Maurice Leblanc

0



































Contesa
Cagliostro

roman

(1924)


Maurice Leblanc

A
r
s

n
e

L
u
p
i
n


0 1



Maurice Leblanc
Contesa
Cagliostro

Titlul original:
La Comtesse de Cagliostro 1924
Publicat iniial n:
Le Journal 1923 1924
Contesa Cagliostro


1
Cuprins:

Capitolul 1 ARSNE LUPIN LA 20 DE ANI .................. 2
Capitolul 2 JOSPHINE BALSAMO, NSCUTA N 1788...25
Capitolul 3 UN TRIBUNAL INCHIZITORIAL ................46
Capitolul 4 LUNTREA CARE SE SCUFUND..............68
Capitolul 5 UNUL DINTRE CELE APTE BRAE........84
Capitolul 6 POLIITI I JANDARMI........................101
Capitolul 7 FARMECUL IUBIRII ...............................121
Capitolul 8 DOU VOINE ......................................143
Capitolul 9 STNCA TARPEIANA .............................168
Capitolul 10 MNA MUTILAT.................................191
Capitolul 11 VECHIUL FAR .....................................211
Capitolul 12 DEMEN I GENIALITATE.................233
Capitolul 13 SEIFUL CLUGRILOR .......................272
Capitolul 14 INFERNALA CREATUR ..................301
Epilog......................................................................340
Sumar bibliografic al aventurilor lui Arsne Lupin...345

Maurice Leblanc


2
Capitolul 1
ARSNE LUPIN LA 20 DE ANI
Dup ce-i stinse farul, Raoul dAndrsy i
arunc bicicleta n spatele unui taluz de mr-
cini, n momentul n care ceasul clopotniei din
Bnouville suna orele trei. n umbra groas a
nopii, o lu pe drumul de ar care duce la
domeniul Haie dtigues i ajunse la zidul n-
conjurtor. Atept puin... Un zgomot de
zurgli, de cai care tropie, de roi ce rsun
pe pavajul unei curi, de ui batante deschise
dintr-o lovitur i... Un brec
1
zbur pe lng el.
Abia avu timp s perceap vocile unor oameni i
s disting pocnetul unei puti. Dar trsura
intrase pe drumul mare i gonea spre d'tretat.
Haida-de! i spuse Raoul. Vntoarea
de pescrui
2
este captivant, stnca unde i
masacreaz este departe... Dar, voi ti n sfrit
ce nseamn aceast vntoare improvizat i
tot acest du-te-vino.
Ocoli prin stnga zidul domeniului i, dup
al doilea col, se opri la cel de-al patruzecilea pas.

1
Brec = trsur deschis, cu dou bnci
laterale, dispuse n sensul lungimii.
2
n original: guillemots = pasre arctic.
Contesa Cagliostro


3
Avea n mn dou chei. Cu prima deschise o
porti joas, urc o scar tiat ntr-un fost
meterez pe jumtate drmat, care dubla una
dintre aripile castelului. Cea de-a doua i deschise
drumul unei intrri secrete la nivelul primului
etaj. i aprinse lanterna i, fr multe precauii
deoarece tia c servitorii locuiau n cealalt
parte a castelului, iar Clarisse dtigues, unica
fiic a baronului, sttea la al doilea etaj trecu
printr-un culoar care-l duse ntr-un spaios
cabinet de lucru.
n acest loc, cu cteva sptmni mai
nainte, Raoul ceruse baronului mna fiicei sale
i tot n acest loc fusese primit cu explozie de
mnie despre care mai pstra o amintire nepl-
cut. O oglind i art figura palid de adoles-
cent, mai palid dect de obicei. Fu cuprins de
emoie. Rmase totui stpn pe sine i, cu
snge rece, se apuc de lucru.
Nu dur mult. nc din timpul ntrevederii
cu baronul, remarcase c interlocutorul su
arunca din cnd n cnd, cte o privire spre
masivul birou din lemn de acaju al crui rulou
3


3
La sfritul secolului trecut se foloseau
frecvent birouri cu o suprastructur de sertare,
protejate de un rulou, care se trgea ca un
Maurice Leblanc


4
nu era lsat n jos. Raoul cunotea toate locu-
rile unde s-ar fi putut ascunde ceva i toate
mecanismele pe care ar fi trebuit s le deschid
n caz de nevoie. Un minut mai trziu, descoperi
ntr-o despritur o scrisoare scris pe o hrtie
foarte fin i rulat ca o igare. Nici o semntur,
nici o adres. Studie aceast misiv al crei text i
se pru, de la nceput, prea banal pentru a fi
ascuns cu atta grij i, datorit unei munci mig-
loase, plecnd de la unele cuvinte semnificative,
suprimnd unele fraze de umplutur, putu s
reconstituie cele ce urmeaz:
Am regsit la Rouen urmele inamicei noastre i
am publicat, n ziarele din localitate, tirea c un
ran din mprejurimile tretat-ului a dezgropat, n
pajitea sa, un sfenic vechi din aram, cu apte
brae. Imediat, a telegrafiat unui cru din
d'tretat s i se trimit, ntre orele 12 i 3 dup-
amiaz, un cupeu
4
la gara din Fcamp. n
dimineaa acestei zile, prin grija mea, cruul va
primi o alt telegram contramandnd acest ordin.
n consecin, va gsi n gara Fcamp cupeul
dumneavoastr i, bine pzit, o vom aduce

oblon i se ncuia.
4
Cupeu = trsur nchis, cu patru roi, n
general cu dou locuri.
Contesa Cagliostro


5
printre noi n momentul ntrunirii. Vom putea
atunci s instituim un tribunal i s pronunm
mpotriv-i un verdict nemilos. Cnd mreia
scopului scuz mijloacele, pedeapsa trebuie s
fie imediat. Odat moart bestia, moare i
veninul. Alegei soluia care v place, dar... V
amintesc termenii ultimei noastre nelegeri,
spunndu-v c reuita proiectelor noastre i
chiar existena noastr depind de anihilarea
acestei creaturi infernale.
Fii prudent. Organizai o partid de
vntoare ca s ndeprtai orice bnuial. Voi
sosi prin Le Havre, la orele patru fix, cu doi dintre
prietenii notri. Nu distrugei aceast scrisoare.
Mi-o vei napoia.
Excesul de prevedere este un cusur
gndi Raoul. Dac n-ar fi fost att de nencre-
ztor corespondentul baronului, acesta ar fi ars
misiva i eu n-a fi tiut c se pregtete o rpire,
o judecat ilegal i s m ierte Dumnezeu
o crim! Drace! Orict de cucernic ar prea
viitorul meu socru, cred c-i ncurcat n nite
combinaii foarte puin catolice. Va merge, oare,
pn la omor? Toat povestea este foarte grav i
s-ar putea s-mi ofer un ascendent asupra lui.
Raoul i frec minile. Afacerea i plcea. i
nu-l mira peste msur. De vreo sptmn,
Maurice Leblanc


6
cteva amnunte i atrseser atenia. Hotr
deci s se ntoarc la han, s doarm acolo i s
revin la timp, pentru a afla ce comploteaz
baronul i invitaii si i cine este aceast crea-
tur infernal, creia i se dorea suprimarea.
Puse totul la loc, aa cum fusese, dar, n loc
s plece, se aez n faa mescioarei
5
pe care se
gsea fotografia Clarissei i o contempl cu o
duioie adnc. Clarisse dtigues! Puin mai
tnr ca el, optsprezece ani, buze voluptuoase,
ochi vistori, fa proaspt de blond trandafi-
rie i delicat, prul ters, aa cum au fetiele
care alearg pe drumurile din Caux
6
, un aer
att de dulce i att de fermector.
Privirea lui Raoul se nspri. l cuprinse un
gnd ru i nu reuea s-l ndeprteze. Clarisse
era singur acolo sus, n apartamentul ei izolat,
unde a mai ntlnit-o deja de dou ori,
servindu-se de cheile pe care ea nsi i le
ncredinase. Atunci, ce-l reine astzi? Nici un
zgomot nu putea rzbate pn la servitori. Baro-

5
n original: gueridon" = mic msu rotund,
cu un singur picior n centru (de obicei din
marmur).
6
Caux = regiune din Normandia, n care se afl
i localitile Fcamp i tretat.
Contesa Cagliostro


7
nul nu trebuia s revin dect n cursul dup-
amiezii. De ce s nu urce? Raoul nu era un
Lovelace
7
. Dar cum s reziste ispitei? Zadarni-
cele scrupule nu izbutir s-l opreasc. Urc
vioi treptele scrii. n faa uii nchise, ovi.
Dac o mai deschisese, aceasta a fost n plin
zi, ca un prieten respectuos. Dimpotriv, n mij-
locul nopii, ce semnificaie ar avea un asemenea
gest? Proces de contiin care a durat foarte
puin. Btu uor n u.
Clarisse... Clarisse... Eu sunt...
Dup un minut, neauzind nimic, btu din
nou ceva mai tare... Cnd, deodat, ua budoa-
rului se ntredeschise i tnra fat apru cu o
lamp n mn. i observ paloarea i spaima
feei, ceea ce l tulbur pn-ntr-att nct ddu
napoi, gata s plece.
Nu m primi, Clarisse... Am venit contra
voinei mele... N-ai dect s spui un singur
cuvnt i... Am plecat.
Clarisse nelese, din aceste cuvinte, c ar
stpni uor un adversar care primea dinainte

7
Lovelace = personaj din romanul Clarisse
Harlawe" de Samuel Richardson, tipul
seductorului cinic.
Maurice Leblanc


8
nfrngerea. Dar, nu-l putea nici ngdui, nici
respinge. Voia s se indigneze i nu fcea altce-
va dect s ngne dojeni nedesluite. Voia s-l
goneasc, dar braul ei n-avea putere s fac un
singur gest. Trebui s lase lampa din mna
care-i tremura. Se rsuci i czu leinat...
Se iubeau de trei luni, din ziua ntlnirii lor
n Midi
8
, unde Clarisse sttea de ctva timp la o
prieten de la pension. De ndat, s-au simit
unii printr-o legtur care era pentru el, lucrul
cel mai fermector din lume pentru ea,
semnul unei abandonri ndrgite din ce n ce
mai mult. De la nceput, Raoul i se pru o fiin
ciudat, misterioas, pe care niciodat nu o va
putea nelege, dezamgeau unele gesturi de
uurin, de ironie rutcioas, de fire
capricioas. Dar, pe lng toate acestea, ct
farmec! Ct veselie! Ce explozie de entuziasm
i exaltare tinereasc.
La ntoarcerea din Normandia, tare nu-i fu
mirarea s zreasc, n fiecare diminea, zvelta
siluet a tnrului cocoat pe zid, n faa
ferestrelor sale. Alesese un han la distan de
civa kilometri i astfel, aproape n fiecare zi,

8
Midi = sudul Franei, de obicei se nelege
coasta Mediteranei.
Contesa Cagliostro


9
venea cu bicicleta s-o regseasc n mpreju-
rimile de la Haie dtigues.
Orfan de mam, Clarisse nu era fericit
lng tatl ei, om aspru, posomort din fire,
cucernic pn la exces, plin de importana
titlului su, lacom la ctig, privit ca un
duman de arendaii si. Pe Raoul, care nu-i
fusese prezentat de cineva, nrit s-i cear mna
fiicei sale, pe baron l cuprinse o asemenea furie
mpotriva acestui pretendent imberb, nct l-ar
fi biciuit, dac tnrul nu l-ar fi privit cu aerul
unui mblnzitor care stpnete o bestie
feroce.
n urma acestei ntrevederi pentru a o
terge din amintirea lui Raoul Clarisse comise
greeala de a-i deschide n dou rnduri ua
budoarului su. Nesocotin periculoas, de care
Raoul s-a folosit, cu toat... logica unui ndrgostit.
n dimineaa aceea, simulnd o indispoziie,
ceru s i se aduc prnzul n camer, n timp ce
Raoul se ascunse ntr-o odaie alturat i, dup
ce au mncat, rmaser mult timp mbriai
n faa ferestrei deschise, unii prin amintirea
srutrilor, prin gingia tinereii i, cu toat
greeala comis, prin ingenuitatea lor.
n acest timp, Clarisse plngea...
Maurice Leblanc


10
Raoul i spuse ncet:
Nu fi trist, scumpa mea mult iubit.
Viaa este att de frumoas la vrsta noastr i
va fi i mai frumoas cnd vom nfrnge toate
piedicile ce ne stau n cale. Nu plnge.
i terse lacrimile i, privindu-l, ncerc s
zmbeasc.
Raoul, Raoul spuse cu tristee. Tu,
nici chiar acum cnd m priveti, nu te gndeti
la mine. Nu te gndeti nici dup ceea ce s-a
ntmplat ntre noi. Este cu putin? La ce
visezi tu, Raoul?
i rspunse rznd:
La tatl tu.
La tatl meu?
Da. La baronul dtigues i la invitaii
si. Cum se poate ca domni de vrsta lor s-i
piard vremea masacrnd pe o stnc srmane
psri nevinovate?
Asta e plcerea lor.
Eti sigur? Ct despre mine, sunt destul
de intrigat. Iat! Nu am fi n anul de graie
1894, dac n-a crede mai curnd... Dar n-ai s
te simi jignit?
Vorbete, dragul meu.
Contesa Cagliostro


11
Ei, bine! Au aerul de a se juca de-a
conspiraia. Da! Aa e, cum i spun, Clarisse...
Marchizul de Rolleville, Mathieu de la
Vaupaliere, contele Oscar de Bennetot, Roux
d'Estiers i alii, toi aceti nobili seniori ai rii
Caux sunt n plin conjuraie.
Spui prostii, dragul meu.
Dar ascult-m rspunse Raoul,
convins c fata nu tia nimic. Ai o nfiare
att de ciudat, de parc ai atepta s-i spun
ceva important.
Ceva de dragoste, Raoul! i i cuprinse
capul cu nflcrare.
Toat viaa mea nu este dect dragoste
pentru tine, mult iubita mea. Dac am alte
preocupri i alte ambiii, toate sunt pentru ca
s te dobndesc. nchipuiete-i, Clarisse, c
tatl tu, conspirator, este arestat i condamnat
la moarte, iar eu l salvez. Dup asta, cum nu
mi-ar acorda mna fiicei sale?
ntr-o zi sau alta va ceda, dragul meu.
Niciodat! Nici o ans, nici un sprijin,
de nicieri...
Ai ceva, Raoul, ai numele tu... Raoul
dAndrsy.
Nici mcar att.
Maurice Leblanc


12
Cum aa?
DAndrsy este numele mamei mele,
reluat cnd a devenit vduv i la cerina
familiei sale, pe care aceast cstorie o
suprase profund.
De ce? ntreb Clarisse, puin ameit
de aceste mrturisiri neateptate.
De ce? Pentru c tatl meu nu era dect
un om simplu, srac ca Iov
9
, un simplu
profesor... i nc ce profesor! De gimnastic,
scrim i box...
Atunci, cum te numeti?
Oh! Un nume vulgar, srmana mea
Clarisse: Arsne Lupin.
Arsne Lupin?
Da! Nu e nimic strlucitor n el i nu
merit s-l schimbi pe al tu cu dnsul, nu-i aa?
Arta dobort. C ar fi chemat-o ntr-un
fel sau altul, nu nsemna nimic pentru ea, dar
n ochii baronului particula de era prima
condiie, pentru a-i fi ginere. Murmur:
N-ar fi trebuit s-i renegi printele. Nu e
nici o ruine s fii profesor.

9
Iov = personaj biblic.
Contesa Cagliostro


13
Nici o ruine! rse el zgomotos, cu un
rs care-i fcea ru Clarissei. i pot s jur c
am profitat din plin de leciile de box i de
gimnastic, pe care mi le-a dat nc de cnd
eram un nc. Dar... Nu-i aa?... Poate c mama
mea a avut alte motive s-l renege pe acest
minunat om. i asta nu privete pe nimeni.
O srut cu o violen neateptat, pe urm
ncepu s se nvrteasc i s danseze. Se opri
lng ea:
Hai, rzi, fetio! Strig. Totul este
foarte caraghios. Deci, rzi. Arsne Lupin ori
Raoul dAndrsy, e tot una. Esenial este reuita
n via. i voi reui. Despre asta, vezi tu, nici o
ndoial. Toi ghicitorii mi-au prezis c Raoul
dAndrsy va fi general, ministru sau
ambasador. Dac nu el, atunci Arsne Lupin.
Este un lucru stabilit dinainte de destin. Sunt
gata. Muchi de oel i un creier... Numrul
unu. Uite! Vrei s merg n mini? Sau s te duc
n brae? Ori i-ar place mai curnd s-i iau
ceasul fr s observi? Sau, mai bine, s-i recit
din memorie pe Homer n greac i pe Milton n
englez? Doamne! Ce frumoas este viaa! Raoul
dAndrsy... Arsne Lupin... Cele dou fee ale
aceleiai personaliti. Pe care o va lumina
glorios soarele celor plini de via?
Maurice Leblanc


14
Se opri brusc. Veselia sa nemsurat pru
s stinghereasc. Privi n tcere mica ncpere a
crei linite a tulburat-o, dup cum a tulburat
pacea curatei contiine a fetei i, printr-o
schimbare neprevzut, din cele ce fceau
farmecul firii sale, ngenunche n faa Clarissei
i-i spuse cu gravitate:
Iart-m! Am greit venind aici. Dar nu-i
vina mea. Abia mi gsesc echilibrul. Binele,
rul! i unul i cellalt m atrag. Trebuie s m-
ajui, Clarisse, s-mi gsesc calea just i s m
ieri cnd m nel i greesc.
Fata i cuprinse capul n mini i-i spuse cu
un ton ptima:
Nu am ce s-i iert, dragul meu. Sunt
fericit! Ai s m faci s sufr mult... Sunt
sigur... Dar primesc cu bucurie, dinainte, toate
durerile ce-mi vor veni de la tine. Iat! Ia
fotografia mea. i poart-te n aa fel ca s nu
roeti niciodat cnd o vei privi! Ct despre
mine, voi rmne ntotdeauna ceea ce sunt
astzi, iubita ta i soia ta. Te iubesc Raoul!
l srut pe frunte. Deja, el rdea i-i spuse
ridicndu-se:
M-ai investit cavaler. Iat-m de aici
nainte invincibil i gata s-mi dobor dumanii.
Contesa Cagliostro


15
Hei! Inamicilor! Artai-v! Intru n scen.
Planul lui Raoul s lsm n umbr
numele de Arsne Lupin, pentru c la acea
dat, necunoscndu-i destinul, el nsui l cam
dispreuia planul lui Raoul era ct se poate
de simplu. Ascuns de arborii livezii, la stnga
castelului sprijinindu-se pe zidul nconju-
rtor din care fcea parte altdat ca unul din
bastioane se gsea o turl ciuntit, foarte
scund, ce disprea sub bogia de ieder.
Or, Raoul care nu se ndoia c ntlnirea
de la ora patru va avea loc n sala mare, unde
baronul i primea de obicei arendaii
remarcase o deschiztur, fost ferestruic de
aerisire, ce ddea spre cmpie.
Escaladare uoar pentru un tnr att de
ndemnatic. Ieind din castel i agndu-se de
ieder, mulumit rdcinilor ei puternice, se
nl pn la deschiztura spat n grosimea
zidului, att de adnc nct putu s se ntind
nuntru ct era de lung. Astfel aezat, la cinci
metri de sol, cu capul ascuns n frunzi, nu
putea fi vzut, dar vedea ntreaga sal, marea
ncpere mobilat cu douzeci de scaune, o
mas i o lung stran de biseric.
Patruzeci de minute mai trziu Raoul nu
Maurice Leblanc


16
se nelase n deduciile sale baronul intr
mpreun cu unul dintre prietenii si. Godefroy
dtigues avea musculatura unui lupttor de
blci i o fa roiatic, nconjurat de o barb
rocovan, cu o privire ptrunztoare.
Tovarul su, un vr Raoul l cunotea din
vedere Oscar de Bennetot, fcea impresia
unui boierna normand, dar cu un plus de
bdrnie. Amndoi preau foarte agitai.
Repede! spuse baronul. La Vaupaliere,
Rolleville i d'Auperegard trebuie s apar. La
orele patru, va sosi Beaumagnan, mpreun cu
prinul d'Arcole i cu de Brie, prin livad, unde
am lsat poarta deschis... i pe urm... Pe
urm va veni ea... Dac, din fericire, va cdea n
capcan.
ndoielnic murmur Bennetot.
De ce? A comandat un cupeu. Cupeul va fi
la locul de ntlnire i se va urca n el. D'Ormont
mn caii i ne-o va aduce. Pe povrniul de la
Quatre-Chemins10, Roux d'Estiers va sri pe
treapta trsurii, i va deschide ua, va imobiliza
femeia i amndoi o vor lega.
Se apropiar. Bennetot opti:

10
Quatre-Chemins = patru drumuri.
Contesa Cagliostro


17
i pe urm?
Pe urm, voi explica situaia prietenilor
noti i rolul jucat de aceast femeie.
i i nchipui c vei obine de la ei o
condamnare?
Fie c o voi obine, fie c nu, rezultatul
va fi acelai. Beaumagnan ne-o cere. Putem s-l
refuzm?
Ah! fcu Bennetot. Omul sta ne va
pierde pe toi.
Baronul ridic din umeri.
E nevoie de un om ea el, pentru a lupta
mpotriva unei asemenea femei. Ai pregtit totul?
Da! Cele dou luntrii sunt pe plaj n
josul Scrii Preotului. Cea mai mic este gurit
i sa va scufunda n zece minute dup ce va fi
lansat la ap.
Ai pus i o piatr?
Da, un galet
11
mai mrior, gurit. l voi
aga de inelul unei funii.
Tcur...

11
Galet = piatr rotunjit i netezit de valurile
mrii.
Maurice Leblanc


18
Nici un cuvnt nu-i scpase lui Raoul
dAndrsy, nici unul care s nu-i mreasc
aprinsa curiozitate.
La naiba! gndi el. N-a da... loja mea
de la balcon pentru un imperiu. Ce indivizi!
Vorbesc despre o crim, cum ar vorbi alii de
schimbarea unui guler.
12
Godefroy dtigues l uimea cel mai mult.
Cum putea gingaa Clarisse s fie fiica acestui
personaj posomort? Ce scop urmrea el? Ce
motive obscure l stpneau? Ur, lcomie,
dorin de rzbunare, instinctul de cruzime? i
amintea de un clu de alt dat, gata pentru
cele mai sinistre treburi. Flcrile i luminau
faa ncins i barba rocovan.
Ceilali trei invitai sosir ndat. Raoul i
recunoscu ca fiind familiari la Haie dtigues.
Se aezar cu spatele la ferestre, n aa fel nct
faa le rmnea ascuns n penumbr. La ora
patru fix intrar doi noi venii. Unul n vrsta,
cu inut militroas, strns ntr-o redingot,
cu un barbion numit imperial sub Napoleon
al III-lea se opri n prag. Toat lumea se
ridic pentru a-l ntmpina pe cel de-al doilea,

12
n original: faux-col" = guler separat, care se
ataa la cma cu ajutorul unui buton.
Contesa Cagliostro


19
cel pe care Raoul nu ezit s-l socoteasc drept
autorul scrisorii nesemnate, cel pe care baronul
l numea Beaumagnan.
Dei era singurul care nu avea nici titlu,
nici particula de naintea numelui, fu primit
ca un ef cu un zel pe msura atitudinii sale de
dominare i privirii sale autoritare.
Cu obrazul ras, flcile scoflcite, cu
minunai ochi negri nsufleii de pasiune, cu
felul su de a se mbrca sever i n acelai
timp sobru avea aerul unui personaj
ecleziastic. l scuz pe contele de Brie, care nu
putuse veni i-l prezent pe nsoitorul su:
Prinul d'Arcole! tii, nu-i aa, c prinul
este de-ai notri. ntmplarea a vrut s fie
absent la ntlnirile noastre de pn acum, dar
i-a desfurat activitatea chiar aflndu-se
departe, de altfel ntr-un mod ct se poate de
fericit. Astzi, mrturia lui ne este necesar
pentru c, n 1870, de dou ori prinul d'Arcole
a ntlnit infernala creatur care ne amenin.
Raoul fcu rapid un calcul i rmase
decepionat. Infernala creatur trebuia s
treac de cincizeci de ani, dat fiindc ntlnirile
ei cu prinul avuseser loc cu douzeci i patru
de ani n urm.
Maurice Leblanc


20
ntre timp, prinul lu loc printre invitai, n
timp ce Beaumagnan l lu deoparte pe
Godefroy dtigues. Baronul i ddu un plic
coninnd fr ndoial scrisoarea
compromitoare. Avur, cu voce sczut, o
discuie nsufleit, pe care Beaumagnan o
ntrerupse brusc, cu un scurt gest poruncitor.
Nu-i prea comod domnul i spuse
Raoul. Sentina va fi pur formal. Odat moart
bestia moare i veninul. necarea va avea loc
precis orice s-ar ntmpla, prnd a fi
deznodmntul impus.
Beaumagnan trecu n spate. nainte de a se
aeza, lu cuvntul:
Prieteni! tii ct de grav este momentul
de fa pentru noi toi. Strns unii i nelei
asupra scopului mre pe care vrem s-l
atingem, am pus la cale o oper obteasc de o
nsemntate considerabil. Considerm, pe
bun dreptate, c interesele rii, cele ale
partidului nostru, ale religiei i nu fac nici o
diferen ntre ele sunt legate de reuita
proiectelor noastre.
Or, de la o vreme, acestea se izbesc de
ndrzneala i mpotrivirea unei femei care,
dispunnd de unele informaii, s-a pus s caute
Contesa Cagliostro


21
secretul pe care noi suntem pe cale s-l
descoperim. Dac reuete naintea noastr,
asta va nsemna prbuirea ntregii noastre
osteneli. Ea, sau noi! Nu e loc pentru doi. i
sperm c lupta se va decide n favoarea
noastr.
Beaumagnan se aez. Minutele se
scurgeau n tcere, mai ales c atenia tuturor
se ndrept spre eventualele zgomote
ndeprtate, venite dinspre cmpie. Erau
nerbdtori s-i vad adversara, s-o vad
capturat pe femeia care-i obseda. Baronul
ridic un deget. Se auzi crescnd tropotul surd
al unui cal.
E cupeul meu!
Se ndrept spre u. Ca de obicei, livada
era pustie, servitorii necirculnd dect prin
curtea de onoare, situat naintea faadei
principale. Zgomotul se apropie. Trsura prsi
drumul mare i curnd apru ntre stlpii de la
intrare. Vizitiul fcu un gest i baronul exclam:
Victorie! O avem.
Cupeul se opri. D'Ormont sri de pe capr i
Roux d'Estiers iei din trsur. Ajutai de baron,
scoaser dinuntru o femeie, cu minile i picioa-
rele legate, cu capul nvelit ntr-o earf subire
Maurice Leblanc


22
de voal. O duser la strana din mijlocul slii.
Nici o greutate povesti d'Ormont. La
coborrea din tren s-a repezit la trsur. La
Quatre Chemins am legat-o, nainte de a avea
timpul s zic uf.
Scoatei-i earfa ordon baronul. De
altfel, putem s-i lsm libere micrile.
El nsui i deznod legturile. D'Ormont i
ridic voalul i-i descoperi capul. O exclamaie
de stupoare izbucni printre cei prezeni. Raoul,
la nlimea postului su de observaie, de unde
vedea captiva n plin lumin, avu aceeai
surpriz privind o femeie n toat splendoarea
tinereii frumuseii sale. Un strigt se fcu auzit
deasupra murmurelor. Prinul d'Arcole nainta
i, cu faa contractat i ochii mrii, ngn:
Ea este! O recunosc. Vai, ce lucru
nspimnttor.
Ce este? ntreb baronul. Explicai-v.
i d'Arcole pronun aceast fraz de neneles:
Are aceeai vrsta ca i acum douzeci i
patru de ani.
Aezat, femeia pstra o inut dreapt,
pumnii strni pe genunchi. Plria i czuse,
probabil, n timpul agresiunii i pieptntura pe
Contesa Cagliostro


23
jumtate rvit i cdea pe spate n valuri
bogat reinute de un pieptene de aur, n timp ce
dou uvie cu reflexe roiatice, puin ondulate
pe tmple, se despreau deasupra frunii.
Obrazul de o frumusee admirabil, cu
linii pure, nsufleite de o expresie care, fie
nepstoare, fie temtoare prea s surd.
Cu brbia mai curnd subire, pomeii uor
proemineni, cu ochii mari i pleoapele grele,
amintea de femeile lui da Vinci sau mai curnd
ale lui Bernardino Luini
13
la care toat graia
emana dintr-un zmbet, neobservat dar
rscolitor i nelinititor totodat.
inuta sa vestimentar era simpl: sub
haina de voiaj pe care o ls s-i cad, o rochie
de ln gri i scotea n eviden talia i umerii.
Drace! gndi Raoul, fr s-i ia
privirea de la ea. Pare o creatur inofensiv,
infernal i mrea totodat. i vrea s in
piept la nou sau zece ini?
Femeia se uit atent la cei ce o nconjurau,
ncercnd s-i disting pe ceilali n penumbr.
n sfrit, le spuse:

13
Bernardino Luini, pictor italian, elev al lui
Leonardo da Vinci (14801532).
Maurice Leblanc


24
Ce vrei de la mine? Nu cunosc pe nici
unul din cei de fa. Pentru ce m-ai adus aici?
Suntei inamica noastr declar
Godefroy dtigues.
Inamic? Trebuie s fie o confuzie.
Suntei sigur c nu v nelai? Eu sunt
doamna Pellegrini.
Nu suntei doamna Pellegrini.
V asigur c...
Nu! repet baronul cu voce tuntoare.
i adug:
Pellegrini era unul dintre numele sub
care se ascundea, n secolul trecut, omul a
crui fiic pretindei c suntei.
Nu rspunse nimic pe moment, ca i cum
n-ar fi sesizat absurditatea frazei. Apoi ntreb:
i cum spunei c m numesc?
Josphine Balsamo, contes de Cagliostro!
Contesa Cagliostro


25
Capitolul 2
JOSPHINE BALSAMO, NSCUTA N
1788...
CAGLIOSTRO! Ciudat personaj care a
intrigat att de mult Europa i a tulburat att
de profund curtea Franei sub domnia lui
Ludovic al XVI-lea. Colierul reginei... cardinalul
de Rohan... Marie-Antoinette... Ce momente
zguduitoare ale celei mai misterioase
existene
14
. Un om ciudat, enigmatic, cu darul
uneltirilor, dispunnd de o for de dominare
asupra creia nu s-a fcut lumin pe de-a-
ntregul.
Impostor? Cine tie! Avem dreptul s negm
c anumii oameni, cu simuri mai ascuite, pot
s arunce asupra lumii celor vii i celor mori

14
Giuseppe Balsamo, zis Alexandre conte de
Cagliostro, aventurier italian, nscut la Palermo
(17431795). Medic, adept al ocultismului i
magiei. A fost amestecat n micrile masonilor
i a avut mare succes la curtea lui Ludovic al
XVI-lea. Compromis n afacerea colierului, a
fost exilat din Frana. Alexandre Dumas s-a
ocupat de el n dou romane: Joseph Balsamo
(1846) i Colierul reginei (1849).
Maurice Leblanc


26
priviri care nou, celorlali, ne sunt oprite?
Trebuie s-l tratm drept arlatan sau nebun pe
cel ce d via amintirilor dintr-o alt existen
sau care, amintindu-i ce-a vzut, beneficiaz
de existene dobndite anterior, de secrete
pierdute, folosind putere socotit
supranatural, n fond nimic altceva dect
valorificarea unor fore pe care noi suntem gata
s le negm?
15
n ascunztoarea sa, Raoul rmase sceptic i
rdea n sinea lui poate nu fr oarecare
reticen de ntorstura luat de evenimente. i
pru ns c cei toi de fa acceptau ca o realitate
indiscutabil afirmaiile cele mai extravagante.
Or fi avnd despre aceast poveste dovezi i
informaii proprii? Au regsit, oare, la cea care,
dup ei, n-ar fi alta dect fiica lui Cagliostro,
darul clarviziunii sau al prezicerii, atribuite
altdat celebrului fctor de minuni,
considerat magician sau vrjitor?

15
Pe la nceputul secolului nostru, cnd a fost
scris romanul Contesa de Cagliostro, erau en
vogue diverse teorii mistice, printre care
metempsihoz, rencarnarea sufletului n alt
corp uman sau animal.
Contesa Cagliostro


27
Godefroy dtigues, singurul dintre toi
rmas n picioare, se apropie de tnra femeie
i-i zise:
Numele de Cagliostro este desigur al
dumitale, nu-i aa?
Ea rmase pe gnduri. S-ar fi zis c, pentru
a se apra, cuta cel mai bun rspuns i c
vroia, nainte de a se angaja n fond, s
cunoasc armele inamicului. Replic deci
nepstoare:
Nimic nu m oblig s v rspund, mai
ales c nu avei dreptul s m interogai.
Totodat, de ce a nega c n actul meu de
natere e trecut numele de Josphine Pellegrini,
dar c, din capriciu, mi mai spun i Josphine
Balsamo, contes de Cagliostro, cele dou nume
Cagliostro i Pellegrini completnd fericit
personalitatea celui care m-a fascinat, a lui
Joseph Balsamo.
Prin urmare preciz baronul
contrar unora dintre declaraiile voastre, n-ai fi
descendenta lui direct!
Ridic din umeri i tcu. Din pruden?
Dispre? Protest contra unei absurditi?
Maurice Leblanc


28
Nu vreau s consider aceast tcere nici
ca o mrturisire, nici ca o negare relu
Godefroy dtigues ntorcndu-se ctre
prietenii si. Cuvintele acestei femei nu au nici
o importan i n-ar fi dect timp pierdut s-o
contrazicem. Suntem aici pentru a lua hotrri
grave asupra unei chestiuni tiut n ansamblu,
dar nerecunoscut n unele amnunte, de cei
mai muli dintre noi. Este deci necesar s
amintim faptele. Sunt rezumate, pe ct de scurt
a fost posibil, n memoriul ce-l voi prezenta i v
rog s-l ascultai cu atenie:
La nceputul lui martie 1870, adic cu
patru ani naintea rzboiului dintre Frana i
Prusia, din mulimea strinilor care s-au
npustit asupra Parisului, nimeni n-a atras
atenia mai mult dect contesa de Cagliostro.
Frumoas, elegant, aruncnd cu banii n
stnga i-n dreapta, aproape totdeauna singur
sau cel mult nsoit de un tnr prezentat
drept fratele ei, pretutindeni pe unde treceau, n
toate saloanele frecventate, contesa era obiectul
celei mai vii curioziti.
ntru nceput, i se strig numele. Apoi,
modul cu adevrat impresionant cu care se
asemuia faimosului Cagliostro, prin atitudini
misterioase, vindecri miraculoase sau prin
Contesa Cagliostro


29
rspunsurile date oamenilor ce o consultau
asupra trecutului sau viitorului lor.
Folosind aceleai procedee ca i Cagliostro, a
crui fiic se flea c este, susinea, cu i mai
mult ndrzneal dect acesta c posed secre-
tul tinereii venice i, surznd, vorbea de ntl-
niri avute sau evenimente la care a participat...
Sub domnia lui Napoleon I. Prestigiul ei era att
de mare, nct i se deschiser porile palatului
Tuileries
16
. Se vorbea chiar de edine oculte, la
care mprteasa Eugenia aduna n jurul
frumoasei contese pe cei mai apropiai dintre
devotaii si. Un numr clandestin al jurnalului
satiric Charivari
17
, confiscat imediat, ne
povestete despre o edin la care a asistat unul
din colaboratorii si. Am desprins acest pasaj:
La un moment dat scoase din buzunar o
micu oglind de aur, turn pe ea dou

16
Tuileries = veche reedin a regilor Franei,
pn sub Ludovic al XVI-lea, care se mut la
Versailles. Din nou reedin n timpul
Revoluiei i Imperiului. Incendiat n 1871, a
fost demolat n 1872.
17
Charivari = tmblu. Numele unui jurnal
satiric ce aprea la Paris ntre 1832 i 1892.
Printre colaboratori, caricaturistul Daumier.
Maurice Leblanc


30
picturi dintr-o sticlu minuscul, o terse i
se privi. Devenise iari tnr. La ntrebrile
noastre, ne rspunse:
Aceast oglind aparine lui Cagliostro.
Pentru cei care se privesc n ea, ncreztori,
timpul se oprete n loc. Uitai-v. Pe montur
este nscris data de 1783, urmat de cteva
rnduri, care nu sunt altceva dect enigme,
ncredinate lui de nsi regina Maria-
Antoaneta. i propuse s le dezlege, deoarece
spunea c cel care va gsi cheia enigmelor va
deveni regele regilor.
Am putea s le tim? ntreb cineva.
De ce, nu? A le ti nu nseamn a le
dezlega. Nici Cagliostro nsui nu le-a dezlegat.
N-a avut timpul s-o fac. Nu pot deci dect s le
enumr:
In robore fortuna
Lespedea regilor Boemiei
Comoara regilor Franei
Candelabrul cu apte brae
18

18
Prima enigm a fost explicat de o tnr fat
n volumul Dorothee, dansatoarea pe srm,
ca fiind comoara din scorbura stejarului.
Contesa Cagliostro


31
Dar n-a fost dect nceputul. mprteasa
evitnd sa pun ntrebri personale, dori cteva
clarificri viznd viitorul.
Majestatea voastr s fie bun s o ia
uor spuse contesa ntinzndu-i oglinda. i,
imediat, examinnd suprafaa aburit a oglinzii,
murmur:
Vd multe lucruri... Un mare rzboi vara
asta... Victorie... ntoarcerea trupelor... Arcul de
triumf... Aclamaii pentru mprat... Prinul
motenitor.
Acesta este relev dtigues, documen-
tul ce ne-a fost comunicat. Document uimitor
pentru c a fost publicat cteva sptmni
nainte de izbucnirea rzboiului anunat. Cine
era aceast femeie, aceast aventurier ale crei
preziceri periculoase influennd pe nefericita
suveran, au provocat catastrofa din 1870?
Cineva (citii n acelai numr din Charivari) a
ntrebat-o ntr-o zi:
Suntei fiica lui Cagliostro! Fie! Dar cine
este mama dumneavoastr?

Urmtoarele dou au fost dezlegate de Arsne
Lupin n volumele: Insula cu treizeci de sicrie
i Acul scobit . Cea de a patra face obiectul
crii de fa. (n.a.)
Maurice Leblanc


32
Mama mea? Cutai-o sus, printre
contemporanii lui Cagliostro... Mai sus... Da,
asta e... Josphine de Beauharnais, viitoarea
soie a lui Bonaparte, viitoarea mprteas...
Poliia lui Napoleon al III-lea nu putea
rmne inactiv. La sfritul lui iunie, ea
prezent un set de raporturi ntocmite de unul
dintre cei mai buni ageni ai si. l citesc:
Paaportul italian al signorinei, pstrnd
rezerv referitor la data naterii scria agentul
este pe numele de Josphine Pellegrini-
Balsamo, contes de Cagliostro, nscut la
Palermo, la 29 iulie 1788. Ducndu-m la
Palermo, am reuit s descopr vechile registre
ale parohiei Mortarana. ntr-unul din ele, la data
de 29 iulie 1788, am gsit declaraia de natere
a Josphinei Balsamo, fiica lui Joseph Balsamo
i a Josphinei de la P..., supusa regelui Franei.
O fi vorba de Josphine Tascher de la Pagerie,
numele de fat al soiei vicontelui de
Beauharnais i viitoarea soie a generalului
Bonaparte?
Am cutat n aceast direcie i n urma
cercetrilor fcute cu rbdare, am aflat c
domnul Cagliostro, dei fusese expulzat din
Frana dup afacerea colierului, locuia, sub
numele de Pellegrini, ntr-un mic hotel din
Contesa Cagliostro


33
Fontainebleau, unde primea n fiecare zi o
doamn nalt i subire. Or, la vremea aceea,
Josphine Beauharnais locuia i ea la
Fontainebleau. Era nalt i slab. n ajunul zilei
fixate pentru arestare, Cagliostro dispru. A
doua zi, pe neateptate, Josphine de
Beauharnais plec i ea
19
.
O lun mai trziu la Palermo... se nscu un
copil. Dup optsprezece ani, mprteasa Jos-
phine introducea la Malmaison
20
o tnr fat,
prezentnd-o drept fiica sa. Ctig afeciunea
mpratului n asemenea msur, nct Napoleon
se juca cu ea de parc ar fi fost un copil al su.
Ce nume avea? Josphine... Sau mai curnd...
Josine. La cderea imperiului, arul Alexandru o
culese pe Josine i o trimise n Rusia. Ce titlu i
asum ea acolo? Contesa de Cagliostro.

19
Pn acum, nici unul dintre biografii
Josphinei n-au explicat de ce a fugit ea de la
Fontainebleau. Numai Frederic Masson,
artnd adevrul scria: Poate vom gsi, ntr-o
zi, o scrisoare care s afirme necesitatea
plecrii (n.a.).
20
Malmaison = castel la vest de Paris, reedina
preferat a lui Napoleon I, apoi a Josphinei,
dup divor.
Maurice Leblanc


34
Ultimele cuvinte ale baronului dtigues se
stinser n tcere. l ascultaser cu atenie.
Derutat de aceast poveste de necrezut, Raoul
ncerc s prind pe faa contesei vreo urm de
emoie i orice alt sentiment. Dar ea rmase
impasibil, ochii ei frumoi, totdeauna puin
surztori. Baronul continu:
Acest raport i, probabil, influena ei
nefast la Tuileries i-au decis soarta. S-a semnat
o hotrre de expulzare a ei i a fratelui ei.
Fratele a plecat n Germania, ea n Italia. ntr-o
diminea poposi la Modane, unde o conduse un
tnr ofier. Se nclin n faa ei i o salut. Era
prinul d'Arcole. El a procurat cele dou docu-
mente numrul din Charivari i raportul
secret al crui original timbrat i parafat l
deine. i tot el este cel care n acest moment
certific n faa dumneavoastr, fr putin de
tgad, identitatea celei pe care o vzuse n acea
diminea la Modane i o vede i acum, aici.
Prinul d'Arcole se ridic i vorbi cu gravitate:
Nu cred n miracole. i totui ceea ce v
spun este confirmarea unei minuni. Adevrul
m oblig s declar, pe cuvntul de onoare al
unui soldat, c aceast femeie este femeia pe
care am salutat-o n gara Modane acum
douzeci i patru de ani.
Contesa Cagliostro


35
Pe care ai salutat-o foarte rece, fr un
cuvnt de politee insinu Josphine Balsamo.
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c un ofier francez este
prea curtenitor pentru a se despri de o femeie
printr-un simplu salut protocolar.
Ce vrea s-nsemne asta?
Vrea s nsemne c, de fapt, ai schimbat
cteva cuvinte.
Poate. Nu mi aduc aminte... spuse
prinul dArcole stnjenit.
V-ai referit la exil, domnule. Mi-ai
reinut mna, un pic cam mult dect ar fi fost
normal i ai spus: Sper doamn, c situaia
datorit creia am avut plcerea de a sta alturi
de dumneavoastr, nu v va face sa m dai
uitrii. Din partea mea, nu v voi uita
niciodat. i ai repetat galanta intenie a
dumneavoastr, folosind o intonaie special:
Niciodat, m ascultai doamn? Niciodat!
Prinul dArcole era un om foarte bine
pregtit. Totui, evocarea exact a clipelor
petrecute n urm cu un sfert de secol l puse
ntr-o situaie delicat, nct spuse:
Dumnezeule!
Maurice Leblanc


36
Dar i reveni imediat i trecu n ofensiv pe
un ton sacadat:
Am uitat doamn. Dac amintirile acelei
ntlniri au fost plcute, amintirile celei de a
doua ntlnire au fost surprinztoare.
i aceast a doua ntlnire, domnule?
S-a ntmplat la nceputul anului
urmtor, la Versailles, unde i nsoeam pe
responsabilii francezi care negociau condiiile
capitulrii. V-am vzut la o cafea, aezat la o
mas, bnd i glumind cu ofierii germani,
printre care era i un ofier, ordonana lui
Bismarck. n acea zi am neles rolul
dumneavoastr la Tuileries i al cui emisar ai
fost.
Toate aceste secrete, toate aceste ntmplri
dintr-o viaa cu aparen fabuloas, s-au
povestit n mai puin de 10 minute. Fr
argumente. Fr o tentativ de logic i
elocven, pentru a impune o tez de neneles.
Numai o niruire de fapte. Numai probe
sumare, grosolane, asemntoare loviturilor de
pumn i toate aceste aspecte ngrozitoare
evocate mpotriva unei tinere femei, amintiri
venite dup un secol.
Contesa Cagliostro


37
Raoul dAndrsy nu i revenea. Scena
prea desprins dintr-un roman, melodram
fantastic i tenebroas, iar conjuraii preau
desprini de orice realitate, att cei ce ascultau
aceste istorisiri, ct i cei ce le ddeau valoare
indiscutabil.
Raoul nu a ignorat mediocritatea
intelectual a acestor relicve, ultimele vestigii
ale unei alte epoci. Dar chiar i aa, cum
puteau face abstracie de datele principale ale
problemei care le era pus de vrsta pe care o
atribuiau acelei femei? Orict de creduli ar fi
fost, nu aveau ochi pentru a privi?
n faa lor ns atitudinea contesei
Cagliostro prea i mai stranie. De ce tcea,
totul prea o acceptare, chiar o mrturie... S
refuze ea distrugerea legendei tinereii venice
pe care ei o cred i datorit portretelor sale?
Sau, nepercepnd pericolul care-i plutete
deasupra capului, consider toat aceast
punere n scen doar ca o simpl glum?
Acesta-i trecutul conchise baronul. Nu
mai strui asupra episoadelor intermediare
care-l leag de prezent. ntre altele, contesa de
Cagliostro a fost amestecat n tragicomedia
Maurice Leblanc


38
bulangerismului
21
i n drama canalului
Panama
22
(o regsim n toate evenimente
funeste patriei noastre). Dar nu avem dect
unele indicii referitoare la rolul secret ce l-a
jucat. Nici o dovad. S trecem peste astea i s
ajungem la zilele noastre. Un cuvnt ns
nainte de toate. Asupra acestor puncte, avei
vreo obiecie, doamn?
Sigur c da.
Vorbii, atunci.
Cu un ton puin batjocoritor, contesa
ncepu:
A vrea s tiu pentru c mi facei un
proces, mi se pare i nc n maniera unui
tribunal medieval dac luai n considerare
nvinuirile adunate pn acum mpotriva mea?
n acest caz mai bine condamnai-m pe loc s

21
Boulanger = general francez. La sfritul
secolului trecut a ncercat o lovitur de stat
mpotriva republicii
22
Dup succesul Suezului, Ferdinand de
Lesseps a nceput construirea canalului
Panama, dar a dat faliment, fiind chiar
condamnat la nchisoare. Termenul a trecut n
vorbirea curent cu sensul de afaceri veroase.
Contesa Cagliostro


39
fiu ars ca vrjitoare, spioan, eretic, m rog,
toate crimele neiertate de Inchiziie
23
.
Nu rspunse Godefroy dtigues.
Aceste ntmplri diferite n-au fost evocate
dect pentru a reda ct mai limpede, n cteva
trsturi, imaginea dumneavoastr.
Credei, chiar, c ai reuit s-mi
alctuii o imagine limpede?
Din punctul de vedere care ne
intereseaz, da.
V mulumii cu puin. i ce legturi
vedei ntre aceste ntmplri diferite?
Vd trei. Mai nti, mrturia persoanelor
care v-au recunoscut. Mulumit lor, din
aproape n aproape, ajungem la zilele cele mai
ndeprtate. Apoi mrturisirea...
Ce mrturisire?
Ai redat prinului d'Arcole termenii
precii ai convorbirii din gara Modane.

23
Inchiziia = Un complex de tribunale
ecleziastice speciale, instituite n secolul al XII-
lea de papalitate, pentru a lupta mpotriva
ereziei. S-a remarcat prin teroare, i un arbitrar
excesiv.
Maurice Leblanc


40
ntr-adevr! Ei i?
i... Iat aici trei portrete care v
nfieaz exact, toate trei, nu-i aa?
Contesa le privi, apoi declar:
Da. Toate trei portretele m nfieaz.
Ei, bine! fcu baronul. Prima este o
miniatur pictat n 1816 la Moscova, ca model
fiind Josine, contesa de Cagliostro. A doua este
o fotografie datnd din 1870. Iat-o i pe ultima,
luat de curnd la Paris. Toate cele trei portrete
sunt semnate de dumneavoastr. Aceeai
semntur, acelai scris, aceeai paraf.
i ce dovedete asta?
Dovedete c aceeai femeie...
C aceeai femeie l ntrerupse ea
i-a pstrat n 1892 chipul su din 1816 i din
1870. Deci, hai cu ea pe rug!
Nu rdei, doamn. tii c pentru noi,
rsul este o ocar groaznic.
Cu un gest de nerbdare, contesa lovi
rezemtoarea bncii.
Dar, n definitiv, domnule, s terminm
aceast parodie. Ce-mi reproai?. Pentru ce
sunt aici?
Contesa Cagliostro


41
Suntei aici, doamn, pentru a ne da
socoteal de crimele comise.
Ce crime?
Eu i cu prietenii mei eram doisprezece.
Doisprezece care urmream acelai scop. Nu
mai suntem dect nou. Ceilali sunt mori,
asasinai de dumneavoastr.
Raoul crezu c zrete o umbr, aternndu-
se ca un nor, pe sursul Giocondei. Foarte repede
frumosul chip i recapt expresia obinuit,
nimic neputnd s zdruncine linitea acestei
femei. S-ar spune c, ntr-adevr, sentimentele
obinuite i erau necunoscute sau, cel puin, nu
i le exprima prin semnele de indignare, de
revolt i groaz care de obicei rscolesc toate
fiinele. Ce anomalie! Vinovat sau nu, alta n
locul ei s-ar fi rzvrtit. Ea tcea i nimic nu-i
permitea s afli dac era cinism sau nevinovie.
Prietenii baronului rmaser nemicai, cu
feele aspre i schimonosite. n spatele lor,
ascuns aproape n ntregime de vederea
Josphinei Balsamo, Raoul l zri pe Beau-
magnan. Cu braele sprijinite de sptarul unui
scaun, i inea obrazul ntre mini, ochii i
scnteiau i printre degetele rsfirate, i aintea
privirea pe faa inamicei.
Maurice Leblanc


42
ntr-o tcere solemn, Godefroy dtigues
enun actul de acuzare sau mai bine zis cele
trei puncte ale teribilei acuzaii. O fcu sec, fr
amnunte inutile, fr s ridice vocea, ca i
cum ar fi citit un proces verbal:
Acum optsprezece luni, Denis Saint-
Hbert, cel mai tnr dintre noi, vna pe dome-
niile sale, n mprejurimile portului Le Havre. La
sfritul dup-amiezii, prsi pe arenda i pe
paznic, i arunc puca pe umeri i se duse
spunea el s vad din vrful falezei apusul
soarelui n mare. N-a mai revenit seara. A doua
zi, cadavrul su a fost gsit pe stncile dezgolite
de fluxul mrii. Sinucidere? Denis Saint-Hbert
era bogat, sntos tun, ntr-o dispoziie fericit.
Pentru ce s-ar fi omort? Crim? Nu s-a gndit
nimeni. Deci, accident. n luna urmtoare,
iunie, alt doliu pentru noi. n mprejurri
asemntoare George d'Isneauval vna pesc-
rui la picioarele falezei din Dieppe. Alunec pe
nite alge, ntr-un mod att de nenorocit, nct
se lovi cu capul de o stnc i rmase nemicat.
Cteva ore mai trziu l zrir nite pescari. Era
mort. Lsa o vduv i dou fetie. nc un
accident, nu-i aa? Da. Accident pentru vduv,
pentru orfane, pentru familie... Dar pentru noi?
E posibil ca, pentru a doua oar, ntmplarea s
Contesa Cagliostro


43
loveasc micul nostru grup? Doisprezece
prieteni se unesc pentru a descoperi un mare
secret. Doi dintre ei sunt lovii. Nu este cazul s
bnuim o mainaie criminal care, atacndu-i
pe ei, atac n fond ceea ce ntreprind?
Prinul d'Arcole este cel care ne-a deschis
ochii i ne-a dus pe calea cea bun. Prinul
d'Arcole tia c nu numai noi cunoatem
existena acestui mare secret. tia c, n cursul
unei edine la mprteasa Eugenia, au fost
evocate enigmele lsate de Cagliostro i c una
dintre ele este cea care ne intereseaz, enigma
candelabrului cu apte brae.
Datorit mijloacelor de cercetare ce le avem
la dispoziie, n cincisprezece zile ancheta
noastr s-a ncheiat. ntr-o vil de pe o strad
linitit din Paris locuiete doamna Pellegrini.
De o mare frumusee, dorea totui s treac
neobservat. Sub numele contesei de
Cagliostro, frecventa unele cercuri care se
ocupau cu vrjitoria, cu tiinele oculte.
Am procurat fotografia acestei femei, cea de
aici i l-am trimis pe prinul dArcole n Spania.
El a recunoscut cu stupoare femeia pe care o
vzuse cu mult timp n urm.
Ne-am interesat de deplasrile sale i am
Maurice Leblanc


44
aflat c a fost n trecere prin Le Havre n ziua
morii lui Saint-Hbert, n trecere prin Dieppe
cnd George d'Isneauval agoniza la picioarele
falezei.
Am ntrebat familiile. Vduva lui
d'Isneauval mi s-a destinuit c, n ultimul
timp, soul su avea o legtur cu o femeie care,
dup ea, l fcuse s sufere mult. Pe de alt
parte, o confesiune scris de Saint-Hbert,
gsit n hrtiile sale pstrate de mama sa
ne-a dat la iveal faptul c prietenul nostru a
avut imprudena s noteze ntr-un carnet cele
dousprezece nume ale noastre i cteva indicii
cu privire la candelabrul cu apte brae.
Carnetul i-a fost terpelit de o femeie.
Cu asta totul se explic. Stpn pe o parte
din secretele noastre i dorind s cunoasc mai
mult, aceeai femeie iubit de Saint-Hbert s-a
fcut iubit i de d'Isneauval. Apoi, dup ce le-a
auzit destinuirile, temndu-se ca acetia s nu
ne-o denune nou, i-a omort. Aceast femeie
se afl acum n faa voastr.
Godefroy dtigues fcu o pauz. Tcerea
deveni copleitoare, grea, judectorii preau
imobilizai ntr-o atmosfer apstoare,
ncrcat. Numai contesa pstra un aer distrat,
ca i cum n-ar fi fost vorba despre ea.
Contesa Cagliostro


45
Mereu la postul su, Raoul admira
frumuseea fermectoare i voluptuoas a
tinerei femei i n acelai timp ncerca o prere
de ru vznd attea dovezi strngndu-se
mpotriva ei. Actul de acuzare era din ce n ce
mai ncrcat i Raoul nu se ndoia c o
amenina un atac i mai direct nc.
S v vorbesc de cea de a treia crim?
ntreb baronul.
Ea rspunse pe un ton obosit:
Dac dorii. Tot ceea ce spunei este de
neneles, mi vorbii de persoane pe care nu le
cunosc nici mcar dup nume. Dar... O crim
n plus sau n minus...
Nu i-ai cunoscut pe Saint-Hbert i pe
d'Isneauval?
Ridic din umeri, fr s rspund. Baronul
se aplec asupra ei i-i zise cu voce joas:
Nici pe Beaumagnan?
Contesa ridic spre baron doi ochi mari,
nevinovai.
Beaumagnan?
Da... Al treilea dintre prietenii notri pe
care l-ai omort... Nu de mult... Acum cteva
sptmni... A murit otrvit... Nu l-ai cunoscut?
Maurice Leblanc


46
Capitolul 3
UN TRIBUNAL INCHIZITORIAL
Ce nseamn aceast acuzaie? Raoul l
privi pe Beaumagnan. Se ridicase ncet i
mascat de prietenii si, veni din aproape n
aproape i se aez lng Josphine. Aceasta,
cu faa spre baron, nu-l remarc. Raoul nelese
de ce Beaumagnan se ascunsese i ce capcan
de temut se ntindea tinerei femei. Dac ntr-
adevr a vrut s-l otrveasc, dac ntr-adevr
l credea mort, cu ce spaim va tresri n faa
lui Beaumagnan n carne i oase, viu i gata s-o
acuze. Dac, dimpotriv, nu va tremura ctui
de puin i dac acest om i se va prea la fel de
strin ca oricare altul, ce dovad n favoarea sa!
Raoul se simi nelinitit. Ar fi dorit ca ea s
poat zdrnici urzeala i cut un mijloc s-o
avertizeze. Dar baronul nu-i ls prada din
mini i relu:
Nu v amintii nici de aceast crim?
Contesa i ncrei sprncenele, trdnd pentru
doua oar puin nerbdare. Tcu.
Poate nici pe Beaumagnan nu l-ai
cunoscut ntreb baronul, aplecat spre ea ca
un judector de instrucie pndind fraza care d
de gol. Vorbii v rog! Nu l-ai cunoscut?
Contesa Cagliostro


47
Ea nu rspunse nimic. Desigur, din cauza
acestei struine nverunate, devenise
nencreztoare, iar zmbetul i se amestec cu o
vdit nelinite. Ca o fiar ncolit, mirosi
cursa i scotoci cu privirea ntunericul. Se uit
la Godefroy dtigues, se ntoarse spre
Vaupaliere i Bennetot, apoi n partea cealalt,
unde se gsea Beaumagnan. Tresri ca i cum
ar fi zrit o fantom. nchise ochii i ntinse
minile, ca pentru a goni groaznica nluc i
murmur:
Beaumagnan... Beaumagnan...
Era oare o mrturisire? Se va pierde cu firea
i va recunoate crimele? Beaumagnan atepta.
Cu pumnii strni, cu vinele tmplelor umflate,
cu aspra-i figur i mai crispat de un efort de
voin supraomenesc, pndea momentul de
slbiciune cnd orice rezisten se prbuete.
Tnra femeie se muie i se abandon celui care
o domina. O bucurie crud l transfigura. ns,
zadarnic speran. Contesa i reveni din
ameeal. Clip de clip i recapt calmul i
sursul. Vorbi cu o logic de nezdruncinat.
M-ai speriat, Beaumagnan, pentru c
am citit n ziare tirea c ai murit. Dar de ce
prietenii dumitale au vrut s m pcleasc?
Maurice Leblanc


48
Raoul i ddu seama c tot ce s-a petrecut
pn atunci nu mai avea nici o importan. Cei
doi veritabili adversari se gseau fa n fa.
Orict de scurt ar fi s fie dat fiind armele lui
Beaumagnan i izolarea n care se gsea tnra
femeie lupta adevrat abia acum ncepea.
Minciun! Minciun strig el. Totul
nu-i dect minciun. Suntei ipocrizia, josnicia,
viciul, trdarea n persoan. Tot ce e mai
mrav i mai respingtor pe lume se ascunde
n spatele unui zmbet. Ah, ce zmbet! Ce
masc ticloas! A vrea s vi-o smulg cu cleti
nroii n foc. Zmbetul acesta este moartea,
este condamnarea venic a celui ce se las
prins. Ah! Ce femeie mizerabil!
Impresia lui Raoul, de la nceput, c asist
la o scen a Inchiziiei, l ncerc i mai
categoric n faa furiei oarbe a acestui om care
blestema cu vehemena unui clugr din Evul
Mediu. Vocea i tremura de indignare. Gesturile
sale ameninau ca i cum s-ar fi pregtit s
smulg din rdcin nelegiuirea al crei surs
dumnezeiesc te fcea s-i pierzi capul i s te
abandonezi caznelor iadului.
Calmeaz-te, Beaumagnan i zise ea
cu dulcea n glas.
Contesa Cagliostro


49
Degeaba. l ntrit ns i mai mult.
Eu am fost cel care a cutat nfruntarea,
imediat dup moartea lui d'Isneauval. Da! M-am
gndit c seductoarea se va nveruna i mai
mult contra noastr... i c eu a fi mai tare
dect alii... Mai ferit de ispit. Nu-i aa? V
este cunoscut dorina mea de a mbrca haina
preoeasc. M socoteam deci la adpost n faa
rului, aprat de ceea ce m angajasem s fac,
dar mai ales de credina mea arztoare. i m-
am dus la una din edinele de spiritism, unde
tiam c o gsesc. Era ntr-adevr acolo. N-a
fost nevoie s mi-o arate prietenul care m
adusese. Mrturisesc c, pe dat, o team greu
de neles m fcu s ovi. O supravegheam.
Vorbea puin, sttea rezemat, ascultnd ce se
discuta i fumnd igar dup igar.
Cum l nvasem, prietenul meu se aez
lng ea i ncepu s vorbeasc celor din jur. La
un moment dat mi pronun numele. Vzui cu
emoie, dup privirea ei, fr putin de tgad,
c mi-l cunotea. l citise doar n carnetul
sustras lui Saint-Hbert. Beaumagnan era unul
dintre cei doisprezece, unul dintre cei zece
supravieuitori. i aceast femeie care pn
atunci se complcea ntr-un soi de visare se
trezi subit. Un minut mai trziu mi se adres.
Maurice Leblanc


50
Timp de dou ore i-a folosit toat graia
frumuseii i spiritului su, obinnd din partea
mea promisiunea c voi veni s-o vd a doua zi.
Dup o scurt pauz, continu: chiar din
acel moment, chiar din clipa n care o prseam
noaptea, la ua locuinei sale, ar fi trebuit s fug
la captul lumii. Dar era prea trziu. Nu mai
aveam curaj, nici voin, nici clarviziune, nimic
altceva dect nevoia nebun de a o revedea.
Sigur. mi ascundeam aceast pasiune n spate-
le unor cuvinte mari: mi voi ndeplini datoria...;
Trebuie s cunosc jocul dumanului; S-i
dovedesc crimele i s-o pedepsesc... Tot attea
pretexte! n realitate, din primul moment, eram
gata s cred n inocena ei. Un asemenea surs
nu putea fi dect semnul unei inimi curate. Nici
amintirea sfnt a lui Saint-Hbert, nici cea a
srmanului d'Isneauval, nu m luminar. Nu
vroiam s vd nimic. Am trit cteva luni n
bezn, gustnd cele mai josnice bucurii i nici
mcar nu roeam la gndul c sunt obiect de
ruine i scandal, c renunasem la vocaia mea
i-mi renegasem credina. Nelegiuire de
neneles din partea unui om ca mine, v-o jur,
prieteni. Mai mult chiar, am comis una care le
ntrece pe toate. Am trdat cauza noastr. Am
clcat jurmntul tcerii.
Contesa Cagliostro


51
Aceast femeie tie despre marele secret tot
ceea ce tim noi nine.
Un murmur de indignare ntmpin aceste
cuvinte. Beaumagnan se ncovoie. Acum, Raoul
nelese mai bine drama ce se desfura n faa
sa. Umilit de mrturisirea decderii sale, nu mai
era nici mcar mnios. Cu o voce stins,
continu:
De ce am fcut-o? Nu tiu. Nu am nici
mcar scuza c m-ar fi tras de limb. Nu!
Uneori fcea aluzie la enigmele semnalate de
Cagliostro. ntr-o zi, aproape fr s-mi dau
seama, mi-a scpat ceea ce tiam... n mod
la... Pentru a-i fi pe plac... Pentru a cpta mai
mult valoare n ochii ei... Pentru ca zmbetul
s-i fie mai duios. mi spuneam: Va fi aliata
noastr. Ne va ajuta cu sfaturile ei de
clarvztoare. Eram nebun. Beia pcatului mi
ntuneca raiunea...
Trezirea fu ngrozitoare. Acum trei
sptmni trebuia s plec ntr-o misiune n
Spania. mi luasem rmas bun de la ea de
diminea. Pe la orele trei avnd o ntlnire n
centrul Parisului prsii mica mea locuin
de la Luxemburg. Dar se ntmpl c uitasem
s dau nite porunci servitorului meu. Aa c
m-am ntors prin curte, pe scara de serviciu. Nu
Maurice Leblanc


52
l-am gsit. Ieise, dar lsase deschis ua
buctriei. Auzii un zgomot ndeprtat, naintai
ncet. Era cineva n camera mea. Da. Era
aceast femeie, o vzui n oglind. Oare ce fcea
aplecat peste geamantanul meu? O observam.
Deschise o cutiu de carton n care ineam
pilulele contra insomniei. Lu una i n locul ei
puse alta pe care o scoase din poet. Eram att
de emoionat nct nu m-am gndit s m
arunc asupra ei, s-o opresc. Cnd am intrat n
camer, plecase. N-am putut s-o mai ajung.
Am alergat la un farmacist i i-am cerut s
analizeze pastilele. Una coninea o otrav care
s m trsneasc. Aveam deci o dovad de
netgduit. Din moment ce avusesem nesoco-
tina s-i destinui ce tiam despre secret, eram
condamnat. Trebuia s se debaraseze de un
martor periculos i de un concurent ce-ar fi
putut, ntr-o zi sau alta, s-i cear partea sa de
prad sau, i mai ru, s-o denune, s-o acuze i
s-o nving. Deci. Moartea! Moartea, ca pentru
Saint-Hbert sau d'Isneauval.
Am scris unei cunotine din Spania i,
dup cteva zile, unele ziare anunau moartea
la Madrid a numitului Beaumagnan.
De atunci ncheie dnsul, am trit
ascuns, i am urmrit-o pas cu pas. S-a dus
Contesa Cagliostro


53
mai nti la Rouen, apoi la Le Havre, pe urm la
Dieppe, adic n locurile care nglobeaz terenul
cercetrilor noastre. Dup destinuirile mele,
tia c suntem pe punctul de a scotoci o veche
streie din mprejurimile Dieppului. S-a dus
acolo ntr-o zi i profitnd de faptul c domeniul
era prsit, s-a pus pe cutat. Apoi i-am pierdut
urma. Am regsit-o la Rouen. Cunoatei restul
de la prietenul nostru dtigues.
Aceasta-i femeia. V dai seama de motivele
ce ne mpiedic s-o dm pe mna justiiei.
Scandalul dezbaterilor se va rsfrnge asupra
noastr i scondu-ne la iveal planurile, le vor
face imposibil de realizat. Datoria noastr, orict
de teribil ar fi, este deci s-o judecm noi nine
fr ur, dar cu toat severitatea meritat.
Beaumagnan tcu. i termin rechizitoriul
cu o gravitate mai periculoas pentru acuzat
dect mnia. Aprea cu adevrat vinovat i
aproape monstruoas n aceast serie de
omoruri gratuite. Raoul nu tia ce s cread.
Contesa de Cagliostro se ridicase i i
privea adversarul n fa, mereu uor ironic:
Nu m-am nelat spuse ea. E rugul!
Va fi ceea ce decidem noi i nimic nu va
putea opri executarea justei noastre sentine.
Maurice Leblanc


54
O sentin? Cu ce drept? Exist
judectori pentru a da o sentin. Voi nu
suntei judectori. Fric de scandal, spunei?
Ce-mi pas mie c avei nevoie de ntuneric i
tcere pentru proiectele voastre? Eliberai-m!
Liber? Liber s v continuai crimele?
Nu. Suntei n mna noastr i v vei supune
judecii noastre.
Judecat? Pentru ce? Dac ar fi printre
voi un singur judector adevrat sau un
singur om care s tie ce este realitatea i ce
este aparena ar rde de acuzaiile voastre
stupide i de probele voastre incoerente.
Vorbe! Fraze fr valoare! strig
Beaumagnan. Contraprobe ne trebuie... Ceva
care s distrug ceea ce au vzut ochii mei.
La ce bun s m apr? Hotrrea voastr
este luat.
E luat, pentru c suntei vinovat.
Vinovat, de ce? De a urmri acelai
scop? Da, asta o mrturisesc. i asta este cauza
pentru care ai fptuit infamia de a m spiona
jucnd comedia dragostei. Dac ai czut n
capcan, cu att mai ru pentru
dumneavoastr. Dac mi-ai fcut destinuiri n
Contesa Cagliostro


55
legtur cu enigma a crei existen dealtfel, o
cunoteam deja din documentul lui Caglistro
cu att mai ru pentru dumneavoastr. Acum,
enigma m obsedeaz i am jurat s-mi ating
scopul, orice s-ar ntmpla i n pofida opoziiei
voastre. Asta este crima mea.
Crima voastr este aceea de a fi omort
se rsti Beaumagnan ntrtat din nou.
N-am omort pe nimeni rspunse ea
cu hotrre.
L-ai mpins pe Saint-Hbert n abis i l-
ai lovit n cap pe d'Isneauval.
Saint-Hbert? D'Isneauval? Nici nu i-am
cunoscut. Aud numele lor acum, pentru prima
oar.
i eu? Eu? Nici pe mine nu m-ai
cunoscut? N-ai vrut s m otrvii?
Nu!
Exasperat, ntr-un acces de furie, o tutui:
Dar, te-am vzut, Josphine Balsamo.
Te-am vzut cum te vd. n timp ce-mi puneai
otrava i-am vzut sursul devenit feroce i
colul gurii ridicat ntr-un rictus blestemat.
Contesa i nl capul i rosti:
Maurice Leblanc


56
N-am fost eu.
Beaumagnan se sufoc de indignare. Cum
de avea ndrzneala...
Dar ea, linitit, i puse o mn pe umr
i relu:
Ura v face s v pierdei capul, fanatis-
mul se rzvrtete mpotriva pcatului dragostei.
Totui, mi dai voie s m apr, nu-i aa?
Este dreptul dumneavoastr rspunse
el mai calm i mai protocolar. Dar grbii-v.
Voi fi concis. Cerei prietenilor
medalionul contesei de Cagliostro pictat la
Moscova n 1816. (Beaumagnan se supuse i
lu miniatura din minile baronului). Bine...
Acum, examinai-l cu atenie. Este portretul
meu, nu-i aa?
Unde vrei s ajungei? o ntrerupse
nerbdtor.
Rspundei! Este portretul meu?
Da fcu el categoric.
Atunci, dac este portretul meu,
nseamn c triam la acea dat. Sunt de-
atunci optzeci de ani i aveam pe vremea aceea
douzeci i cinci sau treizeci de ani. Gndii-v
Contesa Cagliostro


57
bine nainte de a rspunde... Ei? ovii, nu-i
aa? n faa unui asemenea miracol. Mai mult
nc. Deschidei medalionul prin spate i vei
vedea pe dosul porelanului un alt portret,
portretul unei femei surztoare, cu capul
nvelit ntr-un voal subire, ce-l acoper pn la
sprncene. Sunt tot eu, nu-i aa?
n timp ce Beaumagnan i executa
instruciunile, i puse pe cap un voal subire
din tul, ale crui margini atingeau linia
sprncenelor i i cobor, genele cu o expresie
fermectoare. Beaumagnan se blbi,
comparndu-le:
Suntei tot dumneavoastr, suntei
dumneavoastr!
Nici o ndoial, nu-i aa?
Nici una. Suntei dumneavoastr.
Ei bine! Citii data n colul din dreapta.
Beaumagnan silabisi:
Fcut la Milano, n anul 1498.
n 1498 repet ea. Acum patru sute de
ani! Ea ncepu s rd. i rsul i sun limpede.
Nu fii att de uimit. Mai nti de toate,
s v spun c eu cunoteam existena acestui
dublu portret i-l cutam de mult vreme. Fii
Maurice Leblanc


58
sigur c nu este nici un miracol la mijloc. Nu voi
ncerca s v conving c am servit de model
pictorului i c am patru sute de ani. Nu. Pur i
simplu este faa Fecioarei Maria, copia unui
fragment din tabloul Sfnta Familie a lui
Bernardino Luini, pictor milanez.
Apoi, mai serioas i fr s-i lase
adversarului timp s respire, i spuse:
nelegei, acum, unde vreau s-ajung?
ntre Fecioara lui Luini, tnra de la Moscova
i mine, este o asemnare absolut. Trei fee
ntr-una singur. Trei fee nu a trei femei
diferite, ci a uneia i aceleiai. Atunci, de ce nu
admitei c acelai fenomen, foarte natural de
altfel, poate apare i n alte mprejurri i c
femeia pe oare ai vzut-o n camera voastr n-
a fi eu, ci o alt femeie care s-mi semene ntr-
att nct s v amgeasc? O alta care i-ar fi
cunoscut i i-ar fi omort pe Saint-Hbert i pe
d'Isneauval.
Am vzut... Am vzut... protest
Beaumagnan n picioare, n faa ei, aproape
atingnd-o, palid i fremtnd de indignare. Am
vzut. Cu ochii mei...
Cu aceiai ochi vedei i portretul de
acum douzeci i cinci de ani i miniatura de
Contesa Cagliostro


59
acum optzeci de ani i tabloul de acum patru
sute de ani. Sunt, oare, eu?
Oferi privirii lui Beaumagnan figura sa
tnr, frumuseea proaspt, dantura
strlucitoare, obrajii delicai i plini ca un fruct.
Pierzndu-i firea, acesta i strig exasperat:
Ah! Vrjitoareo! Sunt clipe cnd aproape
cred aceast nerozie. Cu tine nu se tie
niciodat. Iat! La femeia din miniatur se vede.
Mai jos de umrul gol, pe pielea alb a
pieptului, un semn negru. Acelai semn este i
acolo, mai jos de umrul tu... L-am vzut.
Arat-le i celorlali, s vad i ei i s fie
lmurii.
Era livid. Sudoarea i se scurgea pe frunte.
ntinse mna spre corsajul
24
nchis. Dar
contesa i-o respinse i vorbi cu mult
demnitate:
Ajunge, Beaumagnan, nu tii ce faci. i
n-o mai tii de luni de zile. Te-am ascultat
adineaori i am rmas buimcit pentru c ai
vorbit despre mine ca i cum a fi fost amanta
ta. i n-am fost. Este foarte elegant s te bai cu

24
Corsaj = bluz sau parte a mbrcminii
feminine care acoper bustul.
Maurice Leblanc


60
pumnii n piept, fcnd mea culpa, dar mai
trebuie ca spovedania s fie i sincer. N-ai avut
curajul. Orgoliul nu i-a ngduit mrturisirea
umilitoare a nfrngerii i cu laitate, ai lsat s
se cread ceea ce n-a fost. Luni de zile te-ai
trt la picioarele mele, m-ai implorat i
ameninat fr ca vreodat, o singur dat,
buzele tale s-mi ating mcar minile. Iat
secretul urii i purtrii tale. Neputnd s m
ndupleci, vrei s m pierzi. i n faa prietenilor
mi-ai alctuit o imagine oribil, de criminal,
spioan i vrjitoare. Da, de vrjitoare. Un om
ca tine nu poate grei afirmi iar dac a
greit, aceasta nu poate fi dect urmarea unor
vrji diabolice. Nu Beaumagnan? Nu mai tii ce
faci i nici ce spui! M-ai vzut n camera ta,
preparnd praful otrvitor? Haida, de! Cu ce
drept invoci mrturia ochilor? A ochilor ti. Dar
ei erau obsedai de chipul meu, iar faa care i-a
artat-o cealalt femeie este a mea, pentru c n-
aveai ochi s m vezi dect pe mine. Da,
Beaumagnan, o repet, era alt femeie. i
continu pe acelai ton:
Exist o alt femeie care a motenit unele
documente provenite de la Cagliostro i care
poart un nume ce nu-i aparine: marchiza de
Belmonte, contesa de Fenix... Caut aici,
Contesa Cagliostro


61
Beaumagnan. Ea este cea pe care ai vzut-o i
numai grosolana nchipuire a unui creier sucit
a putut s ridice mpotriva mea attea acuzaii
mincinoase. Haide! Totul nu este dect o
comedie copilreasc i am avut motive serioase
s rmn linitit n mijlocul vostru ca o femeie
nevinovat. Cu tot interesul pe care fiecare
dintre voi l poate avea n reuita proiectelor
comune, suntei n fond oameni cinstii i nu
vei ndrzni niciodat s m omori. Poate
dumneata, Beaumagnan, pentru c eti un
fanatic i n plus te temi de mine. Dar ar trebui
s gseti aici nite cli care s te asculte. i
nu sunt. Atunci ce?... S m nchidei? S m
aruncai ntr-un col ascuns? Dac v amuz,
fie! Dar s tii c nu exist ascunztoare de
unde s nu pot iei la fel de uor cum ieii voi
din aceast sal. Atunci, judecai-m!
Condamnai-m! Din partea mea, nu o s mai
scot nici un cuvnt.
Se aez din nou, i scoase voalul i-i
rezem coatele. Rolul ei se terminase. Vorbise
fr furie, dar convingtor, cu o logic de
nezdruncinat!
Ai fost nevoit s-i sprijini rechizitoriul pe
istorisirea unor evenimente de-acum o sut de
ani, pentru a ajunge la ntmplrile criminale
Maurice Leblanc


62
de astzi. Dac sunt amestecat n acestea din
urm, ar fi pentru c am fost eroina celorlalte.
Dac sunt femeia pe care ai vzut-o, sunt i cea
artat de diferitele mele portrete...
Ce s rspunzi? Beaumagnan tcu. Duelul
se sfrise cu nfrngerea sa i nu ncerc s-o
ascund. De altfel, prietenii si nu mai aveau
acea fa de nenduplecat, crispat, de oameni
aflai n situaia de a lua o cutremurtoare
hotrre de moarte. ndoiala i fcu loc printre
ei. Raoul o simi cu certitudine i ar fi nutrit
unele sperane, dac pregtirile fcute de baron
i de Bennetot nu i-ar fi micorat mulumirea.
Beaumagnan i dtigues vorbeau cu voce
sczut. Apoi, Beaumagnan relu cu sigurana
unui om pentru care orice discuie este nchis:
Prieteni, avei toate elementele
procesului. Acuzarea i aprarea i-au spus
ultimul cuvnt. Ai vzut cu ce siguran
Godefroy dtigues i cu mine am acuzat
aceast femeie, cu ce dibcie s-a aprat,
retrgndu-se n spatele unei asemnri
neverosimile, dndu-ne astfel un exemplu
izbitor al iscusinei i ireteniei sale infernale.
Situaia este deci foarte simpl. Un adversar cu
asemenea putere i care dispune de asemenea
resurse nu ne va lsa niciodat n pace. Opera
Contesa Cagliostro


63
noastr este n primejdie. Contesa ne va
distruge unul dup altul. Existena ei va duce
n mod fatal la ruina i pierzania noastr.
Nu suntem aici pentru a pedepsi, ci pentru
a ne apra. Iat deci msurile luate sub rezerva
aprobrii voastre. n noaptea asta, un vapor
englez va naviga de-a lungul coastei. O barc
desprins de vapor va veni i o vom ntlni la
orele zece, la piciorul stncii Belval. Femeia va fi
preluat, dus la Londra, debarcat noaptea i
nchis ntr-o cas de nebuni pn cnd ne vom
duce la bun sfrit opera. Cred c nici unul
dintre noi nu se va opune acestui mod de a
proceda uman i generos care ne salveaz
opera, punndu-ne la adpost de pericole
inevitabile.
Raoul observ imediat jocul lui
Beaumagnan i gndi:
Asta nseamn moarte! Nu exist nici un vas
englezesc. Sunt numai dou luntrii, dintre care
una gurit. Va fi dus n larg i scufundat.
Contesa de Cagliostro va dispare fr ca cineva
s tie vreodat ce i s-a ntmplat.
Ipocrizia acestui plan i modul viclean cum
a fost expus l nspimntar. Cum de nu l-ar fi
susinut prietenii pe Beaumagnan, cnd nu li se
Maurice Leblanc


64
cerea nici un rspuns? Tcerea lor era de-ajuns.
Or, nici unul nu protest. Fr tirea lor, o
condamnar la moarte.
Se ridicar toi, gata de plecare, fericii,
desigur, s scape att de ieftin. Nu se fcu nici
o observaie. Aveau aerul de a fi fost la o mic
ntlnire prieteneasc, unde s-au discutat
lucruri nensemnate. Unii dintre ei trebuiau, de
altfel, s prind trenul de sear n gara vecin.
Au ieit cu toii, cu excepia lui Beaumagnan i
a celor doi veri.
i astfel, aceast edin dramatic n care
viaa unei femei a fost prezentat n mod att de
arbitrar i moartea sa obinut printr-un tertip
att de odios sfrea brusc, asemenea unei
piese al crei deznodmnt se produce naintea
momentului potrivit, ca un proces a crui
judecat ar fi anunat n timpul dezbaterilor.
n aceast scamatorie, caracterul viclean i
ntortocheat al lui Beaumagnan i aprea din ce
n ce mai clar lui Raoul. Nendurtor i fanatic,
ros de dragoste i orgoliu, decisese moartea.
Dar mai avea scrupule, laiti, ipocrizii, temeri
nedesluite care-l obligau ca s spunem aa
s aib o acoperire n faa contiinei sale,
poate chiar i n faa justiiei. De aici, soluia
acestei semnturi n alb, obinut mulumit
Contesa Cagliostro


65
unei cumplite nelciuni.
Acum, n picioare, n prag, cerceta femeia ce
urma s moar. Pmntiu, cu sprncenele
arcuite, cu flcile prad unui tic nervos, cu
braele ncruciate, avea, ca de obicei, inuta
puin teatral a unui personaj romantic. Prin
minte i treceau gnduri furtunoase. Ezita, oare,
n ultima clip? n orice caz, chibzuirea nu dur
mult. l prinse de umeri pe dtigues i se
retrase, lsnd ordinul:
Pzii-o! i fr prostii, nu? Altfel...
n tot acest du-te-vino, contesa nu se
micase, iar faa sa pstra o expresie gnditoare
i linitit, ceea ce contrasta cu situaia de fapt.
Trecu o or. Umbrele serii ncepeau s
invadeze sala. De dou ori, tnra femeie i
consult ceasul. Apoi, ncerc s lege o
conversaie cu Bennetot. Chipul i cpt un aer
seductor, iar vocea i lu inflexiuni de
dezmierdare. Bennetot mri morocnos i nu
rspunse nimic.
Mai trecu o jumtate de or... Privi n
dreapta i-n stnga i observ c ua era
ntredeschis. Nendoios, n acel moment, avu
ideea fugii i toat fiina ei se ncorda ca un arc.
De partea sa, Raoul se ntreba cum s-o ajute.
Maurice Leblanc


66
Dac ar fi avut un revolver, l-ar fi dobort pe
Bennetot. Se gndi chiar s sar n sal, dar
deschiztura din zid nu era destul de larg. De
altfel, Bennetot, care era narmat, i puse
revolverul pe mas, bombnind:
Un gest, unul singur i trag. O jur,
Dumnezeule!
i era un om care-i inea cuvntul.
Contesa nici nu mai mica. Cu gtul paralizat
de team, Raoul o privea fr s se plictiseasc.
La orele apte, Godefroy dtigues reveni.
Aprinse o lamp i-i spuse lui Oscar de
Bennetot:
S pregtim totul. Du-te s caui o targ
n opron, dup aceea te vei duce s mnnci.
Cnd rmase singur cu tnra femeie,
baronul pru s ezite. Raoul vzu c ochii i
erau speriai i c avea de gnd s-i vorbeasc
sau s fac ceva. Dar cuvintele sau actele
trebuiau s fie dintr-acelea n faa crora i
tremur genunchii. Lovitura fu brutal:
Rugai-v lui Dumnezeu, doamn.
S m rog lui Dumnezeu? De ce mi dai
acest sfat?
Atunci i spuse cu voce joas:
Contesa Cagliostro


67
Facei dup placul dumneavoastr...
Numai c trebuie s v previn...
S m prevenii? Despre ce? ntreb
din ce n ce mai tremurtoare.
Sunt clipe murmur baronul cnd
trebuie s te rogi lui Dumnezeu, ca i cum ai
muri n aceeai noapte...
O groaz nprasnic o cuprinse. ntr-o clip
nelese totul. i agit braele ntr-un soi de
spasm febril.
S mor? S mor? Dar nu-i vorba de
moarte, nu-i aa? Beaumagnan n-a spus nimic
despre aa ceva... Vorbea de o cas de nebuni...
Nu-i rspunse. Se auzi numai nenorocita
blbind:
Ah, Dumnezeule! M-a nelat. Casa de
nebuni... Nu-i adevrat... Este altceva... M vor
arunca n ap... n mijlocul nopii... Ce oroare!
Dar nu este posibil... S mor?... Ajutor!...
Godefroy dtigues aduse pe umr,
mpturit, un pled lung. Cu o brutalitate
turbat i acoperi capul i i astup gura cu
mna, pentru a-i nbui strigtele. Reveni i
Bennetot. Amndoi o culcar pe targa i o
legar solid.
Maurice Leblanc


68
Capitolul 4
LUNTREA CARE SE SCUFUND
Godefroy dtigues aprinse o lamp i cei
doi veri se instalar pentru veghea funerar. n
licrirea ei, aveau o nfiare sinistr.
Ar fi trebuit s-aduci o sticlu cu rom
bombni Oscar de Bennetot. Sunt momente
cnd este mai bine s nu tii ce faci.
Nu suntem ntr-un asemenea moment
replic baronul. Dimpotriv. Trebuie s fim
foarte lucizi.
E vesel.
Trebuia s fi discutat cu Beaumagnan i
s-i refuzi ajutorul tu.
Asta nu se poate.
Atunci, supune-te.
Mai trecu ctva timp. Nici un zgomot nu
venea de la castel sau din cmpia adormit.
Bennetot se apropie de captiv, ascult, apoi,
rentorcndu-se:
Nici mcar nu geme. Stranic femeie.
i, cu o voce n care se strecurase o
oarecare team, adug:
Contesa Cagliostro


69
Crezi chiar tot ceea ce se spune despre ea?
Ce anume?
Vrsta ei... Toate povetile de altdat.
Prostii.
Beaumagnan le crede.
tim oare ce gndete Beaumagnan?
Mrturisete totui, Godefroy, c este
vorba de lucruri cu adevrat curioase... i c
totul las s se presupun c nu s-a nscut
ieri...
Da, evident. Chiar eu, cnd citeam, m
adresam ei ca i cum ar fi trit ntr-adevr n
epoca aceea.
Atunci, ce crezi?
Destul. S nu mai vorbim de toate astea.
Suntem deja amestecai prea mult. Ah! i jur,
pe Dumnezeul meu (i ridic tonul) dac l-a fi
putut refuza n mod delicat... Numai...
Godefroy nu avea chef de vorb i n-a mai
spus nimic despre un capitol considerat foarte
neplcut. Dar Bennetot relu:
Da. i-am mai spus-o. Beaumagnan tie
mult mai mult dect noi i nu suntem dect
nite ppui n minile sale. ntr-o zi sau alta,
Maurice Leblanc


70
cnd nu va mai avea nevoie de noi, ne va saluta
i vom constata c a deturnat afacerea n
favoarea sa.
Asta, nu, niciodat.
Cu toate acestea... obiect Bennetot.
Godefroy i puse mna pe gur i-i opti:
Taci, te aude.
Ce importan mai are spuse cellalt
pentru c numaidect...
Tcur. Din timp n timp, orologiul bisericii
btea orele. Le numrau micnd buzele i
privindu-se. Cnd ajunser la zece, Godefroy
btu cu pumnul n mas de fcu s sar lampa.
La naiba, naibelor. Trebuie s mergem.
Ah! fcu Bennetot. Ce mrvie.
Mergem singuri?
Ceilali vroiau s ne nsoeasc i ei. Dar
i voi opri n vrful falezei, pentru c ei cred n
povestea cu vaporul englez.
Mi-ar fi plcut s mergem cu toii.
Taci. Hotrrea ne privete numai pe noi.
i, pe urm, ceilali ar putea s flecreasc. Dar
iat-i!
Contesa Cagliostro


71
Ceilali erau cei care nu luaser trenul:
adic d'Ormont, Roux d'Estier i Rolteville.
Aduser, un felinar de grajd, dar baronul l
stinse.
Nici o lumin. S-ar vedea micndu-se pe
falez i ca urmare se va trncni. Servitorii s-
au culcat?
Da.
i Clarisse?
Nu i-a prsit camera.
ntr-adevr spuse baronul este
puin suferind. S mergem!
D'Ormont i Rolleville apucar braele
trgii. Traversar livada i ajunser la drumul
ce ducea din sat la Scara Preotului. Cerul era
negru, fr stelele. Cortegiul, dibuind, se
poticnea i se izbea de creasta fgaului i de
povrni. njurturile fur repede nbuite de
mnia lui Godefroy.
Fr zgomot. Fir-ar s fie! Facei-mi
plcerea. S-ar putea s ni se recunoasc vocile.
De ctre cine, Godefroy? Nu-i absolut
nimeni n jur. Ai luat msuri n ce-i privete pe
vamei?
Maurice Leblanc


72
Da. Sunt la crcium, invitai de un om
de care sunt sigur. Totui, un rond este posibil.
De bine de ru, ajunser la locul unde
ncepea scara. Odinioar, la iniiativa preotului
din Bnouville, a fost tiat ca un turn n falez,
pentru ca oamenii locului s poat cobor direct
pe plaj. Ziua, deschizturile tiate n calcar o
luminau i, n acelai timp, deschideau
priveliti mree spre mare ale crei valuri se
izbeau de stnci.
Va fi greu rosti Rolleville. Putem s v
ajutm. O s v luminm drumul.
Nu! se opuse baronul. Prudent este s
ne desprim.
l ascultar i se deprtar. Cei doi veri,
fr s mai piard timpul, ncepur anevoioasa
operaiune a coborrii. Dur mult. Treptele erau
nalte iar cotiturile, uneori, att de scurte nct
nu era loc s se treac targa i trebuia ridicat
aproape vertical. Felinarul nu lumina dect cu
intermiten. Bennetot se nfurie. Boierna
nelefuit, propuse s se arunce totul peste bord,
adic printr-una din deschizturile tiate n
mal. n sfrit, atinser plaja cu pietri fin i
putur s-i mai trag rsuflarea. La o oarecare
distan se zreau cele dou luntrii alturate.
Contesa Cagliostro


73
Marea foarte calm, fr valuri, le sclda chila.
Bennetot art gaura fcut n luntrea cea mic.
Provizoriu, rmnea astupat cu un dop de paie.
Puser targa pe cele trei bnci ale brcii.
S legm totul ordon dtigues. Dar
Bennetot observ:
Dac, vreodat, o anchet va descoperi
totul pe fundul mrii, gndete-te ce dovad va
fi contra noastr aceast targa.
Nu depinde dect de noi s mergem att
de departe ca s nu se mai poat descoperi
nimic niciodat. i, de altfel, este o targa veche,
scoas din uz de vreo douzeci de ani. Am luat-
o dintr-un hambar abandonat. Nimic de temut.
Atunci?
Atunci s mpingem luntrea. Dar dup
instruciunile lui Beaumagnan, mai nti s-i
scoatem cluul i s-o ntrebm dac are vreo
dorin. Vrei s faci tu asta?
S-o ating? S-o vd? Mi-ar place mai
curnd s-o pocnesc. Dar tu?
Nici eu n-a putea... N-a putea... Are un
aer att de dulce...
Da fcu Bennetot este att de
frumoas..., frumoas ca Sfnta Fecioar.
Maurice Leblanc


74
i amndoi czur n genunchi pe pietri
i se apucar s se roage, cu voce tare, pentru
cea care va muri i pentru mntuirea creia o
chemau pe Fecioara Maria. Godefroy
amesteca versetele, Bennetot i inea isonul,
scandnd la nimereal numeroase Amin
uri. Cptar puin curaj cci se ridicar
brusc dornici s-o sfreasc. Bennetot aduse
bolovanul pregtit, l leg bine de un inel de
fier i mpinse luntrea pn cnd ncepu s
pluteasc. Dup aceea, cu o sforare comun,
fcur s lunece a doua luntre i srir
nuntru. Godefroy apuc lopeile n timp ce
Bennetot, cu ajutorul unei funii, o remorc pe
cea a condamnatei.
Astfel, avansar spre larg cu scurte
lovituri de vsl ce lsau s cad mici stropi.
Umbre mai negre dect noaptea le permiteau
s se orienteze printre stnci i s navigheze
spre marea deschis. Dar, la captul a vreo
douzeci i cinci de minute, ritmul deveni din
ce n ce mai lent, pn cnd ambarcaiunea
se opri.
Nu mai pot murmur baronul pe
jumtate mort. Este rndul tu...
Nu voi avea putere mrturisi Bennetot.
Godefroy mai fcu o ncercare, apoi renun.
Contesa Cagliostro


75
La ce bun. Am depit de mult, desigur,
linia golfului. Suntem acolo unde ncepe marea
deschis. Nu crezi?
Cellalt aprob.
De altfel, bate o briz care va purta
luntrea i mai departe.
Atunci scoate-i dopul de paie.
Tu eti cel care trebuia s-o faci
protest Bennetot pentru care gestul cerut
echivala cu gestul crimei.
Destul cu prostiile. Hai s isprvim.
Bennetot trase funia. Mai avea doar s se aplece
i s-i afunde mna dup dop.
Mi-e fric, Godefroy bigui el. Pe
mntuirea mea venic, nu eu trebuia s-o fac, ci
tu, m-nelegi?
Cu o sritur, Godefroy ajunse lng el, l
ndeprt i, dintr-o micare, smulse dopul. Se
auzi un glgit de ap care clocotete i asta l
rscoli pn-ntr-atta nct ar fi vrut s astupe
gaura. Prea trziu, Bennetot luase ramele i,
regsindu-i energia, speriat i el de zgomotul
auzit, vsli cu vioiciune, punnd un interval de
Maurice Leblanc


76
cteva brae
25
ntre cele dou ambarcaiuni.
Oprete! comand baronul. Oprete!
Vreau s-o salvez. Oprete, mii de draci!... Ah...
Tu o ucizi... Asasinule, asasinule. Eu a fi
salvat-o.
Dar Bennetot, cuprins de groaz, fr s
mai neleag ceva, vslea fcnd s trosneasc
lopeile. Cadavrul oare cum s-ar putea
numi altfel fiina nemicat din luntrea gurit,
neputincioas, destinat morii? rmase
singur. n cteva minute apa va urca i va
nghii plpnda ambarcaiune.
Godefroy o tia. La rndul su, hotrt,
apuc una dintre vsle i, fr a-i mai face griji
c vor fi auzii, cei doi complici se ndrjir s
fug ct mai repede de la locul crimei. Le era
team s aud strigtele de groaz sau
clipocitul nspimnttor al apei care se nchide
pentru totdeauna deasupra unui lucru ce se
scufund.
n acest timp, contesa se mira c nu simte
contactul cu apa ngheat, lucru temut de
corpul ei de femeie. Nu, luntrea nu se cufunda.

25
n original: brasses = distana dintre braele
ntinse, msoar 1,62 m.
Contesa Cagliostro


77
Prea mai curnd s se ncline ca i cum cineva
ar sri peste bord. Cineva. Baronul? Complicele
su? Gndi c nu este nici unul, nici altul,
pentru c o voce necunoscut i opti:
Linitii-v, sunt un prieten venit n
ajutor. Se aplec, peste ea i, fr s tie dac l
nelegea sau nu, i explic:
Nu m-ai vzut niciodat... M numesc
Raoul, Raoul dAndrsy... Va fi bine... Am
astupat gaura cu o bucat de lemn nvelit ntr-
o crp. Reparaie provizorie, dar suficient.
Mai ales dac scpm de acest bolovan.
Cu ajutorul unui cuit, tie funiile, apoi
apuc bolovanul, se opinti i reui s-l arunce
n ap. n fine, ndeprtnd pledul cu care era
nfurat, se nclin n faa ei.
Ct de mulumit sunt. ntmplrile s-au
desfurat mai bine dect am sperat i... Iat-v
salvat! Apa n-a avut timp s urce pn la
dumneavoastr, nu-i aa? Ce noroc! N-ai pit
nimic?
i rspunse cu voce abia auzit:
Ba, da!... Glezna... Legturile mi-au sucit
piciorul.
Maurice Leblanc


78
N-are nimic. Principalul, acuma, este s
ajungem la mal. Clii dumneavoastr sunt
deja acolo, probabil urc scara. N-avem deci s
ne temem de nimic.
Rapid, i termin pregtirile, ridic o vsl
ce o ascunsese din timp pe fundul brcii, o fcu
s lunece napoi i vsli
26
cu ea, continund s-
i povesteasc vesel, ca i cum nu s-ar fi petrecut
nimic mai deosebit dect o plimbare de plcere.
Mai nti, s m prezint mai puin
protocolar, nefiind deloc prezentabil, pentru c n
loc de costum port ceva ca un pantalona de
baie, confecionat de mine nsumi, cruia i-am
adugat un cuit deci Raoul dAndrsy, gata s
v serveasc deoarece ntmplarea i-o permite.
Oh! O ntmplare simpl... O convorbire
surpriz... i am aflat c mainau un complot
mpotriva unei anumite doamne... Atunci, le-am
luat-o nainte. Am cobort pe plaj i cnd cei doi
veri au cobort n tunelul scrii, am intrat n ap.
Nu mi-a rmas dect s m ag de luntre,
ndat ce a fost remorcat. i nici unul dintre ei
nu i-a dat seama c, odat cu victima, trau cu
ei i un campion de nataie hotrt s-o salveze.

26
n original: godiller = a vsli cu vsla
dinapoia ambarcaiunii, ca la gondol.
Contesa Cagliostro


79
Luntrea nainta grbit. Umbra falezei se
ghicea n noapte. Cnd fierul chilei zgrie
pietriul, sri pe uscat, o ridic pe contes cu
uurin, dovedind valoarea muchilor si i o
ls jos la poalele falezei.
Odihnii-v aici, la adpostul acestei
stnci, unde suntei ferit de valurile perfide.
Ct despre mine, eu plec... Bnuiesc c dorii s
v luai revana. Dar pentru asta nu trebuie s
gseasc luntrea, ca s fie convini c v-ai
necat. Deci, puin rbdare.
Fr s ntrzie, puse n practic ceea ce
spusese. Duse luntrea n larg, scoase dopul de
crp i, n timp ce barca disprea, se arunc n
ap. Revenit pe rm, i cut hainele ascunse
ntr-o adncitur, se debaras de pantalonii de
baie i se mbrc.
Haidei! zise cnd ajunse lng tnr
femeie. Trebuie s urcm pn sus i nu-i prea
comod.
ncetul cu ncetul contesa i reveni din
epuizare i la lumina lanternei, o vzu
deschizndu-i ochii. Ajutat, ncerc s se
ridice n picioare, dar durerea i smulse un
strigt i reczu fr putere. i scoase pantoful
i se vzu imediat c ciorapul era mnjit de
snge. Ran nepericuloas, dar dureroas!
Maurice Leblanc


80
Cu o batist, Raoul bandaj provizoriu
glezna i decise plecarea imediat. O ridic deci
pe umr i ncepu s urce. Trei sute cincizeci de
trepte! Dac Godefroy dtigues i Bennetot
avuseser greuti la coborre, ct de obositor
trebuia s fie efortul de a urca, efortul unui
adolescent. De patru ori fu nevoit s se opreasc
transpirat tot i cu senzaia c nu va mai putea
continua. i totui continu! Mereu ntr-o bun
dispoziie. La a treia oprire, se aez puin i o
culc pe genunchi. Avu impresia c rdea de
giumbulucurile lui i de verva sa nesecat. i
continu urcuul, strngnd la piept corpul
ncnttor, ale crui forme suple le simea prin
veminte. Ajunse n vrf. Un vnt rece mtura
esul. Nu-i permise nici o pauz. Cu avnt,
travers cmpia, grbindu-se s pun femeia la
adpost. O duse la un hambar izolat, ochit din
timp. Adusese acolo dou sticle cu ap
proaspt, coniac i cte ceva de-ale gurii.
Sprijini scara de zid, i relu sarcina, urc,
mpinse un panou care servea de u i mpinse
scara.
Suntem n siguran. Dousprezece ore
de linite i somn. Nimeni nu ne va deranja.
Mine la prnz, voi face rost de o trsur i v
voi duce unde dorii.
Contesa Cagliostro


81
Iat-i deci nchii mpreun, n urma celei
mai tragice i mai minunate aventuri la care se
poate visa. Ce departe preau acum scenele
oribile din timpul zilei. Tribunalul inchizitorial,
judectorii nenduplecai, clii sinitri,
Beaumagnan, dtigues, condamnarea,
coborrea la malul mrii, luntrea ce se
scufunda. Ce comaruri! terse deja, dar ele au
dus la intimitatea dintre salvator i victim. La
lumina unei lmpi agat de o brn, ntinse
femeia n fnul care umplea podul, o ngriji, i
ddu s bea, i pansa uurel rana. Protejat,
departe de cursele ce i se ntinseser,
nemaiavnd s se team de dumanii si,
Josphine Balsamo ncreztoare, nchise ochii i
suspin. Raoul ngenunche n faa ei i o
contempl ndelung. Cldura hambarului o
fcuse s-i deschid corsajul i Raoul i zri
umerii cu linia lor armonioas pierdut spre
gtul gol.
i aminti de semnul negru la care fcuse
aluzie Beaumagnan i care aprea pe miniatur.
Cum s reziti ispitei de a vedea i a-i da seama
dac semnul se gsea acolo, pe snul femeii
salvate de la moarte? ncetior, ndeprt stofa.
n dreapta, o aluni neagr puncta pielea alb i
mtsoas i urma ritmul egal al respiraiei.
Maurice Leblanc


82
Cine eti? Cine eti? murmur Raoul
tulburat. Din ce lume vii?
Buzele lui silabisir cuvinte nedesluite,
ngenunchease aproape de ea, simindu-i dulcea
rsuflare. Nu se abinu. Tremurnd, i atinse
uor buzele. Ea suspin. ntredeschise ochii.
Vzndu-l pe Raoul roi i zmbi. i zmbetul i
rmase pe fa, pe cnd genele i coborr grele
i czu ntr-un somn adnc. Raoul fu pierdut.
Fremtnd de admiraie i dorin, opti fraze
exaltate. mpreunndu-i minile ca n faa
unui idol, i ridic un imn de adorare, cel mai
nflcrat i cel mai nebun.
Ce frumoas eti! N-am crezut s existe
atta frumusee pe lume. Nu zmbi. neleg de
ce au dorit s te fac s plngi. Sursul tu
rscolete. A vrea s fie ters, ca nimeni s nu-
l mai vad vreodat. S nu-mi mai surzi dect
mie. Te implor. Josphine Balsamo... Ce dulce
este numele tu i ct de misterioas te face
nc! Vrjitoare! A zis Beaumagnan. Dar de
unde! Fermectoare! Apari din ntuneric! O
lumin, ca un soare... Josphine... ncnttoare
magician... Viaa mea a nceput n momentul
care te-am luat n brae. Nu cred dect n tine.
Dumnezeule! Ce frumoas eti! mi vine s
plng de disperare.
Contesa Cagliostro


83
i spunea toate acestea stnd aproape de
ea, gura lui lng a ei, dar srutul furat rmase
singura dezmierdare ce i-o permisese. Nu era
dect voluptate i sursul Josphinei, dar nu
era dect pudoare i respect n atitudinea lui
Raoul, iar exaltarea lui se derula n cuvinte
grave:
Te voi ajuta. Ceilali nu vor mai putea s
fac nimic contra ta. Dac vrei s atingi inta
urmrit i de ei, i promit c vei reui. Departe
sau aproape de tine, voi fi cel care te apr i te
salveaz, ai ncredere n devotamentul meu.
n sfrit, adormi, bolborosind promisiuni i
jurminte fr sens. i fu un somn adnc, fr
vise, somnul copiilor.
Orologiul bisericii btu orele unsprezece. Le
numr cu o surpriz din ce n ce mai mare.
Ora unsprezece? E posibil?
Lampa era stins. Alerg la fereastr, trase
oblonul. Lumina soarelui umplu ncperea. N-o
zri nicieri pe Josphine. Dispruse. Cobor.
Cut n livad, scotoci cu privirea cmpia i
drumul. n zadar. Dei rnit, prsise refugiul
srind din hambar i traversase livada i
cmpia vecin.
Maurice Leblanc


84
Raoul veni la hambar pentru o inspecie
amnunit. N-avu nevoie s caute mult. Pe
podea, zri un carton dreptunghiular. Era o
fotografie a contesei. Pe spate, erau scrise cu
creionul aceste rnduri: Salvatorului meu
multe mulumiri, dar s nu ncerce s m
revad.
Capitolul 5
UNUL DINTRE CELE APTE BRAE
Sunt unele poveti n care eroul, amestecat
n aventurile cele mai ciudate, i d seama c n-
a fost dect jucria unui vis. Dup ce-i regsi
bicicleta n spatele taluzului unde o ascunsese n
ajun, Raoul se ntreb dac nu fusese prada unor
vise, rnd pe rnd amuzante, plcute, de temut i
la urma urmelor amgitoare. Nu prea o ipotez
valabil. Fotografia contesei i, mai mult nc,
amintirea mbttoare a srutului furat
Josphinei Balsamo erau certitudini crora nu
putea s se sustrag.
Constat cu o remucare pe dat nlturat
c, pentru prima oar de cnd ncepuse aceast
aventur, se gndea la Clarisse i la orele
delicioase din dimineaa precedent. Dar, la
Contesa Cagliostro


85
vrsta lui, contradiciile sentimentale se
aranjeaz mai uor. Raoul se dedubla n dou
fiine. Una continua s iubeasc la fel ca i
pn acum, alta se lsa dus cu frenezie de
noua sa pasiune. Imaginea Clarissei plea,
aprea nedesluit i ndurerat ca fundalul
unei capele, mpodobit cu lumnri
tremurtoare, la care te duci s te rogi din cnd
n cnd, dar imediat, contesa devenea singura
divinitate adorata, o divinitate autoritar i
geloas, care nu admitea s ascunzi nici cel mai
nensemnat gnd, nici cel mai mic secret.
Pentru el, Josphine nu avea nimic comun cu
creatura infernal descris de Beaumagnan i
impus imaginaiei nelinitite a prietenilor si.
Eticheta de fiin sngeroas, unealt a
crimei i perfidiei, vrjitoare toate dispreau
n faa chipului frumos din fotografie.
Te voi regsi jur el, acoperind cu
srutri fotografia i tu m vei iubi cum te
iubesc eu! Vei fi a mea, ca amanta cea mai supu-
s i cea mai drag. Voi citi n viaa ta misterioa-
s ca ntr-o carte deschis. Voi deslui dorul tu
de prezictoare, miracolele din viaa ta, incredi-
bila-i tineree, tot ceea ce i-a uluit i i-a speriat
pe ceilali, purtrile tale iscusite de care vom rde
mpreuna Vei fi a mea, Josphine Balsamo.
Maurice Leblanc


86
Jurmnt ndrzne i o simea nsui
Raoul. n fond, Josphine l mai intimida nc i
simea o oarecare iritare, asemeni copilului care
dorete s fie egal, dar trebuie s se supun
celui mai tare ca el.
Timp de dou zile se izola n cmrua sa de
la parterul hanului, a crei fereastr ddea n
curtea plantat cu meri. Zile de meditaie i
ateptare. Le urm o dup-amiaz de
hoinreal prin cmpia normand, adic n
locurile unde ar fi fost posibil s-o ntlneasc pe
Josphine. Bnuia i aa i era c tnr
femeie, zguduit nc de oribila ncercare prin
care trecuse, nu se ntorsese la Paris n via
fiind, cei ce au vrut s-o ucid trebuiau s-o
cread moart. Pe de alt parte, pentru a se
rzbuna, ca i pentru a ajunge naintea lor la
inta urmrit i de ei i de ea, nu era bine s
se deprteze de locul btliei.
n seara celei de a treia zi, gsi pe mas un
buchet de flori de cmp. l ntreb pe hangiu.
Nu vzuse pe nimeni.
Ea este! gndi Raoul mbrind florile
culese de mna ei.
Patru zile la rnd se ascunse n fundul curii,
n spatele unei magazii. Ori de cte ori auzea
Contesa Cagliostro


87
vreun pas, inima i btea cu putere. Decepionat
de fiecare dat, simea o adevrat durere. Dar n
cea de-a patra zi la orele cinci, ntre pomi i tufi-
uri, se auzi un fit de stof. Trecea o rochie.
Fcu gestul de a se repezi, dar se potoli imediat
abia stpnindu-i mnia. O recunoscuse pe
Clarisse. inea n mn un buchet de flori
asemntor celuilalt. Se sprijini de fereastr i
depuse nuntru buchetul. Cnd reveni, pe
acelai drum, Raoul o vzu din fa i fu izbit de
paloarea ei. Obrajii i pierduser prospeimea,
iar ochii nnegurai trdau ngrijorarea lungilor
ore de insomnie. Voi suferi mult pentru tine i
spusese ea, fr s tie c suferina ei va ncepe
att de repede i c ziua dragostei ei cu Raoul era
i ziua de adio, ziua unei inexplicabile prsiri.
i totui Clarisse Clarisse care-i
distrugea ea nsi ultima ans de fericire i
ddu preioasa informaie de care avea nevoie.
O or mai trziu, n jerba de flori, gsi o
scrisoare. Deschiznd-o, citi:
Dragul meu! Oare s-a terminat totul? Nu,
nu-i aa c plng fr motiv? Nu este posibil ca
tu s te deprtezi de Clarisse a ta. Dragul meu.
Ast sear pleac toi cu trenul i nu se vor
ntoarce dect mine foarte trziu. Vei veni, nu-i
aa? Nu m vei lsa s mai plng.
Maurice Leblanc


88
Srmane rnduri dezolate. Raoul nu se las
nduioat. Se gndi la cltorie i-i aminti de o
acuzaie a lui Beaumagnan: tiind de la mine,
c urma s cercetm de sus i pn jos o
proprietate n apropiere de Dieppe, s-a dus
acolo n grab. Oare nu acesta era scopul
expediiei? Nu va fi pentru Raoul ocazia de a se
amesteca n lupt i de a trage din evenimente
partea leului?
n aceeai sear, la orele apte, mbrcat ca
un pescar de pe coast, de nerecunoscut sub
stratul de pudr roiatic, se urc n acelai
tren cu baronul dtigues i cu Oscar Bennetot,
l schimb de dou ori ca i ei i cobor ntr-o
micu staie, unde i dormi.
A doua zi dimineaa, d'Ormont, Rolleville i
Roux d'Estiers venir ntr-o trsur s-i caute
prietenii i s-i ia cu ei. Raoul se repezi n urma
lor. La vreo zece kilometri, trsura se opri n
faa unui conac drpnat, cu numele de
castelul din Gueures. Apropiindu-se de grilaj,
Raoul zri forfota unei mulimi de lucrtori ce
rscoleau pajitea i aleile, spnd de zor.
Antreprenorul lucrrilor i ntmpin pe cei
cinci asociai. Fr s fie luat n seam, Raoul
se amestec printre lucrtori, ntrebndu-i ce i
cum. Afl, astfel, c marchizul de Rolleville
Contesa Cagliostro


89
cumprase castelul i c n acea diminea
ncepuser lucrrile de reamenajare. Mai auzi
pe unul dintre efi rspunzndu-i baronului:
Da, domnule, au fost date toate
poruncile. n caz c, spnd, vor gsi n pmnt
monede sau obiecte din metal, fier, aram, etc.
Au ordin s vi le aduc i vor primi o
recompens.
Era clar c toat aceast agitaie nu avea alt
raiune dect descoperirea unui lucru. Dar ce
anume? se ntreb Raoul. Se plimb prin parc,
nconjur castelul, ptrunse n pivni i o inspect
atent. Iei. Cei cinci prieteni se aflau n spatele
conacului, pe o esplanad care domina parcul.
Gnditor, cu minile n buzunar, cu o igare
n colul gurii, Raoul privea fr s se team c
prezena sa ar putea prea anormal n acele
locuri.
Godefroy dtigues i rul o igare din
tutun mpturit ntr-o foi de hrtie. Neavnd
chibrituri se apropie de Raoul cerndu-i foc. i
ntinse igarea i n timp ce baronul i-o
aprindea pe a sa, un plan spontan foarte simplu
lu natere n mintea tnrului. Dar trebuia s
se grbeasc. i slt apca, lsnd s-i scape
uviele unei pieptnturi ngrijite. Baronul l
Maurice Leblanc


90
privi cu atenie i, odat lmurit, izbucni cu
mnie:
Tot dumneata? i nc deghizat! Ce
nseamn acest nou iretlic i cum ndrznii s
m plictisii i aici? V-am rspuns n modul cel
mai categoric. Cstoria dumitale cu fiica mea
este imposibil.
Raoul i apuc braul i-i spuse autoritar:
Fr scandal. Vom avea de pierdut
amndoi. Chemai-v prietenii.
Godefroy voi s se revolte.
Chemai-v prietenii repet Raoul. V
voi face un serviciu. Ce cutai? Un candelabru
cu apte brae, nu-i aa? i cunosc
ascunztoarea, mai trziu v voi da i alte
indicii utile operei ce-o urmrii. Ct despre
domnioara dtigues, s nu vorbim nimic
despre ea, astzi. Chemai-v prietenii. Repede!
Baronul ezit, dar promisiunile i asigurrii
date de Raoul l impresionar. i chem
prietenii.
l cunosc pe acest biat le spuse.
Dup dnsul... Vom ajunge, poate, s gsim...
Nu poate, domnule. Sunt de prin partea
locului. Ca puti m jucam n castel cu copiii
Contesa Cagliostro


91
unui btrn grdinar, pzitorul acestor locuri.
De cteva ori, ne-a artat un inel nepenit n
zidul pivniei. Este o ascunztoare acolo ne
spunea el am vzut vechituri, sfenice,
pendule...
Aceste revelaii i aar pe prietenii lui
Godefroy, dar Bennetot obiect imediat:
Pivnia? Am cercetat-o.
Nu destul de atent afirm Raoul. V
voi conduce.
Printr-o scar venit direct din exterior,
ajunser la subsol. Dou pori i cteva trepte i
duser la o serie de ncperi boltite.
A treia pe stnga spuse Raoul care, n
timpul inspeciei sale, studiase locurile. Iat,
aici...
i fcu s intre ntr-o cript ntunecat,
unde trebuir s se aplece ca s intre.
Nu se vede nici un pic se plnse Roux
d'Estiers.
ntr-adevr. Dar iat nite chibrituri i...
Am zrit captul unei lumnri pe treptele
scrii. Un moment... M duc s-o aduc.
nchise portia criptei, ntoarse cheia, o lu
Maurice Leblanc


92
cu el i se ndeprt strignd prizonierilor:
Aprindei cele apte brae ale
candelabrului. l vei gsi sub ultima lespede,
nvelit cu grij n pnz de pianjen.
Nu apuc s ajung afar cnd auzi
loviturile celor cinci prieteni n porti i se
gndi c, nefixat bine i mncat de viermi, nu
va rezista mai mult de cteva minute. Dar acest
rgaz i ajungea. Dintr-un salt, sri pe
esplanad, lu o cazma din mna unui lucrtor
i alerg la al noulea stlp al casei. Atac un
capitel
27
din ciment cu numeroase crpturi.
Czu imediat n mici buci, n spaiul lsat
liber ntre crmizi, dintr-un mestec de pmnt
i pietricele, Raoul scoase cu grij o tij de
metal... Care nu era altceva dect un bra al
unui mare candelabru, cum se vede pe unele
altare. Un grup de lucrtori fcur cerc n jurul
su, scond sunete de mirare la vederea
obiectului din mna lui Raoul. Era singura
descoperire fcut de diminea. Dar, imediat,
se auzir strigte la colul conacului i
Rolleville, urmat de ceilali, sosir vocifernd:
Houl! Oprii-l! Houl!

27
n original: chapiteau = element de
arhitectur, partea de sus a unei coloane.
Contesa Cagliostro


93
Se repezi cu capul nainte printre lucrtori
i fugi. Raoul aciona cu gndul la Josphine
Balsamo i n-avea alt dorin dect aceea de a-
i oferi, ntr-o zi sau alta, trofeul cucerit. Se salv
alergnd din rsputeri. Drumul spre poarta
principal fiindu-i blocat, o lu de-a lungul unui
mic eleteu, scp de doi oameni care ncercau
s-l opreasc i, urmat la douzeci de metri de o
hoard agresiv urlnd turbat, iei ntr-o
grdin de zarzavat nconjurat din toate prile
de ziduri cu o nlime descurajant.
La dracu! gndi el, sunt ncolit, m vor
sfia!
28
Pe stnga, grdina de zarzavat era dominat
de biserica satului, iar cimitirul bisericii se
continua cu un mic spaiu nchis ca un intrnd
n grdin, loc rezervat altdat mormintelor
castelanilor din Gueures, nconjurat de grilaje
groase. Or, chiar n clipa n care Raoul alerga
de-a lungul acestui loc ngrdit, o u, mascat
ntr-un desi de tis, fu ntredeschis, un bra
se ntinse i-i bar drumul, o mn i apuc

28
n original: lhallali, la cure Quelle chute!
Hallali = sunet de trompet anunnd c cerbul
este ncolit. La cure = partea de vnat ce se d
cinilor hitai.
Maurice Leblanc


94
mna i Raoul, stupefiat, se vzu atras de o
femeie care nchise ua n nas asaltatorilor. Mai
mult o ghici dect o recunoscu pe Josphine.
Venii! l chem, afundndu-se n
mijlocul tisei.
O alt u se deschise n zid, comunicnd
cu cimitirul satului. Ajunser n faa bisericii,
unde staiona o veche berlin
29
demodat
cum nu se mai ntlneau dect la ar la care
erau nhmai doi cai micui, slabi i nengrijii.
Pe capr, un vizitiu cu barba colilie, cu spatele
ncovoiat sub o hain albastr. Raoul i contesa
se afundar n trsur, fr ca cineva s-i fi
vzut. i spuse vizitiului:
Leonard, pe drumul spre Luneray i
Doudeville. Repede.
Biserica era situat la extremitatea satului.
Mergnd spre Luneray, evitau traversarea
localitii.
Cei doi clui costelivi cptar alura unor
trpai de valoare pe un cmp de curse. Ct
despre interiorul acestei berline, att de
ponosit n aparen, era spaios, confortabil,
aprat de priviri indiscrete i att de familiar

29
Berlin = trsur nchis, pe patru roi.
Contesa Cagliostro


95
nct Rul czu n genunchi i ddu curs liber
pornirilor sale amoroase, l sufoca bucuria. C
ar fi ofensat-o sau nu pe contes nu-l jena...
Socoti c noaptea n care a salvat-o i, n plus,
aceast a doua ntlnire n condiii deosebite
creau legturi ce-i permiteau s sar peste
cteva etape i s treac direct la o declaraie de
dragoste. O fcu pe dat, ntr-o manier att de
voioas c ar fi dezarmat i pe cea mai slbatic
dintre femei.
Dumneavoastr? Suntei
dumneavoastr? Ce lovitur de teatru! n timp
ce haita se pregtea s m devoreze, iat-o pe
Josphine Balsamo nind din umbr i
salvndu-m la rndul ei. Ah! Ce fericit sunt i
ct v iubesc. V iubesc de muli ani... De un
secol. Da! Desigur. Am n mine o sut de ani de
dragoste... O veche dragoste tnr ca
dumneavoastr... i frumoas pe ct suntei de
frumoas. Nu v poate privi cineva, fr s fie
emoionat... Ce bucurie i n acelai timp ce
tristee gndul c aceast frumusee este
intangibila! Expresia privirii, sursul... Vor
rmne totdeauna de neptruns.
Se-nfior i murmur:
Oh! V-ai ntors privirea de la mine. Nu
m dorii deci? Nu-mi acceptai dragostea?
Maurice Leblanc


96
Contesa ntredeschise portiera.
Dac v-a ruga s cobori?
Voi refuza.
i dac voi chema n ajutor vizitiul?
l voi omor.
i dac voi cobor eu?
Voi continua s v declar dragostea n
mijlocul drumului.
Josphine ncepu s rd.
Asta-i. Avei rspuns la orice. Bine,
rmnei. Dar destul cu nebuniile. Mai bine,
povestii-mi ce vi s-a ntmplat i de ce v
urmreau oamenii aceia.
Raoul triumf.
Da. V voi povesti totul pentru c nu m vei
respinge... Pentru c vei accepta dragostea mea.
Nu accept nimic rse ea. M copleii
cu declaraii, dar nu m cunoatei deloc.
Nu v cunosc deloc?
Abia m-ai zrit, noaptea, la lumina unei
lanterne.
i n ziua dinaintea acestei nopi nu v-
am vzut? N-avusesem timp s v admir n
Contesa Cagliostro


97
timpul acelei oribile edine de la Haie
dtigues?
O studie cu seriozitate...
Ah! Ai asistat?
Am fost acolo spuse cu o vioiciune
plin de voie bun. Am fost acolo i tiu cine
suntei. Fiica lui Cagliostro. Napoleon I v
tutuia... Pe Napoleon al III-lea l-ai trdat. L-ai
servit pe Bismark i l-ai ajutat s se sinucid
pe cumsecadele general Boulanger... Avei o
sut de ani... i v iubesc.
O cut de nemulumire brzd uor fruntea
contesei. Repet:
Ah! Mizerabilii. Ct m-au fcut s sufr.
Ai auzit acuzaiile lor odioase?
Am auzit o mulime de lucruri stupide.
Am vzut o band de turbai care v ursc aa
cum ursc tot ce este frumos. Dar s nu ne mai
gndim la ei. Ct despre mine, nu vreau s-mi
amintesc dect de minunile fermectoare ce se
nasc sub paii votri ca nite flori. Vreau s
cred n tinereea voastr venic. Vreau s cred
c n-ai fi murit chiar dac nu v-a fi salvat eu.
Vreau s cred c dragostea mea este
supranatural i c prin minune, printr-o vraj
ai aprut la timp din trunchiul unei tise.
Maurice Leblanc


98
Cltin din cap, nseninat.
Nici o vraj. Vizitasem castelul Gueures
i grdina sa i trecusem prin acea poart veche
cu cheia n broasc. tiind c se vor face
spturi n aceast diminea, eram la pnd.
Ba, miracol, v spun. i nu unul
oarecare. De sptmni, ba chiar de luni de zile,
este cutat n parc un candelabru cu apte
brae, iar eu numai dorind-o i gndindu-m
la plcerea ce-o vei avea l-am i descoperit
n cteva minute, n mijlocul unei mulimi i cu
toat supravegherea adversarilor notri. Nu-i
miracol?
Rmase ncremenit.
Cum? Ce spunei? L-ai descoperit?
Obiectul ntreg nu, ci numai unul dintre
braele sale. Iat-l.
Josphine lu tija de metal i o examina
nfrigurat. Era o tij rotund, uor ondulat,
destul de dur, al crei metal era acoperit cu un
strat gros de cocleal
30
. La o extremitate, puin
turtit pe una din fee, se gsea ncrustat o

30
n original: vert-de-gris = hidrocarbonat de
cupru, care acoper metalul venit n contact cu
aerul.
Contesa Cagliostro


99
mare piatr violet, lefuit ornamental.
Da, da opti uimit... Nici o ndoial.
Braul a fost rupt de la baz. Nici nu vei putea
crede ct de recunosctoare v sunt.
n cteva cuvinte, Raoul i povesti aventura.
Tnra femeie nu-i putea reveni.
Cum de-ai avut ideea, inspiraia s
cutai la al noulea stlp i nu la altul?
ntmplare? Noroc?
Ctui de puin. Am mers la fix. Din cei
doisprezece piloni, unsprezece au fost construii
nainte de sfritul secolului al XVII-lea. Cel de-
al doisprezecelea mai trziu.
De unde tii?
La ceilali unsprezece, crmizile au
dimensiuni abandonate de dou sute de ani, la
cel cu pricina sunt dintr-acelea ntrebuinate i
azi. Deci; numrul nou a fost demolat i refcut.
De ce dac nu pentru a ascunde un obiect?
Josphine pstr o tcere ndelungat. n
sfrit, pronun ncet:
Extraordinar. N-a fi crezut c cineva ar
putea reui de aa manier i... att de repede,
acolo unde toi ceilali am euat. Da, ntr-adevr
adug ea iat un miracol.
Maurice Leblanc


100
Trsura alerga cu o vitez uimitoare, adesea
pe drumuri lturalnice, spre a evita traversarea
satelor.
Beaumagnan era de fa? ntreb ea!
Nu, din fericire pentru el. Altfel l-a fi
strangulat. Detest acest personaj sumbru.
Nu mai puin dect mine fcu ea cu
voce dur.
Dar nu ntotdeauna l-ai detestat
ripost Raoul, fr a-i putea stpni gelozia.
Minciuni, calomnii afirm Josphine,
fr s ridice tonul. Beaumagnan este un
impostor i un dezechilibrat, de o trufie
bolnvicioas i, pentru c i-am respins
dragostea, mi-a dorit moartea.
Ah! Ce dulci cuvinte. Deci, nu l-ai iubit
niciodat... Ce uurare. Ascultai-m. Nu vreau
s v mai numesc Josphine, nu-i un nume
frumos. Josine, de acord? Asta este. V voi
numi Josine, aa cum v numea Napoleon i
mama Beauharnais. Ne-am neles? Suntei
Josine... Josine a mea...
n primul rnd, respect, spuse ea,
amuzndu-se de copilria lui, nu sunt deloc
Josina ta.
Contesa Cagliostro


101
Cu respect! Dar eu sunt de nestpnit!
Suntem legai unul de celalalt... dumneata eti
fr aprare iar eu m plec n faa dumitale ca
la un idol. i mi este team! i tremur! Dac
mi dai mna dumneavoastr s o srut, nu a
refuza!...
Capitolul 6
POLIITI I JANDARMI
Tot drumul n-a fost dect o lung declaraie
de dragoste. Chiar dac Raoul jurase s-o
cucereasc i era hotrt s-i realizeze
intenia, pstr o atitudine plin de respect,
ceea ce-i permise, fr s-o supere, s-o
copleeasc cu vorbe de iubire. Le asculta ea?
Uneori, da. Aa cum asculi un copil
povestindu-i despre afeciunea sa. Dar uneori
se nchidea ntr-o muenie care-l fcea pe Raoul
s-i piard cumptul. n sfrit, i strig:
Vorbii-mi, v rog. Numai cteva cuvinte
care s m aduc la realitate.
Numai cteva cuvinte?
Da, nimic mai mult.
Ei, bine, iat-le. Doudeville este foarte
aproape. i trenul v ateapt.
Maurice Leblanc


102
ncruci braele cu un aer indignat.
i dumneavoastr?
Eu?
Da. Ce vei face singur?
Dumnezeule! O s-mi dau silina s m
descurc, cum m-am descurcat i pn acum.
Imposibil. Nu vei putea trece peste mine.
Ai intrat n lupt i ajutorul meu v este
indispensabil. Beaumagnan, dtigues, prinul
d'Arcole, atia bandii v vor zdrobi.
M cred moart.
Tocmai. Dac suntei moart, cum vei
aciona?
Nu v temei. Voi lucra fr s m vad.
Dar ct de uor ar fi s colaborm. Nu,
v rog, de data asta vorbesc foarte serios. Nu
respingei ajutorul meu. Sunt lucruri pe care o
femeie nu le poate mplini singur. Simplul fapt
c urmrii acelai scop ca i dnii i-au
determinat s monteze complotul cel mai
mrav. V-au acuzat cu argumente solide n
aparen. I-am crezut. Dar, cnd le-ai inut
piept, mi-am neles greeala. Astzi, n
amintirea mea n-a rmas nici urm din
Contesa Cagliostro


103
calomniile lor. Trebuie s-mi acceptai ajutorul.
Dac v-am jignit cu declaraiile mele de
dragoste, nu va mai fi vorba de aa ceva. Nu v
cer dect s-mi dai voie s m devotez
dumneavoastr, aa cum te consacri frumuseii
i puritii.
Ea ced. Orelul Doudeville fu depit.
Puin mai departe, pe drumul spre Yvetot,
trsura intr n curtea unei ferme nconjurate
de fagi i meri.
S coborm zise contesa. Gospodria
aparine unei femei de treab, mama Vasseur,
care ine un han n apropiere. Am avut-o ca
buctreas. Cteodat, vin aici s m odihnesc
dou trei zile. S prnzim acolo. Leonard. Peste
o or plecm.
Ieir n drum. Dup prima curb, zrir o
micu cldire alb, acoperit cu stuf. Se intra
direct ntr-o cafenea ntins pe toat faada.
Asta-i odaia unde mi servete masa.
Probabil c acum st de vorb cu nite rani.
Nu termin bine de vorbit c ua se
deschise i apru o femeie cam n vrsta,
ncins cu un or de bumbac i nclat cu
saboi. La vederea Josphinei se tulbur i
nchise ua n urma sa.
Maurice Leblanc


104
Ce s-a-ntmplat? ntreb contesa cu
voce nelinitit.
Mama Vasseur czu pe un scaun i ngim:
Salvai-v... Plecai... Repede.
Dar, de ce? Vorbete, explic-mi.
Poliia... V caut... Au scotocit camera
n care-am pus cuferele dumneavoastr. i
ateapt i pe jandarmi. Plecai, altfel suntei
pierdut.
Contesa se cltin i se ls prad
slbiciunii, fiind nevoie s se sprijine de bufet.
Ochii si rugtori ntlnir pe ai lui Raoul,
cerndu-i ajutorul.
Ce, v deranjeaz jandarmii? Doar nu pe
dumneavoastr v caut. Atunci?
Ba, da! Ba, da! repet mama
Vasseur... Pe ea o caut... Salvai-o.
Palid, fr s neleag prea bine scena a
crei gravitate o simi, apuc braul contesei, o
duse spre ieire i o mpinse afar. Trecu prima
pragul, dar se retrase repede, speriat,
murmurnd:
Jandarmii... M-au vzut...
Amndoi reintrar n prip. Mama Vasseur
Contesa Cagliostro


105
tremura din toate mdularele. opti, fr sens:
Jandarmii... Poliia.
Tcere zise Raoul cu voce sczut,
pstrndu-i sngele rece. Tcere. mi iau
rspunderea. Ci poliiti sunt?
Doi.
i doi jandarmi. Deci nimic de fcut prin
for, suntem mpresurai. Unde sunt cuferele
pe care zici c le-au cercetat?
Sus.
Bine. Rmi aici i d-i osteneala s nu
te trdezi. nc o dat, mi iau rspunderea.
O lu de mn pe contes i se repezi cu ea
pe scar. ntr-o camer de la mansard,
coninutul cuferelor, rochii i lenjerie, era
rspndit peste tot. Cnd ajunser aici, cei doi
poliiti tocmai intrau n cafenea. Cu pai ncei,
Raoul se apropie de fereastra tiat n stuf i
zri pe cei doi jandarmi desclecnd. Josphine
nu mica. Raoul i remarc figura descompus
de teroare, crispat i mbtrnit.
Repede! Schimbai-v hainele. Punei-v
una dintre rochii... Neagr de preferin.
Cnd termin cu mbrcatul, Raoul lu
Maurice Leblanc


106
rochia gri lsat de contes i se mbrc cu ea.
Fiind slab, cu talia zvelt, rochia i venea de
minune. Era att de ncntat de deghizare i
att de linitit c tnr femeie se calm i ea.
Ascultai-i!
Se auzi clar conversaia celor patru oameni
n pragul cafenelei. Unul dintre ei un
jandarm fr ndoial ntreb cu voce groas:
Suntei siguri c locuiete aici, din cnd
n cnd?
Mai mult ca sigur... Dovada... Numele de
madam Pellegrini de pe unul dintre cele dou
cufere lsate de ea spre pstrare. i, pe urm,
mama Vasseur ne-a declarat c doamna
Pellegrini vine din cnd n cnd s petreac aici
cteva zile.
ntre dou lovituri.
Ar fi o bun captur, aceast doamn.
Excelent. Furt calificat. Escrocherie.
Tinuire.
Suntei pe urmele ei?
Da i nu. Acum cincisprezece zile opera
la Rouen i Dieppe. Acolo i s-a pierdut urma.
Am regsit-o la gar, dar am pierdut-o din nou.
Contesa Cagliostro


107
O fi continuat drumul spre Le Havre sau la
bifurcaie o fi luat-o spre Fcamp? Nu se poate
ti. Dispariie total. Bjbim.
Dar, aici, pentru ce-ai venit?
ntmplarea. Un hamal de la gar,
ducndu-i cuferele pn aici i-a amintit de
numele Pellegrini, scris ntr-un loc ascuns pe o
etichet care se dezlipise.
Este, aici, o femeie. Am zrit-o sosind
adineaori. Una ciudat. n gri. i cu o plrie
garnisit cu flori violete.
Cei patru oameni tcur. Raoul i contesa
ascultar toat conversaia ochi n ochi, fr s
scoat o vorb. La fiecare dovad adus, faa lui
Raoul devenea mai decis.
Iat-i c vin... Vin... spuse ea n
surdin.
Da. E momentul s facem ceva, altfel vor
urca i v vor gsi aici.
Mai avea pe cap plriua. Raoul i-o lu, i-
o puse pe cap, ndoind puin marginile ca s
scoat n eviden florile violet, i nnod
bridele n jurul gtului, ceea ce i masc puin
faa. Pe urm ddu ultimele instruciuni:
V voi deschide calea. ndat ce va fi
Maurice Leblanc


108
liber trecei linitit prin curtea fermei pn la
trsur. Urcai-v i Leonard s ia hurile n
mn.
i dumneata?
V voi ajunge n douzeci de minute.
i dac v opresc?
Nu m vor opri niciodat i nici pe
dumneavoastr. Dar nu v pripii i nu alergai.
Pstrai-v sngele rece.
Se apropie de fereastr. O nclec, sri n
grdin, scoase un strigt, ca i cum ar fi zrit
oameni de care se sperie i fugi ct l ineau
picioarele. n spatele lui, rumoare:
Ea este! Rochia gri... Plria violet... Stai
c trag...
Dintr-o sritur trecu peste drum i o lu
prin ogoarele arate, la captul crora escalad
taluzul unei ferme, traversnd-o oblic. nc un
taluz, apoi cmpia. Se uit napoi. Urmritorii
aflai la distan nu puteau s-l vad. ntr-o
secund, se debarasa de rochie i de plrie,
aruncndu-le n mijlocul unui desi. i puse
bereta de marinar, i aprinse o igar i, cu
minile n buzunar, se ntoarse. La colul fermei
se ivir cei doi poliiti, lovindu-se de Raoul i
Contesa Cagliostro


109
gfind de oboseal.
Hei, marinar. N-ai ntlnit cumva o
femeie? O femeie mbrcat n gri...
Ba, da. O femeie care alerga, nu-i aa? O
adevrat nebun.
Ea era. i unde s-a dus?
A intrat n ferm.
Oamenii plecar n grab, Raoul i
continu drumul, salut cu un gest amical
jandarmii care sosiser i ei i, cu un mers
nepstor, ajunse n drum ceva mai departe de
han i foarte aproape de cotitur. O sut de
metri mai departe era locul cu fagi i meri, locul
unde l atepta trsura. Leonard era pe capr,
cu biciul n mn. nuntru, Josphine
Balsamo inea portiera descins. Raoul ordon:
Spre Yvetot, Leonard!
Cum asta? obiect contesa, asta
nseamn c vom trece prin faa hanului.
Nu-i nimic. Principalul este s nu ne
vad. Or, drumul este pustiu acum. S
profitm. La trap uor, Leonard... Ca un dric
care se ntoarce gol.
Trecur, ntr-adevr, prin faa hanului.
Maurice Leblanc


110
Poliitii i jandarmii se ntorceau din cmpie.
Unul dintre ei agita rochia gri i plriua violet.
V-au gsit lucrurile. De-acum nu pe
dumneavoastr v vor cuta, ci pe mine,
marinarul ntlnit.
O vor interoga pe mama Vasseur.
Se va descurca ea.
Nu-i mai rspunse nimic. i pusese o
rochie mai nchis, iar pe cap o toc uoar de
la care cobora un voal subire, nvluindu-i
capul. l desfcu. Dintr-un buzunar al trsurii
scoase un mic scule de piele i din el o veche
oglind cu mner i montur de aur, cteva
ustensile de toalet, flacoane, un ruj de buze,
perii... Lu oglinda, i studie ctva timp faa
obosit i mbtrnit. Vrs pe oglind cteva
picturi dintr-o fiol subire i o frec cu o
crpuli de mtase. Se privi din nou.
Zece minute!... Cincisprezece... Trecur n
tcere, n sfrit, un surs, la nceput ezitant,
timid ca o raz de soare iarna. Dup o clip,
deveni mai ndrzne i i art efectul prin
mici amnunte care prindeau via, sub ochii
mirai ai lui Raoul. Colul gurii i se ridic. Pielea
cpt culoare, muchii se-ntreau. Obrajii i
brbia i regsiser desenul ferm i graia
Contesa Cagliostro


111
lumina frumoasa i gingaa fptur a
Josphinei Balsamo. Miracolul se-nfptuise.
Miracol? se-ntreb Raoul. Nicidecum.
Miracol de voin. Influena unei gndiri limpezi
i tenace care n-accept decderea i
restabilete disciplina acolo unde nu era dect
dezordine. n rest, flacoane, elixire... Simpl
comedie.
Lu oglinda i o examina. Era, precis,
obiectul descris n edina de la d'tigues, acea
oglind de care se servise contesa de Cagliostro
n faa mprtesei Eugenia. Marginile erau
ornate cu ncrustaii, iar placa de aur din spate
deteriorat de lovituri. Pe mner, o coroan de
comitat, o dat (1783) i lista enigmelor.
Nu mai schimbar nici un cuvnt. Caii
continuau s alerge n ritm egal. Marile cmpii
din Caux, mereu asemntoare i mereu
diferite, i derulau vastele orizonturi
ntretiate de ferme i boschete. Contesa i
lsase voalul. Raoul simi c aceast femeie
att de apropiat de el cu dou ore mai
devreme, cnd i oferise vesel inima sa se
ndeprta de el din ce n ce mai mult, pn la a-
i deveni strin. Nici un punct comun ntre ei.
Era decepionat n aa hal c, traversnd
trguorul Yvetot, nu se gndea dect s fug. i
Maurice Leblanc


112
lipsea ns voina de a lua o hotrre, ceea ce-i
dubl mnia.
Prin contrast, i veni n minte imaginea
Clarissei, dulcea i gingaa fptur care i se
abandonase att de nobil. Dar Josphine
Balsamo nu ls s-i scape prada. Orict de
nfierat, orict de ifonat ar fi fost imaginea
idolului, ea era acolo lng el i degaja o arom
mbttoare. i atinse uor vemintele. Cu un
gest simplu putea s-i ia mna i s srute
aceast carne parfumat. Era numai pasiune,
numai dorin, voluptate, ntregul mister
tulburtor al femeii. i din nou amintirea
Clarissei pli.
Se apropiau de Sena. La punctul cel mai
nalt al coastei, naintea coborului spre
Caudebec, virar la stnga, printre colinele
mpdurite ce domin valea Saint-Wandrille.
Merser de-a lungul ruinelor celebrei mnstiri,
urmar cursul de ap care o sclda, ieir pe
malul fluviului i o luar pe drumul spre
Rouen. Ceva mai trziu, trsura se opri i
Leonard plec de ndat ce cltorii coborr la
marginea unei pdurici, de unde se vedea Sena.
i desprea de ru o lunc de trestii
tremurnde. Josphine ntinse mna
tovarului ei de drum i-i spuse:
Contesa Cagliostro


113
Adio, Raoul. Ceva mai departe vei gsi
gara Mailleraie.
i dumneata?
Oh! Eu... Domiciliul meu este aproape.
Nu vd nimic...
Ba, da! Uitai-v la acest lep, de-aici, de
jos, ascuns ntre ramuri.
Un dig strmt tia lunca prin mijlocul
trestiilor. Contesa l strbtu, urmat de Raoul.
Ajunser la o teras foarte apropiat de lepul
mascat de o cortin de slcii. Nu putea s-i
vad sau s-i aud cineva. Erau singuri sub
cerul albastru.
Adio i spuse Josphine, adio...
Raoul ezit n faa unei mini ntinse
pentru desprirea definitiv.
Nu vrei s-mi strngei mna?
Da... Da... Dar de ce s ne desprim?
Pentru c nu mai avem nimic s ne
spunem.
ntr-adevr, nimic. i totui pn acum
nu ne-am spus mai nimic.
n sfrit, lu mna moale i mldioas a
contesei ntre minile sale.
Maurice Leblanc


114
Deci spusele acelor oameni... Acuzaiile
auzite la han... Sunt deci adevrate?
Pretindea o explicaie, fie ea i mincinoas.
I-ar fi ngduit s pstreze o und de ndoial.
Surprins, ea i ripost:
Dumnezeule! V-a fi neles emoia fa
de confirmarea crimelor monstruoase de care,
n mod fals i prostete, m-au acuzat
Beaumagnan i dtigues, dar, nu poate fi vorba
de aa ceva astzi. Astzi nu este vorba de o
crim i... n rest... Ce v intereseaz?
Rmase buimcit de aceast ntrebare
neateptat. i surdea calm i relu ironic:
Fr ndoial, vicontele Raoul dAndrsy
este ocat, vicontele Raoul dAndrsy are
probabil concepii morale, are delicateea unui
gentilom...
i dac ar fi aa? Voi ncerca unele
deziluzii...
Minunat! Iat spus marele cuvnt.
Suntei decepionat. Ai alergat dup un vis
frumos i acum totul se prbuete. Femeia...
Femeia v apare aa cum este. i pentru c
suntem la ora explicaiilor loiale, rspundei
sincer. Suntei decepionat, nu?
Contesa Cagliostro


115
Rspunse sec:
Da!
Urm o tcere prelungit. Contesa l privi
cu insisten i uoti:
Sunt o hoa, nu-i aa? Asta vrei s
spunei... O hoa!
Da!
Surse i atac:
i dumneata?
l vzu reculegndu-se. l prinse de umeri,
cu strnicie i, tutuindu-l seme, i arunc:
i tu, micuul meu? Ce eti tu? n fine,
hai s jucm cu crile pe fa. Cine eti?
M numesc Raoul dAndrsy.
Fr glum. Te numeti Arsne Lupin.
Tatl tu, Thophraste Lupin cumula meseria
de profesor de box i de savat
31
cu profesiunea
mai bnoas de excroc i a fost condamnat i
nchis n Statele Unite, unde a i murit. Mama
ta i-a reluat numele de fat i tria ca o rud
srac la un vr ndeprtat, ducele de Dreux-

31
n original: savat = lupt n care se folosesc
i minile i picioarele.
Maurice Leblanc


116
Soubise. ntr-o zi, ducesa constat dispariia
unei bijuterii de mare valoare istoric, nimic
altceva dect faimosul colier al reginei Marie-
Antoinette. Cu toate cercetrile, nu s-a tiut
niciodat cine a fost autorul furtului, realizat cu
o ndrzneal diabolic. Dar eu tiu... Tu! Tu
cnd aveai ase ani.
Palid de furie, Raoul ascult strngnd din
dini.
Mama mea era nenorocit, umilit... Am
vrut s-o scot din mizerie.
Furnd?
Aveam, doar ase ani.
Astzi ai douzeci, mama ta a murit, eti
puternic, inteligent, plin de energie. Cum
trieti?
Lucrez.
Da! n punga altora. Nu-i ls timp s
protesteze.
Nu spune nimic, Raoul. i cunosc viaa
pn n cele mai mici amnunte i a putea
povesti despre tine ntmplri din anul acesta i
din cei dinainte pentru c te urmresc de mai
mult timp i ceea ce a putea s-i spun,
desigur, nu va fi mai frumos dect ceea ce ai
Contesa Cagliostro


117
auzit adineaori la han. Poliiti? Jandarmi?
Percheziii? Urmriri? Ai trecut prin toate astea
i tu. i n-ai dect douzeci de ani. Haide! i-e
neplcut s i-o amintesc. Nu, Raoul! Pentru c
i cunosc viaa i pentru c ntmplarea i-a
dezvluit un col dintr-a mea, s lsm un vl
peste toate. Hoia nu este ceva frumos. S-
ntoarcem capul i s tcem.
Rmase fr glas. O mare oboseal l
cuprinse, i revedea existena ca o zi ceoas i
trist, unde nimic n-avea culoare, nimic frumos,
nici o mulumire, i veni s plng.
Pentru ultima oar, Raoul, adio!
Nu, nu bigui el.
Trebuie, micuul meu. Eu nu-i voi face
dect ru. Nu cuta s-i amesteci viaa cu a
mea. Tu eti ambiios, energic i ai attea alte
caliti, i poi alege drumul i poi reui. Cea
care sunt eu, nu este ceea ce se cheam o
femeie bun, Raoul.
De ce continui, dac tii? Iat ce m
sperie.
E prea trziu.
Atunci... i pentru mine e prea trziu.
Nu! Tu eti tnr. Salveaz-te. Scap de
Maurice Leblanc


118
destinul care te amenin.
i tu... Tu... Josine?
Eu? Asta-i viaa mea.
O via groaznic. Te va face s suferi.
Dac o crezi, de ce vrei s-o mpari cu
mine?
Pentru c te iubesc.
Un motiv n plus ca s fug, micuul meu.
Dragostea ta este condamnat din capul
locului. Tu vei roi din cauza mea, iar eu voi fi
nencreztoare n ce te privete.
Te iubesc.
Astzi. Dar mine? Raoul, ascult de
ordinul ce i l-am transmis prin fotografia mea,
n prima noapte a ntlnirii noastre: Nu cuta
s m revezi. Du-te!
Da, da! zise Raoul cu voce nceat. Ai
dreptate. Dar este teribil gndul c totul s-a
terminat ntre noi, mai nainte chiar de a avea
timpul s sper... i c nici nu-i vei mai aminti
de mine.
Nu-l uii pe cel care te-a salvat de dou ori.
Nu, dar vei uita c te iubesc, i ridic
puin capul.
Contesa Cagliostro


119
Nu voi uita.
Si, ncetnd s-l mai tutuiasc, adug, cu
emoie:
Entuziasmul, elanul dumneavoastr, tot
ce avei mai sincer i mai spontan... i alte
lucruri pe care nu le-am desclcit nc... Toate
astea m emoioneaz mult de tot.
Se privir ochi n ochi, inndu-se de mn.
Raoul fremta de duioie, iar contesa i spuse
cu dulcea n glas:
Cnd te despari pentru totdeauna, se
napoiaz ceea ce s-a dat reciproc. mi dai
napoi fotografia?
Nu, nu... niciodat.
Dar eu spuse ea surznd, voi fi
cinstit i i voi napoia ce mi-ai dat.
Eu? Ce anume, Josine?
n prima noapte... n hambar... n timp
ce dormeam, Raoul, te-ai aplecat deasupra mea
i am simit buzele tale pe ale mele.
Cu minile pe dup gtul lui Raoul, ea
cuprinse capul tnrului, l atrase spre ea i
buzele lor se unir.
Ah! Josine, spuse el pierdut... Facei ce
dorii cu mine, v iubesc... V iubesc...
Maurice Leblanc


120
O pornir de-a lungul Senei. Mergeau spre
fericire, fr alte gnduri dect cele care-i fac pe
ndrgostii s tresar.
nc o vorb, Raoul i spuse oprindu-
se. O vorb. Simt c voi deveni violent,
exploziv. Nu mai este vreo alt femeie n viaa
ta?
Niciuna.
Ah! zise ea cu amrciune. Deja o
minciun.
O minciun?
i Clarisse dtigues?
Se enerv.
Poveste veche... Un flirt fr importan.
Juri!
Jur!
Cu att mai bine i spuse cu voce
posomort. Cu att mai bine pentru ea. i
niciodat s nu se strecoare ntre noi.
Altminteri...
Nu te iubesc dect pe tine, Josine i n-
am iubit niciodat pe altcineva. Viaa mea
ncepe astzi.
Contesa Cagliostro


121
Capitolul 7
FARMECUL IUBIRII
Nepstorul
32
era un lep ca toate
lepurile, destul de vechi, cu vopseaua
matizat, dar ferchezuit i bine ntreinut de o
familie de marinari pe nume domnul i doamna
Deltre. De afar, nu se vedea prea bine ce ar
transporta. Cteva lzi, couri vechi, nite
butoaie mari... i cam att. Dar, cobornd sub
punte, era uor s constai c nu transporta
absolut nimic. Tot interiorul era mprit n trei
ncperi lunguiee, confortabile i strlucitoare,
dou cabine desprite de un salon. Aici, Raoul
i Josphine trir timp de o lun de zile. Soii
Deltre, personaje tcute i argoase Raoul
ncercase zadarnic de cteva ori s lege o
conversaie cu ei se ocupau de menaj i
buctrie. Din cnd n cnd, un mic remorcher
venea la lep i l fcea s urce cte o bucl a
Senei. Toat splendoarea frumosului fluviu se
desfura, altfel, n peisaje fermectoare, pe
care le savurau plimbndu-se i inndu-se de
mijloc... Pdurea Biottone, ruinele Jumiges,
mnstirea Saint-George, Rouen, Pont d'Arche.
Sptmni de imens fericire. Raoul risipi

32
n original: Nonchalante = Nepstoarea.
Maurice Leblanc


122
comori de veselie i entuziasm. Minunatul
spectacol ce se perinda prin faa ochilor,
frumoasele biserici gotice, apusurile de soare i
clarul de lun, totul era pretext pentru
declaraii nfocate.
Josine mai tcut, surdea ca ntr-un vis
fericit. Fiecare zi o apropia i mai mult de
iubitul ei. Dac la nceput cedase unui capriciu,
acum se supunea legilor dragostei, inima i
btea mai tare i o nva cu suferina de a iubi
prea mult.
Despre trecut, despre viaa ei secret, nici
un cuvnt. O singur dat, Raoul glumi cu
privire la ceea ce el numea miracolul tinereii
venice. i rspunse:
Miracol este ceea ce nu nelegem. De
exemplu, dac parcurgem douzeci de leghe
ntr-o zi tu spui: miracol!. Dar cu puin
atenie, ai observa c distana a fost acoperit
nu de doi, ci de patru cai. Leonard schimbase
animalele la Doudeville, n curtea fermei, unde
atepta pregtit un schimb de cai.
Bine jucat exclam tnrul ncntat.
Alt exemplu. Nimeni nu tie c tu te
numeti Arsne Lupin. Or, dac i-a spune c,
n noaptea n care m-ai salvat de la moarte, eu
Contesa Cagliostro


123
te cunoteam sub adevratul tu nume?
Miracol? Deloc. nelegi c tot ce este n legtur
cu contele de Cagliostro m intereseaz i c,
acum paisprezece ani, cnd am auzit vorbindu-
se de dispariia colierului reginei la ducesa de
Dreux-Soubisse, am fcut o anchet
amnunit i am ajuns astfel la tnrul Raoul
dAndrsy, apoi la tnrul Lupin, fiul lui
Thophraste Lupin. Mai trziu, am gsit urma
ta n mai multe afaceri. Eram lmurit...
Raoul reflect cteva secunde, pe urm se
pronun cu un aer grav:
La acea epoc, draga mea Josine, sau
aveai zece ani i este uimitor ca la vrsta asta
s reueti acolo unde toat lumea a euat
sau aveai aceeai vrsta ca i astzi, ceea ce
este i mai uimitor. Oh! Fiic a lui Cagliostro.
Josphine i ncrei sprncenele. Gluma i
era neplcut.
S nu vorbim niciodat despre asta,
Raoul. Vrei?
Regretabil rspunse tnrul puin
suprat de a fi fost descoperit ca Arsne Lupin
i dorindu-i o revan. Nimic nu m
pasioneaz mai mult dect vrsta ta i diversele
tale isprvi de un secol ncoace. Am n privina
Maurice Leblanc


124
asta cteva idei proprii, nu lipsite de interes.
Argumentarea mea se sprijin pe dou axiome:
prima aa cum ai spus, nu-i nici un miracol;
a doua tu eti fiica mamei tale.
Surse:
ncepe bine.
Tu eti fiica mamei tale repet Raoul,
ceea ce nseamn c a fost mai nti o contes
de Cagliostro. La douzeci i cinci sau treizeci
de ani a nmrmurit Parisul i a nelinitit
curtea lui Napoleon al III-lea. Cu ajutorul aa-
zisului frate care o nsoea (frate, prieten,
amant, nu intereseaz) a uneltit povestea
filiaiei Cagliostro i a pregtit falsele
documente de care s-a servit poliia pentru a-l
informa pe Napoleon al III-lea asupra aa-zisei
fiice a Josphinei de Beauharnais i a lui
Cagliostro. Expulzat, a trecut n Italia, apoi a
disprut... Pentru a renvia douzeci i doi de
ani mai trziu, sub trsturile identice ale
adorabilei sale fiice, a doua contes de
Cagliostro, aici prezent. Suntem de acord?
Josphine rmase nepstoare, fr s
rspund. Raoul continu:
ntre mam i fiic, o asemnare perfect.
Att de perfect nct aventura ncepe foarte
Contesa Cagliostro


125
simplu. De ce dou contese? Nu va fi dect una,
una singur, unica, adevrata motenitoare a
secretelor aa-zisului tat Joseph Balsamo,
conte Cagliostro. i cnd Beaumagnan i-a fcut
ancheta, inevitabil a ajuns la documentele care
amgise deja poliia mpratului i la seria de
portrete i miniaturi dovedind existena unei
singure femei, ncepnd cu Fecioara lui
Bernardino Luini, care, din ntmplare, i semna
att de ciudat. Prinul d'Arcole a condus-o pe
contes la Modane. i cnd o revede la Versailles,
i scap un strigt: E ea i are aceeai vrsta. La
care, tu l copleeti redndu-i cele cteva cuvinte
schimbate cu mama ta la Modane i citite de tine
n jurnalul unde nota cele mai nensemnate
evenimente. Asta-i tot misterul... Ar mai fi ceva:
marchiza de Belmonte. Dar bnuiesc c
asemnarea dintre tine i ea este vag i numai
creierul smintit al lui Beaumagnan putea s v
confunde. n rezumat, nimic dramatic, o intrig
amuzant i bine pus la punct. Am spus-o!
Raoul tcu. I se pru c Josphine plise
puin i faa i se crispase. La rndul ei, probabil
se simea jignit i asta o fcu s rd.
Trecutul meu mi aparine i vrsta mea
nu intereseaz pe nimeni. Poi s crezi ce i
place.
Maurice Leblanc


126
O mbria violent.
Cred c ai o sut de ani i nimic nu este
mai delicios dect s srui o centenar. Cnd
m gndesc c l-ai cunoscut, poate, pe
Robespierre sau pe Ludovic al XVI-lea!
Incidentul nu se mai repet. Raoul simi
iritarea Josphinei la cea mai mic tentativ de
indiscreie i nu mai ndrzni s-o provoace.
La sfritul celei de-a treia sptmni, i
fcu apariia Leonard. ntr-o diminea, Raoul
zri trsura cu cei doi clui mici i jigrii i
contesa plec. Nu reveni dect seara. Leonard
aduse pe Nepstorul cteva baloturi legate cu
tergare i le ls s lunece printr-o trap,
necunoscut lui Raoul. Noaptea, reui s
deschid trapa i cercet baloturile. Conineau
admirabile dantele i patrafire preioase. A doua
zi, o nou expediie. Rezultat: o minunat
tapiserie din secolul al XVI-lea.
n aceste zile, Raoul se plictisea mult. ntr-o
zi, la Mantes, rmas singur, nchirie o biciclet
i rul ctva timp de-a lungul cmpiei. Dup ce
mnc, la ieirea dintr-un orel, zri o cas
imens. O mulime de oameni i invadaser
grdina. Se apropie. Se vindeau la licitaie
mobile frumoase i piese de argintrie. Neavnd
Contesa Cagliostro


127
ce face, nconjur casa. Fr s tie de ce,
Raoul, zrind o scar, o lipi de zid, urc i
ncalec marginea unei ferestre deschise. i
scp un strigt uor. nuntru o zri pe
Josphine. Revenindu-i n fire, cu un ton ct
se poate de natural, contesa i spuse:
Ia uit-te! Tu eti, Raoul. Tocmai
admiram o colecie de mici cri legate.
Minunii.
Asta fu tot. Raoul examin crile, bg n
buzunar trei elzeviruri
33
, n timp ce contesa,
fr tirea lui Raoul, jefui medaliile dintr-o
vitrin. Coborr pe scara interioar i, n
tumultul mulimii, nimeni nu remarc plecarea
lor. La o distan de trei sute de metri i atepta
trsura. De atunci, la Pontoise, la Saint-
Germain, la Paris unde Nepstorul, a
ancorat chiar n faa Prefecturii de poliie,
continua s le serveasc drept locuin
operar mpreun. La fiecare isprav, Raoul i
dezvlui talente neateptate i nsuiri ignorate.
Cteodat, ntr-un magazin, la curse sau la
teatru, tovara lui auzea un vesel plescit de

33
Elzeviruri = volume tiprite de casa Elzevir,
familie de tipografi i librari olandezi, autorii
unui caracter de litere de tipar.
Maurice Leblanc


128
limb i vedea n minile amantului ei un ceas,
la cravata sa un ac nou. i totdeauna cu acelai
snge rece, totdeauna cu senintatea
inocentului, neameninat de nici un pericol.
Ceea ce nu-l mpiedic s se conformeze
precauiunilor impuse de Josphine. Nu ieeau
din lep dect mbrcai modest. Vechea berlin,
nhmat numai cu un singur cal, i atepta pe o
strad din apropiere. nuntrul ei i schimbau
hainele. Contesa nu se lipsea niciodat de o
dantel brodat cu flori mari, utiliznd-o ca
voalet. Toate aceste amnunte i multe altele, i
dezvluir lui Raoul adevrata via a amantei
sale. Acum era convins c ea se afla n fruntea
unei bande organizate i c coresponda cu
complicii ei prin mijlocirea lui Leonard. Era
convins c urmrea, n continuare, afacerea
candelabrului cu apte brae i c supraveghea
micrile lui Beaumagnan i ale prietenilor si.
Dubla existen a Josphinei l indispunea
pe Raoul. O amant hoa i ef de band l
indispunea. Avur loc unele ciocniri pentru
chestiuni minore. Personalitile lor, att de
puternice i de hotrte, se loveau. i-atunci
cnd un incident i arunca n plin btlie
aflar tot ce dragostea lor putea s conin ca
invidie, orgoliu i ostilitate.
Contesa Cagliostro


129
Acest incident puse capt a ceea ce Raoul
numea farmecul iubirii. Era vorba de o
ntlnire neateptat cu Beaumagnan, baronul
dtigues i Bennetot. Cei trei intrar la Teatrul
de varieti.
S-i urmrim zise Raoul. Contesa
ovi. El insist:
Cum? S ni se ofere o asemenea ocazie i
s nu profitm de ea?
Intrar amndoi i se instalar ntr-o loj
retras, de la parter. n fundul unei alte loji,
foarte aproape de scen, i zrir pe cei trei. Se
impunea o ntrebare: cum se face c
Beaumagnan, omul bisericii, cu obiceiuri n
aparen rigide, se rtcise ntr-un teatru
bulevardier
34
, unde precis se juca o revist cu
numere decoltate i fr cel mai mic interes
pentru dnsul? Josphine nu-i rspunse la
ntrebare. Indiferena afiat ii art lui Raoul
c inteniona s se detaeze de el i nu-i dorea
colaborarea n afacerea candelabrului.

34
Teatru bulevardier = unele teatre, deschise pe
la sfritul secolului trecut pe bulevardele
Parisului, jucau piese uoare, farse, cu tem
erotic.
Maurice Leblanc


130
Fie! i spuse cu un ton hotrt,
aproape ca o provocare. Fie! Lucrm fiecare
pentru sine i vom vedea cine va culege grosul.
Pe scen, un ansamblu de balerine dansau
n linie, ridicnd picioarele n acelai timp.
Cupletista, o fat frumoas sumar mbrcat,
dar acoperit cu false bijuterii i gablonuri
strlucitoare. O diadem de pietre multicolore i
ncingea fruntea.
Trecur dou acte. n loja din avanscen, n
penumbr, abia se putea ghici prezena celor
trei prieteni. n ultimul antract, plimbndu-se
pe lng loja respectiv, Raoul observ c ua
era ntredeschis. Privi nuntru. Nimeni.
Informndu-se n jur, afl c cei trei domni
prsiser teatrul cam de o jumtate de or. Se
ntoarse la contes i-i spuse:
Nu mai este de fcut nimic aici, au splat
putina.
Tocmai atunci cortina se ridic. Cupletista
apru din nou. Fruntea degajat permitea s se
observe mai bine diadema. Era o panglic dintr-
o estur aurie, n care erau fixate cteva
rubine, smaragde, safire. Erau... apte.
apte gndi Raoul. Iat ce explic
venirea lui Beaumagnan.
Contesa Cagliostro


131
n timp ce Josphine se pregtea de plecare,
Raoul afl de la o plasatoare c Brigitte
Rousselin, cupletista, locuia ntr-o cas veche
pe Montmartre
35
, de unde, nsoit de o btrn
camerist, foarte devotat, pe nume Valentina,
cobora n fiecare zi pentru repetiiile viitorului
spectacol.
A doua zi dimineaa, la orele unsprezece
Raoul cobor de pe Nepstorul, i lu dejunul
ntr-un restaurant din Montmartre i, pe la prnz,
apucnd pe o strad povrnit i ntortocheat,
trecu prin faa unei csue modeste, cu o curticic
n fa i cu zidul unui imobil cu apartamente de
nchiriat n spate, zid de care se sprijinise. La
ultimul etaj, ferestrele fr perdele indicau lipsa
unui locatar. Cu obinuita sa rapiditate de
gndire, Raoul alctui un plan i-l execut cu
precizie mecanic. Hoinrind n sus i-n jos, ca i
cum ar fi venit la o ntlnire. Brusc, vznd c
portreasa imobilului mtura trotuarul, lunec
prin spatele femeii, urc etajele, sparse ua
apartamentului gol, deschise una dintre ferestrele
dinspre acoperiul csuei vecine, se asigur c
nu-l vedea nimeni i sri. Foarte aproape gsi o

35
Cartierul Montmartre din Paris este situat pe
un deal.
Maurice Leblanc


132
ferestruic lat n acoperi. Se ls s cad ntr-
un pod ticsit cu obiecte scoase din uz. De aici nu
se putea cobor dect printr-o trap. O ridic
puin i-i strecur capul prin ea. Domina cu
privirea tot palierul etajului al doilea. Dedesubt, la
etajul nti, distinse dou voci de femei. Se aplec
ct putu de mult i trase cu urechea. i ddu
seama c tnra actri, n buduar, i lua
prnzul i c tovara sa, singurul servitor din
cas, deretica prin camer i prin cabinetul de
toalet.
Am terminat! strig Brigitte Rousselin,
venind n camer. Ah! Buna mea Valentina, ce
bucurie! Nici o repetiie astzi. Voi dormi pn
seara, cnd voi iei...
Aceast zi de odihn deranja oarecum
calculele lui Raoul. Spera ca n lipsa tinerei, s-i
poat cerceta linitit domiciliul. Avu rbdare,
contnd pe ntmplare. Se scurser cteva
minute. Brigitte fredona arii din spectacolul de
revist, cnd din curte se auzi sunnd clopoelul.
Ciudat, nu atept pe nimeni, astzi.
Valentina, du-te i vezi cine e...
Camerista cobor. Se auzi zgomotul unei
ui nchise, apoi veni sus i spuse:
Contesa Cagliostro


133
E de la teatru... Un secretar al
directorului a adus o scrisoare.
D-mi-o! L-ai poftit n salon?
Da.
De sus, Raoul zri la etajul nti doar fusta
tinerei actrie. Servitoarea i ntinse plicul. l
deschise pe loc i citi cu voce sczut:
Mica mea Rousselin, ncredinai
secretarului meu diadema cu pietre care v
mpodobete fruntea. Am nevoie de ea ca model.
Este urgent. O vei gsi ast sear la teatru.
Auzind aceste fraze, Raoul tresri...
Mi, drace! gndi el. Diadema. Cele
apte pietre. Oare directorul teatrului este i el
n cutarea candelabrului? Oare Brigitte i se va
supune?
Imposibil murmur tnra femeie. Am
promis deja aceste pietre.
E suprtor obiect camerista.
Directorul va fi nemulumit.
Ce vrei s fac? Am promis. i voi fi i
bine pltit. Am s-i scriu decise Brigitte.
Se-ntoarse n budoar. Dup cteva minute
reveni i-i nmn un plic.
Maurice Leblanc


134
l cunoti pe secretar? L-ai mai vzut la
teatru?
Pe legea mea, nu! O fi unul nou.
S-i spun directorului c-mi pare ru i
c-i voi explica totul disear.
Valentina plec. Trecu un timp ceva mai
ndelung. Brigitte se aezase la pian i exersa
un cntec. De partea sa, Raoul se simi
stingherit, tulburat de un incident nu prea clar.
Un secretar necunoscut, o cerere de bijuterii,
toate astea l fceau s simt capcana,
combinaia suspect. Se convinse. Vzu o
umbr strecurndu-se n budoar. Imediat, n
mijlocul unei ritornele
36
, pianul se opri brusc,
taburetul pianistei fu mpins violent i czu. Cu
oarecare nelinite, Brigitte ngim:
Cine suntei? Ah! Secretarul, nu-i aa?
Noul secretar... Ce mai dorii, domnule?
Domnul director se auzi o voce
brbteasc, mi-a ordonat s-i aduc bijuteria.
Trebuie deci s insist...
Dar i-am rspuns n scrisoare bigui
Brigitte, din ce n ce mai nelinitit. Camerista

36
n original: ritournelle = scurt fraz
muzical, de la nceputul sau sfritul unei arii.
Contesa Cagliostro


135
v-a nmnat o scrisoare. Unde este? De ce n-a
urcat cu dumneavoastr... Valentina!
O strig de mai multe ori, cu un ton
disperat.
Valentina!... Ah! M speriai domnule...
Ochii dumneavoastr...
Ua fu nchis violent. Raoul percepu un
zgomot de scaune czute, zarva unei lupte, apoi
un strigt de groaz: Ajutooor!
Asta fu tot. Raoul se chinui s ridice trapa
un pic mai mult, ca s-i fac loc de trecere.
Pierdu un timp preios. n sfrit se ls n jos,
se prvli trecnd de etajul al doilea i la primul
etaj se trezi n faa a trei ui nchise. La
ntmplare, se arunc asupra uneia i ptrunse
ntr-o odaie rvit. Nevznd pe nimeni, o
travers alergnd, trecu i de cabinetul de
toalet i ajunse n camera n care se ddea
lupta. ntr-adevr, zri n semiobscuritate
perdelele ferestrelor fiind trase un brbat, n
genunchi, strngnd de gt cu ambele mini o
femeie ce zcea pe covor. Horciturile se
amestecau cu abominabile njurturi. Raoul
atac aruncndu-se asupra brbatului cu o
violen irezistibil i l fcu s dea drumul
przii. Se rostogolir amndoi spre cmin,
Maurice Leblanc


136
Raoul lovindu-se, destul de tare ca s leine
pre de cteva secunde. Asasinul era mai greu
dect el i duelul ntre slbuul adolescent i
acest om masiv i musculos nu putea dura
mult. Unul dintre ei se ridic, n timp ce al
doilea rmase ntins, scond slabe suspine.
Dar... Cel care s-a ridicat nu era altul dect
Raoul.
Frumoas lovitur, recunoatei,
domnule! rnji el. Mi-au venit instruciuni
postume de la seniorul Thophraste Lupin,
capitolul metode japoneze. Asta v-a expediat
pentru ctva vreme ntr-o lume mai bun i v-
a fcut inofensiv ca un mieluel.
Se aplec asupra tinerei actrie, o lu n
brae i o aez pe pat. i ddu seama pe loc c
ucigaa strnsoare n-avu consecinele de care
te puteai teme. Brigitte Rousselin respira
normal. Nu se vedea nici o ran, dar tremura
din toate mdularele, cu privirea rtcit ca a
unei nebune.
Nu v mai doare, domnioar, nu-i aa?
Nu vi se va mai ntmpla nimic i, mai ales, s
nu v fie fric. Nu mai avei ce s v temei din
partea stuia i... Pentru mai mult siguran...
Vioi, ndeprt perdeaua, i smulse nurul
Contesa Cagliostro


137
i leg cu el pumnii omului inert. Lumina zilei
ptrunse n ncpere i Raoul l ntoarse pe
asasin spre fereastr, ca s-i vad faa. i scp
un strigt de uimire. Rmase zpcit i
murmur cu stupoare:
Leonard... Leonard...
Niciodat nu avusese ocazia s-l vad la
fa pe acest om n general, aplecat pe capra
trsurii, bgndu-i capul ntre umeri i
ascunzndu-i talia n aa fel nct Raoul l
crezuse cocoat i plpnd. Dar i cunotea
profilul osos, alungit i barba crunt. N-avu
nici o ndoial. Era Leonard, factotumul i
braul drept al Josphinei Balsamo. l leg
fedele, i puse un clu solid, i acoperi capul
cu un tergar i l tr n budoar, unde l ata
de piciorul unui divan masiv. Pe urm, reveni la
tnra femeie, care continua s geam.
S-a sfrit. Nu-l vei mai vedea. Odihnii-
v. Eu m voi ocupa de camerista
dumneavoastr, s vedem ce i s-a ntmplat.
Aa cum bnuia, o descoperi pe Valentina
la parter, ntr-un col al salonului, exact n
starea n care-l lsase pe Leonard, adic redus
la neputin i tcere. Era o femeie cu cap.
Odat eliberat i tiindu-i agresorul incapabil
Maurice Leblanc


138
s-i mai fac ru, nu-i iei din mini, ci, calm,
se conform ordinelor lui Raoul.
Sunt un agent al poliiei secrete. Am
salvat-o pe stpna ta. Du-te i-o ngrijete. Ct
despre mine, vreau s interoghez pe acest om,
s-mi dau seama dac n-are complici.
O mpinse spre scar, grbit s rmn
singur i s reflecteze la gndurile confuze ce-l
hruiau. Gnduri att de penibile, nct fu
tentat s cedeze instinctului i, lsnd
ntmplrii grija descurcrii situaiei, s
abandoneze btlia i s fug prin imobilul
nvecinat.
Dar o idee mai clar asupra lucrurilor l
fcu s renune. Travers curtea i ncetior
rsuci ncuietoarea porii principale, reuind s-o
ntredeschid uor. Risc o privire. De cealalt
parte a strzii, puin mai jos, staiona o veche
trsur. Pe capr, un servitor tnr. l mai
vzuse, de mai multe ori, cu Leonard. Se numea
Dominique. Raoul nchise poarta. Bnuielile i se
confirmau. Acum, nimic pe lume nu l-ar mai fi
mpiedicat s mearg pn la capt. Urc napoi
la primul etaj i se aplec asupra prizonierului.
n timpul luptei i atrase atenia un amnunt.
Un fluier din lemn legat cu un lnior czu
dintr-unul din buzunarele lui Leonard i acesta,
Contesa Cagliostro


139
cu tot pericolul n care se afla, l culese dintr-o
micare, atent ca i cum s-ar fi temut s nu-l
piard. Raoul i puse ntrebarea: fluierul servea
ca, n caz de pericol s ndeprteze complicii
sau, dimpotriv, era pentru a le semnala s vin
cnd toat treaba ar fi fost fcut?
i surse a doua ipotez, poate mai mult din
intuiie dect din raiune. Deschise fereastra,
sufl n fluier i, ascuns n spatele perdelei de
tul, atept. Inima-i btea s sparg pieptul.
Cunotea silueta care va apare n cadrul porii,
dar, mpotriva evidenei, nc mai voia s spere.
Ua batant se deschise. Cea care intr era
Josphine. Netulburat, cu naturaleea cu care
ar face o vizit unei prietene. Din moment ce
Leonard suflase din fluier, calea era liber. Cu
faa acoperit de voalet, travers uor curtea i
ptrunse n cas.
Raoul i rectig sigurana. Inima i se
calm. Era gata s lupte i cu acest al doilea
adversar, tot aa cum l combtuse pe primul,
cu arme diferite, dar la fel de eficace. O chem
pe Valentina i-i spuse:
Orice s-ar ntmpla, s nu scoi nici un
cuvnt. Exist un complot contra Brigittei
Rousselin i vreau s-l dejoc. Iat unul dintre
Maurice Leblanc


140
complici. Tcere absolut.
Valentina i propuse:
Pot s v-ajut, domnule... Pot s-alerg la
comisariat.
Pentru nimic n lume. Dac afacerea ar fi
cunoscut, i-ar duna mult stpnei tale.
Rspund pentru tot, cu condiia ca nimic s nu
rzbat din ce se va ntmpla n aceast
camer. Nimic.
Bine, domnule.
nchise cele dou ui, astfel ca ncperea n
care se gsea Brigitte Rousselin s fie separat
de aceea n care se juca nfruntarea lui cu
Josine. n acel moment, contesa apru pe
palier. l vzu. Dup veminte, recunoscu
corpul legat al lui Leonard. Raoul avu imediat
imaginea a ceea ce putea fi Josphine. n cteva
clipe i recpt stpnirea de sine. Departe de
a se speria, constatnd prezena lui Raoul i
aspectul unei camere n care Leonard era
captiv, i ridic voaleta i ntreb simplu:
De ce m priveti aa, Raoul?
i trebui ctva timp s-i rspund:
Cuvintele pe care le va pronuna erau groaznice.
O privi cu insisten, pentru a nu pierde o
Contesa Cagliostro


141
singur tresrire a muchilor feei, nici o
singur clipire a pleoapelor.
Brigitte Rousselin a fost asasinat.
Brigitte Rousselin?
Da, actria de asear, acea cu diadema
de pietre preioase i nu vei ndrzni s spui c
n-o cunoti, pentru c eti aici, la ea i pentru
c l-ai nsrcinat pe Leonard s te anune
imediat ce treaba ar fi fost fcut.
Pru tulburat.
Leonard? S fie Leonard?
Da! El este cel care a ucis-o. L-am
surprins innd-o de gt cu amndou minile.
O vzu tremurnd i cznd pe scaun,
biguind.
Ah! Ce mizerabil! Mizerabilul... Este
posibil s fi fcut asta?
i cu voce joas, cu o spaim ce cretea la
fiece cuvnt, adug:
A ucis-o... Ucis-o... Este posibil?... mi
jurase c niciodat nu va ucide... Mi-a jurat-o.
Nu, nu pot s cred...
Era sincer ori juca teatru? Leonard a
Maurice Leblanc


142
acionat sub impulsul unui moment de nebunie
sau, dup instruciunile primite pentru cazul
cnd iretlicul d gre?
Josphine i ridic ochii plini de lacrimi,
apoi brusc se arunc n braele lui Raoul.
Oh! Raoul, Raoul! De ce m priveti aa?
Nu, nu-i adevrat. Tu nu m acuzi. Ah! Ar fi
teribil! Poi tu s crezi c eu am tiut? C am
cerut sau am permis aceast crim
abominabil? Nu! Jur-mi c nu crezi.
Puin brutal, Raoul o constrnse s se
aeze. l mpinse pe Leonard n umbr i,
revenind la contes, o apuc de umeri.
Ascult-m, Josine i spuse ncet, mai
curnd cu vocea unui acuzator i a unui
adversar n acelai timp, dect cu cea a unui
amant. Ascult-m. Dac ntr-o jumtate de or
nu faci lumin deplin n aceast afacere i nu-
mi dezvlui mainaiunile tale secrete, voi
aciona contra ta ca mpotriva unui duman de
moarte. Cu voia sau fr voia ta te voi scoate
din aceast cas i fr nici o ezitare voi
denuna celui mai apropiat comisariat de poliie
crima comis de complicele tu, Leonard. Dup
care te vei descurca cum poi... Vrei s vorbeti?
Contesa Cagliostro


143
Capitolul 8
DOU VOINE
Rzboiul se declarase n momentul ales de
Raoul, atunci cnd avea n mn toate atu-urile
i cnd Josphine, luat pe neateptate, slbea
sub atacul nenchipuit de violent i de autoritar.
Bine-neles, o femeie ca ea nu se mpca cu
gndul unei nfrngeri. ncerc s reziste. Nu
putea admite c delicatul i deliciosul iubit,
care era Raoul dAndrsy, ar putea deveni un
stpn, ar putea s-i impun o restrngere a
voinei sale. Recurse la dulcegrii, lacrimi,
promisiuni, la toate artificiile aflate la dispoziia
unei femei. Raoul s art fr mil.
Vei vorbi. Sunt attea taine obscure. Tu
te poi complace, eu nu. Mie-mi trebuie
claritate. Vorbete!
Despre ce?... strig exasperat. Despre
viaa mea?
Viaa ta i aparine, ascunde-i trecutul
dac i-e team s-l dezvlui ochilor mei. tiu
foarte bine c vei rmne totdeauna o enigm
pentru mine i pentru toat lumea i c
niciodat nfiarea ta ingenu nu-mi va spune
ce zace n adncul sufletului tu. Ceea ce vreau
s aflu acum este crmpeiul din viaa ta care se
Maurice Leblanc


144
ntretaie cu a mea. Avem un scop comun. Arat-
mi pe ce drum te-ai angajat. Dac nu-l cunosc,
risc s fiu prta la crim i nu vreau. nelegi,
Josine? Nu vreau s ucid. S fur, da! S
jefuiesc, da. Dar s omor, de mii de ori NU!
Nici eu nu vreau.
Poate! Dar provoci crime...
Minciun.
Atunci vorbete. Explic-te.
Contesa i frnse minile, protest i gemu.
Nu pot, nu pot!
De ce? Cine te mpiedic s-mi spui ceea
ce tii despre aceast afacere, ce i-a dezvluit
Beaumagnan.
Mi-ar place s nu te amestec n toate
astea, s nu te opun acestui om.
Izbucni n rs.
i-e fric pentru mine, poate? Ah! Ce bun
pretext. Linitete-te, Josine. Nu m tem de
Beaumagnan. Altul este adversarul de care m
tem cel mai mult.
Cine?
Tu, Josine.
Repet, mai clar:
Contesa Cagliostro


145
Tu, Josine. i pentru acest motiv vreau
lumin. Cnd voi vedea limpede, nu voi mai
avea de ce s m mai tem. Te-ai decis?
Nu zise ea, nu! Raoul se enerv.
Adic, te ndoieti de mine. Afacerea este
atrgtoare i vrei s-o pstrezi pentru tine n
ntregime. Fie. S plecm. Poate c afar vei
judeca mai bine situaia.
O lu n brae i o arunc pe umr, aa
cum o fcuse n prima sear, la poalele falezei.
i, astfel, se ndrept spre u.
Oprete-te!... Ce vrei s tii?
Totul! i n primul rnd motivul prezenei
tale aici. i de ce mizerabilul a omort-o pe
Brigitte Rousselin?
Diadema cu pietre...
N-au nici o valoare. Sunt pietre ordinare,
false grenade, false topaze, false opaluri.
Da, dar sunt apte.
Ei i? Trebuia omort? Era mai simplu
s ateptai s-i scotoceti camera cnd se va fi
ivit ocazia.
Evident. Dar ceilali erau i ei pe aceeai
pist...
Maurice Leblanc


146
Ceilali?
Da. Azi diminea, la prima or, Leonard
mi-a adus la cunotin c diveri oameni dau
trcoale acestei case.
Diveri oameni? Cine s fie?
Emisarii doamnei Belmonte.
i aceast femeie este amestecat?
Da, o regsim peste tot.
i, mai departe? Era un motiv s-o omoare?
i-a pierdut capul. Am fcut greeala s-i
spun: mi trebuie diadema cu orice pre.
Vezi, vezi! Suntem la discreia unei brute
care-i pierde capul i omoar slbatec, stupid.
Hai, s terminm. Mai curnd cred c cei care
se-nvrteau pe aici fuseser trimii de
Beaumagnan. Or, tu nu eti n stare s te
masori cu Beaumagnan. Las-m pe mine s
conduc. Dac vrei s reueti, numai prin mine
o poi face.
Josine ced. Raoul i afirmase
superioritatea, se artase mai bine dotat dect
toi brbaii cunoscui, narmat cu un spirit
subtil, cu o privire mai ascuit, cu mijloace de
aciune diverse.
Contesa Cagliostro


147
Fie! Voi vorbi spuse copleit fie,
cedez pentru c este n joc dragostea noastr i
se pare c ie i pas prea puin de ea.
Raoul ncerc un sentiment de orgoliu.
Sigur, contesa nu era stpn pe situaie.
Presupusa moarte a Brigittei Rousselin i-a
destrmat rezistena, iar vederea lui Leonard
nlnuit a contribuit la cderea ei psihic.
Acum, el era stpnul. O constrnse pe Josefina
s se predea i n acelai timp i dominase
propria sa dragoste. Srutri, mngieri,
manevre de seducie, farmecul pasiunii,
subjugarea voinei nu se mai temea de nimic
pentru c mersese pn la limita unei rupturi.
Lu o cuvertur de pe o mescioar i-o arunc
peste Leonard, pe urm se aez lng Josine.
Ascult.
Greeti, Raoul. Profii de o nfrngere
trectoare, ca s-mi smulgi ceea ce, ntr-o zi, i-
a fi spus de bun voie. O umilin inutil.
i repet sever:
Ascult.
Bine!... Tu ai vrut-o! S terminm ct
mai repede. Deci... Acum douzeci i doi de ani,
n lunile dinaintea rzboiului din 1870 dintre
Maurice Leblanc


148
Frana i Prusia, cardinalul de Bonnechose,
arhiepiscop de Rouen i senator, n turneu prin
regiunea Caux, surprins de o furtun groaznic,
a fost nevoit s se refugieze la castelul Gueures,
locuit pe atunci de ultimul su proprietar,
cavalerul des Aubes. Seara, cavalerul, un
btrnel de vreo nouzeci de ani, i solicit o
ntrevedere. Iat rezumatul unor destinuiri
ciudate, aa cum le-a scris mai trziu
cardinalul. Le tiu pe de rost. Iat-le:
Monseniore mi explic btrnul cavaler
n-o s v mire dac o s v spun c anii
copilriei i-am petrecut n mijlocul marilor
frmntri revoluionare. n timpul Teroarei
37

aveam doisprezece ani, eram orfan i o nsoeam
n fiecare zi pe mtua mea la nchisoarea din
vecintate, unde distribuia mese i ngrijea
bolnavii. Erau nchii, acolo, tot felul de biei
oameni, pe care-i judecau i-i condamnau dup
bunul plac... Astfel, am avut ocazia s vin n
contact cu un om de treab, despre care nimeni
nu tia cum l cheam i nici sub ce acuzare a

37
Teroarea este o perioad a Revoluiei Franceze,
ntre septembrie 1793 i iulie 1794 (cderea lui
Robespierre), marcat prin sumare execuii, cu
ajutorul eafodului.
Contesa Cagliostro


149
fost arestat. Politeea, mila mea, i-au plcut, i-am
ctigat ncrederea i, n seara zilei cnd a fost
condamnat, mi-a spus:
Copilul meu, mine n zori, jandarmii m vor
duce la eafod i voi muri fr s se tie cine
sunt. Aa am vrut eu. Nici ie nu i-a fi spus. Dar
mprejurrile cer s-i fac unele confidene i s
te rog s le-asculi ca un om matur i mai trziu
s ii cont de ele cu loialitatea i sngele rece al
unui brbat. Misiunea ce i-o ncredinez este de
o importan considerabil. Sunt convins, copilul
meu, c vei fi la nlimea unei asemenea sarcini
i c, orice s-ar ntmpla, vei pstra un secret de
care depind interese importante.
Mi-a destinuit apoi continu cavalerul
des Aubes c era preot i depozitarul unei
averi incalculabile, transformat n pietre
preioase. Pe msura achiziionrii lor, aceste
pietre fuseser puse n cea mai original
ascunztoare, undeva n inutul Caux, ntr-un loc
pe unde oricine se poate plimba. Acolo, bolovanii
enormi serveau i mai servesc nc pentru a
marca limita unor domenii, cmpuri, livezi,
fnee, pduri. O astfel de born de granit,
nfipt aproape n ntregime n sol i nconjurat
de mrcini este strpuns de dou sau trei
deschideri naturale, astupate ulterior cu pmnt
Maurice Leblanc


150
n care au prins s creasc mici plante i flori
slbatece. Aici, n aceast puculi n aer liber,
au fost ascunse minunatele pietre preioase. n
urm, cavitile fiind umplute i nemaiexistnd
alt ascunztoare, pietrele dobndite dup aceia
au fost nchise ntr-o ldi din lemn de santal.
Preotul o ngropase la piciorul bornei, cu cteva
zile naintea arestrii sale. Mi-a indicat exact
locul i, pentru cazul c a uita, mi-a ncredinat
un cuvnt parol, cu ajutorul cruia voi putea
gsi borna. Mi-a cerut i i-am promis c, dup
douzeci de ani, mai nti m voi duce s verific
la faa locului dac totul este n ordine. Iar apoi,
n fiecare an, s asist la liturghia din duminica
Pastelul, n biserica satului Gueures, pn cnd
ntr-una din aceste duminici voi zri lng
agheasmatar un om mbrcat n negru. De ndat
ce-i voi spune numele m va conduce lng un
candelabru de aram cu apte brae, dintre
acelea care se aprind numai n zilele de
srbtoare. Trebuia s rspund acestui gest
ncredinndu-i formula amplasamentului. Dup
aceste semne de recunoatere, urma s-l duc la
borna de granit. Am jurat s m conformez
orbete instruciunilor primite. A doua zi,
vrednicul preot urc pe eafod.
Monseniore, dei foarte tnr, mi-am inut cu
Contesa Cagliostro


151
strnicie jurmntul de a fi discret. Mtua mea
a murit i m-am nrolat copil de trup. Am fcut,
astfel, toate rzboaiele din timpul Directoratului
38

i Imperiului
39
. La cderea lui Napoleon, n vrsta
de treizeci de ani, deczut din gradul meu de
colonel, m-am dus la ascunztoare i-am verificat
borna de granit. Apoi n duminica Patelui a
anului 1816, la biserica din Gueures am vzut pe
altar candelabrul de aram. N-a venit nimeni. n
anul urmtor, m-am dus din nou la biseric n
duminica Patelui i n fiecare an dup aceea
ntre timp cumprasem castelul Gueures ca un
soldat de gard la postul ce-i fusese ncredinat.
i ateptam. Monseniore, atept de cincizeci de
ani. Borna nu s-a micat din loc, candelabrul s-a
aprins n zilele stabilite, dar omul mbrcat n
negru n-a venit la ntlnire. Ce trebuie s fac? Cui
s m adresez? Autoritilor ecleziastice? Regelui
Franei? Nu. Misiunea mea era strict limitat. Dar
ce spaim m-a cuprins, ntr-un trziu, la gndul
c a putea muri i a lua cu mine n mormnt un
secret formidabil. Monseniore, n seara asta toate

38
Directorat: perioad a Revoluiei Franceze, din
octombrie 1795 pn n noiembrie 1799,
nlocuit de Consulat.
39
Primul Imperiu = instaurat de Napoleon I la
1804, a durat pn la cderea acestuia n 1815.
Maurice Leblanc


152
ndoielile mele s-au risipit. Suntei, n acelai timp
i puterea religioas i cea civil. Ca arhiepiscop,
reprezentai Biserica, iar ca senator reprezentai
Frana. Nu m nel, fcndu-v destinuiri care
intereseaz i pe una i pe alta. De acum nainte,
dumneavoastr vei decide. Acionai. Negociai.
i cnd mi vei spune n minile cui s predau
depozitul sacru, v voi da toate indicaiile
necesare.
Cardinalul de Bounechase continu
contesa ascultase fr s-l ntrerup. Nu se
putu reine s-i mrturiseasc lui des Aubes c
povestea era oarecum incredibil. Cavalerul iei
i reveni imediat cu o mic ldi de lemn.
Iat ldia de care mi s-a vorbit i pe care
am gsit-o acolo. Mi s-a prut mai nelept s-o iau
cu mine. V-o dau dumneavoastr, estimai cele
vreo sut de pietre preioase ce le conine. Atunci,
vei crede c povestea mea este veridic i c
bravul preot n-a greit vorbind de bogii
fabuloase, fiindc borna de granit conine, dup
spusele sale, zece mii de piese tot att de
frumoase ca acestea.
ntrevederea a luat sfrit povesti
Josine dup o scurt pauz cu promisiunea
arhiepiscopului c va urmri afacerea.
Evenimentele cunoscute rzboiul dintre
Contesa Cagliostro


153
Frana i Prusia, dezastrul care i-a urmat,
prbuirea Imperiului
40
i invadarea Franei
i-au ntrziat ndeplinirea. Cnd Rouen-ul fu
ameninat, cardinalul, hotrt s expedieze n
Anglia unele documente, avu ideea s adauge i
ldia cavalerului. La 4 decembrie, n ajunul
intrrii germanilor n ora, un om de ncredere,
domnul Jaubert, plec cu o cabriolet pe
drumul spre Le Havre, unde urma s se
mbarce. Dou zile mai trziu, cadavrul lui
Jaubert a fost gsit ntr-o vgun n pdurea
Rouvray, la zece kilometri de Rouen.
I se aduse cardinalului valiza cu
documente. Ct despre cabriolet i cal, acetia
au disprut ca i ldia de lemn. Informaiile
culese stabilir c nefericitul Jaubert dduse
peste o patrul de cavaleriti germani, ce se
aventurase dincolo de Rouen, pentru a jefui
trsurile bogtailor n fug spre Le Havre.
Neansa continu. La nceputul lui ianuarie,
cardinalul primi un emisar din partea
cavalerului des Aubes. Btrnul nu putuse

40
Este vorba de al doilea Imperiu, instaurat de
Louis Napoleon Bonaparte (Napoleon al III-lea),
nepot al lui Napoleon I, la 1852. S-a prbuit n
1870, n urma nfrngerii de la Sedan.
Maurice Leblanc


154
supravieui nfrngerii rii sale.
nainte de a muri, mzgli urmtoarele
fraze, aproape ilizibile: Cuvntul formulei care
indic locul bornei este gravat pe capacul
ldiei... Am ascuns candelabrul n grdina
mea. i astfel, n-a mai rmas nimic din toat
povestea. Ldia, fiind furat, nici o dovad nu
mai permitea s afirmi c pietrele preioase
exist. Nimeni nu le-a vzut. Oare, ldia nu
cuprindea numai nite strasuri pentru teatru?
i unde sunt? ndoiala l determin pe cardinal
s pstreze tcerea. Dar...
Dar? repet Raoul, interesat de
asemenea nzbtii.
Dar scrise, pe cteva pagini, un memoriu
despre ntrevederea de la castelul Gueures,
pagini gsite, civa ani dup moartea sa, ntr-o
carte de teologie, cnd i s-a vndut biblioteca la
licitaie.
Gsite de cine?
De Beaumagnan.
Ridicnd ochii, fu izbit de expresia lui
Raoul.
Ce ai?
M pasioneaz. Gndete-te, Josine,
Contesa Cagliostro


155
gndete-te... Din aproape n aproape, prin
spusele a trei martori care i-au transmis
mesajul, urcm n istorie mai mult de un secol.
Lanul nu s-a rupt. i la ultima za a lanului
apare Beaumagnan. Este el demn de rolul su?
S ne asociem lui ori s-i smulgem tafeta?
Continu, Josine, suntem pe un drum mre, s
mergem mpreun i vom dobndi recompensa.
Este la discreia noastr.
Ea continu:
Beaumagnan este un ambiios. De la
nceput a pus vocaia sa religioas care este
real, n slujba ambiiei sale nemsurate. i
una i alta l-au mpins spre Compania lui
Isus
41
, unde ocup un post nsemnat.
Descoperirea memoriului cardinalului l mbat.
I se deschideau vaste posibiliti. Atrase n jurul
lui doisprezece boieri de ar, mai mult sau mai
puin onorabili, mai mult sau mai puin datori,
crora nu le dezvlui dect o parte a ceea ce tia
i-i organiz ntr-o asociaie de conspiratori,
gata pentru orice treab.

41
Compania lui Isus = ordin iezuit religios,
fondat in 1540 de Ignaiu de Loyola, foarte
ierarhizat, a avut un rol nefast, prin
persecutarea aa ziilor eretici.
Maurice Leblanc


156
Doi ani de cutri minuioase duser la
rezultate deloc neglijabile. Mai nti, au aflat c
preotul decapitat se numea fratele Nicolas,
trezorierul mnstirii din Fcamp. Pe urm,
cutnd n arhive secrete, descoperir o
coresponden ciudat ntre toate mnstirile
Franei i stabilir c, n timpuri ndeprtate,
avusese loc o circulaie bneasc, un fel de
dijm benevol dat de toate instituiile
religioase i culeas numai de mnstirile din
Caux. Se constituia, astfel, un fond comun, o
rezerv inepuizabil, n vederea susinerii unor
aciuni ori a unor cruciade. Un consiliu al
vistieriei, compus din apte membri, administra
aceste bogii, dar unul singur cunotea locul
unde se gsea comoara. Revoluia a distrus
mnstirile. Fratele Nicolas a fost ultimul
pzitor al averii.
Raoul murmur entuziasmat:
Ce magnific aventur! Strmoii notri
nu dispuneau de seifuri la Banca Franei. Erau
obligai s caute ascunztori naturale unde s-
i pun aurul i bijuteriile i s transmit
urmailor secretul prin formule mnemotehnice,
echivalente cu cifrul seifurilor de astzi. Dac
survenea vreun cataclism, secretul era pierdut,
pierdut i comoara att de greu acumulat.
Contesa Cagliostro


157
Cea n cauz nu va fi. Dac fratele Nicolas a
spus adevrul i totul o confirm dac
zece mii de pietre preioase, efortul a milioane
de clugri, au fost strecurate ntr-o stranie
puculi, aceast ofrand, gigantic zace n
pntecele unei borne de granit n mijlocul unei
preerii normande. Este admirabil.
Se aez lng tnr femeie i-o ntreb cu
voce autoritar:
i rolul tu n aceast aventur? Deii de
la Cagliostro unele indicaii speciale?
Numai cteva cuvinte spuse
Josphine. Pe lista enigmelor artate de el, a
scris, referitor la aceasta i la Comoara regilor
Franei
42
urmtoarea not: ntre Rouen, Le
Havre, Dieppe (Mrturisirile Mariei Antoaneta).
Da, da relu Raoul. inutul Caux,
estuarul btrnului fluviu, pe malurile cruia
au prosperat i regii Franei i clugrii.
Bineneles c aici i-au ascuns economiile de
zece secole. Sunt aici i le voi gsi. Deci, le
cutai i tu?
Da. Dar fr date precise.

42
Aventurile lui Arsne Lupin, volumul: Enigma
acului scobit
Maurice Leblanc


158
i ar mai fi o femeie care le caut. Cea
care i-a omort pe prietenii lui Beaumagnan.
Da, marchiza de Belmonte, o alt
descendent a lui Cagliostro, bnuiesc.
i tu n-ai descoperit nimic?
Nimic, pn n ziua cnd l-am ntlnit pe
Beaumagnan.
i, puin cte puin, i-a destinuit, tot ce
tia.
Da.
Adic, ai ghicit c urmrea acelai scop
ca i tine, ai profitat de dragostea ce i-o inspirai
i l-ai atras n capcana confidenelor.
Da admise ea cu sinceritate.
Ai jucat tare.
Mi-am jucat viaa. Hotrt s m ucid,
vrnd astfel s se elibereze de pasiunea ce-l
stpnea cu att mai vrtos cu ct nu i-am
rspuns la dragoste dar mai ales din cauza
destinuirilor fcute. Am devenit o inamic n
stare s ajung la comoar naintea lui. n ziua
cnd i-a dat seama de greeala comis, eram
condamnat.
Totui descoperirile sale se rezum la
cteva date istorice, destul de vagi. Asta-i tot?
Contesa Cagliostro


159
Tot.
i braul candelabrului scos de mine din
stlpul castelului de Gueures a fost primul
element palpabil?
Primul.
Aa credem, doar. Pentru c nimic nu ne
dovedete c, de cnd ai rupt-o cu el, n-a mai
avansat civa pai...
Civa pai? fcu ea nelinitit.
Da. Ieri seara, Beaumagnan a venit la
teatru. De ce, dac nu pentru c Brigitte
Rousselin purta pe frunte o diadem cu apte
pietre? A vrut s-i dea seama ce nseamn asta
i fr ndoial c el este cel care i-a
supravegheat casa, azi dimineaa, contes de
Cagliostro.
Dac-i aa, n-o mai putem afla.
Ba da, Josine.
Cum? De la cine?
De la Brigitte Rousselin. Contesa tresri.
Sigur, e de ajuns s-o ntrebm.
S-o ntrebm? Asta nseamn c
triete...
Maurice Leblanc


160
Te implor, contes de Cagliostro, nu-mi
arunca, priviri furioase. Dac nu i-a fi
provocat un oc destul de puternic s-i
nfrng rezistena, n-ai fi suflat un cuvnt
despre aceast aventur. i unde am fi ajuns?
ntr-o zi sau alta, Beaumagnan ar slta
miliardul, iar Josphine i-ar muca degetele.
Haide! Te rog, un surs drgu n locul acestei
priviri ncrcate de ur.
Ai avut ndrzneala? Ai cutezat? i toate
ameninrile, tot antajul n-a fost dect teatru,
ca s m constrngi s vorbesc? Ah! Raoul! N-
am s i-o iert, niciodat. Jur!
Ba, da! Ba, da! i replic cu un ton
galnic. Vei ierta. O simpl ran n amorul
propriu n-are nimic de-a face cu dragostea
noastr, draga mea. ntre doi oameni care se
iubesc ca noi, aa ceva nu exist. ntr-o zi zgrie
unul, a doua cellalt, pn cad de acord.
Afar de cazul cnd unul o rupe mai
nainte uier ea printre dini.
S-o rupi? Pentru c i-am smuls cteva
confidene? S-o rupi? Doamne, ce caraghios
este. Doamna s-a suprat...
Nu-l mai asculta. Fr a se mai ocupa de
Raoul, ridic tergarul de pe faa lui Leonard i-
Contesa Cagliostro


161
i tie legturile. Eliberat, se repezi spre Raoul,
cu alura unei bestii dezlnuite.
Nu-l atinge! ordon ea.
El se opri cu pumnii aproape de faa lui
Raoul, care murmura cu lacrimi n ochi:
Foarte bine, privii bestia care a ieit
dintr-o cutie.
n faa lui, Leonard tremura de furie:
Ne vom mai ntlni micul meu domn... Ne
vom rentlni... Chiar daca se va ntmpla peste
o sut de ani...
i tu calculezi n secole... rnji Raoul, ca
i stpna ta...
Du-te, ceru ea lui Leonard n faa porii,
du-te si adu trsura...
Ei schimbar rapid cteva cuvinte ntr-o
limb pe care Raoul n-o cunotea. Cnd
rmaser singuri, ea se apropie i i spuse cu
voce aspr:
i acum?
Acum?
Da, care sunt inteniile tale?
Sunt destul de curate, Josphine, intenii
angelice.
Maurice Leblanc


162
Las glumele, ce intenionezi s faci, cum
vrei s procedezi?
Devenind serios, el rspunse:
Eu voi aciona diferit de cum ai face tu
Josine. Eu sunt altfel dect tine, sunt un
prieten loial, nu sunt ca un fard superficial.
Ce nseamn asta?
Asta nseamn ca voi vorbi cu Brigitte
Rousselin, i voi pune cteva ntrebri absolut
necesare, ntr-o manier elegant, iar tu vei
auzi tot ce discutm. Este convenabil pentru
tine?
Da, spuse ea iritat.
n cazul acesta, rmi aici. Nu va dura
mult. Suntem presai de timp.
Presai de timp?
Da, vei nelege Josine, nu te mica...
Imediat, Raoul deschise cele dou ui care
separau camerele i se duse spre patul n care
se odihnea Brigitte Rousselin sub
supravegherea Valentinei.
Tnra actri i zmbi. n urma ntmplrii
neplcute, vzndu-i salvatorul, se simi n
sfrit n siguran i ncredere.
Contesa Cagliostro


163
Nu vreau s v obosesc, spuse el... Cte-
va minute singuri. Putei rspunde la cteva
ntrebri?
Oh, bineneles!
Ei bine! Iat. Ai fost victima unui nebun
pe care poliia l supravegheaz i care va fi
internat n spital. Se micoreaz riscurile. Dar
a dori s clarific o idee.
Spunei!
Ce este cu acea banderol de bijuterii?
De unde le avei?
Raoul o simi ca ezit. Cu toate acestea, ea
mrturisi:
Sunt bijuterii pe care le-am gsit ntr-un
cufr vechi.
Un vechi cufr de lemn?
Da, foarte deteriorat i nu foarte bine
nchis. Acesta a fost ascuns sub paie n podul
csuei din provincie, unde mama mea locuia.
Unde anume?
La Lillebonne, ntre Rouen i Le Havre.
neleg. i de unde era cufrul?
Nu m-a interesat. Nu am ntrebat-o pe
Maurice Leblanc


164
mama.
Ai gsit bijuteriile n forma n care sunt
acum?
Nu, erau montate n iruri pe inele
groase de argint.
i inelele de argint?
Ieri nc mai erau la teatru, n cutia de
machiaj.
Nu le mai avei acum?
Nu, le-am cedat unui domn care a venit
s m felicite la cabina mea i care le-a vzut
din ntmplare.
Era singur?
Era nsoit de nc doi domni. Era
colecionar. I-am promis c o s-i dau astzi i
cele apte pietre, la ora trei, pentru a reconstitui
irul. Mi-a promis un pre bun!
Aceste inele aveau inscripii pe interior?
Da... Cuvinte scrise cu caractere vechi, la
care nu le-am dat importan.
Raoul se gndii concluzion cu o tent de
gravitate n voce:
V sftuiesc s pstrai secretul absolut
Contesa Cagliostro


165
asupra acestor ntmplri. Altfel, s-ar putea s
aib urmri neplcute, nu pentru dumnea-
voastr, ci pentru mama dumneavoastr, fiind
ciudat c ascunde nite inele, evident fr
valoare, dar de un mare interes istoric.
Brigitte Rousselin se sperie.
Sunt gata s le predau.
Inutil. Pstrai bine aceste pietre. Eu voi
cere, n numele dumneavoastr, restituirea
inelelor. Unde locuiete acest domn?
Strada Vaugirard.
Numele su?
Beaumagnan.
Bine. Un ultim sfat, domnioar. Prsii
aceast cas este prea izolat i ctva
timp, s spunem o lun, mergei s locuii la un
hotel, mpreun cu camerista dumneavoastr.
S nu primii acolo pe nimeni. Ne-am neles?
Da, domnule.
Afar, Josphine se ag de braul lui
Raoul. Prea agitat i departe de orice gnd de
rzbunare sau revan. n sfrit, i spuse:
Am neles. Vrei s te duci la el, nu-i aa?
Maurice Leblanc


166
La Beaumagnan.
Este o nebunie. i la o or la care tii c
va fi acas mpreun cu ceilali doi!
Doi plus unul fac trei.
Nu te duce, te rog!
Crezi c m vor mnca?
Beaumagnan este n stare de orice.
Deci, este antropofag?
Oh! Nu rde, Raoul.
Nu plnge, Josine.
Simi c ngrijorarea ei era sincer i c,
printr-un reflex de gingie feminin, uitase de
cearta lor dinainte i tremura pentru el.
Nu te duce acolo, Raoul repet ea.
Cunosc locuina. Nimeni nu te va putea ajuta
cnd cei trei bandii se vor arunca asupra ta.
Cu att mai bine. nseamn c nimeni
nu-i va putea ajuta nici pe ei.
Raoul, Raoul, tu glumeti, dar...
Ascult-m, Josine. Sosesc ultimul ntr-o
afacere colosal, unde nimeresc ntre dou
Contesa Cagliostro


167
organizaii puternice, a ta i a lui. Amndou,
natural, refuz s m primeasc pe mine, un al
treilea ho. Dac nu recurg la mijloace extreme,
risc s-mi vd iluziile risipite
43
.
Se opri o clip, respir adnc i continu.
Las-m s-l nfrunt pe Beaumagnan, n
acelai fel n care am nfruntat-o pe prietena
mea, Josine. Nu m-am descurcat ru, nu-i aa?
i nu poi nega c am cteva sgei n arcul
meu.
O rni din nou. i ls braul i merser
alturi, n tcere.
n sinea lui, Raoul se ntreb dac
adversarul su cel mai de temut nu era aceast
femeie cu chipul dulce, pe care o iubea cu
pasiune i de care era iubit tot cu pasiune.

43
n original: je risque de demeurer Gros Jean
comme devant, expresie intraductibil.
Maurice Leblanc


168
Capitolul 9
STNCA TARPEIANA
44
Domnul Beaumagnan este acas?
Este, dar nu primete pe nimeni.
Du-te i spune-i ca a venit cineva din
partea domnioarei Brigitte Rousselin.
Raoul atept ceva mai mult de cinci
minute. Vizita unui tnr, cnd era ateptat
cea a tinerei actrie, trebuia s-i neliniteasc
pe cei trei. Servitorul reveni.
Domnul este rugat s-mi dea cartea de
vizit. Raoul i ddu cartea de vizit.
O nou ateptare, apoi un zgomot de zvoare
trase, de lanuri desprinse i Raoul fu condus
de-a lungul unui mare vestibul, bine lustruit,
asemntor vorbitorului unei mnstiri. Trecur
prin mai multe ui. Ultima era capitonat cu
piele. Btrnul servitor o deschise i apoi o
nchise n urma tnrului. Raoul se gsi fa-n
fa cu cei trei dumani oare cum altfel s-ar
putea numi trei oameni dintre care doi i pndeau
intrarea n poziia unui boxeur gata de atac.

44
Stnca tarpeian = stnc de pe care se
aruncau n gol criminalii, n Roma antic.
Contesa Cagliostro


169
El este! Precis el este strig Godefroy
dtigues cuprins de turbare. Beaumagnan, el
este! Are tupeu. La Gueures a furat braul
candelabrului. Acum, pentru ce ai venit? Dac
este pentru mna fiicei mele...
Raoul rspunse rznd:
Dar, bine, domnule, nu v gndii dect
la asta? Pentru domnioara Clarisse nutresc
acelai sentimente profunde i pstrez n fundul
inimii aceeai speran. Dar, astzi, ca i la
Gueures, scopul vizitei mele nu este
matrimonial.
Atunci, care? Molfi baronul.
La Gueures era acela de a v nchide
ntr-o pivni. Astzi...
Beaumagnan fu nevoit s intervin, altfel
dtigues s-ar fi aruncat asupra intrusului.
Stai, aa, Godefroy. Aeaz-te i domnul
s binevoiasc s ne spun motivul vizitei sale.
El nsui se aez n faa biroului. Raoul se
instala i el. nainte, de a vorbi i examin
interlocutorii. Baronul mbtrnise. Obrajii i se
scoflciser, iar expresia ochilor avea ceva
nspimntat. Ideea fix, remucrile i ddeau
o stare febril. Raoul o surprinse i la
Maurice Leblanc


170
Beaumagnan. Dar acesta rmsese stpn pe
sine. Dac amintirea morii Josinei l chinuia,
aceasta se petrecea doar ntr-o dram
interioar, fr s-i compromit echilibrul,
zdruncinat poate numai n momente de criz.
Momente ce trebuie s le creez eu gndi
Raoul, dac vreau s reuesc.
Beaumagnan relu:
Ce dorii? Numele domnioarei Rousselin
v-a servit ca s ptrundei n casa mea. Cu ce
intenii?
Cu intenia, domnule, de a continua
conversaia nceput ieri seara cu ea, la Teatrul
de Varieti.
Consider c aceast conversaie nu poate
s continue dect cu ea i numai pe ea o
ateptam.
Un motiv serios a reinut-o. Da. A fost
victima unei tentative de asasinat.
Of! Ce spunei? Au ncercat s-o omoare?
De ce?
Pentru a-i lua cele apte pietre, la fel
cum dumneavoastr i aceti domni i-ai luat
inelele.
Contesa Cagliostro


171
Godefroy i Bennetot se agitar n
scaunele lor. Beaumagnan se stpni, dar
observ cu mirare c intervenia
inexplicabil a tnrului cpt un aspect de
sfidare i arogan. n orice caz, i aprecie
adversarul ca nensemnat i asta se simi n
tonul neglijent al ripostei sale.
Iat-v, domnule, este a doua oar
cnd v amestecai n lucruri care nu v
privesc i de o manier care ne oblig, fr
ndoial, s v dm lecia meritat. Prima
dat, la Gueures, dup ce mi-ai atras
prietenii ntr-o capcan, v-ai nsuit un
obiect ce ne aparine. n limbaj obinuit se
numete furt calificat. Astzi, agresiunea
este mai ocant, pentru c ai venit s ne
insultai tiind foarte bine c n-am furat
acele inele, ci ne-au fost cedate. Putei s ne
spunei motivele purtrii dumneavoastr?
tii foarte bine rspunse Raoul c
nu a avut loc nici un furt i nici o agresiune, ci
pur i simplu strduina celui care urmrete
acelai scop ca i dumneavoastr.
Ah! Urmrii acelai scop ca i noi? i,
m rog, care este acesta, v rog?
Descoperirea a zece mii de pietre preioase
Maurice Leblanc


172
ascunse ntr-o born de granit. Deci, cum
amndoi cutm fabuloasa comoar a vechilor
mnstiri, se ntmpl ca drumurile noastre s
se ncrucieze i s ne ciocnim. Asta-i tot!
Comoara mnstirilor. Borna de granit.
Zece mii de pietre preioase. Fiecare cuvnt l
lovea pe Beaumagnan ca o mciuc. Deci, mai
exista un rival.
Cagliostro disprut, aprea acum un alt
competitor n cursa milioanelor. Dtigues i
Bennetot i aruncau priviri feroce i-i bombau
pieptul gata de lupt.
Legende! spuse Beaumagnan,
ncercnd s-i rectige calmul. Trncneli de
babe. Poveti de adormit copiii. V pierdei
vremea cu asta?
Nu mai mult dect voi replic Raoul.
Nu mai mult dect voi, care v agitai n jurul
comorii... Nu mai mult dect cardinalul de
Bonnechose, a crui relatare nu este totui o
trncneal de bab. Nu mai mult dect cei
doisprezece prieteni, al crui inspirator i ef
suntei.
Doamne, Dumnezeule! fcu
Beaumagnan, afectnd ironia. Ce bine suntei
informat!
Contesa Cagliostro


173
Mult mai bine dect o putei crede.
i de la cine avei aceste informaii?
De la o femeie.
O femeie?
Josphine Balsamo, contes de
Cagliostro.
Contesa de Cagliostro? strig
Beaumagnan tulburat. Ai cunoscut-o, deci.
Planul lui Raoul se-nfiripa pe neateptate. A
fost de ajuns s arunce n discuie numele de
Cagliostro, pentru a-i zpci adversarul,
zpceal att de mare, nct Beaumagnan
impruden inexplicabil vorbea de contes
ca de o persoan care nu mai era n via.
Ai cunoscut-o? Unde? Cnd? Ce v-a
spus?
Am cunoscut-o la nceputul iernii
trecute, ca i dumneavoastr, domnule
rspunse Raoul, ntrindu-i ofensiva. i n
toat acea iarn, pn n momentul cnd am
avut bucuria s-o ntlnesc pe fiica baronului
dtigues, am vzut-o aproape n fiecare zi.
Minii, domnule! N-a putut s v vad n
fiecare zi. Ar fi trebuit s-o aud pronunndu-v
Maurice Leblanc


174
numele. Eram destul de buni prieteni, ca s fi
pstrat un secret fa de mne.
i totui l-a pstrat...
Infamie! Vrei s insinuai c ntre ea i
dumneavoastr a fost o anumit intimitate. E
fals, domnule. Se pot reproa o mulime de
lucruri Josphinei Balsamo: cochetria,
viclenia, dar nu un act de desfru..
Dragostea nu este desfru fcu Raoul
linitit.
Ce vrei s spunei? Dragoste? Josphine
v iubea?
Da, domnule.
Beaumagnan i iei din fire. i nvrtea
pumnul naintea obrazului lui Raoul. La rndul
su, trebui calmat. Tremura de furie i
broboane de sudoare i se scurgeau pe frunte.
l am la mn gndi Raoul, vesel.
Povestea cu crima nu-l afecteaz. Dar mai este
ros de dragoste i-l voi duce unde voi dori.
Se scurser unul sau dou minute.
Beaumagnan i terse faa. Bu un pahar cu
ap. Se calm. i ddu seama c inamicul,
orict de slbnog ar fi, nu era dintre cei de
care te debarasezi uor. Relu:
Contesa Cagliostro


175
Ne deprtm, domnule. Sentimentele
personale fa de contesa de Cagliostro n-au
nimic de-a face cu problema noastr. Revin deci
la prima ntrebare: ce cutai aici?
Nimic mai simplu. n privina bogiilor
strnse din Evul Mediu, iat care este situaia.
Acele ofrande venite din toate provinciile au fost
trimise la apte mnstiri din regiunea Caux i
constituiau o avere comun, gestionat de ceea
ce am putea numi apte administratori delegai,
dintre care numai unul cunotea locul casei de
bani i cifrul ncuietorii. Fiecare mnstire
poseda un inel episcopal, transmis din generaie
n generaie propriului delegat. Ca simbol al
misiunii sale, comitetul celor apte era
reprezentat de un candelabru cu apte brae,
fiecare bra avea amintire a liturghiei ebraice
i a templului lui Moise
45
i o piatr de aceeai
culoare i din acelai material ca a inelului
corespunztor. Astfel, braul gsit de mine la
Gueures avea o piatr roie, o fals granata,
piatr reprezentativ a unei anumite mnstiri.
Pe de alt parte, tim c fratele Nicolas, ultimul

45
Fantezie a autorului. N-a existat nici un
templu al lui Moise. Poate se refer la templul
lui Solomon din Ierusalim.
Maurice Leblanc


176
administrator ef al mnstirilor din Caux, era
un clugr de la mnstirea din Fcamp. De
acord?
Da.
Deci, e de ajuns s cunoatem numele
celor apte mnstiri, ca s tim unde au ans
de reuit cutrile noastre. Or, cele apte
nume sunt nscrise pe inelele cedate ieri, la
teatru, de domnioara Rousselin. Doresc s
examinez aceste apte inele.
Asta nseamn scand Beaumagnan
c, n timp ce noi am cutat ani i ani de zile,
dumneavoastr vrei s ajungei de-a gata n
acelai punct.
Absolut, exact.
i dac refuz?
Pardon! Refuzai? Nu rspund dect la
un rspuns ferm.
Evident, refuz. Cererea dumneavoastr
este absolut nesbuit i, n modul cel mai
categoric, refuz.
Atunci, v denun.
Beaumagnan pru uluit, l privi pe Raoul ca
pe un nebun.
Contesa Cagliostro


177
V denun, pe toi trei, ca asasini ai
Josphinei Balsamo, contes de Cagliostro.
Nici o vorb de protest, nici un gest de
revolt. Godefroy Dtigues i vrul su,
Bennetot, se nfundar i mai mult n scaunele
lor. Beaumagnan era livid, rnjetul i se
transform ntr-o grimas ngrozitoare.
Se ridic, rsuci cheia n broasc i o
strecur n buzunar, ceea ce ddu oarecare
energie acoliilor si. Lovitura de for, anunat
de gestul efului lor, i anim.
Raoul avu ndrzneala s arunce o glum:
Domnilor, cnd un recrut sosete la
regiment, este pus s clreasc fr fru, ct l
in puterile.
Ce nseamn asta?
Prin aceasta v transmit ca nu am purtat
niciodat revolver i n toate situaiile am fcut
fa doar folosindu-mi mintea. Deci v avertizez:
nu am nici frie i nici revolver. Voi suntei trei,
toi narmai iar eu sunt singur. Deci...
Deci destul cu vorbele conchise
Beaumagnan cu voce amenintoare. Fapte. Ne
acuzai c am fi asasinat-o pe Cagliostro?
Da.
Maurice Leblanc


178
Avei dovezi s susinei aceast acuzaie
aiurit?
Le am. Iat! Acum cteva sptmni,
hoinream n apropierea domeniului de la Haie
dtigues, spernd s-o vd pe domnioara
dtigues, cnd am zrit intrnd pe domeniu o
trsur condus de unul din amicii
dumneavoastr. Am intrat i eu. O femeie,
Josphine Balsamo, a fost dus n sala din
vechiul turn, unde v-ai reunit ntr-un aa-zis
tribunal. Procesul a fost condus de o manier
neloial i perfid. Erai procurorul, domnule i
ai mpins viclenia i vanitatea pn acolo nct
ai lsat s se neleag c femeia fusese
amanta dumneavoastr. Ct despre aceti
domni, ei au jucat rolul de cli.
Dovada, dovada scrni din dini
Beaumagnan, cu o min ce-l fcea de
nerecunoscut.
Am fost acolo, culcat n ambrazura unei
vechi ferestre, deasupra capului
dumneavoastr.
Imposibil. Dac ar fi fost aa, ai fi
ncercat s intervenii i s-o salvai.
S-o salvez? De la ce? ntreb Raoul,
nedorind s dezvluie nc salvarea contesei.
Contesa Cagliostro


179
Am crezut, ca i prietenii votri, c o
condamnai s fie internat ntr-o cas de
nebuni din Anglia. Am plecat deci odat cu
ceilali. Am alergat la d'tretat, am nchiriat o
barc i, seara, am vslit n ntmpinarea
iahtului englez, anunat de dumneavoastr, cu
intenia de a-l speria pe cpitan. Abia mai
trziu, am neles josnica voastr iretenie i am
putut reconstitui crima n toat oroarea ei.
Ascultnd, cu o team vizibil, cei trei oameni
i apropiar scaunele, puin cte puin. Bennetot
ndeprt masa ce ar fi putut servi de meterez
tnrului. Raoul sesiz figura crunt a baronului
i rictusul ce-i schimonosea gura. Un simplu
semn al lui Beaumagnan i ar fi zburat creierii
imprudentului. Or, tocmai aceast impruden
inexplicabil ntrzie ordinul lui Beaumagnan.
M ntreb, domnule, ntruct ai surprins
un asemenea secret, cum de ai ndrznit s
venii aici i s ne provocai? Este o nebunie!
De ce, domnule? fcu Raoul cu
candoare.
Pentru c viaa voastr este n minile
noastre.
Viaa mea este la adpost de orice
pericol.
Maurice Leblanc


180
Suntei att de sigur?
Da. Pentru c dac m-ai omor, o or
mai trziu vei fi arestai toi trei.
Vreau o dovad convingtoare, s-mi
arate c nu-mi pierd timpul stnd la discuii. O
dovad imediat, altfel...
Altfel, voi muri, nu-i aa?
Da.
Iat rspunsul meu. Dai-mi cele apte
inele, imediat, fr de care...
Fr de care?
Un prieten va nmna poliiei scrisoarea
trimis baronului, unde i artai modul de a o
rpi pe contes i unde l constrngei s ia
parte la asasinat.
Beaumagnan fcu pe surprinsul.
O scrisoare? Sfaturi de asasinat?
Da preciza Raoul. Proba irezistibil ce
mi-o cerei.
ntr-adevr, ntr-adevr, mrturisesc
izbucni n rs Beaumagnan mereu ironic.
Numai c nu sunt un licean. Am fost precaut.
Scrisoarea mi-a fost napoiat de baron, la
nceputul edinei.
Contesa Cagliostro


181
Copia scrisorii... Iar eu am pstrat
originalul gsit ntr-o despritur a biroului.
Acest original, prietenul meu l va da poliiei.
Cercul format n jurul lui Raoul se desfcu.
Feele feroce ale celor doi veri nu mai aveau alt
expresie dect spaima. Raoul gndi c duelul se
terminase. i se terminase fr o lupt
adevrat. Cteva ncruciri de spad, cteva
fente, fr o lupt corp la corp.
Discuia a fost att de bine dirijat prin
manevre dibace, att de bine nfundat
Beaumagnan, nct nu mai putea s judece
lucrurile la rece i s discearn punctele slabe
ale adversarului. Pentru c n fond cine-i
garanta c Raoul este, ntr-adevr, n posesia
originalului scrisorii? Nimeni. Dei
Beaumagnan ceruse o dovad palpabil i de
necontestat, sfri prin a se mulumi numai cu
afirmaia lui Raoul.
Deschise un sertar, lu cele apte inele i-i
spuse simplu.
Cine m asigur c nu v vei mai folosi
de aceast scrisoare?
Avei cuvntul meu, domnule! i, de
altfel, rolurile se vor schimba. Data viitoare, vei
fi n avantaj dumneavoastr...
Maurice Leblanc


182
S fii sigur de asta, domnule zise
Beaumagnan, aproape turbnd de mnie.
Raoul primi inelele cu nfrigurare. Fiecare
purta in interior numele uneia dintre cele apte
mnstiri: Le scrise rapid pe o bucic de
hrtie:
Fcamp,
Saint-Wandrille,
Jumiges,
Valmont,
Cruchet-le-Valasse,
Montvilliers,
Saint-George-de-Boscherville.
La noroc... O propunere... cunoatei
eforturile noastre i tii c nu suntem departe
de a ne atinge elul.
Sunt de aceeai prere.
Ei bine! Ai fi dispus vorbesc fr
ocoliuri s venii n mijlocul nostru?
n acelai rang cu prietenii
dumneavoastr?
Nu. n acelai rang cu mine.
Oferta era loial. n plus, Raoul era mgulit
de omagiul ce i se aducea. Poate ar fi acceptat,
dac n-ar fi fost la mijloc Josphine. Dar, orice
nelegere ntre ea i Beaumagnan era imposibil.
Contesa Cagliostro


183
V mulumesc. Dar, din cauza unor
motive absolut personale, trebuie s v refuz.
Deci... Duman?
Nu, domnule, concurent.
Duman insist Beaumagnan. i n
acest fel expus la...
La a fi tratat precum contesa de
Cagliostro l ntrerupse Raoul.
Dumneata ai spus-o, domnule. tii c
importana scopului nostru scuz uneori
mijloacele alese.
Chem servitorul.
Condu-l, pe domnul.
Raoul se nclin, salutnd profund i se
ndrept spre ua cu vizor. Ajuns aici, i spuse
btrnului servitor.
O secund, prietene, fii bun i ateapt-
m. Reveni n biroul unde cei trei oameni
discutau i, oprindu-se n prag, cu mna pe
clan avnd astfel retragerea asigurat cu
voce amabil, le arunc:
n legtur cu faimoasa scrisoare
compromitoare, n-am fcut nici o copie i ca
atare n-am nici un original.
Maurice Leblanc


184
nchise ua n nasul lui Beaumagnan i
ajunse la ieire nainte ca acesta s-i poat
avertiza servitorul. A doua btlie ctigat.
La captul strzii, Josphine l atepta,
aplecat n afara portierei unui cupeu
46
.
Birjar spuse Raoul, la gara Saint-
Lazare. Sri n trsur i, nc fremtnd de
bucurie, i spuse:
Uite, draga mea, cele apte nume
necesare. Iat lista. Ia-o! Asta este. A doua
victorie n aceeai zi. i ce victorie! Dumnezeule!
Ce uor este s-i joci pe oameni. Puin
ndrzneal, claritate n idei, logic, o voin
absolut de a zbura ca o sgeat ctre el i
obstacolele se spulber. Beaumagnan este iret,
nu-i aa? Ei bine, le-a dat din mn, ca i tine,
buna mea Josine. Ei? Elevul tu te onoreaz?
Doi maetri de prima clas fiica lui Cagliostro
i Beaumagnan zdrobii, pulverizai de un
licean. Ce zici de asta? Se ntrerupse:
Te pomeneti, iubito, c nu vrei s
vorbesc aa?

46
n original: fiacre = de la casa Saint-Fiacre,
n care se stabilise primul birou de nchiriat
trsuri.
Contesa Cagliostro


185
Ba nu, ba nu! zmbi ea.
Nu te mai simi jignit pentru povestea
de adineaori?
Ah! Nu-mi cere prea mult. Vezi, tu! Nu
trebuie s m rneti n mndria mea. E foarte
mare i eu sunt rzbuntoare. Dar cu tine, nu
ine mult. Ai ceva special care m dezarmeaz.
Pe strzile nguste de pe malul stng,
trsura alerga iute. Trecur Sena.
Voi nvinge, Josine! ncepnd de astzi,
am toate firele n mn. n cteva ore voi cobor
la Lillebonne. O voi descoperi pe vduva
Rousselin i fie c vrea, fie c nu voi
examina ldia de lemn, unde este gravat cheia
enigmei. Cu acest cuvnt i cu numele celor
apte mnstiri, s fiu al dracului dac nu-mi
ating inta.
Josine rdea de entuziasmul lui. El chiui.
Povesti duelul su verbal cu Beaumagnan, o
srut, ddea cu tifla pietonilor, deschidea
ferestruica i-l ocra pe birjar c are un cal
care merge ca un melc. Trsura trecu pe Calea
Operei, scurt drumul prin strada Petits-
Champs i prin ulia Capucinilor. Pe strada
Caumartin, calul trecu la galop.
Maurice Leblanc


186
Perfect! strig Raoul. Ora cinci fr un
sfert. Sosim la timp. Bineneles, m nsoeti la
Lillebonne?
La ce bun. Unul dintre noi ajunge.
Cum doreti. Ai ncredere in mine. tii
bine c nu te voi trda niciodat i c suntem
legai. Victoria unuia este i victoria celuilalt.
Dar, cnd intrar pe strada Auber, o poart
pentru trsuri se deschise brusc pe stnga,
cupeul coti fr s ncetineasc i ptrunse
ntr-o curte. Fu nconjurat de cte trei indivizi
de fiecare parte. l nhar pe Raoul cu
brutalitate i l scoaser afar nainte de a
putea schia vreun gest de rezisten. Mai avu
timp s disting vocea Josphinei, rmas n
trsur, dnd porunca:
La gara Saint Lazare, iute!
Oamenii l duser n cas, l aruncar ntr-o
camer pe jumtate ntunecat i nchiser n
urma lui ua masiv.
Veselia lui Raoul fusese att de mare nct
nu se putu abine imediat. Continua s rd i
s glumeasc, dar o mnie crescnd i altera
vocea.
La rndul meu. Bravo Josphine. Ce
Contesa Cagliostro


187
lovitur de maestru. Direct la int. Este drept,
nu m ateptam. Nu! i ct trebuie s te fi
amuzat cntecul meu de triumf. Auzi: Sunt
fcut pentru cuceriri, pentru fapte
extraordinare. Idiotule! Cnd eti capabil s
nghii o asemenea gluc, mai bine ine-i
pliscul. Ce decdere.
Se arunc asupra uii. La ce bun. O u de
nchisoare. Un zgomot uor i atrase atenia i,
n penumbr, zri la unul dintre ziduri, n
locul unde se ntretia cu plafonul s-o gaur,
prin care nea eava unei puti ndreptat
spre el, deplasndu-se i oprindu-se, dup cum
se deplasa i se oprea el. Toat furia i-o
descrca asupra trgtorului invizibil,
copleindu-l generos cu diverse invective:
Canalie! Mizerabile. Se opri, trecnd de la furie
la o resemnare subit.
n fine, omoar-m, dac-i face plcere,
dar acum las-m s dorm.
Se trnti pe pat, nu ca s doarm, ci ca s
gndeasc. S analizeze situaia i s trag
concluziile, orict de neplcute ar fi. Lucru
uor, care se rezuma ntr-o singur fraz:
Josphine va culege n locul lui, fructele
victoriei pregtite de el. Ce putea face? La
vrsta lui. Singur contra unor astfel de
Maurice Leblanc


188
inamici. De o parte, Beaumagnan cu o lume
ntreag de acolii n spatele lui. De alt parte,
Josphine cu toat banda ei, att de bine
organizat.
n timpul acestor reflecii se simi cuprins
de o toropeal inexplicabil, nsoit de o
slbiciune general. Lupt contra somnului
venit pe neateptate, dar foarte rapid
creierul i fu cuprins de cea. i scutur
slbiciunea i reui s umble. Pentru puin
timp. Amorirea cretea. Se arunc pe saltea,
nbuit de un gnd teribil. i aminti c, n
trsur, Josphine scosese din poet o mic
bombonier de aur, de care se servea de obicei
i, lund dou-trei bomboane, i oferi i lui
una, cu un gest mainal.
Ah! murmur el, acoperit de sudoare,
m-a otrvit... Bomboanele rmase erau
otrvite. Nu avu timp s insiste asupra ideii.
Cuprins de ameeal, sfri prin a cdea
plngnd n hohote.
Ideea morii era att de puternic, nct la
trezire nu era sigur c a supravieuit. Tria!
Zgomotele ndeprtate ale strzii, ajungeau
pn la el. Tria. Cu greu, fcu cteva exerciii
de respiraie, se ciupi, vorbi cu voce tare. Tria.
Contesa Cagliostro


189
Desigur, nu sunt mort i spuse calm. i
ce prere am despre femeia pe care o iubesc?
Pentru un nenorocit de narcotic, o acuz,
imediat, c ar fi o otrvitoare. Nu putu s
precizeze ct timp a dormit. O zi? Dou? Mai
mult? Capul i era greu, judecata nesigur i o
nepeneal i lega membrele. Lng zid, gsi un
paner cu alimente, cobort prin deschiztura
din zid. Nici o puc nu se mai vedea acolo sus.
i era foame. Mnc i bu. Oboseala mare l
fcu s nu se mai gndeasc la posibilele
urmri ale acestei mese. Narcotic? Otrav? Un
somn trector, un somn de veci. Totul i era
indiferent. Se culc i adormi din nou.
n sfrit, dup un somn adnc, Raoul putu
percepe cteva senzaii, s-ar zice agreabile. Fr
ndoial vise, visele unei legnri dulci, ntr-un
ritm egal i continuu. Ridic pleoapele i zri
cadrul dreptunghiular al unui tablou cu peisaje
mereu schimbate, strlucitoare sau ntunecate,
inundate de soare sau notnd ntr-un
crepuscul aurit. Acum, nu mai trebui dect s
ntind braul, ca s-i ia alimentele. Puin cte
puin, i reveni energia. Ochii i cptar
limpezimea. Rama tabloului se contura ntr-o
fereastr deschis. Se gsea ntr-o alt
ncpere, foarte mic. O scri ducea undeva.
Maurice Leblanc


190
Unde? O urc. Se lovi cu capul de o trap, o
ndeprt i ni ntr-un spaiu infinit. Fluviu
la dreapta si la stnga. Era lmurit. Puntea
Nepstorului... Sena... Malul de la Deux
Amants!
nainta civa pai. Josine era acolo,
aezat ntr-un fotoliu de rchit.
Nu simi nici o trecere ntre sentimentele de
revolt i de ur mpotriva ei, pe de o parte, i
tresrirea de dragoste i dorina ce-l strfulgera
din cap pn-n picioare. i oare simise el
vreodat vreo urm de pizm sau de revolt?
Totul se cufund ntr-o imens nevoie de a o
strnge n brae.
Dumanc? Hoa? Criminal, poate? Nu!
Numai femeie. i nc ce femeie!
mbrcat simplu, ca de obicei, purta un
voal subire, impalpabil, care-i cernea reflexele
prului i o fcea s semene cu Fecioara lui
Luini. Gtul gol, cu o nuan cald i moale,
minile, alturate pe genunchi. Nimic nu putea
s par mai dulce i mai pur dect aceast fa
cu surs misterios.
O atinse exact n momentul n care fu zrit.
Contesa roi puin, i cobor pleoapele, lsnd
s filtreze ntre genele lungi o privire care nu
Contesa Cagliostro


191
ndrznea s se fixeze. Nici o adolescent n-ar
arta mai mult pudoare i ingenuitate, nici
una mai puin cochetrie. l emoiona.
Josphine se temea de acest prim contact ntre
ei, dup renghiul jucat. Nu cumva o va insulta?
Nu se va repezi s-o loveasc, s spun vorbe
urte? Sau poate va pleca, cu un dispre mai
dureros dect orice? Raoul tremura ca un copil.
Nimic nu mai conta pentru el n momentul de
fa, momentul eternitii pentru ndrgostii,
srutul, unirea minilor i sufletelor, nebunia
privirilor care se adun i a buzelor care simt c
se sfresc de voluptate.
Czu n genunchi n faa ei.
Capitolul 10
MNA MUTILAT
Preul unor asemenea iubiri este tcerea la
care sunt condamnate. Chiar cnd buzele
vorbesc, cuvintele schimbate nu nsufleesc
posomorta tcere a gndurilor singuratice.
Fiecare i urmrete propriul cuget, fr a
putea ptrunde n esena vieii celuilalt.
Dialogul descurajator l fcea pe Raoul
oricnd gata s-i deschid inima s sufere
Maurice Leblanc


192
din ce n ce mai mult. i Josine suferea,
judecnd dup clipele de oboseal, cnd era
gata gata de confidene, confidenele care
apropie ndrgostiii mai mult dect
mngierile. Odat, ncepu chiar s plng n
braele lui Raoul, cu atta tristee c acesta se
atepta s-i deschid i ea sufletul. Dar Josine
i reveni imediat i o simi mai strin ca
oricnd.
Ca o reacie natural tcu i el i se feri s
fac vreo aluzie la aventura n care se
angajaser. Oare a pus ea mna pe ldi?
Cunotea literele care s-i deschid broasca? A
ptruns n scorbura bornei legendare? O fi scos
miile de pietre preioase? Tcere absolut. De
altfel, dup ce depir Rouen-ul, intimitatea
lor slbi i mai mult. Evitndu-l pe Raoul,
reapru Leonard. Discuiile secrete ntre cei doi
rencepur. n fiecare zi, trsura cu micii clui
neobosii o luau pe Josphine i o duceau.
Unde? Raoul tia c n apropierea fluviului se
gseau trei mnstiri Saint-George-de-
Boscherville, Saint-Wandrille si Jumiges. Dar
dac ea mai cerceta nc aceste locuri, nu
nseamna c a euat?
Aceast idee l arunc din nou n vltoare.
Recuper bicicleta de la hanul unde o lsase,
Contesa Cagliostro


193
lng Haie Dtigues, i goni pn la Lillebonne,
unde locuia mama Brigittei. Acolo, afl c
aproximativ cu dousprezece zile mai devreme
ceea ce corespundea cltoriilor Josphinei
vduva Rousselin nchisese casa pentru a se
duce la Paris, la fiica sa. Cu o sear mai nainte,
dup afirmaiile unei vecine, primise vizita unei
doamne. Abia pe la orele zece seara, Raoul
reveni la lep, care staiona la sud-vest de
prima bucl a Senei dup Rouen. Cu puin
nainte ntlni trsura Josinei micuii cai ai
lui Leonard trndu-se din greu, ca nite
animale obosite i o depi. La malul fluviului,
Leonard sri de pe capr, deschise portiera, se
aplec nuntru i apru cu corpul inert al
Josinei pe umr. Raoul l ajut. Cei doi o
instalar n cabina ei, unde cuplul de pe lep o
lu n primire.
ngrijii-o! mormi vizitiul cu asprime.
Nu este dect leinat. A fost o ceart n
familie. Nimeni s nu se mite de aici.
Se rentoarse la trsur i plec. Toat
noaptea, Josphine delir, fr ca Raoul s
priceap ceva din cuvintele incoerent articulate. A
doua zi, starea proast lu sfrit. Spre sear,
Raoul se duse n satul vecin i i lu un jurnal
din Rouen. Printre faptele diverse din regiune, citi:
Maurice Leblanc


194
Ieri dup-amiaz, jandarmeria din
Caudebec, avertizat de un pdurar c auzise
ipete de femeie cernd ajutor, pe lng un fost
cuptor de var de la liziera pdurii Maulvrier,
trimise acolo un brigadier i un jandarm. Sosii la
faa locului, zrir deasupra taluzului doi oameni
trnd o femeie pn la o trsur nchis, iar
lng ea atepta n picioare o alt femeie.
Obligai s ocoleasc taluzul, jandarmii nu
ajunser la locul cu pricina dect dup plecarea
trsurii. Imediat, ncepu urmrirea, urmrire ce
ar fi trebuit s se ncheie cu o victorie uoar.
Dar trsura, un atelaj cu doi cai rapizi i un
vizitiu bun cunosctor al regiunii reui s scape
prin reeaua de drumuri ce duc spre nord, ntre
Caudebec i Motteville. De altfel, cdea seara i
nu s-a mai putut stabili pe unde s-a salvat toat
aceast, frumoas lume.
i nici nu se va ti i spuse Raoul cu
certitudine. Nimeni altul dect mine n-ar putea
reconstitui faptele, pentru c numai eu cunosc
punctul de plecare i punctul de sosire.
Reflect puin i i formul concluziile:
Un fapt de netgduit: n vechiul cuptor de
var, vduva Rousselin era supravegheat de un
complice. Josphine i Leonard o atrseser
Contesa Cagliostro


195
afar din Lillebonne, au nchis-o n acel loc i
veneau n fiecare zi, ncercnd s-i smulg
informaia decisiv. Ieri, fr ndoial,
interogatoriul fusese mai violent. Vduva ip.
Sosesc jandarmii. Fug nebun. Scparea. Pe
drum, au lsat captiva ntr-o alt nchisoare
pregtit dinainte i astfel se salvar. Dar toate
emoiile i-au provocat Josphinei una dintre
obinuitele sale crize nervoase i lein.
Desfcu o hart de stat major. De la
pdurea Maulvrier pn la locul unde era
ancorat Nepstorul, drumul direct msura
cam treizeci de kilometri, n mprejurimile sale,
puin la dreapta sau la stnga trebuia s fie
locul unde era nchis vduva Rousselin.
ncepnd de a doua zi, se puse pe treab,
hoinri pe drumurile normande, ntrebnd i
notnd pe hart toate punctele pe unde trecuse
sau se oprise btrna berlin tras de doi clui
vioi. Logic, fatalmente, ancheta trebuia s duc
la un rezultat. n acele zile, dragostea lor prinse
un caracter aspru i pasionat. Contesa, tiindu-
se cutat de poliie, nu ndrzni s prseasc
Nepstorul i s bat drumurile din Caux.
Astfel, Raoul o regsea la lep i ntre expediiile
sale, se aruncau unul n braele celuilalt, cu
dorina disperat de a gusta bucurii ce, dup
Maurice Leblanc


196
presimirile amndurora, aveau s se sfreasc
n curnd. Bucurii dureroase. Bucurii suspecte,
otrvite fr ndoial. Cnd buzele lor se uneau,
fiecare tia c cellalt, dei l iubea, se purta ca
i cum l-ar detesta. ntr-o noapte Raoul se trezi
cu o senzaie neplcut. Josine venit lng
patul lui, l privea, tremurnd. i art o
fotografie.
Am gsit-o n portofelul tu. De necrezut
c pstrezi asupra ta portretul unei alte femei.
Cine este?
Nu tiu rspunse ezitnd. O
recunoscuse pe Clarisse.
Nu mini! Este Clarissa dtigues. Crezi
c n-am mai vzut-o i c nu cunosc legtura
voastr? A fost amanta ta, nu-i aa?
Nu, nu! Niciodat rspunse cu
vioiciune, vrnd s-o apere pe tnra fat.
Destul, Raoul. Te-am prevenit. Nu voi
ncerca s-o ntlnesc, dar dac vreodat
mprejurrile mi-o vor scoate n cale, cu att
mai ru pentru ea.
i cu att mai ru pentru tine, Josine,
dac te atingi de un singur fir de pr de-al ei
strig Raoul imprudent.
Contesa Cagliostro


197
Contesa pli. Brbia i tremura uor.
Punndu-i mna pe gtul lui Raoul, bigui:
Deci, ndrzneti s-i iei parte contra
mea... Contra mea!...
Mna i se crisp. Raoul avu impresia c l
va strangula i se ridic brusc srind din pat.
La rndul ei, contesa se sperie creznd c va fi
atacat i-i scoase din corsaj un stilet cu lama
strlucitoare. Se privir astfel, unul n faa
celuilalt, ntr-o postur agresiv. Era o situaie
penibil. Raoul murmur:
Oh! Josine, ce tristee. Este de crezut c
am ajuns aici?
La fel de emoionat, czu sfrit.
Srut-m. Raoul, srut-m i s nu ne
mai gndim la nimic.
n dimineaa zilei, pe la ora opt, Raoul
prsea Nepstorul.
N-am ce s sper de la ea. De iubit, da, m
iubete. Dar se ndoiete de totul i de mine n
primul rnd conchise Raoul.
n fond, ea a rmas impenetrabil pentru el.
n ciuda suspiciunilor i a dovezilor i dei
spiritul malefic era n ea, el refuza s cread c
era capabil s omoare. Ideea de crima nu se
Maurice Leblanc


198
mpca cu acel dulce chip i ura sau furia nu ar
putea-o face mai puin dulce. Nu, minile
Josinei nu erau ptate de snge.
Dar gndindu-se la Leonard, nu avea nici
un dubiu c acesta era capabil s foloseasc cu
mama Rousselinei cele mai cumplite torturi.
De la Rouen la Duclair, drumul trecea
printre livezile dintre malul Senei i faleza alb
de deasupra fluviului, unde numeroasele
scorburi spate n calcar servesc ranilor i
muncitorilor s-i adposteasc uneltele i
uneori chiar de locuin. Raoul i notase c
una dintre grote era ocupat de trei brbai
mpletitori de panere, ce foloseau papura
rurilor vecine. O supraveghere mai atent i
unele amnunte suspecte i-au permis lui Raoul
s bnuiasc faptul c mo Corbut i cei doi fii
ai si toi trei braconieri, pungai, oameni cu
o reputaie detestabil fceau parte din
banda Josphinei, ntrebuinai aproape n toate
aciunile. Bnuia c grota lor se nscria printre
refugiile hanuri, hangare, cuptoare de var
cu care Josphine mpnzise inutul.
Trebuia s transforme prezumiile n
certitudini. Urcnd faleza, reveni la Sena pe un
drum forestier. Se ls s lunece pn ntr-un
loc situat la patru-cinci metri deasupra grotei.
Contesa Cagliostro


199
Petrecu aici dou zile i dou nopi, hrnindu-
se cu proviziile aduse i dormind n aer liber.
Ascuns printre tufiuri, asist la viaa celor trei
oameni. A doua zi trase cu urechea la o conver-
saie i afl ca cei trei Corbut o aveau n paz pe
vduva Rousselin i, dup scena de la Maul-
vrier, o ineau captiv n fundul vizuinei lor.
Cum s-o elibereze? Sau cel puin cum s
ajung n apropierea ei i s obin de la
nefericita femeie secretele refuzate Josphinei
Balsamo? Abandon mai multe planuri. n cea
de a treia zi, din punctul su de observaie, zri
lepul Nepstorul, cobornd pe Sena i
ancornd la un kilometru n amonte de grot.
Seara, pe la orele cinci, dou persoane trecur
pasarela i o luar de-a lungul fluviului. Dup
mers, cu toat mbrcmintea de femeie din
popor, o recunoscu pe Josphine. O nsoea
Leonard. Se oprir n faa grotei lui Corbut i se
ntreinur cu ei, ca i cum s-ar fi ntlnit din
ntmplare. Cnd drumul fu liber, intrar iute
n micua grdin de legume din faa grotei.
Josphine rmase afar pe un vechi scaun, care
se cltina, la adpostul unei cortine de arbuti.
Leonard dispru n interiorul grotei.
Rencepe interogatoriul gndi Raoul. Ce
pcat c nu pot asista. Se ntreb ce ar putea
Maurice Leblanc


200
face, cnd, surprins, alturi de el auzi un
geamt n mijlocul tufelor dimprejur urmat
de strigte nbuite. Ce-o fi oare? Cut locul
exact unde zgomotul prea mai clar i nelese.
Printre tufe, observ o rsufltoare a unui fost
co, prin care sunetul ajungea pn sus.
Rzbtur dou ipete sfietoare. Raoul
ntoarse capul spre Josphine Balsamo.
Continua s stea aezat, aplecat, cu bustul
nemicat, smulgnd distrat petalele unei flori.
Crezu... voi s cread c nu auzise. Poate nici
nu tia. Totui, Raoul tremura de indignare. C
asista sau nu la interogatoriu, nu era oare la fel
de criminal? Dubiile, de care se bucurase pn
acum, nu trebuiau s cedeze n faa realitii
evidente?
Cu precauii se apropie de rsufltoare,
sfrm muuroiul de pmnt ce-o acoperea i
ndeprt cteva crmizi. Cnd termin,
vaietele ncetaser, iar cuvintele abia se distin-
geau ca un uotit. i relu lucrul i debaras
deschiztura superioar a coului. Aplecndu-
se, agat de ncreiturile peretelui, cu capul n
jos, ascult. Dou voci se ntretiau: aceea a lui
Leonard i o voce de femeie, a vduvei Rousselin
fr ndoial. Nenorocita prea extenuat,
prad unei spaime de nenchipuit.
Contesa Cagliostro


201
Da, da, voi continua... Doar am promis...
Dar sunt att de obosit... i pe urm... Sunt
ntmplri att de vechi... Douzeci i doi de ani
au trecut de-atunci.
Destul... Vorbete!
Da. Iat. Era pe vremea rzboiului cu
Prusia. i cum prusacii se apropiau de Rouen,
unde locuiam, srmanul meu so, crua,
primi vizita a doi domni. Nu-i mai vzusem
niciodat. Voiau s fug undeva la ar cu
cuferele lor, asemenea multor altora din epoca
aceea. Se-nvoir de pre i, fr s ntrzie,
doar erau grbii, soul meu lu o cru i
plec cu ei. Din nenorocire, din cauza rechi-
ziiilor, nu avea dect un cal i nici acela prea
grozav. Afar ningea. La vreo zece kilometri de
Rouen, calul czu pentru a nu se mai ridica
niciodat. Cei doi domni clnneau din dini
de fric, deoarece puteau fi surprini de
prusaci. Tocmai atunci trecu o trsur, con-
dus de domnul Jaubert din Rouen, omul de
ncredere al cardinalului de Bonnechose. Soul
meu l cunotea. Vorbir. Cei doi domni
doreau s-i cumpere calul, contra unei foarte
mari sume de bani. Jaubert refuz. l rugar,
l ameninar i, deodat, se aruncar ca
nebunii asupra lui i-l doborr, cu toate
Maurice Leblanc


202
rugile fierbini ale soului meu. Dup care,
inspectar cabrioleta, gsir acolo o ldia, o
luar cu ei, nhmar la cru calul lui
Jaubert i, lsndu-l pe acesta pe jumtate
mort, plecar.
i soul tu nu i-a denunat? Bine neles
rnji Leonard fiindc i cumpraser
tcerea. Ldia deschis n faa lui coninea
bijuterii. I-au dat partea lui.
Da, da... Inele... apte inele. Dar nu de
asta a pstrat el tcerea. Bietul om era grav
bolnav i, aproape imediat dup ntoarcere, a i
murit.
i ldia?
Rmsese n crua goal. Soul meu a
adus-o odat cu inelele. Am tcut. Era deja o
poveste trecut, dar mi-era team, de scandal.
Soul meu ar fi putut fi acuzat. M-am retras la
Lillebonne cu fiica mea i cnd Brigitte m-a
prsit pentru teatru a luat cu ea inelele... Eu
n-am vrut niciodat s m ating de ele. Asta-i
totul.
Cum totul? Sri Leonard. Povestea
asta este lipsit de interes. Nu pentru asta ne-
am rzboit, ci pentru altceva... Literele gravate
Contesa Cagliostro


203
n interiorul ldiei, sub capac...
Erau pe jumtate terse i v jur c nu
m-am gndit niciodat s le citesc.
Fie, s zicem c te cred. Dar unde este
ldia?
V-am mai spus-o. Mi-a fost luat n
ajunul serii cnd ai venit la Lilleboune, cu
doamna cu voalet!
Cine i-a luat-o?
O persoan.
O cuta?
Nu. A vzut-o ntmpltor, ntr-un col al
podului. I-a plcut ca antichitate.
Numele acelei persoane, e a suta oar c
vi-l cer.
Nu, nu pot s-l spun. E cineva care mi-a
fcut mult bine n via i ar nsemna s-i fac
un ru, un mare ru. Nu voi vorbi.
Ce? Trebuie s-o lum de la capt?
mri Leonard nepstor.
Nu, nu! Ah! Domnul meu, v rog. Scoase
un strigt de durere.
Ah! Banditul. Ce mi-a fcut? Mna mea...
Maurice Leblanc


204
Vorbete, atunci, la dracu!
Da, da... V promit.
Nenorocita era la captul puterilor, vocea i
se stingea. Raoul abia percepu cteva cuvinte
blbite cu spaim.
Da... Iat... Trebuie s-o ntlnesc joia
viitoare la ora trei, la vechiul far. i pe urm...
Nu... N-am dreptul, mai bine mor. Vreau s
mor... F ce vrei... Doresc s mor.
Tcu, Leonard grohi:
Eh, ce-are aceast btrn
ncpnat? Sper c n-a murit. Oh! Ai s
vorbeti. i las zece minute i-apoi terminm.
Ua se deschise i se nchise la loc. Desigur,
se ducea la contes s-o pun la curent cu cele
aflate i s cear instruciuni asupra modului
cum s continue interogatoriul. Raoul i vzu
aezai unul lng altul. Leonard vorbea cu
indignare, Josine asculta.
Mizerabilii. Gemetele vduvei Rousselin l
tulburar pe Raoul i nimic pe lume nu ar
putea s-l mpiedice s salveze aceast femeie.
Arunc o privire spre adversari. Toi cinci
erau departe de grot. Cu vioiciune, ptrunse n
Contesa Cagliostro


205
co, de ast dat inndu-se n picioare.
Intenia lui era s lrgeasc o trecere n mijlocul
molozului, dar fu antrenat ntr-o avalan
provocat subit de rmiele coului abia
inute pn atunci n echilibru. Czu pn jos,
ntr-un bubuit de pietre i crmizi.
Drace fcu el ngrijorat s nu se fi
auzit ceva afar.
i ciuli urechea. Nu venea nimeni.
ntunericul era att de mare c se mai crezu n
vatra cminului, ntinznd mna, constat c
deschiztura prin care czuse rspundea direct
n grot sau, mai bine zis, ntr-o fundtur a
grotei. Mna sa ntlni o alt mn. i pru c
arde. Obinuindu-i ochii cu ntunericul, Raoul
vzu pupilele scnteietoare ale unor ochi
nfundai i o figur extrem de palid,
tremurnd de fric. Nici legturi, nici clu. La
ce bun. Slbiciunea i teama captivei fceau
imposibil orice evadare. Se aplec i-i zise:
Nu v fie team. Am salvat-o de la
moarte pe fiica dumneavoastr, Brigitte, de
asemenea victima celor care v persecut din
cauza acestei ldie a inelelor. Am s v salvez,
dar cu condiia s nu spunei niciodat nimic
din tot ce s-a petrecut.
Maurice Leblanc


206
Fr s mai ntrzie, o lu n brae i o
ridic pe umeri. Traversnd grota, mpinse uor
ua. Aa cum bnuia nu era nchis. Puin mai
departe i vzu pe Leonard i pe Josine
continund s discute. n spatele lor, drumul
alb se ntindea pn la marele trg Duclair i pe
acest drum circulau cruele ranilor care
veneau sau se deprtau de trg.
Atept momentul prielnic, deschise ua
dintr-o lovitur, cobor n fug pn la osea i o
depuse pe vduva Rousselin pe marginea
taluzului. n spatele lui, ipete prelungite. Cei trei
Corbut i Leonard alergar gata de lupt. Dar ce
mai puteau face? O trsur se apropia dintr-un
sens, o alta din sensul invers. S-l atace pe Raoul
fa de aceti martori i s-o recupereze pe victim,
ar fi nsemnat mai mult ca sigur s atrag o
anchet a justiiei. Eventualitate prevzut de
Raoul. Cei patru nu mai micar. Ca i cum
nu s-ar fi ntmplat nimic, tnrul opri dou
clugrie cu largi cornete pe cap, dintre care
una conducea un mic brec, tras de un cal btrn
i le ceru s ajute o srman femeie, gsit pe
marginea drumului, leinat i cu degetele
zdrobite de o trsur. Clugriele conduceau la
Duclair un azil i o infirmerie. i ddur silina s-
o instaleze pe vduva Rousselin n brec i o
Contesa Cagliostro


207
nvelir cu aluri. nc nu-i redobndise
cunotina i delira, agitnd mna mutilat, cu
degetul cel mare i arttorul zdrobite i
sngernde. i brecul porni n trap mrunt.
Raoul rmase nemicat, vederea atroce a
acelei mini torturate l emoiona ntr-att c
nu observ manevrele lui Leonard i a celor trei
Corbut care l nconjurar, gata s se arunce
asupra lui. Nici un ran nu se vedea prin
mprejurimi, situaia i era favorabil lui
Leonard, care scoase cuitul.
Pune-l la loc i las-ne singuri zise
Josine. i voi, Corbut, la fel. Fr prostii.
Fr prostii? protest Leonard.
Prostie ar fi s-l lsm n pace, odat ce-am
pus mna pe el.
Du-te! ordon ea.
Dar femeia... Femeia ne va denuna.
Nu! Vduva Rousselin n-are nici un
interes s vorbeasc. Dimpotriv.
Leonard se ndeprt i contesa veni lng
Raoul. O privi lung, cu o privire ncruntat ce
pru s-o jeneze. Pentru a ntrerupe tcerea, ea
ncerc s glumeasc.
Fiecare la rndul su, nu-i aa, Raoul?
Maurice Leblanc


208
ntre noi doi, succesul trece cnd la unul, cnd
la altul. Astzi, eti tu deasupra. Mine... Dar,
ce-i cu tine? Ai un aer att de ciudat i... Ochii
att de duri.
i rspunse categoric:
Adio, Josine. Pli puin.
Adio? Vrei s spui la revedere.
Nu. Adio!
Asta nseamn c nu vrei s m mai
vezi?
Nu vreau s te mai vd.
Ea ls ochii n jos. Un tremur sacadat i
agit pleoapele. Buzele erau surztoare, dar
zmbetul infinit dureros. n sfrit, i opti:
Pentru ce, Raoul?
Pentru c am vzut ceva ce nu pot... Nu,
n-a putea s-i iert vreodat.
Ce anume?
Mna acelei femei.
Oh! neleg. Leonard i-o fi fcut ceva ru.
i interzisesem. Am crezut c cedase la nite
simple ameninri.
Mini, Josine. Ai auzit ipetele acelei
Contesa Cagliostro


209
femei, aa cum le-ai auzit i n pdurea
Maulvrier. Leonard este executorul... Dar capul
rutilor eti tu, intenia criminal este n tine,
Josine. Tu i-ai ndemnat complicii, la csua
din Montmartre, cu ordinul de a omor-o pe
Brigitte Rousselin, dac ar fi rezistat. Tu ai
amestecat, mai de mult, otrava n prafurile lui
Beaumagnan. Tu ai suprimat, n anii trecui, pe
cei doi prieteni ai lui Beaumagnan, pe Denis
Saint-Hbert i Georges d'Isneauval. Se revolt:
Nu, nu-i permit... Nu-i adevrat i... Tu
tii asta, Raoul.
Ridic din umeri.
Da, legenda cu cealalt femeie, o legend
creat pro causa... O alt femeie, care-i
seamn i care a comis toate crimele, n timp
ce tu, Josphine Balsamo, tu te mulumeti cu
aventuri mai puin brutale. Am crezut aceast
legend. M-am lsat mbrobodit, zpcit de
povestea cu femei identice, fiica, nepoata,
strnepoata lui Cagliostro. Dar s-a terminat
Josine. Dac am nchis ochii s nu vd ceea ce
m ngrozea, spectacolul minii torturate mi i-a
deschis definitiv asupra adevrului.
Minciuni, Raoul! Interpretri false. Nu i-
am cunoscut pe cei doi oameni de care vorbeti.
Maurice Leblanc


210
Se prea poate. Nu este chiar imposibil s
m nel, dar mi este absolut imposibil s te
mai vd, de-aici nainte, aureolat de ceaa unui
mister. Nu mai eti misterioas pentru mine,
Josine. mi apari acum aa cum eti: o
criminal.
i adug cu voce joas:
Chiar ca o bolnav. Dac exist vreo
mare minciun, pe undeva, este aceea a
frumuseii tale.
Frumuseea mea nu este o minciun i
vei reveni, Raoul, deoarece pentru tine sunt
frumoas.
Nu voi reveni.
Ba da. Tu nu poi tri fr mine.
Nepstorul este aproape. Te atept, acolo,
mine.
Nu voi reveni.
Respinse minile Josinei, care se agase de
el i plec.
Contesa Cagliostro


211
Capitolul 11
VECHIUL FAR
Toat noaptea, Raoul pedal pe unde vedea
cu ochii, acumulnd o oboseal excesiv.
Dimineaa, extenuat, poposi la hotelul din
Lillebonne. Ceru s nu fie trezit i ncuie ua de
dou ori. Dormi mai mult de douzeci i patru
de ore.
Cnd se trezi de-a binelea i termin s se
mbrace, nu se mai gndi dect cum s se
rentoarc pe Nepstorul, ncepuse lupta
mpotriva dragostei. Se simea nenorocit.
Niciodat, n via, nu suferise atta. Totdeauna
dduse curs celor mai mici capricii. Acum l
irit disperarea, mai ales c putea att de uor
s-i pun capt.
De ce s nu cedeze i spunea. n dou
ore sunt acolo. i-apoi, cine m va mpiedica s
plec dup cteva zile, cnd m voi simi mai
bine pregtit pentru o ruptur.
Dar nu putea. Cu adevrat, imaginea acelei
mini mutilate l obseda i-i dicta purtarea,
obligndu-l s-i aminteasc de toate celelalte
aciuni barbare i odioase. Josine a fcut asta.
Deci Josine a omort, deci Josine nu se ddea
napoi de la crim i gsea natural s omoare i
Maurice Leblanc


212
iar s omoare, atunci cnd crima o favoriza. Or,
Raoul detesta crima. Cu o repulsie fizic o
respingea din instinct. Rmase deci cu preul
unor uriae eforturi de voin. Ce suspine i-a
nbuit. Prin cte gemete i vrs mnia
neputinei. Josine i ntindea spre el
frumoasele ei brae i-i oferea srutul buzelor
sale. Cum s reziti chemrii voluptoasei fiine?
Micat adnc de egoismul su, pentru
prima oar avu contiina rului nemrginit
fcut Clarissei. i ghici plnsetul. i imagin
tristeea sfietoare a fiinei decepionate.
Cuprins de remucri, i adres n gnd
discursuri pline de tandree, amintind de orele
emoionate ale dragostei lor. Fcu ceva mai
mult. tiind c fata primea ea nsi scrisorile,
ndrzni s-i scrie.
Iart-m, scump Clarisse. M-am purtat cu
tine ca un mizerabil. S sperm ntr-un viitor mai
bun. Gndete-te la mine cu toat buntatea
inimii tale generoase. nc o dat, iertare scump
Clarisse, iertare. Raoul.
Numai c mai iubea ochii i sursul n doi
peri ai Josinei i cnd se gndea la mngierile
ei, puin i mai psa c inima nu-i era nici
devotat, nici serioas.
Contesa Cagliostro


213
ntre timp, cut vechiul far la care fcuse
aluzie vduva Rousselin. Dat fiind c aceasta
locuia la Lillebonne, era convins c locul se
gsea prin mprejurimi. Nu se nela. Fu
suficient s se informeze ca s afle nti c
exista un vechi far dezafectat, n pdurea care
nconjura castelul Tancarville i n al doilea
rnd c proprietarul farului ncredinase
cheile vduvei Rousselin. n fiecare sptmn
i mai ales joile, se ducea acolo s fac puin
ordine. A fost de ajuns o simpl expediie
nocturn ca s-i procure aceste chei. Numai
dou zile l mai despreau de data la care
necunoscutul posesor al ldiei urma s-o
ntlneasc pe vduva Rousselin. i cum
aceasta, prizonier i bolnav, nu putuse
contramanda ntlnirea, Raoul va profita de o
ntrevedere socotit de el att de important.
Ca s nu lase nimic la voia ntmplrii, n
ajun, vizit n recunoatere locul ntlnirii. Joia,
cu o or nainte de cea fixat, travers cu pas
vioi pdurea Tancarville, sigur de reuit i
gust deja bucuria i mndria succesului.
Cteva drumuri se ntretiau ntr-o
rspntie central, unul dintre ele ducea spre
un promontoriu abrupt pe care se ridica, numai
pe jumtate vizibil, farul abandonat. Uneori,
Maurice Leblanc


214
duminica se abteau pe aici civa amatori de
plimbri, dar, n cursul sptmnii, locul era cu
desvrire pustiu.
n apropiere, Raoul ncetini pasul. Avea
impresia, justificat de altfel, c se pregtesc
evenimente importante, c nu era vorba numai
de a ntlni o persoan, ci de cucerirea unei
btlii decisive, n care inamicul va fi definitiv
nvins. i acest inamic nu era un oarecare, era o
Cagliostro, o Cagliostro cunoscnd i ea
mrturiile smulse vduvei Rousselin. Incapabil
s se resemneze cu nfrngerea, dispunnd de
mijloace de informare nelimitate, cu siguran a
gsit vechiul far, locul unde se pare c se va
juca ultimul act al dramei.
i, nu numai c m ntreb dac va asista
la ntlnire i spuse cu o voce nceat,
rznd n sinea lui dar i sper c aa va fi, c
o voi vedea i c, nvingtori amndoi, vom
cdea unul n braele celuilalt.
Printr-o barier nepenit de bine de ru
ntr-un zid nu prea nalt, dar acoperit cu cioburi
de sticl, Raoul ptrunse n incinta ngrdit a
farului. Manevr broasca unei ui putrezite i
intr. Pe loc avu senzaia c cineva se ascunde
n preajma uii. Nu mai avu timp s se ntoarc
mpotriva agresorului. O frnghie l strangula,
Contesa Cagliostro


215
n timp ce un genunchi i se nfigea brutal n
rinichi. Sufocat, frnt n dou, trebui s se
supun voinei adversarului, i pierdu
echilibrul i fu rsturnat.
Bine jucat, Leonard blbi el.
Frumoas revan.
Se nel. Nu era Leonard. Omul zrit din
profil era Beaumagnan. n timp ce acesta i lega
minile, i recunoscu greeala i-i mrturisii
surpriza, prin cteva cuvinte simple.
Ia, uit-te! Clugrul rspopit.
Frnghia era ataat unui inel intuit n
zidul opus i exact deasupra unei ferestre.
Beaumagnan o mpinse i-i ls obloanele
ntredeschise. Raoul zri, prin deschiztur,
golul ce se csca din naltul stncii pe care era
cocoat farul. Beaumagnan se ntoarse la Raoul,
l aduse cu spatele la oblon i-i leg minile i
gleznele. Lucrurile se prezentau astfel: n caz c
Raoul ar ncerca s se aplece n fa, nodul
frnghiei s-ar fi strns i l-ar fi strangulat. Pe de
alt parte, dac lui Beaumagnan i-ar fi venit
ideea s se debaraseze de victima sa, i-ar fi fost
de ajuns s-l mping brusc. Obloanele s-ar fi
sfrmat i Raoul, suspendat deasupra hului,
ar fi rmas spnzurat.
Maurice Leblanc


216
Un singur gest i spuse acesta, un
singur bombnit i, cu o lovitur de pumn, te
trimit n vid.
l privi pre de-o secund, ca unul care se-
ntreab dac n-ar trebui pe dat s-i duc la
ndeplinire ameninarea. Dar se ndeprt. Cu
un pas greoi i sinuos travers ncperea, se
chirci pe vine n pragul uii, n aa fel ca s
poat vedea afar prin deschiztur.
Asta-i ru gndi Raoul foarte nelinitit.
Cu att mai ru cu ct nu mai neleg nimic.
Cum de-a ajuns aici? S trag concluzia c el
este binefctorul vduvei Rousselin, cel pe care
n-a vrut s-l compromit? Ipoteza nu-l
satisfcu. Nu, nu-i asta. Am dat-o-n bar din
impruden i naivitate. Este clar c un tip ca el
cunotea toat povestea cu Rousselin, c tia de
ntlnire i de ora ntlnirii i c aflnd de
rpirea vduvei a supravegheat mprejurimile
Lillebonne-ului i Tancarville-ului. Mi-a
remarcat prezena, du-te vino-ul meu... i
atunci... Capcana.
Un punct rmnea, ns, nedesluit. De ce
aceast atitudine de fiar slbatic, gata s se
arunce asupra przii? Asta nu se potrivea cu
ntlnirea, obligatoriu panic, dintre el i
necunoscut. N-avea dect s-i ias n
Contesa Cagliostro


217
ntmpinare i s-i spun: Doamna Rousselin
este suferind i m-a trimis n locul ei. Ar dori
s cunoasc inscripia gravat pe capacul
ldiei.
Afar doar dac Beaumagnan avea motive
s prevad sosirea unei a treia persoane i... s-
i pregteasc atacul. Odat ce i-a pus
ntrebarea, Raoul ntrezri i rspunsul.
Presupunnd c Beaumagnan i-a ntins o curs
lui, asta nu poate fi dect jumtate de adevr.
Capcana avea o dubl int. Pe cine ar putea
pndi Beaumagnan cu atta nfrigurare? Pe
cine, dac nu pe Josphine Balsamo.
Asta e! Asta e! ntrezri Raoul adevrul.
Asta e! A ghicit c este n via. Data trecut, la
Paris, a simit dup faa mea acest lucru teribil
pentru el. Fcusem o prostie... Oare a fi vorbit
aa, a fi procedat aa, dac Josphine Balsamo
n-ar fi trit?
Ce! Ce s-i spun acestui om a crui
scrisoare ctre baronul Godefroy am citit-o, am
participat la reuniunea celebra de la d'tigues
Hale i nu am putut sa neleg ce se ntmpl
cu Cagliostro!
i un biat ca mine, care nu a avut ochii
ngheai, s-a abandonat acestei femei! Prostii!
Maurice Leblanc


218
Dac am fost la ntlnire, am fost, de asemenea,
la scara din stnc i am fost pe plaj la
mbarcarea Contesei! i am salvat-o pe Josphi-
ne Balsamo! i ne-am iubit... Nu o iubire,
datnd din iarna trecuta, cum am pretins, ci o
dragoste ulterioar presupusei mori a Josinei.
Asta este ceea ce Beaumagnan a spus.
Dovezile au fost adugate la elementele de
prob. Evenimente au fost legate ntre ele ca
zalele unui lan.
Implicat n afacerea Rousselin i prin
urmare, cutat de Beaumagnan, Josine nu a
reuit, de asemenea, pndind n jurul vechiului
far s afle de venirea lui. Beaumagnan a fost
avertizat imediat i a organizat o ambuscad.
Raoul a czut. Acum este rndul Josinei...
Se prea c soarta confirma irul de idei
care erau n mintea lui Raoul. A doua oara cnd
se gndea, se auzi sunetul unei trasuri care
mergea pe drum de-a lungul canalului, sub
stnci i imediat Raoul a recunoscut tropitul
cailor mici ai lui Leonardo.
Beaumagnan, ntre timp, trebuie s fi tiut
la ce s se atepte, deoarece deveni atent i
asculta.
Sunetul de copite se opri, apoi continu,
Contesa Cagliostro


219
mai lent. Trsura a urcat o potec abrupt care
ducea la platoul stncos, unde ncepea
pdurea, care era impracticabil pentru trsur
i ncepeau pantele abrupte care nconjurau
btrnul far.
n cinci minute, cel mult, Josphine
Balsamo apru.
Fiecare secund de ateptare accentua
starea de agitaie i delir a lui Beaumagnan. El
blbi silabe incoerente. Grimasa lui de actor
romantic se distorsiona de urenie dnd
imaginea unei bestii. Instinctul, dorina de a
ucide, erau evident ndreptate mpotriva lui
Raoul, contra amantului Josphinei Balsamo.
Picioarele lui Raoul se ntinser mecanic
lovind podeaua. Beaumagnan mergea
incontient i ar fi ucis incontient, ca un om
beat. Braele se ncordar. Pumnii strni, ca
doi berbeci, se ndreptar lent, continuu,
irezistibil spre pieptul lui Raoul.
nc civa pai i Raoul ar fi fost mpins n
gol.
Raoul nchise ochii. Totui, aceasta nu
renun i i pstr sperana.
Coarda se va rupe, gndi i nu sunt
Maurice Leblanc


220
muchi pe pietrele acelea care s-mi atenueze
cderea. ntr-adevr, soarta domnului Arsne
Lupin dAndrsy nu este de a muri spnzurat.
Dac la vrsta mea, nu am ansa de a scpa
din astfel de aventuri, nseamn c zeii pn n
prezent favorabili, nu mai intenioneaz s aib
grij de mine! n acest caz, nu regret!
Se gndi la tatl su Thophraste Lupin i
la leciile de gimnastic i acrobaie... Murmur
numele Clarissei...
Dar ocul nu se produse. Dei simea
prezena lui Beaumagnan, acesta se oprise.
Raoul deschise ochii. Beaumagnan, stnd drept,
l domina cu nlimea lui. Dar nu se mica,
braele lui se strnser lng corp i pe faa lui,
ideea crimei i imprimase o grimas oribil.
Totui, acesta amn execuia.
Raoul ascult i nu auzi nimic. Dar poate
c Beaumagnan, ale crui simuri erau excitate,
a auzit cum se apropia Josphine Balsamo... De
fapt, el se retrase pas cu pas, i deodat n
grab, i relu poziia n adncitura din partea
dreapt a uii.
Raoul rmase consternat. Imposibilitatea de
a se mica era un lucru teribil, suferind ca un
martir.
Contesa Cagliostro


221
Dei tia zdrnicia oricrui efort, el se
lupt pentru a rupe legturile. Ah! Dac ar fi
putut s strige! Dar cluul i nbuea
strigtele i legturile i tiau carnea.
Afar, n tcere, sunet de pai. Poarta
scri. O fusta mototolind frunze. Pietre
mutate.
Beaumagnan, lipit de perete, ridic braele.
Minile, care tremurau ca braele unui schelet
micat de vnt, preau deja s se strng n
jurul unui gt i s-l in, viu, pasional.
Raoul ipa n spatele cluului.
i apoi ua se deschise i tragedia avu loc.
Aceasta se ntmpla exact cum
Beaumagnan o pregtise i cum i-a imaginat
Raoul c se va ntmpla. Silueta femeii, care era
Josphine Balsamo, a aprut i s-a prbuit
imediat sub atacul lui Beaumagnan. Un geamt
scurt acoperit de un fel de ltrat furios din gtul
asasinului.
Raoul era consternat. Niciodat nu o iubise
mai mult pe Josine ca n minutul cnd era pe
moarte. Defectele ei, crimele ei? Orice ar fi! Era
cea mai frumoasa fiin de pe lume i toate
aceste frumusei, acest zmbet adorabil, acest
Maurice Leblanc


222
corp fermector fcute pentru mngieri, ar fi
fost distruse. Nici un ajutor posibil. Nici o for
mpotriva forei irezistibile a brutei.
Ce a salvat-o pe Josphine Balsamo, a fost
excesul de iubire pe care numai moartea ar
putea-o satisface i care, n ultima secund, l-a
mpiedicat pe Beaumagnan s termine sumbra
sarcin. Sfrit de energie, biruit de disperarea
care sufoc nebunia, Beaumagnan se prbui
plngnd i dndu-se cu capul de podea.
Raoul respir n cele din urm. Indiferent
de aparene i dei Josphine Balsamo nu se
mica nc, el era sigur c ea triete. ntr-
adevr, ncet ea i revine din comarul oribil,
cu pauze de suferin i n cele din urm se
ridic calm.
Ea era mbrcat cu o pelerina i purta o
plrie de care atrna un voal brodat cu flori
mari. Ea scoase haina, artndu-i umerii n
croiala corsetului rupt n lupt. i ndeprt
plria i voalul i i aranj buclele prului pe
ambii obraji. Ochii strluceau nucitor.
Urm o tcere lung. Cei doi brbai o pri-
veau slbatic, nu ca i cum ar fi fost un duman
sau un iubit sau o victim, ci pur i simplu ca pe
o femeie fatal, erau ncntai i fascinai.
Contesa Cagliostro


223
Raoul, ncerc s se mite, n timp ce
Beaumagnan sttea nemicat i prosternat,
admirnd-o cu fervoare.
Ea duse la gura un fluier de metal pe care
Raoul l tia bine, Leonard fiind la distan ar
veni imediat la chemarea lui. Dar ea i schimb
planul.
Merse la Raoul, i scoase cluul, i i
spuse.
Tu nu te-ai ntors, Raoul, aa cum am
crezut. Te vei ntoarce?
Dac ar fi fost liber i-ar fi rspuns imediat.
Dar de ce nu i-a tiat legturile? Ce a
mpiedicat-o s-o fac?
El spuse:
Nu... S-a terminat.
Ea se ridic un pic pe vrful picioarelor i
i aps buzele pe ale lui, optind:
Terminat ntre noi? Eti nebun, Raoul!
Beaumagnan tresri i naint, marcat de
aceast mngiere neateptat. Cnd ntinse
mna, ea se ntoarse i brusc, calmul pe care l
avusese pn acum fcu loc sentimentelor de
dezgust i resentimentelor feroce mpotriva lui.
Maurice Leblanc


224
Ea a izbucni brusc, cu o vehemen de care
Raoul nu o considera capabil.
Nu m atinge, mizerabile. S nu crezi c
mi-e team de tine. Acum eti singur i am
vzut doar c niciodat nu m vei putea ucide.
Eti un la. Minile tale au tremurat. Minile
mele nu vor tremura, atunci cnd va veni
momentul, Beaumagnan.
El se retrase la ameninrile ei i Josphine
Balsamo a continuat, ntr-un acces de ur:
Dar timpul nu a venit. Nu ai suferit
destul... Tu nu ai suferit chiar cnd ai crezut c
am fost moart. Pedeapsa ta acum, va fi c tii
c triesc i c iubesc.
Da, ai neles, l iubesc pe Raoul. l iubesc
pentru a m rzbuna pe tine i s v spun mai
trziu i mi place azi, fr motiv, pentru c este
el i eu nu pot uita. Greu, dac tie, eu abia am
aflat. Dar n ultimele zile, cnd m ascundeam,
am simit c el este toat viaa mea. Nu tiam
ce este dragostea, iar dragostea este ceea ce este
aceast frenezie care m excita.
Ea era prada unui delir, ca i cel care era
torturat. Accesul ei de iubire i fceau un imens
ru lui Beaumagnan. Raoul simea mai degrab
distanarea de ea dect bucurie. Flacra de
Contesa Cagliostro


225
dorin, admiraie i dragoste, care apruse n
momentele de pericol, se stinser. Frumuseea
i farmecul Josinei dispru ca un miraj i pe
faa sa, care nc nu se schimbase, el nu putea
citi dect un suflet crud i bolnav.
Ea a continuat atacul mpotriva lui
Beaumagnan, care trepida de furia geloziei. i
chiar era ceva ciudat s vezi aceste dou fiine,
care, chiar i cnd circumstanele ar oferi
ultima ans de a lmuri o mare enigm, au
uitat totul n furia i pasiunea lor. Marele secret
din secolele precedente, descoperirea de pietre
preioase, caseta i inscripia, vduva
Rousselin, persoana care a mers spre ei i le-a
oferit adevrul... Tot attea prostii de care le
psa att de puin... Dragostea a transformat
totul ntr-un torent furios.
nc o dat, degetele lui Beaumagnan sunt
ndoite ca nite gheare i minile tremurnd se
pregteau s sugrume. Ea, oarb i
dezordonat, i arunc n fa insulta iubirii
sale!
l iubesc, Beaumagnan. Focul care m
arde i m mistuie pe mine, e asemenea iubirii
tale unde se amestec ideea de crim i moarte.
Da, a ucide mai degrab dect s l tiu a
alteia, sau dac el nu m mai iubete. Dar el
Maurice Leblanc


226
m iubete, Beaumagnan, el m iubete, ai
neles c m iubete!
Un rs neateptat iei din gura
convulsionat a lui Beaumagnan. Mnia lui se
sfri cu un acces de rs sardonic.
El te iubete, Josphine Balsamo? Ai
dreptate, el te iubete! El te iubete ca pe toate
femeile. Eti frumoas i el te vrea. O alta trece
i el o vrea i pe aceasta. i tu, de asemenea,
Josphine Balsamo, vei suferi n iad.
Recunoate!
La naiba, da! a spus ea, n iad dac cred
n trdare lui. Dar nu este i ncercai stupid...
Fcu o pauz. Beaumagnan rnji cu mare
bucurie i rutatea de teama ei. ntr-un ton
grav, de chin, ea a continuat:
Dovada... D-mi o singur dovad...
Chiar un indiciu de... Ceva care s m fac s
m ndoiesc... i l voi trata ca pe un cine.
Ea scoase de la snul ei o mic cutie.
Privirea ei deveni tioas.
Beaumagnan rspunse:
Nu tiu ce atepi, dar ceva este cu
siguran.
Contesa Cagliostro


227
Vorbete... Un nume.
Claire d'tigues, spuse el.
Ea ridic din umeri.
Stiu... O poveste de dragoste fr nici o
importan.
Destul de important pentru el, deoarece
a cerut-o n cstorie de la tatl ei.
El a cerut-o! Nu, nu asta e imposibil...
Am verificat... S-au ntlnit de dou sau trei ori
la castel, nimic mai mult.
Mai mult dect, s-au ntlnit n camera
micuei...
Mini! Mini! Strig ea.
Spune mai degrab c tatl ei minte
deoarece acestea mi-au fost dezvluite ieri seara
de Godefroy d' d'tigues.
i el, de unde tia?
De la Clarisse nsi.
Dar asta e absurd! O fat nu face astfel
de confidene.
Beaumagnan glumi:
Exist cazuri n care aceasta este
obligat s fac acest lucru.
Maurice Leblanc


228
Cum? Ce? Ce vrei s spui?
Eu spun c aceast confesiune... Aceast
confesiune nu este fcut de iubit, ci de
mam... Mam care dorete s ofere un nume
copilului ei nenscut, mam care dorete
cstoria.
Josphine Balsamo prea sufocat,
neajutorat.
Cstoria! Cstoria cu Raoul! Baronul
d'tigues a acceptat?...
Doamn...!
Minciuni! Exclam ea. Brf sau, mai
degrab, o invenie a ta. Nu este un cuvnt de
adevr n ea. Ei nu s-au vzut din nou.
Ei i-au scris.
Dovada Beaumagnan! Imediat dovada!
O scrisoare este suficient?
O scrisoare?
Scris de el Clarissei.
Scris cu patru luni n urm?
Cu patru zile.
O ai?
Aici este.
Contesa Cagliostro


229
Raoul, care a ascultat cu nerbdare tresri.
El recunoscu plicul i hrtia din scrisoarea pe
care i-a trimis-o la Lillebonne Clarei d'tigues.
Josine lu documentul i citi ncet,
articulnd fiecare silab:
Iart-m, scump Clarisse. M-am purtat cu
tine ca un mizerabil. S sperm ntr-un viitor mai
bun. Gndete-te la mine cu toat buntatea
inimii tale generoase. nc o dat, iertare scump
Clarisse, iertare. Raoul.
Ea abia a avut puterea de a termina de citit
aceast scrisoare, care a rnit-o n orgoliul ei
sensibil. Se cltin. Ochii ei cutau ochii lui
Raoul. El a neles c Clarisse a fost
condamnat la moarte i n inima lui, el tia c
o urte din ce n ce mai mult pe Josphine
Balsamo.
Beaumagnan explic:
Godefroy este cel care a interceptat
scrisoarea i mi-a dat-o, cerndu-mi sfaturi.
Plicul era tampilat la Lillebonne, aa ca v-am
gsit pe amndoi.
Cagliostro tcu. Faa ei era marcat de o
durere att de adnc i de lacrimi pe obraji,
dar i de o dorin cumplit de rzbunare. Ea
Maurice Leblanc


230
combin planurile. Ea pregti capcanele.
Cltinnd din cap, i spuse lui Raoul:
Te-am avertizat, Raoul.
Un om prevenit face ct doi, spuse el pe
un ton batjocoritor.
Nu glumesc! Strig ea nerbdtoare. tii
ce i-am spus i era mai bine s nu ajung
niciodat n calea iubirii noastre.
i tii, de asemenea, ce i-am spus,
rspunse Raoul, cu un aer foarte enervat. Dac
vreodat v atingei de un fir din prul ei...
Ea se cutremur.
Ah! Cum poi rde de suferina mea i s
iei partea unei alte femei mpotriva mea...
mpotriva mea?! Ah! Raoul, e de ru pentru ea!
Nu-i fie fric, spuse el. Este n
siguran, pentru c am protejat-o.
Beaumagnan privindu-i, se bucur de
discordia i ura care clocotea n ei. Josphine
Balsamo consider c a pierdut timpul cu
vorba, n loc s se rzbune. Pentru moment
avea alte preocupri i murmurnd ca pentru
ea, i mrturisi gndurile cele mai intime:
A fost un fluierat, nu-i aa,
Contesa Cagliostro


231
Beaumagnan? Unul dintre oamenii mei care
stau de paz m avertizeaz... Persoana pe care
o ateptm s vin... Pentru c presupun, de
asemenea, c suntei aici pentru ea?
De fapt, prezena lui Beaumagnan i
planurile sale secrete nu erau foarte clare. Cum
ar putea el ti data i ora ntlnirii? Ce legtur
avea cu problema Rousselin?
Ea arunc o privire lui Raoul. Aceasta, bine
legat, nu ar putea interveni i nu va participa la
btlia final. Dar pentru Beaumagnan prea
s-i fac griji i se duse spre u ca i cum ea
ar fi vrut s mearg pentru a ntmpina
persoana ateptat, atunci cnd, paii se
auzir. Deci, ea veni napoi cu un gest care l
bloc pe Beaumagnan i i fcu loc lui Leonard.
Arta spre cei doi brbai, apoi ieir afar
i i opti cteva cuvinte la ureche Josinei.
Ea pru uimit i murmur:
Ce zici... Ce zici...?
Ea ntoarse capul, astfel nct nimeni nu
putea ti ce reacie are, dar Raoul avu impresia
unei mari bucurii.
Nu mica, spuse ea... Noi doar...
Leonard, ia revolverul.
Maurice Leblanc


232
Ea l dojeni pe Beaumagnan care ncerca s
deschid ua.
Eti nebun? Ce ai? Stai acolo.
Cnd Beaumagnan insist, ea se supr.
De ce vrei afar? De ce? Deci, tii
aceast persoan, i dorii s o oprii... Sau ce-i
cu tine?... Ce?... Rspunde-mi...?
Beaumagnan nu eliber mnerul, n timp ce
Josine ncerca s-l tempereze. Vznd c ea nu
poate, se ntoarse la Leonard i cu mna liber,
art spre umrul stng, cu un gest care
ordona lovirea lui Beaumagnan. Ea se retrase
fcndu-i loc lui Leonard care scoase un stilet
i-l njunghie pe Beaumagnan n umr.
Acesta mormi: Ah! Porcule... i se
prbui pe podea.
Ea i spuse ncet lui Leonard:
Ajut-m, i repede.
ntre timp, tie din sfoara cu care era legat
Raoul i legar minile i picioarele lui
Beaumagnan. Apoi, dup aceasta ea examin
rana, o acoperi cu o batist i spuse:
Nu-i nimic... Doar dou sau trei ore de
amoreal... S ateptm.
Contesa Cagliostro


233
Toate acestea ea le fcu fr grab, cu
figura linitit, msurat n gesturi i cum ar fi
fost gndite dinainte. Cteva silabe simple
pentru a da ordine. Dar vocea ei, chiar sczut,
avea un ton de triumf pe care Raoul -a
perceput cu ngrijorare crescnd i fu pe
punctul de a striga pentru a avertiza persoana
care la rndul ei urma s cad n capcana.
La ce bun? Nimic nu putea sta n faa
convingerii formidabile a Josinei. n plus, el nu
mai tia ce s fac.
Creierul lui s-a pierdut n idei absurde. i
apoi... i apoi... Era prea trziu. Un geamt i
scp: Claire dtigues a intrat.
Capitolul 12
DEMEN I GENIALITATE
Raoul nu simise team pn acum, mai
degrab era o team psihic, pericolul i
amenina pe el i Cagliostro; pentru el, era
ncreztor n priceperea i norocul lui, pentru
Cagliostro, aceasta avea ac mpotriva lui
Beaumagnan.
Dar Clarisse! n prezena Josphinei
Balsamo, Clarissa era aruncat prad
Maurice Leblanc


234
iretlicurile i rutii dumanului. i prin
urmare, frica lui Raoul a fost complicat de
un fel de groaz fizic, fcndu-i prul
mciuc i pielea gin. Figura implacabil a
lui Leonardo amplific aceast team. El i-a
adus aminte de vduva Rousselin i de
degetele zdrobite.
ntr-adevr, el a avut dreptate atunci
cnd, o or mai devreme de ntlnire, a ghicit
c va fi o mare btlie i se va lupta cu
Josphine Balsamo. Pn acum, au fost
simple ciocniri, lupte de tatonare. Acum va fi
lupt cu moartea ntre toate forele care s-au
implicat iar Raoul are minile legate, frnghie
n jurul gtului lui i cu aceste handicapuri
suplimentare a sosit i Clarisse de dtigues.
Deci, i spuse el, mai am multe de
nvat. Pentru aceast situaie ngrozitoare, eu
sunt responsabil i draga mea Clarissa este din
nou victima mea.
Fata fu oprit de revolverul din mna lui
Leonard. Ea venise repejor, ca ntr-o zi de
vacan, s ntlneasc pe cineva cu care a fost
fericit i a czut n mijlocul acestei scene de
violen i crim, n timp ce iubitul ei se afla
aici, nemicat i captiv.
Contesa Cagliostro


235
Ea blbi:
Ce este asta, Raoul? De ce eti legat?
Ea ntinse minile spre el, pentru a-i cere
ajutorul i n acelai timp pentru a-l oferi pe al
su. Dar ce-ar putea face unul sau cellalt!
El a observat pe faa ei oboseal extrem a
ntregii sale fiine i a trebuit s se abin din
plns, gndindu-se la mrturisirea dureroas
fcut tatlui su i consecinele abaterii.
Totui, spuse el, cu o siguran imperturbabil:
Nu am nimic de care s m tem, Clarisse
i nici tu. mi asum toat responsabilitatea.
Ea se uit n jur, rmase uimit s-l
recunoasc pe Beaumagnan legat, l ntreb
timid pe Leonard:
Ce vrei? Ce se ntmpl aici este
nfricotor... Cine m-a adus aici?
Eu domnioar, a spus Josphine
Balsamo.
Frumuseea Josinei fusese deja remarcat
de Clarisse. O mic speran i nmuguri n
suflet, speran care ar putea veni de la aceast
femeie minunat.
Cine suntei, doamn? Nu v cunosc...
Maurice Leblanc


236
Eu v cunosc, spuse Josphine Balsamo,
pe care harul i dulceaa de fata prea s o irite,
dar care domina mnia ei. Eti fiica lui
baronului dtigues... i tiu c l iubeti pe
Raoul Andrsy.
Clarissa roi i nu protest. Josphine
Balsamo i spuse lui Leonard:
nchide poarta cu lanuri i lacte. Pune
i anunul acela Proprietatea privat.
Ar trebui s m ndeprtez? ntreb
Leonard.
Da, nu am nevoie de tine acum, a
declarat Josine cu un aer care l-a ngrozit pe
Raoul. Stai afar. Nu trebuie s fim deranjai...
Cu orice pre, nu este aa?
Leonard o for pe Clarissa s stea pe unul
din cele dou scaune, i aduse braele napoi i
ncerc s o lege de ncheieturi.
Inutil, spuse Josphine Balsamo, las-ne.
El se supuse.
La rndul su, ea se uit la cele trei victime,
toate cele trei dezarmate i reduse la neputin.
Ea a fost maestra din cmpul de lupt i sub
semnul morii, poate impune hotrrile sale
inflexibile.
Contesa Cagliostro


237
Raoul nu-i lua ochii de la Josine,
ncercnd s ghiceasc planul i inteniile ei.
Calmul Josinei l impresion mai mult dect
orice. Ea nu avea nici nerbdare i nici agitaie,
aa cum ar avea orice alt femeie n locul su.
Nici o atitudine de triumf. Era plictisitoare, ca i
cum ea ar fi acionat sub influena unor fore
interne pe care ea nu le putea controla.
Pentru prima dat simea n ea acest tip de
fatalism lene, ascuns de frumuseea ei
zmbitoare, cel mai probabil mod de explicare a
naturii ei enigmatice.
Se aez lng Clarissa, pe cellalt scaun i
cu ochii fici, cu voce lent, cu monotonie n
voce, ea ncepu:
Sunt trei luni, domnioar, de cnd o
tnr femeie a fost rpit la coborrea din tren
i dus la Castelul de la Haie d'tigues, unde,
ntr-o camer mare, erau o duzin de domni din
Caux printre care i Beaumagnan, pe care l
vedei aici i tatl vostru. Eu nu voi spune tot
ceea ce s-a spus la aceast reuniune i toate
ticloiile pe care aceast femeie a trebuit s le
ndure de la oamenii care pretindeau a fi
judectorii ei. Faptul este c, dup un
simulacru de proces, oaspeii au plecat, iar tatl
tu i vrul su Bennetot au dus-o pe femeie la
Maurice Leblanc


238
baza falezei, au urcat-o ntr-o barc gurit pe
care au dus-o n larg i au abandonat-o.
Clarisse, sufocat, spuse blbindu-se:
Nu e adevrat! Acest lucru nu este
adevrat... Niciodat tatl meu nu ar face aa
ceva... Nu este adevrat!
Fr a lua n seama protestul Clarissei,
Josphine Balsamo continu:
Cineva a participat, fr ca nici unul
dintre conspiratori s tie, la ntlnirea de la
castel, cineva care i-a urmrit pe cei doi ucigai
nu exist nici un alt termen, nu este? S-a
agat de barc i a salvat victima atunci cnd
acetia s-au ndeprtat. De unde venea acest
personaj? Exist bnuiala c i-a petrecut noa-
ptea precedent i dimineaa n camera dumnea-
voastr, gzduit de tine, nu ca un logodnic,
deoarece tatl tu l-a refuzat, ci ca un amant.
Acuzaiile i insultele cu care se confrunta
Clarisse erau ca loviturile de bt. Din primul
moment ea a fost scoas din lupt, pus n
imposibilitatea de a rezista sau a se apra.
Palid, aproape leinat, ea se aplec peste
scaun, spunnd:
Oh! Doamn, ce spui?
Contesa Cagliostro


239
Ce i-ai spus dumneata tatl tu, a
replicat Cagliostro, consecinele abaterii
dumneavoastr necesit o recunoatere a
faptului c ai petrecut cu el o noapte nainte.
Este nevoie s spun mai mult i s v spun ce
s-a ntmplat cu iubitul tu? n aceeai zi n
care ai czut n dizgraie, Raoul Andrsy v-a
abandonat, urmnd-o pe femeie pe care el a
salvat-o de la o moarte ngrozitoare. S-a dedicat
corpului i sufletului ei, a fost dragostea ei, a
trit viaa i a jurat s nu te mai vad din nou.
Jurmntul a fost fcut n cel mai categoric
mod: nu o mai iubesc, a spus el. A fost o
aventur de dragoste. S-a terminat.
Cu toate acestea, n urma unei
nenelegeri trectoare... Care a aprut ntre el
i amanta lui, aceast a descoperit c Raoul
coresponda cu tine i i-a scris o scrisoarea
aceasta, unde i-a cerut scuze i i-a dat
ncredere n viitor. Ai neles acum c am
dreptul s v trateze ca pe un inamic... i chiar
ca pe dumanul de moarte? Adug ncet
Cagliostro.
Clarisse tcu. Frica crescu n ea i se uit
cu team la acea fa dulce i terifiant a celei
care i l-a rpit pe Raoul i s-a autoproclamat
inamicul ei.
Maurice Leblanc


240
Tremurnd de mila ei i fr teama de furia
lui Josphinei Balsamo, Raoul repet solemn:
Dac a fost un jurmnt solemn, pe care
mi-l voi ine mpotriva tuturor, acesta este c
am jurat c nimeni nu se va atinge nici mcar
de un fir din prul tu. Nu avea nici o team. n
zece minute, vei pleca de aici. Zece minute,
Clarissa, nu mai mult.
Josphine Balsamo nu lu n seam
ntreruperea. Ea spuse calm:
Deci am stabilit foarte bine situaia
noastr reciproc. Trecnd la fapte, voi fi foarte
succint. Tatl dumneavoastr, domnioar, pri-
etenul su Beaumagnan i ceilali complici s-au
raliat la o activitate n comun, similar cu ceea ce
fac eu i la care s-a raliat i Raoul. Prin urmare,
ntre noi este o stare de rzboi nencetat. i unii i
ceilali am stabilit o relaie cu o doamn Rousselin,
care a avut o cutie veche de care avem nevoie
pentru a reui i care a dat-o unei alte persoane.
Am ncercat n maniera cea mai direct i
rapid s obinem numele acelei persoane fr a
o pune n situaia de a comite o indiscreie. Este
o poveste veche pe care i-o voi spune pe scurt,
pentru a putea vedea care este interesul
nostru... i al tu, domnioar.
Contesa Cagliostro


241
Raoul a nceput s vad strategia urmat de
Cagliostro, precum i scopul ei. Era att de
teribil nct el spuse cu furie:
Nu, nu asta, de ce? Nu asta! Sunt lucruri
care ar trebui s rmn necunoscute...
Ea nu pru s nu aud i continu,
inexorabil:
Deci. Cu douzeci i patru de ani n
urm, n timpul rzboiului dintre Frana i
Prusia, doi brbai fugind din calea invada-
torilor, condui de domnul Rousselin, au ucis n
mprejurimile Rouen-ului pentru calul su pe un
slujitor pe nume Jaubert. Cu calul, acestea
putea scpa, crnd n plus i un mic cufr
furat de la victime, coninnd bijuterii preioase.
Mai trziu, domnul Rousselin care fusese forat
i cruia i se dduse partea sa, cteva inele fr
valoare a revenit la Rouen cu soia sa i a murit
aproape imediat, astfel c vina sa la crima
neintenionat i complicitatea s-au consumat.
Cu toate acestea, ucigaii au pstrat legtura cu
vduva, deoarece se temeau c aceasta ar putea
vorbi despre crim... Dar cred c deja tii exact
despre cine vorbim, nu-i aa?
Clarissa ascult cu o spaim dureroas,
nct Raoul strig:
Maurice Leblanc


242
Taci Josine, nici un cuvnt n plus! Este
o cale dintre cele mai josnice i cele mai
absurde. La ce bun?
Ea l reduse la tcere.
La ce bun? Spuse ea. Deoarece tot
adevrul trebuie s fie spus. Tu ne-ai pus, ea i
eu, una mpotriva celeilalte. Prin urmare s
exist un egal de suferin ntre noi.
Ah! Slbatico, murmur el disperat.
Josphine Balsamo se ntoarse spre
Clarisse i spuse:
Tatl tu i vrul Bennetot o urmrir
ndeaproape pe vduv i evident i baronul
dtigues cruia i se datoreaz mutarea la
Lillebonne, unde era mai uor de supravegheat.
n plus, peste ani, el a gsit pe cineva s fac
mai mult sau mai puin contient aceast
activitate: tu ai fost, domnioar. Vduva
Rousselin s-a ataat de dumneavoastr. Pentru
nimic n lume, ea nu ar fi trdat tatl fetei care,
din timp n timp, venea s se joace doar cu ea.
Vizite clandestine desigur, astfel nct nu s-ar fi
fcut o legtur ntre trecut i prezent. n
timpul unei vizite, din ntmplare ai vzut
cufrul pe care noi l cutm i l-ai dus la Haie
dtigues. De asemenea, Raoul i eu am aflat de
Contesa Cagliostro


243
la vduv c cufrul este la o persoan al crui
nume nu vrea s-l spun, dar cu care se
ntlnete din cnd n cnd la vechiul far.
Astfel, amndoi am ajuns la concluzia c pur i
simplu trebuie s venim la farul vechi, n locul
vduvei Rousselin, pentru a descoperi o parte a
adevrului. i cnd ai aprut, am avut
certitudinea c cei doi asasini nu erau altcineva
dect Bennetot i baronul dtigues, adic cei
doi brbai care m-au aruncat n mare.
Clarisse plngea n hohote i umerii i se
zguduiau.
Lui Raoul nu-i erau strine crimele comise
de baronul dtigues, dar i se pru sadic s
aduc dovezi astfel ca Clarisse s se gndeasc
la tatl su ca la un asasin. Ce durere pentru
ea! i ce crunt a lovit Josphine Balsamo! Cu ce
rafinament i-a torturat victima. De mii de ori
mai crud dect chinurile fizice provocate de
Leonard vduvei Rousselin. Josphine Balsamo
s-a rzbunat pe inocenta Clarisse.
Da, spuse ea ncetior, un criminal...
Averea lui, palatul su, caii lui, tot ce are a
venit de la crim. Nu este aa Beaumagnan? Ai
putea aduce, de asemenea, mrturia ta, tu care
ai fost influenat de crim. Stpnul unui secret
pe care l-ai furat, indiferent cum, ai profitat de
Maurice Leblanc


244
prima crim i de dovezile avute pentru a-i
obliga s v serveasc i s ucid din nou pe cei
care te deranjeaz, Beaumagnan... tii ceva! Ah!
Ce bandii suntei!
Ochii ei i cutau pe ai lui. El avea impresia
c ea a ncercat s-i scuze propriile crime prin
cele fcute de Beaumagnan i complicii si. Dar
el spuse aspru:
i apoi? S-a terminat? Vrei nc s-o mai
sfii pe copila asta? Ce vrei mai mult?
S vorbeasc, spuse Josine.
Dac ea vorbete, o lai liber?
Da.
Deci, ntrebarea. Ce vrei s ntrebi? Case-
ta? nscrisul din interiorul capacului? Asta e?
Chiar dac Clarissa ar fi dorit s rspund
sau nu, dac tia adevrul sau nu, ea era
incapabil de a rosti vreun cuvnt i s
neleag chiar ntrebarea.
Raoul a insistat.
S trecem peste durere, Clarisse. Acesta
este ultimul eveniment i totul se va termina. Te
rog s rspunzi... Nu este nimic acolo, n acest
rspuns care s i mustre contiina. Nu ai nici
Contesa Cagliostro


245
un jurmnt de pstrare a secretului. Tu nu
trdezi pe nimeni... n acest caz...
Vocea insinuant a lui Raoul o relax pe
fat. El a simit i a ntrebat:
Ce s-a ntmplat cu acest cufr? L-ai dus
la Haie dtigues?
Da, opti ea, epuizat.
De ce?
Mi-a plcut... Un capriciu...
Tatl tu l-a vzut?
Da.
n aceeai zi?
Nu, el l-a vzut doar cteva zile mai trziu.
El l-a luat?
Da.
Cu ce motiv?
Nici unul.
Dar ai avut timp s l examinezi?
Da.
i ai vzut o inscripie n interiorul
capacului, nu-i aa?
Maurice Leblanc


246
Da.
Caractere vechi, nu-i aa? Grosolan
gravate?
Da.
Ai putut s le descifrezi?
Da.
Cu uurin?
Nu, dar am fcut-o.
i i aminteti ce scria?
Poate... Nu tiu... Erau cuvinte n
latin...
Cuvinte n latin? Gndete-te bine...
Am dreptul?... Dac e un secret att de
mare, ar trebui s-l dezvlui...?
Clarisse ezit.
Putei, Clarisse, v asigur... Putei
deoarece acest secret nu aparine nimnui.
Nimeni din lume nu are cum s tie, cu excepia
tatlui tu, a prietenilor lui, sau a mea. El este
cel care a descoperit prima trecere, de care vom
beneficia.
Ea a cedat. Raoul a spus ceea ce trebuia ca
Contesa Cagliostro


247
s fie echitabil.
Da... Da... Nici o ndoial, ai dreptate...
Dar nu-i aa? Am acordat o importan att de
mic la aceast inscripie, trebuie s caut n
amintirile mele... i cumva s traduc ceea ce am
citit... Era vorba, aproximativ, de o stnc... i o
regin...
Trebuie s v amintii, Clarissa, trebuie!
Raoul implor ngrijorat de atitudinea
ntunecat a lui Cagliostro.
ncet, cu figura chinuit de efortul de
memorie pe care l fcea, fata a reuit sa spun:
Iat... mi amintesc c... Iat, aceasta
este exact fraza pe care am descifrat-o... Cinci
cuvinte latine, n aceast ordine...
Ad lapidem currebat olim regina...
Ea nu a avut timp s articuleze ultima
silab. Josphine Balsamo, care prea mai
agresiv se apropie de fata i strig:
Minciun! Aceast formul o tim de
mult timp, o poate spune i Beaumagnan. Nu
este aa Beaumagnan o tim i noi... Minte,
Raoul, minte. La aceste cinci cuvinte Cardinalul
Bonnechose face referire n scrisoarea sa, ns
le d atenie att de puin i le neag orice
Maurice Leblanc


248
semnificaie, att de clar c nu e nimic de
spus... Spre piatra a fugit regina. Dar unde se
gsete aceast piatr i de care regin e vorba?
De douzeci de ani o cutm. Nu, nu, este
altceva.
Din nou ea a fost cuprins de aceast furie
teribil, care nu se manifesta prin strigte sau
prin micri dezordonate, ci prin agitaie
interioar, se vedeau unele semne, mai ales
cruzimea neobinuit i cuvinte anormale.
Aezat n faa fetei, familiar, ea strig:
Mini!... Mini!... Exist un singur cuvnt
care rezum aceste cinci... Care dintre ele?
Exist o formul... Una singur... Care?
Rspunde.
ngrozit, Clarisse tcu. Raoul o implor:
Gndii-v, Clarisse... Amintii-v... n
plus fa de aceste cinci cuvinte, nu ai vzut...?
Nu tiu... Eu nu cred... gemu fata.
Amintii-v... Trebuie s v amintii...
mntuirea ta este n joc...
Dar tonul tremurnd al lui Raoul i
afeciunea lui pentru Clarissa o exasper pe
Josphine Balsamo.
Contesa Cagliostro


249
Ea lu braul fetei i ordon:
Vorbete, dac nu...
Clarisse murmur, dar fr a rspunde.
Cagliostro a dat un fluierat strident.
Aproape imediat Leonard apare n u.
Ea a ordon printre dinii, cu o voce surd:
Ia-o, Leonard... i ncepe s o interoghezi.
Raoul se zbtu n legturi.
Ah! La! Mizerabil! Strig el. Ce-i va face?
Dar tu eti ultima dintre femei? Leonard, dac o
atingi i jur pe Dumnezeu c ntr-o zi sau alta...
Ce, i-e team pentru ea! Josphine
Balsamo chicoti. Eh! Ideea c ea ar putea suferi
te supr! Pe legea mea! Suntei fcui unul
pentru cellalt. Fiic de uciga i ho! Ah, da,
un ho, spuse ea, revenind la Clarisse. Un ho,
un amant, nimic altceva! El a trit doar din jaf.
Pentru a v oferi flori, pentru a v oferi inelul
mic de logodn pe care-l purtai pe deget, a
furat. Este un ho, un escroc. Uite, numele su
de Andrsy, e doar o neltorie. Raoul Andrsy?
Prostii! Arsne Lupin, este numele lui real.
Reinei-l, Clarissa, va fi celebru. Ah! Eu l-am
vzut la locul de munc, iubitul tu! Un
maestru! O minunie! Ce cuplu minunat ai
Maurice Leblanc


250
face dac nu a face eu ordine i ce copil
predestinat ai avea, fiul lui Arsne Lupin i
nepotul baronului Godefroy.
Aceast idee a copilului a dat un nou
impuls furiei Josphinei. Rul nebuniei s-a
dezlnuit.
Leonard...
Ah! Nebun, i arunc Raoul. Ce ruine!
Te-ai demascat Josphine Balsamo? Prea
dureroas comedia, nu-i aa? Aa eti tu,
uciga?...
Dar ea era de nenduplecat, obsedat de
dorina de a face ru i torturarea fetei. O
mpinse pe Clarissa spre u.
Laitate! Monstruos! ip Raoul. Un fir
din prul ei, m auzi... Unul singur! i este
moartea pentru amndoi. Ah! Montrii! Dar las-
o n pace!
El s-a ncordat att de violent nct rupse
cteva legturi i czu pe spate.
A fost un moment de ngrijorare n tabra
advers. Dar sforile, parial desfcute au fost
suficient de puternice i l-au mpiedicat pe
prizonier s se elibereze. Leonardo scoase
revolverul i l puse la tmpla Clarissei.
Contesa Cagliostro


251
Daca face un pas mai mult, o micare,
trage, i porunci Cagliostro.
Raoul nu se clinti. El nu avea nici o ndoial
c Leonard ar fi fcut-o i c cel mai mic gest ar
fi fost o condamnare imediat a Clarissei.
Deci?... S renune? Nu era nici o cale de
scpare?
Josphine Balsamo nu-l pierdea din vedere.
Ei bine, spune ea, ai neles situaia, vd
c eti mai nelept.
Nu, rspunse, foarte stpn pe sine...
Nu, dar m gndesc.
La ce?
I-am promis c va fi liber i s nu-i fie
fric. Vreau s-mi in promisiunea.
Un pic mai trziu, poate, spuse ea.
Nu, Josine, i dai drumul.
Ea se ntoarse la complicele su.
Eti gata, Leonard? Du-te i s fie rapid.
Stop, a cerut Raoul, pe un ton care cerea
ascultare. Stop, repet el, d-i drumul... Auzi,
Josine, vreau s-i dai drumul... El nu ncerca s
amne acest lucru josnic, ci s o elibereze pe
Clarisse dtigues.
Maurice Leblanc


252
El trebuia s fie foarte sigur pe el, voina lui
a fost susinut de motive foarte extraordinare
pe care el le-a formulat imperativ i cu
solemnitate.
Impresionat, Leonardo rmase indecis;
Clarisse, care nu nelesese ce ar fi urmat, prea
linitit.
Cagliostro, murmur:
Cuvinte, nu-i aa? Un nou truc...
Fapte, a spus el... Sau, mai degrab, un
fapt care domin totul i nainte cruia te vei
nclina.
Ce nseamn asta? ntreb Cagliostro,
din ce n ce mai tulburat. Ce vrei?
Nu vreau... E necesar.
Ce?
Eliberarea imediat a Clarissei, libertatea
de a pleca de aici fr ca Leonardo s fac
vreun pas.
Ea rse i l ntreb:
Asta e tot?
Nimic mai mult.
i n schimb, ce oferi...?
Contesa Cagliostro


253
Rspunsul la ghicitoare.
Ea se cutremur.
l cunoti?
Da.
Tragedia i schimb brusc cursul. Orice
cuvinte i aruncaser n ur, dragoste i gelozie
se topir la idea c marea enigm va fi
dezlegat. Obsesia rzbunrii a lui Cagliostro
trecu pe planul doi. Miile de pietre preioase ale
clugrilor sclipeau n ochii ei, doar la dorina
lui Raoul.
Beaumagnan, semi-instruit, asculta cu
nerbdare.
Lsnd-o pe Clarisse n custodia
complicelui ei, Josine naint i spuse:
Este suficient s cunoti rspunsul la
ghicitoare?
Nu, spuse Raoul. Mai avem de
interpretat. Sensul principal al formulei este
ascuns sub un vl care trebuie s fie desluit.
i ai putea, tu...?
Da, am avut deja cteva idei despre acest
lucru. Dintr-o data adevrul m-a luminat.
Ea tia c Raoul nu era un om de glum n
astfel de situaii.
Maurice Leblanc


254
Explic-te, spuse ea i Clarissa va pleca
de aici.
Asta n primul rnd, rspunse el i voi
explica. Voi explica, desigur, nu cu frnghia n
jurul gtului i minile legate, ci liber, fr nici
un impediment.
E absurd. Tu ntorci situaia. Sunt
stpna absolut a evenimentelor.
Nu mai eti, a declarat el. Tu depinzi de
mine. Eu dictez termenii.
Ea ridic din umeri i nu se abinu s
spun:
Jur ca vei spune adevrul exact. Jur
pe mormntul mamei tale.
El vorbi calm:
Pe mormntul mamei mele. Jur c la
douzeci de minute dup ce Clarissa trece acest
prag, eu v voi arta exact locul unde se afl
borna care spune unde sunt ascunse bogiile
acumulate de clugrii de la mnstirile din
Frana.
Ea vru s scape de fascinaia exercitat
incredibil de Raoul cu ofertele sale fabuloase i
protest:
Contesa Cagliostro


255
Nu, nu, este o capcana... Nu tii nimic...
Nu numai eu tiu, a spus el, dar sunt
sigur c tiu i alii.
Cine altcineva?
Beaumagnan i baronul.
Imposibil!
Gndete-te. Beaumagnan a fost
alaltieri la Haie dtigues. De ce? Deoarece
baronul a recuperat caseta i studiaz
inscripia. Deci nu este vorba doar de cinci
cuvinte dezvluite de ctre cardinal; n cazul n
care exist cuvntul, cuvntul magic care
rezum i d cheia acestui mister, l-au vzut, ei
l tiu.
Ce-mi pas! Spuse ea, cu ochii la
Beaumagnan, l am pe el.
Dar tu nu l ai i pe Godefroy dtigues.
Probabil acum el este acolo, cu vrul su,
trimii nainte de Beaumagnan s exploreze i
s pregteasc retragerea n condiii de
siguran. Ai neles pericolul? Ai neles, un
minut pierdut nseamn totul pierdut?
Ea insist furioas.
Am ctiga dac Clarissa vorbete.
Maurice Leblanc


256
Ea nu va vorbi pentru c nu cunoate
mai mult.
Poate, dar de ce ai fi att de prost pentru
a-mi face o astfel de destinuire. Ct timp
Clarissa este n minile lui Leonardo, vei face
ceea ce trebuie.
El ddu din cap.
Nu, spuse el, pericolul este departe.
Poate c, ntr-adevr, ai fi dorit s deii
controlul, dar nu se poate. Nu mai ai puterea.
i era adevrat, Raoul a fost convingtor.
Dur, crud, diabolic, aa cum a spus
Beaumagnan, dar cu toate astea totui femeie,
predispus la cderi nervoase, lui Cagliostro i se
fcu ru criz de demen, urmat de isterie i
ncheiat cu oboseal i prbuire psihic i
fizic. Raoul nu avea nici o ndoial c ea nu a
fost acolo, n aceste momente.
Vino, Josphine Balsamo, spuse el, fii
logic cu tine nsui. Ai jucat viaa ta pe aceast
carte cucerirea bogiei nelimitate. Vei
renuna la toate eforturile acum cnd i le ofer?
Rezistena slbi. Josphine Balsamo
obiect:
Eu nu am ncredere n tine.
Contesa Cagliostro


257
Acest lucru nu este adevrat. tii foarte
bine c mi voi ine promisiunile. Dac ezii...
Dar tu nu ezii. n sinea ta ai luat decizia cea
bun.
Ea rmase gnditoare un moment sau
dou, apoi fcu un gest care nsemna: La urma
urmei, o s o regsesc pe fat i rzbunarea va
fi aceeai.
n memoria mamei tale, nu-i aa? spuse
ea.
n memoria mamei mele, voi face pentru
tine lumin.
S-a fcut, accept ea. Dar Clarisse i cu
tine, nu schimbai nici un singur cuvnt.
Nici un cuvnt. n plus, nu am s-i spun
nici un secret. Cnd va fi liber, nu mai am alt
scop.
Ea ordon:
Leonard, d-i drumul. Dezleag-o.
Leonard avu un aer de dezaprobare. Dar el
era prea mic pentru a comenta. O eliber pe
Clarissa, apoi tie legturile lui Raoul.
Atitudinea lui Raoul nu a fost deloc la
nlimea situaiei. i dezmori picioarele,
Maurice Leblanc


258
cteva micri de brae i respir adnc.
Phuu! Aa e mai bine! Nu am nici un
talent pentru roluri de captivi. Livrarea
bunurilor i pedepsirea vinovailor, asta e ceea
ce m intereseaz. Tremur, Leonard.
Se apropie de Clarisse i i spuse:
mi cer iertare pentru tot ce sa ntmplat.
Acest lucru nu se va repeta, putei fi sigur.
Acum suntei sub protecia mea. i e suficient
de bine s pleci?
Da... Da..., a spus ea. Dar tu?
Oh! Eu nu am nici un risc. Asta e
esenial, scparea ta. M tem c nu vei ajunge
prea departe.
Nu voi merge departe. Ieri tatl meu m-a
adus la unul dintre prietenii mei de unde o s
m ia napoi mine.
Aproape?
Da.
Nu mai spune nimic, Clarisse. Orice spui
se va ntoarce mpotriva ta.
O lu spre u i i fcu semn lui Leonard
s deschid. Leonard se supuse, iar Raoul
spuse:
Contesa Cagliostro


259
Fii prudent i nu avei de ce v teme,
absolut nimic, nici pentru tine, nici pentru
mine. Ne vom ntlni din nou, indiferent de
obstacolele care ne despart.
El nchise ua n urma ei. Clarisse era
salvat. Apoi, el spuse:
Ce creatur adorabil!
Ulterior, cnd Arsne Lupin povestea acest
episod din marea sa aventur cu Josphine
Balsamo, el nu mai putea de rs:
Hei! Da. Rd cum am rs n acel
moment, mi amintesc c era pentru prima dat
cnd am folosit acest tip de dialog, care mi-a
servit foarte des, deoarece le-am folosit frecvent
pentru a ilustra victoriile mele, victorii care nu
au fost uoare deloc...
ntr-adevr, m bucuram. Clarisse liber,
totul prea terminat. Am aprins o igar i cum
Josphine Balsamo sttea n faa mea s-mi
aminteasc de nelegerea noastr, am avut
indecena de a sufla fumul direct n faa ei.
Haimana! mormi ea.
Epitetul era ca o lovitur. Scuza mea este
c am fcut glume mult mai grosolane. i apoi...
i apoi... Am nevoie de o scuz? Am nevoie s
Maurice Leblanc


260
analizez sentimentele contradictorii pe care le
inspir aceast femeie? Eu nu-mi propun s fac
psihologie despre asta, sau s m comport ca
un gentleman cu ea. Am iubit-o cu nverunare
i am urt-o la fel. Dar din moment ce ea a
atacat-o pe Clarisse, dezgustul i dispreul meu
nu mai are nici o limit. Am putut vedea masca
admirabil a frumuseii ei, dar i ceea ce era
dedesubt, o fiar carnivor.
Arsne Lupin rse. Momentul fusese tragic,
dar era sigur c Cagliostro i Leonard nu s-ar fi
abtut nici un crmpei de la acest
comportament.
Ea spuse printre dini:
Ah! Ce te ursc!
Nu mai mult dect mine, rnji el.
tii c nu s-a terminat jocul ntre
Clarissa i Josphine Balsamo?
Nu mai mult ca cel ntre Clarissa i
Raoul dAndrsy, a spus el, nenfricat.
Canalie! Murmur ea... Merii...
Un glon de revolver... Imposibil, draga
mea!
Nu m provoca, Raoul!
Contesa Cagliostro


261
Imposibil, i spun! Acum sunt sacru
pentru tine. Eu sunt omul care valoreaz un
miliard. Lichideaz-m i miliardul va trece pe
sub nasul tu drgu! Trebuie s m respeci!
Fiecare celul din creierul meu este un
giuvaer...
Un glon mic acolo... i vei cere mila tatlui
tu! Nimic pentru Josette! M repet micu
Josphine, eu sunt un tabu, cum spunem noi
n Polinezia. Tabu din cap pn-n picioare!
Pune-te n genunchi i srut-mi mna, nu ai
nimic mai bun de fcut...
El a deschis o fereastr i oft:
E sufocant aici. Insiti mult Josphine,
ca clul tu s in mna n buzunar pe
revolver?
Ea btu din picior.
Destul cu prostiile! Spuse ea. Tu ai pus
condiiile tale, eu pe ale mele.
Banii sau viaa.
Vorbete Raoul, acum.
Ct de nervoas eti! n primul rnd, am
stabilit o limit de timp de douzeci de minute
pentru a fi siguri c Clarisse scap din ghearele
tale, iar aceste minute nu au trecut. n plus...
Maurice Leblanc


262
Ce altceva?
De asemenea, cum vrei s descifrez n
cinci secunde o problem pe care unii se
strduiesc n zadar s o rezolve de ani i ani?
Ea rmase ocat.
Ce vrei s spui?
Ceva foarte simplu. Am nevoie un rgaz mic.
Un rgaz? Pentru ce?
Pentru a descifra...
Cum? Tu nu tii...?
Rspunsul la ghicitoare? Crede-m, nu.
Ah! Ai minit!
Fr vorbe mari, Josphine.
Ai minit, tu ai jurat...
Pe mormntul srmanei mame, nu-mi
iau cuvntul napoi. Dar nu trebuie confundat
n jurul cu nconjurtor. Nu m-am jurat c tiu
adevrul. Am jurat c spun adevrul.
Pentru a-l spune, ar trebui s-l tii.
Pentru a-l ti, trebuie s gndesc i nu
mi-ai dat timp! La naiba! Un pic de linite... i
n plus, Leonard s lase revolverul, m
deranjeaz.
Contesa Cagliostro


263
Chiar mai mult dect glumele lui, tonul de
btaie de joc i obrznicie cu care el vorbea o
nnebunea pe Cagliostro.
Exasperat, simind inutilitatea oricrei
ameninri, ea zise:
Stilul tu! Te cunosc, te vei ine de
cuvnt.
El exclam:
Ah! Dac m iei cu biniorul... Niciodat
nu am putut rezista la dulcea... Biete, ceva
de scris! Hrtie subire de paie, o pan de
colibri, sngele unui dud negru i ca birou o
coaja de lmie, dup cum spunea poetul.
El scoase din buzunar un creion i o carte
de vizit pe care erau deja scrise cteva cuvinte,
aranjate ntr-un mod special. El trase cteva
linii pentru a lega cuvintele ntre ele. Apoi, pe
spate, el a scris formula n latin:
Ad lapidem currebat olim regina.
Ce latin de buctrie! a spus el ncet. Mi
se pare c n loc de aceti buni clugri, m-a fi
descurcat mai bine, obinnd aceleai rezultate.
n cele din urm, asta este. Deci, regina porni n
galop spre born... Uit-te la ceas, Josphine.
El se opri din rs. Pentru cteva minute faa
Maurice Leblanc


264
sa eman gravitate, iar ochii, privind fix n gol,
trdau efortul de gndire. El, observnd totui
c Josine l privea cu admiraie i ncredere
nelimitat, zmbi absent, fr a-i ntrerupe
irul gndurilor.
Tu vezi adevrul, nu-i aa? spuse ea.
Nemicat, cu faa tensionat de anxietate,
Beaumagnan asculta. Este adevrat c marele
secret va fi descoperit?
El pstr o tcere adnc un minut sau
dou.
Josphine Balsamo ntreb:
Ce este Raoul? Pari foarte emoionat.
Da, da, foarte ncntat, spuse el. Toate
aceast istorie, aceste comori ascunse ntr-un
bolovan n cmp deschis, suficient pentru a-mi
aprinde curiozitatea. Dar nu e nimic, Josine,
aceasta nu este nimic n comparaie cu nsi
ideea care domin aceast poveste. Nu v putei
imagina ct de ciudat este... i ct e de
frumoas! Ce poezie i... Ct naivitate!
Fcu o pauz i apoi, dup o clip, el a
spuse sentenios:
Josine, clugrii din Evul Mediu au fost
nite capete seci.
Contesa Cagliostro


265
i apoi cu voce crescnd:
Dumnezeule! Da, oameni evlavioi, dar,
cum am spus cu riscul de a te rni n
convingerile tale, capete seci! S vedem, de ce!
n cazul n care un mare bogta s-ar fi
aventurat n condiii precare de siguran
pentru a-i proteja averea ar fi scris pe ea a nu
se deschide, l-am fi considerat cap sec, nu-i
aa? Ei bine, metoda pe care au ales-o s
protejeze bogia lor este aproape la fel de naiv.
Ea opti:
Nu... Nu... Asta este incredibil... Nu, nu
ai ghicit... Tu te neli!...
Proti, de asemenea, toi cei care au
cutat i nu au gsit nimic. Oameni orbi! Mini
nguste! Ce? Tu, Leonard, Godefroy dtigues,
Beaumagnan, prietenii lui, ntreaga societate a
lui Isus, Arhiepiscopul de Rouen, ai avut n
faa ochilor aceste cinci cuvinte i nu a fost de
ajuns! Doamne! Un copil de coal primar ar
rezolva probleme mai dificile.
Ea a obiect:
Mai nti a fost un cuvnt, nu cinci.
Dar exist cuvntul, la naiba! Cnd i-am
spus mai devreme c posesia cutiei este
Maurice Leblanc


266
esenial pentru a descoperi cuvntul cheie, a
fost ca s te sperii si s te prind n joc! Pentru
c aceti domni au vzut doar focul. Dar
cuvntul crucial exist! El este aici, amestecat
n cinci cuvinte latineti! n loc de decriptare
aa cum ai fcut toi pe aceast formul vag,
era mult mai simplu, s citii, s combinai
primele cinci litere din cuvinte i s v ocupai
de cuvntul compus de aceste cinci iniiale.
Ea opti:
Ne-am gndit la cuvnt... Alcor, este?
Da, cuvntul Alcor.
Ei bine! Ce e?
Cum ce e? Dar cuvntul conine totul!
tii ce nseamn asta?
Este un cuvnt arab care nseamn test.
i arabii i toi oamenii folosesc cuvntul
pentru a descrie ce?
O stea.
Ce stea?
O stea care face parte din constelaia
Ursa Mare. Dar nu a contat. Ce poate fi acolo?...
Raoul zmbi cu mil.
Contesa Cagliostro


267
Evident, nu? Numele unei stele nu poate
avea nici o legtur cu amplasarea unei borne.
Pstrm acest argument stupid i cutarea se
oprete n aceast direcie. Nefericiilor! Dar
exact asta este ceea ce m-a intrigat, cnd am
extras cuvntul Alcor din cele cinci iniialele din
inscripie latin! Stpnul cuvntului talisman,
cuvntul magic, n al doilea rnd, am observat
c toat povestea se nvrte n jurul numrului
apte (apte mnstiri, apte clugri, apte
brae ale candelabrului, apte pietre colorate
ncorporate n apte inele). n curnd, auzi,
imediat, printr-un fel de reflex n mintea mea,
am observat c steaua Alcor este n constelaia
Ursa Mare. i problema a fost rezolvat.
Rezolvat... Cum?!
Dar, la naiba! Deoarece constelaia Ursa
Mare este format n mod corespunztor de
apte stele principale! apte! ntotdeauna
numrul apte! Vezi acum legtura? i ar trebui
s reamintesc c, ceea ce i arabii au observat,
iar astronomii au acceptat aceast denumirea
de Alcor, aceast stea micu este abia vizibil,
ea fiind folosit ca un test, ai auzit? Ca dovad,
ca s se precizeze c o persoan are o vedere
buna, deoarece o poate distinge cu ochiul liber.
Alcor este ceea ce cutm, comoara ascuns,
Maurice Leblanc


268
bolovanul folosit ca born unde sunt ascunse
giuvaerurile, asta este sigur.
Josine murmur, tremurnd de emoia
apropierii de marea revelaie.
Nu neleg.
Raoul mut scaunul su, astfel nct s
stea ntre Leonard i fereastra deschis cu
intenia foarte clar de a fugi n timp ce vorbea,
el urmrind cu atenie pe Leonard care a
pstrat cu ncpnare mna ascuns n
buzunar.
Vei nelege, a spus el. E att de clar. Ca
cristalul. Uit-te.
El a art cartea de vizit pe care o avea
ntre degete.
Uit-te. O in de sptmni. De la
nceputul cercetrii noastre, am gsit ntr-un
atlas poziia exact a celor apte mnstiri a
cror apte nume le-am scris aici. Aici sunt,
toate cele apte, cu apte locaii pe care le
ocup n raport cu celelalte. i mi-a fost
suficient acum, cnd tiam cuvntul, pentru a
uni cele apte puncte cu linii pentru a realiza
aceast constelaie inedit, Josine colosal,
miraculos, totui foarte natural, imaginea
Contesa Cagliostro


269
format este exact Ursa Mare. Vezi uimitoarea
realitate? Cele apte mnstiri din Caux, cele
apte mnstiri primordiale n care se
strngeau bogiile cretinilor din Frana, au
fost aranjate ca cele apte stele principale din
Ursa Mare! Nici o greeal aici. S ne uitm
ntr-un atlas i s facem un desen cabalistic al
Carului Mare.

Imediat adevrul se dezvlui. n poziia n
care Alcor era pe figura celest, borna bogiei
era pe figura terestr. i din moment ce Alcor
este situat pe cer, un pic la dreapta i mai jos
de stelele din mijlocul cozii a Ursei Mari, borna
trebuie s fie n mod inevitabil un pic la dreapta
i mai jos de abaia care corespunde acelei
stele, adic un pic la dreapta i mai jos de
Jumiges, cndva cea mai puternic i mai
bogat mnstire din Normandia. Este
Maurice Leblanc


270
inevitabil, matematic. Borna este acolo i nu n
alt parte.
i imediat, s lum n considerare: 1. c
doar un pic la sud i un pic la est de Jumiges
la mic distan este ctunul de Mesnil-sous-
Jumiges n apropiere de Sena, ruinele
conacului lui Agnes Sorel, amanta regelui
Charles VII; 2. Mnstirea comunica cu conacul
printr-un tunel, la care poate fi vzut nc
intrarea? Concluzie: Borna legendar este
situat n apropiere de conacul lui Agnes Sorel,
lng Sena i legenda spune fr ndoial c
amanta regelui, regina lui de iubire, a trecut pe
lng born, fr a ti ce coninut valoros
exist, ca s stea n barca regal pe btrnul
fluviu normand.
Ad lapidem currebat olim regina.
O mare tcere i uni pe Raoul Andrsy i
Josphine Balsamo. Voalul a fost ridicat.
Lumina a alungat ntunericul. ntre ei, se prea
c ura s-a potolit.
Stnd lng Josine, cu ochii aintii pe
figura desenat, Raoul continu ncet, dar cu
exaltare:
Da, foarte imprudeni acei clugri care
au ncredinat custodia secretului unui cuvnt
Contesa Cagliostro


271
att de transparent! Dar ce poei, ingenioi i
fermectori! Ce idee minunat de a asocia
secretul pmntesc cu cel ceresc! Mari
spectatori, mari astronomi ca i strmoii lor
din Caldeea i-au luat inspiraia de acolo;
cursul astrelor au marcat existena lor, iar
astrele au fost cele care le-au pzit comoara.
Cine tie dac locul celor apte mnstiri nu a
fost ales anterior de a reproduce pe teren
desenul gigantic din Carul Mare?... Cine tie...
Revrsarea lirica a lui Raoul a fost n mod
evident justificat, dar el nu a putut-o duce
pn la capt. Dac l supraveghea pe Leonard,
el a uitat de Josphine Balsamo. Brusc, aceasta
l-a lovit n cap.
Acesta era ultimul lucru pe care l atepta,
dei Cagliostro avea obiceiul de a folosi atacuri
viclene. Uluit, el a czut de pe scaun n
genunchi, apoi se ntinse pe podea ct era de
lung.
Cu o voce incoerent, blbi:
Da... Desigur!... Nu mai sunt tabu...
El spuse din nou, cu ironie bieeasc,
asemntoare probabil cu a tatlui su
Thophraste Lupin:
Maurice Leblanc


272
Canalie!... Nu ai respect nici chiar pentru
geniu!... Ah! Slbatico, ai o inim de piatr...
Pcat de tine, Josphine, am fi mprit
comoara. Aa o s-o pstrez ntreag.
i i pierdu cunotina.
Capitolul 13
SEIFUL CLUGRILOR
O simpl amoreal, ca a unui boxer atins
ntr-un loc sensibil. Dar cnd Raoul iei, l-a
gsit n aceeai situaie pe Beaumagnan captiv
ca i el, rezemat de partea de jos a peretelui.
i el a fost mai mult dect surprins pentru
a vedea n faa uii stnd pe dou scaune, pe
Josphine Balsamo, prad unei crize nervoase
care a fost provocat de emoiile ei prea violente
i prea lungi. Lovitur dat lui Raoul a
declanat criza. Complicele su, Leonard avea
grij de ea i i ddu s miroas srurile ei.
El chemase pe unul dintre complicii si,
cci Raoul vzu intrnd un adolescent pe
numele de Dominique, care pzea trsura n
faa casei lui Brigitte Rousselin.
Drace! Spuse noul venit, vznd pe cei
doi captivi, au fost probleme. Beaumagnan!
Contesa Cagliostro


273
DAndrsy! efa n-a stat degeaba... Rezultat, un
lein, nu-i aa?
Da. Dar i revine.
Ce facem?
La trsur i mergem la Nonalantul.
i eu?
Vei vedea cei doi, a declarat Leonard,
artnd spre captivi.
Hmm! Clieni incomozi. Nu-mi place.
Ei se mirar cnd o vzur pe Cagliostro
revenindu-i. Dar deschiznd ochii, ea spuse cu
voce pierdut i joas nct doar urechea fin a
lui Raoul putea auzi un fragment:
Nu. Voi merge singur. Tu stai aici,
Leonard. Este de preferat ca tu s-l pzeti pe
Raoul.
Las-m s termin cu el! i ceru Leonard
pe un ton familiar lui Cagliostro. Ne aduce
ghinion individual sta.
l iubesc.
El nu te mai iubete.
Ba da, va reveni. i oricum, eu nu-i dau
drumul.
Maurice Leblanc


274
Dup cum facem?
Nonalantul trebuie s fie la Caudebec.
Am de gnd s m odihnesc pn la primele ore
ale zilei. Am nevoie de odihn.
i comoara? Avem nevoie de oameni,
pentru a muta un bolovan de dimensiunile
astea.
i voi anuna n seara asta pe fraii
Corbut s vin mine diminea la Jumiges.
Atunci m voi ocupa de Raoul, cu excepia
cazului n care... Oh! Nu m ntrebai de
acum... Sunt epuizat...
i Beaumagnan?
i dm drumul cnd vom avea comoara.
Nu i-e team c Clarisse ne denun?
Poliia ar veni direct aici, la vechiul far.
Prostii! Crezi c va pune poliia pe urmele
tatlui su i a lui Raoul?
Ea s-a ridicat de pe scaunul ei dar czu
imediat, gemnd. Trecur cteva minute. n cele
din urm, cu eforturi care preau s-o epuizeze,
ea a reuit s se ridice i sprijinit pe
Dominique, se apropie de Raoul.
Pare cam ameit, murmur ea. Pzete-i
bine, Leonard i pe cellalt de asemenea. Dac
Contesa Cagliostro


275
unul dintre ei fuge, totul este compromis.
Ea merse ncet. Leonard o nsoi la trsura
veche, iar ceva mai trziu, nainte de a ridica
bariera, se ntoarse cu un pachet de provizii. Apoi
se auzir copitele cailor pe drumul de piatr.
Raoul verific starea legturilor, n timp ce
gndea...
Cam slab efa! 1) vorbete fa de alii
despre ce intenioneaz s fac i 2)
ncredineaz supravegherea mea i a lui
Beaumagnan unui singur om... acestea sunt
greeli care arat o condiie psihic slab.
Este adevrat c experiena lui Leonard n
astfel de chestiuni fcea dificil orice ncercare
de a scpa.
Las legturile, spuse Leonard intrnd.
Altfel, i-o iei...
Temnicerul formidabil nmuli msurile de
precauie. El a nnodat capetele a dou corzi care
legau captivii i le-a nfurat de sptarul unui
scaun pus n echilibru instabil, pe care apoi puse
pumnalul dat de Josphine Balsamo. Dac unul
dintre prizonieri se mica, scaunul ar fi czut.
Eti prost de nu ai aer, i spuse Raoul.
Leonard mormi:
Maurice Leblanc


276
nc un cuvnt i i sparg faa.
Leonard se apuc s mnnce i s bea iar
Raoul se risc:
Poft bun! Dac rmne, nu m uita.
Leonard se ridic n picioare, cu pumnii
strni.
Destul, btrne prieten, promise Raoul.
Am o vac sub limb. Este mai hrnitoare dect
carnea ta, dar eu m limitez la ce am.
Trecur ore. ntunericul se ls.
Beaumagnan prea adormit. Leonard fuma.
Raoul monologa i se certa pentru a fi att de
imprudent cu Josine.
A fi vrut s fiu mai precaut cu ea... Ca o
modalitate de a avansa mpreun! Valoarea ei
este departe de mine, dar ct de decis e! Ce
viziune clar a realitii i ce lipsa de scrupule!
Un singur defect care mpiedic monstrul s fie
complet: sistemul nervos degenerat. i sunt
norocos, deoarece mi va permite s ajung
naintea ei la Mesnil-sous-Jumiges.
nc nu se ivise ocazia de a evada de sub
ochii lui Leonard. El ns a observat c
legturile de glezne s-au relaxat sub influena
unor anumite micri i deoarece reui s-i
Contesa Cagliostro


277
elibereze piciorul drept, i imagin cu
satisfacie efectul unei lovituri bune cu piciorul
n brbia lui Leonard. Dup aceea, pornea
cursa frenetic spre comoar.
Umbrele se strnser n camera ntunecat.
Leonard a aprins o lumnare, fum o ultim
pip, bu un ultim pahar de vin. Ulterior, aipi,
cltinndu-se cnd pe o parte cnd pe cealalt.
Ca msur de precauie, inea lumnarea n
mn, astfel c ceara fierbinte care se scurge l
trezea din timp n timp. O privire la prizonieri,
una la frnghiile nnodate i a adormit din nou.
Raoul a continuat treptat i nu fr
rezultat, munca sa de salvare. Se fcuse
aproximativ ora nou seara.
Daca plec pe la unsprezece, se gndi el,
spre miezul nopii ajung la Lillebonne unde iau
masa; la ora trei dimineaa m duc la locul
sacru, iar la prima lumina a zorilor, iau averea
clugrilor n minile mele. Da, n buzunarul
meu! Nu am nevoie de fraii Corbut sau oricine
altcineva.
Dar la zece i jumtate, el era n acelai
punct. Orict lrgise nodurile ele nu cedar i
Raoul ncepuse s dispere, cnd deodat a auzit
un sunet slab, care se deosebea de toate aceste
Maurice Leblanc


278
fremtri care alctuiesc marea tcere de
noapte, psri fluturndu-i aripile, frunze, care
se mic pe ramuri, capriciile vntului.
Acest lucru se repet de dou ori i a avut
certitudinea c a venit prin fereastra lateral
care fusese deschis i pe care Leonard a
mpins-o neglijent.
De fapt, una din margini prea s alunece
nainte.
Raoul l observ pe Beaumagnan. i el a
auzit i vzut de asemenea.
n faa lor, Leonard se trezi cu degetele arse,
continund micul joc de supraveghere, cu o
nou tur de somn. Dei zgomotul ncetase,
rencepu, dovedind c micrile temnicerului au
fost atent monitorizate.
Ce se ntmpl, atunci? Ua era nchis, pe
lng perete erau sticle sparte, iar escaladarea
ar fi fost posibil pentru cineva care cunotea
locurile i ar fi evitat i cioburile. Cine? Un
ran? Un braconier? A fost doar relieful? Un
prieten de-al lui Beaumagnan? Un derbedeu?
Un cap apare, pierdut n ntuneric. Pervazul
mic a fost uor de trecut.
Imediat, Raoul distinge figura unei femei i
Contesa Cagliostro


279
imediat, chiar nainte ca el s o vad, a tiut c
aceast femeie este nimeni alta dect Clarissa.
Ce emoie! Josphine Balsamo a fcut, prin
urmare, o eroare presupunnd c Clarissa nu
ar putea reaciona! ngrijorat, reinut de frica
pericolelor care o ameninau, a oboselii i a
temei, fata s-a ascuns lng vechiul far i a
ateptat ntunericul.
Iar acum ea a ncerca imposibilul pentru a-l
salva pe omul care a trdat-o att de crud.
Ea fcu trei pai. Din nou se trezete
Leonardo, care din fericire se ntoarce cu
spatele. Ea se opri, apoi se mic cnd
readormi. Ajunse lng el.
Pumnalul Josphinei Balsamo era pe
scaun. Ea l-a luat. Va lovi ea?
Raoul se sperie. Faa fetei era schimonosit
de o determinare feroce. Dar, cnd ochii lor se
ntlnir, ea urm n linite comenzile. Raoul se
aplec un pic ca frnghia s se ntind.
Beaumagnan l imit.
Apoi, ncet, fr tremur, lu frnghia cu o
mn i cu cealalt folosi lama cuitului.
Norocul a fost c inamicul nu s-a trezit.
Clarissa ar fi ucis n mod inevitabil. Fr a-i
lua ochii, obsedat de ameninarea cu moartea,
Maurice Leblanc


280
ea se aplec la Raoul i pe dibuite tie
legturile. Minile erau libere.
El a optit:
D-mi cuitul.
Ea l-a ascultat. Dar o mn a fost mai
rapid dect cea a Raoul. Beaumagnan care, de
asemenea, cu rbdare, ore n ir, frecase i
rupsese frnghiile care-l legau, confisc arma.
nfuriat, Raoul i apuc braul. Dac
Beaumagnan termina s se dezlege i fugea,
Raoul pierdea orice speran de a ctiga
comoara. Lupta a fost acerb, fr micri i
fiecare s-a folosit de toat fora, evitnd cel mai
mic zgomot care l-ar trezi pe Leonard.
Clarissa, care tremura de fric,
ngenunchease, spernd ca niciunul s nu
cad.
Dar rana lui Beaumagnan, orict de mic ar
fi fost, nu i-a permis s reziste mult timp. El i
ddu drumul.
n acest timp, Leonard cltinnd din cap,
deschise un ochi i se uit la tabloul din faa
lui, doi brbai, aproape unul de altul luptnd
i Clarissa dtigues n genunchi.
Acest lucru a durat cteva secunde,
Contesa Cagliostro


281
secunde teribile pentru c nu era nici o ndoial
c Leonardo vznd aceast scen i-ar fi folosit
revolverul. Dar el nu vzu. Privirea fix pe ei,
prea s nu-i poat vedea. Pleoapele s-au
nchis.
Raoul a tiat apoi ultimul nod. n picioare,
cu pumnalul ei, era liber. n timp ce Clarissa se
ridic el i opti:
Du-te... Fugi...
Nu, a spus ea, fcnd un semn cu capul.
i ea l art pe Beaumagnan, ca i cum ea
nu ar fi consimit s l lase n urm, expus la
rzbunarea lui Leonardo.
Raoul a insistat. Ea a fost neclintit.
Obosit de conflict, el i ddu cuitul
adversarului su.
Are dreptate, opti... S fiu corect. ine,
dezleag-te... i acum, fiecare cu jocul lui, nu-i
aa?
O urm pe Clarisse. Unul dup altul au
pit peste pervaz. Odat ajuni, ea l lu de
mn i l conduse la zid, care fiind demolat
ntr-o parte, avea o gaur.
Ajutat de el, Clarissa trecu.
Maurice Leblanc


282
Dar cnd el a trecut de perete, el nu mai
gsi pe nimeni.
Clarissa, unde eti?
O noapte fr stele se ls deasupra
pdurii. Dup ce a ascultat, o lu la pas uor
printre tufiuri. El s-a dus printre ramuri i
mrcini care-i stteau n drum i se ntoarse la
potec.
Ea m evit, s-a gndit el. Prizonier, ea
risc totul s m salveze. Liber, ea nu m mai
vrea. Trdare mea monstruoas, Josphine
Balsamo, aventura teribil, toate o ngrozesc.
Dar, imediat cum el i regsise drumul, un
zgomot lng perete i atrase atenia.
Beaumagnan fugea la rndul su. i imediat s-
au auzit focuri de arm provenind din aceeai
direcie. Raoul abia a avut timp s scape.
Leonard, cocoat pe margine, trgea n
ntuneric.
Astfel, la ora unsprezece seara, cei trei
adversari pornir n acelai timp spre bolovanul
de la Reine, aflat la unsprezece mile distan.
Ce s fac? Totul depinde de asta.
Pe o parte erau Beaumagnan i Leonard,
ambii avnd complici i organizaii puternice.
Contesa Cagliostro


283
Beaumagnan care era ateptat de prietenii si,
Leonard care putea ajunge la Cagliostro i
prada era a celui mai rapid. Dar Raoul era mai
tnr i mai plin de via. Dac el nu ar fi fcut
greeala de a lsa bicicleta la Lillebonne, toate
ansele ar fi fost ale lui.
El renun imediat s o caute pe Clarisse
iar gsirea comorii deveni principala
preocupare. ntr-o or, el a mers cele ase mile
care-l separau de Lillebonne. La miezul nopii el
l-a trezit pe biatul de la han, mnc n grab,
i, dup ce bg ntr-o valiz mic dou
bastoane de dinamita cumprate cu cteva zile
n urm, el s-a suit pe biciclet. Pe ghidon, el a
nfurat un sac de pnz pentru a lua
nestematele.
Calculele lui erau aa:
Din Lillebonne la Mesnil-sous-Jumiges,
opt mile i jumtate... Voi ajunge nainte de
rsritul soarelui. La prima lumin gsesc
bolovanul i l arunc n aer. Este posibil ca
Cagliostro sau Beaumagnan s m surprind n
timpul operaiunii. n acest caz mprim. Mai
puin n trei...
Trecnd de Caudebec-en-Caux, el urm pe
jos poteca, printre trestii i puni, care ducea
Maurice Leblanc


284
la Sena. La fel ca n seara cnd i-a declarat
dragostea Josphinei Balsamo, <Nonalantul>
era acolo, o silueta masiv n ntuneric.
El a vzut o lumin n fereastra cabinei n
care sttea tnra.
Ea trebuie s se schimbe, a spus el.
Trsura va veni... Probabil Leonard se va
grbi... Prea trziu, Doamn!
El a revenit la viteza maxim. Dar o
jumtate de or mai trziu, cnd el cobora un
deal foarte greu, a avut impresia c roata de
bicicleta s-a lovit de un obstacol i el a fost
aruncat violent ntr-o grmad de pietre.
Imediat au aprut doi brbai cu un felinar
care lumina pe versantul n spatele cruia
sttea chircit i o voce strig:
E el! Doar el poate fi... i spuse aa: O
frnghie ntins i vom ti cnd trece.
Acesta era Godefroy dtigues i, imediat,
Bennetot l corect:
Toi am... Dac el este tlharul!
Ca o fiar vnat, Raoul i rupse i i
murdri hainele n tufiuri i deveni greu de
observat. Ceilali l cutau... n zadar...
Contesa Cagliostro


285
L-am cutat destul, a spus o voce slab,
venind din trsur, care era a lui Beaumagnan.
Esenial e s-i stricm bicicleta. Godefroy,
ocup-te tu i s mergem. Calul s-a odihnit
destul.
Dar tu Beaumagnan, eti bine...?
Bine sau nu, trebuie s mergem... Dar,
Dumnezeule! Am pierdut tot sngele prin rana
asta blestemat... Pansamentul nu mai ine.
Raoul auzi cum au rupt roile bicicletei cu
cteva uturi de picior.
Bennetot folosind cele dou felinare, plesni
calul, i porni ntr-un trap nebun.
Raoul era n spatele trsurii.
Era furios. Pentru nimic n lume, nu
abandona lupta. Nu se lupta doar pentru multe
milioane, ns acest lucru i dduse vieii sale
un sens magnific. Fiind primul care a descifrat
enigma, trebuia s fie i primul la final. Daca
nu ar fi acolo, dup ce n ultimele zile a fost
prins i a evadat, ar fi o umilin intolerabil.
Fr s in cont de oboseal, el alerg o
sut de metri n spatele trasurii, ncurajat de
ideea c problema nu a fost rezolvat, c
adversarii si ar fi, la fel ca i el, forai s caute
Maurice Leblanc


286
locaia bolovanului i c, n acest caz este n
avantaj.
n plus, norocul l-a favorizat. Apropiindu-se
de Jumiges, el a vzut un felinar legnndu-se
n faa lui i a auzit sunetul greu al unui clopot.
n timp ce ceilali au plecat nainte, el se opri.
Era preotul de la Jumiges, nsoit de un
copil, care se ntorcea. Raoul a mers cu el, a
ntrebat de un han i n timpul conversaiei,
dndu-se drept amator de arheologie, a vorbit
despre o piatr ciudat folosit ca born.
Borna Reginei... ceva de genul asta... mi
s-a spus. Este imposibil s nu tii de aceast
curiozitate, domnule?
Ei bine, domnule, a fost rspunsul, pare
a fi ceea ce noi numim aici piatra lui Agns
Sorel.
La Mesnil-sous-Jumiges nu-i aa?
Exact, destul de aproape de aici. Dar
aceasta nu este o curiozitate... Este o grmad
de pietre mici nfipte n pmnt, cea mai mare
fiind cu un metru sau doi deasupra Senei.
Un teren public, dac nu m nel?
Acum civa ani, da, dar a fost vndut
unuia dintre enoriaii mei, domnul Simon
Contesa Cagliostro


287
Thuilard, care a vrut s-i extind punea.
l lu cu frisoane cu bucurie, compania
preotului l fcu mai curajos. El a obinut
informaii detaliate, despre cum ar fi putut evita
un sat mare ca Jumiges mergnd pe crrile
care duc la Mesnil. n acest fel, el i devans
adversarii.
Dac nu i-au luat un ghid vor merge pe un
drum greit. E imposibil s mergi cu trsura pe
drumurile astea noapte. i unde s mearg?
Unde s gseasc bolovanul? Beaumagnan este
epuizat i Godefroy nu este capabil s rezolve
problema. Deci, am ctigat jocul.
De fapt, cu puin timp nainte de ora trei, a
trecut pe lng un indicator al proprietii
domnului Simon Thuilard.
La lumina ctorva chibrituri vzu cmpul
pe care-l travers n grab. Un dig ce prea
recent construit flanca fluviul. l parcurse de la
dreapta la stnga. Dar, nedorind s consume
toate chibriturile, nu mai vzu nimic.
O linie alb brzd cerul n deprtare.
A ateptat, plin de emoie rsritul.
Bolovanul era lng el, la civa pai. Timp de
secole, la acest timp din noapte, clugrii au
Maurice Leblanc


288
venit pe furi spre acest loc s-i ngroape
bogia. Unul cte unul, clugrii i trezorierii
au urmat tunelul care duce de la conac la
mnstire. Alii, fr ndoial, au ajuns cu
brcile, pe btrnul fluviu normand care trece
prin Paris, prin Rouen i ale crui ape scald
trei sau patru dintre cele apte mnstiri sacre.
i iat c el, Raoul dAndrsy, particip la
marele secret! El a motenit de la miile de
clugri de altdat care au plantat i recoltat
fr ncetare n toat Frana! Ce miracol!
Realiza la vrsta lui un astfel de vis! S fie egal
cu cei mai puternici dintre conductori!
Cerul se decolor i Ursa Mare se stinse.
Am vzut, mai degrab am ghicit punctul
luminos, Alcor, steaua care se potrivete fatidic
n imensitatea spaiului cu micul bloc de granit
pe care Raoul dAndrsy vrea s pun mna lui
de nvingtor. Apa rului iei din ntuneric i
strluci.
Urc digul. ncepuse s se vad conturul i
culorile.
A nceput s discearn conturul i culoarea
lucrurilor. Moment solemn! Inima i btea
violent. i deodat, treizeci de pai de el, a vzut
cocoaa unor bolovani gri, care ieeau din iarb.
Contesa Cagliostro


289
Asta e... murmur el, tulburat... Asta e...
mi ating scopul...
Minile lui palpar cele dou bastoane de
dinamita, iar ochii lui cutau frenetic piatra cea
mai mare despre care i vorbise preotul de la
Jumiges. Este asta de aici? Sau asta? Cteva
secunde ar fi fost suficiente pentru a introduce
cartuele n fisuri. Trei minute mai trziu, el ar
fi vzut diamantele i rubinele n sacul pe care
l avusese pe ghidon. Dac mai rmn firimituri,
cu att mai bine pentru inamicii lui!
ns cu fiecare moment care trecea, el vedea
c realitatea nu era aa cum o gndea el. Nici
unul din bolovani nu era mai nalt... Nici o
piatr care s fi fost sprijin pentru cea numit
Doamna Frumuseii, cea care venea cu barca
regal... Nici un indiciu... Ce s-a ntmplat? Ce
inundaii sau furtuni au schimbat aspectul
peisajului care rezistase intemperiilor seculare?
Sau...
De dou ori, Raoul a traversat cei trei metri
care-l separau de movila.
i scp o njurtur. Adevrul ngrozitor se
prezent ochilor si. Partea central a movilei
fusese eviscerat. Bolovanul legendar fusese
acolo, dar acum era zdrobit. Nu era nici o piatr
Maurice Leblanc


290
preioas acolo. Nici aur sau argint. Inamicul
ajunsese naintea lui...
n faa teribilului spectacol, Raoul a rmas
uimit un minut. Totui, fr un cuvnt, el a
observat absent i a ridicat mecanic toate
urmele i toate dovezile de munca fcut cteva
ore n urm, a vzut urme de tocuri de femei,
dar a refuzat s trag o concluzie logic. El s-a
retras civa metri, a aprins o igar i se aez
pe partea din spate a digului.
Nu mai dorea s gndeasc. nfrngerea,
mai ales modul n care a simit-o a fost prea
dureros pentru el, l fcu s nu studieze efectele
i cauzele. n aceste cazuri, trebuie s fii
indiferent i cu snge rece.
Revedea evenimentele de ieri i de azi-
noapte. i dac a vrut sau nu, Josphine
Balsamo i-a fcut jocul. Raoul luptase
mpotriva rului i acum i pierduse toat
energia. S se dea btut cnd ceasul destinului
a sunat? Prostii? Are el timp de odihn? i
Beaumagnan i-ar da un rgaz? Nu, Josphine
Balsamo nu ar putea comite o asemenea
greeal. nainte de venirea nopii a ajuns n
aceeai lunc cu acoliii si i n plin zi, nu la
lumina de felinare, ea a coordonat munca.
Contesa Cagliostro


291
i atunci cnd el, Raoul, a vzut lumin n
spatele ferestrelor din cabina ei, ea nu se
pregtea s plece, ea se ntorsese, din nou
victorioas, pentru c niciodat nu i-a permis
nici o mic ezitare, sau scrupule inutile, puse
ntre ea i realizarea imediat a scopurilor ei.
Mai mult de douzeci de minute, s-a odihnit
n soarele care rsrise de dup coline. Raoul
examin realitatea dur care necase visele sale
de dominaie i era foarte absorbit cci nu auzi
zgomotul trsurii care venise pe drum i nu-i
vzu pe cei trei oameni care coborser,
traversaser lunca i se apropiau. i reveni
cnd unul din ei, ajuns la movil, ddu un
semnal de alarm.
Era Beaumagnan. Cei doi prieteni,
dtigues i Bennetot, l susineau.
Dac Raoul era dezamgit profund, mult
mai adnc era disperarea celui care i jucase
toat viaa pe aceast comoar misterioas!
Livid, cu ochii holbai, cu snge pe bandaj, el
privi stupid locul pustiu, unde borna
miraculoas fusese violat.
I se prea c lumea se prbuea n faa lui
i privea o groap plin de teroare i de groaz.
Raoul fcu un pas nainte i opti:
Maurice Leblanc


292
Asta e.
Beaumagnan nu a rspuns. Putea cineva s
aib vreo ndoial c ea a fost? Nu imaginea
acestei femei se confunda cu toate cataclismele,
revoltele, dezastrele, suferinele, iadul? A fost
necesar s se arunce pe jos s cotrobie prin
haos pentru a descoperi o bucat uitat de
comoara? Nu! Nu! Dup trecerea vrjitoarei a
rmas doar praf i cenu! Ea a fost marea
cium care devasteaz i ucide. Ea a fost
ntruparea lui Satan. Ea era nimicnicia i
moartea!
S-a ridicat, cu atitudine natural teatral i
romantic, i plimb ochii n jurul lui, apoi a
fcut brusc semnul crucii i se lovi n piept cu o
lovitur de pumnal, cu pumnalul care i
aparinuse Josphinei Balsamo.
Gestul a fost att de brusc i neateptat, c
nimic nu l-ar fi putut mpiedica. Chiar nainte
ca prietenii si i Raoul s fi neles,
Beaumagnan se prbui n groap, printre
resturile a ceea ce fusese seiful clugrilor.
Prietenii si se grbir spre el. El nc respira i
mormi:
Un preot, un preot...
Bennetot plec n grab. Nite rani
Contesa Cagliostro


293
treceau pe drum. El i ntreb i sri n trsur.
n genunchi lng groap, Godefroy
dtigues se ruga i se btea pe piept... Fr
ndoial Beaumagnan i spusese c Josphine
Balsamo era nc n via i tia toate crimele.
Acestea i sinuciderea lui Beaumagnan l-au
nnebunit. Teroarea i schimonosea faa.
Raoul se aplec peste Beaumagnan i i
spuse:
Jur c o voi gsi. Jur c i voi lua
bogiile.
Ura i iubire se amestecau n inima
muribundului. Numai vorbind se putea prelungi
viaa cteva minute. n ceasul morii cnd toate
visele sale s-au prbuit, el se aga cu
disperare de orice lucru care nsemna
rzbunare.
Ochii lui l cutar pe Raoul care se aplec
i auzi:
Clarisse... Clarisse dtigues... trebuie s
se cstoreasc... Asculta... Clarissa nu este
fiica baronului... el mi-a mrturisit... este fiica
unui alt iubit al ei...
Raoul vorbi grav:
Jur s m cstoresc cu ea... Jur...
Maurice Leblanc


294
Godefroy... spuse Beaumagnan.
Baronul a continuat s se roage. Raoul se
aplec peste Beaumagnan care optea:
Clarissa se va cstorit cu dAndrsy...
vreau...
Da... Da..., a spus baronul, incapabil de
a contrazice.
Jur.
Jur.
Pe mntuirea venic?
Pe mntuirea mea venic.
Tu i dai banii ca s ne rzbunm... toate
averile pe care le-ai furat... Juri?
Pe mntuirea mea venic.
El tie toate crimele. El are dovezi. Dac
nu l ascultai, te va denuna.
Voi asculta.
Te blestem, dac mini.
Vocea lui Beaumagnan era rguit i
cuvintele devin tot mai neclare. Stnd lng el,
Raoul asculta fiecare silab.
Raoul, tu trebuie s-o urmreti... trebuie
s-i smulgi bijuteriile... este diavolul... Ascult...
Contesa Cagliostro


295
n Le Havre este o corabie... <Le Ver-
Luisant>
47
... Ascult... El nu mai avea puterea
de a vorbi. Cu toate acestea, Raoul auzi nc:
Du-te... Chiar acum... Caut acolo...
Azi...
Ochii se nchiser.
Un horcit de moarte a nceput.
Pieptul lui Godefroy dtigues ncet s mai
tresalte.
Raoul plec.
Seara, un ziar din Paris, publica la ultima
or:
Dl Beaumagnan avocat bine cunoscut n
cercurile activiste regaliste i a crui moarte n
Spania am anunat-o din greeal, a murit n
aceast diminea n satul normand Mesnil-sous-
jumiges pe malurile Senei.
Motivele sinuciderii sunt absolut misterioase.
Doi dintre prietenii lui, domnii Godfrey dtigues
i Oscar Bennetot, care l nsoeau, spun c n
aceast noapte au dormit n castelul Tancarville,
unde au fost invitai pentru cteva zile, cnd
domnul Beaumagnan i-a trezit. El era rnit i

47
Viermele strlucitor
Maurice Leblanc


296
ntr-o stare de agitaie extrem. El le-a cerut
prietenilor s-l duc la Jumiges i de acolo la
Mesnil-sous-Jumiges. De ce? De ce aceast
expediie ntr-o zon izolat? De ce sinucidere?
Att de multe ntrebri c este imposibil s se
neleag ceva.
Dou zile mai trziu, ziarul din Le Havre a
introdus n seria tirilor acest articol al crui
rezumat fidel este acesta:
Noaptea trecut, Prinul Lavorneff, venit la Le
Havre pentru a testa un iaht recent achiziionat,
a asistat la o tragedie ngrozitoare. El se ntorcea
la rmul francez, cnd au aprut flcri i a
avut loc o explozie auzit pn la o jumtate de
mil deprtare. De altfel, aceast explozie a fost
auzit n mai multe locuri de-a lungul coastei.
Imediat prinul i-a dus iahtul la locul
catastrofei, unde a descoperit cteva resturi de
epav care pluteau. Pe una din ele se afla un
marinar. Dar abia a avut timp s rspund la
ntrebri i s spun c corabia se numea <Le
Ver-Luisant> i a aparinut Contesei de
Cagliostro. Imediat el s-a scufundat din nou,
strignd: Este ea... Este ea.
De fapt, n strlucirea felinarelor, am vzut
un alt rest de epav, de care era agat o
Contesa Cagliostro


297
femeie a crei cap plutea deasupra apei.
Un om a reuit s ajung i s-o prind, dar
ea s-a agat cu disperare de el, paralizndu-i
micrile i am vzut cum au disprut. Toate
cutrile au fost zadarnice.
La revenirea n Le Havre, Prinul Lavorneff a
dat o declaraie confirmat de patru brbai din
echipajul su...
Ziarul a adugat:
Cele mai recente informaii sugereaz c
Contesa de Cagliostro a fost o aventurier bine
cunoscut sub numele de Pellegrini, care a purtat
de asemenea i numele de Balsamo. Cutat de
politie care a ratat de dou sau trei ori s o
captureze n comunele din Caux unde aceasta
sttea n ultima vreme, ea a hotrt s plece n
strintate i astfel ea pieri cu toi complicii si n
scufundarea iahtul su, <Le Ver-Luisant>.
Amintim printre altele, cu unele rezerve, un
zvon care spune c exist o legtur ntre unele
activiti ale contesei Cagliostro i drama
misterioas de la Mesnil-sous-Jumiges. Ar fi
vorba de comori dezgropate i furate, conspiraie,
documente vechi.
Dar aici intrm pe trmul fabulaiilor. S
Maurice Leblanc


298
lsm justiia s clarifice aceast chestiune.
Dup-amiaza zilei n care acest articol
apru, adic exact aizeci or dup drama de
Mesnil-sous-Jumiges, Raoul a intrat n biroul
baronului Godefroy, la Haie dtigues n acelai
birou n care, cu patru luni n urm, ntr-o
noapte, el fusese refuzat. Ce drum lung de
atunci i ct de muli ani s-au pus pe
adolescentul de atunci, acum maturizat!
La o mas, cei doi veri fumat i beau din
pahare mari de brandy.
Fr introducere, Raoul spuse:
Am venit s cer mna domnioarei
dtigues i cred c...
Era mbrcat pentru orice altceva, mai
puin o cerere n cstorie. Nici plrie nici
apc. Purta un tricou vechi de marinar.
Pantalonii prea scuri lsau s se vad
picioarele goale nclate n sandale fr
ireturi.
Dar inuta lui Raoul nu era subiect de
interes pentru Godefroy dtigues. Cu ochii
necai, faa turmentat, el ntinse spre Raoul
un pachet de ziare, gemnd:
Ai citit? Cagliostro?
Contesa Cagliostro


299
Da, tiu..., spuse Raoul.
l ura pe acest om i nu se putu abine:
Bine pentru tine, nu-i aa? Moartea
final a Josphine Balsamo este un lucru care
trebuie s valoreze mult!
Dar urmarea... Consecinele? Blbi
baronul.
Care sunt consecinele?
Justiia? Ea va ncerca s dezlege acest
caz. Deja, la sinuciderea lui Beaumagnan, au
vorbit despre Cagliostro. n cazul n care
instana rennoiete toate filele acestui caz,
aceasta va merge mai departe, pn la capt.
Da, Raoul glumind, pn la vduva
Rousselin, pn la asasinarea domnului
Jaubert, pn la tine i vrul Bennetot.
Cei doi brbai se cutremurar. Raoul i
potoli:
Fii linitii, amndoi. Justiia nu va
clarifica toate aceste poveti ntunecate, pentru
pentru simplul motiv c din contr, le va
ncurca. Beaumagnan a fost protejat de ctre
fore care nu vor nici scandal, nici ziua cea
mare. Cazul va fi nbuit. Ceea ce m
Maurice Leblanc


300
ngrijoreaz mult mai mult, acest lucru nu este
opera justiiei...
Dar ce? ntreb baronul.
Rzbunarea Josphinei Balsamo.
Din moment ce este moart...
Chiar i moart, ea este de temut. i de
aceea am venit. Acolo, la partea de jos a livezii
este o casa de paz nelocuit. M instalez eu...
pn la cstorie. Anunai-o pe Clarisse de
prezena mea i spunei-i s nu primeasc pe
nimeni... nici chiar pe mine. Cu toate acestea,
ar putea dori s accepte acest dar de logodn pe
care am s v rog s l oferii din partea mea.
i i ddu baronului uimit, un safir imens
de puritate incomparabil i prelucrat cum
numai pietrele foarte preioase sunt lefuite...



Contesa Cagliostro


301
Capitolul 14
INFERNALA CREATUR
Am ancorat, opti Josphine Balsamo i
vom lsa barca aici.
O cea grea se ntinse pe mare, care,
combinat cu ntunericul nopii mpiedica
distingerea chiar i a luminilor de la dtretat.
Norii de neptruns nu erau strpuni nici de
lumina farului astfel c iahtul prinului
Lavorneff naviga pe dibuite.
Ce dovad ai c suntem supravegheai de
pe nlimi? ntreb Leonard.
E dorina mea de a fi aa, a spus
Cagliostro.
El se nfurie.
Aceast expediie este o nebunie...
nebunie curat! De ce! Sunt cincisprezece zile
de cnd, datorit ie, trebuie s recunosc, am
ctigat victoria cea mai extraordinar. Toate
pietrele preioase sunt depozitate ntr-o cutie la
Londra. Pericolul a disprut. Cagliostro,
Pellegrini, Balsamo, Marchiza de Belmonte,
toate s-au scufundat n acel naufragiu al lui <
Ver-Luisant> pe care ai avut geniala idee de a-l
organiza i pe care l-ai condus cu atta
Maurice Leblanc


302
energie. Douzeci de martori au vzut explozia
de pe coasta. Pentru toat lumea eti moart,
de sute de ori moart, i eu, i toi complicii. n
cazul n care cineva ar lua povestea cu comoara
clugrilor de la nceput, ar constata ca aceasta
s-a scufundat n naufragiu i pietrele preioase
s-au mprtiat n mare. i naufragiul i
moartea convin foarte mult justiiei care nu mai
trebuie s cerceteze, nici chiar de gura presei,
putnd astfel s nchid afacerea Beaumagnan-
Cagliostro.
Deci, totul este bine. Suntei stpna
evenimentelor i victorioas asupra tuturor
vrjmailor. i cnd cea mai elementar
pruden ne spune c e cazul s prsim
Frana, chiar s ne ndeprtm de Europa,
chiar acum decidei s ne ntoarcem pentru a-l
nfrunta pe singurul adversar care te-a depit.
i ce adversar, Josine! Un geniu excepional
fr de care nu ai fi descoperit niciodat
comoara. Asta e nebunie curat!
Ea murmur:
Iubirea este o nebunie.
Atunci renun.
Nu pot, nu pot. l iubesc.
Contesa Cagliostro


303
Ea se sprijini cu coatele de balustrada i cu
capul ntre palme, ea opti disperat:
Iubesc... Pentru prima dat... Ceilali
brbai, nu au contat... n timp ce Raoul... Ah!
Nu vreau s vorbesc de el... Prin el am cunoscut
singura bucurie a vieii mele... i de asemenea
i cea mai mare durere... nainte de el ignoram
fericirea dar i nefericirea... i totui... Cnd
fericirea s-a terminat... Nu a mai rmas dect
suferin... Este groaznic, Leonard... Ideea c se
va nsura... C o alta va face parte din viaa
lui... i c un copil se va nate din dragostea
lor... Nu, e mai presus de puterea mea. Orice,
dar asta nu!... Prefer s risc totul, Leonard.
Prefer s mor.
El opti:
Josine. Biata mea Josine...
Ei tcur destul de mult, ea ndoit i
slbit.
Apoi, cnd barca se apropie, ea se ridic
brusc, imperios i dur:
Dar eu nu risc nimic, Leonardo... prefer
s mor dect s euez.
n sfrit...! Ce vrei s faci?
S-l rpesc.
Maurice Leblanc


304
Oh! Oh! Tu speri...
Totul este pregtit. Cele mai mici detalii
sunt stabilite.
Cum?
Prin intermediul lui Dominique.
Dominique?
Da, din prima zi, chiar nainte ca Raoul
s fi ajuns la Haie dtigues, Dominique a fost
angajat ca mine.
Dar Raoul l cunoate...
Se poate ca Raoul s l fi vzut de cteva
ori, dar tii cum se deghizeaz Dominique. Este
absolut imposibil s l recunoasc printre
ceilali din personalul castelului. Deci,
Dominique m-a inut la curent zilnic i a
respectat instruciunile mele. tiu cnd Raoul
se trezete i se culc, cum triete i tot ce
face. tiu c nu a vzut-o pe Clarisse, dar
adun actele necesare pentru cstorie.
E o provocare acolo?
Nu de la mine. Dominique a auzit
frnturi de conversaie ntre Raoul i Godefroy
dtigues n ziua n care a ajuns la castel.
Moartea mea nu prezint nici un dubiu pentru
Contesa Cagliostro


305
ei. Dar Raoul a luat toate msurile de precauie
posibile. Deci, el observ, msoar, organizeaz
grzi n jurul castelului, i ntreab pe rani.
i Dominique te va anuna cnd va fi
momentul?
Da, dar totul va dura doar o or. O
lovitur ndrznea, rapid, pe timp de noapte,
i plecm imediat.
n seara asta?
n seara asta ntre zece i unsprezece.
Raoul st ntr-un pavilion de paz, izolat, n
apropierea vechiului turn unde Beaumagnan m-
a dus. Acest pavilion are doar o fereastr la
parter i nici o u. Pentru a intra, n cazul n
care fereastra este nchis, trebuie s treci
poarta mare din livad i s intri n curtea
interioar. Ambele chei vor fi n seara asta sub o
piatr mare lng poarta. Cnd Raoul va
adormi, l nfurm n saltea i pturi, care
sunt largi i l vom aduce aici. i apoi plecm.
Asta e tot?
Josphine Balsamo ezit, apoi a spus
brusc:
Asta e tot.
Dar Dominique?
Maurice Leblanc


306
El va pleca cu noi.
Nu i-ai dat vreun ordin special?
Despre ce?
Despre Clarisse? O urti pe aceasta
feti. Deci, m tem c i-ai dat i alte dispoziii
lui Dominique...
Josine a ezitat din nou nainte de a
rspunde:
Asta nu te privete pe tine.
Cu toate acestea...
Barca aluneca pe laterala corbiei. Josine
spuse pe un ton de glum:
Ascult, Leonard, din moment ce am
creat din tine pe prinul Lavorneff i i-am dat
un iaht splendid amenajat, devii destul de
indiscret. Nu depi nelegerea noastr, bine?
Eu dau ordine i tu te supui. n plus ai dreptul
la cteva explicaii pe care i le-am dat. F cum
am spus i este suficient.
E de ajuns pentru mine, a declarat
Leonard i sunt de acord c te descurci foarte
bine.
Bine. Coborm.
Ea cobor prima i se aez n barc.
Contesa Cagliostro


307
Leonard i patru dintre complicii lor o
nsoeau. Doi dintre ei erau la vsle, ea s-a pus
n spate i a dat ordinele cu voce sczut.
Suntem n dreptul porii din amonte, a
spus ea dup un sfert de or, n timp ce acoliii
ei aveau impresia c se mic ca orbii.
Ea a observat la timp stncile din ap i a
restabilit direcia dup repere invizibile pentru
ceilali. Zgomotul bolovanilor sub barc i
avertiz c au ajuns.
Ei au luat-o n brae i au dus-o la mal apoi
au tras i barca.
Eti sigur, opti Leonard, c nu ne
ntlnim cu vameii?
Desigur. Ultimul mesaj al lui Dominique
este categoric.
El nu vine naintea noastr?
Nu, i-am spus s stea la castel, printre
oamenii baronului. La ora unsprezece, el ni se
va altura.
Unde?
Aproape de pavilionul unde st Raoul.
Gata cu vorba!
Toi se grbir spre Scara Preotului i
Maurice Leblanc


308
naintar n tcere.
Dei erau ase, nici un zgomot, din primul
minut pn n ultima clip, ascensiunea lor nu
atrgea atenia nici celei mai fine i atente
urechi.
Sus ceaa plutea mai uoar, lsnd goluri
prin care se putea vedea plpirea ctorva stele.
Aa Cagliostro putu vedea castelul dtigues,
ale crui ferestre luminau faada. La biserica
Bnouville clopotele bteau de ora zece.
Josine tremura.
Oh! Bti de clopot!... Le recunosc... zece
lovituri ca ultima data... Zece lovituri! Unul cte
unul, le-am numrat cnd mergeam la moartea.
Te-ai rzbunat frumos, a spus Leonard.
Pe Beaumagnan, da, dar ceilali...?
i pe ceilali. Cei doi veri sunt pe
jumtate nebuni.
E adevrat, a spus ea. Dar m voi simi
perfect rzbunat ntr-o or. Atunci m voi
odihni.
Ei au ateptat s revin ceaa, astfel nct
nici una dintre siluetele lor s nu se vad pe
cmpia goal pe care o traverseaz. Josphine
Contesa Cagliostro


309
Balsamo merse pe drumul pe care o duseser i
Godefroy i prietenii si, iar ceilali au urmat-o
ntr-un singur ir, fr s rosteasc un singur
cuvnt.
n apropierea domeniului, poteca s-a
ngustat, flancat de tufiuri cu spini printre
care ei mergeau n linite i cu grije.
Se vedeau siluetele zidurilor nalte. nc
civa pai i pavilionul de gard ncastrat n zid
apru n partea dreapt.
Cu un gest Cagliostro bloc calea.
Ateptai-m.
Te urmm? A ntrebat Leonard.
Nu. M ntorc s v iau i vom intra prin
livad pe poarta care este n partea cealalt, la
stnga.
Ea merse singur, micnd fiecare dintre
picioarele sale att de lent nct nici o piatr nu
scria sub nclrile ei, nici o frunz nu se
freca de rochia ei. Pavilionul apru. Ea se
apropie.
Atinse cu mna obloanele nchise.
nchiztorile nu au rezistat, fiind deschise de
Dominique. Josphine Balsamo deschise ncet
obloanele, pn apru o urm de lumin.
Maurice Leblanc


310
Ea i apropie fruntea i vzu interiorul unei
camere cu un singur pat-alcov.
Raoul era culcat. O lamp de cristal,
acoperit cu o foaie de carton, lumina ca un
disc strlucitor faa sa, umerii, cartea pe care el
o citea i hainele lui puse pe un scaun din
apropiere. Avea un aer extrem de tnr, un aer
de copil care nva contiincios, dar lupta
mpotriva somnului. De mai multe ori i aplec
capul. Se trezea, se fora pentru a citi i din nou
adormea.
n final, i nchise cartea i stinse lampa.
A vzut ceea ce vroia s vad. Josphine
Balsamo a prsit postul i s-a dus napoi la
complicii si. Ea ddu instruciunile i cu
pruden, dup zece minute, insist:
Cel mai important, fr brutalitate
inutil. Ai auzit Leonard...? El nu are nimic la
ndemn pentru a se apra, nu vei avea
nevoie de arme. Suntei cinci, e de ajuns.
Dac se opune? ntreb Leonard.
Depinde de tine s acionezi astfel nct
el s nu se opun.
Ea tia att de bine locurile din schiele
primite de la Dominique nct a mers fr
Contesa Cagliostro


311
ezitare la intrarea principal a livezii. Cheile
erau la locul convenit. Ea a deschis i a mers
spre faada interioara a pavilionului.
Ua se deschise cu uurin. Ea a intrat,
urmat de complicii si. Un hol cu gresie i-a
dus la dormitor, ea deschiznd ua cu lentoare
infinit.
Acesta a fost momentul decisiv. n cazul n
care atenia lui Raoul nu era alertat, dac el ar
fi dormit, planul Josphinei Balsamo s-ar fi
realizat. Ea a ascultat. Nimic nu se mica.
Apoi s-a dat la o parte pentru a face loc
celor cinci brbai i, deodat, lumin spre pat
cu o lantern de buzunar.
Atacul a fost att de rapid nct cel adormit
nu se trezi dect atunci cnd rezistena era
inutil.
Brbai l-au nfurat n pturi apoi legar
i cele dou laturi ale saltelei, formnd un
pachet lung ntr-o clipit. Scena cu siguran
nu a durat un minut. Nu a fost nici un strigt.
Nici o mobil nu a fost deranjat.
nc o dat Cagliostro triumfa.
Ei bine, a spus ea, cu emoia de care era
cuprins pentru aceast victorie... Ei bine... L-
Maurice Leblanc


312
am luat... i de data aceasta am luat toate
msurile de precauie.
Ce trebuie s facem? A ntrebat Leonard.
l ducem la barca.
n cazul n care el strig dup ajutor?
Un clu. Dar va fi tcut... Du-te.
Leonard se apropie de ea n timp ce
complicii si l crau pe captiv.
Tu nu vii cu noi?
Nu.
De ce?
i-am spus, l atept pe Dominique.
Ea a aprins lampa i ridic abajurul.
Eti aa de palid! Spuse ncet Leonard.
Poate, a spus ea.
Din cauza micuei, nu-i aa?
Da.
Dominique ce face acum? Cine tie! Poate
este nc timp pentru a preveni...
Chiar dac ar fi nc timp, a spus ea,
decizia mea nu se va schimba. Ce trebuie s fie
va fi. n plus, este gata. Du-te.
Contesa Cagliostro


313
De ce nu mergem naintea ta?
Pericolul vine doar de la Raoul. O dat
pus Raoul n condiii de siguran n barc, nici
o team. Du-te i las-m.
Ea a deschis fereastra, prin care l-au trecut
pe prizonier.
Apoi a tras jaluzelele i nchise fereastra.
Dup un moment, la biseric btur
clopotele. Ea a numrat unsprezece bti. La a
unsprezecea, ascult n livad. Un uierat uor,
la care ea a rspuns btnd cu piciorul pe
podeaua camerei.
Dominique apru. Ei au intrat n camer i
imediat, chiar nainte ca ea s pun ntrebarea
de temut, el murmur:
S-a fcut.
Ah! A spus ea slab, cu respiraia
tulburat i se aez.
Ei au stat tcui pentru o lung perioad de
timp. Dominique a spus:
Nu a suferit.
Ea nu a suferit? Repet ea.
Nu, ea adormea.
Maurice Leblanc


314
i suntei sigur...?
C e moart? Pe legea mea! Am lovit n
inima, de trei ori. Apoi am avut curajul s
rmn... Pentru a vedea... Dar nu a fost
durere... Ea nu mai respira... Minile au devenit
reci.
i dac se va observa?
Imposibil. Nu se intra n camera ei pn
diminea. Numai atunci... Vor vedea.
Ei nu ndrzneau s se priveasc.
Dominique ntinse mna. Din corsajul rochiei,
ea i ddu zece bilete de banc.
V mulumesc, a spus el. Ce fac acum?
Pleac. i prinzi din urm pe ceilali
nainte de a ajunge la barc.
Ei sunt cu Raoul dAndrsy?
Da.
Deci, mult mai bine, mi-a dat dureri de
cap, dou sptmni a fost suspicios. Ah!...
nc o vorb... Pietrele preioase?
Le avem.
Mai e pericol?
Sunt ntr-un seif de banc la Londra.
Contesa Cagliostro


315
Sunt multe?
O valiz plin.
Ohhh! Peste o sut de mii de franci
pentru mine, nu?
Mai mult. Dar grbete-te... Doar nu vrei
s mai atepi...
Nu, nu, a spus el repede. Atept cu
nerbdare s fiu departe... Ct mai departe...
Dar tu...?
Caut pe aici dac nu sunt documente
periculoase pentru noi i vin i eu.
Acesta plec. Imediat ea scotoci n sertarele
masei i n biroul mic i nu gsi nimic. A
explorat buzunarele hainelor puse pe marginea
patului.
Portofelul i atrase n special atenia. Acesta
coninea bani, cri de vizit i o fotografie.
Fotografia lui Clarisse dtigues.
Josphine Balsamo se uit lung, cu o
expresie fr ur, dar grea i neierttoare.
Apoi, ea rmase nemicat, absorbit ntr-
una dintre acele atitudini, cu ochii fixai la un
spectacol dureros, n timp ce buzele pstreaz
zmbetul lor dulce.
Maurice Leblanc


316
Nu avea o oglinda n faa ei n care s-i
vad imaginea reflectat. Ea i puse coatele pe
emineul din marmura. Zmbetul ei se adnci,
contient de frumuseea ei.
Ea se aranj pentru cteva minute. Apoi,
czu din nou n reveeria ei. i un sfert dup ora
unsprezece sun. Ea nu se mic. Se prea c a
adormit, c dormea cu ochii larg deschii i
nemicai.
Care era acea imagine care o tulbura? Era
cea a patului sau a perdelelor care-l
nconjurau? Cu toate acestea, n spatele acestor
perdele, ar trebui s existe un spaiu liber, un
coridor de trecere i a avut ntr-adevr dreptate.
O mna se vedea micndu-se.
i mna lu o form mai real. A urmat
braul i dup bra, un cap apru n curnd.
Josphine Balsamo, obinuit cu edine de
spiritism unde umbrele desenau fantome a dat
un nume pentru ceea ce imaginaia ei a vzut
ngrozit n ntuneric. Acest om era mbrcat n
alb i ea nu tia dac contracia gurii lui era un
zmbet afectuos sau o grimas de furie.
Ea blbi:
Raoul, Raoul... Cum ai venit?
Contesa Cagliostro


317
Fantoma trecu de perdele i se aez n pat.
Josine i cobor ochii, clipi i gemu, apoi
ridic privirea. Halucinaia continua i se
apropia deranjnd lucrurile i fcnd zgomot.
Ea a ncercat s fug. Dar imediat a simit pe
umr o mn care cu siguran nu era a unei
fantome. i un glas vesel exclam:
Deci, buna mea Josphine, dac am
vreun sfat pentru a v oferi este de a l pune pe
prinul Lavorneff s v ofere o croazier de
odihn. Avei nevoie de ea, buna mea
Josphine. Ce! Crezi c eu sunt o fantoma, eu,
Raoul dAndrsy! Sunt ntr-o cma de noapte
alb i lenjerie de corp, deci eu nu sunt un
strin pentru tine.
n timp ce el i punea costumul i i
nnoda cravata, ea repeta:
Tu! Tu!...
Dumnezeul meu, da, eu!
Se aez alturi de el, spunndu-i repede:
Mai presus de toate, drag, nu-l certa pe
prinul Lavorneff, i nu cred c m-ar lsa
singur din nou. Dar nu, nu, ce car el i
prietenii lui, este doar o saltea i un manechin
nvelit n pturi. Iar eu nu am prsit colul
Maurice Leblanc


318
unde am stat, deci cum te-ai ascuns n spatele
patului?
Josphine Balsamo a rmas inert i
incapabil de a face vreun gest de parc ar fi
fost btut.
La naiba! Spuse el, nu eti n toane
bune. Vrei un pahar de lichior s-i revii?
Mrturisesc Josphine c neleg situaia ta i
nu mi-a dori s fiu n locul tu. Toi acoliii ti
plecai, nici un ajutor posibil mai devreme de o
or... i n faa dumneavoastr, ntr-o camer
nchis, aa numitul Raoul. Ai de ce s vezi
situaia n negru! Josphine... Ce rsturnare de
situaie!
Se aplec i lu fotografia Clarissei.
Ce frumoas e logodnica mea, nu-i aa?
Am observat cu placere c ai admirat-o mai
devreme. tii, ne vom cstori n cteva zile?
Cagliostro murmur:
A murit.
ntr-adevr, spune el, am auzit despre
asta. Tnrul scund a njunghiat-o n pat, nu-i
aa?
Da.
Contesa Cagliostro


319
O njunghiere?
Trei lovituri de pumnal, n inim, a spus
ea.
Oh! Una ar fi fost de ajuns, a observat
Raoul.
Ea repet ncet, ca pentru sine.
Ea a murit, a murit.
El a chicotit.
Ce vrei? Se ntmpl n fiecare zi. i asta
nu nseamn c mi voi schimba planurile.
Moart sau vie, am soie. Putem aranja... Este
deja stabilit.
Ce vrei sa spui? A ntrebat Josphine
Balsamo, care a nceput s i fac griji despre
aceast btaie de joc.
Da, nu este? Baronul te-a necat prima
dat. A doua oara te-ai scufundat cu nava ta. Ei
bine! Acest lucru nu v mpiedic s fii aici. n
mod similar, nu este corect pentru Clarisse care
a primit trei lovituri de cuit n inima s nu se
cstoreasc cu mine. n primul rnd, eti
destul de sigur de ceea ce spui?
Este unul dintre oamenii mei care a lovit-o.
Sau cel putin i-a spus c a lovit-o.
Maurice Leblanc


320
Ea privi.
De ce ar mini?
Femeie! Pentru a ajunge la cele zece
bilete de o mie pe care i le-ai dat.
Dominique nu m poate trda. Pentru o
sut de mii de franci, el nu m va nela. n
plus, el tie ca o s-l gsesc. El m ateapt cu
ceilali.
Eti sigur c te ateapt, Josine?
Ea tresri. Avea impresia c se lupt ntr-
un loc din ce n ce mai mic.
Raoul cltin din cap.
E amuzant cum am fcut, tu i cu mine,
glumie unul fa de cellalt. Deci tu, buna mea
Josphine, eti att de naiv s presupui c a
fi crezut vreun moment n naufragiul lui <Ver-
Luisant> i n povetile prinului Lavorneff!
Cum de nu ai ghicit c un biat care nu este un
prost, pe care l-ai format la coala ta i ce
coal, fecioar Maria! vedea jocul tu ca pe o
Biblie deschisa.
Prea uor, ntr-adevr, naufragiul! Eti
acuzat de crime, ai minile roii de snge,
poliia te urmrete. Apoi ai scufundat o barca
veche, toate crimele din trecut, furtul comorii,
Contesa Cagliostro


321
toate bogiile, totul a disprut. Este trecut
totul n contul morilor. Ea i schimb
imaginea. i rencepe un pic mai trziu, sub un
alt nume, s ucid, s tortureze i s-i spele
minile n snge. Povestea asta-i pentru alii,
vechea mea prieten! Pentru mine, cnd am citit
despre naufragiul tu, m-am gndit: S
deschidem ochii i... i am venit aici!
Dup o pauz, Raoul relu:
Vezi, Josphine, vizita ta era inevitabil!
i inevitabil trebuia s pregteti totul cu
ajutorul unor complici. i inevitabil yachtul
prinului Lavorneff a navigat o noapte pe aici! n
mod fatal ai urcat pe scara pe unde ai fost
cobort pe targ! Deci, ce se ntmpl! Am luat
msuri de precauie i prima mea grija mea a
fost s m uit n jurul meu, s vd dac nu este
vreo figur familiar. A fost o copilrie...
i de prima dat, l-am recunoscut pe
Dominique pe care-l vzusem, ceea ce tu ai
ignorat, la trsura ta, n faa porii lui Brigitte
Rousselin. Dominique este un servitor loial, dar
frica de jandarmi i o ploaie de lovituri
administrate de mine, l-au adus la punctul n
care toat loialitate este acum n serviciul meu
i el a dovedit-o prin trimiterea de rapoarte false
i chei false i organizarea mpreun cu mine, a
Maurice Leblanc


322
capcanei n care ai czut. Beneficiu pentru el:
zece bilete n buzunar i nu-l vei mai vedea
niciodat, pentru c robul tu loial s-a ntors la
castel, sub protecia mea.
Vezi situaia n care suntem, draga mea
Josphine. Eu cu siguran puteam lipsi de la
aceasta comedie dar te-am ateptat aici de
dragul de ai strnge mna. i am vrut s vd
cum vei proceda, rmnnd n acelai timp n
spatele scenei i am vrut deasemenea s vd
cum vei reaciona cnd ai afla de presupusa
ucidere a Clarissei dtigues.
Josine se nfior. Raoul nu mai glumea.
Sprijinindu-se pe ea, i spuse cu glas aspru:
Un pic de emoie... Puin... Asta e tot ce
ai simit. Te-ai gndit c acest copil era mort,
mort la comanda ta i nu te-a afectat cu nimic!
Moartea altora nu conteaz pentru tine. La
douzeci de ani viaa abia ncepe... Prospeime,
frumusee... Tu ai suprimat toate acestea, ca i
cum ai zdrobi o nuc! Nici o convulsie a
contiinei. Tu nu ai rs... Dar cu siguran nici
nu ai plns. n realitate, nici nu te-ai gndit. mi
amintesc c Beaumagnan te-a numit infernala
creatur, termen care m-a revoltat. Cu toate
acestea, cuvntul este corect. E un iad n
sufletul tu. Eti un monstru la care eu nu m
Contesa Cagliostro


323
pot gndi fr groaz. Dar tu, Josphine
Balsamo, nu eti speriat de tine cteodat?
Ea i inu capul plecat, cu cele dou mini
lipite la tmplele sale, cum fcea de multe ori.
Cuvintele nemiloase spuse de Raoul nu i-au
provocat izbucnirea de furie i de indignare pe
care acesta o ateapt. Raoul a simit ca a fost
unul dintre acele momente din via n care
putea vedea n adncimea sufletului ei, cnd
cuvintele de mrturisire sunt dincolo de voin.
Nu a fost surprins. Dei astfel de momente
nu sunt frecvente nu sunt nici foarte rare,
deoarece natura impasibil la suprafa, o
arunc n crize nervoase. Evenimentele au fost
privite de ea ntr-o manier att de contrar
ateptrilor sale, iar apariia lui Raoul a fost
att de derutant c nu putea s-i revin n
faa inamicului care o lovise att de crud.
El profit, insinund:
Nu-i aa, Josine, i tu eti speriat,
uneori? Oare nu se ntmpl s te urti?
Depresia Josinei era att de profund nct
ea murmur:
Da... Da... Uneori... Dar nu-mi spune...
Nu vreau s tiu... Taci... Taci...
Maurice Leblanc


324
Dar, dimpotriv, spuse Raoul, trebuie s
tii... Dac i este groaz de astfel de acte, de ce
le faci?
Eu nu pot face altfel, a spus ea cu
oboseal extrem.
Ai ncercat?
Da, am ncercat, am luptat, dar
ntotdeauna am pierdut. Mi se face ru... Cnd
le fac ru altora m simt bine... Eu fac ru ca i
cum respir... Am vrut...
Ce?
Auzi confuz aceste dou cuvinte:
Mama mea, i spuse imediat:
Mama ta? Spioana? Cea care a combinat
toat aceast poveste Cagliostro?...
Da... Dar nu o acuza... Ea m-a iubit...
Doar ea nu... Ea a ajuns srac, nefericit i ea
a vrut ca eu s reuesc... i s fiu bogat...
Dar eti frumoas, totui. Frumuseea
unei femei este cea mai mare bogie.
Frumuseea este suficient.
Mama mea a fost i ea frumoas, Raoul
i totui frumuseea ei nu i-a servit la nimic.
i semeni?
Contesa Cagliostro


325
Bine-neles. i asta m-a dus la pierzanie.
Ea a dorit ca eu s continui ceea ce era marea
ei idee... motenirea Cagliostro.
A avut documente?
O bucat de hrtie... Hrtie cu cele patru
ghicitori pe care unul din prietenii ei a gsit-o
ntr-o carte veche... i care prea scris ntr-
adevr de Cagliostro... Asta i-a dat aripi... i
succesul ei cu mprteasa Eugenie. Deci, eu
am continuat. De copil, ea mi-a bgat n cap.
Creierului i-a fost inoculat aceast singur
idee. Aa trebuia s fie viaa mea... Destinul
meu... Am fost fiica lui Cagliostro... Am
continuat viaa ei i a lui... O via strlucitoare
ca cele din romane... Viaa de aventurier adorat
de toi, dominnd lumea. Fr mustrri de
contiin... Nu... Eu a trebuit s rzbun toate
suferinele ei. Cnd a murit, mi-a spus doar
att: Rzbun-m.
Raoul se gndi i spuse:
Mda. Dar crimele... Aceast nevoie de a
ucide?...
El nu a putut nelege rspunsul ei i i
spuse:
Mama ta nu te-a crescut singur, Josine,
ca s te nvee numai de ru. Cine a fost tatl tu?
Maurice Leblanc


326
El a crezut c a auzit de numele Leonard.
Dar a spus ea c Leonard a fost tatl su, c
Leonard a fost omul care a fost expulzat din
Frana, mpreun cu spioana? (i aceasta prea
suficient de plauzibil) sau c Leonard a nvat-
o s ucid?
Raoul nu mai era n avantaj i nu a putut
ptrunde aceste regiuni ntunecate unde sunt
elaborate instinctele rului i unde fermenteaz
dezechilibrul, totul o ia razna i se sparge, toate
viciile, vanitate, toate poftele sngeroase, toate
pasiunile inexorabile i crude care sunt dincolo
de controlul nostru.
El nu ntreb mai mult.
Ea plngea n tcere i el a simit lacrimile
i srutrile pe minile lui, pe care ea le
strngea cu disperare i pe care el ar fi dorit s
le retrag. Un sentiment viclean de nesiguran
l cuprinse. Creatur slab a devenit o fiin
uman, o femeie cu instincte bolnave, care s-a
supus unor fore irezistibile i pe care ar trebui
s o judece cu un pic de indulgen.
Nu m respinge, a spus ea. Tu eti
singura persoan din lume care m-ar putea
salva de la ru. Am simit-o imediat. Exist ceva
n tine, sntos i puternic... Ah! Iubirea...
Contesa Cagliostro


327
Iubirea... Numai tu m poi calma... i eti
singurul pe care l-am iubit... Deci, dac m
respingi...
Sruturile dulci i provocar lui Raoul o
stare de moleeal. Voluptatea i plcerea
nfrumuseau aceast compasiune periculoas,
care-i nmuia voina lui Raoul.
i poate, dac Cagliostro ar fi fost
mulumit de aceast grij umil, el ar fi cedat
tentaiei de a se gndi i a gusta din nou aroma
buzelor din faa lui. Dar ea a ridicat capul, i-a
pus braele pe umeri, i-a ncercuit gtul, s-a
uitat la el i aceast privire a fost suficient
pentru ca Raoul s nu vad o femeie care
implor, ci o femeie care vrea s seduc i care
se folosete de tandreea ochilor i de harul
buzelor sale.
Privirile i leag pe amani. Dar Raoul tia
ce este n spatele acestei expresii fermectoare,
ingenu i ndurerate! Puritatea oglinzii nu a
ters urenia i ticloiile pe care le vedea cu
luciditate.
El i reveni treptat. Se eliber de ispit, i,
respingnd sirena care l sufoca, el spuse:
i aminteti... ntr-o zi... Pe lep... Ne
temeam ca i cum am fi ncercat s ne
Maurice Leblanc


328
sugrumm. Este la fel i astzi. Dac eu cad n
braele tale am pierdut. Mine, zilele ce vor veni,
este moartea...
Ea redeveni ostil i urt. Mndria i
revenea i furtuna apru brusc ntre ei;
schimbarea se petrecu fr tranziia prin stri
de amintiri de dragoste, apoi de ur amar i
nevoia de provocare.
Da, spuse Raoul, din prima zi, am fost
dumani feroce. i unul i cellalt nu ne-am
gndit dect cum s-l nfrngem pe cellalt. Tu
mai ales! Am fost rivalul, intrusul... n creierul
tu, imaginea mea este amestecat cu ideea
morii. n mod intenionat sau nu, m-ai
condamnat.
Ea cltin din cap i cu un ton agresiv:
Pn n prezent, nu.
Dar acum, da, nu-i aa? De la sine, ceva
nou se contura. Din cauz c acum m joc cu
tine, Josphine. Elevul a devenit maestru i
asta e ceea ce am vrut s-i art permindu-i
s vii aici i s accept lupta. M-am expus singur
la loviturile tale i ale acoliilor ti. i iat c ne
aflm fa n fa i nu poi face nimic mpotriva
mea. Derutat pe toat linia, nu-i aa? Clarisse
n via. Eu liber. Deci draga mea, dispari din
Contesa Cagliostro


329
viaa mea, eti nvins i eu te dispreuiesc.
El i arunc n faa cuvinte injurioase care o
lovir ca un bici. Era livid. Faa ei se
descompuse i, pentru prima dat, frumuseea
ei nealterabil arta unele semne de degradare
i de ofilire.
Ea amenin:
M voi rzbuna.
Imposibil, chicoti Raoul, i-am tiat
ghiarele. i-e fric de mine. Iat ce este minunat
i care a fost munca mea de astzi: i-e fric de
mine.
mi voi petrece toat viaa pentru
rzbunare... murmur ea.
Nimic de fcut. Toate trucurile sunt
cunoscute. Ai dat-o-n bar. S-a terminat.
Ea cltin din cap.
Am i alte mijloace.
Care?
Aceast avere imens... aceste bogii pe
care le-am ctigat.
Cu ajutorul cui? Raoul ntreb bucu-
rndu-se. Dac a existat un dram de geniu n
aceast aventur, nu sunt eu cel care l-a dat?
Maurice Leblanc


330
Poate. Dar eu am fost cea care tia cum
s acioneze i cum s ia. i totul este acolo.
Promisiunea mea este c nu vei avea niciodat
linite. Dar a fost un scop, cu acest prilej i
acest scop l-am atins. Deoarece Clarissa este
vie, eti liber s-i strigi victoria. Dar viaa
Clarissei i libertatea ta, Raoul, acestea sunt
lucruri mici comparnd cu scopul pentru care
ne-am angajat n duel, adic mii i mii de pietre
preioase. Btlia real a fost acolo, Raoul i am
ctigat, deoarece comoara mi aparine.
Nu tii niciodat! A spus el pe un ton
batjocoritor.
Da, este a mea. Chiar eu am pus
nenumratele pietre ntr-o valiz care a fost
legat i sigilat n faa mea, pe care am dus-o
la Le Havre i pe care am pus-o n cala lui <Le
Ver-Luisant> i am scos-o nainte de a arunca
n aer nava. Ea este acum n Londra, ntr-un
seif bancar, legat i sigilat ca prima dat...
Da, da, aprob Raoul cu un aer informat,
frnghia este noua, nc rigid i curat...
Sigiliile sunt cinci la numr, cear purpurie, cu
iniialele J. B... Balsamo Josphine. n ceea ce
privete valiza, e din rchit, echipat cu curele
din piele i mnere... Ceva simplu care nu
atrage atenia...
Contesa Cagliostro


331
Cagliostro se uit la el cu ochii speriai.
tii... De unde tii?...
Ne-am odihnit mpreun, ea i eu, pentru
cteva ore, a spus el, rznd.
Ea a rostit:
Minciuni! Vorbeti la ntmplare... geanta
nu m-a prsit nici o secund de la Mesnil-
sous-Jumiges pn la seif.
Ba da, pentru c ai lsat-o n cala lui <
Ver-Luisant>.
Am nchis cu lact de fier ua de acces n
cal i unul din oamenii mei a supravegheat tot
timpul fereastra pe care s-ar fi putut intra i
asta n tot timpul ct am stat n rada portului
Le Havre.
tiu.
Cum tii?
Am fost n cal.
nfricotoare afirmaie! El a repetat i la
uimirea Josphinei Balsamo se amuza el nsui
de povestea lui:
Raionamentul meu la Mesnil-sous-
Jumiges n faa bolovanului zdrobit a fost
aceasta: Dac o caut pe Josphine, nu o pot
Maurice Leblanc


332
gsi. Ceea ce este de fcut, este de a ghici unde
acesta va fi sfritul zilei, de a ajunge acolo
nainte ei, s fiu acolo cnd ea sosete i s
profit de prima ocazie pentru a lua pietrele.
Acum, vnat de ctre poliie, urmrit de
mine, dornic s pun deoparte comoara, ar fi
inevitabil s fug, adic s plece n strintate.
Cum? Cu nava ta, < Le Ver-Luisant>.
La prnz am fost la Le Havre. O or, cei trei
brbai din echipaj au fost la cafea ntr-un bar;
am escaladat puntea, am intrat n cal, n
spatele unui morman de cutii, butoaie i saci de
provizii. La ora ase, ai ajuns i ai mers jos cu
valiza legat cu frnghie i ai pus-o sub
protecia mea...
Mini... Tu mini... blbi Cagliostro, cu
voce furioas.
El continu:
La ora zece, Leonard vi s-a alturat. El
citise ziarele de sear i tia de sinuciderea lui
Beaumagnan. La ora unsprezece, ai ridicat
ancora. La miezul nopii, pe mare, este abordat
de ctre o alt nav. Leonard, care a devenit
Prinul Lavorneff, conduce activitile. Toi
mateloii, toate pachetele de valoare, totul trece
de pe o punte pe alta i, n special, desigur,
Contesa Cagliostro


333
valiza pe care o lsasei n cal. Iar apoi, la
dracu cu <Le Ver-Luisant>!
Mrturisesc c au fost acolo pentru mine,
cteva minute n care am fost singur. Fr
echipaj. Fr direcie. <Le Ver-Luisant> prea
condus de un om beat, care se aga de crm.
A fost ca jucria unui copil, care a fost
reasamblat i merge, merge... i apoi am ghicit
planul tu, o bomb undeva, mecanismul este
declanat, explozie...
M-au trecut transpiraiile. S m arunc n
ap? Luasem decizia, cnd, n momentul n care
m desclam, am realizat, cu o bucurie care m-
a fcut aproape s lein, c n urma vasului,
legat de o parm era o barc. A fost
mntuirea. Zece minute mai trziu, stnd
linitit, am vzut o flacr aprins n ntuneric,
la cteva sute de metri, apoi am auzit o
bubuitur i ecourile care se rostogoleau pe
suprafaa apei ca ecourile de tunet. <Le Ver-
Luisant> a srit...
n noaptea urmtoare, dup ce am fost
destul de zguduit de valuri, am fost mpins spre
mal, aproape de Cap Antifer. Am srit n ap i
n aceeai zi am ajuns aici... pentru a ma
pregti pentru vizita ta, draga mea Josphine.
Maurice Leblanc


334
Cagliostro a ascultat, fr a ntrerupe, cu
un aer de siguran. Prea mult vorbraie,
prea ea s spun. Principalul lucru a fost
valiza. C Raoul a fost ascuns n barc i atunci
a evitat naufragiul, aceasta nu a avut nici o
importan.
Dar ea a ezitat s pun ntrebarea final,
tiind bine, oricum, c Raoul nu era un om care
s rite att de mult pentru a nu obine alt
rezultat dect cel de a se salva. Era foarte
palid.
Ei bine! Spuse Raoul, nu m ntrebi
nimic?
Ce pot s te ntreb? Ai spus-o chiar tu.
Am luat geanta. De atunci, am pus-o ntr-un loc
sigur.
i nu ai verificat?
Ei bine, nu. De ce s-l deschid, la ce
bun? Frnghiile i sigiliile sunt intacte.
Tu nu ai observat urmele unei guri pe
lateral, o fisur ntre crpturile firelor de
rchit?
O fisur?
Femeile! Crezi c am petrecut dou ore n
faa obiectului fr activitate? Vezi, Josphine,
Contesa Cagliostro


335
eu nu sunt nc att de prost.
Deci? A spus ea, cu voce sczut.
Deci, sraca mea prieten, ncet, cu
rbdare, am extras tot coninutul sacului, aa
ca...
Deci...?
Deci, atunci cnd l vei deschide, vei gsi
o greutate echivalent de marfa nu foarte
valoroas... Ceea ce am avut la ndemn... Am
pus nite alimente... Cteva kilograme de fasole
i linte... Bunuri a cror valoare nu poate nici
mcar s plteasc chiria unui seif la o banc
din Londra.
Ea a ncercat s protesteze i opti:
Acest lucru nu este adevrat... Este
imposibil s fi putut...
Din partea de sus a unui dulap, el a venit
cu un castron mic de lemn din care a turnat n
palma sa doua sau trei duzini de diamante,
rubine i safire i cu un aer lipsit de griji, le-a
fcut s danseze, s strluceasc i s se
ciocneasc.
i acolo mai sunt i altele, a spus el.
Desigur, explozia iminenta m-a mpiedicat s
iau totul i averea clugrilor s-a mprtiat n
Maurice Leblanc


336
mare. Dar, oricum, nu-i aa, pentru un tnr,
este ceva distractiv i s atepte... Ce zici,
Josine? Nu rspunzi... Dar? La naiba! Ce ai
pit? Eh! Sper s nu leini. Ah! Femeile, nu pot
pierde un miliard fr s dea ochii peste cap. Ce
pcleli!
Josphine Balsamo nu dduse ochii peste
cap, cum spusese Raoul. Ea se ridic, palid i
cu braul ntins. Ea a vrut s-l loveasc. Dar se
sufoc. Minile ei se zbtur n aer precum
minile unui naufragiat i czu pe pat cu un
geamt rguit.
Raoul, fr emoie, atept sfritul crizei.
Dar el mai avea ceva de spus:
Ei bine! Te-am devansat zdravn? Te-am
lovit suficient de tare? Eti knock-out?
Dezastrul peste linia de plutire, nu-i aa? Asta e
ceea ce am vrut s te fac s simi, Josphine.
Vei pleca de aici convins c nu poi face nimic
mpotriva mea i c cel mai bine este s renuni
la toate mainaiunile tale. Voi fi fericit, n ciuda
ta, i Clarissa, de asemenea, i vom avea o
mulime de copii. Multe adevruri pe care va
trebui s le accepi.
El a nceput s mearg i a continuat cu i
mai mult bucurie:
Contesa Cagliostro


337
De asemenea, ce vrei, n cazul tu e
ghinion. Ai nceput un rzboi mpotriva unui
coleg, care este de o mie de ori mai puternic i
mai detept dect tine. Sunt uimit de tria i
rutatea mea. La naiba! Ce abilitate, viclenie,
intuiie, energie, viziune! Un adevrat geniu!
Nimic nu-mi scap. Am citit ca ntr-o carte
deschis n creierul dumanilor mei. Am
cunoscut fiecare gnd al lor. De asta te-ai ntors
cu spatele, nu-i aa? Te-ai ntins pe pat, iar eu
nu mai vad faa ta frumoasa? Ei bine! Sunt
perfect contient c ncerci s-i bagi mna ntre
snii ti i s scoi un revolver i c tu vei...
Sentina nu a fost finalizat. Cagliostro s-a
ntors brusc cu un pistol n mn.
Glonul plec. Dar Raoul, care era pregtit,
a avut timp s i prind braul i s-l
rsuceasc spre Josphine Balsamo. Ea a
czut, lovit n piept.
Scena a fost att de brusc i neateptat,
nct el rmase blocat n faa corpului
nensufleit, cu faa alba.
Totui el nu era ngrijorat. El nu s-a gndit
c ea ar fi murit i, de fapt, atingnd-o, a vzut
c inima i bate regulat. Cu foarfecele, el tie
corsetul. Glonul ricoase, sfrtecnd puin
Maurice Leblanc


338
carnea deasupra semnului negru de pe snul
drept.
Rana nu este serioas, a spus el,
gndindu-se c moartea unei astfel de creaturi
ar fi fost adecvat i de dorit.
El inea foarfecele n mn, cu vrful
nainte i se ntreb dac nu ar fi fost datoria
lui s strice aceasta frumusee prea perfect i
s pun aceast sirena n starea de a nu putea
face ru. O tietur adnc pe faa n cruce, o
cicatrice de neters, ce pedeaps corect i ce
precauie util! Cte nenorociri i crime evitate!
El nu a avut curajul i nu putea s-i
asume nici un drept. i apoi, el a iubit-o aa
mult...
A stat mult timp s se gndeasc, fr a
face vreo micare i cu o infinit tristee. Lupta
l epuiz. Se simea plin de amrciune i
dezgust. A fost prima lui dragoste i acel
sentiment, n care inima ingenu aduce
prospeime att de mult i nc mai pstreaz o
memorie att de dulce, l-ar lsa, cu
resentimente i ur. Toat viaa lui el ar avea o
dezamgire n suflet i un sentiment de ofilire.
Ea respira greu i i ridic pleoapele.
Contesa Cagliostro


339
Apoi, el a simit nevoia imperioas de a face
mai mult pentru nu o vedea i de a face chiar
mai mult s nu se mai gndeasc la ea.
Deschise fereastra i asculta. Pai, se pare
c veneau de pe faleza. Leonard, ajungnd la
mal, constat c expediia a fost limitat la
capturarea unui manechin i probabil ngrijorat
pentru Josphine Balsamo, venea s o salveze.
Dac o gsete aici, ce conteaz! i spuse
Raoul. Ea triete sau ea moare! C ea va fi
fericit sau nefericit! Nu-mi pas... Nu vreau
s mai am de a face cu ea. Destul! Destul de
acest iad!
i fr un cuvnt, fr o privire la femeia
care l inea de mini i-l ruga, el plec...
n dimineaa urmtoare, Raoul a fost s o
vad pe Clarissa dtigues.
Pentru a nu-i zgndri prea curnd rnile
sensibile, el nu a vzut-o pe fata. Dar ea tia c
era acolo i imediat Raoul i-a dat seama c
timpul fcuse deja munca lui. Obrajii erau
mbujorai. Ochii strluceau cu speran.
Clarissa, a spus el, din prima zi cnd ai
promis s mi ieri totul...
Nu am nimic s iert, Raoul, a spus fata,
Maurice Leblanc


340
gndindu-se la tatl su.
Da, Clarissa, i-am fcut mult ru. Am
fcut prea mult ru i pentru mine i nu doar
dragostea ta o cer, ci i ngrijire i protecie. Am
nevoie de tine, Clarissa, pentru a uita amintiri
oribile, s-mi recapt ncrederea n via i s
lupt cu trsturile mele oribile care m
domin... i crora nu vreau s le cedez. Daca
ma ajui, eu sunt sigur c voi fi un om cinstit i
eu promit c vei fi fericit. Vrei sa fii soia mea,
Clarissa?
Ea i ddu mna.
Epilog
Ca bine presupusese Raoul, ntregul mre
sistem de intrigi pentru captura comorii
fabuloase, a rmas n umbr. Sinuciderea lui
Beaumagnan, aventurile lui Pellegrini,
personalitate misterioas a Contesei de
Cagliostro, fuga sa, scufundarea lui < Ver-
Luisant>, ca i alte multe tiri, crora justiia
nu a putut sau nu a vrut s le dea un sens.
Memoriile cardinalului au fost distruse sau au
disprut. Asociaii lui Beaumagnan s-au
desprit i nu vorbesc. Nimic nu a rsuflat.
Contesa Cagliostro


341
i mai mult, cel mai puternic motiv, rolul
lui Raoul n aceast ntreaga afacere nu a fost
suspectat i mariajul su a trecut neobservat.
Prin ce miracol a reuit s se cstoreasc sub
numele de viconte dAndrsy? Fr ndoial ar
trebui s atribuim acest tur de for la
mijloacele de aciune care l-au fcut formidabil
dou mini de pietre luate din comoar. Cu
acestea... A cumprat multe compliciti.
i evident numele de Lupin dispru ntr-o
zi. Pe orice registrul de stare civil, pe orice
document autentic, nu s-a mai vorbit de Arsne
Lupin, nici de tatl su Thophraste Lupin. Din
punct de vedere legal, nu era dect Vicontele
Raoul dAndrsy care viconte a plecat n
cltorie prin Europa cu vicontesa, nscut
Clarisse dtigues.
Dou evenimente au fost importante n
aceasta perioada. Clarissa a dat natere la o
fat care nu a trit. i cteva sptmni mai
trziu, ea a aflat de moartea tatlui su.
Godfrey dtigues i vrul su Bennetot au
pierit n timpul unei cltorii cu barca.
Accident? Suicid? Cei doi veri n ultimele zile ale
vieii lor, au fost considerai nebuni i toat
lumea a presupus c s-au sinucis. A existat de
asemenea i versiunea de crim i s-a vorbit de
Maurice Leblanc


342
un iaht care s-a scufundat. Dar nici o dovad.
n orice caz, Clarissa nu a dorit s se ating
de averea tatlui ei. Aceasta a fost donat unor
instituii caritabile.
Anii au trecut, ani fermectori i lipsii de
griji.
Raoul i-a inut una dintre promisiunile
fcute Clarissei: ea a fost profund fericit.
Cealalt promisiunea ns... El niciodat nu
a fost cinstit.
El nu a putut s fac acest lucru. El avea n
snge necesitatea de a lua, combina, mistifica,
pentru a pcli sau s se distreze n detrimentul
altora. El era din instinct traficant, jefuitor,
conspirator, pirat i mai ales ef de band. n
plus, la coala Cagliostro i-a cizelat, cu
mndrie, caliti excepionale care nu l-au lsat
pe locul doi niciodat. El credea n geniul lui. El
i-a susinut dreptul la un destin mare, spre
deosebire de destinul tuturor oamenilor care au
trit n acelai timp ca i el. Este mai presus de
toate. El era maestrul.
Netiut de Clarisse i prin urmare, fr ca
tnra femeie s fi avut nici cea mai mic
suspiciune, el a fondat companii i a reuit n
Contesa Cagliostro


343
afaceri, unde, din ce n ce mai mult, i afirma
autoritatea i a dezvoltat talentele sale cu
adevrat supraomeneti.
Dar nainte de toate erau odihna i fericirea
Clarissei! El i-a respectat soia. Niciodat nu i-
a spus c este soia unui ho.
Fericirea lor a durat cinci ani. La nceputul
celui de-al aselea an, Clarissa a murit la
naterea unui fiu, pe nume John.
Cu toate acestea, cteva zile mai trziu
acesta dispru fr ca Raoul s aib nici cea
mai mic idee cine a intrat n casa din Auteil
unde locuia i nici cum a intrat.
ns gndindu-se de unde venea aceast
lovitur, nu a avut nici o ezitare. Raoul, care nu
a avut nici o ndoial c necarea celor doi veri a
fost cauzat de Cagliostro, Raoul, care a aflat c
de asemenea c Dominique a murit otrvit,
Raoul a considerat a fi dovedit c Cagliostro a
organizat rpirea.
Durerea l-a transformat. Neavnd nici soie,
nici fiu pe care s-i iubeasc, el s-a aruncat cu
hotrre pe calea n care att de multe fore se
loveau. Din ziua urmtoare, a fost Arsne
Lupin. Fr menajamente. Mai mult chiar.
Scandal, provocare, arogan, etalarea vanitii
Maurice Leblanc


344
i grandomaniei, numele su pe perei, cartea
sa de vizit n seifuri: Arsne Lupin!
Dar cu acest nume, sau alte nume folosite
pentru distracie, contele Bernard dAndrsy (el
a furat documentele unui vr al familiei sale
mort n strintate) sau Horace Velmont sau
colonel Sparmiento, sau Duce de Charmerace,
sau prinul Sernine, sau Don Luis Perenna,
ntotdeauna i pretutindeni, n mijlocul la toate
personajele i cu toate mtile, el a cutat-o pe
Cagliostro i pe fiul su, John.
El nu i-a regsit niciodat fiul. El nu a
revzut-o niciodat pe Josphine Balsamo.
Tria ea nc? A ndrznit ea s se
aventureze n Frana? A continuat ea s
persecute i omoare? El a trebuit s
recunoasc, ca de la momentul de ruptur, asta
era cea mai crud rzbunare, rpirea copilului
lui!
ntreaga via a lui Arsne Lupin,
evenimente nebuneti, afaceri supraomeneti,
triumfuri nemaiauzite i pasiune de nenfrnat,
ambiii extravagante, toate acestea nu i permit
s rspund la aceast ntrebare formidabil.
i aa se face c prima sa aventur s-a
reeditat, mai mult de un sfert de secol mai
Contesa Cagliostro


345
trziu, cu ceea ce i place s numeasc astzi ca
fiind ultima sa aventur.

Sumar bibliografic al aventurilor lui
Arsne Lupin
Iat aventurile lui Arsne Lupin!
Dei ordinea apariiei editoriale nu este cronologic,
aceast ordine respect o cronologie a aventurilor.
00. Nuvele
UN GENTLEMAN - Journal LAuto 25 juin 1903
SERVICE DAMI - Journal LAuto 17 avril 1904
N.B.: Aceste nuvele nu l au ca subiect pe Arsne Lupin,
ns, practic, aici se dezvolt celebrul personaj. Aceste
nuvele pot fi considerate ca certificatul de natere al
personajului Arsne Lupin.
01. La Comtesse de Cagliostro 1924, roman
publicat n Le Journal 1923 1924
02. Arsne Lupin, Gentleman-cambrioleur 1907,
nuvele publicate n Je Sais Tout 190519061907
LArrestation dArsne Lupin
Maurice Leblanc


346
Arsne Lupin en prison
Lvasion dArsne Lupin
Le Mystrieux voyageur
Le Collier de la Reine (1906)
Le Sept de cur
Le Coffre-fort de madame Imbert
La Perle noire
Herlock Sholms arrive trop tard
03. Arsne Lupin 1909, teatru, pies n patru acte
scris n colaborare cu Francis de Croisset
04. Les Confidences dArsne Lupin 1913, nuvele
publicate n Je Sais Tout 1911 1912
Les Jeux du soleil
LAnneau nuptial
Le Signe de lombre
Le Pige infernal
Lcharpe de soie rouge
La Mort qui rde
dith au cou de cygne
Le Ftu de paille
Le Mariage dArsne Lupin
05. Une Aventure dArsne Lupin 1911, teatru, pies
ntr-un act.
06. Le Bouchon de cristal 1912, roman
Contesa Cagliostro


347
07. Arsne Lupin contre Herlock Sholms 1908
La Dame blonde - Je Sais Tout 1906 1907
La Lampe juive - Je Sais Tout 1907
08. LAiguille creuse 1909, roman, - Je Sais Tout
1908 1909;
09. La Demoiselle aux yeux verts 1927, roman - Le
Journal 1926 1927
10. Les Huit coups de lhorloge 1923, nuvele-
Excelsior 1920 1923
Au Sommet de la tour
La Carafe deau
Thrse et Germaine
Le Film rvlateur
Le Cas de Jean-Louis
La Dame la hache
Des Pas sur la neige
Au dieu Mercure
11. 813 - Afacerea Kesselbach 1910, roman
12. Lclat dobus 1916, Le Journal 1915
13. Le Triangle dor 1918, Le Journal 1917
14. Lle aux trente cercueils 1920, Le Journal 1919
15. Le Retour dArsne Lupin 1920, teatru, pies ntr-
un act.
Maurice Leblanc


348
16. Les Dents du tigre 1921, Le Journal 1920
17. LHomme la peau de bique - 1927, nuvel
18. LAgence Barnett et Cie 1928, nuvele
Les Gouttes qui tombent
La Lettre damour du roi George
La Partie de baccara
LHomme aux dents dor
Les Douze Africaines de Bchoux
Le Hasard fait des miracles
Gants blancs gutres blanches
Bchoux arrte Jim Barnett.
19. Le Cabochon dmeraude 1930, nuvel
20. La Demeure mystrieuse 1929, Le Journal
1928
21. La Barre-y-va 1931, Le Journal 1930
22. La Femme aux deux sourires 1933, Le
Journal 1932
23. Victor, de la brigade mondaine - 1934
24. La Cagliostro se venge 1935
25. Le dernier amour d'Arsne Lupin 1939,
(indit)
Contesa Cagliostro


349
26. Les Milliards dArsne Lupin 1941, LAuto
1939
Personajul Arsne Lupin este att de prolific,
nct i ali autori l folosesc ulterior.
Boileau-Narcejac:
Le Secret dEunerville (roman, aprut iniial n
episoade n jurnalul periodic Tl 7 Jours)
La Poudrire (roman, 1974)
Le Second Visage dArsne Lupin (roman, 1975)
La Justice dArsne Lupin (roman)
Le Serment dArsne Lupin (roman)
LAffaire Oliveira (nuvel de Thomas Narcejac)
Michel Zink
Arsne Lupin et le mystre d'Arsonval (roman)
Gabriel Thoveron
Qui fait peur Virginia Woolf? (...lmentaire mon
cher Lupin!) (roman)
Par Valre Catogan (pseudonyme de Raymond
Lindon)
Le Secret des rois de France ou la vritable identit
dArsne Lupin ( essai romanc )
Christian Poslaniec
Crimes parfaits
Maurice Leblanc


350
Patrick Fert
Arsne Lupin Suprieur Inconnu - La cl de l'uvre
code de Maurice Leblanc(essai traitant de l'aspect
sotrique de l'uvre de M. Leblanc)
Anthony Boucher
Arsne Lupin versus Colonel Linnaus Ellery
Queen's Mystery Magazine vol 5 n19 novembre
1944
Edgar Jepson
Arsne Lupin Mills & Boon 1909 (novellisation de la
pice de Maurice Leblanc par Arsne Lupin)
Daniel Salmon
La Dent de Jane(2001)
Caroline i Didier Cayol
Les Lupins de Vincent (roman, 2006)
Michel Bussi
Code Lupin (roman policier contemporain sur les
traces d'Arsne Lupin, 2006)
Patrick Genevaux
L'glise creuse (ditions L'Oeil du Sphinx, 2009)
(nouvelle dans le recueil Rves de Razs)

Contesa Cagliostro


351




















Abaia Fcamp


Abaia Valmont
Maurice Leblanc




















352
Abaia Montivilliers

Abaia Jumiges

Contesa Cagliostro

353



















Abaia Gruchet-le-Valasse


Abaia Saint-Wandrille
Maurice Leblanc


354









Abaia Saint Georges de Boscherville










Contesa Cagliostro


355





















Maurice Leblanc


356
Maurice Leblanc


356