SBN: 973-597-044-9

Malko Productions - Paris, La veuve de l'ayatollah Gerard de Villiers, Pentru versiunea romneasc.
TN E RAM A 2002 Publica[ie editat de S.C. ,on Cristoiu & Max Banush v recomanda" SRL
Gerard de Villiers r-\ i-\ r-^
Vduva aiatolahului
n romnete de Anca Pisic
Capitolul
Sprijinit de imensa cuc din sticl plin cu animale mpiate care alctuia barul, Sharnilar Khasani
contempla plictisit hrmlaia din jurul ei. Seara "exotic" de la Area, discoteca cea mai nonconformist
i mai "ermetic" din New York, era n[esat de lume, iar ferici[ii alei nu mai puteau de bucurie. Din
cauza mul[imii compacte. [i trebuia o grmad de timp ca s explorezi nenumratele ncperi i
col[ioare care se ntindeau pe trei mii de metri ptra[i.
Un negru se ivi din mbulzeal, cu prul cre[ dat cu un fixativ auriu, cu fa[a pictat n alb, cu un piton viu
ncolcit n jurul gtului ca un fular, i se opri lng Sharnilar. O nvlui pe tnr cu o privire att de
den[at, nct, dac s-ar fi aflat ntr-un stat din Sud, ar fi fost linat.
Toate straiele care mai de care mai [iptoare ale invita[ilor "la mod" pleau n fa[a erotismului [inutei
sale. Special pentru aceast sear i confec[ionase un fel de sari dintr-o mtase de un albastru electric
strveziu, care i lsa decoperit un umr mat, pn la nmugurirea snului, ale crui pliuri abia ascundeau
triunghiul ntunecat al pubisului.
Snii de o duritate ieit din comun i ntindeau orgolioi [estura. Sar/-ul avea nenumrate crpturi
care, la fiecare micare, descoperau pu[in piele, sau o coaps pn la ln[iorul de aur care i sus[inea
slipul. Astfel mbrcat, Sharnilar prea mai mult goal, o goliciune al crei erotism era sporit de bijuteriile
opulente: o br[ar imens din aur masiv stil "Art Deco" i nite cercei somptuoi cu diamante i perle.
Ea l strfulgera cu privirea minuna[ilor ei ochi albatri migdala[i pe negrul cu piton care se amestec din
nou n mul[ime. Sharnilar se ntoarse atunci ctre nso[itorul ei, un gen de playboy
1
de un metru nouzeci, cu figur blazat, mrcat ca de operet n costumul lui Tarzan, cu oldurile
nfurate ntr-o blan de panter veritabil.
Tony, plecm?
Tony Abruzzo slobozi un mrrit ambiguu. El organizase aceast sear special pentru a srbtori
ncheierea unei tranzac[ii imobiliare care i adusese pe hrtie douzeci i cinci de milioane de dolari.
Sharnilar acceptase invita[ia mai mult ca s alunge singurtatea n care se cufundase timp de
cincisprezece zile. dect de dragul ini[iatorului. Acesta i-arunc o privire mhnit:
Nu nc, dulcea[! Nu [i place?
Ba da, ba da, spuse dlcLpoltte[e Sharnilar.
i spuse c Tony Abruzzo i pierduse i ultima ans de a ajunge n patul ei. Ce dobitoc! Ochii de un
albastru-cobalt, mari i alungi[i ca ai unei cprioare, se ntunecar i mai tare i i aranja cocul n care i
strnsese prul des i negru ca pana corbului. Muzica asurzitoare mpiedica orice discu[ie, lucru ce i
fcea pe invita[i s bea ca nite spar[i, plimbndu-se dintr-un salon n altul ca s descopere spectacolele
animate de c[iva figuran[i nconjura[i^ de decoruri incredibile. Area nu era chiar o discotec oarecare. n
fiecare lun, decorul era refcut n ntregime. Era format dintr-un labirint de sli de toate mrimile,
crea[ia unui decorator nebun, un teatru permanent bazat pe improviza[ii, pe care tot New York-ul l
frecventa, de la celebrit[i la necunoscu[i ale cror mutre i plceau lui Charlie. portarul, la alegere, care
consim[ea s-i uureze cu aceast ocazie de cincisprezece dolari taxa de intrare.
Sharnilar i plimb privirea de jur-mprejur Pu[in mai departe, un brbos blond mbrcat n uniforma
neagr a ofi[erilor SS bea bere direct din sticl, extaziindu-se ntr-un col[ al barului care imita un bordel
din Manila. Chiar de la nceputul petrecerii, o blond aezat pe tejghea i punea picior peste picior,
ncl[at cu ciorapi din plas. SS-istul brbos o zri pe Sharnilar i profilul snului admirabil i uit s mai
ia sticla de la gur, berea scurgndu-i-se pe gulerul cmii.
Blazat, tnra femeie abia schi[ un zmbet, apoi ntoarse capul n alt parte i l descoperi pe Andy
Wahrol, care nainta [an[o ca o fantom, nevznd pe nimeni, protejat de ochelarii cu ram alb i cu
ciudatul su smoc n dou culori. Mna cu o manichiur impecabil a lui Tony se strecur pe sub sari i i
cuprinse un sn.
3
Vduva aiatolahului
Dumnezeule! Ai nite sni extraordinari, mormi ini[iatorul.
Nu eti primul brbat care mi-o spune, tcu Sharnilar
Era clduroas ca un aisberg. Sutienul era o pies necunoscut n garderoba tinerei. Snii preau ai unei
tete de aispezece ani, fermi i duri, n compara[ie cu gura moale i senzual.
Cntrea[a Grace Jones trecu pe lng ei ca o hetair, mbrcat cu o [inut ciudat din piele albastr,
alctuit dintr-o salopet evazat din dreptul oldurilor. Prul tuns drept era ascuns sub o caschet
galben ca a taximetritilor new-yorkezi. ar cavalerul care o nso[ea nu avea nevoie nici el de alt
deghizare, cci era extrem de exotic cu pletele lungi i cre[e de negru "rasta" i chipul parc venit direct
din epoca de piatr. Perechea tu repede nghi[it de mul[imea din sala mare n care se nghesuiau vreo
trei sute de persoane.
Sharnilar zri brusc n mul[ime un blond frumos cu [inut atletic, mbrcat n ntregime n piele, cu
ochelari de soare, cu mnui cu [inte stil "Mad Max", i nite pantaloni foarte mula[i. O zri i el pe
Sharnilar i i fcu vesel cu mna.
Sharnie!
Tinerei i trebuir cteva secunde bune ca s-l recunoasc pe Mark. un manechin al lui Alleen Ford. l
cunoscuse la Regine i la Club A. Era un exemplar superb. ntr-o sear, pu[in lipsise s se duc cu el. Se
apropie de ea i o strnse n bra[e cu putere.
Dumnezeule, eti a naibii de sexy!
Tony Abruzzo i arunc o privire dojenitoare i se cufund iari n gndurile lui obinuite. Contactul cu
pielea neagr i provoc lui Sharnilar furnicturi pn n vrful degetelor. Fcur c[iva pai lipi[i unul de
cellalt. Sim[ea mirosul fin al apei de toalet scump, era plin de sntate, musculos, iar privirea
surztoare se oglindea n ochii ei.
Este un tip alturi care seamn cu un Gremlin! E nesntos! spuse el. Vrei s-l vezi?
Lui Sharnilar pu[in i psa de Gremlini, dar se dezlipi de bar cu un surs ncnttor.
Super! S mergem. Vin imediat, darling, i se adres ea lui Tony Abruzzo.
Acesta mri ca de obicei, iar Sharnilar se pierdu n mul[ime Tony urmri perechea cu privirea, apoi
scoase din buzunar o cutie de pastile, presr pe bar o dra de cocain, lu un pai i trase pe
Vduva aiatolahului
nas dra cu o micare precis a capului. Dup cteva secunde, se sim[i minunat.
Stare provizorie din pcate, cci sub influen[a drogului, creierul lui se transforma ncet, ncet ntr-un terci
pentru pisici i asta i ddea mari probleme n profesia lui... De-abia dispruse Sharnilar n mul[ime, c i
fu ag[at de o blond cu o bustier provocatoare, a crei fust crpat lsa s se ntrevad ciorapii gri
prini cu jartiere.
Petrecerea ta e super! ganguri ea. Ceai fcut cu hindusa
ta?
Tony fcu un gest de lehamite, n timp ce sim[ea cldura pntecelui tinerei lipit de al lui. n spate, un
negru tnr se aplec peste tejghea ca o reptil i trase pe nas ultimele rmi[e de cocain cu un
zmbet satisfcut.
That's good, man, fuckin'good!
ni[iatorul nu putu s-i rspund, cci avea gura invadat de limba noii lui cuceriri. Dar se gndea c i-ar
plcea mai mult s-o aib pe Sharnilar n apartamentul lui de la etajul aizeci din blocul pe care l
construise el. Din pcate ns. banii lui nu o impresionau deloc pe tnr, cci avea mai mul[i ca el.
Gremlinul dispruse. Sharnilar i partenerul ei se pomenir ntr-o ncpere ntunecoas decorat cu
desene psihedelice. n care lumea dansa. Ai fi zis c era un decor din filmul Dune, adus la New York n
urm cu cteva zile. Se alturar i ei dansatorilor. Mark se dezln[uia cu furie, iar sudoarea i se
prelingea pe torsul gol.
la spune-mi. zise el n timp ce i mngia cerceii, nu [i-a tiat nc nimeni gtul pentru ei?
Sunt fali, spuse Sharnilar.
Ea i cumprase cu o lun n urm cu trei sute cincizeci de mii de dolari de la Harry Winston.. Ondulndu-
se imperceptibil pe loc, ea i studia partenerul care dansa cu legnri ample ale oldurilor, ca i cum s-ar
pregti s posede o femeie. Pielea neagr i scotea n eviden[ senzualitatea gesturilor. Ea se apropie i.
indiferent la ritm, se lipi strns de el i i nconjur gtul cu bra[ele. Mtasea era att de strvezie. nct
avea senza[ia c este goal. Mark ncet s se mai agite. nlntuind-o cu bra[ele lui musculoase. Lipit
de superbul corp al brbatului, Sharnilar sim[i
Vduva aiatolahului
brusc o fierbin[eal ciudat n pntece. Buzele se oprir pe umrul lui Mark. exact sub clavicul, i nu se
mai dezlipir.
Tolnit pe o banchet, un negru mbrcat ntr-o bluz de trening albastr cu degetele pline de inele, cu
coapsele goale, care mnca o banan, contempla fascinat perechea. Partenera lui, ntr-o bluz de trening
alb, cu ort de boxer din mtase albastr se aplec spre el i l muc de ureche.
Sharnilar i partenerul ei abia se micau, nln[ui[i. Tnra mngie pielea manechinului pn cnd
atinse cu unghiile mamelonul. ncepu s-l pite uurel. Era un truc ce i atingea ntotdeauna scopul.
Dup cteva clipe, Mark se ndeprt cu o expresie ciudat, foindu-se jenat.
Stii, eti extrem de apetisant, ncepu el. Sharnilar i pironi ochii migdala[i de cobalt n privirea lui.
Stiu. Asta te excit?
Tnrul manechin nu era obinuit cu ntrebri att de directe din partea unei femei pe care abia o
cunoscuse. Se mul[umi s-i zmbeasc pu[in cam prostete. Privirea tinerei cobor, iar ceea ce vzu sub
pantalonii prea strm[i nu mai avea nevoie de nici un rspuns. Ca i cum s-ar fi ruinat de starea lui, Mark
se apropie imediat de Sharnilar i i opti repede la ureche:
Let's get out of here!'
Sharnilar i strecur cu tandre[e mna ntre ei i puse palma pe imensa protuberant care i deforma
pantalonul din piele neagr
la-o uurel, opti ea. Nu am venit singur i sunt bine crescut. Poate alt dat.
n ciuda acestei replici, tnra avu impresia c sexul ncorsetat n pielea neagr continua s-i mreasc
volumul. Mark i petrecuse bra[ul n jurul taliei, iar cealalt mn o strecur ntre ei. ncepur din nou s
danseze, ondulndu-se pe loc. efectund un masaj care, judecnd dup rsuflarea greoaie a lui Mark, nu
i era indiferent. Aceast descoperire l fcu s simt numaidect ceva care i inunda propriul sex. Ea i
spuse c se comporta ca o femeie uoar i ca o proast. Deodat, sim[i ca o fiar arztoare i nestul
ntre picioare. Dac nu ar fi fost atta lume n jurul'lor, l-ar fi deschis imediat la pantaloni i i-ar fi nfipt
chestia asta dur n pntece. Ea se opri din dansat, se ndeprt i l lu pe Mark de mn.
Vino. m-am sturat s dansez.
1. S plecm de-aici (n.a.)
Vduva aiatolahului
4
Strbtur o ncpere n care zeci de gur-casc se adunaser n fa[a unei fose pline cu montri i cu
femei goale nc un spectacol Sharnilar ncepea s se enerveze. Din cnd n cnd se ntorcea spre
partenerul ei i l ncuraja cu un surs. n fine, ea deschise o u ce ddea ntr-o camer ntunecoas i
aprinse lumina. Din tavan atrnau oase i mti ngrozitoare, vestigii ale unei serate "Horror", luminate de
nite lmpi sinistre de culoare roie. Cellalt panou era alctuit dintr-un geam n spatele cruia se
distingeau c[iva oameni care dansau n alt ncpere. Ei nu puteau s-i vad din cauza semintunericului
creat de lmpile roii.
Ce mai nseamn i asta? zise mirat Mark.
Dar n loc s-i rspund, Sharnilar l srut strns lipit de el. De data asta, ea gfia de dorin[. i puse
palmele pe pieptul brbatului, apoi ncepu s-i pite mameloanele, ca atunci cnd dansau. Se juca cnd
cu unghiile, cnd cu buzele catifelate. Mark mormia, o strngea din ce n ce mai tare, se zvrcolea, mi-
cndu-i bazinul cu furie pe ntuneric. Sharnilar savura spectacolul pe care l oferea acest manechin n
clduri. se uscase gura. Nemaiputnd s ndure, trase n jos fermoarul, elibernd membrul ncorsetat. l
cuprinse n palm i avu senza[ia c i umplea deja pntecele fierbinte. Se sim[ea att de deschis, nct
putea s primeasc i un armsar. Brusc, minile puternice ale partenerului i apsar umerii. Cu o
supunere care nu-i sttea n fire, ea se ls pe vine pn cnd gura atinse chestia enorm i fierbinte,
nghi[ind-o. Mark slobozi un mrit slbatic, minile i apucar ceafa tinerei i [ni n gura primitoare fr
a se putea ab[ine.
Sharnilar l primi cu o senza[ie deopotriv i de plcere i de frustrare. nima i btea cu putere. Aplecat
de mna lui Mark. nghi[i toat smn[a partenerului ei. n acel moment, ua se deschise, auzi rsete, iar
Mark se ddu un pas napoi. Era un dezastru!
Dar ei nu-i psa deloc de pozi[ia umilitoare n care se afla. Se ridic i se lipi de sexul nc n erec[ie fr
s se sinchiseasc c i murdrea rochia, apoi ordon:
Fuck me, now! Fuck my brains out!'
Alerta[i de cei care deschiseser ua, c[iva curioi se nghesuiau n cealalt pate a geamului, ncnta[i
de spectacolul
/. Trage-mi-o acum! Trage-mi-o ca un nebun! (n.a.)
O
Vduva aiatolahului
neateptat. Dar lui Sharnilar nici nu-i psa. Se pregtea s se lase posedat pe podea de fa[ cu vreo
dou mii de persoane.
Se prea totui c Mark era mai inhibat. Cu un ochi spre spectatori, i ascunse n pantalonii de piele
sexul nc n erec[ie. Era un egoist i jumtate...
Ne vede lumea, bigui el.
Fuck the people, mri tnra, o vreau chiar acum. Manechinul cltin din cap.
mi pare ru, dar nu mai pot.
Nesatisfcut i furioas la culme, Sharnilar i terse buzele cu dosul palmei i se npusti afar din
ncpere mbrncindu-l pe un brunet nalt cu fa[ de pasre rpitoare care se holba din ui care nu
apuc s se fereasc. Cu jarul n pntece, Sharnilar i fcea loc prin mul[ime. Deodat i ddu seama
c i pierduse un cercel, dar nici nu se gndi s se ntoarc s-l caute. Tony Abruzzo o atepta tot la bar,
mbuibat cu cocain. Cutiu[a se golise. n starea n care se afla, Sharnilar ar fi bgat i un lepros n patul
ei. Ea l lu de bra[.
Hai s plecm de-aici.
De ce? o ntreb ini[iatorul. Sharnilar i arunca o privire de foc.
Nu ai chef s mi-o tragi?
Dup privirea sticloas, ea n[elese c drogul i fcuse efectul i c nu va putea face nimic cu Tony
Abruzzo n seara asta. Atunci apru i Mark, ruinat, agitnd cercelul pe care l pierduse.
|i-a czut! spuse el.
Ea i-l puse n ureche i l msur pe manechin din cap pn-n picioare. El o studia din nou cu aviiditate,
iar arsura din pntece se accentua.
Haide s m conduci acas. spuse ea.
Mark era prea fericit ca s mai pun ntrebri. O apuc de bra[ i strbtur culoarul albstrui care ducea
spre ieire, trecnd pe lng un rinocer fals legat cu funii galbene ntr-o ni.
Maina mea este pu[in mai departe, spuse Sharnilar.
i parcase Rolls Royce-ul Silver Spur bleumarin pe Hudson Street, la dou sute de metri de discotec.
La aceast or trzie din noapte, cartierul cu depozite era absolut putiu i sinistru. i pusese din nou
blana de panter i o cuprinse pe tnr de mijloc.
mi pare ru, baby, dar adineauri era s m omori, spuse
el.
Vduva aiatolahului
Sper c [i-ai pus plombele la loc, zise cu ironie Sharnilar, s-ar putea s fie cea mai rea sear din via[a
ta...
Sharnilar deschidea portiera stng din fa[ a mainii ei, descuind n mod automat i celelalte trei ui,
cnd din ntuneric aprur trei brba[i care veneau dinspre Area, crora nu le putea distinge chipurile. Doi
dintre ei erau mai nal[i, iar unul mic de statur, cu um<ri incredibil de la[i.
Sharnilar recunoscu atunci fa[a ascu[it, aproape ascetic, cu nasul mare i coroiat, al unuia dintre
"privitorii" de la discotec. Probabil c era un amator de orgii,"atras de presta[ia ei. Acesta o apuc de
bra[, dar ea se smulse cu violen[
Go away! se rsti ea. Mark veni repede, artndu-i pectoralii goi i se pro[pi dinaintea celor trei
necunoscu[i.
Cra[i-v imediat!
Fr s scoat o vorb, cel cu u,meri la[i nainta spre tnrul manechin. Era ras n cap, avea ochi mici i
negri, fa[a plin i piept de lupttor. ntinse brusc bra[ul. Sharnilar abia apuc s vad cnd l pocni, ns
Mark se ndoi de ale, gemnd de durere. Sprinten ca o felin, acesta i trase una peste ceaf cu muchia
palmei nct putea s ame[easc i un bou. Tnrul manechin se cltin i czu n genunchi, apoi se
prbui la pmnt ca un bolovan.
Sharnilar se pregti s fug spre discotec, ns cel care o prinsese de bra[ o lipi de main. Cel de-al
treilea, o matahal cu musta[ neagr, deschise portiera din spate. Brbatul care l lovise pe Mark o
apuc pe fat pe la spate i i imobiliza minile pe lng corp i o arunc pe bancheta din spate. Sharnilar
url cnd ateriza pe pernele din piele. Mustciosul ocoli Rolls-ul. se urc i se npusti asupra tinerei,
punndu-i n gt [eava foarte scurt a unui revolver. Asta se ntmpla la o sut de metri de discotec!
Brbatul nalt cu nasul coroiat se urc i el n spate. O prinse pe Sharnilar de prul strns n coc i i-l
puse pe genunchii lui, imobilizndu-l ca un clete din o[el. Mustciosul se agita peste ea. La nceput,
tnra crezu c vrea s o violeze, dar acesta i apsa capul aproape sufocnd-o. Mirosea a transpira[ie i
a ceap, ngrozit. Sharnilar scoase un [ipt nfundat, iar mustciosul o lovi cu [eava revolverului. Fata
sim[i cum i crap buzele i sngele care i se prelingea n gur, cu gust fad i cldu[. Panica i golea
6 Vduva aiatolahului
creierul. Oare ce voiau de la ea? Dac o rpeau, de ce nu plecau odat?
Mustciosul o strnse de gt, lsnd-o aproape fr aer. li vzu din nou mna dreapt n care [inea un
instrument ciudat. Era o lam sub form de arc de cerc i ascu[it ca un brici, de l[imea unui deget, cu
mner de lemn. Parc era un epluor pentru lmie. Sharnilar se cutremur instinctiv.
Da[i-mi drumul! strig ea.
Mustciosul ntinse pu[in mna, iar vrful lamei atinse coada ochiului stng, n[epnd-o uurel. Sharnilar
slobozi un urlet nbuit de tabla groas a automobilului.
Mark, manechinul, se ridic n genunchi cu senza[ia c era strivit cu un ciocan mecanic. Un [ipt nfiortor
se auzi din main, ntoarse capul i zri lng el dou picioare ncl[ate cu basche[i. Fr s mai stea
pe gnduri, apuc un picior i trase, dar nu avea suficient putere. Auzi un mrit furios i sim[i n ceaf
[eava unei arme. Tresri n momentul n care auzi mpuctura, iar glon[ul destinat s-l ucid se afund
n asfalt.
Nu mai avu a doua ans, cci [eava cald nc a revolverului ddu la o parte prul de pe ceaf cutnd
locul unde avea s trag. Apoi arma rmase pe loc i se auzi nc o mpuctur nfundat cnd brbatul
aps pe trgaci, dar de data asta glon[ul ptrunse n capul manechinului.
Cu ochii nchii de groaz, Sharnilar i [inea respira[ia, sim[ind n[eptura o[elului care i intrase un
milimetru n carne, chiar la coada ochiului. i repeta ntruna c era o glum i c voiau doar s o sperie.
Se strdui s deschid ochii i, dei erau plini de lacrimi, distinse totui figura indiferent a mustciosului
care sttea aplecat peste ea.
Tnra tria un adevrat comar, doar la c[iva pai de localul cel mai la mod din New York. Portiera din
fa[ se deschise, iar micu[ul ras n cap se aez la volan, cut un post la radio i Rolls-ul fu inundat
imediat de o muzic sltrea[. Brbatul cobor numaidect, iar Sharnilar url ca s acopere, muzica.
Pot s va dau mul[i bani!
Vduva aiatolahului
1 3
ins agresorii nu scoaser un cuvin[el. ntlni privirea mustciosului, dar i nghe[ sngele n vene. n
acel moment vzu cum se ncordeaz muchii antebra[ului.
Nu! Nuuu!
Durerea atroce i tie respira[ia, oprindu-i [iptul n gtlej. Mustciosul nfipsese lama ntre ochi i cvitatea
ocular. Datorit suple[ei o[elului, intrase pe lng gloul ocular. Tor[ionarul tinerei se opri cteva clipe ca
s se asigure c prinsese bine mnerul armei. Fr s bage n seam [vrcolelile victimei, [inute bine de
complicele lui, ncepu s taie muchii globului ocular ca i cum ar fi desfcut o stridie de cochilia ei.
Urletele inumane ale tinerei nu preau s-i deranjeze. Mai fcuser asemenea lucruri i n trecut.
Sngele curgea uvoi i se oprea n ureche. Dintr-o singur micare, mustciosul reui s-i sec[ioneze
nervul optic, inclusiv muchii ce prindeau nc globul de cavitatea ocular. Aceast opera[ie dur mai
pu[in de un minut.
Mustciosul ncepu s sec[ioneze uurel, ca s scoat globul ocular din cavitatea lui. Durerea
ngrozitoare o fcu pe Sharnilar s-i piard cunotin[a. Din strad nu se putea vedea ce se petrece n
plin centru al New York-ului. Zgomotul muzicii nghi[ea urletele tinerei, iar geamurile fumurii ascundeau
oroarea ce se petrecea n main.
Walter Cortney iei din Area bombnind, dup ce efectuase o curs prin labirintul de sli al discotecii, fapt
ce i permisese s-i dea seama de dispari[ia lui Sharnilar Khasani pe care trebuia s o supravegheze.
Zri n semintuneric Rolls-ul parcat la locul lui, dar acest lucru l intrig.
Cnd se apropie, vzu un individ lat n umeri sprijinit de main i un corp ntins undeva n ntuneric. Dar
nici urm de Sharnilar! ncepu s alerge mprejurul mainii. Brbatul veni n ntmpinarea lui. Era lat n
umeri, ras n cap i purta o geac din piele, jeani i basche[i n picioare.
Get out of here! mormi el
Walter Cortney duse mna la tocul armei ca s scoat pistolul, dar strinul mai rapid dect el. Dintr-un
salt se npusti asupra lui i i trase un ut n burt. ncovoiat de durere. Walter Cortney ncerca
7
Vduva aiatolahului
s-i trag sufletul cnd sim[i un genunchi n testicule. Czu la pmnt i l auzi pe adversar zicndu-i:
Hit the road, jerk!'
Walter Cortney se rostogoli i atept s-i mai treac durerea. Apoi se ridic cu greutate, duse mna la
buzunar i scoase insigna pe care i-o flutur prin fa[a ochilor strignd:
FB! Minile sus i stai pe loc!
n acelai timp. smulse cu mna dreapt pistolul din toc cu care i amenin[ adversarul. Acesta se opri
locului cu minile n sus. Walter Cortney putu s-l studieze n voie. Pe sub cma, se ghicea o
musculatur incredibil, ca nite corzi mpletite. Muchii deveneau mai puternici n jurul gtului, sus[innd
un cap enorm cu fruntea teit. Dac capul prea prea mare n compara[ie cu trupul, n schimb, ochii
foarte mici erau afunda[i n orbite, aproape ascuni de nasul coroiat, i buzele groase. nainta un pas
ctre Cortney, dar agetul FB ndrept numaidect arma spre el.
Dac mai faci un pas. te mpuc pe loc!
Portiera stng din spate a Rolls-ului se deschise brusc. Dinuntru se auzea muzic i zri o mn care
[inea un pistol cu amortizor. Avu loc o mpuctur nfundat, iar fruntea agentului FB pru c
explodeaz sub impact. Matahala scoase imediat pistolul i trase. Pn s ating solul, Cortney avea
deja trei gloan[e n el. Spre rigol ncepu s se preling o balt de snge, mpucturile slabe se pierdur
pe strada pustie fr s alerteze pe nimeni.
Cu un ultim efort, mustciosul aps mnerul instrumentului. Cu un clipocit oribil, .globul ocular stng al
tinerei sri din orbit nso[it de un jet de snge i czu pe podeaua mainii. Sharnilar se foi i gemu.
Clul cobor imediat cu minile mnjite de snge. Se duse lng complicii lui i o luar la goan cu to[ii
spre Houdson Street, lsnd portierele Rolls-ului deschise.
Nu dispruser bine. c o main de poli[ie apru pe Hudson Street cu girofarul aprins i sirena urlnd.
Portarul discotecii anun[ase c n strad are loc o btaie. Farurile mainii de poli[ie luminar cele dou
trupuri ntinse lng Rolls i opri imediat. Un poli[ist cobor din main i se ascunse dup o main care
sta[iona Soferul scoase un pistol-mitralier din torpedo, apoi
J. Car-te de-aici. tmpitule! (n.a.)
Vduva aiatolahului
7
cobor i el, fiind acoperit de partenerul lui. nainta ctjva pai pn a cadavrul cel mai apropiat, se aplec
i vzu revolverul i insigna lui Walter Cortney. Se ridic. "
Hei, este un tip din FB, dar a murit! La fel i cellalt. Partenerul acestuia strig:
ei[i din main cu minile sus!
Auzi un geamt i zri o umbr care cobor din Ftolls. Femeia u imediat prinsa in fasciculul lanternei
poli[istului Ea se opri locului, apoi ncepu sa urle ncontinuu ca o siren. Cei doi poli[iti se ridicar imediat
nghe[a[i de groaz i se apropiar de femeie ta i apas cu amndou minile obrazul stng, dar zrir
sangeie care se prelingea printre degete, ptndu-i gtul i rochia. Laay.you OK? strig eful patrulei de
poli[ie, uar imediat regreta c deschisese gura. Femeia veni lng el i i lua minile de pe fa[. Atunci,
poli[istul vzu gaura nsangerata pe care o avea n locul ochiului stng. Pe dreptul l [inea nchis, aa ca
se apropie mpleticindu-se, oarb, ca o mainrie de comar.
Oh my God! exclam eful patrulei de poli[ie.
i se ntorsese stomacul pe dos, dei, n cariera lui de poli[ist new-yorkez vzuse destule orori... Cellalt
poli[ist se duse la maina abia fa[, lu microfonul i repet:
Lall an ambulance, as fast as you can. Call the SWAT! We haveanemergency! We have an emergencyf
-m.ela7' Poli[ist se nvrtea pe lng femeia care urla, nmrmurit de groaz. Pn la urm, o apuc de
mini cu blnde[e !ti7-P uCi!Vinte de alir|are. Cnd apru ambulan[a, venind n vireza pe Hudson Street,
femeia mai urla nc. Cel de-al doilea pon[ist nainta i cercet interiorul mainii cu lanterna. ndrept fn r!
hU c na spre mocheta de culoare deschis i observ un oDiect. be apleca i distinse o mingiuc
gelatinoas plin de snge, cand n[elese ce era de fapt. sim[i c i se face ru, se ddu un pas napoi i
vom pe trotuar.
1. Chema[i ct pute[i de repede o salvare. Chema[i Echipa de ntervenpe. Avem o urgent/ (n.a.)
----u---__ u ___#_
16 Vduva aiatolahului
Capitolul
Era o var indian, iar soarele strlucitor aproape c nveselea imensul cimitir care sejntindea pe o
jumtate de mil de-a lungul bulevardului Queen's. in deprtare, zgrie-norii din Manhattan se distingeau
clar pe cerul senin. Totui, nici una dintre persoanele care mergeau n urma limuzinei negre Cadillac,
amenajat pe post de dric. unde se odihnea trupul nensufle[it al lui Walter Cortney, nu avea inima
uoar. Tnrul inspector din FB lsa n urm o so[ie i doi copii, iar n sediul din New York nu mai
avusese de mult vreme loc o asemenea moarte subit.
Un Chevrolet gri depi atunci cortegiul funerar care nainta ca melcul cu farurile aprinse pe lungile alei
ale cimitirului. Acesta ajunse n dreptul Fordului negru n care se afla cpitanul Gerald Mac Carthy. eful
agentului asasinat, un -brbat masiv cu prul grizonat i tuns scurt. Mac Carthy pufia de nerbdare, cci
se grbea s reiai ancheta ca s-i gseasc pe ucigaii lui Walter Cortney.
nterogatoriul scurt al lui Sharnilar Khasani nu i adusese mare lucru. Un singu fapt i se pruse interesant:
cel pu[in unul dintre agresori fusese n discotec. Or, fusese o petrecere particular, unde trebuia s ar[i
invita[ia...
Scurtul claxon din Chevrolet l fcu s ntoarc privirea i l recunoscu la volan pe adjunctul su, Doug
Frankenheimer. Deschise portiera fr s stea pe gnduri, cobor i se urc din mers n Chevroletul gri.
Ce s-a ntmplat, Doug?
L-am gsit pe portarul de la Area, domnule. V ateapt n birou.
De vreo zece zile, rsturnau fiecare piatr din Lower West Side n cutarea lui Charlie, un drogat notoriu
care dispruse atunci cnd fusese convocat la poli[ie.
Vduva aiatolahului " 7
Minunat! fcu Mac Carthy. Trebuie s-l zgltim bine nainte de a-i pune un avocat. Ajung n zece
minute.
Un blond masiv cu musta[ blaie, pu[in intimidat, sttea pe marginea unui scaun, pzit de doi inspectori
n biroul lui Gerald Mac Carthy, privind indiferent cele dou turnuri gemene din World Trade Center. Unul
dintre ofi[eri i ntinse efului su un dosar.
El este Leonard Gabrisky, zis i "Charlie". A avut dou condamnri pentru violen[ i trafic de droguri.
A fost eliberat condi[ionat.
Cpitanul Mac Carthy i arunc o privire portarului de la Area de parc ar fi fost o lemur ce se ivea de
sub o buturug i spuse cu voce de profesionalist: <
Domnule Gabrisky, anchetm moartea a dou persoane, printre care se atla i un agent al Biroului
nostru. Cel pu[in unul dintre ucigai s-a aflat n discotec cu pu[in nainte de comiterea crimei, care nu
putea s intre dect dac l lsa[i dumneavoastr...
Leonard Gabrisky sri de pe scaun ca ars, livid la fa[.
Hei! Nu am greit cu nimic. Nu rspund eu pentru to[i nemernicii care intr n Club. Chiar eu am
anun[at poli[ia cnd am vzut c s-au ncins spiritele.
Cpitanul Mac Carthy l ntreb din priviri pe subordonatul su care aprob cu un semn al capului.
De ce nu v-a[i prezentat la sediul Homicide Squad cnd a[i fost convocat?
Leonard Gabrisky cltin din cap.
Oh, mi-a fost fric. Arh crezut c voiau altceva de la mine. Am mai fcut i eu unele ginrii..
Pu[in mi pas mie de ginriile dumitale. Eu vreau s-i gsesc pe indivizii ia, iar dumneata o s m
aju[i.
Da, domnule inspector.
Nu mai mi spune inspector, sunt cpitanul Mac Carthy. Veni[i pu[in aici.
Portarul se ridic i se apropie de birou. Mac Carthy i art trei portrete-robot desenate dup descrierea
lui Sharnilar Khasani.
V spun ceva tipii tia?
Leonard Gabrisky ddu din cap cu vigurozitate
Absolut sigur! Au venit to[i trei cu o singur invita[ie, care
8
Vduva aiatolahului
era n mod normal pentru dou persoane. Fiindc mi s-au prut oameni ri, nu am ndrznit s-i resping.
O singur invita[ie? Pe ce nume?
Pe nici un nume, spuse portarul. Patronii discotecii au trimis invita[ii sub form de pastile mari i
albastre puse ntr-o cutiu[ de catifea. Trebuia s le pui ntr-un pahar cu ap. Pastila fcea bule, se topea
i rmnea un celofan cu invita[ia fr nici un nume.
Cui au fost trimise? l ntreb Mac Carthy.
Eu nu am lista, dar o au cei de la Club.
Figurile celor trei tipi nu v-au pus pe gnduri?
Mmm. nu! fcu Leonard Gabrisky. A fost o sear exotic, ei erau exotici..
Bullshit! mormi Mac Carthy. Ce band de degenera[i... Nu a[i mai observat nimic altceva?
Nu. Dar mi aduc aminte de un tip nalt. Vorbea foarte bine engleza cu o voce blnd i sttea cu capul
pu[in aplecat, ca o pasre. Mi-a strecurat douzeci de dolari pentru prietenul lui care nu avea invita[ie...
Cpitanul Mac Carthy se ridic n picioare.
Pleca[i cu oamenii mei. Vreau lista invita[ilor acum!
ndat ce ieir cei trei brba[i din birou, cpitanul i aprinse furios o [igar. De la moartea lui Walter
Cortney, tuna i fulgera ntruna. Cnd primise de la sediul FB din Washington ordinul s o protejeze pe
Sharnilar Khasani fr nici o alt explica[ie, nu se gndise dect c acest lucru se va termina ru. n plus.
nici nu tia de ce Washingtonul voise s-i asigure protec[ia tinerei miliardare.
Chevroletul gri se opri n apropiere de Mtropolitain Musum, pe Fifth Avenue, ntre Strzile 86 i 87. Cei
doi poli[iti din FB se uitar cu melancolie la fa[ada din crmid roie a btrnei cldiri cu treizeci de
etaje. Avea o vedere superb spre parc. Era cartierul cel mai ic din New York.
Un apartament aici trebuie s coste vreo dou milioane de dolari, observ Doug Frankenheimer.
Poate chiar mai mult, oft colegul su, Gedeon Shubert. Po[i s ncepi s strngi bani.
Puse sub nasul portarului cu galoane insigna FB:
Domnul Gholam Soltaneh.
V ateapt?
9
Nu tocmai, i facem o surpriz, complet Doug Frankenheimer. La ce etaj locuiete?
La aisprezece, dar...
Cei doi poli[iti se urcaser deja n lift. Totul era n bronz, lemn i aplice pe pere[i: luxul new-yorkez de
mod veche. Cnd ajunser, singura u de pe palierul de la etajul al aisprezecelea era deschis.
Portarul telefonase. Un btrn cu prul alb, pu[in adus de spate, cu ochi ire[i i un nas important, i pofti
ntr-un salon mobilat somptuos cu piese Ludovic al XV-lea, cu tablouri pictate de mari maetri pe pere[i.
Fstci[i, cei doi poli[iti se aezar pe marginea scaunelor tapisate. Gazda prea nervoas, mirat i
i'aprinse imediat o [igar. Doug Frankenheimer scoase portretele-robot i i le ntinse lui Gholam
Soltaneh.
i cunoate[i pe aceti indivizi?
Btrnul examina cu aten[ie fotografiile puse pe mas.
De ce mi pune[i aceast ntrebare, domnilor? -~ i cunoate[i? insist Doug Frankenheimer.
Nu. De ce i cuta[i?
Pentru omor cu premeditare, conspira[ie, tortur... Btrnul iranian pli uor, cltin din cap i se
ridic.
Domnilor, mi pare ru. dar nu pot s v ajut. Nu i-am vzut n via[a mea.
Poli[itii nu se clintir din loc. Doug Frankenheimer avea privirea fixat pe minile btrnului care
tremurau uurel. Stia c ndat ce plecau, Gholam Soltaneh i va suna avocatul. ranianul era un
cet[ean respectabil care nu putea fi intimidat ca un golan oarecare. Totui, emo[ia lui arta c nu spunea
adevrul. Trebuiau s ncerce o mecherie.
De la incidentul de pe Hudson Street-trecuse o sptmn. Aceast vizit era epilogul unei anchete
obositoare care debutase cu controlul fiierului discotecii Area. Poli[itii din FB controlaser toate
invita[iile trimise pentru seara "exotic", eliminnd suspec[ii pe rnd. Firete c mai erau lipsuri, ns,
printre cei care nu fuseser nc verifica[i, singurul care avea legturi c'u ranul era Gholam Soltaneh.
Doug Frankenheimer adopt tonul cel mai oficial i mai rece cu putin[:
Domnule Soltaneh, aceti trei oameni s-au aflat acum opt zile la o petrecere la discoteca Area.
ranianul ncet s mai zmbeasc.
9
Eu nu frecventez acest local. Sunt prea btrn pentru el. mplinesc aizeci i apte de ani...
Era evident... Dar Doug nu se ls cu una, cu dou i spuse:
Se poate, dar unul dintre acetia trei a intrat cu o invita[ie pe numele dumneavoastr. Dac nu i-a[i dat-
o dumneavoastr, atunci trebuie s interogm personalul.
Gedeon Shubert, care studia pe Soltaneh, vzu cum ochii se plimb rapid dintr-o parte n alta. apoi cum
se ntunec. Puse mna pe inim.
Domnilor. ncepu el, este cu neputin[. Nu mai n[eleg nimic. Cred c este o greeal. Sau a fost furat
dintre scrisori.
Orice om de bun-credin[ l-ar fi crezut pe cuvnt, n afar de Doug Frankenheimer. Se ridic oftnd:
Domnule Soltaneh. mi pare foarte ru, dar cred c trebuie s ne nso[i[i pentru o discu[ie mult mai
serioas. Este vorba de un omor, n care a fost implicat i un poli[ist, o tnr a fost mutilat ntr-un mod
nfiortor Vede[i, nu e vorba despre o simpl nclcare a regulilor de circula[ie.
Tcu i se rug n gnd s mearg. Cu elementele pe care le aveau, puteau doar s-l interogheze pe
btrnul iranian, dar cu condi[ia ca el s fie de acord. Numai c Mac Carthy i autorizase verbal s
depeasc pu[in atribu[iile. Dac btrnul i-ar chema avocatul, ei ar fi arunca[i afar ca nite zdren[e
murdare... Si cu un scandal tainic pe deasupra. Livid, Gholam Soltaneh parc era o statuie din piatr. Se
ridic precum un automat. Cteva momente, n ncpere domni o linite tensionat. n ciuda bnuielilor
lui, Doug Frankenheimer nu vedea ce legtur era ntre acest btrn obosit i atacul de la discotec.
Totui, meseria l nv[ase s nu aib ncredere n nimeni i n nimic.
Brusc, Soltaneh se ls n fotoliu, cu mna pe piept. Ab[inndu-se s nu trag o njurtur, Doug nainta
spre el ngrozit, creznd c are o criz cardiac. Dac murea n fa[a lor, erau termina[i. ranianul i ddu
seama de situa[ie i nl[ capul, zicnd vitndu-se:
Domnilor, v rog, v rog mult, nu m duce[i acolo! V spun
tot.
Dac Frankenheim ar fi aflat acum c a ctigat la loteria din Harlem . nu ar fi fost mai fericit. Dar trebuia
s bat fierul ct e cald... i trase un scaun lng fotoliul btrnului i l ntreb:
Unde i-a[i ntlnit pe aceti oameni?
/. Loterie clandestin foarte cunoscut (na.)
Vduva aiatolahului
10
Aici. mrturisi btrnul cu glas stins. Au venit la mine acum dou sptmni.
i cunotea[i?
Doar pe unul dintre ei.
Pe care?
Pe Ardechir Nassiri.-
n spatele lui, Gedeon Shubert ncepu s noteze cu frenezie tot ce spunea btrnul. Firete, din punct de
vedere legal, informa[iile nu valorau foate mult. dar pentru o anchet...
Cine este? Unde se afl? Adresa? spuse Frankenheimer, plin de nerbdare.
Gholam Soltaneh i freca minile cu nervozitate.
Este iranian ca mine din secta Ba'ais, care a fost persecutat de aiatolahul Khomeiny. Ardechir Nassiri
a preferat, din interes, s se roage fierbinte i s-i ajute pe molahi s-i alunge pe ceilal[i sectan[i din
Ba'ais. A devenit unul dintre cei mai buni informatori din Savama, poli[ia secret a aiatolahului. Dup
aceea, a prsit ranul pentru c membrii din Ba'ais voiau s-l omoare i a ndeplinit cteva misiuni
pentru Savama. Nu am tiut niciodat adresa lui din New York.
Si ceilal[i?
Cel ras n cap este un fost lupttor care a lucrat pentru Savak, poli[ia secret a ahului. Este un
uciga. Cnd sa schimbat regimul, l-au luat molahii. i merit din plin moartea, numai c este specialist
n tortur, iar ei duceau lips de un clu. Atunci i s-au iertat toate pcatele i a continuat s tortureze. A
strangulat cu minile lui doi prieteni de-ai mei care se aflau n nchisoarea Evin din Teheran.
Cum l cheam?
Parviz Baghai.
Dar pe al treilea, mustcoisul cel nalt?
El este cel mai ru dintre to[i, spuse Soltaneh. A fost tmplar la Tabriz i l-a admirat ntotdeauna pe
Khomeiny. Cnd au venit molahii la putere, l-au numit "comisar religios" i l-au nsrcinat cu alungarea
tuturor dumanilor regimului... A fost un om srac, dar s-a mbog[it dintr-o dat, dup ce a furat
agoniseala a zeci de oameni, a rpit femeile pe care le voia i le trimitea apoi pe frontul irakian A for[at-o
pe o tnr, fiica unui ofi[er din armata ahului, s se dea tuturor prietenilor lui, chiar i
11
Vduva aiatolahului
unui porc. Dup aceea, a lsat-o s se spnzure... Toat lumea din Tabriz l ura att de tare, nct
oamenii aiatolahului l-au alungat din [ar...
Dumnezeule! opti Doug Frankenheimer.
Descoperea o lume necunoscut, nfricotoare. Ca to[i americanii, i el l ura pe Khomeiny, dar nu se
gndea c va merge att de departe. Soltaneh vorbea n continuare. Acum nu mai puteau s-l opreasc.
Pe acesta l cheam Hormouz Sangsar. Abia tie s scrie i s citeasc... Este un fanatic al
aiatolahului Khomeiny.
Si accepta[i s-i primi[i n cas pe aceti oameni? ntreb poli[istul pe un ton nedumerit. Suntem la
New York, nu la Teheran. Ar fi fost suficient s suna[i la poli[ie i era[i protejat.
Soltaneh i arunc o privire plin de compasiune, apoi se ridic, cu tenul la fel de palid. Se tr pn ntr-
un col[ i lu de jos un tablou ntors cu fa[a la perete. l art celor doi poli[iti. Era un superb Desportes1
din secolul al aptesprezecelea. Pnza era sfiat n mai multe locuri.
Nu ti[i ce fel de oameni sunt, spuse el. Cnd au venit la mine, Hormouz Sangsar s-a dus direct la
acest tablou, a scos un brici din buzunar i a fcut treaba asta. Mi-a spus c a fcut-o special ca s-i
ascult cu mare aten[ie. Altfel, mi devastau toat casa...
Dar i-a[i lsat s intre, nu-i aa? spuse mirat Doug Frankenheimer.
Am crezut c Ardechir Nassiri era singur. Mi-a spus c mi aduce nite hrtii de care aveam nevoie
pentru un import n ran...
Cum! l ntrerupse Doug, lucra[i pentru Khomeiny? Omul care v-a alungat din propria [ar?
Gholam Soltaneh fcu un gest de neputin[.
Trebuie s triesc i eu. n ran, mi-au confiscat toate bunurile i mi-au blocat toate conturile din banc.
N-am mai rmas dect cu acest apartament, cu mobila pe care o vnd pies cu pies ca s triesc de pe
o zi pe alta. Atunci, am nceput o afacere comercial cu ranul. Eu le vnd produse agricole,
ngrminte, chestii de genul acesta...
n[eleg, continua[i, spuse poli[istul ngre[oat.
Nu tiu cum a aflat Ardechir Nassiri c am primit pe numele
/. Pictor francez (Frangois 1661-1743) A pictat scene de vntoare, naturi moarte (n.t.)
Vduva aiatolahului
11
fiului meu o invita[ie la petrecerea de la Area. Biatul meu este n Europa. Ei voiau invita[ia.
Si dumneavoastr le-a[i dat-o?
Da. Mi-au spus c dac refuz, nu mai fac nici o afacere cu ranul. C fiul meu va fi alungat i ucis de
trupele de comando Hezbollah, ca pe un duman al lui Dumnezeu. Eu i-am crezut, cci sunt n stare de
orice. Aminti[i-v de ostaticii din Teheran.
Cei doi poli[iti i aminteau, ca de altfel toat America.
Mi-au promis n schimb, continu Soltaneh, c, dac i ajut, aiatolahul Khomeiny va examina personal
cazul meu i c probabil voi primi autorizarea s m ntorc n ran. Sti[i, familia este nc acolo i, la urma
urmei, este [ara mea...
Se ls din nou tcerea. Poli[itii sim[eau c Soltaneh le spunea adevrul. Era omenete. n stat,
teroarea a func[ionat ntotdeauna. Le era mil de bietul btrn. Fusese o victim. Cel pu[in aveau o pist
n gsirea vinova[ilor masacrului de pe Hudson Street. Dup opt zile de efort!
Sti[i cumva ce misiune au? l ntreb Doug. Gholam Soltaneh cltin din cap ncetior.
Habar nu am. Gedeon Shubert puse carne[elul n buzunar, grbit s se pun
pe treab, ns Doug mai avea o ntrebare de pus.
Cunoate[i o femeie pe nume Sharnilar Khasani?
Nu, nu cred, spuse iranianul. Mustafa Khasani este unul dintre aiatolahii cei mai apropia[i de
Khomeiny. Poate c are un fiu...
ntrigat, Gedeon ntreb:
Un aiatolah se cstorete?
Firete, spuse Soltaneh. ca i un pastor protestant. Si ei iubesc femeile... Aproape la fel de mult ca
banii...
Doug Frankenheimer i ddu cartea de vizit lui Gholam Soltaneh
V mul[umesc, domnule. Dac aceti oameni vor dori s intre din nou n legtur cu dumneavoastr,
v rog s ne anun[a[i imediat, v vom asigura securitatea.
ranianul cltin din cap, vizibil nencreztor Khomeiny nu tria n acelai univers ca agen[ii FB. Nimeni
nu-l putea opri pe un martir al lui Dumnezeu s-i dea via[a pentru aiatola"hul lui. rakienii triser o astfel
de experien[
i conduse oaspe[ii la u, apoi se opri gnditor n fa[a tabloului sfiat. Firete c nu le spusese
poli[itilor chiar tot ce
12 Vduva aiatolahului
s[ja Acum aflase de ce l cutaser cei trei ucigai ai lui Khomeiny.
Cpitanul Mac Carthy asculta rezumatul oamenilor lui cu creionul n gur. Era de-a dreptul pasionat de
ceea ce auzea. Dup ce terminar, ridic receptorul i i spuse secretarei:
Give me the CA oftice in towri. nchise i le spuse colaboratorilor si:
Vreau s examina[i toate fiele de la migrri. Probabil c indivizii tia au intrat n [ar legal. Trebuie
s fi lsat vreo urm. Aduce[i-mi toate fotografiile, chiar dac numele nu corespund i arta[i-i-le lui
Soltaneh. Vreau doi agen[i care s-l pzeasc zi i noapte i s observe cine vine i cine pleac. Pune[i-i
telefonul sub ascultare. Dac p[ete ceva, v trimit pe to[i n Alaska, la Anchorage pentru tot restul
carierei.
Doug Frankenheimer l ntrerupse:
Domnule, de ce o supraveghea Cortney pe tipa aia? Mac Carthy puse ochelarii cu rame aurii pe birou.
Aa a primit ordin de la Biroul din Washington. La cererea celor din CA.
Telefonul sun. Primi legtura cu Centrala CA din New York.
1. Sun la sediul CA din New York. (n.a.)
12
Capitolul
Doug Frankenheimer nchise ua biroului i nainta spre cpitanul Mac Carthy, care examina cu aten[ie
nite hrtii.
Ave[i nout[i?
Da, dosarul acestei Sharnilar Khasani. Lua[i loc.
Mac Carthy ridic privirea din documente cu un zmbet n col[ul gurii.
Ei bine, nu e chiar att de trist..
Ce anume?
ncep s n[eleg i eu anumite chestii. Stii ct valoreaz femeiuc asta?
Nu.
ntre o sut cincizeci i dou sute de milioane de dolari. Doug Frankenheimer ntreb cu cinism:
A ctigat tot bnetul sta numai c i-a pus fundul la btaie?
Mac Carthy se uit la el vistor.
Eu a fi fcut orice pentru o sum ca asta...
Doug se ab[inu s-i spun c, dup prearea lui, nici o femeie nu ar fi dat mai mult de zece dolari pe
farmecuL unui cpitan din FB.
n orice caz, nu e proast, continu Mac Carthy. nainte o chema Burton, ca pe toat lumea.
Englezoaic din mam hindus. S-a cstorit cu fiul unui aiatolah din clica lui Khomeiny, un oarecare
Hussein Khasani, pe care l-a cunoscut la Londra i care s-a ndrgostit lulea de ea. Se ocupa de comer[ul
cu arme pentru [ara lui... Se pare c s-au dus mul[i dolari pe apa smbetei... Avea probleme cnd a srit
n aer la Teheran...
Dracu' s-l ia! fcu Doug. Si nevast-sa l-a motenit?
Ct fine[e! coment cu ironie cpitanul. Tot bnetul era n Elve[ia i n Panama, n locuri unde nil
exist impozite. De atunci,
12 Vduva aiatolahului
ea arunc Rolls-urile de cte ori se umplu scrumierele i duce o via[ cum noi doi nici nu ne putem
nchipui mcar... Are un apartament la New York. n Trump Tower, care cost o sut de dolari metrul
ptrat... Are unul i la Londra.
Dar nu e mult, un metru ptrat, observ Doug.
Da. dar de[ine trei mii. preciza cu suavitate cpitanul. Banii i alunec printre degete ca apa. Veniturile
ei se situeaz n jurul a douzeci de milioane de dolari pe an.
i voi asigura eu protec[ia, fcu Frankenheimer vistor.
Prea trziu, zise Mac Carthy mucalit. Veriorii notri din Companie ne-au trimis doi ai din Serviciul
Secret care dorm la picioarele patului ei...
Chiar i cu un singur ochi, tot a rmas o partid a naibii de bun. Cum se mai simte?
Ct se poate de bine. zise Mac Carthy. Numai c nu vrea s deschid gura. Sus[ine c a fost atacat
pentru bijuterii i c nu-i cunoate pe agresori.
Dar pentru Dumnezeu, au mutilat-o c aa au vrut, aa scrie i n raportul medical!
Exact, ns nu putem s-i scoatem i cellalt ochi ca s spun tot ce tie...
Face politic?
Acest lucru nu este men[ionat n nici unul dintre dosare. La New York, particip la toate seratele
mondene i umbl cu nite tipi unul mai frumos ca altul, i explic Mac Carthy. Este femeia ideal. Este
cunoscut n toate discotecile i a ncercat to[i tipii bine din ora. i plac brba[ii, asta e tot ce pot s spun.
Totui, nu au masacrat-o degeaba, observ subordonatul. Miroase a antaj...
Ei. da, spuse cpitanul din FB, i ca n toate cazurile de antaj, nimeni nu vorbete cu poli[ia. Nu ne
rmne dect s prindem secturile care au nfptuit toate astea.
Sti[i de ce o protejm?
Fiindc ne-au cerut-o cei din CA, spuse cu suavitate Mac Carthy. Dac vrei s afli mai multe, sun-i,
sunt sigur c vor fi ncnta[i s-[i dea mai multe informa[ii...
CA i FB erau-ca oarecele i pisica. Mac Carthy oft zgomotos.
Du-te i te bate cu calculatoarele de la migrri. i vreau pe to[i trei. vii sau mor[i!
Vduva aiatolahului 13
De dou zile, adjunc[ii si cutau fr ncetare n computerul de la US mmigration ca s-i gseasc pe
iranieni.
n aceast zon a Austriei era o temperatur mai mult dect blnd, iar Alte[a Sa Serenisim prin[ul
Malko Linge nu fusese nevoit s porneasc vechea instala[ie de nclzire de la castel. De cnd se
ntorsese din Africa de Sud, se dedicase n ntregime ntre[inerii castelului din Liezen, un veritabil butoi al
Danaidelor. O parte destul de mare din acoperi amenin[a s se prbueasc nainte de ve'nirea iernii din
cauza unei grinzi putrede, care trebuia reparat de urgen[. nconjurat de devize, calcula de zor ct
trebuia s cheltuiasc pentru aceast repara[ie, cnd ua bibliotecii se deschise. Alexandra, logodnica lui
dintotdeauna, intr n ncpere strlucitoare, cu un superb bronz cptat la Zurs, cu nite veminte
mulate. mbrcate special ca s-i ndemne la viol pe to[i masculii de la apte la aptezeci i apte de ani:
o salopet din lastex negru, foarte decoltat n fa[, ce i venea ca o mnu, cu fermaor lung la spate,
care pornea de la mijloc pn la ceaf. Era ncl[at cu nite cizmuli[e fine care i ascundeau gamba.
Alexandra ls s-i alunece la picioare blana de vizon i se ntinse, fcnd s-i ias n eviden[ pieptul pe
care trecerea anilor nu-i pusese amprenta...
la te uit, ncepu ea, a sosit ceva de la una dintre trfele tale...
Ah, da, fcu Malko, obinuit cu limbajul colorat al logodnicei sale. De la cine?
nstalat pe canapea, Malko jongla n continuare cu maina de calculat i cu pre[ul [iglelor. Alexandra se
aez lng el i i aprinse o [igar... Atunci el observ o urm maronie pe gt.
Cine [i-a fcut asta? o ntreb el. Alexandra zmbi.
Nimeni, m-am lovit, tii bine ce repede m nvine[esc. Malko trase pu[in de [estura supraelastic, apoi
i ddu
drumul.
. Dac te-ai fi lovit att de tare acolo, ar fi trebuit s-[i spargi i capul, observ el. Probabil c
instructorul tu de schi te-a mucat n timp ce l fceai s juiseze.
Nu fi vulgar i nu schimba subiectul, l dojeni Alexandra. [i
13 Vduva aiatolahului
mai aminteti de nemernica aia plin de bijuterii care a vrut s te ia n Rolls-ul ei la gala de la Monte Carlo
de anul trecut?
Vag...
Vag! Mi-ai vorbit opt zile numai despre snii ei. Avea o bluz decoltat pn la burt. Si un chior i-ar fi
observat snii. Si cnd se uita la tine. parc scria pe fruntea ei "trage-mi-o"... Ceea ce ai i fcut de
ndat ce m-am ntors cu spatele la tine...
Cred c nu era singur, o corect Malko. Era cu un italian foarte frumos...
Alexandra ripost:
Si ce dac? Si-a tras-o cu tot Monte Carlo! Peste tot, n camere, pe vapor, n closetele barurilor de
noapte! Era rea de musc. n fine. a pltit pentru asta.
Ce a p[it?
Un tip i-a scos ochii; n sfrit, doar un ochi. Am citit n ziar. Cred c n Stern.
Cine i-a fcut una ca asta?
Nu se tie. Vezi, ai greit c nu te-ai culcat cu ea cnd era ntreag
Malko i amintea foarte bine de tnra n cauz. Avea o piele superb, nite ochi albatri migdala[i care
te omorau i o gur nestul care l mai tulbura i acum.
Alexandra se aplec peste el i i strecur mna ntre picioare.
Sunt sigur c trfuli[a aia te mai excit nc, murmur ea. Ca i cum ar fi vrut s se distreze, ea i
mic mna n sus
i-n jos, ochi n ochi cu Malko i opti:
Nu-i aa c te gndeti la ea? La snii ei superbi? Nu crezi c i-au mai stricat pu[in? Dar i-a rmas
fundul. Este cambrat aa cum [i place [ie, nu-i.aa?
Ea l masa cu sadism din ce n ce mai repede. Salopeta se dduse ntr-o parte, descoperindu-i vntaia
de pe gt care. n mod evident, nu putea fi fcut dect de un brbat. Hr[uit de mai multe sentimente,
Malko i ndeprt mna, se desfcu repede la pantaloni, o apuc de ceaf [i i apleca fa[a spre el.
Continua ce ai nceput!
Alexandra ezit doar o clip, apoi l cuprinse cu buzele. |innd strns cu mna ceafa tinerei, Malko
nso[ea i accelera micrile capului. Era n pragul orgasmului, cnd auzi o btaie uoar n ua
bibliotecii.
Alte[, sunte[i chemat la telefon, l anun[ Elko Krisantem, majordomul turc.
14
Malko nu rspunse, dar mpinse membrul n gtul Alexandrei. Ea aproape c l muc, se eliber din
strnsoare i spuse:
Du-te mai repede i rspunde la telefon!
Ea se ridic, lsndu-l ntr-o stare jalnic. n Culmea frustrrii, Malko lu la repezeal o cravaa care
zcea aruncat ntr-uncol[ i biciui fesa superb a tinerei. Alexandra se cabra precum un cal.
Ticlosule!
El o lovi n continuare, dar cu blnde[e, dup ce o mpinsese pe divan. Alexandra se zvrcolea ca o
nebun ca s scape. Pn la urm. el i trase fermoarul salopetei pn mai jos de mijloc. Apoi o aplec i
i nfund fa[a n perne. Brusc, Alexandra nu se mai zbtu, se cambra, oferindu-se ntr-o druire mut.
Cnd Malko se afund n ea, i ddu seama c era la fel de excitat ca i el, ceea ce i confirm
bnuielile. Dar nu o ls s profite de acest aa-zis viol, cci se retrase, apoi o asalta din nou. Alexandra
[ip. El continu cu micri extrem de rapide i sim[i foarte curnd seva urcnd. Explod cu o plcere
extraordinar. Rmaser astfel un timp, apoi Alexandra ntreb cu o und de sfidare n glas:
Asta ti-ai dorit?
Da.
El se ridic lsnd-o pe canapea, i aranja [inuta i deschise ua. Elko Krisantem atepta acolo, n
pozi[ie de drep[i, rbdtor de parc nu ar fi auzit nimic. Zrise totui prin crptura uii pata alb fcut
de crupa Alexandrei n penumbr.
V sun de la Viena. Domnul John Lucas.
Era eful Centralei CA. Malko i promisese c va cina cu el. Voia s-i cear un avans n contul viitoarei
misiuni ca s cumpere [igle.
Gedeon Shubert, tnrul agent FB, veni n grab n biroul efului su, cpitanul Mac Carthy, agitnd un
teanc de hrtii scoase acum din imprimant.
Asta e, i-am gsit! l anun[ el triumftor. Mac Carthy se uit la el cu nencredere.
Pe to[i trei?
Pe to[i trei!
Puse cele trei teancuri pe biroul efului. Fiecare cu numele iranienilor cuta[i. ntraser to[i trei n mod
legal n America, cu
14
Vduva aiatolahului
vize eliberate de Consulatul din Londra... Adechir Nassiri, Hormouz Sangsar. ca studen[i, iar Parviz
Baghai ca diplomat ataat la delega[ia Na[iunilor Unite. Mac Carthy se uit la adrese. Toate trei erau din
New York.
A[i verificat?
nc nu.
Suna[i imediat la delega[ia Na[iunilor Unite i spune[i c sunte[i de la biroul migrri i c verifica[i data
intrrii n [ar. Bine? Eu m ocup imediat de domicilii. Aduna[i o echip fiindc vreau s intervenim peste
dou ore. Dac nemernicii ia mai sunt acolo...
Gedeon Shubert se i repezise la telefon. Ob[inu la cellalt capt al firului o voce adormit, cu un puternic
accent iranian. Era eful delega[iei. i trebuir cinci minute ca s n[eleag ce dorea Shubert, apoi
iranianul se ntoarse cu un rspuns:
Parviz Baghai s-a ntors n ran.
nchisese imediat. Furios la culme, Gedeon Shubert sun imediat la biroul migrri i ceru s se verifice
toate fiele de ieire din [ar. Urgent. Tocmai se pregtea s-i boscorodeasc, cnd Mac Carthy iei din
birou cu o vest antiglon[ n mn, cu un imens Magnum 357 n toc, cu un aer sobru i hotrt.
Unul dintre ei a stat ntr-un hotel, spuse el. La Warwick. A plecat acum trei zile. A mai rmas Hormouz
Sangsar. Adresa pe care a dat-o este a unui studiou din Soho, pe Bulevardul B. Plecm acum.
Afar ateptau dou maini. Zece oameni din FB se nghesuir n ele cu un adevrat arsenal, de la puti
de asalt pn la grenade cu gaze lacrimogene. Nu era cazul s fac apel la poli[ia municipal din New
York, cci venea i nechemat...
Strbtur partea sudic a oraului n mod discret, fr sirene i girofaruri, pn n vechiul West Side,
altdat un cartier de depozite ale angrositilor, cu strzi desfundate, destul de sinistru, cu cldirile lui
drpnate. De pu[in vreme, depozitele fuseser nlocuite cu galerii de art i cu restaurante. Cartierul
era acum din nou la mod. Dar cele mai la mod erau anticariatele i magazinele. Bulevardul B era o
mic arter paralel cu Seventh Avenue, unde baloturile de materiale erau ncrcate n camioane, sub
pancartele ce fceau reclam la galeriile de art modern. Trotuarele erau foarte nalte, iar oseaua plin
de gropi mai abitir dect celelalte drumuri din New York...
Vduva aiatolahului
31
Agen[ii FB coborr din vehicule i se desfurar~sub privirile nucite ale ctorva trectori. Diminea[a,
nu prea venea nimeni in acest cartier. Oamenii din FB se pregteau s intre n imobil, n clipa n care
apru o main de poli[ie. Uimi[i de aceast desfurare de for[e, cei doi poli[iti coborr cu minile pe
mnerele armelor Cpitanul Mac Carthy se grbi s le bage sub nas insigna FB.
Suntem n misiune, spuse el. C[iva suspec[i periculoi acuza[i de omor s-ar putea ascunde n acest
imobil.
A[i anun[at Precinct? ntreb unul dintre poli[iti.
Binen[eles, spuse Mac Cafthy.
Noi nu tim nimic, zise poli[istul n timp ce i scotea arma. V nso[im.
Dac de aici avea s culeag laurii victoriei, voia i el s culeag cteva firimituri. ntr primul pe coridorul
ngust. Existau cutii de scrisori i gsir numaidect numele lui Hormouz Sangsar care locuia la parter.
Holy God! fcu Mac Carthy, poate c fiul sta de c[ea mai este nc aici.
i verificar la repezeal armele. n fundul culoarului erau doar dou ui. Una ducea la closete, iar
cealalt la o scar n spiral care se termina ntr-un local de la subsol. Cpitanul Mac Carthy se opri
bnuitor: era o linite absolut. Tocmai sttea pe gnduri, cnd un poli[ist new-yorkez se strecur ntre el
i perete i se ndrept ctre scri. n acel moment, lanterna lui Mac Carthy lumin un fir transversal.
Poli[istul pusese deja piciorul pe el.
Adposti[i-v! url poli[istul i se culc la pmnt. Explozia violent i lu pe to[i prin surprindere, iar
mirosul acru
al prafului de puc inund tot coridorul. nc asurzit, Mac Carthy se ridic n picioare. Poli[istul care
pise pe grenada capcan fugise la subsol unde se aruncase pe burt. Ceilal[i agen[i FB se ridicar i
ei. iar Mac Carthy ncepu s coboare cu precau[ie njurnd ca un birjar.
Atinse trupul poli[istului i l ntoarse. Fa[a era doar o mas sngernd. Cteva schije i ptrunser prin
uniform n dreptul pieptului i controla pulsul. Era foarte slab. Sngele i curgea din rnile numeroase i
era incontient, dar gemea uurel. Mac Carthy i ridic o pleoap, apoi o nchise la loc.
Chema[i repede o salvare s-l scoatem de aici, dar nu cred c are prea multe anse... Se ridic n
picioare i lumin ncperea
32
goala Fasciculul de lumina ddu la iveal un imens portret al aiatoiahului Khomeiny prins cu piuneze n
perete. ncadrat de sloganuri iraniene scrise cu litere din psl... Doar att mai rmsese din
ascunztoarea teroritilor. Cpitanul din FB i terse fruntea.
God damn it! izbucni el. Acum trebuie s-o lum de la zero Nemernicii tia s-au evaporat.
33
Capitolul V
Avionul Concorde al companiei Air France atinse uor asfaltul pistei 070 din Kennedy Airport, cu botul lui
lung, uor curbat i ascu[it ndreptat spre cer, apoi cobor cu o lentoare maiestuoas n timp ce aparatul
i micora viteza. Prin hublou, Malko privea cldirea cenuie a nternational Building. Fcuse numai trei
ore i jumtate de la Paris. ncredibil! l-ar fi trebuit tot pe att ca s fac ruta Viena-Paris. Dup o scen
memorabil cu Alexandra, care l amenin[ase c va rupe definitiv legtura dac pleac n Statele Unite,
acuzndu-l c prefer CA n locul ei.
Starea jalnic a [iglelor de pe acoperiul castelului din Liezen nu i permitea lui Malko s refuze aceast
misiune. Dejunul cu John Lucas, eful Centralei din Viena, depise cadrul prieteniei, cci scopul lui era
s-l trimit pe Malko ntr-o nou misiune.
De-abia prsise calmul cabinei din Concorde decorat de curnd, c cei doi brba[i aprur pe pasarel,
semnnd ca dou picturi de ap cu alura lor de boxeri, cu costumele deschise la culoare, cravatele n
carouri, cu picioare imense i cu expresia rece din ochii albatri, extraordinar de mobili
Chris!
mi pare bine s v vd! mormi gorila n timp ce l strngea n bra[e pe Malko mai. s-i rup coastele.
Cntrea cu vreo douzeci de kilograme mai mult dect el.
Milton Brabeck i atepta cu modestie rndul s-i zdrobeasc i ultimele falange... Cnd haina se
deschise, Malko zri mnerul unui revolver imens de calibru mare. Gorila nu renun[ase la micul lui pcat:
artileria grea. Amndoi aveau for[a unui mic portavion pe care n-ar fi pregetat nici un minut s o
foloseasc...
Cu state de plat mai vechi n Secret Service, nsrcina[i cu protec[ia VP-urilor, fuseser recruta[i n
urm cu mult timp de CA
34
Vduva aiatolahului
si ndepliniser numeroase misiuni ca baby-sitters pentru Malko. aproape cam peste tot n lume.
Ce mai face canalia aia btrn de Krisantem? ntreb
Milton .
li terorizeaz ntruna pe antreprenori, rspunse Malko. Alaltieri, i-a rupt mna unui instalator care a
spart o [eava. O dat cu vrsta, devine tot mai irascibil.
Chris i re[inu un rs discret: prima oar cnd l cunoscuse pe Krisantem, turcul se pregtea s-l strng
de gt pe Malko pentru o nen[elegere minor n privin[a banilor. El l scpase din minile lui, iar cei doi.
lega[i prin ferocitatea dobndit de la mama natur, deveniser cei mai buni prieteni, ntlnindu-se
ntmpltor n misiune. n cele mai ndeprtate col[uri din lume.
Unde mergem? ntreb Malko. Chris Jones lu un aer misterios.
Nu tiu dac putem s v spunem. Seful vrea s v anun[e el personal. Pentru moment, v ateapt la
prnz la World Trade
Center.
Si voi ce face[i?
Noi suntem pedepsi[i, mrturisi Milton cu amrciune. "Oricum, ne ducem s halim un hamburger. Cel
pu[in, aici este mncare sntoas i tim ce mncm. Pentru c n urmtoarele zile...
Chris Jones i trase un cot.
Shutyour big mouthl'
Milton tcu. Ajunser n sala bagajelor n acelai timp cu valizele lui Malko. Se ntreba de ce era att de
urgent aceast misiune, c CA i pltise zborul cu Concorde, de care aveau oroare absolut to[i
contabilii. Evident, datorit lui Ronald Reagan. btrna Agen[ie mbrcase din nou pielea ursului. Dar
pn unde?!
Ave[i ceva de declarat? i ntreb un vame btrn cu tenul
precum cafeaua cu lapte.
Nimic n afar de heroin, spuse cu ironie Milton Brabeck. Vznd mutra vameului. Chris Jones se
grbi s-i arate
legitima[ia Serviciului Secret.
Suntem n misiune, prietene, colegului meu i place s
glumeasc...
Vameul cltin din cap. fr s par impresionat.
1. Taci din gura aia mare! (n.a.)
Vduva aiatolahului
35
Misiune, nemisiune, dac vreau, pot s v caut i n pantofi, hai, pleca[i de-aici...
Chris era rou de furie. Trecur de uile cu geamuri i Milton se ntoarse.
Nu- vd bine pe tipul sta cu fa[ de maimu[...
Nu fi rasist, zise cu severitate Malko. Trim ntr-o societate multirasial...
Multirasial, pe naiba, mormi Milton. Nu m-am c[rat n copaci ca negroteii tia i nu am cules
bumbac.
Din fericire pentru tine, spuse Chris Jones. Cu labele tale, ai fi stricat toat planta[ia.
Se suir ntr-un Oldsmobrl care cunoscuse i zile mai bune, cu bara de protec[ie din fa[ rupt pe
jumtate. Chris Jones demar scrnind, claxonndu-l pe poli[istul de paz. La New York era o vreme
superb, un cer senin i un soare de vis. Parc nici nu era luna octombrie. Malko privi zgrie-norii din
Manhattan care se zreau n deprtare. Era bucuros c se ntorcea Fa New York. oraul cu cei mai mul[i
oameni inteligen[i din lume.
Privelitea din World Trade Center [i tia respira[ia Elicopterele, aflate cu o sut opt etaje mai jos, preau
nite licurici glgioi pe cerul din Manhattan. Se mai vedea pu[in i din Statuia Libert[ii, acoperit n
parte pentru repara[ii. n schimb, tot ceea ce era n farfurii, fusese scos direct din congelator, ns gazda
lui Malko nu prea s se sinchiseasc prea tare, cci mnca cu o poft nebun. Era eful Centralei din
New York, Emil Kaufman, un evreu cu pu[in chelie, pu[in adus de spate, cu ochi inteligen[i i tot timpul
cu un zmbet seductor pe buze. Cele dou gorile se instalaser la cofetria de la parter n apropiere de
ieirea la metrou. Dup ce termin de mncat carnea congelat, eful centralei scoase din geanta-
diplomat un mic casetofon i l puse pe mas.
Asculta[i, i spuse lui Malko.
l porni i. dup cteva fieli, se auzi o voce de brbat care vorbea engleza cu un puternic accent
trgnat, pronun[nd cuvintele foarte rar: V mai rmn zece zile nainte de a napoia tot ce a[i furat
Revolu[iei. Allah Akbar.
17
Vduva aiatolahului
Asta fusese tot. Brbatul trntise telefonul. Emil Kaufman opri casetofonul
V spune ceva?
Nu. rspunse Malko. Despre ce este vorba?
Despre un agent al aiatolahului Khomeiny, Ardechir Nassiri, care a fugit deocamdat, un personaj
foarte periculos, creierul unei trupe de comando de ucigai iranieni. Dispun de arme, de acte false i de
mul[i bani.
Cu cine vorbea?
Cu Sharnilar Khasani, vduva unui tnr aiatolah din anturajul lui Khomeiny. Femeia care a fost
atacat acum o lun aici, n New York i a fost mutilat.
Himmel! sufl Malko.
Ce mic era lumea! Parc vedea i acum ce furioas era Alexandra cnd i pomenise de ea... Dac afla
ce misiune avea el, trebuia s fie pregtit pentru un scandal ct casa...
Aceast convorbire a fost interceptat acum opt zile, i explic Emil Kaufman. Datorit microfoanelor
instalate n salonul spitalului n care se afl Sharnilar Khasani, dar nu am reuit s determinm de unde a
fost sunat, cci a durat prea pu[in.
Malko bu pu[in din cafeaua fr gust. Cnd o ntlnise pe tnr prima oar la Monte Carlo, nu se
gndea c va fi amestecat vreodat ntr-o poveste att de sngeroas...
Spune[i-mi mai multe lucruri despre aceast persoan, ceru el. S-a ntmplat s o ntlnesc o dat pe
Riviera i ne-am simpatizat reciproc.
Emil Kaufman puse jos ceaca de cafea.
O cunoate[i?
Este prea mult spus. ntr-o sear, ne-am zmbit unul altuia, cnd am ieit de la o gal.
Nu avea nici un rost s-i explice americanului de ce se oprise n acel punct povestea lor de dragoste.
Bine. spuse Kaufman, tnra este fiica unei hinduse i a unui pilot englez de la British Airways. A
crescut n Anglia i nu s-a auzit nimic de ea pn n 1980 Avea o carier foarte reuit de fotomodel.
Apoi, ntr-o zi, tatl ei a dus-o la Teheran ca s viziteze Persepolis. Asta se ntmpla dup instalarea
regimului Khomeiny. Cnd s-au ntors, ea a cunoscut n avion un tnr aiatolah brbos care se ducea n
Europa ca s cumpere arme pentru ran. Pe atunci, era la mod luarea de ostatici. Pe tnr l chema
Hussein
17
Khasani i era fiul unuia dintre aiatolahii cei mai puternici ai regimului... S-a ndrgostit nebunete de
Sharnilar Burton a copleit-o cu cadouri i n final a luat-o de nevast.
Ca n basme, coment Malko. Emil Kaufman zmbi n col[ul gurii.
Ei bine... N-a durat mult. La cteva luni dup luna de miere, pe 28 iunie 1981, o bomb plasat n
cartierul general al Partidului slamic din Teheran i-a transformat n cenu pe c[iva aiatolahi, printre
care i Khasani mpreun cu fiul. Sharnilar. care n acei moment era la Londra, nu s-a dus la funeralii i a
nceput s duc o via[ mbelugat i plin de fast, cumprndu-i blnuri, maini, bijuterii,
mbrcminte... Firete c Ml 6 britanic s-a interesat i a descoperit c tnrul aiatolah Khasani, prudent
din fire, i-a dat o procur cu contul din bnci i cifrul seifului care se afla ntr-o banca din Zurich.
Distractiv, observ Malko.
Chiar mai mult dect crede[i, pentru c. dup moartea lui. i-au dat seama c a escrocat Revolu[ia
iranian ntr-o veselie Pentru rzboiul mpotriva rakului, aiatolahul Khomeiny a avut o nevoie imperioas
de tancuri. Treaba lui Hussein Khasani a fost sa le gseasc. A pretins c a fcut-o i a reuit s
conving Consiliul Revolu[iei iraniene s vireze ntr-o banc din Zurich suma de dou sute patruzeci i
dou de milioane de dolari, costul a dou sute de tancuri M 48 de fabrica[ie american. Banii trebuiau
debloca[i doar atunci cnd aceste tancuri erau ncrcate pe. vapor. Cu ajutorul unui ofi[er iranian, Hussein
Khasani a reuit s falsifice documentele i i-a nsuit banii...Binen[eles c tancurile nu au existat
niciodat, n schimb el a pus mna pe un sfert de milion de dolari.
Sharnilar Khasani este ntr-adevr o vduv de aur masiv...
Ba bine c nu! Numai c, se pare, btrnul Khomeiny a primit foarte ru aceast veste... Dovad este
incidentul neplcut din Hudson Street ce a constat ntr-o manevr feroce de intimidare.
Cum a[i aflat de aceast afacere? Emil Kaufman rse pu[in re[inut.
Cnd a venit s locuiasc la New. York, avocatul ei a luat legtura cu sediul FB din Washington i a
povestit c aceast fat. clienta lui, a primit amenin[ri cu moartea i c dorea protec[ia poli[iei. n cazuri
obinuite, nu ar fi dat curs unor
Vduva aiatolahului
asemenea cereri, ins. cum era vorba de o strin. FB-ul ne-a spus despre ce este vorba, iar noi am
ob[inut detaarea unui agent ca s-i asugure o paz discret i permanent. Din nefericire, a fost mai
mult simbolic, aa cum au dovedit-o i faptele. '< La ce v atepta[i cnd a[i luat aceast msur?
Am vrut s verificm dac ntr-adevr au existat amenin[ri.
Ei bine. au fost. spuse Malko. Chiar i o demonstra[ie strlucit.
Emil Kaufman prefer s nu rspund. El fusese acela care domolise furia celor din FB dup moartea lui
Walter Cortney. de care CA se fcea vinovat. Malko rupse tcerea care se prelungea:
Unde se afla acum vduva noastr? Seful CA se ntunec instantaneu la fa[.
Pentru moment, nu tim absolut nimic, dar cutm. Am ncredin[at-o celor doi prieteni ai
dumneavoastr, Chris Jones i Milton Brabeck Le-am spus s nu o scape din ochi nici o secund. Dar
imbecilii tia s-au lsat dui cu preul. Le-a scpat printre -degete. eri. le-a spus s o lase la coafor.
Binen[eles c acesta avea dou ieiri.
Malko rse n sinea lui cnd se gndi ct de vulnerabile erau cele dou gorile n fa[a unei apari[ii ca
Sharnilar. maginea coapsei fusiforme i trimitea pe aceti putani puritani din Vestul Slbatic n[r-o stare
care i lega de mini i de picioare...
Ati fcut ceva ca s o gsi[i?
Nimic, oft omul din CA Nu a comis nici un delict, ba dimpouiv, este victim. Nu putem s ac[ionm
dect pentru a o proteja. Ba mai mult, dac ea ne-o cere...
Nu pare s fie cazul...
Elicopterele continuau s zboare peste Manhattan, iar Malko le urmrea distrat cu privirea traseul
ntortocheat, intrigat de povestea lui Emil Kaufman.
Dac n[eleg bine, asasinii au disprut fr urm. Acum ave[i nevoie de un glob de cristal. Ave[i idee
de ce a vrut s scape de dumneavoastr?
Americanul fcu o mutr nedumerit.
Ei bine, exist dou supozi[ii. Ori nu s-a sim[it protejat, ori s-a hotrt s cad la un acord cu cei care
o amenin[
Spune[i-mi, ntreb Malko. nu am tiut c Agen[ia a ajuns o organiza[ie filantropic care ocrotete
speciile pe cale de
Vduva aiatolahului
18
dispari[ie? Fiindc aceast vduv tnr nu v-a cerut nimic, aadar, de ce v nveruna[i att de tare s
o apra[i? Credeam c sunte[i foarte strmtar[i din punct de vedere financiar?
nterlocutorul lui i surse timid i i vr nasul n ceaca de cafea.
nc nu v-am spus totul, mrturisi el. Aceast persoan ne-a interesat din prima clip i am fi distrui
dac ar p[i ceva. Or, ceea ce s-a petrecut de curnd arat c iranienii sunt pe punctul de a comite
prostia pe care au fcut-o algerienii cu Mohammed Khidder. Cu alte cuvinte, s o lichideze pe Sharnilar
Khasani. chiar dac ar pierde firul banilor lor. De exemplu...
Doar n-o s-i lua[i banii n schimbul protec[iei? ntreb Malko. De obicei, aa procedeaz mafio[ii...
Emil Kaufman rse ocat.
Binen[eles c nu! Dar nu exista numai banii. n afar de dolarii pe care i are. so[ul ei i-a pus la
pstrare o sumedenie de documente privitoare la procurarea de arme pentru ran de ctre aiatolahi. Sunt
nite treburi destul de ncurcate. Aproape ntreg anturajul lui Khomeiny este amestecat n combina[ii de
genul acesta. mportant este cine fur mai mult. Ar fi interesant s ob[inem mai multe informa[ii n sensul
acesta...
Vre[i s-i antaja[i? suger Malko.
Emil Kaufman avu din nou o expresie ofuscat. Santajul era un cuvnt pe care Compania nu-l pronun[a.
n schimb, "tratau" un subiect. La fel, nici nu asasinau, ci "terminau cu un prejudiciu extrem" activitatea
cuiva...
S-ar putea totui s influen[m pe cei mai buni conductori iranieni, dac ar exista un nou litigiu,
precum povestea cu ostaticii, adug el. Si s salvm vie[ile mai multor oameni.
Dac se fcea pentru o cauz dreapt...
Si apoi, continu Kaufaman, suntem convini c unii americani, n ciuda embargoului, livreaz n
continuare material militar ranului pe drumuri ocolite. Ne-ar plcea s aflm mai multe lucruri i n
legtur cu acest subiect. Prin urmare, ideea este s o convingem pe Sharnilar Khasani s ne nmneze
documentele pe care le de[ine n schimbul promisiunii c i vom acorda protec[ie.
Dar pute[i s i-o acorda[i ntr-adevr? l ntreb Malko cu scepticism.
Firete c putem.
Malko i caut privirea care se l ocolea cu obstina[ie.
19
Vduva aiatolahului
Re[inerea ei este alt poveste. Sti[i la fel de bine ca i mine c ar trebui s-o nchide[i ntr-o cuc eu
pere[ii din sticl blindat n subsolul de la Fort Knox ca s-i garanta[i o protec[ie de sut la sut. Cu alte
cuvinte, i ve[i oferi un trg n care ea va fi cea nelat. Dumneavoastr v alege[i cu documentele, iar ea
probabil c va fi lichidat.
Se ls un moment de tcere. Reprezentantul CA fcu un cocolo de pine cu.ndemnarea lui
deosebit. Avnd n vedere calitatea pinii, acesta era cel mai nimerit lucru.
S-ar putea s ave[i dreptate, spuse el n final, ns interesele majore ale [rii ne oblig s facem tot ce
ne st n putin[ ca s intrm n posesia acestor documente.
Malko i adres un zmbet dezarmant.
nteresele majore ale contiin[ei mele m oblig s nu' m amestec n afacerea asta. Am nevoie de
bani ca s-mi repar castelul, dar nu cu pre[ul vie[ii acestei femei doar ca s v fac pe plac.
Oricum o vor omor...
Poate c nu Daca s-au mul[umit doar s-i scoat un ochi, nseamn c au o alt abordare a
problemei. Nu sunt nebuni. Singura ei ans este s le [in piept Dac moare, ei nu mai au nici o putere.
Prin urmare, o vor intimida ca s o determine s cedeze.
Emil Kaufman fcu un gest de neputin[.
Poate. Ce ne sugera[i n acest caz?
Malko reflecta. Pe de o parte, ardea de nerbdare s o ntlneasc pe aceast creatur de vis
amestecat n aceast afacere obscur, ns cunofea toate tertipurile la care recurgea CA i nu avea
nici cea mai mic ncredere n ce i spunea interlocutorul su. n tabra lor, nu existau bariere: le erau
permise toate loviturile posibile. Nu spuneau niciodat adevrul, chiar i efului de misiune. Dup aceea,
aveau tot timpul pentru scuze...
Exist o singur posibilitate, spuse el n final. S o convingem pe aceast persoan c unica ei ans
de supravie[uire este s accepte deocamdat protec[ia noastr.
Fr s v dea nimic n schimb?
Pentru moment, fr s ne dea nimic. Asta i va pune pe gnduri pe cei care sunt pe urmele ei. Dac
totui o atac, putem s-i lichidm.
Khomeiny va trimite al[i ucigai, l contrazise americanul. 1 Este un om ncp[nat. Gndi[i-v la
rzboiul dintre ran i rak.
Asta nu ne d timpul necesar s ne rzgndim, spuse Malko n timp ce i termina cafeaua. Dar este o
pozi[ie corect, in orice caz, aceast discu[ie este prematur fiindc nu ti[i unde este Sharnilar.
Adevrat, recunoscu americanul, dar o vom localiza. Si nc foarte repede. Ne ajut i FB-ul i sunt
absolut sigur c a lsat vreo urm.
Atunci, eu ce fac?
Atepta[i, iar dup aceea, porni[i la atac. Faptul c o cunoate[i deja va uura ntr-un fel lucrurile.
Cred c nu tie cu ce m ocup, observ Malko, i nu tiu dac va agrea prea mult noul meu aspect.
Nu-i nimic, va cntri mai mult farmecul dumneavoastr european, spusfe Emil Kaufman cu un surs
care i descoperi irul de din[i strlucitori, dar fali. Ave[i faima unui brbat cuceritor. . V-am re[inut un
apartament la Mayfair-Regent pe Park Avenue, adug el. Profita[i din plin de New York i fi[i pregtit
totui s pleca[i peste dou ore. Binen[eles c domnii Jones i Brabeck v vor nso[i. Sper ca sub
comanda dumneavoastr s fie mai eficien[i.
Malko! Ce surpriz plcut! Nu tiam c eti la New York. Sper s ne vedem curnd!
Cu plcere, spuse Malko.
Eleonora Rossi era o italianc falnic mritat cu un american, cu care Malko avusese mai de mult o
scurt aventur. Dar se vedea c nu se schimbase. Avea cum s-i petreac timpul n mod plcut la New
York, pn primea ordine de la CA.
n seara asta sunt ocupat, m duc la un dineu plictisitor cu prietenii so[ului meu, continu Eleonora
Rossi, dar dac vrei, ne ntlnim mine s lum dejunul mpreun la Relais, pe Madisosn, ntre
bulevardele 63 i 64. Seara am putea se ne ducem la Regine sau la Club A. Luna trecut, mi-am fcut
nite toalete superbe la Azzaro la Paris. O s te nnebuneasc, nu alta.
Nu uita s-[i pui ciorapi! i recomand el. Ea rse gutural.
20
__Nu te-ai schimbat deloc...
Mul[umesc lui Dumnezeu c n-am fcut-o!
Dup ce nchise. i spuse c. dac era cu Eleonora. putea s atepte i ase luni Dac i amintea bine.
avea la fel de mult apetit sexual ca i el n plus. era o femeie inteligent, activ, simpatic, plin de umor.
nzestrat cu nite olduri care i-ar da gata pe to[i aiatolahii din lume. Soneria telefonului l aduse imediat
cu picioarele pe pmnt. Vocea lui Emil Kaufman avu efectul unul du rece.
Ave[i ntlnire la JFK mine diminea[ la ora opt i jumtate, l anun[ reprezentantul CA.
Cu Sharnilar Khasani?
. Nu, cu Chris Jones i Milton Brabeck. Asta era cu mult mai bine.
Ce trebuie s facem?
Ceea ce se face de obicei ntr-un aeroport, zise americanul cu un rs ascu[it, s lua[i avionul.
43
Capitolul V
Malko i re[inu o njurtur. Adio Eleonora cu rochiile ei Azzarocutot!
Unde plecm? ntreb el.
n rai! Virgin Gorda, n nsulele Virgine. Am gsit-o pe persoana n cauz. nso[itorii dumneavoastr v
vor da mai multe amnunte. |ine[i-m la curent, de ndat ce ajunge[i.
Malko abia avusese timp s-i desfac bagajele. De data asta. i adusese pistolul extraplat demontat la
fundul valizei. Aventura sud-african l nv[ase s fie prudent. Dac cei trei ucigai iranieni erau nc pe
urmele victimei lor. sejurul n nsulele Virgine va fi extrem de fierbinte. Judecnd dup data telefonului
interceptat de CA, mai rmneau exact douzeci i patru de ore pn la expirarea ultimatumului. Si s-ar
putea ca Sharnilar s aib nevoie de ei.
Altfel spus, CA nu i oferea o vacan[. Se pregti cu triste[e s contramandeze ntlnirea cu apetisanta
Eleonora.
Chris i Milton i scoseser de la naftalin cmile hawaiene care cdnstituiau garderoba lor de var, i
costumele sub[iri gri, de care s-ar fi ruinat i sovieticii s le poarte. Chris i ddu lui Malko biletul de
mbarcare la clasa nti.
Pofti[i, ne ntlnim cnd ajungem. Noi cltorim la clasa "economic". Mereu suntem pedepsi[i.
Ne ducem la soare, observ Malko precum un filozof. Dac ne gndim ce vreme este aici. nu este ru
absolut deloc.
Ca ntotdeauna, la New York, vremea era n continu schimbare. Deasupra aeroportului Kennedy pluteau
nori negri i groi din care cdeau deseori averse de ploaie.
Mda, dar la negrotei. oft Chris Jones. dezgustat dinainte. Pentru el, chiar i cei din California erau
meteci...
Dar sunt ai notri, l corect Milton, n nsulele Virgine suntem la noi acas...
21
Vduva aiatolahului
Malko se urc n Boeing-ul 727 i se instala n fa[, la clasa [nti- Nu telefonase la Liezen nainte de
plecare pentru c Alexandra nu-l va crede c CA l trimite n toiul iernii n nsulele Virgine ca s o caute
pe femeia care l plcuse ntr-o oarecare msur...
Zborul lor era prevzut s plece la opt i jumtate. La nou fr un sfert, se aflau nc n sala de plecare.
Malko se duse s se intereseze. ns stewardesa de la Eastern Airlines nu putuse s-i dea nici o
lmurire.
Domnule, s-a ntmplat din cauza regulamentului. Acum avem o concuren[ slbatic. Toate zborurile
sunt programate s plece la ore convenabile, dar cum este absolut imposibil, ateptm, ce s facem...
Decolar la zece l douzeci i cinci, cu ntrziere. n avion, Chris Jones se aez pe locul liber lng
Malko.
Deci, spne[i-mi totul, i ceru acesta, fiindc trebuie s m pune[i n tem.
Biroul migrri mpreun cu FB au gsit-o pe femeia asta, i explic Chris. De la New York, a plecat la
Virgin Gorda ca s se odihneasc. Se pare c s-a organizat foarte bine, cci a nchiriat un velier lung de
nouzeci de picioare i un speed-boat' de aptezeci i cinci de picioare, cu viteza de treizeci i cinci de
noduri. Cum sufer i de ru de mare. a nchiriat un apartament ntr-un modest hotel ce i apar[ine lui
Rockefeller numit Little Dix Bay. unde doar un pahar cu ap chioar cost un dolar. Este n nsulele
Virgine britanice, exact lng ale noastre.
Se tie cu cine este? ntreb Malko.
Cu cteva mizerabile ca ea, rspunse cu obrznicie gorila. O brunet superb i probabil cu c[iva tipi
bronza[i care nu fac diferen[ ntre o hrtie de o sut de dolari i c[iva bnu[i acolo...
Cred c se va bucura cnd v va vedea din nou.
Nu cred asta. fcu Chris Jones lund o feliu[ de somon afumat.
Dup atta frig i ploaie, era plcut s sim[i pe umeri mngierea razelor molcome de soare. Malko i
ls privirea s
1. Vedet rapid (n.t.)
Vduva aiatolahului
21
rtceasc pe plaja din josul hotelului Little Dix Bay cu nisipul albicios. cu cocotierii, cu marea nspumat
i cu beteala verde-deschis a junglei ce nconjura Savana Bay.
O peluz care ar ntrece oricare teren de golf englezesc cobora pn la mare, iar bungalourile de pe
lng hotel erau ascunse cu discre[ie n tufe ce alctuaiu o exuberant vegeta[ie tropical. Din sala de
mese n aer liber adpostit de un imens acoperi din paie. se vedea doar privelitea minunat. Erau
numai clien[i, servi[i de negri afabili, chiar la limita slugrniciei, cu vrste cuprinse ntre aptezeci i
nouzeci de ani. De altfel, se vorbea n oapt, iar aceste superbe locuri aveau veselia unui cimitir.
Chris i Milton ieir din bungaloul lor uni cu ulei de soare pn n vrful degetelor. Reueau mai mult
sau mai pu[in s-i ascund o parte din artilerie sub cmile ecosez. Aveau ochelari de soare i erau
pregti[i de orice, liniti[i c se aflau ntr-o enclav civilizat n care tot exotismul consta n a-i presra
hamburgerii cu boia de ardei i de a-i nlocui Martini dry cu "Pinacolada". otrava local bazat pe rom i
pe lapte de nuc de cocos. Malko se apropie de recep[ie, unde trona o blond pudic cu ochi de faian[,
ce semna izbitor de mult cu o englezoaic.
Sunt prieten cu Sharnilar Khasani, spuse el, i cred c se afl pe vaporul ei. Cum a putea s dau de
ea?
Cobor[i n port, l sftui recep[ionera. Ambarca[iunea ei face naveta regulat mpreun cu velierul. Se
numete Excalibur. V chem un taxi, doar dac nu vre[i s lua[i o biciclet pe care v-o punem noi la
dispozi[ie. v
Mul[umesc, spuse el, lum un taxi.
Ajunser la Saint-Thomas cu o or mai devreme. Virgin Gorda se gsea la est de arhipelagul nsulelor
Virgine, dar nu se fcea dect o jumtate de or cu un avion mic, ce efectua o aterizare acrobatic pe o
pist de aproximativ o mie de metri lungime.
A sosit taxiul, i anun[ recep[ionera. V doresc o zi bun. Dac ar fi tiut ea... n trei minute, un
negrotei ursuz i duse
pentru ase dolari pn n portul cur[el i minuscul, cu un mic centru comercial, cu iahturile aliniate i cu
colinele acoperite cu vegeta[ie luxuriant ce cobora pn la marea albastr. Un adevrat paradis...
Merser pe jos pe pontonul lung din lemn care deservea toate digurile din port, trecur pe lng un ir de
vase de pescuit
22
gtite s ias n larg, nmatriculate toate la Porto Rico. La radio auzea o muzic asurzitoare n ritmuri, de
salsa. spre bucuria unui grup de putani negri care dansau pe dig
Chris Jones i Milton Brabeck l urmau pe Malko fr prea are tragere de inim: nu aveau suflet de
marinari... Acesta nu se is -idc-menit de atmosfera de relaxare luxoas. nainte de care, i artaser
fotografiile cu Sharnilar mutilat ngrozitor. Nu ara de glumit. nainte de ultimul ponton, zri ceea ce cuta:
o namila superb lung de douzeci de metri, vopsit n rou i negru, care trebuie s prind vreo treizeci
i cinci de noduri. Nu i i deloc greu s-o identifice, cci numele era scris pe ambele pr[i litere de-o
chioap. Salupa se afla ntre dou vase de pescuit ct de nalte, pe att de lungi. Un marinar negru
mbrcat ntr-un tricou alb fuma lng alup. Malko se apropie de el.
Bun-ziua, ncepu ei, acesta este vaporul lui Sharnilar <hasani? ^~
Da. domnule, spuse marinarul.
Ea unde este?
Pe Stormy Weather, n Taylor's Bay. Trebuie s m duc asear s o iau.
Sunt un prieten de-al ei, spuse Malko. a[i putea s m conduce[i la velierul ei?
Negrul i zmbi ncurcat.
mi pare ru, domnule, dar am ordine stricte. Nimeni nu are voie s urce la bord fr o autoriza[ie de la
doamna Khasani. Nu m-a anun[at c veni[i.
Nu a tiut, spuse Malko.
mi pare ru, domnule, repet marinarul, dar nu pot s v conduc. De altfel, mai am un drum de fcut.
Cobor n ambarca[iune i rsuci cheia n contact. Cele dou motoare ncepur s huruie. Trebuia doar
s scoat parmele Malko nu sttu mult pe gnduri i sri pe puntea vasului Excalibur. Negrui se fstci.
Pleca[i imediat de pe vapor! Url el.
i ddu un brnci lui Malko i l trnti pe bancheta din spate. Dar nu apuc s fac mai mult. deoarece
Chris Jones i Milton Brabeck srir amndoi odat n alup. Chris l apuc pe la spate de gt cu bra[ul
lui musculos, iar marinarul scoase un [ipt gtuit i czu. Din nefericire, cnd se aplec, se lovi de
genunchiul lui Milton, care i ddu capul pe spate ame[indu-l complet. Marinarul
Vduva aiatolahului
22
se lungi pe podea. Cele dou gorile se privir mul[umite de acest antrenament neateptat.
nc pu[in, i ar fi devenit violent, observ Chris Jones.
Nu putem avea ncredere n nimeni, zise Milton
Malko era mai pu[in ncreztor. Vizita lor ncepuse prost. Nu venise s se lupte cu Sharnilar, ci s o
protejeze. Pe de o parte, o gsise foarte repede. Studie tabloul de bord, care se deosebea foarte pu[in de
navele conduse de el. Comenzile se aflau n fa[a scaunului din dreapta, cromate i foarte frumoase. Cele
dou scaune erau pivotante. capitonate i fuseser proiectate pentru viteze mari. Sub interminabila punte
din fa[, era cabina. n.spate, era o banchet i puntea era amenajat pentru plaj. Cele dou motoare
huruiau ncetior n continuare.
Ridica[i parmele, le spuse el celor dou gorile.
Acestea se executar, iar Malko mpinse cele dou manete c[iva milimetri. Asculttor, Excalibur ncepu
s se ndeprteze de ponton.
O s avem-nevoie de un ghid! spuse vesel Milton Brabeck
l apuc pe negru de tricou cu degetele lui imense i l puse n picioare. Chris Jones i trase o pereche de
palme, iar negrul deschise ochii gemnd.
Vrem s tim ncotro s-o lum, i se adres politicos Chris Jones.
Marinarul se uit pe rnd la cei doi brba[i care i zmbeau. Portul era pustiu, iar portoricanii de pe
vaporul de alturi se ndeprtau. Negrul bigui:
Stormy Weatherse afl n Taylor's Bay, n sud.
Malko se pregtea s ias din port. Marinarul se apropie de el.
Conduc eu, domnule, acolo sunt multe recifuri de corali. Motoarele ticiau ca nite orologii: tic-tac, tic-
tac... Cele dou
gorile se aezar ntre scaune. O rafal de vnt i umfl cmaa lui Chris. dezvluind mnerul unui pistol
Magnum 357. iar marinarul pru c se sperie Malko se grbi s-l liniteasc:
Noi nu suntem gangsteri, dar trebuie s ne ntlnim de urgen[ cu doamna Khasani. Pentru binele ei.
Marinarul cltin din cap. apoi i terse buza crpat din care se prelingea un firicel de snge i mpinse
pn la capt cele dou manete. Excalibur despic valurile, cu etrava ndreptat n sus, iar partea din
spate afundat mult n ap. Surprini'de aceast accelerare brusc, Chris i Milton se pomenir pe
nesim[ite pe
23
bancheta din spate, pu[in lipsind s zboare peste bord. Nu i fcuser un prieten...
Progresiv, alupa reveni la pozi[ia orizontal, alunecnd pe suprafa[a mrii ca un pete zburtor. eir
din golf i o luar spre HE, n larg se zreau doar insulele acoperite cu vegeta[ie tropical, cu cteva fii
de nisip, cu veliere i cu surf-uri. Era un peisaj idilic _ f .
Huruitul celor dou motoare era asurzitor. naintau cu mai mult de douzeci de noduri pe o mare
alunecoas, de parc erau trai de dou motoare de patru sute de cai putere. Depir cteva
ambarca[iuni cu pnze i continuar drumul paralel cu [rmul, la aproximativ dou mile de coast.
. Dup vreo zece minute, marinarul crmi alupa spre un punct ce se zrea la orizont, nu departe de
coast.
Acolo este Stormy Weather, i anun[ el.
Se aflau la aproximativ dou mile de el. Cnd se apropiara, distinser mai multe detalii. Era un ketch
superb cu coca vopsit n rou nchis, fin. delicat, cu pnzele strnse, n afar de una singur n partea
din fa[, imens, neagr, pe jumtate desfurat, care flutura n btaia vntului. Malko lu un binoclu de
pe tabloul de bord i cercet mprejurimile. Velierul era ancorat la aproximativ trei sute de metri de
coast. Excalibur reduse viteza cnd se apropie de Stormy Weather. Nu se vedea nici o scri[ care urca
pe punte.
Cum procedeaz de obicei? l ntreb Malko pe marinar.
De obicei, m ateapt pe mine, rspuns" acesta Excalibur aproape c se oprise lng ketch.
Deasupra lor
apru un cap cu caschet, aplecat peste bastingaj. Se pare c era cpitanul vasului, un metis, judecnd
dup culoarea pielii. Ce cau[i aici? i strig el marinarului.
Ei m-au obligat s vin, cpitane! rspunse marinarul.
Vreau s o vd pe doamna Khasani, interveni Malko. sunt prieten cu ea
Numele? aproape c ltra cpitanul.
Prin[ul Malko Linge.
Atepta[i!
Dispru. Marinarul jongla cu febrilitate s pun aprtorile ca s nu se ciocneasc cele dou
ambarca[iuni. Cpitanul se ntoarse.
Nu v cunoate, spuse el. Pleca[i de aici. Tom, du-i napoi!
23
Tom, care avusese deja de-a face cu cele dou gorile, nu ] rspunse, dar se ntoarse ctre Malko. Nu se
auzea dect clipocitul apei care se lovea de coca celor dou nave i flfitul pnzei negre.
Ce dori[i s facem? l ntreb Tom cu pruden[ pe Malko
S ne urcm la bord. Acesta inspecta coca delicat a velierului. Era prea nalt ca
s poat fi escaladat Ca s te urci pe lan[ul ancorei era o acroba[ie extraordinar. Trebuiau s gseasc
un hublou deschis.
S nconjurm velierul, propuse Malko. Tom porni asculttor ambarca[iunea i se supuse mergnd pe
lng coca de culoare rou nchis. Cnd ajunser n spate, Malko zri o platform din lemn, plasat pu[in
mai sus fa[ de nivelul mrii, folosit de oamenii care voiau s se scalde. De acolo, se putea ajunge
foarte uor pe punte.
Amara[i aici. i ordon el lui Tom. Velierul greoi Excalibur se opri lng lemnul celuilalt vas
scr[ind, cu motoarele n ralanti. Tom arunc o funie, iar Malko sri primul pe platform, urmat imediat
de Milton i de Chris. Numai c Jones alunec pe lemnul ud. ncerc n zadar s se agate de ceva i
czu n ap njurnd de mama focului, n mijlocul unei jerbe de spum. Furios la culme, iei la suprafa[,
i lu avnt i puse piciorul pe platform, ud din cap pn-n picioare Primul impuls a fost s-i scoat din
toc pistolul Magnum 357 i s-l tearg tacticos sub privirea uimit a lui Tom. Cnd aproape terminase,
apru din nou cpitanul i url strmbndu-se de furie:
Ce face[i aici! Pleca[i imediat sau m duc s aduc puca! Fr s spun nimic, Milton Brabeck se
ridic n picioare ct
era de lung, se ntinse ca un arc i l apuc de cma pe cpitan care sttea aplecat peste bastingaj.
Gorila czu pe platform trndu-l i pe cpitan dup el. Acesta efectua un zbor scurt peste capetele
celor trei brba[i i ateriza pe burt ntr-o jerb de spum nc i mai spectaculoas dect a lui Chris
Jones Timp de cteva momente nu se vzu dect cascheta plutind pe ap. apoi iei la suprafa[. .
n timp ce cpitanul nota, Milton sri din nou, se prinse de bastingaj i se urc pe punte. n momentul n
care cpitanul se ag[a de platform. Chris Jones ndrept pistolul spre el i l sftui cu blnde[e:
De ce nu face[i vreo dou-trei ture mprejurul vaporului?
24
Cum cpitanul nu se clintea, degetul mare al lui Chris trase piedica armei cu un zgomot sinistru.
-Cpitanul se ndeprt numaidect sub privirea din ce n ce mai ngrozit a lui Tom. Milton i ntinse
mna lui Malko. Ct ai clipi, cei trei brba[i se urcar pe puntea vasului Cele dou gorile se sim[eau bine,
mai pu[in Chris fiindc i se lipiser hainele de corp.
Trebuie s o gsim pe Sharnilar Khasani, spuse Malko. Nu am venit aici ca s ne rzboim. Este de-
ajuns o mic nen[elegere, pentru ca aceast escapad s se termine ru.
Nu puteau s vad partea din fa[ fiindc era ascuns de suprastructurile care ocupau aproape toat
puntea. Prin uile din sticl, reueau s ntrezreasc un salon foarte luxos. Deodat, Chris nl[ capul
i vzu o scar care urca pe punte, dar aproape c se sufoc.
S mai spui c pirateria este scrboas!
Malko i urmri privirea i descoperi o tnr bronzat ca o zei[, care cobora cu mare aten[ie scara,
coco[at pe nite papuci cu toc asorta[i cu slipul minuscul. Prul lung i negru i flutura n vnt, avea
ochelari de soare n form de aripi de fluture, o figur aproape copilroas, cu nasul pu[in coroiat i buze
crnoase, sni fermi i arogan[i, abdomenul plat. Era o apari[ie de vis.
Pi pe punte, strecurndu-se printre ezlonguri, legnndu-i armonios oldurile nguste. Deodat i
observ pe cei trei brba[i i se opri brusc. Lui Malko nu-i venea s cread. Asta chiar c era o surpriz!
Era Mandy Brown n carne i oase, creia i se mai spunea i Mandy Ticloasa. Si ea l recunoscu.
Arunc ochelarii i se npusti asupra lui.
Malko!
Gura nestul i-o strivi pe a lui, snii bronza[i se lipir de cmaa din pnz i l cuprinse n bra[e
srutndu-l cu foc sub privirile reprobatoare, dar pline de interes ale celor dou gorile, fascinate de
curbele delicate ale feselor. Chris Jones strnut dezgustat i spuse.
Cred c o s fac din nou o baie. Milton i ddu un cot.
Ti-aduci aminte, este tipa din Honolulu. Fotomodelul care era cu Siegel.
Abia i aminteau de Mandy Brown, o tip fr suflet i fr scrupule. Firete, fusese aliata provizorie a lui
Malko n Honolulu. care descoperise chiar orgasmul, ns cea mai frumoas amintire rmnea ctigul
celor trei milioane de dolari cu ajutorul lui.
24
Lipit strns de Malko, ea se freca de el cu o incredibil lips de pudoare. Cpitanul apru de pe puntea
din spate n culmea isteriei, dar se opri locului, nlemnit. Pe de o parte din cauza imaginii, iar pe de alta,
din cauza pistolului pe care l ndrepta spre el Chris Jones cu un zmbet cordial.
Urca[i ncetior, ordon el, i culca[i-v pe punte cu minile la ceaf, c altfel, bum-bum...
Aproape asfixiat, reui s se smulg n sfrit din gura crnoas a lui Mandy Brown.
Cum m-ai gsit? l ntreb ea. La naiba!
Eu...
Ai aflat c am divor[at de emirul' meu? continu ea. A fost foarte amuzant. Ai vzut ce mi-a dat?
Ea i vr sub nas un diamant care i acoperea trei degete.
Felicitri! spuse Malko.
Mandy l lu de mn i i arunc o privire nflcrat.
Vino, vreau s-[i art casa. Ce mult m bucur c eti aici! M plictiseam de moarte pe hrbul sta.
Suntem doar muieri. Nu este genutmeu.
Genul ei erau doar diamantele.
Adic... fcu Malko.
Mandy i zmbi lui Chris i lui Milton.
Sunt prietenii ti? Nu-i nimic, mai sunt dou tipe la bord. una mic, n stare s-i [in pe uscat toat
ziulica. O cheam Shaba i e saudit.
Malko reui s spun i el ceva:
Sharnilar este aici?
Mandy se opri brusc cu o lucire de furie n ochii negri. Dar nu i pierduse sngele rece. Trebuie
men[ionat c o femeie care este amanta unui ef al mafiei i care a reuit s scape de el ordonnd
asasinarea, recupernd trei milioane de dolari in trane mici are poten[ial, nu glum.
O cunoti?
Da, rspunse Malko, am vzut-o o dat...
Doar nu vrei s-mi spui c pentru...
Nu, zise Malko, pentru afaceri. [i voi explica.
Stia c putea s aib un pic de ncredere n Mandy Brown. Aceasta i arunc lui Chris Jones o privire
care ar fi scufundat Titanicul pe loc.
Prietenul tu o s rceasc!
/. Vezi SAS Masacru la Abu-Dhabi (n.a)
25
Vduva aiatolahului
Afar erau aproape treizeci de gade... Mandy se duse direct la goril i 1 lu de mn
Noi ne-am cunoscut deja, spuse cu voce blnd, dar vulgar.
Mda. aa cred. bigui Chris Jones, rou ca racul.
Ei bine, o s v art unde s v schimba[i i o s v dau un tricou uscat. Dac vre[i s-mi vede[i
ultimul videoclip n timp ce be[i o bere rece, am n cabin o canapea imens.
Se ntoarse ctre Malko.
Stii c acum sunt actri[, nu? Am turnat un film superi Se numete Califomian Bitches'
Att avu timp s spun Malko nainte ca ea s dispar n salon:
Unde este Sharnilar?
Ultima dat cnd am vzut-o, strig Mandy, se legna pe vela mare de pe puntea din spate!
Chris dispru mpreun cu ea sub puntea velierului. Milton Brabeck era att de dezgustat, nct i venea
s trag pe loc un glon[ n capul cpitanului.
Ce s facem cu sta? l ntreb pe Malko. l aruncm din nou n mare?
Nu, zise Malko. S vin cu noi.
Cpitanul se ridic nen[elegnd nimic, furios la culme. Stoarse cascheta ud i veni lng Malko.
Pentru Dumnezeu, cine sunte[i?
Un prieten de-al doamnei Khasani, spuse Malko. Dar v asigur c nu-i vrem nici un ru.
Ocoli salonul i veni n fa[, zrind n trecere o tnr cu tenul msliniu, goal-golu[, care sttea la plaj
pe .punte, O pnz enorm trosnea n btaia vntului Pnza care era prins de catargul de la artimon era
lsat liber n partea de jos. mensa pnz era legnat de briz ca un enorm steag negru, care
contrasta cu albastrul cerului. Era o imagine feeric Cineva i improvizase un soi de balansoar de unde
urmrea micrile pnzei care, cnd urca la zece metri n vzduh, cnd aluneca n mare pentru o baie
improvizat.
Era o femeie care ave'a pe ea doar un slip negru. Prul lsat liber flutura n vnt, adugnd imaginii un
farmec aparte. Malko i duse minile plnie la gur i o strig:
Sharnilar!
/. Uuraticele californiene (n.a.)
Vduva aiatolahului
25
Dar nu primi nici un rspuns. Femeia sttea cu spatele la mare i nu l auzea. Ea se arunc ntr-o jerb
uria de spum, apoi iei la suprafa[, [innd picioarele la orizontal, apoi se scufund din nou. iei i se
aez n balansoar. Milton Brabeck se aplec spre Malko.
Vre[i s vede[i cum rup frnghia cu un glon[?
Nu-i frumos, spuse Malko. Trebuie s ateptm pn termin s se dea n leagn. O strig din nou,
dar cu acelai rezultat. Cpitanul, care se mai domolise, i propuse:
M duc s aduc o portavoce.
Se ndrept spre pasarela care ducea pe puntea de comand Malko se ntreba cum l va primi Sharnilar.
Prezen[a lui Mandy putea s uureze ntr-un fel lucrurile. Ce legtur avea fostul fotomodel cu vduva
aiatolahului? Nu era o poveste prea trist...
Tnra era foarte aproape de el, nemicat pe fundalul cerului senin. O strig din nou. Dar aceasta plonja
n ap cu o micare gra[ioas, atinse suprafa[a mrii ritr-o jerb de spum, apoi se ridic la suprafa[.
Deodat pru c i pierde echilibrul exact cnd efectua nc un plonjon i czu n ap mai nti cu capul.
n timp ce frnghiile nnodate se ddur napoi. Milton izbucni n rs.
Ce cap a dat!
Dar nu era de rs. Malko privea silueta care plutea n ap. Cpitanul se duse s o ajute s urce la bord.
Dar[ n mod curios, ea nu se grbea s revin la suprafa[, iar prul negru plutea n jurul ei ca o uria
aureol neagr. Deodat, marea cpt o culoare bizar. Malko n[elese imediat despre ce era vorba: era
snge!
Atunci i ddu seama c, n momentul n care tnra czuse, el a auzit n deprtare ceva care semna
cu o mpuctur Se trsese n ea de pe [rm. de la o distan[ de aproximativ trei sute de metri! Probabil
cu o puc cu lunet...
God damn it! mormi Milton care venise lng el.
Malko i lu avnt i se arunc n ap peste bastingaj. ei la suprafa[ aproape de trupul tinerei i o
apuc de gt. Fata era cu fa[a n ap. Zri n spate gaura imens pe unde ieise glon[ul. O omorse n
mo'd sigur.
Huruitul motoarelor velierului Excalibur l fcu s ntoarc capul. Malko [inea corpul la suprafa[, n timp
ce sngele i curgea n valuri din ran. Misiunea lui se terminase nainte de a ncepe. Nimeni nu mai
putea s recupereze documentele secrete ale aiatolahului Khasani.
26
Capitolul V
Etrava velierului Excalibur se opri la c[iva centimetri de femeia care plutea fr via[. Cpitanul se
arunc imediat n ap ca s-l ajute pe Malko. Sngele glgia din ran. Marea i descoperea ntruna locul
imens de carne zdrelit pe unde ieise glon[ul.
Ajutat de cpitan, Malko reui s-o trag pn la partea din spate a vasului. Cnd o ntoarse ca s o ridice
pe punte, avu un oc. Moarta avea trsturi mari, un nas ca o trompet, iar ochii negri l priveau fr s-l
vad. Cea care fusese asasinat nu era Sharnilar! Se uit n sus spre Milton care sttea aplecat peste
bastingaj.
Nu este ea! strig Malko. Haide[i s-l gsim pe cel care a tras.
Fr nici o ezitare, Milton sri peste balustrad direct pe Excalibur, ateriznd n patru labe i pierzndu-i
pistolul Magnum 357. Malko trecu la comand i i spuse lui Tom:
Ajuta[i- pe cpitan s aduc pe vapor cadavrul.
Tom sri n ap. Malko mpinse nainte cele dou manete, iar vasul fcu un salt spintecnd valurile. n
cteva secunde, atinse treizeci i cinci de noduri, lsnd n urm o dra de spum alb.
Unde este Chris? ntreb Malko.
Cu uuratica cealalt! url Milton ca s acopere zgomotul motorului. L-am strigat, dar nu mi-a rspuns.
n aceeai clip, n apropierea etravei [ni un jet de ap. Lui Malko i se pru c aude un pocnet surd ditr-
o puc de calibru mare. Milton, care sttea n[epenit pe scaun, ntinse mna i i art cteva stnci
ngrmdite unele ntr-altele. Pe o distan[ de cinci sute de metri, plaja era ntrerupt de blocuri imense
de granit care ajungeau n mare, dnd impresia unui peisaj selenar.
De acolo s-a auzit!
t
55
Malko accentua uor curba vedetei i mri mai mult viteza jn mai pu[in de dou minute, ajunser aproape
de stnci. ncetini brusc, deoarece erau numai corali i se strecur n zigzag printre vrfurile ascu[ite, apoi
ajunse lng o mic plaj de la marginea stncilor. Ambala motorul ca s nfig etrava velierului n nisipul
plajei. Opri i sri din vapor urmat de Milton. Acesta se aplec i smulse din tocul de la glezn un mic Colt
pe care i-l ddu lui Malko.
Lua[i-, este mai bine dect nimic. Ajunser la poalele stncilor. Toate erau pline de grote, de
trectori, de an[uri, de pante abrupte. Semnau cu un avai[er
Malko i Milton se strecurar ntr-o crevas format ntre dou stnci nclinate una spre cealalt, care
intrau n ap. Ajunser la un lcule[ subteran pu[in adnc, care avea i el deschidere la mare. La c[iva
centimetri sub ap se distingeau coralii'ascu[i[i Singura ieire era format dintr-o pant nclinat la
patruzeci i cinci de grade, aproape neted i ngrozitor de alunecoas ncep'ur s o coboare, ajutndu-
se de micile cavit[i, lipi[i de peretele de stnc precum mutele. Era uimitor, cci ai fi crezut c eti pe
munte... Malko Ajunse primul n vrf, o mic platforma stncoas de unde cobora un perete spre alt mic
lac interior. Se pregtea s coboare n partea cealalt, cnd auzi o mpuctur O bucat de stnc se
disloc la c[iva centimetri de el. Milton trase dou focuri de arm spre rocile negre din dreapta lor i
strig:
Adposti[i-v!
Malko nu avea de ales. Se rostogoli pe panta stncoas cu riscul de a-i rupe ira spinrii i ateriza ntr-o
balt cu fundul nisipos, un soi de piscin natural. Dou gloan[e mai smulser buc[i de stnc, apoi
Milton reui s traverseze creasta i s fac acelai lucru ca Malko. Uzi pn la piele, cei doi se privir.
Se gseau ntr-o plnie. Dac adversarii se urcau pe creast ceea ce se va ntmpla foarte curnd
puteau s-i ocheasc exact ca ntr-un poligon de tir... Deodat, Malko zri n umbr un culoar ngust chiar
pe sol, care se afunda ntre dou stnci. ntr Culoarul era extrem de mic. rece, dar imediat fu nevoit s
se trasc fiindc asperit[ile i zgriau spatele.
Vin dup noi! strig Milton.
Devenea un comar. Culoarul se mai lrgi, iar Malko ajunse din nou la o balt descoperit. ns bucuria
nu dur mult: nu exista
27 Vduva aiatolahului
nici o ieire, doar nite pere[i aproape verticali. Ar fi trebuit s fie o insect ca s se poat c[ra...
S ne ntoarcem, spuse Malko, aici se nfund.
n acel moment, auzir focuri de arm nfundate i un glon[ ricoa ntr-o stanca Din vntori, se
transformaser n vnat. Mai bine narma[i dect ei, adversarii lor nu_ezit.au s vin dup ei. Milton trase
la ntmplare pe culoar. n acest spa[iu nchis, mpuctura tras din Magnum 357 fu asurzitoare. Chiar
dac ar bloca culoarul, adversarii puteau s ocoleasc i s le arunce o grenad n acel pu[ i aveau tot
timpul s fug.
Malko ncerc s escaladeze peretele cel mai pu[in vertical, dar fu nevoit s renun[e imediat. Ar fi trebuit
s aib ventuze n palme i pe tlpi Blocurile colosale din piatr preau c sunt pe cale s-i striveasc
Blcindu-se n bltoac, Malko descoperi -brusc sub ap o falie ntre dou stnci. Puse revolverul jos i
plonja n apa neagr, strbtu vreo doi, trei metri, apoi reveni la suprafa[ Spre marea lui surpriz, ajunse
ntr-o grot umed care adpostea un lac subteran. O raz de lumin rzbtea printr-o fant dintre dou
stnci, dnd la iveal un drum subteran care se afunda ntre cei doi pere[i. O posibil ieire! Se duse
dup Milton care i spuse c auzise dou focuri de arm trase din culoar...
S ncercm pe aici, spuse Malko n timp ce i lua revolverul.
Nu tiau unde vor ajunge, s-ar putea ca i acest drum s se nfunde... ntrar iari ntr-o grot, iar Malko
plonja n culoar, disprnd sub stnc, zgriindu-i spatele n trecere. Apa era rece i nu putea s vad
mare lucru. Culoarul mergea n continuare pe sub stnci, fr s-i poat zri captul. l dureau plmnii.
notnd n continuare, se strduia s calculeze pn unde puteau ajunge nainte de a se ntoarce. Acum
era ntuneric bezn. Deodat, i ddu seama c nu putea s se ntoarc! Nu mai avea destul aer n
plmni! Risca s moar necat ca un obolan.
Sincjura ans era s mearg nainte pn cand gsea o ieire. i adun toate for[ele, se sprijini de fund
cu ambele mini i. btnd apa cu picioarele, se srecur elibernd pu[in aer din plmni. Tmplele i
zvcneau i fu nevoit s deschid gura, sim[ind imediat gustul srat al apei i se gndi c se va sufoca.
Zri brusc o lucire n fa[a lui. Cu un efort disperat. nainta cu gura plin de ap i atunci ajunse la
suprafa[!
Nu avu rgazul s admire' peisajul, cci un val imens l lovi drept n fa[. Tui. se sufoc, alunec pe
stnc i czu n ap.
Vduva aiatolahului
27
Cnd valul se retrase, reui s pun piciorul i s se agate de stnca ud. Dduse din nou de mare, dup
ce strbtuse tot masivul stncos.
Se ntoarse. Unde era Milton? Mcar de-ar ti putut trece! in spatele lui, peretele de stnc prea ca un
acoperi, ceea ce l proteja de eventualii urmritori. Valurile se sprgeau de stnci i de recifurile de
corali. n deprtare, se zrea silueta velierului Stormy Weather, pe care fusese mpucat femeia chiar
sub privirile lui, i alte nave ancorate n golf. Tuea, scuipa, dar ncet, ncet, i recapt suflarea. Pndea
culoarul subteran. Deodat vzu bule de aer care urcau la suprafa[, apoi apru i Milton cu ochii roii ca
de iepure siberian. Mai mthlos dect Malko. acesta rmsese doar cu nite zdren[e pe el. Si el respira
cu gura deschis fiindc se sufoca. Malko ntinse mna i l ajut s se urce pe stnca alunecoas. Cei
doi rmaser acolo cteva clipe, ca s-i trag sufletul.
Unde sunt? ntreb Malko n sfrit.
Nu tiu, fcu Milton. Cred c s-au ntors cnd au vzut c le scpm.
Malko privi stncile nghesuite unele n altele care i nconjurau, ntr-o parte, se vedea ca o posibil
trectoare, srind de pe un pietroi pe altul.
Dac ne urcm acolo, avem o vedere de ansamblu, spuse Malko. Am putea s-i lum prin
surprindere...
Abia i recptaser suflul. ncepur s escaladeze peretele, ag[ndu-se de imensele stnci
alunecoase i aproape verticale, n cteva clipe, fur lac de sudoare, iar plmnii i ardeau.
Venit tocmai din Caraibe. Malko nu-i nchipuise c va face i alpinism... Cu ct naintau mai mult, cu att
vedeau mai clar masivul care i nconjura, cu faliile, cu platformele i cu lacurile lui interioare. Nu era nici
[ipenie de om, ns, n acest labirint, adversarii puteau s fie la c[iva pai de ei, ascuni, pndindu-i la
cotitur. Un lucru l intriga: Virgin Gorda era o insul extrem de mic, prin urmare, riscau s fie ncol[i[i.
Trebuia s existe o cale de scpare, vreo ambarca[iune, ceva... ns ei nu vedeau nimic. Malko se opri
gfind. Deodat, privirea' se opri la o falie oblic. Era un petic de nisip ce despr[ea dou grote. Zri o
umbr care o strbtu rapid cu o puc n mn. Malko ndrept spre ea revolverul i, n clipa n care
aprea nc o umbr, trase. Auzi un [ipt de durere, iar omul dispru dup stnci.
28
Vduva aiatolahului
Ci- Co s-a ntmplat? ntreb Milton cnd ajunse lng el.
Sunt dedesubt, zise Malko. trebuie neaprat s-i ncol[im. S coborm pe aici...
Adversarii lor se strecurau probabil prin labirintul de galerii subterane care traversau stncile. Malko i
americanul se lansar [ntr-o curs disperat pe stnci, srind ca nite iezi din piatr n piatr, ca sa
ajung cei dinti la captul masivului. Pn la urm, toate tunelurile ajungeau pe plaj sau n mare.
Aproape c ajunseser la marginea stncii, cnd auzir dedesubt un huruit de motor ce venea dinspre
mare. naintar ct putur de mult pe platform i vzur un Zodiac negru care ieea dintre stnci, pu[in
mai n stnga lor. care se ndrepta spre larg. La bord erau trei brba[i. Unul era la comand n partea din
spate, unul sttea culcat pe podea, probabil cel mpucat de Malko, iar cel deal treilea [inea puca. Se
zrir cu to[ii n aceeai clip Cel cu puca o ndrept spre ei i trase. Pocnitura din imensa carabin
sperie fregatele, iar un glon[ ricoa la c[iva metri de ei cu un scrnet ngrozitor. Malko i Milton nu
ripostar, cci distan[a era prea mare. Brbatul mai trase nc dou focuri de arm, dar gloan[ele trecur
departe de ei. Malko urmrea cu privirea Zodiacul care se ndrepta spre sud.
Unde se duc imbecilii tia? ntreb Milton care i ncrca pistolul.
La un vapor mai mare, spuse Malko, sau acas.
Zodiacul rmsese doar un punct cnd se opri lng un vapor alb ancorat. De la aceast distan[, era
imposibil s disting ceva.
S coborm, zise Malko, trebuie s identificm vaporul.
Cu Excaliur, l ajungeau n trei minute. Cei doi se lansar ntr-o curs disperat ca s ajung pe plaja
unde lsaser ambarca[iunea. Fu cat pe ce s-i rup gtul, dar ajunser n sfrit pe plaja unde i
lsaser vedeta. Dar se oprir brusc njurnd de mama focului. mpins de valurile puternice, Excalibur se
mpotmolise de tot n nisip.
Vreo douzeci-de turiti n vrst cu to[ii, aduna[i de Malko. roii la fa[ ca racul. mpingeau i trgeau n
caden[, de parc ar fi tras la galere. Nu se ateptaser la un asemenea chin... Malko
Vduva aiatolahului 28
nu slbea din ochi vaporul alb care se zrea n deprtare. Nu se micase nc, ns era vorba doar de
cteva minute.
To[i odat! url Milton Brabeck.
Cu hainele fcute zdren[e, arta de nota zece. Cu un ultim efort,apleca[i spre coca greoaie, turitii
reuir s urneasc partea din spate a vedetei i s-o repun n ap. Un val desvri opera[iunea, iar
Excalibur ncepu s pluteasc din nou, dei etrava rmsese n nisip.
Sui[i-v, o [in eu! i strig Milton lui Malko.
Acesta se urc pe vedet. Mcar de nu s-ar fi stricat elicele prea tare. Un val veni din nou la mal i slt
vaporul. Milton, ncovoiat pe nisip, mpinse cu toat puterea, iar Excalibur ncepu s pluteasc iar printre
corali, iar el sttea ag[at de prova.
Malko porni i cele dou motoare scrnir. Dup treizeci de secunde, se ndreptau cu toat viteza spre
larg, lsnd n urm o dr enorm de spum alb.
Privi[i! strig Malko. Pleac!
ntr-adevr, vaporul pe care l urmreau ncepuse s se deplaseze.
O s-l ajungem, spuse Malko.
Excalibur era mai rapid dect oricare alt iaht. Malko verifica dintr-o privire rezervorul de benzin. Era plin.
Vaporul alb se mica pe lng coasta ce cotea spre vest i se termina cu un cap, dar ei aveau vitez mai
mare dect el. Dac l ajungeau din urm, riscau s dea peste un armament care ntrecea cu mult
revolverele lor. ns obiectivul principal era s identifice ambarca[iunea, nu s o ia cu asalt... Si acesta
mergea cu vitez destul de mare, dar nu la fel ca Excalibur.
Malko i fcu socoteala c ntr-un sfert de or l-af fi putut ajunge. Ridic privirea i vzu un imens front
negru de furtun care se ndrepta spre ei din Sir Francis Drake Channel. Brusc, vaporul ncepu s fie
legnat de valuri. Marea devenea agitat Era una dintre numeroasele rafale care se abteau aici n acest
anotimp. Dup dou minute, ncepur s cad primii stropi de ploaie. Ct-ai bate dinpalme, se dezln[ui
potopul. Excalibur nu avea nici o copertin. n loc s se ndrepte spre nord, iahtul alb mergea ctre vest,
spre insula Tortola. Se apropiaser i mai mult, iar Malko reui s disting mai multe amnunte: trebuie
s fi avut vreo sut de picioare, prea ultramodern, cu cele dou domuri de comunica[ii prin satelit.
29
Vduva aiatolahului
Acceler i mai ctig c[iva metri. Distan[a dintre cele dou tibarca[iuni se micora din ce n ce mai
tare. Puntea din spate era tot pustie, de parc nimnui de pe acel iaht nu-i psa de urmritori.
Ploaia se nte[ea formnd un impresionant zid cenuiu. Malko i Milton se aflau la comenzi, cu ochii irita[i
din cauza apei srate, uzi pn la piele i njurnd vremea. Deodat, coca ncepu s vibreze sub loviturile
surde, un val imens mtur toat etrava udndu-i i aruncnd o cantitate mare ap n partea din spate.
Acum ieeau de la adpostul Capului Colison i trebuiau s nfrunte hula Canalului Drake. Malko se
terse la ochi i cercet cu privirea partea din spate a iahtului alb.'Distingea tblia pe care era scris
numele, dar nu reuea s descifreze nimic. Trebuia s se mai apropie cu c[iva mteri.
ahtul nu prea deranjat de vremea urt. Alte valuri i mai mari nvlir n partea din fa[ a vaporului,
udnd parbrizul i mprocndu-i cu ap srat pe Malko i pe Milton. Furios la culme. Malko fu nevoit s
ncetineasc. Ploaia era att de deas, nct nu vedeau nimic mai departe de treizeci de metri. Merse n
continuare la ntmplare n aceeai direc[ie. Dup vreo douzeci de minute, ploaia ncepu s se mai
domoleasc, iar marea s se calmeze. Vizibilitatea se ameliora i ea, permi[ndu-i lui Malko s
foloseasc puterea motoarelor la maximum. Cercet deprtarea. Se aflau chiar n mijlocul Canalului
Drake, ntre Virgin Gorda i Tortola. ns iahtul alb dispruse.
n fa[a lor se zrea extremitatea estic a insulei Tortola, iar n spate, coasta gola a imensei insule.
ahtul alb putea s se ascund ntr-unui dintre numeroasele golfule[e, ori putea foarte bine s-i continue
drumul n. linie dreapt spre St. John. Sau, dimpotriv, s schimbe direc[ia ctre nord ca s ocoleasc
Tortola .i s se duc Dumnezeu tie unde. n aceast zon, existau o mul[ime de insuli[e. Malko verific
indicatoarele de combustibil. Acesta ajunsese la jumtate. Excalibur era nestul. Dac i continuau
drumul, riscau s rmn fr benzin.
Nici mcar nu aveau radio. Fuiros la culme, fu nevoit s se resemneze i s se ntoarc spre Virgin
Gorda. Vremea se ameliora, iar furtuna trecuse. Cnd zrir Stormy Weather, soarele strlucea deja.
Chris Jones, cpitanul i doi marinari se uitau dup ei apleca[i peste bastingaj.
Pentru Dumnezeu, pe unde a[i umblat? ntreb Chris.
Vduva aiatolahului
Dar tu? l apostrof Milton furios. Te-am strigat mai devreme.
Chris Jones se fcu stacojiu la fa[.
dioata asta a ascuns cheia de la cabin... Nu a vrut s mi-o dea.
Uittura lui Milton spunea mai mult dect oricare alt rspuns.
Ucigaii au fugit cu un vapor pe care l-am urmrit, i explic Malko. A disprut fiindc i-a favorizat
vremea urt. Nu am reuit s-i vedem nici mcar numele.
Se duser pe puntea vasului Stormy Weather, uzi leoarc, epuiza[i i furioi. Cadavrul femeii mpucate
zcea n partea diii fa[, ascuns sub o cuvertur. Mandy Brown apru mbrcat ntr-un chimonou scurt,
extrem de excitant, vizibil ncntat de momentul de intimitate petrecut cu Chris Jones. Veni lng Malko
i observ:
Ciudat, de fiecare dat cnd te ntlnesc, mai moare cineva. Malko nu avu rgazul s-i rspund la
aceast observa[ie plina
de adevr, cci auzi n spatele lui o voce glacial:
Ce cuta[i pe acest vapor?
Se ntoarse. O femeie tocmai ieise din salon. Era impozanta Prul lung i negru i cdea n valuri peste
umeri, era mbrcaia numai cu un slip auriu care mai mult i accentua forma sexului dect i-o ascundea,
avea pielea cafenie i neted, nebronzat, snii plinu[i i fermi, iar picioarele nu se mai terminau. Avea
figur de top-model, cu gura crnoas, nasul fin i pome[ii nal[i. Nici mcar buc[ica de pnz neagr
prins cu un nur fin auriu care ii acoperea ochiul stng nu reuea s o ur[easc.
Privirea lui Malko se opri la mna dreapt n care [inea un pistol Beretta 92 placat n ntregime cu aur,
ndreptat spre el, iar expresia din ochiul valid de un sublim albastru-cobalt nu avea nimic blnd. Privirile
se ntlnir o clip, iar Sharnilar Khasani adug pe acelai ton rece:
V dau un minut ca s prsi[i nava. Dac nu, v trag un glon[ n cap.
30
Vduva aiatolahului
Capitolul V
Malko rmase ncremenit ca o statuie, ncercnd s cntreasc riscul pe care l reprezenta aceast
tnr tncnltoare ii cut privirea n unicul su ochi, dar citi o furie nepretacuta Cel pu[in se uita la el.
Experien[a l nv[ase de-a lungul timpului c oamenii care se pregtesc s ucid se uit la Jpcul n care
vor s trag Dar nu este ntotdeauna valabil. Sharnilar Khasani era la captul rbdrii. u Vibra[iile din
vocea ei pu[in cam ascu[ite i pline de nelinite dovedeau acest lucru Piedica pistolului Beretta era
ridicat, cocoul armat iar degetul pus pe trgaci. Era nevoie doar de o apsare uoar ca s primeasc
opt grame de plumb direct n piept. Dup ceea ce se petrecuse, Sharnilar nu se mai formaliza Toat
lumea rmsese nmrmurit.
Am venit ca s v protejez la cererea autorit[ilor americane, zise Malko pe un ton egal. De altfel,
aceti doi oameni pe care l cunoate[i sunt...
Pleca[i de-aici! ordon pe un ton sec Sharnilar Khasani. Malko i arunc o privire lui Chris Jones.
Gorila pusese piciorul
drept pe un odgon din o[el ce ntrea bastingajul, iar degetele se aflau la c[iva centimetri de micul toc pe
care l avea la glezn. Sharnilar nu tia ce pericol mare o amenin[a. Un singur lucru l intriga pe Malko: de
ce tnra l primea n acest mod? Mandy Brown se aez curajoas ntre ei
Sharnie, ncepu ea, l cunosc pe omul sta, este un prieten i un tip OK.
Sharnilar o ndeprt destul de brutal cu mna stng, fr s mite arma nici mcar un centimetru.
Tu s nu te amesteci sau pleac cu el, i arunc ea. Mandy tcu plin de ciud. Malko nu vedea cum
s ias din
aceast situa[ie idioat i periculoas.
Sharnilar, interveni el, noi ne-am mai ntlnit la balul dat de Crucea Roie, la Monte Carlo. Era[i cu un
prieten italian. V mai
30
aminti[i? Atunci, am vrut din tot sufletul s vorbesc cu dumnea-' voastr, dar a fost imposibil.
. n ochiul ei de un albastru-cobalt zri o lucire de incertitudine. Fiind tulburat de moartea prietenei sale,
Sharnilar nu-1 recunoscuse pe Malko. ncertitudinea se transform n mirare, apoi privirea cpt o
nuan[ mai cald i ntreb nevenindu-i s cread:
Cum? Dumneavoastr sunte[i prin[ul austriac care...
Eu sunt, aprob Malko.
Dar ce cuta[i cu aceti...
Ea se ab[inu, ns calificativul pregtit pentru cele dou gorile n mod sigur nu era prea blnd. Cpitanul
fu nevoit s se resemneze.
Oamenii acetia sunt alia[ii mei fideli, i explic Malko, i au venit ca s v asigure o protec[ie eficient.
Ceea ce s-a ntmplat adineauri dovedete pur i simplu c ultimatumul pe care l-a[i primit la telefon este
extrem de serios.
Ultimatumul? * Aplec pu[in [eava pistolului.
Vor s m antajeze, nu? Prietenii dumneavoastr americani! Ei au pus totul la cale. ar eu, naiv cum
sunt, am cerut protec[ia agen[ilor FB! Nu au ridicat un deget n Hudson Street M-au lsat prad
masacrului. ar acum, chiar n clipa n care a[i venit, ca din ntmplare, mi-au omort prietena.
Era extrem de sincer. ngrozit, Malko n[elese c ea l considera complicele celor care i mpucaser
prietena. Era o nebunie
Ceea ce sus[ine[i este o abera[ie, se apr el. Nu am reuit s vin mai devreme ca s mpiedic acest
omor, dei noi i-am u urmrit pe ucigai. Dac vremea era mai bun, i prindeam. Cei care sunt pe
urmele dumneavoastr nu au nimic de-a face cu America.
Se ls un moment de tcere. Sharnilar Khasani prea s ezite. Mandy reveni la atac:
l cunosc, repet ea. Si pe ceilal[i doi. Sunt ti pi cumsecade. Po[i s-i crezi.
Sharnilar ls uor umerii n jos. Momentul critic de tensiune trecuse. Ls n jos bra[ul n care avea
pistolul.
Foarte bine, spuse ea cu voce obosit. Haide[i s v explic. Tot cu arma n mn, ea intr n salon.
Numai Malko o urm
pn la o canapea imens alb sub form de col[ar n care se
31
Vduva aiatolahului
arunc. Puse pistolul ntr-un sipet din catifea nchis i el ntr-o caset de cristal, apoi i aprinse o [igar
pe care o lu dintr-o superb tabachera din malahit cu col[urile din aur masiv.
De unde ave[i acest pistol? o ntreb Malko s mai destind atmosfera
m De la Bijan, spuse ea. Este mai drgu[ dect o arm obinuit i cost doar zece mii de dolari.
La pre[ul asta ar fi putut face rost de un cargou plin cu Kalanikovuri de la oricare negustor de arme
priceput, ins Bijan era magazinul cel mai cunoscut din lume.
ft S ncepem cu nceputul, zise Malko. Cine era femeia aceea'
? Norma Deyer. o prieten de-a mea, i explic Sharnilar cu Ypcea gtuit de emo[ie*A stat n locul
meu pe punte, dar sunt gur ca cel care a tras nu a greit. Pur i simplu a vrut s m tperie...
T Vre[i s spune[i c au ucis-o cu snge rece doar ca s v 'mideze?
Deodat, Sharnilar ridic ptratul negru care i acoperea ochiul hg, iar lui Malko i se fcu ru.
Asta nu se cheam tot indimidare? n ziua aceea, prietenii dumneavoastr au fost acolo.
Prietenii mei?
n fine, americanii.
Un steward n livrea alb apru i i ntreb ce doreau s bea "va. Malko ceru o votc, iar Sharnilar un
coniac. Stewardul aduse o sticl de Gaston de Lagrange i un pahar pntecos pe care erau scrise cu
litere aurii ini[ialele lui Sharnilar. Tnra nu i ls timp coniacului s se nclzeasc i l ddu dintr-o dat
pe gt. Era un sacrilegiu. l umplu din nou. De data asta, l [inu n palme i ntreb:
Dar mai nti, spune[i-mi cine sunte[i? Malko i permise s surd.
Dar ti[i, l-a[i ntrebat pe vecinii notri de mas. la Monte ario. Sunt prin[ul Malko Linge
Nu asta v-am ntrebat Ce cuta[i aici? n ce scop?
Colaborez cteodat cu unele servicii americane, i explic alko Mi s-a cerut s v contactez.
Ochiul albastru-cobalt cpt o iriza[ie rece ca de mineral-i rmase dintr-o dat fix.
Vduva aiatolahului
31
De aceea m privea[i in acel mod la Monte Carlo?
Atunci nu tiam cine sunte[i, spuse el cu sinceritate. Era[i foarte frumoas. Nici acum nu mi-am
schimbat prerea, adug el cu cel mai ncnttor surs de care era n stare.
Mul[umesc, zise ea sec. Cu alte cuvinte, vre[i s v culca[i cu mine. Dar nu e momentul. Mai ales cu
un trimis al americanilor.
Goli iari paharul. Stewardul se fcuse nevzut, iar Malko i turn o por[ie zdravn de Gaston de
Lagrange. Minile lungi ale tinerei tremurau uor.
De ce crede[i c americanii sunt vinova[i de ceea ce vi s-a ntmplat? o ntreb el dup aceea.
Sharnilar trnti paharul, vrsnd pu[in coniac, devenind din nou virulent:
Dar este evident!
Nu-i adevrat, o contrazise Malko. Sunt iranienii pe care i-a nelat so[ul dumneavoastr, nicidecum
americanii.
Aa este. recunoscu ea. De luni de zile m hr[uiesc i m amenin[. Primesc telefoane, scrisori
anonime, mesaje transmise prin prieteni comuni. Numai c nu au fcut nimic.
Poate au schimbat tactica, spuse Malko. l arunc o privire plin de mil.
Cnd am ajuns la New YorK, am primit o invita[ie ciudat Un brbat care se ddea drept un nalt
func[ionar n Departamentul de Stat voia s m ntlnesc cu el s discutm o problem serioas. Am
acceptat s iau masa cu el. Mi-a explicat c guvernul american spera s intre n mod discret n posesia
documentelor lsate de so[ul meu. Dac acceptam s i le dau, poli[ia american mi garanta s m
protejeze de represaliile iranienilor. Si c a putea ob[ine un paaport american, iar guvernul mi va fi
etern recunosctor... O procrie!
Ce i-a[l-spus?
u C trebuie s m gndesc. Brbatul mi-a promis c pn atunci va aranja cu FB-ul s m protejeze.
Efectiv din acea zi, am observat c m supravegheaz cineva. Erau americani.
L-a[i revzut pe acel om?
Am vrut s-1 telefonez la numrul pe care mi-l lsase. Dar nimeni nu l cunotea. El m-a sunat l-am
spus c inten[ionez s colaborez cu el.
De ce?
Fiindc tiu foarte bine c se vor Jolosi de documente, iar iranienii vor turba de furie.. Eraun stare s
m omoare n plus.
66
dup opt zile. am czut victim acestei agresiuni... Nu crede[i c este o coinciden[ ciudat? Cu att mai
mult cu ct eram sub protec[ia FB-ului?
Vocea i deveni mai ascu[ita. Cu un gest mainal i patetic i acoperi ochiul cu peticul din pnza neagr
care se micase pu[in de la locul lui.
Dar a fost ucis un agent FB. observ Malko. Sharnilar ridic din umeri.
Bullshit! L-au sacrificat ca s ne nele ncrederea.
Malko i mai turn pu[in votc nucit i furios. Micu[ii lui prieteni de la CA i ascunseser faptul c o
vizitaser pe apetisanta vduv a aiatolahului... i ce i propuseser, l-au ndrugat gogoi de la bun
nceput... Cu toate astea, i cunotea destul de bine pe agen[ii din CA ca s-i dea seama c nu aveau
nici un amestec n Hudson Street.
Am aflat de anchet, spuse el Atacatorii au fost iranieni. S-a stabilit c erau partizani ai lui Khomeiny.
Acest lucru a fost confirmat de un iranian refugiat la New York.
Sharnilar se strmb cu scepticism.
Stiu toate astea, recunoscu ea. Dar americanii puteau s-i influen[eze. Am toate motivele s cred c
este cazul...
O muzic zgomotoas izbucni pe punte. Trebuie s fie Mandy care voia s destrbleze gorilele. Vntul
se oprise, iar soarele strlucitor sclda salonul ntr-o lumin cald. Luxul extraordinar al acestui velier
mbia la toropeal i la dragoste. Malko o studia atent pe Sharnilar care sttea picior peste picior, cu
bustul drept, uitnd parc de faptul c era aproape dezbrcat. ntr-adevr, era o femeie superb. n
ciuda mutilrii pe care o suferise. Ea i surprinse privirea, iar ochiul de cobalt se mblnzi.
Nu m crede[i! spuse tnra. Ei bine, o s v dezvlui ceva. De la moartea so[ului meu, am pstrat
legtura cu Teheranul prin c[iva intermediari de ncredere. Dup atacul cruia i-am czut victim la New
York i dup ultimatumul care a urmat, i-am transmis aiatolahului Khomeiny c manevrele lui riscau s
aib un efect total contrar celui scontat. Dup aceea, am primit un mesaj de la el prin care m asigura c
nu avea nici o legtur cu atentatul. Firete c spera s returnez banii lua[i de la Revolu[ie, ns nu a
trimis niciodat un comando de ucigai pe urmele mele...
Si el i Kadhafi mint de nghea[ apele...
Poate, zpuse ea, dar eu nu cred.
Soarele ncepea s apun, n curnd se ntuneca.
67
Singurul mod de rezolvare a acestui diferend, zise Malko, este s-i gsim pe ucigai. Cred c se vor
ntoarce. Sunte[i de acord s rmn la bord mpreun cu prietenii ca s ncercm s-i prindem dac vor
veni?
Ea se mblnzi din nou.
Ce dori[i n schimb?
Nimic, spuse el. Doar s v protejm. Pe urm, cnd v ve[i da seama de bunele mele inten[ii, vom
relua discu[ia.
Sharnilar rse de complezen[.
Cel pu[in sunte[i sincer! S ti[i c nu voi divulga nici un secret. Rmne[i, dac vre[i. Cred c prietena
noastr Mandy este nerbdtoare s v revad...
Sper c nu v ntoarce[i la Little Dix Bay. spuse Malko. Aici este mult mai uor s v protejm. A[i
putea trimite Excalibur ca s ne ia bagajele i lucrurile de care a[i putea avea nevoie?
Dac vre[i, admise ea. Trebuie s anun[m i poli[ia pentru Norma.
Prietenii mei se vor ocupa de cpitan. Acum duce[i-v s v odihni[i.
Sharnilar se ridic. Prea mult mai relaxat.
Cinm peste dou ore, spuse ea. |inut obinuit. V voi prezenta o alt prieten de-a mea. Shaba.
Cred c am zrit-o n treact, zise Malko. Fcea plaj.
Goal-golu[. complet Sharnilar. Aa se descarc. Pe curnd.
i lu paharul i sticla de coniac i dispru sub punte. Malko o urmrea cu privirea. Soldurile erau la fel
de somptuoase ca n amintirea lui. ntre aceste trei splendide creaturi i moartea care i pndea, croaziera
pe Stormy Weather nu se anun[a chiar att de trist.
Salonul era luminat de dou sfenice mari cu cinci bra[e, aezate pe o mas lng o banchet n form
de "U". Chris Jones i Milton Brabeck atacau a doua sticl de J & B. Ca s abandoneze supravegherea
pe punte, ar fi trebuit s-i violeze i Malko se jurase c marinarii de pe Stormy Weather u vor anun[a dac
vor observa prin apropiere vreo ambarca[iune suspecta.
33
Scara fusese ridicat, ia fel i platforma din spate, aa c ar fi nevoie de cngi ca s poat urca cineva la
bord. Apele linitite ale Golfului Taylor erau scldate ntr-un splendid clar de lun i se vedea aproape ca
ziua in deprtare, scnteiau luminile din Virgin Gorda. O vedeta a poli[iei venise dup cadavrul Normei
Dyer care se odihnea acum la morga spitalului din Virgin Gorda. Datorit unui telefon oportun din partea
agen[ilor FB i depit de aceast crima brutala, poli[ia din insul nu fusese prea curioas. Sharnilar se
ntoarse ctre Malko cu paharul plin de ampanie i zise:
S bem pentru regsirea noastr!
Malko ciocni paharul cu al ei. Toat tensiunea provocat de drama petrecut n aceast dup-amiaz se
risipise, iar ea i etala o [inut cam ciudat: purta o bluz din mtase prin care se vedeau sfrcurile i un
ort ca de boxer tot din mtase de culoarea ochiului, prins n talie cu o curea lat din elastic. Picioarele
preau i mai lungi i bronzate, un adevrat deliciu.
Mady Brown, care sttea n dreapta lui Malko, i pusese o rochie strmt, imita[ie de blan de panter,
care i venea ca o mnu, mulndu-se pe fesele rotunde, provocndu-i lui Chris Jones o profund stare
de melancolie. Malko sim[ea coapsa lui Mandy lipindu-se puternic de piciorul lui. lucru care nu o
mpiedica deloc s-i odihneasc mna pe genunchiul lui Chris. ntre ea i Milton era un loc liber.
Shaba mai ntrzie, spuse Mandy.
Nici nu termin bine fraza, c pe scara ce ducea la cabine apru un cap cu prul negru i cu o figur de
arab get-beget. cu ochi mari i negri, o gur cu buze groase i o [inut inedit: un "body" din paiete
negre, cu un decolteu ce oferea privirii un piept enorm, alb ca laptele, iar n jos se mula pe fesele
frumoase i incredibil de cambrate Aproape pe fiecare deget avea cte un inel. Ca s se aeze, Shaba se
frec de Milton Brabeck, pierznd cteva paiete. Pe lng el. tnra prea pitic. Judecnd dup figua
americanului, acesta era gata s smulg cu din[ii toate paietele. Shaba i plimb privirea tulbure pe la to[i
mesenii i rosti cu glas de feti[, deprtnd buzele crnoase, dezvluindu-i din[ii de canibal ntr-un surs
dezarmant:
mi pare ru c am ntrziat!
La fiecare respira[ie, pieptul prea s-i sar din paiete. i opri privirea neagr asupra lui Malko, iar el avu
senza[ia c este gol-puc.
Vduva aiatolahului
33
Am cunoscut-o pe Shaba la Londra, spuse Sharnilar. Este saudit. Tatl ei a trimis-o la Londra unde
a ntlnit un englez cu care a vrut s se cstoreasc. Dar tatl ei nu a fost de acord, l-a ordonat s se
ntoarc n [ar, ns l-a refuzat. Atunci, oamenii tatlui ei l-au atras pe logodnic n Arabia Saudit i l-au
decapitat...
Un lucru era cert: acest vapor era plin de vduve. Aceast amintire tragic nu pru s o tulbure pe Shaba
care se repezi cu lcomie la sufleu. Malko fu nevoit s fac un efort serios ca s-i aduc aminte c era
n misiune i c, n urm cu cteva ore, era s moar. ntre aceste trei femei seductoare, cu cei doi
stewarzi. cu rafinamentul de pe vas i lumina romantic a lunii, era destul de grei/s revin la realitate.
Shaba va locui la New York mpreun cu mine, spuse Mandy. Noi dou semnm, i ea s-a sturat de
arabi pn peste cap...
Ce ingrat! Faptul c Mandy se sclda n aur se datora n mare parte eicului din Abu-Dhabi. Uimite, cele
dou gorile nu mai tiau la cine s se uite. La fiecare micare a lui Sharnilar, i [ineau rsuflarea,
ateptndu-se n orice clip s rmn cu snii goi. Milton Brabeck nu prea avea poft de mncare,
a[intindu-i privirea la cele dou umflturi albe ca laptele ale lui Shaba. De fiecare dat cnd se ntorcea
spre Chris, Mandy arbora o asemenea expresie, nct americanul se fcea rou ca racul. Nu avea scris
pe frunte "violeaz-m", ci "violeaz-m acum". Ct despre mini, [i se fcea ruine de ce putea s fac
cu ele.
Milton Brabeck beneficia de o oarecare linite, dei prin[esa saudit prea pasional, cu mutri[a ei
senzual, de animal mic, la care se adugau buzele crnoase Ochii imeni, umbri[i de gene lungi, i
aruncau priviri piezie i extrem de provocatoare vecinului ei. Ce atmosfer ciudat! Dineul continu,
servit n mod impecabil de cei doi stewarzi tcu[i. Mandy csca ct apte, iar gorilele ncepur s mo[ie.
fiind obinui[i s se culce o dat cu ginile.
Sharnilar bea ntruna Dom Perignon, la fel ca i Mandy, ca i cum ar fi vrut amndou s-i spele
creierul. Cu ct se fcea mai trziu, cu att atmosfera era mai ncrcat de erotism. Malko era fascinat de
coapsele lungi ale vecinei lui. Shaba se unduia pe loc, fcnd s-i tremure imenii sni albi n ritmul unei
melodii raggae ce se auzea din difuzoarele ascunse. Stewarzii servir cafeaua i disprur imediat. Era o
ambian[ pe care Malko o cunotea bine: un soi de exorcism mpotriva mor[ii care i pndea. Un gnd nu
i
34
Vduva aiatolahului
ddea pace: oare unde se aflau acum asasinii Normei Dyer? Sharnilar se ntoarse n acel moment ctre
el.
Am chef s m dezmor[esc, spuse ea. Haide[i s lum Excalibur i s facem o plimbare.
Poate s fie riscant, obiect Malko. Jj Ea ridic din umeri.
Ei bine, atunci m duc singur. O luau de la capt cu problemele...
Capitolul V
Milton Brabeck se ridic n timp ce Shaba l urmrea cu un surs languros.
Merg i eu cu dumneavoastr.
Nici nu se pune problema, zise pe un ton sec Sharnilar. nc sunt liber s fac ce poftesc.
Malko o fcu pe goril s n[eleag dintr-o privire c nu trebuia s insiste. Lui i revenea sarcina s
controleze situa[ia. Fr s vrea, Mandy i veni n ajutor. Se ridic, l lu pe Chris Jones de mn i
spuse:
Veni[i amndoi cu mine ca s v art cabinele.
Chris i Milton disprur pe scara ce ducea la cabine, urmnd-o pe tnra american.
Mandy este ntotdeauna scnteietoare, observ Malko.
Eu cred c nu are gust.
Sharnilar prea din nou enervat. Puse un picior pe banchet, iar pozi[ia aceasta i puse n valoare
coapsa somptuoas i pielea uor mat. Malko sim[ea c tensiunea putea s se ncarce brusc i s se
termine cu o confruntare nedorit.
Sharnilar mai goli un pahar de ampanie, apoi lu Beretta placat cu aur i se ridic. Atitudinea destins
din timpul mesei nu fusese dect o aparen[. Sub privirea tulbure a iui Shaba, ei se duser n partea din
spate. Luna strlucitoare i miliardele de stele preau s o apese pe Sharnilar. Stnd aplecat peste
bastingaj, ea remarc cu un strop de ironie:
Am impresia c sunte[i pe gustul prietenei mele Shaba. A lsat o amintire de neuitat tuturor brba[ilor
care au trecut prin patul ei.
O voce din ntuneric ntreb imediat:
Ce tot spui acolo? Vorbeti despre mine?
Vduva aiatolahului
Shaba venise n urma lor, aproape invizibil n ntuneric cu rochia din paiete negre
Spuneam c ai cei mai frumoi ochi din lume, preciza Sharnilar.
Tnra saudit rse ncntat, apoi se duse n partea din fa[ a vaporului.
Se duce s se ntlneasc cu amantul ei, spuse Sharnilar n oapta, de ndat ce fata dispruse. Pe
buctar. De fiecare dat cnd fac dragoste, se aude [ipnd de plcere pn la St. Thomas. ntr-o zi cnd
a but mai mult, mi-a povestit c a visat dintotdeauna s fie ptruns de un mdular att de imens...
Aceast atmosfer suprancrcat de erotism contrasta att de mult cu drama petrecut dup-amiaz,
nct Malko se ntreba dac nu cumva greise vaporul. Silueta unui marinar narmat cu o puc se deta
o clip pe cerul senin doar ca s-i aduc aminte de realitate.
Am chef s m mic, repet Sharnilar.
Se aplec spre partea unde era amarat Excalibur, arunc pistolul, ncleca balustrada i sri pe vapor.
Nu putea s o lase singur. Malko sri i ef exact n clipa n care ea pornea motoarele
Dezlegaser parmele i se ndreptar cu vitez mic spre coast. Era cald, iar marea prea de ulei.
Ajunser ntr-un golfule[ pustiu mrginit de arbuti cu rdcinile rsucite, unde nu era nici o locuin[. O
fie sub[ire de nisip strlucea n ntuneric. Sharnilar opri motoarele, iar Malko arunc ancora. Linitea se
aternu din nou. Tnra, care sttea n fotoliu cu picioarele pe tabloul de bord, ridic privirea spre cer.
Ce splendoare, murmur ea.
Mai povesti[i-mi pu[in despre dumneavoastr. i ceru Malko. Pe ntuneric, ptratul negru ce i acoperea
ochiul mutilat era i
mai pu[in vizibil. Ce oroare s desfigurezi o asemenea femeie!
Oh, povestea mea este foarte simpl. Presupun c ti[i cum l-am cunoscut pe Hussein Khasani. La
nceput nu mi-a plcut deloc fiindc avea barb. Era att de insistent, nct am acceptat s ies cu el A
nceput s-mi ofere bijuterii memaintlnite. M ntrebam de unde avea at[ia bani. n plus, nu mi-a cerut
s m culc cu el... ntr-o zi, mi-a mrturisit c deturnase o sum de bani ce apar[inea guvernului su ca
s m seduc i c aiatolahul Khomeiny trimisese ucigai ca s-l execute. A trebuit s-l ascund.
Vduva aiatolahului
Cum s scap de el dup tot ce fcuse? De altfel, era un tip foarte corect. Timp de mai multe zile, a dormit
pe covor. Firete c ntr-o noapte am cedat, cci l gseam atrgtor. Dup aceea, a fost nesbuit Ar fi
fcut orice ca s-mi fac pe plac, n afar s-i rad barba... n final, s-a hotrt s se ntoarc n ran ca
s-i cear iertare aiatolahului, spunndu-i c sunt gata s m cstoresc cu el i s m convertesc la
religia musulman.
Si a[i fcut-o? Sharnilar ridic din umeri.
De ce nu? Eu eram atee, iar lui i fcea realmente plcere. Un vapor strbtu golfule[ul tulburnd
linitea. Se zreau
lumini[ele, dar nu venea spre ei. Marea clipocea ncetior in rdcinile arbutilor. Sharnilar continu cu
aceeai voce calm:
Mai trziu ne-am dus la Teheran i am avut dreptul la binecuvntarea aiatolahului. Apoi ne-am stabilit
la Londra. Hussein cltorea tot timpul i ctiga din ce n ce mai mu[i bani. Eu nu ndrzneam s m
ntorc n ran din cauza zvonurilor atroce care circulau. ntr-o zi, el mi-a cerut s nchiriez un seif la o
banc n mare secret i s depun acolo documentele pe care mi le-a ncredin[at. Am plecat la Zurich i
am aranjat totul.
Nu v-a fost team?
Ba da, dar nu aveam de ales. Pu[in mai trziu, Hussein m-a anun[at urmare tain c s-a hotrt s
prseasc ranul pentru totdeauna.
De ce?
Ea ezit pu[in, apoi mrturisi:
Noi aveam mai mul[i bani dect era normal... Mi-a spus tot atunci c a dat o lovitur imens care ne
permite s trim n lux cte zile vom avea... Dar trebuia s colaborez... Am deschis conturi la mai multe
bnci i am ateptat.
Nu v era team c se va termina ru?
Hussein mi explicase c documentele pe care le de[inea l mpiedicau pe Khomeiny s-l pedepseasc
prea aspru.
Dup aceea ce s-a ntmplat? ntreb Malko.
Totul s-a petrecut aa cum a spus, numai c a existat un mic inconvenient: bomba de la Teheran.
ar dumneavoastr v-a[i pomenit cu dou sute patruzeci de milioane de dolari, conchise Malko.
Putea s-i permit numai din dobnzi s cheltuiasc dou miliarde de centime pe lun i tot nu ar fi
reuit s le epuizeze.
35 Vduva aiatolahului
Tnrul aiatolah i pregtise bine lovitura bazat pe escrocherie adpostit de antaj. Dar soarta
hotrse altceva. Fcuse din Sharnilar o vduv din aur masiv, evident cu cteva mici probleme.
Revolu[ia iranian nu adusese dect necazuri i tcuse mult lume nefericita
i Cel putm, ofta Sharnilar. banii tia nu au fost folosi[i pentru rzboi...
n fond. ea era o pacifist convins... Un pelican cu zborul greoi trecu deasupra lor i se aez pu[in mai
departe. Tcerea se prelungi, iar tnra prea cufundat n gnduri. ff Am chef s mergem mai
repede, Spuse ea brusc.
Conduc eu. i propuse Malko.
St apropie de scaun n momentul n care ea alunec de pe el. Fr s fi vrut cu tot dinadinsul, se
pomenir nghesui[i ntre scaunul pivotant i tabloul de bord. stnd foarte aproape unul de celalalt...
Balansul vasului i suda de tot. Malko sim[i prin stofa costumului cldura coapselor tinerei femei. Acest
lucru dur cteva 'Clipe, timp in care nu scoaser o vorb. Malko avu impresia c i nclzea tot corpul cu
o rezisten[ electric. |innd minile pe lng corp. Sharnilar l fixa cu sigurul ei ochi. Dar era prea
ntuneric ca s-i vad expresia. Nu-i rmnea dect s-i petreac bra[ul prin spatele ei pentru ca snii
s se striveasc de pieptul lui atingnd cmaa de voal. Sharnilar spuse cu vocea pu[in schimbat:
Da[i-mi drumul.
Erau lipi[i unul de cellalt din cap pn-n picioare. Ea respira adnc, iar snii se striveau de el. O srut,
dar buzele i erau reci i moi.
Cine v-a spus c v plac? l ntreb ea pe un ton agresiv. Da[i-mi drumul.
Nu mi-a spus nimeni nimic, rspunse Malko. Dar n acest moment simt ceva foarte plcut.
Tot acest bnet pare s v excite? zise Sharnilar pe un ton acid
Tcerea care urm dur doar o frac[iune de secund. Malko ls bra[ul n jos i i trase o palm lui
Sharnilar. El se ndeprt pu[in i spuse:
S ne ntoarcem.
Sharnilar i pierdu pentru o clip echilibrul. Fr un cuvnt, se lipi de el,_ cuprinzndu-l cu bra[ele de
dup gt, iar limba o nvlui pe a lui. n cel mai scurt timp, ea i art c nu o pizmuia deloc pe
36
Mandy Brown. Soldurile se balansau ncetior lipite de el i prea c nu are oase, att de bine se mula de
formele trupului su, nghesui[i tot ntre tabloul de bord i scaun. Era ca un arpe cald i parfumat. i
strecur mna ntre ei descoperind cu vdit plcere ceea ce ignorase pn acum. Pe sub satinul ortului
de boxer, Malko gsi pielea mtsoas i umezeala ce nu lsa nici o urm de ndoial despre ceea ce
sim[ea Sharnilar. Excalibur se mic pu[in, luna lumininndu-i chipul lui Sharnilar, iar Malko i citi n ochiul
de cobalt ceea ce crezuse Alexandra c ghicete cu cteva luni n urm... El roti scaunul capitonat, iar
Sharnilar se urc pe el din proprie ini[iativ, ridicnd picioarele pe tabloul de bord. Malko ndeprt satinul
ortului i se afund n ea dintr-o singur micare. Sharnilar gemu, apoi ncepu o micare cu toat viteza
nainte i napoi, strngnd n mini mnerele scaunului, de parc via[a ei ar fi depins de acest lucru.
Apoi se ridic, explodnd ntr-un orgasm repetat, cu [ipete sacadate i tresrind din tot corpul. Malko
reui s se controleze i o ls s se liniteasc. Cnd se retrase, Sharnilar vru s-l re[in i gemu:
Nu, mai rmi!
El o lu de mn i o duse pn la bancheta din spate, o for[ s ngenuncheze, apoi, cu o brutalitate
voit, i ddu jos ortul, descoperindu-i crupa de vis. O posed n acest mod, strngnd-o de ceaf i
aplecat peste vinilinul umed al banchetei, pn cnd o fcu s strige la fiecare micare a lui. Era
incredibil de lucid i se sim[ea stpn pe sine. Cnd sim[i seva urcnd din strfunduri, slbi strnsoarea
cefei, o apuc de olduri cu ambele mini i o posed aprig. Ea [ipa n timp ce se golea n ea.
Cnd se ridic retrgndu-se din ea. Sharnilar se ntoarse cu vioiciune, cu gura n dreptul lui Malko, iar
buzele se nchiser cu blnde[e n jurul membrului su. Din cauza balansului uor al vasului, el se
strduia cu greu s-i pstreze echilibrul, aa c ea l cuprinse cu bra[ul de mijloc. Gura ei nu se opri
pn cnd nu-i recapt vigoarea de dinainte.
Rotindu-se pu[in, ea gsi Dozi[ia precedent. Sharnilar avea mult imagina[ie, prin urmare, acest lucru
putea avea o singur semnifica[ie. Sexul ei era nc fierbinte. ns Malko nu ntrzie prea mult nuntru.
Cnd i penetra uurel bazinul, ea se cutremur din tot corpul, nfigndu-i unghiile n vinilin, apoi oft
rguit i spuse cu voce schimbat:
Ah, ce bine e! Despic-m ct po[i de mult.
36
Vduva aiatolahului
El o asculta i o munci pn asud de tot, dei adia briza nop[ii, ncurajat de Sharnilar care se arcuia
ntruna i se unduia ca s-i vin n ntmpinare. Se rspndi din nou n ea cu o plcere violent Luna
plin strlucea nc, iar Excalibur se legna ncetior Sharnilar spuse n oapt, de parc i-ar fi fost fric
s nu > auzit:
- Asta mi-am dorit de cnd te-am vzut prima oar. Cred c dac m-ai fi aruncat la podea i m-ai fi
posedat astfel, dar fr s acem dragoste, tot a fi ajuns la orgasm.
De ce? o ntreb Malko. Ea ntoarse capul, iar el i vzu profilul perfect.
Pentru c brba[ii se tem de mine, se poart de parc a fi de por[elan de cnd am devenit bogat.
Dar am nevoie s m simt femeie, s se foloseasc de corpul meu ca s simt plcere. Numai tu ai
n[eles acest lucru.
Se ndeprtar unul de cellalt. Sharnilar i scoase ortul i bluza, apoi se arunc n apa neagr.
Malko se dezbrc i el, apoi o urma Dup cteva momente de acomodare, apa i se pru aproape
cldu[. Dup ce se jucar i se relaxar, se suir la bord Din fericire, gsir prosoape n cabin.
Sharnilar csc, fi M simt bine. spuse ea. Mai nti, fiindc sunt n via[ i apoi, pentru c m-ai fcu
s juisez n modul cel mai plcut... Po[i s m protejezi ct timp vrei tu.
Malko tcu De fapt, CA nu pentru asta l pltea.
Mai exist i altceva n afar de documente? o ntreb el.
Lucruri care l privesc pe Khomeiny i pe to[i amicii lui, cred.
Sunt curios s le vd, spuse el. Sharnilar se aplec s-l srute.
Nu face pe naivul, cci nimeni nu le va vedea
Ascult, au trecut doar cteva ore de cnd cineva a ncercat s te ucid din cauza acestei poveti. Si
eti amenin[at n continuare. Ce crezi c vei face ca s scapi?
O s treac de la sine.
Ce te face s fii att de sigur pe tine? Ea nu rspunse.
Chiar crezi c sunt americanii? Ea cltin din cap afirmativ. Malko relu:
ar tu te bazezi pe mine c o s le spun c nu vefceda?
Exact.
Dac te neli?
37
Ea ridic din umeri.
n cha' Allah!...
Era imposibil s o determine s-i schimbe prerea. Malko se sprijinea ntr-un cot i o studia.
Cum vezi viitorul?
Ea se ntinse cu o voluptate vdit.
Ei bine, vom petrece cteva zile foarte plcute pe acest vapor. Dup aceea, te voi duce la St. Thomas
i le vei spune celor ce te-au trimis c nu are rost s insiste... deea de a-mi ucide prietena exact cnd ai
venit a fost viclean. Au crezut probabil c m voi arunca n bra[ele tale, moart de spaim i gata s-[i
pun totul pe tav.
Era sincer...
n acest caz, de ce ai fcut dragoste cu mine? o ntreb el.
Pentru c am avut chef! De mult vreme. Este ca o compensa[ie... Hai s nu mai vorbim despre asta
i s ne ntoarcem.
Ea i puse ortul din satin i, ndat ce ridicar ancora, se sprijini de el, rmnnd astfel tot drumul.
Malko ncerca s-i ascund tulburarea. ntrebndu-se daca nu cumva CA l min[ise de la cap la coad.
Dac Agen[ia pltise ntr-adevr huligani ca s o intimideze pe Sharnilar? Mai tia i alte cazuri. Tnra
era att de corrvingtoare, c nici nu mai tia ce s cread. n lumea paralel, erau posibile cele mai
ciudate lovituri...
Dac Sharnilar avea dreptate, vaporul alb se va ntoarce, pentru c Malko era nevoit s capituleze n fa[a
terorii. Cum se apropiau de Stormy Weather, se aprinse un proiector i i prinse n lumina lui. Marinarul de
paz i fcea datoria. Se urcar la bord sub privirile curioase ale marinarului i se duser n cabina lui
Sharnilar. Aici gsi un decor neateptat de modern. Un pat somptuos Tissany, capitonat i imens, ocupa
aproape toat cabina. Sharnilar se arunc n el cu voluptate.
[i place? l ntreb ea. L-am comandat la Romeo,, la Paris.
|i se portivete, spuse Malko. Cred c o s m duc s m odihnesc.
Ea se ridic i l srut cu tandre[e.
n seara asta cred c voi dormi nentoars, datorit [ie. Malko se duse n cabin i se ntinse n cuet,
dar nu reui s
doarm. Puse un film la video, dar nici acesta nu-l interes. i puse un tricou pe el i se sui pe punte.
Marinarul sttea de veghe
37 # Vduva aiatolahului
pe puntea din fa[a Ajunse pe pasarel. Acolo gsi un binoclu pentru noapte l lu i ncepu s cerceteze
orizontul punct cu _punct. Noaptea era att de senin nct putea s disting o grmada de lucruri Se
uit ntr-un punct din Taylor's Bay. numit "portul portoncan" ntr-un golfule[, observ trei Bertram mai mult
nalte dect lungi, aezate una lng alta. Apoi binoclul se opri asupra unei pete albicioase n cealalt
parte a golfului. nima ncepu s-i bat mai repede. Era un vapor ancorat care nu se afla acolo la asfin[ii...
Regla binocul, iar ndoiala se transform pe dat certitudine Antenele parabolice se distingeau foarte clar.
Era iahtul alb de pe care veniser asasinii Normei Dyer. Se ntorsese.
Vduva aiatolahului 38
Capitolul X
Malko rmase mult timp cu binoclul la ochi, asigurndu-se c nu se nela. |inuse minte silueta iahtului
alb i era exact acesta, aflndu-se la aproximativ p mil de ei, n partea cealalt a golfului. De ce se
gsea acolo din nou?
Probabil c pasagerii lui erau foarte siguri pe ei de reveniser s-i cspeasc. Fusese comis o crim,
iar poli[ia din Virgin Gorda putea s le creeze probleme. Ls n jos binoclul fiindc l deranja o astfel de
idee. Dac Sharnilar avea dreptate i nite angaja[i ai CA, siguri c nu vor fi pedepsi[i, ac[ionau n acest
mod... Tocmai se ntreba ce metod s adopte, cnd sim[i pe cineva n spatele lui. Se ntoarse. Sharnilar
l studia mbrcat ntr-un chimonou negru i cu picioarele goale.
Ce faci aici? o ntreb el.
Nu pot s dorm. Am fost n cabina ta, dar nu te-am gsit Atunci, am urcat pe punte.
Vaporul s-a ntors, spuse Malko. Uit-te.
i ntinse binoclul, iar ea l ndrept spre locul indicat.
M duc dup Chris i Milton, spuse el. Le facem o vizit. Cobor n holul cu cabine i deschise
ncetior ua lui Chris
Jones, apoi aprinse lumina. Mandy Brown, goal-puc, se ridic tresrind. Chris dormea pe burt, cu un
bra[ pes-te tnra femeie.
Pentru el, noaptea s-a sfrit, i spuse Malko lui Mandy.
l zgl[i pe american care se trezi, miji ochii i i trase cearceaful peste trupul puternic, Mandy se cuibri
n el, uitndu-se la Malko ocat.
Chris, am nevoie de tine, spuse Malko. Trezete- i pe Milton.
Se sui pe puntea din spate. Excalibur era pregtit de plecare, ns motoarele ar fi sculat tot golful. Alturi
era o barc cu motor
38
Vduva aiatolahului
Boston Whaler cu fundul plat care fcea legtura cu portul. Dei mult mai nceat, avea avantajul c era
mult mai silen[ioas. Dup trei minute, cele dou gorile aprur mbrcate cu slipul de baie i n tricou
Ce s-a ntmplat? ntreba Milton.
ahtul alb s-a ntors, spuse Malko. i facem o vizit.
Bine, atunci avem nevoie de artilerie, conchise Chris Jones. Marinarul care sttea de paz pe punte se
duse s-l trezeasc
pe cpitan care veni i el cu nite scule[i din pnz.
Lum barca cu motor, l anun[ Malko. Dac nu ne ntoarcem pn n zori, anun[a[i poli[ia i fi[i cu
ochii-n patru.
Cele dou gorile erau deja n barc, iar Malko se pregtea s sar peste bastingaj. cnd apru i
Sharnilar mbrcat ntr-o salopet neagr din lastex care o fcea s semene cu un obolan de hotel, cu
Beretta aurit n mn.
Chiar vrei s vii cu noi? o ntreb Malko. Ea nu-i rspunse i sri n barc.
. S ne grbim, zise ea n timp ce se ridica.
Cu patru persoane, dintre care doi montri precum Chris i Milton, barca Boston Whaler se afunda n ap
aproape pn sus. Malko porni motorul, iar ambarca[iunea lu vitez, partea din fa[ ridicndu-se pe
valuri, apoi reveni repede la orizontal. Motorul fcea un zgomot infernal, ns pe lng Excalibur prea
un murmur uor. Navigau cu maximum ase noduri. Dac pe misteriosul iaht alb ar fi stat cineva de paz,
i repera cu uurin[. Era singurul tip de ambarca[iune cu care se putea circula n Taylor's Bay.
Malko l ls pe Chris Jones la comand i lu binoclul ca s cerceteze iahtul alb. Le trebuir aproape
douzeci de minute ca s traverseze golful. Cnd se apropiar de iaht, Malko trecu din nou la comand i
ncetini. De aproape, iahtul era imens pe lng fragila lor brcu[.
Fcur ocolul iahtului cu vitez mic. Acesta msura aproximativ treizeci de metri i prea nou. Pe punte
era ntuneric i nimeni nu i dduse seama de prezen[a lor. Pentru orice eventualitate, Chris i Milton
scoaser putile Uzi care erau pregtite de tragere. Trecur prin spatele iahtului. Luna i lumina numele:
Ormouz, Jersey. Strmtoarea Ormouz se afla n Golful Persic, iar Jersey n insulele anglo-normande...
Ciudat. La babord zrir numaidect o pasarel montat pe o latur a iahtului.
Vduva aiatolahului
39
S mergem s vedem! propuse imediat Sharnilar n oapt Stnd n picioare n barc, Chris Jones
trase captul pasarelei
i reui s se urce, acoperit de Malko i de Milton. Desfcu corzile i o ls n jos. n cteva secunde,
urcar to[i patru pe punte.
Nu era nici [ipenie de om i o linite deplin. Malko se aventur pn la pasarela de la cabina de
comand care era ncuiat i cufundat n ntuneric. Privi n jur. Zodiacul de care se serviser asasinii
Normei Dyer ca s ajung pe Ormouz nu era legat nici n spate i nici nu se afla pe punte. Aadar c[iva
pasageri de pe iaht l luaser ca s ajuhg la [rm.
ncerc mai multe ui care duceau n interior, dar erau ncuiate. n momentul n care ajunse n spate, un
zgomot de geam spart l fcu s tresar. Alerg ntr-acolo. Sharnilar sprsese cu mnerul pistolului
geamurile de la uile din spate ale salonului i i strecura mna prin sprtur ca s descuie. Cei doi
batan[i culisar ncetior i se pomenir n salonul care ddea la scrile ce duceau la cabine. Ca pe mai
pe toate ambarca[iunile de acest gen, echipajul dormea n partea din fa[, lucru ce putea s explice lipsa
lui de reac[ie.
Rmne[i aici! le opti Malko celor dou gorile. Noi cercetm interiorul.
Milton i ddu o lantern care lumin un interior modern i o scar ce cobora la un nivel inferior. Malko se
angaja pe ea urmat de Sharnilar. Mocheta groas nbuea zgomotul pailor, iar lumina veiozelor i
permise lui Malko s sting lanterna. Ajunser ntr-un coridor unde erau vreo ase ui. Malko o deschise
ncetior pe prima din stnga cu pistolul n mn, apoi aprinse lumina. Patul nu era desfcut, iar
ncperea era goal.
Stinse i trecu la urmtoarea. Gsi acelai lucru. Mai controla nc dou. Parc nu avea echipaj... Cnd o
deschiser pe ultima din fundul coridorului i aprinser lumina, erau mult mai relaxa[i Un val de
adrenalin invada arterele lui Malko De data asta. cabina nu era goal!
Trezit de lumin, o namil cu musta[ neagr, cu bra[ul i umrul stng bandajat, cu pieptul gol, se
ridic tresrind i ntinse mna spre o arm P. 38 aezat pe noptier. Malko se repezi la el dintr-un salt
i i nfipse [eava pistolului n gt. Brbatul n[elese mesajul i rmase tcut i nemicat, cu un aer nucit,
uitndu-se cnd la Malko. cnd la Sharnilar. Aceasta se fcu alb ca varul. Malko vzu Beretta auriu
tremurnd uor.
El este, strig ea, el este nemernicul care...
Vduva aiatolahului
Malko 1 recunoscu imediat pe unul din cei trei iranieni ai co-prandoului din Hudson Street pe care l
vzuse n fotografie. Acum gtjarnilar ndrepta pistolul asupra lui. iar acesta nici nu mai ndrznea s
respire Malko i spuse c l va mpuca pe loc i se aez ntre ei
Eti singur la bord? l ntreb el n englez ranianul aprob din cap.
P Unde sunt ceilal[i?
Ashore'. W Ridic-te, se rsti brusc Sharnilar. Repede! m _ Ce vrei s faci9 o ntreba Malko Sa nu-l
omori.
[ S-l lum cu noi, spuse ea.
Vocea tinerei izbucni ca o lovitur de bici, devenind ascu[it. Trgaciul armei era aproape apsat.
Vine cu noi sau i trag un glon[ n cap ct ai zice pete. ranianul ndeprt cu grij cearceaful. Nu avea
slip i art
spre pantaloni.
Mergi aa! ordon Sharnilar.
Ea se ddu un pas napoi ca s-i dea voie s ias din cabin. Se deplasa cu greutate, se mpiedic i
czu.
Ajunser n salon, l strbtur n linite i se oprir lng cei doi americani. Chris n[elese imediat i a[inti
Uzi la c[iva centimetri de fa[a prizonierului
Coborm n linite n barca mic. spuse el cu voce joas.
ranianul ncalec bastingajul i fcu o micare greit. Creznd c vrea s fug, Sharnilar se repezi
nainte i i trase una cu pistolul sprgndu-i nasul i arcada. ranianul trase un [ipt ascu[it, dar fu repede
nbuit de Chris care i puse mna la gur i l arunc n barc.
Se urcar cu to[ii la bord n mai pu[in de un minut, iar iranianul sttea culcat pe fundul brcii cu Uzi n
ceaf. Cu motoarele n ralanti, se ndeprtar de Ormouz, cu inimile btnd s le sparg pieptul. Nu era
nici un semn de via[a De-abia cnd ajunser la o sut de metri mai ncolo, ncepur s se relaxeze. Nu
se mai aflau n btaia putii i. fr Zodiac, adversarii nu puteau s-i urmreasc. Micu[a ambarca[iune
cu fundul plat se strecura printre velierele ancorate, sub lumina strlucitoare a tunii. Malko se apleca spre
prizonier.
1. Pe [rm. (n.a.)
Vduva aiatolahului
40
Haroye' Hormouz Sangsar?
Baleh, baleh2, fcu acesta.
Sim[ea lipit de el bra[ul lui Sharnilar care tremura. i repet lui Malko cu o voce pe care cu greu i-o
controla:
El m-a mutilat.
Tcerea se ls din nou. Pe Malko l obseda o ntrebare: ce le va dezvlui Hormouz Sangsar? De nu s-ar
adeveri temerile lui Sharnilar n privin[a CA.
Ajunser pe Stormy Weather. Chris Jones l ridic pe prizonier i i art scara ce ducea pe punte.
Fiindc nu no[i mai rapid dect un glon[, s te urci ncetior Ajutndu-se de bra[ul sntos, Hormouz
Sangsar ajunse cu
mare greutate pe punte. Sharnilar veni dup el i i spuse cpitanului ca s aud i cei doi marinari:
nchide[i-l n sala mainilor! Este un criminal.
Unul dintre marinari ridic o trap n partea din spate i descoperi un loca puternic luminat. Cpitanul
cobor primul cu puca n mn, urmat de iranian, apoi trapa fu nchis dup cel de-al doilea marinar.
Malko se apropie de Sharnilar.
Acum du-te s te odihneti.
Ea se aplec spre Malko i i atinse buzele. ntr-un srut fugar i spuse:
Ai dreptate, sunt frnt!
Ceasul lui arta ora patru fr douzeci diminea[a. Era obosit dup ultimele douzeci i patru de ore.
Tnra dispruse de cteva minute, cnd cpitanul deschise trapa i iei urmat de marinar. Malko l zri
n treact pe iranian care era legat de un banc de lucru, cu picioarele imobilizate, iar mna stng era
prins cu o ctu[ de o conduct.
Nu are cum s scape, spuse cpitanul. Ne mai ducem s verificm din cnd n cnd.
Linitit. Malko arunc o privire spre iahtul alb care se afla n partea cealalt a golfului. Nu se vedea nici un
semn de via[. Expedi[ia lor nu fusese nc descoperit.
Duce[i-v la culcare, le zise el celor doi americani, s-ar putea ca ziua s fie agitat.
Eu rmn pe punte, spuse Chris, care voia s-i continue ghiduiile. Nu se tie niciodat. .
Si eu, spuse Milton, cci nu mi-e somn.
2. Da. da. (n.a.)
40
Vduva aiatolahului
Malko cobori singur n cabin. Si el era prea emo[ionat ca s doarm. Se ntinse n cuet i se gndi la
ce va urma. incet. ncet, o idee viclean i ncol[i n minte. La nceput o respinse, dar revenea cu
obstina[ie. n final se ridic, strbtu culoarul i deschise ua cabinei lui Sharnilar. Dar nu era nimeni.
Dup cteva secunde, se urc pe punte. Cei doi americani discutau n oapt aeza[i n ezlonguri cu
armele pe genunchi.
A[i vzut-o pe Sharnilar? - Nu, de ce?
ncerc trapa ce cobora n sala mainilor, dar era nchis pe dinuntru. Cobori, strbtu culoarul i ajunse
ntr-un_antreu cu o u din fier pe care era un panou: "Sala mainilor". ncerc s o deschid, dar i
aceasta era ncuiat. Btu i strig:
Sharnilar, deschide! Stiu c eti nuntru!
Nu primi nici un rspuns. Se pregtea s cerceteze ua care servea totodat i drept compartiment de
etanare, cnd un urlet atroce strbtu batantul din o[el. Se opri locului, cu inima btnd s-i sar din
piept. Acum nu mai avea nici o ndoial Sharnilar se ncuiase cu prizonierul i ncepuse s-l tortureze. Se
auzi nc un urlet oribil care l asurzi, terminndu-se cu un vaiet animalic
Vduva aiatolahului
85
Capitolul X
Malko nu mai ascult zgomotele ngrozitoare ce veneau din sala mainilor. se fcea pielea de gin...
Sharnilar l mbrobodise bine cu pretinsa ei oboseal. Tortura nu fcea parte din etica lui, fiind aplicat
chiar i unor oameni de teapa lui Hormouz Sangsar. Altminteri, i pierdea respectul de sine. Se ntoarse
pe coridor i se ciocni de cpitan care era foarte palid i venise s afle ce se ntmpl.
Trebuie s deschidem ua, spuse Malko. Cpitanul cltin din cap.
Practic este imposibil, domnule. Nu putem dect cu un aparat de sudur, dar se afl nuntru...
Alt urlet i nghe[ pe amndoi. Sharnilar l masacra pe iranian.
Ave[i interfon?
Da, firete, pe dunet.
S mergem acolo.
ncepea s se lumineze de ziu i o lucire vag estompa punctele luminoase ce se zreau n est. Malko
lu telefonul de bord i form numrul din sala mainilor. Nu i rspunse nimeni. Sharnilar nu voia s fie
deranjat din treaba ei ngrozitoare. Cel pu[in de pe dunet nu se auzeau [ipetele.
Nenorocitule! Nenorocitule! Nenorocitule!
Sharnilar l lovea ca o isteric peste fa[ cu o bar de fier pe Hormouz Sangsar pe care o gsise pe
bancul de lucru. La nceput se nvrtise n jurul prizonierului netiind ce s fac, reprimndu-i o dorin[
nebun de a-i goli ncrctorul n capul acestuia. Desf-tndu-se cu un gt de votc chiar din sticla pe
care o terpelise n
41
Vduva aiatolahului
trecere de la bar. i fcea curaj. nima i btea cu putere n piept, plin de furie i de ur. i trsese cteva
uturi doar aa, aproape mainal. Unul l atinsese pe iranian n pntece, iar acesta url exagernd ca s-o
mbuneze pe Sharnilar.
ns vicrelile lui avuseser exact efectul invers, dezln[uind ura victimei ce fusese. Ea apucase primul
obiect ce i czuse n mn i ncepuse s-l loveasc strngnd din din[i, ca i cum ar fi btut un cui cu
ciocanul. Hormouz Sangsar urla ct l [inea gura. Fa[a lui era numai carne vie, nasul rupt n mai multe
locuri, obrajii tia[i, din[ii spar[i, buzele crpate, iar maxilarul nvine[it de lovituri. O uitim lovitur n
tmpl l fcu s-i piard cunotin[a. Sharnilar realiz dintr-o dat c putea s-l omoare fr s afle
nimic de la el. Se opri, arunc bara de fier care czu cu zgomot i se aplec peste bancul de lucru.
Hormouz Sangsar i cpt rapid cunotin[a, dar se feri s se mite, observnd-o pe tnr printre gene.
Sngele se uscase pe fa[. transformndu-se ntr-o crust. Trecuse prin multe ncercri ca s-i dea
seama c era n pericol de moarte
Ctua cu care l imobilizase de conducta vertical nu-i ddea voie s se mite i era neputincios. Auzise
strigtele i btile n u. dar tia c nu se putea baza pe nici un fel de ajutor din afar i zise c
singura atitudine rezonabil era s se umileasc ct putea de mult. Era n continuare linite, ntrerupt
doar de zumzetul generatorului. Sharnilar, care se calmase, se apropie iari de el, dar cu pistolul auriu
n mn. i nfipse degetele n prul des i negru, i nl[ capul i l oblig s-o priveasc n ochi. Apoi
ddu la o parte ptratul negru care i ascundea mutilarea ngrozitoare.
[i mai aduci aminte ce ai fcut?
El ls capul n pmnt fr s-i rspund
Vorbete!
El url fiindc i trase una cu mnerul pistolului peste, nasul deja rupt. n acel moment, se auzir zgomote
n jurul trapei de pe punte. Cineva o for[a. Sharnilar se uit n sus ca s se asigure c nu putea fi
deschis, apoi se ntoarse spre prizonier.
O s-mi spui tot ce tii, i ordon ea. Cine sunt efii ti? Unde sunt? De ce mi-ai fcut chestia asta?
M-au obligat, murmur el, altminteri, m omorau...
Cine sunt?
Nu pot s spun c m vor ucide.
Bine.
41
Ea aps [eava pistolului auriu n tmpl i trase piedica. Se auzi un zgomot sec. Privindu- n continuare
pe iranian, ea aps pe trgaci. Sangsar url n momentul mpucturii. Glon[ul lovi o tabl i ricoa.
Sharnilar trsese pe lng cap. Sangsar tremura din toate ncheieturile. Ea se aplec spre el.
Vezi ce este n stare s fac jucrioara asta?
El bigui cteva cuvinte de nen[eles, dar nu se hotr s vorbeasc. Din pcate, aceast iretenie nu
putea s mearg i a doua oar. Privind n jur, Sharnilar zri un clete. Ls Beretta din mn, mai lu un
gt de votc, se duse s ia instrumentul i se apropie de prizonier. Ca o manichiurist contiincioas,
apuc cu mare grij degetul mic cu cletele i strnse cu toat puterea.
|iptul atroce mai dur i dup ce termin de strivit degetul. Din el rmsese doar un amestec de carne,
de tendoane i de articula[ii. Albul sidefiu al osului se vedea printre ligamentele storcite i picturi de
snge curgeau pe podea. Alte lovituri zguduir trapa, ns Sharnilar era prea ocupat s striveasc
indexul prizonierului ca s le mai aud... Hormouz Sangsar horeai, capul i czu pe piept i lein din
nou. Sharnilar fu nevoit s-i striveasc i degetul mare pentru ca acesta s-i vin n fire gemnd
ngrozitor. n ciuda rugmin[ilor lui, tnra i disloc n ntregime degetul mare, apoi ls din mn
cletele plin de snge.
Acum, o s vorbeti? zise ea.
El ddu din cap afirmativ. Dup aceea, ea ncepu s-i pun ntrebri ct mai precise. Mna i se umflase
i era plin de snge. El rspundea pe alturi de ntrebri, se repeta, amesteca lucrurile ca s-o
zpceasc, avnd o singur idee: s o oboseasc i si atenueze ura.
Sharnilar ncerca s alunge imaginea acestei zdren[e din fa[a ei i s o nlocuiasc cu clul de o
cruzime rece care o mutilase mai demult. i zicea n sinea ei c Hormouz Sangsar trgea de timp, c nu
i spusese aproape nimic, dar nu voia s-i spun tac. fiindc dup aceea, nu mai rspundea de
faptele sale. n timp ce l asculta, lua cte o nghi[itur, fr s-i dea seama c sticla se golise deja pe un
sfert.
Se fcuse diminea[. Malko nu nchisese ochii n aceast noapte fr sfrit, dar, cu toate astea, nu se
sim[ea obosit. De la o
Vduva aiatolahului
vreme, din sala mainilor nu mai rzbtea nici un sunet n afar de zumzetul generatorului. Renun[aser
s mai deschid trapa sau ua cblindat. Cpitanul se dusese la culcare. Oare ce fcea Sharnilar?
Se auzise doar un singur foc de arm la nceput, iar urletele ncetaser. Dac l omorse pe prizonier, de
ce mai sttea ncuiat n sala mainilor? Chris Jones, care supraveghea marea <cu binoclul, se ntoarse
brusc spre Malko. f lat Zodiacul!
Malko lu binoclul i reper micu[a ambarca[iune care se deplasa cu vitez ntre port i iaht. Ajunse la
Ormouz. iar pasagerii urcar la bord Malko mpreun cu cei doi americani i [inea rsuflarea Timp de un
sfert de or nu se ntmpl nimic. Apoi duneta se lumin i din coul iahtului iei brusc un nor de fum.
Acesta pornea la drum.
nc vreo cteva minute, i nu mai avur nici un dubiu. Ormouz ridicase ancora Existau toate ansele
s-i fi dat seama de dispari[ia complicelui lor.
Dac vin dup prietenul lor, vom avea meci, spuse Chris Jones ngrijorat.
ns temerile lor fur zadarnice, cci Ormouz prinse vitez, ndreptndu-se spre vest, direc[ia Tortola.
Ucigaii nu voiau s se angajeze n lupt, prefernd s-i abandoneze prietenul. Malko urmri iahtul cu
binoclul pn cnd rmase doar un punctule[ pe mare Ls jos binoclul i se gndi iar la Sharnilar. Oare
ce se mai ntmpla n sala mainilor?
Sharnilar a[ipise, cuprins brusc de o imens oboseala i ame[it de votc. Hormouz Sangsar i spusese
tot ce voise. Ca s-l asculte mai bine, se aezase n dreptul lui, sprijinindu-se cu spinarea de o main i
rmsese acolo.
Un zgomot distinct o fcu s se ridice n picioare tresrind ranianul prea c doarme cu brbia n piept.
Privirea lui Sharnilar se opri rapid asupra pistolului Beretta pe care l pusese jos n timpul interogatoriului.
Dar nu se mai gsea n_ acelai loc! Acum era la c[iva centimetri de Hormouz Sangsar. i ddu seama
c prizonierul profitase c a[ipise i l apropiase de el cu piciorul. Fu cuprins din nou de ur. Lu arma
de jos i se repezi la el.
Ticlosule! Ai vrut s m omori, nu?
Vduva aiatolahului
42
Nu primi nici un rspuns. ranianul se prefcea perfect c era leinat. nnebunit de furie, Sharnilar se
strduia s gseasc o metod prin care s-l trezeasc din presupusa toropeal.
Zri un pix zcnd pe bancul de lucru. l lu i nfipse vrful n urechea iranianului. Dar acesta nu avu nici
o reac[ie. mpinse i sim[i c vrful ntlni o rezisten[, apoi ptrunse nc vreo patru centimetri. ncerc
s-l afunde i mai tare, dar n zadar.
Atunci, cuprins de un impuls diabolic, apuc pistolul de [eava i lovi cu toat puterea captul pixului
rmas afar. Hormouz Sangsar tresri ngrozitor i trase un [ipt ascu[it. ranianul sim[i vrful de o[el
ptrunzndu-i n gt pe dinuntru. Vomit snge Atunci, Sharnilar se opri. ncepu s-o implore,
amestecnd persana cu engleza. Sharnilar l asculta cu nrile fremtnd. Mirosul vomei amestecate cu
snge i cu motorin era de-a dreptul insuportabil Se revedea n Rolls cu brbatul care se gsea n fa[a
ei i sim[i usturimea atroce a lamei care i ptrundea n obraz. Aceast amintire fu mai puternic dect ea.
Hormouz Sangsar sim[i [eava pistolului pe frunte. ntlni privirea de cobalt a tinerei, injectat de snge din
cauza oboselii i a alcoolului. Aceasta fu ultima imagine a lui de pe lumea asta Tnra aps pe trgaci.
Primul glon[ zdrobi fruntea iranianului, iar celelalte nu fcur altceva dect s omoare un mort sau s
nimereasc n zid.
Sharnilar se opri doar atunci cnd ncrctorul se goli. Mirosul acru al prafului de puc, amestecat cu cel
de vom, de snge i de motorin era ngrozitor. Hormouz Sangsar era doar o paia[ nsngerat
atrnnd de conduct. Ca un robot, Sharnilar se ndrept spre u i o deschise. Malko veni lng ea, alb
ca varul la fa[.
Ce i-ai fcut?
Du-te s vezi, spuse ea.
Ea pleca pe coridor, iar Malko'intr n sala mainilor. ranianul primise patru gloan[e n cap. MirosuT era
ngrozitor. Sngele continua s se scurg din mna stng mutilat. Chris Jones intra i el n sala
mainilor.
Holy God! fcu gorila. L-a mcelrit bine.
Fr un cuvnt, Malko se repezi spre cabina lui Sharnilar. Ua nu era ncuiat i intr. Dar nu era acolo.
Zgomotul duului din baie i confirm ns prezen[a tinerei. Vzu Beretta pe pat cu un ncrctor nou.
43
', Tnra apru cu prosopul nfurat n jurul mijlocului i fr peticul negru... Era o imagine oribil, cu
carnea roie, inflamat i cu orbita goal Sharnilar se uit 'la el i se strmb cu amrciune
'> Dac ai fi vzut chestia asta asear, nu m-ai mai fi posedat cu aceeai pasiune, nu-i aa?
i lu ptratul negru de pe pat. l puse pe ochi i veni lng Malko *
Ei. ai venit ca s m cer[i? Malko se mul[umi s-o ntrebe:
Ai aflat ce voiai s tii dac l-ai torturat n halul sta?
* n halul sta... Rse sardonic. Atunci cum se cheam cnd fi sco[i ochiul unei femei? Nu mai este la
fel? Binen[eles c este! spuse Malko. Dar... Ea l ntrerupse:
Eu voi suferi toat via[a n urma acestei mutilri. Cnd m 'uit diminea[a n oglinda, mi vine s urlu de
disperare. El a suferit doar cteva ore, dei merita de o mie de ori mai mult...
Ai rmas la fel de frumoas, spuse Malko.
Frumoas! excalm ea.
i smulse ptratul negru, lu Beretta i nainta spre el.
Atunci trage-mi-o acum, iar dac nchizi ochii, te omor!
Ea ii nfipse [eava pistolului n coaste, se lipi de el i se uit n ochii lui Malko o srut. Avea gura fierbinte
i uscat. Nu tia dac putea s fie indiferent. i scoase prosopul i i sim[i pielea cldu[. ncepu s-i
mngie snii, spatele, oldurile, n timp ce o sruta, cu gndul la ceea ce fcuse cu cteva ore mai
devreme Sharnilar sttea ca o stan de piatr n bra[ele lui, rspunzndu-i doar la srut.
n sfrit, se mai nsufle[i un pic. iar trupuldeveni mai flexibil. Cnd o antrena spre pat. o dorea ntr-
adevr. n singurul ochi. citi o expresie patetic.
F-m s juisez. Tare de tot! spuse ea.
Chiar dac o privea, nu sim[ea c i se atenueaz dorin[a pentru ea. Se dezln[ui ntr-un du-te-vino n
pntecele pe care i-l oferea Ea se ghemui ndoind genunchii, iar el o piston pn explod n ea cu un
mrit de satisfac[ie Sharnilar rmase n bra[ele lui plngnd ncetior. Dup un timp, murmur:
Este prima oar cnd fac dragoste cu un brbat fr banderol.
43
Rmaser nln[ui[i, ascultnd clipocitul valurilor care se sprgeau de coca vasului. Malko nu se putea
ab[ine s nu se gndeasc la oribila ntlnire dintre Sharnila/ i Hormouz Sangsar. Sim[i cum ea se
destindea ncet, ncet, nemaifiind att de vigilent, sub ac[iunea oboselii, buturii i dragostei. O ntreb
cu blnde[e:
Cel pu[in ai aflat ceva?
Cteva lucruri interesante, spuse ea cu voce trgnat. Acum tiu c nu m-ai min[it...
Adic?
Adic nu au fost americanii.
Clipocitul apei fu singurul zgomot care domni n cabin o vreme. Cel pu[in, tratamentul ngrozitor aplicat
iranianului nu fusese n zadar. Malko atepta continuarea. Dar Sharnilar nu era femeia pe care s o
bruschezi. Nu se afla aici ca s fac dragoste cu ea, ci ca s ob[in ceva de care CA avea nevoie. Cum
ea nu se hotra s vorbeasc, el i lu inima n din[i i o ntreb:
Stii c au fost iranienii?
Da, spuse ea. M-am nelat. Chiar au vrut s m omoare ieri, nu s m intimideze. De aceea, vreau
s-[i fac o propunere
44
Vduva aiatolahului
Capitolul X
Malko i [inu rsuflarea. n mod cert, toate femeile erau sensibile la aceleai argumente. Dac nu ar fi
fost n stare s fac dragoste cu Sharnilar fr banderol, probabil c l-ar fi ucis. Fiind sigur de el acum,
se pregtea s-i fac confiden[e.
Explic-mi. i ceru el, cu o anumit team. Sharnilar nu picase nici ea din Lun.
eri au vrut s m ucid. Mi-a spus-o ticlosul la. Chiar el a tras focul de arm.
Atunci de ce s-au ntors?
Seful lor avea o ndoial. Voia s fie sigur.
Credeam c iranienii au vrut doar s te intimideze, obiect Malko. Dac mureai, nu le mai erai cu nimic
de folos. Nu ar fi pus mna n veci nici pe bani, nici pe documente.
nainte de a rspunde, Sharnilar i aprinse o [igar.
Pu[in le pas de bani! Pentru ei este un lucru abstract. Sunt o mul[ime de iranieni care au furat bani.
De documente le este lor team. Conductorii acestor ucigai i-au schimbat optica. Nu tiu c eu sunt
singura persoan care are acces la seiful n care se afl documentele. Prin urmare, dac dispar, aceste
hrtii vor rmne definitiv n banc. Cu treaba din Hudson Street, sperau s m fac s cedez, dar acum
sunt contien[i c au dat-o n bar...
Care sunt instruc[iunile bncii n cazul n care ai disprea?
Le-am cerut s fac publice aceste documente, dar eu i cunosc pe elve[ieni Nu vor s strice rela[iile
cu ranul i se vor refugia n spatele argumentelor juridice ca s nu ntreprind nimic sau s distrug
aceste documente. Exact ce sper i ceilal[i. Aadar, iat ce am hotrt s fac, dac eti de acord. Banca
mea din Zurich posed un sistem ultrasofisticat de protec[ie a clien[ilor si. Sistemul Unidel. [i explic
imediat cum func[ioneaz.
Se ridic i se duse s ia dintr-un sertar o cartel din plastic alb cu albastru de formatul unui card ce avea
n col[ul din stnga sus o bulin aurie cu inscrip[ia Clematic CP8.
Vduva aiatolahului
44
lat ce vor s ob[in iranienii de la mine, spuse Sharnilar Aceast cartel reprezint o cheie. Este de
ajuns s o introduci n fanta seifului ca s se deschid.
Fcu o pauz, apoi continu:
Cel pu[in aa cred ei. Pentru c, dac voiau aceast cartel de la mine sau dac le-o ddeam eu
nsmi, tot nu le servea la nimic. Vezi bulina asta aurie?
Da.
Este un micro-calculator care con[ine cincizeci de informa[ii despre mine pe care le-am selectat cu
ajutorul programatorului cartelei, plus un cod secret care nu iese niciodat din ea. Dac o introduci tu n
ncuietoarea electronic, te branezi la calculatorul "mam". Acesta [i pune imediat o serie de ntrebri
prin intermediul ecranului de control... Eu sunt singura persoan care cunoate rspunsul. Dac nu dai
rspunsul corect, seiful nu se deschide, iar calculatorul alerteaz imediat Serviciul de securitate...
La ce te gndeti?
Exist dou cartele absolut identice, n cazul n care una este pierdut sau se stric. Dac eti de
acord, o s le spun urmritorilor mei c [i-am dat [ie una. ar n cazul n care m vor ucide, tu po[i s o
foloseti ca s deschizi seiful.
Prin urmare, tu vei ncasa asigurarea pentru deces, sublinie Malko zmbind. Alt varia[iune pe aceeai
tem a jocului de-a capra i lupul...
Sharnilar nclin din cap.
Am crezut c asta face parte din misiunea ta. Cred c dispui de o protec[ie mult mai eficient dect
mine.
Se fcuse ziu de-a binelea. iar razele sorelui inundar cabina. Malko i vzu imaginea n oglin. Nu
arta prea bine. Pleoapele i atrnau greu, dar pentru moment, nu avea dect un gnd: s doarm.
Bine. accept, spuse el. Trebuie doar s-mi furnizezi datele cu care ai "hrnit" calculatorul.
Sharnilar i arunc o privire ciudat, de parc i-ar fi cerut cine tie ce.
Nu [i-am spus c [i voi face n dar secretele mele, observ ea, ci pur i simplu c te voi face prta la
pericolul care m pate pe mine.
Era.diabolic. Oboseala se risipi pe loc, iar Malko protest:
[i ba[i joc de mine? Atunci care este interesul oamenilor pentru care lucrez? Tu ai toate cr[ile n
mn.
Ea zmbi uor
Binen[eles. Ei, care e rspunsul tu?
Vduva aiatolahului
45
Admi[nd c sunt de acord, ce se va ntmpla dup aceea? Sharnilar i opri privirea pe hublou i
continu pe un ton
obosit
Nu tiu, trebuie s ctig timp. Toat povestea asta este un comar Dac gseti o solu[ie care s m
protejeze, [i voi da documentele. Mie pu[in mi pas de ele, eu vreau s-mi triesc via[a
Cu cele dou sute patruzeci de milioane de dolari...
Si dac spun "nu"? Ce se ntmpl atunci?
mi continuu singur croaziera si m voi descurca eu ntr-un
fel.
i . El reflect. Singurul avantaj era s ctige ncrederea tinerei, cu speran[a c acest lucru va duce la
ceva. nc o dat, va juca (rolul ingrat al "caprei".
Accept, spuse el.
Sharnilar avu un surs obosit i tandru. Se aplec spre el i i puse capul pe umrul lui.
Nici nu m ateptam la altceva din partea ta. [i mul[umesc. Aproape n aceeai clip, se ridic i
chem duneta prin
interfon.
Ridica[i ancora! i ordon ea cpitanului. Direc[ia Charlotte Amalie. Face[i ce crede[i ca s scpm de
cadavrul din sala mainilor pe drum.
^Cpitanul i va aminti cu siguran[ de aceast croazier... Sharnilar se ntinse.
Cred c o s m duc la culcare. Sunt frnt. .
Prea mbtrnit cu zece ani. Malko se ridic. Si el avea nevoie de somn i de un litru de cafea nainte
s nceap ziua. Oare ce surprize l mai ateptau? Sharnilar prea c tie foarte bine ce vrea.
Stnd n picioare la prova velierului Stormy Weather, Malko privea apropiindu-se csu[ele cu acopriurile
roii presrate pe colinele cu vegeta[ie bogat ce nconjurau micul port Charlotte Amalie. capitala insulei
St. Thomas. Velierul aluneca ncetior ntre Hassel sland i Havensight Point. Deja putea s disting
traficul intens de pe Veteran's Drive, bulevardul cu dou benzi ce mergea de-a lungul golfului din portul
St.Thomas. Cteva construc[ii vechi
Vduva aiatolahului ?
45
de culoare roz, rmi[e ale colonitilor danezi, se nl[au in mijlocul barcilor din lemn, al hotelurilor
moderne i al cocotierilor. Parc era o imagine dintr-o carte potal. Mandy apru n spatele lui cu
chimonoul ei scurt pn la fesele rotunde i csc.
E frumos, nu?
Treceau exact pe lng un imens vas de croazier care debarca un val de turiti. Charlotte Amalie era un
port liber, asaltat zilnic de mii de amatori de suveniruri.
Am auzit nite zgomote ast-noapte, remarc Mandy. S-a mai ntmplat ceva?
Nu mare scofal, spuse Malko.
Hormouz Sangsar zcea acum n largul golfului St. John, la cincizeci de metri adncime, nfurat ntr-o
pnz cu o greutate de plumb la picioare. Opera[iune rapid i discret efectuat de Chris i de Milton, n
timp ce echipajul se uita practic n alt parte. Sharnilar dormea nc n cabina ei, la fel ca i prietena ei,
Shaba, care prea s fie la fel de somnoroas pe ct apetit sexual avea
Traversarea durase patru ore, iar soarele se afla acum la zenit. Milton Brabeck i Chris Jones aprur din
salon. Se brbieriser, se schimbaser, dar nu preau prea nviora[i. Contemplau cu ncntare imensul
drapel american ce flutura pe casa guvernatorului aflat n dreapta golfului.
Aici suntem acas! observ Milton.
St. Thomas fcea parte din nsulele Virgine americane. Malko privea, n partea dreapt a portului, docul
unde acostau imensele vase de croazier. Ascuns ntre o btrn barj botezat somptuos Kon-Tiki i un
enorm "cruise-ship" alb, el zri cele dou cupole ale vechii sale cunotin[e, Ormouz. ahtul alb era ancorat
la chei.
Nu suntem singuri, spuse Malko
Se ntoarse cnd auzi tropitul tocurilor nalte pe punte. Venea Sharnilar, strlucitoare, ntr-un costum alb,
cu jeani foarte strm[i i cu o bluz din mtase, machiat fr cusur.
Stiai c Ormouz este aici? o ntreb Malko.
De asta m temeam, spuse ea. Haide, coborm pe [rm.
Un negru ce sttea pe treptele Potei asculta o melodie asurzitoare la un tranzistor imens pus direct pe
trotuar, nnebunindu-i pe bie[ii turiti care ncercau s telefoneze din cabinele publice.
46
Vduva aiatolahului
H/lalko i Sharnilar ieir din cldire orbi[i de soare. Un american ct o namil se opri locului cnd i vzu
banda de pe ochi. convins g era vorba de un joc de-a corsarii i exclam:
Ce drgu[!
. Sharnilar i zmbi la rndul ei i spuse: - Da, foarte drgu[!
i ddu ncetior la o parte banda artnd ce era dedesubt i se indeprt. lsndu-l pe bietul turist jenat
i rou ca racul.
Malko se uit la chitan[a scrisorii recomandate expediat la banca lui Sharnilar. Zarurile erau aruncate.
Mai rmnea doar s le trimit ucigailor copia scrisorii pentru ca Malko i tnra s se Hfcneneasc
direct n top. 9 Ne ntoarcem pe vapor? ntreb el. m Tu te ntorci. l corect ea. Eu mai am o treab
de fcut... Singur
1 Chris i Milton, acoperi[i pn-n cretet, stteau de paz pe trotuarul de vizavi de Tolbod Gade. Strzile
i pstraser numele 'daneze n tot centrul. ntre Waterfront i Dronningens Gade, se nghesuiau iruri
de comercian[i i de magazinae n aparen[ ca vai j.de capul lor, ins sute de mii de dolari circulau zilnic
prin fel de fel de mini.
Unde te duci? o ntreb Malko.
Pe Ormouz.
Ai nnebunit!
Sharnilar zmbi n col[ul gurii.
Ba nu, nu risc aproape nimic, i asta datorit [ie. Numai dac nu le spui adevrul
S-ar putea s le vin cheful s-l rzbune pe Sangsar. W Sunt sigur c nu.
Nu [i este team c vor continua ce au nceput pe Hudson Street?
Sharnilar se opri lng un taxi colectiv, un soi de autobuz cu bnci din lemn, ticsit cu negri, n col[ul strzii
Waterfront. ahtul alb se gsea la doi kilometri n dreapta lor. cnd mergeai pe Veteran's Drive. n portul
de agrement. Sharnilar chem un taxi obinuit i i strig lui Malko ca s acopere vacarmul nentrerupt de
claxoane.
Le voi spune c, dac nu m ntorc ntr-o jumtate de or. tu i prietenii ti ve[i veni dup mine!
Ea se urc n taxi fr s mai atepte rspunsul i se deprta pe Veteran's Drive. Cele dou gorile venir
lng el ngrijorate.
Vduva aiatolahului
46
Unde se duce?
S le spun bun-ziua teroritilor, zise Malko.
Dup ce le povesti celor doi ce se ntmplase, acetia se bucurar.
in sfrit, o treab simpatic! fcu Chris. Dac a putea mprumuta o mitralier M 60..
O ve[i face cu mijloacele pe care le avem la bord, spuse Malko. Pn atunci, s ne ntoarcem pe
Stormy Weather.
Revenir pe imensul velier abandonat. Mandy i Shaba, burduite de cecuri de cltorie, plecaser s ia
cu asalt magazinele, spernd cu aceast ocazie s prind n plas i c[iva masculi interesan[i Preau
total dezinteresate de aventurile lui Sharnilar, de parc nu le-ar pune i pe ele n pericol. Sau poate c
erau incontiente. Malko privea anima[ia din port. Ormouz se afla n cealalt parte a debarcaderului, la
aproximativ dou sute de metri n linie drapt fa[ de Stormy Weather.
intreaga poveste devenea din ce n ce mai bizar. Acum. tor[ionarii lui Sharnilar ac[ionau ziua n amiaza
mare, dei erau cuta[i de autorit[ile americane. Ca s nu mai vorbeasc despre asasinarea Normei
Dyer. Lui Malko i ncol[ir din nou n minte bnuielile... Se uit la ceas. Era unsprezece i douzeci. La
dousprezece fr un sfert, pleca la drum. Luarea cu asalt a iahtului alb n portul Charlotte Amalie risca
s nu fie prea trist...
Mergem? propuse Chris Jones cu un aer nerbdtor. Malko arunc o privire la ceas. Era
dousprezece fr un sfert
Ateptase pn n ultima clip cu stomacul crispat. Examina pentru ultima oar pontonul lung din lemn ce
deservea navele ancorate. Sharnilar nu se ntorcea.
S mergem, spuse el.
Prefera s nu se gndeasc la ceea ce se petrecuse pe Ormouz. De cnd plecase Sharnilar.
supraveghease ncontinuu iahtul alb. Dac ridica ancora, era de patru ori mai rapid dect Stormy
Weather. Butoiaul pistolului lui Chris se nvrti rapid, iar gorila se ridic n picioare ct era de lung,
fericit.
Parcurser trei sferturi din ponton, cnd Malko zri silueta alb a lui Sharnilar, venind spre ei fr grab...
Chris rmase locului ca lovit de trsnet.
Ei drcia dracului? i venea s plng.
98
; Las, o s mai ave[i ocazii ca s v folosi[i pistoalele, spuse Malko uurat.
Sharnilar i adres un zmbet pu[in for[at i se arunc n bra[ele lui Sim[i cum tremur i c era aparent
relaxat. f Simt nevoia s beau un pahar plin cu ampanie! spuse ea.
Nu mai scoase nici o vorb pn ajunse la Stormy Weather. Bu trei pahare de Dom Prignon unul dup
altul, mbujorndu-se n obraji ei din salon i se duse pe puntea din fa[, trgnd aer adnc n piept. De
aici, csu[ele pierdute n vegeta[ia luxuriant pn sus pe crestele ndeprtate semnau cu nite jucrii.
Nu credeam c o s aib un asemenea efect faptul c n-am aflat din nou n fa[a lui, spuse ea.
n fa[a cui?
A efului, Ardechir Nassiri.
Totul a decurs bine?
Da, spuse ea dintr-o dat. Acum cred c americanii au intrat n posesia documentelor prin intermediul
tu. De altfel, m-au lsat s plec fr probleme.
Nu au ntrebat ce a p[it Hormouz Sangsar?
Le-am spus c l-am omort. Pu[in le-a psat. Sunt complici, nu prieteni...
Sunt doar nite executan[i...
Dispun de mijloace ca s-i trimit efului mesajul meu, l asigur ea. Au un vapor ultramodern. Acum.
hai s ne distrm. Am chef s-mi cumpr multe lucruri ca s m fac frumoas. n seara asta, vom mnca
la 1829, cel mai vechi hotel din insul. Are mai mult de o sut cincizeci de ani i este cel mai bun
restaurant din Charlotte Amalie.
Malko trebuia acum s informeze CA. Emil Kaufman va fi probabil dezamgit de aceast nou turnura a
faptelor. Agen[ilor din CA nu le plceau lucrurile trgnate.
n ciuda calit[ii execrabile a comunica[iei. Malko putea s simt nencrederea i proasta dispozi[ie a
directorului general al Serviciilor de nforma[ii din cadrul Companiei. Avusese o scurt discu[ie cu Emil
Kaufman care preferase s-i fac legtura cu eful lui, Gary Rockhound. Acesta nu i ascunsese ns
dezamgirea.
Vduva aiatolahului
Vre[i s spune[i c situa[ia a nghe[at, repet el, c aceti criminali se afl acolo i c ea negociaz cu
ei?
Absolut, confirm Malko.
E o nebunie! mri naltul func[ionar. Trebuie s-i aresta[i imediat. Voi anun[a poli[ia local...
Nu ar face dect s complice lucrurile, observ Malko. Ce trebuie s fac?
Rmne[i pe loc, i ordon americanul. Este imposibil s se termine n acest mod. Documentele sunt
prea sensibile pentru ca iranienii s stea cu sabia lui Damocles deasupra capului. Vor contraataca.
Malko iei din cabin transpirat tot. Era o cldur de cuptor, dei soarele ncepea s apun. Reuise s
se odihneasc totui dup ce mncase de prnz la bord, lsnd-o pe Sharnilar s se duc la
cumprturi. Nu se ntorseser nici Mandy cu Shaba.
Chris i Milton l ateptau la col[ul din Main Street. Ca s le fie mai uor, nchiriaser un Chevrolet de la
Budget. Din pcate, nu era blindat. Se angajar pe Waterfront, mergnd cu vitez mic i trecnd prin
fa[a tuturor gangurilor comerciale. La captul bulevardului Veteran's Drive, se pomenir cu Excalibur,
pzit de un puca marin care le spuse:
Doamna Khasani v ateapt la Mafolie.
Er un bar-restaurant situat pe colinele din Charlotte Amalie unde se deschidea o privelite superb.
Chris se urc la volan i ncepu s urce strdu[ele sinuoase i nguste. Sharnilar venise cu taxiul i sttea
singur pe terasa pustie a localului Mafolie, avnd tot golful la picioare. Se schimbase ntr-o rochie din
mtase mulat pe corp ca o mnu, care avea aceeai culoare cu ochiul. Cu prul desfcut, prea o
feti[. Veni spre Malko cu obinuitul ei mers provocator.
i[i place rochia mea? Am cumprat-o adineauri.
Este superb, spuse Malko. De ce ai venit singur aici?
Ea l lu cu tandre[e de bra[ i l duse lng balustrada din lemn de deasupra hului.
Este locul ndrgosti[ilor, spuse ea. Nu crezi?
nln[ui[i n cel mai romantic mod, rmaser astfel mult timp s contemple luminile care se aprindeau pe
rnd la picioarele lor. Cele dou gorile nu-i reveneau... n sfrit, Sharnilar oft:
Sper c nu m vei prsi niciodat! Malko tresri.
ioo
Dac suntem mpreun, riscul este i mai mare. Ar putea s le dea idei iranienilor.
Da. ns m simt att de bine, spuse Sharnilar surznd. De mult timp n-am mai fost ndrgostit...
Micul hotel 1829 anul construc[iei nl[at pe Government Hill, la captul unei scri abrupte, semna
cu un decor din Walt Disney, cu arhitectura lui abracadabrant, cu grdina interioar, cu camerele cu
forme ciudate i cu imensa mitralier de form aezat ntr-unui dintre balcoane. Vopsit n ocru i roz,
avea obloaneie verzi i era simbolul acestui vechi ora de pira[i.
Restaurantul, care ocupa o galerie exterioar de o parte i de alta a scrii abrupte, domina Kongens
Gade, oferind privirii o panoram magnific a ntregului golf. Cnd ajunser Sharnilar, Malko i cei doi
americani, Mandy i Shaba i ateptau deja instalate la o imens mas rotund, aproape acoperite de
pachete. Chris i Milton se aezar discret la masa de alturi, supraveghind singura cale de acces din
col[ul lor i comandar o ap mineral Perrier.
Li se aduse prima sticl de Dom Perignon care se evapor n cteva minute. Se pre c toat lumea voia
s uite comarul ultimelor douzeci i patru de ore. Aezat ntre Mandy i Sharnilar. Malko era scldat n
miresme care mai de care mai ademenitoare. Mandy i lipi coapsa de piciorul lui. Ct despre Shaba, de
fiecare dat cnd venea cineva i se aeza pe teras, pieptul i tresalt gata s-i scape din decolteu.
Tocmai srea i dopul de la a doua sticl de ampanie, cnd un chelner se apropie de mas i spuse:
Doamna Khasani este chemat la telefon.
Un val de adrenalin invada numaidect arterele lui Malko. Oare cine mai tia c se aflau aici? Sharnilar
pli uor i se ridic de la mas. Telefonul era la bar, n cealalt parte a galeriei exterioare. Cele dou
gorile se luar dup ea. Discu[ia dur mult Aproape zece minute. Cnd Sharnilar se ntoarse .la locul ei,
era livid. Malko sim[i coapsa tremurnd lipit de piciorul lui.
Ce s-a ntmplat? Ea cltin din cap.
Nimic important. S bem.
Evita s se uite n ochii lui. Se ntreba ce alt nenorocire aflase
Vduva aiatolahului
TO
la telefon. Dineul continu n sporovial lui Mandy i a lui Shaba care i arunca ocheade fosforescente
unui american nalt i bronzat de la masa vecin, care o invit pn la urm s bea un pahar mpreun.
Mandy se ridic n acelai timp, etalndu-i talia de viespe i crupa zglobie. Ea se lu dup ei fcndu-i
trengrete cu ochiul lui Malko. Rmas singur cu Sharnilar, puse mna pe a ei.
Spune-mi adevrul. Ea se uit crispat la el.
Chiar vrei s tii?
48
Capitolul X
Lui Malko i-se puse un nod n gt. Sharnilar nu avea obiceiul s fac din [n[ar armsar. n jurul lor,
petrecerea continua, cu rsete i discu[ii glgioase. Restaurantul 1829 era locul la mod din St.
Thomas. La masa de alturi, Mandy sttea practic pe genunchii americanului nalt i bronzat care o
msura din priviri pe Shaba s o mnnce nu altceva. Viitorul acestui tnr era garantat...
Cine te-a sunat? o ntreb Malko.
Nu tiu cum l cheam, recunoscu ea. Dar a sus[inut c vorbete n numele aiatolahului Khomeiny. Nu
se auzea prea bine, deci nu vorbea de pe insul, ci cu siguran[ din SUA. Mi-a spus c nu mai ateapt,
c aiatolahul este extrem de furios i c mi-am btut destul joc de Revolu[ie. Trebuie s napoiez ceea ce
nu-mi apar[ine.
Banii?
Nu, n-a pomenit nimic de bani. Documentele...
Cum trebuie s procedezi?
Mi-a dat termen pn mine s le nmnez unei persoane de ncredere.
Cui?
Nu tiu.
Un fulger brazd cerul, urmat de un tunet puternic. Dup cteva secunde, o avers tropical zguduia
acoperiul de tabl al galeriei, fcnd orice discu[ie practic imposibil. Furtuna era o reminiscen[ a
ciclonului care devastase insula n luna noiembrie. Peste tot erau ambarca[iuni euate. Malko se gndea
la acest aspect, din pcate, previzibil al situa[iei. Oare cine trgea sforile ntr-adevr? ranienii, americanii
sau al[ii? n aparen[, certitudinile lui Sharnilar se prbuiser i reveniser la ipoteza cea mai probabil
sus[inut de CA: rzbunarea aiatolahului. Acest ultimatum brutal era n stilul fanaticilor din Teheran.
Ploaia se mai domoli, iar Malko profit i ntreb:
Ce se va ntmpla dac nu le dai documentele?
49
Sharnilar goli paharul de ampanie, apoi rspunse pe un ton neutru:
Ne vor omor. Pe amndoi
Era clar! Acum Malko fcea parte din afacere. Lu mna lui 1 Sharnilar i i-o srut.
nc n-am murit.
Ea mpinse farfuria cu friptur de care abia se atinsese.
Mi-e fric, spuse ea, doar tii ce mi s-a ntmplat.
Da, zise Malko, dar acum sunt cu tine i beneficiem de protec[ia unei puternice agen[ii federale
americane. ar cele dou "doici" care sunt cu noi fac ct zece grzi de corp.
Sharnilar se strmb cu scepticism.
Binen[eles, dar asta nu va dura la nesfrit, vezi bine. Aiatolahul este n stare s se rzbune i peste
cteva luni sau peste c[iva ani...
Dac le dai iranienilor aceste documente, achitnd i nota de plat, problema este rezolvat, i suger
Malko. Dar dac le dai americanilor?
Tot farmecul acestei seri se destrmase dintr-o dat. l frmnta un singur gnd: s se ntoarc pe
Stormy Weather, chiar dac pericolul nu era imediat.
Cel cu care am vorbit a pomenit i de aceast posibilitate, zise ea. n acest caz, tot m vor ucide,
binen[eles ca s se rzbune.
Brusc, nu mai vzur golful. Ploaia forma o perdea de netrecut. Malko se ridic^de la mas i se duse la
cele dou gorile.
Avem nout[i, spuse el.
Cei doi americani l ascultar cu seriozitate.
Nu m mir, spuse Chris. Primul lucru ar fi s cerem und verde la Langley ca s le-o pltim celor doi
gooks' de pe iaht. Aici. suntem la noi acas, i dac treaba va face valuri, o vom aplana...
Se ateapt la aa ceva, l contrazise Malko. i tot nu rezolvm problema de fond.
Posibil, spuse Chris, dar dac frumosul lor iaht va fi mistuit de fum, asta i va pune pe gnduri. Avem
tot ce ne trebuie ca s meterim un arunctor de flcri... Pentru un vapora, este numai bun.
Un arunctor de flcri! izbucni Malko ngrozit. Nu v gndi[i
c...
Si ce dac... fcu Milton. Ne gndim prea mult.
1. Prpdi[i (n.a.)
104
La masa de alturi, Mandy i Shaba erau din ce n ce mai glgioase, atentnd deja la pudoare. Mandy
se dezlipi de americanul bronzat i veni s-l mbr[ieze pe Malko. sfrecurndu-i limba cald n ureche,
netiind ce nenorocire i ptea pe to[i.
f Vii cu noi? l ntreb ea. O s fiu ct se poate de drgstoasa: Mie, aceast atmosfer mi aduce
aminte de Honolulu, cnd fne-am ntlnit prima oar, tu mai tii?
i apsa pntecele de al lui. Malko i amintea, firete, dar acum nu era momentul. Rmas singur la
mas, Sharnilar se distra rotind paharul ntre degete.
Cred c o s m ntorc pe vapor, spuse Malko. Mandy fcu o mutr dezamgit.
Ei bine, dac tipul sta m bag n patul lui, voi cuta pu[in afec[iune. Sper c nemernica asta de
Sharnie nu te va stoarce de tot..
Sharnilar se ridic i ea de la mas. Ploaia se oprise la fel de brusc precum ncepuse. Escorta[i de cele
dou gorile, se duser la maina nchiriat de Sharnilar de la Budget, un Jeep decapotabil n care notai
dup o asemenea avers. Milton i Chris i urma cu Chevroletul. Bulevardul Veteran'a Drive era pustiu.
Turitii se ascunseser cumin[i n cazrmile lor plutitoare. Oprir n parchingul hotelului Yacht Haven i se
duser pe jos pe ponton. Malko aiunc n treact o. privire n partea stng, iar pulsul i se acceler.
Ormouz nu mai era la chei.
Mother'... mormi Chris Jones, au plecat!
Probabil c iahtul alb pornise la drum n timp ce luau masa. Malko ncerc s evalueze acest nou
parametru. La prima vedere, plecarea flotei comandoului iranian prea un semn bun... Numai c
pasagerii puteau s rmn la St. Thomas, iar iahtul s plece s se ascund n vreunul dintre golfule[ele
din insul. . La bra[ul lui, Sharnilar se zgribuli:
Vino, mi-e firg.
Scndurile ude ale pontonului erau alunecoase. Chris i spuse lui Milton:
Du-te i f o cafea. Vom dormi altdat.
Avem un rgaz de douzeci i patru de ore, observ Malko. n seara asta, relaxa[i-v.
7. Prescurtare de la motherfucker (n.a.)
50*5
Nu se tie niciodat, tcu Milton Brabeck, care nu mai avea ncredere n nimeni de la ntmplarea cu
Pearl Harbor. Exist dintotdeauna atacuri surpriz...
Ave[i dreptate, spuse Malko. De ce nu am ancora n cealalt parte a golfului, vizavi de Hassel sland?
Am fi mai pu[in vulnerabili.
E perfect, spuse Sharnilar. i voi da aceste ordine cpitanului. .
Portul prea mult mai linitit cu numeroasele veliere ale cror catarge fremtau din cauza brizei. Cerul se
nseninase din nou. Malko o gsi pe Sharnilar n cabin. Tnra lu Beretta placat cu aur, verific
ncrctorul i l puse pe noptier cu un zmbet trist
Cnd l-am cumprat, am crezut c e de jucrie. Am omort deja un om. dar Dumnezeu mi-e martor c
nu am avut de ales. Nu vreau s mor.
Nici eu, spuse Malko, "m timp ce i scotea de la centur pistolul extraplat.
Sharnilar fcu ochii mari i l cntri n mn imediat.
Nici mcar nu l-am observat. Unde l-a[i [inut?
Sub cma, zise Malko, a fost fabricat pentru oamenii crora le place s se mbrace, dar ucide cu
precizie.
Stormy Weather ncepu s tremure ncetior. Prseau pontonul traversnd golful St. Thomas. Zgomotul
ancorei anun[a c ajunseser din nou la [rm. Puteau s observe prin hublou coasta gola a insulei
Hassel. Ancoraser lng celelalte veliere Sharnilar oft:
n seara asta nu vreau s m mai gndesc la nimic
i trase bluza peste cap. dezvluind snii plini i fermi. Trase spre ea gura lui Malko care ntrzie mai
mult, sim[ind-o nfiorndu-se mai tare. Apoi ea mpinse capul spre pntece l l men[inu acolo pn cnd
se arcui cu un mrit de plcere. Dup aceea, fcur dragoste ndelung pn cnd [ipar amndoi.
Sharnilar rmase ntins pe spate, mut i nemicat. n momentul n care ritmul respira[iei se schimb,
Malko i ddu seama c adormise... Mai trziu, auzi mult zarv pe punte. Se ntorceau Mandy i Shaba
aduse de Excalibur. nso[ite de cel pu[in un brbat, judecnd dup voci... Ultimatumul iranienilor i cam
ddea btaie de cap lui Malko. Dac o sftuia pe tnr s-l resping, i asuma un risc pe care nu era n
stare s-l combat... Dac o lsa s le dea documentele iranienilor. nsemna eecul misiunii lui.
Ung el. Sharnilar se mic, gemu n somn. apoi ncepu s aib spasme. Malko i puse mna pe frunte i
sim[i c este ud de transpira[ie. Dup cteva minute. l ddu la o parte cu violen[, se rjdic brusc i
trase un urlet rguit i atroce. El o lu n bra[e, se trezi pu[in i se ag[ de el zguduit de hohote de
plns, apoi jjidormi la loc. Dup cteva clipe, auzi bti n ua cabinei.
|: V sim[i[i bine? ntreb Chris ngrijorat.
Da, l asigur Malko.
\ Un huruit asurzitor l trezi pe Malko fcndu-l s tresar. Zri prin hublou un hidroavin care decola, iar
flotoarele aproape c
.atingeau catargele velierului. Aparatul fcea legtura cu celelalte insule din arhipelag Sharnilar mai
dormea nc ghemuit. Cu riscul de a o dezamgi pe Mandy Brown, se hotrse s-i
/petreac noaptea cu ea. i puse un tricou i se urc pe punte,
orbit de soare. Colinele verzi presrate cu csu[ele cu acoperiuri roii imprimau un aer de srbtoare
insulei Charlotte Amalie. Lu un binoclu i se uit nspre port, n partea cealalt a golfului. n
Jocul iahtului alb, era un vapor imens de croazier.
Un zgomot uor de motor l fcu s ntoarc capul. Era o barc cu motor condus de un domn n vrst
care sttea n fa[a unei doamne ce se ferea de soare cu o umbrelu[. Parc era o
magine din secolul trecut. Auzi o voce n spatele lui:
Ai dormit bine?
Era Sharnilar nemachiata, cu banda pe ochi, mbrcat ntr-un Bhimonou rou. cu figura ca dup somn.
Da, zise Malko, ns tu ai avut comaruri.
Nu mi amintesc nimic...
Poate c era mai bine. Ea se ntinse, sco[ndu-i n afar snii n form de par. Pe zi ce trecea, o gsea
i mai frumoas Apoi ea se lipi de el.
Ar trebui s plecm undeva departe! spuse ea. Am destui bani pentru amndoi. Vom tri n insule, ne
vom sclda i vom face dragoste.
Adio CA i ran! Triste[ea l fcu din nou pe Malko s simt un nod n gt. *
Ce ai hotrt s faci? Ea cltin din cap.
Nu tiu. Nu mai tiu nimic. Parc m-a duce la ntlnire.
La care ntlnire?
107
eri la telefon mi-a spus s m duc la Palm p, prnz, dac vreau s ngociez. M vor contacta S /^ ^ k
capcan. Dar, dac nu m duc, Dumnezeu sS'ce seJlV" 'ie
Merg cu tine, spuse Malko. ' P te intarT1Pla!
O mul[ime compact defila ncet printre irurile de vitrine cu bijuterii, cu mbrcminte, cu suveniruri,
strecurndu-se printre terasele umbrite de cocotierii din Palm Passage i galeria lung ce lega Waterfront
de Main Street. Pe din afar, btrnul imobil nu era cine tie ce, cu fa[ada de un roz splcit i acoperiul
de tabl, dar era cea mai bun galerie comercial de pe insul. Un restaurant i aezase mesele sub
cocotierii maiestuoi. Aici se instalaser Sharnilar i Malko, cu cte un hamburger n fa[ numai bun
pentru etiopienii nfometa[i i cu Pepsi-Cola.
Chris i Milton rtceau de la o vitrin la alta, acoperi[i pn n cretet. Supravegheau deopotriv i
galeriile de la etaj unde se aflau birourile. n afluxul de trectori, se putea ntmpla orice.
Mnerul pistolului extraplat al lui Malko, ce avea un glon[ pe [eava, i apsa stomacul pe sub cma. Si
Sharnilar avea n poet Beretta auriu pe care era pregtit s-l foloseasc. Din pcate. Malko tia bine
c n cazul unui atac neateptat cu pistolul-mitralier. toate aceste msuri de prevedere nu serveau la
nimic...
Tresri. Un brbat mthlos cu chelia strlucitoare i bronzat, ntr-o cma cu mnec scurt i cu un
zmbet jovial pe buze, se aez la masa lor.
Bun-ziua, spuse strinul. Bine a[i venit la Palm Passage! Malko l studie dintr-o privire: cu siguran[
nu era iranian.
Ochii negri, plini de iretenie erau n continu micare i i pstra nc statura de atlet n ciuda celor
aizeci de ani mplini[i. Nou-venitul se aplec la urechea ei.
Cred c avem ntlnire! Pe mine m cheam John Birch. Vznd c tnra este mirat, zmbi i mai
larg, apoi adug:
Stiu, tiu, nu v atepta[i s vede[i o namil ca mine Dar pot s v asigur c telefonul pe care l-a[i
primit asear la restaurant m privete i pe mine.
O chelneri[ se apropie de mas, iar el o cuprinse de talie i glumi cu ea. Apoi el se ntoarse ctre Malko.
Vom fi mai liniti[i la mine n birou...
108 ~~-------_
* Vo<Juva aiatolahului
u.' Se ridicar de la masa i il urmar. Urcar o scri[ verde i ajunser la etajul al doilea i intrar ntr-
un birou imens i neateptat ticsit cu statuete precolumbiene, cu obiecte de art de toate felurile, cu o
superb privelite spre golf. Geamurile fumurii gtenuau efectul razelor de soare. Privirea lui Malko se opri
asupra unei fotografii a gazdei lor mpreun cu ahul i cu Farah. Apoi se uit i la alte documente care l
nf[iau mpreun cu alte personalit[i iraniene. Gazda l observa zmbind amuzat. Se aez la biroul
masiv i spuse:
Cunosc bine ranul de mult vreme... ' A avut loc o revolu[ie n 1980. zise Malko, oamenii s-au
schimbat. .
r John Birch fcu un gest evaziv.
u Suntem n Orient. Acum o lun, am primit-o pe fosta mprteas, dar mi-am pstrat prieteni i n
anturajul aiatolahului. Unii membri din regimul trecut se afl nc la locurile lor, n posturi la fel de
importante, ca i persoana care mi-a cerut s m ntlnesc cu dumneavoastr.
Tcu, privindu-i surznd. Malko se strduia s-l cntreasc pe nou-venit, care prea s le cunoasc
foarte bine problema, iar m nu-i tiau dect numele. n orice caz, nu era n trecere prin St. uThomas. ceea
ce explica probabil prezen[a iahtului Ormouz n
apele teritoriale ale nsulelor Virgine.
Ce face acum prietenul dumneavoastr? l ntreb Malko. John Birch lu un aer misterios.
Ocup o func[ie nalt i are toat ncrederea n aiatolahul k Khomeiny. De altfel, sub acest aspect a
aranjat anumite treburi 'neplcute ale familiei Palahvi. Cum vom rezolva i noi problema doamnei
Khasani. nu-i aa?
i aprinse un trabuc cu un zmbet blajin, observndu-i cu ochii
: lui mici i ire[i.
Cum trebuie s procedez, l ntreb Sharnilar pe un ton
neutru, ca s le fac pe plac asasinilor?
John Birch nu se sinchisi, dar rspunse pe un ton superior:
Sunte[i n posesia unor documente de care guvernul iranian este interesat. Dac le napoia[i, rezolva[i
contenciosul cu iranienii. ar pe de alt parte, nu v vor lua banii pe care i de[ine[i pe
nedrept...
Pe nedrept! El fcu un gest de lehamite.
52
S nu intrm n amnunte! Sunt boga[i i nu le pas de bani. Dimpotriv ns, sunt mult mai
susceptibili n privintj anumitor subiecte, ceea ce explic metodele brutale pe care le-au folosit cu
dumneavoastr...
Brutale! izbucni Sharnilar. Sunt nite montri! Nite naziti!
Toate astea pot fi uitate, iar dumneavoastr s duce[i n continuare o via[ linitit...
Se ntoarse ctre Malko i adug:
Si dumneavoastr, binen[eles...
Si dac refuz? ntreb Sharnilar cu voce ncordat. Sirena unui vapor l mpiedic pe John Birch s
rspund
imediat. Cnd se aternu linitea din nou, acesta spuse doar att:
Mi-e team c nu ve[i fi nmormnta[i amndoi n acelai cimitir. Si ar fi pcat.
1 O
Vduva aiatolahului
Capitolul X
Dup afirma[ia lui John Birch, n birou se instaura o linite minerala Soarele btea n geamul imens,
transformnd ncperea n cuptor nterlocutorul lor ncepu brusc s contemple ndelung o statuet
precolumbian. De data asta, era rzboi! Malko se ntreba ce rol juca n aceast afacere. i arunc o
privire lui Sharnilar. Tnra pipia cu nervozitate ptratul de pnz neagr care i acoperea ochiul stng,
evitnd privirea lui Malko. Acesta se hotr s treac la contraatac.
Guvernul american este gata s-i asigure protec[ie doamnei Khasani. n cazul n care refuz
propunerile pe care i le transmite[i.
Brbatul mthlos zmbi caustic.
Guvernul american ar face bine s-i aminteasc de ostaticii din Teheran, observ cu vocea lui
blnd. Nu sunt adep[ii for[ei. Dac aiatolahul Khomeiny vrea s se rzbune, o va face. ranienii nu se
dau nlturi de la nimic i nu sunt oameni rbdtori. Sftui[i-o pe doamna Khasani c nu ar fi bine s le
[in piept... Cci o vor ucide... Si pe dumneavoastr o dat cu ea.
Se mai auzi o siren a unui vapor ca i cum ar fi vrut s accentueze amenin[area... Malko i Sharnilar
schimbar i ei n sfrit o privire. Citi atta dezndejde n ochiul de cobalt al tinerei, nct sim[i nevoia s
ntrebe:
Care ar fi condi[iile acordului?
Este de ajuns s se duc la Zurich, s retrag documentele de la banc i s i le dea cuiva care o va
contacta acolo din partea mea, rspunse John Birch. Acest lucru poate fi fcut foarte repede. (Fcu o
pauz, apoi adug:) Trebuie s se fac ct mai repede.
Sharnilar se ridic brusc.
Foarte bine, spuse ea, v dau rspunsul mine diminea[. Unde ne ntlnim?
Eu voi fi aici ncepnd cu ora opt. spuse John Birch.
Era din nou numai lapte i miere. Le strnse cordial minile i i conduse. Chris i Milton ateptau cumin[i
n galeria exterioar ce
1 l 1
deservea birourile de deasupra cocotierilor din Palm Passage Zarva era la fel de mare n fa[a
magazinelor. Sharnilar mergea ca un automat, cu capul sus. Malko nu ndrznea s-o ntrebe nimic. Ceea
ce spusese John Birch era adevrat: i risca via[a. Dar, dac risca, nu avea nici o garan[ie.. Cnd ajunse
n fa[a magazinului Cartier, n col[ul strzii Main, ea se opri i se ntoarse spre el.
Simt nevoia s-mi cltesc creierul, spuse, vreau s fiu singur. M duc la cumprturi. Ne ntlnim pe
vapor pu[in mai trziu. Te rog s m scuzi.
Ea ncerc s-i surd, dar era ncordat. Malko sim[i c este ntoars pe dos.
Te vor nso[i Chris i Milton, i propuse el.
Nu are rost, nu risc nimic... pn mine. Pe urm, vom vedea...
Se ndeprt pe Main Street i se amestec n mul[imea de turiti.
O urmrim? ntreb Chris Jones, transpirat tot n costumul lui, cci erau treizeci i cinci de grade la
umbr.
Cu siguran[, nu-i plcea deloc la Tropice...
Cu to[i negrii tia, ar putea s p[easc ceva, spuse Milton Brabeck. Acum cinci ani, au omort nite
albi aici.
Nu are rost, spuse Malko, ar putea s o indispun. Nu risc nimic.
n schimb, adversarilor lor le-ar putea trece prin cap s-l lichi deze pe el ca s poat face presiuni asupra
lui Sharnilar... Era nerbdtor s fac situa[ia cunoscut la CA i s afle mai multe lucruri despre ciudatul
John Birch
Comunica[ia era proast, chiar i pe circuitul oficial. Legtura cu Langley se ntrerupsese de trei ori i
reuise cu mare greutate s ajung la arhivele informatizate. Datorit cartelei de la Secret Service a lui
Chris Jones, Malko reuise s se instaleze ntr-un birou linitit aflat n Governor's House. Cei doi
americani plecaser pe urm la vapor, ca s vad ce mai era pe acolo i s se schimbe.
"Telefonul sun din nou. iar secretara, o negres corpolent. i ddu receptorul lui Malko, apoi se retrase
discret n ncperea de alturi. Oricum zumzitul btrnului climatizor i acoperea vocea.
1 12 Vduva aiatolahului
Am gsit! l anun[ corespondentul su. l-am gsit fia.
-Si?
Vre[i s v citesc tot? Pentru c este o crmid. Acest John Birch este amestecat n toate afacerile
cu ranul de un sfert
de secol ncoace... in toate domeniile, ii ajut n continuare s-i u vnd petrolul. De exemplu, la
nceeputul anului a ncheiat o [n[elegere de ase milioane de barili cu Occidental Petroleum Cltorete
mult...
Asta nu m intereseaz, spuse Malko. Ave[i ceva n egtur cu securitatea?
Da, spuse interlocutorul. Este administrator la Tadiran. o societate israeliano-jranian care
construiete centrale telefonice i are legturi foarte strnse cu Mossad-ul...
John Birch este agent n Mossad?
Nu tiu dac e agent, ns cel pu[in un HC tot este.
Asta este tot?
Nu e de ajuns? A avut legturi cu oameni din Companie n timpul afacerii cu ostaticii, dar nu a putut s
fac nimic. V trimit fia prin telex, dac dori[i. Cu toate numele celor care au avut legturi cu el.
Mul[umesc, spuse Malko.
sraelienii mai lipseau.. Oare ce interes aveau n aceast afacere? Binen[eles c Malko cunotea ca
toat lumea legturile secrete ale sraelului cu aiatolahul Khomeiny. garantul securit[ii pentru cele
patruzeci de mii de evrei care triesc nc n ran.
Prin urmare, omul de afaceri avea legturi cu dou centrale de spionaj, chiar trei. dac se punea i CA la
socoteal.. Era promi[tor. Ua se deschise targ, iar n prag apru Chris Jones gfind.
Fuge! spuse el Veni[i repede!
Malko era deja n picioare. Coborr n goan scara ce ddea n strad, ciocnindu-se de trei angajate
locale mbrcate n roz bombon. Milton atepta n Chevroletul care demar n tromb.
Eram pe vapor cnd s-a ntors, i explic Chris. Apoi s-a dus cu Excalibur la cheiul de mbarcare n
hidroavioane. Cred c mai este nc acolo. Nu tiu dac pleac departe, cci avea doar o geant mic...
Asta nu nseamn nimic, spuse Malko.
7. Honorable correspondent (n.a.)
Vduva aiatolahului
1 1 3
Milton Brabeck rula pe sensul unic i se pomeni blocat n traficul de pe Veteran's Drive, naintnd ca
melcul... Taxiurile colective ticsite cu turiti abia se trau. Debarcaderul hidroavioanelor se gsea la o
mil spre vest. la ieirea din Charlotte Amalie. Aparatele foloseau o por[iune din golf ca pist de decolare.
Erau la cinci sute de metri, cnd zrir un bimotor canadair1 lund vitez i ridicndu-se cu greutate
deasupra velierelor ancorate i ndreptndu-se spre sud.
Holy sh/f.'njur Chris Jones. Cred c este n el...
Cnd ajunser la debarcader, hidroavionul rmsese un punctule[ pe cer. Zborul urmtor era dup o
jumtate de or. Malko se duse la ghieu. Hidroavionul care plecase asigura legtura cu zborul
companiei American Airlines cu destina[ia New York. Era imposibil s-o mai ajung pe Sharnilar.
Excalibur mai este aici, spuse Chris Jones.
Haide[i la vapor, spuse Malko.
Marinarul i duse n cteva minute. Dar nu era nimeni la bord Mandy i Shaba i fceau de cap pe
undeva prin mprejurimi Malko se duse n cabina lui Sharnilar. Nu observ nici un semn c plecase n
grab. Se duse n cabina lui i avu un oc. Pe pat era un pachet cu o scrisoare. Deschise mai nti plicul.
Erau cteva cuvinte cu un scris aplecat: Nu vreau s-fi provoc remucri. M-am hotrt s accept. S
nu-\i par ru. Vreau s triesc. M ntorc peste trei zile, n cha' Allah.
Deschise pachetul i nu tiu cum s reac[ioneze: s rd sau s se ntristeze. Gsi un Patek Philip
ncrustat cu diamante care costase probabil ct o cas de vacan[, nvelit ntr-o hrtie cu o inim
strpuns de o sgeat...
O adevrat midinet. Potrivi ceasul i urc pe punte. CA va fi mul[umit. Pentru a doua oar, misiunea
lui se sfrea, dar de data asta, cu bine. n fond, nu putea s o condamne pe Sharnilar. Ac[ionase cu
elegan[, punndu-l n fa[a faptului mplinit. Dar nu toat lumea va fi de acord cu acest lucru.
Urmri[i-o! mpiedica[i-o s le dea documentele! Este un ordin!
7. Tip de avion echipat cu rezervoare pentru stingerea incendiilor (n.t.)
La trei mii de kilometri de aici, n biroul lui din Langley! Gary Rockhound. directorul general al Serviciului
de nforma[ii din cadrul CA. era ntr-o stare de nervozitate indescriptibil. Malko puse receptorul alturi'ca
s-l lase s se liniteasc. Cnd termin cu [ipatul, lu din nou receptorul i spuse:
Domnule director general, de fapt ce dori[i de la mine? S ar direct in avion i s m duc s o lichidez
pe doamna Khasani? n acest caz. v cer un ordin scris i semnat.
Nu prea mai avea ce pierde... Gary Rockhound se liniti dintr-o dat i bigui:
Nu am spus asta... Dar nu putem s stm cu bra[ele ;ruciate. De luni de zile suntem pe urma
documentelor. Suntem
siguri c ve[i reui s o convinge[i pe doamna Khasani s se rzgndeasc.
Pe Malko l mira ntruna naivitatea directorului n aceast rivin[.
Am-fcut tot ce mi-a stat n puteri, poate chiar mai mult, use el
Doar nu era s-i povesteasc cu lux de amnunte via[a xuai. Continu:
Doamna Khasani este terorizat de iranieni. Are toate tivele. Contiin[a mea nu mi d voie s o
mping la moarte pe
ceasta femeie. Aminti[i-v c la New York era sub protec[ia astr cnd a fost atacat.
Mcar duce[i-v la Zurich, i ceru americanul. Dac lua[i ncorde-ul, ajunge[i practic n acelai timp.
Nu, spuse Malko. Trimite[i pe altcineva. Eu refuz s-i for[ez na.
Se ls un lung moment de tcere la captul cellalt al firului. Era clar c interlocutorul lui Malko era
turbat de furie. n sfrit, Gary Rockhound spuse cu glas schimbat:
Foarte bine! ncepnd din clipa asta, nu mai lucra[i pentru Companie. V rog s prsi[i imediat
birourile n care v afla[i!
Cu plcere, spuse Malko.
nchise i se uit la Chris i la Milton care se strduiau s priceap ce se ntmpla.
Cred c drumurile noastre se vor despr[i. i anun[ el. Acum nu mai fac parte din Companie.
Dup ce le spuse care era situa[ia, Chris cltin cu triste[e din cap.
1 15
Birocra[ii tia sunt nite ncuia[i, spuse el pe un ton grav Cnd m gndesc la toate serviciile pe care
le-a[i adus acestei mpu[ite de Companii... E o ruine.
Ei ar trebui mpuca[i, se bg i Milton n vorb. Prsir to[i trei Governor's House i se pomenir n
cldura
tropical de_ dup-amiaz. Malko nu i ddea prea bine seama de soarta lui. i pierdea slujba, dar
ctiga o amant miliardar n pericol de moarte. nteresul nu era evident. Orict i-ar fi sfrmat capul,
tot nu vedea ce ar fi putut face n plus dect s-o nchid pe Sharnilar ntr-o fortrea[ din Kansas.
Ajunser pe Veteran s Drive, apoi la vapor. Mandy Brown i ntmpin la scar, mbrcata ntr-un ort
care lsa jumtate de fese goale i cu un tricou mov pe care l gurise cam peste tot Era fcut parc s
bagi mna pe unde aveai chef. Veni i l mbr[ia pe Malko, fr s se sinchiseasc de membrii
echipajului.
Sharnilar a plecat, spuse ea. A cerut s o ateptm to[i trei. A nchiriat un apartament ntreg la 1829 i
ne-a lsat vaporul. Va fi extraordinar! Sper c prietenii ti vor fi mul[umi[i.
Dac pot s rmn, firete, spuse Malko. Milton Brabeck se sufoc.
Oricum avem cteva luni de vacan[ de recuperat., ncepnd de astzi, eu sunt bolnav.
Mandy Brown i opti lui Malko la ureche:
Shaba te gsete superb. n seara asta eu am comandat cina... Numai caviar. [i va da puteri
Era incorigibil. Cu toate astea, lui Malko nu-i sttea mintea la petreceri. Cobor n cabin, urmat de
tnr. Ea nchise ua numaidect i se lipi de Malko, hotrt s ia un aconto n vederea vacan[ei ce
urma. n cteva clipe l coji ca pe o portocal, iar sexul lui Malko fu nghi[it de o gur flmnd i
catifelat. Ar trebui s nu te pricepi deloc la femei ca s o respingi pe Mandy Brown. ns Malko se
pricepea.
Cnd ea se ridic, avea privirea tulbure. Pieptul i tresalt i i murmur lui Malko:
Sfie-mi chestia asta de pe mine!
Trase de tricou i dezvlui un sn, apoi, intrnd n joc, ajunse i la ort, dar acesta rezist. Nelund n
seam fermoarul, Malko l smulse cu ambele mini... i mai atrnau cteva fii de pnz, iar Mandy se
ls posedat mieunnd ca o pisic fericit, onduln-du-se sub el i zgriindu-l. pentru ca n final, s
scoat un [ipt uor i s rmn fr vlaga.
1 16
Vduva aiatolahului
A fost extraordianr, zise ea. Am juisat! Aproape ca prima oar. M bucur c Sharnie a plecat. Parc te-
a fi dezgustat... Cu toate c m-am schimbat mult...
Un soare strlucitor rzbtea prin ferestrele apartamentului din hotelul 1829, care avea vedere n port.
Malko deschise ochii i sim[i ceva cald lng el. Era capul lui Shaba, tnra saudit, cadou de la Mandy
Brown, care se sacrificase asear cu mare curaj pentru prietena ei. Malko avea pe spate numai
zgrieturi. Se pare c saudit i msura pasiunea n numrul de dungi roiatice lsate pe pielea lui
Fcuser dragoste practic pn n zori, sub privirile lui Mandy 'care. se pare, i plcea mai mult s se uite
cum era posedat prietena ei n toate felurile posibile.
De fiecare dat cnd Malko prea s-i piard din vlag, ea venea repede cu ampania i beau
mpreun, astfel nct, pe la patru diminea[a, era obligat s o onoreze, cci altminteri se ducea n pielea
goal s bat la toate uile din hotel. Se dezln[uise.
De vreo trei zile, Malko tria ntr-un soi de toropeal extrem de plin de erotism, trecnd de la Stormy
Weather la 1829. nconjurat de aceste dou femei nsetate de plcere, bnd ampanie Dom Pe-rignor. ca
pe ap. Resemna[i, ocupan[ii camerelor vecine ncetaser s se mai plng de urletele de plcere mai
mult sau mai pu[in prefcute ale lui Mandy Brown, care se comporta ca o pisic n clduri... Nu primise
nici o veste de la Sharnilar. Malko se mai dusese o dat la John Birch, ns matahala de om nu era acolo.
Chris i Milton i vedeau de treburi, dup ce puseser artileria n seiful hotelului. Erau n concediu cu
plat. Pentru prima oar n via[a lor se bronzau fr costum de baie pe Stormy Weather. Judecnd dup
calmul lor, Malko era sigur c Mandy i complicea ei i etalaser nurii n orele fierbin[i, ns gorilele nu
fceau nici o aluzie la acest lucru.
Nu primise nici o veste nici de la Langley, n afar de un singur telefon extrem de rece din partea
directorului de la Opera[iuni care i ceruse lui Malko s ntocmeasc un raport complet n legtur cu
aceast afacere. Pentru moment, profitnd de aceast mic vacan[ senzual n acest paradis, se
hotrse s se odihneasc, n timp ce atepta ntoarcerea lui Sharnilar ca s aib o explica[ie definitiv.
Mandy, care adormise din nou. mormi n captul cellalt al patului, trecu peste Shaba i i vr capul
exact ntre picioarele lui
Vduva aiatolahului
1 1 7
i termin ce ncepuse cu cteva ore n urm... Trezindu-se, Shaba i se altur i ea.
Cu privirea nce[oat, Malko privi fotografia n relief a castelului din Liezen pe care o aezase pe
comod, sim[ind cum i revin for[ele treptat. Era adevrata vorba: "D-i omului ct nu poate duce". i
mngia distrat spatele lui Mandy. Din pcate, lucrurile bune se sfresc repede i va fi obligat s se
ntoarc la frigul din Austria, i omer pe deasupra.
Cineva btea cu putere n u i tresri din somn. Gura lui Mandy l prsi i strig:
Micul dejun mai trziu!
La telefon, zise o voce de femeie.
Acest hotel nu avea telefon n camere. Malko se ddu jos din pat, urmat de Shaba ag[at de el ca o
lipitoare. Arta totui destul de bine, dar nu ca s se duc la telefon. Se nfur n grab cu un prosop i
se duse la telefonul instalat ntre cele dou paliere. Femeia de serviciu care l chemase arunc o privire
plin de interes prosopului i ncepu s mture scrile de lng el. Receptorul atrna jalnic la captul
firului. Malko l lu i rspunse.
Malko?
Era Sharnilar. nima ncepu s-i bat cu putere. O ntreb:
Unde eti?
La Zurich, spuse ea. Acum iau avionul.
Si eu, zise Malko. Plec la New York, apoi n Austria.
Nu pleca, vreau s te vd.
Servete la ceva?
Nu putea s duc la nesfrit via[a asta de play-boy ntre[inut.
Da, spuse ea. Este foarte important.
Sim[ea c este ncordat i c era gata s izbucneasc n plns. Brusc i se fcu fric.
Ce s-a ntmplat?
Linite, apoi auzi printre hohote de plns:
Nemernicii ia nu s-au [inut de cuvnt! spuse ea cu furie n glas.
Cum adic?
Statul iranian a depus o plngere mpotriva mea acuzndu-m de escrocherie. ncearc s-mi
blocheze toate conturile din bnci...
mi pare foarte ru
S nu-[i par, spuse ea. cci tu vei fi cel care va profita.
1 18
Vduva aiatolahului
Capitolul XV
Malko crezu c nu aude bine, aa de proast era legtura. O ntreb:
Cum a putea eu s profit?
Vreau s m rzbun! spuse Sharnilar. Fiindc nu i-au [inut promisiunea, nici eu nu mi-o.voi [ine pe a
mea... [i voi aduce documentele.
Surpriza fu att de mare. nct uit c are un prosop care i scp jos. lsndu-l complet gol. O rafal de
vnt l duse pu[in mai departe de el. Dar nu era momentul s ntrerup discu[ia cu Sharnilar. Nici mcar
nu tia unde s o gseasc.
Nu le-ai dat celor crora trebuia s le dai?
Auzi fsituri n receptor. Fu nevoit s atepte cu stomacul strns s aud din nou vocea tinerei.
Ba da, se auzi ea n sfrit, dar mi-am luat i eu cteva msuri de prevedere...
Ai fcut fotocopii?
Da. |i le voi da. Vei face cu ele ce vei dori...
Ei nu bnuiesc nimic? Nu te urmresc?
Habar nu am. M ntorc, ateapt-m.
Clien[ii hotelului trecur pe lng el privindu-l cu vdit surpnz, dar lui nici nu-i psa. Dup ce bucuria
momentului se risipi, vedea acum toate implica[iile periculoase pe care le presupunea aceast ntorstur
brusc a tinerei.
Sharnilar, zise el lipindu-i gura de receptor, iranienii tia sunt extrem de periculoi, iar tu tii ceva ce
i intereseaz. Dac mi dai mie acele documente, eu le voi da la rndul meu americanilor. ranienii vor
afla foarte repede, iar acest fapt nu va rmne fr consecin[e grave. Atunci, vor dori s se rzbune. Nici
eu i nici americanii nu te vom putea apra...
La captul cellalt al firului se ls o lung tcere. Malko i [inea rsuflarea. Dac agen[ii CA l-ar fi auzit
cum face pe avocatul diavolului, l-ar fi jupuit de viu. ns Malko se sim[ea incapabil s o
Vduva aiatolahului
1 57
trimit pe Sharnilar la moarte pentru a-i face pe plac Companiei. Putea s se drme i castelul.
mi este indiferent, spuse n final tnra cu voce obosit. Nu s-au [inut de cuvnt. Dac nu vor reui s
m ruineze, atunci m vor omor... Trebuie s-i facem s cread c nu am pstrat copia documentelor.
Cel pu[in, m voi rzbuna pe ei. cci sunt nite ticloi. Dac m ruineaz, nu vreau s triesc n srcie
i cu un singur ochi.
Ddea impresia c este complet debusolat.
Vino, eu te atept. Vedem ce se va ntmpla dup aceea.
Mi-e dor s te vd, dar mi-e fric. Ajung mine.
Dup ce nchise. Malko i lu prosopul i urc scara gnditor Reaua-credin[ a iranienilor putea avea
consecin[e grave att pentru Sharnilar, ct i pentru el. Dac ncepea rzboiul i daca oamenii lui
Khomeiny o bnuiau c voia s colaboreze cu CA. atunci el devenea [inta principal. Dar n loc s
mearg n camer, se duse n cea a gorilelor. Milton i deschise, nfurat i el ntr-un prosop.
Ce vi s-a ntmplat? ntreb el. Face[i sport?
Nu, rspunse Malko, s-ar putea ca vacan[a s se fi terminat. ntr n ncpere i i puse la curent cu
noua situa[ie. Chris
Jones se ntinse.
ncepusem s m satur de atta regulat i de odihn. mi fceam complexe de contiin[.
Nu glumesc deloc, spuse Malko. Cred c pute[i s v unge[i revolverele.
Porcria de ran! fcu suprat Milton Brabeck, apoi trase un gt de J & B ca s se spele pe din[i.
Micul aeroport din St. Thomas, care semna cu barcile dintr-o tabr militar, era n mare fierbere. Din
cauza celebrei mblnziri a regulamentului, toate cursele aveau ntrzieri imense, iar sutele de pasageri
n[epeneau ateptnd. Nu existau hamali, coridoarele preau interminabile, se fceau controale, iar pe
deasupra, umiditatea tropical era foarte suprtoare. Malko pndea scara ce tocmai ajungea la Boeingul
727 care aterizase n acest moment.
lat-o! strig el.
Chris Jones i Milton Brabeck urmreau n continuu cu privirea mul[imea, cutnd o persoana suspect,
dar nici urm de iraneni.
57
ahtul alb nu mai apruse-, ins cltorii lui se puteau ascunde n insul. Sau poate c Sharnilar fusese
urmrit de la Zurich. ii fcu apari[ia din tunelul lung din lemn ce semna cu galeria dintr-o min i care
fcea legtura dintre pist i aerogara Era superd ca ntotdeauna. Banda neagr atrgea aten[ia
oamenilor de lng ea. ns mult mai pu[in dect rochia cu mul[i nsturai descheiat la ultimii trei. lsnd
vederii aproape n totalitate coapsele mate.
Malko!
Ea l mbr[ia cu patim sub privirile ocate ale unui contingent de Fiice ale Revolu[iei care ncepur s
se roage imediat pentru salvarea sufletului su. Dup trei minute, se urcar n maina nchiriat de la
Budget, cu Chris la volan, i se ndreptar spre Charlotte, Amalie. Excalibur atepta la chei. Erau mult
mai n siguran[ pe velier dect la hotelul 1829. De altfel, Mandy Brown i Shaba ajungeau i ele.pe
vapor tot n aceeai zi. n main, nimeni nu scoase o vorb. Milton se uita tot timpul n urm. Sharnilar
prea frnt de oboseal, tras la fa[, cu machiajul stricat. |inea mna lui Malko i o strngea din cnd
n cnd, aa cum un bolnav cuta pu[in alinare. mediat ce ajunse n cabin, deschise geanta i arunc
pe pat un plic maro foarte gros.
|ine, spuse ea, d-l prietenilor ti. Malko se uita la plic fr s-l ia.
Stii c o dat ce ai nceput treaba asta, nu po[i s mai dai napoi, zise el. Cnd CA va ob[ine ce a vrut,
te va arunca precum un ciorap vechi. Eu i cunosc foarte bine, nu au sentimente.
Sunt sigur, spuse ea. Dar deocamdat am destui bani ca s-mi pot permite grzi de corp. Si pe tine
pe deasupra.
Ea se apropie i se lipi din nou de el..Parfumul ame[itor i completa magnetismul sexual, oferindu-se cu
senzualitate din cretet pn-n tlpi.
Nu voi putea rmne cu tine la nesfrit, observ Malko. Aici suntem n vacan[.
Nici dac te pltesc? l ntreb ea n batjocur.
Dar el nu era sigur c glumea. Sim[ind corpul cald strns lipit de el, cochet o clip cu ideea de a-i
schimba via[a, apoi cobori cu picioarele pe pmnt.
Ce s-a ntmplat la Zurich? o ntreb el.
Sharnilar se desprinse de Malko cu prere de ru, se aez pe pat. i aprinse o [igar i spuse cu voce
obosit:
Ceea ce am stabilit. Am scos documentele de la banc. A
Vduva aiatolahului
58
doua zi m-a sunat cineva din partea lui John Birch. Eu l-am verificat i mi-a dat und verde. M-am ntlnit
cu un brbat doar zece minute ntr-unui din saloanele de la Dolder. Nici mcar nu tiu dac sttea* n
hotel.
Un iranian?
Aa cred, ns vorbea foarte bine engleza. Mi-a confirmat c acest lucru punea capt dezacordului
dintre noi i c puteam s pstrez banii. C puteam chiar s cer viz pentru ran, care ntr-adevr mi se
acorda...
Ca s te spnzure numaidect, complet Malko.
i fcuser deja felul fratelui generalului Oveissi. Aiatolahul Khomeiny l eliberase "n numele marelui i
milostivului Allah". Se dusese ct putuse de repede la Paris ca s-i gseasc fratele care se ascundea
acolo. Numai c ucigaii lui Khomeiny l urmriser i i omorser pe amndoi...
Pe scurt, zise Sharnilar, a fi mul[umit s se termine odat comarul sta. Pentru prima oar, am
dormit i eu bine. A doua zi am primit un telefon de la banc: ncepnd cu ora nou, avoca[ii lui Khomeiny
se prezentaser cu specimenele de semntur i ncercaser s-mi blocheze toate conturile, acuzndu-
m de furt n dauna Revolu[iei iraniene... Am reuit s scap, dar nu se vor opri pn nu m vor aduce la
sap de lemn.
Malko o> asculta fr s fie surprins. Nu- mai mira nimic n legtur cu iranienii. Gustase deja din
credin[a lor fr margini. n persan, cuvntul "farda" nseamn mine, dar n realitate are conota[ia "la
sfntu' ateapt". Sharnilar lu plicul cu documente i i-l ntinse.
la-l.
Stii cum l cheam pe brbatul cu care te-ai ntlnit?
Nu.
Po[i s mi-l descrii?
Da. E nalt, slab, n jur de vreo cincizeci de ani, pr negru pieptnat pe spate, cu ochelari mari cu rame
de baga. Era volubil i avea nite din[i oribili.
Malko cntri plicul n mn.
Rmi aici, eu m duc la [rm.
Sharnilar l mbr[ia ndelung i spuse n oapt:
ntoarce-te repede, am un chef s fac dragoste... Am stat deja trei zile fr tine, e enorm.
Cel pu[in grijile nu-i atenuaser plcerea de a tri... Se urc pe
1 22
Vduva aiatolahului
punte unde stteau de paz Chris i Milton i se ndrept spre partea din spate, dup ce i pusese plicul
la curea pe sub cma. Excalibur scr[i i se ndrept ctre Charlotte Amalie. nainte de a nmna
documentele de la Sharnilar celor din CA, se hotrse s-i fac o vizit lui Jonh Birch, brbatul care
ncheiase n[elegerea i. prin urmare, era rspunztor de aceast afacere.
Se hotrse s pstreze aceast dinamit asupra lui. chiar n detrimentul CA, dac reuea s aranjeze
lucrurile pentru Sharnilar. Dar nu i fcea nici o iluzie. Dac le ddea documentele americanilor, iranienii
se vor rzbuna fr mil. Singurul care l putea eventual ajuta era John Birch.
Silueta masiv a lui'John Birch apru n u. Recunoscndu- pe Malko, fa[a i se lumin imediat.
ntra[i, intra[i, zise el.
Era la fel de jovial. n ncperea ticsit cu tot felul de obiecte de art, domnea o rcoare plcut. n sfrit,
aerul condi[ionat func[iona! Se aez lng Malko pe o canapea mic.
Ei, s-a terminat cu bine?
Nu chiar, spuse Malko. De asta am [inut s vin la dumneavoastr.
Ah. da! Si ce nu a mers?
Matahala de om rmase ntr-adevr surprins. Malko i povesti ce s-a ntmplat la Zurich i reac[ia lui
Sharnilar, apoi conchise:
Dei lucrez efectiv pentru o agen[ie federal american, sunt gata s fac orice ca aceste documente
s nu ajung la ea, dac acest lucru pune n pericol via[a doamnei Khasani. Aadar, cred c i ve[i
transmite aceast informa[ie prietenului dumneavoastr din Teheran.
n[eleg, fcu John Birch gnditor.
Malko sim[ea c este ncurcat. Propunerea lui l luase pe John Birch complet pe nepregtite. Linitea se
prelungi la nesfrit, apoi John Birch se ridic.
O s vd ce pot face. Trece[i disear pe la mine.
C[iva negriori stteau pe scara ce cobora n Palm Passage. iar Maiko se vzu nevoit s-i dea la o
parte. Pn cnd ob[inea rspunsul lui John Birch, documentele pe care le avea stteau mai n siguran[
'n seiful de la hotelul 1829. Ar comite o impruden[
59
fr matgini dac le-ar pstra asupra lui. n timp ce i croia drum prin mul[imea de turiti, un gnd nu-i
ddea pace: era ciudat c Jonh Birch fusese mai degrab ncurcat de propunerea lui de a nmna
documentele iranienilor n loc s sar n sus de bucurie.
Ca s-i treac timpul mai repede, Malko se plimbase mai nti, apoi urcase la bordul alupei Stormy
Weather, iar n final, se duse s bea ceva la barul hotelului 1829, pn la ntlnirea cu John Birch.
Cnd cobor de pe taburet, se ciocni cu Mandy Brown. mbrcat cu un "body" de dantel alb, extrem de
erotic, coco[at pe obinuitele-i sandale cu toc. Cnd se uit n oglinda barului, ea pufni:
Cred c mi-am pus o chestie de sear... Dar era mai degrab bun pentru pat.
Se ag[a de bra[ul lui Malko i spuse:
la-m de aici, am chef de cumprturi. Dup aceea, ne-am putea ntoarce s ne distrm un pic...
Fu nevoit s se resemneze ca ea s-l nso[easc. To[i trectorii, n majoritate brba[i, ntorceau capul
dup "body"-ul indecent, spre marea bucurie a lui Mandy care arunca ntruna ocheade, gata s
declaneze un rzboi rasial. n final, Malko o mpinse n magazinul firmei Cartier, situat chiar la intrarea n
Palm Pasage.
Ateapt-m pu[in aici, cci trebuie s m duc la cineva.
Se duse n captul cellalt al Palm Passage, urc n goan scara ngust i btu la ua biroului lui John
Birch. Nu primi nici un rspuns. Mai btu o dat, apoi rsuci butonul uii. Secretarea trebuie s fi plecat
deja, pentru c scaunul ei era gol, iar maina de scris acoperit cu husa. Ua biroului lui John Birch era
ntredeschis. Malko se apropie i ciocni.
Domnule Birch?
Nu primi nici un rspuns. mpinse ua i ptrunse nuntru, dar se opri imediat sim[ind un nod n gt.
John Birch era acolo, zcnd ntr-o balt de snge.
1 59
Capitolul XV

Malko i roti privirea prin ncpere. Aici domnea o dezordine de ;. nedescris. Cteva statuete erau
aruncate pe mochet, etajerele * rupte, hrtiile de pe birou erau mprtiate pe jos, iar lampa ursturnata.
O ram din care fusese smuls fotografia se afla la
cellalt capt al ncperii, iar un fotoliu zcea cu picioarele n sus,
frmat. Se vedeau clar urmele unei lupte feroce care se dduse n Jf acest birou ingenunche lng John
Birch i i atinse obrajii. Era
cald i .ca Totui murise cu ochii deschii, iar capul era spart n mai
multe locun.
Nu era nevoie s fii Sherlock Holmes ca s gseti arma u.-crimei. O statuet precolumbian din piatr,
lsat lng cadavru, | mnjit de dre roiatice... Mai nti, l ame[iser pe omul de afaceri Mirosul fad al
sngelui accentuat de cldura de afar i j ' fcea grea[. Malko se ridic. Nu mai avea ce s fac pentru
bietul John Birch. Ddu o rait prin birou, zri un sertar deschis i un pistol P. 38, mpreun cu cteva
teancuri de bancnote de cte o sut de dolari Nu l omorser pentru a-l jefui i nu se temuse de
umusafirul lui.
Cearta fusese aprig, de vreme ce btrnul om de afaceri l avusese puterea s se lupte. Malko i privi
figura linitit pe-care i-o imprima moartea. Oare ce semnifica[ie avea aceast crim violent? Pentru
moment, era incapabil s o interpreteze. *
l scotoci la repezeal, dar nu gsi nimic interesant. Telefonul l ncepu s sune, trimi[ndu-i un val de
adrenalin n artere. ei din [ ncpere, terse butonul uii cu batista i strbtu biroul secretarei
Coridorul umed era pustiu. Se ndeprt n grab. Numai ce ajunse [ n Palm Passage. c o vijelie alb
se repzi la el. Era Mandy Brown \ care i reproa:
Pe unde ai umblat? M-a nconjurat o ceat de brba[i! Judecnd dup [inut, nici nu era de mirare...
Am fcut cumprturi.
Dar nu [i-ai luat nimic? observ ea. Ai fost la una dintre putorile astea negre? Noi nu [i mai ajungem? '
Vduva aiatolahului
60
Ea se ag[ de bra[ul lui ca un arpe parfumat, fcndu-i geloi pe to[i turitii de pe Queen Elisabeth .
Nu erau fete ca Mandy n croazierele lor de lux. Cu toate astea, trncneala ei' nu l linitea deloc pe
Malko. Era nerbdtor s plece din Palm Passage i s ajung n Water Front. Pn la urm, cadavrul lui
John Birch va fi descoperit. Prin urmare, nu trebuia s mai stea pe aici. Nu avea ncotro, trebuia s
informeze neaprat CA c John Birch fusese asasinat.
Climatizorul obosit uiera ca o locomotiv, iar Malko l atepta rbdtor pe corespondentul su s
binevoiasc s rspund. Era ngrijorat i nelinitit. Moartea lui John Birch l ntrista. ntui[ia lui i optea
c aceast crim avea legtur cu vizita lui la btrnul om de afaceri, dar se oprea aici.
John Birch nu fusese chinuit. Asasinul venise pur i simplu s-l lichideze. Dar de ce?
Alo?
Era vocea rece a directorului Serviciului de nforma[ii.
Malko Linge.
Mai sunte[i aici? ntreb americanul dezgustat. Ce mai vre[i acum?
Malko nu mai rabd. Din cnd n cnd, trebuia s se mai i distreze.
Voiam s tiu dac mai fac parte din Companie, spuse el cu glas suav.
Cellalt sim[i capcana. De ce?
Ei bine, fiindc am reluat legtura cu persoana care ne intereseaz...
Ei i?
n vocea directorului era un dram de curiozitate. Malko i savura victoria.
Acum sunt n posesia a ceea ce ne intereseaz.
Se fcu un moment de linite. Era clar c interlocutorului lui Malko nu-i venea s cread. n final, izbucni
de bucurie:
My God! Este extraordinar! Veni[i imediat aici! V felicit.
n aparen[, Malko fusese integrat din nou n Companie cu onorurile datorate rangului su... -
60
Vduva aiatolahului
. Este imposibil, zise el, v trimit documentele prin "doicile" Alele. Mai este ceva: John Birch a fost
asasinat.
i povesti directorului cum a avut loc asasinatul^ fr s-i .dezvluie irete motivul vizitei lui la John
Birch. ns Gary uockhound l asculta distrat.
W Asta nu ne intereseaz pe noi. observ el. Documentele s ajung pn disear. V felicit. eri, am
fost pu[in cam nervos, dar... uVoi trimite un raport extrem de elogios efului departamentului
dumneavoastr. Este un mare ctig pentru Companie.
V mul[umesc, spuse Malko.
' nchise. Nu avea chef de discu[ii. n realitate, i era pu[in ruine. (Aceast misiune era de o uurin[
deplorabil. Sharnilar i fcuse un cadou i atta tot. Uciderea lui John Birch i ddea un sentiment ide
amrciune. i sfrma creierii, dar tot nu vedea motivul crimei. iNici mcar nu avea chef s citeasc
documentele din plic. Se ntoarse pe jos la 1829, retrase plicul din seif i se duse la cheiul unde era
ancorat Excalibur. Chris i Milton l pndeau de pe 'Stormy Weather
Ave[i nout[i? l ntreb Chris.
Da, zise Malko. vacan[a voastr s-a terminat. O s lua[i imediat avionul pentru Washington.
Fcu o pauz i adug cu sadism:
Nu v spun cte grade sunt acolo...
Linitea golfului St. Thomas, luminat din loc n loc de farurile velierelor ancorate la [rm, era tulburat
doar de [ipetele fregatelor. Stormy Weather, ancorat vizavi de Hassel sland. prea abandonat. Chris
Jones i Milton Brabeck plecaser. Mandy Brown i Shaba erau la [rm, urmrind sistematic masculii din
Charlotte Amalie. Sharnilar i Malko cinaser pe vapor numai ei doi, iar acum se uitau la video n salon.
Ea, nc obosit de pe urma cltoriei, iar el, gnditor CA se afla acum n posesia documentelor, iar
maina infernal ticia.. Nu mai avea ce s fac n St. Thomas, n afar de dragoste cu Sharnilar. n
acelai timp, nu voia s o lase singur. Cnd i-a spus de moartea lui John Birch, nu pru afectat. Ca i
cum toat povestea era de domeniul trecutului. Se mirase aflnd c Malko se dusese la el. Cnd
pleci? l ntreb ea brusc.
Vduva aiatolahului
61
Vocea lui Sharnilar l fcu s tresar.
Nu tiu, rspunse el.
Eu m ntorc n Europa, zise ea. Sper ca totul s fie bine. Doar n-o s m pzeti toat via[a. Sau te
nsori cu mine, dar n curnd voi fi foarte srac...
O s rmi la fel de frumoas, o mguli el.
O srut. Dup un timp, ea se desprinse de el, se ridic i l lu de mn.
Vino.
infc n trecere pistolul auriu Beretta. Se duser pe Excalibur, dezlegar parma, ea trecu la crm i
pornir spre larg, ieind din golf. Noaptea era superb, iar marea fr nici un val. nconjurar insula i
ajunser mai departe, n Bolongo Bay. Excalibur se opri ntr-un golfule[ i Malko arunc ancora. n acest
timp, Sharnilar i puse costumul de baie i se arunc n ap Malko se duse dup ea. Era cald i
minunat.
eir pe plaja golfule[ului, iar Sharnilar se ntinse pe nisip trgndu-l i pe Malko. treptat, trupurile lor
ncepur s se nclzeasc. Ea i scoase costumul, apoi l atrase n ea. Fcur dragoste cu blnde[e,
foarte ncet, nln[ui[i, amesteca[i, legna[i de zgomotul valurilor. Parc erau pe o insul pustie, nu ntr-un
cuid al turitilor. Sharnilar i ncrucia apoi picioarele pe spatele lui Malko, se arcui i scoase un [ipt
scurt i puternic. Apoi rmase nemicat, respirnd adnc, nconjurndu-l pe Malko cu bra[ul.
nc din adolescen[, ncepu e, am visat s fac dragoste noaptea pe o insul pustie cu un brbat pe
care s-l iubesc.
Se ridic i se arunc n ap, apoi se urc la bordul vasului, lsndu-l pe Malko tulburat. Ce persoan
ciudat. Probabil c nu fusese ndrgostit nebunete de aiatolahul ei. Cnd se sui i Malko la bord, ea
se i uscase i porni imadiat motorul. Merser de-a lungul coastei cu vitez mic, mbr[ia[i.
Cnd intrar n golful St. Thomas, ea ncetini brusc i opri ambarca[iunea. Privelitea era de basm, cu
toate luminile din Charlotte Amalie i de pe cele dou imense pacheboturi ancorate la [rm. care erau
strlucitoare: Norway ex-France i Queen Elisabeth . Pe lng ele. Excalibur prea gmlia unui
ac...
Sharnilar opri motorul i se apropie de Malko. ngenunche fr un cuvnt n fa[a lui, i dezveli pntecele i
l lu n gur. Valurile i legnau, linitea era absolut, tulburat doar de clipocitul apei. Sharnilar se
nveruna pn cnd Malko juisa [ipnd de plcere. l mai mngie un timp, apoi se ridic i veni n
bra[ele lui
61 Vduva aiatolahului
Vezi. spuse ea, i sta este tot un vis de-al meu: s satisfac un brbat n fa[a miilor de oameni care ar
putea s m vad. Cred c mie mi-a plcu; mai mult.
f Fr cele dou gorile, Stormy Weather prea foarte trist. Malko ^Ebor n acelai timp cu Sharnilar. Se
pregtea s intre n cabin, dar ea l opri.
f Povestea noastr se termin aici, spuse ea cu blnde[e. A iost minunat. Din toate punctele de
vedere. Mai ales ultimele dou Bre. Voi lua un somnifer ca s dorm ct mai mult cu putin[. Te rog S nu
mai fii aici cnd m voi trezi, altminteri ar fi prea greu pentru
B Tu nu pleci? o ntreb el ngrijorat
V: - Nu, spuse ea, s nu-[i fie team, mi place prea mult via[a... Dar mi este greu s m despart de
tine. E mai bine aa. Poate c ansa ne va mai pune din nou fa[ n fa[. ' Dar riti...
Ea i puse degetul pe gur.
Asta mi-este soarta, dar tiu s m apr. Acum nu vor mai B1cerca s m mutileze, ci s m omoare.
E mai pu[in grav. Ea nchise usa cabinei.
O ploaie toren[ial i obliga pe pasagerii zborului 215 cu destina[ia Washington s se nghesuie n
minuscula aerogara din St. Thomas. Mai era i glgie. Datorit reducerii pre[urilor la bilete. American
Airlines oferea locuri la jumtate de pre[, de aceea Malko fu nevoit s cltoreasc nghesuit ntre doi
brboi acoperi[i aproape de rucsacuri.
Malko se uita n gol. O ascultase pe Sharnilar i prsise Stormy Weather fr s o revad, dar lundu-i
totui rmas bun de la Mandy rown. care era disperat c pleca. Se ducea la Washington la cererea
expres a CA. Nu pusese de mult vreme iciorul pe la Langley, iar acest lucru i permitea s-i mai vad
[iva prieteni. Chris i Milton veneau s-l ia de la aeroport.
Cnd aparatul strpunse stratul de nori, Malko se sim[i i mai vinovat. Oare ce se va ntmpla cu
Sharnilar? Deschise St. Thomas Post. Pe pagina nti era un articol despre moartea lui
62
John Birch. l citi cu aten[ie, dar nu afl nimic n plus. Se pare c John Birch era un cet[ean de frunte din
insul. Poli[ia oferea diferite ipoteze n legtur cu crima. ns cea mai posibil dintre ele era aceea a
unui ho[ prins asupra faptului de ctre omul de afaceri. Nu se fcea nici o aluzie la prietenii lui iranieni...
Un amnunt i reveni atunci n minte, n timp ce citea articolul. Cnd intrase n biroul lui John Birch, zrise
printre lucrurile mprtiate o ram goal pentru fotografii, de parc asasinul ar fi smuls o poz de acolo.
mpturi ziarul. Oricum, nu era problema lui. Spera doar ca asasinii aiatolahului s nu o pedepseasc pe
Sharnilar.
Chris Jones era vnt de frig. Un vnt tios se abtuse peste capitala federal, transformnd oraul ntr-o
banchiz.
Ce bine era acolo! oft gorila.
Se ndreptar spre Langley pe drumuri acoperite de polei i pline de zpad. Aproape c se nnoptase. n
timp ce pea pe dalele de marmur din holul sediului CA, Malko se gndi la vechiul lui prieten David
Wise, omul care l angajase n Agen[ia american, n urm cu douzeci de ani. Fusese rpus de un
cancer.
Oamenii circulau ca ntotdeauna cu legitima[iile la piept, sub supravegherea strict a pucailor marini, cu
uniformele lor impecabile. Se aflau la etajul al aptelea - etajul "regal" - n biroul auster al directorului de
la Opera[iuni. Acesta din urm, Ronald Fitzpatrick. veni lng Malko cu mna ntins j i strivi degetele.
Era un irlandez plin de cldur, iubitor de poezie, un adevrat produs al Eastern Establishement, care
vorbea cu un accent din Boston i pstra fotografia lui John Kennedy n birou.
Bravo, prin[e Malko, a'[i dovedit nc o dat c v merita[i banii.
Asta nu este i prerea directorului general, observ Malko. rlandezul fcu un gest plin de dezgust.
Bullshit! Detest tot ce vine din partea noastr. Dar l-am pus de multe ori la punct... Lua[i loc.
rlandezul deschise un dosar i i puse ochelarii.
Sunt cteva lucruri amuzante n ceea ce ne-a[i trimis, spuse el cu un aer important. Cnd se bag
aiatolahii, sunt mai ri dect prietenii ahului. Se ntrec care s deschid cel mai mare cont n
30
ujElve[ia. Datorit dumneavoastr, am strns o grmad de mijloace ^Je constrngere. \ n concluzie,
sunte[i mul[umit, spuse Malko. Acum n[eleg de ce s-au chinuit iranienii s pun mna pe documente.
rlandezul i ddu jos ochelarii.
Si eu, spuse el, dar v spun cinstit c sunt pu[in... cum s apun. decep[ionat... Firete c nu am-
transmis acest lucru celorlalte direc[ii.
De ce? ntreb Malko plin de mirare.
? Ei bine, o mare parte din aceste dosare se refer la oameni deja mor[i... Eu m-am ateptat la ceva
mult mai tare. mult mai ^compromi[tor. De exemplu, nu am gsit nimic despre Khomeiny -personal, ceea
ce este regretabil...
Vznd expresia de pe fa[a lui Malko, acesta se grbi s .rspund:
Totui, este destul de important i ne vom distra pu[in cu nemernicii tia. De asemenea, am
descoperit o filier prin care se [livreaz material de rzboi de provenien[ american, de ctre [cet[eni
de-ai notri. Texani pe deasupra...
rlandezul se uit la ceas.
Peste trei minute am o edin[. Mai rmne[i pu[in n Washington?
Nu, plec imediat.
Pcat, alt dat, vom sta mai mult de vorb. .
Se sui din nou n lifturile ultrarapide i ajunse pe dalele de marmur din hol. Chris i Milton l ateptau pe
Malko triti c pleca. Nici el nu se sim[ea mai bine, ci avea un sentiment ciudat. Reac[ia lui Ronald
Fitzpatrick l decep[iona i l mira n acelai timp. Oare de ce iranienii fuseser att de feroce n
recuperarea acestor documente care nu erau chiar aa de importante?
Dar n minte i veni alt ntrebare: de ce Sharnilar, terorizat la nceput, i schimbase atitudinea,
asumndu-i attea riscuri pentru o rzbunare care nsemna oprirea asasinrii ei. n sfrit, de ce l-au,
omort pe John Birch?
Nu rspunsese la nici o ntrebare cnd lu cursa pentru New York. dup ce se mbr[iase cu cele dou
gorile. Avea inten[ia s se plimbe pu[in nainte de a lua un Concorde pentru Paris, s fac ceva
cumprturi, apoi s se ntoarc la castelul din Liezen unde probabil l atepta Alexandra. Aceast
afacere i lsa un gust ciudat. Cumpr New York Times, dar nu gsi nimic despre
Vduva aiatolahului
63
moartea lui Joh Birch. Nici Ronald Fitzpatrick nu-i pomenise de ea. Era clar c pentru CA, afacerea
Sharnilar Khasani se ncheiase o dat cu recuperarea documentelor de importan[ minor. Ca n toate
centralele de spionaj, aprea ntotdeauna o alt urgen[.
La New-York. punctul de plecare al acestei afaceri, ningea. Era o vreme s nu dai nici un cine afar.
nchis n camera lui de la Warvick, Malko era ocupat cu lectura dosarelor acestei afaceri. Gnd ajunse la
un nume, i veni brusc o idee i ridic receptorul. Dar corespondentul lui rspunse ntr-un trziu. Era o
voce de om btrn.
Domnul Soltaneh? ntreb Malko.
Eu sunt.
Lucrez cu FB, zise el, iar dumneavoastr a[i auzit deja de afacerea Khasani. Am avea nevoie de
cteva informa[ii suplimentare. A putea s v fac o vizit?
n tcerea lui, Malko sim[i o oarecare re[inere. Apoi btrnul iranian se hotr:
Nu i-am mai ntlnit pe acei oameni, nu a intervenit nimic nou, sunt doar btrn i obosit.
Eu cred c m pute[i ajuta, insist Malko. Nu v rpesc mult timp.
Foarte bine, spuse n final Gholam Soltaneh, veni[i.
Era imposibil s gseasc un taxi. Ningea cu fulgi mari, iar cldirile din Central Park South abia se mai
zreau. nfofolit cu haina lui de blan, Malko se aventur n vijelie. Avea de parcurs dousprezece blocuri.
Cnd ajunse n dreptul cldirii masive n care locuia Gholam Soltaneh era nghe[at bocn. Portarul l
anun[a, iar btrnul i deschise, mbrcat ntr-un halat de cas gros, glbui i ros...
Acum sunt singur i apartamentul nu este prea bine nclzit... ntra[i.
l conduse pe Malko ntr-un salon imens din care lipsea majoritatea mobilierului, iar tablourile fuseser
date jos de pe pere[i. Se sim[ea srcia i pregtirea de plecare. Un servitor neras i fr cravat aduse
ceai verde fierbinte, singura amintire despre ran. Gholam Soltaneh bu pu[in, lu nite mtnii de
chihlimbar i ntreb:
l-a[i gsit pe criminali?
63
Vduva aiatolahului
u Din pcate, nu, min[i Malko. Dar ne continum ancheta. 4)oar c mi-ar plcea s m ajuta[i, cci
cred c i cunoate[i pe to[i 'oamenii importan[i din ran.
f _ Chiar i cunosc, spuse btrnul, care i nclzea minile cu cana de ceai. De ce m ntreba[i? Malko
avu o inspira[ie.
Exist oameni care au de[inut o pozi[ie important sub fbgimul ahului pe care o men[in i n timpul
lui Khomeiny? -
Gholam Soltaneh ls capul n jos, numrnd ntre degete [mtniile de chihlimbar, apoi spuse:
Da, foarte putini.
Printre ei este i un brbat nalt, slab, cu ochelari mari cu frame de baga, care de[ine aproape sigur un
rol important n [Serviciile de securitate?
Da, rspunse Soltaneh, tiu foarte bine despre cine vorbi[i...
Vduva aiatolahului
63
Capitolul XV
Malko bu pu[in ceai fierbinte, uitndu-se fix la btrn, ncercnd s-i ascund emo[ia.
Despre cine este vorba?
Despre un om uimitor, spuse Gholam Soltaneh. Este un prieten intim al ahului. Au fost mpreun la
coala din Rosay n Elve[ia, iar apoi la Sandhurst, Academia militar din Anglia. Sahul avea ncredere
deplin n el. De altfel, l-a numit eful "Daftari Vigie", biroul special care controla pe atunci Savak' i alte
organe de securitate. A disprut cnd au dat jos monarhia i s-a crezut c l-au omort adep[ii lui
Khomeiny. Numai c el a aprut discret cteva luni mai trziu i conduce Savama!
Gestapo-ul lui khomeiny? ntreb Malko stupefiat. Soltaneh i zmbi uor.
Absolut. Pare imposibil, dar chiar i astzi de[ine acelai post. A bgat la nchisoare i a judecat sute
de partizani ai ahului, adic fotii lui prieteni.
nira n continuare mtnii, n vreme ce vorbea lent cu voce spart._
l cunoate[i personal? ntreb Malko.
Binen[eles! L-am vzut la palat de nenumrate ori.
Cum l cheam?
Cyrus Abali.
Numele i era total necunoscut lui Malko.
John Birch v spune ceva? ntreb el.
Btrnul Soltaneh avu un acces de tuse care l mpiedic s rspund imediat. Apoi, dup ce lu o gur
de ceai, nclin afirmativ capul cu plete albe.
Firete, este unul dintre numeroii oameni de afaceri evrei care fac comer[ cu ahul i cu familia lui. Cu
petrol, cred.
l cunotea pe Abai? Gholam Soltaneh cltin din cap.
Se poate... Este posibil, cci nu se fcea nimic important fr tirea Daftari Vigie... Dar de ce mi
pune[i toate aceste ntrebri?
1. Poli[ia politic a ahului (n.a.)
64
Ca s ncerc s n[eleg, spuse Malko. John Birch a fost asasinat, omor ce are legtur cu afacerea de
care m ocup. Stiu c mai avea legtur cu Teheranul.
Nu este imposibil. Fotii oameni de afaceri prieteni cu ahul au rennodat mai mult sau mai pu[in
legturile cu oamenii lui Khomeiny, cci au nevoie de ei. Prefer oamenii pe care i cunosc mai demult,
chiar dac acum sunt inamicii lor politici, dect necunoscut] n ograda lor. Poate c John Birch a vrut s-i
escrocheze. n astfel de cazuri, pot deveni foarte ri.
Aadar, acest Abali se ocup de problemele de securitate. Ar fi posibil s conduc un comando care a
mutilat-o pe vduva 'aiatoUhului Khasani?
Tot ce se poate, aprob Soltaneh. Tot el a organizat i asasinatul nurorii ahului i al generalului
Oveissi. S-ar prea c ncearc s-i fac s dispar de pe suprafa[a pmntului pe to[i aceia care l-au
cunoscut nainte. La eliberare, a ordonat mpucarea a zeci de ofi[eri fideli ahului, printre care i doi
dintre 'nepo[ii mei...
Se ls din nou un moment de tcere. Atmosfera devenise trist din cauza evocrii acestor amintiri ale
unei lumi disprute, povestite n acest apartament glacial. Zpada nbuea toate zgomotele de afar.
Malko sim[i privirea inteligent a btrnului Soltaneh care l fixa. Acesta spuse:
Mai ave[i i alte ntrebri?
Da, spuse Malko. Dup prerea dumneavoastr, de ce Cyrus Abali a reuit att de bine s se
reconverteasc?
Gholam Soltaneh i frec ndelung minile cu un aer gnditor, apoi spuse:
Nu tiu nimic cu certitudine, ns am auzit unele zvonuri care circulau nainte de moartea ahului. Se
spunea c Cyrus Abali a fost recrutat de oamenii din ntelligence Service pe cnd i fcea studiile n
Europa, cu mult vreme n urm, i c are i acum legturi cu acetia. Englezii l detestau pe ah, cci
era singurul ef de stat din regiune pe care nu-l aduseser ei la conducere. Se pare c Abali i informa...
Dar Khomeiny? De ce l protejeaz pe Abali? ranianul zmbi cu subn[eles.
Englezii de[in i astzi puterea n ran. Au avut legturi cu Khomeiny chiar de la nceput. Zilnic,
avioane pline cu oameni de afaceri zboar de la Londra la Teheran. Se ntmpl lucruri pe care
1 64
voi, americanii, nici nu le bnui[i. De exemplu, tatl tnrului aiatolah care s-a nsurat cu aceast femeie,
Mustafa Khasani, ti[i dumneavoastr ce rol a avut?
Nu.
Mustafa Khasani era nsrcinat cu rela[iile dintre [rile din Europa i Khomeiny, cnd acesta din urm
era n exil la Bagdad, ns, n realitate, ntre[inea mai ales raporturi strnse cu britanicii cu care se
ntlnea adeseori i care i ddeau sfaturi cum s rstoarne regimul ahului. El tia foarte multe lucruri
despre rela[iile lui Khomeiny cu englezii. Numai c acum Mustafa este mort Probabil c, prin intermediul
lui, Khomeiny l-a protejat pe Cyrus Abali, care lucra la acelai stpn... ntelligence Service. A fcut ns
gestul fatal. Dar toate astea sunt de domeniul trecutului i nu mai au nici o importan[.
Se ridic, i lu mna lui Malko ntr-ale sale i zise:
nainte s mor. a dori din tot sufletul s-mi revd patria, dar nu tiu dac voi reui. Molahii mi-au luat
absolut tot. Privi[i, acum sunt obligat s-mi vnd mobila ca s triesc. mi tortureaz sufletul
mpiedicndu-m s m ntorc la ai mei.
l conduse pe Malko la u cu pai mrun[i. Malko era mai uimit ca niciodat, dar narmat cu informa[ii
noi. O idee vag ncepea sa se cuibreasc n mintea lui, ns i mai lipseau o grmad de piese din jocul
de puzzle.
Aadar, socrul lui Sharnilar Khasani a fost agent n ntelligence Service. Ca de altfel i omul care
conducea vntoarea mpotriva lui Sbarnilar. nc nu constituia un indiciu suficient ca s ghiceasc ce se
petrecea n realitate n aceast afacere, dar era mai mult dect o coinciden[. Poate c era pur i simplu
o pist fals. Ar fi trebuit s cunoasc n profunzime meandrele politicii interne a ranului ca s n[eleag
ceva din toate astea... De ce fusese omort John Birch? Malko i aminti iar de rama fr fotografie. Oare
cu cine era fotografiat?
Malko se pomeni pe Fifth Avenue, n viscol, i i bg capul ntre umeri. Sharnilar avusese dreptate cnd
se gndise s rmn la soare.
Cum Malko nu-i anun[ase sosirea la Washington, fu nevoit s atepte trei sferturi de or cursa CA care
fcea legtura ntre
65
Vduva aiatolahului
i Dulles Airport i Langley, timp n care Ron Fitzpatrick i ddu i drumul n complexul CA. Noroc c acesta
nu mai avea nici o [ edin[ i l putu primi pe Malko imediat.
Am crezut c sunte[i la New York, spuse el. Ce s-a ntm-[ plat?
Prea sincer nedumerit.
Am fost. ntr-adevr, ns ultima discu[ie a noastr m-a ntors f. pe dos i chiar m ntreb dac nu
cumva ne aflm pe lng o afacere [ mult mai important dect certurile dintre c[iva aiatolahi hapsni...
Ron Fitzpatrick se aez mai bine n fotoliu i i umplu pipa.
V ascult...
Malko i povesti tot ce aflase despre "British connection" L iranian i despre asasinarea lui John Birch.
Directorul Diviziei ' Opera[iuni l asculta perplex.
Ce rol au englezii n toat povestea asta? ntreb el. Faptul c doi dintre agen[ii lor au legturi nu
constituie o prob suficient...
V Sunt cu zecile n ran, ca i agen[ii notri, de altfel. Uneori, sunt aceiai. Stiu despre ciudata rsturnare
a lui Cyrus Abali. Nu a fost elucidat niciodat. Nu am tiut c este agent britanic, dar nu sunt specialist
n ran. Ar trebui s-i ntreb pe tipii care lucreaz n Middle - East Desk. Ct despre Khomeiny, el are
contacte strnse cu britanicii, cu francezii i cu nem[ii... Acest fapt este de notorietate public.
Bine, spuse Malko, deci sus[ine[i c afacerea s-a ncheiat? Ron Fitzpatrick ls jos pipa.
Ce vre[i s face[i? Nu am bugetul necesar ca s explorez aceast afacere. Mi-am ntocmit deja
raportul i am trimis documentele lui Khasani diverselor direc[ii n vederea studierii lor. Nu mai este treaba
mea.
Administra[ia asta... Malko era tentat s-i mprteasc prerea, ns nu-i plcea s rmn cu o
asemenea impresie.
A dori dou lucruri care nu necesit un buget special, ncepu el.
Care sunt acestea?
S face[i o anchet n legtur cu iahtul Ormouz, cu baza n Jersey, ca s-i aflm adevra[ii
proprietari.
Da, i dup aceea?
A dori s-i transmite[i un telex efului Centralei din Berna, Elve[ia, i s-i cere[i s colaboreze cu
mine...
n ce problem? ntreb imediat directorul Diviziei Opera[iuni, bnuitor:
Vduva aiatolahului
65
Ca s ob[in anumite informa[ii pe care serviciile elve[iene trebuie s le de[in. Tot pentru a n[elege
mai bine afacerea Khasani. Seful centralei poate s le cear omologilor elve[ieni aceste informa[ii, cci
acolo nu sunt ermetice. '
Unde vre[i s ajunge[i?
Nu prea tiu, spuse Malko. Poate c nicieri. Dar nu cost nimic, dac este vorba de timpul meu.
Cum dori[i, oft Ron Fitzpatrick. Voi face ce mi cere[i. Aadar, pleca[i n'Europa?
Ct mai repede posibil, zise Malko. Ah, ar mai fi ceva: a[i putea s le cere[i agen[ilor din Middle East
Desk s se uite prin fotografiile pe care le de[in n legtur cu anturajul lui Khomeiny? Mi-ar plcea s tiu
dac exist o fotografie cu Sharnilar i cu Cyrus Abali
rlandezul ridic sprncenele stufoase.
Unde naiba vre[i s ajunge[i? . Malko se ridic zmbind plictisit.
V-am spus doar c nu tiu nimic. Numai c, dup opt ani petrecu[i n Serviciile de nforma[ii, ncep s
am ncredere n intui[ie. Ceva mi spune c nu tim chiar totul despre afacerea Khasani.
Directorul Diviziei Opera[iuni l conduse pe coridorul gri deschis unde veghea un puca marin, [eapn n
[inuta lui impecabil rlandezul introduse cheia n broasca liftului i i strnse mna lui Malko.
M ocup de tot ce mi-a[i cerut... Suna[i-m peste trei zile.
La aeroportul Washington - Dulles, cea mai mare fantezie domnea n orarele obinuite, respectate ntru
totul de "shuttles"-adic de cursele care asigurau legtura cu New York-ul. Toate companiile aeriene
voiau s zboare n acelai timp, ns nimeni nu pleca...
Malko fu ct pe ce s piard zborul din J.F.K., ce pleca la timp. Bine c sacrosancta reglementare nu a
bulversat i cursele interna[ionale, ii lu la [anc bagajele i fu nevoit s parcurg un kilometru n goan
ca s ajung la terminal.
Berna era nvluit ntr-o perdea groas de cea[, iar rarii trectori mergeau grbi[i pe strdu[ele
medievale ale vechiului
"66 Vduva aiatolahului
ora. de parc erau nita fantome. Malko strbtu esplanada catedralei ce domina de la aproape treizeci
de metri nl[ime cursul sinuos al rului Aare i dispru pe o strdu[ ngust ce ajungea pe podul
Kirchenfeld.
Gsi n dreapta lui localul Krononhalle, restaurant, ceainrie i cafenea la un loc i intr. La o mas
aezat n partea dreapt, un brbat corpolent, cu prul prea negru pentru sprncenele mai deschise la
culoare, citea Schweizer lllustrierte. Malko se apropie de el.
Herr Gruber?
Brbatul ridic privirea zmbind i i ntinse mna lui Malko.
Gruss Gott, Herr Doktor.
Malko se aez. Juctorii de ah de lng ei nici mcar nu se clintiser din loc. Din fericire pentru el, eful
Centralei din Berna vorbea germana la perfec[ie. La Berna oricare alt limb atrgea imediat aten[ia.
Patronul le aduse numaidect un meniu pe care Malko l citi distrat.
Rosti und Kompott, ceru el.
n. orice caz, la Berna, puteai s ceri orice. nterlocutorul su mpturi ziarul i l studie cu curiozitate. Aici
nu prea avea ocazia s ntlne'asc n carne i oase un membru al stufoasei "Divizii Opera[iuni". Treaba
cea mai clar pe care o avea era s fac schimb de documente, de un interes discutabil, cu omologii lui
elve[ieni i s participe la conferin[e fr sfrit. n fiecare luni, lua masa la Bellevue Palace cu un colonel
din Serviciile de nforma[ii elve[iene care i comunica cu mare zgrcenie cteva informa[ii.
O bere? propuse el.
Mai degrab un Contrex, spuse Malko.
Rmsese doar dou zile la New York, iar n aceeai diminea[ aterizase la Zurich, dup o escal la
Paris, unde l adusese foarte rapid un Concorde. Din cauza ntoarcerii lui neateptate. Alexandra i
anulase weekend-ul la schi de la St. Anton i l atepta la Liezen
Nu primise nici o veste de la Sharnilar. Malko citea plictisit ziarele n care nu gsea nici un rnd despre
tnra vduv. O sunase la locuin[ele ei din Londra i din New York, dar fr nici un rezultat. Nu avea nici
servitori... Atept pn i servi patronul, apoi l ntreb pe interlocutorul su:
A[i reuit s gsi[i ceva? Americanul zmbi ncntat.
66
Da, elve[ienii sunt foarte cooperan[i. Binen[eles c le-am turnat gogoi, altminteri, ar fi durat
sptmni ntregi. Nu sunt foarte rapizi, dar tiu tot ce se ntmpl la ei.
Ce le-a[i spus?
- C cercetm nite informa[ii potrivit crora nite teroriti iranieni le vor tranzita teritoriul. Nu le plac
deloc asemenea fapte A trebuit s le spun c este vorba despre nite informa[ii mai vechi.
Ei i?
Cyrus Abali a fost n Elve[ia la data pe care mi-a[i indicat-o. Malko se sim[i cuprins de o mare bucurie,
iar brusc gsi n
Contrexul lui gustul ampaniei... Seful centralei scoase un cartona pe care scrisese cteva informa[ii.
lat. A sosit la Zurich de la Teheran cu zborul 876 al companiei Swissair, luni, 4 decembrie. Era singur
i cltorea pe numele lui adevrat...
Ciudat...
Ba nu, zise americanul, a venit de mai multe ori n Elve[ia pe vremea ahului. Au toate datele despre el
i nu le place s-i lum drept fraieri. Si nc ceva: atunci a fost prima oar cnd se ntorcea n Elve[ia
dup cderea regimului Pahlavi, iar elve[ienii notri au fost foarte interesa[i de acest lucru. Binen[eles c
nu l-au slbit nici o clip din ochi, sim[ind c se apropie un atentat.
Ce au descoperit?
C s-a dus la hotelul Dolder, pe malul lacului, i s-a ntlnit cu persoana semnalat de dumneavoastr.
A stat cam o jumtate de or ntr-unui dintre saloane. Nu se tie ce au discutat.
Nimeni nu a ascultat conversa[ia?
Nu, camera pe care a re[inut-o a fost "microfonat", dar nu i saloanele. Omologii notri s-au strduit
s ob[in un material volant, dar nu a func[ionat. Se auzeau doar cuvinte de nen[eles...
Toat lauda pentru tehnica elve[ian! Elve[ienii sunt cei mai buni meteri ceasornicari, dar nu se pricep la
microfoane.
Dup aceea, s-a ntlnit cu persoane din Ambasada ranului care au venit de la Berna, a cinat n hotel
i a plecat a doua zi diminea[ la Teheran.
O cltorie fulger.
Elve[ienii nu i-au pus ntrebri?
Firete! Dar nu au ob[inut nici un rspuns. Stiau c Hussein Khasani, aiatolahul cel tnr, care a fost
transformat ntr-o tor[ vie,
67 Vduva aiatolahului
se ocupa cu vnzrile de arme, iar fondurile treceau prin Zurich. Au crezut c vizita lui Abali avea legtur
cu aceast activitate.
Dar nu au fost suguri. observ Malko. Altceva?
Nimic.
Ce ti[i despre Sharnilar Khasani?
A plecat dup dou zile, dup mai multe ntlniri cu bancherii ei, n urma ac[iunii iranienilor. Elve[ienii
cred c voiajul lui Cyrus Abali a avut drept scop s ajung la o n[elegere, dar a dat gre...
Ce cred ei despre Cyrus Abali? Americanul fcu un gest evaziv.
Oh, ti[i doar, i consider pe to[i orientalii nite zevzeci, dar s-au obinuit. Stiu c a supravie[uit
regimului Pahlavi...
Malko se gndi brusc la altceva.
Aceast ac[iunde de recuperare a banilor Revolu[iei are anse de reuit?
Figura efului centralei se lumin ntr-un surs i fcu semnul zero unind arttorul cu degetul mare:
Nici o ans! Elve[ienii nu s-ar amesteca niciodat ntr-o nen[elegere interiranian. Banii au fost vira[i
cu regularitate n contul tnrului aiatolah Hussein Khasani i al so[iei sale. Prin urmare: apar[in acesteia
din urm... Pur i simplu, elve[ienii trebuie s se roage s se ntoarc, lucru ce i-ar face s moteneasc
dou sute patruzeci de milioane de dolari...
Frumoas mentalitate. Malko i amintea de irul de bnci de pe Bahnhof Strasse din Zurich. Acolo nu
existau sentimente... i bu Contrexul i i adres un zmbet americanului.
V mul[umesc. A[i fcut o treab bun.
V ajut la ceva?
nc nu tiu. zise Malko cu pruden[. Transmite[i mul[umirile mele i irlandezului. Acum trebuie s plec
la Zurich.
n timp ce conducea pe strzile cu polei din cantonul Berna. Malko ncerca s fac bilan[ul. n fond,
ob[inuse doar confirmarea spuselorjui Sharnilar i a rolului jucat de Cyrus Abali n aceast afacere. ns
acest lucru tot nu explica asasinarea lui John Birch.
Malko putea s-i frmnte mintea ct voia, c tot nu i ddea seama de ce comandoul iranian l
eliminase pe omul de afaceri doar ca s evite descoperirea rolului jucat de Cyrus Abali n
67
persecutarea lui Sharnilar. n mod oficial, Abali era nsrcinat cu astfel de probleme n ran i pu[in i psa
lui de prerea occidentalilor.
Doar un mic amnunt era mai greu de interpretat: se pare c Sharnilar nu spusese adevrul n legtur
cu ac[iunea iranienilor n ce privete averea ei... Trebuia s fac o selec[ie a acestor informa[ii. Era tare
ciudat... Nu-i mai rmnea dect s se ntoarc la Liezen pn se va ntmpla ceva mai bun i s se
consoleze n bra[ele Alexandrei.
Aeroportul Swchechat din Viena semna n ntregime cu un covor alb. Cursa plecase la timp din Zurich,
n ciuda vremii nefavorabile. Ro[ile aparatului DC 9 parc se afundaser n zpad, att de lin a fost
aterizarea. Ct lu virajul, Malko ncerc s-i repereze Rolls-ul rou n parcare. Alexandra trebuia s
vin s-l ia i se bucura nespus s o revad. Nu se vor'duce la Liezen pn nu vor face mai nti
dragoste...
Efectiv, a fost prima persoan pe care a zrit-o la ieire. Avea haina de vulpe alb ntredeschis prin care
se vedea rochia mulata ca o mnu, cu un decolteu foarte adnc ptrat i o curea lat din piele ce i
punea n eviden[ mijlocul tras prin inel. Dup micile umflturi ce ieeau prin rochie, el ghici c purta
corset. ar pieptul prea c i se ofer singur pe un pat de blni[ alb. Cosi[ele lungi i blonde i fluturau
libere pe umeri, dndu-i ur aer de feti[!.
Vameii se tulburar cnd i vzur cum se mbr[iau, ntr-adevr, ea purta un corset care i fcea nite
olduri de vis, pe care minile lui Malko le cuprinser imediat pe sub haina de blan.
Haide, repede, ard de nerbdare s fiu numai cu tine! zise
el.
Alexandra i arunc un zmbet pudic.
A telefonat prietenul tu, John Lucas. Vrea s te duci imediat la el. Are ceva pentru tine.
Ce pacoste! Alexandra o lu nainte, iar el putu s-i admire tigrul din strasuri de pe gamb, pregtit s
sar... mediat ce se suir n Rolls, i plimb mna dreapt de-a lungul ciorapului i gsi pielea satinat a
coapsei, apoi jartierele prinse de corset. Probabil c fusese distrat i uitase s-i pun un slip, lucru de
care Malko profit numaidect. Se ndreptau spre ora. La fiecare stop,
68
Vduva aiatolahului
explorarea lui devenea mai precis, iar Alexandra i dduse capul pe spate i se ondula pe scaunul din
piele sco[nd sunete de slbticiune.
Aproape c ajunseser n centrul Vienei, cnd ea se ntoarse spre el cu privirea tulbure i spuse:
Dac nu mi-o tragi acum, deschid geamul i strig.
To[i nasturii de la rochie erau descheia[i, cureaua zcea pe jos, lsnd s se vad corsetul din satin gri,
care o strngea precum carapacea unei insecte iubre[e. Ciorapii foarte bine ntini se opreau foarte sus
pe coaps, fcnd-o i mai apetisant. Malko nu mai putea, excitat de degetele abile i uneori de gura
logodnicei lui care. cnd maina ncetini, nu ezitase s-i scandalizeze pe to[i cltorii dintr-un tramvai...
Malko zri un drum nfundat i vir brusc. Norocul lui a fost c era o cldire n construc[ie, ns lucrrile
fuseser ntrerupte din cauza zpezii. Opri lng gard, sri peste mnerul scaunului i se aez n
genunchi n fa[a Alexandrei. Ea i sui picioarele pe tabloul de bord. Malko o prinse de olduri, o ridic
pu[in, apoi o ptrunse dintr-o dat.
mbr[iarea fu delicioas, rapid i violent. Cu picioarele ndoite, cu bazinul pu[in ridicat, Alexandra i
ncolci bra[ele n jurul gtului lui Malko i explodar amndoi n acelai timp. Osteni[i, se despr[ir n
sfrit. Malko se aez din nou la volan, n timp ce Alexandra i refcea machiajul.
A fost superb! spuse ea. Las-m la Sacher, c mi-ai deschis pofta de mncare.
O ls n fa[a hotelului, iar el se ndrept spre Ambasada american, nerbdtor s afle ce veti aveau
s-i dea americanii.
John Lucas, eful centralei, l primi pe Malko cu bra[ele deschise.
Vino, ncepu el, chiar acum am primit nite, veti pentru tine direct de la Langley
Biroul lui supranclzit avea vedere la Dunre i la roata mare din Prater. Mai nti, scoase un document
dintr-un plic purtnd sigiliul "Secret Defence" i l parcurse.
Este n legtur cu iahtul Ormouz, l anun[ el. Este bine? nima lui Malko ncepu s bat mai tare.
Da! Ce au gsit?
Vduva aiatolahului
68
Nu mare lucru, spuse americanul strmbndu-se. S-a ocupat Centrala din Londra. A cerut ajutorul
"veriorilor". Acetia au rspuns c este vorba de un vapor nregistrat n Jersey pe numele unui grec care
se ocup de comer[ul cu arme. Un tip persona grata n ran. Le-a fcut rost iranienilor de o grmad de
fleacuri.
Ah, bine, zise Malko dezamgit. El sperase s afle cu totul altceva. Asta e tot?
Nu, spuse prietenul lui. Am i nite fotografii pentru tine. Vrei s le vezi?
Binen[eles.
li ddu un plic gros maro din care Malko scoase vreo douzeci de fotografii. Nu aveau toate aceeai
mrime, dar erau alb-negru Se instala lng o lamp puternic la biroul prietenului su i ceru o lup. Era
o munc de lung durat. Alexandra se va nfuria. Terminase jumtate din ele i nc nu gsise nimic
interesant Urmtoarea fotografie era destul de clar i nf[ia un grup n fata unui restaurant. De data
asta i sri inima din loc. '
Prima persoan din stnga era fr nici un dubiu John Birch Lng el era un aiatolah tnr cu barb pe
care nu-l cunotea, nc un brbos, Sharnilar i un "civil" cu ochelari mari cu rame de baga Malko
ntoarse fotografia: pe spate, erau notate numele. Era vorba despre aiatolahul Mozaderi, aiatolahul
Khasani, so[ul lui Sharnilar. i Cyrus Abali! Adic to[i protagonitii afacerii. Era primul lui indiciu adevrat.
De ce sus[inuse Sharniiar c nu l cunoate pe Cyrus Abali?
69
Vduva aiatolahului
Capitolul XV
Malko ntoarse ndelung fotografia pe toate fe[ele. Fusese fcuta n 1981 la Teheran. Nu n[elegea de ce
l min[ise Sharnilar, dar n plus, acest lucru nsemna o apropiere ciudat. Oare aceast fotografie o furase
ucigaul lui John Birch? ar prezen[a ei n acest document s fie oare un fapt exploziv? Dac era aa,
atunci de ce? Doar o singur persoana l putea face s n[eleag: Sharnilar. Dar cu condi[ia s o
gseasc. l mai nelinitea nc o chestiune: pentru acest lucru avea nevoie de CA.
A[i gsit ce dorea[i?
Da, spuse Malko, dar voi face n continuare apel la serviciile tale. Ai prieteni n Centrala din Londra?
Da, c[iva, de ce?
A dori s se repete ancheta n legtur cu Ormouz. Dar fr s treac pe la "veriori" i fr s afle
cei de la Langley.
Aoleu, este prea delicat treaba...
Stiu, John, recunoscu Malko,. dar este foarte important pentru mine. Ar putea deveni i pentru
Companie.
John Lucas era un om drept i patriot. Era un argument care trebuia s-l mguleasc.
Ei. de ce attea mistere?
Pentru c, uneori, "veriorii" nu sunt chiar att de ngduitori, spuse Malko. Centrala din Londra trebuie
s aib sursele ei.
Este adevrat, spuse John Lucas care nu-i iubea prea tare pe englezi Ce vrei s tii mai exact?
Cui i apar[ine n realitate vaporul. Nu vreau proprietarul aparent, ci oamenii care sunt n spate.
John Lucas i trase o palm pe spate.
Du-te la logodnica ta. M ocup eu de asta. Cu condi[ia s m invi[i disear la Sacher!
Cu plcere, spuse Malko.
Vduva aiatolahului
69
Alexandra sttea ntins doar n corset pe patul imens cu baldachin de la Sacher, cu pantofii n picioare i
citea. Malko i spuse c nu merita s aib un castel cu cincizeci de camere ca s vina s cheltuiasc o
avere pe o cmru[, pe deasupra i cu o oglind mic. Preludiul din Rolls o adusese pe Alexandra ntr-o
pas bun i era clar c l atepta pe Malko s-l ademeneasc pe trmul erotismului. Dar, din pcate,
dup un srut rapid, acesta lu telefonul i i ceru centralistei hotelului numrul de la Londra.
n timp ce atepta, ls degetele s rtceasc pe coapsa Alexandrei, iar tnra ncepu s mrie. Primi
legtura, dar telefonul sun ndelung. Se pregtea s nchid, cnd, n sfrit cineva catadicsi s
rspund.
Domnioara Khasani9 ntreb Malko. Alexandra se ridic n capul oaselor ca o cobr.
Cum, nc te mai intereseaz trfa aia? El puse mna pe receptor.
Trebuie s tiu unde este.
La cellalt capt al firului, auzi o voce care avea probabil accent pakistanez:
Nu este acas.
Dar unde este?
n Spania, la Marbella, la nite prieteni. Dori[i s-i lsa[i un mesaj?
Ave[i numrul ei?
Furioas la culme, Alexandra i ncheia nasturii rochiei.
Sase - patru - unu - apte - apte, zise pakistanezul. Malko nchise n momentul n care Alexandra se
nchidea la
curea.
Ce faci?
Plec, zise ea n timp ce smulgea poeta, nainte s-mi spui c te ntlneti cu putoarea aia.
Po[i s vii cu mine, i propuse Malko. Sunt n misiune.
Ei bine, eu am ceva mai bun de fcut, se rsti Alexandra. Viena este plin de tipi ncnttori care abia
ateapt s m reguleze. Pe curnd. Petrecere frumoas n Spania cu pipi[a ta
Trnti ua. iar tablourile de pe pere[i se cltinar. Dulcea[a de Alexandra nu se schimbase deloc... Furios.
Malko nici mcar nu se duse dup ea. Dac ar fi fost Krisantem aici, ar fi [inut-o cu la[ul,
70
Vduva aiatolahului
dar el nu era un gentleman adevrat... Acum trebuia s cineze ;singur cu John Lucas.
Un Ferrari alb mugi n spatele mainii Seat a lui Malko, nchiriat ide la Budget, in aeroportul din Malaga.
ncercnd n zadar s-l idepeasc. Pn la Marbella, drumul avea doar dou benzi i era uaglomerat n
ambele sensuri. Dei oseaua mergea de-a lungul coas:., abia se zrea marea de un albastru la fel de
curat ca i cerul, ascunsa vederii de un zid de beton, practic fr sfrit, din Malaga pn la Marbella.
Erau casele construite n serie cu o 'vedere superb spre coasta tristioar, pentru hoardele nordice care
veneau din toat Europa o dat cu primele raze ale soarelui.
Dup o curb, aprea dintr-o dat o inscrip[ie n arab, lucru ce sporea asemnarea cu una dintre acele
[ri artificiale din Golful Persic. Regiunea era practic colonizat de arabii care au venit din Maroc
Ajunse la Marbella Club, frnt de oboseal, cu Ferrari alb tot n urma lui. Mai jos de drumul principal.
Clubul prea o oaz de linite, de lux i chiar dispunea de o plaj pentru rarii clien[i amatori de sport, sub
elegantul sceptru al prin[ului de Hohenlohe, care a fcut din el locul cel mai sofisticat din Marbella. Ct
fcu el du. era deja trei i jumtate, sufrageria se umplu de oameni pentru prnz. Malko form numrul
pe care i-l dduse angajatul lui Sharnilar Khasani la Londra.
Aici reedin[a Macropoulos, spuse o voce cu puternic accent spaniol.
La Seora Khasani? ntreb Malko.
Din explica[iile ntr-o englez precar, n[elese c to[i ai casei au ieit s ia masa n ora, la restaurantul
La Meridiana, inclusiv Seora Khasani.
Sti[i unde este La Meridiana?'\\ ntreb Malko pe portar.
Da, Seor, se afl n spatele casei regelui Fahd al Arabiei Saudite. Este uor de ajuns. O lua[i pe
podul de vizavi de Regine Acesta traverseaz strada i ajunge chiar n fa[a moscheii. Apoi. urca[i i o s-l
vede[i pe dreapta, sus pe colin.
Portarul rse i adug:
Bine c tuturor prin[ilor arabi care locuiesc pe lng Fahd le place s se duc la Regine. Fiindc ei au
construit podul care d direct din moschee n discotec. nainte, trebuia s ocoleti mult...
Vduva aiatolahului
70
"Fie binecuvntate gusturile ludice ale saudi[ilor..." zise Malko n gndul lui, n timp ce se aeza la volan.
Gsi cu uurin[ moscheea i proprietatea regelui Fahd, care se aflau deasupra drumului na[ional. Era
copia fidel a Casei Albe. Vara, trebuia s fie un infern. Ca to[i sateli[ii care se respect, avea mprejur
vreo dousprezece case aprate de ziduri nalte: reedin[elor diverilor prin[i din familia saudit care
voiau s fie aproape i de regele lor, i de moschee, i de Regine. n fiecare vineri, regele Fahd hrnea la
moschee to[i musulmanii sraci din Marbella, lucru care nu risca s-l ruineze...
Parchingul hotelului La Meridiana era plin de Rolls-uri, de Bentley. de Mercedesuri i cteva Cadillac-uri.
Biatul din parcare lu n primire maina lui Malko cu vdit dezgust. Era rcoare, iar soarele strlucea la
fel de tare ca n nsulele Virgine, luminnd colinele golae care compuneau cel mai autentic peisaj arabo-
hispanic.
Malko intr n restaurantul construit pe mai multe niveluri. Era de un lux exorbitant, plin de oameni
glgioi. Nici urm de Sharnilar. Se aez la bar i comand o votc n timp ce se uita pe meniu, cci
murea de foame. Tocmai descoperise c La Meridiana era probabil singurul restaurant din lume care
vindea caviarul cu gramul, cnd i fcu apari[ia Sharnilar Khasani.
Era ca o statuie, ntr-o rochie alb Azzaro, decoltat pn mai jos de mijloc, cu o band alb asortat la
ochiul mutilat, nconjurat de o ceat de tipi bronza[i i de femei mpodobite ca nite pomi de Crciun.
Malko se ddu jos de pe taburet i veni la ea. Cnd l vzu, Sharnilar se opri brusc.
Malko!
Lsnd balt grupul de prieteni, veni repede lng el i l mbr[ia sub privirile curioase ale barmanului i
sub cele, clar bnuitoare, ale unui mustcois chel, nalt ct trei copaci Ja un loc. care o nso[ea.
Ce surpriz plcut! exclam ea. N-am tiut c eti n Marbella.
Prietenii ei se aezar la mas. Malko o lu de bra[.
Pot s vorbesc cu tine cinci minute?
Vino s mnnci cu noi.
Nu, mul[umesc, prefer s te am numai pentru mine. spuse
el- .
i aminti de ultima noapte la St. Thomas, petrecut pe Excalibur. Sharnilar fcu o mutr plin de erotism.
Vduva aiatolahului
Va fi foarte greu. Se [in ca mutele dup mine. Mai ales :Macropoulos. gazda mea, ,micu[ul" la
mustcios. Cred c n seara asta m voi ncuia singur n camer... Vino sus. o s stm de vorb
cteva minute.
Urcar o scri[ ce ducea la cteva terase folosite n timpul [verii. mediat ce .ajunser sus. Sharnilar se
lipi strns de Malko i l fcrut cu pasiune pe gur.
Po[i s m violezi aici. dac vrei. murmura ea. Dar fie-[i mil [ie rochia mea i nu o ifona.
Mai trziu, spuse Malko.
Lucirea tulbure din ochiul albastru se stinse brusc.
Aiunci. de ce-ai venit?
> Ca s-mi rspunzi la o ntrebare care m frmnt, spuse fel. La Zurich. te-ai ntlnit precis cu un
iranian, cnd ai luat documentele
Da, recunoscu ea. Ai venit pn aici doar ca s m ntrebi acest lucru?
Mi-ai mai spus c nu l cunoti, insist Malko. i Aa este.
ii cut privirea din unicul ochi.
Ba l cunoti. l cheam Cyrus Abali i este eful Serviciilor de securitate iraniene. Am vzut o
fotografie cu voi doi fcut n ran
Figura lui Sharnilar se ntunec pe dat. Rmase tcut un timp, apoi spuse pe un ton agasat:
Nu tiu, nu mi aduc aminte, tii, to[i iranienii sunt la fel i i confund... Are vreo importan[?
Poate, zise el. Este posibil ca John Birch s fi fost ucis tocmai din pricina asta, ca s nu dezvluie
aceast legtur...
Luat la sigur, ea rmase tcut, apoi i aprinse o [igar cu bricheta din aur masiv. Malko se asigur
dintr-o privire c poeta ei nu con[inea dect o pudrieir i o batist. Ea nl[ capul i spuse:
Ascult, nu n[eleg nimic din toat povestea asta. Acum ai documentele, eti mul[umit?
Da, ns...
Atunci, s nu mai vorbim despre acest lucru, zise ea pe un ton oarecum sec. Nu tiu ce [i nchipui.
Probabil c sunt mn n mn cu iranienii? Ui[i ce mi-au fcut... Dac ai venit s m vezi ca si facem
dragoste, oricnd pofteti! Chiar aici, acum. dac ai chef. in ceea ce privete restul, s-a terminat. Bine?
71
Nu [i-este fric de rzbunarea iranienilor?
Ba da, i nc cum, spuse ea. De ce m ntrebi?
Pentru c nici mcar nu ai arm. La St. Thomas nu te despr[eai de pistol.
nmrmurit, Sharnilar nu rspunse. Apoi. strivi brusc [igara i i ntoarse spatele lui Malko, aproape
alergnd. najnte s coboare scara, i strig:
S nu-mi mai telefonezi, nu mai vreau s te vd! Rmase singur n adierea brizei rcoroase din
Andaluzia, reflectnd. Nu aflase nimic precis. Doar dac Sharnilar nu-l min[ea.
Ceva se petrecuse i avea legtur cu ntlnirea ei cu Cyrus Abali, ceea ce schimba datele problemei.
Cnd cobor in restaurant, ancheta lui nu avansase deloc. Sharnilar dispruse ntr-unui din saloane, dar
nu sim[ea nevoia s se duc dup ea. Comand la bar o farfurie de caviar, alt votc i un pahar mare de
ap mineral Vichy Saint-Yorre. Nu era prea mul[umit de el Dac l-ar fi vzut Alexandra, s-ar fi prpdit
de rs... Nu avea nici un fel de autoritate asupra lui Sharnilar i se temea c nu o va mai vedea
niciodat... Se blestem c nu avusese rbdare. Ar fi trebuit s o abordeze n vrful patului... Acum i
scpa printre degete. Nu-i rmnea dect s ia avionul cu jocul de puzle neterminal i s-i cear ndurare
Alexandrei...
Telefoanele spaniole semnau cu nite alarme de pe submarine. Cnd ncepu s sune, Malko fu ct pe
ce s sar pn-n tavan. Din explica[iile nclcite ale centralistei, reieea c cineva l sunase de la Viena,
ns legtura se ntrerupsese... Ceru atunci castelul din Liezen. De ieri, bntuia prin Marbella Club.
ezitnd s plece. ncercase n zadar s ia legtura cu Sharnilar la telefon, tnra era mereu plecat n
ora. Se sim[ea umilit.
se fcu legtura. i rspunse Elko Krisantem. Nu sunase el. iar Alexandra nu dduse nici un semn de
via[... Ce ncurajator.. Dezamgit, Malko se gndi la John Lucas i ceru numrul din Viena. El l cutase.
Nu o s trebuiasc s te duci la slbatici! observ americanul. O s-[i trimit un porumbel voiajor... Am
ob[inut informa[ia pe care o doreai de la un prieten care lucreaz la asigurrile maritime. Este amuzant,
nu?
De ce?
72 Vduva aiatolahului
Fiindc am picat pe o "infrastructur" a "veriorilor", fe Nu mai spune! excalm Malko.
Ba da lat de ce au fost att de discre[i atunci cnd i-am ntrebat Ormouz este nregistrat pe numele
unei societ[i din Jersey Proprietarul acestei societ[i este un grec, un oarecare [Evaristos Macropoulos,
un cet[ean britanic foarte cunoscut.
Macropoulos! exclam Malko.
l cunoti? . Pu[in.
Era gazda lui Sharnilar din Marbella!
De altfel, continu americanul, vaporul a fost deja folosit n misiunile agen[ilor din Ml 6. De fapt, nu
servete practic dect la acest gen de ac[iuni i cu mici curse pentru acoperire... Firete, pu-i spune...
Malko nchise. n sfrit, avea acces la piesa decisiv din jocul de puzzle. Dac britanicii puseser un iaht
la dispozi[ia persecutor lui Sharnilar, nseamn c erau implica[i n opera[iune. Or, 'yrus Abali i rposatul
ei so[ erau agen[i englezi. Cum Ml 6 nu ra prea filantroap, nsemna c documentele de[inute de "harnilar
i interesau n mod direct pe britanici. Comandoul de cigai lucrase pentru eful iranian, dar n realitate,
fcuse treaba i pentru ntelligence Service...
i aminti de dezvluirile lui Gholam Soltaneh. Aiatolahul Mustafa Hadj Khasani, socrul lui Sharnilar,
fcuse legtura ntre Khomeiny i englezi... Mul[i oameni ar putea fi interesa[i n cunoaterea
adevratelor legturi dintre dictatorul din ran i britanici.
Malko era att de emo[ionat, nct se duse n parc s se plimbe. Era pe cale s pun degetul pe ran. n
documentele pe care le-a dat Sharnilar celor de fa CA, nu se specifica nimic despre britanici... Prin
urmare, nu erau cele originale. La un moment dat. Sharnilar a czut de acord cu britanicii i cu iranienii s
le dea americanilor documentele fr importan[ i s termine pentru totdeauna cu aceast afacere.
Pentru oameni de genul lui Abali, fabricarea unui dosar fals era joac de copii, lucru ce explica starea de
calm n care se afla tnra acum. Ca s ajung britanicii la o asemenea maina[ie, nseamn c
adevratele documente sunt ntr-adevr explozive. Or, teoretic, britanicii i americanii se gseau n
aceeai tabr. Dac englezii doreau s ascund aceste documente, probabil c
Vauva aiatolahului
72
acestea dezvluiau o manipulare ce i viza pe alia[ii lor, americanii... Pentru c acetia nu se sinchiseau
de legturile lui Khomeiny cu "veriorii" lor...
Malko se ntoarse la Club i se aez lng telefon n barul decorat cu nite papagali superbi. Ceea ce
descoperise l fcea s strige de bucurie. Avea de fcut trei op[iuni: s uite i s se ntoarc n Austria; s
o intimideze pe Sharnilar; sau s alerteze CA i s reia ancheta. O votc l va ajuta s se hotrasc.
Cnd ajunse la al treilea pahar, puse mna pe telefon i form numrul lui Macropoulos. ndat ce i
rspunse un servitor, o ceru pe Senora Khasani, din partea prin[ului de Hohenlohe. Atept cu inima
btnd repede. Dup cteva clipe, auzi vocea lui Sharnilar:
Sunt Sharnilar Khasani. Dumneavoastr...
Sunt eu, o ntrerupse Malko. Te rog, nu nchide.
Dar [i-am...
Am aflat nite lucruri foarte grave, spuse Malko. Trebuie s te vd. Acum.
Nu se poate, spuse ea n sfrit. Este o mare petrecere aici n seara asta.
Bine, zise Malko, atunci vin eu. Acord-mi doar cinci minute.
Nu, spuse ea. Eu nu... Malko o ntrerupse din nou.
Ajung ntr-o jumtate de or. Vom vedea dac vei ndrzni s nu mai vorbeti cu mine.
Dup ce nchise, se duse la portar.
Unde se afl proprietatea domnului Macropoulos? l ntreb el. Sunt invitat acolo...
Este foarte uor, spuse portarul. Cred c are mai mult de dou mii de hectare. V duce[i n satul San
Pedro i o lua[i la dreapta, pe drumul spre Ronda. Este chiar la munte, la aproximativ trei kilometri. Este
un drum particular cu doi stlpi mari i roii, la stnga, mai n vale fa[ de drumul na[ional.
i lu repede pistolul extraplat, dou ncrctoare i porni la drum. Din San Pedro, oseaua urca n
serpentine printre colinele golae. Dup trei kilometri, zri o bifurca[ie cu indicator i un drum de [ar
spat de curnd n munte. Pe un panou, scria: "Proprietate particular. Accesul interzis". Se angaja pe el.
Drumul era foarte strmt, avnd de o parte muntele, iar de cealalt, prpastia.
La o curb, zri o camer de luat vederi care supraveghea accesul. Casa lui Evaristos Macropoulos se
afla pe cellalt versant
73
Vduva aiatolahului
al muntelui i nu se vedea din ^^^SSS; departe. Deodat, la un viraje pomeni ta[a * ^ vehicule
ul asupra lui Malko.
vduva aiatolahului
153
Capitolul XV
Dac Malko nu ar fi avut reflexe ascu[ite de o ndelungat via[ aventuroas, ar fi fost ciuruit de gloan[ele
celor dou pistoale-mitralier. Totul se petrecu ntr-o frac[iune de secund. Se culcase rapid pe banchet
cnd parbrizul, volanul i cam toate geamurile mainii Seat se fcur [ndri sub rafalele mitralierelor.
Adversarii nu se jucau. Deodat se fcu linite, cci probabil schimbau ncrctoarele. Cu pistolul
extraplat n mn, Malko deschise portiera i l zri cu coada ochiului pe iranianul care l ochea i trase
asupra lui. Cei doi brba[i se adpostir imediat dup Range:Rover. Malko strbtu dintr-un salt spa[iul
deschis ce despr[ea de tpan i plonja pe burt. Focurile izbucnir din nou n spatele lui. Se rostogoli
i sim[i un junghi n palma dreapt n momentul n care atinse pmntul. Se rostogoli n continuare pe
panta plin de pietre, dincolo de drum.
Se opri din rostogolire ntr-un copac i se ridic, cu bra[ul complet amor[it, pierz'ndu-i pistolul n cdere.
ntoarse capul i zri siluetele celor doi ucigai sus pe tpan, iar armele lor se auzir pcnind din nou...
Se ndeprt profitnd c era aprat de copaci i czu imediat pe un gard din fier. Se apropie de el, dar
se ddu repede napoi, cci era pu[in electrificat. n plus, dac ncerca s-l escaladeze, nsemna s
devin o [int sigur pentru urmritorii lui ncepu s alerge pe lng gard, cu speran[a c va gst o ieire,
preocupat n acest moment s se deprteze ct mai mult de ucigai. Terenul era accidentat, plin de gropi,
de bolovani i de h[iuri de netrecut. Dup un timp, Malko se opri, sim[ind c i iau foc plmnii i
ascult. Nu se auzea nici un zgomot.
Noaptea se lsa deja, iar luminile din Marbella scnteiau n deprtare. Se afla pe o imens proprietate, cu
cel pu[in doi oameni pe urmele lui. Se deprta pu[in, auzind ceva micndu-se ntr-un tufi i se opri
speriat O umbr enorma se ridic i trecu maiestuos pe lng el: era un cerb... Fcea parte din
patrimoniul de vntoare al lui Evaristos Macropoulos. Era cu neputin[ s
Vduva aiatolahului
Hjjunga la drum. cci acolo l ateptau Cea mai bun solu[ie era s ajung la casa n care locuia
Sharnilar, miznd pe elementul surpriz. Porni la drum. mpins de o furie oarb. Tnra l trimisese iu
bun-tiin[ la moarte. Chiar dac ucigaii erau iranieni, ei lucrau n realitate pentru britanici.
i trebui aproape o jumtate de or ca s ajung pe o creast de unde zri ntr-o vlcea o cas alb, mare
i plat, luminat ca ziua de cteva proiectoare, mrginit de o superb piscin n form de boab de
fasole i nconjurat de pajiti minunate. Trebuie s aib cel pu[in douzeci de camere. Sharnilar era pe
undeva n aceast locuin[ iar el rmsese fr arm. Continua s nainteze.
Dup patruzeci de metri, zri prima santinel. l observ stnd ghemuit dup o stnc. Era un tnr cu o
plrie de cow-boy, ce se sprijinea de o barier. Fuma cu puca de vntoare alturi. Malko nainta
atunci la vedere. Tnrul tresri cnd l vzu, dar, fiindc apruse pe neateptate, nu sri imediat s pun
mna pe puc, ci crezu c este un invitat. Malko spuse n spaniol:
Buenas noches! Este plcut s te plimbi pu[in. Tnrul zmbi.
Buenas noches, Sehor. Claro que si! Malko o lu pe drumul pietruit ce erpuia n mijlocul gazonului.
i mai rmseser dou sute de metri de strbtut. Cnd se apropie, auzi muzic i vzu cteva
persoane n jurul piscinei. Crarea trecea pe lng o parcare unde erau nghesuite vreo zece maini,
Porsche, un Rolls i Mercedesuri. n ntuneric distinse o silueta cu o puc.. Proprietatea lui Macropoulos
era pzit ca o unitate militar. Merse pe lng zidul casei, cutnd o intrare Toate ferestrele erau
nchise. n sfrit, zri o ferestruic deschis la o baie. Nu se vedea nimeni n jur. Se strecur i czu ntr-
o cad din marmur galben. Bra[ul nu-l mai durea, ns mna dreapt era tot amor[it.
Un zgomot de motor l atrase la ferestruic. Range-Roverul care l interceptase se opri brusc n parching
Cutrile vor continua. Dar acum, trebuia s o caute urgent pe Sharnilar. Din ncpere se auzea un
zgomot ciudat. Deschise ua i se opri brusc. Un mustcios ct o matahal se agita caden[at i gfind
ca o locomotiva peste o blond care se uita n tavan. Brbatul era ntors i numai fata putea s-l vad. l
zri, iar el i fcu jenat cu ochiul. Spre marea lui'surpriz, i ea fcu la fel. Strbtu
74
ncperea n vrful picioarelor i iei pe un coridor. Era s se loveasc de o msu[ cu placa din sticl
groas sus[inut de doi negri apleca[i, ce cu siguran[ era cumprat de la Romeo in dreapta, zri un
salon n care cteva persoane jucau cr[i. n toate pr[ile erau numai ui. Oare unde putea fi Sharnilar?
Deodat, o brunet nalt cu figur obosit iei dintr-o camer i apru exact n fa[a lui. Malko nu sttu pe
gnduri.
. A[i vzut-o cumva pe Sharnilar? ntreb el n englez.
Sharnilar? Cine este?
n astfel de case, nu era obligatoriu s cunoti pe toat lumea.
Fata cu o band pe ochi, preciza Malko.
Ah, da! spuse bruneta. Trebuie s fie n camera ei. Penultima din capt.
Malko btu la ua pe care i-o indicase tnra i auzi o voce care strig s intre. Sharnilar, mbrcat ntr-
un halat de baie, se machia n fa[a oglinzii. Cnd l vzu pe Malko, se ridic brusc, cu figura ncordat.
Ce cau[i.aici! |i-m spus s nu vii...
Prea mai degrab contrariat. Uimit de cinismul ei, Malko i spuse cu rceal:
Chiar ai fcut n aa fel nct s nu vin... Ea l fix cu ochiul albastru, vizibil nedumerit.
Ce vrei s spui?
Stii foarte bine, zise Malko. M-au ateptat pe drum. El i povesti despre ambuscada creia i czuse
vic'im, iar ea se aez, livid la fa[.
[i jur c n-am tiut nimic Cred c au ascultat ce am vorbit prin central. Aa procedeaz cu toat
lumea. ns eu niciodat...
Din privirea lui Malko, n[elese c nu o crede Deschise atunci sertarul mesei de toalet i scoase Beretta
auriu.
la-l, spuse ea pur i simplu, este ncrcat i are un glon[ pe [eava.
Malko lu arma, o verific i o strecur n centur. n aparen[, Sharnilar era de bun-credin[. ns nu
rspundea la toate ntrebrile...
Stii cine este gazda ta? o ntreb el. Macropoulos. Proprietarul iahtului Ormouz.
Da, spuse ea dintr-o suflare.
De ce m-ai min[it? Practic, mi-ai dat nite documente fr valoare.
156
Vduva aiatolahului
K.. Nu puteam s fac altfel, m-au terorizat. Cine?
ranienii, mai ales Cyrus Abali. Mi-a spus c documentele pot dir-truge n totalitate Revolu[ia iranian
dac ajung n minile Satanei. Ca trebuie s fac n aa fel nct s par c le cedez americanilor, dar s
le dau altceva. Numai cu acest pre[ m vor lsa n pace cu banii mei.
Malko o privi cu nencredere. Si ea fusese manipulat.
Nu ai citit niciodat adevratele documente?
! Nu, mrturisi ea, dar le-am zrit cteodat. De altfel, unele sunt n persan. Nu m-au interesat.
Malko crezu c i se prbuete cerul n cap.
Deci, le-ai dat?
Nu, doar nu sunt nebun. Le-am promis c nu le dau nimnui. A trebuit s le spun de asemenea c nu
po[i avea acces la seif cu cartela Unidel pe care [i-am dat-o. Brusc, moartea lui John Birch i apru n alt
lumin! deea lui Malko de a nu nmna agen[ilor CA documentele fabricate n acest scop i procurate cu
complicitatea lui Sharnilar putea duce la eecul total al acestei mainrii iraniano-britanice. Dac John
Birch le-ar fi acceptat, opera[iunea ar fi czut balt, iar dac le-ar fi refuzat, Malko ar fi sim[it c ceva nu
este n regul. Prin urmare, omul de afaceri trebuia s dispar!
Se auzi o btaie n u. Ea duse degetul la buze.
Da. strig tnra.
Eti gata, Sharnilar9 ntreb o voce de brbat.
ntr-o clip, rspunse ea.
De ce ai venit la Marbella?
Cyrus Abali mi-a spus s accept invita[ia prietenului su C vor fi mai liniti[i dac, pentru un timp, voi
sta departe de americani.
Malko scutur din cap nucit de atta credulitate.
Te vor omor. Chiar n clipa asta i cumpr pe oamenii ti de la banc, iar documentele vor fi distruse
dup moartea ta. Te afli nconjurat de o band de asasini. Si, n plus, nici nu sunt aceia pe care i crezi...
Nu iranienii te-au manipulat, ci englezii. n acest moment, eu sunt singurul care cunoate acest lucru. De
asemenea, vor face tot posibilul s te lichideze nainte ca eu s plec de aici...
i explic pe larg mrvia britanicilor i con[inutul posibil al documentelor.
Vduva aiatolahului
157
Socrul tu a fost agent de legtur ntre englezi i Khomeiny. A aflat o mul[ime de lucruri pe care
englezii nu vor cu nici un chip s ias la iveal. Voi ncerca s fac rost de o main ca s ajungem la
Marbella. Vrei s vii cu mine?
Sharnilar ddu din cap.
N-o s reueti. Poarta vilei este comandat electronic. Dar ai putea s dai un telefon... Uite.
i art un telefon cu taste.
Credeam c ascult toate convorbirile?
La venire, nu i la plecare. Dac formezi zero, vine tonul
Pot s vorbesc cu SUA?
Cu lumea ntreag. Unde vrei s suni?
La Washington, spuse Malko. n cazul n care mi se ntmpl ceva. Vom ncerca s fugim prin pdure.
Nu, spuse Sharnilar. Mi-e .fric. Cred ce mi-ai spus. Voi ncerca s scap de ei imediat ce voi putea, dar
nu pot s m rzboiesc cu ei.
Oricum te vor omor. Ea ridic din umeri.
Sper s te neli. Acum, m duc s fac un tur al salonului ntre timp, ncearc s dai telefon. Dup
aceea, voi veni s-[i spun ce se ntmpl. O s te ncui aici.
Foarte bine, spuse Malko. Fii atent.
Ea termin de mbrcat. i puse o tunic i un pantalon din mtase, apoi l mbr[ia.
M bucur s te revd, murmur ea. Dumnezeule, nu-mi vine s cred tot ce mi-ai povestit...
Ea iei, iar Malko auzi cheia rsucindu-se n broasc. nima ii tresri cnd i ddu seama c se afla la
cheremul lui Sharnilar Dar nu avea nici un minut de pierdut. Se npusti la telefon.
Secundele se scurgeau, dar preau interminabile. ncercase de cinci ori pn ob[inu legtura cu Langley
i descoperi c Ron Fitzpatrick era ntr-o edin[ i nu putea fi deranjat.
Mai suna[i peste o or, l sftuise secretara. Malko fierbea de furie.
Scoate[i- din edin[, spuse el. Dac nu vorbesc cu el acum, va regreta toat via[a...
Vduva aiatolahuiui
Se rstise att de tare. nct secretara se hotr s trimit dup directorul Diviziei Opera[iuni. Malko
numra secundele cu inima btnd s-i sparg_ pieptul, temndu-se n fiecare clip c se va ntrerupe
legtura, in fine, auzi vocea irlandezului.
Pentru Dumnezeu, Malko, ce s-a ntmplat? Directorul general este furios foc. A trebuit s-i torn
gogoi... Nu putea s atepte?
Nu, zise Malko. Aeza[i-v i lua[i noti[e.
ncepu s-i povesteasc americanului ntreaga opera[iune Sharnilar Acesta puncta fiecare dezvluire cu
un torent de njurturi. Nu se ndoia nici o clip de spusele lui Malko. Dup ce termin, americanul spuse:
Anun[ imediat Centrala noastr din Madrid. S ia legtura cu Garda Civil i s vin s v ia de
acolo...
Pn atunci, or s m taie buc[ele, zise Malko. M voi descurca singur. Dac mi se ntmpl ceva, a
dori ca acest lucru S fie pstrat pentru posteritate.
Englezi mpu[i[i! izbucni Ron Fitzpatrick. De-abia atept s pun mna pe documente...
Si eu, spuse Malko, dar nu intr n programul de astzi. Nici mcar nu tiu dac le vom avea ntr-o
bun zi. Depinde de Sharnilar. Si de supravie[uirea mea.
Asculta[i, spuse directorul Diviziei Opera[iuni, pleca[i din haznaua aia i suna[i-m din nou. V voi ajuta
cu toate mijloacele pe care le dori[i. ndat ce voi avea und verde din partea dumneavoastr, vi-i trimit
pe prietenii dragi. Chris i Milton, ca s ncepe[i opera[iunea. Dac mai ave[i nevoie i de al[ii, se va
rezolva' l voi pune n tem i pe directorul general i att. Nimeni altcineva din Companie nu va ti
despre ce este vorba. Nu va fi nici o "scurgere" n beneficiul "veriorilor". Dar, pentru Dumnezeu, fi[i cu
bgare de seam! Dac tot ave[i telefon, suna[i poli[ia local
Nu vor veni, spuse Malko. Aici suntem deja n lumea arab. Miliardarii fac ce poftesc la ei acas. n
fine, dac se ivete vreo problem, aminti[i-v c vreau i eu un loc nsorit la Arlington. .
Bullshit! explod irlandezul. Dumneavoastr m ve[i ngropa pe muie! Spune[i-i doamnei Khasani c i
voi da orice pentru acele documente.
Vorbim mai trziu, spuse Malko.
nchise i ascult. Nu auzi nici un zgomot suspect Atunci, cntri situa[ia: dac chema Grzile Civile,
acestea vor telefona
Vduva aiatolahului
76
mai nti la reedin[ i vor ncepe s-i pun ntrebri proprietarului. n concluzie, acesta va avea tot
timpul s-l lichideze pe Malko nainte de sosirea lor. Toat speran[a lui era Sharnilar...
Mai trecur douzeci de minute pn auzi cheia rsucindu-se n broasc. Sharnilar apru gfind, tras
la fa[ i nchise ua sprijinindu-se de ea.
Dumnezeule, ncepu ea. am vzut peste tot oameni narma[i. Ne-au spus c sunt ho[i pe domeniu i
c paznicii i caut. Toate drumurile de acces au fost blocate. Ai reuit s vorbeti la Washington?
Da, dar asta nu rezolv problema imediat... Dac am lua mpreun o main?
Este imposibil, verific absolut tot. Si-apoi, pe culoar este un brbat narmat. Dac te vede. d imediat
alarma. Nici mcar n-o s po[i iei din cas... Eu sunt obligat s m duc la musafiri ndat ce sosete
Macropoulos cu elicopterul, ne aezm la mas.
Unde aterizeaz elicopterul?
n vrful colinei, pe un teren, la aproximativ trei sute de metri de aici. De ce?
Pentru c este un mijloc s fugim, spuse Malko. Cnd aterizeaz, trebuie s fiu deja acolo i s m urc
n aparat. Cu pistolul tu, e mai uor. Grzile nu vor ndrzni s trag de fa[ cu ceilal[i invita[i. Stii cnd
sosete?
Nu.
Bine, l voi atepta. Tu ntoarce-te la prietenii ti. Firete, nu tii nimic despre prezen[a mea aici. F-mi
un plan al casei.
mediat.
Lu o coal de hrtie i ncepu s deseneze planul vilei. Dup ce termin, spuse:
Mine m duc la coafor, la Porto Banus. Este chiar lng barul Sinatra. Pe la prnz.
Voi fi acolo, i promise Malko.
Acum, plec. [i las cheia.
srut n grab i plec. Jvlalko ncuie i atept, ciulind urechile. Trecur douzeci de minute i apoi
auzi brusc huruitul elicopterului. Deschie ua i. cu clam, iei pe culoar cu pistolul ascuns sub cma.
Dar imediat zri paznicul n dreapta. Era o namil de mustcios cu burdihanul revrsat peste curea, cu un
Colt la bru Se uit imediat la Malko. Acesta trecu pe lng el, i spuse "bun
77 Vduva aiatolahului
seara" i se ndrept spre salon, ceea ce l liniti pu[in. Malko strbtu salonul n diagonal, evitnd
partea n care erau musafirii, beschise o fereastra i iei chiar lng piscin. Zri imediat poteca ce o
nconjura i alerg spre o colin n vrful creia strlucea balizajul de pe terenul de aterizare. Elicopterul
se apropia. Malko i vzu farurile la vreo sut de metri deprtare i, de asemenea, cteva siluete pe
peluza dimprejurul casei. Erau brba[i narma[i care stteau n umbr
O lu pe crare cu pai len[i, fr s se uite n urm. Parcursese jumtate din drum, cnd un brbat
narmat cu o puc iei brusc din ntuneric i i bar trecerea.
Unde merge[i, Seor?
fvi duc s-mi iau prietenul care sosete acum, spuse Malko
Nu se poate, Seor. n seara asta, bntuie pe aici nite oameni periculoi. S-ar putea s vi se ntmple
ceva ru. Prietenul dumneavoastr n-o s ntrzie. Duce[i-v n cas.
Era politicos, dar ferm. Elicopterul aproape c atinsese solul. Dac aparatul pleca imediat, lui Malko i
rmneau doar dou minute... Dac se ntorcea, era condamnat la moarte. Zmbi.
Bine. spuse el, pute[i s-i da[i ceva pilotului?
Claro que si. Seor! spuse paznicul Ce anume?
Asta. zise Malko.
Duse mna la centur i a[inti Beretta auriu spre figura brbatului. Acesta rmase cu gura cscat. Malko
i lu arma. o arunc pe sol i spuse:
Vino cu mine. Nu striga, c te "omor.
l mpingea pe crare. Paznicul se liniti i se ls n voia lui Elicopterul ateriza ntr-un nor de praf. Mai
avea de parcurs doar c[iva metri. Deodat, Malko auzi un [ipt n spatele lui. Se ntoarse. Trei brba[i
gesticulau cu armele n mini i alergau spre el. Unul dintre ei trase un foc n aer. Nu va avea timp s
ajung la elicopter.
77
Capitolul XX
n spatele lui Malko se auzi un foc de arm, iar un glon[ ricoa cu un uierat ntr-o piatr. Erau hotr[i s
trag, chiar cu riscul de a-i rni ostaticul. i ddu un brnci paznicului i se ntoarse. Trase la ntmplare
trei gloan[e ca s-i oblige urmritorii s se adposteasc, apoi o lu la goan spre elicopter. Aparatul se
aezase, iar zgomotul rotorului acoperise focurile de arm. Din el coborr trei persoane. Printre acestea,
se afla chelul mic de statur i cu musta[, proprietarul domeniului, Evaristos Macropoulos. Pilotul
rmsese la comenzi, iar elicopterul se pregtea de plecare. Malko se ntoarse. Grzile nu mai
ndrzneau s trag, de fric s nu-i mpute eful. Sub privirile ngrozite ale celor trei pasageri, el se
urc lng pilot. Acesta se ntoarse spre el:
Ce se ntmpl?
Decola[i, spuse Malko. n acest moment, sau v trag un glon[ n cap.
Brbatul se uit la Beretta auriu, apoi la Malko, dar nu ndrzni s scoat o vorb. Malko nchise ua.
Urmritorii se aflau acum doar la zece metri. Turbina fcu un zgomot asurzitor, iar rotorul i acceler
tura[ia i aparatul se ridic. Urmar cteva clipe de suspans, apoi mainria se ridic uor. De n-ar trage
nimeni! Aproape imediat, elicopterul o lu lin ntr-o parte i se ndrept ctre vale i ctre Marbella. Malko
se destinse i cobor [eava pistolului.
mi pare ru, i spuse el pilotului. Nu aveam alt mijloc de a fugi.
Cine sunte[i?
Nu are importan[a Oamenii tia au vrut s m omoare, asta e tot. Ateriza[i la Porto Banus. V art eu
unde, apoi pute[i s pleca[i. Lucra[i pentru domnul Macropoulos?
Da.
Cu o zi nainte, Malko observase un teren viran vizavi de cinematograf, chiar n spatele construc[iilor
portuare. Acolo, se va
78
Vduva altatolahului
amesteca n mul[ime i se va duce pe jos la Marbella Club. Dup tceea. va vedea el ce va face...
[ Colinele defilau cu toat viteza sub aparat. Survolar durmul [na[ional iar pilotul ncepu s fie atent la
aterizare. Se strecurar ftnfre dou cldiri n construc[ie, iar pilotul ateriza chiar n mijlocul unui teren liber.
Malko sri din el i se ntoarse.
u Decola[i imediat! i ordon el.
Pilotul nu discut. Malko vzu aparatul nl[ndu-se vertical, apoi lund-o spre nord. Nu avea nici o clip
de pierdut. Merse pe lng cldiri i ajunse la un post de control vamal, la intrarea n port i intr pe
terenul viran care l despr[ea de Marbella Club. situat la un kilometru deprtare. Era nerbdtor s
treac la contraofensiv. Acum se ddea o btlie pe via[ i pe moarte ntre el, englezi i iranieni...
Singura necunoscut a acestei probleme era Sharnilar. Oare va reui s o atrag de partea lui?
Restaurantul clubului era plin. aa c Malko fusese nevoit s ; atepte la bar, dup ce sunase la
Washington. CA era cu susu-n [jos, iar ntririle erau pe drum... Milton i Chris se aflau deja n tavion.
Ajungeau la Malaga a doua zi dup-amiaz.
Masa Alte[ei Voastre Serenisime este gata, l anun[ eful de sal cu emfaz.
Cnd strbtu holul, Malko zri deodat dou tinere care intrau. Una dintre ele se opri n fata lui.
Malko!
Alerg spre el i l srut pe amndoi obrajii. Era o fat nalt, deirat, cu pr blond splcit, contesa
Victoria Bassewitz, o vienez pe care o cunotea de ani de zile. Cum ea prefera de departe doamnele n
locul domnilor, se btuser adeseori pe aceeai prad...
Ce faci aici? l ntreb ea. Eti singur?
Mm... da! mrturisi el. M-am certat cu Alexandra. Dar tu?
Of, eu sunt cu o prieten, ngrid. i sunt sigur c va putea s te consoleze. E nnebunit dup brba[i
ca tine. Vino s [i-o prezint se mai spune i "The Great Dane".
Fcur doar trei pai pn n hol. iar Malko se aplec s srute mna ntins. Prietena Victoriei trebuie s
fi avut un metru optzeci i cinci fr tocuri! Era sculptural, cu o fust din piele neagr
Vduva aiatolahului ;
crpat, care se mula pe crupa de zei[, i un pulover gata s crape pe snii ascu[i[i i ridica[i. Ochii de
un albastru deschis i prul blond se asortau cu gura crnoas i rujat.
Lua[i masa cu mine? i propuse ea.
Pentru moment, avea tot timpul. Nu se temea s fie atacat chiar n Marbella Club care gemea de grzile
de corp ale clien[ilor arabi. De altfel, era narmat cu Beretta auriu.
mediat ce se aezase la mas, The Great Dane i turn un pahar de aquavit care ar fi ame[it i un ren,
apoi fu chemat la telefon. Plec precum o hetair, balansndu-i oldurile printre mese... Buctarul care
fcea grtare n mijlocul salonului rmase cu cu[itul n aer. Victoria pufni:
stuia nu trebuie s-i spui de dou ori... Este un adevrat obsedat sexual. Anul trecut a violat o feti[
de paisprezece ani Dar, ca s fie eliberat, s-a descurcat despgubind familia destul de gras... Este
imposibil s gseti un tip care s fac gogoi mai bune....
Se pare c nu trebuie s-i ceri de dou ori prietenei tale observ Malko, judecnd dup felul n care se
uit dup brba[i..
Victoria se strmb amuzat.
Stii, asta e doar de fa[ad. Binen[eles c din cnd n cnd i se mai aprind clciele dup un mascul,
dar altfel...
... Tu eti pe faz, complet Malko mai n glum, mai n serios.
Ea i trase un picior pe sub mas.
Rule! Ai terminat cu grozviile? La urma urmei, s tii c este prea autoritar pentru mine.
ngrid, The Great Dane, se ntorcea oprindu-se practic la toate mesele ocupate de brba[i. Malko spuse
cu perfidie:
Totui, i plac mult i brba[ii.
Afaceri, zise Victoria. Marbella este plin de tipi care se las ag[a[i i sunt plini de gologani. O fat ca
ngrid i atrage ca pe mute, mai ales c se mbrac toat n piele, i pune curele enorme, [inte peste tot.
ca un adevrat rocker. Cu gura ei de prin[es de Cleves, i face praf. Cum are nevoie de o groaz de bani
ca s triasc...
n[eleg, spuse Malko, are gusturi extravagante.
Victoria fcu un gest elocvent, apropiindu-i arttorul de nar.
Nu-i place dect cocaina de bun calitate
The Great Dane se aez la mas cu privirea arztoare.
79
Era Samir. spuse ea, vrea's m duc ntr-o sear la el... Victoria pufni:
Stii ce i-a fcut Samir? ntreb ea. ngrid are nite pantaloni din piele neagr care ar scula din mor[i pe
oricine, superajusta[i. S-a distrat petrecnd o noapte n patul tipului stuia care s-a excitat ca un nebun,
dar nu i-a fcut nimic pentru c nu a putut s-i scoat pantalonii de pe ea.
ngrid, care sorbea al doilea pahar de aquavit. zmbi n gol, -poi privirea i alunec la Malko fixndu-l
intens-i spuse c, 1 robabil, cu el nu va fi att de mecher.
Vino cu noi, i propuse Victoria, poate nu o s ne plictisim att de tare.
Cine este Samir?
Oh, un arab. Pentru locurile astea, e chiar srcu[. Casa lui aloreaz doar ase milioane de dolari.
Proprietatea lui Samir se afla chiar n spatele celei pe care Malko era s fie omort, n plin deert
muntos... Btrnul Porsche obosit al Victoriei de-abia reui s urce dealul. O cas care srea n ochi, dar
plin de fildeuri false i de trfe adevrate. Samir. un brbai cu nas acvilin, cu ochi de crbune i surs
pofticios, o n-conjui imediat cu bra[ele pe ngrid i o duse s-i viziteze apartamentele, lsnd balt vreo
treizeci.de invita[i. nc un masochist.
Malko, nso[it de Victoria, ncepu s explodeze locurile i ajunse ntr-o camer n care dou brunete cu
pielea foarte alb se iubeau. Lng pat, era o combin hi-fi Akai unde rula un film care era n strns
legtur cu ceea ce se petrecea n ncpere. Victoria i art lui Malko o camer de luat vederi ascuns
ntr-un col[ lng tavan.
Fiecare odaie este echipat cu aa ceva. Video Akai i camer de luat vederi Studioul se afl n
apartamentul lui Samir Aa supravegheaz toate ghiduiile musafirilor..
ncnttor. Asta l scutea de;multe cheltuieli pe casete. Dar Malko avea mintea n alt parte. i prea ru
c se lsase trt la petrecere. Victoria sim[i i i propuse cnd se ntoarser n salon:
la maina mea, dac vrei s pleci i las-o n fa[ la Marbella Club. D-i cheile portarului. Doar dac nu
ai chef de ngrid, cnd va fi disponibil.
Nu n seara asta, spuse Malko.
Vduva aiatolahului 79
mediat ce se aez la volan, strbtu n vitez drumul pustiu pn la Marbella. Era nerbdtor pn a
doua zi cnd o revedea pe Sharnilar.
Era unu i jumtate. Soarele nclzea n mod plcut terasa barului Sinatra, iar Malko era deja la a treia
cafea expresso. Nici urm de Sharnilar. Se interesase la coafor. Avea or.
Ca s mai-treac timpul, ncepu s se plimbe pe chei, trecnd pe lng restaurantele nirate ca
mrgelele pe a[, ajungnd pn la Mandchou i napoi.
Ctre ora dou, fu nevoit s se resemneze: Sharnilar nu mai venea. Ori nu putuse s vin, ori fusese
re[inut mpotriva voin[ei sale. Trebuia s se duc s le ia pe gorile de la aeroport. n momentul n care se
pregtea s plece. n ua coaforului apru un cap blond i i fcu semn. Alerg ntr-acolo. Casieri[a i
ddu receptorul.
Domnule, este Seora Khasani. Lui Malko i venea s srute telefonul.
Sharnilar? Unde eti?
Nu pot s vorbeasc, rspunse tnra n oapt. Nu mi dau voie s plec de aici. Sunt...
Legtura se ntrerupse brusc. Malko puse receptorul n furc i iei. Aadar, o rpiser pe Sharnilar. De
nu ar fi alt capcan...
Dup ntlnirea ratat cu Sharnilar, Malko se ntorsese la Marbella Club. Dduse un telefon la agen[ia
Budget i i livraser un alt Seat. Le spusese, c cel dinainte, pe care l lsase la proprietatea lui
Macropoulos rmsese n pan... Ca s ias din ncurctur; angajatul adusese un document prin care
se anun[a c, de acum nainte, n Fran[a, puteai completa toate formalit[ile de nchiriere a unei maini de
la firma Budget i n anumite trenuri de mare vitez, dup re[inerea cu un simplu telefon. ns Spania nu
ajunsese nc la stadiul acesta... Se duse repede la aeroportul din Malaga ca s le atepte pe cele dou
gorile, apoi se ntoarse imediat la Marbella. Vznd attea inscrip[ii n limba arab, gorilele se mirar
foarte tare.
Am greit [ara! strig Chris Jones. Suntem n Africa.
80
Vduva aiatolahului
Este la fel de urt ca i n Florida, aduga Milton Brabeck. cnd vzu irurile de blocuri de un alb
murdar. W Ct dur drumul, Malko le expuse situa[ia. Cheia era Sharnilar, prin urmare, trebuia s o
gseasc.
Ne ducem s-o cutm, spuse Milton.
Dar riscm s provocm un rzboi, zise Malko.
La Mrbella Club, nu avea nici un mesaj. Malko le ls pe gorile s se instaleze i form numrul lui
Evaristos Macropoulos. -Telefonul sun de cincisprezece ori n fine, un servitor care ,vorbea numai
spaniola i spuse c toat lumea plecase, iar casa ra ncuiat. Malko nchise, uimit. Oare unde era
Sharnilar?
Dac mai era nc n via[a, poate c mai avea timp s o salveze. Pentru asta, Malko avea nevoie de
oameni pe care s se poat baza. Fr s mai stea pe gnduri, sun la Liezen. li rspunse Elko
Krisantem
Elko, ncepu Malko, vreau s vii aici. O s am nevoie de
tine
Si- imagin pe turc zmbind.
Alte[a voastr este prea ngduitoare, spuse Krisantem. Vin ct mai repede posibil.
Cu Elko i cu cei doi americani, putea s fac o grmad de lucruri. Dar i lipsea o surs de informa[ii
Amintindu-i de ntlnirea din ajun, i spuse c Victoria, contesa vienez, nu-i putea refuza un mic
serviciu. Mai cu seam c, la fel ca ntreaga Vien, i ea era la curent cu via[a dubl pe care o ducea.
Se duse repede la recep[ie. Victoria nu venise nc s-i ia maina. l ntreb pe func[ionar adresa vilei, i
lu pe Chris i pe Milton i se urc la volan. Le trebuir o jumtate de or, pn gsir o csu[
ncnttoare, pierdut n verdea[, la poalele mun[ilor. Malko fcu turul grdinii i gsi o u deschis de
la o ncpere cu un imens pat, n care Victoria i ngrid dormeau mbr[iate. Victoria se trezi tresrind i
zmbi cnd l recunoscu pe Malko.
Vrei s iei micul dejun cu noi? Sau numai cu ngrid. Este ntr-o form extraordinar.
Am venit s vorbesc cu tine. spuse Malko. Coboar din pat i vino pu[in.
Nedumerita, ea l urm n salon, cu picioarele goale i se opri brusc cnd le vzu pe cele dou gorile care
intraser prin buctrie.
Mein Goff.'exclam ea, sunt amndoi pentru mine?
80
n ciuda aventurilor din Caraibe. Chris i Milton erau nc foarte pudici: se fcur roii ca focul.
Ce fi s-a ntmplat? l ntreb Victoria.
Fr s intre n prea multe amnunte, el i spuse c Sharnilar fusese rpit i c risca s-i piard via[a.
De ce nu anun[i poli[ia? i suger tnra contes austriac.
Prefer s ac[ionez singur, zise Malko.
Ah da, ntotdeauna tu cu misterele tale, fcu Victoria zmbind cu subn[eles. Deci este adevrat tot ce
se spune despre tine...
Nu conteaz, rspunse Malko. Mai nti, trebuie s aflu unde este Sharnilar, fiindc nu mai este nimeni
n casa lui Macropoulos.
Victoria zmbi.
n acea cas. Pentru c are dou. Vila n care ai fost tu este cea mic, casa veche. Dar tocmai se
mut ntr-una nou, un adevrat palat care se ntinde pe patru mii de metri ptra[i Probabil c acolo se
afl. A trecut asear pe la Samir. ngrid poate s-[i dea amnunte, ea l cunoate mai bine dect mine.
Putem s avem ncredere n ea?
Cum adic?
Adic s nu divulge o chestie serioas.
Ea nu vorbete dect despre fund.
Dac m ajut, risc s aib probleme cu Macropoulos... Victoria ridic din umeri.
Cred c este destul de nebun ca s nu-i pese. Mai ales dac are o motiva[ie din partea ta... Zmbi i
i frec degetul mare de arttor ntr-un gest elocvent, apoi se ridic.
M duc s vorbesc cu ea.
Dup o clip, iei din camer nso[it de danez, mbrcat ntr-un capot transparent. Cele dou gorile
fur ct pe ce s leine la vederea snilor. ngrid se aez i i spuse lui Malko:
Victoria mi-a spus despre ce este vorba. Ce dori[i s ti[i?
Mai nti, daca proprietatea este pzit? ngrid izbucni n rs
Pzit! Este mai ru dect att! Peste tot sunt numai oameni narma[i. Macropoulos esteun mare
negustor de arme i am senza[ia c are numai prieteni. n plus, domeniul este ticsit de chestii electronice.
Nici un obolan nu poate s treac neobservat.
81
Vduva aiatolahului
Nu m refer la camerele de luaf vederi, la proiectoare i la
jnfraroii... ,
f Ave{i idee unde se afl prietena mea?
Nu, nici cea mai vag! (Daneza i trecu degetele prin prul nclcit.) Trebuie s fie vreo cincizeci de
ncperi. n timpul frecep[iilor doar vreo dousprezece sunt puse la dispozi[ia invita[ilor. Grzile pzesc
coridoarele ca s nu se rtceasc nimeni. Ah. uitam s v spun c exist chiar i o poart magnetic la
intrare care detecteaz armele musafirilor.
Zmbi din nou.
ns d nite petreceri opulente. Mine sunt invitat i ne-a promis un foc de artificii!...
Malko ntrevzu imediat o posibilitate de a for[a toate mijloacele de aprare ale grecului.
Dumneavoastr i Victoria a[i putea s merge[i nso[ite... Daneza cltin din cap.
Nici vorb. Numai Macropoulos alege invita[ii de sex masculin. Pot s m duc cu cincizeci de feti[e pe
care nu le cunoate, dar cu nici un tip, cci nu accept aa ceva... ar 'prietenii dumneavoastr nu sunt
prea sunt feminini...
Se ridic i csc.
Lsa[i-o balt i chema[i poli[ia. Sau veni[i cu nite parautiti. La revedere, m duc s fac un du
ei din camer, lund cu ea orice speran[ de a o salva pe Sharnilar.
81
Capitolul XX
Timp de cteva minute, se auzi doar ciripitul psrelelor de afar i zgomotul duului. Consterna[i,
meditau cu to[ii la spusele danezei. Victoria rupse brusc tcerea:
Exist o singur persoan pe care Macropoulos o accept fr probleme. Este vorba despre Andrew
Marcus, un miliardar american, proprietarul cazinourilor, care locuiete pe una dintre coline. Numai c el
nu face ce vreau eu...
Un american! strigar Chris i Milton ntr-un glas. Amndoi aveau n buzunar o acreditare a FB-ului.
Nici un
cet[ean american nu dorea s aib probleme cu FB-ul, mai ales dac activa n domeniul jocurilor de
noroc... Malko i Chris schimbar o privire semnificativ.
l cunoti? o ntreb Malko pe Victoria.
Binen[eles, aici toat lumea se cunoate, este un sat. Am fost la el de trei sau patru ori. Este o namil
care mnnc ct apte: poate s fie fermector, dar de fapt, este un dur. O ador pe ngrid. Mai ales
cnd l face s viseze.
Malke o asculta cu aten[ie. FB-ul pentru americani nu era precum KGB-ul pentru sovietici. Marcus putea
s-i trimit foarte bine la plimbare. S zic mersi c nu l anun[a pe Macropoulos Pentru miliardari,
solidaritetea avea alt n[eles dect pentru proletari.
Trebuie s gsim alt metod, spuse el. O place mult pe prietena noastr, The Great Dane?
E-norm, silabisi Victoria. De fiecare dat cnd m ntlnesc cu el, m ntreab ce face.
Uneori mai vine i prin ora?
n fiecare zi. la prnzul la Antonio, n Porto Banus, la primul etaj. Se plictisete de moarte pe
proprietatea lui de dou mii de hectare.
Bine, zise Malko. am o idee, dac ngrid este de acord. Numai s putem intra n acel palat narma[i.
1 82
! _ To[i invita[ii trec prin poarta magnetic, observ Victoria. ar excep[ie. E valabil chiar i pentru
Marcus.
Era momentul ales de ngrid ca s se ntoarc din baie, cu snii ascu[i[i ca nite obuze ieind din
prosopul umed. Se aez lng Malko i ncepu s se scarpine discret ntre picioare.
A[i gsit ceva? ntreb ea.
S-ar putea, rspunse Malko. Cnd i expuse planul, ea se strmb.
S-ar putea s mearg. Dar ar trebui ca prietenii ti s aib credir,:|iate. Si-apoi, risc s-mi
stricvacan[a.
Se ause iari n baie. Victoria o urm imediat, dup ce schimbase o privire cu Malko. ei dup cinci
minute i se aplec la urechea lui.
Douzeci de mii de dolari. Pn mine sear.
i va avea, o asigur Malko.
El tia c pentru asemenea ac[iuni, Ron Fitzpatrick nu crtea. Miza era mult prea mare. ngrid se ntoarse
i ncepu s-i ung minile cu crem.
Mai nti, ar trebui introdus artileria, suger Milton Brabeck. Cred c i aduce acas destule chestii,
mncare, mai tiu i eu, flori, mobil. Am putea ascunde arme n ele...
Daneza nl[ ochii albatri, splci[i i inexpresivi, i spuse:
Nu tiu ce v-a[i face fr mine... eri, m-am ntlnit cu Macropoulos la Rastro i cumpra de la un [igan
nite oale de lut ca s-i decoreze palatul. Sti[i cum arat, sunt nite chestii enorme n care [ranii
pstreaz untdelemnul toat iarna. Po[i s ascunzi n ele tot ce vrei. Trebuie livrate disear sau mine...
Am putea s vorbim cu [iganul.
Este Jos? ntreb Victoria.
Da.
Atunci putem s aranjm, l cunosc, spuse Victoria, i eu am cumprat de la el marf de cincizeci de
mii de pesetas.
Stii unde s-l gseti? o ntreb Malko
Da. st zilnic la Rastro, trebuie s fie acolo
Crezi c va tcea?
Dac l vei plti destul, da. Dar mai nti trebuie s vorbesc eu cu el. Nu face afaceri cu strinii.
Nici o problem, admise Malko.
ncepea s se contureze ceva. Gorilele, introduse la Macropoulos narmate cu artileria lor, rsturnau
acum raportul de
Vduva aiatolahului *
1 7 1
0
for[e. Binen[eles c mai existau destule dubii. Cum va intra Malko? Dar Krisantem? Dar fiecare zi cu
grijile ei...
S mergem la Rastro, propuse el. Dup aceea, m voi ntlni cu ngrid la Antonio. Chris i Milton, v
rog s face[i ce dorete ea.
O mul[ime de perechi de ciorapi negri, dup care oftau toate obrznicturile de fete din Spania i din
Navarra, atrnau n aer liber lega[i cu sfoara printre mobile care preau scpate din rzboiul cu spaniolii,
oferi[i la un pre[ infernal. Rastro era un adevrat talcioc, avnd de ia casete pirat, pn la statuete vechi
din bronz, aezate la umbr n Piaza de Toris din Marbella. Nebunia strinilor era de a cumpra de aici, la
pre[uri exorbitante, numeroase picturi nereuite i mobile antice, vechi de doar trei sptmni. |iganii
mecheri, care fceau legea, erau mai boga[i dect cei care vindeau.
Urmat de Malko, Victoria se strecur pn la un mustcios cu fa[a ciupit de vrsat de vnt. strivit de o
plrie din fetru gri, cu un lan[ gros de ceas ct pramele unui transaltantic. Sttea n fa[a unui amalgam
de tablouri care l fceau chiar i pe Picasso s e rsuceasc n mormnt... Plus un mobilier aa-zis de
epoc, in spatele lui era un ir de oale uriae de lut, mai nalte de un metru Singurul obiect autentic era o
superb balan[, din aram, care nu avea preten[ia totui c este din secolul al XV-lea... Cnd o vzu
pe Victoria, [iganul fcu o plecciune pn n pmnt cu plria zmbind ca un vulpoi.
Ho/a, que tal? l ntreb tnra contes.
Buenas dias, Seora, rspunse [iganul cu vocea lui grav i frumoas, uitnduse cu coada ochiului la
Malko.
Victoria se apropie de el, n timp ce Malko prea interesat de talme-balmeul de obiecte. Auzi doar
nceputul discu[iei.
Oalele tale sunt superbe! spuse ea.
Sunt vndute domnului Macropoulos cu cincizeci de mii bucata. Sunt cele mai frumoase oale din toat
Andaluzia...
Dar erau probabil fabricate n Japonia... To[i proprietarii de vile i petreceau ziua la Rastro, convini c
fceau afaceri bune. Victoria l atrase pe Jos deoparte i ncepu s discute cu el n oapt. Dup privirile
aruncate n fuga spre Malko, era clar despre ce vorbeau. Ea se ntoarse la el cu un aer plictisit.
i este fric. Macropoulos are foarte mare putere n Marbella.
83 Vduva aiatolahului
Ofer-i un milion de pesetas, spuse Malko pur i simplu. Victoria negocie din nou. apoi se ntoarse.
O s discute i cu fratele lui. Haide s ne plimbm pu[in...
Plecar sub o ploaie de fluierturi zeflemitoare pn la captul (arabelor, n trecere. Malko i cumpr
Victoriei o superb bluz din dantel pe care o ncerc pe loc, fr sutien, spre marea ncntare a
vnztorului. Cnd se ntoarser, balan[a din aram se .vnduse. Malko se duse cu discre[ie mai
departe, lng o comod |tu furnirul scorojit. Victoria se ntoarse radioas la el Este de acord. Dar
cu o condi[ie. Vrea banii nainte. Oalele , vor fi ncrcate mine diminea[ n camionet i duse la
reedin[a flui Macropoulos. Cnd i duc banii, atunci mi spune unde se fgsesc
Si poarta magnetic?
O folosete doar pentru musafiri. Oalele nu vor fi duse n | cas. Sunt pentru curtea mare din spatele
vilei. Cred c va merge.
Bine, spuse Malko. trebuie doar s trec pe la banc.
El urc la primul etaj n Rastro, n timp ce Victoria se ntorase s .pun la punct detaliile opera[iunii
mpreuna cu [iganul. De nu i-ar spune toiul lui Macropoulos. n opera[iunile de genul sta pregtite n
fug, nu puteai s te bazezi c merge totul cum s-a stabilit. Ar fi avut nevoie de cincisprezece zile, i nu
aveau la dispozi[ie dect cteva ore.
Acum. trebuia s completeze opera[iunea "oalele" cu cea a "calului troian". Dar pentru asta. trebuia s se
bazeze n totalitate pe The Great Dane. Era patru i jumtate, ora prnzului la Marbella. iar Malko murea
de foame.
Cnd ngrid ajunse la primul etaj al localului Antonio, se fcu brusc linite Trebuie spus c arta trsnet:
avea o bluz din mtase neagr, care prea sus[inut doar de sfrcurile snilor ascu[i[i, cu
despictur'pe spate pn la curea, ca nu cumva s bnuiasc cineva c purta sutien. i conturase gura
imens i roie care prea c e gata s nghit toate mdularele virile aici prezente. Cureaua lat din
piele neagr cu [inte strngea o fust tot din piele neagr, firete, ns prins la spate cu un iret, astfel
nct s stea cscat pn sus. Ciorapii cu dung i pantofii cu un toc de paisprezece centimetri
ntregeau [inuta superflu Nu-i
1 83
lipsea dect cravaa. Daneza se opri lng intrare i arunc o privire peste salonul plin de lume. mediat,
un munte de carne se ridic de la o mas i veni cu burdihanul nainte lund-o n bra[e pe tnr rznd
zgomotos.
ngrid! Miculi[, ce sexy eti!
Fata i arunc o privire de marmur lui Andrew Marcus.
N-ai vzut gaca lui Samir? Am ntlnire cu ei.
Haide la masa mea, i propuse americanul. O s se strng n curnd.
Antonio, care detronase cu brio Pepito i Manchu, se aglomera tot mai tare. Stteau deja ase persoane
la o mas de patru... Daneza l urm [an[o pe Andrew Marcus. Acesta ddu un ordin scurt, iar prietenii
lui se nghesuir n plantele din ghivece. ngrid, dreapt ca un par, cu snii ndrepta[i spre el, se ls
aezat i comand anguilas. Dup cteva minute, Andrew Marcus o ntreb:
Ce faci mine sear? Eu m duc la Macropoulos. Vrei s vii cu mine?
ngrid nghi[i mai nti cteva anguilas. apoi spuse:
A vrea din tot sufletul, dar nu sunt singur...
Ah. bine, zise americanul vizibil dezamgit. Ti-ai gsit un alt Jules?
Nu, nu. Sunt nite prieteni.
Adu-i i pe ei.
Nu tiu dac o s-[i plac de ei. Sunt americani... Ochii lui Marcus scnteiar.
Si ce dac? Cu ce se ocup?...
Cu afaceri, spuse daneza. Vin din Bahamas i se duc la Miami.Nu cred c vor s construiasc un
cazinou aici...
n[eleg.
Asta mirosea a mafie curat... n acel moment, ua se deschise i aprur Chris i Milton. Ca s par de-
ai casei, i puseser ochelari negri de soare. Dup cum artau, puteau fi ori poli[iti, ori golnai.
Uite-i, sri ngrid
Pus n tem deja, Andrew Marcus suger:
nvit-i aici.
Tocmai se elibera o mas lng ei.
Nu tiu dac or s vrea. obiect ngrid.
Ea se ridic i relu spectacolul strbtnd salonul. Avu loc o discu[ie scurt, apoi Chris i Milton o
urmar. Strngerea lor de
Vduva aiatolahului
84
mn fusese perfect: viguroas, amical, dar pu[in distant.
Dup al doilea pahar de J & B, Andrew Marcus era pe deplin lmurit: avea n fa[ doi finan[iti din mafie
afla[i n misiune de explorare. Vorbeau foarte pu[in i stteau [epeni cu ochelarii la ochi, masivi, redutabili
i misterioi. Chris puse indiferent mna imens pe piciorul lui ngrid.
eim disear, scumpo?
Andrew Marcus nghi[i momeala cu tot cu crlig i undi[a
V invit mine pe to[i la un prieten, la o superpetrecere: fete superbe, butur, chiar i cocain...
Chris nu se clinti din loc. Se ntoarse apoi ctre Milton i ntreb:
Ce zici?
Milton se strmb blazat.
Am putea s trecem pu[in pe acolo... Marcus nu-l lu n seam.
That's great, spuse el. V aduce ngrid, plecm de la mine. Aezat la cteva mese mai ncolo. Malko
sttea ca pe ghimpi.
Ajunsese cu cteva minute naintea danezei i dduse cinci mii de pesetas c s ob[in o mas. Pentru
moment, trebuia s se duca la Malaga ca s-l ia pe Elko Krisantem. Si, ntre timp, s gseasc o
modalitate ca s-l bage pe turc n palatul lui Macropoulos.
Elko Krisantem era s moar sufocat n bra[ele lui Chris i ale lui Milton. Avea lacrimi n ochi. ntotdeauna
era plcut s-[i regseti vechii prieteni care erau ct pe ce s-l trimit ad patres cu opt ani n urm...
Frumoas [ar, nu-i aa? l ntreb Chris Parc am fi la arabi.
Cocotierii i arhitectura Clubului Marbella evocau mai mult nsorita Afric dect Andaluzia. Malko se uit
la ceas.
Haide[i, trebuie s punem armele n oale.
Cele dou gorile pregtiser un mic pachet ce con[inea trei mini-Uzi cu [eava foarte scurt, dintre care
unul avea amortizor, i trei revolvere, unul dintre ele fiind un Magnum 357 pentru situa[iile dificile...
Plecar cu maina nchiriat de Malko la San Pedro. satul
1. S-l ucid (rit)
1 84
indicat de [igan. Victoria i dduse acum dou ore milionul de pesetas, ceea ce nsemna aproape cinci mii
de dolari. La ieirea din San Pedro, gsir cu uurin[ un fel de cimitir de maini Camioneta lui Jose,
[iganul, era acolo, pzit de un biat. Acesta se uit n alt parte cnd Chris se duse s-i pun geanta
ntr-una dintre oale. Plecar. Zarurile erau aruncate. Dar mai rmnea de rezolvat problema lui
Krisantem. Victoria i atepta la Marbella Club. Era misterioas.
Am aflat o treab interesant, spuse ea. Unul dintre bie[ii de aici va aduce mine carne pentru
petrecerea lui Macropoulos S-ar putea s ne fie de folos.
La ce or pleac?
Voi ncerca s aflu. O s-l las pe buctar s m pipie pu[in...
O faci pentru o cauz bun, zise Malko, cunoscnd lipsa de gust a Victoriei n materie de brba[i.
Rmseser mai pu[in de douzeci i patru de ore nainte de asaltul final pentru salvarea lui Sharnilar.
Malko nici nu tia dac mai este n via[ sau n ce stare de spririt se afla. Dup telefonul primit la coafor,
prea extrem de terorizat de iranieni. Dar acetia puteau s o mai conving o dat...
Dup ce trepur de San Pedro, drumul era drept nainte de a ajunge n munte, mrginit n ambele pr[i de
cmpii. Malko i Elko Krisantem ateptau de douzeci de minute. Malko era n Seat, iar turcul ascuns
dup un transformator. Sunetul ascu[it al claxonului mainii Victoriei i fcu s tresar.
Uite-, spuse Malko.
Porsche apru dup o curb dup cteva secunde. La douzeci de metri n spate, venea un mic triciclu
Piaggio. Malko lsa Porsche s treac, apoi demar blocnd mijlocul oselei sub nasul triciclului. Soferul
de-abia avu timp s frneze i cobor din scaun njurnd. Dar invectivele se potolir pe dat. Krisantem,
care apruse din umbr, i trecu la[ul n jurul gtului spaniolului i strnse...
Acesta scoase un zgomot dezgusttor, primi un genunchi n rinichi i se prbui n an[. Elko mai strnse
pu[in la[ul, apoi se opri. Victima lui i pierduse cunotin[a. n acest timp, Malko
1 76 Vduva aiatolahului
parease triciclul la marginea drumului Deschise portbagajul mainii lui, lu o prelat i nite sfori pregtite
special pentru acest lucru, i l transformar n crncior pe cursierul care ajunse n portbagaj. Elko
Krisantem se i suise n triciclu
Mult noroc! i ur Malko. Pe curnd.
Mcar de ar putea s treac... n afar de la[, nu mai avea nici o arm... Malko privi cum se ndeprteaz,
apoi o lu pe drumul spre Marbella Club i opri maina n parcare. l cut pe portar i i spuse:
Am rmas cu maina n pan. Chema[i-mi un taxi. ntr-o or, trebuie s ajung la domnul Macropoulos.
Se duse bar s bea o votc. Se ntreba dac cele dou gorile i The Great Dane ajunseser deja la grec.
La cea mai mic neregul, excursia la Evaristos Macropoulos risca s devin o cltorie fr ntoarcere.
Vduva aiatolahului
1 77
Capitolul XX
Un vnt umed btea dinspre s\jd, iar n noaptea senin se ghicea masa mai ntunecat a stncii din
Gibraltar, ce prea o balena uria, nemicat n mijlocul Mediteranei. Malko se zgribuli Pe munte era
mult mai rcoare dect n Marbella. li ls taximetristului o hrtie de cinci mii de pesetas i nainta spre
intrarea principal a palatului lui Evaristos Macropoulos. Ptrunse ntr-un hol ptrat, deasupra cruia se
nl[a un turn de fortrea[. . Vreo ase brba[i n cmi albe i pantaloni negri erau aduna[i lng u.
Unul dintre ei se apropie cu zmbet politicos i rece avnd o list n mn.
Seor? Numele dumneavoastr, por favor?
Spune[i-i domnului Macropoulos c prin[ul Malko Linge vrea s-i vorbeasc.
Titlul pru s le impresioneze pe gorile. Dup o scurt discu[ie purtat n oapt, eful lor l concluse pe
Malko prin poarta magnetic supravegheat de alt cerber. Apoi, i art o banchet sub un imens cap de
bivol. To[i pere[ii holului, ce msurau cinci metri nl[ime, erau plini cu trofee. Malko observa intrrile.
Fiecare oaspete trecea prin poarta magnetic, iar invita[ia era verificata cu grij i bifat pe list. Nu se
putea face nici o neltorie. Se ntreba dac Elko Krisantem, Chris i Milton reuiser s treac, cnd doi
brba[i aprur din curtea interioar. Unul era chelul scund i corpolent pe care l vzuse prima oar cu
Sharnilar. mbrcat n alb din cap pn-n picioare, cu cma mexican i pantaloni de in. Era Evaristos
Macropoulos, negustorul de arme i onorabilul corespondent din Ml 6 britanic, cu o musta[ stufoas i
neagr din care se ivea un strlucitor zmbet carnasier.
Cellalt era Ardechir Nassiri, eful comandoului care o hituia pe Sharnilar, cu fa[a ascu[it mai neagr
ca de obicei i cu ochii mici negri, nfunda[i n oribite, fixndu-l cu rutate pe Malko. Acesta din urm
nainta surznd ctre Macropoulos.
Domnule Linge. ntreb el, ce dori[i?
1 78 Vduva aiatolahului
Am venit dup o prieten de-a mea pe care o [ine[i aici mpotriva voin[ei ei. spuse cu calm Malko.
Sharnilar Khasani.
Ardechir Nassiri i arunc o privire ucigtoare, ns Macropoulos nu se pierdu cu firea.
Este ridicol, spuse el, eu nu re[in pe nimeni aici. Primim numai c[iva prieteni dintre care, din pcate,
nu face[i i dumneavoastr parte. De asemenea, eu...
Pot s plec aa cum am venit, spuse Malko, dar, n acest caz, trebuie s v aduc la cunotin[ c
reprezentantul din Madrid al guvernului pentru care lucrez va lua imediat legtura cu ministrul de interne
al acestei [ri i i va cere poli[iei s organizeze o opera[iune cu ajutorul trupelor din Guardia Civil. Am
toate motivele s cred c nu m vor refuza...
Evaristos Macropoulos i frec musta[a cu un gest nervos.
Este grotesc... Dumneavoastr...
Malko l art cu degetul pe Ardechir Nassiri.
Poate nu ti[i c domnul Nassiri este cutat de FB pentru un omor foarte grav. tortur i conspira[ie.
Pe numele lui a fost emis un mandat de arestare interna[ional.
Grecul nu mai apuc s-i rspund. O femeie care prea c mplinise de curnd o sut de ani, cu o pan
n pr, mbrcat ntr-o rochie cu bretele roz cu verde, veni repede lng Macropoulos i ganguri
bucuroas strngndu-l la pieptul ei lsat:
Evaristos! Querido! Que casa maravillosa!
Abia reui s scape de ea i se ntoarse ctre Malko. Nu era momentul s fac scandal.
Domnule. ncepu el. cred c este o nen[elegere regretabil. Din pcate, nu am timp s stau de vorb
cu dumneavoastr n acest moment. Veni[i s be[i ceva i vom discuta mai trziu.
l lu pe Malko de bra[ i l trase dup el. Acesta se prefcea c-e vesel: mecheria lui reuise. Chiar i
oamenii att de puternici ca Macropoulos tiau c atunci cnd un guvern se supr, indivizii nu mai
conteaz. ns, deja i spau groapa... La un semn al lui Ardechir Nassiri. cei doi cerberi pornir pe
urmele lui. Strbtu curtea interioar, iar inima i btu mai puternic descoperind n spate irul de oale
uriae. ntr n salonul imens al crui centru era ocupat de un soclu pe care strjuia un leu mpiat.
Laturile cu gradene garnisite cu perne serveau drept canapele. Vizavi, uile terasei erau deschise, unde
cnta o orchestr. Sosiser deja vreo sut de persoane. Femeile cu rochii lungi, iar brba[ii numai n
1 86
cma. Se apropie de barul pe care tronau dou salatiere de argint pline cu caviar Beluga, care erau
umplute intruna i ceru o votc. ngerii lui pzitori nu-l slbeau nici o clip din ochi
Se aventur explornd mai nti ringul de dans, apoi holul ce ducea la cel de-al doilea salon i la o
sufragerie decorat cu tablouri cu animale n care se gsea un bufet nnebunitor. La baza unei scri
monumentale, descoperi un paznic care abia reuea s-i ascund pistolul-mitralier.
n fa[, se deschidea un salon alb i negru, cu canapele Romeo dirr catifea i cu sidef alb, pregtite s
primeasc femeile de vis. Un oim din aur coco[at ntr-un copac artificial venea cu siguran[ de la acelai
decorator. O muzicclasic de o puritate uimitoare se auzea din difuzoarele invizibile. n spatele unui
panou lcuit, Malko descoperi o combin Akai. Ar fi mai stat n aceast oaz de linite, ns era chemat la
datorie...
Abia cnd se ntoarse, o zri. La nceput crezuse c era o dansatoare de meserie, apoi recunoscu din
profil conturul inimitabil al snilor ascu[i[i. ngrid, The Great Dane, i schimbase hainele de piele cu o
rochie flamenco de un rou aprins, plin de volane, cu spatele gol pn mai jos de mijloc, despicat ntr-o
parte pn la ncheietura piciorului. Pantofii de dans o fceau s par de un metru nouzeci, pe pu[in...
Andrew Marcus o urmrea precum un c[elu. Din locul su, Malko i zri n sfrit pe Chris i pe Milton.
Era perfect. Cu pahare de J & B n mn, cu ochelari negri de soare pe nas, masivi, lipsi[i de expresie,
nspimnttori. Prezen[a lui Malko i-arfi stnjenit.
ngrid l vzuse. Cnd se ndrept spre bar, ea l urm, antrennd dup ea trei cavaleri. Andrew o strnse
n bra[e, afundndu-i nasul ntre sni, dansnd un tango de pomin care i trezi toare sim[urile. Relaxat.
Chris se apropie de bar i comand un whisky. l ntreb n oapt pe Malko:
L-a[i vzut pe Elko?
n zarva de nedescris. nimeni nu i ddea seama ce vorbesc. Cei doi cerberi se ndeprtaser pu[in,
liniti[i de atitudinea relaxat a lui Malko.
nc nu, spuse Malko, s nu m lsa[i...
ngrid terminase tangoul i o invit la dans. Snii ei aveau duritatea diamantului.
Bravo, zise el n oapt.
Pn aici, a fost uor, spuse ea. Sper ca i restul s mearg bine.
1 86
. Si eu! zise Malko ntrebndu-se cum va lua legtura cu Krisantem. Cu ct le va lsa adversarilor mai
mult timp s se organizeze, cu att avea mai pu[ine anse de reuit.
S mergem atar s flirtm pu[in, propuse Malko Buctriile ddeau n curtea interioar. ngrid ncepu
s
danseze n ring lipindu-se de el i unduindu-se cu genunchiul ntre picioareie lui. Apoi strbtur salonul
i ajunser n curte.
Malko privi n jur. Nu- vzu pe krisantem, dar observ ceva care l nghe[: silueta unui brbat n fundul
cur[ii, exact lng oale... Era imposibil s scoat armele din ele. O lu pe ngrid de mn.
S ne ntoarcem.
De-abia acum ncepeau problemele.
Elko Krisantem rodea un o arip de pui, stnd n picioare ntr-un col[ al imensei buctrii, pierdut.n
roboteala servitorilor. Dup ce fcuse livrarea, fusese lsat n plata Domnului. Luase la ntmplare o
hain alb c s se integreze i mai bine n personal, n aceast parte a casei, nu erau paznici, dect
ntre buctrie i sufragerie, dar nu riscase s ias... l vzuse venind pe Malko mpreun cu gorilele i i
dduse seama c era singurul care se putea apropia de oale fr s atrag aten[ia.
ei pe ua care ddea n curte, cu aripa de pui n mn i se ndrept agale ctre oale. Ajuns n zona lor.
se aplec i introduse bra[ul Nu gsi nimic. Mai ncerc, dar tot fr nici un rezultat, ncepu s se
ngrijoreze. Dac descoperise cineva armele? Sau dac [iganul i trsese pe sfoar? Se pregtea s
controleze cea de-a aptea oal, cnd auzi un fonet n tufa de lng el. Era cineva care nu se ascundea.
Rmase nemicat cnd ddu nas n nas cu un tnr cu Kalanikovul pe umr. care se ncheia la li[. Era
la fel de surprins ca i Krisantem. Abia apuc s scoat un mrit, c turcul se i npustise la gtul lui. i
rsuci la[ul n jurul gtului ca pe un bici i ncepu s strng cu toat puterea, [inndu-l pe adversar cu
capul lipit de gazonul proaspt tuns. Luat prin surprindere, paznicul scpase din mn arma i ncerc s
scape de la[. Tresri de cteva ori, apoi rmase nemicat... Krisantem se ridic gfind. Era destul de
btrn pentru astfel de exerci[ii. Privi n jur. Din fericire, nimeni nu observase incidentul.
Vduva aiatolahului
87
Arunc trupul cu capul n jos ntr-o oal pe care o controlase deja. Apoi lu Kalanikovul i l sprijini de un
copac, lng ua care ddea spre terenul de tenis. Putea s foloseasc i el la ceva...
Cut din nou, iar n urmtoarea oal, sim[i hrtia uns cu care erau nfurate armele. Nebun de
bucurie, scoase mai nti cele dou pistoale Walter i Magnum-ul 357, apoi le puse la curea Erau cam
grele, dar haina alb le acoperea. i umplu buzunarele cu ncrctoare i cu gloan[e. Rmseser
nuntru numai Uzi.
Le scoase i pe ele din oal, le puse ncrctoarele i le bg n prima oal. Acum rmnea ca armele s
ajung la destinatarii lor de drept... mediat ce intr n buctrie, un ef buctar i ntinse o tav goal.
Tu du-te s aduci paharele murdare.
Krisantem nu atept s-i zic de dou ori. ntr n salon i ncepu s bntuie pe acolo. ngrmdind
paharele murdare pe tav, pn l reper pe Chris Jones. Si acesta l zri pe el. Elko se ndrept ctre
ringul de dans care era mai ntunecat. Chris i Milton venir dup el... Ocoli perechile, pn gsi un
ungher mai linitit. Totul se petrecu foarte repede. Krisantem se aplec i puse discret cele dou pistoale
Walter dup o canapea. Dup cteva secunde, Chris se aez pe canapea i recupera armele.
Elko i continu plimbarea. Malko i el sosir n acelai timp. Ascunzndu-se dup un stlp, Elko scoase
pistolul Magnum de sub hain i l puse sub tav. Apoi se apropie de bar i i-l ddu lui Malko.
Pistoalele-mitralier sun n prima oal, chiar lng buctrie. Am un revolver pentru dumneavoastr.
Malko se uit n jur. Cei doi cerberi care l pzeau notau n Gaston de Lagrange, cu care nlocuiser
infectul coniac spaniol, dar nu-l slbeau din ochi
Vino, i spuse Malko.
Se duse la un divan ntr-un col[ mai ferit i se aez. Krisantem se apropie, iar Malko i ntinse paharul
gol. Cnd il lu, puse tava pe sptar i ddu drumul revolverului ntre Malko i perne, apoi plec. Malko
i lu alt votc. Arma strecurat n centur l linitea. Schimb o privire cu Chris i, dup sursul discret,
i ddu seama c i ei fuseser aproviziona[i'...
Acum rmnea doar s coordoneze atacul. Dar exista o problem: nu tiau unde se afl
Sharnilar.'Deodat l vzu pe
1 87
Ardechir Nassiri cu figura lui de nmormntare fcndu-i loc printre oaspe[i i venind spre el.
Haide[i, i spuse iranianul. Domnul Macropoulos vrea s v vad.
Traversar salonul sub privirile ngrijorate ale gorilelor i ajunser pe un coridor care ducea la scara
monumental. n trecere. Malko l zri pe Elko urmrindu-l din sufragerie. La un semn al lui Nassiri,
paznicul de la baza scrii dispru.
Malko i zise c avea la dispozi[ie doar cteva secunde ca s ac[ioneze. Abia ieiser din cmpul vizual,
c scoase pistolul i l ndrep spre iranian.
Unde este Sharnilar? Nassiri se fcu palid.
Eu... dumneavoastr...
Unde este? ranianul scutur din cap.
Sunte[i nebun, nu ve[i iei n vecii vecilor de aici... Avem zeci de grzi.
Rspunde[i, insist Malko, sau v omor!
Elko Krisantem se nvrtea prin sufragerie ca un obolan n cuc. Trebuia s-l ajute neaprat pe Malko. .
Dar cum? Brusc, i veni o idee. Se repezi n buctrie i lu o tav cu mai multe pahare de ampanie.
Malko dispruse pe scar. O lu i turcul n aceeai direc[ie. Dar imediat, paznicul cu puca i bar
drumul. Cu o privire plin de ur, Krisantem i spuse n turc:
Car-te de-aici, prostule.
Era att de hotrt, nct paznicul crezu c este vreun servitor grec de-al lui Macropoulos i se ddu la o
parte. Krisantem ncepu s urce [an[o treptele cu tava n mn. Cnd ajunse pe palier, o puse jos i
continu s caute pe culoarul tapi[at cu mtase verde. Pu[in mai ncolo, ddu peste Malko, ce [inea
pistolul nfundat n gura lui Ardechir Nassiri. Palid ca un mort, iranianul nu scotea o vorb. Krisantem l
controla. Nu gsi nici o arm. Pcat.
Elko, du-te i cerceateaz n aceast direc[ie! spuse Malko. Poate o gseti pe Sharnilar acolo.
Krisantem o lu pe culoar i, la capt, pe dreapta, gsi o garderob mare ct un garaj, o strbtu i
ajunse ntr-o camer de
88
baie. Apoi, ptrunse ntr-o a doua garderob neterminat, plin cu scnduri i cu scule. Deodat, sim[i o
prezen[ n spatele lui i se ntoarse. Era fa[-n fa[ cu un monstru: un brbat pe ct de lat, pe att de
nalt, ras n cap, cu un maiou care i scotea n eviden[ musculatura, l amenin[a pe Krisantem cu un cu[it
cu lama lat. i zise ceva n persan i, cum Elko nu-i rspunse, se ndrept spre el, pregtit s-i nfig cu
mare desftare cu[itul n pntece...
Krisantem, care nu avea cum s se retrag, i ddu seama c nu avea s scape. Dac ar fi avut vechiul
lui Astra... Acesta nainta cu un soi de mrit, iar turcul trebui s se aplece ca nu fie tiat Fiind ocupat
cu Nassari, Malko nu putea s intervin... Deodat, privirea i se opri la sculele abandonate de tmplari.
Printre ele, exact la picioarele adversarului, era o main de gurit uitat n priz. Krisantem i spuse c
trebuia sanc[ioneze numaidect. Se rostogoli dintr-un salt i ateriza la picioarele iranianului.
Acesta, uimit de atac, se feri cu uurin[ i i trase un ut n ureche, asurzindu-l pe Elko aproape de tot.
Se ridic cu agilitatea unei feline cu maina de gurit n mn, i veni la c[iva centimetri de adversar.
Cut butonul de pornire cu degetul mare, iar motorul ncepu s uruie. Dintr-un singur elan, Krisantem
aps vrful burghiului n stomacul ucigaului.
Se nfipsese deja un centimetru, cnd acesta url ca un animal. Se ddu napoi, iar Krisantem veni dup
el. Cnd ajunse lng perete, burghiul ptrunse cu cincisprezece centimetri n burt, iar brbatul csc
gura ca petele pe uscat, iar sngele i [ni ca o fntn artezian. Turcul scoase burghiul, iar
adversarul se aplec, apoi czu n genunchi i se zvrcoli de durere. Elko opri contiincios maina de
gurit i iei numaidect din garderob. Dar ddu nas n nas cu Malko ce l [inea la respect pe Nassiri.
Ce s-a...?
Probabil c se afl n camera asta, n spate, spuse turcul. Malko l mpinse pe Nassiri spre Krisantem.
Pzete-...
ranianul se trezi deja cu la[ul de gt. Malko i lu avnt i trase un picior n ua care aproape c iei din
[[ni. i roti privirea prin ncpere i vzu un pat mare cu baldachin n care sttea Sharnilar i se uita la
video. Mai erau doi paznici care edeau cu pistoalele-mitralier pe genunchi, fiind att absorbi[i de film,
nct nu auziser urletele colegului lor.
ntoarser capetele dup o secund i se pomenir cu
88 VOduva aiatolahului
revolverul lui Malko n nas. Ridicar minile din instinct. Malko ddu cte un ut armelor care aterizar n
captul cellalt al camerei. Sharnilar se ridic n capul oaselor.
Malko! Prea stupefiat.
Hai s plecm repede, spuse Malko...
Pe coridor se auzeau zgomote de lupt. O mas neclar format din Ardechir i Krisantem trecu pragul,
apoi iranianul reui s scape, se uit la Malko nnebunite apoi se repezi la fereastr, sri prin geam i
dispru n gol.
Ardechir Nassiri ateriza pe copertina de sticl a grdinii de iarn aflat lng salonul de dans, oprind
brusc petrecerea. Se ridic plin de snge i strbtu mul[imea oaspe[ilor rmai uimi[i i striga pe limba
lui la Macropoulos. nspimntate, grzile narmate agitar putile, interzicndu-le oamenilor s-se mite.'
Strigtele iranianului alertaser paznicii din grdin, proiectoarele se aprinser, iar por[ile cu grilaj fur
nchise. Chris, Milton i ngrid se ndreptar cu discre[ie spre scar. Cei doi americani erau nc pe
coridor, cnd patru grzi aprur din salonul mare, i mpinser i trecur pe lng ei, urcnd la primul
etaj.
Cel dinti urcase deja patru trepte, cnd Chris i trase un glon[ n spate. Ceilal[i trei se ntoarser deodat
i se pomenir fa[-n fa[ cu gorilele care-i amenin[au cu pistoalele.
Drop your shot-guns! url Chris Jones.
Una dintre grzi cu siguran[ nu pricepea engleza, cci duse arma la umr. Dar un glon[ n frunte l opri
brusc. Depind mica barier lingvistic, ceilal[i lsar armele, apoi ridicar uurel minile... Oaspe[ii
ncercau s fug pe unde apucau, mpini de grzile nnebunite. Chris mormi:
Avem nevoie de armele puternice, altfel ne fac terci... ndgrid, du-te dup ele.
ntr-un fonet de volane roii, tnra fugi n curtea interioar, nmrmurite, grzile o lsar s treac.
Apru apoi pe ua buctriei, cu dou mini-Uzi ntr-o mn i cu altul n cealalt... Exact n clipa n care
coborau Malko. Sharnilar i Krisantem Chris zmbi larg i nfac arma lui.
Aa da, putem s pornim la rzboi!
Vauva aiatolahului
1 85
De bucurie, trase cteva gloan[e n tavan, iar invita[ii se ddur napoi.
Repede la maini! striga Malko.
eir n curte, merser pe lng buctrie i ajunser la poarta care intra pe terenul de tenis. ngrid
rdea ca o isteric, observndu-se ca un far n rochia roie ca focul.
O s fim vzu[i din cauza ta, spuse Malko.
Ea desfcu uurel fermoarul i rmase goal-puc, doar cu pantofii n picioare.
Aa e mai bine?
Din pcate, nu era momentul s se zbenguie. n spatele lor izbucnir rafale care sparser cteva dintre
pre[ioasele oale. Elko, care pusese mna pe Kalanikov, ripost cu o plaoie de gloan[e care pulveriza
mare parte din geamurile de la parter.
n momentul n care ajungeau n parcare, din umbr, aprur doi brba[i. Milton descarc jumtate din
ncrctorul armei Uzi asupra lor. Rarc era btlia de la Stalingrad. Pe Sharnilar o apuc o criz de
isterie.
Or s ne omoare! [ip ea. Or s ne omoare! Malko ncerc s o liniteasc.
n cinci minute pleim.
Chris sri primul n Rolls-ul cu care veniser. Sharnilar i ngrid se culcar pe podea n spate, Milton i
Elko asigurnd protec[ia n lateral. La volan, Malko demar n tromb, aprinse faza mare a farurilor, dar
frn imediat. Nici mcar puternicul Rolls nu putea trece de por[i. Malko njur i ddu ndrt ca s se
fereasc de fasciculul unui proiector. O ploaie de gloan[e era tras dinspre peron. Erau ncol[i[i.
1 89
Capitolul XX
Malko ddu napoi, iar farurile luminar cteva utilaje lng terenul de tenis aflat n construc[ie: un
excavator, un compresor i un buldozer.
Buldozerul! strig el.
Chris srea deja din Rolls. Alerg spre utilaje i se urc n buldozer. Urmar cteva clipe de team, apoi
un scrnet puternic i motorul porni. Se auzir din nou nite scrnete nfiortoare, iar greoiul buldozer
porni napoi din cauza lipsei de experien[ a lui Chris. Depi Rolls-ul oprit i se ndrept spre poarta cu
grilaj. Auzir pe cineva dnd ordine urlnd, un fascicul i prinse n raza lui i o ploaie de gloan[e ricoar
n tabl. Prudent, Chris Jones se ddu ntr-o parte.
Buldozerul ajunse la poart, for[ cteva clipe barele de o[el care cedar sub greutatea lui. Merse drept
nainte, apoi se prbui n prpastie, dup ce srise Chris din el.
Aten[ie! strig Malko.
Trecu n viteza nti i aps pedala de accelera[ie a Rolls-ului. Motorul reac[iona ntr-o secund i, dup
ce trecuse de poarta palatului, mergea'deja cu aptezeci la or.. O ploaie de gloan[e lovi caroseria, iar
geamul din spate deveni opac. ngrid url de spaim, dar trecur cu bine. Puse o frn brusc pentru a-l
recupera pe Chris Jones i din nou maina puternic porni pe drumul ngust i sinuos. Sharnilar se ridic,
afb ca varul, plngnd n hohote. Malko spuse:
Am scpat. S ne ducem direct la Malaga. Povestea asta va face valuri.
Regreta sincer c nu-l omorse pe Ardechir Nassiri. Sharnilar apru de pe bancheta din spate i se
arunc de gtul lui Malko.
Or s m omoare, o tiu.
O cea[ rece te sufoca chiar de pe aeroportul din Zu/ich-Kloten. Dei avea hain de blan. Malko tremura
de frig. nco-tomnat ntr-o hain de zibelin, Sharnilar prea s nu simt
Vduva aiatolahului
1 87
frigul. Doi brba[i veniser s-i atepte cu un Mercedes 600 blindat, de culoare neagr, plin cu antene.
Un favor din partea Centralei din Berna...
nuntru se afla tot ce trebuia pentru a-i reechipa pe Chris i pe Milton care rmses'r fr artilerie la
Marbella. Mcar o dat fcuse i Compania lucrurile ca lumea. De la Marbella Club. Malko sunase la
Langley unde era abia cinci dup-amiaza i povestise cu lux de amnunte cum o salvase pe Sharnilar i
pre[ul pltit. Fuseser i mor[i, plus scandalul public. Spaniolii erau exigen[i i a trebuit s fac o
"cosmetizare" a catastrofei...
La zece seara, un Falcon 50, apar[innd unui "onorabil corespondent" al Companiei, ateriza la Malaga.
Pilotul era n rela[ii bune cu eful poli[iei aeriene. Rolls-ul lui Marcus i dusese pn la avion i se
mbarcaser fr nici o formalitate, n plus, gsind la bord o sticl de Dom Perignon i cinci pahare. Dup
dou ore, erau la Geneva, care constituia prima etap. ngrid plec la Hllton ca s se odihneasc.
Mercedesul 600 porni spre Zurich. Malko se aplec la urechea lui Sharnilar.
Eti sigur c nu te vei rzgndi?
Absolut sigur.
Foarte bine, spuse el, vom face tot posibilul ca totul s mearg bine.
Dup o or, se aflau ntr-un mic salon luxos dintr-o banc de pe Bahnof Strasse. Un chel nalt cu privire
de pasre veni s-i ia ca s-i conduc n[r-o sal unde se gseau cteva seifuri dotate cu sisteme Unidel.
n fa[a fiecruia se afla un sistem electronic legat la ncuietoare, cu un ecran i tastatur. Sharnilar
introduse cartela i form codul din ase cifre. mediat apru o fraz pe ecran:
"Posesor acceptat. Control de acces".
Totul se terse i apru o ntrebare: "La ce vrst a murit mama dumneavoastr?" Sharnilar tast cifra
72. Apru brusc alt ntrebare: "Data primului rol". 15. 06. 1976. "Greutatea optim" Ea tast: "140 livre".
Totul se-terse i apoi aprur dou cuvinte de culoare verde pe ecran: "Acceptat". Se auzi un bzit i
ua seifului se deschise. Sharnilar lu din el un plic gros plin cu sigilii i i-l ddu lui Malko.
la-l. De data asta sunt cele adevrate.
1 88
Cnd ieir din banc. Malko numr vreo doisprezece agen[i CA numai la vedere.. Nu se urc bine n
Mercedes, c acesta i demar Geamurile i caroseria erau att de groase. nct nu rzbtea nici un
zgomot de afar.
Peste o or. suntem la Berna, zise Malko.
Ron Fitzpatrick. directorul Diviziei Opera[iuni, venise personal de la Washington ca s-i ntmpine.
Autorit[ile spaniole aruncaser un vl asupra evenimentelor petrecute in Marbella. dup ce anun[aser
n mod foarte serios Departamentul de Stat. Macropoulos i Nassiri prsiser teritoriul Spaniei i se
ndreptaser spre o destina[ie necunoscut... Schimbarea subit de atitudine a lui Sharnilar i
compromisese nu numai pe iranieni, ci i pe alia[ii lor. care voiau s scape de ea, tiind c moartea sa
permitea guvernului iranian s fac presiuni asupra autorit[ilor elve[iene n vederea distrugerii
documentelor. Ea spera c aceste documente, odat ajunse n minile americanilor, s poat fi publicate,
iar cei interesa[i de dispari[ia ei s nu ndrzneasc nici mcar s se mai mite.
Ron Fitzpatrick molfia trabucul cu atta furie. nct rmsese doar o buc[ic inform, dar de ajuns ca
s mput tot biroul Malko, care o lsase n urm cu o or pe Sharnilar la Bellevue. observa o umbr n
privirea albastr.
"Veriorii" sunt nite mpu[i[i, zise el. Acum n[eleg de ce au fcut tot ce au putut ca s nu punem mna
pe chstiile astea... Mai nti, aici se afl i proba c ei l-au finan[at pe Khomeiny. pe care l-au adoptat, l-
au dresat, iar acum le mnnc din palm. ar toate astea s-au fcut prin intermediul lui Mustafa Khasani.
Uita[i-v la acest document.
i art lui Malko fotografia alb-negru n care erau trei brba[i pe terasa unui restaurant mncnd frigrui:
aiatolahul Khomeiny, Khasani i nc un personaj: un european. rlandezul puse degetul pe el.
Acesta este un agent al Maiest[ii Sale... Noul Lawrence al Arabiei, pe atunci numrul doi n Ml 6.
Si nu a[i bnuit nimic?
Ba da. ns nu credeam c o s se ajung att de departe Aici sunt probele vrsrii banilor n bnci,
ale oamenilor cumpra[i i ale trdtorilor. Absolut tot. Printre al[ii, i Cyrus Abali, "crti[a veriorilor"...
Dar asta nu-i nimic, lat care este bomba..
Flutur un teanc de rapoarte pe care l arunc pe birou
1 8<?
Nemernicii tia ne-au nelat cu bun tiin[ cu evaluri false despre situa[ia sfritului domniei
ahului. n cea mai mare parte, noi ne bazam pe ei n analizele noastre. Ne-au convins chiar c trebuia
s-l ndeprtm pe ah, care deja era terminat, iar cartea care trebuia jucat era Khomeiny... ar noi am
mers ca protii. Este adevrat c n acea perioad - a lui Carter -Compania era pe duc.
Vre[i s spune[i c, dac a[i fi avut toate astea, Komeiny nu mai era la putere? ntreb Malko.
Nu refacem acum istoria, oft irlandezul. Dar, dac am fi dispus de adevrata evakiare, l-am fi sus[inut
n continuare pe ah, iar regimul lui nu s-ar fi prbuit... Era mai puternic dect ei. l urau pe ah fiindc a
venit la putere fr acordul lor. De aceea l-au dat jos... Btrnul Casey va nghi[i gluca.
Veni n fa[a lui Malko.
Bravo. De o mie de ori, bravo! Pe cuvnt de iralndez. V stimez. Este cel mai mare succes al anului.
Pcat ns c ne-am strduit ca s dm la iveal porcria unui aliat. Dac ar afla ruii, s-ar strica de rs.
- Agen[ii englezi nu erau crti[e pentru Est? ntreb Malko.
Pentru asta vom mai face spturi, zise eful Diviziei Opera[iuni.
Ce se va ntmpla cu Sharnilar? O ve[i proteja ntr-adevr? John Fitzpatrick i arunc o privire
ntunecata
Jur. Am preluat-o de cnd i-a luat lucrurile de la Londra. O [inem un an n umbr, apoi o lsm s
plece cu alt identitate. Dar i vom anun[a pe "veriori" c ar fi bine s nu i se ntmple nimic.
Malko sim[i o ghear n piept.
Cum? A plecat?
Avea zece milioane de dolari n bijuterii n seiful bncii din Londra, plus alte lucruri la care [inea. S nu
v face[i griji. Doi oameni de-ai notri o ateapt la Heathrow i nu o vor slbi o clip din ochi. Stia c nu
o s v plac acest lucru i m-a rugat s v linitesc. Pute[i s pleca[i fr grij n Austria.
La Liezen ningea. O mantie alb care mbrca formele i nbuea zgomotele. Aezat lng telefon.
Malko atepta de cnd se ntorsese n urm cu patru ore. Form a nu tiu cta oar
91 Vduva aiatolahului
numrul lui Sharnilar de la Londra, dar nu rspundea nimeni. Ls s sune ndelung, apoi nchise i
form numrul din Berna. Ron Fitzpatrick trebuia s fie i el lng telefon. Rspunse imediat:
Tot nimic, l anun[ Malko.
Dumnezeule, nu mai fi[i aa nervos!
Sunt ngrijorat, zise Malko, a disprut. A[i jurat c o proteja[i. Directorul Diviziei Opera[iuni oft
glgios.
Stiu, tiu... Bine. Avionul n care se afla a fost ntors la Gatwick din cauza cetii, oamenii mei s-au rtcit
i au ajuns prea trziu. Ea nu s-a rtcit fiindc i-a chemat oferul i Rolls-ul... Cred c a plecat la [ar.
M-ar fi sunat. A[i discutat cu englezii?
l-am telefonat chiar eu omologului meu i i-am spus fr ocoliuri c. dac doamna Khasani va p[i
ceva, el va fi rspunztor i s-i [in cinii n les. Cred c a n[eles... Situa[ia de la Londra este sub
control. Pzesc casa i fac tot ce le st n putin[.
Ce ti[i de Macropoulos i de Ardechir Nassiri?
Au disprut.
Bine, se resemna Malko. Dac afla[i nout[i, suna[i-m. Nu m mic de aici.
ncerc s se concentreze asupra lecturii, apoi nchise ochii i revzu figura delicat a lui Sharnilar i
silueta de vis. Se strdui s alunge din minte gndurile negre care l chinuiau. Alexandra bga capul pe
u, dar vzndu-i expresia fe[ei, nu ndrzni s scoat o vorb.
Cnd se nnopta, telefonul nc nu sunase. l chem pe Krisantem
Mine diminea[ plec la Londra cu primi zbor.
La Heathrow vremea era i mai urt dect la Viena. Zpada era viscolit i btea un vnt rece. Malko nu
putuse s doarm toat noaptea, sculndu-se s sune din nou la Sharnilar. Dar nu ob[inu nici un rezultat.
Avionul abia ateriza, c un Bentley negru cu steagul american se opri lng scar. Malko fu ntmpinat de
eful Centralei din Londra, un brbat fin, cu prul crunt. Atitudinea re[inut l neliniti pe Malko. Dup ce
se instala n limuzin, acesta ntreb:
Ave[i vreo veste?
VcJuva aiatolahului
nc nu am aflat nimic, spuse americanul, dar s-ar putea s avem o veste proast.
Fr s mai spun i altceva, i ddu lui Malko-Daily Mail. Vzu un articol ncadrat ntr-un chenar rou.
"Half-body found. Poli[ia a gsit n diminea[a aceasta n portbagajul unui Rolls-Royce albastru, abandonat
neregulamentar n Leicester Square, partea inferioar a corpului unei femei, nvelit ntr-un sac de plastic.
Maina apar[ine doamnei Sharnilar Khasani. vduva bogat a unui aiatolah iranian. Partea superioar a
corpului nefiind gsit, este imposibil s facem o identificare sigur".
Malko ls ziarul din mn i se ntoarse ctre american. Bentley se tra n traficul de pe M 1
Asta numi[i dumneavoastr doar o veste proast? l ntreb el cu rceal n gals.
Seful centralei remarc:
nc nu este ceva sigur. Nu avem identificarea.
Himmel! izbucni Malko, mototolind ziarul. Sti[i foarte bine c este ea!
Cellalt nu mai spuse nimic. Malko avea lacrimi n ochi. Se sim[ea dezonorat i murdar. Si teribil de
neputincios. Cunotea ndeajuns lumea Serviciilor Secrete ca s fie sigur c nu se va afla niciodat dac
ordinul de asasinare a lui Sharnilar venise din partea vreunui aiatolah furios sau din partea unui nalt
func[ionar englez care i bea linitit ceaiul de diminea[ n acest moment, nchise ochii i i se pru c
aude n briza cldu[ fonetul pnzei negre a unui velier.
Tehnoredactare computerizat: Mariana Radu Tiparul executat sub comanda nr. 20 108
Compania Na[ional a mprimeriilor ,CORES" S.A. Bucureti ROMNA
Sistemul calit[ii certificat SR EN SO 9001