biatul. Te temi de ce
poate urma.
De mine mi-e team, i rspunse Ilie. Nu mai
pot suferi pentru c nu mai am suflet.
Dumnezeu care m-a readus la viat e nc viu.
El va putea s-o renvie pe mama, dac tu faci acelai
lucru cu oraul.
Uit de acest Dumnezeu. El este de-acum
departe i nu mai face minunile pe care le ateptm de
la El.
Pstorul avea dreptate. Acum trebuia s-i
recldeasc propriul trecut, s uite c odat se crezuse
prorocul trimis s elibereze Israelul, dar care dduse
gre n misiunea de a salva un biet ora.
141



Acest gnd i trezi o ciudat senzaie de euforie.
Pentru prima dat n via, se simea liber s fac ce
vrea i cnd vrea. Nu-i va mai auzi pe ngeri, dar, n
schimb, era liber s se ntoarc n Israel, s fie iar
tmplar, s cltoreasc n Grecia ca s nvee cum
gndesc nelepii sau s plece cu navigatorii spre
inuturile de peste mare.
Dar, mai nainte, trebuia s se rzbune, i druise
cei mai frumoi ani din via unui Dumnezeu surd,
care nu tia dect s porunceasc i s le fac pe toate
dup voia Lui. Se obinuise s-I accepte hotrrile, s-I
ndeplineasc poruncile.
Drept rsplat pentru credina lui, fusese prsit,
nflcrarea i fusese dispreuit, iar eforturile de a
mplini voina Suprem nu avuseser alt rezultat dect
moartea singurei femei pe care o iubise.
n mna Ta este ntreaga putere a universului,
rosti Ilie n limba lui de acas, pentru ca biatul s nu-i
neleag vorbele. Poi distruge un ora, o ar, aa cum
noi strivim un gndac. Trimite deci focul ceresc s m
mistuie acum, cci, dac n-o vei face, m voi ntoarce
mpotriva lucrrii Tale.
Akbar apru la orizont. Ilie apuc mna biatului
i o strnse cu putere.
De-aici nainte, pn vom trece de porile cetii,
voi merge cu ochii nchii i tu m vei conduce, i spuse
biatului. Dac voi muri pe drum, va trebui s faci tu
ceea ce m-ai rugat pe mine: s recldeti Akbarul, chiar
dac pentru asta va trebui ca mai nainte s creti, apoi
s nvei cum se cioplete lemnul i cum se taie piatra.
Biatul nu zise nimic. Ilie nchise ochii i se ls
condus. Asculta vuietul vntului i zgomotul pailor pe
nisip.
i aminti de Moise, care, dup ce eliberase
142



poporul ales, conducndu-l prin deert i nfruntnd
mari greuti, a fost oprit de Dumnezeu s intre n
Canaan. i-atunci Moise a spus:

ngduie-mi s trec i s vd pmntul cel bun
care este peste Iordan.

Dumnezeu ns s-a mniat de cererea lui i i-a zis:

Ajunge. De acum s nu-Mi mai grieti de
aceasta. Privete cu ochii ti spre apus i spre
miaznoapte i spre miazzi i spre rsrit i vezi cu
ochii ti, cci nu vei trece peste acest Iordan.

Astfel rspltise Domnul lunga i greaua strdanie
a lui Moise: nu i-a dat voie s pun piciorul pe
Pmntul Fgduinei. Ce s-ar fi ntmplat dac nu L-ar
fi ascultat?
Ilie se ntoarse din nou cu gndul la Cel de Sus.
Doamne, Dumnezeul meu, btlia asta nu s-a
dat ntre asirieni i fenicieni, ci ntre Tine i mine. Nu
m-ai prevenit i, ca ntotdeauna, ai nvins i ai fcut
dup voia Ta. Ai luat viata femeii pe care o iubeam i ai
nimicit oraul care m-a adpostit cnd eram departe de
cas.
Vntul i uiera tot mai tare pe lng urechi. Ilie se
nfricoa, dar nu se opri.
Nu pot s-o aduc napoi pe femeie, dar pot
schimba destinul operei Tale de distrugere. Moise i-a
fcut pe plac i n-a trecut peste ru. Eu ns voi merge
mai departe: ia-mi viaa n clipa asta pentru c, dac
m vei lsa s ajung la porile cetii, voi face la loc tot
ce ai vrut Tu s nimiceti de pe faa pmntului. i m
voi ridica mpotriva Ta.
143



Tcu, i goli mintea de gnduri i atept s vin
moartea. Mult vreme ascult doar zgomotul pailor pe
nisip, nu voia s aud nici vocea ngerilor, nici
blestemele Celui de Sus. i simea inima uoar i nu
se mai temea de ce i se putea ntmpla. Dar parc n
adncul sufletului ncepea s-i fac loc un fel de
nelinite, ca i cum ar fi uitat ceva de mare
nsemntate.
Intr-un trziu, biatul se opri i-l scutur de bra.
Am ajuns, i spuse.
Ilie deschise ochii. Focul din ceruri nu venise s-l
mistuie, iar n jur nu vedea dect ruinele cetii Akbar.


Privi n ochii biatului, care l inea acum strns de
mn parc temndu-se s nu-i scape. Oare l iubea? Nu
tia, dar la lucrurile acestea se putea gndi mai trziu.
Acum avea de ndeplinit o misiune i, n sfrit, nu era
o porunc dat de Domnul.
Mirosul de ars ajungea pn la ei. Psri de prad
se roteau n nalt, ateptnd momentul potrivit pentru
a devora leurile soldailor. Ilie se apropie de unul i i
lu spada de la bru. n zpceala din noaptea trecut,
asirienii uitaser s adune armele din afara cetii.
La ce-i trebuie? l ntreb biatul.
Ca s m apr.
Asirienii au plecat.
Oricum e mai bine s-o am la mine. Ne putem
atepta la orice.
Vocea i tremura. Nu avea de unde s tie la ce s
se atepte dup ce vor fi trecut de zidul n ruin, dar
era hotrt s fac moarte de om, dac cineva ar fi
ncercat s-l umileasc.
Snt la fel de distrus ca acest ora, dar,
144



asemenea lui, nu mi-am ndeplinit nc misiunea.
Acum te recunosc, i zise biatul zmbind.
Nu te lsa fermecat de vorbe. Altdat m mna
dorina de a o detrona pe Izabela i a-l ntoarce pe
Israel ctre Domnul, dar, cum Domnul ne-a uitat,
trebuie s uitm i noi de El. Acum am o singur
misiune: s ndeplinesc ceea ce m-ai rugat.
Biatul l privi nencreztor.
Fr Dumnezeu, mama nu se poate ntoarce
printre cei vii.
Ilie l mngie pe cap.
Numai trupul mamei tale a plecat. Ea se afl
printre noi i, aa cum ne-a spus, ea este cetatea Akbar.
Trebuie s-o ajutm s-i recapete frumuseea.


Oraul era aproape pustiu. La fel ca n noaptea
invaziei, btrni, femei i copii umblau de colo-colo, de
parc n-ar fi tiut ce hotrre s ia.
Biatul observase c, de cte ori se apropia cineva
de ei, Ilie strngea cu putere minerul spadei. Dar
oamenii se artau indifereni: cei mai muli l
recunoteau pe prorocul din Israel, unii l salutau din
cap, dar nimeni nu-i adresa vreun cuvnt, nici mcar de
ocar.
i-au pierdut pn i puterea de a ur", se gndi el,
privind spre piscul celui de Al Cincilea Munte, nvluit
de ceaa etern. i-atunci i aduse aminte de vorbele
Domnului:

Voi arunca leurile voastre peste cele ale zeilor
votri i inima mea se va scrbi de voi. ara voastr
va fi o ruin i oraele voastre vor fi pustii.
Iar celor rmai, le voi sdi n suflete atta
145



nfricoare, c se vor teme i de fonetul frunzelor. i
vor cdea ca ele, fr a fi lovii.








Iat ce-ai fcut, Doamne, te-ai inut de cuvnt i
umbrele celor vii rtcesc pe pmnt. Iar Akbar este
oraul ales s le fie adpost."
Cei doi ajunser n piaa principal, se aezar pe
ruine i privir n jur. Oraul era mai distrus dect i
imaginaser. Acoperiurile caselor zceau la pmnt i
murdria i insectele puseser stpnire peste tot locul.
Trebuie s adunm morii, spuse el. Altfel, va
da ciuma peste ora.
Biatul continua s priveasc n pmnt.
Capul sus, i spuse Ilie. Avem mult de lucru
pentru a o mulumi pe mama ta.
Dar biatul nu-l ascult, ncepuse s neleag c
undeva, printre acele ruine, se afla trupul care-i dduse
via. i acel trup nu se deosebea de celelalte care
zceau mprtiate n jur.
Ilie nu mai insist. Se ridic, sui pe umeri un mort
i-l car n mijlocul pieei. Nu-i amintea de rnduielile
Domnului despre ngropciune. Avea de fcut un
singur lucru, pentru a preveni ciuma: incinerarea.
Munci toat dimineaa. Biatul sttea pironit n
acelai loc, cu privile n pmnt, dar i inu jurmntul
fcut mamei sale: nici o lacrim nu czu n rna
Akbarului.
146



O femeie se opri s se uite la ce fcea Ilie.
Omul care i mpca odat pe cei vii adun
acum trupurile morilor, zise.
Unde snt locuitorii Akbarului? o ntreb Ilie.
Au plecat i au luat cu ei puinul rmas. Nu mai
e nimic. Doar cei neputincioi n-au prsit oraul:
btrnii, vduvele i orfanii.
Dar triau aici de cteva generaii. Nu poi
renuna la tot att de uor.
ncearc s spui asta cuiva care a pierdut totul.
Ajut-m, o rug Ilie, continund s care i s
stivuiasc leurile, i vom arde, pentru ca zeul ciumei
s nu vin s ne viziteze. Detest mirosul de carne ars.
Las s vin, spuse femeia. S ne ia pe toi ct
mai repede.
Ilie nu se opri din lucru. Femeia se aez lng
biat i continu s-l priveasc pe Ilie. Dup un timp se
apropie din nou de el.
De ce vrei s salvezi un ora condamnat?
Dac m opresc s m gndesc la asta, nu voi
mai fi n stare s termin ceea ce am nceput, i
rspunse el.
Btrnul pstor avea dreptate: unica ans era s
uite trecutul ndoielilor i s-i fureasc o nou istorie.
Prorocul de altdat pierise o dat cu femeia n
mijlocul flcrilor ce-i mistuiau casa. Acum era un
necredincios, ros de ndoieli. Dar era viu, dei sfidase
blestemul Celui de Sus. Dac vroia s-i continue
drumul, trebuia s fac ceea ce-i propusese.
Femeia alese un trup mai uor i-l trase de
picioare pn la grmada alctuit de Ilie.
N-o facem de frica zeului ciumei, spuse ea. Nici
din dragoste pentru Akbar, o dat ce asirienii se vor
ntoarce, ci pentru biatul cu capul plecat de colo. El
147



trebuie s neleag c are viaa nainte.
Mulumesc, spuse Ilie.
Nu-mi mulumi. Undeva, printre aceste ruine,
vom gsi trupul fiului meu. Era cam de aceeai vrst
cu acest biat.
Ea i acoperi faa cu minile i plnse amarnic. Ilie
i atinse braul cu blndee.
Durerea pe care o simim nu ne va prsi
niciodat, dar munca ne va ajuta s-o ndurm.
Suferina nu poate dobor un trup obosit.
Petrecur toat ziua ndeplinindu-i sarcina
macabr de a cra i stivui morii. Majoritatea erau
tineri, pe care asirienii i socotiser ca fcnd parte din
otirea Akbarului. n cteva rnduri, Ilie recunoscuse
printre ei civa prieteni i prinsese, dar nu-i
ntrerupsese lucrul.


La sfritul amiezii erau rupi de oboseal, dar se
aflau departe de a realiza ce-i propuseser. Nici un
locuitor din Akbar nu le srise n ajutor.
Se apropiar amndoi de biat. In sfrit, acesta i
ridic privirile din pmnt.
Mi-e foame, spuse el.
Gsesc eu ceva, l ncuraja femeia. Exist hran
ascuns prin casele din Akbar. Oamenii se pregtiser
pentru un asediu ndelungat.
Adu mncare pentru noi doi, cci ne-am ngrijit
de ora cu sudoarea frunii noastre, zise Ilie. Dar, dac
biatul vrea s mnnce, va trebui s-i fac rost singur.
Femeia nelese. Aa ar fi procedat i ea cu fiul ei.
Se duse n locul unde altdat fusese casa ei. Totul era
rvit de jefuitori, n cutare de obiecte de valoare, i
colecia ei de vase, furite de meterii sticlari din Akbar,
148



zcea la pmnt fcut ndri. Gsi, totui, fructele
uscate i fina pe care le pusese deoparte.
Se ntoarse n pia i mpri mncarea cu Ilie.
Biatul nu zise nimic.


Se apropie un btrn.
V-am vzut cum ai adunat toat ziua leurile.
V pierdei timpul de poman, nu tii c asirienii se
vor ntoarce, dup ce vor fi cucerit Tirul i Sidonul?
Las s vin zeul ciumei s se aeze pe aceste locuri i
s-i nimiceasc pn la unul.
Nu facem ceea ce facem nici pentru ei, nici
pentru noi, i rspunse Ilie. Ea muncete pentru a
convinge un biat c mai exist un viitor, iar eu, ca s
demonstrez c un anumit trecut nu mai exist.
Iat c prorocul nu mai este o ameninare
pentru marea prines din Tir: ce surpriz! Izabela va
conduce Israelul pn la sfritul zilelor sale iar noi vom
gsi un loc unde s fugim dac asirienii nu se vor arta
generoi cu cei nvini.
Ilie nu-i rspunse. Numele care altdat i trezea
atta ur acum i suna ciudat de strin.
Akbar va fi reconstruit oricum, continu
btrnul. Zeii aleg locul pe care se cldesc oraele, aa
c nu-l vor abandona; dar putem lsa acest lucru pe
seama generaiilor care vin.
Putem, dar n-o vom face.
Ilie i ntoarse spatele btrnului, punnd astfel
capt discuiei.


Adormir toi trei n rcoarea nopii. Femeia l
luase pe biat n brae i auzi cum i chioria burta de
149



foame. Vru s-i dea ceva s mnnce, dar se rzgndi.
Oboseala fizic alin, ntr-adevr, durerea i acest biat,
care prea chinuit de o mare suferin, trebuia s-i
gseasc ceva de fcut. Poate c foamea l va convinge
s se apuce de lucru.



A doua zi, Ilie i femeia se reapucar de treab.
Btrnul care se apropiase de ei cu o sear nainte veni
din nou.
N-am nimic de fcut i a putea s v ajut. Dar
n-am putere s car trupurile.
Atunci adun resturile de lemn i crmizile.
Mtur cenua.
Btrnul se apuc de lucru.


Cnd soarele le btea drept n cretet, Ilie se aez
pe pmnt, frnt de oboseal. tia c ngerul era lng el,
dar nu-l putea auzi. La ce bun? Cnd am avut nevoie
de el, n-a fost n stare s m ajute, acum nu-mi trebuie
sfaturile lui. tiu ce am de fcut: trebuie s pun ordine
n acest ora i s-I art Domnului c snt n stare s-L
nfrunt. Apoi voi pleca oriunde voi dori."
Ierusalimul nu era departe, la numai apte zile de
mers pe un drum destul de uor de strbtut, dar acolo
era cutat ca trdtor. Poate mai bine s-ar duce la
Damasc sau i-ar gsi de lucru ca scrib n vreun ora
grecesc.
Cineva i atinse braul. Se ntoarse i-l vzu pe
biatul care inea n mini un vas micu.
L-am gsit ntr-una din case, zise biatul i i-l
ntinse.
150



Era plin ochi cu ap. Ilie bu pn la fund.
Mnnc i tu ceva, i spuse biatului. Acum
munceti i merii o rsplat.
Pentru prima oar dup acea noapte groaznic, pe
buzele copilului apru un zmbet, apoi o rupse la fug
spre locul unde pusese femeia fructele i fina.
Ilie se ntoarse la lucru. Intra n casele distruse,
ndeprta drmturile i scotea cadavrele, pe care le
ducea apoi la grmada din mijlocul pieei. Bandajul cu
care-i legase pstorul rana czuse, dar nu-i psa.
Trebuia s-i demonstreze siei c era destul de
puternic pentru a-i recpta demnitatea.
Btrnul, care se apucase s adune gunoiul din
pia, avea dreptate: n curnd dumanul se va ntoarce,
pentru a culege ce au semnat alii. Ilie i scutea de
munc pe ucigaii singurei femei pe care o iubise n
ntreaga lui via. Asirienii erau superstiioi i ar fi
reconstruit oricum Akbarul, cci, spunea credina lor,
zeii aezaser oraele ntr-un fel anume, n armonie cu
vile, animalele, rurile i mrile, n fiecare dintre ele,
ornduiser un loc sfnt, unde se odihneau cnd se
ntorceau din lungile lor cltorii prin lume. Cnd un
ora era distrus, exista marele risc ca cerul s se
prbueasc peste pmnt.
Legenda spunea c ntemeietorul Akbarului
trecuse pe aici, cu sute de ani n urm, venind din nord.
Se hotrse s doarm i, pentru a nsemna locul
unde-i lsase lucrurile, nfipsese un par n pmnt. n
ziua urmtoare, nu mai putuse s-l smulg i atunci
nelesese c era voina universului. Pusese o piatr pe
locul unde se petrecuse minunea i descoperise n
apropiere un izvor. Cu timpul, mai multe triburi i
fcur slaul n jurul pietrei i al izvorului. Aa se
nscuse Akbarul.
151



Guvernatorul le explicase cndva c, dup tradiia
fenician, orice ora era al treilea punct, elementul de
legtur ntre voina divin i cea pmntean.
Universul fcea ca smna s devin plant, pmntul
o ajuta s creasc, omul culegea rodul i-l ducea la ora,
unde se sfineau ofrandele oferite zeilor, pe care le
lsau apoi n munii cei sacri. Chiar dac nu cltorise
prea mult, Ilie tia c aceast credin era mprtit
de multe neamuri ale lumii.
Asirienii se temeau s-i lase fr hran pe zeii de
pe Al Cincilea Munte. Nu doreau s strice echilibrul
Universului.
De ce m gndesc la toate astea, cnd asta e o
lupt ntre voina mea i cea a Domnului Dumnezeul
meu, care m-a lsat singur n mijlocul necazurilor?"
l ncerc acelai sentiment din ziua precedent,
cnd se msurase cu Dumnezeu: uita un lucru foarte
important i nu reuea s i-l aminteasc, orict se
strduia.


Mai trecu o zi. Adunaser deja cea mai mare parte
a leurilor, cnd de ei se apropie o alt femeie.
N-am ce mnca, spuse ea.
Nici noi nu avem, i rspunse Ilie. Ieri i astzi
am mprit fiecare bucat pe din trei. Caut i tu de
mncare i dac gseti, s vii s-mi spui.
Cum s gsesc?
ntreab-i pe copii. Ei tiu totul.
De cnd i adusese ap, biatul prea s-i fi
recptat pofta de via. Ilie l trimisese s-l ajute pe
btrn la strnsul gunoaielor, dar hrnicia lui nu
durase mult. Acum se juca cu ceilali copii, la marginea
pieei.
152



Mai bine. Va avea tot timpul s asude cnd va fi
mare." Nu-i prea ru c-l inuse flmnd o noapte
ntreag, sub motivul c trebuie s munceasc; dac
l-ar fi tratat ca pe un biet orfan, o victim a rutii
soldailor asirieni, n-ar mai fi scpat n veci de tristeea
ce-l cuprinsese la intrarea n ora. Acum, voia s-l lase
cteva zile singur, s-i afle propriile rspunsuri pentru
cele ntmplate.
Ce pot s tie copiii? insist femeia care-i ceruse
de mncare.
Du-te i convinge-te singur.
Femeia i bninul care-l ajutau pe Ilie o vzur
stnd de vorb cu copiii care se jucau pe strad. Ei i
spuser ceva i ea zmbi i dispru dup un col al
pieei.
De unde ai tiut? ntreb btrnul.
Pentru c am fost odat copil i tiu c pentru ei
nu exist trecut, rspunse Ilie, amintindu-i din nou de
vorbele pstorului. Dei i-a nfricoat noaptea invaziei,
acum nu se mai gndesc la asta. Oraul este, pentru ei,
un imens loc de joac, unde intr i ies cnd vor. Pn la
urm vor descoperi locurile unde au ascuns localnicii
hrana pentru a rezista n timpul asediului. Un copil
poate oricnd s-l nvee pe un adult trei lucruri: cum
s fie mulumit fr motiv, cum s nu stea locului
niciodat i cum s cear cu insisten ceea ce-i
dorete. Acest biat m-a fcut s m ntorc n Akbar.


n dup-amiaza aceea, se mai alturar civa
btrni i cteva femei grupului care aduna morii.
Copiii goneau psrile de prad i strngeau buci de
lemn i de pnz. Cnd se ls ntunericul, Ilie a
focul n jurul grmezii de leuri. Supravieuitorii din
153



Akbar privir n tcere la fumul care se nla la cer.
Cnd termin lucrul, czu dobort de oboseal. Dar,
nainte de a adormi, i reveni sentimentul care-l
ncercase i de diminea: un gnd foarte important se
lupta cu disperare s scape din bezna uitrii. Nu era un
gnd din vremea petrecut n Akbar, ci era o poveste
veche, care prea s dea sens ntmplrilor din prezent.


n acea noapte, un brbat intr n cortul lui lacob
i lupt cu el pn la revrsatul zorilor. Vznd c nu
poate s-l nving, i spuse: Las-m s plec." Iar
lacob i rspunse: Nu te las, pn ce nu m vei
binecuvnta." Atunci brbatul i zise: Cu vrednicie
te-ai luptat cu Dumnezeu. Cum te cheam?" lacob i
spuse numele i brbatul i rspunse: De-acum
nainte te vei numi Israel."






Ilie revzu fiecare ntmplare, de cnd i prsise
atelierul i-i acceptase misiunea fr s crcneasc.
Chiar dac misiunea era cea adevrat i aa credea
n-avusese nici o clip ocazia s afle ce-ar fi gsit pe
alte drumuri, pe care se resemnase s nu le strbat.
Fiindc se temea s nu-i piard credina,
devotamentul, voina. I se prea foarte primejdios s-o
ia pe calea oamenilor obinuii, cci ar fi putut s se
lase ispitit i, cine tie, chiar s-i plac. Nu-i ddea
seama c i el e un om ca toi ceilali, dei auzea glasul
ngerilor i primea, din cnd n cnd, porunci de la
154



Dumnezeu. Era att de convins c tie ce vrea, nct se
comporta la fel ca cei care n viaa lor n-au luat o
hotrre.
Fugise de ndoial, de nfrngere, de momentele de
nesiguran. Dar Domnul e mrinimos i l-a condus
spre abisul inevitabilului, pentru a-i arta c omul
trebuie s-i aleag i nu s-i accepte destinul.
Cu muli ani n urm, ntr-o noapte ca aceasta,
lacob nu-l lsase pe Dumnezeu s plece pn cnd nu-l
binecuvntase. Atunci Domnul l ntrebase: Cum te
numeti?
Asta era: trebuia s ai un nume. Cnd lacob i-a
rspuns, Dumnezeu l-a botezat Israel. Fiecare
primete un nume cnd se nate, dar trebuie s fie n
stare s-i boteze viaa cu un cuvnt care s-i dea un
sens.

Eu snt Akbar"', spusese ea.
A trebuit s-i vad oraul distrus i iubita moart
ca s neleag c i trebuia un nume. i n clipa aceea
i botez viaa Eliberare.


Se ridic i privi piaa dinaintea lui i fumul care
se nla din grmada de trupuri incinerate. Prefcnd
n cenu trupurile celor ce-i pierduser viaa,
nclcase un obicei foarte vechi din ara sa, care spunea
c oamenii trebuie ngropai dup ritual. Luptase cu
Dumnezeu i cu tradiia, cnd se hotrse s-i
incinereze, dar simea c nu se poate vorbi de pcat,
atunci cnd trebuie s gseti ieirea pentru o situaie
nou. Dumnezeu nu avea limite n mila Sa, dar era
nendurtor cu cei ce n-aveau curaj s ndrzneasc.
Privi din nou spre pia. Civa dintre
155



supravieuitori nu dormeau, ci stteau cu ochii pironii
n flcri, prndu-li-se c focul le mistuia i amintirile,
trecutul, cei dou sute de ani de pace i de apatie.
Vremea fricii i speranei trecuse, le rmsese doar
puterea de a reconstrui sau nfrngerea.
Precum Ilie, i ei puteau s-i aleag un nume:
mpcare, Cuminenie, Iubire, Pribegie, existau attea
nume cte stele pe cer, dar fiecare trebuia s aleag
unul care s-i defineasc viaa.
Ilie ridic ochii la cer i se rug:
Am luptat mpotriva Ta, Doamne, i nu mi-e
ruine. Numai astfel am aflat c am ales drumul acesta
pentru c aa am vrut eu, nu pentru c mi-a fost impus
de ctre prini, de tradiia rii mele, sau de Tine.
La Tine, Doamne, a vrea s m ntorc n clipa
aceasta. Vreau s Te preamresc cu toat puterea
voinei mele i nu ca un la, care n-a tiut s-i aleag
alt drum. Dar, pentru a-mi ncredina nsemnata
misiune, trebuie s duc mai departe aceast btlie
mpotriva Ta, pn ce m vei binecuvnta."
S refac Akbarul. Ceea ce Ilie socotea a fi o
ntrecere cu Dumnezeu nsemna, de fapt, rentlnirea
cu El.



Femeia care ceruse mncare apru din nou n
dimineaa urmtoare, nsoit de alte femei.
Am gsit o mulime de provizii, spuse ea. Muli
au murit sau au fugit cu guvernatorul, aa c avem cu
ce ne hrni un an ntreg.
Gsete cteva persoane mai n vrst, care s
supravegheze mprirea alimentelor, i spuse Ilie.
Btrnii snt buni organizatori.
156



Btrnii nu-i doresc s triasc.
Spune-le, totui, s vin.
Femeia tocmai vroia s plece, cnd Ilie o opri.
tii s scrii litere?
Nu.
Eu am nvat i pot s te nv i pe tine. Asta
dac vrei s m ajui s administrm treburile cetii.
Dar asirienii se vor ntoarce.
Cnd vor veni, vor avea nevoie de ajutorul
nostru pentru a conduce oraul.
De ce s-l ajutm pe duman?
Facem asta pentru ca fiecare s-i poat gsi un
nume n via. Dumanul e numai un pretext pentru a
ne ncerca puterile.
Btrnii se artar, aa cum voise el.
Akbar are nevoie de ajutorul vostru, le spuse
Ilie. Aa c nu v putei permite luxul de a fi btrni. Ne
trebuie tinereea pe care v-ai pierdut-o.
Unde s-o gsim? rspunse unul dintre ei. A
disprut i n locul ei au venit zbrciturile i deziluziile.
Nu-i adevrat. Voi n-ai avut iluzii i de aceea
tinereea voastr s-a ascuns. A venit momentul s-o
descoperii acum, cnd avem un vis comun: s
reconstruim Akbarul.
Cum putem face imposibilul?
Cu entuziasm.
Ochii umbrii de tristee i de oboseal ncepeau
s strluceasc din nou. Nu mai erau aceeai oameni
inutili care veneau s asiste la judecarea pricinilor,
doar pentru a avea despre ce vorbi pe nserat. Aveau,
iat, o misiune important de ndeplinit, erau folositori.
Cei mai n putere se apucar s adune material din
casele n ruin pentru a-l refolosi la restaurarea celor
care mai stteau n picioare. Cei mai n vrst ajutar la
157



mprstierea cenuii celor incinerai peste cmpuri,
pentru ca morii s fie pomenii la viitoarea recolt.
Alii se apucar s aleag grul mprtiat prin diverse
case din cetate, s fac pine i s scoat ap din pu.



Mai trecur dou nopi i Ilie i adun pe toi
locuitorii n piaa aproape curat de drmturi. Se
aprinser cteva tore i Ilie le vorbi tuturor.
Nu avem de ales. Am putea s-i lsm pe strini
s fac toate astea. Dar ar nsemna s renunm la
unica ans ce ne-a rmas dup tragedie: cea de a ne
construi din nou o via. Cenua morilor pe care i-am
incinerat acum cteva zile va hrni plantele ce se vor
nate n primvar. Fiul pierdut n noaptea invaziei a
devenit mulimea de copii care zburd liberi pe strzile
pustiite i se veselesc ptrunznd n locuri interzise i
n case n care n-au intrat niciodat. Pn acum, numai
copiii au fost n stare s depeasc cele ntmplate,
pentru c ei nu au trecut, numai prezentul conteaz. S
ncercm, dar, s facem ca ei.
Poate un om s uite durerea pierderii celor
dragi?
Nu. Dar se poate bucura atunci cnd
nfptuiete ceva.
Ilie se ntoarse cu faa spre Al Cincilea Munte, cu
piscul venic nvluit n cea. Acum, c zidurile
fuseser drmate, muntele se vedea bine din mijlocul
pieei.
Eu cred ntr-Unul Dumnezeu, iar voi n zeii
ce-i au slaul n nori, n vrful celui de Al Cincilea
Munte. Nu vreau s discutm acum dac Dumnezeul
meu e cel mai puternic sau nu, nu doresc s vorbim
158



despre ce ne desparte, ci de ceea ce ne unete. Tragedia
ne-a adus un simmnt comun: disperarea. De ce s-au
ntmplat toate acestea? Pentru c noi credeam c totul
e la locul lui i aa cum trebuie s fie i nu puteam
admite nici o schimbare. Att voi ct i eu aparinem
unor neamuri de negustori, dar tim s ne i luptm,
continu el. i un rzboinic tie ntotdeauna pentru ce
merit s lupte. Nu intr n orice fel de lupt i nu-i
pierde timpul cu tot soiul de provocri. Un rzboinic
tie s piard, nfrngerea nu-i este indiferent i nu
ncearc s-o transforme n victorie, l doare c-a pierdut,
sufer din cauza nepsrii i l apas cumplit
singurtatea. Dup ce-a trecut prin toate astea, i
oblojete rnile i ia totul de la capt. tie c rzboiul e
fcut din multe btlii i merge nainte. Peste om mai
vin i nenorociri. Le putem afla cauzele, putem s-i
nvinuim pe ceilali, putem s ne nchipuim cum ar fi
fost viaa noastr dac nu s-ar fi ntmplat. Dar n-are
nici un rost, s-a ntmplat i gata. Trebuie s uitm de
team i s ncepem reconstrucia. De acum nainte,
fiecare dintre voi i va alege un nume. Va fi numele
sfnt care adun ntr-un singur cuvnt toate visurile
pentru care a meritat s lupte. Eu mi-am ales unul:
Eliberare.
Peste pia se aternu tcerea pentru cteva clipe.
Prima se ridic femeia care-l ajutase pe Ilie de la
nceput.
Numele meu este Regsire, spuse ea.
Numele meu este nelepciune, o urm un
btrn. Fiul vduvei pe care Ilie o iubise att de mult
strig:
Numele meu este Alfabet.
Oamenii izbucnir n rs. Biatul, ruinat, se aez
la loc.
159



Cum poi s strigi pe cineva Alfabet? sri cu
gura un bieel.
Ilie ar fi putut s intervin, dar era mai bine ca
biatul s nvee s se apere singur.
Cu asta se ndeletnicea mama, zise el. De cte
ori voi vedea litere scrise, m voi gndi la ea.
De data asta nu mai rse nimeni. Unul dup altul,
orfanii, vduvele i btrnii din Akbar i rostir
numele care le descopereau noua identitate. Cnd
ceremonialul lu sfrit, Ilie i rug s mearg devreme
la culcare, cci a doua zi aveau s nceap lucrul
dis-de-diminea.
l lu de mn pe biat i se duser mpreun la
locul unde ntinseser cteva pnze s le serveasc
drept cort.
Din seara aceea, ncepu s-l nvee scrierea din
Byblos.


Trecur zilele i sptmnile, i Akbarul se
transforma vznd cu ochii. Biatul nva literele cu
repeziciune i reuea, acum, s compun chiar cuvinte.
Ilie l puse s scrie pe tblie istoria reconstruirii
Akbarului.
Plcuele de lut erau arse ntr-un cuptor
improvizat, iar ceramica obinut era pstrat cu grij
de o familie de oameni n vrst. La ntlnirea de sear,
i ruga pe btrni s povesteasc istorii din copilrie i
i nota ct putea mai multe.
Vom pstra istoria Akbarului scris pe un
material pe care focul nu-l poate distruge, explica el.
ntr-o zi, copiii i nepoii notri vor afla c nfrngerea
nu ne-a ngenuncheat i c am tiut s depim
loviturile soartei. Acesta va fi un exemplu pentru ei.
160



n fiecare noapte, dup orele de studiu cu biatul,
Ilie se plimba prin oraul pustiu, mergea pn la
drumul care ducea la Ierusalim, se gndea s plece iar
apoi se rzgndea.
Muncea din greu i asta l obliga s se concentreze
asupra lucrului. Oamenii din Akbar se bizuiau pe el
pentru lucrrile de reconstrucie, i decepionase o dat,
cnd nu fusese n stare s mpiedice uciderea iscoadei
i izbucnirea rzboiului. Dumnezeu ns le ofer
ntotdeauna o a doua ans fiilor si i trebuia s
profite de mprejurare. Pe lng asta, se simea tot mai
legat de copil i, pe lng alfabet, ncerca s-i transmit
i credina n Dumnezeu i nvturile din btrni.
n tot acest timp, l chinuia gndul c n ara sa
domnete o prines strin i credina n ali zei. Nu-l
mai vizitau ngerii cu sbii de foc, era liber s plece
cnd dorea i s fac ce voia.
n fiecare noapte se ghdea la plecare. De fiecare
dat ridica minile spre cer i se ruga:
lacob a luptat pn n zori, dar a fost binecuvntat.
Eu m-am luptat cu Tine zile i luni ntregi i totui
refuzi s m asculi. Dac ai privi njur, ai vedea c am
ieit nvingtor: Akbar renate din propria ruin i iat
nal la loc ceea ce Tu ai trecut prin focul i spada
asirienilor, transformnd totul n cenu i pulbere.
Voi lupta cu Tine pn ce m vei binecuvnta, pe
mine i roadele muncii mele. ntr-o zi va trebui s m
auzi."


Femeile i copiii crau ap pe cmp, luptnd cu
seceta care prea s nu se mai sfreasc. ntr-o zi, cnd
soarele ardea nemilos, Ilie auzi pe cineva spunnd:
Am muncit fr odihn i am uitat durerea din
161



noaptea groazei i faptul c asirienii se vor ntoarce
ntr-o zi, dup ce vor fi prdat Tirul, Sidonul, Byblosul
i toat Fenicia. Munca ne-a ajutat. Dar, aa ocupai
cum sntem cu lucrul, nu observm schimbrile, nu
vedem roadele muncii noastre.
Ilie medita un timp asupra acestor vorbe i hotr
ca, la ncheierea fiecrei zile de lucru, s se adune cu
toii la poalele muntelui, pentru a admira mpreun
apusul de soare.
Erau mai toi att de obosii, nct aproape c nu
vorbeau, dar descoperir ce bine este s lai gndul s
rtceasc liber ca norii pe cer. Astfel, tristeea din
suflete se topea i fcea loc inspiraiei i avntului
necesar pentru ziua urmtoare.





Ilie se trezi cu gndul c n ziua aceea nu va lucra.
Astzi, n ara mea, se srbtorete Ziua Iertrii.
Nu ai nimic pe suflet, i spuse o femeie. Ai fcut
tot ce ai putut.
Tradiia trebuie oricum respectat i n-o voi
nclca.
Femeile plecar s duc ap la cmp, iar btrnii se
ntoarser la treaba lor de zidari i dulgheri. Copiii
ajutau la fcut crmizile care urmau s fie arse n
cuptor. Ilie i privi i inima i se umplu de duioie. Apoi
iei din Akbar i o porni la vale.
Umbl fr int, rostindu-i rugciunile din
copilrie. Soarele nc nu se nlase de tot i, din locul
unde se afla, putea vedea umbra imens pe care o
aternea n vale Al Cincilea Munte. Avu un
162



presentiment ngrozitor: lupta dintre Dumnezeul lui
Israel i zeul fenicienilor se va prelungi de-a lungul
multor generaii, de-a lungul multor mii de ani.


i aduse aminte cum, ntr-o noapte, se urcase pe
munte i vorbise cu un nger. De cnd fusese distrus
Akbarul, nu mai auzise nici o voce venind din cer.



Doamne, astzi este Ziua Iertrii i am s-i
mrturisesc o lung list de pcate, zise el,
ntorcndu-i faa spre Ierusalim. Am fost slab, cci
mi-am nesocotit puterile. Am fost ngduitor, atunci
cnd ar fi trebuit s fiu aspru. Nu m-am nvrednicit s
iau hotrri, de team s nu greesc. M-am resemnat
prea degrab i am hulit, atunci cnd trebuia s-i
mulumesc. Totui, Doamne, am o list la fel de lung
cu pcatele svrsite de Tine fa de mine. M-ai fcut s
sufr peste msur lund-o la Tine pe cea pe care o
iubeam. Ai distrus oraul care m-a primit, mi-ai
ncurcat crrile vieii i asprimea Ta aproape c m-a
fcut s uit iubirea ce i-o port. n tot acest timp m-am
luptat cu Tine i Tu nu apreciezi demnitatea luptei
mele. Dac vei compara cele dou liste, vei vedea c
mi eti dator. Dar, pentru c astzi este Ziua Iertrii,
Tu m ieri, precum Te iert i eu, ca s ne putem
continua drumul mpreun.
n clipa aceea, se porni un vnt puternic i Ilie auzi
vocea ngerului:
Ai fcut bine, Ilie. Dumnezeu i-a acceptat lupta,
ngenunche cu ochii n lacrimi i srut pmntul uscat.
Mulumesc c ai venit, cci m roade ndoiala:
163



oare nu e pcat ce fac eu?
ngerul gri:
Atunci cnd rzboinicul se lupt cu Cel ce l-a
nvat s lupte, acesta trebuie s se simt jignit?
Nu. Doar astfel poate nva cum s lupte.
Atunci continu ce-ai nceput, pn cnd
Domnul te va chema napoi n Israel, i spuse ngerul.
Ridic-te i arat c lupta ta are un rost, pentru c ai
tiut s strbai calea Inevitabilului. Unii navigheaz
pe ea, dar naufragiaz, alii snt tri spre locuri ce nu
le erau destinate. Dar tu o nfruni cu demnitate, ai
tiut s ii crma corbiei i ncerci s transformi
durerea n lucrare.
Pcat c eti orb, i spuse Ilie. De-ai vedea cum
au fost n stare s reconstruiasc un ora civa orfani,
cteva vduve i civa btrni. n curnd, totul va fi ca
mai nainte.
Sper s nu fie aa, spuse ngerul. Oamenii aceia
au ptimit destul ca s merite o altfel de via.
Ilie zmbi. ngerul avea dreptate.
Sper s fii contient c i s-a oferit o a doua
ans i s nu faci de dou ori aceeai greeal. Nu uita
care este raiunea vieii tale.
Nu voi uita, i rspunse el, bucuros c ngerul se
ntorsese.



Caravanele nu mai treceau prin vale. Asirienii
distruseser probabil drumurile i deviaser cile
comerciale. In fiecare zi, civa copii se urcau n unicul
turn din zidul cetii ce rmsese n picioare. Aveau
sarcina de a scruta orizontul pentru a anuna ivirea
rzboinicilor inamici. Ilie se hotrse s-i primeasc cu
164



demnitate i s le predea comanda.
Atunci, va putea, n sfrit, s plece.
Dar, pe zi ce trecea, se simea tot mai legat de
Akbar. Poate c misiunea lui nu era s-o detroneze pe
Izabela, ci s rmn cu oamenii acetia pn la sfrsitul
zilelor lui, ndeplinind rolul umil de slujitor al
cuceritorului asirian. Ar ajuta la refacerea drumurilor
comerciale, ar nva limba dumanilor i, n timpul
liber, s-ar ocupa de biblioteca ce se mbogea vznd
cu ochii.
ntmplarea care, ntr-o noapte aproape uitat,
prea s fi adus sfritul unui ora reprezenta acum
ocazia de a-l face mai frumos. Lucrrile de
reconstrucie cuprindeau i lrgirea strzilor,
acoperiuri mai rezistente i un ingenios sistem de
transportare a apei de la pu, pn spre locurile cele
mai ndeprtate, i simea sufletul plin de nflcrare,
n fiecare zi nva ceva de la btrni, de la copii sau de
la vduve. Grupul de oameni care nu prsiser
Akbarul pentru simplul motiv c nu o puteau face era
acum o echip disciplinat i priceput.

Dac guvernatorul ar fi tiut de ce snt n stare, ar
fi creat un alt tip de aprare i oraul n-ar fi fost
distrus."
Dup ce se gndi puin, i ddu seama c greete.
Akbar trebuia s fie distrus pentru ca oamenii lui s
simt crescnd nuntrul lor fore nebnuite.



Lunile treceau i asirienii nu ddeau nici un semn
de via, n Akbar, lucrrile erau pe terminate i Ilie se
putea gndi la viitor. Femeile se apucaser s croiasc
165



haine noi din materialele recuperate. Btrnii puneau
la punct locuinele i se ngrijeau de curenia oraului.
Copiii ddeau i ei o mn de ajutor cnd li se cerea, dar
n cea mai mare parte a timpului se jucau, cci aceasta
este principala datorie a copiilor.
Ilie locuia cu biatul ntr-o modest csu de
piatr, ridicat pe locul unde odat fusese un depozit
de mrfuri. In fiecare sear, locuitorii Akbarului se
adunau n jurul unui foc aprins n piaa central i-i
povesteau unii altora istorii auzite de-a lungul vieii.
Ajutat de biat, Ilie aternea totul pe tbliele de lut, pe
care a doua zi le ardeau n cuptor. Biblioteca cretea
vznd cu ochii.
Femeia care-i pierduse fiul nva i ea scrierea
din Byblos. Cnd vzu c era n stare s alctuiasc
cuvinte i chiar fraze, Ilie i ddu sarcina s-i nvee i
pe ceilali alfabetul. Astfel, la venirea asirienilor, ei vor
putea servi ca interprei sau profesori.
Exact de asta se temea preotul, spuse ntr-o
dup-amiaz un btrn care se botezase pe sine Ocean,
cci i dorea s aib o inim la fel de mare. C scrierea
din Byblos va triumfa i se va transforma ntr-o
ameninare pentru zeii de pe Al Cincilea Munte.
Cine poate evita inevitabilul? i spuse btrnului.
Ziua munceau, apoi se adunau s vad mpreun
apusul de soare i seara i spuneau poveti.
Ilie era mndru de opera lui n care punea tot mai
mult pasiune.


Unul dintre copiii nsrcinai cu paza cobor n
fug.
Am vzut un nor de praf la orizont! strig el
nfierbntat. Dumanul se ntoarce!
166



Ilie urc n turn s se conving. Dup socotelile lui,
dumanul avea s ajung a doua zi la porile cetii.
i anun pe locuitori c n ziua aceea nu vor privi
mpreun apusul de soare, ci se vor aduna n pia. Pe
sear, erau cu toii acolo i Ilie i ddu seama c
oamenii erau nspimntai.
Azi nu vom povesti istorii din trecut i nu vom
face planuri de viitor pentru Akbar, le spuse. Vom
vorbi despre noi nine.
Nimeni nu scoase un cuvnt.

Cu ctva timp n urm, ntr-o noapte cu lun
plin, s-a ntmplat ceea ce cu toii ateptam s se
ntmple, dei nu voiam s acceptm. Oraul Akbar a
fost distrus. Cnd au plecat asirienii, cei mai vrednici
oameni ai notri erau mori. Cei care se salvaser i-au
dat seama c n-au de ce s mai rmn i au plecat. Am
gsit n Akbar numai btrni, vduve i copii. Fiine
neputincioase. Privii n jurul vostru. Piaa este mai
frumoas ca oricnd, casele snt mai solide, toat lumea
are ce mnca i oamenii nva scrierea din Byblos.
Undeva, n ora, se afl o colecie de tblie pe care st
scris istoria noastr i generaiile ce vin vor putea afla
despre ce-am nfptuit. Astzi ne dm seama c au
plecat i btrnii, i orfanii, i vduvele. Au lsat n
urma lor o ceat de tineri de toate vrstele, plini de
entuziasm, care au dat un nume i un rost vieii lor. Tot
timpul ct am muncit, am tiut c asirienii se vor
ntoarce ntr-o zi, iar noi va trebui s le predm oraul
i o dat cu el toat truda i bucuria noastr de a-l
vedea crescnd mai mndru ca nainte.
Lumina focului strluci n lacrimile ce se
rostogoleau pe fetele oamenilor. Chiar i copiii, care de
obicei se zbenguiau n jurul celor ce ineau sfat de
167



sear, acum ascultau cu atenie vorbele lui Ilie:
Dar asta nu conteaz. Ne-am fcut datoria fa
de Dumnezeu, cci am acceptat provocarea i onoarea
de a lupta cu El. naintea acelei nopi, El ne spusese
mereu: mergi nainte! Dar noi nu l-am ascultat. De ce?
Pentru c fiecare dintre noi i hotrse soarta: eu
voiam s-o dau jos de pe tron pe Izabela, femeia ce-i
spune acum Regsire dorea s-i vad feciorul
navigator, omul ce poart azi numele de Cuminenie
n-avea alt nzuin dect s bea vin n pia pn la
sfrsitul zilelor lui. Ne obinuisem i nu ne mai nfiora
taina sfnt a vieii. i-atunci ce s-a gndit Dumnezeu:
nu vor s mearg? Atunci se vor stura stnd!
Abia atunci I-am neles mesajul. Spadele asiriene
ne-au secerat tinerii i brbaii notri au plecat ca nite
lai. Pe unde se afl acum continu s stea pe loc,
mplinind blestemul Domnului. Noi, ceilali, am luptat
cu Dumnezeu. Aa cum am luptat cu femeile i cu
brbaii pe care i-am iubit n via, pentru c lupta
aceasta este binecuvntarea i nlarea noastr. Am
profitat de nenorocirea ce ne-a lovit i ne-am fcut
datoria fa de Dumnezeu, artndu-I c sntem n
stare s-I mplinim porunca de a merge. Chiar n cele
mai grele mprejurri, ne-am continuat drumul. Snt
clipe n care Domnul ne cere s-I dm ascultare. Snt
clipe n care vrea s ne ncerce voina i ne provoac
s-L nelegem. i noi L-am neles doar cnd zidurile
cetii Akbar erau la pmnt: cznd, ele ne-au deschis
ochii i am putut vedea, fiecare dintre noi, de ce sntem
n stare. Am ncetat s meditm asupra vieii i am
nceput s-o trim. i iat, roadele se arat.
Ilie vzu iar ochii oamenilor strlucind,
neleseser.

168



Mine voi preda Akbarul fr lupt. Snt liber s
plec oricnd, cci am fcut voia Domnului. Dar sngele
i sudoarea mea i unica fiin drag mie se afl n
pmntul acestui ora, aa c m-am hotrt s rmn
aici cte zile voi mai avea, ca s nu las s mai fie distrus
vreodat. Fiecare este liber s hotrasc pentru sine,
dar nu uitai un lucru: sntei mult mai buni dect ai
crezut. Ai tiut s facei s rodeasc ansa oferit de
nenorocire. Nu oricine poate face asta.
Ilie se scul n picioare i anun c adunarea a
luat sfrit. i spuse biatului c se va ntoarce trziu,
aa c s mearg la culcare fr el.


Merse la templu, singurul loc care scpase de
urgie i care nu avusese nevoie de reparaii, dei
statuile zeilor fuseser luate de asirieni. Plin de respect,
atinse piatra care, dup legend, nsemna locul unde
un strmo nfipsese un ru i nu mai reuise s-l
smulg de acolo.
Se gndi c, n ara lui, multe locuri din acestea
fuseser alese de Izabela, pentru ca o parte din neamul
lui s se poat nchina la Baal i alte zeiti. Aceeai
presimire neagr l strbtu ca un fior: rzboiul dintre
Dumnezeul lui Israel i zeul fenicienilor va dura mai
mult dect ar putea cuprinde nchipuirea lui. Ca ntr-o
viziune i se art un cer pe care stelele se ncruciau cu
soarele, semnnd distrugere i moarte peste cele dou
ri. Brbai ce vorbeau limbi ciudate zburau clare pe
nite animale de oel i se luptau ntre ei n mijlocul
norilor.
Nu asta trebuie s vezi acum, nu a sosit timpul,
auzi el vocea ngerului. Uit-te pe fereastr.
Ilie fcu aa cum i se poruncise. Afar, luna
169



strlucitoare lumina casele i strzile din Akbar. La
ceasul acela trziu, se auzeau nc vorbele i rsetele
localnicilor. Venirea asirienilor nu le putea lua nici
pofta de via, nici puterea de a o nfrunta.
n faa ochilor i apru o siluet i, n clipa aceea,
tiu c este femeia pe care o iubise i care se plimba
acum mndr prin oraul ei. Zmbi i i simi atingerea
pe obraz.
Snt mndr, prea s spun. Akbar este oraul
frumos dintotdeauna.
i veni s plng, dar i aminti de biat, care nu
vrsase o lacrim dup moartea mamei. Se abinu i
revzu n minte cele mai frumoase momente trite
mpreun, de cnd se ntlniser la porile cetii i pn
cnd i scrisese pe tblia de lut cuvntul iubire", i
revzu vemntul, prul, linia fin a nasului.
Mi-ai spus c Akbarul eti tu. Aa c te-am
ngrijit, i-am vindecat rnile i te-am redat vieii. Fii
fericit mpreun cu noii ti tovari. i mai vreau s-i
spun ceva: i eu eram Akbar, fr s tiu.
Era sigur c zmbete.
Vntul deertului a ters de mult paii notri pe
nisip, dar nu exist clip n viaa mea n care s nu m
gndesc la tine, fie n vis, fie n realitate, i mulumesc
c mi-ai ieit n cale.
Adormi chiar acolo n templu, cu mna ei
mngindu-i prul.



Cpetenia negustorilor vzu un grup de
zdrenroi n mijlocul strzii. Crezu c snt tlhari i le
spuse celor din caravan s-i pregteasc armele.
Cine sntei? i ntreb.
170



Sntem locuitori ai Akbarului, i rspunse un
brbat cu barb i ochi strlucitori. Cpetenia
caravanei deslui un accent ciudat n vorbirea
brbatului. Akbarul a fost distrus. Avem porunc de la
stpnirea din Tir i din Sidon s gsim locul unde se
gsete puul vostru, pentru ca prin aceast vale s
poat trece din nou caravanele. Trebuie refcute cile
de acces n restul rii.
Akbar este nc viu, continu brbatul. Unde
snt asirienii?
Toat lumea tie unde, rse cpetenia caravanei,
ngra pmntul rii noastre, dup ce au servit drept
hran pentru psri i animale slbatice.
Dar aveau o armat puternic.
Nici o armat nu este destul de puternic, dac
tii cnd va ataca. Akbar ne-a trimis vorb c vin spre
noi i Tirul i Sidonul i-au atacat prin surprindere n
fundul vii. Cine n-a murit n lupt a fost vndut ca
sclav de navigatorii notri.
Zdrenroii chiuiau, se mbriau, plngeau i
rdeau n acelai timp.
Cine sntei?, insist negustorul. Tu cine eti?
art el spre cel ce prea eful cetei.
Sntem tinerii rzboinici din Akbar, fu
rspunsul lui.




Cnd veni a treia recolt, Ilie era deja guvernatorul
Akbarului. Avuseser destul de furc, cci fostul
guvernator dorea s se ntoarc ca s-i ocupe locul
cuvenit dup obiceiul pmntului. Dar locuitorii
oraului se mpotrivir i cteva zile ameninar cu
171



otrvirea apei din pu. Ocrmuirea fenician cedase n
cele din urm, cci Akbarul nu prezenta mare interes,
n afar de apa cutat de drumei, iar Israelul era n
minile unei prinese din Tir. Dnd postul de
guvernator unui israelit, ocrmuirea Fera'ciei se gndea
s nceap s consolideze aliana comercial, de altfel
foarte important.
Vestea se rspndi n tot inutul, dus de
caravanele de negustori care-i reluaser
transporturile. Existau voci n Israel care-l fceau pe
Ilie un trdtor ticlos, dar, la timpul potrivit, Izabela
va ti s-i potoleasc i pacea va domni din nou n
regiune.
Prinesa era mulumit, cci iat, unul din cei mai
nverunai dumani ai si i devenise cel mai bun aliat.
ncepuser s circule zvonuri despre o nou
invazie asirian, astfel c zidurile Akbarului au fost
nlate i mai sus. S-a pus la punct un nou sistem de
aprare, cu strjeri i garnizoane mprtiate ntre Tir
i Sidon. Astfel, n cazul asedierii unuia dintre orae,
cellalt putea trimite trupe terestre i putea asigura
intrarea proviziilor de pe mare.
Regiunea prospera vznd cu ochii. Noul
guvernator israelit orndui un sistem riguros de control
al taxelor i mrfurilor, bazat pe acte scrise. Btrnii
din Akbar se ngrijeau de toate, foloseau noi tehnici de
percepere a impozitelor i, n general, rezolvau orice
problem care se ivea.
Femeile i mpreau timpul ntre muncile
cmpului i esut. Ct timp triser izolai, fuseser
nevoite s recupereze din pnzele distruse i s
inventeze noi modele de broderii, astfel nct, atunci
cnd au aprut primii negustori n ora, s-au minunat
de ce-au gsit i au fcut multe comenzi.
172



Copiii nvaser scrierea din Byblos i Ilie era
sigur c aceasta le va fi de folos.
i fcuse un obicei ca, nainte de cules, s se
plimbe pe cmp, pentru a mulumi Domnului pentru
binefacerile primite n toi anii din urm. Privi oamenii
cu courile ncrcate de grne i copiii opind n jur. i
salut din cap i ei i rspunser.
Apoi, cu zmbetul pe buze, se ndrept spre piatra
unde, cu mult timp n urm, primise o tbli de lut pe
care scria iubire". Obinuia s vin zilnic aici s
priveasc apusul de soare i s-i aminteasc fiecare
clip pe care o petrecuser mpreun.



i a fost cuvntul Domnului ctre Ilie, n anul al
treilea, zicnd:
Du-te i te arat lui Ahab (soul Izabelei) i eu voi
da ploaie pe pmnt."



Pe cnd edea pe piatr, Ilie simi pmntul
cutre-murndu-se njur. Pentru o clip cerul se nnegri,
dar imediat soarele se art din nou, n toat
strlucirea.
i vzu lumina, ngerul Domnului se afla naintea
lui.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Ilie, speriat.
Dumnezeu l-a iertat pe Israel?
Nu, i rspunse ngerul. Dumnezeu vrea s te
ntorci i s-i eliberezi poporul. Lupta ta cu El s-a
ncheiat i n aceast clip ai fost binecuvntat s te
duci s continui lucrarea Sa pe pmnt.
173



Ilie se simea descumpnit.
Tocmai acum, cnd sufletul meu i-a gsit pacea?
Nu uita lecia pe care ai nvat-o odat. Adu-i
aminte ce I-a spus Domnul lui Moise:


Adu-i aminte de drumul pe care te-a cluzit
Domnul, pentru a te umili i a te ncerca i a afla ce
este n inima ta.
Pentru ca nu cumva dup ce ai mncat i te-ai
sturat, dup ce ai nlat case mari i ai trit n ele,
dup ce s-au nmulit cirezile i turmele tale, s-i
sumeeti inima i s uii de Domnul Dumnezeul Tu.


Ilie se ntoarse ctre nger i-l ntreb iar:
i cu Akbarul cum rmne?
Poate tri i fr tine, cci ai lsat un
motenitor. Va supravieui mult vreme de-aici nainte.
ngerul Domnului dispru.



Ilie i biatul sosir la poalele celui de Al Cincilea
Munte. Crescuser buruienile ntre pietrele de altar. De
la moartea preotului, nu mai trecuse nimeni pe acolo.
S urcm, spuse.
Nu e voie.
E-adevrat, dar asta nu nseamn c e vreun
pericol.
l lu de mn i ncepur s urce. Din cnd n cnd
se opreau i priveau n vale. Urmele secetei se vedeau
peste tot i, n afara cmpurilor cultivate n jurul cetii,
restul prea un imens i dezolant deert, precum
174



inuturile Egiptului.
Prietenii mei spun c asirienii se vor ntoarce,
zise biatul.
Poate, dar tot a meritat s facem ce-am fcut.
Astfel a hotrt Domnul s ne fac s nelegem.
Nu tiu dac Lui i pas de noi, spuse biatul.
Nu trebuia s fie aa de aspru.
Probabil c a ncercat n mai multe feluri, dar a
vzut c nu-L auzeam. Eram prea ocupai cu vieile
noastre i nu-I mai ascultam poruncile.
Dar unde snt ele scrise?
n lumea din jurul tu. Ajunge s priveti cu
atenie la cele ce se ntmpl n viaa ta i ai s
descoperi n fiecare clip unde stau ascunse vorbele i
vrerea Lui. ncearc s le mplineti, cci aceasta este
unica raiune pentru care te afli pe aceast lume.
Dac am s le descopr, voi scrie totul pe
tbliele de lut.
Aa s faci. Dar mai bine s scrii n inima ta.
Acolo nu vor putea fi arse sau distruse i le vei lua cu
tine pretutindeni pe unde vei umbla.
Mai urcar un timp, pn ajunser aproape de nori.
Nu vreau s intru acolo, spuse biatul artnd
spre nori.
Nu-i fac nici un ru. Vino cu mine.
i apuc mna i urcar pn simir c-au ajuns n
mijlocul norilor. Biatul se strnsese lng el i, chiar
dac Ilie ncerca s-i vorbeasc din cnd n cnd, el
rmnea mut. Pir pe stncile golae din vrf.
S ne ntoarcem, se rug biatul.
Ilie hotr s nu mearg mai departe. Prea multe
spaime i ncercri pentru scurta lui via, i ndeplini
rugmintea i dup ce ieir dintre nori, o luar napoi
spre vale.
175



ntr-o zi, s te duci s caui n biblioteca din
Akbar. Am scris special pentru tine Manualul
Rzboinicului Luminii.
Snt un rzboinic al luminii, i rspunse biatul.
Mai tii care e numele meu? l mai ntreb Ilie.
Eliberare.
ezi aici lng mine, spuse Ilie, artndu-i o
bucat de stnc. Nu trebuie s uit c m numesc astfel.
Trebuie s merg mai departe, chiar dac nu-mi doresc
altceva dect s rmn cu tine. De aceea a renscut
Akbarul, ca s ne nvee c trebuie s mergem nainte,
orict de greu ni s-ar prea la un moment dat.
Trebuie s pleci.
De unde tii? l ntreb Ilie mirat.
Am scris pe o tbli asear. Mi-a spus o voce,
poate mama, poate un nger, dar eu deja tiam n
sufletul meu.
Ilie l mngie pe cretet.
Ai tiut s citeti vrerea Domnului, i spuse el
mulumit. Nu trebuie s-i mai explic nimic.
Am citit tristeea din ochii ti. Nu mi-a fost aa
greu, din moment ce i prietenii mei i-au dat seama.
Tristeea asta pe care ai citit-o n ochii mei face
parte din povestea mea. Dar e o parte mic, ce nu va
dura dect cteva zile. Mine, cnd voi pleca spre
Ierusalim, va fi deja mai mic i cu timpul va disprea.
Cnd mergem pe drumul visat, lsm tristeea n urm.
Trebuie s plecm mereu?
Trebuie s tim cnd se ncheie o etap din viaa
noastr. Dac te ncpnezi s rmi mai mult dect e
necesar, pierzi bucuria de a tri i sensul vieii. i riti
s fii btut de Dumnezeu.
E aspru Dumnezeu.
Numai cu cei alei.
176






Ilie cuprinse cu privirea oraul din vale. Da, uneori
Dumnezeu poate fi aspru cu noi, dar nu ne d mai mult
dect putem duce: biatul nu tia c exact acolo, unde
edeau ei acum, venise la el ngerul Domnului i-l
nvase cum s-l nvie din mori.
O s-i fie dor de mine?
Adineauri mi-ai spus c, dac mergem nainte,
tristeea dispare, i rspunse biatul. Mai am multe de
fcut pn ce Akbarul va fi destul de frumos ca s
merite ca mama mea s peasc pe strzile lui.
Cnd vei avea nevoie de mine, s vii aici i s
priveti spre Ierusalim: pentru c voi fi acolo i voi
ncerca s dau sens numelui pe care l-am ales:
Eliberare. Inimile noastre rmn legate pe vecie.
De asta m-ai adus pe culmea celui de Al
Cincilea Munte? Ca s pot vedea Israelul?
Ca s poi vedea valea, oraul, munii, stncile i
norii. Domnul le poruncea profeilor Si s urce pe
munte ca s vorbeasc cu El. M-am ntrebat mereu de
ce face asta i iat, acum am neles: cnd ne aflm la
nlime, putem vedea ct de mici snt toate n jurul
nostru. Bucuriile i tristeile noastre nu mai snt att de
importante. Ceea ce am cucerit sau am pierdut rmne
acolo, jos. Din vrful muntelui, poi vedea ct de mare
este lumea i ce orizonturi largi se deschid.
Biatul privi n jur. Aici sus, pe Al Cincilea Munte,
se simea mirosul mrii care sclda plajele din Tir i
vntul deertului care sufla dinspre Egipt.
ntr-o zi voi conduce Akbarul, i spuse lui Ilie.
tiu ct e de mare, dar cunosc fiecare colior al
oraului. tiu ce trebuie schimbat.
177



Atunci schimb. Nu lsa lucrurile s
ncremeneasc.
Dumnezeu nu putea s aleag o alt cale de a ne
arta toate astea? A fost o vreme cnd am crezut c e
ru.
Ilie tcea, i aminti de o discuie avut odat
demult, cu un profet levit, cnd amndoi ateptau s
apar soldaii trimii de Izabela pentru a-i ucide.
Dumnezeu poate fi ru? insist biatul.
Dumnezeu e Atotputernic, i rspunse Ilie.
Poate orice i nimeni nu-L poate opri, cci altfel, ar fi
trebuit s existe cineva mai puternic i mai mare ca El
i atunci eu m-a fi nchinat la acel Cineva mai puternic.
Fcu o pauz, ca biatul s izbuteasc s ptrund
sensul vorbelor, iar apoi continu:
Dar pentru c puterea Lui n-are margini, a
hotrt s fac numai Bine. Dac am spune povestea
pn la capt, s-ar vedea c, uneori, Binele poate lua
forma Rului, dar tot Bine rmne i face parte din
planul creat de El pentru omenire.
l lu de mn pe biat i se ntoarser acas n
tcere.


n noaptea aceea, biatul adormi n braele lui.
Cnd se lumin de ziu, Ilie se retrase ncet, ca s nu-l
trezeasc.
i mbrc hainele, singurele pe care le avea, i
iei din cas. Pe drum gsi un b i se prijini n el ca
ntr-un toiag. Jur s nu se despart niciodat de
acesta. Ii va aminti de lupta pe care o dusese cu
Dumnezeu, de distrugerea i reconstrucia Akbarului.
Fr a se uita napoi, porni pe drumul Israelului.

178





Cinci ani mai trziu, ara a fost invadat din nou
de asirieni, care de ast dat au venit cu o armat i
mai puternic, condus de cpetenii cu mai mult
experien, ntreaga Fenicie czu sub ocupaia
nvingtorului, n afar de Tir i Sarepta, cunoscut
de locuitori sub numele de Akbar.
Biatul a crescut, a devenit guvernator i a fost
socotit un nelept de ctre contemporanii si. A murit
la o vrst naintat, nconjurat de cei dragi, repetnd
pentru a cta oar? c oraul trebuie s fie
ngrijit i puternic, cci mama lui nc se plimb pe
acele strzi. Graie sistemului de aprare construit n
comun, Tirul i Sarepta au putut fi nfrnte abia n 701
.H., de ctre regele asirian Scnahcrib, dup trecerea
a o sut aizeci de ani de la faptele relatate n aceast
carte.
Dup acea dat, oraele feniciene i-au pierdut
pentru totdeauna strlucirea i au suferit o serie de
invazii: neo-babilonienii, perii, macedonenii,
seleucizii i, n sfrit, Roma. Cu toate acestea, ele mai
exist i astzi, pentru c aa cum spune tradiia
strmoeasc, Domnul nu alege la ntmplare locurile
pe care vrea s-i aeze oraele. Tirul, Sidonul i
Byblosul mai fac i azi parte din Liban, ar care
continu s fie un cmp de lupt.


Illie s-a ntors n Israel i i-a adunat pe proroci pe
muntele Crmei. Apoi a cerut s fie mprii n dou
cete: de o parte, cei ce-l slujeau pe Baal, de cealalt,
cei ce-L slujeau pe Domnul. Ascultnd de porunca
ngerului, le ddu celor dinti un viel i le spuse s se
179



roage de dumnezeul lor s fie primit. Povestete Biblia:


Pe la amiaz, Ilie a nceput s rd de ei, zicnd:
strigai mai tare, cci doar este dumnezeu! Poate a
czut pe gnduri, sau este n cltorie, sau poate
doarme.
i ei strigau cu glas tare i se nepau, dup
obiceiul lor, cu sbii i cu lnci, dar n-afost nici glas,
nici rspuns, nici auzire.
Atunci, a luat Ilie animalul su i l-a oferit dup
cum l nvase ngerul Domnului, n acel moment, s-a
pogort foc din cer i a mistuit arderea de tot i
lemnele i pietrele. Cteva minute mai trziu se porni o
ploaie mare, punnd capt celor patru ani de secet.


Din clipa aceea ncepu rzboiul civil. Ilie porunci
s fie njunghiai prorocii care se lepdaser de
Domnul, iar Izabela l cuta peste tot s-l omoare. El
se retrase pe coasta vestic a celui de Al Cincilea
Munte, care ddea spre Israel.
Asirienii invadar ara i regele Ahab, brbatul
prinesei din Tir, fu ucis de o sgeat tras la
ntmplare, care-l nimeri la ndoitura armurii. Izabela
se refugie n palat. Dup Cteva rscoale populare
care au adus i au gonit civa guvernatori, Izabela a
fost prins i, dect s se predea, a preferat s se
arunce de la fereastra castelului.
Ilie rmase pe munte pn la sfiritul zilelor lui.
Biblia spune c, ntr-o sear, cnd sttea de vorb cu
prorocul Elisei, pe care-l numise urmaul su, un car
i cai de foc i-a desprit pe unul de altul i l-a ridicat
pe Ilie n vrtej de vnt la cer".
180



Aproape opt sute de ani mai trziu, Isus i-a luat
cu sine pe Petru, pe lacob i pe loan i i-a dus pe un
munte. Povestete evanghelistul Matei c (Isus) s-a
schimbat la fa naintea lor, i a strlucit faa lui ca
soarele, iar vemintele Lui s-au fcut albe ca lumina.
i iat, Moise i Ilie s-au artat lor, vorbind cu El".
Isus le poruncete ucenicilor sa nu spun ce au
vzut, pn cnd Fiul Omului nu Se va scula din mori,
dar ei spun c asta se va ntmpla numai dup ce se
va ntoarce Ilie.
Matei (17:10-l3) povestete restul:
Ucenicii L-au ntrebat: Pentru ce dar zic
crturarii c trebuie s vin mai nti Ilie?
Isus rspunznd a zis: Ilie ntr-adevr va veni i
va aeza totul la loc. Eu ns v spun vou c Ilie a i
venit, dar ei nu l-au cunoscut, ci au fcut cu el ctc au
voit.
Atunci au neles ucenicii c vorbea de loan
Boteztorul."