COLIN FORBES

ABIS


NOTA AUTORULUI
Toate personajele nfiate sunt creaii ale imaginaiei autorului i nu au nici o legtur cu vreo persoan n
via. De asemenea, mi-am luat libertatea de a face modificri n geografia regiunii Dorset, crend un vrf care nu
exist, Lyman's Tout. La fel am procedat i n Elveia i am inventat un munte, Kellerhorn, i alte dou zone - Col
du Lemac i Col de Roc.


PROLOG

- Poate fi periculos, zise Philip Cardon cnd simi roile Land Rover-ului alunecnd n noroi.
- Dac eti nervos, las-m pe mine la volan. Mie mi place s stau pe scaunul oferului, suger Eve.
Pe Philip l izbi nota provocatoare din tonul ei. Opri motorul, iar Eve, lng el, i aprinse o nou igar de la cea pe
care tocmai o fumase. Era noapte, i ei erau sus, pe dealurile din Purbeck1, apropiindu-se de falezele care
coborau pn jos, n mare.
Philip se gndi c Dorset-ul2, n februarie, semna cu iadul. Plouase zile la rnd, iar cmpiile joase pe care le
lsaser de mult n urm erau acum lacuri, mlatini. Mergeau pe urmele adnci de roi dintr-un drum care urca
pe spinarea unui vrf nalt. Era un frig crncen, i Eve i ncheie gulerul hainei din pr de cmil n jurul
gtului.
n acest punct erau la adpost de vnt. Philip gsi tcerea misterioas, ca i cum ar fi fost emis un avertisment.
Cerul era senin, iar luna arunca o lumin tulburtoare peste vastul peisaj din dreapta lor. Doar la civa metri de
drum, vrful cobora ntr-o pant abrupt, spre o vale mrginit de o alt pant, undeva, mai departe. Vzur
prima dat marea de pe coasta aspr care se ntindea nspre vest. Promontorii crestate se proiectau n marea
furioas. Valuri uriae, cu coame bune pentru surf, se rostogoleau ntr-o micare nesfrit.
1 Peninsul situat la vest de portul Poole, n regiunea Dorset, renumit pentru carierele de calcar, (n.tr.)
2 Regiune n sudul Angliei (n.tr.)
- Acolo, jos, trebuie s fie Sterndale Manor1, remarc Philip. La baza vii - puin mai mare dect o trectoare larg
- se gsea o cas n stil elisa-
betan, cu courile ndreptate spre cer. n timp ce urmrea casa, luminile se aprinser, iar Philip scoase o lunet
din buzunarul hanoracului i i regl imaginea. Probabil c generalul Sterndale s-a ntors de la hotelul nostru
mpreun cu fiul su. Cineva nchide toate obloanele... Privi cum se aprindeau luminile, disprnd apoi, pe
msur ce tot mai multe obloane erau nchise. E ca i cum ar disprea viaa, reflect el.
- Acum eti morbid, l mustr Eve, srind jos, aproape alunecnd n noroi i apucndu-se de main.
- Fii atent. Terenul e mltinos. El continu s priveasc conacul. Nu putea s scape de premoniia unei tragedii
iminente. Trebuie s fie atmosfera ciudat de aici, de sus", i spuse, dartiu c se nchide nuntru pe timp de
noapte, observ el.
- tii, i aduci aminte c la barul din spate, la hotelul Priory, generalul zicea c e att de izolat, nct noaptea
transform casa ntr-o fortrea, i aminti Eve. n toat casa aceea mare, doar ei doi i servitorul. Marchat. Ciudat
nume. M ntreb de ce naionalitate e. Afi zmbetul care-l atrsese prima dat, cnd se ntlniser, din
ntmplare, la Priory. D-te la o parte, trec eu la volan.
- napoi, la locul tu. Eu conduc, i cu asta, basta.





- Fii ncpnat, atunci, dar s nu ne trezim jos, n defileul acela. Era suprat c nu face ce vrea ea. Trecu
napoi, pe locul pasagerului, i tonul vioi pru s-i revin. sta pe care urcm e Lyman's Tout? Ce nseamn
Tout?
- Promontoriu. Punct de observaie. Un cuvnt local. n stnga, avem Houns Tout. S nu m ntrebi ce
nseamn Houns.
Philip porni motorul i i continuar ascensiunea. n stnga lui se ntindea, pe o suprafa extins, o iarb pitic
ce se cra pe un perete de piatr, ncercase mai devreme s-o ia peste iarb, dar o gsise mbibat cu ap. nc
tulburat, se uit n jos, spre Sterndale Manor, i continu s urce mai sus i mai sus.
1 Manor - conac" (n.tr.)

- Ne-au spus la hotel c vntul ne va lovi dup ce vom trece de creasta vrfului stuia - drept dinspre mare. Las
trapa jos.
Tocmai termin de vorbit, cnd ajunser n cel mai nalt punct al vrfului. Vntul i lovi, ca i cum o u imens s-
ar fi trntit n faa lor. Eve i trase pe cap gluga de la hain. Philip ncetini pe pmntul care devenise un
platou ntins de iarb jalnic. n stnga, peretele de piatr se nclina spre est, ca lovit de un atac violent. Mugetul
mrii semna cu o btaie de tob. Philip opri maina, apoi motorul i se aplec, aa nct Eve s-l aud.
- M duc puin pe jos. Cred c suntem aproape de margine.
- Pentru mine e suficient de aproape.
- M ntreb a cui e cldirea aceea veche.
n stnga lui, destul de departe de mare, se ridica, umil, o construcie mare i mohort, nalt ct dou etaje,
cu perei de granit. Prea prsit, i de la ea terenul cobora constant spre ceea ce el bnuia a fi marginea falezei.
Aplecndu-se contra forei vntului care-l drma, nainta cu grij. Se opri brusc. Fr nimic care s i indice
primejdia, se trezi chiar pe margine i-i mulumi lui Dumnezeu c vntul i btea din fa.
Prpastia se prvlea aproape perpendicular, o sut de metri n jos, peste aflorimente de roci, de unde marea
tuna, sprgndu-se la baza ei. Roci, ca nite dini imeni, ieeau din mare. Un val uria i fcu apariia, se sparse
ca o bomb de stnc i rocile disprur, iar Philip i simi faa umezit de stropi minusculi. Marea se retrase
repede, descoperind rocile care fur inundate din nou de un val proaspt ce apru urlnd.
Privea marea, cnd i aduse din nou aminte de fosta lui soie, Jean, care, pentru el, nsemnase mai mult dect
viaa. Dac mai fac un pas, pmntul se surp i m ia i pe mine cu el", gndi el. Atunci, s-ar sfri i chinul de
a tri fr ea. Avea i un martor care ar spune c a fost un accident. Scrni din dini i i scoase ideea asta din
cap. Jean n-ar fi vrut s se dea btut, ar fi vrut ca el s mearg mai departe i s vad ce nou viitor i poate
construi. Doar dac...
Clipi. Dinspre mare, o lumin licrise de cteva ori. Cu colul ochiului, prinse o licrire i din interiorul
rmului. Continu s fixeze casa aceea de
granit, cu aspectul ei apocaliptic, cnd vzu cteva licriri de rspuns. Cineva de acolo schimba semnale cu
cineva de pe mare. Apoi cldirea se cufund din nou n ntuneric. Fusese doar o iluzie? Se ntoarse la locul unde
Eve sttea protejat de Land Rover, cu ochii pierdui nspre rsrit. i ddu gluga jos, ca s-l poat auzi.
- Ai vzut o lumin licrind din casa aceea mare i ntunecat? ntreb el.
- Nu, n-am vzut.
- Eti sigur?
- Da. Ai ajuns la marginea falezei?
- E un perete perpendicular. O clip m-am simit ameit.
- De aceea i vezi lumini. Sri pe locul oferului nainte ca el s o poat opri. Cred c-ar fi mai bine s conduc eu la
ntoarcere. Hai! Sus!
El njur cu voce joas. Ei chiar i plcea s fac ce voia. n creier i se declan un semnal de alarm. Cnd i se
altur, pe locul pasagerului, ea porni motorul. Apoi ntoarse maina ntr-un semicerc i cobor napoi pe urmele de
pe drum.
Zdruncinat de experiena de la marginea stncii, Philip rmase tcut cteva clipe. Curnd realiz c ea era un
ofer de prim mn, ceea ce era o uurare. Privi n gol, spre vest, irul de promontorii slbatice, nfipte n mare,





ca nite epe gigantice. Se gndi c era una dintre cele mai aspre coaste pe care le vzuse vreodat, fr nici un
copac, doar iruri de creste care se terminau n promontoriile acelea uriae. Apoi apuc braul lui Eve, uor, s nu
o sperie. Tocmai trecuser peste o creast, lsnd-o n spate, iar vntul se ntoarse, ca i cum cineva ar fi apsat
pe un buton. Linitea aceea misterioas se instal din nou.
- Oprete, pentru Dumnezeu! ip el.
Mai jos, n deprtare, vzu Sterndale Manor. Casa cea mare ardea ca o tor gigantic. ntregul edificiu era n
flcri, de la un capt la altul. Eve opri maina, iar Philip scoase din nou luneta i o focaliz. O flacr de un rou
slbatic umplu lentila. Cercet terenurile mprejmuite de un zid de piatr. Ascuns pe jumtate de un hambar de
lng casa care ardea, se gsea un Bentley vechi, cu trepte laterale i faruri imense. Era al generalului Sterndale. - Nu
putem face nimic, zise Eve, aprinzndu-i o igar.
Mai trziu, cnd i aminti remarca, lui Philip i se pru rece, indiferent, darea avea dreptate. Nu putea ajunge la
conac dndu-i drumul pe panta din stnga... era mult prea abrupt. Nu putea nici mcar s-o coboare cu frna
tras, asta n cazul n care ar fi condus n jos, mai aproape de creast... suprafaa ud i noroioas era att de
neltoare, nct i-ar fi pierdut echilibrul, iar distana pe care ar fi plonjat ar fi fost fatal.
- Pcat c nu putem da alarma sau chema pompierii, i fcu el griji.
- Nu ai un telefon mobil?
- Nu.
Tweed, eful lui i directorul adjunct al SIS1 de la Park Crescent, din Londra, le interzisese angajailor si s
foloseasc acest instrument. n zilele noastre era att de uor s interceptezi convorbirile telefonice, iar Tweed se
pzea de un eventual grup ostil care era pe recepie.
- Nu vd cum Sterndale sau fiul lui ar fi putut s scape dintr-un asemenea prjol, remarc el.
Trectoarea n care se gsea casa era neted i cobora spre mare chiar din dreptul conacului. Vntul urla n josul
acestei plnii naturale, and flcrile i dndu-le forme nebuneti. Philip i puse resemnat luneta napoi n
buzunar.
- S mergem, spuse el. O s anunm incendiul de ndat ce vom putea. Obloanele acelea nenorocite, pe care
Sterndale ne-a spus c le nchide n fiecare noapte, probabil c i-au prins ca ntr-o capcan. Stai! O clip...
Vzuse micare n spatele casei aceleia condamnate. Pentru prima oar, luna fuse traversat de nori. Brusc, totul
fu ntunecat, n afar de conacul n flcri. Continu s ncerce o focalizare mai bun a lunetei pe drumul din
spatele conacului, care fcea o cotitur spre satul Langton Matravers. Nu vzu nimic n ntunericul acela.
- Ce caui? ntreb Eve, lsnd motorul s mearg n gol. E al naibii de frig aici, sus.
- Mi s-a prut c vd o alt main plecnd de la conac, cu civa oameni n ea.
1 Secret Intelligence Service = Serviciul Secret de Informaii (n.tr.)

- Se poate s fi fost Sterndale i fiul? ntreb ea pe un ton plictisit, aprinzndu-i o alt igar.
- Nu. El ar fi folosit Bentley-ul... iar maina e nc pe jumtate n interiorul hambarului. Mi-a spus c singurul lui
mijloc de transport, n afar de Bentley, o alt pies clasic, e la reparat.
- Probabil c i s-a prut. Eti nc ameit de ct te-ai uitat n jos, de pe stnc. Putem s mergem? nghem aici.
-Da...
Din nou Eve putea avea dreptate. Nu prinsese dect pentru o clip imaginea unui vehicul ieind n vitez din
acel infern. Eve manevr Land Rover-ul cu mult abilitate, conducnd mai repede dect el, ieind adesea de pe
urmele de roi, n poriunile laterale cu aspect de burete, dar reuind s rmn pe drum.
- mi place s-i conduc rabla. E distractiv... n condiiile astea, e un test pentru nervi.
- Oare?
Din nou primi un semnal din subcontient. ncet s-i mai dea atenie cnd trecur pe lng conacul care
cptase aspectul unui rug funerar nnegrit, luminat de luna care apruse din nou. Peisajul Dorset-ului era din
nou deprimant... vrfuri golae mrluind spre vest, unul dup altul. Coborau spre locul unde drumul ntlnea o
osea, cnd Philip auzi sirenele unei maini de pompieri, o vzu trecnd cu girofaruri albastre, apoi o alta.
- Ia-o la stnga, spre Kingston, spuse Philip dup ce intrar pe o osea pustie, cu o suprafa decent de asfalt,
lsnd terenul mltinos n spatele lor.






- Bine, darde ce?
- Aa, e un drum lung, ocolete, dar, dac o facem prima la stnga, ieim, n cele din urm, n drumul care duce
spre Sterndale Manor. Am putea s raportm ce am vzut.
- Ce crezi tu c ai vzut. O adevrat pierdere de timp. tim c pompierii au venit n for. E vreun bar n
Kingston? Mi-ar prinde bine ceva de but.
- E unul bun. Bine. Mergem n continuare spre Kingston.
Philip era confuz. Dei mintea i era tulbure - se resimea dup durerea provocat de moartea brusc a soiei
sale, n urm cu un an i mai bine, iar acum era pentru prima oar cnd simea un interes crescnd pentru o alt
femeie - o parte din ea i funciona nc normal. De ce Eve nu dorea s raporteze tragedia la care fuseser
martori?
Spre Kingston coborser pe un drum erpuit i neltor. Eve devia uneori pentru a evita bltoacele ct nite
adevrate lacuri. Panta era foarte nclinat, iar Philip avu din nou dovada profesionalismului ei ca ofer. Nu tiu
nimic despre ea, de cnd ne-am ntlnit prima oar, la cina de la Priory, se gndea el, n afar de faptul c e
foarte frumoas. Trebuie s-i pun cteva ntrebri, aa, la un pahar..."
Scott Arms, cocoat pe una din nlimile periferice ale Kingston-ului, era construit, ca i restul satului, din
piatr veche i neagr, din care se mai gsea nc sus, n Purbeck. Interiorul era format dintr-un labirint de
niveluri diferite i separeuri izolate, unele avnd o mas pentru o singur persoan n faa unei banchete.
- Fii atent aici, i spuse Philip, lund-o de bra. Trebuie s urci i s cobori, iar treptele sunt neltoare.
- M descurc.
i trase braul, demonstrndu-i nc o dat independena aproape agresiv. Philip alese o mas la nivelul cel mai
de jos, ntr-un separeu din faa unei ferestre mari care ddea spre est. El comand un pahar de vin
franuzesc alb, sec, iar Eve ceru o votc mare.
- Ar fi bine s conduc eu ce a mai rmas pn la Priory, spuse el, zmbind. -
De ce? Crezi c un pahar m face incapabil? ntreb ea.
- S vedem cum o s ne simim mai trziu.
- Philip, cum i ctigi tu existena?
- M ocup de asigurri. E ceva mai specializat, confidenial, dartu?
- Eu sunt n securitate. i la mine e ceva special... Fcu o pauz. Probabil c am spus deja prea multe.
i gustau buturile, cnd un tnr solid, mbrcat din cap pn n picioare n haine de piele neagr, trecu pe
lng ei cu o casc n mn. Nu
se uit nici o clip la masa lor. Lui Philip i se pru c nu se uit la ei aproape intenionat i simi c era ceva
ciudat la el.
- Ct stai la Priory? ntreb Eve ntmpltor.
- Cam o sptmn. Asta dac nu m cheam napoi de la birou. Tu?
- Eu sunt pe cont propriu. Hai s vizitm Purbeck-ul mpreun. Ai nevoie de companie, dup ceea ce mi-ai spus
despre Jean. E prima excursie dup moartea ei?
El nghii i i controla cu greu emoiile. Era felul degajat - ceva din trecut - n care ea i amintise de moartea
soiei sale, care l deranja. Stpnete-te", gndi el.
- Bun idee, zise el, n cele din urm. Da, aa o s facem. M bucur s am o companie ct se poate de oportun.
Eve Warner i scosese haina i rmsese ntr-un costum bleumarin ngrijit i o bluz alb, pe gt. i coafase
prul foarte negru, lipit de cap i de gtul frumos. Faa era aproape triunghiular, terminat cu o brbie ascuit
dedesubtul unei guri mari care sugera o persoan hotrt. Avea un nas roman, dar ceea ce frapa erau ochii
umbrii de sprncene negre. De un cprui ntunecat, l priveau ca i cum ar fi fost n stare s-i citeasc gndurile.
O femeie impresionant, creia Philip i ddea aproape patruzeci de ani, cu o personalitate puternic.
Barul era foarte linitit i nu era nimeni pe lng ei cnd ea i etal zmbetul atrgtor. -
Philip, la ce te gndeti? Pari cam departe.
- M gndeam c mi-ar prinde bine o companie feminin.
- La asta te gndeai, deci! Chiar vom vizita Dorset-ul mpreun...





Mintea i zburase napoi cu cteva ore, la cin, cnd o ntlnise prima oar, n subsolul cu perei nali, din piatr
veche, unde se servea masa. Philip sttea la o mas singur i, lng el, se aranjase o alt mas pentru o singur
persoan. Singurii ocupani, n afar de el, era un cuplu de vrst mijlocie, aezai la o mas n cel mai ndeprtat col
al slii luminate de lmpi de perete.
Eve apruse pe neateptate, cobornd treptele de piatr n spiral care duceau spre subsol. Dup ce ajunsese jos, se
oprise, inspectnd ciudata ncpere, pn ce un chelner se apropiase de ea.
Pe Philip l atrsese din clipa n care i pusese ochii pe ea. Pun pariu c cu vreun prieten", i spusese. Pe
mna stng nu avea nici un inel.
- Doamna ateapt pe cineva? ntrebase chelnerul, grbindu-se spre ea. -
Nu. A dori masa de acolo. E liber?
Artase spre o mas de lng peretele din fund, chiar aproape de locul unde sttea Philip. Ateptase pn ce ea se
aezase doar la civa pai de el. Era slab, nalt cam de un metru cincizeci i cinci i purta pantofi de lac, aurii.
n timp ce ea studia meniul, Philip i fcu curaj s-i vorbeasc. Nu se apropiase de o alt femeie de cnd murise
Jean i nici nu simise vreo nclinaie de acest fel. Ea se simise privit, se uitase n stnga i-n dreapta, zmbise
timid. Philip i lu inima-n dini.
- Bun seara. Nu cumva suntei singur? Eu sunt. V pot recomanda calcanul1. Asta dac v place petele. Ea
i simise imediat timiditatea i i sursese mecherete, ca s-l fac s se simt n largul lui.
- De ce nu venii lng mine? Atunci o s am cui m plnge dac petele e stricat...
Aa ncepuse totul. Nu", gndi Philip, uitndu-se din nou la ea n linitea de la Scott Arms, n Kingston, totul
ncepuse mai devreme, la Londra, n sediul SIS din Park Crescent. n biroul cel mare al efului su, de unde se
vedea Park Crescent pn departe.
Tweed i ceruse Monici, asistentei lui de ncredere, care lucra de mult timp pentru el, s-i lase singuri pentru
cteva minute.
- Philip, cred c-ar trebui s-i iei o vacan.
- A prefera s n-o fac.
- Philip, i ordon s-i iei o vacan. Trebuie s-o faci. i-am rezervat un apartament la un hotel interesant, n
Dorset. La periferia Wareham-ului. Hotelul Priory. Apartamentul e rezervat pentru o sptmn, pe numele
tu. A, i ct stai pe-acolo, ai putea s faci nite investigaii discrete despre
1 Joc de cuvinte: sole = calcan"; singur", necstorit" (n.tr.)
generalul Sterndale. Are peste optzeci de ani i e proprietarul Bncii Sterndale, banca aceea privat care e n
familie nc de la fondarea ei, pe la nceputul anilor 1800.
- Ce vrei s afli despre el? ntreb Philip.
- Nu sunt sigur...
Tweed se ridicase de la birou, i scosese ochelarii i ncepuse s-i curee cu o batist n timp ce fcea nconjurul
camerei. De o nlime medie, cu prul negru, cnd i punea ochelarii era brbatul de vrst mijlocie pe lng
care treceai pe strad fr s-l observi. Ceea ce constituia un avantaj pentru foarte agerul director adjunct al SIS.
- tii ce mi-ar plcea s tiu? Dac mai e n toate minile. Cnd l-am ntlnit la club, mai era, dar asta se
ntmpla acum civa ani. Atunci i srbtorea cea de-a optzecea aniversare. Conduce personalul de la banc cu
o mn de fier. Are operaiuni secrete, aa c, dac vei putea lua legtura cu el, vei avea ceva greuti n a obine
vreo informaie.
- Ce fel de informaie? insist Philip, cruia nu-i plcea deloc o astfel de idee.
Bnuia c Tweed e nerbdtor s-l scoat din casa n care locuia singur de la moartea lui Jean, daracum cnd i
dduse o anumit misiune, n-ar fi avut nici un rost s se mai certe pe acest subiect.
- Altceva ce mi-ar mai plcea s aflu - i asta va fi, probabil, imposibil de obinut dac nu ajungi aproape de el -
sunt numele clienilor lui importani. Ia-i geamantanul pe care-l ii aici, pregtit ntotdeauna pentru o excursie
de urgen. Afar e un Land Rover care te va duce acolo. Uite cheile. Philip, ncearc s te odihneti n Dorset.
Vorbete cu oameni...
- Ai terminat de visat? ntreb Eve care ncepea s-i pun haina din pr de cmil, n Scott Arms. Eu sunt nc
aici. Doar n caz c-ai uitat.





i place s i se dea mult atenie, se gndi el, mbrcndu-i haina de sibir. Nu, nu e corect. Probabil c-am tcut
prea mult. Nu mai tiu cum s m port cu femeile."
Se strecur repede n faa ei i urc prima treapt a scrilor de piatr. Podelele erau pavate cu lespezi din acelai
material.
- Cunosc drumul spre ieire. Poi rmne blocat n labirintul sta ore ntregi, glumi el peste umr. -
Pe fereastr, n lumina lunii, se vedea castelul Corfe, rosti ea brusc.
- Parc ziceai c e prima ta excursie n Dorset, replic el.
- Ca muli alii, studiez i eu ghidurile de cltorie... au i poze, n caz c nu tiai, rspunse ea sarcastic.
Ajuni afar, se grbi spre parcarea din spatele barului i se sui la volan, lsnd-o s alerge n spatele lui. i
scutur noroiul de pe cizme de marginea mainii. Ea se urc pe locul de lng el.
- D-te la o parte, i ceru ea. Vreau s conduc.
- i eu la fel. Ai condus destul.
- Crezi c o votc mi afecteaz abilitatea de a-i conduce carul de lupt? - E
rndul meu.
Prsind parcarea, cobor un alt deal abrupt, cu multe curbe periculoase, intr ntr-o bltoac, iar apa se scurse pe
main i intr pe o fereastr deschis.
- Mi s-a udat haina, spuse ea cu un ton de ghea.
Se uit scurt la ea. Haina din pr de cmil era doar rzle stropit cu ap. Ea se uita fix, drept nainte, suprat
pentru c el n-o lsa s conduc. n deprtare, mult sub ei, dou vrfuri din lanul Purbeck coborau,
mprejmuind un gol care, probabil, fusese o trectoare strategic pe vremea lui Cromwell. Castelul Corfe era
cocoat pe o colin nalt, n acest gol. Stncile lui golae i turnurile ruinate i aminteau lui Philip de un schelet, ceea
ce-l purt cu gndul napoi, la marele incendiu de la conacul Sterndale.
Erau acum, oare, generalul Sterndale i fiul su, Richard, schelete adevrate, consumate de ceea ce mai mult ca
sigur fuseser temperaturi incredibil de mari? Un gnd morbid, dar n aceeai sear, ceva mai devreme, l
ntlnise pe generalul Sterndale la un pahar, n barul de la Priory. Aflase c btrnul crai fcea o vizit nocturn.
Fusese una dintre acele coincidene la care speri din tot sufletul, dar care se ntmpl rar. Prima oar, generalul l
fixase lung pe Philip i, ntruct erau singuri, fcuse o remarc:
- Vd durere n ochii dumitale. Pari un om care a suferit...
Philip se trezise povestindu-i pe scurt despre tragedia morii brute a lui Jean, ceva despre care vorbea foarte rar.
Vorbiser o vreme, aa c Philip avea ce s-i raporteze lui Tweed la ntoarcere.
Ajunser la Corfe, un sat de csue vechi, din piatr, aezat pe o suprafa ntins, i urmar drumul care ducea
napoi spre Wareham, ntorcnd ntr-un semicerc chiar deasupra colinei de pe care strjuia castelul Corfe. Fu apoi
o cltorie dreapt, pe o osea bun i goal. Eve czuse din nou ntr-o tcere meditativ, fr s-l priveasc pe
Philip sau s-i adreseze vreun cuvnt nici mcar o dat, de ciud.
Un ochi mare i orbitor i umplu oglinda retrovizoare. Un motociclist n piele neagr, cu casc, i se inea de
coad. Philip l atept s depeasc, aa cum fac ntotdeauna mecherii. Piele Neagr i rmase lipit de spate.
Philip i-l aminti pe tnrul solid care intrase n Scott Arms. Treci odat, fir-ai tu s fii!" i zise.
Motociclistul refuz s-i fac acest serviciu. Philip ncepu s-i doreasc s fi luat Walther-ul automat. n caz c
urmritorul era narmat i ostil...
Destul de ciudat era faptul c Eve prea c nu-i d seama c sunt urmrii. Sttea aproape nemicat, cu minile
strnse pe centura de siguran. Philip ncetini, trecu podul de peste rul Frome de la periferia Wareham-ului,
semnaliz, coti la dreapta ntr-o piaet veche i cobor pe o alee scurt pn la Priory.
Parc maina aproape de un zid de piatr, lng intrarea hotelului, cnd l vzu pe motociclist oprind la captul
cellalt al pieei i stingnd farul acela orbitor.
- Ei bine, ne-am ntors ntregi, remarc Eve, srind jos, pe pavaj.
- O nimica toat, i rspunse Philip, ncuind maina.
Eve mngie Porsche-ul cel nou i rou lng care parcase Philip.
- Asta e dragostea mea. Carul meu de lupt. Nu-i ru, nu crezi? Philip nghe n locul n care se afla. La plecarea din
Park Crescent,





avusese sentimentul c e urmrit de cineva ntr-un Porsche rou. Maina aceea ostentativ lsase tot timpul
cteva maini n spatele lui, i o pierduse n apropiere de Wareham. oferul purtase o casc, aa c nu putuse s se
hotrasc dac n spatele volanului era un brbat sau o femeie. Apoi i
reaminti c erau doar cteva Porsche-uri roii prin mprejurimi. Se uit napoi, n piaet, dar motociclistul
dispruse. Nu-l auzise ambalnd, aa c, probabil, i mpinsese motocicleta n pia nainte s-i porneasc
motorul. Foarte ciudat. Fcu un cerc pentru a admira Porsche-ul... Eve prea c-i recptase normala bun
dispoziie radiant.
- Asta iar e ceva. Trebuie s te fi costat o avere.
- Maina companiei.
O descuie i lumina de interior se aprinse. Pe unul din locuri erau aruncate, la grmad, haine scumpe, de parc ar
fi fost zdrene. Rscoli prin ele i trase afar nite pijamale din mtase albastr. De sub mormanul de haine, ceva
czu pe podeaua mainii. O casc.
Intrar n hotelul Priory, o cldire veche de sute de ani, pe sub o arcad de piatr care ddea ntr-o curte
nchis, cu pavaj inegal. Lund-o nainte, Eve mpinse ua grea de lemn de la recepie. Din spatele unei tejghele
nguste, proprietarul, un brbat cu o nfiare cald, l salut pe Philip.
- M bucur s v vd napoi, domnule. V-a cutat Monica, un telefon de urgen. V-a rugat s-o sunai de ndat ce
v ntoarcei. Putei s folosii telefonul acesta...
Plin de tact, proprietarul dispru, iar Philip apuc telefonul. n spatele lui, Eve l interog: - i
cine e Monica?
- Mtua mea, zise Philip repede. Are grij de casa mea, continu el, minind cu uurin. -
M duc jos, n apartamentul meu. Ne vedem la bar...
Philip ar fi preferat un telefon mai puin public, dar era singur cnd form numrul de la Park Crescent.
Monica, asistenta lui Tweed, vorbi grbit:
- i-l dau pe efu'...
- Tweed la aparat, spuse familiara voce. Suni de la hotel? -
Da...
- Atunci treci ci poi de repede la un telefon public i sun-m. Telefonul amui.
Philip, cu haina de sibir nc pe el, se ntoarse n noaptea acum uscat, dar foarte rece, cu un cer presrat de
stele deasupra lui. Mai devreme, cnd ajunsese n Wareham, observase o cabin telefonic pe South Street, la nu
mai mult de cinci minute de mers pe jos, n stilul lui. South Street era goal cnd intr n cabina telefonic, cu o
lantern pe care o luase din main. Avea un fascicul puternic i era grea, acoperit cu cauciuc. O arm de
ndejde, dac s-ar fi ntmplat s dea peste Piele Neagr.
Tweed rspunse chiar el i ncepu s vorbeasc rapid dup ce verific locul de unde vorbea Philip.
- S-au cam ncurcat iele acolo. Casa generalului Sterndale a fost mistuit de flcri. Pompierii au recuperat dou
cadavre... pe-al generalului i pe al fiului su, Richard, carbonizai, dar nc posibil de recunoscut.
- Noi am vzut conacul arznd de la distan...
- Noi?
- i explic mai trziu. Cred c am vzut o main care pleca de acolo, cu mai muli oameni nuntru... -
Crezi?
- Da, nu sunt sigur. S-a ntmplat totul aa de repede.
- n cazul sta n-ai vzut nimic dac eti ntrebat de poliie. M refer la vehiculul-fantom. -
De ce...?
- Ascult. eful echipei de pompieri de la faa locului l-a chemat pe eful poliiei din Dorchester. Pentru c
Sterndale era mare tab, Dorchester-ul a contactat Scotland Yard-ul. i ce noroc - ghinion, mai bine zis - a avut, s
vorbeasc cu vechiul i certreul meu partener, inspectorul-ef Roy Buchanan. Se poate s fie n drum spre locul
faptei, cu elicopterul. Te-ai putea trezi c te ia la ntrebri, aa c fii atent.
- Dar nu neleg. Buchanan e de la omucideri.
- eful pompierilor a raportat c tot exteriorul conacului a fost stropit cu benzin. sta n-a fost accident. A fost
incendiere premeditat. Crim cu snge rece.






- O, Doamne...
- Am zis ascult. Tocmai i-am telefonat nepoatei generalului... o cunosc puin. Mi-a spus c grosul capitalului
bncii era inut de ctre general n biroul lui de la conac, sub form de obligaiuni la purttor -negociabile
oriunde, fr prea multe ntrebri. n filiale lsase atia bani ct s-i mearg afacerea.
- Despre ci bani vorbim?
- Trei sute de milioane de lire sterline. Plus. Trebuie s nchid acum. Rmi acolo. Mai d o rait puin de
diminea, dar ai grij. i i-am trimis ajutor... s te susin.
- Pe cine?
- S-ar putea s fie acolo deja. O s-l recunoti cnd o s-l vezi...

Philip se ntoarse cu pai leni la hotel. Voia s-i pun gndurile n ordine. Incendiere premeditat? Crim? Iar el,
mpreun cu Eve, fusese martor. Aranj faptele n ordinea n care se petrecuser.
La marginea stncii era sigur c vzuse semnale luminoase care licriser de pe mare i crora li se rspunsese din
locul care prea a fi vechiul hambar gol al unei case, dac le vzuse. Eva negase c ar fi vzut ceva, iar el deja
observase c ei nu-i scpau multe lucruri.
Apoi incendiul ngrozitor. i maina pe care o vzuse disprnd pe cmp. Dac vzuse o main. La Scott Arms,
motociclistul voinic care trecuse pe lng separeul lor. Aici, nimic. Doar c, mai trziu, fuseser urmrii tot
drumul pn la Priory de un motociclist - un fapt sigur, care nu putea fi produsul imaginaiei nfierbntate
datorate lui Eve, care era diabolic de atrgtoare.
Deschiznd ua de lemn spre holul hotelului, se simi recunosctor lui Tweed pentru c l avertizase s nu spun
prea multe. i scoase haina de sibir, porni pe coridor i arunc o privire n bar, care era o camer separat la
captul acestuia. Avu un alt oc.
Eve, aezat aproape cu spatele la el, se schimbase ntr-o rochie de un albastru-nchis, cu o curea aurie
ncercuindu-i mijlocul i cu picioarele lungi puse unul peste altul, descoperite de o crptur adnc a rochiei.
Vorbea cu Bob Newman, care sttea i o asculta, cu o figur inexpresiv i un pahar de scotch n mn.
Aadar, acesta era ajutorul" pe care Tweed l trimisese att de urgent ca sprijin. Newman, corespondent de
pres, era un prieten apropiat i de ncredere al lui Tweed. Fusese verificat temeinic cu mult timp n urm.
Trecut acum de patruzeci de ani, se implicase total i cu mult eficacitate n cteva misiuni SIS.
Philip se hotr s-i lase singuri cteva minute, ct s-i adune gndurile. Nu-l vzuse nimeni strecurndu-se n
confortabilul hol din spatele hotelului, gol acum, i aezndu-se pe o canapea. M ntreb despre ce vorbesc",
gndi Philip.
Bob Newman sosise ceva mai devreme n acea sear, pe ntuneric, dup un drum nspimnttor spre Wareham.
Lui Newman i plcea s apese acceleraia pn la fund, dar niciodat nu buse nainte s se suie la volan. Dup ce
se trecuse n registrul hotelului, i dusese valiza sus, n camera lui, o deschisese, i pusese repede cteva haine
pe umera, apoi coborse la bar pentru mult doritul scotch.
n bar, o ncpere lung, cu barul propriu-zis pe stnga cum intrase el, nu era nimeni, cu excepia barmanului, i a
unei femei atrgtoare, mbrcat ntr-o rochie de un albastru-nchis. Ea fcu prima micare cnd l vzu
pregtindu-se s se aeze la distan de ea.
- Eu sunt singur. Crezi c ar fi posibil s stm i noi la un pahar de vorb? Eti Robert Newman, faimosul
corespondent internaional. Te tiu din fotografiile din presa internaional.
- Nu faimos i internaional. Notoriu este cuvntul, i spuse el, aezndu-se ntr-un fotoliu lng ea. Noroc!
- n ultimul timp n-am prea vzut multe articole de-ale tale, continu ea, etalnd un zmbet cald. Bnuiesc c,
probabil, bestsellerul pe care l-ai scris, Kruger: Computerul care a czut, i-a adus o avere. A aprut peste tot n
lume i nc se mai tiprete.
- M-a fcut s m simt confortabil pentru o vreme, zise el scurt. N-avea nici un rost s-i mrturiseasc faptul c e
milionar. Nu spui aa
ceva unor necunoscute. Newman n-o spusese nimnui. Ea l studia.





Putea s aib n jur de un metru aptezeci i cinci, bine fcut, trsturi puternice, proaspt ras, pr
castaniudeschis i aura unui brbat care umblase mult i vzuse lumea, cu prile ei bune i rele. Un individ foarte
dur, credea ea, dar plcut n rarele momente cnd zmbea.
- Apropo, eu sunt Eve Warner, spuse ea.
- Ce faci ca s-i ctigi pinea cea de toate zilele? ntreb el. Sau eti rentier?
- Art eu ca o rentier? Se ndrept indignat. ntotdeauna a trebuit s muncesc ca s triesc. Nu ca tine, l
tachin ea.
Ea i zmbi sarcastic, dndu-i impresia de rnjet. El nu-i rspunse la neptur. Urm o pauz lung, i el atept ca
ea s-i dea seama c mai era ceva de spus. Ea nu spuse nimic, ceea ce lui i se pru interesant.
- Atunci, ce meserie ai? ntreb el, n cele din urm.
- M ocup de echipamente de securitate.
- Care anume?
- E puin cam secret. Toate sunt secrete.
Dar sunt pltit bine i muncesc ca un troian.
- Adic eti un cal troian? o mpunse el.
i miji ochii cprui, sfredelitori. O prinsese cu garda jos. Ea se uit n spatele lui. Philip intrase n bar, i cnd ea
se ntoarse i fcu cu mna.
- Eu pltesc. Tu cu ce te otrveti, Eve? O, bun, Bob! Nu ne-am vzut de mult. -
Eu rmn pe votc. nc una dubl, rspunse Eve.
- Pentru mine un Scotch, Philip, spuse Newman.
- A, voi doi v cunoatei? ntreb Eve, surpriza trdndu-i-se n voce.
- Pe ici, pe colo, rspunse Newman, ridicndu-i uor vocea, aa nct Philip s aud ce spune. Philip lucreaz n
asigurri. Investigam odat o are fraud i el mi-a vndut cteva ponturi...
Philip l binecuvnt pe Newman pentru a fi bnuit att de bine ce-i spusese el lui Eve. Pentru el comand un
pahar de vin alb, franuzesc, sec i le aduse buturile i celorlali. Eve l urmri cu privirea. Avnd peste treizeci
de ani, Philip era mai suplu dect Newman, mai sensibil, dup cum bnuia ea, mai puin capabil s fac fa
vieii. Aici nu ghicise bine i l subestima pe Philip. i trase i el un scaun, iar acum formau un cerc nchis. Eve
bu din votca ei i goli imediat jumtate de pahar. i aprinse o nou igar de la cea pe care o fumase. Newman
scosese o Drichet, dar ea ddu din cap.
- Pot s-mi aprind singur igara.
- Bravo ie! Cu timpul o s nvei i cum s o fumezi.
Ea l privi rece, i strnse buzele pline, apoi zmbi.
- Apropo de fum, ai auzit de teribilul foc de lng Lyman's Tout? l ntreb ea pe Newman. -
Ce foc?
Eve ncepu s-i vorbeasc despre experiena pe care o avusese n timpul cltoriei cu Philip. Vorbi despre ea, ca i
cum ar fi fost un eveniment ndeprtat din trecut.
- Un subiect puin cam oribil pentru o sear att de plcut, concluzion ea.
- Oribil dac zici c Sterndale i fiul su erau ncuiai n locul acela. De unde tii c erau ncuiai? Detaliul
despre faptul c generalul nsui nchidea toate storurile n fiecare noapte sun ca i cum l-ai fi cunoscut pe
general, pres Newman.
- Acum mi dau seama de ce ai avut un asemenea succes ca i corespondent de pres. De fapt, Philip mi-a spus i
mie. nainte de cin l-a ntlnit pe general chiar n acest bar. Btrnul crai a fost destul de vorbre, bnuiesc. Eu nu
l-am vzut. Eram la mine n apartament i fceam un du.
- Am auzit c era foarte btrn, coment Newman. M gndesc c, ntr-un loc precum cel pe care l-ai descris, avea
buteni mari pentru foc. Unul s-ar fi putut s se rostogoleasc pe un covora i gata. O tragedie.
- Eu cred c-a fost o stiv de buteni, medit Eve, cu obrazul sprijinit n mna stng, inndu-i votca n dreapta,
ca s nu dispar. Era aranjat lng o construcie care semna cu un hambar. Ridicat la captul cldirii n care
Sterndale i inea vechiul Bentley. Spatele mainii ieea n afar, descoperit.





Philip sttea tcut, sorbind din paharul lui cu vin. Nu-i aducea aminte de stiva de buteni pe care o descrisese
Eve, daracolo, sus, n vrful stncii, mintea lui fusese asaltat de emoii - fascinaia crescnd pentru Eve,
amintiri ale soiei moarte, Jean. Nu putea s jure c nu era nici o stiv de buteni la captul hambarului. Nu
putea fi sigur de nimic. Se ntreb dac Tweed mai era n biroul lui.


- L-ai trimis pe Philip n Dorset, folosindu-te de nevoia lui de vacan, dar adevratul tu scop a fost s-l ai la
faa locului, pentru a-l supraveghea pe generalul Sterndale. i acum uit-te n ce mizerie e bgat, l nvinui
Paula.
Era ora zece seara n cabinetul lui Tweed din Park Crescent. El edea la biroul lui i o studia pe Paula Grey, fr
s-i rspund imediat: O brunet subire, foarte atrgtoare, ea sttea n spatele biroului ei, aruncnd fulgere din
priviri. Asistent-ef i cea mai apropiat confident, nu ezita niciodat s-i spun punctul de vedere, lucru pe
care Tweed l admira. Paula, necstorit dup o poveste de dragoste nefericit, avea n jur de treizeci i cinci de
ani.
Singurul alt personaj din ncpere, n spatele biroului su dintr-un col, era Monica, de asemenea, un adjunct de
ncredere. O femeie mic, de o vrst nesigur, i purta prul crunt ntr-un coc, iar acum asculta duelul de
cuvinte, distrndu-se.
- n parte ai dreptate, admise Tweed, dar a petrecut prea multe nopi i weekenduri n casa aceea drgu n care
a locuit cu Jean. Am vrut s-l scot puin din atmosfera locului. Undeva, n ara asta - nu afar, pn nu sunt sigur
c e stabil din punct de vedere emoional. Cu siguran, nu aveam de unde s tiu c aceast excursie o s aib o
ntorstur att de dramatic. i, dup cum tii, Bob Newman s-a grbit s se duc acolo, la cererea mea, ca s-l
susin.
- Asta ne va fi de ajutor, ncuviin Paula, dardespre ce este vorba? Cum a nceput totul? -
La Paris.
Aproape c-i plcu uimirea de pe figura ei. Orice urm de indignare dispruse. -
La Paris? repet Paula. Cum?
La u se auzi un ciocnit sfios, Tweed strig:
- Intr.
Marler intr. Cel mai grozav inta din Europa Occidental, nou-veni-tul, un membru vechi al echipei lui
Tweed, era de nlime mijlocie, slab i mbrcat elegant ntr-o jachet de vntoare, pantaloni de catifea cord i
pantofi maro, fcui de mn, care strluceau ca sticla. Proaspt ras, avea un zmbet cinic, i se tia c nu crede
nici un cuvnt pe care l spunea cineva, pn nu l verifica de trei ori.
- Bun seara, zise el cu o voce trgnat de snob. mi pare bine s vd c ai nceput cu toii noaptea mai
devreme, aa, ca variaie.
Adopt o inut tipic i se rezem de un perete, aprinzndu-i o igar lung.
- Marler, ncepu Tweed, Paula nu prea nelege ce se ntmpl. Spune-i despre excursia la Paris. mi nchipui c-
ai venit aici direct de la avion.
- Bineneles. Paula nu nelege? Nici eu nu neleg.
- Spune-i ce s-a ntmplat, pentru Dumnezeu, suger Tweed. -
Chiar te rog, l mboldi Paula.
- A nceput cu un telefon de la un informator de-al meu din Paris. Joules Fournier. Pot s v spun cum l
cheam acum, cnd bietul nenorocit e mort. Ne-am ntlnit la ora cinci - dup ce se ntunecase - n faa unui bar
de pe rue St-Honore. La telefon mi-a spus c, n curnd, ceva mare va exploda i a menionat un nume care m-a
ocat puin. Mi-am luat bilet la avionul de diminea pentru a studia locul de ntlnire. Prea destul de sigur. O
strad principal din Paris cnd se preumbl mult lume pe-acolo. Nu mi-am dat seama c poate fi periculos.
Ceasul ru.
- Ce nume a menionat? ntreb Paula.
- Toate la timpul lor. V merge mintea prea repede. Aa c avei rbdare cu mine. Fournier era o achie de om
cu pr unsuros. n trecut a fost un informator de ncredere. M sprijineam de un geam al barului, afar, i m





prefceam c citesc Figaro. Mult lume prin preajm, grbindu-se acas de la serviciu, aa cum anticipasem.
Aveam la old un Walther automat - l mprumutasem de la un prieten din Paris, mai devreme. Nu poi ti
niciodat, ntr-o misiune ca asta. Fournier a aprut brusc de nicieri.
- Era pe jos? ntreb Paula.
- Aa mi s-a prut. Prea neobinuit de nervos, uitndu-se n spate, peste umr. A turuit aa-zisa informaie n
francez. Nu prea avea nici o logic. A menionat din nou numele, a spus c tipul e implicat ntr-o operaiune de
schimbare a lumii, c are legturi peste tot. Asta mi spunea cnd a aprut o band de motocicliti mbrcai n
piele neagr, cu cti pe figuri, cltinndu-se pe asfalt. Am crezut c sunt bei. i croiau drum nghiontind
oamenii, fcnd semne obscene oricui protesta. I-am vzut clar, dar nu i feele, evident. Cnd s-au apropiat de
Fournier, unul dintre ei s-a mpiedicat. Am fost un idiot.
Fcu o pauz, trase adnc din igar, apoi o strivi n scrumiera de cristal pe care Monica o mpinsese mai aproape de
el pe biroul ei.
- Nu te-am mai auzit spunnd asta, zise Paula ncet.
- Eram prea preocupat de ceea ce ncerca Fournier s-mi povesteasc. Mi-a spus c mi trimisese o scrisoare.
Asta s-a ntmplat. nc m mai blestem.
- Ce s-a ntmplat? M ndoiesc c-ai fi putut s previi aa ceva. Nu la o or de vrf, pe rue St-Honore, coment
Paula.
- Bdranii ia bei, aa credeam eu, aproape c-au format un cerc nchis n jurul nostru. Atunci a nceput s-mi
sune clopotul de alarm, dar era prea trziu.
- Ce era prea trziu? ntreb Tweed.
- Tipul care se mpiedicase - care prea c s-a mpiedicat - a srit pe Fournier. A zis Scuze, amice", n englez.
Dup ce au disprut, Fournier a horcit o dat i a czut n braele mele. L-am apucat de dup piept, iar mna mea
dreapt era lipicioas. Snge. mpiedicatul la i bgase lui Fournier un cuit chiar la subraul stng. n timp ce se
prbuea i-am luat pulsul dup ce l-am rezemat de o vitrin. Nimic. Era mort. Treab de profesionist.
- Ce e cu banda de motocicliti? ntreb Paula.
- Au disprut ca vntul. Am hotrt c cel mai bine era s fac i eu la fel. Cu un Walther la mine, fr permis, nu-
mi imaginam un interviu cu poliitii... sau cu mecherii pe care-i folosesc ei. I-am semnalizat lui Archie i l-
am lsat pe bietul Fournier, dup ce i-am spus unei femei, care se oprise acolo, c omul a suferit un infarct i
dac ar putea ea s cheme un doctor. N-am putut s fac nimic ca s-mi ajut informatorul.
- Cine e Archie? se interes Paula. Archie i mai cum?
- Numele de familie nu conteaz. E, probabil, cel mai bun informator din lume pe care l am. E stabilit la Paris,
dar se nvrte cam peste tot. Cnd am ajuns pe aeroportul De Gaulle, la dus, l-am sunat i l-am rugat s fie prin
apropiere, ca sprijin. E o figur.
- Unde era n momentul crimei? exclam Tweed.
- n captul cellalt al strzii, ntr-un gang. Nu cred c-a vzut prea multe, cu tot traficul acela aglomerat, darmia
recepionat mesajul i a disprut. Asta e.
- Nu, nu e, insist Paula. Ce nume i-a spus Fournier la telefon de te-a speriat aa - i pe care apoi l-a repetat la
Paris nainte s fie ucis?
- Cred c-am auzit bine. De fiecare dat a bolborosit cuvintele. Marler fcu o pauz pentru a-i aprinde o alt
igar lung. Dei calm n aparen, Paula l simi suprat pentru ceea ce el considera un eec total din partea lui.
Leopold Brazii, dac v vine s credei...


2
n cabinetul lui Tweed urm o tcere provocat de uimire. Figura Monici i cea a Paulei sugerau o adnc
nencredere. Paula fuse cea care rupse tcerea.
- Leopold Brazii? Cel mai puternic broker1 mondial? Misteriosul personaj despre care se zvonete c afl tot ce
tie preedintele american, primul nostru ministru, preedintele Franei i Dumnezeu mai tie cine?





- Acesta e numele pe care sunt destul de sigur c l-am auzit, spuse Marler. Iar Fournier l-a menionat de dou
ori.
- Probabil c a greit, insist Paula.
- Poate, interveni Tweed. O s v dezvlui un secret. n ultimele sptmni, am fcut personal investigaii
discrete n ceea ce-l privete. E ca un al doilea Kissinger2, ns fr publicitate. i, la fel ca i Kissinger, se plimb de
la o capital la alta n avionul personal cnd se ivete vreo problem. E un om foarte bogat i foarte puternic. Fcu
o pauz. Att de puternic, nct azi am fost chemat n Downing Street3. Cineva a vorbit. Primul-ministru n
persoan mi-a spus s ntrerup orice cercetri legate de domnul Brazii.
- Nu clcai pe iarb, zise laconic Marler.
- i noi ce facem? ntreb Paula.
1 Persoan a crei profesie este aceea de a vinde i de a cumpra aciuni, bani strini i mrfuri pentru ali
oameni, (n.tr.).
2 Kissinger, Henry Alfred (1923 -), laureat al premiului Nobel, om politic i secretar de stat sub preedinia lui
Richard M. Nixon i Gerald R. Ford. Cartea sa, Armele nucleare i politica extern a Americii, a stat la baza
politicii externe a SUA. (n.tr.).
3 Strada pe care se afl cabinetul prim-ministrului britanic, (n.tr)
Soneria telefonului o ntrerupse. Monica rspunse, vorbi puin, apoi acoperi receptorul cu mna i se uit la
Tweed.
- E Ren Lasalle, vechiul tu prieten din DST.
Se referea la Direcia de Supraveghere Teritorial, contraspionajul francez.
Tweed aps un buton de pe telefonul su. Ridic receptorul i l salut cordial pe francez. Vocea lui Lasalle
suna agitat.
- Ai secretizorul1?
- Da. Pari ngrijorat.
- Omul tu, Marler, poart cumva o jachet de vntoare i pantaloni de catifea cord?
Tweed arunc o privire spre Marler care era mbrcat exact aa cum l descrisese Lasalle.
- Despre ce este vorba? ntreb Tweed rspicat. Nu-mi plac ntrebrile despre oamenii mei mai mult dect i plac
ie.
- Marler a vizitat Parisul azi?
- La fel. Repet, ce nseamn toate astea, Ren?
- Crim. Lasalle tcu, ateptndu-l pe Tweed s spun ceva, dar Tweed rmase mut. Crim, repet francezul.
Crim cu snge rece, n mijlocul Parisului. Un brbat pe nume Jules Fournier, ocupaie necunoscut, a fost
njunghiat mortal acum ctva timp, n orele de vrf. Din tot Parisul, i-a ales rue St-Honor.
-i?
- Fournier era nsoit de un alt brbat, care a sprijinit cadavrul de vitrina unui bar. Apoi i-a spus unei femei - n
francez - c Fournier a avut un infarct i a pus-o s cheme un doctor.
- i? repet Tweed.
- Ne-a fcut o descriere bun. O doamn cu spirit de observaie. Mi-am amintit de Marler. -
Nimeni, n lumea asta, nu mai arat ca el? Asta vrei s spui? ntreb Tweed.
- Dar descrierea hainelor? O toalet foarte britanic.
- Ce-i cu ea?
1 Dispozitiv electronic care codeaz i decodeaz convorbirile telefonice, (n.tr.) -
Tweed, rspunzi n doi peri...
- Presupunerile tale absurde m enerveaz al naibii de tare. i nu, n-am vzut-o niciodat pe persoana n cauz
purtnd asemenea haine. De asemenea, a fost la Londra toat ziua. Pentru asta garantez eu. Doamne-ajut, se
gndi Tweed, dei nu cred c voi ajunge prin preajma Lui." Schimb subiectul. Ct mai eti la telefon - cu
secretizorul, aa cum am stabilit mai devreme - ai mai avansat ceva n cercetrile tale clandestine n privina lui
Leopold Brazii?





- Sunt cam multe zvonuri despre el care nu-mi plac. C are n vedere ceva global. A, i am fost avertizat s nu m
mai ocup de el. Poi s crezi aa ceva? Am fost chemat la palatul Elyse i nsui preedintele mi -a spus c Brazii
e un om important i c s ncetez orice alt investigaie.
- i ce-ai hotrt?
- La naiba cu Elyse-ul. Pot s m concedieze, mi voi continua investigaiile pe cont propriu. E ceva putred n
Danemarca.
Tweed zmbi de unul singur. Lasalle era mndru s foloseasc engleza curent i fraze bine cunoscute.
- De ce s nu mergi mai departe n secret? Folosete doar un mic cerc de oameni n care tii c te poi ncrede ca
n tine nsui.
- n lumea n care trim, acela este un cerc mic. S pstrm legtura. mi pare ru c-am fost aa de nervos la
nceputul acestei convorbiri.
- Las-o balt. Ai grij de tine. i sunt de acord... pstrm legtura... Tweed puse telefonul jos. l fix pe Marler. -
M-am pus ntr-o situaie foarte periculoas. La Paris ai cltorit cu numele tu?
- Bineneles c nu. Am folosit unul din paapoartele mele false. Telefonul lui Fournier m-a ngrijorat, aa c miam
luat toate precauiile.
- Scap repede de hainele astea. Lasalle are o martor - femeia cu care ai vorbit dup ce Fournier a fost ucis - iar
aceasta i-a fcut o descriere perfect. A fi vrut s-i spun lui Lasalle despre banda n costume de motocicliti, dar
nu puteam s-o fac.
- neles. De acord, spuse Marler.
- N-ai fost niciodat la Paris, continu Tweed autoritar. Dac ai fi prins ntr-o investigaie criminalistic a
poliiei franceze, ai putea fi inut
acolo sptmni ntregi. Lasalle nu va putea s te ajute. Acum, scap de hainele alea.
- Aa voi face. Marler se opri la u, chiar nainte de a pleca. Mi-aduc aminte de ceva ce tot bolborosea Fournier.
Tocmai l pomenise pe Leopold Brazii. Zicea c pot obine ceva informaii de la un servitor din serviciul
generalului Sterndale. Bnuiesc c nu e tipul de la Banca Sterndale?
- Altceva? ntreb Tweed brusc, ngrijorat de problema hainelor.
- Mai spunea c generalul are ncredere n servitorul lui i c acesta locuiete cu generalul. Pe tip l cheam
Marchat. Nu se tie ce naionalitate are...
- Cel puin asta ne ofer o legtur ntre Leopold Brazii i Sterndale, coment Paula, ascunzndu-i emoia.
- Eu aveam deja una, i spuse Tweed. De curnd l-am rentlnit ntmpltor pe Sterndale. Vizitam pe cineva la
clubul acela plictisitor unde l-am vzut prima oar. L-am prins cnd pleca. A nceput s vorbeasc despre Brazii,
despre ce om sclipitor este acesta. Apoi a trebuit s-o ia din loc.
- De aceea l-ai trimis pe Philip la Wareham ntr-o aa-zis vacan... apoi i-ai cerut s-l verifice pe Sterndale.
- Ai dreptate. Tweed se nvrti n scaunul su pivotam. Am un sentiment neplcut c se pregtete ceva mare de
tot. La nivel internaional. Nu-mi place referirea lui Fournier la o operaiune care s schimbe lumea".
- Ar putea cineva s fac realmente aa ceva? ntreb Paula sceptic.
- Depinde ct e de detept, de puternic. Nu-i st nimic n cale, i chestia asta nu m las s dorm. Avem un
prim-ministru disperat. Washington-ul e o glum. Bonn-ul are un om care vrea s rmn n istorie drept
creatorul Statelor Unite ale Europei. O idee cam spumoas - germanii au uitat istoria. Imperiul Austro-Ungar,
controlat de Viena naintea Primului Rzboi Mondial, era o amestectur de naionaliti, i asta ar fi i Europa. i
ce se ntmpl la sfritul acelui conflict oribil? Imperiul decade, se destram n diverse naiuni individuale -
Ungaria, Cehoslovacia etcetera. Austria a rmas un sttule fr nici o importan.
- Dar azi? se interes Paula.
- Situaia actual mi amintete de ce am citit despre anii treizeci. Un brbat pe nume Adolf Hitler, diabolic, dar
psiholog strlucit, i manipuleaz pe liderii occidentali ca i cum ar mnui nite marionete.
- Vrei s spui c Brazii ar putea fi un nou Hitler?
- Nu! Dar ai reinut fraza implicat ntr-o operaiune de schimbare a lumii" - Occidentul nu are un conductor,
ateapt un geniu care s-l manipuleze.
- Crezi c Brazii e un geniu?





- L-am ntlnit nu prea de mult la o petrecere. El a venit la mine s-mi spun cteva cuvinte. Am avut neplcuta
senzaie c tie cine sunt, tie de SIS. Are legturi peste tot. Ca o caracati. Un brbat foarte detept... i un
mare seductor. Vrea s ne mai ntlnim, dar eu, unul, l evit. Pentru moment.
- Deci, avem o crim la Paris, care ar putea avea legtur cu nc dou crime n Dorset. Aria e cam mare, reflect
Paula. i m ntreb ce s-a ntmplat cu servitorul care a disprut, cu Marchat.
- i tu ai observat asta, nu? zmbi Tweed sec. i cum i spuneam mai devreme, inspectorul-ef Buchanan
mi-a relatat foarte precis, la telefon, cum pompierii au cutat printre rmiele de la conac i cum au
scos dou corpuri - identificate ca fiind al lui Sterndale i al fiului su, Richard. Aadar, ce s-a ntmplat
cu figura asta fantomatic de Marchat?
ntr-o cas veche de piatr, de pe Avenue Foch din Paris, unul dintre cele mai scumpe din ora, un brbat masiv i
nalt sttea n spatele unui birou Ludovic al XV-lea. Pereii ncperii erau acoperii cu rafturi de cri, iar
lumina era foarte slab, lsnd camera aproape n ntuneric. Brbatul vorbea englez cu vizitatorul su, aezat la
captul cellalt al biroului i nvluit n obscuritate.
- Cred c-ar trebui s-i rencepi cltoriile. Ia-i bilet la unul din primele zboruri spre Heathrow de mine,
nchiriaz o main i du-te n Dorset. Mai precis, la Wareham. Clar?
- Pn acum, da, rspunse vizitatorul. Ce caut n Dorset?
- Necazuri. S-ar putea s trebuiasc s faci curat. Dac e nevoie, f-o. i fr enigme, te rog. -
Sunt expert n localizarea i dezlegarea enigmelor.
- De aceea te i trimit pe tine. i-am explicat ce s-a ntmplat, atta ct tiu i eu. Anumii oameni o s miune pe
acolo, ca furnicile. Fii atent cum procedezi.
- ntotdeauna sunt atent, replic vizitatorul, mpingndu-i scaunul i pregtindu-se s plece.
- Repet, fii atent pe unde calci, sublinie Leopold Brazii. Nu tii detaliile, dar lumea e n pericol.


n barul de la Priory, Eve Warner i duse paharul la gur i bu repede cea de-a patra votc mare. Newman o
privea cu cinism. Din punctul lui de vedere, cantitatea de alcool nu avea nici un efect asupra ei. Avea un cap de
piatr. Philip sorbea ultimele picturi din singurul pahar de vin pe care-l buse.
- Ora de culcare, anun Eve. Csc fr s-i mai pun mna la gur. A fost o zi palpitant. -
Eu nu i-a zice palpitant, obiect Philip. Cred c tragic e un cuvnt mai bun.
- Bine. n fond, n-am cunoscut-o pe nici una din victime. Noapte bun, Bob. Sper s ne vedem de diminea. -
Posibil, spuse Newman.
- S bai la ua mea cnd vii jos, Philip. Doar s-mi spui noapte bun.
- Avei camerele apropiate? ntreb Newman dup ce plec ea, lsndu-i pe cei doi brbai singuri n tot barul. - Eu
nu stau n hotelul mare. Locului i se spune Casa Brcilor de lng ru. Din hol, ajungi acolo prin nite ui mari de
sticl. Eve ocup apartamentul de vizavi.
- Convenabil, coment Newman cu un zmbet sec. Cum de s-a ntmplat?
- ntmplarea. Tweed cunoate locul sta i mi-a rezervat apartamentul. Eve l avea rezervat pe cel din fa. Am
ntlnit-o de curnd, ncheie Philip cu o not de protest.
- Nu m intereseaz. Glumeam. Cum ai cunoscut-o?
Philip i explic mprejurrile, fr s-i spun nimic despre Porsche-ul rou care i se pruse c-l urmrise din
Park Crescent. l vzuse prima oar lng staia de metrou de pe Baker Street.
- Ei bine, asta va aduce o schimbare n singurtatea ta din casa aceea goal. S neleg c nu te mui? A trecut
mai mult de un an de cnd a murit Jean, nu-i aa?
- Da. Philip se opri. Casa aceea a fost cminul nostru i, categoric, eu nu plec de-acolo. Tweed te-a trimis aici ca s
m ajui, nu?
- Da. Ceva ce s-a ntmplat de cnd ai venit tu l ngrijoreaz teribil. N-a spus ce. Barmanul dispruse. Deschidei
sacoul ca s pot ajunge la buzunar.





Philip se conform fr nici un comentariu. Newman scoase un Walther de 7,65 mm, automat, cu opt focuri, i
ncrctoare de rezerv, i i le strecur n buzunar.
- Arma ta preferat. A fost ideea lui Tweed. Aa c, probabil, este ngrijorat.
- Mai e ceva ce trebuie s tii. Aa cum i-a spus i Eve, l-am ntlnit pe generalul Sterndale n barul sta mult mai
devreme, nainte s plecm spre faleza de la Lyman's Tout. Sterndale mi spunea c, n ciuda faptului c avea un
servitor care locuia acolo cu el, un brbat pe nume Marchat...
- Spune-l pe litere, te rog.
Philip l rosti pe litere. La rndul lui, l rugase pe general s fac acelai lucru.
- Generalul nu i-a spus de unde e acest Marchat? Mie-mi sun foarte central-european.
- Nu, nu mi-a spus. Voiam s spun c Sterndale mi-a povestit c are o cas att de izolat, nct ncuie personal
toate obloanele n fiecare sear.
- A czut n propria-i capcan, bietul nenorocit. Tweed mi-a dat toate detaliile pe care le-a primit de la
Buchanan. L-am sunat de la o cabin telefonic, nainte s intru n Wareham. Vreau s te conduc pn la Casa
Brcilor, dac nu te deranjeaz. Pare a fi un loc fascinant...
Uile de sticl ddeau ntr-o grdin luminat la intervale cu felinare. Mergnd pe o alee pavat cu piatr, Philip i
vorbi lui Newman despre Marchat.
- Ce e ciudat, continu el, e faptul c acest servitor, Marchat, pare s fi disprut fr urm. Tweed era absolut sigur
c dintre ruine nu au fost scoase dect dou corpuri.
- Prin urmare, mine-diminea o s ncercm s dm de urma domnului Marchat. i, ntruct locuia la conac, am
putea ncepe cu barurile locale. La ar, toat lumea tie pe toat lumea. i zona asta este un loc pe cinste. Ajunseser
la Casa Brcilor. Prima impresie fu aceea a unei cldiri moderne, proiectat s se armonizeze cu vechiul Priory,
dar, de fapt, era vorba doar de o renovare bine fcut. Newman se uit nuntru prin sticla groas a uilor, n
timp ce Philip i scotea cheia. Dincolo de u era un hol mare, cu pardoseal de piatr, foarte spaios, cu mai
multe ui, care mergeau pn departe, n capt.
- Apartamentul meu e chiar primul din spate, pe stnga. Pot s vd rul Frome. Cel al lui Eve e pe partea cealalt a
holului.
- Ne vedem diminea, la micul dejun - asta dac nu stau n calea unei prietenii, suger Newman. Ai nevoie de o
companie feminin.
- Lum micul dejun mpreun. Philip tcu. Abia am ntlnit-o. E atractiv, dar simt tot timpul c e ceva n
neregul cu ea. Mi-a spus c - citez exact cuvintele ei - lucrez n securitate. E ceva special..." Am avut impresia c
asta i-a scpat.
- Mi-a spus i mie ceva similar. Newman l btu pe spate. E posibil s fie de partea noastr. -
Atunci de ce e att de agresiv?
- Pentru c e deteapt i o asemenea atitudine e o masc bun. Somn uor...
Ua de la intrarea holului, luminat de lmpi puternice, se nchise i se ncuie automat. Ajuns n faa uii nchise a
lui Eve, Philip se opri. Va crede ea c el ncearc s se mite prea repede? Dar fusese ideea
ei. Btu la u care, nefiind ncuiat, se deschise aproape imediat civa centimetri.
- Voiam doar s-i spun noapte bun, i zise Philip.
- Noapte bun i ie. Eu m scol la apte. Poi s dormi mai mult, i ne vedem mai trziu.
Ua se nchise i el o auzi ncuind-o. Ajuns n propriul apartament, ncepu din nou s cerceteze locul. Mai
devreme petrecuse doar cteva clipe n apartament, ct s-i deschid valiza i s-i aranjeze pe umerae
sacourile i pantalonii. Jean i spusese s fac asta ntotdeauna. Chiar cnd te grbeti, deschide valiza i scoate
lucrurile care se pot ifona..."
Amintirea ei i umplu ochii de lacrimi. O putea auzi vorbind, un timbru profund, dar o voce cald i
ntotdeauna vorbea cu atta claritate!
- Revino-i, nebunule, i zise.
Se duse repede n baie, deschise robinetul de ap rece i-i bg faa sub jetul de ap, apoi se terse viguros cu un
prosop. tia care era problema. Era prima oar de la moartea ei cnd pleca undeva i sttea singur ntr-un hotel,
exceptnd excursia n Europa, cnd plecase s se rzbune pe oamenii care o omorser.





Toate gndurile despre Eve i dispruser din minte. Cu simurile nc n stare de alert, colind prin spaiosul
apartament - Tweed fusese generos cnd i alesese un astfel de loc. De la intrare, se ajungea ntr-un living
confortabil cu ui mari de sticl pe unde se vedea rul Frome. Cineva din personalul hotelului trsese draperiile.
Din living se intra ntr-un coridor care se termina cu o baie, iar alturi un dormitor mare pentru dou persoane.
i aprinse o igar i hoinri nelinitit dintr-o camer ntr-alta. n living, ddu la o parte draperiile ca s
priveasc rul care curgea doar la civa metri mai ncolo. n lumina lunii vzu un drum de edec pe malul
cellalt.
Un brbat masiv, clare pe o biciclet, pedala pe drumul de edec, spre ieirea din Wareham. Se holba la Casa
Brcilor. Era un brbat cu adevrat masiv, purtnd un hanorac i o cciul cu cozoroc i cu urechi, tras bine pe
frunte. Imposibil s-i vezi faa.
Brusc, farul de la biciclet se stinse. Brbatul pedala ncet, dar acum acceler i dispru. Cel de-al aselea sim al
lui Philip se trezi la via. Dup ce verific ncuietorile uii, trase la loc draperia. Fcu apoi un tur al
apartamentului, verificnd ncuietorile tuturor ferestrelor.
i impuse s fac un du rapid, n ciuda valului de oboseal care se abtuse asupra lui pe neateptate. Se strecur
n pijamale, se bg lene n pat, citi cteva pagini dintr-un volum broat, apoi stinse veioza de pe noptier. De ce
oare l chinuia sentimentul unei nenorociri iminente?


3
Newman se simi i el alertat, nelinitit, dup ce se despri de Philip. Se ntoarse prin grdina al crei gazon era
acoperit cu chiciur alb. Temperatura era foarte sczut, dar frigul l stimula.
Oare Tweed o mai fi treaz? se ntreb el. O s-i dau un telefon din cabina aceea pe care mi-a descris-o Philip, s-l
pun n tem cu ultimele nouti, asta dac-l prind..."
Intr n hotel prin uile de la holul mare, se gndi s urce n camera lui, dar decise c hanoracul l va proteja
suficient. Omul de noapte de la recepie i ddu o cheie cu care s intre la ntoarcere.
- Am chef de-o plimbare. Nu mi-e somn, i explic Newman i nchise ua, apoi rmase n curtea interioar
pavat cu piatr, ca s-o ncuie.
i ntlni cnd intr n vechea piaet. Wareham era un orel cu case n stil georgian, originale. Erau mprtiai
peste tot, n jurul pieei. Un grup de ase motocicliti stteau clare pe motocicletele lor, lng ieirea dinspre
South Street.
Cnd apru el, ncepur s bea bere din cutii, iar civa i aprinser o igar. De ce oare i se pru c, de la
apariia lui, toi joac teatru? Unul i inea mnuile vrte sub bra i-i sufla n mini. Civa purtau cti mari i
se uitau la el prin ochelarii imeni de protecie.
- N-o s gseti nici o dam n groapa asta de gunoi, i strig unul dintre ei pe un ton sarcastic. -
Nu se tie niciodat, i rspunse Newman amabil, continund s mearg.
O lu la stnga i intr pe South Street, pustie la ora aceea, i vzu cabina telefonic. Ajuns nuntru, ridic
receptorul, bg o fis i
form numrul de la Park Crescent. Trei dintre motocicliti veniser cu motocicletele pe South Street i acum
stteau i se uitau la el. Cnd termin de format numrul, Newman se ntoarse cu spatele la telefon ca s poat
privi banda. n caz c ar ncepe ceva, ar sparge cteva este cu mnerul Smith & Wesson-ului 38 pe care-l avea
cu el. Monica rspunse i i-l ddu imediat pe Tweed. Newman i raport scurt i puse receptorul n furc.
Se ntoarse la hotel ncet, cu minile atrnndu-i lenee pe lng corp. Mersul lui foarte linitit pru s-i
ngrijoreze. Se retraser la poziiile iniiale. Newman i continu drumul spre Priory. O aduntur obinuit de
mecheri. Apoi i aminti de motociclistul despre care i spusese Philip c-i urmrise, pe el i pe Eve, pe drumul
de ntoarcere din Kingston.
Tweed nchise telefonul dup ce-l ascult pe Newman. Le spuse Paulei i Monici esenialul conversaiei cu
Newman. Paula se gndise c edina o s in toat noaptea.
- Ei bine, cel puin m bucur c Philip pare s-i fi gsit, n cele din urm, o prieten, coment ea.





- S-ar putea s fie ceva semnificativ n legtur cu referirea lui Eve Warner la securitate, remarc Tweed. i
precizarea c e ceva special". M gndesc i eu.
- La ce te gndeti? insist Paula.
- C ar putea s fie n Ramura Special. Tweed arunc o privire la ceasul de perete. Cred c-o s-mi sun vechiul
contact de-acolo, Merryweather. O bufni, ca i Philip. M ndoiesc c-o s mearg, dar n-o s mearg, dac n-o s
ncerc. Poi s-l prinzi, Monica? Asta n cazul n care e acolo...
- Ce s-a ntmplat, Tweed? La ora asta? ntreb Merryweather cnd Tweed ridic receptorul.
- Nu te prosti, Sam, l cert Tweed glgios. Nu poi munci pn nu se nnopteaz. i-apoi, eti acolo, la birou. Am
nevoie de o favoare.
- Tu ntotdeauna ai nevoie de o favoare. Ce e?
- O s-i dau un nume. Dac ai angajat-o tu, n-am nevoie s mi-o spui. Tweed fcu o pauz, ca fraza s-i fac
efectul. Dar, dac nu e unul
dintre oamenii ti, mi-ar fi de mare ajutor s-o tiu i eu. Numele ei este Eve Warner.
Acum fu rndul lui Merryweather s fac o pauz. Tweed atept rbdtor, uitndu-se scurt la Paula. Urm o
pauz lung nainte s primeasc rspunsul.
- Tweed, dac eu a ncerca s aflu numele unuia dintre oamenii ti sau dac a ncerca s vd dac nu lucreaz
pentru tine, tu mi-ai spune? Mi-ai spune pe dracu'!
- E o chestiune serioas. Lucrez la ceva care a implicat trei crime n ultimele cteva ore.
- ncearc la Scotland Yard. i-l pot recomanda pe inspectorul-ef, Roy Buchanan, adug Merryweather
rutcios.
- mi eti de mare ajutor.
- ntotdeauna am ncercat s fiu aa. Mai vorbim. Noapte bun. Sau, mai bine, bun dimineaa...
Tweed puse receptorul jos i cltin din cap.
- N-a vrut s coopereze? se interes Paula.
- A tcut cam mult nainte s m refuze. Asta ar putea fi un rspuns. Sau, la fel de bine, putea s citeasc un
document. tiu c citete cnd vorbete la telefon. Aa c, pn una, alta, noi nu tim nimic.
- Bob nu s-a pronunat n nici un fel apropo de Eve Warner?
- Nu, din anumite motive a fost foarte scurt, ca i cum s-ar fi gndit la altceva.
- Am terminat portretul pe care m-ai rugat acum cteva zile s i-l fac lui Leopold Brazii, zise Monica pe un ton
plin de via. E puin cam limitat, cu lipsuri mari, dar personajul e, ntr-adevr, un om foarte interesant.
Tocmai atunci sun telefonul.
- E inspectorul-ef, Buchanan, zise Monica, acoperind receptorul. Nu pare a fi n toane bune. S-i spun c-ai
plecat acas?
- Vorbesc eu...
- Tweed, vreau un rspuns direct la o ntrebare direct.
Vocea de obicei uniform a lui Buchanan avea acum inflexiuni iritate. Tweed se aez mai confortabil n scaun. -
De unde suni, Roy? De la Yard?
- Nu. De la comandamentul de poliie din Wareham, Dorset. -
I-auzi! Cine se scoal de diminea...
- Nu e de glum. tii din telefonul meu de mai devreme c au fost ucii, cu brutalitate, doi oameni la reedina
Sterndale. tii c Sterndale avea un servitor care locuia cu el... un tip pe nume Marchat?
- Poi s-l spui pe litere, te rog? ceru Tweed. Buchanan i fcu aceast favoare.
- Ei bine, tiai de el?
- Acum tiu. Tocmai mi-ai spus-o tu.
- Personajul sta, Marchat - mie-mi sun strin - a disprut. Corpul lui n-a fost gsit n ruinele de la Sterndale
Manor.
- Bnuiesc c-l vei prinde.
- O s-l prind, rspunse Buchanan morocnos, darnu n toiul nopii. Acum, ntrebarea direct - la care atept un
rspuns direct.





- Ai mai spus asta. Probabil c eti obosit, coment Tweed, necjindu-l. Dac reuea s-l fac pe Buchanan s-i
ias din fire, putea s-l fac s
scape cte ceva.
- Ci oameni ai deja aici? i de ce?
- Sunt dou ntrebri, rspunse Tweed cu blndee.
- La naiba!... Scuz-m, o iau de la nceput. Am verificat registrele hotelurilor. La hotelul Priory, nu l-am gsit
doar pe Philip Cardon care ocup un apartament... ba mai mult, Bob Newman st n acelai hotel, la camera
patru. Vreau s tiu de ce.
- Pe Philip, replic Tweed moale, l-am trimis eu n vacan. Prima de cnd soia lui, Jean, a murit... asta n caz c-
ai uitat ce s-a ntmplat.
- tii c n-am uitat. Tonul lui Buchanan se mai muiase. O plceam pe Jean, o femeie remarcabil. Pot s te
ntreb de ce se afl i Newman la Priory?
- Philip n-a prea vrut s plece de unul singur, dar l-am convins eu. Dup ce a plecat, m-am gndit c poate fi
puin cam traumatizant pentru el, aa c Newman e acolo ca s-i in de urt.
- Tweed, ar fi trebuit s te faci avocat...
- Nu, mulumesc. Avocaii i scot banii din nefericirile altor oameni. Cazuri de tribunal care implic dispute
conjugale amare, asta ca s-i dau un exemplu.
- Trebuie s te avertizez c voi fi totui nevoit s-i interoghez pe amndoi n cursul zilei de mine. Nu astzi. -
sta e privilegiul tu. De ce nu furi i tu cteva ore de somn? E aproape dou.
- i tu eti nc la birou. Mai vorbim noi, ct de curnd. Noapte bun. Sau mai bine, bun dimineaa...
Tweed nchise telefonul i se ndrept din spate n scaun. Era ncruntat i se uita n gol.
- Din cte am prins eu, i-ai fcut fa n mod strlucit, coment Paula.
- Cnd vorbeti cu un om perspicace de la Yard, trebuie s te menii n grania adevrului ct de mult poi. tiu c
nu m-a crezut, dar nu m-a putut faulta. Bietul de el, probabil c se simte frustrat.
- Vrei - sau nu - s-i citesc portretul pe care i l-am fcut zilele astea lui Leopold Brazii? ntreb Monica.
- Vreau s fiu proaspt cnd o s-l nghit. Asta dac nu ai ceva ce consideri tu important i care s aib legtur cu
ce s-a ntmplat n ultimele cteva ore.
- Ar fi ceva, rspunse Monica cu satisfacie. Brazii are o cas mare n Dorset, ntr-un loc numit Lyman's Tout,
indiferent ce-o nsemna asta. Se cheam Grenville Grange1 i din vrful falezei pe care e construit se vede
marea. A ncercat s ascund faptul c el e proprietarul locului.
- Cum Dumnezeu ai aflat aa ceva?
Tweed deveni dintr-odat extrem de agitat. O privi pe Monica, n timp ce aceasta i rspunse:
- Dup cum tii, am i eu legturi peste tot. Unele dintre ele sunt funcionari n birourile dragilor
dumneavoastr avocai. N-ar trebui s brfeasc, dar, bineneles, c-o fac. El a cumprat casa pe numele lui Car-
son Craig. n cele din urm, l-am contactat pe prietenul tu, omul care umbl dup bani, Keith Kent... era ntr-o
scurt vizit la Paris. El mi-a spus c Carson Craig e unul dintre adjuncii lui Brazii i c acesta l folosete adesea
ca faad.
- Te-ai descurcat bine.
1 Grange = ferm, gospodrie" (n.tr.)
- Nu m-a satisfcut numai asta. Am o prieten, Maureen, care locuiete ntr-un sat mai ndeprtat, Kingston, sus,
n Purbeck. Am luat de cteva ori prnzul ntr-un han vechi i plcut, Scott Arms. Ea mi-a descris locul unde se
gsete Grenville Grange. Mi-a spus c locul i d fiori pe ira spinrii. Habar n-avea a cui e.
Tweed sri de pe scaun i se duse s se uite la harta topografic a Dorset-ului, pe care Paula o agase pe perete
mai devreme. Urmri cu degetul drumul din Wareham pn n Kingston, apoi drumeagul ngust care ducea spre
conacul Sterndale i un altul spre Lyman's Tout. Se ntoarse repede la masa lui, se aez i ncepu s bat cu
degetele n mas.
- Asta e, hotr el. Pentru moment, toate drumurile par s duc n Dorset. Philip i Bob sunt acolo singuri, i se
pare c situaia e destul de exploziv. Monica, le trimit ntriri. Sun-l pe Marler acum, apoi pe Butler i pe





Nield. S se suie n maini - fiecare n a lui - i s porneasc spre Wareham nainte s se lumineze. Categoric, s nu
stea la Priory...
- Ursul Negru, spuse Monica imediat. Cunosc Wareham-ul, e pe South Street, la cinci minute de mers pe jos de la
Priory. Se cunosc cnd ajung acolo?
- Marler s stea departe de Butler i de Nield... doar dac nu cumva au de fcut fa vreunei urgene. Pot s stea
toi trei la hanul Ursul Negru. Marler e un agent comercial pentru ceva plauzibil. Butler i Nield sunt n vacan
- pasiunea lor e s studieze psrile. Asta va fi explicaia pentru binoclurile puternice pe care le vor avea cu ei...
Monica se ntinse dup telefon. Stai puin, o opri scurt Tweed. Toi trei trebuie s fie narmai - asta e valabil i
pentru Philip, i pentru Newman. l suni prima oar pe Newman, la Priory. Probabil c-o s-i scoli pe toi, dar
sunt obinuii. Formuleaz-i mesajul lui Newman astfel: Fraii Buchanan sunt n ora. V sugerez un mic dejun
matinal, ie i lui Philip, apoi disprei i voi undeva. Dac fraii iau legtura cu voi, atunci o s-avei parte de o zi
plictisitoare".
- Am neles, spuse Monica, apoi ridic receptorul i form numrul de la Priory, din memorie.
n timp ce ea ddea telefoanele urgente, Paula se ridic de la masa ei i se aez ntr-un scaun aproape de Tweed. -
ntririle astea pe care le trimii sunt foarte serioase. Ce te-a fcut s te hotrti?
- Vestea pe care mi-a dat-o Monica despre Grenville Grange, al crei proprietar este Brazii i care se afl n
aceeai zon ca i Sterndale Manor. i vreau o plas n care s-l prind pe Marchat, disprutul, nainte s ajung
Buchanan la el. Ar putea fi cheia a ceea ce s-a ntmplat cu adevrat.
- Mai ai ceva n minte. O simt eu.
- Ceva ce pn acum nu i-am spus dect lui Philip. I-am telefonat mai devreme lui Maggie, nepoata generalului.
Am ntlnit-o la un seminar... o chestie plictisitoare. ...Cnd a aflat c-l cunosc pe general, a venit cu ceva care
prea s-o ngrijoreze. Sterndale inea grosul capitalului bncii ntr-un seif, la conac. Avea propria lui afacere.
Capitalul era sub form de obligaiuni.
- Care pot fi schimbate n bani oriunde n Occident... nu sunt nominale. Despre ci bani vorbim? -
Dup cte a spus Maggie, trei sute de milioane.
- Dumnezeule! Capitalul Bncii Sterndale a pierit n flcri. -
Asta dac obligaiunile erau nc n seif...
La Devastoke Cottage1, la marginea Stoborough-ului, un ctun la sud de rul Frome i de Wareham, Marchat i
ncuie valiza ndesat i se uit la oul lui chiria, care intr grbit cu trei valize. Partridge, un burlac din oole, un
orel aflat la o arunctur de b, trnti valizele i zmbi.
- Pfui! Asta-i tot. S te tot mui la ora asta. E trei dimineaa, dar dup ce mi-ai telefonat, n-am mai vrut altceva
dect s ajung aici. mi place la nebunie locul sta.
- i convine nelegerea la care am ajuns? ntreb Marchat ngrijorat. Se uit la documentul de pe mas.
- Pi, n-a durat prea mult ca s facem inventarul. E cam pustiu pe-aici, dac nu te deranjeaz s-o spun. Ceea ce
mie-mi convine. Cum iau legtura cu dumneata?
- i scriu de ndat ce mtua mea mi confirm c pot s stau n apartamentul ei din Londra. ine, te rog, locul
sta ncuiat.
Cottage - cas la ar", reedin de var" (n.tr.)
Vocea lui Marchat suna ngrijorat. i trecu prin minte c Partridge semna foarte bine cu el. Ciudat, nu
observase asemnarea cnd Partridge vizitase proprietatea cu cteva zile n urm. Marchat dduse un anun n
ziarul din Poole, n care spunea c mica lui cas era de nchiriat.
- Mi-ai spus c mtua dumitale nu se simte bine, cnd m-ai sunat asear, adic ieri, zise Partridge. Sper c nu e
ceva serios.
- Nu. E nelinitit. Probabil s-a agitat prea mult ca s termine i s plece odat din apartament. tiam c se va muta
de cnd am ajutat-o s mpacheteze. Vd c i tu ai multe de mutat, remarc Marchat.
Partridge adusese deja cinci geamantane de la main ceva mai devreme. Zmbi i fcu un gest de indiferen.
- i-am mai spus, eu lucrez la domiciliu. Am un PC... calculator personal, un fax, ce vrei dumneata. Sunt
consultant bancar. O s am totul aranjat n cteva zile. Vreau s dau o rait prin mprejurimi. E un loc
ndeprtat i adorabil.





- Mai bine plec, spuse Marchat, uitndu-se la ceas. Art spre un rnd de chei aruncate pe mas. Toate cheile sunt
acolo. S te asiguri c uile i ferestrele sunt ncuiate noaptea - sau dac iei.
- Nu-i face nici o problem, l liniti Partridge. O s am grij de locul sta. i dduse deja seama c Marchat era
un tip nervos. Scoase din buzunar un plic dolofan, plin cu bancnote, i i-l nmn proprietarului - depozitul i
chiria n avans pe trei luni. Ar trebui s-i numeri, suger el.
Marchat i ndesase plicul n buzunarul de la piept. Neg cu o micare a capului, spuse c are ncredere n
Partridge, i lu cele dou valize i se duse repede la vechiul lui Austin.
Conduse toat noaptea pn n Heathrow, ls maina n parcarea de lung durat i se pregti s se mbarce n
avion. Avea n buzunar un bilet de avion fr destinaie, dar telefonase la Heathrow pentru o rezervare ferm:
Europa.
Primul zbor de diminea de la Paris i lsa pasagerii la Heathrow. Un brbat nalt fu primul care iei din avion.
Se duse repede la biroul de nchiriat maini, prezent actele care i se cereau pentru Volvo-ul nchiriat
prin telefon de la Paris, plti banii necesari i n cteva minute fu la volan, destinaia lui: Wareham.
Cteva minute mai trziu, un alt pasager nalt, din acelai avion, se apropie de acelai birou, i trecu i el prin
procedura de obinere a mainii pe care o nchiriase prin telefon de la Paris. Odat ieit din aeroport, se ndrept
n vitez spre sud. Destinaia: Wareham.


4
Era nc ntuneric cnd Philip auzi ciocniturile din fereastra care ddea spre intrarea din Casa Brcilor. De
obicei era complet nuc cnd se trezea, aa c se antrenase pentru o nviorare rapid. Atent s nu aprind
lumina -ceea ce l-ar fi fcut o int perfect - se uit la limbile fosforescente ale ceasului de mn ca s vad ct e
ora. Ora apte dimineaa.
Se strecur afar din pat i cu dreapta nh Walther-ul P38 de sub pern. i ridic sigurana. l armase cu o
noapte nainte. Ciocnitul se repet cu mai mult nervozitate.
Se apropie de fereastr, rmase n picioare ntr-o parte, cu arma pregtit, i trase ncet, spre el, una din draperii.
Afar, luminat de felinarul de la ua principal, sttea Newman, innd n mn o hrtie cu un mesaj scris cu
litere mari. Hrtia era lipit de fereastr.
Scoal-te acum. Ne vedem la b repede, n cincisprezece minute. Trebuie s plecm chiar azi. Grbete-te. Ordin
de la T.
Philip aprinse veioza de pe noptier, se ntoarse la fereastr i ddu din cap afirmativ. Newman dispru.
i lu doar cteva minute s se spele i s se mbrace, i puse tocul cu arma automat la old, iei din apartament i
ncuie repede ua dup el. Arunc o privire spre ua lui Eve, prsi Casa Brcilor i se grbi spre sala de mese de la
parter, pentru a lua micul dejun.
- E foarte probabil ca Buchanan s ne caute, explic Newman, cnd osptria dispru dup ce-i lu comanda lui
Philip. Tweed vrea s-l evitm
ct de mult posibil. Vestea proast e c Buchanan a sosit n Wareham noaptea trecut.
- N-o s fie o persoan prea amuzant, remarc Philip, dup ce li se aduser chifle, marmelad, unt, cafea i o can
cu lapte rece. Ia zi, care-i programul?
- O s-o tergem de-aici ct putem de repede. Apoi ne plimbm prin zon cu maina mea, ca s treac timpul. Ne
ntoarcem n Wareham imediat dup ora zece.
- Care e nsemntatea orei zece dimineaa?
- Barurile de pe-aici se deschid la zece. O s ncercm prima dat la Ursul Negru de pe South Street. Barmanii sunt
tipul de oameni care ascult toate brfele i tiu cam tot ce se ntmpl la nivel local. Vreau s aflu cte ceva
despre personajul sta ciudat, Marchat...
Plecar s hoinreasc n Mercedes-ul lui Newman, un 280E mare, de care acesta era foarte mndru. Drumurile
din Purbeck sunt linitite n februarie. Philip se uita din cnd n cnd dup Porsche-ul pe care-l conducea Eve,
dar acesta nu apru. Deasupra, nori negri i mohori ameninau a ploaie. Se ntoarser n Wareham puin dup
ora zece.





Newman nu-i mai parc maina n faa zidului de la Priory, unde o lsase peste noapte, n schimb, travers
podul din ora peste Frome i ntoarse scurt la dreapta. Philip arunc o privire n mica pia nconjurat de case
n stil georgian. Pe lng una din laturile pieei curgea rul, cu debit mare n aceast zon i a crui ap aproape
sclda piaa.
- Aici suntem ferii de Buchanan, spuse Newman i puse bani ntr-un contor de parcare. Acum, hai la Ursul
Negru...
Philip observ c n-aveai cum s ratezi hotelul. Pe o galerie exterioar din pia era cocoat un urs mare i
negru, n dou labe, fcut din metal i pictat ntr-un negru aspru. Intrarea n hotel se fcea printr-un coridor
lung i ngust care se deschidea n dreapta printr-un bar. Coridorul continua sub un acoperi de sticl. Marler
sttea rezemat de un perete, aprinzndu-i o igar lung. Se prefcu c nu-i observ, pe Philip i pe Newman,
cnd acetia intrar n barul fr clieni pn n momentul n care pir ei nuntru.
- Dou pahare cu vin franuzesc, alb i sec, comand Philip i-l ls pe Newman s pun ntrebrile.
Barmanul era un tip prietenos care-i salut agreabil.
- Suntei n vizit? ntreb el.
- Cutm un loc la ar pentru sora mea, spuse Newman. E prea devreme pentru clieni? Apropo, m-ntreb dac
m-ai putea ajuta. Un prieten de-al meu locuiete prin mprejurimi. l cheam Marchat. Mai bine s i-l spun pe
litere...
- Nu e nevoie. Barmanul l studie pe Newman nainte s rspund. Prietenul dumneavoastr vine adesea pe aici
pentru un phrel, o dat pe sptmn, seara. Lucreaz pentru generalul Sterndale, care locuiete n slbticia
de sub Lyman's Tout. Sterndale Manor a pierit n flcri ieri- noapte. Oribil tragedie. Generalul i fiul su,
Richard, au murit ari. Se zvonete c-ar fi fost ceva intenionat. O incendiere premeditat.
- Sun ngrozitor, ncuviin Newman. Nu e ceva la care s te-atepi n panicul Dorset.
- Nu e, ntr-adevr.
- Dar Marchat? ntreb Newman. Sper c nu era acolo cnd s-a ntmplat nenorocirea.
- Nu, nu era. Era aici. Era seara lui liber. i bea phrelul lui obinuit. Am auzit sirenele mainilor de poliie i
cele ale salvrilor cnd au trecut pe-aici. Mai trziu, un sergent care-i terminase tura ne-a spus despre ce era
vorba. Am fost ocai toi, asta pot s v spun.
- Marchat era aici cnd a intrat sergentul?
- Da, era aici. A plecat n grab, fr s zic-o vorb. Cred c din cauza ocului. -
Marchat locuia la conac? ntreb Newman.
- Cinci zile pe sptmn. Avea weekendurile libere. Ai spus c-i suntei prieten?
-Da.
- Atunci probabil c-o s-l gsii la csua lui de lng Stoborough. tii unde e? -
Am trecut prin el n dimineaa asta.
- l gsii greu. V fac eu o hart...
Newman tocmai i pusese harta n buzunar, cnd n bar nvli o matahal de om. Avea prul des i negru,
umerii lai i minile mari. Maxilarul inferior, acoperit cu o barb neagr, avea un aer agresiv. Purta un hanorac
ponosit i pantaloni de dril. Imaginea lui i aminti lui Philip de omul acela masiv care trecuse cu bicicleta pe
drumul de edec noaptea trecut.
- O halb de bere. i repede. N-am timp s stau aci toat ziua. F-mi loc la bar, se rsti el la Newman. - E
loc destul.
- Suntem mecheri, ai? Nou-venitul se uit urt la el. Mi se pare c te cunosc. Ari ca oarecele la de la ziar,
Robert Newman.
- Poate pentru c sunt chiar el.
- Io-s Craig. i nu-mi st nimeni n cale. i puse cotul pe bar, aproape de Newman. Am zis c ia care m
cunosc nu-mi stau n cale. M-ai auzit? Sau faci pe surdu'?
Barmanul pusese pe tejghea butura pe care o comandase Craig, ntr-o can de bere cu capac. Craig i mic
cotul i o rsturn. Philip auzi huruitul motocicletelor care se apropiau. Trei intrar n bar, iar el se gndi la ce-i





povestise Newman, la ce pise cnd se dusese s caute un telefon seara anterioar. Se ntoarse cu faa la ei. Craig i
Newman stteau fa n fa.
- Uite, mi-ai dat halba jos. Comand-mi alta.
- i-ai dat-o singur jos, rspunse Newman calm.
- Tu ai vrut-o...
Pumnul uria al lui Craig se strnse i se ndrept spre Newman. Minile corespondentului de pres se micar
rapid, aproape imperceptibil. Newman prinse ambele mini ale lui Craig ntr-un anumit punct unde sunt
localizate terminaiile nervoase. Craig mpietri, icni de durere cnd Newman l ntoarse i-l lipi de perete, i
eliber o mn, prinse capul adversarului i l izbi de perete.
- Ar fi cazul s mai creti. Altfel, s-ar putea s o ncasezi. De fapt, cred c cel mai bine ar fi s-o tergi. Chiar
acum!
n timpul confruntrii, Philip sttuse ntre cei doi brbai i cei trei motocicliti care dduser semne c-ar vrea s-l
atace pe Newman pe la spate.
- Ai venit s bei ceva sau o cutai cu lumnarea?
- Ia s-l terminm pe biatul sta, suger unul dintre ei.
- Dac a fi n locul vostru, eu nu m-a bga n bucluc, se auzi o voce trgnat din spatele celor trei tineri.
Se ntoarser i-l vzur pe Marler stnd n pragul uii. n mna dreapt avea un mic Beretta, o arm automat nu
mai mare de cincisprezece centimetri. O arunca n sus cam jumtate de metru, apoi o prindea la loc. De
fiecare dat cnd o prindea, o inea cteva clipe ndreptat spre unul dintre cei trei brbai.
- E chiar o jucrie, dup prerea mea, dar e ncrcat cu gloane adevrate. i am permis pentru arma asta mic i
admirabil. De ce nu v crai de-aici, cu tot cu motoarele voastre idioate?
Ceea ce-i sperie, pe lng arm, fuse tonul mieros cu care le vorbi. Marler se ddu la o parte ca s le fac loc s
ias, lsndu-l pe Craig s se descurce de unul singur.
- Te dau n judecat pentru vtmare corporal, mormi el. Cnd Newman l mpinsese, Craig se izbise cu capul de
perete. Era ameit, dar avea venin n priviri. N-o s uit asta, mormi din nou.
- De acord cu tine, zise Newman. Ia-i liber cteva zile pn-i trece capul. i uit de bere. -
Naiba... s te ia.
Craig iei n strad, cltinndu-se pe picioare. Barmanul l atept s prseasc hotelul nainte s comenteze. -
Nu vreau s-l mai vd pe-aici i nici nu i-a pltit berea.
- A mai fost pe aici? ntreb Newman.
- De vreo dou ori n ultima sptmn. M-a ntrebat acelai lucru ca i dumneavoastr. Dac am auzit de un
brbat pe nume Marchat, i dac da unde st.
- Ce i-ai spus? se interes Philip.
- Nimic. I-am spus c n-am auzit de numele sta, aa c n-am de unde s tiu unde st tipul. Nu i-am spus
niciodat nimic despre locul lui Marchat, Devastoke Cottage.
Marler dispruse la fel de repede precum apruse, pn cnd ei i terminar buturile, mulumir barmanului i
se duser la locul unde i parcase Newman Mercedes-ul. Philip se uit n dreapta i-n stnga pe South Street, care
era aproape pustie, cu excepia unei femei ciudate, cu o saco de cumprturi n mn. Nu se vedea nici urm de
motociclitii pe care i auzise plecnd spre finalul scandalului.
- Acum, unde mergem? ntreb Philip, aruncnd o privire n mica pia din vecintatea rului i a podului.
- S nu spui nimic i s nu rmi cu ochii holbai cnd o s te uii n partea din spate a mainii, l avertiz
Newman, care verificase, automat, spatele cnd se urcase n main. O s mergem s gsim Devastoke Cottage,
unde locuiete Marchat. E timpul s stm puin de vorb cu el, s aflm ce tie despre incendiul de la Sterndale
Manor.
Philip arunc o privire scurt n spate n timp ce se urca lng ofer, ncovoiat pe podeaua din spate se gsea
Marler. inea n mn o hus din prelat, i Philip bnui c nuntru se odihnea arma favorit a lui Marler, o
puc lung Armalite pentru distane mari.





Stoborough era ceva mai mult dect un ctun cu cteva case i o crcium. Dup ce se uit pe harta pe care le-o
desenase barmanul, Newman coti pe un drumeag ngust, strjuit de garduri ntr-o parte i de cmpuri deschise,
acoperite cu ap de cealalt.
- tii cine era Huliganu'? le strig Marler din spate?
- Un tip pe nume Craig.
- I se spune Craig Rang". Numele de botez e Carson.
- Atunci de ce Rang?
- Cnd o s-i spun, o s-i plac ce i-a fcut Bob. Cnd prietenul Craig dorete o informaie de la cineva, iar
acesta nu i-o d, folosete o rang ca s-i zdrobeasc nefericitului rotulele. Un personaj cu adevrat ncnttor.
- De unde tii?
- Mi-a spus-o Archie, un informator pe care l-am cunoscut la o mas de prnz ntr-un bar dintre cele pe care le
ntlneti pe osea. Mi-a spus c de fiecare dat cnd l vede pe Craig, fuge mncnd pmntul. Ciudat este
faptul c e adjunctul unui om foarte bogat, Leopold Brazii.
- O brut ca sta? Tonul lui Philip exprima nencredere. Brazii e un om care se nvrte prin cercuri nalte.
- Eu credeam c se prostete cu accentul lui cockney1, coment Newman. De ce eti att de sigur c era Craig
Rang?
Dialect londonez (n.tr.)
- Archie mi-a fcut o descriere foarte exact, ca s tiu s m feresc. Iar Archie se pricepe la descrieri. Ce mi-a spus
el i se potrivete huliganului perfect.
- ncetinete! strig Philip. Tocmai ai trecut pe lng locul cu pricina. E un indicator nfipt n gard.
Newman se uit n oglinda retrovizoare, ddu napoi i nelese de ce nu observase Devastoke Cottage. Era
destul de departe de drum, n spatele unui gard viu, plin de epi. Casa era mic, cu acoperi de paie i o singur
fereastr de fronton la etaj, fcndu-i loc printre paiele de o culoare verzuie ale acoperiului.
Marler i ajunse din urm cnd Newman deschise o poart de lemn care scri. Totul pare lsat n paragin",
gndi Newman, croindu-i drum pe crarea plin de buruieni, apoi observ culoarea acoperiului de paie. Era
nelinitit... toate draperiile erau trase.
- M ntreb ce-o s gsim aici, spuse el mai mult pentru sine.
Fu nevoit s apese pe sonerie de patru ori pn ce ua veche i grea de lemn s se deschid. Un brbat apru n
prag, mic de statur, cu o fa dolofan, proaspt ras i cu o piele fin. Prul castaniu era foarte ciufulit, iar peste
pijamale purta un halat.
- Ne pare ru c v-am trezit, ncepu Newman. Bnuiesc c suntei domnul Marchat.
- Nu. Eu sunt Partridge. Domnul Marchat mi-a nchiriat Devastoke Cottage. Am ajuns foarte devreme
diminea i abia am reuit s dorm un pic.
- Putem s stm puin de vorb despre domnul Marchat? Ne cerem nc o dat scuze pentru deranj, dar este o
chestiune urgent.
- Toi trei? ntreb Partridge nervos.
- Asta s-ar putea s v liniteasc. Newman scoase o legitimaie de ofier din Ramura Special, falsificat cu
miestrie de experii de la subsolurile din Park Crescent.
- Ramura Special. N-am cunoscut pe nimeni din domeniul sta pn acum. V rog, intrai. Scuzai dezordinea. S
mergem n camera de zi. O s trag draperiile...
l conduse n dreapta, ntr-o camer mic din care se vedea grdina din fa i, mai ncolo, drumul. Ddu la o
parte draperiile, invitndu-i s ia loc. Camera avea fotolii de creton care se asortau cu draperiile. Newman i
Philip se aezar, iar Partridge ocup un alt fotoliu. Marler, dup cum i era obiceiul, se sprijini de un perete,
lng fereastr. Scoase o igar lung, i-o bg n gur, apoi se opri.
- Putei fuma, l asigur Partridge. V rog. Cred c-o s-mi aprind i eu una, continu el, scond un pachet dintrun
buzunar al halatului.
- Ne ateptam s-l gsim pe domnul Marchat la domiciliu, explic Newman. Ne-ai putea spune unde este?
n ciuda lipsei evidente a somnului, Partridge, un brbat cruia Newman i ddea peste patruzeci de ani, explic,
pe scurt, ntreaga serie de evenimente care l adusese la ferma Devastoke.





- Ceea ce e extraordinar, concluzion el, e faptul c semnm foarte mult. Am fost chiar uimit cnd l-am ntlnit
prima oar.
- Credei c v-a ales drept chiria pentru acest motiv? se interes Newman.
- A, nu. Practic, am czut de acord nc de la primul telefon, cnd am rspuns anunului pe care-l dduse n
ziarul local, c am s stau aici. Cu condiia, bine-neles, s-mi plac locul.
- Ct a trecut de cnd ai vorbit prima oar cu el?
- Cam o sptmn. Nu mai mult. A fcut ceva ru?
- Nu, nicidecum, l asigur Newman. S-ar putea s ne fie de ajutor n anchetele noastre. V-a dat adresa mtuii
sale din Londra, n apartamentul creia o s stea?
- Nu. A spus c-o s-mi comunice la telefon toate detaliile de ndat ce va fi sigur c ea se mut. Dar, n privina
asta, nu avea nici un dubiu.
- Sper s nu v deranjeze dac v-o cer, i spuse Newman cu tot tactul de care era n stare, dar ai putea s facei
dovada identitii dumneavoastr?
- Nu, cum s m supr. Dumneavoastr v-ai ateptat s-l gsii pe domnul Marchat aici. Carnetul de conducere e
suficient?
n timp ce l ateptau pe Partridge s se ntoarc, Marler, care sttea tot n picioare lng fereastr, se trase
napoi, lipindu-se de perete, i trase cu ochiul afar, de dup pliurile draperiei.
Un Volvo gri trecea cu vitez redus pe lng ferma dinspre Sto-borough. Geamurile erau aburite, dar oferul
curase mai devreme o poriune n suprafaa ceoas. Marler avu vaga impresie c brbatul de la volan e nalt.
Mercedes-ul lui Newman era parcat pe marginea de iarb de lng gardul viu. De ndat ce trecu de ferm,
Volvo-ul mri viteza.
- S-a ntmplat ceva? ntreb Philip.
Marler nu avu timp s rspund; Partridge se ntoarse i-i nmn lui Newman un carnet de conducere. Acesta se
uit la el i vzu c e eliberat pe numele lui Simon Partridge. l-l napoie i se ridic.
- V mulumesc, domnule Partridge. Ne cerem din nou scuze c v-am deranjat somnul.
- E-n regul. Partridge se uit la o canapea lipit de un perete. Cred c-o s m ntind aici i-o s las draperiile
aa. Altfel, o s dorm pn la Sfntu Ateapt. i mai am nc attea de despachetat...
- Ciudat, remarc Newman cnd se ntorceau pe potec, c Marchat a ntins-o att de repede dup tragedia de la
conacul Sterndale.
- Dar a ncercat s nchirieze locul de-acum o sptmn, i aminti Marler. Pare un individ inofensiv, Partridge
sta.
- E ciudat povestea aceea cu asemnarea cu Marchat, coment Philip.
- A, se spune c toi avem o dublur pe undeva, replic Newman.
Timpul se schimbase ct sttuser ei nuntru, la ferma Devastoke. Geamurile de la maina lui Newman se
aburiser, aa c el ncepu s le curee cu o lavet. Puse tergtoarele n funciune, ca s curee parbrizul, stoarse
laveta i i terse minile pe o alt bucat de crp.
- Am face mai bine s ne ntoarcem n Wareham. Mai devreme sau mai trziu, va trebui s dm nas i cu muzica
pe care o scrie dezagreabil inspectorul-ef Buchanan. Vom uita c i-am fcut o vizit lui Partridge. Marler, te
sftuiesc s te faci mic i s te strecori napoi la Ursul Negru. N-are nici un rost s-i dm de tire poliistului
nostru preferat ci suntem aici. Asta l-ar face cu adevrat curios...
Marler se ghemui din nou pe podeaua din spate, dup ce-i scoase puca de sub ptura de cltorie, unde o
ascunsese. Pe drumul de ntoarcere la Wareham, Philip se gndi la colegul lor ascuns n spate. Marler rmsese n
picioare, cu o privire pierdut ct timp Newman tersese geamurile, de parc s-ar fi gndit la ceva.
Trecuser prin Stoborough i se apropiau de podul de peste Frome, cnd jtfarler strig: -
Bob, ntoarce, te rog. ntoarce-te la Devastoke Cottage.
- De ce dracu' s m-ntorc?
- Ai ncredere n mine. Doar f-o.
- Of, bine. Ai putea s-mi dai un motiv, mormi el i execut o ntoarcere de o sut optzeci de grade pe toat
suprafaa oselei, goal la ora aceea.





- Ct am stat noi acolo, a trecut ncet un Volvo pe lng ferm. Nu mi-a plcut cum arta. i cu ct m gndesc
mai mult la el, cu att mai mult nu-mi place cum arta.
- Am observat maina, i aminti Philip. A trecut ca melcul cnd i aducea Partridge carnetul de conducere. M-
am gndit c oferul putea s fie o femeie.
- E greu de spus. oferul - sau oferia - era ceva mai mult dect o siluet, rspunse Marler, darnoi de ce mergem
ca melcul?
- Pentru c, explic Newman, ca i cum vorbea cu un copil, n faa noastr e un tractor, iar n spatele tractorului e
o main. i pe banda cealalt se circul. Nu pot s depesc. Nu mai fi att de nerbdtor, ajungem imediat la
drumul lateral.
- O s mearg i tractorul pe acolo, i-o trnti Marler.
n main tensiunea cretea. Newman ncepea i el s se ngrijoreze. Avea experiena intuiiilor lui Marler, care se
dovediser prea des a fi bine fondate. Tractorul i maina din fa i continuar drumul drept spre Corfe, iar el o
lu pe drumul lateral unde nu era nici o main. Acceler.
- Totul pare la fel ca nainte, remarc Newman cnd coborr din Mercedes-ul parcat n fa la Devastoke
Cottage.
- Nu, nu e, spuse Marler i i scoase Beretta, inndu-l pe lng corp. Partridge ne-a spus clar c las draperiile
din camera de zi trase, ct mai doarme. Ei bine, acum ferestrele sunt acoperite.
- Poate c s-a rzgndit, suger Newman.
- E aici o crare care ocolete ferma i duce, probabil, spre o u din spate. Eu zic s mergem s vedem...
naintar fr nici un zgomot pe poteca acoperit cu muchi, iar n spatele casei gsir ua din dos. Se oprir
brusc la un semn al lui Marler, care ridicase un deget, cernd linite deplin. Ua din dos era uor ntredeschis,
fusese forat cu brutalitate, mrturie stnd lemnul crpat al tocului. O mpinse ncet, inndu-i arma sus. Se
strecurar ntr-o buctrie ntunecat, cu o sob veche de fier lng perete.
Newman i inea strns Smith & Wesson-ul lui de 38, iar Philip i scosese Walther-ul. naintar ncet ntr-un
hol ngust. Ua de la camera de zi, n stnga lor, era pe jumtate deschis. Marler rmase lng ea i o mpinse
uor, deschiznd-o larg. Ochii li se obinuiser deja cu semintunericul.
- O, Doamne! opti Philip.
Partridge atrna jumtate de pe canapea, cu capul pe podea, ntors ntr-un unghi bizar. Marler intr n camer, se
aplec, i verific artera carotid i i ridic privirea.
- Mort de-a binelea. Are gtul rupt. Cred c tiu cine a fcut-o. Europa are un nou asasin n libertate. Ucide
pentru sume mari. Tehnic simpl. Vine n spatele victimei i i nconjoar gtul cu braul ntr-un anume fel. Iat
rezultatul. I se spune Nluca.
- Ciudat nume, zise Philip ncet. De ce Nluca?
- Pentru c dispare asemeni unei imagini fugare. Sunt convins c aici e mna lui. Credea c l omoar pe
Marchat...


5
- Deci prerea ta e c asasinul a crezut c l-a ucis pe Marchat? ntreb Tweed.
Sttea n cabinetul lui din Park Crescent cnd Monica i spuse c Newman ateapt la telefon. Pe figur nu i se
mic nici un muchi ct l ascult pe Newman relatndu-i pe scurt ce se ntmplase, inclusiv ntlnirea cu Craig
Rang. n acest punct Tweed i ntrerupse pentru prima oar povestirea lui Newman.
- S-ar putea s fie vorba de adjunctul domnului Leopold Brazii, un individ pe nume Carson Craig, darMonica a
mai spat dup nite informaii despre acest gentleman. De obicei, se etaleaz ntr-un costum impecabil i un
accent sofisticat. Tonul i deveni ironic. E genul de om pe care l-ai putea invita la clubul pe care-l frecventezi i
tu.
- Doar c eu nu-mi pierd timpul adernd la vreun club, ripost Newman. Eu m-am gndit c se prostete cu
accentul lui londonez. i gentleman" nu e tocmai termenul pe care l-a folosi eu. n mare, e un dur sadic,
poreclit Rang". Folosete una ca s zdrobeasc rotulele celor care-l deranjeaz.





- neleg. Bob, Monica a mai descoperit c Brazii e proprietarul de la Grenville Grange, care se afl n
vecintatea casei Sterndale. Cocoat lng falezele din Lyman's Tout. Verific locul acela, darnu singur. Ia-i pe
Philip i pe Marler cu tine.
- Dac insiti.
- Insist. Trei crime n Dorset sunt i-aa prea mult. ncercai s-l evitai pe Buchanan ct de mult putei. De
asemenea, trimite-l pe Butler la adresa
anterioar a lui Partridge, cea din Poole, ca s-l verifice. Bnuiesc c i-ai reinut adresa cnd i-a artat carnetul de
conducere.
- Am reinut-o. Mai bine o iau din loc, nainte s apar Buchanan la orizont.
- Aa s faci. Simt eu c se pregtete ceva. Continu s stai cu Philip la Priory. Ai mai aflat ceva despre noua
prieten a lui Philip, Eve Warner? Nu-i pot confirma dac e n Ramura Special sau nu.
- Nici un semn de la doamn pn acum. Terminat.
- Ai grij...
- De ce nu-mi in gura? i spuse Newman, ieind din cabina telefonic de pe South Street din Wareham.
Pe bordur, sprijinit de Porsche-ul ei rou, sttea Eve Warner. mbrcat ntr-un hanorac alb impecabil, cu
gluga atrnndu-i pe umeri, Eve i fcu semne cu mna. Mic de statur, observ el, i chiar n pantaloni albatri
de dril, strni pe picior, i cu hanoracul arta foarte bine. Nu-i de mirare c Philip pare s se ndrgosteasc de
ea", gndi el.
- Bun dimineaa, Bob! i strig ea trengrete. Vd c i-ai parcat Mercedes-ul n spatele meu. Te duci undeva?
Vin i eu cu tine. Bun, Philip. Ai dormit bine, aa, singurel?
- Foarte bine, rspunse scurt Philip, care tocmai ieise de la Ursul Negru.
Gsi c remarca ei era lipsit de tact, atta timp ct i spusese c era prima lui vacan de unul singur de la
moartea lui Jean.
- Atunci, nu mai fi att de argos, i-o ntoarse ea. Unde mergem azi?
- Tu nu eti invitat, i spuse direct Newman cnd ea ajunse lng el. Marler se strecurase afar din hotel, apoi n
spatele mainii lui Newman,
fr ca ea s observe. Era prea ocupat s-i desfoare zmbetul seductor n faa lui Newman, cu intenia de a-l
convinge.
- Nu-mi strica plcerea, l provoc ea. Am i eu nevoie de companie. -
Du-te i caut-o n alt parte, atunci. Scuz-m...
- Pot s vin dup voi! i strig ea cnd el dispru n hotel. Lui i trebui doar cteva minute s-l localizeze pe
masivul Harry Butler i s-i dea instruciunile lui Tweed: verificarea lui Partridge i a adresei lui din Poole.
- i partenerul meu, Pete Nield? E n camera lui.
- Spune-i s stea aici i s in sub supraveghere hotelul Priory, n caz c apare inspectorul-ef Buchanan. Se
nvrte pe-aici, pe undeva. O s m ntorc s-mi dai raportul mai trziu, n cursul zilei de azi.
Cnd iei n strad o vzu pe Eve sprijinit de maina ei, cu minile i picioarele ncruciate.
- Nu scapi de mine aa de uor, i spuse ea.
- Mai vedem noi.
Strduindu-se s nu se arate deranjat de insistena ei, se sui la volan. Philip era deja la locul lui, lng ofer, iar
Marler ascuns n spate. Se ndrept spre pod i de-acolo spre Corfe, apoi spre Kingston, amintindu-i c Philip i
povestise despre drumul sta n timpul micului dejun. n oglinda retrovizoare, o vzu pe Eve lundu-le urma. - Scap
eu de tine, vrjitoareo! zise Newman tare.
- Ce-ai cu ea? E o fat bun, protest Philip. Newman nu-i rspunse.
n cabinetul lui din Park Crescent, Tweed le spuse pe scurt Paulei i Monici ce vorbise cu Newman.
- Nluca? repet Paula. Sun puin cam sinistru. Din cte mi-ai spus, trebuie s se fi micat extrem de repede ca s
comit crima dezgusttoare de la Devastoke Cottage.
- Bnuiesc c i se trage de la porecl. Nluca, zise Tweed macabru. Am mai auzit de el. tiu cine a fost. Am
nevoie de Arthur Beck, eful Poliiei Federale din Elveia. Prinde-mi-l la la telefon, Monica - ar trebui s-l
gseti la comandamentul din Berna.





Monica tocmai se pregtea s ridice receptorul, cnd telefonul ncepu s sune. Rspunse i-i fcu semn cu capul
lui Tweed.
- E Lasalle de la Paris, din nou. Mi se pare c e urgent.
- Tweed, izbucni Lasalle cnd realiz c vorbete cu el, tocmai am descoperit c un alt savant eminent a disprut
mpreun cu familia lui. De mai mult de o lun. Din Grenoble. Fusese n concediu i, pentru c nu s-a ntors la
timp la unitate, s-a descoperit c a disprut.
- Altul? Asta face un total de douzeci dintre cei mai importani oameni de tiin care lipsesc din Europa,
Anglia i America. D-mi detalii, te rog. Care era specialitatea lui?
- Comunicaii avansate prin satelit. Un domeniu foarte secret... este, probabil, cel mai bun din breasla lui.
Georges Blanc. Ca i n cazul celorlali, a disprut i soia lui.
- Rpit? suger Tweed.
- Nu exist nici o dovad n aceast privin. nainte de a se evapora, i-a lsat instruciuni avocatului su de a
vinde casa i tot ce se afl nuntru... inclusiv antichitile. Avocatul trebuia s pun profiturile ntr-un cont
personal, la o banc din Belgia. Preedintele e furios. Aveam supremaia n domeniul sta.
- Ai idee cum a prsit Blanc Grenoble-ul?
- oferul lui - pe care l-am pus s ia avionul spre Paris, ca s-l pot interoga chiar eu - mi-a spus la telefon c i-a
dus pe Blanc i pe soia lui, mpreun cu o mulime de bagaje, peste grani, la un aeroport ndeprtat din
Germania. Apoi acesta i-a ordonat s se ntoarc n Grenoble dup ce i-a nmnat o recompens substanial, ca
s-i in gura. Versiunea lui Blanc a fost c se afl ntr-o misiune strict secret.
- Ct timp a stat oferul acolo pe pist, nu era nici un avion?
- Nu. Blanc e sclipitor. Lucra la un satelit de ultim or... comunicaii ntre Pmnt i satelitul de pe orbit. - l
pun i pe el pe list. Ct mai eti la telefon, tu ai auzit de Nluca? l ntreb Tweed.
- Dumnezeule! De ce ntrebi?
- Pentru c acest reputat asasin s-ar putea s opereze i la noi n ar.
- E un uciga nou, un adevrat profesionist. i foarte scump, dup cum circul zvonurile n lumea interlop. A
asasinat doi bancheri n Paris. Asta e confidenial. ncercm s fim ct se poate de discrei n ceea ce-l privete, ct
timp suntem pe urmele lui. Pn acum nu avem nimic.
- Ce fel de bancheri? ntreb Tweed calm.
- Amndoi aveau bnci mici, exclusiviste. Una e fondat pe timpul lui Napoleon. Bnci de familie.
- i cum poi fi sigur c Nluca e responsabil pentru crimele astea dou? insist Tweed. i -a lsat cartea de
vizit?
- Bine-neles c nu. Tehnica. Ambii bancheri aveau casele foarte bine asigurate. i, Dumnezeu tie cum, n-a
folosit la nimic. Amndoi au murit cu gtul rupt. Unul a fost ucis n propria sa bibliotec, n timp ce soia era n
camera alturat. i n-a auzit nimic.
- Lipseau bani?
- E ciudat c pui o astfel de ntrebare, coment francezul. n ambele cazuri e implicat un capital mare, inut n
cas sub form de obligaiuni, care au disprut. Cum dracu' s dau de nite obligaiuni furate?
- Bncile au dat faliment? se interes Tweed.
- Nu. Au rmas bani n fiecare sucursal, suficieni pentru a le menine solvabile. Tweed, sunt vrt n chestia asta
pn-n gt, pn peste cap.
- Iei tu din ea, l asigur Tweed. ntotdeauna iei. Mai vorbim... Tweed puse receptorul jos i oft. Monica l
ntreb dac mai vrea s-l
sune pe Arthur Beck, iar el ncuviin dnd din cap. Monica form numrul imediat. -
Beck la telefon. Ce e, Tweed?
eful poliiei elveiene, un brbat amabil i calm n mod normal, indiferent de dificultatea unei situaii, avu de
data aceasta o voce rstit.
- Arthur, cu ctva timp n urm ai pomenit de un asasin, un profesionist, Nluca. Ct noroc ai avut n ncercrile tale
de a-l identifica?
- De ce?





- Opereaz n Frana...
- tiu...
- Ei bine, ceea ce, probabil, nu tii, e faptul c acum se afl la noi n ar, din cte pot s-i spun. A ncercat s-l
ucid pe martorul-cheie al unui dublu asasinat, dar, din greeal, a ucis pe altcineva.
- E prima dat cnd face o greeal. Urm o pauz. Asta nu-mi place. Devine foarte internaional. Nu mai tiu pe
unde s-l caut. Pur i simplu, s-a evaporat. Probabil e responsabil pentru uciderea a trei elveieni.
- Ce profesii aveau?
- Bancheri.
- Proprietarii unor bnci mici, cu tradiie?
- Cum Dumnezeu ai ghicit asta? Noi am pstrat tcerea despre ceea ce face. M-am gndit c, astfel, am putea s-l
lum prin surprindere.
- i tii c e Nluca pentru c toate cele trei victime aveau gtul rupt?
- Da. Parc e Omul Invizibil. Nici cea mai perfect paz nu-l poate ine deoparte. i poi s-i imaginezi ct de
contieni din punctul de vedere al pazei sunt bancherii.
- Felul cum a trecut de paz i se pare ciudat?
- A, cred c tiu cum face. Tweed, i negociaz intrarea. n toate cele trei cazuri, nimeni din paz n-a pit
nimic. Acum stau i m ntreb dac nu e cumva nsoit de o femeie superb care-l ajut s intre.
- S-ar putea ca Nluca s fie o femeie?
- Ar trebui s fie foarte puternic. Unul dintre bancheri era mare ct un taur, darasta nu l-a ajutat cu nimic. n
nici unul din cazuri nu sunt semne de lupt. n afar de taur, care a tras covorul cu picioarele.
- Ca s schimbm subiectul, tu tii ceva despre un anumit Leopold Brazii?
Urm din nou o pauz, dar una lung.
- Tweed, am fost oprit s mai fac vreo investigaie despre el.
- Nu te cred. Nimeni nu te poate opri. Despre cine vorbeti?
- Asta nu pot s-i spun. La naiba, pe mine nu m pune nimeni cu faa la perete. Are o vil luxoas lng lacul din
Zurich. l urmresc foarte discret, dar asta rmne ntre noi. Foarte discret. Mie mi se pare un om ciudat pentru
cineva cu puterea lui. i-i mai spun c din Zurich, de pe aeroportul Kloten, a zburat cu avionul lui particular
la Paris.
- Ce fel de avion?
- Aici e mecheria. Are dou avioane, ambele Lear. Unul are pe fuzelaj Brazii SA, numele companiei sale
elveiene, scris cu litere imense. Cellalt, alb, n-are nici un semn din care s rezulte c-i al lui. l folosete pe cel
alb cnd vrea s-i zpceasc pe cei care-l urmresc, fie c e n strintate, fie c nu. Ambele au echipaje care
lucreaz n ture, douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Spre Charles de Gaulle a zburat pe calul alb.
Asta-i tot.
Tweed nchise telefonul. Era att de concentrat asupra celor aflate de la Beck, nct nici n-o observ pe Monica cu
telefonul n mn, privindu-l nerbdtoare.
- Lasalle e din nou pe linie. M-a ntrebat de dou ori ca s fie sigur c foloseti secretizorul.
- nc l folosesc, spuse Tweed i ridic din nou receptorul. mi pare ru te-am fcut s atepi, vorbi el.
- i-am spus c am fost oprit s mai fac investigaii despre Leopold razii. De aceea am omis s-i spun c Brazii a
venit ieri la Paris cu avionul.
L-a ateptat o limuzin cu geamuri fumurii care l-a dus la vila de pe Avenue Foch. Unul dintre oamenii mei cei
mai buni l-a identificat cnd s-a dat jos din limuzin.
- i de ce-mi spui toate astea?
- Pentru c sunt sigur acum c se va ndrepta spre Anglia n urmtoarele dou ore.
Tweed miji ochii. Paula i observ mimica i nelese c e tensionat.
- De unde tii?
- Pilotul Lear-ului alb tocmai a prezentat un plan de zbor pentru dou re de-acum ncolo. -
ncotro?
- Aeroportul internaional Bournemouth. Din Dorset...





Tweed i mulumi scurt lui Lasalle, sri de la birou, fugi la un dulap i nfc dou valize gata fcute pentru
plecrile de urgen - una pentru el, cealalt pentru Paula.
- Lum Ford Escort-ul, zise el scurt. Eu conduc. Ai face bine s-i iei rowning-ul automat. Monica, d telefon la
hotelul Priory. Reine cte o camer pentru fiecare. Nu tim ct stm. Poi s iei legtura cu mine acolo, codeaz
orice mesaj.
- E vreo urgen? ntreb Paula.
Ea deschisese deja un sertar ncuiat, i scosese Browning-ul 0.32 automat i-l strecurase ntr-un buzunar special,
cusut n interiorul poetei sale de umr, care i oferea acces imediat la arm. Tweed studia harta Dorset-ului de
pe perete.
- Monica, i strig el, nainte ca ea s formeze numrul, dac sun ewman, spune-i s posteze un om la sensul
giratoriu de la sud de Sto-
orough Green. Nu Stoborough. Stoborough Green. Mai vreau un om care s supravegheze feribotul de la ieirea
din portul Poole. Ambii vor urmri limuzina cu geamuri fumurii. Cel care o vede trebuie s-o urmreasc cu
mult grij. Presupun c se va ndrepta spre Grenville Grange din Purbecl de lng Lyman's Tout. Te las pe tine
ef...
Paula l ajunse din urm cnd el sri la volanul Ford Escort-ului, iar ea urc pe locul de lng el. - E
vreo urgen? repet ea.
- Leopold Brazii se ndreapt spre noi - n dou ore vine de la Paris i aterizeaz pe aeroportul internaional
Bournemouth. Mergeau spre Baker Street, cnd Paula i puse centura de siguran. De la aeroport, nu poate
merge dect pe una din dou rute posibile - i noi avem oameni postai n ambele locuri. Ceea ce nseamn c
ajungem naintea lui n Wareham.
- Ce se ntmpl? Ceva a luat-o brusc din loc.
- Cred c Dorset-ul e pe punctul de a exploda...

- E inutil, zise Newman n timp ce urcau dealul abrupt i plin de serpentine spre Kingston, lsnd Corfe-ul n
spate. Prietena ta, Eve Warner, e un ofer al naibii de bun i n-o s scap de ea. Se uit n oglinda retrovizoare.
Uite-o cum ia curba aceea, parc e un profesionist la Brand's Hatch1.
- n cazul sta, se auzi vocea trgnat a lui Marler, care sttea ghemuit pe podeaua din spate, mi pierd vremea
ascunzndu-m. Anun-m cnd mai iei o curb, o s m ridic i m bag ntr-un col. Cnd o s m vad, o s
cread c am stat aa tot drumul.
- Atunci, pregtete-te... Acum!
Newman acceler brusc i intr ntr-o curb periculoas. n spate, Marler se ridic repede i se aez ntr-un
col, dezmorindu-i picioarele.
- Perfect! Nu te-a vzut, ddu Newman raportul.
- Eu nc mai cred c-ar fi trebuit s venim cu maina mea, protest Philip. - Ai
fi riscat s dai de Buchanan cnd te duceai s-o iei din fa de la Priory. -
Mercedes-ul tu n-o s intre pe drumul la de pe Lyman's Tout.
- Da' cine-a spus c-o s ncercm s mergem pe-acolo? ntreb Newman. - i-
atunci, unde dracu' mergem?
- Direct la Grenville Grange, reedina unui anumit domn Leopold Brazii. -
O cutm cu lumnarea...
Marele premiu de Formula 1 al Marii Britanii (n.tr.)
- L'audace, toujours l'audace1, cum zicea Danton sau ceva de genul sta. M-am uitat pe hart. ntoarcem aici, n
Kingston, ca s ajungem la drumul care duce la ferm.
- i dac ne iese n fa o hoard de paznici?
- l pclesc eu i tot intrm. Se pare c ai uitat c pe vremuri am fost corespondent de pres, spuse Newman cu
elegan. n jocul sta nvei s intri peste tot.
- Pregtii-v pentru lupt, coment Marler.





Drumul spre Grenville Grange apru dintr-odat lng un drum singuratic, pe nlimile Purbeck-ului. Dou
pori masive, lucrate n fier, se deschideau spre o alee pavat cu piatr care cobora spre vil. Philip vzu o
construcie masiv i ntunecat, cam la cinci sute de metri mai ncolo. Nici un paznic, nici un semn de via. - Dac
intri acolo, oprete puin maina, spuse Philip.
- De acord, darde ce? ntreb Newman, trgnd pe dreapta.
- Vreau s m duc s-o conving pe Eve s rmn pe osea. Ai auzit ce-a zis Marler. - O
idee bun. O s ne stea n drum. i eu m-am gndit la asta...
Eve i oprise Porsche-ul la zece metri n spatele lor, lng zidul nalt de piatr gri care strjuia oseaua. i ridic
sprncenele negre cnd Philip se apropie i-i etal zmbetul ca o invitaie.
- Pun pariu c Bob Newman m-ar bate. Spune-i c e o ar liber.
- Eve. Philip i sprijini cotul de marginea geamului deschis. S-ar putea s fie dificil... Chiar periculos...
- Dar tu o s ai grij de mine, nu-i aa? La o adic, cred c i Bob mi-ar sri n ajutor. Cine-i tipul din spate? Nu l-
am mai vzut, nu?
- Eve, i cer s faci drum ntors. i venim noi dup tine.
- Sigur c venii, spuse ea cu sarcasm. Spune-i lui Newman c sunt n coada lui. Sunt a naibii de ncpnat. -
Eti, i-o ntoarse scurt Philip.
- Hai, nu te enerva.
1 Curajul, ntotdeauna curajul" (n francez, n original, n.tr.)
Philip ridic indiferent din umeri, se ntoarse grbit la Newman i se urc lng el. -
Nu se las, remarc Newman.
- N-am putut s-o conving. Tu de unde ai tiut?
- Dup faa ei. i dup a ta. Acum, ce mai pune la cale? Vine n fug spre noi. Bnuiesc c-ar fi mai bine s ncerc s-
o fac s priceap.
Eve i bg capul pe geamul lui Newman. Se uit n spate la Marler.
- Bun, frumosule! Tu cine eti? Poate mi oferi ceva de but n curnd. Butura mea preferat e votca. -
Du-te acas, zise Newman.
Eve i aprinse o igar de la cea pe care o terminase. Ddu fumul departe de faa lui Newman. Cpt o min
serioas.
- Bob, a putea fi de ajutor. Am ochi de pisic.
- i gheare de pisic, fr ndoial.
- O s m fac c n-am auzit ce-ai zis. Vrei s faci o vizit sau doar verifici locul sta? Dac l verifici, vezi unde se
bifurc drumul? O parte urc spre terasa de la intrare, cealalt ocolete pn n spatele acestei opere
arhitectonice. Aceast a doua parte v duce n spate, apoi mai departe de Bleak House1, pn la o pant care
coboar spre mare. Chiar lng marginea falezei - i-ar fi bine s fii ateni - drumul face o curb chiar la captul
unui perete de piatr care se continu spre Lyman's Tout.
- De unde tii?
Captase interesul lui Newman, care acum o privea fix, plin de curiozitate.
- Pentru c atunci cnd Philip m-a dus sus, pe Lyman's Tout, am observat drumul care ocolete casa, printr-o
sprtur ntr-un loc unde se nruise zidul. Am un bun spirit de observaie. Crede-m...
Fugi napoi la Porsche-ul ei. Newman porni mai departe cu vitez redus, studiind casa aceea ntunecat, n
toat mreia ei. Toate storurile erau coborte, i apropiindu-se, bg de seam c fuseser de curnd vopsite n
negru. Negru. Oribil!
1 Roman de Charles Dickens, al crui laitmotiv este cldirea ntunecat a unui celebru tribunal, (n.tr.)
Casa aceea uria i ntunecat prea c se mic nspre ei, iar Philip observ c n captul unde coteau ei se aflau
cteva hambare mari... foarte asemntoare celui n care era parcat pe jumtate vechiul Bentley al generalului
Sterndale. Hambarele de aici aveau toate uile nchise.
- S sperm c tie despre ce vorbete, coment Newman. E n coada mea... dac se ntoarce, o s ncep s devin
suspicios...





Chiar de cnd ieiser din Wareham, vremea fusese imprevizibil. i peste noapte nu mai plouase. Philip lua toi
aceti factori n considerare n timp ce treceau pe lng hambare.
- S-ar putea s reueti s faci calea ntoars pe drumul care trece peste Lyman's Tout chiar i cu Mercedes-ul tu,
remarc el. Cred c s-a ntrit noroiul, darnu promit nimic.
Grenville Grange prea nc fr nici un ocupant. Newman nu era convins de acest lucru cnd coti dup captul
casei i vzu un drum de piatr care continua spre mare i i pierdea urmele de roi ntiprite n pmnt la
jumtatea pantei dinspre marginea falezei. Opri motorul, dar maina continu s alunece ncet n urmele de pe
pant, ntrite probabil din cauza lipsei ploii i a ngheului serios.
- Ce crezi? ntreb Marler.
- Ceva nu e-n regul. Porile acelea larg deschise m obsedeaz. -
De ce? ntreb Philip.
- Sugereaz faptul c cineva e ateptat. Aa c eu m atept s fie cineva n cas. Acum, linite. Suntem aproape de
marginea falezei...
Porni din nou motorul pentru mai mult control. Dup ce ddur colul dup cas i o luar n jos pe panta aceea
aspr, vntul i izbi puternic dinspre mare. n spatele lor, Eve i aduse Porsche-ul la civa zeci de metri de ei. n
timp ce lua cu grij curba spre Lyman's Tout, Newman se uit dup ea n oglinda retrovizoare. ncetinise i ea
drumul n curb, urmnd exemplul lui Newman. El parc maina la adpostul zidului de piatr care depea
capota. Eve parc n spatele lui.
- i acum? ntreb Philip.
- Supraveghem locul acela o perioad de timp. Tu i cu Marler stai mai ncolo, ca s-mi pzii spatele. Luai-o i
pe Eve, dac trebuie s-o crai dup voi.
Lu marele binoclu de naturalist, observator de psri" pe care l mprumutase de la Butler, iei din main,
simi c pmntul este tare, se ntoarse i se ntinse jos, ntr-un punct de lng captul zidului de unde putea
vedea casa.
Focaliz i atept, simind frigul strecurndu-i-se prin haine. Marler, Philip i Eve dispruser dup nite
bolovani imeni, la o oarecare distan, n spatele lui. Rbdtor, atept. Nu auzea nimic din cauza tnguitului
vntului i a zgomotelor nbuite pe care le fceau valurile uriae izbindu-se de falez. Apoi simi ceva rotund i
metalic apsndu-i ceafa, eava unui pistol. nghe.
- Am n mn un pistol ncrcat, amice, spuse o voce familiar. i zbor creierii. nc m mai doare capul
deatunci, din bar, cnd m-ai prins cu garda jos. Acum, ia zi, ce faci aici pe o proprietate particular? Ai face bine
s vorbeti nainte s aps pe trgaci...
Vocea lui Craig suna acum mai sofisticat i mai amenintor.
Pete Nield, partenerul lui Harry Butler, constituia un mare contrast, prin nfiare i inut, cu omul cu care
lucra. n timp ce Butler se mbrca cu pantaloni de dril i cu un hanorac ponosit, Nield, n comparaie cu
masivul Butler, era subire i se mbrca foarte elegant.
Nield purta o jachet sport n carouri i o pereche de pantaloni marinreti cafenii, clcai la dung. Cmaa
alb, impecabil, era desprit la mijloc de o elegant cravat gri. Sttuse de paz la Priory, n cazul n care ar fi
aprut Buchanan, i se ntorsese pentru a lua legtura cu Tweed i a-i aduce la cunotin excursia lui Newman la
Grenville Grange.
- Pete, l ntrerupse Monica, Tweed a plecat.
- Unde?
- N-a spus.
- Paula e acolo?
- Nu. Ascult. Am instruciuni pentru tine i pentru Harry. Bnuiesc c suni dintr-o cabin telefonic. -
Monica, ai cea mai uimitoare intuiie.
- Cu lingueala nu ajungi nicieri. Am zis s asculi...
Nield tcu n timp ce ea i relata instruciunile lui Tweed. Dup aceast scurt conversaie, se grbi s se ntoarc la
Ursul Negru, n sperana c Harry Butler l va suna din Poole.





Slabe anse s m sune acum. Trebuie s plec i s supraveghez sensul giratoriu din Stoborough Green", se
gndi el. Viaa nu era aa. n timp ce rsucea cheia n ua camerei sale, auzi telefonul sunnd. Se repezi la
aparat... tiind c va nceta s sune de ndat ce va ridica receptorul. l ridic grbit.
- Da. Cine e?
- Parc n-ai aer. i-ai pierdut antrenamentul, se auzi vocea groas i ironic a lui Butler. -
Ce s zic...
- i convine potrniche1 la masa de sear? Potrnichea merge foarte bine.
- Mncarea mea preferat, rspunse Nield, continund mesajul cifrat al lui Butler. Mai eti n Poole? Bine.
Instruciuni noi. E posibil ca un client important s intre n Poole, via feribot, spre ieirea n portul Poole...
- Eu am Sandbanks, tu iei Shell Bay. Mai departe...
- Trebuie tratat ca un rege. Dac o ia pe drumul sta, va circula, probabil, ntr-o limuzin cu geamuri fumurii. Tu
eti escorta lui... o escort foarte discret. Ar putea s ajung ntr-o or, poate mai mult.
- Am neles. Ar fi mai bine s-o iau din loc.
- i eu.
La Sandbanks, Butler se chinui s-i scoat trupul mthlos din cabina telefonic i se ntoarse grbit la locul
unde i parcase Ford-ul Fiesta. Pete Nield prinsese esenialul din cele ce-i raportase: c-l verificase pe Partridge.
La sosire, folosise o carte de telefoane creia i rupsese foile n main i telefonase la patru adrese unde locuia
un Partridge. Scuzndu-se la primele trei dintre ele, explicnd c i cuta un prieten, ddu lovitura la a patra, o
csu retras care avea un anun la una din ferestre. Camer de nchiriat. Proprietreasa, o femeie trupe, fu
amabil.
- mi pare ru, dar prietenul dumneavoastr tocmai s-a mutat la o mic ferm de lng Wareham. Foarte repede s-
a mutat. mi pare ru c l-am
1 Joc de cuvinte: partridge= potrniche" (n.tr.)
pierdut, era un chiria foarte linitit. Lucra la el, n camerele lui... avea o mulime de aparate ciudate.
Calculatoare le zicea el. i o main care cnea i scuipa foi cu mesaje btute la main pe ele. [ - Probabil, un
fax, presupuse Butler.
- Era un om att de drgu i de linitit. Nu-mi fcea nici un fel de probleme. Voia un loc linitit la ar. Unora le
place la ar, tii. Mie nu mi-ar conveni. Mie mi place puin agitaie...
- Ca s fiu sigur c e omul meu, ai putea s-l descriei? o ntrerupse Butler pentru a opri torentul de cuvinte.
Atept. Oamenii nu se pricepeau s descrie pe cineva, chiar dac l cunoteau bine.
- Mic. Mai mic dect dumneavoastr. Mai puin bine fcut, dac nu v suprai. Am crezut c e strin. i fii
atent, vorbea o englez perfect, dar nu arta a englez. Avea o piele aa de fin, c m ntrebam dac trebuie s se
brbiereasc...
- Ai putea s-mi dai adresa la care s-a mutat? ntreb Butler disperat.
- Devastoke Cottage, lng Stoborough. E la sud de Wareham. O luai...
- Mii de mulumiri. Butler se ddu napoi, ca s scape de vorbrie. tiu cum se ajunge. Plec ntr-acolo...
Se grbi s ajung la cabina telefonic pe care o observase, fiind sigur c l va convinge pe Nield c dduse peste
adevratul Partridge. Apoi plec cu maina spre debarcader.
Butler se hotrse deja unde s atepte. Cnd venise n Poole din Shell Bay, via feribot, observase o main
parcat n captul cellalt al plajei. Un bac, o ambarcaiune mare, dirijat de un lan care unea cele dou maluri, se
pregtea de plecare. Singurul alt vehicul de la bord era un autobuz local. Rampa se ridic n timp ce el i parca
maina n spatele lui.
Traversarea dur doar cteva minute, iar n deprtare Butler vzu coamele arcuite ale Purbeck-ului. Cobor cu
maina de pe bac, se opri la gheret s plteasc, apoi o lu la stnga i intr n parcarea care se afla la cteva sute
de metri de punctul de traversare. Era singura main din parcare, ntr-o zi nsorit, dar sumbr de februarie.
Perfect", i zise Butler. Perfect... din mainile care trec nu se observ parcarea asta dect dac oferii au un
bun spirit de observaie." i dinspre Sandbanks era complet invizibil pentru oricine venea din Bornemouth.
Deschise termosul, lu o gur de cafea fierbinte i se puse s atepte. Butler avea rbdarea lui Iov.





eava putii de vntoare se nfunda mai adnc n ceafa lui Newman. Acesta rmase nemicat, ascultnd
insultele lui Craig.
- S-au schimbat rolurile acum. Capul nc m doare, darmai bine te doare dect s i-l zboare cineva. Cine te-a
trimis?
- Eu m-am trimis, mormi Newman cu obrazul lipit de pmnt. Sunt reporter, n caz c ai uitat.
- Nu face pe nebunul cu mine, amice! Te mai ntreb doar o dat. Apoi, degetul meu nervos o s apese pe trgaci. Ia
gndete-te puin, ce loc ideal! Dup aceea, pot s-i arunc cadavrul de pe stnc. Imediat ncepe refluxul. De ce
sunt dou maini parcate lng perete?
- Porsche-ul e al prietenei mele. I-a murit motorul. A luat-o pe jos dup ajutor.
- i tu o s mori imediat. O s-o fac ca-n filme. O s ncep s numr pn la zece. Cine te-a trimis? Unu... doi...
trei...
Ghemuit n spatele unui bolovan imens, Philip se nghesui lng Eve. Marler era dup o alt piatr, mai n spate.
Fixase inta putii Armalite pe spatele lui Craig, dar Philip i ddu seama c n-are curaj s trag. L-ar nimeri pe
Craig, dar bruta ar putea s apese pe trgaci, ca un ultim reflex cnd l-ar lovi glonul. Ceafa lui Newman s-ar
face bucele.
- Am s ncerc s m trsc pn lng Craig, spuse Philip, inndu-i mna strns pe Walther.
- Eu voi ncerca s-i distrag atenia, spuse Eve, clnnind din dini de frig sau de fric: poate de amndou.
- Dac te gndeti la ceva, cronometreaz, pentru Dumnezeu, pn sunt suficient de aproape ca s-i vr
ticlosului luia pistolul n spate.
- Nu sunt proast...
Philip se ridic i ncepu s nainteze, rmnnd pe gazonul uscat care acoperea promontoriul de-o parte i de alta
a drumului. i nclet dinii atent s nu fac nici un zgomot i veni mai aproape de Craig. Dac bruta se ntorcea,
btaia armei sale era, oricum, mai lung dect cea a Walther-ului lui. Se apropie din ce n ce mai mult,
ntrebndu-se la ce oare se gndise Eve.
n spatele bolovanului, Eve cut grbit ntr-o grmad de pietre i gsi una mare i rotund. O prinse bine n
mn i se ridic, n timp ce Marler se uita nelmurit la ea.
Philip se afla la mai puin de jumtate de metru de Craig, cnd Eve azvrli piatra cu toat puterea n zidul de
piatr. Se auzi o pocnitur puternic.
Tresrind, Craig ncepu s se ntoarc, ndeprtnd astfel arma de Newman. Newman nfc eava i o mpinse
ct mai departe de el. n acel moment, Philip i mpunse spatele lui Craig cu Walther-ul.
- Glonul meu o s-i distrug ira spinrii. Stai, naibii, linitit. Aa, fii biat cuminte. Acum las puca, ncet... Craig
i desfcu mna de pe arm, iar Newman, care o inea nc de eav, o arunc ct mai departe de
atacatorul su. Se ridic i-l vzu pe Marler alergnd spre ei.
- Eti teafr? ntreb Marler.
- Sunt bine. Newman i ndoi braul drept, darmai am nite treburi neterminate.
i strnse pumnul pe neateptate i-l lovi puternic pe Craig n maxilar. Uriaul se prbui. Newman i verific
pulsul.
- E scos din priz, dar asta-i tot. Cred c-o s stea aa vreo jumtate de or. -
Mai supraveghem? ntreb Marler.
- Bineneles.
- Atunci, mai bine l fac pachet... Scoase una din cele cteva perechi de ctue pe care le avea la el, se aplec, l
ntoarse pe Craig, i prinse ncheieturile la spate i-i puse ctuele. Apoi scoase dou buci de pnz din
buzunarul lui spaios. Cu batista neagr l leg la ochi, apoi i ridic privirea. Asta o s-l dezorienteze cnd o s se
trezeasc. Iar asta o s-l fac tcut ca o fetican.
Rsuci pnza i o transform ntr-un clu provizoriu pe care l puse peste gura lui Craig. Apoi i trase
pachetul" i-l propti de zidul de piatr. Newman se ntoarse spre Philip care i bga Walther-ul napoi n toc. -
Mulumesc, Philip. Probabil mi-ai salvat viaa - i nici nu te-am auzit apropiindu-te.
- Ar trebui s-i mulumeti lui Eve, i explic Philip cnd Eve se apropie de ei. Ea i-a distras atenia lui Craig i l-
a fcut s-i ia arma de la gtul tu.






- Adevrat? Newman o privi pe Eve cu surprindere. Ei, bine...
- M bucur c aprobi. Eve i studie degetele lungi i frumoase cu o prefctorie vizibil. Poate o s vin vremea
cnd i vei da seama c o femeie poate fi folositoare.
- A venit i vremea aceea. Newman ntinse mna i i le prinse pe ale ei. i mulumesc. Acum eti de-a noastr.
Tonul i deveni energic. Ne rezumm pentru moment n a supraveghea Grenville Grange, tiind c nu e att de
goal pe ct pare. i apropo, cum de a ajuns Craig n spatele meu?
- Pentru c n-am fost suficient de ateni, zise Eve direct. Philip i cu mine stteam de vorb n oapt.
- Iar eu mi verificam arma, adug Marler. L-am vzut pe Craig cu coada ochiului strecurndu-se prin gaura
unde e zidul spart. Mi s-a prut c nu i-a luat dect o clip ca s ajung la tine i s-i pun pistolul la gt.
- E-n regul, spuse Newman, darde acum ncolo, te sftuiesc, Marler, s-i iei o poziie mai sus, lng sprtur.
Philip, gsete-i un bolovan lng Marler i pzete-i spatele. Ia-o i pe Eve cu tine. Eu m rezum la a
supraveghea casa.
Se arunc la pmnt la captul zidului ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. i lu binoclul, i verific focalizarea
potrivit pentru cas i ncepu s atepte. N-avea nici un rost s le spun i celorlali, dar era aproape sigur c
ceva urma s se ntmple.
Butler, aezat la volanul Ford-ului su, puse capacul termosului cu cafea i l vr n compartimentul de la u.
Atepta nc n parcarea aceea cu geamul deschis ca s aud orice micare dinspre bac, i simea pn la piele
vntul care btea dinspre mare. Auzea valurile sprgndu-se pe plaja din apropiere i vzu o ptur de nori negri
apropiindu-se de Purbeck.
Ceea ce-l alert fu sosirea unui alt autobuz. Puin dup aceea, auzi huruitul unor motociclete care se apropiau cu
vitez constant. Trei brbai mbrcai n haine de piele neagr, clare pe motociclete, se ndreptau spre
Purbeck. Butler porni motorul, apoi se opri.
O limuzin lung, neagr i strlucitoare, cu geamuri de culoarea chihlimbarului trecu pe lng parcare. Era
urmat de ali doi motocicliti. Iisuse! i zise. Nield chiar c-a zis de un rege."
Atept puin, apoi o lu dup limuzin, pstrnd o distan apreciabil. Nu se vedea nimic prin geamul din
spate, care era, de asemenea, opac i cu reflexe de chihlimbar. Poriunea aceasta de drum era pustie, iar n
dreapta se ntindea o fie sumbr de teren mltinos. Deasupra apei se ridicaser insule de stuf. n stnga, marea nu
se mai vedea deloc din pricina unor tufe spinoase care formau un gard viu.
Ar fi trebuit s mai atepi puintel", i zise.
n oglinda retrovizoare vzu un singur motociclist n piele neagr ndreptndu-se n goan spre el. Ca i ceilali
nsoitori ai limuzinei, era clare pe o main puternic, o Fireblade. Dup ce trecu de el, Butler vzu c are
pictat pe jachet cuvntul Poliie. Cel nou-venit i fcu semn cu mna s trag pe dreapta i s opreasc. Butler
se conform.
Motociclistul i smulse casca, scond la iveal o figur dur, cu maxilare puternice i ochi prea apropiai. Butler nu
spuse nimic cnd l auzi strigndu-i ceva prin geamul deschis. Aproape c-i bgase capul n maina lui.
- Urmreti limuzina aceea? ntreb motociclistul.
- M duc acas. E o osea liber.
- E vorba despre un personaj important.
- i care e diferena dintre o persoan i un personaj? ntreb Butler inocent. -
Asta e treaba poliiei. F cale ntoars la bac.
- De ce-a face-o?
- Pentru c aa spun eu. ntoarce maina chiar acum.
Butler i aprinse o igar. i sprijini braul de marginea ferestrei deschise.
- A putea s vd un act de identitate, te rog? Ca s-mi dovedeti c eti de la poliie?
Motociclistul i scoase mnua dreapt i i duse mna spre interiorul jachetei. ntruct Butler vzu mna
ieind i innd mnerul unui pistol mare, se aplec i i stinse igara pe dosul palmei brbatului.
Urm un urlet de durere, timp n care Butler se aplec n afar i-i apuc pistolul. Era un Luger de 7,65 mm.
Nicidecum un pistol obinuit din dotarea poliiei britanice. Deschise portiera larg, cu toat puterea. Aceasta l lovi
pe motociclist. Totul se rsturn. i omul, i motocicleta.





Motociclistul ncerca s ias de sub motociclet cnd Butler l izbi peste cap cu patul Luger-ului. Incontient,
brbatul czu pe spate pe osea.
Dup ce se asigur c nu mai trece nimeni, Butler i verific urgent fiecare buzunar. Nici urm de vreun mandat, sau
orice altceva care s arate c e poliist. Butler l ridic de umeri, l trase peste osea i l mpinse n nite tufiuri
dese de grozam1, n interiorul crora dispru cu totul. Butler l ajunse imediat, i desfcu jacheta i o scoase de
pe trupul inert, trgnd-o cu putere i brutalitate. Aveau cam acelai numr, dup cum estimase Butler. i
desfcu hanoracul i-l dezbrc, trecnd n jacheta neagr. Se gndi c i vine destul de bine i i trase fermoarul
pn sus. Apoi mpinse trupul btuului mai adnc n tufiuri.
1 Mic arbust cu flori galbene, din ramurile cruia se fac mturi, (n.tr.)
Movil de pmnt nlat deasupra unui mormnt strvechi (n.tr.).
Pentru un om att de masiv, Butler se putea mica cu mare vitez. Oprise deja motorul motocicletei i i
mpachet hanoracul, apoi deschise cufrul de la spate. Sub o alt jachet neagr gsi o ntreag panoplie de
arme, cinci cu totul, mpreun cu muniie de rezerv.
- Se pare c, mai nou, avem un alt fel de poliist, murmur pe sub musta.
i puse din nou mnuile, apoi improviz o tav din cealalt jachet i cr cu ea armele. La civa zeci de metri
de-a lungul bordurii de iarb, gsi o sprtur n gardul viu pe unde se vedea un lac de noroi. Arunc acolo
fiecare arm n parte, ateptnd s-o vad ducndu-se la fund. Jacheta avu aceeai soart.
Se grbi s se ntoarc la motocicleta sprijinit ntr-o rn, o ridic i i strnse cu piciorul rezemtoarea care o
inea n poziia aceea. i luase deja casca btuului i i-o ndes pe cap.
Pe drumul de la debarcader, observase, pe partea dreapt, cteva fii de nisip care duceau pn departe, spre
mare, iar la civa metri mai ncolo vzu o alt fie. Fr urme de roi. Cine ar merge cu maina la plaj pe o
asemenea vreme, n aceast perioad a anului?
i lu mai puin de un minut ca s-i duc Fiesta pe fia aceea de nisip i s-o ascund n spatele unor tufiuri. i
ncuie uile, se ntoarse n fug la Fireblade i ls vizorul ctii n jos, acoperindu-i faa. Lugerul l bg n
cufr. Nu se tie niciodat cnd ai nevoie de el.
Clare pe Fireblade, i verific ceasul. Trecuser trei minute de cnd l trimisese pe motociclist n lumea viselor.
Porni motorul i demar n tromb pe oseaua pustie. Era nerbdtor s prind limuzina nainte ca aceasta s-o
coteasc spre Swanage. Trecu ca vntul prin Studland, un stuc linitit, i vzu limuzina n deprtare.
Butler rsufl linitit. Limuzina rula nc cu o vitez constant i civilizat, fr a da vreun semn c vrea s
accelereze.
Probabil c nuntru e un ou mare, i zise, cruia nu-i place s fie transformat ntr-o omlet."
ncetini cnd limuzina i nsoitorii ei i continuar drumul drept, depind drumul lateral care ducea spre mica
staiune Swanage. n curnd, n stnga aprur pantele abrupte ale dealurilor din Purbeck, i Butler le vzu
nlndu-se chiar lng drumul de ar, ca nite gorgane1 imense.
Urmeaz Corfe, i zise Butler. ntrebarea e unde o s ntorci acolo, O s continui spre Wareham sau te sui pe
dealuri?"
Primi rspuns la ntrebare cnd limuzina coti la stnga, chiar la baza colinei pe care se ridicau marile pietre ale
vechiului castel, i intr n Corfe. nainte de ieirea din Corfe, limuzina ntoarse la dreapta i trecu de un
indicator care arta spre Kingston.
- Arat ca Grenville Grange, coment Butler de unul singur i simi vntul prvlindu-se n vizorul lui, de pe unul
din dealuri. M ntreb unde sunt ceilali. Tweed ar fi interesat de ce ntorstur au luat lucrurile...

- Eti contient de faptul c am fost urmrii tot timpul, de cnd am plecat din Park Crescent? spuse Paula. Se
apropiau de Wareham. La volan, Tweed confirm dnd din cap.
- Un Vauxhall albastru, spuse el. oferul, un brbat. Acum a disprut, n schimb ne ine companie un Jaguar gri.
Poate o fac pe rnd, spernd s ne prosteasc. Probabil c Jaguar-ul e doar o coinciden. A aprut doar de civa
kilometri.
- n mod normal, nu crezi n coincidene, i aminti ea.





- Asta pentru c n spatele Jaguar-ului se afl un Renault albastru care, cred eu, se folosete de Jaguar ca s se
ascund. Foarte promitor.
- Promitor? ntreb Paula surprins.
- Da, asta nseamn c anchetele mele complexe, referitoare la activitile lui Leopold Brazii, au ngrijorat
diverse persoane.
- Spui asta de parc ai fi provocat suspiciuni intenionat.
- Ei bine, am cerut anumitor colaboratori s mprtie vestea c m-am interesat n mod serios de nlimea Sa.
- Ar fi trebuit s-mi treac prin cap. Dumnezeule, uit-te la cmpiile acelea. Sunt acoperite n ntregime cu ap.
Parc sunt nite lacuri.
Tocmai treceau podul peste un ru, intrnd pe strada principal din Wareham care prea mort. Paula se uit la
vechile iruri de case n stil georgian i la fiecare cas vopsit ntr-o culoare diferit.
- Presupun c pe o vreme bun, locul sta e chiar linitit i plcut.
- Foarte plcut, coment Tweed. Trei crime n decursul a douzeci i patru de ore. i apropo, cred c e esenial s
dm de urma adevratului Marchat. Am o bnuial c se ndrepta spre Heathrow cu intenia de a prsi ara. - Asta
nseamn c l-am pierdut.
- Nu neaprat. Cnd ai ieit pentru cteva minute din cabinetul meu, ca s te rcoreti, l -am sunat pe Jim
Corcoran, eful securitii din Heathrow, i i-am dat descrierea pe care i-a fcut-o Newman lui partridge - se
pare c acesta seamn foarte bine cu himera noastr, Marchat. L-am rugat s verifice toate zborurile de
diminea, de la prima or, din Heathrow. n special, cele spre Europa.
- De ce Europa?
- Pentru c prea multe lucruri se ntmpl n Europa. E locul unde Nluca a fost foarte activ. Asta s n-o spui
nimnui. Iar Brazii are cel puin dou case n Europa, de care noi tim. Una la Paris, pe Avenue Foch, alta n
zona lacurilor din Zurich.
- De ce-i faci attea griji n legtur cu Leopold Brazii?
- Deoarece, conform unor zvonuri din surse n care am ncredere, pune la cale o operaiune de dimensiuni
uriae. Pentru c are atta putere - cu toate legturile lui de la cele mai nalte niveluri. Pentru c mi s-a interzis s
m mai interesez de el - la fel cum li s-a interzis lui Lasalle la Paris i lui Arthur Beck la Berna. Am ajuns... Tweed
iei de pe South Street cotind la stnga, ntr-un loc de unde Paula vzu, n deprtare, nlimile mohorte ale
Purbeck-ului, cu vrfurile pierdute ntr-o ptur de nori negri. Ajunse la Priory i parc maina ntr-o ni
aproape de un perete de piatr lng intrare. n timp ce fcea manevrele de parcare, Jaguar-ul gri se opri chiar
lng el. oferul i fcu semne cu mna lui Tweed.
- Ia uite, ce companie plcut avem! remarc Tweed. l tii pe Bill Franklin, fost membru al Serviciului de
Informaii al Armatei?
- Eu i spun unchiul Bill...
Paula sri din main, n timp ce, de la volanul Jaguar-ului, cobora un brbat nalt. Fugi la el i l mbri. -
Te-am urmrit, Tweed, spuse Franklin peste umrul ei.
Franklin era un brbat trecut de patruzeci de ani, bine fcut, i fr urm de grsime pe el. Cu un maxilar
puternic, tot timpul zmbea, era proaspt ras i afia o expresie ironic. O mbri i el pe Paula, apoi i ddu
drumul din strnsoarea braelor sale.
- O ntmpinare cu adevrat clduroas ntr-o zi ca asta. V-ai luat i voi, n sfrit, o vacan? Vou v-ajunge una,
amndurora.
i arunc Paulei un zmbet molipsitor. Franklin vorbea rar, Cu accentul unui profesor de coal particular, care i
se potrivea ca o mnu. Micrile -i ncete ddeau impresia unui om lene care nu se grbete niciodat. Paula
tia c, n felul lui linitit, era totui o persoan foarte activ. ntotdeauna i fusese foarte drag.
- Carevaszic ne-ai urmrit, spuse Tweed cu o severitate prefcut. Pot s ntreb de ce?
- Pi, tocmai m-ai ntrebat. Franklin zmbi cu cldur. Am fost ocupat. Aa, ca variaie. M-am hotrt s-mi iau
cteva zile libere. M plimbam i eu cu maina, n cutarea unui hotel decent, i v-am recunoscut cnd m-ai
depit ntr-o intersecie. Mi-am spus: Am nevoie de o companie plcut, i iat-o!" Cnd am vzut-o pe Paula cu
tine, m-am zpcit de-a binelea.





- Pi, Priory e un hotel foarte bun, rspunse Tweed. De ce n-ai sta aici? Cnd o s am puin timp, putem sta de
vorb despre vremurile vechi...
- Excelent idee! Las-m pe mine... i lu geanta Paulei. Ea i aminti ct de curtenitor i de amabil este el
ntotdeauna. Se nscriser toi trei la recepie i primir camere n hotelul mare. tii ce, suger Franklin dup ce
se semnar n registrul hotelului, de ce nu ne-am lsa bagajele n camere i ne-am ntlni apoi n hol? Mie mi-ar
prinde bine o cafea.
- Neagr i puternic precum un pcat, aa ziceai, i aminti Paula.
- Aa ziceam? mi aduc aminte c nu uii niciodat o conversaie. Zmbi din nou lene. Aa c trebuie s fiu
atent ce-i spun. E cam devreme s m compromit pe ziua de azi.
- Cnd n-o s mai flirtai... interveni Tweed. Da, Bill, ne ntlnim n hol. S zicem peste cinci minute?
Cu mult dup ce trecu de Kingston, Butler ncetini, apoi opri motocicleta. Ceva mai n fa, cavalcada -
nsoitori i limuzin - intra pe un drum strjuit de ziduri nalte de piatr. Dup ce dispru din raza lui vizual,
i mpinse motocicleta ncet puin mai n fa - tocmai la timp s vad nite pori uriae de fier nchizndu-se
ncet. Nu era nimeni s le manevreze, aa c bnui c operaiunea se face automat, prin
telecomand.
i parc motocicleta pe o bordur de iarb, merse ncet pn la pori, apoi grbi pasul. Dup ce trecu de ele,
vzu limuzina oprindu-se la captul unui drum de acces n curb, n locul unde acesta se bifurca. Se opri i se
aplec, ca i cum i-ar fi aranjat nclmintea.
nsoitorii se strnser n jurul limuzinei. O u mare, care ddea pe o teras a casei aceleia ntunecoase i
sumbre, era deschis. Un brbat nalt, pe care nu-l vedea foarte bine, iei din limuzin, urc sprinten scrile i
dispru n cas, urmat de nsoitorii care-i parcaser motocicletele i i scoseser ctile. i le puser sub bra i l
urmar pe personajul cel nalt, ca o escort militar. Ua se nchise. Pe fiecare din cele dou pori, acum
nchise, citi dou cuvinte gravate cu litere de aur: Grenville Grange.
- Am avut dreptate, i zise. Se pare c n-au observat c le lipsete un om. Sau poate c treaba lui e s stea de
santinel afar. Mai stau puin s vd dac se mai ntmpl ceva, apoi i dau raportul lui Newman...
Newman, ngheat i nepenit de ct sttuse ntins pe pmnt la captul peretelui, i duse din nou binoclul la
ochi. n punctul unde drumul fcea curba putea s vad drumul principal care cobora de la pori i de unde
apru cavalcada.
- Du-te i spune-i lui Marler s se ascund n spatele Mercedes-ului meu, i zise lui Philip, care era ntins lng el.
Spune-i lui Eve s treac la volanul Porsche-ului. Avertizeaz-i pe amndoi c s-ar putea s trebuiasc s fim gata
s plecm n prip. Eve s vin n spatele meu. i sta e un ordin. Fr fasoane. Viaa ne poate fi n pericol.
- Am neles...
Newman atept cteva minute, apoi i ridic din nou binoclul. n spate se ntindea o teras pe ntreaga
lungime a casei, iar lng un ir de trepte fusese deschis o u dubl.
Apru un brbat nalt i bine fcut, cu prul grizonat. inea n mn lesa unui cine-lup uria, un exemplar cu o
nfiare feroce care se smuci n les, apoi se opri i ncepu s amuineze aerul.
- La naiba, murmur Newman. mi bate vntul din spate i bestia aceea periculoas ar putea s ne simt.
- Oribil brut, spuse i Philip care se ntorsese i se aruncase la pmnt lng Newman. Tipul e foarte impozant. O,
Doamne, vine ncoace.
Personajul cu cinele coborse scrile i ncepu s coboare cu pai mari i energici pe drumul spre marginea
falezei, pe care intrase Newman mai devreme cu maina. Vzndu-l apropiindu-se, Newman ls s-i scape
binoclul, care i se nfur n jurul gtului, i rmase cu privirea dezndjduit, pierdut n gol.
- Nu se poate, zise el. Putem s ne i ridicm. Oricum, o s ne vad. n ciuda vntului aspru i a temperaturii
sczute, brbatul care venea
spre ei purta un costum scump, albastru-nchis, cma alb i o cravat gri-pal. i inea capul mare, seme,
afind un ten armiu, trsturi puternice, un nas roman i, deasupra maxilarului ferm, o gur mare. Mersul i
trda o total siguran de sine i se vedea c e un om obinuit s comande. Era deja foarte aproape de ei, cnd iei
de pe drum i se sui pe un bolovan plat, strunindu-i cinele care se smucea n les.
- La picior, Igor! ordon brbatul.





Cinele se aez imediat lng stpnul su, cu gura deschis, uitndu-se la Newman cu dinii rnjii de parc ar fi
ateptat masa de sear.
- Domnul Robert Newman, bnuiesc, remarc brbatul cel nalt. Cred c aa i-a spus Stanley lui Livingstone, sau
invers?
- Ce mai conteaz? replic Newman calm. i avei dreptate. Robert Newman. -
Bine ai venit la Grenville Grange. Eu sunt Leopold Brazii.
Newman l studie pe brbatul cel impuntor nainte s reacioneze: prea s emane o aur de putere, aa cum
sttea n picioare n btaia vntului, calm i neclintit ca piatra de sub el. Avea ochi surprinztor de albatri, i
Newman realiz c se afla n prezena unei personaliti deosebit de puternice i de neobinuite.
- Am ncercat o dat s v iau un interviu, i aminti Newman.
- ntr-adevr. O umbr de zmbet trecu pe faa lui Brazii. Dau rar interviuri, dar acum c te-am cunoscut,
aproape regret c nu i-am acordat acel interviu. Nu l-ai vzut cumva pe unul din favoriii mei, un anume
Carson Craig?
- Ba da. E legat n spatele zidului. A fcut o greeal. M-a ameninat cu un pistol.
- O, Doamne, oft Brazii. La ora actual e unul dintre adjuncii mei cei mai capabili. Un administrator excelent,
dar cu un temperament urt. Tot timpul i spun c trebuie s fac ceva ca s i-l controleze. Ar putea prietenul de
lng dumneata s fie att de amabil s-l dezlege, iar eu o s-l trimit napoi n cas.
- F-o, i spuse Newman ncet lui Philip.
- Vd, de asemenea, c ai dou maini, iar la volanul uneia e o femeie... Newman i ddu atunci seama de
avantajul pe care l avea Brazii de pe piatra lui, putnd s vad vehiculele peste zid. Arunc o privire ctre
Porsche. Eve, aezat la volan, i pusese un batic pe cap i o pereche de ochelari fumurii. Sper c nu v gndeai
s v ntoarcei pe drumul de la Lyman's Tout, continu Brazii pe tonul su amabil. Vd c sunt ndreptate
ntracolo. E o rut periculoas. V sftuiesc s v
ntoarcei pe drumul pe care ai venit - pe unde am venit i eu. Porile sunt nchise, dar o s-i dau ordin lui
Craig s le deschid.
- Nu sunt sigur c ruta aceasta n-ar putea fi mai periculoas, i spuSe Newman fr ocoliuri.
- A, un om pe gustul meu. Precaut, care nu risc dect dac e obligat s-o fac. Brazii chicoti. Domnule Newman,
am s stau lng dumneata i am s te nsoesc pe parcursul ntregului drum. Trebuie doar s-i lsm lui Craig
timp s ajung la cas i s pun n funciune porile automate.
Newman fu din nou surprins n sinea lui, fr s lase s se ntrevad. Philip, cruia Marler i dduse cheile
nainte de a se ascunde n spate n Mercedes, i scosese lui Craig cluul, batista de la ochi i-i desfcuse ctuele.
Acesta se cltin pe picioare, clipi des, l vzu pe Newman i porni, poticnindu-se, ctre el.
- Tu...
- Craig! Brazii prea c i se adreseaz unui copil. Nu face din nar armsar. Fii drgu i ine-i gura nchis. Du-
te n cas i deschide porile. Domnul Newman i tovarii si pleac. O s merg puin cu domnul Newman,
nainte de a-i ura drum bun, apoi m ntorc acas. Mic-te, omule! tun el dintr-odat. Uluit, Craig se
mpiedic atunci cnd trecu pe lng zidul de piatr i se opri, vzndu-i arma trntit pe pmnt. Am... spus...
mic-te... Craig, ordon Brazii pe un ton moale care pru s-i nspimnte adjunctul. Cnd Craig trecu prin
dreptul lui, Brazii i ddu lesa, fr s-i spun nimic, iar acesta lu cinele n primire i ncerc s se grbeasc spre
cas. N-o s mai avem nevoie de asta, zise Brazii energic.
Fcu un pas mare i cobor de pe piatr, ridic puca de vntoare, o verific, o lu de pat i-o azvrli spre mare.
Arma dispru peste marginea falezei. Newman fu impresionat de puterea fizic a lui Brazii... distana era mare, iar
arma era grea.
- Eu merg n Porsche, suger Philip, spre uurarea lui Newman. Newman observ c Philip gndea repede ntr-o
situaie bizar ca
aceasta. i dduse seama c nu putea s mearg n spatele Mercedes-ului, cu Marler ghemuit sub ptura de
cltorie.
- Merg cu tine, strig Philip venind spre Eve. Newman merge nainte i noi dup el. Ieim pe unde am intrat. -
Ce dracu' se ntmpl?





- Fii doar gata s ntorci maina i s mergi dup Bob.
- Faci pe efu'.
- Numai cnd trebuie, i-o ntoarse Philip.
Newman deschise portiera stng i Brazii se strecur pe locul pasagerului, punndu-i centura de siguran.
Rse.
- O precauie, n caz c greeti drumul i-o iei peste stnc.
- O s ncerc s evit micarea asta, rspunse Newman n glum. Cum ai tiut c e cineva dup zid - c eram eu
acolo? ntreb el, dnd drumul frnei de mn.
- Elementar, dragul meu Watson1. Mie mi place curenia. Cnd am fost ultima oar aici, am dat ordin ca
drumul de prundi pe care o s intrm s fie netezit. Cnd am ieit pe teras, am observat urme de roi.
O simpl deducie. Roile celor dou maini scrneau pe prundi. Brazii i pocni minile mari, extrem de
relaxat. Vezi, porile sunt deschise, remarc el pe cnd luau ncet curba pe lng colul casei. Domnule
Newman, a putea s i cer o mare favoare?
- V rog. Depinde dac voi putea s v ajut.
- Sunt foarte nerbdtor s-l vd pe domnul Tweed n cursul sptmnii viitoare.
Era pentru a treia oar cnd Brazii l nelinitea pe Newman. Reui ns repede s formuleze un rspuns. -
Cred c Tweed va dori s tie de ce vrei s-l vedei.
- Normal. E un om formidabil. Mi-ar plcea s discut cu el actualul stadiu n care se gsete lumea. S-i aflu
prerile despre ce-ar trebui fcut pentru a corecta o situaie haotic. i m refer la nivel global, poi s-i spui. - Dac
e dispus, cum va lua legtura cu dumneavoastr?
- Dac nu pare nepoliticos, eu voi lua legtura cu el. Atunci voi propune o ntlnire care s ne convin
amndurora.
- i voi transmite negreit mesajul dumneavoastr, cu proxima ocazie. -
Mulumesc. Rmn recunosctor.
1 Cuvinte pe care Sherlock Holmes, celebrul detectiv inventat de sir Arthur Conan Doyle, obinuia s i le spun
prietenului su, doctorul John Watson, la dezlegarea unei enigme, (n.tr.)
n oglinda retrovizoare, Newman verifica orice semn care ar trda o activitate n afara casei. Nici urm de aa
ceva. Locul prea nelocuit. Dup ce trecur de pori i simi c cele dou maini sunt n siguran pe osea,
Newman trase pe dreapta. Brazii cobor, inu ua deschis i-l privi fix pe Newman.
- Dac nc mai vrei interviul acela, poate c ntr-o bun zi m simt n stare s-l dau. V urez drum bun. Pot
spune cu mna pe inim, mi-a fcut plcere compania dumitale, chiar dac a fost de scurt durat,
ntinse o mn pe care Newman o lu i-o strnse. Brazii i zmbi cald, i Newman simi pe propria piele puterea
strngerii lui de mini. Atept puin, pn cnd Brazii porni napoi, cu pai mari i viguros iar porile se
nchiser n urma lui.
Nu prea departe de ferm, pe marginea drumului spre Kingston, Butler sttea lng motociclet. i scosese
casca, pentru a fi recunoscut Newman i fcu semn cu mna.
Butler o lu nainte pe motociclet, pstrnd o distan cam de 2 kilometri de Mercedes-ul urmat de Porsche. De
data aceasta, Butler avea rolul unui nsoitor, pndind orice semn al unei posibile ambuscade. Newman i-ar fi
putut spune c n-o s aib parte de nici una. Dup ce Mercedes-ul lu o curb lung, timp n care Porsche-ul iei
puin din raza lui vizual, i strig lui Marler s se ridice i s se aeze ntr-un col.
- Tocmai ai fcut cunotin cu Leopold Brazii, i spuse lui Marler n timp ce acesta se aeza confortabil ntr-un
col.
- Cel puin, i-am auzit vocea. Remarcabil, dar nu tia c ai pe cineva n spate.
- Sunt absolut sigur c tia. Ar fi o mare greeal s-l subapreciem pe Brazii, l avertiz Newman, darnu te-a
vzut, ceea ce valoreaz ct un as n mnec.
- Cum Dumnezeu de tia de Tweed?
- A, nu te-ai prins, zmbi Newman. Sunt foarte sigur c domn Brazii tie absolut tot ce se poate ti despre
ceea ce se ntmpl
9





Paula i Tweed stteau la o mas n marea sal de primire a hotelului Priory, ateptndu-l pe Franklin s li se
alture. Li se serviser cafea, prjituri i biscuii pentru trei persoane. n afar de ei, nu mai era nimeni n
ncperea aceea mare i confortabil, cu ui de sticl prin care puteai vedea grdina spaioas i poteca spre Casa-
Brcilor.
- De fapt, vorbi Paula aproape optit, eu l-am vzut pe Bill Franklin n main, la intersecia unde ne-a localizat i
el. Nu i-am spus nimic, pentru c vorbeai, mi explicai ceva.
- Vi s-au ntlnit privirile? se interes Tweed.
- Categoric.
- Atunci poate c e, ntr-adevr, o adevrat coinciden. Bill ine la tine, o tachin el. -
Cam asta e tot ce se poate spune la capitolul sta, replic ea pe un ton tios.
- Vreau s aflu cum i consum timpul acum, de cnd...
Tcu brusc cnd Franklin intr n ncpere. Acesta arta foarte bine, lmDrcat n jacheta lui de safari i n
pantaloni. Zmbi i se aez pe canapea, lng Paula care sttea n faa lui Tweed.
- mi pare ru c v-am fcut s ateptai. Cafeaua e Tocmai ce-mi trebuia ca s-mi ud gtlejul.
- Ce mai nvri, Bill? l ntreb Tweed imediat. Eti un fost-fost-ofier al Serviciului de Informaii al Armatei? -
Stau i m ntreb ce poate s presupun aceast remarc codat?
Franklin zmbi i-i mulumi Paulei care i ntinse o ceac. ncepu s mestece o prjitur i se aplec puin, ca s-l
vad pe Tweed care-i rspunse repede.
- Asta vrea s nsemne, Bill, te-ai ntors la Serviciul de Informaii al Armatei?
- Ei, i-a spune-o dac ar fi cazul? glumi Franklin. De fapt, am decis c-ar fi timpul s fac i eu nite bani. tii
doar ce extravagant sunt. A trecut deja un an de cnd am pus bazele unui mic lan de agenii de detectivi
particulari n Europa. Afacerea merge bine. Am botezat grupurile cu un nume care mi s-a prut foarte original,
Lumini.
- Un nume foarte detept, coment Paula. Bnuiesc c semnificaia lui ar fi faptul c tu descoperi lucruri pe care
oamenii ncearc s le ascund. Tu faci lumin ntr-o situaie.
- Punct ochit, punct lovit, i spuse Franklin. Cu legturile pe care mi le-am fcut pe vremea cnd eram ofier n
Serviciul de Informaii al Armatei, m descurc destul de bine. De ce nu te foloseti de mine, uneori, Tweed?
- Pe ce eti specializat?
- Geneva, Paris i Roma.
- Ai un avantaj, spuse Paula printre mbucturi, innd cont c vorbeti fluent franceza, germana i italiana. -
M ajut. Problema a fost aceea a gsirii unor oameni buni.
- Dar Londra? ntreb Tweed.
- Am cochetat o vreme cu ideea asta, dar sunt cam multe amplasamente de genul sta pe-acolo. Voi chiar luai o
pauz?
- Suntem aici ca s investigm trei crime ciudate... dar interesul mi-a fost trezit de un lucru curios care s-a
ntmplat pe continent.
- Secretos, ca de obicei. Franklin i zmbi Paulei. Mai degrab scoi ap din piatr seac dect s-l faci pe Tweed
s-i spun ceva.
- i cam ncurci metaforele, i atrase Tweed atenia.
La u i fcu apariia proprietarul, i Tweed i ridic privirea cnd acesta i fcu semne cu mna. Se scuz i
iei mpreun cu el n intimitatea holului. Gazda sa avea o privire ngrijorat, ceea ce nu era un lucru obinuit.
- mi pare ru c v-am ntrerupt conversaia, domnule Tweed, dar a trecut pe aici un anumit inspector-ef de la
Scotland Yard, Buchanan, i m-a ntrebat dac domnul Robert Newman st la noi. A trebuit s-i spun adevrul,
i acest Buchanan a vrut s tie dac e n camera lui. I-am spus c a ieit i c nu tiu unde s-a dus, sau ct o s
lipseasc. Proprietarul fcu o pauz, vizibil stnjenit. Tweed nu spuse nimic i nu ddu vreun semn c ar fi auzit
de Newman. Apoi, continu proprietarul, dac un anumit domn Tweed st la noi. I-am spus c nu... la
momentul respectiv, dumneavoastr nc nu apruseri. i nu am gsit nici un motiv pentru care s-i spun c
ai mai stat la noi.





- V mulumesc c mi-ai spus. Noi trebuie s ieim, avem o ntlnire urgent. i nu am nici cea mai mic idee
cnd am s m ntorc.
- mi pare ru dac...
- Nu e nici o problem.
Tweed reveni n hol, cu un aer degajat. Franklin glumea cu Paula care arta foarte relaxat.
- M tem c trebuie s plecm imediat, le spuse Tweed. S-ar putea s nu ne ntoarcem pn la cin.
- V deranjeaz dac vin i eu cu voi? ntreb Franklin, dardac e strict secret, stau deoparte.
- Poi s vii. Mai devreme sau mai trziu, tot o s auzi ce se ntmpl. Dar, acum chiar a vrea s plecm...
Traversar curtea exterioar, pavat cu piatr i se duser la maini; simir vntul care se asprise. Franklin
ajunse la Jaguar-ul lui, scoase o hain de ploaie maro i o mbrc. Haina avea revere largi i o centur lat;
Paula se gndi c arat foarte militros. Tweed i puse pardesiul cel nou pe care l forase Paula s i-l cumpere,
iar ea se simea foarte confortabil n hanoracul ei.
- ncotro? le strig Franklin.
- Tu vino dup noi.
Tweed dispru n spatele volanului mainii sale, porni motorul i ncepu s dea cu spatele n vitez. ntoarse i
porni spre mica pia care ducea n South Street.
- Chiar, unde mergem? ntreb Paula.
- Oriunde n afara Wareham-ului. Buchanan i-a fcut apariia. A ntrebat de Newman i dup aceea de mine. -
De tine? Ciudat.
- Prietenul nostru, Roy Buchanan, e foarte viclean. Cred c nu are nimic concret, merge doar dup miros. Fii
atent, se ntoarce Bob, cu Philip dup el n Porsche-ul lui Eve Warner. Uite-l i pe Butler n spatele lor,
mbrcat ca un gangster i clare pe o motociclet.
Tweed opri n piaa n stil georgian, situat mai departe de Soutb Street. Mai erau i alte maini parcate acolo, dar
nimeni prin preajm. Tweed sri din main i alerg spre Newman, care pusese frn.
- S nu pui ntrebri. Nu te apropia de Priory... vino dup mine. n Jaguar e Bill Franklin. A aprut pe
neateptate i vine cu noi. Stai pu...
Alerg pn la Porsche, iar Eve cobor geamul din dreptul ei. Tweed i se adres lui Philip peste capul ei:
- D-te jos! Repede! Treci n maina lui Bob. Philip cobor i se duse la Paula, iar Tweed rmase s-o studieze pe
noua prieten a lui Philip. Ea i susinu privirea. Bnuiesc c suntei Eve Warner, ncepu el, dar ea l ntrerupse. - Pot
s v ntreb de unde m cunoatei? De unde mi tii numele?
- Newman mi l-a spus cnd am vorbit cu el la telefon. Sper c nu v suprai, dar noi mergem la o ntlnire. -
Cine eti dumneata ca s m dai la o parte? ntreb ea fnoas.
- Numele meu este Tweed, i spuse el fr chef. Avea, oricum, s afle, ntruct sttea i ea la Priory. A aprecia
foarte mult dac ai rmne la Priory... Philip se ntoarce mai trziu.
- Nu am chef s stau singur, l inform ea. i am avut o aventur. Poate v-ar plcea s v povestesc ce s-a
ntmplat...
- Mai trziu. Scuzai-m.
Simindu-se ca o lcust, Tweed fugi la Butler.
- Harry, urmeaz-ne.
- Am nouti s v spun. Probabil c Pete Nield e nc la sensul acela giratoriu unde ne-ai spus s-l trimitem. Sau
Monica ne-a spus...
- Trebuie s plecm de aici.
- Bine, darPete i pierde timpul acolo.
- Atunci, mergem ntr-acolo i poi s-i spui s se ntoarc, s supravegheze din nou hotelul Priory. Trebuie s afle
cnd sosete Buchanan.
Tweed se ntoarse ntr-un suflet la maina lui, sri la volan, demar, o lu la stnga pe South Street, apoi travers
podul peste Frome i iei din ora.
- Eti n form, remarc Paula. Nici mcar nu gfiai la ntoarcere.





- Probabil din cauza plimbrilor regulate ntre apartamentul meu din Radnor Walk i serviciu. Nu e bine, zise el,
uitndu-se n oglind.
- Ce nu e bine?
- Formm un convoi n toat regula... mai nti eu, apoi Bob, urmat de Franklin. i i vine s crezi? Domnioara
Warner vine dup el n Porsche-ul ei afurisit. Bine c, cel puin, Butler a rmas mai n urm. Imagineaz-i c ne-
am ntlni cu Buchanan conducnd n sens opus. Ne-ar vedea, ar ntoarce unde ar putea i ar veni dup noi. - Atunci
s sperm c n-o s-l vedem pe Buchanan, spuse Paula calm.
- Nu fi prea dur cu Eve, spuse Philip din spate. Practic, i-a salvat viaa lui Bob, i, poate, i pe a mea. -
Adevrat? Credeam c i-am spus s te duci n maina lui Bob.
- Aa e, daram multe s-i spun.
- Spune-mi acum. Ct nu trage cu urechea frumoasa Eve...
Philip i relat evenimentele concis i ncepu cu drumul spre Grenville Grange i cu ceea ce a urmat. Tweed nui
schimb expresia nici cnd Philip ajunse la apariia lui Leopold Brazii cu cinele lui lup, Igor.
- Deci, domnului Brazii i-ar plcea s m ntlneasc, coment Tweed cnd Philip termin s-i descrie
experiena prin care trecuser. Ei bine, va trebui s atepte.
- De ce? ntreb Paula.
- Pentru c am nevoie de mai multe informaii despre ceea ce pune la cale.
Reduse viteza, conducnd relaxat. Ajunse la sensul giratoriu de la sud de Stoborough Green, l localiz pe Pete
Nield n Sierra lui, aparent citind un ziar. Tweed continu s ruleze cu vitez redus, astfel nct Butler s nu-i
piard dup ce avea s-l instruiasc pe Nield.
n spatele lor, Eve i dduse seama c Jaguar-ul care venea n urma ei era urmrit de un motociclist. Acesta avea
vizorul ctii cobort, aa c ea nu-i vedea faa. Nu-l vzuse nici pe Pete, fiind preocupat s se strecoare ca un
arpe n spatele mainii lui Newman.
Cnd Butler i prinse din urm, Tweed mri viteza. Ajunse la drumul care urca spre castelul Corfe i, nainte de
intrarea n sat, coti la dreapta, pe un drum linitit de ar, lng care un indicator rutier anuna Biserica Knowle -
Kimmeridge. ncetini. tia c de-a lungul drumului, la intervale, se gseau case rneti, iar traficul era foarte
redus, unul dintre acele drumuri pe care copiii alearg fr s se asigure.
- Acum unde mergem? ntreb Paula.
- N-ai vzut semnul? Dac poligonul armatei e folosit pentru antrenamente de trageri, atunci o s ne nfundm.
n general, tancuri. Kimmeridge e un loc mititel, chiar lng mare. Cu siguran, Buchanan nu va folosi acest
drum.
Drumul fcea curbe strnse, pe care Tweed le lua ncet, apoi ddea n cmp deschis. n dreapta, era tivit de
pantele abrupte, acoperite cu iarb, ale dealurilor din Purbeck i aducea destul de mult cu o strad ngust,
strjuit de copaci.
Tweed trecu pe lng o cas desprit de drum printr-o bucat de pmnt, cnd, deodat, semnaliz i opri
maina.
- Ce s-a ntmplat? strig Philip.
- Mi, s fiu al naibii, zise Tweed, care rareori njura, chiar i atunci cu perdea. Sunt sigur c tipul la, din faa
casei, e Keith Kent, omul care d de urma banilor. Habar n-aveam c are i el o csu pe-aici. Hai s stm puin
de vorb cu el...
Newman opri motorul, iei din main i rmase lng ea, ateptndu-l pe Tweed care venea pe crare, ca s-l
ntlneasc. l recunoscuse i el pe Keith Kent, n ciuda faptului c nainte nu-l mai vzuse dect mbrcat ca un
orean. l privi i se ncrunt.
Dei era frig, Kent era mbrcat ntr-o cma n carouri, cu mnecile suflecate pn la coate i ntr-o pereche
veche de pantaloni din catifea cord. Tia lemne, iar acum cioprea un trunchi de copac. Avea brae vnjoase i
nvrti un topor greu prin aer, pe deasupra capului, fr nici un efort. Izbi toporul cu putere i despic un
butean uria n dou. i vzu vizitatorul cnd ridica din nou toporul.
- Salut, Tweed. l salut cu un accent aristocratic, dar ct se poate de sincer. mi pare bine c te vd. Pe moment,
eu a rmne unde eti tu. Achiile astea pot zbura n toate prile i nu-i fac nici un bine.





Toporul cel mare descrise un nou arc de cerc, cobor cu vitez marei trecu chiar prin mijlocul unui butean
imens. Interesant", gndi Newman. Kent ls toporul jos i se ntoarse s-i salute oaspeii, cu un zmbet larg. Era
un brbat zvelt, de nlime medie, care se apropia de patruzeci de ani. Proaspt ras, avea prul des i negru,
aranjat cu grij, i ochi irei i cenuii. Ddu mna cu toat lumea, dup ce i le tersese pe amndou pe
pantaloni, n timp ce Tweed fcea prezentrile. Brusc, i ddu seama c cineva sttea chiar n spatele lui; se
ntoarse i ddu peste Eve care atepta cu o privire mohort.
- A, aceasta este Eve Warner, o prieten de-a lui Philip. Keith Kent. Eve i ddu mna dup ce Kent o ntinse pe a
lui, scuzndu-se.
- Sper c nu-s lipicios pe labe. Bine ai venit la Bradfields. Scuze pentru oale. P'aici nu ne d mna s ne punem
boarfe extra, explic Kent zmbind i imitnd un cockney. Toat lumea cafea? Eu a putea s beau un litru.
Haidei nuntru...
Casa veche era construit din crmid, dat cu var i avea un acoperi de paie deasupra primului etaj. nuntru,
Kent i bg direct ntr-o camer de zi spaioas, presrat cu fotolii vechi de piele, i-i invit s se aeze.
- Eu o s fac cafeaua. Cum v place?
- Eu o vreau neagr, interveni repede Eve. Fr zahr.
- S te-ajut, spuse Paula i se duse dup Kent.
Observase c Eve se aezase pe un scaun, picior peste picior, i, evident, n-avea nici cea mai mic intenie s-i
ajute gazda. l auzi pe Tweed spunnd ceva care i se pru cu att mai ciudat, cu ct l vzuse fcnd operaiunea. -
Cred c n-am ncuiat maina. M ntorc imediat.
Convingndu-se c toi ceilali erau nuntru, cobor n grab poteca i iei n osea. Butler sttea clare pe
motociclet ntr-un loc de unde nu putea fi vzut de pe domeniul lui Kent. Tweed se duse la el n pas vioi.
- Speram s iei. Mi-am lsat maina ascuns undeva, pe un drum, lng Studland. A vrea s m duc s-o
recuperez.
- Aa s faci. Dup care te ntorci la Ursul Negru, i-o s pstrm legtura. De unde ai luat motocicleta?
Butler i explic pe scurt ce se ntmplase cnd vzuse limuzina escortat, cu geamuri fumurii, trecnd pe lng el
i venind pe drumul de la debarcader.
- Ai procedat bine. Foarte bine. Ai grij de tine...
Se ntoarse n cas i se duse la buctrie. l ocase faptul c nu era nici un indicator cu numele de Bradfields.
Paula turna cafea dintr-un ibric mare n cetile de pe o tav.
- Ia uite, zise ea. Wedgwood. Keith are porelanuri foarte drgue.
- Keith se rsfa atunci cnd nu-i d mna s-o fac, zise Kent, zmbind. Dac poi s-mi gseti ceva de lucru n
domeniul meu, ar fi bine venit.
- Afl de unde-i vin banii lui Leopold Brazii, i opti Tweed. E urgent.
Se duser n camera de zi, Keith insistnd s care el tava cea grea. Paula servi cafeaua, fr s se uite la Eve n timp
ce-i umplea ceaca. Nu c Eve ar fi fost atent: era prea ocupat s fac conversaie cu Bill Franklin. Philip nu
prea prea fericit de entuziasmul ei.
Tweed se aez ntr-un fotoliu, sorbi din cafea i-i ls pe ceilali s vorbeasc. Observ iritarea lui Philip, dar i
faptul c acesta scana ncperea, cutnd indicii ale personalitii i intereselor lui Kent. i fcea meseria.
Newman apru relaxat, uitndu-se mai nti la gazda lui, apoi la Franklin, pstrnd o tcere neobinuit. Pe unul din
perei, de la podea i pn n tavan, erau rafturi tixite cu cri. Tocmai observase o colecie despre vechile bnci
englezeti, cnd casa se zgudui. Bum! Bum! Bum...! De ase ori.
- Ce naiba e asta? strig Eve. Parc a tunat, i totui n-a tunat.
- Nu v ngrijorai, o liniti gazda. E poligonul pentru tancuri, lng ulworth. Trageri cu tunul. Ca s fiu mai
precis, la Bovington Camp.
- Nu mi-ar plcea s locuiesc aici, zise ea lipsit de tact.
- A, v obinuii. E ca i cum ai locui lng o cale ferat.
Tweed se nclin ntr-o parte i-i atinse braul lui Kent cu un deget, pentru a-i atrage atenia. Vorbi pe o voce
joas, n timp ce ceilali continuau s sporoviasc.





- Keith, putem s mergem s ne plimbm puin? A vrea s-mi dezmoresc picioarele i s-i cer prerea ntr-o
chestiune de asigurare.
Aluzia la asigurare era pentru Eve. Tweed o suspecta deja de a avea darul s asculte o conversaie i s trag cu
urechea la o alta. Kent o ntreb, cnd se ridic n picioare, dac are o slujb la Londra.
- O slujb foarte bun. i lucir ochii. n probleme de securitate, u pot s v dau mai multe detalii. Am fost
obligat s semnez o bucat de hrtie.
Legea pstrrii secretului de stat?" se ntreb Tweed. Se ridic i el, n timp ce Kent se pregtea s plece,
deschiznd un dulap i scond o jachet scump de velur ce prea s nu fi fost niciodat purtat. i-o arunc pe
umeri, scuzndu-se:
- Sper c nu v suprai dac v prsesc pentru cteva minute. Eu sunt gazda, tiu... -
Am eu grij de toat lumea, spuse Paula repede.
- n cazul sta, eu a mai vrea nite cafea, zise Eve, pe un ton degajat.
Plimbndu-se pe poteca ce cobora de la cas, Keith gesticula spre pmntul care o ncadra de o parte i de alta,
acoperit cu iarb murdar i mustind de ap.
- Iei de pe poteca asta i te trezeti n mocirl. Aud c plou ntruna de vreo sptmn. Dorset-ul e sub ap.
Am noroc c am curtea de piatr lng cas, altfel n-a tia lemne. Ia zi, despre ce vrei, de fapt, s vorbeti cu
mine?
- Ai auzit c Sterndale Manor a ars? ntreb Tweed.
- Nu, eu de-abia am ajuns aici de la Heathrow, puin dup ce s-a crpat de ziu. Ai avut noroc c m-ai prins. -
Heathrow? Iar te-ai apucat de cltorii, Keith?
- Doar ntr-o scurt excursie pn la Paris. O pierdere de vreme. Potenialul meu client nu mi-a dat suficiente
date ca s merg mai departe. Am insistat s-mi plteasc cheltuielile. Mi-am btut capul de poman. M-am
ntors cu primul avion i-am alergat aici ca s scap de toate, darpe tine te preocup ceva. Are vreo legtur cu
verificrile pe care trebuie s i le fac lui Leopold Brazii?
- Da. Bnuiesc c tii de obligaiuni, nu? se interes Tweed.
- De obicei, sunt emise de marile companii internaionale petroliere, i de alte conglomerate de mari
dimensiuni. Sunt o modalitate de a mica - sau de a depozita - sume foarte mari de bani. Necazul e c trebuie s
le pzeti ca pe aur... nu au nimic pe ele ca s le indice proprietarul. Aa c sunt complet negociabile peste tot n
lume. O singur obligaiune poate s valoreze sume cu ase cifre n lire sterline. tii i tu asta. De ce sunt aa de
importante?
- Pentru c generalul Sterndale, care a murit n infernul acela mpreun cu fiul lui, Richard, pstra grosul
capitalului bncii sale ntr-un seif vechi din cas.
- Dumnezeule! Asta nseamn c Banca Sterndale d faliment dac cecurile au ajuns cenu?
- Nu. Se pare c i-a mai pstrat suficiente fonduri prin diferite sucursale, ca s menin banca solvabil. -
De unde tii?
- Mi-a spus cineva care i-a fost aproape i n care am ncredere, darm ntreb dac cecurile mai erau n seiful
acela. Unui numr de bnci particulare din Europa li s-au furat cecuri la purttor, n special din Frana i din
Elveia...
- Asta aa e.
- Verific sub ce form i aveau capitalul.
- Asta are vreo legtur cu verificarea lui Leopold Brazii?
- Da. Marea ntrebare e de unde are atia bani. i pzete-i spatele. -
Bine-neles. Mai bine te avertizez c o s te coste.
- S-mi faci o not de plat.
- Cnd pleci, ar trebui s-o iei spre Kimmeridge. ntr-o csu de acolo, care se cheam Cuibul Psrii, triete un
tip interesant. O s-i fie de ajutor. Eu am dat de el la Paris. l cheam Archie...
ntorcndu-se la Bradfields, Tweed hotr c o vizit la Archie, informatorul pe care-l ntlnise i Marler n
timpul cltoriei sale la Paris, va trebui s atepte.





Marler rmsese pe bancheta din spate a mainii lui Newman, ct ceilali fuseser oaspeii lui Kent. Tweed nu-l
invitase i pe el, ceea ce era suficient ca s se neleag: Stai sub acoperire..."
Mercedes-ul era parcat la civa metri n spatele mainii lui Tweed, iar Marler rmsese ghemuit n colul lui.
Acum se ascunsese n spatele unor ochelari negri i sub o plrie de psl, fcndu-l imposibil de recunoscut de
ctre cineva care nu-l mai vzuse nainte.
Intrnd n cas, Tweed fu uimit s-o gseasc pe Eve n buctrie cu Paula, ajutnd-o s spele vase. Oare Paula o
forase ca s-i dea o mn de ajutor? Cele dou femei preau s aib o conversaie amabil. Cnd Tweed intr, Eve
tocmai punea o crp de vase la uscat, pe o srm deasupra unei sobe demodate.
- Gata treaba, zise ea bine dispus. Ce mai urmeaz?
- Ne ntoarcem la Priory pentru masa de prnz, asta dac n-am ntrziat prea mult. Ceea ce sper c nu e cazul... n
timp ce Kent i nsoea n grdina din faa casei, Newman merse pe o potec pavat care ducea n curtea
interioar, unde Kent tia lemne. Ridic toporul, l nvrti n aer i-l izbi ntr-un butean foarte mare,
despicndu-l n dou buci mai mici.
- nc unul pentru foc, i zise lui Kent.
i mulumir pentru ospitalitate i se duser la maini. Newman mergea lng Tweed, cu civa pai naintea
celorlali.
- E un topor foarte greu, coment el cnd ieir n osea.
- Cine e tipul cruia i place s rmn secret? ciripi Eve. Brbatul din spatele mainii lui Bob. -
Un prieten care a venit cu noi ca s se plimbe, rspunse Tweed repede.
- Dac nu avei nimic mpotriv, eu cred c-am s merg cu Eve, n Porsche, suger Philip.
- De ce nu? zise Tweed agreabil.
Paula l nsoi n main, Tweed fcu o ntoarcere din trei micri i o lu napoi spre Corfe i Wareham,
lsndu-i pe ceilali s se in dup el.
- A trebuit s-o trti de pr pe Eve n buctrie? ntreb Tweed.
- Ba deloc. S-a oferit s ajute, mai ales n prezena attor brbai, cel puin aa cred eu. Am observat c Newman a
fost foarte tcut ct am stat n cas.
- Asta am observat i eu. l studia pe Franklin i pe gazda noastr.
- Deci, care din ei l-a intrigat... i de ce? Franklin sau Kent?
i parcar mainile n Quay, mica pia de pe malul rului Frome. Bgar bani n aparatele de marcat i merser
puin pe jos, ct le mai rmsese pn la Priory. Ddur de necaz de ndat ce intrar n hotel, n persoana
inspectorului-ef Buchanan.
- Tweed, Newman, vreau s vorbesc cu amndoi. Doar cu voi. Acum. Holul e gol. Urmai-m...
- Nu mai spune! explod Tweed. N-am luat masa de prnz i dac nu o lum acum, o s ni se fac foame. -
Asta e problema voastr.
Buchanan era un brbat nalt i subire, de vreo patruzeci de ani, zvelt i, n mod normal, cu o min indiferent.
Ochii lui gri l fixau pe Tweed. n spatele lui se afla ajutorul lui, sergentul Warden, un brbat nalt, bine ras,
care ntotdeauna i amintea lui Tweed de un indian de lemn. De data aceasta, Warden prinse via.
- E important ca domnul inspector-ef s v interogheze acum.
- Pe tine te-a ntrebat cineva ceva? l repezi Tweed cu una din rarele izbucniri de aparent agresiune. - n
hol, spuse Buchanan ferm, trecndu-i degetele peste mustaa-i ngrijit i castanie.
-Ai un mandat de arestare pe numele nostru? ntreb Tweed.
- Nu, bine-neles c nu...
- Atunci, noi o s lum prnzul mai nti. Tweed arunc o privire n sala de mese, unde o osptri rmsese
nehotrt, cu ochii holbai. V rog, putem lua masa de prnz? mi cer scuze pentru ntrziere.
- Nu e nici o problem, domnule, rspunse femeia. Buctarul-ef e gata de ndat ce suntei i dumneavoastr. - Am
spus n hol, repet Buchanan, scrnind din dini. Am o zi foarte ncrcat.
- Atunci ai dou opiuni, i spuse Tweed. Dac mai ai treburi i prin alte pri, te sftuiesc s te duci s i le
rezolvi. Dac nu, ateapt n hol i venim i noi dup ce vom fi terminat un prnz linitit.
- Parc trebuia s colaborai cu poliia, l repezi Buchanan.





- Nu aa, ct ai bate din palme... i nu cnd ne e foame. i nu mai vreau s m mai cert pe subiectul sta nici un
minut n plus.
- S-au comis trei crime, pe care eu le investighez, i spuse Buchanan dup ce se apropie de Tweed. - i
atunci, la ce te mai nvri pe-aici?
- V atept n hol dup ce v terminai prnzul. S nu dureze prea mult...
- O s dureze ct vrem noi. N-am chef s fac indigestie pentru nimeni. i apropo, putei lua o cafea n hol, au o
cafea foarte bun aici...
Cu aceast ultim remarc, spus pe un ton jovial, Tweed intr n sala de mese.
Tweed se ocup de distribuia locurilor cu mult miestrie, astfel nct ajunse s ocupe o mas lng peretele din
fund, alturi de Paula, Newman i Philip. Pe Eve o lu de bra i o conduse la o alt mas mai ndeprtat, cu
vedere spre grdin.
- Bill, i spuse lui Franklin, ai vrea s ai puin grij de Eve? -
Va fi plcerea mea, aprob Franklin cu interes.
- Dup care, continu Tweed n timp ce ei se aezau, noi vom fi interogai de Buchanan. Nu cred c v-ar face
plcere, aa c, Bill, de ce
n-ai face o plimbare cu maina prin zon, mpreun cu Eve? Prsii sala de mese n linite, nainte s ieim noi. - i
Philip? ntreb Eve.
- n cteva minute l trimit la masa asta. Apoi poate s vin cu voi la plimbare. S nu v ntoarcei prea
devreme...
- Ce mai pui la cale? ntreb Paula cu voce joas dup ce ddur comanda. Te-am vzut cnd ai mzglit un
bileel nainte s iei din main, cnd am ajuns aici. L-ai mototolit i i l-ai aruncat lui Marler n poal cnd ai
trecut pe lng maina lui Bob.
- I-am dat instruciuni s se duc direct la Ursul Negru i s stea sub acoperire mpreun cu Nield - i cu Butler,
dup ce se ntoarce cu maina lui. Acum, Philip, dac te nfac Buchanan, eti aici cu o prieten, n vacan.
Nu-i spui nimic altceva. Acum, i propun s te duci la Eve i la Bill... mai trziu facei o plimbare prin zon. -
Atunci, eu m duc la masa lor.
- N-avea nevoie de prea multe ncurajri, coment Newman. Ce strategie adoptm pentru Buchanan? Se
pregtete de rzboi.
- Tu i cu mine - i cu Paula - am venit aici pentru c ne-am gndit c Philip e singur. Tu ai insistat s venim,
Paula. Am aflat c a cunoscut o fat de-abia dup ce am ajuns aici. Buchanan tie ct de afectat a fost -este -
Philip de moartea soiei sale, Jean.
- i n legtur cu oameni ca Marchat? ntreb Paula.
- N-am auzit de el. A fi surprins s aflu c Buchanan tie de Marchat... -
Partridge, l avertiz Newman.
- Ai dreptate, darBuchanan a aflat de Partridge foarte repede... a zis clar, trei crime.
- Asta e din cauza mea, explic Newman. nainte s plec de la Devastoke mpreun cu Marler, m-am strecurat n
buctrie, unde era telefonul. Am dat un anun anonim la poliia din Dorchester i am pus o batist de mtase pe
receptor, ca s-mi schimb vocea. Le-am spus, pur i simplu, c e un cadavru acolo, c, cel puin, aa credeam eu,
c e mort, aa c puteau s trimit i o ambulan. Nu puteam s plec aa i s-l las pe amrtul la s
putrezeasc cu zilele.
- Aici ai dreptate, darde ce la Dorchester?
- Am presupus c Buchanan i-a stabilit baza la sediul poliiei din areham, pe West Street, la periferie. Noi
aveam nevoie de timp ca s-o
ntindem. Dorchester-ul ar fi trebuit s telefoneze la Wareham i mai mult ca sigur c Buchanan n-ar fi fost
acolo.
- Bine gndit. A, iat i felul nti. A mnca un cal.
- S sperm c n-o s-o faci, glumi Paula.
- Nu aici. sta e un hotel de mna-nti. Facei-v plinul... avem nevoie de stomacuri pline nainte s dm ochii cu
vechiul meu prieten, Buchanan...





- Aveai dreptate, Tweed, i ntmpin Buchanan cu un zmbet sec. Cafeaua de aici e excelent. Luai loc, v rog, i
simii-v bine.
Tweed deveni brusc circumspect. Nu se ateptase la o abordare att de amabil. Buchanan era un oponent foarte
periculos, priceput n a-i lsa pe oameni descoperii. i aranjase locul foarte ingenios.
Alturi de sergentul Warden, cu un carneel la ndemn, Buchanan se aezase confortabil pe o canapea, n
spatele unei mese mari, cu picioarele lui lungi puse unul peste altul. n partea cealalt a mesei, fuseser aranjate
scaune pentru oaspeii si, scaune cu sptare i cu brae, ca nite fotolii.
Tweed, Paula i Newman se aezar, cnd, deodat, Buchanan se aplec nainte. l fix pe Tweed. -
Ai auzit vreodat de un om pe nume Marchat?
- March... cum?
- i-l zic pe litere, pufni Buchanan i ncepu s silabiseasc. Brusc, i ntoarse privirea spre Newman.
- Tu l cunoti pe unul, Partridge. Era, mai degrab, o afirmaie dect o ntrebare, o tactic tipic de-a lui
Buchanan.
- N-am vorbit n viaa mea cu cineva pe care s-l cheme astfel, spuse Newman prietenos.
- Ai dat vreun telefon anonim la poliie? continu repede Buchanan, aproape nainte ca Newman s termine de
vorbit.
- De azi-diminea, nici unul, zise Newman cu o grimas larg. Nu e una dintre pasiunile mele.
- Vorbesc serios, i-o tie Buchanan. Se ntoarse ctre Tweed. Deci ce faci aici cu un spate" att de serios? -
Serios?
- Suntei trei aici, plus Philip Cardon, era i el cu voi. Unde a disprut? Paula, poate ai tu bunvoina de a m
lumina.
Paula i oferi explicaia pe care i-o sugerase Tweed. Spus de ea povestea deveni convingtoare, iar Buchanan pru
nvins.
- Toi minii, zise el cu ndrjire. Bnuiesc c-o s spunei c n-ai auzit de cele trei crime.
- Te referi la generalul Sterndale i la fiul su, Richard? ntreb Tweed, amestecndu-se n discuie. -
Astea sunt doar dou dintre ele. De unde tii de ei?
- Circul o brf prin mprejurimi, zise Tweed pe un ton plictisit. Am auzit c incendierea conacului Sterndale a
fost premeditat, c i-au dat foc...
- A fost premeditat! Locul a fost stropit cu benzin i-apoi i s-a dat foc, n timp ce Sterndale i fiul lui erau
nuntru. i ndrept atenia brusc spre Paula. Cunoti un loc numit Devastoke Cottage?
- Cum se scrie? ntreb ea cu naivitate.
- N-are importan.
Buchanan bg mna n buzunar i scoase o fotografie ntr-o ram de lemn, mic i ieftin, i o arunc n poala lui
Tweed. Rama i alunec sub mas, printre picioare, i se desfcu. Tweed se aplec s-o ia de jos i vzu c sunt dou
fotografii ale aceluiai brbat, una sub alta. Se juc cu suportul de pe spatele ramei, scoase una din fotografii,
puse piciorul pe ea i aez pe marginea mesei cealalt fotografie i rama. Pierdu puin timp pn reui s potriveasc
portretul unui brbat ntr-o grdin, napoi n ram. Apoi o studie.
- L-ai mai vzut undeva?
Buchanan l fix pe Tweed cu severitate. Suna ca o acuzaie.
Paula ddu drumul genii pe podea i i frec umrul, ca i cum cureaua nu sttuse bine. n timp ce atenia lui
Buchanan era ndreptat spre Tweed, ea se aplec, lu fotografia cnd Tweed i ridic piciorul i o strecur n
geanta ei. Apru cu o batist n mn i se prefcu c-i sufl nasul.
- Ai studiat-o destul, se supr Buchanan.
- Nu l-am vzut n viaa mea pe omul sta, spuse sincer Tweed, dar are o fa interesant. Cine e?
- Marchat. De asta suntem siguri. Am gsit fotografia asta nrmat vrt sub nite ziare strine, n fundul unui
sertar.
- Trei crime, ai zis, i aminti Tweed. Cine e a treia victim? Omul sta?
- Noi credeam c el trebuia s fie. Marchat locuia singur la Sevastoke Cottage. Am gsit un cadavru acolo, darera
cadavrul unui brbat pe nume Partridge. Am gsit i un contract de nchiriere pe numele lui Partridge care era





chiriaul lui Marchat. Credem c ucigaul a fcut o greeal i l-a luat pe Partridge, care tocmai se mutase, drept
Marchat.
- De ce? ntreb Newman.
- Pentru c Marchat a fost servitor la Sterndale Manor, singurul servitor, de altfel. n mod normal, el locuia
acolo cinci zile pe sptmn, iar weekendurile i le petrecea la el, la csu.
- Tot nu neleg, coment Newman.
- Suntem de prere c Marchat ar fi putut s ne dea o idee despre cine a dat foc conacului, mai ales c ar fi
trebuit s piar n flcri cu cei doi Sterndale.
- Bnuiesc c e doar o teorie, spuse Newman.
- Deci, zise Buchanan, lund napoi fotografia nrmat, nici unul nu tie nimic? Aa e?
- tim i noi ce ne-ai spus tu, spuse Tweed tacticos. A, ai amintit c ai gsit fotografia sub nite ziare strine. Din
ce ar erau?
- Erau copii dup Journal de Geneve. Vechi de cel puin dou sptmni. Geneva. Elveia...
Fu surprins cnd, formnd numrul personal al lui Jim Corcoran eful securitii din Heathrow, i gsi vechiul
prieten la birou.
- Ai aflat ceva despre Marchat? ntreb el.
- Da. Avem noroc c e februarie.
- De ce?
- N-au fost muli pasageri. Aa c am avut mai puine declaraii vamale de verificat. Am gsit -o chiar i pe
funcionara care s-a ocupat de el. i aduce aminte de el. Prea nervos.
- Atept s treci la subiect.
- ntotdeauna ai vrut ceva de ieri. Numele complet al pasagerului este Anton Marchat.
- Am fotografia lui acum. Cnd m ntorc la Londra, o s-i trimit o copie prin curier. Vezi dac fata l
recunoate pe Marchat n fotografie.
- Niciodat nu ncetezi s m bai la cap. Bine.
- A luat avionul spre Geneva, spuse Tweed.
- Via Swissair. De ce dracu' m mai ntrebi dac tii?
- A fost o bnuial cultivat.
- Cine a zis c tu eti cultivat? ntreb Corcoran.
- Vreau s te mai rog ceva. Hai, nu te enerva. l cunoti pe eful securitii de la aeroportul internaional
Bournemouth?
- Da, l cunosc. Jeff e un amic de-al meu pe care-l vizitez uneori. E frumos pe-acolo. Ce mai e de data asta?
- Sunt mai mult dect sigur c Leopold Brazii va decola de pe aeroportul de acolo n avionul lui personal - dac n-
a fcut-o deja. Trebuie s fi completat un plan de zbor, el sau pilotul lui. E foarte important s-i aflu
destinaia. Dac a putea s-o tiu nainte s aterizeze, ar fi minunat.
- Minunat e cuvntul, zise Corcoran cinic. S te sun la Park Crescent? -
Da. D-i destinaia Monici.
- mi rmi dator...
Corcoran nchisese telefonul. Tweed tia c se mic foarte repede. Deja l suna pe Jeff, la aeroportul
Bournemouth. Tweed form numrul de la Park Crescent i i explic Monici situaia pe scurt.
- Dac te sun Corcoran, las-mi un mesaj la Priory. Doar cu destinaia.
- neles. Nu nchide, am un mesaj pentru Marler. De la cineva pe nume Archi e. A ntrebat de Societatea de
Asigurri General i Cumbria, aa c nu cred c tie cine suntem cu adevrat. Mesajul a fost: poate s treac
Marler urgent pe la el? Adresa, Cuibul Psrii, Kimmeridge. Auzi? Cuibul Psrii. Mie mi se pare c individul are
psrele. Tweed chicoti scurt la una dintre rarele izbucniri de umor ale Monici.
- De unde tia Archie c Marler e aici? ntreb el.
- Asta voiam s-i spun. L-a vzut pe Bob Newman undeva, pe acolo, i s-a gndit c Marler ar putea fi cu el. -
Chiar aa? O s transmit mesajul...





Tweed nu i exprima prea des satisfacia, darpe drumul spre Ursul Negru, pru mulumit. Totul mergea de
minune, lucrurile ncepeau s se mite.
Rentors n bar, Tweed i gsi pe Paula, pe Newman i pe Marler aezai la o mas mare, lng fereastra ngust
prin care se vedea South Street. Ben, barmanul, sttea ntre Marler i Newman. ncepu s se ridice, dar Tweed i
fcu semn s rmn pe scaun.
- Nu mi-am but nc sucul de portocale.
- Ben, ncepu Marler, atepta s te ntorci. Se pare c are ceva interesant s ne spun despre Marchat. -
Adevrat?
Tweed se aez, relaxat. Ben era un omule dolofan, cu un ten armiu i un smoc de pr nisipos. i zmbi lui
Tweed i i drese vocea nainte s nceap s vorbeasc. Paula se amuz. Era ceva n nfiarea lui Tweed, n
personalitatea lui, care i fcea pe oameni s-i spun lucruri despre care nu ar fi vorbit n mod normal.
- Ben e un nlocuitor, aa cum i-am spus mai devreme, explic Marler. i ine locul unui prieten, barmanul
autentic, care e plecat n Caraibe pentru o lun de vacan.
- Marchat, ncepu Ben, a venit o dat, cam acum o sptmn i a but mai mult dect de obicei. N-a spune c era
pilit, dar nici treaz nu
era. Mi-a spus c e ngrijorat. Observase civa borfai pe lng casa lui Sterndale, cteva nopi la rnd,
ntotdeauna dup lsarea ntunericului. I-a raportat ceea ce vzuse lui Sterndale, dar generalul i-a luat n rs
temerile i i-a spus c nimeni nu poate intra n cas dup ce ncuie el.
- Cam acum o sptmn? ntreb Tweed gnditor.
- Da, cam att s fie, ncuviin Ben. I-am spus s spun la poliie, s se duc la secia de pe oseaua Worgret
Road...
- Asta era, interveni Newman. Mai devreme eu am spus West Street
- Muli fac greeala asta. Ben nc vorbea cu Tweed, scrpinndu-i cu o mn faa rotofeie. Lui Tweed i se pru
un tip plcut , cumsecade, fr prea mult minte, ns iret n a-i descrie clienii pe scurt. tii, West Street iese n
Worgret. Fcu o pauz. Tweed atept, simind c Ben se ntreab dac s-i mai spun i altceva. Sorbea din sucul
de portocale, cnd Ben ncepu din nou s vorbeasc cu voce sczut, dei nu mai era nimeni altcineva n bar. Mi-a
mai spus ceva care prea important... Marchat credea c e foarte important... Tcu cnd doi brbai intrar i se
aezar la bar. Unul din ei lovi cu o moned n tejghea. Trebuie s m duc s-i servesc. Ben prea indecis. tii
Bowling Green?
- O tiu, zise Newman. O vlcea plin cu iarb, dup ce treci de North Street sau chiar aproape de captul ei. E o
potec prin dreapta bisericii Sfntul Martin...
- Aceea e, spuse Ben. Eu locuiesc lng rul Trent i mi scot cinele la plimbare n fiecare noapte, la ora
unsprezece. Ne ntlnim n Bowling Green? Fii ateni, s-a anunat c-o s fie o noapte geroas.
- Vom fi acolo, i promise Newman. Poate venim pe Zidurile de Est...
- Asta o s v duc direct acolo.
Cei doi brbai de la bar devenir nerbdtori i se auzi din nou moneda btnd n tejghea. Newman se uit la ei
n timp ce Ben se ntorcea agale la bar. i cobor vocea.
- Bnuiesc c nu sunt ali prieteni amabili de-ai domnului Brazii.
- S-ar putea s mai fi lsat vreo doi pe-aici, ca s supravegheze lucrurile, dar cred c e puin probabil. Tweed
vorbea foarte ncet. Butler mi-a spus c a vzut limuzina care l-a dus pe Brazii la Grenville Grange ntorcnduse la
bac. Cred c iar pleac din ar.
Deci l-am pierdut, zise Paula. Poate...
- A vrea s stau de vorb cu Marler ntre patru ochi, zise Tweed dup ce ieir din bar i intrar pe coridor.
- Am putea s mai mergem prin pasajul sta pn n locul cruia i se spune Grdina Berii, suger Marler. N-o s fie
prea confortabil n perioada aceasta a anului... bnci de lemn i piatr cubic pe jos.
- Ideal. Tweed se uit la Paula i la Newman, dar Paula vorbi prima.
- Am observat un loc numit Vechiul Hambar, mai jos, pe chei. V ateptm acolo...
- Bun idee. Lng parcarea din faa hotelului Priory...





Tweed era prudent. l suspecta pe Archie ca fiind foarte atent n a-i ine clienii, oamenii pentru care lucra ca
informator, separat, fr s se cunoasc ntre ei. Se ndoia c Newman tia c Archie era informatorul lui Marler. Se
aez pe o banc de lemn, dur i rece, i i relat lui Marler despre telefonul urgent al Monici. l ntreb pe
Marler dac ar putea merge pn acolo singur.
- Nu cred, hotr Marler. Venii i voi dup mine, cu mainile voastre, iar Paula i Newman pot veni cu
Mercedes-ul. Cnd ajung eu acolo, voi mai mergei puin, depii casa, iar eu l voi consulta pe Archie.
- Am face bine s-o lum din loc.
- Drumul e lung, i sper c n-o s v deranjeze dac o s conduc ca vntul pn la Kimmeridge. Archie pare
ngrijorat.
- S-ar putea s fim n stare s ne inem dup tine.
Era nc lumin cnd cele trei maini trecur pe oseaua care erpuia sub castelul Corfe. Fur nevoii s
ncetineasc n apropierea casei lui Keith Kent, din cauza unei curbe care ncepea chiar lng ea. Trecnd,
Tweed vzu una din draperiile de la camera de zi a lui Kent dndu-se la o parte. Fuseser observai.
O luar mai trziu la stnga, pe un drum ngust cu indicatorul de Kimmeridge. Se trezir mprejmuii din
ambele pri de garduri vii i de
crnguri rzlee de copaci. Apoi peisajul se deschise i, n lumina dup-amiezii, vzur sub ei marea.
- Pare foarte periculos, i atrase Paula atenia lui Tweed. Cred c-o s-i sugerez lui Bob s fac o baie.
- Simpatic locor, Kimmeridge-ul sta, observ Tweed. Nu are dect o strad principal, cu csue de-o parte i de
alta, iar oseaua se oprete n mare.
- Pare o idee bun, glumi Paula. Doamne, parc ar fi captul lumii. Se gndi c nu mai vzuse niciodat o coast
att de sumbr ntr-un
fund de provincie. Coborser cteva serpentine periculoase i mai jos se ntindea un golf mare, nconjurat de
stnci aspre. Nici urm de via.
Marler opri lng o cas ntunecoas de crmid, cu dou etaje, mic i insignifiant. Celelalte dou maini
trecur de ea i traser pe dreapta ceva mai departe, pe osea, n timp ce Marler se ddea jos din main.
Parcurse n pas vioi drumul pn la ua de la intrare care se deschise imediat. Archie sttea n pragul uii.
- Cele dou maini care te-au urmrit...
- Cei mai siguri oameni din lume. Unul dintre ei e eful meu.
- Tweed, zise Archie. i Bob Newman. i doamna e Paula Grey? Marler se uit la el mirat. Niciodat nu-i
destinuise gazdei sale numele acestea. Faptul c Archie tia prea multe l enerva. Se gndi repede.
- Da, ai dreptate.
- Invit-i nuntru, zise Archie.
Marler fu din nou mirat, dar nu-i art reacia. Se ntoarse n osea, le fcu semn cu mna i era pe punctul de a
face prezentrile, cnd Archie nchise ua, o ncuie i i conduse ntr-o cmru nengrijit, cu fotolii roase i
teancuri de cri aruncate pe podea.
- V rog, luai loc, domnioar Grey, Tweed, domnule Newman.
- tia cine suntei, zise Marler repede, observnd o anumit expresie pe figura lui Tweed.
- Am nevoie de protecie, explic Archie. Deci, cu ct tii mai muli de mine, cu att mai bine. Fac nite cafea pe
sob. Dorete cineva?
Refuzar cu toii politicos.
Paula l studia pe Archie fascinat. Mic i slab, avea o fa palid i-i purta mustcioara neagr cu ostentaie, ceea
ce-i aducea aminte de fotografiile n care l vzuse pe Hitler, dar asemnarea se oprea aici. n colul gurii i atrna
o igar stins, fumat pe jumtate, despre care ea bnui c rmnea acolo tot timpul ct era treaz. Avea ochi
plcui i irei, iar micrile i erau rapide i nervoase. i trecu prin cap c era o persoan pe care o
recunoteai cu uurin, lucru care o surprinse. Avea o claie de pr crunt i ciufulit. Vorbea foarte repede, dar
cuvintele erau clare. Se aez pe un scunel de lemn, cu cana de cafea n mn. ncepnd din acel moment, fu
deosebit de calm i orice urm de nervozitate dispru.





- O s trec direct la subiect... I se adres lui Tweed, dar, politicos, o includea din cnd n cnd i pe Paula n
conversaie. M refer la un om despre care vei fi auzit. Domnul Leopold Brazii, aa-zisul milionar. Ai auzit de
oamenii de tiin disprui, cei mai buni n domeniul lor?
- Da, zise Tweed.
- Dispar peste noapte - mpreun cu soiile - dar, cel mai adesea, se tie cu cteva luni nainte c vor disprea.
Prietenilor i vecinilor li se d ntotdeauna un motiv plauzibil. E vorba despre o operaiune foarte bine
organizat. n mod direct, sau indirect, toi sunt implicai n comunicaii... i, n special... cu... n aa-numita
autostrad informaional, un fel de Internet.
- Da, zise Tweed.
- Brazii i angajeaz pentru salarii fantastice. i-a pus la punct undeva un laborator de nalt tehnologie, dotat cu
echipament avansat.
- Chiar tii asta? ntreb Tweed, aplecndu-se n fa.
- Am i eu un informator. Nu pot s v spun mai multe deocamdat.
Tweed pstr tcerea, nu fcu nici un efort n a-i presa gazda s-i dea mai multe informaii. Paula observase c
Newman se purta de parc Archie ar fi fost un strin, cineva pe care nu-l mai ntlnise niciodat. Era acea
supap de siguran care funciona ntre un agent i un informator. Cu siguran c Archie i inuse pe Marler i
pe Newman n compartimente diferite.
Era, ntr-adevr, intrigat de gazda lor. Bine mbrcat ntr-un elegant costum albastru, Archie purta mnui
chirurgicale. Ea ncerc s nu se uite la ele i i roti privirea prin ncpere. Praful nu mai fusese ters de luni
ntregi. Archie pru c-i citete gndurile.
- V intrig mnuile pe care le port, i zise el. Purtndu-le tot timpul, nu las amprente. Oamenii care m caut
sunt foarte pricepui. De asemenea, ai observat c totul e plin de praf, iar camera arat de parc n-a mai fost
locuit de luni de zile. Este exact impresia pe care vreau s-o las, n caz c intr cineva aici.
- Eti foarte meticulos.
- Secretul supravieuirii.
- Dar vecinii? insist ea. Dac le pune cineva ntrebri?
- Vor spune c locul e gol de luni de zile, c e o cas de vacan. ntr-un stuc ca sta, localnicilor nu le plac
strinii. Se uit la Marler. Putei s-mi oferii protecie?
- Nu avem oameni ca s aib grij de tine oriunde mergi, noaptea i ziua. Ce fel de protecie?
- Doar pentru urmtoarele cteva ore. Am nevoie de cineva care s mearg cu mine pn la Heathrow, dar pn
mine mai e mult.
- Portbagajul mainii mele, suger Newman. N-o s fie prea confortabil, dar poi s stai peste noapte la Ursul
Negru din Wareham. St i Marler acolo.
- Confort? igara din colul gurii i se cltin cnd chicoti. Confortul e un lucru de care pot s m lipsesc. Am
dormit adesea n condiii foarte proaste... mai ales pe continent. Se ntunec.
Fruntea i fu brzdat de o cut.
Paula observase c se lsa seara. n ncpere nu era nici o lumin, i Archie devenea o siluet n semintuneric. Se
ridic n picioare.
- Ne ntlnim pe plaj. Mergei drept prin sat. V ajung din urm. Trebuie s strng pe-aici. Cana trebuie
splat. Mai sunt i alte lucruri de pus la punct. Vin n cteva minute.
- Pot s te ajut s strngi? ntreb Paula n timp ce toat lumea se ridica. -
Suntei foarte drgu, dar lucrez mai repede de unul singur.
- A fi prea indiscret dac v-a ntreba de cine v temei? ncerc Paula s-l trag de limb.
- Plecai acum. Ca s v rspund la ntrebare, Nluca e liber. A ucis pe cine nu trebuia la Devastoke Cottage...
Conduser ncet pn la rm, pe o osea ngust, cu cmpuri aride ntinzndu-se de-o parte i de alta. Cu toate c
nu era dect amurg, luna era sus, i Paula se cutremur. Sfritul lumii.
Oprir ntr-o zon neted, situat deasupra mrii, care servea, probabil, ca parcare n sezonul estival, iar Tweed
opri motorul. Paula se ddu jos din main, ncheindu-i ultimul nasture de la hanorac.





Golful era pustiu, strjuit n ambele pri de stnci nalte. Un vnt aspru btea dinspre marea care semna cu un
haos de valuri nvolburate. Paula i ntoarse privirile spre Kimmeridge i vzu luminie. Newman era deja
ocupat, i deschisese portbagajul. Ea se duse la el, iar Marler rmase n picioare, privind.
Newman scosese pturile de cltorie din spate i le aranja n portbagaj, ca un pat provizoriu.
- O s poat s respire bine? se interes Paula.
- E destul aer aici, o asigur Newman. O s claxonez din cnd n cnd de cte dou ori, l inform pe Tweed care
venise lng ei. Ateptai-m. O s am grij ca Archie s se simt bine. Poi s-i faci rost de o camer la Ursul
Negru? l ntreb pe Marler.
- E simplu. Probabil c-o s vrea s rmn n camer. O s las vorb c e foarte obosit, ca s-i trimit masa sus. S
venii mine diminea de la Priory, ca s-l ducei la Heathrow.
- M ntreb unde-o terge? zise Paula.
- S nu-l ntrebi, o avertiz Tweed. N-am mai ntlnit de mult un personaj att de remarcabil. E straniu cum de
tie tot ce se ntmpl. Marler, tu l escortezi pe Newman napoi n Wareham.
- Tu unde te duci?
- Merg cu Paula pn la Sterndale Manor.
- Locul e deja o ruin, i aminti Newman.
- Da, dar mi place s observ eu nsumi locul crimei. Probabil c mi se trage din zilele cnd eram director la
Scotland Yard.
- i cel mai tnr director de la criminalistic din istoria instituiei, ciripi Paula. Ce te-atepi s gsim acolo? l
ntreb cnd Tweed ridic din umeri la remarca ei.
- Pe un vechi prieten. Cine dracu' e sta care vine?
Marler i scoase Walther-ul din toc i-l inu lng el. Pe drum, clare pe o biciclet, venea spre ei o siluet ca o
sperietoare.
Paula se uit cu nencredere la brbatul care sri de pe biciclet. Purta o plrie veche i boit, o pereche de
ochelari aezai ntr-o parte pe marginea nasului, un pardesiu ponosit, ptat cu ulei. igara din colul gurii fuse cea
care i spuse c e Archie.
- Trebuie s scap de biciclet, zise struitor Archie. O s-o arunc de pe stnca aceea n mare. A nceput refluxul. -
Scap eu de ea, zise Paula hotrt.
- Mulumesc. Avei grij cum mergei.
Archie i scoase plria i pardesiul, afind acelai costum albastru pe dedesubt. Dintr-un co de la spatele
bicicletei scoase o geant de cltorie i se duse dup Newman, s se bage n portbagaj.
La lumina lunii, Paula mpinse bicicleta pe panta din stnga ei. Ajunse ntr-un loc unde stncile erau mai nalte,
apuc bicicleta de a, o ndrept cu roata din fa spre mare i i ddu un brnci zdravn. Bicicleta era nc n
aer, cnd un val uria se izbi de stnc, mproc stropi fini pn sus n aer, i bicicleta dispru. Se grbi s se
ntoarc, n timp ce Tweed i instruia pe Newman i pe Marler.
- Dup ce m ntorc cu Paula, lum cina la Priory. S nu uitai de ntlnirea de la unsprezece cu Ben. Bob, tu tii
drumul pn la Bowling Green? O s fie ntuneric.
- E lun. Distracie plcut cu misteriosul tu prieten de la conac...
Lsnd Corfe-ul n urm, Tweed acceler pe dealul plin de serpentine abrupte, ncetini cnd trecu prin
Kingston, apoi continu s urce. Avea n cap harta regiunii Dorset i o lu pe un drum asfaltat care ducea spre
Sterndale Manor. n deprtare se vedeau lmpi puternice cu arc, strlucind pe drmturi. Poliiti n uniform se
nvrteau prin zon i, n spatele unui mic camion, un excavator ridica ceva din resturile dezastrului. Tweed
ncetini cnd un poliist se post pe carosabil cu o mn ridicat.
- Aadar, sta e prietenul tu, zise Paula.
n spatele poliistului apruse Buchanan. Se apropie de main i Tweed se pregti pentru o ceart. n schimb,
Buchanan se uit la amndoi i zmbi cinic.
- Ca de obicei, punctuali pn la secund. Acum, c tot suntei aici, putei foarte bine s vedei. -
Ce s vedem? ntreb Tweed, ieind din main mpreun cu Paula.





- Excavatorul. Ce are n cup. Seiful btrnului general. Problema e c, din cauza cldurii, ua a explodat i tot ce
era nuntru trebuie s fie acum cenu...
Un vnt puternic mtura valea direct dinspre mare. Privir cum seiful e cobort pe pmnt. Imediat, un
detaament condus de un sergent ridic n jurul lui paravane nalte de prelat, crora le puse i un acoperi,
formnd un cort, pentru a proteja seiful de vnt.
- Sunt bine organizai, opti Paula.
- Buchanan e ntotdeauna bine organizat, replic Tweed.
Tocmai termin de vorbit, cnd inspectorul-ef le fcu semn, iar ei l urmar n cortul de prelat cnd un poliist
deschise o clap, pe care o nchise apoi n urma lor. Buchanan i puse o pereche de mnui de azbest i ridic cu
grij ua deschis. nuntru nu era dect cenu neagr. Nimic nu scpase.
- O s le trimitem experilor, zise Buchanan, dar nu prea cred c-o s descoperim ce-a fost n acest seif.
- A putea s te-ajut, i suger Tweed. Oamenii mei lucreaz cu o tehnologie foarte avansat pentru a detecta ce a
fost scris pe hrtii din care nu a mai rmas dect cenua. Au avut multe succese.
- Adevrat? Buchanan se gndea la asta, cnd sergentul Warden intr n cort. S zicem c i dau o mostr. Dac o
strici? n schimb, ce-ar fi s ne explici i nou tehnica asta?
- De acord.
Buchanan se folosi cu grij de o linguri pentru a scoate cenu, o puse n punga pentru mostre pe care i -o
ntinse Warden i o sigil. Warden i ddu o pung mai mare n care Buchanan o puse pe cea mic, apoi o sigil i
pe aceasta. I-o nmn lui Tweed.
- E mai sigur la mine n geant, suger Paula.
- Ia-o, atunci.
Tweed i Paula ieir din cort nsoii de Buchanan i privir ruinele. Unul din couri rezistase i fusese
nconjurat cu srm ghimpat. Buchanan art spre el.
- E instabil. Va trebui s-l dm jos.
- Ne uitm la pagini ntregi de istorie, spuse Paula. Generaii, unele poate certate cu altele. Sfritul unei epoci. -
Munc de profesioniti, l inform Buchanan pe Tweed. tim acum c nu s-a folosit numai benzin, ci i
bombe cu termit1. Ct cruzime!
- Pstrm legtura, spuse Tweed, oricare ar fi rezultatul experimentelor noastre. S-ar putea s dureze cteva zile. 1
Amestec de pulbere de aluminiu cu un oxid al unui metal, ntrebuinat n sudur, n metalurgie etc. (n.tr.) - Asta e
tot? ntreb Buchanan pe un ton surprins. Poate descoperii voi ceva...
Tweed veni din South Street i intr n scuarul n stil georgian, de unde o alee scurt ducea chiar la Priory, cnd
una dintre mainile parcate i aprinse farurile de dou ori. Tweed opri. Paula i scoase Browning-ul automat i i
atinse mneca lui Tweed cu mna stng.
- Fii atent. Nu mai e nimeni prin preajm. i locul sta e ntunecat. Ceea ce era adevrat. Iluminatul slab era
asigurat de nite felinare
suspendate pe console.
O siluet subire iei din maina pe care Tweed o recunoscu ca fiind un Rover. l recunoscu pe Keith Kent,
mbrcat cu jacheta lui de velur i cu pantaloni largi, gri, clcai la dung. Apru la geamul pe care Tweed l
lsase jos i o salut pe Paula cu o micare a capului.
- Hai s-i spun un cuvnt n urechea ta ca o scoic, i spuse el lui Tweed.
- S trec eu la volan i s duc maina la Priory? suger Paula, uurat c e Kent.
- Nu e nevoie, draga mea, o asigur Kent. Zmbi. Spre deosebire de Franklin, el zmbea foarte rar i cnd o fcea
ddea impresia c, ntr-adevr, i plcea acel cineva cruia i zmbise. Sunt sigur c tii cel puin ct tie i
Tweed din ce se ntmpl.
- O s ieim din main i-o s hoinrim puin prin scuarul sta mpreun cu tine, decise Tweed.
- Bun idee. Prefer s fim toi trei, noi ntre noi. Am sunat la Priory de la o cabin de pe South Sreet. Mi s-a spus c
nu te-ai ntors, aa c am ateptat aici. L-am vzut pe Bob Newman ntorcndu-se n Mercedes-ul lui vechi, i
puin dup aceea, s-a ntors tipul la, Franklin, cu fata, Eve Warner, i cu Philip Cardon n spate.





Se plimbau pe pietrele de pavaj ale scuarului pustiu, nconjurai de o linite stranie. Tweed l atept pe Kent s
vorbeasc.
- Investigaiile pe care m-ai rugat s le fac despre Leopold Brazii. A putea s ncep din Londra... are o cas n
centrul comercial, darinstinctele mi spun s m sui n avion i s m duc fie la Paris, fie la Geneva.
- Geneva, zise Tweed.
- Mai vrei i alte informaii pe care le-a putea culege despre Brazii? Adic, n afar de locurile de unde i vin
banii.
- Orice informaie, orict de mic, ne-ar fi de folos. Ai und verde.
Kent se opri sub un felinar i i ls capul ntr-o parte, o particularitate pe care Paula o observase la el atunci cnd
se concentra asupra fiecrui cuvnt.
- Und verde, repet Kent. Asta s-ar putea s fie un fel scump n meniu.
- Cheltuiete orict ai nevoie, i spuse Tweed cnd i reluar plimbarea. Apropo, ai auzit de un anume Marchat? -
Nu, zise Kent prompt.
Puin prea prompt", gndi Paula. i el era prima persoan care nu ntrebase cum se scrie. -
Ar fi trebuit s aud de personajul sta? se interes el.
- A fi fost surprins dac ai fi auzit. Ar trebui s-i spun c Franklin conduce un mic lan de agenii de detectivi
printre care i una la Geneva. Firma se numete Lumini. i-am spus, ca s nu v mpiedicai unul de cellalt.
Probabil c o s fac i el cercetri despre Brazii, dei nc nu l-am rugat s-o fac.
- O s tie c i eu investighez aceeai int?
- Nu, spuse Tweed. Dac ar ti, ar iei o harababur... el o s fac cercetrile ntr-un mod diferit fa de tine. El nu
are cunotinele tale financiare.
- Deci, eu tiu de el, dar el nu va ti de mine? sublinie Kent. -
Te-ai prins.
- Franklin mi s-a prut un tip extrem de competent, zise Kent n timp ce continuau s se nvrt ncet n scuar. - A
fcut parte din Serviciul de Informaii al Armatei.
- Bun pregtire ca s conduci agenii de detectivi. Deci, dac, din ntmplare, dau peste el, sunt acolo cu afaceri
personale?
Tipic pentru Kent, se gndea Paula. S pun la punct toate detaliile." n trecut, dovedise c poi avea extrem de
mult ncredere n el.
- E cea mai bun acoperire, ncuviin Tweed.
- L-ai gsit pe omuleul acela ciudat, pe Archie, de care v-am pomenit la Bradfields?
- Da. A fost o vizit scurt. Am aflat c Archie se pregtete s ias din ar. Nu m ntreba ncotro se duce... nu e
tipul care s spun prea multe.
- sta-i Archie. Niciodat la el nu tie stnga ce face dreapta. Mie chiar mi place, are curaj.
- l mai foloseti din cnd n cnd n diverse scopuri... sau n-ar trebui s ntreb? se interes Tweed.
- N-am mai spus la nimeni, dar i ctig i el existena, aa mi-a spus, vnznd tiri interesante despre oameni
importani ziarelor din toat lumea. Nu e vorba de scandaluri sexuale sau de alte mizerii de genul acesta. Date
financiare... o companie mare care e n dificultate i despre care nimeni nu tie nc nimic. Poate s vad
neregulile de pe un raport financiar la fel de repede ca i mine.
- Cum ai ajuns s-l cunoti?
Kent se opri, i aplec din nou capul ntr-o parte, se uit mai nti la Tweed, apoi la Paula.
- El a ajuns s m cunoasc pe mine. Un prieten din Paris n-a putut s m ajute cu ceva, dar mi-a zis c Archie m
va contacta. Pentru un pre. M brbieream n camera mea de la Georges Cinq din Paris, cnd mi-a btut la u.
tia ce voiam s aflu. Onorariul a fost rezonabil. Bani ghea, evident. Sunt sigur c nu este un adept al plii
impozitelor.
- Atunci, tii cum s iei legtura cu el, la Paris?
- O, Doamne, asta nu! chicoti Kent. Nu cu Archie. Cnd o s ajung acolo, o s ies s m plimb pe rue St-Honore
i, dintr-odat, o s apar el tacticos lng mine. E straniu. M-am ntrebat dac n-are cumva un amic la
aeroportul Charles de Gaulle care s aib acces la declaraiile vamale ale pasagerilor. E doar o presupunere. Mie





chiar mi place, l admir. Acum, am prins ideea, aa c mai bine m evapor. Fac i eu figura cu Omul Invizibil... ca
Archie.
- inem legtura.
- Dac nu eti la cabinet cnd o s sun, ceea ce nseamn c nici Paula n-o s fie, pot s-i las mesajul Monici? -
Spune-i orice. Kent, ai grij. Nluca e liber.
- Aa e, s-mi adun curajul...
Kent se strecur la volanul Rover-ului su i fu afar din scuar nainte ca Tweed i Paula s intre pe aleea spre
Priory.
-Pot s stau puin de vorb cu dumneavoastr, domnule? Cred c e ceva confidenial.
Proprietarul se aplec peste tejgheaua de la recepie, ca i cum l-ar fi ateptat pe Tweed s apar. Paula, plin de
tact, urc repede scrile spre camera ei.
O clip mai trziu, apru Eve n hol, cu un pahar de vodc n mn; Se schimbase ntr-o rochie verde pe gt care i
scotea n eviden for mele, strns la mijloc cu o curea aurie.
- Hai, Tweed! strig ea. Noi suntem pe cale s ne udm feele jos, n temnia subteran. Vrei s-i aduc ceva de
but?
- Nu chiar acum, mulumesc. Vin i eu imediat.
Proprietarul atept pn ce rmaser singuri i se aplec mai aproape de Tweed.
- Cea care a sunat, o doamn, mi-a atras atenia c nu trebuie s notez acest mesaj, ci s vi-l transmit oral cnd vei
fi singur.
- Cred c acum sunt singur.
- Numele celei care a sunat e Monica. A spus c destinaia e Geneva. A repetat numele. Geneva.


13
Tweed urcase scrile, gndindu-se c nu fcea glgie, cnd ua de la dormitorul Paulei se deschise. Purta un
halat de baie i i fcu semn s intre, apoi nchise ua.
- E n regul. Sunt decent. Tocmai fac un du i mi-am lsat hainele n baie. Ai mai aflat ceva? -
Monica a raportat c Brazii a zburat la Geneva.
- Geneva. Ai ghicit bine. Cum ai reuit, cnd tiai c Brazii are reedine la Paris i la Zurich, dar nimeni n-a
pomenit de Geneva?
- n parte, tocmai din acest motiv. ncep s-l cunosc pe domnul Brazii. E foarte secretos. Aa c probabil i
ascunde adevratul cartier general. Plus faptul c Geneva e un loc att de internaional. i nc un element pe care
l cunoti i tu.
- Aa, chinuiete-m. Ce element?
- Fotografia lui Marchat, despre care ne-a vorbit Buchanan. Era nfurat ntr-un exemplar al ziarului Journal de
Geneve.
- Ar fi trebuit s-mi aduc aminte de asta. i, n parantez fie spus, o s-mi pun costumul gri... -
Ari bine n el. Eve este pus la patru ace, s ne dea gata. Am vzut-o jos.
- l poate da gata pe Philip. Ceea ce voiam eu s spun e c acest costum gri e clduros. Dac mi mai pun un
hanorac pe deasupra o s-mi fie bine, indiferent ct de arctic e afar, pentru ntlnirea noastr cu barmanul Ben
de la Bowling Green, dup cin.
- N-aveam de gnd s te iau i pe tine. Poate fi periculos.
- De aceea i insist s vin. O s ciocnesc eu la ua ta cnd sunt gata. Cinci minute?
- Bine. Eu doar m spl repede. Trebuie s m gndesc la multe. n special la o remarc pe care ne-a fcut-o azi
cineva.
- i pe care n-o s mi-o spui.
- Nu nc.
- O s-l rogi pe Franklin s-l verifice pe Brazii, aa cum face Keith? -
Da, m-am hotrt cnd am primit mesajul Monici.





- Arunci o adevrat plas n jurul domnului Leopold Brazii. -
Ca s prinzi peti mari ai nevoie de o plas mare...
Pe aeroportul Cointrin din Geneva, un avion alb ateriza pe o pist deprtat de cele principale. O limuzin cu
geamuri fumurii veni pn la aeronav n ntuneric. Brazii, nsoit de Carson Craig, mbrcat ntr-un costum
scump, cobor scara i se urc n spatele limuzinei.
Evitnd vama i controlul paapoartelor, limuzina prsi aeroportul i trecu pe lng birourile unor faimoase
companii internaionale. Merse cu vitez moderat pe o scurt distan i, dup ce intr pe oseaua principal,
prinse vitez.
Un detectiv n haine civile i telefona de la aeroport lui Arthur Beck, eful Poliiei Federale, la biroul lui din
Kochergasse, din Berna.
- Aici inspectorul Carnet, domnule. Vorbesc de la o cabin telefonic din Cointrin. Subiectul a sosit i a fost
ntmpinat de o limuzin de ndat ce avionul particular a aterizat.
- i acum l-ai pierdut? suger calm Beck.
- Nu, domnule. Dou maini nenmatriculate i un motociclist urmresc limuzina. A luat-o ctre est, spre Ouchy i
Montreux.
- ine-m la curent, l nsrcin Beck. Dar, ca i pn acum, sun-m ntotdeauna pe linia mea personal...
La subsolul hotelului Priory, n ncperea mare cu ziduri de piatr, unde se servea cina, Eve, n captul unei
mese lungi, perora. Tweed i observ, peste umrul Paulei, demonstraia de bravur n timp ce coborau spirala
scrilor cu dale de piatr.
- Mergem la petrecere, i spuse Tweed chelnerului-ef.
- Bine ai venit la bairam, strig Eve, agitnd un pahar care, observ Tweed, fusese umplut din nou. n cealalt
mn, Eve avea o igar. Am avut o zi super, continu ea, zmbindu-i lui Tweed i nebgnd-o n seam pe
Paula. Bill e un ofer excelent... Fcu o pauz i i drui un zmbet asemntor brbatului din dreapta ei,la fel de
bun ca i Philip.
Eve era ncadrat de Bill Franklin ntr-o parte i de Philip n cealalt. Tweed o lu pe Paula de bra pentru a-i
arta drumul.
- Paula poate s stea lng Bill, strig Eve, ca i cnd ea ar fi trebuit s asculte, la urma urmei. Tweed, locul tu e
lng Philip...
- Plteti tu? ntreb Tweed, nc n picioare alturi de Paula, ntrebarea o descumpni pe Eve. Tweed o dirij pe
Paula lng Philip, apoi ocoli masa i se aez lng Franklin; Eve continu s bea din votc. Newman ocupa
scaunul din captul cellalt al mesei.
- Nu v-ai aezat unde trebuie, zise Eve cu vehemen.
- Sigur c nu, zmbi Tweed. Dar, vezi tu, eu pltesc. Acum chiar c te-ai linitit, o necji el.
- A, bine. Stai unde vrei. Zmbi mbufnat. Bnuiesc c n-ai de gnd s ne spui ce-ai fcut pe unde ai fost cu
Paula, spuse ea sugestiv.
- Nu, rspunse Tweed amabil. De fapt, n-am s v dau nici mcar un indiciu.
O vzu pe Paula ncruntndu-se i pe punctul de a spune ceva. i atinse piciorul pe sub mas, cu sensul de lasm
pe mine s m ocup de asta.
- Sun de parc chiar v-ai fi petrecut cel mai mult timp mpreun, remarc Eve, hotrt s continue subiectul. -
Termin, zise Philip.
Eve pru surprins. Se ntoarse ctre el. l fix cu privirea, inndu-i capul sus. -
Ce-ai spus?
- Am spus s termini, repet Philip. i ia-o mai moale cu votca. Eve reacion golindu-i paharul, chemnd pe
cineva s i-l umple din nou i aprinzndu-i o nou igar de la cea pe care tocmai o fumase. Franklin interveni cu
un zmbet larg.
- i noi am avut o dup-amiaz ncrcat. Am luat-o pe Eve i am fcut nconjurul regiunii Purbeck. n final, am
ajuns n Worth Matravers care, bnuiesc c tii, e cocoat sus de tot. Am intrat ntr-un brule care avea o
privelite dramatic asupra mrii. Mi-a prut bine c nu sunt pe mare... parc era un cazan.
- Simpatic locor, hanul la, interveni Eve. N-aveau votc.





- Asta n-a contat. Franklin rse plin de bun dispoziie. Te-ai consolat bnd coniac. Aceast doamn, le spuse el
tuturor, are capul ca o stnc. Bnuiesc c-ar putea s m bage sub mas...
Dumnezeule, se gndi Paula. Votc, coniac, i iari votc."
Urm o cin tihnit, n timpul creia Eve i acord cea mai mult atenie lui Franklin. Pe Philip nu prea s-l
afecteze, se ntoarse spre Paula i convers cu ea i cu Tweed.
Atmosfera deveni jovial i glumea, n timp ce Tweed fcea dou lucruri n linite. i verifica ceasul n poal...
trebuia s plece la timp ca s se ntlneasc cu barmanul, Ben, la Bowling Green. De asemenea, o observa pe
Eve.
Hotr c aa e firea ei, c ea simte c trebuie s fie ntotdeauna n centrul ateniei. Bnui c totul se datoreaz
unui complex de inferioritate bine ascuns. i totui, erau momente cnd era ncnttoare, cnd se ntorcea s
vorbeasc cu Philip n timp ce i bea cafeaua. Sau o fcea pentru c nu-i plcea ca el s-i acorde prea mult
atenie Paulei.
- Sper c nu v suprai, zise el, semnnd nota de plat, dar eu, Philip i Paula mergem s ne ntlnim cu cineva.
Nu cred c stm mai mult de o or. Bill, mai poi s-i ii nc o dat companie lui Eve?
- Va fi plcerea mea, l asigur Franklin i zmbi fericit.
- Pot s vin i eu? insist Eve. De-abia am putut s schimb cteva cuvinte cu Philip toat seara.
- mi pare ru. Chiar mi pare ru, i spuse Tweed, dare vorba de o problem privind o asigurare confidenial care
se dovedete a fi foarte urgent.
- Atunci e n regul. Eve i zmbi. O s-l atept pe Philip pn vine. Se ntoarse spre Philip. S nu ntrzii prea
mult, dragul meu. Eu m duc cu Bill n hol, ca s ne mbtm.
- Eu deja sunt beat, spuse Franklin n timp ce se ridicau, daro s in pasul cu Eve. Este n joc reputaia mea...
Tweed i lu haina i l urm pe Newman pe coridor de la parterul hotelului Priory care ducea spre ieire. Paula
mergea n spatele lui, iar Newman se opri s vorbeasc cu proprietarul care studia nite hrtii cu cifre n spatele
tejghelei de la recepie.
- Ieim s ne plimbm, i explic Newman proprietarului. Dup :na excelent, avem nevoie de o plimbare, daro s
mergem pe drumul e edec, pe partea cealalt a rului Frome...
- E noroi acolo i alunecos, i avertiz proprietarul, aruncndu-i o privire la pantofii lor.
- Aa am bnuit i eu, continu Newman. Avei cumva, din ntmplare, cizme de cauciuc, de rezerv? -
Am o grmad. Vizitatorii le las aici, le uit. V aduc cteva.
- Sunt i pentru mine? strig Paula.
- Cred c putem s gsim...
n cteva minute erau cu toii echipai cu cizme de cauciuc. Newman ceru o pereche n plus, puin mai mici
dect ale lui.
- Ne ntlnim cu un prieten, spuse el. O s ne lsm pantofii n main... aa n-o s aducem noroi pe covoarele
dumneavoastr cnd o s ne ntoarcem...
Newman i conduse pn la Ursul Negru de unde l luar pe Marler. Perechea n plus i venea bine.
- Archie s-a dus s se culce, iar Butler i supravegheaz camera, raport Marler n timp ce Newman i ducea
napoi pe drumul pe care veniser.
- Dac nu mergem pe drumul de edec, de ce-am mai luat cizmele de cauciuc? ntreb Paula. i ce e n sacoa
aceea de pnz pe care o cari cu tine?
- O s vezi cnd o s ne suim pe Zidurile de Est, i spuse Newman. i, deschise sacoa de pnz, toi ar trebui s
avem cte o lantern puternic, aa c poftii. ntotdeauna le am cu mine, n spatele mainii.
- Sacoa aceea nu e o pern foarte confortabil, coment Marler. Presupun c suntem toi narmai. Eu mi-am adus
un Walther.
Dumnezeu tie pe cine o s ntlnim la ora asta i pe vremea asta. Poate dm peste Nluc.
- Nu mai face glume de genul sta, protest Paula. E destul de sinistru pe-aici, noaptea.
La ora aceea, Wareham-ul era mort. Nu se mai vedea nici un suflet, n timp ce Newman i conduse napoi n
scuar i, pe un drum ntortocheat, trecur de biserica ale crei turle se conturau lng hotelul Priory. Tweed i-o
art cu degetul Paulei, lng care mergea.





- Are sute de ani vechime. Hotelul a fost o mnstire de micue. Wareham-ul e mbibat de istorie. -
Ce sunt Zidurile de Est de care ai pomenit? l ntreb Paula pe Newman.
- Se pare c sunt zidurile pe care le-au construit saxonii, ca s se apere de invadatorii danezi. Se ntind n partea
estic a oraului. Mai sunt i Zidurile de Vest i Zidurile de Nord. La un moment dat se unesc, aa c poi face un tur
pe ele ca s ai o panoram a Wareham-ului.
- i Zidurile de Sud? ntreb Paula.
- Nu exist Zidurile de Sud. Rul Frome constituia o barier n calea invadatorilor, aa c nu era nevoie de ziduri
i aici.
- E foarte ntunecat i foarte tcut, coment ea.
- O s fie i mai ntunecat, i mai tcut. Am ajuns...
Newman mersese cu pai mari, aprinznd din cnd n cnd lanterna, ceea ce fcu i acum. Dincolo de strad,
Paula vzu o potec noroioas i abrupt care urca pe o movil nalt, acoperit cu iarb.
- Nu vd nici un zid, spuse ea cnd ncepur ascensiunea alunecoas.
- Ar trebui s fie sub noi, i spuse Tweed. De fapt, aa-zisele ziduri seamn mai mult cu un baraj care
ncercuiete trei sferturi din ora.
Sub ei, n partea stng, se gsea un drum pustiu. n dreapta, se ntindeau loturi jalnice de pmnt n spatele
ctorva case. Paula art spre drum.
- N-ar fi mai uor dac am merge pe drum? Pare s mearg paralel cu poriunea noastr plin de noroi.
- E mai periculos, i strig peste umr Marler, care mergea n spatele lui Newman. E mai uor pentru cineva care
ar sta acolo i ne-ar atepta, ntotdeauna s fii la nlime.
Paula observ c Marler i scosese Walther-ul din toc i l inea pe lng el. Cnd i scoase i ea Browning-ul,
Tweed i zise ncet:
- ntrevederea noastr cu Ben va fi, probabil, lipsit de evenimente. -
Faimoasele cuvinte de final...
Continuar s mearg pe o potec ngust care cobora ici, colo de pe o movil pe un drumeag sau pe un drum,
apoi se cra din nou pe alt potec nesigur. La lumina lunii, Paula vzu c dup periferia Wareham-ului
cmpurile de pretutindeni erau sub ap. i continuar drumul, trindu-i picioarele sub un cer presrat cu
stele. Paula i ncheie hanoracul pn la gt. Era un frig amarnic, chiar fr s bat vntul. Deodat, Newman
ridic o mn, fcndu-le semn s se opreasc.
- Am ajuns. Crarea cotete la stnga i devine Zidul de Nord. i iat Bowling Green.
ndrept fasciculul lanternei ntr-o vlcea ierboas care se deschidea n stnga lor. Nu era nimeni acolo; Marler
prelu comanda i coti ntr-un unghi drept. Newman roti fasciculul de lumin n toat vlceaua.
- Nici urm de Ben sau de cine. Probabil c e undeva mai ncolo, pe crare.
- Ia uitai-v ct ap, remarc Paula. Parc ar fi un ru care i-a ieit din matc.
- Chiar aa s-a i ntmplat, zise Tweed. Wareham-ul e nconjurat de dou ruri. Cel de la intrarea n Wareham,
peste care am trecut noi, se numete Piddle1... sau, dac vrei s fii mai politicos, Trent.
- Rmnei pe loc! ordon Marler.
Inima Paulei ncepu s zvcneasc la tonul pe care l folosise Marler.
Marler se cocoase pe o poriune a potecii care strjuia vlceaua din locul n care cotea spre vest. Fixase
puternicul fascicul al lanternei sale ntr-o mocirl de lng poteca de unde Trent-ul se revrsase, inundnd
o zon imens.
- O, Doamne, zise Philip, care mersese n urma Paulei i a lui Tweed, asigurndu-le spatele. E Ben. Probabil c-a
alunecat.
- A alunecat pe naiba, zise Newman mnios, i n-am chef de glume. 1
n limbajul copiilor, piddle nseamn a face pipi" (n.tr.)
- Nu mai e nimeni pe-aici, nu-i aa? ntreb Tweed ncet, dndu-i seama de cel mai important aspect al
problemei.
- La ora asta, nu, rspunse Newman.





inu fasciculul nemicat i, n lumin, Paula vzu o parte din silueta unui om ieind deasupra apei noroioase. Era
n ap pn la mijloc, cu o mn nepenit n sus, ca i cum ar fi cerut ajutor. Capul i atrna pe spate ntrun
unghi grotesc.
Folosindu-se de propria lantern i de fasciculul lui Newman pentru a-i lumina calea, Marler i ddu drumul pe
un mal abrupt, ajunse pn la marginea zonei inundate, i nfund cu grij un picior n noroi pn la
jumtatea cizmei de cauciuc, pn ce ddu de ceva tare.
Paula i inu rsuflarea cnd Marler pres uor artera carotid a siluetei cu unul din degetele minii de pe care i
scosese n prealabil mnua. i trase apoi piciorul pe uscat, lng cellalt, i se ntoarse sus, pe pant.
- Ei? zise Tweed.
- E Ben. Are gtul rupt.
- i cinele? ntreb Paula.
- A, l-a aruncat n mlatin de ndat ce l-a ucis pe Ben. Nu i-ar fi plcut s-l lase alergnd pe-aici i s atrag
atenia asupra locului stuia prea repede. Deci, asta e, cam aa stm.
- Cum stm? ntreb Paula nuc.
- Nluca. Din nou, zise Marler.
A doua zi de diminea, toat lumea - cu excepia unei singure persoane - se ntoarse la Londra de la hotelul
Priory. Pe Tweed l bgase n criz descoperirea cadavrului din Bowling Green.
- Trebuie s plecm repede din Dorset, i informase el echipa, ntr-o scurt edin inut n camera lui. -
De ce atta grab? ntrebase Paula.
- Pentru c asta e cea de-a patra crim i, ntr-un fel sau altul, unii dintre noi au fost martori la aceste crime. Nu
mai putem risca s rmnem aici pn se apuc Buchanan s pun tot felul de ntrebri tendenioase. De
asemenea, intenionez s accelerez puin lucrurile n Park Crescent...
Pete Nield era singurul care fusese lsat la faa locului, cu ordinul de a fi cu ochii n patru i de a raporta orice
micare. La ora zece dimineaa, Tweed era n cabinetul su mpreun cu Paula, Newman i Marler. Newman i
spunea lui Tweed cum se descurcase cu Franklin i cu Eve.
- M-am vzut cu fiecare n parte. I-am explicat lui Franklin c ai primit un mesaj urgent care te cheam napoi la
Londra i am lsat-o aa.
- Cum a reacionat?
- C lui i convine s se ntoarc la Londra, ca s verifice cum mai merg anumite investigaii... - i
Eve?
- i ea a zis c va fi fericit s plece. Se pare c imediat dup ce noi am plecat s ne ntlnim cu Ben, stomacul i-a
dat de lucru. S-a retras
imediat n apartamentul ei, gndindu-se c nu i-a priit ceva din ce a mncat.
- Mai degrab prea mult votc i coniac, zise Paula caustic. Sun telefonul. Monica rspunse, apoi i fcu semn
lui Tweed.
- Arthur Beck, din Elveia. Spune c ar vrea s vorbeasc cu tine urgent... -
Necazuri, Arthur? ntreb Tweed.
- Am ncercat s dau de tine ieri-noapte. Cam pe la unsprezece, ora voastr, cineva mi-a spus c Monica tocmai
plecase. Brazii a aterizat ieri-noapte pe aeroportul Cointrin din Geneva. L-a ateptat o limuzin. Unul dintre
oamenii mei care supravegheau aeroportul l-a vzut plecnd cu ticlosul la violent, Carson Craig. Limuzina a
fost urmrit de dou maini fr numere de nmatriculare i de un motociclist. A luat-o spre est, ctre Ouchy i
Montreux...
- Curios. Am auzit c are birouri la Paris i la Zurich, dar nu...
- Las-m s termin. n Ouchy, ambele maini nenmatriculate l-au pierdut, dartipul de pe motociclet a fost
mai iste. I-a vzut pe Brazii i pe Craig schimbnd, n Ouchy, limuzina cu una identic... chiar cu acelai numr
ca aceea care a plecat din Geneva. A urmrit-o pn la Berna i pn aici. Brazii are un cartier general la nici o
sut de metri de locul unde stau eu acum, n propriul meu cartier general, la sediul central al poliiei.
- mecher tip, coment Tweed.





- Cred c-o s-o ia din loc n curnd. tii c avem un aeroport micu la Belp, n afara oraului. Ei bine, avionul care l-a
adus la Geneva a aterizat aici. Iar pilotul a completat un plan de zbor, ia ghici pentru unde?
- Eu nu ghicesc niciodat.
- Tu ghiceti ntotdeauna. Planul arat c aparatul trebuie s zboare la Geneva n aceast sear. Am i eu
observatori la aeroportul din Belp.
- Seamn cu o lcust dat naibii, acest domn Brazii.
- Trebuie s nchid. inem legtura... chiar dac o s pltesc cu slujba...
Tweed oft, puse receptorul n furc i le spuse celorlali pe scurt ce vorbise cu Beck. -
Ce credei? ntreb el.
- C Geneva continu s uimeasc, spuse Newman.
- Sunt cam nencreztoare dup ceea ce ne-ai spus, zise Paula rar, n timp ce i ridica privirea de pe blocnotes.
Dac a fi n locul lui Beck, a trimite pe cineva la aeroportul sta din Belp care s-l recunoasc sigur cel puin pe
Brazii... i, dac e posibil, i pe Craig. S fie sigur c cei doi brbai care se suie n avionul acela sunt chiar cei care
se bnuiete c sunt.
- Cred c tocmai ai avut un moment de revelaie. Tweed rmase pe gnduri o clip, apoi se uit la Monica. Eti
drgu s-l suni din nou pe Beck i s-i dai ideea Paulei? Spune-i c vine de la Paula - tiu c o respect - i c eu
sunt total de acord cu aceast sugestie.
De-abia termin de vorbit, c telefonul sun din nou. Monica rspunse, se ncrunt i l privi pe Tweed. -
Bill Franklin ateapt jos. Spune c vrea s te vad puin, dac ai timp.
- Atunci o s ne facem timp pentru Bill. Sun-l pe Beck dup ce pleac el...


ntr-o vil mic de piatr de pe Kochergasse, n Berna, nu departe de sediul central al Poliiei Federale, Brazii
sttea n spatele unui imens birou Ludovic al XV-lea. n camera cu pereii acoperii cu tapiserii vechi, mai era
doar un singur personaj, Jos, un brbat nalt, slab, mbrcat ntr-un costum elegant, de culoare gri. Sttea ntrun
col, n spatele unui birou mult mai mic.
- Ei, Jos, izbucni vesel Brazii, nu zici c i-am prostit azi-noapte? Ideea ta de a schimba limuzinele a fost
sclipitoare.
- Din cte am auzit despre Tweed, a zice c e periculos s te ari prea ncreztor. -
Eu vorbeam despre Beck, nu despre Tweed, zise Brazii tios.
- Comentariul meu rmne n picioare.
Brazii se uit fix la confidentul su n care avea cea mai mult ncredere. Apropiindu-se de patruzeci de ani, Jos
era originar din Guyana Francez, o fost colonie a Hexagonului n America de Sud, acum un dpartement al
Franei. Jos avusese o copilrie srac, dar muncise din greu i economisise bani pentru un bilet dus pn n
Statele Unite.
Aici vnduse ziare pe strad, splase pe jos n restaurante i locuise ntr-o camer srccioas, n timp ce
noaptea nva ca s devin contabil. i luase examenele cu note maxime i ajunsese s lucreze ntr-una din
marile companii din America conduse de Brazii, pe postul de contabil nceptor.
Brazii intrase n cabinetul n care era intervievat Jos i preluase el nsui interviul. Fusese impresionat de
inteligena lui Jos, de etica lui i l numise adjunctul su, post pe care Jos l ocupa de cnd Brazii se mutase n
Europa.
Avea pielea de culoarea cafelei. Bine ras, se mbrca ntotdeauna impecabil i era singurul om care nu ezita s nu fie
de acord cu eful lui. Calitate pe care Brazii o admira.
- Acum, c ai o clip liber, ncepu Jos, pot s-i spun de un telefon pe care l-am primit din Anglia la prima or,
azi-diminea. Era informatorul pe care tu l-ai poreclit Receptorul.
- Informaii interesante?
- Receptorul mi-a dat cteva nume ale oamenilor de baz din echipa lui Tweed. Robert Newman, Paula Grey i -
ceea ce era de confirmat -William Franklin.





- Asta-i tot? n vocea lui Brazii se simi o und de nervozitate. Ct mai repede posibil trebuie s am numele
tuturor membrilor de baz ai echipei lui Tweed. Asta mi-a adus aminte c trebuie s dau un telefon n Anglia. Pe
cnd intra n birou, Paula se gndi ct de elegant arat Franklin. Purta o scurt bleumarin, lung pn la
coapse, i o pereche de pantaloni largi, asortai, croii impecabil. i scoase scurta i descoperi un sacou
bleumarin cu nasturi aurii, o cma cu dungi albastre i o cravat gri-pal.
- 'Neaa la toat lumea, i salut el pe cei de fa. Afar e att de frig, nct poi s nghei un eschimos.
Mulumesc, rspunse el invitaiei lui Tweed de a lua loc.
- O ceac de cafea? suger Monica. Fr zahr i cu un pic de lapte.
- Avei i ngeri n personal, spuse el, zmbind din nou i privind-o pe Paula. Da, te rog, Monica. -
Unde e Eve acum? ntreb Tweed.
- Cred c Philip a lsat-o la apartamentul ei din South Ken. Nu departe de apartamentul tu, i spuse lui
Newman.
- neleg c i s-a fcut ru la puin timp dup ce am plecat noi, continu repede Tweed.
- Aa e. A mncat cam mult i la scurt timp dup ce voi ai plecat a zis c se simte ru. Zicea c are nite pastile
la ea n apartament care-i aranjeaz stomacul, i dus a fost. Aa c am rmas de unul singur. Mi-am aprins o
igar i dup cteva minute am ieit n scuar, s iau o gur de aer. Mi se prea c e cam linite i peste ce-am
dat? Peste un motociclist care rula cu vitez maxim pe South Street nspre North Street. Cred c-avea vreo
nouzeci la or.
- La ct timp dup ce am plecat noi se ntmpla asta? l pres Tweed. -
Cel mult zece minute.
- i ct timp, ntreb Tweed, uitndu-se la Newman, crezi c ne-a luat ca s ajungem n Bowling Green?
- Maximum douzeci i cinci de minute. M-am uitat la ceas cnd am plecat i l-am verificat din nou dup ce am
gsit ce-am gsit.
- i ce-ai gsit? ntreb Franklin dup ce i mulumi Monici pentru ceaca de cafea pe care i-o ntindea. Sau e
secret de stat?
Tweed scutur din cap.
- mi pare ru! Franklin ridic o mn n semn de scuz. Bnuiesc c n-ar fi trebuit s ntreb. De asemenea, n-ar
trebui s v rein, aa c o s trec direct la motivul pentru care sunt aici. Cnd eram n Dorset, ai zis c s-ar putea
s vrei s te foloseti de mine. O misiune important tocmai a aterizat pe biroul meu. E o chestiune plictisitoare
i a da-o imediat cuiva din personalul meu... asta n cazul n care vrei s m ocup de vreo investigaie.
- Vreau. Doar de una mic. Tweed zmbi rutcios. E vorba de un om pe nume Leopold Brazii.
- neleg. Franklin i ntoarse sec zmbetul. O nimica toat. Ce vrei s tii despre acel domn, de unde propui s
ncep?
- Vreau s tiu tot ce poi s scoi la iveal. n special, toate locurile de unde opereaz. ncepi cu Geneva. Ai spus
c ai o agenie acolo.
- Geneva, sosesc. Franklin nghii restul de cafea, se ridic i i puse scurta, aruncndu-i o privire Paulei.
Tweed, dac va trebui s trimii pe cineva acolo, ca s ia legtura cu mine, a fi foarte fericit dac ar fi Paula. - i
Paula ar fi foarte fericit s vin, zise Paula.
Franklin i salut scurt pe toi. Apoi se uit la Marler care sttea rezemat de un perete, fumnd o igar lung i
care nu spusese nimic.
- Nu cred c tiu cum te cheam.
- Nu, nu tii, replic Marler.
- Alt secret de stat, i spuse Franklin lui Tweed; zmbi i iei din ncpere. -
Nu pierde prea mult timp, remarc Paula.
- i tu l gseti interesant, nu-i aa? o tachin Tweed.
- Da. E curtenitor, inteligent i are simul umorului. i i plac femeile. -
Ce poi s vrei mai mult?
- De ce erai att de interesat s-l cronometrezi pe motociclistul pe care Bill l-a auzit imediat dup ce am plecat noi
de la Priory ca s mergem s ne ntlnim cu Ben? ntreb ea, schimbnd subiectul.





- Pentru c am impresia c ar fi putut fi Nluca ducndu-se la Bowling Green, ca s-l omoare pe Ben nainte ca
noi s ajungem acolo.
- Cum Dumnezeu ar fi putut cineva s tie ora i locul unde urma s ne ntlnim noi cu el?
- Ai uitat, i spuse Tweed. Cnd am fcut aranjamentele, Ben a ridicat vocea de cteva ori, iar la bar erau doi
strini care ateptau, cei care au btut cu moneda n tejghea. Ei ar fi putut s spun altcuiva care, apoi, a dat
instruciuni Nlucii. Cred c-ar fi trebuit s mi dau seama de primejdie.
- Nu te poi gndi la absolut totul. i m ntreb cum se descurc Philip cu Eve?
Philip se ntorsese din Wareham n Land Rover-ul lui, avnd-o pe Eve n spate, n Porsche-ul ei. De fiecare dat
cnd putea, l depea, pentru a fi ea prima. Apoi, Philip atepta pn ce avea oseaua liber n
fa i depea el, fcndu-i cu mna, aa cum i fcuse i ea. Continuaser aceast curs pn intraser n
traficul londonez.
Philip fu surprins de ct de aproape era apartamentul ei de cel al lui Rob Newman. Eve locuia ntr-o cas mare din
crmid roie, care fusese mprit n apartamente i prea costisitoare. Ajuns n apartamentul ei de la etajul
nti, Eve i arunc, neglijent, haina pe marginea unei canapele lungi.
- Dulapul cu buturi e chestia aceea de-acolo, l inform ea. Pune-mi o votc mare pn m duc la baie.
Deschise dulapul , scoase un pahar n care turn o cantitate modest de votc... modest pentru Eve. Apoi se
duse la fereastra arcuit i se uit jos, n South Ken. La ora aceea a dimineii era linitit.
La micul dejun luat la Priory, Eve ajunsese foarte trziu, apoi mncase dou ochiuri cu unc i roii. i explicase
de ce ntrziase, ntre dou mbucturi.
- N-am dormit aproape toat noaptea. Am stat n pat i am citit... Ceea ce, pe moment, lui Philip i se pru ciudat.
nainte s se duc la culcare, se plimbase pe afar, n jurul apartamentului ei, dar nu era lumin n nici una din
camere.
Se uita n jos i se gndea la toate astea, cnd ea intr n camer. i ddu paharul. -
Asta numeti tu o votc mare? Pentru numele lui Dumnezeu!
- Nu e puin prea devreme...?
- Nu, nu e, i-o ntoarse ea, umplndu-i paharul. Tu nu bei? Poi s-i torni un suc de portocale foarte tare.
Se ls pe o canapea lung i-i dezmori picioarele. El se aez n cellalt capt i o privi bndu-i votca din
dou nghiituri. Se ntinse i o lu de mn.
- Nu nc. Nici nu ne cunoatem, dragul meu. Sri n picioare i se aez ntr-un fotoliu din apropiere, etalndui
zmbetul cald. Se aplec n fa. Nici despre munca ta nu tiu nimic.
- Lucrez n asigurri, i rspunse Philip, pus dintr-odat n gard.
- Ce fel de asigurri? Cine sunt oamenii de baz? n brana ta, Tweed e eful? E simpatic. Cu cine mai lucreaz, n
afar de tine? M intereseaz.
- Tu nu-mi spui nimic despre munca ta, i aminti el. Doar c e confidenial... -
i a ta e confidenial? ntreb ea repede.
- Nu, dar m plictisesc s vorbesc despre munca mea. i-am mai spus c lucrez n asigurri. i privi ceasul.
Acum, c te-am vzut n siguran acas, trebuie s ajung la serviciu.
Deranjat de schimbrile ei de atitudine, nu-i dorea dect s ias de-acolo. Ea fcu un pas mare din fotoliu, l lu
n brae, l srut puternic pe gur, apoi i ddu drumul din mbriare.
- Sun-m disear, Philip. nainte de ase. S-ar putea s plec n strintate pentru o treab. -
Unde?
- Dumnezeu tie i cu eful meu. Eu o s tiu cnd o s-mi spun. -
O s-i dau eu un telefon...

Tweed se plimba n jurul biroului, dus pe gnduri, n timp ce se juca cu piesele mozaicului pe care ncerca s-l
asambleze.
- l nconjuri pe Leopold Brazii ntr-o cortin de fier, coment Paula. Primul a plecat la Geneva Keith Kent.
Acum, Bill Franklin se ndreapt spre aceeai metropol elveian, ca s-i pun n micare detectivii.





- Va fi nevoie de o cortin de fier ca s anihileze ceea ce pune la cale Brazii. -
Eti sigur c pune ceva la cale?
- Eu m iau dup ce mi-a spus Beck. Altfel, la ce atta agitaie ca s scape de oricine l-ar urmri... a schimbat
maina la Ouchy, a ajuns la Berna, a trimis avionul la aeroportul Belp? Ridic perdele de fum ca s ascund ceva.
ntrebarea e ce anume. Apropo, Bob, ai venit aici la puin timp dup ce l-ai dus pe Archie la Heathrow. Cum se
simea?
- L-am luat de la Ursul Negru. Newman i compuse o figur resemnat. Prea c este miezul nopii... era dis-de-
diminea. Archie era proaspt ras i vioi ca o veveri. Am ajuns la Heathrow la timp ca s prind avionul.
- Ai verificat unde se duce? Discret?
- Nu joci astfel de jocuri cu Archie... el spera s poat avea ncredere n tine. Cnd am ajuns n aglomeraie, mi-a
spus s-l atept la standul de ziare. L-am vzut ndreptndu-se spre casa de bilete a Swissair i m-am gndit c e
ultima oar cnd l vd. Apoi voiam s vin ncoace.
- i s-a ntmplat ceva? ntreb Tweed.
- Ceva neateptat. Archie s-a ntors la mine. Mi-a artat biletul..: tichetul i buletinul de bord. Ia ghicete unde se
ducea? Cred c-a ajuns acum cteva ore.
- Spune-mi, zise Tweed nerbdtor.
- Geneva.


15
Dup ce Newman raport destinaia lui Archie, n cabinet urmar cteva minute de tcere. Tweed edea n
scaunul su, privind fix o hart a Europei pe care Paula o pusese pe perete la cererea lui.
Tweed nfipsese bolduri colorate n anumite orae mari de pe hart. Paris, Zurich, Berna, Geneva, Ouchy i
Montreux. Paula avea impresia c el nu se uita la hart, c gndurile i erau departe. Brusc, i ndrept spatele.
- Monica, sun-l pe Butler acas, spune-i s-i fac bagajele pentru vreme rece i dup aceea s vin aici. Cnd
sun Pete Nield din Dorset, spune-i s ajung aici n timp-record. Dac nu sun ntr-o or, caut-l pn dai de el
la Ursul Negru.
- i noi? ntreb Paula.
- S fii gata s zburai spre Europa n orice moment, toi. Cu echipament pentru vreme rece. -
De ce vreme rece? se interes Marler, tot rezemat de perete.
- Pentru c, atunci cnd m-am ntors aici, am verificat n ziar temperaturile din Elveia. Sunt cu mult sub zero i a
nins zdravn. i, n concordan cu ultimul factor, luai i nclminte pentru zpad i pentru ghea.
- Aventurile din ziua de azi, zise Paula. Plecm n vacan.
- Nu nc, zise Tweed, darvreau ca toat lumea s fie gata de plecare. Se ridic n picioare. i acum am ntlniri cu
doi oameni i trebuie s le respect...
Tcu cnd sun telefonul. Monica rspunse, pru surprins, dei a-i exterioriza emoiile era un lucru rar pentru
ea. Acoperi receptorul cu mna.
- Tweed, n-o s crezi, dar la telefon e Leopold Brazii. Nu vreun ajutor de-al lui... marele om n persoan. Vrea s
vorbeasc cu tine.
- Noteaz mesajul pe care vreau s i-l repei cuvnt cu cuvnt. Domnul Tweed e plecat toat ziua... Monica
stenografie la repezeal exact ce-i spuse Tweed n continuare. tiu c domnul Newman i-a transmis cererea
dumneavoastr de a-l ntlni, dar n acest moment e extrem de ocupat. Acesta e mesajul. ncepi conversaia prin
a-i spune c legtura e proast i c te mui la un alt telefon. Apoi faci o pauz i ncepi s vorbeti cnd ridic i eu,
ca s aud ce zice...
Tweed ridic receptorul cnd Monica i fcu semn din cap i ascult foarte concentrat. Dup ce termin de
transmis mesajul, Brazii vorbi din nou:
- Ai putea fi att de drgu s-i spunei domnului Tweed cnd l vedei c trebuie s-l vd urgent, nainte s
aib loc o catastrof. Am un avion cu reacie la dispoziie care poate s-l ia de pe Heathrow i s-l duc pe orice





aeroport din Europa pe care l alege dumnealui. A prefera s vin singur. Eu voi fi singur. V mulumesc foarte
mult...
Tweed puse receptorul jos odat cu Monica. Le repet i celorlali ce spusese Brazii, apoi se uit la Newman.
- L-am ntlnit o dat, cu mult timp n urm, i n-am discutat dect foarte puin cu el. Ascultndu-l la telefon, mi-
a lsat impresia unui om plin de arm, dar i a unuia cu o mare autoritate, totui fr urme de arogan. Are o voce
cu un timbru puternic, daram simit o urm de cruzime. Care a fost impresia ta cnd l-ai ntlnit la Grenville
Grange?
- Exact aceeai ca i a ta.
- Interesant. M bucur c mi-am luat precauiunile pe care Monica le va pune imediat n aplicare. -
Trebuie s dau o fug pn acas, zise Marler.
- Atunci, ai face bine s pleci acum.
- Doar n-ai de gnd s te ntlneti cu el n condiiile astea, pentru numele lui Dumnezeu, nu-i aa? protest
Newman. S treci grania n avionul lui nseamn c te va avea n palma minii sale dure.
- Vom vedea...
- Trebuie s ai pe cineva n spate, insist Newman.
- Vom vedea, repet Tweed, ridicndu-se i punndu-i paltonul. Acum trebuie s m grbesc... -
Nu ne-ai spus cu cine o s te vezi, zise Paula ngrijorat.
- mi pare ru, m gndeam la altceva. Prima dat m duc s-o vd pe domnioara Maggie Mayfield. Am rezervat o
camer la Brown's Hotel, ca s putem avea linite.
- Cine naiba e?
- Nepoata generalului Sterndale i singura rud rmas n via. Trebuia s stea cu el n noaptea cnd a ars
conacul, dar era foarte rcit i nu s-a mai dus.
- i cea de-a doua ntlnire? continu Paula.
- Cu profesorul Grogarty, pe Harley Street. Numele sta spune cuiva ceva?
- Cel mai mare om de tiin n mai multe domenii care mai triete, spuse Newman.
- Asta mi aduce aminte de ceva, i zise Tweed Monici. Voi avea nevoie de lista celor douzeci de oameni de
tiin pe care ai fcut-o, n care apare specialitatea fiecruia dintre ei. Monica i nmn un dosar. Tweed i
arunc o privire prin ncpere n timp ce i punea dosarul sub bra. Cnd m ntorc, s-ar putea s avem o idee mai
bun despre ceea ce se ntmpl. Grogarty e excentric, dar e un geniu...
n cabinetul su din Berna, Brazii puse receptorul jos, dup ncercarea de a vorbi cu Tweed, i privi n gol.
Reacia sa semna, n mod ciudat, cu o atitudine de-a lui Tweed. Jos pstr tcerea cteva minute, nainte de a
ncepe s vorbeasc.
- Nu era disponibil, domnule?
- Nu sunt sigur, dar cred c Tweed mi-a ascultat fiecare cuvnt. L-am simit n timp ce asistenta lui m ndopa cu
minciuni, mi zicea c e plecat.
- Un brbat foarte evaziv, Tweed al nostru, remarc Jos.
- Asta m face s-mi doresc i mai mult s-l ntlnesc din nou... de data asta pentru o conversaie cu adevrat
profund. Bnuiesc c el tie.
- i noi ntre timp ateptm?
- N-ateptm! tun Brazii, ridicndu-se n spatele biroului i fixndu-i asistentul. Mergem nainte cu proiectul
nostru, care nu va fi gata nainte de cteva zile. Vreau s-l suni pe Konrad i s-i spui c totul merge mai
departe, conform planului. Konrad e numele de cod cam ciudat al unui rus, Karov, adevratul om al puterii.

Tweed ddu mna cu Maggie Mayfield n camera rezervat la Brown's. O femeie modest, de vreo patruzeci de
ani, durdulie, dar cu o fa cu trsturi de o inteligen izbitoare i cu ochi irei i cprui. i zmbi lui Tweed. - mi
pare ru c v-am fcut s ateptai, ncepu Tweed.
- ntotdeauna ajung la ntlniri cu zece minute mai devreme. Zmbi rutcioas. Sunt cunoscut ca aprnd n
momentele cele mai proaste. Acum, ce pot face pentru dumneavoastr?





Se aezar i ea turn cafea n ceti pentru amndoi. Tweed i scosese paltonul i acum stteau i se priveau
peste o msu lunguia i antic.
- Dup tragedia de la Sterndale Manor, am fost de fa cnd poliia a scos seiful acela mare despre care mi-ai
spus. Coninutul a fost fcut cenu, dar oamenii mei lucreaz cu o tehnologie care s scoat la iveal ce scria pe
hrtiile acelea.
- Prostii. O s dea de prostii.
- De ce suntei aa de sigur?
- Pentru c, atunci cnd i-am telefonat unchiului meu, ca s-i spun c nu pot veni la el, l-am ntrebat dac
obligaiunile la purttor au fost returnate. Mi-a spus c erau oferite ca mprumut unui om remarcabil, pentru
finanarea unui proiect care s fac din Europa un loc mai sigur.
- V-a dat numele acestui aa-zis om remarcabil?
- Nu. A refuzat categoric. Spunea c e afacerea lui, dar mi-a spus c obligaiunile vor fi napoi n seif pn la
sfritul lunii. i-acum suntem aproape de sfritul lui februarie.
- Cnd ai avut aceast convorbire telefonic cu generalul?
- Acum dou zile. M refac dup rceal, dar, dup cum putei probabil, s v dai seama, nc nu m-am
nsntoit.
- Deci v ndoii sincer c obligaiunile erau n seif cnd a avut loc incendiul?
- Sunt absolut sigur de acest lucru. l cunosc - l cunoteam - bine. Ca s m liniteasc, a spus sfritul lunii,
cnd, probabil, se referea la sfritul lui martie.
- Ai vzut vreodat dac obligaiunile erau inute n seif?
- Da, dup cum v-am spus la telefon, o dat l-a deschis n prezena mea. mi pot aminti exact cuvintele lui: Vrei
s vezi trei sute de milioane de lire, grosul capitalului bncii?" Apoi a deschis seiful care era plin cu dosare. A
deschis unul i mi-a artat una dintre obligaiuni. Am ameit cnd am vzut ct poate s valoreze una singur.
Erau emise de o mare companie petrolier... am uitat care anume. Asta, bineneles, era nainte de a le fi
mprumutat acestui personaj necunoscut.
- V amintii culoarea dosarelor?
- Da. Erau tipul vechi, cu arc... cu compartimente diferite. Culoarea era un verde ters. Am avut sentimentul c
stau acolo, n seiful acela, de ani de zile.
- i totui, mai credei c aceast sum imens nu era tot capitalul bncii?
- Nu, generalul a fcut un efort i mi-a explicat c toate sucursalele au propriile lor fonduri i investiii, mai mult
dect suficient pentru a le menine.
- i l-ai crezut? ntreb Tweed ncet.
- O, da. Zmbi slab. Unchiul meu a fost un om cinstit. Nu ar fi privat niciodat sucursalele de propriile lor
fonduri. Simea c are datoria de a garanta sigurana sucursalelor pe care le foloseau deponenii.
- Dac ai fi putut accepta invitaia lui de a sta la conac n noaptea aceea, greesc oare dac m gndesc c
singurele lui rude ar fi fost toate acolo? i c erau singurele trei persoane care tiau c mprumutase obligaiunile
cuiva?
- Da, avei dreptate. Richard, fiul lui, tia i el despre obligaiuni i nu era de acord cu ceea ce fcuse tatl lui. Mai
lu o gur de cafea i l fix pe Tweed n timp ce punea ceaca jos. V gndii, dac a fi fost i eu acolo, n-ar mai fi
rmas nimeni care s tie d spre obligaiunile acelea, nu-i aa?
- Ei bine, da. Tweed o admira pentru curajul ei. Deci, cine mai tia c trebuia s venii la conac?
- Doar Marchat, care fcea pe majordomul, pe buctarul i pe menajera... i ce mai vrei dumneavoastr. Un
omule drgu i foarte linitit.
- Ar fi putut s vorbeasc cu cineva despre vizita dumneavoastr... i despre faptul c ce a mai rmas din familie va
fi la conac n noaptea aceea?
- Nu vd de ce n-ar fi fcut-o. Marchat obinuia s treac seara pe la un bar, un bar din Wareham. N-avea nici
un motiv s fac din vizita mea un secret. Nu m ndoiesc c, dup cteva pahare, devenea chiar vorbre.
- Domnioar Mayfield, cred c ar fi bine s v avertizez c o persoan de la Scotland Yard, inspectorul-ef Roy
Buchanan, se pregtete s v interogheze, mai devreme sau mai trziu. Spunei-i tot ce mi-ai spus i mie... cu





excepia poriunii despre Marchat. i subliniai faptul c banca va rmne solvabil, c sucursalele sunt n
regul. Odat ce o informaie ca aceea - despre obligaiuni - ncepe s se rspndeasc, ar putea produce panic.
- i voi spune. M-a cutat deja la telefon acas i mi-a spus c i-ar plcea s m vad ct mai curnd.
- V mulumesc pentru timpul dumneavoastr, spuse Tweed i o ajut s-i mbrace paltonul. Mi-ai fost de
mare ajutor.
Ea se ntoarse i se uit fix la el. i tremurar buzele, apoi gura i se strnse i i lu o min foarte hotrt.
- Am auzit zvonuri, domnule Tweed. Am citit articole n ziare. Unchiul meu a fost ucis?
- Da. Nu exist nici o ndoial n aceast privin. mi pare ru c v-o spun att de direct, dar am impresia c
suntei genul de femeie care prefer francheea.
- Aa e. V mulumesc pentru sinceritate. Ezit. Exist vreo ans ca persoana sau persoanele responsabile s fie
aduse vreodat n faa justiiei?
- M ocup de asta personal. Dac voi dovedi vreodat cine a fcut-o, voi avea grij s plteasc cu vrf i ndesat.
i s nu repetai ceea ce tocmai v-am spus.
- N-o voi face. nc o dat, mulumesc, spuse ea, ntinzndu-i o mn.
- O ultim ntrebare. Avei cumva idee ce naionalitate are domnul Marchat? -
Da. E elveian. Muncesc din greu, elveienii tia...
n taxiul care l ducea la profesorul Grogarty, Tweed ncerca s-i fac puin ordine n gnduri. i plcea
Maggie Mayfield. Era tipul de femeie cu care credea c s-ar cstori, dac i ea ar vrea. Dar, bineneles, soia lui, care
l prsise brusc cu mult timp n urm, ca s triasc cu un magnat grec, care se ocupa cu vapoarele, era nc
soia lui. El nu-i btuse niciodat capul cu un divor.
Era un subiect pe care oamenii lui nu-l aduceau niciodat n discuie. Singura persoan cu care vorbise ocazional era
Paula. Eti un idiot numai dac te gndeti la asta", i spuse.
Se gndi la Philip, ndrgostit de Eve. Maggie Mayfield ar fi o alegere mai bun, dar nu avea nici o intenie s se
amestece. Philip trebuie s decid singur, la bine i la ru.
Marchat. Nu putea s-i scoat numele sta din cap. nc credea c Marchat putea fi cheia care s rezolve
misterul. Doar dac l-ar gsi pe Marchat. i dac Marchat era nc n via...
- Salut, Tweed! l ntmpin profesorul Grogarty cu vocea lui strident. Ia-i un scaun, dac gseti vreunul
liber. Vrei un scotch? Eu mi permit cte unul pe zi, dup ora unsprezece dimineaa. Nici un minut mai
devreme... Tweed i scoase paltonul, arunc o privire prin camer, care aparinuse cndva unui specialist.
Fotolii pretutindeni, cu nvelitorile tocite i decolorate, pline cu teancuri de cri i dosare cu hrtii. Ddu la o
parte un teanc de ziare i le aez cu grij pe podea.
pun pariu c te ntrebi cum gsesc eu cte ceva pe-aici, bo bni Grogarty. Ei bine, pun mna pe o anumit foaie
unde am o statistic i ajung la ceea ce caut ntr-o clipit. Noroc! mi pare ru c nu bei cu mine un scotch...
Tweed edea n fotoliu i i studia gazda. Nu nceta s fie fascinat de extraordinara sa personalitate, de
nfiarea sa.
Grogarty era un brbat voinic, nalt de un metru optzeci, cu umeri largi, puin cocoat. Avea un cap mare, o
chic dezordonat de pr crunt, sprncene groase i pungi sub ochii de un albastru intens, un nas proeminent,
acvilin pe care atrna, ntr-un unghi nclinat, un pince-nez, aa nct un ochi te fixa prin lentil, n timp ce
cellalt clipea pe deasupra celei de-a doua lentile. Sub gura mare fcuse gu
- ntotdeauna vii la mine cnd ai o problem, Twe d, i cred c de-aceea ai venit i azi. De ce nu-mi faci i mie o
dat o surpriz, s treci pe-aici la un pahar de vorb i unul de scotch? Perfect, despre ce este vorba?
Cu mna liber, mpinse crile de pe un fotoliu, i se aez i el.
- Acum dosarele tale s-au dus dracului, l tachin Tweed.
- Nu s-au dus. Grogarty se afund n fotoliu cu spatele drept. Pe covor sunt dousprezece cri i-o vd de-aici pe
fiecare n parte. Sunt gata, domnule!
- Sunt sigur c ai auzit c douzeci de savani emineni au disprut. Dei, lucru ciudat, tirea n-a ajuns la ziare...
nici chiar n Statele Unite, ceea ce e ceva.





- Ai dreptate, am auzit. E sinistru. L-am sunat pe Joe Katz, astrofi-zicianul din Carolina de Sud. Mi-a rspuns un
strin care mi-a spus c domnul Katz a plecat n strintate. i sta e un om de vrf. Katz a inventat un sistem
prin care un satelit aflat la peste trei sute de kilometri, pe orbit, se poate ghida dup constelaii.
- E pe lista celor care lipsesc, cu o not despre ciudata sa specialitate. Grogarty lu dosarul pe care i-l nmna
Tweed, l deschise, i aranj pince-nez-ul, astfel nct ambii ochi s se foloseasc de lentile, i parcurse lista n
cteva secunde. i ddu lui Tweed dosarul napoi. Viteza cu care reuea s rein fiecare amnunt al unei foi
acoperite cu litere btute la main nu nceta s-l uimeasc pe Tweed. Grogarty mai lu o nghiitur.
- Caui o caracteristic, ceva care ar face din aceti aisprezece brbai i patru femei o echip, aa cred eu.
- Te-ai prins imediat. M-am uitat la lista asta ore ntregi, e ceva acolo, dar s fiu al naibii dac tiu ce e, i
destinui Tweed.
- E ceva, sunt de acord. Grogarty se uit la tavanul plin de mucegai, ca i cum rspunsul s-ar fi aflat acolo. E
vorba de comunicaii. Sigur c da. Globale. Mondiale. Sistemul de care am devenit mult prea periculos de
dependeni. Internetul. Marea autostrad informaional, o fraz stupid, inventat de ziariti ignorani, darlista
asta e mai mult dect att.
- Atunci ce e? l mboldi Tweed.
- Las-m puin, amice. Grogarty continua s fixeze tavanul. Reui oarecum s mai ia o nghiitur de scotch, cu
capul lsat pe spate. Un om de pe lista aceea e juctorul principal al jocului. Numai de-a putea s-mi dau seama
care dintre numele acelea declaneaz ceva n subcontientul meu.
Tweed tcu. Se uit prin camera mare din care se vedea Harley Street. Mobila mpins la perete consta din piese
vechi i originale. Tablourile de pe perei erau nepreuite. Unul era semnat de Gauguin. Grogarty era un om
bogat.
Nimeni n-ar fi crezut asta dup felul cum se mbrca. Purta o vest veche, tricotat, de culoare gri, cu ochiuri
duse la tiv, cu doi nasturi lips i cu un al treilea care se pregtea s-i urmeze amicii pierdui. Cmaa n carouri
era deschis la gt, iar gulerul era ifonat. Pantalonii cafenii nu mai vzuser un fier de clcat de ani de zile.
- E ciudat c Irina Krivitsky e pe list; e cea mai mare autoritate mondial n materie de laseri i aplicaiile lor n
controlul sateliilor, zise Grogarty dintr-odat. O s m scuzi dac vorbesc cu tine n timp ce gndesc.
Tweed se uit amuzat la Grogarty. tia c adopt aceast ciudat tehnic mental cnd lucra la o problem
dificil. O parte a creierului lua parte la discuie, n timp ce cealalt se concentra cu furie asupra problemei cu
care se lupta.
- Poi s vorbeti i tu cu mine, i aminti gazda lui Tweed. N-o s m distrag. Dimpotriv. -
Ce e ciudat n legtur cu Irina Krivitsky? ntreb Tweed.
- Ultima oar cnd am auzit de ea - pe drumuri foarte ocolite -lucra ntr-unul dintre laboratoarele secrete
ruseti, dincolo de munii Urali, n Siberia...
Grogarty se opri. Cltin din cap i pince-nez-ul se aez din nou ntr-o rn pe podul nasului su. Prea s nu fi
observat, ddea doar din cap ca pentru sine. Ceva se lega.
- Continu, zise Tweed.
- Aceste laboratoare ascunse - ngropate sub tundr - nu pot fi localizate de sateliii americani. Sunt att de strict
pzite, de parc ar fi pe vremea lui Stalin. Aa c de ce s-o fi lsat s plece ca s lucreze n afara Rusiei?
- Dac este n afara Rusiei, sublinie Tweed.
- O, trebuie s fie. Cteva dintre numele de pe lista ta n-ar accepta niciodat s treac frontiera n Rusia i s
munceasc singuri acolo.
- Poate au fost rpii, suger Tweed.
- O, dar n-au fost rpii. Reynolds, un american, a vorbit cu mine chiar nainte s dispar. La telefon. Mi-a spus c
a primit o ofert pe care n-o poate refuza, c o s plece de la compania unde lucra n California i-o s-o ia i pe
nevast-sa cu el. Mi-a zis c e oarecum secret, dar Ed n-a putut niciodat s in un secret.
- Mie mi se pare cam tiinifico-fantastic... ncepu Tweed.
- Nu! Nu e. tiina avanseaz cu pai de uria. Asta m ngrijoreaz. Avntul sta e nebunie curat. Numai
Dumnezeu tie unde o s ne oprim.
- O s aflm la timpul potrivit...





Nu mai apuc s-i termine propoziia. Grogarty pru dintr-odat c se trezete, ca i cum ar fi ieit din trans.
- Ed Reynolds! aproape url el. Ed Reynolds... el e juctorul principal. Specialitatea lui e sabotajul ntregii reele
de comunicaii.
- Sabotajul?
Nervii lui Tweed erau deja ncordai, dar din alt motiv. Cuvntul l fcu s se aeze pe marginea fotoliului.
Gazda lui prea emoionat.
- Vreau s spun c lucreaz cu o tehnologie care ar putea sabota comunicaiile mondiale i ar arunca lumea n
haos. Obiectivul lui era gsirea unor mijloace care s contracareze orice tehnologie de acest gen. Ca un doctor care
lucreaz la un vaccin care s protejeze oamenii de o anumit boal. Acum nelegi ce vreau s spun?
- Da, darare vreo legtur cu ceilali savani?
- Sigur c are. Dac adevratul secret al cercetrilor care au loc undeva este sabotajul. -
Asta e?
- Asta e, ncuviin Grogarty, ridicndu-se. Mi-a prut bine s te vd, Tweed. Mai bine te-ai grbi... chestia asta e
la nivel global. S-ar putea s duc la o schimbare total a balanei puterii mondiale.


16
Philip se pregtea s plece din apartamentul lui Eve, cu prere de ru, cnd nchise ua de la intrare i se
ntoarse n sufragerie.
- Ce repede te-ai ntors de la birou, zise Eve nepat.
El se uit la ea, aezat ntr-un fotoliu, cu picioarele-i frumoase puse unul peste altul. Purta o pereche de
pantaloni albastru-nchis i un pulover albastru-pal. Minile i se odihneau pe braele fotoliului, n timp ce el
venea spre ea.
Vzu un brbat trecut de treizeci de ani, cu prul negru, bine ras i cu ochi gnditori. Philip era din nou npdit
de o tulburare interioar... se simea enorm de atras de aceast femeie plin de via, dar amintirea soiei moarte l
umplea de durere. Nu era sigur de sentimentele lui.
- Bine, am numrul tu... ncepu el, ca s-o lase s neleag c o va suna n seara aceea.
- Am i eu numrul dumneavoastr, domnule Philip Cardon, i replic ea, vrnd s spun ceva cu totul diferit,
cnd sri din fotoliu i l srut pe obraz.
El continua s se apropie de ea, cnd, brusc, Eve i ridic minile i-i fcu semn s se ndeprteze. Rmase n
picioare, cu minile la piept.
- Am putea eventual s plecm n vacan ntr-un loc cu adevrat fascinant. n Bermude. Cnd o s am timp. - O
idee excelent, zise Philip.
- Am spus eventual.
- Dac va trebui s pleci n strintate, ct o s stai? ntreb el.
- Habar n-am. Stnd n faa unei oglinzi de perete, i folosi ambele mini ca s-i aranjeze prul de un negru
intens, lipindu-l de cap, apoi se
ntoarse i-l privi drept n fa. N-am nici cea mai vag idee, daro s te sun. Cnd o s pot, adug ea. Care e
numrul tu de la birou? S-ar putea s nu fiu n stare s te sun dect n timpul zilei.
- Nu pot s i-l dau. Fac glgie efii dac primim telefoane personale la birou.
- Urcioii din asigurri. Atunci, va trebui s stai n fiecare sear n casa aceea a ta goal din Hampshire i s te
holbezi la telefon.
Remarca l duru, simpla referire la casa goal, dar faa lui Philip nu trda nici o urm a reaciei sale. O privi cum
ia o igar aprins dintr-o scrumier i i aprinde cu ea una nou. Se trezi c-i admir silueta zvelt.
- Ce faci, m analizezi? l ntreb ea. Ar trebui s tii deja cum art. Philip, trebuie s fac un du.
- Tocmai plecam...
nchise ua de la intrare dup el, cobor ncet scrile, cu emoiile rscolite haotic. Eve avea obiceiul de a-l ridica
i apoi de a-l cobor. tia c anumite femei foloseau aceast tactic cu brbaii, dar Eve era expert.
Tweed intr n cabinetul lui, unde o gsi doar pe Monica i pe Newman. Newman tocmai ridica receptorul.






- Alo, Archie. Da, Bob la telefon. Cum te descurci?
- Am veti, Bob. Vorbesc din Geneva. Un ora amgitor. Unii oameni ncearc s m urmreasc. Cred c m-am
descotorosit de ei. tirile... se pare c Brazii face o list cu toi oamenii lui Tweed. Pn acum tie de tine i de
Paula Grey... l-a trecut i pe Franklin ca posibil membru.
- Eti sigur de asta?
- Am total ncredere n informatorul meu. i nici mcar n-o face pentru bani, ceea ce e un atu n plus. Trebuie s
nchid. Sper c ajutorul e pe drum...
Newman se ridic i i ddu lui Tweed, care i scosese paltonul, scaunul din spatele biroului. i repet ceea ce-i
spusese Archie.
- Crezi c a pus ochii pe oamenii mei... Brazii? ntreb ncet Tweed. -
Seamn cu o list neagr, admise Newman bine dispus.
Tweed se ridic din nou n picioare i ncepu s se plimbe prin cabinet, n timp ce numra pe degete.
- Tu, Paula... poate i Franklin, care nu e n echipa noastr. Absenii sunt foarte importani. Marler, Butler i
Nield.
- Nu te neleg, zise Newman.
- Dorset. Exist doar trei oameni care ar fi putut s transmit lista asta. Franklin n persoan, Eve Warner i
Keith Kent.
- De ce s-ar fi pus Franklin pe list?
- Pentru siguran. tiu c nu prea ine.
- Eu sunt nc pe jumtate adormit dup ce m-am trezit cu noaptea-n cap, recunoscu Newman, dar tot nu
neleg cum i-ai scos pe cei trei ca posibili informatori ai lui Brazii.
- Ia gndete-te! Dorset. Marler a rmas sub acoperire tot timpul. Nici unul dintre cei trei suspeci nu l-a vzut, iar
cnd Marler a fost n birou i Franklin l-a vzut, n-a vrut s-i spun lui Franklin cum l cheam. Nici Butler, nici
Nield n-au aprut.
- E cam sinistru, coment Monica.
- A, i ce-a fost chestia aceea cu care a ncheiat Archie, cu sper c ajutorul e pe drum"? ntreb Tweed.
- Archie a sunat nainte de a veni Bob, i explic Monica. mi spusesei despre el, i mi-a zis c are nevoie urgent de
ntriri. Paula s-a oferit s se duc. A plecat ntr-o fug la Heathrow, ca s prind avionul pentru Geneva.
Monica vzu expresia de pe faa lui Tweed. O ncnta ideea...
- Ai lsat-o s plece! De una singur! explod Tweed. Se duce n gura lupului i nenarmat. Nu-i aa? Plec de la
serviciu pentru cteva ore i tu lai s se ntmple o asemenea nebunie!
Tweed era ntr-unul din rarele lui momente de furie. Monica era ngrozit. n atia ani de cnd lucra cu el, nu-l
auzise niciodat vorbindu-i astfel. Tweed msura ncperea cu pai mari.
- N-am... putut... s... o... opresc, rosti ea sacadat.
Newman, calm ca de obicei, i aprinse o igar. l privi pe Tweed cum d ocol biroului i se prvlete n
scaunul lui. Pre de o clip Tweed nu spuse nimic, apoi l fix pe Newman.
- mi dai i mie o igar?
- La ce or e urmtoarea curs?
- Peste dou ore, cit Monica din memorie.
- Ei bine, n cazul sta...
Fu ntrerupt de Philip care intr n cabinet mbrcat ntr-un palton gros, cu guler de blan, pe care i-l scoase
imediat.
- Mi-am lsat jos valiza cu haine pentru pol.
- Monica, rezerv-i lui Philip un loc pentru cursa urmtoare spre Geneva, zise Tweed, cu aerul c a luat o
hotrre clar. D-i toate datele pe care ni le-a furnizat Archie. Inclusiv cele despre traficantul de arme. Philip, s-
ar putea ca Paula s dea de mai multe necazuri dect poate s fac fa un om. i faptul c e femeie n-are nici o
legtur cu asta...





Leopold Brazii sttea la fereastra spaiosului su cabinet, n vila sa din Berna. Intimitatea i era protejat de
draperii masive. n spatele lui sttea Carson Craig, mbrcat ntr-un costum gri care-l costase o mie de lire
sterline.
- E timpul s plec la aeroportul Belp, i aminti el efului su. i-am pregtit dublura ca s se urce n avion cu
mine. O s aterizm pe Cointrin, n Geneva, ct ai zice pete.
- Craig, ai zis dublura" mea. Brazii se ntoarse i se uit la el. Unor efi le-ar displcea ideea de a avea pe cineva
care s arate la fel ca ei.
- mi pare ru. Faa brutal a lui Craig se crisp ntr-o expresie prin care, sper el, s-i cear scuze. Nu arat
chiar la fel ca tine.
Brazii se amuz. Nu-i psa ct de tare i semna aa-zisa dublur, dar i plcea s-l deruteze pe favoritul su,
cruia i lipsea simul umorului.
- Eu nu mi-a face prea multe griji n privina asta, Craig, daracum vorbesc serios. Ia-o ncet la Geneva.
- Avem motive s credem c problemele vin de la Londra, zise Craig ncpnat. Observatorul nostru de la
Heathrow a raportat c unul dintre lacheii lui Tweed - femeia, Paula Grey - a luat avionul spre Geneva.
Receptorul i-a dat o descriere bun a ei. Am de gnd s-i termin pe scandalagiii lui Tweed nainte s-apuce s
fac vreo micare.
- Aa cum ai fcut la Sterndale Manor? Tonul lui Brazii se nspri. Nu i-a spus nimeni s-i omori pe toi din casa
aceea. Ordinul meu a fost s rveti seiful, s-l faci s arate ca dup o spargere.
- N-am putut s intrm n cas, insist Craig. Am folosit planul meu. -
Am zis s-o iei ncet la Geneva. Asta-i tot.
Craig iei din camer i se ntlni cu Gustav, omul lui de ncredere, care atepta n anticamer. Gustav era un
brbat gras, cu o nfiare rutcioas, accentuat de o gur aspr, cu buze subiri.
- Iar m-a luat cu fraze de tipul s fim cumini la Geneva, mormi Craig n timp ce coborau la parter, pe o scar
larg, de marmur. i-ai luat sculele? ntreb el, aruncnd o privire spre sacul de prelat pe care l cra Gustav.
- Am luat tot, efu'. Geaca de piele neagr, pantalonii i casca. Motocicletele ne-ateapt la Geneva, cu restul
echipei.
- Bine. O s vad ei pe dracu'! Se apropie cam mult de laborator. -
Tac-i fleanca, mri Craig.
Telefonul lui Arthur Beck, din cldirea Poliiei Federale, pentru Tweed ajunse o or mai trziu.
- Tweed, cred c-ar trebui s tii c avionul a plecat de pe Belp cu trei oameni la bord acum cteva minute. Omul
meu a raportat c Craig era sigur unul dintre pasageri. Un altul aducea puin cu Brazii, dar nu era el.
- De unde tie? ntreb Tweed.
- Limbajul corpului. El observ cum se mic oamenii.
- i unde a zburat avionul?
- La Geneva. Ar trebui s ajung acolo imediat. O s fie trboi, un trboi ngrozitor, aa zic eu - dac Craig e cu
ei. Deocamdat asta e tot...
n Park Crescent, Tweed puse jos receptorul i se uit la Newman i la Marler cu o expresie grav. Le spuse i lor
ce-i zisese Beck.
- E ca i cum Paula s-ar fi bgat drept n gura lupului, spuse el rece.
- Atunci e bine c l-ai trimis pe Philip, i spuse Newman. i nu mai fi aa de ngrijorat. Philip i va fi lsat
emoiile acas. i o place pe Paula.
- Dac a fi tiut mai devreme, v-a fi trimis pe amndoi s-l susinei pe Philip, darvreau s discut cu voi despre
ntrevederea mea cu profesorul Grogarty. Ce credei c-a vrut s-mi spun profesorul, n felul lui ncurcat?
- Cred, zise Marler, c, dac se poate aranja ceva sigur, ar trebui s te ntlneti acum cu Leopold Brazii, ct mai
curnd cu putin. Repet, dac se poate aranja n aa fel, nct s-i fie garantat securitatea. De ctre noi.
- Ce propui?
- Cel puin patru dintre noi, deghizai, s fim n vecintatea locului de ntlnire, care nu trebuie s fie o
spelunc. Cnd zic patru, m refer la Bob, la mine, la Butler i la Nield.





- Pe Pete Nield l ateptm s se ntoarc din Dorset n orice moment, i spuse Tweed. Am trecut cu vederea un
singur lucru: am uitat s-i pun lui Eve Warner o codi.
- Nu-i face griji, replic Newman bine dispus. tiu c ai fost prins pn peste cap, aa c ieri-noapte i-am dat un
telefon scurt lui Philip, n apartamentul lui de la Priory, i i-am cerut adresa lui Eve. Locuiete ntr-un
apartament chiar lng mine. Foarte elegant. De-aceea a ajuns Marler mai trziu.
- Treci la subiect, Bob.
- Marler a urmrit-o cnd a ieit din apartamentul ei, dup ce-a plecat Philip de-acolo. A urmrit-o pn la
Heathrow unde s-a suit ntr-un avion. Cu destinaia Geneva.


Mulumesc lui Dumnezeu c mi-am adus haine de iarn", se gndi Paula.
Avionul zbura la joas altitudine deasupra Elveiei. Era ntuneric, dar cerul era plin de stele, iar luna strlucea
puternic. Treceau peste munii Jura acoperii de zpad, iar ceea ce se vedea undeva, jos, era un mic lac de
ghea solid.
La fel ca alte curse, avionul urm ruta est-sud-vest, peste lacul Geneva. Ateriz uor pe aeroport, i americanul
de lng ea, cu care discutase, se ridic. Ea cltorise la clasa business i i puse repede paltonul cptuit cu
blan pe care i-l aduse stewardesa din locul de unde fusese atrnat n timpul zborului.
- tii, mi amintesc aeroportul sta de cnd era destul de mic, zise americanul care o ajunsese din urm pe
coridorul nesfrit pe care mergeau. Acum e al naibii de mare... i devine tot mai mare.
- Mi-l amintesc i eu n zilele acelea, i spuse Paula. Era comod i nu trebuia s mergi deloc pe jos.
- Vd c suntei singur, doamn. Ai vrea s luai cina cu mine n seara aceasta? Fr nici o obligaie. Vorbesc
serios.
- Suntei foarte drgu, dar am o ntlnire ast-sear.
- Atunci, distracie plcut. mi pare bine c v-am cunoscut...
El iui pasul, iar Paula rsufl uurat. Americanul era un brbat drgu, era plcut s realizeze c era nc o
femeie atrgtoare, dar nu avea timp de pierdut.
De la Cointrin, lu un taxi pn la Hotel des Bergues, reinu o camer i i ddu baci hamalului dup ce i
crase bagajul greu pn sus. Camera spaioas avea vedere spre Rhone, i n deprtare sclipeau, cu intermiten,
lumini de neon. Luminile se reflectau de ap ca nite unde distorsionate. Form numrul din Park Crescent i i
rspunse Monica.
- Paula. Sunt la Hotel des Bergues, camera numrul...
- Am notat, zise Monica.
Paula puse receptorul jos, despachet repede i se ntoarse n hol, mbrcat din nou cu haina de blan.
- Fii atent, domnioar, o avertiz portarul cnd se pregtea s ias n strad. Parc-ar fi patinoar acolo...
Afar se opri, test aderena ghetelor mblnite i vzu c e bun. Purta o pereche de ghete a cror talp special
avea mici crampoane. Dup ce sttuse cteva minute la cldur, n hotel, aerul rece de afar o lovi, aa c i
trase gluga de la hain pe cap.
n avion verificase adresa traficantului de arme i descoperi c strada i e cunoscut; era strada care mergea n
paralel cu Rhone-ul, apoi traversa fluviul. O lu pe jos peste puntea care traversa fluviul n zigzag. Un vnt
aspru i nghe obrajii neprotejai; era un vnt ce venea tocmai de la ghearul ndeprtat al Rhone-ului i
cobora pn la Geneva, n lac. Dei purta mnui groase, fiind nevoit s se in de
bar pentru a-i pstra echilibrul, simi frigul trecnd prin mnui. Erau multe grade sub zero.
Dup ce iei de pe pod, mai merse puin, o lu pe strada care fcea la dreapta i verific numerele. Destinaia ei
se dovedi a fi un magazin pe frontispiciul cruia scria Antiquateren. Numele lui Rico Sava nu aprea nicieri. n
timp ce trecea podul, verificase de mai multe ori, ca s se asigure c nu era urmrit. Iar strada pe care se gsea
era goal. Deci, se prea c magazinul e locul unde trebuia s ajung. Peste ferestrele ntunecate era un grilaj.
Ua veche i masiv avea o ferestruic cu gratii. Aps pe butonul soneriei de lng u i aps de mai multe ori
cnd vzu c nu-i rspunde nimeni. Doamne, s-o fi dus acas, se gndi ea Dar eu am nevoie de un pistol."
Se auzi un zngnit i ferestruica se deschise. Nu se vedea cine e n spatele ei.





- Rico Sava? ntreb ea.
- Oui.
- Vorbii engleza? ntreb; dei vorbea franceza fluent, se gndi c Sava ar putea fi mai convins de identitatea ei.
Un prieten, Marler. Marler, repet ea, m-a trimis aici. Mi-a spus c ai putea s m aprovizionai cu ceva special. -
Vorbesc engleza. Suntei singur? Spunei c suntei. Acum nchidei ochii.
nvluit de mister, fcu ce i se spuse, i o lumin orbitoare se revrs pe deasupra uii. Era att de puternic,
nct i ddu seama de ea chiar cu ochii nchii. Auzi mai multe ncuietori descuindu-se, zvoare trase, apoi ua se
deschise. Rmase cu ochii nchii.
- Putei s deschidei ochii acum.
Lumina dispruse. Ea clipi i rmase cu privirea pironit pe o mic siluet care se ntrezrea n ntuneric. Sava i
spuse s intre, i atrase atenia asupra unei trepte care cobora, apoi nchise ua i aprinse o lumin normal.
Rico Sava era scund, avea un nceput de burt, era mbrcat n pantaloni de catifea cord, o vest neagr
nencheiat, lsnd s se vad o cma alb impecabil, deschis la gt. Paula l gsea trecut de aizeci de ani, cu
un cap n form de nap terminat la captul subire cu brbia.
pielea nchis la culoare era brzdat de riduri, dar ochii erau luminoi i activi. -
Descriei-l pe Marler, spuse el cu minile n old.
Paula l descrise, scondu-i n eviden accentul pretenios i felul apatic de a fi. -
Imitai-i vocea, i suger vesel Sava.
Paula i imit vocea, exagernd modul trgnat n care vorbea Marler. Sava ddu din cap satisfcut. -
Suntei precaut, coment Paula.
- n meseria mea trebuie s fiu. Deci, spunei-mi cum pot s v ajut, spuse el cu un zmbet care i lumin figura
posac.
- Vreau un Browning automat 32, n perfect stare de funcionare. i ncrctor de rezerv. Avei aa ceva?
- Da, cred c a putea s v ajut. Sava se duse repede spre o bibliotec pe un perete ce nu se vedea prin vitrinele
magazinului. O deschise dup ce, n prealabil, o descuiase, lu o alt cheie din inelul de chei pe care l avea n
mn i o introduse ntr-o broasc pe care nici Paula, cu tot spiritul ei de observaie, n-o vzuse. ntreaga
bibliotec, din podea i pn n tavan, se roti ca o u imens, descoperind un alt compartiment n spatele ei. Pe
unul dintre rafturi, aranjat cu grij, se gsea o colecie apreciabil de arme. Sava se ntoarse i i ntinse un
Browning. n stare perfect, aa ai spus. sta a czut dintr-un camion care se ducea spre o armurrie a poliiei.
Chicoti. E o glum englezeasc, nu-i aa?
- Aa e, rspunse Paula, zmbind.
Se asigur c arma nu e ncrcat i i verific mecanismul. Sava i ddu un ncrctor. l introduse n pistol, l
mpinse cu podul palmei, apoi apuc arma cu ambele mini, o ridic pentru a-i testa greutatea i pentru a o simi
n timp ce se uita prin ctare. O adposti n cuul palmelor, aa cum fcea cu propria arm, n Park Crescent. -
Superb, spuse ea. Pur i simplu, superb! Ct face... cu ncrctorul de rezerv?
- Pentru dumneavoastr, trei mii de franci. Inclusiv ncrctorul. -
i pentru altcineva? l tachin ea.
- Trei mii i jumtate, spuse el serios, iar ea l crezu. Pentru c suntei prieten cu Marler, i explic el.
l plti cu bancnote de o mie i strecur arma n tocul de la old. n mod normal, i ducea arma ntr-un buzunar
special din geanta de umr, dar degetele i erau att de reci, cum de altfel i anticipase c se va ntmpla, nct tia
c va putea s scoat arma mai repede din toc.
Cnd se ntoarse s vorbeasc cu Sava, acesta nchisese i ncuiase deja falsa bibliotec. Era un om foarte grijuliu. -
V mulumesc pentru ajutor.
- Transmitei-i salutri domnului Marler din partea mea cnd l mai vedei. -
O s-i transmit... i i voi spune de generoasa dumneavoastr reducere.
- N-a fost nimic.
i desfcu minile, apoi se ncrunt. Paula atept, gndindu-se c, poate, el se ntreab dac s mai spun ceva. - N-
a ndrzni s v ntreb de ce suntei aici, ncepu Sava, dar sper c nu mergei undeva, aproape de Oraul Vechi
ast sear.






- A putea s v ntreb ce e cu acest avertisment?
- Sigur c putei s m ntrebai. Prin zon patruleaz o band de ucigai, pe care noi am poreclit-o
Bombardierele de Piele. Sunt brbai mbrcai n haine de piele neagr, clare pe motociclete, iar noaptea
trecut au dat peste o femeie care traversa una dintre vechile strzi. Au luat-o de jos i au azvrlit-o la spatele
uneia dintre motociclete i dui au fost.
- ngrozitor. Mulumesc pentru avertisment...
Paula se grbi s se ntoarc la Hotel des Bergues, lu masa de sear la restaurantul Pavilion, aflat la captul
holului. Simi c seara aceea e o mare necunoscut i se simi mai vioaie dup o mas uoar.
Dup ce plec din restaurant, chem un taxi i i ceru oferului s-o duc la Les Armures. oferul ddu din cap, n
semn c tie unde e i trecu peste Pont du Rhone, podul mare de peste fluviu.
Din acel moment, lsar n spate luminile orbitoare ale metropolei internaionale Geneva, i ncepur s urce n
ntunericul Oraului
Vechi, aflat undeva mai sus. Dei avea cauciucuri pentru zpad, taximetristul nainta cu grij. Ascensiunea
devenea tot mai anevoioas, curbele mai periculoase, i pe ambele pri ale strzii nguste, pavate cu piatr
cubic, Paula privea la cldirile vechi de piatr care i ddeau impresia unui cartier prsit. Maina derap de
trei ori, dar oferul reui s-o menin pe carosabil. Urcar tot mai sus, pn cnd, spre uurarea Paulei, i fcu
apariia catedrala construit pe o culme, un edificiu amenintor n lumina lunii.
oferul trase pe dreapta, pe o platform fantomatic de piatr, i o privi peste umr. -
Restaurantul e acolo. Nu pot s ajung mai aproape, zise el n francez.
Paula i plti i rmase pe pavajul amgitor, acoperit cu ghea. Taxiul dispru. Urm o tcere pe care aproape c
o auzea cum o mpresoar. Nu mai era nimeni prin preajm. Se uit la ceas. Limbile fosforescente artau ora opt
seara. Ajunsese intenionat cu o or mai devreme fa de primul reper pe care l dduse Archie. Voia s verifice
zona.
Avionul lui Philip ateriz la Geneva, iar acesta se duse imediat la un telefon i o sun pe Monica. -
Sunt Philip. Sun de pe aeroportul Cointrin. Acum am ajuns. Vreo veste de la Paula?
- Da. St la Hotel des Bergues, camera numrul...
- Mulumesc. Trebuie s nchid.
- Pune receptorul n furc i eti concediat. Auzi Vocea lui Tweed, morocnoas.
- La dracu' cu chestiile astea, izbucni Philip. Am ajuns trziu. Avionul a fost inut pe Heathrow. Ceva cu
ntreinerea motoarelor. Pentru numele lui Dumnezeu, aici e ora opt...
- Informaii care o s-i trebuiasc. Vocea lui Tweed era acum calm. Cam acum o or am vorbit cu Beck.
Carson Craig a plecat spre Geneva, cu avionul. Beck m-a informat despre o band de motocicliti care gonete prin
ora. Au ucis o femeie i au luat-o cu ei. Poliia n-a putut s-i localizeze.
- Am notat. Acum nchid...
- Noroc, i ur Tweed, dar Philip nu mai auzi; pusese receptorul n furc.
Trebuia s alerge ca un disperat ca s ajung la Les Armures la nou. Dar, mai nti, trebuia s se ocupe de nite
chestiuni vitale. Fugi ca s ias din aglomeraie, lu un taxi i ceru s fie dus la Hotel des Bergues.
La hotel, i lu repede o camer i i ls bagajul s-l duc un hamal sus. Se opri doar ca s ntrebe dac
prietena lui, Paula Grey, era n hotel.
- Nu, domnule. A ieit...
- Mulumesc.
Philip iei n fug i fu ct pe ce s cad pe ghea, dei avea ghete speciale cu crampoane, ca s nu alunece. Se
urc apoi n taxiul care ll atepta i i ddu oferului adresa traficantului de arme al lui Marler. Ajuns la
destinaie, i ddu oferului o sum care depea cu mult costul cltoriei.
- Ateapt-m i vei avea un baci gras. S nu pleci, pentru Dumnezeu. Am ntlnire cu prietena mea i am
ntrziat.
- O s fiu aici. oferul avea simul umorului. Mottoul meu e s nu faci niciodat o femeie s te-atepte...





Philip vorbise n francez, pe care constata c i-o amintete cu uurin. Aproape i iei din fire cnd Rico Sava
l supuse aceleiai proceduri pe care o adoptase i cu Paula, lundu-i secole s deschid ferestruica, apoi ua.
Cerndu-i o descriere a lui Marler.
- Am nevoie de un Walther automat 7.65 mm, cel cu opt focuri. -
S-ar putea s avei nevoie de mai mult dect att.
- Ce vrei s spunei? ntreb Philip, controlndu-i ngrijorarea care cretea tot mai mult. - A
fost pe-aici o doamn foarte drgu. A achiziionat un Browning automat...
- Chiar aa?
- Am avertizat-o s nu se duc n Oraul Vechi, darcred c nu va ine cont de avertismentul meu. Dac suntei aici
ca s-o protejai, o s avei nevoie de mai mult dect de-att, repet Sava.
- Bnuind c-a fi aici ca s fac ce?
- E o band de ticloi pe motociclete...
- Am auzit de ei...
- Dup ce a plecat doamna, a trecut pe-aici unul cu o fa de criminal i a cheltuit o avere. Am auzit cnd i-a
oprit motocicleta undeva, mai jos, pe strad.
- i ce-i cu asta?
- Acum eu calc regula de aur. Sava prea c regret. S nu dau informaii unui client despre un altul, dar
dumneavoastr venii din partea lui Marler. i mie nu mi-a plcut omul la.
- A cheltuit o avere, zicei. Ce-a cumprat?
- Multe petarde. i grenade de armat. Mortale. Dousprezece pistoale, mult muniie. Asta m-a zpcit. l lu
pe Philip, traversar magazinul, intrar ntr-o alt ncpere, unde i art o lamp imens ca un reflector. Nu era
grea sau incomod. Sava i-o ddu lui Philip care fu surprins ct de puin cntrea. Sava i art ct de uor se
aprindea. Motociclete, i aminti Sava. Ce vrei? V pot pune reflectorul ntr-un sac de pnz cu o band, ca s-l
agai pe umr.
- Dar grenadele i petardele?
- Au fiecare buzunarele lor separate n interiorul sacului.
- Ct cost? Nu uitai de Walther cu ncrctoarele de rezerv.
- Scump, mai ales reflectorul. Cincisprezece mii de franci.
- mpachetai-le repede. Punei totul n sac, n afar de Walther. Repede, v rog...
Mulumind lui Dumnezeu c Tweed insista ntotdeauna ca oamenii importani din echipa lui s aib la ei muli
bani, n bancnote mari de franci elveieni i de mrci germane, Philip numr cincisprezece hrtii.
- Iertai-m, i zise Sava cnd ieea, suntei un om curajos...
Cu sacul pe umr, Philip se sui n taxiul care l atepta i i spuse oferului s mearg la Les Armures.
- mi pare ru, domnule, zise oferul dup ce demar, dar nu v pot duce mai departe de catedral. n Oraul
Vechi e trboi mare. Poliitii nu s-au prins... stau la periferia Genevei i-i verific pe toi cei care intr n ora,
daroamenii pe care i caut ei sunt deja aici.
- Bine, atunci, la catedral.
Philip se uit la ceas. Nou fr zece. i luase prea mult totul. Avu o senzaie ngrozitoare c o s ntrzie.


18
n timp ce taxiul ei disprea n ntuneric, Paula urc cele cteva trepte spre platforma de piatr veche, acoperit i
deschis n trei pri. Trecu pe lng dou tunuri vechi, cobor treptele prin partea opus, iar un chelner i
deschise ua de la Les Armures.
- Bun seara, madame. Suntei singur?
- N-o s mai fiu. M ntlnesc cu prietenul meu aici mai trziu. -
Dorii s bei ceva de la bar ct ateptai?
- Nu, mulumesc. Vreau o mas linitit, ntr-un col.





Asta ar vrea i Archie", se gndi ea. Mergnd n faa ei, chelnerul i art o mas mic, pentru dou persoane, n
unghiul fcut de doi perei ntr-un col. Paula se uit napoi, spre intrare, i observ c nu se vede din locul
acela.
- E perfect. S-ar putea s mai ntrzie.
- Nu e nici o problem, madame. Masa e a dumneavoastr... Cnd chelnerul plec, Paula arunc o privire prin
restaurant. Locul
era aa cum i-l amintea de cnd cinase o dat aici cu Tweed, foarte vechi, cu o arcad prin care treceai ntr-o alt
cavern. Atmosfera era vesel. Majoritatea meselor erau ocupate, i nu se-auzea dect o hrmlaie de voci, rsete
i clinchet de pahare. Feele de mas preau nou-noue, iar chelnerii fugeau ncoace i-ncolo. Archie nu era n
cavern, dar ea ajunsese mult prea devreme. Se ntoarse la u. Chelnerul ei apru imediat.
- Nu cumva madame iese din nou?
- Lui madame i place aerul curat...
- Aer curat! Afar e ca la Polul Nord. i trebuie s v previn c pe pavaj e ghea. -
tiu. Zmbi. O s fiu atent...
Dup cldura minunat din restaurant, aerul o izbi aproape dureros. Ar fi trebuit s-mi scot haina ct am stat n
Les Armures", gndi ea. Urc treptele pn pe platforma cea ciudat care era foarte mare i nalt. n spatele
tunurilor se gsea un zid solid de piatr, mult n spate fa de strzile nguste care l nconjurau.
Cobor n strada principal unde o lsase taxiul i aproape czu. Ia fii atent, fata mea", i zise.
Asta e strada principal care coboar abrupt de la catedral", i aminti ea. Singura surs de lumin erau cteva
felinare ataate unor console care ieeau din zidurile strzii. Ciuli urechile. Linitea aceea total o deranja.
Merse n josul strzii pavate cu piatr cubic, pind cu grij. Pe ambele pri se gseau cldiri vechi cu
magazine la parter, n cea mai mare parte anticariate i galerii de antichiti i tablouri. Se opri n faa unuia i se uit
la singurul tablou nrmat, un peisaj cu o cascad. Nici un pre.
ncepu s exploreze strzile laterale i aleile din dreapta ei, care coborau foarte abrupt. Locul era tot pustiu. La fel
fusese i atunci cnd se ntorsese cu Tweed n centrul Genevei, ca i cum aici n-ar locui nimeni.
Atmosfera era misterioas, acesta era cuvntul ei preferat pentru o astfel de ambian. Se ntoarse mai trziu i
explor o strad opus platformei. Cnd se uit la ceas, vzu c e aproape ora nou. Umblase mai mult dect i
dduse seama. S-ar putea ca Archie s fi venit.
Urc scrile spre platform, pentru a se ntoarce la Les Armures, pe unde nu erau acoperite cu ghea, cnd
apru primul motociclist, urcnd dealul cu zgomot i cu farul strlucind orbitor. Se lipi de zidul din spate, i
scoase mnua, i-o bg sub braul stng i scoase Browning-ul automat. Farul motocicletei o lumin scurt, iar
motociclistul mbrcat n haine de piele neagr ncetini i arunc ceva spre ea.
Paula observ, pentru puin timp, obiectul n form de ananas n lumina farului, cum descrie un arc de cerc n
aer, aterizeaz n cellalt capt al platformei i explodeaz cu un bubuit asurzitor. O petard", i zise. Brbatul
era un inta prost.
Motocicleta trecu prin dreptul ei i atunci vzu o mic armat de faruri urcnd n vitez pe drum, ndreptnduse
spre ea. Nu mai avea timp s alerge pn la Les Armures. i nu avea nici o garanie c brbai i care veneau spre
ea erau intai la fel de proti.
Cel de-al doilea motociclist o prinse n lumina farului i ridic o mn. Paula i scosese deja o pereche de
ochelari de soare din geant i i-i pusese la ochi, pentru a neutraliza lumina orbitoare a farurilor. Ridic
Browning-ul i aps pe trgaci. Motociclistul nghe n a, rmnnd n mn cu ceea ce voia s arunce spre ea.
Motocicleta i scp de sub control, iar, n cdere, grenada explod cu un bubuit diferit. Cldirile de pe
ambele pri fur mprocate cu schije, dar ea bnui c mare parte din ncrctura mortal a grenadei lovise
trupul inert care zcea n strad.
Apru un alt motociclist, urmat de alii. n acel moment, un puternic fascicul de lumin izbucni de pe ultima
strad lateral din partea stng pe care o explorase ea mai devreme. Paula era strlucitoare ca o stea pe scena unui
musical. Totul se transformase ntr-un comar nenorocit.
Rmase lipit cu umerii de zidul din spatele ei. N-avea unde s fug. Aruncase o privire spre Les Armures i
vzuse un chelner cobornd grilajul peste ua de la intrare. Scrnind din dini, avu o idee... s doboare ct de





muli putea. Nervii i erau mai reci dect gheaa de pe osele. l inti pe urmtorul motociclist care se apropia, care
avea un bra ridicat, innd ceva n mn. i inti farul. Brusc, acesta se stinse. Motocicleta alunec pe ghea
i-l proiect pe brbat, ca pe o bomb, ntr-un zid, n timp ce motocicleta se rostogoli, czu la pmnt, cu roile
nc nvrtindu-i-se. Lumina puternic de reflector, de pe strada lateral, care rmsese pe ea, era cea care o
ngrijora cel mai mult pe Paula.
O siluet neclar apru n dreapta ei pe platform. Brusc, Paula schimb inta Browning-ului. -
Sunt Philip, rcni o voce.
Sosirea lui i distrase atenia pentru cteva secunde importante. Un alt motociclist apru i arunc ceva care
ateriz la picioarele ei. ,o grenad. Philip plonj n fa, o lu de pe jos i o arunc spre reflector. Ea auzi
explozia, auzi sunetul schijelor izbindu-se de cldirile din apropiere. Ar fi ucis-o. Dar, n locul ei, muri
reflectorul. Lumina dispru, confundndu-se cu ntunericul. Paulei i se pru c aude un ipt din aceeai
direcie. Se apropia un alt motociclist.
- l iau eu, zise Philip. Le dau puin din propriul lor medicament... Bg mna n sac, nfac o grenad, i scoase
cuiul, numr i o
arunc. Grenada nimeri n poala motociclistului care se apropia i explod cu un zgomot puternic. Detuntura l
ridic n aer de pe motociclet, apoi brbatul czu n strad, un cadavru mototolit, ciuruit de schije. Motocicleta se
rostogoli de cteva ori n mijlocul strzii nguste.
- Asta o s-i rein pe ceilali, zise Philip.
Scoase repede reflectorul lui din sac, l aez ntre cele dou tunuri i l aprinse. Fasciculul puternic lumin o bun
parte din strad. Paula l vzu pe motociclistul din frunte ducndu-i mna la ochelari, oprind motocicleta att de
brusc, nct cel care venea n spatele lui intr direct n el. Strada semna cu o nvlmeal de metal distrus. n
deprtare, la extremitatea fasciculului, vzur mai muli motocicliti oprind, apoi torcnd i disprnd n
ntuneric.
- E timpul s mergem, zise Philip.
- E timpul s verificm dac Archie e nuntru, la Les Armures...
Chelnerul care i rezervase Paulei masa o recunoscu, ridic grilajul i deschise ua. n timp ce traversau
platforma, Paula bgase un ncrctor slin n Browning. n restaurant era o linite de mormnt. Clienii preau
figurine de cear. Cnd intrar ei, nimeni nu mnca. Philip spuse repede:
- O band a ncercat s omoare pe cineva. Nu tim pe cine, continu el n francez.
Miza pe faptul c nimeni nu avusese curajul s se uite pe geam.
- A sosit invitatul meu? ntreb Paula pe un ton vioi.
- E acolo, rspunse chelnerul. nghii n sec. V simii bine?
- Perfect. i ntinse o bancnot. Dar, dup asta, ne-a pierit pofta de mncare. O s-l lum doar pe prietenul
nostru...
Archie sttea la masa din col, cu un kir royale i un pahar de ap n fa. n colul gurii avea o igar stins, pe
jumtate fumat. Paula se aplec spre el i-i opti:
- E timpul s mergem. O s comand cina la mine, la hotel. -
Bine.
E tot ce spuse Archie. Muli i-ar fi pierdut timpul ntrebnd Ce s-a ntmplat? Cred c-a fost nfiortor afar..."
sau alte chestii de genul sta. Nu i Archie.
El se ridic, i scoase igara din gur, o puse n buzunar, cu minile protejate de mnui chirurgicale. Chelnerul i
aduse paltonul, Archie i-l puse i i nfur faa ntr-un fular, nct mica lui musta nu se mai vedea. Totul n
cteva secunde. Paula i ddu seama c i ascunde nfiarea obinuit.
- Pe aleea asta, zise Paula cnd ieir. Ajungem la podeul de peste Rhone. Poliia poate s pice n orice
moment...
Cu Paula n frunte, Archie dup ea i Philip asigurnd spatele, i continuar coborrea alunecnd tot mai mult
pe pavajul acoperit cu ghea. De cnd ajunsese Paula prima oar sus, gheaa cptase un luciu diabolic.
Paula continu s se mite, tremurnd la fiecare val de frig care i intra prin haine. La trecerea podeului peste
Rhone, fur nevoii s se in de balustrad ca s-i pstreze echilibrul. Cnd ajunser la hotel, auzir iptul





nesfrit al sirenelor de poliie. Cu girofarurile n funciune, mainile treceau una dup alta podul peste Rhone din
dreapta lor, ndreptndu-se spre Oraul Vechi.
Intrar n hotel i urcar n camera ei, care, de fapt, era un apartament, cu sufragerie, dormitor i baie. Paulei i
ngheaser minile; i scoase haina de blan i o arunc pe un scaun.
- Vin i eu n cteva minute, zise ea i fugi n dormitor, lsnd ua pe jumtate deschis. Apoi izbucni n plns. Philip
o auzi, i spuse lui Archie s stea jos i s se simt ca acas, npinse ua de la dormitor pn la perete, apoi intr i o
nchise dup el. Paula sttea chircit ntr-un fotoliu, tremurnd, scuturat de un plns nervos pe care nu-l mai
putea controla.
Intr n baie, gsi un pahar, l umplu cu ap, lu o bucat de flanel, o inu sub jetul de ap cald, o puse pe un
prosop, apoi se ntoarse la Paula care se uit la el printre degetele cu care i acoperise faa.
- Folosete flanelul sta cald, i zise el ferm. Dup aceea, terge-te cu prosopul. Apoi bea ceva.
- Ce-i asta? Mi-ar prinde bine un coniac.
- Ba nu. Buturile spirtoase sunt ultimul lucru de care ai nevoie ntr-o stare de oc ntrziat. Hai. -
Mulumesc, Philip. Eti drgu.
i acoperi faa cu flanelul, se terse cu prosopul, apoi ncepu s bea apa cu nghiituri mari. -
Nu aa de repede, i spuse el. Soarbe cte puin.
- Aa o s fac...
Bu toat apa, trase aer n piept, se ridic i se duse la oglinda de perete. -
Art ca dracu'.
- Ari bine. Nu glumesc.
- Ce face Archie? ntreb ea.
- Fumeaz o igar.
- Ce face?! Credeam c nu fumeaz.
- Nu fumeaz. A aprins o igar, a tras de vreo dou ori din ea, apoi a pus-o n scrumier. Cred c-o s-o sting
cnd o s se ard pe jumtate i-o s i-o nfig n colul gurii.
- Philip, e ridicol...
ncepu s rd, un rs piigiat din care nu se mai putea opri. Philip se duse la ea i o plesni tare peste fa. Ea clipi,
se uit la el, dar se opri din rs.
- Erai isteric, i spuse el ncet.
- E prima oar cnd un brbat mi face aa ceva fr ca eu s ripostez. Philip, nu i-am mulumit... mi-ai salvat
viaa.
- Suntem o echip.
Ea se apropie de el i i ngrop faa la pieptul lui. El o lu n brae i o strnse n timp ce ea plngea linitit. n
cele din urm, ea se desfcu cu blndee din mbriare i i terse uor ochii cu o batist. Cnd vorbi din nou,
timbrul vocii revenise la normal:
- Cum te mpaci cu Eve? Sau poate n-ar trebui s ntreb.
- Nu vd de ce s n-o faci. Sunt complet dezorientat. Ddu din mini dezndjduit. Nu pot s mi-o scot din cap,
dar m doare amintirea lui Jean. Asta ar putea s-mi afecteze judecata.
- N-am mai ntlnit pe nimeni ca ea.
- Nici eu. Poate s intimideze, i lucrul sta m ngrijoreaz. Simi c atmosfera devenea extrem de ncrcat din
punct de vedere emoional i schimb subiectul. Cred c-ar trebui s-l sunm pe Tweed i s-i spunem ce s-a
ntmplat n seara asta.
- Nu nainte s fac un du i s mnnc o cin bun. mi chiorie maele. Apropo, s-au fcut copii dup
fotografia lui Marchat, am luat i eu una cu mine. Crezi c-ar trebui s i-o artm lui Archie?
- M ndoiesc c-a auzit de el, daram putea ncerca... dup cin. Du-te i f un du care s te relaxeze.
- Nu o s dureze mai mult de zece minute. Comand tu cina n camer, bine? tii ce-mi place.
- O s dureze douzeci de minute, dup care poi s te duci s faci du i s te schimbi n altceva. O s-i ridice
moralul.
- Philip, tii al naibii de multe despre femei...








19
- E Beck la telefon, te sun din Berna, l inform Monica pe Tweed care tocmai se aeza din nou n scaunul lui
pivotant. Pare ntr-o pas proast.
- Tocmai de asta am nevoie. Tweed le arunc o privire lui Newman i lui Marler care se ntorseser din ora,
unde luaser cina mpreun, dara face mai bine s rspund...
- Tweed? Vocea lui Beck era aproape dur. E vreun om de-al tu la mine n ograd... n Geneva, ca s fiu mai
exact?
- De ce? ntreb Tweed, mascndu-i ngrijorarea. Nu obinuiesc s dau raportul tuturor unde mi sunt oamenii.
- Pentru c n faa restaurantului Les Armures din Oraul Vechi a avut loc un mcel. inta a fost o femeie.
- Atunci, spune-mi ce s-a ntmplat. Nu mai bate cmpii. Tweed inea receptorul strns. Expresia feei i era
grav.
- A atacat-o o band de motocicliti. Terorizeaz zona de vreo dou zile. Nu am dect primele rapoarte, dar se
spune c au fost recuperate ase cadavre.
- Ce s-a ntmplat cu inta? F-mi o prezentare complet, te rog.
- Ai o voce ngrijorat. Se pare c femeia a scpat nevtmat; a disprut. A fost ajutat de un brbat. S-au tras
focuri de arm, au explodat grenade, mai tiu i eu?
- De unde tii toate astea? ntreb Tweed, pentru a devia discuia.
- De la sursa obinuit. O doamn bgrea care locuiete n apropiere a privit masacrul prin perdea. Tweed, eu
plec la Geneva de ndat ce termin de vorbit cu tine. O s iau la ntrebri personalul de la Les Armures, cruia i s-a
spus s stea acolo pn ajung eu.
- Bun idee. Arthur, spui c banda asta terorizeaz Oraul Vechi de dou zile. Cum naiba ai permis ca situaia asta
s se ntind atta?
Aa cum sperase, ntrebarea lui provocatoare l nfurie pe Beck.
- Din cauza unui idiot de inspector din Geneva care se ocup de chestiunea asta i care i-a bgat n capul lui sec
s-i in oamenii n afara oraului, ca s supravegheze toate intrrile n Geneva. Ar fi trebuit s-i pun s
patruleze chiar prin Oraul Vechi... nici mcar nu i-a trecut prin cap c tia s-ar putea s se fi ascuns acolo. De-
aceea.
- O greeal prosteasc.
- S nu crezi c n-am observat c nu mi-ai rspuns la ntrebarea dac ai oameni n ora!
La cellalt capt, telefonul fu trntit, iar legtura se ntrerupse. Tweed n-ar fi crezut c Beck l poate trata astfel.
Se ls pe spate, oft uurat i le relat celorlali ce se ntmplase.
- Cel puin, se pare c Paula a scpat, spuse el. Sunt sigur c brbatul de care a pomenit e Philip. Locul de
ntlnire cu Archie era Les Armures.
- Vrei s-o sun pe Paula la Hotel des Bergues? ntreb Monica.
- Cred c-ar fi mai cu tact s vedem dac m sun ea ast-sear. Se pare c ea i Philip au fost nevoii s fac fa
unui rzboi n toat regula. S-o lsm vreo dou ore. Apropo, ct ai fost voi plecai a venit sus Fred, de la subsol. A
descoperit ce era pe rmiele carbonizate din seiful generalului Sterndale.
- Ce era pe ele? l mboldi Monica.
- Numere de telefon. i rmie dintr-un material dens, verde-pal. Maggie Mayfield... v-am spus c m-am
ntlnit mai devreme cu ea, azi, la Brown's. Azi a fost? Sigur c-a fost azi. Ultimele cteva ore mi s-au prut ct o
sptmn. Mi-a spus c generalul i-a artat adevratele obligaiuni, pe care el le inea n dosare de un verde
ters, de tip vechi, cu arc. Fred spunea c resturile acelea aveau urme de dosare de culoare verde-pal, cu arc.
- i numerele de telefon? se interes Marler.
- Cu siguran, rmie ale unor vechi cri de telefon... puse n dosare ca s fie pline, ca i cum obligaiunile ar fi
fost nc acolo. n mod clar obligaiunile la purttor nu mai erau n seif.
- Trei sute de miliarde de bitari. Newman trase o fluiertur. Nici nu-i aa de mult, cum se spune prin cercurile
cultivate.





- Dar ar contribui mult la finanarea proiectului la care lucreaz Brazii, oricare ar fi acela, le atrase atenia
Tweed. Dac el este omul cruia i-a mprumutat Sterndale obligaiunile. Se ridic n picioare. Mi-am adus
aminte. Cnd m-a sunat mai devreme, Beck mi-a spus c Craig o s ajung la Geneva n seara asta.
- E chiar persoana potrivit s conduc un masacru, coment Newman.
Sun telefonul. n timp ce Monica ridica receptorul, Tweed se ncrunt.
- Ceva mi spune c va fi o noapte lung. Aa o s fiu i eu mulumit c Butler i Nield sunt nerbdtori s
coboare.
- Keith Kent la telefon, strig Monica.
- Ai dat de ceva, Keith? ntreb Tweed repede.
- Sun de la un telefon public de pe aeroportul din Geneva, aa c pot vorbi. Vocea rafinat a lui Kent fcu o
pauz. Cred c am aflat de unde scoate bani. Am sunat pe cineva din Zurich care tie ce se ntmpl acolo. O
banc particular, Zurcher Kredit, aproape a dat faliment. Un mare numr de obligaiuni a disprut. Ia ghici
cine era consultant al acestei bnci, un fel de director neexecutiv? Leopold Brazii. Ceea ce s -a ntmplat cu
preedintele o s te intrige.
- D-i drumul. Intrig-m.
- Preedintele Bncii Zurcher Kredit a fost ucis. Cineva a intrat n vila lui n timp ce soia lui era plecat i i-a rupt
gtul.
- I-a rupt gtul? Tweed observ c att Newman, ct i Marler se holbau la el. Exist vreun suspect?
- Beck, continu Kent cu felul lui repezit de a vorbi, crede c trebuie s fi fost cineva priceput s negocieze
intrarea n vil. Preedintele avea un sistem de securitate teribil, care a fost gsit intact.
- De unde tii?
- De la un prieten al unui prieten care l cunoate pe Beck. Aceeai poveste ca la Sterndale... dei acolo nimeni nu
s-a deranjat s cear voie s intre n cas. O s ncep imediat investigaiile la o alt banc particular. O s-i
raportez concluziile la care o s ajung.
- Keith, n Geneva acioneaz o band de motocicliti i...
- tiu. O liot de scandalagii. Nite puti teribili care fac pe grozavii bgnd frica n doamnele n vrst.
- Sunt mai mult dect atta. n seara asta s-a tras cu arma n Oraul Vechi. ase cadavre. Toi motocicliti. Sunt
ceva mai mult dect nite puti teribili.
- I-auzi... Pe moment, Kent fcu o pauz. Geneva nu pare prea sigur. Mulumesc pentru avertisment. Plec la
Berna mine-diminea. Dup ce mi-ai spus tu, mine-diminea devreme. Mai vorbim...
Tweed puse receptorul jos i le spuse Monici i celor doi brbai ce auzise.
- Acum avem o legtur direct ntre Brazii i obligaiunile care lipsesc, coment Newman.
- Aa s-ar prea, replic Tweed.
- Nu i-ai spus lui Kent despre Nluc, zise Marler, lungind cuvintele.
- Mi-a scpat. Tweed lu un plic de pe birou, scoase dou fotografii, i ddu una lui Newman i pe cealalt lui
Marler. Acestea sunt copii ale fotografiei lui Marchat pe care am adus-o din Dorset. Asta aa, n cazul n care l
gsim. Monica mi-a spus c i Paula a luat o copie nainte s plece la Geneva.
Ua cabinetului se deschise i intr tacticos Howard, pomposul lor director. Un brbat nalt, bine fcut, btnd
spre aizeci de ani, impecabil mbrcat, ca ntotdeauna.
Era mbrcat ntr-un costum albastru, elegant, cu o dung alb, unul dintre costumele Chester Barrie cumprat de
la Harrods. Avea o fa roz, era bine ras i afia o atitudine de lord.
- Bun seara la toat lumea, ncepu el cu vocea lui de profesor de coal, nimic nou pe frontul de vest?
Era o glum. Nimeni nu zmbi. Tweed se ridic, se duse la fereastr, trase perdeaua i rmase cu privirea
pierdut n noapte.
- Se poate spune i-aa, rspunse el.
- Cred c nu v mai inei dup domnul Leopold Brazii. Primmi-nistrul a fost foarte suprat c am nceput s
facem investigaii cu privire la persoana lui. l ateapt n curnd pe Brazii n Downing Street, ca s bea ceva
mpreun.





- Ce frumos din partea prim-ministrului, rspunse Tweed. Howard se aez, i trecu un picior peste braul
fotoliului i i
aranj cuta perfect de la pantaloni.
- Echipamentul computerizat pe care l-am instalat la etajul de deasupra voastr merge ca un vis. Reginald e
foarte bun.
- Reginald? ntreb Marler.
- El e vrjitor n comunicaii; el e eful care o s ne duc n secolul douzeci i unu. O s putei arunca la gunoi
vechiul vostru sistem cu cartele, Tweed.
- O s-l las s funcioneze n continuare, ripost Tweed, cu spatele la camer i la Howard. -
De ce Dumnezeu s-l mai lai s mearg?
- Pentru c tiu c orice sistem de stocare a informaiilor vitale operat de computere poate fi penetrat. Tweed se
ntoarse i i privi eful n fa. Spart, sta e jargonul care se folosete.
- Voiam s v propun.... Howard se opri, se uit la Newman i la Marler care l fixau cu figuri inexpresive, ca i
cum el nici n-ar fi fost acolo. Voiam s v propun, ncepu din nou Howard, mai puin ncreztor, s folosim i noi
un computer, pentru a pstra numele tuturor informatorilor notri...
- Nu, zise Newman.
- Nu, zise Marler.
- Nu cred, domnilor, c dumneavoastr hotri ca...
- Aceti domni hotrsc... Tweed nconjur biroul, se aez n scaunul lui i se uit nverunat la Howard n
timp ce continu: Aceti domni hotrsc dac spun cuiva - chiar i mie - numele informatorilor lor secrei. Nu-i dai
seama c sunt viei n joc...vieile informatorilor notri?
- Ei bine... Howard se ridic, i bg un deget n gulerul cmii, ca i cum l-ar fi deranjat. Ei bine, dac ii att de
mult la asta, putem s amnm includerea lor...
- Pentru totdeauna! rosti scurt Tweed.
- Da, neleg. La urma urmei, e responsabilitatea voastr.
- Tot timpul a fost responsabilitatea noastr, replic Tweed, refuznd s-l ajute ctui de puin sau s se mai
osteneasc s fie politicos cu Howard.
- A aprecia dac m-ai ine la curent. Cnd poi, bine-neles...
Cu aceast not defensiv, Howard se retrase din birou. nchise ua dup el foarte ncet. -
Asta l-a condus la u, ciripi Monica, fr s-i ascund ncntarea.
- Habar n-are despre ce e vorba, mormi Tweed. Biroul e la urmtorul etaj, chiar lng scri. n ncperea aceea
mare e suficient aparatur ca s conduci Pentagonul. Reginald, un veteran, are cteva calculatoare, laptopuri, trei
oameni, cabluri care leag aparatura aceea la telefon, monitoarele alea verzi i oribile. Probabil c-a costat o avere.
Howard spera s fac din dosarele noastre exponatul principal al noului su departament de jucrii. Acum, c
am ucis aceast idee, Dumnezeu tie cu ce-o s se mai joace ca s-i justifice existena.
- Am un prieten, Abe Wilson, care i ia de lucru acas, zise Newman. Are i el o groaz de deeuri din astea.
Nevast-sa mi-a spus c noaptea, dup ce termin treaba, se duce n sufragerie i se uit la televizor. Dup aceea
adoarme imediat. M-a ntrebat pe furi dac n-a vrea s-o scot n ora, la cin.
- Frumoas? ntreb Marler.
- Foarte. I-am refuzat invitaia ct am putut de tacticos. Abe ar nnebuni.
- Bob, se amestec Tweed, ce prere ai despre cum se mpac Philip cu Eve?
- Amrtul sta nu tie dac-i alb sau e neagr. Ea se joac cu el ca i cu o marionet, darcnd e vorba de lucru,
devine vechiul Philip pe care-l tim noi.
- M ntreb unde este Eve Warner n acest moment? se ntreb Tweed.
Cobornd din avionul care o adusese la Geneva, Eve se mic repede dup ce trecu pe la controlul paapoartelor i
pe la vam. Se duse direct la biroul de nchiriat maini, se legitim i semn actele pentru Renault-ul pe care l
nchiriase prin telefon din Heathrow, apoi plti fetei de la ghieu. Rmase n apropiere fumnd nc o igar,
aruncnd priviri fugare celor ctorva pasageri care se grbeau spre ieire. La sfritul lui februarie, aeroportul era
mai linitit dect n timpul sezonului.





Se uita dup cineva care ar fi putut s-o urmreasc. Eve avea o memorie fotografic atunci cnd era vorba de
fee, chiar i cnd le vedea doar pentru cteva fraciuni de secund. Nu vzu pe nimeni care s-i trezeasc
suspiciuni. Se ntoarse repede la ghieu i-i spuse fetei cu care ncheiase afacerea c e gata de plecare.
nsoit pn la Renault-ul care o atepta, Eve lu cheile de la fat i se uit la ea.
- E rou, rosti ea tios i lovind capota cu mna nmnuat. Am subliniat c doresc o culoare care s nu bat la
ochi.
- mi pare ru, madame, dar la telefon ai fost foarte insistent cnd ai spus c vrei un Renault. Acesta este
singurul care a mai rmas.
- Bnuiesc c va trebui s m descurc cu sta. Mulumesc pentru osteneal.
i scoase haina din pr de cmil i o arunc n spate. i ascunsese prul negru sub o earf i purta o pereche de
ochelari negri. N-o puteai recunoate dect dup mers.
Iei din ora i intr pe autostrada care se ndrepta spre nord-est. Pstrnd limita maxim de vitez, depi toate
mainile care i ieir n cale. oferul unui camion claxon dup ea cnd l depi n linie dreapt. Ea i fcu cu
mna peste umr.
O or mai trziu, opri la un mic hotel aflat la intrarea ntr-un ora. Mnc repede i i permise un pahar de
votc, apoi, nervoas, se ddu cu parfum pentru a masca orice miros de alcool, orict de slab. Poliitii elveieni
erau nite ticloi dac te prindeau but la volan.
nainte s plece de la hotel, gsi un telefon i form un numr din memorie. Cnd auzi vocea celui care i
rspunse, i se lungi faa. Canalia aceea.
- Sunt Eve Warner i vorbesc din Geneva. M sui imediat n main i ajung la voi ast-sear. Transmite
mesajul...
Trnti receptorul, iei i i continu drumul spre nord-est, pe o autostrad principal. Trecuse mai devreme pe
lng munii Jura, cu zpada strlucind n lumina lunii, trecuse prin sate frumoase, cu turnuri de biserici ca nite ace.
Nu vzuse nimic din toate astea. Decorurile magnifice n-o interesau. Conducea aprinzndu-i igar de la igar i
continund s depeasc maini. Nu suporta s aib alt main n fa. Se simea foarte bine lsnd mainile n
spatele ei, artndu-le celorlali ce ofer minunat e ea. Ajunse la destinaie devreme. i plcea s-i surprind pe
oameni.
n cabinetul su din Berna, furia lui Brazii devenea tot mai amenintoare. Se nvrtea prin ncpere cu pai
mari, cu minile la spate, i tuna. Igor, cinele-lup, l privi, apoi se uit la cel cruia i era destinat furia lui
Brazii.
nalt i zvelt, cinele avea un cap mic, iar urechile i erau ridicate, simind starea de spirit a stpnului su.
Craig, care se ntorsese de la Geneva cu avionul, aterizase la Belp, apoi venise la vila de pe Kocher-gasse cu
maina care l ateptase la aeroport; acum se holba la cine, care avea gura deschis i dinii dezvelii.
Craig i raportase lui Brazii groaznicul fiasco din Oraul Vechi al Genevei... dei avusese grij s nu foloseasc
cuvntul fiasco". Brazii fusese nevoit s-i supun adjunctul unui interogatoriu sever pentru a scoate adevrul
de la el.
- Eti cel mai mare idiot din lume! url Brazii. Cadavre lsate n strad - oamenii ti - chiar acum, cnd n-avem
nevoie de publicitate nefavorabil, ca s nu mai vorbesc de morii de care eti rspunztor. i-am spus, sau nu i-
am spus, dup masacrul de la Sterndale Manor, c nu trebuie s te dai n spectacol?
- Au avut muli oameni care ne ateptau, mini Craig.
- Am eu surse independente, care pot verifica aceast afirmaie. Poate crezi cumva c eti eful Cooperativei
Crima? Am trit o astfel de experien n Statele Unite, de aceea am prsit acea ar violent. Tu trebuie s
sperii oamenii, s-i intimidezi, nu s-i omori, rcni Brazii.
- Ei au tras primii, mini Craig din nou.
- Care ei"? ntreb Brazii.
- Oamenii lui Tweed, bnuiesc...
- Bnuieti! Acum mini. Eu l cunosc un pic pe Tweed, l-am ntlnit o dat foarte puin. Nu e genul de om care s
opereze n acest fel...
- Nu putei fi sigur de asta...





- S nu ndrzneti s m ntrerupi! Sunt sigur de acest lucru. n curnd va trebui s m ntlnesc cu Tweed,
dac va mai fi de acord s ne vedem dup nenorocirea asta... Brazii slbi lesa. Cinele ncepu s se duc spre
Craig, care se ddu napoi. i nc ceva, continu Brazii pe acelai ton. ncepnd din acest moment, cu ajutorul
unor anumii bancheri elveieni care mi sunt prieteni, Arthur Beck e scos din joc. Sttea aproape nemicat, cu
minile n old. n caz c te-a lsat memoria, Beck este eful Poliiei Federale, care are cartierul general la o
arunctur de b de locul unde stau eu acum. Dac cumva gsete cea mai mic legtur ntre mine i ceea ce s-
a ntmplat la Geneva, o s mi se suie n cap... chiar acum, cnd proiectul pe care l coordonez e pe cale de a fi
lansat.
- Dac a ti despre ce proiect e vorba... ncepu Craig imprudent.
- Nu tii i nici nu vei ti. Nu nainte de ora zero. A aprecia enorm dac ai disprea din faa mea, dac ai iei din
camera asta. O s-i fac instructajul mine diminea. Iei! Pentru numele lui Dumnezeu...
Ajungnd la vil, Eve fu primit de Jos, apoi urc n fug scara n spiral care ducea la cabinetul lui Brazii,
urmat ndeaproape de Jos. Prin ua grea a cabinetului, Eve auzi vocea lui Brazii i bnui c url la Craig.
Trebuie s vd asta", gndi ea. l detesta pe Craig care o ignora mai tot timpul. Puse mna pe clan, cnd Jos o
nh din spate.
- Nu poi s intri acolo...
- Ba pot. Am informaii...
- Trebuie s atepi.
Eve l dispreuia pe Jos cel cu pielea fin i se lupt s scape din minile lui. Ridic un picior i-l lovi n fluierul
piciorului. l auzi mrind, dar nu-i ddu drumul.
- D-mi drumul, scrnvie columbian...
- Sunt din Guyana Francez, zise Jos calm.
Continu s-o in i-i prinse minile la spate. Ea nu-i dduse seama c e att de puternic. l njur, dar el o inea
strns i nu se osteni s-i rspund la insult. Atunci, se deschise ua. Craig, aprins la fa, nchise ua dup el. Se
uit la ea.
- Se pare c-ai avut parte de o ciomgeal bun, i-o ntoarse ea cu un zmbet perfid.
Craig plec. Jos i ddu drumul lui Eve. Ea i lu haina i earfa, deschise ua i intr n cabinet urmat de Jos,
care se aez la locul lui, n spatele mesei din col.
- Nu te ateptam aa de repede, spuse Brazii care se calmase.
- Sunt un ofer bun, spuse ea i se aez la biroul lui Brazii. N-a... Art spre Jos, fr s se uite la el. N-a uitat s-
i dea numele oamenilor de baz din echipa lui Tweed, pe care i-am descoperit eu? Bob Newman, Paula
Grey... i, probabil, William Franklin?
- Jos nu uit niciodat. Mi-a dat numele.
- Mai am unul ca s-l punem pe list. Philip Cardon.
- Iar asculi pe la ui?


20
n apartamentul Paulei de la Hotel des Bergues, cei trei tocmai terminaser o cin excelent pe care le-o
aduseser nite chelneri pe dou mese cu rotile, puse apoi una lng alta.
- Calcanul a fost minunat, spuse Paula. M simt ca o femeie nou.
- Mncarea a fost superb, zise Archie. Mulumesc foarte mult. Scoase din buzunar jumtatea de igar i i-o puse
n colul gurii.
Philip se ntrebase dac va lua masa cu chitocul la locul lui obinuit.
- Haidei s ne aezm pe canapeaua aceea lung, ca s ne bem cafeaua, suger Paula.
Atept pn ce se aezar toi, apoi scoase fotografia lui Marchat din geant. I-o ntinse lui Archie. -
Bnuiesc c habar n-ai cine e acest personaj.
Archie studie fotografia, innd-o sub o lamp de pe msua pentru cafea. Se holb la ea aproape un minut. Nu
tie, se gndi Paula. Bun ncercare." Archie i napoie fotografia.





- E un personaj important? ntreb el.
- Ar putea fi important.
- neleg.
Archie i lu ceaca i sorbi din cafea, cu igara n gur, fr s verse nici o pictur. Puse ceaca la loc cu grij.
Paula observase deja c toate micrile lui Archie erau cumpnite. Lu un erveel i se terse la gur.
- S-a ntmplat ceva? ntreb Philip.
- Omul din fotografie e n pericol? ntreb Archie, la rndul lui.
- Ar putea fi n foarte mare pericol. Trebuia s moar n incendiul de la Sterndale Manor, din Dorset... aa cum s-a
ntmplat cu generalul
Sterndale i cu fiul su, Richard. Ca i cu singura rud rmas, care trebuia s fie acolo, dar care nu s-a simit
bine i n-a mai ajuns.
- neleg, zise din nou Archie.
- Nu te grbi, l liniti Paula. Gndete-te bine. Vorbesc serios.
- Anton Marchat, zise Archie dintr-odat. Elveian. Locuiete cu soia lui n Valais.
Paula mpietri pentru o clip. Nu se ateptase la un rspuns afirmativ.
- n vale? repet ea. Care vale?
- n cantonul Valais. Mult la est fa de locul unde stm noi acum.
- Ce prostie din partea mea, spuse Paula, suprat pe ea. Eu tiu francez, dar noi vorbeam englez. Marchat a
disprut din Anglia. tim c a luat avionul spre Geneva, dar asta e tot.
- O regiune aspr, Valais-ul, medit Archie. Oamenii sunt rezisteni. Trebuie s fie rezisteni ca s poat tri
acolo... mai ales acuma, iarna. E cel mai ru, iarna.
- Crezi c s-a ntors acolo? l pres Paula.
- Era speriat?
- Eu a spune c-i era o fric de moarte, i spuse Philip. Un asasin a ncercat s-l omoare, dar a ucis pe altcineva n
locul lui.
- Atunci, dac a venit la Geneva.... Archie fcu o pauz, gndindu-se. i ndrept spatele i chitocul i se cltin.
Dac a venit la Geneva, repet Archie, e mai mult dect probabil c a luat unul dintre expresele internaionale din
gara Cornavin. Apoi o s coboare n Valais, o s se duc acas i-o s stea acolo.
- Nu-i tii adresa? ntreb Philip ntr-o doar.
- Se duce cineva s-i fac o vizit, s-l protejeze?
- M duc eu, zise Philip.
- Mergem noi, spuse Paula.
- tiu ce s-a ntmplat lng Les Armures, zise Archie rar. Unul dintre chelneri s-a ghemuit n spatele unei mese
de unde putea s vad ce se ntmpl afar. A spus c nu erau dect o femeie i un brbat. Gndii-v la cei doi
lichidnd o band de criminali. Se uit mai nti la
Paula, apoi la Philip. Cred c ai fost ntr-o situaie cumplit cnd v-a atacat banda de motocicliti. - S
spunem c-am avut o sear foarte agitat, replic Philip precaut.
Rspunsul pru suficient pentru Archie. Lu un carneel cu nsemnele hotelului, de pe mas, rupse o foaie, l
ntoarse i ncepu s scrie pe spatele lui cu un creion pe care l gsise lng carneel.
Paula observ c scrie foarte uor. Nu apsa, aa c nimic din ceea ce scria nu se putea imprima pe carton.
Rmase cu foaia n mn dup ce arunc pe mas carneelul.
- Sion, spuse el.
- Unde? ntreb Paula.
- Sion.
- E chiar n mijlocul Valais-ului, i spuse Philip. Expresele internaionale care pleac din Geneva spre Milano au
doar trei opriri n Valais. La Martigny, la Sion i la Brig.
- Vremea o s fie oribil, i avertiz Archie, innd nc n mn foaia de hrtie. Zpad din plin, mult ghea. E
o regiune aspr, Valais-ul. Anton Marchat locuiete ntr-o cas veche, aproape de ieirea din ora. Casa e
construit sub o stnc imens, un deal aspru i rpos, ca un munte mai mic, n vrful cruia e cocoat un





castel... sau o catedral? Dealul se vede de ndat ce trenul se apropie de Sion. Iat adresa. I-o ddu Paulei care i-
o art lui Philip. Archie rmase cu aceeai min gnditoare, strngndu-i igara ntre dini. Dac v ducei
acolo, ai face bine s fii narmai... Ochii i lucir cnd se uit la Paula, daratunci, cei doi oameni din fa de la
Les Armures aveau arme. Asta e important. Dac v ducei. Dac l vedei pe Anton Marchat sau pe soia lui,
trebuie s amintii numele meu. Altfel, v putei trezi cu ua trntit n nas.
Philip lu foaia de hrtie, o mpturi i o puse ntr-un compartiment secret al portofelului su. Archie se ridic i se
uit n jur dup palton.
- Doar nu iei n seara asta? ntreb Paula ngrijorat. Am gsit aici o canapea - aceea de-acolo - care se poate
desface ca un pat. Aa poi s rmi aici n seara asta, iar n registrul hotelului n-o s apar nimic care s
confirme c-ai fost aici.
- Acum, trebuie s plec, dar mulumesc pentru invitaie. Paula i aduse paltonul din dormitor i l ajut s i-l
pun. Munca mea nu se termin niciodat. Trebuie s prind un tren de noapte.
- Unde te duci? se interes Philip. Sau n-ar trebui s ntreb?
- Va fi mare agitaie ntr-un anumit ora mine. Trebuie s fiu acolo, ca s vd ce se ntmpl. Poate c-ar trebui s
fii i voi acolo.
- Unde? insist Philip.
- La Berna.
Monica rspunse la telefon i pru luat prin surprindere. Toi cei care se aflau n birou observar acest lucru...
niciodat n-o vzuser pierzndu-i cumptul.
- Agenia de Asigurri General i Cumbria, zise ea.
- Bun seara. mi cer scuze pentru acest telefon, la aceast or naintat. La telefon e Carson Craig, continu
vocea curtenitoare. Domnul Brazii m-a rugat s vd dac pot aranja o ntlnire ntre Domnia Sa i domnul
Tweed. Cnd i convine domnului Tweed.
- V rog s rmnei la telefon. Nu sunt sigur dac ai format bine...
- V rog s nu credei c sunt nepoliticos, dar eu tiu c am format bine. Rmn la telefon. Nu e nici o grab.
Monica acoperi receptorul cu mna i i transmise lui Tweed mesajul lui Craig. Se uit la Newman i la Marler. -
Credeam c e un necioplit. Pare un om foarte cultivat.
- Vorbesc eu cu el, spuse Tweed spre surprinderea tuturor.
i fcu semn Monici s-i dea telefonul ei lui Newman, ca s asculte i el.
- Bun seara, domnule Craig. Tweed la telefon. Nu cred c-am avut plcerea s fac cunotin cu dumneavoastr,
spuse el mieros.
- Asta aa e, darlumea e mic, domnule Tweed, aa se zice. Sper s putem remedia aceast situaie ntr-o zi.
Domnul Brazii a plecat la Bonn, ca s se ntlneasc cu cancelarul german. Bnuiesc c i el lucreaz pn trziu,
darmine-diminea, la prima or, domnul Brazii va fi napoi.
- mi permitei s v ntreb de unde vorbii?
- Bineneles. Mii de scuze. M aflu n cabinetul domnului Brazii din vila sa de pe Kochergasse, n Berna.
Domnul Brazii a revzut oferta precedent de a v ntlni i crede c, poate, dumneavoastr nu dorii s-o
acceptai i s cltorii cu avionul pe care se pregtise s vi-l pun la dispoziie. Dac preferai s ajungei la
rendez-vous cu mijloace proprii, domnul Brazii va fi foarte ncntat de idee.
- Aa am s fac, zise Tweed. i ce fel de rendez-vous sugerai dumneavoastr?
- Credem c-ar fi mai nelept dac ne-ai spune dumneavoastr unde v putei ntlni cu Domnia Sa. Oriunde va
fi, domnul Brazii va fi acolo.
- La Zurich.
- Desigur... Fusese o mic pauz nainte ca Craig s fie de acord. Ai putea s-mi spunei sigur locul i timpul?
- La hotelul Schweizerhof... Tweed tcu o clip i-l vzu pe Newman ridicnd degetul mare n semn de
aprobare. Este vizavi de gara mare, n Bahnhofplatz. tii unde e, domnule Craig?
- Bineneles c tiu la ce v referii, dei n-am fost niciodat n acel hotel. V-ai gndit la o anumit or? -
Da. Mine-sear, la ora apte. Ora Elveiei. l voi atepta pe domnul Brazii n hol.





- Domnule Tweed, nu numai c domnul Brazii va fi foarte mulumit, dar, mai ales, uurat. Nu cred c voi fi i eu cu
Domnia Sa, dar sper s ne ntlnim o dat la un pahar sau chiar s lum cina mpreun, la ora i n locul care v
convin dumneavoastr.
- V mulumesc pentru telefon. Noapte bun, domnule Craig...
- sta a fost Craig? l ntreb Tweed pe Newman dup ce puse receptorul jos.
- Da. Categoric. Newman era uluit. Doctorul Jekyll i domnul Hyde. L-am ntlnit pe Hyde cel ru n Dorset, iar
tu tocmai ai vorbit cu agreabilul domn Jekyll. E incredibil. N-am ntlnit n viaa mea o personalitate att de
dual.
- mi spune i mie cineva despre ce e vorba? ntreb Marler.
- L-ai vzut - i l-ai auzit - n timpul ncierrii de la Ursul Negru. Newman se nvrtise cu scaunul ca s i se
adreseze lui Marler care sttea n picioare, rezemat de un perete. Cum l-ai fi descris?
- Un btu grosolan i cu gura mare.
- n nici un caz tipul de om pe care s-l invii la clubul tu, coment Monica, imitnd vocea afectat a lui
Howard.
- Ceva n genul sta, ncuviin Marler. i?
- Ei bine, acum, la telefon, continu Newman, a fost omul de afaceri rafinat i cultivat. Curtenitor i plin de
respect fa de Tweed.
- De ce ai ales Zurich-ul? vru Monica s tie.
- Deoarece, i rspunse Newman, cred c Tweed i-a amintit ct de bine cunoatem noi zona.
- Tweed e i el aici, spuse Tweed. Trebuie s acionm. Probabil c vom fi aici toat noaptea. Monica, ia bilete
pentru primul zbor de mine spre Zurich. Pentru mine, pentru Newman, Marler, Butler i Nield. Apoi rezervne
camere la hotelul Schweizerhof... mie i lui Newman. Pentru Marler, Butler i Nield rezerv camere la
hotelul Gotthard.
- Care e chiar n spatele hotelului Schweizerhof, spuse Monica.
- Exact. Iar eu mai bine mi-a reface valiza din dulapul de colo cu haine groase. -
Pot s-o fac eu, sri Monica.
- Ba nu. Tu apuc-te i f rezervrile pentru biletele de avion i pentru camerele de hotel. Acesta era
evenimentul pe care l ateptam. Rbdarea lui Brazii a ajuns la limit. Ceea ce nseamn c, oricare ar fi
proiectul planificat, e pe cale de a fi pus n aciune. V amintii c, ntr-un telefon anterior pe care mi l-a dat, a
folosit cuvntul catastrof"? Balonul a nceput s urce...


21
Eve i pilea unghiile, n timp ce Craig vorbea cu Tweed. l ascult pe Craig i zmbi dispreuitoare, ca pentru
sine. Dup ce el termin convorbirea, ea ncerc s-l ia peste picior. La urma urmei, Craig avea probleme cu
Brazii, aa c acesta era momentul prielnic ca s-l loveasc.
- Ct de slugarnici putem fi? ncepu ea. Te-ai cam linguit pe lng Tweed.
- Putem fi att de slugarnici ct trebuie... cnd trebuie, i rspunse amabil Craig.
Eve sttea picior peste picior, vizibile pn unde permitea crptura fustei. Craig se uit la ele aprinzndu-i o
igar. M ntreb dac a putea s-l ag i dup aceea s-i dau papucii cu tam-tam", se gndi ea.
- Pi, trebuia s-i faci treaba. i zmbi. i, de fapt, ai fcut-o chiar bine. Petele a mucat momeala?
- Tweed se ntlnete cu efu' mine, aici, dac asta voiai s tii.
- O s ctigi medalii n loc de urlete.
- Cel puin, eu nu atrag oameni puternici n capcan, remarc el.
- Ce-ai spus? Eve era furioas. i ndrept spatele, foarte boas. Insinuezi c-a fi o prostituat de lux? Eu am o
nelegere foarte clar cu Brazii: nu ajung n pat cu nici unul dintre brbaii pe care mi cere s pun ochii.
- tiu asta, zise el linitit, dar i sare andra ct ai zice pete. Eu nici mcar nu pot s zic pete.
- Ha, ha! Ce glum bun. Dac tu spui bancuri proaste pe care nici un comic care se respect n-ar visa s le
spun. Ascult, Carson, am putea fi prieteni, n loc s ne ciondnim tot timpul. Nici lui Leopold





nu-i place chestia asta. i apropo, animalul la de-acolo n-ar trebui s fie aici. A fost n Anglia cnd efu' a
vizitat Grenville Grange. ase luni de carantin, zice regula britanic.
- eful a avut grij. L-a scos pe Igor pe furi din avion, pe aeroportul internaional Bournemouth, i l-a inut n
limuzina lui. Ct a stat la vil, Igor nici mcar n-a vzut vreun alt animal.
- A nclcat legea, insist Eve, darasta-i treaba lui, zise ea repede. Dac m prti, o s-i spun c ai inventat.
- Tu ai face-o. Cred c tu i cu mine am putea s ieim i noi, s bem cteva pahare cu votc, s brfim, cum se
zice, cine o zice-c
- Poate, zise ea. Unde are loc ntlnirea cu Tweed?
- Asta e o informaie secret.
- Am auzit c ziceai ceva de un hotel. Care? ncerc ea s-l trag de limb.
- E tot secret. Se ridic. S nu dai vina pe mine i s ncepi s urli. Ordinele efului. Eu sunt pltit s fac ce-mi
spune el.
- Dar nu eti pltit la fel ca mine.
- N-am de unde s tiu. Jos mparte pinea.
- Eu n-am ncredere n Jos, spuse ea i se uit la Craig cu ochii mijii.
El mergea spre ea. Ea se atepta ca el s-i pun o mn pe picior. n momentul n care ar fi fcut-o, ar fi primit un
ntreg pahar de votc n fa, paharul ei, i pe frumosul lui costum. Craig trecu pe lng ea i se duse s
mngie cinele. Igor sttea ntr-un col, cu limba scoas i cu o figur vistoare. Cinase de curnd. Se ridic i
mri cnd Craig se apropie.
- Fii atent. Eve i ddu votca pe gt, se ridic i se ndrept spre u. Se uit la Craig peste umr. Eu merg s m
culc. Singur, zise ea dulce.
n dormitorul ei de la Hotel des Bergues, Paula nu putea s adoarm. Aprinse veioza i se uit la ceasul ei de
cltorie. Dou dimineaa. Excelent.
Ridic receptorul i chem serviciul de camer, comand dou cafele, dei era sigur c Philip se culcase
imediat. i puse halatul, i leg cordonul i deschise ncet ua de la sufragerie. Philip nu dormea.
Tolnit pe canapea, cu veioza aprins, Philip citea un volum broat. Cnd intr Paula, el puse cartea jos, i puse
halatul peste pijama i i cobor picioarele pe podea.
- i tu? zise el.
- Cam aa ceva. A fost o sear foarte agitat. Am comandat cafea, chiar i pentru tine, asta n cazul n care ai fi fost
treaz... dei nu m ateptam.
Chelnerul ciocni la u, aduse, pe o msu cu rotile, cafea i fursecuri i, dup ce plec cu un baci generos,
Paula turn n ceti pentru amndoi.
Telefonul sun tocmai cnd se pregtea i ea s-i bea cafeaua.
- V caut un brbat la telefon, domnioar Grey. N-a vrut s-i spun numele, dar a insistat c ai vrea s
vorbii cu el.
- Vorbesc...
- Paula, la telefon e invitatul de la cin. mi pare foarte ru c te sun la ora asta, dar am ajuns la destinaie. Am
verificat mpreun cu un prieten... Tcu. Paula i ddu seama c se referea la un informator. Mi-a dat un singur
cuvnt. E un nume de fat. Ariane... A spus c e foarte important. Noapte bun...
Paula i spuse lui Philip:
- Un nume de fat. Ariane. i spune ceva?
- Absolut nimic. Probabil c Archie a crezut c e foarte important dac te-a sunat la ora asta. Am impresia c are
un informator ntr-o poziie cu adevrat important.
- Chiar a spus c e foarte important. La naiba, sunt treaz de-a binelea, i tu la fel. l sun pe Tweed... S-ar putea s
fie nc treaz.
Tweed se ntoarse n cabinet, tergndu-se pe cap cu un prosop, apoi se pieptn ntr-o oglind pe care i-o
mprumutase Monica. Se uit la Newman i la Marler.
- M simt gata pentru nc douzeci i patru de ore. E uimitor ct de mult te poate mprospta o baie. V
recomand acest remediu.





Tcu, se duse la birou, cnd telefonul sun din nou. Monica rspunse. -
Ren Lasalle, din Paris. Pare urgent.
- F-mi legtura. Bun dimineaa, Ren. Deci i tu arzi lumnarea la ambele capete...
- Tweed, trebuie s tii i tu asta. De abia am aflat-o i eu. Brazii i-a trimis o echip la Cayenne... Guyana
Francez. Eu am aflat i mi-am trimis propria echip, dotat cu camere speciale. Tu tii despre Ariane, sistemul
nostru de lansare a rachetelor pe care l avem n Guyana. Ariane. Brazii i trimisese deja propriul satelit cu
avionul pentru a-l lansa pe orbit cu ajutorul lui Ariane. tii c noi facem bani nchiriind sistemul oricui
dispune de fonduri pentru a se folosi de Ariane ca s lansese un satelit n spaiu.
- tiu.
- Ei bine, s-a ntmplat ceva complicat. Echipa lui Brazii a spus c verific satelitul, au ridicat un paravan din
pnz, dar echipa mea a zburat cu elicopterul pe-acolo tocmai la momentul potrivit i a fcut cteva fotografii.
Satelitul a fost nlocuit cu un altul, diferit, iar noi am primit pozele din Guyana. Aa-ziilor experi de prim
mn pe care i am eu, acestea nu le spun nimic, dei au fotografii chiar i cu interiorul satelitului.
- Ciudat, spuse Tweed.
- tiu c tu l cunoti pe savantul la icnit care a dat de capt unor probleme pe care nimeni nu le putuse veni
de hac. Mi-am permis s-i trimit copii ale fotografiilor. Curierul vine cu un avion mic chiar acum, va ateriza la
Heathrow.
- Cnd s le-atept?
- Cam ntr-o or sau dou. La Park Crescent. Am sunat la Heathrow i am aranjat ca s-l atepte o main. - l
sun pe profesorul Grogarty acum.
- Nu te mai in. Am fost din nou chemat la Elyse i am fost mutruluit de preedinte n persoan. Ameninat cu o
destituire subit dac oamenii mei se mai nvrt n jurul lui Brazii. Asta e...
Tweed nchise telefonul i le spuse lui Newman, Marler i Monici ce aflase de la Lasalle. -
Ce naiba vrea s fac omul sta? ntreb Monica.
- S-ar putea s tim mai multe dac Grogarty poate s scoat ceva din pozele acelea. A inventat un microscop cu
care poate citi cifruri tridimensionale minuscule. Monica, ncearc s-l prinzi pe Grogarty la telefon. Lucreaz
toat noaptea.
Telefonul sun din nou, nainte ca Monica s nceap s formeze numrul profesorului. Rspunse, ascult i
strig ncet:
- E Paula la telefon, pentru tine...
Tweed nfac receptorul. Trase adnc aer n piept, ca s-i ascund ngrijorarea. -
M bucur s mai aud de tine. M-am gndit mult la tine.
- Mulumesc, zise Paula repede. Vorbesc de la Hotel des Bergues, l avertiz ea. Din dormitorul meu. Tocmai am
primit un telefon de la prietenul nostru care aprinde igrile, dar nu fumeaz. tii la cine m refer?
-Da.
Tweed avu grij i nu pomeni numele lui Archie.
- A obinut informaia dintr-o surs foarte sigur. E ciudat. Nu conine dect un cuvnt. Un nume de fat.
Ariane...
- tiu cine e, tiu ce vrea s spun.
- Slav cerului. E i Philip aici, ncearc s doarm pe canapeaua din sufragerie. Nu putem s dormim. Suntem
prea agitai.
- Eti teafr? Am auzit de Oraul Vechi. Beck m-a sunat ca turbat. Nu-i face griji. Tu cum te simi? -
Bine. Chiar bine. i Philip se simte bine. Se pare c rivalii notri tiu dinainte ce micri o s facem. -
Sunt bine organizai i au o groaz de bani la dispoziie. Asta le prinde bine.
Tweed asculta atent fiecare cuvnt pe care l spunea ea, ncercnd s detecteze vreun semn de tensiune sau de
stres. Vocea Paulei era limpede i clar.
- Un anumit om important, pe care Newman l-a ntlnit n Dorset, are o baz la Berna? ntreb Paula. -
Da. De ce?
- Ne ducem i noi mine acolo.





- Pe Kochergasse, zise Tweed grbit. V ducei amndoi? Bun. Vreau s ncercai amndoi s venii s v
ntlnii cu mine la Schweizerhof, mine, mai spre sear. Am mai stat acolo. Mai ii minte?
- Sunt sigur c ne vom vedea mine. Sigur ne vom vedea. N-ar trebui s ncerci s dormi puin?
- Acelai lucru a putea s-i spun i eu. Trebuie s mai dau un telefon. Ai grij, ai mare grij...
i fcu semn cu capul Monici care form numrul profesorului i spuse c Tweed vrea s vorbeasc cu el.
- Tweed! Deci i tu eti o bufni, ca mine. Grogarty scoase un chicotit rguit. Eu lucrez cel mai bine la ore
matinale. Iar ai vreo problem. Bineneles! Altfel nu m-ai fi sunat.
Tweed simi un chef nebun s-l ntrebe dac pince-nez-ul nu e cumva strmb, dar se abinu. -
Da, am o problem. Una foarte ciudat.
i povesti despre telefonul de la Paris, fr s pomeneasc numele lui Lasalle, ncheind c un curier era pe drum i
aducea fotografiile satelitului care fusese substituit, n secret, celui iniial.
- Pare uimitor, coment Grogarty. i tu vrei prerea mea astzi? -
Nu, zise Tweed, ieri.
- Atunci, de ce nu reii curierul, te uii i tu la poze, apoi le trimii direct la mine cu acelai curier? -
Mine, la prima or plec n strintate. Cum se crap de ziu.
- Atunci ai face mai bine s-l trimii pe curierul la aici ct poi de repede. i nc ceva, Tweed, mi-ar prinde
bine dac i-a cunoate orbita... zonele de pe Pmnt pe care le va survola.
Tweed puse jos receptorul i njur cu voce tare, dar nu ptima, ceea ce nu i se ntmpla foarte des. -
Nu vrea s coopereze? ntreb Monica.
- Mi se pune la dispoziie cu trup i suflet, daracum vrea s-i tie i orbita... ce pri ale planetei va traversa. Iat o
problem pentru tine.
- Uoar. Monica ncepu s formeze un numr din memorie. Cu puin noroc, o s am i rspunsul. Cord Dillon,
director adjunct la CIA, i un vechi prieten de-al tu. Lucreaz pn trziu i, oricum, cartierele generale din
Langley sunt pe ora Washingtonului, aa c sunt cu cinci ore n urma noastr...
- Ce m-a face fr ea? l ntreb Tweed pe Newman n timp ce se ridica. -
Ai claca, i-o trnti Newman.
- Eu m duc sus. Poate vii i tu peste un minut. Mergem s-l vedem pe Reginald i toat aparatura lui. Am i eu o
cheie de la camera aceea.
Tweed gsi deschis ua de la centrul de comunicaii, cum fusese denumit, i pe Reginald nuntru, mpreun cu
doi dintre oamenii si. Newman intr n camera spaioas, urmat de Tweed i Marler.
- Poftii nuntru, domnule Tweed, zise Reginald care era aezat n faa celei mai mari mainrii din toat
ncperea.
- Sunt nuntru.
- Voiam s spun c sunt ncntat de faptul c suntei, n sfrit, interesat de munca noastr, c ai fost convertit la
tehnica modern.
- N-am fost.
Cei trei vizitatori i plimbau agale privirea prin camera n care se gseau computere mai mici i mai mari pe
mese de metal lipite de perei. Lumina verde a monitoarelor era nnebunitoare, pe unele ecrane se gseau nc
texte, rnd dup rnd.
Reginald avea peste douzeci de ani, era slab i purta ochelari cu lentile groase, iar faa i era aproape cadaveric.
Fcu un semn spre mainria cea mare n faa creia sttea, cu degetele aezate deasupra tastaturii.
- Acesta e computerul principal, de aceea e mai mare, dei tendina actual e ca toate calculatoarele s fie din ce n
ce mai mici. Computerul principal n faa cruia stau eu e legat la sistemul telefonic, ca i celelalte.
Securitatea noastr e total i sigur.
- Ba nu e, zise Tweed. L-am ntrebat de curnd pe directorul bncii n care mi in economiile dac-mi poate
garanta c nimeni nu poate s-mi penetreze contul. L-am pus n ncurctur, apoi a recunoscut c acest lucru e
posibil, contul meu fusese spart de mai multe ori. De obicei, lucrai aa de trziu?
- A, nu, darde cnd a venit Monty, suntem nerbdtori s-i facem toate legturile. -
Monty? ntreb Tweed.





- Aa am botezat computerul principal.
- V lsm s v continuai munca...
- Monty! spuse Tweed dezgustat n timp ce coborau scrile spre cabinetul lui. M ntreb ce-o s le fac luminile
acelea ochilor lor.
Cnd intrar n cabinet, Monica tocmai punea receptorul jos, cu o figur mulumit.
- Cord a scos aii din mnec. La ei acolo, la Langley, sunt furioi c Parisul nu i-a informat c lanseaz un nou
satelit.
- Parisul? ntreb Tweed. E satelitul lui Brazii.
- E clar c a ascuns faptul c el e proprietarul i a lansat mai departe ideea cum c e vorba de un nou satelit
francez. Bnuiesc c ceea ce l-a ajutat au fost bunele relaii pe care le are cu preedintele de la Elyse. Cord mi-a
spus c au auzit c Ariane lanseaz Potlogarul Unu i c i-au urmrit traiectoria.
- Potlogar Unu?
- Aa l-au botezat cei din Langley. Mie mi se pare un nume chiar bun. -
Un nume bun pentru Leopold Brazii, zise Marler.

- Domnul Brazii s-a ntors, i zise Jos lui Eve. Vrea s te vad n bibliotec. -
N-am mncat de diminea. Trebuie s mnnc.
- Tu ai dormit. Domnul Brazii nu a dormit deloc. i cnd doarme, nu-i trebuie dect patru ore. Are mult
energie, are o personalitate foarte dinamic.
- N-ar trebui s atepi s fie i el de fa ca s-l lingueti? rosti Eve pe un ton batjocoritor. Dac mi spui mie
lucrurile astea, n-o s ctigi nici o medalie.
Expresia de pe figura tuciurie a lui Jos nu se schimb. Nu se schimba aproape niciodat. i spuse lui Eve c
domnul Brazii o ateapt n bibliotec.
Ea cobor la primul etaj, nu se osteni s bat la ua bibliotecii i intr. Igor, care era ntins lng scaunul n care
sttea Brazii la biroul lui, se ridic i mri.
- Igor ar prefera s bai la u, spuse Brazii blnd. El o consider o chestiune de maniere.
- A, neleg. Eve cltin din cap. Vrei s ies din nou, s bat respectuoas la ua ta i s atept pn mi spui s
intru?
- Nu fi impertinent. Stai jos.
Brazii era mbrcat ntr-un costum gri, foarte elegant, cu o cravat asortat pe care i-o cumprase pe Bond
Street. Radia o aur de putere i de succes. Pe birou se gsea un plic gros. Se amuza privind-o pe Eve care
ncerca s nu se uite la plic. De ndat ce Eve se aez cu faa la el, ncepu din nou s vorbeasc cu vocea lui
profund:
- Astzi, mai trziu, o s m ntlnesc cu Tweed. Lucrezi pentru mine pentru flerul tu de a cntri brbaii, de a
le descoperi punctele slabe, de a face ce vrei cu ei. Ce fel de om e Tweed? Ai putea s-l faci s-i mnnce din
palm?
- E o enigm.
- Ei, hai. Poi mai mult de-atta. Mi-ai spus c ai luat cina cu el ntr-o sear, la hotelul Priory. Cina e un
moment foarte bun ca s-i dai seama ce fel de om este cel cu care o iei.
Eve se ncrunt, strduindu-se s nu se uite la plicul cel gros care era singurul obiect de pe biroul lui Brazii. Ca de
obicei, ncerca s gseasc rspunsul care l-ar fi mulumit pe eful ei.
Brazii atept i pru c-i citete gndurile.
- Nu vreau s-mi spui ce crezi tu c mi-ar plcea s aud. Vreau o apreciere onest. Tu trebuie s fii perspicace cnd
brbaii sunt preocupai.
- E cel mai dificil om de analizat din ci am ntlnit. i schimb des felul de a fi. Uneori e foarte amabil, chiar
glume. Alteori, nu-i poi da seama la ce se gndete doar uitndu-te la el.
- E insignifiant? suger Brazii.





- Nu, nici pomeneal. A spune c e precaut, vrea s fie sigur de un anumit lucru, nainte de a face vreo micare.
Nici o femeie nu l-ar putea prinde. Dac li s-ar prea c-au fcut-o, ar avea o surpriz foarte neplcut. l plac
femeile, dar e foarte judicios n ceea ce le privete pe cele cu care are de-a face.
- Zi mai departe. E mai bine. Mult mai bine.
- Ia-o pe Paula Grey. A putea s spun c ea e cineva n care are ncredere. -
Bine. Ce fel de femeie e Paula Grey?
- Frumoas, spuse Eve fr tragere de inim. E ireat, probabil foarte devotat lui Tweed. Cred c au o relaie
foarte special, bazat pe respect reciproc. Uneori credeam c e ndrgostit de el.
- Dar el de ea?
- Dac da, n-o arat niciodat. Sau, cel puin, eu n-am putut s-mi dau seama de asta. -
Crezi c-au avut vreodat momente de intimitate?
- Sunt sigur c nu. E o relaie permanent, dar fr aa ceva, sunt sigur. O femeie realizeaz astfel de lucruri. - Hai
s ne ntoarcem la Tweed: dac ar fi s fac fa unui duman pe care el l consider foarte periculos, cum ar
reaciona. Pn acum, am imaginea unui om foarte inteligent, atent, cu mult stpnire de sine i foarte tcut.
Cum ar reaciona? repet el.
- Ar fi nemilos. Ar lua decizii foarte repede i s-ar mica asemeni fulgerului.
- Interesant. Te-ai descurcat bine. Acum poi s iei plicul sta de pe birou, te-ai cam chinuit s nu te uii la el. E
salariul tu, plus o prim generoas.
- Mulumesc.
Plicul dispru n geanta ei ca ntr-o scamatorie. Ardea de nerbdare s-l deschid, simise bancnotele fonind
nuntru, dar tia c ar fi fost o greeal s-l deschid n faa lui Brazii. Ar fi vdit lcomie.
Habar n-avea c atunci, la nceput, cnd Brazii o angajase, simise c lcomia e una dintre trsturile de baz ale
caracterului ei. Acum, c-i primise plicul, se hotr s pun ntrebarea care o preocupase att de mult:
- Dup ce am fcut cunotin cu preedintele Bncii Zurcher Kredit, m-am dus acas la el cu un brbat cu care
mi-ai spus s m ntlnesc n staie, la ceas. Mi-ai spus s-l prezint ca pe domnul Danziger Brown; l
convinsesem pe preedinte c acest domn are o idee despre cum ar putea banca s obin un profit imens. I l-am
prezentat preedintelui pe acest om dup ce s-a lsat ntunericul i am plecat, aa cum aveam instruciunile. Mai
trziu, am citit n ziare c preedintele a fost omort.
- I l-am prezentat preedintelui pe omul care l-a ucis?
- Descrie-l pe domnul Danziger Brown.
- N-am putut s-mi dau seama dac era nalt sau de nlime medie, prea foarte gras. Nasturii de la palton
stteau s plesneasc. Mergea ncovoiat, ca i cum ar fi fost rotund n umeri. N-am vzut ce culoare avea prul
lui... purta o apc neagr. Nu i-am vzut faa. Era o sear rcoroas i avea aproape toat faa acoperit cu un
fular.
- Era un consultant financiar. Cel care l-a ucis pe preedinte trebuie s fi intrat dup ce a plecat el.
- La fel s-a ntmplat i cnd m-am mprietenit, la ndemnul tu, cu bancherul acela din Geneva. i el a fost ucis n
noaptea n care l-am dus pe alt brbat s se ntlneasc cu el.
- O coinciden, zise Brazii afabil.
- Aha. Ezit. Ai auzit de unul cruia i se spune Nluca?
- Cum?
- Nluca.
- Nu. E pilot de curse?
Brazii minea, dar nimic pe faa lui nu-l trda. Doar din acest punct de vedere i semna lui Tweed.
Dup ce Eve prsi ncperea, Brazii l mngie pe Igor i ncepu s vorbeasc ncet cu cinele:
- Tweed pare a fi o persoan foarte promitoare. Dac l-a putea convinge, am fi doi parteneri imbatabili...


22





n toiul nopii, n apartamentul ei de la Hotel des Bergues, Paula avu o discuie cu Philip i, pe moment, nici
unul nu fu dispus s renune.
- Eu spun c ar trebui s lum un tren la prima or spre Berna, zise Paula.
- Eu nu sunt de acord cu mijlocul de transport, replic Philip. O s nchiriem o main cu care o s mergem pn
acolo.
- Drumurile o s fie ca dracu', spuse Paula cu vehemen.
- Conduc eu. Sper c nu-mi pui la ndoial aceast abilitate, nu-i aa?
- Bine-neles c nu! Nu mai fi aa de sensibil. i trenul ne duce acolo. Trenurile elveiene ntotdeauna... -
Mai trziu va trebui s ajungem la Zurich, n caz c-ai uitat.
- N-am uitat! Paula ncepu s msoare camera n lung i-n lat, cu pai mari, ca Tweed. Tu ai uitat c exist
trenuri expres de la Berna la Zurich.
- tiu asta...
- Atunci de ce eti att de ncpnat?
- Nu sunt ncpnat. Privesc doar lucrurile n perspectiv, se rsti Philip. Putem s mergem cu maina din
Berna pn la Zurich i s fim acolo la ora pe care a propus-o Tweed.
- Cred c trenul e mai sigur...
- Ba nu. Dac btuii lui Craig au aflat c stm aici, pot lua acelai tren ca i noi.
- De unde naiba s afle c stm aici? ntreb ea. Fcu o pauz. Sau s-ar putea s afle?
- Da, fcnd pe detectivii, cernd la recepie s se uite n registru. Crezi c Craig nu s-a gndit la asta, nu i-a
nzestrat mai de mult oamenii cu legitimaii false de poliiti?
Paula rmase nemicat, apoi i ncruci braele la piept. Philip turn cafea n ceti pentru amndoi.
- Mulumesc, zise Paula automat. Philip, cred c ai dreptate. O s nchiriem o main. M ntreb ce naiba
nseamn Ariane? Se pare c Tweed tie.
n Park Crescent, curierul francez sosise cu fotografiile din Guyana Francez. Tweed l rug s atepte jos,
scoase din plic un teanc de poze mari, lucioase, i le mprtie pe birou. Marler, Newman i Monica venir lng
el.
- Nu-mi spun nimic, zise Tweed dup ce le examin cu o lup. i ddu lupa lui Newman, care studie repede
fotografiile.
- O grmad de nimic. S sperm c Grogarty e mai detept dect noi.
- Monica, pune-le ntr-un plic cu adresa profesorului, du-te jos la curier, care, dup cte mi-am dat seama, cnd
am vorbit cu el, tie englez. Pune-l pe Butler sau pe Nield s-l duc pe curier cu maina la Grogarty, pe Harley
Street i spune-i curierului s atepte dac profesorul vrea s-l trimit repede napoi.
- Am pregtit plicul...
Dup ce Monica se ntoarse i le spuse c Butler l duce pe curier cu maina la profesor, Marler vorbi:
- Am hotrt s plec la Geneva... nu la Zurich. Am acolo pe cineva cruia a vrea s-i fac o vizit. O s avem
nevoie de un depozit ntreg de arme. Se gndea la Rico Sava, traficantul de arme. Dup aceea o s iau un expres
pn la Zurich i-o s ajung la timp, chiar nainte de ntlnirea cu Brazii...
- Monica, te rog schimb-i biletul lui Marler cu unul pentru Geneva. Pentru unul din primele zboruri; cel mai
devreme posibil, i ceru Tweed.
De-abia puse Monica receptorul jos, dup convorbirea cu aeroportul Heathrow, c telefonul sun din nou.
Monica ridic din sprncene a uimire.
- Ai zis tu c-o s fie o noapte lung, i spuse ea lui Tweed. E Keith Kent, sun de departe, i zise dup ce
rspunse.
- Cum mai merge treaba, Keith? ncepu Tweed.
- Probabil voi obine informaia despre banca din Geneva mine... nu, azi. Unde pot lua legtura cu tine? -
Rmi la telefon... Tweed i strig Monici: Care e numrul de la Schweizerhof, din Zurich?
Ea i-l ddu imediat. Tweed l repet pentru Kent.
- Zurich? Kent chicoti. mi verifici informaia despre Zurcher Kredit? glumi el.





- Sigur. ntotdeauna i verific informaiile, glumi i Tweed. Acum tii unde s dai de mine. ncepnd cu ora
cinci dup-amiaza, ora Elveiei.
- Mai vorbim...
- Keith Kent e la Geneva, le spuse Tweed celorlali dup ce puse receptorul jos. Se pare c Geneva e un loc
foarte popular.
Nici nu termin de vorbit, c se auzi din nou telefonul.
- Bill Franklin la telefon, l inform Monica pe Tweed.
- Nu mai doarme nimeni n zilele noastre, l salut Tweed pe Franklin.
- Eu chiar m ntreb dac tu ai dormit vreodat, replic Franklin cu un chicotit. Rezistena ta n-a ncetat
niciodat s m uimeasc.
- Nici tu nu te descurci prea ru. Ce s-a ntmplat?
- Speram s te prind. Telefonul meu e sigur. Franklin fcu o pauz. Al tu cum e? -
Las-o balt, Bill. tii c am secretizor.
- Bravo ie! C n-ai uitat s apei pe buton, l tachin Franklin. Adopt un ton de afaceri. Oamenii mei de la
agenie au fost foarte ocupai. Domnul Brazii se afl momentan la vila sa din Berna. Pe Kochergasse. Aproape
vizavi de hotelul Bellevue Palace. Ieri-sear a venit aici o femeie cu un Renault. Unul rou.
- Descri-o.
- E cam greu. Avea un batic pe cap i un altul care i acoperea faa de la brbie pn la nas. Din garajul subteran
unde i-a parcat maina, a mers foarte ncet. Garajul e chiar sub captul estic al hotelului Bellevue Palace. Omul
meu crede c are n jur de cincizeci, poate aizeci de ani. Dup mers.
- Asta dac nu e foarte deteapt, spuse Tweed.
- Ce vrei s spui cu asta?
- Nimic. Un gnd rzle. Mai e ceva?
- Da. Carson Craig, adjunctul lui Brazii, a venit naintea femeii. A intrat n vil cu un individ tare urt, un
brbat nalt i slab. O s-i spun mai multe cnd o s tiu mai multe.
- Noteaz numrul sta... Tweed i ddu numrul de la hotelul Schweizerhof din Zurich. O s fiu acolo mine-
sear.
- Iar pleci la plimbare. Carevaszic, lansezi o ofensiv mare?
- Nu neaprat. ine-m la curent cu ce se mai ntmpl.
- Nu nchide, zise Franklin repede. nc ceva. Omul meu, care supravegheaz vila lui Brazii, a spus c imediat
dup ce Craig i ceilali au venit, pe Kochergasse a aprut o band de zece motocicliti. i-au lsat motocicletele n
garaj i au intrat n vil. Erau mbrcai n haine de piele neagr, cu casc pe cap. n Geneva, noaptea trecut, a
fost o btaie n Oraul Vechi ntre nite motocicliti similari i altcineva... nu tiu cine. Localnicii, speriai de
moarte, i-au poreclit Bombardierele de Piele. Se pare c acum i-au fcut apariia i la Berna.
- Foarte interesant. Mulumesc, Bill...
n timp ce Tweed le relat celorlali ce-i spusese Franklin, Marler, rezemat de un perete, rsucea ntre degete o
igar lung, fr s-o aprind. Era ncruntat.
- Ultima tire primit de la Franklin mi-a dat o idee, zise el ncet. Vei avea nevoie de protecie, Tweed, cnd
ajungi la Zurich.
- Da, aa e, spuse i Newman cu vehemen. Eu tot cred c s-ar putea s fie o curs.
- Eu nu sunt de acord cu tine, replic Tweed. Acum tiu cam ce fel de om e Brazii. n ciuda ticloiilor de care s-
ar putea s fie responsabil, cred c are propriul su cod de onoare, mai ciudat, ntr-adevr. Acum, cred c-o s
moi vreo jumtate de or. Asta dac cumva nu sun telefonul s ne-aduc aminte c e i el pe-aici.
i scosese haina de la costum i cravata, i lrgise gulerul de la cma, cnd intr Pete Nield.
- Deranjez? ntreb el, uitndu-se la Tweed.
- Nu. Ce e?
- N-am avut ocazia s-i spun ce-am descoperit ct am stat de unul singur n Dorset. Buchanan a luat-o razna. i-a
bgat n cap c personajul-cheie al celor patru crime e disprutul Marchat i ntoarce Dorset-ul cu fundul n sus ca
s-l gseasc.





- Mulumesc pentru informaie. i urez succes. Tweed continu: Marchat e undeva prin Elveia.
Apoi nchise ochii i adormi.
Cnd plecar din Geneva, la primele ore ale dimineii, ningea. Philip conducea un Audi nchiriat, pe care l
luase de la aeroport. Paula, lng el, i zicea n gnd i-am spus eu", dar se abinea s spun tare ceva.
Luna plea, fcnd loc unei noi zile, ntmpinat de o luminozitate stranie, creat de fulgii uori care cdeau. n
stnga, Paula privea n deprtare conturul nalt i alb al munilor Jura, satele vechi cu acoperiurile caselor
ascunse sub zpad.
- Peisajul e superb, remarc ea. Apropo, aa, ca fapt divers, crezi c suntem urmrii? -
Pn acum, urmritorii n-au dat nici un semn de via.
- Cam la ce or crezi c ajungem la Berna?
- Chiar la timp ca s ne lum micul dejun la Bellevue Palace. M ntreb la ce s-a gndit Archie cnd a menionat
Berna.
- Probabil c urmrete o alt pies care s se potriveasc n mozaicul pe care l construiete Tweed. -
M mai ntreb unde e acum Nluca.
- Hai, nu-mi strica ziua. Uite ct e de frumoas.
Ceea ce era foarte adevrat. Paulei, un ofer experimentat, i plcea foarte mult s mearg cu maina condus de
cineva care s tie, ntr-adevr, s stpneasc volanul, iar pe Philip l considera un ofer excelent. Chiar cnd se
gndea la asta, maina derap. Philip ls maina liber, apoi remedie situaia, chiar nainte s intre n bariera
lateral.
- Gheaa se formeaz din cauza zpezii steia uoare, zise el.
- Ai fcut tot ce trebuia s faci, replic ea. A fost o micare foarte inteligent s-l ntrebi pe recepioner, nainte s
plecm, care e cel mai bun drum spre Basel.
- Ei bine, dac se intereseaz cineva unde am plecat, o s piard ceva timp cutndu-ne.
- Cred c asta a fost i intenia ta. tii, am impresia c aceast cltorie la Berna se va desfura fr incidente. -
Faimoasele cuvinte de final...?
Tweed se trezi, i dezmori minile, se ridic, i ncheie cmaa, i puse haina i i aranj cravata, ntr-o
oglind pe care i-o inea Monica. Se simea la fel de proaspt ca dup un somn bun.
- Ai dormit adnc, i spuse Monica. Treizeci de minute. Cord Dillon a sunat de la cartierul general al CIA din
Langley, dar n-ai micat o pleoap.
- Ce-a spus?
- Din cte pot spune ei - informaia a fost verificat de dou ori -Potlogar Unu, satelitul lui Brazii, descrie o
orbit care include Asia, Europa, Londra, Atlanticul, Washington-ul, San Diego i Pacificul. Spunea c orbita pare
s varieze spasmodic, ceea ce e lipsit de sens. E furios i din cauz c orbita principal pare s treac peste
Pentagon. Ne va spune mai multe mai trziu.
- Curios.
Tweed se duse pn la o mas dintr-un col pe care se gsea un glob pmntesc i urmri cu degetul orbita pe care
i-o explicase att de detaliat Cord. Sun telefonul n timp ce el studia globul.
- Profesorul Grogarty, strig Monica.
- S-a micat repede. Sau poate are vreo nelmurire.
- Tweed? Grogarty ncepu cu acelai chicotit rguit. I-am dat de cap, cu ajutorul microscopului pe care l-am
inventat eu. Dificil problem, de data asta. Fotografiile arat c satelitul tu e o central telefonic mobil.
Foarte ingenios. Mii de numere, dar eu am recunoscut unul.
- Care?
- Cel strict secret de la Pentagon... cel care e legat, dup cte tiu eu, la computerele lor. -
tii tu numrul sta? ntreb Tweed sceptic.
- Sigur c-l tiu, omule. mi pun tot timpul ntrebri, aa c trebuie s le tiu numrul ca s-i sun cnd gsesc
rspunsurile. Chicoti iar. Am mai dat de unul... al vostru. Care e orbita nenorocitului stuia?
Tweed i-o spuse, adugnd faptul c Potlogar Unu pare s-i varieze cursul.





- Asta e Irina Krivitsky. i-aduci aminte c i-am spus c unul dintre numele de pe lista pe care mi-ai artat-o e o
rusoaic de vrf? E specializat n controlul i manevrarea sateliilor cu ajutorul laserului. Ei bine, satelitul tu are
un mecanism cu laser n el, darundeva, la sol, pe Pmnt, trebuie s fie i o staie cu un alt sistem laser care s-l
activeze pe cel din interiorul satelitului. N-am mai vzut attea trucuri la un loc.
- Ar fi nevoie de o echip care s-l produc?
- Categoric. Echipa aceea pe care ar forma-o savanii care lipsesc, cei de pe lista ta. Ei l-ar putea face. i e o
chestie foarte avansat, bebeluul sta care se nvrte deasupra capetelor noastre. i-am trimis curierul napoi, cu
fotografiile.
- Nici nu tiu cum s-i mulumesc...
- Ba tii. Trimite-mi o sticl de Chteau d'Yquem.
Tweed puse receptorul jos, se gndi o clip, apoi i puse Monici o ntrebare:
- Bnuiesc c numrul meu personal de telefon nu e legat la porcria aceea de la etaj?
Monica pru ncurcat. Se ridic i i fcu semn lui Tweed s se uite n spatele biroului ei, n partea de jos a
peretelui.
- Aveam de gnd s-i spun, dar am fost foarte ocupai. Nu, adevrul e c n-am tiut cum s-i spun. Am crezut c-
o s dai vina pe mine.
- De ce s dau vina pe tine?
- Ct timp ai fost plecat n Dorset, a venit aici Howard cu nite oameni i a spus c instaleaz un cablu prin care
i conecteaz telefonul la mainria aceea aiurit pe care o au sus. Eu am protestat, dar Howard nu m-a luat n
seam.
- Chiar aa? Ei bine, eu nu dau vina pe tine, asta e clar. Howard a ales un moment cnd eu nu eram aici ca s m
trag pe sfoar. tie c numrul meu - cel personal - e cel mai sigur din cldire. Tweed examina cablul gri i gros
care aproape se confunda cu plinta gri de bordur i disprea printr-o gaur bine ascuns n holul de afar.
Howard se face tot mai viclean pe msur ce mbtrnete, darn-avem timp de pierdut cu asta...
Le spuse i celorlali, pe scurt, ce-i raportase Grogarty.
- Pe mine m depete, zise Monica. Nu i-a explicat mai clar?
- Nici nu i-am cerut s-o fac, i asta n mod intenionat. A fi stat aici toat ziua... Se
opri cnd Monica rspunse la telefon, apoi se strmb.
- E tot Grogarty.
- Salut, din nou, zise Tweed. Fii scurt, te rog. Trebuie s prind avionul.
- Tu ntotdeauna trebuie s prinzi avionul. Voiam doar s-i aduc aminte c unul dintre cei de pe list - Ed
Reynolds, din California - e expert n sabotarea comunicaiilor. M auzi?
- Da. Zi mai departe...
- Savanii mult prea detepi au inventat un sistem mondial de comunicaii. Au centralizat comunicaiile. Eu
cred c satelitul tu, care se plimb pe cer pe deasupra capetelor noastre, ar putea fi un foarte eficient
instrument de sabotare a comunicaiilor mondiale. ntrebarea
care se pune este de ce ar vrea cineva s fac aa ceva? i cnd o s se ntmple? Bon voyage...
Din nou, Tweed fcu un rezumat concis pentru ceilali a celor spuse de Grogarty. Marler ddu din cap, apoi se
uit la ceas.
- Acum trebuie s plec, s nu pierd avionul. O s am o discuie cu prietenosul meu traficant de arme din
Geneva.
Salut scurt, i puse o hain groas foarte elegant, cu guler de astrahan, i lu valiza i plec.
- Ceea ce avem noi de fcut, spuse Tweed dup ce plec Marler, este s localizm staia de la sol care controleaz
satelitul.
- i cum o s-o facem? ntreb Newman.
- Habar n-am.
Ajungnd n Geneva, Marler urm acelai drum ca i Paula. Lu un taxi i ceru s fie lsat n fa la Hotel des
Bergues. Dar, spre deosebire de Paula, el nu intr n hotel.





Cu valiza n mn, travers Rhone-ul umflat, pe pode. Se opri de cteva ori, puse valiza jos, ca i cum ar fi fost
grea, i o trecu dintr-o mn ntr-alta. n timp ce fcea acest lucru, se uit n spate. Podeul era gol. Pentru
binele lui Rico Sava, era important s nu fie urmrit.
Ar fi trebuit s fie deja lumin, dar februarie se terminase i ncepuse martie. Cea mai proast perioad a anului n
ceea ce privete vremea rea. Oraul se trezea sub nori negri care acopereau cerul. Lumina semna cu un amurg
urt, i Marler trebuia s fie atent pe unde merge. Podeul era o fie solid de ghea.
Dup ce iei de pe pode, Marler se furi pe strada unde locuia Sava i unde i avea afacerea lui ilegal. Era
aproape ntuneric, dei iluminatul pe strzi era nc n funciune. Trecu de ua grea a magazinului lui Sava.
Instinctul i spunea c cineva l supravegheaz.
i nc nu sunt narmat", se gndi el. Merse pe jos o bun bucat de drum, apoi se ntoarse brusc. Nu vzu pe
nimeni. Devii paranoic", i spuse. Se ntoarse la ua cea grea i nchise ochii dup ce aps pe butonul soneriei,
amintindu-i de lumina orbitoare.
Lumina se aprinse. Urm ateptarea obinuit. Apoi ferestruica se deschise. -
Am nchis, se auzi vocea lui Sava n francez.
- Nu i pentru mine. Sunt Marler. Marler, repet el.
Lumina orbitoare fu stins i Marler pi agale n ntuneric. Sava nchise ua, o ncuie la loc, aprinse o lumin, lu
mna pe care i-o ntindea Marler i o prinse ntre minile sale.
- Eti ntotdeauna cel mai bine-venit. Nu doar pentru afacerile pe care mi le-aduci, ci pentru tine. De ce nu vii i tu o
dat doar n vizit, s bei ceva cu mine?
- O s vin. ntr-o bun zi. Ce bei?
- Un coniac vechi i bun.
- O s bem odat unul. Cnd o s am timp. Sau, poate, chiar dou? zise Marler, zmbind. -
Dou, bute ncet... aa o s avem timp s vorbim. Acum, ce-i dau?
Marler ncepu s-i turuie lista, o list lung. Pentru prima oar de cnd l tia, Sava se uit la el uimit. - Ai
de gnd s faci curat n Elveia, s declanezi un nou rzboi?
- Partea advers va declana rzboiul, noi o s-l terminm.
- Dar ai nevoie de ceva ca s cari toat ncrctura asta.
Marler i trnti valiza pe o mas, o deschise, scoase doi saci de voiaj mari, cu curele de pus pe umr, care
sttuser turtii pe hainele lui impecabil aranjate. i ddu sacii de pnz lui Sava, care i lu i ncepu s ndese n
ei ceea ce i comandase Marler. Apoi i puse deoparte cu grij.
- Doi prieteni de-ai ti au trecut ieri pe-aici, zise Sava, zmbind. -
tiu.
Jucndu-se din nou cu igara ntre degete, fr s-o aprind, Marler observ c Sava nu amintise c unul din ei
fusese o femeie. Un om foarte discret. Sava puse pe mas o scrumier de tabl.
- Poi s fumezi. Chiar te rog. Nu mai dureaz mult.
Fiecare obiect era nvelit cu grij n polietilen, aranjat n aa fel, nct s nu se mite nimic. Ceea ce era foarte
important, innd cont de unele articole pe care le comandase.
- Parc in minte c la captul strzii e o staie de taxiuri, i aminti Marler. Lng braserie. -
Aa e. O s te cam rup astea.
- Cte-un sac pe fiecare umr, valiza pot s-o duc n mn. D-mi Walther-ul i un toc de pistol pentru old. l
vreau acolo unde ajung cel mai repede la el.
- Eti un om nelept.
Marler i desfcu paltonul i haina de la costum, i puse tocul la old, verific scurt starea Walther-ului, i bg
un ncrctor pe care i-l ntinse Sava, apoi puse pistolul n toc.
Sava i spuse cam ct ar face totul, cu o reducere generoas, i Marler scoase un plic umflat din buzunarul de la
piept al jachetei i ncepu s numere bancnote de o mie de franci.
- Ai grij de tine, i spuse Sava, ajutndu-l s-i mbrace paltonul. Marler i ridic cei doi saci de cltorie
fiecare pe cte un umr,
apoi i lu valiza n timp ce Sava se duse la u i ncepu s demonteze fortreaa.





- Ai i tu grij, i spuse Marler. N-o s uit de cele dou coniacuri mari.
Era o remarc pe care i-o va aminti mai trziu cu amrciune.
Brbatul care se ascundea sub arcada ntunecoas de pe partea cealalt a strzii rmase n umbr pn ce dispru
Marler. Apoi travers strada i se opri n faa uii grele bgate ntr-un alcov. Se uit n susul i n josul strzii. n
deprtare, cteva siluete vagi se duceau la munc, trndu-i picioarele. Pe peretele din dreapta al alcovului,
undeva mai sus, brbatul trase de o cutiu de metal care fusese prins de perete cu ventuze. Dup ce o scoase,
trase la o parte carcasa care i acoperea partea superioar, inu cutia aproape de ureche, aps un buton care
activ mecanismul de ascultare.
Am nchis...
Nu i pentru mine. Sunt Marler. Marler...
Cuvintele se auzeau ncet, dar clar. Brbatul puse cutia n buzunarul de la palton, trase adnc aer n piept, apoi
aps pe sonerie. Se aprinse o lumin orbitoare.
Urm o lung ateptare. Brbatul era obinuit s atepte. Apoi se deschise ferestruica. -
Cine e? Am nchis.
- M-a trimis Marler napoi. Marler mai are nevoie de ceva, spuse vocea n francez, limba care fusese folosit n
nregistrare. Lumina cea orbitoare se stinse.
Urm o alt ateptare, pn ce fur descuiate toate yalele i date la o parte toate grilajele. Ua se deschise spre
interior i vizitatorul pi cu grij nuntru. Sava nchise ua i aprinse lumina.
Vizitatorul lui prea s fie de nlime mijlocie, adus de umeri. Prea gras, nasturii de la palton stteau gata s
plesneasc. Partea de jos a feei era acoperit cu un batic, iar fruntea era bine ascuns sub o plrie. Rmase
nemicat.
- Ei bine? ntreb Sava, cu o urm de nesiguran n voce. Credeam c i-am dat tot. -
Un Smith & Wesson 38.
- Mai vrea unul? ntreb Sava. -Da.
- Ciudat. Sava ezit. N-a mai uitat nimic pn acum.
- O arm ca aceea de-acolo.
Vizitatorul art cu degetul. Din partea lui Sava fu un reflex s se uite n spate, dei mintea i spunea c nu e nici o
arm de vzut acolo.
Cnd se ntoarse, vizitatorul se mic repede. Gtul lui Sava fu nconjurat de un bra puternic. Cellalt se ls pe
umrul stng al victimei, imobilizndu-l. Braul vizitatorului fcu o anumit micare. Sava i czu n brae, cu
gtul rupt. Brbatul l puse pe podea cu faa n sus; n cteva secunde, Sava nu mai era dect un cadavru. Oricine
avea s-l gseasc avea s-i observe gtul ntors ntr-un unghi grotesc i ochii larg deschii, fr s mai vad
vreodat.
Vizitatorul i scoase mnuile groase de ofat, dnd la iveal mini ascunse n mnui chirurgicale. Umbl
repede la ncuietorile de la u, o ntredeschise i se uit afar. Nu era nimeni prin preajm. i puse mnuile de
ofat, trase ua care aproape se trnti n spatele lui i o lu ncet n josul strzii. Nu voia s treac prea mult timp
pn ce cadavrul va fi descoperit. La urma urmei, avea dreptul s se bucure de onorariul lui.


24
- Te ntreb i eu, Craig, de ce ai vrut descrierea Paulei Grey, a lui Bob Newman i Philip Cardon pe care i le-am
dat... ca s nu mai vorbim de Bill Franklin? ntreb Eve.
Se aflau n propria ei camer din vila din Berna; l ntlnise pe Craig pe scri i, cu o invitaie fcut cu ajutorul
unuia dintre zmbetele ei, l poftise la ea n camer. Craig, care nelesese taman pe dos - aa cum intenionase i ea -
intrase n camera ei ca un miel la tiere.
Acum, ea nu fcea altceva dect s tune i s fulgere. Craig era complet debusolat. Ca o simpl femeie s -i
vorbeasc aa, pur i simplu, i depea nelegerea. Se uit la ea i ncerc s-o liniteasc verbal:
- Ce dracu' vrea s nsemne tonul sta cu care mi te-adresezi?
- Nu mi-ai rspuns la ntrebare, scrnvie! url ea, stnd n picioare, cu minile n old.






- Dracu' s m ia dac-i rspund.
- O s te ia, tun ea. Te-am auzit ieri-noapte vorbind la telefon n biroul tu, dndu-i cuiva descrierile alea.
nainte s te grbeti s prinzi avionul de pe aeroportul Belp. Domnul Brazii tie cui i-ai telefonat? C ai dat
telefonul la?
Agresivitatea lui Craig se topi ca o bucat de ghea sub un soare puternic. Era ngrozit i expresia de pe faa lui l
trda. Eve nelese i tiu c l adusese acolo unde dorise ea. Fr porti de scpare.
- A fost un telefon confidenial, spuse el pe un ton aproape plngre. Am o mulime de treburi de fcut i efu'
mi las mn liber...
- Deci Brazii nu tie de telefonul la, rosti ea printre dini, cu un aer triumftor. Pe cine dracu' ai sunat?
n sinea lui, Craig se temea. Nu bnuise ct de ireat putea fi aceast femeie. Cu siguran c ascultase la u i o
deschisese ncet, la puin timp dup ce el fcuse apelul acela pe linia lui personal. i era imposibil s spun pe cine
sunase.
i terse palmele transpirate pe pantaloni i i zmbi mieros lui Eve. Ea atept, cu o figur urt i cu minile nc
n old. Savura situaia... s-l vad pe individul sta, care n-o bgase niciodat n seam, trndu-se la
picioarele ei. Acum ea controla situaia.
- Sunt sigur c ai gusturi scumpe, ncepu el. Poate o mic prim personal, aa, doar ntre noi, i-ar prinde bine. -
Nu-mi place cuvntul mic".
El i scoase portofelul, scoase dou bancnote de cte o mie de franci i i le ntinse. -
Pune-le pe mas, ordon ea.
El le puse pe mas, urnd-o pentru umilirea prin care l obliga s treac, tratndu-l ca pe un servitor. Uitndu-se
la bani, ea i ndoi degetul arttor i-i fcu un semn. Craig ncepu s vin spre ea.
- Rmi unde eti! i url ea. Chiar att de prost eti? N-ai neles c eu i fceam semn s scoi din nou
portofelul?
- Nu i-ajunge?
- Nici pe-o msea. Eti plin de bani.
Craig i inu respiraia, i scoase din nou portofelul, mai scoase trei mii de franci i-i puse pe mas. Cinci mii cu
totul. antaj la nivel nalt. Eve vorbi din nou:
- Las-i acolo i iei dracului de-aici...
tergndu-i fruntea asudat, Craig se grbi s ajung n biroul lui. De-abia nchise ua, cnd telefonul ncepu s
sune. njur scrbos, se aez la masa lui de lucru i ridic receptorul.
- Craig la telefon. Cine e? ntreb el rutcios.
- Cineva de la care ateptai un telefon, zise o voce strident n englez. -
Te superi dac atepi puin, te rog, s asigur ua...
Tonul i se schimbase ntr-unul plin de amabilitatea unui om de afaceri. Sri n picioare, fugi la u, o ncuie i o
verific. Ar fi trebuit s-o fac data trecut, nainte s-o deschid Eve i s trag cu urechea, ticloasa.
- Da, sunt aici, zise el, relund conversaia.
- E linia ta personal?
- Da, nu-i face griji...
- Eu nu-mi fac niciodat griji, eu verific de dou ori, continu vocea cea strident. Treaba e aranjat. Domnul Rico
Sava nu mai e cu noi.
- neleg.
- Aa c te rog s faci transferul necesar de fonduri n contul meu. Eu prefer o plat prompt.
Legtura se ntrerupse i Craig ncepu din nou s transpire. Era ceva n vocea aceea strident care l tulbura.
Habar n-avea cine era Nluca i-l apuca durerea de cap de fiecare dat cnd trebuia s-l plteasc. Craig controla
un numr mare de fonduri... multe dintre ele servindu-i s-i plteasc banda de motocicliti, darJose fcea cte o
revizie contabil la intervale regulate, verificnd cheltuielile la ordinele lui Brazii.
De asemenea, Craig nu tia nici cum s ia legtura cu Nluca. tia doar c el - sau unul dintre oamenii lui - va
primi mai trziu, n cursul dimineii, un alt telefon prin care i se va da un numr de telefon la care Nluca putea fi
contactat. Numrul respectiv era ntotdeauna un robot care i ddea un alt numr de telefon.





Craig se duse la un dulpior, i turn un pahar mare cu scotch, l bu pe jumtate i se aez la masa de lucru. Se
gndea de mult timp c Brazii folosete metode prea blnde. n linite, Craig ncerca s schimbe acest lucru.
Cu cteva luni n urm, luase legtura cu un amic care avea legturi n lumea interlop. Dorise un asasin cu
adevrat dur. Pentru orice eventualitate. n cele din urm, i se dduse un nume, Nluca, i un numr la care
putea lua legtura cu el. Nluca i dduse telefon o sptmn mai trziu i i spusese ct l -ar costa o treab
complet. Acesta fusese nceputul legturii secrete dintre Craig i asasin.
Cineva btu insistent la u. Craig debloc ua, apoi o deschise; n faa ei sttea Jose. -
Domnul Brazii vrea s te vad de urgen...
- Craig, n dup-amiaza asta o s m ntlnesc cu domnul Tweed, la hotelul Schweizerhof din Zurich. Asta n caz
c vrei s dai de mine. Jose m va duce acolo cu maina. Plecm imediat, ca s pot face o vizit unui prieten din
Zurich nainte s m ntlnesc cu Tweed.
- Ai nevoie de protecie, fu prima reacie a lui Craig.
- Nu. Fr protecie. Am ncredere n Tweed. L-am mai ntlnit o dat, nu pentru mult timp, la o petrecere n
Londra.
- Ai nevoie de protecie, repet Craig. O pregtesc imediat... Tcu brusc i se trase napoi. Brazii izbise n birou cu
pumnul strns.
- Am spus fr protecie. Eti surd? Acum poi s pleci.
Philip ajunse la Berna la puin timp dup ce se oprise ninsoarea, dar deja oraul era ngropat n zpad. Paula
art cu degetul o cldire.
- Ia uite! ururii care atrn de jgheaburi seamn cu barele unui gard. Mi-e frig i mi-e foame.
- Ei, am ajuns pe Kochergasse i uite Bellevue Palace. Mergem s parcm n garajul subteran i o s comandm
micul dejun.
- Bine. mi chiorie maele...
Se ntoarser pe jos la hotel i intrar n hol. Prima persoan pe care o vzur fu Archie care edea la o mas,
lng fereastr, cu o tav cu cafea n fa.
- Nu-mi vine s cred, zise Paula, ducndu-se spre el. Cum se face c dm de tine aici?
- Pentru c, le opti Archie, de unde stau acum pot s observ vila lui Brazii. Chestia aceea veche de piatr,
aezat mai n spate fa de strad.
- Atunci o s ne lum i noi micul dejun aici, zise Philip. Asta dac n-ai nimic mpotriv.
- Fii invitaii mei, spuse Archie, cu igara lui stins agat n colul gurii. Chem chelnerul. Ce vrei? Fcur
comanda, timp n care ochii lui Archie nu se dezlipir de pe vila pe care le-o artase. Paula se aez lng el.
Deja ncep s se mite, coment Archie. Cred c aceea
care iese e limuzina lui Brazii, iar la volan e Jos. Da, iat-l pe Brazii n persoan ieind. Ce bine arat! Probabil c
merge s se ntlneasc cu o persoan important. Paula schimb o privire cu Philip, dar nu spuse nimic.
Interesant, continu Archie n timp ce limuzina se ndeprta de vil. Pleac fr btuii pe care-i asigur
ntotdeauna Craig. -Trebuie s aib ncredere complet n cel cu care a plecat s se ntlneasc, oricine ar fi el.
Paula i pstr aceeai figur inexpresiv, dar de aceast dat nu se mai uit la Philip. Archie continua s
supravegheze locul n timp ce vorbea: Cred c Brazii e nervos. Am reuit s-i vd faa pre de o clip. Avea
privirea unui om care sper c va reui ntr-o aventur, dar se teme c va da gre.
- Cum poi s spui attea... cnd omul n-a fcut altceva dect s treac? ntreb Philip.
- Pentru c mi-am pierdut multe ore ateptndu-l pe domnul Brazii s apar, prin multe pri ale lumii. L-am
studiat cu atenie. O personalitate extrem de impresionant. Nu-i de mirare c-l simpatizeaz preedinii i
prim-minitrii din toat lumea.
- unca i oule astea sunt foarte bune, zise Paula, concentrndu-se asupra celei mai importante activiti. - i
cafeaua e bun, coment Philip. Ce e?
Figura relaxat a lui Archie se tensionase. Se aplec n fa.
- Ah! Acum se ntmpl ceva foarte interesant. ntr-adevr, foarte interesant. -
Ce e? ntreb Philip, care sttea cu spatele spre vil.





- A mai oprit o main mare n faa vilei. Un Volvo. Dac nu m nel, e condus de un ticlos cu totul special. Un
anume domn urt, pe nume Gustav. Omul de ncredere al lui Craig.
- ine-m la curent, zise Philip.
Nu voia s se ntoarc, pentru a nu atrage atenia asupra lor.
- Devine i mai interesant, continu Archie. A aprut i Domnia Sa. Nimeni altul dect marele om n persoan.
Domnul Carson Craig cu un sac de voiaj care de aici pare greu.
- Arat ca un mare om de afaceri, n costumul la, zise Paula. i cnd zic mare, zic mare. Este ciudat... nu e cum l-
a descris Newman c era mbrcat cnd s-au btut la Grenville Grange.
- Iat-l i pe blndul Gustav, i el cu o geant grea. Probabil arme.
- Mai coboar doi duri, observ Paula. Arat de parc s-ar duce s fac afaceri. Se suie n spatele Volvo-ului.
Gustav conduce, Craig lng el. Pleac...
Philip vzu Volvo-ul trecnd pe lng hotel, urmnd aceeai direcie ca i limuzina lui Brazii. Archie se gndea. -
tii, informatorul meu mi-a spus foarte puine despre Craig. Se ocup cu securitatea, atunci cnd Brazii o
aprob, darCraig are impresia c el tie cel mai bine cum s se ocupe de slujba asta i se tie c s-a ocupat n felul
su brutal i indiferent. Eu cred c Brazii n-a vrut nici o escort pentru cltoria asta, dar Craig i urmeaz din
nou instinctele primitive.
- Nu-mi place ce se ntmpl, zise Philip, aruncndu-i o privire Paulei. Nu-mi place chiar deloc. Cred c-ar trebui s-o
lum din loc spre destinaia noastr.
- Aa cred i eu, ncuviin Paula.
Philip plti pentru micul lor dejun i pentru cafeaua lui Archie. Se ridic i spuse ncet, n timp ce-i punea
paltonul:
- Archie, ai grij de tine. Lupii au ieit dup prad.
- Vreau s v amintesc ceva amndurora, replic Archie, ignornd avertismentul. Nu uitai de Anton Marchat, n
Valais...
De la fereastra ei, de unde vedea toat Kochergasse, Eve l urmrise pe Brazii plecnd. Mai trziu, fu foarte
surprins s-i vad pe Craig i pe nc ali trei brbai, inclusiv pe nesuferitul de Gustav, plecnd ntr-un Volvo pe
acelai drum.
De ce Craig nu mergea cu maina n spatele limuzinei, ca protecie pentru Brazii, aa cum era procedura
normal? Craig punea ceva la cale pe ascuns, fcndu-i jocul din nou, aa cum tia ea c i-l fcuse de multe ori,
fr ca Brazii s tie? i frec minile. Avea s atepte s vad dac nu va auzi vreun zvon n legtur cu ceea ce se
ntmpla. Ar mai putea s smulg nc cinci mii de franci de la detestabilul Craig.
Apoi mpietri. Dei din strad nu putea fi vzut din cauza perdelelor groase, aproape c se ddu un pas napoi,
apoi rmase nemicat. Micarea putea s-i trdeze prezena. Aproape c nu-i venea s cread.
Philip i Paula Grey ieiser din Bellevue Palace. Auzi pe cineva intrnd n camer i arunc o privire peste
umr. Marco, unul dintre oamenii de gard, descuia un sertar. Scoase repede de-acolo-un cuit lung i-l vr
ntr-o teac ataat curelei de la pantaloni.
- Marco! strig ea panicat. Vino aici, repede. Nu mica perdelele... -Ce e?
Marco era deja lng ea. Eve i art cu degetul pe Philip i pe Paula care mergeau spre garajul subteran. - i
vezi pe cei doi? Urmrete-i. Sunt dumani ai domnului Brazii...
- Am plecat.
Paula mergea lng Philip, aproape de rampa care cobora n garaj, unde era parcat maina lor, cnd alunec.
Philip o prinse de bra i, n urmtoarea clip, ea nghe. Rmase nemicat la adpostul peretelui i ddu din
cap.
Pe trotuarul de vizavi mergea, cu pai mari, un brbat nalt, mbrcat ca un rus, cu o hain i o cciul de blan.
Philip se holb la ea, deschise gura s spun ceva, dar Paula i-o lu nainte:
- E Bill Franklin. i recunosc mersul. Ce face la Berna? Ce-ar fi s aflm i noi?
- A intrat ntr-o farmacie. E coad la ghieu. Dau o fug pn jos s m asigur c maina e n stare bun. -
Berna seamn cu un furnicar, protest ea.





Philip o luase deja la fug n josul rampei i nu o auzi. Paula rmase, tremurnd de nerbdare, fiind sigur c
Franklin va iei din farmacie nainte ca Philip s se ntoarc. Se liniti cnd Philip reapru dup cteva minute,
suind rampa n fug.
Prefcndu-se c studiaz meniul de la Bistro, restaurantul hotelului Bellevue Palace, ca s ia o gustare, Marco l
vzu pe Philip disprnd i se ncrunt. Mai mult ca sigur c se ducea s vorbeasc cu ngrijitorul garajului, ca s
afle unde plecase Brazii.
Marco, slab ca un r i alb la fa ca un mort, era ntotdeauna suspicios, interpretnd cum era mai ru aciunile
celor pe care i urmrea.
Suspiciunile i fur confirmate cnd l vzu pe Philip aprnd pe ramp dou minute mai trziu.
Evident, inta l mituise pe ngrijitor, ca s-i spun destinaia lui Brazii. Dac ngrijitorul i-ar fi inut gura, ar fi
stat mai mult n garaj. Ar fi fost o discuie mai lung.
- E tot n farmacie, raport Paula.
- Hai s trecem strada ct mai putem. Vin tramvaiele care coboar de pe podul de peste Aare.
Tocmai traversaser, cnd de peste pod apru un tramvai mic i verde. Franklin iei din farmacie, se uit n jur,
atept pn ce n intersecia unde se ntlneau mai multe strdue nu mai trecu nici o main, apoi travers cu
pai mari spre Munstergasse, o strad linitit, pavat cu piatr cubic, ce cobora spre mastodontul de piatr al
Munster-ului, un edificiu n form de turn, cu o turl nalt care domina Berna.
Pe partea pe care mergea el, trotuarul era strjuit de arcade. Philip i Paula l urmar ncet, oprindu-se scurt s se
uite n vitrine. Erau magazine de patiserie, mici ateliere de pictur, anticariate i o cofetrie. Sub picioarele lor,
pavajul era alunecos i neltor, acoperit cu o ghea lucioas. Temperatura era sub zero grade.
n spatele lor, Marco, mbrcat ntr-o hain de piele maro, deschis ca s poat ajunge repede la cuit, i urmrea
trndu-i picioarele. Trecur cu toii pe lng cteva alei vechi i nguste prin care se continua trotuarul de
unde dispruse brusc Franklin.
- Unde naiba s-a dus? se ntreb Philip.
- Mergi i-o s aflm, insist Paula.
Ajunser la o alt alee, att de ngust, nct nu intrau doi oameni unul lng cellalt. ncercnd s strpung
ntunericul cu privirea, vzur silueta nvemntat n blan prnd c merge n interiorul unui zid.
Intrar repede pe alee, inndu-se de perei, ca s nu alunece.
Aleea deveni brusc foarte ntunecoas. Paula se uit n sus, la spaiul dintre acoperiurile vechilor cldiri care se
sprijineau unele de altele, lsnd ntre ele doar un spaiu ceva mai mare dect o crptur. Cerul nu se mai
vedea, ascuns de nori dei i negri ca smoala, care ncepuser s cearn fulgi mari de zpad.
- Aici a intrat, zise Paula, chiar nainte s ajung ntr-un loc unde cotea aleea, ascunznd strada n care ieea i
care mergea paralel cu Munstergasse.
n interiorul unui mic alcov, dou trepte roase n mijloc de generaii ntregi de pai, coborau spre o u nchis.
Pe plcua de lng u se putea citi Emil Voigt - Sachwalter. Deasupra uii nu era nici o fereastr.
- S-a dus s vad un avocat, zise Paula. Cred c eu ar trebui s ies n strada urmtoare, n caz c o ia pe-acolo
cnd iese. Tu ntoarce-te n Munstergasse. Ne ntlnim la intrarea n garaj dup ce unul din noi afl unde se
duce.
- Bun idee.
Paula tocmai dispruse dup cotitura pe care o fcea aleea, cnd Philip se ntoarse s-o ia n partea cealalt i,
prin zpada care cdea, vzu o siluet subire, mbrcat ntr-o hain de piele maro, apropiindu-se de el.
- Tu eti spion, strig Marco ntr-o german foarte gutural. Ai ncercat s afli unde s-a dus domnul Brazii. Eti
dumanul lui!
i mai violent, Marco i smulse cuitul din teac i se npusti asupra lui Philip. Era sigur c aciunea lui i va
aduce laude din partea lui Craig, poate chiar o promovare. Cutnd s ajung la Walther-ul lui, Philip fcu
civa pai rapizi n spate, simi cum i fug picioarele pe gheaa subire, se rsturn pe spate, ferindu-i capul
printr-o ridicare brusc a umerilor. Marco i ridic cuitul pentru a-l nfige n corpul ntins jos, naint doi pai,
alunec pe aceeai poriune de ghea i se izbi de zid n cdere.





Apru Paula. l auzise pe Marco urlndu-i ameninrile. Marco ncepuse s se trasc de-a builea, cnd Paula i
scoase Browning-ul i-l izbi cu mnerul n cap. Marco se prbui i rmase nemicat, fr s mai ncerce s se
ridice. Zpada care cdea se asorta cu faa lui alb, ca de mort.
- Cred c-ar trebui s uitm de Franklin, zise repede Philip, ridicndu-se i sprijinindu-se de perete. E timpul s
plecm la Zurich. Franklin o s aib o surpriz cnd o s ias. i mulumesc... pentru c mi-ai salvat viaa...


25
Eve era foarte agitat pentru c era nchis n vil. Brazii dduse ordin clar ca ea s nu prseasc cldirea. Nu mai
fusese la Berna i ardea de nerbdare s ias i s arunce o privire prin magazine. n plus, cei cinci mii de franci
pe care i scosese de la Craig i ardeau geanta. Cnd Eve avea bani, i cheltuia. i avea i nite veti
interesante s-i spun lui Brazii - c-i localizase pe Paula Grey i pe Philip pe Kochergasse.
Tocmai se gndea la asta, cnd sun telefonul. Fugi la el, curioas s afle ce se ntmpl.
- Tu eti, Eve? Bine. Brazii la telefon, vorbesc de la o staie de benzin. Nu, la naiba! E un service. Americanii nu
sunt n stare s vorbeasc corect englez ca s-i salveze viaa.
- Cu ce pot s te-ajut?
- Suie-te n main cu tot cu valiz. Du-te urgent la Zurich. Am sunat n prealabil i i-am rezervat o camer la
Baur-en-Viile. E pe Bahnhofstrasse, lng...
- tiu unde e. Am mai fost la Zurich.
- Atunci, te rog s-o iei din loc. M grbesc. Rmi n camera de la Baur-en-Viile de ndat ce ajungi. Ne vedem
acolo...
Brazii nchise. Stai n camera ta de hotel... Ar vrea el", gndi Eve, grbindu-se spre dormitorul ei ca s-i fac
valiza. Bahnhofstrasse, sosesc!" Toate magazinele acelea minunate...
- M ntreb dac l-am omort pe nenorocitul la, acolo, pe alee. reflect Paula cu voce tare.
Cu Philip la volan, mergeau pe o autostrad principal, dup ce prsiser Berna cu o jumtate de or mai
devreme. Ningea constant, i depiser cteva pluguri de zpad care menineau oseaua accesibil. Philip se uit
la Paula i spuse cu fermitate:
- Nu, nu l-ai ucis. M-am oprit nainte s-o iau dup tine i i-am verificat pulsul la carotid. Era normal. i dac l-
ai fi omort? Era el... sau eram eu... fii sigur c m-ar fi dat gata cu cuitul la lung. Atunci, cum te-ai fi simit...
dac nu te-ai fi micat destul de repede? Gndete-te la asta.
Fu rndul Paulei s se uite la Philip, care i ntorsese faa i se concentra asupra drumului. n acel moment, nu
mai era n plasa lui Eve, o femeie rea, dup prerea Paulei. Dei nu avea nici o ndoial c durerea pentru fosta lui
soie, Jean, era nc puternic n sufletul lui, era complet stpn pe sentimentele i gndurile sale. Paula i aminti
ce-i spusese Tweed.
- n cele din urm, Philip va trebui s-i rezolve problema singur. Nici unul dintre noi n-a avut o experien att
de ngrozitoare, aa c nici unul dintre noi n-are de unde s tie cum trebuie s fie...
Tweed zbur la Zurich mpreun cu Newman, care sttea n avion lng el. Le ordonase, lui Butler i lui Nield,
aflai la bordul aceluiai avion, s cltoreasc separat, ca i cum n-ar avea nimic de-a face cu el.
- Problema e, i explic el lui Newman, n timp ce se aflau n aer, c, dup cte spune Archie, Brazii are o list
incomplet a echipei noastre. tie de Paula, de tine, de Bill Franklin, ca posibil membru, darnu tie de Philip, de
Butler sau de Nield, aa c e bine s-o lsm aa. i nici despre Marler nu tie.
- Singurii care ar fi putut s-l informeze despre ederea noastr n Dorset sunt Eve, Kent sau nsui Franklin.
- Nu, Franklin nu, sublinie Tweed. Nu cred c-ar fi putut s se pun pe list, nici mcar ca posibil membru. Sunt
doar curios de ce e Brazii att de nerbdtor s fac o list.
- Mie mi se pare o list neagr, zise calm Newman. Ceva dup care s se ia domnul Craig. Sau poate Nluca.
- M ntreb pe unde-o fi Nluca, se gndi Tweed, n timp ce avionul ncepuse s coboare spre aeroportul Kloten
din Zurich.





Keith Kent i conducea cu vitez Audi-ul nchiriat pe autostrada de la Geneva spre Zurich, cu fereastra
deschis... era un fanatic al aerului curat. Bine nfurat ntr-un fular care l proteja de frig, fluiera pentru sine o
melodie, n timp ce depea camioane imense.
Asculta o caset cu Sade, cntreaa de muzic pop. Aceasta avea o voce dulce, ispititoare, care se potrivea foarte
bine cu starea lui optimist. Ctiga din nou bani, ceea ce i crea ntotdeauna un sentiment ct se poate de
satisfctor. Poate o s-i cumpere un costum din acelea foarte scumpe, made n Germany, de pe Bahnhofstrasse.
Germanii deveniser croitori superbi.
Kent plecase din Geneva devreme i se ndrepta spre Banca Zurcher Kredit din Talstrasse, strad care era
paralel cu Bahnhofstrasse. Foarte convenabil. Depea un Mercedes sport, cnd i arunc o privire pe lateral. La
volanul celeilalte maini, singur, se afla o blond superb. El i zmbi i-i fcu cu mna. Ea i zmbi la rndul ei...
Kent era un brbat artos i atrgtor pentru sexul opus.
Pcat c nu suntem n Zurich, prini n trafic, se gndi el. A fi putut s-o conving s ia cina cu mine." Cu un
dezvoltat sim de observaie, i vzuse mna stng de pe volan pe care nu purta nici un inel.
Kent era ntotdeauna foarte atent s nu se ncurce cu femei mritate. Nu era att o chestiune de etic... dar cnd
era un so la mijloc, totul putea s devin extrem de ncurcat.
Ajunse la Zurich la ora prnzului, micor viteza cnd intr pe Talstrasse, unde nu era prea mare aglomeraie,
rmase cu privirea fixat ntr-un anumit punct, ncetini i mai mult, rmnnd n continuare cu privirea fixat n
acelai loc. n fa la Banca Zurcher Kredit se oprise un Mercedes negru, lung, cu geamurile lng un aparat de
taxare de culoarea chihlimbarului.
Kent opri lng un aparat liber, rmase nemicat pe locul lui, cu faa n mini. O siluet nalt, impuntoare, iei
din limuzin, se opri i i
ndrept spatele ntr-o manier desvrit, apoi se ndrept spre banc, fu salutat de un brbat mbrcat ntr-un
costum negru i cei doi brbai intrar n cldire.
Mintea lui Kent lucr cu rapiditate. Nu era nici o ndoial. Brbatul care intrase n banc era Leopold Brazii.
Ultimul om din lume pe care s-ar fi ateptat s-l vad ntorcndu-se la banca asta.
Avnd grij s nu apar vreun supraveghetor de parcare, Kent se gndi la evenimente anterioare, petrecute pe
vremea cnd se aflase c obligaiunile la purttor, presupuse ca fiind capitalul total al bncii, dispruser.
Uciderea preedintelui bncii. Nu, sta nu era un lucru asupra cruia s insiti.
Cnd se scurseser informaiile despre obligaiunile disprute, Zurich-ul fusese zdruncinat din temelii. Oraul
fusese n pragul unei panici generale, ajungndu-se la discuii despre un consoriu format din toate bncile mari
pentru salvarea bncii Zurcher, urmate de constatarea c sucursalele sale deineau fonduri mai mult dect
suficiente pentru a pstra banca solvabil.
Brazii fusese consultant al acestei bnci, director neexecutiv. Dei felul n care obinuse ultima poziie l depea
pe Kent... legea elveian era foarte strict i spunea c numai cetenii elveieni, nscui n Elveia, puteau fi
directori de banc, de orice fel.
Va trebui s-mi amn vizita, ct timp Brazii e nuntru", i zise Kent.
Un taxi opri n faa mainii lui Kent i o doamn foarte btrn se ddu jos ncet. oferul apru prin faa
vehiculului, crnd o valiz imens cu ambele mini. Pasagera sa i ddu nite bani. oferul se uit la bani, fcu un
gest dispreuitor, se sui la volan i plec. Doamna cea n vrst se uit n jur cu o expresie tulburat. Kent sri din
main i-i vorbi n german:
- V ngrijoreaz ceva?
- Valiza mea. E foarte grea. I-am spus oferului c stau la etajul al treilea al acestei cldiri. Cum o s-mi duc
valiza pn la apartamentul meu?
- Etajul al treilea? Simplu. Venii dup mine, aa ncet cum mergei dumneavoastr. Nu trebuie s v grbii...
Ridic valiza care i se pru plin cu blocuri de ciment. Zvelt cum era, Kent urc scrile n fug, trgnd dup el
valiza nchis la culoare, fr s se opreasc. Sttu apoi minute ntregi pn ce apru i btrna doamn cu o
cheie n mn. Descuie o u i Kent intr dup ea cu imensa valiz. i ddu drumul pe un divan, unde i artase
ea. n apartament mirosea a mucegai, iar mobila veche i demodat l umplea pn la refuz. Btrna doamn se
cufund ntr-un fotoliu i se uit la el fr nici o urm de cldur.





- Acum mai bine-ai pleca, zise ea.
- Am plecat. E totul bine?
- Du-te. Acum...
Cobor n fug scrile mohorte de piatr, ntrebndu-se dac nu cumva primise o amend pentru c parcase
fr s pun bani n aparatul de taxat. Strada era goal - cu excepia limuzinei parcate n faa bncii. oferul, un
brbat tuciuriu, tergea parbrizul. Ceea ce l impresionase pe Kent era faptul c, n loc s-l atepte pe ofer s-i
deschid ua de la main, procedura normal pentru cei care se considerau ca fcnd parte din elit, Brazii
ieise singur din main.
Rentorcndu-se n maina lui, Kent i ndoi mna cu care dusese valiza. Nici o durere. Kent nu era numai
puternic, ci i n form. Demar i merse prin ora pe un drum ocolit, cu sens unic. n cele din urm, parc n
garajul subteran de la Globus, marele magazin universal aflat pe Bahnhofstrasse, aproape de capt.
Simind nevoia s-i dezmoreasc picioarele dup cltoria de la Geneva, merse pe jos spre Bahnhofplatz,
marele scuar din faa staiei principale. Cobor cu scara rulant n Shopville, l travers i lu o alt scar ca s
urce n gara mare.
i cumpr un pahar de carton cu cafea de la o tarab i o lu ca s-o bea afar. Aici era un trafic permanent,
maini multe, plus tramvaiele mari i albastre ale Zurich-ului care huruiau n toate direciile. Dincolo de scuar era
hotelul Schweizerhof.
i bea cafeaua cnd brusc se opri i rmase cu ochii holbai. Un taxi se opri n faa hotelului Schweizerhof. Din el
coborr Tweed i Newman.
Ceea ce l atepta pe Tweed la sosirea n hotel nu era nicidecum pacea i linitea pe care le anticipase nainte de
ntlnirea cu Brazii. De-abia intr n hol mpreun cu Newman, c un brbat nalt, mbrcat ntr-un costum
nchis, cu prul grizonant, ochi verzi, o musta crunt i o expresie morocnoas, sri dintr-un fotoliu i veni
spre ei. Arthur Beck, de la Poliia Federal.
- Tweed, trebuie s vorbesc cu tine acum. i cu tine, Newman. Am rezervat o camer unde o s avem linite. Pe
aici.
- Sper c tu plteti camera, zise Tweed zeflemitor.
- Poliia nu pltete nimic, i-o ntoarse Beck cnd intrau n lift, apoi aps pe un buton. -
Ar fi trebuit s ne trecem n registru, remarc Tweed.
- Recepionerul v tie bine.
- La naiba! zise Newman scurt, iritat de maniera nepoliticoas a lui Beck. N-am mncat de prnz i mi-e foame. -
Asta va trebui s atepte.
Beck avea o cheie n mn. Dup ce iei din lift, se duse la o u, o descuie i-i atept pe ceilali s intre. -
Putei s stai jos. Ar fi mai bine.
- Oricum, aveam de gnd s m-aez, zise Tweed dup ce-i scoase paltonul i se ls ntr-un fotoliu. Se uit la
Newman. Simte-te ca acas. Ce drgu din partea lui Arthur s aranjeze atta confort pentru noi.
Beck lu un scaun de sub o mas, l puse n faa lui Tweed i a lui Newman, care ocupase i el un fotoliu. l
nclec cu picioarele lui lungi, i odihni coatele pe sptarul lui, se uit la ei i nu spuse nimic.
Tweed i Newman, care tiau tactica poliiei, se abinur s spun vreun cuvnt. n cele din urm, Beck vorbi,
uitndu-se fix la Tweed:
- Aveai civa oameni azi-diminea la Berna?
- Dup cte tiu eu, nu, rspunse sincer Tweed. De ce?
- Cunoti un criminal pe nume Marco? Se descurc bine cu cuitul.
- Nu.
- Am primit un telefon anonim, de la un brbat, la sediul meu central din Berna. M-a informat c venea pe o
alee care cobora din Munstergasse i a dat peste un brbat ntins n zpad. Brbatul a vrut s scoat un cuit, aa
c cel care mi-a telefonat l-a lovit n cap. Victima era Marco. V trezete vreo amintire?
- S-a trezit vreuna din amintirile tale? l ntreb Tweed pe Newman.
- Ascultai, zise Beck nervos, Marco n-are nimic. I-au dat drumul imediat dup ce l-am dus noi la urgen,
darnu-mi place violena chiar n pragul meu.






- Atunci, mut-i pragul, glumi Newman.
- Situaia de fa nu m face s rd, l repezi Beck. Elveia ar trebui s fie o ar linitit. Noaptea trecut, la
Geneva, s-au tras focuri de arm, avem mori. Sunt ase cadavre la morg. Plus nc o crim ciudat de care
tocmai am aflat... tot n Geneva.
- Ce e ciudat la crima asta? ntreb Tweed.
- Este vorba de un traficant de arme dezgusttor. Un brbat pe nume Rico Sava. Tcu. Avea gtul rupt. -
Nluca? ntreb Tweed ncet.
- Are toate caracteristicile lui. Cu sta sunt apte cadavre. i-acum tipul sta, Marco, din Berna. Zmbi. i cu
asta, basta.
- Basta, ce? ntreb Newman.
- V-am pus pe amndoi la curent, m-am acoperit. n caz c vreo persoan influent - vreun prieten de-al lui
Brazii - m ntreab de voi. ntregul fel de a fi al lui Beck se schimbase. Se ridic, ntoarse scaunul i se aez
normal pe el. Mai e ceva despre ce ar trebui s tii i voi. Nu pot dovedi c lucreaz pentru Leopold Brazii, dar
tiu c aa e.
- Cine? ntreb Tweed ncet.
- O armat ntreag de duri, care s-au deghizat n schiori, venii la Geneva din Frana. S-au mprit n grupuri i s-au
suit n mai multe trenuri care o luau spre est, ndreptndu-se spre Valais. Dumnezeu tie ce caut acolo, n zona
aceea. Sezonul e aproape pe sfrite... pantele sunt periculoase i exist pericolul avalanelor. Totui, au plecat
ntr-acolo, ca o mic invazie. Beck se ridic i ntinse mna. Le strnse clduros pe cele ntinse de Tweed i de
Newman. De ce nu mergei s luai un prnz pe cinste? Cel puin, n Zurich e linite. Apropo, n
urmtoarele zile m gsii la sediul central al poliiei din Zurich. tii unde e... aproape de hotelul sta, trece rul
Limmat prin faa lui. Tcu. Avei grij. Acum tim c Nluca s-a ntors.


26
Tweed i Newman terminaser un prnz excelent n confortabila atmosfer a slii de mese situate la primul etaj al
hotelului Schweizerhof. Ca ntotdeauna, de fiecare dat cnd vizita oraul, Tweed se rsfase i comandase
escalop Zurichoise.
- Hai s mergem s ne plimbm, suger Newman. O plimbare linitit va fi bine-venit dup prima parte a
ntlnirii cu Beck.
- Are i el problemele lui, replic Tweed n timp ce intrau pe o strad lateral fa de Bahnhofplatz. Ceea ce nu ne
ajut pe noi. De fiecare dat, cnd am mai fost aici, a fost n stare s ne ofere tot sprijinul su. Va trebui s ne
descurcm singuri.
Treceau pe lng o u lateral care ducea n Hummer Bar, unul dintre restaurantele din hotelul Gotthard.
Newman se opri.
- A putea s intru s vd dac au venit Marler, Butler i Nield.
- tim c Butler i Nield au ajuns, spuse Tweed, continund s mearg. Au venit cu avionul nostru. Marler
trebuie s vin de la Geneva.
- tiu. Nu uitasem de Butler i de Nield, darn-am vrea s umble haihui i s cerceteze oraul nainte s ne
ntlnim noi cu Brazii. Cel puin, tu nu vrei aa ceva.
- Nu, nu vreau...
Ninsoarea se oprise n timp ce mncau de prnz; o luar pe o alt strad care ieea n Bahnhofstrasse i pe care nu
circulau maini, din cauza tramvaielor. Pe cnd intrau din nou n Bahnhofplatz, Newman se opri i-l apuc pe
Tweed de bra.
- Uite. Paula i Philip tocmai au ajuns pe jos... intr n Schweizerhof. i apropo, ai procedat bine menionnd
numele hotelului la telefon, cnd ai vorbit din Londra cu Paula la Hotel des Bergues? Linia trecea prin centrala
hotelului.
- Sunt mai multe Schweizerhof-uri n Elveia, i aminti Tweed. De exemplu, n Berna e unul mare. i n-am zis
Zurich... Paula tia despre ce vorbesc. Ce mai e acum?





Newman l nfcase din nou de bra. Rmaser nemicai n timp ce Newman privi uimit spre captul cellalt al
scuarului, n faa staiei principale.
- Volvo-ul la mare. Pe locul pasagerului, n fa, st Craig. i mai sunt trei mecheri n main. nc mai crezi c
nu ai nevoie de protecie?
Stteau aproape de marginea trotuarului, Newman n fa. Volvo-ul continua s se nvrt ncet n jurul
scuarului i trecu la fel de ncet prin faa intrrii hotelului Schweizerhof. Craig sttea acum lng trotuar.
Maina aproape opri n dreptul lui Newman.
Craig rnji i deschise ua brusc, ca s-l drme pe Newman. Newman apuc mnerul i mpinse ua napoi cu
toat puterea. Vzu faa lui Craig crispndu-se ntr-o expresie de durere. Ua i izbise umrul. l fix pe Newman cu
ur, apoi maina plec mai departe.
- Nu-mi pas ce spui, zise Newman, prelund controlul, dar eu m duc napoi la Gotthard, s schimb cteva
cuvinte cu oamenii notri.
nainte ca Tweed s protesteze, Newman dispruse.
Cnd Tweed intr n hol, Philip i Paula se semnaser n registru, iar un hamal le dusese bagajele la lift i
dispruse. Uurat s-o vad, Tweed o srut pe Paula pe obraz.
- Noi am mncat de prnz. Adic Bob i cu mine.
- Nu v-ai desfcut valizele mai nti? ntreb Paula.
- Ei bine, nu, recunoscu Tweed. Ni le-a dus sus un hamal, iar noi ne-am dus direct n sala de mese.
- Ar fi trebuit s mergei mai nti n camer, l mustr ea. Cel puin, s v deschidei valizele, s v scoatei
hainele i s le punei pe umerae. Totul o s fie ifonat.
- Pe asta insista ntotdeauna Jean, i aminti Philip. Tweed, trebuie s vorbesc cu tine. E urgent. -
Mi-e foame, zise Paula.
- Du-te i mnnc, vin i eu mai trziu, i spuse Philip cnd intrau n lift.
Tweed l nsoi pe Philip la el n camer n timp ce Paula o luase n cealalt direcie a coridorului, spre camera ei.
Ajuni n dormitorul de unde se vedea Bahnhofplatz, Philip ncepu s despacheteze repede, n timp ce vorbea cu
Tweed, care se aezase ntr-un fotoliu.
- Ne-am ntlnit cu Archie la Berna... ncepu el, apoi l inform pe Tweed despre tot ce se ntmplase acolo.
Dup ce termin de povestit experiena lor cu Bill Franklin i cu individul de pe alee, se ntoarse spre Tweed. N-
am scos totul, pentru c plec n curnd, singur.
- Chiar aa? Pot s ntreb de ce i unde? ntreb Tweed cu o urm de duritate n voce.
- Ultimele cuvinte ale lui Archie au fost c n-ar trebui s-l scpm din vedere pe Anton Marchat, care se pare c
locuiete n Valais. La Sion. Archie mi-a dat adresa lui Marchat. Am auzit la radio, cnd veneam ncoace, c
toate trectorile de la munte sunt nc nchise. Aa c o s dau napoi maina nchiriat i-o s iau un tren pn
la Geneva.
- De ce Geneva? Poi s prinzi un expres care merge ntr-acolo din staia Lausanne.
- Nu, din Geneva, zise Philip ncpnat. Acolo o s pot lua expresul chiar din staia de plecare... astfel, o s vd
cine se mai suie n el. Dac sunt urmrit, vreau s tiu cine umbl dup mine... ca s pot s m ocup de ei mai
trziu. Nu vreau s-i spui Paulei pn nu plec. O s ncerce s vin cu mine.
Philip privi hainele pe care le pusese pe umerae, clipi, se duse la fereastr i se uit afar, cu spatele la Tweed i
cu minile n buzunarele de la pantaloni. Tweed i ddu seama c e suprat. Amintiri. Se gndea la vremurile
cnd cltorea mpreun cu Jean. Philip i sufl glgios nasul.
Tweed era n ncurctur. Instinctul i spunea s-i ordone lui Philip s rmn n Zurich, unde dispunea de
compania i de protecia prietenilor si. Dac ar fi fcut asta, Philip s-ar fi gndit imediat c Tweed l cocoloea, c
n-avea nc ncredere n el s-l lase s plece singur din cauza instabilitii sale emoionale. Trebuie s-l las s se
duc", se gndi el.
- Philip, zise el cnd omul lui se ntoarse de la fereastr cu buzele strnse. Am primit o informaie de la Beck, eful
Poliiei Federale, de care cred c-ar trebui s afli i tu...
i explic ce-i spusese Beck, lui i lui Newman, despre afluxul de fali turiti din Geneva. Despre cum acetia se
suiser n expresurile care mergeau spre est, cu destinaia final Milano, dar trecnd i prin Valais.





- Asta era, exclam Philip, nc o referin la Valais. Pn acum, Archie s-a dovedit un informator de ncredere.
Marler nu l-ar folosi dac n-ar fi unul de prim mn.
- Da, ncuviin Tweed. Mai bine i-a da toate datele pe care le avem i noi.
i aminti succint opinia profesorului Grogarty asupra listei de savani disprui; teoria sa referitoare la ceea ce ar
putea fi folosit o asemenea echip de astfel de savani de prim mn; despre telefoanele lui Lasalle de la Paris,
satelitul lansat de Ariane din Guyana Francez, fotografiile satelitului nainte de lansare, pe care le examinase
Grogarty, concluziile lui.
- Tot nu pot s-mi imaginez ce importan poate avea Valais-ul, gndi Tweed cu voce tare. E o zon slbatic,
pustie, nu e nimic acolo.
- Sau, poate, zise Philip, gndindu-m la ceea ce mi-ai spus tu, acolo se afl staia de control de la sol al
satelitului stuia care se pare c ngrijoreaz atta lume.
Cnd intr n hotelul Gotthard i ntreb de Marler, lui Newman i se ddu numrul unei camere. Ua fu
deschis cu precauie de robustul Butler, dei Newman btuse cu semnalul cunoscut. Ajuns nuntru, Newman
nelese precauia.
- Bine ai venit n depozitul de arme, zise Marler, care arta att de bine, de parc ar fi fost fardat.
Patul dublu fusese acoperit cu o pnz pe care era mprtiat coninutul celor doi saci mari. Newman rmase cu
ochii holbai.
- Te pregteti s ncepi un mic rzboi? ntreb el.
- Aceeai ntrebare mi-a pus i Rico Sava, spuse Marler, zmbind. Expresia lui Newman deveni impenetrabil. i
ddu seama c Marler nu aflase vestea morii lui Rico Sava de minile Nlucii. Iar Marler l plcuse pe Sava.
Vetile proaste pot atepta", hotr el.
Aranjat pe pnz, se gsea un bogat sortiment de pistoale cu gaze lacrimogene, cu multe capsule de rezerv, un
Smith & Wesson .38, revolver special cu muniie, cinci Walther-e 7.65 automate, cu o rezerv
serioas de ncrctoare, un mare numr de grenade, att petarde, ct i din cele obinuite, o cantitate generoas
de bombe cu fum, un Browning .32 automat pentru Paula, cteva binocluri mici de mare putere i o puc
Armalite, arma favorit a lui Marler.
- Cum naiba ai crat toate astea aici, n siguran? Dac ai fi fost oprit de o patrul rutier? Bnuiesc c-ai venit cu
maina!
- Da. i patrula ar fi vzut asta. Marler ridic cei doi saci care aveau fermoarul tras. Din ambii saci, pe la unul din
capete ieea muchia unei patine. M ndoiesc c m-ar mai fi ntrebat ceva dac ar fi vzut astea, zise Marler. i
dac ar fi fcut-o, le-a fi spus c e echipamentul pentru o petrecere care are loc sus, la munte.
- Deteapt micare. Cnd o s-i povestesc ce s-a ntmplat cnd m plimbam cu Tweed n acest ora al pcii, nu
de mult, cred c-o s te foloseti de pistoalele alea cu gaze...
Cteva minute mai trziu, Newman era echipat cu un Smith & Wesson ntr-un toc de old pe care i-l fixase
Marler. n interiorul masivei haine de velur mai ascunsese un pistol cu gaze lacrimogene, aa cum fcuser i
ceilali. Marler i mai ddu un mic sac de pnz n care se mai gseau alte arme.
- M ntorc la Schweizerhof, anun el. i, Marler, cred c-ar fi bine dac l-ai lua pe Butler i v-ai nvrti prin
Bahnhofplatz, ca s asigurai spatele. Se ntoarse ctre Nield care sttea ntr-un fotoliu i fuma o igar, fr s
spun nimic. Pete, tu stai aici, ca rezerv. Dac vrei s mai arunci o privire prin Bahnhofplatz din cnd n cnd,
asta tu hotrti...


Eve, dup instruciunile lui Brazii, sosise la hotelul Baur-en-Ville. situat lng Parade-Platz, cam la jumtatea
drumului spre Bahnhofplatz, nainte s ajung la Zurichsee, lacul Zurich. Luxosul hotel i plcu. Dup ce i
desfcu valiza, bu cteva pahare cu votc din sticla pe care o comandase prin serviciul la camer i se simi
plictisit.
n ciuda instruciunilor lui Brazii, iei pe Bahnhofstrasse, ascunzndu-i prul negru sub un al. Cu perechea de
ochelari fumurii i cu alul era complet transformat. i pierdu timpul holbndu-se n vitrinele magazinelor, la
bijuterii, ceasuri sau haine scumpe.





n cele din urm, i cumpr o hain i o fust asortate, aurii. Costul celor dou i mnc aproape toi cei cinci mii
de franci pe care i
scosese de la Craig. Cu geanta de cumprturi pe umr, o lu ncet spre Bahnhofplatz.
Trebuie s mai fac rost de nite bani de la cineva", se gndea ea.
Generosul salariu cu care o pltise Brazii dispruse n cteva zile pe haine i pe cosmetice. Se plimba ncet, cnd
aproape se opri, dar se for s mearg n continuare cu un pas calm. Newman tocmai ieise din hotelul Gotthard cu
un mic sac de voiaj.
Deci, am noroc", i zise. La naiba cu domnul Brazii i cu rutina lui de stat n hotel. mi miroase a bani..."
l urmri pe Newman pn ce acesta coti n Bahnhofplatz i l vzu intrnd n Schweizerhof.
n captul cellalt al scuarului, stnd chiar n staie, Keith Kent mesteca un sendvi, apoi se opri i se pregtea s ia
o alt mbuctur.
l vzu pe Newman aprnd, mergnd repede i disprnd n Schweizerhof, darceea ce i atrase atenia fu o
femeie cu un batic pe cap care prea c se plimb, pn ajunse la col, unde se opri ca s se uite dup Newman care
intra n hotel.
Keith Kent se antrenase s fie un observator de elit. Era ceva n micrile acelei femei care i spuneau c l
urmrete pe Newman. Aceasta rmase n col, i aranj baticul, cnd o rafal mai puternic de vnt o ajunse i i
smulse baticul din cap; femeia fcu o micare rapid i reui s-l prind. Dar, pre de cteva clipe, capul i fu
complet descoperit. Kent se uit la prul ei negru, aranjat s stea lipit de cap, ca un coif.
Ceva se ntmpl aici", i zise pentru sine. Newman vorbi cu recepionerul din hol.
- Domnioara Grey e n sala de mese, i se spuse. Domnul Tweed e nc sus. A urcat cu un prieten.
- Domnul Cardon cumva?
- Da, domnule.
- Am uitat numerele de la camerele lor...
Recepionerul le cut i i le ddu pe amndou. La etajul al doilea, Newman ncerc mai nti la camera lui
Tweed i aps pe butonul de la sonerie. Dac vzu c nu i se rspunde, se ntoarse la camera lui Philip. Tweed
ntredeschise ua, apoi o deschise larg.
- Ce fac ceilali? ntreb el. Au ajuns toi? Ce ai n sacul la pe care nu l aveai cnd ne-am desprit? -
Philip pleac undeva? ntreb Newman.
Puse aceast ntrebare pentru c Philip era mbrcat ca s ias i tocmai i luase valiza. Tweed i fcu semn lui
Newman s stea jos.
- Da, zise el. Philip se duce la Geneva cu trenul i de acolo cu un expres pn la Sion, n Valais. Crede c-ar trebui s-i
fac o vizit lui Anton Marchat, de vreme ce Archie a cerut att de insistent ca Marchat s fie contactat. - De ctre
tine? ntreb Newman.
- Da. De ce nu? ntreb, la rndul lui, agresiv Philip.
- O simpl ntrebare, la care mi-ai rspuns. Eti narmat? Din cte am auzit, Valais-ul e un loc foarte singuratic. -
Am un Walther, mulumesc.
- Mai ia unul, cu muniie de rezerv. Newman i deschise sacul. Tcu pn ce Philip lu ceea ce i oferea el.
Dac dai de necaz, petardele i pot fi de mare ajutor.
Scoase cteva pe care Marler le mai nfurase ntr-un strat de polietilen. Philip i desfcu valiza, ascunse, cu
grij, petardele printre haine, nchise valiza i se uit la Newman.
- i sunt recunosctor, Bob.
- Poi, n vreun fel, s iei legtura cu noi? l ntreb Newman.
- Da. Tweed o ntiineaz pe Monica de orice loc unde s-ar putea afla. i las un numr de telefon. Tot ce am de
fcut e s-o sun pe Monica pentru a obine numrul.
- Atunci eti organizat. Noroc.
- i vou...
Tweed atept pn cnd Philip iei din camer nainte s-i spun lui Newman: -
S ne-ajute Dumnezeu s-l mai vedem.







27
Keith Kent se hotrse c e timpul s viziteze din nou Banca Zurcher Kredit. Era sigur c Brazii plecase de la
banc cu mult timp n urm. n orice caz, putea verifica dac limuzina l mai ateapt.
n Zurich, cu greu puteai s conduci de la A la B pe drum drept. Insidiosul sistem de sensuri unice era o garanie
sigur c acest lucru nu se va ntmpla.
Mai trziu, cnd conducea din nou pe Talstrasse, vzu c limuzina nu mai era. i parc maina i nu mai uit s
pun monede n aparatul de taxat. N-ai acelai noroc de dou ori... nu i acolo unde ngrijitorii sunt ateni.
Intr n banc, mergnd agale, i i studie pe casierii din spatele ghieelor protejate de bare. i lsase intenionat
paltonul n main i purta genul de costum scump pe care bncile elveiene l asociau cu clienii de ncredere.
Alese o fat cu o figur adormit de la ultimul ghieu. Tocmai i reinuse un cscat.
Zmbind, se rezem de tejghea i se uit admirativ la ea nainte s vorbeasc:
- Numele meu e Benton. n curnd va trebui s transfer o sum mare de bani n contul principal al domnului
Leopold Brazii. A insistat c trebuie s fie n contul su principal.
- Acesta e la Sion, l inform fata.
- n Valais. Kent i zmbi din nou cu drglenie. V sunt extrem de ndatorat. Aa va fi i domnul Brazii...
Kent plec repede, nainte ca ea s aib timp s spun i altui casier ce o ntrebase el. Reuise s-o fac s
vorbeasc prin modul su facil de a sparge toate regulile secretului profesional.
i acum, i spuse, unde e Newman, trebuie s fie prin apropiere i Tweed. Aa c napoi la Globus, lsm
maina i-o lum pe jos spre Schweizerhof..."
Kent aproape ajunsese n capt la Bahnhofstrasse, n locul unde intra n Bahnhofplatz, cnd i arunc o privire pe
partea cealalt a strzii. Stnd ntr-un col de unde putea vedea intrarea de la Schweizerhof se afla fata cu prul
negru pe care o vzuse urmrindu-l pe Newman mai devreme.
Nu-i vedea prul, dar i recunoscu baticul i haina din pr de cmil, impecabil croit. Kent era tipul de om care
lua o decizie foarte repede. Atept s treac un tramvai, travers strada i se opri n faa ei, zmbind.
- Bun. Singuric? Eu sunt Tom Benton.
- Sau Tom motanul, i replic ea imediat, msurndu-l din cap pn n picioare.
- Deci, suntem amndoi englezi, amndoi singuri ntr-un ora strin. tiu cel mai bun loc din ora unde putem lua
cina. E n Altstadt. Cum i se spune?
- Sharon Stone. i l atept pe prietenul meu.
De-abia termin de vorbit, cnd, de nicieri apru Bill Franklin. Bill zmbi.
- Ei, ei, dac asta nu e Eve Warner. Cam departe de Dorset! Se uit la Kent i era pe punctul de a-l recunoate,
cnd Kent vorbi repede:
- Bun, Bill. Tocmai m prezentam doamnei ca Tom Benton, o invitam la cin, dar se las greu.
- i-am spus c trebuie s vin prietenul meu, replic Eve imediat. l lu pe Franklin de bra. Credeam c nu mai vii.
Hai s mergem la lac.
- Ia stai puin. Un moment, rspunse Franklin, rmnnd pe loc. Ce nseamn asta, Eve? Nici mcar nu tiam c
eti n Zurich.
- Mi-ai fost de mare ajutor! i-o trnti ea i o lu n jos pe Bahnhofstrasse, ca o furtun.
- Ciudat doamn, coment Franklin, ntinzndu-i mna lui Kent. Ce faci aici, n oraul aurului, Keith? l
ntreb el dup ce-i strnser minile.
- Afaceri. Confideniale.
- Mut ca-ntotdeauna. Franklin zmbi din nou. Ei bine, innd cont c mi-ai preluat anumite sarcini n trecut,
chestia asta trebuie s inspire
ncredere. Acum trebuie s trec pe la Schweizerhof, ca s-i fac o vizit unui prieten comun.
- Prietenul are i un nume? ntreb ntmpltor Kent. Pentru c acolo m duc i eu.
Franklin tcu, apoi i ddu capul pe spate i izbucni-n rs. i scoase o batist cu care-i terse ochii.
- Hai s mergem mpreun. Tu rmi n hol pn vorbesc cu recepionerul. S-ar putea s ne distrm. i ce
coinciden... s m ntlnesc i cu Eve Warner, i cu tine.






- Eu am noroc la coincidene. Scot o groaz de bani din ele...
Eve trgea furioas dintr-o igar n timp ce cobora pe Bahnhof-strasse spre Baur-en-Ville. Era livid. Orict de
mult ar fi ncercat s nu se mai gndeasc, era sigur c, mai devreme sau mai trziu, Franklin i va telefona lui
Tweed la Londra i i va semnala prezena ei la Zurich. i am fost att de atent cnd am ieit", i aminti ea.
Apoi i veni un gnd care o fcu s se opreasc din drum cteva secunde.
l vzuse pe Newman intrnd n Schweizerhof. Nu era posibil -acolo, un pic - ca Tweed s se afle n acelai
hotel? njur n gnd i continu s mearg. Se mai ntoarse de dou ori, dar Franklin i brbatul care se
prezentase Tom Benton nu se mai vedeau.
Cnd ajunse n camera ei de hotel, i arunc haina i baticul pe un scaun. Haina alunec pe podea, dar o ls
acolo. Prima grij fu sticla de votc. i turn un pahar mare, i scoase pantofii, dnd din picioare, i-i arunc pe
covor, se ntinse pe o canapea i bu jumtate de pahar. Apoi observ c igara pe care o pusese ntr-o scrumier
czuse pe podea.
njurnd din nou, o ridic i i aprinse cu ea alt igar. Pe covor rmsese urma unei arsuri, dar nu-i psa. Costa o
avere s stai ntr-un loc ca acesta, era sigur de asta, darBrazii pltea totul.
Aezndu-se din nou pe canapea, bu restul de votc i, n timp ce fuma, reflecta.
- Cum pot s scot nite bani din ceea ce s-a ntmplat? Mi-ar plcea s dau lovitura, gndi cu voce tare.
Franklin sttea la recepie, innd receptorul pe care i-l ntinsese recepionerul.
- Bill Franklin, sunt jos, n hol. Pot s vin sus, Tweed? Trase aer n piept. Oh, mai e cineva care ateapt s te
vad. Keith Kent. Ne-am ntlnit pe strad.
- Atunci mai bine ai veni amndoi sus, zise Tweed imediat. S v spun recepionerul numrul camerei. Tot
timpul le uit... n camera lui, Tweed puse telefonul jos i se ntoarse spre Newman. Chicoti. Bob, m-au prins.
Franklin vine sus. Cu Keith Kent. S-au ntlnit ntmpltor pe strad.
- Are vreo importan?
- Nu cred c are vreo importan. S-ar putea s ajute. Acum tiu c sunt n competiie unul cu cellalt. i nimic nu
e mai bun dect puin rivalitate ca s-i impulsioneze pe amndoi.
- Nici nu tiam c se cunosc, zise Paula, care se ntorsese de la masa de prnz.
- Nici eu nu tiam, recunoscu Tweed, darpot s-mi dau seama cum s-a ntmplat. Keith Kent are o mare
reputaie de a da de urma banilor. Probabil c agenia de detectivi a lui Franklin a fost solicitat de un client s
dea de urma unei mari sume. Bill s-a gndit imediat la Kent, care are cunotine pe care el nu le posed. S
vedem ce-o s ne spun ei. Se ridic. i iat-i...
Paula i Newman i cunoteau pe cei doi, aa c nu se pierdu timp cnd Tweed le spuse vizitatorilor si s ia loc. l
invit pe Kent s vorbeasc primul, tiind ct e de concis.
- Leopold Brazii i-a mutat contul principal la sucursala Zurcher Kredit din Sion. n Valais. Tweed, care tocmai i
spusese Paulei c Philip a plecat singur n Valais, o vzu strngnd din buze. Mai devreme l-am vzut i pe
Brazii vizitnd Banca Zurcher Kredit de aici, de pe Talstrasse, continu Kent. E doar o bnuial, dar eu cred c
transfer restul fondurilor sale din Zurich la Sion. Ceea ce e foarte ciudat... Sion e un loc al nimnui. Cam asta e. - E
mai mult dect suficient, zise Tweed aspru. Bill, ai cuvntul.
- Eu am fost la Berna azi-diminea. E un avocat acolo, Voigt, care a lucrat pentru Brazii. A rupt orice contact cu
el cnd Brazii a ncercat s-i spun cum s-i conduc afacerile, darVoigt are surse dintre cele
mai curioase peste tot n Europa. Mi-a spus c Brazii i aduce toate trupele din Frana i Germania. Unde? La
Sion, Valais.
- neleg, zise Tweed, fr s se uite la Paula.
- Am avut o experien stranie cnd am plecat de la cabinetul lui Voigt, continu Franklin. Locuiete pe o alee
ngust care iese n Munstergasse. Cnd am ieit, un brbat slab, cu faa alb, era ntins n zpad. De ndat ce m-
a vzut, a bgat mna dup un cuit lung. N-am mai ateptat s m atace i i-am dat un picior n cap. Se pare c
asta i-a retezat orice entuziasm s se mai bat. De ce voia s m atace, habar n-am.
- Mai avem ceva s-i spunem lui Tweed, i aminti Kent.
- Da. Franklin i puse minile sub cap. Veneam ncoace, cnd l-am vzut pe Keith vorbind cu cineva pe care nu
m-a fi ateptat s o vd aici nici ntr-o mie de ani. Eve Warner.





Brusc se fcu tcere. Tweed se uit la Paula care ridic degetul mare. Newman ridic din umeri nainte s
vorbeasc:
- Doamna chiar se plimb.
- i doamna tie c eti aici, l inform Kent. C stai n acest hotel. i explic cum o vzuse de dou ori, prima dat
cnd l urmrise pe
Newman de la hotelul Gotthard.
- Informaiile pe care ni le-ai dat amndoi sunt de nepreuit, le spuse Tweed vizitatorilor. Pot s v sugerez s
mai spai?
- N-o s ne pierdem timpul verificndu-ne unul pe cellalt, zise Franklin cu un zmbet larg.
- Amndoi avei talente diferite, contacte diferite, spuse Tweed, ridicndu-se. Aceast afacere e att de serioas,
nct am nevoie de toate datele pe care le putei obine. V mulumesc pentru ceea ce ai fcut pn acum,
ncheie el, conducndu-i la u.
Imediat ce ei plecar, Paula explod.
n timp ce Tweed se aeza ca s poat medita la ceea ce auzise, Paula se ridic, holbndu-se la Tweed.
- Uite ce-ai fcut! i zise ea cu amrciune. El, Philip, a fost trimis n gura lupului. De unul singur. Sau poate sta e
felul tu de a-l lsa s-i arate c se poate descurca. Aa e?
- Philip poate face fa... ncepu Tweed ncet.
- O, chiar poate? Paula l privi de sus. Cnd Bill Franklin tocmai ne-a spus c avocatul la, Voigt, i-a zis c Brazii
i-a rechemat toate trupele din Frana i din Germania - c hoarda asta se ndreapt spre Sion. Sion! Unde se
duce i Philip, ca s-l vad pe Marchat.
- Stai jos, te rog. Taci un moment.
Era ceva n nfiarea lui Tweed care o fcu pe Paula s fac precum i se cerea. Tweed nu spuse nimic o vreme,
privind-o cum se calmeaz.
- i neleg reacia, spuse el, dar, repet, Philip va face fa. Acord-i mai mult ncredere. -
Bine c, cel puin, nu tie c Eve e n ora, ced Paula.
- Paula are dreptate, remarc Newman. Problema e, Paula, c nu ndrznesc s sugerez s plecm toi deodat la
Sion. Tweed are o ntlnire vital cu Leopold Brazii aici, n aceast sear. Tweed i cu mine ne-am ntlnit deja cu
Craig i cu nc trei indivizi ntr-o main. Noi toi - inclusiv Marler, Butler i Nield - trebuie s fim aici n caz de
nevoie, pn se termin ntlnirea.
- Avem adresa lui Anton Marchat din Sion? ntreb Paula pe un ton normal.
- Da. De la Philip. Avem i copii ale fotografiei lui Marchat. Tweed deschise o geant diplomat, scoase un
portofel, i ddu Paulei o foaie de hrtie i alte patru similare lui Newman. Apoi scoase cinci fotografii, i ddu una
Paulei i patru lui Newman.
- Nu scrie numele lui Marchat pe ele, coment Paula.
- Nici cea original pe care a scris Archie adresa nu-l are. Archie e foarte precaut, replic Tweed.
- Bineneles. Ar fi trebuit s m gndesc la asta. Acum, m-am hotrt. Paula se ridic, prnd foarte hotrt.
Apreciez faptul c grosul echipei trebuie s rmn aici pn pleac Brazii, dar eu iau primul expres spre
Geneva. De-acolo o s pot lua alt expres spre Valais.
- Ar trebui s atepi, i spuse Tweed. S-ar putea s fiu n stare s-l conving pe Brazii s abandoneze proiectul la
care lucreaz, oricare ar fi el. Atunci, am nltura pericolul.
- Eu tot vreau s iau expresul spre Geneva, zise Paula, ndreptndu-se spre u. -
Am spus s atepi, i ordon Tweed.
- n cazul sta, ai demisia mea n acest moment.
Puse mna pe clan cnd Tweed i rspunse pe acelai ton: -
Demisia ta nu e acceptat.
Newman sri de pe fotoliu i o nsoi pe Paula n camera ei. Cnd ajunser nuntru, Paula se ntoarse spre el. -
Trebuie s-mi fac bagajul.
- tiu, zise Newman i zmbi. I-am mai dat lui Philip nite armament n plus. A vrea s fii i tu echipat la fel. Nu
trebuie s-l dai napoi. O s-i bat n u cu semnalul obinuit.






- E cam depit semnalul sta al tu. Ar trebui s inventezi altul nou, coment Paula cu un zmbet.
Newman se ntoarse repede; Paula tocmai termina de mpachetat. Dintr-un mic sac de pnz scoase o cutie de
carton legat cu o fund albastr pe care scria Dumbo. I-o ntinse Paulei.
- Ce Dumnezeu e asta, Bob?
- Un cadou pentru nepotul pe care nu-l ai. De fapt, nuntru vei gsi un pistol cu gaze lacrimogene, capsule de
rezerv, bombe cu gaz... i fii atent cu astea. Sunt petarde. Ai mai umblat cu ele.
- Nu e nevoie s-l trimii pe Marler i pe ceilali dup mine, glumi ea. Newman atept pn ce ea ascunse
cadourile" pe care i le dduse.
Paula i puse paltonul i mnuile i i zmbi.
- S v iau valiza, doamn? spuse el.
- i-a fi recunosctoare, hamal. Poate primeti un baci. Ajungnd la gara principal, Newman se uit pe
panoul de plecri, vzu c e un expres care pleac spre Geneva peste cinci minute. i spuse Paulei s-i gseasc un
compartiment i se grbi s-i cumpere un bilet de clasa nti. Paula sttea aplecat pe fereastr cnd apru i el
fugind pe peron. i ddu biletul i Paula se aplec mai mult pe fereastr i-l srut pe obraz.
- sta e baciul tu.
Expresul se puse n micare i Paula i fcu cu mna de la fereastr. Newman rmase pe peron, uitndu-se dup
tren, pn ce ultimul vagon dispru ntr-o curb.


28
Newman ddea ultimele instruciuni n camera lui Marler de la Gotthard cnd sun telefonul. Se bosumfl din
cauza ntreruperii, se uit la Butler i la Nield n timp ce Marler rspunse la telefon.
- Cine e? ntreb el rstit.
- Domnule Marler, mi pare ru c v deranjez, ncepu operatorul, dar am o femeie pe linie care dorete s
vorbeasc cu domnul Robert Newman, dac e acolo.
- Ce v-a fcut s m sunai pe mine? ntreb Marler.
- Cnd a venit domnul Newman, l-am ntrebat dac l pot ajuta cu ceva. Am stat la recepie cteva minute pn s-
a ntors colegul s m schimbe. L-am recunoscut pe domnul Newman din fotografiile pe care le-am vzut n ziare
mai de mult. Nu eu i-am spus celei care a sunat c e aici. I-am spus doar c o s m interesez.
- Dar cine e la telefon? ntreb Marler brusc.
- O domnioar, Eve Warner...
- Un moment. Revin imediat. N-o s-i vin s crezi, i spuse lui Newman. La telefon, ateptnd s vorbeasc cu
tine, e Eve Warner.
- De unde dracu' tie c sunt aici? Newman se gndi o clip. Ei bine, vd c tie... i mai bine a afla cum de tie
asta.
- De unde vorbeti? fur primele cuvinte ale lui Newman. -
Dintr-o cabin telefonic de pe Bahnhofstrasse.
- Ce te-a fcut s crezi c-ai putea s m gseti aici? Rspunde la ntrebare sau i nchid telefonul.
- Nu fi i tu aa, se rsf ea. O s fiu cinstit. Te-am vzut azi, piai devreme, cnd ieeai din Gotthard. Am
informaii care-i trebuie urgent.
- Ct? ntreb Newman cinic.
- Nu e frumos. Nu e deloc frumos. Nu fac asta pentru bani. De data asta. -
Atunci de ce-ai sunat? Ce informaii?
- Viaa lui Tweed e n pericol. L-am auzit pe Craig spunnd c mpnzete Bahnhofstrasse i scuarul cu acelai
nume cu trupele lui, pregtite pentru ntlnirea dintre Brazii i Tweed la Schweizerhof.
- Craig a spus c inta e Tweed?
- Pi... O pauz. De fapt, nu. Cred c se gndete s te omoare pe tine. -
Mulumesc pentru informaii.





- S-ar putea s mai sun dac o s mai aflu ceva. Vezi, ncheie ea, vezi c m-ai judecat greit? Nu toat lumea
umbl numai dup bani...
Newman puse receptorul jos i le raport celorlali ce i se spusese. Marler i aprinse o igar lung i trase un
fum.
- Nu neleg ce urmrete. Din cte mi-ai spus tu despre ea, Bob, e omul profitului. Tot timpul.
- i nc mai cred asta. Se poate ca asta s fie lovitura de deschidere. Btu din palme. Nu ne putem permite s ne
pierdem vremea cu ea. Acum, v sunt clare fiecruia poziiile pe care le va ocupa n Bahnhofplatz ct timp va ine
ntlnirea asta nebuneasc ntre Tweed i Brazii?
- Mie mi-e clar, zise Butler, i o s am pregtite cteva bombe fumigene.
- i mie mi-e clar, zise Nield. O s am i eu cteva bombe fumigene. De ce folosim bombele astea... dac suntem
nevoii?
- Pentru c, dac vor fi mpucturi, cu cadavre pe strad, eful poliiei, Arthur Beck, va avea mult de furc.
Deci, suntem gata.
i verific ceasul.
- Nu mai e mult, remarc Marler. Ora zero se apropie...
ve iei din cabina telefonic foarte furioas... furioas pe Newman Auzi! S insinueze c nu era interesat dect
de bani! Era jignitor Totui, important era faptul c reuise s ia legtura cu el.
Era att de suprat, nct nu-l observ pe brbatul care o urmrea din pragul unei ui. Probabil c l-ar fi
observat. Gustav, cel care o urmrise de la hotel, tia s fie o adevrat umbr.
O femeie atrgtoare arunc o privire spre locul unde acesta sttea, dar i ntoarse repede privirea cnd l vzu.
Gustav se ncrunt. tia de ce i ntorsese privirea. Faa lui nu era un tablou prea frumos de privit. Nasul lui
lung fusese spart ntr-o btaie i acum era coroiat. Gura cu buze subiri i ddea un aspect dur. Ajunsese s nu-i
mai plac femeile, cu excepia unui singur scop.
Ce punea la cale ve?" se ntreb el. Ceva necurat... altfel de ce-ar fi ieit s dea telefon cuiva dintr-o cabin
telefonic, doar putea folosi telefonul din camera ei? i va da raportul lui Brazii cnd va avea ocazia. Lui Craig nu-i
va spune nimic... sta o s primeasc toate laudele, probabil o s-i spun c el i-a ordonat lui Gustav s-o
supravegheze pe Eve.
Cnd Eve ajunse aproape de Baur-en-Viile, vzu limuzina cu geamurile de culoarea chihlimbarului trgnd
lng bordur. Se opri i se prefcu c se uit ntr-o vitrin. Cu colul ochiului l vzu pe Brazii ieind din partea
din spate, deschizndu-i singur ua. Brazii intr n fug n hotel, uitndu-se la ceas.
Eve atept pn ce Jos lu limuzina ca s-o parcheze i intr, grbit, n hotel, apoi urc n camera ei. Din
fericire, camera ei era la acelai etaj ca i apartamentul lui Brazii. Ajuns n camera ei, ncuie ua, deschise un
dulap de perete, se ls n genunchi i i cut pantofii mprtiai pe jos. Scoase stetoscopul pe care l
cumprase dintr-un magazin din Zurich i l ndes n geanta de umr.
Se ntoarse pe coridor i se duse ncet la ua de la camera de zi a lui
Brazii. i pregtise deja o scuz n timp ce deschidea ua i arunca o privire n ncpere. Nimeni. nchise ua
dup ce intr, fugi uor pe covorul gros, deschise un dulpior, scoase o sticl cu votc, i turn ntr-un pahar i o ls
pe o mas din apropierea celor dou ui glisante, prin care se ajungea n camera de edine n mijlocul creia trona
o mas lung.
i lipi urechea de una din ui, iar materialul era att de subire, nct auzi voci. Scoase stetoscopul, i fix
membrana pe u i i bg cele dou capete n urechi. Dac ar fi auzit pe cineva venind, ar fi vrt stetoscopul n
geant i ar fi spus c venise s-i ia un pahar de votc. Cu ajutorul stetoscopului auzi clar.
- Deci ai ajuns bine de la Sion, Luigi. Cum merg treburile pe acolo? ntreb Brazii cu vocea lui bubuitoare.
- Staia e gata de funcionare. Am testat contactul laser cu satelitul i a fost un succes colosal.
O voce pedant, neplcut. Accent italian.
- Fii mai precis. Ce s-a ntmplat exact cnd au fcut experimentul?
- Am folosit echipamentul care se gsea n camera din vechea cas, de pe coasta muntelui. Laserul era orientat
pe numrul de telefon din acea camer, care era inclus n circuitul satelitului. A fost colosal!
- Dar ce s-a ntmplat exact cnd te-ai ntors n camer dup ce ai trimis semnalul pentru numrul respectiv?





- Tot echipamentul era distrus. Capra legat era moart... zgomotul acela nfiortor o omorse. -
Deci funcioneaz. Las-m s m gndesc...
Eve i bg stetoscopul napoi n geant. Bu repede jumtate din paharul cu votc, dar pstr paharul cnd iei
din camer, n cazul n care pe hol ar fi fost cineva, cineva ca Craig. Cnd ajunse n camera ei, se tolni pe
canapea.
Ce dracu' a fost toat chestia asta?" se ntreb.
Nici mcar nu tia unde se afl Sion-ul. Apoi i veni o idee. Sri de pe canapea i nu uit s ascund stetoscopul
nainte s ias din camer. Tocmai deschisese ua ncet, cnd auzi voci pe coridor. mpietri.
- Cum se comport savanii, Luigi? E absolut vital ca nici unul dintre ei s nu prseasc laboratorul. Dac scap
vreunul...
- Nu va scpa nici unul, domnule Brazii.
Auzi o u nchizndu-se. Zngni cheia n broasc de parc atunci ar fi deschis ua, iei i o ncuie. Un brbat
gras, scund, mbrcat ntr-un costum gri de prim calitate venea ctre ea. Avea o fa rotofeie, buze
senzuale i o musta neagr care i se potrivea cu prul des. Se uit la ea cu un interes neruinat cnd trecur
unul pe lng cellalt, apoi se opri, se ntoarse i rmase n dreptul ei.
- Numele meu e Luigi, frumoas doamn.
- Numele meu e s fiu a naibii dac tiu cine eti...
l ls cu o expresie dezagreabil pe figur i cobor n hol. Ddu o tur ca s se conving c nici unul dintre
durii lui Craig nu era prin preajm. Apoi se duse la recepioner.
- Un prieten mi-a sugerat c ar fi foarte interesant s vizitez Sion-ul. Nici mcar nu tiu unde e.
- n Valais, madame. S v art pe hart. Ea studie harta, n timp ce acesta continu s-i vorbeasc: Nu v-a
recomanda Sion-ul n aceast perioad a anului.
- De ce nu?
- Sion-ul se afl n cantonul Valais. Foarte cunoscut printre entuziatii sporturilor de iarn n timpul sezonului,
dar sezonul e aproape pe sfrite. Vremea s-a cam nrutit pe-acolo. Ni s-au raportat mai multe avalane. Dac
v gndeai la o plimbare prin muni, eu nu v-a recomanda-o.
- Mulumesc.
Eve se ntoarse n camera ei i ncuie ua. i aprinse o igar, i ndoi o mn la piept i i sprijini cu ea cotul
celeilalte. Se plimb ncet dintr-o parte ntr-alta a camerei.
Era curios faptul ca Brazii, att de contiincios cnd venea vorba de securitate, s vorbeasc despre savani i
despre laborator n public. Apoi i aminti c pe lungul coridor nu era nimeni, n afara brbatului aceluia gras,
Luigi. Fr ndoial c Brazii verificase holul nainte s nceap s vorbeasc.
i aduse aminte de ciudata conversaie la care trsese cu urechea. i amintea fiecare cuvnt, dei nu reuea s
neleag ce voiau s nsemne. Newman i Tweed ar fi neles, era sigur, ceea ce se vorbise acolo. Se pare c
aceasta era o informaie pe care ei ar trebui s-o aib.
Tweed atepta n holul de la Schweizerhof cnd Brazii ajunse la hotel, cobor din limuzin i intr, cu un aer
energic, n hotel. i ntinse o mn lui Tweed, pe care acesta i-o strnse.
- Am o camer sus, unde putem vorbi, spuse Tweed i o lu nainte spre lift.
Brazii purta un costum albastru cu dungi subiri, o cma alb i, foarte neobinuit pentru el, o cravat
iptoare, n culori exotice. Deborda de energie i refuz invitaia lui Tweed de a bea ceva.
- Fr alcool cnd discut afaceri.
Tweed pregtise dou fotolii n cele dou capete ale unei mese lungi de sticl. Se aezar fa n fa, ca doi
adversari ntr-un duel. Tweed nu spuse nimic; i scoase doar ochelarii i ncepu s-i tearg cu o batist.
- Am venit s v propun s fii partenerul meu ntr-un mare proiect istoric, i spuse Brazii. Un plan care s
schimbe ntregul echilibru al puterilor mondiale.
- Pare destul de ambiios.
- Vestul a intrat ntr-un declin serios, va rmne aproape fr aprare, i taie fondurile pentru armament
aproape n fiecare zi. n Marea Britanie, ca i n alte ri, oamenii sunt demoralizai, nu mai au nici un orizont.
Se las n voia sorii, domnule Tweed. Peste tot n lume legea i ordinea sunt nclcate. Criminalii controleaz





strzile. Avem nevoie de disciplina pe care o aveam odat, stabilitatea, sensul unui scop. Ne prbuim ntr-o
decaden moral, care nu face altceva dect s mbolnveasc societatea actual din ce n ce mai mult. Sau nu
suntei de acord cu mine?
- Pn acum, tot ce ai spus e perfect adevrat, replic Tweed, punndu-i ochelarii. Ce soluie propunei?
- Avem nevoie de o conducere puternic i fr mil. Singurul lucru care i-ar trezi pe oameni este ntoarcerea
fricii. Cnd Rusia sovietic era puternic exista fric. Vestul era plin de energie, s-au pus bazele NATO.
Popoarele erau n alert, tot timpul cu garda sus. Numai renaterea Rusiei ca mare putere va insufla sentimentul
de fric de care e nevoie pentru a-i da Vestului sensul unui scop. Btlia pentru supravieuire. Suntei de acord,
domnule Tweed?
- Continuai, v rog.
- America e un abator. Preedintele ei e un nebun indolent. Nu L-am cunoscut. Exist prerea larg rspndit c
Rusia nu mai conteaz Nu mai conteaz! Ridic tonul. Au un vast arsenal de rachete intercontinentale... care pot
ajunge la Londra, la Chicago, n toat lumea. n fiecare lun se lanseaz de la baza secret din Murmansk, portul
lor degajat de gheuri, un nou submarin nuclear, dintre cele silenioase i nedetectabile. n spatele Uralilor au
fabrici subterane care produc tehnic nuclear, nou i avansat, de rzboi. Un diplomat american care s -a
aventurat pn acolo a fost expulzat de curnd ca spion. De ce? Dac nu e nimic de spionat? Rusia e un uria
care doarme i care n curnd se va trezi.
- Se zice c economia Rusiei e la pmnt, coment Tweed.
- Dac e att de adevrat, cum de-i permit s produc armamentul pe care l-am enumerat? ntreb Brazii. -
Asta e o enigm, admise Tweed.
- Nu e dect o enorm perdea de fum care s orbeasc Vestul. n spatele preedintelui lor, care i d attea aere,
Ivan Marov trage sforile, l manipuleaz pe actualul preedinte ca pe o marionet. Pentru a da Vestului impresia
c Rusia e terminat, n timp ce el - Marov - repune pe picioare, mpreun cu generalii i cu MOVAK-ul,
puterea Rusiei. Ai auzit de Marov?
- Numele mi se pare cunoscut.
- Nu suntei omul cu care a juca pocher, domnule Tweed. Sunt sigur c tii foarte multe despre Marov. E un
georgian care i-a schimbat numele. L-am cunoscut. Seamn cu Stalin... mai ales cnd vrea s fie plin de arm.
Pentru moment se ascunde foarte grijuliu n spatele scenei. Americanii nu tiu de existena lui, zise Brazii cu
dispre.
- Dumneavoastr ai stat o vreme n America, remarc Tweed.
- M-am nscut n Marea Britanie, dar am plecat n America de tnr. Am devenit eful executiv al unui imens
consoriu. Mi-am dat repede seama c ar trebui mprit n ase uniti independente. Cu o organizaie att de
vast, oamenii din vrf n-aveau nici cea mai mic idee de ceea ce se ntmpl mai jos. Am muncit zi i noapte ca s
nfptuiesc ceea ce tiam c trebuie fcut. tii ce s-a ntmplat?
- Spunei-mi.
- Ceilali membri din conducere i-au unit forele ca s m determine s demisionez. De ce? Pentru c aceti
saci cu bani" care controlau imensul dinozaur aveau salarii enorme, plus dreptul de a avea o mare parte din
afacerile care se ncheiau i care i transformau n milionari. Yankei ignorani. M-am ntors n Anglia.
- Ai menionat o organizaie, MOVAK.
- E invenia lui Marov. O unitate secret care s nlocuiasc KGB-ul, iremediabil corupt. Sunt sigur c va
mpuca toi ofierii KGB cnd va veni momentul s preia puterea.
- Ascult n continuare, zise Tweed.
- Aa c Vestul are nevoie de un oc teribil, care s-l oblige s devin din nou puternic. ocul acela va fi
ridicarea brusc a Rusiei ca putere mondial. Grania, ca i toate controalele vamale dintre Rusia i Bielo-rusia
au fost desfiinate. Asta nseamn, foarte simplu, c Rusia a nghiit Bielorusia. Urmtorul obiectiv e Ucraina.
- i dumneavoastr sprijinii oameni ca Marov s-i duc la bun sfrit obiectivul unei noi Rusii atotputernice?
ntreb Tweed.
- V pot spune ceea ce vreau s fac doar dac suntei de acord s mi fii partener total. Noi doi am putea face o
combinaie invincibil. Acum trebuie s v hotri. Ora e trzie.






- De ce eu?
- V-am studiat palmaresul. Suntei incoruptibil, foarte hotrt, v inei de cuvnt. Pentru prima oar, Brazii
zmbi. Suntei o pasre rar.
- Mulumesc pentru compliment.
Tweed se ridic i ncepu, calm, s strbat camera de la un capt la cellalt. Brazii l privi i avu grij s nu mai
spun nimic. Cu mintea lucrndu-i cu repeziciune, Tweed se gndi la lucrurile pe care le spusese Brazii. Cu
unele dintre ele se simea obligat s fie de acord. Vestul se lsa dus n voia valurilor, ca o nav fr crmaci, spre o
mare n furtun. n cele din urm, Brazii vorbi:
- Pot s afirm c gndii totul aa cum gndesc i eu. tiu c nu vei nega acest lucru. Vestul are nevoie de un oc
de magnitudinea unui cutremur.
Tweed ridic din umeri. Se ntoarse i-l privi pe Brazii n fa, ntlnindu-i ochii albatri, ca de ghea. Un om cu
adevrat remarcabil,
uimitor", gndi el. Dup tiparul generalului de Gaulle, al lui Winston Churchill i al lui Konrad Adenauer.
Zmbi.
- Domnule Brazii. Trebuie s v refuz oferta.
- Cu prere de ru? ntreb Brazii n timp ce se ridica.
- Trebuie s v refuz oferta.
- M-am temut c vei lua aceast decizie. Acum voi pleca.
Brazii plec, nchiznd uor ua n urma lui. Lui Tweed camera i se pru brusc goal, ca i cum o remarcabil
for ar fi fost absorbit n neant.


Newman, mbrcat ntr-un fulgarin de tipul celor militare, cu revere largi, cu o plrie cu boruri mari i cu un
batic care i acoperea jumtate de fa, se plimba prin Bahnhofplatz, cnd ncepur s cad fulgi rari i mici. Pe
ultimele trepte de la intrarea n gara principal, sttea un brbat care purta tot un fulgarin i o plrie. Avea
nfiarea unui cltor care tocmai coborse dintr-un tren i atepta s se opreasc ninsoarea.
Newman se opri lng el, n aparen pentru a-i aprinde o igar.
- Ei, Marler, ai fcut rost de haine pentru Butler i pentru Nield?
- Da. Ei ateapt chiar dup col, n Bahnhofstrasse. Hainele sunt reproduceri identice perfecte. -
Bun. M ntreb dac o s avem nevoie de ele. Volvo-ul a aprut?
- Pn acum, nu. Dac apare, o s le semnalizez, lui Butler i lui Nield. Sunt sigur c arada va funciona.
- S sperm, dac va fi nevoie. M ntorc ca s fiu aproape de intrarea de la Schweizerhof. Cel puin, suntem
pregtii pentru ei...


29
Dup ce plec din camera lui Tweed, Brazii evit s ia liftul. Fugi n jos pe scri, ajunse n hol, l travers i se
duse la barul situat mai izolat. Aa cum sperase, n aceast perioad a anului barul era gol, cu excepia
barmanului i a unui client. Craig.
- Vreau un Cointreau, i zise Brazii barmanului. Puse o bancnot mare pe tejghea. Nu vreau restul, dar eu i cu
prietenul meu avem ceva confidenial de discutat. Te deranjeaz dac atepi n hol? Vezi de-acolo dac mai
vine vreun client.
Barmanul se chinui s nu verse paharul de Cointreau. Ochii i erau pe bancnot. -
V mulumesc mult, domnule. Sunt afar dac avei nevoie de mine.
- Ei, zise Craig de ndat ce rmaser singuri, a fost de acord s ni se alture? - Nu,
din pcate. A refuzat.
- Atunci l ateapt toporul.
Craig purta un palton gros i o earf de mtase alb. Cu greu i ascundea satisfacia.





- Craig, zise Brazii ncet. Dac lui Tweed i se ntmpl ceva, o s am grij s nu-i supravieuieti mai mult de o or.
Dup felul cum te pori cu oamenii ti, va fi o plcere pentru oricare dintre ei s-mi ndeplineasc ordinul.
- Bine. Craig tremura. i bu restul de scotch repede. Am prins ideea, daroamenii lui? O s-i stea n drum. Poi s
fii sigur de asta.
- M tem c ai dreptate.
- Deci mi dai mn liber s-i elimin toat echipa de pe faa planetei?
- Da. Brazii tcu. Bnuiesc c e singurul lucru inteligent pe care pot s-l fac.
- Corect. Rmi s atepi limuzina. Craig scoase un telefon mobil din buzunar, form un numr i vorbi scurt: -
Craig la telefon. Vino i ia-m. Avem treab. Pregtete maina cu oameni...
Stnd n colul unde Bahnhofstrasse intr n scuar, Newman i scutur zpada de pe fulgarin. Nu ncetase s se
uite dup Marler, care rmsese pe scrile de la gar. Apoi l vzu ntinzndu-i braele, ca i cum s-ar fi plictisit.
Apru Volvo-ul care ncepu s dea ocol scuarului. Craig, care sttea la intrarea n hotel, fcu civa pai pe
strad, n sens opus fa de unde se afla Newman. Volvo-ul, cu trei brbai nuntru, oferul n fa i un altul n
spate, se opri, iar Craig deschise ua din spate i se strecur pe locul liber.
Newman i scoase baticul i plria, le bg n hain i atept pe marginea trotuarului. Craig l vzu imediat i i
spuse ceva oferului. Volvo-ul porni ncet spre locul unde sttea Newman. n acelai moment, aprur doi
brbai mbrcai n haine de piele neagr, cu cti pe cap, ndreptndu-se spre maina care se apropia. Unul din ei
btu n geamul din spate.
Craig, derutat, i spuse oferului s opreasc. Era convins c, fr s primeasc ordin, dou dintre Bombardierele
de Piele sosiser. Cobor geamul n timp ce Newman se apropie de el.
- Nu e o sear prea plcut, Craig, i strig Newman.
- Nu pentru tine. Tu eti primul, mri Craig.
Se aplec la podeaua mainii i apuc o puc de vntoare. Unul din cei doi brbai mbrcai n haine de piele,
Butler, scoase un pistol cu gaze lacrimogene i trase n interiorul vehiculului. n acelai moment, Nield,
mbrcat la fel, trase cu pistolul lui, peste umrul lui Butler, n locurile din fa ale mainii.
Sufocndu-se, oferul intr n panic i aps pe accelerator, n timp ce unul dintre tramvaiele albastre din
Zurich, cu o constituie de tanc, ntorcea ca s-o ia n jos pe Bahnhofstrasse. Craig ntrezri, printre lacrimile
care-i curgeau uvoi, silueta uria. Apuc mnerul de la u, o deschise larg, se arunc pe carosabil,
rostogolindu-se, astfel nct Umerii s primeasc ocul, aa cum fac parautitii la aterizare.
Volvo-ul i continu cursa doar cteva secunde. Cteva secunde prea lungi. Intr n masivul tramvai. Fora
impactului strivi literalmente maina. Cei trei brbai dinuntru disprur n masa de metal diform. Pasagerii
tramvaiului erau speriai, dar nu i rnii.
Craig se cltin pe picioare, ameit. i reveni, fugi n direcia opus i dispru. Pe carosabil zcea arma pe care
urma s-o foloseasc Craig. Newman le fcu semn din cap, lui Butler i lui Nield. Acetia fugir prin scuar i
cotir pe strada lateral i linitit pe care se plimbase Tweed mai devreme.
i scoaser hainele de piele i le nfundar, mpreun cu ctile, ntr-o cutie de gunoi. mbrcai acum n
costume, disprur n Gotthard, prin ua care ducea n barul Hummer. Newman era deja n holul de la
Schweizerhof i se ducea spre lifturi.
- E un accident groaznic afar, i spuse recepionerului care se ndrepta spre ua de la intrare. Nite nerozi bei au
intrat ntr-un tramvai... cel puin, asta mi s-a spus.
Se duse direct n camera lui Tweed. Brazii, care era nc la bar, l auzise. i uguie buzele. Dac Craig era
amestecat n toat povestea asta, devenea o responsabilitate. Asta dac mai era nc n via.
- Am vzut, zise Tweed cnd Newman ajunse n camera lui. Deci rzboiul a nceput cu adevrat.
- Craig avea o puc de vntoare...
- tiu. Am vzut i asta. Zcea pe carosabil. Am refuzat oferta lui Brazii de a lucra cu el... n parteneriat. Nu pot fi
dect douzeci de minute de cnd Brazii a ieit din aceast camer, iar ei au ncercat deja s te ucid. Probabil c
nsui Brazii a dat acest ordin. Nu e numai crud, e i brutal.
Vocea lui Tweed era mai aspr dect o auzise Newman vreodat. -
Ce parteneriat? ntreb el.






Tweed se aez i i povesti tot ce i spusese Brazii.
- E ciudat, coment Newman, care se aezase ntr-un alt fotoliu. Nu pot s nu recunosc c sunt de acord cu
unele lucruri pe care le gndete. Doar cu unele dintre ele.
- i eu la fel, ncuviin Tweed, darn-a menionat un alt aspect al situaiei mondiale - dei sunt sigur c-l avea n
cap. Dac Rusia devine din nou o putere, va fi o barier mpotriva Chinei, care devine din ce n ce mai agresiv
pe zi ce trece. Testele de la Lop Nor au fost ncununate de succes, testele n care au lansat rachete
intercontinentale cu o raz mai mare de opt mii de kilometri. Asta nseamn c aceste rachete pot ajunge la
Londra... sau pe coasta vestic a Statelor Unite. Brazii are logica de partea lui, poate gndi la nivel global, ceea ce
puini din slabii notri politicieni pot face. Ceea ce mi se pare respingtor sunt metodele lui . Ar putea s
argumenteze c acesta e singurul fel de a duce la bun sfrit o modificare necesar n echilibrul de putere al
lumii.
- Noi ce facem acum?
- l eliminm pe Brazii i toate lucrrile lui...
Craig se ntoarse pe Bahnhofstrasse lund-o pe strzi laterale i ieind ntr-un loc aproape opus intrrii n Bauren-
Viile. Intrnd n holul de la recepie, o vzu pe Eve venind spre el.
- Craig, voiam s...
- Las-o balt.
Craig continu s mearg, aruncnd o privire asupra tuturor vizitatorilor care stteau i plvrgeau la o can cu
ceai. Se duse la un brbat slab, cu o fa ca de mort i cu un bandaj care i acoperea ceafa.
- Marco, vino sus cu mine. O s avem o edin n sala de consiliu a lui Brazii... cu Luigi. Mic-te!
ncnttor brbat", i zise Eve dup ce el o insultase.
Apoi ascult cu atenie. Peste toate mormielile stinse ale oaspeilor hotelului rspndii prin tot holul, auzi
fiecare cuvnt pe care i-l spuse Craig lui Marco. Eve avea auzul ascuit, dar Craig, nc furios, ridicase vocea mai
mult dect intenionase. l urmri disprnd n lift, atept, apoi urc i ea n unul liber.
Tocmai cotise pe lungul coridor care ducea spre camera ei, cnd se opri i se ddu napoi civa pai. Jos intra n
camera de zi a lui Brazii. Probabil c Craig i acoliii lui se duseser deja n camera de consiliu.
Se duse napoi n camera ei, dar ls ua ntredeschis. nc mai inea n mn paharul cu votc pe care tocmai l
comandase de la bar cnd l ntlnise pe Craig care venea de pe strad. Lu o nghiitur, stnd n picioare
aproape de u.
Cteva minute mai trziu, auzi o u nchizndu-se. Cnd se uit afar, l vzu pe Jos mergnd n direcia
opus. Se hotr s mai rite o dat. Lundu-i stetoscopul din dulap, l vr n geant, iei din camer i se
ntoarse n camera de zi a lui Brazii. Deschise ncet ua, cu paharul de votc pe jumtate but n cealalt mn.
Camera era goal. Merse n vrful picioarelor pn la uile glisante, nchise, de la camera de consiliu, i puse
paharul pe un pervaz, scoase stetoscopul i ascult. Craig vorbea pe un ton amenintor:
- Repet, numai pe Tweed s nu-l rnii. Dumnezeu tie de ce, darsunt instruciunile personale ale lui Brazii.
- Ai mai spus asta o dat, protest vocea lui Marco.
- Tac-i fleanca! Ascultai. O mai spun o dat, ca s v intre n capetele alea seci. Asculi, Luigi? -
Cu amndou urechile.
- Nu facei pe glumeii cu mine. Ascultai aici, fir-ai voi s fii! Fiecare membru al echipei lui Tweed este o int de
lichidat. Aici intr Paula Grey, Robert Newman, Philip Cardon i, posibil, Bill Franklin. l lsm pe Franklin n
pace pn ce avem confirmarea adevratului su statut.
- Scuz-m, zise Luigi, darei tiu de Sion?
- Ajung i la asta. Am spus s ascultai. Mai sunt doi membri n banda lui Tweed, a cror identitate nu se
cunoate pe moment. Au aprut n Bahnhofplatz trziu, pe la prnz, mbrcai n costume de motocicliti din piele
neagr. i ei vor fi omori, cnd o s aflm cine sunt. Pn acum e ceva neclar?
- Ei tiu de Sion? ntreb Luigi ngrijorat.
- Sunt sigur c nu. Chiar dac tiu, n-o s ajung niciodat acolo. Nu ies din Zurich vii. i cum garantm noi
asta? Punnd un grup la





aeroportul Kloten, un altul la Hauptbahnhof, n caz c ncearc s plece cu trenul. Vor fi mpucai. i s v
asigurai c sunt mori.
- i dac pleac cu maina din Zurich? insist Luigi.
- n cazul acestei ntmplri neprevzute, exist echipe de motocicliti pregtite pe toate oselele. Zurich-ul va fi
sigilat. Craig tcu. i ca rezerv final, tu ai echipe de motocicliti la Sion, Luigi?
- O echip de elit ateapt acolo...
Eve i strecur stetoscopul n geant. Avu grij s nu-i uite paharul cu butur cnd se furi afar din camer i
se ntoarse n dormitorul ei. ncuie ua i rmase sprijinit de ea, respirnd greu de emoie.
Aa, acum e mai mult dect suficient, i zise ea. Iar cei trei adjunci de vrf ai lui Craig sunt Marco, expertul n
aruncarea cuitului, Luigi, care se pare c e eful a ceea ce este la Sion, i Gustav, care face poc cu pistolul. M
ntreb de ce nu era i el acolo."
Gustav intr n barul de la Schweizerhof i l gsi pe Brazii uitndu-se la ceas, cu o figur plictisit. Brazii i
ridic privirea, l vzu pe Gustav i se ncrunt.
Chiar i brbaii se tem de faa mea, se gndi Gustav. Chiar i brbaii puternici."
Se duse imediat la Brazii, cerndu-i scuze la nesfrit c nu ajunsese mai devreme.
- Jos i-a scrntit glezna dreapt i e cam complicat pentru el s conduc. Limuzina v ateapt afar. -
Atunci, s plecm imediat. i nu-mi deschide ua. Nu-mi place agitaia.
O or mai trziu, operatorul sun n camera lui Newman.
- La telefon e un domn. N-a vrut s-i spun numele. A spus c-l cunoatei foarte bine i c l-ai ntlnit ultima
oar ntr-un loc numit Kimmeridge. L-am pus s-mi spun numele sta pe litere. Sper c l-am pronunat corect. - Da.
Facei-mi legtura.
- Domnul Newman?
Numai dou cuvinte fur rostite la telefon, dar Newman recunoscu vocea lui Archie. -
Da, la telefon. mi pare bine s v aud.
- Domnule Newman, tiu unde suntei. Vorbesc dintr-o cabin telefonic din apropiere. Pot s trec s v vd? -
Bineneles, domnule Sullivan. Recepionerul v va spune numrul camerei mele.
Archie nchise. Era att de detept ca s-i dea seama c se va prezenta la recepie ca domnul Sullivan. Newman
fu sigur c Tweed ar fi vrut s-l cunoasc, dar se duse n prealabil la el n camer, ca s se conving de acest
lucru.
Tweed rmase surprins s aud c Archie e n Zurich, dar fu ntru totul de acord s-l vad mpreun cu
Newman.
- n camera asta, zic eu, continu el. E mai mare. Aa c mai bine l-ai anuna pe recepioner.
Newman l ntlni pe Archie la lift i nu spuse nimic pn cnd ajunser n camera lui Tweed. Tweed l
ntmpin cu cldur, i indic un fotoliu confortabil i l ntreb dac nu vrea ceva de but.
- Doar ap, v rog.
Archie purta o hain groas de blan pe care i-o scoase, o plrie cu boruri i, ca de obicei, avea n colul gurii
chitocul unei igri stinse, pe jumtate fumate.
- Pot s v ntreb de unde tiai c Bob e aici? ntreb Tweed amabil.
- Simplu. I-am telefonat Monici la Park Crescent. M-a verificat foarte contiincioas, apoi mi-a dat numrul
acestui hotel. Domnilor, suntei n foarte mare pericol.
- Ce fel de pericol? ntreb Tweed.
- Dumneavoastr trebuie s fii cruat. Brazii a ordonat s nu fii rnit n nici un fel. Archie tcu i i ntoarse
privirea spre Newman. Informatorul meu mi-a spus c Craig, cu consimmntul lui Brazii, le-a ordonat
bandiilor lui s-i elimine toi oamenii lui Tweed, inclusiv pe tine. Se uit din nou la Tweed. Au nume. Paula
Grey, Robert Newman, Philip Cardon. tiu, de asemenea, c mai sunt doi oameni, dar nc nu au numele lor.
- neleg.
Tweed se ridic i i nfund minile n buzunare, ca s nu se vad c-i strnge i-i desface pumnii pentru a-i
recpta stpnirea de sine. Era ntr-o stare de furie cum de mult nu mai trise. Ideea de a fi lsat n via, n





timp ce echipa lui era spulberat, l umplea de venin. Fcu turul camerei de cteva ori, apoi se aez lng
Archie.
- Cuvntul a elimina" l-ai folosit dumneavoastr, sau tii sigur c e cuvntul folosit de Craig?
- Se pare c Craig a folosit exact acest cuvnt, replic Archie i sorbi o gur de ap din paharul pe care i-l dduse
Newman.
- neleg, zise din nou Tweed.
- Pericolul e grav, continu Archie. Informatorul mi-a spus c vor fi echipe de ucigai care ateapt la aeroport, la
gara principal de peste drum, i altele care supravegheaz drumurile i oselele ce ies din Zurich.
- Ne-au ncolit cam strns, remarc Newman. Archie zmbi, un zmbet cald.
- Acum trebuie s plec.
- Ct i datorez pentru cheltuielile i onorariul tu? ntreb Newman.
- Dou mii de franci pentru cheltuieli. De data asta, nu vreau onorariu. Marler e ntotdeauna foarte generos cu
mine. i de data asta, innd cont de informaiile grave pe care le-am adus, sunt bucuros s v fac un serviciu.
Newman i scoase portofelul, numr patru bancnote de o mie de franci i le puse pe o mas din faa lui Archie.
Archie ridic dou dintre ele i le ls pe celelalte.
- Nu m face s m simt prost. Ar trebui s plec acum.
- Hotelul s-ar putea s fie supravegheat, l avertiz Tweed. Se ridic, se duse la fereastr i i ddu seama c
draperiile fuseser trase. O s fie frig afar, l avertiz pentru a doua oar.
- Era ntuneric i cnd am intrat prin bistrou, restaurantul acela mic, deschis pentru public, cu ua care d n
strad. Pe acolo am intrat, explic Archie. O s m ntorc tot pe-acolo, o s comand o ceac de cafea i o s
atept pn o s plece vreun grup de fete. O s plec cu ele, ntrebndu-le n german cum se ajunge la lac. Cnd
am venit, am intrat
n bistrou, aa cum am mai spus, apoi n hol prin ua care d n hotel. Oricine ar supraveghea hotelul a vzut un
brbat care a intrat n cafenea i l va vedea pe acelai brbat ieind cu cteva fete. Sunt ct se poate de precaut. - V
mulumesc pentru ajutor, spuse Tweed, ridicndu-se i nsoindu-l pn la u. Trebuie s avei grij de
dumneavoastr. Animalele slbatice au ieit dup prad.
- Mulumesc. i nu uitai de Marchat, la Sion.
Newman l conduse pe Archie pn n holul hotelului, dar fr s ias din lift, iar cnd se ntoarse l gsi pe
Tweed plimbndu-se din nou prin camer.
- Se pare c suntem prini n curs, coment Newman.
- Aa s-ar prea, replic Tweed.


30
n aceeai zi, ceva mai devreme, Philip prinsese un expres din Zurich spre Geneva. Ar fi vrut s treac pe la
vagonul restaurant, dar i ddu seama c nu-i poate lsa valiza n compartimentul de clasa nti. Trenul era
linitit, i, pe toat durata acestei cltorii care tia Elveia n diagonal, avu compartimentul doar pentru el.
ncepu s ning tare la puin timp dup ce trenul iei din Zurich. Privind cderea oblic a perdelei albe, aproape
adormi. Se ridic, deschise fereastra i ls aerul de ghea s invadeze compartimentul pre de cteva momente,
apoi o nchise la loc.
Dup o oprire scurt la Berna, expresul i continu drumul i ninsoarea ncet. Mai trziu, cnd cerul se
nsenin i iei soarele, avu o vedere panoramic n est. Era vizibil captul vestic al masivului lan Bernese
Oberland care strjuia intrarea n Valais.
Nu arat prea ospitalier", i zise.
Ajunse la Geneva, lu un taxi pn la Hotel des Bergues i ceru o camer cu vedere spre Rhone. Lu cina mai
devreme i cnd ajunse n camer deja se ntunecase. Rmase la fereastr, uitndu-se la Rhne-ul pe care
treceau sloiuri mici de ghea.
i aminti schimbul de focuri la care luase parte mpreun cu Paula n Oraul Vechi. Doamne, femeia asta avea
curaj! Acum regret c nu venise cu el. Tcerea din camer ncepu s-l calce pe nervi. Deschise radioul pentru





puin muzic. De la moartea soiei sale, nu mai fusese n stare s suporte tcerea dintr-o ncpere de unul
singur.
i potrivi ceasul de cltorie s sune devreme, fcu un du, se mbrc n pijama i se vr n pat. Citi cteva
pagini dintr-o carte, stinse veioza i, brusc, se simi ncordat. Se gndea la Jean.
Sttuse n acest hotel cu rposata lui soie i la sosire fusese atent s nu i se dea aceeai camer. Rmase nemicat,
ntins pe spate. Camera aceasta avea un pat dublu. Camera n care sttuse cu Jean avusese i aceea un pat dublu.
Devenise un automatism pentru Philip s aleag partea dreapt a patului, cum te uitai de la picioare. Jean
dormise ntotdeauna n cealalt parte.
i veni n minte Eve. Realiz brusc c atunci cnd era singur se gndea adesea la Jean... de fapt, o fcea n fiecare
zi, darla Eve se gndea rar, n ciuda perioadei de timp pe care o petrecuse mpreun cu ea. Numai cnd era cu ea l
inea sub vraja ei. tia c ea se apropia de el din ce n ce mai mult de fiecare dat cnd se ntlneau. tia acum i c
nu era pe aceeai lungime de und cu ea.
nainte s adoarm, se ntoarse pe partea cealalt. Pe una din fee, perna era umed. Alarma de la ceas l trezi
brusc. Visase c era cu Jean, plimbndu-se pe o strad ntr-un ora ciudat i flecrind ca dou coofene.
ntotdeauna cnd aveau ceva de vorbit, o lungeau ct puteau de mult.
Se spl, se rase i se mbrc repede. i duse paltonul i valiza jos, n restaurantul Pavillion. n hol, un brbat
gras, cu o musta stufoas, citea un ziar. Pre de o clip, privirile li se ntlnir.
Philip se uitase n mersul trenurilor de cu sear, n timp ce-i lua cina. Ajunse n gara Cornavin cu cteva
minute nainte ca expresul s plece. Cnd trenul intr ncet n gar, Philip era n spatele unui stlp de unde l
putea vedea n toat lungimea lui. Pe plcuele de metal de pe vagoane erau nscrise destinaiile, cu staia final
Milano.
Nu mai era nimeni prin preajm, cu excepia a doi lucrtori, n uniform, ai cilor ferate. Se uita i el la
minutarul ceasului de pe peron. Trenurile elveiene plecau ntotdeauna exact la timp. Fugi spre expresul n care se
pare c nu se mai suise nimeni i se urc ntr-un vagon de clasa nti. Uile automate se nchiser n spatele lui i
lungul expres internaional prsi gara Cornavin.
Singura poriune a trenului pe care Philip nu putuse s-o vad era vagonul din fa, din cauza unei cotituri pe
care o fcea peronul. Nu-l surprinse faptul c era singurul pasager. La ora aceasta matinal, la nceputul lunii
martie, anticipase puini cltori.
n vagon, se aez ntr-un loc pentru dou persoane, cu faa la locomotiv i alte dou locuri similare. Alesese
partea stng a trenului, pentru c pe partea cealalt urma s fie lacul Geneva. Nu voia s-i revin amintirile
cltoriei pe care o fcuse cu Jean, cnd priviser amndoi panorama lacului i a munilor Franei de pe malul
ndeprtat.
Starea emoional a lui Philip se schimbase. Era ntr-o dispoziie sufleteasc ct se poate de sumbr.
Dumnezeu s-l ajute pe cel care-mi va sta n drum", i zise.
Ua dintre vagoane se deschise i un brbat pi agale spre el. Un brbat gras, cu o musta stufoas i o fa
rumen i sincer. Brbatul care sttuse n holul de la Hotel des Bergues cu o sear n urm. -
Pot s m aez aici, n faa dumneavoastr, domnule? ntreb grasul.
Vorbi n englez; i inea paltonul pe bra i era mbrcat cu un costum albastru i o cravat de un galben pal care
parc despica o cma alb, impecabil. Rmase n picioare, ateptnd rspunsul lui Philip.
La exterior, Philip era amabil... chiar zmbi. Fcu un gest ctre locul din fa.
- V rog luai loc.
n interior era tensionat i rece ca gheaa. Dac sta era nceputul necazurilor, aa s fie. l va lsa pe cel nouvenit
incontient.
- Suntei foarte amabil, zise grasul, aezndu-se. Pn acum, se pare c noi suntem singurii doi pasageri din tren.
Nu-mi place s cltoresc singur. Cartea mea de vizit, domnule.
Philip lu micul dreptunghi de carton. Cnd citi avu un oc. Leon Vincenau. Inspector. Poliia Geneva. -
Mulumesc, spuse el repede.
Zmbi din nou i i return grasului cartea de vizit. Vincenau ddu din mn. -
V rog s-o pstrai. S-ar putea s vrei s luai legtura cu mine.





- De ce a vrea s iau legtura cu dumneavoastr? ntreb Philip n timp ce bga cartea de vizit n portofel. Era
i un numr de telefon pe ea.
- Deoarece cltorii singur. Pentru c lumea - chiar i Elveia -s-a transformat ntr-o grdin zoologic
periculoas. Acum vreo dou zile parc, am strns ase cadavre de pe strad, dup un schimb de focuri la
Geneva.
- Atunci, am fcut bine c-am plecat din Geneva. Dac mi permitei s ntreb, e o cltorie de afaceri sau de
plcere?
- Nu sunt niciodat sigur. Un detectiv e de serviciu douzeci i patru de ore pe zi. -
Cltorii departe? ntreb Philip.
S-l ia naiba dac are chef de glum, se gndi el. Eu voi fi cel care pune ntrebri."
- Capt de linie. La Milano. Un ora teribil. Dac vrei s treci strada, rspunzi de viaa ta. Eti pe verde i se face
rou cnd eti pe la trei sferturi de drum. O adevrat armat de motorizate se npustete spre tine. Dac nu te
grbeti, dau peste tine. Ddu din mn. ri diferite, maniere diferite. V deranjeaz dac fumez o igar?
- Fumai. Cred c-o s termin i eu una din cele cteva igri pe care le fumez ntr-o zi...
Grasul scoase o cutie cu trabucuri, lu unul, i retez cu grij captul pe care l puse n scrumier, apoi scpr un
chibrit ca s aprind trabucul, plimbnd bul nainte i napoi.
n urmtoarea or, Philip, pe care peisajul de afar l intriga din ce n ce mai mult, speriindu-l aproape, nu zise
nimic. Vincenau, nvluit n fumul trabucului pe care l fuma ncet, nu zise nici el nimic. Philip bnuia c e
vechea tehnic a poliiei... folosirea tcerii pentru a-l face pe suspect s nceap s spun ceva.
Dup ce iei din Montreaux, expresul intr n vastul i nesfritul defileu care era Valais-ul. Philip privea pe
geam la o lume ngheat. Pe ambele pri, zona era mprejmuit de iruri de muni nali, coluroi i mohori.
Munii, ale cror vrfuri se nlau att de mult deasupra expresului, nct uneori nu se mai vedeau, erau
acoperii cu zpad. La intervale
regulate, vi misterioase cu intrrile strjuite de stnci imense dispreau ascunse de perei muntoi.
Din cnd n cnd, n perete se deschidea o sprtur ngust, sinistr, o crevas care adpostea o cascad din fibre
solide de ghea. Vzu aflorimente imense de roc peste care, la un moment dat, se revrsase ap. Acum, apa
nghease n stalactite ca nite pumnale, mai lungi de treizeci de metri. Erau att de multe, nct se formau
adevrate palisade de ghea.
Trecur prin Martigny, un orel nghesuit sub o roc uria care atrna amenintoare deasupra lui, strlucind ca
o oglind imens cnd o raz scurt de soare strpunse ptura neagr i joas de nori. Nu se vedea nici un semn
de via, iar strzile erau ngropate adnc sub zpad.
Philip se gndi c nu mai vzuse niciodat o asemenea pustietate, ca i cum aceast parte de lume se ntorsese la
slbticia erei glaciare. tia c Vincenau i urmrea reaciile, ascuns de fum, i nu-i exterioriz emoiile.
Calea ferat trecea prin mijlocul acestei vi care nu era acum dect o ntindere mohort de zpad. Ici-colo mai
aprea i cte o urm de via. Din coul unei case de piatr cocoate pe o margine de stnc, se ridica o dr de
fum ca s se piard n norii de deasupra lor. Putea s fie mai ru n Siberia?
Vincenau scutur scrumul din trabuc, pe care l folosi apoi ca indicator.
- Vedei lucrul acela ca un arpe care urc pe la jumtatea muntelui? E un trenule.
Philip privi cu nencredere cele dou vagoane minuscule ce preau s atrne pe faa muntelui, n timp ce se
trau mai sus i mai sus.
- Unde se duce? ntreb el.
- Se oprete chiar aproape de ghear. Sunt acolo cteva sate care trebuie servite. n martie, e singurul lor mijloc de
comunicaie cu lumea exterioar. Trenul trebuie s aib un mic plug pentru zpad ataat n fa.
- E perfect dac i place viaa linitit, coment Philip.
- Oamenii care supravieuiesc aici sunt un soi dur, voinic. Problema e c toi tinerii au plecat, atrai de luminile
oraului. Sunt sate sus, n munii tia, care sunt pustii, casele abandonate. Case vechi, de lemn, cu acoperi de
indril. n afar de turism i de viile care apar mai trziu, cnd se face frumos, Valais-ul e pe moarte.
Vincenau vorbise mult i, nc o dat, Philip avu senzaia c nsoitorul su, conducnd conversaia n francez, i
studia reaciile. Se uit la ceas, se ridic i i lu valiza din plasa pentru bagaje.





- V dai jos la Sion? ntreb Vincenau.
- Da.
- Uitai-v pe geam.
Treceau mai ncet pe lng o gar mic. Pe peron se afla un grup de ceea ce preau a fi tineri refugiai, ateptnd
un tren care s opreasc. Unii aveau n mini schiuri rupte. O fat era n crje i avea piciorul drept nfurat n
bandaje. Toi artau extrem de nefericii. Vincenau oft.
- Au cutat-o cu lumnarea.
- Fcnd ce? ntreb Philip.
- Mergnd la schi, cnd au fost avertizai c vremea e n schimbare i c prtiile sunt neltoare.
Expresul ncetini i mai mult i Philip vzu pe geam un aerodrom. Era destul de aproape de calea ferat, iar un
plug sttea nemicat la captul unei piste ce tocmai fusese curat.
- E chiar la ieirea din Sion, zise Vincenau. Probabil c ateapt un elicopter s aterizeze. -
Pi, mai bine m-a duce la ieire. Trenurile astea nu stau prea mult n staii.
- Un minut, la Sion, zise Vincenau.
Se ridic de pe scaun, ca s dea mna cu Philip, dup ce-i stinse trabucul. Sttu aproape de Philip, care observ c
nasul crnos al detectivului era strbtut de vinioare roii. Cu siguran, detectivului elveian i plcea vinul. - Nu v
ducei n muni, spuse Vincenau foarte insistent.
- Mulumesc pentru companie. Sper ca n Milano condiiile s fie mai bune.
Philip sttea chiar lng ua de ieire cnd trenul se opri i uile se deschiser automat. Fu singurul pasager care
cobor pe peron. Atept, nu vzu nici un funcionar al grii, nu vzu pe nimeni. Expresul o lu din loc, i Philip
se uit dup el cum dispare rapid. Se simi ca i cum ar fi pierdut i ultima legtur cu civilizaia.
Vincenau nu mergea pn la Milano. Se ddu jos la prima staie, Brig. Se duse n grab la un telefon i form
numrul personal al lui Beck de la cartierul general al poliiei din Zurich.
- Beck la telefon.
- Aici inspectorul Vincenau, domnule. Vorbesc din Brig, n Valais. L-am nsoit pe Philip Cardon, ntr-un
expres de la Geneva. Nu mi-a spus cum l cheam, dar se potrivea cu una din descrierile pe care mi le-ai dat. O s
o repet...
Repet descrierea, n timp ce Beck, n biroul su cu vedere spre Limmat, asculta cu atenie. Vorbi numai dup ce
Vincenau termin.
- Da. E Philip Cardon. Unde se ducea?
- S-a dat jos din tren la Sion.
- Cine mai era cu el?
- Nimeni. Era singur. De asta sunt sigur.
- Singur! O, Doamne...
Dup ce termin de vorbit cu Vincenau i dup ce se neleseser s ia urmtorul expres spre Geneva, Beck, care
nu dormise toat noaptea, puse receptorul jos i rmase pe gnduri. Vetile l ngroziser. Beck era omul
deciziilor rapide. Sun la Schweizerhof, ceru s vorbeasc cu Tweed i i spuse c vine la el.
n camera lui, Tweed i spuse i lui Newman ce-i zisese Beck. Nici el nu dormise. inuse o ntrunire cu
Newman, Marler, Butler i Nield, pe problema prsirii Zurich-ului n via.
- Am un plan, sugerase Marler. Lum un tren. Preferabil, un expres matinal, nainte ca navetitii s invadeze
gara. Eu voi conduce o echip de protecie... deghizai n uniforme de funcionari ai grii.
- Cum o s pui mna pe ele... ncepu Newman, dar fu ntrerupt de Tweed:
- Nu e bine. Vor fi i pasageri prin preajm, iar dac se ajunge la focuri de arm, ne putem trezi cu cadavre.
Orice plan era sugerat, pn la urm se ajungea la obieciile lui Tweed c viei inocente vor fi n pericol. Pentru
prima oar n viaa lui, Tweed era fcut mat.
Erau nc toi n camera lui Tweed cnd Beck ciocni la u, intr cu haina de blan pli n de zpad, pe bra.
Tipic pentru el, trecu direct la subiect:
- Tocmai am aflat c Philip Cardon a ajuns la Sion.
Explic pe scurt circumstanele care, la ordinele lui, l duseser pe inspectorul Vincenau la Hotel des Bergues.





- Acolo au stat Philip Cardon i Paula Grey n noaptea masacrului de la Geneva. Nu tiu ce instinct m-a sftuit s
in hotelul sub observaie.
- Pi, cel puin, Philip a ajuns acolo bine, zise Tweed.
- Ce dracu' e cu tine? explod Beck. Un singur om mpotriva trupelor pe care Brazii le-a adus din Frana i
Germania!
- Se va descurca...
- Aa speri.
Nu era un rspuns care s-l fac pe Tweed s se simt mai bine. Apoi i explic lui Beck c erau prini n Zurich ca
ntr-o capcan... i de ce. Beck ascult, apoi se aez, ncruntndu-se.
- Cu asta nu mai sunt de acord, anun el grav. Mai ateptai aici dou ore. Luai un mic dejun uor. Dup care
mergei la gara principal i luai primul expres.
- La ce te gndeti? se interes Tweed.
- O mulime de poliiti n uniform, plus oameni n civil, vor verifica identitatea fiecrei persoane n afara i din
Hauptbahnhof. Vor fi percheziionai s nu aib arme. Pentru c, din ce mi-ai spus tu, toi oamenii lui Brazii vor fi
narmai. O s aranjez cu mai multe secii de poliie s pregteasc celule pentru ei. Zmbi cu rutate. Domnul
Brazii nu mai trage sfori cu bancherii aceia care fceau presiuni asupra mea.
- De ce nu? ntreb Tweed.
- Pentru c Brazii le-a promis profituri imense pentru anumite fonduri cu care l-au mprumutat. Acum, aceti
brbai, aa-zis inteligeni, cred c-au fost trai pe sfoar. Ei tiu c Brazii a transferat fonduri imense la Banca
Zurcher Kredit din Sion. Fr ndoial, pentru a plti armata de mercenari pe care a strns-o acolo. Mercenarii
sunt scumpi. i chiar dac ei nu s-ar fi rzgndit, eu tot a fi dat drumul acestei operaiuni de curenie.
- Eti un prieten bun, i spuse Tweed.
- Sunt un poliist bun. Acum trebuie s m ntorc repede la cartierul general pentru a organiza operaiunea. O voi
supraveghea personal.
n camera lui de zi de la Baur-en-Viile, Brazii i ddea instruciuni secrete lui Gustav, unul dintre cei civa
oameni n care avea ncredere.
- Sunt sigur c se scurg informaii din interiorul organizaiei noastre. Vreau ca informatorul s fie identificat i
eliminat. Ai aparatura aceea de ascultare i nregistrare pe care poi s-o ascunzi oriunde. Folosete-o.
- Pentru nceput, a vrea s instalez una n biroul lui Jos.
- Jos? Chiar crezi asta?
- Cel puin, putem s verificm. De asemenea, mai am un suspect n minte. Pot folosi i aici un aparat de
ascultare. Am permisiunea de a verifica pe cine vreau?
- Bnuiesc c e singurul mod de a fi sigur. Cine e cel de-al doilea suspect? -
n aceast faz, n-a vrea s-l deconspir.
Brazii se uit la el, mngie cinele, pe Igor, care sttea n picioare lng fotoliul lui, ca i cum ar fi ncercat s
simt i cea mai mic nemulumire a stpnului su. i art colii, linitindu-se pe msur ce stpnul lui l
mngia.
Se auzi un ciocnit n u i Brazii strig:
- Intr.
Apru Marco mbrcat n palton, innd n mn o les de cine. - E
timpul s mergi s faci o plimbare, Igor, zise Brazii.
i auzise pe unii posesori de cini spunnd plimbric", dar el detesta cuvntul acesta i tot ce implica el. Pentru
Brazii, Igor era un cine de paz, un cine de atac, dac era necesar. Igor ncepu s se agite cnd
vzu lesa, se liniti cnd i se puse la gt i iei din camer smucindu-se cnd Marco nchise ua. - E
un animal aprig, remarc Gustav. Simte cnd suntei suprat.
- E doar un cine, zise Brazii tios. Cum propui s nchei aceast verificare secret dac descoperi vreun
informator?
- Voi aduce caseta direct la dumneavoastr. Apoi vei putea asculta chiar dumneavoastr, la casetofonul
personal, ce s-a spus acolo.






- F-o.
l studie pe brbatul cu nasul coroiat, n timp ce acesta se ridica s plece. Gustav era, probabil, omul cel mai de
ncredere dintre toi cei pe care i angajase. Chiar i dect Craig, care avea tendina de a o face lat. n acel
moment, Craig intr n camer chiar cnd Gustav, fr s se uite la el, pleca. Craig, ca de obicei, nu se ostenise s
bat nainte s i se spun c poate s intre. i nfund trupul mthlos ntr-un fotoliu sculptat, care scri sub
greutatea lui.
- Totul e aranjat, efu', raport Craig. i nimeni n-a ieit din Schweizerhof. E supravegheat douzeci i patru de
ore din douzeci i patru.
- Deci, i-am prins. Eu plec din Zrich. Jos i Gustav rmn deocamdat aici, ca s vad cum evolueaz situaia.
Mai poate rmne o singur persoan care s-l asiste pe Jos.
- Cine?
- N-are importan. Avionul meu a venit de la Belp la Kloten. Tu vii cu mine. -
i Eve? ntreb Craig.
- Rmne i ea aici. I-am spus.
- Unde mergem?
- La Sion, bineneles.


31
- Poliia. Brbatul n haine civile i ntinse insigna n faa individului cu nfiare dur care se prefcea c
citete ziarul n Hauptbahn-hof. Actele v rog, i ceru detectivul. Durul se ntunec la fa, apoi i vr mna n
balonzaid. Mna unui alt brbat din spatele lui i-o apuc, i-o scoase uor, apoi bg cealalt mn la buzunarul
de la piept i scoase un Luger 7,65 mm din tocul de umr. Du-l la dub, ordon primul detectiv.
Se auzi un clic cnd cel de-al doilea detectiv nchise o ctu la ncheietura durului, iar pe cealalt la ncheietura
lui i l lu de acolo.
Toate astea se ntmplau n gara principal. Detectivii lucrau cte doi i i verificau chiar i pe membrii n
uniform ai personalului grii. ntr-o or, eful detectivilor i raport lui Beck la telefon:
- La Hauptbahnhof, totul e n regul. Mai rmnem, n caz c apar alte probleme...
La sediul central al poliiei, Beck i puse paltonul, cobor scrile n fug i se duse, vioi, ocolind gheaa, la
Schweizerhof.
Tweed nu dormise nici el toat noaptea. l trimisese pe Marler, Butler i Nield napoi la Gotthard s-i fac
bagajele i s fie gata de plecare la gar, imediat ce le-ar fi telefonat el. Sosiser la el n camer separat i
plecaser la intervale de timp, pentru a induce n eroare pe oricine ar fi supravegheat hotelul. Pn acum Tweed
tia c identitatea lor era complet necunoscut bandei lui Craig. Newman vorbea cu Tweed cnd Beck btu la u.
Paltonul i-l inea din nou pe bra, din nou plin de zpad.
- Tot mai ninge? se interes Tweed, aruncnd o privire la palton.
- i prognoza zice c nu se va opri. Am venit ca s-mi mai dezmoresc picioarele i s v spun c gara e curat. Am
arestat unsprezece oameni, toi narmai cu diverse tunuri. Unde v ducei?
- La Geneva.
- Pleac un expres peste o or. De cte bilete ai nevoie?
- De cinci, la clasa nti. De ce?
- i le iau eu i i le las ntr-un plic sigilat la recepionerul de noapte, jos. ii legtura cu mine, da? Eu o s fiu n
Zurich, la sediul central al poliiei.
- O s-i dau raportul dac i cnd o s pot, de asta fii sigur. Beck se opri la u i zmbi fr umor.
- nc o informaie mic pe care i-ar plcea s-o tii. Brazii i-a chemat avionul de la Kloten la Belp. Pilotul a
completat un plan de zbor pentru decolare chiar nainte s se fac lumin. Ghici cu ce destinaie.
- Sion.
- Dai-i omului banii...





Dup ce Beck plec, Newman ncepu din nou s vorbeasc. La fel ca Tweed, nu-i exterioriza nici un pic
nervozitatea.
- Sunt surprins c Beck nu mi-a pus nici o ntrebare despre maina care s-a izbit de tramvai.
- Se gndete probabil c suntem destul de tensionai. Au curat locul foarte repede. De la fereastra mea, am
vzut maini ale poliiei sosind mpreun cu o macara uria. Au fost foarte ateni cnd au agat crligul
macaralei de ceea ce mai rmsese din main. Apoi au luat-o de acolo, probabil ca s-o examineze.
- Nu-i invidiez pentru ce-au fcut... nuntru erau trei cadavre, remarc Newman.
- Sperau, probabil, s gseasc plcuele de nmatriculare, dar n-a zice c-au avut mari anse.
- Mai era i puca de vntoare pe care voia Craig s-o foloseasc. Are amprentele lui Craig pe ea. Craig n-avea
mnui.
- Iar va fi o mare dezamgire. Am vzut un fraier de pieton ridicnd arma i uitndu-se bine la ea pn s apar un
poliist n uniform i s i-o ia. Orice urm de-a lui Craig a fost desfiinat.
- Pcat. Asta l las pe Craig neincriminat. sta e mai mult dect un btu de nchiriat. E amoral i i place ceea
ce face, sunt sigur de asta. Mi-ar plcea s mai dau ochii cu el.
- Poate c-o s mai dai, aa c ai grij, l avertiz Tweed. Se uit la ceas. Va trebui s plecm n curnd, ca s
prindem expresul acela. Cel mult nc o jumtate de or. Va fi ntuneric o vreme, aa c s sperm c are vagon
restaurant.
Brazii tocmai terminase un mic dejun matinal pe care i-l aduseser cei de la serviciul la camer, cnd se auzi un
ciocnit n u. Strig:
- Intr...
Gustav apru n pragul uii cu o cutie mic n mn.
- Ce-i aceea?
- Ideea mea deja a dat roade. Pot s pun caseta asta n casetofonul dumneavoastr ca s-o ascultm?
n sinea lui, Brazii se ncorda. Sperase ca Gustav s se nele n bnuielile lui c n interiorul organizaiei exista un
informator, un trdtor. ntotdeauna i alesese oamenii cu grij, verificndu-i personal. Aprob cu o
nclinare a capului i ascult, n timp ce Gustav porni micul aparat.
tii cine e?" Vocea lui Jose.
Da. Mai ai informaii pentru mine?" O alt voce, vorbind tot n englez, cu un accent gutural pe care Brazii l
bnui a fi fals.
Brazii, mpreun cu trei dintre oamenii lui de baz, Craig, Luigi i Marco, pleac cu avionul de pe Kloten n
dimineaa asta, cu destinaia Sion."Din nou inconfundabila voce a lui Jose, vorbind n oapt.
Mulumesc. Tot a mai vrea s te pltesc n vreun fel." Cealalt voce.
Nu. Nu vreau nici o plat. Brazii e un om ru i violent. Te in la
curent cu ce se mai ntmpl." nc o dat Jose.
Gustav derul banda i se uit la eful lui aezat la birou, cu privirea pierdut pe fereastr unde, printr-o
despictur din draperii, vedea cum ninge.
- S mai pun o dat caseta? suger Gustav. ntotdeauna l-am bnuit pe Jos. Prea calm.
- Nu! Nu mai vreau s aud lucrul la nenorocit nc o dat. Cum ai reuit?
Gustav i art un reportofon miniatural. La baz avea prinse patru ventuze.
- N-am fcut dect s-l plasez sub biroul lui, ca s-i nregistrez convorbirile telefonice.
- Foarte ingenios. Vocea lui Brazii exprima dezamgire. O s-l chem pe Jos la mine dup ce pleci tu. O s-l iau cu
mine, cu avionul. Mai are rost s rmi i tu aici?
- Elicopterul care urma s m duc la Sion mai e la Kloten?
- Da.
- V rog aranjai s m atepte. Mai e un suspect pe care vreau s-l verific. -
Numele?
- A prefera s nu-l menionez nc. La urma urmei, a putea s m nel. -
Cum doreti.





Lui Gustav, reflect el cnd adjunctul lui prsi ncperea, i plcea s fie secretos, ceea ce, probabil, i justifica
caracterul demn de ncredere. M rog la Dumnezeu s nu mai fie vreun pete putred", se gndi el, n timp ce se
fora s apese pe butonul interfonului ca s-l cheme pe Jos.
Urm o alt ciocnitur la u i i impuse s nu-i arate sentimentele cnd intr Jos, darera Marco care l
aducea pe Igor. Cinele fcu un salt nainte i se ntinse pe podea, lng Brazii.
- I-am dat s mnnce, explic Marco. Adoarme imediat.
- Mulumesc, Marco. Atept pe altcineva...
Neatent, nc influenat de ceea ce auzise pe band, Brazii lu o igar din cutia de aur de pe birou. Fuma rar i
numai n momente de tensiune. Strig la cel care btuse la u, i intr Jos. Acesta se apropie repede de birou, lu
o brichet de onix de pe el i-o ntinse ca s aprind igara. Brazii se vzu nevoit s fac uz de toat
stpnirea de sine ca s
nu-i zboare bricheta din mn. l ls s-i aprind igara i se ls pe spate n fotoliu. -
Jos, m-ateapt limuzina la Sion?
- Da, domnule. Am trimis un alt ofer cu ea, aa cum mi-ai spus dumneavoastr.
- Am decis c nu m simt confortabil dect cu tine la volan. Aa c vii cu mine la Sion, cu avionul. -
Va fi plcerea mea, domnule.
- Asta e tot.
Igor se ridicase cnd Jos i aprinsese igara lui Brazii i mrise ncet. E fantastic, gndi Brazii, cum cinele mia
simit i cea mai ascuns ur pentru Jos." Mngie cinele.
- Igor, n curnd va trebui s-i ctigi cina. S vedem dac nu i-ai uitat antrenamentul.
n camera lui, Tweed i verific din nou ceasul, apoi se uit la Newman care edea destul de relaxat ntr-un
fotoliu. Lng el se gseau valiza i un sac de pnz care se putea pune pe umr.
- nc zece minute i-ar trebui s plecm la gar, remarc Tweed.
- Ar fi bine s n-ajungem acolo prea devreme, fu de acord Newman. tiu c Beck a fcut curat n Hauptbahnhof,
dar nu se tie niciodat... ar fi putut s-i scape vreunul. i avem biletele, adug el, scond plicul pe care l luase
de la recepie.
Sun telefonul. Tweed i strnse buzele i ridic receptorul. -
Da? Cine e la telefon?
- Omul din Kimmeridge, zise Archie.
- Mai avei nouti?
- Da. Prietenul nostru foarte important i membrii de vrf ai echipei sale pleac n dimineaa asta. Vor cltori cu
avionul de pe Kloten pn n Valais.
- V mulumesc. Plecm i noi de-aici n curnd. Apreciez foarte mult faptul c m inei la curent cu ultimele
tiri.
i spuse i lui Newman ce-i comunicase Archie. Newman ridic din umeri. -
tiam deja lucrul sta. Ni l-a spus Beck.
- Dar asta arat ct de bine manevreaz Archie informaiile de ultim or. E o figur.
De-abia termin de vorbit, cnd sun telefonul. Tweed i uguie buzele. S rspund? Trebuia s plece imediat.
Ridic receptorul.
- Monica la telefon. Mulumesc cerului c te-am prins.
Vorbea repede, i Tweed ghici o mare nelinite sub aparentul calm al Monici. -
Ce s-a ntmplat? ntreb el. Dac-ai putea s fii concis.
- Howard a intrat n panic, i-a ieit din mini. E nevoie de cineva aici care s preia controlul. -
Ce a cauzat panica? ntreb Tweed, uitndu-se din nou la ceas.
- Zvonurile care vin dintr-o surs de tiri internaional... zvonurile cum c o lovitur major e iminent la
Moscova.
- De unde vin zvonurile?
Primi rspunsul pe care se-atepta cel mai puin s-l primeasc.





- Asta-i ciudenia. Eu sunt sigur c sunt rspndite n mod intenionat de vreo organizaie central. Care nu e
departe de Rusia. E undeva n Europa. Howard se vede cu prim-ministrul aproape la fiecare or, bgndu-l i pe el
n priz cu panica lui. Treaba este foarte serioas.
- Tu sugerezi, zise Tweed aspru, c situaia e att de grav nct ar trebui s m ntorc imediat la Londra?
- Se-nvrt pe-aici ca nite bezmetici. Atmosfera se nrutete din ce n ce mai mult. Da, eu cred c-ar trebui s te
ntorci. Howard habar n-are c eu am dat telefonul sta.
- Unde e Howard acum? Pot s vorbesc cu el doar o clip?
- Mi-e team c nu. E n Downing Street, ateptnd s-l mai ntrte i mai mult pe primul-ministru.
- Monica, i dai seama c tu vorbeti acum de pe poziia mea. Mai e un lucru care nu e important, dar care pe
mine m intereseaz. Cu siguran, tu ai verificat aceste zvonuri cu atenie. De unde au plecat?
- E greu de spus. Monica tcu, apoi continu repede: De la Zurich.
Dup ce i spuse Monici c i va telefona cnd va avea timp s ia o hotrre, Tweed i spuse lui Newman ce-i
zisese ea.
- S-ar putea ca toate astea s vin dintr-o fabric de zvonuri? l ntreb pe Newman. Tu, ca i corespondent
strin, ai avut multe experiene de genul sta.
- Da, s-ar putea i nc foarte uor. Tot ce ai nevoie e o organizaie de elit, un personal numeros i un creier ca cel
al lui Brazii care s planifice totul. Apoi aranjezi s telefonezi persoanei potrivite de la posturile de radio cheie,
de la televiziune i de la ziare. Cronometrezi totul cu grij, n aa fel, nct s se dea mai multe telefoane n acelai
timp - la Londra, Paris, Bonn, Madrid, Stockholm i Washington. n cel mai scurt timp o s nceap s se verifice
unii pe alii i-o s descopere aceleai zvonuri peste tot.
- Asta e prima faz a planului lui Brazii. Uneori, medita Tweed cu voce tare, cred c Brazii urte America mai
mult dect Rusia... asta pentru c l-au destituit din funcia de director n State. Americanii se sperie uor...
imagineaz-i panica de la Washington dac Rusia ar redeveni agresiv peste noapte.
- Ce-ai de gnd s faci n legtur cu Howard?
- M gndesc s-i ncredinez ie comanda echipei pe care o trimitem la Sion. Asta nseamn c trebuie s m
ntorc la Londra pn nu mai stric Howard ceva.
- Atunci, eu sunt gata de plecare. Newman se ridic. O s caut staia de la sol care controleaz satelitul acela,
Potlogar Unu.
- Asta trebuie s fie arma de baz a lui Brazii cu care s semene haos. tii, Bob, dac nu a detesta metodele
violente ale lui Brazii, l-a simpatiza pe ascuns pentru ceea ce ncearc s fac... s trezeasc Occidentul.
- E un ticlos care se folosete de ticloi. Newman se uit la Tweed n timp ce-i punea pe umr sacul de pnz.
Voiam s te ntreb un lucru. Nici lui Bill Franklin i nici lui Keith Kent nu le-ai spus niciodat de existena
Nlucii.
- Probabil, mi-a scpat...
- Oh, fii serios!
- Ei bine, am o puternic senzaie c noi am ntlnit deja Nluca.


32
Pe peronul grii Sion, Philip privi expresul care l ducea pe inspectorul Leon Vincenau disprnd i i se fcu
sete. Explora gara cea singuratic i, spre norocul lui, descoperi un restaurant. Intr i comand o cafea n
francez fetei plcute de la bar.
Simi brusc o oboseal i o nevoie disperat s vorbeasc cu cineva n Valais-ul sta mohort. n afar de el, locul era
pustiu. i zmbi chelneriei. Ea ncepu imediat s vorbeasc:
- Sper c n-avei de gnd s v suii pe munte. Vremea se nchide i deja a avut loc o tragedie. -
Ce tragedie? ntreb Philip.
- Doi englezi i o americanc s-au dus s schieze pe o pant. Au fost avertizai c e periculos. Au murit toi ntro
avalan, ieri.
- mi pare ru s aud aa ceva... chiar dac au fost avertizai.





- E ceva misterios la mijloc, aa am auzit. Americanca avea un glon n spate. Poliia a transportat cadavrele la
Geneva.
- Un glon n spate? Adic a mpucat-o cineva? Unde s-a ntmplat tragedia? -
V aduc o hart.
Se vedea c e fericit s vorbeasc cu cineva; plec n grab i se ntoarse cu o hart pe care o despturi i o
ntinse pe mas. Puse degetul pe o zon nordic a munilor care se ridicau n spatele Sion-ului.
- S-a ntmplat lng Col du Lemac, pe Kellerhorn. Acesta e numele muntelui i nseamn Muntele Mistreului
Slbatic... pentru c vrful seamn cu capul unui mistre slbatic. Ca s ajungi acolo, trebuie s mergi cu maina
pe drumul sta periculos... Art pe hart un drum
care, nsemnat pe hrtia aceea, nu era mai mult dect un fir ngust, galben. Aici s-a construit noua staie
meteorologic. S-a muncit la ea de ceva vreme.
- O staie meteo? O ntreprindere de stat? ntreb Philip cu indiferen.
- A, nu! A construit-o un brbat foarte bogat. l preocup datele meteo, vrea s fac prognoza mai precis. A fost
construit repede, nainte s nceap s ning. Trebuie s-l fi costat o avere. A adus muncitori din afar i au
muncit n trei schimburi, toat ziua i toat noaptea.
- Cum puteau s munceasc noaptea?
- E detept. A ridicat lmpi uriae cu arc electric, aa c oamenii puteau munci cu uurin i noaptea. Pe cei mai
muli dintre muncitori i-a adus din Balcani. Acuma s-au ntors acas cu buzunarele pline de bani.
- i staia asta meteo e aproape de Kellerhorn?
- E construit pe Kellerhorn, aproape de vrf. O apr bine de vandali. Forele lui de securitate patruleaz zona zi
i noapte.
- Locul unde s-a petrecut tragedia pe care tocmai mi-ai descris-o era aproape de staia asta?
- Da. Am auzit c poliia i-a fcut o vizit efului securitii, dar nici el, nici vreuna dintre grzile lui nu i-au
vzut pe schiori.
- Dac eti aa de drgu, arat-mi, te rog, pe hart unde se afl aceast staie meteo.
Chelneria desen o mic cruce sub cuvntul Kellerhorn. Se uit la Philip.
- Se pare c v intereseaz. Putei pstra harta. Mai am una.
- Mulumesc. Fata mpturi harta i Philip o lu i o bg n buzunar. Bnuiesc c n-ai de unde s tii cum l
cheam pe cel care a construit staia. Probabil, e foarte cunoscut pe-aici.
- Nimeni nu tie cum l cheam. Vine cu un avion particular care aterizeaz pe aerodromul de la ieirea din
Sion. La avion l ateapt o main mare, cu geamuri fumurii, ca s nu vezi nuntru, i cu ea se duce sus, la vil. - La
vil? i asta e n apropiere de staia meteo?
- A, nu. E n muni, de cealalt parte a vii. A construit-o n timp ce lucrau la staia meteo. Vila a fost gata
prima. E foarte departe, i are vedere spre ghear. V-o pot arta pe hart.
Philip scoase din nou harta, o desfcu i o ntinse pe mas. Degetul chelneriei urmri un alt fir galben care
reprezenta un drum cu zigzaguri dese, ca i drumul spre staia meteo. Fata marc poziia vilei i a ghearului de
sub ea. Zona se numea Col de Roc.
- Vrei s vedei vila? Va trebui s nchiriai o main dotat cu lanuri. Drumul e la fel de periculos ca i cel spre
staie, darnu v ducei acum.
- De ce?
- Pentru c am auzit c acest foarte important om trebuie s soseasc pe aerodrom. Mi-a spus un prieten care l
cunoate pe controlor. E ntotdeauna escortat de motocicliti.
- tii cumva de unde pot nchiria o main cu lanuri? ntreb Philip. A putea s merg s vd vila dup ce pleac
el.
- Stai o clip. Am un ghid al strzilor din Sion... Dispru din nou n fug, dornic s-i fac pe plac acestui brbat
pe care l simpatizase de la nceput. Era att de politicos i Valais-ul l interesa att de mult! Se ntoarse cu
ghidul i i art o cruce pe care o marcase deja. Firma asta v va nchiria maina de care avei nevoie. N-o s
avei nici o problem. Au plecat toi turitii. Din cauza vremii... iar cei civa care se poate s fi rmas au auzit
despre tragedie.






- i despre glonul din spatele americancei?
- A, nu! Asta e secret. Poliia ne-a spus s nu pomenim despre glon nimnui care viziteaz Sion-ul. Chiar n-ar fi
trebuit s v spun, dar m-am luat cu vorba.
- i promit s nu vorbesc absolut nimic despre glon. Ia te uit, am but trei cafele ct am stat de vorb. Ct i
datorez?
Ea i spuse ct face. i zise c poate s pstreze i ghidul strzilor din Sion. Cnd Philip vru s-i dea un baci
generos, ea se ncrunt.
- E prea mult. i m-ai ntrebat despre numele persoanei importante. V-am spus c nu-l tiu, dartocmai mi-am
amintit numele unui personaj foarte nepopular care a supravegheat construcia vilei i a staiei.
- De ce era nepopular?
- Era un brbat masiv, lipsit complet de maniere. Un englez... iertai-m c spun asta. Suntei englez, desigur. M-
am gndit eu. Englezii sunt, de obicei, politicoi, dar omul sta era tare bdran. Le vorbea oamenilor de parc
ar fi fost sclavi.
- Cum l chema?
- Craig.
Philip iei din restaurant nucit. i aminti un lucru pe care i-l spusese Newman cndva, din experiena sa de
corespondent de pres.
Philip, cnd te afli ntr-un ora nou i vrei s afli ceva, nu pune ntrebri importante. Amestec-te, pur i
simplu, cu localnicii... ntr-un bar, ntr-o cafenea. F-i s vorbeasc. Sunt muli oameni singuri pe lumea asta care
le spun strinilor tot felul de lucruri. Fii un asculttor bun. Dac o asculi pe o femeie care te place, vei fi surprins
de cte-i poate spune uneori..."
i prea bine c-i scosese paltonul cptuit cu blan nainte s se aeze la mas, n restaurant. Pe peron l lovi
aerul glacial. Se deschise o u i chelneria fugi spre el.
- V-ai uitat mnuile. Punei-le, neaprat! Se las ceaa. Altfel, o s v alegei cu degerturi. -
Mulumesc. Eti foarte drgu.
Fata fugi napoi, n restaurant. Philip i ddu seama c-i nghea minile. Se simi din nou uluit cnd se uit spre
ora. O cea alb i deas se lsase peste Valais. Sion-ul se nvluise n nemicare. n dreapta lui, aezat deasupra
ceii, sttea ceva care semna cu un vrf de munte. Cocoat, probabil, la peste aizeci de metri mai sus, se vedea
ceva care arta ca un vechi castel. Ct sttu el s priveasc, vlul de cea se ridic i acoperi vrful, lsnd la
vedere doar cldirea ca un castel, plutind parc n aer.
Cu valiza n mn, se ndrept spre ieire unde aproape se opri, apoi i continu drumul. Apruser trei
motocicliti mbrcai n haine de piele neagr, cu vizoarele ctilor coborte, care se ndreptau spre el
provocatori.
- Vrei o fat? strig unul dintre ei n francez. Vino cu noi, atunci. O s te-nclzeasc ea.
- Mi-e team c nu neleg ce spunei, rspunse Philip n german. Cei trei mocofani se ddur la o parte i-l
lsar s treac pe lng ei.
Acelai brbat strig n francez n urma lui:
- Fri mpuit!
Philip nu lu n seam insulta i iei din gar. ncepea s se vad c Sion-ul colcia de grzile lui Craig.
Ceaa se nvolbura prin ora, cnd apru i el cu valiza n mn, cutnd un hotel. O simi mngindu-i obrajii, ca
degetele de ghea ale unei fantome, o senzaie pe care o gsi deosebit de neplcut. Ici-colo, prin locurile unde
se subia, Philip vzu cldirile.
Aceast parte a Sion-ului, care se dovedi mai trziu a reprezenta cea mai mare parte din ora, nu era aa cum se
ateptase el s fie. Locul caselor vechi era luat de blocuri moderne de beton pentru birouri, faade de magazine,
toate moderne i plictisitoare. Ieise din gar direct n Avenue de la Gare i vzu repede hotelul Touring, o
construcie de beton alb.
Nu mai ezit. Hotelul era aproape de gar, iar ceaa se ndesea din ce n ce mai mult. n timp ce recepionerul i
lua datele din paaport, i arunc privirea n barul cu tejghea circular de lemn, cu tavan de lemn, cu scaune de
lemn la bar, cu scaune i mese de lemn. Au mult lemn n Elveia", se gndi el.





Odat ajuns n camera lui, i despachet valiza parial, lsnd lenjeria, ca s nu se vad micul arsenal. Scoase i
dou pene de cauciuc pe care le mpinse sub u, o mecherie pe care o nvase de la Marler.
Hotelurile au ntotdeauna oameni care au cheile originale", i amintise Marler.
Philip i pusese paltonul pe umera, dar i scoase i jacheta groas, tip sport. Cei de la hotel erau de prere c
oaspeilor trebuie s le fie cald, iar n camer era aproape sufocant. Ar fi vrut s coboare i s mai mnnce un mic
dejun, dar l rpuse brusc un val de oboseal; pltea acum o noapte nelinitit la Hotel des Bergues i
constanta alert n care se afla de cnd se luminase de ziu... inclusiv faptul c nu se putuse relaxa deloc n
prezena inspectorului Vincenau.
i arunc bocancii din picioare, se trnti pe pat i ncepu s studieze harta zonei pe care i-o dduse chelneria.
Clipind, se for s se uite mai bine la cele dou drumuri. ncepu s vorbeasc ncet, de unul singur. Nu e nici o
problem atta timp ct tii c faci ce trebuie, se gndi el. Drumul spre Col du Lemac i Kellerhorn, unde se afl
aa-zisa staie meteo, e o adevrat nenorocire. Prea multe zigzaguri... ceea ce nseamn curbe ale dracului de
strnse, probabil strjuite ntr-o parte de pasul spre eternitate."
Csc, trase de cteva ori aer, adnc, n piept i i mut atenia la drumul care ducea la vila pe care i -o
construise Brazii.
Nici sta n-arat mai bine. Dac chelneria n-a greit cnd a marcat crucea asta, vila atrn chiar deasupra
ghearului. i mare parte din drumul pn acolo e construit tot deasupra ghearului. Excelent..."
Csc din nou, i scoase Walther-ul din toc, ca s nu-l incomodeze, i-l vr sub pern. Apoi adormi repede, cu
harta desfcut pe el.
Cnd Paula se sui n expresul de Geneva, n Zurich, alese un compartiment gol de la coada trenului. De acolo,
putea s vad orice cltor care s-ar fi suit n tren dup ea. Nu mai apru nici unul pn cnd trenul plec din
gar.
tiind c expresul nu mai oprea nicieri pn la Berna, cam dup o or se ridic i bg un ac mic n partea
valizei de pe plasa pentru bagaje. Astfel, avea s-i dea seama, la ntoarcere, dac se atinsese cineva de valiz.
Apoi o lu ncet de-a lungul trenului, aruncnd cte o privire n fiecare compartiment. Trenul era aproape gol.
Cam pe la jumtatea trenului, se uit ntr-un compartiment i aproape se opri, dar i for picioarele s continue
s mearg.
Aparent dormind ntr-un col al compartimentului n care nu mai era nimeni altcineva, se afla Keith Kent. Pe
locul de lng el se odihnea o valiz, aproape de el, atingndu-l... ca i cum ar fi simit nevoia s fie sigur c
nimeni n-o va examina n timp ce el doarme.
Trecnd pe lng alte compartimente, vzu c mai sunt i ali cltori n tren. Un palton mpturit pe un loc,
geni n plasele pentru bagaje, cri lsate pe locuri. I-ar fi plcut s vad ce citesc, dar riscul ca posesorul crii s
se ntoarc era prea mare.
Ajunse la vagonul restaurant i se opri. Vzu prin geamul uii c era aproape plin. Chelnerii serveau masa. Se
hotr s se ntoarc n compartimentul ei - ar fi fost prea bttor la ochi s traverseze vagonul restaurant.
Ajuns n compartiment, se aez pe locul ei i i reaminti s se uite pe geam la fiecare din cele cteva opriri ale
trenului pn la Geneva. Prezena lui Kent n tren o nedumerea. Ca el s n-o vad, trebuia s se dea jos din tren
ultima, n cazul n care mergea i el pn la Geneva... dup ce-l va fi vzut de la fereastra ei c a cobort.
Sosind, n cele din urm, la Cornavin, l privi pe Kent dndu-se jos din tren, cu o valiz n mn. i puse repede
paltonul i mnuile i se grbi s coboare i ea, cu propria valiz n mn. n faa grii, i spuse unui ofer de taxi s-o
duc la un mic hotel de lng Cornavin, unde mai sttuse o dat.
Nu se gndi nici o clip c Philip putea petrece aceeai noapte la Hotel des Bergues. Dup cin, mprumut un
mers al trenurilor de la recepie i se uit la expresul de Milano de a doua zi, de diminea, care oprea la Sion. Nu
realiz nici de aceast dat c alesese urmtorul expres dup cel n care planificase Philip s se suie. Se
dezbrc, fcu un du i se afund n pat unde adormi de ndat. Dimineaa se trezi brusc i i aminti visul pe care
l avusese. Nluca, o siluet neclar, o urmrea. Ea fugea, el aproape o prinsese, cnd se trezi.
Mnc un mic dejun englezesc1, fr s uite sfatul lui Newman.
Cnd eti n misiune, mnnci ntr-o fug. Mnnc oriunde ai ocazia... pentru c nu tii niciodat unde i cnd
va mai fi o alt mas..."






1 Mic dejun substanial, constnd n ou, unc, pine prjit i cereale, (n.tr.)
Se ntoarse la Cornavin cu taxiul cnd expresul intr n gar i se sui n el. Tocmai se fcea comod n
compartimetul gol de clasa nti, cnd cineva alerga pe lng tren, ca s urce. Keith Kent.
Cnd, mai trziu, expresul intr n Valais, Paula avu aceeai reacie ca i Philip. Se uit pe geam cu o senzaie din ce
n ce mai acut de fascinaie i groaz.
Se simea ca i cum ar fi intrat ntr-un iad alb. Vzu munii acoperii cu zpad ivindu-se lng tren cnd trecu
prin Martigny, vile, cascadele ngheate, cmpia ngropat n zpad, strjuit de muni mari n ambele pri i
lipsit de via.
Va trebui s-mi mai cumpr cteva pulovere la Sion", se gndi ea.
i adusese cu ea un trenci mblnit, cu glug, pe care i-o putea trage pe cap, dar cnd deschise pentru o clip
fereastra, compartimentul bine nclzit se rci ca gheaa n cteva secunde. Trnti geamul, nchizndu-l la loc. Se
uita pe fereastr i ncerca s pun la punct un plan de a-l localiza pe Philip. Acum era sigur c el luase un expres
mai de diminea. La datorie, Philip se scula foarte de diminea. Apoi i veni o idee.
Era preocupat de cum se va da jos din tren la Sion, n cazul n care cobora i Kent. Oprirea nu era dect de un
minut. La difuzorul din compartiment, vocea unui brbat o anun c se apropiau de Sion. Se ridic, vzu pe
fereastr aerodromul, apoi totul fu nghiit de o cea alb, deas ca bumbacul.
ncnttor, gndi ea. Tocmai de ce aveam nevoie. Nu cred..."
Cnd ua automat se deschise, la captul vagonului, Paula cobor pe peron i se opri. Mult mai ncolo, Kent
coborse deja i se grbea spre ieire.
Asta nseamn s ai un pic de noroc, i zise ea. Acum, am nevoie de o list cu hotelurile din locul sta."
Vzu restaurantul, intr, se aez dup ce-i scoase paltonul i-i comand o cafea aceleiai chelnerie care l
servise pe Philip mai devreme.
- Avei cumva, v rog, o list a hotelurilor din Sion? ntreb ea. -
V pot da o brour.
Chelneria dispru n fug, se ntoarse cu o brour, i-o ddu Paulei i plec. i prefera pe brbai ca clieni, mai
ales dac erau singuri. Dup prerea ei, femeile puteau fi drgue, dar puteau fi i foarte incomode.
Paula studie broura n timp ce-i bu cafeaua. Coninea un ghid al strzilor, o hart a mprejurimilor, o list cu
hotelurile, nsemnate fiecare cu cte o liter care era reprodus pe hart. Numr hotelurile.
O, Doamne, gndi ea. Douzeci i dou. Aa c termin-i cafeaua i s mergem. Fir-ar s fie de cea."
Iei din gar cu valiza n mn i gsi un hotel nu departe de gar. Avea deja un scenariu n cap cnd intr i i
spuse recepionerului:
- l caut pe un prieten, Philip Cardon. Se afl ntr-unul din hotelurile din Sion, dar nu tiu care. Problema e c
mama lui e foarte grav bolnav la Londra i trebuie s-i spun i lui. St cumva aici? Philip Cardon. S v spun pe
litere?
- M tem c aici nu st nimeni cu acest nume.
Se tr mai departe prin ceaa care i nghea faa, dei i trsese gluga mult pe ochi. Gsi Sion-ul posomort, iar
cldirile plictisitoare. Poate din cauz c nu se mai vedea nimeni prin preajm, iar ceaa crea o atmosfer
apstoare.
Intr ntr-un hotel mai mic. La recepie sttea un brbat. Purta o vest ponosit, deschis peste burt, i o
cma nencheiat la gt, care avea nevoie s fie dus la spltorie. Avea prul gras, la fel i pielea. Paula i
recit povestea.
- Nu m prosti pe mine. Se uit pofticios la ea. i-ai pierdut prietenul, nu-i aa? S-i zic dac-i aici? Registrele
hotelurilor sunt confideniale, aa c asta e.
Cu o figur imobil, Paula scoase o bancnot de zece franci din poet i o inu ntre degete. Ochii lui mici
strlucir. Paulei i trecu prin minte c-o s-i ling buzele. El ntinse o mn, nfac bancnota i o fcu s
dispar ntr-o clipit.
- n regul. Nu-i aici. i art registrul...
- S nu-i cheltui pe toi deodat, i-o trnti ea i iei.





Tot cu valiza n mn, se plimb alene n josul strzii, cnd auzi o motociclet apropiindu-se. Brbatul de pe
motociclet, mbrcat n haine de piele neagr, opri lng ea.
- Tocmai ai venit? o ntreb el n francez cu o voce dogit. Cu afaceri sau n vacan? -
Tocmai plecam.
El mai zise ceva, dar ea nu-l mai auzi i acesta dispru pe motocicleta lui n cea. Locul sta ncepe s m
scoat din srite", se gndi ea cnd vzu un magazin de haine. Intr i nu-i trebui mult ca s-i cumpere dou
pulovere pe gt, unul alb i unul albastru pal.
n curnd o s le port pe amndou n acelai timp", i zise. Apoi plec mai departe, verificnd hotel dup
hotel.
Deodat vzu unul pe care uitase s-l nsemne pe hart. Hotelul Touring. Trase adnc aer n piept, intr i se
duse la recepie.
- Paula!
Se ntoarse. Philip tocmai coborse n hol. Fugi spre ea. Ea ddu drumul valizei i pungii n care avea puloverele.
Philip o lu n brae.
- Doamne, ct m bucur c te vd!
- Poi s-o spui i pentru mine. Asta e al zecelea hotel, i ascunse capul la pieptul lui i izbucni n lacrimi.
Philip i duse valiza Paulei sus, n camera ei, dup ce se semn n registru. Se pregtea s-o lase singur, cnd ea l
opri.
- Nu pleca. Nu-mi ia dect cteva minute s despachetez, aa c aaz-te acolo. -
Eti frnt de oboseal, ai nevoie de odihn.
- Am nevoie de un coniac tare la bar...
El o privi fix. Vocea Paulei se schimbase, redevenise puternic, normal. O privi nencreztor, n timp ce ea
despacheta repede. Se opri dup ce-i aranj toate hainele.
- Da, zise ea, tiu unde s le-ascund.
- Ce s ascunzi?
- Echipamentul de cltorie oarecum mortal; m-a aprovizionat Marler.
- neleg. Pe-al meu l-am ascuns sub lenjerie, n valiza pe care am lsat-o deschis i la vedere. Oricine va rscoli
prin camera mea va cuta o ascunztoare obscur.
- Bun idee. Bnuiesc c n-ai avut timp s descoperi ceva interesant. -
Vei fi surprins.
- Atunci, surprinde-m.
Philip i spuse ce aflase de la chelneria din restaurantul grii. n timp ce el vorbea, ea i scoase micul arsenal i
puse totul n punga pe care i-o dduser la magazinul de haine. Apoi puse ambele pulovere groase, cu grij, la
loc i aez punga pe un scunel, lng pat. Se mica repede, dar eficient, ns totul i lu cteva minute pn ce
se declar satisfcut. Cam atunci termin i Philip de povestit. Paula se rezem de pat i i ncruci minile pe
piept.
- Deci ideea ta e s ateptm pn cnd se ridic ceaa, nainte s explorm Col du Lemac, Kellerhorn-ul i
aceast extrem de suspect staie meteo?
- Da. Putem s nchiriem un vehicul cu lanuri dintr-un loc pe unde-am trecut eu nainte s vin aici.
- Mergem acum acolo. Ea i mbrc paltonul peste hanorac. Pe dedesubt mai avea o bluz i sub bluz dou
veste, plus pantaloni. Arat-mi harta i ruta.
Philip scoase harta, o ntinse pe pat i i art ruta, urmrind-o cu degetul. Ea se aplec peste hart, memor
detaliile, apoi se ridic.
- Hai s-o lum din loc, Philip.
- Ar fi mai bine dac-am nchiria vehiculul mai trziu.
- n cazul sta, nu putem s plecm acum spre Kellerhorn. -
De ce nu? Ceaa...





- Ceaa ne-ar acoperi plecarea din Sion. Cine i-ar nchipui c ne aventurm pe Kellerhorn pe o vreme ca asta?
Dac Brazii - pentru c, din cte mi-ai spus, sunt sigur c e Brazii - ajunge aici cu avionul mai trziu, azi,
aciunea ar putea ncepe destul de devreme.
- S-ar putea s ai dreptate, spuse el, ridicndu-se i punndu-i paltonul i fularul pe care i le luase cnd plecase
din camer ca s ias la o plimbare.
- S-ar putea s nu am dreptate. Nu e dect un singur mod de a afla. -
Ce i-ai bgat n geant?
- Ou de pati... n caz c ne ntlnim cu persoane mai puin prietenoase. -
Ce faci cu coniacul?
- Nu se bea cnd conduci. Nu-mi mai trebuie. i mi pare ru c m-am fcut de rs la sosire.
- A fost o reacie normal. Ceea ce m uimete este metamorfoza ta de cnd am ajuns n camer.
- Bateria de rezerv. M ntreb cum se descurc Tweed i ceilali n Zurich, medita ea cu voce tare cnd ieeau din
camer.


Fr s ia n seam protestele lui Newman, Tweed iei singur din Schweizerhof n toiul nopii. Nu mai ningea i,
n drum spre sediul central al poliiei dup o lung conversaie telefonic cu Beck, privi prin scuar. Newman se
dusese la toalet i nu auzise telefonul.
Era o noapte aspr, dar aerul l rcori. ntr-un col, vzu un brbat care sttea, fr s fac nimic, i care i
arunc o privire. Tweed i fcu cu mna. Din reflex, brbatul i ridic i el mna pe jumtate ca s-i rspund la
salut, apoi o cobor repede.
Nebunii naibii, i spuse Tweed. Amatori."
Beck l atepta n camera lui, cu draperiile trase peste fereastra de unde se vedea rul Limmat. Tweed i scoase
paltonul, n timp ce Beck termina de vorbit la telefon.
- A mers, spuse el dup ce aez receptorul n furc. Prietenul meu, inspectorul Vincenau, se mic cu viteza
fulgerului. A instalat deja trupe paramilitare pe aeroportul din Geneva. Oamenii erau mbrcai n salopetele
tehnicienilor de ntreinere cnd s-au apropiat de cel de-al doilea avion pe care l folosete Brazii, cel cu numele
lui lipit pe tot fuzelajul. Avionul alb ateapt la Kloten.
- Am avut noroc c tu tiai de cel de-al doilea avion care atepta la Geneva, coment Tweed. Acum e i el la
Kloten?
- Da, cred c Brazii l lsase la Geneva, s atepte, n cazul n care ar fi avut nevoie s fug cu el.
- Exist vreo ans ca Brazii s aud despre ceea ce s-a ntmplat cu cel de-al doilea avion al su?
- Nici o ans. Vincenau se pricepe de minune la operaiunile de acoperire. Echipajul avionului a fost arestat i dus
ntr-un loc secret de unde nu poate lua legtura cu nimeni.
- A face bine s-l sun pe Jim Corcoran, eful securitii de la Heathrow, ca s-l pun n tem. Pot s folosesc
telefonul tu?
- la-i cel mai sigur...
Beck zmbi amuzat, privindu-l pe Tweed cum formeaz numrul lui Corcoran din memorie. Aa cum sperase i
Tweed, Corcoran era n biroul su. Alt om care lucra peste noapte. Tweed vorbi repede:
- O s-l ai ascuns i pregtit pentru mai trziu? ncheie el. Corcoran l asigur c o s se ocupe personal de
aceast chestiune.
Tweed puse receptorul jos, iar Beck deschise interfonul, ca s-l cheme la el pe un anumit Joinvin.
- E foarte inteligent. Dac i-l dau ca escort, n-o s te vad nimeni la Kloten. i prezent un brbat nalt, bine
fcut, care arta de parc ar fi fost majordom la o familie simandicoas. Joinvin tie deja ce are de fcut. Am
vorbit cu el dup telefonul tu... aa cifrat cum a fost, te-am neles.
- Atunci, ce mai atept? ntreb Tweed, ridicndu-se.
- Bon voyage, spuse Beck.





Trei ore mai trziu, un brbat pe nume Tweed, cu ochelari cu ram de baga la ochi i cu faa acoperit aproape n
ntregime de un fular, sosi la Kloten. Maina de poliie n care cltorea era escortat de motocicliti i circula cu
sirena urlnd i cu girofarul n funciune. Nici o alt sosire n-ar fi putut fi mai public.
nsoit de un Joinvin mbrcat n uniform de poliie, brbatul merse direct la poarta de plecare, fr s mai
treac pe la controlul paapoartelor i pe la vam. Joinvin sttu cu el n timp ce ceilali pasageri ai primului zbor
spre Londra se uitau la ei plini de curiozitate. Vreun VIP, fr ndoial.
Joinvin l nsoi pn la scara avionului, cnd fu chemat clasa de afaceri. Biletul lui fusese cumprat cu mult
mai devreme de un brbat n haine civile. Cnd intr n aeroport, un brbat slab i alb la fa observ
spectacolul, apoi se duse n grab la un telefon.
- Tweed tocmai se suie n avionul de Londra, i raport el lui Brazii. Sunt nervoi ca nite pisoi... are o escort de
poliiti. Tot tacmul.
- Mulumesc.
n camera lui de la Baur-en-Viile, Brazii se ls pe spate i le zmbi, lui Luigi i lui Jose.
- Veti bune. Tweed se ntoarce la Londra. Aa c duc-se nvrtindu-se din ograda mea o dat pentru
totdeauna. i ridic privirea cnd intr Eve, fr s bat, ca de obicei. N-ai somn?
- Se ntmpl prea multe. Ce se ntmpl? ntreb ea obraznic, trntindu-se ntr-un fotoliu din faa biroului lui. -
Tweed a plecat. S-a suit de curnd n primul avion spre Heathrow. A spus la revedere Zurich-ului i Elveiei. - i
ceilali? ntreb ea n mod subtil. Newman, Paula Grey i Philip Cardon? Ca s nu mai spun de cei doi pe care
nu i-ai identificat.
- Nu suntem siguri, i replic Jose. Trupele noastre din gara principal au fost ridicate de oamenii lui Beck. A
fost o razie, cutau droguri. O situaie ct se poate de nefericit. I-au luat pe-ai notri, pentru c i-au gsit
narmai.
- Ghinion, coment Eve fr entuziasm.
- Eve, i se adres Brazii, te las pe tine ef aici pn m ntorc eu. M ntorc la Zurich pentru o scurt vizit.
Cnd plecm, poi s vii cu mine.
- Unde s plecm?
- O s afli dup ce o s m hotrsc, darm-am hotrt s plec puin mai trziu. Mai nti, vreau s iau micul
dejun.
- Eu de cine m ocup? ntreb ea.
- Eti agresiv.
- Ba nu sunt. Dar, dac sunt ef, vreau s tiu cine sunt oamenii mei. Mi s-a prut o ntrebare limpede, continu ea
n maniera ei obinuit, plin de for.
- Karl, Gunnar i Francois. Vreau s supraveghezi att Schweizer-hof-ul, ct i Gotthard-ul. -
Acum, cnd s-ar putea s nu mai fie nimeni n ele?
- Vreau s fiu sigur pe pariurile mele.
- Cltorie plcut n Xanadu1.
Iei din camer ca un vrtej, dar nchise ua ncet dup ea i se ntoarse n camera ei. -
Razie dup droguri! Aiurea! zise ea tare n spatele uii nchise.
i aprinse o igar, i turn un pahar mare cu votc i se aez ca s se gndeasc. Apoi l sun pe Brazii pe firul
intern.
- Eve la telefon. Ce faci cu Igor?
- O s vin cu mine.
- Voiam s verific.
Ei bine, sta e un punct ctigat, hotr ea. Nu trebuie s mai am grij i de cinele la blestemat." Rmase din
nou pe gnduri. Philip
Un loc idilic, exotic sau luxos (n.tr.).
Cardon, mpreun cu care petrecuse ctva timp, nu ocupa nici un loc printre gndurile ei. Deci Brazii se
ntoarce la Zurich... asta nseamn c Bob Newman n-o s fie cu mult n urma lui.





Philip conducea prin cea, cu Paula pe scaunul din dreapta. Avea cu el un sac de pnz care se putea pune pe
umr. Paula i indica drumul cu harta pe genunchi, dndu-i instruciuni cnd s vireze.
- De ce nu te-ai dus s-l vezi pe Anton Marchat cnd ai ajuns? l chestion ea. Archie spunea c e foarte
important, i tu aveai adresa.
- L-am lsat deoparte intenionat. O s ncercm s-l gsim mai trziu... dup ce se ntunec. Sunt prea muli
motocicliti care dau trcoale... dau trcoale...
- Genevezii le spun Bombardierele de Piele, remarc ea.
- Bine. Sunt prea multe Bombardiere de Piele pe osea. Dup ce se ntunec, o s avem mai multe anse s nu mai
dm de ei. Trebuie s-l protejm pe Marchat ct de mult putem.
Lsar Sion-ul n urm i ncepur ascensiunea sinuoas spre Kellerhorn. Brusc, ieir din cea, lsnd-o sub ei
ca un vl alb, ca o mare pe care plutea, ciudat, construcia care semna cu un castel. Apoi ncepur cu adevrat
s urce, iar drumul deveni att de ngust, nct cu greu ar fi trecut dou maini, n siguran, una pe lng
cealalt.
Roile mainii fceau fa ferm poriunilor de ghea de pe osea, spre uurarea nerostit a lui Philip. n partea lui,
un abis abrupt cobora pn n valea ndeprtat. n partea Paulei, peretele muntelui urca abrupt pe vertical. Paula
era att de aproape de el, nct simea c o sufoc, dar i aminti c era mai bine dect s se uite n jos, n abis, fr
nici o barier care s-i menin pe drumul sta diabolic.
Un risc n plus era felul cum se unduia oseaua dup curbele periculoase. Philip atepta tot timpul s ntlneasc
ceva cobornd pe drum, dar pn acum nu dduse de nimic. Panta devenea din ce n ce mai nclinat. i
concentra ntreaga atenie la condus.
Paula nu mai trebuia s-l ghideze i se uit peste el la valea care se vedea n deprtare. Ieise soarele, ceaa se
dizolvase, iar minusculul Sion semna cu o hart rutier. Erau foarte sus acum, i Philip trebuia s roteasc
volanul, ca s treac de fiecare curb strns. Dup ce apruse
soarele, putea i el s urmreasc suprafaa drumului. Zpada se topea, scond la vedere gheaa pe care o
ascundea sub ea. Ajunse la o grot mare, n peretele de stnc, i intr n ea.
- Mulumesc lui Dumnezeu, zise Paula. E timpul s ne odihnim. De ce s nu trec eu la volan? -
nc nu. I-am prins gustul. Hai s ne dm jos. Am chef de una dintre rarele mele igri.
- Poi s-mi dai i mie una, zise ea, ieind din main i dezmorindu-i picioarele.
- Tu nu fumezi.
- Doar ocazional. Am fumat cnd am fost la pension, ca s in pasul cu celelalte fete. Lu igara pe care i-o oferi el,
se nclin, ca el s i-o poat aprinde, trase cu grij un fum i i desfcu braele. Ce privelite spectaculoas... Tcu.
Unde te duci?
- M uit doar, i strig el peste umr.
- Ai lsat motorul mergnd.
- Vrei s rmnem n pan aici, sus?
Philip se dusese n fundul marii grote, unde gsi o deschiztur ngust n stnc. Trecu prin ea i descoperi o vale
strmt erpuind prin munte. Cascada din interiorul grotei era ngheat i strlucea n lumina soarelui. La
intervale dese, din ghea ieeau roci de pe care se topea zpada. Philip art cu degetul n sus.
- Iat vrful Kellerhorn-ului. i iat aa-zisa staie meteo.
Paula rmase fascinat i privi peste rp. Nu departe, deasupra locului unde se aflau ei, se nghesuiau unele n
altele cteva cldiri din beton alb, cu un etaj. O pdure de antene se ridica pe acoperiul plat al uneia dintre
cldiri, care nconjura o structur conic, asemeni unui turn, redut ce se ridica n mijlocul lor.
Philip scosese binoclul de mare putere pe care i-l dduse Marler i studia cldirile, cnd, deodat, nepeni.
Aps binoclul mai tare pe ochi.
- Vezi ce se ntmpl cu turnul acela? ntreb el. Se ridic, iar din el iese un fel de tij. Tija e flexibil, se nvrte i
se nclin n diverse unghiuri.
- O vd. Ce poate fi?
- Tija revine la poziia iniial, vertical, i relat Philip. Acum dispare la loc n turn. Dac asta e o staie meteo,
mtua mea e un hering.





- Nu tiam c ai ca mtu un hering, coment Paula, ca s mai atenueze tensiunea.
Philip puse binoclul napoi n buzunar. i ridic privirea deasupra rpei.
- tii ceva? Cu nclminte adecvat, ai putea s te caeri n rpa aceea i s te apropii de cldiri fr s te vad
nimeni.
- Cred c am fost reperai de un paznic de sus.
- Eu n-am vzut nimic. Probabil, e imaginaia ta.
Se strecur repede napoi n grot, dup Paula. Ea se ntoarse la main i se sui pe locul pasagerului. De ndat ce
Philip trecu la volan, i spuse:
- Eu tot mai cred c ne-a vzut un paznic.
- Imagin...
- Dac mai zici imaginaie, i ard una.
- Nu cnd conduc. Zmbi. Mergem mai sus. Bag mna n buzunarul meu dinspre tine... o s gseti un aparat de
fotografiat, unul micu. Cnd o s avem o imagine mai bun a locului, f poze. Aparatul lucreaz repede. Faci o
poz, apei pe butonul de sus... i gata. Mecanismul deruleaz filmul automat, aa c n urmtoarea clip poi s
faci alta. Folosete tot filmul.
- O s fac tot posibilul.
Paulei i se pru c Philip conduce mai repede. Nu era periculos, dar, dup ce vzuse obiectivul, el se aprinsese.
Drumul avea turnante fr vizibilitate, iar Philip conducea suficient de repede ca s-o fac pe Paula s se agae de
mnerul din dreapta ei. Urcau, i urcau, i urcau. Nici un semn c Philip ar trece printr-o criz emoional", se
gndea ea. Tweed tia ce face.
ncepuse s se ntrebe cnd o s ajung n vrf, cnd Philip ocoli un alt afloriment, ncetini i trase maina pe un
mic platou, unde opri la adpostul unei creste ca un tanc, desprinse din munte. Staia meteo era la mai puin de
jumtate de kilometru deprtare.
Paula se uita prin dispozitivul de vizare al aparatului i fcea poz dup poz. Philip i scoase din nou binoclul, l
focaliz pe cldiri i l ridic uor pn ce avu n obiectiv enormul vrf.
- Dup cum i-am spus, poi s-i dai seama de ce i se spune Kellerhorn, i spuse Paula care fcea poze n
continuare.
- Sigur c-mi dau seama.
Vrful avea forma unui gigantic cap de mistre. Arta incredibil de sinistru, acoperit cu un strat de ghea i
zpad care se topea. Ceea ce l interesa pe Philip era panta oblic ce cobora abrupt de pe vrf spre staia meteo.
Bolovani enormi i roci argiloase strpungeau zpada, ca nite boturi de rechini. Panta nu prezenta deloc
siguran. Vzu i rpa pe care o observaser sub grota din stnc urcnd n continuarea pantei.
- Uit-te la casele acelea vechi i ciudate din interiorul perimetrului, coment Paula. Parc-ar fi un sat vechi.
Philip focaliz imaginea pe case. Construite, de mult, din lemn, casele aveau toate obloanele nchise.
Acoperiurile de indril preau rennoite. Foarte curios", gndi el.
- Gardul la de srm care nconjoar tot calabalcul sta are, probabil, peste trei metri, spuse el, examinndu-l
prin binoclu. Deasupra are un fir de alarm prevzut la intervale cu senzori. Ai crede c pzesc Fort Knox.
- Nu mai am film, l inform Paula. S sperm c mai avem timp.
- Nu se vede nici un paznic, i spuse el.
- Asta m ngrijoreaz.
ncepur s coboare. Soarele dispruse, mascat de o armat de nori negri ce se strngeau cu rapiditate dispre
vest. Paula deschisese fermoarul genii. Se apropiau de grota aceea mare din stnc, unde se opriser cnd
urcaser spre vrf.
Curba pe care trebuia s-o ia Philip pn s ajung acolo era una dintre cele mai slbatice i mai nspimnttoare
de pe tot drumul acela de munte. Philip vzu ghea i ncetini ct putu de mult. Sub ei, Sionul, toat cmpia,
totul dispruse. Continu s mearg cu vitez redus, maina trndu-se ca un melc spre grot.
- Fii atent! strig Paula.





Cu ambele mini pe volan, Philip nu putea s reacioneze. Arunc o privire n stnga lui i vzu trei
Bombardiere de Piele n grot. Unul avea un pistol-mitralier n mn, pe care l ridic pregtindu-se s trag.
Paula arunc grenada pe care o scosese din geant. Grenada ateriz aproape la picioarele celor trei.
Urm o explozie nfiortoare. Toi cei trei brbai se rsucir n aer, se izbir de peretele de stnc i rmaser
nemicai, ntini pe jos. Philip i ddu seama c transpira. Se uit la Paula nainte s se dea jos.
- Ai bnuit ceva.
- Da. Nu se vedea nici un paznic. Cnd am fost aici mai devreme, tu ai spus c rpa poate fi escaladat. Aa c m-
am gndit la posibilitatea coborrii ei... iar sta e un loc ideal pentru o ambuscad.
- Trebuie s scap de cadavrele alea. Vor fi o dovad moart cnd vor fi descoperite. i nu m joc cu cuvintele. -
N-am chef de glum. Poate mai triesc...
- M ndoiesc. n grota aceea nchis - cu perei stncoi - schijele de grenad sunt ucigtoare. -
Te rog s verifici.
- Bine.
Verific frnele, o ls pe Paula singur i intr n grot. Le verific pulsurile celor trei brbai. La doi dintre ei,
carotida era imobil. Cel de-al treilea mai avea un puls slab. Dac i-ar reveni, ar povesti ce s-a ntmplat. Apuc
primul cadavru de picioare, l trase pn n spatele mainii, la marginea prpastiei, i se uit n jos. Un abis fr
fund, care cobora, probabil, sute de metri. Rostogoli cadavrul n abis. Acesta se nvrti n aer i dispru.
Se ntoarse s ia al doilea cadavru, de care se descotorosi la fel ca de primul. Paula se uita n alt parte. Apoi l lu
i pe brbatul care mai respira, l tr pn la marginea prpastiei i i ddu drumul s cad.
- Aa cum am crezut, mini el cnd se urc la volan. Toi erau mori.
- Atunci ai fcut ce trebuia s faci.
Nu se mai auzi nici un cuvnt pe tot drumul pn n Sion.
Avionul Lear, cu fuzelajul acoperit aproape n ntregime de numele lui Brazii scris cu majuscule, survola Frana i
urma n curnd s treac marea nainte s aterizeze pe Heathrow.
Tweed i petrecu mare parte din timp plvrgind cu pilotul i cu copilotul, n cabina lor. Descoperise c
amndoi zburaser cndva cu Swiss Air Force. Operatorul radio se nvrti n scaun ca s vorbeasc cu Tweed
pentru a cincea oar. Vorbi n englez din respect pentru gazda lui.
- Se formeaz o adevrat furtun de rapoarte. Se petrece ceva ciudat la Moscova. Se zvonete c preedintele a
demisionat din motive de sntate. Se zvonete c un anumit general Marov aduce divizii armate n ora. Se
zvonete c frontierele Rusiei au fost nchise.
- Seamn destul de mult cu ceea ce m ateptam, replic Tweed.
- Avem un mesaj personal de la eful poliiei, Arthur Beck, pentru dumneavoastr. Nu l-am neles prima oar i
i-am rugat s-l mai repete o dat. Beck spune c originea zvonurilor e la Zurich.
- Iari e aa cum m-am ateptat. Mulumesc.
Avionul cobora cu repeziciune. Pilotul se ntoarse ctre Tweed. -
Vom ateriza n scurt timp, domnule.
- V sunt foarte recunosctor. tii c acest avion i echipajul su trebuie s fie la dispoziia mea dup ce
aterizm?
- Da, domnule. Sperai s zburai din nou n curnd?
- Ct se poate de curnd. Acum m voi ntoarce la locul meu.
Cel care se cufund n fotoliul luxos i i leg centura de siguran era un Tweed foarte satisfcut. Avea s
soseasc la Londra cu trei ore nainte de primul zbor planificat.
Beck era furios. Sttea n cabinetul su, holbndu-se la foile de hrtie pe care le scosese din teleimprimator, cu
rapoarte ale ageniilor internaionale de tiri. Moscova... Moscova... Moscova... i ridic privirea i se uit la
Joinvin, care tocmai intrase n ncpere. Flutur maldrul de hrtii.
- tim c toate astea vin din zvonurile pe care Brazii le rspndete de aici... din Zurich. Ai aflat de unde?
- Nu, domnule. Mainile radar sunt pe teren i ncearc s detecteze sursa transmisiilor radio, dar avem o
problem.






- tiu c avem o problem. Detectarea sursei.
- Ceea ce voiam s spun, domnule, e faptul c se pare c Brazii folosete un fel de vehicule care ne bruiaz
mainile radar.
- Folosete i echipament de bruiere! Hai s recunoatem... omul sta e un geniu n organizare. Cum i dm de
cap?
- Am gsit o main despre care tim c folosete aparatur de bruiere, lng lacul de la marginea
Bahnhofstrasse. Problema e c nu avem autorizaie s controlm un vehicul particular. Eu am o idee.
- Care?
- O s fac o list cu oamenii care s-au plns c radiourile lor au fost interferate. O s le iau numele din cartea de
telefon.
- D-i drumul. tii, Joinvin, o s m mai gndesc dac o s te promovez sau nu.
- Asta e tot ce facei, spuse Joinvin ntr-o dispoziie bun. V gndii la asta.
Interfonul bzi, Beck rspunse, ascult, apoi aps un buton ca s-l nchid. Se uit la Joinvin.
- Strlucit ideea aceea a ta. Uit-o. Transmisiile radio au ncetat. Omul sta se joac cu mine... e ntotdeauna cu un
pas nainte n jocul sta. Acum am aflat, de la eful securitii de pe Kloten, c pilotul avionului personal al lui
Brazii a completat un nou plan de zbor...
pleac la Sion n dimineaa asta, mai trziu. ntotdeauna cu un pas naintea mea, repet el. -
Nu ntotdeauna, i aminti Joinvin. El nu tie c Tweed e deja la Londra.
Eve, mbrcat complet, intr n cabinetul lui Jos, livid la fa. ntotdeauna se nelesese bine cu Jos, care
acum ridic privirea, zmbi, apoi se ncrunt.
- Ce s-a ntmplat?
- N-am putut s dorm, aa c m-am dus s m plimb. Ce se ntmpl? O iau pe o strad lateral din
Bahnhofstrasse i doi tineri americani m ntreab de o adres. Apoi ncearc s m atace.
- Doar n-au...
- Nu. L-am izbit pe unul din mocofani cu clciul n fluierul piciorului. A urlat i mi-a dat drumul. M-am ntors i
i-am ars celuilalt un genunchi n burt. Au ters-o al naibii de repede, darsimt c am nevoie de protecie.
- Nu o arm.
Jos descuie un sertar, scoase un tub cu o duz n vrf i i-l ntinse.
- Asta e fixativ, zise ea, citind ce scrie pe tub. Dac a fi tiut, a fi putut s-mi cumpr i eu unul de la magazin.
- Nu, n-ai fi putut. i nu apsa pe buton. Tubul acesta conine gaz Mace. Ce scrie acolo e un camuflaj. Gazul sta
e ilegal.
- Pot s omor pe cineva cu el?
- Nu, darpoi s-l paralizezi pentru o vreme. ine-l la tine n geant tot timpul.
- Mulumesc, Jos. tii c eu sunt ef ct timp suntei voi la Sion? M ntreb dac printre cei de care m voi
ocupa se numr i Gustav, care, de asemenea, rmne n Zurich.
- Eu n-a ncerca s-i dau ordine lui Gustav. E un om urt... i nu numai cnd te uii la el.
- Am s iau sfatul tu n considerare. Ezit. Am ieit s m plimb cam acum o or. Am vzut muli brbai care
lucreaz pentru Brazii, intrnd ntr-o cldire de pe Bahnhofstrasse. Se grbeau. Ce fceau acolo la ora asta,
noaptea?
- N-ar trebui s-i spun, ezit Jos. O s-i spun, totui. Se ocupau cu ceea ce Brazii numete schimb radio,
contactau oameni din toat lumea. Nu tiu de ce.
- Pare o nebunie. Mai bine m-a ntoarce n pat i-a ncerca s dorm puin. Mulumesc nc o dat pentru tub.
Newman i echipa lui erau n expresul de noapte spre Geneva. Se mbarcaser separat n trenul aproape gol.
Newman sttea singur n colul unui compartiment de clasa nti. tia c Marler patruleaz pe coridor din cnd n
cnd, fcnd de paz. Newman prea c doarme, dar se trezi imediat ce Marler intr n compartiment.
- Totul e linitit, raport el. Ce facem cnd ajungem n gara Cornavin?
- Mncm la bufet - la mese separate. Apoi ne urcm n expresul de Milano. Sunt numai cteva opriri pn la
Sion.
- i cnd ajungem acolo?





- Verificm toate hotelurile pn dm de Paula i de Philip. Nu-mi place c sunt singuri n zona aceea. O s fie
plin de ticloii lui Brazii.
- i dup ce-i gsim pe Paula i pe Philip... presupunnd c-i gsim? ntreb Marler.
- ncercm s localizm staia de la sol care controleaz satelitul ce nconjoar pmntul pe deasupra capetelor
noastre. Dup ce o s-o gsim - pentru c o vom gsi, spuse Newman categoric - vom distruge lucrul sta
blestemat.
- S-ar putea s ntmpinm o mic opoziie care nu va fi de acord cu asta.
- Atunci, vom distruge opoziia. Newman se uit pe geam. Ajungem la Cornavin peste un minut.
Monica i ridic ochii umflai de pe biroul ei i rmase uimit cnd Tweed intr n cabinet.
- Asta e magie, zise ea. Am primit un mesaj de la Beck prin care m anun c iei primul avion din Zurich. Ai
ajuns cu trei ore mai devreme...
- Uneori, e nevoie de puin magie... i prinde pe oameni pe picior greit. Cei de fa se exclud, nota bene. i
scoase fularul i paltonul i ddu drumul genii lng birou. Unde e Howard?
- Tocmai s-a ntors din Downing Street.
- De cte ori a fost la Sfnta Sfintelor?
- De trei ori n ultimele douzeci i patru de ore.
- Prea multe vizite. Nu face altceva dect s-l alerteze pe primul-ministru. Va trebui s m duc eu nsumi pe
nemaipomenita Downing Street, s-i calmez.
- Ai auzit de zvonurile astea? Vin din toat lumea... inclusiv din Tokyo.
- Da. Tweed nu era dispus s treac lucrurile cu vederea. i ridic privirea de la birou cnd intr Howard, ca o
vijelie. i-ai pierdut timpul la palavre cu primul-ministru?
Howard, de obicei mbrcat imaculat, arta acum de parc i-ar fi btut joc un croitor de el. Haina costumului su
elegant era ifonat, dunga de la pantaloni era nc acolo, dar asta era tot. Cravata sttea strmb i se
deschisese la nasturii de la guler ai cmii. Tweed, n schimb, parc era cobort dintr-o revist de mod.
- Slav Domnului c te-ai ntors... Nu m ateptam s te vd aa... de curnd, zise Howard aproape blbit. Nu tii
ce se ntmpl.
- De fapt, tiu.
- n Downing Street e ca la nebuni. Washington-ul a cpiat. Parisul se nvrte n jurul cozii...
- Calmeaz-te, zise Tweed ncet. i, te rog, stai jos. Parc-ai fi un dansator de tangou ndopat cu cocain.
Howard se prbui n cel mai mare fotoliu din ncpere, lsndu-i minile s atrne peste braele acestuia, i se
holb la Tweed cu o privire sticloas, continund s vorbeasc:
- E la nivel global. E peste tot. Lumea a nnebunit.
- Aa c hai s nu nnebunim i noi cu ea, zise Tweed cu aceeai voce calm. Eti terminat, extenuat. M duc s-l vd
pe primul-ministru, s-l lmuresc cum stau lucrurile.
- S fii atent.
- Ba nu, n-o s fiu. O s fiu grosolan... grosolan ca instrumentul acela notoriu de care vorbete poliia cnd e ucis
cineva.
- Ah, dragul meu, o s torni gaz pe foc.
- Exact. O s iau i o canistr cu benzin cu mine.
- Ce fac ceilali? ntreb Howard pe un ton degajat.
- Credeam c n-o s mai ntrebi. Sunt oamenii ti. Newman era ct pe-aci s fie ucis, dar acum e bine. Paula i
Philip au fost antrenai ntr-un schimb de focuri n Geneva. Rezultatul a fost ase cadavre... din fericire, nu i ale lor.
Ticloii implicai n ambele cazuri i aparin lui Leopold Brazii.
- Brazii? repet Howard cu o voce uluit.
- Da, Brazii... seamn cu Brazilia, dar nu e vorba de ar. Brbatul drgu pentru care Casa Alb, Downing
Street-ul i Elysee-ul organizeaz dineuri cu ampanie ca s-l distreze. Acel Brazii.
- Eti ncredinat de lucrul sta? se smiorci Howard.
- Nu, nu sunt ncredinat, sunt sigur. O tiu chiar din gura lupului. Lupul, n cazul de fa, fiind Brazii. Ia-i
patul pliant n cabinet, arunc cteva pturi pe el, bag-te i tu acolo i culc-te. O s vin Monica s te acopere.





- Nu e nevoie. Howard fcu un efort ca s se ridice. Fac cum zici tu. Cum stau lucrurile pe frontul din Europa? -
Nu cred c vrei s tii. Cineva are - i va avea grij - de ele. E timpul de culcare, Howard...
Monica se uit la Tweed de ndat ce rmaser singuri.
- S-l acopr, auzi!
- Am crezut c asta o s te dea gata, i spuse Tweed rutcios. Acum ncearc s-l prinzi la telefon pe secretarul
personal al prim-ministrului. Vorbete cu el. Spune-i c-o s ajung n Downing Street n treizeci de minute de
acum, ca s vorbesc cu prim-ministrul. Dac protesteaz n vreun fel, nu m mai duc. Acum sau niciodat.
- E cam dur, zise ea, ntinzndu-se dup telefon.
- M simt destul de dur.
n cabinetul su din Geneva, unde se ntorsese mai devreme din Zurich, Bill Franklin ridic receptorul. Era
Lebrun, omul lui care supraveghea gara Cornavin.
- Da, ce e? ntreb Franklin amabil.
- Expresul de Zurich a sosit acum cinci minute. Unul dintre pasagerii care au cobort era Robert Newman. S-a dus
la bufet i acum i ia micul dejun. Alt punct care m-a intrigat: ali trei brbai au cobort din expres i au intrat n
bufet unul cte unul, pe rnd. E devreme i, n mod normal, la ora asta sunt foarte puini clieni n bufet. Eu
cred c s-ar putea s fie mpreun.
- Ce fel de oameni sunt ceilali trei?
- Nu mi-ar plcea s am de-a face cu nici unul din ei, replic Lebrun. Sunt foarte sigur c ateapt s urce n
expresul de Milano nu peste mult timp. Cam n jumtate de or.
- Lebrun, ce te face s crezi asta? Mi se pare c te cam hazardezi cu presupunerile.
- Nu chiar aa de mult. M-am plimbat i eu prin bufet, i Newman studia un mers al trenurilor... deschis la
pagina cu trenurile spre Milano.
- Te-a lsat s vezi la ce se uita? ntreb Franklin sceptic. -
Pi, eu nu m-am oprit dect o clip la masa lui.
- O clip pe care Newman a observat-o. Intenionat te-a lsat s vezi pagina la care se uita el. Eu trebuie s-o iau
din loc. Ia-mi dou bilete pentru Milano... unul pentru clasa nti, altul pentru clasa a doua. Atepi pe peron imi
dai biletele cnd ajung acolo. Urc eu nsumi n expresul de Milano. Ai face bine s te duci chiar acum la
agenia de bilete...
Franklin rmase pe gnduri cteva momente dup ce convorbirea lu sfrit. Milano? Se ndoia. Tocmai
descoperise c Leopold Brazii are o vil n muni, undeva pe lng Sion. A face bine s m duc s vd ce se
ntmpl n partea aceea de lume", i zise, ridicndu-se i scond, dintr-un dulap, o valiz gata fcut.
Lui Newman nu-i ps ctui de puin cine altcineva se mai suia n expres. Putea s afle trimindu-l pe Marler
ntr-o patrulare de-a lungul trenului de ndat ce va fi plecat din Geneva. Aadar, n timp ce oamenii lui intrau n
alte compartimente, el nu-l vzu pe Bill Franklin care, cu o valiz n mn i mbrcat ntr-un trenci, se suia
n tren undeva, aproape de capt, darFranklin l vzu disprnd ntr-un vagon de la mijloc.
Cu cinsprezece secunde nainte ca trenul s prseasc gara Cornavin, un alt pasager se urc ntr -unul din
ultimele vagoane. Cu o basc neagr pe cap i ochelari cu lentile simple, i alese un loc ntr-un col i i ls
geanta pe locul de lng el, n compartimentul de altfel gol. Archie era de nerecunoscut. Renunase pn i la
chitocul de igar, fumat pe jumtate.
Mult mai devreme, n timpul nopii, sttuse n Zurich, n Hauptbahnhof, cnd armata de detectivi ai lui Beck
invadase gara. Detectivul care i verificase identitatea nu vzuse nici un motiv s fie suspicios fa de omuleul
blajin.
Archie i dduse imediat seama de ce cteva personaje dubioase sunt arestate. Se grbise s se ntoarc la micul
su hotel din apropiere, folosit n cea mai mare parte de comis-voiajori, i achitase nota de plat, i luase geanta i se
ntorsese la gara principal. Acolo i reluase pnda.
Archie putea s atepte la nesfrit, fr s-i piard rbdarea sau s oboseasc. n cele din urm, insistena i
fusese rspltit cnd l vzuse pe Newman lund primul expres spre Geneva. Atunci luase i el acelai tren i
dormise tot drumul, trezindu-se la puin timp nainte de a junge n Cornavin. Acum luase alt tren.





Anton Marchat, se gndi el, stnd n colul su. Sunt sigur c uit de Marchat. O s m duc eu s-l vd, cnd
trenul ajunge la Sion..."
Marler nu ncepuse nc s patruleze prin expres ca s vad cine mai e n el, cnd Newman, singur n
compartiment, auzi ua deschizndu-se. i strecur mna dreapt n hain, apuc Smith & Wesson-ul i se uit
n sus.
- Nu e cazul s te alarmezi, Bob.
Bill Franklin zmbea cnd intr n compartiment i nchise ua. i arunc bagajul pe un loc i se aez n faa lui
Newman. i mpturi cu grij trenciul i-l puse peste bagaj.
- Sper c nu te deranjez. Te-aprinzi repede cu arma.
Deranjat pe moment de faptul c Franklin i dduse seama de ce fcea, Newman i aminti c tovarul su de
cltorie fusese n armat.
- Nu se tie niciodat, rspunse el.
- Nu se tie niciodat, ncuviin Franklin. Te deranjeaz dac mi aprind un trabuc? -
D-i drumul. Credeam c ai simit mirosul de fum, tocmai mi-am stins igara.
- L-am simit, daraa e frumos, s ceri voie, spuse Franklin, zmbind.
Newman auzise c Franklin ddea gata femeile. Putea acum s neleag motivul succeselor sale amoroase.
Franklin avea un fel degajat de a fi, era curtenitor i zmbea mult.
- Cum de-ai tiut c sunt n trenul sta? ntreb el dintr-odat.
- Am o bun echip de detectivi. Am avut un om care supraveghea aeroportul, unul la Annemasse, o gar
linitit la frontiera sudic a Genevei cu Frana. Chiar n locul pe unde Brazii putea s-i aduc mercenarii... i pe-
acolo i-a adus. i un al treilea om care supraveghea Cornavin. El te-a localizat.
- Aa c te-ai decis s vii i tu la o plimbare? se interes Newman, urmrind ndeaproape reacia lui Franklin. -
Nu. Am decis c ai nevoie de toate ntririle pe care le poi primi. Nu cred c tii ce te-ateapt n Valais.
- Ce m ateapt?
- Cel puin patruzeci dintre criminalii profesioniti ai lui Brazii au trecut prin Geneva i s-au suit ntr-un tren spre
est. Se opri ca s reteze captul trabucului, apoi trecu un chibrit nainte i napoi ca s-l aprind, spre marea lui
satisfacie. i, cu siguran, ne-au scpat civa.
- Deci ai venit s m sprijini?
Franklin i lu valiza i o puse pe locul de lng Newman. O descuie, i deschise capacul, dnd la iveal o
jachet ndoit cu grij. Arunc o privire pe coridor, apoi ridic jacheta. Pe o pereche de pijamale sttea cuibrit
un pistol-mitralier, un Heckler & Koch MP5 de 9 mm.
- Tu nu crezi n lucrurile fcute pe jumtate, coment Newman, n timp ce Franklin puse repede jacheta napoi i
nchise valiza.
Trase adnc din trabuc.
- Nu, nu cred n lucrurile fcute pe jumtate. Trebuie s tii c bebeluul sta trage ase sute cincizeci de cartue
pe minut. Am o mulime de ncrctoare de rezerv.
- Eu a zice c eti pesimist, zise Newman, zmbind.
- Eu a zice c sunt realist. Ne apropiem de un mare cmp de lupt. tii c Brazii are o vil sus, la Col de Roc, de
unde se vede ghearul? Chiar deasupra Sion-ului.
- Nu, nu tiam.
- A proiectat-o singur. E echipat cu un transmitor radio de mare putere. Da, Bob, asta ne-ateapt. Un mare
cmp de lupt.


35
Tweed se ntoarse n Park Crescent la dou ore dup ce plecase la Downing Street. Intr n cabinetul su, i
scoase paltonul i l aez pe un umera dup ce i puse mnuile pe birou. Monica l privi cu o nerbdare
crescnd, sigur c el se chinuia. Apoi i vzu expresia melancolic i i ddu seama c se gndea la ceva. Se
aez la biroul lui, cu aceeai nfiare preocupat.






- Vrei nite cafea? ndrzni ea.
- Da, te rog. Tcu. Dup ce i povestesc ce s-a ntmplat. -
Primul-ministru e nc buimcit, bnui ea.
- Nu, acum nu mai e. Am vorbit cu el ct de sincer am putut, i m-a ascultat. Cnd am terminat, se calmase.
Acum poate chiar s ia o hotrre.
- i a luat?
- Da. A fost de acord cu cteva propuneri pe care le-am fcut. n primul rnd, a alertat Fora de Reacie Rapid ca
s fie gata, s zboare n Europa. Apoi i-a telefonat cancelarului german i i-a spus s aib aerodromurile
pregtite, ca s-i primeasc pe oamenii tia cnd aterizeaz.
- I-a spus... I-a spus cancelarului german?
- Parc aa am zis. De fapt, cancelarul chiar s-a bucurat c cineva ia o hotrre. De asemenea, i-am sugerat prim-
ministrului s refuze orice telefon de la Casa Alb, i-am propus ca preedintele s fie informat c primul-
ministru nu e disponibil i c toate telefoanele s fie preluate de secretarul su personal.
- n ce scop?
- S mpiedic ca nebunia de la Washington s se rspndeasc. La Casa Alb e cea mai mare panic din cte s-au
vzut. n esen, am potolit spiritele.
- N-ai pus gaz pe foc, aa cum i-ai spus lui Howard?
- Asta a fost doar ca s-i nchid gura. Cum se mai descurc Reginald cu calculatoarele lui jucrie? - E
sus, cu echipa. Sunt nnebunii.
- Aa ar trebui s fie. Dau o fug pn sus i i linitesc. Dac e gata cafeaua pn m ntorc, o s-i fiu foarte
recunosctor...
Tweed o lu n sus, pe scri. Ua de la camera computerelor era deschis i luminile plpiau. Intr s-l caute pe
Reginald, tipul cu prul lung care se ntrecea cu munca, pe care l gsi cu ochii fixai n computerul principal.
Ceilali doi asisteni ai si preau la fel de hipnotizai de echipamentul lor.
- Ai ajuns undeva? ntreb Tweed.
- Eu a zice c da. Ochii bulbucai ai lui Reginald strlucir cnd se ntoarse s se uite la Tweed. Problema e c nu
putem face fa cantitii de date pe care o primim.
- Date? Prostiile cu care ai fost ndopai? Pn acum nu s-a ntmplat nimic important.
- Greii, domnule. Uitai-v pe ecran. Se raporteaz micri vaste de trupe care converg spre Moscova din toate
direciile.
- Sateliii confirm acest lucru? Ei ar trebui s vad aceste micri. -
Pi, pn acum nu le-au confirmat.
- Asta nu te intrig? ntreb Tweed binevoitor.
- Comunicaiile moderne sunt o treab complicat, spuse Reginald, vrnd s-i dea importan. -
Nu mi-ai rspuns la ntrebare.
- Primim rapoarte din toat lumea...
- Eu am ntrebat dac sateliii confirm aceste rapoarte.
- Pi, Washington-ul s-ar putea s in pentru ei ceea ce primesc din sursa aceea. -
De ce-ar face-o? ntreb Tweed.
- Habar n-am.
- Atunci, o s-i spun eu. Pentru c sateliii n-au reperat ceea ce spun rapoartele acelea alarmante. Nu le-au
reperat, pentru c ele nu au loc. Nu nc.
- Asta ce vrea s nsemne, domnule?
- Voi vedei-v de treab. n curnd s-ar putea s fii copleii de veti cutremurtoare.
nainte ca Reginald s-l ntrebe ce voia s spun, Tweed plec i se ntoarse n cabinetul su. Monica i turn
cafea dintr-un ibric mare i adug lapte. Tweed se aez i bu o ceac plin, fr s-o lase de la gur. Monica i-
o umplu din nou.
- O s trag un pui de somn n fotoliul sta, spuse Tweed dup ce bu i cea de-a doua ceac.
De-abia nchise ochii, c sun telefonul. i inu nchii pn ce Monica rspunse.






- Iart-m, e Beck la telefon...
- Salut, Arthur. Am ajuns n timp-record. Echipajul tu aerian e superb. Stau i m ateapt la Heathrow pentru
cnd o s vreau s decolez din nou.
- Bine. i mai dau veti. Brazii i-a amnat plecarea cu avionul de pe Kloten. Se joac de-a oarecele cu pisica.
- Ceea ce el nu tie e c eu sunt pisica i el e oarecele. Dac mai suni i eu nu sunt aici, vorbete cu Monica. Ea va
ti cum s ia legtura cu mine. Cum e vremea la Zurich?
- O ntrebare tipic englezeasc. Ninge, nu prea tare. sta a fost motivul pilotului lui Brazii pentru care i -a
schimbat planul de zbor.
- Dar ar fi putut s decoleze?
- eful securitii de pe Kloten mi-a spus c-ar fi putut s-o fac n siguran.
- Asta nseamn c Brazii lucreaz la un orar. Mulumesc c m ii la curent. i a aprecia dac ai continua s-o
faci...
- Deci, ce mai atepi? ntreb Monica dup ce ascult toat convorbirea i puse receptorul ei jos.
- Marea lovitur a lui Brazii. Problema e c nu tiu ce form va lua aceast lovitur, daro s tim cnd o s se
ntmple.
Tweed nchise din nou ochii i, dup ce-i lrgi cravata i i desfcu gulerul, adormi.
n Zurich, Brazii l chemase pe Craig n camera lui de zi. Igor, aezat lng el, se ridic i rnji, artndu-i dinii
cnd vizitatorul intr n camer...
- Stai jos, Craig. Toi cei care vin cu avionul sunt gata de plecare? -
Da, de cteva ore.
- E timpul s mergem. Brazii se uit la ceas. Zborul va fi scurt, aa c o s ajung la vil la timp. Vreau s iei
legtura cu controlorul de zbor de la aeroportul din Sion, ca s aib pista pregtit pentru aterizare.
- Mainile ne ateapt s ne duc direct pe Kloten, raport Craig, plin de sine.
- Sper din tot sufletul s fie gata.
- Cine o s aib grij de Igor n avion? ntreb Craig, aruncndu-i dulului o privire lipsit de entuziasm. Jose?
- Nu. Tu o s ai grij de el. i place s-i odihneasc labele din fa pe genunchii cuiva cnd zboar cu avionul.
Genunchii ti i vor servi de minune.
- Ai spus c-o s ajungi la vil la timp. La timp pentru ce?
- Ca s trimit primul semnal laboratorului de peste vale.
- Un semnal pentru ce? continu Craig s bombne.
- O s afli cnd o s-l trimit, nu-i aa? Brazii zmbi larg. Acum, gata, du-te la ceilali i plecai mpreun la
aeroport. i trimite-o pe Eve, am o vorb cu ea.
- Probabil c doarme.
- Atunci, scoal-o.
Eve era nc treaz; bea i fuma, cnd Craig btu cu putere la ua ei.
- Nu poi s bai mai ncet? ntreb ea dup ce deschise i vzu cine e la u. -
Nu. eful vrea s te vad. Chiar n clipa asta. Aa c ia-o la picior.
- tii, Craig, ai cel mai ncnttor fel de a te exprima.
Remarca ei rmase fr rspuns. Craig tropia deja pe coridor, ca s le spun celorlali c pleac. Eve se uit n
oglind s vad cum arat, i netezi, cu o perie, prul negru i l ddu pe spate.
Apoi merse ncet pe coridor, intr n camera lui Brazii fr s bat, nchise ua, se duse direct la scaunul din faa
biroului, se aez i i ncruci picioarele frumoase. N-o grbea nimeni.
- Categoric, tii s te miti, zise Brazii sarcastic.
- Unde e celuul?
- Craig o s-l duc imediat la aeroport. Tu te nelegi destul de bine cu Robert Newman, aa e? -
Da, sigur, mini ea. De ce? Vrei s m dau bine pe lng el?
- M ntreb de ce se dau brbaii n vnt dup tine aa de uor.
- Brbaii sunt mpini de dorin spre femeile frumoase. n cazul meu, probabil e personalitatea mea irezistibil,
spuse ea cinic.





- Dac zici tu. Brazii se uit din nou la ceas. ntr-o clip trebuie s plec. -
De ce m-ai ntrebat de Newman?
- Ajung i la asta. La momentul potrivit, o s m ntorc la Zurich. Nite afaceri neterminate pe care trebuie s le
duc la bun sfrit. E posibil ca Newman s vin dup mine aici. Dac mai e n via. n acest caz, vei putea s-i
practici magia neagr pe el. A vrea s tiu unde e Tweed. Ai putea s te ocupi de asta, nu-i aa?
- N-ar trebui s fie imposibil. M-am descurcat i cu bancherii aceia cu care mi-ai cerut s fac cunotin. Se
aplec n fa. Cei care au fost ucii de o creatur necunoscut. La urma urmei... Se ls napoi pe spate. Philip
Cardon saliveaz dup mine la ora asta.
- Rmne i Gustav aici, s-i ridice moralul, zise Brazii, ridicndu-se i mbrcndu-i paltonul albastru-nchis
care sttuse mpturit pe un scaun de lng el. O s-i in companie.
- M pot lipsi de-o aa companie.
- E un tip chiar simpatic... cnd ajungi s-l cunoti, zise Brazii, zmbind i lundu-i valiza de jos. - N-
am nici o intenie s ajung s-l cunosc. Omul sta, zise ea printre dini, e o jigodie. Drum bun. - Fii
sigur c o s fie ct se poate de bun.
- Cred c Sion-ul arat mai bine n cea, zise Paula n timp ce se deprtau de parcarea de lng hotelul Touring,
unde Philip lsase maina. Ar putea fi orice orel modern. O, Doamne, iar vin.
Dou Bombardiere de Piele i fcuser apariia pe motociclete i veneau ncet spre ei. Nu mai era nimeni prin
preajm. Philip i strecur mna n geaca de piele maro i apuc Walther-ul.
- Mergi, nu te opri. Nu te uita la ei. Suntem doi ndrgostii n vacan.
O cuprinse cu mna stng peste mijloc, se opri i o srut pe obraz. Dup ce ncepur din nou s mearg, unul din
motocicliti le strig ceva murdar n francez.
- Atta i duce mintea, coment Philip. Mergi, nu te opri. Motociclitii trecur de ei i o luar n jos pe strad,
ndreptndu-se spre gar. Paula rezist tentaiei de a se uita n urm.
- Mi-e foame, spuse ea. Bnuiesc c e prea devreme pentru masa de prnz.
- Nu i la restaurantul pe lng care am trecut n captul strzii. Aa c o s stm i noi la mas, ca s ne
tihneasc mncarea. Dac vei fi foarte politicoas cu mine, o s-i iau, pentru nceput, coniacul pe care l-ai vrut la
hotel nainte s plecm pe munte.
- Parc a fost acum un veac. Da, domnule, cred c v-a fi foarte recunosctoare pentru un coniac. Aa e destul de
politicos?
- Merge...
Comandar felul preferat de mncare al lui Tweed, escalop Zurichoise, o mas substanial, i mncar cte dou
porii. Restaurantul era mic i curat, cu fee de mas albe i apretate, iar ei erau singurii clieni. n timpul mesei,
ncercar s stabileasc ce aveau s fac n continuare.
- Am putea s explorm Col de Roc, unde i are Brazii vila, pe muntele de cealalt parte a vii, suger Paula. -
Am putea, dar ne-am cam fora norocul.
- Cum adic? Eu cred c e o idee bun. Acum am prins gustul condusului pe drumurile de munte.
- Ne-am fora norocul, insist Philip. Pe hart, drumul spre vila lui arat cel puin la fel de nfiortor ca i cel spre
Kellerhorn.
- Mai ai i alte obiecii? ntreb ea, iritat.
Problema era, i Philip o tia, c, dup ce savura o mas bun, Paula se aprindea din nou, plin de energie, i o
apuca dorul de duc. Nu-i plcea s-o dezumfle prea tare.
- Eu nu am obiecii, eu m ngrijorez. Mulumit aciunii tale prompte, am scpat cu via la grot. Sunt sigur c
vila lui Brazii va fi la fel de bine pzit.
- Deci, vom proceda cu grij, spuse ea i zmbi.
- Bine, m predau.
Zmbi larg i i ridic ambele mini n aer. Paula se ncrunt i se aplec peste mas.
- n luarea acestei hotrri, ai i tu un cuvnt la fel de important de spus, Philip. Mi se pare c am cam srit
calul. Ce am face dac am rmne n Sion?





- Am atepta s se ntunece i ne-am duce s-l vedem pe Marchat. Ai observat partea veche a oraului? Adunat
sub stnca aceea imens, n vrful creia se afl o cldire veche?
- Nu, n-am vzut-o.
- Acolo sunt casele vechi. Adevratul Sion. Eu le-am vzut. Sunt construite din lemn, cu obloane la ferestre i
acoperiuri de indril. Exact ca i casele din jurul falsei staii meteo.
- Chiar crezi c nu e o staie adevrat?
- Sunt sigur c nu e o staie adevrat. Poi s ai oameni de paz n jurul unei staii meteo, dar nu i indivizi
dotai cu pistoale-mitralier care s alerge dup vizitatorii nepoftii ca s-i omoare. Asta e staia de la sol.
- Am putea s mergem cu maina pn sus, pe Col de Roc, s ne ntoarcem la timp i s-l vizitm i pe Marchat,
ncerc ea.
- Bine. Hai s facem cum zici tu. Dar, nainte de toate, eu mai vreau o cafea.
Philip n-o mai spuse, dar dup prerea lui era o ncercare periculoas. n afar de faptul c se vor trezi cobornd
un diabolic drum de munte dup lsarea ntunericului. Nu putea s scape de o premoniie: explorarea zonei Col de
Roc va fi un dezastru.
- M duc pn la toalet, i spuse Newman lui Franklin.
l vzuse pe Marler trecnd pe lng compartimentul lor, aruncnd o privire nuntru i trecnd mai departe, spre
locomotiv. n mai puin de jumtate de or trebuia s ajung la Sion.
l gsi pe Marler stnd singur ntr-un compartiment de clasa nti i fumnd o igar lung.
- Era Bill Franklin, nu-i aa? ntreb Marler nainte ca Newman s poat spune ceva. mi aduc aminte de el din
cabinetul lui Tweed, cnd n-am vrut s-i spun cum m cheam.
- Era Bill Franklin, aprob Newman, aezndu-se n faa lui Marler. i explic pe scurt cum ajunsese Franklin s
fie n tren i c avea cu el un pistol-mitralier, Heckler & Koch.
- Chiar aa? remarc Marler. Cu el poate cura un ntreg detaament de Bombardiere de Piele dintr-o singur
rafal.
- Unde sunt Butler i Nield?
- M-am gndit la un plan pentru cnd o s ajungem n Sion... o s i-l explic...
Dup ce termin de explicat planul, arunc o privire pe fereastr i vzu un aerodrom cu o pist curat
complet de zpad.
- A face bine s m ntorc. Spune-le lui Butler i lui Nield ce au de fcut. Repede. Ai vzut aerodromul? Bun.
Trebuie s plec... intrm n Sion.


36
Avionul fr nici un nsemn pe fuzelaj era acum n aer; plecase din Zurich cu ctva timp n urm. Brazii sttea n
confortabilul su fotoliu pivotant, cu privirea fixat pe ecranul luminos de deasupra intrrii cabinei
echipajului.
Distana pe care o parcurseser pn acum, distana pe care o mai aveau de fcut pn la Sion, timpul prezent,
timpul aproximativ pn la sosirea pe aerodromul din Sion, totul era afiat n cifre exacte. Brazii se uita destul de des
la ecran i, din cnd n cnd, se nvrtea n fotoliu, ca s se uite la locul din spate.
Acolo sttea Craig, cu Igor ntins lng el i odihnindu-i labele din fa pe genunchii lui. Pe Brazii l amuz
disconfortul evident al lui Craig. Dulul i vzu privirea, fcu o micare s vin spre el, dar Brazii ridic un deget
de avertisment. Igor se liniti.
- Un singur lucru m nelinitete, i spuse Brazii lui Craig. Nu ne-am ocupat nc de Anton Marchat. Este veriga
slab.
- Nu mai este. Am fcut anumite aranjamente. Anton Marchat n-o s se mai afle mult timp printre cei vii. -
Eti cu adevrat foarte eficient.
- mi fac meseria. Am, inclusiv, grij de acest pudel.
- Nu te-a sftui s-l tratezi ca pe un pudel.
- Una n nas cu eava unei arme i-ar alerga mncnd pmntul i scheunnd.





- Dac ai mai fi viu, ca s-l auzi scheunnd. Oricine te-ar auzi ar crede c nu-i place Igor. -
Nu-mi place.
Brazii se ntoarse din nou, ca s se uite la ecranul luminos. n spatele lui, Craig rnjea de unul singur. Brazii nu tia
totul. nainte de plecarea din Zurich, Craig vorbise la telefon cu Nluca. Brazii ar fi fost furios dac ar fi tiut ce
fcuse. Brazii nu avea ncredere n ajutorul de nchiriat.
- Craig la telefon, se prezentase el cnd dduse telefon.
- Mai ai vreun comision pentru mine? ntrebase vocea cea piigiat.
- Dou inte de data asta. Primul, un brbat pe nume Anton Marchat. Marchat, repetase el. Locuiete, probabil, n
Sion, dar nu sunt sigur.
- Locuiete sigur n Sion. Consider treaba ca i fcut. i cea de-a doua int?
- Un brbat pe nume Archie. Nu-i cunosc al doilea nume, dardin sursa mea de zvonuri, am auzit c e o pacoste
periculoas. Mai multe nu pot s-i spun.
- Nici n-am nevoie s-mi spui mai multe. l tiu pe Archie.
- Da?
Craig nu fusese n stare s nu-i trdeze emoia din glas.
- i pe asta consider-o fcut.
- M bazez pe tine.
- Trebuie s-mi menin reputaia, replicase calm vocea piigiat. -
Asta aa e. M grbesc...
- Nu te grbi prea tare. Ca de obicei, atept ca onorariul s-mi fie pltit n bani ghea, n contul meu. Nu vei
uita, nu-i aa, domnule Craig? Dac uii, s tii c sunt cunoscut c fac uneori treaba i gratis... cnd clienii mei
omit s-i plteasc datoriile, concluzion Nluca.
La bordul avionului, Craig refcuse satisfcut conversaia n minte. Doar c de data asta nu mai transpir, aa
cum o fcuse la ultimul comentariu al Nlucii.
Keith Kent, mbrcat ntr-un costum scump, intr n Banca Zurcher Kredit din Sion. Cltorise n acelai tren cu
Newman i coborse aproape n ultimul moment.
Aa cum procedase i la Zurich, Kent i plimb privirea de-a lungul ghieelor din spatele gratiilor, cntrindu-i
pe cei trei casieri. Unul dintre ei avea o nfiare pompoas, tipul care se dezumfla repede. Kent se duse la el.
- Trebuie s depun o sum de bani n contul curent al domnului Leopold Brazii. Aceasta e sucursala n care se
afl contul?
- Nu dezvluim niciodat informaii referitoare la clienii notri, l inform casierul plin de sine. -
Nu, bineneles c nu. Nu am banii la mine, dar pot s fac rost de ei ntr-o or.
- neleg, domnule, replic casierul, fr s neleag nimic.
- Domnul Brazii m-a rugat n mod special s fac plata n contul lui curent. Tranzacia e urgent. -
neleg, domnule.
- Eu nu cred c nelegi, spuse Kent ntr-o manier ct se poate de agresiv. Pot s tiu numele dumitale? -
Pentru ce v trebuie numele meu? Domnule, adug puin mai trziu.
- Ca s-i raportez domnului Brazii lipsa de cooperare de care m-am izbit.
- ntotdeauna dorim s cooperm cu clienii notri, spuse casierul, de data aceasta ncepnd s dea semne de
nervozitate.
- Dar dumneata nu cooperezi deloc. Nu-i face griji, continu el n francez. tiu s te descriu. -
M punei ntr-o situaie foarte dificil, domnule.
- N-ai idee de ct de dificil o s devin. Vorbesc de un transfer de un milion de franci elveieni. - n
contul domnului Brazii? Casierul prea foarte preocupat.
- Am spus n contul su principal.
- Da, desigur, aa ai spus, domnule. Un milion de franci, cred c asta e suma pe care ai menionat-o. -
Aa e.
- Pot s v spun c ateptm cu nerbdare revenirea dumneavoastr cu transferul?
Casierul zmbea.






- E vorba de contul principal. mi pierd rbdarea repede.
Kent se ntoarse, ca i cum ar fi vrut s prseasc banca definitiv. Casierul aproape c intr n panic i l strig
printre gratii:
- Domnule! Domnule! Contul principal al persoanei pe care ai numit-o este n aceast banc. Ai vrea s-mi
spunei numele dumneavoastr?
- Cnd m ntorc. Exist o dat-limit cnd aceast afacere trebuie ncheiat.
Kent iei din banc i i ridic gulerul hainei, strngndu-l n jurul gtului. Acum avea informaia de care avea
nevoie.
Cuta un loc unde s mnnce, cnd apru Newman cu o valiz n mn i un sac de pnz pe umr.
n Park Crescent sun telefonul. Tweed fie dormea, fie nu era pregtit s fie deranjat. Rspunse Monica. -
Beck la telefon, Monica. Pot s vorbesc cu Tweed?
- Nu e n cabinet. Nu tiu unde a plecat. Pot s v ajut?
- Da. E urgent. I-am urmrit avionul lui Brazii spre Sion, pe radar. Spune-i lui Tweed c Brazii va ateriza n cel
mult cincisprezece minute. Este o cale foarte periculoas... prea muli muni.
- Poate o s nimereasc i el ntr-unul, zise Monica bine dispus.
- Eti plin de idei constructive, dareu tare m tem c dracul are grij de adepii lui.
- Atunci, probabil c vorbim despre aceeai persoan. O s-l anun pe Tweed de ndat ce iese la suprafa.
Forma tolnit n fotoliul din spatele biroului deschise un ochi i clipi spre ea.
- Tweed a ieit la suprafa. Oricum, pentru o clip. Despre ce-a fost vorba?
Monica i spuse, repetnd cuvnd cu cuvnt ce-i zisese Beck.
- Atunci nu mai avem mult, spuse Tweed.
Tweed i fcu cu ochiul din nou, apoi i nchise pe amndoi i adormi pentru a doua oar.
ntruct Newman era un bun organizator, l trimisese din vreme pe Marler la o agenie de voiaj, ct mai erau n
Zurich, ca s fac rost de toate brourile existente despre Sion.
n timpul scurtei conversaii pe care o avusese cu Marler n tren, Newman i dduse ordine foarte detaliate, cu
ajutorul ghidului strzilor din Sion i cu lista hotelurilor. Marler transmisese ordinele subordonailor si.
Aa c, n momentul n care trenul opri la Sion, Marler, Butler i Nield l prsir n grab, dar nu la timp ca s-l
vad pe Keith Kent, care coborse scrile n vitez i se ndrepta spre ora.
Dup ce se ntorsese n compartiment, Newman i spusese lui Franklin c avea treburi urgente de rezolvat.
Franklin, soldatul de altdat, nelesese imediat.
- Ascult, i spusese el lui Newman care i strngea bagajul, ce-ar fi s ne ntlnim disear, s bem ceva? Eu stau la
Hotel de la Matze. E imediat cum iei de pe Rue de Lausanne.
- i dau un telefon n prealabil, replicase Newman, nainte s ias din compartiment.
Newman hotrse s stea la hotelul Elite, pentru c se afla chiar la ieirea de pe Avenue de la Gare i simea
instinctiv nevoia s stea aproape de gar. Butler i Nield stteau ntr-un hotel mic din apropiere, n timp ce
Marler, care se descurca de unul singur, primise instruciuni s stea la cel mai nalt hotel, s-i ia o camer la
ultimul etaj... cu vedere spre vest, astfel nct s vad zona aerodromului. Prima lui grij era s-i raporteze lui
Newman orice avion care ateriza acolo. Fiecare tia unde stteau ceilali.
Prsind trenul naintea lui Franklin, Newman cobor scrile n goan. Ca i Franklin, care venea imediat n
spatele lui, nici el nu-l vzu pe ultimul pasager care se ddu jos de undeva, de la coada expresului. Oricum, nu
avea anse s-l recunoasc. Deghizarea lui Archie era foarte eficient.
- Ce naiba faci n fundul sta de lume? ntreb Newman.
Reui s-i ascund uimirea de a-l ntlni pe Keith Kent ieind de pe o strad lateral n Avenue de la Gare. -
Mi se pare c eti un pic agresiv, replic Kent cu un zmbet.
- Nu mi-ai rspuns la ntrebare, rosti Newman pe un ton aspru.
- Mai fac rost de nite informaii pe care Tweed le va aprecia foarte mult, zise Kent, refuznd s se lase intimidat
de neobinuita atitudine a lui Newman.
- Pi, atunci poate nu te deranjeaz s-mi spui i mie despre ce e vorba.





- De vreme ce suntem de aceeai parte a baricadei - asta n caz c-ai uitat - am vrut s fiu sigur de locul n care se
afl acum contul principal al lui Brazii. tii, i-l tot plimb. Sau, adug el maliios, poate nu tiai.
- Nu, nu tiam, zise Newman mai linitit.
Newman nu fcuse altceva dect s-i testeze nervii lui Kent, s vad cum face fa violentului su atac verbal. tia
de la Tweed c pe Kent l intereseaz armele, c de obicei se antreneaz pe un poligon de tragere. Era un trgtor
de mna nti... nu att de bun ca Marler, pe Marler nu-l ntrecea nimeni. Dar, n situaia actual, nu era imposibil
s fie prins ntr-un schimb de focuri i s-l aib pe Kent de partea lui. Ajunse la concluzia c nu mai are de ce s-i
fac griji.
- Ei bine, acuma tii. Kent zmbi, adaptndu-se modului brusc n care i schimba Newman dispoziia. Dac iei
legtura cu Tweed, poi s-i spui c Brazii are contul principal aici, n Sion. La Banca Zurcher Kredit. Unde stai?
Nu cred c eti ntr-o cltorie de o zi.
- La Elite.
- Cunosc locul. n cazul n care mai aflu ceva, pot s te contactez. Noroc la vntoare...
Newman se plimba n sus, pe Avenue de la Gare, preocupat de amintirea unei remarci pe care o fcuse Tweed la
Schweizerhof.
Am o puternic senzaie c noi am ntlnit deja Nluca i o cunoatem.
Acum descoperise c att Keith Kent, ct i Bill Franklin sunt n Sion. Nu i-l putea nchipui pe nici unul n
rolul de asasin profesionist. Ce motive ar avea?
Apoi i aminti c Bill Franklin cheltuiete o avere ca s-i fac multele prietene fericite. Iar Kent avea gusturi
foarte extravagante. Pentru unul care ddea de urma banilor, era ciudat cum i treceau banii
prin mini, ca apa. Auzi o main care venea n jos, pe drumul ce ducea la gar i i ridic privirea.
La volan era Philip, iar lng el, Paula fcea semne disperate cu mna. Maina opri chiar lng bordur, Paula sri
jos i o lu la fug spre el.


37
Aeronava Lear pierdea rapid din nlime. Era o zi superb, cu un soare strlucitor, i, de la fereastra lui, Brazii i
vzu staia de la sol undeva, sub Kellerhorn. Zmbi satisfcut. Attea cercetri, attea luni ca s obin capital prin
orice mijloace pentru a o construi. Acum era pe punctul de a reui.
Cu puin timp nainte de a pleca din Zurich, i telefonase lui Ivan Marov la Moscova i i confirmase orarul vital la
care lucrau amndoi. Din fericire, Marov vorbea o englez perfect, dei accentul american se simea. Pe
vremuri, Marov fusese un ataat, nebgat n seam, la Ambasada Sovietic din Washington.
Brazii se nvrti n fotoliul su. n cele din urm, Craig reuise s-i prind hamul lui Igor, nainte de aterizare. Lui
Igor nu-i plcea hamul i numai comenzile tioase ale lui Brazii l ajutaser pe Craig s duc la bun sfrit aceast
sarcin nedorit.
- Excelent! i spuse lui Craig. n curnd o s facem din tine un bun dresor de cini. -
Nu i al acestui animal, mri Craig.
Continund s-i nvrt fotoliul, Brazii se distra pe socoteala grasului Luigi, care mncase prea multe paste
finoase. La decolarea de pe Kloten, abia reuise s-i prind centura la ultima gaur, spre deosebire de Marco cel
slab i alb la fa, care i-o ncheiase i se aezase confortabil n locul lui.
- Suntem gata de aterizare, domnule, l anun pilotul prin difuzor.
Brazii i ntoarse din nou fotoliul, ca s se poat uita pe geam. De la acea nlime, putea s vad foarte bine
lungul bloc alb, vila sa, i ghearul de sub ea, n cealalt parte a vii.
Se uit la ceas, avnd mai mult ncredere n ora pe care o arta el dect cea afiat pe ecranul luminos. Da, mai
avea ceva timp pn la trimiterea primului semnal ctre staia de la sol. Probabil mai mult de o or... dac punea la
socoteal i diabolicul drum pe care trebuia s-l strbat prin muni.
Arunc o privire spre locul unde sttea Jos, n cellalt capt al intervalului central. Brbatul cu pielea fin
adormise repede. Expresia lui Brazii deveni fioroas... i aminti de trdarea lui, de nregistrarea adus de





Gustav, pe care o ascultase, nregistrarea care dovedea fr nici o urm de ndoial c Jos dduse cuiva
informaii despre el. Deja tia cum va rezolva aceast problem, chiar nainte de a ajunge la vil.
De la fereastra nalt a camerei sale de hotel, Marler urmri avionul ateriznd, prin binoclul su de mare putere.
O limuzin cu geamuri fumurii atepta aproape de locul unde se opri aeronava. l vzu pe Jos alergnd la
main ca s i-o aduc lui Brazii, aezndu-se la volan. Se decise s mai atepte nainte s-i dea raportul lui
Newman, la hotelul Elite. Cinci minute mai trziu, dup ce ncerc s porneasc limuzina, Jos se ddu jos i i
desfcu braele ntr-un gest de frustrare. Aprur civa brbai n salopete i ncepur s se agite n jurul
motorului. Marler puse mna pe telefon.
- Castorul Negru a aterizat. Se pare c plecarea e puin ntrziat, limuzina nu pornete. Mecanicii se uit la
motor.
- n cazul sta, mai ctigi i tu timp. Suie-te n maina ta i ateapt dincolo de Rhne, la punctul stabilit. -
Am plecat.
Avenue de la Gare se animase frenetic dup ce Newman se ntlnise cu Paula i Philip. Newman i ntrebase de
unde i procuraser vehiculul. Se urcaser toi trei n main i se opriser la Elite, ca s ia numrul de telefon de
la salonul auto. Imediat ce ajunseser la Elite, Newman i telefonase lui Marler, i dduse numrul i i
spusese s sune el la compania aceea i s-i trimit o main cu lanuri pe roi, s spun c, n cazul n care
comanda i era onorat ntr-un sfert de or, va plti cu banii jos.
Vehiculul sosise la hotelul unde sttea Marler n zece minute. Marler pltise, adugnd i un baci generos, apoi i
confirmase lui Newman c maina sosise.
ntre timp, Newman i luase pe Paula i pe Philip n apartamentul lui i i ascultase, fr s-i ntrerup, zece
minute, timp n care acetia i povestiser aventurile prin care trecuser cnd vizitaser staia de la sol de pe
Kellerhorn. Se uita cnd la unul, cnd la cellalt cum i iau vorba din gur ca s-l pun la curent. Philip
insistase ca Paula s explice ce se ntmplase cnd fuseser la un pas de a fi ucii la grota din stnc, pe drumul
de ntoarcere. n timp ce ei vorbeau, Newman i arunca din cnd n cnd cte o privire pe harta pe care Paula o
ntinsese pe pat.
- Sunt cu adevrat uluit, spuse el cnd ei terminar, uluit de ceea ce ai fcut. M-am gndit c asta va fi marea
noastr problem - s localizm staia de la sol - i voi ai gsit-o ct eu eram pe drum.
- Nu puteam doar s ne nvrtim pe-aici i s ne plictisim, zise Paula, ca o englezoaic adevrat, privindu-i
unghiile.
- Ari bine, zise Newman, aruncndu-i o privire.
- A fost un exerciiu bun. Excitant uneori, dar nu vreau s-mi pierd vremea meditnd la partea aceea. -
Deci, ce facem n continuare? ntreb Philip.
- Sunt sigur c Brazii, dup ce aterizeaz, o s mearg cu maina sus, la vil. Se pare c acela e punctul de
control. Sunt uimit c l-ai descoperit i pe acela.
- Ei bine, sublinie Philip, totul a plecat de la chelneria aceea din restaurantul grii unde m-am oprit s beau o
cafea.
- Da, zise Newman, dar tu i-ai vorbit i - ceea ce e i mai important - ai lsat-o pe ea s-i vorbeasc. Acum, cnd
sosesc Butler i Nield, voi schia planul de aciune pentru mine. Cel puin, zmbi el trist, sper s fie, pn la
urm, un plan de aciune.
- De ce nu atacm staia de la sol astzi? suger Paula.
- Pentru c, explic Newman, faptul c voi doi ai ajuns pn acolo nseamn c dumanul va fi n alert. Mine
diminea vor fi mai relaxai. Atunci o s-i lovim cu tot ce avem.
- Ce face Marler acum? ntreb Philip.
- O s urmreasc limuzina lui Brazii - cnd o s-o fac s mearg -pn sus, la vil. Marler e tipul de om care
poate provoca o mulime de stricciuni.
- N-ar trebui s aib nite ntriri? ntreb Philip.
- Nu. Funcioneaz mult mai eficient de unul singur. Apropo, n expresul cu care am venit era i Bill Franklin.
Mi-a fcut o scurt vizit n compartiment.
- E o companie foarte plcut, spuse Paula.





- nc ceva, continu Newman, Keith Kent e i el n ora. L-am ntlnit ntmpltor chiar nainte s venii voi.
Interesant, nu-i aa?
- Dac rmnem n Sion n seara asta, zise Philip cu o voce hotrt, Paula i cu mine putem s-l vizitm pe
evazivul Anton Marchat. Dup ce se ntunec.
- Bun idee, ncuviin Newman.
- La ce te-ai referit cnd ai spus interesant? ntreb Paula. Dup ce ai menionat c Bill Franklin i Kent sunt
aici?
- Ei bine, m-am gndit c, atunci cnd bietul Ben, barmanul de la Ursul Negru, a fost ucis, att Franklin, ct i
Kent erau n zon. Dup modul n care a murit Ben, tim c a fost mna Nlucii.

Eve, simindu-se abandonat n camera ei de la Baur-en-Viile, hotr s se duc s-l vad pe Gustav. Acum era
timpul s arate dac era sau nu efa tuturor celorlali oameni ai lui Brazii care rmseser aici.
Ajunse ntr-un loc unde coridorul fcea o cotitur i auzi o u nchizndu-se. Trase cu ochiul dup col i l
vzu pe Gustav, mbrcat cu mult mai elegant dect de obicei, ndeprtndu-se tiptil, pn ce dispru dup
colul care ducea la scri.
M mir!" i zise. tia c Gustav are o anumit pasiune pentru doamnele stranii pe care le puteai ntlni pe
strad, n diverse zone ale Zurich-ului. Puse mna pe clan, ncercnd ua. O gsi deschis. Grbit s plece la ale
lui", se gndi ea cu dispre.
Deschise ua i fu izbit de un miros greu de ulei de pr ieftin. Acesta i confirma suspiciunile. Deci n-avea s se
ntoarc prea repede. Arunc o privire prin dezordinea din camer, era pe punctul de a iei, cnd vzu o legtur de
chei, aproape pierdut prin faldurile unei perne de pe o canapea.
i-a uitat cheile!"
Era o ans prea bun ca s-o rateze. Lu cheile i verific s nu fie cumva cheile de la main printre ele. Nici o
cheie de main. Nimic care s-l fac s se ntoarc pe neateptate.
Se duse la un dulap de oel, n care se pstreaz dosarele, pe care l observase mai devreme i pe care Gustav l
inea ntotdeauna ncuiat. Ct ai clipi, gsi cheia principal cu care deschise toate sertarele. Sertarul de sus era plin
cu dosare, hrtii cu facturi, note de plat.
Deschise al doilea sertar. Fiecare dosar de aici avea nscris pe cotor ce conine. ncepu s rsfoiasc printre ele i se
opri pe unul pe care scria Savani.
Cuvntul i aminti ceva. Un articol din Herald Tribune. Cteva rnduri, ascunse undeva, pe o pagin din
interior. Cu titlul Misterul savanilor disprui. ncepu s studieze paginile din interiorul dolofanului dosar.
Fiecare era rezervat cte unui savant. O mulime de date personale, genul de date pe care fusese nevoit s le
studieze i ea, nainte s ajung s-l cunoasc pe unul dintre bancherii recomandai de Brazii.
ED REYNOLDS Vrst: 45.
Stare civil: Cstorit, numele soiei, Samantha. Copii: Fr.
Slbiciuni: Samantha, o alcoolic. Naionalitate: American. Salariu:
400 000 $. Adresa (acas)... Cunotine:
Sabotajul comunicaiilor.
Sabotaj?
Cuvntul o fcu pe Eve s se opreasc. Dac era pltit cu atia bani, trebuia s fie unul dintre cei mai buni. i
scoase carneelul pe care l avea ntotdeauna cu ea, n geant, i mzgli datele despre Reynolds.
Verific apoi i alte foi. Irina Krivitsky. Specialitatea ei era controlul laser al sateliilor, orice-ar fi nsemnat asta.
Continu s noteze, aproape ilizibil, mai multe detalii. Examin apoi i alte foi, mai not cteva nume, care,
oricum, nu-i spuneau nimic.
Ai face bine s iei dracului de aici, i zise. Ai destule informaii, i Gustav s-ar putea s se ntoarc mai
devreme."
Avu grij s lase dosarele aa cum le gsise. Apoi nchise dulapul i puse legtura de chei acolo de unde o luase.
Deschise ua i auzi pai apropiindu-se. nghe de groaz. Dac ar fi nchis ua, zgomotul s-ar fi auzit. Un





chelner cu o tav cu mncare n mn trecu pe lng ua ntredeschis a camerei lui Gustav, fr mcar s se
uite ntr-acolo. Eve se ntoarse n camera ei.
ncuie ua, desfcu un compartiment secret din geanta ei i scoase de acolo o tietur de ziar ndoit, care
ncepuse s se nglbeneasc. i turn un pahar cu votc, i aprinse o igar, se tolni pe canapea i citi din nou
tietura de ziar pe care o scosese din coul de hrtii al lui Brazii, n cabinetul su din Berna. Trsese cu urechea la
ce vorbea el i se strecurase n cabinet dup ce el plecase de-acolo. Bucata de ziar fusese mototolit nainte s fie
aruncat la co. Textul care urma titlului scris cu litere mici era scurt.
Circul zvonuri ciudate, cum ar fi acelea c savani de marc i abandoneaz slujbele pentru ntreprinderi
particulare. Pentru pli mai mari, se angajeaz la unele organizaii internaionale din strintate. Printre cei
menionai se afl strlucitul Ed Reynolds, Irina Krivitsky (din Rusia)...
Pe list mai erau i alte nume, fiecare cu foaia lui n dosarul pe care l examinase Eve. mpturi cu grij tietura
din ziar i o puse la loc, n buzunarul secret.
- ntoarce-te la Zurich, domnule Bob Newman, zise ea cu voce tare.
Dup ce limuzina fu reparat pe aerodrom, Brazii l lu pe Jos pe neateptate. - O
s conduc eu. Simt nevoia de aciune, dup ce am stat nchis n avionul la. -
Suntei sigur, domnule?
- Pune-l pe Igor n spate, apoi treci pe locul pasagerului, n fa. -
Mi se pare c nu-mi fac meseria, domnule.
- F aa cum i spun eu. Hai s-i dm drumul. Brazii se uit din nou la ceas. Vom ajunge la vil la timp, n ciuda
ntrzierii, aa c n-am de gnd s gonesc pn sus, dac asta te streseaz.
- Nu sunt stresat, domnule.
Jos spunea adevrul. Brazii era un ofer excelent. O dat, n America, participase la un raliu auto pe Coasta de
Vest. Ctigase i fusese proclamat Campionul Anului.
- Igor o s fie chiar fericit de unul singur n spate, continu Brazii cnd iei de pe aerodrom. i place s se uite pe
geam. Apropo, cred c e timpul s ne gndim s-i dm mai muli bani. O s discutm problema asta dup ce
ajungem la vil...
Brazii urca pe un drum abrupt care semna mult cu cel pe care l parcurseser Philip i Paula n cltoria lor
spre Kellerhorn. Pe partea lui Brazii, peretele de stnc se ridica vertical la zeci de metri deasupra lor. Pe partea
lui Jos se deschidea un abis nesfrit, iar oseaua nu era protejat de nici o barier.
Drumul cotea i se nvrtea, pe msur ce urca mai sus i mai sus, iar suprafaa i era acoperit cu zpad bine
bttorit. Brazii o observ i, ntr-un fel, se simi uurat... tia c sub zpad e ghea.
- Un elicopter, observ Jos. Nu e unul dintre aparatele meteo ale elveienilor.
- Nu, Jos. Probabil l-ai vzut pe aerodrom; a mai rmas unul acolo, m cel de sus e Marco. Va ajunge naintea
noastr la vil, ca s se asigure c totul e pregtit.
- Nu mi-ai spus de asta, replic Jos.
- Nu-i spun totul, zise Brazii i chicoti.
- Acum st n aer. M ntreb de ce?
- n mod evident, ne urmrete cum urcm pe munte.
La bordul elicopterului, Marco, aezat lng pilot, nu-l urmrea pe Brazii cum urc muntele. Ceea ce-i atrsese
atenia fusese o main care urca dup Brazii, la civa zeci de metri n spate. Jos, n main, Marler vzu i el
elicopterul oprit n aer i i ddu imediat seama de ce nu-i continu drumul.
- Ei bine, zise el cu voce tare, am fost reperat. Asta nseamn c o s fiu ateptat de un comitet de primire. Cred c
m descurc cu un astfel de comitet.
De ndat ce elicopterul dispru, Marler ncetini i puse frn dup ce iei din curb. Desfcu fermoarul sacului
de pnz care se odihnea pe scaunul de lng el, scoase cteva obiecte i le vr n buzunarele hainei trei sferturi,
cptuite cu blan. Apoi i continu drumul dificil n susul muntelui, ntorcnd tot timpul de volan, ca s mai ia
o curb.
- Jos, zise Brazii dup ce ajunser undeva, destul de sus, cred c suntem urmrii.
Era o minciun. Brazii habar n-avea c Marler vine dup el. Jos se uit n spate i neg, cu o micare a capului.






- Cred c v nelai. M-am uitat tot timpul n oglinda lateral i nu am vzut nimic.
- Spune-i instinct, zise Brazii voios. tii bifurcaia aceea la care trebuie s ajungem n curnd... cea care duce
direct pe un platou?
- Mi-o amintesc bine. E o privelite foarte bun de acolo.
- Da, cel puin, pentru o anumit distan. Cred c o s facem o oprire acolo. Avem timp. Acolo o s poi s
verifici dac m nel. M nel eu des? ntreb el plin de verv.
- Nu, aproape ntotdeauna avei dreptate.
- Nu cred c-mi plac frazele de genul aproape ntotdeauna", dar o s trec cu vederea.
Jos se uit la eful lui. Brazii prea s fie ntr-o dispoziie ct se poate de umoristic. Hotr c trebuie s fie din
cauz c urma s ajung n curnd la vil, unde ceva - habar n-avea ce-ar putea fi - avea s se ntmple.
Ajunser la bifurcaie, o cresttur destul de adnc n peretele de stnc. De-acolo, Brazii iei de pe drumul de
munte i intr pe un drumeag abrupt, cu doar civa centimetri mai larg dect maina. Drumeagul urca pn la un
platou arid, acoperit cu zpad. Brazii travers platoul i fcu o ntoarcere n U, cam la cincizeci de metri de locul
unde se termina rpa pe care urcase. Se uit la Jos.
- Acum, du-te i stai pe ieitura aceea de stnc i uit-te napoi, ct de mult poi. Rmi acolo, pn te chem
napoi. Dac vezi o alt main, ridici mna dreapt i fugi pn unde ncepe rpa. Te iau eu de-acolo. Apoi o s
coborm pn aproape de osea i o s ateptm. Acolo e locul ideal pentru o ambuscad. Avem un
pistolmitralier n spate, pe podea, sub ptura de cltorie.
- Iau eu arma cu mine, suger Jos. I-a putea omor pe cei din main.
- Nu, n-ai putea s-i omori. Dac ei ajung n dreptul ieiturii pe care stai, n-o s-i mai vezi. F aa cum i spun eu,
Jos.
Brazii atept pn cnd Jos se ndeprt de main nainte s-i dea lui Igor o comand scurt, de un singur
cuvnt. Dulul sri pe locul din fa, pe care sttuse Jos mai devreme. ncepu s se agite cnd Brazii deschise
torpedoul, scoase de acolo o mnu neagr i i-o puse pe mna dreapt.
l antrenase pe Igor la o coal de dresaj din Germania. i spusese patronului colii c exist un joc pe care lui i
plcea s-l joace... apoi i dduse detalii. Sttea, apoi i punea mnua ca s-l ntrte pe Igor -folosise
manechine din papier mche1 de mrimea unui om.
Jos ajunsese chiar la marginea aflorimentului sau a proeminenei de stnc ce acoperea poriunea de osea de sub
el. Se uit, pre de o clip, n fundul nevzut al prpastiei care se prvlea mai mult de trei sute de
1 Past de hrtie turnat (n.tr.).
metri n jos, apoi i ndrept atenia spre poriunea de osea pe care putea s-o vad.
n main, Brazii art spre Jos cu unul dintre degetele minii sale nmnuate i se aplec s deschid ua de la
locul pasagerului. n mintea sa se derula nregistrarea telefonului trdtor al lui Jos, pe care i-o pusese Gustav. Un
informator, un trdtor...
Igor iei din main. Se ndrepta cu vitez crescnd spre locul unde sttea Jos, fr s fac vreun zgomot prin
zpad. Apropiindu-se de brbatul care sttea cu spatele la main, Igor fcu un salt n aer, lovi puternic spatele
descoperit, apoi ateriz pe burt pe platou, aa cum era antrenat s fac dup ce lovea o int.
Jos, cocoat pe margine, i pierdu echilibrul, ridic minile cnd plonja n spaiu, trecnd pe lng drumul de
munte doar la civa centimetri; corpul i se rostogoli n aer, iar urletul lui de groaz i gsi ecou n eternitate.
Apoi, Valais-ul i regsi linitea; o linite de ru augur.


38
Igor sttu lng stpnul su, pe scaunul din fa, restul drumului care mai era de fcut pn la vil. tia c i
interpretase mecheria" bine.
Brazii conduse ultimii metri de urcu i iei pe un platou larg. n imediata apropiere, n spatele unui mare post
de observaie din beton care pzea mprejurimile, se ridica vila alb, aproape de marginea platoului. Imediat sub
ea se ntindea ghearul, care se topea acum din cauza soarelui ce strlucea slab deasupra lui.
- De ce nu e nimeni n postul de observaie? se ntreb Brazii cu voce tare. Oamenii tia trebuie zglii un pic.





Elicopterul care l adusese pe Marco se odihnea pe patinele sale n interiorul unui perimetru ncercuit cu un
gard de srm nalt de trei metri i jumtate. Gardul protector era destul de aproape de vil. Pe acoperiul
orizontal era o adevrat pdure de antene.
Brazii intr pe poarta pe care i-o deschise Marco, opri i cobor din limuzin, urmat de Igor. Urc n fug scrile
spre larga teras din faa vilei. n aerul proaspt de munte, se simi mai bine dect oricnd. Marco deschise ua
grea de la intrare, cptuit n interior cu oel.
- Marco, unde dracu' sunt toi? Nu era nimeni n postul de observaie.
- Cnd am ajuns, am aflat c aici nu se afl dect menajera, Elvira. Grzile au neles greit mesajul pe care l-ai
trimis cnd eram n avion.
- Au neles greit! Am spus s mearg o parte din grzi la laborator, s ntreasc paza.
- tiu, domnule, ncuviin Marco pe un ton calm, dar probabil c mesajul a fost deformat. Au crezut c
dumneavoastr ai spus ca toate grzile s mearg la Kellerhorn.
- Dac ar fi avut vreun pic de bun-sim, i-ar fi dat seama c eu n-a trimite niciodat un astfel de mesaj. Asta
nseamn c numai tu eti aici... n afar de Elvira?
- Da, domnule, m tem c aa este.
- tii, coment Brazii, uitndu-se n spate, ar fi trebuit s ridicm gardul sta mai ncolo, mai departe de vil.
Acum nu se mai poate face nimic.
- E o mic problem, l inform Marco, urmndu-l ntr-o sal cu pardoseal de marmur. Mai bine s-o aflai
acum.
- Bine, d-i drumul. Trebuie s m duc la transmitor ca s trimit primul semnal n urmtoarele treizeci de
minute. Nu, n mai puin de treizeci de minute, spuse el, uitndu-se la ceas. Satelitul va fi pe orbit deasupra
Germaniei.
- Ai fost urmrit pe munte, spuse Marco repede, ateptndu-se la o rbufnire. -
Eti sigur? ntreb Brazii linitit.
- Da, o main cu un singur om.
- Un singur om? Dumnezeule, Marco, dar asta n-ar trebui s fie o problem pentru tine.
- O, nici n-o s fie, zise Marco sigur pe sine, darm-am gndit c-ar fi bine s tii i dumneavoastr. S-ar putea s
auzii zgomote pe-afar.
- Scap de el, asta e tot. Asigur-te c n-o s mai coboare muntele cu maina. Sunt o mulime de locuri unde poi
ascunde un cadavru cu uurin. Ghearul, de exemplu.
- M-am gndit i eu la asta.
- Trebuie s m duc la transmitor!
Se opri cnd o femeie scund i foarte gras, cu o fa negricioas, apru n holul de la intrare. Femeia fcu o
plecciune.
- mi pare bine s v vd, domnule. Ce-ai dori s mncai? -
Trebuie s m duc la transmitor.
Se duse repede la una dintre cele cteva ui de pe hol, scoase nite chei, alese dou dintre ele i deschise o u grea,
cu dou yale, dublat cu oel, cnd se trezi cu Marco dup el.
- Acum ce mai e?
- V deranjeaz dac Elvira i d pilotului elicopterului s mnnce nainte s luai dumneavoastr masa? -
S-l ndoape pn nu mai poate.
Descuie ua i intr ntr-o camer imens, cu o fereastr mare din geam blindat. O privelite superb cu
ndeprtatul vrf Kellerhorn se vedea de pe fereastr... i sub vrf, cldirile de unde Luigi urma s trimit primul
semnal ctre satelit. De aici vedea i mulimea de case n care stteau savanii mpreun cu soiile sau cu
prietenele lor.
Primul semnal va semna panic n lume, i zise el, darnu va fi nimic n comparaie cu ce se va ntmpla dup
cel de-al doilea semnal, pe care l voi trimite mine sau poimine."





Brazii nu se simise niciodat mai ncreztor dect acum, aezat n scaunul lui moale de secretariat, n faa
transmitorului, i puse ctile, i scoase ceasul, ca s poat cronometra totul perfect, i i inu minile
suspendate n aer, deasupra clapelor.
Cnd plecase de pe aerodrom cu Jos, l vzuse n oglinda retrovizoare pe grasul Luigi urcndu-se n cellalt
elicopter, cu care urma s ajung pe Kellerhorn. Sistemul condus de Luigi va funciona perfect. De ndat ce
avea s primeasc semnalul trimis de el, Luigi va pune n funciune turnul mobil ca s dea de urma satelitului, l
va bloca pe poziie cu pilonul direcional flexibil, apoi va apsa pe buton.
Cnd limba mare a ceasului ajunse n poziia corect, ncepu s transmit mesajul. Tot iadul era pe punctul de a se
dezlnui.


- Ce i-a spus profesorul Grogarty cnd i-ai dat telefon? ntreb Monica.
Tweed zmbi ncruntat. Se trezise mai devreme, se dusese la baie, fcuse un du i i pusese haine curate. Cnd se
ntorsese, i ceruse Monici s ncerce s ia legtura cu Grogarty.
- Studiaz din nou fotografiile acelea... cele pe care i le-ai trimis prin curier a doua oar. Fotografiile fcute n
secret n Guyana Francez, chiar nainte de lansarea satelitului, cnd era cu toate mraiele afar.
- Acum, c a mai meditat la ele, a nceput s-i fac griji?
- Ai pus punctul pe i, spuse Tweed. E convins pe deplin c este vorba de un sistem extrem de sofisticat, proiectat
pentru sabotarea comunicaiilor mondiale. nc n-a stabilit n ntregime cum a fost fcut, darinsist c undeva
exist o staie la sol care controleaz ntregul sistem.
- Dac-ar suna Newman, zise Monica pe un ton meditativ. -
O va face la timpul potrivit. Ce-i asta...?
Cnd se ntorsese de la baie, lsase ua deschis, ca s se mai aeriseasc. Dintr-odat, un sunet ngrozitor de
ptrunztor umplu ncperea. i mai ru, era nsoit de lumini care strluceau orbitor cu intermiten. Tweed i
ddu seama c fenomenul venea de la etajul superior i de jos. Monica i acoperi urechile cu minile, cu o
expresie de agonie pe figur.
Tweed sri n sus, fugi la biroul Paulei unde tia c ine ea pungi de polietilen n care are dopuri pentru urechi.
Le folosea atunci cnd se afla aproape de locul unde ateriza un elicopter mare. Lu una dintre pungi, o rupse,
vzu ochelarii fumurii ai Paulei i i lu i pe aceia.
Se duse repede la Monica i i puse o pereche de ochelari negri la ochi. Cnd ea i deschise ochii, Tweed art cu
degetul spre dopuri, apoi spre propriile-i urechi. Monica i nfund urechile, la fel fcnd i Tweed. i lu
perechea lui de ochelari fumurii dintr-un sertar, i-i puse la ochi i iei n fug pe palier. Se uit n jos, pe scri i l
vzu pe Howard, abia trezit din somn, poticnindu-se pe hol.
- Howard! rcni el. Intr n cabinet, nchide ua i stai acolo. Mic-te naibii odat...
ocat de violena ordinelor, Howard se supuse i dispru n cabinetul su, trntind ua.
- George! strig Tweed, cu toat puterea, la fostul soldat care sttea de paz la ua de la intrare. Fugi n sala de
ateptare. nchide ua i stai acolo pn vin eu jos.
George, cu o fa uimit, intr n sala de ateptare, cltinndu-se, i nchise ua.
Tweed trase adnc aer n piept i i potrivi dopurile n urechi. Sunetul acela sfredelitor, de muli decibeli i
rsuna n cap. Fcu un efort s
urce scrile n fug. Ua de la camera comunicaiilor era deschis. Iar se lucrase pn trziu. Se lucrase.
ngrozit, Tweed intr n ncperea spaioas. Monitoarele computerelor o luaser razna. Nu mai erau verzi,
afiau cu o rapiditate fulgertoare o varietate incredibil de culori strlucitoare i orbitoare. Culorile preau c
dispar o fraciune de secund, ca apoi s erup din nou din monitoare.
Sunetul violent emis de monitoare varia n intesitate, izbucniri asurzitoare pe care le auzea clar, n ciuda
dopurilor din urechi, darceea ce-l ngrozi cel mai tare fu starea celor trei oameni care lucraser aici. Reginald era
czut pe spate n scaunul lui, cu capul atrnndu-i ntr-o parte. Tweed i verific pulsul. Nimic.
i impuse s lupte cu sentimentul de confuzie care amenina s pun stpnire pe el. Ceilali doi zceau n
dezordine pe podea, lng scaunele lor. Le verific i lor pulsul: nimic.





Se uit prin camer, cutnd cablul principal. Asumndu-i un mare risc, i nclet mna pe el i l smulse din
muf. Monitoarele murir repede, lsnd locul unor ecrane fr via. Zgomotul diabolic muri treptat, crescnd i
scznd n intensitate. Tweed i scoase dopurile din urechi i fu izbit de linitea profund din jurul lui, i ddu
jos ochelarii fumurii. Iei din camer, fugi la parter i deschise ua cabinetului su.
Monica, foarte ocat, tocmai i scosese un dop. Cnd l vzu pe Tweed fr ochelari, i ddu i ea jos.
- Ce s-a ntmplat? murmur ea.
- mi nchipui c telefonul nu funcioneaz.
Tweed ridic receptorul i fu surprins s aud tonul normal. i ntinse receptorul Monici. -
Cheam urgent o ambulan. Trei oameni incontieni, este posibil s fie mori.
Iei din cabinet n timp ce Monica ncepu s formeze numrul de telefon, nnebunit. Nu prea spera s se mai
poat face ceva pentru ei, nici chiar de ctre paramedici, dar n medicin nu se tie niciodat. Cobor n goan la
parter i deschise ua slii de ateptare.
- Ce-a fost asta, domnule? ntreb George. nceputul celui de-al Treilea Rzboi Mondial? -
Nu chiar att de ru. Poi s te ntorci la pupitrul tu.
Tweed fugi la cabinetul lui Howard i deschise ua. eful su se uita pe fereastr. Se ntoarse cu o expresie
uimit.
- Ce se ntmpl? opti el.
- Brazii a nceput. Asta a fost doar prima faz. Trebuie s-l oprim nainte s-o lanseze pe a doua. Pari descompus.
Du-te acas i te culc. Preiau eu conducerea...
Plec, nainte ca Howard s poat replica, dar l simi c nu va protesta. Se ntoarse n fug la etaj, deschise ua
ncperii n care lucra schimbul de noapte. Din fericire, aici nu erau computere, sau vreun alt subansamblu de
acest fel. Patru oameni se uitar la el, de parc atunci ar fi ieit dintr-un vis. Faptul c ua lor fusese nchis i
salvase de la o experien asurzitoare.
- Ce-a fost asta, domnule? ntreb cel mai n vrst dintre ei. Am deschis ua i apoi am nchis-o la loc. -
Ai fcut un lucru al naibii de bun. Suntei teferi... toi?
- Da, domnule.
- Atunci, continuai cu ceea ce v ocupai nainte s nceap toat povestea asta. N-o s se mai ntmple. Am
redus la tcere echipamentul din camera computerelor. Nu v ducei acolo.
n drum spre cabinetul su, n fug pe scri, Tweed l strig pe paznic:
- George, paramedicii trebuie s soseasc n orice moment. Arat-le unde e camera computerelor, apoi ntoarcete
la postul tu. Spune-le unde m gsesc.
Se ntoarse n cabinetul su i nchise ua. Monica vorbea la telefon, i fcu semne disperate s ridice i el
telefonul.
- Vin paramedicii. Vorbesc cu un tip de la MoD. Manders. E groaznic de speriat. -
Bun, Manders. Tweed la telefon.
- S-a ntmplat o catastrof. Toate computerele noastre sunt la pmnt. Operatorii sunt mori. Am avut lumini
violente, intermitente i...
- tiu despre ce e vorba, l ntrerupse Tweed. Noi am pit la fel. tiu ce e. -
tii?!
- Da. Tweed fu autoritar. Aa c las-o n seama mea.
- GCHQ e scoas din funciune. Acolo sunt mai multe cadavre. Un membru al personalului mi-a telefonat din
afara cldirii.
- Am spus c tiu ce e. Repet, las-o n seama mea. Trebuie s nchid. La revedere.
GCHQ. Asta era staia-cheie de comunicaii din Cheltenham. Oamenii de-acolo ascultau semnale i conversaii
telefonice din toat lumea. Pn i americanii apreciau munca celor de-aici.
- Am uitat ceva.
Tweed sri n sus, fugi la u i o deschise la timp ca s vad jos echipa de paramedici condus de George, urcnd la
etaj. l opri pe primul paramedic.
- Trebuie s tii ceva. Pe podea e un cablu scos din priz. Aa c avei grij.






- Mulumim, domnule.
Paramedicul le strig peste umr celorlali, care o luaser repede n sus, pe scri, apoi disprur n camera
computerelor.
Tweed se ntoarse n cabinetul su i nchise ua. Se uit la Monica.
- Ar fi bine dac l-ai prinde la telefon pe Cord Dillon, la Langley. Tweed tia c directorul adjunct al CIA lucra tot
timpul i c rareori nu era n cabinetul su. Monica se ntinse dup telefon, cnd acesta ncepu s sune.
Monica ridic receptorul, ascult, spuse:
- E aici...
...i se uit fix la Tweed.
- Cord Dillon ... la telefon.
- Bun, Cord, tocmai voiam s te contactez, reui Tweed s-i spun.
- Tweed, la Washington e o panic total. Casa Alb a nnebunit cu totul. Toate computerele noastre au fost
sabotate... avem muli mori n cldire, adug Dillon calm.
- Am fost i noi supui aceluiai atac. E Brazii. Leopold Brazii. Te-am avertizat s nu ai ncredere n el. Aceasta
este faza nti a unei operaiuni globale care depinde de Potlogar Unu.
- Faza nti, ai zis. Vrei s spui c anticipezi o a doua faz n curnd? ntreb Dillon cu aceeai voce lipsit de
expresie.
- Nu o anticipez, Cord. O atept. Nu-i face griji. tiu ce se ntmpl. Oamenii mei sunt n Europa i i vneaz
dispozitivul principal.
- Spune-le s-l ucid pe ticlos.
- Cred c s-ar putea s aib aceeai idee. Totul e sub control.
- Pentagonul e imobilizat. Sunt multe cadavre acolo. Eu trebuie s m duc s m ntlnesc cu preedintele. Pe
actualul preedinte nu-l tii. Predecesorul su te admira. Deci, ce s-i spun? Tweed spune c situaia e sub
control? S nu v facei griji? O s zic: cine naiba e Tweed?
- Atunci, pune tu o vorb bun pentru mine, suger Tweed amabil.
- Bnuiesc c atta pot s fac. i rmn dator cteva servicii. S m mai suni.
Tweed suger ct de bine-venit ar fi o cafea n timp ce punea receptorul jos. Monica se duse repede ntr-un col
unde se gsea filtrul. Tweed bu dou ceti una dup alta. Atunci sun din nou telefonul.
Monica rspunse, apoi faa i se lumin ca i cum ar fi vorbit cu un iubit de mult pierdut. De-abia reui s-l strige
pe Tweed:
- Bob Newman la telefon...
- mi pare bine s te-aud, Bob, spuse Tweed. De unde suni?
- De la o cabin telefonic de pe strad. Dintr-un loc numit Sion, n Valais. Am localizat staia de la sol... de fapt,
Paula i Philip, care au ajuns mai devreme, au dat de urma ei. Au avut parte de ceva aciune.
- Sunt teferi amndoi?
- n cea mai perfect form. Paula e plin de verv. S-i dau detalii. Tweed ascult. Newman era n stare, mai
bine dect oricine, s comprime o situaie complex n ct mai puine cuvinte cu putin. Tweed bnui c totul se
datora practicii i experienei sale de corespondent de pres.
- Deci, concluzion Newman, cel mai devreme pentru lansarea unui atac la staia de la sol e ziua de mine.
Treaba e ca i fcut. Dac vrei s iei legtura cu mine, sunt la hotelul Elite. Numrul de telefon...
- Poi s lai pe cineva acolo cu care s pot vorbi n absena ta?
- Nu. Tonul lui Newman fu dur. Am nevoie de toat echipa pentru treaba pe care o avem de fcut.
- Am neles. Tweed trase adnc aer n piept. Bob, e esenial ca staia de la sol s fie distrus, chiar dac asta
nseamn s fii pregtii pentru ce-i mai ru.
- Mesajul e clar...
Monica, auzind totul, l fix ngrozit pe Tweed cum pune receptorul jos. i muc buza, apoi spuse: -
Niciodat, de cnd lucrez cu tine, nu te-am auzit dnd un asemenea ordin.
- Ce crezi c jucm... scrabble? izbucni Tweed.
- mi pare ru.





- Atunci, f-mi legtura cu prim-ministrul. Nu, l sun chiar eu. l ignor pe secretarul personal care rspunse la
telefon i care ncerc s scoat de la el motivul pentru care voia s-l vad pe primul-ministru. Am spus c vreau
s vorbesc cu prim-ministrul. D-mi-l la telefon sau i pui slujba n joc.
- Poftim, domnule?
- Am spus c-i pui slujba n joc, mormi Tweed.
- ntr-un minut.
n mai puin de un minut, primul-ministru fu pe fir.
- Tweed aici, domnule prim-ministru... Da, tiu ce s-a ntmplat. n cincisprezece minute sunt n Downing
Street. Sper s m primii de ndat ce ajung acolo.
nchise telefonul nainte s mai primeasc vreun rspuns. Se ridic de la birou i i puse paltonul. - S
chem pe cineva s te duc cu maina pn acolo? ntreb Monica.
- Sunt perfect capabil s merg singur cu maina. i-o s fiu mai rapid.
Tweed se ntoarse dou ore mai trziu i intr n cabinet cu un pas vioi. i ag paltonul n cuier i se aez la
birou.
- Mai vrei puin cafea? ntreb Monica ntr-o doar.
- Monica, puin cafea ar fi excelent. i cred c circumstanele cer dou ceti, te rog.
- Cum te-ai neles cu prim-ministrul? ntreb ea n timp ce-i turna cafeaua n ceac.
- Ceea ce s-a ntmplat l-a zguduit pn n temelii. Aa cum m-ateptam, era exact n acea dispoziie n care s m
asculte fr s m ntrerup sau s m contrazic. Cafeaua e foarte bun. Mulumesc.
- A luat vreo hotrre?
- ntre noi fie vorba, eu am fost cel care a luat hotrri pentru el... riscul de a prea dictatorial. Fora de Reacie
Rapid va fi desfurat pe aerodromurile strategice din Germania. Primele avioane decoleaz
ast-sear.
- Deci cancelarul german a rmas pe poziie?
- La nceput, nu, spuse Tweed ndrjit. Dup ultima mea vizit n Downing Street, i-a consultat cabinetul din
Bonn. Sufletele slabe i-au exprimat ngrijorarea. Voiau s consulte NATO. I-am spus prim-ministrului s sune
Bonn-ul din nou.
- Ce s-a ntmplat?
- n timp ce vorbea prim-ministrul, ascultam i eu la un alt telefon. Practic, l-am supravegheat pe prim-ministru
de aproape, dictndu-i conversaia prin note pe care i le scriam repede pe un carneel i i le mpingeam sub nas.
Comunicaiile principale din Germania au fost distruse, i exist multe cadavre. Cred c sta a fost factorul care
l-a convins pe cancelar. A fost de acord s primeasc Fora de Reacie Rapid... a mers pn-ntr-acolo, nct i-a
mulumit prim-ministrului pentru cooperare. Cnd am plecat din Downing Street, prim-ministrul arta
extenuat.
- Nu m surprinde... dac l-ai supravegheat de aproape, coment Monica pe un ton acru. -
Acum, ncearc s-l prinzi pe Newman la numrul acela pe care mi l-a dat.
n timp ce Monica ncerca s obin legtura, Tweed sttea cu minile n poal. Apoi, fr s-i gseasc
astmpr, se ridic i i turn o a treia ceac de cafea din filtru. Buse deja jumtate, cnd Monica i fcu
semne.
- Bob? Se opri. Operator, legtura e foarte proast. Atept... fie ca operatorul s-i rspund, fie s aud acel
sunet de nchidere al unui alt telefon. Nu auzi nimic. Suntem singuri, continu el. Te-am sunat numai ca s-i
spun c o s vin cu avionul la Sion ct de curnd. Cu bunvoina domnului Brazii, dei el nu tie c i-am
mprumutat unul din avioane. Cel care are Brazii, scris mare, pe tot fuzelajul.
- Nu-i pot recomanda aa ceva. Zona e periculoas, l avertiz Newman.
- i-am cerut eu s-mi recomanzi ceva? Trebuie s-i aduc aminte c eu m ocup de aceast operaiune? Eu doar
i spun, ca nu cumva s dobori vreun avion cu numele lui Brazii pe el.
- O s ncerc s evit s se ntmple aa ceva, spuse Newman, care i recptase simul umorului.
Nici nu puse bine receptorul jos, c Tweed o rug din nou ceva pe Monica:





- Te rog, sun-l pe Jill Corcoran, eful securitii de la Heathrow. Spune-i s anune echipajul aeronavei c voi
zbura n curnd la Sion. Spune-i lui Jim c o s-i dau de tire doar cu o or nainte ca avionul s fie n aer - i eu la
bordul lui.
- N-o s-i plac. N-are prea mult timp.
- Tu spune-i aa. Pn acum probabil c a auzit vetile c Brazii lovete n comunicaiile mondiale. Asta o s-l fac
s-i dea toat silina.
- Altceva? ntreb Monica. nainte s dau telefonul sta?
- Da, n caz c uit. Mai trziu, sun-l pe Arthur Beck la Zurich i spune-i ce o s fac, darasta dup ce m-am suit n
avion.
- Nici lui nu cred c-o s-i plac.
- Nu fac treaba asta ca s ajung celebru. O fac ca s-l distrug pe Brazii.


39
Marler, care urmrise limuzina lui Brazii sus, pe munte, frn cnd ajunse pe platou, vzu gardul, vila,
acoperiul ei mpodobit cu antene, limuzina goal parcat la baza unui ir de trepte. Era complet descoperit, nu
avea unde s se ascund i habar n-avea de ci paznici dispunea Brazii.
Vzu un drumeag ngust cobornd de la captul platoului, ls frna i intr pe drumeag... aici nu mai putea fi
vzut din vil. Cobor pe drumul acela, cnd se opri brusc. Drumeagul se termina... ntr-o margine abrupt ce
cobora n ghear.
Ar fi trebuit s-mi aduc puca Armalite", se gndi el.
Iei din main i se apropie prudent de margine. Peisajul care se desfura sub el era una dintre cele mai
spectaculoase priveliti pe care le vzuse vreodat. Marea transparent de ghea sclipea n lumina soarelui,
refractnd culori diferite.
Se ncrunt, clipi, nchise ochii, apoi i deschise din nou. Da, nu se nelase... ghearul se mica. Foarte ncet, ca un
animal incredibil, vnndu-i prada. Gheaa se desfcu, scond la iveal crevase parc fr fund. Totul i aminti
de un cimitir al dinozaurilor... pentru c ghearul era la fel de strvechi ca i animalele preistorice care nu mai
hoinreau pe pmnt.
Era ceva sinistru, predestinat, n micarea lui aproape imperceptibil, implacabil. Hipnotizat, reui s-i
dezlipeasc ochii de pe acest fenomen al naturii celei puternice. Cu sacul de pnz pe umr, ncepu s urce pe
marginea drumeagului. n dreapta lui, o pant troienit cobora piezi din vrful platoului. Trebuia s gseasc o
cale s se apropie de vil, fr s fie vzut. Se hotrse deja c trebuie s distrug antenele de pe vil, pe care el le
considera cheia comunicaiilor lui Brazii cu lumea exterioar. n vil nu era, probabil, nici un telefon... nici
chiar inginerii elveieni nu se nghesuiau s monteze fire telefonice n creierul munilor, iar radiotelefoanele
puteau fi interceptate. Se opri brusc. Apruse o siluet.
Marler era aproape de primul semn de vegetaie pe care l vzuse. Un copac fosilizat, fr nici o frunz,
ntortocheat i noduros, cu trunchiul gros aplecat ntr-o parte, cu cele cteva crengi ndreptate spre cer ca ntr-o
rug. Se duse pn n faa trunchiului, apoi se uit n sus.
Marco, cu soarele n fa, purta ochelari negri, i i nfofolise trupul slab ntr-o hain de blan. Marler se holb la
el. Ceva i plpi undeva, n memorie. Reeperbahn, celebrul cartier din Hamburg. Ajunsese ntr-o sear acolo. n
faa unui club, vzuse imaginea unui arunctor de cuite. Pltise intrarea i se alturase publicului dinuntru.
Arunctorul de cuite distra publicul aruncnd cuite n siluete umane pictate pe cearafuri. Fiecare cuit se
nfipsese n pieptul siluetei... iar siluetele n care arunca apreau fr nici un avertisment i din toate direciile.
Arunctorul de cuite era Marco, omul care acum sttea i se uita la el.
Faa cea alb rnji, un rnjet aductor de moarte. Marco i desfcu haina, sub care se vedea o centur ce i
nconjura mijlocul, avnd n ea cel puin o duzin de cuite cu lam lat. i ridic minile, le fcu plnie i strig n
francez:
- N-ar fi trebuit s vii, prietene. F-i rugciunile.





ntr-o clip scoase un cuit, l ridic deasupra capului i l azvrli n aerul ngheat. Marler, rmas n faa
copacului, se feri. Auzi o uiertur i se uit spre copac. Dac ar fi rmas acolo, cuitul s-ar fi nfipt chiar n
pieptul lui.
Marler recunoscu c Marco avea avantajul tactic... era mai sus. Trebuia s fac ceva. Era mult prea departe ca s
trag cu Walther-ul. Marler se strecur n spatele copacului, nemaifiind o int uoar.
Aa cum sperase, Marco ncepu s coboare, apropiindu-se ntr-o parte, ca s poat vedea n spatele copacului.
Nu era nc suficient de aproape pentru Walther. Trebuia s-l ncurajeze pe Marco s-i foloseasc toat colecia
de cuite.
Se uit repede pe dup copac i se trase napoi aproape instantaneu. Imediat urm o uiertur. Cuitul era vrt n
trunchi, n locul unde fusese capul lui Marler. Marler bnui c Marco se va atepta ca el s apar n partea
cealalt a copacului. Scoase capul n aceeai parte.
ncercnd s-i menin echilibrul pe pant, Marco fu nevoit s arunce n alt direcie. Cel de-al treilea cuit se
nfipse n locul n care i scosese Marler capul. Mult prea aproape ca Marler s se simt n siguran. Apoi se
fcu linite. Marler era sigur c Marco ncerca o tactic nou. Bg mna n sacul de pnz i scoase primul
obiect pe care l apuc. Riscase, scondu-i mnua. Marco avea mnui n ambele mini.
Marler iei din ascunztoare i fugi pe marginea drumeagului. Avusese dreptate. Arunctorul de cuite coborse n
fug panta, ca s-l poat inti din spatele copacului. Luat prin surprindere de micarea brusc a inamicului su,
Marco, aproape de marginea pantei, ridic o mn n care avea alt cuit. Marler arunc petarda. Aceasta ateriz
la picioarele lui Marco.
Marco nu mai arunc niciodat cuitul. Ridic minile n sus, scp cuitul, cltinndu-se pe picioare. Marler l
privi rsucindu-se n aer i prvlindu-se spre ghear. Cderea nu fu de la mare nlime, i Marco, fr s-i
piard de tot cunotina, ncerc s se ridice n picioare pe ghea. i pierdu echilibrul pentru a doua oar.
Marler l privi pe arunctorul de cuite alunecnd ntr-o crevas i disprnd. Gheaa ncepu s se nchid
deasupra lui.
Urcnd panta n grab, Marler se uit n sus i i ddu seama c, de la vil, se vzuse ultimul duel mortal. N-
avea ce face. Trebuia s se mite repede.
Din vil, Brazii observase ncercarea lui Marco de a se descotorosi de intrus, vzuse sfritul nfiortor al lui
Marco... dispariia lui n crevas. n camera transmitorului, Brazii se duse repede la u, o deschise i strig: - Elvira,
avem un intrus. Marco e mort. Intrusul se apropie de vil. Ocup-te tu de el.
- Eu nu ies din vil. E gata masa.
- Ai fost antrenat s foloseti un pistol-mitralier, url Brazii.
- Ai spus c Marco e mort. Omul care e n stare s-l omoare pe Marco e bun. Eu nu ies din vil, spuse grsana
ncpnat. E gata masa.
- Atunci, pune nenorocirea aceea pe sob i ine-o cald, ip Brazii la ea.
Trebuia s ia legtura cu Luigi ca s-i trimit, cu elicopterul, civa paznici de pe Kellerhorn. Avea un pilot, un
localnic pe care l angajase deoarece cunotea zona. Se ntoarse n fug n camera transmitorului, nchise ua i
compuse n minte mesajul pe care urma s-l trimit.
- Marco e mort, repeta Elvira ca o litanie, ntorcndu-se la buctrie cu mersul ei legnat.
Cu riscul de a mai aprea i ali paznici, Marler urc panta n fug, apoi se opri. Nici un semn de nicieri. Ct se
poate de ciudat. O lu din nou la fug pn cnd ajunse la civa metri de gard.
Bg din nou mna n sac i scoase de acolo ceva protejat cu foarte mare grij. Tot drumul, n main, se temuse s
nu dea peste vreo poriune stncoas care s zguduie vehiculul. Avusese noroc, drumul fusese linitit n
ntregime. Acum era foarte fericit s scape de ceea ce inea n mna nmnuat.
Se opri o clip, aproximnd distana. Gardul nu fusese construit prea departe de vil. i ridic braul drept, l duse
n spate, peste umr i arunc batonul de dinamit cu toat puterea.
Dinamita zbur prin aer, ateriz exact n locul n care fusese trimis i explod cu zgomot n mijlocul reelei de
antene. Totul fu distrus, fragmente de metal zburau prin aer, buci mari se rostogoleau unele peste altele.
Acoperiul vilei era acum acoperit de grmezi de buci metalice distruse, distorsionate, deformate. Marler se
ntoarse i fugi la main.





Aezat n faa transmitorului, Brazii fu zguduit de impactul exploziei, ncepur s cad buci din tavan, dar
acoperiul rmase ntreg.
Fusese construit din beton armat ca s reziste la greutatea zpezii i a gheii din timpul iernii.
Strngnd din buze, Brazii, cu ctile pe urechi, ncerc s trimit mesajul. Nimic. Transmitorul era mort.
Acum nu mai avea nici un mijloc de comunicare cu Luigi. njurnd, se duse la buctria care servea i ca sal de
mese.
Masa era pus i, cnd intr el, Elvira aducea un platou aburind cu paste finoase i carne tocat. Femeia se uit la
el. Brazii se aez la mas i se uit la pilotul care citea o revist ntr-un col al ncperii.
- Ai destul carburant? ntreb el.
- Rezervorul este plin, rspunse pilotul. Pn aici a fost un zbor scurt.
- Atunci, dup ce mnnc, poi s m duci pn la cldirile de pe Kellerhorn?
- Sigur, foarte simplu, darar fi mai sigur dac am ateriza acolo nainte s se ntunece.
- Mncai! ordon Elvira. Stomacul trebuie hrnit. Am auzit un bubuit, spuse ea calm. -
Nu-i face griji din pricina bubuitului.
- Marco e mort, spuse ea.
- Pentru numele lui Dumnezeu, n-o mai spune nc o dat, strig Brazii, trntindu-i tacmurile pe mas.
Marler cobor muntele mai fericit dect l urcase. Era mai mult dect fericit c scpase de dinamit. i i fcuse
treaba. Ceea ce nsemna c Brazii nu mai putea s-i cheme mercenarii i nu avea nici o ans s se ntlneasc cu
ei n timpul coborrii.
Era nc nedumerit de faptul c nu mai apruser i ali paznici, dar Marler nu-i pierdea niciodat timpul i nui
irosea energia cu mistere pe care nu le putea rezolva. Acum trebuia s ajung n Sion nainte s se nnopteze, dei
valea de sub prpastie era nghiit de cea.
Ajunse jos oftnd uurat i intr n Sion. i parc maina i parcurse restul drumului pn la hotelul Elite pe jos,
ca s-i dea raportul lui Newman asupra zilei sale de munc.
- Excelente veti, coment Newman n camera lui. Marler dduse raportul, ascultat i de Paula, i de Philip.
- Fii ateni, i avertiz Marler, sunt sigur c Brazii e acum pe Kellerhorn. Chiar cnd am ajuns n vale am auzit -
apoi am vzut - un elicopter zburnd dinspre vil spre Kellerhorn. Cnd am ajuns acolo, n faa vilei, pe heliport
era un elicopter.
- Presupunem, deci, c Brazii a preluat controlul staiei de la sol. Gata s porneasc ceva mai ngrozitor. S ne
rugm s fie acolo cnd o s atacm noi mine.
- A fost destul de ngrozitor pn acum, interveni Paula. Am ascultat la radio. Toate programele normale ale
BBC din World Service au fost suspendate. Transmit n continuare tiri despre sisteme de comunicaii distruse n
toat lumea. Ca s nu mai vorbim despre oamenii care au fost ucii. n cteva cazuri, chiar oameni de afaceri care
aveau n cas computere legate la marile sisteme informaionale.
- Plus, adug Philip, cele mai alarmante zvonuri vin de la Moscova. Oraul e ncercuit de trupe care
nainteaz... divizii de oc. Se presupune c un anume general Ivan Marov a dat o proclamaie prin care a nchis
frontierele Rusiei de la Vladivostok, n Pacific, pn la Bielorusia, n vest. Neoficial, preedintele e bolnav, a fost
dus la o clinic.
- Tactici de teroare pentru descurajarea Occidentului, coment Newman. Dar, de fapt, totul se reduce la un duel
ntre doi oameni... Tweed mpotriva lui Brazii.
- Avei un plan de distrugere a staiei de la sol? ntreb Marler. Dac avei, ar trebui s tiu i eu detalii.
- Bineneles c avem un plan, l asigur Newman, un plan pus la punct n detaliu, pe baza unor observaii
fcute de Philip cnd a fost pe Kellerhorn cu Paula. Au muncit la el mpreun. Eu l-am aprobat. O s-i dau
detalii dup ce pleac Paula cu Philip.
- Bob, spuse Paula autoritar, cnd ai dormit tu ultima oar? -
Nu-mi aduc aminte.
- M gndeam eu c nu-i aduci aminte. Imediat dup ce plecm noi, trage un pui de somn. Poi s-i spui planul
lui Marler dup ce te scoli. Marler poate s stea de paz ct eti tu n com, ceea ce - dup faa ta -cred c se va
ntmpla cum pui capul pe pern.






- Unde sunt Butler i Nield? ntreb Marler.
- Umbl pe strzi, rspunse Newman. mbrcai amndoi n costume din piele neagr, cu cti, clare pe
motociclete Fireblade, ca nite Bombardiere de Piele. Caut semne ale opoziiei. Butler st cu ochii i pe
aerodrom.
- l puteam mpuca, i repro Marler.
- Ne-am gndit la asta. i Pete, i Harry au cruci roii vopsite pe cti, n fa i n spate.
- Unde se duc Paula i Philip? insist Marler, cruia i plcea ntotdeauna s aib o imagine complet.
Paula i scosese Browning-ul de 32 mm i l verifica. Philip i examina Walther-ul, scondu-i ncrctorul i
mpingndu-l la loc, nainte s-l pun n tocul de la old.
- Se duc s ncerce s gseasc un brbat pe nume Anton Marchat, i spuse Newman. -
Ultima oar a fost vzut la Devastoke Cottage, n Dorset, i aminti Marler.
- Cnd l gsii, continu Newman, ntrebai-l dac tie ceva despre Kellerhorn, despre staia de la sol.
- O s facem tot ce putem, zise Philip, ridicndu-se i lund-o i pe Paula. Mergem pe jos pn acolo.
Strzile din Sion erau pustii i tcute dup cderea ntunericului. Philip, care studiase planul strzilor, fcea pe
ghidul pentru amndoi. Paula i ddu seama c se ndreapt spre stnca enorm cu cldirea cea veche construit n
vrful ei, care domina oraul.
- Cum te nelegi cu Eve, Philip? ntreb Paula. Sau nu vrei nc s vorbeti despre asta? N-ai vzut-o cam de
multior.
- Am hotrt c nu e potrivit pentru mine. E o mincinoas desvrit. Mi-am dat seama de lucrul sta chiar i
atunci cnd m simeam bine lng ea. O parte a creierului meu pare s funcioneze, n ciuda durerii provocate de
moartea lui Jean. tiu acum c sentimentele mele pentru Eve sunt o pasiune oarb i periculoas.
- Deci, vrei s scapi de ea?
- Se poate spune i-aa. Philip rse trist. Cred c femeile sunt mai realiste dect brbaii cnd e vorba de alte
femei. i mai nemiloase n aprecierile pe care le fac. Asta n cazul n care au ceva minte n cap, iar tu eti dotat
din plin cu aa ceva.
- tiu c nu m-am exprimat prea drgu. Se opri. Philip, suntem urmrii.
- tiu. O luar dup un col. Repede! Stai n ua aceea. i s nu te miti! S nu scoi o vorb...
Se nghesuir amndoi sub o poart asemntoare unui alcov. Philip i scoase Walther-ul. Paula avea deja
Browning-ul n mn. Ateptar, ncercnd s prind orice zgomot de pai care se apropie.
Paulei i se pru totul ciudat. Strada lateral pe care se aflau era neagr ca smoala. Cel mai apropiat felinar era
departe de ei. Linitea copleitoare o apsa ca o ptur grea. Continuar s atepte fr s mite nici un muchi...
dou figurine de cear.
Dup cinci minute, Philip i spuse Paulei n oapt s rmn pe loc. Pi ncet pe strad i se uit dup col.
Nimeni. Nimic. Nici un sunet. Se ntoarse la Paula.
- Nu cred c-a fost imaginaia noastr, dar, oricine a fost, a plecat. Hai s mergem. S-ar putea s avem o
revelaie... cnd o s stm de vorb cu domnul Marchat, cel att de evaziv.


40
- tii, spuse Philip cnd se apropiau de marea stnc, ar trebui s-l recunoatem, fr probleme, pe Marchat. -
Are o figur foarte neobinuit, ncuviin Paula.
Studiaser amndoi fotografiile lui Anton Marchat n camera lui Newman, nainte s vin Marler. Complet ras,
pielea era neted, fr nici un rid. Pe faa rotund, ochii erau partea cea mai fascinant. Aprai de pleoape
grele, te fixau din fotografie cu o privire plin de secrete. O fa blajin, fr cea mai mic urm de zmbet, cu o
not de fermitate la nivelul obrajilor. Prul fusese pieptnat lins i arta de parc ar fi fost pictat pe cap.
- Ce-i asta? opti Paula, apucndu-l pe Philip de bra.
Locul n care se aflau, ascuni sub stnca masiv care se ncovoia deasupra lor, ndemna la oapte. Aa cum o
fcuse tot timpul, la intervale regulate, Philip se uit brusc n spate i i vr mna n sacul de pe umr.
- S nu te sperii, rosti el printre dini.





Se ntoarse i arunc obiectul pe care l inea n mn spre locul unde vzuse o umbr ncovoiat. Petarda
ateriz i umbra dispru n spatele unui zid. Urm explozia. Linitea cea stranie fu spart de oribila bubuitur.
Philip rmase nemicat cu Walther-ul n mn.
- Ai nnebunit? opti Paula. Puteai s ucizi un trector.
- Sunt sigur c am vzut umbra unui brbat care ne urmrea. Acum n-o s mai in mori s-o fac. Nu uita c
Newman crede c Nluca e n Sion. Nu vreau s-l conducem noi la Marchat.
- Bnuiesc c tii ce faci.
- Bine-neles c tiu ce fac. Suntem aproape de strada pe care locuiete Marchat...
Cnd plecaser de la hotel, norii acoperiser luna, iar acum Paula se obinuise cu ntunericul. Se uit nainte. n
faa lor se ivise o colonie mic de case vechi, i Paula i ddu seama cum artase odat Sion-ul.
Ghemuite sub stnca impozant de deasupra lor, casele construite din lemn erau aproape bgate unele n altele,
aveau cel mult dou etaje i acoperiuri nclinate, de indril. Una dintre ele era cocoat pe o bucat de stnc i
ajungeai la ea pe cteva scri de lemn. Toate ferestrele aveau obloane i toate obloanele erau nchise. Ici, colo,
printre obloane, mai scpa cte o raz de lumin, dar Paula era sigur c unele case erau goale. Constituiau o
lume - un secol - foarte ndeprtat de modernul Sion.
- Care e? opti Paula.
- Sunt numerotate.
Philip lumin scurt cu o lantern-stilou un ptrat de lemn n care era cioplit, destul de vizibil, numrul casei. -
Marchat locuiete la numrul 14. Aceea trebuie s fie, retras mai n spate, bgat ntre alte dou case.
Aprinse i stinse repede lanterna.
- Asta e. Trage aer n piept. Spune o rugciune mic. Suntem departe de Devastoke Cottage.
Paulei i se strnse inima cnd nu vzu nici o lumin n locul unde se ntlneau obloanele. Philip ridic
ciocnelul de lemn care semna cu capul unui animal, ciocni ncet de cteva ori i atept.
Li se prea c ateapt de o venicie, iar Paula, ridicndu-i privirea, ar fi putut s jure c stnca imens de
deasupra lor se apleca ncet din ce n ce mai mult. Apoi se auzi sunetul unei chei nvrtindu-se ntr-o broasc i
ua grea de lemn se deschise civa centimetri. Pe dinuntru, un lan cu verigi uriae inea ua, ca s nu poat intra
nimeni. Se auzi vocea unei femei vorbind n francez:
- Cine e?
- Am venit tocmai din Dorset, Anglia, ca s-l vedem pe domnul Marchat, spuse Paula, creznd c are mai multe
anse s conving o alt femeie s-i deschid ua n toiul nopii.
- Cred c ai greit adresa. Nu e nimeni aici cu acest nume.
- Eu sunt Paula Grey. Sunt cu un prieten, domnul Philip Cardon. Suntem englezi. Prietenul meu a vzut cum a
ars Sterndale Manor mpreun cu btrnul general i cu fiul su, Richard. Soul dumneavoastr a scpat de la
moarte doar pentru c se afla ntr-un bar din Wareham.
Urm o pauz. N-o puteau vedea pe femeie, pentru c nuntru nu era nici o lumin. Paula simi c mai era
cineva lng femeie.
- Toate astea nu-mi spun nimic, rosti femeia, n cele din urm.
O, Dumnezeule, se gndi Paula. Am greit presupunnd c e soia lui?" Continu:
- Omul responsabil pentru incendiul de la conac e Leopold Brazii. Are i el o cas lng Sterndale Manor. Se
numete Grenville Grange. Din nou linite. Paula era disperat. Am venit s-l avertizm pe domnul Marchat c
omul care l-a omort pe Partridge, creznd c-l ucide pe domnul Marchat, e n Sion. I se spune Nluca.
- Las-i s intre, Karin, se auzi vocea unui brbat.
Paula rsufl uurat cnd Karin scoase lanul cel uria, deschise ua i le spuse s intre. Pir ncet n ntuneric,
pipind cu picioarele trepte invizibile, dar nu era nici o treapt. Ua fu nchis, se aprinse o lumin, un felinar
suspendat cu un lan n mijlocul micii ncperi. Karin ncuie ua i puse lanul.
Philip clipi, orbit de lumin. ntr-un fotoliu-leagn sttea un brbat mic, cu faa asemntoare celei din
fotografia pe care o studiaser. Era mbrcat cu o jachet verde, pantaloni groi, maro-nchis i o cma alb,
curat, deschis i descoperind un gt puternic. Se uit la ei cu ochii mijii, apoi i deschise larg. Avea o voce
cald.





- V rog luai loc. Scaunele acelea dou sunt foarte confortabile. Karin, adu-le oaspeilor notri nite vin, te rog.
Vinurile din Valais sunt foarte bune, i spuse Paulei.
- Poate c dorii s vedei vreo dovad a identitii noastre, spuse Philip, scondu-i legitimaia de la SIS.
Marchat ddu legitimaia deoparte. Zmbi ncet.
- Am auzit tot ce-ai spus. Informaiile dumneavoastr sunt mai convingtoare dect orice legitimaie... lucrurile
astea pot fi uor falsificate. Cu ani n urm, am scos bani buni pe legitimaii falsificate... fcute de mine.
Philip ar mai fi ateptat, dar Paula ncepuse s vorbeasc, aa c el i roti privirea prin camer. Totul era fcut din
lemn. O mas pregtit pentru micul dejun. Karin era o soie foarte meticuloas. Scaunele solide aveau
ncrustaii n lemn. Podeaua, acoperit ici i colo cu covorae frumos colorate, era din scnduri de lemn. Se simi
de parc ar fi fost transportat napoi n timp, pe la nceputul secolului, darcamera era confortabil... n mijlocul
ncperii trona o sob veche din care se revrsa o cldur plcut; fumul ieea printr-un burlan vertical, care
disprea printr-o gaur n tavanul de lemn.
- Nu cred c-ai auzit, dar n lume e dezastru... ncepu Paula.
- M scuzai c v ntrerup, dar am auzit. Marchat art spre un radio de lemn, de tipul celor foarte la mod prin anii
treizeci. O ntrerupere a comunicaiilor. E mna lui Brazii?
- E opera lui Brazii, confirm Paula, darce e mai ru de-abia urmeaz... dac nu reuim s distrugem staia de la sol
pe care i-a construit-o pe Kellerhorn. tii ceva despre ceea ce el numete staie meteo?
- Am vzut-o. Dar, mai nti, beau n sntatea dumneavoastr. Ridic un pahar, demodat, de vin. Paula l ridic
pe al ei, la fel Philip i Karin care, dup ce servise buturile, se aezase lng soul ei. Karin e soia mea de muli
ani, spuse Marchat, punndu-i paharul jos. L-am ntlnit pe generalul Sterndale ntmpltor, mi-a zis c par a fi
un bun muncitor i mi-a oferit o slujb la conacul su. M pltea foarte bine, cu bani ghea. O s ne prind bine la
btrnee. Iar staia meteo e ceva mult mai sinistru. Brazii are savani renumii din toat lumea, care lucreaz
pentru el. l pltete pe fiecare cu cte o avere.
- Sunt aici de bun voie? ntreb Philip, continund s vorbeasc n francez.
- A, da. Ctig mai muli bani ntr-o lun dect ar ctiga ntr-un an n rile de unde i-a adus Brazii. A fost
detept. Le-a spus c le va aranja locuine luxoase, pentru ei i pentru soiile sau prietenele lor, ca
.. s se simt bine. Cldirile principale sunt nconjurate de un gard; acolo a fost un sat abandonat...
- Abandonat? ntreb Paula.
- O, da. Sus, n muni, mai sunt cteva astfel de locuri. Tinerii nu sunt dispui s ndure o via grea, ca aceasta.
Prsesc Valais-ul i se duc n Montreux sau Geneva, unde gsesc slujbe bine pltite. Valais-ul e pe moarte.
- mi pare ru, v-am ntrerupt, spuse Paula.
- Da, complexul a fost construit de arhiteci italieni care au transformat casele acelea, n aparen nefolosite, n
adevrate palate n miniatur. Din cnd n cnd, soiile sunt invitate, mpreun cu soii lor, la o cin ntr-una din
camerele private ale unuia dintre marile hoteluri de pe lacul Geneva.
- Ceea ce ne preocup, interveni Philip, este cum s distrugem aceast fals staie meteo, de unde i folosete
Brazii sistemul de anihilare a comunicaiilor mondiale. Cnd am fost acolo azi-diminea mpreun cu Paula, am
observat c panta de deasupra cldirilor pare cam instabil.
- E foarte instabil. ntr-o bun zi, dac e deranjat, o s vin la vale. Acela va fi sfritul planului diabolic al lui
Brazii. Arhitecii italieni pe care i-a angajat i-au spus c e perfect sigur. Voiau s proiecteze ei locul. n final,
Brazii le-a venit de hac.
- Cum adic? ntreb Paula.
- Proiectul este terminat, Brazii i suie ntr-un autobuz cu aer condiionat ca s-i duc la gar. Le d cteva sticle
de vin bun. Autobuzul pleac. Pe la jumtatea drumului l las frnele i ajunge n fundul unei prpstii. Nimeni
nu poate s spun nimic despre ce au construit ei.
- Pot s v ntreb de unde tii aceste lucruri? se interes Paula.
- Pentru c, pe vremea aceea, locuiam aici. Chiar imediat dup aa-zisul accident al autobuzului, l-am ntlnit pe
generalul Sterndale i am plecat n Anglia. nainte mi luam un rucsac n spinare, cu un sac de dormit i
mncare, i-o luam la picior pe munte.
- Urcai muntele pe jos?






Paula era uimit. Nu putu s nu se uite la picioarele subiri ale lui Marchat care i se vedeau prin pantaloni.
- Mergeam ncet. M-am mprietenit cu unul dintre muncitori, un brbat din Slovenia care vorbea franceza. El mi-
a spus ce se ntmpl acolo. M-am dus sus, mbrcat ca un muncitor, i paznicii nu m-au observat. Erau prea muli
muncitori.
- Cred c v-am rpit prea mult timp, spuse Paula. Informaiile pe care ni le-ai dat sunt foarte preioase. -
Folosii-le s-l distrugei pe acest om, mri Marchat.
- V mulumim pentru vin. Paula se ntoarse ctre Karin, care, zvelt i calm, i ascultase. ntr-adevr, a fost
foarte bun.
- Eu l-am fcut, recunoscu Karin i se mbujor de plcere. Marchat ntinse o mn noduroas, apuc afectuos
ncheietura minii soiei sale i o strnse.
- nc ceva nainte s plecm, i avertiz Philip, ridicndu-se. Sub nici o form, nu lsai pe nimeni strin n
cas... orice v-ar spune. inei ua nchis. i susinu privirea lui Marchat. tim c Nluca e n ora...
ntori n camera de la lite, Newman le ascult raportul vizitei la Anton i Karin Marchat.
- Se pare c sunt un cuplu drgu, spuse el cnd terminar. i, fr s-i dea seama, Marchat a confirmat c
planul nostru va funciona. S vin dimineaa mai repede.
- Bob, zise Philip pe un ton serios i aplecndu-se n fa n scaunul su, cred c ar trebui s le asigurm paza.
Butler - sau Nield - ar fi ideal.
- Nu pot s fac asta. Cu prere de ru, replic Newman ferm. i aa o s fim puini cnd o s atacm. Am nevoie de
toi oamenii. mi pare ru, dar asta e. Prioritatea numrul unu e distrugerea acelei staii de la sol.
- Pe mine m ngrijoreaz sigurana lor, insist Philip.
- Eu sunt de acord cu el, interveni Paula.
- Atunci, va trebui s v calmai amndoi, le spuse Newman dur. Acum e timpul s lum hotrri importante.
Tocmai am luat una.
Se opri i sri de pe scaun la auzul unui semnal ciudat, ciocnit n u. Dei l recunoscuse, descuie ua cu Smith
& Wesson-ul n mn; ntredeschise ua civa centimetri, apoi o deschise larg. Intrar Butler i Nield, cu ctile
n mn, mbrcai din cap pn n picioare n costume din piele neagr. Paula observ crucile roii pictate pe
ctile lor.
- Cafea? le oferi Newman n timp ce ncuia ua. E cald, a fost adus pentru Philip i Paula acum zece minute;
chiar mai devreme.
- Pentru mine, tare i neagr ca pcatul, zise Butler. N-am dat de nici un pctos pe strad. De nici un
Bombardier de Piele.
- i nici doamnele de noapte, din nefericire, spuse Nield, pe un ton glume. -
Ruine, l tachin Paula.
Newman, serios, atept pn ce Butler i Nield i bur cafeaua, iar Paula le umplu din nou cetile. Dup
cteva minute petrecute n camera cald, amndoi brbaii artau mai vioi.
- Dup ce v bei cafeaua - i nu v grbii - credei c mai facei fa unei alte patrulri prin Sion? De data asta,
pe jos. Verificai toate barurile sau alte locuri pe unde se mai poate bea, inclusiv hotelurile.
- Exact ceea ce-mi doream, glumi Nield, o plimbare pe afar, la tiu i eu cte grade sub zero. Exerciiul va fi
bine-venit.
- Ce cutm? ntreb Butler, care ntotdeauna voia s fie mai concis.
- Pe Bill Franklin i pe Keith Kent. Sunt i ei pe undeva, prin Sion. A vrea s tiu sigur unde anume. Nu v
apropiai de nici unul din ei; cnd i gsii, mi dai telefon i mi spunei locul. Un nume, un loc i att.
- Ar fi bine s-o pornim la drum, spuse Butler hotrt.
- ntotdeauna mi-a plcut la nebunie, spuse Nield sec, entuziasmul lui Harry. Eh, bine. Dac e s nghem,
atunci s nghem.
- S v ntoarcei ntr-o or, le ordon Newman care i conduse pn la u. Trebuie s dormii, pentru mine... -
Nu neleg ce speri s rezolvi cu asta, spuse Paula dup ce rmaser singuri.





- Dac au puin noroc i l localizeaz pe unul din ei, sau mult noroc i dau de amndoi, l sun pe Beck la Zurich. l
ntreb dac poate lua legtura cu eful poliiei locale, ca s cear supravegherea acestor doi oameni de ctre
poliiti n haine civile. Newman se uit la Paula. Mai mult de-att nu pot s fac.
- Dar cum vrei s-i recunoasc pe Franklin sau pe Kent? ntreb Paula.
- Probabil eti obosit. Att Butler, ct i Nield sunt profesioniti. Le-am dat dou nume. Aleg un hotel. Intr cu o
poveste scornit, c-i caut doi prieteni cu numele astea. Dac una din inte e n bar, vor cere s le fie artat,
apoi vor spune c trebuie s mearg la toalet, se strecoar afar i m sun. Asta e numai una dintre variantele pe
care le-a folosi dac i-a urmri eu.
- Probabil sunt obosit, ncuviin Paula.
Newman ddu drumul la radio, mai comand cafea i sandviciuri prin serviciul la camer. n timp ce mnca i
bea, ascult ultimele rapoarte despre ntreruperea comunicaiilor n alt parte a lumii.
Philip i Paula, aezai pe canapea, discutau ncet ntre ei. Exact dup o or, Butler i Nield se ntoarser.
- Cum a mers? ntreb Newman.
- N-a mers, spuse Nield. Nu cred c exist vreun bar n Sion pe care s nu-l fi vizitat, plus un mare numr de
hoteluri. Nici urm de Franklin, nici urm de Kent.
- Ai fcut tot ce-ai putut, spuse Newman. Scotei-v echipamentul sta i facei-v comozi cnd v ntoarcei. O
s mai comand mncare i cafea pentru voi.
- Cred c eu m duc s m culc, spuse Paula, ridicndu-se cnd plecar cei doi brbai. Sunt frnt de oboseal. Ne
vedem mine diminea.
Se duse n camera ei, fcu un efort i intr sub du, apoi se arunc n pat, stinse lumina i ncepu s se gndeasc.
Era suprat c Butler i Nield nu putuser s dea de urma nici unuia din cei doi. Se gndea la familia Marchat i
se ngrijora din ce n ce mai mult. Dac ar fi Tweed aici", fu ultimul ei gnd nainte s adoarm.


41
Tweed se uit la ceas, lund n considerare ora Elveiei. Paramedicii plecaser, lundu-i trista ncrctur. eful
echipei de paramedici se opri n trecere pe la Tweed.
- mi pare ru, domnule. Nici o veste bun. Toi cei trei oameni din camera calculatoarelor sunt mori. -
M-am gndit eu c sunt mori, spuse Tweed ncet.
- Nu pot s neleg ce s-a ntmplat cu ei. Ne va spune autopsia.
- Pot s v spun eu. Un oc. Cauzat de presiunea unor sunete i a unor imagini insuportabile. Organismele lor nu au
fcut fa acestei presiuni. Nu ai auzit tirile la radio?
- Sunt prea ocupat ca s mai ascult i tiri.
- O s auzii. Nu v mai rein. V mulumesc c ai venit att de repede. De ndat ce rmase singur cu Monica, i
spuse: ncearc i prinde-l pe Newman la telefon. ine-mi pumnii s mai fie la Elite.
- E Bob la telefon, strig ea triumftoare cteva minute mai trziu.
- Tweed. O s formulez fraza cu mult atenie, spuse el, tiind c discuia lor trece prin centrala hotelului. i
aduci aminte cu ce te antrenai mpreun cu Philip cnd ai fost ultima oar la Send?
-Da.
- Cnd e ora zero pentru petrecere?
- Mine diminea, n zori. Cel puin, atunci plecm noi de aici.
- Aduc unul cu mine n avion. Cu multe chestii din acelea care se bag n el.
- Cadoul acesta ar fi perfect pentru petrecere, zise Newman cu regret, daro s ajungi prea trziu. -
Ba nu. S m atepte o main la aerodrom.
- O s ajungi prea trziu, insist Newman.
- Nu i dac zbor n noaptea asta.
- Nu poi s faci aa ceva, protest Newman. Aerodromul e mic. Doar aterizrile de zi sunt sigure. -
Atunci, o s-l informez pe Beck. O s fac el aranjamente. Trebuie s fac asta pentru mine. - Trebuie
s te sftuiesc s nu faci o asemenea nebunie, spuse Newman foarte hotrt.





- Iar eu trebuie s-i aduc aminte cine se ocup de aceast operaiune. Eu sunt eful. Aa c te rog frumos s ai
mijlocul de transport gata s ia cadoul. Bnuiesc c asta poi s faci, nu?
- A putea...
- Deci o vei face. Beck o s-i spun cnd ajung. Somn uor. nchise telefonul, nainte ca Newman s poat
protesta. Monica i
mpreun minile n poal i spuse:
- Nu i-a prea plcut ideea unei aterizri nocturne pe aerodromul din Sion, nu-i aa? -
Newman e, uneori, prea precaut, replic Tweed cu blndee.
- i are dreptate, spuse ea.
- A vrea ca avionul care m ateapt s decoleze de pe Heathrow pe la ora trei. A ajunge la Sion pe la patru i
jumtate sau la cinci i jumtate, ora local.
- O s fie ntuneric ca-n iad, strig Monica disperat.
- Uii ceva. Zbor cu piloi elveieni. i cunosc spaiul aerian mai bine dect orice alt pilot. M va ajuta i luna. -
Poate n-o s te-ajute. Luna e adesea ascuns de nori.
- N-o s fie ascuns de nori. Eu sunt norocos. Acum ai multe de fcut. ncepu s numere pe degete. n primul
rnd, sun-l pe Jim Corcoran la Heathrow i spune-i c vreau s zbor la Sion. Roag-l s anune echipajul.
Cadoul pentru Newman e jos, am dat ordin s fie adus de la Send. E ntr-un jeep, mpachetat cu grij, pzit de
George i de oamenii care l-au adus. S fie trimis la Heathrow, pentru a fi urcat n avion. Numai oamenii care l-
au adus au voie s umble cu el.
- Sper c nu e o bomb atomic, spuse Monica, jumtate n glum, jumtate n serios.
- Bineneles c nu e o bomb atomic. Dei poate avea un efect similar. Verific dac echipajul e de acord s
decolm la ora trei. Avertizeaz-l pe Corcoran c la bordul avioului trebuie pus o ncrctur delicat, c e pe
drum spre aeroport, spune-i s avertizeze la rndul lui echipajul c aceast ncrctur e perfect sigur, c e
vorba de arme care nu sunt ncrcate.
- Asta e tot?
- Nicidecum. Pune-l pe Corcoran s te anune cnd avionul e n aer, dup care, sun-l tu pe Beck. Spune-i c eu
sunt n avion i c o s aterizez la Sion la timpul stabilit. Roag-l s ntiineze aerodromul s fie gata, ca s
primeasc avionul dup ce pilotul ia legtura cu turnul de control. n primul rnd, nu-l suna pe Beck dect dup
ce decolez, zici c-ai uitat.
- Beck o s explodeze.
- Poate, dar o s fac tot ce-i st n putin.
- Mie nu-mi sun a bine.
- Nimic nu e sigur n lumea asta. La un moment dat, ne aflm toi pe marginea unei prpstii.
Tweed plec n toiul nopii din Park Crescent i se duse acas la profesorul Grogarty, n Harley Street. i
telefonase mai devreme lui Grogarty ca s vad dac i poate face o scurt vizit. Rspunsul lui Grogarty fusese
tipic.
- Bine-neles. Unde credeai c sunt la ora asta? Credeai c dorm? Sunt sigur c tii deja c eu - ca i tine - lucrez
cel mai bine cnd restul lumii doarme...
Grogarty i deschise lui Tweed, avnd, nc o dat, pince-nez-ul aezat ntr-o rn pe nas. Of, Doamne, i zise
Tweed, iar n-o s tiu la care ochi s m uit."
- Hai s-i dau un coniac, spuse Grogarty jovial, conducndu-i oaspetele la un fotoliu confortabil. Da, tiu c bei
foarte rar, dar unul mic... Nu-mi place s beau de unul singur.
- Dac insiti.
- Insist, domnule!
Tweed se uit prin camera mare, bine pus la punct, n timp ce Grogarty turna de but. Pe un bufet clasic vzu un
microscop ciudat, foarte turtit i cu o mulime de lentile. Grogarty i surprinse privirea.
- Da, cu sta am examinat fotografiile acelea din Guyana Francez. Eu l-am proiectat. Mare parte din
echipamentul cu care lucrez e nscocit de mine... nu obin niciodat ceea ce am nevoie de la fabricani. Oamenii
tia mi tot spun c ce vreau eu e, teoretic, imposibil.






- i asta te ambiioneaz... s le dovedeti c n-au dreptate.
- Exact. n sntatea dumneavoastr, domnule. Ia zi, ce pot s fac pentru tine de data asta?
- De data asta, n-o s stau prea mult, dac tot a venit vorba. La ora trei trebuie s plec undeva cu avionul. -
Tu ntotdeauna pleci cu avionul undeva. La trei? Nu tiam c sunt zboruri la ora asta.
- Am inventat eu unul.
- Ai vrea tu.
Grogarty, un brbat nalt, rmsese n picioare i i inea umerii ncovoiai. Tweed se holb la el ntr-un mod
ciudat, att de ciudat, nct gazda sa reacion.
- Am un co pe nas?
- Scuz-m, m gndeam la ceva. N-are importan. Acum... Tweed i descrise foarte concis - dar cu mult
nsufleire - ceea ce se ntmplase n camera calculatoarelor din Park Crescent. Sfri prin a-i spune gazdei sale c
cei trei operatori au murit. Asta e ceea ce s-a ntmplat, dar voiam i prerea ta. E logic toat povestea asta? - Ct se
poate de logic. Grogarty se aezase ntr-un fotoliu, n faa lui Tweed. n zilele noastre, imaginile TV - i sunetul -
transmise prin sateliii care se nvrt n jurul Pmntului sunt o pacoste pentru noi, un adevrat blestem.
Savanii au devenit discipoli ai diavolului. Nu le pas ce se ntmpl, atta timp ct i pot face un renume
inventnd tot felul de mainrii infernale. Telefoane mobile... ca s nu mai avem nici un fel de intimitate,
calculatoarele personale care pot fi operate de
acas etcetera etcetera, darcare este rezultatul acestui aa-zis progres tiinific? Distanele s-au micorat att de
mult, nct toat lumea a devenit vecin cu toat lumea. Presiunea a crescut asupra minii omeneti... care, iaa,
ndur attea. Eu sunt om de tiin, dar tiu c lumea asta ar fi un loc mai sigur dac majoritatea
oamenilor"de tiin de prim mn ar fi mpucai.
- Venind de la tine, acesta e un gnd foarte original, remarc Tweed.
- Un gnd pe care cred c l-am avut dintotdeauna. Problema cea mare e asta... savanii sunt att de dornici s
ajung celebri n domeniul lor de activitate, nct nu stau niciodat s se gndeasc nainte la consecinele a ceea ce
intenioneaz s inventeze. Sunt, pur i simplu, amorali.
- Un gnd profund.
- nc ceva: muli dintre ei au impresia c sunt regii Pmntului. C vor schimba viitorul. Eu sunt de mod
veche, cred c guvernele sunt cele care trebuie s ne scoat din pericol.
- Ai pleda n favoarea controlului tiinei? i suger Tweed.
- Am i fcut-o, domnule! De multe ori. La seminarii secrete, crora nu li s-a fcut nici un pic de reclam. Am
spus mai devreme c toat lumea a devenit vecin cu toat lumea. Unde n viaa privat, apar cel mai adesea
problemele? Peste gard... la vecin. Acum, savanii tia afurisii creeaz o lume n care naiunile se vor arunca una
la gtul celeilalte. Bnuiesc c omul care se afl n spatele celor ntmplate n Park Crescent - i peste tot, n lume
- are intenia s distrug toat tiina modern. n special, comunicaiile, cele care apropie att de mult pe toat
lumea. Beau n cinstea lui.
Grogarty i ridic paharul, bu cteva nghiituri de coniac i-i zmbi oaspetelui su. -
Nu pari ocat.
- Nu sunt ocat.
- Deci, aa cum am explicat - doar pe scurt - ceea ce se ntmpl acum e perfect posibil, dac lum n considerare
progresul uciga al tiinei. i am foarte mare grij cnd folosesc cuvntul sta. La nivel mental, ei distrug
civilizaia noastr, ne reduc la simplul rol de servitori
ai unor maini infernale. i mai cred c tu eti hotrt s te opui acestei ameninri teribile. -
Fac i eu ce pot, spuse Tweed, ridicndu-se s plece.
- Atunci, treaba e ca i fcut.


Brazii se simi uurat cnd elicopterul ateriza n interiorul perimetrului ngrdit, unde se afla complexul de pe
Kellerhorn. Convoc imediat o ntrevedere cu Luigi n cabinetul aranjat preios al subordonatului su. Pereii





erau decorai cu tapiserii ciudate i cu postere vechi. Scaunele, aranjate n jurul unei mese rotunde din sticl
solid, erau rigide, moderne i deloc confortabile.
Craig intrase n ncpere, i fia trupul mthlos ntr-o parte i-ntr-alta, ncercnd s-i gseasc o poziie
confortabil. Renun i se aplec peste mas, rezemndu-i coatele groase de sticl.
- Felicitri, Luigi, fu prima remarc a lui Brazii. Ai fcut o treab splendid. Se uit la Craig. Ai ascultat tirile?
- Am stat cu urechea lipit de radio. Haos peste tot. Aa cum ne-am ateptat. Ce urmeaz?
- Voi trimite eu nsumi al doilea semnal mine, cel care va zdrobi complet moralul Occidentului. Asta va
permite altor evenimente s aib loc, n alte locuri. Dup care vom evacua aceast aezare... dup ce vom
distruge echipamentul.
- Ce facem cu savanii notri plictisitori i soiile lor morocnoase? vru Craig s tie.
- Asta e treaba ta. Dup ce trimit semnalul, ntrerupi sistemul de aer condiionat care alimenteaz casele n care
locuiesc i muncesc.
- S-l ntrerup? Craig ridic o sprncean groas. Cabanele alea vechi au fost construite etan, astea au fost
ordinele tale, aa nct nici un strop din aerul de afar s nu ajung nuntru. Le tai aerul condiionat i n
jumtate de or sunt mori.
- Asta e ideea, spuse Brazii ncet. Ca s zic o vorb mare, morii nu spun poveti. -
Aa e, fu de acord Craig. Mine, s-mi spui doar cnd s-o fac.
- Oamenii de tiin sunt blestemul umanitii, gndi Brazii cu voce tare. Ne duc din ce n ce mai repede spre un
viitor la care eu nu doresc
s m gndesc. Cu echipa condus de Ed Reynold am organizat distrugerea sistemului mondial de comunicaii pe
care l-au creat ei. i au fost fericii s-o fac... pentru bani i ca s-i demonstreze lor nii c se poate face aa ceva.
Aici, n acest fost sat prsit, am strns elita mondial a savanilor. i eliminm i dm tiina napoi cu civa am
buni. Zmbi rutcios. Se poate spune c sunt un binefctor al umanitii... dei asta e numai o parte a unui plan
global mai mare.
- Unde e Jos? ntreb Luigi.
- L-am lsat la vil. Trebuia s mai rmn cineva acolo cu Elvira. Acesta e un aspect care m privete pe mine. - S
ncepem s ne strngem lucrurile, gata de plecare? ntreb Luigi.
- Sigur. Luigi, tu du oamenii la Milano. Imediat ce ai ajuns n Italia, s se mprtie pe la casele lor... sau prin
hoteluri. Fiecare pe cont propriu. Luai mai multe trenuri, ca s plecai n numr mic. Aa n-o s atragei atenia
asupra voastr.
- i eu? ntreb Craig.
- Tu iei expresul de Geneva. Stai la un hotel de lux cteva zile. Relaxeaz-te... ai fost foarte stresat n ultimul
timp. Dup o sptmn, ntoarce-te la Grenville Grange; eu o s te atept acolo. Dorset-ul o s fie o adevrat
uurare dup atia muni.
- Poi s-o mai spui o dat, zise Craig, aproape emoionat.
- N-am intenia s m repet. Brazii zmbi sec. Eu o s m ntorc la Zurich ca s-mi golesc cabinetul i s distrug
toate hrtiile.
- i Gustav? ntreb Luigi. i Eve?
- Pe ei i-am lsat la Zurich. Cnd o s ajung acolo, o s le dau instruciuni.
- Parc asta ar fi tot, coment Craig. S-a-ntmplat ceva ciudat azi, mai devreme. Trei oameni de-ai notri au
disprut. Ultima oar au fost vzui cobornd ntr-o rp. Nu se tie de ce.
- Poate au czut ntr-o prpastie, spuse Brazii.


42
Avionul n care se aflau Tweed i preioasa ncrctur survola Frana. Tweed sttea relaxat n scaunul su,
amintindu-i ultima discuie pe care o avusese cu Cord Dillon de la CIA, care i telefonase chiar cnd pleca de la
Park Crescent.





- Submarinul acela suspect pe care m-ai rugat s-l urmresc, cel despre care credeai c trimisese un semnal unui
conac din Dorset - a sosit la Murmansk, singurul port degajat de gheuri pe care ruii l au n vest la ora actual. -
Deci era un submarin rusesc, replicase Tweed.
- Sigur c era rusesc. Ultimul tip de submarin nuclear silenios. Cele care te ngrijoreaz pe tine. Se mic
precum o torpil.
- De unde l-ai urmrit? ntrebase Tweed.
- De la baza noastr aerian de lng Keflavik, n Islanda. Creznd c nu e observat, a navigat destul de mult la
suprafa, i raportase Dillon. Aa c avem poze cu el.
- Cnd ai spus c a trimis semnale unui conac din Dorset, l corectase Tweed, el primea semnale pe care, cred eu,
le confirma. Philip Cardon, unul dintre cei mai buni oameni ai mei, s-a ntmplat s fie chiar acolo, pe coast,
sus pe falez i a vzut luminile care plpiau dinspre Grenville Grange. E conacul lui Brazii. Probabil c unul din
oamenii lui atepta nuntru ca s ia legtura cu submarinul, la o or stabilit.
- Brazii, din nou, spusese Dillon aspru.
- Da. Urmrirea submarinului e un lucru foarte important. Avem, astfel, o legtur direct ntre Brazii i
generalul Marov. Am auzit c acum Marov controleaz ntregul aparat militar.
- General? ntrebase Dillon.
- Da. A fost foarte discret din punctul sta de vedere. Mulumesc pentru telefon... trebuie s nchid.
Tweed sfrise discuia.
La bordul avionului, Tweed se minuna din nou de rolul pe care l juca norocul n viaa unui om. Philip avusese,
pur i simplu, noroc s se afle pe falez cu Eve Warner cnd avusese loc schimbul de semnale. Philip i spusese lui
Tweed, accentund c s-ar fi putut s i se par. Cnd rmsese singur, Tweed nu luase n considerare
ndoielile lui Philip, amintindu-i alte di cnd Philip avusese dreptate.
n timp ce avionul strbtea noaptea luminat de lun, Tweed i ntoarse gndurile la situaia din Sion. n
mintea lui, ncerc s se pun n locul lui Brazii. i veni o idee care putea fi cheia viitorului asalt, dar nu tia dac s
intervin sau nu n planurile lui Newman.
- Aterizm n curnd, domnule. Tweed reveni n prezent i observ prezena copilotului n apropierea lui. i
mulumi. nc ceva, continu copilotul, ca s ne meninem pe ruta corect pentru aterizare, va trebui s trecem
foarte aproape de vrfurile masivului Bernese Oberland. S nu v speriai de ce vei vedea pe fereastr.
- Ar fi trebuit s-mi aduc aparatul de fotografiat, glumi Tweed.
n mai puin de un minut, copilotul se ntoarse i i ntinse lui Tweed un aparat mic cu bli. i art cum
funcioneaz. Tweed ascult rbdtor, dei modelul i era cunoscut. Copilotul se ntoarse repede n cabina
echipajului.
Avionul ncepu s se ncline i s coboare descriind o curb. Pe geam Tweed vzu piscurile nzpezite, care
preau doar la civa centimetri de fuzelaj. Vzu un vrf crestat care i se pru c seamn cu un cuit uria. Duse
aparatul la ochi i fcu cteva fotografii.
Apoi apru Valais-ul, partea neted a Valais-ului, att de aproape, nct pilotul se vzu nevoit s coboare ntr-un
unghi foarte nclinat. n afar de lun, pilotul vzu i o poriune luminat care i indica drumul corect pe
aerodrom. Tweed i aminti de filmele despre rzboi, pe care
le vzuse la televizor. Acesta era momentul tensionat... nainte ca roile s ating, n siguran, pmntul. Se uit
pe geam, ncercnd s prind ct mai mult din peisajul de afar. Erau aproape jos. Nici urm de pist.
Pilotul elveian ateriza att de ncet, de parc roile ar fi srutat betonul. De ndat ce avionul se opri, ua de
ieire se deschise i Tweed fu nsoit la scara mobil care fusese adus pn la aparat. Newman l atepta jos, cu
minile n old.
- Avem unde s ascundem avionul sta, ca s nu existe riscul de a-l vedea Brazii? l ntreb Tweed pe Newman
care l conduse ntr-un bufet.
- Ia nu mai face atta pe eful. Newman i puse minile pe umerii lui Tweed... era att de fericit s-l vad. Neam
gndit i la asta. Nield i Butler sunt deja la bord, scot ncrctura de arme. i, nainte s ntrebi tu, avem cu ce s-l
transportm de aici imediat.





- Bun, spuse Tweed, plimbndu-se dintr-o parte ntr-alta a bufetului bine nclzit, ca s-i dezmoreasc
picioarele.
- i, continu Newman cu un zmbet, avionul va fi apoi parcat ntr-un mic hangar, ale crui ui vor fi nchise i
ncuiate. Totul a fost gndit - i aranjat - de Beck, care ine tot timpul legtura cu controlorul aerodromului.
Acum stai jos i bea-i cafeaua.
- Tu nu trebuie s pleci?
- Iar o iei de la nceput. nc dou ore va mai fi ntuneric. Cafeaua de aici e bun, nu-i aa?
- Aproape la fel de bun ca cea a Monici, spuse Tweed care se aezase la o mas mpreun cu Newman. E ct se
poate de bine-venit. Ce mai face Paula?
- Ultima oar cnd am vzut-o urla la mine. Voia s vin s te ntmpine. Practic, a trebuit s-i trag o mam de
btaie ca s-o fac s stea n pat. Are nevoie de somn. E bine.
- i Philip, i ceilali?
- Toat lumea e bine. Inclusiv Marler, care n-a dormit atta de cnd l tiu. A avut o zi foarte obositoare. Nu m
ntreba de ce.
- Bob... Tweed se opri, complet stpn pe sine. Am o idee i vreau s-mi spui ce prere ai despre ea. nainte ns,
subliniez c tu eti la comanda acestei operaiuni. Dac nu-i place ideea mea, care nu e dect o sugestie, o
arunci la coul de gunoi.
- D-i drumul.
- Am ncercat s m pun n situaia lui Brazii, fr s uit ce s-a ntmplat. Cred c e n al doisprezecelea cer.
Realizarea lui i confer o stare aproape extatic. Sunt sigur c, pentru viitorul apropiat, a pus la cale ceva mult
mai grav. Poate chiar pentru azi. Bob, nu cred c se ateapt la un atac mpotriva staiei de la sol n starea n care
e el acum.
- Ce observaie uluitoare, spuse Newman gnditor.
- Aa stnd lucrurile, continu Tweed, nu-i va pune armata de mercenari n stare de alarm. Deci, noi avem
nevoie de un singur lucru... un atac masiv de cinci minute care s pice din senin, dup care, fugim.
- Dumnezeule, cred c-ai lovit n plin.
- E doar o sugestie, l avertiz Tweed.
- Dar e una care-mi place. mi place mult de tot. Newman se ridic, i puse paltonul i mnua stng. Cu mna
dreapt ddu noroc cu Tweed. A meritat s vii aici, chiar i numai pentru ideea asta. Trebuie s m duc napoi i s
finalizez planul de btaie. Atepi aici? Bine. Dup ua aceea, e o baie mic, toalet i chiuvet. De cnd am
anunat c vii, s-a fcut lun. i nainte mie mi s-a prut n regul. Ne mai vedem...
Paula se trezi... avusese un comar. Nluca, un cocoat fr fa, o strngea de gt pe Karin Marchat cu minile lui
imense care apsau mai tare i mai tare. Paula l lovi n cap, pe la spate cu mnerul Browning-ului ei, dar prea
s nu aib nici un efect. Karin ncepuse s bolboroseasc oribil. Paula l lovi din nou, cu toat puterea, nc o dat i
nc o dat. Apoi se trezi.
- De ce dracu' nu l-am mpucat? spuse ea tare.
- Ce-a fost asta?
Newman o scutura ncet ca s-o trezeasc. Dup ce o avertiz, aprinse veioza de la capul patului. Ea se holb la el i
oft uurat.
- Nu-i face griji din pricina mea. Am avut un comar.
- Atunci, bine c te-am trezit.
- Nu m-ai trezit tu, l repezi ea. Eu singur m-am trezit. Se ridic n capul oaselor, n pat, i i puse halatul. E
timpul s mergem?
- Nu, scuz-m c i-am deranjat somnul. A intervenit o schimbare n plan. Trebuie s-i anun pe toi. Mai
trziu n-o s mai fie timp... trebuie s pornim devreme. Am fost nevoit s scol pe toat lumea. i tu n-aveai ua
ncuiat.
- mi pare ru. Am fost foarte obosit. La tine n camer? -
E prea repede de-acum n cinci minute?
- Nu dac m dau jos din pat acum...





Paula putea s se mbrace foarte repede. Dup ce i spl faa cu ap rece, i puse jambiere, dou bluze de piele,
dou pulovere, haina mblnit, i lu poeta de umr n care avea Browning-ul i se duse n camera lui
Newman. Deschise ua, intr i vzu c toat lumea era acolo.
- Te-am trezit ultima, explic Newman, s te mai las s dormi puin. Paula se uit n camer. Butler i Nield,
complet echipai, edeau n fotolii. Marler i adoptase poziia obinuit, se rezemase de un perete i fuma o
igar lung.
- Nu ne-am vzut de mult, spuse ea, uitndu-se la Marler. -
Am dormit somnul drepilor.
- S m nvei i pe mine cum se doarme, cndva, cnd ai timp. Se aez. Unde e Philip?
- Pe el l-am sculat primul, i spuse Newman. S-a dus s fac o scurt vizit familiei Marchat. Trebuie s-i ntrebe
ceva extrem de important, care mi-a trecut mie prin minte.
- M duc cu el, spuse ea, srind n sus.
- Stai jos! i ordon Newman. A plecat mai de mult. O s se ntoarc n curnd.
- Nu-mi place chestia asta, i spuse ea lui Newman pe un ton tios. Ar putea s duc Nluca la ei. -
Chiar att de puin ncredere ai n Philip? ntreb Newman ironic.
- mi pare ru, nc nu m-am trezit de tot. Imediat o s fiu compos mentis1. Vzu expresia de pe faa lui
Newman. Bine, d-i drumul. O s nregistrez orice ai fi replanificat tu.
1 Stpn pe facultile mentale (n latin, n text) (n.tr.).
Newman explic tehnica noului plan. Paula ascult cu atenie. Dup ce el termin, Paula ntreb: -
Care e arma cea nou?
- Harry, spuse Newman, ntorcndu-se spre Butler, arat-i Paulei arma pe care ne-a adus-o Tweed. -
Tweed e aici? aproape c strig Paula, apoi cobor vocea. Pi, Bob, unde e?
- Ateapt la aerodrom. St acolo ca s preia el telefoanele lui Beck.
- A vrea s vd i eu arma asta care pare att de important pentru noul plan. Sunt de acord c e sclipitor.
- Nu e planul meu, o inform Newman. Tweed s-a gndit la el n avion, cnd venea ncoace. Harry, arat-i i ei.
Butler se duse n spatele unei canapele, ridic ceva i apru cu un lansator de rachete, pe care l sprijini pe umr.
Paula se uit la gura evii larg, pe care Harry o inea ndreptat direct spre ea. Se gndi c seamn cu un tun n
miniatur.
- Nu te speria, i strig Harry, nu e ncrcat.
- Mulumesc lui Dumnezeu pentru asta, spuse ea i zmbi.
- Iat cu ce-l ncrcm i ce arunc la mare distan. Se aplec din nou n spatele canapelei, ls lansatorul pe
podea i apru cu un obuz sinistru. Face o glgie teribil, continu Harry. Newman o s-l foloseasc. Noi,
restul, o s fim pentru protecie. Tweed a adus obuze de rezerv.
- Cineva trebuie s-o fac, spuse Newman. Dac nu, am ncurcat-o cu toii.
- Eu cred c-o s mearg, spuse Paula, care era ntotdeauna optimist. Se auzi un ciocnit cifrat la u. Newman o
descuie, se uit afar, l
ls nuntru pe Philip care i scoase haina de blan de ndat ce intr n camer. n camer era foarte cald
acum.
- Tot nu ninge nc, raport el, dare un frig de-i nghea sufletul. n schimb, luna lumineaz puternic. -
Cum te-ai descurcat? ntreb ngrijorat Newman.
- Cnd mi-au recunoscut vocea, au vrut s m lase nuntru, dar le-am spus s nu scoat lanul. Nu se culcaser,
erau nc mbrcai complet. Bnuiesc c ceea ce le-am spus eu i Paula le-a dat mult de vorbit.
- Treci la subiect, l ndemn Newman.
- E bine. Anton mi-a spus c nu mai sunt steni pe Kellerhorn. Acum civa ani, a avut loc o alunecare de teren i
chiar btrnii au fugit i nu s-au mai ntors niciodat. Tinerii au plecat dup o via mai bun, aa cum ne-a
explicat Marchat.
- Nu prea pricep, spuse Paula.
- Bob era ngrijorat, explic Philip. ngrijorat c, dac ar mai fi sate populate pe munte, s-ar putea ntmpla o
catastrof. Elveieni inoceni.






Newman spuse hotrt:
- O s-i explic noul plan lui Philip. Noroc c avem jeep-ul la.
- De unde naiba ai fcut rost de un jeep la ora asta? ntreb Paula.
- Mai devreme, Butler i Nield s-au dus la garajul care nchiriaz maini i s-au sprijinit n sonerie. Proprietarul
locuiete deasupra magazinului, i spuse Newman. N-a fost prea ncntat, cred eu, pn ce Nield nu i-a artat un
pumn de bancnote elveiene. Dup aceea ar fi putut cumpra toat marfa din magazin. Ne-a dat trei maini. Un
jeep e de rezerv... n cazul n care unul din celelalte este scos din aciune.
- Eu nu m mai ntorc n pat, se hotr Paula, acum, c m-am sculat i m-am mbrcat, aa rmn. Oricum, nici nu
tiu dac a mai apuca s dorm ceva pn la rsritul soarelui.
i scoase haina.
- Stau i eu cu tine, se oferi voluntar Philip, dup ce termin Bob cu mine. Mai avem de mncare i pot s m duc
pn jos s-l conving pe omul de noapte s mai fac nite cafea... dac trebuie, i art i Walther-ul.
- Sper c glumeti, spuse Paula. Sigur c glumeti.
- Stau i eu, zise Marler. Cine are chef de un pocher? Cu condiia s jucm pe bani muli...


43
Un asalt de cinci minute. ntr-una dintre mainile care plecaser la prima or, Paula se trezi repetndu-i n
minte aceste cuvinte. Aa cum se ntmplase i cnd ajunseser Paula i Philip prima oar n ora, o cea deas
coborse peste Sion. Li se lipea dezgusttor pe fa, nbuea orice sunet... parc ieeau dintr-un ora fantom. Philip
i Paula deschideau drumul, n maina lor. Newman fusese de acord, de vreme ce ei cunoteau drumul. Dup ei,
clare pe motociclete Fireblade, veneau Butler i Nield, mbrcai n haine de piele neagr, cu cti pe cap. Urma
s treac ei n fruntea convoiului cnd ncepeau s urce.
- Trebuie s-i zpcim puin dac ne vd venind, decisese Newman. n caz c suntem reperai prea repede, dou
Bombardiere de Piele vor crea confuzie n rndurile opoziiei.
n spatele motociclitilor, Newman conducea jeep-ul n care avea lansatorul de rachete i obuzele de rezerv.
Alesese jeep-ul pentru c era uor s sar din el.
Asigurnd spatele, Marler venea singur n cea de-a treia main. La fel ca Philip, Butler i Nield, avea i el un sac de
pnz cu o band de pus pe umr. Conduceau toi cu faza mic, dar nu mai ntlnir nici o alt main, nici un alt
suflet pe strad.
Lsar Sion-ul n urm i, cnd apru drumul de pe munte, se oprir. Butler i Nield trecur n avangard, iar
Newman trecu n spatele lor.
- O s fie cea, coment Philip.
- E tocmai ce ne trebuie ca s ne acoperim plecarea, l asigur Paula. -
Nu conduci tu, i aminti el.
- Trec la volan oricnd, ripost ea.
- Mai stau eu pe-aici o vreme.
Ieir brusc deasupra pturii de cea i Paula fu surprins s constate ct de sus urcaser. Deasupra lor, pe cerul
azuriu nu se vedea nici un nor. Se uit n urm i se gndi c uriaa stnc de lng locuina lui Marchat, plutind
parc deasupra ceii, semna cu o stamp japonez.
- naintm bine, rosti Philip, lund o alt curb ngrozitoare. Zpada e bttorit, aa c putem s mergem mai
repede.
- Newman parc zboar. Problema e c i are pe Butler i pe Nield n fa. Pune-i pe tia doi pe motociclete ior
s ncerce s depeasc viteza sunetului.
Se trezi pe neateptate cu un sentiment straniu... treceau pe lng grota din stnc, unde paraser ambuscada
celor trei brbai. Nu te gndi la asta, i zise. Concentreaz-te asupra pericolelor din fa."
n urma lor, Marler fluiera o melodie ncet. Ateptase i el jos cnd Newman preluase comanda, cu cei doi
motocicliti n fa. Era impresionat de felul cum lua Newman curbele, innd cont c nu avea experiena pe
care o cptase el cnd urcase la vil cu o zi n urm.





Butler i Nield se avntaser n sus, pe munte, ncurajai de carosabilul tare, urmai ndeaproape de Newman.
Staia de la sol trebuia lovit nainte s se trezeasc paznicii. Se bazau pe peretele muntos care amortiza
zgomotul fcut de convoiul lor nvalnic.
- Mam, exclam Philip, da' se duc!
- Uit-te i la noi, i rspunse Paula.
ncetase s se mai uite n jos, n prpastie. Voia s fie dur ca o stnc, din punct de vedere nervos - dur ca
stnca peretelui pe lng care treceau att de aproape - la nceperea btliei decisive. i scoase Browning-ul i-i
verific starea de funcionare.
-Ea doua oar cnd faci lucrul sta, glumi Philip.
- mi gsesc i eu ceva de lucru.
- tiu. n ceea ce m privete, de-abia atept s ajungem acolo i s terminm odat cu toat povestea asta. - E
valabil i pentru mine. Bob m ngrijoreaz.
- De ce? ntreb Philip uor surprins. Poate s-i duc singur de grij.
- tiu i eu asta, dar, cnd vor vedea ce vrea s loveasc, l vor face inta principal... dumanii.
- De aceea am fost i noi inclui n plan... ca s-i putem asigura spatele. Ne-a artat, mai ii minte? Cu cele dou
cutiue, sarea i piperul, noi i dumanii.
- Pe faa de mas totul prea n regul. Teorie.
- Totul va merge conform planului, insist Philip.
- Faimoasele cuvinte de final.
- Fii i tu optimist, ca mine, i spuse Philip.
- Pcat c nu poi s te vezi. Ari la fel de sumbru ca unul din munii tia.
- Sunt atent la condus. Ceea ce mi se pare o idee foarte sntoas, nu crezi? n aceast situaie...
Curba care urm era foarte periculoas i ncepea s urce foarte abrupt. Intenionat o inea de vorb, ca s nu-i
dea timp s se gndeasc la ce i atepta. La un moment dat, apropiindu-se de platoul pe care era situat staia de la
sol, provoc chiar o mic ceart.
- Conduci foarte bine, Philip i spuse ea.
- Faimoasele cuvinte de final! glumi el.
- Aproape am ajuns, nu-i aa?
- Suntem foarte aproape. Mai bine i-ai mai verifica o dat Brow-ning-ul, o nep el.
- tiu de ce spui asta. Dar, dac suntem foarte aproape, cred c o s-i urmez sfatul, chiar dac m-ai luat peste
picior.
i scoase Browning-ul din poeta de umr, l puse pe genunchi cu eava ndreptat departe de Philip, simind
tensiunea crescnd n ea cnd marele cap de mistre al Kellerhorn-ului apru la orizont.


Brazii se afla n cldirea principal a staiei de la sol i avu o presimire legat de ceea ce i atepta. Dormise
puin... i plcea s se mndreasc cu nelimitata lui energie.
- Eu sunt ntotdeauna primul n picioare... nainte s se trezeasc ceilali, le spusese multora. De aceea sunt
naintea restului lumii. n timp ce alii dorm linitii, eu muncesc.
Mai erau nc dou ore pn cnd hotrse s trimit cel de-al doilea semnal, cel major. i luase micul dejun
singur i acum se uita pe fereastra mare din sticl armat, de unde vedea mprejurimile i nlimile
nconjurtoare. Spaioasa ncpere servea de sediu central, sufragerie i dormitor. Printr-o u se ajungea ntr-o
camer mai mare de unde se controla turnul mobil de deasupra, sofisticatul sistem radar cu ajutorul cruia se
putea intra n legtur cu satelitul.
Muncise aproape toat noaptea, i se luminase de mult cnd se hotr s trag draperiile... se holb nencreztor la
convoiul de autovehicule care nainta spre staie. Pre de cteva minute preioase fu derutat de motocicliti,
lundu-i drept Bombardiere de Piele, apoi declan alarma. De ce naiba nu pusese o paz serioas n jurul
perimetrului pe timpul nopii? i blestem aceast scpare. Aps pe butonul interfonului i url n el:
- Craig! Suntem atacai...





Butler i Nield, departe unul de cellalt, ca s nu fie o int uoar, luar ultimul col i se ndreptar spre staia de
la sol. Newman nainta cu jeep-ul chiar la mijlocul distanei dintre ei doi i continua s se apropie de staie. - Se duce
prea aproape, zise Paula.
- E hotrt ca primul obuz s aterizeze acolo unde trebuie, i spuse Philip.
Urmnd ordinele lui Newman, Philip fcu o ntoarcere n U, cu botul spre drumul pe care veniser, gata pentru
o retragere rapid. Marler i aduse maina aproape de a lor, fcu i el o ntoarcere n U, puse frna i ls
motorul s mearg. Philip ls i el motorul mergnd, nainte s se dea jos dup Paula.
Paula alerga deja pe zpada bine bttorit, cu Browning-ul n mn, gata s trag n orice moment. i ridic
automatul cnd lng pori aprur n fug paznici, rspndindu-se i venind spre ei. Brbai
mbrcai n haine de piele neagr, ca Butler i Nield, siluete sinistre pe albul zpezii.
Deasupra lor, departe, pe fundalul staiei, se ridica uriaul vrf al masivului Kellerhorn, iar sub el, ajungnd
chiar n spatele staiei, cobora o pant nzpezit, strpuns, la intervale regulate, de stnci.
De data asta, Marler i adusese puca Armalite. Sttea n cmp deschis, mult n stnga lui Newman, aproape de
Nield, cu arma sub bra. Un Bombardier de Piele, cu un pistol-mitralier n mn, apru n fug i se pregti s
trag. Marler l lu n ctare, aps pe trgaci i i vzu inta prvlindu-se la pmnt i rmnnd nemicat.
Aceasta fu prima mpuctur. Se declan un adevrat rzboi... trgeau paznicii care se revrsau prin porile
deschise, ncercnd s se apropie de Newman.
Butler i Nield i bgar amndoi minile n sacii lor de pnz, scoaser grenade i le aruncar n paznicii cei mai
apropiai. Apoi aruncar altele i altele. Paznicii cdeau ca popicele, nu apucau s ajung prea aproape de atacatorii
lor, ca s-i foloseasc armele.
Craig iei n fug pe poart, cu un pistol-mitralier n mn, ferindu-se i croindu-i drum prin ploaia de
gloane. inta lui era Newman care, nemicat ca o statuie, ochea cu grij un punct de pe pant, undeva la
mijlocul distanei dintre vrf i staie. Craig reuise, cumva, s scape de gloanele care zburau prin zpad i se
pregtea s trag. Ridic pistolul-mitralier.
- Newman, nu mai ai timp s-i spui rugciunile. Eti terminat. Pentru totdeauna...
n ciuda zgomotului, Newman i auzi clar vocea plin de ur. Pentru o fraciune de secund revzu btaia de la
Ursul Negru, n Wareham, cnd l umilise pe Craig; probabil, Craig se gndea la acelai lucru.
Toat lumea prea ocupat, respingnd valul de paznici care continuau s apar. Faa mare a lui Craig se li
ntr-un rnjet veninos, i inea degetul ncordat pe trgaci.
Se mai auzir cteva mpucturi ntr-o linite scurt... se schimbau ncrctoarele. Una i nc una. Craig se
cltin pe picioare, cu o figur pe care uimirea era nedisimulat. Se apropie, poticnindu-se, de
Newman. Alte cteva gloane l lovir. Scp pistolul-mitralier, ridic minile i se prbui. Alte gloane intrar
n corpul lui ntins la pmnt.
Marler se uit spre Newman i o vzu pe Paula innd strns Browning-ul n ambele mini i descrcndu-i
toate cele opt gloane n Craig. Pe faa ei nu se putea citi nimic. Bg un ncrctor nou i i cut o alt int.
innd lansatorul de rachete apsat pe umr, Newman aps pe trgaci. Obuzul vji n aer i descrise un arc
mare de cerc. Ateriz exact unde sperase Newman. Explod pe panta cea instabil la care se referise Marchat.
Buci mari de zpad i de stnc zburar prin aer. Apoi mpucturile fur acoperite de un zgomot cumplit, ca
bubuitul unei cascade gigantice. Panta ncepea s-o ia la vale.
- Evacuarea! url Newman cu toat puterea.
Paula observ c paletele elicei aparatului de pe heliportul din incinta perimetrului ncepur s se mite,
nvrtindu-se din ce n ce mai repede. Brazii iei n fug din cldire i se urc n elicopter, lng pilot. Paletele nu
se mai vedeau... se transformaser ntr-o pat nvolburat. Aparatul ncepu s se ridice.
- Brazii scap, i strig Paula lui Newman.
- Evacuarea! tun Newman din nou.
Alergar toi la maini. n fug, Philip arunc o grenad sub jeep. Acesta explod, rezervorul de benzin se
sparse, jeep-ul izbucni n flcri. N-avea rost s le lase grzilor ceva cu care puteau s-i urmreasc. Butler i
Nield i distruseser mai devreme motocicletele, cnd se dduser jos de pe ele i, cu patul pistolului, le scosese
din funciune o parte esenial.





Newman urc la volanul uneia din maini. Paula observ c Butler se clatin pe picioare, l ajut s se suie n
spatele mainii lui Newman, apoi urc i ea. Newman demar imediat.
Marler preluase volanul celeilalte maini. Philip trecu n fa, lng el, i n spate se sui Nield. l urmar pe
Newman care ncepuse deja s coboare, conducnd ca un nebun.
Un bubuit amenintor, ca un tunet, o fcu pe Paula s se uite n urm. Spectacolul era copleitor. Muntele se
prbuea n valuri de zpad i stnci care se zdrobeau de gardul ce nconjura staia, se revrsau asurzitoare peste
cldiri, nghiind csuele de lemn n care stteau savanii. Paula n-avea de unde s tie c Craig le nchisese mai
devreme aerul condiionat.
Staia dispru, casele de lemn fur spulberate, distruse de valul a crui vitez cretea din ce n ce mai mult.
Newman arunc o privire scurt n oglinda retrovizoare i spectacolul din spate l ngrozi.
- Am reuit! strig Paula.
- Acum trebuie s supravieuim, i avertiz Newman. Nu poi s te iei la ntrecere cu o avalan.
Newman i aminti cuvintele instructorului de schi de la St Moritz. Acestea nu-l fcur s se simt mai bine
cnd ncepu coborrea pe drumul acela nspimnttor. tia c nu putea s coboare cu aceeai vitez cu care
urcase. Observase c avalana se mprise n dou mari fluvii de zpad i roci care nghieau totul n calea lor.
Primul, cel mai mare, virase i ieise de pe drum. Cel de-al doilea, mai mic, ns nu mai puin periculos, l
ngrijora pe Newman. Se ndrepta chiar spre marginea platoului i, ntr-un anumit punct, urma s se
npusteasc peste osea.
La urmtoarea curb l vzu pe Marler n spatele lui, pstrnd distana pe care o considera ca fiind necesar.
Newman i ddu seama c, n spate, Paula vorbea cu Butler, cu gura lipit de urechea acestuia, apoi ncepu s-i
desfac geaca de piele. De-abia atunci realiz c Butler era rnit.
i nfrna dorina de a merge mai repede. Nu putea s strige ca s-o ntrebe pe Paula ct era de rnit Butler.
Urletul implacabil al avalanei era asurzitor. La o curb, ncetini cteva secunde i se uit n spate. Paula i
scosese trusa de prim ajutor din poeta ei de umr.
Mergi, continu s mergi, i spuse. Poi s te i rogi puin."
Paula i deschisese geaca lui Butler, gurit n locul pe unde intrase glonul. Cmaa i era ptat cu snge. Paula
avea o sarcin delicat... trebuia s taie o bucat din cma n timp ce maina se legna dintr-o parte ntr-alta.
Reui i fu surprins - i uurat - s descopere c Butler mai avea pe dedesubt doar o vest de ln, mbibat cu
snge. i spuse s stea ct se poate de nemicat, apoi tie i o bucat din vest. Vzu glonul nfipt n carne.
- O s te doar, l avertiz ea, urlndu-i n ureche. Trebuie s am grij s nu se infecteze. Acum...
i trat rana. Butler rmase nemicat.
- Doare? ntreb ea.
- Numai cnd rd.
Dumnezeule, gndi ea, domnul Harry Butler e un dur." i puse nite fee, l bandaj i i aranj hainele. Cnd i
ridic privirea, se cutremur.

Minile lui Newman se ncletaser instinctiv pe volan. Deasupra drumului ngust pe care coborau, atrna o
stnc uria. Peste ea, se revrsa o cascad nesfrit de roci imense, zpad i argil. n acel moment, se prvli
cu totul n prpastia care se deschidea n partea stng a drumului.
E imaginaia mea?" se ntreb Newman. Stnca pru s se ncline ncet sub greutatea celui de-al doilea val care
se npusti asupra ei. Cascada cobora nc cincizeci de metri sub ei, ca o perdea perfect ntins. Newman vzu
poriuni de ghea n stratul de zpad care acoperea oseaua. Rezist nc o dat unui impuls aproape copleitor
de a mri viteza periculos de mult. Ochii nu i se mai dezlipir de stnca uria de care se apropiau din ce n ce
mai mult.
Zgomotul asurzitor crescu n intensitate. Cel puin, dintr-un anumit punct de vedere, Paula se simea uurat. Se
ocupase de rana lui Butler. Acum era, oricum, imposibil ca Harry s aud ce spunea ea. Sttea transfigurat, cu
privirea pierdut la cascada de bolovani de care se apropiau. Butler i ddu un ghiont.





Paula se uit la el. Harry zmbea i ridic degetul mare ca s-o asigure c era bine. Ea se for s zmbeasc, l
strnse de bra, apoi se uit din nou n fa. Aducndu-i aminte c Marler, n spatele lui, trebuia i el s treac
pe sub cascad, Newman aps ncet pe accelerator. Simi vehiculul derapnd i ndreptndu-se spre prpastie, l
ls s-i urmeze cursul, apoi ntoarse ncet de volan. La civa centimetri de marginea drumului, maina
rspunse la comenzi i se ntoarse pe fgaul normal. Acum treceau pe sub cascad. Zgomotul aproape le sparse
timpanele. Trecur.
Paula se uit repede n spate. i vzu faa lui Marler i parc niciodat nu fusese att de ncruntat. El i fcu
semn din cap, trecu pe sub cascad i i zmbi. Paula continu s priveasc n urm i vzu stnca cednd... o
bucat mare de stnc ateriz pe osea, urmat de un torent de stnci, zpad i argil care blocar drumul. Oft
uurat i se aez napoi pe locul ei. Zgomotul nfiortor ncepea s se aud mai ncet. Butler se aplec spre ea.
- La fix, nu?
n dreapta, Newman vzu elicopterul cu care fugea Brazii cobornd spre aerodromul din Sion. Se ntreb ce
fcea Tweed, cum avea s reacioneze.


44
Tweed trecuse prin una dintre cele mai agonizante experiene din ntreaga lui carier. Sttea n faa bufetului,
ntr-un frig aspru, asistnd la evenimentele dezastruoase de pe Kellerhorn, privindu-le printr-un binoclu.
Cel puin, dac a fi fost sus, cu ei", i repeta el la nesfrit.
Nu putuse s recunoasc pe nimeni, dar vzuse muntele prbuindu-se i avalana pe care o provocase. i ddu
seama c lansatorul de rachete al lui Newman provocase totul. Se felicit pentru ideea de a fi adus arma, dar
ncepu s se team pentru oamenii lui.
Veghea lui fusese ntrerupt doar de telefoanele lui Beck. -
Cum merge treaba, Tweed?
- Staia de la sol a fost distrus. O avalan imens.
- Una natural, bineneles, replicase Beck imediat. Avem avalane tot timpul n perioada asta a anului. n Valais
au fost deja cteva mai mici.
- Asta de aici e un monstru.
- neleg. Tweed, pilotul lui Brazii a comunicat prin radio un plan de zbor, un plan de zbor pentru avionul care o
s plece n curnd spre Zurich.
- Mai bine l las s plece.
- Aa s i faci, l ndemnase Beck. O s-i urmrim toate micrile, douzeci i patru de ore din douzeci i
patru...
Acesta fusese cel de-al treilea telefon. Apoi Tweed ieise din nou afar, cu binoclul. Chiar i fr binoclu, vedea un
imens nor, ca de praf, ridicndu-se de pe Kellerhorn. Apoi vzu elicopterul. Se hotr s stea ascuns cnd va
ateriza. Brazii fugea de acolo, lsndu-i pe oamenii lui s nfrunte furtuna. i ce furtun", se gndi Tweed, apoi
vzu mainile cobornd pe drumul de munte.
Cu team, regl binoclul pe cele dou maini. Avu impresia c-l vede pe Newman la volanul primei maini i pe
Marler conducnd-o pe cea de-a doua, imediat n spatele lui. Apoi, ngrozit, vzu avalana care se revrsa n
prpastie i cele dou vehicule apropiindu-se de ea.
inu binoclul nemicat, aproape lipit de ochi. Numra ci oameni sunt n maini. ase. Oft uurat. Avu
impresia c o vede pe Paula n spatele primei maini. Apoi uurarea i se transform ntr-o nelinite aproape
cronic. Se apropiau de cascada aceea ngrozitoare.
Simi o dorin irezistibil de a nu se mai uita, dar continu s priveasc prin binoclu. i vzu trecnd pe sub
cascad, vzu apoi stnca prbuindu-se, i ddu seama c dac s-ar fi ntmplat cu cteva secunde mai devreme
ar fi azvrlit ambele maini n prpastie.
- Iisuse! spuse el cu voce tare.
Puini oameni l auziser pe Tweed njurnd. Nu-l auzise ns nimeni folosind un limbaj profanator.





Ls binoclul jos. Braele i ncheieturile l dureau din cauza ncordrii. Elicopterul se apropie. Oamenii lui erau
acum n siguran. Mai aveau doar de cobort ce mai rmsese din drumul de munte. Era timpul s se ascund.
Intr n bufet, unde era de serviciu o elveianc drgu.
- Mi-ar prinde bine nite cafea, spuse el. Foarte tare. Te rog.
- Prei extenuat, spuse ea n francez, limba n care i se adresase el. S pun i o pictur de coniac n cafea?
- Da, cred c ai face tare bine. Dup aceea, o s m duc s stau n camera pregtit pentru mine. O s aterizeze un
elicopter. Nu tii c sunt aici.
- Dar nu suntei aici, spuse ea i i zmbi fermector, ntinzndu-i ceaca de cafea i farfurioara.
Ajuns n camer, Tweed ncuie ua, se ls pe canapea i sorbi din cafea. I se ntmpla rar s bea alcool, dar acum i
simi cldura reconfortant, rspndindu-se din stomac n tot corpul. Se ridic, trase perdelele, ca s nu se vad
nimic din afar, i se aez din nou pe canapea.
Cteva minute mai trziu, auzi elicopterul ateriznd. Bine c nu am o arm, se gndea el. A iei i l-a mpuca
pe porc."
Mai lu cteva guri din cafeaua cu coniac i se ntreb de ce i era att de cald. Era nc mbrcat cu paltonul. i-l
scoase i se aez din nou. De afar se auzi vuietul unui motor de avion. Lui Brazii nu-i place s piard timp, i
zise el. Bnuiesc c de-aceea a ajuns unde e. Ei, n-o s mai stea mult acolo sus, n vrful piramidei; am i eu ceva
de spus la capitolul sta." Telefonul din camer sun. Acoperi receptorul cu mna ca s atenueze zgomotul.
- Tweed? Din nou Beck.
- La telefon. Elicopterul n care era Brazii a aterizat. Aud c a pornit motoarele avionului.
- O s fie urmrit pe radar pn ajunge n Zurich. Am trimis oameni la Kloten, ca s-l urmreasc oriunde s-ar
duce n oraul sta.
- Ai de gnd s-l arestezi?
- Pentru ce? N-am nici o prob.
- Bineneles. Voiam doar s fiu sigur.
- De fapt, eu te-am sunat s-i spun c inspectorul Leon Vincenau ajunge n scurt timp acolo, cu un expres care
vine de la Geneva. E de nlime medie i gras. O s-i arate o legitimaie. I-am dat instruciuni s stea la
dispoziia ta. Crede c a cltorit de curnd cu unul dintre oamenii ti de la Geneva, ntr-un expres de
diminea.
- Cu Philip Cardon.
- Mai vorbim. i mulumesc pentru tot ce faci...
Tweed puse receptorul jos, surprins c Beck i mulumise. Apoi se gndi c Beck l considera pe Brazii duman...
dar, datorit poziiei sale oficiale, Beck n-ar fi reuit niciodat s fac ceea ce realizaser oamenii lui Tweed.
Auzind motoarele avionului ambalndu-se, Tweed risc i trase puin perdeaua ntr-o parte i se uit afar prin
crptur. Aparatul alb se afla chiar la marginea pistei i se pregtea de decolare. Igor urc scara ncntat i
dispru nuntru, urmat de Brazii.
Urm o pauz, probabil pn ce Brazii se aez, apoi scara mobil fu ndeprtat. Zgomotul motoarelor se
amplific la maximum, avionul parcurse pista n vitez, se ridic i se ndrept spre cerul albastru i senin.
Tweed l urmri cu privirea cum zboar spre vrfurile muntoase i i se pru c o face la o altitudine periculos de
joas. Continu s se uite dup avion... spernd vag c o s se izbeasc de unul dintre vrfurile acelea
nspimnttoare. Trecu de ele i nu se mai vzu.
- Ei bine, cel puin tiu unde te duci, prietene.
Mai trziu, Tweed auzi cele dou maini apropiindu-se i iei s-i ntmpine oamenii. Un omule corpolent,
mbrcat ntr-un costum albastru, alerg spre el.
- Domnul Tweed? Sunt inspectorul Leon Vincenau, din Geneva. Am primit ordin de la eful meu, Arthur Beck, s
stau la dispoziia dumneavoastr.
- Mulumesc. Scuzai-m, au venit oamenii mei.
Paula cobor din maina ei, fugi spre Tweed i l lu n brae. El o mbri.
- Doamne, ct m bucur c te vd! spuse ea, dndu-se napoi. Harry Butler are un glon n umr. L-am tratat i l-
am pansat cum am putut mai bine...





- M iertai. Vincenau o auzise. Avei un om rnit? Cu un glon n el? Atunci trebuie s-l ducem repede la
spitalul din Sion. Aranjez eu totul. Trebuie s dau un telefon.
- Du-m la Harry. Tweed fcu ochii mari. Uite, ncearc s coboare singur.
Paula alerg la maina din care Butler se strduia s se dea jos. Newman, care ieise din main numai dup ce-i
spusese s rmn pe loc, se ntoarse i el i fugi ntr-acolo. Paula ajunse prima, urmat ndeaproape de Tweed i
de Newman.
- Nebun prost, l admonest ea pe Harry.
- Aa am fost, aa voi fi, spuse el, zmbind strmb.
Tweed l lu de un bra, Paula l apuc de cellalt i l duser spre bufet. Butler le tot spunea c nu era nevoie s-l
ajute, dar ei nu-l bgar n seam. Dup ce l aezar pe o canapea ntr-una din camere, Butler fcu o
grimas, apoi se uit la ei.
- Atta agitaie de poman. Toat lumea o s cread c am fost mpucat.
Vincenau nchise telefonul i i spuse lui Tweed c ambulana era pe drum. Paula i anun c se duce cu Harry.
Tweed l sun pe Beck i i comunic ce se ntmplase. Beck ceru s vorbeasc cu Vincenau dup ce aveau s
termine de discutat.
- O s-i dau numele spitalului din Sion la care va fi dus. O s-l sun pe administratorul-ef, s-i spun c, dac
Butler poate s se suie n avion dup tratament, o s trimit o ambulan la Kloten, care s-l duc de urgen la o
clinic de aici. D-mi-l pe Leon, dac eti drgu...
n timp ce ateptau ambulana, Tweed studie feele oamenilor si. La toi vzu semne de ncordare... mai puin la
Marler care se rezemase de un perete i fuma o igar lung. Marler era indestructibil. Vzu, mulumit, c Butler
adormise.
- Care e urmtoarea micare? ntreb Newman, cu faa tras de oboseal. -
Rmnem aici s v odihnii, rspunse Tweed hotrt.
- Brazii a plecat...
- tiu. Las-l n pace. Cel puin, pentru moment. Beck o s-l urmreasc. n prezent, Brazii e n drum spre
Zurich.
- Poate s-l aresteze?
- Nu. i eu l-am ntrebat pe Beck acelai lucru. N-are nici o prob. -
Nici o prob! repet Newman.
Aezat pe un scaun, rememora ceea ce vzuse pe cmpul de btaie, n muni. Oameni zcnd n zpad, fr
via sau doar artnd astfel. Unii ntini n poziii patetice, de parc ar fi dormit. Mercenari, fr ndoial,
oameni care triau de pe urma armelor, dar zceau toi acolo, pentru totdeauna, fr ndoial, din cauza unui om pe
nume Brazii, care, probabil, acum savura o cafea n scaunul lui confortabil, la bordul luxosului su avion. Sosi
ambulana, i Paula l nsoi pe Butler, care nc protesta, la spitalul din Sion. Newman buse deja cteva cafele
tari i se simea mult mai omenete.
ncepu s-i dea lui Tweed un raport concis asupra celor ntmplate. Tweed l asculta i se uita la el, ncercnd s
descopere semne de oboseal. La un moment dat, se ntoarse intenionat spre Nield, ca s-l roage s intre n
detalii. Nield nelese imediat c Tweed credea c Newman vorbise destul, aa c termin el povestea. Dup ce
termin, i netezi mustaa elegant, trecndu-i degetul mic peste ea.
- Deci staia de la sol e distrus complet? ntreb Tweed.
- Complet scoas din funciune, spuse Marler, intervenind pentru prima oar n discuie. Strivit sub attea tone
de roc, nct nu cred c elveienii o s se osteneasc vreodat s-o dezgroape.
- i cabanele pe care le ocupau savanii?
- La fel. Din aceleai motive.
- Asta nu te deranjeaz? Gndul la toi acei savani de elit care au pierit mpreun cu soiile lor?
- Nu prea, rspunse Marler. La urma urmelor, ei au creat sistemul care a cauzat haosul sta mondial... i tiau ce
fac. Sunt sigur c au fost pltii regete ca s lucreze pentru Brazii. Lumea ar putea fi un loc mai linitit fr ei. - Un
interesant punct de vedere, medita Tweed.
- M bucur c mai stm prin Sion, spuse Newman, ridicndu-se i punndu-i paltonul.






- Unde te duci? ntreb Tweed pe un ton rstit.
- La hotelul lite, s dorm puin. A fost propunerea ta. Trebuie s fiu n form la noapte. Cred c-ar trebui s
stm toi la Elite. Acolo o s stai i tu ntr-o camer decent, Tweed. Ari un pic cam dezumflat, dac nu te
superi s-o spun.
- Ba m supr! Tweed btu n retragere. Eu am stat i mi-am tocit fundul, iar voi erai pe Kellerhorn.
- ngrijorndu-te de moarte ct te-ai uitat prin binoclul la de lng tine. i, vorbind de somn... cnd ai dormit
ultima oar? Faa lui Tweed deveni inexpresiv. i ddu seama c nici el nu poate s rspund la aceast
ntrebare. M-am gndit eu c nu tii, spuse Newman, citindu-i rspunsul pe fa. i recomand o mas bun de
ndat ce ne ntoarcem... dac mai reziti. Dup care, direct n pat, domnule Tweed.
- i aveam ciudata idee c eu conduc toat expediia asta, zise Tweed pe un ton lamentabil. -
Toi ne facem iluzii, coment Marler impasibil.
- Mai vrea cineva s fac comentarii pe marginea sntii mele? ntreb Tweed, uitndu-se n jur. -
Da, zise Philip, care pn atunci tcuse. Ari groaznic.
- Parc-ai fi Paula, i replic Tweed.
- Eu m duc la Elite, spuse Newman complet restabilit. l iau pe Philip i pe Nield cu mine. Marler te poate
aduce mai trziu, dup ce te mai odihneti aici puin. Chiar c ari groaznic!
- Bob! strig Tweed cnd Philip, care i pusese paltonul, deschise ua i dispru. Newman se opri n pragul uii
deschise. De ce ai spus mai devreme, continu Tweed, c trebuie s fii n form la noapte.
- Pentru c Nluca e n Sion. Vreau s-l omor nainte s mai omoare el pe altcineva...
Tweed clipi, ncercnd s-i in ochii deschii. Se ridic i fugi la u.
- Bob, strig el. Eu tiu cine e Nluca.
Cuvintele lui se pierdur; Philip, la volan, porni motorul, iar Newman se afund n scaunul de lng el.


45
ntunericul se lsase peste Sion cnd Philip, trezit de ceasul detepttor, i impuse s se scoale, se duse la baie,
mpleticindu-se pe picioare, deschise robinetul de ap rece i i bg faa, minile i braele sub jetul de ap.
Camera i se pru tcut n timp ce se mbrc, repede, pentru frigul de afar. Nu-i plcea linitea cnd era
singur... i aducea aminte de Jean.
Se decise c n-are rost s dea drumul la radio... prietenul lui n astfel de momente. Iei din camer, cobor la
parter i se pomeni afar, n noaptea siberian. Se ducea la familia Marchat... simea c, cel puin, atta putea s
fac, s le spun ce s-a ntmplat. La urma urmei, informaiile pe care i le dduser ei ajutaser la succesul
operaiunii de pe Kellerhorn.
Noaptea i se pru mai rcoroas dect cea n care fusese la familia Marchat mpreun cu Paula. Din cnd n
cnd, se oprea brusc i se uita n spate, ncercnd s ptrund cu privirea tunelul ntunecos al strzii pe care
mergea, temndu-se s nu conduc Nluca la alte dou posibile victime. Nu vzu nimic, nu auzi nimic. Tcerea
grea a unei nopi fr vnt i se prea apstoare. Luna era ascuns dup nori.
Zgomotul pailor si era nghiit de zpada bttorit i tare ca piatra; n cele din urm, ddu colul de unde
ajungea la colonia de case vechi. i inea Walther-ul n mn, o precauiune pe care i-o luase de cnd ieise din
Elite i pornise la drum.
Ca i data trecut, nu se vedea nici o lumin la vechea cas unde locuiau cei doi Marchat, casa lor situat mai n
spate i ncadrat de alte dou case. Nici mcar prin crpturile obloanelor nu se strecura vreo raz de lumin.
Uitndu-se pentru ultima oar n urm, Philip merse pe lng zidul altei case pn la ua grea de la intrare a
familiei Marchat. Acolo se opri.
Ua era ntredeschis. Fr lan. Ochii lui Philip se obinuiser deja cu ntunericul. Frigul i ptrunsese de mult pe
sub palton, dar acum l simea pn n oase. Doar c nu mai era frigul, ci groaza.
Deschise ua ncet, de fric s nu scrie. Ua se deschise fr nici un zgomot. Karin Marchat avea grij s ung
bine balamalele. Pi nuntru, cu o lantern n mn, i ciuli urechile, ncercnd s prind suflul respiraiei
altei fiine. Nici un alt sunet, doar cel al respiraiei sale nbuite.





Chircindu-se la pmnt, pentru a nu fi o int prea mare, aprinse lanterna. Fasciculul de lumin l descoperi pe
Anton Marchat, ntins lng balansoarul lui preferat, cu gtul rsucit ntr-un unghi grotesc, cu ochii pierdui,
fixnd eternitatea. Philip njur murdar, dei n-o fcea aproape niciodat. naint n camer.
Ua care, bnuia el, ddea n buctrie era deschis. ntuneric total. Se apropie cu grij, vzu c nu are de ce s se
mpiedice i stinse lanterna care l transforma ntr-o int perfect. Ajunse la ua deschis i i ncord din nou
atenia, pentru a auzi dac mai e cineva n casa aceea. Nu auzi nimic.
Rmase n pragul uii i aprinse lanterna. Aproape c o scp din mn. Partea de sus a corpului lui Karin era
prbuit pe bufet; capul, scufundat, n chiuveta plin cu ap, era rsucit ntr-o poziie ciudat, fcnd ca
unghiul n care era rupt gtul s par i mai grotesc.
Ca i cum ar fi asistat la crim, Philip vzu ce se ntmplase. Karin fugise n buctrie, urlnd, urmrit de
Nluc dup ce l omorse deja pe Anton. Urletul ei l deranjase; dduse drumul la ambele robinete, chiuveta se
umpluse repede, apoi i vrse capul sub ap, ca s-o fac s tac. Probabil c era necat pe jumtate cnd i
terminase treaba ticloas i i rupsese gtul. Toat pardoseala de gresie era acoperit de ap.
Philip prsi acea cas a morii i se ntoarse n fug la Elite, ca s-i povesteasc lui Newman.
Newman se trezise dintr-un somn adnc, se splase, se mbrcase, se pieptnase, cnd sun telefonul.
- Da, cine e?
- Sunt sigur c-mi recunoti vocea.
Era Archie. Vocea lui cald i calm, ca de obicei. Aproape optit. -
Da, i recunosc vocea.
- M duc sus, pe stnca din spatele casei lui Marchat. Pn sus nu e dect o singur potec. Pornete chiar din
spatele casei. Nluca e n ora. O s-o atrag sus, pe stnc. De data asta, poi s pui mna pe ea -nu poate s
coboare dect pe un singur drum - pe potec...
- Archie!
n disperarea lui, Newman i pronun numele. Veni tonul.
Se pregtea s-i ia paltonul, cnd btu cineva la u. n ciuda grabei i nelinitii de a pleca imediat, Newman
descuie ua cu pistolul n mn, o ntredeschise civa centimetri, apoi o ddu de perete. Philip, palid ca un
mort, intr n camer i nchise ua.
- Vin de la familia Marchat. Voiam s le spun ce s-a ntmplat, s le mulumesc pentru ajutor. -
Trebuie s plec...
- Anton i Karin Marchat sunt mori, au gturile rupte. Pe Karin aproape c-a necat-o ntr-o chiuvet plin cu ap
nainte s-i rup gtul...
- M-a sunat Archie. Newman i punea paltonul i i lua mnuile. Se duce sus, pe stnca aceea imens din
spatele casei lor. Nluca e nc acolo. Archie face pe momeala. M-am dus...
- Vin cu tine.
O luar la fug prin noapte. Fugeau unul lng altul, ca doi alergtori de maraton pe ultima sut de metri.
Strzile erau tot pustii, dar acum era explicabil, era miezul nopii. Nu ningea, dar pmntul era acoperit de
zpada bine bttorit, aa c nu ddur de nici o poriune de ghea pe care s cad. Luna strlucea puternic.
Undeva, n faa lor, aprur contururile imensei mase de piatr. Philip o lu nainte, cunoscnd drumul spre casa lui
Marchat. Se duse n spatele casei, se orient repede i gsi o potec ngust i abrupt, protejat ntr-o parte de un
zid de piatr. Se oprir s-i trag rsuflarea i Newman zise:
- Philip, ateapt aici. Dac Nluca m d gata pe mine, n-are pe unde s coboare dect pe aici. Cnd apare, l
ucizi...
- Mai bine a veni cu tine...
- Cine comand aici? i-o retez Newman. sta a fost un ordin. Philip strnse din dini, se uit dup Newman
care ncepuse s urce pe potec, cu micri repezi i silenioase, cu Smith & Wesson-ul n mn. l pierdu din
vedere cnd dispru dup o cotitur, undeva mai sus, apoi se retrase n umbra caselor i i scoase Walther-ul
din toc.





Pentru c nu putea s vad - sau s aud - ce se ntmpla sus, Philip nu-i gsea locul. Nu-i dezlipi nici o clip
ochii de pe potec, fcnd plimbri scurte dintr-o parte ntr-alta. Fu pe punctul de a nesocoti ordinul lui
Newman i a se duce sus, dar toat pregtirea lui i aducea aminte c te supui ordinelor superiorului tu.
Newman, mulumit c luna i lumina drumul, i continu urcuul pe poteca pe care mai apreau, ici, colo,
poriuni de ghea i pietre ascuite din zpad. n dreapta lui se deschidea panorama acoperiurilor nzpezite ale
Sion-ului, un ora mort la ora aceea din noapte. O privi o singur dat, apoi se concentra asupra urcuului,
nerbdtor s ajung n vrf i gndindu-se la micuul Archie, aflat la mila unei maini profesioniste de ucis. Puin
mai sus de locul unde ajunsese Newman, Archie i ridic gulerul paltonului, aprndu-se de frigul ngheat.
Sttea n umbra Capelei, o cldire veche, o ruin n lumina lunii. Cu mna stng i potrivi chitocul n colul
gurii. Venica lui igar pe jumtate fumat i ddea un anumit confort.
Archie era chiar n captul potecii i n faa lui, la civa metri mai ncolo, zidul de piatr se prbuise ntr-un loc,
lsnd o gaur mare n el. i mic degetele de la picioare, ca s-i repun circulaia n micare.
O umbr care ateptase ni pe neateptate i fr zgomot din spatele lui. Archie i contientiza prezena cnd se
trezi cu gtul n menghina unui bra puternic. Se simi tras n spate.
- Ai vorbit cam mult, i spuse o voce piigiat n englez. Acum n-o s mai vorbeti niciodat.
Mna stng a lui Archie bjbi n buzunarul de la palton dup micul pistol automat, pe care l pres pe braul
care l strngea de gt, chiar sub cot. Aps pe trgaci. Strnsoarea slbi, urm un geamt de durere, apoi braul
czu ntr-o parte.
Archie apuc automatul cu ambele mini i inti spre stomacul siluetei care sttea dreapt n faa lui. Cei doi
brbai se uitar unul la cellalt timp de cteva secunde tensionate.
- Nu poi s m mputi din nou, zise Bill Franklin cu vocea lui normal.
- Ba pot s golesc tot ncrctorul n stomacul tu, fr s stau prea mult pe gnduri, spuse Archie. Acum,
ntoarce-te cu spatele la mine sau trag din nou. Pe faa lui Franklin se amestecar teama i nencrederea. Se
ntoarse i rmase cu spatele la Archie. F civa pai n spate, ca s nu mai stm att de aproape, zise Archie,
trgndu-se ntr-o parte.
Franklin fcu civa pai, aa cum i se ordonase, forndu-se s-i mite braul drept, flexndu-i degetele minii
drepte, ateptnd momentul potrivit ca s se arunce asupra lui Archie i s-i dea la o parte arma.
n acel moment, apru n fug Newman. Se opri buimac la vederea scenei care se derula n faa lui i rmase
nemicat, ca s nu-i distrag atenia lui Archie. Nu se mai simise niciodat att de luat prin surprindere.
- Am spus s mergi, ordon Archie. S tii c o s aps pe trgaci pn rmn fr gloane, dac nu faci ce-i
spun.
Era ceva n tonul linitit al lui Archie care l sperie pe Franklin. Observ c automatul ndreptat spre stomacul
su era neclintit n minile lui Archie, c nu tremura deloc. Newman l privi fascinat pe Franklin cum se supune
ordinului.
Urmtorul pas pe care l fcu fu n gol, n spaiul de deasupra prpastiei. Url, czu i se ag cu ambele mini de
marginea potecii, pipind cu disperare micile pietre care ieeau de sub zpad.
- Ajut-m! ip el. Pentru numele lui Dumnezeu, ai mil.
- Depinde, dac-mi spui adevrul sau nu, spuse Archie. Mai nti, tu eti Nluca? -
Da! Craig m pltete cu o groaz de bani.
- Ca s-l omori, printre alte victime, continu Archie, pe Ben, barmanul, n Bowling Green din Wareham? -
Da! Da! ip Franklin disperat.
- Rico Sava din Geneva a fost alt victim?
- Da! Nu mai pot s m in...
- i Anton i Karin Marchat aici, n Sion, continu Archie fr mil. -
Da! Da! Da...
Mna dreapt a lui Franklin alunec de pe piatra de care se inea. Rmase agat n mna stng, iar picturile de
sudoare care i acopereau faa se transformau, aproape instantaneu, n bobie de ghea. Reui s se prind din nou
i cu dreapta.
- E timpul s plec, spuse Archie.






- Nu poi s m lai aici! url Franklin. Nu pot s m mai in.
- Oamenii aceia pe care i-ai ucis cu bestialitate erau prietenii mei, i replic Archie.
ncepu s coboare pe potec, urmat de Newman. Pentru o vreme, i continuar drumul n tcere. Newman nu
gsea nimic de spus... era nc uluit de cele ntmplate. Cine s-ar fi gndit? Archie! Dintre toi oamenii.
- Trebuie s fi czut deja, spuse Newman cnd ajunser jos. Philip sttea n partea cealalt a drumului, n lumina
lunii, i se uita n sus. I se alturar i privir spre vrf. O siluet minuscul mai atrna nc acolo, suspendat
deasupra prpastiei presrate din loc n loc cu aflorimente de bolovani imeni. Nici unul nu mai vorbi dup ce
Newman i spuse lui Philip:
- E Nluca acolo, sus. Ghici cine e. Bill Franklin...
n secunda imediat urmtoare, silueta atrnat la marginea prpastiei ncepu s cad. Franklin plonj n gol, lovi
un afloriment cu o for care l fcu pe Newman s se trag n spate, fu aruncat ntr-o parte, se rsuci n aer i
ateriz pe zpad, cu un sunet neplcut, la aproape o sut de metri de locul unde sttuser.
- De ce nu l-ai terminat acolo, sus? ntreb Newman.
- Nu sunt un sadic, replic Archie, nici pe departe, dar i-a fcut pe muli s sufere, pe prietenii i rudele tuturor
acelor oameni pe care i-a ucis. Eu cred n crim i pedeaps.


46
- Cum Dumnezeu ai tiut c Nluca e Bill Franklin? l ntreb Newman pe Tweed. Parc te-am auzit strigndumi
ceva cnd am plecat de pe aerodrom.
Era a doua azi, spre sear; se ntorceau la aerodrom: Newman conducea, lng el sttea Tweed, iar n spate erau
Paula i Butler. Butler insistase s fie scos din spitalul din Sion, nesocotind cuvntul doctorului.
- Hazardul, explic Tweed. Eram n Harley Street, la profesorul Grogarty, un brbat nalt, bine fcut. La un
moment dat, s-a cocoat, apoi a revenit la poziia iniial. Asta mi-a amintit c Keith Kent e de nlime medie, aa
cum arta Grogarty cnd s-a cocoat. Cnd profesorul sttea drept, era de nlimea lui Bill Franklin. tim, din
descrieri, c Nluca st cocoat. Astfel ascundea faptul c e nalt. Simplu.
- Simplu, strig din spate Paula, dar tu i-ai dat seama de lucrul sta - spre deosebire de muli alii care n-au fost n
stare - i ai tras concluzia corect. Nu reuesc s-mi revin... Bill a fost Nluca. Prea un tip foarte de treab. - Aa
spun toi despre muli criminali dup ce sunt nlturai, i aminti Tweed.
Ziua fusese plin. Lui Butler i se scosese glonul la spital. Doctorul spusese c fusese o ran adnc, dar c
avusese noroc. Butler i nirase o poveste despre cum i verifica Walther-ul, cum nu-i dduse seama c e
ncrcat i se mpucase din greeal. Paula i explicase doctorului c Arthur Beck, eful Poliiei Federale, era un
prieten de-al lor i asta l satisfcuse. n afar de faptul c Beck aranjase s fie ateptai de o ambulan, la
coborrea din avion pe aeroportul din Zurich.
Tweed vorbise la telefon de la hotelul Elite, unde se mutase, i de unde l sunase pe Beck. Aa aflase c Brazii
sttea tot la Baur-en-Viile, pe Bahnhofstrasse. Tweed era hotrt s ajung n Zurich, nainte ca Brazii s
prseasc oraul.
Tot Sion-ul vorbea despre avalana de pe Kellerhorn.
nainte ca Tweed s plece de pe aeroport, asistase la o a doua avalan care coborse, vuind, din vrf. Cel de-al
doilea val de zpad i de argil ngropase, fr ndoial, trupurile oamenilor lui Brazii. Scrutase muntele prin
binoclu, dar nu mai vzuse nici o urm din dezastrul de pe Kellerhorn. Nu spera s mai descopere cineva,
vreodat, cadavrele.
- N-am nevoie de ambulan cnd ajungem n Zurich, strig Butler. M simt mai n form dect oricnd.
- Ba o s mergi n ambulan, i spuse Paula cu severitate. Eu o s vin cu tine. Nu putem s riscm s faci vreo
infecie. Aa c las-o mai moale.
- Faci pe efa, mri Butler.
- tiu, rspunse Paula i ncepu s rd.
n spatele lor, la o distan nu prea mare, venea Marler la volanul altei maini, nsoit de Philip i de Nield.
Aveau cu ei sacii de pnz cu armamentul care le mai rmsese. Cnd coborser, n ziua precedent, de pe





munte, Newman oprise pentru puin timp la trecerea pe lng o despictur ngust n munte. Luase lansatorul
de rachete, se strecurase prin crptura aceea i, n mruntaiele muntelui, dduse peste o gaur n podeaua de
piatr. Dduse drumul lansatorului i ateptase s-l aud atingnd fundul... nimic; tia c alesese ascunztoarea
perfect.
Mai era nc lumin cnd ajunser la aerodrom. Tweed l anunase pe controlor c sosesc i l rugase s spun
echipajului s fie gata de plecare. Paula l lu pe Butler de bra, ca s-l ajute s urce scara mobil. Singurul
comentariu pe care l fcuse Harry fusese amabil:
- i eu care credeam c nu-i pas...
Avionul decol la cteva minute dup ce se instalar toi la bord, ncepu s urce i se ndrept spre muni. Paula,
aezat pe un scaun la geam, se uit n jos, spre Kellerhorn, dorindu-i s nu-l mai vad niciodat. Apoi se
ntunec. Tweed le atrase atenia celorlali:
- Beck tie c venim. O s ne atepte dou maini nenmatriculate, care o s ne duc la Schweizerhof. O s
ajungem la timp pentru cin.
Dup ce avionul lui alb aterizase la Zurich, Brazii se dusese la o banc de pe Bahnhofstrasse. Spre disperarea lui,
vzu c banca tocmai nchisese. nuntru se aflau beneficiile obinute din vnzarea secret a unora dintre
obligaiunile la purttor pe care le poseda. Considerabila sum de bani n care fuseser convertite acestea era
acum singura lui surs de venit.
Furios, i ordonase oferului s-l duc la Baur-en-Ville. Asta nsemna c trebuia s rmn peste noapte n ora.
Nu era planul pe care i-l dorise... nu voia altceva dect s se ntoarc n Dorset, s plece ct mai repede din
Elveia.
Intr n holul hotelului i o vzu pe Eve care edea ntr-un fotoliu i citea o revist de mod. Era mbrcat ntrun
costum alb din dou piese pe care tocmai cheltuise o avere.
- Ai cltorit bine? i strig ea.
Brazii trecu pe lng ea, ca i cum nu i-ar fi bgat n seam existena. Dispru ntr-un lift. Eve arunc revista ct
colo.
- Diavol spurcat, murmur ea. Du-te i te-mpuc.
Ca s-i treac suprarea, i aprinse o igar de la cea pe care tocmai o fumase, se ridic i intr agale n bar. Se
coco pe un scaun, comand o votc mare, o ddu pe gt i comand alta. Se uit n ochii mai multor brbai care
o priveau cu interes. Le reinea privirea att ct s-i fac s cread c ar fi interesat, apoi ddea din cap
dispreuitoare i se uita n alt parte.
Petrecu n bar cteva ore, bnd votc, dar rmase perfect treaz, de parc n-ar fi but dect ap. Apoi se hotr
s fac o plimbare mai lung. Se gndea la Newman. Acum, c Brazii se ntorsese, era sigur c Newman i
Tweed vor aprea i ei n curnd. Newman era inta ei. Nu se mai gndise la Philip de cnd Brazii plecase la
Sion.
i era ciud c, din cauza frigului, trebuia s-i pun paltonul, pe care l crase dup ea n bar. I-ar fi plcut s
defileze pe Bahnhofstrasse n noul ei costum, uitndu-se la brbai cum i ling buzele la vederea ei.
Merse nspre Bahnhofplatz i sprehotelul Schweizerhof. Intr n hol i se duse la recepie, foarte stpn pe sine. -
Am o ntlnire cu domnul Robert Newman cnd sosete, mini ea.
- E ateptat s vin dintr-o clip ntr-alta.
Recepionerul tcu, ntrebndu-se dac nu cumva comisese o indiscreie. l nlocuia pe recepionerul permanent i
nc nu-i dduse seama cum stteau lucrurile. Femeia aceasta frumoas, care l abordase cu aerul ei arogant, i
dduse impresia c st n hotel, i, de altfel, aceasta fusese i intenia lui Eve.
Brbaii pot fi prostii la orice or", se gndi ea n timp ce cobora scrile spre bistrou, restaurantul unde se
ajungea direct din holul hotelului.
Micarea ei i confirm recepionerului bnuiala c femeia ar fi un oaspete al hotelului i-l fcu s se simt mai
bine. Nu s-ar mai fi simit att de uurat dac ar fi vzut-o pe Eve ieind imediat din Bistro, pe ua care ddea n
strad.
Cobor pe o scar rulant n Shopville, complexul comercial de sub pia. Fr s acorde importan magazinelor
- prefera Bahnhofstrasse, unde preurile erau astronomice - urc la suprafa cu o scar din cellalt capt al





complexului i iei n gara mare. Rmase n incinta grii, n capul scrilor. Din acel loc, putea s vad pe oricine ar
fi intrat n Schweizerhof.
Era att de concentrat asupra senzaiei pe care i-o ddea noul costum pe sub palton, nct nu-i trecu prin minte
c putea fi urmrit din Baur-en-Viile. Din cealalt parte a scuarului, stnd n cadrul unei ui, Gustav atepta
rbdtor, fr s-i dezlipeasc ochii de pe Eve.
Tweed i Newman, cu valizele n mn, urmai de Philip, se ddur jos din maina nenmatriculat care i
adusese de pe aeroportul Kloten i disprur n Schweizerhof. Precaut, Tweed aranjase ca Marler i Nield s stea la
Gotthard, un hotel din apropiere.
Pe aeroport i se acordase prioritate lui Butler care, aflat n grija lui Paula, fusese scos primul din avion, urcat n
ambulana care l atepta i dus repede la spital, unde fusese examinat de ndat.
Doctorul, care se atepta la ceva mult mai serios, fusese surprins. l tratase pe Butler i i schimbase bandajul.
Apoi sttu de vorb cu Paula pe coridorul din faa rezervei unde Butler fcea trboi:
- Nu am gsit nici o infecie, domnioar Grey, doctorul din Sion a fcut o treab bun. Pacientul e o persoan
foarte rebel. Ce s-ar ntmpla dac i-a da drumul acum?
- L-a duce la un hotel i l-a pune n pat s se odihneasc. -
Sincer, ceea ce i trebuie acum e un somn bun.
- O s am grij s doarm bine, rspunse Paula pe un ton hotrt.
- Domnul Beck v-a pus la dispoziie o main de poliie nenmatriculat, cu care s plecai de aici cnd v dau eu
liber. Vd c domnului Butler nu-i place nimic medical. Cred c ar trebui s-l ducei la un hotel.
Aa se fcu c Eve, care traversase scuarul pn la mijloc i sttea acum cocoat pe un refugiu pietonal, apuc s
vad o main oprind n faa hotelului, din care iei un brbat cu o nfiare dur, inut bine de bra de Paula.
Paula i arunc din ntmplare o privire prin scuar i o vzu pe Eve holbndu-se la ei. Privirile li se ntlnir
pentru cteva secunde. A Paulei nu spunea nimic, dar Eve avea numai venin n ochi. Nu-i plcea de Paula i
rnji de una singur. Deci sta e prietenul ei, gndi ea, i s-a prins de braul lui ca o lipitoare."
Paula intr cu Butler n hotel i i spuse recepionerului c prietenul ei a czut i l ntreb dac putea s-l duc
imediat n camer. Ea va veni imediat cu paaportul i va semna n registru. Recepionerul accept fr s stea pe
gnduri i i ddu cheia unei camere bune de la etajul nti.
Paula, ngrijorat, l duse pe Butler n camera lui i atept n baie n timp ce el se dezbrc i trecu n pijamalele pe
care le despachetase din valiza crat de ea. Vederea att de neateptat a lui Eve o ngrijora i o umplea de furie.
S-i spun lui Philip? n ciuda celor spuse de el ultima dat, Paula tia c exist femei care n-au altceva de fcut
dect s pocneasc din degete i brbaii vin la ele, n fug.
Dup ce se ntinse n pat i i ddu Paulei paaportul, Butler adormi imediat. Paula telefon la recepie, ceru i
primi numrul de la camera ei i asigurarea c femeia de serviciu o va atepta n faa camerei, cu cheia.
Despachet repede, cobor la recepie, complet i semn registrul i se duse n camera lui Tweed. Stteau toi trei
n fotolii... Tweed, Newman i Philip. Paula trase aer n piept, se ntoarse spre Philip i se aez
recunosctoare, picior peste picior.
- Philip, am vzut-o pe Eve nvrtindu-se prin pia.
- Las-o s se nvrt, din partea mea, pn ameete. Nu mai vreau s-o vd niciodat pe femeia aceea. Niciodat. -
Curios c se nvrte pe lng hotelul acesta, spuse Tweed, suspicios ca ntotdeauna.
- Bnuiesc c st cu Brazii, remarc Paula.
- S-i fie de bine, spuse Philip. Fac un cuplu drgu.
Eve travers scuarul pn n fa la Schweizerhof, cntrind n minte dac s se duc s ntrebe de Newman sau
nu. Nu, mai bine s-i dea telefon, fr s uite ce avea de gnd s-l ntrebe.
Se ntoarse repede la cabina telefonic de pe Bahnhofstrasse, pe care o mai folosise i nainte. Deschise un
carneel, cut numrul de la Schweizerhof, l form i ceru cu domnul Robert Newman.
Urm o pauz. Newman tocmai se ntorcea n camera lui i, cnd intr, auzi telefonul sunnd. ncuie ua i
alerg la telefon.
- Da, cine e?
- Bob, sunt eu, Eve. Mi-a fost dor de tine.






- Bine. Ce vrei?
- Nu fi ru. Noi doi am putea s ne nelegem bine.
- Nu cred. Legtura e cam proast.
- Nu eti deloc drgu cu mine.
- Treci la subiect.
- O s trec. Vocea i se aspri. Ce-ai zice de tirea carierei tale? Ceva att de senzaional, nct vei face vlv n
toat lumea.
- D-i drumul, dac trebuie.
- Eu pot s-i dau adevrata poveste a lui Leopold Brazii. Am probe cu care s-o demonstrez. Cum i-a sedus pe
douzeci dintre cei mai mari savani ai lumii ca s lucreze pentru el.
- Chiar aa? ntreb Newman cu o voce plictisit.
- Ascult-m, mri ea. Am note pe care le-am luat din dosarele lui secrete, cu detaliile cele mai intime
referitoare la savanii disprui. Mai trziu, am reuit s fotocopiez i pagini ntregi din dosarele acelea. Ed
Reynolds, Irina Krivitsky i alii. M asculi?
-Vag.
- Vreau o sut de mii de lire pentru informaie.
- Nici nu vrei prea mult, nu?
- Poi s-i vinzi povestea, ca fiind a ta. Te mai mbogeti o dat. Eu i-o ofer ieftin cu o sut de mii de lire.
Alii ar plti mult mai mult.
- Du-te la alii.
- Ai face cea mai grozav treab cu un subiect ca sta. i-am citit i eu cte ceva din ce-ai scris. i, n afar de cele
o sut de mii, vreau i cinci la sut din profitul total.
- M faci s-mi lase gura ap, spuse el cinic.
- Dup ce te mai gndeti, o s ajungi la cuvintele mele. Eu stau la Baur-en-Ville. D-te drept Cross cnd m
suni.
- Domnul Double-Cross1?
Newman puse receptorul jos. Simi o repulsie total.
Double-cross = a trage pe sfoar", a pcli", a nela" (n.tr.)


47
ve se npusti afar din cabina telefonic i se ntoarse n fug la Baur-en-Ville. Se duse direct n bar. Avea
nevoie de o votc mare.
Gustav o urmrise din faa unui magazin de pe partea cealalt a strzii. De ndat ce fu ascuns de un tramvai,
Gustav travers n fug i se duse la cabina telefonic. O femeie cu o nfiare morocnoas ntinsese mna s
deschid ua cabinei. Gustav o ddu la o parte i nu-i lu n seam injuriile, prefcndu-se c se uit dup un
numr de telefon.
Dup ce femeia plec, Gustav deta aparatul miniaturial de nregistrare pe care l ascunsese acolo, trgnd tare de
ventuzele care l inuser lipit. Gustav sperase c, dac Eve va mai da vreun telefon, o va face din cabina
telefonic pe care o mai folosise.
Nu mai pierdu timpul i se ntoarse imediat n camera sa de la hotel. Ajuns nuntru, ncuie ua, scoase caseta, o
puse n casetofon i ascult conversaia cu un interes crescnd. N-o plcuse niciodat pe Eve.
Iei pe coridor i se ndrepta spre camera lui Brazii, cnd eful lui l prinse din urm. Gustav se trase napoi cnd
Eve iei din camera ei. Se nviorase i acum se ducea la bar.
- Unde e Jos? ntreb ea.
- Jos s-a hotrt s-i ia o vacan, i spuse Brazii vesel. Cred c s-a dus acas. -
Eu sunt la bar dac ai nevoie de mine, spuse ea.
- Unde altundeva? replic Brazii i mai vesel.
i descuia ua de la camer, cnd Gustav veni n spatele lui i i spuse c ar vrea s stea de vorb cu el.






- E important? ntreb Brazii.
- Cred c ar trebui s judecai singur.
- Of, bine. Mai bine s intrm, darnu m ii mult.
Brazii se aez la biroul lui, spernd ca Gustav s plece repede. Voia s asculte ultimele buletine de tiri... n
special dac se aflase ceva referitor la situaia din Moscova.
- Vreau s v pun o caset, spuse Gustav.
Brazii se ncrunt, ddu din cap aprobator i se ls pe spate n timp ce Gustav introducea banda n casetofonul
de pe biroul su. Apoi aps pe butonul de pornire. Nimic nu se schimb n expresia lui Brazii, ascultnd banda.
Brazii avea o stpnire de sine de invidiat. Cnd banda se termin, Gustav se uit la eful lui, ateptnd.
- Am mai vzut-o intrnd n cabina aceea telefonic, explic el. Aa c, gndindu-m c s-ar putea s se mai
foloseasc de ea, am pus unul dintre dispozitivele mele de nregistrare nuntru. Acelai pe care l-am pus i sub
biroul lui Jose.
- Las-mi banda.
- Nu vrei s...
- Vreau s te duci i s-i vezi de treaba ta.
Atept pn ce Gustav plec, se ridic, ncuie ua i se ntoarse la birou. Gustav derulase banda nainte s plece.
Brazii aps pe butonul de pornire i ascult din nou.
... tirea carierei tale...
pot s-i dau adevrata poveste a lui Leopold Brazii...
... am reuit s fotocopiez pagini ntregi din dosarele acelea... ...
o sut de mii de lire pentru informaie...
Cnd banda se termin, Brazii o derul, scoase caseta i o bg n buzunar. Se aez din nou la birou, cu o figur
ncruntat.
Am avut ncredere n ea, gndi el. Am pltit-o regete, dar n-a fost de ajuns. Alt trdare n rndul oamenilor
mei. E mnat de lcomie. Nu e loial dect propriei i hidoasei sale persoane."
Brazii rmase mult vreme holbndu-se la peretele din faa lui, derulndu-i n minte ceea ce ascultase pe
band. i reveni, cu o tresrire, i deschise radioul.
Acum nu mai putea s trimit al doilea semnal... care ar fi distrus toate comunicaiile mondiale, darfcuse
destule pentru a-i da lui Marov ocazia s preia controlul. Rusia era din nou o mare putere, o ameninare care va
trezi Occidentul.
Newman rmase o vreme n camera lui. Not repede esenialul conversaiei sale cu Eve Warner. Apoi se spl
bine, se pieptn i se duse n camera lui Tweed.
Tweed asculta buletinul de tiri al BBC-ului, World Service, care difuza din ce n ce mai multe rapoarte. Paula
sttea pe un scaun lng Philip, ascultnd i ei. Tweed nchise radioul cnd Philip i deschise ua lui Newman.
- Brazii i-a atins multe puncte din planul su, i spuse Tweed lui Newman. E ciudat, dar nc m trezesc
aprobnd multe dintre ideile netrebnicului stuia. Sunt sigur c Brazii inteniona s trimit i un al doilea
semnal - probabil s-o fac chiar el, de vreme ce se afla la staia de la sol - dar l-ai oprit, distrugnd staia. Ceea ce
e o adevrat binecuvntare.
- De ce? ntreb Newman.
- Unul dintre agenii notri a reuit s ajung n Rusia, nainte ca Marov s nchid graniele. A ncercat s m
sune din Frankfurt i a vorbit cu Monica n lipsa mea. Exist zvonuri c ruii maseaz trupe la grania lor cu
Ucraina. Sunt sigur c Marov - cu ajutorul considerabilei populaii ruse din Ucraina - vrea s ocupe aceast ar.
Atunci, am avea de a face cu o mare criz mondial.
- Pentru c Ucraina are o grani ntins cu Polonia, suger Newman.
- Exact, ncuviin Tweed. Armata ruseasc ar amenina Europa de Vest. Oamenii uit c ruii au nc mult
armament pe care l-au strns n timpul Rzboiului Rece. E absolut clar c s-a dat o proclamaie, prin care toate
magazinele particulare sunt transformate n proprieti de stat. S-a reintrodus raia la pine. Probabil c ruilor nu le
place s stea la coad, dar vor ti c pinea pe care o cumpr zilnic e la un pre controlat.
- Asta nseamn comunism, obiect Newman.





- Ba nu e comunism. Marov e foarte detept. Se folosete de ideile comuniste care au garantat rezerve de hran...
dar declaraia a fost fcut n Numele Tuturor Ruilor. Preedintele cel suferind a semnat-o, iar Marov a
contrasemnat-o. Deci acum tim cine e, de fapt, la conducere.
- Dar economia lor e nc la pmnt, obiect din nou Newman.
- Nu chiar. A fost cnd Gorbaciov s-a jucat de-a economia de pia... i mafia a preluat puterea. S-a mai anunat c
statul preia toate fabricile... inclusiv pe cele de armament. Cu graniele nchise bine, economia se va stabiliza.
Tweed schimb subiectul. i-a luat cam mult s faci o baie.
Newman se uit la Philip, apoi le relat lunga conversaie telefonic cu Eve. Philip explod.
- Vedei! Acum i arat adevrata fa. Ar face orice ca s mai pun mna pe nite bani.
- Cred c o s ncerce s mai ia legtura cu mine, coment Newman. Dac o va face, o s-o ascult din nou i n-am
s-i spun nimic.
- n timp ce voi v distrai, spuse Tweed cu un umor prefcut, eu am primit un telefon de la Monica. Howard iar se
nvrte n jurul cozii. Iau un taxi i m duc pn la Beck, la sediul central al poliiei. Am nevoie de un telefon
sigur ca s vorbesc cu primul-ministru.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Paula nerbdtoare.
- Howard l-a deranjat pe primul-ministru, evident. Eu l-am calmat, i-am sugerat crearea unei a doua Fore de
Reacie Rapid i trimiterea acesteia n Germania. Apoi s reintroduc obligativitatea serviciului militar. i s fac
anunul n Camera Comunelor nainte s informeze Casa Alb. Am spus c Marea Britanie va aprecia o mn
de fier la conducere. Cu asta l-am dat gata.
- i Brazii? ntreb Philip.
- O, o s-l terminm i pe el, ntr-un fel sau altul.


48
Gustav iei din camera lui de la Baur-en-Ville i se ntlni cu Eve, care tocmai se ntorcea dup o lung edere la
bar. Faa lui urt avu o tentativ de zmbet, cel puin aa i imagin el c ar arta un zmbet, dar nu reui s
afieze dect un rnjet chinuit.
- eful nu e prea mulumit de tine, spuse el.
- A, da? Ciudat. Credeam c e invers. C nu e deloc mulumit de tine. De unde tii c nu e mulumit de mine? Am
impresia c mini.
Eve tcu, ateptnd. l provocase, ca s-l fac s-i dea mai multe informaii. Era o tactic pe care o folosea
adesea. Gustav rnji din nou.
- Mi-a spus o psric.
- i cum o cheam pe psric?
- i-ar plcea s tii? Trebuie s plec.
Atmosfera deveni tensionat. Eve era hotrt s-l fac s vorbeasc.
- Vd c iar te-ai mbrcat frumos s iei la plimbare prin ora. Iar caui vreo femeie destul de ieftin i care s se
potriveasc cu tine?
- M duc s supraveghez Schweizerhof-ul, se trd el, nfuriat. eful crede c Tweed i lingii lui s-au ntors n
ora.
- Nu te-ai prins ce vrea de la tine, de fapt? i-o trnti ea, n timp ce mintea i lucra cu rapiditate, hotrt s se
rzbune pe ticlosul sta care o insulta. i cobor vocea. eful vrea ca tu s-l omori pe Tweed. Gndete-te la
bonusul gras pe care i l-ar da dac ai putea s rezolvi treaba asta.
Gustav, un bun expert n luptele de strad - un i mai bun expert n atacurile armate - era, destul de ngust la
minte, dup cum i dduse i ea seama. Se holb la ea.
- Crezi c asta vrea el, de fapt?
- Sigur c asta vrea, idiotule. Clocotea nc de furie, dar avea grij s n-o arate. El d adesea instruciuni ntr-o
manier foarte sugestiv... gndindu-se c ai destul minte ca s-i dai seama ce vrea de la tine.
- neleg.





Gustav descuie din nou ua de la camera sa i intr, lsnd-o pe Eve afar, urmrindu-l prin ua deschis.
Descuie un sertar din care scoase un Luger de 7,65 mm, bg arma ntr-un buzunar adnc al paltonului, iei din
camer i ncuie ua. i arunc o privire pofticioas.
- Nu crezi c sunt n stare s-o fac, nu?
- La naiba, sigur c nu eti n stare, replic ea, ntrtndu-l. Privindu-l disprnd dup un col, Eve se gndi c
poate mersese prea departe. Fugi n camera ei, i puse o hain de camir, iei, ncuie ua i strbtu coridorul n
fug, apucnd s-l mai vad pe Gustav disprnd n strad.
Eve tia c, n izbucnirea ei de furie, luase n calcul faptul c Tweed va fi bine pzit i, n cazul n care Gustav ar
ncerca s-l asasineze, va fi mpucat. Acum ncerca s gseasc o soluie ca nimic din toate astea s nu se
ntmple. Brazii i spusese ct de mult l admir pe Tweed, chiar dac era liderul opoziiei.
Ajunse n hol, iei n fug n strad, chiar la timp pentru a vedea silueta lui Gustav, nvemntat n negru,
mergnd cu pas grbit pe Bahnhofstrasse. Se lu dup el.
- I-am promis prim-ministrului c-l sun cam pe la ora asta, spuse Tweed, uitndu-se la ceas n dormitorul su.
Asta nseamn o plimbare vioaie pn la sediul central al poliiei, unde pot gsi un telefon sigur.
- Ia un taxi, ca data trecut, i suger Newman. Afar e ntuneric, iar Brazii i-o coace.
- Sunt sigur c nu se gndete el la aa ceva. Noi ne-am neles foarte bine i aici e toat ironia situaiei. n plus,
mi-ar prinde bine o gur de aer curat.
- Atunci, venim cu tine, spuse Paula, punndu-i paltonul i trecndu-i cureaua poetei peste umr.
- De acord, spuse Newman plin de verv. Mi-ar prinde bine i mie o gur de aer rece ca gheaa.
Coborr cu liftul. Tweed, ncadrat de cei doi nsoitori, se ndrept spre ieire, cobor treptele de la intrare,
dup ce uile automate se deschiser, i se pierdu n noaptea fulgerat de luminile mainilor care treceau n
vitez pe lng hotel.
Gustav, mbrcat cu paltonul lui negru, se plimba hotrt, cu pasul greoi, pe strad. Inteligena lui limitat nu-l
ajuta prea mult ca s analizeze ceea ce i spusese Eve. Sau de ce o femeie pe care o ignorase sau o tratase cu
dispre i-ar face lui o favoare.
Se concentr pe ceea ce avea de fcut. Dup ce l va mpuca pe Tweed, se va duce n Shopville, va traversa
scuarul pe dedesubt i va iei n gara principal. Acolo va intra ntr-o toalet public, va terge cu grij
amprentele de pe arm, apoi se va plimba pe lng rul Limmat unde se va opri pe pod, i va pune minile
nmnuate pe balustrad i va arunca arma n ap.
Gustav era unul dintre acei criminali care se fereau cel mai tare de poliie. Apreau de nicieri, i mpucau
intele i dispreau pe un drum pe care l planificaser dinainte. Rar erau prini. Gustav i ucisese prima victim
cnd avea optsprezece ani - mpucase un brbat n Soho1, apoi se evaporase. l instruise un btrn, i artase
cum s scoat seria unei arme i insistase c trebuie s cunoasc foarte bine zona unde va ucide pe cineva.
- Dac te nha poliia, dup ce-ai scpat de arm, nu spui nimic, i bgase btrnul n cap. i dac te in ore
ntregi cu luminile alea n ochi i i se face sete, le spui c vorbeti dac i dau ceva de but. Dai tot paharul pe
gt, le zici mulumesc" i att. Dac insist, le mai zici pi, am vorbit... v-am spus mulumesc..."
n urma lui, Eve se strduia s-l ajung, darnu tia ce s-i spun. Cel mai mult se temea s nu fie prea nervos i
s-i foloseasc arma mpotriva ei. Era ntr-una din periodicele ei stri de nesiguran. Pornise o treab pe care
nu mai tia cum s-o opreasc.
Gustav ajunse n colul scuarului, lng hotelul Schweizerhof, dup ce travers strada. Se opri ntr-un loc de
unde putea s vad ieirea i studie traficul. Nu era prea mare aglomeraie la ora aceea, doar, din cnd n cnd,
cte un autocamion mare, care trecea pe lng gar, ocolind-o i continundu-i drumul peste podul care
traversa Limma-ul. i inea mna dreapt n buzunarul paltonului, strngnd cu putere mnerul Luger-ului. De
data asta, nu putea s dea gre, dac era destul de norocos ca Tweed s ias din hotel. Gustav avea mult rbdare,
putea s atepte mult timp pn i aprea inta. Ceea ce nu tia era c, pe partea cealalt a strzii, era un alt
brbat care avea i mai mult rbdare.
Pind pe trotuarul din faa Schweizerhof-ului, Newman, Tweed i Paula se oprir, ca s se obinuiasc cu frigul
aspru. Din poziia n care se afla Gustav, Paula l proteja pe Tweed. Acesta atept.





Apru camionul condus de un ofer obosit i fcu ocolul scuarului, trecnd pe lng gar. oferul se afla la volan
de prea multe ore, peste limita permis. Newman, Tweed i Paula pornir spre sediul central al poliiei. Gustav
i ridic Luger-ul i inti drept spre Tweed. Se auzir trei mpucturi att de rapide, nct parc ar fi fost una
singur.
Gustav se cltin pe picioare cu trei gloane n spate i czu de pe marginea trotuarului n faa camionului. Prea
trziu, chiar i pentru frna pus de ofer. Imensul vehicul trecu peste corpul ntins pe osea, strivindu-l.
- Continu s mergi, spuse Newman repede. Uit-te vizavi. Marler i puse arma cu care trsese napoi n
buzunar, veni lng ei i i nsoi pn la poliie. Tweed nu spuse nimic pn ce cotir pe o strad lateral.
Auzir sunetul ndeprtat al unei sirene de poliie care se apropia de scuar.
- Mulumesc, Marler, spuse Tweed ncet. De unde ai tiut?
- M-am gndit c mai bine mi-a face datoria, stnd de paz la intrarea hotelului. L-am observat pe tipu' la care
sttea, pur i simplu, fr s fac nimic, dnd din picioare de parc i-ar fi fost frig, dar fr s se mite. M-am
hotrt s nu-l scap din ochi.
- Spuneai c Brazii te admir, rosti nervos Newman.
- Am vzut-o pe Eve la captul lui Bahnhofstrasse, spuse Paula. A ters-o destul de repede cnd a vzut ce s-a
ntmplat. Nu m-a da n lturi s spun c drcoaica asta a pus la cale atacul sta.
Mintea lui Eve o luase razna n timp ce se grbea s se ntoarc la Baur-en-Ville. Se bgase ntr-o ncurctur mare
i o tia. Trebuia s fie prima care s-l informeze pe Brazii despre cele ntmplate. Intr n Baur-en-Ville, lu liftul
i se grbi spre camera ei, inventnd n tot acest timp o poveste pentru Brazii.
Ajuns n camer, i turn un pahar mare de votc, i aprinse o igar i se gndi. Ca s-i mai dea curaj, i
schimb haina i i puse un trenci lung, cu revere largi. Mai devreme, cnd se ntorsese de la lac, pe
Bahnhofstrasse, din cauza lungimii, trenciul se nfurase n jurul ei la o rafal de vnt. Stinse igara, trase aer n
piept, se ndrept alene spre camera lui Brazii i, de data asta, btu la u.
- Intr.
Brazii, aezat la biroul lui, zmbi larg cnd vzu cine e. Eve nchise ua i veni spre el, cnd Brazii remarc: -
mi place trenciul sta. Eti foarte elegant, draga mea.
- Ultima mea achiziie. Trebuie s-i povestesc ceva ngrozitor.
- Mai nti, scoate-i trenciul. E cald aici. Stai jos, f-te comod. Bnuiesc c i-ar prinde bine ceva de but. - Ar
fi foarte plcut.
Eve atept pn ce el turn votc n dou pahare... pentru ea o porie mai mare. Brazii se ntoarse la scaunul din
spatele biroului, ridic paharul i zmbi din nou.
- Noroc! Acum, linitete-te i spune-mi despre ce e vorba.
- Gustav e mort, izbucni ea. E ngrozitor. A ncercat s-l mpute pe Tweed, dar l-a mpucat altcineva mai
nainte. A fost groaznic. Gustav a czut n faa unui camion care tocmai trecea pe-acolo.
- Aa c, probabil, zise Brazii dup ce sorbi din butur, poliiei nu-i va fi uor s-l recunoasc. n orice caz,
dup cum tii i tu, oamenii care lucreaz pentru mine nu au niciodat acte de identitate asupra lor cnd sunt n
misiune. M ntreb de ce a ncercat s-l omoare pe Tweed.
- Cnd a ieit, era beat. Am trecut pe lng el pe coridor i mirosea a butur. Nu tiam ce are de gnd s fac, aa
c mi-am pus paltonul i l-am urmrit pe Bahnhofstrasse.
- Spui c Gustav era beat?
- i nc bine, a putea spune, darnu ca s se clatine. Pe strad mergea chiar drept. Dup aceea, cnd Tweed a
ieit din hotel cu Newman i cu Paula Grey, a ncercat s-l mpute pe Tweed.
- Din fericire, se pare c Tweed avea pe cineva postat n afara hotelului i acel cineva era narmat. Le-am dat
drumul, lui Francois i celuilalt paznic, pe care l-am lsat aici, dup ce i-am pltit bine. Aa c, pentru plecarea de
mine, nu mai suntem dect eu i cu tine.
- Plecare? Unde? ntreb Eve, privindu-l peste marginea paharului.
- n Dorset. Grenville Grange. Mai e un bancher pe care vreau s-l mbunezi pentru mine.
- Nu mai e nici o banc mare - sau oameni importani, oricum - n regiunea aceea adormit.





- O, ba da. Mai e unul. Care vine i st la ferma lui de la ar n weekenduri. E desprit de soie, aa c va fi
interesat de o companie feminin.
- Nu i n dormitor, l avertiz ea.
- Bineneles c nu. i-am cerut eu vreodat s mergi att de departe? Sunt mai flexibili cnd sper. Vom zbura
pn acolo cu avionul, vom ateriza pe aeroportul internaional Bournemouth i am aranjat deja s ne atepte
acolo o main.
- Se pare c te-ai gndit la toate.
- Crede-m c m-am gndit. Acum, hai s mergem jos i s lum o lung i plcut cin. Zmbi din nou. Mi-ar
prinde i mie bine o companie plcut. Poi s-i faci valiza mine. Eu trebuie s mai trec pe la o banc.


49
nainte ca Paula i Newman s intre n sediul poliiei, Tweed le atrase atenia s nu spun nimic despre atacul
asupra sa.
- I-ar putea face viaa grea lui Beck... va trebui s investigheze circumstanele n care a fost ucis cel care voia s
trag, indiferent cine l-a trimis. Asta te va implica pe tine, Marler. Vreau ca plecarea noastr din Zurich s nu fie
amnat n nici un fel cnd pleac Brazii... i sunt sigur c va pleca n curnd.
Marler se oferise s rmn afar, de paz.
- Nu putem spune ct de disperat este Brazii. S-ar putea s-i fi schimbat prerea despre tine, Tweed. tiu c sta e
sediul central al poliiei, dar patru oameni cu pistoale-mitralier ar putea nvli aici i ar intra cu uurin. - S nu
stai pn nghei, i spuse Tweed. Noi o s ne grbim ct putem.
Beck sri de la biroul lui, ntmpinndu-i clduros. i spuse ofierului care i adusese sus, la el, s comande cafea i
prjituri pentru toat lumea.
- Produsele de cofetrie vor fi de la Spriingli, spuse el, dup ce ofierul iei din ncpere. - O
s m fac ct un porc, i spuse Paula.
- De-aceea le-am i comandat, i replic el, zmbind. Am veti. Brazii ne joac feste, sunt sigur. Vrea s ne
induc n eroare.
- De data asta, ce fel de feste? ntreb Tweed.
- Pilotul avionului care ateapt pe Kloten a completat trei planuri de zbor provizorii. Unul pentru o decolare la
ora unsprezece. Unul pentru ora treisprezece. Al treilea pentru cincisprezece. Toate trei provizorii.
- Asta ca s m induc n eroare, spuse Tweed. Cu ce destinaii?
- Toate trei pentru aceeai destinaie. Aeroportul internaional Bournemouth.
- Deci se ntoarce de unde a plecat. Grenville Grange, n Dorset. Interesant. Ne ducem dup el.
- Bnuiam eu c aa o s faci, spuse Beck cu un zmbet strmb. Nu te dai niciodat btut. Apropo, dup ce ai
aterizat cu avionul lui Brazii ntr-o zon mai retras, i-am cerut controlorului de zbor s nu in avionul la
vedere, ci undeva, ascuns, n aceeai zon. Aa c aparatul te ateapt, cu plinul fcut. Un echipaj elveian va fi
gata de decolare cnd vei vrea. Vor fi, probabil, aceiai oameni care te-au dus la Sion. i petrec noaptea
dormind.
O poliist n uniform intr cu o tav cu cafea i prjituri. Paula se ntinse dup un amestec exotic, cu mult
ciocolat i fric.
- Grozav, anun ea. Ce ofert generoas! O s mai vreau una.
- De aceea sunt aici... ca s fie consumate, spuse Beck amuzat.
- Ce-a vrea eu s facem, spuse Tweed, e s fim toi n avion pe la ora zece a.m. Astfel o s fim gata s decolm de
ndat ce pleac Brazii... indiferent de care dintre cele trei planuri se folosete.
- Asta se va aranja, spuse Beck. n cazul sta, o s trimit dou maini nenmatriculate ale poliiei s v ia de la
Schweizerhof la ora nou fr un sfert. Dac Brazii alege planul de ora unsprezece, voi o s fii deja la bordul
celuilalt avion.
- Serviciul i organizarea ta sunt, ntr-adevr, remarcabile, spuse Tweed. i mulumesc pentru tot ajutorul pe care
mi l-ai dat.





- O s-mi povesteti, te rog, i mie ce s-a ntmplat, n cele din urm, cu domnul Brazii. Dumnezeu tie dac a
reuit sau nu s ntoarc lumea cu fundu-n sus. Dup ce s-a auzit de decizia de la Londra, armata elveian a fost
pus n stare de mobilizare parial.
n timp ce Tweed i telefona prim-ministrului, Beck puse cteva din prjiturile care i plcuser Paulei ntr-un
erveel i i le oferi, nclinndu-se.
- O s-i trimit ciocolat Spriingli, o cutie mare. Pentru o doamn curajoas. -
Mulumesc. ntotdeauna ai fost drgu cu mine.
Beck o mbri, apoi plecar i l gsir pe Marler discutnd cu poliista cea frumoas, care le servise cafeaua i
prjiturile.
- mi pare ru, spuse Tweed, btndu-l pe umr, te cheam datoria.
Marler reacion aproape instinctiv i o lu naintea lor, prin noapte, oprindu-se s-i arunce o privire dup
spaiul pavat din faa cldirii, fcndu-le apoi semn s vin dup el.
- Mine ar trebui s vedem cteva aciuni interesante, remarc Tweed pe drumul de ntoarcere la Schweizerhof. -
Am avut destule i pe ziua de azi, i-o ntoarse Newman.
n timpul unei cine nesfrite, Eve conversase cu Brazii, acordndu-i doar jumtate din atenia ei. Cu cealalt
jumtate ncerca s gseasc o modalitate de a-l contacta pe Newman, nainte s prseasc Zurich-ul. Era
convins c Newman fcea pe durul, voia s se lase greu.
Imaginea lui Gustav, strivit sub roile camionului, nu mai fcea parte din gndurile ei. Nu-i trecuse nici o clip
prin minte c ea era responsabil pentru moartea lui ngrozitoare.
Spre disperarea ei bine mascat, Brazii prelungi cina cu mult dup miezul nopii. Urcar mpreun pe scri i,
ajuns n dreptul apartamentului su, Brazii deschise ua i i-l art pe Igor care dormea pe o canapea, nvelit cu o
ptur.
- I-am dat s mnnce nainte s coborm noi la mas, i spuse el. Lui Eve nu-i psa nici ct negru sub unghie dac
lui Igor i se dduse, sau nu de mncare. Spuse noapte bun" i se duse n camera ei. nchise ua, o ncuie, i
aprinse o nou igar de la cea pe care o fuma, i turn votc ntr-un pahar mare i ncepu s se dezbrace.
Din punct de vedere psihologic, era prea trziu s-l sune pe Newman. Aa c diminea, cnd Brazii se va duce la
banc, ea va suna din nou la Schweizerhof. Sun telefonul. Alerg s rspund, fiind sigur c o sun
Newman. n schimb, era Brazii.
- S te scoli devreme mine, s fii gata pentru micul dejun la ora opt. Mncm mpreun. -
Am neles.
Trnti receptorul. Sperase s doarm bine. Ajunse la concluzia c n-are rost s se mai dezbrace. Arunc perna, de
care, oricum, nu avea nevoie, pe podea, stinse igara, se bg n pat, stinse lumina i adormi repede.
Contiina n-o inuse niciodat treaz pe Eve Warner.
A doua zi, de diminea, l nsoi pe Brazii la micul dejun. Brazii comand un mic dejun englezesc i prelungi
masa ct mai mult, n timp ce Eve ncerca s-i ascund nerbdarea. Brazii era ntr-o dispoziie foarte bun,
plvrgea ncontinuu cu ea, comandnd cafea dup cafea.
Ea fuma igar de la igar, ascunzndu-i nervozitatea, ntrebndu-se cnd naiba avea Brazii de gnd s plece la
banc. Era aproape ora nou cnd el se ridic de la mas, avertiznd-o s fie gata de plecare imediat ce el se va
ntoarce.
- Ct timp lipseti? ntreb ea cu indiferen.
- Ct st cucul pe ou? i replic el amabil.
- Ei, ct st? insist ea.
- O s tii cnd o s m ntorc i o s-i bat la u, nu-i aa?
Furioas, se duse la ea n camer i ls ua ntredeschis civa centimetri. Dup ce l auzi pe Brazii ncuindu-i
ua, atept cteva secunde, i scoase capul i se uit pe coridor, la timp s-l vad disprnd dup col, acelai col
dup care dispruse Gustav n ultima sa plimbare fatal, dargndul acesta nu-i trecu prin cap.
Hotrse c va risca i i va telefona lui Newman din camera ei. Brazii s-ar fi putut ntoarce mai repede dect se
atepta ea. S mearg pe jos pn la cabina telefonic de pe Bahnhofstrasse ar fi pus-o ntr-o situaie dificil.
Form numrul de la Schweizerhof din memorie.





- V rog facei-mi legtura cu domnul Robert Newman. Ateapt telefonul meu. -
M tem c domnul Newman nu mai st la noi.
- Facei-mi legtura cu recepionerul, atunci.
- Recepia.
- neleg c domnul Newman a plecat de la dumneavoastr. E adevrat? -
Da, madame.
- S-a ntmplat ceva i trebuie neaprat s-i dau de tire. Unde s-a dus? -
N-am nici cea mai vag idee, madame.
- A luat trenul, avionul sau a plecat cu maina?
- Sincer, nu tiu nimic.
- Dar tia c trebuie s sun. Probabil c a lsat o adres unde poate fi gsit. Uitai-v n registru. -
Nu a lsat nici o adres. Tonul recepionerului ncepu s se rceasc. Nu v pot ajuta.
- Eti inutil! ip ea la el i ntrerupse convorbirea.
Se apuc, furioas, s-i fac bagajul, ndesnd haine scumpe unele peste altele n valiz, ndesnd nuntru
marginile care rmseser, atrnnd, pe afar. O s le calce cei de la spltorie. i-ar face bine s ias perfect,
altfel or s aud de ea.
- Dracu' s te ia, Bob Newman, murmur ea. Pi, n cazul sta, preul a crescut la o sut cincizeci de mii de lire.
Singurele lucruri cu care umbl cu atenie fur paginile pe care le fotocopiase, din dosarele din cabinetul lui
Gustav. Pe acestea le mpturi cu grij, bgndu-le ntr-un buzunar al genii, din care scosese n prealabil tubul de
Mace de la Jos. La sfrit, puse tubul la loc i i nchise poeta de umr, trgndu-i fermoarul. Avea n ea o
avere... cu toate foile acelea.
Dup ce ncuie valiza, se aez picior peste picior, btnd uor cu unul din picioare, n timp ce se uita pe alt
revist de mod, hotrndu-se ce s mai cumpere. Preurile n-o interesau niciodat.
La bordul avionului de pe Kloten, Tweed edea rbdtor i citea un volum broat. i cumprase o colecie de
astfel de volume de la Shopville. Newman sttea vizavi de el, pe rndul cellalt, citind ultimele tiri.
Marov izolase Rusia. Nici o nav nu avea voie s prseasc cele dou porturi degajate de gheuri... Murmansk, n
vest, Vladivostok, pe coasta Pacificului. O nou organizaie a poliiei secrete, numit MOVAK, patrula pe
strzile Moscovei i ale altor orae mari, arestnd mafioii. Parlamentul fusese dizolvat, n ateptarea noilor
alegeri". Nu fusese stabilit nici o dat cnd acestea urmau s aib loc.
n spatele lui, Butler, aezat n cel mai confortabil scaun, ocupat n mod normal de Brazii, cnd acesta se afla la
bordul avionului, adormise repede. Pete Nield, care nu-l scpa din ochi, citea i el un ziar. Paula, aezat n faa
lui Tweed, era adncit n volumul ei broat. Mai avea unul de rezerv n poal. Paula citea repede. n dreptul
ei, pe rndul lui Newman, sttea Philip. i arunc o privire, l vzu uitndu-se n gol, puse cartea jos i se duse la
el.
- Te gndeti la Eve? Sau n-ar trebui s ntreb? rosti ea ncet.
- O, Doamne, nu! Adic, nu m deranjeaz c ntrebi, rspunse el repede. M gndeam la Jean. Am mai trecut o
singur dat prin Valais, cnd ne ntorceam amndoi dintr-o vacan la Verona. Ne-am
simit extraordinar. Jean iubea Verona... att de veche... Am fost prin amfiteatru... pstrat, de altfel, perfect. Am
fcut o excursie de o zi la Veneia... Jean era de prere c o zi la Veneia era suficient, cu toat magia acestui
ora. Eu am fost de acord cu ea. Ne-am ntors cu un expres din Milano. Era cea cnd am trecut prin Valais, aa
c n-am vzut mare lucru. Voiam s ne petrecem ultimele zile la Geneva. Am but kir royales la Les Armures. A
fost o sear superb... dei nu m atept ca tu s i-o aminteti cu plcere, dup cte ni s-au ntmplat acolo.
- O amintire plcut.
- Da.
Philip nghii n sec, i ntoarse privirea i spuse c se duce la toalet.
Marler apru din cabina echipajului. Neobosit, ca ntotdeauna, se plimbase pe interval, n sus i-n jos, fumnd o
igar lung i sporovind cu echipajul. i continu patrularea pe interval, apoi se ntoarse n cabina echipajului.
Reveni ns repede i se opri lng Tweed.





- Pilotul tocmai mi-a spus c a venit Brazii, nsoit de o femeie. S-au suit n avionul lor. Se ateapt s decoleze la ora
unsprezece. Cu aceeai destinaie... Bournemouth.
- Cum trece timpul...
Tweed se uit la ceas, surprins s vad c e aproape unsprezece dimineaa. i nchise cartea i vzu c Newman
auzise ce-i spusese Marler.
- Plecm, zise Newman. Ultima faz, bnuiesc, a unei lungi saga.
- Trebuie s mai ateptm, pn suntem siguri c turnul de control ne las s decolm la puin timp dup Brazii, le
aminti Tweed. Aeroportul e aglomerat n zilele astea, chiar dac e martie.
- Sunt de acord cu tine, spuse Newman. O s fie destul de complicat. Trebuie s aterizm pe Bournemouth dup
ce pleac el spre Grenville Grange.., darnu prea curnd.
- De fapt, sublinie Paula, avionul nostru va trebui s aterizeze doar cnd Brazii e suficient de departe, ca s nu
vad ateriznd un aparat cu numele lui pe tot fuzelajul.
- Ai dreptate, spuse Newman. O s fie un rzboi al nervilor.


50
n absena lui Jos, Brazii inea lesa lui Igor cnd acesta urc n avion, opind pe scar. Lui Igor i plcea la
nebunie s zboare. Se aez n scaunul lui preferat i ncepu s se uite pe geam, n timp ce Brazii i lega lesa de
braul scaunului.
Se ntoarse dup valiz i se ntlni cu Eve, mbrcat n trenciul ei lung, crndu-i singur valiza. Eve i
arunc valiza ct colo, se duse i se aez n spatele scaunului pivotant al lui Brazii. Dup ce acesta fu ocupat de
Brazii, ua exterioar se nchise i scara mobil fu dat la o parte. Zgomotul motoarelor se transform, din torsul
monoton de nclzire, n vuietul asurzitor dinainte de decolare. Brazii se roti cu scaunul, ca s stea cu faa la ea,
i se uit la ceas.
- Splendid! O s decolm exact la unsprezece.
- Excelent. i-ai luat banii de la banc?
- Cine a zis c e vorba de bani? Btu uor n micul diplomat pe care l inea n poal. Documente importante,
mini el.
Avea n diplomat un milion de franci elveieni n bancnote mari, ctigul rezultat din vnzarea obligaiunilor.
Nu te cred", gndi ea, aprinzndu-i o igar i fcnd un rotocol de fum. l desfcu, bgndu-i un deget prin el.
Apru stewardul.
- Eu vreau o votc mare, strig ea.
- Nu e puin cam devreme? suger Brazii.
- Nu e niciodat prea devreme.
Avionul se desprinse de pist, ncepu s prind nlime, ls n spate plcurile de brazi care ncercuiau partea
aceea de aeroport, trecu prin nori i iei deasupra lor, n lumina strlucitoare a soarelui.
- Odat i-odat, spuse Eve, tot o s ai probleme cu Igor. Nu ai voie s-l scoi din Anglia, aa cum o faci. Igor ar
trebui s stea ase luni n carantin.
- O, l pun n coul lui special nainte s aterizm. Compartimentul de sus e plin cu cutii de ciocolat elveian, n
cazul n care e deschis la vam, ceea ce nu se va ntmpla. Pe aeroportul din Bournemouth se tie cine sunt i
faptul c sunt prieten cu primul-ministru.
- Unde dracu' e votca mea? Ar trebui s-l schimbi pe stewardul sta, s iei pe cineva care tie s-i fac meseria. De
abia termin de vorbit, c apru stewardul cu un pahar mare de votc, echivalentul a trei porii normale. Eve se
lumin toat, trase o tav i puse paharul n scobitura pentru pahare.
- Cel puin, n-ai uitat c vreau una mare, spuse ea fr amabilitate. -
O alta va fi gata ndat ce madame va dori.
Stewardul i cunotea gusturile. Nu nelegea cum poate s consume atta butur tare, i totui s coboare din
avion treaz. i zmbi, dar Eve nu-l lu n seam. S nu-i rsfei pe cei ce lucreaz pentru tine", sta era mottoul
ei... cei rsfai se preteaz la familiarisme cu superiorii lor.





i aranjase cu grij trenciul, pentru c era ntotdeauna mndr de ultimele achiziii. Cobornd pe
Bahnhofstrasse, dup ce-l cumprase, cu pai mari i cu minile n buzunare, se simise ca un general la
comanda trupelor sale.
- Cnd aterizm, o s ne atepte o main, o inform Brazii. O s mergem direct la Grenville Grange. -
Sper c i-ai anunat pe servitori s curee locul nainte s ajungem noi acolo, i spuse ea.
- Am dat un telefon. S sperm c au neles bine data.
- Ei bine, dac n-au fcut-o ei, eu n-o fac. N-am fost angajat s fac treburi casnice.
- Asta ar nsemna s-i iroseti talentele n alte direcii, spuse Brazii, zmbind.
- sta a fost un compliment? ntreb ea, privindu-l, cu pruden, peste pahar.
Buse deja trei sferturi din coninutul paharului i se gndea c ar fi timpul ca stewardul s apar din nou.
- Bineneles. Zmbetul lui Brazii se li i mai mult. Un compliment original pentru o doamn unic.
- Steward! strig ea. i golise paharul n timp ce vorbea Brazii. Repet reprezentaia. n timp-record.
Stewardul se strdui s surd cnd i lu paharul. Se gndea chiar c-ar trebui s-i caute alt slujb dac Brazii
continua s cltoreasc cu aceast femeie.
- Ia uite, acolo e Bernese Oberland, zise Brazii, artnd cu degetul. O privelite mai spectaculoas dect oriunde
n lume, inclusiv n America... unde, cred americanii, au totul i de toate la cel mai nalt nivel.
Eve nu se osteni s se uite n deprtare, la masivul lan de piscuri crestate, acoperite cu zpad i strlucind n
lumina soarelui. Brazii privi Jungfrau-ul1, pe care l gsi impresionant, dar nu mai impresionant dect
Kellerhorn-ul. Apoi i alung din cap toate gndurile legate de Valais, n timp ce avionul se ndreptase spre
Frana.
Controlorul de zbor l contactase prin radio pe pilotul avionului lui Tweed, aa cum i ceruse Beck. Pilotul iei din
cabin i se opri n dreptul lui Tweed.
- mi pare ru, domnule, dar va mai dura cel puin o jumtate de or pn vom putea decola. Sunt planificate
alte zboruri naintea noastr. Cellalt avion a decolat la ora unsprezece.
- Nu avem ce face, spuse Tweed amabil. neleg. Controlorul are i el prioritile lui.
- Asta nseamn, interveni Newman dup ce pilotul nchise ua de la cabina lui, c o s fie o treab a dracului de
grea s-l mai prindem pe Brazii din urm, o s ajungem cu mult dup el la Grenville Grange.
- Nu neaprat, zise Philip, stnd pe locul lui, vizavi de Paula. Am o idee.
- Spune-mi-o i mie, l ncuraj Paula.
- Nu nc. S vedem cum merg treburile cnd o s ajungem n Anglia.
Paula scoase prjitura cu fric pe care i-o dduse Beck i pe care o inuse n frigider peste noapte. ncepu s
mute din ea, folosind cellalt erveel pe care Beck, grijuliu, i-l pusese n plus, ca s nu-i scape firimituri pe
costum.
- O s te ngrai ca un purcelu, o tachin Philip.
- Ba nu. Pot s mnnc ct vreau, greutatea mea rmne constant. Eti gelos c nu ai i tu una. -
mi las gura ap, recunoscu el.
Alese o bucat cu mult fric, o rupse, i spuse lui Philip s deschid gura i i-o vr nuntru.
- A fost bun, spuse el dup ce termin de mncat. Mulumesc. Din punctul meu de vedere, eti o doamn foarte
generoas.
Philip scoase din valiza sa o hart a Dorset-ului. Paula era nedumerit c Philip studia harta Dorset-ului. Dup ce
acesta o mpturi i o puse la loc, Paula i strig:
- Credeam c deja cunoti Dorset-ul ca pe dosul palmei tale. -
Voiam doar s verific ceva.
- Ceva n legtur cu misteriosul tu plan? l pres ea.
- Poate...
- Anglia, frumoasa Anglie, rosti Brazii, uitndu-se pe geam. Avionul intrase pe aeroportul internaional
Bournemouth i se pregtea de aterizare. Eve era mai preocupat s-i aranjeze trenciul dect s stea pe scaun,
legat cu centura de siguran, aa cum ar fi trebuit. Avionul cobora ntr-un unghi care nu o deranja prea mult. -
Sper c oferul ne ateapt cu limuzina, strig ea.





- Joseph nu se simte bine, aa c nu va fi acolo.
- Atunci o s avem alt ofer.
- Da. Se ntoarse cu scaunul lui. Te uii la el.
- Adic o s conduci tu? ntreb ea, cu o urm de nencredere n ton.
- Poate ar trebui s-i reamintesc c mi-am dat examenul de conducere pentru oferi profesioniti. -
A putea s conduc i eu, spuse ea. Sunt un ofer bun.
- Poate mai trziu. Pentru nceput, o s stau eu la volan. i, oricum, dac o lum prin Corfe, nu e mult de mers. -
oselele sunt inundate. M-am uitat pe geam. Probabil c a mai plouat. Zona rural e un adevrat lac.
- Aterizm, spuse el i se ntoarse, ca s fie cu faa spre cabina echipajului.
Pilotul puse ncet avionul pe pist, l ls s ruleze, apoi l opri. Ateptar. O lumin verde se aprinse deasupra
cabinei echipajului. Eve se ridic, i ncheie nasturii trenciului, dar cu ultimii nu se mai osteni.
i lu valiza i apru prima n capul scrilor, apoi ncepu s coboare, cu trenciul flfindu-i n toate prile.
Brazii chem un hamal care s-i ia cele dou valize. Mai devreme, pe cnd se mai aflau n aer, l luase pe Igor il
bgase n compartimentul de jos al coului su, cptuit bine cu pturi i dotat cu guri de aerisire ascunse cu grij.
Uriaul cine fusese linitit i destins, avnd ncredere n stpnul su i tiind c nu trebuie s scoat vreun
sunet pn ce nu i se d drumul de acolo.
Brazii pusese la loc cel de-al doilea compartiment, n care aranjase cutii mari de ciocolat Spriingli. n final,
pusese capacul i l fixase cu patru uruburi. Terminase totul cu un sfert de or nainte de aterizare. Stewardul
primise ordin s rmn n cabina echipajului, pentru c Brazii avea ceva foarte confidenial de discutat cu Eve,
care se uitase la eful ei cum fcea singur toat treaba.
Acum, c avionul era pe pmnt, Brazii i demonstra forma fizic i puterea, crnd singur coul de la avion
pn la limuzin. Funcionarii de la vam fcur glume pe socoteala lui.
- Iar ai adus dulciuri pentru prietenele dumneavoastr, domnule?
- Aa se ntmpl cnd ai prea multe, glumi i Brazii. Cincisprezece minute mai trziu, conducnd pe un drum
lturalnic, Brazii iei n zona rural care nconjura aeroportul i bg maina ntr-un cmp linitit, luminat de
soarele care strlucea din mijlocul unui cer senin i albastru. Btea un vnt puternic. l scoase din co pe Igor
care adormise i i relu drumul.
Seria obstacolelor ncepu cnd ajunser la debarcaderul feribotului care traversa intrarea n portul Poole.
FERIBOT IEIT DIN FUNCIUNE PN JOI, i anuna o pancart mare. Brazii se ddu jos din limuzin,
njurnd.
- Ce s-a ntmplat? l ntreb el pe un lucrtor mbrcat cu o hain galben de ploaie.
- Un cargobot a intrat i a zgriat feribotul care traversa ieirea. E inut n dan la Shell Bay, acolo, i se lucreaz
la el...
Brazii se ntoarse la limuzin i se aez la volan, n timp ce muncitorul se apropie de el. -
Unde v ducei?
- La Corfe, rspunse Brazii, cobornd geamul.
- Singurul drum este prin Wareham. i-o s dai de mai multe belele. Se lucreaz la drumuri. Semafoare, mers pe
o singur band, tot tacmul. Mergi de te saturi, spuse muncitorul cu satisfacie.
- Mulumesc pentru avertisment. De ce le-o fi plcnd oamenilor stora s-i dea veti proaste? rbufni el,
demarnd i lund-o spre ndeprtatul Wareham.
- Pentru c celor din pturile inferioare le place la nebunie s-i dea cu tifla unuia care conduce o main
decent, coment ea. A bea ceva. N-am putea opri la un hotel, undeva, pe aici?
- Nu, n-am putea. O s mergem fr oprire, i spuse el rstit. -
Nu e nevoie s fii att de bdran.
- S nu mai vorbeti niciodat aa cu mine, i replic el cu o voce calm.
Ocolir portul Poole. Brazii observ formaiuni noroase, semnnd cu cele aductoare de furtun, adunndu-se
dinspre vest. Vntul se nteise i el.
Pe aeroportul din Kloten, controlorul se inu de cuvnt. Avionul primi permisiunea s decoleze. Tweed oft
uurat. Atept pn ce aparatul se ridic deasupra norilor i se duse s vorbeasc cu Butler i cu Nield.





Stewardul servise deja cafea i sandviciuri pe porelanuri de Coalport pe care le gsise ntr-un bufet. Domnul
Brazii se respect", i zise Tweed care ajunsese la locul unde Butler, trezit de-a binelea, devorase o farfurie cu
sandviciuri i o cerea pe a doua.
- Harry, am luat legtura cu controlorul de la Bournemouth. O s te atepte o main acolo. -
Nu mai vreau ambulane! se mpotrivi Harry.
- Am zis o main, i aminti Tweed. O main; te duci cu Nield la o cas de odihn. Stai acolo dou zile i, dup
aceea, te aduce Nield la Londra cu maina. Ai avut un glon n tine.
- Care nu mai e acolo. Doctorul din Zurich a zis c pot ncepe s fac exerciii uoare ct mai repede cu putin. -
Bine. Du-te i plimb-te pn n fa.
- A putea s conduc eu la ntoarcerea la Londra, spuse Butler nervos. -
Eu i-am dat un ordin. Pete conduce.
Dup ce lmuri aceast problem, Tweed se ntoarse la locul su i i continu masa. Newman, care auzise
conversaia cu Butler i cu Nield, veni i se aplec peste Tweed, vorbind aproape n oapt:
- Fr Butler i Nield o s fim inferiori numeric, lund n considerare faptul c Brazii mai are o band de
mercenari la Grenville Grange.
- O s ne descurcm. Ne-am mai descurcat i alt dat, i spuse Tweed hotrt. Du-te la locul tu i termin de
mncat. Nu tim cnd o s mai mncm.
Marler, care trecuse cu o farfurie n mn, atept pn ce Newman se ntoarse la locul su. Pe umr avea un
sac. Vorbi i el cu Tweed aproape optit:
- Eu nu cred c trebuie s ne facem probleme, indiferent de ce ne ateapt. Dac n-am mai trecut prin Controlul
Paapoartelor i pe la Imigrri, am pstrat restul armamentului i nc mai avem destul.
- S-l ascunzi bine cnd aterizm, l avertiz Tweed.
Paula se uita pe geam, fascinat de privelitea oferit de nfricotorul, dar magnificul Bernese Oberland. Tweed o
btu uor pe umr i i spuse s mnnce ct mai poate. De acum, preluase el comanda, simind c sunt
aproape de punctul culminant al lungii lor cltorii din Dorset la Valais.


51
Dup ce aterizar pe aeroportul internaional Bournemouth, inundat de un soare strlucitor, Tweed l conduse
personal pe Butler, care nc protesta, la main. l atepta i un ofer, aa c Nield trecu n spate. n timp ce
maina disprea n direcia portului Poole, Marler art spre dou maini parcate n apropiere.
- Asta e ceea ce am comandat, la sugestia ta, i spuse el lui Tweed. O s m ocup eu de acte, dup care putem s-i
dm btaie.
n timp ce Marler se ocupa de acte, Tweed sttu de vorb cu controlorul de zbor, fcnd referiri i la prietenul
su, Jim Corcoran, eful securitii de pe Heathrow. I se spuse c Brazii plecase cu o doamn, ntr-o limuzin
mare, cu trei sferturi de or mai devreme. Tweed se ntoarse i le spuse lui Newman i lui Marler, n timp ce
Paula sttea i asculta.
- Deci are un avantaj asupra noastr, spuse Newman, mohort. -
Norocul, ansa, replic Tweed.
Plecar de pe aeroport, Philip la volanul primei maini n care mai erau Tweed i Paula. n spate, venea Marler, cu
Newman lng el i cu valiza acestuia n spate.
Conduser pn la debarcader pe un drum mai direct dect cel pe care venise Brazii i se vzur n faa aceleiai
pancarte care le retez avntul, anunndu-i c feribotul nu e n stare de funcionare. Tweed i ncrei buzele i
lu urmtoarea decizie:
- Va trebui s-o lum prin Wareham; ocolim foarte mult, dar n-avem ce face.
- Facei cteva ore pn acolo, i inform acelai muncitor care vorbise i cu Brazii. Cu
un minut mai devreme, le explicase vesel ce se ntmplase cu feribotul.
- Nu e bine aa, spuse Philip. tiu ce trebuie s facem.





Fcndu-i semn lui Marler s vin dup el, ddu napoi de la debarcader i conduse pe un drum care mergea
paralel cu vastul port. Din loc n loc, Paula vedea pduri de catarge legnndu-se uor printre copaci. Din spate, de
lng Paula, Tweed i strig lui Philip:
- Philip, poate-mi spui i mie ce vrei s ne propui.
- Cnd am fost cu Eve sus, pe Lyman's Tout, n noaptea incendiului, am observat un debarcader vechi la baza unui
golf din apropiere. Pn acolo se ajunge pe o potec. Dac nchiriem un vas, sta e cel mai rapid mod de a ajunge
n zon.
- Un vas?
Tweed era ngrozit.
- Ia astea, opti Paula. Dou pastile de Dramamine, contra rului de mare. Ai mai luat i alt dat. Am i o sticl cu
ap Tupperware - n geant. Hai, nu protesta. nghite-le.
Fr tragere de inim, Tweed fcu ce i se spuse i nghii toat apa, ca s se duc pastilele pe gt. Ura marea, i
Paula o tia.
- Eti sigur c o s ajungem mai repede acolo cu un vas? ntreb el.
- Sunt absolut sigur. Philip era pornit. Asta verificam eu pe hart, n avion. Mai am nc muli bani, precum i un
certificat care mi d dreptul s manevrez orice fel de ambarcaiune. mi place s navighez i-o fceam des nainte
s-o ntlnesc pe Jean. Pe vremea aceea eram aproape un copil.
ntoarse, iei de pe osea i intr pe un drum lateral, cu un indicator care anuna SPRE PORT. Ajuni acolo,
Tweed vzu catargele legnndu-se. Se ntoarse ctre Paula.
- Se pare c marea e agitat.
- E doar o hul1 blnd, l asigur Philip.
- Cred c am mai auzit cuvintele astea i alt dat, spuse Tweed, fr urm de entuziasm. -
Pastilele i vor face efectul cnd vom fi la bord, i opti Paula.
Lng Philip, veniser Marler i Newman. Philip i argument puternic punctul de vedere i i convinse c tie ce
face. Marler se pricepea i el la navigaie i se stabili c l va nlocui pe Philip dac va fi nevoie. Urmtorul lucru
pe care l discutar fu alegerea vasului.
Tweed ncepu s hoinreasc prin micul port de ambarcaiuni, nsoit de Paula. Chiar i n port se simea aazisa
hul blnd" a lui Philip. Tweed ncepu s vorbeasc, pentru a nu se mai gndi la calvarul care l atepta: - Brazii e
un om ciudat. Bnuiesc c suntem toi un amestec ciudat, dar el a schimbat mersul lumii, iar numele lui nu va
aprea n nici o carte de istorie. Sunt sigur c tie asta.
- Atunci de ce a fcut-o? vru s tie Paula.
- Nu pentru gloria personal, asta e sigur.
- Totui, se pare c i place s fie n termeni amicali cu ocupanii din Downing Street, de la Casa Alb, de la
palatul Elysee i cu muli alii.
- Eu cred c i folosea puternica personalitate doar pentru a nelege ce fel de oameni conduc lumea... i a fost
ngrozit de lipsa de abilitate pe care a gsit-o n cercurile nalte.
- Dar e un om fr mil, insist ea.
- Eu a spune c, dac te apuci s schimbi echilibrul puterii mondiale trebuie s fii nendurtor. Brazii e o
combinaie unic ntre un om de stat i un ticlos. Aspectul neobinuit al caracterului su este acela c, probabil,
este complet lipsit de vanitate. i, spre deosebire de majoritatea oamenilor de sus, el are o concepie global. - Am
impresia c nu-i plac comunicaiile moderne.
- Eu sunt sigur c nu-i plac. De altfel, nici mie nu-mi plac. Calea spre o explozie cu adevrat catastrofal este s
aezm fiecare om de pe planet unul peste altul. Oamenii stau n faa televizoarelor, creznd c urmresc
tirile. Tot ceea ce urmresc ei sunt imagini senzaionale, pline de orori, deseori despre ceva care nu are nici un
efect asupra felului n care se mic lumea. tirile importante sunt ignorate dac nu produc imagini sinistre.
Aa-zisele tiri de la televizor sunt de fapt divertisment... dac acesta e cuvntul corect pentru ororile care ni se
prezint.
- i nu ne plac telefoanele mobile. Cel puin, mie nu-mi plac, zise Paula.





- Poart unul cu tine i nu vei avea timp nici s gndeti. S tii c poi fi contactat de oricine, chiar cnd ai ieit la
o plimbare e foarte deranjant. Brazii avea dreptate despre savani... nu se gndesc niciodat la posibilele
consecine ale lucrurilor pe care le inventeaz.
Se ntoarser amndoi, auzind pe cineva alergnd n spatele lor. Era Marler.
- Am dat peste o frumusee. Preul e cam piperat pentru nchiriere, dar o s ne duc repede acolo. -
Atept cu nerbdare, spuse Tweed ironic.
Paula se uit ngrijorat la Tweed cnd ajunser la locul unde vasul ales era ancorat. Era pregtit o schel de
acces la nav cu balustrade. Vasul era un iaht de croazier de mare putere, cu o punte nalt i mprejmuit.
Philip era deja pe vas, la pupitrul de comand. Newman desfcea o parm de pe un bolard1, ateptnd s se
ridice ancora i s plece.
- Dramamina a nceput s-i fac efectul? opti Paula.
- Da.
- Avem i o cabin cu un aspect foarte luxos. Cred c o s stai confortabil acolo.
- Ei bine, eu sub punte nu cobor. n primul rnd, e mai aproape de ap. n al doilea rnd, vreau s vd ce se
ntmpl. M duc pe puntea de comand.
- Dac aa vrei, replic Paula, suspicioas.
- Aa vreau!
Tweed urc schela de bord cu un pas ferm. Nu se inu de balustrad, dei schela se legna n ritmul hulei.
Newman o strig pe Paula i i ntinse un binoclu puternic pe care l scosese din sacul lui.
- Unul pentru tine, unul pentru Tweed.
Philip pornise motoarele. Trase un geam, i scoase capul afar i strig: -
Toat lumea la bord! Dai-i zor acolo, jos!
- E n elementul lui, coment Paula, ajungndu-l din urm pe Tweed. Marler i Newman desfcur parmele de la
prov i de la pup, urcar repede schela i o traser la bord. Tweed ajunse pe puntea de comand cnd Philip
ncepu s manevreze iahtul pe canalul principal. Tweed se uit surprins n jurul lui, analiznd mrimea punii,
sistemul de control, harta marin pe care le-o dduse cel care le nchiriase vasul.
- Seamn cu panoul de comand al unui Boeing 747, i spuse ncet Paulei. -
Nu-i face griji. N-o s nceap s zboare.
Sub puntea principal, Marler i Newman strngeau parmele. Trecur pe lng Brownsea Island, o insul joas i
masiv, ascuns de copaci, care semna mai degrab cu insula Diavolului dect cu o staiune de odihn i
agrement. Ajunser apoi aproape de ieirea din canal. Tweed apuc strns o balustrad, bnuind ce va urma
cnd vor naviga pe mare.
Iahtul trecu doar la cteva noduri de feribotul nefolositor. Paula vzu locul unde coca fusese lovit de un vas
mare i unde rmsese o urm adnc la care lucrau muncitorii. Ieir n larg, hula crescu n intensitate, i
Philip ddu drumul motoarelor care vuir ndelung n lupta cu valurile gigantice. i desprinse o mn de pe
crm pre de cteva secunde i art spre rm.
- Acolo e Studland Bay.
- tiu, spuse Tweed, care studia harta. Vara, pe plaja de la Shell Bay, nu se mai vede nisipul, doar corpuri
aproape goale, ntinse umr lng umr. Sardele la soare. i uitai-v la ea acum.
O fie de plaj nisipoas, pustie, strjuit n spate de o movil acoperit cu arbuti jalnici, cenuii, btui de
vnt. Un singur cuvnt cuprindea n el toat ntinderea acestei coaste. Dezolare.
- Urmeaz btrnele Harry Rocks, strig Philip. Mergem bine. Grupurile ciudate de stnci calcaroase, izolate i
mari, se proiectau n mare ca nite fiine preistorice. n spatele lor, ca un val, un val mult mai mare dect cele pe
care urca i cobora vasul lor, se ridicau dealurile din Purbeck. Aproape lipsite de copaci, aveau o nfiare
sumbr i nicieri nu se vedea nici o urm c cineva ar fi locuit acolo.
- Pe-acolo, pe dealurile acelea, ne-am plimbat cu maina, eu i cu Eve, i aminti Philip. Ce pierdere inutil de
timp.
Paula observ c tonul lui nu e deloc nostalgic. Relatase totul ca pe un fapt divers. Destul de departe de coast,
putur s admire grupurile de calcar n timp ce treceau prin dreptul lor. Trecur mai departe, lsnd n





deprtare Swanage, cu golful su lung. Din cteva couri se ridicau mohorte fire de fum, desfcute de vnt de
ndat ce apreau pe cer. Paula privea pe geamul pe care Philip l nchisese.
Marler i Newman se adposteau la tribord. Puntea de la babord fusese acoperit cu spum i ap de mare.
Philip art spre un promontoriu.
- Acela e Durlston Head. O s ajungem acolo. Dup ce trecem de el, mai avem doar St Alban's Head. i am
ajuns.
Cnd se uitase la tribord, Paula vzuse c Marler avea puca Armalite atrnat pe umr, lng sacul cu muniie.
ncepu s se ncordeze. Privindu-l pe Tweed, vzu c expresia lui nu trda nici un semn de nervozitate.
- Brazii, spuse el, trebuie s plteasc pentru oamenii care au murit... pentru Ben, barmanul de la Ursul Negru,
pentru Partridge, un spectator inocent, luat din greeal drept Marchat, la Devastoke Cottage, pentru Rico Sava,
traficantul de arme din Geneva, pentru generalul Sterndale i pentru fiul acestuia. Ca s nu mai vorbesc despre
bancherii pe care i-a ucis. Eve Warner i-a fost complice de bunvoie. Ea a nchis ochii la ceea ce se ntmpla. i
pentru Karin, i Anton Marchat. Da, Brazii trebuie s-i plteasc datoriile.

EPILOG
ndreptndu-se spre Corfe, Brazii fuse inut n loc de lucrrile de pe osea. Niciodat nu mai condusese pe o
poriune de osea cu attea semafoare care s controleze traficul pe o singur band. i de fiecare dat cnd
ajungea n dreptul unuia, acesta era deja rou.
Eve, ntr-o dispoziie ct se poate de proast, pentru c fusese mutat n spate, bombnea ncontinuu, ceea ce nu-l
ajuta deloc pe Brazii s-i nfrneze nervii. Cel mai mult o deranja faptul c Igor sttea pe locul din fa, lng
stpnul su.
- Nu neleg de ce eu trebuie s fiu vrt n spate, numai pentru a i se da unui cine cel mai bun loc, protest ea. -
Lui Igor i place s vad ce urmeaz, s priveasc peisajul, replic Brazii, ateptnd s se fac verde.
- La naiba cu ce vede el, bombni ea.
- Tu nu te uii niciodat pe geam, i aminti el. tiu ce te roade... n-ai ce s bei.
- Mi-ar prinde bine o votc, recunoscu ea. Ar trebui s avem i noi o sticl n main.
- Atunci, am fi oprii de un tnr poliist destoinic, care ar vedea sticla i am pierde o groaz de timp, ct ar
trebui s suflu n fiol.
- Tu nu bei la volan, continu ea s-l cicleasc.
- Da, dar asta nu se tie pn nu m testeaz.
- Eu n-am vzut nici un poliist n Purbeck. Se aplec n fa, ca pentru a sublinia ceea ce spune. i m-am
plimbat pe toate dealurile alea ude, cu maina lui Philip Cardon.
- Te-ai simit bine cu el? ntreb Brazii.
- Aa i-aa. Un brbat n plus. ine ochii deschii, zise ea dintr-o dat. S-a fcut verde.
Brazii se ntreb cum reuise ea s-i farmece pe toi bancherii la care o trimisese. Norii amenintori de furtun
trecuser, fr s cad din ei o singur pictur de ploaie. Soarele strlucea din nou. Brazii se gndea c Purbeckul
avea o frumusee plcut, specific regiunilor rurale ale Angliei. Fusese foarte inspirat s cumpere Grenville
Grange. Ajunse la un alt semafor care se fcu galben, apoi rou. Brazii puse frn.
- Ai fi putut s treci pe galben dac ai fi apsat pe acceleraie, declam Eve. De ce nu m lai pe mine la volan? Aa
s-ar putea s ajungem i noi la destinaie.
- Prefer s ajung acolo viu, spuse el, pe un ton tios.
- O s-i demonstrez c sunt un ofer al naibii de bun, replic ea, lsndu-se din nou n fa. -
Bravo ie.
Ea aprinse o alt igar, lsnd chitocul celeilalte s fumege n scrumier. Brazii se ntoarse i i spuse s -l
sting. l strivi, nervoas, cu un capac de ruj pe care l scoase din poeta de umr. n graba ei, aproape c scoase i
tubul de Mace.
Se ls pe spate continund s fumeze i scutur scrumul pe marginea scrumierei, aa nct s cad pe podeaua
curat cnd se suise ea n main. Poate s strng altcineva", i zise ea. Se fcu verde.
- S nu-l scapi i pe sta, rosti ea printre dini.





Brazii atept s treac de locul unde se lucra i opri maina. Se ntoarse i se uit la ea, spunndu-i pe un ton
rece:
- Dac nu taci din gur, va trebui s consider ncheiat contractul tu. -
N-ai dect. S vedem dac-mi pas.
Brazii porni din nou la drum, ajunse la intrarea n Corfe, trecu prin vechiul sat i coti, ncepnd s urce pe
dealul abrupt care ducea spre Kingston. Pe osea, nu reui s evite o balt. Apa se rspndi peste tot, acoperi
parbrizul pentru scurt timp i se scurse pe geamul din dreptul lui Eve. Brazii se uit n oglinda retrovizoare. Eve
rnjea rutcioas.
- Condu pe mijlocul drumului i vei fi n stare s evii ca aa ceva s se ntmple, spuse ea, mimnd un ton
plictisit.
- Cnd am n fa o curb oarb, de unde poate aprea un alt vehicul n vitez?
- Nu e prea mult trafic pe drumul sta. Mi-aduc aminte; cnd am fost pe aici cu Philip. El, cel puin, a ocolit
toate bltoacele, l ntrt ea.
- Bravo lui.
n limuzin se ls o tcere apstoare, n timp ce i continuar drumul prin Kingston, apoi, mai trziu, ajunser
aproape de drumul care ducea spre Grenville Grange. Chiar i n lumina strlucitoare a soarelui, vechiul conac
avea o nfiare respingtoare. Apropiindu-se, Eve se aplec n fa.
- Nu vd nici o lumin. Toate obloanele sunt nchise. Am avut impresia c-ai spus c ai aranjat ca servitorii s
pregteasc totul pentru venirea noastr.
- Poate c au neles greit data.
- n cazul sta, hai s lum cina la hotelul Priory, din Wareham. Tonul i devenise brusc plcut, rugtor.
Mncarea e foarte bun, chiar foarte bun.
- i bnuiesc c nici barul nu e ru.
- tii c au un bar bun. Mi-ai spus c ai luat cina acolo de cteva ori. Hai s ntoarcem i s mergem direct la
Priory.
- Vedem cum st treaba pe aici mai nti.
- Sunt sigur c nu e nimeni acas.
- O s aflm imediat, nu-i aa?
Iahtul lsase St Alban's Head n urm, era n larg, la cteva mile de coast, cnd Philip recunoscu o creast
abrupt - era Lyman's Tout. Prin binoclul lui puternic Tweed vzu ceva ce Philip, concentrat asupra conducerii
vasului, n-avea cum s vad.
Cocoat n vrful pantei care se rostogolea pn la buza prpastiei chiar din dreptul lui, ca un turn de paz, se
ridica Grenville Grange. Paula cerceta i ea conacul prin binoclu. Ls binoclul jos i ntoarse capul ca Tweed. -
Ciudat, nu se vede nici o lumin. Locul pare nchis pe timp de iarn.
- E cam devreme ca s aprind lumina, cuget Tweed cu voce tare.
- Dup cte vd eu, e genul de loc unde luminile trebuie inute aprinse tot timpul. Chiar i obloanele par
nchise.
- Ateapt pn ajungem mai aproape.
Philip trebui s-i pun n valoare toat ndemnarea ca s controleze iahtul. Un curent puternic se formase
perpendicular pe direcia pe care voia el s-o apuce, spre stnci. Crezuse c-o s poat duce iahtul spre vechiul
debarcader, pe care l vzuse acolo, dar puterea curentului l deranja. n cazul n care debarcaderul nu era
protejat de un cap, undeva n apropiere, era cam complicat s duc vasul lng debarcader, ca s poat debarca. Ca un
bun cpitan, i pstr nelinitile pentru el. Apru Newman cu binoclul n mini.
- Am localizat debarcaderul unde vrei tu s ajungi. Din fericire, e protejat n partea de vest de o stnc imens.
Marea pare destul de rezonabil acolo.
- O s reuim, spuse Philip i se concentr pe navigaie.
- Au aprut luminile unei maini, o limuzin, spuse Paula, uitndu-se din nou prin binoclu. Vine de dup cas
foarte ncet. Nu vd nc cine conduce... i dac mai e cineva nuntru. Putem s mrim puin viteza? Sau n-ar
trebui s fac propuneri de genul sta?






- Doamna va beneficia de mai mult vitez, o asigur Philip. Nu prea mult, doar un pic. Aa...
- Nici mcar n-au deschis porile, explod Eve cnd ajunser la intrarea n Grenville Grange.
Brazii nu rspunse. Scoase o cartel, se aplec n afar, pn la o cutie prins pe un stlp, introduse cartela, apoi o
scoase afar. Porile dirijate electronic ncepur s se deschid ncet.
- Asta nseamn c servitorii ia blestemai nu sunt aici, rbufni ea.
- Nu neaprat. Poate au nchis porile dup ce au intrat, ca msur de securitate. Obloanele din fa sunt
ntotdeauna nchise, dac mai ii minte.
- Parc e o morg.
- O s aruncm o privire i n spate. Poate c pregtesc masa... -
Atunci de ce nu sunt paznici?
- A, simplu. Am lsat toi paznicii rspndii prin Europa. Va trebui s angajez alii.
n timp ce i rspundea, Brazii conducea ncet spre conac. Ajungnd n locul unde drumul se bifurca, o lu n
stnga i ocoli casa. Apru marea i maina fu lovit de o rafal de vnt. Aplecndu-se peste volan, Brazii
continu s conduc pn la captul drumului, pn unde ncepea panta care se termina pe marginea falezei.
Aici, din cauza terenului arid, presrat cu pietre, suprafaa de rulare era dur. Opri limuzina.
- De ce dracu' am venit pn aici? ntreb Eve.
- Vezi iahtul acela mare, de croazier, de pe mare? Vine ncoace... i jos e un debarcader vechi de unde, pe o
potec, se poate ajunge pe partea cealalt a Lyman's Tout-ului. Trebuie s aflm cine e la bord. Se aplec jos,
apuc un binoclu i i-l ddu lui Eve peste umr. Ia binoclul, du-te la marginea falezei, ca s fii mai aproape, i vezi
dac recunoti pe cineva.
- Dar sta nu e un binoclu de mare putere.
- Te descurci i cu sta. L-am pierdut pe cellalt, mini el.
- Of, bine. Am impresia c trebuie s muncesc ca s primesc cina aceea de la Priory. Nu e nimeni n cas...
Brazii o privi cum se ndeprteaz, din limuzina oprit chiar n vrful pantei, nfurat n trenciul pe care i-l
ridica vntul ca ntr-o mantie. Dou cuvinte de pe caseta pe care i-o pusese Gustav i rsunau n minte. Eve l-ar
fi vndut lui Newman pentru o sut de mii. i nu crezuse nici o clip c Gustav se hotrse de unul singur s-l
omoare pe Tweed. Cineva i bgase ideea asta n cap... i o legase, probabil, de un ordin fictiv al lui. tia cine era
acel cineva.
Eve ajunse la marginea falezei, se uit n jos i se ddu, tremurnd, napoi cu civa pai. Puse binoclul la ochi. Nu
putu distinge cine e la bordul iahtului care se apropia.
- Nebunu' naibii, murmur ea. I-am spus eu c sta nu e bun. Acum trebuie s atept pn se apropie chestia
aceea.
Rmas n main, Brazii deschise un compartiment, scoase mnua neagr i i-o puse pe mna dreapt. Igor
ncepu s se agite. Brazii i ntinse arttorul spre Eve.
Se aplec ntr-o parte i deschise portiera din dreptul locului pasagerului. Igor sri afar i o lu la fug spre Eve
care sttea cu spatele la el. Brazii i puse minile n piept, urmri scena i atept cu o expresie imobil pe
figur.
Spre deosebire de data trecut, cnd l mpinsese pe Jos n prpastie, Igor nu mai alerga pe zpada care acoperea
sunetul labelor lui. Aici, terenul era dur i labele lui se auzeau clar, apropiindu-se cu repeziciune.
Eve, cu auzul su ascuit, realiz ce se ntmpl. n ultimul moment arunc binoclul i se ls pe burt la
pmnt, proptindu-se n minile nmnuate. Capul i atrna peste abis.
Igor era deja n aer, pregtindu-se s o izbeasc n spate, nainte ca s se lase la pmnt. Acum ns nu mai era
nimic care s-i opreasc saltul i continu s zboare n aer, pn jos, pe stnci.
Eve se ridic, cu figura strmb i urt. i adun toate forele nainte s se ntoarc i fcu drumul pn la
main dreapt i calm. Cu o mn i deschise poeta de umr, n timp ce studia poziia limuzinei cocoat
chiar n locul unde panta ncepea s coboare.
Brazii se ntinse ca s deschid portiera pe unde coborse Igor, ndat ce Eve fu lng el, ncepu s vorbeasc: -
Treci n main. sta e ultimul cine cu care vreau s am de-a face.
- Ticlosule!





Faa i se schimonosi de furie cnd rosti aceste cuvinte, puse tubul cu gaz n faa lui Brazii i aps pe buton.
Gazul Mace l nvlui pe Brazii. Acesta scoase un strigt sugrumat, i puse minile la ochi, cuprins de o durere
agonizant i fr s mai vad nimic.
Eve trnti portiera din dreptul ei, ocoli maina n fug, deschise portiera de la ofer, se ntinse pn la cutia de
viteze automat i mut maneta de pe poziia parcat" pe cea de conducere", eliber frna i nchise portiera,
trntind-o. Bg napoi tubul de gaz n poet, se aplec i mpinse limuzina cu amndou minile i cu toat
puterea de care era n stare. Maina ncepu s-o ia la vale. Faa i se li ntr-un rnjet sadic. nuntru, Brazii
pipia n aer cu una din mini, ncercnd s gseasc mnerul de la u, dar nu reuea. Eve simi c pleac i ea
dup main.
Se uit n jos i vzu cu groaz c vntul i mpinsese trenciul n main i, cnd nchisese ua, l prinsese
nuntru. Limuzina ncepu s prind vitez i Eve i pierdu echilibrul. Czu pe un umr i se simi trt pe
lng limuzin. Disperat, ntinse mna stng, apuc trenciul chiar n locul unde era prins la u, ncercnd s-l
rup cu mna liber, darpnza era puternic, rmase fixat n u.
Corpul ei, trt pe terenul dur, era parial protejat de mbrcminte, dar poeta de umr se prinsese sub ea i
tubul de gaz o mpungea ntre coaste. Limuzina avea acum o vitez apreciabil, ea se uit nainte i vzu
marginea falezei apropiindu-se.
Roile din fa trecur peste buza prpastiei i, n acel moment, maina lovi ceva. O piatr mare i lung, ca o
brn, se blocase n mijlocul saiului i aciona ca un punct de sprijin, oprind limuzina. Eve atrna de la mijloc
peste buza prpastiei. Maina ncepu s se balanseze peste pivotul de piatr. Eve se holba n jos, la cei peste
nouzeci de metri ct avea prpastia, la stncile imense ca nite coli de la baza falezei. Un val uria se sparse de
rm, acoperind pentru o clip stncile. Vntul i arunc stropi fini de ap srat n fa.
- Ce se ntmpl pe falez? ntreb Philip. Se vede, vag, o main atrnnd la margine.
- Cred c s-ar putea s fie maina lui Brazii, replic Tweed, atent.
- Dar nu vezi... ncepu Paula.
Nu mai zise nimic, oprit de un ghiont pe care i-l ddu Tweed n coaste. El ddu din cap i-i fcu semn spre
Philip, care sttea cu spatele.
Prin binocluri, ei vzuser totul. Tweed reuise s citeasc groaza de pe faa lui Eve, n timp ce aceasta privea n
eternitate.
Iahtul era nc destul de departe de falez, iar Philip se lupta cu curentul, concentrndu-i ntreaga atenie
asupra vasului.
Tweed, Paula, Newman i Marler, toi pe puntea de la tribord, continuau s priveasc prin binocluri scena de
groaz care se derula sus, la marginea falezei.
Limuzina continua s se balanseze ncet. Roile din fa se ridicau n aer, n timp ce Eve, agat cu mna stng
de pnza trenciului, spera c va reui s-o rup, lsndu-se cu toat greutatea corpului ridicat odat cu limuzina. De
sus, de unde era agat, se uit n jos, la marginea falezei de sub ea, i tiu c, dac reuete s se elibereze, are
anse s aterizeze pe o terra firma. Apoi roile din fa ncepur s coboare i se trezi din nou cu jumtate de corp
atrnnd peste margine.
n interiorul mainii, Brazii reuise s diminueze efectul gazului Mace din ochiul stng, astfel nct s vad, ca
prin cea, marea, i s realizeze c maina atrna jumtate peste marginea falezei. Cu mna nepenit ca o
ghear gsi mnerul, i-o nclet pe el i ncerc s deschid ua, darpnza prins cu ua o bloca. Abia i mai
ddea seama ce face, n timp ce maina i continua balansul diabolic.
Eve simi n tot corpul o smucitur. i ddu seama c ceva se ntmplase. Ceva hotrtor. Limuzina aluneca,
scpnd din pivotul de piatr care o inuse att de mult. Maina se nclin brusc i gndurile ei se golir.
Maina continua s alunece spre marginea falezei i se opri cnd roile din spate ntlnir pivotul de piatr. Cu
mai mult de jumtate din main balansndu-se n gol, roile din spate fur ridicate n aer. Eve vzu, ntr-o
fraciune de secund, prpastia i marea care se grbeau s-o ntmpine. i pierdu cunotina.
Maina, cu cel de-al doilea pasager al ei agat de u, plonja n gol, prinznd vitez i distingndu-se clar pe
fundalul peretelui negru al prpastiei. Se opri n cel mai mare col de stnc, chiar n momentul n care un val





uria se sparse de ea, aruncnd ap n sus, pn la mijlocul falezei. Cnd valul se retrase, maina dispruse.
Fluxul se retrgea, marea slbatic i revendicase nc o porie din prada sa.
- Philip, du-ne napoi n portul Poole, spuse Tweed, dup ce i luase binoclul de la ochi. -
Maina s-a prbuit, nu-i aa? ntreb Philip.
- Da, s-a prbuit.
- Cine era nuntru? Ce s-a ntmplat?
- Brazii era nuntru, spuse Tweed repede. Cred c l-au lsat frnele exact cnd nu trebuia, aa cum se ntmpl
de attea ori. Paula, vino cu mine. S schimbm cteva cuvinte cu Marler i cu Newman... Cobor n fug
treptele pe care se ajungea pe punte, inndu-se de balustrad de data aceasta. Vasul ncepuse s salte pe valuri
cnd Philip i schimb cursul, iar vntul btea nverunat, ca o banshee1. Cnd se strnser toi n luxoasa
cabin, Tweed spuse: Ai vzut cu toii ce s-a ntmplat. Philip, care nu a avut binoclu, nu a vzut dect maina.
I-am spus c nuntru era Brazii. Dup ce ajungem la rm, o s-i spun c i Eve era n main, lng Brazii. tiu
c nu mai simte nimic pentru Eve, dar cred c l-ar supra versiunea adevrat. Aa c toat lumea merge pe
povestea asta. neles?
i spuser toi c au neles. Tweed le propuse s rmn n spaioasa cabin pn acostau. Paula zise c i se pare o
idee bun, dar c ea se duce napoi, s-i in de urt lui Philip. Dup ce Paula plec, Tweed deschise radioul pe
postul de tiri al BBC-ului, World Service.
- S-a anunat de curnd, spuse crainicul, c generalul Marov a fost invitat la un summit al marilor puteri care va
avea loc la Viena. Preedintele Statelor Unite a fost de acord s participe, la fel i prim-ministrul nostru,
cancelarul Germaniei i preedintele Franei. Se nelege c preedintele suferind al Rusiei l-a nvestit pe
generalul Marov cu puteri plenipoteniare, pentru aceste negocieri. Aici se ncheie buletinul de tiri.
Tweed nchise radioul. Zmbi trist.
- Pe scurt, asta nseamn, n primul rnd, c Marov a reabilitat Rusia, ca una dintre marile puteri ale lumii. n al
doilea rnd, Marov este omul care controleaz noua i bine izolata Rusie. S-ar putea s fim foarte ocupai n
viitor.
- Ce s-a ntmplat cu Archie? l ntreb Tweed pe Marler, cnd intrar n portul Poole i mai aveau puin pn la
debarcare.
- A, Archie, rosti Marler trgnat. Dup ce a vzut sfritul Nlucii, a disprut, aa cum face el ntotdeauna. O s
ia el legtura cu mine, mai devreme sau mai trziu.
- Iar Keith Kent o s-mi trimit o mare not de plat, reflect Tweed.
- Kent mi-a telefonat la Elite, spuse Newman. I-am spus c nu mai are ce s fac. A promis c-o s-i trimit un
raport complet. Ai simit izbitura aceea? Am acostat...
Ateptar la maini pn ce Philip termin cu formalitile de napoiere a iahtului. Paula l trase deoparte n
timp ce ceilali urcau n maini.
- Philip, sper c n-ai de gnd s te ntorci singur n casa aceea mare a ta, nu-i aa? -
De ce nu? i zmbi cald. Aceea e casa mea.