este un basm cu autor cunoscut, publicat de Ion Creang n revista
Convorbiri literare" la 1 august 1877;
aciunea se dezvolt pe structura narativ a basmului popular, caracterizat prin proiecia ntmplrilor ntr-o lume fabuloas, prin opoziia dintre bine i ru i succesiunea de episoade (funcii) tipice, n care ns autorul insereaz o tem iniiatic i o problematic moral. TEMA BASMULUI.
Povestea lui Harap-Alb" prezint o complex aventur iniiatic, prin care protagonistul se maturizeaz i se pregtete pentru a deveni mprat;
n Basmele romne" (1895), Lazr ineanu include Povestea lui Harap-Alb" n ciclul Isprvilor eroice", de tipul Ap vie i ap moart" (aceast ultim secven bazndu-se pe apariia, n final, a apei miraculoase, dttoare de via).
STRUCTURA NARATIV:
narator omniscient i neutru, care se implic totui uneori n naraiune prin observaii personale, ncercnd s atrag i cititorul/asculttorul n desfurarea aciunii, prin bine cunoscuta oralitate a stilului din scrierile lui Creang;
timpul: timp fabulos, nedeterminat, redat n general n basm prin formula a fost odat ca niciodat", echivalent cu timpul mitic numit de Mircea Eliade in illotempore (n acel timp", n vremea aceea"); fiind basm cult, Povestea lui Harap-Alb" micoreaz distana dintre timpul naraiunii (timpul discursului) i timpul evenimentelor (timpul fabulei), ntmplrile prnd a se fi petrecut de curnd, ntr-o lume cunoscut i accesibil asculttorilor, ieit temporar din sfera miticului: Amu cic era odat ntr-o ar un craiu, care avea trei feciori. i craiul acela mai avea un frate mai mare, care era mprat ntr-o alt ar, mai deprtat...";
spaiul: este vag conturat, n coresponden cu timpul nedeterminat, aciunea desfurndu-se n trei mprii (a craiului care are trei fii, a mpratului Verde i a mpratului Ro); aventurile drumurilor ntre acestea i ramificaiile lor spaiale dau aciunii o structur complex; pe aceste trasee, unele repere spaiale dobndesc o valoare de simbol: casa printeasc i pstreaz funcia ocrotitoare chiar i pentru personajele care nu trec probele iniiatice: lehamite i de mprie i de tot, c doar, slava Domnului, am ce mnca la casa d- tale"; podul exprim simbolismul trecerii i caracterul adeseori primejdios al acestei treceri, specific oricrei cltorii iniiatice" (DS); pdurea ia aspect de labirint al cunoaterii, o ncruciare de drumuri din care unele sunt fr ieire i constituie fundturi, prin mijlocul crora trebuie s descoperi drumul ce duce la centrul acestei pnze de pianjen" (DS); fntna (cu aspect de grot sau de peter) simbolizeaz metamorfoza personajului, care coboar n adncuri i iese cu o identitate schimbat, cu alt nume: Harap-Alb; Grdina Ursului i Pdurea Cerbului, locuri cu bunti i bogii miraculoase, stpnite de animale emblematice: ursul, animal teluric, pzitor al roadelor pmntului, i cerbul cu blana esut cu nestemate, fiin solar, care poart lumina, simboluri deci ale forelor telurice i cosmice;
episoade tipice (aciuni, funcii ale basmului fantastic): lipsa (mpratul Verde nu are urmai n linie masculin); necesitatea plecrii eroului de acas (mpratul Verde, moul", i cere fratelui su, craiului, un nepot care s preia tronul mpriei); alegerea eroului (fraii cei mari nu trec proba iniiatic); nzestrarea cu unelte i instrumente magice (fiul cel mic dobndete hainele, armele i mai ales calul nzdrvan al tatlui su); interdicia de a trece peste podul de sub care apare craiul mbrcat ntr-o blan de urs; nclcarea ei de ctre fiul cel mic, mai curajos dect fraii si; deplasarea spaial ntre dou mprii; vicleugul (Spnul i nal victima i pune stpnire pe ea); sosirea incognito (personajele sosesc sub identitate schimbat n mpria lui Verde-mprat); preteniile nentemeiate ale falsului erou; ncercrile grele (acestea sunt trecute de erou); recunoaterea (identitatea eroului va fi dezvluit n cele din urm); demascarea falsului erou, Spnul; pedeapsa (falsul erou este pedepsit); cstoria (eroul se cstorete i e nscunat mprat);
formulele iniiale, mediane i finale sunt direct legate de caracteristicile naraiunii; formula iniial proiecteaz aciunea ntr-un timp i un spaiu fabulos, prevenind cititorul asupra conveniilor narative cerute de basm, invitndu-l s accepte ntmplrile neobinuite prezentate; totui, n Povestea lui Harap-Alb", formula iniial Amu cic era odat" (amu" = prezentul narativ; odat" = timpul fabulos al ntmplrilor) apropie mai mult timpul mitic decel real al naratorului, basmul cult fiind, n cazul lui Creang, mai aproape de lumea rneasc evocat, de pild, n Amintiri din copilrie"; formulele mediane sunt cele mai expresive n Povestea lui Harap- Alb", avnd rolul de a face o legtur mai fireasc ntre episoade i de a comprima timpul naraiunii; acestea apar mai ales n descrierea cltoriilor lui Harap-Alb: i merg ei o zi, i merg dou, i merg patruzeci i nou"; mai merge el nainte prin codru ct merge"; Harap-Alb i cu ai si mai merg ei ct merg i, ntr-o trzie vreme, ajung la mprie, Dumnezeu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este"; formula final nchide spaiul fabulos, readucnd asculttorul/cititorul n lumea real; naratorul ii diminueaz n chip ironic rolul de creator al lumii fictive, numindu-se el nsui un pcat de povestariu, fr bani n buzunariu", detandu-se astfel de lumea strlucitoare a basmului;
incipitul i finalul: sunt determinate de formulele folosite; incipitul este direct, ex abrupto, cuprinznd, n cteva fraze, date eseniale despre timp, spaiu, personaje i intriga aciunii; finalul este, ca n orice basm, nchis: eroul se cstorete cu fata mpratului Ro i devine, la rndul lui, mprat, ncheind astfel un ciclu iniiatic, pe care nu el l va mai repeta, ci un alt erou care, n alt basm, va relua scenariul narativ; totui, finalul poate fi interpretat i cu o deschidere n plan simbolic, ntruct basmul se ncheie cu imaginea unei lumi n srbtoare, fiind prelungit la nesfrit, ca un stop-cadru al fericirii mitice, raportat, n registru ironic, la condiia uman: i a inut veselia ani ntregi, i acum mai ine nc; cine se duce acolo be i mnnc. Iar pe la noi, cine are bani bea i mnnc, iar cine nu, se uit i rabd.". PERSONAJELE.
Harap-Alb, personajul principal, protagonistul basmului; personaj pozitiv, eponim (care d numele operei literare); fa de eroul tradiional al basmului, Harap-Alb are trsturi caracteristice basmului nuvelistic, prnd n multe situaii un om obinuit, neajutorat, faptele eroice aparinnd, cele mai multe, personajelor adjuvante;
Spnul, personajul negativ, antagonist, care, n opoziie cu personajul principal, creeaz antiteza fundamental a basmului, dintre bine i ru; Spnul este un per-sonaj-instrument, un mistagog (iniiator, maestru spiritual), necesar pentru proiectarea ntregului scenariu iniiatic n care este angajat fiul cel mic al craiului; el ar fi uor de biruit de ctre animalul nzdrvan: Nu te teme, tiu eu nzdrvnii de ale spnului; i s fi vrut, de demult i-a fi fcut pe obraz, dar las-l s- i mai joace calul."; acesta nu-l suprim de la nceput, deoarece scenariul basmului cuprinde o tem iniiatic la ndeplinirea creia conlucreaz celelalte personaje: craiul, Sfnta Duminic, Spnul, calul nzdrvan;
personaje adjuvante (ajuttoare): calul, animal fabulos, mijloc ideal al deplasrii n basm, confident i sftuitor de mare pre n acelai timp; calul redevine tnr, se regenereaz mncnd jratic i stpnete dimensiunile cosmice ale spaiului, pur-tndu-l pe Harap- Alb De la nouri ctr soare,/ Pintre lun i luceferi,/ Stele mndre lucitoare"; Sfnta Duminic, personaj din mitologia romn care pstreaz puternice trsturi cretine: buntate, milostenie, puteri miraculoase, date de o legtur direct cu divinitatea (n basmele populare apar i Sfnta Vineri, Sfnta Miercuri .a.); tovarii nzdrvani: Geril, Flmnzil, Setil, Ochil, Psri-Li-Lungil; pe lng aspectul grotesc, monstruos (ns montri simpatici" - G. Clinescu), acetia reprezint simboluri ale stihiilor (gerul), ale strilor fiziologice care au nspimntat omul n istoria sa (foamea, setea) sau ale stpnirii spaiului i timpului; unele dintre acestea sunt personaje complementare, asociate pe baza unor trsturi sau puteri comune: Flmnzil -Setil, Ochil - Psri-Li-Lungil; aceste personaje se ntlnesc, dup studiul lui Lazr ineanu, n basme rspndite pe o arie geografic mai larg. Chiar n Tugulea, fiul unchiaului i al mtuei", cules de Petre Ispirescu, se afl Flmndul, Setosul, Gerosul, Ochil i Psril; ntr-un basm ceh, personaje sunt Lungul, Largul i Agerul-Ochilor;ntr-o poveste breton, Les compagnons...", personajelor din Povestea lui Harap-Alb" le corespund le Mangeur (Mange-Tout), le Buveur (Boit-Tout), le Coureur (Attrape-Tout), le Tireur i Fine-Oreille;
personaje donatoare, cele care dau eroului un obiect de recunoatere sau cu puteri miraculoase, care l ajut la nevoie: Criasa furnicilor, Criasa albinelor; personajele donatoare sunt, indirect, personaje adjuvante;
fata mpratului Ro, nelipsitul personaj feminin, care, ca n toate basmele, se dobndete prin numeroase probe, ase n total, pe care le trec, pentru Harap-Alb, personajele adjuvnte i donatoare: casa de aram ncins cu un foc n care s-au ars 24 de stnjeni de lemne, rcit prin puteri miraculoase de Geril; ospul pantagruelic, n care se ntrec Flmnzil i Setil; alegerea seminelor de mac din nisip, n care se angajeaz Criasa furnicilor; gsirea fetei de mprat, isprav a lui Ochil i Psri-Li-Lungil; identificarea, cu ajutorul Criesei albinelor, a fetei mpratului Ro, care avea o sosie, un dublu; ntrecerea calului lui Harap-Alb cu turturica fetei de mprat, care aduc smicele de mr dulce, ap vie i ap moart, folosite la renvierea din final a eroului; fata mpratului Ro are, n acest episod, rol de taumaturg, renviindu-l n mod miraculos pe Harap-Alb, dup ce, prin moarte (atta vreme s ai a m sluji, pan cnd i muri i iar i nvie"), acesta se elibereaz de jurmntul fa de Spn; n acelai timp, ea devine mprteas, nscriindu-se n scenariul general al basmului;
personajele secundare reprezint categoria cea mai extins din basm, n ea fiind cuprinse, n afar de Harap-Alb, toate celelalte; unele sunt episodice (Sfnta Duminic, tovarii nzdrvani .a.), altele sunt socotite personaje periferice (craiul, fraii lui Harap-Alb, fetele mpratului Verde).
ARTA LITERAR:
basmul pstreaz trsturile definitorii ale prozei lui Creang: oralitatea, arta naraiunii, abundena i strlucirea dialogului, creator de tipuri i de atmosfer; portretele tovarilor nzdrvani sunt extrem de elocvente, rezultate dintr-o viziune caricatural, uneori grotesc, din ironie, umor, dialog scnteietor; . exagerarea i amplificarea trsturilor fizice i a puterilor personajelor sunt comparabile cu viziunea scriitorului francez Rabelais, din Gargantua i Pantagruel".
Povetile lui Creang se proiecteaz n orizontul fabulos al ntregii sale opere literare, ndeosebi al Amintirilor din copilrie". Procesul creaiei este complex, ca i arta scriitorului, cci, n majoritatea povetilor, se toarn ntr-o form nou, inimitabil, original, un fond preexistent de motive i de idei universale, caracteristice tuturor basmelor lumii. Povestea lui Harap-Alb" include episoadele (funciile) eseniale ale unui basm, n viziunea lui V. I. Propp din Morfologia basmului": absena, prejudiciul, lipsa'(mpratul Verde nu are urmai pe linie masculin); necesitatea plecrii eroului de acas (mpratul Verde, moul", i cere fratelui su, craiului, un nepot care s preia tronul mpriei); alegerea eroului (fraii cei mari nu trec proba iniiatic); nzestrarea cu unelte i instrumente magice (fiul cel mic dobndete hainele, armele i mai ales calul nzdrvan al tatlui su); interdicia de a trece peste podul cu ursul; nclcarea ei de ctre fiulcel mic i curajos; deplasarea spaial ntre dou mprii; vicleugul (Spnul i nal victima i pune stpnire pe ea); sosirea incognito (personajele sosesc sub identitate schimbat n mpria lui Verde-mprat); preteniile nentemeiate ale falsului erou; ncercrile grele (acestea sunt trecute de erou); recunoaterea (identitatea eroului va fi dezvluit n cele din urm); demascarea falsului erou, a Spnului; pedeapsa (falsul erou este pedepsit); cstoria (eroul se cstorete i e nscunat mprat).
n Povestea lui Harap-Alb", formulele'iniiale, mediane i finale sunt direct legate de caracteristicile naraiunii. Formula iniial proiecteaz aciunea ntr-un timp i un spaiu fabulos, prevenind cititorul asupra conveniilor narative cerute de basm, invi-tndu-l s accepte ntmplrile neobinuite prezentate. Totui, n Povestea lui Harap- Alb", formula iniial Amu cic era odat" (amu" = prezentul narativ; odat" = timpul fabulos al ntmplrilor) apropie mai mult timpul mitic de cel real al naratorului, basmul cult fiind, n cazul lui Creang, mai aproape de lumea rneasc evocat, de pild, n Amintiri din copilrie". Formulele mediane sunt cele mai expresive din Povestea lui Harap-Alb", avnd rolul de a face o legtur mai fireasc ntre episoade i de a comprima timpul naraiunii; acestea apar mai ales n descrierea cltoriilor lui Harap-Alb: i merg ei o zi, i merg dou, i merg patruzeci i nou"; mai merge el nainte prin codru ct merge"; Harap-Alb i cu ai si mai merg ei ct merg i, ntr-o trzie vreme, ajung la mprie. Dumnezeu s ne ie, c cuvntul din poveste, nainte mult mai este". Formula final nchide spaiul fabulos, readucnd asculttorul/cititorul n lumea real; naratorul i diminueaz n chip ironic rolul de creator al lumii fictive, numindu-se el nsui un pcat de povestariu, fr bani n buzunariu", detandu-se astfel de eclatanta lume a basmului.
Sub aceast structur general de basm popular se ascund simboluri profunde, adunate, la fel ca n Amintiri din copilrie", ntr-o idee esenial. Ca i Nic a lui tefan a Petrei, Harap-Alb se angajeaz ntr- o fascinant aventur a cunoaterii, ntmpinnd aceleai obstacole i primejdii, cu deosebirea c, n basm, limitele realului i ale imposibilului sunt n cele din urm nvinse. Ceea ce n Amintiri din copilrie" nu se mplinete, frustrrile i eecurile lui Nic se substituie aici prin izbnda final a eroului de basm. Drumurile sale devin, n Povestea lui Harap-Alb", cltorii de dimensiuni cosmice, n naltul ceriului,/ Vzduhul pmntului;/ Pe deasupra codrilor,/ Peste vrful munilor;/ Prin ceaa mgurilor,/ Spre noianul mrilor [...]/ De la nouri ctr soare,/ Pintre lun i luceferi,/ Stele mndre lucitoare", Creang vdind aici, n mod neateptat, aceeai vocaie a imaginrii spaiilor astrale ca i Eminescu. n sensurile sale adnci, ultime, Povestea lui Harap-Alb" simbolizeaz epopeea cunoaterii i a existenei umane, proiectat cnd i cnd, nu totdeauna, n fabulos.
Din punctul de vedere al realitilor i al situaiilor ilustrate, Povestea lui Harap-Alb" ilustreaz timpul mitic n care se desfoar aciunea, ntr-o lume cu totul aparte, conceput n coordonatele unui univers fantastic, opus deci cotidianului". E o lume fabuloas, dar, fiind vorba de un basm cult, este deja umanizat. Chiar personajele divine sunt antropizate: Sfnta Duminic are nfiarea unei btrne, procesul de erodare a frumuseii fiind n general caracteristic desacralizrii mitului.
n Povestea lui Harap-Alb", aciunea oscileaz ntre real i mitic, se proiecteaz n permanenta ambiguitate real-fantastic, personajele umane pstrnd toate caracteristicile unor fiine obinuite: timpul lor trece repede, iar la crm trebuie s vin descendeni destoinici, care s duc mai departe treburile mpriei: Amu cic mpratul acela, aproape de btrnee, cznd la zcare, a scris carte frine-su craiului..." acesta fiind motivul nceperii aventurii. Prin ineditul ei, ce poate schimba destine pmn-ene, impune i ncercarea iniiatic pe care trebuie s o ndeplineasc cei trei fii de crai pentru a deveni vrednici urmai ai tatlui lor. La fel ca n Amintiri din copilrie" i n alte poveti, drumul presrat cu primejdii devine prob iniiatic, pentru a face posibil alegerea ntre cei trei fii de mprat. Numrul trei este, ca n orice basm, magic: fiii de crai sunt trei, dar numai al treilea are caliti superioare, fiind capabil de aventur, de a trece dincolo de limitele realului. n plus, el este predestinat, fapt dezvluit de Sfnta Duminic: ...ie a fost scris de sus s-i fie dat aceast cinste,".
Pentru a face fa ncercrii,fiul cel mic i procur, sftuit ndeaproape de Sfnta Duminic, instrumentele necesare izbnzii. Sub aparena de bab stremu-roas", grbov de btrnee, care umbla dup milostenie", Sfnta Duminic, prin puterile magice pe care le are (tiu dinainte ceea ce au de gnd s izvodeasc puternicii pmntului i adeseori rd cu hohot de nepriceperea i slbiciunea lor"), este un agent al destinului i l determin pe fiul de crai s priveasc lumea cu ali ochi, s o cunoasc n adevrata ei esen. Calul dobndit la ndemnul ei este un mijloc de transport fantastic; el devine tnr, se regenereaz mncnd jratic.
Pornit la drum cu un cal nzestrat cu puteri fabuloase, fiul de crai pierde totui irul timpului: zilele se fac una, dou, pn la patruzeci i nou, pn cnd lumea, spaiul de fapt, se schimb, iar eroul ajunge n cele din urm ntr-un codru neptruns, un labirint din care nu mai poate iei. Codrul este un obstacol caracteristic basmului i de aici i face apariia Spnul, omul ru n genere, care instituie opoziia fundamental a basmului dintre bine i ru. Aparent, n planul comun al basmului, Spnul reprezint fiina primar, imperfect, care nutrete ambiii de mrire i reuete, prin antaj, s devin stpnul iui Harap- Alb. Spnul este ns, n basmul lui Creang, un personaj absolut necesar, care trebuie s desvreasc, prin asprime i mascat cruzime.
Iniierea protagonistului. E un personaj-instrument, un mistagog, pe care calul nzdrvan l-ar putea oricnd suprima cu uurin, lucru ce se produce ns numai la sfritul basmului, cnd Spnul i-a ncheiat misiunea iniiatic. n schimb, dei este naiv, uor de pclit, deloc un Ft-Frumos obinuit din basme, cu puteri supranaturale, feciorul de crai are totui caliti intrinseci, prin care devine nvingtor, pn la urm, n lungul ir de incercri la care este supus n continuare. Biruind ursul din grdina cu sli", animai teluric, pzitor al roadelor pmntului, i cerbul cu blana esut cu nestemate, fiin solar, care poart lumina, stpnind deci forele telurice i cosmice, Harap-Alb svrete o nou iniiere. Spnul, aparent condus nu de inteligen, ci de viclenie i de ur, n loc s-l rpun pe fiul de crai, l fortific, l pregtete cu adevrat pentru a fi mprat.
Cltoria ctre mpratul Ro este o aventur neobinuit i plin de pitoresc, Harap-Alb ntlnind alte personaje donatoare i alte personaje adjuvante: Criasa furnicilor, Criasa albinelor i tovarii nzdrvani, Geril, Flmnzil, Setil, Ochil i Psri-Li-Lungil. Fiecare deine controlul absolut asupra stihiilor naturii, putnd micora sau mri, la nevoie, dimensiunile unui dezastru. ncercrile iniiatice devin tot mai numeroase, ntr-o adevrat avalan, parc pentru a surprinde i apoi compensa punctele slabe ale protagonistului aciunii. Casa de aram a mpratului Ro, menit s-i ard pe oaspeii nedorii, devine, la suflarea lui Geril, un sloiu de ghea", mncarea i butura puse la dispoziie de gazd n proporii pantagruelice sunt consumate ntr-un timp record, Flmnzil i Setil ipnd apoi c mor de foame i de sete, seminele de mac sunt separate de nisip cu ajutorul furnicilor, fata de mprat este gsit tocmai pe faa nevzut a lunii de ctre Ochil i Psri-Li-Lungil i tot ea este deosebit de soia ei cu ajutorul Criesei albinelor. Tovarii lui Harap-Alb sunt ridicai la rangul de eroi, asemenea calului nzdrvan, neavnd vrst, ci fiind doar expresii ale stpnirii i folosirii benefice a elementelor naturii. Aceste secvene narative sunt cele mai expresive din cuprinsul basmului, mbinnd sublimul aciunilor adjuvante cu grotescul personajelor, dialogul sclipitor cu efectele narative cele mai neateptate, umorul irezistibil al situaiilor cu ironia fin la adresa mpratului Ro, care asist stupefiat i neputincios la scenele incredibile prin care oaspeii si desfiineaz orice obstacol pus n calea dobndirii fetei sale. Prin a treia i cea mai dificil slujb ncredinat de Spn, dobndirea fetei mpratului Ro, trecnd, cu ajutorul tovarilor nzdrvani, alte ase probe iniiatice, Harap-Alb i mplinete destinul, i ncheie un moment al vieii absolut necesar unui mprat, cstoria.
Eliberndu-se de sclavia Spnului cu ajutorul calului, al fetei mpratului Ro i al licorilor fermecate, apa moart i apa vie, numai dup ce, potrivit jurmntului fcut, moare i nvie din nou, Harap-Alb devine, n finalul basmului, la rndul lui, mprat, iar trmul n care a ajuns este un capt al lumii, un loc ce scap trecerii timpului, unde petrecerea de nunt dureaz o venicie, ca n bnuitele paradisuri celtice, n care lumea nu moare i nu mbtrnete niciodat. Delimitarea ntre lumea real i cea fantastic o face, la sfritul basmului, nsui Creang, povestitorul, un pcat de povestariu", care iese, odat tu noi, din spaiul fabulos al povetii: i a inut veselia ani ntregi, i acum mai ine nc. Cine se duce acolo bea i mnnc. Iar pe la noi, cine are bani bea i mnnc, iar cine nu, se uit i rabd".
PERSONAJELE. n acest orizont fabulos, ntlnirea, n drumul ctre mpratul Ro, a celor cinci tovari nzdrvani constituie, pentru Ion Creang, un prilej excepional de a-i pune n valoare marea art de portretist, n secvene narative invadate de un comic dezlnuit. Aezate de la nceput ntr-un orizont fabulos, specific aciunii basmului, evenimentele se particularizeaz n ntmplri neobinuite, n portrete de mare efect i ntr-o art desvrit a dialogului, rar ntlnit, cu aceast valoare expresiv, ntr-o asemenea scriere.
Se creeaz astfel situaii ce nu mai pun accent pe aciune, ci pe descriere i dialog. Naraiunea mut numai, n text, cadrul spaial, prin tipica formul de basm mai merge el ct merge" sau i mai mergnd ei o bucat", mai importante fiind vizualizarea i aducerea n prezent (prin interjecie) a fiecrui personaj, a crui nfiare st sub semnul miraculosului: numai iaca ce vede o dihanie de om" sau numai iaca ce vede Harap-Alb alt minunie i mai minunat". Naratorul face, de fiecare dat, un popas descriptiv, n care arta lui Creang se manifest din plin, prin viziune caricatural, ironie, umor, dialog scnteietor, portret definitoriu extrem de elocvent. Figura de stil integratoare a tuturor detaliilor este hiperbola, exagerarea i amplificarea trsturilor fizice i a puterilor personajelor innd de o viziune rabelaisian.
GERIL, primul nzdrvan ntlnit n cale, este o dihanie de om", cu o nfiare de spriet", avnd nite urechi clpuge" i buzoaie groase i dblzate", care, cnd sufla pro-moroac printre ele, se rsfrngeau n sus peste scfrlia capului" i n jos, de-i acoperea pntecele". n el se concentreaz una dintre stihiile cosmice, gerul, portretul personajului fiind perceput ca o manifestare neobinuit a forei copleitoare a naturii: ori pe ce se oprea suflarea lui, se punea promoroaca mai groas de-o palm". Expresie antropic a unui fenomen meteorologic neobinuit, Geril aa tremura de tare, de parc-l zghihuia dracul". Mai mult, cu el intr n rezonan ntreaga natur, toat suflarea i fptura de primprejur", nct, ntr-o imagine hiperbolic, vntul gemea ca un nebun, copacii din pdure se vicreau, pietrele ipau, vreascurile tiuiau, i chiar lemnele de pe foc pocneau de ger". Naratorul pare s epuizeze detaliile i limitele descrierii, conchiznd printr-o intervenie direct n discurs: M rog, foc de ger era, ce s v spun mai mult!". n acest moment intr n aciune personajul principal, Harap-Alb, care pn acum, cu ururi la gur", dar neputndu-i stpni rsul", a avut numai rol de spectator. El identific personajul (nu mnca haram i spun drept, tu eti Geril?") i l ia cu el la drum, nu fr a-i manifesta ironia n faa unei asemenea minunii: de-abia te-i mai nclzi mergnd la drum, cci nu e bine cnd stai locului.".
FLMNZIL i SETIL, personaje complementare, chinuite de abisuri gastronomice niciodat potolite, sunt zugrvii dup aceeai tehnic a paradoxului, a grotescului i a hiperbolei. Dincolo de aspectul su monstruos, de namil de om", care mnca brazdele de pe urma a 24 de pluguri i tot atunci striga n gura mare c crap de foame", Flmnzil este o fiin stihial, nsi foametea, sac fr fund", una dintre relele cele mai de temut ale omenirii. Portretul lui Setil, cellalt personaj fabulos, fiul secetei", prpdenia apelor", se constituie prin aceeai invenie paradoxal de detalii: este i el o artare" cu grozav burdhan i nesios gtlej", care seac tot ce nseamn element acvatic pe faa pmntului, iar, cnd vorbete, ncepe a-i ni apa pe nri i pe urechi, ca pe nite lptoace de mori".
Al patrulea tovar nzdrvan, OCHIL, aezat i el sub semnul monstruosului fizic, este caracterizat prin trei viziuni narative diferite. Mai nti, naratorul l prezint ca o schimonositur de om" cu un singur ochi, mare ct o sit", cu un paradox vizual care i i d marea putere de a sonda infrastructura materiei: cnd l deschidea, nu vedea nimica", dar, cnd l inea nchis, vedea n mruntaiele pmntului". Descrierea personajului se produce, n al doilea rnd, prin autocaracterizare. Ochit enumerndu-i ca un smintit" toate puterile stranii, fabuloase, pe care numai tiina modern le-ar putea explica: la suprafa, lucrurile i apar gurite ca sitica i strvezii ca apa cea limpede", dar dincolo de ele i se arat o mulime de vzute i nevzute", iarba cum crete, soarele i luna dup apus, stelele n mare, n fine, o lume pe dos, n care noiunile de sus i jos i pierd sensul. Ironia nu lipsete din replica sa, numindu-i pe privitori guri cscate" care nu se mai satur de aa minunie. n fine, comicul secvenei, dat de rsul-plnsul nfirii personajului, se amplific printr-o enumeraie de nume definitorii, specific rostirii populare, rimat i anecdotic, prin replica lui Harap-Alb: Poate c acesta-i vestitul Ochil, frate cu Orbil, vr primare cu Chioril, nepot de sor lui Pndil, din sat de la Chitil, peste drum de Nimeril, ori din trg de la S-I cai, megie cu Cutai i de urm nu-i mai dai". Acesta este un discurs de acceptare n grupul tovarilor nzdrvani, mereu ntmpinat de pretendeni cu aceeai formul cu rol de proleps n desfurarea aciunii: - Rzi tu, rzi, Harap-Alb - zise atunci Ochil, uitndu-se nchiorchioat - dar unde te duci, fr de mine ru are s-i cad. Fata mpratului Ro nu se capt aa de lesne cum crezi tu. Din gardul Oancei i-a da-o mpratul, dac n-oi fi i eu pe-acolo."
PSRI-LTI-LUNGIL domin dimensiunile terestre i cosmice ale spaiului: cnd voia, aa se lea de tare, de cuprindea pmntul n brae", iar, n alt mprejurare, aa se deira i se lungea de grozav, de ajungea cu mna la lun, la stele, la soare i ct voia de sus". Stpnind vzduhurile, el este ciuma zburtoarelor", cci, situat tot n sfera grotescului i primitivului monstruos, le prindea cu mna din zbor, le rsucea gtul cu ciud i apoi le mnca aa crude, cu pene cu tot".
Deplasarea acestui convoi insolit pornit pe drumurile lumii ndeprtate este devastatoare, dar, prin modul n care povestete Creang, strnete un rs de nestpnit, fiecare dintre tovarii nzdrvani ai lui Harap-Alb manifestndu-se n modul cel mai natural cu putin: Geril potopea pdurile prin ardere"; Flmnzil mnca lut i pmnt amestecat cu hum, i tot striga ca moare de foame"; Setil sorbea apa de prin bli i iazuri"; Ochil vedea cte-n lun i n stele, de-i venea s fugi de ele"; Psri-Li-Lungil ademenea zburtoarele - i jumulite, nejumulite, i le papa pe rud, pe smn". Numai Harap-Alb nu aducea nicio suprare", dar, privind n jurul su, medita la imaginea lumii pe dos", astfel nct naratorul trage concluzia: Lumea asta e pe dos/ Toate merg cu capu-n jos;/ Puini suie, muli coboar./ Unul macin la moar".