1

2

Charles Dickens

UN COLIND DE CRCIUN


Ilustraii: P. J. Lynch, .a.


3

n aceast crticic fantomatic, m-am
strduit s dau via fantomei unei idei
care s nu-i strneasc pe cititorii mei
mpotriva lor nii, pe unii mpotriva altora,
mpotriva acestei srbtori sau mpotriva
mea. Fie ca ea s bntuie casele lor ntru
bucurie i nimeni s nu doreasc s-i fac
de petrecanie.
Prietenul i slujitorul lor devotat,
C.D.
Decembrie 1843

4
CUPRINS
STANA NTI .................................. 5
Fantoma lui Marley ...................... 5
STANA A DOUA .......................... 31
Primul dintre cele trei duhuri ... 31
STANA A TREIA .......................... 53
Cel de-al doilea duh dintre cele
trei ............................................... 53
STANA A PATRA.......................... 84
Ultimul duh ................................. 84
STANA A CINCEA...................... 109
Sfritul povestirii ................... 109

5
STANA NTI
Fantoma lui Marley
e la bun nceput vom spune c Marley murise. Nu
exist absolut nici o ndoial n privina asta.
Certificatul de nmormntare fusese isclit de preot, de
arhivar, de antreprenorul de pompe funebre, de mai-marele
cioclilor. i Scrooge l isclise. Iar numele lui Scrooge era o
garanie sigur la Bursa din Londra, pentru orice act pe care
i punea el semntura. Btrnul Marley era mort ca un cui de
u, cum spun englezii.
Dar atenie! Cu toate acestea, dup tiina mea, nu vd
de ce-ar fi cu osebire mort un cui de u. Eu unul a socoti mai
degrab cuiul de sicriu cel mai mort dintre toate fiarele. Dar
nelepciunea strmoilor notri st n asemenea vorbe; doar
n-o s-o smintesc eu, nevolnicul de mine, cci altminteri praf
s-ar alege de rioara mea. ngduii-mi, aadar, s repet cu
dinadinsul c Marley era mort ca un cui de u.
Dar tia oare Scrooge c e mort? De bun seam c tia.
Cum altminteri? Scrooge i cu el erau asociai de nu tiu ct
vreme. Scrooge era singurul lui executor testamentar,
singurul lui curator, singurul lui reprezentant, singurul lui

6
legatar universal, singurul lui prieten i singurul ndoliat dup
el. i nici mcar Scrooge nu a fost prea zguduit de tristul
eveniment, ba chiar s-a dovedit a fi un desvrit om de afaceri
chiar n ziua nmormntrii, pe care a oficiat-o cu nendoios
profit.
Pomenind de nmormntarea lui Marley, ajung din nou
acolo de unde am nceput. Nu exista nici o ndoial c Marley
murise. Trebuie s se neleag limpede asta, cci altminteri
nu mai poate iei nimic bun din povestirea pe care o voi
depna. Dac nu suntem pe deplin convini c tatl lui Hamlet
a murit nainte de a ncepe piesa, plimbarea lui la ceas de
noapte, n btaia vntului de rsrit, pe propriile lui metereze,
nu e cu nimic mai deosebit de apariia brusc a unui
oarecare domn de vrst mijlocie dup lsarea ntunericului,
ntr-un loc vntos la cimitirul Saint Paul, s zicem , pentru
a rvi cu adevrat mintea slab a fiului lui.
Scrooge nu a ters numele btrnului Marley de pe firm.
El a rmas acolo muli ani dup aceea, deasupra uii
depozitului: Scrooge i Marley. Firma era cunoscut cu
numele de Scrooge i Marley. Uneori, cei noi n meserie i
spuneau lui Scrooge Scrooge i alteori Marley, dar el
rspundea la ambele nume. Pentru el era totuna.
O, dar Scrooge avea mna scurt i nou bieri la pung.
Un ticlos btrn, hrpre, apuctor, lacom, calic, crpnos,
un zgrie-brnz! Dur i tios precum o cremene din care
niciodat n-a izbutit vreun fier s scapere un foc generos;
ascuns, ursuz i singuratic ca o stridie. Rceala din el i
nghea trsturile btrne, i pic nasul ascuit, i zgrcea
obrajii, i nepenea picioarele, i nroea ochii i i nvineea
buzele subiri; i i se strecura hoete n glasul gjit. Pe cap,
pe sprncene i pe brbia epoas avea promoroac. Purta
pretutindeni cu el propria lui temperatur sczut; i nghea
biroul n zile de canicul; i nu nmuia nici cu un grad gerul de
Crciun.
Cldura i frigul de afar l afectau prea puin pe Scrooge.
Cldura nu-l putea nclzi, frigul iernii nu-i ddea fiori. Nu era
vnt mai biciuitor ca el, nu era viscol mai aprig, nici ploaie
torenial mai nendurtoare. Vremea rea nu tia de unde s-l
7
apuce. Ploaia, ninsoarea, grindina, lapovia cele mai
nprasnice se puteau luda doar cu un singur avantaj fa de
el. Ele se abteau adesea mai cu mil, dar Scrooge niciodat.
Nimeni nu-l oprea vreodat pe strad s-i spun cu o
figur vesel: Ce mai faci, drag Scrooge? Cnd vii pe la
mine? Nici un ceretor nu se ruga de el s-i dea un bnu, nici
un copil nu-l ntreba ct e ora, nici un brbat sau femeie nu i-a
cerut vreodat lui Scrooge s-i spun care e drumul spre
cutare sau cutare loc. Pn i cinii orbilor preau a-l
cunoate; i cnd l vedeau c apare, i trgeau stpnii n
pragul uilor sau n vreo fundtur; apoi, ddeau din coad,
de parc ar fi spus: Mai bine fr ochi dect s vezi lumea cu
ochii ri, stpne fr lumin!
Dar ce-i psa lui Scrooge? Taman asta i plcea. Fiindc el
se strecura pe-alturi de crrile vieii clcate de
mulime, innd la distan orice semn de
omenie, isteii i spuneau lui Scrooge
nebunul.
Odat, de demult dintre toate
zilele bune ale anului, taman n ajunul
Crciunului btrnul Scrooge i
fcea de lucru n casieria lui. Era un
ger tios, neptor; ba mai era i
cea; i auzea pe oameni afar, n
fundtur, umblnd ncoace
i-ncolo uiernd, lovindu-i
minile pe piept i tropind pe
lespezile de piatr, ca s se
nclzeasc. Orologiile oraului
tocmai btuser de trei, dar era
deja ntuneric bine nu fusese
lumin toat ziua i lumnrile
plpiau n ferestrele birourilor
nvecinate, ca nite pete roiatice
pe aerul cafeniu care cptase
parc substan. Vltucii de
cea ptrundeau prin fiecare
crptur i gaur de cheie i
8
ntr-att de deas era, nct, dei fundtura era ct se poate de
ngust, casele de peste drum preau nite nluci. Vznd
cum se lsa norul acela opac, ntunecnd totul, puteai s-i
nchipui c natura abia i mai trgea sufletul, rsuflnd din
greu.
Ua casieriei lui Scrooge era deschis ca acesta s fie tot
timpul cu ochii pe slujbaul lui, care copia scrisori ntr-o
chilioar prpdit, un soi de cutie. La Scrooge ardea un foc
foarte mic, dar la copist focul era mult mai mic, att de mic,
nct prea dintr-un singur crbune. Dar nu putea s pun
mai muli, fiindc Scrooge inea lada cu crbuni n odaia lui;
aa c, ori de cte ori copistul intra cu lopata, patronul lui
prevestea c n curnd se vor despri. Dup care, copistul i
punea pe el alul alb i ncerca s se nclzeasc la lumnare;
nefiind ns un om cu o imaginaie vie, efortul i rmnea
nerspltit.
Crciun fericit, unchiule! Domnul s te aib-n paz!
strig o voce vesel. Era vocea nepotului lui Scrooge, care
ddu buzna peste el att de brusc, nct aceasta fusese primul
semn al apropierii lui.
Ptiu! spuse Scrooge. Astea-s mofturi!
Nepotul sta al lui Scrooge se nclzise att de tare
mergnd repede prin cea i ger, nct strlucea tot; avea o
fa rumen i frumoas; ochii i scnteiau, iar din gur i mai
ieeau aburi.
Crciunul nu e un moft, unchiule! spuse nepotul lui
Scrooge. Sunt sigur c n-ai vrut s spui asta.
Ba da, spuse Scrooge. Crciun fericit! Ce drept ai tu s
fii fericit? Ce motiv ai tu s fii fericit? Eti destul de srac.
Hai, zu, i rspunse vesel nepotul. Ce drept ai
dumneata s fii mohort? Ce motiv ai dumneata s fii ursuz?
Eti destul de bogat.
ntruct Scrooge nu gsi pe moment alt rspuns mai bun,
spuse din nou Ptiu!, urmat de Mofturi.'.
Nu fi suprat, unchiule! spuse nepotul.

9




10
Cum s nu fiu, i replic unchiul, cnd triesc n lumea
asta de proti? Crciun fericit! Mare scofal Crciunul sta! E
taman vremea cnd ai de pltit angaralele i n-ai bani; cnd te
pomeneti cu un an mai btrn, dar cu nici un sfan mai
bogat; cnd i faci socotelile pe un an ntreg i vezi cum te
ncolesc cifrele din hroage pe dousprezece luni pline. Dac
ar fi dup mine, spuse Scrooge indignat, a porunci ca fiece
dobitoc care umbl tot timpul cu Crciun fericit! pe buze s
fie fiert n propria lui budinc i ngropat, cu o eap
mpodobit cu globuri nfipt n inim. Aa ar merita!
Unchiule! se rug de el nepotul.
Ascult, nepoate, i-o retez tios unchiul, ine tu
Crciunul cum vrei i las-m pe mine s-l in cum vreau.
S-l ii? repet nepotul lui Scrooge. Dar dumneata nu-l
ii.
Atunci las-m s nu-l bag n seam, spuse Scrooge.
C mult bine i poate face! Mult bine i-a fcut pn acum!
Multe lucruri ar fi putut s-mi aduc binele, dar
ndrznesc s spun c n-am tras folos din ele, i rspunse
nepotul. Printre care i Crciunul. Dar sunt sigur c am
socotit ntotdeauna vremea Crciunului, atunci cnd i vine
sorocul pe lng respectul ce i se cuvine datorit numelui i
obriei sale sfinte, dac se poate judeca n afara acestora ,
un rstimp fericit; e vremea buntii, a iertrii, a milosteniei,
a bucuriei; e singurul rstimp pe care-l cunosc n lungul
calendar al anului, cnd brbai i femei par s-i deschid, cu
mrinimie, la unison, sufletele ferecate i s se gndeasc la
cei mai prejos dect ei, ca i cum ar fi cu adevrat cltori spre
mormnt, ca i ei, i nu o alt specie de vieti, cu alte
destinaii. De aceea, unchiule, chiar dac nu mi-a vrt
niciodat n buzunar nici un bnu de aur sau de argint, eu
cred c mi-a fcut mult bine i mi va face mult bine. i spun
Domnul s-l binecuvnteze!
Copistul din cutie aplaud fr s vrea. Dar dndu-i
seama de ndat de necuviina lui, scormoni n foc i stinse de
tot ultima scnteie firav.
Dac mai faci vreun zgomot, spuse Scrooge, o s rmi
pe drumuri de Crciun! Dar vz c tii s potriveti vorbele,
11
conaule, adug el ntorcndu-se ctre nepotul lui. Nu m-a
mira s ajungi n Parlament.
Hai, zu, unchiule, nu fi suprat! Vino mine la noi la
mas.
Scrooge spuse c pe el l-ar vizita da, chiar aa a spus.
Merse pn n pnzele albe, mrturisind c numai pe el l-ar
vizita.
Dar de ce? se plnse nepotul lui Scrooge. De ce?
De ce te-ai nsurat? ntreb Scrooge.
Pentru c m-am ndrgostit!
Pentru c te-ai ndrgostit! bombni Scrooge, de parc
ar fi fost singurul lucru din lume mai ridicol chiar dect un
Crciun fericit. La revedere!
Unchiule, dar dumneata n-ai venit la mine nici nainte
de a se ntmpla asta. De ce socoteti c-ar fi un motiv ca s nu
vii acum?
La revedere, spuse Scrooge.
Nu vreau nimic de la dumneata; nu-i cer nimic; de ce
nu putem fi prieteni?
La revedere, spuse Scrooge.
mi pare sincer ru c eti att de hotrt. Nu ne-am
certat niciodat, nu te-am necjit cu nimic. Eu am ncercat din
respect pentru srbtoarea Crciunului i mi voi pstra buna
dispoziie de Crciun pn la sfrit. Aadar, Crciun fericit,
unchiule!
La revedere, spuse Scrooge.
i un An Nou bun!
La revedere, spuse Scrooge.
Nepotul iei din odaie, fr s rosteasc totui nici o
vorb urt. Se opri la ua de afar ca s-i ureze srbtori
fericite copistului, care, dei murea de frig, i rspunse cu mai
mult cldur dect Scrooge, ntorcndu-i urrile.
Uite-l i pe-sta, mormi Scrooge, care-l auzise.
Copistul meu ctig cincisprezece ilingi pe sptmn, are
nevast i familie i vorbete de Crciun fericit! Eu intru n
balamuc!
Lunaticul sta, dup ce-l conduse pe nepotul lui Scrooge,
introduse ali doi oameni. Erau doi domni corpoleni, plcui la
12
nfiare, care stteau acum, cu capetele descoperite, n
biroul lui Scrooge. ineau n mini nite registre i hrtii i se
nclinar n faa lui.
Firma Scrooge i Marley, bnuiesc, spuse unul dintre
domni, citind de pe lista lui. Am plcerea de a m adresa
domnului Scrooge sau domnului Marley?
Domnul Marley e mort de apte ani, rspunse Scrooge.
Chiar n seara asta se fac apte ani de cnd a murit.
Nu ne ndoim c mrinimia sa este bine reprezentat
de asociatul care i-a supravieuit, spuse domnul,
prezentndu-i mputernicirea.
i cu siguran c era; cci cei doi fuseser suflete
nrudite. Auzind cuvntul fatal mrinimie , Scrooge se
ncrunt, cltin din cap i i napoie mputernicirea.
Domnule Scrooge, la acest ceas de srbtoare, spuse
domnul, scond un toc, se cuvine mai mult ca oricnd s-i
ajutm pe ct putem pe cei srmani i nevoiai, apsai acum
de suferin. Mii de oameni sunt lipsii de cele trebuincioase
traiului; sute de mii sunt lipsii de cele mai mrunte plceri,
domnule.
Nu mai exist pucrii? ntreb Scrooge.
Sunt multe pucrii, spuse domnul, punnd la loc
tocul.
Dar aziluri pentru sraci? se interes Scrooge. Mai
funcioneaz?
Funcioneaz. Eu ns a dori, i replic domnul, s nu
mai funcioneze.
Nu mai sunt n vigoare Legea ocnailor i Legea
sracilor? ntreb Scrooge.
O, ba da, domnule, amndou sunt foarte des
invocate.
Bravo! Dup cum vorbeai la nceput, m-am temut c
s-a ntmplat ceva i a fost zdrnicit aciunea lor folositoare,
spuse Scrooge. M bucur ce-mi spunei.

13



14
Socotind c ele nu aduc nici pe departe mngiere
cretineasc sufletelor i trupurilor celor muli, i replic
domnul, civa dintre noi ne strduim s adunm fonduri
pentru a cumpra celor srmani puin carne i butur i
mijloace de a se nclzi. Am ales aceast perioad, pentru c
tocmai acum se simt mai aprig lipsurile, iar bogia se lfie
mai mult. Cu ce sum s v trec?
Cu nimic! rspunse Scrooge.
Vrei s rmnei anonim?
Vreau s fiu lsat n pace, spuse Scrooge. Dac tot m
ntrebai ce vreau, iat, domnilor, care e rspunsul meu. Eu
unul nu m veselesc de Crciun i nu-mi pot ngdui s-i fac
pe trndavi s se veseleasc. Contribui la ntreinerea
instituiilor pe care le-am menionat cost destul; iar
srntocilor acolo le e locul.
Muli nu se pot duce acolo, iar muli ar prefera s
moar.
Dac prefer s moar, spuse Scrooge, ar face bine s
o fac, i s mai scad aa prisosul de populaie. i, pe
deasupra, v rog s m scuzai, dar eu nu sunt n situaia
asta.
Dar s-ar putea s fii, remarc domnul.
Nu e treaba mea, i-o ntoarse Scrooge. Omul trebuie
s-i vad de treburile lui i s nu se amestece n treburile
altora. Ale mele nu-mi dau rgaz. La revedere, domnilor!
Vznd limpede c era zadarnic s mai insiste, domnii se
retraser. Scrooge se ntoarse la munca lui, cu o prere mult
mai bun despre el nsui i ntr-o dispoziie mai vesel dect
i era n fire.
ntre timp, ceaa i ntunericul se ndesiser ntr-att
nct oamenii umblau cu tore aprinse, oferindu-se s mearg
naintea caletilor, pentru a le lumina cailor drumul.
Strvechea turl a unei biserici, al crei clopot vechi i rguit
l privea ntotdeauna prostete pe Scrooge, dintr-o fereastr
gotic ascuns n zid, se fcu nevzut i clopotul btea orele
i sferturile din nori, vibrnd apoi tremurtor, de parc i
clnneau dinii n capul ngheat acolo, sus. Frigul se ntei.
Pe strada principal de la coltul fundturii, civa muncitori
15
reparau conductele de gaz. Fcuser un foc mare ntr-un vas
cu mangal, n jurul cruia se adunaser o mulime de brbai
i bietani zdrenroi; i nclzeau minile i clipeau din
ochi, fascinai de vlvtaie. Hidrantul fusese lsat de izbelite
i apa ce se revrsa din el nghea acolo trist, prefcndu-se
n ururi mizantropici. Lumina strlucitoare din magazine, n
care coroniele de Crciun trosneau n cldura lmpilor din
vitrine, mbujora chipurile palide care treceau prin faa lor.
Negoul cu psri i cu coloniale devenise o splendid glum;
un mirific carnaval care prea s nu aib nici o legtur cu
nite reguli att de plicticoase cum sunt tocmeala i vnzarea.
n maiestuoasa lui reedin oficial, ca o fortrea, lordul
primar al Londrei mprea porunci celor cincizeci de buctari
i majordomi ai si, ca s in Crciunul aa cum se cuvine n
gospodria unui lord primar; i pn i croitoraul pe care-l
amendase cu cinci ilingi lunea trecut, pentru c se mbtase
i fcuse scandal pe strad, mesteca budinca pentru a doua zi
n mansarda lui, n timp ce slbnoaga de nevast-sa dduse
fuga cu copilul s cumpere nite carne de vit.
Dar ceaa era tot mai deas, frigul tot mai aprig. Era un
ger ptrunztor, sfredelitor, neptor. Dac preabunul Sfnt
Dunstan ar fi picat puin nasul Duhului Ru cu o asemenea
vreme, n loc s se slujeasc de armele lui obinuite, atunci
s-ar fi dezlnuit ntr-adevr cu mult folos. Posesorul unui nas
turtit i mititel, mucat i molfit de frigul lacom precum
oasele mucate de cini, se aplec pn la gaura cheii de la
ua lui Scrooge ca s-l ncnte cu un colind de Crciun; dar de
cum auzi:
Domnul s v aib-n paz,
i nimic nu v mhneasc!
Scrooge nfac rigla cu atta elan, c bietul colindtor o
zbughi speriat, lsnd gaura cheii n seama ceii i a gerului,
de-aproape nrudit cu stpnul casei.
n cele din urm, sosi i ora de nchidere a casieriei,
Scrooge cobor fr tragere de inim de pe scaunul lui,
recunoscnd tacit aceast realitate fa de copistul plin de
16
sperane din cutie, care i stinse pe dat lumnarea i i puse
plria.
Presupun c o s vrei s fii liber mine toat ziua,
spuse Scrooge.
Dac nu v deranjeaz, domnule.
Ba m deranjeaz, spuse Scrooge, i nici nu e cinstit.
Dac i-a opri pentru asta o jumtate de coroan, pun
rmag c te-ai socoti nedreptit.
Copistul zmbi sfios.
Dar pe mine, spuse Scrooge, nu m socoteti
nedreptit dac-i pltesc leafa pe o zi fr s munceti.
Copistul i aminti c asta se ntmpla doar o dat pe an.
Halal scuz pentru a buzunri omul de douzeci i
cinci decembrie n fiecare an! spuse Scrooge, ncheindu-i
paltonul pn la brbie. Dar cred c trebuie s-i dau liber
toat ziua. Ai grij s fii aici mai devreme poimine diminea.
Copistul promise c aa va face; i Scrooge iei
bombnind, nchise biroul ntr-o clipit, i copistul, cu
capetele lungi ale alului su alb fluturndu-i pe sub surtuc
(cci nu avea palton), se ddu de douzeci de ori cu sania pe
Cornhill, la coada unui ir de bietani, ca s cinsteasc i el
ajunul Crciunului, i alerg ct l ineau picioarele pn
acas, n Camden Town, ca s joace baba-oarba.)
Scrooge lu trista lui mas n obinuita crcium trist
i, dup ce citi toate gazetele i i petrecu restul serii cu
registrul lui bancar, se duse acas s se culce. Locuia n
apartamentul ce aparinuse odinioar asociatului su rposat.
Era alctuit dintr-un ir de odi ntunecoase, aflate ntr-o
cldire ce sta s se prbueasc, din fundul unei curi, att de
nepotrivit acolo, nct cu greu ai fi putut s nu i-o nchipui
alergnd pe acolo pe cnd fusese o tnr csu, jucndu-se
de-a v-ai ascunselea cu alte csue i neizbutind s mai
gseasc ieirea. Acum era cam btrn i cam mohort, cci
n ea nu locuia nimeni n afar de Scrooge, celelalte odi fiind
nchiriate ca birouri. Curtea era att de ntunecat, nct pn
i Scrooge, care cunotea fiecare piatr, era nevoit s bjbie
cu minile prin ea.
17



18
Ceaa i gerul nvluiser ntr-att vechea poart neagr
a casei, nct prea c nsui Duhul Ru al Vremii edea n
prag, cufundat ntr-o jalnic meditaie.
Este adevrat c ciocnaul de la u nu avea nimic
neobinuit, doar c era foarte mare. Este, de asemenea,
adevrat c Scrooge l vzuse, n fiecare sear i diminea, de
cnd sttea n acel loc; la fel de adevrat era c Scrooge
deinea ceea ce se numete imaginaie la fel de puin ca orice
locuitor al Londrei, inclusiv cutezm s spunem membrii
corporaiilor, ai consiliului municipal i ai breslelor. S mai
inem seama i de faptul c Scrooge nu se mai gndise deloc la
Marley, din dup-amiaza cnd pomenise ultima oar numele
asociatului su, mort n urm cu apte ani.
Ei, i atunci s-mi explice mie cine poate cum de s-a
ntmplat ca Scrooge, dup ce a vrt cheia n broasc, s
vad n ciocnaul de la u, fr ca acesta s fi suferit ntre
timp nici o prefacere, nu un ciocna de u, ci chipul lui
Marley.
Chipul lui Marley. Nu se afla n umbra de neptruns n
care se aflau celelalte obiecte din fundtur, ci avea n jur o
lumin sinistr, ca un homar stricat ntr-un beci ntunecos.
Nu era o figur furioas sau feroce; se uita la Scrooge aa cum
se uita de obicei Marley: cu nite ochelari fantomatici ridicai
pe fruntea sa fantomatic. Prul i era rvit ntr-un mod
ciudat, ca de o rsuflare sau de un curent de aer fierbinte; i,
dei ochii i erau larg deschii, nu se micau deloc. Asta,
laolalt cu paloarea lui l fceau nfricotor; dar groaza nu
prea a fi degajat de propria sa expresie, ci mai degrab
neinnd seama de acel chip i nefiind n puterea lui.
Privind int acest fenomen, Scrooge vzu din nou
ciocnelul de u.
N-ar fi adevrat dac am susine c nu era speriat sau c
nu simea o tulburare grozav n vine, pe care n-o mai
cunoscuse din pruncie. Cu toate acestea, puse mna pe cheia
creia i dduse drumul, o rsuci vajnic, intr i aprinse
lumnarea.
Se opri ntr-adevr, ovind o clip, nainte de a nchide
ua; se uit ntr-adevr, prudent, mai nti pe dup ea, de
19
parc s-ar fi ateptat totui s
se sperie vznd codia de pr a
lui Marley aprnd n hol. Dar
nu era nimic pe dosul uii n
afar de uruburile i piuliele
cu care era fixat ciocnaul,
aa c spuse Ptiu! Ptiu! i o
trnti.
Bubuitura rsun n toat
casa. Fiecare odaie de deasupra
i fiecare butoi din pivniele
negustorului de vin de
dedesubt preau s aib,
separat, ecoul su. Scrooge nu
era omul care se sperie de ecou.
Zvori ua, strbtu holul i
urc scara; ncet, ncet:
potrivindu-i lumnarea n timp
ce urca.
Poate vi se ntmpl s
vorbii n dodii, spunnd c a
respecta o lege proast abia
ieit din Parlament e o
gogomnie la fel de mare ca
ncercarea de a mna ditamai
trsura pe o scar zdravn de
odinioar; dar vreau s v spun
c pe scara aceea puteai urca
ditamai dricul, i nc de-a
latul, cu oitea spre perete i cu portiera spre balustrad; i ai
fi izbutit foarte uor. Era destul de lat pentru aa ceva, ba mai
rmnea i loc, i poate de aceea lui Scrooge i se nzri c vede
un dric urcnd n faa lui n ntuneric. Nici jumtate de duzin
de felinare cu gaz de pe strad n-ar fi luminat suficient holul
de la intrare, aa c v putei nchipui c lumnarea de seu a
lui Scrooge nu spulbera nicidecum ntunecimea.
Dar Scrooge continua s urce fr s-i pese ctui de
puin, ntunericul nu cost bani i asta i plcea lui Scrooge.
20
Dar nainte de a nchide ua lui cea grea, ddu o rait prin odi
ca s se asigure c totul e bine. l mboldea la asta amintirea
chipului care mai zbovea n mintea lui.
Odaia de zi, dormitorul, debaraua cu vechituri. Toate n
rnduial. Nimeni sub mas, nimeni sub canapea; un foc mic
n cmin; lingura i blidul pregtite; i cratia cu terci de ovz
(Scrooge rcise la cap) pe plit. Nimeni sub pat; nimeni n
ifonier; nimeni n halatul care atrna ntr-o poziie suspect
pe perete. Debaraua cu vechituri, ca de obicei. Grtare vechi
de cmin, nclri vechi, dou couri pentru pete, un lavoar
pe trei picioare i un vtrai.
nchise mulumit ua i se ncuie nuntru; ncuie de
dou ori, ceea ce nu-i era n obicei. Ocrotit astfel de orice
surpriz, i scoase fularul; i puse halatul i papucii, apoi
scufia de noapte i se aez n faa focului s-i mnnce
terciul.
Era cu adevrat un foc tare prpdit; o nimica toat
pentru o noapte att de geroas. Era nevoit s stea cocrjat
lng el ca s simt un pic de cldur de la o mn de crbuni.
Cminul era vechi, construit cu mult timp n urm de un
olandez i acoperit tot cu nite plci ciudate de faian
olandez cu ilustraii din Biblie. Erau acolo Cain i Abel, fiicele
faraonului, regine din Saba, ngeri vestitori cobornd prin
vzduh pe nori ca nite saltele de puf, Abraham, Belatari,
apostoli pornind pe mare ntr-un fel de untiere, sute de figuri
care s-i ademeneasc gndurile; i totui chipul lui Marley,
mort de apte ani, aprea ca toiagul strvechiului profet i
nghiea tot. Dac fiecare plac neted de faian ar fi fost la
nceput goal, avnd darul de a alctui pe suprafaa sa o
imagine din frnturile dezlnate ale gndurilor lui, pe fiecare
dintre ele s-ar fi vzut o copie a capului btrnului Marley.
Mofturi! spuse Scrooge i strbtu odaia de-a
curmeziul.
Dup ce se mai nvrti un timp prin ea, se aez din nou,
rezemndu-i capul de speteaza scaunului, privirea i czu pe
clopoel, un clopoel atrnat n odaie, nefolosit de mult, care
comunica, n scopuri acum uitate, cu o ncpere de la ultimul
etaj al cldirii. Cu nemsurat uimire i cu o fric stranie,
21
inexplicabil, vzu cum clopoelul ncepe s se legene. Se
legna att de lin n lcaul lui, c abia de scotea vreun sunet;
dar n curnd ncepu s sune tare i, o dat cu el, toi clopoeii
din cas.
O inur aa poate jumtate de minut sau un minut, dar
pru un ceas. Apoi clopoeii ncetar s sune toi deodat, aa
cum ncepuser, dup care se auzi un zornit, undeva
departe, dedesubt; de parc cineva tra dup el un lan greu
peste butoaiele din pivnia negutorului de vinuri. Atunci
Scrooge i aminti c auzise
spunndu-se c n casele
bntuite de fantome, acestea
trsc lanuri dup ele.
Ua pivniei se ddu de
perete cu o bubuitur i atunci
auzi un zgomot i mai puternic
la etajele de dedesubt; urc
scara, apoi se apropie de ua
lui.
Mofturi! Mofturi! spuse
Scrooge. Eu nu cred!
i totui se schimb la
fa, cnd, fr a se opri,
fantoma trecu prin ua grea i
ptrunse n odaie, n vzul lui.
n clipa cnd intr, flacra
muribund se nvior, de parc
ar fi strigat: O cunosc! E
fantoma lui Marley!, dup care
se micor din nou.
Acelai chip, leit. Marley
cu codia lui de pr, cu jiletca,
ndragii i ghetele pe care i le
tia; canafurile acestora din
urm erau zbrlite ca i codia
lui, ca i pulpanele jiletcii, ca i
prul de pe cap. Lanul pe care
l tra era prins n jurul taliei.
22
Era lung i rsucit n jurul lui ca o coad; i era alctuit
(Scrooge l cercet cu de-amnuntul) din casete de bani, chei,
lacte, registre, nscrisuri i pungi grele, din oel. Corpul i era
strveziu; cercetndu-l cu privirea, Scrooge vzu prin jiletca lui
cei doi nasturi de la spate.
Scrooge auzise adesea c Marley n-avea inim, dar nu
crezuse pn n clipa aceea, cnd se vedea c nu avea nici
mruntaie.
Dar nu, tot nu credea. Dei cerceta pe toate prile stafia
i o vedea stnd n faa lui; dei simea frigul din ochii ei reci ca
moartea; i, dei observ chiar i estura broboadei ndoite i
nfurate n jurul capului i brbiei, acopermnt pe care
nu-l zrise nainte, tot nu-i venea s cread i se mpotrivea
simurilor lui.
Ce mai e i asta? spuse Scrooge, caustic i rece ca
ntotdeauna. Ce vrei de la mine?
Multe vreau!
Era vocea lui Marley, fr ndoial.
Cine eti?
ntreab-m cine am fost.
Bine, atunci cine ai fost? spuse Scrooge ridicnd
vocea. Eti nzuroas, pentru o nluc! Era s spun ca o
nluc, dar renun, prndu-i-se mai potrivit cum spusese.
n via am fost asociatul tu, Jacob Marley.
Poi s... poi s ezi? ntreb Scrooge, privindu-l
bnuitor.
Pot.
ezi, atunci.
Scrooge pusese ntrebarea, netiind dac o fantom att
de strvezie s-ar putea pomeni n situaia de a se aeza pe un
scaun; i socotea c, n cazul n care ar fi fost cu neputin,
acest lucru ar necesita o explicaie stnjenitoare. Dar fantoma
se aez de cealalt parte a cminului, de parc era ceva
obinuit pentru ea.
Nu crezi n mine, remarc fantoma.
Nu, spuse Scrooge.
Ce dovad vrei s-i dau despre adevrata mea
existen, n afara simurilor tale?
23
Nu tiu, spuse Scrooge.
De ce te ndoieti de simurile tale?
Pentru c orice nimic le afecteaz, spuse Scrooge. Un
uor deranjament stomacal face din ele nite arlatani. Poate
c eti o bucic nedigerat de carne de vit, un bob de
mutar, o frm de brnz, o prticic dintr-un cartof nefiert.
Orice-ai fi, n loc s semeni team, semeni cu o zeam.
Scrooge nu prea avea obiceiul s fac glume, i nici nu se
simea deloc vesel n sufletul lui, n clipa aceea. Adevrul este
c ncerca s fac pe deteptul ca s-i abat atenia i s-i
nbue spaima; cci glasul vedeniei i nghea sngele n vine.
Scrooge simea c, dac ar sta o clip n tcere, privind
ochii aceia neclintii i mpienjenii, s-ar termina cu el.
nfricotor era i faptul c vedenia rspndea n jurul ei o
atmosfer de infern. Scrooge nsui n-o simea, dar ea exista
nendoios; cci, dei fantoma edea perfect nemicat, prul
ei, pulpanele i canafurile tot mai fluturau, de parc ele
umflau aburii fierbini ieii dintr-un cuptor.
Vezi scobitoarea asta? spuse Scrooge, grbindu-se s
atace din nou, din motivul mai nainte pomenit, i dorind, fie i
numai pentru o secund, s abat de la persoana lui privirea
mpietrit a plsmuirii.
Vd, rspunse fantoma.
Nu te uii la ea, spuse Scrooge.
Cu toate acestea, o vd, spuse fantoma.
Ei bine, i rspunse Scrooge, e suficient s-o nghit, i
tot restul zilelor mele voi fi prigonit de o oaste de draci, toi de
mine nscocii. Mofturi, i spun eu, mofturi!
Auzind acestea, artarea scoase un groaznic urlet i i
scutur lanul cu un zgomot att de sinistru i de nfricotor,
c Scrooge se inu strns de scaun, ca s nu cad, leinat. Dar
i mai tare se nspimnt, cnd stafia i scoase bandajul din
jurul capului i falca inferioar i czu pe piept!
Scrooge se ls n genunchi i i ngropa faa n mini.
ndurare! spuse el. De ce m chinui, cumplit
plsmuire?
Tu, om cu minte pmntean, rspunse fantoma, crezi
sau nu n mine?
24



25
Cred, spuse Scrooge. Trebuie s cred. Dar de ce umbl
duhurile pe pmnt i de ce vin la mine?
Duhul fiecrui om, rspunse fantoma, e sortit s
umble printre semenii lui i s cltoreasc ht-departe; dac
duhul nu se arat n timpul vieii, este condamnat s-o fac
dup moarte. E blestemat s rtceasc prin lume vai,
mie! i s fie martor la ceea ce nu poate fi prta, dar ar fi
putut s fie, pe pmnt, i s aduc fericirea!
Nluca scoase din nou un urlet, i scutur lanul i i
frnse minile fantomatice.
Vd c eti n lanuri, spuse Scrooge, tremurnd. De
ce?
Port lanul pe care l-am fcut n via, rspunse
fantoma. L-am alctuit za cu za, metru cu metru; m-am ncins
cu el din propria mea vrere i din propria mea vrere l port. i
se pare cumva ciudat alctuirea lui?
Scrooge tremura tot mai tare.
i nu tii oare, continu fantoma, ct cntrete i ct
de lung este puternicul lan pe care-l duci tu nsui? Era
taman la fel de greu i de lung ca acesta, n ajunul de Crciun
de acum apte ani. De atunci ai mai trudit la el. E un lan
solid!
Scrooge se uit pe lng el pe podea, ateptndu-se s se
vad nconjurat de vreo cincizeci, aizeci de stnjeni de cablu
de fier, dar nu vzu nimic.
Jacob, l implor el. Btrne Jacob Marley, mai
povestete-mi. Spune-mi vorbe de mngiere, Jacob!
Nu-i pot aduce mngiere, rspunse fantoma. Ea vine
din alte trmuri, Ebenezer Scrooge, i e adus de ali
mesageri, altor feluri de oameni. Nici nu pot s-i spun ce-a
vrea. Doar nc puin, att mi-e ngduit. Nu m pot odihni, nu
pot sta, nu pot zbovi nicieri. Duhul meu n-a mers niciodat
mai departe de casieria noastr bag de seam! n timpul
vieii, duhul meu nu a hlduit niciodat dincolo de hotarele
nguste ale vizuinei noastre n care mnuiam banii; i n faa
mea se atern cltorii anevoioase!
Ori de cte ori cdea pe gnduri, Scrooge avea obiceiul
s-i vre minile n buzunarele pantalonilor. Chibzuind la
26
vorbele fantomei, aa fcu i acum, dar fr a-i ridica privirea
i rmnnd ngenuncheat.
Ai umblat cu ncetineal, Jacob, remarc Scrooge, ca
un om de afaceri, dei cu oarecare umilin i respect.
Cu ncetineal! repet fantoma.
Eti mort de apte ani, cuget Scrooge. i ai cltorit
atta vreme!
Tot timpul, spuse fantoma. N-am cunoscut pace, nici
odihn. Doar chinul nencetat al cinei.
Cltoreti repede?
Pe aripile vntului, rspunse fantoma.
Bag seam c ai strbtut cale lung n apte ani,
spuse Scrooge.
Auzind acestea, fantoma slobozi iari un urlet i i
zngni lanul att de crncen n linitea de mormnt a nopii,
nct paznicul ar fi avut motive s-l ntemnieze pentru
tulburarea ordinii publice.
O, fiin captiv, legat i de dou ori nctuat,
strig stafia, oare nu ai cunotin de veacurile de trud
nencetat a unor fpturi nemuritoare, cci acest pmnt
trebuie s intre n venicie nainte ca binele de care este n
stare s nfloreasc pe deplin? Oare nu ai cunotin c orice
duh cretin care trudete cu bun-credin n mica lui lume,
oricare ar fi aceasta, descoper c viaa lui muritoare e prea
scurt pentru nemrginitele sale prilejuri de a aduce foloase?
Oare nu ai cunotin c, orict de amarnic te-ai ci, nu poi
ndrepta rul fcut, cnd nu apuci mna pe care i-o ntinde
viaa? i totui aa am fcut eu! O, vai, aa am fcut eu!
Dar tu i-ai vzut ntotdeauna cu pricepere de
ndatoririle tale, Jacob, ovi Scrooge, care ncepea s se
gndeasc la el nsui.
ndatoriri! strig fantoma frngndu-i iari minile.
Omenirea era ndatorirea mea. Binele tuturor era ndatorirea
mea; mrinimia, milostenia, ndurarea i buntatea erau toate
ndatoririle mele. Treburile legate de meteugul meu erau
doar un strop de ap n cuprinztorul ocean al ndatoririlor
mele!
27



28
i ntinse lanul de-a lungul braelor, de parc el era
singura pricin a zadarnicei sale suferine, i apoi l trnti din
nou cu furie pe jos.
La vremea aceasta din anul care se scurge, spuse
nluca, sufr cel mai mult. De ce am trecut prin mulimile de
semeni ai mei cu ochii plecai i nu i-am ridicat niciodat spre
acea stea binecuvntat care i-a cluzit pe cei nelepi spre o
cas srman? Nu erau oare cmine srace spre care s m
poarte i pe mine lumina sa?
Scrooge era foarte speriat auzind c nluca o inea tot aa
i ncepu s tremure ngrozitor.
Ascult-m! strig fantoma. Rgazul meu se-apropie
de sfrit!
Ascult, spuse Scrooge. Dar nu fi ru cu mine! Nu folosi
vorbe ntortocheate, Jacob! Te rog!
Nu tiu s-i spun cum de m nfiez acum ie n
forma n care m vezi. Am stat zile de-a rndul nevzut lng
tine.
Nu era o idee prea plcut. Pe Scrooge l trecur fiori i i
terse ndueala de pe frunte.
Nu e nicidecum partea cea mai uoar a pedepsei
mele, continu fantoma. M aflu n noaptea asta aici pentru a
te preveni c nc mai ai un prilej i o speran de a nu-mi
mprti soarta. Un prilej i o speran pe care i le ofer eu,
Ebenezer.
ntotdeauna mi-ai fost un prieten bun, spuse Scrooge.
i mulumesc.
Vei fi vizitat, relu fantoma, de trei duhuri.
Lui Scrooge i czu faa, aproape la fel de jos ct i czuse
fantomei falca.
Acestea ar fi prilejul i sperana de care ai pomenit,
Jacob? ntreb el cu glas ovitor.
Da.
Cred c... m-a lipsi de ele, spuse Scrooge.
Dac ele nu te viziteaz, spuse fantoma, nu poi spera
s ocoleti crarea pe care am pit eu. Ateapt-l pe primul
mine, cnd clopotul va bate de unu.
29
Nu s-ar putea s vin toi odat, ca s scap mai repede,
Jacob? ncerc Scrooge.
Ateapt-l pe cel de-al doilea n noaptea urmtoare, la
aceeai or. Pe cel de-al treilea, n noaptea urmtoare, dup ce
va nceta rsunetul ultimei bti de ora dousprezece. Pe mine
n-ai s m mai vezi; i ai grij, spre binele tu, s nu uii ce s-a
petrecut ntre noi!
Dup ce rosti aceste vorbe, nluca i lu de pe mas
broboada i se nfur cu ea n jurul capului, cum fusese mai
nainte. Scrooge prinse de veste dup clmpnitul pe care-l
produser dinii si cnd flcile fur prinse n bandaj. Cutez
s-i ridice din nou privirea i l vzu pe vizitatorul
supranatural stnd n fata lui cu spatele drept i cu lanul
aruncat peste i n jurul braului.
Artarea se ndeprt de el, cu spatele; i, la fiecare pas al
ei, fereastra se ridica un pic, aa nct, cnd nluca ajunse la
ea, era larg deschis.
i fcu semn lui Scrooge s se apropie, i el se supuse.
Cnd erau la doi pai unul de cellalt, fantoma lui Marley i
ridic minile, prevenindu-l s nu se mai apropie. Scrooge
rmase pe loc.
Mai mult de uimire i de spaim, dect ca un gest de
supunere: cci, o dat cu ridicarea minii, i ptrunser n auz
un haos de zgomote din vzduh; vaiete i regrete incoerente;
strigte de jale nenchipuit de triste i pline de cin. Dup ce
ascult o clip, nluca se altur acelui bocet ndurerat i i
lu zborul n noaptea pustie i ntunecat.
Scrooge se duse la fereastr, disperat n curiozitatea lui.
Privi afar.
Vzduhul era plin de stafii, care se vnzoleau de
colo-colo, cuprinse de neastmpr i zorite, gemnd tot
timpul. Fiecare avea lanuri, ca fantoma lui Marley; cteva
(erau poate guverne vinovate) erau legate laolalt; nici una nu
era liber. Multe i erau cunoscute lui Scrooge de pe vremea
cnd erau vii. Fusese foarte apropiat de o fantom btrn,
mbrcat cu un surtuc alb, cu un seif de fier monstruos
atrnat de glezn, care plngea sfietor, pentru c nu putea
ajuta o femeie necjit cu un prunc, pe care i vedea dedesubt,
30
n pragul unei ui. Era limpede c suferina lor venea din
aceea c doreau s intervin, cu gnd bun, n viaa oamenilor,
dar i pierduser pentru totdeauna aceast putere.
Scrooge nu-i ddu seama dac aceste fpturi se pierdur
n cea sau dac ceaa i nvlui. Dar att ele, ct i glasurile
lor spectrale disprur deodat; i noaptea redeveni ceea ce
fusese cnd venise el acas.
Scrooge nchise fereastra i cercet ua prin care intrase
fantoma. Era ncuiat de dou ori, aa cum o ncuiase cu
propriile lui mini, i zvoarele erau neatinse. Ddu s spun
Mofturi!, dar se opri la prima silab. i simind, din pricina
emoiilor suferite, a oboselii de peste zi, a privirii aruncate n
Lumea Nevzut sau a plicticoasei conversaii cu fantoma, o
mare nevoie de odihn, se bg direct n pat, fr s se mai
dezbrace, i adormi pe loc.

31
STANA A DOUA
Primul dintre cele trei duhuri
nd Scrooge se trezi, era att de ntuneric, c, privind
din pat, abia putea deslui geamul strveziu de
pereii opaci ai odii lui. Se cznea s strpung ntunecimea
cu ochii lui de cmtar, cnd clopotele unei biserici din
apropiere btur cele patru sferturi. i ncorda auzul ca s
aud ora.
Spre marea lui uimire, clopotul cel greu trecu de ase i
de apte, trecu i de opt, i tot aa, pn la dousprezece; apoi
se opri. Dousprezece! Cnd se culcase, era dou i ceva.
Ceasul se stricase. O fi intrat vreun urure n mecanism.
Dousprezece!
Duse mna la arcul ceasului cu repetiie, pentru a
corecta orologiul acela fr noim. Micul lui puls iute btu
dousprezece; i se opri.
Dar nu e cu putin, spuse Scrooge, s fi dormit o zi
ntreag i nc o bucat bun din noaptea urmtoare. Nu e cu
putin s se fi petrecut ceva cu soarele, iar acum s fie
dousprezece ziua!
Ideea aceasta l sperie, aa c se ddu jos din pat i bjbi
pn la fereastr. Fu nevoit s tearg geamul ngheat cu
mneca halatului de cas, ca s poat vedea ceva; dar vzu
foarte puin. Nu deslui dect c ceaa era la fel de deas i c
era un frig cumplit, c nu se auzeau oameni alergnd ncoace

32
i-ncolo i producnd vnzoleal, cum fr ndoial s-ar fi
ntmplat, dac noaptea ar fi alungat ziua cea luminoas,
punnd stpnire pe lume. Asta era o mare uurare pentru el,
fiindc la trei zile dup primirea acestei polie, achitai
domnului Ebenezer Scrooge sau ordonanei sale i aa mai
departe, ar fi rmas zlog n Statele Unite dac nu mai avea
cum s numere zilele.
Scrooge se urc din nou n pat i se gndi i iar se gndi,
se gndi n fel i chip i tot nu putu s priceap o iot. Cu ct
se gndea mai mult, cu att mai nedumerit era; i cu ct se
strduia mai mult s nu se gndeasc, mai dihai se gndea.
Fantoma lui Marley nu-i ddea pace deloc. Ori de cte ori se
convingea n sinea lui, dup matur chibzuin, c totul
fusese un vis, gndurile i fugeau din nou napoi, ca un arc
puternic care, dup ce i s-a dat drumul, revine la prima
poziie, punndu-i aceeai ntrebare i rsucind-o pe toate
prile : A fost sau nu un vis!
Scrooge zcu n starea aceasta pn ce clopotele mai
btur trei sferturi, cnd i aminti pe neateptate c fantoma
i anunase o vizit dup ce clopotul va bate de unu. Se hotr
s stea treaz pn ce va trece ora; i, avnd n vedere c nu
putea s adoarm, aa cum nu putea nici s ajung n rai, era
probabil cea mai neleapt soluie care-i sttea n putin.
Sfertul dur att de mult, nct trase nc o dat
concluzia c aipise probabil fr s-i dea seama i nu mai
auzise ceasul, n cele din urm, ajunse la urechile sale ciulite.
Ding, dong!
i un sfert, spuse Scrooge, numrnd.
Ding, dong!
i jumtate, spuse Scrooge.
Ding, dong!
Fr un sfert, spuse Scrooge.
Ding, dong!
A btut ora! spuse victorios Scrooge. E lucru sigur!
Vorbise nainte de a bate clopotul ora, pe care o btu
acum, anunnd cu un dangt profund, ntunecat, gunos i
melancolic, UNU. De ndat, n odaie strfulgera o lumin i
draperiile patului se ddur la o parte.
33
Draperiile patului fur date la o parte de o mn, v spun
eu. Nu draperiile de la picioarele lui, nici draperiile de la
spatele lui, ci acelea spre care i era ntoars faa. Draperiile
patului erau date la o parte; i Scrooge, holbndu-se ntr-o
poziie pe jumtate culcat, se trezi fa-n fa cu vizitatorul
nepmntean care le trsese; la fel de aproape de el cum sunt
eu acum de voi, i eu s tii c sunt cu sufletul alturi de voi.
Era o siluet ciudat ca de copil: i totui nu chiar de
copil, ci mai degrab de moneag vzut prin mijloace
supranaturale, ceea ce ddea impresia c se retrgea tot mai
departe, micorndu-se pn la dimensiunile unui copil.
Prul, care-i atrna pe ceaf i pe spate, era alb, ca al unui
btrn; i totui faa n-avea un rid pe ea, iar pielea i era
fraged ca un boboc. Braele erau foarte lungi i musculoase;
minile, la fel, ca i cum ar fi fost neobinuit de puternice.
Picioarele i tlpile, de o form delicat, erau ca i braele,
dezgolite. Purta o tunic de un alb imaculat; iar n jurul taliei
avea o centur strlucitoare, cu un luciu frumos. inea n
mn o ramur de ilice verde, proaspt; i ntr-un ciudat
contrast cu acel simbol al iernii, avea poalele vemntului
tivite cu flori de var. Dar cel mai ciudat lucru era c din
cretetul capului i nea un fascicol limpede i sclipitor de
lumin, datorit cruia toate acestea se vedeau; i care era
fr ndoial motivul pentru care folosea, n momentele de
plictiseal, o scufie n chip de formidabil stingtor, pe care o
inea acum sub bra.
i totui nici asta nu era trstura sa cea mai ciudat,
observ Scrooge privindu-l tot mai atent. Cci, pe msur ce i
sclipea i-i scnteia centura, ba ntr-o parte, ba ntr-alta, astfel
nct acolo unde la un moment dat era lumin n momentul
urmtor era ntuneric, nsi silueta suferea diverse fluctuaii;
ba era ceva cu un bra, ba ceva cu un picior, ba cu douzeci de
picioare, ba o pereche de picioare fr cap, ba un cap fr trup;
iar aceste pri care se descompuneau nu alctuiau niciodat
un contur vizibil n bezna adnc n care se topeau. i chiar n
timp ce se petrecea acest miracol, vizitatorul era din nou el
nsui; limpede i desluit, ntotdeauna.
34



35
Dumneata, domnule, eti duhul a crui apariie mi-a
fost vestit? ntreb Scrooge.
Eu sunt!
Glasul era blnd i duios. Bizar de firav, de parc n-ar fi
fost lng el, ci undeva, departe.
Cine eti i cu ce te ndeletniceti? se interes Scrooge.
Sunt Fantoma Crciunurilor Trecute.
A trecutului de demult? ntreb Scrooge, innd seama
de statura lui pitic.
Nu. A trecutului tu.
Dac l-ar fi ntrebat cineva, Scrooge poate c n-ar fi tiut
s-i spun de ce, dar simea o aprig dorin de a vedea duhul
cu scufia pe cap i l rug s se acopere.
Cum?! exclam fantoma, vrei s stingi att de curnd,
cu mini pmntene, lumina pe care o dau eu? Nu e de-ajuns
c eti unul dintre cei ale cror patimi au fcut aceast scufie
i m-au silit atta amar de ani s-o port ndesat pe frunte!
Scrooge neg respectuos c ar fi intenionat s-l jigneasc
sau c ar fi avut cunotin s-i fi tras scufia pe ochi
duhului, cu bun tiin, vreodat n viaa lui. i fcu apoi
curaj s ntrebe ce treburi l aduseser acolo.
Binele tu, spuse fantoma.
Scrooge i exprim recunotina, dar asta nu-l mpiedic
s-i spun n sinea lui c o noapte de odihn netulburat i-ar
fi fost de mai mult folos. Probabil c duhul l-o fi auzit ce
gndete, cci spuse imediat:
Atunci, plngerile tale. Ia seama! i ntinse mna
puternic n timp ce vorbea i l apuc uor de bra.
Ridic-te i urmeaz-m!
Scrooge s-ar fi vicrit zadarnic c pe vremea aceea i la
acel ceas din noapte o plimbare nu era deloc potrivit; c patul
era cald i c termometrul arta multe grade sub zero afar; c
era mbrcat subire, fiind doar n papuci, halat i scufie de
noapte; i c era deja rcit. Nu se putea mpotrivi strnsorii
lui, dei era blnd ca a unei mini de femeie. Se ridic, dar,
bgnd de seam c duhul se ndrepta spre fereastr, i apuc
vemntul, rugndu-se de el.
Sunt muritor, protest Scrooge, i pot s cad.
36
ngduie atingerea minii mele aici, spuse duhul,
punndu-i-o pe inim, i vei fi susinut nu doar acum!
n timp ce rosti aceste vorbe, trecur prin zid i se
pomenir pe un drum de ar deschis, mrginit de cmpuri pe
fiecare parte. Oraul dispruse cu totul. Nu se zrea nici urm
de el. O dat cu el dispruser i ntunericul i ceaa, cci era
o zi de iarn rece, senin, cu zpad pe jos.
Doamne Dumnezeule! spuse Scrooge, ncletndu-i
minile n timp ce se uit n jur. n locul acesta am crescut!
Aici am copilrit!
Duhul l privi cu blndee. Btrnul i simea nc vag
atingerea, dei fusese uoar i trectoare. Era asaltat de o
mie de miresme care pluteau n aer, fiecare legat de o mie de
gnduri, sperane, bucurii i griji, de mult de tot uitate!
i tremur buzele, spuse duhul. i ce ai pe obraz?
Scrooge mormi, cu o ciudat jen n glas, c e un co; i
se rug de fantom s-l duc unde poftete.
i aminteti drumul? ntreb duhul.
Cum s nu mi-l amintesc? strig nflcrat Scrooge. As
putea s-l urmez legat la ochi.
Ciudat c l-ai uitat atia ani! remarc fantoma. Hai s
mergem.
Pornir pe drum i Scrooge recunotea fiecare poart,
fiecare stlp, fiecare copac, pn ce n deprtare se ivi un mic
trg, cu podul i biserica lui, cu rul lui erpuitor. Vzur
civa ponei flocoi venind n trap spre ei, purtnd n spinare
nite biei care strigau spre ali biei aflai n arete i crue
mnate de fermieri. Toi bieii erau voioi i strigau unii la
alii, pn ce cmpurile late se umplur de melodii vesele,
fcnd aerul rcoros s rd auzindu-le.
Acestea sunt doar umbrele celor care au fost, spuse
fantoma. Nu ne simt prezena.
Voioii cltori venir spre ei; i n timp ce veneau,
Scrooge i recunoscu i i numi pe fiecare. De ce oare se bucura
peste msur s-i vad? De ce i sticleau ochii reci i de ce i
tresalt inima cnd ei trecur prin faa lui? De ce oare era
fericit auzindu-i c i ureaz Crciun fericit cnd se
despreau la rscruci i pe drumuri lturalnice, ducndu-se
37
la casele lor? Ce nsemna Crciun fericit pentru Scrooge?
Naiba s-l ia de Crciun fericit! Lui nu-i adusese niciodat
nimic bun!
coala nu e cu totul prsit, spuse fantoma, nc mai
e acolo un copil singuratic, uitat de prietenii lui.
Scrooge spuse c tia. i suspin.
Prsir drumul mare, lund-o pe un drumeag bine
cunoscut de Scrooge, i ajunser n curnd la un conac din
crmid roie tears, cu o cupol pe acoperi, o sfrleaz de
vnt n vrf i un clopot atrnnd n ea. Era o cas mare, dar
ajuns acum o ruin; cci acareturile sale erau puin folosite,
pereii erau umezi i mucegii, geamurile sparte i porile
czute. n grajd umblau ano i cloncnind nite psri; iar
oproanele pentru trsuri i urile erau npdite de iarb. Nici
nuntru nu mai era mare lucru care s aminteasc de starea
ei de odinioar; cci, ptrunznd n holul mohort i aruncnd
o privire prin uile deschise ale multor ncperi, vzur c
erau mari, friguroase i cu puine mobile. Se simea un miros
de pmnt, de pustietate glacial, care i evoca prea multe
treziri la lumina luminrii i nu prea mult mncare.
Cei doi, duhul i Scrooge, strbtur holul,
ndreptndu-se spre o u din dosul casei. Se deschise n faa
lor, dnd la iveal o ncpere lung, pustie i trist, pe care
irurile de bnci i de pupitre urte, din lemn de brad, o fceau
s par i mai pustie. La unul din pupitre, un biat singuratic
citea lng un foc firav; Scrooge se aez pe o banc i plnse
vzndu-se pe el nsui, aa cum fusese, o biat fiin uitat.
Ecourile tinuite ale casei, chiiturile i forfota oarecilor
din dosul lambriurilor, picturile ce se scurgeau din cimeaua
pe jumtate dezgheat din curtea mohort din spate, leneul
balans al uii unei magazii goale, trosnetele focului, toate
acestea i nmuiar inima lui Scrooge, slobozindu-i i mai tare
lacrimile.
Duhul i atinse braul, artnd spre sinele su mai tnr,
absorbit de lectur. Deodat, un brbat cu veminte strine,
care se vedea limpede, miraculos de real, apru la fereastr, cu
un topor vrt n centur i ducnd de fru un mgar ncrcat
cu lemne.
38




39
Ia uite, este Ali Baba! exclam Scrooge fascinat.
Btrnul i cinstitul Ali Baba, dragul de el! Da, da, mi
amintesc! Odat, de Crciun, cnd copilul singuratic de acolo
a rmas n coala prsit, el a aprut de-adevratelea, pentru
prima dat, chiar aa. Bietul biat! i Valentin, spuse Scrooge.
i slbaticul lui frate, Orson; uite-i! i cum l cheam? cel
care a fost lsat n izmene, dormind, la poarta Damascului;
nu-l vezi? i grjdarul sultanului, rsturnat de duhurile rele;
uite-l cum st n cap! Aa-i trebuie! mi pare bine. De ce s-a
nsurat tocmai el cu prinesa?
Dac l-ar fi auzit pe Scrooge, risipindu-i toat ardoarea
n asemenea subiecte, cu un glas cu totul neobinuit, ntre rs
i plns, i dac ar fi vzut faa lui luminat i emoionat,
tare s-ar mai fi minunat partenerii lui de afaceri din Londra.
Uite-l pe Papagal! strig Scrooge. Uite-l acolo, cel cu
corp verde i coad galben i un fel de salat verde n cretet!
Srmane Robin Crusoe, l-a strigat cnd s-a ntors acas, dup
ce a navigat n jurul insulei. Srmane Robin Crusoe, pe
unde-ai umblat, Robin Crusoe? Omul a crezut c visa, dar nu
visa. Era Papagalul, s tii. Uite-l i pe Vineri, alearg de rupe
pmntul spre golfule! Hei! Alo! Hei-ho!
Apoi, trecnd iute la o alt stare, trecere foarte strin
caracterului su, spuse, comptimindu-i sinele lui de
odinioar, Bietul biat!, i se porni iar pe plns.
A vrea..., murmur Scrooge, bgnd mna n
buzunar i uitndu-se n jur, dup ce i terse ochii cu
maneta. Dar e prea trziu.
Ce s-a ntmplat? ntreb duhul.
Nimic, spuse Scrooge. Nimic. Noaptea trecut, un
bieel mi-a cntat un colind de Crciun la u. As vrea s-i fi
dat ceva: asta-i tot.
Duhul zmbi, cufundat n gnduri, i spuse, fluturnd
mna:
Hai s mai vedem i un alt Crciun!
Sinele de odinioar al lui Scrooge crescu la auzul acestor
cuvinte i ncperea deveni ceva mai ntunecat i mai
murdar. Lambriurile se scorojir, geamurile crpar i din
tavan czur buci de moloz, scond la iveal ipcile
40
dezgolite; dar cum se petrecur toate acestea, Scrooge nu tiu,
aa cum nu tim nici noi. tia doar c era foarte adevrat; c
toate se petrecuser chiar aa; c el era din nou singur, n
timp ce toi ceilali biei plecaser acas, s-i petreac
frumoasa vacan.
Nu mai citea; se plimba disperat de colo-colo. Scrooge se
uit la duh i, cltinnd trist din cap, privi nelinitit spre u.
Aceasta se deschise i o feti, mult mai mic dect
biatul, ddu buzna i, ncolcindu-i braele de gtul lui, i se
adres cu: Dragul meu, iubitul meu frate!
Am venit s te iau acas, dragul meu frate! spuse
copila, btnd din palmele micue i ndoindu-se de rs. Te
duc acas, acas, acas!
Acas, micua mea Fan? repet biatul.
Da, spuse copila, n culmea bucuriei. Acas, pentru
totdeauna. Acas, de acum n vecii vecilor! Tata e mult mai
bun dect era i acas e ca n rai! Mi-a vorbit att de duios
ntr-o noapte minunat cnd m-am dus la culcare, c nu
m-am temut s-l mai ntreb nc o dat dac poi s vii acas;
i el a spus da, poi s vii; i m-a trimis cu trsura s te aduc.
i o s fii brbat! spuse copila, deschiznd ochii i n-ai s te
mai ntorci niciodat aici. Dar mai nti o s fim mpreun tot
Crciunul i o s ne veselim cum nu s-a mai veselit nimeni pe
lume!
Eti o femeiuc pe cinste, micua mea Fan! exclam
biatul.
Ea btu din palme i rse i ncerc s-l mngie pe cap,
dar, fiind prea mic, rse din nou i se ridic pe vrfuri ca s-l
srute. Apoi ncepu s-l trag, n nerbdarea ei copilreasc,
spre u; iar el, bucuros s plece, o nsoi.
O voce nfricotoare strig pe hol:
Coboar bagajul conaului Scrooge, acolo!
Si n hol i fcu apariia nsui directorul colii, care l
strfulgera pe conaul Scrooge cu o privire condescendent
feroce i l nspimnt ngrozitor dnd mna cu el. l conduse
apoi pe el i pe sora lui ntr-un salon, care arta ntocmai ca
un vechi pu, ngheat cum nu s-a mai vzut, cci hrile de pe
perete, precum i globurile ceresc i pmntesc de la ferestre
41
erau ca de cear, din cauza frigului. Aici, scoase un clondir cu
un vin ciudat de deschis la culoare i o bucat de prjitur
ciudat de vrtoas i administra tinerilor cteva doze din
aceste delicatese: n acelai timp, trimise afar un slujitor
costeliv s ofere un phrel cu ceva potalionului, care
rspunse c i mulumete domnului, dar, dac era din acelai
butoi din care mai gustase, prefer s se lipseasc. Cufrul
conaului Scrooge fiind ntre timp legat de copertina trsurii,
copiii i luar rmas-bun de la director, cu mult tragere de
inim; apoi se urcar n trsur i pornir veseli pe aleea din
grdin; roile se nvrteau repede, mprocnd ca un
pulverizator promoroaca i zpada de pe frunzele ntunecate
ale plantelor perene.
A fost ntotdeauna o fptur delicat, pe care o putea
dobor i cea mai mic adiere, spuse fantoma. Dar avea o
inim mare!
ntr-adevr, spuse Scrooge printre lacrimi. Ai dreptate.
Nu tgduiesc asta, duhule, Doamne ferete!
Era femeie n toat firea cnd a murit, spuse fantoma,
i parc a avut i copii.
Un copil, preciz Scrooge.
Adevrat, spuse fantoma. Nepotul tu! Scrooge prea
cam tulburat i rspunse scurt:
Da.
Dei lsaser coala n urma lor chiar n clipa aceea, se
aflau acum pe strzile aglomerate ale unui ora mare, pe care
treceau ncoace i-ncolo cltori ca nite umbre; pe care,
crue i caleti, ca nite umbre se mbulzeau s-i croiasc
drum i de unde rzbtea toat zarva i forfota unui ora
adevrat. Prvliile mpodobite artau limpede c i aici era
din nou Crciun; dar era sear i strzile erau luminate.
Fantoma se opri la ua unui depozit i l ntreb pe
Scrooge dac l cunoate.
Cum s nu-l cunosc! spuse Scrooge. Doar am fost
ucenic aici!
Intrar. Vznd un domn btrn cu o peruc vel, care
edea la un pupitru att de nalt, nct, dac ar fi fost cu civa
42
centimetri i mai nalt, ar fi dat cu capul de tavan, Scrooge
strig, cuprins de o mare emoie :
Ia uite! Btrnul Fezziwig! Binecuvntat fie inima lui!
Fezziwig e iari viu!
Btrnul Fezziwig puse jos
tocul i i ridic privirea spre
ceas, care arta ora apte. i
frec minile, i aranja
surtucul voluminos, rse din
tot trupul, de la nclri i
pn la organul generozitii
lui, i strig cu un glas plcut,
mieros, bogat, plin, jovial:
Iuhu! Ia uit-te!
Ebenezer! Dick!
Sinele de odinioar al lui
Scrooge, care era acum un
tnr adolescent, intr vioi,
nsoit de colegul lui de
ucenicie.
E Dick Wilkins, de bun
seam! i spuse Scrooge
fantomei. Doamne-ajut, el e!
Uite-l! Dick era foarte ataat de
mine. Bietul Dick! Vai, vai, vai!
Iuhu, biei, spuse
Fezziwig. Nu se mai muncete
n seara asta. E ajunul
Crciunului, Dick. E Crciun,
Ebenezer! Uite acui punem
obloanele, strig btrnul
Fezziwig, btnd tare din
palme, ct ai zice pete!
Nu v-ar fi venit s credei
cu ct rvn se puser cei doi biei pe treab! Ddur buzna
n strad cu obloanele unu, doi, trei le prinser sus n
lcaurile lor patru, cinci, ase le puser drugii i i
btur apte, opt, nou i se ntoarser, nainte s-ajungei
43
voi cu numrtoarea pn la doisprezece, gfind ca nite cai
de curse.
Hop i-aa! strig btrnul Fezziwig, coborndu-se de
la pupitrul lui nalt cu o extraordinar sprinteneal. Facei
curenie, flci, s se fac loc aici! Hop i-aa, Dick, fii vioi,
Ebenezer!
Curenie! Ar fi curat orice, puteau s curee orice, sub
privirea btrnului Fezziwig. Treaba fu fcut ntr-un minut.
Tot ce se putea deplasa fu ascuns vederii, de parc ar fi fost
alungat din viaa public pentru totdeauna; podeaua fu
mturat i stropit, fitilele lmpilor potrivite, crbunii
ngrmdii pe foc; i depozitul se prefcu ntr-o sal de bal
confortabil, cald, uscat i luminoas, aa cum i-ai dori s
vezi ntr-o noapte de iarn.
i iat c intr un scripcar cu o partitur, care se urc la
pupitrul cel mre i fcu din el o orchestr, care suna precum
cincizeci de stomacuri tulburate. Iat c intr doamna
Fezziwig, cu un zmbet larg, adevrat. Iat c intrar cele trei
domnioare Fezziwig, surztoare i drglae. Iat c intrar
cei ase tineri cu inimile zdrobite de ele. Iat c intrar toi
tinerii i toate tinerele care lucrau acolo. Iat c intr fata-n
cas, cu vrul ei, brutarul. Iat c intr buctreasa, cu bunul
prieten al fratelui ei, lptarul. Iat c intr biatul de peste
drum, bnuit c nu primea destul mncare de la stpnul
lui; ncercnd s se ascund n spatele fetei de la a doua cas
dup cea de alturi, care se dovedise c fusese tras de urechi
de stpna ei. Intrar cu toii, unul dup cellalt; unii cu
sfial, alii cu ndrzneal, unii cu graie, alii cu stnjeneal,
unii mpingnd, alii trgnd; toi intrar, n toate felurile i n
toate chipurile. i se prinser n dans, douzeci de perechi
deodat; fcur jumtate de cerc i apoi se rsucir n cealalt
direcie; venir spre mijloc, apoi se ndeprtar din nou; se
nvrtir i se nvrtir, grupndu-se dup cum i trgea aa;
vechea pereche care conducea la nceput dansul aprea mereu
unde nu trebuia; o nou pereche conducea apoi dansul,
lund-o de la capt, de ndat ce ajungeau acolo; n sfrit,
toate perechile conduceau dansul i nici una de pe margini nu
putea s le ajute!
44




45
Cnd se ajunse n acest punct, btrnul Fezziwig btu
din palme ca s opreasc dansul strignd Bravo!, iar
scripcarul i cufund faa nfierbntat ntr-o oal cu bere
neagr, adus acolo taman n acest scop. Dar dispreuind
odihna, i fcu din nou apariia i rencepu pe loc s cnte,
dei nu mai erau dansatori, ca i cum cellalt scripcar fusese
dus acas vlguit, pe o targ, iar el era unul proaspt, hotrt
mai degrab s piar dect s-l mai vad-n ochi.
i iari dansar i se jucar gajuri, i iari dans i tort,
vin fier i o halc mare de friptur rece, o bucat mare de
rcitur fiart i plcinte cu carne i mult, mult bere. Dar
surpriza cea mare a serii veni dup friptur i rcitur, cnd
scripcarul (mare pezevenghi, bgai de seam! Era dintre cei
pe care nici voi, nici eu nu l-am fi putut nva meseria, c i-o
cunotea el bine!) atac Sir Roger de Coverley. Atunci,
btrnul Fezziwig o pofti la dans pe doamna Fezziwig. i ei
conduser dansul; un dans pe cinste, fcut parc anume
pentru ei; n ritm de trei ptrimi i cu douzeci de perechi ca
parteneri; oameni cu care nu era de glumit; oameni care
dansau n draci, nu umblau, c nici nu tiau.
Dar s fi fost de dou ori mai muli ba chiar de patru
ori btrnul Fezziwig tot s-ar fi msurat cu ei, i doamna
Fezziwig aijderea. Ct despre ea, era o partener vrednic de
el, n toate sensurile cuvntului. Dac asta nu e o laud
grozav, spunei-mi voi una mai grozav i o s-o folosesc. Din
gambele lui Fezziwig prea s ias o lumin adevrat.
Strluceau ca nite luni, pretutindeni, printre dansatori. N-ai
fi putut prevedea, n nici o clip anume, ce se va ntmpla cu
ele. i dup ce btrnul Fezziwig i doamna Fezziwig executar
ntregul dans naintai i retragei-v, ambele mini spre
partener, plecciune i reveren, piruet, podul i din nou
napoi, la locurile voastre Fezziwig fcu foarfec o fcu cu
atta dibcie, nct parc ar fi clipit din picioare, i apoi reveni
pe podea, fr s se clatine nici un pic.
Cnd ceasul btu de unsprezece, balul familial se sparse.
Domnul i doamna Fezziwig i luar poziia, de fiecare parte a
uii, i strnser mna fiecrei persoane, pe rnd, pe msur
ce aceasta, fie brbat, fie femeie, ieea, urndu-i un Crciun
46
fericit. Dup ce toi plecaser n afara celor doi ucenici,
procedar la fel i cu ei; i astfel, glasurile voioase se
ndeprtar i flcii se bgar n paturile lor, care erau sub o
tejghea, n dosul prvliei.
n tot acest timp, Scrooge se comportase ca un om ieit
din mini. Inima i sufletul lui erau n scena aceea, cu sinele
lui de odinioar. Confirma tot, i amintea tot, se bucura de tot
i era cuprins de cea mai ciudat agitaie.
Abia acum, dup ce feele fericite, cea a sinelui su de
odinioar i cea a lui Dick, se ntoarser, i aduse aminte de
duh i i ddu seama c l privea fr nconjur, n timp ce
lumina de pe capul lui strlucea foarte tare.
E o nimica toat, spuse duhul, s trezeti recunotina
prostimii.
O nimica toat! repet Scrooge.
Duhul i fcu semn s-i asculte pe cei doi ucenici care se
ntreceau n laude la adresa lui Fezziwig; i dup ce ascult,
spuse :
Ba e nimica toat! N-a cheltuit dect cteva lire din
banii votri muritori: probabil vreo trei, patru. Merit laude
doar pentru att?
Nu-i vorba de asta, spuse Scrooge, nfierbntat de
aceast observaie i vorbind, fr s-i dea seama, ca sinele
lui de odinioar, nu ca sinele de mai trziu. Nu-i vorba de asta,
duhule. St n puterea lui de a ne face fericii sau nefericii; de
a ne face slujba uoar sau mpovrtoare; de a face din ea o
plcere sau un chin. Puterea lui poate c st n cuvinte i
priviri, n lucruri att de vagi i nensemnate, nct e cu
neputin s le pui una sub alta i s le aduni: i atunci...?
Fericirea pe care o mparte el e la fel de mare ca i cum ar fi
costat o avere.
Simi privirea duhului i se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb duhul.
Nimic deosebit, spuse Scrooge.
Parc s-a ntmplat totui ceva, insist duhul.
Nu, spuse Scrooge. Nu. As vrea s-i pot spune o vorb,
dou, copistului meu, chiar n clipa asta. Atta tot.
47
Sinele lui de odinioar stinse lmpile, n timp ce el i
exprima aceast dorin; Scrooge i duhul erau din nou, unul
lng cellalt, afar.
Rgazul meu se apropie de sfrit, observ duhul.
Repede!
ndemnul nu i se adresa lui Scrooge sau altei fiine
vizibile, dar i fcu de ndat efectul. Cci Scrooge se vzu din
nou pe el nsui. Acum era mai n vrst; un brbat matur. Nu
avea nc ntiprite pe fa liniile aspre i rigide din anii
urmtori; dar ncepuse s capete semnele grijilor i ale
zgrceniei. Avea o nerbdare, o lcomie, un neastmpr n
ochii n care se citea c nravul prinsese rdcini i peste care
avea s se lase umbra copacului tot mai nalt.
Nu era singur. edea lng o tnr blond cu o rochie de
doliu; n ochii ei erau lacrimi, ce scnteiau n lumina pe care o
rspndea Duhul Crciunurilor Trecute.
Conteaz prea puin, spuse ea ncetior. Pentru tine,
foarte puin. Un alt idol mi-a luat locul; i dac el va putea
s-i aduc voie bun i mngiere de acum ncolo, aa cum a
fi ncercat eu s-o fac, nu am motiv de ngrijorare.
Ce idol i-a luat locul? interveni el.
Un idol de aur.
Asta e rnduiala dreapt a lumii! spuse el. Cu nimic nu
e ea mai necrutoare dect e cu srcia i nimic nu
condamn ea mai mult, cu vorba, dect goana dup avere.
Te temi prea mult de lume, i replic tnra cu
blndee. Toate celelalte sperane ale tale s-au contopit n
sperana de a nu risca niciodat s-i reproeze srcia. Am
vzut cum te-ai lepdat pe rnd de nzuinele nobile, pn ce
patima de cpetenie, Ctigul, a pus stpnire pe tine. Nu-i
aa?
i ce dac? i rspunse el. Chiar dac as fi devenit att
de nelept, ce-i cu asta? Fa de tine nu m-am schimbat.
Ea cltin din cap.
M-am schimbat?

48



49
nvoiala noastr este veche. A fost fcut pe cnd
amndoi eram srmani i mulumii de soarta noastr, pn
ce va sosi i vremea cnd ne vom spori bunurile pmntene
prin hrnicia noastr rbdtoare. Te-ai schimbat, ntr-adevr.
Cnd am fcut nvoiala, erai alt om.
Eram un copil, spuse el enervat.
Chiar inima ta i spune c nu erai ceea ce eti acum,
rspunse ea. Eu sunt. Tot ceea ce era fgduin de fericire,
cnd eram una i aceeai inim, este acum, cnd suntem dou
inimi, numai suferin. N-am s-i spun ct de des i cu ct
tristee m-am gndit la asta. Este de-ajuns c m-am gndit i
c pot s-i druiesc libertatea.
i-am cerut-o vreodat?
n cuvinte, nu. Niciodat.
Atunci cum?
Prin schimbarea firii tale; prin stricciunea sufletului;
printr-o alt atmosfer a vieii; o alt speran de mplinire a
ei. Prin tot ceea ce preuia dragostea mea n ochii ti. Dac
n-ar fi fost nvoiala dintre noi, spuse fata, privindu-l blnd, dar
ferm, spune-mi, m-ai alege i ai ncerca s m cucereti acum?
O, nu!
El pru s accepte mpotriva voinei lui c presupunerea
ei era ndreptit. Dar se czni s spun:
Tu crezi c nu.
A fi bucuroas s cred altminteri, dac a putea,
rspunse fata. Numai Dumnezeu tie c atunci cnd am aflat
acest adevr, am neles ct de puternic i de netgduit
trebuie s fie. Dar dac ai fi liber astzi, dac vei fi mine sau
ai fost ieri, pot s cred chiar i eu c ai alege o fat fr
zestre tu, care i atunci cnd i destinui gndurile,
preuieti totul dup ctig? Sau, dac ai alege-o, dac ai
face-o ntr-o clip n care i-ai trda singurul tu principiu
cluzitor, nu a ti cu siguran c de ndat te vei ci i vei
regreta? Ba tiu, i de aceea i druiesc libertatea. Din toat
inima o fac, n numele dragostei pentru cel care ai fost.
El ddu s-i rspund, dar ea continu, ntorcnd capul.
Poate c amintirea trecutului m face s sper
ntructva aceasta vei suferi. Pentru foarte, foarte scurt
50
timp, dup care vei alunga bucuros din gndurile tale aceast
amintire, ca pe un vis nefolositor, din care ai avut norocul s te
trezeti, i doresc fericire n viaa pe care i-ai ales-o!
Fata l prsi i se desprir.
Nu-mi mai arta nimic, duhule! spuse Scrooge. Du-m
acas. De ce i face plcere s m chinui?
nc o umbr doar! exclam duhul.
Nu mai vreau! strig Scrooge. Nu mai vreau. Nu mai
vreau s vd nimic. Nu-mi mai arta nimic!
Dar necrutorul duh l intui locului cu ambele brae i l
sili s priveasc n continuare.
Vedeau acum o alt scen, n alt loc; o odaie, nu foarte
mare i nici foarte frumoas, dar ct se poate de plcut.
Lng focul de iarn, edea o tnr frumoas, care semna
att de bine cu cea dinainte, nct Scrooge crezu c era
aceeai, pn ce o vzu pe ea, devenit acum o nurlie mam de
familie, aezat n faa fiicei ei. n odaie era un trboi
ngrozitor, fiindc se aflau acolo mai muli copii dect ar fi
putut numra Scrooge n halul de agitaie n care era; i, spre
deosebire de liota din cunoscuta poezie, nu erau patruzeci de
copii care se purtau ca i cum ar fi fost unul singur, ci fiecare
copil se purta ca patruzeci la un loc.
Urmarea era un vacarm de nedescris, dar nimeni nu
prea s se sinchiseasc, ba dimpotriv, mama i fiica rdeau
din toat inima i se simeau foarte bine printre ei; iar cea de-a
doua intr curnd n joaca lor i micii tlhari o jumulir fr
mil. Ce n-a fi dat s fiu unul dintre ei! Dei, chiar att de
grosolan n-as fi putut s fiu niciodat, nu, nu! Nici pentru
toat averea din lume n-as fi strns i n-a fi tras de prul
acela prins n cosie; i nu i-a fi smuls panto-fiorul acela
minunat din picior, nici ca s-mi salvez viata, Doamne-ajut!
Iar s-i msor talia n joac, aa cum fceau ncii ia
obraznici, n-a fi putut nicidecum; s-ar fi putut ntmpla
s-mi rmn braul ncolcit n jurul ei, drept pedeaps, i s
nu se mai ndrepte niciodat. i totui, tare mi-ar fi plcut,
recunosc, s-i fi atins buzele; s m fi rugat de ea s le
deschid; s-i fi privit genele ochilor plecai, fr urm de
roea n obraji; s-i fi despletit cosiele, lsnd s curg n
51
valuri prul, din care o uvi ct de mic ar fi fost o amintire
nepreuit; pe scurt, mi-ar fi plcut, mrturisesc, s fi avut
uurina i libertatea unui copil, dar s fiu n acelai timp
brbat ca s tiu s-o preuiesc.
Dar iat c se auzi o btaie n u i urm de ndat un
asemenea iure, c fata se pomeni purtat spre ea, cu faa
surztoare i cu rochia jumulit, n mijlocul unui crd
zburtcit i glgios, taman la timp pentru a-l ntmpina pe
tat, care venea acas nsoit de un brbat ncrcat cu jucrii
i daruri de Crciun. i apoi, ce mai ipete i lupte, ce mcel
fcur cu bietul hamal lipsit de aprare! Ce s-au mai crat
pe el, cu scaune n chip de scri, ca s-l cotrobi prin
buzunare, i-au smuls pachetele nvelite n hrtie cafenie, s-au
agat de cravata lui, l-au luat de gt, l-au btut cu pumnii pe
spinare i i-au dat uturi n picioare, ntr-un elan de dragoste
nestvilit! Ce de strigte de mirare i de ncntare, cu care era
primit desfacerea fiecrui pachet! i ce anun groaznic, c
bebeluul fusese surprins n clipa cnd i bga n gur o
tigi de ppu i era mai mult ca sigur c nghiise un
curcan de jucrie lipit pe un blid de lemn! Ce uurare cnd se
descoperi c fusese o alarm fals! Ct bucurie, ct
recunotin, ct entuziasm! N-o s credei cum se
nvlmeau toate astea! Dar fu de-ajuns ca, ncet, ncet, copiii
mpreun cu emoiile lor s se retrag din salon, urcnd
treapt cu treapt pn la etaj, unde se bgar n pat, ca s se
atearn linitea.
Scrooge privi cu i mai mult atenie cnd stpnul casei,
spre care fiica lui se apleca drgstoas, se aez cu ea i
mama ei, lng foc; i cnd se gndi c o alt fptur
asemenea ei, la fel de graioas i de promitoare, i-ar fi putut
spune lui tat i ar fi putut s fie ca o primvar n iarna
nemblnzit a vieii lui, vederea i se tulbur foarte tare.
Belle, spuse soul, ntorcndu-se cu un zmbet spre
soia lui, l-am vzut dup-amiaz pe un vechi prieten de-al
tu.
Pe cine?
Ghici!
52
Cum s ghicesc? Ei drace, dar chiar nu tiu? adug
ea dintr-o rsuflare, rznd n timp ce i el rdea. Domnul
Scrooge!
nsui domnul Scrooge. Am trecut prin faa ferestrei
biroului lui; nu erau trase obloanele i nuntru era o
lumnare, aa c l-am vzut fr voia mea. Am auzit c
asociatul lui e pe moarte; iar el edea acolo, singur. Cred c e
singur-singurel pe lume.
Duhule, spuse Scrooge cu glasul frnt, du-m de aici!
i-am spus c acestea sunt umbrele celor care au fost,
spuse fantoma. Dar nu e vina mea c ele sunt ceea ce sunt!
Du-m de aici! exclam Scrooge. Nu mai suport!
Se ntoarse spre duh i, vznd c l privea cu un chip pe
care se amestecau n mod ciudat frnturi din toate chipurile
pe care i le artase, i se mpotrivi.
Las-m! Du-m napoi! Nu m mai vizita!
Tot luptndu-se cu el, dac aceea se putea numi lupt, n
care duhul nu se vdea c ar opune rezisten, rmnnd
netulburat de eforturile adversarului su, Scrooge observ c
lumina i strlucea pe cap cu toat puterea; i fcnd vag
legtura cu influena pe care o avea asupra lui, nfac scufia
stingtoare i, cu un gest brusc, i-o ndes pe cap.
Duhul se ls sub ea, astfel nct stingtorul i acoperi
ntreaga siluet; dar, dei Scrooge o aps cu toat fora n jos,
nu putea ascunde lumina care ieea de sub ea, revrsndu-se
pe jos ntr-un torent nentrerupt.
Se simea copleit de oboseal i de o toropeal cu care
nu se putea lupta i mai mult. Apoi, i ddu seama c se afla
n dormitorul lui. Mai strnse o dat scufia, n semn de
rmas-bun, i mna i se relaxa, apoi abia apuc s se
mpleticeasc pn la pat, c se i cufund ntr-un somn
adnc.

53
STANA A TREIA
Cel de-al doilea duh dintre cele trei
rezindu-se n mijlocul unor sforituri cumplite i
ridicndu-se n capul oaselor ca s-i adune
gndurile, Scrooge nu mai avu nevoie s fie anunat c se
apropia din nou clipa cnd clopotul avea s bat de unu.
Simea c se trezise la realitate taman la anc, cu rostul anume
de a susine o discuie cu cel de-al doilea mesager expediat pe
adresa lui prin intervenia lui Jacob Marley. Dar, descoperind
c l cam luase cu frig cnd ncepuse s se ntrebe care dintre
draperii va fi tras de aceast nou vedenie, le trase pe toate n
lturi cu minile lui i, lungindu-se din nou, se puse pe aprig
veghe de jur-mprejurul patului. Cci dorea s atace duhul
chiar n clipa apariiei sale, ca s nu fie luat prin surprindere i
s se sperie.
Domnii care iau lucrurile n uor i se flesc c ei cunosc
toate dedesubturile, fcnd de obicei de toate, i exprim
gama larg a nclinaiei lor ctre aventur, afirmnd c se
pricep la orice, de la ric pn la omor; ntre aceste extreme
exist fr ndoial o gam destul de larg i de cuprinztoare
de subiecte. Fr a m aventura s-l socotesc pe Scrooge

54
printre acetia, nu preget s v conving c era pregtit pentru
o mare varietate de nluciri i c, ncepnd cu un bebelu i
terminnd cu nite rinoceri, nimic nu l-ar fi uluit prea tare.
Fiind pregtit pentru aproape orice, nu era ns deloc
pregtit pentru nimic; prin urmare, cnd clopotul btu de
UNU i nu se ivi nici o artare, l cuprinse un tremurici
puternic. Cinci minute, zece minute, un sfert de ceas trecur
i nimic nu se art, n tot acest rstimp, sttea ntins pe patul
lui, miezul i focarul unei pete de lumin roiatice, care se
revrs peste el cnd orologiul anun ora; i care, fiind doar
lumin, era mai nfricotoare dect o duzin de fantome,
ntruct el nu putea s deslueasc nicicum ce nsemna sau
ce avea de gnd; i, din cnd n cnd, se temea c ar putea
deveni n orice clip un caz interesant de ardere spontan, fr
a se putea mcar consola cu ideea de a ti acest lucru, n cele
din urm, ncepu totui s se gndeasc aa cum voi sau eu
ne-am fi gndit de la nceput, cci ntotdeauna nu persoana n
cauz tie ce ar fi trebuit fcut, i fr ndoial c ar fi
fcut deci, ncepu s se gndeasc n cele din urm c sursa
i secretul acestei lumini fantomatice ar putea fi n odaia
alturat, de unde, mergnd pe urmele ei, prea s
strluceasc. Cnd aceast idee puse cu totul stpnire pe
mintea lui, se ridic ncet i i tri papucii pn la u.
n clipa cnd Scrooge puse mna pe clan, un glas
ciudat l strig pe nume i l pofti s intre. Se supuse.
Era propria lui odaie. Nu exista nici o ndoial n aceast
privin. De perei i de tavan atrna atta verdea, de parc
ncperea era un crng adevrat; i, n fiecare parte a ei,
scnteiau boabe strlucitoare. Frunzele proaspete de ilice, de
vsc i ieder reflectau lumina, ca i cum numeroase
oglinjoare fuseser rspndite acolo; iar pe co se nla
trosnind o vlvtaie mare cum nu mai cunoscuse vatra aceea
mohort i mpietrit pe vremea lui Scrooge sau a lui Marley,
sau de-a lungul multor, multor ierni. Pe pardoseal era o
grmad ca un fel de tron, alctuit din sumedenie de curcani,
gte, vnat, psri de curte, carne de porc srat, hlci
ntregi de carne, purcelui de lapte, lungi colaci de crnai,
plcinte cu carne, budinci cu prune, butoaie cu stridii,
55
castane fierbini, mere rumene, portocale zemoase, pere
mliee, torturi uriae cu dousprezece blaturi i castroane
cu punch fierbinte, care ntunecau odaia cu aburul lor
delicios. Pe acest tron edea tolnit foarte comod un drgla
Uria, mai mare dragul s-l priveti, avnd n mn o tor
aprins, cu o form oarecum asemntoare cu cornul
abundenei, pe care o inea sus, sus de tot, pentru a rspndi
lumina ei asupra lui Scrooge, cnd el bg capul pe u.
Poftete! exclam fantoma. Poftete, s m cunoti mai
bine, omule!
Scrooge intr cu fereal i i plec ncet capul n faa
duhului. Nu mai era Scrooge cel ndrtnic dinainte; i, dei
ochii duhului erau senini i buni, nu-i fcea plcere s-i
ntlneasc privirea.
Eu sunt Fantoma Crciunului Prezent, spuse duhul.
Privete-m!
Scrooge se supuse, reverenios. Duhul era mbrcat doar
cu o rob sau mantie, verde, simpl, tivit cu blan alb.
Vemntul i atrna att de lejer pe trup, nct pieptul lui
voluminos era dezgolit, de parc n-ar fi dorit s fie ocrotit sau
ascuns prin vreun vicleug. Tlpile, care se zreau de sub
faldurile ample ale vesmntului, erau de asemenea dezgolite;
iar capul nu-i era acoperit dect cu o coroni de ilice
ncrustat din loc n loc cu ururi sclipitori. Buclele lui
castaniu-nchis erau lungi i slobode; slobode ca faa lui
blnd, cu ochi scnteietori, ca palmele lui deschise, ca glasul
lui vioi, ca atitudinea lui degajat i ca nfiarea lui vesel, n
jurul mijlocului avea o cingtoare de care atrna o teac
strveche, mncat de rugin i fr spad.
N-ai mai vzut n viaa ta o artare ca mine! exclam
duhul.
Niciodat, i rspunse Scrooge.
N-ai avut de-a face niciodat cu membrii mai tineri ai
familiei mele, adic (fiindc eu sunt foarte tnr) cu fraii mei
mai mari, nscui n anii din urm? continu stafia.
Nu cred c am avut de-a face, spuse Scrooge. M tem
c nu. Ai muli frai, duhule?
Peste o mie opt sute, spuse fantoma.
56




57
Cte guri de hrnit! mormi Scrooge. Fantoma
Crciunului Prezent se ridic.
Duhule, spuse spit Scrooge, du-m unde doreti.
Noaptea trecut am fost mnat cu fora i am nvat o lecie
care-i vdete roadele acum. Ast-sear, dac ai ce s m
nvei, a vrea s trag un folos.
Pune mna pe mantia mea! Scrooge fcu ntocmai i o
apuc strns.
Ilicele, vscul, boabele roii, iedera, curcanii, gtele,
vnatul, psrile, carnea srat, porcii, crnaii, stridiile,
plcintele, budincile, fructele i punch-ul, toate disprur pe
loc. La fel i odaia, i focul, i lumina roiatic, i ceasul de
noapte, i se pomenir pe strzile Londrei, n dimineaa de
Crciun, unde (fiindc era vreme rea) oamenii cntau un soi de
muzic rudimentar, dar vioaie i deloc neplcut, adunnd
cu lopeile zpada de pe pavajul din faa locuinelor i de pe
acoperiurile caselor, care, spre marea bucurie a bieilor, se
ngrmdea n troiene pe drumul de dedesubt i se rspndea
n mici viscole artificiale.
Faadele caselor erau cam negre i ferestrele i mai negre,
n contrast cu cciulile netede i albe de nea de pe acoperiuri
i cu zpada mai murdar de pe jos, aternut mai recent i
arat de roile grele ale trsurilor i cruelor care spaser n
ea brazde adnci; brazde care se ntretiau iari i iari, de
sute de ori, n locurile unde se ramificau strzile mari i
alctuiau fgae complicate, greu de desluit n noroiul gros,
glbui i n apa ngheat. Cerul era mohort i strzile mai
scurte erau sufocate de o pcl murdar, pe jumtate topit,
pe jumtate ngheat, ale crei particule mai grele se lsau ca
o ploaie de atomi de funingine, de parc toate courile din
Marea Britaniie luaser foc deodat, ca la un semn, i ardeau
cu vlvti, dup pofta inimii. Atmosfera oraului nu avea
nimic vesel n ea i totui pretutindeni era un aer de veselie pe
care aerul de var cel mai curat i soarele de var cel mai
arztor s-ar fi strduit zadarnic s-l rspndeasc.


58



59
Cci oamenii care ddeau jos cu lopata cciulile de omt
de pe case erau veseli i plini de voie bun; strigau unul la
altul de pe troiene i, din cnd n cnd, i aruncau cte un
bulgre de zpad pozna un proiectil cu mult mai blajin
dect o glum exprimat prin cuvinte rznd din toat
inima, fie c nimereau, fie c ddeau gre. Prvliile cu psri
de ograd erau nc pe jumtate deschise, iar cele cu fructe se
artau n toat splendoarea lor. Erau acolo couri rotunde,
burduhnoase, pline cu castane, umflate ca surtucele unor
drglai domni btrni, lfindu-se n fata uilor i
revrsndu-se pn n strad, cu abundena lor apoplectic.
Mai erau acolo cepe spaniole rumene, rocovane i
pntecoase, att de bine crescute, nct strluceau ca nite
clugri spanioli grsani, fcnd cu ochiul de pe rafturi, cu
priviri jucue, codanelor care treceau pe acolo i se uitau cu
fals modestie la vscul atrnat deasupra. Erau, de asemenea,
pere i mere, adunate n piramide nfloritoare; mai erau
ciorchini de struguri pe care generoii patroni i agaser de
nite crlige lesne de vzut, pentru ca oamenilor care treceau
pe acolo s le lase gura ap, pe gratis; mai erau grmezi de
alune, maronii i mtsoase, evocnd, prin aroma lor, vechi
plimbri prin pdure, plcute triri de picioare, cu frunze
vetede pn la glezne; mai erau mere de Norfolk, bondoace i
oachee, contrastnd cu galbenul portocalelor i al lmilor i
cernd cu insisten, implornd chiar, cu personalitatea lor
extrem de compact i de suculent, s fie duse acas n pungi
de hrtie i mncate dup-mas. Chiar i petiorii aurii i
argintii, expui ntr-un castron, printre aceste fructe alese,
dei fac parte dintr-o specie plicticoas i cu snge sttut,
preau a ti c se punea ceva la cale; i toi, pn la ultimul
petior, se foiau, rsuflnd din greu, prin mica lor lume,
cuprini de o emoie molcom i rece.
Iar la bcnie, ah, la bcnie! Aproape se nchisese, doar
dou obloane erau puse, sau doar unul; dar ce se zrea printre
ele! Nu numai c, lsndu-se pe tejghea, cntarul producea un
zgomot vesel sau c sfoara se desfura att de iute de pe
scripete sau c toate cutiile de tabl zngneau n sus i-n jos
ca i cum ar fi fost mnuite de nite scamatori, c aromele
60
amestecate de ceai i cafea erau att de plcute nasului, sau
c stafidele erau att de multe i de minunate, migdalele att
de neasemuit de albe, batoanele de scorioar att de lungi i
drepte i celelalte mirodenii att de delicioase, fructele
zaharisite att de bine nchegate i att de bine mbibate n
zahr topit, nct pn i cei mai indifereni trectori simeau
c li se nmoaie picioarele, iar apoi c li se apleac de la attea
bunti. Nu numai c smochinele erau siropoase i crnoase
sau c prunele franuzeti roeau cu modest acreal din
cutiile lor bogat mpodobite sau c totul era bun de mncat i
gtit de Crciun; dar muteriii erau toi att de zorii i de
nerbdtori, n sperana lor de a tri mplinirea acelei zile,
nct se ciocneau unii de alii la u, i trnteau courile de
nuiele ca nite turbai, i uitau trguielile pe tejghea i
alergau dup aceea napoi ca s le ia i fceau alte sute de
boroboae, ntr-o veselie nebun; iar n acest timp, bcanul i
ajutoarele lui erau att de plini de srg i de vioiciune i
puneau atta suflet cnd i legau orurile la spate, de parc
i-ar fi legat chiar inimile lor curate, pentru a fi scoase n vzul
lumii i cercetate, ba chiar i ciugulite de niscaiva stncue de
Crciun, dac asta le-ar fi fost pe plac.
Dar, curnd, clopotniele chemar toi oamenii buni la
biserici i capele, i iat-i venind, adunndu-se
crduri-crduri pe strzi, cu hainele cele mai bune i cu cele
mai vesele chipuri. i n acelai timp, apreau cu zecile din
strdue lturalnice, din fundturi i rspntii anonime,
nenumrai oameni, ducndu-i courile cu mncare la
brutrii. Duhul prea foarte interesat de aceti srmani
petrecrei, fiindc se post cu Scrooge alturi n ua unei
brutrii i, dup ce ridic ervetele de pe couri n timp ce
purttorii lor le treceau prin fa, picur tmie din tora lui
peste ele. i tora asta avea ceva cu totul neobinuit, cci, o
dat sau de dou ori, cnd civa purttori de couri care se
nghionteau schimbar vorbe urte, el i stropi cu cteva
picturi de ap din ea i de ndat se nveselir din nou. Cci,
spuneau ei, e pcat s te ceri n ziua de Crciun. i chiar aa
este! Doamne-ajut, c aa este!
61
n cele din urm, clopotele contenir s bat i cei ce i
coceau pinile tcur; i totui, pata de umezeal topit de
deasupra fiecrui cuptor al brutarului, unde ieea fum din
pavaj, de parc i pietrele coceau pine, rmsese acolo ca o
amintire plcut a acelor couri i a coacerii pinilor.
Ceea ce picuri din tora ta are vreo arom deosebit?
ntreb Scrooge.
Are. Propria mea arom.
i e pentru orice fel de co de mncare din aceast zi?
ntreb Scrooge.
Pentru cele ce sunt date cu buntate, ndeosebi pentru
cele srmane.
De ce ndeosebi pentru cele srmane? ntreb Scrooge.
Pentru c au cea mai mult nevoie.
Duhule, spuse Scrooge, dup o clip de gndire, m
ntreb de ce tocmai tu, dintre toate fpturile din nenumratele
lumi din jurul nostru, doreti s iei acestor oameni un prilej de
bucurie nevinovat.
Eu?! strig duhul.
i lipseti de mijloacele de a se nfrupta n fiecare a
aptea zi, care e adesea singura zi n care se poate spune c
mnnc i ei, nu-i aa? spuse Scrooge.
Eu?! strig duhul.
ncerci s nchizi aceste locuri n ziua a aptea, spuse
Scrooge. i asta nseamn cam acelai lucru.
Eu ncerc?! exclam duhul.
S m ieri dac greesc. Aceasta s-a fcut n numele
tu, sau cel puin n numele familiei tale, spuse Scrooge.
Exist pe pmntul vostru, i rspunse duhul, unii
care pretind c ne cunosc i care svresc n numele nostru
fapte ce vdesc patim, semeie, rea-voin, ur, invidie,
bigotism i egoism, dar care sunt att de strini de noi i de
toi cunoscuii i rubedeniile noastre, de parc nici n-ar fi trit
vreodat. ine minte asta i pune faptele lor n seama lor, nu a
noastr.
Scrooge fgdui c aa va face; i plecar mai departe,
nevzui ca i pn atunci, prin mahalaua oraului. Duhul
deinea neobinuita nsuire (pe care Scrooge o observase la
62
brutrie) de a se acomoda cu uurin n orice loc, n ciuda
dimensiunilor sale gigantice; sttea sub un acoperi scund cu
aceeai graie, ca o fiin supranatural, cum ar fi stat i ntr-o
sal grandioas.
i poate c din plcerea de a se fli cu aceast putere a lui
sau poate mnat de firea lui blnd, generoas, inimoas i de
compasiunea sa fa de toi
oamenii srmani, bunul duh se
gndi de ndat la copistul lui
Scrooge; cci ntr-acolo porni,
lundu-l i pe Scrooge cu el,
agat de mantia lui; i n
pragul uii, duhul zmbi i se
opri s binecuvnteze locuina
lui Bob Cratchit picurnd din
tor. Gndii-v numai! Bob
ctiga doar att ct s-i
cumpere cteva mini de bob
pe sptmn; i vra deci n
traist n fiecare smbt doar
cteva mini de duplicate ale
numelui su de botez; i totui,
Duhul Crciunului Prezent i
binecuvnta csua lui cu
patru odi!
i iat c apru doamna
Cratchit, nevasta lui Cratchit,
gtit cu o srcie de rochie
ntoars de dou ori, dar
bogat n panglici, care sunt
ieftine i, pentru cei ase peni
ct cost, fac impresie bun; ea
puse faa de mas, ajutat de Belinda Cratchit, cea de-a doua
fiic a ei, de asemenea bogat n panglici; n timp ce conaul
Peter Cratchit, nfignd o furculi n oala cu cartofi i
intrndu-i n gur colurile imensului su guler de cma
(proprietatea lui Bob, transmis fiului i motenitorului su,
ntru cinstirea acelei zile), se bucura vzndu-se att de
63
elegant nvemntat i abia atepta s-i arate lenjeria n
parcurile mondene. i iat c i cei doi Cratchii mai mici, un
bieel i o feti, ddur buzna zbiernd c n faa brutriei
simiser miros de gsc i tiau c era gsca lor; i,
gndindu-se pofticioi la aromele de salvie i de ceap, aceti
Cratchii mititei opiau n jurul mesei, ridicndu-l n slvi pe
conaul Peter Cratchit, n timp ce acesta (nu tocmai flos, dei
colurile gulerului aproape c-l sugrumau) sufl n foc, pn
ce cartofii care abia fierbeau ncepur s clocoteasc i s
loveasc cu zgomot capacul oalei, cernd s fie scoi de-acolo
i cojii.
Pe unde-o fi umblnd iubitul vostru tat? spuse
doamna Cratchit. i mai e i cu friorul vostru, Tim Degeel!
Iar Martha parc a ntrziat i la ultimul Crciun cu o
jumtate de ceas!
A venit Martha, spuse o feti care apru chiar atunci.
A venit Martha! strigar cei doi Cratchii mititei. Ura!
S vezi ce gsc avem, Martha!
Vai, scumpa mea, s-i dea Dumnezeu sntate, dar
tare mult ai ntrziat! spuse doamna Cratchit, srutnd-o de
nenumrate ori i repezindu-se slugarnic s-i ia alul i
boneta.
Am avut o groaz de treburi de terminat ieri noapte,
rspunse fata, i azi-diminea a trebuit s fac curat, mam!
Ei, nu mai conteaz acum, dac ai ajuns, spuse
doamna Cratchit. Aeaz-te n faa focului, scumpa mea, s te
nclzeti, s te aib Domnul n paz!
Nu, nu! Vine tata, strigar cei doi Cratchii mititei, care
erau pretutindeni n acelai timp. Pitete-te, Martha,
pitete-te!
Martha se piti i iat c intr mrunelul Bob, tatl, cu pe
puin un cot i jumtate de al, fr a mai socoti i franjurile,
atrnnd n faa lui; cu hainele lui jerpelite, crpite i periate
ca s arate i el omenete; i cu Tim Degeel pe umr.
Srcuul Tim Degeel inea o crj micu i membrele lui
erau susinute de un cadru de fier!
Dar unde e Martha noastr? strig Bob Cratchit,
privind n jur.
64
Nu vine! spuse doamna Cratchit.
Nu vine?! spuse Bob, pierindu-i brusc toat buna
dispoziie; cci pe tot drumul de la biseric fusese calul
pursnge al lui Tim i venise pn acas n galop. Cum s nu
vin n ziua de Crciun!
Marthei nu-i plcea s-l vad dezamgit, nici mcar n
glum; aa c i fcu prematur apariia din dosul uii de la
cmar i alerg n braele lui, n timp ce cei doi Cratchii
mititei l luar pe sus pe Tim Degeel ca s-l duc la spltorie,
de unde putea auzi budinca susurnd n cratia din
cuptoraul de aram.
i cum s-a comportat Tim Degeel? ntreb doamna
Cratchit, dup ce l lu peste picior pe Bob pentru naivitatea
lui i Bob o mbria pe fiica lui dup pofta inimii.
Cuminte ca un ngera, spuse Bob, ba chiar i mai
cuminte. Uneori cade pe gnduri, st singurel mult timp i i
trec prin cap nite ciudenii cum n-ai mai auzit. Venind spre
cas, mi-a spus c sper s-l vad oamenii n biseric pentru
c el e beteag i poate le prinde bine s le aduc aminte n ziua
de Crciun de cel care a fcut s umble ceretori ologi i a
redat orbilor vederea.
Lui Bob i tremur glasul cnd le povesti aceasta i i
tremur i mai mult cnd spuse c Tim Degeel va crete mare
i voinic.
Micua lui crj se auzi micndu-se iute pe pardoseal i
Tim Degeel se ntoarse, nainte de a se mai rosti vreo vorb,
fiind condus de fratele i sora lui pn la scunelul din faa
focului; n acest timp, Bob, ntorcndu-i manetele de
parc, bietul de el, s-ar fi putut jerpeli i mai mult pregti
ntr-o can mare o butur fierbinte cu gin i lmie, pe care o
amestec bine ntr-o parte i n cealalt i o puse pe plit ca s
fiarb; iar conaul Peter i cei doi omniprezeni Cratchii
mititei se duser s aduc gsca, ntorcndu-se curnd cu ea,
de parc ar fi oficiat o mrea ceremonie. Atta forfot urm,
de-ai fi crezut c gsca era pasrea cea mai rar din cte
exist; un adevrat fenomen cu pene, fa de care o lebd
neagr era o nimica toat i ntr-adevr, n casa aceea cam
aa era. Doamna Cratchit fcu sosul (pregtit dinainte ntr-o
65
tigi), care sfria, fiind nc fierbinte; conaul Peter zdrobi
cartofii cu o for incredibil; domnioara Belinda ndulci
sosul de mere; Martha terse farfuriile fierbini; Bob l lu pe
Tim Degeel lng el, ntr-un colior al mesei; cei doi Cratchii
mititei aezar scaunele pentru toat lumea, fr a uita de ei
i, instalndu-se la posturi, i nfundar lingurile n gur, ca
nu cumva s ipe dup gsca nainte de a le veni rndul s fie
servii, n sfrit, se puser farfuriile i se rosti rugciunea. Se
ls tcerea, toi inndu-i respiraia, n timp ce doamna
Cratchit i plimba ncet privirea de-a lungul cuitului,
pregtindu-se s-l nfig n pieptul gtei; dar cnd l nfipse i
cnd ni mult ateptatul jet de umplutur, de jur mprejurul
mesei se ridic un murmur de bucurie i chiar i Tim Degeel,
mboldit de cei doi Cratchii mititei, btu n mas cu mnerul
cuitului i strig cu glsciorul lui firav: Ura!
Nici c se mai pomenise o asemenea gsca. Bob spuse c
el nu poate s cread c a existat vreodat o gsca aa de bine
preparat.
Frgezimea i aroma ei, mrimea ei la un pre att de mic
erau subiecte de admiraie unanim. Lungit cu sos de mere i
piure de cartofi, a fost o mas ndestultoare pentru ntreaga
familie; ntr-adevr, dup cum spuse foarte ncntat doamna
Cratchit (trgnd cu ochiul spre o frmi de os din farfurie),
pn la urm nici mcar n-o mncaser pe toat! i totui toi
se sturaser, ndeosebi cei mai mici Cratchii, care erau
mnjii pn la sprncene cu sos de salvie i ceap. Dar dup
ce domnioara Belinda schimb farfuriile, doamna Cratchit
iei singur din odaie prea nervoas ca s suporte
martori ca s scoat budinca din cuptor i s-o aduc la
mas.
Dac nu era suficient de coapt? Dac se va sfrma
cnd o va scoate? Dac se furiase cineva n curte,
crndu-se peste zid, i o furase, n timp ce ei se bucurau de
gsc presupunere care i fcu pe cei doi Cratchii mititei s
pleasc! Se presupuneau tot felul de grozvii.
Ura! Ce de aburi! Budinca fu scoas din cuptor. Miros ca
n ziua de splat rufe! De la crpa de deasupra. Mirosul de la
birtul i patiseria de-alturi, i de la spltoria nvecinat!
66
Asta era budinca! Peste jumtate de minut, doamna Cratchit
intr mbujorat, dar zmbind mndr cu budinca, tare i
vrtoas ca o ghiulea de tun pestri, arznd n jumtate de
jumtate de sfert de pint de brandy i mpodobit cu o
coroni de Crciun nfipt n mijloc.
Ah, ce budinc minunat! Bob Cratchit spuse, pe un
ton chiar foarte calm, c o socotea cea mai mare izbnd a
doamnei Cratchit de cnd erau cstorii. Doamna Cratchit
spuse c acum, dup ce scpase de povara asta de pe suflet,
putea mrturisi c se temuse
c nu-i va ajunge fina. Toi
gsir cte ceva de spus, dar
nimeni nu spuse i nici nu se
gndi c era o budinc mic
pentru o familie att de mare.
Ar fi fost curat blasfemie.
Orice membru al familiei
Cratchit ar fi roit la gndul
unei asemenea insinuri.
n sfrit, masa se
termin, se strnse totul, se
cur soba i se fcu focul.
Dup ce fu gustat crusonul i
declarat desvrit, se puser
pe mas mere i portocale, iar
n foc fu bgat o lopat de
castane. Apoi toat familia
Cratchit se trase n jurul sobei,
alctuind ceea ce Bob Cratchit
numi un cerc, dar care de fapt
era un semicerc; i chiar lng
cotul lui Bob Cratchit era toat
sticlria familiei. Dou pahare
mari i o ceac pentru crem,
fr toart.
Acestea conineau ns
licoarea fierbinte din vas, la fel
de bine ca nite pocale de aur;
67
i Bob i servi cu ochii licrind de fericire, n timp ce castanele
din sob pocneau i sfriau. Apoi Bob nchin paharul:
Un Crciun fericit pentru noi toi, dragii mei.
Dumnezeu s ne ajute!
i toat familia repet dup el.
Dumnezeu s-i ajute pe toi! rosti ultimul Tim Degeel.
edea foarte aproape de tatl su, pe scunel. Bob i inea
mnua vetejit ntr-a lui, de parc, din dragoste pentru el i
din dorina de a-l avea mereu alturi, se temea s nu-i fie
smuls.
Duhule, spuse Scrooge, cu o curiozitate pe care n-o
mai simise pn atunci, spune-mi dac Tim Degeel va tri.
Vd un loc gol, rspunse fantoma, acolo, n cotlonul de
lng co, i o crj fr stpn, pstrat cu grij. Dac aceste
umbre vor rmne neschimbate n viitor, copilul va muri.
Nu, nu, spuse Scrooge. Ah, nu, duhule bun! Spune-mi
c va fi cruat.
Dac aceste umbre vor rmne neschimbate n viitor,
nimeni din neamul meu, i rspunse fantoma, nu-l va mai gsi
aici. i ce-i cu asta? Dac tot e sortit s moar, mai bine s
moar, ca s scad prisosul de populaie.
Scrooge plec de ndat capul cnd i auzi propriile lui
vorbe repetate de duh i l copleir cina i tristeea.
Omule, spuse fantoma, dac eti om i nu ai o inim de
piatr, va trebui s nduri aceste vorbe grele pn ce vei
descoperi ce este prisosul i unde se afl el. Poi tu s hotrti
care oameni se cuvine s triasc i care s moar? Poate c n
ochii Domnului tu eti mai nevrednic i mai puin potrivit s
trieti dect milioane de oameni ca bieelul acestui om
srman. Of, Doamne, cum poi auzi gza de pe o frunz
plngndu-se c fraii si nfometai din rn se bucur de
prea mult via!
Scrooge se ncovoie auzind mustrarea fantomei i i
arunc tremurnd privirea spre pmnt. Dar i-o ridic
repede, la auzul propriului su nume.
n sntatea domnului Scrooge! spuse Bob. n
sntatea domnului Scrooge, ctitorul ospului!
68



69
Da, da, ctitorul ospului, ntr-adevr! strig, roind,
doamna Cratchit. Tare a vrea s-l am n faa ochilor! I-a servi
eu vreo cteva vorbe cu care s se ospteze i ndjduiesc c
le-ar nghii cu poft!
Draga mea, spuse Bob, sunt copiii de fa. E ziua de
Crciun!
De bun seam, numai n ziua de Crciun, spuse ea,
se cuvine s nchini n sntatea unui om att de mrav, de
zgrcit, nemilos i nesimitor ca domnul Scrooge. Doar tii
bine c aa este, Robert Nimeni nu tie asta mai bine ca tine,
srmanul!
Draga mea, rspunse cu blndee Bob. E ziua de
Crciun.
Beau n sntatea lui, de dragul tu i al acestei zile,
spuse doamna Cratchit, nu de dragul lui. S-i dea domnul
via lung! Crciun fericit i un An Nou bun! Nu m ndoiesc
c va fi foarte vesel i fericit!
Copiii nchinar i ei, dup ea. Era prima oar cnd
fceau ceva fr tragere de inim n seara aceea. Tim Degeel
bu ultimul, dar nici c-i psa vreun pic de el. Scrooge era
Monstrul familiei. Pomenirea numelui su arunc asupra
petrecerii o umbr neagr, care adast cinci minute ntregi.
Dup ce aceasta se risipi, fur de zece ori mai veseli ca
nainte, de uurare c scpaser de Scrooge cel Ru. Cratchit
i anun c avea n vedere o slujb pentru conaul Peter, de
pe urma creia, dac o va obine, va aduce n cas cinci ilingi
i sase peni pe sptmn. Cei doi Cratchii mititei hohotir de
rs la ideea c Peter va fi om de afaceri; iar Peter nsui privea
focul dintre gulerele lui, cufundat n gnduri, de parc ar fi
chibzuit ce investiii s prefere cnd va intra n posesia acelui
uluitor venit. Martha, care era o biat ucenic la o modist, le
povesti apoi ce fel de munc trebuia s fac i cte ore lucra la
ntinderea unei plrii i cum avea de gnd s zac n pat n
dimineaa zilei urmtoare, ca s se odihneasc i ea ca lumea;
n ziua urmtoare fiind srbtoare, putea s stea acas. Le
mai povesti c n urm cu cteva zile vzuse o contes i un
lord i c lordul era cam ct Peter de nalt, la care Peter i
trase gulerele att de sus, c dac ai fi fost de fa, nu i-ai
70
mai fi zrit capul, n tot acest timp, castanele i vasul cu
cruon trecur din mn n mn; i curnd dup aceea, se
auzi glsciorul plngcios al lui Tim Degeel cntnd un
cntecel despre un copil rtcit printre nmei; i l cnt chiar
foarte bine.
Nu era nicidecum o atmosfer distins. Nu alctuiau un
tablou frumos de familie; nu erau bine mbrcai; nclrile
lor nu erau nici pe departe rezistente la ap; hainele lor erau
srccioase; iar Peter era probabil familiarizat, ba chiar mai
mult ca sigur c era, cu muntele de pietate.
Dar erau fericii, recunosctori, se nelegeau bine i erau
mulumii de ziua aceea; i cnd disprur, prnd i mai
fericii n lumina strlucitoare rspndit la desprire de
tora duhului, Scrooge rmase pn n ultima clip cu privirea
aintit asupra lor, ndeosebi asupra lui Tim Degeel.
Se ntunecase de-acum i ningea zdravn; i n timp ce
Scrooge i duhul strbteau strzile, strlucirea focului care
trosnea n buctrii, saloane i n tot felul de odi, era o
adevrat minune, ntr-o cas, plpitul flcrilor dezvluia
pregtirile pentru o mas intim, cu mncruri fierbini,
aburind n faa focului, n timp ce draperiile roii i grele erau
trase pentru a alunga frigul i ntunericul de afar, n alt
parte, copiii ddeau buzna afar, n zpad, ca s-i ntmpine
surorile i fraii cstorii, verii, unchii i mtuile,
ntrecndu-se care s ajung primul la ei. ntr-o cas, pe
transperante se zreau umbrele oaspeilor care se adunau; n
alta, un grup de fete frumoase, toate cu glugile pe cap i cu
ciuboele mblnite, sporovind de-a valma, se furia spre casa
nvecinat, unde, vai de burlacul care le vzu dnd
iama vrjitoare viclene, tiau ele ce tiau ca o vpaie!
Dar dac te-ai fi luat dup numrul celor care se
ndreptau spre adunri prieteneti, ai fi crezut poate c acas
nu mai era nimeni care s-i ntmpine cnd vor ajunge, dei
orice cas s-ar fi cuvenit s atepte musafiri i s-i ndese
sobele pn la jumtatea courilor. Binecuvntat fie duhul, c
tare se mai bucura! i dezgolea pieptul pe toat limea lui, i
deschidea palma ncptoare i continua s pluteasc,
revrsnd cu generozitate veselia lui luminoas i nevinovat
71
oriunde ajungea! Chiar i lampagiul care alerga n faa lui,
presrnd strada ntunecat cu stropi de lumin, i care era
mbrcat frumos pentru a petrece i el seara undeva, rse
zgomotos cnd duhul trecu, dei habar nu avea lampagiul c
nsoitorul lui era nsui Crciunul!
Dar apoi, fr ca duhul s-l previn pe Scrooge n vreun
fel, se pomenir pe un deal mohort i pustiu, pe care erau
rspndite grmezi monstruoase de piatr grosolan, de parc
acolo ar fi fost un cimitir de uriai; iar apa se prelingea oriunde
poftea, sau s-ar fi prelins, dac gerul n-ar fi inut-o captiv; i
nimic nu cretea acolo dect muchi, grozam i iarb aspr,
epoas, n jos, spre apus, soarele lsase o dr de foc roiatic,
care clipi o secund peste pustietatea aceea, ca un ochi posac,
i apoi, ncruntndu-se, cobor tot mai jos, tot mai jos, pn ce
se pierdu n bezna adnc a nopii negre.
Ce-i aici? ntreb Scrooge.
Un loc unde triesc minerii care trudesc n
mruntaiele pmntului, i rspunse duhul. Dar ei m
cunosc. Privete!
Se vzu o lumin licrind la fereastra unei colibe i ei
naintar repede spre ea. Trecnd prin zidul de lut i piatr,
gsir un grup vesel, adunat n jurul unui foc strlucitor. Un
brbat tare btrn i o femeie, mpreun cu copiii lor i copiii
copiilor lor i nc o generaie pe deasupra, toi gtii cu haine
vesele de srbtoare. Cu un glas care acoperea rareori vuietul
vntului ce btea peste pustietatea stearp, btrnul le cnta
un cntec de Crciun fusese un cntec vechi nc de pe
vremea copilriei lui i din cnd n cnd cntau toi cu el, n
cor. Cu egal precizie, btrnul se nviora i cnta tare cnd ei
i nlau glasurile, pentru ca apoi puterile s-l prseasc
din nou cnd vocile ncetau.
Duhul nu zbovi acolo i l ndemn pe Scrooge s se in
de mantia lui i, trecnd pe deasupra dealului, se
grbir ncotro? Doar nu spre mare? Ba da, spre mare.

72



73
Spre groaza lui, Scrooge vzu, privind napoi, ultima
bucic de pmnt, un ir nfricotor de stnci, n spatele
lor; i deodat, l asurzi vuietul valurilor care se rostogoleau i
mugeau, dezlnuinduse printre grotele pe care le cscaser i
ncercnd cu furie s sape pmntul.
Sus, pe un recif mohort de stnci prvlite una peste
alta, cam la o leghe de rmul de care se sprgeau i se izbeau
cu slbticie valurile tot anul, se nla un far singuratic.
Grmezi uriae de alge erau agate de poalele sale i, n jurul
lui, psrile furtunii zmislite de vnt, am putea crede, aa
cum algele ar putea fi zmislite de ap se nlau i coborau,
ca valurile pe care le atingeau n zbor.
Dar chiar i acolo, doi brbai care pzeau farul fcuser
un foc, care arunca o raz de lumin pe marea cumplit, prin
crptura din zidul gros de piatr. Prinzndu-i minile
bttorite pe deasupra mesei grosolane la care edeau, i
urar Crciun fericit, ciocnind cnile cu grog; i unul din ei,
cel mai btrn, cu faa nsprit i brzdat de vreme rea, ca
figura sculptat de la prova unei vechi corbii, nl un
cntec nprasnic, aidoma furtunii.
Din nou, fantoma porni iute mai departe, pe deasupra
mrii negre, fremttoare mai departe, tot mai
departe pn ce, ndeprtndu-se de rmuri, dup cum i
spuse lui Scrooge, coborr pe o corabie. Se instalar lng
timonierul de la crm, lng marinarul de veghe i lng
ofierii care fceau de cart; nite siluete ntunecate,
fantomatice, n diverse atitudini, dar fiecare fredona o melodie
de Crciun, avea un gnd de Crciun sau i povestea n oapt
tovarului su despre o zi de Crciun de odinioar, de care se
legau speranele de a ajunge acas. i fiecare om aflat la bord,
fie el treaz sau adormit, bun sau ru, avusese pentru ceilali,
n acea zi, o vorb mai bun dect n toate zilele anului, luase
parte ntr-un fel oarecare la srbtorirea ei i i amintise de
cei crora le ducea grija de departe, tiind c ei se gndeau cu
bucurie la el.
A fost o mare surpriz pentru Scrooge, care asculta
gemetele vntului i se gndea la solemnitatea cltoriei lor
prin ntunericul singuratic, deasupra unui hu necunoscut,
74
ale crui strfunduri erau taine la fel de profunde ca moartea;
a fost o mare surpriz pentru Scrooge, absorbit de toate
acestea, s aud un rs viguros. Surpriza a fost i mai mare,
cnd Scrooge i ddu seama c aparinea propriului su
nepot i se pomeni ntr-o ncpere luminoas, uscat,
strlucitoare, cu duhul lng el, zmbind i spunndu-i din
priviri aceluiai nepot c e mulumit de el.
Ha! Ha! rse nepotul lui Scrooge. Ha, ha, ha!
Dac se ntmpl, dei e aproape cu neputin, s
cunoatei un om mai nzestrat pentru a rde dect nepotul lui
Scrooge, tot ce pot s v spun este c a vrea s-l cunosc i eu.
V rog s mi-l prezentai i voi fi ncntat s-l cunosc.
Exist o dreapt, egal i nobil rnduial a lucrurilor n
faptul c, dup cum se rspndesc boala i necazurile, tot aa
nimic nu e mai irezistibil i contagios ca rsul i buna
dispoziie, n timp ce nepotul lui Scrooge rdea, inndu-se de
burt, rotindu-i capul i schimonosindu-i faa n cele mai
ciudate grimase, nepoata lui Scrooge prin alian rdea cu
aceeai poft ca i el. Iar prietenii adunai la ei nu se lsau
deloc mai prejos i rdeau n hohote.
Ha, ha! Ha, ha, ha, ha!
A zis despre Crciun c e un moft, zu aa! strig
nepotul lui Scrooge. i o spunea cu convingere!
S-i fie ruine, Fred! spuse indignat nepoata lui
Scrooge. S le dea Dumnezeu sntate femeilor, cci nu fac
nimic pe jumtate. Ele iau lucrurile n serios.
Era foarte frumuic; poate chiar prea frumuic. Avea o
fa splendid, plin de gropie i tot timpul mirat, o guri ca
o cirea, care prea a fi fcut pentru a fi srutat i fr
ndoial c aa era; mai avea tot felul de punctioare adorabile
pe brbie, care se topeau unul n cellalt cnd rdea, i cea
mai nsorit pereche de ochi pe care ai vzut-o vreodat pe
chipul unei fiine, ntr-un cuvnt, era, cum ai spune, o femeie
care te a; dar te i mulumete, totodat. O, da, care te
mulumete perfect.

75



76
E un btrnel cu haz, spuse nepotul lui Scrooge. sta-i
adevrul; i ar putea fi mai prietenos, ntr-adevr. Dar rul pe
care l face o s-i aduc pedeapsa i n-am nimic de spus
mpotriva lui.
Sunt sigur c este foarte bogat, Fred, insinu nepoata
lui Scrooge. Cel puin, aa-mi spui tu mereu.
i ce-i cu asta, draga mea? spuse nepotul lui Scrooge.
Averea nu-i este de nici un folos. Nu face nimnui bine cu ea.
Nu-i face viaa mai uoar cu ajutorul ei. Nu are mulumirea
de a se gndi ha, ha, ha! c ne va blagoslovi vreodat cu ea.
Eu nu am rbdare cu el, observ nepoata lui Scrooge.
Surorile nepoatei lui Scrooge i toate celelalte doamne
erau de aceeai prere.
O, ba eu am! spuse nepotul lui Scrooge. Mi-e mil de
el; nu m-a putea supra pe el, nici dac a vrea. Cine sufer
de pe urma toanelor lui? ntotdeauna el nsui. S-a ncpnat
s-i bage n cap c nu ne poate suferi i nu va veni la noi la
mas. i care este urmarea? Nu pierde cine tie ce osp.
Ba cred c pierde o mas foarte bun, interveni
nepoata lui Scrooge.
Toi ceilali spuser acelai lucru i se cuvine s socotim
c ei vorbeau cu pricepere, fiindc tocmai terminaser de
mncat i, cu desertul pe mas, se adunaser n jurul focului,
la lumina lmpii.
Ei, m bucur s-aud asta, spuse nepotul lui Scrooge,
pentru c nu prea am ncredere n tinerele gospodine. Tu ce
prere ai, Topper?
Era limpede c Topper pusese ochii pe una dintre surorile
nepoatei lui Scrooge, fiindc rspunse c un burlac e un biet
proscris, care nu e ndrituit s-i spun prerea asupra
acestui subiect. La auzul acestor vorbe, sora nepoatei lui
Scrooge cea durdulie, cu al de dantel, cu
trandafirai roi.
Te rog s continui, Fred, spuse nepoata 'lui Scrooge,
btnd din palme. Niciodat nu termin ce are de spus. E un
biat tare caraghios!
Nepotul lui Scrooge izbucni din nou n rs i, fiindc era
cu neputin s scapi de contaminare, dei sora cea durdulie
77
se strdui, cu ajutorul oetului aromatic, exemplul lui fu
urmat n unanimitate.
Voiam doar s spun, continu nepotul lui Scrooge, c
urmarea antipatiei lui fa de noi i a refuzului de a se nveseli
cu noi este, cred eu, faptul c pierde nite momente plcute,
care nu i-ar fi prins ru. Sunt sigur c astfel a pierdut o
companie plcut, pe care n-o poate gsi nici n gndurile lui,
nici n biroul vechi i mucegit sau n odile lui prfuite. Eu
am de gnd s-i ofer acelai prilej n fiecare an, fie c-i place
sau nu, fiindc mi-e mil de el.
Poate s bombne pn crap
mpotriva Crciunului, dar e cu
neputin s nu-i fac o
prere mai bun despre el l
provoc pe tema asta dac o s
se pomeneasc an de an cu
mine la el acas, ntrebndu-l
vesel: Ce mai faci, unchiule
Scrooge? i dac asta l va face
s-i druiasc amrtului lui
de copist cincizeci de lire, voi fi
izbndit ceva. i cred c ieri
l-am zguduit.
Le veni lor rndul s rd
la gndul c el l zguduise pe
Scrooge. Dar fiind un om bun la
suflet i nesinchisindu-se de ce
rdeau, numai s rd oricum,
i ncuraja s se veseleasc i le
turn tuturor de but cu drag
inim.
Dup ceai, au fcut puin
muzic. Cci erau o familie
muzical, i v asigur c tiau
ce fac cnd cntau un cntec
pentru trei sau patru voci, cu
refren: ndeosebi Topper, care
putea s bubuie la nesfrit n
78
registrul grav, ca un bas foarte bun, fr s i se umfle venele
de pe frunte sau s se fac rou ca un rac. Nepoata lui Scrooge
cnta bine la harp; i cnt, printre alte melodii, o ariet
simpl (un fleac; puteai nva s-o fluieri n dou minute), pe
care o tia copilul care l adusese pe Scrooge de la internat,
dup cum i amintise Fantoma Crciunurilor Trecute. Cnd
rsunar acordurile acestei muzici, tot ce-i artase fantoma i
veni n minte; se nduioa tot mai mult; i se gndi c, dac ar
fi ascultat-o mai des, cu ani n urm, ar fi putut nclina
buntatea vieii spre propria lui fericire cu propriile lui mini,
fr a recurge la lopata groparului care l nmormntase pe
Jacob Marley.
Dar nu-i dedicar toat seara muzicii. Dup un timp se
apucar s joace gajurile, cci e bine s fim copii uneori i nu e
moment mai potrivit dect Crciunul, de vreme ce marele su
ntemeietor era i el copil. Dar stai puin! Mai nti s-au jucat
de-a baba-oarba. De bun seam! i nu pot s cred c Topper
era cu adevrat orb, aa cum nu pot s cred c avea ochi n
ghete. Prerea mea este c a fost o nelegere ntre el i nepotul
lui Scrooge; i c tia i Fantoma Crciunului Prezent. Felul n
care se inea dup sora cea durdulie cu al de dantel era pur
i simplu o insult adus credulitii fiinei umane. Rsturna
vtraiele, se mpiedica de scaune, se ciocnea de pian, se sufoca
ntre perdele i oriunde se avnta ea, hop i el! tia
ntotdeauna unde era sora cea durdulie. Nu prindea niciodat
pe altcineva. Dac v-ai fi lovit de el, aa cum se lovir civa
dintre ei, i ai fi rmas pe loc, el s-ar fi prefcut c ncearc s
v apuce, ceea ce ar fi fost o jignire pentru priceperea voastr,
i ar fi cotit-o de ndat n direcia n care se afla sora durdulie.
Ea striga mereu c nu e cinstit i, ntr-adevr, nu era. Dar
cnd, n sfrit, o prinse, dup ce ea i fluturase n zadar
fusta de mtase fonitoare prin faa lui i el izbuti s-o
nghesuie ntr-un col, de unde nu mai avu scpare, atunci,
comportarea lui fu ct se poate de mrav. Cci prefctoria
lui era josnic, monstruoas: se fcea c n-o recunoate, se
fcea c trebuie s-i pipie boneta, ba mai mult, s se asigure
de identitatea ei, vrndu-i un anumit inel pe deget i
agndu-i un anumit lan la gt. Fr ndoial c ea i-a
79
comunicat prerea ei, cnd, aflndu-se n preajm un alt orb,
s-au retras n mare intimitate, dup perdele.
Nepoata lui Scrooge nu lu parte la jocul de-a
baba-oarba, fiind instalat comod ntr-un fotoliu mare, cu
scunel pentru picioare, ntr-un colior plcut, unde
Fantoma i Scrooge stteau n spatele ei. Dar intr n jocul
gajurilor, artndu-i pe deplin miestria cu toate literele
alfabetului. Ca i la jocul cum, cnd i unde, fu
nemaipomenit i, spre bucuria ascuns a nepotului lui
Scrooge, le btu mr pe surorile ei; dei ele erau fete istee,
dup cum v-ar fi putut spune Topper. S fi fost acolo vreo
douzeci de persoane, tineri i btrni, dar toi jucau, i juca i
Scrooge; cci, absorbit de ceea ce se petrecea n faa ochilor
lui, uitase cu totul c glasul lui nu ajungea la urechile lor i
uneori i spunea i el prerea i adesea chiar ghicea foarte
corect; cci nici cel mai ascuit ac, nici acul de Whitechapel,
garantat s nu i se rup urechea, nu era mai ascuit ca mintea
lui Scrooge, dei se prefcea greu de cap.
Fantoma se bucur mult s-l vad ntr-o asemenea
dispoziie i l privea cu atta bunvoin, c Scrooge se rug
de el, ca un copil, s-i fie ngduit s mai stea pn ce vor
pleca musafirii. Dar duhul spuse c asta nu se putea.
Uite, ncep un nou joc, spuse Scrooge. Numai o
jumtate de ceas, duhule, doar att!
Era un joc care se cheam da i nu, n care nepotul lui
Scrooge trebuia s se gndeasc la ceva i ceilali trebuiau s
ghiceasc la ce; iar el rspundea la ntrebrile lor numai cu da
sau nu, dup cum era cazul. Tirul iute de ntrebri la care fu
supus scoase la iveal c el se gndea la un animal, un animal
viu, un animal cam nesuferit, un animal slbatic, un animal
care mria i mormia uneori, uneori vorbea, tria la Londra,
umbla pe strzi, dar nu era artat oamenilor, nu era dus de
nimeni n lan, nu tria ntr-o menajerie, nu era omort n
pia i nu era nici cal, nici mgar, vac sau taur, nici tigru,
cine, porc, pisic sau urs. La fiecare nou ntrebare care i se
punea, nepotul nostru izbucnea iari i iari n hohote de
rs, i ntr-atta se umfl de rs, c fu nevoit s se ridice de pe
80
canapea i s bat din picioare, n cele din urm, sora cea
durdulie, cuprins de aceeai veselie, strig:
Am descoperit! tiu ce este, Fred! tiu ce este!
Ce este? strig Fred.
E unchiul tu, Scrooge!
i chiar aa era. Sentimentul general era de admiraie,
dei civa obiectar c rspunsul la este un urs? ar fi
trebuit s fie da; dat fiind c un rspuns negativ a fost
suficient pentru a le abate gndurile de la domnul Scrooge,
presupunnd c le-ar fi dat vreodat prin minte s se
gndeasc la el.
A fost pentru noi un prilej de mare veselie, spuse Fred,
aa c am fi nite nerecunosctori dac n-am bea n sntatea
lui. Uite c se nimerete s avem n clipa asta n mn un
pahar cu vin fiert, aa c eu propun s-l bem n sntatea
unchiului Scrooge!
Fie! n sntatea unchiului Scrooge! strigar toi.
i urm moului, oricum ar fi el, un Crciun fericit i
un An Nou bun! spuse nepotul lui Scrooge. De la mine n-ar
primi nchinarea, dar eu tot beau n sntatea unchiului
Scrooge!
Unchiul Scrooge se nveselise pe nesimite i inima i
devenise att de uoar, c ar fi rspuns i el cu o nchinare
grupului care nu tia de prezena lui, dac duhul i-ar fi dat
rgaz. Dar ntreaga scen se risipi n rsuflarea ultimului
cuvnt rostit de nepotul lui; i astfel, el i duhul pornir din
nou n peregrinrile lor.
Multe au vzut, departe au mers i multe cmine au
vizitat, dar ntotdeauna cu un sfrit fericit. Duhul sttea la
cptiul bolnavilor, i ei se nveseleau; n ri strine, i
oamenii se simeau aproape de cas; lng brbaii care
luptau, i acetia deveneau rbdtori, avnd sperane mai
mari; lng sraci, i acetia se simeau bogai, n aziluri, n
spitale, n nchisori, n toate adposturile celor necjii, unde
omul vanitos, n scurtul lui elan de autoritate, nu poruncise s
se ncuie ua, lsndu-l pe duh pe afar, el i-a mprit harul
i i-a dat nvtur lui Scrooge.
81
A fost o noapte lung, dac a fost doar o noapte cci
Scrooge avea ndoielile lui n aceast privin, ntruct
srbtoarea Crciunului prea a se fi concentrat n perioada
de timp pe care o petrecuser mpreun. Era ciudat i c, n
timp ce nfiarea lui Scrooge rmnea neschimbat, duhul
mbtrnea, mbtrnea vizibil. Scrooge observase aceast
schimbare, dar nu spusese nimic, pn cnd, plecnd de la o
petrecere de copii din seara de Boboteaz i privindu-l pe duh,
n timp ce stteau mpreun ntr-un loc deschis, observ c
ncrunise.
Att de puin triesc duhurile? ntreb Scrooge.
Viaa mea pe acest glob este foarte scurt, rspunse
fantoma. Se sfrete n noaptea asta.
n noaptea asta! strig Scrooge.
n noaptea asta, la ora dousprezece. Ascult! Clipa se
apropie.
n clipa aceea, clopotele bteau trei sferturi nainte de
dousprezece.
Iart-m dac nu sunt ndrituit la aceast ntrebare,
spuse Scrooge, cu privirea pironit pe mantia duhului, dar
zresc ceva ciudat i care nu-i aparine, ieindu-i de sub
pulpane. Este un picior sau o ghear?
Ar putea fi o ghear, cci are carne pe ea, rspunse cu
tristee duhul. Privete aici!
Dintre faldurile mantiei ieir la iveal doi copii;
prpdii, jalnici, nfricotori, hidoi, amri.
ngenuncheaser la picioarele lui i i se agaser de marginea
vemntului.
Privete aici, omule! Privete aici, jos! exclam duhul.
Erau un biat i o fat. Glbejii, costelivi, ncruntai,
cumplii; dar i prosternai, n umilina lor. Acolo unde
grandioasa tineree ar fi trebuit s le deseneze trsturile i s
le coloreze cu vopselele sale cele mai proaspete, o mn
putred i zbrcit le schimonosise i le zdrenuise. Acolo
unde ar fi trebuit s troneze ngerii, pndeau, rnjind
amenintor, diavolii.

82




83
Nici o schimbare, nici o degradare, nici o pervertire a
naturii umane, orict de profund, prin toate misterele
minunatei creaii, nu zmislete montri nici pe jumtate att
de oribili i de nspimnttori. Scrooge se trase napoi,
ngrozit. Dup ce i art n felul acesta, duhul ncerc s
spun c erau copii buni, dar vorbele lui preferar s se nece
singure dect s fie prtae la o minciun att de uria.
Duhule, sunt ai ti? Att putut s spun Scrooge.
Sunt ai Omului, spuse duhul, coborndu-i privirea
spre ei. i se aga de mine, aprndu-se de taii lor. Biatul
este Ignorana. Fata este Srcia. Ferete-te de amndoi i de
toi cei din stirpea lor, dar ndeosebi ferete-te de acest biat,
cci pe fruntea lui vezi c st scris Moarte, dac nu cumva
inscripia a fost tears. Reneag-l! strig duhul, ntinznd
mna spre ora. Ponegrete-i pe cei care i-o spun! Accept-l
pentru scopurile tale nefireti i nrutete-l! i ateapt
sfritul!
Nu au nici o scpare, nici un leac nu exist pentru ei?
strig Scrooge.
Nu mai exist nchisori? spuse duhul, rspunzndu-i
pentru ultima oar cu propriile lui cuvinte. Nu exist aziluri?
Clopotul btu miezul nopii.
Scrooge se uit n jurul lui dup fantom i nu o vzu.
Cnd ecoul ultimului dangt se stinse, i aminti prezicerea
btrnului Jacob Marley i, ridicndu-i privirea, zri o nluc
gras, cu mantie i glug, venind spre el, ca pcla spre
pmnt.

84
STANA A PATRA
Ultimul duh
luca se apropia ncet, solemn, n tcere. Cnd
ajunse lng el, Scrooge se ls n genunchi; cci
nc din vzduhul n care plutea, acest duh prea s
risipeasc ntunecimea i misterul.
Era nfurat ntr-un vemnt negru profund, care-i
ascundea capul, chipul, forma i nu lsa s se vad dect o
mn ntins. Dac n-ar fi fost aceasta, cu greu i s-ar fi
conturat silueta n noapte, cu greu s-ar fi desluit de
ntunericul de care era nconjurat.
Cnd ajunse alturi de el, simi c era nalt i impuntor
i c prezena lui misterioas i strecura n suflet o spaim
solemn. Altceva nu mai tiu, cci duhul nu vorbi i nu se
mic.
M aflu n prezena Fantomei Crciunurilor Ce Vor
Veni? ntreb Scrooge.
Duhul nu rspunse, dar art cu mna nainte.
mi vei arta umbrele celor ce nu s-au petrecut, dar se
vor petrece n vremurile ce vor veni? continu Scrooge. Aa e,
duhule?


85




86
Partea de sus a vemntului se strnse o clip n faldurile
sale, ca i cum duhul i-ar fi plecat capul. Fu singurul rspuns
pe care l primi.
Dei se obinuise de-acum cu tovria fantomelor, pe
Scrooge l nspimnt ntr-att forma aceea tcut, nct
picioarele i se nmuiar i descoperi c abia putea s se ridice,
cnd ddu s-l urmeze. Duhul se opri o clip, observnd parc
starea n care era i dndu-i rgaz s-i revin.
Dar Scrooge se neliniti i mai tare. l cuprinse un
sentiment vag de nesiguran i groaz, la gndul c din
spatele acelui giulgiu ntunecat l intuiau nite ochi
fantomatici, n timp ce el, dei i ncorda ct putea privirea,
nu vedea dect o mn spectral i o grmad mare de culoare
neagr.
Fantom a Viitorului! exclam el, m tem de tine mai
mult dect de toate artrile pe care le-am vzut. Dar ntruct
tiu c scopul tu este s-mi faci bine i ntruct sper s devin
alt om dect eram, sunt pregtit s-ti in tovrie i s-o fac cu
recunotin. Nu vrei s-mi vorbeti?
Nu primi nici un rspuns. Mna arta n faa lor.
Pornete! spuse Scrooge. Pornete! Noaptea se scurge
repede i tiu c pentru mine e preios timpul. Pornete,
duhule!
Stafia se ndeprt aa cum se apropiase de el. Scrooge o
urm n umbra vemntului ei, care i se pru c l ridic i-l
poart mai departe.
Parc nici nu ptrunser n ora; cci oraul prea mai
degrab s rsar n jurul lor i s-i nvluie prin propria lui
voin. Dar erau acolo, n inima lui; n centrul comercial,
printre negustori, care mergeau grbii de colo-colo,
zornindu-i banii n buzunare, i discutau n grupuri, se
uitau la ceas i se jucau, cufundai n gnduri, cu sigiliile lor
mari, de aur, i aa mai departe, cum i vzuse adesea
Scrooge.

87




88
Duhul se opri lng un mic grup de oameni de afaceri.
Observnd c mna-i era ndreptat spre ei, Scrooge nainta
ca s asculte ce vorbesc.
Nu, spuse un brbat impuntor i corpolent, cu o
brbie monstruoas, oricum nu tiu mare lucru. tiu doar c
a murit.
Cnd a murit? se interes un altul.
Cred c noaptea trecut.
Dar ce s-a ntmplat cu el? ntreb un al treilea,
priznd o doz uria de tutun dintr-o cutie foarte mare.
Credeam c nu va muri niciodat.
Dumnezeu tie, spuse primul, cscnd.
i ce-a fcut cu banii? ntreb un domn rou la fa, cu
o excrescen atrnat de vrful nasului care tremura ca gua
unui curcan.
N-am auzit nimic, spuse brbatul cu brbia mare,
cscnd din nou. Probabil c i-a lsat firmei. Mie nu mi i-a
lsat. E tot ce tiu.
Gluma lui fu primit cu un rs general.
Va fi o nmormntare foarte ieftin, spuse acelai
vorbitor, fiindc zu dac tiu cine va participa la ea. Ce-ar fi
s ne oferim noi s mergem?
N-am nimic mpotriv, dac se d i o mas, remarc
domnul cu excrescen pe nas. Eu, dac merg, trebuie s
mnnc ca lumea.
Din nou rsete.
Dintre voi toi, eu sunt, n fond, cel mai dezinteresat,
spuse primul vorbitor, fiindc eu nu port niciodat mnui
negre i nu mnnc la prnz. Dar m ofer s merg, dac merg
i ceilali. Gndindu-m mai bine, cred c eram totui cel mai
bun prieten al lui, fiindc ne opream s stm de vorb ori de
cte ori ne ntlneam. V salut!
Toi cei care vorbiser i ascultaser se mprtiar,
amestecndu-se cu alte grupuri. Scrooge i cunotea i privi
spre duh, ateptnd o explicaie.
Stafia se strecur mai departe, pe o alt strad. Degetul
su art spre dou persoane care se ntlniser. Scrooge ciuli
din nou urechile, gndindu-se c va afla acolo explicaia.
89
i cunotea perfect i pe aceti brbai. Erau oameni de
afaceri: foarte bogai i cu mult greutate. Se strduise
ntotdeauna s fie bine privit de ei: din punct de vedere al
afacerilor, vreau s spun; strict, numai din punctul de vedere
al afacerilor.
Ce mai faci? spuse unul.
Dar tu? rspunse cellalt.
Bine! spuse primul. Btrnul Zgrie-Brnz a dat ortul
popii pn la urm, nu?
Aa am auzit, i
rspunse cel de-al doilea. Frig
al naibii...
E firesc, de Crciun.
Bnuiesc c nu patinezi.
Nu, nu. Am altele pe
cap. La revedere. Nici un alt
cuvnt. Astfel luar sfrit
ntlnirea, conversaia i
desprirea lor.
La nceput, Scrooge fusese
nclinat s se mire c duhul
acordase atta importan
unor conversaii vdit banale;
dar fiind convins c ele trebuie
s fi avut un scop ascuns,
ncepu s cugete care anume ar
putea fi acesta. Nu se putea
presupune c aveau vreo
legtur cu moartea lui Jacob,
vechiul lui asociat, cci ea
aparinea trecutului i trmul
duhului de acum era Viitorul.
Nici nu-i trecea prin cap vreo
persoan foarte apropiat de el,
la care s-ar fi putut referi. Dar,
nendoindu-se nicidecum c, la
oricine s-ar fi referit, ele
conineau o nvtur tainic
90
pentru ndreptarea lui, se hotr s bage la cap tot ce va auzi i
tot ce va vedea; i ndeosebi s-i observe umbra cnd aceasta
va aprea. Cci presimea c felul n care se va comporta sinele
su viitor i va oferi cheia care-i lipsea i va gsi astfel uor
rspunsul la aceste ghicitori.
Privi n jur, cutndu-i propria imagine chiar n acel loc;
dar un alt brbat sttea n colul n care sttea el de obicei i,
dei ceasul arta ora la care se afla ndeobte acolo, nu vzu
vreo persoan aidoma lui n mulimea care se revrsa pe sub
portal. Dar nu se mir prea mult, cci rsucise n minte pe
toate prile posibilitatea unei schimbri n viaa lui i credea,
i chiar spera c vede n aceasta mplinirea noii lui hotrri.
Tcut i ntunecat, sttea lng el stafia, cu mna
ntins. Cnd se trezi din frmntarea gndurilor, i se nzri,
dup felul n care era ntoars mna i dup poziia ei fa de
el nsui, c Ochii Nevzui l cercetau. Se cutremur i i se
fcu foarte frig.
Prsir locul acela aglomerat i ptrunser ntr-o parte
mai retras a oraului, pe unde Scrooge nu se abtuse
niciodat, dei i ddu seama n ce hal era i ce reputaie
proast avea. Drumurile erau murdare i nguste; prvliile i
casele, drpnate; oamenii, pe jumtate despuiai, bei,
nglai, uri. Fundturile i gangurile, toate nite haznale
care i vrsau scrbriile, miasmele, gunoaiele i jegurile
umane, pe strzile rzleite; i ntreg cartierul duhnea a crim,
murdrie i srcie.
n strfundurile acestui abominabil viespar se afla o
prvlie profilat amenintor n afar sub acoperiul unui
opron, de unde se cumprau fiare, zdrene, sticle, oase i
mruntaie unsuroase. Pe pardoseala dinuntru erau grmezi
de chei, cuie, lanuri, balamale, hulube, cntare, greuti
ruginite i fiare de toate felurile. Taine pe care puini ar dori s
le cerceteze colciau ascunse n mormanele de zdrene
scrnave, n grmezile de grsime mpuit i n mormintele de
oase. Printre mrfurile cu care se ndeletnicea, lng o sob cu
crbuni, fcut din crmizi vechi, edea un punga crunt,
de vreo aptezeci de ani, care i pusese ca pavz mpotriva
aerului rece de afar o perdea soioas din zdrene trcate,
91
agat de o frnghie. i fuma pipa, bucurndu-se n tihn de
singurtate.
Scrooge i stafia intrar la omul acesta, chiar n clipa
cnd o femeie se furi cu o boccea grea n prvlie. Dar abia
pise nuntru, cnd intr o alt femeie, cu o povar
asemntoare, urmat ndeaproape de un brbat mbrcat cu
haine negre decolorate, care, vzndu-le, se sperie la fel de
tare cum se speriaser i ele cnd se recunoscuser. Dup un
scurt rstimp de uimire stnjenitoare, care-l cuprinse i pe
btrnul cu pipa, toi trei izbucnir n rs.
S fie rndoaica prima! strig cea care intrase nti.
S fie spltoreas a doua i omul de la pompe funebre s fie
al treilea. Uite, mo Joe, ce ocazie! Zu c ne-am ntlnit toi
trei aici fr s vrem!
Nici c v puteai ntlni ntr-un loc mai nimerit, spuse
mo Joe, scondu-i pipa din gur. Venii n salon. tii c
v-am dat voie mai de mult s intrai n el; iar ceilali doi nu
sunt nite strini. Stai s nchid ua prvliei. Ah, cum
scrie! Cred c nu exist o bucic de metal mai ruginit ca
balamalele astea; i nici oase mai btrne ca ale mele. Ha, ha!
Suntem toi pe msura ndeletnicirii noastre, ne potrivim
foarte bine. Hai, venii n salon. Venii n salon.
Salonul era spaiul din dosul perdelei de zdrene.
Btrnul adun jarul la un loc, cu o veche vergea de scar, i,
dup ce i potrivi lampa fumegnd (cci era noapte) cu coada
pipei, bg pipa din nou n gur.
n acest timp, femeia care vorbise mai nainte i azvrli
bocceaua pe pardoseal i se aez fudul pe un taburet,
ncrucindu-i coatele pe genunchi i privindu-i cu
ndrzneal sfidtoare pe ceilali doi.
i ce-i cu asta? Ce-i cu asta, doamn Dilber? spuse
femeia. Fiecare are dreptul s se ngrijeasc de el nsui. El s-a
ngrijit ntotdeauna.
Asta-i adevrat! spuse spltoreasa. N-a fost om care
s se ngrijeasc mai mult.
Atunci nu te mai holba de parc i-ar fi fric, femeie;
cine tie? Doar n-o s ne cutm acum rc ntre noi?
92



93
Nu, de bun seam c nu! spuser deodat doamna
Dilber i brbatul. Sperm c nu.
Foarte bine atunci! strig femeia. Asta-i de-ajuns.
Srcete careva dac pierde cteva boarfe? Bnuiesc c
nicidecum un mort.
Nu, de bun seam, spuse rznd doamna Dilber.
Dac voia s i le pstreze dup moarte, moul la ru
i scran, continu femeia, de ce n-a fost mai darnic n timpul
vieii? Dac ar fi fost, i-ar fi luat pe careva s se ngrijeasc de
el cnd l-a lovit moartea, n loc s zac acolo singur, dndu-i
ultima suflare fr nimeni lng el.
N-am auzit, zu, vorbe mai adevrate, spuse doamna
Dilber. E o pedeaps dumnezeiasc.
Ba ar fi trebuit s fie o pedeaps mai grea, i-o ntoarse
femeia. i s fii siguri c aa ar fi fost, dac a fi putut s mai
pun mna i pe altceva. Desf bocceaua, mo Joe, i
preluiete ce-i n ea. Vorbete pe cinstite! Nu mi-e fric s fiu
prima, nici nu mi-e fric s vaz ei ce-i nuntru. Cred c
tiam foarte bine c terpelim nainte de a ne ntlni aici. Nu e
nici un pcat. Desf bocceaua, Joe.
Dar prietenii ei cei curtenitori nu ngduir una ca asta;
i brbatul mbrcat cu haine negre decolorate i lu primul
inima-n dini i i art prada. Nu era mare lucru. Una, dou
pecei, un penar, o pereche de butoni de cma i o broa fr
prea mare valoare cam att. Mo Joe le cercet i le evalua
cu atenie pe toate, scrise cu creta pe perete sumele pe care era
dispus s le dea pentru fiecare i, cnd vzu c nu mai era
nimic n boccea, fcu totalul.
Asta-i socoteala ta, spuse Joe, i nu-i dau n plus nici
ase peni, chiar dac m-ar fierbe ntr-un cazan ca s-o fac. Cine
urmeaz?
Veni rndul doamnei Dilber. Cearafuri i prosoape, o
hain cam jerpelit, dou lingurie de argint demodate, o
pereche de cleti pentru zahr i cteva nclri. I se fcu i ei
socoteala pe perete, n acelai fel.
ntotdeauna le dau prea mult doamnelor. sta-i
cusurul meu, i uite-aa o s-ajung n sap de lemn, spuse mo
Joe. Asta-i socoteala ta. Dac-mi mai ceri un peni n plus i
94
chiar insiti, s tii c o s-mi par ru c am fost att de
generos i i mai tai o jumtate de coroan.
Acum, hai, desf i bocceaua mea, Joe, spuse prima
femeie.
Joe se ls pe genunchi ca s umble mai uor n ea i,
dup ce desfcu o mulime de noduri, scoase un sul mare i
greu dintr-un material nchis la culoare.
Ce vrea s fie asta? spuse Joe. Draperii de pat!
Ei, da! i rspunse femeia rznd i aplecndu-se n
fa, sprijinit pe braele ncruciate. Draperii de pat!
Doar n-o s-mi spui c le-ai smuls cu inele cu tot, n
timp ce mortul zcea acolo? spuse Joe.
Ba bine c nu, rspunse femeia. De ce nu?
Eti menit s faci avere, spuse Joe, i o s faci, cu
siguran.
Oriicum, i promit, Joe, c n-o s-mi in mna cnd
pot s nfac orice cu ea ntinznd-o, de dragul unuia cum a
fost el, i replic femeia pe un ton rece. Vezi c pic ulei pe
pturile alea.
Sunt pturile lui? ntreb Joe.
Da' ale cui s fie? rspunse femeia. Eu zic c n-o s
rceasc fr ele.
Trag ndejde c n-a murit de vreo boal molipsitoare,
nu? spuse btrnul Joe, oprindu-se din treab i ridicndu-i
privirea.
N-ai nici o team, i rspunse femeia. Nu m
prpdeam ntr-att dup tovria lui, nct s mai zbovesc
pe lng el ca s m molipsesc, dac o fi fost bolnav. A, poi s
te uii la cmaa aia pn te dor ochii, c tot n-o s gseti n
ea nici o gaur, nici o rostur. Era cmaa lui cea mai bun i
era fain. De n-a fi fost eu, s-ar fi ales praful de ea.
Cum adic, s-ar fi ales praful? ntreb btrnul Joe.
Dac l nmormntau cu ea, de bun seam, rspunse
femeia rznd. A fcut careva prostia s i-o pun, dar i-am
scos-o eu. D'apoi, dac nu-i bun stamba pentru asta, atunci
nu e bun de nimic. E foarte nimerit pentru un strv. N-o fi
mai urt cu aia dect cu asta.
95
Scrooge ascult ngrozit acest dialog, n timp ce edeau
adunai lng prada lor, n lumina firav rspndit de lampa
btrnului, el i privea cu atta repulsie i sil, cum nu i-ar fi
privit nici dac ar fi fost nite demoni scrnavi care se trguiau
pentru cadavru.
Ha, ha! rse aceeai femeie, cnd btrnul Joe scoase
un scule de flanel plin cu bani i vrs pe podea ctigurile
lor. Vedei? sta-i sfritul! I-a speriat pe toi cnd tria, ca s
profitm noi de moartea lui! Ha, ha, ha!
Duhule! spuse Scrooge, tremurnd din cap pn n
picioare, neleg, neleg. Soarta acestui nefericit poate fi i a
mea. Viaa mea ntr-acolo se ndreapt acum. Doamne,
Dumnezeul, ce-i asta?
Se ddu ndrt nspimntat, cci decorul se schimbase
i acum aproape atingea cu mna un pat: un pat dezgolit, fr
draperii, unde zcea, sub un cearaf trenros, ceva acoperit
care, dei nu vorbea, sugera o grozvie.
ncperea era foarte ntunecat, prea ntunecat ca s
poat fi cercetat n amnunime, dei Scrooge privi n jur,
ascultnd de un imbold tainic, nerbdtor s afle ce fel de
ncpere era. O lumin palid se nla n aerul din jur i cdea
direct pe pat; iar pe el se afla cadavrul prdat, jefuit,
neprivegheat, neplns, neiubit, al acestui om.
Scrooge arunc o privire stafiei. Mna ei ferm arta spre
cap. nvelitoarea era azvrlit lejer peste el, n aa fel nct un
pic dac ar fi fost ridicat sau un deget dac ar fi micat
Scrooge, faa ar fi ieit la iveal. El se gndi s-o fac, simind
ct de uor ar fi fost, i tnjea s-o fac, dar nu avea puterea de
a trage acopermntul, aa cum nu avea puterea s alunge
nluca de lng el.
O, Moarte rece, eapn, nfricotoare! Aterne-i aici
altarul i gtete-l cu toate spaimele ce-i stau n putere, cci
acesta este trmul tu. Dar iubitului, veneratului i
cinstitului cap nu-i poi smulge un fir de pr pentru cumplitele
tale scopuri, nici nu-i poi ur vreo trstur. Mna aceasta
este grea i va cdea dac-i dai drumul; inima i pulsul nu mai
bat; dar mna a fost deschis, generoas i cinstit; inima a
fost viteaz, cald, afectuoas i pulsul a fost pulsul unui om.
96


97
Lovete, umbr, lovete! i ai s vezi cum faptele lui bune
vor ni din ran i vor nsmna lumea cu via fr de
moarte!
Nici un glas nu rosti aceste vorbe n urechile lui Scrooge
i totui el le auzi cnd privi patul. i se gndi: dac omul
acesta ar putea fi nviat acum, care ar fi primele lui gnduri?
Zgrcenie, trguieli meschine, griji apstoare? Bogat sfrit
i-au adus toate astea!
Zcea acolo, n casa ntunecat i pustie, fr un brbat,
o femeie sau un copil alturi, care s spun : cu mine a fost
bun n cutare sau cutare mprejurare i, n amintirea unei
singure vorbe bune, eu o s fiu bun cu el.
O pisic rcia la u i de sub vatr se auzeau ronind
obolanii. Ce cutau ei n odaia morii i de ce erau att de
nelinitii i frmntai, Scrooge nu cuteza s se gndeasc.
Duhule, spuse el, locul acesta este nfricotor.
Crede-m c nu voi uita nvtura pe care mi-o d, dac l
vom prsi. Hai s mergem!
Dar stafia continua s arate cu degetul neclintit spre cap.
Te neleg, i rspunse Scrooge, i a face-o dac a
putea. Dar nu am puterea asta, duhule, n-o am.
Pru c-l privete din nou.
Dac exist vreo persoan n ora creia moartea
acestui om i-a strnit vreun sentiment, spuse Scrooge cuprins
de chinuri, arat-mi aceast persoan, duhule, te implor!
Stafia i ntinse o clip mantia ntunecat n faa lui, ca o
arip; apoi, retrgnd-o, dezvlui o odaie, la lumina zilei, n
care se aflau o mam i copilul ei. Ea atepta pe cineva,
nerbdtoare i nelinitit, cci se plimba ncoace i-ncolo
prin odaie; tresrea la orice zgomot; se uita pe fereastr; privea
spre ceas; ncerca zadarnic s coas i suporta cu greu
glasurile copiilor care se jucau.
n sfrit, auzi mult ateptata btaie n u. Se grbi
ntr-acolo i i ntmpin soul, un brbat cu chipul abtut i
mcinat de griji, dei era tnr. n clipa aceea, faa-i cpt o
expresie ciudat: un fel de bucurie profund de care se ruina
i pe care ncerca s-o nbue.
98



99
Se aez s mnnce ceea ce fusese adunat pentru el,
lng foc; i cnd ea l ntreb cu glas stins ce veti i aduce
(ceea ce se ntmpl abia dup o tcere prelungit), el prea c
se codete s rspund.
Sunt bune sau proaste? spuse ea ca s-l ajute.
Proaste, rspunse el.
Am rmas fr nici un ban?
Nu. nc mai sunt sperane, Caroline.
Numai dac se-ndur el, spuse ea mirat, doar aa!
Nici o speran nu e pierdut dac s-a petrecut un asemenea
miracol.
Nu mai poate acum, spuse soul ei. A murit.
Femeia era o fptur blnd i rbdtoare, dac faa ei
spunea adevrul; dar n sufletul su, era recunosctoare
pentru aceast veste i o spuse cu glas tare, mpletindu-i
degetele, n clipa urmtoare, i ceru iertare i i pru ru, dar
mai nti i tresrise inima.
Ceea ce mi-a spus femeia aceea pe jumtate beat, ieri
sear, cnd am ncercat s m duc la el, ca s obin o amnare
de o sptmn, i ceea ce am crezut c e doar un pretext ca s
nu m primeasc s-a dovedit a fi adevrat. Nu era doar foarte
bolnav, atunci, era pe moarte.
Cine va prelua datoria noastr?
Nu tiu. Dar pn atunci vom face rost de bani; i chiar
dac nu vom izbuti, am avea ntr-adevr mare ghinion dac
urmaul lui va fi un creditor la fel de nemilos. Putem dormi cu
inimile mai uoare n noaptea asta, Caroline!
Da. Orict s-ar fi nduioat, nu puteau tgdui c i
simeau inimile mai uoare. Feele copiilor, tcute i adunate
ciorchine n jurul lor ca s aud ceea ce nelegeau prea puin,
erau mai luminoase i, datorit morii acelui om, familia era
mai fericit. Singurul sentiment provocat de acest eveniment,
pe care a putut s i-l arate fantoma, era un sentiment de
bucurie.
Vreau s vd i puin duioie fa de un mort, spuse
Scrooge, cci altminteri, duhule, odaia ntunecat pe care
tocmai am prsit-o m va urmri venic.
100
Fantoma l cluzi pe mai multe strzi btute deseori de
el; i, n timp ce mergeau, Scrooge se uita n toate prile n
cutarea lui nsui, dar nu se zrea nicieri. Intrar n casa
srmanului Bob Cratchit, n locuina pe care o mai vizitase, i
gsir mama i copiii aezai n jurul focului.
Era linite. O linite desvrit. Micuii i glgioii
Cratchii edeau neclintii ca nite statui ntr-un col, cu
privirile ridicate spre Peter, care avea n faa lui o carte. Mama
i fiicele se ndeletniceau cu cusutul. Dar tare tcui mai erau!
i El lu copilul i-l aez n mijlocul lor.
Unde mai auzise Scrooge acele cuvinte? Nu le visase.
Probabil c biatul le citea cnd el i duhul le trecuser pragul
casei. De ce nu continua?
Mama i puse lucrul pe mas i i duse mna la fa.
M supr la ochi negrul, spuse ea. Negrul? Ah,
srmanul Tim Degeel!
Acum vd mai bine, spuse nevasta lui Cratchit. mi
slbete vederea la lumina lumnrii i nu trebuie s am ochii
umflai cnd vine tatl vostru acas, pentru nimic n lume. Se
apropie ora cnd trebuie s soseasc.
Cred c a i trecut, rspunse Peter nchiznd cartea.
Dar m gndesc, mam, c n ultimele seri n-a mai mers aa
de repede ca altdat.
Din nou, se ls o tcere desvrit. n cele din urm, ea
spuse cu o voce ferm, vesel, care nu ovi nici mcar o dat:
Eu l-am vzut mergnd cu... l-am vzut mergnd
foarte repede, chiar i cu Tim Degeel pe umr.
i eu l-am vzut, strig Peter. Adesea.
i eu l-am vzut, exclam un alt copil. Toi l vzuser.
Dar el era tare uurel, continu ea, absorbit de lucrul
ei; i tticul lui l iubea att de mult, c nu-l supra, nu-l
supra deloc. Dar uite c a venit tatl vostru!
Se grbi s-i ias n ntmpinare i mruntul Bob intr cu
alul lui avea cu adevrat nevoie de el, srmanul. Ceaiul i
era pregtit pe plit i toi se ntreceau care s-l ajute mai
mult. Apoi, cei doi Cratchii mititei i se crar pe genunchi i
fiecare i lipi obrazul de faa lui, ca i cum ar fi vrut s spun:
Nu te necji, tat! Nu mai fi suprat!
101
Bob se art foarte vesel cu
ei, vorbind frumos cu ntreaga
familie. Se uit la lucrul lsat pe
mas i lud hrnicia i iueala
doamnei Cratchit i a fetelor. Le
spuse c vor termina cu
siguran mult mai devreme de
duminic.
Duminic! Deci ai fost
astzi acolo, Robert, spuse
nevasta lui.
Da, draga mea, i
rspunse Bob. A fi vrut s vii i
tu. Te-ai fi bucurat s vezi ct de
nverzit e locul. Dar o s-l vezi
adesea. I-am promis c m voi
duce acolo n fiecare duminic.
Copilaul meu, copila! ncepu
s plng Bob. Copilaul meu!
Se pierdu brusc cu firea. Nu
se mai putu stpni. Dac s-ar fi
putut stpni, el i copilul lui nu
ar mai fi fost poate att de
apropiai.
Iei din odaie i urc n
camera de la etaj, care era vesel
luminat i mpodobit de
Crciun. Lng copil, se afla un
scaun i erau semne care artau
c fusese cineva acolo mai
nainte. Bietul Bob se aez pe
scaun i, dup ce medita puin i
i veni n fire, srut feioara
copilului. Se resemnase cu ceea
ce se petrecuse i cobor napoi, fericit.

102



103
Se strnser n jurul focului i se puser pe vorb, n timp
ce fetele i mama continuau s coas. Bob le povesti despre
surprinztoarea buntate a nepotului domnului Scrooge, pe
care nu-l vzuse dect o singur dat, i care, ntlnindu-se cu
el pe strad n ziua aceea i vznd c era cam era, aa, cam
abtut, spuse Bob, ntrebase care era cauza tristeii lui.
La care, spuse Bob, fiind un domn despre care se spun
numai vorbe bune, i-am povestit, mi pare nespus de ru,
domnule Cratchit, a spus el, i mi pare nespus de ru i
pentru buna dumitale soie. Dar, apropo, zu dac tiu cum
de-a aflat.
Ce anume, dragul meu?
Cum ce? C eti o soie bun, rspunse Bob.
Toat lumea tie! spuse Peter.
Bun observaie, biete, strig Bob plngnd. Sper c
tie toat lumea, mi pare nespus de ru, a spus el, pentru
buna dumitale soie. Dac v pot ajuta cu ceva, mi-a spus,
ntinzndu-mi cartea de vizit, iat adresa mea. V rog s
apelai la mine. M-a uns pe suflet, spuse Bob plngnd, nu
att pentru c ar putea s ne fie de folos, ct pentru buntatea
cu care mi-a vorbit. Parc l-ar fi cunoscut pe Tim al nostru i
tia ce simim.
Sunt sigur c are un suflet bun, spuse doamna
Cratchit.
Ai fi fost i mai sigur, draga mea, i rspunse Bob,
dac l-ai fi vzut i ai fi vorbit cu el. Nu m-ar mira ine minte
ce spun dac i-ar gsi lui Peter o slujb mai bun.
I-auzi, Peter, spuse doamna Cratchit.
i pe urm, strig una dintre fete, Peter se va
ntovri cu cineva i va fi pe picioarele lui.
Vorbeti prostii, i replic Peter cu un zmbet forat.
Mai mult ca sigur c asta n-o s se ntmple ntr-o zi,
dou, spuse Bob. Mai e timp destul, draga mea. Dar oricum i
oricnd ne vom despri unii de alii, sunt sigur c nici unul
dintre noi nu-l va uita, nu-i aa, pe srmanul Tim Degeel i
nici aceast prim desprire din familia noastr.
Niciodat, tat, strigar toi.
104
i eu tiu, spuse Bob, tiu, dragii mei, c atunci cnd
ne vom aminti ct de rbdtor i de blnd era, dei era doar un
copila, un mic copila, nu ne vom mai ciondni att de uor
unii cu alii, cci altminteri va nsemna c am uitat de
srmanul Tim Degeel.
Nu, niciodat, tat! strigar toi, din nou.
Sunt foarte fericit, spuse mrunelul Bob, sunt foarte
fericit!
Doamna Cratchit l srut, fiicele lui l srutar, l
srutar i cei doi Cratchii mititei, iar Peter i cu el i
strnser minile. O, spirit al lui Tim Degeel, copilreasca ta
scnteie era de la Dumnezeu!
Nluc, spuse Scrooge, ceva mi spune c se apropie
clipa despririi noastre. tiu asta, dar nu tiu cum va fi.
Spune-mi, cine era cel pe care l-am vzut zcnd mort?
Fantoma Crciunurilor Ce Vor Veni l purt, la fel ca mai
nainte dei era altfel acum, se gndi Scrooge: ntr-adevr,
nu prea s fi existat vreo rnduial a acestor ultime viziuni,
n afar de faptul c ele aparineau viitorului printre oamenii
de afaceri, dar pe el nsui nu i-l art. Duhul nu zbovi deloc,
ci merse mai departe, spre sfritul dorit acum, pn ce
Scrooge se rug de el s se opreasc o clip.
Fundtura prin care trecem acum n grab, spuse
Scrooge, este locul unde lucrez de mult vreme. Vd casa.
Las-m s vd ce voi fi n zilele ce vor urma!
Duhul se opri; mna arta n alt parte.
Casa este acolo! exclam Scrooge. De ce nu ari spre
ea?
Degetul nendurtor nu se clinti.
Scrooge alerg spre fereastra biroului lui i privi
nuntru. Era tot birou, dar nu mai era al lui. Mobilele nu erau
aceleai i silueta de pe scaun nu era el. Stafia arata n aceeai
direcie ca mai nainte.
O urm din nou i, ntrebndu-se de ce i ncotro mergea,
o nsoi pn ce ajunser la o poart de fier. Se opri s se uite
n jur nainte de a intra.

105



106
Un cimitir. Ici sau colo, nefericitul al crui nume era
nevoit s-l afle acum zcea sub pmnt. Un loc venerabil,
nchis ntre ziduri de case; npdit de iarb i de blrii, rod al
morii vegetaiei i nu al vieii; sufocat de prea multe
ngropciuni; prea gras de-atta ghiftuial. Un loc venerabil!
Stnd printre morminte, duhul art cu degetul n jos,
spre Unul. Scrooge nainta spre el tremurnd. Stafia era la fel
ca pn atunci, dar el vzu ngrozit un nou neles n forma sa
solemn.
nainte de a m apropia mai mult de piatra spre care
ari, spuse Scrooge, rspunde-mi la o ntrebare. Sunt acestea
umbrele celor ce vor fi sau umbrele celor ce doar ar putea fi?
Dar Fantoma continua s arate n jos, spre mormntul
lng care sttea.
Purtarea oamenilor anun un sfrit anume, spre
care ea i conduce dac i-o menin, spuse Scrooge.
Dar dac ei se leapd de ea, atunci sfritul va fi altul.
Asta vrei s-mi ari?
Duhul era de neclintit, ca i pn atunci.
Scrooge se tr spre el, tremurnd n timp ce mergea; i,
urmnd degetul, citi pe piatra mormntului prsit propriul
su nume, EBENEZER SCROOGE.
Eu sunt cel care zcea n pat? strig el cu lacrimi n
ochi, cznd n genunchi.
Degetul se mic de la mormnt spre el i iari napoi.
Nu, duhule! O, nu, nu! Degetul nu se mic.
Duhule! strig el, agndu-se cu disperare de mantia
lui, ascult-m! Nu mai sunt cel care am fost. Nu voi fi cel ce a
fi fost dac nu te-a fi ntlnit. De ce-mi ari asta, dac orice
speran e pierdut pentru mine?
Pentru prima dat, mna pru s tremure.
Bunule duh, continu el, trndu-se n fata lui. Firea
ta bun se va milostivi de mine i mi va ine partea. Spune-mi
c mai pot schimba umbrele pe care mi le-ai artat, ducnd o
alt via!
Mna cea bun tremur.

107



108
Voi cinsti Crciunul din adncul inimii i m voi
strdui s-l respect tot anul. Voi tri n Trecut, Prezent i
Viitor. Duhurile celor trei vor dinui n mine. Nu voi uita
nicicnd nvmintele pe care mi le-au dat! O, spune-mi c
pot terge nscrisul de pe aceast piatr!
n dezndejdea lui, apuc mna fantomatic. Aceasta
ncerc s se elibereze din strnsoare, dar Scrooge izbuti s-o
rein, cu fora pe care i-o ddea rugmintea lui struitoare.
Cu o for i mai mare, duhul l respinse.
Ridicndu-i minile ntr-o ultim rug pentru
schimbarea destinului su, omul vzu cum gluga i mantia
stafiei se preschimb. Duhul se mpuina, se prbui i se
prefcu ntr-un stlp de pat.

109
STANA A CINCEA
Sfritul povestirii
A! Stlpul de pat era chiar al lui. Patul era al lui,
odaia era a lui. i lucrul cel mai bun, cea mai mare
fericire, timpul din faa lui i aparinea i putea aadar s se
ndrepte!
Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor! repet Scrooge,
dndu-se jos din pat. Duhurile celor trei vor dinui n mine. O,
Jacob Marley! Cerul i Crciunul s fie slvite! O spun n
genunchi, btrne Jacob, n genunchi!
Era att de agitat i de nflcrat de bunele sale intenii,
c glasul lui dogit abia de-l mai asculta. Plnsese n hohote
cumplite n confruntarea cu duhul i faa i era scldat n
lacrimi.
N-au fost smulse! strig Scrooge, lund n brae una
din draperiile patului, n-au fost smulse cu inele cu tot! Sunt
aici eu sunt aici umbrele celor ce ar fi putut fi pot fi
alungate. Vor fi alungate. tiu c vor fi!
n tot acest timp, minile lui i fceau de lucru cu
vemintele; le ntorcea pe dos, le aeza cu susul n jos, le
sfia, le rsucea, fcndu-le prtae la tot felul de
nstrunicii.


110

111
Nu tiu ce s fac! strig Scrooge, rznd i plngnd n
acelai timp i nfurndu-se cu ciorapii precum Laocoon cu
erpii. M simt uor ca o pan, fericit ca un nger, vesel ca un
colar. Sunt ameit ca un beivan. Un Crciun fericit tuturor!
Un An Nou bun ntregii lumi! Salut! Hei, voi toi! Salut!
O zbughi n salon, dar acolo nu sttu locului, se nvrtea
tot timpul.
Uite cratia cu terci! strig Scrooge, nind din nou i
dnd roat cminului. Uite ua pe care a intrat fantoma lui
Jacob Marley! Uite colul unde s-a aezat Fantoma
Crciunului Prezent! Uite fereastra de unde am vzut duhurile
rtcitoare! Totul e n bun rnduial, totul e adevrat, toate
s-au ntmplat. Ha, ha, ha!
Pentru un om care nu mai rsese de atia ani de zile, era
cu adevrat un rs splendid, un rs absolut fantastic! Era
tatl unui lung, lung ir de rsete nemaipomenite!
Nu tiu n ce zi suntem, spuse Scrooge. Nu tiu ct
timp am stat printre duhuri. Nu tiu nimic. Sunt ca un
bebelu. Dar nu conteaz. Nu-mi pas. Prefer s fiu un
bebelu. Hei, voi, salut! V salut!
Efuziunile lui fur domolite de dangtele de clopot cele
mai vesele pe care le auzise vreodat. Cling, clang, ciocnel;
ding, dong, clopot greu. Clopot, dong, ding; ciocnel, clang,
cling! Ah, minunat, minunat!
Alerg la fereastr, o deschise i scoase capul. Nici pcl,
nici cea; ger senin, strlucitor, jovial, nsufleitor; un ger
care-i cnt sngelui ca s danseze; lumina aurie a soarelui;
cer divin; aer bun, curat; clopote vesele. Ah, minunat,
minunat!
Ce zi e azi? strig Scrooge spre un biat de pe strad,
n haine de srbtoare, care hoinrea probabil pe acolo.
Ce? i rspunse biatul din cale-afar de mirat.
Ce zi e azi, drguule? spuse Scrooge.
Azi! rspunse biatul. Pi, e ZIUA DE CRCIUN.
E Ziua de Crciun! i spuse Scrooge. N-am pierdut-o.
Tot ce au fcut duhurile s-a petrecut ntr-o singur noapte. Ele
pot face orice. De bun seam c pot! Salut, drguule!
Salut! i rspunse biatul.
112
tii prvlia cu psri, a doua strad de aici, pe col?
se interes Scrooge.
Cred i eu c-o tiu! rspunse flcul.
Detept biat! spuse Scrooge. Minunat biat! Nu tii
cumva dac au vndut curcanul premiat, care era agat
acolo? Nu curcanul cel mic, ci la mare.
la mare ct mine? ntreb biatul.
Delicios biat! E o plcere s stai de vorb cu el. Da,
ieziorule.
Mai e agat i acum acolo, rspunse biatul.
Da, mai este? spuse Scrooge. Du-te i cumpr-l.
Ei, pe naiba! exclam biatul.
Nu, zu, spuse Scrooge. Vorbesc serios. Du-te i
cumpr-l i spune-le s vin cu el aici, ca s le art unde s-l
duc. ntoarce-te cu omul, i o s-i dau un iling, ntoarce-te
cu el n mai puin de cinci minute, i i dau jumtate de
coroan!
Biatul o zbughi ca din puc. Nici un puca cu mna
sigur pe trgaci nu ar fi fost att de iute.
O s i-l trimit lui Bob Cratchit, opti Scrooge,
frecndu-i minile i prpdindu-se de rs. N-o s tie cine i
l-a trimis. E de dou ori mai mare dect Tim Degeel. Joe Miller
nsui n-a fcut vreodat o glum att de bun ca aceast
surpriz pentru Bob!
Mna cu care scrise adresa nu era prea sigur, dar,
oricum, reui s-o scrie, apoi cobor s deschid ua dinspre
strad, pregtindu-se pentru sosirea omului de la prvlia de
psri, n timp ce sttea acolo, ateptndu-l, privirea i czu pe
ciocnaul de la u.
O s-l iubesc toat viaa! strig Scrooge mngindu-l.
nainte, abia de m uitam la el. Ce expresie cinstit are faa lui!
E un ciocna minunat! Iat curcanul! Hei, salut! Ce mai
faci? Un Crciun fericit!
Era un curcan pe cinste! Dar era o pasre care n-ar fi
putut sta pe picioarele ei. I s-ar fi nmuiat sub ea, ntr-o clipit,
ca beele de cear pentru pecei.
A, dar e cu neputin s fie dus n Camden Town,
spuse Scrooge. Trebuie s iei o trsur.
113
Chicoteala cu care spuse acestea, chicoteala cu care plti
curcanul, chicoteala cu care plti trsura, chicoteala cu care l
rsplti pe biat fur mai prejos doar de chicoteala cu care se
aez din nou pe scaun, cu rsuflarea tiat, i chicoti pn ce
izbucni n plns.
Nu-i fu uor s se brbiereasc, fiindc mna continua
s-i tremure foarte tare i brbieritul cere atenie mare, chiar
dac nu dansezi n acelai timp. Dar dac i-ar fi tiat vrful
nasului, i-ar fi lipit un plasture pe el i ar fi fost foarte
mulumit.
Se mbrc frumos, cu hainele cele mai bune i, n
sfrit, iei n strad. Oamenii se perindau pe afar, aa cum i
vzuse el mpreun cu Fantoma Crciunului Prezent; i,
mergnd cu minile la spate, Scrooge i privea pe toi cu un
zmbet fericit, ntr-un cuvnt, avea o figur att de plcut, de
atrgtoare, nct trei sau patru persoane bine dispuse i
spuser: Bun dimineaa, domnule! Un Crciun fericit! Iar
Scrooge avea s spun adesea dup aceea c, dintre toate
sunetele prietenoase pe care le auzise n viaa lui, acelea
fuseser cele mai prietenoase pentru auzul lui.
Nu mersese prea departe, cnd l vzu venind spre el pe
domnul corpolent care intrase n casieria lui cu o zi nainte i l
ntrebase : Firma Scrooge i Marley, bnuiesc? Simi un
junghi n inim gndindu-se cum l va privi acel btrn domn
cnd se vor ntlni; dar cunotea drumul care se aternea n
faa lui i l urm.
Dragul meu domn, spuse Scrooge, mrind pasul i
lundu-i btrnului domn amndou minile. Ce mai facei?
Sper c ai izbutit ieri. Ai fost foarte amabil. Un Crciun
fericit, domnule!
Domnul Scrooge?
Da, spuse domnul Scrooge. Acesta este numele meu i
m tem c nu e prea plcut pentru dumneavoastr,
ngduii-mi s v cer iertare. i v rog s avei buntatea s...
i Scrooge i opti ceva la ureche.
Doamne sfinte! strig domnul, de parc-i pierise
rsuflarea. Drag domnule Scrooge, vorbii serios?
114


115
V rog, spuse Scrooge. Nici un bnu mai puin. V
asigur c voi fi rspltit cu vrf i ndesat, mi facei aceast
favoare, v rog.
Drag domnule, spuse cellalt, strngndu-i mna,
nici nu tiu ce s spun fa de aceast mrini...
Nu spunei nimic, v rog, i rspunse Scrooge. Venii
pe la mine. Vei veni la mine?
Voi veni! strig btrnul domn. i era limpede c era
hotrt s-o fac.
V mulumesc, spuse Scrooge. V rmn ndatorat Mii
de mulumiri. S v-ajute Dumnezeu! Se duse la biseric, se
plimb pe strzi, privi oamenii care se vnzoleau de colo-colo,
mngie copilaii pe cap, vorbi cu ceretorii, se uit n jos, spre
buctriile caselor, i n sus, spre ferestre, i descoperi c
toate acestea i fceau plcere. Nu visase niciodat c o
plimbare c, de fapt, orice l putea face att de fericit.
Dup-amiaz, i ndrept paii spre casa nepotului su.
Trecu prin faa uii de nenumrate ori pn s-i fac n
cele din urm curajul s urce scara i s bat la u. Dar i
lu inima-n dini i btu.
Stpnul tu e acas, draga mea? o ntreb Scrooge pe
fat. Frumuic fat! Foarte frumuic.
Da, domnule.
Unde e, scumpo? ntreb Scrooge.
n sufragerie, domnule, mpreun cu doamna. V
conduc eu sus, dac dorii.
i mulumesc, dar m cunoate, spuse Scrooge cu
mna pe clana uii dinspre sufragerie. Am s intru aici, draga
mea.
Aps uor clana i bg ncet capul pe u. edeau la
mas (care era aranjat ca de srbtoare), fiindc gospodinele
tinere sunt foarte pretenioase n privina asta i se ngrijesc s
fie toate aa cum se cuvine.
Fred! spuse Scrooge.
Doamne, Dumnezeule, ce se mai sperie nepoata lui prin
alian! n clipa aceea Scrooge uitase c ea edea n colul
unde se afla scunelul pentru picioare, cci altminteri n-ar
fcut cu nici un chip una ca asta.
116
Sfinte Doamne, strig Fred, cine e?
Eu sunt. Unchiul tu, Scrooge. Am venit la mas. mi
ngdui s intru, Fred?
Cum s nu-i ngduie s intre? Pi, a fost o minune c nu
i-a smuls braul din ncheietur! n cinci minute se simea ca
acas. Nu mai pomenise o
primire mai clduroas.
Nepoata lui era neschimbat.
La fel i Topper, cnd sosi i el.
La fel i sora cea durdulie, cnd
veni i ea. La fel artau toi,
cnd sosir i ei. Minunat
petrecere, minunate jocuri,
minunat nelegere,
mi-nu-na-t fericire!
Dar a doua zi diminea se
duse devreme la birou. O, da,
ajunse devreme, i dorea tare
mult s ajung primul i s-l
prind pe Bob Cratchit c
ntrzie! Chiar asta i pusese
n gnd.
i izbuti, ntr-adevr,
izbuti! Ceasul btu de nou.
Nici urm de Bob. i un sfert.
Nici urm de Bob. ntrzie
exact optsprezece minute i
jumtate. Scrooge edea cu ua
larg deschis, ca s-l poat
vedea cnd intr n Cutie.
i scoase plria nainte
de a deschide ua; i scoase
apoi i alul.
ntr-o clipit era pe
scaunul lui, mzglind iute cu tocul, de parc ar fi ncercat s
prind din urm ora nou.
Salut! bombni Scrooge, ncercnd s imite ct mai
bine tonul lui obinuit. Cum ndrzneti s vii la ora asta?
117
V rog foarte mult s m iertai, domnule, spuse Bob.
Am ntrziat, ntr-adevr.
Ai ntrziat? ntreb Scrooge. Da. Cred c da. Poftete
aici, domnule, te rog.
Nu se ntmpl dect o dat pe an, domnule, se rug
Bob, ieind la iveal din Cutie. Nu se va mai repeta. Am cam
petrecut i eu ieri, domnule.
tii ceva, prietene? spuse Scrooge, n-am de gnd s
mai admit asemenea lucruri. De aceea, continu el, srind de
pe scaun i dndu-i lui Bob un ghiont att de puternic, nct
acesta ajunse cltinndu-se napoi, n Cutie. i de aceea, i voi
mri salariul!
Bob ncepu s tremure i se apropie puin de rigl, i trecu
prin minte s-l pocneasc pe Scrooge cu ea, s-l in bine i s
strige dup ajutor n fundtur, cernd oamenilor s aduc o
cma de for.
Un Crciun fericit, Bob! spuse Scrooge, cu o sinceritate
care nu putea fi pus la ndoial, n timp ce-l btea pe spate, i
doresc un Crciun fericit, Bob, bunul meu prieten, cum nu
i-am dorit de ani de zile! O s-i mresc salariul i o s m
strduiesc s-ti ajut familia nevoia. O s discutm despre
treburile tale chiar astzi dup-amiaz, la un castron cu
cruon fierbinte de Crciun! ngrijete-te de foc i mai
cumpr o gleat de crbuni nainte de a mai pune un punct
pe i, Bob Cratchit!
Scrooge a fcut mai mult dect a promis. A fcut tot ce
promisese i multe altele pe deasupra; iar pentru Tim Degeel,
care NU murise, a fost ca un al doilea tat. A devenit un
prieten att de bun, un stpn att de bun i un om att de
bun, cum nu se mai vzuse n bunul i btrnul ora, n nici
un alt bun i btrn ora, orel sau trg, i nici n toat buna
i btrna lume. Unii rdeau vzndu-l att de schimbat, dar
el i lsa s rd i nu se sinchisea de ei; fiindc era ndeajuns
de nelept ca s tie c pe acest pmnt, niciodat, dar
niciodat, nu s-a petrecut ceva bun, fr ca unii oameni s se
prpdeasc de rs la nceput; i tiind c asemenea oameni
sunt oricum orbi, se gndea c e mai bine s-i ncreeasc
ochii a rs, dect s-i manifeste boala ntr-un mod mai puin
118


119
atrgtor. Propria lui inim rdea i asta-l mulumea pe
deplin.
N-a mai avut nici o legtur cu duhurile, dar a trit dup
aceea conform Principiului Abstinenei Totale; i se spunea
ntotdeauna despre el c tie s in Crciunul, dac exist
vreun om n via care s tie ntr-adevr acest lucru. S dea
Dumnezeu s se poat spune asta i despre noi, despre noi
toi! i, dup cum a spus Tim Degeel, s ne dea Dumnezeu
sntate, tuturor!

<SFRIT>

120