Agatha Christie

Cei cinci purcelui

INTRODUCERE
Carla Lemarchant
Hercule Poirot privi cu interes i apreciere spre tnra emeie care
usese potit !n camer"
Nu usese nimic special !n le#tur cu scrisoarea trimis $e ea" Era pur
i simplu o cerere pentru o !ntlnire% r nici un el $e alu&ie la ceea ce se
a'a !n spatele acestei solicitri" O epistol scurta i !n stil $e aaceri" Doar
ermitatea scrisului $e mn al Cariei Lemarchant in$ica aptul c era vor(a
$espre o emeie tnr"
)i acum% iat c ea se a'a aici% !n carne i oase* o tnr !nalt% &velt%
a(ia trecuta $e $ou&eci $e ani" Tipul $e emeie pe care cu si#uran+ o
priveti i a $oua oar" ,emintele !i erau $e calitate% o hain (ine croit i o
ust scumpe i (lnuri $e lu-" Capul avea o po&i+ie mn$r% runtea !nalt%
nasul micu+ i (r(ia hotrt" Prea s .e plin $e via+" /ceast vitalitate%
mai $e#ra( $ect rumuse+ea ei% ieea !n evi$en+"
0nainte $e sosirea ei% Hercule Poirot se sim+ise (trn1 /cum se sim+ea
re!ntinerit1 ,iu1 /lert2
0n timp ce se apropia ca s3o salute% !i o(serv ochii $e un cenuiu3!nchis
stu$iin$u3l cu aten+ie" Era oarte concentrat"
4emeia se ae& i accept +i#ara pe care i3o oeri el" Dup ce i3o
aprinse% sttu un minut% $ou% umn$% privin$u3l !n continuare cu acea
cuttur serioas i #n$itoare"
Poirot spuse cu (ln$e+e*
5 Da% chiar tre(uie luat o $eci&ie% nu3i aa6
Tnra tresri"
5 Potim6
,ocea ei era atr#toare% cu o not #rav a(ia percepti(ila% $ar
plcut"
5 0ncerca+i s v hotr+i $ac sunt un escroc sau omul $e care ave+i
nevoie% nu3i aa6
5 Ei (ine% $a1 Ceva $e #enul sta% spuse ea &m(in$" ,e$e+i% $omnule
Poirot% nu1 Nu arta+i chiar aa cum mi3am ima#inat eu"
5 )i sunt (trn% nu3i aa6 7ai (trn $ect v3a+i ima#inat6
5 Da% i asta" E&it" 8unt sincer% s ti+i" ,reau1 Tre(uie s am1 Tot
ceea ce e mai (un"
5 4i+i pe pace% o asi#ur Hercule Poirot" Chiar sunt cel mai (un"
5 Nu sunte+i $eloc mo$est1 O(serv Carla" Oricum ar .% !nclin s v
cre$ pe cuvnt"
Poirot replica% linitit*
5 Nu e nevoie $oar $e o !ncor$are a muchilor% s ti+i" Nu tre(uie s
m aplec i s v$ ce el $e amprente #sesc% s cule# chitoacele $e +i#ar
i s e-amine& cio(urile $e sticl" E $estul s stau !n scaunul meu i s
#n$esc" 9sta !i aps uor cu $e#etele capul !n orm $e ou sta e cel care
unc+ionea&2
5 )tiu% spuse Carla Lemarchant" Tocmai $e aceea am venit la
$umneavoastr" ,reau% ti+i% s ace+i ceva ieit $in comun2
5 /sta% aprecie Hercule Poirot% suna oarte promi+tor"
O privi apoi !ncura:ator"
Carla Lemarchant inspir a$nc"
5 Numele meu% spuse ea% nu este Carla" Este Caroline" La el ca i cel
al mamei mele" /m ost (ote&at $up ea" 8e opri pentru o clip" )i% $ei m
pre&int Lemarchant1 $e apt% m numesc Crale"
4runtea lui Hercule Poirot se !ncre+i pentru o clip% $e perple-itate"
5 Crale1 Parc3mi amintesc"
Tnra spuse*
5 Tatl meu a ost pictor1 Un pictor $estul $e cunoscut" Unii spun
chiar c a ost un pictor mare" )i eu cre$ c a ost"
5 /m;as Crale6 0ntre( Hercule Poirot"
5 Da" Tnra se opri% apoi continu* )i mama mea% Caroline Crale% a
ost :u$ecat pentru asasinarea lui2
5 /ha% spuse Hercule Poirot% acum mi3a$uc aminte1 Dar numai va#"
Eram !n strintate la acea vreme" )i a trecut ceva timp"
5 )aispre&ece ani% preci& ata" O(ra:ii !i erau acum pali&i i ochii !i
ar$eau" 0n+ele#e+i6 / ost :u$ecat i con$amnat1 N3a ost spn&urat%
pentru c au avut sen&a+ia c3ar e-ista circumstan+e atenuante1 /a c
sentin+a a ost comutat !n !nchisoare pe via+" Dar a murit la $oar un an
$up proces" 0n+ele#e+i6 83a terminat totul1 0ncheiat1 pe vecie1
5 )i% prin urmare6 Rosti !ncet Poirot"
4ata care se pre&entase ca .in$ Carla Lemarchant !i aps palmele
una $e cealalt" ,or(i rar i cu pau&e lun#i% $ar accentun$ !n chip ciu$at
.ecare cuvnt"
5 Tre(uie s !n+ele#e+i1 E-act1 Un$e apar i eu !n poveste" /veam
cinci ani la vremea la care1 83a !ntmplat totul" Eram prea mic pe3atunci ca
s tiu ceva $espre ce se3ntmpla" 0mi amintesc $e mama i $e tatl meu%
$esi#ur% i3mi amintesc c3am plecat oarte (rusc $e acas1 )i3am ost $us
la +ar% $e un$e3mi amintesc porcii i $e3o nevast $oloan i cumseca$e $e
ermier1 )i toat lumea se purta rumos cu mine acolo1 )i3mi amintesc%
oarte clar% cum toat lumea m privea ciu$at1 Toat lumea1 0mi arunca
priviri pe uri" )tiam% $esi#ur% aa cum tiu to+i copiii% c era ceva !n
nere#ul1 Dar nu tiam e-act ce anume" )i $up aceea am plecat pe un
vapor1 / ost oarte incitant1 / $urat &ile !ntre#i% iar apoi am ost !n Cana$a
i unchiul 8imon m3a luat% i am stat !n 7ontreal cu el i cu mtua Louise% i
atunci cn$ l3am !ntre(at $e mami i $e tati mi3au spus c vor veni i ei
curn$" )i apoi1 )i apoi cre$ c3am uitat1 Doar c% !ntr3un el% eu tiam c ei
sunt mor+i% r s3mi amintesc e-act $ac mi3a spus cineva asta" Pentru c%
pe3atunci% $e:a nici nu m mai #n$eam la ei" Eram oarte ericit% s ti+i"
Unchiul 8imon i mtua Louise se purtau oarte rumos cu mine% eu
mer#eam la coal i aveam oarte mul+i prieteni% aa c uitasem c
avusesem o$at i un alt nume !n aar $e Lemarchant" ,e$e+i
$umneavoastr% mtua Louise !mi spusese c acela era numele meu !n
Cana$a% i asta mi se pruse o e-plica+ie plau&i(ila1 Era numele meu
cana$ian1 Dar% aa cum am mai spus% pn la urm am i uitat c3am avut
vreo$at un alt nume" 0i ri$ic (r(ia cu un #est s.$tor i a$u#* Uita+i3v
la mine" /+i spune < nu3i aa6
5 Dac m3a+i !ntlni pentru prima $at* =Iat o at care n3are $e ce
s3i ac #ri:i>" /m (ani% sntoas sunt% art su.cient $e (ine !nct s .u
plcuta privirilor% m pot (ucura $e via+" La $ou&eci $e ani% nu era nici o
at pe lumea asta cu care s . vrut s ac schim(" Dar $e:a% ti+i% !ncepusem
s pun !ntre(ri" Despre prin+ii mei" Cine au ost i ce3au cut6 )i aveam s
a'u pn la urm1 83a !ntmplat pn la urm s3mi spun a$evrul" Cn$
am !mplinit $ou&eci i unu $e ani" /u ost nevoi+i% pentru c3am primit propriii
(ani atunci" )i apoi% ti+i% mai era i scrisoarea" 8crisoarea lsat $e mama
mea% !nainte s moar"
E-presia etei se schim(% chipul $evenin$u3i i mai pali$" Ochii nu mai
preau ar&tori% erau $ou puncte ine-presive" Continu*
5 /tunci am a'at eu a$evrul" C mama mea usese con$amnat
pentru crim" / ost1 Ori(il" 8e opri pentru cteva clipe" 7ai e un lucru pe
care tre(uie s vi3l mrturisesc" Eram lo#o$it" /u spus c tre(uie s atept1
C nu m puteam cstori pn cn$ nu !mplineam $ou&eci i unu $e ani"
)i% atunci cn$ am a'at totul% am !n+eles i $e ce"
Poirot se oi pe scaun i vor(i pentru prima $at" 0ntre(*
5 )i care a ost reac+ia lo#o$nicului $umneavoastr6
5 / lui ?ohn6 Lui ?ohn nu i3a psat" / spus c nu conta $eloc1 Nu
pentru el" El i cu mine eram ?ohn i Carla1 Iar trecutul nu conta" 8e aplec
pu+in !n a+" 0nc mai suntem lo#o$i+i" Dar% oricum% $up cum v $a+i seama%
mai contea&" Contea& pentru mine" )i contea& i pentru ?ohn1 Nu trecutul
contea& pentru noi1 ci viitorul" 4ata !i !ncleta pumnii" ,rem copii% ti+i"
/mn$oi vrem copii" )i nu3i putem ve$ea cum cresc cu teama3n su'et"
5 Nu v $a+i seama c prin trecutul tuturor au e-istat la un moment
$at violen+e i rut+i6 Remarc Poirot"
5 Nu !n+ele#e+i" /a i este% $esi#ur" Dar $e o(icei lumea nu cunoate
aceste $etalii" Noi le tim" Este ceva care ne privete" )i% uneori1 L3am v&ut
pe ?ohn privin$u3m" /a% o privire scurt1 Doar o ochea$" Dac3am .
cstori+i i ne3am certa1 )i l3a ve$ea privin$u3m1 )i punn$u3i
!ntre(ri6
5 Cum a ost omort tatl $umneavoastr6 0ntre( Hercule Poirot"
,ocea Cariei se au&i limpe$e i hotrt"
5 / ost otrvit"
5 0n+ele#% &ise Hercule Poirot"
Urm o perioa$ $e tcere"
/poi ata a$u#% cu o voce calm% aproape !ntr3o $oar*
5 8lav Cerului c sunte+i att $e re&ona(il" ,e$e+i c !ntr3a$evr
contea&1 )i ce implica+ii are" Nu !ncerca+i s masca+i totul i s3mi spune+i
vor(e !n$uiotoare"
5 0n+ele# prea (ine% con.rm Poirot" Ceea ce nu !n+ele# este ce $ori+i
$e la mine6
Carla Lemarchant rosti cu simplitate*
5 ,reau s m cstoresc cu ?ohn" )i asta o s i ac2 )i vreau s am
cel pu+in $ou ete i $oi (ie+i" )i $umneavoastr o s ace+i ca toate astea
s .e posi(ile"
5 ,re+i s spune+i1 ca $ori+i s vor(esc eu cu lo#o$nicul
$umneavoastr6 /% nu% ceea ce spun eu este o i$io+enie2 Dumneavoastr
su#era+i ceva cu totul $ierit" 8pune+i3mi ce3ave+i !n minte"
5 /sculta+i% $omnule Poirot" )i !n+ele#e+i asta1 8 !n+ele#e+i oarte
clar" , an#a:e& s investi#a+i un ca& $e crim"
5 ,re+i s spune+i1
5 Da% vreau s spun" Un ca& $e crim este un ca& $e crim% chiar $ac
a avut loc ieri sau acum aispre&ece ani"
5 Dar% $ra#a mea $omnioar1
5 /tepta+i% $omnule Poirot" N3a+i !n+eles totul !nc" 7ai este un
element oarte important"
5 Da6
5 7ama mea era nevinovat% $eclar Carla Lemarchant"
Hercule Poirot !i rec nasul i murmur*
5 Ei (ine% evi$ent% !n+ele# c1
5 Nu e vor(a $espre sentimente" E vor(a $espre scrisoarea ei" / lsat3
o pentru mine !nainte s moar" Tre(uia s3mi .e $at atunci cn$ aveam s
!mplinesc $ou&eci i unu $e ani" / lsat3o $oar pentru un motiv* ca s .u
si#ur" /sta era tot ce era scris acolo" Ca nu cuse ea asta1 C era
nevinovat1 C puteam . pentru tot$eauna si#ur $e asta"
Hercule Poirot privi #n$itor ctre chipul tnr care se uita la el cu
atta sinceritate" 8puse !ncet*
5 Tout $e meme @AB"
Carla &m(i"
5 Nu% mama mea nu era aa2 , #n$i+i c3ar putea . o minciun1 O
minciun sentimental6 Tnra se aplec !nainte" /sculta+i% $omnule Poirot%
sunt unele lucruri pe care copiii le tiu oarte (ine" 0mi amintesc $e mama
mea1 Este o amintire !nce+oat% $esi#ur% $ar !mi amintesc $estul $e (ine ce
el $e persoan era" Nu spunea minciuni1 7inciuni sentimentale" Chiar $ac
un lucru te putea rni% ea avea !ntot$eauna s3l spun" Ca $entitii sau ca
spinii care3+i intr3n $e#et1 Chestii $e #enul sta" /$evrul era1 Un impuls
natural pentru ea" Nu eram% cel pu+in nu cre$% oarte ataat $e ea1 Dar
aveam o !ncre$ere ne+rmurita !n ea" 0nc am i acum2 Dac spune c nu mi3
a ucis tatl% atunci chiar nu l3a ucis2 Nu era #enul $e persoan care s scrie
cu solemnitate o minciun% mai ales c tia c avea s moar"
0ncet% aproape ne!ncre&tor% Hercule Poirot !i !nclin uor capul"
Carla continu*
5 De aceea e (ine ca eu s m cstoresc cu ?ohn" Eu tiu c e3n
re#ul" Dar el nu tie" El simte c e normal ca eu s cre$ c mama mea a ost
nevinovat" Tre(uie ca situa+ia s .e clari.cat% $omnule Poirot" )i
$umneavoastr ve+i ace asta2
Hercule Poirot spuse rar*
5 Chiar $ac acceptm c tot ceea ce spune+i este a$evrat%
ma$emoiselle% au trecut aispre&ece ani2
Carla Lemarchant rspunse*
5 O% $esi#ur2 ,a . oarte $i.cil2 Nimeni !n aara $umneavoastr nu
poate ace asta2
0n ochii lui Hercule Poirot apru o licrire pentru o clip" 8puse*
5 0mi oeri+i cea mai mare !ncre$ere% hein6
Carla &ise*
5 /m au&it multe $espre $umneavoastr" Despre lucrurile pe care le
pute+i ace" Despre elul cum le3a+i cut" , interesea& psiholo#ia% nu3i aa6
Ei (ine% asta nu se schim( cu timpul" Lucrurile tan#i(ile nu mai sunt1
7ucurile $e +i#ar% urmele $e pai i iar(a culcat" Nu mai ave+i cum s le
cuta+i" Dar pute+i s reve$e+i toate elementele ca&ului i% poate% s vor(i+i
cu oamenii care erau acolo !n acele momente1 To+i !nc mai sunt !n via+1
)i apoi1 )i apoi% aa cum a+i spus acum% pute+i s v lsa+i pe spate pe
scaunul $umneavoastr i s #n$i+i" )i ve+i ti ce s3a petrecut cu a$evrat1
Hercule Poirot se ri$ic !n picioare" Cu o mn !i mn#ia musta+a"
8puse*
5 7a$emoiselle% sunt onorat2 Nu ve+i re#reta c a+i avut !ncre$ere !n
mine" ,oi investi#a ca&ul acesta" ,oi cerceta evenimentele care s3au petrecut
acum aispre&ece ani i voi a'a a$evrul"
Carla se ri$ic i ea" Ochii !i strluceau" Dar spuse numai att*
5 4oarte (ine2
Hercule Poirot ri$ic un $e#et arttor ct se poate $e elocvent"
5 O clip2 /m spus c voi a'a a$evrul" N3am nici o i$ee
preconceput% !n+ele#e+i" Nu accept asi#urrile $umneavoastr $espre
nevinov+ia mamei" Dac a ost !ntr3a$evr vinovata1 eh (ien% atunci ce se
va !ntmpla6
Carla !i !nl+ $in nou capul cu mn$rie"
5 8unt .ica ei" ,reau a$evrul2
Hercule Poirot spuse*
5 En avant @CB% atunci2 Dei nu asta ar tre(ui s spun" Dimpotriv" En
arriere @DB"













C/RTE/ I
C/PITOLUL I
CON849TUIRE/ CU P/RTE/ /P9R9RII
5 Dac3mi amintesc $espre ca&ul Crale6 0ntre( 8ir 7onta#ue
Depleach" Desi#ur2 0mi amintesc chiar oarte (ine" O emeie oarte
atr#toare" Dar $e&echili(rat% $esi#ur" Lipsit $e autocontrol"
II privi pe Poirot $intr3o parte"
5 Ce te $etermina s m !ntre(i $espre acest ca&6
5 7 interesea&"
5 Nu este chiar o $ova$ $e tact% $omnul meu% spuse Depleach%
artn$u3i $in+ii !n timp ce schi+a cele(rul =&m(et $e lup>% care avea
reputa+ia $e a e-ercita un eect !nspimnttor asupra martorilor $in (o-" N3
a ost unul $intre succesele mele% tii asta" N3am putut s3o scap"
5 )tiu asta"
8ir 7onta#ue ri$ic $in umeri" Continu*
5 Desi#ur% n3aveam la el $e mult e-perien+ pe3atunci% a+ $e cum
am !n pre&ent" Totui% cre$ c3am cut tot ceea ce era omenete posi(il" Nu se
pot ace prea multe r cooperare" /m o(+inut comutarea !ntr3o pe$eaps cu
!nchisoarea" /m provocat asta% s tii" 7ulte so+ii i mame respecta(ile au
semnat o peti+ie" / ost tratat cu mult compasiune" 8ir 7onta#ue se ls
pe spate% !ntin&n$u3i picioarele lun#i" Chipul su cpt o e-presie
impar+ial% evaluatoare" Dac l3ar . !mpucat% sau chiar $ac l3ar .
!n:un#hiat1 / . ple$at pentru omor $in culp" Dar otrav1 Nu% cu otrava nu
po+i s te :oci" E complicat1 4oarte complicat"
5 Care a ost aprarea6 0ntre(a Hercule Poirot"
)tia $e:a% pentru c citise &iarele $e atunci% $ar nu ve$ea nimic ru !n a
prea complet i#norant !n a+a lui 8ir 7onta#ue"
5 /% sinuci$ere2 8in#urul lucru pe care3am . putut mi&a" Dar n3a ost o
i$ee prea (ine primit" Crale% pur i simplu% nu era #enul acela $e om2 Nu l3ai
cunoscut $eloc% (nuiesc" Nu6 Ei (ine% era un tip oarte :ovial% oarte plin $e
via+" Um(la cu multe emei% (ea mult1 Tot tacmul" C$ea uor pra$
potelor trupeti i se (ucura $e ele" Nu po+i convin#e un :uriu c un astel $e
tip se putea ae&a% calm% s3i pun capt &ilelor" Nu se potrivete% pur i
simplu" Nu% mi3a ost team c aveam s pier$ ca&ul !nc $e la !nceput" )i
emeia n3a vrut s cola(ore&e2 /m tiut c o s pier$em ime$iat $up ce a
intrat ea !n (o-a martorilor" N3a luptat $eloc" Dar asta este situa+ia1 Dac
nu3+i chemi clientul !n (o-% :uriul tra#e sin#ur conclu&iile"
5 /sta a+i vrut s spune+i atunci cn$ a+i a.rmat c nu se pot ace prea
multe r cooperare6 0l !ntre( Poirot"
5 Desi#ur% $ra#ul meu $omn" Nu suntem ma#icieni% totui" ?umtate
$in (tlie !nseamn impresia pe care acu&atul i3o las :uriului" /m cunoscut
$estule :urii care au $at ver$icte !mpotriva prerii :u$ectorului" =El a cut3o%
asta3i si#ur> < cam sta e punctul $e ve$ere" 8au* =N3a cut nicio$at aa
ceva1 Nu3mi spune mie asta2> Caroline Crale nici mcar n3a !ncercat s se
lupte"
5 De ce nu6
8ir 7onta#ue ri$ic $in umeri"
5 Nu m !ntre(a pe mine" Desi#ur% era oarte ataat $e tip" / ost
$evastat atunci cn$ i3a revenit i a contienti&at ceea ce a cut" Nu cre$
c i3a revenit !n urma ocului"
5 Prin urmare% cre$e+i c era vinovat6
Depleach pru $estul $e surprins" Replic*
5 91 Ei (ine% am cre&ut c lum asta ca pe un lucru si#ur"
5 / recunoscut vreo$at c era vinovat6
Depleach prea ocat"
5 Desi#ur c nu1 Desi#ur c nu" /vem co$ul nostru% s tii"
Nevinov+ia este mereu1 91 Presupus" Dac eti att $e interesat% e
pcat c nu mai po+i $a $e (trnul 7a;heE" Cei $in amilia 7a;heE au ost
avoca+ii care m3au instruit" Ftrnul 7a;heE +i3ar . putut spune mult mai
multe $ect mine" Dar uite1 / trecut pe lumea cealalt" 7ai este i tnrul
Geor#e 7a;heE% $esi#ur% $ar el era $oar un (ie+el la vremea aceea" / trecut
ceva timp% s tii"
5 Da% tiu" /m noroc c v aminti+i att $e multe" /ve+i o memorie
remarca(il2
Depleach pru 'atat"
5 Ei (ine% mereu !+i aminteti $e principalele evenimente% s tii" 7ai
ales atunci cn$ capul $e acu&are este cel mai #rav $intre toate" )i% $esi#ur%
ca&ul Crale s3a (ucurat $e oarte mult pu(licitate $in partea presei" Destul
interes pentru se- i alte lucruri $e acest #en" 4ata acu&at !n acest ca& era
$estul $e #reu $e uitat" O persoan $e3a $reptul unic% cre$eam eu"
5 7 ve+i ierta $ac v par prea insistent% spuse Poirot% $ar mai !ntre(
o $at* N3a+i avut nici o !n$oial cu privire la vinov+ia lui Caroline Crale6
Depleach ri$ic $in nou $in umeri"
5 8incer1 ca $e la (r(at la (r(at1 Nu cre$ c !ncape vreo !n$oiala"
Ea a cut3o% sunt si#ur"
5 Care erau $ove&ile !mpotriva ei6
5 4oarte evi$ente% asta e clar" 7ai !nti% avea un motiv" Ea i Crale
useser ca oarecele i pisica vreme $e mul+i ani1 Un ir intermina(il $e
certuri" El avea mereu cte3o rela+ie cu alt emeie" Nu se putea a(+ine" Era
acel #en $e (r(at" Ea a suportat $estul $e (ine% una peste alta" I3a cutat
mereu scu&e pe (a&a temperamentului su1 )i (r(atul chiar era un
partener $e nota &ece% s tii" Toate operele lui urcaser oarte mult ca pre+1
Enorm" Nu3mi place stilul acela $e pictur% personal1 Lucruri cam urte% $ar
are succes1 Nu !ncape !n$oial" Ei (ine% aa cum am spus% mai e-istau
pro(lemele astea cu alte emei% $in cn$ !n cn$" Doamna Crale nu era #enul
care s suere !n tcere" /veau certuri nop+i !ntre#i" 0ns mereu se !ntorcea la
ea% pn la urm" /ceste escapa$e ale lui au ieit la iveal" Dar ultima lui
aventur a ost cu totul $eose(ita" Era o at% s tii" )i !nc una oarte
tnr" De $ou&eci $e ani" Elsa Greer% aa o chema" Era sin#ura .ic a unui
pro$uctor $in HorIshire" /vea (ani i am(i+ie% i tia e-act ce voia" )i !l voia
pe /m;as Crale" L3a convins s3o picte&e1 Nu cea% !n mo$ o(inuit% portrete
$in societate < $e #enul* =Doamna FlinIet; FlanI !n satin i perle> < $ar picta
.#uri" Cre$ c ma:oritatea emeilor nu ar . vrut s .e pictate $e el1 Nu era
$eloc (ln$ cu ele2 Dar a pictat3o pe Elsa Greer% i a srit prin a se
!n$r#osti $e ea $estul $e &$ravn" El $e:a mer#ea pe patru&eci $e ani% s
tii% i era cstorit $e ceva vreme" Era tocmai copt ca s se ac $e rs
pentru o etican" Elsa Greer a ost eticana" Era ne(un $up ea% iar i$eea
lui era s $ivor+e&e i s se !nsoare cu Elsa" Caroline Crale n3a suportat asta"
L3a amenin+at" / ost au&it $e $oi oameni spunn$ c% $ac nu renun+ la
aventura cu ata aceea% !l omoar" )i chiar a vor(it serios2 0n &iua $e
$inaintea neericitului eveniment% luaser ceaiul !mpreun cu un vecin" El se
ocupa cu ier(urile i me$icamentele preparate !n cas" Printre speciile $e
plante pe care le avea se numra i cucuta" 83a vor(it mult $espre ea i
$espre propriet+ile ei otrvitoare" 0n &iua urmtoare% vecinul a o(servat c
:umtate $in con+inutul sticlei $e cucut nu mai era acolo" )i3a anun+at
ratele" /u mai #sit o sticl aproape #oal $e cucut !n camera $oamnei
Crale% ascuns !ntr3un sertar"
Hercule Poirot se mic% stn:enit"
5 /ltcineva ar . putut s3o pun acolo"
5 O2 / recunoscut !n a+a poli+iei c o luase ea" 4oarte pu+in !n+elept%
$esi#ur% $ar% !n acel moment% n3avea un avocat care s3o stuiasc" /tunci
cn$ au !ntre(at3o $espre otrav% a recunoscut cu sinceritate c ea o luase"
5 Cu ce scop6
5 / pretins c voise% $e apt% s se sinuci$ ea cu otrava" N3a putut
e-plica motivul pentru care sticla era #oal1 Nici cum se cea c numai
amprentele ei erau pe ea" / sus+inut c /m;as Crale se sinucisese% !n+ele#e+i"
Dar% $ac el ar . luat sticla cu cucut pe care o ascunsese so+ia !n camera ei%
atunci ar . ost i amprentele lui pe sticl% pe ln# ale emeii"
5 Otrava i s3a pus !n (ere% nu6
5 Da" Ea a scos sticla $in ri#i$er i a $us3o :os% un$e picta el% !n
#r$in" / turnat3o pe toat i l3a privit cum a (ut !ntre#ul con+inut" Toat
lumea a plecat la prn& i n3a o(servat c el n3a venit1 $e multe ori% el nu
venea la mese" Dup aceea% ea i #uvernanta l3au #sit mort acolo" Povestea
so+iei a ost c (erea pe care i3o $$use ea usese !n re#ul" Teoria noastr a
ost c el s3a sim+it $eo$at att $e vinovat i a avut attea remucri% !nct
i3a turnat sin#ur otrava !n (ere" Totul era o prostie1 Chiar nu era #enul acela
$e persoan2 )i $ova$a amprentelor a ost cea mai covritoare $intre toate"
5 /u ost #site amprentele ei pe sticl6
5 Nu% n3au ost1 Numai ale lui1 )i erau alse" Ea a ost sin#ur cu
ca$avrul% !n timp ce #uvernanta urcase s cheme un $octor" )i pro(a(il c a
ters sticla i paharul i i3a apsat mna pe ele" / vrut s arate c nici nu
manevrase sticla sau paharul% s tii" Ei (ine% n3a +inut" Ftrnul Ru$olph%
care a ost procuror% s3a $istrat cu asta* a $emonstrat !n instan+ c un (r(at
n3ar . putut +ine sticla !n acea po&i+ie a $e#etelor2 Desi#ur% noi am !ncercat
$in rsputeri s $emonstrm c3ar . putut1 C mna lui ar . ost
contorsionat !n timp ce murea1 Dar% sincer vor(in$% n3am ost oarte
convin#tori"
5 Cucuta pro(a(il c usese pus !n sticl !nainte ca ea s co(oare !n
#r$in% o(serv Hercule Poirot"
5 N3a ost $eloc cucuta !n sticl" Doar !n pahar"
/vocatul se opri < chipul lui masiv i (ine conturat !i schim(ase
e-presia < i3i !ntoarse (rusc capul"
5 Hopa% spuse el" Ia stai% Poirot% !ncotro te !n$rep+i cu asta6
5 0n ca&ul !n care Caroline Crale ar . ost nevinovat% cum a a:uns
cucuta aia !n (ere6 0ntre( Poirot" /prarea a sus+inut !n acea vreme c
/m;as Crale s3a sinucis" Dar $umneavoastr !mi spune+i c un asemenea
lucru nu era posi(il1 )i sunt $e acor$ cu $umneavoastr aici" Nu era #enul
acela $e om" /tunci% $ac nu Caroline Crale a cut3o% altcineva a ost
criminalul"
Depleach rosti% mai $e#ra( scuipn$ cuvintele*
5 4ir3ar s .e% omule% nu po+i s !nvii mor+ii2 83a terminat totul acum
mult vreme" Desi#ur c ea a cut3o" /i . tiut asta% $ac3ai . ost acolo%
atunci" Era evi$ent $in elul !n care se comporta" 0mi !nchipui chiar c
ver$ictul a venit ca o uurare pentru ea" Nu era speriat" Nici n3a avut emo+ii"
/ vrut $oar s treac prin proces i s se termine o $at totul" O emeie
oarte cura:oas% sincer"
5 )i totui% spuse Hercule Poirot% atunci cn$ a murit% ea a lsat o
scrisoare care tre(uia s3i .e transmis .icei sale% !n care :ura solemn c era
nevinovat"
5 Chiar !mi e-plic $e ce a cut asta% spuse 8ir 7onta#ue" Dumneata
sau eu am . cut la el !n locul ei"
5 4ata sus+ine c mama sa nu era #enul care s mint"
5 4ata sus+ine1 7$a" Ce tie ea $espre asta6 Dra#ul meu $omn Poirot%
ata era oarte mic la acea vreme" Ct avea6 Patru% cinci ani6 I3au schim(at
numele i au trimis3o $in /n#lia% un$eva% la nite ru$e" Ce poate ea s tie
sau s3i aminteasc6
5 Uneori copiii !i cunosc oarte (ine pe oameni"
5 Poate c aa o ." Dar nu e vala(il i !n acest ca&" Normal c ata
$orete s crea$ c mama ei n3a comis crima" Las3o s crea$ asta" Nu3i
ace nici un ru"
5 Dar% $in neericire% ea $orete $ove&i"
5 Dove&i conorm crora Caroline Crale nu i3ar . ucis so+ul6
5 Da"
5 Ei (ine% spuse Depleach% nu le va o(+ine"
5 Nu cre$e+i6
4aimosul J" C" @KB !i privi me$itativ companionul"
5 7ereu te3am consi$erat un om cinstit% Poirot" Ce3ai $e #n$6 0ncerci
s aci (ani olosin$u3te $e aec+iunea .reasc a unei ete6
5 N3o cunoate+i" Nu este o at o(inuit" E o at cu o mare trie $e
caracter"
5 Da% !mi ima#ine& c .ica lui /m;as i a lui Caroline Crale ar . aa" Ce
$orete6
5 Dorete a$evrul"
5 Hm% m tem c a$evrul va . $e&am#itor pentru ea" 8incer% Poirot%
nu cre$ c e-ist vreo !n$oial !n aceast privin+" Ea l3a ucis"
5 7 ve+i ierta% $ra#ul meu prieten% $ar tre(uie s m convin# sin#ur
$e asta"
5 Ei (ine% nu tiu ce altceva a mai putea ace eu" Po+i s citeti ceea
ce s3a scris !n &iare $espre proces" Humphre; Ru$olph a ost $in partea
Coroanei @LB" El a murit1 8 m #n$esc% cine era prote:atul lui6 Tnrul
4o##% cre$" Da% 4o##" /i putea s stai $e vor( cu el un pic" )i apoi% mai sunt
i oamenii care erau acolo !n acea vreme" 8 nu cre&i c3o s le ac plcere
s3i !ntre(i prea multe !n le#tur cu ca&ul acesta% $ar !n$r&nesc s spun c3o
s o(+ii ceea ce vrei $e la ei" Dumneata eti un $iavol iret"
5 /% $a% oamenii implica+i" Este oarte important" , aminti+i poate i
cine erau6
Depleach se #n$i o clip"
5 8 v$1 / trecut mult timp" Numai cinci oameni erau cu a$evrat
implica+i% ca s &ic aa1 Nu3i mai pun i pe servitori la socoteal1 C+iva
oameni $estul $e cre$incioi i !n vrst% cam speria+i1 )i care nu tiau nimic
$espre nimic" Nimeni nu i3ar . putut (nui"
5 8unt cinci oameni% spune+i" Povesti+i3mi $espre ei"
5 Ei (ine% era Philip FlaIe" Un prieten (un $e3al lui Crale1 0l cunotea
$e3o via+" 8ttea !n casa lui% pe3atunci" El e !nc !n via+" 0l mai v$ $in cn$
!n cn$" 8t la 8t Geor#eMs Hill" E (roIer la (urs" ?oac pe $iverse pie+e i $e
o(icei se $escurc $in asta" /re $estul succes" Chiar se !n#ra un pic"
5 Da" )i cine urmea&6
5 7ai era ratele mai mare al lui FlaIe" 7oier la +ar1 Un tip care st
mai mult prin cas"
Poirot se #n$i instantaneu la o melo$ie" 0ncerc s3o i#nore" Nu tre(uia
s se #n$easc mereu la versuri $e #r$ini+" Prea o(se$at $e astel $e
lucruri !n ultima vreme" )i totui% melo$ia insista s3i revin !n minte*
Purceluul sta a plecat la pia+% purceluul sta a rmas acas1
7urmur*
5 / rmas acas1 Da6
5 El e cel $espre care +i3am spus1 Cel pasionat $e ier(uri i $e
me$icamente1 Un pic chimist" Ho((;3ul lui" Cum !l chema oare6 Un nume
mai literar1 Gata% mi3am amintit" 7ere$ith" 7ere$ith FlaIe" Nu tiu $ac mai
triete sau nu"
5 )i cine mai urmea&6
5 Cine6 Ei (ine% mai este i sursa tuturor neca&urilor" 4ata $in ca&1
Elsa Greer"
5 Purceluul sta a mncat riptur>% murmur Poirot"
Depleach se hol( la el"
5 Chiar i3au $at riptur% asta3i clar% spuse el" / ost oarte am(i+ioas"
/ avut trei so+i $e3atunci" / intrat i a ieit $in tri(unalul pentru $ivor+uri
oarte $es" )i $e .ecare $at cn$ a schim(at ceva% a ost !n (ine" Doamna
Dittisham1 /a o cheam acum" Deschi$e orice TatlerA i o vei #si"
5 )i ceilal+i $oi6
5 7ai era #uvernanta" Nu3mi amintesc cum o chema" O emeie $r#u+
i capa(il" Thompson1 ?ones1 Ceva $e #enul sta" )i mai era copila" 8ora
vitre# a lui Caroline Crale" Pro(a(il c avea cam cincispre&ece ani pe
vremea aceea" )i3a cut un nume $e atunci" 8ap $up anumite lucruri i
mer#e !n $rume+ii te miri pe un$e" Narren1 /a o cheam" /n#ela Narren" O
tnr cam prime:$ioas% !n pre&ent" /m v&ut3o &ilele trecute"
5 /a$ar% nu e purceluul care a plns =#ui+3#ui+3#ui+>"6
8ir 7onta#ue Depleach !l privi cam ciu$at" 8puse sec*
5 /r cam avea $e ce s pln# aa" E $es.#urat% s tii" /re o
cicatrice oarte urt pe un o(ra&" Ea1 Ei (ine% o s au&i totul $espre asta%
!n$r&nesc s a.rm"
Poirot se ri$ic"
5 , mul+umesc2 /+i ost oarte ama(il" Dac $oamna Crale nu i3a
ucis so+ul1
Depleach !l !ntrerupse*
5 Dar a cut3o% (trne% a cut3o2 Cre$e3m pe cuvnt"
Poirot continu s vor(easc% r s ia !n seam !ntreruperea"
5 /tunci pare lo#ic ca unul $intre aceti cinci oameni s3o . cut"
5 Unul $intre ei ar . putut s3o ac% s spunem < accepta% nesi#ur%
Depleach" Dar nu v$ $e ce3ar . cut vreunul asta" Nu e-ist nici un motiv"
De apt% sunt $estul $e si#ur c niciunul n3a cut aa ceva" 8coate3+i i$eea
asta .- $in cap% (trne2
Dar Hercule Poirot se mul+umi s &m(easc i s scuture $in cap"
C/PITOLUL C
CON849TUIRE/ CU P/RTE/ /CUO9RII
5 ,inovat ca $racuM2 8puse $omnul 4o##% scurt"
Hercule Poirot privi me$itativ chipul proaspt (r(ierit al procurorului"
Puentin 4o##% J" C"% era un om oarte $ierit a+ $e 7onta#ue
Depleach" Depleach avea or+% ma#netism% o personalitate e-pansiv i
chiar a#resiv" 4cea impresie prin schim(rile rapi$e i $ramatice $e
comportament" Chipe% ur(an% ermector !ntr3o clip1 )i apoi% ca printr3o
transormare ma#ic% cu un &m(et .oros i cu (u&ele su(+iate% se repe&ea la
#tul victimei"
Puentin 4o## era sla(% pali$% r s pose$e ceea ce numim
personalitate" 0ntre(rile lui erau linitite i lipsite $e emo+ii% $ar oarte
persistente" Dac Depleach era precum o 'oret% 4o## era precum un
(ur#hiu" 0n+epa constant" Nu se (ucurase nicio$at $e cine tie ce aim% $ar
era cunoscut ca un oarte (un om al le#ii" De o(icei% !i cti#a ca&urile"
Hercule Poirot !l msur ime$iat $in ochi"
5 Prin urmare% aa v3a lsat impresia% &ise el"
4o## apro(a $in cap"
5 /r . tre(uit s3o ve$e+i atunci cn$ a $epus mrturie" Ftrnul
Humpie Ru$olph Qel era $in partea acu&rii% ti+iR a tocat3o mrunt" 7runt2
8e opri i apoi spuse pe neateptate* Una peste alta% a ost cam mult (ine la
un loc"
5 Nu sunt si#ur < spuse Hercule Poirot < c v !n+ele# oarte (ine"
4o## !i !mpreun sprncenele su(+iri" Cu mna sa $elicat% !i mn#ie
(u&a $e sus"
5 Cum s3i &ic altel6 E un prover( en#le&esc care sun aa* =!mpuc
pasrea care nu se mic>% i cre$ c $escrie oarte (ine ceea ce vreau s
&ic" /cum !n+ele#e+i la ce m reer6
5 Este% aa cum a+i i spus% un punct $e ve$ere en#le&esc% $ar chiar
cre$ c v !n+ele#" 0n Tri(unalul Penal Central% ca i pe terenurile $e sport $e
la Eton @SB sau pe terenurile $e vntoare% unui (ritanic !i place ca victima
sa s ai( o ans"
5 E-act% aa este" Ei (ine% !n acest ca&% acu&ata nici mcar n3a avut o
ans" Humpie Ru$olph a cut tot ceea ce a vrut cu ea" / !nceput cu
e-aminarea ei cut $e Depleach" / stat acolo% ti+i1 Docila ca o eti+ la o
petrecere a a$ul+ilor% rspun&n$ la !ntre(rile lui Depleach cu ceea ce
!nv+ase pe $e rost" Destul $e $ocil% perect la e-primare1 )i a(solut
neconvin#toare2 I se spusese cum s rspun$ i asta a i cut" N3a ost
vina lui Depleach" Ftrnul vulpoi i3a :ucat perect rolul1 Dar% !n orice scen%
este nevoie $e $oi actori% $oar unul sin#ur nu poate interpreta partitura" Ea n3
a :ucat $eloc ceea ce tre(uia" )i asta a avut cel mai puternic eect ne#ativ cu
putin+a asupra :uriului" Iar apoi% (trnul Humpie s3a ri$icat" Cre$ c3l ti+i%
nu6 E o mare pier$ere" )i3a aran:at ro(a% s3a le#nat pe picioare1 )i apoi1
Drept la +int2 Cum v3am spus% a tocat3o mrunt2 / insinuat cteva lucruri% a
pus cteva capcane1 )i ea a c&ut $rept !n ele"
/ cut3o s a$mit ct $e a(sur$e erau propriile $eclara+ii% a cut3o s
se contra&ic% iar ea s3a !n#ropat $in ce !n ce mai a$nc" )i apoi% el a !ncheiat
!n stilul propriu" 4oarte convin#tor1 4oarte convins* =, atra# aten+ia%
$oamn Crale% c toat aceast poveste% cum c a+i urat cucuta ca s v
sinuci$e+i% este $oar o alsitate" Eu v spun c a+i luat3o ca s i3o a$ministra+i
so+ului $umneavoastr% care era pe cale s v prseasc pentru o alt
emeie% i c i3a+i $at3o !n mo$ inten+ionat>" )i apoi% ea l3a privit1 O .in+
att $e $r#u+% #ra+ioas% $elicat1 )i a spus* =O% nu% nu1 N3am cut
asta>" / ost cel mai lipsit $e intona+ie lucru pe care l3am au&it1 Cel mai
neconvin#tor" L3am v&ut pe Depleach oin$u3se !n scaun" / tiut c atunci
se terminase" 4o## se opri o clip% apoi continu* )i totui1 Nu tiu" 0ntr3un
el% a ost cel mai inteli#ent lucru pe care3l putea ace" / cut apel la
cavalerism1 la acel ciu$at cavalerism pre&ent i3n sporturile sn#eroase% cel
care3i ace pe cei mai mul+i strini s ne consi$ere nite impostori
atotputernici" ?uriul a sim+it < !ntre#ul pu(lic a sim+it < c n3are nici o ans"
Nici nu se putea lupta" Cu si#uran+ c nu putea s :oace un rol !n a+a unei
(rute att $e irete ca (trnul Humpie" /cel sla(% neconvin#tor =O% nu%
nu1 N3am cut asta>" / ost :alnic" Pur i simplu% :alnic" / ost terminat2
DaM% !ntr3un el% a ost cel mai (un lucru pe care3l putea ace" ?uriul a $eli(erat
$oar timp $e o :umtate $e or" ,er$ictul a ost* ,inovat% $ar cu
recoman$area $e clemen+" De apt% ti+i% a ost total !n opo&i+ie cu cealalt
emeie implicat !n acest ca&" Cu ata" ?uriul nu i3a artat nici un pic $e mil
acesteia% !nc $e la !nceput" N3avea nici un .r $e pr lsat la !ntmplare"
4oarte atr#toare% mo$erna" Pentru emeile $in acel tri(unal% repre&enta un
tip* tipul emeii care $estram o csnicie" Cminele nu erau !n si#uran+ cu
ete ca ea prin prea:m" 4ete care oereau se- i care i#norau $repturile
so+iilor i mamelor" Nu s3a cru+at nici ea% !n$r&nesc s spun" Era sincer"
/$mira(il $e sincer" 8e !n$r#ostise $e /m;as Crale% i el $e ea% iar ata n3a
avut nici un el $e remucri s3l smul# $e ln# so+ia i copilul lui" /m
a$mirat3o !ntr3un el" / avut cura:" Depleach a olosit cteva strate#ii cam
$ure !n e-aminarea ei% i totui ea a re&istat $estul $e (ine" Dar tri(unalul nu
i3a artat mil" )i nici :u$ectorul n3a plcut3o" Ftrnul /vis% el era" Un
(r(at care usese $estul $e ustan#iu !n tinere+e% $ar oarte moral atunci
cn$ era !m(rcat !n ro( i con$ucea un proces" Conclu&iile sale !mpotriva
lui Caroline Crale au ost $estul $e (ln$e" N3a putut ne#a aptele% $ar a
aruncat alu&ii $estul $e clare spre provocare i tot restul"
Hercule Poirot !ntre(*
5 N3a spri:init teoria sinuci$erii% avansat $e aprare6
4o## cltin $in cap"
5 /cea teorie n3a avut nicio$at o (a& pe care s se spri:ine" Nu m
!n+ele#e+i #reit% nu spun c Depleach n3a olosit3o la ma-imum" / &u#rvit o
ima#ine oarte emo+ionant a unui (r(at cu o inim oarte mare% iu(itor $e
plceri% temperamental% care a ost $eo$at copleit $e pasiunea pentru o
tnr at !ncnttoare% contient $e impe$imente% $ar incapa(il s re&iste"
/poi $e&#ustul su a+ $e propriul #est% remucrile pentru elul !n care3i
trata so+ia i copilul prin $eci&ia sa (rusc $e a sri totul2 Calea onora(il
$e ieire $in situa+ia $at" , spun% a ost o scen oarte emo+ionanta" ,ocea
lui Depleach te putea ace s pln#i" Parc ve$eai (iata epav $e om siat
!ntre pasiuni i $ecen+a sa luntric" Eectul a ost nemaipomenit2 Doar c <
atunci cn$ totul s3a terminat < vra:a s3a risipit i nu mai puteai ve$ea acel
chip aproape mitic al lui /m;as Crale" Toat lumea !l cunotea mult prea (ine"
Nu era $eloc acel tip $e persoan" Iar Depleach nu putuse $a peste nici o
$ova$ care s arate c aa era" / spune c% $e apt% acest Crale s3a
apropiat oarte mult $e statutul unui om lipsit chiar i $e cea mai
ru$imentar contiin+" Era un e#oist r scrupule% ericit cu el !nsui%
temperamental" In$ierent ce sim+ al eticii ar . avut% !l aplica numai picturilor
sale" 8unt convins c n3ar . pictat ceva ne#li:ent% $e proast calitate1
In$ierent $e rsplat" Dar% !n rest% era un (r(at cu sn#e .er(inte care
iu(ea via+a1 /vea o pot ne(un $e via+" 8inuci$ere6 Nu el2
5 Poate c n3a ost cea mai (un aprare posi(il6
4o## ri$ica $in umerii si su(+iri"
5 Ce altceva ar . putut olosi6 Nu puteam ple$a% pur i simplu% c era
un ca& care nu se sus+ine1 C acu&area tre(uia s $ove$easc aptul c
avea o (a&" Erau mult prea multe $ove&i" 4emeia olosise cumva otrava1
Recunoscuse c o luase% $e apt" /vea motivul% oca&ia% mi:loacele1 Totul"
5 Poate ar . putut arta c toate aceste elemente .laser aran:ate $e
altcineva6
4o## spuse rspicat*
5 / recunoscut multe $intre ele" )i% oricum% e prea pu+in plau&i(il"
Insinua+i% presupun% c altcineva l3a omort i a cut !n aa el !nct ea s
par autoarea"
5 Chiar cre$e+i c este att $e imposi(il6
4o## rosti rar*
5 7 tem c $a" 8u#era+i e-isten+a misteriosului T" Un$e3l putem
cuta6
Poirot spuse*
5 Evi$ent% !ntr3un cerc $e apropia+i" Erau cinci oameni% nu3i aa% care
puteau s .e implica+i $irect"
5 Cinci6 8 m #n$esc" Era (trnul lunatic care se prostea cu
ier(urile lui" Un ho((; periculos1 Dar o .in+ prietenoas" O persoan cam
tears" Nu3l v$ ca pe $omnul T" 7ai era ata1 Poate c3ar . putut s3o
omoare pe Caroline% $ar nu pe /m;as" 7ai era (roIerul% cel mai (un prieten
al lui Crale" E o situa+ie $estul $e popular !n romanele poli+iste% $ar nu cre$
!n asta !n via+a real" Nu mai e nimeni1 /% (a $a% sora mai mic% $ar n3o
putem lua !n consi$era+ie la mo$ul serios" 8unt% !n consecin+% patru"
Hercule Poirot a$u#*
5 Uita+i $e #uvernant"
5 Da% aa este" 4iin+e comune% #uvernantele astea% nimeni nu i le
amintete" 0mi amintesc $e ea totui% ca prin cea+" De vrst me$ie%
competent" Presupun c un psiholo# ar . putut spune $espre ea c avea o
pasiune ascuns pentru Crale i $e aceea ar . ost capa(il $e crim"
Pasiunea reprimat2 Nu mer#e1 Pur i simplu% nu cre$" La ct $e mult !mi
amintesc $espre ea nu cre$ c era #enul nevrotic"
5 / trecut $estul timp"
5 Cincispre&ece sau aispre&ece ani% cre$" Da% cam aa" Nu pute+i s3
mi cere+i s am amintiri att $e e-acte"
Hercule Poirot continu*
5 Din contr% v aminti+i uimitor $e (ine" /sta m uimete" Chiar pute+i
ve$ea totul% nu6 /tunci cn$ vor(i+i% ave+i ta(loul !n a+"
4o## rosti rar*
5 Da% ave+i $reptate1 0l v$% $estul $e clar"
Poirot spuse*
5 73ar interesa% $ra#ul meu prieten% $ac m3a+i putea lmuri* $e ce6
5 De ce6 4o## se #n$i o clip la rspuns" Chipul lui sla(% $e
intelectual% era concentrat1 Interesat" Da% $e ce6
Poirot !ntre(*
5 Ce ve$e+i att $e clar6 7artorii6 /voca+ii6 ?u$ectorul6 Pe acu&at%
stn$ !n (o-a ei6
4o## spuse !ncet*
5 De asta% $esi#ur2 /+i pus punctul pe =i>" O voi ve$ea pe ea
!ntot$eauna1 Ciu$at lucru% atrac+ia" /vea aceast calitate" Nu tiu $ac era
chiar rumoas1 Nu era oarte tnr1 Prea mai o(osit1 /vea pun#i su(
ochi" Dar totul se concentra !n :urul ei" Interesul" Drama" )i totui% :umtate
$in timp% ea nu era cu a$ev rat acolo" Era plecat un$eva% $eparte1 0i lsa
acolo $oar trupul% linitit% atent% cu acel &m(et .rav% politicos% !ntiprit pe
chip" Era construita $in :umt+i $e nuan+e% lumini i um(re" )i totui% cu
toate astea% prea mai vie $ect cealalt1 Dect ata cu un trup perect% cu
a+ rumoas i cu puterea tinere+ii" /m a$mirat3o pe Elsa Greer pentru
cura:% pentru c a putut s lupte% pentru c i3a !nruntat clii i n3a ce$at"
Dar am a$mirat3o pe Caroline Crale pentru c n3a luptat% pentru c L3a retras
!n lumea ei $e lumini i $e um(re" N3a ost 0nrnt cu a$evrat pentru c n3a
luptat" 8e opri" 8unt si#ur $oar $e un lucru" L3a iu(it pe (r(atul pe care l3a
ucis" L3a iu(it att $e mult% !nct :umtate $in ea a murit o$at cu el"
Domnul 4o##% J" C"% se opri i3i terse ochelarii"
5 ,ai $e mine2 8pun nite lucruri cam ciu$ate2 )ti+i% eram $estul $e
tnr pe atunci" Un $e(utant am(i+ios" /ceste lucruri las o impresie a$nc"
Dar% oricum% sunt si#ur c aceast Caroline Crale era o emeie remarca(il"
N3o voi uita vreo$at" Nu% n3o voi uita vreo$at1
C/PITOLUL D
/,OC/TUL CEL TUN9R

Geor#e 7a;heE era prev&tor i nu3i lua uor an#a:amente"
0i amintea ca&ul% $esi#ur% $ar nu oarte clar" Tatl lui se ocupase1 El n3
avea $ect nouspre&ece ani pe vremea aceea"
Da% ca&ul provocase $estule $iscu+ii" Datorit aptului c victima% Crale%
usese att $e cunoscut" Ta(lourile sale erau oarte pre+ioase1 Chiar oarte
pre+ioase" Dou $intre ele se a'au !n Galeria Tate" Nu c asta ar . !nsemnat
ceva neaprat"
0l ru#a pe $omnul Poirot s3l scu&e% $ar nu ve$ea $e ce $omnul Poirot
era att $e interesat $e acest su(iect" /% .ica6 8erios6 Cana$a6 El au&ise
!ntot$eauna c3ar . ost !n Noua Oeelan$"
Geor#e 7a;heE $eveni mai pu+in ri#i$" 8e $estinse"
Un lucru ocant !n via+a unei ete" O simpati&a oarte mult" 0i era chiar
mil $e ea" /r . ost mai (ine s nu a'e nicio$at a$evrul" Totui% nu mai
olosea la nimic s spun asta acum"
,oia s tie6 Fine% $ar ce era $e tiut6 E-istau rapoartele $e la tri(unal%
$esi#ur" El nu tia nimic $espre asta"
Nu% se temea c nu prea !ncpea !n$oial cu privire la vinov+ia
$oamnei Crale" /vea ceva motive care s3i :usti.ce apta" /rtitii tia1
Oameni cu care este $i.cil s trieti" Crale% !n+ele#ea asta% avea mereu cte
o alt emeie cu care tria"
)i ea !nsi pro(a(il c usese o emeie mai posesiv" Incapa(il s
accepte aptele" 0n &ilele noastre% ar . putut pur i simplu s $ivor+e&e i s
termine totul" /$u# apoi% pru$ent*
5 8 m #n$esc1 91 Doamna Dittisham% cre$% a ost ata
implicat !n ca&"
Poirot rspunse c aa consi$era i el"
5 Oiarele mai a$uc vor(a $espre asta $in cn$ !n cn$% continu
7a;heE" / intrat i a ieit $e $estule ori $in tri(unal cu $ivor+uri" Este o
emeie oarte (o#at% $up cum cre$ c ti+i $e:a" / ost mritat cu
e-ploratorul acela% !nainte $e Dittisham" Este mereu mai mult sau mai pu+in
!n aten+ia pu(licului" Genul $e emeie creia !i place notorietatea% m
#n$esc"
5 8au poate c3i a$or pe eroi% su#er Poirot"
I$eea pru s3l $eran:e&e pe Geor#e 7a;heE" O accept r tra#ere
$e inim"
5 Ei (ine1 E posi(il% $a% ca tocmai acesta s .e a$evrul"
Prea s !ntoarc i$eea pe toate pr+ile !n #n$"
Poirot se interes*
5 4irma $umneavoastr o repre&enta pe $oamna Crale $e o perioa$
mai !n$elun#at6
Geor#e 7a;heE cltin $in cap"
5 Din contr" ?onathan i ?onathan useser avoca+ii amiliei Crale"
/vn$ !n ve$ere situa+ia !ns% $omnul ?onathan a sim+it c nu putea s3o
repre&inte oarte (ine pe $oamna Crale% i a aran:at cu noi < cu tatl meu <
s3i prelum ca&ul" /+i ace (ine% cre$% $omnule Poirot% s v .-a+i o !ntlnire
cu $omnul ?onathan" 83a retras $in munca activ < are peste apte&eci $e ani
< $ar cunotea amilia Crale oarte (ine i v poate spune mult mai multe
$ect mine" 0ntr3a$evr% eu nu v pot lmuri mai nimic" Eram $oar un tinerel
pe3atunci" Nici nu cre$ c3am ost la tri(unal"
Poirot se ri$ic i Geor#e 7a;heE% ri$icn$u3se la rn$ul lui% spuse*
5 Poate c a+i vrea s schim(a+i o vor( i cu E$mun$s% conta(ilul
nostru" Era asociat al .rmei pe atunci i a ost oarte interesat $e ca&"
E$mun$s era un om care vor(ea oarte rar" Ochii lui strluceau $e
pru$en+ avoc+easc" 0l msur !n$elun# $in ochi pe Poirot !nainte s se lase
convins s vor(easc"
5 /% !mi amintesc $e ca&ul Crale" /$u# ime$iat* O aacere
$i&#ra+ioas" Ochii lui ire+i &(ovir cercettor asupra lui Hercule Poirot" /
trecut cam mult timp ca s mai .e rscolite toate aceste lucruri"
5 Un ver$ict $at la tri(unal nu repre&int !ntot$eauna sritul"
Capul col+uros al lui E$mun$s apro( !ncet"
5 ,3a cam $a $reptate $in acest punct $e ve$ere"
Hercule Poirot continu*
5 Doamna Crale a lsat !n urm o .ic"
5 /% !mi aminteam $e un copil% $a" Trimis !n strintate la ru$e% nu3i
aa6
5 /cea .ic este oarte si#ur $e nevinov+ia mamei ei% preci& Poirot"
8tuoasele sprncene ale $omnului E$mun$s se ri$icar"
5 /a ve$e lucrurile% prin urmare6
5 0mi pute+i spune ceva care s spri:ine aceast teorie6 0ntre( Poirot"
E$mun$s re'ect" /poi% cltin !ncet $in cap"
5 N3a putea spune !n mo$ contient c $a" /m a$mirat3o pe $oamna
Crale" Orice altceva ar . ost% era totui o $oamn2 Nu cum era cealalt" O
vulpe1 Nici mai mult% nici mai pu+in" Tupeist pn3n pn&ele al(e2 Gunoi1
/sta era ea1 )i a artat3o2 Dar $oamna Crale era $e calitate"
5 Dar% cu toate acestea% o criminal6
E$mun$s se !ncrunt" Rspunse% cu mai mult spontaneitate $ect
pn !n acel moment*
5 /sta m3am !ntre(at i eu% &i $e &i" 8ttea acolo att $e calm i $e
(ln$a" =Nu cre$>% o(inuiam s3mi spun" Dar% $ac m !n+ele#e+i% $omnule
Poirot% n3aveai ce altceva s cre&i" Cucuta aia n3a a:uns !n (erea $omnului
Crale $in #reeala" / ost pus acolo inten+ionat" )i $ac nu $oamna Crale
este autoarea% atunci cine6
5 /sta e !ntre(area% !ntri Poirot" Cine a pus3o acolo6
Din nou% acei ochi ptrun&tori% (trni% !l .-ar"
5 Prin urmare% asta e i$eea $umneavoastr6 ,ru s tie $omnul
E$mun$s"
5 Dumneavoastr ce cre$e+i6
Urm o pau&% !nainte ca unc+ionarul s rspun$*
5 N3a ost nici un in$iciu !n acest sens" /(solut niciunul"
5 /+i ost la tri(unal !n timpul procesului6 8e interes Poirot"
5 0n .ecare &i"
5 I3a+i au&it pe martori $epunn$ mrturiile6
5 Da"
5 Nu vi s3a prut nimic anormal la ei1 ,reo ciu$+enie% vreo lips $e
sinceritate6
E$mun$s rspunse .resc*
5 ,re+i s spune+i $ac unul $intre ei min+ea6 Dac .ul ar . avut vreun
motiv s3l omoare pe $omnul Crale6 7 scu&a+i% $omnule Poirot% $ar ceea ce
su#era+i este oarte melo$ramatic"
5 Cel pu+in% lua+i asta !n consi$era+ie% insist Poirot"
Privi chipul crispat% ochii #n$itori" 0ncet% cu re#ret%
E$mun$s cltin $in cap"
5 /cea $omnioar Greer% spuse el% era $estul $e ranchiunoas i
r&(untoare" / spune c a !ntrecut limitele !n multe $intre lucrurile pe care
le3a spus acolo% $ar ea !l $orea% !n orice ca&% pe $omnul Crale !n via+" Nu3i
olosea !n nici un el mort" ,oia s3o !nlture pe $oamna Crale% asta e clar1
Dar asta% $eoarece moartea !i luase (r(atul" Era ca o ti#roaic !ncol+it2
0ns% aa cum am spus% ea !l $orea pe $omnul Crale !n via+" Domnul Philip
FlaIe% i el a ost !mpotriva $oamnei Crale" /vea o i$ee preconceputa" /
!n+epat3o ori $e cte ori i s3a ivit oca&ia" Dar a spune c a ost sincer" 4usese
prieten oarte (un cu $omnul Crale" 4ratele lui% $omnul 7ere$ith FlaIe < un
martor neconvin#tor% va#% e&itant < nicio$at n3a prut si#ur $e rspunsurile
sale" /m v&ut mul+i martori $e elul sta" Prea c minte% cn$% $e apt% tot
timpul rostea a$evrul" N3a vrut s spun nimic !n plus a+ $e ceea ce a
tre(uit" /vocatul nu a reuit s e-tra# mai mult $e la el $in pricina asta"
Unul $intre acei $omni care intr mai uor !n panic" Guvernanta1 )i ea s3a
comportat $estul $e (ine" N3a irosit cuvintele i a rspuns la su(iect" N3ai .
putut spune% $ac3o ascultai% $e partea cui era" O emeie oarte calculat"
Genul mai $ur" /ici% E$mun$s se opri o clip* Nu m3a mira $ac% $e apt% tia
mai mult $espre toat aacerea asta $ect a spus"
5 Nici eu nu m3a mira% &ise Hercule Poirot"
Privi cu aten+ie chipul $ur i ri$at al $omnului /lre$ E$mun$s" Era
$estul $e impasi(il i $e limpe$e"
Dar Hercule Poirot se !ntre( !n acel moment $ac nu cumva i se
oerise un in$iciu"
C/PITOLUL K
/,OC/TUL CEL F9TRUN

Domnul Cale( ?onathan locuia !n Esse-" Dup un schim( politicos $e
scrisori% Poirot primi o invita+ie% aproape re#easc !n elul ei% s mear# acolo
ca s cine&e i s3i petreac o noapte" Ftrnul #entleman avea% !n mo$
si#ur% un altel $e caracter% nu insipi$ ca tnrul Geor#e 7a;heE% !n
compara+ie cu care prea un pahar $e vin vechi i $e calitate"
/vea propriile meto$e $e a a(or$a su(iectele% i a(ia spre mie&ul
nop+ii% $up ce (use un pahar $e coniac vechi i savuros% $omnul ?onathan
!i $$u cu a$evrat $rumul la lim(" 0ntr3o manier aproape oriental%
apreciase curtoa&ia lui Hercule Poirot $e a nu3l or+a s vor(easc !n vreun
el" /cum% la timpul potrivit pentru el% era $ispus s $etalie&e su(iectul
privin$ amilia Crale"
5 4irma noastr% $esi#ur% a cunoscut multe #enera+ii ale acestei amilii"
L3am cunoscut pe /m;as Crale i pe tatl su% Richar$ Crale% i mi3l amintesc
pe Enoch Crale% (unicul" No(ili% cu to+ii% apreciau mai mult caii $ect oamenii"
Clreau $rept% iu(eau emeile i nu se !mpie$icau $e i$ei" N3aveau !ncre$ere
!n i$ei" Dar so+ia lui Richar$ Crale era plin $e i$ei1 7ai multe i$ei $ect
ra+iune" Era poetic i mu&ical1 Cnta la har% ti+i" /vea o sntate
precar i prea oarte pitoreasc pe canapeaua ei" Era o a$miratoare a lui
Jin#sle;" De aceea l3a (ote&at pe .ul ei /m;as" Tatlui nu i3a plcut numele%
$ar a ce$at" /m;as Crale a pro.tat $e motenirea lui mi-t" Primise sim+ul
artistic $e la mama lui% i ar setea $e putere i e#oismul $e la tatl lui" To+i cei
$in amilia Crale erau e#oiti" Nu ve$eau nicio$at vreun alt punct $e ve$ere%
!n aar $e cel personal" Ftn$ uor cu un $e#et !n (ra+ul otoliului% (trnul
!i arunc o privire ascu+it lui Poirot" Corecta+i3m $ac #reesc% $omnule
Poirot% $ar sunte+i interesat mai $e#ra( $e1 Caractere% s spunem6
5 /cesta este principalul meu interes !n toate ca&urile% rspunse Poirot"
5 0mi !nchipui" Ca s intra+i pe su( pielea criminalului% cum se spune"
4oarte interesant2 Te a(soar(e cu totul" 4irma noastr% $esi#ur% nu s3a ocupat
nicio$at $e ca&uri $e crim" N3am . ost !n stare s3o aprm pe* Damna
Crale% chiar $ac3am . vrut asta" Cei $e la .rma 7a;heE !ns erau mult mai
potrivi+i" L3au numit pe Depleach1 Poate c n3au avut prea mult
ima#ina+ie1* tui% el era oarte e-pansiv i% $esi#ur% $in cale3aar ie
$ramatic2 Ceea ce n3au prev&ut !ns a ost aptul c =ici Caroline n3a :ucat
rolul pe care l3au vrut ei" Nu era #enul $ramatic"
5 Dar cum era6 0ntre( Poirot" /sta $oresc oarte mult s a'u"
5 Da% $a% $esi#ur" Cum a a:uns s ac tot ceea ce3a acut6 /ceasta
este !ntre(area cu a$evrat vital" O cunoteam% !n+ele#e+i% $inainte s se
mrite" Caroline 8pal$in#% aa o chema" O .in+ tur(ulent i mereu
nemul+umit" Plin $e vitalitate" 7ama ei a rmas v$uv ie tnr i
Caroline i3a ost oarte $evotat" /poi% mama s3a cstorit $in nou1 / mai
avut un copil" Da1
Da% oarte trist% oarte $ureros" /ceste #elo&ii tinere% ar&toare%
a$olescentine"
5 Era #eloas6
5 4oarte" / avut loc chiar i un inci$ent re#reta(il" 8rmana copil% s3a
!nvinuit oarte mult $up aceea" Dar ti+i% $omnule Poirot% astel $e lucruri se
mai !ntmpl" Nu pot . oprite" /sta vine1 ,ine o$at cu maturitatea"
5 Ce s3a !ntmplat6 0ntre( Poirot"
5 / lovit3o pe copila1 Cn$ era !nc oarte mic" / aruncat cu un
prespapier spre ea" Copila i3a pier$ut ve$erea la un ochi i a rmas
$es.#urat" Domnul ?onathan ot" /poi a$u#* , ima#ina+i ce eect a avut
o !ntre(are att $e simpl pe aceast tem la tri(unal" Cltin $in cap" /
lsat impresia c% $e apt% Caroline Crale era o emeie cu un temperament
vulcanic" /cest lucru chiar nu era a$evrat" Deloc chiar" 8e opri o clip% apoi
relu* Caroline 8pal$in# sttea $estul $e $es la /l$er(ur;" Clrea oarte (ine
i era hotrt" Lui Richar$ Crale !i plcea $e ea" / impresionat3o i pe
$oamna Crale < i ea o plcea" 4ata nu era ericit la casa ei" Era ericita la
/l$er(ur;" Diana Crale% sora lui /m;as% i cu ea% au $evenit prietene" Philip i
7ere$ith FlaIe% (ie+ii care locuiau la o proprietate !nvecinat% veneau
a$esea la /l$er(ur;" Philip era o mic (rut care se #n$ea numai la (ani"
Tre(uie s mrturisesc ca mereu am avut o antipatie a+ $e el" Dar mi s3a
spus c tie s vor(easc !ntot$eauna i c are reputa+ia unui (un prieten"
7ere$ith era ceea ce contemporanii mei numeau un Nam(; Pam(; @VB" 0i
plceau (otanica i 'uturii i o(serva psrile i alte creaturi" /cum% chestia
asta se numete stu$iul naturii"
O% Doamne1 To+i tinerii acetia erau o $e&am#ire pentru prin+ii lor"
Niciunul nu rmsese .$el tipolo#iei tra$i+ionaliste1 ,ntoare% pescuit"
7ere$ith preera s o(serve psrile i animalele% !n loc s le vne&e" Philip%
cu si#uran+% preera oraul !n $auna provinciei i se orienta ctre $omeniul
aacerilor% ca s poat scoate (ani" Diana s3a mritat cu un in$ivi$ care nu
era #entleman* era ost o.+er" Iar /m;as% puternicul% chipeul% virilul /m;as a
!n'orit i a $evenit un pictor renumit% tocmai asta% $intre toate meseriile $in
lume2 Dup prerea mea% Richar$ Crale a murit $in cau&a ocului"
)i% la scurt timp% /m;as s3a cstorit cu Caroline 8pal$in#" 7ereu s3au
certat i au avut cte ceva $e !mpr+it% $ar chiar se iu(eau" Erau amn$oi
!nne(uni+i anul $up cellalt" )i au continuat s +in unul la altul" Dar /m;as
era precum to+i ceilal+i $in amilia Crale% un e#oist r sentimente" / iu(it3o
pe Caroline% $ar n3a respectat3o nicio$at cu a$evrat" / cut $oar ceea ce a
vrut" Eu cre$ c3a ost ct putea el s .e $e ataat $e ea% mai mult $e att nu
era capa(il1 Doar ea% emeia% e situa cu mult su( arta lui" /rta era
primor$ial" )i nu cre$ c a e-istat vreun moment !n via+a lui !n care arta s
.e mai pu+in important $ect orice emeie" /vea aventuri cu emei < !l
stimulau < $ar le lsa (alt $up ce termina cu ele" Nu era nici un (r(at
sentimental% =ici romantic" )i nici nu era un sen&ual" 8in#ura emeie pentru
care sim+ea ceva% pu+in% era so+ia lui" )i% pentru* a ea tia asta% i3a acceptat
att $e multe escapa$e" Era an pictor oarte talentat" Ea i3a $at seama $e
acest lucru l3a respectat" El% $e o(icei% avea aventuri amoroase i apoi se
!ntorcea la ea1 cu un ta(lou $rept amintire" )i ar . continuat mult i (ine
aa% $ac nu aprea Elsa Greer" Elsa Greer1
Domnul ?onathan cltin $in cap"
5 Ce3i cu Elsa Greer6 0l !m(ol$i Poirot"
5 8rmana copil1 8rmana copil1 8puse pe neateptate $omnul
?onathan"
5 Prin urmare% asta sim+i+i !n le#tur cu ea6 Insista Poirot"
?onathan spuse*
5 Poate pentru c sunt mai (trn% $ar eu cre$% $omnule Poirot% c e
ceva la lipsa $e aprare a tinere+ii care m mic% pn la lacrimi" Tinere+ea e
att $e vulnera(il" E att $e necru+toare1 /tt $e si#ur pe ea" De
#eneroas i $e solicitant1
Ri$icn$u3se% (trnul merse pn la ratul cu cr+i" 8coase $e acolo un
volum% !l $eschise i !ntoarse pa#inile% apoi citi cu #las tare*
De +i3e cinstit amorul tu i vrea
Cstorie% $3mi atunci $e tire
Prin cineva pe care3l voi trimite
La tine mine% ca s a'e* Un$e
)i cn$ vrei tu s acem cununia6
/tunci !+i pun ursita3mi la picioare%
8tpn mi3eti% te urme& !n lumea3ntrea#1 @WB
5 /ici se simte iu(irea tinere+ii% !n cuvintele ?ulietei" 4r reticen+e% r
re+ineri% r aa3numita mo$estie eciorelnic" Este cura:ul% insisten+a% or+a
necru+toare a tinere+ii" 8haIespeare cunotea ce !nseamn tinere+ea" ?ulieta
!i cnta lui Romeo" Des$emona !l $orete pe Othello" Nu au nici un $u(iu
tinerii% nici team% nici mn$rie"
Poirot spuse% !n#n$urat*
5 Prin urmare% cre$e+i c Elsa Greer vor(ea cu cuvintele ?ulietei6
5 Da" Era o tnr rs+at $e avere* tnr% rumoas% (o#at" )i3a
#sit partenerul i l3a $orit1 Nu era un Romeo tnr% ci un pictor $e vrst
me$ie% cstorit" Elsa Greer nu a e&itat nici un moment% a avut la $ispo&i+ie
co$ul mo$ernit+ii" =Ia tot ceea ce vreiX nu trieti $ect o $at2> Ftrnul
ot% se ls pe spate i $in nou (tu !ncet cu $e#etele pe (ra+ul otoliului
su" O ?uliet tr$toare" Tnr% r mil% $ar cumplit $e vulnera(il" /
mi&at totul pe o lovitur !n$r&nea+" )i% aparent% a i cti#at1 )i apoi1 0n
ultimul moment1 / intrat !n scen moartea1 )i tnra Elsa% att $e vivace i
$e ar&toare% a murit i ea" / rmas numai o persoan rece% !ntrit%
r&(untoare% care a urt3o $in tot su'etul pe emeia a crei mn a comis
acea apt !n#ro&itoare" ,ocea (r(atului se schim(" ,ai% vai2 , ro# s
ierta+i aceast mic melo$ramati&are" O emeie tnr% tru$1 cu o vi&iune
cru$ asupra vie+ii" Un persona: nu prea interesant% cre$ eu" =Tinere+e pur ca
un tran$a.r" Pasionata% pal> etc" Dac iei asta% ce rmne6 Doar o emeie
tnr% oarecum me$iocr% !n cutarea unui erou supra$imensionat care s3o
urce pe un pie$estal"
5 Dac /m;as Crale n3ar . ost un pictor aimos1 8puse Poirot"
Domnul ?onathan se #r(i s3i $ea $reptate*
5 0ntr3a$evr1 0ntr3a$evr" /+i pus pro(lema !ntr3un mo$ a$mira(il"
Toate etele $in lumea asta care seamn cu Elsa !i venerea& pe eroi" Un
(r(at tre(uie sa . cut ceva% tre(uie s .e cineva1 Caroline Crale poate c3
ar . putut recunoate valoarea unui unc+ionar Ii (anc sau a unui a#ent $e
asi#urri" Caroline !l iu(ea pe /m;as Crale (r(atul% nu pe /m;as Crale
pictorul" Caroline Crale nu era cru$1 Elsa Greer era" /poi a$u#* Dar era
tnr i rumoas% i in.nit mai patetic% $up mine"
Hercule Poirot se $use la culcare #n$itor !n acea sear" Era ascinat $e
pro(lema personalit+ii"
Pentru E$mun$s% unc+ionarul% Elsa Greer era o vulpi+% nici mai mult%
nici mai pu+in"
Pentru (trnul $omn ?onathan% ea era eterna ?uliet"
)i Caroline Crale6
4iecare o v&use !n mo$ $ierit" 7onta#ue Depleach o $ispre+uise !n
calitate $e client* o persoan care se $$use (tut" Pentru tnrul 4o##%
repre&entase roman+io&itatea" E$mun$s o v&use% simplu% ca pe o =$oamn>"
Domnul ?onathan o numise o creatur urtunoas% tur(ulent"
Cum ar . v&ut3o el% Hercule Poirot6
De rspunsul la aceast !ntre(are sim+ea c $epin$e succesul cutrilor
sale"
Pn acum% niciunul $intre oamenii intero#a+i nu se !n$oise c% orice
altceva ar . ost% Caroline Crale usese% $e asemenea% o criminal"
C/PITOLUL L
CO7I8/RUL DE POLIYIE

4ostul comisar $e poli+ie Hale trase #n$itor $in Tipa sa" /poi% spuse*
5 Este o !ntre(are ciu$at% $omnule Poirot"
5 Poate c este% !ntr3a$evr% mai pu+in o(inuit% apro(a Poirot%
prev&tor"
5 0n+ele#e+i% a$u#a Hale% a trecut mult timp $e arunci"
Hercule Poirot !i $$ea seama c avea s se plictiseasc $e aceast
ra&" 8puse cu (ln$e+e*
5 Din acest motiv% $esi#ur% totul este mult mai $i.cil"
5 Rscolirea trecutului% se amu& interlocutorul su" Dac3ar . mcar un
scop !n asta1
5 Un scop e-ist"
5 Care ar . el6
5 Cineva se poate (ucura $e $escoperirea a$evrului% pur i simplu" Eu
asta ac" )i nu tre(uie s uitm $e tnra $omnioar"
Hale apro(a $in cap"
5 Da% percep amestecul ei !n toate astea" Dar1 /sculta+i3m% $omnule
Poirot1 8unte+i un om in#enios" /+i putea s3i nscoci+i ceva"
5 N3o cunoate+i pe aceast tnr% replic Poirot"
5 Ei% hai$e+i1 Un (r(at cu e-perien+a $umneavoastr6
Poirot se !ncor$a"
5 Poate c sunt% mon cher% un mincinos versat i priceput1 Dup cum
pre+i s cre$e+i" Dar nu asta este concep+ia mea $espre un comportament
etic" /m stan$ar$ele mele"
5 7 ierta+i% $omnule Poirot" N3am vrut s v :i#nesc" Dar ar . pentru o
cau& (un% ca s &ic aa"
5 7 !ntre(% chiar ar .6
Hale rosti !ncetior*
5 E curat #hinion ca o at tnr care urmea& s se mrite s a'e c
mama ei a ost o criminal" Dac3a . !n locul $umneavoastr% m3a $uce la ea
i i3a spune c% la urma urmei% a ost vor(a $espre o sinuci$ere" I3a spune
c tot acest ca& n3a ost (ine controlat $e ctre Depleach" C% !n ceea ce v
privete pe $umneavoastr% n3ave+i nici o !n$oial c /m;as Crale s3a otrvit
sin#ur"
5 Dar am toate $u(iile !n privin+a asta2 Nu cre$ nici un moment c el s3
a otrvit sin#ur" Consi$era+i acest lucru mcar posi(il6
Hale cltina !ncet $in cap"
5 Ei% ve$e+i6 7ie !mi tre(uie a$evrul1 Nu o minciun% .e ea plau&i(il
sau chiar oarte plau&i(il"
Hale se !ntoarse i3l privi pe Poirot" 4a+a lui roie i un pic ptrat
$eveni i mai roie i pru chiar i mai ptrata" 8puse*
5 ,or(i+i $espre a$evr" / vrea s v .e limpe$e c noi cre$em c3am
a:uns la a$evr !n ca&ul Crale"
Poirot replic repe$e*
5 /cest ver$ict $in partea $umneavoastr !nseamn oarte mult" )tiu
$e ce sunte+i capa(il i c sunte+i cinstit i oarte (ine pre#tit" /cum
spune+i3mi $oar att* Chiar n3a+i avut nici un $u(iu% nicio$at% c $oamna
Crale ar . ost vinovat6
Rspunsul comisarului veni prompt*
5 Nici un $u(iu% $omnule Poirot" Circumstan+ele au con$us ctre ea
ime$iat% i .ecare in$iciu $escoperit a spri:init aceast convin#ere"
5 0mi pute+i ace un re&umat al $ove&ilor !mpotriva ei6
5 Pot" /tunci cn$ am primit scrisoarea $umneavoastr% am cutat
ca&ul !n arhive" Comisarul ri$ic un mic carne+el" /m notat toate aptele
importante aici"
5 , mul+umesc% $ra# prietene2 8unt ner($tor s le au$"
Hale !i $rese #lasul" O re&onan+ uor o.cial i se sim+ea !n tonul vocii"
5 La ora $ou i patru&eci i cinci $e minute% !n $up3amia&a &ilei $e
AW septem(rie% inspectorul ConEa; < ost sunat $e ctre $octorul /n$reE
4aussett" Doctoral 4aussett a spus c $omnul /m;as Crale a murit su(it i% ca
urmare a circumstan+elor acestui $eces i a $eclara+iei cute $e $omnul
FlaIe% un oaspete al casei% $octorul a consi$erat necesar s anun+e poli+ia"
Inspectorul ConEa;% !mpreun cu un ser#ent i cu me$icul le#ist% au
a:uns ime$iat la /l$er(ur;" Doctorul 4aussett era acolo i i3a con$us la locul
un$e se a'a corpul $omnului Crale% neatins"
Domnul Crale pictase !ntr3o #r$in mic% !nchis% cunoscut su(
numele $e Fatter; Gar$en @ZB% $atorit aptului c $$ea spre mare i avea
cteva tunuri !n miniatur% care o $ecorau" Domnul Crale nu urcase s ia
prn&ul pentru c voise s o(+in un anumit eect $e lumin asupra pietrelor%
iar soarele n3ar . ost potrivit centru acest lucru $ect !n acele momente" Prin
urmare% rmsese sin#ur !n Fatter; Gar$en% pictn$" /cest lucru n3a ost
consi$erat neo(inuit" Domnul Crale nu prea respecta orele $e mas" Uneori i
se trimitea cte un san$vi% $ar cel mai a$esea el preera s nu .e $eran:at"
Ultimii oameni care l3au v&ut !n via+ au ost $omnioara Elsa Greer Qcare
sttea !n casR i $omnul 7ere$ith FlaIe Qun vecinR" /cetia au urcat !n cas
i s3au $us !mpreun cu celelalte persoane care locuiau acolo la prn&" Dup
masa $e prn&% s3a servit caeaua pe teras" Doamna Crale i3a terminat $e
(ut caeaua i a spus c avea s =se $uc pn :os% s va$ cum se
$escurca /m;as>" Doamna Cecilia Nilliams% #uvernanta% s3a ri$icat i a
!nso+it3o" Cuta un pulover apar+inn$ elevei sale% $omnioara /n#ela
Narren% sora $oamnei Crale% pe care aceasta !l rtcise i $espre care cre$ea
c se #sea un$eva pe pla:a $in apropiere"
Cele $ou au plecat !mpreun" Crarea trecea printr3un plc $e copaci
i apoi $ucea ctre ua care $$ea !n Fatter; Gar$en" Puteai .e s intri !n
Fatter; Gar$en% .e s continui pe aceeai crare i s a:un#i la pla:"
Domnioara Nilliams s3a !n$reptat ctre pla:% iar $oamna Crale a mers
spre Fatter; Gar$en" /proape ime$iat !ns% $oamna Crale a +ipat i $oamna
Nilliams s3a #r(it s se !ntoarc" Domnul Crale era spri:init $e un scaun%
mort"
La cererea ur#ent a $oamnei Crale% $oamna Nilliams a plecat $in
Fatter; Gar$en i a intrat repe$e !n cas% pentru a suna $up un $octor" Dar
pe $rum s3a !ntlnit cu $omnul 7ere$ith FlaIe i i3a lsat lui !n sarcin acest
lucru% ea !ntorcn$u3se la $oamna Crale% $espre care cre$ea c3ar avea nevoie
$e companie !n acele momente" Doctorul 4aussett a sosit la locul aptei $up
un sert $e or" / v&ut ime$iat c $omnul Crale murise $e ceva vremeX a
spus c ora pro(a(il a mor+ii era !ntre unu i $ou" Nu se #sea nimic pe3
acolo care s in$ice cau&a mor+ii" Nu e-ista nici un semn al vreunei rni% iar
po&i+ia $omnului Crale era oarte natural" Totui% $octorul 4aussett% oarte
amiliari&at cu starea $e sntate a victimei i tiin$ oarte (ine c acesta n3
avea vreo (oal sau sl(iciune $e vreun el% !nclina s crea$ c situa+ia era
mult mai #rav $ect prea la prima ve$ere% !n acest moment% $omnul Philip
FlaIe i3a spus ceva $omnului 4aussett" Comisarul Hale se opri un pic% trase
aer !n piept i trecu la capitolul al $oilea al povestirii sale" Dup aceea%
$omnul FlaIe i3a repetat aceast $eclara+ie inspectorului ConEa;" Iat $espre
ce era vor(a" 0n acea $iminea+% el primise un mesa: teleonic $e la ratele
su% $omnul 7ere$ith FlaIe Qcare locuia la conacul Han$cross% a'at la $oi3trei
Iilometri $istan+R" Domnul 7ere$ith FlaIe era chimist amator1 8au poate
c (otanist ar . un termen mai potrivit" /tunci cn$ a intrat !n la(oratorul
su% !n acea $iminea+% $omnul 7ere$ith FlaIe a ost surprins s constate c
o sticl cu un preparat $in cucut% care usese plin cu o &i !nainte% era acum
aproape #oal" 0n#ri:orat i alarmat $e acest rapt% el l3a sunat pe ratele su%
pentru a3l !ntre(a ce ar tre(ui s ac" Domnul Philip FlaIe i3a stuit ratele
s vin ur#ent la /l$er(ur;% ca s $iscute pro(lema mai pe lar#" El !nsui a
mers o parte $in $rum pentru a3i iei !n !ntmpinare i au venit !mpreun
pn acas" N3au a:uns Ia nici o conclu&ie !n le#tur cu ce ar . putut ace% i
au amnat $e&(aterea pentru $up prn&"
Ca urmare a investi#a+iilor ulterioare% inspectorul ConEa; a a'at
urmtoarele* !n $up3amia&a &ilei $e $inainte% cinci oameni s3au $us $e la
/l$er(ur; la conacul Han$cross% pentru ceai" /cetia erau $omnul i $oamna
Crale% $omnioara /n#ela Narren% $omnioara Elsa Greer i $omnul Philip
FlaIe" 0n timpul petrecut acolo% $omnul 7ere$ith FlaIe a +inut un scurt
$iscurs $espre ho((;3ul su i i3a $us pe to+i !n micul lui la(orator% pentru a le
arta ce avea acolo" 0n timpul ct a $urat acest mic tur% el a men+ionat
cteva me$icamente speci.ce% $intre care unul era chiar cucuta" Le3a
e-plicat toate propriet+ile acesteia% $up care s3a plns $e aptul c acum
$ispruse aproape complet $in armacii% $ar s3a lu$at cu $escoperirea lui%
anume c $o&e mici $in aceast su(stan+ sunt oarte e.ciente !mpotriva
tusei i a astmului" 7ai tr&iu% el a amintit $e propriet+ile ei letale i chiar le3
a citit oaspe+ilor si cteva pasa:e $intr3un autor #rec% !n care erau $escrise
eectele cucutei"
Comisarul Hale se opri $in nou% !i umplu pipa la loc i trecu la capitolul
al treilea"
5 Colonelul 4rere% inspectorul3e% mi3a !ncre$in+at mie ca&ul"
Re&ultatele autopsiei au re&olvat misterul mai presus $e orice !n$oial"
Cucuta% $in cte am !n+eles% nu las urme post3mortem oarte clare% $ar
$octorii au tiut ce s caute i o mare cantitate $in su(stan+ a ost #sit"
Doctorul a emis prerea c a ost a$ministrat cu $ou sau trei ore !naintea
$ecesului" 0n a+a $omnului Crale% pe mas% se #siser un pahar i o sticl $e
(ere #oale" /u ost anali&ate urmele $e pe .ecare" Nu era cucut !n sticl% $ar
era !n pahar" /m cut cercetri i am a'at c% $ei !ntr3o cas $e oaspe+i $e
ln# #r$in se a'au o la$ $e (ere i pahare pentru $omnul Crale% !n
$iminea+a respectiv $oamna Crale usese cea care3i a$usese $in cas o
sticl cu (ere" Domnul Crale era ocupat cu ta(loul atunci cn$ sosise ea% iar
$omnioara Greer !i po&a% ae&at pe unul $intre suporturile tunurilor
miniaturale" Doamna Crale a $eschis (erea% a turnat3o i a pus paharul !n
mna so+ului ei% care sttea !n a+a ta(loului" El l3a $at pe #t $intr3o sin#ur
!n#hi+itur1 Un o(icei $e3al su% $up cum am a'at" /poi a cut o #rimas%
a pus paharul la loc pe mas i a &is* =Toate mi se par c au un #ust neplcut
a&i2> Domnioara Greer a rs la aceast remarc i a spus* =Ei% hai$e acum2>
Domnul Crale a rspuns* =Ei (ine% cel pu+in a ost rece2>
Hale se opri" Poirot interveni*
5 La ce or se !ntmplau toate astea6
5 Cam la unspre&ece i un sert" Domnul Crale a continuat s picte&e"
Potrivit celor $eclarate $e $omnioara Greer% mai tr&iu s3a plns $e aptul
c3l $ureau mem(rele i c pro(a(il !ncepea s suere $e reumatism" Dar el
era% $e o(icei% #enul $e om care urte s recunoasc aptul c3ar sueri $e
vreo (oal% i% r !n$oial% !ncerca s ne#e c se sim+ea ru" Cererea sa
iritata $e a . lsat sin#ur !n timp ce to+i ceilal+i mer#eau sus s mnnce era
un lucru $estul $e o(inuit pentru el% a spune"
Poirot apro( cu un semn $in cap"
Hale continu*
5 /stel c $omnul Crale a rmas sin#ur !n Fatter; Gar$en" 4r nici o
!n$oial% s3a ae&at pe scaunul !n care a ost #sit ime$iat $up ce a rmas
sin#ur" Parali&ia muscular atunci s3a instalat" 4r nici un a:utor !n prea:m%
a survenit i $ecesul"
Din nou% Poirot apro( $in cap"
Hale mai a$u#a*
5 Ei (ine% am proce$at conorm rutinei" N3a ost prea #reu s a:un# la
apte" 0n &iua prece$enta avuseser loc nite alterca+ii !ntre $oamna Crale i
$omnioara Greer" /ceasta $in urm cuse nite comentarii $estul $e
insolente !n le#tura cu necesitatea unor schim(ri ale aran:amentului
mo(ilei% =pentru atunci cn$ voi locui eu aici>" Doamna Crale se ri$icase i o
!ntre(ase* =Ce vrei s spui6 Pentru cn$ vei locui tu aici6> Domnioara Greer
rspunsese* =Nu te preace c nu tii $espre ce vor(esc% Caroline2 Eti ca un
stru+ care3i !n#roap capul !n nisip" )tii oarte (ine c eu i /m;as suntem
oarte ataa+i unul $e cellalt i c ne vom cstori>" Doamna Crale spusese*
=Nu tiu nimic $espre aa ceva>" Domnioara Greer continuase atunci* =Ei
(ine% !nseamn c tii acum>" Oricum% se pare c !n acel moment $oamna
Crale se !ntorsese ctre so+ul ei% care tocmai intrase !n camer% i !ntre(ase*
=E a$evrat% /m;as% c te vei cstori cu Elsa6>
Poirot interveni cu interes*
5 )i ce a spus $omnul Crale atunci6
5 8e pare c s3a !ntors ctre $omnioara Greer i a +ipat la ea* =Ce
nai(a e !n capul tu% s spui asta cu voce tare6 N3ai nici mcar atta minte
!nct s3+i +ii #ura6>
Domnioara Greer i3ar . rspuns* =/m cre&ut c% $e acum% Caroline ar
tre(ui s !nceap s recunoasc a$evrul>"
Doamna Crale l3a !ntre(at atunci pe so+ul ei* =E a$evrat% /m;as6>
El nici n3a privit3o% se pare% ci i3a !ntors a+a i a murmurat ceva"
Ea i3a spus* =,or(ete cu voce tare" Tre(uie s tiu>"
La asta% el a rspuns* =O% $a% e a$evrat1 Dar nu vreau s $iscut acum
$espre asta">
/poi el a ieit $in nou $in camer i $omnioara Greer a spus* =,e&i6> i
a continuat cu ceva $espre aptul c $oamna Crale n3ar tre(ui s a$opte o
atitu$ine recalcitrant !n le#tur cu toat povestea" Cu to+ii tre(uiau s se
poarte ca nite oameni ra+ionali" )i ea spera ca /m;as i Caroline s rmn
mereu prieteni (uni"
5 )i ce3a avut $oamna Crale $e spus la toate astea6 0ntre(% curios%
Poirot"
5 Conorm martorilor% a rs" / &is* =Peste ca$avrul meu% Elsa>" 83a $us
ctre u i $omnioara Greer a stri#at3o* =Ce vrei s spui6> Doamna Crale a
privit3o i a spus* =7ai (ine !l omor pe /m;as% $ect s +i3l las +ie>" Hale se
opri" Destul $e evi$ent1 Ei6
5 Da" Poirot prea #n$itor" Cine a au&it asta6
5 Domnioara Nilliams era !n camer% la el i Philip FlaIe" 4oarte
stn:enitor pentru ei"
5 /m(ele relatri $espre aceast scen sunt concor$ante6
5 Destul $e mult1 N3o s au&i nicio$at $oi martori povestin$ e-act
acelai lucru $espre aceeai scen" Dumneavoastr ti+i asta la el $e (ine ca
i mine% $omnule Poirot"
Poirot apro( $in cap i spuse% #n$itor*
5 Da% va . interesant $e v&ut1
8e opri !ns r s3i termine ra&a"
Hale continu*
5 /m pornit o cercetare a casei" 0n $ormitorul $oamnei Crale% am #sit
o sticl mic% pe care scria =Ulei $e iasomie>% ascuns !ntr3un sertar $e :os%
printre haine $e iarn" Era #oal" /m luat amprentele $e pe ea" Ii apar+ineau
$oamnei Crale" La anali&% s3a constatat c sticla con+inea urme va#i $e ulei
$e iasomie i o solu+ie puternic $e cucut"
/m !ntre(at3o pe $oamna Crale i i3am artat sticla" / rspuns ime$iat"
4usese !ntr3o $ispo&i+ie oarte proast% a spus" Dup ce a ascultat $escrierea
$omnului 7ere$ith FlaIe $espre cucut% s3a strecurat !napoi !n la(orator% a
#olit o sticlu+ $e ulei $e iasomie% pe care o avea !n #eant% $up care a
umplut3o cu solu+ie $e cucut"
/m !ntre(at3o $e ce3a cut asta i a spus* =Nu vreau s vor(esc $espre
anumite lucruri mai mult $ect e necesar% $ar am avut parte $e un oc oarte
puternic" 8o+ul meu mi3a mrturisit c are $e #n$ s m prseasc pentru
o alt emeie" Dac era a$evrat% nu voiam s mai triesc" De asta am luat3
o>"
Hale se opri"
Poirot spuse*
5 0n cele $in urm1 E $estul $e plau&i(il"
5 Poate c este% $omnule Poirot" Dar nu se potrivete cu ceea ce a ost
au&it spunn$" )i apoi% a mai avut loc o scen !n $iminea+a urmtoare"
Domnul Philip FlaIe a au&it o parte" Domnioara Greer a au&it o alt parte"
Discu+ia a avut loc !n (i(liotec% !ntre so+ii Crale" Domnul FlaIe se a'a pe hol
i a surprins cteva schim(uri $e replici% iar $omnioara Greer sttea ln#
ereastra $eschisa a (i(liotecii i a au&it mult mai mult"
5 )i ce anume au au&it6
5 Domnul FlaIe a au&it3o pe $oamna Crale &icn$* =Tu i emeile tale1
/ vrea s te omor" 0ntr3o &i% o s te omor>"
5 N3a pomenit nimic $espre sinuci$ere6
5 E-act" /(solut nimic" Nimic $e #enul* =Dac aci asta% o s m
sinuci$>" Domnioara Greer a spus cam acelai lucru" Domnul Crale ar . &is*
=!ncearc s .i re&ona(il% Caroline2 Yin oarte mult la tine i !ntot$eauna o s
!+i vreau $oar (inele1 Yie i copilului" Dar m voi cstori cu Elsa" 7ereu am
spus c nu ne vom !n#r$i unul pe cellalt>" Doamna Crale a rspuns* =Prea
(ine% s nu3mi spui c nu te3am averti&at>" El a !ntre(at3o* =Ce vrei s spui cu
asta6> i ea a rspuns* =,reau s spun c te iu(esc i c n3am $e #n$ s te
pier$" 7ai (ine te omor $ect s i te $au etei leia>"
Poirot cu un #est impercepti(il"
5 7i se pare% murmur el% c $omnioara Greer n3a prea $at $ova$ $e
!n+elepciune atunci cn$ a pomenit $espre pro(lema asta% nu3i aa6 Doamna
Crale putea oarte uor s3i reu&e $ivor+ul so+ului ei"
5 /m avut cteva in$icii care $uceau spre acest punct% spuse Hale"
Doamna Crale se pare c i s3a conesat !n parte lui 7ere$ith FlaIe" El era un
prieten vechi% $e !ncre$ere" Era oarte suprat i a reuit s vor(easc un pic
cu $omnul Crale" / spune c asta s3a petrecut !n $up3amia&a prece$ent"
Domnul FlaIe a avut o conversa+ie $elicat cu prietenul lui" / spus ct $e
suprat ar . $ac so+ii Crale s3ar $espr+i !ntr3un asemenea mo$ $e&astruos"
)i a mai accentuat i aptul c $omnioara Greer era oarte tnr i c era
un lucru serios s3o trasc la tri(unal% pentru $ivor+" La asta% $omnul Crale a
rspuns% r&n$ Qce (rut r sentimente tre(uie c eraR* =/ici n3a ost Elsa
cu i$eea" Ea nici nu va aprea" O vom re&olva !n maniera clasic>"
Poirot spuse*
5 Prin urmare% a ost cu att mai impru$ent pentru Elsa Greer s
comit o asemenea in$iscre+ie"
5 Ei% ti+i cum sunt emeile% spuse Hale" Tre(uie s sar3una la #tul
celeilalte" Oricum% cre$ c a ost o situa+ie oarte $i.cil" Nu !n+ele# cum $e a
permis $omnul Crale s se !ntmple aa ceva" Domnul 7ere$ith FlaIe sus+ine
c el voia s3i termine ta(loul" /re vreun sens pentru $umneavoastr6
5 Da% prietene% cre$ c are"
5 Pentru mine% nu are" Omul sta chiar prea $ornic s intre !n (ucluc2
5 Pro(a(il c era oarte enervat pe tnra sa amant% pentru aptul c
se $$use astel $e #ol"
5 Da% chiar era" )i 7ere$ith FlaIe a spus asta" Dac tre(uia s termine
ta(loul% nu v$ $e ce nu putea s ac nite oto#ra.i i apoi s lucre&e $up
ele" )tiu un tip1 Lucrea& cu acuarele1 El aa ace2
Poirot cltin $in cap"
5 Nu1 Eu pot s3l !n+ele# pe artistul Crale" Tre(uie s3+i $ai seama%
prietene% c% !n acel moment% ta(loul acela era pro(a(il sin#urul lucru care
conta pentru Crale" Orict $e mult ar . $orit s se !nsoare cu ata aceea%
ta(loul era pe primul loc" De aceea% a vrut s treac peste vi&ita ei !n casa lor
r scan$al" 4ata% $esi#ur% n3a v&ut lucrurile aa" Pentru emei% $ra#ostea
este mereu pe primul loc"
5 Parc eu nu tiu6 Oise comisarul Hale"
5 Fr(a+ii% continu Poirot% i mai ales artitii% sunt $ieri+i"
5 /rta2 Rosti comisarul% cu $ispre+" Toat $iscu+ia asta $espre /rt2
Nicio$at n3am !n+eles3o i nicio$at n3o voi !n+ele#e" /r . tre(uit s ve$e+i
ta(loul pe care3l picta Crale" 4oarte ciu$at" O cuse pe ata aia s arate $e
parc suerea $e $ureri $e $in+i% iar suporturile $e la tunuri preau oarte
sinistre" Neplcut% !ntrea#a privelite" N3am putut s mi3o scot $in minte
mult timp $up aceea" /m i visat3o" 7ai mult chiar < mi3a aectat ve$erea*
am !nceput s v$ suporturi $e tun i pere+i i alte lucruri $in ta(lou" Da% i
emei2
Poirot &m(i i spuse*
5 Dei nu3+i $ai seama% !i a$uci un tri(ut artei lui /m;as Crale"
5 Prostii2 De ce nu poate un pictor s ac un lucru la care s3+i plac
s priveti6 De ce s te chinui att pentru ur+enie6
5 Unii $intre noi% mon cher% v$ rumuse+ea !n locuri ciu$ate"
5 4ata arta oarte (ine% asta3i si#ur% spuse Hale" 7ult machia: i
aproape $e&(rcat" Nu este oarte $ecent maniera !n care se poart etele
astea" )i lucrurile se petreceau acum aispre&ece ani% v averti&e&" /cum%
nimeni n3ar mai (#a $e seam una ca asta" Dar atunci1 Ei (ine% am ost
ocat" Pantaloni i o cma $e3aia $in rn&% $eschis la #t1 )i nimic
altceva% a spune2
5 0+i aminteti $estul $e (ine toate astea% murmur Poirot% cu viclenie"
Comisarul Hale roi"
5 Doar transmit mai $eparte impresia pe care am avut3o% spuse el% pe
un ton auster"
5 Desi#ur% $esi#ur% spuse Poirot% !mpciuitor" /poi continu* Prin
urmare% s3ar prea c principalii martori !mpotriva $oamnei Crale au ost
Philip FlaIe i Elsa Greer% nu6
5 Da" /mn$oi au ost vehemen+i" Dar i #uvernanta a ost chemat
$e acu&are i ceea ce a spus ea a cntrit mai mult $ect $eclara+iile celor
$oi" Ea a ost !n !ntre#ime $e partea $oamnei Crale% !n+ele#e+i" Cu totul
$evotata ei" Dar era o emeie cinstit i a rspuns onest% r s !ncerce s
minimali&e&e nimic"
5 )i 7ere$ith FlaIe6
5 Era oarte aectat $e !ntrea#a poveste% (ietul $e el" )i3l i cre$2 83a
!nvinov+it pentru aptul c avea cucuta1 )i a ost !nvinov+it i $e
:u$ectorul $e instruc+ie" Cucuta i anumite sruri intr su( inci$en+a unei
le#i privin$ otrvurile" / avut parte $e critici $estul $e aspre" Era un prieten
(un al am(elor pr+i i a ost lovit oarte tare1 0n aar $e aptul ca% oricum%
era #enul cruia nu3i place s .e e-pus privirilor pu(lice"
5 8ora mai mic a $oamnei Crale n3a $epus mrturie6
5 Nu" N3a ost necesar" Nu era acolo atunci cn$ $oamna Crale i3a
amenin+at so+ul i n3a avut nimic $e spus !n plus a+ $e ceilal+i" / v&ut3o pe
$oamna Crale mer#n$ la ri#i$er i sco+n$ (erea $e acolo i% $esi#ur%
aprarea ar . putut s3o !ntre(e asta pentru a arta c $oamna Crale a luat
(erea aa cum era% r s pun nimic !n ea" Dar i$eea nu era relevanta%
$eoarece nicio$at n3am sus+inut c !n sticla $e (ere ar . ost cucuta"
5 Cum a reuit s pun otrava !n pahar% $ei era privit $e cei $oi6
5 Ei (ine% !n primul rn$% cei $oi nu se uitau la ea" Domnul Crale
picta1 0i privea pn&a" Domnioara Greer po&a% stn$ cu spatele aproape la
$oamna Crale% iar privirea ei era !n$reptata peste umrul $omnului Crale"
Poirot apro( tcut"
5 Cum am spus% niciunul $in cei $oi n3o privea pe $oamna Crale" Ea
avea otrava !ntr3o sticlu+a $in acelea cu pipeta1 $e #enul celor cu care se
umplu i stilourile" /m #sit3o spart !n (uc+i pe crarea care $ucea spre
cas"
5 /ve+i cte o e-plica+ie pentru toate% murmur Poirot"
5 Ei (ine% hai$e+i acum% $omnule Poirot% r nici un el $e pre:u$ecat"
Ea a amenin+at c3l va omor!" Ea a luat otrava $in la(orator" 8ticla #oal e
#sit !n camera ei i nimeni n3a mai pus mna pe sticl !n aar $e ea" I3a
$us inten+ionat (ere rece atunci cn$ picta1 O chestie ciu$at% oricum% $ac
te #n$eti c nu3i vor(eau !n acea perioa$"
5 O chestie oarte ciu$at" De:a o remarcasem"
5 Da" Un pic o $ !n vilea#" De ce era att $e ama(il $intr3o$at6 El
se i pln#e $e #ustul (erii1 )i cucuta chiar are un #ust aparte" Caroline
aran:ea& !n aa el !nct ea s3l #seasc mort i o trimite pe cealalt
emeie s $ea teleon" De ce6 Ca s tear# sticla i paharul i apoi s apese
$oar mna lui pe ele" Dup aceea% ea poate s se scu&e i s sus+in c% $in
cau&a remucrilor% el s3a sinucis" O poveste cre$i(il"
5 Cu si#uran+% n3a $at $ova$ $e prea mult ima#ina+ie"
5 Nu" Dac m !ntre(a+i pe mine% a spune c nu cre$ s . stat s se
#n$easc (ine" Era att $e roas $e ur i $e #elo&ie2 Tot ceea ce avea !n
cap era s3l omoare" )i apoi% atunci cn$ s3a terminat i l3a v&ut mort acolo%
ei (ine% atunci cre$ eu c i3a revenit i i3a $at seama $e aptul c tocmai
comisese o crim" )i c% pentru asta% poate plti cu via+a" )i% $isperat% a
recurs la sin#ura aprare pe care o avea% i anume c usese sinuci$ere"
Poirot rosti*
5 Ceea ce spui $umneata e plau&i(il1 Da" 7intea ei se poate s .
lucrat astel"
5 0ntr3un el% a ost preme$itat i !ntr3un el n3a ost% continu Hale" Nu
cre$ c a #n$it oarte mult% ti+i" Doar a mers or(ete !nainte"
5 7 !ntre(1 7urmur Poirot"
Hale !l privi curios"
5 ,3am convins% $omnule Poirot% c a ost un ca& clar6
5 /proape" Nu $e tot" 7ai sunt cteva lucruri ciu$ate1
5 Pute+i su#era o solu+ie alternativ care s .e i plau&i(il6
5 Care au ost micrile celorlal+i oameni !n acea $iminea+6
5 , asi#ur c3am intrat $estul $e $ur !n ei" I3am veri.cat pe to+i"
Nimeni n3a avut ceea ce numim ali(i1 /sta nu se poate% atunci cn$ e vor(a
$espre otrvire" Nu e-ista nimic care l3ar putea !mpie$ica pe criminal s pun
otrava !n capsula cu o &i !nainte% iar apoi s3i spun c e un leac pentru
in$i#estie i c tre(uie luat !nainte $e prn&1 )i apoi s plece !n alt ora"
5 Dar nu cre$e+i c a ost vor(a $espre aa ceva !n acest ca&6
5 Domnul Crale n3avea in$i#estie" )i% oricum% nu prea v$ cum s3ar
petrece astel $e lucruri" E a$evrat c $omnul 7ere$ith FlaIe recoman$a
$iverse leacuri $e acest tip pentru unele aec+iuni% $ar nu3l v$ pe $omnul
Crale !ncercn$ vreunul $intre ele" )i% chiar $ac3ar . proce$at astel% $up
aceea ar . cut #lume pe tema asta" 7ai mult% $e ce s vrea 7ere$ith FlaIe
s3l omoare6 Totul arat c se #seau !n rela+ii oarte (une" Cu to+ii" Domnul
Philip FlaIe !i era cel mai (un prieten" Domnioara Greer era !n$r#ostita $e
el" Domnioara Nilliams nu cre$ c3l apro(a% $e apt cre$ c era !mpotriva lui
cu totul1 Dar $e&apro(area moral nu $uce la otrvire" Domnioara Narren
se certa mult cu el% a:unse la o vrst $i.cil1 /(ia mer#ea la coal% $in
cte tiu% $ar era ataat $e ea i ea $e el" 0n casa aceea #sea mult
$ra#oste i consi$era+ie" Poate c a+i i au&it $e ce" 4usese rnit #rav !n
copilrie1 Rnit $e $oamna Crale% !ntr3un acces $e urie oar(" /sta ne
arat% nu3i aa% o persoan relativ necontrolat" 8 atace o copil1 8 vrea s3
o omoare% aproape2
5 /r putea arta% spuse #n$itor Poirot% c /n#ela Narren avea motive
s3i poarte pic $oamnei Crale"
5 Poate c $a1 Dar nu i lui /m;as Crale" )i% oricum% $oamna Crale !i
era $evotat surorii sale mai mici1 I3a $at o cas atunci cn$ le3au murit
prin+ii i% aa cum am spus% o trata cu o aec+iune special% o rs+a $estul
$e ru% aa se spunea" 4ata era% !n mo$ evi$ent% oarte ataat $e $oamna
Crale" / ost +inuta $eparte $e proces i prote:ata ct s3a putut1 Doamna
Crale a insistat oarte mult s .e aa% cre$" Dar ata a rost oarte suprat i
a vrut s .e $us la !nchisoare% s3i va$ sora" Caroline Crale n3a ost $e
acor$" / spus c acest lucra ar putea s3o aecte&e pentru tot restul vierii" /
cut !n aa el% !nct ata s .e trimis la o coal !n strintate" Domnioara
Narren a $evenit o emeie oarte respecta(il" Cltorea !n tot elul $e locuri
$ucate" / +inut conerin+e la Ro;al Geo#raphical 8ociet;1 )i alte lucruri $e
#enul sta"
5 )i nimeni nu i3a spus vreo$at $espre proces6
5 Ei (ine% !n primul rn$ aveau nume $ierite" Nici mcar n3aveau
acelai nume $e $omnioar" /veau acerai mam% $ar ta+i $ieri+i" Numele
$e $omnioar al $oamnei Crale era 8pal$in#"
5 /ceast $omnioar Nilliams era #uvernanta copilului sau a /n#elei
Narren6
5 / /n#elei" Pentru copil aveau o (on1 Dar i ata mai cea lec+ii cu
$omnioara Nilliams $in cn$ !n cn$% cre$"
5 Un$e era copila atunci6
5 Plecase cu (ona la (unica acesteia" La $oamna Tressillian" O v$uv
care3i pier$use am(ele .ice i oarte ataat $e copil"
Poirot apro(a $in cap"
5 0n+ele#"
Hale continu*
5 Ct $espre micrile celorlal+i !n &iua crimei% vi le* relata" Domnioara
Greer a stat pe terasa $e ln# ereastra (i(liotecii% $up micul $e:un" /colo%
aa cum am mai spus% a au&it cearta $intre so+ii Crale" Dup aceea% s3a $us
cu pictorul :os% !n Fatter; Gar$en% i a rmas cu el pn la prn&% avn$
cteva pau&e $e $e&mor+ire" Philip FlaIe a ost !n cas $up micul $e:un i a
au&it o parte $in ceart" Dup ce3au plecat Crale i $omnioara Greer% a citit
&iarul pn cn$ a primit teleonul $e la ratele su" /poi% s3a $us spre +rm%
s3l !ntmpine" /u mers !mpreuna pe crare pn cn$ au trecut $e Fatter;
Gar$en" Domnioara Greer tocmai urcase s3i ia un pulover% pentru c i se
cuse ri#% iar $oamna Crale era cu so+ul ei% $iscutn$ $espre plecarea la
coal a /n#elei"
5 /% o $iscu+ie amical"
5 Nu% nu chiar amical" Crale cam +ipa la ea% $in cte am !n+eles" Era
enervat pentru aptul c3l $eran:ase cu astel $e lucruri" Presupun c ea voia
s sta(ileasc totul !nainte s ai( loc alte inci$ente"
Poirot apro("
Hale continu*
5 Cei $oi ra+i au schim(at cteva cuvinte cu /m;as Crale" /poi%
$omnioara Greer a reaprut i s3a $us la locul ei% iar Crale i3a ri$icat
pensula% !ncercn$ !n mo$ evi$ent s scape $e cei $oi" Ei au !n+eles i au
plecat !n cas" /tunci% $e apt% s3a plns /m;as Crale c avea $oar (ere cal$
acolo :os% iar so+ia lui s3a oerit s3i a$uc (ere rece"
5 /ha2
5 E-act* aha2 / ost $ulce ca mierea" /poi% ei au urcat !n cas i au stat
pe teras% aar" Doamna Crale i /n#ela Narren le3au a$us (ere acolo" 7ai
tr&iu% /n#ela Narren s3a $us s ac o (aie !n mare i Philip FlaIe a plecat
!mpreun cu ea" 7ere$ith FlaIe a co(ort i el pn !ntr3un lumini a'at mai
sus $e Fatter; Gar$en" O ve$ea pe $omnioara Greer po&n$ i3i putea au&i
vocea !n timp ce $iscuta cu Crale" / stat acolo i s3a #n$it la pro(lema
cucutei" Era !nc oarte !n#ri:orat $in pricina asta i nu tia ce s ac" Elsa
Greer l3a v&ut i I3a salutat cu mna" /tunci cn$ a sunat clopo+elul pentru
mas% a co(ort i el !n Fatter; Gar$en i au intrat cu to+ii !n cas" / o(servat
aptul c $omnul Crale avea* privire neo(inuita% $ar nu i3a $at importan+"
Crale era #enul $e om care nu se !m(olnvea nicio$at1 /a c nimeni nu3i
ima#ina c3ar putea . (olnav" Pe $e alt carte% avea $ispo&i+ia schim(toare%
!n unc+ie $e cum* re$ea c avea s3i .e sau nu apreciat ta(loul" 0n aceste*
i&uri% era lsat sin#ur i i se vor(ea ct mai pu+in" /sta au cut i cei $oi !n
acel moment" Ct $espre ceilal+i% servitorii erau ocupa+i cu tre(urile casei i
cu pre#titul mesei" Domnioara Nilliams era !n sala $e stu$iu% corecta nite
caiete" Dup aceea% s3a ocupat $e !ntre+inerea terasei" /n#ela Narren i3a
petrecut cea mai mare parte a timpului !n #r$in% c+rn$u3se !n copaci i
mncn$ $iverse lucruri1 )ti+i oarte (ine ce ace o at $e cincispre&ece
ani2 Prune% mere% pere etc" Dup aceea a intrat !n cas i% cum am spus% a
plecat cu Philip FlaIe% !nainte $e prn&% ca s ac o (aie" Comisarul Hale se
opri" Ei (ine% spuse el% #si+i ceva suspect !n* Date astea6
Poirot spuse*
5 /(solut nimic"
5 /tunci% oarte (ine2
Cuvintele e-primau oarte mult"
5 Dar% chiar i3aa% continu Hercule Poirot% !mi voi satisace
curio&itatea" O s1
5 Ce ve+i ace6
5 O s3i vi&ite& pe aceti cinci oameni1 )i voi au&i povestea .ecruia"
Comisarul Hale ot melancolic"
5 8unte+i ne(un $e le#at2 Nu se vor potrivi povetile lor" Nu v $a+i
seama $e acest apt elementar6 Nu e-ist $oi oameni care s3i aminteasc
un lucru !n acelai el sau !n aceeai or$ine" Dup tot acest timp2 O s au&i+i
cinci poveti $ierite $espre cinci crime $ierite2
5 E-act pe asta m i (a&e&% spuse Poirot" ,a . oarte interesant2
C/PITOLUL S
PURCELU)UL 98T/ / PLEC/T L/1 PI/Y91

Philip FlaIe era chiar aa cum !l $escrisese 7onta#ue Depleach" Un
(r(at :ovial i prosperX un pic mai #ras $ect ar . tre(uit"
Hercule Poirot sta(ilise !ntlnirea pentru ora ase i :umtate% !ntr3o
$uminic $up3amia&" Philip FlaIe tocmai terminase $e parcurs cele
optspre&ece #uri ale parti$ei $e #ol i era !nc oarte conectat la tensiunea
aculuiX cti#ase cinci lire $e la a$versarul su" Era !ntr3o $ispo&i+ie
prietenoas i vor(rea+"
Hercule Poirot !i e-plic lui FlaIe ceea ce $orea" De aceast $at% nu3i
mai e-prim $orin+a $e a a:un#e la a$evrul #ol3#olu+" Era vor(a% $up cum
!n+elese FlaIe% $espre o serie $e cr+i care se ocupau cu crime cele(re"
Philip FlaIe se !ncrunt"
5 Doamne% $e ce s se scrie aa ceva6
Hercule Poirot ri$ic $in umeri" Era oarte $eparte ie caracterul su
o(inuit a&i" Nu voia s .e $ispre+uit%* i $oar privit cu superioritate" 7urmur*
5 Cititorii" Ei !n#hit totul1 Da% totul"
5 Doamne2 E-clam Philip FlaIe"
Dar rostise asta pe un ton $e om (ine3$ispus% nu cu $ispre+ul cu care ar
. putut vor(i un om cu mai mult sensi(ilitate"
Hercule Poirot spuse% ri$icn$ $in nou $in umeri*
5 /sta3i natura uman" Dumneavoastr i cu mine% $omnule FlaIe%
care cunoatem lumea cu a$evrat% nu ne acem ilu&ii !n le#tur cu cei $in
:ur" Nu sunt oameni ri ma:oritatea% $ar% cu si#uran+% nu pot . i$eali&a+i"
FlaIe replic sincer*
5 /m renun+at la ilu&ii cu mult timp !n urm"
5 Totui% mi s3a spus c povesti+i nite lucruri oarte speciale"
5 /h2 Ochii lui FlaIe se aprinser" /+i au&it3o pe asta6
Rsul lui Poirot veni la momentul potrivit" 8curta istorioar pe care
tocmai i3o spusese FlaIe nu era e$i.catoare% $ar era amu&ant"
Philip FlaIe se ls pe spate !n scaunul su% mai rela-at% cu ochii
e-primn$ (un $ispo&i+ie"
Hercule Poirot se #n$i $eo$at c arta precum un porc mul+umit"
Un porc" =Purceluul sta a plecat la pia+">
Cum era el $e apt% omul acesta% acest Philip FlaIe6 Un (r(at% se
prea% r prea multe #ri:i" 7ul+umit i prosper" 4r #n$uri r&(untoare%
r mustrri $e contiin+% r amintiri care s3l (ntuie" Nu% un purcelu
(ine hrnit care plecase la pia+1 )i luase totul la pre+ul !ntre#"
Dar% o$at% pro(a(il c avusese mult mai multe caracteristici" Pro(a(il
c !n tinere+e usese $estul $e chipe" /vea ochii un pic prea mici% un pic prea
apropia+iX $ar altel% tre(uie s . ost un (r(at (ine cut i artos" C+i ani
s . avut acum6 Pro(a(il% !ntre cinci&eci i ai&eci" /tunci% asta !nsemna c
avea vreo patru&eci !n momentul mor+ii lui Crale" 7ai pu+in mul+umit $e sine%
mai pu+in mul+umit $e micile plceri $e moment" Dorin$ mai mult $e la via+
i primin$ mai pu+in"
Poirot murmura !ncet% ca s re!nceap conversa+ia*
5 0mi !n+ele#e+i po&i+ia1
5 Nu% s .u al nai(ii $ac3o !n+ele#2 FroIerul se ri$ic $in nou !n capul
oaselor% cu privirea un pic mai ptrun&toare" De ce $umneavoastr 6 Nu
sunte+i scriitor6
5 Nu% e-act% nu sunt" De apt% sunt $etectiv"
7o$estia acestei remarci pro(a(il c nu mai apruse nicio$at !n
conversa+iile lui Poirot"
5 8i#ur c asta sunte+i" )tim cu to+ii" 4aimosul Hercule Poirot2
Dar tonul lui FlaIe avea o not ironic" Philip FlaIe era un en#le& prea
mn$ru ca s recunoasc meritele unui strin la mo$ul serios" Unor apropia+i
pro(a(il c le3ar . spus* =Un tip $estul $e linitit" Ei% pro(a(il c replicile lui
au succes la emei>"
)i% $ei atitu$inea lui FlaIe era e-act ceea ce3i $orise Hercule Poirot%
pe $etectiv !l $eran:a totui"
/cest (r(at% acest om $e aaceri $e succes% nu era impresionat $e
meritele lui Hercule Poirot2 Era scan$alos2
5 8unt micat% spuse Poirot% lipsit $e sinceritate% c sunt att $e
cunoscut" Permite+i3mi s preci&e& c succesul meu se (a&ea& pe psiholo#ie*
eternul =$e ce6> al .rii umane" /sta% $omnule FlaIe% este ceea ce interesea&
lumea crimei ast&i" 0nainte% era $oar o poe&ie" Crimele cele(re erau relatate
$intr3o sin#ur perspectiv* cea a povetilor $e $ra#oste pe care le aveau !n
spate" /cum% totul este oarte $ierit" Oamenii citesc cu interes c $octorul
Crippen i3a ucis so+ia% centru c ea era o somitate !n $omeniul ei% iar el era
mic i insi#ni.ant prin compara+ie i% !n consecin+% !l cea s se simt
inerior" Citesc $espre o emeie uci#a% aimoas pentru c omora $in cau&
c usese molestat $e tatl ei atunci cn$ avea trei ani" Este% cum am spus%
=$e ce>3ul crimei% cel care ocup centrul $e interes a&i"
Philip FlaIe spuse% re+inn$u3i un cscat*
5 /cest motiv este% $e o(icei% $estul $e evi$ent" 0n cea mai mare parte
a ca&urilor% mo(ilul !l constituie (anii"
Poirot e-clam*
5 /h% $ar% $ra#ul meu $omn% acest motiv nu tre(uie nicio$at s .e
evi$ent" /ici este !ntre#ul scop2
5 )i aici interveni+i $umneavoastr6
5 )i aici% $up cum spune+i% intervin eu" 83a propus s .e rescrise nite
istorisiri ale anumitor crime% privite $intr3o perspectiv psiholo#ic" Psiholo#ia
crimei1 Este specialitatea mea" /m acceptat misiunea"
Philip FlaIe rn:i"
5 E $estul $e pro.ta(il% cre$% nu3i aa6
5 8per1 Chiar sper asta"
5 4elicitri2 /cum poate c o s3mi spune+i i ce trea( am eu cu toate
astea6
5 Desi#ur" Ca&ul Crale% monsieur"
Philip FlaIe nici nu tresri" Dar pru !n#n$urat"
5 Da% $esi#ur" Ca&ul Crale"
Hercule Poirot !l !ntre(% ner($tor*
5 8per c nu e ceva neplcut% $omnule FlaIe6
5 /h% ct $espre asta1 FlaIe ri$ic $in umeri"
N3are rost s3mi .e neplcut un eveniment !n le#tur cu care nu mai
pot ace nimic" Procesul lui Caroline Crale este proprietate pu(lic" )i%
evi$ent% oricine poate s scrie $espre el" N3are sens s o(iecte& eu" 0ntr3un el
< nu m supr s v spun < !mi $isplace $estul $e mult" /m;as Crale a ost
unul $intre cei mai (uni prieteni pe care i3am avut" 0mi pare ru c tre(uie s
rscolim totul $in nou" Dar astel $e lucruri se !ntmpl"
5 8unte+i un .loso% $omnule FlaIe"
5 Nu% nu" Doar c tiu cn$ n3are sens s m &(at" 0n$r&nesc s spun
c $umneavoastr ve+i . mai (ln$ $ect al+ii"
5 8per% cel pu+in% s scriu cu $elicate+e i (un3sim+" Philip FlaIe puni
!n rs% $ar r un amu&ament sincer"
5 7 ace+i s r$ atunci cn$ v au$ vor(in$ astel2
5 , asi#ur% $omnule FlaIe% c sunt cu a$evrat interesat" Nu este
$oar o chestiune $e (ani pentru mine" Chiar vreau s recree& trecutul% s v$
i s simt evenimentele care s3au petrecut% s v$ $incolo $e ceea ce e
evi$ent i s vi&uali&e& #n$urile i sentimentele actorilor acestei $rame"
Philip FlaIe spuse*
5 Nu cre$ c a ost vor(a $espre o su(tilitate att $e mare aici" / ost
o aacere $estul $e evi$ent" Gelo&ie eminin% asta a ost tot"
5 73ar interesa enorm% $omnule FlaIe% s a'u reac+ia $umneavoastr
la toat aacerea asta"
Philip FlaIe se !m(u:or la a+ i se $e&ln+ui"
5 Reac+ii2 Reac+ii2 Nu vor(i+i cu atta pe$anterie" Eu nu am ost acolo o
simpl pre&en+% care s reac+ione&e !ntr3un el sau altul2 Nu cre$ c
!n+ele#e+i c prietenul meu < prietenul meu% v spun < a ost omort1
Otrvit2 )i c% $ac a . ac+ionat mai repe$e% l3a . putut salva"
5 Cum a+i . putut% $omnule FlaIe6
5 /a" Cre$ c $e:a cunoate+i aptele ca&ului% nu6 Poirot apro( $in
cap"
5 4oarte (ine" 0n acea $iminea+a% m3a sunat ratele meu% 7ere$ith" Era
$estul $e panicat" Una $intre (uruienile lui lipsea1 )i era una mortal" Ce3am
cut6 I3am spus s vin la mine% ca s $iscutam" 8 $eci$em ce era $e cut"
8 $eci$em ce era cel mai (ine" /cum m surprin$e ct $e prost am putut s
.u% s e&it astel2 Tre(uia s3mi $au seama c n3aveam timp $e pier$ut"
Tre(uia s mer# $irect la /m;as i s3l averti&e&" Tre(uia s spun* =Caroline a
urat una $intre otrvurile lui 7ere$ith i tu i Elsa a+i ace (ine s ave+i #ri:%
mare #ri:>" FlaIe se ri$ic" 0ncepu s mear# cu pai mari prin camer%
cuprins $e rene&ie" Dumne&eule mare% omule2 Dumneata cre&i c n3am
trecut prin asta% !n minte% $e &eci $e ori6 )tiam" /m avut ansa s3l salve&1
)i am e&itat1 L3am ateptat pe 7ere$ith2 Cum $e n3am putut s3mi $au
seama c% la urma urmei% Caroline n3avea s e&ite ctui $e pu+in6 Luase
otrava ca s3o oloseasc1 )i% la nai(a% a olosit3o cu prima oca&ie2 Doar nu
era s atepte pn cn$ 7ere$ith avea s $escopere ce lipsea" )tiam <
$esi#ur c tiam < c /m;as era !n pericol $e moarte i n3am cut a(solut
nimic2
5 Cre$ c sunte+i prea $ur cu reprourile la a$resa $umneavoastr%
monsieur" N3a+i avut mult timp1
Cellalt !l !ntrerupse pe Poirot*
5 Timp6 /m avut timp su.cient" Ct timp aveam nevoie" Puteam s
mer# la /m;as% aa cum am spus1 Dar e-ista i posi(ilitatea% $esi#ur% ca el
s nu m crea$" /m;as nu era #enul $e om care s crea$ uor c el !nsui
era !n pericol" /r . punit !n rs la au&ul cuvintelor mele" )i n3ar . !n+eles
nicio$at ce $iavol era Caroline" Dar puteam s mer# la ea" Puteam s spun*
=)tiu ce pui la cale" )tiu ce plnuieti s aci" Dar $ac /m;as sau Elsa mor%
otrvi+i $e cucut% vei . spn&urat2> /sta ar . oprit3o" 8au a . putut s sun
la poli+ie" O2 Erau attea lucruri pe care le puteam ace1 )i% !n loc $e asta%
m3am lsat in'uen+at $e meto$ele linitite i !ncete ale lui 7ere$ith" =Tre(uie
s .m si#uri% s vor(im $espre asta% s a'm cu certitu$ine cine ar . putut s3
o ia1> Ftrn prost1 Nicio$at n3a putut lua o $eci&ie rapi$ !n via+a lui2 /
ost un lucru (un% pentru el% c a ost .ul cel mai mare i a avut o moie un$e
s stea" Dac3ar . !ncercat vreo$at s ac (ani% ar . pier$ut tot ceea ce
avea"
Poirot !ntre(*
5 N3avea+i% personal% nici o !n$oial !n le#tur cu persoana care luase
cucuta6
5 Desi#ur c nu" /m tiut ime$iat c tre(uia s .e Caroline" ,e$e+i% o
cunoteam $estul $e (ine pe Caroline"
5 /sta e oarte interesant2 / vrea s tiu% $omnule FlaIe% ce el $e
emeie era Caroline Crale6
Philip FlaIe replic% tios*
5 Nu era nevinovata rnit pe care au v&ut3o oamenii !n timpul
procesului2
5 /tunci% ce anume era6
FlaIe se ae& $in nou" 8puse% cu toat serio&itatea*
5 Chiar vre+i s ti+i6
5 Chiar vreau oarte mult s tiu"
5 Caroline era o emeie rea" Rea pn !n m$uva oaselor2 , averti&e&%
avea arm" O caracteri&a acel #en $e $r#lenie care3i pclete total pe
oameni" /vea o !n+iare ra#il% un aer nea:utorat% care cea apel la
cavalerismul celor $in :ur" Uneori% $up ce am citit un pic $e istorie% cre$eam
c 7ar;% re#ina sco+ienilor% a ost pro(a(il la el ca ea" 7ereu $ulce i
#hinionist% i ma#netic1 )i% $e apt% era o emeie rece i calculat% care a
plnuit asasinarea lui Darnle; @A[B i a scpat cu a+a curat" Caroline era la
el1 O intri#ant rece i calculat" )i avea un temperament (lestemat" Nu
tiu $ac vi s3a spus < nu repre&enta ceva oarte important !n proces% $ar
arat cine era < ce i3a cut surorii sale" Era #eloas% !n+ele#e+i" 7ama ei se
recstorise% i toat aten+ia usese !n$reptat ctre micu+a /n#ela" Caroline
n3a putut suporta una ca asta" / !ncercat s omoare copilul cu o (ar $in
.er1 / lovit3o !n cap" Din ericire% n3a ost o lovitur atal" Dar a ost un
lucru #roa&nic"
5 Da% !ntr3a$evr"
5 Ei (ine% asta era Caroline cu a$evrat" Tre(uia s .e ea prima" /sta
chiar nu suporta* s nu .e prima" )i avea un $iavol e#oist i in$ivi$ualist !n
ea% care era capa(il s recur# la solu+ii criminale" Prea impulsiv% ti+i" Dar
era% $e apt% oarte calculat" Cn$ sttea la /l$er(ur;% mic .in$% !i cea
tot elul $e planuri" N3avea (anii ei" Eu nicio$at n3am ost consi$erat o
parti$ (un1 Eram .ul cel mic% care tre(uia s3i croiasc $rum sin#ur" E
amu&ant c acum% pro(a(il% a putea s3i !ntrec pe 7ere$ith i pe Crale% $ac3
ar mai tri" 83a #n$it un pic la 7ere$ith% $ar% pn la urm% a rmas la
/m;as" /m;as avea s moteneasc /l$er(ur; i% $ei n3ar . avut prea mul+i
(ani% ea i3a $at seama c talentul lui $e pictor era ceva ieit $in comun" /
pariat pe #eniul i pe succesul lui .nanciar" )i a cti#at" /m;as a avut parte
$e aim $estul $e repe$e" Nu era chiar un pictor la mo$% $ar #eniul lui era
recunoscut i ta(lourile sale se vin$eau" /+i v&ut vreunul6 /m unul chiar aici"
,eni+i s3l privi+i" FlaIe !l $use pe Poirot !n sura#erie i3i art peretele $in
stn#a" Uita+i3l acolo2 /cela e al lui /m;as"
Poirot privi !n tcere" 0i $$u seama cu surprin$ere $e aptul c un
(r(at putea com(ina att $e (ine un su(iect conven+ional cu propria ma#ie"
O va& $e tran$a.ri pe o mas $e mahon" O pies $e mo(ilier veche" /m;as
cuse ca tran$a.rii si s prin$ via+ i s par c ar$ cu o 'acr aproape
o(scen $e real" Lemnul lustruit al mesei prea c prin$e i el via+" Cum s
e-plici sentimentele pe care +i le inspir o asemenea pictur6 Era oarte
incitant" Propor+iile mesei l3ar . $eran:at% poate% pe comisarul Hale% s3ar .
plns c nu e-istau tran$a.ri $e culoarea sau $e orma re$ate !n ta(lou" )i%
apoi% ar . plecat !ntre(n$u3se $e ce erau tran$a.rii nemul+umitori% i $e ce
mesele rotun$e $e mahon \ $eran:au% aparent r motiv"
Poirot ot !ncet" /poi murmur*
5 Da1 Totul e acolo"
FlaIe !l $use !napoi i mormi*
5 Nicio$at n3am prea !n+eles arta" Nu tiu $e ce3mi* ace att $e mult
s privesc ta(loul la% $ar !mi place" ] att $e1 /h% la nai(a% e att $e
rumos2
Poirot apro( cu aectare"
FlaIe !i oeri oaspetelui su o +i#ar i3i aprinse iX ana" /poi spuse*
5 )i acela este omul" Omul care a pictat tran$a.rii1 Cel care a pictat
4emeia cu shaIerul pentru cocItail1 Imul care a pictat acea minunat i
$ureroasa Na tere a < 3 imului% acela este omul care a ost rete&at $e tnr%
!n D* arsa vrstei% !n ciu$a potei sale $e via+% $e o emeie r &(untoare i
viclean2 ,e+i spune c sunt prea !nverunat1 C nu sunt o(iectiv i c am
ceva !mpotriva lui Caroline" /vea arm1 L3am sim+it" Dar tiam < mereu am
tiut < cine era emeia real $in spatele acestei a+a$e" )i acea emeie%
$omnule Poirot% era male.c" Era cru$ i mali+ioas i voia totul"
5 )i totui% mi s3a spus c $oamna Crale a !n#hi+it multe !n timpul
cstoriei sale"
5 Da% i le3a !mprtit tuturor lucrul sta2 7ereu martir2 8rmanul
/m;as" ,ia+a lui $e om cstorit era un ia$1 8au% mai $e#ra(% aa ar . ost%
$ac n3ar . avut acele calit+i e-cep+ionale" /rta lui% !n+ele#e+i1 7ereu a avut
asta" Era un reu#iu" /tunci cn$ picta% nu3i mai psa" O lsa !n urm pe
Caroline i tot ceea ce3i spunea ea% i certurile lor intermina(ile" Erau
intermina(ile% ti+i" Nu trecea nici o sptmn r s se certe $intr3un motiv
sau altul" Ei !i plcea asta" Dac se certa% se sim+ea stimulat% cre$" Era un
mi:loc $e a se eli(era" Putea s spun tot ceea ce avea $e spus" Pur i simplu%
era mul+umit $up un astel $e meci" 8emna cu o pisic mul+umit1 Pleca
torcn$" Dar% pe el% certurile astea !l epui&au complet" El voia pace1 8 se
o$ihneasc1 O via+ linitit" Desi#ur c un astel $e (r(at nici n3ar tre(ui
s se cstoreasc1 Nu este cut s .e $omesticit" Un (r(at precum Crale
ar tre(ui s ai( aventuri% $ar nu le#turi puternice" /stea nu3l pot $uce
$ect la pier&anie"
5 ,i se conesa6
5 Ei (ine1 )tia c3i sunt un prieten $evotat" 7 lsa s v$ toate
lucrurile astea" Nu se pln#ea" Nu era #enul la $e om" Uneori% mai spunea*
=La nai(a cu toate emeile2> 8au mai spunea* =8 nu te cstoreti nicio$at%
(trne2 /teapt ia$ul care vine $up moarte>"
5 )tia+i $espre rela+ia lui cu $omnioara Greer6
5 O% $a1 8au% cel pu+in% mi3am $at seama c urma L a se !ntmple" El
mi3a spus c tocmai cunoscuse o at minunat" Era $eose(it% spunea el%
a+ $e orice sau $e* ricine cunoscuse el pn atunci" Nu c3a . acor$at* rea
mare aten+ie cuvintelor sale" /m;as mai mereu cunotea cte o emeie
$espre care spunea c era $eose(it" De o(icei% o lun mai tr&iu% te privea
uimit $ac3i pomeneai $espre asta i se !ntre(a $espre ce vor(eti" Dar
aceast Elsa Greer chiar era $eose(it" 7i3am $at seama $e asta atunci cn$
a venit la /l$er(ur;% s stea acolo" 0l prinsese% ti+i% !l prinsese !n capcana ei"
8rmanul era ca un c+elu care3i mnca $in palm2
5 Nici pe Elsa Greer n3o plcea+i prea mult6
5 Nu% n3o plceam" Era% cu si#uran+% o creatur pr$toare" )i ea !l
voia pe Crale% trup i su'et" Dar cre$ ca% !n acelai timp% ar . ost mai (un
pentru el $ect Caroline" Poate c l3ar . lsat !n pace% $up ce avea s e
si#ura $e el" 8au poate c s3ar . sturat $e el i ar . trecut la altcineva" Cel
mai (un lucru pentru /m;as ar ost s scape cu totul $e emei"
5 Dar asta n3ar . ost pe #ustul lui% nu6
Philip FlaIe rspunse% otn$*
5 Prostul la mereu se !ncurca (a cu o emeie% (a cu alta" )i totui%
!ntr3un el% emeile chiar !nsemnau oarte pu+in pentru el" 8in#urele $ou
emei care l3au impresionat cu a$evrat !n toat via+a lui au ost Caroline L*
Elsa"
Poirot !ntre(*
5 O iu(ea pe copil6
5 /n#ela6 Cu to+ii eram ataa+i $e ea" O eti+ oarte simpatic" 7ereu
:ucu" Ce via+ avea #uvernanta aia a ei2 Da% /m;as o plcea mult pe
/n#ela1 Dar% uneori ea mer#ea prea $eparte% iar el se supra ru pe ea1
)i atunci aprea Caroline !n scen1 Caro era mereu $e partea /n#elei
i asta !l termina $e tot pe /m;as" Detesta cn$ Caroline !i lua partea surorii
ei" Era o urm $e #elo&ie acolo" /m;as era #elos pe elul !n care Caroline o
punea mereu pe /n#ela pe primul loc i ar . cut orice pentru ea" )i /n#ela
era #eloas pe /m;as i se opunea meto$elor lui" / ost $eci&ia lui ca ea s
plece la coal !n toamna aceea% iar ea a ost urioas" Nu% cre$ eu% nu pentru
c nu3i plcea i$eea $e coal% chiar cre$ c voia s mear#1 Dar elul oarte
$ur al lui /m;as $e a pune pro(lema a !nuriat3o" 0n chip $e r&(unare% ea i3a
cut tot elul $e .#uri $up aceea" O$at i3a pus &ece limaci !n pat" Una
peste alta% cre$ c /m;as avea $reptate" Era momentul s ai( parte $e
nite $isciplin" Domnioara Nilliams era oarte e.cient% $ar chiar i ea
mrturisea c /n#ela o copleea uneori"
FlaIe se opri% $ar Poirot interveni*
5 /tunci cn$ am !ntre(at $ac /m;as era ataat $e copil% m
reeream la copilul lui% la .ica sa"
5 /% vre+i s spune+i la micu+a Carla6 Da" Ea era #ro&av" 0i plcea s
se :oace cu ea% atunci cn$ avea che" Dar aec+iunea lui pentru copil nu l3ar .
!mpie$icat s se !nsoare cu Elsa% $ac asta vre+i s spune+i" N3avea
sentimente chiar att $e puternice pentru ea"
5 Caroline Crale !i era $evotat eti+ei6
Un el $e spasm !i contorsiona chipul lui Philip"
5 Nu pot spune c nu era o mam (un" Nu% asta chiar c n3o pot
spune" E sin#urul lucru1
5 Da% $omnule FlaIe6
Philip spuse% !ncet i $ureros*
5 E sin#urul lucru pe care3l re#ret cu a$evrat !n toat aacerea asta"
Gn$ul la copila aceea" Un trecut att $e tra#ic pentru via+a ei1 /u trimis3o
!n strintate% la verioara lui /m;as i la so+ul ei" 8per < chiar sper < c au
reuit s3i ascun$ a$evrul"
Poirot cltin $in cap"
5 /$evrul% $omnule FlaIe% are o(iceiul $e a se ace cunoscut chiar i
$up oarte mult vreme"
5 Chiar m !ntre(1 7urmur (roIerul"
Poirot continu*
5 0n interesul a$evrului% $omnule FlaIe% o s v ro# s ace+i ceva"
5 Ce anume6
5 O s v ro# s scrie+i o povestire e-act i $etaliat a ceea ce a avut
loc !n acele &ile la /l$er(ur;" /$ic% v ro# s scrie+i o mrturie complet a
crimei i a circumstan+elor sale"
5 Dar% $ra#ul meu $omn% $up atta timp6 ,oi . oarte $eparte $e
a$evr"
5 Nu neaprat"
5 Cu si#uran+"
5 Nu% !n primul rn$% chiar i cu trecerea timpului% mintea pstrea& o
ima#ine $etaliat i a$evrat a lucrurilor esen+iale i respin#e elementele
super.ciale"
5 Ha2 ,re+i s spune+i c $ori+i $oar o $escriere #enerala6
5 Nu% $eloc" Doresc o relatare $etaliat a .ecrui eveniment% aa cum
a avut loc% i a .ecrei conversa+ii% aa cum v3o aminti+i"
5 )i% presupunn$ c3mi amintesc #reit6
5 Pute+i mcar s povesti+i totul pe ct $e (ine v aminti+i" 7ai pot .
#oluri% $ar asta nu poate . evitat"
FlaIe !l privi curios"
5 Dar care e scopul6 Poli+ia v poate $a arhivele care con+in totul cu
mult mai multa acurate+e"
5 Nu% $omnule FlaIe" /cum vor(im $in punct $e ve$ere psiholo#ic" Nu
vreau $oar apte #oale" ,reau propria $umneavoastr selec +ie $in aceste
apte" Timpul i memoria sunt responsa(ile pentru aceast selec+ie" Poate c
mai sunt lucruri cute% vor(e rostite% pe care le3a cuta &a$arnic !n arhivele
poli+iei" Lucruri i vor(e pe care nu le3a+i men+ionat% pentru c% poate% a+i
:u$ecat c erau irelevante sau pentru c a+i preerat s nu le repeta+i"
5 /ceast poveste a mea va . pu(licat6 0ntre(a tios FlaIe"
5 Cu si#uran+ c nu" E $oar pentru mine" Ca s m a:ute !n $e$uc+iile
mele"
5 )i nu ve+i cita $e3acolo r consim+mntul meu6
5 Cu si#uran+ c nu"
5 Hm% spuse Philip FlaIe" 8unt un om oarte ocupat% $omnule Poirot"
5 Fnuiesc c va . nevoie $e ceva timp" ,oi . oarte mul+umit s
convenim asupra unui1 Tari re&ona(il"
Urm un moment $e pau&" /poi% Philip FlaIe spuse (rusc*
5 Nu% $ac ac asta1 O ac r plat"
5 )i o ve+i ace6
Philip ripost% pe un ton amenin+tor*
5 Yine+i minte% nu pot (#a mna !n oc pentru acurate+ea amintirilor
mele"
5 /sta este perect $e !n+eles"
5 /tunci cre$% spuse Philip FlaIe% c3mi va pl cea s ac asta" 8imt c
o $atore& < !ntr3un el < memoriei lui /m;as Crale"
C/PITOLUL V
PURCELU)UL 98T/ / R97/8 /C/89

Hercule Poirot nu era #enul $e om care s ne#li:e&e $etaliile"
/propierea $e 7ere$ith FlaIe usese #n$it !n $etaliu" Dup prerea
lui% 7ere$ith FlaIe era cu totul altel $ect Philip FlaIe" Tactica rapi$ n3avea
s ai( succes i$ei" /saltul tre(uia s .e oarte su(til% pe !n$elete"
Hercule Poirot tia c avea o sin#ur meto$ $e a ptrun$e !n cetatea
sa" Tre(uia s se apropie $e 7ere$ith FlaIe cu recoman$rile potrivite" /cele
recoman$ri tre(uiau s .e sociale% nu proesionale" Din ericire% !n cariera
sa% Hercule Poirot !i cuse prieteni !n multe comitate" Devonshire nu
constituia o e-cep+ie" Detectivul se #n$i la ce resurse avea !n acea re#iune"
Prin urmare% $escoperi $oi oameni care erau vechi cunotin+e sau prieteni cu
7ere$ith FlaIe" 8osi la acesta !narmat cu $ou scrisori% una $in partea lui
La$; 7ar; L;tton3Gore% o v$uv cu posi(ilit+i restrnse i o .in+ oarte
retras% iar cealalt $in partea unui amiral retras $in unc+ie% a crui amilie
locuia !n acel comitat $e patru #enera+ii"
7ere$ith FlaIe !l primi pe Poirot oarecum perple-"
Dup cum sim+ea tot mai $es !n ultima vreme% lucrurile nu mai stteau
cum useser o$at" La nai(a% $etectivii particulari erau !nainte $etectivi
particulari* in$ivi&i pe care3i an#a:e&i s p&easc $arurile $e nunt% in$ivi&i
la care mer#i < lucru mai ruinos < atunci cn$ ai o aacere mur$ar $e
re&olvat i tre(uie s3o sco+i la capt"
Dar iat3o pe La$; 7ar; L;tton3Gore c3i scria* =Hercule Poirot este un
vechi i pre+uit prieten $e3al meu" Te ro# s aci tot ceea ce po+i s3l a:u+i>" Iar
La$; 7ar; L;tton3Gore !n mo$ cert nu era < nu% si#ur nu era < #enul $e
emeie pe care s3o asocie&i cu $etectivi particulari i cu toate lucrurile pe
care acetia le repre&int" Iar amiralul CronshaE scrisese* =Un tip oarte $e
trea(% a(solut" / . recunosctor $ac vei ace tot ceea ce vei putea pentru
el" Un in$ivi$ oarte amu&ant% !+i va spune tot elul $e poveti (une>"
)i acum% !n a+a sa% se a'a chiar $etectivul !n carne i oase" O persoan
aproape imposi(il1 Hainele nepotrivite1 Ci&me cu nasturi2 O musta+
incre$i(il2 Nu era chiar #enul $e om care s3i plac lui 7ere$ith FlaIe" /rta
$e parc nu vnase i nu trsese nicio$at cu arma1 )i nici mcar nu :ucase
vreun :oc $e acest #en" Un strin"
Uor amu&at% Hercule Poirot citi aceste #n$uri care treceau prin
mintea celui $in a+a sa"
0i sim+ise propriul interes crescn$ consi$era(il !n timp ce trenul !l
a$ucea !n Nest Countr;" ,a ve$ea acum% cu ochii lui% locul un$e se
petrecuser toate evenimentele"
/ici% la conacul Han$cross% triser i crescuser cei $oi ra+i i $e aici
plecaser la /l$er(ur;% i #lumiser% i :ucaser tenis% i se !mprieteniser cu
un tnr pe nume /m;as Crale i cu o at pe nume Caroline" De aici plecase
7ere$ith spre /l$er(ur; !n acea $iminea+ atal" /sta se !ntmplase cu
aispre&ece ani !n urm"
Hercule Poirot privi cu interes spre (r(atul care3l primea cu o polite+e
uor or+at"
Era cam cum se ateptase" 7ere$ith FlaIe semna oarte mult cu orice
alt #entleman $e la +ar cruia !i plcea s petreac mult timp aar"
O hain veche $in sto Harris% un chip plcut% $e vrst mi:locie% asprit
$e trecerea timpului% cu o pereche $e ochi $e un al(astru oarecum splcit i
o #ur sla(% ascuns pe :umtate $e o musta+ $estul $e rar" Hercule
Poirot !l #sea pe 7ere$ith FlaIe oarte $ierit a+ $e ratele su" /vea un el
e&itant $e a se purta% iar procesele sale $e #n$ire erau% evi$ent% oarte
!ncete" Totul prea s con$uc spre i$eea c tempoul lui era vi&i(il !ncetinit
o$at cu trecerea anilor% !n timp ce tempoul ratelui su crescuse"
Dup cum $e:a #hicise Poirot% acesta era un om pe care nu3l puteai
#r(i" ,ia+a tihnit a acestui #entleman en#le& $e la +ar era precum o a
$oua natur"
Prea% se #n$i $etectivul% cu mult mai (trn ca ratele su% $ei% $in
ceea ce3i spusese $omnul ?onathan% !i separau $oar c+iva ani"
Hercule Poirot se mn$rea cu aptul c tia cum s se poarte cu cineva
$e mo$ veche" )i acum nu era momentul s !ncerce s par en#le&X nu%
tre(uia s .e strin < un strin sincer < i s .e iertat pentru acest =pcat>"
=Desi#ur% aceti strini nu tiu oarte (ine cum s se comporte !n orice
situa+ie" , va strn#e mna la micul $e:un" Oricum% un tip cu a$evrat $e
trea(1>
Poirot porni !n crearea acestei impresii $espre el !nsui" Cei $oi vor(ir%
aten+i% $espre La$; 7ar; L;tton3Gore i $espre amiralul CronshaE" 7ai ur
men+ionate i alte nume" Din ericire% Poirot !l cunotea pe vrul cuiva i o
cunoscuse $e asemenea i pe cumnata altcuiva" Putea $e:a s va$ o
anumit cl$ur !n ochii moierului" ,i&itatorul prea s cunoasc e-act
lumea potrivita"
Cu #ra+ie i aten+ie% Poirot !ncepu s tatone&e motivul vi&itei sale" Evit
rapi$ inevita(ila reac+ie ne#ativ" Cartea avea s .e scris" Domnioara Crale
< $omnioara Lemarchant% cum se numea acum < era ner($toare ca el s
!ntocmeasc o lucrare ct mai :u$icioas" 4aptele% $in neericire% erau (un
pu(lic" Dar putea s se !ntreprin$ ceva astel !nct s nu .e le&a+i oamenii
implica+i" Poirot murmur c i !n trecut putuse s oloseasc o in'uen+a
$iscret% astel !nct s evite anumite pasa:e mai neplcute !ntr3o carte $e
memorii"
7ere$ith FlaIe se !nroi% urios" 7na !i tremur un pic !n timp ce3i
aprinse pipa" 8puse% cu o uoar e&itare !n voce*
5 Este1 Este !n3!n.ortor cum $e&#roap toate astea" )a3aispre&ece
ani au trecut" De ce nu pot lsa trecutul !n pace6
Poirot ri$ic $in umeri"
5 8unt $e acor$ cu $umneavoastr" Dar ce vre+i6 E-ist o cerere mare
pentru astel $e lucruri" )i oricine poate reconstitui i comenta o crim
$ove$it"
5 7i se pare $i&#ra+ios"
Poirot murmur*
5 ,ai1 Nu trim vremuri prea $elicate1 /+i . surprins% $omnule FlaIe%
$ac3a+i cunoate numrul $e pu(lica+ii mai neplcute pe care am reuit s le
mai1 8 spunem% atenue&" 8unt ner($tor s ac acelai lucru i ca s3o
mena:e& pe $omnioara Crale !n aceast pro(lem"
7ere$ith FlaIe murmur*
5 7icu+a Carla2 Copila aceea2 O emeie !n toat .rea" /(ia pot s cre$"
5 )tiu% timpul &(oar oarte repe$e% nu3i aa6
7ere$ith FlaIe ot"
5 Prea repe$e"
Poirot replic*
5 /a cum ve$e+i !n scrisoarea $e la $omnioara Crale% pe care v3am
$at3o% ea este oarte ner($toare s cunoasc toate amnuntele posi(ile
le#ate $e acele evenimente trecute"
7ere$ith FlaIe rosti% uor iritat*
5 De ce6 De ce s3o lum iari $e la capt6 Ct $e (ine ar . ca totul s
.e lsat uitrii1
5 8pune+i asta% $omnule FlaIe% pentru c $umneavoastr cunoate+i
oarte (ine trecutul" Domnioara Crale% v reamintesc% nu tie nimic" /$ic%
ea tie $oar povestea au&it !n mo$ o.cial"
7ere$ith FlaIe tresri i spuse*
5 Da% am uitat" 8rmana copil2 Ce situa+ie #roa&nic2 )ocul a'rii
a$evrului" )i apoi1 /ceste rapoarte lipsite $e sentimente $e la proces1
5 /$evrul% spuse Hercule Poirot% nu poate . a'at !n totalitate $intr3o
simpl relatare :u$ectoreasc" Lucrurile care sunt omise sunt% $e o(icei%
sin#urele care% $e apt% contea&" Emo+iile% sentimentele1 Personalit+ile
actorilor implica+i !n $ram" Circumstan+ele atenuante1
/ici se opri i cellalt vor(i ner($tor% ca un actor care tocmai intr !n
scen"
5 Circumstan+ele atenuante2 /ici este" Dac3au e-istat vreo$at
circumstan+e atenuante% ei (ine% au e-istat !n acest ca&" /m;as Crale era un
vechi prieten1 4amiliile noastre se cunoteau $e #enera+ii !ntre#i% $ar tre(uie
spus aptul c avea un comportament% sincer vor(in$% revolttor" Era un
artist% $esi#ur% i se presupune c asta ar e-plica totul" Dar iat care a ost
pro(lema* el a permis s se acumule&e o serie !ntrea# $e chestiuni
e-traor$inare" Po&i+ia nu era una pe care un om o(inuit s i3o poat
ima#ina vreun moment"
5 8unt oarte interesat $e ceea ce spune+i% &ise Hercule Poirot" 8itua+ia
m3a pus i pe mine !n $i.cultate" Nu astel se comport un (r(at (ine
e$ucat% un (r(at $e societate% atunci cn$ vine vor(a $espre pro(lemele
sale"
Chipul lui FlaIe% sla( i pali$% se anim"
5 Da% $ar chestiunea cea mai important este c /m;as nu repre&enta
un (r(at o(inuit2 Era pictor% ve$e+i $umneavoastr% i pentru el pictura se
situa pe primul loc1 uneori% !n cel mai e-traor$inar mo$ cu putin+2 Nu3i
!n+ele# pe aceti aa3numi+i oameni $e art1 Nicio$at nu i3am !n+eles" L3am
!n+eles un pic pe Crale pentru c% $esi#ur% !l cunoteam $e3o via+" /i lui erau
la el cu ai mei" )i% !n multe eluri% Crale era .$el #enului acestuia $e
oameni1 Doar atunci cn$ venea vor(a $espre art nu se mai conorma
stan$ar$elor o(inuite" Nu era% ve$e+i% un amator !n nici un el" Era $e prim
mn1 Chiar $e prim mn" Unii oameni spuneau c era un #eniu" Poate c
aveau $reptate" Dar% ca re&ultat% a ost mereu $e&echili(rat% cum am spus eu"
/tunci cn$ picta un ta(lou1 Nu mai conta nimic% nimic nu putea s
intervin" Era ca un om prins !ntr3un vis" Complet o(se$at $e ceea ce cea"
Pn cn$ pn&a nu era #ata% nu putea iei $in trans i nu putea s3i reia
via+a o(inuit"
FlaIe !l privi !ntre(tor pe Poirot i acesta $in urm apro(a $in cap"
5 ,$ c !n+ele#e+i" Ei (ine% asta e-plic% &ic eu% $e ce a aprut aceast
situa+ie" Era !n$r#ostit $e ata asta" Inten+iona s se !nsoare cu ea" Era
pre#tit s3i prseasc so+ia i copilul pentru ea" Dar !ncepuse ta(loul
acolo% :os% i voia neaprat s3l termine" Nimic altceva nu mai conta pentru
el" Nu ve$ea nimic altceva" )i nu i3a trecut prin cap c situa+ia era imposi(il
pentru cele $ou emei"
5 / !n+eles vreuna punctul lui $e ve$ere6
5 O% $a1 0ntr3un el" Elsa l3a !n+eles% cre$ eu" Era oarte entu&iasmat
$e ta(lou" Dar se a'a !ntr3o postur $elicat% normal" Ct $espre Caroline1
8e opri"
5 Pentru Caroline1 Da% !ntr3a$evr1 8puse Poirot"
7ere$ith FlaIe continu% rostin$ cu $i.cultate*
5 Caroline1 Eu mereu1 Ei (ine% mereu am +inut oarte mult la ea" /
ost o perioa$ cn$ am sperat1 /m sperat s m cstoresc cu ea" Dar
i$eea a ost !n(uit !n a" Oricum% i3am rmas $evotat% $ac pot spune
aa"
Poirot apro( #n$itor" /ceast e-primare uor $emo$ata !l $escria%
sim+ea $etectivul% oarte (ine pe (r(atul $in a+a lui" 7ere$ith FlaIe era
#enul $e om care se putea $e$ica trup i su'et unui ataament romantic i
onora(il" Putea s3i serveasc $oamna cu cre$in+ i r speran+a unei
recompense" Da% totul prea s3i stea !n caracter"
8puse% cntrin$u3i atent cuvintele*
5 Pro(a(il c n3a+i ost $e acor$ cu1 /titu$inea $e acest el la a$resa
ei6
5 O% nu" N3am ost1 $e apt% m3am i conruntat cu Crale pe acest
su(iect"
5 Cn$ anume6
5 De apt% chiar !n &iua anterioar1 0nainte s se !ntmple totul" /u
venit la ceai% ti+i" L3am luat pe Crale $eoparte i1 )i i3am &is" /m i spus% !mi
amintesc% c nu era $rept a+ $e niciuna $in ele"
5 /% a+i spus asta6
5 Da% nu m3am #n$it1 C el !i $$use seama $e asta"
5 Pro(a(il c nu"
5 I3am &is c o punea pe Caroline !ntr3o situa+ie aproape imposi(il $e
!n$urat" Dac voia s se !nsoare cu ata asta% ar . tre(uit s n3o lase s stea
!n cas i1 Ei (ine1 8 n3o 'uture% mai mult sau mai pu+in% prin a+a lui
Caroline" Era% i3am spus% o insult #reu $e tolerat"
5 Ce v3a rspuns el6 0ntre(a curios Poirot"
7ere$ith FlaIe rspunse cu $e&#ust*
5 / spus* =Caroline va tre(ui s suporte>"
Hercule Poirot ri$ic $in sprncene"
5 N3a ost un rspuns prea aectuos% aprecie el"
5 Eu l3am consi$erat $e3a $reptul a(omina(il" 7i3am pier$ut .rea" I3am
spus c% ne!n$oielnic% nu +inea oarte mult la so+ia lui% aa c nu3i psa $e
suerin+a ei" Dar cum rmnea% am &is% cu ata aceea6 Nu3i $$ea seama !n
ce postur se a'a i ea6 Rspunsul lui a ost c i Elsa va tre(ui s suporte2
)i apoi a continuat* =Nu cre$ c !n+ele#i% 7ere$ith% c ta(loul sta pe care3l
picte& acum este cea mai valoroas oper a mea" E (un% !+i &ic" )i $ou emei
#eloase care se ceart nu m vor opri1 Nu% la nai(a% n3o vor ace>" Era inutil
s vor(esc cu el" I3am spus c3i lsase la o parte orice urm $e moral sau
$ecen+" C pictura nu era totul" /ici m3a !ntrerupt" / &is* =Fa $a% pentru mine
e totul>" Eram !nc oarte suprat" /m spus c o tratase mereu pe Caroline
!ntr3un mo$ $e3a $reptul $i&#ra+ios" /vusese o via+ neericita cu el" / spus c
tia asta i c3i prea ru" 0i prea ru2 / continuat* =)tiu% 7err;% nu m
cre&i1 Dar este a$evrul2 I3am oerit lui Caroline o via+ #rea i a ost o
snt" Dar a tiut% cre$% !n ce se (a#" I3am spus cu toat sinceritatea ce el
$e in$ivi$ e#oist i con$amna(il sunt>" I3am replicat la mo$ul oarte hotrt
c3ar tre(ui s nu renun+e la via+a sa $e om !nsurat" 7ai era i copilul la mi:loc
i toate celelalte" I3am spus c a . putut !n+ele#e c o at precum Elsa !l
cea pe un (r(at ca el s .ar(% $ar% chiar i $e $ra#ul ei% n3ar tre(ui s se
$espart $e so+ie" Era oarte tnr" 0i intrase !n cap% $ar putea s re#rete
amarnic mai tr&iu" L3am !ntre(at $ac nu se putea recule#e% s scape cu
a+a curat i s se !ntoarc la so+ie"
5 )i ce a spus el6
5 Doar a prut ruinat" 73a (tut pe umr i mi3a &is* =Eti un tip $e
trea(% 7err;" Dar eti prea sentimental" /teapt pn cn$ termin ta(loul i
o s a$mi+i c3am avut $reptate>" I3am spus* =La nai(a cu ta(loul tu2> Iar el a
rn:it i a a.rmat c toate emeile nevrotice $in /n#lia la un loc n3ar putea
s3l opreasc" /poi% eu i3am &is c3ar . ost mai $ecent s3i ascun$ totul lui
Caroline pn cn$ ta(loul avea s .e terminat" El !ns nu consi$era c era
vina lui c se a'ase" Elsa insistase s $ea totul !n vilea#" L3am !ntre(at $e* e"
Iar el mi3a mrturisit c ea cre$ea c n3ar . ost corect s ac altel" ,oia ca
toate lucrurile s .e clare i $incolo $e orice !n$oial" Ei (ine% $esi#ur% !ntr3un
el% asta se putea !n+ele#e i ata tre(uia respectat pentru principiu" Orict
$e ru s3ar . purtat% mcar a !ncercat i .e cinstit"
5 Onestitatea provoac mult $urere i triste+e% remarc Hercule
Poirot"
7ere$ith FlaIe !l privi cu !n$oial" Nu3i prea plcea sentimentalismul"
Ot"
5 / ost1 O perioa$ oarte neericit pentru noi to+i"
5 8in#ura persoan care nu pare s . ost aectat a ost /m;as Crale%
a.rm Poirot"
5 )i $e ce6 Pentru c era un e#oist" 0mi amintesc $e el i acum" / rn:it
!n timp ce pleca% &icn$* =Nu3+i ace #ri:i% 7err;" Totul va . !n re#ul2>
5 Optimistul incura(il% murmur Poirot"
5 Era #enul $e (r(at care nu le lua pe emei !n serios% spuse 7ere$ith
FlaIe" Eu i3a . putut con.rma c% $e apt% Caroline Crale era $isperat"
5 /a v3a spus6
5 Nu !n att $e multe cuvinte" Dar n3am s uit nicio$at cum arta !n
acea $up3amia&" Pali$ i $e o veselie oarecum $isperat" ,or(ea i r$ea
oarte mult i tare" Dar ochii ei1 /vea o triste+e chinuit !n ei care a ost cel
mai mictor lucru pe care l3am v&ut vreo$at" O ptur att $e (ln$1
Hercule Poirot !l privi pentru un moment r s vor(easc" 0n mo$ cert%
(r(atul $in a+a lui nu se ruina s vor(easc astel $espre o emeie care !n
&iua ime$iat urmtoare avea s3i uci$ so+ul !n mo$ $eli(erat"
7ere$ith FlaIe continu" 0ntre timp% trecuse peste ostilitatea $e la
!nceputul vi&itei" Hercule Poirot avea $arul $e a ti s asculte" Pentru (r(a+i
precum 7ere$ith FlaIe% retrirea trecutului avea cu si#uran+ o anumit
atrac+ie" De3acum% vor(ea mai mult pentru sine $ect pentru oaspetele su"
5 Fnuiesc c3ar . tre(uit s suspecte& ceva" Caroline a !ntors
conversa+ia ctre1 7icul meu ho((;" Era% tre(uie s mrturisesc% ceva care
m pasiona" Este oarte interesant (otanica en#le& veche% ti+i" 8unt attea
plante care erau olosite !nainte i care acum au $isprut $in armacopeea
o.cial" )i este chiar uimitor cum o inu&ie $e plante relativ o(inuite poate
ace minuni"
0n :umtate $in ca&uri% nici mcar nu mai e nevoie $e $octori" 4rance&ii
!n+ele# aceste lucruri1 Unele $intre leacurile lor sunt $e prim mn" FlaIe
se am(alase $e:a" Ceaiul $e pp$ie% $e e-empluX o chestie minunat" )i
$ecoctul $e mcee < am v&ut% mai acum cteva &ile% c revine la mo$
printre practican+ii me$icinei" Da% tre(uie s mrturisesc c !mi place oarte
mult s m ocup $e amestecurile mele $e plante" Cule#erea plantelor la
momentul potrivit% uscarea1 7acerarea1 Tot restul" Chiar am avut i nite
supersti+ii la un moment $at% i3mi cule#eam r$cinile pe lun plin sau cum
stuiau cr+ile vechi" 0n acea &i% le3am +inut oaspe+ilor mei% !mi amintesc i
acum% un $iscurs $espre propriet+ile cucutei" 0n'orete o $at la $oi ani"
Cule#i ructele atunci cn$ sunt coapte% !nainte s $evin #al(ene" Cucuta
este un me$icament la care s3a renun+at < nici nu cre$ c mai e-ist vreo
mo$alitate o.cial $e preparare !n armacopeea actual < $ar i3am
$emonstrat propriet+ile !n vin$ecarea tusei i a astmului% $e altel"
5 /+i vor(it $espre toate astea !n la(orator6
5 Da% le3am artat la(oratorul1 Le3am vor(it $espre* mul+ime $e
plante" Le3am vor(it $espre valerian% plant care le atra#e pe pisici" /poi%
$espre alte plante otrvitoare" /u ost oarte interesa+i $e toate astea"
5 Ei6 Cine a ost interesat% mai e-act6
7ere$ith FlaIe pru uor surprins% $e parc3ar . uitat $e aptul c
asculttorul su nu usese% !n realitate% martor la scena povestit"
5 /% cu to+ii" 8 m #n$esc* Philip era acolo% i /m;as% i Caroline%
$esi#ur" /n#ela" )i Elsa Greer"
5 /tt6
5 Da1 /a cre$" Da% sunt si#ur" FlaIe !l privi curios* Cine3ar mai tre(ui
s .e6
5 7 #n$eam c poate #uvernanta1
5 /% !n+ele#" Nu% ea nu era acolo !n $up3amia&a aia" Cre$ c i3am i
uitat numele" O emeie $e trea(% !i lua slu:(a oarte !n serios" Era $estul $e
!n#ri:orat $in pricina /n#elei% cre$"
5 De ce6
5 Ei (ine% era un copil (un% $ar era !nclinat spre re(eliune" 7ereu
punea ceva la cale" I3a cut o ars i lui /m;as !ntr3o &i% !n timp ce el lucra la
un ta(lou" I3a ae&at un lima- pe spate% iar acesta s3a !nuriat tare" /
(lestemat3o mult $up aceea" 7ai tr&iu% a insistat pe i$eea cu coala"
5 83o trimit la coal6
5 Da" Nu vreau s spun c nu era ataat $e ea% $ar !l enerva uneori" )i
cre$1 7ereu am cre&ut1
5 Da6
5 C era un pic #elos" Caroline% ve$e+i% era sclava /n#elei" 0ntr3un el%
poate c /n#ela era pe primul plan1 )i lui /m;as nu3i plcea asta" /vea i un
motiv% $esi#ur" Nu voi intra !n su(iect% $ar1
Poirot !l !ntrerupse*
5 7otivul .in$ c $oamna Caroline Crale se !nvinov+ea pentru
ac+iunea !n urma creia ata a rmas $es.#urat6
5 /h% ti+i $espre asta6 E-clam FlaIe" Nu voiam s povestesc" Totul
era $e $omeniul trecutului" Dar $a% asta cre$ eu c era cau&a atitu$inii ei"
7ereu prea s ai( impresia c nu cea su.cient1 ca s !i rscumpere
#reeala% a$ic"
Poirot apro( #n$itor $in cap" 0ntre(*
5 )i /n#ela6 I3a purtat pic surorii sale vitre#e6
5 /% nu% nu pleca+i $e la i$eea asta" /n#ela !i era $evotat lui Caroline"
Nicio$at nu s3a mai #n$it la acea !ntmplare% sunt si#ur $e asta" Doar
Caroline n3a putut s i3o ierte"
5 /n#ela a ost $e acor$ s plece la o coal cu internat6
5 Nu% n3a ost" Era urioas pe /m;as" Caroline i3a +inut partea% $ar
/m;as luase o $eci&ie erm !n privin+a asta" 0n ciu$a unui temperament
vulcanic% cu /m;as se putea $iscuta !n le#tur cu orice% $ar atunci cn$ lua
o $eci&ie% toat lumea tre(uia s ce$e&e" )i Caroline% i /n#ela s3au supus"
5 )i avea s plece la coal1 Cn$6
5 0n semestrul $e toamn1 0i !mpachetau lucrurile% $in cte3mi
amintesc" Cre$ c% $ac n3ar . avut loc tra#e$ia% ar . plecat cteva &ile mai
tr&iu" 8e $iscuta ceva !n le#tura cu (a#a:ele ei% chiar !n $iminea+a acelei
&ile"
5 )i #uvernanta6 0ntre( Poirot"
5 Ce vre+i s spune+i6
5 Cum i se prea i$eea6 Rmnea r slu:(% nu3i aa6
5 Da% (nuiesc c aa era% !ntr3un el" Carla lua cteva lec+ii% $ar%
$esi#ur% ea avea $oar1 Ct6 )ase ani sau cam aa ceva" /vea o (on" N3ar .
+inut3o pe $omnioara Nilliams $oar pentru ea" Da% aa o chema* Nilliams"
Ciu$at cum !+i aminteti unele lucruri% atunci cn$ le spui"
5 Da% !ntr3a$evr" /cum sunte+i !napoi !n trecut% nu3i aa6 Retri+i
scenele1 Cuvintele rostite% #esturile oamenilor1 E-presiile e+elor6
5 0ntr3un el% $ar1 Dar am i #oluri% spuse !ncet 7ere$ith FlaIe" 7ulte"
0mi amintesc% (unoar% ce oc cm avut atunci cn$ am a'at c /m;as urma
s3o prseasc pe Caroline1 Dar nu re+in $ac mi3a spus el ista sau Elsa" 0mi
amintesc c m3am certat cu Elsa ce aceasta tem1 /$ic am !ncercat s3i
art ce lucru !n:ositor cea" Ea $oar mi3a rs !n a+% !n elul ei rece% i a spus
c eram $e mo$ veche" Ei (ine% !n$r&nesc s a.rm c eu chiar sunt $e
mo$ veche% $ar tot cre$ c aveam $reptate" /m;as avea o so+ie i un
copil1 Tre(uia s rmn ln# amilie"
5 Dar $omnioara Greer cre$ea c era un punct $e ve$ere !nvechit6
5 Da" /cum aispre&ece ani% $ivor+ul nu repre&enta ceva att $e
o(inuit ca a&i% $ar Elsa era #enul $e at care $orea s .e mo$ern" Punctul
ei $e ve$ere era c% atunci cn$ $oi oameni nu se mai sim+eau erici+i
!mpreun% era mai (ine s ac o pau&" 8punea c /m;as i Caroline nu se
opreau nicio$at $in certuri i c era mai (ine pentru copil s nu creasc !ntr3
o atmoser $e acest el"
5 )i ar#umentele ei nu v3au impresionat6
7ere$ith FlaIe spuse rar*
5 /m avut tot timpul sen&a+ia c ea chiar nu tia $espre ce vor(ete"
Turuia toate aceste lucruri < pe care le au&ise $e la prieteni sau pe care le
citise !n cr+i < ca un papa#al" Era < e ciu$at s spun asta < oarecum patetic"
/tt $e tnr i $e !ncre&toare1 8e opri" E ceva la tinere+e% $omnule Poirot%
care este < care poate . < oarte mictor"
Hercule Poirot spuse% privin$u3l cu interes*
5 )tiu ce vre+i s spune+i1
FlaIe continu% vor(in$u3i mai mult siei $ect lui Poirot"
5 Cre$ c $e asta% !n mare parte% l3am i !nruntat pe Crale" /vea
aproape cu $ou&eci $e ani mai mult $ect ata aia" Nu prea prea corect"
5 ,ai1 Ct $e rar !i $ seama cineva $e astel $e lucruri2 7urmur
Poirot" /tunci cn$ o persoan este hotrt s ac !ntr3un el1 Nu e uor s3
o !ntorci $in $rum"
5 /sta e oarte a$evrat% spuse 7ere$ith FlaIe" Tonul lui era un pic mai
amar" Cu si#uran+ c% amestecn$u3m% eu nu le3am ost $e a:utor" Dar% pe
$e alt parte% nici nu sunt o persoan oarte convin#toare" Nicio$at n3am
ost"
Poirot !i arunc o privire u#ar" Citea !n acel ton lipsa $e satisac+ie a
unui om sensi(il% provocat $e propria lips $e personalitate" )i apro( i el
!n #n$ a$evrul vor(elor lui FlaIe" 7ere$ith FlaIe nu era #enul care s
poat convin#e pe cineva s proce$e&e aa cum !i spunea el" 0ncercrile sale
(ine inten+ionate erau $ate mereu $eoparteX $e o(icei% cu in$ul#en+% $ar%
oricum% $ate $eoparte" ,or(ele sale n3aveau #reutate" Era un om ine.cient%
!n mare"
Poirot spuse% aparent !ncercn$ s schim(e un su(iect $ureros*
5 0nc mai ave+i la(oratorul% nu6
5 Nu" Cuvntul venise (rusc% cu o promptitu$ine aproape chinuitoare"
7ere$ith FlaIe a$u#* /m a(an$onat !ntrea#a i$ee1 L3am $emontat" N3a
. putut continua $up ceea ce s3a !ntmplat" 0ntrea#a chestiune% !ntrea#a
vin mi s3ar . putut atri(ui mie"
5 Nu% nu% $omnule FlaIe% sunte+i prea sensi(il"
5 Dar nu !n+ele#e+i6 Dac n3aveam plantele alea (lestemate2 Dac nu
le su(liniam propriet+ile1 Dac nu le lu$am1 Dac nu le or+am aten+ia
oamenilor !n $up3amia&a aceea1 Dar nici nu m3am #n$it1 Nici n3am
visat1 Cum a . putut6
5 Cum% !ntr3a$evr6
5 Dar am vor(it !n continuare $espre ele" 7ul+umit $e cunotin+ele
mele" Or(it% un prost or( am ost" /m accentuat eectele (lestemate ale
cucutei" Chiar am luat% $e or( ce am ost% o carte $in (i(liotec i le3am citit
un pasa: $in 4e$on% care $escria moartea lui 8ocrate" O capo$oper1 7ereu
am a$mirat acel pasa:" Dar m3a (ntuit% $e atunci"
5 /u #sit amprente pe sticla $e cucut6 0ntre( Poirot"
5 /le ei"
5 /le lui Caroline Crale6
5 Da"
5 Nu ale $umneavoastr6
5 Nu" N3am pus mna pe sticl" Doar am artat3o"
5 Dar si#ur a+i pus mna pe ea la un moment $at"
5 O% $a% (ine!n+eles% $ar uneori mai ter#eam sticlele $e pra <
nicio$at nu le permiteam servitorilor s intre aici% $esi#ur < i tocmai
cusem asta !n urm cu patru sau cinci &ile"
5 Yinea+i camera !ncuiat6
5 Invaria(il"
5 Cn$ a luat Caroline Crale cucuta $in sticl6
7ere$ith FlaIe rspunse% e&itant*
5 / ost ultima care a ieit $in camer" /m stri#at3o% +in minte% i a
ieit !n u#" O(ra:ii ei erau $oar un pic roii1 )i ochii mari" O% Doamne% o
v$ i acum2
5 /+i vor(it ceva cu ea !n $up3amia&a aceea6 0ntre( Poirot" Prin asta%
vreau s a'u $ac a+i $iscutat cu ea $espre pro(lemele pe care le avea cu
so+ul ei"
FlaIe rosti rar% cu voce :oas*
5 Nu !n mo$ $irect" Prea% aa cum v3am spus% oarte suprat" /m
!ntre(at3o% la un moment $at% cn$ eram mai mult sau mai pu+in sin#uri* =83a
!ntmplat ceva" Dra#a mea6> i ea a rspuns* =Totul s3a !ntmplat1 7i3a $ori
s . au&it i $umneavoastr $isperarea $in vocea ei" /cele cuvinte erau
a$evrul a(solut" N3aveai cum s nu3+i $ai seama* /m;as Crale era !ntrea#a
lume pentru Caroline Crale" / spus* =Totul a $isprut1 83a terminat" Eu sunt
terminat% 7ere$ith>" )i apoi a rs i s3a !ntors ctre ceilal+i i a $evenit $intr3
o$at vesel% aproape sl(atic"
Hercule Poirot apro( !ncet $in cap"
5 Da% !n+ele#1 /a a ost% $eci1
7ere$ith FlaIe lovi (rusc cu pumnul i ri$ic vocea" /proape c +ipa
acum"
5 )i s v mai spun ceva% $omnule Poirot2 /tunci cn$% la proces%
Caroline a spus c a luat otrava pentru ea !nsi% :ur c spunea a$evrul2 N3
avea nici un #n$ $e crim !n acel moment" ?ur c n3avea2 /sta a venit mai
tr&iu"
5 8unte+i si#ur c a venit mai tr&iu6 0ntre( Hercule Poirot"
FlaIe !l privi .- i replic*
5 Potim6 Nu prea !n+ele#"
Poirot e-plic*
5 , !ntre( $ac sunte+i si#ur c s3a #n$it s comit o crim" 8unte+i
a(solut convins c $oamna Caroline Crale a comis !n mo$ $eli(erat un omor6
7ere$ith FlaIe respira saca$at"
5 Dar $ac nu1 Dac nu1 8u#era+i c a ost un acci$ent $e vreun el6
5 Nu neaprat"
5 8pune+i un lucru e-traor$inar2
5 Chiar aa6 /+i spus $espre Caroline Crale c era o .in+ (ln$"
4iin+ele (ln$e comit crime6
5 Era o .in+ (ln$% $ar !n acelai timp1 Ei (ine% erau certuri oarte
violente% s ti+i"
5 0n consecin+% nu chiar att $e (ln$6
5 Fa $a% era1 /h% ct $e $i.cil $e e-plicat sunt lucrurile astea2
5 0ncerc s !n+ele#"
5 Caroline avea un el unic $e a vor(i1 4oarte vehement" Putea s
spun* =Te ursc% !mi $oresc s mori>" Dar asta nu !nsemna1 Nu $ucea
neaprat1 )i la ac+iune"
5 Prin urmare% !n opinia $umneavoastr% $oamnei Crale nu3i sttea !n
caracter s comit o crim6
5 /ve+i cel mai e-traor$inar mo$ $e a pune pro(lema% $omnule Poirot2
Pot s spun $oar att* $a% mi se pare c nu3i sttea !n .re" Pot s e-plic $oar
prin aptul c provocarea a ost e-trem" 0i a$ora so+ul" 0n aceste
circumstan+e% o emeie ar putea1 8 uci$"
Poirot apro(a $in cap"
5 Da% sunt $e acor$"
5 La !nceput% am ost mut $e uimire" N3am sim+it c putea . a$evrat"
)i nu era a$evrat1 Dac m !n+ele#e+i1 Nu Caroline cea real cuse asta"
5 Dar sunte+i si#ur c% !n sensul le#al% Caroline Crale a ost ptaa6
Din nou% 7ere$ith FlaIe !l privi .-"
5 Dra#ul meu $omn1 Dac nu ea1
5 Ei (ine% $ac nu ea6
5 Nu3mi pot ima#ina o solu+ie alternativ" /cci$ent6 Imposi(il% cu
si#uran+"
5 Destul $e imposi(il% a spune"
5 )i nu cre$ !n teoria sinuci$erii" / tre(uit s .e pre&entat% $ar era
neconvin#toare pentru oricine3l cunotea pe Crale"
5 Cam aa e"
5 )i3atunci% ce3a mai rmas6 0ntre( 7ere$ith FlaIe"
5 7ai rmne posi(ilitatea ca /m;as Crale s . ost omort $e
altcineva% rspunse linitit Poirot"
5 Dar asta3i a(sur$2
5 /a cre$e+i6
5 8unt si#ur2 Cine3ar . vrut s3l omoare6 Cine3ar . putut s3l omoare6
5 Dumneavoastr sunte+i mai !n msur s ti+i asta $ect mine"
5 Dar% $oar nu cre$e+i realmente1
5 Poate c nu" Dar m interesea& s anali&e& posi(ilitatea" 0ncerca+i
s v #n$i+i !n mo$ serios la ea" 8pune+i3mi ce cre$e+i"
7ere$ith !l privi .- timp $e cteva minute" /poi !i co(or! ochii" Dup
alte cteva minute% cltin $in cap i spuse*
5 Nu3mi pot ima#ina nici o solu+ie alternativ" 7i3ar plcea s pot" Dac3
ar . vreun motiv pentru care s (nuiesc pe altcineva% a consi$era3o pe
Caroline nevinovat" Nu vreau s cre$ c ea a ost" Nici n3am cre&ut% la
!nceput" Dar cine altcineva putea s .e6 Philip6 Cel mai (un prieten al lui
Crale" Elsa6 Ri$icol2 Eu6 Chiar art ca un criminal6 O #uvernant
respecta(il6 8ervitorii vechi i cre$incioi6 Poate su#era+i c /n#ela l3a
omort" Nu% $omnule Poirot% nu e-ist alternativ" Nimeni nu l3ar . putut
omor! pe /m;as Crale% !n aar $e so+ia lui" Dar el a !mpins3o s ac asta" )i
astel% !ntr3un el% chiar a ost sinuci$ere% cre$ eu"
5 /sta !nsemnn$ c a murit ca re&ultat al propriilor ac+iuni% $ei nu
chiar $e mna lui6
5 Da% este un punct $e ve$ere preten+ios% poate" Dar% pn la urm%
cau& i eect% ti+i $umneavoastr"
Hercule Poirot spuse*
5 ,3a+i #n$it vreo$at% $omnule FlaIe% c aproape !ntot$eauna o
(un cunoatere a victimei ne poate con$uce la motivul crimei6
5 Nu chiar1 Dar $a% (nuiesc c !n+ele# ce vre+i s spune+i"
Poirot continu*
5 Pn cn$ nu tii e-act ce el $e persoan era victima% nu po+i nici
mcar !ncepe s ve&i clar circumstan+ele unei crime" /sta caut i eu1 Iar
$umneavoastr i ratele $umneavoastr m3a+i a:utat aici1 O reconstruc+ie a
omului /m;as Crale"
7ere$ith FlaIe me$it asupra acestei replici" /ten+ia !i usese atras $e
un sin#ur cuvnt"
5 Philip6
5 Da"
5 /+i vor(it i cu el6
5 Desi#ur"
7ere$ith FlaIe rosti% tios*
5 /r . tre(uit s veni+i la mine prima $at"
Om(in$ un pic% Poirot cu un #est curtenitor"
5 Conorm re#ulilor primului nscut% aa este% spuse el" )tiu c sunte+i
mai !n vrst" Dar !n+ele#e+i c% !ntruct ratele $umneavoastr locuiete
ln# Lon$ra% a ost mai uor s3l vi&ite& pe el primul"
7ere$ith FlaIe era !n continuare !ncruntat" 0i muc uor (u&a i spuse
$in nou*
5 /r . tre(uit s veni+i la mine prima $at"
De aceast $at% Poirot nu mai rspunse" /tept" )i% $up cteva
clipe% 7ere$ith FlaIe continu*
5 Philip este or(it $e i$ei preconcepute"
5 Da6
5 De apt% el !nsui este un con#lomerat $e i$ei preconcepute1 7ereu
a ost aa" 0i arunc lui Poirot o privire u#ar i nesi#ur" Pro(a(il c a
!ncercat s v !ntoarc !mpotriva lui Caroline"
5 Chiar mai contea&% la att $e mult timp6
7ere$ith FlaIe ot prelun#*
5 )tiu" Uit c a trecut att" C s3a terminat totul" Caroline nu mai poate
. rnit" Dar% oricum% n3a vrea s v ace+i o impresie #reit"
5 )i cre$e+i c ratele $umneavoastr mi3ar . putut ace o impresie
#reit6
5 8incer% $a% cre$ asta" ,e$e+i% a ost mereu un el $e < cum s spun6
5 /nta#onism !ntre el i Caroline"
5 De ce6
0ntre(area pru s3l irite pe FlaIe"
5 De ce6 De un$e s tiu eu $e ce6 /ceste lucruri e-ist pur i simplu"
Philip se lua $e ea ori $e cte ori putea" / ost urios% cre$% atunci cn$
/m;as s3a !nsurat cu ea" Nici nu s3a apropiat $e ei mai mult $e un an" )i
totui /m;as !i era cel mai (un prieten" 9sta cre$ c a ost motivul a$evrat"
N3a cre&ut c vreo emeie putea s .e su.cient $e (un pentru el" )i%
pro(a(il% a sim+it c in'uen+a lui Caroline le3ar putea strica prietenia"
5 )i aa a ost6
5 Nu% si#ur c nu" /m;as a continuat s .e la el $e ataat $e Philip1
Pn la sritul vie+ii" 0l tachina pentru c era att $e !nne(unit $up (ani i
pentru c avea o corpora+ie !n cretere% i pentru c% !n #eneral% era att $e
.listin" Lui Philip nu3i psa" Doar r$ea i spunea c era (ine c /m;as avea
mcar un prieten respecta(il"
5 Cum a reac+ionat ratele $umneavoastr la !ntrea#a aacere cu Elsa
Greer6
5 )ti+i% mi3e cam #reu s m pronun+" N3a avut o atitu$ine uor $e
$e.nit" Era enervat% cre$% $e aptul c /m;as se cea $e rs $in cau&a etei"
/ spus $e mai multe ori c n3avea s mear# i c /m;as o s re#rete% !n
acelai timp% cre$1 Da% am certitu$inea c era oarecum ericit s3o va$ pe
Caroline att $e $ecep+ionat"
8prncenele lui Poirot se ri$icar"
5 Chiar aa sim+ea6
5 /% nu m !n+ele#e+i #reit" N3a mer#e mai $eparte $ect s spun c
avea acest sentiment va# !n#ropat un$eva" Nu cre$ c i3a $at nici el
vreo$at seama e-act $e ceea ce sim+ea" Eu i Philip nu prea avem multe !n
comun% $ar e-ist o le#tur% ti+i% !ntre oamenii $e acelai sn#e" Un rate
tie a$esea ce #n$ete cellalt rate"
5 )i $up tra#e$ie6
7ere$ith FlaIe cltin $in cap" Un spasm $e $urere !i travers chipul"
5 8rmanul Phil1 / ost teri(il $e aectat" Teri(il" 0i usese mereu
$evotat lui /m;as% !n+ele#e+i" /proape !l venera% cre$ eu" /m;as Crale era $e
o vrst cu mine" Philip era cu $oi ani mai tnr" )i !ntot$eauna l3a a$mirat
pe /m;as" Da1 / ost o lovitur #rea pentru el1 / ost oarte !nverunat
!mpotriva lui Caroline"
5 Cel pu+in% el n3avea% aa$ar% nici o !n$oial6
5 Niciunul $intre noi n3avea1 Urm tcere" /poi% FlaIe spuse cu
simplitatea irita(il a unui om sla(* Totul se terminase1 Era $e $omeniul
trecutului1 )i acum veni+i $umneavoastr1 Rscoli+i totul1
5 Nu eu" Caroline Crale"
7ere$ith !l privi perple-"
5 Caroline6 Ce vre+i s spune+i6
Poirot rspunse% privin$u3l*
5 Caroline Crale a $oua"
Chipul lui 7ere$ith se rela-"
5 /h% $a% copilul" 7icu+a Carla" /m1 /m !n+eles #reit pentru o clip"
5 Cre$ea+i c m reer la cealalt Caroline Crale6 Cre$ea+i c ea nu se
va1 Cum s spun1 O$ihni !n pace6
7ere$ith FlaIe se cutremur"
5 Nu spune+i asta"
5 )ti+i c i3a scris .icei ei < ultimele cuvinte pe care le3a pus vreo$at
pe hrtie < c era nevinovat6
7ere$ith !l privi .-" 8puse% vocea lui tr$n$ lipsa $e !ncre$ere*
5 Caroline a scris asta6
5 Da" Poirot se opri% apoi !ntre(* , surprin$e6
5 ,3ar surprin$e i pe $umneavoastr% $ac3a+i . v&ut3o la tri(unal"
8rmana .in+ nea:utorat i r aprare1 Nici mcar nu a luptat"
5 O !nvins6
5 Nu% nu" Ea nu era aa" Cre$ c3a ost contiin+a aptului c3l ucisese
pe cel pe care3l iu(ea1 8au aa am cre&ut eu atunci"
5 Nu mai sunte+i att $e si#ur acum6
5 8 scrie un astel $e lucru1 8olemn1 /tunci cn$ era pe moarte1
5 Poate c3a ost o minciun pioas% su#er Poirot"
5 Poate" Dar 7ere$ith prea c nu cre$e asta" /sta% !nsa% nu1 Nu3i
sttea !n .re lui Caroline1
Hercule Poirot apro( $in cap" Carla Lemarchant spusese asta" Dar
Carla avea $oar memoria su(iectiv a unui copil" 0n schim(% 7ere$ith FlaIe o
cunoscuse (ine pe Caroline" Era prima con.rmare la care Poirot era martor !n
le#tur cu convin#erea Cariei"
FlaIe !l privi i spuse !ncet*
5 Dac1 Dac !ntr3a$evr Caroline a ost nevinovat1 /tunci !ntrea#a
poveste este ne(unie curat2 Nu v$1 Nici o alternativ posi(il1 8e
!ntoarse (rusc spre Poirot" Dumneavoastr ve$e+i6 Ce cre$e+i6
5 Pn acum% rspunse Hercule Poirot $up un moment $e tcere% nu
cre$ nimic" Doar a$un impresii" Cum era Caroline Crale" Cum era /m;as
Crale" Cum erau ceilal+i oameni implica+i" Ce s3a !ntmplat mai e-act !n acele
$ou &ile" /sta e ceea ce3mi tre(uie" 8 mai trec o $at prin apte% la mo$ul
la(orios" 4ratele $umneavoastr m va a:uta aici" 0mi va trimite o relatare a
evenimentelor% aa cum i3o amintete"
7ere$ith FlaIe rosti% pe un ton tios*
5 Nu ve+i scoate multe $e la el" Philip e oarte ocupat" Lucrurile !i scap
atunci cn$ s3au terminat $e mult" Pro(a(il c3i va aminti complet #reit
totul"
5 ,or . #oluri% $esi#ur" 0mi $au seama $e asta"
5 , spun ce1 7ere$ith se opri (rusc% apoi continu% !nroin$u3se un
pic !n timp ce vor(ea* Dac vre+i% a putea s ac i eu acelai lucru% a$ic% ar
. ca o veri.care% nu3i aa6
Hercule Poirot replic% pe un ton cal$*
5 /r . $e mare olos" O i$ee e-traor$inar2
5 E-act" /a voi ace" /m nite :urnale vechi pe un$eva" Dar v
averti&e&% rse 7ere$ith" Nu m prea pricep la literatur" 7ai ac i #reeli $e
orto#ra.e" Nu1 Nu v atepta+i la prea mult"
5 /% nici nu cer ceva $e #enul acela" Doar o relatare simpl a tot ceea
ce mai +ine+i minte" Ce3a spus .ecare% cum artau1 E-act ce s3a petrecut" Nu
contea& $ac nu pare oarte relevant" /:ut la atmoser% ca s spun aa"
5 Da% !n+ele# asta" Tre(uie s .e $i.cil s vi&uali&a+i locuri i oameni pe
care nu i3a+i v&ut nicio$at"
Poirot apro( $in cap"
5 7ai vreau s v ro# ceva" /l$er(ur; e chiar aici% nu6 /r . posi(il s
mer#em acolo1 8 v$ cu ochii mei locul un$e s3a pro$us tra#e$ia6
7ere$ith FlaIe spuse !ncet*
5 , pot $uce acolo chiar acum" Dar% $esi#ur% totul e oarte schim(at"
5 Nu s3a construit nimic peste6
5 Nu% slav Cerului1 Nu e chiar att $e ru" Dar acum e un el $e
pensiune1 / ost cumprat $e o societate" ,in acolo hoar$e $e tineri vara
i% $esi#ur% camerele au ost tiate i !mpr+ite altel% iar #r$inile au ost
transormate $estul $e mult"
5 Tre(uie s3o reconstruiesc $in ceea ce3mi ve+i spune"
5 ,oi !ncerca% pe ct posi(il" 7i3a $ori s . vi&itat totul pe atunci% !n
&ilele (une" / ost una $intre cele mai rumoase propriet+i pe care le3am
v&ut"
0l con$use pe Poirot aar i !ncepur s mear# pe o potec pe #a&on"
5 Cine a vn$ut proprietatea6
5 E-ecutorii $in partea copilului" Ea a motenit tot ce avea Crale" N3
avea testament% aa c3mi ima#ine& c totul i3ar . revenit automat lui
Caroline i copilului" Testamentul lui Caroline !i lsa totul eti+ei"
5 Nimic surorii vitre#e6
5 /n#ela avea o sum $e (ani lsat $e tatl ei"
5 0n+ele#" /poi% Poirot e-clam* Dar un$e m $uce+i6 0n a+ e coasta
mrii2
5 /h% tre(uie s v e-plic #eo#ra.a locului" O s ve$e+i ime$iat" /colo
e un #olule+% Camei CreeI !i spune% intr pn pe +rm1 Pare ca o #ur $e
vrsare% $ar nu este1 E $oar mare" Ca s a:un#i la /l$er(ur; pe +rm%
tre(uie s mer#i mai !n interior i prin :urul #olule+ului% $ar cel mai scurt
$rum $e la o cas la alta este prin por+iunea aceasta mai !n#ust a #olului"
/l$er(ur; e chiar opus a+ $e acest loc1 Uita+i% pute+i &ri casa printre
copaci"
Ieiser la o pla: mic" 0n partea opus lor% se a'au o por+iune
!mp$urit i o cas al( care putea . v&ut printre cren#ile copacilor"
Dou (rci erau trase la mal" 7ere$ith FlaIe% a:utat un pic i $e Poirot%
o trase pe una $in ele !n ap i curn$ vsleau ctre cellalt mal"
5 7ereu mer#eam aa !n &ilele (une% e-plic 7ere$ith" Numai $ac era
o urtun sau $ac (tea vntul prea tare luam maina" Dar sunt aproape
cinci Iilometri $ac mer#i pe traseul ocolitor"
/:unser cu (arca ln# o por+iune stncoas $e pe cealalt parte"
7ere$ith arunc o privire u#ar ctre cteva case mici $in lemn i terase $in
(eton"
5 Toate astea sunt noi" /ici era un mic port < un loc pr#init < i nimic
altceva" )i puteai s mer#i pe ln# stnci i s aci (aie acolo% ln# pietre"
0l a:ut pe oaspetele su s ias% le# (arca i3l con$use pe o crare
a(rupt"
5 Nu cre$ c ne vom !ntlni cu cineva% spuse el peste umr" Nu e
nimeni aici !n aprilie1 7ai pu+in $e Pate" Dar nici nu contea& $ac ne
!ntlnim" 8unt !n rela+ii (une cu vecinii mei" 8oarele chiar strlucete ast&i"
Parc3ar . var" )i &iua aia era minunat" 7ai mult o &i $e iulie% $ect $e
septem(rie" 8oare puternic1 Dar i un vnt mai rece" Crarea ieea $intre
copaci i erpuia printre stnci" 7ere$ith art !n sus" /sta e ceea ce numeau
Fatter;" 8untem mai mult sau mai pu+in $e$esu(t acum1 O !ncon:urm"
Intrar $in nou printre copaci i apoi crarea !i $use ctre o u $intr3un
&i$ oarte !nalt" Crarea !n sine continua !n &i#&a# i mai sus% $ar 7ere$ith
$eschise ua i cei $oi intrar"
Pentru o clip% Poirot u $erutat cn$ ptrunse !nuntru% venin$ $in
lumina $e aar" Fatter; era un platou cur+at arti.cial% cu cteva tunuri ici i
colo" 0+i $$ea impresia c sttea suspen$at $easupra mrii" 7ai erau copaci
$easupra i !n spatele lui% $ar pe +rm nu se mai a'a nimic !n aar $e
!ncnttorul al(astru $e $e$esu(t"
5 Un loc oarte rumos% spuse 7ere$ith" /rt ctre un el $e pavilion
$e ln# &i$ul $in spate" /sta nu era acolo% $oar un a$post $rpnat un$e
!i +inea /m;as materialele% (erea i nite scaune" Nu era nici cut !n (eton"
8e mai #seau o (anc i o mas1 Unele $in .er% vopsite" /sta era totul"
Oricum% nu s3a schim(at prea mult"
,ocea lui era un pic ovitoare"
Poirot !ntre(a*
5 )i aici s3a !ntmplat6
7ere$ith !ncuviin+ $in cap"
5 Fanca era acolo1 Ln# a$post" /colo era !ntins" 8e mai !ntin$ea
uneori% cn$ picta < privin$ !n$elun# marea < iar apoi srea (rusc !n picioare
i !ncepea s picte&e $e parc era ne(un" 8e opri" De aia% ti+i% prea1
/proape .resc" De parc $ormea1 0l urase somnul" Dar avea ochii $eschii1
)i !n+epenise" Chestia aia te cam parali&ea&% ti+i" Nu $oare1 7ereu1 7ereu
mi3a prut (ine $e asta"
Poirot puse o !ntre(are la care $e:a tia rspunsul*
5 Cine l3a #sit6
5 Ea" Caroline" Dup prn&" Cre$ c eu i Elsa am ost ultimii care l3am
v&ut !n via+" Pro(a(il c $e:a !i cea eectul% atunci" Prea1 Ciu$at" 7ai
(ine nu vor(esc $espre asta" O s v scriu" E mai uor"
8e !ntoarse (rusc i iei $in Fatter;" Poirot !l urm tcut"
Cei $oi urcar apoi pe crare" Pu+in mai sus $ect Fatter; se mai a'a
un platou" Era um(rit $e copaci i acolo se #seau o (anc i o mas"
7ere$ith spuse*
5 /ici n3au schim(at prea mult" Dar (anca nu era att $e rustica" Doar
un o(iect $in .er vopsit" Cam tare pentru stat% !n schim( privelitea era
minunat"
Poirot !ncuviin+a" Printre copaci se ve$eau Fatter; i #ura #olului"
5 /ici am stat !n $iminea+a aceea% e-plic 7ere$ith" Copacii nu erau
chiar att $e !nal+i" 8e putea ve$ea clar Fatter;" /colo po&a Elsa" 8ttea pe un
suport $e tun% cu capul !ntors" Ri$ic uor $in umeri" Copacii cresc mai
repe$e $ect ai cre$e% murmur el" Ei (ine% presupun c !m(trnesc i eu"
Hai$e+i !n cas"
Continuar pe aceeai crare pn cn$ a:unser ln# cas" 4usese o
cl$ire rumoas% veche% !n stil #eor#ian" /cum avea !n plus cteva
$epen$in+e% iar pe #a&onul ver$e $in :ur se #seau cteva csu+e $in lemn"
5 Tinerii $orm aici% tinerele !n cas% e-plic 7ere$ith" Nu cre$ c ave+i
ce s ve$e+i" Toate camerele au ost mo$i.cate" Pe locul acesta se a'a o mic
ser" Oamenii au construit !n schim( ceva pentru locuit" Ei (ine1 Fnuiesc c
le place% !n vacan+" Nu po+i s pstre&i totul aa cum era1 Pcat1 8e
!ntoarse (rusc" Co(orm prin alt parte" 0mi1 0mi amintesc totul" 4antome
peste tot"
8e !ntoarser pe o rut ceva mai lun#" Niciunul nu vor(i" Poirot
respect starea $e spirit a companionului su"
/tunci cn$ a:unser $in nou la conacul Han$cross% 7ere$ith FlaIe
spuse (rusc*
5 )ti+i% am cumprat ta(loul acela" Cel pe care3l picta /m;as" N3am
putut suporta #n$ul c avea s .e vn$ut pentru1 ,aloarea pu(licitar"
7ulte min+i mur$are% multe (rute s3ar . uitat la el" Era o oper reuit" /m;as
a spus c era cea mai reuit $in cariera lui" N3a . surprins $ac avea
$reptate" Era practic terminat"
,oia $oar s mai lucre&e !nc o &i sau $ou" ,re+i s3l ve$e+i6
Hercule Poirot rspunse repe$e*
5 Da% vreau"
FlaIe !l $use prin hol i lu o cheie $in (u&unar" Descuie o u i intrar
!ntr3o camer neaerisit% care mirosea a pra" 4erestrele erau !nchise" FlaIe
merse la ele i $escu o(loanele" /poi% cu o oarecare $i.cultate% $eschise
lar# o ereastr i aerul $e primvar ptrunse !n camer"
5 /a e mai (ine"
Rmase ln# ereastr% inhaln$ aerul% iar Poirot i se altur" Nu mai
era nevoie s !ntre(e ce usese camera" Raturile erau #oale% $ar !nc mai
purtau urmele $e sticle pe ele" Pe un perete% se a'au un aparat neunc+ional
i o chiuvet" Camera era !n#ropat !n pra"
7ere$ith FlaIe privea pe ereastr"
5 Ct $e uor revin amintirile1 8tn$ aici% mirosin$ iasomia1 )i
vor(in$1 ,or(in$1 ca un prost ce eram1 Despre po+iunile mele pre+ioase i
$espre $istilri2
/(sent% Poirot !ntinse mna pe ereastr" 8mulse un mnunchi $e
run&e $e iasomie"
7ere$ith FlaIe travers !ncperea" Pe un perete se a'a un ta(lou
acoperit" 0l $escoperi"
Poirot !i +inu rsu'area" Pn acum% v&use patru ta(louri $e3ale lui
/m;as Crale* $ou la Galeria Tate% unul la un $ealer lon$one& i natura
moart cu tran$a.ri" Dar acum privea ceea ce pictorul numise capo$opera
sa% i Poirot !i $$u $eo$at seama ce artist minunat usese"
Ta(loul avea o uoar patin" La prima ve$ere prea a . un poster% att
$e mari erau contrastele" O at% o rat !ntr3o cma #al(en i pantaloni
(leumarin% stn$ pe un &i$ cenuiu% !n lumina puternic a soarelui% cu marea
$e un al(astru intens !n spate" E-act su(iectul pentru un poster"
Dar prima impresie era !neltoare" E-ista ceva1 Lumina era incre$i(il
$e strlucitoare i pur1 Iar ata1
Da% aici era via+" Tot ceea ce era% tot ceea ce putea . via+% tinere+e%
vitalitate" Chipul era viu% iar ochii1
/tt $e mult via+2 Tinere+e att $e pasional2 Prin urmare% asta
v&use /m;as Crale la Elsa Greer% i asta3l cuse or( i sur$ a+ $e .in+a
(ln$ care3i era so+ie" Elsa era via+" Elsa era tinere+e"
O .in+ super(% sla(% aro#ant% cu capul !ntors% cu ochii o(ra&nici i
triumtori" Privin$u3te1 Urmrin$u3te1 /teptn$u3te1
Hercule Poirot !i $escu (ra+ele"
5 E minunat% $a% e minunat2
7ere$ith FlaIe spuse i el*
5 Era att $e tnr1
Poirot apro(" 8e #n$i* =Ce vor oamenii s spun cu asta6 Era att $e
tnr" Ceva inocent% ceva atr#tor% ceva lipsit $e a:utor" Dar nu asta e
tinere+ea2 Ea e cru$% puternic% puternic1 Da% i cru$2 )i !nc un lucru*
tinere+ea este vulnera(il>"
0i urm #a&$a pn la u" Interesul su era acum !n$reptat spre Elsa
Greer% pe care avea s3o vi&ite&e !n continuare" Oare ce eect avuseser anii
asupra acelei copile pasionale% triumtoare% cru$e6
Privi $in nou ta(loul"
/cei ochi1 0l urmrea% !l urmreau1 0i spuneau ceva"
Presupunn$ c3ar putea !n+ele#e ce3i spuneau1 /r . emeia real
capa(il s3i spun6 8au ochii aceia e-primau un lucru pe care ea nu3l
cunotea6
/tta aro#an+ i anticipare triumal1
)i apoi% 7oartea intrase !n scen i urase pra$a acelor mini tinere%
ner($toare1
)i lumina $ispruse $in acei ochi ner($tori" Oare cum erau ochii Elsei
Greer acum6
Iei $in camer aruncn$ o ultim privire asupra ta(loului"
8e #n$i* =Era prea vie>"
8e sim+i1 Un pic1 8periat1
C/PITOLUL W
PURCELU)UL 98T/ / 7UNC/T 4RIPTUR9

Casa $in FrooI 8treet avea lalele DarEin la erestre" 0nuntru se a'a o
va& mare cu liliac al(% rspn$in$ un parum puternic pn la ua principala%
care era acum $eschis"
Un valet $e vrst mi:locie !i lu plria lui Poirot% precum i (astonul"
Un alt valet apru i le lu% !n timp ce primul murmur so(ru*
5 Poti+i pe aici% v ro#% $omnule"
Poirot !l urm prin hol i apoi co(or! cteva trepte" O u se $eschise%
iar valetul !i pronun+ numele% atent la .ecare sila("
/poi ua se !nchise !n spatele su i un (r(at !nalt i sla( se ri$ic
$intr3un scaun $e ln# oc% !n$reptn$u3se spre el"
Lor$ul Dittisham era un (r(at care se apropia $e vrsta $e patru&eci
$e ani" Nu era numai no(il% era i poet" Dou $intre $ramele sale antastice !n
versuri useser puse !n scen cu costuri imense i avuseser un succes
$Mestime @AAB" 4runtea !i era proeminent% (r(ia pronun+at% iar ochii i
#ura% neateptat $e rumoase"
5 Lua+i loc% $omnule Poirot"
Poirot se ae& i accept o +i#ar $in partea #a&$ei sale" Lor$ul
Dittisham !nchise cutia% aprinse un chi(rit i i3l +inu lui Poirot% pentru ca
acesta s3i aprin$ +i#ara% apoi se ae& la rn$ul su% privin$u3i #n$itor
vi&itatorul"
/poi spuse*
5 )tiu c% $e apt% pe so+ia mea $ori+i s3o ve$e+i"
5 La$; Dittisham a ost att $e $r#u+ !nct s3mi acor$e o !ntlnire"
5 Da"
/poi urm o pau&" Poirot !n$r&ni*
5 8per c n3ave+i o(iec+ii% Lor$ Dittisham6
Un &m(et transorm su(it chipul sla( i vistor"
5 O(iec+iile so+ilor% $omnule Poirot% nu sunt nicio$at luate !n serios !n
&ilele noastre"
5 /tunci% o(iecta+i6
5 Nu% nu pot s spun asta" Dar tre(uie s mrturisesc c m tem $e
eectul asupra so+iei mele" Da+i3mi voie s .u sincer" /cum mul+i ani% so+ia
mea era oarte tnr i a trecut printr3o e-perien+ #roa&nic" 8per c i3a
revenit $in oc" /m a:uns s cre$ c a i uitat" /cum apre+i $umneavoastr
i% !n mo$ cert% !ntre(rile ii vor retre&i aceste amintiri"
5 Este re#reta(il% spuse Hercule Poirot% politicos"
5 Nu tiu e-act care va . re&ultatul"
5 , asi#ur% Lor$ Dittisham% c voi . pe ct $e $iscret se poate i voi
ace tot posi(ilul ca s n3o supr pe La$; Dittisham" Este% r !n$oial% o
persoan $elicat i sensi(il"
/poi% (rusc i surprin&tor% cellalt rse"
5 Elsa6 Elsa e tare ca piatra2
5 /tunci1 Interveni% $iplomatic% Poirot"
8e opri" 8itua+ia !l intri#a un pic"
Lor$ul Dittisham spuse*
5 8o+ia mea este imun la orice el $e ocuri" 7 !ntre( $ac ti+i $e ce
a ost $e acor$ s v va$"
Poirot rspunse simplu*
5 Din curio&itate6
Un el $e respect apru !n ochii celuilalt"
5 /h% prin urmare% v $a+i seama $e asta6
5 Este inevita(il" 4emeile vor . mereu $oritoare $e a !ntlni un $etectiv
particular" Fr(a+ii% !n schim(% !i vor spune s se $uc la nai(a"
5 )i unele emei ar putea s ac acelai lucru"
5 Dup ce3l v$1 Nu !nainte"
5 Poate" Lor$ul Dittisham se opri" Care ar . i$eea $in spatele acestei
cr+i6
Hercule Poirot ri$ic $in umeri"
5 Uneori se mai !nvie trecutul% scena se !ntoarce% costumele vechi
revin" De asemenea% i vechile crime"
5 Oroare2 E-clam Lor$ul Dittisham"
5 Oroare% $ac aa vre+i s3i spune+i" Dar nu ve+i schim(a natura
uman &icn$ asta" Crima este o $ram" Dorin+a $e a ve$ea $rame este
oarte puternic la rasa uman"
Lor$ul Dittisham murmur*
5 )tiu1 )tiu1
5 /a c% ve$e+i% spuse Poirot% cartea va . scris" Este rolul meu s m
asi#ur c nu vor e-ista a.rma+ii ruvoitoare% care s intervin !n aptele reale"
5 4aptele cre$eam c sunt proprietate pu(lic"
5 Da" Dar nu i interpretarea lor"
Dittisham rosti% cu asprime*
5 Ce vre+i s spune+i mai e-act cu asta% $omnule Poirot6
5 Dra#ul meu Lor$ Dittisham% e-ist multe eluri $e a privi% (unoar%
un apt istoric" Lua+i un e-emplu multe cr+i au ost scrise $espre 7ar;%
re#ina sco+ienilor% pre&entn$3o ca pe o martir% ca pe o emeie r principii%
ca pe o snt cu #n$ire simpl% ca pe o criminal% o intri#ant sau ca pe o
victim a circumstan+elor i a sor+ii2 Cineva poate ale#e $e aici orice $orete"
5 )i !n acest ca&6 Crale a ost ucis $e so+ia sa1 /sta este in$iscuta(il"
La proces% so+ia mea a ost +inta unor calomnii% &ic eu% neon$ate" / tre(uit s
.e scoas cu pa&a $e acolo% $up aceea" Opinia pu(lic i3a ost oarte ostil"
5 En#le&ii% &ise Poirot% sunt oameni oarte morali"
Lor$ul Dittisham spuse*
5 8 .e ai nai(ii% chiar sunt2 /poi a$u#% privin$ spre Poirot* )i
$umneavoastr6
5 Eu% rspunse Poirot% $uc o via+ oarte moral" /sta nu e acelai
lucru cu a avea i$ei morale"
Lor$ul Dittisham spuse*
5 73am !ntre(at uneori cum era% $e apt% aceast $oamn Crale" Toat
aacerea cu so+ia rnit1 /m cre&ut mereu c se #sea ceva !n spatele
acestei poveti"
5 Poate c so+ia $umneavoastr tie% apro( Poirot"
5 8o+ia mea% &ise Lor$ul Dittisham% n3a pomenit nicio$at $espre acest
ca&"
Poirot !l privi cu un interes crescn$"
5 /h% !ncep s !n+ele#1
Cellalt !l !ntrerupse"
5 Ce anume !n+ele#e+i6
Poirot rspunse% aplecn$u3se uor*
5 Ima#ina+ia creativ a unui poet1
Lor$ul Dittisham se ri$ic i sun $intr3un clopo+el" 8puse (rusc*
5 8o+ia mea v ateapt"
Ua se $eschise"
5 /+i sunat6
5 Du3l pe $omnul Poirot la $oamna2
Urc $ou rn$uri $e scri% cu picioarele cuun$n$u3i3se !ntr3un covor
moale" Iluminatul era oarte plcut" Fani% (ani peste tot" Desi#ur% nu i (un3
#ust" 0n camera Lor$ului Dittisham $omnea o anumit austeritate" Dar aici% !n
cas% era o opulen+ contrastant" Cele mai (une lucruri" Nu neaprat cele
mai artoase sau cele mai surprin&toare" Pur i simplu% #enul $e lu- care se
asocia =pre+ului care nu contea&>% !mpreun cu o lips $e ima#ina+ie"
Poirot !i spuse* =4riptur6 Da% riptur2> !ncperea !n care intr nu era
oarte spa+ioas" 8alonul mare $e oaspe+i era la eta:ul !nti" /ceasta era
camera personal a stpnei casei% iar emeia sttea re&emat $e (i(liotec
atunci cn$ intr Poirot"
O ra& !i veni !n minte !n acel moment i reu& s mai ias"
/ murit $e tnr1
N3ar . recunoscut3o nicio$at $in ta(loul pe care i3l artase 7ere$ith
FlaIe" /ceea usese% mai presus $e orice% o po& a tinere+ii% a vitalit+ii" /ici
nu e-ista tinere+e1 Poate c nicio$at nu e-istase" )i totui% Poirot !i $$u
seama% cum $e altel nu putuse s3i $ea seama $in ta(loul lui Crale% c Elsa
era rumoas" Da% o emeie rumoas !i iei !n !ntmpinare" )i% cu si#uran+%
nu una (trn" 0n on$% c+i ani avea6 Nu mai mult $e trei&eci i ase% $ac
avusese $ou&eci !n momentul tra#e$iei" Prul ne#ru era aran:at perect !n
:urul capului su oval% trsturile erau aproape clasice% machia:ul $e e-cep+ie"
8im+i un :un#hi $ureros" Poate c era vina $omnului ?onathan% care3i
vor(ise $espre ?ulieta1 Nu $espre ?ulieta $e aici1 Nimeni nu3i poate
ima#ina o ?ulieta care s supravie+uiasc r Romeo1 Nu era o parte
esen+iala $in $estinul ei s moar tnr6
Elsa Greer !nc mai tria1
II salut cu o voce $estul $e plictisit"
5 8unt oarte interesat% $omnule Poirot" , ro#% ae&a+i3v i spune+i3
mi* ce vre+i s ac6
Poirot se #n$i* =Fa nu e interesat" Nimic n3o interesea&>"
Ochii mari i cenuii1 ca $ou lacuri moarte"
Poirot vru s su(linie&e% $up cum !i era o(iceiul% c era un strin"
E-clam*
5 8unt conu&% ma$ame% sunt chiar oarte conu&"
5 O% nu% $e ce6
5 Deoarece3mi $au seama c reconstituirea acestei $rame $in trecut
tre(uie s .e oarte $ureroas pentru $umneavoastr2
4emeia prea amu&at1 Da% amu&at" La mo$ul oarte sincer"
5 Fnuiesc c so+ul meu v3a $at i$eea asta% nu6 ,3a primit atunci cn$
a+i sosit" Desi#ur% el nu !n+ele#e ctui $e pu+in" Nicio$at n3a !n+eles" Nu sunt
$eloc persoana sensi(ila care cre$e el c3a ." /mu&amentul !nc i se mai
sim+ea !n voce" Continu* Tatl meu% ti+i% era morar" / muncit mult i a
a$unat avere" Nu aci asta $ac n3ai pielea t(cit" )i eu sunt la el"
Poirot se #n$i* =Da% asta aa este" O persoan r pielea t(cit n3ar
. venit !n casa lui Caroline Crale>"
5 Ce vre+i s ac6 8puse La$; Dittisham"
5 8unte+i si#ur% ma$ame% c nu va . prea $ureros s v !ntoarce+i !n
trecut6
4emeia se #n$i o clip% i $eo$at Poirot !i $$u seama $e aptul c
avea !n a+ o persoan oarte sincer" Poate c min+ea $ac era nevoit% $ar
nu i $ac avea $e ales"
Elsa Dittisham spuse% rar*
5 Nu% nu $ureros" 0ntr3un el% mi3a $ori s .e aa"
5 De ce6
Ea a.rm% ner($toare*
5 E att $e stupi$% s nu sim+i nicio$at nimic1
Iar Hercule Poirot #n$i* =Da% Elsa Greer a murit1> !ns spuse cu voce
tare*
5 Oricum ar .% La$; Dittisham% asta !mi ace sarcina mult mai uoar"
5 Ce vre+i s ti+i6 Rspunse ea !nveselit"
5 /ve+i o memorie (un% ma$ame6
5 Destul $e (un% cre$"
5 )i sunte+i si#ur c nu v va pro$uce suerin+ rememorarea !n
$etaliu a acelor &ile6
5 Nu voi sueri $eloc" Lucrurile !+i pot provoca suerin+ $oar atunci
cn$ se petrec"
5 Totui% unii oameni suer% $in cte tiu"
La$; Dittisham spuse*
5 /sta nu !n+ele#e E$Ear$1 8o+ul meu" El cre$e c procesul i toat
povestea au ost un chin pentru mine"
5 )i n3au ost6
5 Nu% mi3au plcut% replic Elsa Dittisham" Tonul vocii ei era aproape
satiscut" Continu* Dumne&eule% cum m3a atacat (ruta aia $e Depleach2 E
un $iavol% $ac vre+i" 7i3a plcut s3l !nrunt" Nu m3a !nvins" 0l privi &m(in$
pe Poirot" 8per c nu v risipesc ilu&iile" Poate c% la $ou&eci $e ani% ar .
tre(uit s .u consternat% presupun1 Copleit $e ruine% sau ceva
asemntor" Nu eram" Nu3mi psa $e ceea ce3mi spuneau ceilal+i" Eu voiam
un sin#ur lucru"
5 Ce anume6
5 8 .e spn&urat ea% $esi#ur% rspunse Elsa Dittisham"
Poirot !i o(serv minile* mini rumoase% cu un#hii lun#i i cur(ate"
7ini $e pr$tor"
5 7 cre$e+i r&(untoare6 0ntre( Elsa" /a i sunt1 4a+ $e oricine
m rnete" 4emeia aia a ost% $up mintea mea% $e cea mai :oas spe+ $in
cte e-ist" )tia c /m;as +inea la mine1 C urma s3o prseasc% aa c l3a
omort ca s nu3l am eu" II privi pe Poirot" Nu cre$e+i c a ost $e3a $reptul
male.c6
5 Nu !n+ele#e+i sau nu sunte+i $e acor$ cu #elo&ia pe care3o sim+ea6
5 Nu% nu cre$" Dac ai pier$ut% ai pier$ut" Dac nu po+i s3+i +ii so+ul%
las3l s plece cu $emnitate" Posesivitatea n3o !n+ele#"
5 Poate c3a+i . !n+eles% $ac v3a+i . cstorit cu el"
5 Nu cre$" Nu eram1 Om(i (rusc spre Poirot"
Om(etul ei era% sim+ea el% un pic !nricotor" Era $eparte $e a
e-prima vreun sentiment" / vrea s !n+ele#e+i cum tre(uie% spuse ea" 8 nu
cre$e+i c /m;as Crale a se$us o at inocent" N3a ost aa" Dintre noi $oi%
eu eram cea responsa(il" L3am cunoscut la o petrecere i m3am !n$r#ostit
$e el1 /m tiut c tre(uia s3l am1
O masc1 O masc #rotesc% $ar1
/tunci !+i pun ursita3mi la picioare% 8tpn mi3eti% te urme& !n lumea3
ntrea#1
5 Dei era cstorit6
5 Cei care !ncalc proprietatea vor . e-ecuta+i6 E nevoie $e mai mult
$ect $e un semn $e averti&are ca s te +in $eparte $e realitate" Dac nu
era ericit cu so+ia lui i putea . ericit cu mine% $e ce nu6 /vem o sin#ur
via+"
5 Dar se spune c era ericit cu so+ia"
Elsa cltina $in cap"
5 Nu" 8e certau ca oarecele i pisica" Ea !l (tea la cap" Era1 O% era o
emeie ori(il2 8e ri$ic i3i aprinse o +i#ar" 8puse% &m(in$ uor* Pro(a(il
c nu sunt corect a+ $e ea" Dar chiar cre$ c era plin $e ur"
Poirot rosti rar*
5 / ost o a$evrat tra#e$ie"
5 Da% chiar a ost" 4emeia se !ntoarse (rusc spre Poirot% iar chipul ei
prinse $eo$at via+" 73a ucis pe mine% !n+ele#e+i6 73a ucis2 De atunci% n3a
mai ost nimic% a(solut nimic" ,ocea ei sc&u !n intensitate" Gol2 0i a#it
minile ner($toare" Ca un pete !mpiat $intr3o vitrin2
5 /m;as Crale a !nsemnat chiar att $e mult6
4emeia apro(% tcut" Era o apro(are un pic ciu$at" /proape
patetic"
5 Cre$ c3am avut mereu un sin#ur #n$ !n minte" Cre$ < serios < c !n
astel $e ca&uri n3ai $e ales $ect s3+i !n.#i un cu+it !n inim1 ca ?ulieta"
Dar1 Dar s aci asta !nseamn s recunoti c eti terminat1 C via+a te3a
!nrnt"
5 )i !n loc $e asta6
5 /r tre(ui s .e totul1 la el ca !nainte1 O$at ce se termin toat
povestea" /m trecut peste $urere" N3a mai !nsemnat nimic pentru mine" /m
cre&ut c voi trece la a&a urmtoare"
Da% la a&a urmtoare" Poirot o ve$ea ct $e tare !ncerca s ac acest
lucru" O ve$ea (o#at i rumoas% se$uctoare pentru (r(a+i% cutn$ cu
minile ei $e pr$toare s umple o via+ care era #oal" /$ora+ia unui3
erou1 Cstoria cu un aviator aimos1 /poi cu un e-plorator% cu uriaul
acela% /rnol$ 8tevenson < care e posi(il s . semnat cu /m;as Crale% ca
.&ic < i apoi revenirea la arte* Dittisham"
5 N3am ost nicio$at o ipocrit% &ise Elsa Dittisham" E un prover(
spaniol care3mi place* =Ia ceea ce vrei i pltete pentru asta% spune
Dumne&eu>" Ei (ine% eu asta am cut" /m luat ceea ce am vrut1 Dar am
pltit mereu pre+ul"
5 Ceea ce nu !n+ele#e+i este c e-ist lucruri care nu pot . cump rate%
o(serv Hercule Poirot"
0l privi atent i spuse*
5 Nu m reer $oar la (ani"
5 Nu% nu% !n+ele# ceea ce vre+i s spune+i% preci& Poirot" Dar nu totul
!n via+ are o etichet% cost att" E-ist unele lucruri care nu sunt $e
vn&are"
5 Prostii2
Fr(atul &m(i uor" 0n vocea ei se sim+ea aro#an+a unui morar care
parvenise i cuse avere"
Dintr3o$at% Hercule Poirot sim+i un val $e mil" Privi chipul r vrst%
att $e .n% ochii o(osi+i% i3i aminti $e ata pictat $e /m;as Crale1
5 Povesti+i3mi $espre cartea asta% !l !n$emn Elsa Dittisham" Care e
scopul pe care3l urmrete6 / cui este i$eea6
5 O% $ra#a mea $oamn% ce alt scop ar putea avea% !n aar $e
servirea sen&a+iilor $e ieri cu sosul $e ast&i6
5 Dar $umneavoastr nu sunte+i scriitor6
5 Nu% sunt un e-pert !n crime"
5 ,re+i s spune+i c sunte+i consultat cn$ se scriu romane $espre
crime6
5 Nu !ntot$eauna" 0n acest ca&% ac un serviciu cuiva"
5 Cui anume6
5 8unt < cum s spun < $esemnat s suprave#he& aceast pu(lica+ie
$e ctre o persoan interesat"
5 De ctre cine6
5 Domnioara Carla Lemarchant"
5 Cine3i ea6
5 E .ica lui Caroline i a lui /m;as Crale"
Elsa !l privi .- o clip% apoi spuse*
5 O% $a% $esi#ur% era i un copil2 /cum !mi amintesc" Presupun c e
a$ult acum% nu6
5 Da% are $ou&eci i unu $e ani"
5 Cum este6
5 0nalt i (runet i% cre$ eu% rumoas" )i are cura: i personalitate"
5 7i3ar plcea s3o v$% spuse Elsa #n$itoare"
5 Nu cre$ c ea ar $ori s v va$"
Elsa pru surprins"
5 De ce6 /% !n+ele#" Dar% ce prostii2 Nu cre$ c3i amintete ceva" N3
avea mai mult $e ase ani"
5 )tie c mama i3a ost :u$ecat pentru uci$erea tatlui ei"
5 )i cre$e c a ost vina mea6
5 E o interpretare posi(il"
Elsa ri$ic $in umeri"
5 Ce stupi$2 Dac atunci Caroline s3ar . comportat ca o persoan
normal1
5 Prin urmare% nu v asuma+i nici un el $e responsa(ilitate6
5 De ce3a ace3o6 Eu n3am cut nimic $e care s3mi .e ruine" L3am
iu(it" L3a . cut ericit" 0l privi pe Poirot" Chipul ei se transormX $intr3o$at%
!n mo$ incre$i(il% lui Poirot i se pru c o privete pe ata $in ta(lou" Ea
continu* Dac3a putea s v ac s ve$e+i lucrurile $in perspectiva mea1
Dac3a+i ti1
Poirot se aplec uor !n a+"
5 Dar asta i vreau" ,e$e+i% $omnul Philip FlaIe% care era acolo !n acea
perioa$% va scrie o relatare meticuloas a tot ceea ce s3a petrecut" Domnul
7ere$ith FlaIe% la el" /cum% $ac i $umneavoastr1
Elsa Dittisham trase a$nc aer !n piept" Rosti% pe un ton plin $e $ispre+*
5 9ia $oi2 Philip a ost mereu un prost" 7ere$ith se +inea numai $up
Caroline1 Dar era $estul $e $r#u+% !ns n3o s pricepe+i nimic $in povestirile
lor"
Detectivul o priviX v&u cum ochii i se aprin$% ve$ea cum o emeie
prin$e via+ !n acel trup" Elsa spuse repe$e i aproape urioas*
5 ,re+i a$evrul6 Ei% nu pentru pu(licare1 Doar pentru
$umneavoastr"
5 7 an#a:e& s nu pu(lic nimic r consim+mnt"
5 / vrea s scriu a$evrul1
4emeia rmase tcut cteva clipe% #n$in$u3se" Poirot ve$ea cum !i
$ispare $uritatea i chipul !i $evenea parc mai tnr% ve$ea cum via+a !i
revine !n timp ce se #n$ete"
5 8 m !ntorc !n timp% s scriu totul1 8 v art cum era ea% cu
a$evrat1
Ochii !i strluceau" Pieptul i se ri$ica ptima"
5 L3a ucis" L3a ucis pe /m;as" Pe /m;as% care $orea s triasc1 pe
/m;as% care iu(ea via+a" Ura n3ar tre(ui s .e mai puternic $ect iu(irea1
Dar ura ei a ost" )i ura mea pentru ea este la el1 O ursc1 O ursc1 O
ursc1
/:unse ln# el" 8e opri i !l apuc $e mnec pe Poirot" 8puse #r(it*
5 Tre(uie s !n+ele#e+i < tre(uie < ce sim+eam unul pentru cellalt" Eu
i /m;as% vreau s spun" E ceva1 8 v art"
8e $use repe$e !n cealalt parte a camerei" Descuie un mic pupitru%
scoase un sertar ascuns i3l puse pe mas"
/poi se !ntoarse" 0n mn +inea o scrisoare mototolit% cu cerneala
aproape tears" I3o arunc i Poirot avu sen&a+ia c retriete momentul !n
care o copil pe care3o cunoscuse !i aruncase una $intre comorile ei* o scoic
speciala% culeas $e pe malul mrii i p&it cu pioenie" 7n$r% temtoare%
critic a+ $e mo$ul !n care avea el s3i primeasc nepre+uita comoar"
Descu hrtia"
Elsa1 Copil minunat2 Nicio$at n3a e-istat nimic mai rumos" )i totui
m tem1 8unt prea (trn1 Un $iavol !ntre $ou vrste% care nu tie ce e
aceea sta(ilitate" 8 n3ai !ncre$ere !n mine% s nu cre&i !n mine1 Nu sunt (un
$e nimic% !n aar $e pictur" Ce am mai (un acolo este" 8 nu spui c nu te3
am averti&at"
La nai(a% rumoasa mea1 Te voi avea oricum" 73a $uce !n ia$ pentru
tine i tii asta" )i te voi picta !n aa el% !nct lumea va sta $eoparte i se va
minuna2 8unt ne(un $up tine1 Nu pot s $orm1 Nu pot s mnnc" Elsa1
Elsa1 Elsa1 8unt al tu pe vecie1 al tu pn la moarte% /m;as"
/cum aispre&ece ani" Cerneal tears% hrtie mototolit" Dar
cuvintele erau !nc vii% !nc vi(rau" O privi pe emeia pentru care useser
scrise" Dar nu mai privea o emeie" Privea o tnr !n$r#ostit" Din nou%
Poirot se #n$i la ?ulieta"
C/PITOLUL Z
PURCELU)UL 98T/ N3/ /,UT NI7IC
5 Pot s !ntre( $e ce% $omnule Poirot6
Hercule Poirot se #n$i atent la rspunsul su" Era perect contient $e
perechea $e ochi cenuii% oarte ptrun&tori% care3l priveau cu aten+ie"
Urcase pn la ultimul eta: al cl$irii i (tuse la ua apartamentului
LWK $in cl$irea Gillespie% care oerea locuin+e mici pentru emei muncitoare"
/ici% !ntr3un spa+iu mo$est% locuia $omnioara Cecilia Nilliams% !ntr3o
sin#ur camer care era i $ormitor% i camer $e &i% i sura#erie i%
:u$ecn$ $up ochiul $e #a&% (uctrie* un el $e ni lipit $e camer
con+inea o (aie i o(inuitele ane-e"
Dei avea o locuin+ att $e mo$est% $omnioara Nilliams se chinuise
s3i imprime personalitatea asupra locuin+ei sale"
Pere+ii% vopsi+i !ntr3un #ri3pal auster% erau !mpo$o(i+i cu $iverse
repro$uceri $up opere cele(re" Dante !ntlnin$3o pe Featrice pe po$1 )i
acea pictur $escris o$inioar $e un copil ca .in$ =o at oar( pe o
portocal% numit% nu tiu $e ce% 8peran +>" 7ai erau acolo $ou acuarele cu
,ene+ia i o copie !n sepia a" Prim verii lui Fotticelli" Deasupra $ulapului
scun$ se a'au multe oto#ra.i $ecolorate% $e acum $ou&eci sau trei&eci $e
ani% :u$ecn$ $up coaurile celor !n+ia+i acolo"
Covorul i mo(ila erau $e proast calitate" Lui Hercule Poirot !i era clar
c $omnioara Cecilia Nilliams tria la limit" Nu e-ista nici o riptur aici"
/cesta era purceluul care n3avea nimic"
Clar% incisiv i insistent% vocea #a&$ei repeta !ntre(area"
5 Dori+i s v spun ceea ce3mi amintesc $espre ca&ul Crale" Pot s
!ntre( $e ce6
Unii prieteni i asocia+i o(inuiau s spun $espre Poirot% !n momentele
!n care3i !nne(unea cel mai tare% c preera minciunile !n locul a$evrului i c3
ar . cut orice s a:un# la ceea ce voia mai $e#ra( prin interme$iul
$eclara+iilor alse% $ect prin simplul a$evr"
Dar% !n acest ca&% $eci&ia u repe$e luat" Hercule Poirot nu provenea
$in acea clas $e copii (el#ieni sau rance&i care au avut #uvernant
en#le&% $ar reac+ion simplu i inevita(il% ca un (iat care usese !ntre(at*
=Te3ai splat pe $in+i !n $iminea+a asta% Harol$ Qsau Richar$% sau /nthon;R6>
Yncii se #n$eau la posi(ilitatea $e a min+i% apoi se r&#n$eau* =Nu%
$omnioar Nilliams>"
Domnioara Nilliams avea ceea ce avea orice #uvernanta $e succes%
acea calitate misterioas* autoritatea2 /tunci cn$ $omnioara Nilliams
spunea* =Du3te i spal3te pe mini% ?oan2> sau =8per s citeti capitolul sta
$e poe&ii elisa(etane i apoi s po+i s3mi rspun&i la !ntre(ri>% era inevita(il
ascultat" Nicio$at nu3i trecuse prin cap s nu .e ascultat"
Prin urmare% !n acest ca& Hercule Poirot nu mai oeri e-plica+ia unei
cr+i $espre crime" 0n loc $e asta" Povesti% simplu% circumstan+ele !n care3l
vi&itase Carla Lemarchant"
7icu+a i vrstnica $omnioar !l ascult atent"
8puse*
5 7 interesea& oarte mult aceast copil1 Cum e !n pre&ent"
5 E o tnr oarte ermectoare i atr#toare% cu mult cura: i cu o
minte ascu+it"
5 4oarte (ine% rosti scurt $omnioara Nilliams"
5 )i este% a a$u#a% o persoan insistent" Nu e uor s3o reu&i sau s3
o #oneti"
4osta #uvernanta apro( !n tcere" /poi !ntre(*
5 /re !nclina+ii artistice6
5 Nu prea cre$"
5 7car pentru atta lucru s .u recunosctoare% spuse sec
$omnioara Nilliams" Tonul acestei remarci nu mai lsa nici o urm $e
!n$oial asupra prerii $omnioarei Nilliams $espre artiti" Ea a$u#* Din
ce3mi povesti+i $espre ea !mi ima#ine& c seamn cu mama ei% nu cu tatl"
5 Posi(il" /sta o s3mi pute+i spune $up ce o ve$e+i" /+i vrea1
5 7i3ar plcea oarte mult" Este oarte interesant s ve&i cum a evoluat
un copil pe care l3ai cunoscut"
5 Fnuiesc c era oarte mic atunci cn$ a+i v&ut3o ultima $at% nu6
5 /vea cinci ani i :umtate" O copil ermectoare1 Poate prea
linitit" Gn$itoare" De$icat propriilor :ocuri" Natural i ners+at"
5 7are noroc c era att $e mic% o(serv Poirot"
5 Da% !ntr3a$evr" Dac era mai mare% ocul tra#e$iei ar . putut avea
un eect $evastator"
5 Totui% spuse Poirot% orict $e mic era copilul sau orict $e pu+in ar .
!n+eles% era limpe$e c se !ntmpla* ceva% tre(uie s . e-istat atmosera $e
mister i $e eschivare% apoi mutarea (rusc1 /ceste lucruri nu sunt (une
pentru un copil"
Domnioara Nilliams rspunse% #n$itoare*
5 Cre$ c au ost mai pu+in $untoare $ect cre$e+i"
5 0nainte s prsim su(iectul Carla Lemarchant < micu+a Carla Crale%
cum se numea ea < mai e un lucru $espre care tre(uie s v !ntre(" Dac e
cineva care poate e-plica% $umneavoastr sunte+i aceea"
5 Da6
,ocea ei era !ntre(toare% r s3i ia an#a:amente"
Poirot #esticula% !ncercn$ s e-prime ceea ce voia s spun"
5 E ceva1 O nuan+ pe care n3o pot $e.ni1 Dar mi se pare mereu c
aceast copil% atunci cn$ pomenesc $espre ea% nu are parte $e aten+ia
cuvenit" /tunci cn$ !i men+ione& numele% rspunsul vine oarecum surprins%
$e parc persoana cu care vor(esc ar . i uitat c e-ista un copil" Desi#ur%
ma$emoiselle% asta nu e ceva .resc" Un copil% !n aceste situa+ii% este o
persoan important% chiar $ac nu !n sine% $ar ca element $e sus+inere"
/m;as Crale poate c avea motive s3i prseasc so+ia1 8au nu" Dar !n
$estrmarea unei csnicii un copil :oac un rol oarte important" 0n schim(%
aici copilul pare s nu conte&e" /sta mi se pare1 Ciu$at"
Domnioara Nilliams &ise repe$e*
5 /+i accentuat un punct vital% $omnule Poirot" /ve+i $reptate" )i $e
asta am i spus ceea ce am spus a$ineauri* c mutarea Cariei !ntr3un me$iu
$ierit a ost% !ntr3un el% un lucru (un pentru ea" Cn$ ar . crescut% poate c3ar
. suerit $in cau&a unor lipsuri !n via+a $e acas" 8e aplec !n a+ i vor(i rar
i atent* Normal% !n munca mea am v&ut multe aspecte ale rela+iei printe3
copil" 7ul+i copii% cei mai mul +i $e apt% suer $in cau&a a prea mult aten+ie
$in partea prin+ilor" E prea mult $ra#oste% prea mult suprave#here" Copilul
este contient $e asta i vrea s se eli(ere&e% s plece i s nu mai .e
o(servat" Cn$ e vor(a $espre un copil sin#ur la prin+i se !ntmpla $e o(icei
aa% i% $esi#ur% mamele sunt mai vinovate" Eectul asupra cstoriei este
neericit" Pe so+ !l nemul+umete aptul c e pe locul $oi% caut consolare <
sau% mai $e#ra(% 'atare i aten+ie < !n alt parte i un $ivor+ are loc% mai
$evreme sau mai tr&iu" Cel mai (un lucru pentru copil% sunt convins% este
s .e uor ne#li:at% !n mo$ sntos% $e am(ii prin+i" /cest lucru se !ntmpl
oricum !n amiliile cu mul+i copii i pu+ini (ani" Nu sunt cocoloi+i% pentru c
mama chiar n3are timp $e ei" 0i $au seama c3i iu(ete% $ar nu sunt $eran:a+i
$e prea multe maniestri ale sentimentelor" Dar mai e un aspect" Uneori se
#sesc $oi so+i att $e prini unul $e cellalt% !nct copilul nici nu le pare
oarte real vreunuia" )i% !n acele circumstan+e% cre$ c acest copil a:un#e s
se simt prsit" 0n+ele#e+i c nu vor(esc $espre vreo orm $e ne#li:are"
Doamna Crale era totui o mam e-celent% mereu atent la (inele Cariei% la
sntatea ei1 8e :uca tot timpul cu ea i era mereu (un i vesel" Dar% !n
ciu$a acestor lucruri% $oamna Crale era complet acaparat $e so+ul ei" E-ista%
cum se spune% $oar pentru el i prin el" Domnioara Nilliams se opri o clip i
apoi spuse !ncet* /sta este% cre$% :usti.carea a ceea ce a cut"
Hercule Poirot !ntre(*
5 ,re+i s spune+i c erau mai $e#ra( aman+i $ect so+ i so+ie6
Domnioara Nilliams% !ncruntn$u3se uor $e&#ustat% rspunse*
5 8e poate spune i aa"
5 Ii era i el $evotat ei cum !i era ea lui6
5 /lctuiau un cuplu $evotat" Dar% $esi#ur% el era (r(at" Domnioara
Nilliams !ncerc s acor$e o semni.ca+ie aproape victorian ultimului cuvnt"
Fr(a+ii2 7ai spuse ea% apoi se opri"
La el cum un proprietar (o#at spune =(olevicii>% la el cum un
comunist spune =capitalitii>% la el cum o #ospo$in harnic spune
=#n$acii>" La el spunea i $omnioara Nilliams =(r(a+ii>"
Din via+a ei $e #uvernant se sim+ea eminismul apri#" Nimeni care o
au&ea vor(in$ nu se putea !n$oi c% pentru ea% Fr(a+ii erau Dumanii2
5 Nu respecta+i (r(a+ii6 0ntre( Poirot"
Rspunsul veni sec*
5 Ei primesc tot ceea ce e mai (un pe lume" 8per c nu va . mereu
aa"
Hercule Poirot o msur #n$itor $in priviri" Putea uor s3o vi&uali&e&e
cum se le#a $e o cale erat% meto$ic i e.cient% i apoi cea #reva
oamei cu convin#ere" Prsin$ #eneralul pentru particular% reveni la $iscu+ie"
5 Nu3l simpati&a+i pe /m;as Crale6
5 Cu si#uran+ c nu3l simpati&am" Nici nu eram $e acor$ cu ceea ce
cea" Dac a . ost so+ia lui% !l prseam" 8unt anumite lucruri pe care o
emeie n3ar tre(ui s le !n$ure"
5 Dar $oamna Crale le !n$ura6
5 Da"
5 Cre$ea+i c #reete6
5 Da% cre$eam" O emeie ar tre(ui s se respecte i s nu permit s
.e umilit"
5 I3a+i spus vreo$at aa ceva $oamnei Crale6
5 Cu si#uran+ c nu" Nu era $e $atoria mea" Eram an#a:at pentru a o
e$uca pe /n#ela% nu pentru a3i oeri saturi ne$orite $oamnei Crale" Dac a
. cut aa ceva% a . $at $ova$ $e impertinen+"
5 , plcea $e $oamna Crale6
5 Yineam oarte mult la $oamna Crale" ,ocea sever $eveni mai
(ln$% e-primn$ cl$ur i sentimente" Eram oarte ataat $e ea i mi3a
prut ru pentru ce i s3a !ntmplat"
5 )i eleva $umneavoastr1 /n#ela Narren6
5 Era o at oarte interesant1 Una $intre cele mai interesante eleve
pe care le3am avut" O minte oarte ascu+it" In$isciplinat% iute la mnie%
oarte $i.cil $e a(or$at !n multe situa+ii% $ar o persoan cu un caracter
minunat" 8e opri i apoi continu* 7ereu am sperat c va ace% la un moment
$at% ceva memora(il" )i a cut2 /+i citit cartea ei% cea $espre 8ahara6 )i a
e-cavat acele morminte oarte interesante !n 4a;um2 Da% sunt mn$r $e
/n#ela" N3am stat oarte mult la /l$er(ur; < $oar $oi ani i :umtate < $ar
triesc cu convin#erea c3am reuit s3i stimule& mintea i s3i !ncura:e&
#ustul pentru arheolo#ie"
Poirot murmur*
5 0n+ele# c usese sta(ilit s i se continue e$uca+ia la o coal"
Pro(a(il c n3a+i ost $e acor$ cu asta"
5 Nici$ecum% $omnule Poirot2 /m ost !ntru totul $e acor$ cu aceast
i$ee" 8 !ncerc s clari.c" /n#ela era o at e-celent < o at oarte istea+ <
$ar era i ceea ce se numete o at $i.cil" /$ic% a:unsese la o vrst
$i.cil" E-ist un moment cn$ o at se simte nesi#ur pe sine% cn$ nu e
nici copil% nici emeie% !ntr3o clip% /n#ela era sensi(il i matur < oarte
matur% $e apt < $ar% un minut mai tr&iu% se transorma la loc !ntr3o copil*
cea arse% era nepoliticoas i3i pier$ea cumptul" 4etele% ti+i% se simt
oarte ciu$at la acea vrsta1 8unt oarte sensi(ile" Tot ceea ce li se spune%
$etest" 8e enervea& $ac sunt tratate ca un copil i apoi se ruinea& $ac
le trate&i ca pe un a$ult" /n#ela era !n acest sta$iu" /cum avea impulsuri
ne(uneti% acum se potolea i era morocnoasa &ile !ntre#i% sttea sin#ur%
!ncruntat1 /poi iar o apuca starea aceea $e spirit sl(atic% se c+ra !n
copaci% aler#a prin #r$in cu (ie+ii $in cas% reu&a s asculte" Domnioara
Nilliams se opri un pic% apoi continu* /tunci cn$ o at a:un#e !n acest
sta$iu% coala a:ut oarte mult" /re nevoie $e stimularea min+ii1 /sta i
$isciplina unei comunit+i o a:ut s $evin un mem(ru al societ+ii"
Con$i+iile $e acas ale /n#elei nu erau cele pe care le3a . numit i$eale" 0n
primul rn$% pentru c $oamna Crale o rs+a" /n#ela tre(uia $oar s
apele&e la ea i $oamna Crale o sus+inea !ntot$eauna" Re&ultatul a ost c
/n#ela a a:uns s crea$ c era cea mai important pentru timpul i
priorit+ile surorii sale% i !n aceste momente intra !n con'ict cu preten+iile
$omnului Crale" Domnul Crale consi$era% normal% c el tre(uia s .e pe
primul plan1 )i aa i inten+iona s .e" Era oarte ataat $e at1 Erau
prieteni (uni i3i petreceau timpul !mpreun% $ar e-istau momente cn$
$omnului Crale !i $isplcea preocuparea so+iei sale a+ $e /n#ela" Ca to+i
(r(a+ii% i el era un copil rs+at" 8e atepta s .e numai el !n centrul
aten+iei tuturor" /tunci% el i /n#ela se certau1 )i% $e o(icei% $oamna Crale !i
lua partea /n#elei" /sta !l !nuria" Pe $e alt parte% $ac era el cel sus+inut%
/n#ela se supra" 0n aceste oca&ii% ea $evenea un copil urios i3i cea
$iverse arse" El avea o(iceiul s3i lase (uturile pe un$e apuca% iar ata i3a
turnat sare !n (utur" 0ntrea#a chestiune% $esi#ur% a ost $e a:uns pentru ca
el s e-plo$e&e% enervat" Dar ceea ce a $eclanat un a$evrat scan$al a ost
atunci cn$ /n#ela i3a pus limaci !n pat" Nu suporta $eloc melcii" )i3a pier$ut
cu totul cumptul i a spus c ata tre(uie trimis la coal" Nu voia s3i mai
tolere&e prostiile" /n#ela a ost oarte suprat1 Dei% $e apt% !i e-primase
i ea $e cteva ori $orin+a $e a mer#e la o coal cu internat1 Dar a ales s
stea !m(unata $in pricina asta" Doamna Crale n3a vrut ca ea s plece% $ar s3
a lsat convins1 0n mare parte% $e lucrurile spuse $e mine% cre$" I3am
artat c3ar . spre (inele /n#elei i c eu consi$eram c o va a:uta mult pe
at" /a c urma s mear# la Helston < o coal oarte (un% pe Coasta $e
8u$ < !n semestrul $e toamn" Dar $oamna Crale era !n continuare neericit"
Iar /n#ela i3a artat c3i poart pic $omnului Crale ori $e cte ori !i a$uce
aminte" Nu era chiar ceva serios% !n+ele#e+i% $omnule Poirot% $ar a ost un
lucru care mai $istr#ea aten+ia% vara aceea% $e la1 Ei (ine1 $e la tot ceea
ce se mai petrecea"
5 /$ic1 Elsa Greer6 Taton Poirot"
Domnioara Nilliams spuse tios*
5 E-act" )i apoi !nchise (rusc #ura $up ce rosti acest cuvnt"
5 Ce prere avea+i $espre Elsa Greer6
5 N3aveam nici o prere $espre ea" O persoan r principii"
5 Era oarte tnr"
5 Totui% su.cient $e mare ca s tie ce era (ine i ce era ru" Nu3i
#sesc nici o scu&1 /(solut niciuna"
5 83a !n$r#ostit $e el% cre$"
Domnioara Nilliams !l !ntrerupse% ornin$ uor*
5 83a !n$r#ostit $e el% !ntr3a$evr" 8per% $omnule Poirot% c% oricare
ne3ar . sentimentele% le putem +ine su( control" )i% cu si#uran+% ne putem
controla ac+iunile" 4ata aia n3avea nici un el $e moralitate" Nu !nsemna nimic
pentru ea aptul c $omnul Crale era un (r(at !nsurat" Era a(solut r
ruine !n ceea ce privea toat situa+ia1 Rece i hotrt" Poate c a ost
prost e$ucat1 Dar asta este sin#ura scu& pe care i3o pot #si"
5 7oartea $omnului Crale pro(a(il c a ost un oc pentru ea"
5 O% $a% a ost" )i numai ea era $e vin" Nu mer# att $e $eparte !nct
s su#ere& crima% $ar% oricum% $omnule Poirot% $ac a e-istat o emeie
!mpins la limit% acea emeie a ost Caroline Crale" , spun sincer% erau
momente cn$ i mie mi3ar . plcut s3i omor pe amn$oi" 83i 'uture
amanta prin a+a so+iei sale% s3o pun !n situa+ia $e a . nevoit s suporte
insolen+a etei1 )i chiar era insolent% $omnule Poirot" O% nu% /m;as Crale a
primit ceea ce a meritat" Nici un (r(at n3ar tre(ui s se poarte astel cu
so+ia sa i s nu .e pe$epsit pentru asta" 7oartea i3a ost rsplata"
5 /ve+i principii erme !n privin+a asta% o(serv Hercule Poirot"
4emeia !l privi cu ochii ei cenuii"
5 /m principii oarte erme !n privin+a le#turilor cstoriei" Dac nu
sunt respectate i cinstite% o +ar se $e#ra$ea&" Doamna Crale era o so+ie
$evotat" 8o+ul ei a provocat3o inten+ionat i i3a a$us amanta !n cas" Cum
am spus% a meritat ceea ce a primit" / a(u&at $e re&isten+a ei i eu una n3o
!nvinov+esc pentru ceea ce a cut"
Poirot spuse rar*
5 83a purtat oarte ru1 /sta recunosc1 Dar aminti+i3v c era un
mare artist"
Doamna Nilliams puni"
5 O% $a% tiu" /sta e mereu scu&a ast&i" Un artist2 O :usti.care pentru
orice el $e stil $e via+ li(ertin% pentru (e+ii% pentru in.$elitate" )i ce el $e
artist era $omnul Crale% cn$ a&i nici nu se mai vor(ete $espre el6 Poate c
a ost la mo$ s i se a$mire picturile% timp $e c+iva ani" Nici nu putea s
$esene&e2 Perspectiva lui era #roa&nic2 Chiar i anatomia era incorect" )tiu
$espre ce vor(esc% $omnule Poirot" /m stu$iat pictura c+iva ani% tnr .in$%
la 4loren+a% i% pentru oricine are ha(ar i aprecia& arta% aceste m&#leli ale
$omnului Crale sunt ri$icole" Doar s arunci cteva culori pe pn&1 4r
construc+ie% r $esen atent" Nu% cltin ea $in cap% nu3mi cere+i s3i a$mir
arta"
5 Dou ta(louri sunt la Galeria Tate% !i reaminti Poirot"
Domnioara Nilliams clipi"
5 Posi(il" La el i o statuie $e3a $omnului Epstein% cre$"
Poirot pricepu c% $up prerea $omnioarei Nilliams% ultimul cuvnt
usese spus" /(an$on su(iectul artei"
5 Era+i cu $oamna Crale atunci cn$ a #sit ca$avrul6
5 Da" /m co(ort amn$ou $up prn&" /n#ela !i lsase puloverul
pe pla: $up ce cuse (aie% sau !n (arc" 7ereu !i uita lucrurile pe un$eva"
73am $espr+it $e $oamna Crale la ua $e la Fatter; Gar$en% $ar m3a
chemat !napoi aproape ime$iat" Cre$ c $omnul Crale era mort $e peste o
or" Era !ntins pe (anca $e ln# evalet"
5 / ost suprat s3l #seasc aa6
5 Ce vre+i s spune+i cu asta% $omnule Poirot6
5 , !ntre( ce impresie v3a cut !n acel moment"
5 /% !n+ele#" Da% mi se prea $estul $e surprins" 73a trimis s $au
teleon $up $octor" 0n on$% nu puteam . si#ure c era mort1 Putea . un
atac $e catalepsie"
5 / su#erat ea posi(ilitatea asta6
5 Nu3mi amintesc"
5 )i a+i mers s $a+i teleon6
Domnioara Nilliams a$opt un ton sec"
5 Urcasem pn la :umtatea $rumului cn$ m3am !ntlnit cu $omnul
7ere$ith FlaIe" I3am !ncre$in+at lui sarcina mea i m3am !ntors la $oamna
Crale" 73am #n$it% ti+i% c poate leinase1 )i (r(a+ii nu se pricep la astel
$e tre(uri"
5 )i leinase6
5 Doamna Crale era $estul $e stpn pe sine" / reac+ionat altel
$ect $omnioara Greer% care a cut o scen isteric i neplcut"
5 Ce el $e scen6
5 / !ncercat s3o atace pe $oamna Crale"
5 ,re+i s spune+i c i3a $at seama c $oamna Crale era vinovat $e
moartea $omnului Crale6
Domnioara Nilliams pru s se #n$easc o clip"
5 Nu% nu putea . si#ur $e asta" O asemenea suspiciune nu usese
!nc ormulat" Domnioara Greer $oar a +ipat* =E mna ta% Caroline2 Tu l3ai
ucis" E numai vina ta>" N3a spus chiar* =L3ai otrvit>% $ar nu cre$ c e-ista
vreo !n$oial asupra aptului c ea asta cre$ea"
5 )i $oamna Crale6
Domnioara Nilliams se mic% nelinitit"
5 Chiar tre(uie s .m att $e ipocri+i% $omnule Poirot6 Nu pot s spun
ce sim+ea $oamna Crale sau ce #n$ea" Dac era oripilat $e ceea ce
cuse1
5 /a prea6
5 N3nu% nu" Nu pot spune asta" Uimit% $a1 )i% cre$% speriat" Da% sunt
si#ur c speriat" Dar era normal"
Hercule Poirot &ise% pe un ton nemul+umit*
5 Da% poate c e $estul $e normal1 Ce punct $e ve$ere a a$optat
$espre moartea so+ului ei6
5 8inuci$ere" / spus clar% $e la !nceput% c usese sinuci$ere"
5 / spus acelai lucru i cn$ a vor(it cu $umneavoastr !ntre patru
ochi sau a emis vreo alt teorie6
5 Nu% ea1 Ea a !ncercat s m ac s cre$ c el se sinucisese"
Doamna Nilliams prea ruinat"
5 )i ce3a+i rspuns la asta6
5 Chiar contea& ceea ce am spus% $omnule Poirot6
5 Da% eu cre$ c $a"
5 Nu v$ $e ce1
Dar% ca i cum tcerea lui ar . hipnoti&at3o% rspunse% ovin$*
5 Cre$ c3am spus* =Desi#ur% $oamn Crale% tre(uie s se . sinucis>"
5 /+i cre&ut ceea ce a+i spus6
Domnioara Nilliams ri$ic privirea i rosti cu ermitate*
5 Nu% n3am cre&ut" Dar v ro# s !n+ele#e+i% $omnule Poirot% c eram cu
totul $e partea $oamnei Crale% $ac aa vre+i s ve$e+i lucrurile" Eram $e
partea ei% nu a poli+iei"
5 ,3ar . plcut s .e achitat6
Doamna Nilliams rspunse% pe un ton s.$tor*
5 Da% a . vrut asta"
5 /tunci% sunte+i soli$ar cu sentimentele .icei ei6 O !ntre( Poirot"
5 /m toat simpatia pentru Carla"
5 /+i avea o(iec+ii s scrie+i pentru mine o povestire $etaliat a
tra#e$iei6
5 /$ic pentru ea% s citeasc6
5 Da"
Domnioara Nilliams rosti rar*
5 Nu% n3am nici o o(iec+ie" E hotrt s mai sape% nu6
5 Da" 0n$r&nesc s spun c3ar . ost mai (ine s i se ascun$
a$evrul1
Domnioara Nilliams !l !ntrerupse"
5 Nu" 7ereu este mai (ine s !nrun+i a$evrul" N3are sens s u#i $e
neericire" Carla a avut un oc atunci cn$ a a'at a$evrul1 /cum% vrea s
tie e-act cum s3a petrecut tra#e$ia" /sta mi se pare o atitu$ine potrivit
pentru o tnr cura:oas" /tunci cn$ va ti totul% va putea s $ea uitrii i
s3i continue via+a"
5 Poate c ave+i $reptate% spuse Poirot"
5 8unt $estul $e si#ur c am"
5 Dar% ve$e+i% e mai mult $ect att" Nu numai c vrea s tie* vrea s
$emonstre&e c mama ei era nevinovat"
5 8rmana copil2 E-clam $omnioara Nilliams"
5 /sta ave+i% prin urmare% $e spus6
5 /cum v$ $e ce3ar . mai (ine ca ea s nu . tiut nicio$at" Totui%
cre$ c e mai (ine aa" 83i $oreasc s $emonstre&e nevinov+ia mamei e
o $orin+ .reasc i% $ei revela+ia s3ar putea s .e $ureroas% cre$ $in ceea
ce3mi spune+i $espre ea c e su.cient $e cura:oas% !nct s a'e a$evrul i
s nu se ascun$ $e el"
5 8unte+i si#ur c este a$evrul6
5 Nu v !n+ele#"
5 Nu !ntreve$e+i nici o posi(ilitate ca $oamna Crale s . ost
nevinovat6
5 Nu cre$ c a ost vreo$at vor(a la mo$ul serios $espre aa ceva"
5 )i totui% i ea s3a a#+at $e teoria sinuci$erii% nu6
5 8rmana emeie tre(uia s spun ceva% &ise $omnioara Nilliams% pe
un ton uscat"
5 )ti+i c% !nainte s moar% $oamna Crale a lsat o scrisoare pentru
.ica ei% !n care :ura solemn c n3a ost vinovat6
Domnioara Nilliams rmase perple-"
5 /sta a ost o #reeal $in partea ei% spuse"
5 Cre$e+i6
5 Da% cre$" O% !n$r&nesc s spun c sunte+i un sentimental% ca
ma:oritatea (r(a+ilor1
Poirot o !ntrerupse in$i#nat*
5 Nu sunt un sentimental"
5 Dar e-ist i alse sentimente" De ce s scrii asta% o minciun%
!nainte s mori6 0ntr3un asemenea moment solemn6 Ca s3+i scuteti copilul
$e $urere6 Da% multe mame ar . cut aa" Dar n3a . cre&ut c i $oamna
Crale" Era o emeie cura:oas i onest" Cre$eam c mai $e#ra( i3ar . spus
.icei sale s n3o :u$ece"
Poirot insist% cu o uoar e-asperare"
5 Nu ve+i lua nici mcar !n consi$era+ie posi(ilitatea ca ea s . scris
a$evrul acolo6
5 Cu si#uran+% nu2
5 )i totui% sus+ine+i c a+i iu(it3o6
5 /a i este" /m avut o mare aec+iune i simpatie pentru ea1
5 Ei (ine% i3atunci6
Domnioara Nilliams !l privi !ntr3un mo$ oarte ciu$at"
5 Nu !n+ele#e+i% $omnule Poirot% c nu mai contea& ceea ce mai spun
acum1 Dup atta timp" ,e$e+i% $in !ntmplare eu chiar tiu c% !n realitate%
Caroline Crale era vinovat"
5 Potim6
5 E a$evrat" Dac3am cut (ine c n3am mrturisit asta la momentul
acela% nu tiu1 Dar n3am mrturisit% !ns tre(uie s m cre$e+i% cu si#uran+a%
c tiu* Caroline Crale era vinovat"
C/PITOLUL A[
PURCELU)UL 98T/ / PLUN8 =GUIY3GUIY3GUIY>

/partamentul /n#elei Narren avea ve$ere spre Re#ent ParI" /ici% !n
$iminea+a $e primvar% un vnt (ln$ intra pe ereastra $eschis i puteai
avea ilu&ia c te a'i la +ar% $ac n3ar . ost &#omotul tra.cului $e pe stra$"
Poirot se !ntoarse $inspre ereastr atunci cn$ ua se $eschise i !n
camer intr /n#ela Narren"
Nu era prima $at cn$ o ve$ea" /vusese oca&ia s asiste la o
conerin+ $e3a ei la Ro;al Geo#raphical 8ociet;" 4usese% consi$erase el% o
conerin+ e-celent" 8eac% poate% pentru #ustul pu(licului lar#" Domnioara
Narren avea un stil e-celent $e pre&entare% nu cea pau&e i nici nu e&ita la
vreun cuvnt" Nu se repeta" In'e-iunile vocii erau clare% $ar nu lipsite $e
mu&icalitate" Nu cea concesii romantismului sau $ra#ostei $e aventur" 8e
#sea oarte pu+in pasiune omeneasc !n conerin+a ei" Era un recital $emn
$e a$mira+ie $e apte concise% ilustrate $e ima#ini a$ecvate i cu $e$uc+ii
inteli#ente" 8ec% precis% clar% luci$% oarte tehnic"
0l unsese la su'et pe Hercule Poirot" /vea $e3a ace% consi$era el% cu o
minte sclipitoare"
/cum c o ve$ea $e aproape% !i $$ea seama $e aptul c /n#ela
Narren ar . putut . o emeie rumoas"
Trsturile !i erau re#ulate% $ar severe" /vea sprncene !ntunecate
rumoase% ochi cprui% limpe&i i inteli#en+i% [ piele .n i al(" /vea umerii
la+i i un mers un pic cam (r(tesc"
Cu si#uran+% nu lsa impresia purceluului care pln#e =#ui+3#ui+3#ui+>"
Dar% pe o(ra&ul $rept% $es.#urn$u3i chipul% avea acea cicatrice vin$ecat"
Ochiul $rept era uor strm(% cu col+ul c&ut% $ar nimeni nu i3ar . $at seama
c nu ve$ea cu el" Lui Hercule Poirot A se prea evi$ent aptul c trise cu
aceast $i&a(ilitate att $e mult% !nct n3o mai contienti&a" )i i se pru c%
$intre cei cinci oameni $e care usese interesat !n cursul investi#a+iei% cei
care ar . avut cel mai mult $e cti#at la !nceput nu rmseser cei care
avuseser mai mult succes !n via+" Elsa% care pornise cu toate avanta:ele <
tinere+e% rumuse+e% avere < a:unsese cel mai ru" Era ca o 'oare !n#he+at1
0nc un mu#ur% $ar r via+" Cecilia Nilliams% $up toate aparen+ele% n3avea
avere" Totui% pentru ochiul lui Poirot% nu euase !n vreun el" Domnioara
Nilliams avusese o via+ interesant i era !nc interesat $e oameni i $e
evenimente" /vusese enormul avanta: moral i mental al unei e$uca+ii stricte%
victoriene% cum nu mai primeai acumX !i cuse $atoria !n acel sector care3i
usese $at $e Dumne&eu% iar aceast asi#urare o !m(rca !ntr3o armur
impenetra(il la s#e+ile invi$iei i ale re#retelor" /vea amintirile ei% micile
plceri% posi(ile prin economii la sn#e% i $estul sntate i vi#oare !nct s
.e !nc interesat $e via+"
/cum% !n /n#ela Narren < acea .in+ $es.#urat i umilit < Poirot
cre$ea c ve$e un spirit !ntrit $e lupta pe care usese nevoit s3o $uc pentru
cti#area !ncre$erii i a si#uran+ei $e sine" 4ata in$isciplinat lsase loc unei
emei vitale i puternice% o emeie !n&estrat cu o consi$era(il or+ mental
i cu mult ener#ie pentru a3i atin#e scopurile am(i+ioase" Era o persoan%
sim+ea Poirot% ericit i reali&at" Ducea o via+ activ i !mplinit"
0ntmpltor% nu era #enul $e emeie care s3i plac prea mult lui Poirot"
Dei3i a$mira #n$irea ascu+it% ea avea o tu $e emme ormi$a(le care !l
speria pe (r(atul Poirot" Gusturile sale se !n$reptau mereu spre ceea ce era
complicat i e-trava#ant"
Cu /n#ela Narren era uor s a:un# la scopul vi&itei" Nu era nevoie $e
su(teru#ii" 0i povesti !ntlnirea cu Carla Lemarchant"
Chipul sever al /n#elei Narren se aprinse"
5 7icu+a Carla6 E aici6 / vrea att $e mult s3o v$2
5 N3a+i pstrat le#tura cu ea6
5 Nu pe ct ar . tre(uit s3o ac" Eram la coal atunci cn$ ea a plecat
!n Cana$a i mi3am $at seama c !ntr3un an sau $oi avea s ne uite" 0n anii
care au urmat% sin#ura noastr le#tur mai era cte3un ca$ou $e Crciun"
0mi ima#ine& c $e:a este complet inte#rat !n atmosera cana$ian i c
viitorul ei este acolo" 7ai (ine aa% avn$ !n ve$ere situa+ia"
5 /a s3ar spune% cu si#uran+% interveni Poirot" O schim(are $e
nume1 )i $e peisa:" O via+ nou" Dar nu e att $e uor"
)i apoi !i povesti $espre lo#o$na Cariei% $espre ce a'ase i $espre
motivele venirii !n /n#lia"
/n#ela Narren ascult !n linite% cu o(ra&ul $es.#urat spri:init !ntr3o
mn" Nu tr$ nici o emo+ie !n timpul istorisirii% $ar atunci cn$ Poirot
termin% spuse !ncet*
5 4oarte (ine pentru Carla"
Poirot u surprins" Era prima $at cn$ !ntlnea reac+ia asta"
5 8unte+i $e acor$% $omnioar Narren6
5 Cu si#uran+% !i $oresc mult succes" Orice pot s ac ca s3o a:ut% voi
ace" 7 simt vinovat% ti+i% c n3am !ncercat eu nimic"
5 /tunci% cre$e+i c are $reptate6 8au c e-ist vreo posi(ilitate s
ai(6
/n#ela Narren rosti tios*
5 Normal c are $reptate2 Caroline nu era vinovat" /m tiut asta
mereu"
Hercule Poirot murmur*
5 7 surprin$e+i chiar oarte mult% ma$emoiselle" Toat lumea cu care
am vor(it1
Ea !l !ntrerupse la el $e tios*
5 Nu v lua+i $up asta" N3am nici o !n$oial c $ove&ile sunt
copleitoare" Convin#erea mea se (a&ea& pe aptul c o cunoteam1 0mi
cunoteam sora oarte (ine" )tiu pur i simplu c% !n realitate% Caro n3ar .
omort pe nimeni"
5 Poate cineva s spun asta cu certitu$ine $espre o alt .in+
uman6
5 Pro(a(il c nu% !n ma:oritatea ca&urilor" 8unt $e acor$ c auna
uman e plin $e surpri&e" Dar% !n ca&ul lui Caroline% au e-istat motive
speciale1 7otive pe care le pot aprecia mai (ine ca oricine altcineva"
0i atinse o(ra&ul cicatri&at"
5 ,e$e+i asta6 Pro(a(il c a+i a'at $e:a% nu6 Poirot !ncuviin+" Caroline
a cut asta" De aceea sunt si#ur < tiu < c nu era o criminal1
5 N3ar . un ar#ument prea convin#tor pentru ma:oritatea oamenilor"
5 Nu% ar . opusul" / i ost olosit aa% $e apt% cre$" Ca $ova$ a
temperamentului ei violent i incontrola(il2 Pentru c m3a rnit atunci cn$
eram copil% oamenii au spus c3ar . capa(il i $e crim% $e otrvirea so+ului
ei in.$el"
Poirot spuse*
5 Eu% cel pu+in% v$ $ieren+a" Un acces $e urie nu $uce la urtul unei
otrvi i la olosirea $eli(erata a acesteia !n &iua urmtoare"
/n#ela Narren cu% ner($toare% un semn cu mna"
5 Nu asta vreau s spun% nici$ecum" Tre(uie s !ncerc s va e-plic" 8
presupunem c sunte+i o persoan oarte aectuoas i (un !n mo$ normal1
Dar c sunte+i pre$ispus la #elo&ie" )i s presupunem c% $e3a lun#ul vie+ii%
cn$ nu v controla+i% v apropia+i $e comiterea unei crime" Gn$i+i3v la oc%
la oroare% la remucrile care pun stpnire pe .in+a $umneavoastr" Pentru
o persoan sensi(il% cum era Caroline% oroarea i remucrile n3au $isprut
nicio$at" Nicio$at" Nu cre$ c eu !mi $$eam seama $e ele% $ar atunci
cn$ privesc !napoi% le recunosc perect" Caro era (ntuita% continuu% $e
aptul c m rnise" Iar acest lucru n3a lsat3o nicio$at !n pace" I3a controlat
ac+iunile" E-plica atitu$inea pe care o avea a+ $e mine" 0n ochii ei% eu eram
mereu pe primul plan" ?umtate $intre certurile cu /m;as se petreceau $in
cau&a mea" Eram !nclinat s .u #eloas pe el i3i ceam tot elul $e arse" I3
am pus chestii $e la pisici !n (utura i o$at i3am pus i un arici !n pat" Dar
Caroline !mi lua mereu partea" /n#ela Narren se opri pentru o clip% apoi
relu* Era oarte nociv pentru mine% $esi#ur" /m $evenit oarte rs+at" Dar
nu asta ne interesea&" Discutam acum eectele asupra lui Caroline"
Re&ultatul acestui impuls $e violen+ a ost o via+ lipsit $e orice alt #est $e
acest el" Caro se controla tot timpul% pentru c se temea s nu se !ntmple
$in nou ceva $e #enul acesta" )i mereu se prote:a !mpotriva acestui lucru"
Una $intre meto$e era un lim(a: oarte colorat" 8im+ea Qi cre$ c% $in punct
$e ve$ere psiholo#ic% avea $reptateR c% $ac era violent !n lim(a:% nu mai
era tentat s .e violent i !n ac+iuni" Din e-perien+% acest lucru unc+iona"
De aceea am au&it3o pe Caro spunn$ lucruri $e #enul* =/ vrea s3l tai
(uc+i i s3l .er( i aa mai $eparte>" )i3mi spunea% mie sau lui /m;as*
=Dac mai aci asta% te omor>" 0n acelai el% se certa uor i violent"
Recunotea% cre$% c impulsul violent era !n .rea ei% i3i oerea o cale $e
$eulare" Ea i cu /m;as aveau cele mai apri#e i mai antastice certuri"
Hercule Poirot apro( $in cap"
5 Da% am $ove&i !n acest sens" 8e certau ca oarecele i pisica% se
spune"
5 E-act% con.rma /n#ela Narren" De aceea% $ove&ile sunt stupi$e i nu
$uc nicieri" Desi#ur c /m;as i Caro se certau" Desi#ur c3i spuneau
lucruri amare i cru$e i ieite $in comun" Ce nu contienti&ea& nimeni e c
le plcea s se certe" Dar chiar aa i era2 )i lui /m;as !i plcea" Erau #enul
acela $e cuplu" /$orau $ramele i scenele emo+ionale" 7ultora nu le plac" Ei
vor tihn" Dar /m;as era artist" 0i plcea s +ipe i s amenin+e i% !n #eneral%
s .e un in$ivi$ revolttor" Era ca i cum se eli(era" Repre&enta #enul $e om
care putea s $rme casa% $ac era su.cient $e urios" )tiu c sun oarte
ciu$at% $ar% $ac triai aa% cu certuri continue i cu !mpcri% te o(inuiai cu
i$eea c aa se sim+eau ei $oi (ine" 4cu un #est $e ner($are" Dac nu m3ar
. trimis $e acolo i m3ar . lsat s $epun mrturie% a . spus asta" /poi ri$ic
$in umeri" Dar nu cre$ c3ar . luat cineva !n serios ceea ce spuneam" )i%
oricum% n3ar . ost la el $e clar pentru mine cum !mi este acum" Era #enul $e
lucru pe care3l tiam% $ar la care nu m #n$isem !n$ea:uns i pe care nu3l
puteam oricum e-prima !n cuvinte" 8e uit la Poirot" 0n+ele#e+i ce vreau s
spun6
El !ncuviin+ $in cap"
5 0n+ele# perect1 )i3mi $au seama $e corectitu$inea a.rma+iilor
$umneavoastr" 8unt oameni pentru care armonia !nseamn plictiseala" /u
nevoie $e stimulentul certurilor ca s a$uc $rama !n via+a lor"
5 E-act"
5 Pot s v !ntre( ce a+i sim+it atunci6
/n#ela Narren ot"
5 Uimire total i nea:utorare% cre$" Prea c totul e un comar $e
ne$escris" Caroline a ost arestat curn$1 Cam la trei &ile $up aceea% cre$"
0mi amintesc i acum ct $e in$i#nat% ct $e urioas eram1 )i% $esi#ur%
cre$eam% !n i#noran+a mea copilreasc% !n aptul c era o #reeal% c totul
va . (ine" Caro a ost oarte !n#ri:orat $in pricina mea* a vrut s m +in pe
ct $e $eparte se putea" / ru#at3o pe $omnioara Nilliams s m $uc la
nite ru$e" Poli+ia n3a o(iectat" )i apoi% cn$ s3a hotrt c n3aveau nevoie $e
mrturia mea% s3au cut aran:amentele s plec la coal !n strintate" N3am
vrut s mer#% normal" Dar mi s3a e-plicat c% la urma urmei% Caro m avea
numai pe mine !n minte i c sin#urul mo$ !n care o puteam a:uta era s
plec" 8e opri" /poi spuse* /a c3am plecat la 7^nchen" Eram acolo cn$1
Cn$ s3a $at ver$ictul" Nicio$at nu m3au lsat s mer# s3o v$ pe Caro" Caro
n3a vrut asta" /sta a ost sin#ura $at% cre$ eu% cn$ n3a !n+eles"
5 Nu pute+i . si#ur $e asta% $omnioar Narren" 8 vi&ite&i pe cineva
$ra# la !nchisoare poate lsa o impresie teri(il asupra unei ete tinere i
sensi(ile"
5 Posi(il" /n#ela Narren se ri$ic" Dup ver$ict% $up ce usese
con$amnata% sora mea mi3a scris o scrisoare" N3am artat3o nimnui% $ar
cre$ c3ar tre(ui s v3o art acum" ,3ar putea a:uta s !n+ele#e+i ce el $e
persoan era Caroline" Dac vre+i% i3o pute+i arta i Cariei" 7erse pn la
u% apoi se !ntoarse i &ise* ,eni+i cu mine" /m un portret $e3al lui Caroline !n
camera mea"
Pentru a $oua oar% Poirot rmase surprins !n a+a unui portret"
Ca ta(lou% portretul lui Caroline Crale era me$iocru" Dar Poirot !l privi cu
aten+ieX nu valoarea artistic !l interesa pe el"
,&u o a+ oval% o linie #ra+ioas i o e-presie $ulce i timi$" Era un
chip nesi#ur% cu o rumuse+e interioar% misterioasa" Nu avea or+a i
vitalitatea chipului .icei sale < Carla Lemarchant motenise pro(a(il ener#ia
i voioia $e la tatl ei" Totui% privin$ chipul pictat% Hercule Poirot !n+elese $e
ce un om plin $e ima#ina+ie precum Puentin 4o## n3o putuse uita"
/n#ela Narren se a'a $in nou ln# el" Cu o scrisoare !n mn"
5 /cum c a+i v&ut cum arta% citi+i i epistola" O $espturi atent i
citi ceea ce scrisese Caroline Crale cu aispre&ece ani !n urm"
Dra#a mea micu+a /n#ela% ,ei au&i veti rele i vei pln#e% $ar ceea ce
vreau s3+i spun este c totul e (ine" Nu te3am min+it nicio$at i nu te mint
acum% cn$ spun c sunt ericit1 Cn$ simt o $reptate i o pace pe care nu
le3am mai sim+it" E !n re#ul% $ra#a mea% e !n re#ul" Nu privi !napoi% nu
re#reta i nu pln#e pentru mine" Continu3+i via+a i s ai mult succes" Po+i%
tiu asta" Este totul oarte (ine% $ra#a mea% iar eu mer# la /m;as" N3am nici
o !n$oial c vom . !mpreun" N3a . putut tri r el1 4 $oar att pentru
mine* .i ericit" Yi3am spus" Eu sunt" Tre(uie s3mi pltesc $atoriile" E
minunat s te sim+i !mpcat" 8ora ta iu(itoare% Caro"
Hercule Poirot o citi $e $ou ori" /poi i3o $$u !napoi i spuse*
5 Este o scrisoare oarte rumoas% ma$emoiselle1 )i oarte
remarca(il" 4oarte remarca(il"
5 Caroline% spuse /n#ela Narren% era o persoan oarte remarca(il"
5 Da% o minte neo(inuit1 Cre$e+i c aceast scrisoare in$ic
nevinov+ia6
5 Desi#ur2
5 Nu spune aa ceva !n mo$ e-plicit"
5 Pentru c ea tia c nici nu m #n$eam c3ar . vinovat"
5 Poate1 Poate" Dar se poate s .e interpretat i altel" 0n sensul c
era vinovat i c3i #sise linitea prin pe$eaps"
8e potrivea% o(serv el% cu $escrierea atitu$inii pe care o avusese la
tri(unal" )i% !n acel moment% !l copleir cele mai puternice !n$oieli $e pn
atunci cu privire la sarcina sa" Totul artase pn acum spre vinov+ia lui
Caroline Crale" /cum% chiar i cuvintele ei constituiau o mrturie !mpotriva ei"
Pe $e alt parte% era convin#erea ne+rmurit a /n#elei Narren" /n#ela
o cunoscuse (ine% r !n$oial% $ar poate c era or(it $e $evotamentul
ptima al unei a$olescente pentru sora ei $ra# i iu(itoare1
De parc i3ar . citit #n$urile% /n#ela Narren spuse*
5 Nu% $omnule Poirot* tiu c sora mea Caroline era nevinovat"
Poirot a.rm scurt*
5 Funul Dumne&eu tie c nu vreau s v contra&ic !n aceast privin+"
Dar s .m practici" 8us+ine+i c era nevinovata" 4oarte (ine* ce s3a !ntmplat%
$e apt6
/n#ela apro( #n$itoare i &ise*
5 Este $i.cil% $e acor$" Presupun c% aa cum a spus i Caroline%
/m;as s3a sinucis"
5 E asta posi(il% $in ceea ce tia+i $espre el6
5 /proape imposi(il"
5 Dar nu a.rma+i% ca i !n primul ca&% c ti+i c era imposi(il6
5 Nu% pentru c% $up cum am spus% cei mai mul+i oameni chiar ac
lucruri imposi(ile1 /$ic lucruri care ies $in normal" Dar presupun% $ac3i
cunoti (ine% c nu e att $e ieit $in comun"
5 0l cunotea+i (ine pe cumnatul $umneavoastr6
5 Da% $ar nu cum o cunoteam pe Caro" 7i se pare incre$i(il ca /m;as
s se . sinucis1 Dar presupun c3ar . putut" De apt% tre(uie s3o . cut"
5 Nu ve$e+i nici o alt e-plica+ie6
/n#ela accept calm su#estia% $ar nu r interes"
5 /h% !n+ele# ce vre+i s spune+i1 N3am luat nicio$at !n consi$era+ie
posi(ilitatea asta" ,re+i s spune+i% $ac l3a ucis unul $intre ceilal+i6 C a ost
o crim cu sn#e rece% inten+ionata1
5 /r . putut .% nu6
5 Da% ar . putut .1 Dar pare impro(a(il"
5 7ai impro(a(il $ect sinuci$erea6
5 E $i.cil $e spus" La prima ve$ere% nu prea ai pe cine s suspecte&i"
Nu acum% cn$ privesc !napoi1
5 Totui% s lum asta !n consi$era+ie" Cine $intre cei implica+i mai
mult ar . putut .% !n opinia $umneavoastr < s &icem < cel mai pro(a(il
pta6
5 8 m #n$esc" Ei (ine% eu n3am ost" )i nici creatura aceea $e Elsa"
Era urioas atunci cn$ a murit" Cine altcineva6 7ere$ith FlaIe6 0i era oarte
$evotat lui Caroline% un pisoia (ln$% altel" Presupun c3ar . avut motive%
!ntr3un el" 0n visele sale% poate c3ar . vrut s3l !nlture pe /m;as% ca s3o ai(
el pe Caroline" Dar putea s o(+in asta i $ac /m;as pleca !mpreun cu
Elsa i apoi o consola el pe Caroline" 0n plus% nu3l v$ pe 7ere$ith omorn$" E
prea (ln$ i pru$ent" Cine mai era6
Poirot su#er*
5 Domnioara Nilliams6 Philip FlaIe6
Pe chipul #rav al /n#elei apru pentru o clip un &m(et"
5 Domnioara Nilliams6 Doar nu pute+i s cre$e+i c o #uvernant ar
comite o astel $e crim2 Ea era att $e in'e-i(il i $e corect2 8e opri o
clip% i apoi continu* !i era $evotat lui Caro% $esi#ur" /r . cut orice
pentru ea" )i3l ura pe /m;as" Era o eminist convins i ura (r(a+ii" E $estul
pentru crim6 8i#ur c nu"
5 Nu prea pare% apro( Poirot"
5 Philip FlaIe6 Continu /n#ela" Rmase tcut cteva clipe" Cre$%
$ac e s vor(im $espre posi(ilit+i% c el ar putea . cel mai pro(a(il"
5 7 interesea& oarte mult% $omnioar Narren% spuse Poirot" De ce
cre$e+i asta6
5 4r un scop precis" Dar% $in ceea ce3mi amintesc $espre el% a
spune c avea o ima#ina+ie limitat"
5 )i asta te pre$ispune la crim6
5 Te3ar putea $uce la un mo$ mai cru$ $e a3+i re&olva pro(lemele"
Fr(a+ii $e acest #en au o anumit satisac+ie $intr3o aacere $e un tip sau
altul" Crima este o aacere% nu cre$e+i6
5 Da% ave+i $reptate% !ntr3un el1 E un punct $e ve$ere" Dar% oricum%
$omnioar Narren% tre(uie s .e mai mult $ect att" Ce motive ar . avut
Philip FlaIe s ac asta6
/n#ela Narren nu rspunse ime$iat" Privi !ncruntat !n po$ea"
Poirot insist*
5 Era cel mai (un prieten al lui /m;as Crale% nu6
Ea apro("
5 Dar ave+i ceva !n minte% $omnioar Narren" Un lucru pe care nu mi
l3a+i spus !nc" Erau cei $oi rivali% poate !n ce3o privete pe at1 pe Elsa6
/n#ela cltin $in cap"
5 O% nu1 Nu Philip"
5 /tunci% ce era6
/n#ela Narren rosti rar*
5 )ti+i cum v aminti+i uneori ceva1 Dup ani $e &ile% poate" O s v
e-plic ceea ce vreau s spun" Cineva mi3a &is o$at o poveste% cn$ aveam
unspre&ece ani" N3am !n+eles nimic $in ea atunci" Nu m3a !n#ri:orat1 /m
trecut peste ea" Nu cre$ c m3am mai #n$it la ea" Dar% cam acum $oi ani%
stn$ !ntr3un hol% mi3am amintit3o i m3am surprins spunn$ cu voce tare*
=/h% acum !n+ele# $espre ce era povestea aia cu (u$inca $in ore&>" )i totui%
n3a e-istat nici o alu&ie $irect la povestea aceea"
Poirot &ise*
5 0n+ele# ce vre+i s spune+i% ma$emoiselle"
5 /tunci% ve+i !n+ele#e i ceea ce am s spun !n continuare" O$at%
eram ca&at la un hotel" Cum treceam printr3un hol% s3a $eschis o u $e la o
camer i a ieit o emeie pe care o cunoteam" Nu era camera ei1 )i acest
lucru pur i simplu s3a putut citi pe a+a ei cn$ m3a v&ut" )i atunci am
!n+eles !nsemntatea e-presiei pe care am v&ut3o pe a+a lui Caroline% atunci
cn$ a ieit $in $ormitorul lui Philip FlaIe% !ntr3o noapte" 8e aplec !n a+%
nelsn$u3l pe Poirot s3o !ntrerup" /tunci n3am !n+eles" )tiam unele lucruri <
ce tie o at $e vrsta mea < $ar nu le conectam cu realitatea" Caroline% care
ieea $in $ormitorul lui Philip FlaIe% era $oar Caroline care ieea $in
$ormitorul lui Philip FlaIe" Putea . i camera $omnioarei Nilliams sau a
mea" Dar ceea ce am o(servat a ost e-presia e+ei* o e-presie $e
stn:eneal pe care n3am !n+eles3o" N3am !n+eles3o pn3n acea noapte% !n
Paris% cn$ am v&ut aceeai e-presie pe chipul altei emei"
Poirot rosti rar*
5 Dar ceea ce3mi spune+i este oarte surprin&tor2 Philip FlaIe mi3a
lsat impresia c n3o plcea pe sora $umneavoastr i c nicio$at n3o
plcuse"
/n#ela spuse*
5 )tiu" Nu pot e-plica% $ar asta este"
Poirot apro( tacit" De:a !n interviul cu Philip FlaIe sim+ise va# c nu
era ceva !n re#ul" /nimo&itatea evi$ent a+ $e Caroline1 Nu usese% !ntr3
un el% .reasc"
)i cuvintele i ra&ele $in conversa+ia cu 7ere$ith FlaIe !i ptrunser !n
minte* =4oarte suprat cn$ /m;as s3a cstorit cu Caroline* n3a vor(it cu ei
mai (ine $e un an1>
Oare Philip usese !n$r#ostit $e Caroline6 )i $ra#ostea lui% atunci cn$
ea !l alesese pe /m;as% se transormase !n ur i amrciune6
Da% Philip usese prea vehement1 Prea plin $e pre:u$ec+i" Poirot se
#n$i la el* un (r(at vesel i prosper% mul+umit cu #olul lui i cu vila sa" Ce
sim+ise% $e apt% Philip FlaIe !n urm cu aispre&ece ani6
/n#ela Narren vor(ea !n continuare*
5 Nu !n+ele#" ,e$e+i% n3am e-perien+ !n poveti $e $ra#oste1 Nu m3
am !ntlnit cu ele" ,3am spus asta pentru eventualitatea !n care ar conta
pentru ca&1 Poate are vreo importan+ pentru ceea ce s3a !ntmplat"













C/RTE/ / II3/
I8TORI8IRE/ LUI PHILIP FL/JE
Q8crisoarea !nso+itoare a ost primit !mpreun cu manuscrisulR
Dra# $omnule Poirot% !mi !n$eplinesc promisiunea i ve+i #si ataat
o povestire a evenimentelor le#ate $e moartea lui /m;as Crale" Dup o
asemenea perioa$ $e timp tre(uie s spun c memoria mea nu este att $e
e-act% $ar am scris tot ceea ce mi3am putut aminti"
/l $umneavoastr%
Philip FlaIe"
0nsemnri $espre evenimentele care au $us la uci$erea lui /m;as Crale
!n septem(rie% AZ"
Prietenia mea cu $ece$atul $ura $e oarte mult timp" Casele noastre
erau vecine i amiliile erau prietene" /m;as Crale avea cu pu+in peste $oi
ani mai mult ca mine" Ne :ucam !mpreun cn$ eram mici% !n vacan+e% $ei
nu mer#eam la aceeai coal"
Din punctul $e ve$ere al rela+iei mele !n$elun#ate cu el% m simt
o(li#at s vor(esc $espre caracterul lui i $espre vi&iunea pe care3o avea
$espre via+" )i voi spune $irect* pentru oricine !l cunotea pe /m;as Crale%
i$eea unei sinuci$eri e ri$icol" Crale nu i3ar . luat nicio$at via+a" Era prea
pasionat $e via+" /.rma+ia aprrii la proces% cum c3ar . ost cuprins $e
remucri i% !ntr3o cri& $e contiin+% i3ar . luat &ilele% este a(sur$ pentru
oricine l3a cunoscut" Crale% a spune% avea pu+in contiin+% i% cu si#uran+%
aceasta nu era mor(i$" 7ai mult% el i so+ia lui nu se !n+ele#eau% i nu cre$
c3ar . avut scrupule !n a se $espr+i $e ea i $e o via+ nesatisctoare ca
om cstorit" Era pre#tit s ai( #ri: $in punct $e ve$ere .nanciar $e ea i
$e copil% chiar i $up $ivor+% i sunt si#ur c3ar . ost oarte #eneros" Era un
om oarte #eneros i% una peste alta% avea o inim mare i iu(itoare" Nu
numai c era un mare pictor% $ar prietenii !i erau $evota+i" Din cte tiu% n3
avea $umani"
O cunoteam i pe Caroline Crale $e mult vreme" Dinainte $e
cstorie% cn$ venea i sttea la /l$er(ur;" Era o at mai nevrotic pe
atunci% avea ieiri necontrolate% nu lipsita $e atrac+ie% $ar% r !n$oial% era o
emeie cu care se convie+uia #reu"
)i3a artat $evotamentul pentru /m;as aproape ime$iat" Nu cre$ c el
era oarte !n$r#ostit $e ea" Dar erau a$esea !mpreunX ea era% aa cum am
spus% atr#toareX i% !n cele $in urm% s3au lo#o$it" Cei mai (uni prieteni ai
lui n3au ost $e acor$% pentru c sim+eau c% $e apt% Caroline nu era potrivit
pentru el"
/sta a $us la o !ncor$are $e c+iva ani a rela+iilor $intre /m;as i
prietenii lui% $ar /m;as era un prieten loial i n3a renun+at la amicii lui pentru
c aa !i cerea so+ia" Dup c+iva ani% noi $oi eram la el ca !nainte% iar eu !l
vi&itam recvent la /l$er(ur;" Pot s a$au# c i3am ost na micu+ei ete%
Carla" /sta $emonstrea&% cre$ eu% c /m;as m consi$era cel mai (un
prieten al lui i3mi $ autoritatea s vor(esc !n numele unui om care nu mai
poate vor(i el !nsui"
Ca s trec la evenimentele $espre care am ost ru#at s scriu% am a:uns
la /l$er(ur; Qaa v$ $intr3un :urnal vechiR cu cinci &ile !nainte $e crim" /sta
era% prin urmare% pe AD septem(rie" Eram contient $e aptul c e-ista o
oarecare tensiune acolo" 0n cas mai sttea i Elsa Greer% al crei portret !l
cea /m;as atunci"
/ ost prima $at cn$ am v&ut3o pe $omnioara Greer% !n carne i
oase% $ar au&isem $e e-isten+a ei $e ceva vreme" /m;as !mi vor(ise cu o
lun !n urm $espre ea" Cunoscuse% spunea% o at minunat" ,or(ea att $e
entu&iast $espre ea% !nct i3am spus !n #lum* =4ii atent% (iete% sau iar o s3
+i pier&i capul2> 7i3a &is s nu .u prost" O pictaX n3avea alt interes a+ $e ea"
/m spus* =Cine s te crea$6> / rspuns* =De $ata asta% e altceva>" /m &is%
cinic* =7ereu e altceva>" El a spus* =Chiar nu !n+ele#i" E $oar o at" Nu e mai
mult $ect un copil>" / a$u#at c avea o vi&iune mo$ern i c era eli(erat
$e pre:u$ec+ile $e mo$ veche" / spus* =E onest% i natural% i r
team>"
73am #n$it% $ei n3am spus3o% c /m;as chiar se aprinsese ru $e
$ata asta" Cteva sptmni mai tr&iu% am au&it comentariile altora" 8e
spunea c =ata aia% Greer% este !n$r#ostit pn peste cap>" Cineva a &is c
era o prostie $in partea lui /m;as% avn$ !n ve$ere ct $e tnr era ata% iar
altcineva cre$ea c tia e-act ce voia s ac" /lte remarci erau c ata !nota
!n (ani i mereu o(+inuse ceea ce3i $orise% i% $e asemenea% c =o(+inea cel
mai mult $e aici>" 7ai era pro(lema so+iei lui Crale1 )i rspunsul
semni.cativ c% pro(a(il% ea $e:a se o(inuise% la care cineva rspunsese c
au&ise c era oarte #eloas i c3i cea lui Crale un trai att $e imposi(il%
!nct era normal ca el s caute cte3o aventur"
8pun toate astea pentru c le consi$er importante pentru a $escrie
starea lucrurilor !nainte $e crim"
Eram interesat s3o v$ pe at < era oarte rumoas i atr#toare < i
eram% tre(uie s recunosc% amu&at s $escopr c (iata Caroline aproape !i
ieise $in min+i $e suprare"
/m;as Crale !nsui era cu inima mai #rea ca $e o(icei" Dei% pentru
cine nu3l cunotea% el putea s par normal% eu% care3l tiam att $e (ine%
o(servam ime$iat orice semne $e iritare sau $e nelinite"
Dei era mereu !nclinat s ai( toane atunci cn$ picta% ta(loul la care
lucra nu e-plica !n totalitate stresul !n care se #sea" 83a (ucurat s m va$
i mi3a spus% atunci cn$ am rmas sin#uri*
5 Ce (ine c ai aprut% Phil2 8 stau sin#ur !ntr3o cas cu patru emei e
$estul ca s m enerve&e la culme" Numai cu ele% pro(a(il c o s a:un# la
a&il"
Era o atmoser !ncor$at" Caroline% cum am spus% era suprat oc"
0ntr3o manier politicoas% $e (un3cretere% era mai rea cu Elsa $ect ar .
putut cre$e cineva c era posi(il% r a spune $e apt vreun cuvnt :i#nitor"
Elsa era nepoliticoas i insolent cu Caroline% la rn$ul ei" 8e #sea !n
avanta: i tia asta% i nici un el $e scrupule n3o !mpie$icau s ai( acest
comportament" Re&ultatul era c /m;as Crale !i petrecea oarte mult timp
certn$u3se cu /n#ela% atunci cn$ nu picta" De o(icei% se !n+ele#eau (ine%
$ei se tachinau i se mai cioroviau" Dar acum era totul tensionat" /m;as se
purta ciu$at% iar cei $oi chiar se certau oarte tare" /l patrulea mem(ru al
casei era #uvernanta" =O hoac acr>% o numea /m;as" =7 urte ca pe
otrav" 8t acolo cu (u&ele strnse% $e&apro(n$u3m r !ncetare">
/tunci a spus*
5 La nai(a cu toate emeile2 Dac un (r(at vrea pace% tre(uie s
rmn r emei !n :ur2
5 N3ar . tre(uit s te !nsori% i3am &is" Eti #enul $e (r(at care ar .
tre(uit s rmn r le#turi amiliale"
/ rspuns c era $e:a prea tr&iu ca s mai vor(im $espre asta" /
a$u#at c n3avea nici o !n$oial c lui Caroline i3ar . plcut s scape $e el"
/sta a ost prima in$ica+ie c se !ntmpla ceva neo(inuit"
/m spus*
5 Ce3i cu toate astea6 /acerea cu Elsa e% aa$ar% serioas6
/ rspuns% otn$*
5 E minunata% nu6 Uneori !mi $oresc s n3o . cunoscut"
/m spus*
5 Uite ce e% (trne% tre(uie s te a(+ii" Nu vrei sa te !ncurci cu alte
emei"
73a privit i a rs"
5 E oarte uor s vor(eti" Nu le pot lsa pe emei !n pace1 Chiar nu
pot1 )i% $ac a ace asta% nu m3ar lsa ele pe mine2 /poi a ri$icat $in umerii
lui la+i% a rn:it i a a$u#at* Ei (ine% va iei totul aa cum tre(uie% cre$" )i
tre(uie s recunoti c e un ta(lou rumos"
8e reerea la portretul pe care i3l cea Elsei i% $ei nu tiam prea
multe $espre picturi% chiar i eu ve$eam c avea s .e o oper plin $e or+"
0n timp ce picta% /m;as $evenea alt om" Dei icnea% !n:ura% ota% i
uneori !i arunca pensulele% era oarte ericit"
Doar cn$ venea !n cas% la mese% se sim+ea c ostilitatea $intre emei
!l $eran:a% ostilitate care a atins apo#eul pe $ata $e AV septem(rie"
/tmosera $in timpul mesei $e prn& usese $estul $e !ncor$at" Elsa usese
!n mo$ special1 Cre$ c insolent este sin#urul cuvnt pentru asta2 O
i#norase pe Caroline inten+ionat% a$resn$u3se $oar lui /m;as% $e parc $oar
ei $oi ar . ost acolo" Caroline vor(ise% vesel% cu noi ceilal+i% oarte atent ca
unele remarci ale sale s !n+epe un pic" N3avea ranche+ea Elsei* pentru
Caroline totul era mai $e#ra( o(lic% su#erat i nu rostit"
Lucrurile au atins apo#eul $up prn&% !n camera $e &i% un$e ne (eam
caeaua" Comentasem un cap sculptat ciu$at% iar Caroline spusese*
5 Este opera unui tnr sculptor norve#ian" Eu i /m;as !l a$mirm
oarte mult" 8perm s mer#em s3l vi&itm !n vara asta"
/.rmarea calm a posesiunii a ost prea mult pentru Elsa" / ateptat
cteva minute i apoi a vor(it cu vocea ei clar% un pic prea ascu+it*
5 /r . o camer minunat% $ac3ar . altel aran:at" /re prea mult
mo(il !n ea" /tunci cn$ o s locuiesc aici% o s $au toate #unoaiele aar i3
o s las $oar cteva piese $e mo(ilier care s merite" )i voi avea per$ele
armii% cre$1 /stel !nct soarele care apune s .e prins !n toat
splen$oarea" 83a !ntors spre mine i m3a !ntre(at* Nu cre$e+i c3ar . minunat6
N3am avut timp s3i rspun$" Caroline a intervenit% cu vocea ei linitit
i mtsoas i% !n acel moment% periculoas"
5 Te #n$eti s cumperi locul sta% Elsa6
Elsa i3a rspuns*
5 Nu va . necesar"
Caroline a replicat*
5 Ce vrei s spui6 )i acum% $e:a% vocea ei nu mai era mtsoas" Era
$ur i metalic"
Elsa a rs"
5 Chiar tre(uie s ne preacem6 Hai$e% Caroline% tii (ine ceea ce
vreau s spun2
Caroline a replicat*
5 N3am nici cea mai mic i$ee"
Elsa a rspuns la asta*
5 Nu te ascun$e cu capul !n nisip ca un stru+" Nu e normal s te preaci
c nu ve&i nimic" Eu i /m;as +inem unul la cellalt" Nu e casa ta" E a lui" )i%
$up ce ne vom cstori% eu voi locui aici cu el2
Caroline a spus*
5 Cre$ c ai !nne(unit2
Elsa a rspuns*
5 O% nu% $ra#a mea% n3am !nne(unit% i tu tii asta" /r . mai simplu
$ac3am . sincere una cu cealalt" Eu i /m;as ne iu(im* ai v&ut asta $estul
$e clar" 7ai ai un sin#ur lucru $e cut* Tre(uie s3i re$ai li(ertatea"
5 Nu cre$ nici un cuvnt $in ceea ce spui"
Dar vocea lui Caroline era neconvin#toare" Elsa lovise su( centur"
0n acea clip% a intrat i /m;as !n camer i Elsa a spus% r&n$*
5 Dac nu m cre&i% !ntrea(3l pe el2
)i Caroline a spus*
5 /sta am s i ac" Nici nu s3a oprit" / !ntre(at $irect* /m;as% Elsa
spune c te vei !nsura cu ea" /a e6
8rmanul /m;as2 7i3a ost mil $e el" Un (r(at se simte oarte prost
la o astel $e scen" 83a cut rou ca racul i a !nceput s !n:ure" 83a !ntors
spre Elsa i a !ntre(at3o $e ce nai(a nu3i putuse +ine #ura"
Caroline a insistat*
5 Prin urmare% aa este6
El n3a rspuns $eloc% $oar a rmas acolo% trecn$u3i un $e#et pe su(
#ulerul cmii" /sta cea i cn$ era mic i intra !n (ucluc" / spus1 )i a
!ncercat s par $emn cn$ vor(ea% i autoritar1 Dar n3a reuit% srmanul*
5 Nu vreau s vor(esc $espre asta"
Caroline a &is*
5 Dar vom vor(i $espre asta2
Elsa a intervenit*
5 Cre$ c e corect ca lui Caroline s i se spun"
Caroline a repetat% oarte !ncet*
5 E a$evrat% /m;as6
El a prut un pic ruinat $e el !nsui" /a par (r(a+ii% atunci cn$ sunt
!ncol+i+i $e emei"
Ea a continuat*
5 Te ro#% rspun$e2 Tre(uie s tiu"
/tunci% el a ri$icat (rusc capul1 ca un taur la cori$" / i&(ucnit*
5 E oarte a$evrat1 Dar nu vreau s vor(esc acum $espre asta"
)i s3a !ntors i a ieit $in camer" /m mers $up el" Nu voiam s .u
sin#ur cu cele $ou" L3am prins pe teras" 0n:ura" Nicio$at n3am au&it pe
cineva !n:urn$ aa" /poi a &is*
5 De ce n3a putut s3i +in #ura6 De ce nai(a n3a putut6 /cum a
e-plo$at totul2 )i tre(uie s termin ta(loul1 /u&i% Phil6 E cel mai (un ta(lou
al meu" Cel mai (un lucru $in via+a mea" )i $ou emei (lestemate i proaste
nu m vor opri2
/poi s3a calmat un pic i a spus c emeile n3au sim+ul msurii"
N3am putut s nu &m(esc un pic"
5 Ei (ine% la nai(a% (iete% sin#ur +i3ai cut3o2
5 )tiu i eu asta% a spus el% mormin$" /poi a a$u#at* Dar tre(uie s
recunoti% Phil% c un (r(at nu poate . !nvinuit c3i pier$e capul pentru ea"
Chiar i Caroline ar tre(ui s !n+elea# asta"
L3am !ntre(at ce s3ar !ntmpla $ac% pn la urm% Caroline s3ar opune
$ivor+ului" Dar el $e:a intrase !n i$ei a(stracte" /m repetat i el a spus%
a(sent*
5 Caroline n3ar putea . nicio$at r&(untoare" Nu !n+ele#i% (trne"
5 7ai e i eti+a% am insistat eu"
El m3a luat $e (ra+"
5 Phil% (iete% ai inten+ii (une1 Dar nu croncni ca o cioar" 7
$escurc i sin#ur" Totul va . !n re#ul" O s ve&i"
9sta era /m;as* un optimist incura(il" /poi a rostit% vesel*
5 La nai(a cu toate2
Nu tiu $ac3ar mai . spus ceva sau nu% $ar% cteva minute mai tr&iu% a
aprut i Caroline pe teras" 0i pusese o plrie% mai ciu$at% maro3!nchis%
$estul $e atr#toare"
/ &is% cu o voce o(inuit*
5 8coate3+i haina aia ptat% /m;as" 7er#em la 7ere$ith s lum
ceaiul1 ai uitat6
El a privit3o% (l(in$u3se un pic*
5 /h% uitasem2 Da% $e3$esi#ur c mer#em"
5 /tunci% $u3te s te schim(i i !ncearc s ar+i mai pu+in ca un
ne#ustor $e vechituri"
Dei vocea ei era $estul $e normal% nu3l privea $irect" 83a !n$reptat
ctre nite $alii plantate i a !nceput s culea# cteva 'ori"
/m;as s3a !ntors !ncet i a intrat !n cas"
Caroline a vor(it cu mine" / vor(it mult" Despre ansele ca vremea s
rmn rumoas" )i $ac era posi(il ca /m;as% /n#ela i cu mine s
mer#em la pescuit" Era minunat" Recunosc asta"
Dar eu unul cre$ c asta arta ce el $e emeie era" /vea o voin+a
puternic i se controla perect" Nu tiu $ac se hotrse $e:a s3l uci$1
Dar n3a . surprins" )i era capa(il s3i ac planuri r urm $e emo+ie% cu
o minte clar i cru$"
Caroline Crale era o emeie periculoas" Tre(uia s3mi $au seama c n3
avea s accepte totul uor" Dar% ca un prost% am cre&ut c se hotrse s
accepte inevita(ilul1 8au c avea sen&a+ia c3l putea ace% !n acest el% pe
/m;as s se r&#n$easc"
Curn$% au sosit i ceilal+i aar" Elsa prea s.$toare1 )i triumtoare"
Caroline prea c n3o o(serv" /n#ela a salvat situa+ia" / ieit% certn$u3se
cu $omnioara Nilliams% c nu voia s3i schim(e usta" / ost !n re#ul1 Cel
pu+in% pentru $ra#ul $e 7ere$ith1 El% oricum% nu o(serva nicio$at nimic"
/m plecat !n srit" Caroline mer#ea cu /n#ela" Eu cu /m;as1 )i Elsa
sin#ur1 Om(in$"
N3o a$miram < prea violent < $ar tre(uie s recunosc c era oarte
rumoas !n $up3amia&a aceea" /a arat emeile atunci cn$ o(+in ceea ce
vor"
Nu3mi amintesc oarte clar evenimentele acelei $up3amie&i" Totul este
!n cea+" 0mi amintesc c 7err; a ieit s ne !ntmpine" Cre$ c ne3am
plim(at !nti prin #r$in" 0mi amintesc $e o $iscu+ie lun# cu /n#ela $espre
antrenamentul terierilor" / mncat multe mere i a !ncercat s m convin#
i pe mine s ac asta"
Cn$ ne3am !ntors% se servea ceaiul su( un copac mare $e acolo"
7err;% !mi amintesc% prea oarte suprat" Cre$ c3i spuseser ceva Caroline
sau /m;as" O privea cu !n$oial pe Caroline% apoi pe Elsa" 8rmanul% prea
chiar !n#ri:orat" Desi#ur c lui Caroline i3ar . plcut s3l ai( pe 7ere$ith
ln# ea atunci cn$ voia% un prieten (un la nevoie care n3ar . mers
nicio$at prea $eparte" Era acel #en $e emeie"
Dup ceai% 7ere$ith a vor(it pe u# cu mine"
5 Uite ce e% Phil% /m;as nu poate s ac una ca asta"
/m spus*
5 8 nu te !n$oieti% o va ace"
5 Nu3i poate lsa so+ia i copilul i s plece cu ata asta" E mult mai !n
vrsta $ect ea" Elsa n3are mai mult $e optspre&ece ani"
I3am spus c ata avea chiar $ou&eci $e ani"
El a &is*
5 Oricum% nu $estul" Nu tie ce ace"
8rmanul 7ere$ith2 7ereu a ost un cavaler" /m spus*
5 Nu3+i ace #ri:i% (trne2 Ea tie ce ace i !i place"
Doar att am putut s ne spunem" /m cre&ut c poate 7err; era
$eran:at $e i$eea c% pn la urm% Caroline ar . a:uns o so+ie prsit" Dup
ce $ivor+ul s3ar . terminat% poate c se atepta ca $evotatul ei prieten s se
!nsoare cu ea" Cre$eam i atunci c $evotamentul acesta era cu mult mai
mare" Tre(uie s recunosc c eram oarecum amu&at $e i$ee"
Destul $e ciu$at% $ar !mi amintesc pu+ine $espre vi&ita la la(oratorul lui
7ere$ith" Lui !i plcea s3i pre&inte ho((;3ul" Personal% !l #seam oarte
plictisitor" Cre$ c acolo% cu noi to+i $e a+% a vor(it $espre cucut% $ar nu3mi
amintesc e-act ce anume a spus" )i n3am v&ut3o pe Caroline lun$
su(stan+a" Cum am spus% era o emeie ireat" 0mi amintesc c 7ere$ith a
citit un pasa: $in Platon% care $escria moartea lui 8ocrate" 7i s3a prut oarte
plictisitor" Clasicii m plictisesc"
Nu3mi mai amintesc prea multe $espre acea &i" /m;as i /n#ela s3au
certat ru% asta tiu% iar restul ne3am $istrat asistn$ la scen" / evitat alte
complica+ii" /n#ela a plecat la culcare cu o i&(ucnire .nal" / spus c* aR i3o
va pltiX (R ar $ori s .e mortX cR sper ca /m;as s moar $e leprX $R !i
$orete s3i rmn un crnat !n nas% ca !n poveste% i s nu mai ias" Cn$ a
plecat% am rs cu to+ii% a ost oarte amu&ant"
Caroline a mers la culcare ime$iat $up aceea" Domnioara Nilliams s3
a $us $up eleva ei" /m;as i Elsa au ieit !mpreun !n #r$in" Era clar c
nu eram $orit" /m cut o plim(are% sin#ur" Era o noapte minunat"
/m co(ort !n $iminea+a urmtoare" Nu era nimeni !n sura#erie" E
ciu$at ce lucruri !+i aminteti" 0mi vine !n minte #ustul $e .c+ei i $e unc"
Erau oarte (uni .c+eii" Delicioi"
Dup aceea% am plecat s3i caut pe ceilal+i" /m ieit aar% n3am v&ut
pe nimeni% am umat o +i#ar% m3am !ntlnit cu $omnioara Nilliams% care o
cuta pe /n#elaX ata% ca $e o(icei% chiulea cn$% $e apt% ar . tre(uit s .e la
lec+ii" /m intrat $in nou !n hol i mi3am $at seama c /m;as i Caroline Crale
erau !n (i(liotec" ,or(eau oarte tare" /m au&it3o pe ea spunn$*
5 Tu i emeile tale2 Te3a uci$e2 0ntr3o &i% o voi ace2
/m;as a &is*
5 Nu . proast% Caroline2
5 Eu chiar vor(esc serios2
Ei (ine% n3am vrut s au$ mai mult $e att" /m ieit $in nou" 7er#n$
pe teras% am $at peste Elsa"
8ttea pe un scaun cu sptar !nalt" Era chiar su( ereastra (i(liotecii%
iar ereastra era $eschis" 0mi ima#ine& c au&ise cea mai mare parte $in
$iscu+ie" Cn$ m3a v&ut% s3a ri$icat calm i a venit spre mine" Om(ea" 73a
luat $e (ra+ i a &is*
5 Nu e o $iminea+ !ncnttoare6
Chiar era o $iminea+ !ncnttoare pentru ea2 O at cru$" Nu% cre$ c
mai $e#ra( sincer i lipsit $e ima#ina+ie" Ceea ce voia ea era sin#urul
lucru pe care3l putea ve$ea"
8tteam pe teras $e vreo cinci minute% cn$ am au&it ua $e la
(i(liotec trntin$u3se i l3am v&ut pe /m;as iein$" Era oarte rou la a+"
/ luat3o pe Elsa% !n chip neceremonios% $e umr"
5 Hai$e% e timpul s3mi po&e&i2 ,reau s continum cu ta(loul"
Ea a &is*
5 Fine" 7 $uc s3mi iau un pulover" E ri# aar"
/ intrat !n cas"
7 !ntre(am $ac /m;as avea s spun ceva% $ar n3a cut3o" Doar*
5 4emeile astea2
Eu i3am spus*
5 Hai% !nveselete3te2
/poi% n3am mai spus niciunul nimic% pn cn$ a venit Elsa $in cas"
/u plecat !mpreun spre Fatter; Gar$en" Eu am intrat !n cas" Caroline
era pe hol" Nu cre$ c m3a o(servat" Era elul ei $e3a ." Prea c se !nchi$e !n
sine uneori" Doar murmura ceva" Nu pentru mine1 Pentru ea" Doar am au&it
cuvintele*
5 E prea cru$1
/sta a spus" /poi% a trecut pe ln# mine i a urcat la eta:% tot r s
m o(serve1 ca o persoan concentrat asupra unui #n$" Eu% unul% cre$ Qn3
am autoritatea s spun asta% !n+ele#e+iR c a urcat s ia otrava i c atunci s3
a $ecis s ac tot ceea ce a cut"
)i% chiar !n acel moment% a sunat teleonul" 0n unele locuin+e% se
ateapt s rspun$ servitorii% $ar a$esea% la /l$er(ur;% eu eram ca unul
$e3al casei" /m ri$icat receptorul"
Era vocea ratelui meu% 7ere$ith" Era oarte suprat" 7i3a e-plicat c
intrase !n la(orator i #sise sticla cu cucut pe :umtate #oal"
Nu cre$ c e nevoie s mai trec !nc o $at prin toate lucrurile pe care
acum consi$er c3ar . tre(uit s le ac" Ce s3a petrecut a ost !nspimnttor i
am ost su.cient $e prost !nct s .u luat prin surprin$ere" 7ere$ith se
(l(ia $estul $e tare" /m au&it pe cineva pe scri i i3am spus s vin
ime$iat acolo"
73am $us chiar eu s3l !ntmpin" 0n ca&ul !n care nu ti+i cum arat
&ona% cea mai scurt cale $e la o moie la alta este printr3un #ol% cu (arca"
73am $us spre crarea un$e se +ineau (rcile% !ntr3un mic $e(arca$er" Ca s
a:un# acolo% am trecut pe su( Fatter; Gar$en" 0i au&eam pe Elsa i pe /m;as
vor(in$% !n timp ce el picta" Preau oarte veseli i lipsi+i $e #ri:i" /m;as
spunea ce cal$ era Qchiar era oarte cal$ pentru septem(rieR i Elsa spunea
c% !n locul !n care se a'a ea% (tea un vnt $estul $e rcoros $inspre mare"
)i apoi a a$u#at*
5 /m !n+epenit $e tot" Pot s m o$ihnesc% $ra#ul meu6
)i l3am au&it pe /m;as stri#n$*
5 0n nici un ca&2 8tai acolo2 Eti o at puternic" )i va . e-celent% !+i
spun eu2
/m au&it3o pe Elsa spunn$* =Frut> i apoi r&n$% iar $up aceea n3
am mai putut au&i nimic"
7ere$ith tocmai vslea $in cealalt parte" L3am ateptat" / le#at (arca
i a urcat treptele" Prea pali$ i !n#ri:orat" / spus*
5 /i mintea mai (un $ect a mea% Philip" Ce3ar tre(ui s ac6 Chestia
aia e periculoas"
L3am !ntre(at*
5 Eti si#ur $e asta6
,e$e+i $umneavoastr% 7ere$ith a ost mereu un tip mai conu&" Poate
c% $e asta% nu l3am luat chiar att $e !n serios pe ct ar . tre(uit" )i a spus
c era si#ur" C sticla usese plin cu o &i !nainte"
/m vrut s tiu*
5 )i n3ai nici o i$ee $espre cine ar putea s3o . luat6
N3a spus nimic i m3a !ntre(at ce cre$eam eu" Putea s .e un servitor6
/m spus c se putea% $ar mi se prea pu+in pro(a(il" 7ereu +inea ua
!ncuiat% nu6 7ereu% a spus el% i apoi mi3a mrturisit c a #sit ereastra un
pic $eschis" Cineva ar . putut intra pe acolo"
5 Un ho+ $e oca&ie6 /m !ntre(at% sceptic" 7i se pare% 7ere$ith% c nu
prea e pro(a(il"
/ !ntre(at ce cre$eam eu" )i am spus c% $ac el nu #reea% pro(a(il c
o luase Caroline% ca s3o otrveasc pe Elsa1 8au c Elsa a luat3o% ca s3o
otrveasc pe Caroline i s nete&easc poteca iu(irii"
7ere$ith s3a cutremurat un pic" / spus c era a(sur$ i melo$ramatic i
c nu putea . a$evrat" /m insistat*
5 Ei (ine% su(stan+a nu mai e" Ce e-plica+ie ai tu6
N3avea niciuna% $esi#ur" De apt% i el cre$ea la el ca mine% $ar nu voia
s recunoasc"
/ !ntre(at $in nou*
5 Ce vom ace6
/m spus% ca un prost ce am ost*
5 Tre(uie s ne #n$im cu aten+ie" 8au anun+i pier$erea atunci cn$
sunt to+i acolo% sau o iei $eoparte pe Caroline i vor(eti $irect cu ea" Dac
eti convins c ea n3are nimic $e3a ace cu asta% a$opt tactica i cu Elsa"
El a spus*
5 O at ca asta2 N3ar . putut s3o ia"
Eu am replicat c nu cre$eam c3ar . imposi(il"
7er#eam spre cas i $iscutam" Dup ultima mea remarca niciunul $in
noi n3a mai vor(it o vreme" Treceam pe ln# Fatter; Gar$en% cn$ am au&it
iar vocea lui Caroline"
/m cre&ut c era o ceart !ntre to+i trei% $ar% $e apt% $iscutau $espre
/n#ela" Caroline protesta*
5 E oarte #reu pentru ea"
)i /m;as prea oarte ner($tor s !ncheie" /poi% ua $e la #r$in s3
a $eschis chiar cn$ eram i noi acolo" /m;as a prut surprins s ne va$"
Caroline tocmai ieea" / spus*
5 Fun% 7ere$ith2 Discutam pro(lema plecrii la coala a /n#elei" Nu
sunt si#ur c e cel mai (un lucru pentru ea"
/m;as a &is*
5 Nu te !n#ri:ora pentru at" ,a . !n re#ul" Pentru Dumne&eu2
Tocmai atunci% Elsa venea aler#n$ !n :os pe crarea $inspre cas" /vea
un pulover rou3aprins !n mn" /m;as a mormit*
5 Hai$e" Du3te la locul tu" Nu vreau s pier$ timpul"
83a !ntors la pn&a lui" /m o(servat c se cltina un pic i m3am
!ntre(at $ac3o . (ut" Un (r(at poate . iertat pentru asta% $ac are parte $e
attea scene"
/ mormit*
5 Ferea aici e oarte cal$a" De ce n3avem #hea+ aici% :os6
)i Caroline Crale a spus*
5 0+i trimit :os nite (ere $e la #hea+"
/m;as a mormit*
5 7ersi"
/poi% Caroline a !nchis ua $e la Fatter; Gar$en i a urcat !n cas cu
noi" Ne3am ae&at pe teras i ea a intrat !nuntru" Cam cinci minute mai
tr&iu% /n#ela a ieit cu cteva sticle $e (ere i cteva pahare" Era o &i oarte
cal$ i ne3am (ucurat s3o ve$em" 0n timp ce eram acolo% a trecut i Caroline
pe ln# noi" /vea !n mn o alt sticl i a spus c i3o $uce lui /m;as"
7ere$ith a &is c putea i el s co(oare% $ar ea a insistat s mear# sin#ur"
/m cre&ut < ce prost am ost2
5 C era $oar vor(a $espre #elo&ia ei" Nu putea suporta ca ei $oi s .e
acolo sin#uri" /sta o a$usese acolo i prima $at% su( .ravul prete-t al
plecrii /n#elei"
/ co(ort pe crarea erpuit1 Iar eu i cu 7ere$ith am urmrit3o" Tot
nu $ecisesem nimic% i acum /n#ela m ru#a s mer# s acem (aie" 7i se
prea imposi(il s rmn sin#ur cu 7ere$ith" I3am spus* =Dup prn&>% iar el
a apro(at"
/poi am plecat s ac (aie cu /n#ela" /m !notat pu+in !n #ol i apoi ne3
am !ntins pe stnci% la soare" /n#ela era tcut i asta !mi plcea" 7
hotrsem ca ime$iat $up mas s3o iau pe Caroline $eoparte i s3o acu& $e
urtul su(stan+ei" N3avea sens s3l las pe 7ere$ith s ac asta* era prea sla("
Nu% aveam s3o !nrunt chiar eu" Dup aceea% ar . tre(uit s3o $ea !napoi sau%
$ac nu% oricum n3ar mai . !n$r&nit s3o oloseasc" Eram $estul $e si#ur c
ea o luase% $up ce m mai #n$isem" Elsa era prea ra+ional i prea tnr
ca s se !ncurce cu otrvuri" Era puternic i putea s ai( #ri: $e ea"
Caroline era mai periculoas* $e&echili(rat% con$us $e impulsuri $e urie i
cam nevrotic" )i totui% ti+i% !n mintea mea !nc mai e-ista posi(ilitatea ca
7ere$ith s . #reit" 8au ca un servitor s . luat cucuta i s3o . vrsat i s
nu !n$r&neasc s spun" ,e$e+i% otrava este o chestiune oarte
melo$ramatic1 N3o s v vin s cre$e+i"
/sta% pn cn$ nu se !ntmpl"
Era tr&iu atunci cn$ mi3am privit ceasul% i eu% i /n#ela am aler#at%
ca s prin$em prn&ul cu ceilal+i" Tocmai se ae&aser% mai pu+in /m;as% care
rmsese !n Fatter; Gar$en% s picte&e" Un lucru normal pentru el1 )i am
cre&ut c era !n+elept s ac asta atunci" Prn&ul ar . ost% altel% oarte
ciu$at"
/m (ut caeaua pe teras" 7i3a $ori s3mi amintesc mai (ine cum se
purta i cum arta Caroline" Nu prea prea volu(ila" Linitit i cam trist% aa
mi s3a prut" Ce $iavol $e emeie2
Este un lucru $ia(olic s otrveti un (r(at cu sn#e rece" Dac era
un revolver prin :ur i ea !l lua i3l !mpuca1 Ei (ine% ar . ost mai $e !n+eles"
Dar aceasta otrvire r&(untoare i rece1 )i att $e calm i $e #n$it1
83a ri$icat i a spus c3i va $uce caeaua% !n cel mai natural mo$
posi(il" )i totui tia < tre(uie s . tiut < c3l va #si mort" Domnioara
Nilliams a co(ort !mpreun cu ea" Nu mai +in minte $ac a ost la su#estia
lui Caroline sau nu" Cre$ c $a"
Cele $ou au plecat !mpreun" 7ere$ith a plecat i el la scurt timp"
Tocmai cutam o scu& s3l urme&% cn$ a urcat aler#n$% pali$" / spus
#in$*
5 Un $octor1 Repe$e1 /m;as1
/m srit !n sus"
5 E (olnav1 pe moarte6
7ere$ith mi3a &is*
5 7 tem c e mort1
Uitasem $e Elsa pentru moment" Dar a +ipat (rusc" Era ca un stri#t
ascu+it"
/ spus*
5 7ort6 7ort6
)i apoi a u#it" Nu tiam c se poate mica aa1 ca o cprioar1 ca
mnat $e la spate" Ca o 4urie r&(untoare"
7ere$ith m3a !n$emnat*
5 Du3te $up ea" Eu $au teleon" Du3te $up ea" Nu tii ce poate s
ac"
73am $us $up ea1 )i e (ine c3am cut asta" Putea s3o uci$ pe
Caroline" N3am v&ut nicio$at o asemenea $urere i o asemenea ur
renetic" Toat e$uca+ia i tot ra.namentul $ispruser" Puteai s3+i $ai
seama $e aptul c !naintaii ei useser morari" Lipsita $e iu(itul ei% era $oar
o emeie $e rn$" /r . &#riat3o pe Caroline pe a+" I3ar . smuls prul" /r .
aruncat3o peste parapete% $ac3ar . putut" / cre&ut c usese !n:un#hiat $e
Caroline" Nu se #n$ise (ine"
/m +inut3o% i apoi a intrat i $omnioara Nilliams !n scen" Pre&en+a ei
a ost (ine3venit% tre(uie s spun" / cut3o pe Elsa s se controle&e !n mai
pu+in $e un minut* i3a spus c tre(uia s tac i c nu ne tre(uiau &#omotul i
violen+a asta" / unc+ionat" Elsa a tcut1 Doar a rmas acolo% #in$ i
tremurn$"
Ct $espre Caroline% !n ceea ce m privete% masca $e:a c&use" 8ttea
acolo perect linititX puteai s cre&i c e $istrus" Dar nu era" Ochii o
tr$au" Erau aten+iX oarte aten+i i contien+i $e ceea ce se petrecea%
!ncepuse% cre$% s3i .e team"
/m mers la ea i i3am vor(it" /m spus $estul $e !ncet1 Nu voiam s .u
au&it $e celelalte $ou emei*
5 Criminal nenorocit% mi3ai ucis cel mai (un prieten2 83a cut mic"
/ &is*
5 Nu1 O% nu1 El a cut3o sin#ur" /m privit3o $rept !n ochi" /m spus*
5 Po+i s le &ici asta poli+itilor" /sta a i cut1 )i n3au cre&ut3o"
8ritul istorisirii lui Philip FlaIe"
I8TORI8IRE/ LUI 7EREDITH FL/JE

Dra# $omnule Poirot%
/a cum v3am promis% am aternut pe hrtie tot ceea ce3mi amintesc
$espre evenimentele tra#ice $in urm cu aispre&ece ani" 0n primul rn$%
vreau s mrturisesc c am chi(&uit asupra lucrurilor pe care le3a+i spus !n
timpul recentei noastre !ntlniri" )i sunt mai convins c nu este att $e
pro(a(il ca% !ntr3a$evr% Caroline Crale s3i . otrvit so+ul" 7i s3a prut
mereu pu+in pro(a(il% $ar a(sen+a oricrei alte e-plica+ii i atitu$ini m3au
cut s urme&% ca !ntr3o turm% prerea #eneral i s m !ntre( o$at cu ei*
$ac n3a ost ea% atunci cum a murit /m;as6
De cn$ v3am v&ut% am re'ectat oarte mult la solu+ia alternativ
pre&entat $e aprare la proces" /$ic aceea c /m;as Crale i3a luat sin#ur
via+a" Dei% $in cte !l cunoteam% solu+ia era pu+in plau&i(il% acum !mi
mo$i.c prerea" Pentru !nceput ar . aptul% semni.cativ $e altel% c !nsi
Caroline cre$ea asta" Dac acum presupunem c aceast ermectoare
$oamn a ost con$amnat pe ne$rept% atunci propria convin#ere pro(a(il c
era important" 0l cunotea pe /m;as mai (ine ca oricine" Dac ea cre$ea c
sinuci$erea era posi(il% atunci sinuci$erea tre(uie s . ost posi(il% !n ciu$a
scepticismului prietenilor lui /m;as"
Prin urmare% voi avansa urmtoarea teorie* !n /m;as Crale mai e-ista o
urm $e contiin+% o urm $e remucare i $e $isperare la care l3a con$us
temperamentul lui% $espre care tia $oar so+ia" /sta% cre$ eu% nu este
imposi(il" Poate c3i arta $oar ei aceast latur a lui" Dei nu se potrivete
cu nimic $in ceea ce a spus el vreo$at% este totui a$evrat c% !n unii
(r(a+i% e-ist porniri care3i surprin$ chiar i pe cei care3i cunosc oarte (ine"
Un (r(at respectat i auster ar putea s ai( o o(sesie mai ciu$at" Un
arivist vul#ar poate aprecia o oper rumoas $e art" Oamenii $uri arat
uneori o (untate ne(nuit" Oamenii #eneroi i :oviali au $e cele mai multe
ori i o latur cru$ i male.c"
/a c se poate ca /m;as Crale s . avut o contiin+ i% cu ct era mai
e#oist i cea numai ce voia% cu att mai mult s3l . mustrat contiin+a
aceasta a lui" Este pu+in pro(a(il% $ar acum cre$ c poate aa a ost" )i%
repet% Caroline sus+inea cu trie aceast teorie" /sta% repet% este
semni.cativ2
)i acum s e-aminm aptele sau% mai $e#ra(% amintirea mea $espre
aceste apte% !n lumina noii teorii"
Cre$ c a putea inclu$e aici o conversa+ie pe care am avut3o cu
Caroline cu cteva sptmni !naintea tra#e$iei" Era !n timpul primei vi&ite a
Elsei Greer la /l$er(ur;"
Caroline% cum v3am spus% cunotea aec+iunea i prietenia mea pentru
ea" Eram% aa$ar% !n po&i+ia celui !n care se putea !ncre$e cel mai mult" Nu
prea oarte ericit !n ultima vreme" Totui% am ost surprins atunci cn$ m3a
!ntre(at $eo$at% !ntr3o &i% $ac eu cre$eam c /m;as +inea la ata pe care i3
o a$usese"
I3am spus*
5 E interesat s3o picte&e" II cunoti pe /m;as"
Ea a cltinat $in cap i a &is*
5 Nu% e !n$r#ostit $e ea"
5 Ei1 Poate pu+in"
5 7ai mult% cre$ eu"
5 Este neo(inuit $e atr#toare% recunosc% i3am spus" )i tim amn$oi
c /m;as e suscepti(il la aa ceva" Dar tre(uie s tii% $ra#a mea% c /m;as
+ine numai la o sin#ur persoan* la tine" / avut mereu aceste momente $e
or(ire1 Dar ele nu $urea&" Eti sin#ura care contea& pentru elX i% $ei se
poart urt% asta nu3i aectea& sentimentele pentru tine"
5 /sta cre$eam i eu% a recunoscut Caroline"
5 Cre$e3m% Caro% aa este"
5 Dar% $e $ata asta% 7err;% mi3e team% mi3a mrturisit ea" 4ata aia e
att $e1 Teri(il $e sincer" 4oarte tnr1 )i ptima" /m sentimentul c%
$e $ata asta% e ceva serios"
5 Dar e oarte tnr% cum ai spus% i oarte sincer% iar asta o va
prote:a" Una peste alta% emeile sunt un :oc pentru /m;as% $ar% !n acest ca&%
va . $ierit"
5 Da% $e asta m i tem1 C va . $ierit" )i a continuat* /m trei&eci i
patru $e ani% tii% 7err;" /m ost cstori+i timp $e &ece ani" Nu pot s m
compar .&ic cu Elsa i sunt contient $e asta"
5 Dar tii% Caroline1 )tii1 C /m;as !+i este $evotat $oar +ie6
5 Cunoate oare cineva ceva si#ur $espre (r(a+i6 / spus i a rs un
pic or+at" 8unt o emeie primitiv% 7err;" 7i3ar plcea s3i $uc o secure etei
leia"
I3am spus c ata% pro(a(il% nici nu !n+ele#ea ceea ce cea" /vea o
mare a$mira+ie i3l venera pe /m;as% i% pro(a(il% nu3i $$ea seama $e
aptul c /m;as se !n$r#ostea $e ea"
Caroline mi3a &is $oar att*
5 Dra#ul $e 7err;2
)i a !nceput s vor(easc $espre #r$in" /m sperat c nu se va mai
!n#ri:ora $in cau&a acestei pro(leme"
La scurt timp% Elsa s3a !ntors la Lon$ra" /m;as a plecat i el pentru
cteva sptmni" Uitasem complet $e tot" )i apoi am au&it c Elsa s3a !ntors
la /l$er(ur;% ca s3i termine /m;as ta(loul"
7 $eran:a un pic" Dar Caroline% atunci cn$ am v&ut3o% nu prea avea
che s comunice" Prea s .e ea !nsiX nu era suprat sau !n#ri:orat !n
vreun el" 7i3am ima#inat c totul era !n re#ul"
De aceea% am avut un oc s a'u cum $ecur#eau lucrurile"
,3am spus $espre conversa+ia mea cu Crale i cu Elsa" N3am putut s
vor(esc i cu Caroline" /m putut $oar s schim(m acele cteva cuvinte
$espre care v3am pomenit"
0i v$ i acum chipul% cu ochii mari i ne#ri i cu emo+iile stpnite" 0i
pot au&i vocea% spunn$*
5 Totul s3a terminat1
Nu v pot $escrie $e&olarea $in acele cuvinte" Erau o a.rmare literal a
a$evrului" Cu escapa$a lui /m;as% totul se terminase pentru ea" 9sta% sunt
convins% a ost motivul pentru care a luat cucuta" Era o cale $e scpare" O
cale su#erat $e $iscursul meu stupi$ $espre cucut" )i $e pasa:ul pe care i l3
am citit $in 4e$on% care $escria moartea !n chip att $e #ra+ios"
Iat ceea ce cre$ acum* a luat cucuta i s3a hotrt s3i pun capt
&ilelor atunci cn$ /m;as a spus c3o prsete" Poate c el a v&ut c ea o
luase1 8au poate c3a $escoperit mai tr&iu"
/cea $escoperire a ac+ionat cu or+ asupra lui" / ost oripilat $e
ac+iunile sale i $e ceea ce o $eterminau pe ea s ac" Dar% !n ciu$a
remucrilor% era !n continuare incapa(il s renun+e la Elsa" 0n+ele# asta"
Oricine se !n$r#ostea $e ata aia nu mai putea scpa"
El nu3i mai ima#ina via+a r Elsa" )i3a $at seama c nici Caroline nu
putea tri r el" / hotrt c avea o sin#ur scpare* s oloseasc el
cucuta"
)i mo$ul !n care a cut asta !i este caracteristic% cre$" Pictura era cel
mai $ra# lucru $e pe lumea asta pentru el" / hotrt s moar chiar cu
pensula !n mn" )i ultimul lucru pe care avea s3l va$ era chipul etei pe
care o iu(ea cu atta $isperare" Poate c a cre&ut% $e asemenea% c moartea
lui era cel mai (un lucru i pentru ea"
Recunosc c aceast teorie nu e-plic unele lucruri" De ce% $e e-emplu%
au ost #site numai amprentele lui Caroline pe sticla #oal $e cucut6
8u#ere& c% $up ce a um(lat /m;as cu ea% sticla s3a ters $e toate lucrurile
moi care o acopereau i c% $up aceea% atunci cn$ l3a #sit mort% Caroline a
pus mna pe sticla% ca s va$ $ac o mai atinsese cineva" 8i#ur c e o
teorie plau&i(il" Ct $espre $ove&ile cu amprentele pe sticla $e (ere%
martorii aprrii au &is c mna unui om poate . $eormat $up ce ia otrav
i c% astel% putea +ine o sticl !ntr3un mo$ nenatural"
Un alt lucru mai rmne $e e-plicat" /titu$inea lui Caroline la proces"
Dar cre$ c acum !n+ele# cau&a" Ea luase otrava $in la(orator" Hotrrea ei
$e a se sinuci$e l3a !mpins pe so+ul ei s ac asta% $e apt" 8i#ur c e normal
s presupunem c se consi$era rspun&toare pentru moartea lui < !ntr3un
e-ces $e moralitate < $ei nu era chiar #enul $e crim $e care era acu&at"
Cre$ c asta ar putea . e-plica+ia" )i $ac aa este% atunci va . cu
si#uran+ uor s3o convin#e+i pe micu+a Carla $e toate astea" Iar ea se va
putea mrita i o s .e mul+umit c sin#urul lucru $e care s3a cut vinovat
mama ei a ost un impuls Qi nu mai multR $e a se sinuci$e"
Toate astea% vai% nu sunt ceea ce mi3a+i cerut* a$ic o povestire a
!ntmplrilor $e atunci% aa cum mi le amintesc" Permite+i3mi s3mi repar
omisiunea" De:a v3am relatat ceea ce s3a petrecut !n &iua $e $inaintea mor+ii
lui /m;as" /:un#em acum chiar la &iua aceea"
Dormisem oarte prost% !n#ri:orat $e turnura $e&astruoas a
evenimentelor pentru prietenii mei" Dup ce am stat trea& o vreme%
!ncercn$ s m #n$esc cum !i puteam a:uta% am a$ormit pe la ase
$iminea+a" /$ucerea ceaiului nu m3a tre&it% $ar% !n cele $in urm% am reuit s
m scol% cu capul #reu% pe la nou i :umtate" La scurt timp% mi s3a prut c3
am au&it micare !n camera $e su( mine% un$e era la(oratorul meu"
Pot s spun c &#omotele proveneau% pro(a(il% $e la o pisic intrat
acolo" /m #sit ereastra un pic ri$icat% aa cum usese lsat cu o &i
!nainte% $in ne#li:en+" Era $estul $e lar# $eschis% !nct s3i permit unei
pisici s intre"
73am $us !n la(orator ime$iat $up ce m3am !m(rcat% uitn$u3m pe
raturi" /m o(servat c sticla care avea cucut nu era chiar !n rn$ cu
celelalte" /cest lucru mi3a atras aten+ia i am o(servat surprins c o anumit
cantitate $in ea lipsea" 8ticla usese aproape plin cu o &i !nainteX acum% era
aproape #oal"
/m !nchis ereastra i am ieit% !ncuin$ ua" Eram oarte suprat i
ocat" /tunci cn$ sunt surprins% procesele mele mentale sunt oarecum mai
!ncete"
La !nceput% trea(a asta m3a $eran:at% apoi mi3am $at seama ce lipsea
i% !n .nal% m3am alarmat" I3am !ntre(at pe servitori i cu to+ii au ne#at c3ar .
intrat !n la(orator" 73am mai #n$it un pic la asta i apoi m3am hotrt s3l
sun pe ratele meu i s3i cer satul"
Philip a ost mai rapi$ ca mine" / !n+eles #ravitatea aptului i mi3a
cerut s mer# ur#ent acolo% s $iscutm"
/m ieit% m3am !ntlnit cu $omnioara Nilliams% venin$ $in partea
cealalt% ca s3i caute eleva care chiulea" /m asi#urat3o c n3o v&usem pe
/n#ela i c nu usese !n cas"
Cre$ c $omnioara Nilliams a o(servat c nu era ceva !n re#ul%
.in$c m3a privit oarecum ciu$at" N3aveam nici o inten+ie s3i vor(esc $espre
ceea ce se !ntmplase" /m su#erat s !ncerce !n #r$in < /n#ela avea un
mr avorit acolo < iar eu m3am #r(it spre mal i am vslit pn la /l$er(ur;"
4ratele meu $e:a m atepta acolo"
/m mers ctre cas !mpreun% pe crarea pe care v3am $us &ilele
trecute" /cum% c ti+i cum arat totul acolo% !n+ele#e+i c3am trecut pe su(
&i$ul $e la Fatter; Gar$en i am au&it tot ceea ce se $iscuta"
N3am ost atent la conversa+ie% am remarcat $oar c /m;as i Caroline
se certau"
N3am au&it nici o amenin+are $in partea lui Caroline" 8u(iectul $iscu+iei
era /n#ela i (nuiesc c atunci Caroline ple$a !mpotriva plecrii ei la coal"
/m;as% !n schim(% era vehement i +ipa iritat c totul era sta(ilit% c ata
tre(uia s3i ac (a#a:ele"
Ua $e la Fatter; s3a $eschis chiar cn$ eram !n $reptul ei i Caroline a
ieit" Prea tul(urat1 Dar nu oarte tare" / &m(it uor a(sent i a spus c
vor(iser $espre /n#ela" Elsa a co(ort chiar !n acea clip% iar /m;as a prut
$ornic s3i reia lucrul r nici o !ntrerupere $in partea noastr% aa c ne3
am continuat urcuul"
Philip se !nvinuia cu severitate $up aceea pentru aptul c n3a ac+ionat
ime$iat" Dar eu nu v$ aa lucrurile" N3aveam nici un $rept s presupunem
c se #n$ea cineva la crim Qmai mult% acum nici nu cre$ c se #n$ea
cineva la astaR" Era clar c tre(uia s acem ceva" Dar tot cre$ c3am cut
(ine vor(in$ !nainte" Era necesar s hotrm ce s acem1 )i o $at sau $e
$ou ori m3am !ntre(at i eu $ac n3am #reit" 4usese sticla plin cu o &i
!nainte6 Nu ac parte $intre acei oameni care% la el ca ratele meu% sunt
a(solut si#uri $e tot ceea ce ac" 7emoria !mi mai :oac este" Ct $e $es eti
convins c ai pus ceva !ntr3un anume loc i apoi $escoperi c era !n cu totul
alt loc6 Cu ct mai mult !ncercam s3mi amintesc cum usese sticla% cu att
mai multe $u(ii aveam" /sta l3a enervat oarte tare pe Philip% care a !nceput
s3i piar$ r($area cu mine"
N3am putut s ne continum $iscu+ia i am c&ut $e acor$% !n mo$
tacit% s3o amnm pn $up prn&" QEu puteam oricn$ s iau prn&ul la
/l$er(ur;% $ac aa voiam"R
7ai tr&iu% /n#ela i Caroline ne3au a$us (ere" /m !ntre(at3o pe /n#ela
$ac a chiulit i i3am spus c $omnioara Nilliams era pornit !mpotriva ei%
iar ea a spus c cuse (aie i a a$u#at c nu ve$ea $e ce tre(uia s3i
peticeasc usta veche% cn$ oricum avea s ai( haine noi pentru coal"
0ntruct nu mai aveam anse s rmn sin#ur cu Philip i pentru c
eram ner($tor s chi(&uiesc un pic% am plecat s m plim( pe crarea care
$ucea spre Fatter;" Chiar $easupra #r$inii% v3am artat% e un lumini un$e
se #sea o (anc veche" /m stat acolo i am umat% #n$in$u3m i
urmrin$3o pe Elsa% care3i po&a lui /m;as"
7 voi #n$i mereu la ea% aa cum arta !n &iua aceea" Ri#i$ cn$
po&a% cu cmaa ei #al(en i cu pantalonii al(atri i avn$ un pulover rou
!n :urul umerilor% ca s3i +in $e cal$"
Chipul ei ra$ia $e via+ i $e sntate" )i vocea ei vesel recita
planurile $e viitor"
8un $e parc a . tras cu urechea% $ar nu e aa" Elsa m ve$ea" )i ea%
i /m;as tiau c sunt acolo" 7i3a cut cu mna i a stri#at c /m;as era un
tor+ionar !n acea $iminea+* n3o lsa s se o$ihneasc" Era !n+epenit i o
$ureau toate oasele"
/m;as a (om(nit c nu era att $e !n+epenit ca el" El era i mai i*
reumatism articular" Elsa a spus% (at:ocoritoare* =8rmanul monea#2> i el a
certat3o c se ia $e un invali$"
73a ocat% ti+i% uurin+a cu care $iscutau $espre viitor% atunci cn$ le
provocau att $e mult suerin+ altora" )i totui% nu3i puteam purta ei pic"
Era att $e tnr% att $e !ncre&toare !n $ra#oste" )i nu tia ce cea $e
apt" Nu !n+ele#ea suerin+a" Presupunea% cu naivitatea unui copil% c (iata
Caroline va . (ine% c va trece peste asta" Nu ve$ea nimic% !n aar $e ea i
$e /m;as% erici+i !mpreun" 0mi spusese $e:a c elul meu $e a ve$ea
lucrurile era $e mo$ veche" N3avea $u(ii sau remucri1 8au mil" Dar cum
s te atep+i la mil $e la cineva care repre&enta tinere+ea $e(or$ant6 Este
un sentiment pentru cei mai !n vrst i mai !n+elep+i"
N3au vor(it oarte mult% $esi#ur" Nici un pictor nu vrea $iscu+ii atunci
cn$ pictea&" Poate c% la .ecare &ece minute% Elsa mai cea o o(serva+ie i
/m;as murmura un rspuns" La un moment $at% ea a spus*
5 Cre$ c ai $reptate cu 8pania" E primul loc !n care vom mer#e" )i
tre(uie s mer#em la cori$% cre$ c e minunat" Doar c a vrea ca taurul s3
l uci$ pe mata$or% nu invers" 0n+ele# ceea ce sim+eau romanii% atunci cn$
ve$eau un om murin$" Fr(a+ii nu repre&int mare lucru% $ar animalele sunt
splen$i$e"
Cre$ c i ea era cam ca un animal* tnr i primitiv% i r
e-perien+a i !n+elepciunea unui om" Nu cre$ c Elsa !ncepuse s #n$eascX
$oar sim+ea" Dar era oarte vie% mai vie $ect oricare persoan pe care am
cunoscut3o"
/sta a ost ultima $at cn$ am v&ut3o att $e ra$ioas i $e ericit"
=E-ta&iat> se spune% nu6
/ sunat clopo+elul pentru prn&X m3am ri$icat i am mers pe crare
pn la ua $e la Fatter;% iar Elsa mi s3a alturat" Era o lumin or(itoare
acolo% cn$ ieeai $in um(ra copacilor" /(ia ve$eam" /m;as era !ntins pe un
scaun% cu (ra+ele $eschise" Privea ta(loul" L3am v&ut $eseori aa" Cum s3mi
. $at seama c otrava !ncepuse $e:a s3i ac eectul i3l parali&a6
Ura (olile" Nu era nicio$at (olnav" 0n$r&nesc s spun c el cre$ea c
cuse insola+ie < simptomele seamn $ar n3avea s se pln# $e asta"
5 Nu vine la prn&% a spus Elsa"
0n particular% cre$eam c e un lucru chiar !n+elept" /m &is*
5 /tunci% pe curn$"
)i3a $esprins ochii $e la ta(lou i s3a uitat la mine" / ost o privire
ciu$at1 Cum s3o $escriu1
Normal c% atunci% n3am !n+eles1 Prea mereu aa% cn$ se #n$ea
$ac ta(loul n3avea s .e apreciat aa cum tre(uia" /m cre&ut c asta era" /
murmurat ceva% !ncet"
Nici eu i nici Elsa n3am remarcat vreun lucru ciu$at"
/a c l3am lsat acolo i am urcat% vor(in$ i r&n$" Dac3ar . tiut%
srmana copil% c era ultima $at cn$ !l ve$ea !n via+1 Ei (ine% slav
Cerului c nu tia" / ost ericit !nc pu+in"
Caroline s3a purtat normal la prn&1 Poate $oar mai preocupat" )i nu
arat asta c n3are nimic $e3a ace cu moartea lui6 Nu putea s .e o actri+
chiar att $e (un"
Ea i cu #uvernanta au co(ort $up aceea i l3au #sit" 73am !ntlnit
cu $omnioara Nilliams !n timp urca" 7i3a spus s sun la un $octor i s3a
!ntors la Caroline"
8rmana copil1 Elsa" /vea acea $urere pe care o are i un copil" Nu
po+i s cre&i c via+a !+i poate ace aa ceva" Caroline era $estul $e calm"
Da% $estul $e calm" 8e putea controla mai (ine $ect Elsa% $esi#ur" Nu prea
cuprins $e remucri1 /tunci" / spus $oar c% pro(a(il% el o cuse" )i n3am
putut s cre$ asta" Elsa a i&(ucnit i a acu&at3o $irect"
Desi#ur c% pro(a(il% !i $$ea $e:a seama c ea avea s .e (nuit"
Da% pro(a(il c asta !i e-plic atitu$inea"
Philip era convins c ea usese ptaa"
Guvernanta a ost $e un mare a:utor" / cut3o pe Elsa s se !ntin$ i i3
a $at un se$ativ% iar apoi a +inut3o pe /n#ela $eoparte% atunci cn$ a venit
poli+ia" Da% era oarte puternic emeia aceea"
Totul a $evenit un comar" Poli+ia a cutat prin cas i a pus !ntre(ri% i
apoi reporterii% care au aprut peste tot ca mutele cu aparatele lor oto% au
luat interviuri celor $in cas"
Un comar% totul1
E un comar i $up at+ia ani" Te ro#% Doamne% $up ce3o vei convin#e
pe micu+a Carla $e ceea ce s3a !ntmplat !n realitate% ca noi s putem uita
totul i s nu ne mai amintim vreo$at2
/m;as tre(uie s se . sinucis1 Orict $e impro(a(il pare"
8ritul istorisirii lui 7ere$ith FlaIe"
I8TORI8IRE/ LUI L/DH DITTI8H/7

/m scris aici povestea mea i a lui /m;as Crale% $e cn$ ne3am
cunoscut i pn la moartea lui tra#ic"
L3am cunoscut la o petrecere" 8ttea ln# o ereastr% +in minte% i% $e
cum am intrat% l3am v&ut i am !ntre(at cine era" Cineva a &is* =E Crale%
pictorul>" /m spus ime$iat c vreau s3l cunosc"
/m vor(it% poate% &ece minute !n seara aceea" /tunci cn$ cineva3+i
las impresia pe care mi3a lsat3o el mie% e inutil s !ncerci s3l $escrii" Dac
spun c atunci cn$ l3am cunoscut pe /m;as Crale to+i cei $in :ur au $evenit
mai mici i au $isprut% ei (ine% asta e-prim $estul $e (ine totul"
Ime$iat $up !ntlnirea aceea% m3am $us s m uit la ta(lourile lui"
Tocmai avea o e-po&i+ie pe Fon$ 8treetX un alt ta(lou $e3al lui mai era !n
7anchester% altul !n Lee$s i !nc $ou la #alerii pu(lice $in Lon$ra" Le3am
v&ut pe toate" /poi l3am !ntlnit iar" I3am spus*
5 Yi3am v&ut toate ta(lourile" 8unt minunate2
El a prut amu&at"
5 Cine +i3a spus c te pricepi la art6 Nu cre$ c tii ceva $espre asta"
5 Poate c nu% am recunoscut" Dar sunt minunate% oricum"
5 Nu . prostu+% mi3a spus &m(in$"
5 Nu sunt" ,reau s m picte&i"
5 Dac ai ct $e ct ra+iune% !+i vei $a seama c eu nu ac portrete cu
emei rumoase"
5 Nu tre(uie s .e un portret i nu sunt rumoas"
73a privit $e parc a(ia atunci !ncepuse s m va$"
5 Nu% nu eti"
5 /a$ar% m picte&i6 L3am !ntre(at"
73a stu$iat o vreme cu capul aplecat !ntr3o parte" /poi a &is*
5 Eti un copil ciu$at% nu6
5 8unt $estul $e (o#at% s tii" 0mi permit s pltesc (ine"
5 De ce vrei att $e mult s te picte&6
5 Pentru c aa vreau2
5 )i sta e un motiv6 73a !ntre(at"
5 Da% eu mereu o(+in ceea ce vreau"
5 8rmana mea copil% ct $e tnr eti2 / replicat"
5 /a$ar% m picte&i6 /m repetat"
73a luat $e umeri i m3a !ntors ctre lumin" /poi s3a $eprtat un pic"
/m rmas pe loc% ateptn$"
5 7ereu am vrut s picte& un stol $e psri pe cate$rala 8t Paul% a &is
el" Dac te3a !nca$ra !ntr3un peisa:% cre$ c a o(+ine cam acelai re&ultat"
5 /a$ar% rmne c m picte&i6 /m insistat"
5 Eti una $intre cele mai e-otice i mai minunate .in+e pe care le3am
cunoscut" Te picte&% a rspuns el"
5 /tunci% aa rmne% am spus eu"
El a continuat*
5 Dar te averti&e&% Elsa Greer2 Dac te picte&% pro(a(il c voi ace
$ra#oste cu tine"
5 8per c vei ace"
/m rmas pe loc% linitit" L3am au&it +inn$u3i rsu'area% i apoi i3am
v&ut privirea aceea"
,e$e+i% s3a !ntmplat oarte repe$e"
/poi ne3am v&ut iar% o &i sau $ou mai tr&iu" 7i3a spus c voia s
mer# la DevonshireX avea chiar locul potrivit ca peisa: pentru ta(lou"
5 8unt cstorit% s tii" )i sunt oarte ataat $e so+ia mea"
/m spus c% $ac aa era% !nsemna c ea era oarte $r#u+"
El a spus c era% !ntr3a$evr% aa"
5 De apt% a spus% e a$ora(il1 )i eu o a$or" /a c% s pricepi (ine
asta% micu+ Elsa"
I3am spus c !n+ele#eam oarte (ine"
/ !nceput ta(loul o sptmn mai tr&iu" Caroline Crale m3a primit
oarte (ine" Nu m plcea prea mult1 Dar $e ce ar . cut3o6 El nu a cut
nicio$at vreo remarc pe care so+ia lui s n3o . au&it% iar eu eram politicoas
i ormal cu el" 0ns% $e apt% noi tiam"
Dup &ece &ile% mi3a cerut s m !ntorc la Lon$ra"
5 Dar n3ai terminat ta(loul% am spus eu"
El a rspuns*
5 /(ia am !nceput" /$evrul e c nu pot s te picte&% Elsa"
5 De ce6
5 )tii (ine $e ce" )i $e asta tre(uie s pleci" Nu m pot #n$i la
ta(lou1 Nu m pot #n$i $ect la tine"
Ne #seam !n Fatter; Gar$en" Era o &i cl$uroas" Erau psri i al(ine
!n :ur" /r . tre(uit s .e plcut i linitit" Dar nu aa m sim+eam" Era1
Tra#ic" De parc tot ceea ce avea s se !ntmple s3ar . a'at $e:a acolo"
)tiam c nu olosea la nimic $ac m !ntorceam la Lon$ra% $ar am
spus*
5 Prea (ine% o s m $uc% $ac aa vrei tu"
/m;as a rspuns*
5 Ce at (un2
/a c m3am $us" Nu i3am scris"
El a venit $up &ece &ile" Era sla( i trist i m3a ocat" / spus*
5 Te3am averti&at% Elsa2 8 nu spui c nu te3am averti&at"
5 Te ateptam% tiam c vei veni"
5 Lucrurile astea sunt prea puternice pentru oricare (r(at" Nu pot
mnca i nu pot $ormi% i nu pot ace nimic% pentru c vreau s .u cu tine"
I3am spus c tiam asta i c la el mi se !ntmpla i mie% $in prima
clip $e cn$ !l v&usem" Era Destinul i n3avea rost s ne !mpotrivim"
/ !ntre(at*
5 Nu te3ai !mpotrivit prea tare% nu% Elsa6
)i i3am con.rmat c nu m !mpotrivisem $eloc"
El a recunoscut c i3ar . $orit s nu .u att $e tnr% $ar am rspuns
c nu conta" Cre$ c pot s a.rm c !n urmtoarele sptmni am ost oarte
erici+i" Dar ericirea nu e cel mai potrivit cuvnt" Era ceva mai proun$ i mai
!nspimnttor $e att"
Eram cu+i unul pentru cellalt i ne #siserm1 )i tiam c vom .
mereu !mpreun"
Dar s3a mai !ntmplat ceva" Ta(loul neterminat !l (ntuia pe /m;as" /
spus*
5 La nai(a% nu te puteam picta !nainte1 Chiar tu erai cau&a" Dar vreau
s te picte&% Elsa" ,reau s te picte& i ta(loul acela va . capo$opera mea"
7 $oare i $oresc att $e tare s am pensulele i s te v$ pe suportul la
$e tun cu marea !n spate i cu $ecorul en#le&esc" )i pe tine1 pe tine1 8tn$
acolo% ca un stri#t $e trium" )i tre(uie s te picte& aa2 )i nu pot . $eran:at
!n timp ce ac asta" Cn$ ta(loul o s .e terminat% o s3i spun lui Caroline
a$evrul i lmurim totul"
/m !ntre(at*
5 8e va !mpotrivi Caroline unui $ivor+6
El a rspuns c nu cre$ea" Dar cu emeile nu po+i ti nicio$at1
/m spus c3mi pare ru $ac se va supra% $ar% !n on$% astel $e
lucruri se mai !ntmpl"
El a &is*
5 4oarte $r#u+ i re&ona(il% Elsa" Dar Caroline nu e re&ona(il% n3a ost
nicio$at i nu va . aa" 7 iu(ete% s tii"
/m spus c !n+ele#% $ar% $ac3l iu(ea% tre(uia s pun ericirea lui pe
primul plan i% oricum% n3ar . vrut s3l +in $ac el $orea s .e li(er"
5 ,ia+a nu se re&olv prin ma-ime a$mira(ile $in literatur2 / spus el"
Natura are $in+i i #heare ascu+ite% s tii"
/m &is*
5 Dar acum suntem cu to+ii oameni civili&a+i% nu6
/m;as a rs*
5 Pe nai(a% oameni civili&a+i2 Caroline va vrea s te !n#roape" Poate c3o
va ace" Nu3+i $ai seama% Elsa% c va sueri1 va sueri6 Nu tii ce !nseamn
suerin+a6
5 /tunci% nu3i &ice% am propus eu"
5 Nu" Tre(uie s3i &ic" Tre(uie s .i a mea aa cum se cuvine% Elsa"
0naintea tuturor" 0n pu(lic% a mea"
5 Dac nu va $ivor+a6 /m !ntre(at"
5 Nu mi3e team $e asta% mi3a rspuns"
5 /tunci% $e ce +i3e team6
5 Nu tiu1 / spus el !ncet"
,e$e+i% el o cunotea pe Caroline" Eu% nu"
Dac3a . tiut1
73am $us $in nou la /l$er(ur;" De $ata asta a ost mai neplcut"
Caroline era (nuitoare" Nu3mi plcea1 Nu3mi plcea1 Nu3mi plcea $eloc
situa+ia" 7ereu am urt ascun&iurile i tr$area" /m cre&ut c3ar tre(ui s3i
spunem" /m;as nici n3a vrut s au$"
Partea amu&ant era c nu3i psa $eloc" Dei +inea la Caroline i nu
voia s3o rneasc% nu3i psa $e ct $e onest sau $e nesincer era" Picta cu un
el $e rene&ie% i nimic nu mai conta" Nu3l mai v&usem !ntr3una $intre
transele lui $e lucru pn atunci" 7i3am $at seama atunci ce #eniu era" Prea
normal s .e luat $e val" Dar era altel pentru mine" Eu eram !ntr3o po&i+ie
ori(il" Caroline m $etesta1 Pe (un $reptate" 8in#urul lucru care m putea
rea(ilita era s3i mrturisesc a$evrul"
Dar /m;as spunea $oar c nu voia s .e $eran:at $e scene $e #elo&ie
pn cn$ nu termina ta(loul" /m replicat c nu va . nici o scen" Caroline ar
. prea mn$r pentru asta"
5 ,reau s .u sincer" Tre(uie s .m sinceri2 /m insistat eu"
5 La nai(a cu sinceritatea2 Eu ac un ta(lou% .r3ar s .e2 / ost
rspunsul su"
0i !n+ele#eam punctul $e ve$ere% $ar el nu3l !n+ele#ea pe al meu"
)i% pn la urm% am ce$at" Caroline vor(ise $espre un plan pe care3l
avea cu /m;as% pentru toamna urmtoare" ,or(ea cu !ncre$ere $espre asta"
)i% $eo$at% m3am sim+it prea prost% era prea a(omina(il ceea ce ceam1 83
o lsm s continue aa1 )i poate c3am ost i urioas% pentru c ea era
oarte rea cu mine% !ntr3un el pe care nimeni nu3l o(serva"
)i aa am spus a$evrul" 0ntr3un el% !nc mai cre$ c aveam $reptate"
Dei% $esi#ur% n3a . cut3o $ac aveam cea mai va# i$ee $espre ceea ce
avea s urme&e"
Lovitura a venit ime$iat" /m;as a ost urios pe mine" Dar a tre(uit s
recunoasc aptul c spusesem a$evrul"
N3am !n+eles3o $eloc pe Caroline" Cu to+ii eram la 7ere$ith FlaIe% la
ceai% i Caroline a :ucat e-celent* a vor(it i a rs" Era ciu$at s nu pot s plec
$in cas% $ar /m;as ar . e-plo$at% $ac plecam" /m cre&ut c va pleca ea" /r
. ost mult mai uor $ac cea asta"
N3am v&ut3o lun$ cucuta" ,reau s .u corect * s a$mit c poate a
luat3o pentru ceea ce a spus ea" /$ic pentru a se sinuci$e"
Dar nu cre$ cu a$evrat asta" Cre$ c era una $intre acele emei
e-trem $e ptimae i $e posesive% care nu renun+a la nimic $in ceea ce cre$
c le apar+ine" /m;as era proprietatea ei" Cre$ c era pre#tita s3l omoare
* nu s3i $ea $rumul < complet i $e.nitiv < pentru o alt emeie" Cre$ c se
hotrse% ime$iat% s3l omoare" )i cre$ c $iscursul att $e !n'crat al lui
7ere$ith $espre cucut a cut3o s ai( i mi:locul prin care s reali&e&e tot
ceea ce !i pusese !n minte" Era oarte cru$ i r&(untoare1 /m;as a tiut
tot timpul c era periculoas" Eu n3am tiut"
0n $iminea+a urmtoare% a mai avut o conruntare cu /m;as" /m au&it
cea mai mare parte a $iscu+iei $e pe teras" El s3a purtat minunat* oarte
r($tor i calm" / implorat3o s .e re&ona(il" / spus c +inea mult la ea i
la copil i c aa va . mereu" ,a ace orice ca s le asi#ure un trai !n$estulat"
5 Dar !n+ele#e asta" 7 voi cstori cu Elsa1 )i nimic nu m va opri"
Tu i cu mine am ost mereu $e acor$ s ne acor$m li(ertatea" 8e mai
!ntmpla"
Caroline i3a spus*
5 4aci cum vrei% eu te3am averti&at"
,ocea ei era oarte linitit% $ar avea un ton ciu$at"
5 Ce vrei s spui% Caroline6 / !ntre(at3o /m;as"
Ea a rspuns*
5 Eti al meu i nu vreau s te las li(er" 7ai repe$e te3a omor!1
Chiar !n acea clip% a venit Philip FlaIe pe teras" 73am ri$icat i l3am
!ntmpinat" Nu voiam s au$ i el"
Curn$% /m;as a ieit i a spus c era timpul s ne !ntoarcem la ta(lou"
/m co(ort !mpreun !n Fatter;" N3a spus multe" Doar c so+ia lui nu era
oarte !n+ele#toare1 Dar nu voia s vor(im $espre asta" ,oia s se
concentre&e asupra a ceea ce avea $e cut" 0nc o &i% spunea% i termina
ta(loul"
5 )i va . cel mai (un pe care l3am cut% Elsa% chiar $ac3l pltim cu
lacrimi i cu sn#e% a $eclarat el"
Un pic mai tr&iu am urcat !n cas% s3mi iau un pulover" Ftea un vnt
rece" /tunci cn$ m3am !ntors% Caroline era acolo" Cre$ c venise s mai
!ncerce o $at" Philip i 7ere$ith FlaIe erau i ei acolo"
/tunci% /m;as s3a plns c3i era sete i voia $e (ut" / spus c avea
(ere% $ar era cal$"
Caroline a rspuns c3i va trimite nite (ere rece" / spus3o natural i pe
un ton aproape prietenos" Era o actri+% emeia aia" Pro(a(il c tia ce avea
s ac"
/ a$us3o cam &ece minute mai tr&iu" /m;as picta" I3a turnat !n pahar
i l3a pus ln# el" Niciunul $in noi n3o privea" /m;as era concentrat la ceea
ce cea% iar eu tre(uia s rmn nemicat"
/m;as a (ut3o la el cum (ea mereu (erea% a turnat3o pe #t $intr3o
!n#hi+itur" /poi s3a strm(at i a spus c avea un #ust ciu$at1 Dar c%
mcar% era rece"
)i% chiar i atunci% cn$ a spus asta% n3am avut nici o suspiciune" Doar
am rs"
Cn$ l3a v&ut c (ea% Caroline a plecat"
Patru&eci $e minute mai tr&iu% /m;as s3a plns c !n+epenise i c
avea $ureri" / spus c% pro(a(il% avea un !nceput $e reumatism articular"
/m;as era mereu intolerant la orice (oal i nu3i plcea s .e !n#ri:it" Dup
ce a spus asta% a mai a$u#at% !ncetior* =Ftrne+ea% presupun" /i luat un
(trn (olnav>" /m intrat !n :ocul lui" Dar am o(servat c se mica #reu i c
se strm(a $e $urere" Nici nu m3am #n$it c nu era reumatism" 0n scurt
timp% a tras (anca i s3a ae&at pe ea% ri$icn$u3se $in cn$ !n cn$ s mai
mo$i.ce cte ceva la ta(lou" 4cea asta uneori cn$ picta% $oar se uita la
mine i apoi la pn&" Uneori $ura i o :umtate $e or" /a c nu mi s3a
prut ceva oarte ciu$at"
/m au&it clopo+elul pentru prn& i a spus c nu va urca s mnnce"
,a rmne acolo un$e era i nu voia nimic" Nu era nici asta un lucru
neo(inuit% i3n plus nu tre(uia s3o !nrunte pe Caroline la mas"
,or(ea un pic ciu$at1 0i mormia cuvintele" Dar uneori se comporta
aa% atunci cn$ nu era mul+umit $e pro#resele pe care le cea cu ta(loul"
7ere$ith FlaIe a co(ort s m ia" / vor(it un pic cu /m;as% $ar
/m;as $oar a mormit ceva"
/m urcat i l3am lsat acolo" L3am lsat acolo1 8 moar sin#ur" N3am
v&ut prea mul+i (olnavi" /m cre&ut c /m;as avea $oar o pas proast"
Dac tiam1 Dac3mi $$eam seama% poate c un $octor l3ar . salvat1
O% Doamne% $e ce nu mi3am $at seama6 Nu mai are rost s m
#n$esc" /m ost o proast1 O proast oar("
Nu mai sunt multe $e &is"
Caroline i #uvernanta au co(ort acolo $up prn&" 7ere$ith le3a
urmat" Ime$iat a venit !napoi sus" Ne3a spus c /m;as murise"
/tunci am tiut2 /m tiut2 Caroline o cuse" Nu m #n$eam !nc la
otrav" Cre$eam c a co(ort atunci i l3a !n:un#hiat sau l3a !mpucat"
/m vrut s m repe$ asupra ei1 83o omor"
Cum putuse s ac asta6 Cum putuse6 Era att $e viu% att $e plin $e
vi#oare i $e via+2 8 stin#i toate astea1 83l transormi !n ceva rece i
nemicat" Doar ca s nu3l am eu2
Ori(ila emeie1
Ori(il% invi$ioas% cru$% r&(untoare emeie1
O ursc% !nc o ursc1
Nici mcar n3au spn&urat3o"
/r . tre(uit s3o spn&ure1
)i asta !nc ar . ost o soart (ln$ pentru ea"
O ursc1 O ursc1 O ursc1
8ritul istorisirii lui La$; Dittisham"
I8TORI8IRE/ CECILIEI NILLI/78

Dra# $omnule Poirot%
, trimit o relatare a acelor evenimente $in septem(rie% AZ"% aa cum
au ost v&ute $e mine"
/m ost a(solut sincer i nu v3am ascuns nimic" 0i pute+i arta ce am
scris i Cariei Crale" Poate c va sueri% $ar eu mereu am cre&ut !n a$evr"
Chiar $ac $oare" Tre(uie s avem cura:ul s privim realitatea !n a+" 4r
acest cura:% via+a n3are sens" Oamenii care ne ac ru sunt cei care ne +in
$eparte $e realitate"
Cre$e+i3m% a $umneavoastr sincer%
Cecilia Nilliams
7 numesc Cecilia Nilliams" /m ost an#a:at $e $oamna Crale ca
#uvernanta pentru sora ei vitre#% !n AZ" /veam% pe atunci% patru&eci i opt
$e ani"
7i3am !nceput activitatea la /l$er(ur;% o moie oarte rumoas $in
su$ul Devonului% care apar+inea $e multe #enera+ii amiliei $omnului Crale"
)tiam c acesta era un pictor renumit% $ar nu l3am cunoscut pn cn$ n3am
!nceput s lucre& acolo"
0n cas locuiau $omnul i $oamna Crale% /n#ela Narren Qpe atunci o
at $e treispre&ece aniR i trei servitori% to+i slu:in$ amilia $e mul+i ani"
Eleva mea era oarte interesant i promi+toare" /vea a(ilita+i
remarca(ile i era o plcere s3i pre$au" Era oarecum sl(atic i
in$isciplinat% $ar aceste trsturi se re#sesc mai $e#ra( la persoanele
$eose(ite% iar eu mereu am preerat ca elevele mele sa ai( caracter" Un
e-ces $e vitalitate poate . strunit i #hi$at !n mo$ olositor pentru a o(+ine
re&ultate $e succes"
Una peste alta% o #seam pe /n#ela reticenta a+ $e $isciplin" Era
oarecum mai rs+atX !n special $e $oamna Crale% care era prea in$ul#ent
cu ea" In'uen+a $omnului Crale era% cre$eam eu% neast" 0i $$ea totul !ntr3o
&i% iar !n urmtoarea se purta a(solut tiranic cu ea" Era un (r(at cu toaneX
posi(il pentru c avea un temperament artistic"
N3am !n+eles nicio$at $e ce e-isten+a unor calit+i artistice ar tre(ui
s3l lipseasc pe un om $e stpnirea $e sine" Nu a$miram% personal%
ta(lourile $omnului Crale" Desenele mi se preau #reite i e-a#erate% $ar
normal c nu3mi e-primam opinia asupra acestui su(iect"
/m $e&voltat oarte repe$e un ataament puternic a+ $e $oamna
Crale" 0i a$miram caracterul i or+a !n a+a $i.cult+ilor vie+ii" Domnul Crale
nu era un so+ .$el i cre$ c acest lucru !i provoca oarte mult $urere
$oamnei Crale" O emeie mai hotrt l3ar . prsit% $ar $oamna Crale nici
nu se #n$ea la aa ceva" I3a !n$urat escapa$ele i l3a iertat pentru ele1 Dar
a spune c nu le3a primit oarte uor" / !n$urat1 )i cu ct spirit2
83a spus la proces c treceau prin certuri ca oarecele i pisica" N3a
mer#e chiar att $e $eparte1 Doamna Crale era prea $emn pentru aa
ceva% $ar aveau multe certuri" )i consi$er c era normal% $ate .in$
circumstan+ele"
4usesem an#a:at $e $oamna Crale $e peste $oi ani% cn$ a aprut
$omnioara Elsa Greer" / sosit la /l$er(ur; !n vara lui AZ" Doamna Crale n3o
cunoscuse !nainte"
Era prietena $omnului Crale i se spunea c venise acolo ca s .e
pictat $e acesta"
83a v&ut $e !n$at c $omnul Crale era !n$r#ostit $e ata asta i c
ea nu cea nimic ca s3l $escura:e&e" 8e purta% !n opinia mea% revolttor% era
teri(il $e insolent cu $oamna Crale i 'irta $eschis cu so+ul ei"
Normal c $oamna Crale nu mi3a spus nimic% $ar mi3am $at seama c
era a(tut i neericita i am cut tot ceea ce am putut ca s3i $istra#
aten+ia i s3i mai preiau $in povar" Domnioara Greer po&a !n .ecare &i
pentru $omnul Crale% $ar am o(servat c ta(loul nu !nainta oarte repe$e"
4r !n$oial c aveau i alte lucruri $e $iscutat2
Eleva mea% sunt mul+umit s3o spun% o(serva oarte pu+in $in ceea ce
se petrecea !n :urul ei" /n#ela era% !ntr3un el% mic pentru vrsta ei" Dei
intelectul !i era oarte $e&voltat% nu era oarte precoce" Nu prea s $oreasc
s citeasc anumite cr+i in$e&ira(ile i nu $$ea semne $e curio&itate
mor(i$a% aa cum se !ntmpla a$esea !n ca&ul etelor $e vrsta ei"
Prin urmare% n3a v&ut nimic !n nere#ul la prietenia $intre $omnul
Crale i $omnioara Greer" Totui% n3o plcea pe aceasta i o consi$era
proast" /ici% cam avea $reptate" Domnioara Greer cre$ c avusese parte $e
o e$uca+ie (un% $ar nu $eschisese nicio$at o carte i nu era amiliari&at
cu curentele literare $in acea vreme" 7ai mult% nu putea s poarte o $iscu+ie
pe un su(iect intelectual"
Era complet acaparat $e !n+iarea ei .&ic% $e hainele sale i $e
(r(a+i"
/n#ela% cre$% nici nu3i $$ea seama $e aptul c sora ei era neericit"
Nu era o persoan oarte receptiv la acea vreme" Petrecea mult timp cu alte
activit+i% ca% (unoar% c+ratul !n copaci sau mersul pe (iciclet" Era i o
cititoare pasionat i avea #usturi e-celente"
Doamna Crale era mereu atent s3i ascun$ neericirea a+ $e
/n#ela i !ncerca s par luminoas i vesel atunci cn$ prin prea:m se
a'a i ata"
Domnioara Greer se !ntorsese la Lon$ra1 Lucru $e care am ost cu
to+ii oarte mul+umi+i2 8ervitorii o $isplceau la el $e mult ca i mine" Era
#enul $e persoan care3+i ace &ile ne#re i apoi uit s mul+umeasc"
Domnul Crale a plecat i el la scurt timp $up aceea% i $esi#ur c3am
tiut c plecase $up at" 0mi prea oarte ru pentru $oamna Crale" /ceste
lucruri o aectau mult" Eram oarte suprat pe $omnul Crale" /tunci cn$ un
(r(at are o so+ie !ncnttoare i armant% n3are $e ce s3o trate&e ru"
Totui% eu i $umneaei am sperat ca aventura s se termine" Nu c3am .
$iscutat $espre acest lucru una cu alta < n3am cut3o < $ar tia oarte (ine
ce #n$eam !n le#tur cu asta"
Din neericire% $up cteva sptmni% perechea a reaprut" Prea c
re!ncepeau e$in+ele $e po&at"
Domnul Crale picta renetic acum" Prea mai pu+in preocupat $e at
$ect $e portretul ei" Cu toate acestea% mi3am $at seama c nu mai era o
aventur o(inuit% prin care s mai . trecut !nainte" 4ata pusese #hearele pe
el i (r(atul se topea precum ceara !n minile ei"
Totul a atins apo#eul cu o &i !nainte $e moartea lui* pe AV septem(rie"
Comportamentul $omnioarei Greer usese incre$i(il $e insolent !n ultimele
&ile" 8e sim+ea si#ur pe ea i voia s3i $ea importan+" Doamna Crale se
purta oarte #ra+ios" Era politicoas% rece% $ar nu arta !n nici un alt el ceea
ce cre$ea $espre ea"
0n aceast &i% pe AV septem(rie% cum stteam !n camera $e &i $up
prn&% $omnioara Greer a cut o remarc uimitoare $espre cum avea s
reamena:e&e camera $up ce avea s se mute la /l$er(ur;"
Normal c $oamna Crale n3a putut lsa asta s treac att $e uor" /
provocat3o% iar $omnioara Greer a cut impru$en+a $e a spune% $e a+ cu
to+i% c urma s se mrite cu $omnul Crale" De apt% vor(ea $espre maria:ul
cu un (r(at !nsurat1 )i3i spunea asta so+iei lui2
Eram oarte suprat pe $omnul Crale" Cum !n$r&nea s3o lase pe ata
asta s3i insulte so+ia !n propria camer $e &i6 Dac voia s u# cu ata% ar .
tre(uit s ac asta% nu s3o a$uc !n casa so+iei sale i s3o sus+in !n insolen+a
ei"
0n ciu$a a ceea ce pro(a(il sim+ea% $oamna Crale nu i3a pier$ut
$emnitatea" 8o+ul ei a intrat chiar atunci i ea i3a cerut con.rmarea"
El a ost% normal% enervat pe $omnioara Greer pentru aptul c3a or+at
inutil situa+ia" 0n aar $e altceva% l3a cut pe el s a:un# !ntr3un impas% i
(r(a+ilor nu le plac astel $e lucruri% le rnesc or#oliul"
/ stat acolo% $itamai (r(atul% prn$ la el $e prost ca un (iat $e
coal" 8o+ia lui s3a purtat $emn !n acea situa+ie" El a murmurat prostete c
era a$evrat% $ar c nu voia ca ea s a'e !n acest el"
N3am v&ut nicio$at ceva asemntor cu privirea pe care i3a aruncat3o
lui" / ieit $in camer cu capul sus" Era o emeie rumoas < mai rumoas
$ect ata aia < i mer#ea ca o re#in"
/m sperat% $in tot su'etul% ca /m;as Crale s .e pe$epsit pentru
cru&imea lui i pentru lipsa lui $e $emnitate"
Pentru prima $at% am !ncercat s vor(esc cu $oamna Crale% $ar ea m3
a oprit"
5 Tre(uie s !ncercm s ne purtm ca $e o(icei% a spus" E cel mai
(ine" ,om mer#e la 7ere$ith FlaIe la ceai"
5 Cre$ c sunte+i minunat% $oamn Crale% i3am mrturisit"
5 Tu nu tii1
/poi% !nainte s ias $in camer% a venit i m3a srutat pe o(ra&%
spunn$u3mi*
5 Eti un mare spri:in pentru mine"
/ plecat !n camera ei i cre$ c a plns" /m v&ut3o atunci cn$ au
plecat to+iX purta o plrie cu (oruri mari% care3i ascun$ea chipul < o plrie
pe care rareori o purta"
Domnul Crale era nelinitit% $ar !ncerca s re&olve situa+ia" Domnul
Philip FlaIe !ncerca s se comporte normal" Domnioara Greer prea o
pisicu+ care primise un castron cu lapte" /proape c torcea"
/u pornit cu to+ii" 83au !ntors pe la ase" N3am mai v&ut3o pe $oamna
Crale sin#ur !n acea sear" / ost oarte tcut la cin i s3a culcat $evreme"
Nu cre$ c tia cineva ct suerea"
0n acea sear au avut loc multe certuri !ntre $omnul Crale i /n#ela" /u
a$us !n $iscu+ie vechea pro(lem cu coala" El era ar+#os i enervat% iar ea
!ncerca s3l calme&e" 0ntrea#a chestiune se lmurise i3i cumprase $e:a
haine% aa c nu mai avea sens s se certe" Totui% la un moment $at% /n#ela
s3a !nuriat" Nu m !n$oiesc c sim+ise tensiunea $in aer i c o aectase% ca
pe to+i" 7 tem c eram i eu prea preocupat% ca s !ncerc s3o console&" 83a
terminat totul atunci cn$ a aruncat cu un prespapier spre $omnul Crale i a
u#it $in camer"
/m aler#at $up ea i i3am spus c mi3era ruine c se purta ca un
copil% $ar era !n continuare lipsit $e control i am lsat3o !n pace"
/m e&itat $ac sa mer# sau nu !n camera $oamnei Crale% i m3am
hotrt c e mai (ine s n3o $eran:e&" Tare a . vrut s . insistat s stea $e
vor( cu mine" Dac cea asta% poate c lucrurile ar . stat altel" N3avea pe
nimeni pe post $e con.$ent" Dei i3am a$mirat stpnirea $e sine% recunosc
c% $in cn$ !n cn$% e-a#era" O e-primare a sentimentelor ace (ine uneori"
)i l3am v&ut pe $omnul Crale% atunci cn$ m $uceam !n camer" 7i3a
urat noapte (un% $ar nu i3am rspuns"
0n $iminea+a urmtoare% era o vreme minunat"
/m intrat !n camera /n#elei !nainte $e micul $e:un% $ar ea $e:a se
tre&ise" /m luat o ust pe care o lsase pe :os% ca s3o crpesc $up masa $e
$iminea+"
Ea !ns cuse rost $e marmela$ i $e pine $in (uctrie i ieise
aar" Dup ce am mncat i eu% am plecat $up ea" 8pun asta% ca s e-plic
$e ce nu eram cu $oamna Crale !n $iminea+a aia% aa cum poate c3ar .
tre(uit" La vremea aceea% am sim+it c $atoria mea era a+ $e /n#ela" 8e
purta oarte ne#li:ent cu hainele i nu voiam s3o las s m s.$e&e"
0i lipsea costumul $e (aie% aa c3am mers la pla:" Nu era nici urm $e
ea acolo% aa c m3am #n$it c plecase la 7ere$ith FlaIe" Era prieten cu
el" /m mers $incolo $e #ol i am cutat3o" N3am #sit3o i m3am !ntors"
Doamna Crale i ra+ii FlaIe erau pe teras"
Era cal$% iar casa i terasa se #seau la a$post $e (taia vntului"
Doamna Crale a propus s a$uc (ere rece"
Era acolo o mic ser construit !n epoca victorian" Doamnei Crale nu3
i plcea i nu era olosita pentru plante% $ar usese transormata !n (ar% cu
sticle cu $iverse (uturi i cu un mic ri#i$er% umplut cu #hea+ !n .ecare
$iminea+1
Doamna Crale a mers s ia (erile i am !nso+it3o" /n#ela era la ri#i$er
i scotea o sticl $e (ere"
Doamna Crale a intrat !n a+a mea i a spus*
5 ,reau o sticl pentru /m;as"
7i3e #reu s spun $ac3ar . tre(uit s (nuiesc ceva" ,ocea ei% sunt
convins% era normal" Dar tre(uie s recunosc c aten+ia mi3era concentrat
asupra /n#elei% care% $up ct $e !m(u:orata era% !mi $$ea impresia c se
sim+ea vinovat"
/m ost $ur cu ea i% spre surprin$erea mea% a tcut mlc" /m
!ntre(at3o un$e $ispruse i ea a rspuns c usese s ac (aie% $ei eu n3o
v&usem pe pla:" /poi am !ntre(at3o $espre puloverul ei i ea a spus c
pro(a(il !l uitase acolo"
7en+ione& asta pentru a e-plica $e ce am lsat3o pe $oamna Crale s
$uc sin#ura (erile :os"
Restul $imine+ii a ost $estul $e neinteresant" /n#ela i3a luat acele i
i3a reparat usta" Domnul Crale n3a venit la prn&" /m ost (ucuroas c a
avut aceast $ecen+"
Dup prn&% $oamna Crale a co(ort !n #r$in" Eu voiam s iau
puloverul /n#elei $e pe pla:" /m plecat !mpreun" Ea a intrat !n Fatter;1 Eu
co(oram mai $eparte% atunci cn$ m3a stri#at" Cum v3am spus i cn$ ne3am
v&ut% mi3a cerut s m $uc la teleon" Pe $rum% l3am !ntlnit pe $omnul
7ere$ith FlaIe% aa c eu m3am !ntors la $oamna Crale"
/sta este povestea pe care am spus3o i la proces"
Ceea ce voi scrie acum n3am mai spus nimnui" N3am ost !ntre(at
nimic la care s nu rspun$ sincer" Dar eram vinovat pentru aptul c am
ascuns anumite lucruri1 Nu re#ret asta" / ace la el" 8unt contient c m
e-pun spunn$ asta% $ar nu cre$ c o va lua cineva !n serios% $up atta
vreme1 7ai ales pentru c $oamna Crale a ost% oricum% con$amnat"
Iat ce s3a !ntmplat"
L3am !ntlnit pe $omnul 7ere$ith FlaIe i apoi am aler#at !napoi :os%
ct $e repe$e am putut" Purtam san$ale i mereu am aler#at repe$e" /m
a:uns la ua #r$inii i iat ceea ce am v&ut"
Doamna Crale ter#ea sticla $e (ere cu (atista" Dup aceea% a luat
mna so+ului ei mort i a apsat3o pe sticla" Tot timpul sttea cu urechea
ciulit la &#omote" 4rica $e pe a+a ei mi3a spus a$evrul"
/m tiut atunci c ea !i otrvise so+ul" )i eu% una% n3o !nvinov+esc" /
!mpins3o pn !n acel punct !n care n3a mai re&istat"
N3am vor(it nicio$at cu ea $espre asta"
4ata lui Caroline Crale nu tre(uie s creasc !n minciun" Orict $e mult
$oare a$evrul% este sin#urul lucru care contea&"
8pune+i3i c mama ei nu tre(uie :u$ecata" / ost !mpins $incolo $e
limite" 4iica tre(uie s !n+elea# i s ierte"
8ritul istorisirii Ceciliei Nilliams"
I8TORI8IRE/ /NGELEI N/RREN

Dra# $omnule Poirot% !mi +in promisiunea i v scriu tot ceea ce3mi
amintesc $e atunci" Dar nu mi3am $at seama pn acum ct $e pu+in !mi
amintesc% $e apt"
/m $oar o amintire va# a acelor &ile $e var1 )i a unor inci$ente
i&olate% $ar nu pot spune e-act nici !n ce var s3a !ntmplat2 7oartea lui
/m;as a c&ut ca un trsnet" N3am ost averti&at $e asta i am pier$ut urma
a cam tot ceea ce a con$us la ea"
/m !ncercat s m #n$esc $ac era $e ateptat sau nu" 8unt toate
etele $e cincispre&ece ani la el $e o(tu&e cum eram eu6 Poate c $a" Eu
:u$ec repe$e strile oamenilor% $ar nu3mi (at capul cu motivele care au
con$us la apari+ia acelor stri"
0n aar $e asta% !n acea vreme !ncepusem s $escopr (e+ia cuvintelor"
Lucruri pe care le citeam% poe&ii < 8haIespeare < !mi rmneau !n cap" 0mi
amintesc cum mer#eam prin (uctrie i repetam versuri pe care le citisem"
Era att $e minunat% !nct le repetam !ntruna2
)i% !n aar $e asta% erau lucrurile pe care !mi place s le ac
$intot$eauna" 0notul i c+ratul !n copaci% i ructele% i hrnitul cailor"
Caroline i /m;as mi se preau $intot$eauna acolo" Erau .#urile
centrale $in lumea mea% $ar nicio$at nu m3am #n$it la pro(lemele lor"
N3am o(servat3o pe Elsa Greer !n mo$ special" /m cre&ut c era
proast i nu m #n$eam c era mcar rumoas" /m acceptat3o ca pe
cineva (o#at i plictisitor% o emeie pe care o picta /m;as"
De apt% prima impresie asupra acelor lucruri am avut3o !ntr3o &i% cn$
am au&it ceva $e pe teras% un$e m a'am $up prn&1 Elsa a spus c se
va mrita cu /m;as2 )i mi s3a prut att $e ri$icol2 L3am !ntre(at*
5 De ce spune Elsa asta6 N3ar putea" Oamenii nu pot avea $ou so+ii1
/sta !nseamn (i#amie i aci !nchisoare"
/m;as s3a !nuriat i a spus*
5 Cum nai(a ai au&it asta6
I3am spus c pe ereastr"
/ ost mai urios ca nicio$at i a &is c tre(uia s mer# la coal i s
renun+ la trasul cu urechea"
0nc mai +in minte ce am sim+it atunci cn$ mi3a spus asta" Pentru c
era ne$rept" /(solut ne$rept"
73am (l(it urioas i i3am &is c nu ascultasem% i c% oricum% $e ce
a spus Elsa o asemenea prostie6
/m;as a rspuns c #lumise"
Tre(uia s .u satiscut" /proape c3am ost" Dar nu tocmai"
I3am spus Elsei% cn$ eram sin#ure*
5 L3am !ntre(at pe /m;as $e ce ai spus c v ve+i cstori" / &is c
#lumeai"
/m sim+it c asta tre(uia s3o !nurie" Dar a &m(it"
Nu3mi plcea &m(etul ei" /m mers la Caroline" 8e !m(rca pentru
cin" /m !ntre(at3o $ac o cstorie !ntre ei $oi era posi(il"
0mi amintesc rspunsul ei e-trem $e clar" Pro(a(il c a ost oarte
hotrt"
5 /m;as se va cstori cu Elsa $oar $up ce eu mor"
/sta m3a linitit complet" 7oartea prea oarte $eparte $e noi to+i"
Totui% eram oarte suprat pe /m;as i pe ceea ce spusese atunci i am
ost oarte violent cu el la cina% +in minte c ne3am certat ru% iar eu am ieit
u#in$ $in camer i m3am aruncat pe pat s $orm"
Nu3mi amintesc prea multe $espre acea $up3amia& $e la 7ere$ith
FlaIe% $ar +in minte c a citit un pasa: $in 4e$on% !n care se $escria moartea
lui 8ocrate" Nu mai au&isem $e asta pn atunci" /m cre&ut c3a ost cel mai
minunat lucru pe care3l au&isem vreo$at" Dar nu3mi amintesc cn$ a ost
e-act" Putea . oricn$ !n vara aceea"
Nu3mi amintesc nimic nici $in $iminea+a urmtoare% $ei chiar m3am
#n$it" /m un sentiment va# c3am cut (aie i cre$ c3am ost o(li#at s cos
ceva"
Dar totul e oarte conu&% pn la momentul !n care 7ere$ith a urcat
#in$ $e pe teras% al( ca varul la a+" 0mi amintesc c a c&ut o ceac $e
pe mas i s3a spart1 Elsa era autoarea" )i3mi amintesc c ea a aler#at pe
crare1 )i e-presia !n#ro&itoare $e pe chipul ei"
0mi tot repetam* =/m;as e mort>" Dar nu prea real"
0mi amintesc c a venit $octorul 4aussett" Domnioara Nilliams avea
#ri: $e Caroline" Eu le stteam tuturor !n cale i +ipam" 7 sim+eam ru" Nu
m lsau s mer# s3l v$" Dar au venit i poli+itii% au cut tot elul $e
!nsemnri i au a$us i o tar# acoperit cu pn&"
Domnioara Nilliams m3a luat !n camera lui Caroline mai tr&iu"
Caroline era pe canapea" Prea oarte pali$"
73a srutat i a spus c voia s plec ct $e repe$e% c totul era ori(il%
$ar nu tre(uia s3mi ac #ri:i sau s m #n$esc la asta" ,oi mer#e cu Carla
acas la La$; Tressillian% pentru c% aici% casa tre(uie s rmn ct mai
#oal cu putin+a"
73am a#+at $e Caroline i am spus c nu voiam s plec" ,oiam s stau
cu ea" / &is c tia% $ar c era mai (ine s plec i c ea s3ar . sim+it mai (ine"
)i $omnioara Nilliams a intervenit"
5 Cel mai (un mo$ s3+i a:u+i sora este s aci ceea ce $orete ea"
/a c3am spus c voi ace tot ceea ce3mi va cere Caroline" )i ea a &is*
5 Dra#a mea /n#ela% aa te vreau2
)i m3a !m(r+iat i mi3a spus s nu3mi ac #ri:i% s m #n$esc la asta
ct mai pu+in"
/ tre(uit s co(or pentru a vor(i cu un inspector $e poli+ie" / ost
oarte $e trea(% a !ntre(at cn$ !l v&usem pe /m;as i alte chestiuni care
mi se preau inutile atunci" / ost satiscut i a &is c nu3i puteam $estinui
nimic nou" /a c i3a spus $omnioarei Nilliams c n3avea nimic !mpotriv s
m $uc !n alt parte"
/m mers la La$; Tressillian i ea a ost oarte (un cu mine" Dar%
$esi#ur% am a'at a$evrul" O arestaser pe Caroline" /m ost att $e
!n#ro&ita% !nct m3am !m(olnvit"
/m au&it apoi c sora mea !i cea #ri:i pentru mine" La insisten+ele ei%
am plecat $in /n#lia !nainte $e proces" Dar asta v3am spus $e:a"
Cum ve$e+i% ceea ce am scris aici e pu+in" De cn$ am vor(it% am trecut
peste apte $in nou% mi3am scotocit memoria !n cutare $e reac+ii ale
persoanelor% $ar nu3mi pot aminti nimic care s m ac s cre$ c era
cineva vinovat"
4rene&ia Elsei% !n#ri:orarea lui 7ere$ith% triste+ea lui Philip1 Toate erau
naturale% cre$" Oare putea cineva s :oace un rol6
)tiu $oar att" Caroline n3a cut aa ceva"
8unt oarte si#ur $e asta i voi . mereu% $ar n3am alt $ova$ $ect
aptul c am cunoscut3o att $e (ine"
8ritul istorisirii /n#elei Narren"













C/RTE/ / III3/
C/PITOLUL I
CONCLUOII

Carla Lemarchant privi !n sus" Ochii ei erau o(osi+i i o $ureau" 0i
!nltur prul $in ochi"
5 Totul este uimitor% spuse ea i atinse teancul $e manuscrise" Pentru
c un#hiul este mereu altul2 Cu to+ii o v$ pe mama !n mo$ $ierit" Dar
aptele sunt la el" Toat lumea spune asta"
5 ,3au $escura:at6
5 Da" Pe $umneavoastr nu6
5 Nu% le #sesc valoroase i pline $e inorma+ii"
Poirot vor(ea rar i re'ecta"
5 7i3a $ori s nu le . citit2 7rturisi Carla"
Poirot o privi atent"
5 /h1 Prin urmare aa sim+i+i6
5 To+i cre$ c ea a ost1 0n aar $e mtua /n#ela% $ar ceea ce cre$e
ea nu contea&" N3are motive" E $oar una $intre persoanele acelea loiale care
nu tr$ea& nicio$at" Doar spune c n3ar . putut ace asta"
5 /a vi se pare6
5 Cum altceva s mi se par6 7 #n$eam c% $ac n3a ost mama%
atunci a ost unul $intre acetia cinci" /veam i unele teorii"
5 /% interesant2 8pune+i3mi"
5 Ei% erau $oar teorii" Philip FlaIe% $e e-emplu" E (roIer% era cel mai
(un prieten al tatei1 Pro(a(il c tata avea !ncre$ere !n el" )i artitii n3au $e
o(icei #ri: $e (ani" Poate c Philip era !n !ncurctur i s3a olosit $e tata" L3a
cut s semne&e ceva" /poi% totul a ost pe punctul $e a e-plo$a i $oar
moartea tatei l3a mai putut salva" /sta e ceea ce am #n$it eu"
5 Nu e ru" /ltceva6
5 Ei (ine% Elsa" Philip FlaIe a.rm c era prea cu capul pe umeri
pentru a putea um(la cu otrav% $ar nu cre$ c e a$evrat" Dac mama
mer#ea la ea i3i spunea c nu va $ivor+a1 /tunci nimic n3o mai putea opri"
Cre$ c Elsa avea o minte viclean1 ,oia s .e emeie mritat" Cre$ c Elsa
ar . putut s ure chestia aia < avusese o oportunitate la el $e (un !n acea
$up3amia& < i s !ncerce s3o scoat pe mama $in ecua+ie" Cre$ c3ar .
putut ace asta" )i apoi% posi(il% printr3un acci$ent% /m;as s . luat otrava !n
locul lui Caroline"
5 Din nou% nu e ru" /ltceva6
Carla rosti !ncetior*
5 Ei (ine% am cre&ut1 C% poate1 7ere$ith2
5 /h1 7ere$ith FlaIe6
5 Da" ,e$e+i% mi se prea #enul $e om care s comit o crim" Era mai
!ncet $ect ceilal+i i se r$ea $e el% i poate c nu3i plcea asta" /poi% tata s3
a cstorit cu ata pe care o $orea el" )i tata avea succes i avere" )i el cea
otrvurile alea2 Poate pentru c voia s uci$ pe cineva !ntr3o &i" Tre(uia s
atra# aten+ia c i se urase otrava% ca s !n$eprte&e suspiciunea" Dar era
cel mai pro(a(il ca el s3o . luat" Poate c voia ca mama s moar1 Pentru
c3l reu&ase" Cre$ c e ciu$at ceea ce spune el !nsui* c oamenii ac lucruri
care nu le sunt caracteristice" 8 presupunem c se reerea la el cn$ a spus
asta2
Poirot spuse*
5 /ve+i mcar $reptate !n aceast privin+1 $e a nu lua ceea ce a scris
chiar ca pe o istorisire a$evrat" Poate c era o pist inten+ionat als"
5 Da% tiu% m3am #n$it la asta"
5 /lte i$ei6
Carla spuse rar*
5 73am #n$it% !nainte s citesc% la $omnioara Nilliams" 0i pier$use
slu:(a atunci cn$ /n#ela plecase la coal" )i% $ac /m;as murea (rusc%
poate c /n#ela nu mai pleca" /$ic% $ac 7ere$ith nu o(serva lipsa otrvii%
moartea lui ar . putut . $in cau&e naturale" /m citit $espre cucut i tiu c
nu las urme post3mortem" Poate s3ar . cre&ut c era o insola+ie" )tiu c
pier$erea slu:(ei nu pare un motiv su.cient pentru crim" Dar crimele au ost
comise pentru motive i mai puerile" Uneori% pentru mici sume $e (ani" )i o
emeie $e vrst mi:locie% poate chiar incompetenta% n3avea chiar tot viitorul
!n a+" Cum am spus% asta era !nainte s3i citesc manuscrisul" Dar
$omnioara Nilliams chiar nu pare aa" Nu pare incompetenta1
5 Deloc" Este !nc oarte e.cient i inteli#ent"
5 )tiu" 8e ve$e" )i pare a(solut $e !ncre$ere" De aceea am ost att $e
suprat" /h1 Dumneavoastr ti+i1 Dumneavoastr !n+ele#e+i" Nu v
supra+i% $esi#ur" Tot timpul% mi3a+i spus ca vre+i a$evrul" Presupun c acum
!l avem2 Domnioara Nilliams are $reptate" Tre(uie s3l accept" Nu e (ine s3
mi (a&e& via+a pe o minciun1 0n re#ula1 Pot s suport2 7ama a ost
vinovat2 7i3a scris acea scrisoare pentru c era sla( i neericit% i voia s
m prote:e&e" )i n3o !nvinuiesc nici pentru asta" Cre$ c nu s3a putut a(+ine1
Era $isperat $in cau&a lui tata" Dar nu3l !nvinuiesc nici pe tata" Cre$ c
!n+ele# prin ce trecea1 Cum se sim+ea el"
/tt $e plin $e via+1 )i $e $orin+1 Nu se putea a(+ine" /a era el
construit" )i era un mare pictor" Cre$ c asta scu& multe"
0i !ntoarse chipul spre Poirot% cu (r(ia ri$icat !ntr3un #est s.$tor"
5 Prin urmare1 8unte+i satiscut6 0ntre( Poirot"
5 8atiscut6 ,ocea Cariei Lemarchant se rnse"
Poirot se aplec !n a+ i o mn#ie patern pe umr"
5 /sculta+i% spuse el" Renun+a+i la lupt !n cel mai nepotrivit moment"
0n momentul !n care eu% Hercule Poirot% am o i$ee $espre ceea ce s3a
!ntmplat"
Carla !l privi .- i spuse*
5 Domnioara Nilliams o iu(ea pe mama" / v&ut3o1 cu ochii ei1
4alsi.cn$ $ove&ile" Dac $umneavoastr cre$e+i ceea ce spune1
Hercule Poirot o !ntrerupse*
5 7a$emoiselle% pentru c $omnioara Nilliams sus+ine c a v&ut3o
pe Caroline Crale punn$ amprentele lui /m;as Crale pe sticla $e (ere <
re+ine+i% pe sticla $e (ere < asta !mi spune c !n mo$ cert% $e.nitiv% mama
$umneavoastr nu l3a omort pe tatl $umneavoastr"
Cltin $in cap $e cteva ori i iei $in camer% lsn$3o pe Carla s
priveasc !n urma lui"
C/PITOLUL C
POIROT PUNE CINCI 0NTREF9RI
I"
5 Ei (ine% $omnule Poirot6
Tonul lui Philip FlaIe era ner($tor"
Poirot spuse*
5 Tre(uie s v mul+umesc pentru elul a(solut a$mira(il !n care a+i
$escris tra#e$ia Crale"
Philip FlaIe prea oarte mul+umit $e sine"
5 4oarte $r#u+ $in partea $umneavoastr% spuse el" E chiar
surprin&tor ct $e multe mi3am amintit !n timp ce scriam"
5 / ost o istorisire oarte limpe$e% $ar e-ist anumite omisiuni% nu6
5 Omisiuni6 Philip FlaIe se !ncrunt"
Hercule Poirot spuse*
5 8 &icem c n3a ost !n !ntre#ime sincer" Tonul lui $eveni mai #rav"
/m ost inormat% $omnule FlaIe% c% !n cel pu+in o noapte $e var% $oamna
Crale a ost v&ut iein$ $in $ormitorul $umneavoastr% la o or
compromi+toare"
Urm o tcere !ntre cei $oi" 0n cele $in urm% FlaIe !ntre(*
5 Cine v3a spus asta6
5 Nu contea& cine% cltin Poirot $in cap" C tiu% asta e important"
Din nou tcere% apoi Philip FlaIe se $ecise"
5 Din !ntmplare% a+i a:uns la o pro(lem pur personala" /$mit c nu e
!n concor$an+ cu ceea ce am scris" Cu toate acestea% se potrivete mai (ine
$ect a+i putea s cre$e+i" /cum% m v$ o(li#at s v spun a$evrul" Chiar
am !ntre+inut un sentiment $e animo&itate a+ $e Caroline Crale" 0n acel
moment% poate c eram atras $e ea" Nu3mi plcea puterea pe care o avea
asupra mea i am !ncercat s respin# atrac+ia% insistn$ asupra $eectelor ei"
Nu mi3a pl cut nicio$at% $ac m !n+ele#e+i" Dar mi3ar . ost uor s ac
$ra#oste cu ea oricn$" Eram !n$r#ostit $e ea% (iat .in$% i ea nici nu m
(#a !n seam1 Nu i3am iertat uor asta" 7i s3a oerit oca&ia% atunci cn$
/m;as i3a pier$ut complet capul $up ata aia" 73am tre&it spunn$u3i lui
Caroline c o iu(esc% $ei nu era aa" Ea a &is oarte calm* =Da% am tiut
mereu>" Ct insolen+2 Desi#ur% tiam c nu m iu(ea% $ar am v&ut c era
$e&ilu&ionat $e /m;as i asta e o stare !n care o emeie e uor $e cti#at"
/ ost $e acor$ s petrecem noaptea !mpreun" FlaIe se opri" /cum !i era
$i.cil s mai vor(easc" )i a venit !n camera mea" /poi% !n timp ce3o
!m(r+iam% mi3a spus c nu era (ine" Era emeia unui sin#ur (r(at" Era a lui
/m;as% la (ine i la ru" / ost $e acor$ cu aptul c se purtase urt cu mine%
$ar a spus c nu putea ace altel i mi3a cerut iertare" )i a plecat" / plecat2
Chiar v mir% $omnule Poirot% c am urt3o !nsutit6 Chiar v mira+i c eu
nicio$at n3am iertat3o6 Pentru insulta a$us1 ca i pentru aptul c mi3a
omort prietenul pe care3l iu(eam mai mult $ect orice pe lume" Tremurn$
violent% Philip FlaIe e-clam* Nu vreau s vor(esc $espre asta% au&i+i6 /+i
primit un rspuns" /cum pleca+i" )i nu mai vor(i+i vreo$at $espre asta2
II"
5 / vrea s tiu% $omnule FlaIe% or$inea !n care au ieit oaspe+ii $in
la(orator !n acea &i"
7ere$ith FlaIe protesta"
5 Dar% $ra#ul meu $omn Poirot2 Dup aispre&ece ani2 Cum mi3a
putea aminti2 ,3am spus c ultima a ieit Caroline"
5 8unte+i si#ur $e asta6
5 Da1 Cel pu+in% aa cre$1
5 8 mer#em acolo acum% tre(uie s .m si#ur"
0nc protestn$% 7ere$ith FlaIe !l $use acolo" Deschise ua i ri$ic i
:alu&elele" Poirot !i spuse autoritar*
5 /cum% $ra#ul meu prieten* le3a+i artat musa.rilor po+iunile"
0nchi$e+i ochii i #n$i+i3v1
7ere$ith FlaIe se conorm% asculttor" Poirot scoase o (atist i o
plim( prin a+a lui" FlaIe cltin $in cap% murmurn$*
5 Da1 Da% e-traor$inar cum !+i aminteti unele lucruri2 Caroline avea o
rochie (e:3pal" Phil prea plictisit1 7ereu a cre&ut c aveam un ho((; i$iot"
5 /cum re'ecta+i% mai ave+i un pic i iei+i $in camer% !l !n$emn
Poirot" 7er#e+i la (i(liotec% un$e ve+i citi acel pasa: $espre moartea lui
8ocrate" Cine iese $in camer primul6
5 Elsa i cu mine1 Da" Ea a trecut prima $e u" Eram !n urma ei"
,or(eam" /m stat acolo i i3am ateptat pe to+i% ca s !nchi$" Philip1 Da%
Philip a ieit apoi% i /n#ela" /u trecut prin hol" /m;as era $up ei" /m stat
acolo i am ateptat3o pe Caroline% $esi#ur"
5 Prin urmare% sunte+i si#ur c ultima a ost Caroline" /+i v&ut ce
cea6
5 Nu% eram cu spatele la camer" Discutam cu Elsa < o plictiseam% cre$
vor(in$u3i $espre anumite plante" )i apoi a ieit Caroline < se #r(ea un pic <
i am !nchis ua"
8e opri i3l privi pe Poirot% care3i punea (atista la loc !n (u&unar"
7ere$ith FlaIe strm( $e&#ustat $in nri i se #n$i* =Phii% in$ivi$ul chiar se
olosete $e miros>"
Cu voce tare% &ise*
5 8unt si#ur $e asta" /sta a ost or$inea* Elsa% eu% Philip% /n#ela i
Caroline" , a:ut !n vreun el6
Poirot spuse*
5 8e potrivete" /sculta+i% vreau s aran:e& o !ntlnire aici" Nu va .
$i.cil% &ic eu"

III"
5 Ei (ine6
Elsa Dittisham prea ner($toare" Ca un copil"
5 ,reau s v pun o !ntre(are% ma$ame2
5 Da6
5 Dup ce s3a terminat < procesul% a$ic < v3a ru#at 7ere$ith FlaIe s
v cstori+i cu el6
Elsa !l privi .-" Prea $ispre+uitoare1 /proape plictisit"
5 Da" De ce6
5 /+i ost surprins6
5 Dac3am ost6 Nu mai +in minte"
5 Ce i3a+i spus6 Elsa rse"
5 Ce cre$e+i c i3am spus6 Dup /m;as1 7ere$ith6 /r . ost ri$icol2 /
ost stupi$ $in partea lui" 0ntot$eauna a ost cam prost"
Om(i (rusc"
5 ,oia% ti+i% s m prote:e&e1 8 ai( #ri: $e mine1 Cum s3a
e-primat el" 8e #n$ea% ca to+i ceilal+i% c treceam printr3un chin" )i
reporterii2 )i mul+imea aceea2 )i tot noroiul care a ost aruncat !n mine2 8e
#n$i o clip% apoi spuse* Fietul 7ere$ith2 Ce prostnac2
)i rse $in nou"

I,"

0nc o $at% Hercule Poirot se #sea a+ !n a+ cu privirea ptrun&toare a
$omnioarei Nilliams% i !nc o $at se sim+ea ca un (ie+el lipsit $e aprare"
Era o !ntre(are pe care voia s3o pun% e-plic el"
Domnioara Nilliams nu prea prea ner($toare s au$"
Poirot spuse% ale#n$u3i cu #ri: cuvintele*
5 /n#ela Narren a ost rnita% copila .in$" 0n noti+ele mele% am #sit
$ou reeriri la asta" 0n una $intre ele% scrie c $oamna Crale a aruncat cu un
prespapier !n ea" 0n alta% c a atacat copilul cu o (ar $in .er" Care e
versiunea corect6
Domnioara Nilliams rspunse tios*
5 Nu tiu $e vreo (ar" Prespapierul e varianta corect"
5 Cine v3a spus6
5 Chiar /n#ela" 7i3a $at inorma+ia $estul $e repe$e"
5 Ce a spus% mai e-act6
5 )i3a atins o(ra&ul i a &is* =Caroline a cut asta cn$ eram mic" /
aruncat cu un prespapier !n mine" Nicio$at s nu vor(i+i $espre asta% pentru
c o mhnete oarte tare>"
5 )i $oamna Crale a pomenit vreo$at ceva $espre asta6
5 Numai tan#en+ial" / presupus c tiam povestea% !mi amintesc c mi3
a spus o$at* =)tiu% cre$e+i c o rs+ pe /n#ela% $ar mereu simt c nu m
pot revana pentru ceea ce am cut>" )i% cu alt oca&ie% a spus* =8 tii c ai
rnit pe via+ o alt .in+a este cea mai #rea povar pentru oricine>"
5 , mul+umesc% $omnioar Nilliams" /sta voiam sa tiu"
Cecilia Nilliams rosti% pe un ton tios*
5 Nu v !n+ele#% $omnule Poirot2 I3a+i artat Cariei manuscrisul meu6
Poirot apro("
5 )i totui !ncerca+i s1 8e opri"
Poirot spuse*
5 Gn$i+i3v o clip" Dac a+i trece pe ln# o pescrie i a+i ve$ea
$oispre&ece peti pe tara(% a+i cre$e c to+i sunt peti a$evra+i% nu6 Dar
unul poate . !mpiat"
Domnioara Nilliams rspunse repe$e*
5 Pu+in pro(a(il% i oricum1
5 Da% pu+in pro(a(il% $ar nu imposi(il1 Pentru c un prieten $e3al meu
a luat o$at un pete !mpiat% ca s3l compare cu unul real2 )i% $ac3a+i ve$ea
'ori e-otice !ntr3o camer !n luna $ecem(rie% a+i spune c sunt alse1 Dar
pot . a$use cu avionul $e la Fa#$a$"
5 Ce sunt toate prostiile astea6 0ntre( $omnioara Nilliams"
5 Rostul lor e $e a v arta c oricine ve$e% $e apt% cu ochii min+ii1

,"

Poirot !ncetini un pic !n timp ce se apropia $e marele (loc $e
apartamente $e ln# Re#ent ParI"
Dac se #n$ea mai (ine% nu mai $orea s3o !ntre(e nimic pe /n#ela
Narren" 8in#ura !ntre(are pe care o mai avea putea s atepte1
Nu% nu era $ect pasiunea lui insa+ia(il pentru simetrie cea care3l
a$ucea aici" Cinci oameni1 0i tre(uiau cinci !ntre(ri2 /a era rumos"
)i% ei (ine1 se putea #n$i la ceva"
/n#ela Narren !l salut cu (ucurie" 0l !ntre(*
5 /+i a'at ceva6 /+i a:uns un$eva6
Poirot !ncuviin+ !ncet $in cap"
5 0n srit% am cut pro#rese"
5 Philip FlaIe6 Nu era nici !ntre(are% nici a.rma+ie"
5 7a$emoiselle% nu vreau s spun nimic acum" N3a sosit !nc
momentul" Ce v voi ru#a este s veni+i la conacul Han$cross" Ceilal+i sunt $e
acor$"
5 Ce propune+i6 Replic ea% !ncruntat" 8 reconstituim scena $e acum
aispre&ece ani6
5 8 ve$em $intr3o perspectiv mai clar" ,eni+i6
/n#ela Narren rosti rar*
5 O% $a1 ,in" ,a . interesant s3i rev$ pe to+i" /cum !i voi ve$ea
$intr3o perspectiv mai clar% $up cum v3a+i e-primat"
5 )i ve+i a$uce i scrisoarea aceea6
/n#ela Narren se !ncrunt"
5 /ceea este a mea" ,3am artat3o $intr3un motiv !ntemeiat% $ar n3am
inten+ia s permit s .e citit $e nite strini nesim+itori"
5 Dar !mi ve+i permite s v con$uc% !n ca$rul $iscu+iei% spre ea6
5 Nu voi ace aa ceva" ,oi a$uce scrisoarea cu mine% $ar voi apela la
propria mea :u$ecat% care% !n$r&nesc s spun% e la el $e (un ca a
$umneavoastr"
Poirot !i !ntinse minile% resemnat" 8puse% ri$icn$u3se s plece*
5 7ai permite+i o mic !ntre(are6
5 Ce anume6
5 0n momentul tra#e$iei% citiser+i $e curn$ Luna i $oi (ani :umate% a
lui 8ommerset 7au#ham6
/n#ela !l privi .-% apoi rspunse*
5 Cre$1 Da% e a$evrat" 0l privi curioas" Cum a+i tiut6
5 ,reau s v art% ma$emoiselle% c pn i un element mic i
neimportant m transorm !ntr3un ma#ician" 8unt lucruri pe care le tiu r
s mi se . spus"
C/PITOLUL D
RECON8TITUIRE/

8oarele $up3amie&ii strlucea !n la(oratorul $in conacul Han$cross"
Uor ruinat% tr#n$u3se $e musta+% 7ere$ith FlaIe vor(ea cu Carla"
8e !ntrerupse o $at% s spun*
5 Dra#a mea% !i semeni mamei tale1 )i totui% nu !ntru totul"
Carla !l !ntre(*
5 Cum !i semn i cum nu6
5 /i culoarea ei i elul ei $e a se mica% $ar eti1 7ai po&itiv $ect
a ost ea vreo$at"
Philip FlaIe privi pe ereastr i (tu ner($tor cu $e#etele !n mas"
5 Ce !nseamn toate astea6 O $up3amia& perect $e sm(t1
Poirot se #r(i s calme&e apele*
5 /h% !mi cer scu&e1 Este% tiu% impar$ona(il s v $eran:e& $e la
parti$a $e #ol" 7ais vo;ons @ACB% $omnule FlaIe% este vor(a $espre ata
celui mai (un prieten al $umneavoastr" ,e+i ace ceva s3o a:uta+i% nu6
,aletul anun+*
5 Domnioara Narren2
7ere$ith iei s3o !ntmpine"
5 7 (ucur c ai #sit timp% /n#ela2 )tiu c eti ocupat"
O con$use la ereastr"
Carla spuse*
5 Fun% mtu /n#ela2 Yi3am citit articolul $in The Times !n $iminea+a
asta" E plcut s ai o ru$ aimoas" L3l pre&ent pe tnrul !nalt $e ln# ea%
cu a+a ptr+oas i cu ochii cenuii" El e ?ohn Ratter;" Noi $oi1 Ei (ine%
sperm s ne cstorim"
/n#ela Narren murmur*
5 O1 nu tiam1
7ere$ith se $use s3o salute pe urmtoarea sosit"
5 Ei (ine% $omnioar Nilliams% au trecut mul+i ani2
8la(% ra#il% #uvernanta intr !n camer" Ochii ei se oprir% #n$itori%
asupra lui Poirot"
/n#ela Narren veni s3o salute"
5 7 simt ca o colri+ iar% mrturisi% &m(in$"
5 8unt oarte mn$r $e tine% $ra#a mea% spuse $omnioara Nilliams"
7i3ai cut cinste" Ea este Carla% nu6 Nu m +ine minte% era prea mic1
Philip FlaIe rosti% #r(it*
5 Ce e asta6 Nimeni nu mi3a spus1
5 Eu o numesc o e-cursie !n trecut% spuse Poirot" Hai$e+i s ne ae&m"
,om . #ata% cn$ va sosi i ultimul oaspete" /tunci vom putea trece la
pro(lemele noastre" ,om !nvia sta.ile"
Philip FlaIe e-clam*
5 Ce #lum mai e i asta6 Doar nu +inem o s_ance @ADB $e spiritism6
5 Nu% nu% $oar $iscutm anumite evenimente% i poate le vom ve$ea
mai clar" Ct $espre sta.i% nu se vor materiali&a% $ar sunt pre&ente% $ei nu le
ve$em" Cine poate spune c /m;as i Caroline nu sunt aici i nu asculta6
5 Prostii1 7urmur Philip FlaIe"
Dar u !ntrerupt !n clipa !n care ua se $eschise $in nou i valetul o
anun+ pe La$; Dittisham"
Elsa Dittisham intr cu acea insolen+ caracteristic% !i &m(i lui
7ere$ith% !i privi cu rceal pe /n#ela i pe Philip% apoi se ae& pe un scaun
mai $eparte $e restul% !i $escu (lnurile $e la #t i !i roti pre+ $e cteva
clipe ochii prin camer% apoi se uit la Carla% iar tnra o privi la rn$ul ei pe
emeia care $istrusese vie+ile prin+ilor ei% $ar r animo&itate% $oar cu
curio&itate"
Elsa spuse*
5 8cu&a+i !ntr&ierea% $omnule Poirot2
5 Este (ine c a+i venit% ma$ame2
Cecilia Nilliams puni uor" Elsa era contient $e animo&itate% $ar n3o
interesa"
5 Nu te3am recunoscut% /n#ela" Ct timp a trecut6 )aispre&ece ani6
Poirot pro.t $e oca&ie"
5 Da% aispre&ece ani $e la evenimentele $espre care vom vor(i" 0nti%
s v spun $e ce v a'a+i aici"
)i% !n cteva cuvinte% pre&ent !ntlnirea lui cu Carla i acceptarea
misiunii"
Povestea repe$e% i#norn$ nemul+umirea lui Philip i $e&#ustul lui
7ere$ith"
5 /m acceptat !nsrcinarea" )i am pornit !n cutarea a$evrului"
Carla Lemarchant% !n :il+ul cel mare i (trnesc% au&i va# cuvintele lui
Poirot"
Cu mna $us la ochi% stu$ia chipurile celor pre&en+i" 0l ve$ea pe
vreunul capa(il $e crim6 E-otica Elsa% !m(u:oratul Philip% $ra#ul 7ere$ith%
#uvernanta sau /n#ela6
)i3l putea ima#ina pe vreunul uci#n$6 Da% $ar nu era crima potrivit" II
ve$ea pe Philip su#rumn$ o emeie1 Da1 )i pe 7ere$ith% amenin+n$ un
ho+ cu un revolver i tr#n$ $in #reeal1 )i pe /n#ela tr#n$ cu un
revolver% $ar nu $in #reeal1 4r sentimente personale% $oar e-pe$i+ia
$epin$ea $e asta2 )i Elsa% !ntr3un castel antastic% poruncin$* =/runca+i3l
peste &i$uri2> Iar pe $omnioara Nilliams nu i3o ima#ina uci#n$ pe cineva"
=/+i ucis pe cineva% $omnioar Nilliams6> =43+i tema la matematic% $ra#
Carla% i nu mai pune !ntre(ri2 8 uci&i este ru">
Carla se #n$i* =Poate c sunt (olnav1 Tre(uie s m opresc" /scult3
l% proasto% ascult3l pe cel care spune c tie2>
Poirot vor(ea"
5 /sta mi3a ost sarcina* s m !ntorc !n timp i s $escopr ceea ce s3
a petrecut $e apt"
Philip spuse*
5 )tim cu to+ii ce3a ost" N3are sens s spunem altceva" 8toarce+i (ani
$e la ata asta cu alse $ove&i"
Poirot nu3i permitea s se !nurie" Continu*
5 8pune+i c tim cu to +ii ce a ost" ,or(i+i r s #n$i+i" /cceptarea
unei versiuni a aptelor nu !nseamn neaprat a$evrul" 0n aparen+%
$umneavoastr nu v plcea $e Caroline Crale" /sta se accept" Dar oricine
are un pic $e 'er psiholo#ic !n+ele#e c era+i atras ptima $e ea" Detesta+i
acest apt i a+i !ncercat s v a(+ine+i" 0n acelai mo$% $omnul 7ere$ith
FlaIe !i usese mereu $evotat" 0n povestea lui tra#ic% el spune c $ispre+uia
ceea ce3i cea /m;as Crale% $ar tre(uie $oar s citeti printre rn$uri ca s
ve&i c% $e apt% $evotamentul $e o via+ !l prsise i c tnra Elsa !i ocupa
i lui mintea i inima"
7ere$ith puni% iar La$; Dittisham &m(i"
Poirot continu*
5 7en+ione& toate astea $oar ca e-emple% $ei ele i3au pus o
amprenta asupra aptelor" ,oi !ncepe% aa$ar% cltoria !n trecut" , voi spune
cum am proce$at" /m vor(it cu avoca+ii aprrii lui Caroline% cu consilierul
:uri$ic al Coroanei% cu (trnul avocat care3a cunoscut amilia Crale% cu
asistentul procurorului% cu o.+erul care s3a ocupat $e ca&" )i am a:uns la cei
cinci martori oculari" )i% $in toate astea% am construit un ta(lou1 al unei
emei" )i am a'at urmtoarele* !n nici un moment% Caroline Crale n3a sus
+inut c era nevinovat Q!n aar $e acea scrisoare ctre .ica eiR" Caroline
Crale n3a artat team i a avut o atitu$ine $e om care renun+ s se apere"
0n !nchisoare% era linitit i !mpcatX $e acolo% i3a trimis o scrisoare surorii
sale% ime$iat $up ver$ict% !n care3i e-prima sentimentele a+ $e ceea ce se
!ntmpla" )i% !n opinia tuturor% cu o e-cep+ie nota(il% Caroline Crale era
vinovat "
Philip apro( $in cap"
5 Normal c era2
Poirot !l !ntrerupse*
5 Dar nu voiam ver$ictul altora2 Tre(uia s m convin# sin#ur" 8
e-amine& i s anali&e& psiholo#ia !n conormitate cu aptele" /m lecturat
!nsemnrile poli+iei cu aten+ie i am reuit s $etermin cinci oameni care
useser martori s scrie ceea ce s3a !ntmplat" /ceste povestiri au ost
oarte valoroase% pentru c ele con+ineau anumite lucruri care nu se #seau
!n arhivele poli+iei% a$ic* aR anumite inci$ente i $iscu+ii care nu erau
relevante pentru poli+ieX (R opiniile acelor oameni $espre Caroline CraleX cR
anumite apte care useser ascunse inten+ionat"
Eram acum !n msur s :u$ec sin#ur ca&ul" Nu e-ist nici un $u(iu
asupra aptului c $oamna Caroline Crale avea motive s comit crima" 0i
iu(ea so+ul% el recunoscuse c avea s3o prseasc pentru alt emeie% iar ea
era $estul $e #eloas"
Ca s trecem $e la motive la mi:loace% o sticla #oal care con+inuse
cucuta a ost #sit !n sertarul ei" /tunci cn$ a ost !ntre(at% ea a
recunoscut c o luase $in acest la(orator" 8ticla $e cucut avea amprentele
ei" L3am !ntre(at pe $omnul 7ere$ith FlaIe $espre or$inea !n care cei cinci
oameni au prsit acest la(orator !n acea &iX mi se prea pu+in pro(a(il s
poat cineva s ia otrava% cu al+i cinci oameni !n !ncpere" Oamenii au ieit !n
aceast or$ine* Elsa% 7ere$ith% /n#ela% Philip% /m;as i Caroline" 7ai mult%
$omnul 7ere$ith FlaIe era cu spatele la !ncpere !n timp ce o atepta pe
$oamna Crale s ias% aa ca era imposi(il s va$ ce cea ea acolo" Ea
avea% prin urmare% oca&ia" 8unt% aa$ar% si#ur c a luat cucuta" 7ai este i o
con.rmare in$irecta" Domnul 7ere$ith FlaIe a spus c3i amintea cum sttea
aici i mirosea iasomia prin ereastra $eschis" Dar era !n septem(rie i tua
$e iasomie $e aar nu mai era !n 'oare" /sta se !ntmpl $e o(icei !n iunie i
iulie" Dar sticla $e esen+e #sit !n camera ei era $e iasomie" Este% !n
consecin+% evi$ent c $oamna Crale s3a hotrt s ure cucuta i a #olit
sticla !nainte" /m testat !nc o $at ieri% atunci cn$ l3am ru#at pe $omnul
FlaIe s !nchi$ ochii i s3i aminteasc or$inea !n care oaspe+ii si au
prsit camera" Un miros $e iasomie i3a stimulat ime$iat memoria" 8untem
mai in'uen+a+i $e miros $ect cre$em" /a c a:un#em la $iminea+a &ilei
atale" Pn acum% nu e-ist contra$ic+ii" Domnioara Greer a sus+inut c se
va cstori cu /m;as% /m;as a con.rmat i Caroline a ost oarte suprat"
7ai mul+i martori con.rm asta" 0n $iminea+a urmtoare% !n (i(liotec are loc
o ceart !ntre so+ii Crale" Primul lucru* Caroline Crale este au&it spunn$* =Tu
i emeile tale>% pe un ton amar% i apoi* =Te voi omori !ntr3o &i>" Philip i
$omnioara Greer au au&it" /poi% $omnioara Greer a au&it cum /m;as !i
cerea so+iei sale s .e re&ona(il" )i $oamna Crale a spus* =Dect s i te las
etei leia1 7ai (ine te omor>" Curn$% /m;as iese i3i spune Elsei s
co(oare ca s3i po&e&e" Ea !i ia un pulover i3l !nso+ete" Nu e nimic pn aici
care s par !n nere#ul $in punct $e ve$ere psiholo#ic" To+i se poart e-act
aa cum am cre$e" Dar acum a:un#em la ceva ciu$at"
7ere$ith FlaIe $escoper $ispari+ia i3i teleonea& ratelui suX se
!ntlnesc i a:un# la Fatter; Gar$en% un$e Caroline Crale $iscut cu so+ul ei
$espre plecarea /n#elei la coal" /sta mi se pare oarte ciu$at" Cei $oi se
ceart% cu amenin+ri% i apoi vor(esc normal"
Poirot se !ntoarse ctre 7ere$ith FlaIe"
5 /+i spus c /m;as ar . &is* =Prin urmare% rmne sta(ilit* o s am
#ri: s3i ac (a#a:ele>" /a este6
5 Cam aa% $a"
Poirot se !ntoarse ctre Philip"
5 La el v aminti+i6
Philip FlaIe se !ncrunt"
5 Nu mi3am amintit pn cn$ n3a+i spus1 Dar acum% $a" Ceva s3a
spus $espre (a#a:e"
5 8pus $e $omnul% nu $e $oamna Crale6
5 De /m;as% $a" Caroline a &is $oar c era prea $ur cu ata" Dar ce
contea&6 Cu to+ii tim c /n#ela pleca peste pu+in timp la coal"
Poirot !l contra&ise"
5 Nu ve$e+i or+a o(iec+iei mele" De ce3ar spune /m;as Crale c o s
ac (a#a:ele6 E a(sur$" Erau acolo $oamna Crale% $omnioara Nilliams% o
mena:er" E trea(a unei emei1 Nu a unui (r(at"
Philip FlaIe replic% impacientat*
5 Ce contea&6 N3are le#tur cu crima"
5 Nu cre$e+i6 Pentru mine% a ost primul lucru semni.cativ" )i este
ime$iat urmat $e un altul" Doamna Crale% o emeie $isperat% care i3a
amenin+at so+ul% acum !i oer la mo$ul cel mai amical o (ere rece"
7ere$ith FlaIe spuse rar*
5 Nu este ciu$at% $ac se #n$ea la crim" Este si#ur ceea ce ar ace"
/r $isimula"
5 Cre$e+i6 83a hotrt s3i otrveasc so+ul% are $e:a otrava% so+ul ei
are o la$ $e (ere :os" Dac este inteli#ent% va pune otrava !ntr3una $intre
acele sticle% $ar !ntr3un moment cn$ nu e nimeni !n :ur"
7ere$ith o(iecta"
5 Nu putea" /r . putut s3o (ea altcineva"
5 Da% Elsa Greer" Dac se hotrse s3i uci$ so+ul% putea ea s ai(
scrupule !n privin+a etei6 Dar s nu ne certm" 8 rmnem la apte"
Caroline Crale a spus c va a$uce o (ere rece" 8e $uce !n cas i ia cteva%
apoi le a$uce" Toarn !n pahar i i3l $" /m;as Crale (ea i spune* =Totul are
un #ust ciu$at a&i>"
Doamna Crale se $uce iar !n cas" Ia prn&ul" 83a spus c prea
preocupat" /sta nu ne a:ut* nu e un criteriu $e comportament la criminali"
Unii sunt calmi% al+ii a#ita+i"
Dup prn&% co(oar iar !n #r$in" 0i $escoper so+ul mort i se
comport aa cum era $e ateptat" Pare aectat i o trimite pe #uvernanta
s $ea teleon $up $octor" /cum a:un#em la un lucru care nu se tia"
O privi pe $omnioara Nilliams"
5 Nu o(iecta+i6
Domnioara Nilliams era cam pali$" 8puse*
5 Nu v3am cerut s +ine+i secret"
0ncet% $ar cu eect% Poirot povesti ceea ce v&use #uvernanta"
Elsa Dittisham !i schim( po&i+ia" O privi pe emeie i !ntre(*
5 Chiar ai v&ut3o cn$ asta6
Philip FlaIe sri !n picioare"
5 Dar atunci e clar2 O $at pentru tot$eauna2
Poirot !l privi (ln$"
5 Nu chiar"
/n#ela Narren interveni% pe un ton tios*
5 Nu cre$2
O ul#er cu privirea pe #uvernant"
7ere$ith FlaIe !i mn#ia musta+a" Doar $omnioara Nilliams era
impertur(a(il" 8ttea $reapta"
5 /sta am v&ut% rosti"
Poirot &ise rar*
5 /vem $oar cuvntul $umneavoastr1
5 /a este" Ochii ei !i !ntlnir pe cei ai lui" Nu sunt o(inuit s nu .u
cre&ut% $omnule Poirot"
Poirot se !nclin uor i spuse*
5 Eu nu m !n$oiesc" Ceea ce a+i v&ut aa a ost1 )i $atorit acestui
lucru mi3am $at seama c nu era Caroline Crale cea vinovat1 Nu putea ."
Pentru prima $at vor(i ?ohn Ratter;*
5 / . interesat s tiu $e ce a.rma+i asta% $omnule Poirot"
Poirot se !ntoarse spre el"
5 Evi$ent" , voi spune" Ceea ce a v&ut $omnioara Nilliams*
Caroline Crale !i ter#ea amprentele i !ntiprea amprentele so+ului ei pe
sticla $e (ere" Pe sticl % remarca+i2 Dar cucuta era !n pahar% nu !n sticl"
Poli+ia n3a #sit urme $e cucut !n sticla" )i Caroline Crale n3a tiut asta2
Ea% care se presupunea c3l otrvise% nu tia e-act cum2 8e #n$ea c
otrava era !n sticl1
7ere$ith o(iect*
5 Dar $e ce1
Poirot !l !ntrerupse ime$iat*
5 Da1 $e ce6 De ce a !ncercat ea% att $e $isperat% s $emonstre&e
teoria sinuci$erii6 Rspunsul e simplu" Pentru c tia cine3l otrvise i a vrut
s ac orice1 8 !n$ure orice1 Dect s permit ca persoana respectiv s
.e suspectat" Nu mai e mult $e acum" Cine putea .6 0l apra pe Philip
FlaIe6 8au pe 7ere$ith6 8au pe Elsa Greer6 8au pe Cecilia Nilliams6 Nu% este
o sin#ur persoan pe care ar . prote:at3o cu orice pre+"
8e opri"
5 Domnioar Narren% $ac a+i a$us scrisoarea $e la sora
$umneavoastr% a vrea s3o citesc"
/n#ela Narren spuse*
5 Nu"
5 Dar1
/n#ela Narren se ri$ic% avn$ vocea rece ca #hea+a"
5 0mi $au oarte (ine seama ce su#era+i" 8pune+i c eu l3am omort pe
/m;as i c sora mea tia" Ne# a.rma+ia asta2
Poirot insist*
5 8crisoarea1
5 / ost scris $oar pentru mine"
Poirot privi ctre locul un$e se a'au cei mai tineri oameni $in !ncpere"
Carla Lemarchant &ise*
5 Te ro#% mtu /n#ela% vrei s aci ceea ce spune $omnul Poirot6
/n#ela Narren replic*
5 8erios% Carla2 Chiar n3ai pic $e $ecen+6 Era mama ta1 Tu1
,ocea Cariei era puternic i urioas*
5 Da% era mama mea2 De aceea am $reptul s3+i cer asta" ,or(esc !n
numele ei" ,reau scrisoarea aia% acum2
0ncet% /n#ela Narren scoase scrisoarea i i3o !nmn lui Poirot" 8puse%
rece* < !mi $oresc s nu v3o . artat"
0ntorcn$u3se cu spatele% !ncepu s priveasc pe ereastr"
0n timp ce Poirot citea scrisoarea% um(rele se a$nceau !n col+urile
!ncperii" Carla avea sentimentul c mai era cineva !n camer% care lua
orm" 8e #n$i* =E i ea aici1 7ama" E aici% !n camer2>
Poirot termin $e citit"
5 ,e+i .% cre$% $e acor$ c este o scrisoare remarca(il" O epistol
rumoas% $ar% !nainte $e toate% remarca(il" E o sin#ur omisiune !n ea* nu
con+ine o a.rmare a nevinov+iei"
/n#ela Narren spuse% r s se !ntoarc*
5 Nu era necesar"
5 Da% nu era" Caroline Crale nu cre$ea necesar s3i spun surorii sale
c era nevinovat% pentru c ea consi$era c aceasta tia $e:a" Ea voia $oar
s3o asi#ure pe sora ei c era (ine i s evite o mrturisire" =E !n re#ul% $ra#a
mea" E !n re#ul">
/n#ela Narren spuse*
5 Nu !n+ele#e+i6 ,oia s .u ericit% atta tot"
5 Da% este evi$ent" /vea un copil% $ar nu la acel copil se #n$ea* asta
avea s vin mai tr&iu" Nu% $oar sora ei !i ocupa #n$urile" )i% astel !nct s
nu se simt vreo vinov+ie% Caroline inclu$e o ra&* =Tre(uie s3mi pltesc
$atoriile>"
/ceasta e-plic totul" 8e reer la povara pe care Caroline o purtase
timp $e at+ia ani% $e cn$ !i rnise sora" /cum avea oca&ia s3i plteasc
$atoria" )i spun c am convin#erea c% prin aceasta presupus plat% Caroline
Crale a murit !n pace" Datorit cre$in+ei ei c3i pltea $atoria" E un lucru
ciu$at $e spus $espre o criminal con$amnat1 Dar avea tot ceea ce3i
tre(uia ca s .e ericit" Da% mai mult $ect cre$e+i"
,e$e+i cum% prin aceast e-plica+ie% totul se lmurete !n privin+a
reac+iilor lui Caroline" Dac privim evenimentele $in punctul ei $e ve$ere"
Pentru !nceput% cu o sear !nainte se petrece ceva care3i amintete $e
copilria ei in$isciplinat" /n#ela a&vrle cu un prespapier $up /m;as Crale"
/sta cuse i ea% cu mul+i ani !n urm" /n#ela +ip c i3ar $ori ca /m;as s
.e mort" 0n urmtoarea $iminea+% Caroline intr !n ser i o #sete pe
/n#ela !n prea:ma sticlelor $e (ere" /minti+i3v $e cuvintele $omnioarei
Nilliams* =/n#ela era acolo% prea vinovat1> Ea voia s spun c prea aa
pentru c% $in ceea ce tia% chiulise% $ar pentru Caroline acest lucru avea o
alt semni.ca+ie" )i !n alte oca&ii% /n#ela pusese $iverse lucruri !n (utura lui
/m;as"
Caroline ia sticla pe care i3o $ /n#ela i se $uce cu ea la Fatter;" /colo
o toarn !n pahar i i3o $ lui /m;as% iar el o $ pe #t i se strm(%
spunn$* =Totul are un #ust ciu$at a&i>"
Caroline nu (nuia nimic atunci1 Dar% $up prn&% !i #sete so+ul
mort1 )i n3are nici o !n$oial c a ost otrvit" Ea n3o cuse" /tunci% cine6 )i
totul i se pare c se potrivete* amenin+rile /n#elei% a+ ei cn$ era ln#
sticlele $e (ere1 ,inovat1 ,inovat" De ce3a cut copila asta6 8 se
r&(une pe /m;as6 8au $e $ra#ul ei% al lui Caroline6 )i3a $at seama c
/m;as voia s3o prseasc pe sora ei6 Caroline !i amintete1 /h% att $e
(ine1 $e emo+iile ei violente la vrsta /n#elei" )i se #n$ete $oar cum s3o
prote:e&e" /n#ela um(lase cu sticla1 /mprentele ei vor . acolo" O ter#e
repe$e" Dac3ar cre$e cu to+ii c usese sinuci$ere1 Dac sunt $oar
amprentele lui /m;as #site acolo1 Ea !ncearc s3i pun $e#etele moarte
pe sticl1 Disperat1 /tent !n :ur1
O$at ce accept suspiciunea ca .in$ a$evrat% totul pare c se
potrivete" Emo+ia ei !n le#tur cu /n#ela% insisten+ele ca ea s plece1
Teama ca ea s nu .e intero#at" 0n .nal% #ra(a $e a o scoate pe /n#ela $in
+ar" Pentru c se teme ca /n#ela s nu ce$e&e i s mrturiseasc"
C/PITOLUL K
/DE,9RUL

0ncet% /n#ela Narren se rsuci" Ochii ei plini $e $ispre+ !i privir pe to+i"
5 8unte+i or(i1 cu to+ii" Nu cre$e+i c a . mrturisit6 N3a . lsat3o pe
Caro s suere2 Nicio$at2
Poirot spuse*
5 Dar a+i um(lat la (ere"
5 Eu6 La (ere6
Poirot se !ntoarse spre 7ere$ith FlaIe"
5 /sculta+i% monsieur" 0n acest pasa: a.rma+i c a+i au&it sunete !n
camera aceasta% care e su( $ormitorul $umneavoastr% !n $iminea+a crimei"
FlaIe apro("
5 Dar era $oar o pisic"
5 Cum $e ti+i asta6
5 Nu mai tiu% $ar era $oar o pisic" 8unt si#ur $e asta" 4ereastra era
$eschis ct s intre o pisic"
5 Dar nu era .-at !n po&i+ia aia" Putea . $eschis i cineva putuse
intra i iei"
5 Da% $ar tiu c era o pisic"
5 N3a+i v&ut o pisic6
FlaIe rmase perple-"
5 Nu" )i totui% tiu"
5 , voi spune ime$iat i $e ce" 0ntre timp% asculta+i" Cineva putuse
intra !n cas !n $iminea+a aceea% s ptrun$ !n la(orator% s ia ceva $e pe
raturi i s plece nev&ut" Dac3ar . venit $e la /l$er(ur;% nu putea . Philip%
nici Elsa% nici /m;as sau Caroline" )tim ce ceau ei" 7ai rmn /n#ela i
$omnioara Nilliams" Domnioara Nilliams1 /+i v&ut3o cn$ ieea+i" ,3a
spus c o cuta pe /n#ela" /n#ela plecase s ac (aie% $ar nu ln# pietre"
0notase pn aici1 /a a cut i !n $iminea+a cn$ a !notat cu Philip FlaIe"
Cre$ c a intrat aici pe ereastr i a luat ceva $e pe rat"
/n#ela Narren spuse*
5 N3am cut asta1 Cel pu+in1
5 /h2 E-clam Poirot% triumtor" , aminti+i2 7i3a+i spus c3i mai
cea+i arse lui /m;as cu ceea ce numea+i chestii $e la pisici1 /a a+i spus"
7ere$ith FlaIe con.rm"
5 ,alerian2 Desi#ur2
5 E-act" De asta a+i cre&ut c intrase o pisic" /ve+i mirosul oarte
sensi(il" /+i mirosit valeriana r s ti+i1 Dar !n su(contient v3a rmas
=pisic>" Pisicile iu(esc valeriana i ar mer#e oriun$e $up ea" Este ceva
oarte neplcut la #ust i a+i spus c /n#ela plnuia s pun aa ceva !n
(erea lui /m;as !n acea &i"
/n#ela Narren interveni% minunn$u3se"
5 Chiar !n acea &i a ost6 Da% i3mi amintesc perect cn$ am luat3o" )i
apoi% am scos (erea i a venit Caroline i aproape m3a prins2 Normal c +in
minte1 Dar n3am le#at asta nicio$at cu acea &i !n special"
5 Normal1 Nu era nici o le#tur !n mintea $umneavoastr" Cele $ou
evenimente nu erau similare" Unul era pe ratul cu arse1 Cellalt era o
tra#e$ie neanun+at% care a um(rit orice altceva" Dar eu am o(servat cn$
a+i spus =am luat etc"% etc" Ca s tom !n (utura lui /m;as>" N3a+i spus c a+i
i cut asta"
5 Nu% pentru c n3am apucat% Caroline a intrat e-act atunci cn$
!ncercam s pun" )i ea a cre&ut1 C eu am ost2
/n#ela scoase un +ipt uor" Privi !n :ur" 8puse !ncet*
5 Presupun c i voi cre$e+i asta" 8e opri i apoi continu* Nu eu l3am
ucis pe /m;as" Nu ca re&ultat al vreunei #lume proaste i nici !n vreun alt el"
Dac era aa% nu tceam"
Domnioara Nilliams rosti tios*
5 Normal c nu% $ra#a mea" 0l privi apoi pe Poirot" Doar un ne(un ar
cre$e asta"
Poirot spuse% cu (ln$e+e*
5 Nu sunt ne(un i nu cre$ asta" )tiu prea (ine cine l3a omort pe
/m;as Crale" 8e opri" 7ereu e-ist pericolul acceptrii unor apte $ove$ite
alse" /a era i la /l$er(ur;" O situa+ie oarte veche" Dou emei% un (r(at"
/m presupus c /m;as $orea s3o prseasc pe so+ia sa pentru cealalt
emeie" Dar su#ere& c n3a vrut asta"
7ai usese cu alte emei !nainte" 0l o(se$aser o vreme% $ar !i trecea"
Dar% $e aceast $at% emeia voia mai mult $e la el" Nu era o emeie" Era o
at" )i era teri(il $e sincer% $up spusele lui Caroline Crale1 Poate c era
so.sticat !n vor(ire% $ar era !n#ust !n $ra#oste" Pentru c avea o pasiune
pentru /m;as% a presupus c era la el i $in partea lui" / presupus c era o
pasiune pe via+" 4r s3l !ntre(e $ac $orea s3i prseasc so+ia"
Dar $e ce nu i3a spus /m;as a$evrul% ve+i !ntre(a6
,oia s3i termine ta(loul"
Pentru unii oameni% pare incre$i(il1 Dar nu pentru cineva care3i
cunoate pe artiti" )i $e:a am acceptat aceast e-plica+ie" /cea conversa+ie
$intre Crale i 7ere$ith FlaIe este acum mai inteli#i(il" Crale este ruinat* !l
asi#ur% optimist% pe FlaIe c va iei totul (ine" Pentru /m;as% totul e simplu"
Pictea&% cuun$at !n art% $eran:at un pic $e $ou emei nevrotice i
#eloase1 Dar nu le las s se amestece !n capo$opera lui"
Dac i3ar spuse Elsei a$evrul% s3ar termina cu ta(loul" Poate c% !n
impulsul primelor sale sentimente% chiar o . spus c3o va prsi pe Caroline"
Fr(a+ii mai spun astel $e lucruri atunci cn$ au o pasiune" Poate c $oar a
lsat s se presupun" Nu3i psa $e ceea ce cre$ea Elsa" O lsa s crea$ ce
voia" Orice% $oar s mai tac $ou &ile"
)i apoi1 /vea s3i spun a$evrul1 C se terminase !ntre ei $oi"
Nicio$at nu usese un om scrupulos"
/ !ncercat% cre$% s nu3i cree&e ilu&ii" I3a spus ce el $e (r(at era" Dar
ea n3a ascultat" / srit !n !ntmpinarea sor+ii" )i% pentru Crale% emeile
repre&entau un :oc" Dac3l !ntre(ai% ar . spus c Elsa era tnr1 va trece
peste" /a lucra mintea lui /m;as Crale"
8o+ia lui era sin#ura pe care o iu(ea% $e apt" Nu se !n#ri:ora !n privin+a
ei" Tre(uia $oar s mai !n$ure $ou &ile" Era urios pe Elsa pentru c vor(ise
cu Caroline aa% $ar cre$ea c va . totul (ine" Caroline !l va ierta i Elsa1 va
tre(ui s treac peste asta"
Dar cre$ c% !n ultima sear% era chiar !n#ri:orat" Pentru Caroline% nu
pentru Elsa" Poate c a mers la ea !n camer i ea a reu&at s3l va$"
Oricum% a $oua &i a luat3o $eoparte i i3a spus a$evrul" 4usese cu Elsa% $ar
se srise" Ime$iat $up ce termina ta(loul% n3avea s3o mai va$"
)i% ca rspuns la asta% Caroline a stri#at* =Tu i emeile tale2> /ceast
ra&% ve$e+i% o pune pe Elsa !n rn$ cu celelalte1 Care plecaser" )i a
a$u#at% in$i#nat* =O s te omor !ntr3o &i>"
Era suprat% revoltat $e cru&imea lui a+ $e at" /tunci cn$ Philip a
v&ut3o pe hol% ea murmura* =E prea cru$>% i se #n$ea la Elsa"
Ct $espre Crale% el a ieit $in (i(liotec% a #sit3o pe Elsa cu Philip i i3
a or$onat etei s mear# s3i po&e&e" Ce nu tia era c ea usese aar i
au&ise totul" )i ce a spus mai tr&iu $espre conversa+ie nu era a$evrat"
/vem $oar cuvntul ei"
Ima#ina+i3v ce oc a avut2
0n $up3amia&a prece$ent% 7ere$ith a spus c sttea cu spatele la ua
$e la la(orator% vor(in$ cu Elsa" /sta !nseamn c ea sttea cu a+a la
la(orator i a v&ut ce cea Caroline% peste umrul lui% i c era sin#ura
persoan care putea s ac asta" / v&ut3o lun$ otrava" N3a spus nimic% $ar
i3a amintit acest amnunt important $up ce a au&it conversa+ia $in
(i(liotec"
/tunci cn$ /m;as Crale a ieit% ea a spus c va mer#e s3i ia un
pulover $e sus i a urcat !n camera lui Caroline% ca s caute otrava" 4emeile
tiu un$e ascun$ alte emei lucrurile" / #sit3o i a ost atent s nu lase
amprente% apoi a turnat totul !ntr3o sticl cu pipeta"
/ co(ort i a mers !n Fatter; cu Crale" )i% curn$% r !n$oial% i3a
turnat nite (ere% pe care el a (ut3o !n stilul o(inuit"
0ntre timp% Caroline Crale era !n#n$urat" / v&ut3o pe Elsa urcn$ s3
i ia un pulover" / co(ort repe$e !n Fatter; i a vor(it cu so+ul ei" Ceea ce
cea era ruinos2 Nu va suporta asta2 E incre$i(il $e cru$ cu ata2 Iar /m;as%
iritat $e !ntrerupere% a spus c o va trimite s3i ac (a#a:ele2 E totul
sta(ilit1 O s3o trimit s3i ac (a#a:ele% !+i spun eu"
)i apoi i3au au&it pe ra+ii FlaIe% iar Caroline a ieit ruinat i a
murmurat ceva $espre /n#ela i $espre coala i tre(urile pe care le avea% i
printr3o asociere natural cei $oi au cre&ut c au au&it c /m;as ar . spus c
o va a:uta s3i ac (a#a:ele pe /n#ela% nu c o va trimite pe Elsa s3i ac
(a#a:ele"
Iar Elsa% cu puloverul !n mn% a co(ort pe crare i s3a ae&at $in nou
pe tun% po&n$"
4r !n$oiala% mi&a pe aptul c $oar Caroline va . suspectat i c
sticla $e cucut va . #sit !n camera ei" Caroline :oac acum $up cum vrea
Elsa" /$uce (ere :os i toarn pentru so+ul ei"
/m;as o $ pe #t i spune c totul are un #ust ciu$at !n acea &i"
,e$e+i ce remarc semni.cativ6 Totul are un #ust ciu$at6 Prin urmare%
a mai ost ceva !nainte cu #ust ru% pe care el !nc3l mai simte !n #ur" )i% !n
alt moment% Philip !l ve$e c se clatin i se !ntrea( $ac n3a (ut cumva"
Dar acea cltinare era primul semn al eectului cucutei% care3i usese $at
!nainte $e a3i a$uce Caroline sticla rece cu (ere"
)i% astel% Elsa Greer a po&at i% $e vreme ce nu voia ca /m;as s
suspecte&e ceva% !i vor(ea normal" L3a v&ut i pe 7ere$ith pe (anc i i3a
cut cu mna" )i3a :ucat rolul a$mira(il"
Iar /m;as Crale% un (r(at care $etesta (olile i reu&a s se lase
!nvins% a pictat ne!ncetat pn cn$ mem(rele i3au ce$at i s3a !ntins pe
(anc% nea:utorat% $ar cu mintea limpe$e"
Din cas a sunat clopo+elul i 7ere$ith a plecat s3o ia pe Elsa" Cre$ c
!n acel moment Elsa i3a prsit locul i a aler#at s mai toarne ultimele
picturi $e cucut !n paharul cu (ere" 8cpase $e picurtor pe crarea spre
cas% &$ro(in$u3l" /poi s3a !n$reptat spre 7ere$ith"
7ere$ith !i ve$e prietenul privin$u3l cu ochii rtci+i% ae&at acolo% pe
(anc% nea:utorat"
Ct $e mult cunotea sau #hicea /m;as6 Nu putem spune ce tia
mintea sa contient% $ar mna i ochii !i erau sinceri"
Hercule Poirot art spre pictura $e pe perete"
5 /r . tre(uit s tiu cn$ am v&ut ta(loul" Pentru c este remarca(il"
Este ta(loul unei criminale pictate $e victima ei1 Este ta(loul unei ete care3
i privete amantul murin$1
C/PITOLUL L
CON8ECINYE

0n tcerea care urm% o tcere oripilat% ultima ra& $e soare prsi ereastra
i (lnurile emeii pe care o luminase pn atunci"
Elsa Dittisham se mic i vor(i"
5 Ia3i pe to+i $e aici% 7ere$ith2 Las3m sin#ur cu $omnul Poirot"
Rmase nemicat pn cn$ ua se !nchise" /poi spuse*
5 8unte+i oarte inteli#ent% nu3i aa6
Poirot nu rspunse"
5 Ce vre+i s ac6 8 mrturisesc6
El cltin $in cap"
5 Pentru c nu voi ace aa ceva2 )i nu voi recunoate nimic2 Ceea ce
spunem noi aici% !mpreun% nu contea&% e cuvntul $umneavoastr
!mpotriva cuvntului meu"
5 E-act"
5 ,reau s tiu ce ve+i ace"
5 ,oi ace tot posi(ilul ca autorit+ile s3i acor$e scu&e postume lui
Caroline Crale"
Elsa rse i &ise*
5 /(sur$2 83+i .e acor$ate scu&e pentru ceva care nu s3a petrecut" )i
eu6
5 0mi voi e-pune conclu&iile !n a+a unor oameni care pot ace ceva"
Dac $eci$ c se poate $eschi$e un ca& !mpotriva $umneavoastr% atunci vor
ac+iona" , spun c nu sunt su.ciente $ove&i1 Doar impresii" )i% mai mult%
nu vor $ori s ac+ione&e !mpotriva cuiva !n po&i+ia $umneavoastr% $ect
$ac au $ove&i su.ciente"
5 Nu3mi pas" Dac3a . pe $rumuri1 Dac m3a lupta pentru via+a
mea1 Da% ar . interesant% incitant1 ar . ceva vivace" 7i3ar plcea"
5 Dar nu i so+ului"
0l privi .-"
5 Cre$e+i c3mi pas $e ceea ce cre$e el6
5 Nu% nu cre$ c v3a psat vreo$at $e prerea cuiva" Dac3ar . ost
aa% a+i . ost mai ericit"
Ea replic% pe un ton ascu+it*
5 De ce v pare ru pentru mine6
5 Pentru c ai multe $e !nv+at% copil"
5 Ce anume6
5 Toate emo+iile vrstei a$ulte* mil% comptimire% !n+ele#ere"
8in#urele lucruri pe care le cunoti sunt $ra#ostea i ura"
5 /m v&ut3o pe Caroline lun$ cucuta" /m cre&ut c voia s se
sinuci$" /r . simpli.cat lucrurile" )i apoi% !n $iminea+a urmtoare% am a'at"
I3a spus c nu3i psa $eloc $e mine1 0i pasase% $ar se terminase" Ime$iat
$up ce era #ata ta(loul% m trimitea la plim(are" N3avea $e ce s3i ac
#ri:i% i3a spus ei"
)i ei1 I3a prut ru pentru mine1 0n+ele#e+i ce am sim+it6 /m #sit
su(stan+a% i3am $at3o lui i am stat acolo% privin$u3l cum moare" Nu m3am
sim+it nicio$at att $e vie% $e e-altat% $e puternic2 L3am privit murin$1
0i arunc minile !n aer"
5 N3am !n+eles c m omoram% $e apt% pe mine1 Nu pe el" Dup
aceea% am v&ut3o prins !n capcan1 Dar nici asta nu mi3a oerit vreo
satisac+ie" N3am putut s3o rnesc1 Nu3i psa1 8cpa $e tot" )i ea% i /m;as
scpaser" /u plecat un$e nu3i mai puteam a:un#e" Dar ei n3au murit" Eu am
murit"
Elsa Dittisham se ri$ic" 8e !n$rept spre u" 8puse $in nou*
5 Eu am murit1
Pe hol% trecu pe ln# $oi tineri a cror via+ a(ia !ncepea"
)oerul !i $eschise ua mainii" La$; Dittisham intr i oerul !i !nur
(lana !n :urul #enunchilor"
84UR)IT
@AB Totui < !n lim(a rance&% !n ori#inal Qn"tr"R @CB !nainte < !n lim(a
rance&a% !n ori#inal Qn"tr"R @DB !napoi < !n lim(a rance&a% !n ori#inal Qn"tr"R
@KB /(reviere u&ual $e la Jin#Ms Counsel% consilier :uri$ic al re#elui%
titulatur purtata $e :u$ectorii% procurorii i avoca+ii Coroanei Fritanice
Qn"tr"R @LB Cunoscuta revista (ritanic $e societate% numit astel $up &iarul
on$at $e Richar$ 8teele% !n anul AV[Z" Orientarea ei este spre ilustrarea
ten$in+elor $in clasa aristocratic i $in cea !nstrit% Qn"tr"R @SB Renumit
cole#iu privat i in$epen$ent $in /n#lia% situat !n oraul Eton% $in comitatul
FerIshire% !ntemeiat !n anul AKK[ $e re#ele Henric al ,I3lea% terenurile sale $e
sport .in$% !n mo$ tra$i+ional% spa+ii $e pre#tire pentru #uvernan+ii (ritanici%
Qn"tr"R @VB Termen care $esemna o persoan cu vor(irea aectata%
sentimentalist% avn$ la ori#ine o satir cu acest titlu scris !n anul AVCL $e
Henr; Care;% la a$resa politicianului /m(rose Philips% Qn"tr"R @WB Romeo i
?ulieta < Nilliam 8haIespeare% voi" I% E$itura $e 8tat pentru Literatur i /rt%
Fucureti% AZLLX tra$" )t" O" Iosi% rev&ut $e /l" Philippi$e% p" DCA" @ZB
Gra$ina Fateriei Q$e artilerieR @A[B Reerire la Henr; 8tuart% $uce $e /l(an;
QALKL3lLSVR% cunoscut i su( numele $e Lor$ Darnle;% cel $e3al $oilea so+ al
lui 7ar; 8tuart% re#ina 8co+iei" / ost asasinat% (nuielile !n$reptn$u3se
asupra lui ?ames Hep(urn $e FothEell i a lui 7ar; !nsi Qn"tr"R @AAB 8ucces
mo$est < !n lim(a rance&a% !n ori#inal Qn"tr"R @ACB Dar iat < !n lim(a
rance&% !n ori#inal Qn"tr"R @ADB )e$in+a < !n lim(a rance&% !n ori#inal Qn"tr"R