Fundaia

Isaac Asimov
Partea nti
PSIHOISTORICII
HARI SELDON ... nscut n anul ll.988 al Erei Galactice decedat n anul l2.09. Datele !"t #i
calculate $ai lesne n #unc%ie de Era &unda%i"nal curent' cu (9 de ani nainte de anul l E.&. Nscut
ntr)" #a$ilie din clasa de $i*l"c' !e Helic"n' sect"rul Arcturus +unde tatl su' !"tri,it unei le-ende de "
autenticitate nd"ielnic' a #"st culti,at"r de tutun ntr)" u.in /idr"!"nic0' a d",edit de ti$!uriu un
talent uluit"r n d"$eniul $ate$aticii. Anecd"tele !ri,ind ca!acitatea sa snt nenu$rate' de1i unele
dintre ele snt c"ntradict"rii. Se .ice c la ,rsta de d"i ani ar #i...
&r nd"ial c cele $ai re$arca2ile c"ntri2u%ii ale sale au #"st n d"$eniul !si/"ist"riei. La
nce!utul acti,it%ii sale' !si/"ist"ria nu cu!rindea dect un -ru! de a3i"$e c"n#u.e4 el a de.,"ltat)"
ntr)" 1tiin% statistic !r"#und. Lucrarea de cea $ai $are aut"ritate !e care " a,e$ !entru detalii
!ri,it"are la ,ia%a sa este 2i"-ra#ia scris de Gaal D"rnic5' care n tinere%e l cun"scuse !e $arele
$ate$atician Hari Seld"n d"ar cu d"i ani nainte de dis!ari%ia sa. 6",estea ntlnirii...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
l
l
Toate citatele din Enciclopedia Galactica reproduse n continuare sm
extrase din cea de-a ll6-a ediie pu!licat" n l#$# E%&% de Editura
Enciclopedii Galactica Co%% Terminus' prin ama!ilitatea editorilor%
(E N)*EA GAAL DO+NIC, -i era un !"iat simplu de la peri.eria Imperiului' care nu mai v"/use
planeta Trantor% *ai precis' n-o v"/use n realitate% O v"/use de multe ori pe 0ipervideo -i' ntmpl"tor' n
impresionante transmisii tridimensionale care pre/entau vreo ncoronare imperial" ori -edina de
desc0idere a Consiliului Galactic% Cu toate c" tr"ise toat" viaa pe mica planet" (1nnax' care se rotea n
2urul unei stele de la mar3inea Derivei spre Al!astru' nu era' ve/i Doamne' cu totul rupt de civili/aie% Pe
vremea aceea' nici un coli-or al Galaxiei nu era cu totul i/olat%
Existau aproximativ dou"/eci -i cinci de milioane de planete locuite n Galaxie -i nici una nu datora
supunere Imperiului a c"rui capital" se a.la pe Trantor% A .ost ultima 2um"tate de secol n care s-a mai
putut a.irma asemenea lucru%
Aceast" c"l"torie era' ."r" ndoial"' punctul culminant n viaa tn"rului savant% *ai .usese n spaiu'
a-a nct acum ."cea doar un voia2 ."r" prea mare nsemn"tate' -i nimic mai mult% *ai exact' c"l"torise
numai pn" la unicul satelit al (1nnaxului cu scopul de a o!ine date re.eritoare la mecanica derivei
meteoriilor' date de care avusese nevoie pentru disertaia sa' dar' c0iar dac" ar .i voia2at 2um"tate de
milion de mile ori 2um"tate de milion de ani-lumin"' c"l"toria n spaiu ar .i nsemnat acela-i lucru%
4-i ."cuse doar puin cura2 pentru (altul prin 0iperspaiu' un .enomen pe care nu-l tr"iai n cursul
simplelor c"l"torii interplanetare% (altul r"mnea' -i pro!a!il va r"mne pentru vecie' sin3ura metod"
practic" de a c"l"tori ntre stele% C"l"toria prin spaiul o!i-nuit nu se putea des."-ura cu o vite/" mai mare
dect cea a luminii 5un .ra3ment din cuno-tinele -tiini.ice care ."ceau parte dintre puinele elemente
cunoscute nc" din /orii uitai ai istoriei umane6' -i /!orul c"tre cele mai apropiate dintre sistemele locuite
ar .i nsemnat ani de /ile% Prin 0iperspaiu' acea re3iune inima3ina!il" care nu era nici spaiu' nici timp'
nici materie' nici ener3ie' nici ceva anume' nici nimic' puteai traversa Galaxia' ct era ea de mare' n
cteva clipe%
Gaal a-teptase primul dintre aceste (alturi cu oarecare spaim" cui!"rit" n stomac -i totul se
terminase cu o /druncin"tur" nensemnat"' o u-oar" lovitur" intern" care ncet" cu o clip" nainte de a .i
.ost si3ur c" o simise% Asta .usese tot%
Apoi nava mare -i str"lucitoare' produs rece -i impersonal a dou"spre/ece mii de ani de pro3res
imperial% 7i mai era el nsu-i' cu un doctorat proasp"t o!inut n matematic" -i cu o invitaie din partea
marelui 8ari (eldon de a mer3e pe Trantor pentru a se al"tura uria-ului -i ntructva misteriosului Proiect
(eldon%
Ceea ce Gaal a-tepta cu ner"!dare dup" de/am"3irea provocat" de (alt era acea prim" ima3ine a
planetei Trantor% D"dea trcoale s"lii de vi/ionare% 9oletele o!turatoare din oel erau ridicate la anumite
ore anunate' iar el era ntotdeauna acolo' urm"rind str"lucirea or!itoare a stelelor' sor!ind din oc0i
incredi!ilul roi nceo-at al vreunei concentr"ri de stele' asemenea unei a3lomer"ri 3i3antice de licurici
surprin-i n timpul mi-c"rii -i nm"rmurii pentru eternitate% 9"/u o dat" .umul rece' al!-al!"strui' al unei
ne!uloase 3a/oase la mai puin de cinci ani-lumin" distan" de nav"' ntin/ndu-se ct cuprindea .ereastra'
ca o ndep"rtat" iri/are l"ptoas"' r"spndind parc" n nc"pere un aer n30eat -i disp"rnd din ra/a privirii
dou" ore mai tr/iu' dup" un nou (alt%
Prima ima3ine a (oarelui planetei Trantor aducea cu un 3r"unte al!' pierdut ntre miliarde de altele
asem"n"toare' -i recunoscut ca atare doar pentru c" .usese indicat de c"tre 30idul navei% Aici' n centrul
Galaxiei' stelele erau numeroase% 7i' cu .iecare (alt' str"lucirea (oarelui devenea -i mai intens"' necnd
restul stelelor' ."cndu-le s" p"leasc" -i s" se r"reasc"%
Ap"ru un o.ier care anun":
; (ala de vi/ionare va .i nc0is" pentru restul c"l"toriei% Ne pre3"tim de co!orre%
Gaal l urm"' tr"3ndu-l de mneca uni.ormei ce purta em!lema <Nava--i-(oarele-Imperiului=%
; Nu s-ar putea s" m" l"sai aici> A- dori s" v"d planeta Trantor%
O.ierul /m!i' iar Gaal se m!u2or"% 4-i d"du seama c" vor!ea cu un pronunat accent provincial%
; 9om co!or pe Trantor spre diminea"%
; A- dori s" v"d planeta din spaiu%
; A' re3ret' !"iete? Dac" am .i un ia0t spaial am putea s-o .acem% Numai c" noi co!orim pe partea
(oarelui% Doar nu vrei ca' dintr-un .oc' s" .ii or!it' s" te ar/i -i s" .ii -i iradiat' ce /ici>
Gaal d"du s" se ndep"rte/e' dar o.ierul stri3" dup" el:
; Oricum' Trantor nu s-ar vedea dect ca un contur neclar' copile? *ai !ine i iei un !ilet pentru un
tur spaial de ndat" ce a2un3i pe Trantor% E ie.tin%
Gaal privi napoia lui:
; 9" mulumesc .oarte mult%
Ar .i .ost o copil"rie s" se simt" de/am"3it' dar cum naivitatea i se potrive-te la .el de !ine unui
!"r!at ca -i unui copil' Gaal simi un nod n 3t% Nu v"/use niciodat" planeta Trantor des."-urndu-se n
toat" splendoarea' n m"rime natural"' -i nu anticipase c" va tre!ui s" a-tepte att de mult%
$
NA9A CO@O+4 ntr-un amestec de /3omote% Au/eai s.rtul ndep"rtat al atmos.erei care aluneca
pe ln3" metalul navei' uruitul constant al instalaiilor de r"cire care luptau cu do3oarea provocat" de
.recare -i duduitul tot mai domol al motoarelor ce creau decelerarea% Au/eai larma !"r!ailor -i .emeilor
adunndu-se n s"lile de de!arcare -i scr-netul macaralelor ridicnd !a3a2e' coresponden" -i m"r.uri c"tre
axa navei' de unde aveau s" .ie mai apoi transportate c"tre plat.orma de desc"rcare%
Gaal simi u-oara /druncin"tur" care era un indiciu c" nava nu mai avea o mi-care independent"'
proprie' c"ci 3ravitaia ei ."cuse loc de cteva ore 3ravitaiei planetare% *iile de pasa3eri st"tuser"
r"!d"tori n s"lile de de!arcare care se roteau u-or' crend cmpuri de .or" pentru a--i re3la orientarea' n
.uncie de direcia sc0im!"toare a .orelor 3ravitaionale% Acum oamenii se mi-cau lent pe rampele cur!e
de co!orre c"tre u-ile lar3 desc0ise%
Gaal r"mase la un pupitru ct timp !a3a2ul s"u sumar i .u des."cut -i apoi strns la loc cu rapiditate
-i pricepere% Nu acord" nici o atenie nici .aptului c" vi/a i .u inspectat" -i -tampilat"%
Deci asta era Trantor? Aici' 3ravitaia p"rea puin mai mare dect pe (1nnax' planeta natal"' aerul
ceva mai dens' dar se va acomoda% (e ntre!" dac" avea s" se o!i-nuiasc" cu imensitatea%
Cl"direa De!arc"rii era impresionant"A acoperi-ul i se pierdea n n"lime% Gaal -i ima3in" c0iar c"
dedesu!tul acelei imensit"i se puteau .orma nori% Nu putea s" vad" peretele opusA doar oameni' pupitre -i
pardoseala care devenea neclar" -i nceo-at"%
@"r!atul de la pupitru i se adres" din nou' u-or iritat:
; *i-c"' DornicB?
Tre!ui s" se uite iar la vi/" pn" s"--i reaminteasc" propriul nume%
Gaal !i3ui:
; 4ncotro%%% unde%%%>
@"r!atul i indic" cu de3etul:
; Pentru taxiuri la dreapta' -i a treia la stn3a%
Gaal se urni -i v"/u lic"rind nvrte2iri suspendate n aer' care l anunau: TACI)+I (P+E TOATE
DI+ECDIILE%
De ndat" ce Gaal se ndep"rt"' din mulimea anonim" se deta-" o siluet"' se opri la pupitru' d"du
a.irmativ din cap -i-l urm" pe tn"rul imi3rant%
A2unsese la timp pentru a au/i destinaia lui Gaal%
Gaal se tre/i ln3" o !alustrad"%
Pe micul indicator se putea citi: <(uprave30etor=% &uncionarul l ntre!" ."r" s" ridice privirea:
; 4ncotro>
Gaal nu era si3ur' dar cteva secunde de ne0ot"rre nsemnau ali -i ali oameni care se ad"u3au
continuu -irului ce se .ormase n urma lui%
(uprave30etorul l privi:
; 4ncotro>
Gaal nu prea avea !ani' dar era vor!a doar de o noapte' dup" care va avea o slu2!"% 4ncerc" s" par"
non-alant:
; )n 0otel !un' v" ro3%
(uprave30etorul nu .u impresionat:
; Toate snt !une% Numii unul%
; Cel mai apropiat' v" ro3' spuse Gaal disperat%
(uprave30etorul atinse un !uton% 4n clipa aceea' se .orm" o linie su!ire de lumin" pe pardoseal"'
r"sucindu-se printre altele care str"luceau' cnd mai aprins' cnd mai stins' n di.erite culori -i nuane%
Gaal se tre/i innd n mn" un tic0et care lumina sla!%
(uprave30etorul preci/a:
; )nu vir3ul" doispre/ece%
Gaal se cotro!"i prin !u/unare dup" monede -i ntre!":
; )nde mer3>
; )rmea/" lumina% Tic0etul va str"luci atta vreme ct mer3i n direcia corect"%
Gaal ridic" privirea -i porni% (ute de oameni circulau prin sal"' .iecare urmndu--i drumul'
cernndu-se -i .iltrndu-se prin puncte de intersecie pentru a a2un3e la destinaiile lor%
Cnd drumul s"u se s.r-i' un !"r!at m!r"cat ntr-o uni.orm" lucitoare -i nou"' con.ecionat" din
material plasto-textil n culori stridente de 3al!en -i al!astru' ntinse minile -i-i lu" cele dou" vali/e%
; Linie direct" c"tre Luxor' spuse el%
@"r!atul care-l urm"rea pe Gaal l au/i pe acesta spunnd: <&oarte !ine=' -i-l v"/u urcndu-se n
ve0iculul cu !ot te-it%
Taxiul se ridic" drept n sus% Gaal r"mase cu oc0ii pironii pe .ereastra transparent" cur!at" -i' uimit
de sen/aia de /!or n interiorul unei structuri nc0ise' se a3"" instinctiv de scaunul pilotului%
Nem"r3inirea se contract" -i oamenii devenir" .urnici ntr-o distri!uie aleatorie% (cena continu" s" se
mic-ore/e -i ncepu s" alunece napoi%
4n .a" se a.la un /id% Pornea de undeva' de sus' -i se extindea spre nalt' pn" cnd oc0iul nu-l mai
putea /"ri% Era str"puns de 3"uri ca ni-te 3uri de tunel% Taxiul lui Gaal se ndrept" spre una dintre ele' apoi
plon2" n"untru% Pentru o clip"' Gaal se ntre!" cum de putea pilotul s" alea3" un tunel anume dintre attea
altele%
Acum era ntuneric' doar cte o lic"rire trec"toare a vreunui semnal mai str"lumina !e/na% Aerul
vi!ra sonor n vite/a ve0iculului%
*ai apoi' Gaal se aplec" n .a"' mpotriva deceler"rii' -i taxiul -ni a.ar" din tunel' co!ornd din
nou la nivelul solului%
; 8otel Luxor' ."cu' inutil' pilotul% 4l a2ut" pe Gaal s"--i care !a3a2ele' accept" un !ac-i- de o
/ecime de credit cu un aer preocupat' lu" un pasa3er care a-tepta -i se n"l" iar"-i%
4n tot acest timp' din clipa de!arc"rii' nu v"/use un crmpei de cer%
7RAN7OR ; %%% La nce!utul celui de)al treis!re.ecelea $ileniu' aceast tendin% atinse a!"-eul.
8a centru al Gu,ernului i$!erial' ,re$e de sute de -enera%ii' 1i situat n re-iunile centrale ale Gala3iei'
!rintre cele $ai !"!ulate 1i cele $ai a,ansate lu$i ale siste$ului' era i$!"si2il s nu #ie cea $ai dens
1i 2"-at a-l"$erare de u$anitate !e care " cun"scuse ,re"dat Rasa.
6r"-resnd n $"d c"nstant' ur2ani.area sa atinsese ulti$ele li$ite. 7"at su!ra#a%a de 1a!te.eci 1i
cinci $ili"ane de $ile !trate a !lanetei 7rant"r era " sin-ur $etr"!"l. 9ntr)un $"$ent cul$inant'
!"!ula%ia de!1ise cu $ult !atru.eci de $iliarde de "a$eni. Aceast !"!ula%ie en"r$ se "cu!a a!r"a!e
e3clusi, de tre2urile ad$inistrati,e ale I$!eriului 1i era $ai t"t ti$!ul insu#icient !entru a #ace #a%
di#icult%il"r acestei sarcini.+Este de$n de a$intit c i$!"si2ilitatea ad$inistrrii *udici"ase a
I$!eriului Galactic su2 neins!irata c"nducere a ulti$il"r $!ra%i

a c"nstituit un #act"r esen%ial al
!r2u1irii sale0. :i de .i' #l"te ntre-i de na,e' ce !uteau #i nu$rate cu .ecile de $ii' aduceau !r"dusele
a d"u.eci de lu$i la $esele l"cuit"ril"r de !e 7rant"r.
De!enden%a sa de lu$ile e3teri"are !entru asi-urarea /ranei' de #a!t' !entru asi-urarea tutur"r
cel"r necesare traiului' a #cut ca 7rant"r s de,in din ce n ce $ai ,ulnera2il n #a%a unei cuceriri !rin
asediere. 9n ulti$ul $ileniu al I$!eriului' nu$er"ase re,"lte' ce i.2ucneau cu " #rec,en% de*a
!lictisit"are' i)au #cut !e $!ra%i s n%elea-' rnd !e rnd' aceast ,ulnera2ilitate 1i !"litica
i$!erial a #"st dedicat a!r"a!e e3clusi, !r"te*rii sensi2ilei a"rte a !lanetei 7rant"r...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
E
GAAL N) E+A (IG)+ dac" soarele str"lucea' mai !ine-/is' dac" era /i sau noapte% Nu ndr"/nea
s" ntre!e' ntrea3a planet" p"rea s" tr"iasc" su! o carapace de metal% *asa pe care a!ia o servise .usese
etic0etat" drept prin/' dar erau multe planete care tr"iau con.orm unui orar-standard' ce nu acorda nici cea
mai mic" atenie alternanei' pro!a!il sup"r"toare' dintre /i -i noapte% 9ite/ele de rotaie ale planetelor
erau di.erite' iar el nu -tia nimic despre Trantor%
La nceput' urmase sr3uincios inscripiile pn" la <nc"perea (oarelui= -i nu descoperi dect c"
aceasta era o sal" destinat" !ron/"rii su! radiaii arti.iciale% F"!ovi cteva clipe' apoi se ntoarse n 0olul
principal al Luxorului%
(e adres" .uncionarului de la recepie:
; De unde a- putea cump"ra un !ilet pentru un tur planetar>
; C0iar de aici%
; Cnd va pleca>
; Tocmai l-ai pierdut% )rm"torul va .i mine% Putei cump"ra un !ilet -i v" vom re/erva un loc%
; O.' mine va .i prea tr/iu% 9a tre!ui s" mer3 la )niversitate% Nu exist" vreun turn de o!servaie
ori ceva de 3enul acesta> 9reau s" /ic' n aer li!er%
; @ineneles? 9" vnd un !ilet' dac" dorii% Permitei-mi' mai nti' s" veri.ic dac" nu cumva plou"%
Ap"s" o clap" a.lat" la ndemn" -i citi textul care de.ila pe un ecran% Gaal citi o dat" cu el%
&uncionarul spuse:
; 9reme !un"% Dac" stau s" m" 3ndesc !ine' acum este se/onul secetos% Ad"u3" plin de
solicitudine: Nu prea m" interesea/" ce se ntmpl" pe-a.ar"% )ltima oar" am ie-it n aer li!er acum vreo
trei ani% 9e/i o dat"' -i cam asta-i tot' nele3ei> Po.tii !iletul? Li.tul special din spate% (crie pe el: <(pre
turn=% Acela e%
Li.tul era un model nou' care .unciona pe !a/a respin3erii 3ravitaionale% Gaal intr"' urmat de ali
oameni% Operatorul nc0ise un contact -i Gaal se simi suspendat n aer n clipa n care 3ravitaia deveni
/eroA apoi' n timp ce li.tul accelera' -i mai recap"t" din 3reutate% )rm" decelerarea -i picioarele i se
desprinser" de pe podea% (coase un sunet acut de surpri/"%
Operatorul i se adres" cu un 3las r"3u-it:
; &ixai picioarele su! !ar"% N-ai citit anunul>
Ceilali ."cuser" ntocmai% 4i /m!ir" n timp ce el ncerca disperat -i /adarnic s" co!oare' inndu-se
de perete% Panto.ii lor erau prin-i su! !arele de crom care traversau podeaua n linii paralele' la distan" de
dou" picioare una de alta% O!servase !arele acelea cnd intrase' dar le i3norase%
Apoi' o mn" ntins" l trase n 2os%
*ulumi dintr-o r"su.lare' moment n care li.tul se opri%
P"-i pe o teras" desc0is"' sc"ldat" ntr-o str"lucire or!itoare care i ."cu s" nc0id" oc0ii% @"r!atul
din partea c"ruia primise acea mn" salvatoare se a.la c0iar n spatele lui% Acesta i spuse ama!il:
; Locuri din !el-u3%
; A-a se pare% 5Porni spre scaune ca un automat' apoi se opri%6 Dac" nu v" sup"rai' voi r"mne o
clip" ln3" !alustrad"% A- vrea s" arunc o privire%
@"r!atul i ."cu un semn apro!ator' plin de nele3ere' iar Gaal se aplec" peste !alustrad"' care-i
venea pn" la um"r' -i sor!i din oc0i panorama ce se desc0idea n .aa lui%
P"mintul era pierdut n p"ien2eni-ul din ce n ce mai dens de structuri ."cute de om% Nu putu vedea
dect un ori/ont din metal ntin/ndu-se pe cer' cenu-iu -i uni.orm' -i nelese pe dat" c" a-a ar"ta ntrea3a
supra.a" a planetei% Nu detect" nici o mi-care ; cteva nave de a3rement se pro.ilau lene-e pe cer ; dar'
cu toate acestea' reu-i s" nelea3" c" tra.icul ne!unesc al miliardelor de oameni se des."-ura dedesu!tul
nveli-ului metalic al lumii%
Nu se vedea nimic verde ; nici iar!"' nici sol' nici un .el de via"' n a.ar" de cea uman"% )ndeva'
pe aceast" lume' pricepu el con.u/' se a.la palatul 4mp"ratului' a-e/at n mi2locul unei supra.ee de o sut"
de mile p"trate de sol natural' nver/it' cu copaci' pres"rat cu .lori n toate culorile curcu!eului' o mic"
insul" n mi2locul unui ocean de oelA poate era c0iar la /ece mii de mile dep"rtare' ns" nu putea .i v"/ut"
de aici%
9a tre!ui s" .ac" turul acela ct de curnd?
(uspin" adnc -i nelese c" se a.la' n s.r-it' pe Trantor' pe planeta care era centrul ntre3ii Galaxii
-i sm!urele rasei umane% Nu v"/u nave cu alimente% Nu putea percepe vulnera!ila aort" care le3a cele
patru/eci de miliarde de locuitori de pe Trantor de restul Galaxiei% Era con-tient doar de .apta cea mai
m"rea" a omului: s.id"toarea cucerire total" -i irevoca!il" a unei lumi%
(e ndep"rt" cu privirea pierdut" n 3ol% Amicul s"u din li.t i ar"t" un scaun al"turat celui pe care
st"tea' -i Gaal se a-e/"%
@"r!atul /m!i:
; *" numesc Gerril% Pentru prima oar" pe Trantor>
; Da' domnule Gerril
; Eram si3ur% Gerril e numele meu mic% Trantor te captivea/" dac" ai un temperament poetic%
Totu-i' locuitorii lui nu urc" mai niciodat" aici% Nu le place -i devin nelini-tii' c0iar nervo-i%
; Nervo-i? Apropo' numele meu este Gaal% De ce oare asemenea iritare> *ie mi se pare splendid%
; E doar o p"rere su!iectiv"' Gaal% Dac" te-ai n"scut ntr-un cu!icul' ai crescut ntr-un coridor -i
lucre/i ntr-o celul"' dac" i petreci concediul ntr-o sal" de !ron/are a3lomerat"' atunci .aptul c" urci aici
-i nu mai ai nimic altceva deasupra capului dect cerul s-ar putea s"-i declan-e/e o cri/" de nervi% Dup"
ce mplinesc cinci ani' copiii snt silii s" urce aici o dat" pe an% Nu-mi dau seama dac" asta le .ace !ine'
dar cnd a2un3 aici nu se mai satur" privind -i n timpul primelor vi/ite pln3 pn" ce .ac convulsii% (erios%
Ar tre!ui ca imediat ce snt n"rcai s" nceap" s" .ac" o c"l"torie ca aceasta m"car o dat" pe s"pt"min"%
Desi3ur' n-ar avea mare importan"' urm" el% Dar ce-ar .i dac" n-ar mai veni deloc aici> Ei snt .ericii
acolo' 2os' unde conduc tre!urile Imperiului% Ct de sus cre/i c" sntem>
; Gum"tate de mil"' spuse' -i se ntre!" dac" asta tr"da cumva naivitate% Tre!uie s" .i .ost c0iar
naivitate' din moment ce Gerril c0icoti%
; Nu' doar cinci sute de picioare%
; Po.tim> Dar li.tului i-au tre!uit aproape%%%
; 7tiu% Dar i-a tre!uit mult timp pn" s" a2un3" la nivelul solului% Trantor este o reea de tuneluri la
peste o mil" su! supra.a"% E ca un ais!er3% Nou" /ecimi r"mn nev"/ute% La linia "rmurilor' p"trunde
c0iar pn" la cteva mile n su!solul oceanului% De .apt' am mers att de adnc nct puteam utili/a
di.erena de temperatur" dintre sol -i locuri situate la cteva mile adncime pentru a ne asi3ura toat"
ener3ia necesar"% 7tiai>
; Nu% *i-am nc0ipuit c" .olosii 3eneratoare atomice%
; Le-am .olosit cndva% Aceast" ener3ie este mai ie.tin"%
; A-a cred -i eu%
; Dar tu' ce p"rere ai> Pentru o clip"' ama!ilitatea !"r!atului se trans.orm" n -iretenie% P"rea
aproape per.id%
Gaal e/it"' c"utnd un r"spuns:
; (plendid' spuse' repetndu-se%
; 4n vacan"> 4n c"l"torie> 4ntr-un turneu>
; Nu c0iar% *ai precis' am vrut dintotdeauna s" vi/ite/ Trantor' dar am venit aici n primul rnd
pentru o slu2!"%
; A0a?
Gaal se simi dator s" explice:
; O slu2!" la Proiectul doctorului (eldon' de la )niversitatea din Trantor%
; +aven (eldon>
l
5+aven ; cor! 52oc de cuvinte6 +n. t.0
; A' nu% Cel la care m" re.er este 8ari (eldon' psi0oistoricul (eldon% Nu cunosc nici un +aven
(eldon%
; La 8ari m" re.er -i eu% I se spune Cor!ul% Preveste-te mereu de/astre%
; Da> Gaal era sincer uimit%
; @ineneles' tre!uie s" -tii -i asta% 5Gerril nu mai /m!ea%6 7i vii s" lucre/i pentru el>
; Da' si3ur' snt matematician% De ce spunei c" pre/ice de/astre> Ce .el de de/astre>
; 4mi pare r"u' dar n-am nici cea mai va3" idee% Am citit /iarele pe care le pu!lic" doctorul (eldon
-i 3rupul lui% (e ocup" de teorii matematice%
; Da' pu!lic"% 5Gaal se simi stn2enit%6 Cred c" m" voi duce n camera mea' spuse el% (nt .oarte
ncntat c" v-am cunoscut%
Gerril .lutur" indi.erent mna n semn de r"mas !un%
Gaal 3"si n camera sa un !"r!at care-l a-tepta% &u att de surprins pentru moment nct nu putu s"
pun" o!i-nuita ntre!are care-i veni pe !u/e: <Ce c"utai aici>=
@"r!atul' cu oc0ii al!a-tri -i .oarte str"lucitori' se ridic"% Era n vrst"' aproape c0el -i -c0iop"ta
u-or% Cu o clip" nainte ca mintea de/orientat" a lui Gaal s" asocie/e c0ipul cu ima3inea pe care o v"/use
de attea ori n .ilme' acesta spuse:
; (nt 8ari (eldon%
6SIHOIS7ORIA ...Gaal D"rnic5' #"l"sind c"nce!te n"n)$ate$atice' a de#init !si/"ist"ria ca
#iind ra$ura $ate$aticii care se "cu! cu reac%iile c"n-l"$eratel"r u$ane #a% de sti$ulii s"ciali 1i
ec"n"$ici da%i...
...9n t"ate aceste de#ini%ii' este i$!licat !resu!unerea c c"n-l"$eratul u$an n discu%ie tre2uie s
#ie su#icient de $are !entru a !er$ite " tratare statistic ,ala2il. ;ri$ea necesar a unui ast#el de
c"n-l"$erat !"ate #i deter$inat cu a*ut"rul 6ri$ei 7e"re$e a lui Seld"n' care... O alt !resu!unere
necesar este ca c"n-l"$eratul u$an s nu #ie el nsu1i c"n1tient de anali.a !si/"ist"ric' !entru ca
reac%iile sale s #ie cu ade,rat aleat"rii...
<a.a "ricrei !si/"ist"rii seri"ase " c"nstituie de.,"ltarea &unc%iil"r Seld"n' care e,iden%ia.
!r"!riet%i c"n-ruente cu cele ale acel"r #"r%e s"ciale 1i ec"n"$ice care...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
H
; @)NI FI)A' domnule' spuse Gaal% 7tii' eu%%%
; Nu credeai c" ne vom ntlni cu o /i mai devreme' a-a-i> 4n mod normal' n-ar .i tre!uit' dar' dac"
vrem s" .olosim serviciile tale' tre!uie s" acion"m rapid% Devine din ce n ce mai 3reu s" o!in recrui%
; Nu nele3' domnule%
; Ai vor!it cu un !"r!at n turnul de o!servaie>
; Da% Numele lui mic e Gerril% Altceva nu mai -tiu despre el%
; Numele nu repre/int" nimic% E un a3ent al Comisiei pentru (i3urana Pu!lic"% Te-a urm"rit nc"
de la spaioport%
; Dar de ce> 4mi pare r"u' dar snt tare nel"murit%
; Omul din turn nu i-a spus nimic despre mine>
Gaal e/it":
; 9-a numit (eldon Cor!ul%
; Di-a explicat de ce>
; A spus c" pre/icei de/astre%
; A-a e% Ce nseamn" Trantor pentru tine>
Toat" lumea p"rea s"-l iscodeasc" n le3"tur" cu Trantor% Gaal se simi incapa!il s" dea un r"spuns
care s" dep"-easc" simplul: <(plendid=%
; (pui asta ."r" s" raione/i% Ce p"rere ai despre psi0oistorie>
; Nu m-am 3ndit niciodat" la aceste pro!leme%
; Tinere' nainte de a ne desp"ri' vei nv"a s" aplici psi0oistoria la toate pro!lemele n mod
natural' notea/"%
(eldon scoase din nveli-ul s"u calculatorul pe care-l inea la centur"% 5(e spunea c" avea
ntotdeauna' su! pern"' un calculator pe care-l utili/a n momentele de insomnie%6 (upra.aa lui cenu-ie -i
mat" era u-or u/at" de atta .olosin"% De3etele a3ile ale lui (eldon' p"tate de vrsta naintat"' .rem"tar" pe
tastele calculatorului' pe ecranul s"u cenu-iu' pn" ce lic"rir" sim!olurile ro-ii%
; Aceasta repre/int" starea Imperiului n momentul de .a">
A-tept"%
; @ineneles c" nu este o repre/entare complet"' spuse Gaal ntr-un tr/iu%
; Nu' nu este complet"' apro!" (eldon% *" !ucur c" nu accepi or!e-te vor!ele mele% Este' totu-i'
o aproximare care va servi pentru a demonstra propo/iia% De acord>
; Da' cu condiia unei veri.ic"ri ulterioare a derivatei .unciei% Gaal evit" cu 3ri2" orice posi!il"
curs"%
; @un% Adau3" la aceasta posi!ilitatea cunoscut" a asasinatelor Imperiale' a revoltelor vicere3ale' a
recurenei actuale de perioade de cri/" economic"' a sc"derii ritmului de explor"ri planetare -i a%%%
Continu"% Pe m"sur" ce .iecare element era menionat' noi sim!oluri ap"reau su! atin3erea
de3etelor sale -i se contopeau cu .uncia de !a/"' care se de/volta -i se modi.ica%
Gaal l opri o sin3ur" dat":
; Nu nele3 vala!ilitatea acelei trans.orm"ri de 3rup%
(eldon o repet" mai rar%
; Dar acest lucru se o!ine prin intermediul unei operaiuni sociale inter/ise%
; Exact% Lucre/i rapid' dar nu ndea2uns de iute% Nu este inter/is" n aceast" conexiune% Acum o
voi .ace prin extensii%
Procedeul .u mai anevoios -i mai lun3' dar' cnd (eldon a2unse la s.r-it' Gaal recunoscu umilit:
; Acum pricep%
4n cele din urm"' (eldon se opri:
; Acesta va .i Trantor peste cinci secole% Ce interpretare dai> Ia spune% 4l privi cu luare-aminte -i
a-tept"%
Nevenindu-i s" cread"' Gaal spuse:
; Distru3ere total"? P"i asta-i imposi!il% Trantor n-a .ost niciodat"%%%
(eldon era animat de o emoie intens" care ar"ta c" numai trupul i m!"trnise:
; 8ai' u-urel% Ai v"/ut cum s-a a2uns la acest re/ultat% Exprim" totul n cuvinte% Las" o clip"
deoparte sim!olismul ci.relor%
; Pe m"sur" ce Trantor se speciali/ea/"' spuse Gaal' el devine din ce n ce mai vulnera!il' mai
puin capa!il s" se apere sin3ur% Pe ln3" asta' cu ct va deveni mai mult centrul administrativ al
Imperiului' cu att va .i un tro.eu tot mai rvnit% Pe m"sur" ce succesiunea imperial" devine tot mai
nesi3ur" -i luptele dintre marile .amilii tot mai acer!e' responsa!ilitatea social" scade -i tinde s" dispar"%
; (u.icient% 7i ce cre/i despre pro!a!ilitatea numeric" a distru3erii totale n mai puin de cinci
secole>
; N-a- putea s"-mi spun p"rerea%
; E-ti si3ur c" poi o!ine o di.ereniere de cmp>
Gaal se simi ncorsetat% Nu i se o.eri calculatorul% (eldon l inea departe de privirea lui% Calcul"
.urios -i .runtea i se m!ro!on" de sudoare%
; Aproximativ opt/eci -i cinci la sut">
; Nu-i r"u' spuse (eldon' u3uindu--i !u/a in.erioar"' dar nici .oarte !ine% Ci.ra real" este nou"/eci
-i doi vir3ul" cinci la sut"%
; Prin urmare' dumneavoastr" sntei numit (eldon Cor!ul> ntre!" el% N-am v"/ut a-a ceva n
/iare%
; @ineneles c" nu% Nu se poate da pu!licit"ii% Cre/i c" Imperiul -i-ar putea de/v"lui ast.el
sl"!iciunea> (e demonstrea/" .oarte u-or prin psi0oistorie% 4ns" unele dintre re/ultatele noastre au a2uns la
urec0ile aristocraiei%
; &oarte r"u%
; Nu neap"rat% (-a inut seama de toate elementele%
; De aceea sntei urm"rit>
; Da% Tot ce ine de proiectul meu este investi3at%
; (ntei n pericol' domnule>
; A' da? Exist" pro!a!ilitatea de unu vir3ul" -apte la sut" s" .iu executat' dar !ineneles c" asta nu
va /"d"rnici proiectul% Am luat -i acest lucru n calcul% 8ai' nu-i nimic% Ne ntlnim mine la )niversitate'
presupun%
; Desi3ur' spuse Gaal%
8O;ISIA SIG=RAN>EI 6=<LI8E ...8lica arist"cratic a ,enit la !utere du! asasinarea lui
8le"n I' ulti$ul din #a$ilia Entun. 9n $are' arist"cra%ia a c"nstituit un ele$ent de "rdine n cursul
sec"lel"r de insta2ilitate 1i nesi-uran% ale I$!eriului. 9n $"d "2i1nuit' su2 c"ntr"lul $aril"r #a$ilii
8/en 1i Di,an' arist"cra%ia a de-enerat' de,enind un instru$ent "r2 !entru $en%inerea unui statu)?u"...
8a !utere n stat' arist"cra%ia nu a #"st nde!rtat dect du! urcarea !e tr"n a ulti$ului $!rat
!uternic' 8le"n al II)lea. 6ri$ul 8"$isar @e#...
...9ntr)un #el' $"$entul declan1rii declinului 8"$isiei !"ate #i c"nsiderat !r"cesul lui Hari
Seld"n' cu d"i ani nainte de nce!utul Erei &unda%i"nale. Acel !r"ces este descris n 2i"-ra#ia lui Hari
Seld"n' scris de Gaal D"rnic5...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
J
GAAL nu--i ndeplini promisiunea% A doua /i diminea" .u tre/it de o sonerie discret"% +"spunse' -i
vocea .uncionarului de la recepie' la .el de discret"' politicoas"' dar ct se poate de de/apro!atoare' l
in.orm" c" era n stare de arest din ordinul Comisiei pentru (i3urana Pu!lic"%
Gaal merse 3lon la u-" -i v"/u c" nu se mai desc0idea% N-avea dect s" se m!race -i s" a-tepte%
9enir" dup" el -i l duser" n alt" nc"pere' dar era totu-i reinut% Aici .u intero3at deose!it de
politicos -i totul se petrecu .oarte civili/at% Le explic" anc0etatorilor c" era provincial' din (1nnax' le
d"du detalii despre -colile a!solvite' le spuse c" o!inuse un titlu de doctor n matematic" n urm" cu ctva
timp% (olicitase un post n ec0ipa doctorului (eldon -i .usese acceptat% +epet" aceste detalii de cteva ori'
dar ei reveneau mereu la ntre!area de ce se al"turase Proiectului (eldon% De unde au/ise de el' care aveau
s"-i .ie ns"rcin"rile' ce instruciuni primise' cu ce se ocupa%
+"spunse c" nu -tie% Nu primise instruciuni secrete% El era doar savant -i matematician% Nu-l
interesa politica%
4ntr-un tr/iu' unul dintre ama!ilii s"i inc0i/itori l ntre!":
; Cnd va .i distrus Trantor>
Gaal r"mase descump"nit:
; N-a- putea vor!i despre asta potrivit propriilor cuno-tine%
; Ai putea spune care este situaia din punctul de vedere al altcuiva>
; Cum a- ndr"/ni n numele altcuiva>
4i era cald -i simea ceva ca o do3oare%
Inc0i/itorul l ntre!":
; Te-a in.ormat cineva despre o asemenea posi!ilitate de distru3ere> A sta!ilit o dat"> 57i pentru
c" tn"rul e/ita' continu"%6 Ai .ost urm"rit' doctore% Eram la spaioport cnd ai sosit la turnul de o!servaie
-i' !ineneles' am putut asculta conversaia ta cu doctor (eldon%
; 4n ca/ul acesta cunoa-tei p"rerile sale n pro!lema care v" interesea/"' spuse Gaal%
; Pro!a!il% Dar am vrea s" le au/im din 3ura ta%
; El crede c" Trantor va .i distrus peste cinci secole%
; A dovedit asta%%% ""%%% matematic>
; Da' r"spunse Gaal s.id"tor%
; (usii c"%%% acest calcul matematic este vala!il' presupun%
; Dac" doctor (eldon 3arantea/"' atunci este vala!il%
; Deci' vom reveni%
; (tai% Am dreptul la un avocat% (olicit s" mi se respecte drepturile de cet"ean al Imperiului%
; Di se vor respecta%
A-a se -i ntmpl"%
4n nc"pere intr" curnd un !"r!at nalt' al c"rui c0ip p"rea alc"tuit numai din linii verticale' -i att de
sla!' nct te ."cea s" te ntre!i dac" tr"s"turile lui se puteau destinde ntr-un /m!et%
Gaal l privi r"v"-it -i ."r" vla3"% Nu trecuser" nici trei/eci de ore de cnd era pe Trantor -i i se
ntmplaser" attea%
; (nt Lors AvaBim% Doctor (eldon m-a solicitat pentru a v" repre/enta' spuse !"r!atul%
; Adev"rat> P"i atunci ascultai% Cer imediat o audien" la 4mp"rat% (nt reinut ."r" nici un motiv%
(nt a!solut nevinovat% 4nsoindu--i vor!ele cu o /vcnire a !raelor' ad"u3": Tre!uie s"-mi .ixai imediat
o audien" la mp"rat%
Atent' AvaBim 3olea pe podea coninutul unei mape% Dac" Gaal ar .i avut t"ria necesar"' ar .i putut
vedea .ormularele le3ale CellometA din .olie metalic"' adaptate pentru a .i introduse ntr-o minuscul"
capsul" personal"% Ar mai .i putut recunoa-te un nre3istrator de !u/unar%
&"r" s" acorde vreo atenie i/!ucnirii lui Gaal' AvaBim ridic" ntr-un tr/iu privirea spre el -i spuse:
; Comisia va avea' ."r" ndoial"' o ra/"-spion ndreptat" asupra discuiei noastre% Asta ncalc"
le3ea' dar o vor .olosi
Gaal strnse din dini%
; 7i totu-i' spuse AvaBim a-e/ndu-se' nre3istratorul pe care-l am pe mas" ; -i care' de alt.el'
este unul cu totul o!i-nuit' dup" toate aparenele' -i--i .ace !ine datoria ; are proprietatea suplimentar"
de a ecrana ra/a-spion% Nu--i vor da seama de lucrul acesta imediat%
; Deci pot vor!i ."r" 3ri2"%
; @ineneles%
; Atunci vreau o audien" la 4mp"rat%
AvaBim surse rece -i se v"/u c"' la urma-urmei' era loc pentru un /m!et pe c0ipul lui%
; (ntei din provincie' spuse%
; Acest lucru nu-mi anulea/" dreptul de a .i cet"ean al Imperiului% Am acelea-i drepturi ca -i
dumneavoastr" sau ca oricare alt mem!ru al acestei Comisii pentru (i3urana Pu!lic"%
; Nendoielnic% Numai c"' n calitate de provincial' nu nele3ei viaa de pe Trantor a-a cum este
ea% Nu exist" audiene la 4mp"rat%
; 7i cui te poi adresa n a.ara acestei Comisii> Exist" alte c"i>
; Nici una% Practic' nu ai posi!ilitatea recursului% Le3al vor!ind' putei solicita o audien" la
4mp"rat' dar n-o vei primi% 4mp"ratul de ast"/i nu e 4mp"ratul dinastiei Entun' nele3ei> 4mi pare r"u'
dar Trantor se a.l" n minile .amiliilor aristocratice' ai c"ror mem!ri compun Comisia pentru (i3urana
Pu!lic"% Aceasta este o evoluie care a .ost anticipat" de mult de c"tre psi0oistorie%
; C0iar a-a> ntre!" Gaal% 4n ca/ul acesta' dac" doctor (eldon poate anticipa istoria planetei
Trantor la cinci sute de ani distan"%%%
; O poate anticipa cu o mie cinci sute de ani%
; &ie -i cu o mie cinci sute% De ce n-a putut anticipa ieri evenimentele acestei diminei' ca s" m"
pun" n 3ard"> Nu' mi pare r"u% 5Gaal se a-e/" -i--i re/em" capul de palma transpirat"%6 4nele3 .oarte
!ine c" psi0oistoria este o -tiin" statistic" -i nu poate anticipa cu preci/ie viitorul unui sin3ur om% 9" dai
seama acum de ce snt sup"rat>
; 9" n-elai% Doctor (eldon -tia c" vei .i arestat n aceast" diminea"%
; Po.tim>
; E nepl"cut' dar adev"rat% Comisia pare din ce n ce mai ostil" .a" de activit"ile sale% Noii
mem!ri care s-au al"turat n ultimul timp 3rupului s"u au .ost tot mai -icanai% Dia3ramele arat" c"' spre
.olosul nostru' pro!lema ar putea .i adus" acum la un punct culminant% Comisia s-a mi-cat destul de lent'
ast.el c" doctor (eldon v-a putut vi/ita ieri n scopul de a .ora puin lucrurile% Acesta a .ost motivul%
Gaal r"mase ."r" 3rai:
; Nu admit%%%
; 9" ro3' era necesar% N-ai .ost ales din motive personale% Tre!uie s" nele3ei c" planurile
doctorului (eldon' care snt ntocmite pe !a/a calculelor matematice la care se lucrea/" de peste
optspre/ece ani' includ toate posi!ilit"ile cu pro!a!ilit"i semni.icative% Aceasta este una dintre ele% Am
.ost trimis aici doar cu scopul de a v" asi3ura c" nu avei motive de n3ri2orare% Totul se va s.ir-i cu !ineA
acela-i lucru e vala!il -i pentru Proiect -i pentru dumneavoastr"' desi3ur' n limite pro!a!ilistice
re/ona!ile%
; Care snt ci.rele> ntre!" Gaal%
; Pentru Proiect' nou"/eci -i nou" vir3ul" nou" la sut"%
; 7i pentru mine>
; *i s-a comunicat c" aceast" pro!a!ilitate este de -apte/eci -i -apte vir3ul" doi la sut"%
; Atunci exist" mai mult de o -ans" din cinci c" voi .i condamnat la nc0isoare sau la moarte%
; )ltima este su! unu la sut"%
; A-a' deci% Cnd e vor!a de viaa unui om' calculele nu nseamn" mai nimic% Trimitei-l pe doctor
(eldon la mine%
; Din p"cate' nu pot% 7i doctor (eldon este arestat%
)-a se desc0ise violent nainte ca Gaal' care ncerc" s" se ridice n picioare' s" articule/e un nceput
de exclamaie% Intr" un pa/nic' merse c"tre mas"' ridic" nre3istratorul' l examina pe toate p"rile' -i-l
!"3" n !u/unar% AvaBim spuse calm:
; Am nevoie de instrumentul acela%
; 9" vom da unul care nu creea/" cmpuri para/itare' domnule Consilier%
; 4n acest ca/' am terminat discuia%
Gaal l urm"ri plecnd' apoi r"mase sin3ur%
6
P+OCE()L 5Gaal presupuse c" nu 3re-ea numindu-l ast.el' de-i' din punct de vedere le3al' se
asem"na prea puin cu complicatele te0nici procesuale despre care citise6 nu inuse mult% Era n a treia /i
de des."-urare% Totu-i' lui Gaal i era peste putin" ca' printr-un e.ort de memorie' s"--i aminteasc" cum
ncepuse%
4n ceea ce-l privea' nu-l prea ncoliser" cu ntre!"ri% Artileria 3rea .usese ndreptat" asupra
doctorului (eldon' care' cu toate acestea' st"tea impertur!a!il% Pentru Gaal' el r"m"sese sin3urul punct
sta!il pe lume%
Pu!licul' redus ca num"r' era compus exclusiv din @aroni ai Imperiului% Presa -i marele pu!lic
.useser" excluse -i' pro!a!il' .oarte puini oameni -tiau despre procesul care i se intentase lui (eldon% &a"
de acu/ai adoptaser" o atitudine ostil"' prea puin disimulat"%
Cinci mem!ri ai Comisiei pentru (i3urana Pu!lic" st"teau la masa ridicat" pe un podium% Purtau
uni.orme de culoare auriu-staco2ie -i !erete din plastic' care le st"teau .ix pe capete -i care erau nsemnele
.unciei lor 2udec"tore-ti% La centru st"tea comisarul--e. Lin3e C0en% Gaal nu mai v"/use pn" atunci un
lord att de important -i-l privea .ascinat% C0en a!ia de spusese cteva cuvinte pe parcursul ntre3ului
proces% L"sase .oarte !ine s" se nelea3" c" vor!a mult" era su! demnitatea lui%
Avocatul Comisiei -i consult" notiele -i audierea ncepu cu (eldon a.lat nc" n !oxa acu/ailor:
9ntre2areA (" vedem' doctore (eldon% Ci oameni snt an3a2ai n pre/ent n proiectul al c"rui -e.
sntei>
Rs!unsA Cinci/eci de matematicieni%
9A Inclu/ndu-l -i pe doctor Gaal DornicB>
RA Doctor DornicB este al cinci/eci -i unulea%
9A A0a' deci avem cinci/eci -i unu> &acei un e.ort de memorie' doctore (eldon% Poate snt
cinci/eci -i doi sau cinci/eci -i trei>? Ori poate mai muli>
RA Practic' doctor DornicB nu s-a al"turat or3ani/aiei mele% Cnd o va .ace' va .i cel de-al cinci/eci
-i unulea mem!ru% Acum snt cinci/eci' a-a cum am spus%
9A Nu cumva aproximativ o mie>
RA *atematicieni> Nu%
9A N-am spus matematicieni% (nt o mie n toate specialit"ile>
RA 4n toate specialit"ile' ci.ra ar putea .i corect"%
9A Ar putea> Eu susin c" este. (usin c" num"rul oamenilor an3a2ai n proiectul dumneavoastr" se
ridic" la nou"/eci -i opt de mii cinci sute -apte/eci -i doi%
RA Cred c" punei la socoteal" -i .emeile' -i copiii%
9A 5cu vocea ridicat"6 Nou"/eci -i opt de mii cinci sute -apte/eci -i dou" de persoane doresc s"
declar% Nu este nevoie s" m" o!strucionai%
RA Accept ci.rele%
9A 5apelnd la notie6 (" l"s"m deoparte acest aspect -i s" a!ord"m o alt" pro!lem" pe care am
discutat-o de2a' ntr-o oarecare m"sur"% 9rei s" repetai' doctore (eldon' p"rerile dumneavoastr" privind
viitorul planetei Trantor>
RA A-a cum am declarat' -i o declar din nou' Trantor va .i un morman de ruine n mai puin de cinci
secole%
9A Nu considerai aceast" declaraie drept lipsit" de loialitate>
RA Nu' domnule% Adev"rul -tiini.ic se a.l" deasupra loialit"ii -i tr"d"rii%
9A (ntei si3ur c" declaraia dumneavoastr" repre/int" adev"rul -tiini.ic>
RA Da%
9A Pe ce !a/e>
RA Pe !a/a matematicii psi0oistorice%
9A Putei dovedi c" aceast" matematic" aduce ar3umente vala!ile>
RA Doar unui alt matematician%
9A 5cu un /m!et6 Pretindei' prin urmare' c" adev"rul dumneavoastr" are o natur" att de esoteric"
nct dep"-e-te capacitatea de nele3ere a unui om simplu% Eu cred c" adev"rul ar tre!ui s" .ie mai
limpede' mai puin misterios -i mai accesi!il oricui%
RA Pre/int" di.icult"i doar pentru unele creiere% &i/ica trans.erului de ener3ie' pe care o cuno-team
su! numele de termodinamic"' a .ost adev"rat" -i clar" de-a lun3ul ntre3ii istorii a umanit"ii' nc" din
epocile mitice' dar' cu toate acestea' s-ar putea s" existe oameni' c0iar dintre cei pre/eni aici' c"rora le-ar
.i imposi!il s" proiecte/e un motor% &ie ei c0iar oameni cu o inteli3en" deose!it"% *" ndoiesc' de
exemplu' c" educaii comisari%%%
4n acest moment' unul dintre comisari se aplec" spre avocat% Cuvintele nu-i putur" .i au/ite' dar
-uieratul vocii sale tr"da o anume duritate% Avocatul ro-i -i l ntrerupse pe (eldon%
9A Nu sntem aici pentru a asculta discursuri' doctore (eldon% (" presupunem c" v-ai expus p"rerea%
Dai-mi voie s" v" su3ere/ c" pre/icerile dumneavoastr" privind de/astrul ar putea s" ai!" menirea de a
distru3e ncrederea opiniei pu!lice n Guvernul imperial n scopuri pe care le urm"rii dumneavoastr"%%%
RA Nu este adev"rat%
9A Dai-mi voie s" su3ere/ c" dumneavoastr" intenionai s" susinei c" pentru o !un" perioad" de
timp ; anterior a-a-/isei ruin"ri ; planeta Trantor va .i a.ectat" de di.erite tipuri de tul!ur"ri%
RA Corect%
9A 7i c"' prin simpla pre/icere pe care o .acei' sperai s" producei aceast" ruin" -i s" avei n acel
moment la dispo/iie o armat" de o sut" de mii de oameni%
RA 4n primul rnd' nu este adev"rat% 7i dac" ar .i' cercet"rile v" vor ar"ta c" ceva mai mult de /ece
mii dintre oamenii mei snt la vrsta recrut"rii' dar c" nici unul dintre ei nu are pre3"tire militar"%
9A Acionai n numele cuiva>
RA Nu snt n solda nim"nui' domnule avocat%
9A (ntei ntru totul de/interesat> (ervii -tiina>
RA Da%
9A Atunci s" vedem cum o servii% Poate .i sc0im!at viitorul' doctore (eldon>
RA Evident% Acest tri!unal ar putea s"ri n aer n urm"toarele ore' dar s-ar putea s" nu se ntmple
a-a ceva%%% Dac" s-ar ntmpla' viitorul ar .i nendoielnic sc0im!at n cteva aspecte minore%
9A 9" ndep"rtai de la su!iect' doctore (eldon% Poate .i sc0im!at" istoria inte3ral" a rasei umane>
RA Da%
9A Cu u-urin">
RA Nu% Cu mare 3reutate%
9A De ce>
RA Tendina psi0oistoric" a unei planete att de dens populate conine o mare inerie% Pentru a -i-o
modi.ica' tre!uie s" ntlneasc" ceva care s" posede o inerie similar"% &ie c" vor .i implicai un num"r la
.el de mare de oameni' .ie c" num"rul lor va .i relativ mic' va tre!ui luat" n calcul o perioad" extrem de
lun3" de timp pentru a e.ectua sc0im!area' nele3ei>
9A Cred c" da% Deci' Trantor nu va deveni o ruin" dac" .oarte muli oameni 0ot"r"sc s" acione/e n
a-a .el nct s" mpiedice acest lucru%
RA Exact%
9A O sut" de mii de oameni>
RA Nu' domnule% (nt prea puini%
9A (ntei si3ur>
RA Dinei seama c" Trantor are o populaie de patru/eci de miliarde de locuitori% Dinei apoi seama
c" tendina care conduce la ruin" nu aparine numai planetei Trantor' ci Imperiului ca ntre3' iar Imperiul
conine aproximativ un cvintilion de .iine umane%
9A nele3% Atunci' pro!a!il c" o sut" de mii de oameni pot sc0im!a tendina dac" ei -i urma-ii lor
trudesc vreme de cinci sute de ani%
RA *" tem c" acest lucru nu este posi!il% Cinci sute de ani e prea puin%
9A 4n ca/ul acesta' doctore (eldon' nu ne r"mne dect s" tra3em conclu/iile din declaraiile
dumneavoastr"% Ai strns o sut" de mii de oameni n cadrul Proiectului% Ace-tia snt insu.icieni numeric
pentru a sc0im!a istoria urm"torilor cinci sute de ani ai planetei Trantor% Cu alte cuvinte' ei nu pot
mpiedica distru3erea planetei' indi.erent ce ar .ace%
RA Din ne.ericire' avei dreptate%
9A Iar pe de alt" parte' cei o sut" de mii nu snt .olosii n scopuri ile3ale%
RA Exact%
9A 5rar -i plin de satis.acie6 4n ca/ul acesta' doctore (eldon' v" ro3 s" ascultai cu atenie' pentru c"
vrem un r"spuns !ine cump"nit% Ce scop urm"resc cei o sut" de mii de oameni ai dumneavoastr">
9ocea avocatului devenise strident"% Aran2ase capcanaA l ncolise pe (eldonA l ndep"rtase pe
acesta cu -iretenie de la orice posi!ilitate de a da un r"spuns%
La au/ul acestor cuvinte' rumoarea crescnd" a comentariilor trecu ca un val prin rndurile
pu!licului -i invad" c0iar -irul de comisari% (e aplecar" unul spre altul' n uni.ormele lor auriu-staco2iiA
doar -e.ul r"mase netul!urat%
8ari (eldon st"tea nemi-cat% A-tepta ca rumoarea s" se stin3"%
RA (" mic-ore/e e.ectele acestei distru3eri%
9A 7i ce vrei s" spunei cu asta' mai exact>
RA Explicaia este simpl"% Inevita!ila distru3ere a planetei Trantor nu este un eveniment n sine'
i/olat' n sc0ema de/volt"rii umane% 9a .i punctul culminant al unei drame care a nceput cu secole n
urm" -i care -i accelerea/" ritmul n mod continuu% *" re.er' domnilor' la declinul' n plin" des."-urare'
-i la dec"derea Imperiului Galactic%
+umoarea deveni de ast"-dat" un vacarm a!ia reinut% Avocatul url" de/l"nuit:
; Declarai n mod desc0is c"%%% -i se opri' c"ci stri3"tele de <Tr"dare?= din partea pu!licului ar"tau
c" demonstraia .usese ."cut" -i ."r" a2utorul altor presiuni%
Comisarul--e. ridic" ncet cioc"nelul de lemn -i-l l"s" s" cad" pe mas"% (unetul .u asem"n"tor
dan3"tului unui 3on3% Cnd rever!eraiile se stinser"' sporov"ial" pu!licului ncet" -i ea% Avocatul respir"
adnc%
9A 5cu un ton teatral6 4nele3ei' doctore (eldon' c" vor!ii despre un imperiu care a re/istat
dou"spre/ece mii de ani' n ciuda tuturor vicisitudinilor tr"ite de 3eneraii ntre3i -i care este susinut de
dorinele de !ine -i de dra3oste ale unui cvintilion de .iine umane>
RA (nt con-tient att de statutul actual ct -i de istoria trecut" a Imperiului% &"r" a da dovad" de
lips" de respect' tre!uie s" pretind c" am cuno-tine cu mult mai vaste despre aceast" pro!lem" dect
oricare alt" persoan" din aceast" sal"%
9A 7i pre/icei ruina sa>
RA Este o preci/ere pe !a/e matematice% Eu nu dau verdicte morale -i' personal' re3ret aceast"
perspectiv"% C0iar dac" s-ar admite c" Imperiul e un lucru d"un"tor 5idee la care nu ader6' starea de
anar0ie ce va urma pr"!u-irii sale va .i -i mai periculoas"% Proiectul meu s-a an3a2at s" lupte mpotriva
acestei st"ri% Pr"!u-irea Imperiului este' domnilor' un proces 3i3antic' -i nu-i u-or s" lupi mpotriv"-i% O
dictea/" cre-terea !irocraiei' sc"derea iniiativei' n30earea social" n caste' /"3"/uirea curio/it"ii -i o
sut" de ali .actori% Acest proces se des."-oar"' a-a cum am declarat' de secole' ca o mi-care prea
maiestuoas" -i masiv" pentru a putea .i oprit"%
9A Nu -tie toat" lumea c" Imperiul este la .el de puternic precum a .ost dintotdeauna>
RA Totul n 2ur d" impresia de putere% Ar p"rea s" dure/e o ve-nicie% Cu toate acestea' trunc0iul
putred al copacului are n."i-area de putere dintotdeauna' exact pn" n clipa n care de/l"nuirea .urtunii
l .rn3e n dou"% &urtuna -uier" c0iar -i acum printre ramurile Imperiului% Ascultai cu urec0ile
psi0oistoriei -i-i vei au/i scr-netul%
9A 5pe un ton nesi3ur6 Doctore (eldon' nu ne a.l"m aici pentru a as%%%
RA 5.erm6 Imperiul se va n"rui' -i o dat" cu el -i tot !inele pe care l-a produs% Cuno-tinele
acumulate vor dec"dea -i ordinea pe care el a impus-o se va risipi ca un .um% +"/!oaiele interstelare vor
.i nes.r-iteA comerul interstelar va dec"deaA populaia va sc"deaA lumile vor pierde contactul cu partea
principal" a Galaxiei -i situaia va r"mne ast.el%
9A 5o voce pierit" ntr-o mare de lini-te6 Pentru totdeauna>
RA Psi0oistoria' care poate anticipa pr"!u-irea' poate .ace predicii re.eritoare la epocile ntunecate
care vor urma% Domnilor' Imperiul' a-a cum s-a spus' a re/istat dou"spre/ece mii de ani% Epocile
ntunecate care vor veni vor dura nu dou"spre/ece' ci trei/eci de mii de ani% (e va ridica un nou Imperiu'
dar ntre el -i civili/aia noastr" se vor a.la o mie de 3eneraii de oameni care vor su.eri% 4mpotriva acestui
lucru tre!uie s" lupt"m%
9A 5pe un ton oarecum mai vioi6 9" contra/icei% *ai devreme ai declarat c" nu putei mpiedica
distru3erea planetei Trantor' prin urmare' pro!a!il' pr"!u-irea ; a1a).isa pr"!u-ire a Imperiului%
RA Nu spun acum c" putem mpiedica pr"!u-irea% Dar nu este prea tr/iu s" acion"m n vederea
scurt"rii intervalului care va urma% Domnilor' dac" 3rupului meu i se permite s" acione/e acum' devine
posi!il" reducerea perioadei de anar0ie la un sin3ur mileniu% Ne a.l"m ntr-un moment delicat al istoriei%
*asa uria-"' de nenvins' a evenimentelor tre!uie deviat" doar puin' .oarte puin% Nu se poate .ace prea
mult' dar devierea tre!uie s" .ie su.icient" pentru a elimina dou"/eci -i nou" de mii de ani de mi/erie din
istoria uman"%
9A 7i cum v" propunei s" reali/ai acest lucru>
RA (alvnd cunoa-terea rasei% (uma cunoa-terii umane dep"-e-te posi!ilit"ile unui omA !a c0iar -i
pe cea a o mie de oameni% O dat" cu distru3erea le3"turilor sociale' -tiina se va spar3e ntr-un milion de
!uc"i% Indivi/ii vor cunoa-te multe dintre nenum"ratele .aete minuscule a ceea ce este de cunoscut%
&ra3mentele de cunoa-tere' lipsite de sens' nu vor .i transmise mai departe% (e vor pierde de-a lun3ul
3eneraiilor% Dar' dac" pre3"tim acum un sumar 3i3antic al ntre-ii cunoa-teri' el nu se va pierde
niciodat"% Generaiile viitoare vor construi pe !a/a lui -i nu vor tre!ui s" descopere sin3ure totul% )n
mileniu va .ace munca a trei/eci de mii de ani%
9A Toate acestea%%%
RA Tot proiectul meu% Cei trei/eci de mii de oameni' cu soiile -i copiii lor' -i dedic" existena
pre3"tirii unei Encicl"!edii Galactice' pe care n-o vor termina n cursul vieii lor% Eu nu voi tr"i s-o v"d
nici m"car nceput"% Dar atunci cnd Trantor se va pr"!u-i' ea va .i terminat" -i vor exista exemplare n
toate !i!liotecile mari din Galaxie%
Comisarul--e. ridic" cioc"nelul -i-l l"s" s" cad"% 8ari (eldon p"r"si !ara -i se a-e/" t"cut al"turi de
Gaal%
Fm!i -i spuse:
; Cum i-a pl"cut spectacolul>
; Ai reu-it s"-l ducei de la un cap"t la altul% Dar ce se va ntmpla acum>
; 9or ridica -edina -i vor ncerca s" a2un3" la o nele3ere particular" cu mine%
; De unde -tii>
; 9oi .i cinstit' spuse (eldon% Nu -tiu% Depinde de comisarul--e.% L-am studiat ani de-a rndul% Am
ncercat s"-i anali/e/ reaciile' dar -tii ce riscant este s" introduci toanele unui individ n ecuaiile
psi0oistorice% Cu toate astea' am unele sperane%
K
A9A,I* (E AP+OPIE' l salut" pe Gaal cu o u-oar" mi-care a capului -i se aplec" s"-i -opteasc"
ceva lui (eldon% (e au/i o voce puternic" anunnd ridicarea -edinei' iar 3ardienii i separar"% Pe Gaal l
conduser" a.ar"%
Audierile din /iua urm"toare .ur" total di.erite% 8ari (eldon -i Gaal DornicB r"maser" sin3uri cu
Comisia% (t"tur" mpreun" la o mas"' ."r" s" existe o separare net" ntre cei cinci 2udec"tori -i cei doi
acu/ai% @a c0iar li se o.erir" i3"ri de .oi dintr-o cutie ."cut" dintr-un material plastic iridiscent care ar"ta
ca o ap" ce cur3ea necontenit% Oc0ii erau ."cui s" perceap" mi-carea' de-i de3etele constatau o supra.a"
ri3id" -i uscat"%
(eldon accept" unaA Gaal re.u/"%
; Avocatul meu nu este pre/ent' spuse (eldon%
)n comisar i r"spunse:
; Acesta nu mai este un proces' doctore (eldon% Ne a.l"m aici pentru a discuta despre si3urana
(tatului%
Lin3e C0en lu" cuvntul%
; Acum vor!esc eu.
Ceilali comisari se re/emar" de spete/ele scaunelor' pre3"tindu-se s" asculte% 4n 2urul lui C0en p"ru
c" se creea/" o lini-te receptiv" n care el urma s" picure vor!ele%
Gaal amui% C0en' /velt -i seme' mai vrstnic doar prin privire dect prin restul n."i-"rii lui' era
adev"ratul 4mp"rat al ntre3ii Galaxii% Copilul care purta titlul era de .apt un sim!ol .a!ricat de C0en' -i
nici m"car nu era primul de acest .el%
; Doctore (eldon' /ise C0en' periclite/i pacea pe t"rmurile 4mp"ratului% Nici unul dintre
catralioanele de oameni care snt n via" acum printre stelele Galaxiei nu va mai tr"i un secol de acum
ncolo% Prin urmare' de ce s" .im n3ri2orai de evenimentele care vor avea loc peste cinci secole>
; Eu nu voi tr"i nici m"car cinci ani' /ise (eldon' -i totu-i pro!lema constituie o mare n3ri2orare
pentru mine% Numii-o idealism% Numii-o identi.icare cu acea 3enerali/are mistic" c"reia-i spunem <om=%
; Nu vreau s" nele3 misticismul% Poi s"-mi spui ce m" mpiedic" s" scap de tine -i de un viitor
incomod -i inutil care e la dep"rtare de cinci secole' pe care nici m"car nu voi a2un3e s"-l v"d' ordonnd
s" .ii executat ast"-sear">
; Acum o s"pt"mn"' spuse (eldon pe un ton .iresc' ai .i putut s-o .acei -i ai .i p"strat o -ans" din
/ece de a r"mne n via" pn" la s.r-itul anului% Ast"/i ns"' pro!a!ilitatea a!ia dac" este de unu la /ece
mii%
(e au/ir" respiraii precipitate -i nervoase n sal" -i mi-c"ri nelini-tite% Gaal simi c"-i trec .iori reci
pe -ira spin"rii% Pleoapele lui C0en co!orr" impercepti!il%
; Cum vine asta>
; Pr"!u-irea planetei Trantor' spuse (eldon' nu poate .i oprit"' indi.erent ce e.orturi s-ar .ace% Cu
toate acestea' ea poate .i 3r"!it" cu u-urin"% Povestea ntreruperii procesului meu se va transmite n toat"
Galaxia% +espin3erea planului meu menit a u-ura -i mic-ora proporiile de/astrului i va convin3e pe
oameni c" viitorul nu le mai o.er" nici o -ans"% De2a -i amintesc cu invidie de vieile !unicilor lor% 9or
vedea c" revoluiile politice -i sta3narea comercial" vor spori n intensitate% Peste tot n Galaxie se va
r"spndi sentimentul c" este important doar ceea ce poate .iecare s"--i apropie n acel moment% Oamenii
am!iio-i nu vor mai a-tepta' iar cei lipsii de scrupule nu vor mai e/ita% Prin .iecare aciune' ei vor 3r"!i
pr"!u-irea lumilor% )cidei-m"' -i Trantor nu se va pr"!u-i n cinci secole' ci n cinci/eci de ani' iar
dumneavoastr" n doar un an%
; Acestea snt vor!e de speriat copiii' spuse C0en' -i totu-i moartea ta nu este sin3urul r"spuns
care s" ne satis.ac"%
4-i ridic" palma de pe 0rtiile pe care se odi0nea' a-a nct doar dou" de3ete atin3eau u-or pa3inile
de deasupra%
; (pune-mi' continu" el' sin3ura ta activitate va .i aceea de a pre3"ti Enciclopedia despre care
vor!eai mai devreme>
; Da%
; 7i tre!uie ca acest lucru s" .ie ."cut pe Trantor>
; (t"pne' Trantor posed" @i!lioteca Imperial"' precum -i resursele erudite ale )niversit"ii
Trantor%
; 7i' cu toate acestea' n-ar putea .i avanta2os dac" ai .i plasat n alt" parte' s" /icem pe o planet"
unde iure-ul -i ne!unia unei metropole nu se vor nv"lm"-i cu 3ndurile erudite' unde oamenii t"i s" se
poat" dedica exclusiv -i cu un sin3ur 3nd muncii lor>
; Puin pro!a!il%
; O ast.el de lume a .ost de2a aleas"% Poi lucra' doctore' dup" placul inimii' cu cei o sut" de mii de
oameni n 2urul t"u% Galaxia va -ti c" lucre/i -i c" lupi mpotriva Pr"!u-irii% (e va comunica' de
asemenea' c" vei mpiedica Pr"!u-irea% 5Fm!i%6 4ntruct nu cred n att de multe lucruri' nu mi-e 3reu s"
respin3 c0iar -i ideea de pr"!u-ire' ast.el nct snt pe deplin convins c" le voi spune oamenilor adev"rul%
7i' n timpul acesta' doctore' nu vei mai tul!ura planeta Trantor -i nu vor mai exista motive pentru a
tul!ura pacea -i ti0na 4mp"ratului% Pentru tine -i pentru susin"torii t"i' atia ct se vor considera necesari'
alternativa este moartea% 9oi i3nora amenin"rile pro.erate mai devreme% 7ansa de a ale3e ntre moarte -i
exil i va .i o.erit" pentru o perioad" care ncepe n aceast" clip" -i se va termina peste cinci minute%
; Care este lumea aleas"' st"pne>
; (e c0eam" Terminus' cred' spuse C0en% 5Nep"s"tor' ntoarse 0rtiile de pe mas" cu vr.ul
de3etelor ast.el ca (eldon s" le poat" citi%6 Este nelocuit"' dar destul de ospitalier"' -i poate .i modelat"
pentru a satis.ace necesit"ile savanilor% E cam i/olat"%%%
; %%%la mar3inea Galaxiei' domnule' l ntrerupse (eldon%
; Exact a-a cum am spus' ntructva i/olat"% 9a r"spunde nevoilor voastre de concentrare% 8ai' mai
ai dou" minute%
; 9om avea nevoie de timp pentru a aran2a o asemenea c"l"torie' spuse (eldon% Este vor!a de
dou"/eci de mii de .amilii%
; 9i se va da timp%
(eldon se 3ndi o clip"' -i ultimul minut .u pe s.r-ite cnd /ise:
; Accept exilul%
Inima lui Gaal uit" pentru un moment s" mai !at"% Pe de o parte' se simi cuprins de o nespus de
mare !ucurie' c"ci cine nu s-ar !ucura s" scape de moarte' iar pe de alta' n ciuda acestei mari u-ur"ri'
re3ret" puin la 3ndul c" (eldon .usese n.rnt%
L
+I*A(E+I TIC)DI o vreme' n timp ce taxiul v2ia prin sutele de mile de tuneluri spre
)niversitate% Apoi Gaal se nvior"%
; Este adev"rat ceea ce i-ai spus Comisarului> ntre!" el% Executarea dumneavoastr" ar .i 3r"!it
Pr"!u-irea>
; Niciodat" nu mint n ceea ce prive-te re/ultatele psi0oistoriei' r"spunse (eldon% 7i nici nu mi-ar
.i slu2it n ca/ul acesta% C0en -tie c" spun adev"rul% E un politician inteli3ent -i politicienii' prin natura
activit"ii lor' au un sim nn"scut pentru adev"rurile psi0oistoriei%
; Atunci tre!uie s" acceptai exilul> se mir" Gaal' dar (eldon nu-i r"spunse%
Cnd a2unser" deasupra terenurilor )niversit"ii' mu-c0ii lui Gaal acionar" independent de voina
lui' adic" mai !ine spus nu .uncionar"% A tre!uit s" .ie co!ort din taxi pe !rae%
4ntrea3a )niversitate p"rea o mare or!itoare de lumin"% Gaal aproape uitase c" soarele exista%
Cl"dirile )niversit"ii erau acoperite de un monstruos dom de sticl"--i-totu-i-altceva-dect-sticl"
polari/at"' ast.el nct Gaal privea direct la steaua ar/"toare de deasupra% Lumina ei clar" era re.lectat" de
construciile metalice%
(tructurile )niversit"ii erau mai de3ra!" ar3intii' le lipsea acel cenu-iu nc0is al oelului' pre/ent
pretutindeni pe Trantor% (tr"lucirea lor metalic" se apropia de culoarea ivorie%
; (oldai' se pare' spuse (eldon%
; Po.tim> Gaal reveni cu privirea pe p"mnt -i v"/u n .aa lor o santinel"%
(e oprir"% 4n cadrul unei u-i ap"ru un c"pitan cu vor!a domoal"%
; Doctor (eldon> ntre!" el%
; Da%
; 9" a-teptam% De ast"/i nainte' dumneavoastr" -i oamenii dumneavoastr" v" vei a.la su!
incidena Le3ii mariale% *i s-a ordonat s" v" in.orme/ c" vi se vor acorda -ase luni pentru pre3"tiri n
vederea plec"rii pe Terminus%
; 7ase luni? ncepu Gaal' dar de3etele lui (eldon l strnser" u-or de cot%
; Acestea snt ordinele pe care le-am primit' repet" c"pitanul -i plec"%
Gaal se ntoarse spre (eldon:
; @ine' dar ce se poate .ace n -ase luni> Asta nu e dect o crim" lent"%
; )-urel' u-urel% (" a2un3em n !iroul meu%
@iroul nu era mare' dar era .erit de urec0i indiscrete cu a2utorul unui dispo/itiv de nedetectat%
&asciculele-spion ndreptate spre !irou nu receptau nici o t"cere care s" tre/easc" suspiciuni' nici para/ii
care ar .i .ost -i mai suspeci% +ecepionau' mai de3ra!"' o conversaie construit" la ntmplare dintr-o
vast" re/erv" de .ra/e nevinovate pe di.erite tonuri -i voci%
; 7ase luni vor .i su.iciente' spuse (eldon relaxat%
; Nu nele3 cum%
; Pentru c"' !"iete' ntr-un asemenea plan' aciunile altora snt .olosite pentru a slu2i nevoilor
noastre% Nu i-am spus de2a c" structura temperamental" a lui C0en a .ost supus" unui studiu mai atent
dect cel dedicat oric"rui alt om de pe lumea asta> Procesul nu a putut ncepe dect atunci cnd momentul
-i condiiile erau .avora!ile scopului ales de noi%
; Dar cum ai .i putut aran2a%%%
; (" .im exilai pe Terminus> De ce nu> Ap"s" cu de3etul ntr-un punct anume de pe !iroul s"u -i
o seciune a peretelui din spatele scaunului alunec" ntr-o parte% Doar de3etele lui ar .i putut .ace acest
lucru' ntruct numai amprentele lui puteau activa detectorul de dedesu!t%
; 9ei 3"si cteva micro.ilme n"untru' spuse (eldon% Ia-l pe cel nsemnat cu litera T%
Gaal ."cu ntocmai -i a-tept" pn" ce (eldon l .ix" ntr-un proiector -i-i nmn" o perec0e de
oc0elari cu lentile 3roase% Gaal le re3l" -i urm"ri .ilmul des."-urndu-se su! oc0ii lui mirai%
; P"i' atunci%%%' ."cu el%
; Ce te surprinde> l ntre!" (eldon%
; 9" pre3"tii de doi ani s" plecai>
; De doi ani -i 2um"tate% @ineneles' nu puteam .i si3uri c" va .i ales Terminus' dar am sperat c" ar
putea .i' -i am acionat con.orm acestei presupuneri%%%
; Dar de ce' doctore (eldon> Dac" ai aran2at exilul' de ce> Evenimentele nu puteau .i mai !ine
controlate de aici' de pe Trantor>
; P"i' exist" cteva motive% Lucrnd pe Terminus' vom !ene.icia de spri2in imperial ."r" a mai da
na-tere unor temeri c" am pune n pericol (i3urana Imperial"%
; Ai strnit aceste temeri' spuse Gaal' doar pentru a .ora exilul> Totu-i nu nele3%
; Pro!a!il c" dou"/eci de mii de .amilii n-ar c"l"tori de !un"voie tocmai pn" la cap"tul Galaxiei%
; Dar de ce ar tre!ui silii s" mear3" pn" acolo> 5Gaal r"mase pe 3nduri%6 A- putea -ti>
; 4nc" nu' spuse (eldon% E su.icient pentru moment s" -tii c" un re.u3iu -tiini.ic va .i sta!ilit pe
Terminus' -i un altul' la cel"lalt cap"t al Galaxiei' s" /icem' la Cap"tul (telei% 5Fm!i%6 Ct prive-te restul'
eu voi muri curnd -i vei vedea mai multe dect mine%%% Nu' nu% (cute-te-m" de scene -i de ur"ri de !ine%
Doctorii mi-au spus c" nu voi putea tr"i mai mult de un an sau doi% Dar -i a-a' am reali/at ceea ce mi-am
propus% A- putea muri n condiii mai !une>
; 7i dup" ce vei muri' domnule%%%>
; 9or exista succesori' poate c0iar tu% Ace-tia vor putea s" aplice ultimul retu- Proiectului -i s"
insti3e revolta de pe Anacreon la momentul potrivit -i la modul corect% Dup" aceea' evenimentele se pot
des."-ura nestn2enite%
; Nu nele3%
; 9ei nele3e% 5C0ipul ridat al lui (eldon deveni dintr-o dat" calm -i o!osit%6 *a2oritatea vor pleca
pe Terminus' dar unii vor r"mne% 9a .i u-or de aran2at% Dar n ceea ce m" prive-te ; -i nc0eie cu o
-oapt" pe care Gaal a!ia putu s" o aud" ; eu snt terminat%
Partea a doua
ENCICLOPEDITII
7ER;IN=S ...Situarea sa +,e.i /arta0 era stranie !entru r"lul !e care a,ea s)l *"ace n Ist"ria
Galactic 1i t"tu1i ine,ita2il' a1a cu$ au artat de)attea "ri nu$er"1i scriit"ri. Situat c/iar la
$ar-inea S!iralei Galactice' unica !lanet a unui s"are i."lat' srac n resurse 1i ne-li*a2il ca ,al"are
ec"n"$ic' !n la s"sirea Encicl"!edi1til"r' ea nu #usese c"l"ni.at n decursul cel"r cinci sec"le ce
trecuser de la desc"!erire...
Era ine,ita2il ca' !e $sur ce se de.,"lta " n"u -enera%ie' 7er$inus s de,in ce,a $ai $ult
dect " ane3 a !si/"ist"ricil"r de !e 7rant"r. O dat cu re,"lta de !e Anacre"n 1i cu ,enirea la !utere a
lui Sal,"r Hardin' !ri$ul din $area #a$ilie de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
M
LENI( PI+ENNE lucra intens la !iroul s"u din sin3urul col !ine luminat al camerei% *unca
tre!uia coordonat"% E.orturile tre!uiau or3ani/ate% Iele r"/lee tre!uiau esute ntr-un model coerent%
Cinci/eci de ani% Cinci/eci de ani pentru a se aran2a -i pune la punct Num"rul )nu din Enciclopedia
&undaiei ntr-o .orm" accesi!il"% Cinci/eci de ani pentru strn3erea materialului !rut% Cinci/eci de ani de
pre3"tiri%
Tre!uia ."cut"% Dup" ali cinci ani vor vedea pu!licat primul volum al celei mai monumentale
lucr"ri pe care o concepuse vreodat" Galaxia% Apoi' aveau s" apar" celelalte volume la intervale de cteva
/eci de ani' nsoite de suplimenteA articole speciale despre evenimente de interes actual' pn" cnd%%%
Pirenne se .oia nemulumit' cnd soneria discret" de pe !irou !/i scitor% Aproape c" uitase de
ntlnire% De!loc" u-a -i' a!sent' cu coada oc0iului' o v"/u desc0i/ndu-se% 4n camer" intr" (alvor 8ardin
cu silueta sa masiv"% Pirenne nu ridic" oc0ii din 0rtii%
8ardin /m!i ca pentru sine% (e 3r"!ea' ns" avea altceva mai !un de ."cut dect s" se supere din
cau/a atitudinii nep"s"toare a lui Pirenne .a" de orice sau oricine l deran2a atunci cnd lucra% (e a.und"
n .otoliul situat de cealalt" parte a !iroului -i a-tept"%
(tilusul lui Pirenne scotea un sunet sla!' aler3nd pe 0rtie% De alt.el' nici nu puteau .i percepute alt"
mi-care sau alt sunet% 8ardin scoase o moned" de dou" credite din !u/unarul 0ainei' o a/vrli n sus -i
supra.aa ei din oel inoxida!il re.lect" .rnturi de lumin" n c"dere% O prinse -i o a/vrli din nou'
urm"rindu-i lene- re.lexiile sclipitoare% Oelul inoxida!il era un !un mi2loc de sc0im! pe o planet" care
tre!uia s" importe tot ce era metal%
Pirenne ridic" privirea -i clipi des%
; 4ncetea/"? ."cu el cu ara3%
; Ce>
; *oneda aceea nenorocit"% Termin"?
; A0a? 58ardin !"3" n !u/unar discul de metal%6 ("-mi spui cnd termini' !ine> Am promis c" m"
voi ntoarce la ntrunirea Consiliului *unicipal nainte ca proiectul noului apeduct s" .ie supus la vot%
Pirenne o.t" -i--i ndep"rt" scaunul de !irou%
; Am terminat% Dar sper c" n-ai de 3nd s" m" deran2e/i cu tre!uri administrative% Ocup"-te sin3ur
de ele' te ro3% Enciclopedia mi r"pe-te tot timpul%
; Ai au/it vestea> ntre!" 8ardin' .le3matic%
; Ce veste>
; 9estea pe care am recepionat-o acum dou" ore prin ultraunde% Guvernatorul re3al al Pre.ecturii
Anacreon -i-a aro3at titlul de re3e%
; 7i ce-i cu asta>
; 4nseamn" c" sntem i/olai .a" de /onele interne ale Imperiului' r"spunse 8ardin% Ne a-teptam la
a-a ceva' dar asta nu ne u-urea/" situaia% Anacreon este situat exact n dreptul ultimei rute comerciale pe
care o mai avem cu (antanni -i cu Trantor sau c0iar cu 9e3a? De unde vom mai primi metal> N-am reu-it
s" mai aducem nici un transport de aluminiu sau de oel de -ase luni -i de-acum n-o s" le mai putem
procura deloc dect prin mila +e3elui de pe Anacreon%
Ner"!d"tor s" scape de 8ardin' Pirenne se pre."cu a .i ndurerat -i spuse:
; Atunci' o!ine-le prin intermediul lui%
; Dar cum> Ascult"' Pirenne' potrivit contractului care a stat la !a/a ntemeierii &undaiei'
Consiliul de Administraie al Comisiei Enciclopediei deine puteri administrative depline% Eu' ca primar al
ora-ului Terminus' snt mputernicit doar s"-mi su.lu sin3ur nasul -i pro!a!il s" str"nut dac" tu semne/i
un ordin prin care-i dai acordul% Depinde de tine -i de Consiliul t"u% 4n numele ora-ului' a c"rui
prosperitate atrn" de comerul nentrerupt cu Galaxia' i cer s" convoci o ntrunire de ur3en"%%%
; Opre-te-te? Nu e ca/ul s"-mi ii un discurs electoral% 8ardin' Consiliul 4mputerniciilor nu a
respins ideea constituirii unui 3uvern municipal pe Terminus% 4nele3em c" este necesar un asemenea
3uvern' avnd n vedere cre-terea num"rului de locuitori de la ntemeierea &undaiei' n urm" cu cinci/eci
de ani' -i pn" acum' precum -i nmulirea celor care se ocup" de alte pro!leme dect redactarea -i
ntocmirea Enciclopediei% Dar asta nu nseamn" c" primul -i sin-urul scop al &undaiei ar .i altul dect
pu!licarea Enciclopediei de.initive a ntre3ii cunoa-teri umane% (ntem o instituie -tiini.ic"' spri2init" de
stat' 8ardin%Nu putem' nu tre!uie' -i nu ne ,"$ a$esteca n politica local"%
; Politic" local"? Pentru numele Galaxiei' Pirenne' aceasta-i o pro!lem" de via" -i de moarte%
Planeta Terminus nu poate susine ea ns"-i o civili/aie mecanicist"% Nu are metale% 7tii !ine acest lucru%
N-are pic de .ier' cupru sau aluminiu n rocile de supra.a" -i al nai!ii de puine alte su!stane% Ce cre/i c"
se va ntmpla cu Enciclopedia dac" acestui .itecine +e3e de pe Anacreon i trece prin minte s" ne atace>
; Pe noi> )ii c" sntem su! controlul direct al 4mp"ratului> Nu .acem parte din Pre.ectura
Anacreon -i nici din alt" pre.ectur"% Dine seama de asta? Aparinem domeniului personal al 4mp"ratului -i
nimeni nu se va atin3e de noi% Imperiul va prote2a ceea ce-i aparine%
; Atunci de ce nu l-a mpiedicat pe Guvernatorul re3al de pe Anacreon s"--i .ac" de cap> 7i m"car
dac" Anacreon ar .i un ca/ i/olat% Cel puin dou"/eci dintre pre.ecturile cele mai ndep"rtate ale Galaxiei'
ntrea3a Peri.erie' mai precis' au nceput s" se conduc" dup" !unul lor plac% 4i spun cu mna pe inim" c"
m" ndoiesc .oarte tare de capacitatea Imperiului de a ne prote2a%
; Truc de doi !ani? Guvernatori re3ali' re3i ; ce importan" are> 4ntr-o m"sur" mai mare sau mai
mic"' Imperiul a .ost dintotdeauna m"cinat de politicieni care au tras .iecare n partea lui% )nii
3uvernatori s-au r"sculat -i' tot ast.el' unii mp"rai au .ost detronai sau asasinai -i pn" acum% 4ns" ce au
toate acestea de a .ace cu Imperiul> Las-o mai moale' 8ardin% Nu-i trea!a ta% 4nti de toate' sntem oameni
de -tiin"% Iar 3ri2a noastr" de c"petenie este Enciclopedia% A' aproape c" uitasem' 8ardin%
; Po.tim>
; &" ceva cu /iarul acela al t"u? 9ocea lui Pirenne tr"da sup"rarea%
; BurnalulC Nu-i al meu% E un /iar particular% Dar ce s-a ntmplat>
; De cteva s"pt"mni tot recomand" ca cea de-a cinci/ecea aniversare a ntemeierii &undaiei s"
devin" un prile2 pentru ser!"ri pu!lice -i mani.est"ri care nu--i prea au rostul%
; P"i de ce nu> Ceasul cu radiu va desc0ide Prima @olt" peste trei luni% A- /ice c" aceasta este o
oca/ie deose!it"% Oare 3re-esc>
; Nu-i o oca/ie pentru s"r!"tori neroade' 8ardin% Prima @olt" -i desc0iderea ei privesc doar
Consiliul de Administraie% 9om comunica oamenilor ceea ce vom considera important% Asta e si3ur' -i te
ro3 s" explici n Burnal cum stau lucrurile%
; +e3ret' Pirenne' dar Carta ora-ului 3arantea/" un drept aparent lipsit de importan"' care se
nume-te li!ertatea presei%
; Tot ce se poate' ns" Consiliul de Administraie nu 3arantea/" a-a ceva% Eu snt repre/entantul
4mp"ratului pe Terminus' 8ardin' -i am puteri depline n aceast" privin"%
Expresia de pe c0ipul lui 8ardin se sc0im!"A se vedea c" ncearc" s" se controle/e%
; 4n le3"tur" cu statutul t"u de repre/entant al 4mp"ratului' mai am s"-i dau o veste' spuse el
sum!ru%
; 4n le3"tur" cu Anacreon> ntre!" Pirenne' printre dini% (e simea deran2at%
; Da% 9a sosi un trimis special de pe Anacreon% Peste dou" s"pt"mni%
; )n trimis> Aici> De pe Anacreon> 5Pirenne r"mase pe 3nduri%6 Cu ce scop>
8ardin se ridic" -i mpinse scaunul spre !irou:
; 4i o.er -ansa de a 30ici sin3ur%
7i' cu un aer necuviincios' plec"%
$
AN(EL* 8A)T +OD+IC ; <0aut= nsemnnd sn3e no!il ;' su!pre.ect al Pluemei -i trimis
extraordinar al 4n"limii sale +e3ele Anacreonului ; la care se ad"u3au o suit" ntrea3" de alte titluri ;'
.u ntmpinat de 8ardin la spaioport cu ntre3ul ritual prile2uit de o nalt" vi/it" de stat%
Cu un /m!et reinut -i cu o adnc" plec"ciune' su!pre.ectul -i scosese de/inte3ratorul din toc -i i-l
d"ruise lui 8ardin' nmnndu-i-l ast.el nct acesta s"-l poat" apuca de pat% 8ardin r"spunsese acestui
compliment d"ruindu-i' la rndul s"u' un de/inte3rator special mprumutat pentru aceast" oca/ie% Prietenia
-i !unele intenii erau ast.el sta!ilite' -i c0iar dac" 8ardin o!serv" o um.l"tur" impercepti!il" la su!soara
lui 8aut +odric' -i reinu prudent remarca pentru sine%
9e0iculul de teren pe care se m!arcar" ; precedat' .lancat -i urmat de stolul inevita!il de
.uncionari m"runi ; se urni cu solemnitate c"tre Piaa Ciclopediei' .iind nsoit de-a lun3ul drumului de
cuvenitele ovaii ale unei mulimi relativ entu/iaste%
(u!pre.ectul Anselm primi ovaiile cu o indi.eren" rece' ca un soldat -i no!il ce era%
; 7i ora-ul "sta e toat" lumea voastr"> se adres" el lui 8ardin%
8ardin tre!ui s" ridice puin vocea pentru a acoperi 0"rm"laia:
; Eminena voastr"' sntem o lume tn"r"% 4n scurta noastr" istorie' pe s"rmana noastr" planet" nu
am primit dect vi/itele ctorva mem!ri ai marii no!ilimi% De aceea -i entu/iasmul acesta%
Aproape si3ur' <marea no!ilime= nu pricepu ironia' c0iar dac" i era adresat" direct%
; 4ntemeiat" acum cinci/eci de ani% 8mm? ."cu Anselm 3nditor% Ai .oarte mult teren neexploatat
aici' primare% Nu te-ai 3ndit s" mp"ri terenul n propriet"i>
; 4nc" nu este ca/ul% (ntem extrem de centrali/aiA a-a -i tre!uie s" .im' din cau/a Enciclopediei%
Pro!a!il c"' ntr-o !un" /i' cnd populaia va cre-te%%%
; Ciudat" lume? Nu avei "r"nime>
8ardin se 3ndi c" nu era nevoie de o minte prea ascuit" ca s"-i dai seama c" Eminena sa se
dedicase' cam stn3aci' ce-i drept' cule3erii de in.ormaii% +"spunse ."r" 3ra!":
; Nu% 7i nici no!ilime%
8aut +odric ."cu oc0ii mari:
; 7i conduc"torul vostru ; omul pe care urmea/" s"-l ntlnesc>
; 9" re.erii la doctor Pirenne>? A' da% Este Pre-edintele Consiliului de Administraie personal al
4mp"ratului%
; Doctor> N-are alt titlu> =n sa,antC 7i este considerat deasupra autorit"ilor civile>
; P"i' !ineneles' r"spunse 8ardin ndatoritor% (ntem cu toii savani' mai mult sau mai puin% La
urma-urmelor' noi nu sntem o lume' ci mai de3ra!" o .undaie -tiini.ic" su! controlul direct al
4mp"ratului%
Accentua u-or ultimele cuvinte -i acest lucru p"ru s"-l descump"neasc" pe su!pre.ect% Acesta
r"mase t"cut -i adncit n 3nduri tot restul drumului pn" la Piaa Ciclopediei%
C0iar dac" pe 8ardin l plictisir" dup"-amia/a -i seara care urmar"' avu satis.acia de a nele3e c"
Pirenne -i 8aut +odric' de-i -i adresaser" declaraii s.or"itoare de stim" -i respect reciproc' de .apt' se
detestau unul pe altul%
Pe parcursul <turului de inspecie= al Cl"dirii Enciclopediei' 8aut +odric asistase cu o privire
inexpresiv" la prele3erea lui Pirenne% Ascultase cu un /m!et politicos' dar a!sent' peroraiile rapide ale
acestuia' n timp ce vi/itar" depo/itele cu .ilme documentare -i numeroasele s"li de proiecie%
A!ia dup" ce co!orr" tot mai adnc' eta2 dup" eta2' -i trecur" prin s"lile serviciilor de cule3ere'
monta2' pre/entare 3ra.ic"' tip"rire -i .ilmare' +odric -i ."cu cunoscut" prima sa declaraie mai
consistent"%
; Totul este .oarte interesant' /ise el' dar mi se pare o ocupaie nepotrivit" pentru aduli% La ce
slu2e-te>
8ardin o!serv" c" aceasta era o remarc" la care Pirenne nu putu 3"si un r"spuns' de-i expresia de pe
c0ipul lui tr"da e.ortul%
Dineul din acea sear" o3lindea .idel evenimentele acelei dup"-amie/e% 8aut +odric puse st"pnire
pe conversaie -i--i descrise ; cu detalii te0nice minuioase -i cu o verv" incredi!il" ; propriile .apte de
3lorie n .runtea unui !atalion n cursul recentului r"/!oi dintre Anacreon -i proasp"t-proclamatul +e3at
(m1rno' cu care se nvecina%
+elatarea su!pre.ectului se s.r-i o dat" cu dineul' iar persoanele o.iciale mai nensemnate plecaser"
rnd pe rnd% )ltima p"rticic" a descrierii trium.aliste a navelor distruse o ."cu cnd i nsoi pe Pirenne -i
pe 8ardin pe teras" pentru a se relaxa n atmos.era cald" -i pl"cut" a serii de var"%
; 7i acum' ."cu el cu o nsu.leire reinut"' s" trecem la tre!uri mai serioase%
; 9" ro3' murmur" 8ardin' aprin/ndu--i o i3ar" de .oi din tutun de pe 9e3a ; una dintre
puinele pe care le mai avea' se 3ndi el cu nostal3ie ; -i l"sndu-se pe spate cu scaunul care se ridic" n
dou" picioare%
Galaxia str"lucea n naltul cerului -i .orma ei' ca o lentil" l"ptoas"' acoperea tot ori/ontul% 4n
comparaie cu ea' puinele stele de aici' c0iar de la mar3inea )niversului' erau nensemnate lic"riri%
; Desi3ur' spuse su!pre.ectul' toate discuiile o.iciale ; semnarea documentelor -i toate celelalte
detalii te0nice plicticoase ; vor avea loc n pre/ena%%% cum spuneai c" se nume-te Consiliul vostru>
; Consiliul de Administraie' r"spunse Pirenne' 3lacial%
; @i/ar nume? Oricum' asta va .i mine% Am putea s" pre3"tim terenul c0iar acum' ntr-o oarecare
m"sur"' ca ntre !"r!ai% Ce /icei>
; Asta nseamn" c"%%%> l m!oldi 8ardin%
; 4nseamn" c" s-a produs o oarecare sc0im!are n situaia de la Peri.erie -i c" statutul planetei
voastre a devenit cam nesi3ur% Ar .i .oarte convena!il dac" am reu-i s" a2un3em la o nele3ere' ca s"
vedem cum stau lucrurile% Apropo' primare' mai ai vreo i3ar" din acelea>
&"r" prea mare tra3ere de inim"' 8ardin i o.eri una% Anselm 8aut +odric o mirosi -i exclam"
ncntat:
; Tutun de pe 9e3a? De unde le ai>
; Am primit o cantitate mic" la ultima livrare% Dar s-au terminat de-acum% Doar !unul (paiu -tie
cnd vom mai primi' dac" vom mai primi vreodat"%
Pirenne se strm!"% Nu era .um"tor -i de aceea detesta mirosul de tutun%
; A- vrea s" nele3 ceva' Eminena voastr"% *isiunea dumneavoastr" este doar una de clari.icare>
8aut +odric d"du apro!ator din cap' n timn ce tr"3ea cu nesa ultimele .umuri%
; 4n ca/ul acesta' va .i 3ata curnd% 4n ceea ce prive-te &undaia Enciclopedia Num"rul )nu'
situaia este cea care a existat dintotdeauna%
; A0a? 7i care a .ost situaia dintotdeauna>
; )rm"toarea: o instituie -tiini.ic" spri2init" de stat -i parte inte3rant" a domeniului au3ustei sale
maiest"i 4mp"ratul%
(u!pre.ectul r"mase impasi!il% (cotea rotocoale de .um:
; Asta-i o teorie atr"3"toare' doctor Pirenne% 4mi ima3ine/ c" avei documente cu (i3iliul Imperial
; dar care-i situaia real"> Care e po/iia voastr" .a" de (m1rno> Nu sntei dect la cinci/eci de parseci
de capitala (istemului (m1rno' -tii asta% 7i care-i po/iia .a" de ,onom -i Dari!oO>
; N-avem nimic de-a .ace cu nici o Pre.ectur"% Ca parte a domeniului 4mp"ratului%%% r"spunse
Pirenne%
; Nu mai snt Pre.ecturi' i reaminti 8aut +odric' acum snt re3ate%
; +e3ate atunci% N-avem nici o le3"tur" cu ele% Ca instituie -tiini.ic"%%%
; La nai!a cu -tiina' r"!u.ni el sold"e-te' nveninnd atmos.era% Ce dracuP are asta de-a .ace cu
posi!ilitatea ca Terminus s" .ie cucerit oricnd de (m1rno>
; Dar 4mp"ratul> 9a r"mne impasi!il>
8aut +odric se domoli -i spuse:
; A-a e' doctore Pirenne% Tu respeci st"pnirea 4mp"ratuluiA la .el -i Anacreon' dar s-ar putea ca
(m1rno s" n-o .ac"% Dine seama c" noi tocmai am semnat un tratat cu 4mp"ratul% *ine voi pre/enta o
copie acelui Consiliu al vostru% Tratatul ne acord" dreptul de a menine ordinea n limitele .ostei
Pre.ecturi Anacreon n numele 4mp"ratului% *isiunea noastr" este limpede' nu>
; Desi3ur% Numai c" Terminus nu .ace parte din Pre.ectura Anacreon%
; 7i (m1rno%%%
; Nu .ace parte nici din Pre.ectura (m1rno% Nu aparine nici unei Pre.ecturi%
; Cei de pe (m1rno cunosc acest lucru>
; Nu m" interesea/" ce -tiu -i ce nu%
; Pe noi ne interesea.. A!ia am s.ir-it un r"/!oi cu (m1rno' care nc" deine dou" sisteme stelare
de-ale noastre% Terminus ocup" un loc strate3ic deose!it de important ntre cele dou" naiuni%
8ardin avu o sen/aie de s.r-eal"% 4l ntrerupse:
; Care este propunerea dumneavoastr"' Eminen">
(u!pre.ectul p"rea .oarte dispus s" renune la alu/ii n .avoarea unor a.irmaii mai directe% (puse cu
vioiciune:
; Este evident c"' ntruct Terminus nu se poate ap"ra sin3ur"' Anacreon tre!uie s" preia aceast"
sarcin"% (per c" nele3ei c" nu dorim s" ne amestec"m n administraia local"%
; 40mmm%%% ."cu 8ardin' de parc" avea lim!a le3at"%
; %%% dar noi consider"m c" ar .i cel mai !ine pentru am!ele p"ri dac" Anacreon ar n.iina o !a/"
militar" pe planet"%
; 7i cam asta ar .i tot ce dorii ; o !a/" militar" pe o parte a vastului teritoriu neocupat ;' dar
vom r"mne la att>
; P"i' !ineneles' s-ar mai ridica pro!lema ntreinerii .orelor de ap"rare%
(caunul lui 8ardin reveni pe cele patru picioare' iar el se re/em" cu coatele pe 3enunc0i%
; A2un3em la mie/ul pro!lemei% (" spunem lucrurilor pe nume% Terminus urmea/" s" devin"
protectorat -i s" pl"teasc" tri!ut%
; Nu tri!ut' taxe% Noi v" prote2"m' iar voi pl"tii%
Pe nea-teptate' Pirenne i/!i violent scaunul cu palma%
; Las"-m" s" vor!esc' 8ardin% Eminena voastr"' nu dau nici 2um"tate de credit ru3init pe
Anacreon' pe (m1rno' pe politica dumneavoastr" local" -i pe aceste r"/!oaie mesc0ine% 9" declar c"
instituia noastr" e spri2init" de stat -i scutit" de taxe%
; (pri2init" de stat> Dar n"i sntem (tatul' doctor Pirenne' -i noi nu spri2inim a-a ceva%
Pirenne se ridic" .urios%
; Eminena voastr"' eu snt repre/entantul direct al%%%
; Au3ustei sale maiest"i' 4mp"ratul' l imit" acru Anselm 8aut +odric' iar eu snt repre/entantul
direct al +e3elui Anacreonului% Doctor Pirenne' Anacreon e cu mult mai aproape%
; (" revenim la a.aceri' insist" 8ardin% Cum vei percepe aceste a-a-numite taxe' Eminena
voastr"> Le vei percepe n produse> Grne' carto.i' le3ume' animale>
(u!pre.ectul ."cu oc0ii ct cepele:
; Ce dracuP s" .acem cu ele> Avem prea de a2uns% Aur' !ineneles% Crom sau vanadiu ar .i -i mai
!inevenite' dac"' ntmpl"tor' avei cantit"i mari%
8ardin i/!ucni n rs:
; Cantit"i mari? Nici m"car .ier nu avem n cantit"i su.iciente% Ct prive-te aurul' po.tii' privii
moneda noastr"% A/vrli o moned" c"tre trimisul special%
8aut +odric o cioc"ni -i se 0ol!" mirat:
; Ce-i asta> Oel>
; Exact%
; Nu pricep%
; Terminus este o planet" ."r" metale% Le import"m n totalitate% Prin urmare' nu avem nici aur'
nici altceva ca mi2loc de plat" dect' eventual' cteva mii de ocale de carto.i%
; Atunci !unuri industriale%
; &"r" metal> Din ce s" .a!ric"m ma-inile>
Dup" cteva momente de t"cere' Pirenne mai ."cu o ncercare:
; Discuia aceasta s-a ndep"rtat de la su!iect% Terminus nu este o planet"' ci o .undaie -tiini.ic"
pentru pre3"tirea unei mari Enciclopedii% 4n numele (paiului' domnule' nu avei nici un dram de respect
.a" de -tiin">
; Enciclopediile nu c-ti3" r"/!oaie' spuse 8aut +odric -i se ncrunt"% O lume total neproductiv"'
prin urmare ; -i practic neocupat"% Atunci ai putea pl"ti cu terenuri%
; Ce vrei s" spunei> ntre!" Pirenne%
; Planeta asta este aproape nepopulat" -i terenul neocupat ar putea .i .ertil% *ultor no!ili de pe
Anacreon le-ar surde o cre-tere a propriet"ilor lor%
; Dar nu putei propune a-a o%%%
; Nu e nevoie s" v" alarmai' doctor Pirenne% E destul p"mnt pentru toi% La urma-urmelor' dac"
vei coopera' vom putea pro!a!il aran2a n a-a .el nct s" nu pierdei nimic% Pot .i con.erite titluri -i
propriet"i% (per c" m" nele3ei%
; *ulumesc? i/!ucni Pirenne%
Apoi 8ardin ntre!" cu un aer nevinovat:
; Anacreon ar putea s" ne aprovi/ione/e cu cantit"i adecvate de plutoniu pentru centrala noastr"
atomic"> *ai avem re/erve doar pentru civa ani%
Pirenne pu.ni nemulumit -i r"maser" cu toii t"cui cteva momente% 8aut +odric sparse t"cerea cu
o voce care nu mai sem"na nicidecum cu cea de mai-nainte:
; Avei ener3ie atomic">
; @ineneles% Ce-i neo!i-nuit n asta> Cred c" ener3ia atomic" are o vec0ime de cel puin cinci/eci
de ani% De ce s" nu avem> Numai c" e cam 3reu s" o!inem plutoniu%
; Da%%% da% 5Trimisul special t"cu' apoi ad"u3" stn2enit%6 Domnilor' atunci vom continua discuiile
mine% 9" ro3 s" m" scu/ai%%%
Pirenne privi lun3 dup" el -i scr-ni din dini%
; Insuporta!il mai e m"3arul "sta 3reu de minte% De/3ust"%%%
; Gre-e-ti' l ntrerupse 8ardin% Nu e dect un produs al mediului% Capacitatea lui de nele3ere nu
trece de <Eu am arm" -i tu nu%=
Exasperat' Pirenne se ntoarse spre el:
; Pentru numele (paiului' ce era cu vor!"ria aceea despre !a/e militare -i tri!ut> Ai luat-o ra/na>
; Nu% I-am dat doar ap" la moar" -i l-am l"sat s" p"l"vr"3easc"% Cred c" ai !"3at de seam" c" l-a
luat 3ura pe dinainte -i a divul3at adev"ratele intenii ale Anacreonului' mai exact parcelarea
Terminusului n propriet"i .unciare% @ineneles c" nu voi admite a-a ceva%
; 7u nu vei admite% 7uD Dar cine e-ti tu> 7i a- putea s" -tiu de ce i-ai dat drumul la 3ur" n
le3"tur" cu centrala noastr" nuclear"> Asta va .ace din noi o int" militar"%
; Da' /m!i 8ardin amu/at% O int" militar" de care e !ine s" stai departe% Nu-i limpede de ce am
adus vor!a despre asta> *i s-a con.irmat ast.el o !"nuial" pe care o aveam mai de mult%
; Care anume>
; C" Anacreon nu mai are o economie !a/at" pe ener3ie nuclear"% Dac" ar .i avut' ."r" ndoial" c"
amicul nostru -i-ar .i dat seama c" plutoniul nu este .olosit la centrale nucleare dect n te0nolo3iile
demodate% +e/ult" ast.el c" restul Peri.eriei nu mai deine ener3ie atomic"% E si3ur c" (m1rno nu are'
pentru c" alt.el Anacreon n-ar .i c-ti3at ma2oritatea !"t"liilor din recentul lor r"/!oi% Nu i se pare
interesant>
; Ei' a-? ."cu Pirenne -i plec" moroc"nos' iar 8ardin /m!i plin de n3"duin"%
A/vrli i3ara de .oi -i ridic" oc0ii spre necuprinsul Galaxiei% <4napoi la iei -i c"r!une' a-a am
a2uns=' murmur" el' iar restul 3ndurilor le p"str" pentru sine%
E
C4ND 8A+DIN ne3ase c" ar .i proprietarul Burnalului' el se exprimase corect din punct de vedere
te0nic' dar numai att% 8ardin .usese spiritul conduc"tor n intenia de a ncorpora Terminus ntr-o
municipalitate autonom" ; .usese primul primar ales ; -i nu era o surpri/" c"' de-i nu poseda pe
numele s"u nici m"car una dintre aciunile Burnalului' pe c"i ocolite' le controla n proporie de circa
-ai/eci la sut"%
*odalit"i erau destule%
Prin urmare' atunci cnd 8ardin ncercase s"-i su3ere/e lui Pirenne s" i se permit" participarea la
ntrunirile Consiliului de Administraie' .aptul c" Burnalul declan-ase o campanie n acela-i sens nu .usese
o simpl" coinciden"% 7i ast.el avusese loc prima demonstaie de mas" din istoria &undaiei' prin care se
cerea repre/entarea ora-ului n Guvernul <naional=%
Pirenne capitulase cu un sentiment de le0amite%
4n timp ce st"tea spre cap"tul mesei' 8ardin medita alene la oamenii de -tiin" din domeniul .i/icii
care erau administratori att de neinspirai% Pro!a!il' datorit" .aptului c" erau din cale a.ar" de o!i-nuii cu
realit"i in.lexi!ile -i mult prea stn3aci n a trata cu oameni care--i sc0im!au opiniile de la un moment la
altul%
4n orice ca/' avea acum n stin3" pe Toma/ (utt -i pe Gord &ara' n dreapta pe Lundin Crast -i pe
Qate &ul0am' iar Pirenne n persoan" pre/ida% 4i cuno-tea !ine pe toi' desi3ur' dar n aceast" -edin"
p"reau s" ar!ore/e un aer pompos%
4n timpul .ormalit"ilor de nceput' 8ardin prinse s" mo"ie -i se de/metici doar cnd Pirenne sor!i
din pa0arul cu ap" a.lat n .aa sa' pre3"tindu-se s" ia cuvntul:
; 4mi .ace deose!it" pl"cere s" pot comunica Consiliului c" Lord DorOin' Cancelarul Imperiului'
va sosi pe Terminus peste dou" s"pt"mni% Putem .i ncredinai c" relaiile noastre cu Anacreon se vor
normali/a spre deplina noastr" satis.acie' imediat ce 4mp"ratul va .i in.ormat n le3"tur" cu situaia
actual"%
Fm!i -i se adres" lui 8ardin' care se a.la la cel"lalt cap"t al mesei:
; Burnalul a primit de2a in.ormaiile n le3"tur" cu acest eveniment%
8ardin pu.ni nemulumit% P"rea limpede c" dorina de a acorda atta importan" acestei in.ormaii
.usese unul dintre motivele pentru care l-au primit la aceast" sacrosanct" -edin"%
(puse' ."r" a l"sa s" se nelea3" c" e a.ectat n vreun .el:
; L"snd la o parte exprim"rile ne!uloase' ce anticipai c" va .ace Lord DorOin>
+"spunse Toma/ (utt% Avea prostul o!icei de a se adresa interlocutorului la persoana a treia atunci
cnd se simea important%
; E .oarte limpede' remarc" el' c" primarul 8ardin -i .ace o pro.esiune de credin" din a .i cinic%
Nu reu-e-te s" nelea3" c"' .oarte puin pro!a!il' 4mp"ratul va permite s" i se -tir!easc" drepturile
personale%
; De ce> Ce ar putea .ace n ca/ c" aceste drepturi i-ar .i nc"lcate>
(e produse a3itaie -i iritare% Pirenne interveni:
; Di-ai pierdut dreapta 2udecat"% 5Ca s" mai drea3" lucrurile' continu"%6 4n plus' .aci a.irmaii care
pot .i luate drept tr"dare%
; (" consider c" mi s-a r"spuns la ntre!are>
; Da% Dac" nu mai ai altceva de spus%%%
; Nu te 3r"!i s" tra3i conclu/ii% A- dori s" ntre!' n a.ar" de acest demers diplomatic' s-a
ntreprins ceva concret pentru a .ace .a" amenin"rii din partea Anacreonului>
Qate &ul0am -i trecu palma peste mustaa ro-ie -i .ioroas":
; 9e/i vreo ameninare din acea direcie>
; Tu nu ve/i>
; Nu c0iar%%% r"spunse acesta n3"duitor' 4mp"ratul%%%
; 4n numele (paiului? 5(tarea de iritare a lui 8ardin crescuse%6 Ce nseamn" asta> La .iecare .ra/"
cineva menionea/" numele <4mp"ratului= sau al <Imperiului=' ca pe ni-te cuvinte ma3ice% 4mp"ratul se
a.l" la cinci/eci de mii de parseci distan" -i m" ndoiesc de 3ri2a lui .a" de noi% 7i c0iar dac" i-ar p"sa' ce
poate s" .ac"> Tot ce r"m"sese din .lota imperial" din /onele acestea a c"/ut acum n minile a patru
re3ate -i Anacreon -i-a luat partea% Ascultai-m"' tre!uie s" lupt"m cu arme' nu cu vor!e% 9" ro3 s"
nele3ei c" pn" acum ne-am !ucurat de o perioad" de 3raie de dou" luni' n primul rind pentru c" le-am
dat de neles celor de pe Anacreon c" avem arme atomice% 7tim cu toii c" aceasta este o minciun"' de-i
am spus-o cu cele mai !une intenii% Avem ener3ie atomic"' dar numai pentru u/ comercial -i' oricum' nu
prea mult"% 9or a.la curnd acest lucru -i' dac" v" nc0ipuii c" le place s" .ie luai peste picior' v" n-elai%
; Dra3" domnule%%%
; O clip"% N-am terminat% 58ardin se n.ier!ntase% 4i ."cea -i pl"cere%6 Este .oarte l"uda!il c"
implic"m cancelari n aceast" pro!lem"' dar ar .i -i mai .rumos dac" am procura cteva tunuri mari de
asediu care s" poat" lansa ni-te dr"3"la-e !om!e atomice% Am pierdut de2a dou" luni' -i s-ar putea s" nu
mai avem alte dou" de pierdut% Cum propunei s" proced"m>
Cu n"rile .rem"tnd de .urie' Lundin spuse:
; Dac" propui militari/area &undaiei' nici nu vreau s" ascult% Acest lucru ar marca intrarea noastr"
declarat" n domeniul politicului% Noi' domnule primar' sntem o .undaie -tiini.ic" -i nimic mai mult%
; 4n plus' ad"u3" (utt' nu nele3e c" a construi armament ar nsemna deturnarea unor oameni ;
oameni de valoare ; de la munca la Enciclopedie% Orice s-ar ntmpla' acest lucru nu tre!uie ."cut%
; &oarte adev"rat' apro!" Pirenne% Enciclopedia mai nti -i mai presus de toate%
8ardin simi c" i se s.-ie inima%
*em!rii Consiliului p"reau a .i 3rav !olnavi' pentru c" n-aveau n minte dect Enciclopedia% 9or!i
t"ios -i rece:
; (-a 3ndit vreodat" acest Consiliu c" ar .i posi!il ca Terminus s" ai!" -i alte interese dect
Enciclopedia>
; 8ardin' nu accept ideea c" &undaia ar putea avea -i alte interese dect Enciclopedia' i r"spunse
Pirenne%
; Eu n-am spus &undaia' am spus Terminus% 4mi pare r"u' dar nu nele3ei situaia% Pe Terminus
snt mai !ine de un milion de oameni' dar numai cinci/eci de mii lucrea/" strict la Enciclopedie% Pentru
noi' ceilali' Terminus este c$inul nostru% Ne-am n"scut aici% Tr"im aici% 4n comparaie cu .ermele
noastre' cu c"minele noastre -i cu .a!ricile noastre' Enciclopedia nseamn" prea puin% Le vrem ap"rate%%%
(tri3"tele acoperir" restul spuselor lui%
; 4nti Enciclopedia' r"sun" 3lasul lui Crast% Avem de dus la !un s.ir-it o misiune%
; *isiune pe nai!a' stri3" 8ardin% Acest lucru ar .i .ost vala!il acum cinci/eci de ani% Acum este o
alt" 3eneraie%
; N-are nici o importan"' r"spunse Pirenne% (ntem oameni de -tiin"%
8ardin 3"si un punct sla! -i l .olosi:
; A-a credei> &rumoas" autoam"3ire' n-am ce /ice? Domniile voastre sntei un exemplu per.ect
pentru ceea ce .uncionea/" anapoda n ntrea3a Galaxie de mii de ani% Ce .el de -tiin" este aceea care s-a
re.u3iat aici pentru secole de acum ncolo -i clasi.ic" munca din ultimul mileniu a tuturor savanilor> 9-
ai 3ndit vreodat" s" pro3resai' s" m!o3"ii cuno-tinele lor sau s" le aducei m!un"t"iri> Nu? P"rei
.oarte satis."cui de aceast" sta3nare% Galaxia exist" -i a existat de cine -tie cnd% De aceea se revolt"
Peri.eriaA de aceea se deteriorea/" comunicaiileA de aceea devin eterne micile r"/!oaieA de aceea toate
sistemele -i pierd capacitatea de a .olosi ener3ia atomic" -i se ntorc la te0nicile primitive care .olosesc
ener3ia c0imic"% Dac" vrei s" a.lai p"rerea mea' stri3" el' ntrea-a Gala3ie e !e ducD
(e opri -i se l"s" s" cad" pe scaun pentru a--i tra3e su.letul' ."r" s" acorde vreo atenie celor doi sau
trei care ncercau' n acela-i timp' s"-i r"spund"%
Lu" cuvRntul Crast:
; Nu -tiu ce ncerci s" c-ti3i prin aceste declaraii nes"!uite' domnule primar% E de la sine neles
c" nu aduci nici un element constructiv discuiei noastre% Domnule Pre-edinte' .ac propunerea ca
a.irmaiile vor!itorului s" .ie considerate neavenite -i ca discuia s" se reia de acolo de unde a .ost
ntrerupt"%
Pn" -i Gord &ara d"du semne de a3itaie% Pn" acum' &ara nu participase la disput"' nici m"car
atunci cnd .usese mai aprins"% Dar acum' vocea lui !aritonal"' la .el de impresionant" ca -i masivitatea
trupului ce cnt"rea nu mai puin de trei sute de .un/i' i/!ucni' acoperind vocile celorlali%
; Domnilor' n-ai uitat nimic>
; Ce anume> ntre!" Pirenne' .nos%
; C" peste o lun" vom s"r!"tori cea de-a cinci/ecea aniversare%
&ara avea un talent ine3ala!il de a rosti cu mare pro.un/ime cele mai evidente platitudini%
; 7i ce-i cu asta>
; Cu oca/ia acestei anivers"ri' continu" &ara impertur!a!il' se va desc0ide @olta lui 8ari (eldon%
9-ai 3ndit vreodat" cam ce ar putea s" conin" @olta>
; Nu -tiu% Instruciuni o!i-nuite% 9reo cuvntare de .elicitare' pro!a!il% Cred c" nu tre!uie s"
atri!uim prea mare importan" acestei @oli' cu toate c" Burnalul -i Pirenne se uit" urt la 8ardin care'
nel"sndu-se mai pre2os' a.i-" un /m!et impertinent ; a ncercat s" dea 3reutate evenimentului% Am pus
cap"t acestei ncerc"ri%
; A0a' ."cu &ara' dar pro!a!il c" te n-eli% Nu ai impresia' cumva ; -i spunnd acestea ."cu o
pau/" plin" de su!neles' ducndu--i un de3et la nasul mic -i !orc"nat ; c" @olta se desc0ide ntr-un
moment .oarte potrivit>
; Poate vrei s" spui ne!"tri,it' protest" &ul0am% Avem alte lucruri care ne preocup" acum%
; Alte lucruri mai importante dect un mesa2 din partea lui 8ari (eldon> Cred c" 3re-e-ti%
&ara devenise mai impo/ant dect .usese vreodat" -i 8ardin l cnt"ri !"nuitor% La ce ."cea alu/ie>
; De .apt' spuse &"r" amu/at' cred c" uitai cu toii c" (eldon a .ost cel mai mare psi0olo3 al
vremurilor noastre -i c" el a pus !a/ele &undaiei% *i se pare normal s" presupun c" -i-a .olosit -tiina
pentru a aprecia cursul pro!a!il al istoriei din viitorul apropiat% Dac" a ."cut acest lucru' v" spun nc" o
dat" c" ar .i reu-it s" 3"seasc" o modalitate de a ne averti/a asupra pericolului -i' posi!il' de a ne indica o
soluie% 7tii doar c" iu!ea Enciclopedia din adncul su.letului%
Predomina un sentiment de ndoial" -i nedumerire% Pirenne -i drese 3lasul:
; P"i' nu prea -tiu% Psi0olo3ia este o -tiin" impresionant"' dar acum nu avem printre noi nici un
psi0olo3' !"nuiesc% Cred c" ne a.l"m pe un teren nesi3ur%
&ara se ntoarse spre 8ardin:
; N-ai studiat psi0olo3ia su! ndrumarea lui Alurin>
; @a da' r"spunse 8ardin ca prin vis% Totu-i n-am reu-it s"-mi termin studiile% *" o!osea teoria%
9oiam s" .iu in3iner psi0olo3' dar' cum ne lipseau dot"rile' am ales ceea ce p"rea a .i un nlocuitor
aproape per.ect ; am intrat n politic"% Practic' e cam acela-i lucru%
; Atunci' ce p"rere ai despre @olt">
; Nu -tiu' r"spunse 8ardin' circumspect%
Ct mai dur" ntrunirea nu mai scoase nici o vor!"' c0iar dac" discuia reveni la pro!lema vi/itei
Cancelarului imperial%
De .apt' nici m"car nu mai asculta% I se su3erase o nou" pist" -i lucrurile p"reau a se a-e/a .iresc ;
sau cel puin asta era impresia lui% )nele elemente se potriveau%
Iar psi0olo3ia era c0eia% Era convins de acest lucru%
&"cu ncerc"ri disperate s"--i aminteasc" teoria psi0olo3ic" pe care o nv"ase demult ; -i ast.el
o!inu un punct exact de pornire%
)n mare psi0olo3 ca (eldon putea desci.ra emoiile -i reaciile umane su.icient de !ine pentru a
reu-i s" anticipe/e' n linii mari' de/voltarea istoric" viitoare%
Iar asta nsemna c"%%% 0mm?
H
LO+D DO+NIN pri/a tutun% Purta p"rul lun3' minuios ondulat' de-i se vedea de la o po-t" c" era
arti.icialA la toate astea se ad"u3au .avorii !lon/i' /ulu.ai' pe care -i-i mn3ia dr"3"stos% *ai apoi' se
adresa prin .ra/e peste m"sur" de exacte -i i3nora toate r-urile%
+elativ surprins' 8ardin nu avu timp s" 3"seasc" -i alte motive pentru de/3ustul su!it ce-l
cuprinsese .a" de Cancelar% A' !a nu' 3esturile ele3ante ale minilor' care nsoeau orice replic"' -i
n3"duina studiat" cu care d"dea 3reutate pn" -i unui simplu <da=%
Dar' acum' pro!lema era de a-l 3"siA disp"ruse mpreun" cu Pirenne n urm" cu 2um"tate de or" ;
de/inte3ra-s-ar?
8ardin considera c" a!sena sa de la discuiile preliminare l avanta2a' desi3ur' pe Pirenne%
Totu-i' Pirenne .usese v"/ut n aripa aceasta -i la acest eta2% Nu avea dect s" ncerce din u-"-n u-"%
Dup" ce desc0ise 2um"tate din u-i' intr" n camera ntunecoas"% Pro.ilul so.isticatei coa.uri a lordului
DorOin se pro.ila incon.unda!il prin paravanul luminat%
Lord DorOin l o!serv" -i spuse:
; Aa' 8a0din% &"0" ndoial" c" ne c"utai% 4i ntinse cutia cu ta!ac de pri/at ; n/or/onat" din cale-
a.ar" -i lucrat" de mntuial"' nu putu s" nu remarce 8ardin ; -i .u re.u/at politicos' drept pentru care
Lord DorOin se servi cu cteva .ire -i /m!i m"rinimos%
Pirenne se 0ol!" la 8ardin -i acesta i r"spunse cu o privire indi.erent" -i impenetra!il"%
(in3urul sunet care tul!ur" t"cerea .u declicul produs de nc0iderea capacului cutiei de pri/at% Apoi
Lord DorOin o puse deoparte -i /ise:
; *a0e 0eali/a0e -i Enciclopedia asta a voast0"' 8a0din% 4nt0-adev"0' o i/!nd" ca0e e3alea/"
mai toate 0eali/"0ile imp0esionante ale tutu0o0 timpu0ilo0%
; 7i noi sntem ncredinai c" a-a e' *ilord% E o reali/are care' totu-i' nu a .ost nc" des"vr-it"%
; Din e.iciena pe ca0e am 0ema0cat-o pn" acum n cad0ul &undaiei' nu am ndoieli c" t0ea!a
me03e .oa0te !ine% D"du apro!ator din cap c"tre Pirenne' care r"spunse printr-o nclinare ce tr"da
ncntarea%
<Cte dove/i de iu!ire=' se 3ndi 8ardin% Apoi /ise cu voce tare:
; Nu ne pln3em de lipsa noastr" de e.icien"' *ilord' ci de vi/i!ilul exces de e.icien" din partea
anacreonienilor ; numai c"' ntr-o direcie di.erit" -i distructiv"%
; A' da' Anac0eon% 5&"cu un 3est ne3li2ent%6 Tocmai de acolo vin% O planet" ct se poate de
!a0!a0"% E pu0 -i simplu de neconceput ca .iinele umane s" poat" t0"i ast.el la Pe0i.e0ie% Lipsa celo0
mai elementa0e condiii pent0u un domn cultivatA a!sena uno0 condiii .undamentale de con.o0t -i t0ai
civili/at ; anac0onismul total n ca0e s-au%%%
8ardin l ntrerupse sec:
; Din ne.ericire' anacreonienii au ns" toate condiiile elementare pentru a purta r"/!oaie -i tot ce
le este necesar pentru a distru3e%
; Exact' exact% 5Lord DorOin p"rea iritat' pro!a!il' pentru c" .usese mpiedicat s"--i duc" 3ndul la
!un s.r-it%6 Da0 n-a- v0ea s" discut"m a.ace0i acum' -tii> (nt -i eu se0ios p0eocupat de asta% Docto0e
Pi0enne' nu ai de 3nd s"-mi a0"i volumul doi> &"-o' te 0o3%
Luminile se stinser" -i n urm"toarea 2um"tate de or" cei doi nu-i acordar" a!solut nici o atenie lui
8ardin' de parc" nici n-ar .i .ost de .a"% Nu-i 3"si nici un rost c"rii de pe ecran -i nici nu ."cu vreun e.ort
s" ncerce a urm"ri ce se discuta' dar constat" c" Lord DorOin vor!ea din cnd n cnd cu nsu.leire%
8ardin o!serv" c"' n asemenea momente' Cancelarul pronuna pn" -i r-urile%
Cnd lumina se aprinse' Lord DorOin spuse:
; G0andios? Cu adev"0at 30andios? 8a0din' nu te inte0esea/" cumva aP0eolo3ia>
; Po.tii> se scutur" 8ardin din visare% Nu' *ilord' n-a- putea spune c" m" interesea/"% (nt
psi0olo3' dac" ar .i s" in seama de inteniile din tineree' -i politician prin .ora mpre2ur"rilor%
; A0a? &"0" ndoial" c" e un domeniu inte0esant% 4n ceea ce m" p0ive-te' -tii ; -i mai pri/" puin
tutun -' coc0ete/ cu aP0eolo3ia%
; (erios>
; 4n"limea sa' interveni Pirenne' este o cunoscut" autoritate n domeniu%
; Ei' poate c" snt' ."cu n"limea sa cu n.umurare% A$ de!us o munc" intens" n -tiin"% Adic" am
.oa0te multe lectu0i% Am t0ecut p0in toate luc0"0ile lui Ga0dun' O!i2asi' ,Oomill%%% aa%%% p0in toate' s" -tii%
; Am au/it despre ele' !ineneles' spuse 8ardin' dar nu le-am citit%
; Ar t0e!ui s-o .aci nt0-o !un" /i' p0ietene% E.o0tul i va .i P"spl"tit din plin% (ocot c" a me0itat s"
c"l"to0esc pn" aici' la Pe0i.e0ie' c" s" v"d exempla0ul acesta din Lamet0% N-o s" c0edei' da0 nu am
ca0tea asta n !i!lioteca mea% Ap0opo' docto0e Pi0enne' spe0 c" n-ai uitat p0omisiunea -i o s"-mi .aci -i
mie o copie nainte de pleca0e%
; 9oi .i ncntat s-o .ac%
; T0e!uie s" -tii' continu" Cancelarul' cu superioritate' c" Lamet0 p0e/int" o continua0e deose!it
de inte0esant" la ceea ce cuno-team ante0io0 desp0e <P0o!lema O0i3inii=%
; Care pro!lem"> ntre!" 8ardin%
; <P0o!lema O0i3inii=% Locul de o0i3ine al speciei umane' -tii> T0e!uie s" -tii c" se conside0" c"'
la nceput' Pasa uman" ocupa doar un sistem planeta0%
; Da' -tiu asta%
; @ineneles c" nimeni nu -tie exact ca0e este acel sistem% DaP exist"' totu-i' unele teo0ii% )nii /ic
de (i0ius% Alii insist" c" a0 .i Al.a Centau0i' alii c" (ol' alii c" C13ni 6M ; adic" tot n secto0ul (i0ius'
nele3i>
; 7i Lamet0 ce susine>
; P"i' el me03e pe alte c"i% 4ncea0c" s" demonst0e/e c" P"m"-iele de pe a t0eia planet" a
sistemului A0ctu0ian evidenia/" .aptul c" umanitatea a existat acolo nainte de descope0iPea p0imelor
indicii de c"l"to0ie spaial"%
; 7i nseamn" c" acolo ar .i .ost planeta na-terii umanit"ii>
; P0o!a!il% T0e!uie s" v"d ct de se0ioase snt o!se0vaiile%
8ardin r"mase t"cut pentru o clip"' apoi spuse:
; Cnd a scris Lamet0 cartea asta>
; A' cam cu v0eo opt sute de ani n u0m"% DaP' !ineneles c" se !a/ea/" n ma0e m"su0" pe
luc0"0ile ante0ioa0e ale lui Gleen%
; Atunci de ce ai pune !a/" pe ce a.irm" el> De ce nu mer3ei pe Arcturus pentru a studia sin3ur
urmele ar0eolo3ice>
Lord DorOin ridic" din sprncene a mirare' lu" cteva .ire de tutun -i le pri/" precipitat:
; P"i' de ce' tine0e>
; Ca s" o!inei in.ormaii direct de la surs"' !ineneles%
; DaP ce nevoie am> *i se pa0e o metod" neo!i-nuit de ocolit" -i lipsit" de -anse pent0u a a2un3e
la un Pe/ultat% Ascult"' am luc0"0ile tutu0o0 savanilor ; maPii aP0eolo3i ai t0ecutului% 4i compaP pe unul
cu altul' nce0c s" ec0ili!0e/ de/aco0du0ile' anali/e/ a.i0maiile ca0e se cont0a/ic' 0ot"0"sc dac"
v0eunul a0e d0eptate -i a2un3 la o conclu/ie% Aceasta e metoda -tiini.ic"% Cel puin' spuse el p"rinte-te'
a-a v"d eu luc0u0ile% A0 .i .oa0te nepl"cut s" m" duc pe0sonal pn" pe A0ctu0us sau pe (ol' de exemplu'
-i s" caut la ntmpla0e' cnd maPii savani au cut0eie0at coclau0ile acelea cu mai mult .olos dect a- putea
spera s-o .ac eu nsumi%
; 4nele3' murmur" 8ardin' politicos%
*etod" -tiini.ic" pe nai!a? Nu era de mirare c" se s.ir-ea cu ntrea3a Galaxie%
; 9enii' *ilord' spuse Pirenne' cred c" ar .i !ine s" ne ntoarcem%
; Da' da% A-a e%
Pe cnd ie-eau' 8ardin spuse !rusc:
; *ilord' a- putea s" v" ntre! ceva>
Lord DorOin /m!i politicos -i--i nsoi r"spunsul cu o mi-care ele3ant" a minilor:
; Desi3uP' p0ietene% (nt .oa0te ncntat s"-i pot .i de .olos% Dac" te pot a2uta n v0eun .el cu
cuno-tinele mele%%%
; *ilord' nu e vor!a de ar0eolo3ie%
; Nu>
; Nu% Altceva% Anul trecut am recepionat pe Terminus o -tire despre explo/ia unei centrale
atomice pe Planeta 9 din Andromeda Gamma% La noi a a2uns doar o descriere sumar" a accidentului' ns"
nici un detaliu% Ne-ai putea spune exact ce s-a ntmplat>
Pirenne se strim!" nemulumit:
; *" ntre! de ce-l deran2e/i pe n"limea sa cu ntre!"ri re.eritoare la pro!leme lipsite de
importan"%
; Nu m" de0an2ea/" deloc' docto0e Pi0enne' interveni cancelarul% Deloc% Nu p0ea snt multe de
spus n le3"tu0" cu ca/ul acesta% Cent0ala atomic" a explodat -i s-a p0odus o ma0e catast0o."' s" -tii%
Cteva milioane de oameni au .ost uci-i -i cel puin 2um"tate din planet" a .ost dist0us"% Guve0nul
conside0" c" e necesaP s" se impun" o se0ie de Pest0icii n ceea ce p0ive-te utili/a0ea ."0" 2usti.ica0e a
ene03iei atomice' de-i acest luc0u nu este de domeniul pu!lic' -tii>
; 4nele3' spuse 8ardin% Dar ce de.ect a pre/entat centrala>
; P"i' de .apt' r"spunse Lord DorOin nep"s"tor' nimeni nu -tie% Avusese ni-te de.eciuni cu civa
ani nainte -i se !"nuie-te c" luc0"0ile de Pepa0aii -i unele componente nlocuite au .ost de p0oast"
calitate% E att de di.icil s" 3"se-ti n /ilele noast0e oameni ca0e nele3 cu adev"0at detaliile te0nice ale
sistemelor noast0e de p0oduce0e a ene03iei% 7i' ntristat' mai lu" o pri/" de tutun%
; 9" dai seama' spuse 8ardin' c" re3atele independente de la Peri.erie au pierdut complet accesul
la ener3ia atomic">
; (e0ios> Nu m" su0p0inde ctu-i de puin% Ni-te planete !a0!a0e%%% DaP' p0ietene' nu le mai numi
independente% C"ci nu snt' -tii> T0atatele pe ca0e le-am semnat cu ele dovedesc cu p0isosin" asta% Ele
Pecunosc suve0anitatea 4mp"ratului% E musai' desi3uP' pent0u c" alt.el nici n-am sta la discuii cu ele%
; (-ar putea s" .ie cum spunei' ns" ele au o li!ertate de aciune considera!il"%
; Da' a-a c0ed -i eu% Conside0a!il"% DaP nu contea/" p0ea mult% Imperiului i me03e mult mai !ine
dac" Pe0i.e0ia se descu0c" p0in p0op0iile Pesu0se' a-a cum poate' !ineneles% O0icum nu ne este de
ma0e .olos' nele3i> Planete a!solut !a0!a0e% A!ia dac" snt civili/ate%
; Au .ost civili/ate n trecut% Anacreon a .ost una dintre cele mai !o3ate planete din provinciile
exterioare% Am neles c" putea .i comparat" cu 9e3a%
; Da' daP asta a .ost cu secole n u0m"' 8a0din% Nu p0ea poi t0a3e conclu/ii din atta luc0u% 4n
t0ecutul m"0e' totul e0a alt.el% Nu mai sntem ce-am .ost' nele3i> 8ai' 8a0din' e-ti p0ea insistent% Di-
am spus c" ast"/i pu0 -i simplu nu discut a.ace0i% DoctoP Pi0enne m-a ave0ti/at n le3"tu0" cu asta% *i-a
spus c" n-o s"-mi dai pace' daP am expe0ien" -i -tiu s" m" p"/esc% (" mai l"s"m -i pe mine%
7i ast.el puse cap"t discuiei%
J
ACEA(TA E+A cea de-a doua ntrunire a Consiliului la care participa' dac" mai punea la socoteal"
-i discuiile o.iciale pe care mem!rii Consiliului le purtaser" cu Lord DorOin' care plecase de2a% Cu toate
astea' primarul 8ardin !"nuia c" mai avuseser" loc dac" nu c0iar dou" sau trei ntruniri' cel puin una la
care el nu .usese invitat%
Nici acum n-ar .i .ost invitat dac" n-ar .i ap"rut acel ultimatum%
Dac" putea .i considerat drept ultimatum' de-i o lectur" super.icial" a documentului' vi/i3ra.iat ar .i
putut .ace pe cineva s" presupun" c" era un sc0im! prietenesc de .elicit"ri ntre doi parteneri%
8ardin avea documentul n mn"% 4ncepea preios cu un salut din partea <Atotputernicei (ale
*aiest"i' +e3ele Anacreonului' c"tre prietenul -i .ratele s"u' doctor Pirenne' Pre-edintele Consiliului de
Administraie al &undaiei Enciclopedia Num"rul )nu= -i se nc0eia' nc" -i mai ele3ant' cu un si3iliu
uria-' multicolor' cu un sim!olism .oarte complicat%
Dar cu toate acestea era un ultimatum%
; +e/ult"' pn" la urm"' c" n-am avut prea rnult timp la dispo/iie' spuse 8ardin% Doar trei luni% 7i
a-a puin timp' ct a .ost' ne-am !"tut 2oc de el -i nu l-am .olosit% Documentul acesta ne d" o s"pt"mn"%
Acum ce .acem>
4n3ri2orat' Pirenne se ncrunt":
; Tre!uie s" existe o porti" de sc"pare% E a!solut de necre/ut c" pot .ora lucrurile n a-a 0al' n
ciuda asi3ur"rilor pe care mi le-a dat Lord DorOin privind atitudinea 4mp"ratului -i a Imperiului%
8ardin .ier!ea%
; 4nele3% L)ai intormat pe +e3ele Anacreonului de aceast" presupus" atitudine>
; Am ."cut-o dup" ce am pre/entat propunerea spre votare n .aa Consiliului de Administraie -i s-
a apro!at n unanimitate%
; 7i cnd s-a supus la vot>
Pirenne -i recap"t" demnitatea:
; Nu cred c" tre!uie s"-i dau socoteal"' primare 8ardin%
; @ine' !ine% Nici nu m" interesa n mod deose!it% +"mRn la p"rerea c" relatarea ta plin" de
diplomaie privind valoroasa contri!uie a lordului DorOin la situaia existent" ; /m!i acru c"tre ceilali
; este cea care a provocat n mod direct trimiterea notei <prietenoase=% Alt.el ar mai .i ntr/iat' de-i nu
cred c" o amnare suplimentar" ne-ar .i a2utat prea mult' avnd n vedere atitudinea Consiliului%
; 7i cum de-ai a2uns la aceast" conclu/ie epocal"' domnule primar> ntre!" &ul0am%
; &oarte simplu% A .ost su.icient s" .olosesc o n/estrare natural" care e ns" tare ne3li2at": !unul
sim% 9edei dumneavoastr"' exist" un domeniu al cunoa-terii umane care se nume-te lo3ica sim!olic"% Ea
poate .i .olosit" pentru a ndep"rta tot .elul de cuvinte moarte -i inutile care para/itea/" lim!a2ul uman%
; 7i ce-i cu asta> ."cu &ul0am%
; Am aplicat aceste cuno-tine' printre altele' n ca/ul documentului% De .apt' nu prea era nevoie s-
o .ac pentru mine' ntruct -tiam despre ce este vor!a' dar consider c" pot s" le explic mai u-or celor cinci
.i/icieni prin sim!oluri dect prin cuvinte%
8ardin extrase cteva .oi de 0rtie din dosarul pe care-l inea su! !ra -i le a-e/" pe mas"%
; Apropo' n-am ."cut sin3ur trea!a asta% /ise el% Dup" cum putei vedea' anali/ele ?e-a semnat
*uller 8olB de la (erviciul de Lo3ic"%
Pirenne se aplec" deasupra mesei ca s" se convin3"' iar 8ardin continu":
; *esa2ul din partea Anacreonului a .ost o pro!lem" simpl"' !ineneles' ntruct cei care l-au scris
snt mai de3ra!" oameni de aciune dect arti-ti ai cuvntului% El se reduce lesne -i .oarte direct la o simpl"
a.irmaie exprimat" n sim!oluri care' traduse n cuvinte' pe nelesul oricui' sun" ast.el: <(" ne dai ceea
ce vrem n r"stimp de-o s"pt"rnn"' alt.el v" .acem pra. -i ne lu"m sin3uri=%
(e l"s" t"cere' pentru c" cei cinci mem!ri ai Consiliului cercetar" -irurile de sim!oluri' iar Pirenne
se a-e/" -i tu-i ncurcat%
; Nu-i nici o porti" de sc"pare acolo' doctor Pirenne>
; Nu pare a .i%
; A-a e% 58ardin nlocui .ilele%6 Avei n .a" o copie a Tratatului dintre Imperiu -i Anacreon ;
Tratat care' cu totul ntmpl"tor' este semnat' n numele 4mp"ratului' de acela-i Lord DorOin care ne-a
vi/itat s"pt"mna trecut"' iar al"turi avei anali/a sim!olic"%
Tratatul cuprindea cinci pa3ini scrise .oarte m"runt' iar anali/a era sc0iat" pe mai puin de 2um"tate
de pa3in"%
; Domnilor' dup" cum vedei' circa nou"/eci la sut" din tratat se reduce' n ca/ul anali/ei' la ceva
."r" noim"' -i ceea ce re/ult" poate .i descris n urm"toarele cuvinte: <O!li3aiile Anacreonului .a" de
Imperiu: nici unaE. <Puterile Imperiului asupra Anacreonului: nici unaE.
Cei cinci urm"rir" din nou' plini de curio/itate' raionamentul' veri.icnd textul tratatului' -i' cnd
terminar"' Pirenne spuse n3ri2orat:
; (e pare c" totul este corect%
; E-ti de acord' prin urmare' c" Tratatul nu este altceva dect o declaraie de independen" total"
din partea Anacreonului -i o recunoa-tere a acestui statut de c"tre Imperiu%
; A-a se pare%
; 7i v" nc0ipuii c" Anacreon nu nele3e asta -i c" nu este dornic s"--i evidenie/e po/iia sa
independent"' ast.el nct s" nu a3ree/e ceea ce pare o ameninare din partea Imperiului> *ai ales acum'
cnd e clar c" Imperiul pare neputincios s" duc" la ndeplinire vreuna dintre aceste amenin"ri' c"ci alt.el
nu i-ar .i admis vreodat" independena%
; P"i' atunci' interveni (utt' cum explic" primarul 8ardin asi3ur"rile pe care ni le-a dat Lord
DorOin privind spri2inul Imperiului> C"ci p"reau%%% ridic" din umeri% Ei !ine' p"reau satis."c"toare%
8ardin se re/em" de sp"tarul scaunului%
; 7tii' asta-i cea mai interesant" parte din toat" a.acerea% +ecunosc sincer c" domnia sa Lordul mi
s-a p"rut a .i un do!itoc des"vr-it de cum l-am v"/ut' dar se v"de-te acum c"' de .apt' este un diplomat
des"vr-it -i un om deose!it de inteli3ent% *i-am permis s"-i nre3istre/ toate declaraiile%
(e produse rumoare -i a3itaie' iar Pirenne desc0ise 3ura n3ro/it s" spun" ceva' dar renun"%
; 7i ce dac"> ntre!" 8ardin% 4mi dau seama c" a .ost o nc"lcare a re3ulilor ospitalit"ii -i ceva ce
un a-a-/is 3entleman nu ar .ace niciodat"% De asemenea' dac" n"limea sa -i-ar .i dat seama' s-ar .i putut
s" avem nepl"ceriA dar nu s-a ntmplat a-a -i iat" c" am nre3istrarea% Am copiat-o -i i-am trimis-o lui
8olB pentru anali/"%
; 7i unde-i anali/a> ntre!" Lundin Crast%
; Tocmai aici e partea interesant"% Anali/a a .ost cea mai 3rea dintre toate trei% Cnd 8olB' dup"
dou" /ile de munc" ndr2it"' a reu-it s" elimine a.irmaiile ."r" noim"' vor!"ria 3oal"' cali.icativele
inutile' pe scurt' toat" 3n3"veala -i !ol!oroseala' a descoperit c" nu mai r"m"sese nimic% Totul s-a anulat%
Domnilor' n cinci /ile de discuii' Lord DorOin nu a e$is nici $car " idee' -i a ."cut acest lucru ."r" ca
voi s" !"3ai de seam"% Acestea snt asi3ur"rile pe care le-ai primit din partea iu!itului vostru Imperiu%
Nici dac" ar .i aruncat o 3renad" lacrimo3en" pe mas" n-ar .i reu-it s" cree/e atta con.u/ie -i
a3itaie% A-tept" r"!d"tor ca tul!urarea lor s" se domoleasc"%
; A-a c"' nc0eie el' cnd ai transmis amenin"ri ; c"ci asta ai ."cut' de .apt ; privind aciuni
ale Imperiului mpotriva Anacreonului' n-ai reu-it dect s" iritai un monar0 care -tia ce -tia% @ineneles'
e3o-ul s"u avea s" cear" o aciune imediat"' iar ultimatumul este re/ultatul ; -i m" ntorc la a.irmaia
mea de la nceput% *ai avem o s"pt"mn" -i v" ntre!: Acum ce .acem>
; (-ar p"rea' /ise (utt' c" n-avem de ales -i c" va tre!ui s" permitem Anacreonului s"--i
sta!ileasc" !a/e militare pe Terminus%
; (nt de acord cu asta' r"spunse 8ardin' dar ce .acem ca s"-i alun3"m cnd se va ivi prima oca/ie>
Qate &ul0am -i /!rli mustaa:
; Asta vrea s" nsemne c" v-ai 0ot"rt s" .olosii .ora mpotriva lor>
; 9iolena' veni r"spunsul' este ultimul re.u3iu al incompetenilor% 4ns" poi .i si3ur c" n-am de
3nd s" ntind covorul ro-u ca s"-i primesc -i nici n-am s" lustruiesc mo!ila cea mai !un" pentru ei%
; Totu-i' nu-mi place ce spui' insist" &ul0am% E o atitudine periculoas"A cu att mai periculoas" cu
ct am o!servat c"' n ultima vreme' o parte aprecia!il" a populaiei pare s" r"spund" ntocmai su3estiilor
tale% Primare 8ardin' a- dori s"-i aduc la cuno-tin" c" acestui Consiliu nu i-au r"mas str"ine unele dintre
activit"ile tale recente%
&"cu o pau/" -i ceilali l apro!ar" n t"cere% 8ardin ridic" din umeri%
&ul0am continu":
; Dac" te apuci s" insti3i ora-ul la acte de violen"' nu vei pune la punct dect o sinucidere
colectiv" ; -i nu avem de 3nd s" toler"m acest lucru% Politica noastr" n-are dect un principiu director' -i
acela este Enciclopedia% Orice am 0ot"r s" .acem sau s" nu .acem repre/int" m"sura cea mai potrivit"
pentru a p"stra inte3ritatea Enciclopediei%
; A-adar' spuse 8ardin' ai a2uns la conclu/ia c" tre!uie s" continu"m intensa noastr" campanie de
pasivitate%
Pirenne /ise cu am"r"ciune n 3las:
; (in3ur ai a2uns la conclu/ia c" Imperiul nu ne poate a2uta' de-i nu nele3 de ce se ntmpl" acest
lucru% Dac" este necesar un compromis%%%
8ardin avu cumplita sen/aie c" /!oar" cu vite/" maxim" -i c" nu va a2un3e nic"ieri%
; Nu e3ist compromis? Nu nele3ei c" 3o3oria asta despre !a/ele militare e o vor!" 3oal"' ."r"
acoperire> 8aut +odric ne-a spus ce dore-te Anacreonul: anexare' ."r" mult" diplomaie' impunerea
propriului sistem .eudal de propriet"i lati.undiare -i o economie n care s" existe aristocraie -i "r"nime%
Ceea ce ne-a mai r"mas din pospaiul de ener3ie atomic" i poate sili s-o lase mai domol' dar' cu toate
astea' nu vor renuna%
Indi3nat' se ridicase n picioare' iar restul se ridicaser" -i ei' n a.ar" de Gord &ara%
; (tai' v" ro3' 2os cu toii' spuse Gord &ara% 8ai' n-are rost s" te uii a-a de .urios' primare 8ardinA
nici unul dintre noi nu va tr"da%
; 9a tre!ui s" m" convin3ei?
&ara /m!i calm:
; 7tii -i tu c" nu vor!e-ti serios% D"-mi voie s" spun ceva? Oc0ii lui vicleni erau ntredesc0i-i -i
!ro!oane de sudoare str"luceau pe !"r!ia lui%
; (e pare c" nu mai tre!uie s" ascundem .aptul c" acest Consiliu a a2uns la conclu/ia c" adev"rata
soluie a pro!lemei Anacreon va .i 3"sit" peste exact -ase /ile' dup" ce vom a.la ce ne re/erv" desc0iderea
@oltei%
; Asta-i contri!uia ta la re/olvarea cri/ei>
; Da%
; Adic" s" nu ntreprindem nimic' corect> Adic" s" a-tept"m cu calm -i senin"tate -i cu credina
nestr"mutat" c" deus e3 $ac/ina ne va surde la desc0iderea @oltei>
; Dac" renun"m la cuvinte mari -i mi-c"toare' exact a-a stau lucrurile%
; +e.u3iu lipsit de ra.inament? F"u' doctore &ara' o asemenea prostie este vecin" cu 3eniul% O
inteli3en" in.erioar" n-ar .i capa!il" de a-a ceva%
&ara /m!i indul3ent:
; Gustul t"u pentru vor!e de du0 m" amu/"' 8ardin' dar e cam deplasat ce spui% De .apt' cred c"-i
aminte-ti' n linii mari' cele spuse de mine acum trei s"pt"mni n le3"tur" cu @olta%
; Da' mi amintesc' nu era vor!a dect de o idee neroad"' dac" o 2udec"m din punctul de vedere al
lo3icii deductive% Ai spus ; -i te ro3 s" m" ntrerupi dac" 3re-esc cumva ; c" 8ari (eldon a .ost cel mai
mare psi0olo3 din (istem' c" prin urmare el putea s" anticipe/e cri/a n care ne a.l"m acum' c" deci el a
inventat @olta ca o metod" de a ne da soluii salvatoare%
; Ai priceput esena ideii%
; Te-ar surprinde dac" i-a- spune c" m-am 3ndit .oarte atent la aceast" pro!lem" n ultimele
s"pt"mni>
; &oarte m"3ulitor% 7i cu ce re/ultate>
; Cu re/ultatul c" deducia pur" este insu.icient"% Ceea ce ne tre!uie din nou este o mic" do/" de
!un-sim%
; De exemplu>
; De exemplu' dac" anticipa !eleaua cu Anacreon' de ce nu ne-a plasat pe alt" planet"' mai
aproape de centrele 3alactice> Este de notorietate c" (eldon i-a manipulat pe Comisarii de pe Trantor'
ast.el ca ei s" ordone n.iinarea &undaiei pe Terminus% De ce-ar .i ."cut-o> De ce' din attea locuri' s" ne
plase/e aici' dac" putea s"--i dea seama de ntreruperea canalelor de comunicare' de i/olarea noastr" .a"
de restul Galaxiei' de amenin"rile din partea vecinilor -i de situaia disperat" creat" de lipsa oric"ror
metale pe Terminus> Asta mai presus de toate? Or' dac" a prev"/ut toate astea' de ce nu i-a averti/at pe
primii coloni-ti' ast.el nct s" ai!" timp s" se pre3"teasc"' n loc s" a-tepte ; a-a cum .acem noi acum ;
pn" cnd va .i prea tr/iu spre a se mai putea salva>
7i nu uitai un lucru% C0iar dac" el ar .i putut pre/ice cri/a atunci' noi o putem vedea la .el de !ine
acu$. La urma-urmelor' (eldon nu era un ma3ician% Nu exist" metode miraculoase de ie-ire dintr-o
dilem" pe care el s-o .i putut vedea' iar noi' nu%
; Dar' 8ardin' reveni &ara' noi nu putem?
; N)a%i ncercat. Nici m"car n-ai ."cut o ncercare% La nceput ai re.u/at s" recunoa-tei pn" -i
.aptul c" era vor!a de o ameninare? Apoi v-ai pus or!e-te toate speranele n 4mp"rat? Acum v" !i/uii
pe 8ari (eldon% 4n tot ce-ai ."cut' v-ai !a/at n mod invaria!il pe autoritatea cuiva sau pe trecut' dar
niciodat" n-ai avut ncredere n voi n-iv"%
4-i ncle-t" minile -i' 3esticulnd' continu":
; Asta nu e dect o atitudine !oln"vicioas" ; un re.lex condiionat care anulea/" independena
minilor voastre ori de cte ori se pune pro!lema de a contesta autoritatea% (-ar p"rea c" nu v" ndoii
ctu-i de puin c" 4mp"ratul e mai puternic' ori c" 8ari (eldon e mai de-tept dect voi% 7i aici 3re-ii' nu
nele3ei asta>
Din motive ntemeiate' nici unul nu se deran2" s"-i r"spund"%
; Dar nu e vor!a numai de voi' continu" 8ardin' ci de ntrea3a Galaxie% Pirenne a au/it p"rerile
lordului DorOin re.eritoare la cercetarea -tiini.ic"% Lord DorOin consider" c" pentru a .i un !un ar0eolo3
tre!uie s" cite-ti toate c"rile din acest domeniu ; c0iar dac" au .ost scrise de oameni care au tr"it cu
secole n urm"% El crede c" poi re/olva eni3mele ar0eolo3ice comparnd di.eritele autorit"i n materie%
Iar Pirenne a ascultat toate acestea -i nu a ridicat nici o o!iecie% Nu nele3ei c" e ceva n nere3ul" cu
atitudinea asta>
4n 3lasul lui r"sun" din nou o not" aproape imploratoare% Dar nu primi nici un r"spuns% 7i urm":
; Oameni !uni' -i voi' -i 2um"tate din populaia de pe Terminus sntei la .el de nea2utorai% (t"m
aici' considernd c" Enciclopedia nseamn" nceputul -i s.r-itul tuturor lucrurilor% (ocotim c" cel mai
important scop al -tiinei este clasi.icarea cuno-tinelor din trecut% O .i important' dar nu mai snt lucr"ri
de continuat> Nu simii c" d"m napoi -i tot uit"m> Aici' la Peri.erie' se pierd cuno-tinele despre ener3ia
atomic"' n Andromeda Gamma a explodat o central" nuclear" din pricina reparaiilor de proast" calitate'
iar Cancelarul Imperiului se lamentea/" c" te0nicienii n ener3ie atomic" snt puini% Dar soluia> ("
pre3"te-ti ali speciali-ti> Asta niciodat"? *ai de3ra!" se impun restricii asupra utili/"rii ener3iei
nucleare%
7i continu":
; Nu vedei> *are ct Galaxia% Este veneraia .a" de trecut% E o deteriorare ; o stran-ulareD
4-i mut" privirea de la unul la altul' iar ei l privir" .ix% &ara -i reveni primul:
; @ine' !ine' .iloso.ia mistic" n-are s" ne a2ute n nici un .el% (" .im mai exaci% Ne3i c" 8ari
(eldon ar .i putut s" determine tendinele istorice ale viitorului printr-o simpl" te0nic" psi0olo3ic">
; Nu' si3ur c" nu' stri3" 8ardin% Dar nu ne putem !a/a pe el pentru a 3"si o soluie% 4n cel mai !un
ca/' ar .i putut indica pro!lema' dar' dac" exist" vreo soluie' noi tre!uie s-o 3"sim% N-o poate .ace el n
locul nostru%
Deodat"' &ul0am ntre!":
; Ce vrei s" spui cu <ar .i putut indica pro!lema=> @ti$ care e pro!lema%
8ardin se r"sti la el:
; Credei c-o -tii? Credei c" sin3ura 3ri2" a lui 8ari (eldon este Anacreon% Nu snt de acord?
Domnilor' v" spun c" pn" acum nimeni dintre voi nu a avut nici cea mai va3" idee despre ceea ce se
ntmpl" cu adev"rat%
; 7i tu -tii> l ntre!" Pirenne' cu ostilitate%
; Cred c" da? 58ardin se ridic" !rusc n picioare -i--i mpinse scaunul deoparte% Avea privirea
concentrat" -i 3lacial"%6 )n lucru e si3ur% E ceva du!ios n toat" situaia% Ceva care e mai important dect
tot ce am discutat pn" acum% Punei-v" sin3uri ntre!area: Cum s-a ntmplat c" n populaia ori3inal" a
&undaiei nu a .ost inclus nici un psi0olo3 de marc"' n a.ar" de @or Alurin> Iar el a evitat s"-i pre3"teasc"
pe elevii s"i dincolo de .undamentele psi0olo3iei%
(e l"s" t"cere' apoi &ara interveni:
; 4n re3ul"% De ce>
; Pentru c"' pro!a!il' un psi0olo3 -i-ar .i dat seama de ceea ce se punea la cale ; -i asta s-ar .i
ntmplat prea curnd dect i-ar .i convenit lui 8ari% Dar a-a' !2!im' avem rare str".ul3er"ri -i vedem o
p"rticic" de adev"r' nimic mai mult% Asta este ceea ce a vrut 8ari (eldon%
+se 3utural -i spuse:
; 9" doresc o /i !un"' domnilor%
Ie-i din camer"%
6
P+I*A+)L 8A+DIN mol."ia cap"tul i3"rii de .oi care se stinsese' dar el nici m"car nu !"3ase de
seam"% Nu dormise n noaptea precedent" -i era aproape convins c" nici n noaptea ce va urma nu va
nc0ide oc0ii% O!oseala i se putea citi pe c0ip%
(puse cu un 3las mole-it:
; Oare asta re/olv" situaia>
; Cred c" da% 5Qo0an Lee -i duse mna la !"r!ie%6 Cum i se pare>
; Nu-i r"u% Tre!uie procedat cu o!r"/nicie' nele3i> *ai exact' nu tre!uie s" e/it"m delocA s" nu le
d"m timp s" priceap"% De ndat" ce vom a2un3e n situaia de a da ordine' o vom .ace de parc" ne-am .i
n"scut pentru a .i lideri' iar ei se vor supune din o!i-nuin"% Asta-i esena unei lovituri de stat%
; Dac" mem!rii Consiliului vor e/ita s" acione/e m"car o%%%
; *em!rii Consiliului> Nici nu merit" s" ne .acem 3ri2i din pricina lor% Dup" ceea ce se va
ntmpla mine' importana lor ca .actori de deci/ie pe Terminus nu va mai valora nici ct o 2um"tate de
credit 3"urit%
Lee ncuviin" calm:
; Totu-i e ciudat c" pn" acum n-au ."cut nimic pentru a ne mpiedica% Doar tu spuneai c" nu snt
cu totul i3norani%
; &ara a prins un .ir% )neori m" .ace s" am temeri% De cnd am .ost ales' -i Pirenne m" prive-te cu
suspiciune% Dar' ve/i tu' niciodat" n-au .ost n stare s" nelea3" limpede ce se ntmpla n 2ur% 4ntrea3a lor
pre3"tire s-a !a/at pe autoritate% (nt si3uri c" 4mp"ratul' prin simplul .apt c" e 4mp"rat' e atotputernic% 7i
tot a-a' snt convin-i c" acest Consiliu de Administraie' pentru c" e pur -i simplu Consiliu de
Administraie -i c" acionea/" n numele 4mp"ratului' nu s-ar putea tre/i n situaia n care s" nu mai poat"
da ordine% Aceast" neputin" de a recunoa-te posi!ilitatea i/!ucnirii unei revolte este cel mai !un aliat al
nostru%
(e ridic" 3reoi de pe scaun -i se ndrept" spre r"citorul de ap":
; Lee' nu snt oameni r"u-intenionai' atunci cnd -i v"d de Enciclopedia lor ; -i vom avea 3ri2"
s" se ocupe de ea -i pe viitor% (nt ns" exasperat de incompeteni atunci cnd e vor!a de a conduce
Terminus% Acum du-te -i pune lucrurile n mi-care% A- vrea s" r"mn sin3ur%
(e a-e/" pe un col al !iroului' .ixndu--i privirea pe pa0arul cu ap"%
Doamne? Dac" ar .i tot att de si3ur pe ct crede? Anacreonienii aveau s" soseasc" peste dou" /ile -i
nu--i punea sperana dect n cteva idei -i va3i !"nuieli n le3"tur" cu planurile lui 8ari (eldon pentru
ace-ti cinci/eci de ani ce trecuser" de la ntemeierea &undaiei% Nici m"car nu era un psi0olo3 adev"rat' cu
pre3"tire temeinic"' ci doar un ncep"tor' cu studii de mntuial"' care ncearc" s" !at" cea mai str"lucit"
minte a secolului cu propriile arrne%
Dac" &ara ar avea dreptateA dac" Anacreon ar .i sin3ura pro!lem" pe care (eldon a prev"/ut-oA dac"
Enciclopedia ar repre/enta tot ceea ce tre!uia s" r"mn" ; atunci cu ce pre va avea loc lovitura de stat>
4ncerc" s" alun3e aceste 3nduri -i duse pa0arul la !u/e%
K
@OLTA E+A *O@ILATI cu mai mult de -ase scaune' de parc" ar .i .ost a-teptat" o participare mai
numeroas"% 8ardin o!serv" acest lucru n3ndurat -i se a-e/" o!osit ntr-un col' ct mai departe de ceilali
cinci%
*em!rii Consiliului nu p"reau s" se opun" acestui aran2ament% (e consultar" n -oapt"' apoi
sc0im!ar" replici scurte' monosila!ice' -i' n cele din urm"' amuir"% Dintre toi' Gord &ara p"rea ec0ili!rat
-i calm% 4-i scosese ceasul -i-l contempla sum!ru%
8ardin .uri-" o privire spre propriul ceas -i apoi la cu!icului de sticl" ; a!solut 3ol ; care domina
2um"tate din nc"pere% Era sin3ura caracteristic" neo!i-nuit"' pentru c" a.ar" de aceasta nimic nu su3era
c"' undeva' o particul" de radiu se de/inte3ra spre momentul exact n care o piedic" avea s" cad"' ."cndu-
se o le3"tur" -i%%%
Luminile sc"/ur" n intensitate?
Nu se stinser" complet' ci doar devenir" mai -terse' dar apoi se stinser" att de !rusc nct 8ardin
tres"ri surprins' privi spre tavan -i' cnd co!ori privirea' cu!icului de sticl" nu mai era 3ol%
O siluet" ; o siluet" ntr-un scaun cu rotile?
Nu spuse nici un cuvnt vreme de cteva clipe' dar nc0ise cartea pe care o inea n poal" -i o r"s.oia
nep"s"tor% Apoi /m!i -i c0ipul p"ru c" prinde via"%
; (nt 8ari (eldon% 9ocea era !lnd" -i tr"da !"trnee%
8ardin d"du s" se ridice ca pentru a r"spunde -i a se pre/enta' dar -i d"du seama la timp -i se
control"%
Pe o tonalitate pl"cut"' vocea continu":
; Dup" cum vedei' snt intuit n scaunul acesta -i nu m" pot ridica pentru a v" saluta% @unicii
vo-tri au plecat spre Terminus acum cteva luni' 2udecind dup" timpul meu' -i de atunci am su.erit o
parali/ie% (" -tii c" nu v" pot vedea' a-a nct nu v" pot saluta cum se cuvine% Nici m"car nu -tiu ci
sntei' de aceea vom proceda ."r" prea mare .ast% Dac" vreunul dintre voi st" n picioare' l ro3 s" ia loc%
Iar dac" vrei s" .umai' putei s-o .acei' pentru c" nu m" deran2ea/"% 5C0icoti ncet6% De ce s" m"
deran2e/e> Doar nu snt cu adev"rat aici%
Aproape ."r" s"--i dea seama' 8ardin -i c"ut" n !u/unar i3"rile de .oi' dar se r"/3ndi%
8ari (eldon puse cartea deoparte ; ca -i cum ar .i a-e/at-o pe un !irou ; -i' cnd i d"du drumul'
aceasta disp"ru%
; Au trecut cinci/eci de ani de la ntemeierea acestei &undaii' spuse el' cinci/eci de ani n care
mem!rii &undaiei nu au -tiut pentru ce lucrea/"% A .ost necesar s" .ie i3norani' dar acum aceast"
necesitate a ncetat% &undaia Enciclopediei este -i a .ost' de la !un nceput' o n-el"torie?
8ardin au/i n spatele s"u 0r-itul unui scaun -i una sau dou" exclamaii n.undate' dar nu se
ntoarse% 8ari (eldon r"mase impertur!a!il%
; Este o n-el"torie' continu" el' n sensul c" nici mie -i nici cole3ilor mei nu ne pas" ctu-i de
puin dac" va .i sau nu pu!licat vreun volum din Enciclopedie% Ea -i-a atins scopul' ntruct' prin
intermediul ei' am reu-it s" o!inem o cart" din partea 4mp"ratului' i-am atras pe cei o sut" de mii de
oameni necesari pentru planul nostru -i prin ea am reu-it s"-i inem ocupai' n timp ce evenimentele se
des."-urau n a-a .el nct oric"ruia dintre ei s"-i .ie imposi!il s" se retra3"%
4n cei cinci/eci de ani ct ai trudit la proiectul acesta am"3itor ; -i' credei-m"' nu are rost s" v"
mena2e/ cu vor!e me-te-u3ite ; orice -ans" de retra3ere v-a .ost rete/at" -i acum nu avei de ales' ci va
tre!ui s" v" an3a2ai n proiectul in.init mai important care a .ost -i este nc" planul nostru real% De aceea
v-am plasat pe o asemenea planet" -i ntr-un asemenea moment' ast.el ca' timp de cinci/eci de ani' s" .ii
manevrai pn" ntr-att nct s" nu mai avei li!ertate de aciune% De acum nainte' peste secole' calea pe
care va tre!ui s" o urmai este inevita!il"% 9" vei con.runta cu o serie de cri/e' a-a cum se ntmpl" n
momentul de .a"' -i' n .iecare dintre ca/uri' li!ertatea voastr" de aciune va .i la .el de limitat"' nct vei
.i .orai s" urmai un sin3ur -i unic drum: drumul pe care psi0olo3ia noastr" l-a croit' dintr-un motiv
ntemeiat%
9reme de secole' civili/aia Galactic" a sta3nat -i apoi a dec"/ut' de-i puini au neles acest lucru%
Dar acum' n s.r-it' Peri.eria se separ" -i unitatea politic" a Imperiului este s."rimat"% )ndeva' n
intervalul de cinci/eci de ani care a trecut' istoricii viitorului vor tra3e o linie -i vor spune: <Aici ncepe
Pr"!u-irea Imperiului Galactic=%
7i vor avea dreptate' de-i puini vor recunoa-te Pr"!u-irea' -i asta a!ia peste cteva secole%
Dup" Pr"!u-ire' va urma' n mod inevita!il' @ar!aria' o perioad" care' dup" cum ne spune
psi0oistoria' ar tre!ui' n condiii normale' s" dure/e trei/eci de mii de ani% Pr"!u-irea n-o putem
mpiedica% Nici nu dorim s-o .acem' ntruct cultura Imperiului -i-a pierdut vitalitatea -i m"reia pe care
le-a avut odat"% Dar perioada de @ar!arie care tre!uie s" urme/e poate .i scurtat" la numai o mie de ani%
Nu v" putem de/v"lui toate resorturile -i dedesu!turile care vor contri!ui la reducerea acestei
perioade' a-a cum nu v" puteam spune adev"rul despre &undaie acum cinci/eci de ani% Dac" ai reu-i s"
descoperii secretele' planul nostru ar putea da 3re- ; a-a cum s-ar .i putut ntmpla dac" descopereai
mai devreme n-el"toria n ceea ce prive-te Enciclopedia ; pentru c"' n acest ca/' prin cunoa-tere'
li!ertatea voastr" de aciune ar cre-te -i num"rul de variante suplimentare introduse ar dep"-i capacitatea
de cuprindere a psi0olo3iei%
Dar acest lucru nu se va petrece' deoarece nu exist" -i nici nu vor exista vreodat" psi0olo3i pe
Terminus n a.ar" de Alurin' iar el a .ost unul de-ai no-tri%
4ns" v" pot spune urm"toarele: Terminus -i &undaia-sor" de la cel"lalt cap"t al Galaxiei snt
3ermenii rena-terii -i viitoarele .ondatoare ale celui de-al Doilea Imperiu Galactic% Iar cri/a de acum este
cea care va lansa Terminus spre aceast" ncununare%
Apropo' cri/a actual" este .oarte clar" -i inteli3i!il"' cu mult mai simpl" dect cele care v" a-teapt"%
Dac" o reducem la elementele .undamentale' cri/a se mani.est" ast.el: sntei o planet" i/olat" !rusc de
centrele nc" civili/ate ale Galaxiei -i v" a.lai su! ameninarea vecinilor mai puternici% (ntei o lume
mic" de oameni de -tiin" care se tre/esc ncon2urai de vaste' nea-teptate -i mereu crescnde mani.est"ri
de !ar!arie% (ntei o insul" n/estrat" cu ener3ie nuclear" ntr-un ocean de ener3ie primar"% Cu toate
acestea' sntei nea2utorai din pricina lipsei de metale%
O!servai' deci' c" v" con.runtai cu dura necesitate -i c" sntei .orai s" acionai% Natura acestei
aciuni ; mai exact' soluia la dilema n 30earele c"reia v" /!atei ; este' !ineneles' evident"?
Ima3inea minii lui 8ari (eldon se ntinse n aer -i cartea i ap"ru din nou n mn"% O desc0ise -i
spuse:
; Orict de ntortoc0eat ar .i cursul istoriei voastre viitoare' s" le amintii urma-ilor vo-tri c"
drumul a .ost trasat' -i c" la cap"tul lui se a.l" noul -i marele Imperiu?
7i' n timp ce--i plec" privirea pe carte' disp"ru ca .umul' iar luminile se aprinser" treptat%
8ardin privi n 2ur -i-l v"/u pe Pirenne .ixndu-l' cu oc0i plini de tristee -i cu !u/ele tremurndu-i%
9ocea Pre-edintelui se au/i .erm" -i ."r" in.lexiuni:
; (e pare c" ai avut dreptate% Dac" vrei s" ne ntlnim ast"-sear" la ora -ase' Consiliul se va
consulta cu tine n ceea ce prive-te urm"toarea mi-care%
4i strnser" mna' unul dup" altul' -i plecar"' iar 8ardin /m!i c"tre sine% Aveau per.ect" dreptate'
pentru c" erau oameni de -tiin" care recuno-teau c" au 3re-it' dar pentru ei era prea tr/iu%
(e uit" la ceas% De acum se terminase% Oamenii lui Lee controlau totul' iar Consiliul nu avea s" mai
dea nici un ordin%
Anacreonienii urmau s" soseasc" mine' dar -i pro!lema aceasta era re/olvat"% Peste -ase luni nici ei
nu vor mai da ordine%
De .apt' a-a cum spusese 8ari (eldon -i a-a cum intuise -i (alvor 8ardin nc" din /iua n care
Anselm 8aut +odric d"duse n vilea3 lipsa de ener3ie atomic" a Anacreonului' soluia acestei cri/e era
evident"%
Ct se poate de evident"?
Partea a treia
PRIMARII

8ELE 6A7R= REGA7E )...nu$ele dat acel"r re-iuni ale 6r",inciei Anacre"n care s)au des!rins
din 6ri$ul I$!eriu n anii de nce!ut ai Erei &unda%i"nale !entru a #"r$a re-ate inde!endente cu "
e3isten% e#e$er. 8el $ai $are 1i $ai !uternic dintre acestea a #"st Anacre"n' care n ."na...
... &r nd"ial c cel $ai interesant as!ect al ist"riei cel"r 6atru Re-ate este ciudata s"cietate
nst!nit te$!"rar asu!ra l"r n cursul ad$inistra%iei Sal,"r Hardin...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
M
O DELEGADIE?
&aptul c" anticipase venirea ei n-o ."cea nicicum mai pl"cut" pentru (alvor 8ardin% @a' dimpotriv"'
3"sea tare sup"r"tor .aptul c" prev"/use aceast" solie%
Qo0an Lee recomand" m"suri extreme%
; Cred c" e !ine' spuse el' s" nu pierdem vremea% Nu pot .ace nimic pn" la urm"toarele ale3eri ;
le3al' cel puin ;' iar asta ne mai o.er" un an% Trimite-i la plim!are%
8ardin se strm!":
; Lee' nu pro3rese/i deloc% 4n cei patru/eci de ani de cnd te cunosc' n-ai deprins nimic din
ele3anta art" de a-i lua adversarul prin surprindere%
; Nu e stilul meu' morm"i Lee%
; Da' -tiu asta% Presupun c" tocmai de aceea e-ti sin3urul n care am ncredere% 5(e opri -i ntinse
mna dup" o i3ar"%6 Am parcurs un drum lun3' Lee' de cnd am pre3"tit l",itura n"astr de stat mpotriva
Enciclopedi-tilor% 4m!"trinesc% Am -ai/eci -i doi de ani% Te-ai 3ndit vreodat" ct de repede s-au scurs
ace-ti trei/eci de ani>
; Eu nu m" simt !"trin' pu.ni el' -i am -ai/eci -i -ase%
; Da' dar eu n-am o di3estie a-a de !un"%
8ardin trase alene din i3ara de .oi% )itase de mult 3ustul -i aroma tutunului de pe 9e3a din
.rumoasele vremuri cnd Terminus avea le3"turi comerciale pn" -i cu cele mai ndep"rtate planete ale
Imperiului Galactic% Acele /ile trecuser" n uitare' a-a cum -i Imperiul Galactic se ndrepta spre neant% (e
ntre!" cine mai era acum 4mp"rat ; ori dac" o mai .i existnd 4mp"ratul ca instituie' sau Imperiul%
Cerule? 9reme de trei/eci de ani de la ntreruperea comunicaiilor la mar3inea Galaxiei' tot universul
planetei Terminus se restrinsese la Terminus -i la cele Patru +e3ate din apropiere%
Ct de u-or se pr"!u-esc cei puternici? Re-ateD 4n trecut .useser" pre.ecturi' toate p"ri ale aceleia-i
provincii care' la rndul ei' aparinuse unui sector' ce ."cuse parte dintr-un cuadrant' care iar"-i .usese o
parte a atotcuprin/"torului Imperiu Galactic% Acum' cnd Imperiul pierduse controlul asupra /onelor celor
mai ndep"rtate ale Galaxiei' aceste mici cio!uri sau 3rupuri de planete deveniser" re3ate ; cu re3i -i
no!ili de operet"' cu r"/!oaie ridicole -i ."r" 0a/ -i cu o via" care mer3ea patetic nainte printre ruine%
O civili/aie n dec"dere% Ener3ie atomic" uitat"% 7tiina stin3ndu-se -i devenind ncet-ncet mit'
pn" cnd &undaia preluase iniiativa% &undaia pe care 8ari (eldon o ntemeiase pe Terminus exact n
acest scop%
Lee st"tea la .ereastr"' -i vocea lui l tre/i pe 8ardin din visare:
; Au venit tinerii nemulumii% &"cu civa pa-i nesi3uri spre u-"' privind apoi spre 8ardin%
8ardin /m!i -i-i ."cu semn s" se ntoarc":
; Am ordonat s" .ie trimi-i aici%
; Aici> Pentru ce> Le dai prea mult" importan"%
; De ce s" recur3em la toat" tevatura -i ceremonia unei audiene o.iciale la primar> Am cam
m!"trnit -i nu mai suport etic0eta% 4n plus' politeea -i n3"duina snt utile atunci cnd trate/i cu tinerii'
mai ales atunci cnd nu te an3a2ea/" cu nimic% 54i ."cu lui Lee semn cu oc0iul%6 (tai 2os' Lee' -i acord"-mi
spri2inul t"u moral% Cu tn"rul (ermaB -tiu c" voi avea nevoie de a-a ceva%
; Tipul "sta' (ermaB' spuse Lee ap"sat' e periculos% Are destui susin"tori' a-a c" te s."tuiesc s" nu-
l su!estime/i%
; Am su!estimat eu vreodat" pe cineva>
; @ine' atunci arestea/"-l% G"se-ti tu vreo acu/aie dup" aceea%
8ardin nici nu !"3" n seam" su3estia%
; Au sosit' Lee% Ap"s" pe pedala de su! !irou -i u-a alunec" n l"turi%
Cei patru care .ormau dele3aia intrar" n -ir indian -i 8ardin le ."cu un semn ama!il cu mna s" se
a-e/e pe .otoliile care erau dispuse n semicerc n .aa !iroului s"u% (e nclinar" -i a-teptar" ca primarul s"
li se adrese/e%
Dintr-o mi-care' 8ardin desc0ise cutia de i3"ri de .oi al c"rei capac' din ar3int' lucrat minuios ntr-
un model ciudat' aparinuse lui Gord &ara' din .ostul Consiliu de Administraie de pe vremea
Enciclopedi-tilor% Era un produs autentic al Imperiului' lucrat pe (antanni' de-i i3"rile de .oi pe care le
coninea acum erau din tutun auto0ton% Cu .ee 3rave -i solemne' cei patru mem!ri ai dele3aiei acceptar"'
unul dup" altul' i3"rile -i le aprinser" ritual%
(e. (ermaB era al doilea de la dreapta' cel mai tn"r -i cel mai interesant' cu mustaa !lond" tuns"
scurt -i n3ri2it' iar oc0ii s"i adncii n or!ite aveau o culoare incert"% Pe ceilali trei' 8ardin i i3nor" de la
!un nceputA se citea pe .aa lor c" erau simple pre/ene ."r" personalitate% 4-i concentra atenia asupra lui
(ermaB' acela care' nc" de la prima sa pre/en" n Consiliul *unicipal' d"duse peste cap acel or3anism
calm -i tic"it% A-a nct i se adres":
; Eram deose!it de ner"!d"tor s" te cunosc' domnule Consilier' nc" de la prima -i excelenta
cuvntare de luna trecut"% Atacul mpotriva politicii externe a acestui 3uvern a dovedit o n/estrare
oratoric" deose!it"%
Oc0ii lui (ermaB lic"rir"%
; Interesul dumnevoastr" m" onorea/"% Atacul putea s" .i dovedit n/estrare sau nu' dar v" asi3ur
c" a .ost pe deplin 2usti.icat%
; Pro!a!il? &iecare are dreptul la propriile p"reri' desi3ur% Cu toate astea' e-ti cam tn"r%
; E o vin" pe care aproape toi o purt"m ntr-un anumit moment din via"' veni sec r"spunsul%
Dumneavoastr" ai devenit primar al Ora-ului cnd erai cu doi ani mai tn"r dect mine%
8ardin /m!i ca pentru sine% &l"c"iandrul i va da mult de .urc"%
; 4nele3 c" ai venit s" discui cu mine despre aceea-i politic" extern" care te irit" att de tare n
Camera Consiliului' spuse 8ardin% 9or!e-ti -i n numele celor trei cole3i sau tre!uie s" ascult o.urile
.iec"ruia>
Cei patru tineri se consultar" din oc0i -i' dup" o acceptare mut"' (ermaB spuse so!ru -i reinut:
; 9or!esc n numele poporului de pe Terminus ; popor care nu este cu adev"rat repre/entat n
or3anismul lipsit de vla3" c"ruia i se spune Consiliu%
; 4nele3% Continu"' te ro3?
; Pro!lema e simpl"' domnule primar% (ntem nemulumii%%%
; Prin acest <noi= vrei s" spui <poporul=' nu-i a-a>
(imind o capcan"' (ermaB l privi cu ostilitate -i r"spunse 3lacial:
; Consider c" p"rerile mele re.lect" atitudinea ma2orit"ii ale3"torilor de pe Terminus% A-a v"
convine>
; Ei' o declaraie ca aceasta dovede-te o reevaluare' dar' oricum' continu"? E-ti nemulumit%
; Da' sntem nemulumii de politica aceasta care' de trei/eci de ani' .ace ca Terminus s" .ie lipsit
de ap"rare n .aa inevita!ilelor atacuri din exterior%
; 4nele3% 7i' prin urmare> Continu"' continu"?
; E m"3ulitor pentru mine c" anticipai% Prin urmare' noi vom .orma un nou partid politic' unul
care va repre/enta -i ap"ra nevoile imediate ale planetei Terminus' -i nu <destinul= mistic al viitorului
Imperiu% Avem de 3nd s" v" a/vrlim pe dumneavoastr" -i pe acoliii dumneavoastr" prea-plecai din
Prim"rie' -i asta nc" .oarte curnd%
; Dac" nu> Pentru c" ntotdeauna exist" un <dac" nu=' de acord>
; Nu e ca/ul acum% Tre!uie s" demisionai imediat% Nu v" cer s" sc0im!ai linia politic" ; nu v"
acord o ncredere att de mare% Promisiunile dumneavoastr" nu valorea/" nimic% O demisie imediat" este
sin3ura pe care o accept"m%
; Pricep% 58ardin se a-e/" picior peste picior -i--i aplec" scaunul n spate%6 Acesta e ultimatumul
vostru% E l"uda!il c" m-ai prevenit% Numai c"' nele3ei' cred c" mai de3ra!" l voi i3nora%
; (" nu credei c" e doar un avertisment' domnule primar% 9-am enunat ni-te principii -i o cale de
aciune% Noul partid a .ost de2a constituit -i de mine -i va ncepe activit"ile o.iciale% Nu este ca/ul -i nici
nu dorim un compromis% Cinstit vor!ind' doar recunoa-terea de c"tre noi a serviciilor pe care le-ai adus
Ora-ului ne-a determinat s" v" o.erim o cale onora!il" de retra3ere% Nu cred c" o vei accepta' dar snt cu
con-tiina mp"cat"% )rm"toarele ale3eri vor .i un memento mai convin3"tor -i mai direct privind
necesitatea demisiei%
(e ridic" -i le ."cu semn -i celorlali s" se ridice% 8ardin n"l" un !ra:
; (tai puin% Luai loc?
(e. (ermaB se a-e/" din nou cu o promptitudine cam suspect"' iar 8ardin' de-i r"mase impasi!il'
simi nevoia s" /m!easc"% 4n ciuda vor!elor' tn"rul a-tepta o o.ert"%
8ardin spuse:
; *ai precis' n ce sens vrei ca politica noastr" extern" s" se sc0im!e> 9rei s" atac"m cele Patru
+e3ate acum' pe dat"' -i pe toate simultan>
; Nu .ac nici o recomandare de .elul acesta' domnule primar% (in3ura noastr" propunere este ca
orice dovad" de sl"!iciune -i cedare s" ncete/e imediat% 4n ntrea3a dumneavoastr" administraie ai dus o
politic" de a2utorare -tiini.ic" .a" de +e3ate% Le-ai dat ener3ie atomic"% Le-ai a2utat s"--i reconstruiasc"
centralele atomice pe teritoriul lor% Ai construit clinici medicale' la!oratoare de c0imie -i u/ine%
; Da' -i ce o!ieciuni ai>
; Ai ."cut totul cu scopul de a-i mpiedica s" ne atace% Totu-i ai .ost atras proste-te ntr-un colosal
-anta2 care a stors planeta Terminus de resurse' iar ca re/ultat' acum sntem la c0eremul !ar!arilor%
; Cum adic">
; Le-ai acordat putere' le-ai dat arme ; de .apt' le-ai reparat navele din .lot" ;' iar acum ei snt
in.init mai puternici dect cu /ece de ani n urm"% Au devenit' ast.el' tot mai pretenio-i -i cu noile arme -i
vor satis.ace' cu si3uran"' toate cererile prin anexarea violent" a planetei Terminus% Nu a-a s.ir-esc
aciunile de -anta2>
; 7i soluia pe care o propui>
; Punei cap"t imediat aciunilor de mituire' ct se mai poate% Dedicai toate e.orturile nt"ririi
planetei Terminus -i atacai primul?
8ardin se uit" la must"cioara !lond" a tn"rului cu un interes aproape mor!id% (ermaB se simea
si3ur pe sine' alt.el n-ar .i vor!it att de mult% Nu exista nici o ndoial" c" o!servaiile lui re.lectau p"rerile
unui se3ment uria-' da' uria- al populaiei%
9ocea lui' aproape nep"s"toare' nu tr"da n nici un .el tul!urarea -i 3ndurile sum!re%
; Ai terminat>
; Deocamdat"%
; @ine% O!servi declaraia aceea nr"mat" pe care o am pe peretele din spatele meu> Cite-te-o' te
ro3?
Cu o tres"rire' (ermaB citi:
; <9iolena este ultimul re.u3iu al celor incompeteni=% Aceasta este doctrina unui !"trn' domnule
primar%
; Am aplicat-o cu succes cnd eram tn"r' domnule Consilier% Nici nu te n"scuse-i pe vremea
aceea' dar pro!a!il ai au/it despre ea la -coal"%
4l privi atent pe (ermaB -i continu" pe un ton reinut:
; Cnd 8ari (eldon a ntemeiat &undaia aici' a .acut-o cu scopul declarat de a edita o mare
Enciclopedie -i' vreme de cinci/eci de ani' noi am urmat or!e-te 0imera asta pn" cnd am descoperit ce
urm"rea el' de .apt% Era ns" prea tr/iu% Cnd comunicaiile cu re3iunile centrale ale 9ec0iului Imperiu s-
au ntrerupt' ne-am tre/it c" sntem o lume de oameni de -tiin" concentrai ntr-un sin3ur ora- care nu
poseda deloc industrie -i care era ncon2urat de re3ate ostile create recent' n mare m"sur" !ar!are%
+epre/entam o insul" minuscul" de ener3ie atomic" n acest ocean de !ar!arie -i eram un tro.eu .oarte
rvnit% Atunci' ca -i acum' Anacreon' cel mai puternic dintre cele Patru +e3ate' a cerut -i practic a
ntemeiat o !a/" militar" pe Terminus% Dar conduc"torii de pe vremea aceea ai Ora-ului' Enciclopedi-tii'
-tiau .oarte !ine c" acest lucru era preludiul ocup"rii ntre3ii planete% Ce ai .i ."cut tu n situaia asta>
(ermaB ridic" din umeri%
; Asta-i o ntre!are retoric"% @ineneles c" -tiu ce-ai ."cut%
; Oricum' o s"-i mai explic o dat"% Pro!a!il c" nu nele3i mecanismul ; marea tentaie de a
mo!ili/a toate .orele posi!ile -i de a porni la lupt"% E soluia cea mai simpl" -i cea mai potrivit" cnd vrei
s"-i dovede-ti demnitatea' dar' ntotdeauna' cea mai neroad"% 7u a-a ai .i ."cutA tu' cu vor!ele astea mari
de a ataca primii? 4n sc0im!' eu am pornit s" vi/ite/ unul dup" altul celelalte trei re3ate% Le-am su3erat
.iec"ruia' cu discreie' c" cedarea secretului ener3iei atomice c"tre Anacreon era cea mai e.icient"
modalitate de le t"ia !ere3ata' deci' n conclu/ie' s" procede/e cum cred ei c" e mai !ine% Asta a .ost tot%
La o lun" dup" ce .ora anacreonian" sosise pe Terminus' conducerea lor a primit un ultimatum comun din
partea celor trei vecini% Dup" -apte /ile' ultimul anacreonian plecase de pe Terminus% 7i acum' spune-mi'
era nevoie de violen">
Tn"rul Consilier -i privi 3nditor i3ara de .oi -i o arunc" n incinerator%
; Nu prea pricep analo3ia% Insulina l readuce pe !olnav la starea normal" ."r" a se apela la
!isturiu' n sc0im! apendicita impune intervenia c0irur3ical"% N-ai ncotro% Atunci cnd alte metode dau
3re-' ce altceva se poate .ace dect s" recur3i la ultima soluie> E vina dumneavoastr" c" am a2uns n
situaia aceasta%
; A mea> A' da' iar"-i politica mea mp"ciuitorist"% 4nc" nu pari capa!il s" nele3i imperativele
.undamentale ale po/iiei noastre% De alt.el' pro!lema nu s-a nc0eiat o dat" cu plecarea anacreonienilor%
A!ia ncepuse% Cele Patru +e3ate erau inamicii no-tri' c0iar mai nver-unai dect nainte' pentru c"
.iecare voia ener3ia atomic"' -i .iecare se .erea s" ne sar" la !ere3at" de teama celorlalte trei% Existena
noastr" a2unsese pe muc0ie de cuit -i nclinarea noastr" ntr-o parte sau alta%%% Dac"' de exemplu' unul
dintre re3ate devine prea puternic' sau dac" dou" re3ate .ormea/" o coaliie%%% nele3i>
; Desi3ur% (osise vremea pre3"tirilor pentru un r"/!oi total%
; @a' dimpotriv"% Era momentul de a declan-a o aciune de prevenire a r"/!oiului% Am strnit cele
Patru +e3ate unul mpotriva celuilalt% Le-am a2utat' pe rind' pe .iecare% Le-am o.erit -tiin"' comer'
educaie' medicin" -tiini.ic"% Am ."cut n a-a .el nct Terminus s" devin" mai de pre pentru ei ca lume
n.loritoare dect ca tro.eu militar% Gocul acesta a dat roade vreme de trei/eci de ani%
; Da' dar ai .ost silit s" nve-mntai aceste daruri -tiini.ice n cea mai scandaloas" de30i/are% Ai
."cut ca -tiina s" .ie pe 2um"tate reli3ie' pe 2um"tate .lec"real"% Ai n"lat o ierar0ie de preoi -i ai
inau3urat ritualuri complicate -i ."r" sens%
8ardin se ncrunt"%
; 7i ce dac"> Dup" p"rerea mea' asta n-are nici o le3"tur" cu su!iectul pe care-l discut"m' ntruct
!ar!arii priveau -tiina noastr" ca pe un soi de vr"2itorie' de ma3ie' era mai u-or s"-i .acem s-o accepte n
.elul acesta% Ierar0ia preoeasc" s-a edi.icat de la sine -i' dac" o a2ut"m' nu .acem dect s" urm"m calea
minimei re/istene% Dar asta-i o pro!lem" minor"%
; Totu-i' preoii r"spund de centralele nucleare -i aceasta nu este o pro!lem" minor"%
; Adev"rat' ns" n"i i-am pre3"tit% Ei -i cunosc uneltele doar empiric -i cred or!e-te n mascarada
pe care o 2oac"%
; Dac" vreunul s.-ie acest nveli- n-el"tor -i are 3eniul de a nl"tura empirismul' ce-l va
mpiedica s" nvee temeinic adev"rata te0nic"' pe care s-o vnd" o.ertantului celui mai 3eneros> Ct vom
mai preui noi atunci n .aa +e3atelor>
; (nt prea puine -anse s" se ntmple a-a ceva% E-ti super.icial% Cei mai !uni oameni de pe
planetele +e3atelor snt trimi-i' n .iecare an' la &undaie pentru a .i educai ca preoi% 7i cei mai !uni
r"mn aici ca studeni n cercetare% Dac" ai impresia' cumva' c" ."r" cuno-tine -tiini.ice elementare ori'
-i mai r"u' cu o cunoa-tere distorsionat" pe care preoii o primesc ndeo!-te n le3"tur" cu -tiina
.undamental"' ei pot p"trunde dintr-o dat" secretele ener3iei atomice' ale electronicii' ale teoriei
0iperspaiului' ai o p"rere .oarte romantic" -i cara30ioas" despre -tiin"% (nt necesare 3eneraii de
pre3"tire -i o inteli3en" deose!it" pentru a a2un3e att de departe%
4n timpul acestor tirade' Qo0an Lee se ridicase !rusc -i p"r"sise nc"perea% Acum se ntorsese -i'
terminnd ce avea de spus' se aplec" spre urec0ea superiorului s"u% (c0im!ar" cteva -oapte -i i d"du lui
8ardin un cilindru de plum!% Apoi' aruncnd o privire ostil" c"tre dele3aie' se a-e/" din nou pe scaun%
8ardin r"suci cilindrul ntre de3ete' urm"rind dele3aia printre 3ene% Dup" aceea l desc0ise'
r"sucindu-l !rusc' -i doar (ermaB avu !unul-sim s" nu arunce o privire la ruloul de 0rtie care c"/u
din"untru%
; Pe scurt' domnilor' spuse 8ardin' Guvernul este de p"rere c" -tie ce .ace%
Citi n timp ce vor!ea% +nduri codi.icate' ."r" de neles' care acopereau ntrea3a pa3in" -i cele trei
cuvinte m/3"lite ntr-un col care conineau' de .apt' mesa2ul% Pricepu totul dintr-o privire -i arunc" 0rtia
n incinerator%
; 4mi pare r"u' dar asta pune cap"t discuiei noastre' spuse 8ardin% (nt ncntat c" v-am cunoscut%
9" mulumesc pentru vi/it"% Le strnse minile tuturora cam ."r" c0e.' dup" care 3rupul plec"%
8ardin aproape c" uitase s" mai rd"' dar' dup" plecarea lui (ermaB -i a celor trei nsoitori t"cui' -i
permise un 0o0ot uscat de rs -i arunc" o privire amu/at" c"tre Lee%
; Cum i s-a p"rut acest sc0im! de vor!e 3oale>
; Nu snt si3ur c" pentru tn"rul (ermaB au .ost doar ,"r2e -"ale' pu.ni el nervos% Dac"-l vei trata
cu m"nu-i' cu si3uran" va c-ti3a urm"toarele ale3eri' a-a cum pretinde%
; A' .oarte pro!a!il' dac" nu se va ntmpla ceva ntre timp%
; 4nti asi3ur"-te c" ceea ce se va ntmpla va .i n direcia dorit"' 8ardin% &ii convins c" acest
(ermaB are muli susin"tori% Ce s-ar ntmpla dac" nu are r"!dare pn" la urm"toarele ale3eri> A .ost o
vreme cnd noi doi am re/olvat lucrurile pe cale violent"' n ciuda devi/ei tale privind violena%
8ardin se uit" puin cruci-%
; E-ti cam pesimist ast"/i' Lee% 7i deose!it de contradictoriu' alt.el n-ai vor!i de violen"% *icul
nostru puci a decurs ."r" pierderi de viei omene-ti' dac"-i aminte-ti% Era o m"sur" necesar"' adoptat"
ntr-un moment potrivit' -i totul a mers u-or' ."r" dureri -i ."r" e.orturi% 4n ceea ce-l prive-te pe (ermaB' el
lupt" n cu totul alte condiii% Lee' noi nu sntem Enciclopedi-tii% N"i snte$ pre3"tii% Pune-i oamenii s"-i
suprave30e/e pe tinerii ace-tia' dar ele3ant% (" nu--i dea seama c" snt urm"rii' dar s" .ii cu oc0ii pe ei'
nele3i>
Lee rse acru:
; Nu mi-a- merita postul dac" a- a-tepta ordinele tale% 8ardin% (ermaB -i oamenii lui snt
suprave30eai de mai !ine de-o lun"%
Primarul c0icoti%
; *i-ai luat-o nainte' a-a-i> &oarte !ine% Apropo' ad"u3" el ncet' am!asadorul 9eriso. se ntoarce
pe Terminus% (per c" temporar%
Dup" un moment de t"cere' Lee spuse:
; 4n le3"tur" cu asta era mesa2ul> (e destram" totul>
; Nu -tiu% N-am cum s" -tiu pn" nu discut cu 9eriso.% (-ar putea% La urma-urmelor' tre2uie s" se
ntmple nainte de ale3eri% Dar de ce e-ti att de a.ectat>
; Pentru c" nu -tiu cum se vor re/olva lucrurile% 8ardin' e-ti prea implicat n toate 7i 2ocul pe care-
l .aci este prea riscant%
<7i tu' @rutus?=' murmur" 8ardin% Apoi spuse cu voce tare:
; (" nele3 c" vei deveni mem!ru al partidului lui (ermaB>
Lee /m!i ."r" s" vrea:
; @ine' ai c-ti3at% Ce-ai /ice s" lu"m prn/ul mpreun">
$
ECI(TI multe maxime atri!uite Iui 8ardin ; un reputat spirit critic ;' dintre care multe snt
pro!a!il apocri.e% (e spune c" ntr-o anumit" mpre2urare ar .i a.irmat: <*erit" s" .ii direct' mai ales dac"
i-a mers vestea c" e-ti su!til=%
Pol1 9eriso. avusese oca/ia s" acione/e con.orm acestui precept' -i nu numai o dat"' pentru c" se
a.la de-acum n cel de-al paispre/ecelea an de cnd avea un du!lu statut pe Anacreon ; du!lu statut care
i su3era de multe ori' n mod nepl"cut' un dans n picioarele 3oale pe c"r!uni ncin-i%
Pentru cei de pe Anacreon era mare preot' repre/entant al &undaiei care' pentru <!ar!ari='
constituia c0intesena misterului -i centrul .i/ic al acestei reli3ii pe care ei o creaser" n ultimele trei
decenii cu spri2inul lui 8ardin% Prin urmare' primea dove/i de respect' de slu3"rnicie care ncepuser" s"-l
o!oseasc" n3ro/itor' pentru c" dispreuia din tot su.letul ritualul al c"rui centru devenise%
Dar pentru +e3ele Anacreonului ; !"trnul care .usese re3e cu mult timp n urm"' -i tn"rul nepot
care urcase recent pe tron ;' el era' pur -i simplu' am!asadorul unei puteri temute -i rvnite n acela-i
timp%
Luat" n totalitate' slu2!a era de/a3rea!il"' iar prima sa c"l"torie c"tre &undaie n ultimii trei ani' n
ciuda sup"r"torului incident care ."cuse revenirea de acum necesar"' c"p"ta proporiile unei adev"rate
vacane%
Pentru c" nu c"l"torea pentru prima oar" ntr-un secret a!solut' apel" din nou la maxima lui 8ardin
re.eritoare la utili/area metodei directe%
(e sc0im!" n 0aine civile ; o s"r!"toare' n sine ; -i se m!arc" pe o nav" de pasa3eri spre
&undaie' la clasa a doua%
De ndat" ce a2unse pe Terminus' -i croi loc prin mulimea din spaioport -i tele.on" la Prim"rie de
la un videotele.on pu!lic%
; *" numesc Gan (mite' spuse el% Am o ntlnire cu primarul n aceast" dup"-amia/"%
Tn"ra care i r"spunse ndatoritor' cu o voce rece -i impertur!a!il"' .Rcu o le3"tur" pe interior -i
sc0im!" cteva cuvinte repe/ite cu cineva' apoi i comunic" lui 9eriso. pe un ton mecanic -i sec:
; Primarul 8ardin v" va primi peste 2um"tate de or"' domnule' apoi ima3inea ei disp"ru%
Au/ind acestea' am!asadorul de pe Anacreon -i cump"r" ultimul num"r al Burnalului' se ndrept"
."r" 3ra!" c"tre Prim"rie -i' a-e/ndu-se pe prima !anc" pe care o 3"si neocupat"' citi editorialul' pa3ina
sportiv" -i pe cea umoristic" -i a-tept"% Dup" 2um"tate de or"' mp"turi /iarul' l puse su!ioar"' intr" n
Prim"rie -i se pre/ent" n anticamer"%
Nimeni nu-l recunoscu' pentru c"' procednd n acest mod direct' nu i se acord" prea mare atenie%
8ardin l m"sur" cu privirea -i-i /m!i lar3:
; (erve-te-te cu o i3ar" de .oi% Cum a decurs c"l"toria>
; Interesant' spuse 9eriso.% 4n ca!ina al"turat" a c"l"torit un preot care venea aici pentru a urma un
curs special de pre3"tire a su!stanelor radioactive sintetice utili/ate n tratamentul cancerului%
; Doar nu vrei s" spui c" le numea su!stane radioactive sintetice>?
; Nici vor!" de-asa ceva% Pentru ei erau 8ran" (.nt"%
Primarul /m!i%
; Continu"?
; *-a atras ntr-o discuie pe teme teolo3ice' dndu--i toat" silina s" m" scoat" din sordida cea" a
materialismului%
; 7i nu -i-a recunoscut superiorul>
; &"r" ro!a mea staco2ie>? 4n plus' era din (m1rno% A .ost totu-i o experien" interesant"% Este
impresionant ct de !ine a prins r"d"cini reli3ia -tiinei% Am scris c0iar un eseu pe aceast" tem"' spre
propria -i deplina mea delectare' dar nu .ace s" .ie pu!licat% Tratnd pro!lema din punct de vedere
sociolo3ic' eseul ar a.irma c" atunci cnd 9ec0iul Imperiu a nceput s" se destrame de la Peri.erie' se
putea considera c" -tiina ca atare tr"dase lumile exterioare% Pentru a .i acceptat" din nou' ea ar tre!ui s"
se o.ere su! alt" n."i-are' -i exact acest lucru s-a ntmplat% O!ii re/ultate minunate atunci cnd .olose-ti
lo3ica sim!olic" pentru a 3"si soluii%
; Interesant% Primarul -i puse !raele su! cap pentru a 3"si soluii% Ia spune-mi repede care este
situaia pe Anacreon?
Am!asadorul se ncrunt" -i--i scoase i3ara de .oi din 3ur"% O privi de/3ustat -i o l"s" pe mas"%
; P"i' cam proast"%
; Alt.el nu ai .i aici%
; Cam a-a ceva% )ite care e situaia% Omul-c0eie pe Anacreon este Prinul-re3ent' Nienis% E
unc0iul +e3elui Lepold%
; 7tiu% Dar Lepold va .i ma2or anul viitor' nu> Cred c" va mplini -aispre/ece ani n .e!ruarie%
; Da% (e opri' apoi ad"u3" din colul 3urii: Dac" va tr"i% Tat"l +e3elui a murit n condiii
neelucidate% La o partid" de vn"toare l-a nimerit n piept un 3lon cu ac% (-a spus c" a .ost un accident%
; 8mm? Cred c" mi-l amintesc pe Nienis din vremea vi/itei mele pe Anacreon' atunci cnd i-am
i/3onit de pe Terminus% Asta a .ost nainte de promovarea ta% Dac"-mi amintesc !ine' era un tn"r cu p"rul
ne3ru -i puin sa-iu de oc0iul drept% Avea un nas coroiat de mai mare 0a/ul%
; Nu s-a sc0im!at deloc% Tot sa-iu -i cu nasul coroiat' doar p"rul i-a al!it% &ace un 2oc .oarte
murdar% Din .ericire' este cunoscut de toat" planeta pentru prostie -i 3rosol"nie% (e crede tare mintos -i
sc"p"r"tor' ceea ce .ace ca ne30io!iile lui s" le sar" tuturora n oc0i%
; A-a se ntmpl" ntotdeauna%
; E n stare s" .oloseasc" un de/inte3rator atomic pentru a spar3e un ou% Ca dovad"' taxa pe
posesiunile Templului pe care a ncercat s" o impun" acum doi ani' la scurt timp dup" moartea !"trinului
re3e% 4i aminte-ti>
8ardin ncuviin" din cap' a!sor!it n 3nduri' apoi spuse cu /m!etul pe !u/e:
; Preoii au ."cut un scandal 3ro/av%
; A-a un scandal' nct putea .i au/it de la Lucre/a% De atunci' de-i a dovedit mai mult" pruden" n
relaiile cu preoimea' reu-e-te nc" s"-i irite pe toi prin ceea ce .ace% (ituaia e ne.ast" pentru noi
deoarece are o ne"rmurit" ncredere n sine%
; Pro!a!il c" su.er" de un complex de in.erioritate supracompensat% Doar -tii c" .iii minori ai
re3ilor a2un3 ast.el%
; Da' ns" re/ultatul e acela-i% &ace spume la 3ur" propov"duind un atac mpotriva &undaiei% Nici
nu se mai deran2ea/" s" se exprime cu .ereal"' ntruct deine -i puterea din punct de vedere al
armamentului% @"trnul re3e a construit o .lot" impresionant"' dar nici Nienis n-a dormit n ace-ti ultimi
doi ani% De .apt' -i taxa pe domeniile Templului urma s" .ie destinat" narm"rii' iar cnd planul i-a .ost
de2ucat a du!lat taxele pe venit%
; N-au .ost proteste>
; Nu deose!it de serioase% ("pt"mni la rnd' supu-enia .a" de autoritatea n exerciiu a .ost
inclus" n textul .iec"rei predici n tot re3atul% 7i asta nu pentru c" Nienis -i-a ar"tat recuno-tina%
; 4n re3ul"% Am neles situaia 3eneral"A n rest' ce s-a mai ntmplat>
; Acum dou" s"pt"mni' o nav" comercial" anacreonian" a ntlnit un cruci-"tor distrus aparinnd
.lotei 9ec0iului Imperiu% Pro!a!il c" navi3ase n deriv" cel puin trei secole%
Oc0ii lui 8ardin sclipir" de interes% (e ridic" de pe scaun%
; Da' am au/it despre asta% Comisia pentru navi3aie mi-a trimis o petiie cerndu-mi s" o!in nava
n scopul e.ectu"rii unor cercet"ri% 4nele3 c" este nc" n stare !un"%
; 4ntr-o stare mult prea !un"' r"spunse 9enso.' sec% ("pt"mna trecut"' cnd Nienis a primit
su3estia ta de a remite nava c"tre &undaie' aproape c" a ."cut o cri/" de nervi%
; 4nc" nu mi-a dat un r"spuns%
; Nici n-o va .ace' dect pe calea armelor' sau cel puin a-a crede el% 9e/i tu' c0iar n /iua plec"rii
mele de pe Anacreon a venit la mine -i a cerut ca &undaia s" repun" cruci-"torul n stare de lupt" -i s"-l
predea .lotei anacreoniene% A avut c0iar ndr"/neala s" a.irme c" nota de s"pt"mna trecut" evidenia/"
planul &undaiei de a ataca Anacreonul% A mai spus c" re.u/ul de a repara cruci-"torul nu ar .ace dect s"-i
con.irme !"nuielile' -i a ar"tat c" m"surile de autoap"rare a planetei Anacreon i vor .i dictate de situaia
existent"% Acestea snt ntocmai cuvintele lui% 4i vor .i dictate? De aceea am venit%
8ardin rse !ine-dispus%
9eriso. i r"spunse cu un /m!et -i continu":
; (e a-teapt"' desi3ur' la un re.u/' iar asta ar .i' dup" mintea lui' o per.ect" 2usti.icare a unui atac
imediat%
; 4nele3 .oarte !ine' 9eriso.% Deci' vom avea cel puin -ase luni de lini-te' a-a c" ocup"-te ca nava
s" .ie reparat" -i d"ruit" cu complimente din partea mea% (" .ie re!ote/at" <Nienis=' ca semn al
respectului -i a.eciunii noastre%
+se din nou%
7i din nou 9eriso. r"spunse cu un /m!et impercepti!il:
; Presupun c" acesta e r"spunsul lo3ic' 8ardin' numai c" eu snt n3ri2orat%
; 4n le3"tur" cu ce>
; E vor!a de o nav"% Pe vremea aceea se construiau nave serioase' nu 3lum"% Are o capacitate ct
2um"tate din toat" .lota anacreonian"% E dotat" cu de/inte3ratoare atomice capa!ile s" distru3" o planet"
-i cu un scut care o prote2ea/" mpotriva .asciculelor S ."r" a mai .i nevoie s" produc" radiaii% E o nav"
mult prea !un"' 8ardin%%%
; Irelevant' 9eriso.' irelevant? 7i tu' -i eu -tim .oarte !ine c" armamentul pe care-l deine n
pre/ent ar putea distru3e cu u-urin" Terminus' cu mult nainte ca noi s" putem repara cruci-"torul -i s"-l
.olosim noi n-ine% Ce importan" mai are' deci' dac"-i d"m -i cruci-"torul> 7tii doar c" nu se va a2un3e la
r"/!oi%
; Da' presupun c" a-a va .i% 5Am!asadorul l privi cu interes%6 8ardin' cu toate acestea%%%
; De ce te-ai oprit> Continu"?
; Ascult"% Nu e trea!a mea% Dar am citit /iarul% 5Puse Burnalul pe !irou -i ar"t" cu de3etul spre
pa3ina nti%6 Ce-i cu asta>
8ardin arunc" o privire%
; )n 3rup de consilieri .ormea/" un nou partid politic%
; A-a e' spuse 9eriso.' .oindu-se nelini-tit pe scaun% Cuno-ti pro!lemele interne mai !ine dect
mine' dar atacul mpotriva ta e vecin cu violena .i/ic"% Ct de puternici snt>
; Al nai!ii de puternici% Dup" ale3erile viitoare' pro!a!il vor controla Consiliul%
; Nu nainte> 59eriso. l privi !"nuitor pe primar%6 (nt -i alte modalit"i de a controla situaia
nainte de ale3eri%
; Cre/i c" snt Nienis>
; Nu' dar reparaiile navei vor dura luni de /ile -i' dup" aceea' un atac va .i aproape si3ur% Cedarea
noastr" va .i interpretat" ca un semn de mare sl"!iciune -i deinerea cruci-"torului imperial aproape c" va
du!la puterea .lotei lui Nienis% De ce s" ri-ti> Ai de ales ntre a de/v"lui Consiliului planul de aciune -i a
.ora re/olvarea con.lictului cu Anacreon acum?
8ardin se ncrunt":
; (" .ore/ lucrurile acum> 4nainte de declan-area cri/ei> Tocmai asta nu tre!uie s" .ac% Tre!uie s"
in seama de 8ari (eldon -i de Plan%
9eriso. e/it"' apoi !om!"ni:
; Deci e-ti a!solut si3ur c" exist" un plan>
; Dincolo de orice !"nuial"' veni t"ios r"spunsul% Am .ost de .a" la desc0iderea @oltei -i
nre3istrarea ."cut" de 8ari (eldon ne-a de/v"luit Planul%
; Nu la asta m" re.eream' 8ardin% Numai c" nu v"d cum se poate anticipa istoria cu o mie de ani%
Dac" (eldon s-a supraapreciat> (e ."cu mic' v"/nd /m!etul ironic al lui 8ardin' apoi ad"u3": @ine' !ine'
nu snt psi0olo3%
; Exact% Nici unul dintre noi nu e% Dar n tineree am urmat ni-te cursuri elementare' ndea2uns ca
s"-mi dau seama de posi!ilit"ile psi0olo3iei' c0iar dac" eu nsumi nu snt n stare s" le exploate/ n
.avoarea mea% Nu ncape ndoial" c" (eldon a ."cut exact ceea ce a declarat% &undaia' dup" el' a .ost
ntemeiat" ca un re.u3iu pentru -tiin" ; sin3urul mi2loc prin care -tiina -i cultura muri!undului Imperiu
puteau .i p"strate de-a lun3ul secolelor de !ar!arie pentru a .i renviate' n cele din urm"' n cadrul unui
Al Doilea Imperiu%
9eriso. cl"tin" din cap destul de sceptic%
; Toat" lumea -tie c" a-a se !resu!une c" vor decur3e lucrurile% Dar ne putem permite s" risc"m>
Putem risca pre/entul de dra3ul unui viitor nesi3ur>
; Tre!uie' pentru c" viitorul nu este nesi3ur% A .ost calculat de (eldon -i c0iar mp"rit n etape%
&iecare cri/" succesiv" este prev"/ut" -i .iecare dintre ele depinde n mare m"sur" de re/olvarea cu
succes a cri/elor anterioare% Aceasta este doar cea de-a doua cri/" -i Eternitatea -tie ce e.ect ar putea avea'
n cele din urm"' pn" -i cea mai mic" deviere%
; Asta-i mai de3ra!" o speculaie ."r" acoperire%
; Nu? 8ari (eldon a spus' n @olta Timpului' c" la .iecare cri/" li!ertatea noastr" de ale3ere -i de
aciune va .i redus" n asemenea m"sur" nct ne va r"mne doar o sin3ur" cale de aciune%
; Ast.el nct s" ne in" strns n .ru>
; Ast.el nct s" ne mpiedice s" o lu"m ra/na% Dar' pe de alt" parte' atta vreme ct snt posi!ile
$ai $ulte c"i de aciune' nu exist" cri/"% Tre!uie s" l"s"m ca evenimentele s" se derule/e pn" la cri/" -i'
pe cinstea mea' exact a-a voi .ace%
9eriso. nu-i r"spunse% 4-i mu-c" !u/ele -i r"mase ntr-o muenie nd"r"tnic"% Nu mai departe de anul
trecut' el -i 8ardin discutaser" pentru prima oar" pro!lema ; adev"rata pro!lem" ;' aceea de a
contracara pre3"tirile ostile ale Anacreonului% 7i asta doar pentru c" el' 9eriso.' ceruse sus -i tare noi
concesii%
8ardin p"ru s" intuiasc" 3ndurile am!asadorului:
; Era mai !ine dac" nu-i spuneam nimic despre toate astea%
; De ce vor!e-ti a-a> ."cu 9eriso. surprins%
; Pentru c" acum sntem -ase oameni ; tu' eu' ceilali trei am!asadori -i Qo0an Lee ; care -tim
ct de ct ce ne a-teapt" -i m" tem al nai!ii c" ideea lui (eldon era ca nimeni s" nu -tie%
; De ce asta>
; Pentru c" pn" -i psi0olo3ia avansat" a lui (eldon era limitat"% Nu putea lucra cu indivi/i pe
perioade nelimitate de timp' a-a cum nu poi aplica teoria cinetic" a 3a/elor la molecule individuale% El
lucra cu mulimi de oameni' populaii ale unor ntre3i planete' -i numai cu mulimi "ar2e' care nu--i
cunosc dinainte re/ultatele aciunilor lor%
; Nu mi-e limpede
; Ce s"-i .ac> Nu snt un psi0olo3 att de !un nct s"-i explic -tiini.ic% Pe Terminus nu exist"
psi0olo3i cu pre3"tire temeinic" -i nici texte matematice privind aceast" -tiin"% E clar c" (eldon voia ca
numai el s" poat" anticipa viitorul pe Terminus' iar noi s" mer3em nainte ca or!ii ; deci' corect potrivit
le3ii mulimilor% A-a cum i-am spus odat"' n-am -tiut ncotro ne ndrept"m cnd i-am i/3onit pe
anacreonieni% Ideea mea .usese s" menin un ec0ili!ru al puterii' nimic altceva% A!ia dup" aceea mi s-a
p"rut c" ntre/"resc un model n toat" es"tura de evenimente' dar m-am str"duit din r"sputeri s" nu
acione/ pe !a/a a ceea ce cuno-team% Amestecul !a/at pe cunoa-terea anticipat" ar .i r"sturnat Planul%
9eriso. cl"tin" din cap 3nditor:
; Am au/it discuii aproape la .el de complicate n templele de pe Anacreon% Cum cre/i c" vei
putea identi.ica momentul propice pentru a aciona>
; E identi.icat de2a% +ecuno-ti c" imediat dup" ce repar"m cruci-"torul nimic nu-l va mai putea
mpiedica pe Nienis s" ne atace% 4n privina asta nu va exista alternativ"%
; Exact%
; &oarte !ine% Aceasta este situaia extern"% 4n acela-i timp' recuno-ti c" urm"toarele ale3eri vor
conduce la .ormarea unui nou Consiliu' mai ostil' care va determina ntreprinderea unor aciuni contra
Anacreonului% E clar c" nu va exista alternativ"%
; Da%
; 7i imediat ce alternativa va disp"rea' se va instala cri/a% Cu toate acestea' snt n3ri2orat%
Avu un moment de e/itare' iar 9eriso. a-tept" r"!d"tor% Apoi' parc" mpotriva voinei lui' 8ardin
continu":
; Am impresia ; simt asta ; c" presiunile interne -i cele externe au .ost plani.icate pentru a se
declan-a aproape simultan% Deocamdat"' pare a exista o distan" de cteva luni ntre eleA Nienis va ataca'
pro!a!il' nainte de sosirea prim"verii' iar ale3erile vor avea loc peste un an%
; Nu mi se pare interesant%
; Poate astea s-ar datora unor inevita!ile erori de calcul' sau .aptului c" -tiu prea multe% Am
ncercat ca niciodat" s" nu las anticip"rile s"-mi in.luene/e aciunile' dar cum a- putea .i si3ur c" am
procedat ntocmai> 7i oare ce e.ect va avea aceast" discrepan"> Oricum' spuse el privindu-l pe 9eriso.
drept n oc0i' e un lucru asupra c"ruia am 0ot"rt%
; Ce anume>
; Cnd cri/a va ncepe s"--i .ac" simit" pre/ena' voi ntreprinde o vi/it" pe Anacreon% 9reau s"
.iu la .aa locului%%% Ei' de-a2uns' 9eriso.? (-a ."cut tr/iu% (" mer3em undeva s-o .acem lat"% (imt nevoia
unei relax"ri%
; Atunci s-o .acem aici' spuse 9eriso.% Nu vreau s" .iu recunoscut' iar n ceea ce te prive-te' -tii ce-
ar spune acest nou partid pe care simpaticii t"i mem!ri ai Consiliului tocmai l-au .ormat% (" ni se aduc"
ni-te !rand1%
7i 8ardin ceru' dar nu prea mult%
E
4N 9+E*)+ILE DE ODINIOA+I' cnd Imperiul Galactic strn3ea su! aripa lui ntrea3a Galaxie'
iar Anacreon .usese cea mai prosper" dintre pre.ecturile Peri.eriei' muli mp"rai vi/itaser" Palatul
9icere3al% 7i nici unul nu plecase ."r" a--i .i pus la ncercare iscusina -i priceperea de a do!or' cu
a2utorul scuterului /!ur"tor -i al pu-tii cu ace' .ort"reaa /!ur"toare numit" <pas"rea= N1aB%
&aima Anacreonului se topise ca o !ucat" de cear" uitat" la soare o dat" cu dec"derea Imperiului%
Palatul 9icere3al era acum o n3r"m"dire de ruine prin care vntul cutreiera nestin30erit' n a.ar" de aripa
pe care lucr"torii &undaiei " restauraser"% 7i nici un 4mp"rat nu mai c"lcase pe Anacreon de dou" sute de
ani%
Dar vn"toarea de <p"s"ri= N1aB r"m"sese sportul re3al' iar oc0iul a3er -i mna si3ur" n .olosirea
pu-tii cu ace erau nc" considerate calit"i indispensa!ile pentru re3ii Anacreonului%
Lepold I' +e3ele Anacreonului ; supranumit' invaria!il' dar ."r" nici o 2usti.icare' Lord al
Dominioanelor Externe ;' cu toate c" nu mplinise nc" -aispre/ece ani' -i dovedise de2a ndemnarea de
.oarte multe ori% Do!orse prima <pas"re= N1aB nc" de la treispre/ece ani' pe a /ecea la /ece s"pt"mni
dup" urcarea pe tron' iar acum se ntorcea dup" ce o lic0idase pe cea de-a patru/eci -i -asea%
; 9or .i cinci/eci nainte de ma2orat' spuse el entu/iasmat% Cine .ace pariu>
Dar curtenii nu paria/" pe calit"ile re3ilor% Exist" pericolul extrem de a c-ti3a% A-a c" nici unul nu
accept" provocarea' iar +e3ele plec" !ine-dispus s" se sc0im!e%
; Lepold?
Au/ind vocea celui care avea putere asupra sa' +e3ele se opri la 2um"tatea sc"rii% (e ntoarse
nemulumit%
Nienis st"tea n pra3ul apartamentului -i se r"stea la tn"rul s"u nepot%
; Trimite-i de aici? porunci el ner"!d"tor% (cap" de ei?
+e3ele ."cu un semn scurt din cap -i cei doi -am!elani' dup" o plec"ciune' co!orr" treptele% Lepold
l urm" pe unc0iul s"u% Nienis privi ncruntat costumul de vn"toare al +e3elui%
; Destul de curnd' vei avea de re/olvat tre!uri mai importante dect vn"toarea%
(e ntoarse -i -ontc"i pnR la !irou% 4ntruct era prea !"trn ca s" mai re/iste /!orului -i
periculoaselor plon2oane pn" n apropierea aripii N1aBului' le3"n"rii -i ascensiunilor !ru-te ale scuterului
care reaciona la cea mai impercepti!il" mi-care a picioarelor' i se acrise de acest sport%
Lepold simise neputina -i dorina nesatis."cut" ale unc0iului -i de aceea ncepu s" vor!easc" plin
de entu/iasm' dar nu ."r" o do/" aprecia!il" de r"utate:
; Ar .i tre!uit s" vii cu noi ast"/i' unc0iule% Am do!ort una care era ct un monstru n s"l!"ticia
din (amia% 7i a3resiv" cum nu se mai poate% Am urm"rit-o vreme de mai !ine de dou" ceasuri pe o arie de
cel puin -apte/eci de mile p"trate% 7i atunci am /!urat spre (oare ; -i nsoi relatarea cu mi-c"ri
su3estive' de parc" ar .i .ost -i acum c"lare pe scuter ;' plon2nd n direcia momentului de torsiune% Am
surprins-o n ascensiune' exact su! aripa stn3"% Asta a scos-o din mini -i s-a nclinat de-a curme/i-ul%
Am acceptat provocarea -i am virat spre stn3a' a-teptnd-o s" plane/e spre mine% Cnd era la distan" de o
arip"' am ."cut o mi-care' -i atunci%%%
; Lepold?
; E.' !ine' am lovit-o%
; (nt si3ur c" a-a a .ost% Acum ,rei s" m" asculi>
+e3ele ridic" din umeri -i dans" c"tre cap"tul mesei' unde ncepu s" ron"ie o nuc" de Lera ntr-o
atitudine nu tocmai re3al"% Nu ndr"/nea s"-l priveasc" n oc0i pe unc0iul s"u% Ca o introducere' Nienis i
spuse:
; Am .ost la na v" ast"/i%
; Care nav">
; Nu exist" dect o nav"% Na,a. Cea pe care &undaia o repar" pentru .lota noastr"% @"trnul
cruci-"tor imperial% Acum ai neles>
; Acela? 9e/i> Di-am spus eu c" &undaia o va repara dac" o s"-i ru3"m% Toat" istoria ta' -tii tu'
despre inteniile lor de a ne ataca nu e dect o nc0ipuire% Dac" ar vrea s-o .ac"' de ce ar mai repara nava>
Nu mer3e' nele3i>
; Lepold' e-ti necopt la minte?
+e3ele' care tocmai aruncase co2ile nucii -i ducea alta c"tre !u/e' se m!u2or"%
; Ei' !ine' ascult"' spuse el cu o .urie care p"rea mai de3ra!" o toan"' cred c" nu e ca/ul s" mi te
adrese/i ast.el% )ii cine snt% 9oi .i ma2or peste dou" luni' -tii !ine asta%
; Da% 7i te -i v"d n stare s"-i asumi r"spunderi de re3e% Dac" ai dedica a.acerilor pu!lice m"car
2um"tate din timpul pe care-l risipe-ti cu vn"toarea de <p"s"ri= N1aB' a- demisiona din .uncia de re3ent
cu inima u-oar"%
; Nu-mi pas"% Asta n-are nici o le3"tur" cu ca/ul de .a"% 4n realitate' de-i e-ti re3ent -i unc0i al
meu' totu-i' eu snt re3e' iar tu mi e-ti supus% N-ar tre!ui s" spui c" snt necopt la minte -i' oricum' n-ar
tre!ui s" stai 2os n pre/ena mea% Nu mi-ai cerut permisiunea s" te a-e/i% Cred c-ar tre!ui s" .ii mai atent'
pentru c"' alt.el' voi pune lucrurile la punct .oarte curnd%
Nienis i arunc" o privire 3lacial"%
; 4mi permii s" m" adrese/ cu <*aiestatea voastr"=>
; Da%
; &oarte !ine% (ntei necopt la minte' *aiestatea voastr"%
Oc0ii lui ne3ri ardeau pe su! sprncenele stu.oase' iar tn"rul re3e se a-e/" ncet pe scaun% O clip"'
lic"ri pe c0ipul re3entului o satis.acie sardonic"' dar se stinse imediat% @u/ele lui 3roase sc0iar" un
/m!et -i--i l"s" mna s" cad" 3reu pe um"rul tn"rului re3e%
; Nu-i nimic' Lepold% N-ar .i tre!uit s"-i vor!esc aspru% )neori mi-e 3reu s" m" port cu respectul
cuvenit' mai ales cnd presiunea unor evenimente este att de%%% nele3i>
Lepold spuse nesi3ur:
; Da' a.acerile (tatului snt al nai!ii de di.icile' -tii> (e ntre!"' nu ."r" o oarecare spaim"' dac" nu
cumva l a-tepta o canonad" de ci.re anuale -i detalii plicticoase re.eritoare la relaiile comerciale cu
(m1rno -i la lun3a -i nclcita disput" n 2urul lumilor a!ia coloni/ate din Coridorul +o-u%
; @"iatul meu' spuse Nienis' m" 3ndisem s" vor!esc despre aceast" pro!lem" mai de mult -i
pro!a!il c" ar .i tre!uit s-o .ac' dar -tiu c"' la tinereea ta' nu vei avea r"!darea s" asculi detaliile seci
despre arta de a conduce tre!urile de stat%
Lepold ncuviin" cu o mi-care a capului%
; @ine' n ordine?
)nc0iul l ntrerupse -i continu":
; Totu-i vei .i ma2or peste dou" luni% 4n plus' n vremurile di.icile care !at la u-" va tre!ui s" ai un
rol deplin -i activ% 9ei .i re-e de a/i nainte' Lepold?
Lepold ncuviin" din nou' dar expresia de pe c0ipul lui tr"da nemulumirea%
; 9a .i r"/!oi' Lepold%
; +"/!oi? Dar s-a semnat un armistiiu cu (m1rno%
; Nu cu (m1rno' cu &undaia ns"-i%
; Dar au .ost de acord s" repare nava' unc0iule% Doar tu ai spus%%% 9ocea i pieri cnd v"/u c0ipul
sc0imonosit al unc0iului%
; Lepold ; -i o parte din tonul prietenos disp"ruse ;' tre!uie s" vor!im ca de la !"r!at la !"r!at%
9a .i r"/!oi cu &undaia' .ie c" nava va .i reparat" .ie c" nuA de .apt' cu att mai curnd cu ct se termin"
reparaiile% &undaia este sursa ener3iei -i a puterii% Toat" m"reia Anacreonului' toate navele -i ora-ele'
oamenii -i comerul s"u depind de pic"turile -i resturile de ener3ie pe care &undaia ni le-a sc"pat printre
de3ete% 4mi amintesc de vremea n care ora-ele de pe Anacreon erau nc"l/ite prin arderea c"r!unelui -i a
ieiului% Dar s" l"s"m astea' n-ai cum s" le nele3i%
; Impresia mea este ; su3er" timid +e3ele ; c" s-ar cuveni s" .im recunosc"tori%%%
; +ecunosc"tori> url" Nienis% +ecunosc"tori pentru c" ne dau' cu c0iu cu vai' ni-te !iete resturi' n
timp ce ei dein cine -tie ce ; -i cu ce scop> P"i' !ineneles' numai n .elul acesta vor putea domina ntr-
o !un" /i ntrea3a Galaxie%
Puse mna pe 3enunc0iul nepotului -i-l privi printre 3ene%
; Lepold' tu e-ti +e3ele Anacreonului% Copiii t"i -i copiii copiilor t"i ar putea .i re3ii )niversului
dac" tu vei avea puterea pe care &undaia o ine ascuns" de privirile noastre?
; E un 3r"unte de adev"r n ceea ce spui% 54n oc0ii lui Lepold lic"ri o scnteie -i dintr-o dat" spatele
i se ndrept"6% La urma-urmelor' ce drept au de a p"stra totul pentru ei n-i-i> Nu e corect% 7i Anacreon
repre/int" ceva pe lumea asta%
; 9e/i' ai nceput s" nele3i% Acum' !"iatul meu' ce-ai /ice dac" (m1rno ar 0ot"r s" atace
&undaia pentru a--i .ace sin3ur" parte -i ar do!ndi ast.el toat" puterea> Ct timp cre/i c" am putea evita
c"derea n vasalitate> Ct" vreme cre/i c" ai mai r"mne pe tron>
Lepold se aprinse%
; Da' a-a e% Ai deplin" dreptate' s" -tii? Tre!uie s" lovim primii% Asta nseamn" autoap"rare%
Fm!etul se l"r3i pe c0ipul lui Nienis%
; *ai mult' pe vremuri' c0iar la nceputul domniei !unicului t"u' Anacreon -i sta!ilise o !a/"
militar" pe Terminus' planeta &undaiei ; o !a/" militar" vital" pentru ap"rarea naional"% Am .ost
o!li3ai s" a!andon"m acea !a/" ca re/ultat al ma-inaiunilor liderului &undaiei' o 2avr" -ireat"' un
savant ."r" pic de sn3e no!il n vine% 4nele3i' Lepold> @unicul t"u a .ost umilit de acest "r"noi% *i-l
amintesc? A!ia dac" era cu civa ani mai mare dect mine cnd a sosit pe Anacreon' cu /m!etul -i mintea
lui dia!olice ; avnd n spate puterea celorlalte trei re3ate' com!inate ntr-o uniune la-" mpotriva
m"reiei Anacreonului%
Lepold se n.iora' iar str"lucirea din oc0ii lui se ntei%
; Pentru numele lui (eldon' dac" a- .i .ost n locul !unicului' a- .i pornit la lupt" c0iar -i a-a%
; Nu' Lepold' am 0ot"rit s" a-tept"m -i s" r"spl"tim aceast" insult" la vremea cuvenit"% Tat"l t"u
sperase nainte de dispariia lui prematur" s" .ie el cel care%%% Ei' asta e? Nienis r"mase cu privirea
pierdut" n 3ol% Apoi' a!ia st"vilindu--i emoia: A .ost .ratele meu% 7i totu-i' dac" .iul s"u ar%%%
; Da' unc0iule% N-o s"-l de/am"3esc% Am 0ot"rit% *i se pare a!solut normal ca Anacreon s"
strpeasc" acest cui! de intri3ani' -i asta ct mai curnd%
; Nu' nu imediat' nti tre!uie s" a-tept"m terminarea reparaiilor cruci-"torului% (implul .apt c"
snt dispu-i s" .ac" aceste reparaii dovede-te c" se tem de noi% Ne30io!ii au ncercat s" ne p"c"leasc"' dar
nu vom renuna la drumul ce l-am ales' nu-i a-a>
Lepold lovi cu pumnul n palma desc0is" a celeilalte mini%
; Atta vreme ct snt re3e al Anacreonului' nu?
Nienis strm!" din !u/e -i continu":
; Pe ln3" acestea' va tre!ui s" a-tept"m sosirea lui (al vor 8ardin%
; (alvor 8ardin? +e3ele ."cu oc0ii mari -i conturul tineresc al c0ipului s"u lipsit de !ar!" -i
pierdu liniile t"ioase pe care le ar!orase mai nainte%
; Da' Lepold' conduc"torul &undaiei vine personal pe Anacreon la aniversarea /ilei tale de na-tere
; pro!a!il s" ne mn3ie urec0ile cu cuvinte mieroase% Dar nu-i va mer3e%
; (alvor 8ardin? murmur" el%
Nienis se ncrunt"%
; Te temi de un nume> E acela-i (alvor 8ardin care' la vi/itele precedente' ne-a umilit% (" nu uii
insulta moral" pe care a adus-o Casei re3ale% )n "r"noi% O scursur" nenorocit"%
; Nu' desi3ur% N-o s" uit? *" voi r"/!una' dar%%% dar%%% m" tem puin%
+e3entul se ridic":
; Te temi> De ce> De ce' tinere%%%> (imi c" se n"!u-"%
; Ar .i%%% ""%%% o !las.emie' -tii' s" atac"m &undaia% 9reau s" spun%%% +e3ele nu--i mai 3"sea
cuvintele%
; (pune%
; 9reau s" /ic' !i3ui Lepold' dac" exist" cu adev"rat (piritul Galactic%%% el%%% ""%%% (-ar putea s" nu-
i plac"% Ce p"rere ai>
; Nu' nu s-ar sup"ra' veni r"spunsul% 5Nienis se a-e/" din nou -i !u/ele i se r"s.rnser" ntr-un
surs eni3matic%6 7i nu-i mai .r"mnta atta mintea cu (piritul Galactic' ai neles> Asta din cau/" c" te-am
l"sat de capul t"u% Ai cam plecat urec0ea la spusele lui 9eriso.' dac" pricep eu !ine%
; *i-a explicat multe%%%
; Despre (piritul Galactic>
; Da%
; O.' nc nen"rcat' el crede n toate 3o3o-ile acelea mai puin c0iar dect mine' iar eu nu cred de
.el% Nu i s-a spus de attea ori c" vor!ele astea snt prostii>
; P"i' -tiu%%% dar 9eriso. spune%%%
; ("-l ia dracuP pe 9eriso.' cu nero/eniile lui?
(e l"s" o t"cere prevestitoare de .urtun"' apoi Lepold spuse:
; Toat" lumea crede n ele% Adic" n tot ce se /ice despre Pro.etul 8ari (eldon: cum a desemnat el
&undaia s"-i ndeplineasc" poruncile' cum s-ar putea ca ntr-o !un" /i s" avem din nou Paradisul pe
.iecare planet" -i cum cei care nu se supun poruncilor lui vor .i distru-i pentru eternitate% Am .ost
pre-edintele unor .estivaluri -i am constatat c" toi cred asta%
; Da' ei cred' dar noi nu% 7i poi .i recunosc"tor c" lucrurile stau a-a pentru c"' potrivit acestei
ne30io!ii' tu e-ti re3e prin drept divin' iar tu nsui e-ti semidivin% Tocmai de aceea' Lepold' tre!uie s"
acione/i pentru a porunci declan-area r"/!oiului mpotriva &undaiei% Eu snt numai re3ent -i om de rnd'
pe cnd tu e-ti +e3e pentru ei' c0iar mai mult dect att' un semi/eu%
; Dar presupun c" nu snt /eu cu adev"rat' spuse 3nditor +e3ele%
; Nu' nu e-ti cu adev"rat' ad"u3" unc0iul ironic' toi te recunosc drept /eu' numai oamenii
&undaiei nu% 4nele3i> Toi' mai puin cei de la &undaie% Dar cnd ace-tia vor .i ndep"rtai' nimeni nu va
mai ndr"/ni s" a.irme c" nu e-ti /eu% Gnde-te-te?
; 7i dup" aceea' vom putea aciona sin3uri cutiile de producere a ener3iei din temple' navele care
/!oar" ."r" pilot' 8rana (.nt"' care lecuie-te cancerul' -i toate celelalte> 9eriso. spune c" numai cei
!inecuvntai de (piritul Galactic pot%%%
; Da' o .i /is 9eriso.? 9eriso.' al"turi de (alvor 8ardin' este cel mai mare du-man al t"u% +"mi
ln3" mine' Lepold' -i nu te mai 3ndi atta la el% 4mpreun"' vom crea un imperiu ; nu doar re3atele
Anacreonului ; care s" cuprind" miliardele de sori ai Galaxiei% Nu e mai mult dect un <Paradis= din
vor!e>
; @a da%
; Poate 9eriso. s"-i promit" mai mult>
; Nu%
; &oarte !ine% 59ocea i deveni poruncitoare%6 Presupun c" tre!uie s" consider"m pro!lema
re/olvat"' continu" el ."r" s" mai a-tepte r"spuns% Acum' du-te? Eu voi co!or mai tr/iu% 7i nc" ceva'
Lepold%
Tn"rul re3e se ntoarse din pra3% Nienis /m!ea' dar privirea i r"m"sese rece%
; &ii atent la vn"toarea de <p"s"ri= N1aB' !"iete? De la ne.ericitul accident ce i s-a ntmplat
tat"lui t"u am avut mereu presimiri ciudate n ceea ce te prive-te% 4n v"lm"-a3ul acela' cnd pu-tile
slo!o/esc attea s"3ei' nu se -tie cum te poate lovi una% (per c" ,ei #i atent% 7i vei .ace cum am spus n
le3"tur" cu &undaia' da>
Lepold ."cu oc0ii mari -i-i plec" n p"mnt' neputnd s" n.runte privirile unc0iului s"u%
; Da%%% !ineneles%
; @ine? 4l urm"ri pe nepot cu o privire inexpresiv" -i se ntoanse la !iroul lui%
Lepold plec" ap"sat de 3nduri ne3re -i nu lipsite de temeri% Pro!a!il c" ar #i mai !ine dac" ar
n.rn3e &undaia -i ar do!ndi puterea de care vor!e-te Nienis% Dar dup" aceea' cnd r"/!oiul se va .i
s.r-it -i va .i si3ur de tronul s"u%%% 4-i d"du seama cu pro.und" acuitate c" Nienis -i cei doi aro3ani .ii ai
lui erau candidai la tron pe linie descendent"%
4ns" el era +e3e% Iar re3ii puteau porunci ca anumii oameni s" .ie uci-i%
C0iar dac"-i erau unc0i sau veri%
H
ALIT)+I DE (E+*A,' Levis @ort era deose!it de activ n or3ani/area de demonstraii ale
elementelor disidente care se strnseser" su! stindardul Partidului Aciunii' devenit ntre timp .oarte
ve0ement% Totu-i' nu ."cuse parte din solia care-l vi/itase pe (alvor 8ardin cu aproape 2um"tate de an n
urm"% Asta nu se datora nerecunoa-terii e.orturilor -i meritelor sale' ci dimpotriv"% A!sentase pentru
simplul motiv c" la vremea respectiv" se a.la n capitala Anacreonului%
&usese acolo ntr-o vi/it" particular"% Nu se ntlnise cu nici o persoan" o.icial" -i nu ."cuse nimic
deose!it care s"-i de/v"luie pre/ena si activitatea% (e mulumise s" cotro!"ie prin cotloanele mai ascunse
ale a3itatei planete -i--i vrise nasul prin toate un30erele pr".uite%
(e ntorsese acas" spre s.r-itul unei /ile de iarn" care de!utase cu un pla.on de nori 3rei -i s.ir-ise
cu ninsoare' iar la o or" dup" sosire era a-e/at la masa octo3onal" din casa lui (ermaB%
Primele lui cuvinte nu avur" menirea de a nviora atmos.era' destul de ap"s"toare din pricina
luminii mo0orte -i a ninsorii dese%
; *" tem c"' dac" ar .i s" .olosim cuvinte melodramatice' ncepu el' am putea spune c" lupt"m
pentru o <cau/" pierdut"=%
; A-a cre/i> ."cu ntunecat (ermaB%
; E de neconceput% Nu mai este recepionat" nici o alt" opinie' (ermaB%
; Armamentele%%% ncepu DoBor Nalto' oarecum o.icial' dar @ort l ntrerupse ."r" mena2amente%
; Las-o !alt"? Asta-i poveste vec0e% 54-i plim!" privirea de la unul la altul%6 *" re.er la oameni%
+ecunosc c" de la mine a plecat ideea de a ncerca s" declan-"m o revoluie de palat pentru a instala ca
re3e pe cineva care s" .ie .avora!il &undaiei% Era o idee !un"% 7i nc" mai este% Atta doar c" nu poate .i
pus" n practic"% *arele (alvor 8ardin s-a n3ri2it de toate%
; Dac" ne-ai da ni-te detalii' @ort' am pricepe -i noi%%% spuse (ermaB acru%
; Detalii>? Nu exist"? Nu-i c0iar att de simplu% E vor!a de situaia 3eneral" de pe Anacreon%
+eli3ia pe care a ."urit-o &undaia d" roade?
; Nu se poate?
; Tre!uie s ,e.i cum .uncionea/"' pentru a-i da seama% (e pare c" e vor!a despre o mare -coal"
dedicat" pre3"tirii preoilor -i de cte-o repre/entaie n vreun col ne-tiut al ora-ului spre .olosul
pelerinilor% Cam asta-i tot% 4ns" pe Anacreon%%%
Lem TarBi -i trecu un de3et peste mustaa su!ire -i spilcuit" -i--i drese 3lasul:
; Ce .el de reli3ie> 8ardin a spus c" e doar o !a/aconie amu/ant" pentru a-i .ace s" accepte -tiina
noastr" ."r" multe mo.turi% 4i aminte-i' (ermaB' ne-a spus atunci c"%%%
; Explicaiile lui 8ardin nu tre!uie luate n serios% Dar ce .el de reli3ie este asta' @ort>
@ort -i cump"ni vor!ele:
; Din punct de vedere etic' totul e minunat% Nu se ndep"rtea/" cu mai nimic de la di.eritele
.iloso.ii ale 9ec0iului Imperiu% (tandarde morale ridicate' -i altele asemenea% Nu prea ai de ce te pln3e'
ntruct reli3ia este una dintre marile in.luene civili/atoare' -i ast.el ndepline-te%%%
; 7tim asta' l ntrerupse ner"!d"tor (ermaB% Care e pro!lema>
; Ei' !ine' spuse @ort puin nemulumit' dar ."r" s" arate' reli3ia pe care &undaia a /"mislit-o -i a
ncura2at-o este constituit" pe principii autoritare% Preoimea deine controlul exclusiv asupra
instrumentelor -tiinei pe care am dat-o Anacreonului' dar ei au nv"at s" le .oloseasc" doar n mod
empiric% (nt complet p"trun-i de aceast" reli3ie -i de%%% """%%% de valoarea spiritual" a puterii pe care o
dein% De exemplu' acum dou" luni' un ne!un a um!lat unde nu i .ier!ea oala' la centrala atomic" din
templu? T0essaleBian ; una dintre cele mai mari% Au s"rit n aer cinci !locuri' !ineneles% Toi au
considerat ; pn" -i preoii ; c" a .ost vor!a de o r"/!unare divin"%
; 4mi amintesc% Fiarele au dat atunci o versiune cam ncurcat"% Nu nele3 unde !ai%
; Atunci ascultai' spuse @ort !"os% Preoimea .ormea/" o ierar0ie deasupra c"reia se a.l" +e3ele'
care e privit ca un soi de /eu minor% El e monar0 a!solut prin drept divin' iar oamenii snt convin-i de
asta' ca -i preoii% Nu poi r"sturna un ast.el de re3e% Pricepei acu$C
(tai puin' /ise Nalto% Ce voiai s" spui cnd ai su3erat c" 8ardin a ."cut toate astea> Ce amestec
are el>
@ort i arunc" o privire plin" de am"r"ciune%
; &undaia a alimentat cu asiduitate aceast" .alsi.icare% Terminus -i-a o.erit ntrea3a cunoa-tere
-tiini.ic" pentru a spri2ini aceast" .ars"% Nu exist" .estival pe care s" nu-l pre/ide/e +e3ele' ncon2urat de
o aur" radioactiv"' care-i str"luce-te n 2urul corpului -i care-i st" ca o coroan" deasupra capului% Cel ce-l
atin3e se ale3e cu ni-te arsuri 3ro/ave% @a' mai mult' +e3ele se poate deplasa prin aer' din loc n loc' n
momentele importante' /ice-se' 3raie (piritului Divin -i' cu un simplu 3est' poate s" inunde templul cu o
lumin" intens" -i perlat"% 7i -mec0eriile astea reali/ate numai pentru el snt nenum"rate% Culmea este c"
pn" -i preoii' care le aran2ea/"' cred n ele%
; Ce 30inion? exclam" (ermaB' mu-cndu--i !u/ele%
; 4mi vine s" pln3 ca arte/ienele din Parcul Prim"riei' spuse @ort n.ier!ntat' cnd m" 3ndesc la
-ansa pe care am pierdut-o% (" ne re.erim doar la situaia de acum trei/eci de ani' cnd 8ardin a salvat
&undaia de st"pnirea anacreonian"% Pe atunci poporul anacreonian nici nu !"nuia c" Imperiul era pe
duc"% (e conduceau aproape sin3uri de cnd cu revolta de pe Feon% Dar c0iar dup" ce comunicaiile s-au
ntrerupt -i piratul de !unic al lui Lepold s-a autointitulat re3e' ei tot n-au priceput c" Imperiul se
pr"!u-ise% Dac" 4mp"ratul ar .i avut cura2ul s" ncerce' ar .i putut prelua din nou puterea cu dou"
cruci-"toare -i cu a2utorul revoltei interne' care ar .i i/!ucnit cu si3uran"% Iar noi' n"i am .i putut .ace
acela-i lucru% Dar nu' 8ardin a instaurat cultul +e3elui% Nu nele3% De ce> De ce> De ce>
; Ce .ace 9eriso.> ntre!" deodat" Gaim Ors1% 4ntr-o vreme era un mem!ru marcant al Partidului
Aciunii% Ce .ace acolo> (-a l"sat -i el or!it>
; Nu prea -tiu' r"spunse imediat @ort% A a2uns preot% Dup" cte snt in.ormat este consilier al
preoimii pentru detalii te0nice% )n <om de paie=' lua-l-ar nai!a? )n om de nimic?
(e l"s" o t"cere ap"s"toare -i toate privirile se ndreptar" spre (ermaB% Tn"rul -e. de partid vor!i cu
un 3las tun"tor:
; N-are nici un rost% E riscant?
4i privi pe ceilali cu atenie -i ad"u3" cu -i mai mult" .or":
; 8ardin e att de nes"!uit>
; A-a s-ar p"rea' spuse @ort' -i ridic" din umeri%
; Nu se poate% Ceva nu se potrive-te% Tre!uie s" .im din cale-a.ar" de do!itoci ca s" ne .rn3em
sin3uri 3tul -i s" ne pierdem orice speran"% O idee mai nes"!uit" nici c" se putea' doar dac" 8ardin ar .i
.ost ne!un' ceea ce' dup" p"rerea mea' nu e real% (" ntemeie/i pe de o parte o reli3ie care s" elimine total
orice posi!ilitate de i/!ucnire a unor tul!ur"ri interne' iar pe de alta s" pui la dispo/iie Anacreonului
toate armele posi!ile? Nu nele3%
; (ituaia este cam neclar"' recunosc' spuse @ort' dar a-a stau lucrurile% Ce altceva putem crede>
; De-a dreptul tr"dare' spuse Nalto precipitat% E n solda lor%
(ermaB cl"tin" din cap nencre/"tor%
; Nici eu nu mai nele3% Toat" a.acerea pare ne!uneasc" -i lipsit" de noim"%%% (pune-mi' @ort' ai
au/it ceva de un cruci-"tor pe care se presupune c" &undaia l-a reparat pentru a intra n serviciul .lotei
Anacreonului>
; )n cruci-"tor>
; )n cruci-"tor al .ostului Imperiu%
; Nu' n-am au/it% Dar asta nu nseamn" mare lucru% 7antierele .lotei snt sanctuare reli3ioasei
inviola!ile pentru restul pu!licului% Nimeni nu -tie nimic despre ea%
; A-a s-a /vonit pe aici% Civa mem!ri ai partidului au ridicat pro!lema n Consiliu% 8ardin n-a
de/minit -tirea' s" -tii% Purt"torii lui de cuvnt i-au denunat pe cei care colportea/" /vonuri -i totul s-a
stins% (-ar putea ca asta s" ai!" importan" pentru noi%
; (e armoni/ea/" cu restul' spuse @ort% Dac" a-a stau lucrurile' e o adev"rat" ne!unie% Dar n-ar .i
cu mult mai rea dect altele%
; (ocot' ."cu Ors1' c" 8ardin n-are vreo arm" secret" pus" deoparte% Asta ar putea%%%
; Da' i/!ucni (ermaB' .urios la culme' un as mare pe care-l va scoate din mnec" ntr-un moment
psi0olo3ic' iar asta l va !"3a pe !"trnul Nienis n toi sperieii' de n-o s"--i mai revin"% Dac" e s" se
!a/e/e pe vreo arm" secret"' &undaia ar .ace mai !ine s" se autodistru3" pentru a sc"pa de a3onia -i de
a-teptarea asta plin" de suspans%
; P"i' ."cu Ors1' sc0im!nd 3r"!it su!iectul' ntre!area este ct timp ne-a mai r"mas> Ia spune'
@ort%
; Da% Dar nu te uita a-a la mine' c"ci n-am de unde s" -tiu% Presa anacreonian" nu .ace niciodat"
re.eriri la &undaie% 4n momentul de .a"' ea se ocup" numai de s"r!"torile ce vor avea loc' -i de nimic
altceva% Dup" cum -tii' Lepold va mplini vrsta ma2oratului s"pt"mna viitoare%
; Deci mai avem cteva luni% 5Nalto reu-i s" /m!easc" pentru prima oar" n cursul discuiei%6 *ai
avem timp%%%
; *ai avem pe nai!a' nu se mai putu st"pni @ort% +e3ele este /eu' ascultai la mine% Credei c"
tre!uie s" declan-e/e o campanie de propa3and" ca s"--i pre3"teasc" poporul pentru lupt"' s" ne acu/e de
a3resiune si s" apele/e la sentimentalisme -i la naionalisme de dou" parale> Cnd va sosi vremea s"
loveasc"' Lepold va porunci' iar poporul va lupta% Exact a-a va .i% Asta-i pro!lema cea mai mare a
sistemului% Nu pui la ndoial" spusele unui /eu% De alt.el' ar putea porunci -i mine' iar atunci nu ne-ar
r"mne dect s" st"m cu minile ncruci-ate%
Toi se pornir" s" vor!easc" n acela-i timp -i (ermaB tre!ui s" loveasc" cu pumnul n mas" pentru
a-i domoli' cnd u-a se desc0ise -i Levi Norast intr" precipitat' trop"ind% )rc" scara s"rind cte dou" trepte
o dat"' ."r" s"--i de/!race paltonul' -i l"s" n urm" dre de /"pad"%
; Privii aici? stri3" el' aruncnd pe mas" un /iar cu .ul3i de ./"pad" pe el% La televi/or numai
despre asta se vor!e-te%
Cei cinci des."cur" /iarul -i se aplecar" asupra lui curio-i%
; Doamne' pleac" pe Anacreon' spuse (ermaB' cu voce pierdut"% 6leac !e Anacre"nD
Asta este adev"rat" tr"dare? stri3" cu voce 3tuit" TarBi' cuprins de o puternic" emoie% (" m" ia
nai!a dac" Nalto n-are dreptate% Ne-a vndut' -i acum se duce s"--i ncase/e r"splata%
(ermaB se ridicase n picioare:
; Nu mai avem de ales% *ine voi cere Consiliului ca 8ardin s" .ie pus su! acu/area de nalt"
tr"dare% 7i dac" -i asta d" 3re-%%%
J
NIN(OA+EA 4NCETA(E' dar acoperise p"mntul cu un strat de /"pad" 3ros' !"t"torit' -i .ra3ilul
autove0icul de teren nainta cu 3reu pe str"/ile pustii% Lumina cenu-ie -i n-el"toare a /orilor era rece nu
numai n sens poetic' ci c0iar .oarte concretA dac" pentru moment viaa politic" a &undaiei era cam
a3itat"' nimeni' .ie el acionist' .ie pro-8ardin' nu simea t"ria -i im!oldul de a ie-i pe strad" la o or" att
de matinal"%
Qo0an Lee -i exprim" nemulumirea !odo3"nind:
; Toate acestea vor da na-tere la tot .elul de interpret"ri' 8ardin% 9or /ice c" ai -ters-o%
; Las"-i s" /ic"% Tre!uie s" m" duc pe Anacreon -i s-o .ac .ar" mult" /arv"% Nu mai vreau s" aud
de asta' Lee?
8ardin se re/em" de !anc0eta capitonat" -i simi un .ior rece pe -ira spin"rii% Nu era .ri3 n
ve0iculul !ine nc"l/it' dar lumea care nota n /"pad" p"rea s" radie/e r"ceala -i acest lucru l irita%
; 4ntr-o /i' cnd vom avea resurse' spuse el 3nditor' ar tre!ui s" e3ali/"m clima pe Terminus% Ar .i
reali/a!il%
; 4n ceea ce m" prive-te' r"spunse Lee' a- vrea s" v"d mai nti re/olvate alte cteva lucruri% De
exemplu' ce-ar .i s"-l climati/"m pe (ermaB> O celul" atr"3"toare -i uscat"' climati/at" la dou"/eci -i trei
de 3rade tot anul' ar .i exact ce i-ar tre!ui%
; Atunci a- avea si3ur ne,"ie de o serioas" 3ard" de corp' spuse 8ardin' nu doar de "-tia doi% 5&"cu
un semn c"tre cei doi tineri soli/i care se a.lau n .a"' ln3" -o.er' stnd cu oc0ii aintii la str"/ile pustii'
cu minile 3ata s" scoat" ntr-o clip" de/inte3ratoarele atomice6% (e vede trea!a c" vrei s" strne-ti un
r"/!oi civil%
; Eu> (nt attea lucruri ncurcate' nct nu e nevoie s" le strnesc eu' te asi3ur% 54ncepu s" numere
pe de3etele !oante%6 )nu: (ermaB a ."cut un scandal de pomin" n Consiliul municipal -i a cerut punerea
ta su! acu/are%
; Avea deplin" dreptate s" procede/e ast.el' r"spunse cu r"ceal" 8ardin% Pe ln3" asta' moiunea lui
a .ost respins" cu dou" sute -ase voturi contra a o sut" opt/eci -i patru%
; Desi3ur' o ma2oritate de dou"/eci -i doi' de-i contasem pe cel puin -ai/eci% (" nu spui c" n-am
dreptate%
; Cam a-a e' recunoscu 8ardin%
; @un% 7i doi: dup" votare' cei -ai/eci -i nou" de mem!ri ai Partidului Aciunii s-au ridicat n
picioare -i au p"r"sit sala Consiliului%
8ardin r"mase t"cut -i Lee continu":
; Trei: nainte de a ie-i din sal"' (ermaB a nceput s" urle c" e-ti un tr"d"tor -i c" pleci pe
Anacreon ca s"-i prime-ti cei trei/eci de ar3ini ai tr"d"rii' c" -i ma2oritatea mem!rilor Consiliului snt
complici la tr"dare prin re.u/ul de a vota punerea su! acu/are -i c" partidul lui nu de3ea!a se nume-te al
Aciunii% A ce-i sun" astaC
; Tul!ur"ri' presupun%
; Iar acum pleci pe .uri-' la ivirea /orilor' ca un in.ractor% Ar tre!ui s" r"mi s"-i n.runi' 8ardin'
iar dac" va .i nevoie' s" declari Le3ea marial"?
; 9iolena este ultimul re.u3iu%%%
; %%% al incompetenilor% Prostii?
; @ine' !ine' vom vedea% Ascult"-m" cu atenie' Lee% Acum trei/eci de ani s-a desc0is @olta
Timpului -i la ce-a de-a cinci/ecea aniversare a ntemeierii &undaiei a ap"rut o nre3istrare a lui 8ari
(eldon care ne d"dea o prim" idee despre ceea ce se ntmpla%
; 4mi amintesc' ncuviin" Lee' sc0ind un /m!et -i ncercnd s" retr"iasc" acele vremuri% A .ost
/iua n care am preluat puterea%
; Exact% Atunci a .ost prima dintre cri/ele noastre ma2ore% Cea de acum e a doua' -i peste .ix trei
s"pt"mni vom avea cea de-a opt/ecea aniversare a &undaiei% Nu i se pare cumva c" asta ar putea avea
vreo semni.icaie>
; 9rei s" spui c" va ap"rea din nou>
; (tai c" n-am terminat% (eldon n-a spus nimic despre asta' nele3i> Dar .ace parte din Planul lui%
A ntreprins tot ce i-a stat n putin" ca s" nu a.l"m nimic dinainte% 7i nici nu exist" posi!ilitatea de a -ti
dac" releul de !locare este pro3ramat -i pentru alte desc0ideri' dect dac" am demonta @olta ; pro!a!il
ns" este ."cut" n a-a .el nct s" se autodistru3" n ca/ul n care am ncerca acest lucru% De la prima lui
apariie' am .ost acolo la .iecare aniversare' la noroc% N-a mai ap"rut' dar acum este prima oar" cnd avem
cu adev"rat o cri/"%
; Atunci va ap"rea%
; Pro!a!il% N-am cum s" -tiu% )ite' totu-i' care e pro!lema% La -edina de ast"/i a Consiliului'
imediat ce-i vei anuna c" am plecat spre Anacreon' vei mai .ace cunoscut' n mod o.icial' c" pe data de lH
martie va ap"rea o nou" nre3istrare a lui 8ari (eldon care conine un mesa2 de importan" deose!it"
privind cri/a re/olvat" recent cu succes% Ce-i spun e .oarte important' Lee% (" nu adau3i nimic' indi.erent
ct de multe ntre!"ri i se vor pune%
Lee ."cu o .i3ur" mirat":
; Or s" cread">
; N-are importan"% 9or .i .oarte nedumerii' -i asta-i exact ceea ce doresc% Tot ntre!ndu-se dac" e
adev"rat sau nu -i ce anume am vrut s" comunic' vor 0ot"r s"--i amne aciunea pn" dup" lH martie% *"
voi ntoarce cu mult nainte de aceast" dat"%
Lee p"rea nesi3ur%
; Dar c0estia asta cu <re/olvat" cu succes= e o prostie?
; O prostie .oarte deconcertant"% )ite c-am a2uns la spaioport?
Nava se pro.ila masiv" -i sum!r" n lumina cenu-ie a dimineii% 8ardin o porni prin /"pad" cu pa-i
3r"!ii -i ap"sai spre nav" -i' a2uns la eclu/"' se ntoarse s"-i strn3" mna lui Lee%
; La revedere' Lee? +e3ret nespus c" te las ntr-o situaie cam ncins"' dar nu am ncredere n
altcineva% Te ro3 s" ai 3ri2" s" nu te ar/i%
; Nu-i .ace pro!leme' voi respecta ordinele%
(e trase un pas napoi -i u-a eclu/ei se nc0ise%
6
(AL9O+ 8A+DIN nu c"l"tori direct c"tre Anacreon' planeta care d"dea numele re3atului% (osi
doar cu o /i nainte de ncoronare' dup" ce ."cuse vi/ite .oarte scurte n opt dintre sistemele stelare mai
mari ale re3atului' oprindu-se ct s" poarte discuii cu repre/entanii locali ai &undaiei%
C"l"toria i l"sase un sentiment ap"s"tor' dup" ce nelesese ct de vast era re3atul% El repre/enta un
mic cio!' o .rntur" insi3ni.iant" n comparaie cu ntinderea de neconceput a Imperiului Galactic din care
.usese o parte distinct" cu mult timp n urm"A dar pentru cineva ale c"rui o!i-nuine de 3ndire se
constituiser" n 2urul unei planete' -i aceea sla! populat"' m"rimea Anacreonului' ca arie -i populaie' era
cople-itoare% )rmnd ndeaproape 3raniele .ostei Pre.ecturi a Anacreonului' re3atul cuprindea dou"/eci -i
cinci de sisteme solare' dintre care cinci includeau mai mult de o lume locui!il"% O dat" cu de/voltarea
-tiini.ic" promovat" de &undaie' populaia de nou"spre/ece miliarde' de-i cu mult mai redus" dect n
vremurile de n.lorire a Imperiului' cre-tea rapid%
Dar 8ardin constat" acum c" nu era cople-it doar de dimensiunile sarcinii sale% C0iar dup" trei/eci
de ani de de/voltare' numai lumea n care se a.la capitala !ene.iciase de ener3ie atomic"% 4n provinciile
exterioare existau nc" imense ntinderi unde ener3ia atomic" nu .usese reintrodus"% Pin" -i pro3resele
care se nre3istraser" n-ar .i .ost posi!ile dac" nu ar .i existat relicvele utili/a!ile' r"mase de pe vremea
de 3lorie a Imperiului%
Cnd a2unse n capital"' 8ardin constat" c" toate a.acerile curente erau ntr-o ncremenire total"%
Totu-i' n provinciile exterioare inc" mai aveau loc s"r!"tori' iar aici' pe planeta Anacreon' ntrea3a
populaie participa .e!ril la pre3"tirile -i solemnit"ile reli3ioase n cinstea ma2oratului re3elui-/eu%
Lepold%
8ardin reu-ise s" discute cu 9eriso.' care era tras la .a" -i avea un aer 0"ituit' doar 2um"tate de or"
nainte ca acesta s" plece n mare 3ra!" pentru a conduce o alt" .estivitate ntr-un templu% Dialo3ul .usese
pro.ita!il -i 8ardin' satis."cut' se pre3"ti s" urm"reasc" 2ocurile de arti.icii din acea sear"%
Intruct nu putea su.eri toate ca/nele reli3ioase prin care ar .i tre!uit s" treac" dac" identitatea sa ar
.i .ost cunoscut"' se comport" tot timpul ca un o!servator' ast.el c"' atunci cnd n sala de !al a palatului
ap"rur" 3rupurile str"lucitoare ale no!ililor celor mai !o3ai' mai puternici -i mai exaltai ai re3atului' se
tre/i cnd strivit de perete' cnd a!ia !"3at n seam"' cnd i3norat cu totul%
4i .usese pre/entat lui Lepold ca orice alt" persoan" din -irul lun3 de oameni care adresau ur"ri
suveranului de la o distan" respecta!il"' pentru c" +e3ele st"tea deoparte' ntr-o impresionant" -i
sin3uratic" 3randoare' ncon2urat de str"lucirea aurei sale radioactive% 4n mai puin de o or"' +e3ele urma
s" se a-e/e pe tronul masiv' ."cut dintr-un alia2 de radiu -i iridiu' mpodo!it cu lucr"turi din aur -i pietre
preioase' iar tronul avea s" se ridice maiestuos n aer -i s" pluteasc" ncet deasupra p"mntului' a2un3nd
n dreptul .erestrei panoramice' ast.el nct marile mulimi de oameni simpli s"-l poat" privi -i s"-l aclame
.renetic% @ineneles c" tronul nu ar .i .ost att de masiv dac" n-ar .i avut un motor atomic montat n
interiorul lui%
Era trecut de unspre/ece% 8ardin nu--i 3"sea locul -i se ridica mereu pe vr.uri ca s" poat" vedea ct
de ct ceva' a!inndu-se cu 3reu s" nu se urce pe un scaun% Atunci l v"/u pe Nienis ."cndu--i loc printre
numero-ii invitai -i se lini-ti%
Nienis avansa .oarte ncet% Aproape la .iecare pas tre!uia s" adrese/e cuvinte ama!ile vreunui no!il
seme al c"rui !unic l a2utase pe cel al lui Lepold s" prade re3atul cndva -i primise vreun ducat drept
recompens"%
Cnd' n s.r-it' reu-i s" scape -i de ultimul no!il m!r"cat n uni.orm" de 3al"' a2unse ln3" 8ardin%
&"cu o strm!"tur" care aducea a /m!et' iar oc0ii ne3ri i str"lucir" plini de satis.acie pe su! sprncenele
stu.oase%
; Dra3ul meu 8ardin' spuse el cu 2um"tate de 3las' nu te poi a-tepta dect la plictiseal" atunci cnd
re.u/i s"-i declini identitatea%
; Nu snt plictisit' 4n"limea voastr"% E att de interesant ce v"d aici? Pe Terminus nu avem
ceremonii care s" se compare cu acestea' -tii !ine%
; Nendoielnic% Dar n-ai dori s" mer3em n apartamentul meu particular' unde am putea discuta pe
ndelete -i .erii de urec0i indiscrete>
; Desi3ur%
)rcar" sc"rile la !ra -i numeroase ducese mo-tenitoare -i duser" mirate lornioanele la oc0i'
ntre!ndu-se cine o .i .iind necunoscutul cu o n."i-are -tears" -i m!r"cat cu discreie c"ruia Prinul-
re3ent i acorda o asemenea onoare%
Cnd a2unser" n apartamentul lui Nienis' 8ardin se a-e/" con.orta!il -i accept" cu un murmur de
recuno-tin" pa0arul de lic0ior pe care i-l turn" re3entul%
; 9in de Locris' 8ardin' spuse Nienis' din pivniele re3ale% 9in adev"rat ; vec0i de dou" secole%
A .ost m!uteliat -i pus la p"strare cu /ece ani nainte de +evolta de pe Feon%
; C0iar c" e o !"utur" re3al"' apro!" politicos 8ardin% 4n onoarea lui Lepold I' +e3ele
Anacreonului%
(or!ir"' apoi Nienis spuse curtenitor' dup" un moment de t"cere:
; Cur4nd 4mp"rat al Peri.eriei' -i mai apoi cine -tie> Poate ntr-o !un" /i Galaxia va .i reunit"%
; &"r" ndoial"% (u! conducerea Anacreonului>
; De ce nu> Cu a2utorul &undaiei' superioritatea noastr" -tiini.ic" asupra restului Peri.eriei va .i
indiscuta!il"%
; Da' dar pro!lema este c" &undaia are o!li3aia de a a2uta orice naiune care solicit" a2utor
-tiini.ic% Datorit" naltului idealism al 3uvernului nostru -i al m"reului scop moral al .ondatorului nostru'
8ari (eldon' nu ne putem permite s" avem .avorii% Nu avem ce .ace' 4n"limea voastr"%
Fm!etul lui Nienis' se trans.orm" n rn2et:
; (piritul Galactic' pentru a m" exprima n lim!a2ul !inecunoscut' i a2ut" pe cei care se a2ut"
sin3uri% 4nele3 .oarte !ine c" &undaia nu va coopera niciodat" din proprie iniiativ"%
; Nu a- ndr"/ni s" a.irm a-a ceva% Am reparat cruci-"torul imperial pentru voi' de-i Consiliul
pentru navi3aie de la noi dorea aceast" nav" n scopuri de cercetare%
+e3entul repet" ironic ultimele cuvinte:
; (copuri de cercetare? Da' !ineneles? Cu toate astea' n-ai .i reparat-o dac" nu v-a- .i ameninat
cu r"/!oi%
8ardin ."cu un 3est de de/apro!are%
; Nu am cuno-tin" de a-a ceva%
; Dar eu am% 7i mai -tiu c" aceast" ameninare a .ost vala!il" totdeauna%
; E vala!il" -i acum>
; Acum e cam tr/iu s" vor!im de amenin"ri% 5Nienis arunc" pe .uri- o privire c"tre ceasul de pe
!irou%6 Ascult"' 8ardin' ai mai .ost o dat" pe Anacreon% Pe vremea aceea erai tn"r' amndoi eram tineri%
Dar c0iar -i atunci aveam p"reri total di.erite% E-ti ceea ce se nume-te un om al p"cii' a-a-i>
; Presupun c" da% *ai exact' consider violena o modalitate neeconomic" de a-i atin3e scopurile%
Exist" oricnd alte soluii mai !une' cu toate c" uneori acestea s-ar putea dovedi mai puin directe%
; Da' cunosc !inecunoscuta maxim" care-i aparine: <9iolena este ultimul re.u3iu al
incompetenilor?= Cu toate astea ; -i re3entul se scarpin" delicat la o urec0e' pre."cndu-se a .i a!sor!it
n 3nduri ;' eu nu m-a- considera c0iar incompetent%
8ardin ncuviin" politicos -i nu spuse nimic%
; 4n ciuda acestor vor!e' urm" Nienis' am cre/ut ntotdeauna n aciunea direct"' deci tre!uie s"-
mi croiesc -i s" urme/ un drum direct pn" la int"% Am reali/at multe n acest .el -i cred c" voi mai reali/a
destule%
; 7tiu' l ntrerupse 8ardin% Cred c"-i croie-ti' pentru tine -i pentru copiii t"i' un drum care duce
direct la tron' dac" e s" inem seama de ne.ericitul accident c"ruia i-a c"/ut victim" tat"l re3elui ; .ratele
t"u mai mare ; -i de starea precar" a s"n"t"ii re3elui% Are o stare precar" de s"n"tate' nu-i a-a>
Nienis se ncrunt" n .aa acestor acu/aii ."i-e -i vocea i crescu n intensitate:
; 8ardin' ar .i de dorit s" evii anumite su!iecte mai delicate% (-ar putea s" te consideri privile3iat
ca Primar al Terminusului pentru a .ace asemenea a.irmaii%%% ""%%% nelalocul lor' dar dac" mai cre/i asta' te
ro3 s" te tre/e-ti la realitate% N-o s" m" nsp"imnt n .aa unor vor!e 3oale% Dup" .iloso.ia mea de via"'
3reut"ile se mpr"-tie ca .umul atunci cnd le n.runi cu ndr"/neal" -i nc" n-am luat-o la 3oan" n .aa
niciuneia%
; Nici nu m" ndoiesc de asta% *ai precis' c"rei di.icult"i nu e-ti dispus s"-i cede/i n acest
moment>
; Di.icult"ii de a convin3e &undaia s" cola!ore/e' 8ardin% 9e/i tu' politica de pace te-a mpins s"
comii o serie de 3re-eli .oarte 3rave' pur -i simplu pentru c" ai su!estimat ndr"/neala adversarilor% Nu
toat" lumea se teme de aciune direct" ca tine%
; (pre exemplu> su3er" 8ardin%
; (pre exemplu' ai venit pe Anacreon sin3ur -i m-ai nsoit n apartamentul meu ."r" suit"%
; 7i ce-i r"u n asta> ntre!" 8ardin privind n 2ur%
; Nimic altceva' spuse re3entul' dect c" n .aa u-ii snt cinci santinele !ine narmate -i 3ata s"
tra3"% Nu cred c" vei putea pleca' 8ardin%
Oc0ii lui 8ardin exprimar" mirarea%
; Nici nu doresc s" plec imediat' spuse el% Te temi att de mult de mine>
; Nu m" tem deloc% Dar acest lucru ar putea s" te convin3" de 0ot"rirea mea% (" numesc asta un
3est de !un"voin">
; Nume-te-l cum vrei' /ise 8ardin' nep"s"tor% Incidentul nu m" va deran2a ctu-i de puin' oricum
ai vrea s"-l nume-ti%
; (nt ncredinat c" atitudinea aceasta se va sc0im!a cu timpul% 4ns"' 8ardin' ai comis o 3re-eal"
-i mai 3rav"% (-ar p"rea c" planeta Terminus este aproape complet lipsit" de ap"rare%
; @ineneles% De ce avem a ne teme> Nu amenin"m interesele nim"nui -i le servim pe ale tuturora
deopotriv"%
; 7i n timp ce voi ai r"mas ."r" ap"rare' continu" Nienis' ne-ai a2utat pe noi s" ne narm"m'
spri2inindu-ne n special n crearea -i de/voltarea unei .lote proprii% O .lot" mare% De .apt' o .lot" care' de
cnd ne-ai donat cruci-"torul imperial' este aproape de nen.rint%
; 4n"limea voastr"' i pier/i vremea% 58ardin d"du s" se ridice de pe scaun%6 Dac" intenione/i s"
declari r"/!oi -i-mi aduci la cuno-tin" acest lucru' sper c"-mi permii s" iau imediat le3"tura cu 3uvernul
meu%
; (tai 2os' 8ardin% Nu declar r"/!oi' iar tu nu vei lua nicicum le3"tura cu 3uvernul t"u% Cnd
r"/!oiul va .i declan-at ; nu declarat' 8ardin' ci declan1at ;' &undaia va a.la sin3ur"' datorit"
!om!elor atomice lansate de .lota anacreonian" a.lat" su! conducerea propriului meu .iu' comandant pe
nava amiral Fienis' pe vremuri cruci-"tor n .lota imperial"%
8ardin l privi ncruntat -i ntre!":
; Cnd se va ntmpla acest lucru>
; Dac" te interesea/" cu adev"rat' navele .lotei Anacreonului au plecat exact acum cinci/eci de
minute' la ora unspre/ece' -i prima lovitur" va .i tras" imediat ce vor /"ri Terminus' ceea ce ar nsemna
mine la amia/"% Te poi considera pri/onier de r"/!oi%
; Exact asta m" consider' n"limea voastr"' spuse 8ardin ncruntat% Numai c" snt de/am"3it%
; Asta-i tot> c0icoti Nienis dispreuitor%
; Da% Eu m" 3ndisem c" momentul ncoron"rii ; adic" mie/ul nopii ; ar putea .i momentul
lo3ic pentru a pune .lota n mi-care% E limpede c" ai vrut s" declan-e/i r"/!oiul ct mai e-ti re3ent% Alt.el
ar .i .ost mai impresionant%
+e3entul r"mase cu oc0ii 0ol!ai%
; Despre ce tot vor!e-ti>
; C0iar nu nele3i> spuse 8ardin cu !lndee% *i-am sta!ilit contralovitura pentru mie/ul nopii%
Nienis s"ri din .otoliu%
; (" nu-i nc0ipui c" m" duci de nas% Nu exist" nici o contralovitur"% Dac" te !a/e/i pe spri2inul
celorlalte re3ate' mut"-i 3ndul% &lotele lor' nici m"car com!inate' nu ar .ace .a" .lotei noastre%
; 7tiu asta% Nici nu intenione/ s" tra3 vreun .oc% Atta doar c" s-a transmis cu o s"pt"mn" n urm"
ordinul ca acum' la mie/ul nopii' planeta Anacreon s" intre su! interdict%
Interdict ; canon constnd n retra3erea dreptului de a o.icia serviciul divi si alte practici
reli3ioase +n.t.0.
; Interdict>
; Da% 7i dac" nu -tii ce nseamn"' i voi explica pe-ndelete .aptul c" dac" eu' personal' nu voi
contramanda ordinul' toi preoii de pe Anacreon vor intra n 3rev"% Dar nu pot s-o .ac' ntruct snt reinut
-i nu am mi2loace de le3"tur"' dar nici nu doresc s-o .ac c0iar de-a- .i li!er%
(e aplec" n .a" -i' cuprins de o !rusc" nsu.leire' ad"u3":
; 4i dai seama' 4n"limea ta' c" un atac mpotriva &undaiei nu este altceva dect un sacrile3iu
suprem>
Nienis ."cea e.orturi vi/i!ile de a--i st"pni mnia:
; Nu-mi veni mie cu c0estii din astea% P"strea/"-le pentru mulime%
; Dra3ul meu Nienis' pentru cine cre/i c" le !stre.C 4mi nc0ipui c" n ultima 2um"tate de or"
.iecare templu de pe Anacreon a devenit centrul de atracie pentru mulimile care ascult" un preot
vor!indu-le despre exact aceast" pro!lem"% Nu va exista !"r!at sau .emeie pe Anacreon care s" nu -tie c"
3uvernul a declan-at un atac mi-elesc' nemotivat -i neprovocat' mpotriva su.letului reli3iei lor% Dar mai
snt patru minute pn" la mie/ul nopii% *ai !ine ai co!or n sala de !al pentru a .i n mi2locul
evenimentelor% Cu cei cinci pa/nici la u-"' eu voi .i mai n si3uran" aici%
Nienis se re/em" de sp"tarul scaunului' sor!i nc" un pa0ar de vin Locris' privind nep"s"tor c"tre
tavan' apoi -i n"!u-i cteva !lesteme -i se n"pusti a.ar" din camer"%
Elita din sala de !al p"stra o t"cere pioas"% Lepold -edea pe tron' ntr-o po/iie maiestuoas"' iar
c0ipul lui avea tr"s"turi mpietrite -i reci% )ria-ele candela!re luminau din ce n ce mai sla! -i' n
sclipirile multicolore -i di.u/e r"spndite de minusculele 3lo!uri Atomo' care mpn/eau tavanul !oltit'
aura re3al" mortal" str"lucea semea" desupra capului +e3elui' .ormnd o coroan" ar/"toare%
Nienis se opri pe sc"ri% Nu-l v"/u nimeniA toi oc0ii erau pironii asupra tronului% (trnse din pumni
-i r"mase nemi-cat ; 8ardin n-avea s"-l .ac" s" acione/e proste-te%
Tronul ncepu s" vi!re/e u-or -i' ."r" nici cel mai mic /3omot' se ridic" de pe podium% Dup" o
scurt" plutire' co!or treptele -i' la distan" de -ase picioare de pardoseal"' se ndrept" spre imensa
.ereastr" desc0is"%
La !"taia clopotului cu sunet p"trun/"tor care marc" mie/ul nop2ii' se opri n dreptul .erestrei -i
aura +e3elui disp"ru%
4ncremenit pentru o clip"' +e3ele r"mase cu c0ipul sc0imonosit de uimire' lipsit de aur"' ca orice
muritor de rndA apoi tronul se !"l"!"ni -i se pr"!u-i de la n"limea de -ase picioare cu un !u!uit'
moment n care toate luminile din palat se stinser"%
9ocea de taur n.uriat a lui Nienis acoperi deodat" corul de ipete -i exclamaii de uimire:
; Aducei torele? Aducei torele?
4-i croi drum c"tre u-"' mpin3nd -i !ruscnd lumea ntr-o parte -i-n alta% 4n sala ntunecoas"
p"trunser" 3"r/ile palatului cu torele care ar .i tre!uit s" .ie .olosite n uria-a procesiune de pe str"/ile
ora-ului' dup" ncoronare%
4n lumina stranie a torelor ro-ii' ver/i -i al!astre' c0ipurile participanilor ap"reau nsp"imntate -i
nedumerite%
; Nu s-a ntmplat nimic' stri3" Nienis% +"mnei pe locurile voastre% Lumina se va aprinde
numaidect%
(e ntoarse c"tre -e.ul G"r/ii' un c"pitan care r"m"sese eap"n n po/iie de drepi:
; Ce s-a ntmplat' c"pitane>
; 4n"limea voastr"' veni pe dat" r"spunsul' palatul este ncon2urat de populaia ora-ului%
; Ce doresc> explod" Nienis%
; 4n .runtea lor se a.l" un preot% A .ost identi.icat drept *arele Preot Pol1 9eriso.% Cere eli!erarea
imediat" a primarului (alvor 8ardin -i ncetarea r"/!oiului mpotriva &undaiei% O.ierul raport" pe un ton
neutru' ."r" intonaie' dar oc0ii s"i tr"dau nelini-te%
; Dac" vreunul din netre!nici ncearc" s" treac" de porile palatului' s" .ie de/inte3rat? r"cni
Nienis% Deocamdat" nu mai am nimic altceva de spus% Las"-i s" urle? Ne socotim noi mine?
Torele .useser" mpr"-tiate -i sala de !al era luminat" ca /iua% Nienis se repe/i c"tre tronul care se
a.la ln3" .ereastr" -i-l ridic" n picioare pe Lepold' n3ro/it -i al! ca varul%
; 9ino cu mine?
Arunc" o privire pe .ereastr"% Ora-ul era cu.undat ntr-un ntuneric deplin% (e au/eau stri3"tele
r"3u-ite ale mulimii nemulumite% Doar undeva' spre dreapta sa' unde se a.la Templul Ar3olid' se vedea
lumin"% 4n2ur" plin de .urie -i-l tr pe +e3e dup" el%
Nienis intr" ca o vi2elie n apartamentul s"u' urmat ndeaproape de cei cinci mem!ri ai G"r/ii%
Lepold privi n 2ur cu oc0i mari -i speriai' incapa!il s" scoat" vreo vor!"%
; 8ardin' stri3" Nienis' cu un 3las r"3u-it' te 2oci cu .ore care te dep"-esc%
Primarul nici nu-l !"3" n seam"% +"mase a-e/at pe scaun' n lumina perlat" a !ecului Atomo de
ln3" el' cu un /m!et u-or ironic pe c0ip%
; @un" dimineaa' *aiestatea voastr"' i se adres" el lui Lepold% 9" .elicit cu oca/ia ncoron"rii
voastre%
; 8ardin' stri3" Nienis din nou' ordon" preoilor t"i s"--i reia activitatea%
8ardin l privi cu r"ceal":
; Ordon"-le tu' Nienis' -i vei vedea cine se 2oac" cu .ore care-l dep"-esc% 4n acest moment' nici o
roti" nu se mai nvrte pe Anacreon% Nu arde nic"ieri vreo lumin"' cu excepia templelor% Nu e nici o
pic"tur" de ap" dect n temple% 4n /onele n care pe planet" este iarn"' nu e pic de c"ldur" dect n temple%
(pitalele nu vor mai primi pacieni% Centralele nucleare au .ost nc0ise% Toate navele au revenit la !a/e%
Dac" nu-i convine situaia' tu' Nienis' le poi ordona preoilor s" se ntoarc" la locurile lor%
; Pe numele Creatorului' o voi .ace? Dac" vrei o con.runtare' o vei avea% 9om vedea dac" preoii
pot s" se opun" armatei% 4ncepnd din noaptea asta' toate templele de pe planet" vor .i puse su! controlul
armatei%
; &oarte !ine' dar cum vei transmite ordinele> Toate liniile de comunicaie de pe planet" snt
ntrerupte% 9ei a.la ast.el c" radioul -i televi/oarele nu .uncionea/"' -i nici comunicaiile prin ultraunde%
De .apt' sin3urul mi2loc de comunicare care .uncionea/" pe planet" ; cu excepia celor dou" temple'
desi3ur ; este televi/orul din aceast" camer"' dar l-am aran2at ast.el nct poate doar s" recepione/e%
Nienis simi c" se su.oc" de .urie' dar 8ardin continu":
; Dac" dore-ti' poi s" coman/i armatei s" intre n Templul Ar3olid' care se a.l" n apropierea
palatului' -i vei putea .olosi aparatele pe ultraunde de acolo pentru a lua le3"tura cu celelalte /one ale
planetei% Dar dac" vei ncerca asta' tare mi-e team" c" o-tenii t"i vor .i ."cui ."rme de mulime -i atunci
cine-i va mai ap"ra palatul% Nienis> 7i ce se va ale3e de ,ie%ile voastre>
Nienis spuse cu o voce 3tuit":
; Putem re/ista' diavole? 9om re/ista pn" la /iu"% *ulimea poate s" urle' ener3ia poate s"
dispar"' dar noi vom re/ista% 7i cnd va sosi vestea c" &undaia a .ost cucerit"' mulimea va a.la pe ce
minciun" uria-" s-a !a/at reli3ia voastr" -i-i va p"r"si pe toi preoii vo-tri' ntorcndu-se c0iar mpotriva
lor% (ituaia asta va dura pn" mine' 8ardin' pentru c" poi opri ener3ia pe Anacreon' dar nu !"%i s
"!re1ti #l"ta $ea. 59ocea lui 0rit" exulta6% E pe drum' 8ardin' iar n .runte se a.l" cruci-"torul care a .ost
reparat potrivit ordinelor tale%
8ardin r"spunse cu deta-are:
; Da' cruci-"torul care a .ost reparat din ordinul meu' dar a-a cum am cerut eu% (pune-mi' Nienis'
ai au/it vreodat" de le3"turi n ultraunde> N-ai au/it' din cte pricep% Ei' !ine' peste dou" minute vei a.la
de ce snt n stare aceste le3"turi%
Pe ecranul televi/orului ncepur" s" apar" primele ima3ini -i 8ardin reveni:
; Nu' peste dou" secunde% (tai 2os% Nienis' -i ascult" cu atenie%
K
T8EO APO+AT era unul dintre preoii cu ran3ul cel mai nalt de pe Anacreon% 4-i merita numirea
de ad2unct al Preotului--e. pe nava-amiral m"car n virtutea ierar0iei preoe-ti%
Dar nu era vor!a doar de ierar0ie% El cuno-tea nava% Lucrase la reparaii su! directa ndrumare a
oamenilor s.ini ai &undaiei% 9eri.icase motoarele din ordinul acestora' instalase ca!lurile televi/oarelor'
reparase sistemul de comunicaieA nlocuise pl"cile deteriorate din cuirasa navei' nt"rise 3rin/ile% I se
permisese c0iar s" dea o mn" de a2utor cnd nelepii &undaiei montaser" un sistem att de s.nt cum nu
mai .usese instalat vreodat" pe o alt" nav" ; releul ultraund"?
Nu era de mirare c"--i simea su.letul n3reunat% Nici nu voise s" cread" ce-i spusese 9eriso. ; c"
nava avea s" .ie .olosit" ntr-un scop pervers pentru a produce un r"u nsp"imnt"torA c" tunurile ei aveau
s" .ie ndreptate mpotriva *arii &undaii' mpotriva &undaiei' de la care venea !inecuvntarea -i unde
.usese pre3"tit n tineree%
Acum' ns"' dup" cele ce-i spusese amiralul' nu se mai ndoia%
Cum de putea +e3ele' !inecuvntat -i divin' s" permit" comiterea unui act att de n3ro/itor> Nu era
aceasta o aciune a !lestematului de re3ent' Nienis' ."r" ncuno-tiinarea +e3elui> 7i' n plus' .iul
aceluia-i Nienis era amiralul care-i spusese cu cinci minute mai devreme: <9e/i-i de su.lete -i de
!inecuvnt"ri' p"rinte? De conducerea navei m" ocup eu=%
Aporat /m!i strm!% 4-i va vedea de su.lete -i de !inecuvnt"ri' dar -i de !lestem' iar Prinul Le.Bin
va sc0euna mai curnd dect -i nc0ipuie%
Intr" n camera de comunicaii 3enerale% Acolitul s"u l preced" -i cei doi o.ieri de scniciu nu ."cur"
nici o mi-care ca s"-i mpiedice% Ad2unctul Preotului--e. avea dreptul s" intre n orice compartiment al
navei%
; 4nc0ide u-a? porunci Aporat -i privi la cronometrul navei% *ai r"m"seser" cinci minute pn" la
ora dou"spre/ece% Pro3ramase per.ect totul%
Cu mi-c"ri experte' cupl" comutatoarele care desc0ideau canalele de comunicaie' ast.el nct 3lasul
-i ima3inea sa puteau p"trunde acum pn" n cele mai ndep"rtate coluri ale navei de dou" mile lun3ime%
; (oldai ai navei-amiral re3ale FienisD Atenie? 9" vor!e-te Preotul--e. ad2unct? 57tia c" sunetul
vocii lui r"suna de la partea din spate a navei' unde se a.lau motoarele atomice' pn" la ta!lourile de
comand"' a.late la pror"6% Nava' stri3" el' este an3a2at"' ."r" -tirea voastr"' n comiterea unui sacrile3iu' a
unui asemenea act a!omina!il' nct su.letul .iec"ruia dintre voi va .i condamnat la eternul .ri3 spaial?
Intenia comandantului vostru este de a conduce nava pn" spre &undaie -i de a !om!arda sursa
!inecuvnt"rilor de care v-ai !ucurat din partea ei' -i asta pentru c" se las" prad" voinei lui p"c"toase%
4ntruct aceasta este intenia lui' eu' n numele (piritului Galactic' l nl"tur de la comanda navei' pentru c"
nu mai exist" dreptul de comand" acolo unde !inecuvRntarea (piritului Galactic a .ost retras"% Nici
divinul +e3e nu--i poate menine statutul de re3e ."r" consim"mntul (piritului%
9ocea i deveni !aritonal"' n timp ce acolitul s"u asculta cu veneraie' iar cei doi o.ieri cu o mare
spaim"%
; 7i pentru c" aceast" nav" ntreprinde o misiune diavoleasc"' !inecuvntarea (piritului n-o mai
ap"r" nici pe ea%
+idic" !raele solemn -i' a.lai n .aa ecranelor a o mie de televi/oare de pe ntre3 cuprinsul navei'
soldaii .ur" cuprin-i de spaim"' n timp ce ima3inea impun"toare a preotului li se adres":
; 4n numele (piritului Galactic' al pro.etului s"u' 8ari (eldon' -i al t"lm"citorilor s"i' oamenii
s.ini ai &undaiei' !lestem aceast" nav"% &ie ca televi/oarele' care snt oc0ii navei' s" devin" oar!e% &ie ca
30earele de a!orda2' care snt !raele ei' s" parali/e/e% &ie ca de/inte3ratoarele ei atomice' care snt
pumnii ei' s"--i piard" toat" puterea% &ie ca motoarele' care snt inima ei' s" ncete/e a mai !ate% &ie ca
sistemele ei de comunicaie' care-i alc"tuiesc vocea' s" amueasc"% &ie ca sistemul de ventilaie' care este
respiraia ei' s" se stin3"% &ie ca luminile' care snt su.letul ei' s" piar" n neant% 4n numele (piritului
Galactic' !lestem aceast" nav"?
7i' odat" cu ultimul cuvnt' n c0iar clipa n care !"tu mie/ul nopii' la distan" de ani-lumin"' o
mn" din Templul Ar3olid desc0ise un releu ultraund" care' cu vite/a ameitoare a acestui tip de und"'
desc0ise un alt releu de pe nava-amiral Fienis. @i na,a $uriD
Pentru c" tr"s"tura principal" a reli3iei -tiinei este .uncionalitatea' -i !lesteme ca acelea ale lui
Aporat snt cu adev"rat mortale%
Aporat v"/u cum ntunericul nv"luia nava -i au/i oprirea !rusc" a susurului monoton -i ndep"rtat
al motoarelor 0iperatomice% (coase trium."tor din !u/unarul ve-mntului un !ec Atomo' care umplu
nc"perea cu o lumin" perlat"%
4i privi de sus pe cei doi soldai care' de-i erau ."r" ndoial" oameni cura2o-i' c"/ur" n 3enunc0i'
/vrcolindu-se n.rico-ai -i n3ro/ii:
; (alvea/"-ne su.letele' +everena ta? (ntem oameni simpli -i nu am .ost ncuno-tiinai de
crimele conduc"torilor no-tri' n3"im" unul dintre ei%
; )rmai-m"? spuse Aporat poruncitor% (u.letele voastre nu snt nc" pierdute?
Nava era o nvrte2ire de ntuneric' n care spaima era att de 3ro/av" -i de percepti!il" nct p"rea s"
.i penetrat n oameni -i lucruri% (oldaii se m!ul/eau pe unde trecea Aporat' cu aura lui de lumin"'
str"duindu-se s"-i atin3" pulpana ve-mntului' cer-ind ndurare% 7i tot mereu' sin3urul lui r"spuns era:
<)rmai-m"=?
4l 3"si pe prinul Le.Bin !2!ind prin ca!inele o.ierilor -i cernd pe un ton r"stit lumin"% Amiralul i
arunc" preotului o privire plin" de ur"%
; A' iat"-te? Le.Bin mo-tenise oc0ii al!a-tri ai mamei sale' dar nasul coroiat -i oc0ii sa-ii l
recomandau ca .iu al lui Nienis%
; Ce nseamn" aceste aciuni de tr"dare> (" redai ener3ia navei? Eu comand aici%
; Nu mai coman/i' r"spunse Aporat amenin"tor% Le.Bin privi nne!unit mpre2urul s"u:
; Prindei-l pe acest om% Arestai-l' alt.el v" arunc n spaiu unul cte unul? 4-i trase su.letul' -i
stri3" cu 3las pii3"iat: 9" ordon" amiralul vostru% Arestai-l?
Apoi -i pierdu capul cu totul:
; 9" l"sai prostii de acest -arlatan' de acest clovn> 9" plecai umili n .aa unei reli3ii care este
alc"tuit" din .um -i vor!e 3oale> Omul acesta este un impostor' iar (piritul Galactic despre care vor!e-te
este o n-el"torie pus" la cale de ima3inaia preoilor pentru a%%%
Aporat l ntrerupse .urios:
; Prindei-l pe cel care 0ule-te? Dac"-i dai ascultare' su.letele voastre vor .i pierdute?
7i pe dat"' no!ilul amiral .u ncon2urat -i luat pe sus de o mulime de soldai%
; Luai-l -i mer3ei dup" mine?
Aporat se ntoarse -i' urmat de soldaii care-l trau pe Le.Bin -i de ceilali ce nesau coridoarele'
a2unse n camera de comunicaii% Acolo i porunci .ostului comandant s" se a-e/e n .aa sin3urului
televi/or care .unciona%
; Comand" restului .lotei s" sc0im!e cursul -i s" se pre3ateasc" pentru ntoarcerea pe Anacreon%
Cu p"rul -i 0ainele n neorinduial"' sn3ernd' !"tut -i pe 2um"tate n"uc' acesta execut" ordinul%
; Iar acum' continu" Aporat cu o n."i-are amenin"toare -i ntunecat"' sntem n le3"tur" cu
Anacreon prin intermediul .asciculului ultraund"% 9or!e-te cum i poruncesc eu?
Le.Bin ."cu un 3est de mpotrivire' iar mulimea de soldai care nesa coridorul ncepu s" murmure
amenin"tor%
; 9or!e-te? spuse Aporat% 4ncepe: &lota Anacreonului%%%
Le.Bin se supuse%
L
4N APA+TA*ENT)L lui Nienis era o lini-te mormntal" cnd pe ecranul televi/orului ap"ru
ima3inea Prinului Le.Bin% +e3entul l"s" s"-i scape o exclamaie de uimire v"/nd .aa o!osit"' tume.iat"
-i uni.orma /drenuit" a .iului s"uA alunec" pe un scaun' cu c0ipul sc0imonosit de uimire -i 3nduri
sum!re%
8ardin ascult" demn' cu minile l"sate u-or pe 3enunc0i' n timp ce +e3ele Lepold -edea pr"!u-it
ntr-un col ntunecos mu-cndu--i spasmodic mneca !o3at ornamentat" cu es"tur" de aur% Pn" -i
soldaii -i pierduser" inuta semea" -i privirile reci' caracteristice militarilor de carier"' -i' de ln3" u-"'
unde st"teau ncordai' cu de/inte3ratoarele pre3"tite' priveau pe .uri- ima3inea de pe ecran%
Le.Bin vor!i ."r" tra3ere de inim"' cu o voce o!osit" care p"rea su3rumat" la anumite intervale' de
parc" cineva i-ar .i su.lat ce s" spun":
; &lota Anacreonului%%% con-tient" de natura misiunii ei%%% -i re.u/nd s" participe%%% la un
a!omina!il sacrile3iu%%% se ntoarce pe Anacreon%%% cu urm"torul ultimatum transmis%%% acelor p"c"to-i -i
crtitori%%% care ndr"/nesc s" .oloseasc" .ora armelor%%% mpotriva &undaiei%%% sursa tuturor
!inecuvnt"rilor'%%% -i mpotriva (piritului Galactic% (" ncete/e pe dat" r"/!oiul mpotriva%%% credinei celei
adev"rate%%% -i s" ni se 3arante/e ntr-o manier" convena!il" .lotei%%% repre/entat" acum de%%% ad2unctul
Preotului--e.' T0eo Aporat%%% c" un asemenea r"/!oi nu va .i declarat%%% n viitor -i c"%%% 5aici urm" o pau/"
mai lun3"' dup" care vocea continu"6 acel .ost Prin-re3ent' Nienis'%%% va .i ntemniat%%% -i 2udecat de c"tre
un tri!unal ecle/iastic%%% pentru crimele sale% 4n ca/ contrar' la ntoarcerea pe Anacreon%%% .lota re3al" va
n"rui din temelii palatul re3al%%% -i va lua toate m"surile pe care le consider" necesare%%% pentru a distru3e
cui!ul de p"c"to-i%%% -i !rlo3ul celor ce vor s" striveasc"%%% su.letele oamenilor' care au ntietate n acest
moment%
9ocea nc0eie cu un suspin -i ima3inea disp"ru de pe ecran%
De3etele lui 8ardin trecur" a3ile peste !ecul Atomo -i lumina lui se ."cu tot mai sla!" pn" cnd' n
semintuneric' cel ce .usese re3ent pn" n acel moment' re3ele -i soldaii' devenir" ni-te um!re
suspendate n cea"A -i pentru prima oar" se putu o!serva c" o aur" l nv"luia pe 8ardin%
Nu era lumina or!itoare care constituia prero3ativul re3ilor' ci una mai puin spectaculoas"' mai
puin impresionant"' dar' cu toate acestea' mai e.icient" -i mai .olositoare%
9ocea lui 8ardin era u-or ironic"' iar Nienis' care cu o or" n urm" l declarase pri/onier de r"/!oi
-i considerase Terminus ca -i distrus' era acum o um!r" c"/ut" ntr-un scaun' strivit -i ."r" 3rai%
; Exist" o str"vec0e .a!ul"' /ise 8ardin' vec0e de cnd umanitatea' pro!a!il' pentru c" cele mai
vec0i nre3istr"ri ale ei snt doar copii ale altor nre3istr"ri -i mai vec0i' care ar putea pre/enta interes
pentru tine% (un" cam a-a:
<)n cal' al c"rui du-man puternic -i periculos era un lup' tr"ia ntr-o permanent" spaim" c"--i va
pierde viaa% A2uns ntr-o situaie disperat"' se 3ndi s"--i caute un aliat puternic% (e apropie atunci de om'
propunndu-i o alian" pe motiv c" lupul le era un du-man comun% Omul accept" ntov"r"-irea pe dat" -i
se o.eri s" ucid" lupul dac" noul s"u partener avea s" coopere/e' punndu-i la dispo/iie marea sa iueal"%
Calul se nvoi' -i-i permise omului s"-l n-eue/e% Omul ncalec"' do!or lupul -i-l ucise%
)-urat -i !ucuros' calul mulumi omului -i-i spuse:
; Acum' c" du-manul nostru este mort' scoate-mi .rul -i -aua' -i red"-mi li!ertatea?
Au/ind acestea' omul rse de se pr"p"di:
; Al nai!ii de .rumos vor!e-ti% Dii' c"luule? 7i-i d"du pinteni mai departe=%
T"cere deplin"% Nienis' care era doar o um!r"' nu ."cu nici un 3est%
8ardin continu" molcom:
; (per c" nele3i analo3ia% 4n dorina de a cimenta pentru ve-nicie dominaia lor asupra propriilor
popoare' re3ii celor Patru +e3ate au acceptat reli3ia -tiinei care i-a ."cut diviniA dar aceea-i reli3ie a
constituit pentru ei .rul -i -aua' ntruct sn3ele d"t"tor de via" al ener3iei atomice a .ost ncredinat
preoilor ; care dintotdeauna au primit porunci de la noi' te ro3 s" ii minte acest lucru' -i nu de la voi%
Ai ucis lupul' dar nu ai putut sc"pa de 0" -i de -a%%%
Nienis s"ri n picioare -i' n semintuneric' oc0ii lui p"reau ni-te 3"vane tur!ate% 9ocea i era
incoerent" -i r"3u-it":
; 7i totu-i te voi aresta% Nu-mi vei sc"pa% 9ei putre/i n temni"? *ai !ine s" .im distru-i% (" .ie
totul ras de pe .aa p"mntului% &ii !lestemat? Nu vei sc"pa? (oldai? url" el' cu o voce isteric"% Do!ori-l
pe acest diavol? De/inte3rai-l? Tra3ei?
&"r" s" se ridice de pe scaun' 8ardin se ntoarse cu .aa spre soldai -i le /m!i% )nul dintre ei ridic"
arma -i apoi o l"s" n 2os% Ceilali r"maser" ca mpietrii% (alvor 8ardin' primarul de pe Terminus'
ncon2urat de acea aur" delicat"' /m!ind plin de ncredere' -i n .aa c"ruia ntrea3a putere a
Anacreonului se n"ruise ca un castel de nisip' i domina' n ciuda poruncilor pe care le urla descreieratul
+e3ent%
Nienis slo!o/i un !lestem -i se ndrept" mpleticindu-se c"tre cel mai apropiat soldat% Cu 3esturi
s"l!atice' smulse arma din mna omului' o ndrept" spre 8ardin' care nu ."cu nici o mi-care s" se apere' -i
ap"s" pe declan-ator%
&asciculul continuu de lumin" palid" atinse cmpul de .or" care l nve-mnta pe primar -i .u
aspirat' neutrali/at -i ."cut ino.ensiv% Nienis ap"s" -i mai tare pe declan-ator -i rse cu lacrimi%
8ardin continu" s" /m!easc"' iar aura cmpului de .or" str"luci -i mai puternic' a!sor!ind ener3ia
eli!erat" de de/inte3rator% 4n colul s"u' Lepold -i duse minile la oc0i -i ncepu s" 3eam"%
Cu un ip"t neputincios -i disperat' Nienis sc0im!" direcia evii de/inte3ratorului -i trase din nou
; apoi se pr"!u-i la p"mnt cu capul /dro!it%
8ardin se cutremur" n .aa acestei scene -i murmur":
; )n !"r!at al <aciunii directe= pn" la ultima su.lare% )ltimul re.u3iu?
T
@OLTA TI*P)L)I era a3lomerat" peste capacitatea locurilor pe scaune' iar oamenii st"teau n
picioare n partea din spate a nc"perii%
(alvor 8ardin compar" aceast" mulime cu puinii care participaser"' n urm" cu trei/eci de ani' la
prima apariie a lui 8ari (eldon% La acea vreme' .useser" doar -ase: cei cinci Enciclopedi-ti ; cu toii
decedai ntre timp ; -i el nsu-i' tn"rul <om de paie= pe post de primar' n acea /i% Cu a2utorul lui Qo0an
Lee' -tersese acest sti3mat din !io3ra.ia sa%
Acum situaia era cu totul alta din toate punctele de vedere% &iecare mem!ru al Consiliului
municipal a-tepta cu ner"!dare apariia lui 8ari (eldon% Era nc" primar' dar atotputernic' de aceast" dat"A
dup" /dro!irea complet" a Anacreonului' popularitatea sa atinsese apo3eul% Cnd se ntorsese de pe
Anacreon aducnd vestea morii lui Nienis -i noul tratat semnat cu nsp"imntatul Lepold' .usese
ntmpinat cu un vot de ncredere% Cnd acest succes .u urmat .oarte curnd de tratate similare semnate cu
.iecare dintre celelalte trei re3ate ; tratate care acordau &undaiei puteri care aveau s" mpiedice pentru
vecie orice ncerc"ri de atac' a-a cum ncercase Anacreonul' se or3ani/aser" procesiuni cu tore pe toate
str"/ile ora-ului Terminus% Nici numele lui 8ari (eldon nu .usese aclamat cu atta convin3ere -i putere%
8ardin strinse din !u/e% (e !ucurase de o popularitate asem"n"toare -i dup" prima cri/"%
De partea cealalt" a nc"perii' (e. (ermaB -i LeOis @ort erau an3a2ai ntr-o discuie aprins"A
evenimentele din ultima vreme nu p"reau s"-i .i domolit% (e al"turaser" votului de ncredereA inuser"
cuvnt"ri n care recunoscuser" pu!lic c" se n-elaser"' se scu/aser" ele3ant pentru .olosirea unor cuvinte
mai tari n cadrul de/!aterilor anterioare' se disculpaser" cu ra.inament declarnd c" nu urmaser" dect
cele dictate de propriile con-tiine -i convin3eri -i' la scurt timp dup" aceea' lansaser" o nou" campanie
acionist"%
Qo0an Lee l trase u-or de mnec" pe 8ardin -i ar"t" su3estiv spre ceasul de la mn"%
8ardin l privi:
; @ine-ai venit' Lee% *ai e-ti sup"rat> Ce s-a ntmplat>
; Tre!uie s" apar" peste cinci minute' nu-i a-a>
; A-a presupun% Data trecut" a ap"rut la amia/"%
; Dac" nu apare>
; Ai de 3nd s" m" sci toat" viaa cu temerile tale> Dac" nu apare' asta e%
Lee se nne3ura -i cl"tin" u-or din cap%
; Dac" trea!a e-uea/" intr"m ntr-un nou !ucluc% &"r" spri2inul lui (eldon pentru ceea ce am
reali/at pn" acum' (ermaB se va considera li!er s" o ia de la nceput% Dore-te nici mai mult nici mai puin
dect anexarea celor Patru +e3ate -i expansiunea imediat" a &undaiei ; prin .or"' dac" va .i nevoie% 7i-
a nceput de2a campania%
; 7tiu% )n n30iitor de .l"c"ri tre!uie s" n30it" .l"c"ri c0iar dac" tre!uie s" le aprind" sin3ur% Iar
tu' Lee' tre!uie s" .ii n3ri2orat c0iar de-ar .i s" te sinuci/i pentru a inventa un motiv de n3ri2orare%
Lee tocmai se pre3"tea s" r"spund"' dar r"mase ."r" 3rai' c"ci luminile devenir" mai palide -i
aproape c" se stinser" cu totul% +idic" !raul ca s" arate c"tre cu!icului de sticl" care domina 2um"tate din
nc"pere -i apoi se pr"!u-i pe un scaun o.tnd din r"runc0i%
8ardin se ndrept" de spate la apariia care umpluse acum tot spaiul cu!iculului ; o siluet" ntr-un
scaun cu rotile? Doar el sin3ur dintre toi cei pre/eni -i putea aminti /iua aceea' cu decenii n urm"' cnd
acea siluet" ap"ruse pentru prima oar"% Era tn"r atunci -i silueta era !"trn"% Acum silueta r"m"sese
aceea-i' n sc0im! el m!"trinise%
(ilueta privi direct nainte' iar de3etele ei r"s.oiau o carte inut" n poal"%
; (nt 8ari (eldon% O voce !lnd"' trRdnd vrsta naintat"% Pu!licul p"str" t"cere' uitnd parc" s"
mai respire' -i 8ari (eldon continu" cu vioiciune:
; Este pentru a doua oar" c" m" a.lu aici% @ineneles c" nu -tiu dac" vreunul dintre voi a .ost aici
la prima apariie% La urma-urmei' nici nu pot s"-mi dau seama cu a2utorul simurilor dac" e sau nu cineva
de .a"' dar asta nu are nici o importan"% Dac" cea de-a doua cri/" a .ost dep"-it" cu succes' cu si3uran"
c" sntei pre/eniA nu exist" alt" cale% Dac" nu e nimeni aici' nseamn" c" cea de-a doua cri/" v-a dep"-it
puterile% Fm!i cuceritor:
; *" ndoiesc' totu-i' de acest lucru' ntruct calculele mele arat" o pro!a!ilitate de nou"/eci -i opt
vir3ul" patru la sut" c" nu va ap"rea nici o ndep"rtare semni.icativ" de la Plan n primii opt/eci de ani%
Potrivit calculelor noastre' ai a2uns s" dominai re3atele !ar!are care se a.l" n imediata apropiere a
&undaiei% Ca -i n ca/ul primei cri/e' i-ai pus la respect prin .olosirea Ec0ili!rului Puterii' ast.el c" n cea
de-a doua cri/" ai c-ti3at supremaia .olosind Puterea (piritual"' -i nu pe cea Temporal"%
Cu toate acestea' tre!uie s" v" averti/e/ s" nu devenii din cale a#ar de si3uri pe voi% Nu-mi st" n
o!icei s" v" transmit previ/iuni prin intermediul acestor nre3istr"ri' dar ar .i !ine s" ar"t c" ceea ce ai
o!inut acum e doar un nou ec0ili!ru ; de-i e un ec0ili!ru n cadrul c"ruia po/iia voastr" e considera!il
mai !un"% Puterea (piritual"' cu toate c" e su.icient" pentru a respin3e atacurile celei Temporale' nu este
su.icient" pentru a ataca la rndul s"u% Din cau/a inevita!ilei de/volt"ri a .orei de re/isten"' cunoscut"
su! numele de +e3ionalism sau Naionalism' Puterea (piritual" nu poate nvin3e% Dar snt ncredinat c"
nu v" spun nimic nou%
Tre!uie de asemenea s" m" iertai c" v" vor!esc n acest mod con.u/% Termenii pe care-i .olosesc
snt' n cel mai !un ca/' simple aproxim"ri' dar nici unul dintre voi nu are pre3"tirea necesar" pentru a
nele3e adev"rata sim!olistica a psi0oistoriei' a-a nct tre!uie s" m" .ac neles a-a cum pot%
4n acest ca/' &undaia este a!ia la nceputul drumului care duce la Noul Imperiu% +e3atele
nvecinate snt' ca .or" uman" -i ca resurse' cople-itor de puternice n comparaie cu voi% Dincolo de ele
se a.l" uria-a -i nclcita 2un3l" a !ar!ariei care se ntinde n 2urul ntre3ii Galaxii% 4n interiorul acesteia se
a.l" ceea ce a mai r"mas din Imperiul Galactic' care' de-i sl"!it -i dec"/ut' e nc" incompara!il de
puternic%
(punnd acestea' 8ari (eldon n"l" cartea -i o desc0ise% C0ipul i deveni solemn%
; 7i nu uitai c" a mai existat o alt" &undaie ntemeiat" cu opt/eci de ani n urm" ; o &undaie la
cel"lalt cap"t al Galaxiei' la Cap"tul (telei%%% Tre!uie s" inei mereu seama de existena ei% Domnilor'
avei n .a" nou" sute dou"/eci de ani% A voastr" e pro!lema? Purcedei?
Privi c"tre carte -i aceasta disp"ru' n timp ce luminile se aprinser"' or!itoare%
4n 0"rm"laia ce urm"' Lee se aplec" spre urec0ea lui 8ardin%
; N-a spus cnd se va ntoarce%
; A-a e' r"spunse 8ardin' dar snt si3ur c" nu se va ntoarce dect dup" moartea noastr"?
Partea a patra
NEGUTORII


NEG=>G7ORII -%%% 1i $ereu cu un !as nainte #a% de /e-e$"nia &unda%iei erau Ne-u%t"rii care
sta2ileau le-turi #ra-ile la distan%e uria1e. 7receau luni sau c/iar ani ntre !lecrile 1i s"sirile l"r !e
7er$inus4 de cele $ai $ulte "ri' na,ele l"r nu erau dect ni1te cr!celi 1i i$!r",i.a%ii de a-ea$ii4
cinstea l"r nu era la $are nl%i$e4 te$eritatea l"r...
6rin t"ate acestea ei au #urit un i$!eriu $ai dura2il dect des!"tis$ul !seud"reli-i"s care
caracteri.a cele 6atru Re-ate...
8irculau nenu$rate ist"rii des!re aceste !ers"na*e i$!unt"are 1i s"litare care triau' !e
*u$tate n -lu$' !e *u$tate n seri"s' su2 se$nul unui $"tt" ad"!tat dintr)" $a3i$ a lui Sal,"r
Hardin HNici"dat s nu la1i ca !r"!riul si$% $"ral s te $!iedice s #aci ceea ce tre2uieE. Acu$ ar
#i -reu de de"se2it !",e1tile reale de cele a!"cri#e. 6r"2a2il c nici nu e3ist ,re" ase$enea !",este care
s nu #i su#erit unele e3a-erri...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
M
LI**A+ PONQET( era plin de s"pun cnd r"sun" apelul n di.u/orul receptorului ; ceea ce
dovedea nc" o dat"' dac" mai era nevoie' c" pn" n spaiul ostil -i ntunecat al Peri.eriei Galactice era
vala!il" r"su.lata /ical" potrivit c"reia mesa2ele importante sosesc atunci cnd te a.li n !aie%
Din .ericire' pe o nav" comercial" independent"' spaiul neinvadat de m"r.uri diverse este extrem de
restrns% Cu att mai mult cu ct du-ul' dotat -i cu ap" cald"' este a-e/at ntr-un cu!icul de dou" pe patru
picioare' la circa /ece picioare de panourile de control% Pon1ets au/i limpede !/itul sacadat al
receptorului%
L"snd s"-i scape o n2ur"tur" printre dini' -iroind de ap"' ie-i de la du- pentru a r"spunde apelului
-i' trei ore mai tr/iu' o alt" nav" comercial" se apropie -i un tn"r /m!itor intr" prin tu!ul de le3"tur"
dintre nave%
Pon1ets i o.eri oaspetelui scaunul cel mai !un pe care-l avea' iar el se coco" pe scaunul rotativ al
pilotului%
; Ce .aci' Gorm> ntre!" moroc"nos% *" urm"re-ti tocmai de la &undaie>
Les Gorm -i aprinse o i3ar" -i cl"tin" 0ot"rt din cap%
; Eu> Nicidecum% Eu snt doar .raierul care s-a ntmplat s" a2un3" pe Gl1ptal I9 la o /i dup" ce
plecase po-ta% A-a c" m-au trimis dup" tine cu c0estia asta%
*inuscula s.er" lucitoare trecu dintr-o mn" n alta -i Gorm ad"u3":
; E con.idenial% (uper-secret% Nu putea .i transmis prin su!eter sau pe alt" cale% (au cel puin a-a
am neles eu% E o Capsul" Personal" -i nu poate .i desc0is" de altcineva n a.ar" de tine%
Pon1ets privi de/3ustat la capsul"%
; 9"d -i sin3ur% Numai c" nu-mi amintesc s" .i primit ve-ti !une n .elul "sta%
Capsula se desc0ise n mna lui -i !anda su!ire -i transparent" se des."-ur"% Citi repede mesa2ul'
pentru c" imediat ce partea .inal" a mesa2ului ie-i' partea lui de nceput ncepu s" se nne3reasc" -i s" se
de/inte3re/e% Dup" un minut -i 2um"tate se nne3rise complet -i se de/inte3rase molecul" cu molecul"%
; O.' pentru numele Galaxiei? !ol!orosi Pon1ets%
; Te pot a2uta cu ceva> ntre!" Les Gorm' cu 2um"tate de 3las% Ori e din cale a.ar" de secret>
; Pot s"-i spun pentru c" .aci parte din @reasl"% Tre!uie s" mer3 spre AsBone%
; Tocmai acolo> De ce>
; Au ntemniat un ne3u"tor% Dar ine-o pentru tine%
Gorm se sc0im!" la .a" -i deveni .urios:
; 4ntemniat> P"i asta-i o nc"lcare a Conveniei?
; Da' dar -i amestecul n politica local" tot nc"lcare a Conveniei se c0eam"%
; A0a? A ."cut a-a ceva> ."cu Gorm% Cine e ne3u"torul> Cineva pe care-l cunosc>
; Nu? r"spunse Pon1ets t"ios -i Gorm nelese c" nu mai era ca/ul s" insiste cu ntre!"ri%
Pon1ets se ridic" n picioare -i privi concentrat -i ap"sat de 3nduri prin vi/iplac"% @ol!orosi cteva
n2ur"turi la adresa acelei .orme lenticulare ceoase care era corpul Galaxiei -i spuse cu voce tare:
; A dracului ncurc"tur"% 7i eu snt n urm" cu cotele%
Gorm se lumin" dintr-o dat":
; 8ei' amice' AsBone este /on" nc0is"%
; Exact% Nu poi vinde nici m"car un !ricea3 pe AsBone% Nu cump"r" 2uc"rii atomice de nici un
.el% Cu pro!lema asta a cotelor nere/olvat"' e crim" s" mer3 acolo%
; Nu te poi esc0iva>
Pon1ets cl"tin" a!sent din cap:
; 4l cunosc pe tipul implicat% Nu-l pot l"sa de i/!eli-te% Ce s"-i .aci>? (nt la dispo/iia (piritului
Galactic -i mer3 voios acolo unde mi se comand"%
; Po.tim> ntre!" Gorm nel"murit%
Pon1ets l privi' apoi pu.ni n rs%
; Am uitat% N-ai avut prile2ul s" cite-ti 8artea S!iritului' a-a-i>
; Nici n-am au/it de ea' r"spunse Gorm%
; Ai .i au/it dac" ai .i avut pre3"tire reli3ioas"%
; Pre3"tire reli3ioas"> Pentru preoire> Gorm era total de!usolat%
; 4mi pare r"u% E ru-inea mea -i secretul meu cel mai ntunecat% (.inii P"rini nu m-au mai
suportat% *-au exmatriculat -i au avut motive su.iciente s" m" trimit" la o educaie laic" su! o!l"duirea
&undaiei% Ei' -i-acum ar cam tre!ui s-o iau din loc% Cum i-a mers anul "sta>
Gorm strivi i3ara -i--i aran2a casca:
; Livre/ acum ultimul transport% (per s" mear3" !ine%
; Norocosule? exclam" Pon1ets -i' minute n -ir dup" plecarea lui Les Gorm' r"mase n3ndurat%
A-adar' EsBel Gorov era pe AsBone ; -i nc" n nc0isoare?
Asta era r"u? De .apt' era cu mult mai r"u dect p"rea la prima vedere%
)na era s"-i spui unui tn"r curios versiunea diluat" a pove-tii' ca s" scapi de el -i s"-l .aci s" plece'
-i alta era s" dai piept cu adev"rul%
Pentru c" Limmar Pon1ets era unul dintre puinii oameni care -tiau din ntmplare c" ne3u"torul--e.
EsBel Gorov nu era de.el ne3u"tor' ci cu totul altceva: a3ent al &undaiei?
$
DO)I (IPTI*4NI? Dou" s"pt"mni risipite%
O s"pt"mn" i tre!uise ca s" a2un3" la AsBone' la mar3inile cele mai ndep"rtate' unde vi3ilentele
nave de lupt" ap"rur" dintr-o dat"' ntmpinndu-l n num"r mare% Oricare le-ar .i .ost sistemele de
detecie' acestea .uncionau' -i nc" !ine%
Navele l .lancar" ncet' ."r" a-l averti/a' meninndu-se la o oarecare distan" -i determinndu-l'
."r" mena2amente' s" se deplase/e spre soarele central din AsBone%
Pon1ets le-ar .i putut da o lecie' mai cu seam" c" nu erau dect 0r!uri r"mase de la de.unctul
Imperiu Galactic% &iind nave de croa/ier" -i de a3rement' -i nu nave de lupt"' ."r" arme atomice la !ord'
erau cu att mai decorative -i mai neputincioase% Dar EsBel Gorov se a.la n minile lor -i Gorov nu era un
ostatec oarecare ce putea .i a!andonat% AsBonienii -tiau m"car at2ta lucru%
Apoi nc" o s"pt"mn" ; o s"pt"mn" pentru a--i croi drum cu mult" osteneal" printre pu/deria de
.uncionari nensemnai care alc"tuiau un adev"rat 0"i- ntre *arele (t"pn -i lumea exterioar"% &iecare
dintre ei tre!uia m"3ulit pn" la 3rea" pentru a--i pune o semn"tur" plin" de n.lorituri pe un document ce
nu repre/enta dect pasul pn" la urm"torul .uncionar situat cu o treapt" mai sus%
Pon1ets descoperi pentru prima oar" n via" c" actele lui de ne3u"tor nu ."ceau nici dou" parale%
Iar acum' n cele din urm"' *arele (t"pn se a.la de cealalt" parte a u-ii .rumos ornamentate -i
p"/ite de santinele ; dar se scurseser" de2a dou" s"pt"mni%
Gorov era nc" pri/onier' iar mar.a lui Pon1ets /"cea inutil" n ma3a/iile navei%
*arele (t"pn era un !"r!at scund' cu un nceput de c0elie -i cu un c0ip smoc0init' al c"rui trup
p"rea insi3ni.iant' aproape imaterial din cau/a 3ulerului uria- din !lan" lucitoare pe care-l avea n."-urat
n 2urul 3tului%
&"cu un semn cu mna -i -irul de oameni narmai se d"du n l"turi' .ormnd un culoar de trecere de-
a lun3ul c"ruia Pon1ets p"-i spre picioarele 7e.ului (tatului%
; (" nu scoi o vor!"' -uier" *arele (t"pn -i Pon1ets' care desc0isese 3ura' -i mu-c" !u/ele%
; A-a e !ine' spuse domnitorul AsBoniei vi/i!il relaxat' nu suport vor!"ria ."r" rost% Nici nu poi
amenina -i nici nu voi .i silit s" ascult cuvinte mieroase% Nu vreau s" aud vreo pln3ere o.ensat"% Nici nu
mai in minte de cte ori ai .ost averti/ai voi' r"t"citorii' c" ma-inile voastre diavole-ti nu snt dorite
nic"ieri pe AsBone%
; Domnia voastr"' spuse Pon1ets domol' nu voi ncerca s" caut scu/e pentru ne3u"torul n
c0estiune% Nu intr" n o!iceiurile ne3u"torilor s" se amestece n tre!urile care nu-i privesc% Dar Galaxia e
mare -i s-a mai ntmplat -i cu alte oca/ii s" se dep"-easc" anumite 3ranie' dar nu cu rea intenie% A .ost o
3re-eal" pe care o re3ret"m nespus de mult%
; E re3reta!il' ntr-adevar' c0i"i *arele (tRpn% Dar a .ost oare o 3re-eal"> Oamenii vo-tri de pe
Gl1ptal I9 m-au !om!ardat cu ru3"mini de ne3ocieri la numai dou" ore dup" ce ne.ericitul p"c"tos a .ost
arestat% Ei m-au averti/at de nenum"rate ori asupra sosirii tale% 4mi .ace impresia c" asist la o operaiune
de salvare .oarte !ine pus" la punct% Au .ost anticipate cam multe lucruri ; cam multe pentru o 3re-eal"'
re3reta!il" sau nu%
Oc0ii ne3ri ai asBonianului erau plini de ddispre% Continu":
; 7i oare voi sntei ne3u"tori' care /!ur"t"cii de pe o lume pe alta ca ni-te .lutura-i !e/metici'
att de or!ii de propriile drepturi nct v" permitei s" venii pe p"mntul celei mai mari lumi din AsBone'
c0iar n centrul sistemului ei' -i s" pretindei c" este o nc"lcare re3reta!il" a 3ranielor> 8ai s" .im
serio-i%
Pon1ets simi .iori reci' dar r"mase impasi!il% +"spunse cu o voce smerit":
; 9eneraia voastr"' dac" ncercarea de a .ace comer a .ost premeditat"' acest lucru este necu3etat
-i contravine total celor mai stricte re3lement"ri ale @reslei noastre%
; Necu3etat' desi3ur' spuse asBonianul% Cu att mai mult cu ct tovar"-ul t"u ar putea s" pl"teasc"
cu viaa aceast" necu3etare%
Pon1ets simi un nod n stomac% Era mult" 0ot"rire n 3lasul asBonianului%
; 9eneraia voastr"' spuse el' moartea este un .enomen att de a!solut -i de irevoca!il nct cu
si3uran" c" tre!uie s" existe o alternativ"%
AsBonianul ."cu o pau/" semni.icativ" nainte de a da un r"spuns eva/iv:
; Am au/it c" &undaia este !o3at"%
; @o3at"> @ineneles% Dar !o3"iile noastre snt exact cele pe care re.u/ai s" le acceptai%
@unurile noastre atomice valorea/"%%%
; @unurile voastre n-au nici o valoare prin aceea c" le lipse-te !inecuvntarea ancestral"% @unurile
voastre snt .ructe ale r"ului -i !lestemate pentru c" .iinea/" su! interdicia ancestral"% Cuvintele .ur"
intonateA o recitare a unei .ormule%
*arele (t"pn nc0ise oc0ii -i spuse cu su!neles:
; Altceva de valoare n-ai>
Ne3u"torul r"mase nedumerit:
; Nu nele3% Ce dorii>
AsBonianul ."cu un 3est disperat' ducnd minile n l"turi%
; Tu mi ceri s" sc0im! locul cu tine -i s"-mi .ac dorinele cunoscute% (e pare c" prietenul t"u va
tre!ui s" ndure pedeapsa sta!ilit" pentru sacrile3iu potrivit Codului asBonian ; moarte prin 3a/are%
(ntem un popor drept% Nici cel mai s"rac "ran' ntr-un ca/ similar' nu va su.eri mai mult% Nici eu nsumi
n-a- su.eri mai mult%
Pon1ets !i3ui disperat:
; 9eneraia voastr"' a- putea avea permisiunea dumneavoastr" pentru a vor!i pri/onierului>
; Le3ea asBonian"' spuse *arele (t"pn' nu permite comunicarea cu un condamnat%
+einndu--i cu 3reu emoia' Pon1ets /ise:
; 9eneraia voastr"' v" implor s" .ii iert"tor .a" de su.letul unui om n aceste momente n care
viaa lui atrn" ntre via" -i moarte% De cnd viaa i este n pericol' este rupt de consolarea spiritual"%
Acum el a a2uns n situaia de a mer3e nepre3"tit la snul (piritului care domne-te peste toi -i peste toate%
; E-ti p"stor de su.lete> ntre!" cu voce !"nuitoare *arele (t"pn%
Pon1ets l"s" capul n p"mnt cu umilin"%
; Am .ost pre3"tit n acest sens% Ne3u"torii r"t"citori au nevoie de oameni ca mine n
nem"r3inirea -i pustietatea spaiului pentru a se ocupa de latura spiritual" a vieii lor nc0inate ne3oului -i
celor lume-ti%
Domnitorul asBonian -i mu-c" 3nditor !u/ele%
; &iecare tre!uie s"--i pre3"teasc" su.letul pentru aceast" c"l"torie c"tre spiritele sale ancestrale%
Cu toate acestea' niciodat" nu mi-a trecut prin minte c" voi' ne3u"torii' sntei credincio-i%
E
E(,EL GO+O9 se ntoarse de pe o parte pe alta -i ntredesc0ise un oc0i cnd Limmar Pon1ets
intr" pe u-a solid nt"rit" cu !are de oel% )-a se nc0ise cu un !u!uit r"sun"tor% Gorov !ol!orosi ceva
nedeslu-it -i s"ri n picioare%
; Pon1ets? Te-au trimis>
; (impl" ntmplare' spuse Pon1ets cu am"r"ciune' ori e o lucr"tur" a demonului meu% Punctul
unu: ai intrat n mare !ucluc% Punctul doi: drumul meu comercial' a-a cum este el cunoscut Camerei de
comer' se a.l" la circa cinci/eci de parseci dep"rtare de sistemul acesta n momentul n care se petrece
punctul unu% Punctul trei: am mai lucrat mpreun" -i Camera cunoa-te acest lucru% Nu-i un aran2ament de
toat" .rumuseea> +"spunsul e la ndemna oricui%
; &ii precaut' spuse Gorov' n3ri2orat% Ne ascult"% Nu ai cu tine un variator de cmp>
Pon1ets ar"t" spre !r"ara !o3at ornamentat" care-i atrna la nc0eietura minii -i Gorov se lini-ti%
Pon1ets privi n 2ur% Celula era s"r"c"cios mo!ilat"' dar spaioas"% Era !ine luminat" -i nu mirosea
nepl"cut%
; Nu-i r"u' spuse el% (e poart" cu m"nu-i%
Gorov ."cu un 3est de le0amite:
; Ascult"' cum de ai a2uns pn" la mine> *" a.lu n detenie solitar" de aproape dou" s%"pt"mni%
; Cam de cnd am sosit eu' nu> P"i' s-ar p"rea c" p"s"roiul "sta !"trn care -e.e-te pe aici are -i
ni-te sl"!iciuni% Are oarece nclinaii pentru tirade pioase' a-a c" am ncercat o strata3em" care a mers%
(nt aici n calitate de du0ovnic spiritual% E ceva pentru o persoan" pioas" ca el% Di-ar t"ia 3tul ."r" s"
clipeasc" dac" ar avea prile2ul' dar ar e/ita s" ntine/e n vreun .el prop"-irea su.letului t"u imaterial -i
discuta!il% E pur si simplu o mostr" de psi0olo3ie empiric"% )n ne3u"tor tre!uie s" -tie cte ceva din
toate%
Gorov /m!i !at2ocoritor:
; Iar tu e-ti trecut prin -coala teolo3ic"% E-ti 3ro/av' Pon1ets% *" !ucur c" te-au trimis pe tine% Dar
*arele (t"pn nu-mi iu!e-te numai su.letul% A /is ceva de r"scump"rare>
Ne3u"torul l privi printre 3ene%
; Doar ni-te alu/ii% De asemenea' a ameninat cu moartea prin 3a/are% Am .ost precaut -i nu m-am
an3a2at cu nimicA putea s" .ie o capcan"% Prin urmare' nu um!l" dect s" ne 2ecm"neasc"% A-a-i> 7i ce
vrea>
; Aur%
; Aur>? Pon1ets se ntunec" la c0ip% C0iar metal> 7i pentru ce>
; E moneda lor de sc0im!%
; F"u> 7i de unde s" 3"sesc eu aur>
; De unde poi% Ascult"' am ceva important s"-i spun% Nu mi se va ntmpla nimic atta vreme ct i
.lutur"m *arelui (t"pn pe la nas ideea cu aurul% Promite-i-l' orict ar cere% Apoi te ntorci la &undaie
dac" tre!uie s"-l procuri% Cnd voi .i eli!erat' vom .i escortai pn" la mar3inea sistemului' apoi ne
desp"rim%
Pon1ets l privi de/apro!ator:
; Dup" aceea te ntorci -i mai .aci o ncercare%
; *isiunea mea e s" vnd produse atomice pe AsBone%
; Nici n-o s" parcur3i un parsec -i-or s" te prind" din nou% Cred c" -tii asta%
; Nu se -tie' spuse Gorov% 7i dac" m-ar prinde e acela-i lucru%
; A doua oar" te vor ucide%
Gorov ridic" din umeri%
; Dac" ar .i s" ne3ocie/ a doua oar" cu *arele (t"pn' spuse Pon1ets cu 2um"tate de 3las' a- vrea
s" -tiu toat" povestea% Pn" aici am acionat or!e-te% Puinele vor!e pe care le-am spus l-au iritat la culme
pe 9eneraia (a%
; E destul de u-or' /ise Gorov% (in3ura modalitate de a spori securitatea &undaiei aici' la Peri.erie'
este de a constitui un imperiu comercial controlat cu a2utorul reli3iei% (ntem prea sla!i deocamdat"
pentru a impune un control politic% Asta-i tot ce putem .ace pentru a menine cele Patru +e3ate%
Pon1ets cl"tin" din cap%
; 4nele3 eu asta' dar un sistem care nu accept" 2uc"rioare atomice nu poate intra su! controlul
nostru reli3ios%%%
; 7i poate deveni un .ocar de independen" -i ostilitate% A-a e%
; @ine' teoria e !un"' /ise Pon1ets% Pro!lema e: ce anume mpiedic" vn/"rile> +eli3ia> A-a mi-a
dat a nele3e *arele (t"pn%
; E o .orm" de divini/are a str"mo-ilor% Tradiiile lor vor!esc despre un trecut ne.ericit din care au
.ost salvai de eroii simpli -i virtuo-i ai vec0ilor 3eneraii% Nu e vor!a dect de o nele3ere distorsionat" a
perioadei anar0ice de acum un secol' cnd trupele imperiale au .ost i/3onite -i s-a instalat un 3uvern
independent% Cuceririle -tiini.ice' -i ener3ia atomic" n special' au a2uns s" .ie identi.icate cu .ostul re3im
imperial de care--i amintesc cu 3roa/"%
; C0iar a-a> Dar au ni-te nave mici destul de .rumoase care m-au detectat de la doi parseci
distan"% Asta-mi miroase a ener3ie atomic"%
; Navele acelea snt ceea ce le-a mai r"mas de la Imperiu' ."r" ndoial"' r"spunse Gorov ridicnd
din umeri% Pro!a!il c" au propulsie atomic"% Au p"strat -i ei ce le-a r"mas% Pro!lema este c" nu vor s"
inove/e nimic -i economia intern" este eminamente neatomic"% Asta-i ceea ce tre!uie s" sc0im!"m%
; 7i cum voiai s-o .aci>
; 4n.rn3nd re/istena ntr-un punct mai sla!% *ai simplu spus' dac" a- putea vinde un !ricea3 cu
o lam" cu cmp de .or" unui no!il' interesul lui ar .i s" impun" ni-te le3i care s"-i permit" s"-l .oloseasc"%
A-a cum /ic eu' pare cara30ios' dar din punct de vedere psi0olo3ic este un plan !ine conceput% Pentru a
avea vRn/"ri strate3ice n puncte strate3ice ar tre!ui s" constituim o .aciune pro-atomic" la Curte%
; 7i te-au trimis pe tine cu misiunea asta' pe cnd eu snt aici ca s" pl"tesc r"scump"rarea -i s"
plec' iar tu s" mai .aci o ncercare> Asta nu nseamn" a 3ndi pe dos>
; Ce vrei s" spui> ntre!" Gorov cu pruden"%
; Ascult"' i/!ucni exasperat Pon1ets' e-ti diplomat' nu ne3u"tor' iar ne3u"tor nu devii peste
noapte doar dndu-i sin3ur acest titlu% Trea!a asta e pentru unul care s-a mai ocupat de vn/"ri' -i eu am
pe nav" o nc"rc"tur" care /ace ."r" nici un .olos' n timp ce nu v"d cum mi voi reali/a cotele%
; 9rei s" spui c" ai de 3nd s"-i ri-ti viaa ntr-o a.acere care nu te prive-te> ntre!" Gorov -i /m!i
va3%
; 9rei s" insinue/i c" asta-i o pro!lem" de patriotism -i c" ne3u"torii n-ar .i patrioi> ntre!"
Pon1ets%
; Nu se prea cunosc ca/uri% Oricum' pionierii nu-s niciodat" patrioi%
; @ine% (" /icem c" a-a e% Doar nu cutreier prin spaiu numai ca s" salve/ &undaia% 9reau s" c-ti3
-i !ani' -i asta ar .i o -ans" pentru mine% Dac" slu2e-te -i &undaiei' cu att mai !ine% *i-am riscat eu viaa
-i pentru mai puin%
Pon1ets se ridic" n picioare' iar Gorov se ridic" aproape n acela-i timp%
; Ce-ai de 3nd s" .aci>
; Nu -tiu' Gorov' spuse ne3u"torul -i /m!i% Cel puin deocamdat"% Dar dac" pro!lema se reduce
la a.aceri' i-ai 3"sit omul% Nu snt un l"ud"ros' n 3eneral' dar in ntotdeauna seama de un lucru% 7i n)a$
ter$inat niciodat" anul ."r" s"-mi reali/e/ cotele%
)-a celulei se desc0ise imediat ce !"tu' -i cele dou" santinele l ncadrar"%
H
; )N (PECTACOL? /ise sum!ru *arele (t"pn% (e a-e/" mai con.orta!il ntre !l"nuri -i cu o
mn" apuc" mai !ine cioma3ul care-i slu2ea drept !aston%
; 7i aur' 9eneraia voastr"%
; @i aur' apro!" nep"s"tor *arele (t"pn%
Pon1ets a-e/" cutia pe podea -i o desc0ise cu aerul cel mai ele3ant -i plin de ncredere de care era n
stare% (e simea sin3ur -i nea2utorat' n.runtnd o ostilitate universal"A exact cum se simise n spaiu n
primul an% Consilierii !"r!o-i' a-e/ai n semicerc cu .aa spre el' l priveau cu antipatie ."i-"% Printre ei
era -i P0erl' .avoritul cu .aa lun3"' care st"tea ntr-o po/iie ostil" n imediata apropiere a *arelui (t"pn%
Pon1ets avusese de2a de a .ace cu el -i-l considerase drept inamicul s"u num"rul unu -i prin urmare el
tre!uia s" .ie -i prima victim"%
Dincolo de u-ile s"lii' o mic" armat" a-tepta evenimentele% Pon1ets era practic rupt de nav" -i
sin3ura sa arm" era aceast" ncercare de mituire' pentru c" Gorov st"tea nc" n nc0isoare%
&"cu ultimele re3la2e la monstruo/itatea pentru a c"rei ncropire i tre!uiser" mult" inventivitate -i
aproape o s"pt"mn" de ncerc"ri -i se ru3" cerului ca acel cristal de cuar cu urme de plum! s" re/iste
tensiunii%
; Ce repre/int"> ntre!" *arele (t"pn%
; Acesta' spuse Pon1ets' ."cnd un pas nd"r"t' este un mic aparat pe care l-am construit sin3ur%
; Asta se vede de la o po-t"' dar nu mi-ai r"spuns la ntre!are% E vreuna din ori!ilit"ile lumii tale>
; Are ceva atomic n ea' recunoscu Pon1ets cu 3ravitate' dar nu e nevoie s" o atin3ei sau s" avei
ceva de a .ace cu ea% E numai pentru mine -i dac" conine ori!ilit"i' iau asupra mea toate p"catele ei%
*arele (t"pn ridic" !astonul de .ier' ."cnd un 3est amenin"tor c"tre ma-in"rie' -i !u/ele sale
ncepur" s" se mi-te repede -i t"cut ntr-o ru3"ciune de puri.icare% Consilierul cu .a" prelun3" se aplec"
spre *arele (t"pn apropiindu--i mustaa ro-cat" -i rar" de urec0ea acestuia% 9enera!ilul asBonian se
scutur" ar"3os' vrnd s" .ie l"sat n pace%
; 7i care-i le3"tura dintre instrumentul acesta diavolesc -i aurul care ar putea salva viaa
conaionalului t"u>
; Cu aceast" ma-in"rie' ncepu Pon1ets' n timp ce l"s" mna s"-i cad" u-or pe camera central" -i-i
mn3ie conturul rotund' pot trans.orma .ierul pe care l aruncai n aur de cea mai !un" calitate% 9eneraia
voastr"' aceasta este sin3ura ma-in"rie cunoscut" de om care accept" .ierul' dispreuitul .ier pe care st"
scaunul dumneavoastr" -i din care snt ."cute aceste cl"diri' -i-l trans.orm" n aur 3al!en str"lucitor%
Pon1ets simi c" n-o prea !rodise% Atunci cnd ncerca s"--i atra3" poteniali cump"r"tori' vor!ea
convin3"tor' u-or -i pe nelesul lorA dar ceea ce spunea acum sem"na cu ncercarea de a lansa n spaiu o
c"ru"% 4ns" pentru *arele (t"pn important nu era .orma' ci coninutul%
; A-a> Transmutaie> Au mai existat ne30io!i care au susinut c" dein puterea asta% Dar au pl"tit
pentru acest sacrile3iu%
; A reu-it vreunul>
; Nu% *arele (t"pn p"rea amu/at -i serios n acela-i timp% +eu-ita n a produce aur a .ost o crim"
care--i are propriul antidot% Numai c" ncercarea nsoit" de e-ec poate .i .atal"% Po.tim' ce poi .ace din
!astonul meu> ; ntre!"' -i !"tu cu el n podea%
; +o3 pe 9eneraia voastr" s" m" ierte% *a-in"ria ."cut" de mine e un model prea mic' iar !astonul
este prea lun3%
Oc0ii mici -i str"lucitori ai *arelui (t"pn scrutar" asistena%
; +andel' cataramele' te ro3% 8ai' omule' i vor .i napoiate n num"r du!lu' dac" va .i nevoie%
Cataramele .ur" trecute din mn" n mn"% *arele (t"pn le cnt"ri n3ndurat%
; Po.tim' spuse el' -i le arunc" pe pardoseal"%
Pon1ets le ridic"% Trase cu putere pn" cnd cilindrul se desc0ise -i' clipind des -i concentrndu--i
privirea' reu-i cu oarecare e.ort s" centre/e cataramele pe ecranul anodului% Cu alt" oca/ie avea s"-i .ie
mai u-or% Acum ns" nu avea voie s" 3re-easc"%
Transmutorul cri cu nd"r"tnicie vreme de circa /ece secunde' n timp ce mirosul de o/on deveni
destul de persistent% AsBonienii se traser" napoi' !ol!orosind' -i P0erl -opti iar"-i 3r"!it n urec0ea
st"pnului s"u% *arele (t"pn p"str" o expresie mpietrit"% Nu voia s" se lase convins%
Iar cataramele erau din aur%
Pon1ets le ntinse c"tre *arele (t"pn' murmurnd <9eneraia voastr"=' dar !"trnul e/it"' apoi ."cu
un semn de respin3ere% Privirea lui /"!ovi o clip" asupra transmutorului%
; Domnilor' acesta este aur' spuse Pon1ets 3r"!it% Numai -i numai aur% 4l putei supune oric"ror
teste c0imice -i .i/ice dac" dorii s" v" convin3ei% Nu poate .i deose!it de aurul care se 3"se-te n stare
natural"% Orice !ucat" de .ier poate .i tratat" n acest .el% N-are importan" dac" .ierul este ru3init' -i nici
dac" .ierul este aliat cu alte metale%%%
Dar Pon1ets vor!ea doar ca s" alun3e t"cerea -i uimirea lor% Continua s" in" cataramele n mna
ntins"' iar str"lucirea aurului vor!ea de la sine' ."cnd inutile e.orturile lui%
4ntr-un tr/iu' *arele (t"pn ntinse o mn" -i P0erl se ridic" -i 3l"sui:
; 9eneraia voastr"' aurul provine dintr-o surs" otr"vit"%
7i Pon1ets replic":
; Par.umatul tranda.ir -i are r"d"cinile n noroi' 9eneraia voastr"% 4n relaiile dumneavoastr" cu
vecinii' cump"rai materiale de toate .elurile -i nu v" ntre!ai de unde le au' dac" provin de la o instalaie
cuminte' !inecuvntat" de !ln/ii vo-tri str"mo-i' sau dac" au .ost /"mislite cu a2utorul vreunei ma-in"rii
diavole-ti din spaiu% Po.tii' v" ro3' eu nu v" o.er ma-in"ria% 9" o.er aurul%
; 9eneraia voastr"' spuse P0erl' nu tre!uie s" v" simii r"spun/"tor pentru p"catele str"inilor care
lucrea/" -i ."r" consim"mntul 9ostru -i ."r" -tiina 9oastr"% Dar a accepta acest aur ndoielnic' produs n
mod smintit din .ier' n pre/ena 9oastr" -i cu consim"mntul 9ostru' repre/int" o insult" adus" spiritelor
vii ale s.inilor no-tri str"mo-i%
; 7i totu-i acesta este aur' spuse *arele (t"pn' ne0ot"rit' -i nu repre/int" dect un sc0im! pentru
p"3nul condamnat pentru tic"lo-ia lui% P0erl' cred c" e-ti prea critic% 4-i retrase mna pe care o ntinsese
dup" aur%
; (ntei nelepciunea ntruc0ipat"' 9eneraia voastr"' /ise Pon1ets% (" cu3et"m: prin li!erarea
unui p"3n' str"mo-ii vo-tri nu vor pierde nimic% 4n sc0im!' cu aurul pe care-l vei primi vei putea
mpodo!i altarele s.intelor lor spirite% 7i' desi3ur' dac" aurul ar .i ntruc0iparea r"ului' dac" un asemenea
lucru ar exista' r"ul ar .i i/3onit de ndat" ce metalul ar .i pus s" slu2easc" unui scop plin de pio-enie%
; Pe moa-tele str"mo-ilor mei? spuse *arele (t"pn cu o ve0emen" surprin/"toare% Desc0ise 3ura
-i rse strident% P0erl' ce p"rere ai despre acest tn"r> A.irmaia este adev"rat"% La .el de adev"rat" ca -i
cuvintele str"mo-ilor mei%
P0erl se ntunec" la c0ip -i spuse:
; A-a s-ar p"rea% (" ne .ereasc" (paiul ns" ca acest adev"r s" se dovedeasc" a .i o unealt" a
(piritului +"u%
; 9om proceda cu -i mai mare nelepciune' spuse !rusc Pon1ets% P"strai aurul ca /"lo3% A-e/ai-l
drept o.rand" pe altarele str"mo-ilor vo-tri -i reinei-m" ca ostatec vreme de trei/eci de /ile% Dac" la
s.r-itul acestei perioade nu va exista vreo dovad" de re.u/ ; dac" nu se ntmpl" vreun de/astru ;'
acesta va .i un semn si3ur c" o.randa a .ost acceptat"% Ce altceva v-a- putea o.eri>
7i cnd *arele (t"pn se ridic" n picioare pentru a cerceta dac" exista vreun semn de de/apro!are'
toi mem!rii Consiliului -i d"dur" acordul% Pn" -i P0erl ncuviin" din cap' mor.olindu--i capetele
/!rlite ale must"ii%
Pon1ets /m!i -i se 3ndi la .oloasele pe care i le aducea educaia reli3ioas"%
J
*AI T+EC) O (IPTI*4NI pn" ce reu-i s" aran2e/e o ntrevedere cu P0erl% Pon1ets simea
ncordarea' ns" era de-acum o!i-nuit cu sentimentul de ncorsetare .i/ic"% P"r"sise ora-ul su! pa/"% (e
a.la su! pa/" la vila de la peri.erie a lui P0erl% Nu putea dect s" accepte aceast" situaie ."r" a mai privi
napoi%
P0erl' mai tn"r -i mai nalt' era n a.ara cercului @"trnilor% 4m!r"cat neo.icial' nu p"rea a .ace parte
dintre ei%
; E-ti un om tare ciudat' spuse el pe nea-teptate% Oc0ii lui apropiai de r"d"cina nasului p"reau s"
e/ite% N-ai ."cut nimic toat" s"pt"mna ce a trecut' -i ndeose!i n aceste ultime dou" ore' dar la-i s" se
nelea3" c" a- avea nevoie de aur% *i se pare o ca/n" inutil"' ntruct cine nu are nevoie> De ce nu cute/i
s" mai .aci un pas>
; Nu e vor!a numai de aur' spuse Pon1ets discret% Nu nu$ai de aur% Adic" de o moned"-dou"% E
vor!a de ceea ce se ascunde n spatele aurului%
; 7i care ar .i acest lucru> l m!ie P0erl cu un /m!et -iret% (nt si3ur c" ceea ce-mi spui nu
repre/int" introducerea pentru o nou" -i stn3ace demonstraie%
; (tn3ace> ntre!" Pon1ets' u-or ncruntat%
; Da' !ineneles% 5P0erl -i mpreun" minile -i le duse la !"r!ie6% Nu te 2udec% (tn3"cia a .ost
deli!erat"' snt si3ur% A- .i putut s" atra3 atenia 9eneraiei sale asupra acestui lucru dac" a- .i .ost si3ur
de motivaie% 4n locul t"u a- .i produs aurul pe nav" -i l-a- .i o.erit ."r" atta tevatur"% Am .i .ost scutii de
spectacolul ce ni l-ai o.erit -i de sentimentele contradictorii ce s-au n"scut%
; E adev"rat' recunoscu Pon1ets' dar' ntruct am r"mas eu nsumi' am acceptat sentimentele
contradictorii din dorina de a v" atra3e atenia%
; Asta-i tot> Doar att> 5P0erl nu ."cu nici un e.ort ca s"--i ascund" veselia dispreuitoare%6 7i-mi
nc0ipui c" ai su3erat perioada de puri.icare de trei/eci de /ile ast.el nct s"-i poi asi3ura timp su.icient
ca s" ndrepi atenia c"tre ceva mai su!stanial% Dar ce se ntmpl" dac" se dovede-te c" aurul este impur>
Pon1ets -i n3"dui s" r"spund" cu umor ne3ru:
; Cnd aprecierea impurit"ii depinde de cei care snt interesai n cea mai mare m"sur" s"-l
3"seasc" pur>
P0erl ridic" oc0ii -i l privi pe ne3u"tor printre 3ene% P"rea n e3al" m"sur" surprins -i satis."cut:
; O remarc" inteli3ent"% 7i-acum spune-mi de ce ai dorit s" m" atra3i de partea ta%
; Asta voi .ace% 4n scurtul r"stimp de cnd m" a.lu aici am o!servat o serie de lucruri utile care te
privesc pe tine -i pre/int" interes pentru mine% De exemplu' e-ti tn"r ; .oarte tn"r ; pentru a .i
mem!ru al Consiliului -i provii dintr-o .amilie relativ tn"r"%
; Aduci critici .amiliei mele%
; Nicidecum% (tr"mo-ii t"i snt m"rei -i s.ini ; toat" lumea recunoa-te% Dar mai snt unii care
spun c" e-ti mem!ru al vreunuia dintre cele Cinci Tri!uri%
P0erl se re/em" de sp"tarul scaunului%
; Cu tot respectul .a" de cei a.lai n situaia asta' spuse el ."r" a--i ascunde r"utatea' vla3a -i
!"r!"ia celor Cinci Tri!uri s-au cam o.ilit iar sn3ele lor s-a cam su!iat% Nu mai tr"iesc nici m"car
cinci/eci de mem!ri ai Tri!urilor%
; 7i' cu toate astea' snt voci care a.irm" c" naiunea nu ar vrea s" vad" ca *are (t"pn pe vreun
!"r!at care nu aparine Tri!urilor% Iar un .avorit att de tn"r -i de proasp"t promovat al *arelui (t"pn
poate s"--i .ac" du-mani puternici printre mai-marii (tatului ; a-a se /ice% 9eneraia sa m!"trine-te -i
protecia pe care i-o o.er" nu va dura dup" moartea lui atunci cnd spusele (piritului s"u vor .i
interpretate de vreun du-man%
P0erl se strm!":
; Au/i cam multe pentru un str"in% Asemenea urec0i ar merita s" .ie t"iate%
; Asta se va 0ot"r mai tr/iu%
; D"-mi voie s" anticipe/% 5P0erl se .oi ner"!d"tor pe scaun%6 9rei s"-mi o.eri !o3"ia -i puterea cu
a2utorul instrumentelor r"ului pe care le ai n nava ta% A-a e>
; (" /icem c" da% Care ar .i o!ieciile tale> Pur -i simplu' conceptele de !ine -i de r"u>
P0erl cl"tin" din cap:
; Nici vor!"% Ascult"' str"ine' n a3nosticismul t"u p"3n' p"rerea ta despre noi e a-a cum e' ns"
eu nu snt sclavul preasupus al mitolo3iei noastre' de-i a-a s-ar p"rea la prima vedere% (per c" snt un om
luminat -i educat' domnule% Pro.un/imea o!iceiurilor noastre reli3ioase' n nelesul lor' mai de3ra!"
ritual dect etic' se adresea/" maselor%
; 7i n ca/ul acesta' care ar .i o!ieciile> insist" discret Pon1ets%
; Doar att% *asele% (-ar putea ca eu s" vreau s" trate/ cu tine' ns" ma-in"riile tale' pentru a .i
utile' tre!uie .olosite% Cum ar putea veni !o3"iile c"tre mine dac" ar tre!ui s" le .olosesc doar n cel mai
mare secret' tremurnd s" nu .iu v"/ut> Ce voiai s" vin/i> (" /icem' un aparat de ras% C0iar dac" .aa mi-
ar .i mai !ine !"r!ierit"' cum a- putea deveni !o3at> 7i cum a- putea evita moartea prin 3a/are sau .uria
nsp"imnt"toare a mulimii dac" a- .i prins .olosindu-l>
Pon1ets ridic" din umeri%
; Ai dreptate% Di-a- spune c" remediul ar .i s"-i educi poporul s" .oloseasc" ma-in"rii atomice
spre propriul .olos -i spre pro.itul t"u considera!il% Ar nsemna o munc" nenc0ipuit de 3rea' nu ne3 acest
lucru' dar -i pro.iturile ar .i pe m"sur"% Dar asta este pro!lema ta acum' nu a mea% Pentru c" eu n-am de
o.erit nici aparate de ras' nici cuite' -i nici malaxoare de 3unoi%
; Ce o.eri>
; Aur de-a dreptul% Aur% Poi lua ma-ina pe care am ."cut demonstraia de s"pt"mna trecut"%
P0erl r"mase mut -i simi un .ior% +eu-i s" spun":
; Dransmutorul>
; 4ntocmai% Cantitatea de aur pe care o vei avea va .i aceea-i cu cea de .ier% 4mi nc0ipui c" acest
lucru va .i su.icient pentru nevoile tale% (u.icient pentru a deveni *are (t"pn' n ciuda tinereii -i a
du-manilor pe care-i ai% 7i este un mi2loc si3ur%
; 4n ce sens>
; 4n sensul c" secretul este esena utilit"ii luiA acela-i secret pe care-l descriai ca sin3ura
modalitate de a .olosi instrumentele atomice% Poi n3ropa transmutorul n cea mai adnc" temni" din cea
mai puternic" .ort"rea" de pe cea mai ndep"rtat" proprietate -i tot i va aduce o m!o3"ire rapid"% Tu
vei cump"ra aurul' nu ma-in"ria' iar aurul acela nu poart" nici o urm" a provenienei lui pentru c" nu
poate .i deose!it de aurul natural%
; 7i cine va lucra cu ma-ina>
; C0iar tu% Cinci minute de instruire vor .i su.iciente% O vei instala unde dore-ti%
; 7i n sc0im!> Pon1ets deveni precaut:
; 9oi cere un pre !unicel% E n 2oc viaa mea% (" /icem' pentru c" e o ma-in"rie valoroas"'
ec0ivalentul unui picior cu! de aur n .ier prelucrat%
P0erl i/!ucni n rs -i Pon1ets se nro-i:
; Domnule' vreau s"-i spun' ad"u3" el eap"n' c" poi s"-i prime-ti preul n dou" ceasuri%
; E adev"rat' -i peste o or" ai putea .i departe' iar ma-ina s-ar putea dovedi inutil"% Am nevoie de o
3aranie%
; Ai cuvntul meu%
; (olid" 3aranie' n-am ce /ice' se nclin" P0erl dispreuitor% 4n sc0im!' pre/ena ta ar .i o c0e/"-ie
-i mai !un"% 4i dau cuvntul $eu c" te voi pl"ti la o s"pt"mn" dup" ce-mi livre/i ma-in"ria n stare de
.uncionare%
; Imposi!il%
; Imposi!il> Cnd te-ai expus de2a la pedeapsa cu moartea doar o.erindu-te s"-mi vin/i ceva>?
Alternativa este cuvntul meu' alt.el vei .i 3a/at' -i asta c0iar mine%
C0ipul lui Pon1ets r"mase inexpresiv' dar avu o scurt" lic"rire n oc0i% (puse:
; E un tr3 necinstit% E-ti dispus s" punem aceast" nele3ere n scris>
; Ca s" risc -i eu pedeapsa cu moartea> Nu' domnule? P0erl rn2i satis."cut% Nu' domnule? Numai
unul dintre noi va .i tras pe s.oar"%
Ne3u"torul spuse cu voce sla!":
; @ine' de acord%
6
GO+O9 &) ELI@E+AT n cea de-a trei/ecea /i n sc0im!ul a cinci sute de livre de aur% Totodat"' i
.u napoiat" intact" -i monstruoasa sa nav"%
Apoi' ca -i n ca/ul c"l"toriei spre sistemul AsBone' la plecare' nava .u nsoit" de alte nave /velte -i
mici%
Pon1ets o urm"ri cu privirea' pn" ce aceasta deveni un punct luminos -i apoi disp"ru' dup" care
vocea lui Gorov r"/!"tu din di.u/or' limpede -i pii3"iat"' transmis" prin .ascicul-eter' care nu putea .i
recepionat de c"tre altcineva%
; Dar nu este tocmai ce ne tre!uie' Pon1ets% )n transmutor nu e su.icient% 7i' apropo' de unde l-ai
c"p"tat>
; Nu l-am c"p"tat' r"spunse Pon1ets r"!d"tor% L-am ncropit dintr-un container de iradiere a
alimentelor% Nu-i !un de nimic' de .apt% Consumul de ener3ie e pro0i!itiv dac" se .olose-te pe scar" lar3"'
pentru c" alt.el &undaia ar pre.era s" .oloseasc" transmutaia dect s" aler3e prin toat" Galaxia dup"
metale 3rele% E unul din trucurile o!i-nuite pe care le .olose-te orice ne3u"tor' cu sin3ura deose!ire c" nu
am v"/ut vreunul care s trans#"r$e #ierul n aur. Dar e impresionant' -i' deocamdat"' .uncionea/"%
; @ine% Dar -mec0eria asta nu .olose-te la nimic%
; Te-a scos din nc0isoare?
; Ct se poate de neadev"rat% *ai ales c" tre!uie s" m" ntorc de ndat" ce sc"p"m de aceast"
escort" ndatoritoare%
; De ce>
; C0iar tu ai explicat asta acelui politician al t"u% 59ocea lui Gorov tr"da nervo/itate%6 (uccesul t"u
n aceast" a.acere s-a !a/at pe .aptul c" transmutorul a .ost un mi2loc .olosit pentru atin3erea unui scop'
dar el nu are nici o valoare n sineA el a cump"rat aurul' nu ma-in"ria% Ai .ost !un psi0olo3 pentru c" ai
reu-it' ns"%%%
; 4ns"> Pon1ets l ndemn" cu calm s" continue%
9ocea din receptor deveni mai pii3"iat"%
; Dar noi vrem s" le vindem o ma-in" care s" ai!" o valoare prin ea ns"-iA ceva ce vor dori s"
.oloseasc" pe .a"' ceva care s"-i ndemne s" priveasc" cu oc0i !uni te0nicile atomice n propriul interes%
; 4nele3 toate acestea' spuse Pon1ets n3"duitor% *i-ai explicat de2a situaia% Dar s" vedem ce
re/ultat vor avea vn/"rile mele' !ine> Atta vreme ct transmutorul va .unciona' P0erl va .ace aur -i va
.unciona ndea2uns de mult pentru a--i .inana campania electoral"% Actualul *are (t"pn nu va mai tr"i
mult" vreme%
; Te !a/e/i pe recuno-tin"> ntre!" Gorov cu r"ceal"%
; Nu' pe interesul personal .olosit n mod inteli3ent% Transmutorul i asi3ur" succesul n ale3eri'
alte mecanisme%%%
; @a nu' nu? Porne-ti de la o premis" 3re-it"% Nu va avea ncredere n transmutor' ci n aur' n
demodatul aur% Asta ncerc eu s"-i spun%
Pon1ets rn2i -i--i c"ut" o po/iie mai comod"' l .iersese ndea2uns pe !ietul om% Gorov ncepuse s-
o ia ra.na. (puse:
; Las-o mai moale' Gorov% N-am terminat% *ai snt -i alte m"runi-uri%
(e l"s" un moment de t"cere% Apoi se au/i vocea precaut" lui Gorov:
; Ce alte m"runi-uri>
Pon1ets ."cu un 3est inutil:
; 9e/i escorta>
; O v"d' r"spunse scurt Gorov% Ce-i cu ea>
; 4i spun dac" m" asculi% &lota care ne escortea/" este lui P0erlA un 0atr special din partea
*arelui (t"pn% A reu-it s-o o!in"%
; 7i>
; 7i unde cre/i c" ne conduce> C"tre propriet"ile lui miniere de la mar3inea (istemului AsBone%
Ascult"? 5Pon1ets deveni dintr-o dat" .oarte vioi%6 Di-am spus doar c" snt 0ot"rt s" .ac !ani' nu s" salve/
lumile% Am vndut transmutorul pe nimica toat" cu riscul de a .i trimis la camera de 3a/are' numai c" asta
nu mi-ar a2uta s"-mi .ac cota%
; Dar ce-i cu propriet"ile miniere' Pon1ets> Ce amestec au ele n a.acere>
; Ele aduc pro.itul% 9om nc"rca staniu' Gorov% (taniu' pn" umplem -i ticsim .iecare coli-or al
0r!ului meu' -i nc" pe att pentru tine% @"trne' eu co!or cu P0erl s" ncarc mar.a' iar tu m" acoperi cu
tot armamentul de la !ord' 3ata s" intervii n ca/ul n care P0erl nu se comport" sportiv' a-a cum mi-a dat
mie de neles% (taniul acela e pro.itul meu%
; Pentru transmutor%
; 6entru ntrea-a $ea ncrctur de *ucrii at"$ice. La pre du!lu' plus comision% 5+idic" din
umeri de parc" ar .i vrut s"--i cear" scu/e%6 +ecunosc c" l-am n-elat' dar tre!uie s"-mi pl"tesc cotele' nu>
Gorov nu mai nele3ea nimic% (puse moale:
; 9rei s"-mi explici -i mie>
; Ce s"-i mai explic> Totu-i limpede% Ascult"' de-teptul -i-a nc0ipuit c" m-a prins ntr-o capcan"
si3ur"' pe motiv c" n .aa *arelui (t"pn cuvntul lui valorea/" mai mult dect al meu% A luat
transmutorul% Asta-i crim" capital" n AsBone% Ar putea spune oricnd c" m-a atras ntr-o capcan" cu cea
mai patriotic" dintre intenii -i ar putea s" m" denune ca vRn/"tor de m"r.uri pro0i!ite%
; Asta a .ost clar%
; Desi3ur' dar n-a .ost vor!a numai de cuvinte% 9e/i tu' P0erl n-a au/it niciodat" -i nici nu -i-ar .i
nc0ipuit c" exist" microcamer" de .ilmat%
Gorov .u cuprins de un acces de rs%
; Exact% *" avea la mn"' /ise Pon1ets% Am .ost mu-truluit cum se cuvine% Dar cnd am pornit
transmutorul pentru el' cu iueala mea de mn"' am ncorporat camera n aparat -i am scos-o a doua /i
cnd am ."cut din nou re3la2ele% Am o!inut ast.el o nre3istrare ."r" repro- a s.intului s.inilor' s"rmanul
P0erl lucrnd la aparat' .olosind pro.ita!il .iecare pic"tur" de ener3ie -i cotcod"cind .ericit la .iecare
!uc"ic" de aur de parc" ar .i .ost o 3"in" ce tocmai ."cuse un ou%
; I-ai ar"tat re/ultatul>
; Dou" /ile mai tr/iu% ("rmanul n"tn3 nu mai pomenise n viaa lui ima3ini tridimensionale color
-i nsoite de sunet% El susine c" nu e superstiios' dar s"-mi spui mie cuu dac" am mai v"/ut vreodat" un
adult tremurnd ca el% Cnd i-am spus c" am n piaa cea mare a ora-ului o camer" pre3"tit" s" nceap" a
transmite acele ima3ini n .aa a un milion de asBonieni .anatici' care aveau s"-l .ac" !uc"i ct ai clipi' a
c"/ut n 3enunc0i !ol!orosind n a-a 0al nct nu mai nele3eam nimic% Era 3ata s" .ac" a.acerea pe care
o doream eu%
; 7i c0iar ai .i ."cut-o> 5Gorov ."cea e.orturi s" nu i/!ucneasc" n rs%6 9reau s" /ic' aveai o
camer" a-e/at" n piaa pu!lic">
; Nu' dar n-are nici o importan"% A ."cut tr3ul% A cump"rat toate 2uc"riile pe care le aveam eu -i
pe care le aveai tu contra unei cantit"i de staniu ce urma s" o nc"rc"m noi% 4n momentele acelea' m"
credea n stare de orice% Acordul este scris -i vei primi o copie nainte de a co!or cu el' ca o m"sur"
suplimentar" de si3uran"%
; Dar i-ai /3nd"rit vanitatea' /ise Gorov% 9a .olosi aparatele>
; De ce nu> E sin3ura cale de a--i recupera pierderile' -i' dac" va .ace !ani din asta' -i va salva -i
mndria r"nit"% 7i ,a #i urm"torul *are (t"pn' -i cel mai !un om pe care l-am putea avea n slu2!a
noastr"%
; Da' /ise Gorov' a .ost o a.acere !un"% Cu toate acestea' tre!uie s" spun c" ai o te0nic" destul de
incomod" de a promova vn/"rile% Nici nu-i de mirare c" te-au dat a.ar" din seminar% Nu ai nici o ."rm"
de sim moral%
; La ce !un> spuse Pon1ets nep"s"tor% Doar -tii .oarte !ine ce p"rere avea (alvor 8ardin despre
simul moral%
Partea a cincea
MARII NEGUTORI

NEG=>G7ORII %%% 8u ine,ita2ilitate !si/"ist"ric' c"ntr"lul din !artea &unda%iei a crescut.
Ne-u%t"rii s)au $2"-%it4 1i " dat cu 2"-%ia a ,enit 1i !uterea...
=ne"ri se uit c H"2er ;all"I 1i)a nce!ut ,ia%a ca ne-u%t"r "2i1nuit. Nu se uit' n sc/i$2' c
1i)a ter$inat)" ca !ri$ul dintre ;arii Ne-u%t"ri...
ENCICLOPEDIA GALACTIC
M
GO+ANE ()TT -i mpreun" vr.urile de3etelor cu un30ii n3ri2it t"iate si spuse:
; (nt cam nedumerit% De .apt' -i asta i-o spun n cel mai mare secret' s-ar putea s" .ie una dintre
cri/ele anticipate de 8ari (eldon%
@"r!atul din .aa lui pip"i dup" o i3ar" prin !u/unarele 0ainei scurte' tipic" pentru (m1rno:
; N-am cuno-tin" de a-a ceva' (utt% De re3ul"' oamenii politici ncep a se v"ic"ri: <O nou" cri/"
(eldon=' cu oca/ia .iec"rei campanii pentru ale3erile municipale%
(utt sc0i" un /m!et:
; Eu nu snt n campanie electoral"' *alloO% Avem de-a .ace cu arme atomice' -i nu -tiu de unde
provin%
8o!er *alloO din (m1rno' Ne3u"tor--e.' .uma t"cut' aproape nep"s"tor:
; Continu"% Dac" mai ai ceva de spus' ."-o acum%
*alloO nu ."cea niciodat" 3re-eala de a .i excesiv de politicos cu un om al &undaiei% O .i .ost el un
(tr"in' dar oamenii r"mn oameni de oriunde ar .i ei%
(utt ."cu un semn c"tre 0arta tridimensional" a stelelor' a.lat" pe mas"% +e3l" cteva !utoane -i un
ciorc0ine de vreo cinci--ase sisteme stelare se luminar" n ro-u%
; Aceasta' /ise el calm' este +epu!lica ,orell%
Ne3u"torul ncuviin" cu o mi-care a capului%
; Am .ost acolo% E o cocin" nenorocit"? Presupun c" o numii repu!lic"' dar de .iecare dat" este
ales drept Commdor cte un mem!ru al .amiliei Ar3o% 7i cui nu-i place trea!a asta i se pot ntmpla
anu$ite lucruri. Am .ost pe acolo' repet" el' -i strm!" din !u/e%
; Dar te-ai ntors' ceea ce nu se ntmpla prea des% Trei nave comerciale' inviola!ile potrivit
Conveniei' au disp"rut pe teritoriul acestei +epu!lici n cursul anului trecut% 7i navele acelea erau
narmate cu toi explo/ivii nucleari o!i-nuii -i dispuneau de protecie cu cmp de .or"%
; Care au .ost ultimele comunic"ri ale navelor>
; +apoarte de rutin"% Nimic deose!it%
; Ce-a spus ,orell>
Oc0ii lui (utt lucir" sardonic%
; N-am 3"sit modalitatea de a ntre!a% Cel mai mare avanta2 al &undaiei .a" de ntrea3a Peri.erie
este reputaia ei de mare .or"% Cre/i c" putem pierde trei nave -i s" le cer1i$ napoi>
; P"i atunci ce-ar .i s"-mi spunei mai precis ce vrei de la $ineC
Lui Gorane (utt nu-i pl"cea s"--i risipeasc" timpul enervndu-se% Ar .i .ost un lux% Ca secretar al
primarului' inuse la respect consilieri din opo/iie' carieri-ti' re.ormatori' -i tot .elul de /"r30ii care
pretindeau c" ar .i re/olvat n ntre3ime cursul istoriei viitoare a-a cum .usese 3ndit" de 8ari (eldon% Cu
o asemenea experien" era .oarte 3reu s" .ie scos din ale lui%
*"surindu--i cu atenie cuvintele' spuse:
; O clip"% 9e/i tu' trei nave pierdute n acela-i sector n cursul aceluia-i an nu nseamn" un
accident -i puterea atomic" poate .i n.rnt" doar de o .or" atomic" mai mare% Apare automat ntre!area:
dac" +epu!lica ,orell are arme atomice' de unde le prime-te>
; 7i unde le prime-te>
; Exist" dou" r"spunsuri% &ie c" le-au construit ei n-i-i%%%
; Cam mult spus?
; Adev"rat? Dar' pe de alt" parte' e posi!il s" ne con.runt"m cu un ca/ limpede de tr"dare%
; A-a cre/i> ntre!" *alloO' 3lacial%
(ecretarul r"spunse calm:
; Nu exclud deloc aceast" posi!ilitate% De cnd cele Patru +e3ate au acceptat Convenia &undaiei'
a tre!uit s" lupt"m cu 3rupuri de populaii disidente destul de puternice' aparinnd .iec"reia dintre
naiuni% &iecare dintre .ostele re3ate -i are propriii pretendeni -i .o-ti no!ili care nici m"car nu se pre.ac
a iu!i &undaia% Pro!a!il c" unii dintre ei au devenit activi%
*alloO se nro-i%
; Pricep% Ai ceva s"-mi repro-e/i> Eu snt din (m1rno%
; 7tiu% E-ti sm1rnian' n"scut n (m1rno' unul dintre cele patru .oste re3ate% Doar prin educaie e-ti
un om al &undaiei% Prin na-tere' e-ti un (tr"in% &"r" ndoial" c" !unicul t"u a .ost !aron pe vremea
r"/!oaielor cu Anacreon -i Loris -i c" propriet"ile .amiliei tale au .ost con.iscate atunci cnd (e. (ermaB
a redistri!uit terenurile%
; Nu' nu% @unicul meu a .ost un ne.ericit -i un s"r"ntoc lipit-p"mntului' care a murit c"rnd
c"r!uni pentru un salariu de mi/erie nainte de &undaie% Nu datore/ nimic vec0iului re3im% Dar m-am
n"scut pe (m1rno -i mi-e ru-ine -i pentru (m1rno -i pentru sm1rnieni' pe onoarea mea% 9iclenele tale
alu/ii privind acte de tr"dare n-or s" m" sperie att de tare nct s" lin3 t"lpile celor de la &undaie% Acum'
ori mi dai ordine clare' ori lansea/"-i acu/aiile' mi-e totuna%
; (timate Ne3u"tor--e.' nu-mi pas" ctu-i de puin dac" !unicul t"u a .ost re3e pe (m1rno sau cel
mai am"rit om de pe planet"% Am apelat la .lec"reala asta ."r" noim" despre na-tere -i str"mo-i pentru a-i
dovedi c" nu m" interesea/"% Dar mi-e clar c" ai neles 3re-it spusele mele% (" revenim% E-ti sm1rnian% 4i
cuno-ti pe (tr"ini% De asemenea e-ti ne3u"tor -i' pe deasupra' unul dintre cei mai !uni% Ai .ost pe ,orell
-i-i cuno-ti pe Borellieni% Am vrea s" mer3i din nou acolo%
*alloO nu--i putu st"pni mirarea:
; Ca spion>
; Nicidecum% Ca ne3u"tor' dar atent la tot ce se ntmpl"A ai putea a.la de unde provine ener3ia lor
atomic"%%% A- vrea s"-i reamintesc' tocmai pentru c" e-ti sm1rnian' c" dou" dintre navele comerciale
disp"rute aveau ec0ipa2e sm1rniene%
; Cnd s" pornesc>
; Cnd va .i 3ata nava>
; Peste -ase /ile%
; Atunci peste -ase /ile vei porni% 9ei primi toate detaliile la amiralitate%
; &oarte !ine? Ne3u"torul se ridic"' strinse mna lui (utt -i ie-i%
(utt r"mase pe loc' r"s.irndu--i de3etele -i .recndu-le u-or unele de altele' apoi ridic" din umeri -i
p"-i n !iroul primarului%
Primarul decupla circuitul de televi/iune -i se re/em" de sp"tarul .otoliului:
; Ce p"rere ai' (utt>
; Ar putea .i un !un actor' a.irm" (utt' -i r"mase cu privirea .ix"%
$
4N ACEEA7I FI' spre sear"' n apartamentul de !urlac de la eta2ul al dou"/eci -i unulea al Cl"dirii
8ardin' aparinnd lui Gorane (utt' Pu!lis *anlio sor!ea alene vin dintr-un pa0ar%
(l"!"no3ul Pu!lis *anlio' m!"trinit nainte de vreme' ndeplinea n cadrul &undaiei dou" .uncii
importante% Era (ecretar cu a.acerile externe la ca!inetul primarului' iar pentru toi sorii externi' mai puin
pentru &undaie' era -i Primat al @isericii' &urni/or al 8ranei (.inte' *aestru al templelor -i cte altele'
toate titulaturile .iind .ormate din cuvinte cu sonorit"i menite a impresiona%
; Dar a .ost de acord' spuse *anlio' s" te lase s"-l trimii pe acel ne3u"tor% E un pas nainte%
; Cam mic' ncuviin" (utt% Nu o!inem nici un re/ultat imediat' ntrea3a a.acere repre/int" un
plan .oarte 3eneral' ntruct nu avem posi!ilitatea de a prevedea s.ir-itul% Acum l"s"m lucrurile s" se
des."-oare de la sine' spernd c" pe undeva' pe parcurs' vom 3"si -i re/olvarea%
; Adev"rat% Iar acest *alloO este un om capa!il% Dar dac" nu se va l"sa tras pe s.oar">
; E un risc pe care tre!uie s" ni-l asum"m% Dac" e un ca/ de tr"dare' nu pot .i amestecai dect
oameni competeni% Dac" nu' avem nevoie de un om capa!il s" a.le adev"rul' iar *alloO va .i precaut% Di
s-a 3olit pa0arul%
; Nu' mulumesc% Am !"ut destul%
(utt -i umplu pa0arul -i r"mase n a-teptare' l"sndu-l pe *alloO n voia 3ndurilor sale nelini-tite%
Oricare ar .i .ost aceste 3nduri' ele nu i se clari.icaser"' pentru c" Primatul ntre!" pe nea-teptate:
; (utt' la ce te 3nde-ti>
; )ite care e situaia' *anlio% Ne a.l"m n mie/ul unei cri/e (eldon%
*anlio l privi atent' apoi ntre!" domol:
; De unde -tii> A ap"rut din nou 8ari (eldon n @olta Timpului>
; Nu-i nevoie de asta' prietene% Ascult" -i 3nde-te-te !ine% De cnd Imperiul Galactic a a!andonat
Peri.eria -i ne-a l"sat de capul nostru' n-am avut niciodat" vreun adversar care s" posede ener3ie atomic"%
Acum avem' pentru prima oar"' unul% Acest aspect mi se pare interesant' c0iar dac" ar .i sin3urul% Dar nu
e% Pentru prima dat" n mai !ine de -apte/eci de ani ne con.runt"m cu o cri/" politic" intern" ma2or"% A-
ndr"/ni s" spun c" sincroni/area celor dou" cri/e' cea intern" -i cea extern"' .ace ca a.irmaia mea s" nu
poat" .i pus" la ndoial"%
*anlio l privi printre 3ene -i spuse:
; Nu-i de a2uns% Pn" acum am avut dou" cri/e (eldon -i de .iecare dat" &undaia era n pericol de
a .i exterminat"% Nu poate exista o a treia cri/" dac" pericolul acesta nu apare%
(utt nu d"du semne c"--i pierde r"!darea%
; Pericolul e aproape% Orice nepriceput poate detecta cri/a% Important pentru (tat ar .i detectarea ei
nc" n .a/" em!rionar"% Ascult"' *anlio' mer3em nainte pe drumul unei istorii plani.icate% Noi 1ti$ c"
8ari (eldon a pre3"tit posi!ilit"ile viitorului% @ti$ c" ntr-o !un" /i vom recl"di Imperiul Galactic% 7tim
c" ne vor tre!ui o mie de ani sau cam a-a ceva% 7i mai 1ti$ c" n acest interval ne vom con.runta cu
anumite cri/e% Prima cri/" a i/!ucnit la cinci/eci de ani dup" ntemeierea &undaiei -i a doua la trei/eci de
ani dup" prima% Au trecut de atunci aproape -apte/eci -i cinci de ani% E vremea' *anlio' e vremea?
*anlio se .rec" la nas' nevoind s" cread"%
; 7i i-ai ."cut planuri pentru a n.runta cri/a>
(utt ncuviin" cu o mi-care a capului%
; Iar eu' continu" *anlio' tre!uie s" 2oc un rol n aces plan%
(utt ncuviin" din nou%
; 4nainte de a .ace .a" unei amenin"ri atomice str"ine' tre!uie s" .acem cur"enie n propria
noastr" cas"% Ne3u"torii "-tia%%%
; A0a?
Primatul r"mase nm"rmurit' iar oc0ii i tr"dar" o atenie ncordat":
; A-a este% Ne3u"torii% (nt utili' dar snt prea puternici -i prea puin inui n .ru% (nt (tr"ini'
educai n a.ara reli3iei% Pe de o parte' le ncredin"m cunoa-terea' iar pe de alta' elimin"m controlul sever
asupra activit"ii lor%
; Dar dac" am putea dovedi tr"darea>
; Am putea' printr-o aciune direct"' simpl" -i e.icient"% Dar nu acesta este cel mai important lucru%
C0iar dac" printre ei n-ar exista tr"d"tori' oricum ar constitui un element de nesi3uran" n societatea
noastr"% Nu ar mai .i le3ai .a" de noi nici prin patriotism' nici prin simpl" descenden" -i nici m"car prin
credin" reli3ioas"% (u! conducerea lor lipsit" de reli3io/itate' provinciile exterioare' care nc" de pe
vremea lui 8ardin ne consider" drept Planet" (.nt"' s-ar putea desprinde de su! in.luena noastr"%
; 4nele3 toate astea' dar remediul%%%
; +emediul tre!uie 3"sit repede' pn" s" devin" acut" cri/a (eldon% +iscurile ar putea .i .oarte mari
dac" n exterior exist" arme atomice' iar n interior nstr"inare% 5(utt puse 2os pa0arul pe care-l nvrtea
ntre de3ete%6 &"r" ndoial" c" aceasta este misiunea ta%
; A mea>
; Eu n-o pot .ace% &uncia mea a .ost o!inut" prin numire -i nu prevede putere le3islativ"%
; Primarul%%%
; Imposi!il% Personalitatea lui e total ne3ativ"% Este ener3ic doar atunci cnd e s" se esc0ive/e de
responsa!ilit"i% Dar dac" se ridic" un partid independent care i-ar putea periclita reale3erea' -i-ar putea
permite s" se lase condus%
; (utt' eu nu am calit"i de politician pra3matic%
; Las" asta n seama mea% Cine -tie' *anlio>? 4nc" de pe vremea lui (alvor 8ardin' .unciile de
primat -i de primar nu au .ost niciodat" ntrupate ntr-o sin3ur" persoan"% Dar asta s-ar putea ntmpla
acum dac"-i duci misiunea la !un-s.r-it%
E
LA CAPIT)L cel"lalt al ora-ului' ntr-un decor mai ele3ant' 8o!er *alloO avea o a doua ntlnire%
4l ascultase cu r"!dare pe interlocutor' iar acum tocmai spunea precaut:
; Da' am au/it de demersurile tale pentru a o!ine o repre/entare direct" a ne3u"torilor n cadrul
Consiliului% Dar de ce tocmai eu' TOer>
Gaim TOer radia% Dinea s" reaminteasc" oricui c" el ."cuse parte din primul 3rup de (tr"ini care
primiser" o educaie laic" pe &undaie%
; 7tiu eu ce .ac' spuse el% Aminte-te-i de ntlnirea noastr" de anul trecut%
; La Convenia ne3u"torilor%
; Exact% Ai condus ntrunirea% 4n primul rnd st"teau !oii aceia cu ce.e 3roase pe care i-ai dominat
copios% 7i e-ti !ine privit -i de marea mas" a populaiei &undaiei% Ai o strlucire' sau' n orice ca/' te
!ucuri de o !un" reputaie ca aventurier' ceea ce e cam acela-i lucru%
; &oarte !ine' spuse *alloO sec% Dar de ce acum>
; Pentru c" acum ne surde -ansa% 7tii c" ministrul educaiei -i-a pre/entat demisia> 4nc" nu s-a dat
pu!licit"ii' dar se va a.la curind%
; De unde -tii tu asta>
; Ce importan" are> 5&"cu un 3est de de/3ust%6 Lucrurile stau cam a-a% Partidul Aciunii se
destram" -i noi putem s"-l a2ut"m s" piar" acum cernd' ."r" ocoli-uri' drepturi e3ale sau' mai de3ra!"'
democraie pentru ne3u"tori%
*alloO se l"s" mai comod pe scaun -i--i privi de3etele !utuc"noase%
; E0e? 4mi pare r"u
A
TOer% Plec ntr-o c"l"torie de a.aceri s"pt"mna viitoare% 9a tre!ui s" 3"se-ti
pe altcineva%
TOer l privi lun3:
; A.aceri> Ce .el de a.aceri>
; &oarte secrete% (trict-secrete' de importan" deose!it"% A.aceri de stat' s" -tii% Am avut o discuie
cu secretarul personal al primarului%
; (utt' -arpele> ntre!" Gaim TOer tul!urat% E o strata3em"% Tic"losul vrea s" scape de tine'
*alloO%%%
; (tai puin% 5*na lui *alloO l opri pe TOer care ncepuse s" 3esticule/e%6 Nu te aprinde% Dac" e
o strata3em"' ntr-o !un" /i m" voi ntoarce ca s" i-o pl"tesc% Dac" nu' -arpele t"u' (utt' ,a *uca a-a cum i
vom cnta noi% Ascult"' e iminent" o cri/" (eldon%
*alloO a-tept" ca TOer s" reacione/e' dar acesta r"mase nedumerit% 4l privea mirat%
; Ce-i aceea o cri/" (eldon>
; &ereasc"%%%? 5*alloO explod" .urios' evident .rustrat%6 Ce mama nai!ii ai nv"at cnd ai mers la
-coal"> Ce' vrei s" m" .aci s" cred c" nu -tii atta lucru>
TOer se ncrunt":
; Dac"-mi explici%%%
; 4i voi explica%
Dup" o pau/"' *alloO se concentr"' vor!ind rar -i ap"sat:
; Cnd Imperiul Galactic a nceput s" decad" la Peri.erie -i cnd mar3inile Galaxiei au revenit la
!ar!arie' scu.undndu-se ncet-ncet' 8ari (eldon -i 3rupul lui de psi0olo3i au n.iinat o colonie ;
&undaia ; aici' n mi2locul 0aosului' ast.el nct noi s" putem p"/i arta' -tiina -i te0nolo3ia -i s" .orm"m
cel de-al Doilea Imperiu%
; A' da' da%
; N-am terminat' spuse ne3u"torul cu r"ceal"% De/voltarea viitoare a &undaiei a .ost pro3ramat"
potrivit psi0oistoriei' care pe vremea aceea era .oarte avansat"' -i s-au aran2at condiiile n a-a .el nct s"
se produc" o serie de cri/e care s" ne o!li3e s" parcur3em ct mai repede drumul c"tre viitorul Imperiu%
&iecare cri/"' .iecare Cri/" Seld"n' marc0ea/" cte o epoc" a istoriei noastre% Acum ne apropiem de cea
de-a treia%
; @ineneles? spuse TOer ridicnd din umeri% Ar .i tre!uit s"-mi amintesc% Dar am terminat -coala
de atta vreme%%% cu mult naintea ta%
; A-a cred% 4n .ine' las" asta% Acum contea/" c" snt expediat' n timp ce aceast" cri/a se
conturea/" tot mai limpede% N-am de unde s" -tiu ce voi 3"si la ntoarcereA de alt.el va avea loc -i
ale3erea anual" a Consiliului%
TOer ridic" privirea:
; )rm"re-ti ceva anume>
; Nu%
; Ai planuri clare>
; Deloc%
; P"i atunci%%%
; P"i nimic% 8ardin a /is demult: <Pentru a reu-i' nu e su.icient s" ai un plan% Tre!uie s" mai -i
improvi/e/i=% Eu voi mer3e la inspiraie%
TOer d"du din cap' nencre/"tor' apoi se ridic" n picioare%
@rusc' dar pe un ton .iresc' *alloO spuse:
; Am o idee% Ce-ar .i s" mer3i cu mine> Nu mai .ace pe miratul' omule% Ai .ost comerciant nainte
de a 0ot"r c" politica este mai interesant"% Cel puia a-a am au/it%
; )nde mer3i> (pune-mi m"car atta lucru%
; (pre &alia N0assalia% Nu pot s"-i spun mai multe pn" nu vom .i n spaiu% Ce /ici>
; Dar dac" lui (utt i vine n minte s" m" in" undeva ca s" m" poat" suprave30ea>
; E puin pro!a!il% Dac" ar dori att de mult s" scape de mine' de ce n-ar .i vala!il acest lucru -i n
ca/ul t"u> Pe ln3" asta' nici un ne3u"tor nu ar pleca n spaiu dac" nu -i-ar putea ale3e ec0ipa2ul% Iau -i
eu pe cine vreau%
4n oc0ii !"trinului se o!serv" o lic"rire ciudat":
; @ine' mer3% 54i ntinse mna lui *alloO%6 9a .i prima mea c"l"torie dup" aproape trei ani%
*alloO i strnse mna:
; @un? Am pornit-o cu dreptul% Acum m" duc s" adun ec0ipa2ul% 7tii unde este situat" &ar (tar' nu>
(" vii acolo mine% La revedere%
H
,O+ELL repre/int" un .enomen o!i-nuit n istorie: repu!lica al c"rei conduc"tor posed" toate
atri!utele monar0ului a!solut' dar se nume-te alt.el% Prin urmare' se !ucur" de despotismul de ri3oare'
care nu era inut n .ru nici m"car de acele dou" in.luene moderatoare din monar0iile le3itime:
<onoarea= re3al" -i etic0eta de la Curte%
De prosperitate material" nici nu putea .i vor!a% Filele Imperiului Galactic apuseser" -i nu l"saser"
n urm" dect monumente mute -i construcii de3radate' care a!ia dac" mai aminteau de splendoarea de'
alt"dat"% In.luena &undaiei nc" nu se ."cuse simit" -i' 3raie neclintitei 0ot"riri a domnitorului'
Commdor Asper Ar3o' cu le3ile lui severe privind ne3u"torii -i cu interdicia -i mai sever" privind
misionarii' nici nu avea s" se simt" prea curind%
(paioportul era vec0i -i ntr-o stare avansat" de de3radare' iar ec0ipa2ul de pe &ar (tar constatase
acest lucru cu nepl"cere% Trnd"veala celor ce nu aveau nimic de ."cut crease o atmos.er" de lnce/eal"A
pn" -i Gaim TOer era nemulumit -i iritat n timp ce--i d"dea o pasien"%
8o!er *alloO spuse preocupat:
; @une a.aceri o s" .acem aici%
Privi apoi n t"cere prin 0u!lou% Pn" n acest moment' nu avea prea multe date despre ,orell%
C"l"toria .usese lipsit" de incidente% Escadronul de nave Borelliene care ap"ruser" !rusc pentru a
intercepta nava &ar (tar era compus din nave minuscule' relicve 3ata s" se destrame' r"m"-ie ale unei
3lorii apuse' -i din nave 3reoaie' 3reu de condus% (e meninuser" tem"toare la o distan" aprecia!il" -i
acum erau a-e/ate la .el% (olicit"rile Iui *alloO' ."cute cu o s"pt"mn" n urm"' pentru a .i primit n
audien" de c"tre 3uvernul local r"m"seser" ."r" r"spuns%
; Posi!ilit"i mari de ne3o' repet" *alloO% (e poate spune c" acesta e un teritoriu vir3in%
Gaim TOer l privi nciudat -i a/vrli c"rile de 2oc ct colo%
; Ce dracuP ai de 3nd s" .aci' *alloO> Ec0ipa2ul a nceput s" mrie' o.ierii snt n3ri2orai' iar eu
m" ntre!%%%
; Te ntre!i> Ce>
; Ce-i cu situaia asta% Ce .acem>
; A-tept"m%
TOer pu.ni nervos -i se nro-i%
; Te la-i or!it' *alloO' !ol!orosi el% 4n 2urul spaioportului snt santinele' iar deasupra ne pndesc
navele lor% Dac" au de 3nd s" ne n3roape aici de vii>?
; Puteau s-o .ac" de-acum o s"pt"mtn"%
; Poate c" a-teapt" nt"riri% Privirea lui TOer deveni t"ioas"%
*alloO se trnti pe un .otoliu%
; Da' m-am 3ndit la asta% 9e/i tu' exist" ni-te semne de ntre!are% 4n primul rnd' am a2uns aici
."r" pro!leme% Asta nu nseamn" totu-i mare lucru' pentru c" trei dintre navele noastre s-au mistuit anul
trecut ."r" urm"% Procenta2ul e redus% 4n sc0im!' num"rul navelor ec0ipate cu arme atomice este' pro!alil'
mic -i nu ndr"/nesc s" le expun" inutil pn" nu vor avea mai multe% (-ar putea' totodat"' s" nu ai!" deloc
ener3ie atomic"% Ori o au -i o in ascuns" de team" s" nu a.l"m noi% La urma-urmelor' una e s" te 2oci de-a
piraii cu nave comerciale care au la !ord armament u-or -i a2un3 aici din ntmplare' -i alta e s" te 2oci cu
un trimis acreditat al &undaiei' cnd simpla lui pre/en" poate da de neles c" &undaia a devenit
!"nuitoare% 7i dac" vei le3a asta de%%%
; (tai u-or' *alloO' stai' spuse TOer ridicnd !raele% *" su.oci cu atta vor!"rie% )nde vrei s"
a2un3i> Las" 3eneralit"ile%
; Tre!uie s" au/i 3eneralit"ile' alt.el nu vei nele3e' TOer% 7i ei' -i noi a-tept"m% 8a!ar n-au ce
c"ut"m noi aici' iar noi nu -tim ce posed" ei% Po/iia mea e mai vulnera!il" deoarece eu snt numai unul'
iar ei snt o lume ntrea3"' posednd' pro!a!il' arme atomice% Nu-mi pot permite s"-mi expun punctele
sla!e% @ineneles c" e periculos% @ineneles c" s-ar putea s" ne .ac" una cu p"mntul% Dar ce altceva
putem .ace>
; Nu -tiu%%% 8ei' ce se ntmpl" acolo>
*alloO ridic" oc0ii nelini-tit -i acord" receptorul% Ecranul se lumin"' apoi ap"ru c0ipul !r"/dat de
riduri al ser3entului de cart%
; 9or!e-te' ser3ent?
; 9" ro3 s" m" iertai' domnule' spuse ser3entul% Oamenii mei au permis intrarea unui misionar al
&undaiei%
; )nui ce> ."cu *alloO livid%
; )nui misionar' domnule% Are nevoie de spitali/are' domnule%%%
; Dup" isprava asta' vor avea mai muli nevoie de spitali/are' ser3ent% Ordon"-le oamenilor s"
treac" imediat la posturile de lupt"%
Camera comun" a ec0ipa2ului era aproape pustie% Cinci minute dap" primirea ordinului' c0iar -i cei
din tura li!er" -i reluaser" posturile de lupt"% 9ite/a era marea virtute n re3iunile !ntuite de anar0ie ale
spaiului interstelar de la Peri.erie -i ec0ipa2ul unei nave comerciale excela' mai nti de toate' prin
rapiditate%
*alloO intr" calm -i l m"sur" din cap pn"-n picioare pe misionar% Privirea i alunec" apoi spre
locotenentul Tinter' care se .oi nelini-tit' -i spre silueta m"t"0"loas" a ser3entului de cart Demen' al c"rui
c0ip era inexpresiv%
Ne3u"torul--e. se ntoarse c"tre TOer' se opri n3ndurat -i-i spuse:
; TOer' c0eam"' te ro3' toi o.ierii aici ."r" /arv" mare ; mai puin coordonatorii -i piloii% +estul
r"mn la posturile lor pn" la noi ordine%
*alloO desc0ise cu piciorul u-ile de la du-uri' privi n spatele !arului' trase draperiile pe 0u!lourile
3roase% P"r"si nc"perea cteva /eci de secunde -i' cnd se ntoarse' .luiera nep"s"tor%
Oamenii intrar" unul cte unul% )ltimul intr" TOer -i nc0ise u-a%
; 4n primul rnd' ntre!" *alloO rar' dnd 3reutate cuvintelor' cine i-a permis acestui om s" intre
."r" s" primeasc" ordin din partea mea>
(er3entul de cart ."cu un pas nainte -i privirile tuturora se ndreptar" spre el%
; 9" ro3 s" m" iertai' domnule' nu mi-a .ost clar% A .ost ca o nele3ere reciproc"% A- putea spune
c" p"rea unul de-ai no-tri' -i str"inii de colo%%%
*alloO l ntrerupse cu duritate:
; 4i nele3 sentimentele' ser3ent% Oamenii ace-tia erau su! comanda ta>
; Da' domnule%
; Cnd termin"m' vor .i consemnai n ca!inele lor pentru o s"pt"mn"% Iar tu e1ti eli!erat din
serviciul de pa/" pe aceea-i perioad"% (-a neles>
C0ipul ser3entului nu tres"ri' doar umerii i se pleo-tir"% +"spunse crispat:
; Am neles' domnule%
; Poi pleca% Treci la postul t"u%
)-a se nc0ise n urma ser3entului -i i/!ucni scandalul%
; Ce rost are pedeapsa' *alloO> interveni TOer% 7tii doar c" localnicii i ucid pe misionarii
capturai%
; O aciune care ncalc" ordinele pe care le-am dat este condamna!il" n sine' oricare ar .i
motivele care ncearc" s-o 2usti.ice% Ordinul a .ost ca nimeni s" nu p"r"seasc" nava -i nimeni s" nu intre
."r" apro!area mea%
Locotenentul TOer murmur" nemulumit:
; 7apte /ile de lnce/eal"% Nu se poate menine disciplina n .elul "sta%
; Eu !"t' spuse *allov 3lacial% Disciplina n condiii ideale nu nseamn" nimic% Ea tre!uie s"
existe n .aa morii' alt.el nu .ace doi !ani% )nde este misionarul> Aducei-l aici%
Ne3u"torul se a-e/" n timp ce omul m!r"cat n purpuriu .u condus cu 3ri2" n nc"pere%
; Cum te nume-ti' reverendule>
; I%%%> (ilueta n straie purpurii ."cu civa pa-i spre *alloO' corpul r"sucindu-i-se ri3id de parc"
n-ar .i avut nc0eieturi% Oc0ii lar3 desc0i-i priveau n 3ol' iar pe tmpl" se vedeau urme de lovituri% Nu
scoase nici o vor!" -i nici nu ."cu vreo mi-care%
; Numele t"u' (.inia ta%
*isionarul tres"ri -i parc" se tre/i la via"% 4ntinse !raele n .a" ntr-un 3est de m!r"i-are:
; &iule' copiii mei% &ie ca (piritul Galactic s" v" apere cu !raul s"u%
TOer ."cu un pas n .a"' cu oc0ii ume/i de emoie -i' cu o vocea pierit"' spuse:
; Omul e !olnav% (" stea n pat% *alloO' trimite pe cineva s"-l n3ri2easc"% E 3rav r"nit%%
*alloO l mpinse cu !raul napoi%
; Nu te amesteca' TOer' alt.el te dau a.ar"% Care i-e numele' (.inia ta>
*isionarul mpreun" minile ntr-o ru3":
; Dac" sntei oameni luminai' salvai-m" de p"3ni% 54ncepu s" vor!easc" repede' pe ner"su.late%6
(alvai-m" de !rute -i de necurai care m" 0"ituiesc -i care vor m0ni (piritul Galactic cu p"catele lor%
(nt Gord Parma' de pe lumile anacreoniene% Educat pe &undaie' copiii mei% (nt Preot al (piritului' iniiat
n toate misterele -i am venit aici c0emat de o voce l"untric"% 5G.i%6 Am su.erit n 30earele acestor
neluminai% Dac" sntei Copii ai (piritului' n numele acelui (pirit' ap"rai-m" de ei%
O voce interveni' n timp ce sirena de alarm" ncepuse s" vuiasc" metalic:
; )nit"i inamice reperate? (olicit"m instruciuni?
Toi ntoarser" oc0ii spre di.u/or%
*alloO n2ur" cu ciud"% Ap"s" pe un !uton -i url":
; *eninei inamicul su! o!servaie? Asta-i tot? 7i nc0ise%
(e ndrept" spre draperiile 3roase' le trase puin la o parte -i privi a.ar" mo0ort%
)nit"i inamice? Cteva mii de oameni' o mulime de Borellieni veneau n valuri% )mpluser"
spaioportul de la un cap"t la cel"lalt' iar n lumina rece -i violent" a torelor de ma3ne/iu i v"/u pe cei
din primele rnduri apropiindu-se%
; Tinter? 5Ne3u"torul nu se ntoarse' dar se simea ncordarea lui%6 Pre3"te-te di.u/orul exterior -i
ve/i ce vor% 4ntrea!"-i dac" au vreun repre/entant al le3ii cu ei% (" nu .aci promisiuni -i mai ales s" nu
amenini' alt.el te omor cu mna mea%
Tinter se ntoarse -i plec"%
*alloO simi o mn" 3rea pe um"r -i o mpinse deoparte% Era TOer% Cu o voce -uier"toare -i
.urioas" i -opti lui *alloO:
; *alloO' tre!uie s"-l salve/i pe omul acesta% Alt.el ne pierdem onoarea -i orice decen"% E un om
al &undaiei -i' la urma-urmei' e !re"t. ("l!aticii "-tia de a.ar"%%% *" au/i>
; Te aud' TOer' r"spunse *alloO t"ios% Am -i altceva de ."cut dect s" ap"r misionari% 9oi .ace ce
vreau -i' pentru numele lui (eldon' dac" vei ncerca s" m" opre-ti' i iau capul% Nu te amesteca n
tre!urile mele' TOer' c" va .i vai -i amar de tine%
(e ntoarse -i se ndrept" spre preot:
; Tu? Preas.inte Parma? 7tiai c"' potrivit Conveniei' nici un misionar al &undaiei nu are voie s"
intre pe teritoriul Borellian>
*isionarul spuse tremurnd:
; *er3 ntr-acolo unde m" ndeamn" (piritul' .iule% Dac" p"3nii re.u/" lumina' nu e oare acesta
un semn c" au nevoie de ea>
; N-ai r"spuns la ntre!area mea' Preas.inte% Pre/ena ta aici ncalc" att le3ea ,orellului ct -i pe
cea a &undaiei% Potrivit le3ii' nu te pot ap"ra%
*isionarul ridic" minile ru3"tor% )imirea i disp"ruse de pe c0ip%
(e au/i .uncionnd sistemul de comunicare cu exteriorul -i vuietul' cnd mai puternic' cnd mai
domolit al mulimii' ca r"spuns la ceea ce se comunica de pe nav"% Tumultul l ."cu pe misionar s"
priveasc" n 2ur cu oc0i speriai' ca de s"l!"ticiune ncolit"%
; 4i au/i> De ce-mi vor!e-ti despre le3e' o le3e ."cut" de oameni> Exist" le3i deasupra oamenilor%
Nu a spus oare (piritul Galactic: <Nu tre!uie s" r"mi nep"s"tor la durerea aproapelui=> 7i n-a spus tot el:
<Cum te pori cu cel umil -i lipsit de ap"rare' tot a-a se vor purta -i alii cu tine=>? Nu avei tunuri> Nu
avei o nav"> 7i nu e oare &undaia cea care v" ap"r" pe toi> 7i oare nu (piritul de deasupra voastr" e cel
care conduce ntre3ul )nivers> (e opri ca s"--i tra3" su.letul%
7i atunci vuietul di.u/oarelor de a.ar" ncet"' iar locotenentul Tinter reveni .oarte tul!urat%
; 9or!e-te? spuse *alloO precipitat%
; Domnule' l cer pe Gord Parma%
; Dac" nu>
; Ne amenin" n tot .elul% E 3reu s" nele3% (nt att de muli -i parc" au nne!unit cu toii% Cineva
de a.ar" a.irm" c" e 3uvernatorul districtual -i are mputerniciri poliiene-ti' dar e .oarte limpede c" nu
vor!e-te doar n numele lui%
; 4n numele lui sau nu' spuse *alloO ridicnd din umeri' el repre/int" le3ea% (pune-le c"' dac"
acest 3uvernator' sau poliist' sau orice ar .i' se apropie sin3ur de nav"' poate s"-l ia pe (.inia sa Gord
Parma%
Ficnd acestea' scoase arma -i ad"u3":
; Nu vreau s" -tiu ce e aceea insu!ordonare% N-am avut ca/uri de acest .el pe nava mea% Dar dac"
e cineva care crede c"-mi poate da lecii' i administre/ eu nti un antidot%
(e r"suci -i se opri cu arma ndreptat" spre TOer% C0ipul !"trinului ne3u"tor -i sc0im!" tr"s"turile%
Descle-t" pumnii' dar respira nc" precipitat -i n"rile i .rem"tau de .urie%
Tinter plec" -i peste cteva minute o siluet" de-irat" -i pl"pnd" se desprinse din mulime% (e
apropie ncet -i -ov"itor' plin" de team"% D"du s" se ntoarc" de dou" ori -i tot de attea ori amenin"rile
vi/i!ile ale monstrului cu mii de capete l ndemnar" s" nainte/e%
; 4n re3ul"' spuse *alloO' -i ."cu un 3est cu de/inte3ratorul pe care nu-l pusese nc" n toc% Grun
-i )psur' luai-l?
*isionarul ncepu s" se v"ic"reasc"% +idic" minile n sus' de3etele epene mpunser" spre cer' iar
mneca lar3" i lunec" n 2os' l"snd s" se vad" !raele su!iri -i !r"/date de vine% O scurt" explo/ie de
lumin" se aprinse -i se stinse ntr-o clip"% *alloO clipi -i ."cu din nou un 3est dispreuitor%
9ocea misionarului se de/l"nui n timp ce se /!"tea s" scape din strnsoarea celor doi:
; @lestemat .ie tr"d"torul care--i p"r"se-te aproapele n .aa r"ului -i a morii% (urde s" r"mn"
urec0ile care nu vor s" aud" plnsul celui nea2utorat% (" or!easc" oc0ii care nu vor s" vad" nevinov"ia%
(crum s" se .ac" su.letul care tr"ie-te n ntuneric%%%
TPOer -i inu minile la urec0i ca s" nu mai aud"% *alloO -i puse arma n toc%
; *er3ei la locurile voastre' spuse el pe un ton calm -i 0ot"rt% *eninei alerta nc" -ase ore dup"
ce mulimea se va mpr"-tia% Du!lai pa/a patru/eci -i opt de ore dup" aceea% Atunci vei primi -i noi
instruciuni% TOer' vino cu mine?
*erser" n ca!ina personal" a lui *alloO% *alloO ."cu un semn c"tre un scaun -i TOer se a-e/"%
(ilueta lui impun"toare p"rea pr"!u-it"% *allov l privi sardonic%
; TOer' spuse el' m-ai de/am"3it% Cei trei ani petrecui n lumea politic" te-au cam ."cut s" uii
o!iceiurile de ne3u"tor% Te ro3 s" ii minte' poi .i democrat pe &undaie' dar numai tirania poate .ace ca
nava mea s" .uncione/e a-a cum vreau eu% Niciodat" n-a .ost nevoie s" scot arma pentru a impune
disciplina -i n-a- .i ."cut-o nici acum dac" i-ai .i v"/ut de trea!"% TOer' nu ai o calitate o.icial"' -i te a.li
aici la invitaia mea% 4i voi o.eri toate onorurile' dar n particular% Totu-i' de a/i nainte' n pre/ena
o.ierilor -i a oamenilor mei' eu voi .i <domnule=' -i nu <*alloO%= 7i cnd voi da un ordin' s" sari s"-l
ndepline-ti mai iute dect ultimul dintre recrui' dac" vrei s"-i .ie !ine' alt.el te pun n c"tu-e -i te trimit
imediat la munca de 2os% Ai neles>
Liderul de partid n30ii n sec% +"spunse posomorit:
; (cu/ele mele?
; (e apro!"% @atem palma>
De3etele Iui TOer disp"rur" n palma uria-" a lui *alloO% TOer continu":
; Am avut -i eu motivele mele% Nu-i u-or s" trimii la moarte si3ur" un om% Guvernatorul "la sau
ce nai!a era' care a!ia se inea pe picioare' nu-l poate salva% Asta-i crim"%
; N-aveam ce .ace% Dar' /"u' incidentul "sta nu mi-a mirosit a !ine% N-ai avut aceea-i impresie>
; Ce impresie>
; (paioportul e plasat n mi2locul unei re3iuni aproape pustii% Dar deodat" scap" un misionar% De
unde> 7i vine aici% Coinciden"> (e adun" o mulime uria-"% De unde> Cel mai apropiat ora- tre!uie s" .ie
la distan" de cel puin o sut" de mile% Iar ei sosesc n 2um"tate de or"% Cum asta>
; Cum> repet" TOer%
; P"i s" presupunem c" misionarul a .ost adus aici -i eli!erat ca momeal"% Amicul nostru' Parma'
era tare de/orientat% Nu p"rea a .i n toate minile%
; Tortur"' murmur" TOer cu am"r"ciune%
; Da% Dar poate ideea era s" ne determine s" acion"m n spirit cavaleresc' ap"rndu-l or!e-te%
Pre/ena lui aici ncalc" le3ile din ,orell -i cele de pe &undaie% Dac" re.u/am s"-l predau' asta se putea
considera drept un act de r"/!oi mpotriva ,orellului' iar &undaia n-ar .i avut dreptul le3al de a ne
a!ra.
; Asta mi se pare cam .orat%
Di.u/orul scoase cteva p"c"nituri' mpiedicndu-l pe *alloO s" r"spund":
; Domnule' s-a primit o comunicare o.icial"%
; Trimite-o aici imediat?
Cilindrul lucitor sosi' anunat de un declic% *alloO l desc0ise -i-l scutur" ca s" scoat" .oaia
impre3nat" cu ar3int% O .rec" admirativ ntre de3ete -i spuse:
; Teleportat" direct din Capital"% Antetul Commdorului%
Citi coninutul dintr-o privire -i i/!ucni n rs:
; Deci ideea mea era .orat"' nu-i a-a>
4i arunc" mesa2ul lui TOer -i ad"u3":
; La 2um"tate de or" de la napoierea misionarului' primim o invitaie .oarte politicoas" pentru a
ne !ucura de au3usta pre/en" a Commdorului dup" -apte /ile de a-teptare% Cred c" am luat examenul%
J
CO**DO+ A(PE+ era' prin autoproclamare' un om ales de popor% C0el' avnd p"r doar la cea.a'
-i acela atrnndu-i moale pn" pe umeri' cu o c"ma-" care ar .i tre!uit dat" de mult la sp"lat' Commdor
Asper .on."ia%
; Nu e vor!a de ostentaie' ne3u"tor *alloO' spuse el% Nu e nici un spectacol ie.tin% 4n persoana
mea poi vedea pe primul cet"ean al (tatului% Asta nseamn" Commdor' -i e sin3urul titlu pe care-l posed%
P"rea deose!it de ncntat%
; De .apt' consider asta drept una dintre cele mai puternice le3"turi ntre ,orell -i naiunea ta%
4nele3 c" -i poporul t"u se !ucur" de acela-i statut de repu!lic"%
; Exact' Commdor' r"spunse *alloO cu 3ravitate' enumernd n sinea sa excepiile' -i acesta e un
ar3ument care' dup" p"rerea mea' pledea/" n .avoarea continu"rii relaiilor de pace -i prietenie dintre
3uvernele noastre%
; Pace? Da? 5@ar!a sur" -i rar" a Commdorului .l.i n ritmul 3rimaselor de pe c0ipul lui%6 Nu cred
c" mai exist" cineva n a.ar" de mine n toat" Peri.eria c"ruia s"-i .ie att de dra3 idealul de pace% Pot s"
spun cu toat" convin3erea c" de cnd am urmat ilustrului meu tat" la conducerea tre!urilor (tatului'
domnia p"cii n-a .ost nici m"car o dat" nc"lcat"% Poate c" n-ar tre!ui s" spun asta' dar am .ost in.ormat
c" poporul meu sau' mai !ine-/is' concet"enii mei m" cunosc drept Asper cel Preaiu!it%
Oc0ii lui *alloO /"!ovir" asupra 3r"dinii !ine n3ri2ite% Pro!a!il c" !"r!aii nali' cu arme de o
.orm" ciudat"' dar .oarte amenin"toare' pe care le purtau la centur"' st"teau la pnd" prin cotloane
ascunse' ca o m"sur" de precauie% Ar .i .ost n .irea lucrurilor% 4ns" /idurile nalte' nt"rite cu 3rin/i de
oel' care ncon2urau palatul .useser" ridicate recent' 2udecnd dup" aspect' -i nu se prea potriveau cu titlul
de Preaiu!it Asper%
; Este o adev"rat" !ine.acere c" tre!uie s" discut cu dumneavoastr"' Commdore' spuse el%
Despoii -i monar0ii din lumile nvecinate care nu se !ucur" de o administraie luminat" nu au calit"ile
care s"-i .ac" demni de numele de conduc"tori mult-iu!ii%
; De exemplu> Era o not" de precauie n vocea Commdorului%
; De exemplu' 3ri2a pentru interesele imediate ale popoarelor lor% Dumneavoastr"' ns"' le-ai
nele3e -i respecta%
Commdorul mer3ea ncet -i calm' cu privirea n p"mnt' atent la pietri-ul de pe alee% 4-i .reca
minile pe care le inea la spate%
*alloO continu" cu o voce mieroas":
; Pn" acum' comerul dintre naiunile noastre a su.erit din cau/a restriciilor impuse ne3u"torilor
no-tri de c"tre 3uvernul dumneavoastr"% (nt convins c" v" este limpede c" un comer nen3r"dit%%%
; Comer li!er? ."cu Commdorul%
; Da' comer li!er% 7tii c" ar .i .ost !ene.ic pentru am!ele p"ri% Exist" lucruri de care
dumneavoastr" avei nevoie' -i altele de care avem noi nevoie% Doar prin sc0im!uri se poate prospera%
)nui conduc"tor luminat ca dumneavoastr"' unui prieten al poporului ; a- putea /ice c0iar unui "$ din
popor ; nu e nevoie s" i se in" o cuvntare pe aceast" tem"% Nu voi aduce vreo atin3ere inteli3enei
dumneavoastr" o.erindu-v" vor!e mari%
; Adev"rat% Am constatat -i eu% Dar ce-ai .ace> 59ocea lui aducea cu un sc0el"l"it pln3"re%6
Oamenii vo-tri au .ost ntotdeauna .oarte nele3"tori% Eu ncura2e/ ideea c" tre!uie s" .acem ct mai
multe sc0im!uri comerciale' dar nu n condiiile impuse de voi% Nu snt st"pn unic aici% 59ocea i crescu
n intensitate%6 Eu snt doar servitorul opiniei pu!lice% Poporul meu nu va dori s" ai!" relaii comerciale cu
o naiune care s"-i aduc" str"lucirea auriu-staco2ie%
*alloO se ndrept" de spate%
; O reli3ie o!li3atorie>
; A-a a .ost dintotdeauna% (nt si3ur c"-i aminte-ti ca/ul AsBone' de acum dou"/eci de ani% 4nti li
s-au vndut cteva dintre m"r.urile voastre -i apoi oamenii vo-tri au cerut li!ertate deplin" pentru e.ort
misionar n scopul ca m"r.urile s" .ie .olosite corect% Ast.el' au .ost create Templele de ("n"tate% Apoi au
.ost n.iinate -coli reli3ioaseA drepturi la autonomie pentru toi slu2itorii reli3iei' -i cu ce re/ultat> AsBone
este acum mem!r" component" a sistemului &undaiei' iar *arele (t"pn nu poate a.irma cu mna pe
inim" c" 0ainele de pe el i aparin% Nu? Asta nu? Demnitatea unui popor nu ar putea suporta a-a ceva%
; Nu su3ere/ nici unul din lucrurile la care v" re.erii' interveni *alloO%
; Nu>
; Nu% Eu snt Ne3u"tor--e.% +eli3ia $ea este !anul% *isticismul -i .ormulele ma3ice ale
misionarilor m" irit" -i m" !ucur c" re.u/ai s" le acceptai% (ntei exact a-a cum m" a-teptam%
Commdorul i/!ucni ntr-un 0o0ot de rs strident -i convulsiv:
; &rumos spus? &undaia ar .i tre!uit s" trimit" mai demult un om ca tine%
4-i puse o mn" pe um"rul musculos al ne3u"torului%
; Dar ai l"sat lucrurile la 2um"tate% *i-ai spus ce nu m" pa-te% (pune-mi acum ce m" pa-te%
; Commdor' sntei n pericol de a .i mpov"rat de !o3"ii ne!"nuite%
; F"u> .on."i el% Dar ce-a- putea .ace cu !o3"iile> Adev"rata !o3"ie este dra3ostea poporului' -i
pe aceasta o am%
; Le putei avea pe amndou"' pentru c" e posi!il s" strn3i aurul cu o mn" -i dove/ile de dra3oste
cu cealalt"%
; Ei' tinere' acesta ar .i un .enomen interesant% 7i cum ar tre!ui s" ncep>
; 4n multe .eluri% Numai c" e 3reu de ales% (" vedem% P"i' de exemplu' cu articole de lux% O!iectul
acesta%%%
*alloO scoase ncet dintr-un !u/unar interior un lan metalic' plat -i -le.uit%
; Acesta' de exemplu%
; Ce este>
; Tre!uie s" .ac o demonstraie% Putei c0ema o .at"> Orice .emeie tn"r"% 7i ar mai tre!ui o
o3lind" mare%
; 8mm? (" mer3em atunci n"untru%
Commdorul -i numea locuina cas"% Populaia o numea' ."r" ndoial"' palat% 4n oc0ii p"trun/"tori ai
lui *alloO' ea seam"na mai de3ra!" cu o .ort"rea"% Era construit" pe o n"lime ce domina ntre3ul ora-
-i ar0itectura ei tr"da intenii de.ensive% <Exact .elul de locuin" pentru Asper cel mult-iu!it=' 3ndi
*alloO' acru%
4n .aa lor se a.la o tn"r"% &"cu o plec"ciune adnc" n .aa Commdorului care spuse:
; Aceasta este una dintre .iicele Commdorei% E potrivit">
; Per.ect%
Commdorul urm"ri cu atenie cum *alloO prinse lanul n 2urul taliei .etei -i ."cu un pas napoi%
Commdorul .on."i:
; Da% Asta-i tot>
; 9rei s" tra3ei perdeaua> Tn"r" doamn"' e un !uton exact ln3" ncuietoare% 9rei s"-l mi-ti puin
n sus' te ro3> 8ai' nu-i nici un pericol%
&ata ."cu ce i se spuseA tres"ri' -i privi minile' apoi r"mase cu 3ura c"scat"%
; Oo?
De la !ru n sus era sc"ldat" ntr-o luminiscen" nu prea puternic" de culori sc0im!"toare care se
adunau deasupra capului ntr-o coroni" plpitoare de .oc lic0id% Era ca -i cum cineva ar .i smuls aurora
!oreal" de pe cer -i ar .i trans.ormat-o ntr-o mantie%
&ata ."cu civa pa-i pn" la o3lind" -i r"mase .ascinat"%
; Po.tim' ia -i asta% *alloO i ntinse un colier .ormat din pietricele nu prea atr"3"toare% Pune-l la
3t%
&ata ."cu ntocmai -i pietricelele' intrnd n cmpul luminiscent' devenir" .iecare cte o .lac"r"
2uc"u-"' care str"lucea n purpuriu -i auriu%
; Cum i se pare> o ntre!" *alloO%
&at" nu r"spunse' dar se vedea ncntarea din oc0ii ei% Commdorul ."cu un semn -i' cu p"rere de r"u'
ea ap"s" pe !uton' iar minunata aur" pieri% &ata se ndep"rt" puternic impresionat"%
; (nt ale dumneavoastr"' Commdore' spuse *alloO' pentru Commdora% 9" ro3 s" le considerai
un nensemnat cadou din partea &undaiei%
; *da%
Commdorul ntoarse centura -i colierul pe o parte -i pe alta de parc" le-ar .i cnt"rit%
; Cum se .ace>
*alloO ridic" din umeri%
; Asta-i o ntre!are pentru speciali-ti% Dar .uncionea/" ."r"' v" ro3 s" reinei' #r a2utor din
partea preoilor%
; Ei' la urma-urmelor' nu-s dect /or/oane pentru .emei% Ce-a- putea .ace cu ele> De unde ies
!anii>
; Or3ani/ai !aluri' recepii' !anc0ete sau alte asemenea petreceri>
; A' si3ur?
; 9" dai seama ct ar .i n stare s" pl"teasc" .emeile pentru a-a ceva> Cel puin /ece mii de
credite%
Commdorul p"ru lovit n cre-tetul capului%
; A0a?
; 7i pentru c" !ateria de alimentare a acestui articol nu re/ist" mai mult de -ase luni' va ap"rea
nevoia de a o nlocui .recvent% Putem vinde ct de multe dorii pentru ec0ivalentul a o mie de credite n
.ier prelucrat% Dumneavoastr" vei avea un pro.it de nou" sute la sut"%
Commdorul se trase de !ar!" -i p"ru adncit n calcule m"ree%
; Cerule? Ce se vor mai !ate pe ele .emeile% 9oi menine o.erta sc"/ut" si le voi l"sa s" licite/e%
@ineneles c" nu se cade s" -tie c" eu' personal%%%
*alloO spuse:
; 9" putem explica modul de lucru al unei corporaii-.antom"' dac" dorii% *ai apoi' putei primi
toat" 3ama de produse de u/ 3ospod"resc% Avem so!e pliante care pot .r"3e/i n dou" minute pn" -i
carnea cea mai aoas"% Avem cuite care nu tre!uie ascuite niciodat"% Putem o.eri ec0ivalentul unei
sp"l"torii complete care poate .i strns" -i depo/itat" ntr-un coli-or -i care .uncionea/" complet
automat% Ca s" nu mai vor!esc de ma-ini de sp"lat vase% De -ter3"toare de pardoseli' de mo!ilier'
precipitatoare de pra.' mo!ilier de tot .elul' avem tot ce dorii% Gndii-v" cum va cre-te popularitatea
dumneavoastr" dac le punei la dispo/iia pu!licului% Gndii-v" la volumul mare de' ""%%% de !unuri
lume-ti' dac" ele vor constitui un monopol al 3uvernului' cu un pro.it de nou" sute la sut"% 4n oc0ii lor'
toate vor valora enorm -i nu va .i nevoie s" -tie ct pl"tii du$nea,"astr pentru ele% 7i' v" ro3 s" reinei'
nici unul dintre aceste articole nu necesit" suprave30erea preoeasc"% Toat" lumea va .i .ericit"%
; 4n a.ar" de tine% Ce-i iese %ie din a.acerea asta>
; Exact ceea ce prime-te .iecare ne3u"tor potrivit le3ilor &undaiei% Eu -i oamenii mei primim
2um"tate din pro.iturile ce se vor o!ine% Numai s" putei cump"ra tot ce v" putem noi o.eri' -i amndoi o
vom duce .oarte !ine% &"arte 2ine.
Commdorul era cuprins de 3nduri de m"rire%
; 7i n ce spuneai c" vrei plata> 4n .ier>
; Da' .ier' c"r!une -i !auxit"% De asemenea' tutun' piper' ma3ne/iu' lemn de esen" tare% Produse
pe care le-avei din !el-u3%
; (un" atr"3"tor%
; A-a socot -i eu% A' -i mai e ceva ce pot o.eri' Commdore% 9-a- putea reutila ntreprinderile%
; Da> Cum vine asta>
; P"i' de exemplu' turn"toriile de oel% Am tot .elul de dispo/itive care ar putea .ace minuni
reducnd ast.el costurile de producie la unu la sut" din ct snt acum% Totodat" ai putea reduce preurile la
2um"tate -i ai ncasa pro.ituri 3rase de la !ene.iciari% Ascultai-m"' v-a- putea ar"ta mai exact ceea ce
spun dac" mi-ai permite o demonstraie% Avei o turn"torie n ora-> Nu-mi tre!uie mult timp%
; (-ar putea aran2a' ne3u"tor *alloO% 4ns" mine' mine% 9rei s" iei masa cu mine ast"-sear">
; Dar oamenii mei%%% ncepu *alloO%
; (" vin" -i ei' spuse Cor0mdorul' ntr-un acces de 3enero/itate% O ntlnire amical"' sim!olic"
pentru relaiile dintre naiunile noastre% Ne va o.eri prile2ul de a continua discuiile% )n sin3ur lucru ns"
; -i c0ipul i deveni 0ot"rit ;' nu vreau discuii despre reli3ie% (" nu-i nc0ipui c" asta va .i o porti" de
intrare pentru misionari%
; Commdore' spuse *alloO' cu o min" serioas"' v" dau cuvntul meu c" reli3ia mi-ar reduce
serios pro.iturile%
; Atunci ne-am neles% 9ei .i escortat napoi pe nav"%
6
CO**DO+A era cu mult mai tn"r" dect soul ei% Avea un c0ip sp"l"cit' cu tr"s"turi reci' -i un p"r
ne3ru pe care-l purta strns lipit de cap' l"sat pe spate%
9ocea i era spart" -i cert"rea"%
; Ai terminat' dra3ul meu so' milostiv -i no!il% 8/iar ai terminat> (per c" pot intra n 3r"din"
acum%
; N-am vreme pentru scenele tale' dra3a mea Licia' spuse Commdorul !la2in% Tn"rul va veni s" ia
masa cu noi ast"-sear" -i poi vor!i cu el dup" po.ta inimii' !a c0iar s" te amu/i ascultnd ceea ce voi avea
de spus% 9a tre!ui s" pre3"tim o nc"pere -i pentru oamenii lui% (" dea cerul s" .ie ct mai puini?
; &oarte pro!a!il' vor mnca precum porcii' cte o pulp" .iecare' -i vor !ea vin cu !"rdaca% Iar tu
vei pln3e dou" /ile -i dou" nopi cnd vei calcula c0eltuielile%
; Ei' nu' de data asta' nu% 7i n ciuda p"rerii tale' cina tre!uie s" .ie ct mai !o3at" -i 3eneroas"%
; A0a' nele3% 54l privi cu dispre6% E-ti .oarte prietenos cu !ar!arii "-tia% Pro!a!il c" de aceea nu
mi s-a permis s" particip la discuia voastr"% Poate c" n su.letul t"u uscat pl"nuie-ti ceva mpotriva tat"lui
meu%
; Nici vor!" de a-a ceva%
; Ai vrea s" te -i cred' nu> Dac" a existat vreodat" o .emeie care s" .ie sacri.icat" printr-o c"s"torie
lipsit" de orice pl"ceri de dra3ul politicii' atunci eu snt aceea% A- .i putut ale3e un !"r!at adev"rat de pe
drumurile -i de prin noroaiele lumii mele%
; 8ai' lini-te-te-te' doamna mea% ("-i spun ceva% Poate vei avea parte de ntoarcerea pe lumea ta%
7i ca s" p"stre/ ca amintire acea p"rticic" din tine pe care o cunosc cel mai !ine' a- putea ca mai nti s"-i
tai lim!a% 7i' spuse el !"l"!"nindu--i capul ntr-o parte -i-n alta ;' calculnd e.ectul vor!elor' ca un ultim
retu-' care s" te .ac" -i mai .rumoas"' i-a- t"ia urec0ile -i vr.ul nasului%
; N-o s" ndr"/ne-ti a-a ceva' cine spurcat? Tat"l meu i va trans.orma naiunea n pra. meteoric%
Dac" m" 3ndesc mai !ine' ar putea s-o .ac" oricum' dac" i-a- spune c" pori tratative cu !ar!arii "-tia%
; 8mm% 8ai' nu-i nevoie de amenin"ri% Ai toat" li!ertatea de a-l iscodi n seara asta% Dar pn"
atunci' doamn"' ine-i lim!a aia prea slo!od"%
; Pentru c"-mi coman/i tu>
; Po.tim' ia asta atunci' -i potole-te-te?
4i puse centura n 2urul taliei -i colierul la 3lt% Ap"s" !utonul -i ."cu un pas nd"r"t%
Commdora r"mase ."r" 3rai -i ntinse minile n .a"% Apoi pip"i colierul cu de3ete u-oare -i r"mase
cu 3ura c"scat"%
Commdorul -i .rec" minile plin de ncntare -i spuse:
; Poi s" le pori ast"-sear" ; -i o s"-i mai dau -i altele% Iar acu$ lini-te-te-te%
Commdora se potoli%
K
GAI* TNE+ nu--i 3"sea locul -i se muta de pe un picior pe altul% (puse:
; Ce te .ace s" must"ce-ti acolo>
8o!er *alloO se tre/i din 3nduri%
; *ust"ceam> N-am vrut%
; Tre!uie c" s-a ntmplat ceva ieri ; vreau s" /ic' ceva n plus .a" de osp"% 7i dintr-o dat"'
.oarte convins: *alloO' avem neca/uri' nu>
; Neca/uri> Nu% Dimpotriv"% De .apt' m" a.lu n situaia de a m" pr"!u-i cu toat" puterea printr-o
u-" care e ntredesc0is"% 9om p"trunde prea u-or n turn"toria asta de oel%
; @"nuie-ti c" e o curs">
; Ei' pentru numele lui (eldon' nu .i melodramatic? *alloO -i potoli ner"!darea -i ad"u3":
Numai c" accesul acesta prea lesnicios m" .ace s" cred c" nu e nimic de v"/ut acolo%
; Ener3ie atomic"' da> 3ndi TOer cu voce tare% Ascult"-m"% Nu v"d nici o dovad" c" ar exista aici'
pe ,orell' o economie !a/at" pe ener3ie nuclear"% 7i ar .i cam 3reu s" masc0e/i toate semnele e.ectelor
pe care o te0nolo3ie precum cea atomic" le-ar avea asupra mediului%
; Nu e vala!il ce spui' TOer' dac" aceasta este a!ia la nceputuri -i este aplicat" doar la o economie
destinat" produciei de r"/!oi% Ai putea s-o 3"se-ti numai n -antiere navale -i n turn"torii de oel%
; Deci' dac" nu 3"sim nimic%%%
; Atunci n-o au ; sau n-o arat"% D"m cu !anul ori lucr"m cu supo/iii%
TOer cl"tin" din cap%
; A- .i vrut s" mer3 cu tine ieri%
; 7i eu a- .i dorit' spuse *alloO cu r"ceal"% N-am nimic mpotriva unui spri2in moral% Din
ne.ericire' Commdorul a sta!ilit condiiile ntlnirii' nu eu% )ite' ve0iculul acela de a.ar" s-ar p"rea c" este
ma-ina re3al" care ne va duce la turn"torie% Ai luat 2uc"riile>
; Pe toate%
L
T)+NITO+IA era mare -i impre3nat" cu un miros de putre/iciune pe care oricte reparaii
super.iciale nu l-ar .i putut nl"tura% Acum' cnd primea neo!i-nuita vi/it" a Commdorului -i a curii sale'
era pustie -i domnea n ea o lini-te ne.ireasc"%
*alloO ridicase .oaia de ta!l" de oel pe cei doi supori aproape ."r" e.ort% Luase instrumentul
o.erit de TOer -i l inea strns de minerul m!r"cat n piele' corpul lui a.lndu-se nc" n 0usa de plum!%
; Instrumentul acesta' spuse el' este la .el de periculos ca -i un .ier"str"u%
7i' n timp ce vor!ea' plim!" a2uta2ul cu .ant" de-a lun3ul .oii de oel' iar cele dou" p"ri c"/ur" pe
dat" la p"mnt%
Cei pre/eni avur" o tres"rire de spaim" -i *alloO i/!ucni n rs% +idic" una dintre cele dou"
2um"t"i -i o puse pe 3enunc0i:
; Putei re3la lun3imea de t"iere cu o preci/ie de o sutime de inci -i o .oaie de ta!l" de doi inci
3rosime va .i t"iat" la .el de u-or% Dac" avei 3rosimea exact"' putei pune oelul pe o mas" de lemn -i-l
t"iai ."r" ca m"car s" /3riai lemnul%
La .iecare cteva cuvinte' .oar.ec" atomic" se mi-ca Ai cte o !ucat" de oel c"dea la p"mnt%
; Ori avei un plan% 9re2i s" reducei 3rosimea unei .oi de oel' s" nete/ii unele asperit"i' s"
eliminai coro/iunea> Privii?
&olii su!iri -i transparente n lun3ime de -ase' opt' apoi de doispre/ece inci /!urar" din cealalt"
2um"tate%
; (au dac" vrei s" dai 3"uri' .olosii acela-i principiu%
De acum se strseser" n 2urul lui% Putea .i un spectacol de prestidi3itaie' de vr"2itorie' sau de
revist"' trans.ormat n arta promov"rii vn/"rilor% Commdor Asper strn3ea ntre de3ete .-ii de oel% 4nali
.uncionari o.iciali ai 3uvernului se ridicau pe vr.uri ca s" vad" peste umerii celor din .aa lor -i -u-oteau
ntre ei' n timp ce *alloO d"dea 3"uri per.ect rotunde ntr-o plac" de oel 3roas" de un inci doar la o
u-oar" atin3ere a per.oratorului s"u atomic%
; 4nc" o demonstraie% Aducei-mi dou" !uc"i de eava' v" ro3%
4n emoia 3eneral" -i uitarea de sine' un -am!elan s"ri prea supus -i aduse dou" evi' mn2indu-se pe
mini ca un /ilier% *alloO le puse n picioare -i le t"ie capetele dintr-o sin3ur" mi-care a instrumentului'
iar apoi uni evile' t"ietur" peste t"ietur"%
Noile capete' c0iar dac" aveau nere3ularit"i de ordinul micronilor' .ormau acum' dup" unire' o
sin3ur" eava? Dintr-o sin3ur" mi-care%
Apoi *alloO ridic" privirea spre pu!licul s"u' d"du s" spun" ceva' se !l!i -i se opri% (imea n
piept o emoie puternic" -i un nod rece -i dureros i se cui!"ri n stomac%
4n a3itaia 3eneral"' mem!rii 3"r/ii personale a Commdorului -i ."cuser" loc n primul rnd -i
*alloO .u ndea2uns de aproape pentru a vedea' pentru prima oar"' armele lor u-oare n cele mai mici
detalii%
Erau atomice? Nu nc"pea nici o ndoial"A o arm" cu proiectil acionat prin explo/ie nu putea s" ai!"
o asemenea eav"% Dar nu acesta era elementul cel mai -ocant% Nicidecum%
Pe paturile armelor erau 3ravate adnc' cu litere de aur puin roase' Nava--i-(oarele?
Acela-i semn cu Nava--i-(oarele .usese 3ravat -i pe .iecare dintre volumele mari ale Enciclopediei
ori3inale pe care &undaia o ncepuse -i nu o s.r-ise nc"% Acela1i se$n' Na,a)1i)S"arele' $!"d"2ise
stindardul I$!eriului Galactic de)a lun-ul $ileniil"r.
4n timp ce 3ndurile i .u3eau n alt" parte' *alloO vor!i:
; Testai eava asta? E dintr-o !ucat"% Nu e per.ect"' !ineneles' c"ci lipirea nu tre!uie ."cut"
manual%
Nu mai erau necesare -i alte scamatorii% +eu-ise% Terminase% O!inuse ceea ce dorise% N-avea dect
un 3nd% Glo!ul auriu cu ra/ele stili/ate -i silueta n .orm" de i3ar" de .oi erau acum o nav" spaial"%
Nava--i-(oarele Imperiului?
Imperiul? Cuvintele i ardeau n minte% Trecuse un secol -i 2um"tate' iar Imperiul nc" exista undeva
spre centrul Galaxiei% 7i se extindea din nou spre Peri.erie%
*alloO /m!i?
T
NA9A &A+ (TA+ plutea de dou" /ile n spaiu' cnd 8o!er *alloO l convoc" pe locotenentul-
ma2or DraOt n ca!ina sa -i-i nmn" un plic' o rol" de micro.ilm -i un s.eroid ar3intiu%
; Locotenente' peste o or" vei deveni c"pitan n exerciiu al navei &ar (tar pn" la ntoarcerea mea'
sau pentru totdeauna%
DraOt d"du s" se ridice n picioare' dar *alloO i ."cu un semn autoritar s" r"mn" pe scaun%
; Taci -i ascult"% Plicul conine situarea exact" a planetei c"tre care tre!uie s" te ndrepi% Acolo m"
vei a-tepta dou" luni% Dac"' nainte de mplinirea celor dou" luni' te 3"se-te &undaia' micro.ilmul
repre/int" raportul meu privind aceast" c"l"torie% Dac"' totu-i ; -i vocea i deveni sum!r" ;' nu m"
ntorc la cap"tul celor dou" luni -i navele &undaiei nu te 3"sesc' te ndrepi spre planeta Terminus -i
nmne/i Capsula Temporal"' precum -i raportul% 4nele3i>
; Am neles' domnule%
; 4i ordon ca nici tu' nici vreunul dintre mem!rii ec0ipa2ului s" nu ampli.icai' n nici un .el'
raportul meu%
; 7i dac" sntem ntre!ai' domnule>
; 4n acest ca/' nu -tii nimic%
; Am neles' domnule%
4ntrevederea se s.r-i -i' cinci/eci de minute mai tr/iu' o nav" de salvare se desprinse de pe nava
&ar (tar%
l#
ON)* @A++ era !"trn' prea !"trn ca s" se mai team" de ceva% De cnd cu ultimele tul!ur"ri'
locuise sin3ur la mar3inea t"rmului' cu puinele c"ri pe care le putuse salva dintre ruine% Nu avea a se
teme c" va pierde ceva' cu att mai puin viaa lui am"rt"' a-a c" l primi pe intrus ."r" s" se clinteasc"%
; )-a era desc0is"' explic" necunoscutul%
9or!ise precis -i direct' iar @arr nu putu s" nu o!serve arma u-oar" din oel cu re.lexe al!"strii pe
care o purta la -old% 4n semintunericul din c"m"rua sa' @arr v"/u str"lucirea palid" a scutului de .or"
nve-mntndu-l pe !"r!at%
(puse o!osit:
; N-are nici un rost s-o in nc0is"% Dorii ceva de la mine>
; Da% 5Necunoscutul r"mase n picioare n mi2locul camerei% Avea o statur" impun"toare%6 Casa ta
este sin3ura pe care am 3"sit-o n mpre2urimi%
; E cam pustiu locul' apro!" @arr' dar exist" un ora- spre est% 4i pot ar"ta drumul%
; Numai puin% Pot s" m" a-e/>
; Dac" te ine scaunul' r"spunse !"trnul cu 3ravitate% 7i scaunele aveau o vrst" respecta!il"%
+elicve ale unei tinerei mai luminoase%
Necunoscutul spuse:
; *" numesc 8o!er *alloO% 9in dintr-o provincie ndep"rtat"%
; Lim!a te-a tr"dat de mult% Eu snt Onum @arr de (iOenna ; pe vremuri patrician al Imperiului%
; Atunci aici este (iOenna% Am avut doar ni-te 0"ri vec0i dup" ca2e m-am orientat%
; Cu si3uran" c" snt vec0i dac" po/iia stelelor este 3re-it"%
@arr r"mase nemi-cat' iar privirea celuilalt deveni vis"toare% O!serv" c" scutul de .or" atomic"
disp"ruse -i recunoscu imediat c" aceast" persoan" nu mai p"rea impresionant" pentru str"ini sau pentru
du-manii s"i%
; Casa mi-e s"r"c"cioas" -i re/ervele nensemnate' spuse @arr% Putem mp"ri tot ce am dac"
stomacul t"u poate di3era pine nea3r" -i porum! uscat%
*alloO cl"tin" din cap%
; Nu' am mncat -i nu pot /"!ovi% 9reau s" -tiu cum pot a2un3e la centrul de 3uvern"mnt%
; Asta e u-or' -i cu toate c" snt s"rac nu dau nimic de la mine% 9rei s" spui' capitala planetei sau a
(ectorului Imperial>
Tn"rul ntre!" nedumerit:
; Nu corespund> Nu e aici (iOenna>
@"trnul patrician ncuviin" printr-o mi-care a capului' apoi spuse:
; @a da' (iOenna% Dar (iOenna nu mai este capitala (ectorului Normannic% Te-a tras pe s.oar"
0arta aceea vec0e% (tatele nu--i sc0im!" po/iia nici dup" secole' ns" 3raniele politice snt mai .luide%
; P"cat% *ai !ine-/is' mare p"cat% Noua capital" e departe>
; Pe Ors0a II% La dou"/eci de parseci dep"rtare% O s" 3"se-ti pe 0art"% Ce vec0ime are>
; O sut" cinci/eci de ani%
; E att de vec0e> 5@"trnul suspin"%6 *ulte s-au ntmplat de atunci% Cuno-ti evenimentele>
*alloO d"du ncet din cap%
@arr spuse:
; E-ti norocos% A .ost o vreme cumplit" pentru provincii' n a.ar" doar de perioada n care a domnit
(tannel 9I' iar el a murit acum cinci/eci de ani% De atunci s-au inut lan' cnd re!eliuni -i ruin"' cnd
ruin" -i revolte%
@arr se ntre!" dac" nu cumva devenise prea vor!"re% 9iaa era plicticoas" -i sin3uratic"' -i rareori
avea prile2ul de a discuta cu cineva%
*alloO ntre!" repe/it:
; +uin"> Dup" cte spui s-ar p"rea c" provincia este s"rac"%
; La scar" a!solut"' pro!a!il c" nu% +esursele .i/ice a dou"/eci -i cinci de planete mari nu se
epui/ea/" att de repede% Totu-i' n comparaie cu !un"starea din secolul trecut' ne-am scu.undat de tot -i
nu se vede vreun semn de m!un"t"ire a situaieiA nici vor!" nc" de a-a ceva% Dar de ce te interesea/" att
de mult pro!lemele astea' tinere> E-ti .oarte alert -i oc0ii-i str"lucesc?
Ne3u"torul .u ct pe ce s" ro-easc"' pentru c" oc0ii stin-i ai !"trnului p"reau s"-l s.redeleasc" pn"
n str".unduri' ."cndu-l s" /m!easc" la ceea ce vedeau' cnd spuse:
; Ascult"% (nt ne3u"tor undeva la mar3inea Galaxiei% Am 3"sit ni-te 0"ri vec0i -i am pornit s"
descop"r noi piee% E normal s" .iu a.ectat a.lnd de s"r"cia provinciilor% Nu poi c-ti3a !ani ntr-o lume
dect dac" exist" !ani de c-ti3at% Acum' spune-mi' unde-i (iOenna' de exemplu>
@"trinul se aplec" puin n .a":
; Nu pot s"-i spun% 7i ce i-am spus e de a2uns' pro!a!il% Dar c0iar e1ti ne3u"tor> (emeni mai
de3ra!" cu un r"/!oinic% Dii tot timpul mna pre3"tit" s" n-.ace arma -i mai v"d -i o cicatrice pe o!ra/ul
t"u%
*alloO ridic" seme capul:
; &iecare -i .ace le3ea lui acolo de unde vine% Luptele -i cicatricile .ac parte din pro.itul
ne3u"torului% Lupta e util" doar dac" ies ceva !ani' n cele din urm"' dar dac" o!in !anii -i ."r" lupt"' cu
att mai !ine% 4ntre!area e: 3"sesc eu aici !ani de a2uns ca s" merite s" m" !at> Dup" cte nele3' snt
destule motive s" ias" o nc"ierare%
; Destule' ncuviin" @arr% Te poi nrola n armata lui Niscard' sau n ce-a mai r"mas din ea' pe
(telele +o-ii% Totu-i nu -tiu dac" poi numi r"/!oi sau piraterie ceea ce .ac ei% 4i poi o.eri serviciile
actualului nostru vicere3e ; a2uns vicere3e 3raie asasinatului' 2a.ului' pustiirii -i 3raie cuvntului unui
Imp"rat-copil care a .ost de mult asasinat%
; Nu prea vor!e-ti .rumos despre vicere3e' patriciene @arr' spuse *alloO% Dac" snt unul dintre
spionii lui>
; 7i ce dac" ai .i> /ise @arr cu am"r"ciune% Ce-mi poi lua> &"cu un 3est cu mna desc"rnat" c"tre
interiorul s"r"c"cios al casei d"r"p"nate%
; 9iaa?
; 9iaa m" va p"r"si n curnd% 7i a-a am tr"it cu cinci ani mai mult dect ar .i tre!uit% Dar nu e-ti
unul dintre oamenii vicere3elui% Dac-ai .i' pro!a!il c" instinctul de conservare m-ar ndemna s"-mi in
3ura%
; De unde -tii>
@"trinul pu.ni n rs%
; E-ti cam !"nuitor% 8ai' parie/ c" te 3nde-ti c" ncerc s" te determin s" vor!e-ti de r"u 3uvernul%
Nu' politica nu mai e de mine%
; Nu mai e> (e poate ntmpla a-a ceva> Cuvintele pe care le-ai .olosit pentru a-l descrie pe
vicere3e oare ce-au .ost> Asasinat' 2a. -i altele% Nu sunau deloc o!iectiv% A-a c" nu-mi spune c" politica
nu mai e de tine%
@"trnul ridic" din umeri%
; Amintirile r"nesc atunci cnd n"v"lesc dintr-o dat"% Ascult"? Ascult" -i 2udec" sin3ur? Cnd
(iOenna era capitala provinciei' eu eram patrician -i mem!ru al (enatului provincial% &amilia mea avea
r"d"cini adnci -i era respectat"% )nul dintre str"!unicii mei .usese%%% A' nu' s" l"s"m asta% Gloria trecut"
nu ine de .oame%
; Dup" cte nele3' spuse *alloO' a avut loc un r"/!oi civil sau o revoluie%
C0ipul lui @arr se ntunec"%
; +"/!oaiele civile snt cronice n vremurile astea de pier/anie' dar (iOenna s-a inut deoparte%
(u! conducerea lui (tannel 9I' aproape -i redo!ndise prosperitatea de odinioar"' ns" i-au succedat
mp"rai nevolnici' -i mp"rai nevolnici nseamn" vicere3i puternici% )ltimul nostru vicere3e' acela-i
Niscard' ale c"rui 0oarde se 0r"nesc nc" din comerul dintre (telele +o-ii' intea' nici mai mult nici mai
puin' dect Purpura Imperial"% Nici m"car nu era primul care intea att de sus' c0iar dac" ar .i reu-it% Dar
a dat 3re-% Pentru c" atunci cnd nava-amiral a 4mp"ratului s-a apropiat de provincie n .runtea unei .lote'
(iOenna s-a r"sculat mpotriva re!elului ei vicere3e% T"cu ntristat%
*alloO -i d"du seama c" st"tea ncordat pe mar3inea scaunului -i se controla s" nu alunece 2os%
; Te ro3 s" continui' domnule?
; *ulumesc' spuse @arr cu o voce o!osit"% &rumos din partea ta c"-i cni n strun" unui !"trn% (-
au r"sculat' sau mai de3ra!" ne)a$ rsculat' pentru c" -i eu am .ost unul dintre liderii mai mici% Niscard
a p"r"sit (iOenna cu puin timp naintea noastr"' iar planeta cu provincia ei au .ost o.erite pe tav"
amiralului' mpreun" cu toate dove/ile de loialitate .a" de 4mp"rat% Nu -tiu de ce toate astea% Poate c" ne-
am simit loiali .a" de sim!olul' dac" nu .a" de persoana 4mp"ratului ; un copilandru crud -i nemilos%
Pro!a!il c" ne temeam de ororile unui asediu%
; 7i> l ndemn" *alloO cu precauie%
; 7i ; veni r"spunsul sum!ru ; asta nu l-a mulumit pe amiral% 9oia s" se mp"une/e cu 3loria
de a cuceri o provincie nesupus"' iar oamenii lui doreau s" prade tot ce se putea% A-a c"' n timp ce
poporul era nc" adunat n ora-ele mari' ovaionndu-i pe 4mp"rat -i pe amiralul s"u' el a ocupat toate
centrele militare -i apoi a ordonat ca populaia s" .ie m"cel"rit" cu !om!e atomice%
; (u! ce pretext>
; (u! pretextul c" poporul se r"sculase mpotriva vicere3elui' unsul 4mp"ratului% Iar amiralul a
devenit noul vicere3e' dup" o lun" de masacre' 2a.uri -i teroare% Am avut -ase .ii% Cinci au murit n di.erite
.eluri% Am avut o .iic"% S!er' pentru !inele ei' c" a murit -i ea% Eu am sc"pat cu via" pentru c" eram
!"trin% *-am aciuit aici' prea !"trn ca s"-i mai provoc vreo 3ri2" vicere3elui% 54-i plec" ndurerat capul%6
Nu mi-au l"sat nimic deoarece contri!uisem la i/3onirea unui 3uvernator re!el -i-l lipsisem de 3lorie pe
amiral%
*alloO r"mase t"cut n a-teptare%
; 7i ce s-a ntmplat cu cel de-al -aselea .iu al t"u> ntre!" el' cu voce -optit"%
@arr /m!i cu r"ceal"%
; E n via"' pentru c" s-a nrolat ca soldat n armata amiralului% (u! nume de mprumut% E tunar n
.lota personal" a acestuia% A' nu' i-am citit privirea% Nu e un .iu nedemn% *" vi/itea/" cnd poate -i-mi
mai las" cte ceva de mncare% *" ine n via"% 4ntr-o !un" /i' vicere3ele nostru cel m"re -i mpov"rat de
3lorie se va t"v"li n "rn"' iar .iul meu va .i c"l"ul lui%
; 7i spui asta unui necunoscut> 4i pui .iul n pericol de moarte>
; @a nu% 4l a2ut ."cndu-i un nou du-man% 7i de-a- .i prieten cu vicere3ele a-a cum i snt du-man'
l-a- s."tui s" pun" nav" ln3" nav" n spaiu pn" la mar3inea Galaxiei%
; Nu snt nave acolo>
; Ai v"/ut tu vreuna> Te-a mpiedicat vreo nav" de pa/" s" p"trun/i pn" aici> Cu .oarte puine
nave -i cu provinciile vecine m"cinate de intri3i -i ine3alit"i' nici una nu poate .i .olosit" pentru ap"rarea
sorilor !ar!ari din exterior% Pn" la sosirea ta nu ne-a ameninat niciodat" vreun pericol dinspre mar3inea
destr"mat" a Galaxiei%
; Eu> Eu repre/int un pericol>
; 9or mai veni -i alii dup" tine%
*alloO cl"tin" din cap%
; Nu te prea nele3%
; Ascult"? Te-am cunoscut de cum ai intrat% Pose/i un scut de .or" care te ncon2ur" ; l aveai
cnd ai intrat aici' spuse !"trnul pe un ton n.ier!ntat%
; Da' l aveam' con.irm" *alloO' dup" cteva momente de e/itare%
; @un% A .ost o sc"pare' dar nu i-ai dat seama% *" pricep la unele lucruri% 4n vremurile astea de
dec"dere nu mai e la mod" s" .ii soldat% Evenimentele se succed cu iueala .ul3erului -i cel care nu e n
stare s" se opun" valului cu arma n mn" este m"turat' a-a cum s-a ntmplat cu mine% Numai c" eu am
.ost savant -i -tiu c" n ntrea3a istorie a atomismului nu a .ost inventat vreodat" un scut porta!il de .or"%
Avem -i noi scuturi de .or" ; centrale uria-e -i 3reoaie care pot prote2a un ora- ntre3 sau c0iar o nav"'
dar nu un om%
; A-a> t"cu *alloO' u3uindu--i !u/ele% 7i la ce conclu/ie ai a2uns>
; Prin spaiu au parvenit tot .elul de istorisiri% Ele c"l"toresc pe diverse c"i -i snt mereu
trans.ormate' cu .iecare parsec pe care-l parcur3% Dar cnd eram tn"r mi amintesc c" a sosit o nav" nu
prea mare cu oameni ciudai care nu cuno-teau o!iceiurile noastre -i nu puteau spune de unde veneau%
9or!eau despre ni-te vr"2itori de la mar3inea GalaxieiA vr"2itori care str"luceau n ntuneric' care /!urau
prin aer -i pe care nici o arm" nu-i putea v"t"ma% Noi rdeam% Am rs -i eu atunci% )itasem ntmplarea
asta pn" ast"/i% 4ns" tu r"spnde-ti o lumin" n ntuneric -i nu cred c" arma mea' dac" a- avea una' i-ar
putea .ace vreun r"u% (pune-mi' poi /!ura>
*alloO r"spunse calm:
; Nu pot a-a ceva%
@arr /m!i%
; *" mulumesc cu r"spunsul acesta' /ise el% Nu-mi cercete/ oaspeii% Dar dac" exist" vr"2itori'
dac" tu e-ti unul dintre ei' s-ar putea ca ntr-o !un" /i s" soseasc" muli dintre ace-tia ori dintre ai t"i%
Cred c" asta ar prinde !ine% Avem nevoie de sn3e tn"r% 5*urmur" ceva pentru sine' apoi continu" rar%6
Dar lucrurile evoluea/" -i mpotriva .irii' iar noul nostru vicere3e visea/" precum Niscard%
; 9rea -i el coroana de 4mp"rat>
@arr cl"tin" din cap n semn de ncuviinare%
; &iul meu a.l" tot .elul de ve-ti% &iind n antura2ul vicere3elui' aude ."r" s" vrea tot .elul de istorii%
Iar el mi le poveste-te -i mie% Noul nostru vicere3e n-ar re.u/a coroana dac" i-ar .i o.erit"' dar -i
p"strea/" -i o porti" de salvare% (e spune c"' dac" d" 3re- n aspiraiile lui imperiale' pl"nuie-te s"
cl"deasc" un nou Imperiu n re3iunea situat" dincolo de civili/aiile !ar!are% (e mai spune' dar eu nu !a3
mna n .oc pentru asta' c" a c"s"torit-o de2a pe una dintre .iice cu un re3e m"runt de undeva din Peri.eria
necercetat" nc"%
; Dac" ar .i s" dai cre/are tuturor pove-tilor%%%
; A-a e% *ai snt -i altele% Eu snt !"trn -i !i3ui vrute -i nevrute% Totu-i' ce p"rere ai> Oc0ii
!"trni -i s.redelitori l cercetar" ntre!"tor%
Ne3u"torul r"mase pe 3nduri:
; N-am nimic de /is' dar a- vrea s" te ntre! ceva% 7tiu c" (iOenna posed" ener3ie atomic"% 9reau
s" spun' au 3eneratoare intacte n pre/ent ori au .ost distruse n cursul recentelor tul!ur"ri>
; Distruse> Nu% Dac" ar .i atins" vreo central" atomic"' .ie ea ct de mic"' ntrea3a planet" ar s"ri
n aer% (nt de nenlocuit -i asi3ur" toat" ener3ia -i puterea .lotei% Avem cele mai mari -i mai !une centrale
din p"rile acestea' cu excepia planetei Trantor' spuse el cu mndrie%
; 7i n ca/ c" a- vrea s" v"d aceste 3eneratoare' ce ar tre!ui s" .ac mai nti>
; Nimic? r"spunse @arr 0ot"rit% Nu te-ai putea apropia de nici unul dintre centrele militare ."r" s"
.ii mpu-cat pe loc% Nimeni n-ar putea .ace asta% (iOenna este nc" lipsit" de drepturi civile%
; 9rei s" spui c" toate centralele nucleare se a.l" su! control militar>
; Nu% *ai snt centralele mici' or"-ene-ti' cele care .urni/ea/" ener3ie pentru nc"l/ire -i pentru
iluminatul casnic' pentru acionarea unor ve0icule -i a-a mai departe% Dar e acela-i lucru% (nt controlate
de te0nicieni%
; Cine snt ace-tia>
; )n 3rup speciali/at care suprave30ea/" centralele atomice% Onoarea aceasta se transmite
ereditar' cei tineri .iind educai -i pre3"tii pro.esional ca ucenici% )n sever sim al datoriei' al cinstei -i
altele% 4n centrale nu pot intra dect te0nicieni%
; 4nele3%
; Nu pot s" spun' totu-i' c" nu au existat ca/uri de mituire% 4n vremurile acestea n care am avut
nou" mp"rai n cinci/eci de ani' dintre care -apte au .ost asasinai' n care orice c"pitan de nav" nu
visea/" dect u/urparea unui vicere3e -i orice vicere3e nu inte-te dect u/urparea Imperiului' presupun c"
pn" -i te0nicienii pot c"dea prad" !anului% Numai c" ar tre!ui cam muli !ani' iar eu nu am deloc% Ai tu
cumva>
; @ani> Nu% Dar mita nseamn" totdeauna !ani>
; Dar ce altceva' cnd poi cump"ra totul cu !ani>
; (nt destule lucruri care nu pot .i pl"tite cu !ani% 7i-acum dac"-mi vei spune ncotro e cel mai
apropiat ora- care s" ai!" o central" nuclear" -i cum s" a2un3 acolo' i voi .i recunosc"tor%
; A-teapt"? 5@arr ntinse minile .irave%6 Ce-i cu 3ra!a asta> Ai venit la mine' iar eu nu te ntre!
nimic% 4n ora-' unde toi locuitorii snt considerai nc" re!eli' vei .i oprit de primul soldat sau pa/nic
imediat ce le va a2un3e la urec0e accentul t"u sau vor vedea cum e-ti m!r"cat%
(e ridic" -i' dintr-un col de dulap uitat' i aduse un carneel%
; )ite pa-aportul meu ; e .als% Cu el m-am salvat%
I-l puse n palm" lui *alloO -i-i ndoi de3etele peste el%
; (emnalmentele nu corespund' dar' dac" invente/i ceva' s-ar putea s" ai noroc s" nu se uite prea
atent la el%
; Dar tu> +"mi ."r" nici un act%
@"trnul exilat ridic" nep"s"tor din umeri%
; 7i ce-i cu asta> A' s" .ii mai precaut? Dine-i 3ura? Accentul t"u e n.ior"tor' exprimarea ciudat"'
-i din cnd n cnd i scap" ni-te ar0aisme n"ucitoare% Cu ct vei vor!i mai puin' cu att vei atra3e mai
puin atenia asupra ta% 7i-acum s"-i spun cum s" a2un3i n ora-%%%
Cinci minute mai tr/iu' *alloO era pe drum%
4nainte de a se ndep"rta' ntoarse totu-i capul o sin3ur" dat"' o clip" doar' spre casa !"trnului
politician% 7i cnd Onum @arr p"-i n mica lui 3r"din"' a doua /i dis-de-diminea"' 3"si o cutie la
picioarele sale% Coninea provi/ii' provi/ii concentrate' cum pot .i ntlnite pe nave' ciudate ca 3ust -i ca
reet"% Erau !une' ns"' -i inur" mult" vreme%
MM
TE8NICIAN)L era un !"r!at m"runel' iar pielea' parc" plesnind pe c0ipul lui durduliu' str"lucea
umed% *ai avea doar cteva smocuri de p"r pe cea."' iar easta i era ro/alie -i str"lucitoare% Purta inele
3roase -i 3rele pe de3ete' 0ainele-i miroseau a par.um -i' dintre oamenii pe care i v"/use *alloO pn" n
momentul acela' p"rea a .i primul care nu ar"ta .l"mnd%
Te0nicianul -i u3uie !u/ele cu dispre:
; 8ai' omule' mai repede% *" a-teapt" lucruri de mare importan"% Pari a .i str"in%%% (e uit" cu
atenie la m!r"c"mintea lui *alloO' care nu sem"na deloc cu costumaia de pe (iOenna -i oc0ii i
devenir" !"nuitori%
; Nu snt din /ona asta' /ise *alloO calm' dar nu cred c" v" interesea/" asta prea mult% Am avut
onoarea s" v" trimit ieri un mic dar%%%
Te0nicianul strm!" din nas:
; L-am primit% O 2uc"rioar" interesant"% (-ar putea s-o .olosesc atunci cnd se va ivi oca/ia%
; *ai am -i alte daruri interesante% Care snt ceva mai mult dect 2uc"rioare%
; Daa> 59ocea i /"!ovi asupra ultimelor sunete%6 4ntrev"d de2a cum va decur3e discuia noastr"'
pentru c" mi s-a mai ntmplat% 9rei s"-mi o.eri nimicuri' .leacuri% Cteva credite' o mantie' pro!a!il' ori
ni-te !i2uterii de calitate ndoielnic"A ceva care' n micimea su.letului t"u' i nc0ipui c" ar .i su.icient
pentru a corupe un te0nician% 54-i mpinse !u/a in.erioar" nainte -i rn2i !"t"ios%6 7i mai -tiu -i ce vrei n
sc0im!% Au mai .ost -i alii care au avut idei la .el de de-tepte% 9rei s" .ii adoptat de clanul nostru% 9rei s"
.ii iniiat n tainele ener3iei atomice -i s" nvei s" n3ri2e-ti instalaiile% 9oi' cini de pe (iOenna' v"
nc0ipuii c"' .iind pedepsii /i de /i pentru revolta voastr" ; -i pro!a!il c" te dai drept str"in tocmai
pentru a te pune la ad"post ;' vei putea sc"pa de ceea ce meritai' atr"3nd asupra voastr" privile3iile -i
protecia !reslei te0nicienilor%
*alloO ar .i vrut s" spun" ceva' dar te0nicianul se de/l"nuise -i ncepu s" r"cneasc":
; 7i acum s" dispari nainte de a te reclama Protectorului ora-ului% Cre/i c" voi tr"da ncrederea ce
mi s-a acordat> Tr"d"torii siOenne/i' predecesorii mei' poate c" ar .i ."cut-o? Dar ai de-a .ace cu alt .el de
oameni acum% Pe cinstea mea' m" ntre! ce m" mpiedic" s" te strn3 de 3t pe dat"%
*alloO /m!i n sinea sa% (e vedea de la o po-t" c" toat" vor!"ria aceasta era .als" att prin ton ct -i
prin coninut' ast.el c" indi3narea plin" de demnitate se trans.ormase ntr-o .ars" neinspirat"%
Ne3u"torul arunc" o privire amu/at" la minile 3r"sulii care .useser" desemnate ca posi!ili c"l"i -i
/ise:
; 4nelepciunea voastr"' v" n-elai din trei motive% 4n primul rnd' nu snt omul vicere3elui -i n-am
venit s" v" pun la ncercare loialitatea% 4n al doilea rnd' darul meu este ceva ce nici 4mp"ratul n toat"
splendoarea sa nu are -i nici nu va avea vreodat"% 4n al treilea rnd' ceea ce doresc n sc0im! e ceva
nensemnatA un nimic' mai puin dect nimic%
; Asta s-o cre/i tu? 5Te0nicianul deveni sarcastic%6 8ai' /i' care este darul imperial pe care puterea
ta /eiasc" dore-te s" mi-l o.ere>
*alloO se ridic" mpin3ndu--i deoparte scaunul%
; A-tept de trei /ile ca s" v" v"d' 4nelepciunea voastr"' dar demonstraia mea va dura doar trei
secunde% Dac" scoatei de/inte3ratorul al c"rui pat l v"d .oarte aproape de mna dumneavoastr"%%%
; 7i>
; 7i tra3ei n mine' v-a- .i .oarte ndatorat%
; 6"#ti$C
; Dac" voi .i ucis' vei putea declara poliiei c" am ncercat s" v" mituiesc pentru a tr"da secretele
@reslei% &apta dumneavoastr" va .i ncununat" de laude% Dac" nu voi muri' v" dau scutul%
A!ia acum te0nicianul -i d"du seama de lumina al!" plpitoare care 2uca n 2urul trupului
vi/itatorului s"u' care p"rea pudrat cu pra. de perle% +idic" arma' oc0i privind cruci- cu oc0ii plini de
uimire -i suspiciune' -i ap"s" pe contact%
*oleculele de aer surprinse de de/l"nuirea atomic" se destr"mar" n ioni str"lucitori' marcnd linia
su!ire -i or!itoare care-l i/!i pe *alloO n piept -i se dispers"%
4n timp ce expresia senin" de pe c0ipul lui *alloO nu se sc0im!" ctu-i de puin' .orele atomice
care se n"pustiser" spre el se autodevorar" la impactul cu acea iluminare .ra3il" -i perlat" -i .ur" respinse'
disp"rnd n aer%
Arma te0nicianului se pr"v"li pe podea cu un /3omot surd%
; 4mp"ratul are cmp de .or" personal> ntre!" *alloO% Du$nea,"astr putei avea unul%
; E-ti te0nician> !l!i omul%
; Nu%
; Atunci de unde ai asta>
; Ce v" pas"> ."cu *alloO' rece -i dispreuitor% O vrei> 5L"s" s" cad" pe !irou un lan su!ire cu
mici protu!erane6% Asta e%
Te0nicianul l n-.ac" -i l nvrti ntre de3ete%
; E complet>
; Complet%
; De unde porne-te alimentarea>
*alloO puse un de3et pe protu!erana cea mai mare' mat" n carcasa ei plum!urie%
Te0nicianul ridic" privirea' iar c0ipul i era con3estionat%
; Domnule' snt te0nician la treapta maxim"% Am .ost dou"/eci de ani controlor -i am studiat su!
ndrumarea marelui @ler la )niversitatea din Trantor% Dac" ai ndr"/neala s"-mi spui mie c" un container
de m"rimea unei%%% unei nuci conine un 3enerator atomic' la nai!a' te duc n .aa Protectorului imediat%
; Atunci explicai-l sin3ur dac" sntei n stare% Eu susin c" e complet%
Culoarea din o!ra2ii te0nicianului disp"ru treptat n timp ce--i puse lanul n 2urul taliei -i' urmnd
3estul lui *alloO' ap"s" pe !utonul de activare% Lumina care l nv"lui str"lucea sla!% +idic" arma' apoi
-ov"i% Cu mi-c"ri lente' re3l" .ora armei la minimum' ast.el nct s" nu-i poat" provoca arsuri%
7i apoi ap"s" convulsiv declan-atorul' iar .ocul atomic i/!ucni c"tre mna lui ."r" s"-i .ac" nici cel
mai mic r"u%
(e r"suci -i ndrept" arma spre *alloO%
; 7i dac" tra3 acum n tine -i-mi p"stre/ scutul>
; 4ncercai? /ise *alloO% Credei c" v-am dat sin3ura mea mostr"> Era -i el nv"luit de lumina
impenetra!il"%
Te0nicianul c0icoti nervos% D"du drumul armei s" cad" pe !irou%
; 7i care este acel ceva nensemnat pe care-l vrei n sc0im!>
; 9reau s" v"d 3eneratoarele%
; (per c" nele3i c" acest lucru este inter/is% Ar nsemna expul/area amndurora n spaiu%%%
; Nu vreau s" le atin3 ori s" am de-a .ace cu ele% 9reau doar s" le ,d. Dac" nu' avei scutul' dar eu
mai am -i alte 2uc"rii% De exemplu' o arm" special ."cut" pentru a penetra scutul acela%
; *da' ."cu te0nicianul -i evit" s"-l priveasc" pe *alloO% 8ai cu mine%
l$
CA(A TE8NICIAN)L)I era o cl"dire cu dou" eta2e' a-e/at" n apropierea unei construcii uria-e'
n .orm" de cu!' care domina centrul ora-ului% *alloO trecu de la o cl"dire la cealalt" printr-un pasa2
su!teran -i se tre/i n atmos.era t"cut" -i va3 o/oni.icat" a centralei atomice%
9reme de cincispre/ece minute -i urm" 30idul ."r" s" scoat" o vor!"% Nimic nu sc"p" oc0ilor lui%
De3etele nu atinser" nimic% Apoi te0nicianul l ntre!" cu o voce 3tuit":
; Di-e de a2uns> N-a- putea avea ncredere nici n su!ordonaii mei n ca.ul acesta.
; Niciodat"> ntre!" *alloO n derdere% Am v"/ut su.icient%
(e ntoarser" n !irou -i *alloO' n3ndurat' ntre!":
; 7i toate 3eneratoarele acelea snt n 3ri2a dumneavoastr">
; Toate' r"spunse te0nicianul' -i mulumirea de sine r"/!"tu n 3lasul lui%
; Le suprave30eai .uncionarea -i le ntreinei>
; Exact?
; 7i dac" apare o de.eciune>
Te0nicianul d"du din cap plin de indi3nare%
; Nu se de.ectea/"% Niciodat" nu apar avarii% Au .ost construite pentru eternitate%
; Eternitate e cam mult spus% (" presupunem c"%%%
; Dep"-e-ti cadrul -tiinei dac" pui n discuie ca/uri lipsite de sens%
; @ine% Dar dac" a- tra3e cu de/inte3ratorul ntr-o component" vital"> Presupun c" instalaiile nu
snt imune la .ore atomice>? (" /icem c" distru3 o conexiune esenial" sau spar3 un tu! de cuar D%
; P"i' atunci' se de/l"nui ntr-o i/!ucnire de .urie te0nicianul' ai .i ucis%
; Da' -tiu asta' stri3" *alloO' dar ce se ntmpl" cu 3eneratorul> Putei s"-l mai reparai>
; Domnule' ai primit destul n sc0im!' url" te0nicianului% Di-am o.erit ce ai cerut% Acum car"-te?
Nu-i mai datore/ nimic?
*alloO mim" o plec"ciune -i plec"%
Dou" /ile mai tr/iu' sosi la !a/a unde &ar (tar l a-tepta pentru ntoarcerea pe Terminus%
7i dup" alte dou" /ile' scutul te0nicianul -i d"du o!-tescul s.ir-it -i' n ciuda tuturor ncerc"rilor -i
!lestemelor' nu mai voi nicicum s" lumine/e%
lE
*ALLON se !ucura de primele momente de odi0n" dup" aproape -ase luni% (t"tea ntins pe spate'
de/!r"cat pn" la !ru' n camera solar" a noii sale locuineA -i r"s.irase !raele vn2oase' !ron/ate' -i
mu-c0ii i 2ucau su! piele%
@"r!atul de ln3" el i puse o i3ar" de .oi ntre dini -i i-o aprinse% Apoi' rete/" cu dinii cap"tul
propriei i3"ri -i spuse:
; Cred c" e-ti epui/at% (-ar p"rea c" ai nevoie de o perioad" de odi0n"%
; Poate c" da' Gael' dar a- pre.era s" m" odi0nesc pe un scaun al Consiliului% Pentru c" vreau acel
scaun' iar tu m" vei spri2ini%
AnBor Gael ridic" din sprncene a mirare:
; Ce amestec am eu n toat" a.acerea asta>
; Ai' nu te mai ndoi% 4nti de toate' e-ti un cal !"trin n politic"% Apoi' ai .ost scos ."r" prea multe
politeuri din scaunul de ministru de c"tre Gorane (utt' individul care ar pre.era s" piard" un oc0i dect s"
m" vad" n Consiliu% Nu prea cre/i n -ansele mele' a-a-i>
; Nu prea' apro!" .ostul ministru al Educaiei% E-ti sm1rnian%
; Asta nu-i un inconvenient le3al% Am avut o educaie laic"%
; 8ai' las"-m"% De cnd urmea/" pre2udec"ile alte le3i dect pe cele proprii> P"i' ce .ace omul t"u'
Gaim TOer> El ce spune>
; *i-a propus' cu aproape un an n urm"' s" particip la ale3eri pentru Consiliu' r"spunse *alloO
de3a2at' dar nu mai am nevoie de el acum% Oricum' n-ar .i reu-it strata3ema% E 3"l"3ios -i impulsiv ; iar
prin asta devine incomod% (nt 0ot"rt s" dau o adev"rat" lovitur"% Am nevoie de tine.
; Gorane (utt este cel mai de-tept politician de pe planeta asta -i i se va opune% N-am pretenia c"-l
pot tra3e pe s.oar"% 7i s" nu-i nc0ipui c" nu -tie s" lupte din r"sputeri .olosind c0iar mi2loace murdare%
; (nt plin de !ani%
; Ista ar .i un avanta2% Numai c"-i tre!uie muli !ani ca s" nvin3i pre2udec"ile ; sm1rnian
pr"p"dit?
; 9oi avea !ani%
; @ine' o s" m" mai interese/% Dar s" nu-i treac" prin minte s" ridici 3lasul -i s" ncepi s" mri c"
eu te-am ncura2at n aventura asta% Cine a venit>
*alloO redeveni serios -i /ise:
; Gorane (utt n persoan"% A venit cam devreme -i nele3 motivul% 4l tot port cu vor!a de vreo
lun"% Ascult"' Gael' mer3i n camera al"turat" -i las" di.u/orul ncet% 9reau s" au/i ce vor!im%
4l a2ut" pe consilier s" ias" din camer"' mpin3ndu-l u-or cu mna' apoi se ridic" -i--i puse un 0alat
de m"tase% Lumina solar" arti.icial" redeveni normal"%
(ecretarul primarului intr" plin de sine' n timp ce ma2ordomul ie-i pe vr.uri -i nc0ise u-a%
*alloO -i .ix" centura -i spuse:
; (tai pe ce scaun dore-ti' (utt%
)n /m!et .u3ar travers" c0ipul serios al lui (utt% (caunul pe care -i-l alesese era con.orta!il' ns"
nu se a-e/" comod pe el% (tnd pe mar3inea scaunului' spuse:
; Dac" mi vei preci/a condiiile pe care le pui' putem trece ndat" la a.aceri%
; Ce condiii>
; 9rei s" .ii ru3at> P"i' de exemplu' ce-ai ."cut pe ,orell> +aportul t"u a .ost incomplet%
; Di l-am dat cu luni n urm"% La vremea aceea ai .ost mulumit%
; Da' spuse (utt' .recndu--i .runtea cu un de3et' dar de atunci aciunile tale au c"p"tat alt"
semni.icaie% Cam -tiu cu ce te ocupi' *alloO% Cunoa-tem exact cte ntreprinderi construie-tiA cu ce
3ra!" se lucrea/"' -i ct te cost"% 7i mai e -i palatul acesta ; spuse el privind n 2ur cu r"ceal"' ."r" a ar"ta
c" este impresionat n vreun .el ; care .ace mai mult dect salariul meu pe un anA -i mai -tiu -i ct" vlv"
.aci ; cam mult" -i cam costisitoare ; prin nalta societate a &undaiei%
; A-a' deci> 4n a.ar" de .aptul c" .olose-ti ni-te spioni !ine instruii' ce dovede-te asta>
; Dovede-te c" ai !ani pe care anul trecut nu-i aveai% 7i asta poate dovedi orice ; c"' de exemplu'
s-au ntmplat multe lucruri pe ,orell despre care noi nu avem cuno-tin"% De unde provin !anii>
; Dra3ul meu (utt' sper c" nu te a-tepi s"-i de/v"lui totul%
; Nu%
; Nici nu credeam a-a ceva% Tocmai de aceea i voi spune eu% Provin exact din te/aurul
Commdorului de pe ,orell%
(utt clipi' nevenindu-i a crede% *alloO /m!i -i continu":
; Din ne.ericire pentru tine' !anii snt c-ti3ai n mod le3al% (nt Ne3u"tor--e.' -i !anii pe care i-
am primit repre/int" cantit"i de .ier -i cromit" luate n sc0im!ul unui num"r de /or/oane cu care l-am
aprovi/ionat% Cinci/eci la sut" din pro.it e al meu prin contract pecetluit cu &undaia% Cealalt" 2um"tate va
.i primit" de 3uvern la s.ir-itul anului' cnd toi cet"enii de !un" credin" -i pl"tesc taxele pe venit%
; Nu-mi amintesc s" .i citit n raportul t"u ceva despre vreun contract comercial%
; N-am menionat nici ce-am mncat la micul-de2un n /iua aceea' nici numele amantei -i nici alte
detalii% 5Fm!etul lui *alloO se trans.orm" ntr-un rn2et%6 Am .ost trimis ; ca s"-i reamintesc propriile
vor!e ; ca s" o!serv% 7i n-am nc0is un oc0i tot timpul% Ai vrut s" a.li ce s-a ntmplat cu navele
comerciale ale &undaiei' care .useser" capturate% N-am v"/ut nici una -i nici n-am au/it de ele% Ai vrut s"
-tii dac" exist" ener3ie atomic" pe ,orell% +aportul meu .ace re.erire la arme atomice a.late n posesia
3"r/ii de corp a Commdorului% Alte semne n-am v"/ut% Iar armele pe care le-am v"/ut snt relicve ale
.ostului Imperiu -i s-ar putea s" .ie doar o!iecte decorative care nu .uncionea/"' dup" toate aparenele%
Pn" aici am respectat ordinele' dar' dincolo de toate acestea' am .ost -i snt nc" un cet"ean li!er% Potrivit
le3ilor &undaiei' un Ne3u"tor--e. poate desc0ide orict de multe piee dore-te -i poate primi de acolo
cuvenita 2um"tate din pro.it% Ce o!ieciuni ai> Nu le v"d%
(utt privi int" spre perete -i' st"pnindu--i cu 3reu .uria' spuse:
; (t" n o!iceiul tuturor ne3u"torilor s" promove/e reli3ia comerului lor%
; +espect le3ile' nu o!iceiurile%
; (nt unele ca/uri n care o!iceiurile pot deveni mai importante dect le3ile%
; 4n ast.el de ca/uri' apele/ la tri!unal%
(utt i arunc" o privire care nu prevestea nimic !un%
; La urma-urmei e-ti sm1rnian% (e pare c" naturali/area -i educaia nu pot elimina anumite
tr"s"turi ale neamului% Cu toate acestea' ncearc" s" asculi -i s" nele3i% Nu mai e vor!a de !ani sau
piee% Posed"m -tiina marelui 8ari (eldon pentru a dovedi c" de noi depinde viitorul Imperiu al Galaxiei'
-i de la acest drum nu ne putem ntoarce% Reli-ia pe care o avem este atotputernicul nostru instrument
pentru a ne atin3e elul% Cu a2utorul ei am reu-it s" control"m deplin cele Patru +e3ate c0iar n clipa n
care erau ct pe ce s" ne striveasc"% Este cea mai puternic" arm" pe care o cunoa-tem pentru a controla
oameni -i lumi% *otivul principal pentru de/voltarea comerului -i ncura2area ne3u"torilor a .ost
introducerea -i r"spndirea mai rapid" a reli3iei -i si3urana c" introducerea te0nicii avansate -i a noii
economii vor .i supuse unui control complet -i am"nunit din partea noastr"%
(e opri pentru a--i mai tra3e su.letul' cnd *alloO interveni%
; Cunosc teoria% O nele3 !ine%
; F"u> Dep"-e-ti a-tept"rile mele% Atunci nele3i' desi3ur' c" ncercarea ta de a .ace comer doar
de dra3ul comerului' de a produce n mas" .leacuri de doi !ani' care a.ectea/" doar super.icial economia
unei lumi' de a sacri.ica politica interstelar" de dra3ul /eului-pro.it' de a conduce la sc"parea ener3iei
atomice de su! controlul reli3iei noastre pot s.r-i prin r"sturnarea -i ne3area complet" a politicii care a
dat roade vreme de un secol%
; Era -i timpul' spuse *alloO nep"s"tor' ca o politic" nvec0it"' periculoas" -i imposi!il" s"
ncete/e% Orict de !ine ar reu-i reli3ia n cele Patru +e3ate' alte lumi de la Peri.erie cu 3reu o accept"% Pe
vremea cnd am pus +e3atele su! control' exista un num"r su.icient de mare de exilai care s" duc" vestea
despre modul n care (alvor 8ardin a .olosit preoimea -i superstiiile oamenilor pentru a su3ruma
independena -i puterea monar0ilor laici% 7i dac" acest lucru n-a .ost de a2uns' ca/ul AsBone' de acum
dou" decenii' a ar"tat limpede acela-i lucru% Acum' orice domnitor de la Peri.erie pre.er" s" se sinucid"
dect s" lase vreun preot al &undaiei s" calce pe teritoriul s"u% Eu nu propun s" o!li3"m ,orellul sau alt"
lume s" accepte ceva ce snt si3ur c" nu vor% Nu' (utt% Dac" ener3ia atomic" i .ace periculo-i' o prietenie
sincer" prin intermediul comerului va .i de o mie de ori mai .olositoare dect o dominaie nesi3ur"'
2a.at pe supremaia detestat" a unei puteri spirituale din a.ar" -i care' dac" sl"!e-te ct de ct' se poate
pr"!u-i cu totul' nel"snd nimic de su!stan" n urm"' n a.ar" de teama -i ura ."r" mar3ini%
; &oarte .rumos spus' recunoscu (utt% Dar' ca s" ne ntoarcem la su!iectul discuiei noastre' care-i
snt condiiile> Ce mi ceri ca s" te .ac s" accepi ideile mele>
; 4i nc0ipui c"-mi voi lep"da convin3erile pentru !ani>
; De ce nu> spuse (utt cu r"ceal"% Doar asta-i meseria ta' s" cumperi -i s" vin/i' nu>
; Numai dac" o!in un pro.it' spuse *alioO' ."r" s" se supere% 4mi poi o.eri mai mult dect c-ti3
acum>
; A- putea s"-i rein trei s.erturi din pro.iturile o!inute din tran/acii' n loc de 2um"tate%
*alioO pu.ni n rs:
; &rumoas" o.ert"% 4n condiiile tale' cuantumul tran/aciilor ar sc"dea cu mult su! a /ecea parte%
*ai ." un e.ort%
; Ai putea o!ine un loc n Consiliu%
; 4l voi o!ine --i ."r" a2utorul t"u' !a c0iar mpotriva voinei tale%
Cu o mi-care precipitat" a pumnilor' (utt spuse:
; Te-ai putea salva de nc0isoare% Dou"/eci de ani' dac" lucrurile decur3 a-a cum le v"d eu%
(ocote-te pro.itul' dac" vrei%
; Nu v"d nici un pro.it -i nu -tiu dac" poi duce la ndeplinire o asemenea ameninare%
; 9a .i un proces pentru asasinat%
; Pentru asasinarea cui> ntre!" *alioO dispreuitor%
9ocea lui (utt deveni amenin"toare cu toate c" nu ridic" 3lasul%
; Asasinarea unui preot anacreonian' a.lat n slu2!a &undaiei%
; C0iar a-a> 7i ce pro!e ai>
(ecretarul primarului se aplec" puin vrnd s" dea mai mare 3reutate vor!elor:
; *alloO' nu 3lumesc% Cercet"rile preliminare s-au nc0eiat% *ai tre!uie doar s" semne/ o 0rtie -i
procesul &undaia contra 8o!er *alloO' Ne3u"tor--e.' poate ncepe% Ai p"r"sit un supus al &undaiei' -i
acesta a .ost torturat -i ucis de o 3loat" de str"ini% 4i acord doar cinci secunde pentru a sc"pa de pedeapsa
care i se cuvine% 4n ceea ce m" prive-te' pre.er ca tu s" deci/i cum vor decur3e lucrurile% *-a- simi mai
n si3uran" dac" a- distru3e un inamic' dect s" am un prieten a c"rui convertire este ndoielnic"%
*alloO spuse r"spicat:
; &aci cum dore-ti%
; &oarte !ine? -i secretarul rn2i% Primarul a .ost acela care a dorit ncercarea aceasta de
compromis' nu eu% Ca dovad" c" nici nu m-am str"duit prea mult s" te convin3%
)-a se desc0ise -i (utt ie-i%
*alloO ridic" privirea a!ia cnd AnBor Gael reintr" n camer"%
; L-ai au/it> ntre!" *alloO%
Politicianul se l"s" pe pardoseal"%
; De cnd l cunosc pe -arpele "sta' n-am mai pomenit s" .i .ost vreodat" att de .urios%
; @ine% Ce p"rere ai>
; O politic" extern" de dominaie prin mi2loace spirituale este o idee .ix" a lui' dar' dup" p"rerea
mea' scopurile ultime nu snt ctu-i de puin spirituale% Am .ost ndep"rtat din 3uvern pentru c" m-am
opus acestei tendine -i cred c" nu-i nevoie s" intru n detalii%
; Nu-i nevoie% 7i' dup" p"rerea ta' care snt scopurile nespirituale>
Gael deveni 3rav:
; Nu e prost' a-a c" tre!uie s"--i .i dat seama de .alimentul politicii noastre reli3ioase' care a!ia
dac" a ."cut o cucerire n ace-ti -apte/eci de ani% E limpede c" o .olose-te pentru scopuri -tiute doar de el
nsu-i% 7tii c" orice d"-$ !a/at" n primul rnd pe credin" -i pe tr"ire emoional" repre/int" o arm"
periculoas" cnd o .olose-ti mpotriva altora' ntruct este aproape imposi!il s" 3arante/i c" arma nu se va
ntoarce vreodat" mpotriva ta% De o sut" de ani spri2inim un ritual -i o mitolo3ie care au devenit din ce n
ce mai venera!ile' mai tradiionale -i imua!ile% 4ntr-un .el' ele nu mai snt su! controlul nostru%
; Ce vrei s" spui> ntre!" *alloO% Continu"% Du-i 3ndul pn" la cap"t%
; P"i' s" presupunem c" un om' un om am!iios .olose-te .ora reli3iei mai de3ra!" mpotriva
noastr" dect n .olosul nostru%
; 9rei s" dai de neles c" (utt%%%
; Exact% Acesta e (utt% Ascult"' dac" el poate mo!ili/a di.eritele ierar0ii de pe planetele supuse
mpotriva &undaiei n numele ortodoxiei' ce -anse avem> A-e/ndu-se su! stindardele celor pio-i' el
poate declara r"/!oi ere/iei repre/entate de tine' de exemplu' -i poate deveni re3e% La urma-urmei' 8ardin
este acela care a spus: <De/inte3ratorul este o arm" !un"' numai c" depinde la care cap"t al evii te a.li=%
*alloO se plesni peste coapsa de/3olit"%
; A-a e' Gael' dar atunci a2ut"-m" s" intru n Consiliu -i voi lupta cu el%
Gael r"mase t"cut o vreme' apoi ntre!":
; Ce spunea (utt despre lin-area unui preot> (per c" nu-i adev"rat%
; @a e adev"rat' spuse *alloO nep"s"tor%
Lui Gael i sc"p" un .luierat de uimire:
; Are pro!e si3ure>
; Cu si3uran" c" are% *alloO e/it" o clip"' apoi ad"u3": Gaim TOer a .ost de la nceput omul lui'
cu toate c" nici unul dintre ei nu -i-a dat seama c" -tiam acest lucru% Iar Gaim TOer a .ost martor ocular%
Gael cl"tin" din cap:
; O.? Asta-i r"u%
; +"u> Ce-i r"u n asta> Preotul se a.la n mod ile3al pe planet"' potrivit le3ilor &undaiei%
Involuntar sau nu' el a .ost clar .olosit ca momeal" de c"tre 3uvernul Borellian% Potrivit tuturor le3ilor
!unului-sim' nu aveam de ales dect calea aciunii ; -i aceast" aciune era strict n limitele le3ii% Dac"
m" aduce n .aa tri!unalului' nu va reu-i dect s" se .ac" de rsul lumii%
Gael ne3" printr-o mi-care a capului%
; Nu' *alloO' te n-eli% Di-am spus c" a ."cut un 2oc murdar% Nu urm"re-te s" o!in" condamnarea
taA -tie c" nu poate s-o .ac"% 4ns" ,rea s"-i distru3" po/iia n .aa oamenilor% Doar ai au/it ce-a spus%
O!iceiurile stau uneori deasupra le3ii% (-ar putea s" scapi !asma curat" din proces' dar dac" oamenii vor
crede c" ai l"sat un preot prad" mulimii' popularitatea ta va sc"dea%
9or recunoa-te c" ceea ce-ai ."cut a .ost le3al' c0iar nelept Dar' cu toate astea' vei r"mne un la-
nenorocit n oc0ii lor' o !rut" insensi!il"' un monstru cu inima de piatr"% 7i nu vei .i ales n Consiliu% (-ar
putea c0iar ca printr-un vot s"-i pier/i titlul de Ne3u"tor--e. -i s" i se retra3" cet"enia% Nu e-ti n"scut pe
planeta asta' -tii !ine doar% Ce altceva cre/i c" dore-te (utt>
*alloO se ncrunt" cu nd"r"tnicie%
; A-a deci?
; @"iete' spuse Gael' snt de partea ta' dar eu nu te pot a2uta% Ai .ost luat la oc0i%
lH
4N CEA DE-A PAT+A FI a procesului lui 8o!er *alloO' Ne3u"tor--e.' Camera Consiliului era
<plin" oc0i= n adev"ratul neles al expresiei% (in3urul consilier a!sent n2ura neputincios .ractura de
craniu care l intuise la pat% @alcoanele erau pline de oameni' pn" -i intervalele erau nesate de aceia
care' prin in.luen"' !ani sau simpl" perseveren" dia!olic"' reu-iser" s" p"trund"% +estul umpleau piaa
din .aa tri!unalului' n 3rupuri care se a3itau n .aa televi/oarelor tridimensionale plasate n aer li!er%
AnBor Gael -i croi drum pn" n sal" cu a2utorul inutil al serviciului de poliie -i apoi' prin .urnicar'
pn" ce a2unse ln3" 8o!er *alloO%
*alloO se ntoarse -i' v"/ndu-l' r"su.l" u-urat:
; Pentru numele lui (eldon' ai a2uns la .ix% Ai adus-o>
; Po.tim' ia-o' spuse Gael% E tot ce ai cerut%
; @ine% Cum reacionea/" lumea de a.ar">
; Parc" snt apucai' spuse Gael -i se a3it" plin n3ri2orare% N-ar .i tre!uit s" accepi audierea
pu!lic"% Ai putut s"-i mpiedici%
; Nu vreau asta%
; (e vor!e-te despre lin-a2% Iar oamenii lui Pu!lis *ar de pe alte planete%%%
5
; C0iar voiam s" te ntre! despre asta' Gael% A strnit ntrea3a Ierar0ie mpotriva mea' nu-i a-a>
; @a !ine c" nu% Este nscenarea cea mai !ine pus" la cale% Ca ministru' el se ocup" de acu/are
ntr-un asemenea ca/ de le3islaie interstelar"% Ca 4nalt Preot -i ca Primat al @isericii' a asmuit 0oardele
de .anatici%%%
; Las" asta% 4i aminte-ti de citatul acela din 8ardin pe care mi l-ai plasat luna trecut"> Le vom
ar"ta c" arma poate avea dou" capete%
4n acel moment' primarul se a-e/"' iar mem!rii Consiliului se ridicar" n semn de respect%
; Ast"/i e rndul meu' spuse *alloO n -oapt"% (tai aici -i urm"re-te spectacolul%
7edina ncepu' -i un s.ert de ceas mai tr/iu' nsoit de -oapte ostile' 8o!er *alloO p"-i c"tre
spaiul li!er din .aa 2ilului primarului% )n .ascicul de lumin" .u ndreptat spre el -i pe ecranele
televi/oarelor din pieele pu!lice -i din aproape .iecare cas" de pe planetele &undaiei ap"ru c0ipul unui
!"r!at care privea s.id"tor nainte%
4ncepu s" vor!easc" ncet -i rar:
; Pentru a economisi timp' voi recunoa-te .iecare incriminare ce mi s-a adus de c"tre acu/are%
Povestea preotului -i a mulimii' a-a cum a .ost ea relatat" de acu/are' este exact" n toate detaliile%
4n sal" se isc" rumoare' urmat" de un vuiet dispreuitor din partea celor de la !alcoane% A-tept"
r"!d"tor pn" se ."cu lini-te%
; Cu toate acestea' ima3inea care a .ost pre/entat" nu este de.initivat"% Apele/ la r"!darea
dumnevoastr" pentru a-mi permite s" .ac complet"rile a-a cum socot eu% Povestea mea s-ar putea s" vi se
par" irelevant" la nceput% 9" ro3 s" .ii n3"duitori%
*alloO nu apel" deloc la notiele pe care le avea pre3"tite
; 9oi ncepe de la acela-i moment ca -i acu/area: /iua ntlnirii mele cu Gorane (utt -i Gaim TOer%
7tii de2a ce s-a ntmplat n decursul acestor ntlniri% Conversaiile au .ost descrise -i nu amnimic de
ad"u3at n a.ar" de propriile-mi 3nduri din acea /i%
Eram .oarte !"nuitor' ntrucRt evenimentele acelei /ile .useser" !i/are% Gudecai sin3uri% Doi
oameni' pe care nu-i cuno-team decRt super.icial' mi .ac propuneri neo!i-nuite -i' ntr-o oarecare m"sur"'
incredi!ile% )nul dintre ei' secretarul primarului' mi cere s" 2oc rolul de a3ent de in.ormaii n slu2!a
3uvernului' ntr-o pro!lem" con.idenial"' a c"rei natur" -i importan" v-au .ost de2a explicate% Cel"lalt'
autointitulat lider al unui partid politic' m" roa3" s" candide/ pentru un loc n Consiliu% @ineneles c" am
devenit !"nuitor .a" de motivul acestei ultime propuneri% *otivul propunerii lui (utt pare evident% Nu
avea ncredere n mine% Credea' pro!a!il' c" vnd putere atomic" du-manilor -i c" es un complot pentru
or3ani/area unei re!eliuni% 7i pro!a!il c" .ora nota' ori a-a mi s-a p"rut mie% Deci' avea nevoie de un om
de-al s"u n prea2ma mea' n misiunea pe care mi-o propusese' pentru a m" spiona% Ideea aceasta nu mi-a
venit' totu-i' dect mai tr/iu' cnd a ap"rut Gaim TOer% (" 2udec"m din nou: TOer se pre/int" ca ne3u"tor
retras n politic" -i' cu toate acestea' eu nu -tiam nici un detaliu despre cariera lui ne3ustoreasc"' de-i
cuno-tinele mele n domeniu snt considera!ile% *ai apoi' cu toate c" TOer s-a l"udat cu o educaie laic"'
nu au.ise nici"dat des!re " cri. Seld"n.
8o!er *allovv a-tept" puin pentru ca nelesul vor!elor lui s" .ie receptat -i .u r"spl"tit cu primul
moment de t"cere de pn" acum ; oamenii de la !alcoane r"maser" ."r" 3rai% Acest lucru era vala!il
pentru locuitorii de pe Terminus% Populaia de pe Planetele Exterioare recepiona doar versiuni cen/urate
care s" corespund" necesitailor reli3iei% Ei nu aveau s" aud" nimic despre Cri/ele (eldon% )rmau ns"
alte lucruri -ocante care nu aveau s" scape ateniei lor%
; Care dintre cei pre/eni poate a.irma cu !un"-credin" c" e posi!il ca un om cu o educaie laic"
s" nu ai!" 0a!ar de natura unei cri/e (eldon> Pe &undaie exist" un sin3ur .el de educaie care exclude
orice meniune despre istoria plani.icat" a lui (eldon -i se ocup" numai de om n sine' ca vr"2itor aproape
mitic%%% Am -tiut n clipa aceea c" Gaim TOer nu .usese niciodat" ne3u"tor% Atunci am .ost si3ur c" ."cea
parte din cler -i c" era pro!a!il preot n nelesul deplin al cuvntuluiA -i c"' n perioada de trei ani ct
."cuse pe liderul unui partid politic al ne3u"torilor' #usese "$ul ,ndut lui B"rane Sutt. 4n momentul acela
nc" !2!iam% Nu cuno-team scopurile pe care le urm"rea (utt n ceea ce prive-te persoana mea' dar
ntruct p"rea s"-mi o.ere destul" li!ertate de mi-care' i-am atri!uit unele din 3ndurile mele% @"nuiam c"
TOer tre!uia s" mear3" cu mine n c"l"torie ca pa/nic o.icial din partea lui Gorane (utt% Ei' !ine' dac" n-ar
.i mers el' -tiam .oarte !ine c" ar .i existat alte su!ter.u3ii 3ata pre3"tite ; -i era posi!il ca pe acelea s"
nu le detecte/ la vreme% Cnd cuno-ti adversarul' e-ti n relativ" si3uran"% L-am invitat pe TOer s" m"
nsoeasc"% A acceptat% Aceasta' domnilor consilieri' explic" dou" lucruri% 4n primul rnd' v" demonstrea/"
.aptul ca TOer nu depune m"rturie ca prieten al meu' mpotriva propriei voine' a-a cum va ncerca s"
convin3" acu/area% EI este un spion care--i va 2uca rolul pentru care a .ost pl"tit% 4n al doilea rnd' explic"
o anumit" aciune de-a mea cu oca/ia apariiei preotului de a c"rui moarte snt acu/at ; o aciune
nemenionat" nc"' deoarece este necunoscut"%
Consilierii ncepur" s" -u-oteasc" ntre ei% *alloO -i drese 3lasul -i' cu un aer teatral' continu":
; Nu-mi place s" descriu sentimentele pe care le-am tr"it cnd am au/it c" avem un misionar
re.u3iat la !ord% 4ncerc s" alun3 din minte pn" -i amintirea acestor sentimente% Ele au creat' n primul
rnd' o nesi3uran" nsp"imnt"toare% 4ntmplarea mi-a ap"rut n momentul acela drept o manevr" de-a lui
(utt' -i asta dep"-ea calculele -i nele3erea mea% Eram complet de/orientat% Aveam un sin3ur lucru de
."cut% *-am descotorosit cinci minute de TOer' trimindu-l dup" o.ieri% 4n a!sena lui am activat un
receptor de nre3istrare video' ast.el nct tot ce avea s" se ntmple s" .ie p"strat pentru un studiu ulterior%
Am ."cut-o n sperana incert"' dar sincer"' c" ceea ce m" nedumerea n acele momente ar .i putut s" se
clari.ice la o vi/ionare viitoare%
De atunci am vi/ionat acea nre3istrare video de cinci/eci de ori% O am aici' -i voi relua .ilmul
pentru a cinci/eci -i una oar" n pre/ena dumneavoastr"%
Primarul !"tu rar cu cioc"nelul n mas" cernd ordine' ntruct asistena -i pierduse cump"tul -i cei
de la !alcoane ncepuser" s" devin" /3omoto-i% 4n cinci milioane de c"mine de pe Terminus' o!servatori
emoionai se apropiar" -i mai mult de aparatele lor -i' de pe !anca acu/"rii' Gorane (utt cl"tin" iritat din
cap c"tre marele preot care d"dea semne de a3itaie' n timp ce oc0ii .e!rili l intuiau pe *alloO% Centrul
s"lii se eli!er" -i luminile .ur" mic-orate% AnBor Gael' din !anca sa plasat" undeva' n stn3a' ."cu re3la2ele
necesare -i' cu un declic' ima3inea se nc0e3" -i prinse via"' n culori' tridimensional' reproducnd totul'
mai puin viaa%
(e v"/u ima3inea misionarului !uim"cit -i stlcit n !"taie' stnd ntre locotenent -i ser3ent% *alloO
a-tept" ."r" un cuvnt' n timp ce o.ierii intrar" unul cte unul' ultimul intrnd TOer%
Conversaia se des."-ur" con.orm evenimentelorA ser3entul .u pus la punct -i misionarul anc0etat%
Ap"ru 3loata' se putu au/i vuietul ei -i apoi reverendul Gord Parma ."cu ru3a lui disperat"% *alloO scoase
arma' iar misionarul' n timp ce era trt a.ar" din nc"pere' ridic" !raele ntr-un ultim !lestem s"l!atic -i'
pentru o .raciune de secund"' se v"/u o .ul3erare str"2ucitoare%
4n .aa unei asemenea situaii' scena se s.r-i' o.ierii erau n30eai de 3roa/"' n timp ce TOer -i
duse minile tremurnde la urec0i' iar *alloO -i introduse calm arma n toc%
Luminile se aprinser"A spaiul din mi2locul nc"perii se 3olise% *alloO' adev"ratul *alloO din
pre/ent -i relu" mpov"rat naraiunea:
; 9edei dumneavoastr"' incidentul este exact a-a cum l-a pre/entat acu/area ; cel puin n
aparen"% 9oi explica pe scurt despre ce este vor!a% Apropo' n cursul acestor ntmpl"ri' emoiile prin care
a trecut TOer dovedesc limpede o educaie preoeasc"' 4n aceea-i /i i-am ar"tat lui TOer o serie de
nepotriviri n ceea ce prive-te ntmplarea% L-am ntre!at de unde venea misionarul tocmai c"tre /ona
aproape pustie n care ne a.lam n momentul acela% L-am mai ntre!at de unde ap"ruse mulimea uria-"'
dac" cel mai apropiat ora-' ct de ct mare' se a.la la distan" de o sut" de mile% Acu/area nu a acordat nici
o atenie acestor detalii% Dup" cum nu a !"3at de seam" nici altele: de exemplu' pre/ena !"t"toare la oc0i
a lui Gord Parma% )n misionar pe ,orell' care--i risc" viaa' s.idnd att le3ile Borelliene ct -i pe cele ale
&undaiei' um!l" pe planet" ntr-o sutan" .oarte nou"' care nu poate trece neo!servat"% E ceva anormal n
situaia asta% La vremea respectiv"' am su3erat c" misionarul era' ."r" voia lui' complicele Commdorului'
care-l .olosise n ncercarea de a ne o!li3a s" recur3em la un act de a3resiune .la3rant ile3al' pentru a
2usti.ica' din !unct de ,edere le-al' distru3erea navei -i a noastr"% Acu/area a anticipat modul n care mi
voi 2usti.ica aciunile% Acu/area se a-tepta ca eu s" declar c" si3urana navei mele' a ec0ipa2ului' a
misiunii c0iar' era n cump"n" -i nu putea .i sacri.icat" pentru un sin3ur om n condiiile n care acel om
ar .i .ost ucis' cu sau ."r" intervenia noastr"% *i se r"spunde printr-o !i3uial" privind <onoarea=
&undaiei -i necesitatea de a susine demnitatea noastr" pentru a ne dovedi n acest .el superioritatea% Din
motive care totu-i mi se par ciudate' acu/area l ne3li2ea/" pe Gord Parma nsu-i' ca individ% Nu s-au adus
nici un .el de detalii n le3"tur" cu el: locul na-terii' educaia' sau orice alt element privind viaa acestuia%
Cunoa-terea lor va arunca lumin" asupra neconcordanelor pe care le-am evideniat n nre3istrarea video
pe care tocmai ai vi/ionat-o% Cele dou" explicaii se lea3"%
Acu/area nu a avansat nici un detaliu privindu-l pe Gord Parma' deoarece nu !"ate. (cena pe care
ai v"/ut-o pe nre3istrarea video pare .als" pentru c" Gord Parma era un impostor% N)a e3istat niciodat"
vreun Gord Parma% 7"t acest !r"ces este cea $ai $are #ars nscenat !entru " !r"2le$ care n)a e3istat
nici"dat.
Tre!ui s" a-tepte o clip"' pentru ca vacarmul s" ncete/e%
; 9" voi ar"ta o m"rire de ima3ine' spuse el rar' a unei scene din nre3istrarea video% Ea va vor!i
de la sine% Luminile' Gael?
Lumina sc"/u n sal" -i spaiul din centru se repopul" cu siluete crend ilu/ia unui mu/eu de cear"%
O.ierii de pe &ar (tar st"teau n po/iii ri3ide -i imposi!ile% O arm" inut" n mna dreapt" de c"tre
*alloO% 4n stn3a lui' reverendul Gord Parma' surprins n plin stri3"t' cu !raele a/vrlite n sus -i cu
de3etele r"s.irate' n timp ce mnecile i atrnau pn" la 2um"tatea !raelor%
4n palma misionarului se v"/u acea lic"rire care n timpul vi/ion"rii anterioare str"lucise -i
disp"ruse% Acum era o str"lucire permanent"%
; +"mnei cu oc0ii pe lumina aceea din palm"' spuse *alloO din um!r"% *"re-te ima3inea' Gael?
4ntre3ul ta!lou se estomp" rapid% Poriunile exterioare disp"rur"' n timp ce ima3inea misionarului
ocup" po/iia central" -i deveni uria-"% I se v"/ur" doar capul -i !raul' iar apoi doar o mn" care acoperi
totul -i r"mase acolo imens"%
Lumina devenise un 3rup de litere str"lucind palid: P(,%
; Aceea' !u!ui vocea lui *alloO' este o mostr" de tatua2' domnilor% El este invi/i!il n lumina
o!i-nuit"' dar n lumina ultraviolet" pe care am proiectat-o n nc"pere cnd am ."cut aceast" nre3istrare
iese clar n eviden"% 9oi recunoa-te c" este o metod" secret" de identi.icare naiv"' utili/at" pe ,orell'
unde lumina ultraviolet" nu poate .i 3"sit" la orice col de strad"% C0iar -i pe nava noastr"' identi.icarea s-
a ."cut din ntmplare% Pro!a!il c" unii dintre dumneavoastr" ai 30icit de2a ce semni.ic" P(,% Gord Parma
cuno-tea !ine lim!a2ul preoesc -i -i-a ."cut meseria cu str"lucire% Nu pot spune unde -i cum a nv"at-o'
dar P(, nseamn" Poliia (ecret" ,orellian"%
*alloO tre!ui s" stri3e ca s" acopere tumultul vocilor:
; Am -i alte dove/i colaterale su! .orma unor documente aduse de pe ,orell' pe care le pot
pre/enta Consiliului' dac" va .i nevoie% Acum s"-mi spunei care este o!iectul acestor acu/aii> (-a ."cut
-i s-a repetat su3estia monstruoas" c" ar .i tre!uit s" m" lupt pentru misionar' s.idnd -i c"lcnd le3ea' -i
s"-mi sacri.ic misiunea' nava -i propria-mi via" pentru <onoarea= &undaiei%
Dar s)" #ac !entru un i$!"st"rC
Tre!uia s-o .ac pentru un a3ent secret Borellian de30i/at n ro!"' -colit ntr-o 3imnastic" ver!al"
mprumutat" pro!a!il de la vreun exilat anacreonian> Dac" Gorane (utt -i Pu!lis *anlio m-ar .i ."cut s"
cad n capcana aceea stupid" -i odioas"%%%
9ocea r"3u-it" deveni neclar"' acoperit" de stri3"tele mulimii% &u ridicat pe umeri -i purtat spre
!anca primarului%
Prin .erestre' putu vedea un torent de/l"nuit de oameni invadnd piaa -i ad"u3ndu-se miilor de2a
pre/eni acolo%
*alloO privi n 2ur' c"utndu-l pe AnBor Gael' dar i .u imposi!il s" distin3" vreun c0ip n acea
mulime a.lat" n permanent" mi-care% Treptat' putu s" perceap" un stri3"t o!sedant' ritmat' care crescu n
intensitate -i ncepu s" pulse/e ne!une-te:
<Tr"iasc" *alloO? Tr"iasc" *alloO? Tr"iasc" *alloO?=
lJ
)N F4*@ET LICI+I pe c0ipul istovit al lui AnBor Gael% 4n aceste ultime dou" /ile !e/metice uitase
-i de somn%
; *alloO' ai dat un spectacol uluitor' a-a c" te ro3 s" nu strici totul intind prea sus% Doar nu vrei
s" participi serios la ale3erile pentru .uncia de primar% Entu/iasmul maselor nseamn" o putere enorm"'
dar e recunoscut pentru nestatornicie%
; Exact' spuse *alloO cu serio/itate' a-a c" va tre!ui s"-l r"s.""m' -i cea mai !un" cale de a o
.ace este s" continu"m spectacolul%
; Ce i-a mai trecut prin minte>
; Tre!uie s"-i areste/i pe Pu!lis *anlio -i pe Gorane (utt%%%
; Po.tim>?
; Ai au/it !ine% Determin"-l pe primar s"-i areste/e? Nu m" interesea/" ce amenin"ri vei .olosi%
Eu controle/ mulimea ; ast"/i cel puin% Nu va cute/a s" o n.runte%
; Dar n !a/a c"ror acu/aii' omule>
; A celor evidente% Au incitat preoimea Planetelor Exterioare la p"rtinire n ceea ce prive-te
nenele3erile .aciunilor de pe &undaie% Acest lucru este ile3al% ("-i acu/e de <su!minarea securit"ii
(tatului=% 7i nu-mi pas" ce pedeaps" vor primi' a-a cum nici lor nu le-a p"sat de mine% (coate-i de pe
scena politic" pn" voi a2un3e eu primar%
; *ai e 2um"tate de an pn" la ale3eri%
; Nu-i prea mult? 5*alloO se ridic" n picioare -i-l strnse pe Gael de !ra pe nea-teptate%6 Ascult"'
a- ridica tot 3uvernul cu .ora dac" ar .i nevoie ; a-a cum a ."cut (alvor 8ardin acum o sut" de ani%
Cri/a (eldon nc" mocne-te -i cnd va i/!ucni' va tre!ui s" .iu 1i primar' 1i mare preot%
Gael se ncrunt"% (puse rar -i ap"sat:
; Ce va .i cu ,orell' pn" la urm">
; Cu si3uran"' d"du *alloO a.irmativ din cap' vor declara r"/!oi' de-i snt 3ata s" parie/ c" o vor
.ace a!ia peste civa ani%
; Cu nave acionate atomic>
; Tu ce cre/i> Cele trei nave comerciale pe care le-am pierdut n acel sector al spaiului nu puteau
.i capturate cu pistoale cu aer comprimat% Gael' au primit nave c0iar din partea Imperiului% Nu r"mne cu
3ura c"scat" ca un cara30ios% Am spus Imperiul? 4nc" exist"' s" -tii% O .i disp"rut ca pre/en" aici' la
Peri.erie' dar n centrul Galaxiei e nc" .oarte activ% 7i orice mi-care 3re-it" pe care o vom .ace ar putea
periclita existena noastr"% De aceea tre!uie s" a2un3 primar -i mare preot% (nt sin3urul care -tie cum
putem n.runta cri/a%
Gael n30ii n sec:
; Cum> Ce-ai de 3nd s" .aci>
; Nimic%
Gael /m!i nencre/"tor:
; F"u> C0iar a-a>
*alloO r"spunse 0ot"rt -i t"ios:
; Cnd voi .i conduc"torul acestei &undaii nu voi .ace nimic% A!solut nimic' -i tocmai acesta este
secretul acestei cri/e%
l6
A(PE+ A+GO' Preaiu!itul Commdor al +epu!licii ,orell -i ntmpin" soia' care tocmai intra' cu
o vinovat" ncruntare a sprncenelor rare% La ea' cel puin' epitetul ce -i-l atri!uise sin3ur nu avea nici o
trecere% 7tia !ine acest lucru%
Cu o voce pii3"iat" -i 3lacial" spuse:
; 4nele3 c" scumpul meu so a a2uns' n s.ir-it' la o deci/ie n ceea ce prive-te soarta vl"starelor
&undaiei%
; (erios> ntre!" Commdorul% 7i ce altceva mai nele3e sprintena ta minte>
; Destule lucruri' no!ile so% Ai mai avut una dintre timidele tale consult"ri cu consilierii% Gro/avi
consilieri mai ai% Apoi' cu dispre nem"r3init' ad"u3": O turm" de idioi or!i -i paralitici care strn3 !ine
la piepturile lor sco.lcite pro.iturile sterile' spre nemulumirea tat"lui meu%
; 7i care este' dra3a mea' nemaipomenita surs" din care re/ult" p"rerea ta despre toate astea>
Commdora pu.ni n rs:
; Dac" i-a- spune' sursa mea ar .i mai de3ra!" n curs" dect surs"%
; @ine' vei proceda cum vei crede de cuviin"' ca ntotdeauna% 5Commdorul ridic" din umeri -i-i
ntoarse spatele%6 Ct prive-te nemulumirea tat"lui t"u' mi pare r"u' dar ntmpin un re.u/ mesc0in la
cererea de a mi se da alte nave%
&ier!nd de .urie' Commdora i/!ucni:
; Alte nave? P"i nu ai cinci> (" nu ndr"/ne-ti s" ne3i% @tiu c" ai cinci' -i-i este promis" a -asea%
; Promis" pentru anul trecut%
; Dar -i una poate trans.orma &undaia n pra. -i pul!ere% Doar una? O nav" ca s" spul!eri navele
lor nensemnate%
; Nu pot ataca planeta aceasta nici m"car cu o du/in" de nave%
; 7i ct va re/ista planeta lor dac" le ruin"m comerul -i le distru3em nc"rc"turile de 2uc"rioare -i
alte prostii>
; Acele 2uc"rioare -i prostii nseamn" !ani' suspin" el% *uli' muli !ani?
; Dar dac" ai cuceri &undaia' n-ai avea tot ce-i aparine> 7i dac" ai avea o um!r" de respect -i
recuno-tin" pentru tat"l meu' n-ai avea mai mult dect i-ar o.eri &undaia vreodat"> Au trecut trei ani ;
!a mai mult ; de cnd a venit !ar!arul acela cu repre/entaia lui ma3ic"% A trecut destul timp%
; Dra3a mea? 5Commdorul se ntoarse -i o privi drept n oc0i%6 4m!"trinesc% (nt o!osit% 4mi
lipse-te puterea de a mai re/ista vocii tale cic"litoare% (pui c" -tii c" am luat o 0ot"rre% Ei !ine' am luat-o%
(-a terminat% 9a .i r"/!oi ntre ,orell -i &undaie%
; I-au/i? 5C0ipul Commdorei se lumin"' iar oc0ii ei str"lucir"%6 4n s.r-it' cnd era ct pe-aci s" dai
n mintea copiilor i-a venit mintea la cap% Iar acum' c" e-ti st"pn al acestei /one' poate vei deveni
su.icient de respecta!il pentru a avea un cuvnt de spus n Imperiu% De exemplu' am putea p"r"si lumea
asta !ar!ar" pentru a mer3e la curtea vicere3elui% A-a m-am 3ndit eu%
Ie-i ntr-un .o-net de roc0ie' /m!ind -i innd o mn" n -old% 4n lumin"' p"rul ei arunca re.lexe
al!"strii%
Commdorul a-tept"' apoi' adresndu-se c"tre u-"' spuse cu ur" -i r"utate:
; Iar cnd voi .i st"pn a ceea ce nume-ti tu /ona interioar"' voi .i ndea2uns de respecta!il pentru a
m" lipsi de aro3ana tat"lui -i de lim!a ascuit" a .iicei% *" voi lipsi total?
lK
LOCOTENENT)L-*AGO+ de pe DarB Ne!ula se 0ol!" n3ro/it prin 0u!lou%
; Pentru numele Galaxiei? 5Ceea ce tre!uia s" .ie un ip"t disperat devenise o -oapt"%6 Ce e asta>
Era o nav"' dar p"rea un ca-alot .a" de insi3ni.ianta DarB Ne!ula -i' n plus' pe .lanc purta
nsemnele Imperiului: Nava--i-(oarele% Toate sistemele de alarm" r"sunau nne!unite%
(e transmiser" ordine n toate compartimentele navei -i DarB Ne!ula se pre3"ti s" .u3"' dac" mai
era posi!il' sau pentru lupt" ; dac" tre!uia ;' n timp ce n ca!ina de transmisiuni n ultraunde' un
mesa2 -i croi drum prin 0iperspaiu c"tre &undaie%
+epetndu-se mereu -i mereu? Era parial un apel pentru a2utor' dar' n primul rind' un mesa2 ce
averti/a asupra pericolului%
lL
8O@E+ *ALLON -i ntinse picioarele pentru a alun3a o!oseala' n timp ce r"s.oia cteva
rapoarte% Cei doi ani de cnd ocupa .uncia de primar l ."cuser" s" devin" mai r"!d"tor' mai domolit -i
mai puin preocupat de con.ort% Dar rapoartele 3uvernamentale -i aiuritorul lim!a2 o.icial n care acestea
erau scrise tot nu-i pl"ceau%
; Cte nave au primit> ntre!" Gael%
; Patru snt reinute la sol% Despre dou" n-am primit in.ormaii% Celelalte snt n !un" stare -i se
-tie unde se a.l"% Ar .i tre!uit s" ne descurc"m mai !ine' dar "sta n-a .ost dect nceputul' morm"i *alloO%
Nu primi r"spuns' a-a c" *alloO ridic" privirea spre Gael -i ntre!":
; Te n3ri2orea/" ceva>
; A- vrea ca (utt s" vin" aici%
; A' da' ca s" mai ascult"m o prele3ere despre .rontul intern%
; Nu' nu-i vor!a de asta' i/!ucni Gael' dar e-ti din cale-a.ar" de nc"p"nat' *alloO% Poate c" ai
re/olvat situaia extern" pnR la ultimul am"nunt' dar nu te-a interesat deloc ce se ntmpl" aici' pe
planeta-mam"%
; P"i asta-i trea!a ta' nu> De ce te-am numit *inistru al educaiei -i propa3andei>
; Doar ca s"-mi s.r-esc mai repede /ilele' dac" am n vedere cooperarea de care m" !ucur din
partea ta% Anul trecut i-am tot vor!it despre pericolul crescnd pe care-l repre/int" (utt -i +eli3io-ii lui'
de credeam c" te-am asur/it% Ce rost mai au planurile tale dac" (utt va impune ale3eri anticipate -i te va
a/vrli din .uncie>
; Nici unul' recunosc%
; Iar prin cuvntarea ta de seara trecut"' aproape c" i-ai o.erit ale3erile pe tav" lui (utt% C0iar
tre!uia s" .ii att de sincer>
; Cre/i c" n-am ."cut !ine lundu-i-o nainte>
; Nu' r"spunse ve0ement Gael' nu a-a cum ai procedat% Pretin/i c" ai anticipat totul' dar nu explici
de ce ai ."cut comer cu ,orell spre avanta2ul lor exclusiv vreme de trei ani% (in3urul t"u plan de lupt"
este de a te retra3e ."r" nici o con.runtare% A!andone/i toate relaiile comerciale cu sectoarele spaiale din
apropiere de ,orell% Proclami n mod desc0is o atitudine de a-teptare% Nu promii o.ensiva nici m"car n
viitor% (erios' *alloO' ce-ar tre!ui s" .ac eu n situaia asta ."r" ie-ire>
; 4i lipse-te str"lucirea>
; 4i lipse-te apelul la sentimentele mulimii%
; E totuna%
; *alloO' tre/e-te-te? Ai dou" soluii% &ie le expui oamenilor o politic" extern" dinamic"' oricare
i-ar .i planurile' .ie a2un3i la un compromis cu (utt%
; 4n re3ul"' spuse *alloO' dac" am dat 3re- cu prima soluie' s-o ncerc"m pe cea de-a doua%
Tocmai a sosit (utt%
(utt -i *alloO nu se mai ntlniser" .a"-n .a" din /iua procesului' cu doi ani n urm"% Nici unul nu
constat" la cel"lalt vreo sc0im!are' cu excepia aerului pe care-l ar!ora .iecare dintre ei' ceea ce ar"ta ."r"
t"3ad" c" rolurile de conduc"tor -i de contestatar se sc0im!aser"%
(utt se a-e/" ."r" s"-i strn3" mna lui *alloO%
*alloO i o.eri o i3ar" de .oi -i-i spuse:
; Te deran2ea/" dac" Gael va r"mne> Dine .oarte mult s" c"dem de acord asupra unui compromis%
Ar putea aciona ca mediator dac" ne ncin3em%
(utt ridic" nep"s"tor din umeri%
; )n compromis i-ar .olosi% Cu alt" oca/ie eu am .ost acela care a cerut ca tu s" sta!ile-ti
condiiile% Presupun c" po/iiile snt acum diametral opuse%
; Presupunerile tale snt corecte%
; Atunci iat" condiiile mele% Tre!uie s" te lepe/i de politica .alimentar" de mituire economic" -i
de comer cu nimicuri -i s" revii la politica extern" promovat" de nainta-ii no-tri%
; Te re.eri la cucerirea cu a2utorul misionarilor>
; Exact?
; Nici un compromis nu e posi!il dac" nu accept asta>
; Nici unul%
; *mm? 5*alloO -i aprinse tacticos i3ara de .oi -i trase din ea pn" ce vr.ul i deveni
incandescent%6 Pe vremea lui 8ardin' cnd cucerirea prin intermediul misionarilor repre/enta ceva nou -i
radical' oameni ca tine s-au opus% Acum este o metod" ncercat"' testat"' !inecuvntat" ; ceea ce pentru
Gorane (utt nseamn" per.eciunea% Dar' spune-mi' cum ne-ai scoate din ncurc"tura noastr">
; 9rei s" spui ncurc"tura ta. Eu n-am nimic de-a .ace cu ea%
; Ia-o cum vrei%
; Este indicat" o puternic" o.ensiv"% Expectativa de care pari att de satis."cut este .atal"% Pentru
ntrea3a lume a Peri.eriei asta ar nsemna o recunoa-tere a sl"!iciunii' ori n aceast" /on" impresia de
putere este tot ceea ce contea/"' pentru c" nu exist" vreun vultur care s" nu se al"ture ntr-un asalt comun
pentru a smul3e o !ucat" din cel care piere% Ar tre!ui s" -tii asta% Doar e-ti din (m1rno' nu>
*alloO nu d"du importan" constat"rii%
; 7i dac"-i nvin3i pe cei din ,orell' /ise el' ce .aci cu Imperiul> Acesta este adev"ratul du-man%
)n /m!et -iret se ii pe c0ipul lui (utt%
; A' nu' constat"rile tale din cursul vi/itei la (iOenna au .ost complete% Pe vicere3ele (ectorului
Normannic l interesea/" s" cree/e disensiuni la Peri.erie n .olosul s"u' dar numai ca o pro!lem"
secundar"% N-are intenia de a risca totul or3ani/nd o expediie c"tre mar3inea Galaxiei' unde are
cinci/eci de vecini ostili -i un 4mp"rat mpotriva c"ruia tre!uie s" se ridice% Para.ra/e/ propriile-i cuvinte%
; Da' s-ar putea' (utt' dac"--i nc0ipuie c" sntem ndea2uns de puternici pentru a .i periculo-i% 7i
s-ar putea s" .ie ncredinat de asta dac" distru3em ,orellul prin .ora unui atac direct% (-ar cuveni s" .im
cu mult mai nelepi%
; De exemplu>
*alloO se re/em" de sp"tarul scaunului%
; (utt' i voi o.eri o -ans"% A-a c"-i voi spune toat" istoria' -i atunci poi .ie s" mi te al"turi' -i vei
primi un post ntr-un 3uvern de coaliie' .ie s"-i 2oci rolul de martir pn" la cap"t' -i vei putre/i n
pu-c"rie%
; Ai mai ncercat strata3ema asta o dat"%
; Nu m-am str"duit' (utt% A!ia acum a sosit timpul% Ascult"' spuse el -i-l .ix" cu privirea%
; CRnd am sosit prima oar" pe ,orell' ncepu el' l-am mituit pe Commdor cu podoa!e -i 2uc"rioare
care .ac parte din re/ervele o!i-nuite ale unui ne3u"tor% Din capul locului' aceste daruri erau menite s"-i
.acilite/e accesul ntr-o turn"torie de oel% Nu vedeam mai departe de atRt' dar planul mi-a reu-it% Am
o!inut ceea ce voiam% 4ns" a!ia dup" prima mea vi/it" n Imperiu mi-am dat seama exact n ce arm"
teri!il" a- putea trans.orma acest ne3o%
Ne con.runt"m cu o Cri/" (eldon' (utt' -i cri/ele (eldon nu snt re/olvate de indivi/i' ci de .ore
istorice% Atunci cnd 8ari (eldon a pl"nuit cursul istoriei viitoare' el nu s-a !a/at pe eroisme eclatante' ci
pe lar3ul avnt al economiei -i al sociolo3iei% De aceea' soluiile di.eritelor cri/e tre!uie o!inute prin
aportul .orelor pe care le avem la ndemn" n momentul respectiv% 4n ca/ul de .a"' Comerul?
(utt ridic" sceptic sprncenele -i pro.it" de momentul de t"cere:
; Cred c" nu posed o inteli3en" su!normal" dar prele3erea ta este neclar" -i needi.icatoare%
; Gnde-te-te numai' spuse *alloO' c" pn" acum puterea comerului a .ost su!estimat"% (-a
considerat c" tre!uie s" inem preoimea su! controlul nostru strict pentru a o trans.orma ntr-o .or"
puternic"% Nu este a-a' -i aceasta este contri!uia mea la situaia din Galaxie% Comer ."r" preoi? Doar
comer% El e ndea2uns de puternic% (" 3ndim simplu -i la o!iect% ,orell este acum n stare de r"/!oi cu
noi% Prin urmare' comerul nostru cu ei a ncetat% Dar' te ro3 s" o!servi c" voi reduce totul la o simp"
operaie de adunare% 4n ultimii trei ani' ,orell -i-a !a/at economia din ce n ce mai mult pe te0nicile
atomice pe care le-am introdus noi -i pe care numai noi le putem .urni/a n continuare% Ce cre/i c" se va
ntmpla de ndat" ce minusculele 3eneratoare atomice vor nceta s" .uncione/e unul dup" altul>
4nti vor c"dea micile ustensile de !uc"t"rie% Dup" 2um"tate de an de expectativ"' pe care tu o
dete-ti' cuitul de !uc"t"rie al 3ospodinei nu va mai .unciona% (o!a de 3"tit va ncepe s"-i 2oace .este%
*a-ina de sp"lat nu va mai .ace trea!a cum se cuvine% Aparatul de climati/are din locuina ei -i va da
o!-tescul s.r-it ntr-o /i torid" de var"% Ce se ntmpl">
&"cu o pau/"' a-teptnd un r"spuns' iar (utt preci/a netul!urat:
; Nimic% Oamenii su.er" multe n vreme de r"/!oi%
; &oarte adev"rat% (u.er"% 4-i vor trimite .iii n r"/!oi' unde vor avea parte de o moarte 3roa/nic"
pe navele spaiale distruse% 9or suporta orice su! !om!ardamentul inamic' c0iar dac" asta nseamn" c"
vor tre!ui s" se 0r"neasc" cu pine muce3"it" -i s" !ea ap" ne.iltrat" n ad"posturi s"pate la 2um"tate de
mil" adncime% Numai c" este .oarte 3reu s" supori lucruri c0iar minore atunci cnd nu exist" avntul
patriotic n"scut dintr-un pericol iminent% 9om ale3e expectativa% Nu vor .i victime' !om!ardamente sau
!"t"lii% Doar cuite care nu vor mai t"ia' so!e care vor re.u/a s" nc"l/easc" -i case care vor deveni
30e"rii iarna% Aceste lucruri vor .i sup"r"toare% Iar oamenii vor murmura%
(utt' plin de uimire' sila!isi:
; 7i n asta i pui toate speranele' omule> Ce anticipe/i> O revolt" a 3ospodinelor> O 2aUuerie>V%
5GacUuerie ; asociaie si revolt" a "ranilor .rance/i mpotriva no!ilimii n timpu captivit"ii re3elui Ioan
5lEJL6 -i' prin extensie' revolt" a claselor s"race mpotriva claselor avute +n.t.06 Iscarea din senin a unei
r"scoale a m"celarilor -i !"canilor narmai cu satre -i cuite de pine stri3nd: <Dai-ne napoi ma-inile
atomice -i automate de sp"lat (uper-Clar>=%
; Nu' domnule' spuse *alloO scos din s"rite' nu% *" a-tept totu-i la un murmur 3eneral de
nemulumire care va putea .i mai apoi .olosit de persoane mai importante%
; 7i care ar .i aceste persoane mai importante>
; Produc"torii' proprietarii de ntreprinderi' industria-ii de pe ,orell% Dup" ce vor trece cei doi ani
de expectativ"' ma-inile din ntreprinderi vor ncepe' una dup" alta' s" nu mai .uncione/e% Industriile pe
care noi le-am modi.icat de la un cap"t la cel"lalt cu noile noastre invenii atomice vor .i .oarte curnd
distruse% Dintr-o lovitur"' industriile 3rele se vor tre/i n ntre3ime proprietare ale unor utila*e care nu
$ai #unc%i"nea.' nu$ai 2une de dat la #ier ,ec/i.
; *alloO' ntreprinderile .uncionau destul de !ine nainte de a mer3e tu acolo%
; Da' (utt' .uncionau cu un pro.it de /ero vir3ul" /ero la sut"' c0iar dac" nu iei n calcul costurile
reconversiunii la starea ori3inal"' preatomic"% 4n condiiile n care i se vor opune att industria-ii -i marea
.inan"' ct -i omul simplu' ct cre/i c" va mai re/ista Commdorul>
; Atta timp ct va dori' de ndat" ce-i va trece prin minte s" o!in" noi 3eneratoare atomice de la
Imperiu%
Au/ind acestea' *alioO rse copios:
; N-ai neles (utt' n-ai neles nici ct Commdorul% N-ai priceput c" Imperiul nu poate nlocui
nimic% Imperiul a .ost dintotdeauna un domeniu cu resurse colosale% Au calculat totul n planete' n
sisteme stelare' n sectoare ntre3i de Galaxie% Generatoarele lor snt 3i3antice' ntruct 3ndeau la modul
3i3antesc% 4ns" noi ; noi' mica noastr" &undaie' lumea noastr" solitar" -i lipsit" de resurse metalice ;
am .ost silii s" lucr"m cu /3rcenie !rutal"% A tre!uit ca 3eneratoarele noastre s" ai!" m"rimea unor
de3etare' pentru c" acesta era metalul de care dispuneam% A tre!uit s" cre"m noi te0nici -i noi metode cu
care Imperiul nu poate ine pasul pentru c" a dec"/ut att de mult nct nu mai poate .ace nici un pro3res
-tiini.ic cu adev"rat vital%
Cu toate scuturile lor atomice' ndea2uns de mari pentru a prote2a o nav"' un ora-' o lume ntrea3"'
n-au .ost niciodat" n stare s" construiasc" unul care s" apere un sin3ur om% Pentru aprovi/ionarea cu ap"
-i ener3ie electric" a unui ora- au motoare mari ct o cl"dire cu -ase eta2e ; le-am v"/ut doar ;' pe cnd
ale noastre ar nc"pea ntr-o camer" ca aceasta% 7i cnd i-am spus unuia dintre speciali-tii lor c" un
container de plum! de m"rimea unei nuci avea n"untru un 3enerator atomic' aproape c" s-a su.ocat pe
dat" de indi3nare% P"i nici nu--i mai nele3 sin3uri propriii colo-i% Instalaiile .uncionea/" automat din
3eneraie n 3eneraie -i n3ri2itorii lor constituie o cast" ereditar" care ar r"mne cu minile ncruci-ate
dac" un sin3ur tu! din toat" structura aceea vast" s-ar arde%
+"/!oiul acesta este o con.runtare ntre dou" sisteme ; ntre Imperiu -i &undaie' ntre cel mare -i
cel mic% Pentru a prelua controlul asupra unei lumi' ei mituiesc cu nave imense care pot purta r"/!oaiele'
dar care snt total lipsite de importan" economic"% Pe de alt" parte' noi mituim cu lucruri minuscule'
inutile n r"/!oi' dar vitale pentru o!inerea prosperit"ii -i pro.iturilor%
)n re3e sau un Commdor pot s" primeasc" aceste nave -i s" duc" r"/!oaie% De-a lun3ul ntre3ii
istorii au existat conduc"tori ar!itrari care au ne3ustorit !un"starea supu-ilor lor pentru ceea ce au luat
drept onoare' 3lorie -i cucerireP% Cu toate acestea' lucrurile m"runte snt cele care contea/" n viaa de /i
cu /i' iar Asper Ar3o nu va re/ista cri/ei economice care va pustii ,orellul peste doi sau trei ani%
(utt era la .ereastr" acum' cu spatele c"tre *aloO -i Gael% (e nserase -i puinele stele care se
puteau vedea aici' exact la mar3inea Galaxiei' str"luceau pro.ilate pe .undalul nceo-at al .ormei
lenticulare care cuprindea r"m"-ielea acelui Imperiu' nc" uria-' care lupta mpotriva &undaiei
(utt spuse' sceptic:
; Nu% Nu e-ti omul potrivit%
; Nu m" cre/i>
; 9reau s" spun c" nu am ncredere n tine% E-ti alunecos -i vor!a i-e n-el"toare% *-ai tras pe
s.oar" -i atunci cnd eram si3ur c" te a.lai cu totul su! controlul meu' cu prile2ul primei tale c"l"torii spre
,orell% Cnd mi-am nc0ipuit c" te ncolisem la proces' te-ai strecurat cu a!ilitate -i ai cucerit postul de
primar prin dema3o3ie% Ai un caracter plin de ascun/i-uri -i ocoli-uri: nu o.eri nici un ar3ument dincolo
de care s" nu se a.le un altulA orice a.irmaie de-a ta poate .i neleas" n trei .eluri% (" presupunem c" ai .i
tr"d"tor% (" spunem c" vi/ita n Imperiu i-a adus o su!venie -i promisiuni de putere% 4ntr-un asemenea
ca/' aciunile tale ar .i exact cele pe care le ntreprin/i acum% Ai provoca un r"/!oi dup" ce ai o.erit
nt"riri du-manului% Ai o!li3a &undaia la inaciune -i ai propune o explicaie plau/i!il" n le3"tur" cu tot
ce .aci att de convin3"toare' nct ai cuceri toat" lumea de partea ta%
; 9rei s" spui c" nu exist" cale de compromis> ntre!" calm *alloO%
; 9reau s" spun c" tre!uie s" pleci de !un"-voie sau cu .ora%
; Di-am pus n vedere c" sin3ura ta alternativ" e s" coopere/i%
C0ipul lui Gorane (utt se con3estiona ntr-o i/!ucnire de .urie:
; Iar eu te averti/e/' 8o!er *alloO din (m1rno' c" dac" m" areste/i' nu va exista cruare%
Oamenii mei nu se vor da napoi de la nimic pentru a .ace cunoscut tot adev"rul n ceea ce te prive-te' iar
oamenii simpli ai &undaiei se vor ridica mpotriva conduc"torului lor str"in% Ei au o con-tiin" a
destinului pe care un sm1rnian n-o poate nele3e vreodat"' -i aceast" tre/ire a lor te va distru3e%
Neclintit' 8o!er *alloO le ordon" celor dou" 3"r/i care tocmai intraser":
; Luai-l? E n stare de arest%
(utt preci/":
; )ltima soluie%
*alloO -i stinse i3ara de .oi -i r"mase cu privirea n p"mnt%
Cteva minute mai tr/iu' Gael se .oi -i ntre!" cu o voce o!osit":
; Ei' dup" ce ai ."cut un martir ai cau/ei' ce va urma>
*alloO l"s" deoparte scrumiera pe care o mi-ca ."r" rost' ridicndu--i privirea%
; (utt nu mai este a-a cum l -tiam% A devenit un taur or!it de sn3e -i .urie% 7i ct m" ur"-te?
; Deci' cu att mai periculos%
; *ai periculos> 9or!e? Nu mai 2udec"' de.el%
; Ai prea mult" ncredere n propriile puteri' *alloO% Ne3li2e/i posi!ilitatea i/!ucnirii unei revolte
populare%
(um!ru' *alloO l privi pe Goel drept n oc0i:
; 4nele3e odat" pentru totdeauna Goel' nu exist" pericolul unei revolte populare%
; Ce si3ur e-ti de tine?
; (nt si3ur de existena Cri/ei (eldon -i de vala!ilitatea istoric" a soluiilor externe 1i interne% (nt
unele lucruri pe care nu i le-am spus acum lui (utt% El a ncercat s" in" su! control ns"-i &undaia cu
a2utorul .orelor reli3ioase -i a dat 3re- ; -i acesta este semnul cel mai si3ur c" n Planul (eldon reli3ia
-i-a nc0eiat misiunea% Controlul economic .uncionea/" alt.el% 7i' ca s" para.ra/e/ .aimosul citat al lui
8ardin' care i-e att de dra3' arma care nu are dou" capete nu e !un" de nimic% Dac" ,orell a prosperat
prin comer' tot a-a -i noi% Dac" .a!ricile de pe ,orell se pr"!u-esc ."r" comerul cu noi -i dac"
prosperitatea lumilor exterioare se spul!er" din cau/a i/ol"rii' tot a-a -i ntreprinderile noastre vor
dec"dea' iar prosperitatea se va mistui ca .umul% 7i nu exist" nici o ntreprindere' nici o companie de
transporturi care s" nu se a.le su! controlul meu -i pe care s" nu o pot reduce la t"cere dac" (utt ncearc"
s" m" sperie cu propa3anda revoluionar"% Acolo unde propa3anda lui va avea succes sau va prinde ct de
ct' voi avea 3ri2" s" .ac n a-a .el nct prosperitatea s" devin" o amintire% Acolo unde propa3anda va da
3re-' prosperitatea va exista n continuare pentru c" ntreprinderile mele -i vor p"stra toi an3a2aii% A-a
c"' 3raie aceluia-i raionament care m" .ace s" .iu att de si3ur c" populaia ,orellului se va revolta n
.avoarea prosperit"ii' snt si3ur c" n"i nu ne vom ridica mpotriva ei% 9om .ace acest 2oc pn" la cap"t%
; Prin urmare' /ise Goel' pui !a/ele unei plutocraii% Ne trans.ormi ntr-o planet" de ne3u"tori -i de
prini ai comerului% 4n ca/ul acesta' care va .i viitorul nostru>
*alloO -i ridic" .aa preocupat" -i exclam" .urios:
; Ce trea!" am eu cu viitorul> E nendoielnic c" (eldon l-a anticipat -i l-a pre3"tit% 4n vremurile ce
vor veni' atunci cnd puterea .inanciar" va deveni o .or" moart" a-a cum este reli3ia acum' vor mai exista
-i alte cri/e% Las"-i pe succesorii mei s" re/olve noile pro!leme ce se vor ivi' a-a cum am re/olvat-o eu pe
cea de ast"/i%
,O+ELL .... @i ast#el' du! trei ani de r.2"i' care a #"st cu si-uran% cel $ai !a1nic din cte a,e$
cun"1tin%' Re!u2lica J"rell s)a !redat nec"ndi%i"nat' iar H"2er ;all"I 1i)a "cu!at l"cul alturi de
Hari Seld"n 1i Sal,"r Hardin n ini$ile "a$enil"r &unda%iei.
ENCICLOPEDIA GALACTICA
------------------------------------