Prima pagin Stiinta

vezi toate articolele din Stiinta Stiinta

De ce ne fac bine fructele i legumele? Pentru
c ncearc s ne fac ru! Teoria
ndrznea care explic efectele acestor
alimente
Trimite pe email
Mihaela Stnescu | 08.08.2014 |
6 Comentarii
+ zoom

Galerie foto (7)
Fructele i legumele sunt alimente benefice sntii noastre, nu ncape nicio ndoial. Dei
oamenii de tiin nc dezbat cte porii ar trebui s mncm zilnic cinci? apte? sau dac o
alimentaie vegan e mai bun dect una omnivor, un lucru e totui clar: e bine s mncm
legume i fructe. Dar s-a ntrebat cineva de ce e bine s facem asta? Convingerea comun este
c fructele i legumele sunt bune deoarece sunt bogate n antioxidani, care combat stresul
oxidativ, ce ne mbtrnete celulele, ne deterioreaz ADN-ul i ne predispune la boli. Dar unii
au alt prere: fructele i legumele ne fac bine tocmai pentru c ne streseaz. Iat o opinie
paradoxal, dar care explic n mod incitant unele dintre misterele i miracolele acestor
alimente vegetale, precum de ce este o mare diferen ntre a consuma fructe i legume i a lua
vitamine i alte suplimente alimentare, cumprate de la farmacie.
Fructe i legume vs suplimente de la farmacie
Dei fructele i legumele ne fac nendoielnic bine, nu acelai lucru se poate spune despre
suplimentele alimentare care conin diveri compui cu rol antioxidant ntlnii n aceste alimente.
Suplimentele de antioxidani tot mai multe studii o arat sunt n cel mai bun caz ineficiente;
n cazurile nefericite, pot avea chiar efecte duntoare asupra organismului uman, dereglnd
delicatul lui echilibru biochimic i favoriznd instalarea diverselor boli.
De ce aceast deosebire? Pentru c fabricarea, comercializarea i utilizarea suplimentelor de
antioxidani se sprijin pe o teorie mult vehiculat n ultimele decenii, dar care a nceput acum
s se clatine.

Teoria spune c anumite activiti metabolice din organism, implicate n procesarea la nivel
celular a substanelor nutritive din diferite alimente, genereaz aa-numii derivai reactivi ai
oxigenului sau, n englez, reactive oxygen species (ROS), pe care oamenii tind s i
numeasc adesea radicali liberi, dei cei doi termeni nu sunt chiar echivaleni. Oricum, aceti
ROS sunt molecule despre care se credea c au efecte distructive n interiorul celulelor,
aciunea lor genernd aa-zisul stres oxidativ, despre care muli cred c se afl la originea mai
tuturor problemelor noastre de sntate. mpotriva stresului oxidativ lupt compuii zii
antioxidani o gam larg de substane - care se gsesc n alimente de origine vegetal. De aici,
ncercarea de a imita natura introducnd n organism substane cu rol antioxidant, sub form de
suplimente nutritive, n ideea de combate cu ajutorul lor stresul oxidativ. Dar, n realitate,
lucrurile nu funcioneaz aa de clar cum prea s indice teoria.

E greit teoria antioxidanilor benefici care combat stresul oxidativ?
Ideea c moleculele cu aciune oxidant sunt invariabil distrugtoare este simplificat excesiv,
att de mult nct e probabil greit, spune Toren Finkel, care conduce departamentul de
medicin molecular din cadrul National Heart, Lung, and Blood Institute din Bethesda, SUA.
Oxidanii nu sunt molecule atotdistrugtoare; s-ar putea ca ele s fie mesageri primordiali ai
stresului n celulele organismului nostru i, dup ct se pare, puin stres ne face bine, a explicat
omul de tiin, ntr-un articol recent aprut n Nautilus.
Stresul pe care plantele alimentare l produc n celulele organismului uman se datoreaz unor
substane care acioneaz ca un fel de pesticide naturale, ca arme ale plantelor mpotriva
animalelor care se hrnesc cu ele sau mpotriva bacteriilor i ciupercilor care le atac. ntre
plante, pe de o parte, i organismele ce triesc pe seama plantelor (animale fitofage,
microroganisme fitopatogene etc.), pe de alt parte, se desfoar, de sute de milioane de ani, o
curs a narmrilor care este, de fapt, o evoluie reciproc condiionat.

Aceste substane, uor toxice pentru noi, dac vrei fiindc i noi, ca mnctori de plante,
facem parte din categoria dumanilor naturali de care plantele se apr producnd asemenea
arme chimice specifice au asupra organismului uman o aciune ce poate prea paradoxal: ne
mbuntesc sntatea.
Adugnd la asta i ideea c moleculele oxidante, n cantitatea potrivit, au o mare
importan pentru sntatea noastr, iar a le neutraliza cu antioxidani n cantitate mare poate
face mai mult ru dect bine, se contureaz un mod nou de nelegere a relaiei noastre cu lumea
plantelor.
Aceast nou viziune, spune autorul articolului citat, este una holistic; ea aduce n scen
imaginea sntii umane ca fiind, cumva, un subprodus al interaciunii complexe dintre oameni,
plante, mediul natural n ansamblu. Propria lupt pentru supravieuire a plantelor ne este de folos
nou, oamenilor, mbuntindu-ne sntatea.

n intimitatea celulei umane: ce fac, de fapt, oxidanii i antioxidanii?
La jumtatea secolului XX, oamenii de tiin au nceput s fie preocupai de moleculele numite
derivai reactivi ai oxigenului sau reactive oxygen species (ROS), ageni ai stresului oxidativ.
Pornind de la constatarea c pacienii cu boli degenerative, precum cancerul sau bolile
cardiovasculare, prezentau adesea un nivel mai nalt al stresului oxidativ, unii cercettori au
ajuns la concluzia c ROS se aflau la originea bolilor respective.
ROS apar n mod natural n celulele corpului, ca parte a fiziologiei lor normale, fiind emise de
mitocondrii, organitele ce reprezint uzinele energetice ale celulei. Deci, considerau oamenii
de tiin iar muli mai cred aa i n ziua de azi -, bolile degenerative sunt determinate, cel
puin n parte, de propriul nostru metabolism, de emisiile toxice produse de mitocondrii, ca i
cum ar fi vorba despre gazele de eapament produse de nite motoare care ard carburant pentru a
produce energie.
Din cauza reactivitii lor chimice mari, ROS au, ntr-adevr, capacitatea de a distruge molecule
din interiorul celulelor, inclusiv moleculele de ADN, care conin instruciunile pentru formarea i
funcionarea celulelor. De aici i ideea c trebuie cu orice pre s combatem ROS cei ri cu
antioxidani din alimente sau suplimente. Deoarece unele vitamine prezentau, n experimente in
vitro (n eprubet, cum s-ar zice, adic nu n experimente pe organisme vii) o puternic activitate
antioxidant, a fost uor s se ajung la ideea c, nghiind suplimente de vitamine i alte tipuri
de antioxidani, am deveni mai sntoi. Aceast idee st i azi la baza unei industrii de miliarde
de dolari - cea a suplimentelor alimentare de toate felurile vndute n farmacii..
Dar, de fapt, lucrurile nu stau chiar aa; ntr-un organism viu, lucrurile sunt mai complexe i mai
nuanate dect ntr-o reacie n eprubet.
Propriul nostru corp produce, n mod natural, molecule antioxidante, precum glutathionul,
care neutralizeaz ROS nainte ca acetia s deterioreze grav delicatele mecanisme celulare. n
plus, au mai constatat oamenii de tiin, att exerciiul fizic, ct i restricia caloric mreau
cantitatea de ROS din organism, la animalele de laborator. Dac ar fi fost adevrat c ROS
contribuie la mbtrnirea i mbolnvirea organismului, ar fi trebuit ca animalele supuse
antrenamentului fizic i restriciei calorice s triasc mai puin. Dar, mpotriva acestei logici, s-a
constatat c ele triau mai mult. i asta nu e tot: neutralizarea ROS, n loc s prelungeasc viaa
animalelor de experien, o scurta.
Aadar, ROS nu erau att de duntori pe ct se credea? Ingerarea de antioxidani, care
neutralizau ROS, nu fcea bine? Gndii-v ce este n joc - rspunsuri negative la aceste ntrebri
pot s doboare o teorie tiinific pe care se sprijin interesele unei industrii colosale.
Michael Ristow, cercettor la Swiss Federal Institute of Technology din Zrich, Elveia, care
constatase efectele paradoxale legate de ROS i antioxidani n experimente efectuate pe
viermi, a vrut s verifice dac fenomenul avea loc i la oameni. ntr-un experiment celebru, ale
crui rezultate au fost publicate n 2009, el a recrutat 39 de voluntari, care au fcut exerciii fizice
intense timp de mai multe sptmni, jumtate dintre ei lund suplimente de vitamine (C i E;
ambele au efect antioxidant in vitro) nainte de edinele de antrenament fizic. S-au dovedit
ulterior voluntarii vitaminizai mai sntoi dect ceilali? Nici vorb. Dimpotriv, n cazul lor
exerciiul fizic aproape c nu a avut efect. Muchii nu au devenit mai puternici, sensibilitatea
la insulin care este un indicator al sntii metabolice nu s-a mbuntit i nu a aprut nicio
cretere a nivelului de antioxidani naturali, precum glutathionul.

A fost o lovitur grea dat teoriei care spunea c radicalii liberi sunt nocivi i trebuie combtui
cu antioxidani introdui din exterior. Dup cum se pare, nu aa funcioneaz corpul uman.
Exerciiul fizic accelereaz arderea combustibilului celular, consecina fiind o cretere temporar
a emisiilor de ROS din mitocondrii. Dar, la ceva timp dup ncheierea exerciiului, nivelul ROS
din celulele musculare scade puternic i crete nivelul antioxidanilor celulari naturali. Celulele
musculare rspund la stresul oxidativ prin intensificarea produciei de antioxidani
naturali, iar acetia, odat produi n celule, nu combat doar stresul oxidativ aprut ca urmare a
exerciiilor fizice, ci neutralizeaz i ali dumani oxidani pe care i mai ntlnesc prin celule. i
iat, ntr-o explicaie simpl i logic, de ce exerciiul fizic ne face bine i ne menine tineri m
rog, ne ncetinete mbtrnirea, c de btrnee nu scap nimeni, pn la urm.
Creterea nivelului ROS n urma activitii fizice produce un semnal celular care este esenial n
declanarea acestui lan de reacii. Aadar, cheia meninerii sntii nu este neutralizarea ROS
printr-un aport exterior de antioxidani, cu mai degrab intensificarea produciei de ROS ntr-un
mod care s imite creterea natural care are loc n cursul exerciiului. Astfel, ar fi stimulat
producia de antioxidani naturali n celule, ar crete sensibilitatea la insulin i s-ar mbunti i
alte aspecte ale fiziologiei organismului uman.
Ristow a numit aceast nou viziune mitohormez; hormeza presupune apariia unei reacii
de stimulare a unui mecanism de aprare biologic, ca urmare a expunerii la anumii
factori de stres, n doze mici. n doze mari, efectul acelorai ageni ai stresului poate fi nociv,
dar n doze mici, este benefic acesta este efectul de hormez. n cazul discutat, exerciiul fizic,
dac nu e att de intens nct s duc la leziuni ale muchilor i tendoanelor sau s oboseasc
excesiv inima, duce la fortificarea acestora.

Misterele vitaminelor
Vitaminele i ali antioxidani pot interfera cu acest rspuns normal al organismului,
ntrerupnd lanul reaciilor celulare. De aceea, suplimentele de antioxidani pot, n mod
paradoxal, s fac mai mult ru dect bine.
Vitaminele sunt totui indispensabile sntii noastre, dovezile tiinifice sunt prea clare n acest
sens. Studiul carenelor de vitamine a ajutat la elucidarea rolului acestor substane n organismul
uman. Vitaminele sunt necesare, ba chiar eseniale, nu e nicio ndoial.
Pi stai! Sunt bune sau nu? Pe de o parte, sunt necesare organismului, dar, pe de alt parte,
interfer cu mecanismele naturale i pot face mai mult ru dect bine?
Da, tiu, la prima vedere nite lucruri par s se bat cap n cap. Dar ne lmurim ndat.
Ceea ce e greit, cred unii oameni de tiin, este ideea mult vehiculat - c rolul
vitaminelor n organismul este acela de antioxidani, menii s combat stresul oxidativ dnd
la cap acelor pctoi de ROS.
Nu coninutul de antioxidani al fructelor i legumelor explic binefacerile lor asupra
sntii, crede Michael Ristow. Dar atunci, de ce ne fac bine fructele i legumele?

Fructele i legumele ne fac bine pentru c ncearc s scape de noi
Iat opinia unui alt cercettor important n domeniu: Mark Mattson, conductorul laboratorului
de neurotiine din cadrul National Institute on Aging, din SUA, care studiaz de ani de zile
modul n care sunt influenate celulele umane de ctre compuii fitochimici (substane chimice
din plante).
Contrar prerii c vitaminele ar aciona direct ca antioxidani n celule, el crede c e vorba de un
efect indirect. Ca i exerciiul fizic, substanele fitochimice ne streseaz organismul ntr-un
mod care, n cele din urm, l face mai puternic.
Acele substane defensive pe care plantele le folosesc ca arme, n ncercarea de a scpa de cei
care le mnnc (ca i substanele pe care le fabric pentru a se apra de alte ameninri din
mediu, precum cldura excesiv sau seceta), tocmai acelea sunt cele care ne streseaz ntr-un
mod benefic. Organismul nostru le percepe ca fiind uor toxice i rspunde la ameninare
declannd un proces de detoxificare pe baza unui mecanism biochimic strvechi menit s
descompun moleculele respective i s le elimine din corp.

Cnd, n urma consumului de fructe ori legume, o asemenea substan ptrunde n organism, ea
declaneaz fabricarea unei proteine numite Nrf2, despre care se crede c joac un rol absolut
esenial n procesul de mbtrnire. Proteina Nrf2 activeaz, la rndul ei, peste 200 de gene, ce
codific fabricarea de molecule implicate n procesul natural de detoxificare: substane
antioxidante, enzime care s metabolizeze toxinele, proteine care s asigure eliminarea metalelor
grele i compui care distrug celulele canceroase.
Acesta este, crede Mattson, secretul aciunii benefice pe care fructele i legumele o au asupra
noastr. Nu ne aduc de-a gata antioxidani care s combat stresul oxidativ, ci stimuleaz
producia natural de antioxidani i alte substane cu rol pozitiv esenial n biochimia
organismului.
S-ar explica, astfel, de ce lipsa exerciiului fizic i alimentaia din care lipsesc fructele i
legumele sunt asociate cu apariia unor boli. n absena acestui stres hormetic reprezentat de
exerciii i de substanele fitochimice, celulele noastre devin trndave, spune Mark. Mattson, iar
mecanismele lor interne de aprare slbesc. Ca urmare, metabolismul devine mai puin eficient,
apare rezistena la insulin, devenim mai puin capabili s neutralizm oxidanii produi n celule
i aa, ncet-ncet, pe msur ce se se amplific disfunciile la nivel celular, apar boli
degenerative.
Ali cercettori accept ideea hormezei, dar au o perspectiv diferit: capacitatea noastr de a
percepe semnale din partea plantelor (prin substanele fitochimice coninute n acestea) nu este
una reactiv i defensiv, ci proactiv. Prezentat de asemenea n articolul citat din Nautilus,
acest viziune este mprtit, printre alii, de David Sinclair i Konrad Howitz, de la
Universitatea Harvard; ei consider c e vorba nu att de o aprare a organismului de substanele
stresante din plante, ct de perceperea gradului de stres cu care s-au confruntat plantele pe care
le mncm. Cumva, noi, oamenii, tragem folose de pe urma stresului altora (plantele); savanii
numesc acest fenomen xenohormez.
Substanele cu pricina nu sunt neaprat fabricate de plante pentru a ndeprta animalele fitofage;
pot fi produse ca rspuns i ca adaptare la o altfel de ameninare, de exemplu secet sau radiaie
ultraviolet excesiv.
Animalele care se hrnesc cu aceste plante afl astfel nu contient, desigur, ci la nivel celular,
biochimic despre stresul ambiental la care a fost supus planta i se pregtesc i ele - tot
involuntar - s i fac fa. Deci, crede Sinclair, perceperea acestor semnale date de substanele
fitochimice s-ar fi putut dovedi avantajoas n cursul evoluiei, ajutnd animalele erbivore s se
pregteasc pentru condiii dificile, organismul lor ntrindu-i mijloacele defensive.
E o idee ct se poate de interesant i, dac va fi confirmat de cercetrile ulterioare, ar putea
avea implicaii foarte importante pentrtu agricultur. Agricultura modern, care apr n mare
msur plantele de stresul ambiental, prin irigaii i tratament cu pesticide, produce plante cu
semnale xenohormetice slabe, iar aceste plante moli, cu mecanisme adaptative slbite, nu ne
mai ajut nici pe noi s ripostm viguros, ntrindu-ne astfel sntatea.
Soluia cercettorilor? S cumprm plante stresate, crescute n condiii naturale, nu cocoloite
cu tratamente agricole moderne, e de prere David Sinclair. E un argument n favoarea
consumului de legume i fructe rezultate din agricultura organic, dei subiectul este foarte
controversat, ali specialiti susinnd c produsele vegetale organice nu sunt mai nutritive sau
mai sntoase dect cele obinute prin agricultura convenional.

ncercarea de a explica beneficiile consumului de legume i fructe prin mecanisme hormetice
reprezint, cu siguran, o viziune interesant, dar e nevoie de mult mai multe studii pentru a
dovedi c aa stau lucrurile, dincolo de orice ndoial.
Dar att mitohormeza, ct i xenohormeza sunt idei care au meritul de a invita la o reflecie mai
aprofundat asupra relaiilor noastre cu hrana, cu plantele, cu biosfera n ansamblu. O form
de via printre milioane de alte forme de via terestre, noi, oamenii, avem cu lumea vie legturi
extraordinar de complexe, nc enigmatice n mare parte, iar ncercarea de a reduce aceast
estur de relaii la nghiirea unor pastile de suplimente alimentare e hazardat. Cel mai uor
mod de a ne apropia de adevrata natur a relaiei dintre noi i plante oricare ar fi aceea - este
s mncm pur i simplu legume i fructe, ct mai variate i puin prelucrate, mprtindu-ne
astfel din Natur n cel mai firesc i sntos mod.