0

1

ERNEST LPINE (MANUEL)

CU ILUSTRAII DE GUSTAV DOR



POVESTEA CPITANULUI
CASTAGNETTE
SAU

POVESTEA ATT DE INTERESANT,
DAR NEVEROSIMIL
A CPITANULUI CASTAGNETTE
NEPOTUL OMULUI CU CAPUL DE LEMN








TRADUCEREA N LIMBA ROMN DE:
Claudiu Petrina n colaborare cu:
@lauvoi; @cosimo, @cleocleo
2012

2

CUVNT NAINTE


Nu exist nici mcar unul printre voi, dragi prieteni, care
s nu fi auzit de omul cu cap de lemn. n tinereea mea m-
am dus de nenumrate ori la Invalizi
1
pentru a-l vedea pe
acest brav ntre bravi, dar un ghinion de nedescris m-a
mpiedicat ntotdeauna s-l ntlnesc.
Omul cu cap de lemn era, am fost asigurat, foarte
cpnos; iubea cu pasiune jocul de bile
2
i aproape n fiece
zi l puteai vedea pe esplanad certndu-se cu vechii si
tovarai de arme. Acesta e fr ndoial i motivul pentru care
murind, a decis s le lase acest cap att de preios, cerndu-le
s se serveasc de el n memoria lui. Voia, prin acest mijloc, s
ia parte, chiar i dup moarte, la jocul su favorit.
Ce vreau eu ns s v povestesc este istoria bravului
cpitan Castagnette, nepotul omului cu cap de lemn.

1
Domul Invalizilor, un spital militar capabil s trateze soldaii francezi
rnii n rzboaiele din Europa. Numele domului este o prescurtare de
la Hpital des invalides.
2
Pentaque Originea jocului de bile se afl n antichitate, grecii il utilizau
n gimnaziile lor ca exerciiu de for, iar romanii l-au introdus n
Frana cand au cucerit Galia.
3

CAPITOLUL I
1771-1793
Castagnette (Paul-Mathurin) s-a nscut la Paris, pe 15
august 1770, doar cu un an
dup acela care a fost mai
trziu mpratul Napolon
I. A urmrit ndeaproape
toate scenele sngeroase ale
Revoluiei, cptnd
aptitudini de filosof. Vzuse
attea suferine c ntr-un
sfrit se obinui cu toate
cele. A nu se nelege c
soarta l favoriza cumva: la
15 ani czuse deja de trei
ori pe fereastr, de dou ori
n fntn i de patru ori n
ru. Odat, unul dintre
camarazii lui i-a crpat un
ochi cu o lovitur de pumn,
pentru c nu voise s
arunce cu pietre n Marie-
Antoinette, care era
condus la eafod (16
octombrie 1793).
Bah! i zise el
ntorcndu-se chior acas,
priveam cruci cnd aveam
doi ochi, acum, cu
siguran nu mai am de ce
m plnge.

4

CAPITOLUL II
Asediul Toulonului
n 1793, Castagnette, stul s mai tot asiste la
srbtorile sngeroase ale Revoluiei, se hotr s se fac
soldat, i s se alature
unchiului su, pe atunci
sergent n faimosul regiment
Sans-culottes
3
. Nu cumva s
credei, dragi copii, c acetia
erau scoieni
4
. Nu. Aa erau
numii republicanii cei mai
nrii din cauza neglijenei cu
care i tratau costumaia.
Castagnette plec spre Toulon,
se prezent generalului Bonaparte,
care l admise n batalionul de
pe Coasta de Aur. Pe 17
decembrie la asediul Micului
Gibraltar, fcu minuni de
vitejie, ns se expuse att de
mult focului inamic, c pn la
urm o ghiulea englezeasc i
smulse braul stng.
Trecnd pe lng
ambulana n care era depus
srmanul recrut, generalul
Bonaparte fcu urmtoarea
remarc:
Cum aa!? Te vd deja scos din lupt?

3
n Revoluia Francez, sans-culottes, mai exact, fr mtase la
genunchii pantalonilor, erau soldai recrutai din rndul militanilor
radicali ai claselor de jos, de obicei muncitori urbani.
4
Pentru francezi, scoienii reprezint culmea caliciei i ai zgrceniei.
5

Nu nc generale, att timp ct voi mai putea ine o
arm, mi voi servi patria!
Ce vrst ai?

23 de ani.
Te plng din toat inima, cnd te vd att de mutilat.
Ct buntate din partea voastr generale, dar nu
trebuie s m plngei ntr-att, vedei dumneavoastr,
aveam o drcovenie de reumatism n braul stng i iat-l
acum vindecat dintr-o lovitur!
Cpitane, spuse Bonaparte ntorcndu-se ctre unul
din aghiotanii si, vei ataa un galon de sergent pe mneca
acestui tnr curajos, i se va potrivi mai bine dect un
plasture.

6

CAPITOLUL III
Arcole
15, 16, 17 noiembrie 1796
Trei ani mai trziu, la Arcole, Castagnette s-a fcut nc
o dat remarcat de ctre generalul su la comand.
Cred c ai vzut cu toii, dragi copii, frumoasele imagini
reprezentnd atacul podului de la Arcole. Bonaparte innd
un drapel n mini se avnt n mijlocul unei grindine de
gloane, n fruntea trupelor sale; generalul Lanne capt trei
rni ncercnd s-l apere cu trupul su; aghiotantul, Muiron,
care i salvase deja viaa la asediul Toulonului, e ucis lng
el; bravii grenadieri din Augereau ezit n faa acestei ploi de
mitralii; i iat c aici i-a pierdut bietul Castagnette
amndou picioarele, smulse de aceeai ghiulea care l-a
omort i pe Muiron.
Pentru c Bonaparte hotrse s evacueze Arcole n
aceeai sear, l-au aezat pe bietul sergent ntr-o trsur
alturi de ali rnii.
Cum, iari tu? i spuse Bonaparte, care-i fcea
rondul, lui Castagnette.
Dup cum vedei generale! De data asta e la picioare:
mi le-a luat o nenorocit de ghiulea. E bine totui, toate
lucrurile au i o parte bun!
Cum aa!?
Pi vedei dumneavoastr, mi se pare c fr acest
mic accident, a fi ters-o din calea focului. Ghiuleaua m-a
mpiedicat s fiu un la, merit, zic eu, o mic mulumire.
Cu astfel de lai, aa ca tine, se ctig btliile! Tu
mi pari a fi un biat grozav i regret c nu-i poi urma
drumul pe mai departe. Iat-te obligat s-i prseti
serviciul.
Eu s-mi prsesc serviciul, generale! Se vede bine c
nu m cunoatei deloc! Cu permisiunea voastr voi continua
campania clare chiar dac voi avea picioare de lemn.
7

8

Eti ntr-adevr un brav soldat. Cnd vei fi n afar de
orice pericol, vino s-mi ceri un epolet i i-l voi da!
Trei luni dup acestea, Castagnette avea un epolet n
plus, dar un ochi, un bra i dou picioare n minus.

9

CAPITOLUL IV
Patele veneian
Mai 1797

n timpul masacrului de la Verona a fost lsat ca i mort
pe loc. Cnd l-au ridicat, nu l-au recunoscut dect dup cele
dou picioare de lemn. O lovitur de sabie i zburase toat
faa; nu-i mai rmseser nici frunte, nici ochi nici nas, nici
obraji, nici buze, nici brbie. La captul a ctorva zile de
ngrijire, se privi ntr-o oglind i nu se putu abine s nu
izbucneasc n rs.
Trebuie s mrturisesc c am o figur aparte. Soarta
nu m las s-mi trag suflul nici o clip. Aveam strabism,
mi-au crpat un ochi; aveam un reumatism n umrul stng,
o ghiulea mi taie braul; m ia tremuriciul n focul luptei i
iat c o mitralie mi zboar picioarele i m las fr
mijloace de fug, ba nc vrei nu vrei, face din mine un erou;
eram necjit c nu aveam dect cinci picioare i patru
10

degete
5
i iat-m crat pe nite picioroange care fac din
mine o matahal de ase picioare; n sfrit, nasul meu era
coroiat, gura mi-era ridicol, brbia mea era diform i iat
c o lovitur de sabie m scap de toate astea dintr-o dat. O
s-mi pot comanda un cap dup gustul meu i nici mcar n-
o s mai trebuiasc s m brbieresc de azi nainte.
Dup ceva timp, Castagnette avea o fa fcut din
cear, care-i ddea aerul c are douzeci de ani i pleca n
Egipt.


5
Uniti de msur n sistemul anglo-saxon, aprox. 1,71 m.
11

CAPITOLUL V
Campania din Egipt
1798-1799
De o bun bucat de timp,
norocul prea s-l prseasc pe
bravul nostru locotenent; nu
mai dobndise nici o ran, ns
traversnd deertul, figura lui
de cear se topi. n aceast
stare l rentlni Bonaparte.
Tu eti, bietul meu
Castagnette? n ce hal ai
ajuns!
Bietul nenorocit i povesti
atunci toat peripeia
generalului su.
Ei bine! dac o s
ajungem i unul i celalalt la
Cairo, i voi da i eu ceva
pentru a-i putea cumpra o
fa de argint.
Pe 25 iulie armata i
fcea intrarea n Cairo; pe 26
Castagnette btea la ua
generalului Bonaparte.
Generale, am venit
pentru cpna pe care ai
avut bunvoina s mi-o
promitei!
O vei avea, i nc mai
frumoas dect gndeti, dar e nevoie de ceva timp pentru a
fi fabricat: i va fi trimis n cteva zile.
ntr-adevr: cincisprezece zile mai trziu generalul
Bonaparte anuna o revizie a trupelor.
12

Iat un parizian care-mi d impresia c-i uit
promisiunile, iar faa mea s-o fi gsind de-acum prin sacul
cu obiecte pierdute.
Vei vedea, dragi copii, dac de ast dat, Castagnette se
nela.
Un rpit de tobe anun tuturor c generalul avea s le
vorbeasc. Erau adunai acolo zece mii de oameni, dar era o
linite de puteai auzi bzitul unei mute. Generalul l scoase
pe locotenent dintre rnduri i acolo, n prezena tuturor
acestor bravi, i spuse:
Locotenete ai gsit un mod prin care s fii remarcat
pentru bravur i sta nu e lucru uor, nconjurat fiind de
atia brbai curajoi. Camarazii dumneavoastr, dorind s
v dea un semn de afectuoas admiraie, m-au rugat s v
nmnez n numele lor aceast fa de onoare care s o
nlocuiasc pe aceea pe care soarele Egiptului v-a fcut s o
pierdei. Apropiai-v!
Castagnette i simea picioarele de lemn tremurnd ca
nite bee de tob i ar fi czut n nas dac ar fi avut unul i
dac n-ar fi fost clare.
n uralele ntregii armate, bravul ofier primi o fa de
argint damaschinat
6
. Pe frunte erau scrise aceste cuvinte:

LUI CASTAGNETTE, ARMATA DIN EGIPT

Buzele erau din coral rou, ochii din safire, nasul era
presrat cu rubine, dinii erau fcui din perle fine iar pe
obraji erau nscrise cu litere de aur numele btliilor n care
Castagnette se fcuse remarcat.
Dar ct de mari fur surpriza i emoia ce-l cuprinse
cnd auzi din nou rpitul tobei i cnd i vzu colonelul
naintnd i pronunnd aceste cuvinte cu o voce tuntoare:
n numele Republicii l vei recunoate pe

6
Damaschinat (n special n cazul cuitelor, casetelor etc.) - ncrustat cu
firicele de aur sau de argint. Uneori (pentru obiectele din oel) prezint
la suprafa desene n form de vine erpuitoare sau ramificate,
asemntoare cu cele fcute la sbiile de odinioar din Damasc.(fr.
damasquin).
13

locotenentul Castagnette ca fiind cpitanul regimentului
vostru!
Auzind aceste cuvinte, eroul nostru deveni palid i l
apuc tremuratul ca pe o feti care merge pentru prima dat
la spovad. Trebui s coboare de pe cal; a fost cea mai
frumoas zi din viaa lui.

14

CAPITOLUL VI
Ciuma din Jaffa
1799

De aceast dat l regsim pe bravul Castagnette n
spitalul din Jaffa. Ciuma fcea ravagii nspimnttoare;
armata era decimat de acest flagel, care prea s-i fi
asumat sarcina de a-i rzbuna pe turci. Unde mitraliile
fuseser neputincioase, ciuma triumfa; ca un invizibil
inamic, ea lovea din toate flancurile dintr-o dat. Era un
spectacol trist acest celebru spital din Jaffa i i trebuia mai
mult dect curaj ca s poi intra n el.
Cu toate acestea, Bonaparte nsoit de generalii
Bessires i Berthier, de aghiotantul Daur i de medicul ef
15

Desgenettes viziteaz bolnavii, le vorbete, le mngie plgile
pentru a-i ncuraja. l recunoate pe Castagnette i se
apropie de el:
Ah firar s fie, srmanul meu biat, te gsesc deci n
toate ambulanele. Eti destul de grav bolnav?


Pe cinstea mea, generale, cred c n sfrit, mi-a venit
rndul. n orice caz, e destul de trist s-i mprtii
mdularele cam peste tot, pe toate cmpurile de btaie iar
apoi s mori n spital ca un burghez.
Desgenettes, spuse Bonaparte medicului ef care se
inea aproape de el, f tot ce i va sta n putin pentru a-l
salva pe acest om. E unul din cei mai buni ofieri ai mei i in
mult la el. M nelegi?
i Bonaparte trecu mai departe, dup ce strnse mna
16

ciumatului.
O or mai trziu, Desgenettes se ntoarse la Castagnette
i i zise:
Nu v pot ascunde faptul c mai avei doar cteva
momente de trit, domnul meu. V rmne doar o mic
ans de a fi salvat i pentru asta ar trebui s trecei printr-o
operaie care nu a mai fost efectuat niciodat i care ar
putea face chiar i pe cei mai ndrznei s dea napoi.
Despre ce e vorba?
S v nlocuim stomacul.
Doar asta e? Hai doctore d-i drumul: mecherul sta
m-a fcut de prea multe ori s sufr ca s mai pot ine la el.
Suntei decis ntr-adevr?
Ei pe naiba!

Ei bine, o s ne amuzm, relu Desgenettes,
scondu-i trusa i chemndu-i ajutoarele.
Doar simpla vedere a bisturielor, foarfecilor, scalpelelor,
17

fierstraielor, pensetelor, etc., pe care doctorul le etala n faa
lui, ar fi fcut i pe cei mai hotri s dea napoi.
Castagnette nici nu clipi mcar: el primi tietura bisturiului
fluiernd Marseilleza. O or mai trziu avea stomacul dublat
cu piele tabacit, era salvat.

18

CAPITOLUL VII
Rentoarcerea lui Bonaparte n Frana
1799 (17 vendemiar, anul VIII 18 brumar)
Pe 22 august Bonaparte anuna armata, printr-o
proclamaie, c se rentorcea n Frana i c las comanda
armatei generalului Kleber. Mare fu costernarea lui
Castagnette cnd auzind despre plecarea eroului su favorit;
i se prea c Frana e pierdut pentru el. Astfel c ceru s-l
nsoeasc, pretextnd starea snatii sale, nrutit de
attea rni grave ce le primise.
Bonaparte consimi, i pe 9 octombrie (17 vendemiar,
anul VIII) mica flot care-i aducea n Frana, ancora n
Frjus, dup o cltorie de patruzeci i una de zile pe o mare
nesat de vase inamice. Pe 16, Castagnette sosi la Paris,
dup ce asistase la primirile triumfale fcute generalului su
la Aix, la Avignon, la Valence i mai ales la Lyon. Faa
strlucitoare a cpitanului atrgea peste tot admiraia
general asupra lui i de mai multe ori, Berthier, eful de
stat-major al triumftorului, nu se putu abine s nu fie
gelos pe primirea fcut inferiorului su.
Intrnd n Paris, Bonaparte gsi populaia entuziast
dar guvernul ostil. Se hotr s-i reia viaa retras pe care o
mai adoptase i altdat, dup asediul Toulonului i dup
semnarea tratatului de la Campo-Formio. Nu primea i nu se
vedea dect civa savani i persoane intime (devotate trup
i suflet), printre care, n prima linie, se gasea prietenul
nostru Castagnette.
Bietul cpitan se dedic n ntregime celui pe care l
vedea deja ca pe viitorul stpnitor al lumii. Nu precupeea
nici un sacrificiu pentru a asigura bunstarea eroului su;
punea atta discreie n insistena lui de a-i oferi serviciile
nct prea mai ndatorat dect cel pe care l ndatora astfel.
Cu toate acestea, bravul nostru prieten nu era un om bogat.
Vndu una dup alta perlele preioase din maxilarul su i le
19

nlocui cu perle i cu pietre false. Cnd Bonaparte se interes
depre resursele lui necunoscute, Castagnette vorbi despre
banii pe care i trimitea familiei lui, pe care o susinea cu
ajutorul economiilor sale, n timp ce el se supunea cu
privaiunile i renunrile sale. n acest fel asist la marile
evenimente ce pregteau naterea Imperiului contribuind i
el cu un grunte de nisip la edificiul pe care-l construia
Bonaparte.
Pe 18 brumar, l nsoi pe Murat cnd acesta n fruntea
grenadierilor evacua sala celor Cinci Sute
7
. Acolo,
acoperindu-l pe Bonaparte cu trupul su, primi o lovitur de
pumnal att de violent, nct seara, la culcare, gsi lama
rupt n cutele hainei.
Prietenul nostru simi mai nti c se sufoc uor, dar
puin cte puin, aerul
ncepu s-i lipseasc din ce
n ce mai mult, se simi
cuprins de frig, un fluierat
lung se auzi nefericitul
avea o fisur n stomac.
Un altul poate c i-ar fi
pierdut capul, dar
Castagnette nu i-l pierdu
pentru att de puin. El i
lu batist i o introduse
n ran pentru a impiedica
aerul s ias, apoi se duse
la un pantofar de-al
prietenilor si care inea
pravalia cu firma Cizma
secret. i alese un petic
din piele de caprioar de

7
n timpul consulatului puterea legislativ era constituit din dou
consilii. Primul se numea Consiliul celor Cinci Sute, putea iniia legi,
dar nu le putea vota. Aceste legi erau trimise apoi Consiliului
Btrnilor (format din 250 de persoane cu vrsta de peste 40 ani) care
nu le puteau discuta, ci doar vota.
20

culoare col de nymphe mue
8
, nuana care era ce mai la
mod pe atunci i o ddu la cusut peste rana stomacului.
Ct l mai binecuvnt pe Desgenettes dup ce se simi
complet uurat! Nu mai suferi din pricina acestei rni dect
mult mai trziu, cnd mbtrni i asta mai ales cnd era
vreme ploioas.
Doar cteva luni mai trziu Bonaparte, ajuns consul,
afl despre sacrificiile pe care Castagnette i le impusese
pentru el i despre devotamentul de care dduse dovad i
care aproape l costase viaa.
Cum se face, viteazule, c nu mi-ai cerut niciodat
nimic? Descopr peste tot n jurul meu dovezi de devotament
care cost foarte scump, n timp ce tu mi-ai druit sngele i
puinele tale resurse fr s par c doreti ceva n schimb.
Pi vedei dumneavoastr, generale, suntei ca un zeu
pentru mine i mi se pare firesc s pltesc cheltuielile de
cult. O strngere de mn din partea dumneavoastr m va
face mult mai bucuros dect toate gradele i toate titlurile. i
apoi iat: avei alturea un chipe colonel, pe cinstea mea!
Dar pe mine, cu masca i picioarele mele de lemn, m putei
vedea n fruntea vreunui regiment?
n sfrit, chiar nu pot s-i promit nimic?
Oh! dac-i pe-aa, generale, m-ai putea face ntr-
adevr foarte fericit. Promitei-mi c nu o s m tergei
niciodat din efectivul armatei active, indiferent ct de
neputincios voi deveni. Permitei-i srmanului cpitan
Castagnette s mearg i s moar pentru voi pe cmpul de
btaie. Retragei-mi epoleii dac nu voi mai fi n msura s
comand dar lsai-m ntotdeauna s v urmez, nu aici n
palat, care va deveni locuina voastr obinuit, dar pe
cmpul de lupt unde v voi fi ntotdeauna bun la ceva. Doar
un glonte ar putea s v lipseasc de un servitor att de agil
i util precum srmanul vostru Castagnette.
Bonaparte se simi emoionat i prsindu-l pe prietenul
nostru, se ntreb dac mai exista ceva imposibil de fcut

8
Culoare asemntoare unui roz cu nuane carnale (culoarea gtului
unei nimfe emoionate n traducere mot mot)
21

aceluia care guverneaz peste astfel de oameni.
22

CAPITOLUL VIII
MARENGO; HOHENLINDEN; ULM; AUSTERLITZ; INA;
EYLAU; FRIEDLAND.
14 iunie 1800; 3 decembrie 1800; 17 octombrie 1805; 2
decembrie 1805; 14 octombrie 1806;; 8 februarie 1807; 14
iunie 1807.
Cu tristee v spun, dragi copii, c Bonaparte nu-i mai
revzu amicul din vremurile grele dect atunci cnd
vremurile grele revenir; nu pentru c ar fi fost cumva uituc
dovedise chiar contrariul dar era absorbit de grijile
guvernrii, i cu ct el devenea mai puternic, cu att
Castagnette se inea mai deoparte.

23

Prietenul nostru se distinse la Marengo, la Hohenlinden,
i la Ulm, unde un cal fu ucis sub el. n ajunul btliei de la
Austerlitz, el fu acela care, incognito, pregti vechiului su
prieten devenit mprat, recepia aceea faimoas fcut de
grenadierii din Gard, i el aprinse primul foc de paie care
ilumin aceast triumfal promenad.
La Austerlitz fcu minuni de vitejie, ns doar inamicii
lui pe moarte i cunoteau isprvile depre care el nu gsea de
cuviin s povesteasc. Peste tot: la Jena, la Eylau, la
Friedland el fcu rzboiul ntr-un regiment de vntori, aa
ca pentru a-i satisface o pasiune.

24

CAPITOLUL IX
Ar trebui s v
povestesc copii, de unde i se
trage lui Barnab
Castagnette, zis i omul cu
cap de lemn, porecla sub
care a devenit att de
popular.
Ehei unchiule! i
zise ntr-o zi cpitanul,
slbeti vznd cu ochiul,
ai figura trist a unui cuc
i dac o mai continui aa
o s arai ca un schelet.
Trebuie s-mi spui i mie
din ce pricin i se trage
schimbarea aceasta.
Sunt nite prostii,
n-ai putea s nelegi.
Nite prostii nu pot drma un brbat n halul sta.
S fie oare pentru c nu ai ajuns dect sergent, dup attea
aciuni strlucite?
Nu mi-am fcut dect datoria, s nu mai vorbim
despre asta.
S fie oare rnile cele ce-i provoac suferina?
M ngrijorez eu pentru nimicuri dintr-astea? nu. Dar
fiindc vrei tu ca s-i dezvlui adevrul, iat: am cerut mna
unei tinere, dar ea nu vrea s tie nimic de mine sub pretext
c dup ase lovituri de sabie n figur nu se mai poate vedea
bine forma nasului meu.
Dar asta ar putea fi glorios, n acelai timp.
Asta se poate, dar nu-i i drgu, dup ct se pare. n
plus mi-a zis c nu vrea s se mrite dect cu un blond iar
pletele mele sunt gri ca i coada calului meu.
25

Castagnette czu pe gnduri auzind povestea chinurilor
unchiului su. l iubea
mult i n-ar fi precupeit
nici un sacrificiu pentru
a-i asigura fericirea. Aadar,
ntr-o diminea se duse
s-l gseasc pe
Desgenettes i i
spuse:
Doctore, dac
dumneavoastr m-ai
renovat pe mine att
de bine, n-ai putea
s-l peticii puintel i
pe unchiul meu?
Ce are unchiul
tu?
ase lovituri de
sabie pe fa, un ochi
crpat i prul crunt.
Ei i?
Ar vrea s
arate ca unul de douzeci i cinci de ani, cu plete blonde,
buze roz i mustcioar n furculi
9
. Ar vrea s se
cstoreasc cu o jun care-l gseste prea slut pentru sfertul
de or trebuincios.
Ce-mi ceri tu mie e destul de dificil, dar eu totui, pot
face mai mult dect att. Doar c nu tiu drept cine m iei
tu, atunci cnd mi ceri s-i reconditionez unchiul. Crezi c
eu lucrez cu vechituri ca un crpaci? Eu nu lucrez dect
nou-nou, m-ai neles? Spune-i unchiului tu c a putea
s-i nlocuiesc capul, ct despre renovri asta nu-i treaba
mea.
Va costa scump?
Depinde. Spune-i c n argint ar costa cam ase mii

9
O musta cu extremitile mai lungi i curbate n sus, (asemntor
ghidonului de biciclet)
26

de franci; e costisitor i e greu. Eu l-a sftui mai degrab
pentru lemn: pentru cinci sute de franci se poate face un cap
foarte prezentabil, cu prul din mtase, ochii din email i
dinii din filde de hipopotam.
Prul va fi blond?
Dac ine neaprat.
Va avea i o mustcioar?
n furculi.
Va avea aerul unuia de douzeci i cinci de ani?
i paisprezece dac prefer; e acelai pre.
Ei bine, preparai-i, v rog, un cap pentru joia
urmtoare. O s vi-l aduc pe unchiul aici. ngrijii-v de
treaba asta ca i cum ar fi pentru mine.
N-ai nici o grij!
Castagnette, n culmea fericirii, ieind de la Desgenettes,
gsi un bijutier care i cumpr pe loc ochiul su drept
pentru cinci sute de franci i i ddu n loc un safir fals ca s-
l nlocuiasc. Se
duse apoi s-l
gseasc pe unchiul
su:
Te poi
ngra la loc
unchiule, te vei
nsura cu iubita
dumitale.
Cum aa?
De azi n opt
zile o s ari ca la
douzeci i cinci de
ani.
Vrei s spui
cincizeci i cinci.
Vreau s
spun ce-am spus i,
n plus, vei avea
prul blond.
Blond?
27

i mustcioar n furculi i buze roz. Atta doar c
trebuie s lai s-i fie capul tiat.
Oh! Oh! asta merit o clip de gndire.
Capul tu e comandat deja i joi se poate monta.
ntr-adevr, joia urmtoare, unchiul i nepotul se
duser la Desgenettes la ora fixat. Capul era aezat pe
emineu, surzator i acoperit de o pdure de plete blonde n
stare s trezeasc invidie pn i unui suedez. Barnab pe
care-l apucase oviala pe drumul ctre chirurg nici mcar
nu mai sufla la vederea unei asemenea capodopere.
Cum, deci capul sta ar putea fi al meu?
Pentru totdeauna!
Hai doctore, iute! F o extracie i scoate-mi oroarea
asta de pe umeri. Nu mai am rbdare, vreau s am douzeci
i cinci de ani.
Nu sperai, dragi
mei, s v fac
descrierea operaiei
suportat de Barnab;
de altminteri ea a fost
att de rapid nct
pacientul abia a putut
s simt vreo durere.
Decuparea craniului,
ndeprtarea
acoperiului la fel ca
un capac de vol-au-
vent
10
, recoltarea
creierului cu un
linguroi i aezarea lui
n capul cel nou,
decuparea gtului i
nlocuirea capului vechi cu cel nou de lemn, coaserea tuturor

10
Vol-au-vent - un pate rafinat, poate fi servit ca antreu sau un
supliment rafinat la supe .Acest fel excelent si de efect poate fi servit,
de asemenea, ca fel principal de mncare, nsoit de un vin alb uor i
sec.
28

la un loc i intuirea cte unui cui de argint pe ici pe colo, au
durat mai puin dect mi-a luat mie s vi le spun aici pe
toate.
Cnd, n sfrit, Barnab se uit n oglind, nu-i putu
stpni un strigt de admiraie.
Fr imprudene, i zise doctorul, vei purta un fular
timp de opt zile, altminteri vei avea o groaznic usturime n
gt i dureri de dini.
La o lun dup toate acestea Barnab se cstorea cu
aceea pe care o iubea, iar Castagnette, mpodobit ca bradul
de Craciun
11
i spunea noii sale mtui:
Nu-l facei s-i piard capul din nou, operaiile de
felul sta nu reuesc ntotdeauna.


11
n original: mt de Cocagne - Joc tradiional care consist n
crarea pe un stlp cu scopul de a culege diversele obiecte agate pe
el: dulciuri, crnciori, jucrii, etc. Stlpul este de obicei foarte neted i
mai ntotdeauna uns cu grsime sau spun pentru a face escalada mai
dificil
29

30

CAPITOLUL X
ESSLING i WAGRAM.
22 mai i 6 iulie 1809.
La Essling, n a doua zi, la rsritul soarelui, arhiducele
Charles comanda eforturile disperate ale trupelor austriece.
Francezii rezistar acestor fore, infinit superioare, cu atta
fermitate i ndrzneal nct pe la apus Napolon intr n
ofensiv i sparge centrul liniilor inamice. Generalisimul
austriac nfac drapelul regimentului lui Zach i se avnt
el nsui n focul luptei pentru a-i readuce trupele pe linie
de btaie. Castagnette l vede, se arunc asupra lui ca un
leu, i sfrete, dup ce a luptat singur contra zece
adversari, prin a lua drapelul. Ce credei c a fcut dup
asta, dragi copii? n locul lui poate c ai fi strigat Victorie!
i l-ai fi dus mpratului, mndru c revedei pe cmpul de
lupt un vechi prieten, devenit ntre timp, stpnul lumii.
Cpitanul nostru ns nu a acionat astfel.
Unchiul su (faimosul cap de lemn) lupta alturi de el.
Bietul om nu prea avuse noroc; n ciuda curajului de care
dduse dovad pn acum nu ajunsese dect sergent.
Castagnette i ddu stindardul zicndu-i:
ine unchiule, eti cstorit, eti cap de familie, ai
mare nevoie de o avansare; eu sunt burlac i n-am ambiii. Ia
drapelul sta, du-te la mprat i ntoarce-te cu un epolet,
asta o s-o bucure nespus de mult pe mtuica.
Nu-i aa c aceasta e o fapt nobil? Ci dintre voi ar fi
procedat aa?
La Wagram, calul su l duse taman ntre rndurile
dumanului; pentru o clip se regsi singur i dezarmat n
mijlocul trupelor austriece. O lovitur de sabie i sfrtec
maele fr a-i face un prea mare ru, un plumb se turti de
obrazul lui drept i-i smulse o ureche.
31

32

Ah! bandiilor, strig Castagnette furios, v dai la urechile
mele, mi stricai faa de onoare i mi sfiai buntate de
furtunuri din piele lucioas, cadourile de la amicul meu
Desgenettes ... Nu-mi scpai voi aa uor!
i desfcu unul din picioarele de lemn, care n mna lui
deveni o arm teribil ... Se rentoarse ntre rndurile
franceze cu trei prizonieri.

33

CAPITOLUL XI
RETRAGEREA DIN MOSCOVA; TRAVERSAREA PESTE
BERESINA.
21 octombrie 1812; 29 noiembrie 1812.
A sosit i fatalul an 1812, l gsim pe eroul nostru pe
malurile Berezinei
12

Cum nu-i mai rmseser dect un bra, pieptul i
creierul, debut n campanie fr s sufere prea ru de frig.
n timp ce camarazii si se plngeau din cauza picioarelor
ngheate, el i binecuvnta protezele din lemn; n timp ce
mii de martiri mureau de foame sau de boal, el i
blagoslovea stomacul dublat cu piele. ns lui i se ntmpl o
alt nenorocire: calul i fu rechiziionat pentru a ajuta la
trecera vadului de la Stoudziancka, iar el trebui s continue
drumul pe jos.
Treptat, puterile ncepur s-l lase; el mai inu, pentru o
bucat de timp, drumul cu grosul armatei, dar curnd
ramase printre codai. Cteva zeci de mutilai formau o trist
ariergard: avangarda morii...
ncercar o vreme s se in dup urmele camarazilor
mai zdraveni, totui fr succes; czur unul dup altul pe
zpada care avea s-i acopere de tot, iar cei ce-i urmau
drumul i vedeau de departe cum cdeau prad lupilor,
tremurnd la gndul c aceeai soart i atepta i pe ei.
Castagnette, la rndul su, rmase singur n acest
deert ngheat, fr puterea de a-i continua drumul, fr
sperana c ar mai putea fi salvat, nemaicernd altceva lui
Dumnezeu dect o moarte rapid.

12
Btlia de la Berezina face parte din rzboaiele napoleoniene,
avnd loc la data de 26 - 28 noiembrie 1812 i soldndu-se cu o
nfrngere a armatei franceze n timpul retragerii ei din Rusia. n ciuda
nfrngerii, 50.000 de oameni din armata francez, mai ales Garda
Imperial, au reuit s traverseze rul Berezina i s se salveze.
34

35

Czu n zapad i n curnd corbii, aceti cazaci ai aerului,
ncepur s-i dea trcoale. i ddu toat silina s se ridice
dar frigul l cuprinsese n ntregime i n curnd i pierdu
sensibilitatea de tot.
Psrile de prad se npustir asupra lui, atrase de
perspectiva unei mese mbelugate. Mare fu dezamgirea lor
cnd gsir o fa de argint, nite picioare de lemn i un
stomac din piele tbcit.
O band de cazaci, vznd de departe crdul de corbi
care se lsase la pmnt, ghici prezena unui cadavru ce
putea fi jefuit. Sosir n galop i nconjurar pe srmanul
cpitan dup ce mai nti i gonir rivalii naripai cu cteva
lovituri de lance.
Mai nti i-au luat armele, apoi, cum era culcat cu faa
la pmnt, l-au rsturnat ca s vad dac mai e i altceva ce
putea fi furat. Ce surprini i ce bucuroi fur tlharii la
vederea feei sale de argint btut cu pietre scumpe.

36

Cum fiecare dintre ei voia s aib pentru sine aceast
prad bogat, cearta izbucni de ndat, iar loviturile
schimbate luar o amploare att de violent nct, atunci
cnd ncetar, nu mai
rmase n via dect
un singur cazac.
Acesta se arunc
numaidect asupra
przii, dar faa se inea
prins bine. Ca s pun
mna pe ea a trebuit
s-i suceasca niel gtul
eroului nostru. V
asigur, dragi copii, c
un altul dect
Castagnette ar fi
sucombat dup o
asemenea ncercare.
Cazacul sri pe
aua calului i se
ndeprt n galop,
lsnd nefericitul ofier,
mai mutilat ca
niciodat, ngropat sub
cadavrele celor care se
btuser pentru a-l
desfigura.




37

38

CAPITOLUL XII
Continuare
Aceast plapum uman readuse puin cte puin
caldura n corpul su; durerea cauzat de operaia ce tocmai
o suferise, l trezi complet. Privi mprejur i, amintindu-i de
oribila situaie n care se afla regret c nu murise. Nu-i
putea explica nici prezena acestor cadavre ale inamicilor
care-l nconjurau. Voi s se ridice pentru a putea lua, la
rndul su, haine de la aceia care vruser s-l despoaie dar
care nu-i fu mirarea cnd vzu c n loc s avanseze de fapt
mergea ndrt, iar cnd vru s-i stearg faa cu mna i
nimeri pletele de la ceaf.
Simi nite nepturi n
gtlej, pipi locul cu
pricina i nelese totul.
Nu vei fi uimii,
dragii mei, dac pe la
cincizeci de grade n
minus, un gt sucit
rmne sucit. Tocmai la
primvara urmtoare, pe
vremea dezgheului, gtul
eroului nostru i-a reluat
pozitia iniial.
Ei haide! i spuse
Castagnette resemnat,
srmana mea cpn
pare s fie nfipt ntr-un
tirbuon: e urcios dar, ca
toate cte sunt pe lume,
are i asta partea ei bun.
Pzea le zic acelora care
m vor urmri vreodat! i
provoc de azi nainte, s
39

ncerce numai, s m ia prin surprindere pe la spate.
Lu vemintele cele mai clduroase ale cazacilor mori
de pe lng el, iar cnd i termin toaleta avu de-a dreptul
nftiarea unui kalmouck
13
. Doi cai rmseser n
apropierea cadavrelor stpnilor lor. El lu unul pentru a-l
clri iar pe celalalt l ucise pentru a-l mnca. Bietul
Castagnette! vedei, dragii mei n ce hal ajunsese.

Voi s se arunce pe cal ca de obicei, dar se vzu cu faa
ctre crupa calului, aa c fu obligat s ncalece pe dos
pentru a putea privi inainte.
Datorit costumului su putu s traverseze armata rus
fr incidente. Dac l ntrebau ceva le arta urechea rupt
pentru a-i face s neleag c e surd i faa mutilat pentru

13
Kalmoucks locuitori ai unei regiuni din Mongoliia, reprezentai
n schiele japoneze cu faa deformat i cranii curbate ca nite idioi.
40

a le indica c era mut.
Ajuns aproape de
frontiera polonez, ntr-o
sear, intr ntr-un han
s cear ceva de mncare.
Un cazac era deja acolo,
instalat lng foc, avnd
pe mas n faa lui o cin
excelent. Cnd veni
vorba s plteasc i ddu
gazdei drept plat o perl
fin.
Oh! Oh! ia s fim
puin atenti, i zise el. Nu
cumva perla asta
slluia cndva pe falca
mea, iar banditul sta n-o fi cumva houl meu?
Cpitanul i ls cina neterminat vznd cazacul
pleacnd i se oferi s-l nsoeasc pe cale. Oferta fu
acceptat i cei doi se aezar la drum.
Ce-mi vine s-i ard una, i zicea Castagnette, dar e
cu putin ca netrebnicul sta s nu fie chiar houl meu. n
orice caz e unul dintre jefuitori iar moartea o s fie cred
primul lucru pe lumea asta care o s-l obin fr s-l fure.
Castagnette ncetini puin pasul calului i, aflndu-se
cu trei pai napoia tovaraului su de drum, lu securea pe
care o avea atrnat la oblncul eii i zbang! ... crp easta
cazacului dintr-o singur lovitur.
Nefericitul czu cu faa pe gtul calului i apoi la
pmnt. La fel de iute ca i el Castagnette sri de pe cal. S
cotrobiasc victima prin buzunare nu-i lu dect o clipit i
mare-i fu bucuria cnd i regsi faa de onoare creia nu-i
lipseau dect nc trei dini.
41


Trebuie s mrturisesc c am un noroc chior! i zise
el acoperind faa cu srutri i ndesnd-o cu grij n
buzunar

42

CAPITOLUL XIII
KOWNO
Castagnette intr n Kowno n acelai timp cu Ney
14
.
Marealul venise nsoit doar de aghiotanii si. El gsi patru
sute de oameni comandai de generalul Marchand i trei sute
de germani. Ia comandamentul acestei mici garnizoane i
fuge la intrarea n Wilna unde atacau ruii. Piesele de
artilerie sunt sabotate iar artileritii pe fug; un singur tun e
intact. Ney pune s fie tras pn n faa porii oraului i
dndu-i comanda lui Castagnette el fuge s-i caute pe
germani. eful lor i zboar creierii i iat-i acum pe toi n
derut, fr putin de a-i aduce sub ordine.
Marealul nfac o puc i, redevenit grenadier, cu
ajutorul a treizeci de oameni i civa ofieri apr pn
seara poarta de la intrarea n Wilna, rezistnd eforturilor i
atacurilor armatei inamice.
Ruinai de faptul c erau
blocai de o mn de soldai, ruii
lanseaz cteva bombe cu gndul
de a incendia locaia.
Prima dintre ele e chiar
pentru bietul nostru cpitan.
Bomba l lovete n spate, pe
care-l prezenta curajos
inamicului, i rupe braul rmas
i-i rmne nfipt n corp fr s
detoneze.
Nu te alegi cu o bomb n

14
Michel Ney (n. 10 ianuarie 1769 d. 7 decembrie 1815), duce de
Elchingen, Prin de Moscova, a fost un general, Mareal i pair al Franei,
ce s-a remarcat n mod deosebit timpul rzboaielor napoleoniene. Soldat
deosebit de curajos, Ney a participat la majoritatea campaniilor
napoleoniene, a luptat cu bravur la btlia de la Waterloo, sfrind prin
a fi condamnat i executat de represiunea regalist francez.
43

spinare fr s ai de a face cu o suferin oribil, din aceast
cauz Castagnette se puse pe urlat. Nez, care aprecia curajul
bravului mutilat, se apropie de el.
- Ah! Domnule mareal, ce ghinion ... eu care am fost
ntotdeauna norocos ... s fiu rnit n spate ca un la! ... N-o
s m consolez niciodat!
- V cam nelai, cpitane; mai tiu i eu cte una alta
despre bravur i, crede-m, oricine s-ar mndri cu o
asemenea ran!
- Spunei asta doar ca s m consolai, domnule
mareal, dar iat-m dezonorat.
A fost chemat un chirurg. El declar c extracia bombei
ar putea cauza moartea rnitului. Castagnette se rentoarse
n Frana cu dou picioare de lemn, dou brae n minus, un
stomac de piele tbcit, capul sucit la spate, faa din argint
i cu o bomb nfipt n spinare.

44

CAPITOLUL XIV
1813-1814.
n urma acestui eveniment, Castagnette care nu-i
pierduse niciodat pn acum simul umorului, deveni foarte
sumbru i posomort. Nu ndrznea s se arate pe nicieri,
de fric s nu fie luat drept un la. Civa camarazi se
nduioar vznd aceast melancolie i ncercar s se
nfieze marealului Ney cu rugmintea de a i se acorda
vechiului lor cpitan crucea
15
: dar tristele evenimente ale
anului 1813
16
nu-i permiser marealului s-i aminteasc lui
Napolon de btrnul su prieten de la 1979.
Castagnette se retrase ntr-o csu la ar la Vincennes.
i fcea plcere s urmreasc activitatea de producie a
arsenalului, care furniza material militar pentru toate
operaiunile armatei. Acolo se ata de generalul
Daumesnil
17
, mutilat ca i el, pe atunci comandant al
fortreei.
Aceti doi oameni erau fcui s se neleag. De aici de la
Vincennes, aceste glorioase rmie ale Imperiului urmrir
cursul evenimentelor din 1813-1814, care luau cnd o
turnur eroic, cnd una trist: dezertarea Prusiei i

15
Legiunea de onoare, in complet: Lordre national de la Lgion
dhonneur, este cea mai nalt distincie civil i militar francez,
instituit n 1802. Are 5 grade, cel mai mare numindu-se Grand Croix
(Marea Cruce). Motto-ul sau este Onoare si patrie
16
n 1813 ncepe declinul lui Napoleon, vezi i capitolele urmtoare.
17
Pierre Yriex Daumesnil (1776 - 1832), baron, a fost un general
francez ce s-a remarcat n timpul Primului Imperiu. A ndeplinit printre
altele funcia de guvernator al fortreei Vincennes. n 1809, la btlia de
la Wagram a fost rnit la picior, membrul fiindu-i amputat. Proteza de
lemn purtat de general i-a adus porecla de Piciorul de Lemn.
45

Austriei, btlia de la Lutzen (2 mai 1813) cea de la Bautzen
(20 mai), moartea marelui mareal Duroc (22 mai 1813),
btlia dela Leipsick (19 octombrie 1813), moartea lui
Poniatowski (19 octombrie 1813), retragerea Spaniei,
capitularea lui Dantzick i trimiterea celor douzeci de mii de
apratori ai si n Siberia, n ciuda condiiilor de capitulare;
dezertarea lui Murat, btliile de la Brienne (29 ianuarie
1814) i Champ-Aubert (10 februarie); luptele de la
Montereau, Montmirail, Fve-Champenoise, capitularea de la
Paris (30 martie 1814), i attea alte dezastruoase victorii i
faimoase dezertari.
46

CAPITOLUL XV
Vincennes
1814
ntr-o zi, Daumesnil vzu dumanul nconjurndu-i
fortreaa.
Pe cinstea mea, generale, cred cred c dorina mea
cea mai arztoare e pe cale s se mplineasc. i aa nu mai
sunt bun de nimic, iar tot ce se petrece zilele astea mi face
inim rea. n plus am avut mereu dorina s tiu cam ce
simte un om aruncat la o sut de picioare n aer. Cum nu
cred c intenia dumneavoastr e s-i invitai nauntru pe
smiorciii tia care v cer pe un ton att de grosolan s le
deschideti, m gndeam s v cer ... dar nu, n-o s vrei ...
n sfrit, vorbete, ce vrei? replic Daumesnil.
Nu, ar nsemna poate s v lipsesc de ... i apoi e cam
indiscret!
Vrei s dai foc la praful de puc, nu-i aa?
Generale, mi-ai citit n inim ca ntr-o carte
deschis. n timp ce dumneavoatr o s plvrgii un pic cu
turbaii tia, i vei lsa s intre ct mai nuntru cu putin
i v promit s intonez n cinstea lor o pies de oper ce le va
ntinde oasele acelora care nu sunt destul de iui de picior:
ceva aa ca un tunet, acompaniat de o erupie a Vezuviului.
Dup ce convenir ntre ei asupra celor ce aveau de
fcut, Daumesnil ced amicului su postul de onoare ce i-l
rezervase. nainte de a-i ocupa poziia, Castagnette voi s
vad inamicul i urc pe metereze.
47


Hei! voi de colo, strig el la un ofier prusac care se
agita mai mult dect ceilali, ce vrei?
Pe naiba, s ne deschizi!
Burile?
Ei na! Poarta!
Ah! atunci n-ai nimerit, ncercai alturi!
Ia las-m pe mine, i zise lui Castagnette,
Daumesnil, n timp ce cobora. Du-te la postul tu, timp n
care eu voi primi pe comisarul extraordinar pe care mi l-au
trimis aliaii.
Comisarul fu lsat s intre.
A putea afla, domnule, ce v aduce aa narmai sub
zidurile Vincennes-ului?
Venim s v somm s predai locul, iar n caz c
refuzai ...
Un refuz, hai las! Doar nu veniti, cred, aa fr un
48

ordin scris indicndu-mi c ar
trebui s v deschid porile?
De fapt, poftim acest
ordin. M bucur s vd c nu
v trece prin cap s rezistai.
Este fr ndoial o
greeal, l ntrerupse
Daumesnil, i cred c mi-ai
dat o alt hrtie n loc de cea
bun: asta nu m privete pe
mine. E un ordin semnat de
Alexandru i de Frdric-
Guillaume n timp ce eu nu
cunosc de stpn dect pe
mpratul Napolon I.
Napolon nu mai este
mprat, uzurpatorul a fugit,
v prefacei c nu tii asta!
De fapt nu tiu si, pn
la proba contrar, mi vei
ncuviina s predau acest loc
doar celui ce mi l-a
ncredinat.
Atunci o s v
aruncm n aer, avei grij!
Pardon, domnule, replic generalul, dar se pare c
uitai c aici eu sunt nc la mine acas i doar mie mi se
cuvine s fac onorurile! Eu voi avea deci plcerea s v arunc
n aer, i cred c neleg mai bine dect dumneavoastr
aceast nevoie ... Ba chiar am putea sri mpreun, dac v-ar
face plcere.
Aceast propunere, n gura generalului Daumesnil, nu
era o ameninare banal. Toat lumea cunoatea curajul de
netgduit al celui ce fusese proclamat brav la Saint-Jean
dAcre. ndat un frison parcuse ntreaga gloat adunat
acolo.
49

Gndii-v,
generale, c orice
rezisten este inutil.
Fie c srim, fie c nu
srim, Frana n-ar fi mai
puin n puterea
noastr; fie c
Vincennes st n
picioare, fie c e la
pmnt, asta nu face
cauza pe care o aprai
mai puin pierdut!
Vd c nu
acordai o mare
importan la ceea ce
m dezonoreaz sau nu
pe mine; vou vi se
pare normal ca eu s
nu fac nimic. ntorcei-
v la stpnii votri i
spunei-le c voi preda
acest loc atunci cnd mi vor returna piciorul pe care mi l-a
smuls la Wagram una din ghiulelele lor.
i cu bastonul, Daumesnil i art ua parlamentarului
furios.

50

CAPITOLUL XVI
Vincennes
Continuare
S revenim la bravul
nostru Castagnette care
se dusese s atepte
niruirea evenimentelor
lng cele optsprezece
sute de mii de livre de
praf de puc. Civa
ndrznei ncepur s
scotoceasc magaziile
pentru a pune mna pe
aceast preioas resurs
militar. El auzi
revrsarea mulimii care
se nghesuia pe scri, i
care dup ce strbtu
treapt dup treapt,
ajunse s se izbeasc n
ua de la intrarea n
depozit.
Iat c a sosit
momentul! Trebuie s
facem lucrurile ca la
carte. S ncercm s-i amuzm pe bieii tia pn ce intr
i grosul mulimii.
Ce vrei? strig cpitanul pe gaura cheii.
Auzind aceast voce care le spunea c ua era pzit,
civa gur-casc czur pe gnduri i apoi urcar din nou
scrile cu mai mult zel dect avuseser la coborre.
Venim n numele Guvernului ca s rechiziionm
praful de puc!
51

Ei bine, rechiziionai-l!
Nu vrei s deschidei?
Avei vreun ordin de la generalul comandant?
Deschide, o s i-l
artm!
Camarazi! ... strig
Castagnette din toate puterile,
pentru a-i face s cread c
nu e singur, la posturile
voastre!... pregtii-v fitilele,
plasai-v la intrarea n
fiecare pivni i nu uitai c
patria e cu ochii pe voi!
Scara se umplu din nou
de fugari. Rmaser pe loc
totui vreo treizeci de oameni
hotri, care ncepur s se
serveasc de prghii i rngi
cu gndul s foreze ua.
Nu-i oare trist s vezi
c exist atia brbai
curajoi gata s serveasc
pn i cele mai rele cauze?
S ncercm s ctigm
timp, fiecare minut mi aduce
noi idei i vreau s mor n stil
mare.
Una dintre balamale
cedase deja. Castagnette i
strecur unul din picioarele
lui de lemn sub u
ncercnd s o ntreasc
pentru cteva minute n plus.
ntr-un sfrit, sub presiunea
formidabil ce o avea de
susinut, panoul ced sprgnd n cdere amndou
picioarele bravului nostru cpitan.
i era imposibil s se ridice, pentru c una din proteze
52

avea dou picioare
18
iar cealalt apte degete
19
. Se rostogoli
aadar pn lng o movil de pulbere, n care plonj ca ntr-
o cad i sigur pe reuit se puse pe urlat: Traiasc
mpratul! de parc ar fi avut zece voci i nu una singur.
ndat fu nconjurat.
Nu v apropiai! ... Nu v apropiai! ... Mii i milioane
de cartue! ori v trimit la primul etaj mai repede dect ai
cobort. Ah! cum vrei voi s dezonorai bravul praf de puc
franuzesc folosindu-l contra francezilor! ... Asta nu se va
ntmpla, v-o zic eu cpitanul Castagnette, cci o vei sfri
i voi odat cu el!


18
60.96 cm
19
17.78 cm
53

Aceast fiin, lipsit de brae i de picioare, acest corp
diform, acest nu tiu ce, care se zbtea i care drept mijloc de
aprare avea un ciot de picior de lemn, fcu pn i pe cei
mai hotrai s dea napoi. Nu era oare o fiin
nepmntean, care se tra n ntuneric, neavnd altceva
uman dect vocea, dar dispunnd de o for mai mare dect
a tunetului?
Castagnette se afund n praful de puc pn la brbie.
Pipa ce o strngea ntre dini proiecta la fiecare pufial
strluciri ciudate pe masca lui cu pietre preioase; cu fiecare
respiraie se reaprindea cuul acestei teribile pipe, fcnd
s strluceasc un cap de metal, semnnd cu o apariie
dintr-o alt lume, i apoi lsndu-l iar s se rentoarc n
ntuneric.
n faa unei asemenea priveliti, pn i cei mai curajoi
rmaser fr grai i i simir picioarele tremurnd.
V dau dou minute pentru a ncepe s strigai:
Triasc mpratul! Dac n-avei chef, o s las pipa s cad
i ...
Treizeci de strigte formidabile de Triasc mpratul!
rsunar de ndat n ciuda limbilor paralizate mai
adineauri. Cei mai nspimntai i regsir picioarele gata
s-o ia la fug, i numai cnd au ajuns la o bun deprtare de
fortrea, ncetar s mai strige.
Daumesnil se ntlni cu fugarii pe scri; ei avur astfel
ocazia s primeasc nite lovituri de baston, de care, n orice
caz, nu aveau nevoie pentru a mri pasul. Dup ce-l concedie
pe comisarul extraordinar, generalul i aminti de ordinele
date lui Castagnette i o lu la fug, att de repede pe ct i
permitea piciorul lui de lemn, pentru a mpiedica o
catastrof.
Castagnette!... oprete-te, Castagnette!... sunt eu,
Daumesnil.... Unde eti?
Pe aici, domnule general! ai sosit la timp.
Ce faci acolo?
O baie medicinal de praf de puc. Pe cnd veneai
ncoace m gndeam s-o renclzesc, lasndu-mi pipa s
cad.
54

55

Fr prostii! ... Din contr, ine-o bine. Ridic-te cu
precauie i urmeaz-m.
M supr faptul c nu v pot da ascultare, domnule
general dar mi-e imposibil aa cum m vedei, cu amndou
picioarele rupte.
Daumesnil, preocupat, uit pre de o clip c picioarele
lui Castagnette erau de lemn:
i-au rupt picioarele, bandiii! ... O s-i facem s
plteasc scump. i voi trimite un chirurg.
Dac nu-i cu suprare, domnule comandant, la fel de
mult mi-ar placea i un tmplar. Nite lovituri de ciocan i
cteva cuie peste rnile mele mi-ar face cel mai mare bine!
Daumesnil rse de confuzia iscat i, zece minute mai
trziu, Castagnette purtat n triumf, travers curtea
fortreei, salutat de mica garnizoan cu strigte de Vivat!
i Triasc!.

56

CAPITOLUL XVII
PLECAREA N INSULA ELBA; RENTOARCEREA DIN
INSULA ELBA; WATERLOO
20 aprilie 1814, 1 martie 1815; 18 iunie 1815
Vei citi n crile serioase, dragii mei copii, despre
aceast campanie a Franei, mai glorioas pentru nvini
dect pentru nvingtori; vei fi emoionai, cum i noi toi am
fost, citind despre aceste dezastre, i nu se va putea s nu-l
admirai pe Napolon chiar i n momentul prbuirii sale.
Castagnette vruse s-i urmeze mpratul pe insula
Elba, dar Daumesnil l fcu s neleag c ar fi fost mai
degrab o povar dect un ajutor. Lui Napolon nu-i trebuiau
dect barbai valizi i gata de orice. Castagnette se resemn
i ramase retras n csua lui pn n
ziua cnd auzi c Napolon
debarcase la 1 martie n
golful Juan.
tiam eu c nu se poate
termina aa, pur i simplu!
strig prietenul nostru cu
lacrimi de bucurie n ochi.
Haide vechea mea uniform, o s
revezi zilele mree de altdat.
Mult timp a mai trecut de
cnd nu ai mai ieit.
Pe 6, Napolon
prsete localitatea Gap,
ndreptndu-se ctre
Grenoble, unde populaia
electrizat i deschide porile, n
lipsa cheilor oraului; pe 9 ocup
Bourgogne; pe 10 intr n
Lyon n fruntea armatei
57

trimis s-l nfrunte; pe 20 la orele nou seara, exilatul intr
din nou ca mprat n Paris, purtat n triumf de ctre
mulime.
n cteva luni, Napoleon reformeaz armata i cade prin
surprindere asupra forelor aliate care se concentrau n
Belgia.
Dup ce afl despre plecarea mpratului, vechile
instincte de rzboinic al lui Castagnette se trezir la via.
Avea la dispoziie un meniu asortat cu englezi, prusaci,
olandezi i saxoni de-i lsa gura ap; imposibil s reziti la o
asemenea tentaie. Dar cum s se fac el util, aa mutilat
cum era, bietul nostru cpitan? O plimbare fcut ntr-o zi
prin Gradina Plantelor, i art rspunsul.
De mai bine de o or tot privea animalele, invidiind
trompa elefantului, care suplinea lipsa braelor; picioroangele
struului sau aripile vulturului, n lipsa picioarelor. Se opri n
faa unui rinocer care tocmai venise din Africa i care
mprea pe atunci cu girafa toate favorurile publicului.
Vedei dumneavoastr, doamn Potin, spunea un
burghez cumsecade vecinei sale, aceste animale au toat
fora lor n nasuri, aa cum boul o are n gt iar calul n
rinichi.
E o fiar ngrozitor de crud, de altfel l-au mai numit
i rinoferoce. Cum nu are la dispoziie nici brae i nici
picioare pentru lupt, natura, ca o mam prevzatoare, i-a
pus acest mic instrument pe vrful nasului. De el se servete
pentru a-i lovi dumanii n pntece.
Aceast demonstraie fu pentru Castagnette o raz de
lumin:
Eu, ca i rinocerul, n-am nici brae, nici picioare
pentru a-mi ataca inamicii, care de fapt sunt aceia ai Franei;
dar ce-mi lipsete mi voi procura i apoi nainte rinoceri ai
marii armate!
58


59

Castagnette trecu pe la
un armurier i i spuse:
S-mi facei un coif
frumos i uor, care s ia exact
forma capului, matlasai-l bine
la interior, ajustai-i cureluele
i montai-i pe post de
paratrsnet, o lam bine
ascuit, de apte degete
lungime.
20

Dup ce fu echipat n
felul acesta, Castagnette se
duse s-i gseasc vechea
cunotin de la Kowno, pe
marealul Ney, cruia i ceru
permisiunea s serveasc n
armat ca i amator. Bravul
cpitan fu bine primit iar pe 15 iunie el sosi la Quatre-Bras
la cinci leghe distan de Charleroy.
Trebuie s mrturisesc c soarta are uneori fantezii
ciudate, i zicea Castagnette plecnd: dac mor n prima
ncierare o s-mi pun pe mormnt inscripia:
AICI ZACE
CPITANUL CASTAGNETTE,
SCHILODUL,
21

MORT N PATRU BRAE
La Ligny, pentru a ine pasul cu ceilali, eviscer n
manier rinocereasc ase englezi, trei prusaci i doi saxoni.
Nu mai fusese niciodat att de bucuros.
Cteva zile mai trziu avu loc dezastruoasa btlie de la
Waterloo. Niciodat entuziasmul trupelor nu promisese un

20
aprox 18 cm
21
n original: CUL-DE-JATTE care ntr-o traducere aproximativ
ar nsemna fund de oal (sau de castron). Expresia desemneaz
persoanele care au suferit amputaia ambelor picioare.
60

mai frumos succes iar dac trdarea i ghinionul nu le-ar fi
dat ajutor dumanilor notri, ar fi ncurcat-o Blcher i
Wellington. Mai ales pe acesta din urm pusese ochii
Castagnette i puin a lipsit pentru cpitanul nostru s
schimbe faa lucrurilor.
n timpul atacului de la ferma din Haie-Sante, el se
apropie n focul luptei de generalul englez, alunec sub calul
acestuia i nfipse lama coifului n burta animalului.
Animalul fcu un salt care-l arunc din a pe Wellington. Ne-
am fi vzut scpai de cel mai crunt duman dac nu ar fi
fost generalul Pirch care s-l scoat din pericol. Castagnette
se arunc asupra acestuia din urm i-l ls mort lang
calul eroului, care-i putu astfel lua locul, ocupat de atta
timp de Marlborugh, n Pantheonul Angliei.
Cteva ore mai trziu, din cauza inaciunii marealului
Grouchy totul se ntoarce contra noastr. Blcher n fruntea
a treizeci de mii de prusaci face jonctiunea cu Wellington.
ntre rnduri se isc o mare dezordine. Civa trdtori strig
fatalul Scap cine poate! i deruta ncepe. Cele opt
btlioane ale Grzii care susineau pe Cambronne i pe
marealul Ney sunt mpinse la rndul lor de mulimea
fugarilor. n van se arunc Napolon n mijlocul lor:
ntunericul i mpiedic s-l vad, tumultul i acoper vocea.
n acest moment prinul Jrme strig Aici trebuie s moar
toi aceia care poart numele de Bonaparte. mpratul
nelege, pune mna pe sabie i nfrunt moartea, de care
generalii se ndeprteaz spre deosebire de el.
n acest timp, un soldat englez rnit, vzndu-l trecnd,
se ridic pe jumtate, i scoate pistolul, i ochete; glonul
pleac dar nu Napolon e cel care primete lovitura;
Castagnette avusese timpul necesar s-l acopere pe mprat
cu trupul su. Plumbul l loveste din plin, oprindu-se n
stomacul de piele tbcit, de unde prietenul nostru l scoate
i l ofer lui Napolon zmbind:
V era destinat sire, primii-l!
Bucuros! replic mpratul, i nu cred c pltesc prea
mult pentru el dac-i dau asta n schimb.
61


62

i i ntinse eroului crucea care-i strlucea pe piept.
Castagnette acoperi cu srutri mna lui Napolon. Coiful
ciudat al cpitanului atrase dintr-odat atenia mpratului.
De care regiment aparii?
Nu cutai prea mult sire, eu singur sunt ntreg
regimentul. Numii-l dac dorii Schilozii Grzii, sta n-a
ntors niciodat spatele inamicului.
mpratul recunoscu atunci pe vechiul su prieten din
Egipt i de pe vremea Directoratului, i i prinse el nsui
crucea pe piept.
Nu-l mai avei pe Castagnette cel de altdat, sire, vi
l-au desperecheat n ntregime. Doar inima i-a rmas aceeai
i ea v aparine n totalitate!
Dac vreodat vor reveni zilele bune pentru mine i
zic la revedere, bravul meu Castagnette; adio! ns dac cerul
m ateapt i dac moartea nu-i nltur pe ce-i ce m
trdeaz i m lovesc astzi pe cmpul de btaie.
Castagnette nu-l mai revzu pe Napolon niciodat.

63

CAPITOLUL XVIII
NTOARCEREA LUI NAPOLON LA PARIS; ABDICAREA;
MOARTEA LUI NAPOLON
21 iunie; 22 iunie; 29 iunie 1815; 5 mai 1821.
Nu-i locul aici, dragii mei,
s v povestesc despre
tristele evenimente ce au
urmat n consecin dup
pierderea btliei de la
Waterloo. Cu toate acestea,
permitei-mi s v
amintesc n cteva
cuvinte c pe 21 iunie
mpratul reveni la Paris
i gsi populaia
rsculat contra lui.
Reprezentanii puterii
publice i cereau s abdice
i pe 29 iunie el prsete
Parisul. Ia drumul spre
Rochefort de unde sper
s treac n America dar
un vas englez l mpiedic s o fac. Crezu c ar putea s se
plaseze sub protecia libertilor britanice i ceru azil pe o
corabie englez, dar l-au considerat prizonier i l-au condus
pe insula Sfnta Elena, unde climatul uciga a grbit
funestul efect al depresiei ce pusese stpnire pe el.
Castagnette se retrase undeva n mprejurimile Parisului.
Nu se vedea dect cu unchiul su i cu civa vechi amici din
64

armat. Ateptau cu toii ntoarcerea lui Napolon i n fiece
moment auzeau cte o veste fals, iar inima le btea mai cu
putere. De data asta ns, englezii i luaser toate precauiile
i nici un clu sau temnicer nu-i ndeplini mai bine funcia
dect Hudson Lowe
22
.


22
Generalul de divizie Sir Hudson Lowe a sosit pe Insula Sf. Elena
la 14 aprilie 1816. n calitate de nou guvernator, el era, de fapt, gardianul
lui Napoleon. Cunoscut pentru c era nehotrt i se rzgndea adesea,
Lowe era caracterizat de fotii si comandani ca avnd carene de
educaie i judecat prost suspicios i invidios. Napoleon l-a detestat
din primul moment, spunnd c Lowe avea chipul cel mai ticlos.
Dinspre partea lui, Lowe prea obsedat de ideea c prizonierul su
ar putea evada. El a limitat drastic libertatea de micare a lui Napoleon, i-
a selectat vizitatorii, i-a cenzurat corespondena i ziarele primite, i chiar
a redus sumele alocate pentru ntreinerea reedinei Longwood. ntr-o
discuie furtunoas care a avut loc la 18 august, Napoleon i-a spus lui
Lowe c face oficiu de clu. Trebuie s-mi ndeplinesc ordinele, a
rspuns guvernatorul. ,,i dac i s-ar ordona s m asasinezi, ai face-o?
a ntrebat Napoleon. ,,Nu, englezii nu sunt asasini, a replicat mnios
Lowe i a plecat. Cei doi nu s-au mai ntlnit niciodat, comunicarea
ntre prizonier i paznic fcndu-se prin intermediari.
65

Ar trebui acum, dragi copii, s v povestesc i cum a
murit srmanul cpitan. N-a putea s o fac fr de emoii,
cci nutream pentru el o afeciune aproape filial.
ntr-o sear, pe 15 mai 1821 mai exact, el dormea lng
foc, fcndu-i siesta i visnd la glorioasele lui campanii.
Picioarele sale de lemn erau sprijinite de vatra emineului ...

Deodat focul le cuprinse, fr ca el s-i dea seama. Visa
la asediul Toulonului, unde suferise prima amputaie, la
Italia unde-i pierduse faa i ambele picioare. Focul ctiga
teren i ajunse pn la stomacul din piele tbcit, cadou de
la Desgenettes. Btrnul ofier simea cldura apropiindu-se
66

dar el visa la pmnturile fierbini ale Egiptului, unde-i
pierduse intestinele i unde primise faa lui de onoare care-l
fcuse s se simt aa de mndru ... Dar focul urca, urca
mereu, fr ca el s-i dea seama, devornd unul dup altul
toate trofeele sale protetice, dovezi ale curajului i
devotamentului su. Castagnette nc visa, visa la incendiul
Moscovei, dup care urmaser attea teribile catastrofe...
Deodat, se auzi o explozie nspimnttoare: focul tocmai
detonase bomba pe care bravul veteran o avea nfipt de
atia ani n spinare. Zgomotul l trezi dar era prea trziu.
Membrele sale fuser fcute praf i pulbere.
Doar crucea, singur, rmase intact i bravul ofier, pe
care nimic nu-l emoionase pn acum, muri de surpriz,
vzndu-se att de mutilat.
SFRIT

67

68

Cuprins



CUVNT NAINTE ........................................................ 2
CAPITOLUL I ................................................................ 3
CAPITOLUL II ............................................................... 4
CAPITOLUL III.............................................................. 6
CAPITOLUL IV ............................................................. 9
CAPITOLUL V............................................................. 11
CAPITOLUL VI ........................................................... 14
CAPITOLUL VII .......................................................... 18
CAPITOLUL VIII ......................................................... 22
CAPITOLUL IX ........................................................... 24
CAPITOLUL X ............................................................ 29
CAPITOLUL XI ........................................................... 33
CAPITOLUL XII .......................................................... 37
CAPITOLUL XIII ......................................................... 42
CAPITOLUL XIV ......................................................... 44
CAPITOLUL XV .......................................................... 46
CAPITOLUL XVI ......................................................... 50
CAPITOLUL XVII ........................................................ 56
CAPITOLUL XVIII ....................................................... 63

69