Fantoma adncurilor

Arthur C. Clarke


I
PRELUDIU

1.
VARA LUI '74

Probabil c exist i moduri mai bune, i zise Jason Bradley, de a-i srbtori
cea de a douzeci i una aniversare dect s participi la o slujb funerar: dar cel
puin el nu era implicat afectiv. L-ar fi interesat dac directorul operaiunii
JENNIFER sau partenerul acestuia, CIA, tiau mcar numele celor aizeci i trei
de marinari rui care se aflau acum pe fundul apei.
ntreaga ceremonie prea cu totul i cu totul ireal, i prezena echipei de
filmare sporea i mai mult atmosfera fantastic. Jason se simea n plus n acest
film holly-woodian i se atepta s dea cineva comanda "Motor!" n momentul n
care cadavrele nfurate n giulgiu vor aluneca n mare. n afar de asta, era
posibil ba chiar probabil ca nsi Howard Hughes s fi fost n avionul care
survolase zona cu cteva ore mai nainte. Iar dac nu fusese Btrnul, oricum
fuseser ali tabi de la pentru c nimeni altcineva nu tia ce
se ntmpla n acest loc izolat din Pacific, la o mie le kilometri nord-vest de Hawaii.
De aceea, nici chiar Echipa operativ de la inut cu grij
deoarte de restul celor de pe vas nu tiuse nimic despre misiune pn cnd nu
ajunseser la faa locului. Aciunea de salvare ntreprins era fr precedent i
era evident c nghiise o groaz de bani. Dar nimeni nu se ateptase s
pescuiasc de la dou mii de stnjeni adncime un ntreg submarin rusesc cu
ncrctur nuclear, cri cu coduri i echipament criptografic. i, desigur,
defunctul echipaj...
Pn n dimineaa aceea da, fusese o aniversare de pomin Jason nu
vzuse niciodat un mort. Poate o curiozitate morbid l mpinsese s se prezinte
ca voluntar, atunci cnd doctorii ceruser ajutor pentru a duce corpurile de la
morg. (Cei de la Langley se gndiser la toate; prevzuser frigidere pentru exact
o sut de cadavre). Fusese surprins i uurat descoperind ct de bine erau
conservate majoritatea trupurilor, dup ce zcuser ase ani pe fundul Pacificului.
Marinarii, blocai n compartimente etane, unde nu ptrunsese nici o vieuitoare
de prad, artau de parc ar fi dormit. Jason simea o pornire irezistibil de a
striga "Deteptarea!", dar nu tia o boab rusete.
Cu siguran c la bord era i cineva care s cunoasc i s vorbeasc bine
rusa pentru c ntregul serviciu funerar fusese fcut n aceast limb; engleza a
fost folosit doar cnd capelanul de la a pronunat cuvintele slujbei
speciale pentru nmormntarea n mare.
O tcere grea s-a lsat dup ultimul "Amin". Apoi un ordin scurt dat grzii de
onoare. i, pe msur ce marinarii mori alunecau ncet n ap, unul cte unul,
erau nsoii de o melodie ce avea s-l obsedeze tot restul vieii pe Jason Bradley.
Era trist, mai trist dect orice alt muzic funebr pe care o auzise
vreodat; prea lent i perpetua zbaterea care este fora i misterul mrii. Jason
nu prea avea imaginaie, dar i ddea seama c ceea ce ascultase era zgomotul
valurilor n defilarea lor venic pe rocile rmului. Numai dup muli ani a neles
ct de bine fusese aleas aceast muzic.
Trupurile erau destul de grele, aa c atunci cnd intrau cu picioarele nainte,
apa era mprocat scurt. Dispreau imediat ajungnd intacte la locul odihnei
eterne nainte ca rechinii ce ddeau trcoale s le mutileze.
Jason se ntreba dac zvonul era adevrat i dac, la timpul potrivit, va fi ntr-
adevr trimis la Moscova filmul acestei ceremonii. Ar fi fost un gest civilizat dar
oarecum ambiguu. i se ndoia c Serviciul de Securitate ar fi aprobat, orict de
abil ar fi fost montajul filmului.
ndat ce ultimul marinar s-a rentors n mare, muzica obsedant s-a stins,
lsnd loc tcerii. Ideea morii care planase asupra ului de cteva zile
prea s se mprtie ca un val de cea destrmat de vnt. A urmat un moment
lung de linite profund, apoi ordinul "Rupei rndurile" rsun din difuzoare nu
brusc, ci att de linitit nct s-a scurs o bun bucat de timp pn ce oamenii
ncordai s se mprtie.
i acum, i spuse Jason, pot s-mi srbtoresc i eu, cu adevrat,
aniversarea. Nici nu visa c va mai reveni vreodat pe aceast punte pe alt
mare, i n alt secol.


2.
CULORILE INFINITULUI

Donald Craig ura aceste vizite, dar tia c ele vor continua att timp ct vor fi
amndoi n via; dac nu din dragoste, (o fi existat oare vreodat cel
puin din compasiune i din mprtirea unei dureri comune.
Fiindc este att de greu s vezi limpede, au trecut luni de zile nainte de a
realiza adevrata cauz a strii sale de disconfort. Clinica Torringhton era mai
mult un hotel de lux dect un centru mondial de tratare a tulburrilor psihice.
Nimeni nu murise aici, nu existau crucioare care s transporte bolnavii n sli de
operaie, nici doctori n halate albe care s atepte rspunsuri pavloviene de la
aparatele lor electronice, iar asistenii nu purtau niciodat uniforme. Dar era
totui, n mod cert, un i tot spital era i acela unde i privise Donald, ce
nu avea pe atunci dect cincisprezece ani, tatl, care se sufocase, murise ncet din
cauza primului din cele dou flageluri care fcuser ravagii n secolul douzeci.
Cum se simte pacienta n dimineaa asta, Dolores? o ntreb pe sor dup
ce se interesase la Recepie.
E destul de bine dispus, domnule Craig. M-a rugat s m duc cu ea la
cumprturi vrea s-i ia o plrie nou.
La cumprturi! E pentru prima dat c vrea s ias!
Craig ar fi trebuit s fie ncntat, dar era stpnit de un resentiment dureros.
Edith nu-i vorbise niciodat: prea s-i ignore prezena, privind prin el ca i cnd
nici n-ar fi existat.
Ce-a zis dr. Jafferjee? Nu-i face ru s ias din clinic?
Cred c nu. Oricum este un semn bun c a nceput s manifeste interes
pentru lumea din jurul ei.
O nou? gndea Craig. Asta era o reacie tipic feminin dar nu prea
tipic pentru Edith. Se mbrcase ntotdeauna bine, aproape n pas cu moda, dar se
mulumea s-i comande mbrcmintea prin teleshopping. Aa c nu i-o putea
imagina ntr-un magazin ca Mayfair, nconjurat de cutii cu plrii, hrtie fin de
ambalaj i vnztori serviabili, dar dac ea a considerat c asta vrea, foarte bine;
orice lucru care ar fi putut-o salva din labirintul matematic, literalmente vorbind
infinit, era bine venit.
Unde se afla ea, acum, n explorarea aceea fr sfrit? Sttea, ca de obicei,
ghemuit ntr-un balansoar, n timp ce pe un ecran de un metru, care domina un
ntreg perete al camerei, se forma o imagine. Procesul se desfura la definiie
maxim toate cele dou mii de linii astfel nct chiar i supercomputerul de-
abia reuea s marcheze un pixel la cteva secunde. Unui observator neavizat i s-ar
fi prut c imaginea e ncremenit; doar o urmrire atent te fcea s observi c
un capt de linie nainta ncet de-a lungul ecranului.
A lansat programul sta ieri-diminea, opti sora Dolores. Bineneles c n-
a stat mereu aici. A dormit bine, chiar i fr sedative.
Imaginea plpia uor, 1a fiecare procesare terminat relund apoi baleierea
lent de la stnga spre dreapta pe ecran. Peste 90 la sut din reprezentare era
acum complet, poriunea de jos, nc n curs de formare, nu mai era de prea mare
interes.
n ciuda zecilor nu, sutelor de ori n care Donald Craig urmrise crearea
acestor imagini, ele nu ncetaser nc s-l fascineze, n parte, datorit faptului c
-i ddea seama c privea la ceva nemaivzut pn atunci de nimeni i oare n-ar
mai fi fost vzute de atunci nainte, dac nu i s-ar fi nmagazinat pe computer
coordonatele. Orice cutare aleatorie a unei reprezentri pierdute ar fi fost mai
zadarnic dect descoperirea unui anume fir de nisip n toate deerturile lumii.
i unde se afla Edith acum, n explorarea ei fr sfrit? Donald privi la
displayul de sub monitorul principal, socotind mrimea numerelor enorme ce
naintau n susul lui, pas cu pas, pentru a putea fi percepute vizual, erau mprite
n grupe de cte cinci cifre dei minii omeneti i era imposibil s fac acest lucru.
... ase, apte, opt coloane n total patruzeci de cifre. Adic...
Fcu un rapid calcul mintal o ndemnare neobinuit in aceast epoc i n
aceste zile i de care se simea teribil de mndru. Rezultatul l impresion, dar nu-
l surprinse. La scara aceasta, imaginea de baz ar fi fost mult mai mare dect
Galaxia. i computerul putea continua s-o mreasc pn ce depea Cosmosul,
dei la asemenea proporii, chiar i procesarea unei singure imagini ar fi luat ani
de zile.
Donald Craig nelese prea bine de ce Georg Cantor, descoperitorul (sau
inventatorul?) calculelor mrimilor tinznd la infinit, i petrecuse ultimii ani ntr-
un ospiciu. Edith fcuse primii pai pe acelai drum fr sfrit, ajutat de
mainria oare depea visurile oricrui matematician al secolului al
nousprezecelea. Computerul care genera aceste grafice avea o performan de un
trilion de operaii pe secund; n cteva ore, putea manipula mai multe numere
dect manipulase vreodat ntreaga specie uman, de la primul Cro-Magnon care a
nceput s numere pietrele ce-i pardoseau caverna i pn n prezent.
Dei evoluia structurilor nu se repeta niciodat cu exactitate, ele puteau fi
ncadrate ntr-un numr mai mic de categorii bine identificabile. Existau stele cu
mai multe coluri i ase, opt sau chiar mai multe axe de simetrie; spirale care
aduceau uneori cu o tromp de elefant, iar alteori cu tentaculele unei caracatie;
amoebe negre legate prin reele filamentare contorsionate; suprafeele hexagonale
aidoma celor ce compun ochii insectelor... Neexistnd repere cu privire la scara
reprezentrii, unele dintre imaginile create puteau fi considerate n egal msur
galaxii bizare sau fauna dintr-o pictur de ap aflat pe lamela microscopului.
i iar, i iar, pe msur ce computerul procesa alte i alte detalii, plonjnd n
abisurile geometrice exploatate, strania matrice originar asemntoare unei
indistincte cifre "8" calculat cuprinznd tot acest haos controlat, reaprea
mereu. Apoi acest nesfrit era reluat, dar cu variaiuni att de subtile nct scpau
ochiului omenesc.
Cu siguran, gndea Donald Craig, Edith i d seama, n strfundurile minii
ei, c este prins ntr-o bucl infinit. Ce s-a ntmplat cu creierul acela minunat
ce concepuse Vaccinul '99 care, n primele ore al lui 1 ianuarie 2 000, a fcut
brusc din ea cea mai vestit femei din lume?
Edith, rosti cu glas stins. Snt eu, Donald. Te pot ajuta cu ceva?
Sora Dolores l privea cu o expresie impenetrabil. Nu fusese niciodat cu
adevrat neprietenoas, dar salutul ei era ntotdeauna lipsit de cldur. Uneori se
ntreba dac nu cumva l nvinovea de starea Edithei.
Era o ntrebare pe care i-o pusese adesea, n lunile ce se scurseser de la
tragedie.


3.
O CAPCAN MAI BUN

Roy Emerson se considera, pe bun dreptate, o fire panic, dar exista un
singur lucru care l scotea din srite cu adevrat. Aceasta s-a ntmplat la ultima
sa apariie la TV, cnd cel care i lua interviul, n timpul unei emisiuni ce se
desfura foarte trziu, l-a ntrebat cu premeditare:
Principiul tergtoarelor cu unde este la mintea oricui. De ce nu l-a
inventat nimeni naintea dumneavoastr?
Tonul gazdei i sugera foarte clar c ideea era: "M-a fi gndit i eu la asta,
dac n-a fi avut alte lucruri mai importante de fcut".
Emerson a rezistat tentaiei de a-i replica: "Dac ai fi avut ocazia, cu
siguran c i-ai fi pus i lui Einstein, sau Edison sau lui Newton aceeai
ntrebare". n loc de aceasta, a rspuns destul de amabil:
Trebuia s fie cineva primul. Cred c eu am fost norocosul.
Cum v-a venit ideea? Ai srit deodat din baie strignd "Evrika"?
i dei atitudinea gazdei era cinic, ntrebarea era absolut inofensiv.
Emerson o mai auzise de sute de ori mai nainte. Aa c rspunse automat:
Ideea mi-a venit dar nu mi-am dat seama imediat n timpul unui raid
cu un vas de patrulare nsrcinat cu paza de coast din Key West, n '03...
Dei i adusese faim i avere, chiar i acum Emerson prefera s nu
aminteasc unele amnunte n legtur cu acea excursie.
Pruse a fi o idee bun o scurt croazier de plcere prin Jocurile btute de
Hemingway, la iniiativa unui vr din paza de coast. Ce uimit a fost Ernest la
captul aciunii lor mpotriva contrabanditilor cu blocuri de cristal, cam ct o cutie
de chibrituri, aduse din Hong Kong via Cuba...!
Acele MIT-uri Microbibilioteci Interactive Terabitice nlturaser atia
editori americani din afaceri nct Congresul fusese nevoit s scoat de la naftalin
o legislaie care data de pe vremea prohibiiei.
Da, sunase foarte atrgtor ct timp se aflase pe Ceea ce uitase
Emerson (sau neglijase vrul lui s-i spun) era preferina contrabanditilor de a
opera pe cea mai rea vreme, pe scurt, n timpul unui uragan.
A fost o cltorie grea i aproape c singurul lucru pe care mi l-am mai
amintit dup aceea a fost mecanismul de pe punte, care i-a permis timonierului s
distrug ce avea n fa, n ciuda torentelor de ploaie ce se npusteau asupra
noastr. Era pur i simplu, un disc de sticl care se nvrtea cu mare vitez. Stropii
de ap nu puteau s rmn pe el nici mcar o fraciune de secund, aa c era
mult mai bun dect tergtorul de parbriz al unei maini, dar ulterior am uitat cu
totul de asta.
Ct timp?
Pi, mi-e i jen s spun. Oh, cred c vreo doi ani. Apoi, ntr-o bun zi, pe
cnd conduceam pe o furtun npraznic, n New Jersey, i mi s-au blocat
tergtoarele de parbriz, am fost nevoit s atept pn cnd a ncetat furtuna.
Trebuie s fi durat vreo jumtate de or; la urm, ideea mi s-a limpezit pe
deplin n minte.
Asta a fost tot?
Plus fiecare cent pe oare am pus mna i doi ani a cte apte zile pe
sptmn, cte cincisprezece ore pe zi, n garajul meu. (Ar fi trebuit s adauge "i
csnicia mea", dar bnuia c gazda sa tia acest lucru: era vestit pentru
cercetrile minuioase). S faci s se nvrteasc parbrizul sau numai o parte din
el nu era practic n principiu. Poate c rspunsul ar fi fost dar care
anume? Am ncercat mai nti s activez tot parbrizul ca o membran de difuzor.
Aceasta nltura ploaia, dar se ivea problema zgomotului. Aa c am mers pe ideea
ultrasunetelor; o mulime de kilowai iar toi cinii din vecintate pur i simplu
nnebuniser. Ba mai mult. Puine parbrize rezistau mai mult de dou ore, dup
care se prefceau n sticl pisat. Am ncercat s folosesc infrasunetele. Cu ele
mergea mai bine, dar dup cteva minute de conducere te apuc o durere de cap
atroce i chiar dac nu le puteai auzi, le simeai. M-a preocupat aceasta luni de
zile, i aproape c renunasem la idee, cnd mi-am dat seama unde era greeala.
ncercasem s fac s vibreze ntreaga suprafa a geamului de siguran multiplex
uneori cam zece kilograme din el. ns ceea ce trebuia s fac eu s vibreze era
un strat exterior subire; chiar dac ar fi avut civa microni, ar fi putut ndeprta
apa ploii. Aa c am citit tot ceea ce am gsit despre undele de suprafa,
transductoare, productoare de rezonan...
Aoleu! Nu am putea transpune asta mai pe nelesul tuturor?
La drept vorbind, nu. Tot ceea ce pot spune este c am descoperit un mod de
a limita vibraiile de joas energie la un strat superficial foarte ngust, lsnd
restul parbrizului neafectat. Detaliile pot fi gsite n patentul de baz.
V mulumim pentru expunerea fcut, domnule Emerson. i acum,
urmtorul invitat al emisiunii...
Poate pentru c interviul avea loc la Londra, unde lucrrile
transcedentalistului din New England nu-s citite zilnic, gazda lui Emerson a omis
s se refere la vestitul su tiz. Nici un reporter american nu scpa vreodat ocazia
de a-l complimenta pe Roy (care nu avea nici o legtur, dup cte tia el, cu acest
lucru) pentru inventarea celebrei capcane de oareci, care nu-i aparinea.
Industria de automobile se nghesuise s-i achiziioneze invenia: n civa ani
milioanele de "limbi-de-metronom" clasice fuseser nlocuite cu tergtoarele de
parbriz cu unde sonice. i mai important dect aceasta era faptul c fuseser
prevenite mii de accidente prin ameliorarea vizibilitii n timpul conducerii pe
vreme rea.
Pe cnd testa ultimul model al inveniei sale, Roy Emerson fcuse i cea de-a
doua descoperire tiinific... i, din nou, fusese foarte bucuros c nimeni
altcineva nu se gndise la ea naintea lui.
Hidro-Mercedesul su '04 nainta lin i silenios pe Park Avenue conformndu-
se ntru totul celebrului slogan: "Poi s-i bei dejeciile!" Jumtate de ora prea a
fi fost lovit de muson; erau condiii perfecte pentru testarea tergtoarelor de
unde, Mark V.
Emerson, pe locul de lng ofer nu conducea el, bineneles i fcea
linitit observaiile pe msur ce opera reglaje electronice.
Maina prea s alunece printre pereii splai de ploaie ai unui canion din
sticl. Emerson mai condusese de nenumrate ori nainte n condiii
asemntoare. Brusc, l strfulger o idee, paralizndu-l practic cteva minute.
Dup ce-i trase sufletul ordon computerului de bord: "D-mi-l pe Joe
Wickram."
Avocatul su, care tocmai se prjea la soare pe un iaht dincolo de Marea
Barier de Corali, a fost cam surprins de apelul telefonic.
Asta o s te coste, Roy. Tocmai frecam iparul.
Emerson nu avea chef de trivialiti.
Ia spune-mi Joe, patentul nostru poate cuprinde orice mbuntiri, nu
numai parbrizele de maini?
Joe se simi rnit n amorul propriu de intenia critic neexprimat.
Sigur c da. De aceea am pus clauza cu circuitele simple ca s poat fi
ajustat automat la orice form i dimensiune. Te gndeti la un nou tip de ochelari
de soare?
De ce nu? Dar eu am n vedere ceva mai de amploare. tii c tergtoarele
nu nltur doar apa, ci i orice murdrie de pe parbriz. i aminteti cnd ai vzut
pentru ultima dat o main cu parbrizul ntr-adevr murdar?
Nu, acum c mi-ai spus.
Mulumesc, asta e tot ce voiam s tiu. Noroc la pescuit.
Roy Emerson se afund n banchet i fcu cteva calcule n minte. Se ntreba
dac parbrizele tuturor mainilor din New York ar putea egala suprafaa de sticl a
cldirii una singur! pe lng cea care trecea acum.
Era pe cale s desfiineze o ntreag profesie; armate de spltori de geamuri
vor trebui n curnd s-i caute altceva de lucru.
Pn acum, Roy Emerson fusese doar milionar, n curnd va deveni cu
adevrat bogat.
i plictisit...


4.
SINDROMUL SECOLULUI

Cnd ceasul btu miezul nopii de vineri, 31 decembrie 1999, doar puini
oameni educai nu realizaser nc faptul c secolul douzeci i unu nu ncepe
dect peste un an. De sptmni ntregi, toate mijloacele calendarului apusean,
care ncepe cu anul 1, nu cu anul 0, secolul douzeci mai avea nc dousprezece
luni.
Asta nu schimba nimic; efectul psihologic al celor trei zerouri fusese prea
puternic i ambiana acestui prea copleitoare. Weekendul
conta; 1 ianuarie 2001 era data cu adevrat important i acesta era un motiv care
nu i-ar fi putut trece prin minte, pur i simplu, nimnui cu patruzeci de ani n
urm. Pn n 1960, din ce n ce mai multe calcule ale lumii fuseser preluate de
computere i procesul se ncheiase acum definitiv. Milioane de memorii optice i
electronice nmagazinaser trilioane de tranzacii practic toate afacerile
planetei.
i, desigur, multe din aceste intrri purtau o dat. Cnd a nceput ultimul
deceniu al secolului, ceva ca o und de oc a strbtut lumea financiar. i
deodat, dar tardiv, au realizat c celor mai multe dintre aceste date le lipsea
componenta vital.
Funcionarii de banc, cei care ineau ceea ce nc se mai numea
"contabilitatea", arareori se oboseau s scrie "19" naintea urmtoarelor dou cifre.
Acestea erau luate drept bune, era o chestiune de bun sim. Iar bunul sim,
din pcate, era vdit c le computerelor. i, n primii zori ai lui '00, miriade
de ndobitocii de electronic i ziceau "00 este mai mic dect 99. Aa c astzi
este mai devreme dect ieri cu exact 99 de ani. Recalculai toate depirile de
cont, ipotecile, operaiile curente pe aceast baz..." Ar fi rezultat un haos
internaional la o scar nemaipomenit pn atunci, care ar fi eclipsat toate
"realizrile" stupiditii artificiale chiar i Lunea Neagr, din 5 iunie 1995, la
Zurich: un cip defect calculase profitul bncii la 150 la sut, n loc de 15 la sut.
N-ar fi fost suficieni programatori n lume care s verifice miliardele de
formulare financiare ce existau pentru a aduga magicul prefix peste tot unde
ar fi fost necesar. Singura soluie ar fi fost un program special care s
ndeplineasc aceast sarcin, fiind injectat ca un virus benefic n toate
programele grevate de datorii.
n anii de la sfritul secolului, muli dintre programatorii de prim mn
fuseser antrenai n cutarea "Vaccinului '99", care devenise un fel de Sfnt
Graal. Prin 1997 apruser mai multe virusuri incomplete care au provocat
eliminarea tuturor cumprtorilor ce s-au grbit s le ncerce nainte de a li se fi
fcut modificrile adecvate. Avocaii se descurcau destul de bine cu procesele i
contraprocesele generate de toate astea.
Edith Craig fcea parte din micul panteon al vestitelor programatoare femei
care ncepuse cu tragica fiic a lui Byron, Ada, Lady Lovelace, continund cu
contraamiralul Grace Hopper, i culminnd cu dr. Susan Calvin. Cu ajutorul a
numai 12 asisteni i un Super Cray, ea concepuse sfertul de milion de rnduri al
programului DUBLUZERO care pregtea orice sistem financiar bine organizat
pentru a face fa secolului douzeci i unu. Programul ar fi putut lucra chiar i cu
un sistem prost organizat, insernd echivalentul computerului pentru PERICOL n
punctele nevralgice care solicitau intervenia uman.
S-a ntmplat ca 1 ianuarie 2 000 s cad ntr-o smbt; majoritatea
oamenilor aveau la dispoziie un ntreg weekend ca s se trezeasc din
mahmureal i s se pregteasc pentru momentul adevrului de luni diminea.
Sptmna ce a urmat a cunoscut un numr record de falimente printre
firmele ale cror conturi debitoare fuseser transformate n resturi curente. Cei
care fuseser suficient de nelepi, ca s investeasc n DUBLUZERO, au
supravieuit, i Edith Craig era bogat i vestit i fericit.
Doar averea i faima aveau s mai rmn.


5.
IMPERIUL STICLEI

Roy Emerson nu se ateptase niciodat s fie bogat, aa c nu era pregtit
sufletete pentru asemenea ncercare. La nceput i-a imaginat n mod naiv c ar
putea angaja experi, care s aib grij de averea sa rapid acumulat, lsndu-l pe
el s-i petreac timpul dup pofta inimii. A descoperit ns curnd c acest lucru
nu era adevrat dect n parte: banii asigur libertatea, dar atrag i
responsabiliti. Existau nenumrate decizii pe care numai el singur le putea lua
i un numr deprimant de ore trebuia pierdut cu avocaii i contabilii.
La jumtatea drumului ctre primul su miliard, a devenit preedintele
consiliului de conducere. Compania nu avea dect cinci directori mama sa,
fratele lui mai mare, sora mai mic, Joe Wickram i el.
Pentru ce nu i Diana? l-a ntrebat el pe Joe.
Avocatul su l privi peste ochelarii despre care era convins c-i ddeau un
aer de distincie, n aceast epoc n care corectarea vederii n-ar fi presupus dect
o operaie de 10 minute.
Prinii i rubedeniile snt pentru totdeauna, a zis el. Soiile vin i pleac
doar tii asta. Nu, desigur, nu vreau s insinuez...
Joe avea dreptate; Diana ntr-adevr a plecat, ca i Gladys naintea ei. Fusese
o desprire foarte amical, dei costisitoare, i cnd s-a semnat ultimul document,
Emerson s-a retras n atelierul su timp de mai multe luni. Cnd a aprut (fr
nici o invenie nou, pentru c fusese prea absorbit de gsirea unui mod eficient
de manevrare a noului su echipament), Joe l atepta cu o nou surpriz.
N-o s-i rpeasc prea mult timp, zise el, i este o mare cinste. Parkinson e
una dintre cele mai distinse firme din Anglia; a fost nfiinat acum dou sute de
ani i este pentru prima dat cnd apeleaz la un director din afara familiei lor i
strin pe deasupra.
Aha! Presupun c au nevoie de un surplus de capital.
Bineneles. Dar este i n interesul tu i ei te respect cu adevrat.
tiu ce ai realizat n toat lumea cu afacerea sticlei.
O s trebuiasc s port joben i cum le zic ei lora ghetre?
Doar dac o s vrei s fii prezentat la Curte, ceea ce ar putea fi foarte uor.
Spre marea lui mirare, Roy Emerson a gsit experiena nu numai plcut, ci
i stimulativ. nainte de a face parte din consiliul de conducere de la Parkinson i
a lua parte la ntlnirile bilunare de la Londra, credea c tie cte ceva despre
sticl. Dar a descoperit foarte repede ci se nelase.
Chiar i sticla obinuit pe care o considerase toat viaa ca pe ceva de la sine
neles i care contribuise n cea mai mare msur la acumularea averii sale
avea o istorie uimitoare. Emerson nu se ntrebase niciodat cum era fcut,
reinnd doar c materialul topit era presat ntre cilindri uriai compresori.
i, ntr-adevr, aa fusese pn la jumtatea secolului douzeci. Foaia
grosolan rezultat necesit ore ntregi de polizare costisitoare. Atunci, un englez
nebun i-a zis: pentru ce s nu las ca gravitaia i tensiunea de suprafa s fac
toat munca? S pun sticla s pluteasc pe un uvoi de metal topit: astfel ar putea
fi realizat, automat, o suprafa perfect neted...
Dup civa ani i cteva milioane de lire cheltuite, colegii si au ncetat
deodat s mai rd de el. Peste noapte "sticla plutitoare" a scos din uz toate
celelalte metode de fabricaie.
Emerson fusese foarte impresionat de acest episod din istoria tehnologiei,
fcnd paralele cu propria sa descoperire tiinific. i a fost destul de onest s
admit c invenia celuilalt presupusese mult mai mult curaj i angajare dect
modesta sa inovaie.
Era vorba de diferena dintre geniu i talent.
A fost fascinat i de arta veche a sufltorilor sticlari, care nici acum n-a fost
nlocuit n ntregime de tehnologie i probabil c nici nu va fi vreodat. Fcuse
chiar i o vizit la Veneia, acum ascuns n spatele digurilor de construcie
olandez, holbndu-se la minunile complicate din Muzeul Sticlei. Nu numai c era
inimaginabil cum fuseser realizate unele din ele dar era incredibil c putuser
fi transportate intact din locul unde se fabricaser. Se prea c din sticl se poate
crea orice. Mai erau descoperite nc, dup 2 000 de ani, noi posibiliti de folosire
a ei.
ntlnirea cu Consiliul de conducere a fost una dintre cele mai plictisitoare
din cte-i amintete Emerson, i pur i simplu visa cu ochii deschii, admirnd,
din una dintre cele mai avantajoase poziii, Domul Catedralei Sfntul Paul din
vecintate, care supravieuise cupiditii comerciale i vandalismului arhitectural.
nc dou puncte pe agend i puteau merge cu toii la excelenta cin care-i
atepta la Penthouse.
Cuvintele "presiune de patru sute de atmosfere" l-au fcut s se trezeasc.
Sir Roger Parkinson citise dintr-o scrisoare pe care o inea ca pe o insect
nemaivzut. Emerson scotoci iute n dosarul subire din faa sa i gsi copia ei.
Era un imprimat standard, dar antetul nu-i spunea nimic; remarc apreciativ
c adresa era n Lincoln's Inn Fields. La captul paginii, ca o modest destinuire,
erau cuvintele "Est. 1803", scrise cu litere abia vizibile cu ochiul liber.
Nu dau numele clientului, zise tnrul (de vreo treizeci i cinci de ani)
George Parkinson. Interesant.
Oricine ar fi, mormi William Parkinson-Smith oaia neagr a familiei,
admirat n tain, subiectul cei mai ndrgit de colportorii de brfe de alcov , nu
pare s tie ce vrea. Pentru ce ar cere un asemenea ir de dimensiuni? De la un
milimetru, cerule mare! pn la o raz de peste o jumtate de metru.
Dimensiunea mai mare, spuse Rupert Parkinson, vestitul proprietar de
iahturi de curse, mi amintete de brcile de pescuit japoneze care bntuie tot
Pacificul, constituind splendide ornamente.
Nu-mi pot nchipui dect o singur posibilitate n care snt folosite cele mai
mici dimensiuni, zise George cu subneles. Fuziunea nuclear.
E absurd, unchiule, trnti Gloria Windsor-Parkinson (deintoarea medaliei
de argint pentru 100 metri la Olimpiada din 2004). Bombardamentul laser a fost
abandonat de ani de zile i microsferele folosite erau foarte mici. Chiar i una de
un milimetru era prea mare numai dac nu-i propuneai s faci o bomb H cu
care s drmi case.
n afar de asta, uit-te i la cantitatea cerat, zise Arnold Parkinson
(autoritatea mondial n arta prerafaelit). Ar fi suficient s umpli Albert Hall-ul
cu ea.
Nu e sta titlul unui cntec al Beatles-ilor? ntreb William.
A urmat o tcere profund, apoi o scurt acionare pe claviatur. Ca de obicei,
Gloria a fost gata prima.
Pe aproape, unchiule Bill. Este de pe "A Day in the Life".
Nu tiam c-i place muzica clasic.
Sir Roger ls s continue nentrerupt procesul de al edinei.
I-ar fi putut ntrerupe fluxul printr-o simpl ridicare din sprncean, dar era mult
mai nelept s n-o fac deocamdat. tia ct de des duceau aceste edine de
la concluzii vitale, chiar decizii, pe care doar logica nu le-ar fi
descoperit niciodat. i chiar dac soluiile cdeau dup un debut furtunos, i
ajutau totui pe membrii marii sale familii s se cunoasc mai bine ntre ei.
Dar Roy Emerson, yankeul, a fost acela care i-a surprins pe Parkinsoni cu
ipoteza lui inspirat. n ultimile cteva minute, i se profilase o idee n strfundurile
minii. Referirea lui Rupert la brcile de pescuit japoneze i-a provocat prima
asociere ndeprtat, dar nu ar fi ajuns la nimic fr o extraordinar coinciden
de care nici un scriitor care se respect n-ar fi admis-o chiar ntr-o lucrare de
ficiune.
Emerson era aezat aproape n faa portretului lui Basil Parkinson,
18741912. Toi tiau unde a murit, dar mprejurrile exacte ineau de domeniul
legendei sau cel puin al calomniei.
Erau unii care pretindeau c ar fi ncercat s se deghizeze n femeie ca s
poat prsi vasul cu una din ultimele brci. Alii ziceau c l-ar fi vzut purtnd o
discuie animat cu proiectantul ef Andrews, ignornd complet apa ngheat care
i se ridicase pn la glezne. Aceast versiune a fost considerat, cel puin de ctre
familie, a fi cea mai plauzibil. Cei doi strlucii ingineri probabil c au discutat
pn la ultima clip a vieii lor. Emerson i drese glasul, nervos. Era posibil s se
fac de rs...
Sir Roger, zise el. Am o idee trsnit. Ai vzut toi publicitatea i
speculaiile care s-au fcut n legtur cu ntmplrile de acum un secol, acum
cnd mai snt doar, cinci ani pn n 2012. Cteva milioane de sferule din sticl
elastic ar fi tocmai potrivite pentru afacerea despre care discutm... Cred c
misteriosul nostru muteriu vizeaz Titanicul.


6.
"A NIGHT TO REMEMBER"

Dei cea mai mare parte din omenire i cunotea creaia, Donald Craig nu
avea s ajung niciodat la fel de vestit ca soia lui. ndemnarea sa n programare
l fcuse la fel de bogat ca ea i ntlnirea lor era inevitabil, pentru c amndoi
foloseau supercomputerele n rezolvarea unei probleme unice n ultimul deceniu al
secolului douzeci.
La jumtatea anilor '90, studiourile de film i TV realizaser c se aflau n
faa unei crize pe care nu o anticipase nimeni, dei era evident de civa ani.
Multe dintre filmele clasice, principala comoar a marii industrii de divertisment,
nu mai fceau dou parale, pentru c din ce n ce mai puini oameni nu suportau
s le mai vizioneze. Milioane de telespectatori nchideau cu dezgust aparatul la un
western, un thriller cu James Bond, o dram judiciar, pentru un motiv de
neconceput cu numai o generaie nainte.
Epidemia de SIDA din anii '90 era responsabil, n parte, de aceast revoluie
ce se petrecuse n comportamentul oamenilor. Cel de-al doilea flagel al secolului
era nspimnttor, dar era cauza morii doar a ctorva procente din numrul celor
decedai la fel de ngrozitor datorit nenumratelor boli declanate de tutun. Tatl
lui Donald fusese unul dintre acetia, i exista un soi de justiie poetic n faptul
c fiul su a fcut avere "aseptiznd" filmele clasice, fcndu-le s poat fi
prezentate noului public.
Dei unii erau att de nvluii n fum nct nu mai exista nici o speran de
ndreptare, ntr-un surprinztor numr de cazuri, iscusite prelucrri pe computer
puteau s nlture cilindrii ofensatori din gura actorilor i s elimine scrumierele
de pe mese. Procedeele tehnice care contopeau aparent lumea real cu acea
imagine n asemenea filme-pietre-de-hotar, ca mai
aveau nenumrate alte aplicaii, nu toate legale. Spre deosebire de aceti
antajiti-video, Donald Craig putea susine c el ndeplinea o funcie social util.
O ntlnise pe Edith n timpul unei proiecii a aseptizatului su i
ea i indicase de la prima vizionare cum putea fi ameliorat pelicula. Dei
adversarii glumeau pe seama lui spunnd c s-a cstorit cu Edith pentru
algoritmii ei, mariajul a fost un succes att pe plan personal, ct i profesional, cel
puin n primii ani...
O s fie foarte simplu, spuse Edith Craig n timp ce pe monitor se derula
ultimul generic. n tot filmul snt doar patru scene care prezint probleme. i e o
adevrat plcere s lucrezi n vechiul i bunul alb-negru.
Donald pstra nc o tcere rezervat. Filmul l micase mai mult dect lsa el
s se vad, iar obrajii i mai erau nc umezi de lacrimi. Ce m-a impresionat att de
mult? se ntreba el. Faptul c era o ntmplare i c numele sutelor de
oameni pe care i vzuse murind, chiar dac era o reconstituire n studio, mai
struiau nc n minte? Nu, era mai mult dect att, pentru c el nu fcea parte
dintre cei uor impresionabili.
Edith nu observase nimic. Ea ceruse reluarea primei secvene pe ecranul
monitorului i privea ngndurat la imaginea ncremenit.
Pornii cu Fotograma 3751, zise ea. ncepem brbatul i aprinde igara
la fel i cel de pe ecranul din dreapta sfritul ia Fotograma 4432 ntreaga
secven are 45 de secunde ce poziie are clientul nostru n legtur cu
fumatul?
Merge pentru respectarea autenticitii istorice; i aminteti de
retrospectiva Churchill? N-avem cum s pretindem c nici el nu fuma!
Edith ddu drumul acelui rs scurt ca un ltrat, pe care Donald l gsea acum
din ce n ce mai plictisitor.
Nu mi l-a putea imagina niciodat pe Winston fr igara lui caracteristic
i a putea spune chiar c aceasta l fcea s prospere. De altfel a i trit 90 de
ani.
Mda, sta a avut noroc. Dar ia uit-te tu la bietul Freud; ani de zile de
agonie nainte de a-i cere doctorului s-i curme suferinele. naintea morii plaga
duhnea att de tare c nici mcar cinele lui nu mai putea sta lng el.
Deci tu nu eti de acord c un grup de milionari din 1912 ar fi reprezentat
"autoritatea istoric"?
Nu, doar dac scoaterea scenei nu ar afecta aciunea filmului, i nu e
cazul. Aa c votez pentru tierea ei.
Foarte bine algoritmul 6 o poate face cu cteva subrutine.
Degetele Edithei dansar scurt pe claviatur introducnd instruciunile. Se
obinuise s accepte deciziile lui Donald. Era nc prea implicat emoional, dei
se scurseser aproape douzeci de ani de cnd i vzuse tatl chinuindu-se s-i
trag ultima suflare.
Fotograma 6093, zise Edith. Decupat cartograma cu victimele bogate. Civa
din stnga au trabucuri, dar nu cred c o s-i dea seama prea muli.
De acord, rspunse Donald, oarecum ovitor. Dac am putea tunde i norul
sta de fum din dreapta. ncearc o trecere prin algoritmul valoare.
Ciudat, gndea el, cum se nlnuie lucrurile unul cu altul, i cu altul, pentru
a ajunge n cele din urm la inta care nu prea a avea n cele din urm nici o
legtur cu punctul de plecare. n aparen, problema nu prea uor de rezolvat, de
a elimina fumul i de a restaura pixelii ascuni n imaginile parial terse, a
condus-o pe Edith la Teoria Haosului, a funciilor discontinue i a metageometriilor
transeuclidiene.
De aici, ea s-a orientat rapid spre fractali, care dominaser matematicile
ultimului deceniu al secolului douzeci. Donald ncepuse s se nspimnte de
timpul pe care i-l petrecea Edith acum explornd privelitile stranii i minunat-
imaginare, lipsite de orice valoare practic, dup prerea lui, pentru altcineva.
Bun, continu Edith, s vedem cum acioneaz subrutina 55. Acum
Fotograma 9873 exact dup ce s-a lovit de aisberg, cnd nc nu observaser c
nava era condamnat. Omul sta se joac cu bucile de ghea de pe punte dar
fii atent la cei din stnga lui.
Nu-i face griji cu fotograma asta. Urmtoarea.
21397. Din secvena asta nu putem salva nimic! Nu-i vorba numai de igri,
dar servitorii tia care pufie nu pot avea mai mult de 16 sau 17 ani. Noroc c nu-
i o scen important.
S-a aranjat, o tiem pur i simplu. Altceva?
Nimic cu excepia coloanei sonore la 52763 din barca de salvare. O
femeie nervoas care exclam: "Brbatul acela fumeaz! Cred c e nepotrivit ntr-
un asemenea moment!" Dar persoana n cauz e n afara cadrului.
Donald rse.
Se potrivete, mai ales n condiiile astea. Las-o.
De acord. Dar i dai seama ce nseamn asta? Totul va dura cel mult dou
zile, deja am fcut transferul analog digital.
Da, dar nu trebuie s dm impresia c este prea uor! Cnd voia clientul s
fie gata?
Imediat, n mai puin de-o sptmn. La urma urmelor sntem nc n 2007.
Mai snt cinci ani pn la centenar.
Asta m nedumerete i pe mine, zise Donald pe gnduri. Pentru ce atta
grab?
Tu nu urmreti emisiunile de actualiti, Donald? N-o spune nc nimeni
deschis, dar oamenii i-au fcut planuri mari i-n-cearc s strng bani. ns vor
trebui s adune muli nainte de a putea s scoat la suprafa
N-am luat niciodat n serios aceste informaii. Nava-i distrus ru, e rupt-
n dou.
Ei spun c se poate recupera cu uurin. i poi rezolva orice problem
inginereasc, dac dispui de suficiente fonduri.
Donald tcea. Abia auzise vorbele Edithei, fiindc ncerca rememorarea uneia
dintre scenele abia vzute. i parc o revedea pe ecran, nelegnd acum de ce i
dduser lacrimile n ntuneric.
La revedere, copil drag, spuse tnrul aristocrat englez, n timp ce biatul
somnoros care nu avea s-i mai revad niciodat printele era transferat n barca
de salvare.
nainte de a se pierde n apele ngheate ale Atlanticului, omul acesta i
cunoscuse i iubise fiul, iar Donald Craig, l invidia pentru aceasta. Chiar i
nainte de a tri desprii, Edith fusese tot nemblnzit. Ea i fcuse o fat; dar
Ada Craig nu va avea niciodat un frate.


7.
AL TREILEA LIDER

Din LONDON TIMES (Hardcopy /i NewesSat)
O

Unele lucruri realizate de mna omului te fac s-i pierzi minile, nu alta.
Poate c cele mai vestite exemple ar fi Stonehenge, Piramidele i hidoasele statui
din Insula Patelui. n jurul lor au nflorit teorii excentrice i chiar culte
cvasireligioase.
Dar iat c s-a ivit un subiect nou printre aceste curioase obsesii legate de
unele vestigii ale trecutului. Peste cinci ani se va mplini un secol de la cel mai
vestit dezastru marin din istorie, scufundarea luxosului pachebot n prima
sa curs din 1912. Tragedia a inspirat zeci de cri i cel puin Cina filme ca i
poemul lui Thomas Hardy.
Timp de aptezeci i trei de ani uriaa nav a zcut pe fundul Atlanticului, un
monument pentru cele 1500 de suflete pierdute pentru totdeauna mpreun cu
vasul. Iat ns c n 1985, mulumit progreselor fcute n tehnologia submarin,
epava a fost descoperit i cteva dintre jalnicele sale relicve au fost scoase la
lumina zilei. nc de pe atunci muli au considerat aceasta ca un fel de profanare.
Acum, potrivit zvonurilor, au fost concepute mai multe planuri ambiioase;
diferite consorii, neidentificate nc, au fost nfiinate pentru a ridica nava, n
ciuda strii de avariere grav n care se afla.
La drept vorbind, un astfel de proiect pare absurd i credem c nici unul
dintre cititorii notri nu va fi ispitit s fac investiii ntr-o asemenea operaie.
Chiar dac ar fi depit toate problemele inginereti, cam ce ar putea face
salvatorii cu patruzeci sau cincizeci de mii de tone de fier vechi? Arheologii marini
cunosc faptul c obiectele de metal cu excepia aurului, bineneles, se
dezintegreaz rapid cnd intr n contact cu aerul dup ce au zcut o perioad
lung de timp sub ap.
Protejarea s-ar putea dovedi chiar mult mai costisitoare dect
salvarea lui. El nu poate fi considerat ca sau o "capsul a
timpului" care s permit nregistrarea unei epoci apuse. Secolul douzeci este
bine, uneori poate cam prea bine documentat. Nu avem nimic nou de aflat de la
resturile scufundate la patru kilometri n adncurile Grand Banks-ului din
Newfoundland.
Nu e nevoie s-l vizitezi ca s-i aminteti importanta lecie oferit de
pericolul prea marii ncercri n minunile tehnologiei. Cernobl,
i Experimental Fusor One ne-au artat unde poate duce aceasta.
Desigur c nu trebuie s uitm Dar s-l lsm s se odihneasc n
pace.


8.
AFACEREA

Ca de obicei, Roy Emerson se plictisea, dei nu era dispus s admit nici
mcar n sinea lui una ca asta. Cteodat hoinrea prin atelierul lui foarte bine
echipat cu maini-unelte scnteietoare i aparatur electronic, neputndu-se
decide cu care dintre nzbtiile astea costisitoare s se joace n continuare. Uneori
pornea la executarea unui proiect sugerat de vreuna dintre nenumratele reele
"Magazin" i apela la cte un grup de persoane cu hobby-uri asemntoare
rspndite n toat lumea. Rareori le cunotea numele, adesea nu le tia dect
glumeele apelative, i avea grij s nu i-l dea nici pe al lui. De cnd fusese
nregistrat ca fcnd parte dintre primele cteva sute de bogtai din Statele Unite,
nvase care era valoarea anonimatului. Cteva sptmni mai trziu, totui
oricrui proiect i se uza noutatea, i el ntrerupea legtura cu nevzuii parteneri
de joc, schimbndu-i codul de identificare n aa fel nct s nu mai poat fi gsit.
Cteva zile n ir buse zdravn i i pierduse timpul explorndu-i notiele
personale al cror coninut i-ar fi fcut s se ia cu minile de cap pn i pe primii
pionieri ai comunicaiilor electronice.
Din cnd n cnd, dup demisia rbdtorului Joe Wickram, rspundea el nsui
unor anunuri de "Servicii Personale", care-l intrigau. Rezultatele, rareori
satisfctoare, nu contribuiau cu nimic la ameliorarea amorului su propriu.
Vestea c Diana se recstorise nu l-a surprins cine tie ce, dar cteva zile i-a
produs o stare depresiv, dei ncercase s o umileasc printr-un dar de nunt
vulgar de scump.
Faptul c se juca i nu lucra l transformase pe Emerson ntr-un Roy foarte
posomorit. Apoi, peste, noapte, apelul telefonic al lui Rupert Parkinson, aflat n
croazier cu trimaranul n Pacificul de Sud, i-a schimbat brusc starea de spirit.
Care-i codul telefonului tu? ncepu Rupert brusc.
De ce? De obicei eu nu-mi prea bat capul cu asta. Dar dac e nevoie pot
cupla NSA2. Singura problem ce produce distorsiuni pe circuite de lung distan.
Aa c nu vorbi prea repede i nu exagera cu accentul la de Oxford.
Cambridge, te rog, i Harvard. Asta e.
Urm o pauz de cinci secunde, plin de pcnituri i iuituri. Apoi vocea lui
Rupert Parkinson, uor distorsionat, dar totui identificabil, reveni pe fir.
Acum m auzi? Bine. i aduci aminte de ultima ntlnire a Consiliului de
conducere i de comunicarea despre microseferele de sticl?
Desigur, rspunse Emerson, puin enervat; se ntreba dac nu cumva se
fcuse iari de rs. Trebuia s verifice. A fost corect presupunerea mea?
Nu m mai bate la cap, omule, ateapt s-i explic. Avocaii notri au luat
masa de cteva ori cu avocaii lor. Nu ne-au spus cine este clientul, dar noi l-am
descoperit destul de uor. O reea de televiziune britanic, nu are importan care,
crede c ar putea face un serial splendid la timp, culminnd cu ridicarea efectiv
a epavei. Dar ele i-au pierdut interesul cnd au aflat ct ar costa i afacerea a
czut.
Pcat. Ct ar putea s coste?
Ca s fabrici suficiente sfere pentru a ridica cincizeci de kilotone ar fi
necesari cel puin douzeci de milioane de dolari. i asta doar la nceput. Trebuie
s le duci acolo jos, bine distribuite. Nu poi mprtia pur i simplu sferele n
carcasa epavei; chiar dac s-ar menine un timp, foarte repede ar distruge vasul.
i asta nelund n considerare dect partea anterioar a navei, desigur, pupa
strivit reprezint alt problem.
Deci trebuia s o lai nemicat n adnc pentru c este pe jumtate
ngropat n ml. Asta presupune mult munc cu submersibilele, i nu snt prea
multe care s poat opera la adncimea aia. Nu cred c poi face treaba asta cu mai
puin de o sut de milioane. Ba mai mult.
Aadar, afacerea a czut. Atunci pentru ce mi-ai mai telefonat?
i-a trebuit cam, mult ca s m-ntrebi. Mi-am asumat un oarecare risc; i
noi, Parkinsonii, sntem interesai. Strbunicul zace acolo, sau cel puin bagajele,
n cabina trei de la tribord.
O avere de sute de super-"btrne".
Tot ce e posibil, dar asta nu are importan; unele lucruri nu pot fi preuite.
Ai auzit vreodat de Andrea Bellini?
Cred c a fost un juctor de baseball.
A fost cel mai mare meter sticlar din ci a cunoscut vreodat Veneia. Nu
se tie nici n ziua de azi cum au fost realizate unele opere ale sale. n 1870, noi
am cumprat ceea ce era mai bun din colecia Muzeului Sticlei; aceasta valora n
felul ei ct Elgin Marbles. Mult vreme, Institutul Smithsonian ne-a rugat s i-o
mprumutm, dar noi am refuzat: era prea riscant s trimitem o ncrctur att de
preioas peste Atlantic. Pn cnd, bineneles, a fost construit o nav care s nu
fie n primejdie s se scufunde. Atunci n-am mai avut nici o scuz.
Fascinant... Pentru c tot l-ai menionat mai devreme, mi-amintesc c am
vzut cteva lucrri ale lui Bellini ultima dat cnd am fost la Veneia. Dar nu s-or
fi spart toate n timpul naufragiului?
Mai mult ca sigur c nu: erau mpachetate cu dibcie, i dai seama.
Numeroase obiecte din faian au supravieuit, dei nu au fost deloc protejate.
Amintete-i c a fost scos la licitaie acum civa ani la Sotheby serviciul de mas
White Star.
Exact, mi amintesc. Dar pare cam exagerat s ridici coninutul unei ntregi
nave doar pentru cteva lzi.
Aa e. Dar exist un motiv major pentru care noi, Parkinsonii, sntem direct
interesai.
i celorlali?
Eti destul de vechi afacerist ca s-i dai seama c puin publicitate nu
stric. Toat lumea va afla ale cui produse au contribuit la scoaterea navei.
Nu-i suficient, i zise Emerson n sinea sa. Parkinsonii tiau cum s
procedeze i fr ndoial le va fi favorabil. Pentru mult lume, epava era sacr,
iar cei ce se atingeau de ea erau considerai profanatori de morminte.
tia c oamenii i ascund adesea adevratele motive. De cnd erau n
comitet, ncepuse s-l cunoasc i s-l ndrgeasc pe Rupert, dar cu greu l-ar fi
putut considera prieten intim; nu era uor pentru un strin s se apropie de un
Parkinson.
Rupert avea propriul su mod de a se rfui cu marea. Acum cinci ani marea i
rpise frumosul iaht de douzeci i cinci de metri Vasul, dezarborat de o
furtun cumplit n largul Siciliei, a fost prefcut n ndri lovindu-se de stncile
care fcuser att de multe victime de-a lungul secolelor. Printr-o fericit
ntmplare Rupert nu se afla la bord; era o curs de rutin de la Cowes la Bristol
pentru rearmare. A murit tot echipajul, inclusiv comandantul. Rupert Parkinson
nu i revenise practic niciodat; pierduse dintr-o dat i vasul i, dup cum se
tie, i iubita. Imaginea playboy-ului, pe care o arbora acum pentru a se autoapra,
nu era dect o masc.
Totul este foarte interesant, Rupert. Dar ce ai de gnd? Bnuiesc c nu ai n
vedere s m iei ca partener!
Da i nu. Deocamdat, este, cum se cheam? A
vrea s comand un studiu de fezabilitate i snt gata s-l finanez personal. Apoi,
dac proiectul va avea vreun sens, l voi supune comitetului de conducere.
Dar o N-ai nici o ans de a convinge compania s rite
att de mult. Acionarii ne-ar bga la zdup ct ai clipi ntr-o temni sau ntr-un
ospiciu, nu tiu precis n care dintre ele.
Ar putea costa i mai mult dar nu m atept ca firma Parkinson s aduc
tot capitalul. Poate douzeci sau treizeci de milioane. Am civa prieteni care s-ar
putea asocia i ei.
Dar tot n-ar fi de ajuns.
Exact.
Urm o lung tcere, spart doar de slabele semnale dialognd n
contradictoriu ale sistemului de decodare care ncerca n zadar s clarifice ceva.
Foarte bine, zise Emerson n cele din urm. Merg jumi-juma cu tine mcar
n privina raportului de fezabilitate. Ce expert ai? l cunosc?
Cred c da. Jason Bradley.
O, omul cu caracatia gigantic!
Nu numai. Dar uit-te de ce reputaie se bucur!
i de ce onorarii! L-ai ntrebat? Este interesat?
Foarte interesat de altfel, ca orice alt firm de inginerie oceanic. Snt
sigur c unii dintre ei ar fi dispui s contribuie chiar i cu bani sau cel puin s
lucreze fr nici un profit, doar pentru ce se d pe statul de plat.
Perfect d-i zor! Dar cinstit vorbind, cred c e o afacere proast. Cred c
totul se va rezuma la foarte scump pltitul raport al domnului Bradley. Oricum, nu
neleg ce vrei s faci cu cincizeci de mii de tone, sau cte or fi ele, de fier vechi.
Las' pe mine, mai am cteva idei, dar deocamdat nu vreau s vorbesc
despre ele. Dac unele dintre ele merg, proiectul va merita banii cheltuii. Poate
i va aduce chiar i un oarecare profit.
Emerson se ntreba dac "i" i scpase. Rupert era un fin psiholog i tia
exact ce avea de fcut. El tia, cu siguran, c interlocutorul su putea cu
uurin s-i asume ntreaga operaie dac ar fi dorit.
nc o chestie, continu Parkinson. nainte de a ajunge la o nelegere; ceea
ce nu se va ntmpla dup ce voi primi raportul lui Bradley, nu trebuie s rsufle
nimic. Mai ales Sir Roger nu trebuie s afle, altfel i va nchipui c am nnebunit.
Vrei s zici, i replic Emerson, c ar exista vreun risc?


9.
PROFEII

Ctre: Redactorul ef al cotidianului
De la: Lord Aldiss of Brightfount, OM Preedintele Emerit al Science Fiction
World Association


Cel de-al treilea articol de fond al dvs. (15 apr. '07) privind planurile de a
scoate la suprafa Titanicul demonstreaz ce impact a avut acest dezastru, fr
discuie cel mai cumplit din istoria maritim, asupra imaginaiei omeneti.
Un aspect extraordinar al tragediei const n faptul c a fost descris cu o
stranie precizie, cu Conform clasicei relatri a
dezastrului, "A Night to Remember" de Walter Lord, n 1898 "un scriitor inventiv
numit Morgan Robertson a plsmuit o nuvel despre un pachebot mult mai mare
dect orice fusese construit pn atunci care naviga pe Atlantic. Robertson a
mbarcat pe el o mulime de oameni bogai i vanitoi i apoi l-a fcut s se
striveasc ntr-o noapte rece de aprilie, de un aisberg".
Pachebotul imaginat avea aproape aceleai dimensiuni, vitez i deplasament
cu ale El transporta, ca i acesta, 3000 de persoane i brci de salvare
numai pentru o parte din ei...
Coinciden, desigur. Dar exist un mic amnunt care face s-mi nghee
sngele n vine. Robertson i-a numit vasul su
A vrea s mai atrag atenia asupra faptului c doi membri ai breslei pe care
am onoarea s o reprezint, ca scriitor de science-fiction, au cltorit cu Titanicul.
Unul dintre ei, Jacques Futrelle, este acum aproape dat uitrii, i pn i
naionalitatea sa este nesigur. Dar se bucurase de destul succes la vrsta de
treizeci i apte de ani cu Master i ca s
poat cltori, mpreun cu soia sa, cu clasa nti (care, ca 97 la sut dintre
doamnele de la prima clas, i numai 55 la sut din cele de la clasa a treia, a
supravieuit dezastrului). Mai vestit dect acesta a fost ns autorul unei singure
cri, publicat n 1894. Un fel
de ocol mistic n jurul Sistemului Solar din anul 2000, care descria antigravitaia
i alte minuni. Arkham House reediteaz cartea cu ocazia centenarului ei.
Am prezentat autorul ca "vestit", dar asta e o declaraie incomplet. Numele
lui a aprut n din 16 aprilie 1912 n fruntea unei lungi liste
"ntre 1500 i 1800 de mori".
Era multimilionarul John Jacob Astor, uneori etichetat drept "cel mai bogat
om din lume". Mai mult ca sigur c a fost cel mai bogat scriitori de science-fiction
care a trit vreodat, chiar dac asta o s-i rneasc pe admiratorii defunctului L.
Ron Hubbard, dac o mai fi existnd vreunul.

Am onoarea de a fi d-le,
Sincerul dumneavoastr


10.
"INSULA MORTULUI"

Orice meserie i are stelele sale de prestigiu, a cror faim rareori depete
graniele profesiei lor.
Puini tiu care este cel mai bun contabil din lume, ori cel mai bun dentist,
inginer de instalaii sanitare, agent de asigurri, antreprenor de pompe funebre...
ca s nu amintesc dect cteva dintre ocupaiile care nu snt fascinante, dar snt
strict necesare.
Exist ns cteva ndeletniciri att de bine vzute nct cei ce le practic devin
nume de prestigiu. Primele fr ndoial, snt teatrul i filmul, n care oricine
devine o vedet ajunge s fie recunoscut de la prima vedere de o mare parte a
omenirii. Urmeaz sporturile i politica i de asemenea crima, cum ar putea
argumenta un cinic.
Jason Bradley nu se ncadra n nici una dintre aceste categorii i nu se
ateptase niciodat s devin celebru. Episodul cu se petrecuse cu
mai bine de treizeci de ani n urm i, chiar dac n-ar fi fost nvluit n secret,
rolul su fusese mult prea obscur pentru a fi luat n seam. Dei fusese abordat n
mai multe rnduri de scriitori care sperau s surprind un nou aspect al Operaiei
JENNIFER, eforturile lor au fost zadarnice.
Se prea c, la acea dat, CIA considera c o singur carte pe aceast tem
era suficient i ncepuse s-i descurajeze pe ceilali scriitori. Muli ani dup
1974, Bradley a fost vizitat de gentlemeni anonimi, dar politicoi, care i-au amintit
de documentele pe care le semnase la eliberare. Veneau ntotdeauna cte doi i
uneori i ofereau diferite servicii de o natur destul de obscur. Dei l asigurau c
vor fi "interesante i bine pltite", el ctiga foarte muli bani pe atunci cu
instalaiile petroliere din Marea Nordului, aa c nu a fost tentat. Se scurseser
mai bine de 10 ani de la ultima vizit, dar nu avea nici o ndoial c acea
Companie l mai aveau nc stocat n vasta sa banc de date de la Langley, sau pe
unde s-o mai fi aflnd ea acum.
Misiunea care l-a fcut celebru a primit-o pe cnd se gsea n biroul su de la
etajul patruzeci i ase din Turnul Teague, acum un pitic pe lng ultimii zgrie-
nori din Houston. S-a ntmplat pe 2 aprilie i la nceput Bradley a crezut c
neprevzutul lui client Jeff Rawlinigs i-a dat cu o zi mai trziu. n ciuda
mpovrtoarei sale responsabiliti de director de exploatare a Platformei
Hibernia, Jeff era recunoscut pentru simul umorului; numai c trecuse ceva timp
nainte ca Jason s ia problema n serios.
Vrei s cred, zise el, c instalaia ta de un milion de tone a fost scoas din
funciune de o
Nu n totalitate, doar Manifold 1, cel mai bun productor al nostru. Patruzeci
de mii de barili pe zi. Cinci conducte de refulare, n plin activitate, racordate la
el. Pn ieri.
Hibernia, gndi imediat Janson, seamn cu o caracati. Tentaculele, sau
conductele, se ntindeau pe fundul mrii de la corpul central ctre cele
dousprezece puuri care fuseser sfredelite la trei mii de metri adncime n
nisipul bogat n petrol. nainte de a ajunge pe platforma principal, conductele de
refulare ale mai multor puuri erau legate la un colector aflat de asemenea pe
fundul mrii, la vreo sut de metri adncime.
Fiecare colector era un complex industrial automat de mrimea unei cldiri
uriae, coninnd tot echipamentul specializat necesar pentru mnuirea la nalt
presiune de gaze, petrolul i apa epurnd din rezervoarele din adncuri. Acum zeci
de milioane de ani, Natura crease i depozitase comoara asta ascuns; n-a fost
uor de smuls.
Spune-mi exact cum s-a ntmplat.
Cu circuitul de protecie?
Da.
Acum trei zile am nceput s primim datele. Fluxul era perfect normal, aa
c n-am fast prea ngrijorai. Apoi, deodat, ne-au fost tiate datele, am pierdut
orice posibilitate de informare pe monitor. Era evident c principalul trunchi de
fibre optice fusese rupt, i totul a fost ntrerupt automat.
Nu au fost probleme de supratensiune?
Nu; de data asta, blocul limitator a funcionat perfect.
i apoi?
SOP am trimis jos o camer de luat vederi Eyeball Mark 5. Ghici ce s-a
ntmplat?
Au murit bateriile.
Nu. Cablul de legtur s-a agat de ceva nainte de a ajunge la noi s
vedem despre ce e vorba.
i aparatul?
Pi buctria nu este total mecanizat, iar Dubois poate folosi oricnd
muncitori necalificai.
Deci ai pierdut camera de luat vederi. i ce s-a mai ntmplat?
N-am pierdut-o, tiam unde se afl, dar nu arta dect nite peti.
Aa c am trimis un scafandru s descurce lucrurile. i s vad despre ce e vorba.
De ce nu un ROV?
Existau ntotdeauna mai muli roboi subacvatici Remotely Operated
Vehicles n orice cmp petrolier din larg. Vremurile n care scafandrii umani
fceau totul apuseser de mult.
La captul cellalt al firului domnea o tcere jenant.
M temeam c o s pui ntrebarea asta. Am avut cteva accidente; doi ROV-i
snt n curs de recondiionare, iar restul snt folosii ntr-o aciune de urgen de
pe Platforma Avalon.
Nu a fost ziua ta norocoas, nu-i aa? De aceea ai chemat Cooperaia
Bradley pentru care "Nimic nu-i prea adnc"! Continu, deci.
Scutete-m cu sloganurile astea rsuflate. Fiindc adncimea nu-i dect de
nouzeci de metri, am trimis un scafandru, ntr-un echipament standard heliox. Ai
auzit vreodat pe cineva Nu-i un zgomot prea plcut...
Cnd l-am readus la suprafa i a putut vorbi din nou, a spus c ntreaga
instalaie a fost acoperit de caracati. Jura c avea o sut de metri. E ridicol,
bineneles, dar fr ndoial c era un monstru.
Orict ar fi de mare, o porie de dinamit tot ar determina-o s se mite.
E prea riscant. tii ce se afl acolo, doar ai ajutat i tu la montarea
instalaiilor.
Dac nc mai funcioneaz camera de luat vederi, nu se poate vedea fiara?
I-am ntrezrit tentaculele dar nu-i chip s-i apreciezi dimensiunile.
Bnuim c s-a strecurat adnc n interior; ne temem c ar putea dezafecta i mai
multe cabluri.
Cred c nu-i nchipui c s-a ndrgostit de conducte?
Foarte nostim. Eu m ntreb dac nu vrea s le mnnce. tii blestematul
de Efect de Oaz, despre care tot plvrgete presa.
Bradley auzise ntr-adevr de Orice produs artificial aflat n mare,
departe de a fi duntor mediului nconjurtor, era practic irezistibil de atractiv
pentru viaa marin i adesea devenea o int pentru brcile de pescuit i un
paradis pentru pescarii cu undia. Uneori se ntreba chiar cum de reuiser petii
s supravieuiasc nainte ca omenirea s nceap scotocirea epavelor de pe fundul
mrilor.
Poate c o bucat de carne de vit ar putea constitui o momeal; sau o
emisie puternic de infrasunete.
Nu ne intereseaz cum o scoi de acolo, numai s nu dezafecteze instalaia.
Oricum, pare un lucru pe care-l putei rezolva, tu i Jim, bineneles. Dac-i
pregtit pentru asta.
El este ntotdeauna pregtit.
Ct de repede poi ajunge la Sf. John? Un redactor, Chevron, te poate duce
ntr-o or din Dallas. Ct cntrete Jim?
Una virgul cinci tone.
Nici o problem. n ct timp ajungi la aeroport?
D-mi trei ore. Asta nu-i genul meu obinuit de afaceri va trebui s fac
unele investigaii.
i plata, n baremurile obinuite?
Da, o sut de mii, plus cheltuielile.
i "nevindecat, nepltit"?
Bradley zmbi; expresia, veche de secole, pentru cheltuielile de salvare a unei
nave nu mai fusese invocat, probabil, niciodat ntr-o situaie similar, dar prea
aplicabil. i nici nu era ceva greu de fcut. O sut de metri! un fleac...
Desigur. Telefoneaz-mi peste o or pentru confirmare. ntre timp, te rog
trimite-mi prin fax planurile colectorului, ca s-mi mprosptez cunotinele.
Bine, i voi vedea ce mai pot gsi pentru tine pn la urmtorul apel.
Nu-i pierdu timpul cu mpachetatul; Bradley avea ntotdeauna dou
geamantane pregtite; unul pentru tropice, altul pentru Arctica. Primul era foarte
puin folosit; cele mai multe angajamente ale lui, dup cte se pare, erau n cele
mai incomode zone din lume; nici acesta nu fcea excepie. Vremea pe Atlanticul
de Nord n aceast perioad a anului era probabil rece i aspr; dar nu avea prea
mult importan la o sut de metri adncime.
Cei ce-i nchipuiau c Jason Bradley era un dur, un necioplit, ar fi fost
surprini de urmtoarea lui aciune. Aps un buton de pe consol, se lungi n
ezlong i nchise ochii. Aparent adormise.
Trecuser muli ani pn cnd descoperise identitatea acelei muzici
tulburtoare, care plutise pe puntea n urm cu aproape
jumtate de via. Chiar atunci, i ddu seama c partitura fusese inspirat de
mare, ritmul lent al valurilor era inconfundabil. i cum se potrivise s fie i
compozitorul rus, cel mai bine cotat dintre cei trei titani ai rii, adesea menionat
alturi de Ceaikovski i Stravinski...
Dup cum fcuse cu mult timp n urm nsui Serghei Rachmaninov, Jason
Bradley rmase ncremenit naintea "Insulei Mortului" de Arnold Bocklin i acum o
vedea cu ochii minii. Uneori se identifica de-a binelea cu misterioasa fantom
nvluit n giulgiu stnd n picioare, n barc alteori se credea luntraul (Charon?),
sau sinistra ncrctur purtat spre ultimul su loc de odihn de sub chiparoi.
Era un ritual secret care se petrecea de muli ani i despre care el credea c-
i salvase viaa nu numai o dat. n timp ce era absorbit de muzic, subcontientul
lui, care aparent nu se interesa de asemenea banaliti, era de fapt foarte
preocupat de analizarea a ceea ce urma s fac i cu viitoarea aciune de salvare
prevznd eventualele probleme. Cam acesta era mai-bine-de-jumtate-n-serios
principiul lui Bradley, pe care n-avea de gnd s i-l schimbe cu altul prea curnd.
Se ridic, deconect modulul muzical i i deplas scaunul n dreptul uneia
din cele ase claviaturi. NeXT Mark 4, n care nmagazinase majoritatea fiierelor
i informaiilor, era departe de a reprezenta ultimul cuvnt n ce privete
computerele, dar afacerile lui Bradley prosperaser cu ajutorul lui, i deci l
pstrase conform principiului: "Dac funcioneaz, nu-l schimba".
E aa cum presupuneam, mri el in timp ce examina datele nmagazinate n
"CARACATIA". "Dimensiunea maxim cnd este complet ntins poate atinge 10
metri. Greutatea 50100 kilograme". Jason nu vzuse niciodat o caracati i cu
att mai puin una care s aib asemenea dimensiuni i ca majoritatea
scafandrilor le considera nite creaturi ncnttoare i inofensive. Faptul c ele
puteau fi agresive, ba chiar periculoase, era o idee pe care nu o luase niciodat n
serios.
"Vezi i Sport, Subacvatic".
Merse la ultima trimitere, i citi cu un amestec de amuzament i surpriz.
Dei practicase adesea sporturile subacvatice, ncerca dispreul tipic al
profesionistului fa de amatorii SCUBA-naui. Muli dintre acetia l abordaser
cerndu-i de lucru, complet necunosctori ai faptului c cea mai mare parte a
muncii lui se desfura la adncimi prea mari pentru un om neprotejat, adesea la
luminozitate i chiar vizibilitate zero.
Dar i admira pe curajoii scafandri de la Puget Sound, care luptau cu
adversari mai grei dect ei i nregistrai cu de patru ori mai multe brae dect ei,
i pe care i aduceau la suprafa fr s-i vatme. (Aceasta se pare c este una
din regulile jocului; dac rneti caracatia nainte de a o duce napoi n mare, eti
descalificat).
Scurtele secvene video ale enciclopediei erau materiale de comar: Bradley
se ntreba cum de mai pot dormi plonjorii de la Puget Sound. Dar datele i-au oferit
cteva informaii de mare importan. Cum puteau aceti sportivi nebuni, i
sportive, destul de numeroase i ele, s conving o molusc panic s ias din
culcuurile ei i s dea o lupt de "mn-la-tentacul"? Nu credea c rspunsul era
aa de simplu.
Oprindu-se s dea cteva ordine furnizorului su, i nha sacul de cltorie
i plec la aeroport.
"Suta de mii cea mai uor de ctigat vreodat", i zise Jason Bradley.


11.
ADA

Un copil care are doi prini ieii din comun are un dublu handicap i familia
Craig i ngreunase i mai mult viaa fiicei lor punndu-i numele Ada. Acest mult-
trmbiat tribut, adus primului teoretician al computerelor, mrturisea ambiia lor
n legtur cu viitorul copilului, sperana lor sincer fiind ca ea s aib un destin
mai fericit dect tragica fiic a lordului Byron, Ada, Lady Lovelace.
A fost o mare dezamgire, totui, cnd Ada nu manifest nici un talent
deosebit pentru matematic. La vrsta de ase ani, glumeau prietenii familiei
Craig, copilul ar fi putut s descopere mcar teorema binomului. Dar ea folosea
computerul fr a manifesta vreun interes real pentru operaiile sale; pentru ea
nu era dect unul din accesoriile gospodreti, ca vidohonurile, telecomenzile,
sistemele comandate verbal, ecranul TV, faxul color...
Ada ddea impresia chiar c ar avea oarecare dificulti cu logica obinuit,
gsind c porile i snt neltoare. A cptat aversiune din
primul moment fa de spaiile boleene i era cunoscut c izbucnea n lacrimi n
faa formulei DAC/ATUNCI.
Las-i timp, pleda Donald naintea impacientatei Edith. Nu-i nimic n
neregul cu inteligena ei. Aveam vreo zece ani cnd am neles ce-i aia o bucl
recursiv. Poate c va fi o artist. Ultima oar a primit A la pictur, modelaj n
lut...
i D la aritmetic. i ce-i mai ru e c nici nu-i pas. Asta mi se pare cel
mai deranjant.
Donald nu era de acord, dar i ddea seama c dac ar fi spus-o, asta ar fi
dat natere la noi discuii. El o iubea prea mult pe Ada ca s-i poat gsi vreun
defect; pe el nu-l interesa nimic altceva att timp ct era fericit i mergea destul
de bine cu coala. Uneori ar fi dorit s n-o fi mpovrat cu acest nume evocativ; dar
Edith se arta decis s-i fac fiica un geniu. Iat care era tema nenelegerilor
lor. Fr ndoial, dac nu ar fi fost Ada, ei s-ar fi desprit demult.
Ia spune, ce facem cu celul? ntreb el dornic s schimbe subiectul. Nu
mai snt dect trei zile pn la aniversarea ei i i-am promis.
Ei, zise Edith, potolit pentru un moment, nu s-a hotrt nc. Sper c nu o
s-i aleag unul prea mare. Vreun uria danez, de pild. i oricum, n-a fost o
promisiune. Noi i-am spus c asta depinde de rezultatele pe care le va obine la
testul colar.
Tu i-ai spus, se gndi Donald. Orice rezultat ar obine, Ada i va primi celul.
Chiar dac vrea un lup irlandez, care ntre noi fie vorba, cred c ar fi cinele cel
mai potrivit pentru casa asta enorm.
Donald nu era nici acum sigur c fusese o idee bun, dar i-o putea permite.
Renunase de mult s discute n contradictoriu cu Edith o dat ce aceasta se
hotra ntr-un fel sau altul. Ea se nscuse i crescuse n Irlanda i era decis ca
i Ada s se bucure de acelai privilegiu.
Castelul Conroy fusese neglijat peste o jumtate de secol i unele pri din el
erau acum aproape ruinate. Dar ce rmsese era i mai mult dect suficient
pentru o familie modern, i grajdurile erau nc n foarte bun stare, pentru c
fuseser luate n folosin de o coal de clrie. Dup o curare viguroas i un
rzboi chimic extensiv, au prevzut modernizri deosebite cu computere i
echipament de comunicaie. Cei din partea locului considerau c asta prezenta o
schimbare foarte jalnic.
Dar, n general, erau destul de prietenoi: n definitiv, Edith era o irlandez
care se cptuise, fie i prin mariajul ei cu un englez. Iar ei aprobau din toat
inima eforturile familiei Craig de a restaura vestitele grdini, din secolul al
nousprezecelea.
Una din principalele micri ale lui Donald, dup ce au fcut locuibil parterul
din aripa vestic, a fost de a renova a crei cupol era o adugire
n stil Victorian trziu (unii i ziceau excrescen) aflat pe crenelurile castelului.
Ea fusese instalat de lordul Francis Conroy, un pasionat astronom amator i cel
ce construise telescopul, n ultima decad a vieii lui, cnd era paralizat. Prea
mndru pentru a fi mpins pe domeniul su cu un crucior, i petrecea ore ntregi
supraveghindu-i imperiul din aceast poziie avantajoas, i transmindu-i
instruciunile, prin semnale luminoase, armatei sale de grdinari.
Instrumentele optice se gseau nc ntr-o stare surprinztor de bun,
aducnd o strlucit imagine a lumii din afar pe masa orizontal de vizionare. Ada
fusese fascinat de aparatur, ncercnd sentimentul puterii n timp ce urmrea
mprejurimile castelului. Declarase c e mai grozav dect TV-ul sau dect
plicticoasele filme pe care le proiectau prinii ei.
i aici, sus, pe creneluri, nu mai auzea tonul mnios al vocilor lor.


12.
CARACATIA

Primele tiri proaste sosir nu mult dup ce Bradley se aez s-i mnnce
dejunul tardiv. i hrnea bine pasagerii importani i Jason tia
c o dat ajuns la St. John n-o s aib rgaz pentru mese regulate i tihnite.
Scuzai-m c v deranjez, domnule Bradley, spuse Stewardul, dar sntei
chemat la telefon urgent de directorul centrului.
Nu pot vorbi de aici?
Cred c nu, acolo este i video-ul. Trebuie s mergei n spate.
La dracu, zise Bradley, lund o nghiitur din minunata friptur de Texas.
mpinse farfuria la o parte i se ndrept spre cabina de comunicaii din partea din
spate a reactorului. Video-ul avea sens unic, aa c nu-i fcu scrupule s
mestece mai departe n timp ce Rawlings vorbea.
Am fcut cteva cercetri, Jason, n legtur cu dimensiunile caracatielor.
Oamenii de pe platform n-au fost prea ncntai aflnd c i bai joc de estimrile
lor.
Cu att mai ru. Am verificat n enciclopedia mea. Cea mai mare caracati
nu depea zece metri.
Atunci ia f bine i uit-te la asta.
Dei imaginea care lumina ecranul era evident o fotografie foarte veche, avea
o calitate excelent. Prezenta un grup de oameni pe plaj, n jurul unei mase
informe de dimensiunile unui elefant. Au urmat cteva fotografii ntr-o succesiune
rapid; toate erau la fel de clare, dar nu se nelegea ce reprezentau.
Dac trebuie s ghicesc ce reprezint, spuse Bradley, a zice c e o balen
foarte descompus. Am vzut i am mirosit destule. Chiar aa arat; dar dac nu
eti biolog marin, nu o poi identifica. Aa s-a nscut legenda despre erpii marini.
Nu-i ru, Jason. Asta-i ce credeau i cei mai muli experi prin 1896.
Mai precis n Florida, pe plaja de la St. Augustin.
Mi se rcete friptura, i ce-mi ari tu nu-mi prea deschide apetitul.
Nu te mai rein mult. Ceea ce ai vzut cntrea vreo cinci tone; din fericire,
o bucat din ea a fost pstrat la Institutul Smithsonian, aa c dup cincizeci de
ani oamenii de tiin au putut s-o reexamineze. Era o caracati; i probabil c
avea o anvergur de aproape aptezeci de metri. Aa c, dac scafandrii notri
bnuiesc c are o sut, diferena nu ar fi prea mare.
Bradley rmase cteva momente tcut, prelucrnd n minte aceast neplcut
i neateptat informaie.
Nu cred pn cnd n-o vd, zise el, dei nu snt sigur c in prea mult la
asta.
Apropos, zise Rawlings, n-ai spus nimnui nimic?
Sigur c nu, se rsti Jason, plictisit chiar i de simpla aluzie.
Pi, mass-media a aflat totui; n titlurile faxurilor informative a i fost
numit Oscar.
Bun publicitate: i de ce te temi?
Noi sperm c o s poi scpa de fiar fr s-i priveasc nimeni peste
umr. Acum trebuie s avem grij s nu fie vtmat micuul Oscar. Vor aprea
acolo oameni de la World Wildlife. Ca s nu mai vorbim de cei de la Bluepeace.
Nebunii ia?
Poate. Dar WW trebuie luat n serios; i aminteti pe cine au preedinte.
Nu vreau s suprm Palatul.
Voi ncerca s fiu drgu. Fr bombie nici mcar una mic.
Prima muctur din friptur, cldu acum, i-a readus n minte o ntmplare
de demult. Bradley i amintea c mncase, de mai multe ori, i chiar i plcuse,
caracati.
Spera c o s poat evita inversul acestui scenariu.


13.
PUTEREA PIRAMIDEI

Cnd Ada, suspinnd, a fost trimis n camera ei, Edith i Donald Craig se
uitar unul la cellalt cu o nencredere reciproc.
Nu neleg, zise, n cele din urm, Edith. N-a mai fost niciodat pn acum
neasculttoare i de altfel se nelegea foarte bine cu doamna Ives.
i sta-i tipul de test la oare ea e foarte bun de obicei, fr ecuaii, doar
multiple posibiliti de opiune i poze frumoase. Hai s mai citim o dat bileelul...
Edith i-l ntinse n timp ce continua s examineze hrtia care le produsese
nelinitea.

"Drag D-le Craig,

mi pare foarte ru c trebuie s v aduc la cunotin c am fost nevoit s o
suspend pe Ada de la cursuri pentru indisciplin.
Astzi de diminea clasa ei a dat testul-standard de percepie vizual. Ea a
rezolvat extraordinar de bine (95 la sut) toate problemele, cu excepia problemei
nr.15. Spre surprinderea mea, a fost singura din clas care a dat rspuns incorect
la aceast ntrebare foarte simpl.
Cnd i-am atras atenia, a negat categoric c greise. Chiar cnd i-am artat
rspunsul imprimat, a refuzat s-i recunoasc greeala i a susinut cu
ncpnare c greeau toi ceilali! n aceast situaie a devenit absolut necesar,
pentru meninerea disciplinei n clas, s o trimit acas.
Regret cu adevrat, pentru c de obicei ea este un copil foarte bun. Poate c o
s discutai cu ea i o vei face s judece raional.

Aproape c face impresia, zise Donald, c a ncercat deliberat s cad la
test.
Edith ddu din cap.
Nu cred. Chiar i cu greeala asta, tot a trecut cu bine.
Donald se uit la figura geometric, viu colorat, care produsese toat
ncurctura.
Nu-i dect un singur lucru de fcut, zise el. Tu du-te i stai cu ea de vorb
ca s o liniteti. Acord-mi zece minute, i cu un foarfece i nite carton o s
stabilim o dat pentru totdeauna figura, ca s nu mai existe nici o discuie de aici
nainte.
M tem c aa atacm simptomele, nu boala. Trebuie s aflm susine
c are dreptate. Asta-i aproape Ar trebui s o ducem la un psihiatru.
Lui Donald i trecuse deja prin minte ideea, dar o respinsese imediat. Mai
trziu avea s-i aminteasc adesea de ironia acestui moment.
n timp ce Edith o consola pe Ada, el msur iute, cu creionul i rigla n mn,
triunghiurile necesare, le tie din carton i le uni capetele pn cnd realiz trei
modele cu dou din cele mai simple figuri posibile dou tetraedre i o piramid,
toate trei cu laturile egale. Prea un exerciiu copilros, dar era tot ce putea face
pentru iubita i tulburata lui fiic.
"15 (a)" citi el. "Se dau dou tetraedre identice. Fiecare are drept suprafa,
triunghiuri echilaterale, n total 8. Dac oricare dou fee snt suprapuse, cte
suprafee va avea noua figur unitar?"
Era un experiment de gndire att de simplu nct orice copil ar fi fost capabil
s-l rezolve. Cnd dou din cele opt laturi snt nghiite de figura romboidal
rezultat, evident c rspunsul este ase. Cel puin aa, Ada va vedea care este
inndu-l ntre degetul mare i arttor, Donald rsuci micul romb din carton,
de mai multe ori, apoi l arunc, suspinnd, pe birou. El se desfcu imediat n cele
dou componente.
"15 (b) Se dau un tetraedru i o piramid, fiecare au laturi de aceiai lungime.
Totui, piramida, avnd ca baz un ptrat, are patru suprafee triunghiulare. Astfel,
la un loc, cele dou figuri au nou suprafee.
Dac fiecare dintre cele dou fee triunghiulare snt puse n contact, cte
suprafee va avea figura rezultat?"
apte, evident, mirii Donald, pentru c dou din cele nou originale se vor
pierde n interiorul figurii tridimensionale.
Cu micri ncete bascul mica form romboidal pn cnd o pereche de
triunghiuri se contopi.
Apoi miji ochii.
Apoi i czu falca.
Rmase tcut un moment, refuznd s-i cread ochilor. Un zmbet vag i se
ntipri pe figur i exclam, cu calm, strbtnd ncperea:
Edith, Ada, vreau s v art ceva.
Ada intr cu ochii roii i smiorcindu-se nc; se apropie de ea i o lu n
brae.
Ada, opti el, mngindu-i uor prul, snt foarte mndru de tine.
Surprinderea de pe faa Edithei l ncnt mai mult dect ar fi fost cazul.
Nu-mi vine s cred, zise el. Rspunsul era att de clar nct cei care au
ntocmit figurile nu s-au mai obosit s l verifice. Ia uitai-v...
innd n mn piramida cu cinci suprafee, lipi o fa a ei de tetraedrul cu
patru suprafee.

Dei am gsit rspunsul, continu Donald, cu o team plin de respect n
voce privind la fiica sa, acum zmbitoare, nu-l pot vizualiza mintal. Cum de ai
tu c suprafeele se vor alinia aa?
Ada privea nedumerit.
Dar cum ar putea fi altfel? ntreb ea.
Se scurse o bun bucat de timp pn cnd Donald i Edith realizar
rspunsul i aproape simultan ajunser la aceeai concluzie.
O fi avnd Ada o slab comprehensiune pentru logic i analiz dar simul
spaiului, intuiia geometric erau extraordinare. La 9 ani erau, desigur, mult
superioare simurilor prinilor si. Nemaivorbind de cei care ntocmiser testul...
Tensiunea creat slbi treptat. Edith izbucni n rs i acum toi se mbriau
cu o bucurie copilreasc.
Biata domnioar Ives! chicoti Donald. S vezi cnd o s-i spun c are n
clas un Ramanujan al geometriei!
Acesta a fost unul dintre ultimele momente fericite din cstoria lor; le-a
revenit adesea n memorie n anii amari care au urmat.


14.
N VIZITA LA OSCAR

Pentru ce li se spune ntotdeauna chestiilor stora Jim? ntreb reporterul,
abordndu-l pe Bradley la Aeroportul St. John. Era surprins c nu venise dect unul
singur, avnd n vedere vlv pe care o strnise misiunea lui. Desigur, unul putea fi
chiar prea mult, dar, cel puin, nu trebuia s fac fa celor de la Blue Peace.
De la primul scafandru care purta o armur pe el, cnd au scos aurul
prin '30. Bineneles c au survenit multe mbuntiri...
Ce fel?
Pi, snt autopropulsai, i a putea sta nchis n Jim cincizeci de ore, la doi
kilometri adncime, dei n-ar fi prea plcut. Chiar i cu brae servoasistate, patru
ore reprezint maximum de timp de lucru eficient.
N-o s m bgai pe mine ntr-o chestie din asta, zise reporterul, n timp ce
cele o mie cinci sute de kilograme de titan i plastic, care-l nsoeau pe Bradley la
Houston, au fost ridicate cu grij ntr-un elicopter Chevron. Numai m
simt cuprins de claustrofobie. Mai ales cnd, v amintii...
Bradley tia ce urma i se eschiv fcnd semn de rmas bun cu mna, n
timp ce se ndrepta spre elicopter. ntrebarea, ntr-o form sau alta, i fusese pus
de cel puin doisprezece reporteri, care sperau s obin ceva de la el. Dar au
rmas cu toii descumpnii, i au fost nevoii s scorneasc un titlu fantezist.
"Omul de fier n costum de titan".
V temei de stafii? fusese ntrebat chiar i de unii scafandri. Acetia
fuseser, de altfel, singurii crora le rspunsese n mod serios.
De ce m-a teme? replica el ntotdeauna. Ted Collier a fost cel mai bun
prieten al meu; i numai Dumnezeu tie cte chefuri am fcut mpreun (i cte
fete am mprit, ar fi trebuit s adauge el). Ted ar fi fost ncntat; nu mi-l puteam
permite pe Jim pe vremea aceea, dar cum l-am obinut la un sfert din ct a costat
construirea lui. Oper de art nu s-a defectat niciodat. Mare ghinion c Ted a
fost prins n capcan nainte de a fi scos din cuca aia avariat. Jim l-ar fi inut n
via cu trei ore n plus fa de ct fusese garantat. ntr-o bun zi, poate voi avea
nevoie de aceste trei ore.
Dar nu de data asta, spera el, dac ingredientul lui secret mergea. Era prea
trziu ca s se poat retrage din afacere; spera c enciclopedia, care nelase ntr-
un detaliu important, era totui exact cu celelalte informaii.
Jason a fost impresionat, ca de obicei, de dimensiunile Platformei Hibernia,
chiar dac nu aprea dect o parte din ea deasupra nivelului mrii. Insula
compact de un milion de tone arta ca o fortrea, conturul ei inegal ndreptnd
un cmp de foc n toate direciile. i chiar fusese plnuit pentru respingerea unui
implacabil, dei inuman, inamic marile aisberguri care se deplasau din culcuul
lor arctic. Inginerii susineau c structura putea face fa unui impact orict de
mare. Nu toat lumea era de acord cu ei.
A trecut un timp pn cnd elicopterul a putut ateriza pe platforma de pe
acoperiul cldirii cu mai multe etaje; era ocupat de un elicopter RAF, care a
trebuit tras deoparte nainte de a atinge ei pista. Bradley arunc o privire la
nsemnele elicopterului i-i opti:
Cum de afl tia att de repede?
Preedintele lui World Wildlife l ntmpin, de cum cobor pe platforma btut
de vnt, n timp ce palele rotorului se potoleau treptat.
Dl. Bradley? Sntei o celebritate, m bucur s v cunosc.
Eh, mulumesc, alte.
Aceast caracati e att de mare ct se spune?
Asta intenionez s aflu i eu.
Mai bine dumneata dect mine. i cum i propui s procedezi?
Ah acesta e un secret profesional. Sper c nu vei folosi violena.
Am promis deja s nu folosesc armament nuclear... domnule.
Un zmbet fugar trecu pe faa prinului, artnd ctre un fel de extinctor
extraplat pe care l pregtea cu grij Bradley.
Cred c eti primul scafandru care duce sub ap. O s-l foloseti
ca pe o sering hipodermic? Nu crezi c pacientul se va mpotrivi?
Nu-i rea propunerea, zmbi n sinea sa Bradley; hai s-i dm ase puncte din
zece. Eu nu snt cetean britanic, deci nu m poate trimite n Turn dac refuz s-i
rspund la ntrebare.
Cam aa ceva, alte. Dar nu produce o vtmare de durat.
adug el n gnd. Mai snt i alte posibiliti; Oscar ar putea rmne
complet indiferent; sau ar putea crea probleme. Bradley se gndea c va fi perfect
aprat de armura de metal al lui Jim, dar era destul de inconfortabil s naintezi
ca o mazre ntr-o pstaie.
Prinul prea nc ngrijorat i Bradley era aproape sigur c nu n legtur cu
ceea ce-l atepta pe protagonistul uman n ntlnirea ce ar urma s aib loc.
Cuvintele Majestii Sale Regale confirmar de ndat aceast presupunere.
Te rog s reii, domnule Bradley, c aceast creatur este unic. Este
pentru prima oar cnd cineva vede un asemenea specimen viu. i e probabil cel
mai mare animal din lume. Oh,
unii dinozauri cntreau mai mult, cu siguran dar ei nu aveau o asemenea
anvergur.
Bradley se mai gndea nc la avertisment n timp ce se scufunda lent n
mare, iar lumina palid a soarelui Atlanticului de Nord se tergea n ntunericul
deplin. Nu-l alarmaser; mai degrab l amuzaser. Dac ar fi fost fricos din fire n-
ar fi fcut meseria asta. i simi c nu mai era singur; dou fantome coborau n
adnc mpreun cu el.
Una era cea a primului om care descoperise aceast lume, eroul copilriei
sale, William Beebe, care ptrunsese dincolo de graniele abisului cu batiscaful lui
primitiv, din anii 1930. Iar cellalt era Ted Collier, care murise chiar pe locul unde
se afla acum Bradley calm i impasibil, fiindc aa i-a fost scris.
M apropii de int, vizibilitatea cam la douzeci de metri, nu pot vedea nc
instalaia.
Cei de deasupra l urmreau prin radiolocator; apoi, destul de neclar, prin
camera de luat vederi.
int la treizeci de metri, coordonate doi, doi, zero.
O vd, curenii snt probabil mai puternici dect ne-am nchipuit noi. Acum
lovesc puntea.
Cteva secunde totul fu ascuns ntr-un "nor" de ml, i ca ntotdeauna n
asemenea momente i aminti de Apollo 11 "strnind puin praf". Curentul
mprtie ceaa ntunecat i el putu distinge acum masivul complex mrit n mod
exagerat de cele dou fascicule luminoase provenind din farurile exterioare ale lui
Jim.
Prea c pe fundul mrii fusese instalat o fabric de chimicale destul de
mare, care devenise un loc de ntlnire pentru miliarde de peti Bradley distingea
mai puin de un sfert din ntreaga instalaie. Cea mai mare parte din ea nu putea
fi vzut din pricina deprtrii i a ntunericului. Dar cunotea destul de bine
configuraia, pentru c petrecuse o bun parte din timpul su preios, zadarnic, i
din cnd n cnd periculos, ntr-o instalaie aproape identic.
Un masiv schelet din tuburi de oel, aproape de grosimea unui om, forma o
cuc deschis n jurul unui ansamblu de valve, conducte i vase de presiune,
strbtute de cabluri i diferite evi mrunte. Prea c fuseser aruncate acolo de-
a valma, fr nici un rost, dar Bradley tia c fiecare pies fusese planificat cu
grij pentru a fi pe msura imensei fore din adncuri.
Jim nu avea picioare; sub ap, ca i n spaiu, aceste echipamente erau
adesea mai degrab o belea dect un ajutor, iar micrile i puteau fi controlate cu
mare precizie prin jeturi de joas presiune. Trecuse mai bine de un an de cnd
Bradley pusese pe el armura mobil. La nceput i fusese mai greu, dar apoi vechile
deprinderi i spuseser cuvntul.
Se lsa purtat uor spre obiectiv, plannd cu civa centimetri deasupra
fundului mrii ca s nu strneasc din loc mlul. Aceasta era o situaie n care
buna vizibilitate avea importan, i era bucuros c prin cupola emisferic a
lui Jim putea s priveasc de jur-mprejur.
Amintindu-i de soarta camerei de luat vederi, care zcea la civa metri mai
departe ntr-o ncurctur de cabluri subiri, Bradley se opri chiar n partea
exterioar a scheletului colectorului, ntrebndu-se care ar fi fost cel mai bun mod
de a ptrunde nuntru. Primul su obiectiv era s gseasc ruptura din cablul de
fibre optice; tia traseul acestuia, aa c nu-i fcea probleme. Al doilea scop era
s-l evacueze pe Oscar, lucru nu tocmai uor.
naintez, raport el celor de sus. M ndrept spre intrarea n obiectiv:
Tunelul de Acces B... N-am prea mult loc pentru manevre, dar nu-i nici o
problem...
Atinse, foarte uor, peretele de metal al coridorului circular, i realiz c un
zgomot uniform, de joas frecven "zamp, zamp, zamp..." venea spre el de undeva
din labirintul de rezervoare i tuburi. Probabil c vreo pies a instalaiei mai
funciona nc; dac totul ar fi mers la capacitatea maxim ar fi trebuit s fie mult
mai mult zgomot...
Brusc i aduse aminte de ceva. Copil fiind, redusese la tcere difuzoarele
dintr-un trg local cu o mpuctur bine intit din arma tatlui su. Multe
sptmni a trit ou spaima c va fi descoperit. Poate c i Oscar fusese deranjat
de acest zgomotos intrus ptruns n domeniul su i i luase msuri pentru
restabilirea pcii i linitii.
Dar unde Oscar?
Snt n dilem; acum m aflu chiar nuntru... Am o vedere de ansamblu
asupra utilajului. O grmad de ascunziuri, dar nici unul dintre ele destul de
mare pentru a disimula ceva mai voluminos dect un om. Oricum, nu ceva tot att
de mare ct un elefant! Ah, uite ce cutam!
Ce-ai gsit?
Cablul principal arat ca o farfurie cu spaghete servite de un chelner
prost. A fost nevoie de ceva for ca s poat fi despicat; trebuie nlocuit ntreaga
seciune.
Cine a putut face una ca asta? Un rechin flmnd?
Sau vreun ipar dintre aceea curioi. Dar nu se vede nici o urm de dini;
m ateptam s gsesc vreuna. Poate chiar i dini pe deasupra. O fi vorba de o
caracati? Oricine ar fi fcut-o, nu prea era n toane bune.
Fr grab, Bradley trecu n revist instalaia, dar nu mai gsi alte semne de
avarie. Cu puin noroc, totul putea deveni operaional n dou zile, dac misteriosul
sabotor nu ataca din nou. ntre timp, nu mai era nimic de fcut; o lu ncet napoi,
pe calea pe care venise, crmindu-l pe Jim ntr-o parte i-n alta prin labirintul de
grinzi i conducte. Deranj chiar o mic mas crnoas care era, bineneles, o
caracati, poate de vreun metru diametru.
"Pe tine te tai de pe lista suspecilor", mormi n sinea lui. Aproape ieise din
carcasa masiv de tuburi i grinzi cnd realiz c se schimbase decorul.
Cu muli ani n urm, pe cnd era un bieel ndrtnic, fcuse o excursie la
vestita grdin botanic din sudul Georgiei. Nu-i mai amintea propriu-zis nimic
despre vizit, dar exista un amnunt care, din anumite motive, l impresionase
profund. Nu auzise nc niciodat despre smochinul indian i a fost surprins s
descopere c era un arbore care nu avea un singur trunchi, ci mai multe,
adevrai stlpi care susineau bolta ramurilor.
n acest caz, erau exact opt, dei nu se obosise s le numere. Se uita n ochii
enormi negri ca de smoal, ca profunde lacuri de cerneal, care-l priveau fr
pasiune.
Bradley fusese adesea ntrebat: "Te-ai temut vreodat"? i de fiecare dat
dduse acelai rspuns: "Dumnezeule, sigur, de multe ori. Dar ntotdeauna la
spartul trgului, de aceea mai am nc meseria asta". Dei nimeni n-ar fi crezut,
acum nu se temea deloc, era stpnit doar de un fel de sfial, pe care orice om o
simte naintea unei adevrate minuni. Cei drept, prima lui reacie a fost "Trebuie
s-i fiu recunosctor acelui scafandru". Iar a doua: "S vedem dac funcioneaz".
Cilindrul extinctorului fusese deja nfcat de manipulatorul extern stng al
lui Jim, i Bradley l ndrept spre direcia dorit. Simultan, mic braul drept al
aparatului n aa fel nct degetele mecanice s poat aciona declanarea.
ntreaga operaie nu dur dect cteva secunde; dar Oscar a fost primul care a
acionat.
Prea c mimeaz ce face Bradley, ndreptnd un tub de carne ctre el ca i
cum ar fi imitat micrile extinctorului.
"O s m mproate cu ceva?", se ntreb Bradley...
Nu-i nchipuise vreodat c ceva att de voluminos s-ar putea deplasa cu
asemenea repeziciune. Chiar i nchis n armura lui, Bradley simi impactul
jetului atunci cnd Oscar l mproc; nu avea chef s cutreiere adncurile mrii ca
o mas cu opt picioare. Apoi totul dispru ntr-un nor de cerneal, att de dens,
nct farurile de mare intensitate ale lui Jim nu mai erau de nici un folos.
n ntoarcerea sa lent ctre suprafa, Bradley i opti prietenului su
decedat: "Ei bine, Ted, am fcut-o iari dar bnuiesc c n-o s ne cread
nimeni. "
Judecnd dup modul n care demarase Oscar era convins c nu se va mai
ntoarce. nelegea punctul de vedere al animalului, i chiar simpatiza cu el.
i vedea linitit de treburile lui, ncercnd s mpiedice Atlanticul de Nord s
se transforme ntr-o mas solid de gelatin. Deodat, de nicieri, se ivise o
artare monstruoas cu lumini, micndu-i amenintor braele. Oscar fcuse
ceea ce ar fi fcut orice caracati inteligent. Recunoscuse c exista n mare o
creatur mult mai feroce dect el.
Felicitri, domnule Bradley, spuse Maiestatea Sa Regal, n timp ce Jason
ieea ncet din armura lui. A fost o operaie dificil, dar nu l-a afectat. Dac ar mai
fi naintat civa centimetri, nu s-ar mai fi putut elibera din inelul ncercuitor.
Mulumesc, domnule, zise el. Face parte din munca zilnic.
Prinul chicoti.
Cred c noi, englezii, deinem monopolul declaraiilor incomplete. i nu
cred c eti dispus s ne destinui secretul ingredientului folosit.
Jason cltin din cap surznd.
Poate o s mai am nevoie de el ntr-o zi.
Oricum, zise Rawlings cu un zmbet forat, ne-a cam costat treaba asta.
Cnd l urmream pe radiolocator surprinztor ce ecou slab avea Oscar se
deplasa repede ctre apa adnc. Dar cred c se va ntoarce cnd i va fi din nou
foame. Nicieri n Atlanticul de Nord nu-i un loc mai bun de pescuit ca aici.
Fac un trg cu dumneata, spuse Jason, artnd ctre "extinctor". Dac se va
ntoarce, i voi pune la dispoziie ghiuleaua mea magic, i-i voi putea trimite
delegatul personal ca s lucreze cu el i nu te va costa nici un cent.
E vreo mecherie, pe undeva, zise Rawlings. Nu poate fi chiar aa de simplu.
Jason zmbi fr s rspund. Dei juca cinstit, simi o uoar, foarte uoar,
mustrare de contiin: , sloganul ce implica i ideea c plteti
numai ceea ce foloseti, fr s pui ntrebri. i ctigase banii, i dac l-ar fi
ntrebat cineva cum fcuse asta, ar fi rspuns: "Cum, nu tii? Caracatia e uor de
hipnotizat".
Avea doar o mic insatisfacie. Ar fi vrut s aib ansa s poat verifica aluzia
din cartea lui Jacques Cousteau pe care enciclopedia sa o cita n mod providenial.
Ar fi fost interesant s afle dac are aceeai aversiune fa de
sulfatul de cupru concentrat ca i vrul su mai mic


15.
CASTELUL CONROY

Setul Mandel Brot la care ne vom referi mai departe sub denumirea de Setul-
M, este una dintre cele mai extraordinare descoperiri din istoria matematicii. Ceea
ce urmeaz e doar o rapid trecere n revist, dar, sperm, justificat.
Uimitoarea frumusee a imaginilor generate sugereaz o atracie att
emoional, ct, i universal. Ea le taie inevitabil respiraia de uimire celor care
nu s-au mai ntlnit cu aa ceva mai nainte: am vzut oameni aproape hipnotizai
n faa unor filme produse de computer care i exploreaz infinitele absolut
literal posibiliti.
Aa nct nu e deloc surprinztor c la abia un deceniu de la descoperirea sa
de ctre Mandel Brot, n 1980, Setul-M influena deja toate domeniile vizuale, ca
de pild designul esturilor, covoarelor, tapetelor i chiar bijuteriilor. i, evident,
n scurt timp Uzinele de Vise ale Hollywoodului l plasau (odat cu rudele
apropiate) douzeci i patru de ore pe zi...
Motivele psihologice ale acestei atracii snt un mister i s-ar putea s
rmn aa; poate c exist n mintea omeneasc nite structuri, dac le putem
numi astfel, ce rezoneaz la alctuirile Setului-M. Carl Jung ar fi fost surprins, i
ncntat, s afle c la treizeci de ani de la moartea sa, revoluia computerului, ale
crei nceputuri abia le vzuse, va da un nou impuls teoriei arhetipurilor, i
credinei sale ntr-un "incontient colectiv". Multe forme prezente n Setul-M
amintesc puternic de arta islamic; poate cel mai bun exemplu este familiarul
design n form de virgul "Paisley", Dar mai snt i altele care amintesc de o
structur organic, tentaculele, ochii faetai ai insectelor, cluii de mare,
trompele elefanilor, nainte de a se transforma subit n cristale i fulgi de zpad
din lumea de dinainte de a ncepe viaa pe Pmnt.
Poate c cea mai surprinztoare trstur a Setului-M este sa
elementar. Spre deosebire de aproape tot restul matematicii moderne, orice
colar l poate nelege. Generarea lui au necesitat alte operaii n afara adunrii
i nmulirii; nici mcar scdere sau mprire, ca s nu mai vorbim de funcii
superioare...
n principiu dar nu n practic! Setul-M ar fi putut fi descoperit de ndat
ce oamenii au nvat s numere. Dar chiar i dac ar lucra fr ntrerupere i
fr greeal toate fiinele umane care au existat vreodat n-ar fi de-ajuns pentru
a rezolva aritmetica elementar necesar obinerii unei astfel de structuri, i asta
la o scar nc modest. "
(Din "Psihodinamica Setului-M" de Edith i Donald Craig, n
MTX
Press, 2004. )


Pltim pentru cine sau pentru pedigree? ntreb Donald Craig cu prefcut
indignare nsoind impresionantul imprimat pe pergament. Are i un blazon, pentru
numele lui Dumnezeu!
ntre Lady Fiona MacDonald of Glen Abercrombie, un flocos Cairn terrier de o
jumtate de kilogram, i fetia de nou ani, s-a legat o dragoste la prima vedere.
Spre surprinderea i dezamgirea vecinilor, pe Ada n-o interesau poneii: "un lucru
dezgusttor care mirosea urt", i spusese ea lui Patrick O'Brian, grdinarul ef,
"care cu un capt muc i cu cellalt d cu copita". Btrnul a fost ocat de o
reacie att de neobinuit la o tnr domnioar, mai ales una pe jumtate
irlandez.
Nu era prea ncntat de proiectele noilor proprietari ai domeniului, pe care
familia lui lucra de cinici generaii. Bineneles c era minunat s vezi curgnd din
nou bani adevrai la Castelul Conroy, dup zeci de ani de srcie, dar s
transformi grajdurile n camere ou computere...! Asta era suficient ca s-l
determine pe un om s se apuce de but, dac nu o fcuse pn atunci.
Patrick avea grij s fac s eueze unele dintre cele mai excentrice idei ale
familiei Craig, printr-o politic de sabotaj constructiv, dar ei, sau mai bine zis Miss
Edith, erau nenduplecai n ce privete amenajarea lacului. Dup ce fusese
drenate i mutate cteva sute de tone de nuferi, ea i prezentase lui Patrick o hart
extraordinar.
vreau s arate lacul, spusese fata, pe un ton pe care Patrick ajunsese
s-l cunoasc foarte bine.
Ce vrea s fie asta? ntreb el cu evident dezgust. Un banc?
Poi s-i spui i aa, spuse Donald; cu vocea exprimnd parc nu-m-blama-
este-n-ntregime-ideea-Edithei. Mandel-banc. O s-i explice ea, Ada, ntr-o zi.
Cu cteva luni mai nainte, O'Brian ar fi resimit n aceast remarc o dovad
de condescenden, dar acum nelegea mai bine. Ada era un copil ciudat, un fel
de geniu. Patrick simea c strluciii ei prini o priveau mai mult cu groaz dect
cu admiraie. i lui i plcea mult mai mult Donald dect Edith; pentru un englez,
nu era prea ru.
Cu lacul, mai treac-mearg. Dar s mui toi aceti chiparoi eram doar
un copil cnd au fost plantai! S-ar putea ca asta s-i distrug. Am s discut cu
Departamentul Silvic din Dublin.
i ct o s dureze? ntreb Edith, nebnuind obieciile ascunse.
Vrei s se execute repede, ieftin sau bine? Pot accepta orice variant.
Aceasta rmsese ca o veche glum ntre Patrick i Donald i rspunsul era
cel la care se ateptau amndoi.
Foarte repede i Matematicianul care a imaginat asta are 80 de
ani i am vrea s o vad ct mai curnd posibil.
Nu m-a simi prea mndru de descoperire.
Donald rse.
Asta-i numai o prim ipotez neprelucrat. O s vezi tu cnd o s-i arate
Ada pe computer cum stau lucrurile; atunci o s fii surprins.
M ndoiesc, gndea Patrick.
iretul de irlandez btrn nu prea ddea gre. Aceasta a fost ns una din
rarele ocazii n care se nelase.


18.
APARTAMENTUL KIPLING

Jason Bradley i Roy Emerson au ceva n comun, gndea Rupert Parkinson.
Amndoi snt membrii unei specii ameninate, dac nu chiar pe cale de dispariie
a ntreprinztorului american care prin propriile mijloace a creat o nou industrie
sau a devenit conductorul uneia vechi. i admira, dar nu-i invidia: era aproape
mulumit, cum afirma el adesea, c se "nscuse n Lumea afacerilor".
Alesese deliberat apartamentul Kipling de la Brown's pentru aceast ntlnire,
dei nu avea idee ci dintre oaspeii si l citiser pe scriitor. Oricum, Emerson i
Bradley au prut impresionai de ambiana camerei, cu fotografii istorice pe pereii
din jur i cu biroul la care lucrase pe vremuri marele om.
Nu m-a interesat prea mult T. S. Eliot, ncepu Parkinson, pn n-am dat
peste mi amintesc c profesorul meu de literatur
englez spunea c un poet cruia i place Kipling nu poate fi prea ru. Pe el nu-l
amuza.
M tem, zise Bradley, c nu prea am citit poezie cult. Singura lucrare a lui
Kipling pe care o cunosc este
Pcat, i se potrivete, e poetul mrii i al ingineriei. Trebuie s citeti
; dei tehnologia respectiv nu mai este la mod de o sut de
ani, nimeni n-a scris ca el despre maini. A compus un poem despre cablurile din
adncurile mrii, o s-i plac. Iat-l:

"Se descompun epave peste noi, se cerne praful lor nalt de sus
Jos, n adnc, n bezn, unde snt erpii de mare albi i goi
Nici sunet, nici ecou de sunet n abisul pustiu n-a ajuns
Unde cabluri cu cojile aspre se trsc pe cmpuri de noroi. "

mi place, zise Jason. Dar greete cu "nici un ecou de sunet". Marea este
un loc foarte zgomotos, dac ai aparatura potrivit de ascultare.
Ar fi fost dificil s tie aa ceva n secolul al nousprezecelea. Ar fi fost
absolut fascinat de proiectul nostru, mai ales c a i scris un roman despre Grand
Banks.
ntr-adevr? exclam simultan Emerson i Bradley.
Nu-i cine tie ce n comparaie eu "Kim". Despre ce este vorba? "Cpitanii
curajoi" vorbete despre pescarii din Newfoundland i viaa lor grea; Hemingway a
creat ceva mult mai bun, o jumtate de secol mai trziu i cu douzeci de grade
mai la sud...
L-am citit, zise Emerson cu mndrie. "Btrnul i marea".
De nalt clas, Roy. ntotdeauna am considerat o tragedie c Rudyard
Kipling n-a scris un poem epic despre Poate c a intenionat, dar Hardy l-a
ntrecut n cazul acesta.
Hardy?
N-are importan. Scuz-ne, Rudyard, dar acum trebuie s ne ntoarcem la
treaba noastr...
Trei panouri cu displayuri plate (ce l-ar mai fi fascinat pe Kipling!) funcionau
simultan. Uitndu-se la al lui, Rupert Parkinson spuse:
Aici avem raportul dumitale, data 30 aprilie. Cred c nu s-au produs
schimbri de atunci?
Nimic important. Personalul meu a verificat din nou toate cifrele.
Considerm c le putem mbunti, dar preferm s fim moderai. N-am auzit de
operaii majore submarine fr surprize.
Nici chiar faimoasa ntlnire cu Oscar?
A fost cea mai mare surpriz pe care am avut-o vreodat. A mers chiar mai
bine dect m-am ateptat.
Ce prere ai de statutul ului?
Nici o schimbare, Rupe. Este nc la naftalin n Golful Suisun.
Parkinson se strmb uor la apelativul "Rupe". Oricum, era mai bine dect
"Parky", admis doar ntre prieteni intimi.
Nu-mi vine s cred c o att de valoroas, o att de unic nav, a fost folosit
numai o singur dat.
Este prea mare ca s fie economicoas pentru un proiect comercial normal.
Doar CIA i-ar putea permite, i ea e n funcie de Congres.
Cred c au ncercat o dat s o nchirieze ruilor.
Bradley privi rnjind spre Parkinson.
tiai aadar de asta?
Sigur c da. nainte de a veni la dumneata am fcut multe investigaii.
Nu tiam, spuse Emerson. Pune-m la curent, te rog.
Pi, n 1989, unul din marile submarine ruseti...
Singurul din clasa Mike pe care l-au construit...
... s-a scufundat n Marea Nordului, i nite marafoi luminai de la
Pentagon au zis: "Ei, poate c putem recupera o parte din bani!" Dar n-a ieit
nimic. Sau o fi ieit, Jason?
Bun, n-a fost ideea Pentagonului; nimeni de-acolo nu are atta imaginaie.
Dar pot s-i spun c am petrecut o sptmn ncnttoare la Geneva cu directorul
adjunct al CIA i cu trei amirali, unul de-al nostru i doi de-ai lor. Asta a fost, da,
n primvara lui 1990. Tocmai cnd ncepuse reforma, aa c toi i-au pierdut
interesul. Igor i Alexei au intrat n afaceri (import-export), iar eu mai primesc n
fiecare an de Crciun felicitri de ia biroul lor din Leningrad... vreau s zic St.
Petersburg. Cum ziceai tu, nu s-a ntmplat nimic; dar toi ne-am ngrat cu cte
zece kilograme i ne-au trebuit luni de zile dup aceea ca s fim din nou n form.
Cunosc restaurantele acelea din Geneva. Dac ar trebui s pui ul
la punct, ct i-ar lua?
Dac gsesc oameni, trei sau patru luni. Asta doar estimativ, nu pot fi sigur.
SA coborm la epav, s verificm starea n care se afl, s construim structurile
adiionale necesare, s dm jos miliardul vostru de balene de sticl, cinstit s fiu,
chiar i aceste cifre pe care le-am trecut n paranteze snt estimri fr
fundament. Dar voi putea s le clarific dup o examinare prealabil.
Pare foarte rezonabil: i apreciez francheea. n stadiul de fa, tot ceea ce
vrem s tim cu adevrat este dac proiectul este realizabil n timp util.
Timp drmuit, da. Cost drmuit, cine tie? Apropos, care e plafonul
dumitale?
Rupert Parkinson se prefcu ocat de francheea ntrebrii.
nc ne mai gndim, nu-i aa, Roy?
Ce-i drept, schimbaser cteva semne ntre ei, dar Bradley nu le putuse
interpreta; Emerson i ddu ns un indiciu prin rspunsul lui.
Eu snt pregtit s ofer aceeai sum ca i consiliul, Rupert. Dac operaia
continu, voi recupera n Planul B.
i poi s-mi spui i mie ce-i acela Plan B? i n cazul sta exist i un Plan
A? nc nu mi-ai spus ce ai de gnd s faci cu scheletul navei, cnd o s-o tragi pn
la New York. Ai de gnd s o transformi ntr-o nou
Parkinson ntinse minile a descurajare.
Poftim de vezi, sta a ghicit i Planul C, suspin el. Da, ne-am gndit s o
expunem, dup ce o ducem la Manhattan, o sut de ani mai trziu dect plnuise s
se fac asta. tii ce se ntmpl cu o nav din fier cnd e adus la suprafa dup
ce a stat cteva zeci de ani sub ap. E destul de greu s pstrezi una din lemn. S
biuieti cu chimicale adecvate ar lua zeci de ani, i ar costa, probabil,
mai mult dect scoaterea navei la suprafa.
Aa c o s o lai n ap mai puin adnc. Ceea ce nseamn c o s-o duci
n Florida, aa cum se sugera i n emisiunea TV.
Uite, Jason, ne aflm nc n faza de explorare a opiunilor: Disney World
este numai una dintre ele. N-o s fim dezamgii nici dac va trebui s-o prsim pe
fundul mrii, att timp ct vom putea salva ceea ce se afla n colecia strbunicului.
i noroc c a refuzat s lase s fie ncrcate n cal lzile alea; n ultima lui
telegram se plngea c nu are spaiu suficient pentru distracie.
i crezi c toat sticlria aia fragil mai este intact?
Nouzeci la sut din ea. Chinezii au descoperit cu secole n urm c
obiectele lor de art puteau cltori n siguran pe Drumul Mtsii dac erau
mpachetate n frunze de ceai. Pn la apariia spumei de polistiren nimeni nu a
gsit ceva mai bun i ceaiul poate fi vndut, bineneles, alegndu-te cu un profit
bun de pe urma lui.
M ndoiesc c s-a procedat aa n cazul nostru.
Cred c ai dreptate. Pcat, era un dar personal al lui Sir Thomas Lipton, cel
mai bun de pe domeniile sale din Ceylon.
Eti sigur c putea amortiza impactul?
Cu uurin: nava s-a prbuit oblic n mlul moale; avea aproape treizeci de
noduri. Deceleraie medie: 2 g, maximum cinci.
Rupert Parkinson strnse display-ul i nchise cu zgomot miracolul inteligenei
electronice care era acum acceptat n mod fatal, cum fusese cu ctva timp nainte
telefonul.
O s-i telefonm nainte de sfritul sptmnii, Jason. Mine are loc o
ntrunire a consiliului. Sper c voi pune la punct problema. Mii de mulumiri
pentru raport; dac ne vom hotr s mergem mai departe, putem conta pe
dumneata?
n ce fel?
n calitate de O.I.C. bineneles.
Urm o lung pauz; puin cam prea lung, gndi Parkinson.
Snt flatat, Rupe. Trebuie s m gndesc, s vd cum o intercalez pe
programul meu.
Pi, Jason, n-o s mai ai nici un alt program dac vom nelege s lucrm.
Va fi cea mai mare ofert care i s-a fcut vreodat. i adug: Poate este prea
mare, gndete-te bine dac eti de acord sau nu.
Jason Bradley nu era genul de om care s atepte prea mult, mai ales cnd
era vorba de afaceri.
Snt de acord, mi-ar plcea s-i i dm drumul. Nu numai pentru plat,
despre care snt sigur c va fi OK, dar i pentru competiie n sine. Ctig sau
pierdere. Mi-a fcut plcere ntlnirea cu voi, dar acum trebuie s o terg.
Cum, fr s vezi la Londra? A fi putut s-i fac rost de bilete la noul
spectacol Andrew Lloyd Webber Stephen King. Snt puini cei crora li se ofer o
asemenea ocazie.
Bradley rse.
Mi-ar fi plcut s merg; dar au aranjat s plasm un nvod n Orkneys, i
am promis s fiu la Aberdeen azi dup-amiaz.
Foarte bine. O s inem legtura...
Ce prere ai, Roy? ntreb Parkinson cnd rmaser singuri.
Dur tip, nu-i aa? Crezi c se angajeaz gndindu-se la lozul cel mare?
Asta m ntrebam i eu. Dac o face pentru asta, nu va avea noroc.
Oh, vulturii legii i fac datoria?
Din cnd n cnd; mai snt unele nereguli, i aminteti cnd te-am dus la
Societatea Lloyd?
Sigur c da.
Fusese ntr-adevr o ocazie memorabil pentru un vizitator din afara oraului;
chiar i acum, n secolul douzeci i unu, "noua" cldire a Societii Lloyd tot mai
prea cam futurist. Dar ceea ce l-a impresionat cel mai mult pe Emerson a fost
Cartea Dispruilor catastiful epavelor. Aceast serie de volume masive n care
snt nregistrate toate momentele dramatice din istoria maritim. Ghidul le-a
artat pagina din 15 aprilie 1912 i placa de aram gravat manual ce coninea
tirile care uluiser ntreaga omenire.
Dei i sttea inima n loc cnd citeai acele cuvinte, Emerson a fost mai puin
impresionat de ele dect de banala observaie gsit pe cnd rsfoia cele mai vechi
volume:
Era un exemplu de tradiie i continuitate care cu
greu ar putea fi egalat.
Tata a fost ani de zile membru al Societii Lloyd, aa c noi avem... un fel
de influen acolo.
Asta o cred.
Mulumesc. Oricum, cei din consiliu au avut unele discuii cu Autoritatea
Internaional pentru Adncurile Mrii. Exist zeci de solicitri, dar avocaii se
descurc. Snt singurii care nu pot pierde orice s-ar ntmpla.
Roy Emerson gsea uneori discursivitatea lui Rupert exasperant; nu prea
niciodat s se grbeasc s ajung la problema discutat. Era greu s i-l nchipui
acionnd rapid n caz de necesitate i totui se numra printre cei mai buni
iahtmeni din lume.
Ar fi grozav dac am putea obine s ne aparin n exclusivitate dealtfel,
e o nav britanic...
... Construit cu bani americani...
Un detaliu care ne-a scpat din vedere. Deocamdat, nu aparine nimnui,
i asta se va stabili la Curtea Mondial. i ar putea dura ani de zile.
Noi nu avem la ndemn ani.
ntocmai. Dar sperm s putem obine o prescripie formal pentru a
mpiedica pe oricine altcineva s ncerce s o ridice, ca s ne putem urma planul
n linite.
n linite! Cred c glumeti. tii cte interviuri am refuzat n ultima vreme?
Probabil tot attea ca i mine. Rupert arunc o privire spre ceas. Tocmai la
timp. Vrei s vezi ceva interesant?
Da. Emerson tia c de cte ori Parkinson zicea "interesant", era vorba de
ceva pe care n-ar mai fi avut ansa s-l vad vreodat n via. Bijuterii
ale Coroanei, poate; sau 221 B Baker Street; sau acele cri din Biblioteca de la
British Museum care snt n mod straniu anumite curioziti i nu snt nregistrate
n Catalogul Principal...
E aici, pentru drum, putem ajunge n dou minute. Royal Institution.
Laboratorul Faraday unde a luat natere cea mai mare parte a civilizaiei noastre.
Tocmai puseser la punct expoziia, cnd nite nesimii s-au apucat s arunce
retorta pe care o folosise Faraday cnd descoperise benzenul. Directorul vrea s
tie dac putem lipi sticla i dac putem s-o reparm aa nct s nu observe
nimeni.
Nu i se ofer n fiecare zi ansa, i spuse Emerson, s vizitezi Laboratorul
Michael Faraday. Travers ngusta Albemarle Street, ferindu-se cu grij de traficul
ncetinit, i mergnd civa metri pn la clasica faad a lui Royal Institution.
Bun ziua, domnule Parkinson. Sir Ambrose v ateapt.


17.
CONGELATORUL

Sper c nu v supr c ne ntlnim direct la aeroport, Doamn Craig
Donald dar traficul la Tokyo se nrutete pe zi ce trece. De altfel, cu ct ne vor
vedea mai puin, cu att mai bine. Snt sigur c nelegei.
Dr. Kato Mitsumasa, tnrul preedinte al lui Nippon-Turner, era ca de obicei
impecabil n postumul su Savile Row, care va fi la mod nc vreo douzeci de ani.
i, tot ca de obicei, era nsoit de dou coloane de samurai, care rmaser retrase
nescond nici o vorb tot timpul ntlnirii. Donald se ntreba uneori dac robotica
japonez putea face mai mult dect se realizase deja...
Dispunem de cteva minute nainte de a sosi cellalt invitat, aa c am vrut
s insist asupra unor detalii care ne privesc numai pe noi...
n primul rnd, o s v asigurm cablul mondial i accesul la satelit pentru
n versiunea dumneavoastr pe primele ase luni din 12, cu o
opiune pentru posibilitatea de prelungire nc ase luni.
Splendid. Nu credeam c o s putei aranja asta, Kato, dar trebuia s v
cunosc mai bine.
Mulumesc; n-a fost uor, cum i zice porcul epos prietenei sale.
n perioada studiilor lui n Vest, la coala de Studii Economice din Londra,
apoi la Harvard i Annenberg, Kato i dezvoltase un anume sim al umorului, care
adesea prea nepotrivit cu poziia sa actual. Dac Donald nchidea ochii, cu greu
i venea a crede c asculta un japonez get-beget, att de autentic american era
accentul lui. Dar adeseori fcea cte o glum fr gust sau vreo remarc deocheat
care i era caracteristic, neavnd nimic de-a face nici cu Estul, nici cu Vestul.
Chiar cnd prea de prost gust ceea ce se ntmpla destul de des Donald
bnuia c acesta tie exact ce face. Acest gen de glume ncurajau oamenii s-l
subestimeze, greeal care putea s-i coste foarte scump.
Acum, spuse Kato cu vioiciune, m bucur s-i spun c toate computerele
noastre funcioneaz i testele chesonului snt satisfctoare. A putea zice chiar
c ceea ce vom face noi e unic i vom fi la nlimea imaginaiei ntregii lumi.
Nimeni, altul nu ar putea ncerca s scoat la suprafa n modul
n care o vom face noi!
Ei, doar o parte din nav. De ce tocmai pupa?
Din mai multe motive, unele practice, altele psihologice. E cea mai mic
dintre cele dou pri, mai puin de cincisprezece mii de tone. i a fost ultima care
s-a scufundat, cu toi oamenii pe covert, nedezlipii de ea. Secvena va fi
racordat cu scene din M gndesc chiar s o refilmm sau
s colorm originalul...
Nu, ziser soii Craig, ntr-un glas.
Kato pru uimit.
Cum, dup tot ce ai fcut pn acum? Ah, impenetrabilul Occident! Oricum,
aciunea se petrece noaptea, merge i alb-negru..
Mai snt i alte probleme de montaj pe care nu le-am rezolvat, spuse brusc
Edith. Orchestra de dans a
Ce-i cu ea?
Pi, n film interpreteaz
i?
Astea-s basme i o mare prostie. Rolul orchestrei era s ridice moralul
pasagerilor i s mpiedice producerea panicii. Un imn jalnic ar fi fost ultimul lucru
pe care era cazul s-l cnte. Ar fi fost mpucai pe loc, de vreun ofier de pe vas,
dac ncercau aa ceva.
Kato rse.
Adesea am avut i eu acest sentiment fa de orchestre. Dar ce cntau?
Un pot-pourri de muzic la mod, ncheindu-se probabil cu valsul
.
neleg. Asta se poate ntmpla n via, dar nu putem pune s se
scufunde n ritm de vals, pentru numele lui Dumnezeu. cum
obinuiete s spun MGM adesea. n cazul acesta, nvinge arta, iar viaa trece pe
planul al doilea.
Kato se uit la ceas, apoi ctre una din clone, care se ndrept spre u i
dispru pe coridor. n mai puin de un minut, reveni mpreun cu un brbat scund,
vnjos, cu nsemnele universale ale omului de aciune: un sac tip sport ntr-o mn
i o map electronic n cealalt.
Kato l salut cu cldur.
ncntat s v cunosc, domnule Bradley. Cineva zicea o dat c
punctualitatea e houl timpului; n-am crezut-o niciodat, i m bucur c i
dumneavoastr sntei de acord. Jason Bradley facei cunotin cu Edith i
Donald Craig.
Cum Bradley i familia Craig i strngeau minile ou aerul c se mai
cunoscuser cndva, dar nu erau siguri de asta, Kato se grbi s le mprospteze
memoria.
Jason este inginerul oceanic numrul 1 al lumii...
A, sigur! Caracatia aceea gigantic...
Blnd ca o pisicu, Doamn Craig. Nici o grij.
... n timp ce Edith i Donald fac din vechile filme unele ca i noi, sau chiar
mai bune. Dai-mi voie s v spun pentru ce v-am chemat aici.
Bradley zmbi.
Nu-i prea greu de ghicit, Domnule Mitsumasa. Dar vreau s aflu amnunte.
Snt convins. Dar totul este strict confidenial.
Bineneles.
n primul rnd, intenionm s ridicm pupa i s-o filmm, realiznd o
transmisie special spectaculoas pentru TV. Apoi s o remorcm n Japonia,
pentru a o transforma ntr-o expoziie permanent la Tokyo-on-Sea. Va fi un teatru
la 360 de grade; spectatorii, aflai n brci de salvare care vor pluti de jur mprejur
n nopile nstelate, aproape ngheate, le vom da, bineneles, pardesie vor
vedea i vor asculta povestea scufundrii vasului pn n ultimul moment. Apoi vor
putea cobor n cheson ca s vad pupa prin ferestrele de observare de la diferite
niveluri. Dei nu reprezint dect circa o treime din nav, este att de mare nct
nu o poi cuprinde toat dintr-o dat; cu toat puritatea apei folosite, vizibilitatea va
fi mai mic de o sut de metri. Deci, epava va fi oricum neclar n deprtare, aa
c pentru ce s-o mai aducem? Privitorii vor avea iluzia perfect, c se afl pe
fundul Atlanticului.
Pare logic, zise Bradley. i desigur, pupa e partea cea mai uor de ridicat.
Dei este zdrobit, poate fi ridicat pe poriuni cntrind doar cteva sute de tone
fiecare, asamblate mai trziu.
Se ls o tcere penibil. Apoi Kato spuse:
Asta n-o s arate prea vesel la TV, nu-i aa? Noi avem planuri mai
ambiioase. Dar strict secrete. Chiar dac pupa este zdrobit n buci, o vom
scoate ntr-o operaie unic. Nu crezi c e o justiie
poetic? Un aisberg a scufundat-o, un altul o va scoate la lumina zilei.
Dac se atepta ca vizitatorul su s fie surprins, Kato a fost dezamgit.
Bradley auzise despre toate planurile posibile de ridicare a pe care le
putea nscoci mintea unui brbat i a unei femei.
Zi mai departe, spuse el. O s-i trebuiasc o adevrat uzin de
refrigerare, nu-i aa?
Kato arbor un zmbet triumftor:
Nu, mulumit ultimei realizri tehnice din fizica strii solide. Ai auzit de
Sigur c da. nghearea obinut la trecerea unui curent electric prin nite
materiale, nu tiu exact care. Dar orice frigider de uz casnic este dependent de el
din 2001 ncoace, cnd tratatele mediului nconjurtor au interzis
fluorocarbonurile.
Exact. Acum, sistemul Peltier comun, sau "de buctrie", nu-i foarte
eficient, dar nu avea nevoie s fie ct vreme fcea cuburi de ghea, fr a
produce goluri n bietul strat de ozon. Totui, fizicienii notri au descoperit o nou
clas de semiconductoare, o rsturnare n evoluia superconductoarelor, care a
mrit de cteva ori eficiena. Practic, toate frigiderele din lume, chiar i cele mai
recente modele, snt eliminate din competiie.
Snt convins, zmbi Bradley, c toi fabricanii japonezi snt distrui.
Lupta pentru obinerea licenei s-a sfrit. Nu am neglijat nici publicitatea:
cel mai mare cub de ghea din lume va pluti purtnd n el.
Impresionant. Dar cum vei obine energia necesar?
Asta-i alt latur pe care sperm s o exploatm; sbii prefcute n brzdare
de plug. Metafora este puin cam tras de pr n cazul de fa. Am plnuit s
folosim dou submarine nucleare scoase din uz, unul rusesc i altul american. Pot
genera megawaii necesari i la cteva sute de metri adncime, aa c ar putea
opera chiar i pe cele mai aprige furtuni de pe Atlantic.
i timpul?
ase luni pentru montarea instalaiilor pe fundul mrii. Apoi doi ani pentru
nghearea Peltier. Amintete-i c acolo jos este aproape (ngheat. Nu trebuie
dect s mai scdem cu cteva grade temperatura, i aisbergul nostru va prinde
form.
i cum o s-l opreti s pluteasc nainte de momentul potrivit?
Kato zmbi.
S nu intrm acum n detalii. V pot asigura c inginerii notri s-au gndit
i la aceast mic problem. Oricum, atunci vei interveni tu, dac vei vrea.
tie oare de Parkinsoni? se ntreb Bradley. Mai mult ca sigur, i chiar dac
nu e sigur, a bnuit c au fcut i ei o ofert.
Scuzai-m o clip, zise Kato prevenitor, rsucindu-se i deschise mapa.
Cnd i ntoarse faa ctre vizitatorul su, numai dup cinci secunde, se
transformase ntr-un ef de pirai. Doar firul abia vizibil care ducea la claviatura
din mna lui dovedea c peticul de pe ochi pe care-l purta era ceva foarte
Asta dovedete c nu snt un japonez autentic: proastele maniere. Tatl
meu mai folosete nc un laptop, de pe vremea dinastiei Ming trzii, dar
monoclurile snt mult mai convenabile i asigur o claritate superb..
Bradley i familia Craig n-au putut s nu-i zmbeasc reciproc. Ceea ce
spunea Kato era perfect adevrat; multe dispozitive video portabile foloseau acum
microecrane compacte care cntreau doar puin mai mult dect o pereche de
ochelari i erau adesea ncorporate n ei. Dei monoclul este aezat doar la un
centimetru n faa ochiului, un sistem inteligent de lentile fcea ca o imagine de
dimensiunea unui timbru s par ct de mare doreai.
Era minunat n scopuri distractive, dar i mai folositor pentru oamenii de
afaceri, avocai, politicieni i oricine ar fi vrut s aib acces la informaii
confideniale n particular. Nu exista nici o posibilitate de a spiona prin monoclul
electronic al altei persoane sau s apelezi la acelai izvor de date. Dezavantajul
su principal era c prin folosirea excesiv ducea la un nou tip de schizofrenie,
fascinant pentru cei ce investigheaz fenomenul ului
Cnd Kato i-a terminat litania despre megawai-ore, tone-calorii, Bradley
rmase o clip tcut, procesnd n minte informaia care fusese depozitat n
creierul su. Multe din detalii erau prea tehnice ca s poat fi absorbite la primul
contact, dar n-avea importan; le putea studia mai trziu. Nu se ndoia de
exactitatea calculelor, dar probabil mai existau nc puncte eseniale trecute cu
vederea. Aceasta, se ntmpla att de des...
Instinctul lui i spunea totui c planul inea, nvase s considere drept
bun prima impresie, mai ales cnd ea era negativ chiar dac nu-i ddea
seama de cauza exact a premoniiei sale. De data aceasta, nu existau semne
rele. Proiectul era fantastic, putea s mearg. Kato l privea pe ascuns, ncercnd,
evident, s-i ghiceasc reaciile. Pot fi de neptruns cnd vreau, gndea Bradley...
i, n afar de asta, am reputaia c tiu s apreciez.
Apoi Kato, zmbind uor, i ntinse o bucat de hrtie mpturit n dou.
Bradley zbovi puin pn s o deschid. Cnd vzu cifrele, i ddu seama c, chiar
dac proiectul ar fi fost un dezastru total, n-ar mai fi avut nevoie s se gndeasc
la cariera sa viitoare. Dup cum evoluau lucrurile, avea s dureze mai muli ani,
dar el n-ar fi reuit s strng atia bani nici ntr-o via ntreag.
Snt flatat, zise el linitit. Sntei mai mult dect generos. Dar mai am cteva
probleme de rezolvat nainte de a v putea da un rspuns.
Kato l privi surprins.
Ct timp va dura? ntreb el cam brusc.
i nchipuie c mai negociez i cu altul, se gndi Bradley. Ceea ce este
absolut adevrat...
Dai-mi o sptmn. Dar v pot spune de pe acum: snt aproape sigur c
nimeni nu va egala oferta dumneavoastr.
tiu, zise Kato, nchizndu-i mapa. Mai avei vreo problem de ridicat:
Edith, Donald?
Nu, zise Edith, se pare c dumneavoastr le-ai atins pe toate.
Donald nu zise nimic, cltin doar din cap a ncuviinare.
sta e un partener ciudat, i zise Bradley n sinea lui, i nu-i unul prea
fericit. i arunc o privire lui Donald, care prea a fi o persoan drgu, plcut.
Dar Edith era puternic i dominatoare, aproape agresiv: ea era eful, evident.
i ce mai face acel copil-minune oare ntmpltor e fiica dumneavoastr? l
ntreb Kato pe Craig cnd tocmai se despreau. Transmitei-i, v rog, toat
dragostea mea.
O s-i transmitem, replic Donald. Ada e bine i profit de excursia la
Kyoto. E o schimbare fa de exploatarea Setului Mandelbrot.
i ce este, de fapt, acest Set Mandelbrot? ntreb Bradley.
E mai uor de artat dect de explicat, rspunse Donald. Ce-ar fi s ne
facei o vizit? Ne-ar face plcere s v artm studioul nostru, nu-i aa Edith? Mai
ales dac vom lucra mpreun, ceea ce sper c se va ntmpla.
Numai Kato observase ezitarea de moment a lui Bradley. Apoi zmbi i zise:
Cu plcere. Sptmna viitoare m duc n Scoia i sper c voi putea veni.
Ci ani are fiica dumneavoastr?
Aproape nou. Dar dac o s o ntrebai pe ea, probabil v va spune 8,
876545 ani.
Bradley rse:
Pare un fenomen. Nu cred c i voi face fa.
i sta, zise Kato, este omul care a pus pe fug o caracati de cincizeci de
tone. Chiar c nu-i voi nelege niciodat pe americani.


18.
GRDINA IRLANDEZ

Cnd eram copil, zise Patrick O'Brien cu melancolie, obinuiam s vin aici
sus s privesc imaginile magice. Preau mult mai luminoase i mai interesante
dect lumea de afar. Pe atunci nu exista televiziune, iar cinematograful
ambulant venea n sat cam o dat pe lun.
S nu crezi nici o iot, Jason, zise Donald Craig. Pat nu are chiar o sut de
ani.
Dei Bradley i-ar fi dat aptezeci i cinci, O'Brien probabil c avea optzeci. Aa
c se nscuse prin anii. '30, poate chiar '20. Lumea tinereii lui prea totui
inimaginabil de ndeprtat; orice exagerare era minor, mai ales la standardele
irlandeze.
Pat ddu din cap cu tristee, n timp ce continua s se roteasc uriaa lentil
de cinci metri de deasupra capului su. Pe masa de un alb mat n jurul creia erau
aezai, peluzele i brazdele de flori i crrile prunduite ale castelului Conroy
executau o piruet maiestuoas. Totul era ireal de luminos i clar i Bradley i
putea uor imagina c, pentru un copil, aceast btrn main putea transforma
lumea obinuit de afar ntr-o fermecat lume de basm.
E o ruine, d-le Bradley, c stpnul Donald nu recunoate adevrul cnd l
aude. Eu i-a povesti ntmplri despre btrnul Lord, dar la ce-ar folosi?
Oricum, i le povesteti Adei.
Sigur.., m crede, sensibil fat.
i eu te cred cteodat. Ca de pild cnd povesteti despre Lordul Dunsany.
Numai dup ce m-ai verificat cu printele McMullen.
Dunsany? Scriitorul? ntreb Bradley.
Da, l-ai citit?
Ei, nu. Dar era un bun prieten al dr. Beebe, primul om care s-a scufundat la
o jumtate de mil. De aceea i tiu numele.
Pi, ai putea s-i citeti povestirile, mai ales pe acelea despre mare. Pat
spune c venea adesea aici, ca s joace ah cu Lordul Conroy.
Dunsany? Scriitorul? ntreb Bradley, adug Patrick. Era un om foarte
amabil. I lsa ntotdeauna s ctige pe btrnul Lord. Ce i-ar mai fi plcut s
joace cu computerul dumneavoastr! Mai ales c a i scris o povestire despre
maina de jucat ah.
A fcut el asta?
Pi, nu chiar o main, poate un nlocuitor.
Cum se numea? Probabil c o tiu.
"Gambitul celor trei marinari". Ah, uite-o! Trebuia s fi bnuit.
Vocea btrnului se ndulci apreciabil cnd mica ambarcaiune ajunse n raza
lor vizual. Plutea n cercuri lenee n centrul lacului destul de mare i singurul ei
ocupant prea total cufundat n citirea unei cri. Donald Craig ridic computerul
fixat pe bra i opti:
Ada, avem un musafir, coborm ntr-o clip.
Figura ndeprtat schi un salut lene cu mna i continu s citeasc. Apoi
se ndeprt uor n timp ce Donald focaliz lentilele de la
Acum Bradley observ c lacul avea forma unei inimi i era legat de un bazin
mai mic, circular, unde probabil c se afla vrful inimii. i acesta, la rndul su, se
deschidea ntr-un al treilea bazin, i mai mic, tot circular. Era un aranjament
ciudat i, evident, fcut de curnd; peluza mai purta nc urmele excavatoarelor.
Bine ai venit la Lacul Mandelbrot, zise Patrick, cu vizibil lips de
entuziasm. Fii atent, domnule Bradley, n-o ncuraja s-i explice.
Nu cred, zise Donald, c va fi nevoie de vreo ncurajare. Dar hai s mergem
dup ea.
Cum tatl ei se apropia de cei doi nsoitori, Ada porni motorul brcuei, care
era acionat de un mic panou solar i abia putea egala mersul lor la pas. Nu se
ndrept direct spre ei, cum se ateptase Bradley, ci crmi ambarcaia spre axa
central a lacului principal i spre canalul ngust care l lega de micuul su
satelit. l travers repede i barca intr n cel de-al treilea i cel mai mic dintre
bazine. Dei nu-i despreau dect civa metri, Bradley nu auzea nici un zgomot de
motor. Inginerul din el era plcut impresionat de o asemenea performan.
Ada, strig Donald Craig; ntre ei distana se micora rapid. Acesta este
musafirul despre care i-am vorbit, dl. Bradley. Ne va ajuta s ridicm la
suprafa.
Ada, care se pregtea acum s intre n debarcader, abia l nvrednici cu o
scurt nclinare a capului. Ultimul lac, nu mai mare dect un bazin pe care l-ar fi
putut umple uor cel mult o duzin de rae, era legat de debarcader printr-un
canal lung i ngust. Era absolut drept i Bradley realiz c era plasat cu
exactitate de-a lungul axei care unea cele trei lacuri. Totul fusese fcut, era
evident, dup un plan, dei nu-i putea nchipui n ce scop. Dup zmbetul
ntrebtor de pe faa lui Patrick, bnuia c btrnul grdinar se bucura de
perplexitatea lui.
Canalul era mrginit de ambele pri de chiparoi impuntori de peste
douzeci de metri nlime; ca o versiune miniatural a mprejurimilor Taj Mahal-
ului, gndi Bradley. Vzuse aceast capodoper doar n grab, cu ani n urm, dar
nu uitase splendida sa perspectiv.
Vezi, Pat, au fcut totul perfect, n ciuda celor afirmate de tine.
Grdinarul strnse din buze i privi critic spre irul de copaci. Art ctre mai
muli dintre ei, care pentru ochii lui Bradley preau aidoma celorlali.
vor trebui replantai, zise el. S nu zicei c nu v-am pus n gard i
pe dumneavoastr i pe don'oara.
Ajunseser la debarcader, la captul canalului mrginit de copaci, i o
ateptau pe Ada care venea agale. Cnd era numai la un metru de ei, se auzi un
ltrat ascuit i ceva foarte asemntor unei perii de splat podelele sri din barc
i se repezi precipitat la picioarele lui Bradley.
Dac nu te miti, zise Donald, s-ar putea s decid c eti inofensiv i s te
lase n via.
n timp ce micuul terrier mria suspect spre pantofii lui, Bradley i examin
stpna. Observ, aprobator, grija cu care Ada i lega barca, dei nu ar fi fost
absolut necesar; era, remarc el imediat, o tnr extrem de echilibrat
contrastnd cu celuul isteric, care acum se gudura, manifestndu-i afeciunea.
Ada prinse celua cu o mn i o strnse la piept, n timp ce se uita ctre
Bradley cu o privire plin de sincer curiozitate.
Chiar ne vei ajuta s scoatem ntreb ea.
Bradley se simea stingherit i ncerca s depeasc aceast senzaie
neplcut.
Aa sper, zise evaziv. Dar nainte de asta mai snt nc multe lucruri de
discutat. i aici, adug n gnd, nu-i nici timpul nici locul potrivit pentru aa ceva.
Va trebui s aib rbdare pn ce D-na Craig li se va altura i nu era n apele lui
n ateptarea ntlnirii.
Ce citeai n barc, Ada? ntreb linitit ncercnd s schimbe subiectul.
De ce te intereseaz?
Era o ntrebare de politee, fr nici o aluzie impertinent. Bradley nc mai
ncerca s-i dea un rspuns corespunztor cnd Donald Craig i se adres grbit.
M tem c fiica mea nu prea are timp pentru amabiliti. Crede c exist
lucruri mult mai importante n via. Ca fractalii i geometria noneuclidian.
Bradley art spre celu.
nu mi se pare a fi geometrie.
Spre surprinderea lui, Ada i rspunse cu un zmbet ncnttor.
Ar trebui s-o vezi pe Lady cnd se usuc dup baie i pru-i flutur n toate
direciile. Atunci arat ca un ncnttor fractal tridimensional.
Gluma depea puterea de nelegere a lui Bradley, dar se altur i el
rsului general. Ada avea graia salvatoare a simului umorului; ar fi putut s-i
devin agreabil dac ar fi ncercat s o trateze ca pe cineva de dou ori mai mare.
Plin de ndrzneal, se aventur ntr-o nou ntrebare.
Numrul sta, 1999, pictat pe debarcader, zise el, presupun c se refer la
vestitul program de sfrit-de-secol al mamei tale.
Donald Craig mri:
Drgu presupunere, Jason; asta-i ceea ce bnuiesc foarte muli oameni.
S-l lum uor, Ada.
Formidabila domnioar Craig depuse pe iarb celua, care se repezi s
investigheze tulpina celui mai apropiat chiparos. Bradley avu neplcuta impresie c
Ada ncearc s-i aprecieze QI-ul nainte de a-i rspunde.
D-le Bradley, dac priveti cu atenie, vei observa c n faa numrului se
afl semnul minus i un punct dup ultimul nou.
i ce-i cu asta?
Asta nseamn c e unu virgul nou nou nou nou nou pentru
totdeauna.
Amin, exclam Pat.
i n-ar fi fost mai simplu s scrii minus doi?
Exact acelai lucru am zis i eu, chicoti Donald Craig. Dar s nu-i spui asta
unui matematician.
Eu credeam c eti unul foarte bun.
Doamne, nu, eu nu-i ajung Edithei nici la degetul cel mic.
i nici tinerei domnioare, bnuiesc. tii, ncep s simt c-mi ies din fire.
n meseria mea, asta nu-i deloc bine.
Rsul Adei ajut la mprtierea sentimentului de stnjeneal pe care l
ncerca Bradley de cteva minute. Era ceva deprimant n acest loc, ceva de ru
augur, care plana n spatele contiinei i n-ar fi folosit la nimic s ncerce s
acioneze asupra lui printr-un act deliberat de voin; fugarul stol de gnduri
disprea imediat ce ncerca s l prind. Trebuia s atepte, o s ias el singur la
iveal cnd va fi gata.
M-ai ntrebat ce carte citeam, d-le Bradley...
Te rog, spune-mi Jason...
... ei bine, uite.
Trebuia s bnuiesc. Doar i el era matematician, nu? Dar mi-e jen s
spun c n-am citit-o niciodat pe Alice. Pe vremea noastr se citea
Am citit-o i pe asta, dar Carroll este mai bun. Ce mult i-ar fi plcut
asta!
Ada art spre lacul de o form ciudat i spre micuul debarcader cu
enigmatica inscripie.
tii, d-le Brad d-le Jason acesta reprezint Vestul ndeprtat. Minus doi
reprezint infinitul n Setul M: nu mai exist dincolo de asta. Acum ne
ndreptm spre Vrf... acest mic bazin este ultimul din miniseturile negative. ntr-o
zi vom planta o lizier de flori nu-i aa Pat,! care ne va da o idee despre
detaliile fantastice din jurul lobilor principali. i acolo, n est, punctul n care se
ntlnesc cele dou mai lacuri, este Seahorse Valley, la minus virgul apte patru
cinci. Originea, zero, zero, se afl bineneles, n mijlocul lacului cel mai mare.
Setul nu se ntinde prea departe spre est; punctul de la Elephant Crossing
dincolo, chiar n faa Castelului e la aproximativ plus virgul doi apte trei.
Iau drept bune cele spuse, mormi Bradley, absolut copleit. tii doar foarte
bine c eu n-am nici cea mai vag idee despre ce vorbeti.
Asta nu era perfect adevrat. Familia Craig i folosise averea pentru a realiza
acest peisaj de forma unei bizare funcii matematice. Prea o obsesie destul de
inofensiv, exist multe alte moduri mult mai rele de a-i cheltui banii, i probabil
c folosise un mare numr de muncitori din rndul localnicilor.
Cred c e suficient, Ada, zise Donald Craig cu ceva mai mult fermitate
dect o fcuse mai nainte. Hai s-l lsm pe domnul Jason s mai i mnnce ceva
nainte de a-i da brnci n Setul M.
Prsiser aleea mrginit de copaci n punctul n care canalul ngust se
deschidea n cel mai mic dintre lacuri, cnd n creierul lui Bradley se debloca
procesul mnezic.
Evident, ntinderea linitit de ap, ambarcaia, chiparoii toate elementele
cheie ale picturii lui Bocklin! Incredibil, cum de nu-i dduse seama mai nainte...
Muzica obsedant a lui Rahmaninov izvor din nou din adncurile minii sale
linititoare, familiar, calmant. Acum, pentru c identificase motivul nelmuritei
sale neliniti, spiritul i se nsenin.
Nici mai trziu n-aveau s cread cu adevrat c asta fusese o premoniie.


19.
"RIDICAI TITANICUL!"

ncet, ovitor, miile de tone de metal au nceput s se deplaseze ca un
monstru marin trezit din somn. ncrctura exploziv, care produsese ocul pentru
a o mica din patul marin, a strnit "nori" de aluviuni, care au nvluit epava n
ceaa unui vrtej.
Strnsoarea mlului, veche de zeci de ani, ncepu s cedeze; enormele elice au
fost ridicate de pe fundul oceanului. ncepea ascensiunea ctre lumea pe
care o prsise cu mult timp nainte.
La suprafa, marea clocotea de frmntarea venit de jos, din adncuri. Din
vrtejul nspumat, iei un catarg subire, ce purta nc pe el cabina din care
Frederick Fleet telefonase odinioar fatalele cuvinte: "Aisberg drept nainte".
Acum, prova strpungea apa... suprastructura ruinat... ntreaga ntindere a
punii... ancorele uriae pentru deplasarea crora fusese nevoie de un atelaj tras
de douzeci de cai... cele trei couri semee, plus baza celui de-al patrulea...
marea falez de oel ornamentat cu hublouri i, n sfrit:

TITANIC
LIVERPOOL

Ecranul monitorului se albi; n studio se ls o clip de tcere, produs de
amestecul de team, veneraie i admiraie pur n faa efectelor speciale ale
filmului.
Apoi Rupert Parkinson, care nu rmnea niciodat fr replic, zise cu
tristee:
Nu cred c a fost att de dramatic, n realitate. Bineneles, cnd a fost fcut
filmul, nu tiau c nava este rupt-n dou buci. i c toate courile dispruser,
dei ar fi trebuit s fie evident.
Este adevrat, ntreb gazda de la pe nume Marcus Kilford,
sau cum i ziceau dumanii, care se numrau cu legiunile, c
modelul pe care l-au folosit n film a costat mai mult dect nava original?
Am auzit i eu povestea asta, ar putea fi adevrat, avnd n vedere inflaia.
i gluma...
... c ar fi fost mai ieftin s goleti Atlanticul? Crede-m m-am plictisit s-o
tot aud!
N-o s-o menionez, bineneles, zise Kilford, nvrtindu-i vestitul monoclu
care era semnul lui de recunoatere. Era larg rspndit prerea c folosea
aceast ostentativ antichitate doar pentru a-i hipnotiza invitaii i c ea nu avea
nici un fel de proprieti optice. Departamentul de fizic de la King's College, din
Londra, supusese chiar analizei unui computer imaginea reflectat n monoclu
cnd acesta prinsese n el luminile studioului, i declarase c a stabilit acest lucru
cu o certitudine de 95 la sut. Problema putea fi reglat definitiv doar dac cineva
ar fi capturat obiectul, dar toate ncercrile dduser gre. Monoclul prea a fi
ataat permanent de Marcul, i el i avertizase pe eventualii jefuitori c era
echipat ca un dispozitiv miniatural de autodistrugere. Dac acesta era activat, el
nu rspundea de repercusiuni. Bineneles c nimeni nu-l credea.
n film, continu Marcus, se vorbete despre o spum pompat n corpul
navei pentru a ridica epava la suprafa. E posibil aa ceva?
Depinde de materialul folosit. Presiunea este att de mare de patru sute
de ori presiunea atmosferic! aa c orice spum obinuit s-ar dezumfla
instantaneu. Dar obinem acelai rezultat i cu microsferele noastre, fiecare
dintre ele conine o mic bul de aer.
i snt destul de rezistente la presiunea asta enorm!
Da, ia ncearc s striveti una!
Parkinson risipi o mn de bile de sticl pe msua de cafea din studio. Kilford
culese una i fluier cu nesimulat surpriz.
Nu cntrete cine tie ce!
Mreia artei, rspunse cu mndrie Parkinson. Au fost testate la cea mai
mare adncime, pe fundul Fosei Marianelor, care e de trei ori mai adnc dect
locul unde se afl
Kilford se ntoarse ctre cellalt invitat al su.
Le-ai fi putut folosi pe n 982, nu-i aa, doctore Thornley?
Arheologul marin ddu din cap.
Nu chiar, atunci a fost complet alt problem. se afla n ap puin
adnc i scufundtorii notri au putut plasa sub ea un leagn. A tras-o afar cea
mai mare plutitoare din lume.
A fost o situaie critic, nu-i aa?
Da, muli aproape c au fcut atac de cord cnd a cedat cablul de metal.
Cred i eu. Dei carcasa st, de un sfert de secol, n docul Southampton, tot
nu-i definitiv pregtit pentru expunerea public. Vei lucra mai repede cu
d-le Parkinson, presupunnd c-l vei aduce la suprafa?
Sigur; exist deosebiri ntre lemn i oel. Marea a muiat timp de patru
secole lemnul navei aa c nu-i de mirare c snt necesare decenii
pentru a o scoate la capt cu ea. Tot lemnul de pe a fost distrus, n-o s ne
necjim cu el. Problema este rugina; dar la aceast adncime, datorit frigului i
lipsei de oxigen, exist ansa de a fi foarte puin. O mare parte din epav se afl,
probabil, n dou ipostaze: excelent sau ngrozitoare.
De cte microsfere din acestea ai avea nevoie?
De vreo cincizeci de miliarde.
Cincizeci de i cum le vei duce acolo jos?
Foarte simplu, le vom lsa s cad.
Cu o mic greutate ataat de fiecare, alte cincizeci de miliarde?
Parkinson zmbi, uor infatuat.
Nu chiar. D-l Emerson a inventat o tehnic att de simpl c nici nu-i poi
nchipui. O conduct va cobor de la suprafaa pe epav. Va fi pompat apa afar
i microsferele vor curge, pur i simplu, nuntru, i se vor aduna pe fundul epavei.
"Cltoria" lor nu va dura dect cteva minute.
Dar cu siguran...
Oh, vom folosi pompe de vid speciale la ambele capete, esenialul e c va
trebui s fie un proces continuu. Jos, microsferele vor fi grupate n pachete de un
metru cub fiecare. Aceasta le va oferi o for ascensional de o tun per unitate,
dimensiune acceptabila pentru a fi mnuit de roboi.
Marcus Kilford se ntoarse spre arheolog, care nu scosese un cuvnt.
Dr. Thornley, ntreb el, credei c va merge?
Cred c da, rspunse ovitoare, dar nu snt expert n asemenea probleme.
Tubul sta o fi suficient de rezistent ca s fac fa enormei presiuni de adncime?
Nici o problem, vom folosi acelai material. Dup cum zice sloganul
companiei mele, DIN STICL POI FACE ORICE...
Fr sloganuri publicitare, v rog!
Kilford se ntoarse ctre camera de luat vederi i psalmodie cu solemnitate,
dei cu o licrire n ochi:
M voi folosi de aceast ocazie pentru a nega zvonul tendenios c domnul
Parkinson a fost zrit ntr-o toalet a BBC-ului, ntinzndu-i o cutie de pantofi
doldora de bancnote destul de uzate.
Toi rser, dei n spatele geamului subire al cabinei de control regizorul i
optea asistentului su:
Dac mai spune gluma asta nc o dat, o s cred c e adevrat.
Pot s te ntreb ceva? zise dr. Thornley pe neateptate. Ce-i cu... s le
zicem, rivalii dumitale? Crezi c vor iei primii?
S-i numim, mai prietenete, competitori.
Chiar? zise Kilford sceptic. Totui, cine va ajunge primul la suprafa se va
bucura de toat publicitatea.
ne gndim pe termen lung. Cnd nepoii notri vor veni n Florida s vad
nu se vor ntreba dac l-am scos n 2012 sau 2020, dei sperm s o
putem face cu ocazia aniversrii centenarului.
Se ntoarse ctre arheolog.
Aproape c a dori s ajungem la Portsmouth i s aranjm ca inaugurarea
s fie simultan. Ar fi interesant s putem avea navele a lui Nelson,
a lui Henric al VlII-lea i alturi. Patru sute de ani de construcii
navale. E o idee.
De acord, zise Kilford. Dar acum a vrea s ridic cteva probleme mai
serioase. n primul rnd, dei s-a vorbit prea mult despre asta, n fine, profanarea
pare un cuvnt prea tare, dar ce prere avei despre oamenii care privesc
ca pe un mormnt i zic c ar trebui lsat n pace?
Le respect prerile, dar acum e prea trziu. S-au fcut sute de scufundri i
pentru alte nave naufragiate cu mari pierderi de viei omeneti. Oamenii ridic
obieciuni doar pentru Ci oameni au murit pe dr. Thornley? A
protestat cineva mpotriva muncii dumneavoastr?
Vreo ase sute, aproape jumtate din morii de pe i era o nav mult
mai mic! Nu, nu am primit niciodat plngeri serioase; de fapt, ntreaga ar a fost
de acord cu operaia. i, n plus, ea a fost susinut n cea mai mare parte cu
fonduri particulare.
Un alt lucru pe care nu-l realizeaz majoritatea, adug Parkinson, este c
pe nu mai pot fi acum dect foarte puine cadavre; cele mai multe dintre ele
au ieit de-acolo i s-au pierdut ori au ngheat.
Nici o ans s gsim cadavre?
Nici una. n adncuri exist multe creaturi flmnde.
mi pare bine c ne-am descotorosit de acest subiect deprimant, dar exist
ceva i mai important...
Vei introduce n mare miliarde dintr-astea. Inevitabil, multe dintre ele se
vor pierde. Ce prere ai despre impactul ecologic?
Bnuiesc c ai citit literatura celor de le Bluepeace. Ei bine, nu va fi nici
unul.
Nici chiar cnd vor ajunge pe rm i plajele vor fi invadate cu sticl spart?
Tare mi-ar plcea s-l mpuc pe redactorul care a nscocit fraza asta, sau
s-l angajez. n primul rnd, ar fi necesare secole, poate milenii, ca sferele astea
s se dezintegreze. i te rog s-i aminteti din ce snt fcute din Aa c,
dac se vor sfrma, n cele din urm, i dai seama n ce se vor transforma? n
acel binecunoscut "poluant" ai plajei nisipul!
Punct ctigat. Dar celelalte obiecii? Dac vor fi mncate de peti sau de
alte animale marine?
Parkinson culese una din microsfere i o rsuci ntre degete cum fcuse
Kilford mai nainte.
Sticla este absolut neduntoare, e inert din punct de vedere chimic.
Orice fiin suficient de mare ca s nghit una din astea nu va fi rnit de ea.
i-i zvrli sfera cu zgomot n gur.
n spatele pupitrului de control, regizorul se ntoarse ctre Roy Emerson:
A fost teribil pcat, mi pare, ru c n-ai fost i tu acolo.
Parky a fcut-o mult mai convingtor dect mine. Crezi c m-ar fi avut cu
mai multe cuvinte dect pe biata dr. Thornley?
Probabil c nu. Asta a fost o mecherie evident, auzi, s nghit microsfera,
nu cred c a putea s-o fac. i pun pariu c de-acum nainte toat lumea le va
numi pilulele Parky.
Emerson rse:
Nu m-ar surprinde. i i se va cere s repete gestul de cte ori va aprea la
TV.
Considerar c nu era cazul s mai adauge c, pe lng multele sale talente,
Parkinson era un bun magician amator. Nici ntr-un stop-cadru nimeni n-ar fi fost
n stare s disting ce se ntmplase cu acea "pilul".
i mai era un motiv pentru care preferase s nu se alture comisiei; pentru
c el era unul din afar, iar asta era o treab de familie.
Dei au zcut secole departe una de alta, i aveau multe
n comun. Ambele au fost un triumf spectaculos al geniului construciei de nave,
dar s-au scufundat ca un exemplu, tot att de spectaculos, al incompetenei
britanice.


20.
N SETUL M.

Este greu de crezut, i spunea Jason Bradley, c oamenii au trit la fel cu
numai cteva generaii n urm. Dei Castelul Conroy reprezenta un exemplu
foarte modest de acest gen, dimensiunile lui erau totui impresionante pentru
oricine i petrecuse cea mai mare parte a vieii n birouri nghesuite, camere de
motel, cabine de vapor, ca s nu mai vorbim de mininlocuitoarele de scafandri de
adncime, att de strmte nct igiena personal devenea o problem de importan
capital.
n sufrageria cu enorme oglinzi i tavanul gravat cam cu prea multe
ornamente, ar fi putut sta n mod convenabil cel puin cincizeci de persoane.
Donald Craig simi nevoia s justifice existena mesei de patru persoane, din
mijlocul camerei, care prea pierdut i izolat.
N-am avut timp s cumprm mobil potrivit. Cea care a aparinut
castelului era ntr-o stare jalnic; mare parte a trebuit ars. Am fost prea ocupai
s ne ndeletnicim cu crearea unei ambiane mai plcute. Dar ntr-o zi, cnd ne
vom integra n rndurile nobilimii locale...
Edith nu prea s fie de acord cu limbuia soului, i din nou Bradley avu
impresia c ea este conductorul acestei antreprize, avndu-l pe Donald ovitor,
mai bine zis pasiv prta. Putea ghici scenariul: oameni care dispun de suficieni
bani pentru a-i risipi pe jucrii costisitoare, descoperind adesea c ar fi fost mai
fericii fr ele. Iar Castelul Conroy, cu toi acrii si nconjurtori i personalul de
ntreinere, probabil c era o jucrie ntr-adevr foarte scump.
Dup ce servitorii (servitori! asta era o alt noutate) ndeprtar vestigiile
unei excelente cine chinezeti abundnd n specialiti din Dublin, Bradley i
gazdele lui se retraser n fotoliile confortabile din camera alturat.
Nu v putem permite s plecai, zise Donald Craig, pn cnd nu o lsm pe
fiica noastr s v ghideze prin Setul M. Edith poate repera o Mandelvirgin de la o
sut de metri.
Bradley se ndoia c i s-ar potrivi o asemenea descriere. Recunoscuse n cele
din urm ciudata form a lacului, dei i uitase numele tehnic pn ce nu i fusese
amintit. n ultimul deceniu al secolului, era imposibil s scapi de manifestrile
Setului Mandelbrot. Apreau tot timpul pe display-urile video, pe tapete, pe zidurile
cldirilor i aproape n orice tip de proiect. Bradley i amintea c cineva inventase
cuvntul Mandelmania pentru a descrie simptomele mai acute; i ncepuse s
cread c ar trebui aplicat acestui menaj. Era totui pregtit s asiste cu politicos
interes la orice lectur sau demonstraie pe care i-o pregteau gazdele sale.
Observase c i ei manifestau sentimente asemntoare. Se temeau de
decizia lui, iar el se temea s le-o spun.
Spera ca telefonul pe care-l atepta s soseasc nainte de a prsi Castelul...
Bradley nu ntlnise niciodat tradiionala mam-impresar, dar o vzuse n
filme ca de exemplu, cum se numea oare? a, i aici era un exemplu de
pasionat hotrre a prinilor de a-i transforma copilul n star, chiar dac acesta
nu avea nici un talent vizibil. n cazul de fa, ncrederea prinilor era pe deplin
justificat.
nainte de a ncepe expunerea Adei, zise Edith, a vrea s subliniez cteva
lucruri. Setul M. este cea mai complex entitate din toat matematica i totui
nu implic nimic mai avansat dect adunarea i nmulirea, nici chiar scderea i
mprirea! De aceea, muli buni cunosctori ai matematicii ntmpin dificulti n
nelegerea lui. Ei nu pot crede, pur i simplu, c ceva coninnd attea amnunte
nct n-ar putea fi explorat nainte de a ajunge la captul universului, poate fi
generat fr a folosi logaritmii sau funciile trigonometrice sau calculele
diferenial i integral. Nu pare raional c toate acestea pot fi fcute perfect
adunnd numerele laolalt.
Nu mi se pare totui rezonabil. Dac este att de simplu, pentru ce nu l-a
descoperit nimeni cu secole n urm?
Bine zis! Pentru c attea adunri i nmuliri duc la numere att de uriae,
nct a trebuit s ateptm computere rapide. Dac le-ai fi dat abacuri lui Adam i
Evei i descendenilor lor pn azi, ei n-ar fi descoperit ceva asemntor cu
ceea ce ne poate arta Ada apsnd pe cteva butoane. Zi-i mai departe, drag...
Holoproiectorul fusese ascuns cu dibcie; Bradley nici nu putea bnui unde. E
foarte uor s faci din vechiul castel unul bntuit de stafii, gndi el, ca s goneti
orice intrus. Era mai eficient dect alarma pentru hoi.
Cele dou linii care se ncruciau pe o diagram obinuit XY au aprut n
aer, cu secvena numerelor ntregi 0, 1, 2, 3, 4... mrluind n toate patru
direciile.
Ada se uit la Bradley cu acea privire direct, deconcertant, ca i cum ar fi
ncercat din nou s-i aprecieze QI-ul pentru ca prezentarea ei s poat fi calibrat
cum, se cuvenea.
Orice punct pe acest plan, zise ea, poate fi identificat prin dou numere
coordonatele x i y. OK?
OK, rspunse Bradley cu solemnitate.
Bun, Setul M. se afl ntr-o foarte mic regiune aproape de origine ea nu
se extinde dincolo de plus sau minus doi n nici o direcie, aa c putem face
abstracie de orice numere mai mari.
Numerele ntregi alunec de-a lungul celor patru axe, lsnd doar numerele
unu i doi s marcheze distanele fa de zeroul central.
Acum s presupunem c lum orice punct care se afl n interiorul acestei
reele i l unim cu centrul. Msura lungimii acestei raze s-o numim .
Aceasta, gndi Bradley, nu solicit prea mult resursele mele intelectuale.
Cnd vom ajunge la partea complicat?
Evident, n acest caz, poate avea orice valoare de la zero pn la trei
aproximativ 2, 8 ca s fim mai exaci. OK?
OK,
Bun. Acum exerciiul 1. S lum valoarea a oricrui punct i s o ridicm
la ptrat. Ce se ntmpl?
Nu m lsa s-i stric cheful, Ada.
Bun, dac este exact unu, i pstreaz aceast valoare ori de cte ori i-
ai ridica la ptrat. O dat unu, nc o dat unu, i nc o dat unu rmne mereu
unu.
OK, zise Bradley, provocnd-o pe Ada s-i continue dizertaia..
Dar dac este numai puin mai mult dect 1, i continui s-i ridici la ptrat,
mai devreme sau mai trziu el se va ndrepta spre infinit. Chiar dac este 1, 0000...
0001,... i ar urma un milion de zerouri n dreapta virgulei zecimale. Ar fi doar
puin mai lung.
Dar dac numrul este dect 1 s zicem 0, 99999999... cu un
milion de nou vei obine tocmai opusul. Poate rmne aproape de 1 veacuri
ntregi, dar dac l ridici la ptrat, deodat se va pierde i se va micora spre zero
OK?
De data aceasta, Bradley ddu doar din cap afirmativ la ntrebarea Adei. Pn
acum nu putea nelege scopul acestei demonstraii de aritmetic elementar, dar
era evident c ducea undeva.
Lady, nceteaz s-l mai plictiseti pe d-l Bradley! Aa c vezi, doar prin
simpla ridicare la ptrat a numerelor, continund s le ridici la ptrat iari i
iari, le mpri n dou seturi distincte...
Un cerc apru pe cele dou axe intersectate cu centrul n origine i cu raza
egal cu unitatea.
n acest cerc se afl toate numerele care au disprut cnd le tot ridicai la
ptrat. Afar rmn toate acelea care tindeau spre infinit. Ai putea spune c cercul
de raz 1 este o ngrditur o limit o frontier care desparte cele dou
seturi de numere. O s-o numesc Setul S.
S de la ?
Sigur c da. i acum vine punctul important. Numerele din fiecare parte
snt total separate. Dei nimic nu poate trece prin el, hotarul acesta nu era nici o
consisten. Este o linie, pur i simplu: poi s-o amplifici orict i va rmne tot o
linie; aa c n curnd va prea c este dreapt pentru c tu nu poi s-i sesizezi
curbura.
Asta nu pare prea interesant, spuse Donald, dar este absolut fundamental,
o s vezi imediat, o s vezi. Scuz-m Ada.
Acum, lund Setul M., s facem o mic modificare. Nu vom ridica numai la
ptrat. l vom ridica la ptrat i vom ridicarea la ptrat i Nu-i
vine s crezi c asta ar produce vreo schimbare dar ea deschide un ntreg
univers nou...
S presupunem c pornim din nou cu 7. l ridicm la ptrat i avem tot 1. Apoi
adunm cele dou rezultate i avem 2.
2 la ptrat fac 4. Aduni din nou 1 de la origine, rspunsul va fi 5.
5 la ptrat este 25, plus 1, 26.
26 la ptrat fac 676, vezi ce se ntmpl! Numere care cresc repede cu un
coeficient fantastic. i, repetnd nc de cteva ori operaia, numrul va deveni
mult prea mare pentru a mai ncpea n orice computer. i am nceput cu 1! Iat
mare diferen ntre Setul M. i Setul S., care are limita la 1.
Dar dac pornim cu un numr mult mai mic dect 1 s zicem 0,1, probabil c
ghiceti ce se ntmpl.
Tinde ctre zero dup cteva ridicri la ptrat i adunri.
Ada i rspunse cu acel rar, dar plin de strlucire, surs al ei.
De obicei. Uneori se agit fr rost n jurul unei mici valori fixe, oricum,
rmne blocat n set. Aa c avem din nou un model care mparte toate numerele
din plan n dou clase. Numai c de aceast dat limita nu mai este ceva tot att
de elementar cum este cercul.
Poi s-o spui din nou, murmur Donald; observ o reprimat ntunecare pe
faa Edithei, dar insist: am ntrebat civa oameni ce form cred c ia natere;
muli au sugerat un fel de oval. Nici unul n-a fost aproape de adevr nici mcar
unul n-a putut intui. E n Lady! N-o s-o mai ntrerup pe Ada!
Iat prima aproximaie, continu Ada, strngnd cu o mn nelinititul
celu, n timp ce cu cealalt apsa pe tastatur. Iat ceva ce tocmai ai zrit de
curnd.
Familiarul contur al Lacului Mandelbrot apru, suprapus peste un caroiaj de
uniti ptrate, dar mult mai detaliat dect putuse observa Bradley n grdin. n
dreapta se afla figura cea mare, n form de inim, apoi un cerc mic alturi i unul
i mai mic alturi de acesta i vrful ascuit alunecnd spre extrema stng i
oprindu-se la 2 pe axa .
n sfrit, Bradley realiza c figura principal era nctuat, aceasta fusese
metafora care-i venise imediat n gnd, de miriade de cercuri mai mici subsidiare,
iar din ele ramificate nenumrate linii zimate. Era o form mult mai complex
dect modelul lacurilor din grdin, stranie i interesant, dar cu siguran nu era
deloc frumoas. Edith, i Ada o priveau totui cu un fel de respect reverenios, pe
care Donald nu prea s-l mprteasc ntru totul.
Acesta este Setul complet, fr nici o amplificare, zise Ada cu o voce care
era acum ceva mai puin sigur de sine, de fapt aproape ezitant.
Chiar i la aceast scar poi vedea ct de diferit este cercul simplu, cu
grosimea zero, ce limiteaz Setul S. Poi focaliza asta, iar i iar, i ea va rmne tot
o linie i nimic mai mult. Dar limita Setului M. este ea conine
infinite detalii, poi merge pe oricare vrei, i s amplific ct vrei de mult i
ntotdeauna vei descoperi ceva nou i neateptat. Privete!
Imaginea se dilata; se scufunda n fanta dintre cardioida principal i cercul
ei tangent.
Era, i zise Bradley, ca i cnd ai privi un fermoar deschizndu-se, doar c
dinii acestui fermoar aveau cele mai extraordinare forme
Mai nti artau ca nite elefnei micndu-i trompele, apoi trompele se
transformau n tentacule. Apoi tentaculele germinau muguri.
Apoi, cum imaginea continua s se dilate, ochii mugurilor se deschiser n
negre vrtejuri de o adncime infinit...
Acum amplificarea e de ordinul milioanelor, opti Edith. Tabloul cu care am
nceput era deja mai mare dect Europa.
Parcurser rapid vrtejurile, mrginind misterioase insule strjuite de recife
de corali. Flotile de clui de mare notau ntr-o procesiune maiestuoas. Exact n
centrul ecranului apru un punct negru, se dilat, ncepnd s se contureze
obsedant de familiar. Cteva secunde mai trziu arta ca replica exact a Setului
originar.
Aici, gndi Bradley, am ajuns. Sau este?... Nu putea fi chiar sigur; prea c
exist diferene minore, dar asemnarea, familiar era de neconfundat.
Acum, continu Ada, graficul nostru originar este la fel de amplu ca orbita
lui Marte, deci acest miniset este realmente mult mai mic dect un atom. Dar
exist attea detalii n jurul su. i aa mai departe, pentru totdeauna.
Transfocatorul se opri; pentru un moment pru c o broderie plin de noduri
nclcite i spirale care oboseau privirea, atrna ngheat n spaiu. Apoi, ca i cnd
ar fi fost mprtiat o cutie de acuarele peste ea, imaginea monocromatic izbucni
n culori att de neateptate i att de strlucitor de frumoase, c lui Bradley i se
tie respiraia de uimire.
Transfocatorul porni din nou, dar n sens invers, ntr-un microunivers
transformat acum de culoare. Nimeni nu zise nimic pn nu ajunser napoi la
Setul M. de origine, care dobndise o culoare neagr de ru augur, nconjurat cu o
margine ngust de flacr galben, si mijind fulgere zimate de bleu i purpuriu.
i de unde, ntreb Bradley, cnd i recpt rsuflarea, provin toate acele
culori? Nu le-am vzut pe parcurs.
Ada rse.
Nu, ele nu fac parte chiar din set, dar nu snt splendide? Pot comanda
computerului s le fac oricum vreau eu.
Chiar dac aceste culori snt arbitrare, explic Edith, snt pline de
semnificaii. Tot aa cum cei care fac hrile aplic nuane de bleu i verde ntre
liniile de contur pentru a spori impresia diferenelor de nivel!
Acelai lucru l facem i noi n oceanografie. Cu ct este mai intens
albastrul, cu att este mai adnc apa.
Bun. n cazul sta, culorile indic de cte ori a refcut computerul ciclul
nainte de a decide dac numrul aparine categoric Setului M, sau nu. n cazul
limitelor, ar trebui s fie fcute de mii de ori ridicrile la ptrat i adunrile
obinuite.
i adesea prin numere de sute de cifre, zise Donald. i dai seama
pentru ce nu a fost descoperit mai devreme setul.
Serios motiv.
Acum ia privete, zise Ada.
Imaginea prindea contur pe msur ce valurile de culoare neau n exterior.
Prea c, nsei limitele setului se dilatau continuu, dei rmneau pe loc. Apoi
Bradley realiz c de de fapt nu se mica nimic; doar culorile spectrului se
perindau ciclic pentru a produce aceast perfect iluzie de micare.
ncep s neleg, gndi Bradley, cum te poate pasiona aa ceva, ajungnd chiar
s-i faci din asta un scop n via.
Snt aproape sigur, zise el, c am vzut programul sta listat n biblioteca
software a computerului meu mpreun cu o mulime de alte programe. Ce noroc
c nu le-am folosit. mi dau seama ct pot fi de captivante.
Observ c Donald Craig aruncase o privire cu subneles ctre Edith i i
ddu seama c fcuse o remarc lipsit de tact. Totui ea prea nc absorbit de
fluxul culorilor, dei probabil c urmrise de nenumrate ori aceast desfurare.
Ada, zise ea, vistoare, d-i d-lui Jason citatul nostru preferat din Einstein.
Pretinde prea mult de la un copil de nou ani, gndi Bradley chiar dac este
unul ca acesta; dar fetia nu ezit deloc, i nu ddea impresia c ar repeta
mecanic. Ea nelege cuvintele i vorbea cu nsufleire.
Cel mai frumos lucru pe care-l putem experimenta este mirificul. Este
sursa ntregii arte i tiine adevrate. Cel cruia i este strin aceast emoie,
care nu se poate opri n faa minunii cuprins de veneraie, este asemenea unui
mort.
Voi broda pe tema asta, gndi Bradley. i i aminti nopile calme din Pacific,
cu cerul plin de stele i dra plpitoare de bioluminiscen din urma navei; i
aminti primul su contact cu supraabundentele forme de via tot att de
surprinztoare ca acelea de pe o planet necunoscut, adunate n jurul
srcciosului corn al abundenei al unui caracter din mijlocul oceanului, acolo
unde continentele se ndeprteaz treptat; i sper c n-o s mai treac mult pn
va simi din nou veneraie i nfiorare la apariia din abis a nspimnttoarei prove
ca un cuit a
Dansul culorilor ncet: Setul pli. Dei nu fusese nimic acolo
totui ddea impresia c ecranul virtual al proiectorului holografului se nchisese
efectiv.
i acum, zise Donald, tii mai mult dect voiai despre Setul Mandelbrot.
Arunc o privire ctre Edith, i din nou Bradley avu senzaia acelui acces de
simpatie fa de el.
Nu era sentimentul la care se ateptase cnd venise la Castelul Conroy: poate
c invidie ar fi fost cuvntul potrivit. Iat, un om cu avere, cas frumoas i o
familie talentat i atrgtoare elementele care se presupune c garanteaz
fericirea. Totui, ceva nu era n regul; m ntreb, gndi Bradley, ct o fi trecut de
cnd au mprit soii tia patul? Ce ar putea fi mai simplu, dei sta arareori este
un lucru simplu....
Privi nc o dat spre ceas; probabil c i nchipuiau c evit n mod deliberat
concluzia. Aveau perfect dreptate. Grbete-te, d-le general, se rug el n sinea
lui.
Ca i cum i s-ar fi rspuns, simi familiarul zbrnit la ncheietura minii.
Scuzai-m, se adres gazdelor. Un telefon extrem de important. Nu va dura
dect un minut.
Bine, v lsm s vorbii.
De cte milioane de ori pe zi se desfura acest ritual! Pura etichet le dicta
celorlali s se ofere s prseasc ncperea cnd se primea un telefon personal;
politeea cerea ca numai acela care-l primea s ias, prezentnd scuze tuturor.
Existau nenumrate variante dup mprejurri i naionaliti. n Japonia, cum i
plcea lui Kato s se plng, formalitile durau att de mult nct solicitantul
ajungea la dezgust.
V rog s m scuzai pentru ntrerupere, zise Bradley n timp ce intra n
camer prin glasvand. Este n legtur cu afacerea noastr. Nu puteam s v dau
un rspuns pn cnd nu primeam telefonul sta.
Sper c e favorabil, zise Donald Craig. Avem nevoie de dumneata.
i mie mi-ar plcea s lucrez cu dumneavoastr, dar...
Parky v-a f cut o ofert mai bun, zise Edith, cu dispre greu mascat.
Bradley o privi calm i rspunse fr ranchiun.
Nu, doamn Craig. V rog s pstrai cifra confidenial. Oferta Grupului
Parkinson a fost generoas, dar ea nu reprezint dect jumtate dintr-a
dumneavoastr. Iar oferta pe care tocmai am primit-o este mult mai mic,
reprezentnd o zecime din Totui, reflectez la ea foarte serios.
Urm o tcere profund, spart n cele din urm de un chicotit al Adei.
Trebuie s fii nebun, zise Edith.
Donald se mulumi doar s zmbeasc.
Poate c ai dreptate. Dar am ajuns n stadiul n care n-am nevoie de bani,
dei oricnd e bine s-i ai.
Se opri i chicoti ncet.
Destul. Nu tiu dac ai auzit vreodat gluma pe care a fcut-o o dat J. J.
Astor, cel mai faimos disprut de pe "Un om care are un milion de dolari
este tot att de nstrit ca unul bogat". Ei bine, eu am ctigat cteva milioane n
timpul carierei mele i unele dintre ele se mai afl nc n banc. Aa c nu mai
am nevoie de bani; i, dac vreau, n-am dect s m scufund oricnd i s mai gdil
o caracati. N-am prevzut asta, a fost ca o lovitur de trsnet, acum dou zile
eram hotrt s v accept oferta.
Edith prea acum mai mult perplex dect ostil.
i poi s ne spui cine a oferit condiii mai avantajoase dect Nippon Turner?
Bradley cltin din cap.
Lsai-m cteva zile; mai am unele probleme de clarificat i nu vreau s
rmn de cru.
neleg, zise Donald. Nu exist dect un motiv pentru a lucra gratis. Orice
om datoreaz ceva profesiei lui.
Sun ca un citat.
Chiar aa i este: dr. Johnson.
mi place; s-ar putea s-l folosesc des, n urmtoarele cteva sptmni.
ntre timp pn iau o hotrre, vreau un rgaz ca s m mai gndesc la situaie. i,
nc o dat, v mulumesc foarte mult pentru ospitalitate, ca i pentru oferta
dumneavoastr. Poate c o voi accepta dar, n caz contrar, sper s rmnem totui
prieteni.
n timp ce se ridic deasupra castelului, vrtejul strnit de elicea elicopterului
ondula apa Lacului Mandelbrot, sprgnd imaginea chiparoilor oglindii n el. Se
gndea la cea mai mare schimbare din cariera sa; nainte de a lua o decizie, acea
nevoie de o relaxare complet.
i tiu exact cum o va face.


21.
O CAS RESPECTABIL

Nici chiar transportul supersonic n-a reuit s schimbe radical statutul Noii
Zeelande; pentru cei mai muli dintre oameni ea reprezenta ultimul popas nainte
de a ajunge la Podul Sud. Marea majoritate a neo-zeelandezilor erau mulumii s
rmn aa.
Evelyn Merrick era una dintre excepii i evadase la vrsta (n cazul ei matur)
de aptesprezece ani pentru a-i cuta destinul aiurea. Dup trei cstori care au
dus la pierderea iluziilor, dar au asigurat-o din punct de vedere financiar, i-a
descoperit idealul vieii i fericirea.
Vila, cum era cunoscut majoritii clientelei sale, se afla ntr-o regiune
frumoas dintr-o parte nc nedevastat a Kentului, legat comod de aeroportul
Catwick. Proprietarul anterior fusese un celebru magnat al mass-mediei, care
mizase pe o carte greit atunci cnd televiziunea de nalt definiie mturase
totul n calea sa la sfritul secolului douzeci. Mai trziu, ncercrile de a-i reface
averea dduser gre i acum era oaspetele unui stabiliment al Guvernului
Majestii Sale pentru urmtorii cinci ani (mai puin timpul de bun purtare).
Om cu un standard moral superior fusese indignat de felul n care madam Eva
utiliza proprietatea sa i ncercase chiar s o scoat afar de acolo. Totui avocaii
Evei fuseser tot att de buni ca i ai si; poate chiar mai buni, din moment ce ea
se afla nc n libertate, i inteniona s rmn i de-aici ncolo.
Vila era condus cu meticuloas corectitudine, condicuele fetelor, taxele
pltite la timp, contribuiile pentru pensie i asigurri sociale, vizitele medicale i
aa mai departe putnd fi puse oricnd la dispoziia unui eventual inspector
guvernamental, cruia Madame Eva i spunea uneori cu acreal c aici gsete
oricnd o vac de muls. Oricine ar fi venit n sperana unui profit personal, ar fi fost
profund dezamgit.
n general, era o carier bnoas, plin de stimulente emoionale i
intelectuale. Ea nu-i punea, desigur, nici o problem de etic. Cu mult timp
nainte decisese c orice mod de distracie, pentru adulii ajuni la vrsta dreptului
de vot, era perfect acceptabil, att timp ct nu era periculos, neigienic i nu ngra.
Principalul motiv de nemulumire: relaia cu clienii necesita un mare numr de
salariate care s se nvrteasc n jurul lor, de unde rezultau mari cheltuieli
pentru darurile de nunt. Observase de asemenea c mariajele inspirate de Vil
durau mult mai mult dect cele cu origini mai convenionale i inteniona s
publice chiar o statistic atunci cnd avea s fie sigur de datele sale; momentan
coeficientul de corelaie era nc neconvingtor.
Cum era de ateptat n profesia sa, Evelyn Merrick era o femeie care deinea
multe secrete, mai ales ale altora; dar avea i unul al ei personal, pe care-l pstra
cu mare grij. Dei nimic n-ar fi putut fi mai respectabil, dac ar fi rsuflat, i-ar fi
dunat meseriei. n ultimii doi ani, se folosise de cunotinele extensive, poate
unice, n parafilie pentru a-i lua diploma de doctor n psihologie la Universitatea
din Auckland.
Nu-l cunoscuse personal pe profesorul Hinton, numai prin intermediul
mijloacelor video, i asta destul de rar, deoarece ambii preferau schimburile
impersonale de fiiere. ntr-o zi, poate dup vreo zece ani dup ce se va retrage, i
va publica teza de doctorat, dar nu sub numele ei adevrat i cu toate cazurile
istorisite trucate n aa fel nct s nu poat fi recunoscute. Nici mcar profesorul
Hinton nu cunotea persoanele implicate, dei el fcuse presupuneri pline de
perspicacitate n unele cazuri.
"Subiectul O. G. ", tast Eva. "Vrsta cincizeci de ani. Inginer de succes".
Examin cu grij ecranul. Iniialele fuseser, bineneles schimbate, conform
codului ei simplu, i vrsta rotunjit ctre cea mai apropiat dintre decade. Ultima
dat era ns exact; profesiunea reflecta personalitatea omului i nu trebuia
deghizat dect dac era absolut necesar pentru a mpiedica identificarea. Chiar i
atunci, trebuia fcut cu mult finee, astfel nct nlocuirea s nu fie prea
violent. Muzicianul de renume mondial fusese schimbat de Eva din "pianist" n
"violonist", i un tot att de celebru sculptor fusese transformat n pictor. Un
politician fusese nlocuit cu un om de stat.
"... n copilrie, O. G. era icanat i uneori prins de elevele unei coli de fete
din vecintate, care l foloseau ca subiect voluntar pentru leciile de ngrijire a
copilului i de iniiere n anatomia brbatului. De cele mai multe ori, l bandajau
din cap pn n picioare i, dei declar acum c nu exista nici un element erotic
n asta, este greu de crezut. Cnd era ntrebat, el ddea din umeri i zicea: "Nu-mi
amintesc".
Mai trziu, tnr fiind, O. G. asistase la urmrile unui accident care provocase
muli mori. Dei nu fusese rnit, experiena pare s-i fi afectat fantezia sexual.
i plcea s fie supus la diferite forme de tortur (vezi lista A) i manifesta un caz
atenuat al Complexului Sf. Sebastian, excelent demonstrat de Yukio Mishima.
Contrar lui Mishima, totui, O. G. era complet heterosexual, prezentnd doar 2, 5
0,1 pe fototestul standard Mapplethorpe.
Ceea ce face ca modelul comportamental al lui O. G. s fie att de interesant,
i poate neobinuit, l reprezint faptul c este o personalitate activ, ntr-un fel
chiar agresiv, adecvat poziiei de manager al unei afaceri solicitante. E greu s
i-l nchipui jucnd un rol n orice sfer a vieii; totui, pretindea personalului
meu s-l nfoare n bandaje ca pe o mumie egiptean, pn cnd devenea complet
neputincios. Doar n acest fel, i dup considerabile stimulri, putea ajunge la un
orgasm satisfctor.
Cnd i-am sugerat c prin aceasta i satisfcea dorina de moarte, a rs, dar
nu a ncercat s nege. Munca sa presupunea adesea pericole fizice, ceea ce era
poate adevratul motiv pentru care se simea ataat de ea. Totui, mi-a dat o
explicaie care snt sigur c era i ea n bun parte adevrat.
Cnd ai responsabiliti care implic milioane de dolari i afecteaz viaa
multor oameni, nu-i poi nchipui ct de plcut poate fi s te simi, pentru un timp,
complet lipsit de aprare incapabil s controlezi ceea ce se ntmpl n jurul tu.
Bineneles c c totu-i doar o simulare, dar ncerc s pretind c nu este.
Uneori m ntreb dac m-a putea distra n cazul n care aceast situaie ar fi
real.
N-ai putea, i-am zis eu, i el a fost de acord."
Eva derul nregistrarea cutnd eventualele amnunte care puteau revela
identitatea lui O. G. Vila era specializat n celebriti, aa c era mai bine s fii
foarte prudent.
Prudena se referea i la personaliti n sine. Singura regul a Vilei era:
"Fr snge pe covoare", i ea i amintea, cu o grimas, o personalitate a unei ri
din lumea a treia care, n delirul su, rnise pe una dintre fete. Eva i primise
scuzele, i cecul, cu dispre rece, apoi, imediat, a dat telefon la ministerul de
externe. Generalul probabil c ar fi fost foarte surprins i rnit n amorul propriu
dac ar fi tiut exact de ce ambasadorul britanic a invocat attea motive pentru a-i
amna vizita n Marea Britanie.
Eva se ntreba uneori de ce ar fi zis scumpa sor Margarita despre vocaia
actual a celei mai bune eleve a sa. Ultima dat dnd plnsese fusese cu ocazia
tirii morii celei mai bune prietene, veste pe care o primise de la maica
superioar. i amintea, cu nostalgie amuzament, despre ntrebarea pe care fusese
tentat o dat s i-o pun supraveghetoarei sale: pentru ce ar fi considerat mai
nobil i mai sfnt jurmntul la perpetu castitate dect un juramnt la perpetu
constipare?
Era o ntrebare absolut serioas: fr a inteniona ctui de puin s o
scandalizeze pe btrna clugri sau s zdruncine fundamentul neclintit al
credinei sale. Dar n cele din urm poate c a fost mai bine c nu a pus-o.
Sora Margarita tia deja c mica Evelyn Merrick nu era fcut pentru biseric,
dar Evelyn mai trimitea i acum donaii pentru Sf. Jude la fiecare Crciun.


22.
BIROCRAIE

ARTICOLUL 156
Stabilirea Autoritii

1. Se stabilete prin prezenta Autoritatea Internaional pentru Adncurile
Mrii, care va funciona potrivit acestei legi.

2. Toate statele semnatare snt membre ale Autoritii.

4. Sediul Autoritii va fi n Jamaica.


ARTICOLUL 158
Organele Autoritii

2. Se stabilete prin aceasta ntreprinderea, organul prin care Autoritatea
poate executa funciile menionate n Articolul 170, paragraful 1.

(Convenia Naiunilor Unite asupra Legii Mrii, semnat la Montego, Bay,
Jamaica, la 10 decembrie 1982)


Scuz-m pentru indemnizaii, zise directorul general Wilbur Jantz
conciliant, dar ele snt fixate prin reglementrile Naiunilor Unite.
neleg, Dup cum tii, n-am venit aici pentru bani.
i considerabile avantaje. n primul rnd, vei avea rang de
ambasador...
Va trebui s m mbrac ca atare? Cred c nu, nici mcar nu am un
smoking, lsnd deoparte restul.
Jantz rse.
Nu te teme o s avem noi grij de asemenea detalii. i bineneles, vei fi
peste tot VIP, ceea ce ar putea fi chiar plcut.
A trecut ceva timp, gndi Bradley, n care n-am fost VIP, dar ar fi lipsit de tact
s spun asta. n ciuda experienei bogatei sale activiti, era un nceptor n acest
domeniu; poate c n-ar trebui s fac prea mare tapaj n legtur cu ambasadorii.
Directorul general examina displayul de pe biroul su, comandnd din cnd n
cnd "pauz", ca s poat analiza unele detalii. Bradley ar fi dat o substanial
parte din veniturile lui din noua funcie, pentru privilegiul de a citi acel fiier. M
ntreb dac ei tiu, gndea el, despre timpul n care am "srat" eu i Ted epava aia
din largul Delosului, cu amfore false? Nu c m-a simi cu contiina ncrcat, am
produs multe necazuri oamenilor care le meritau cu prisosin.
Cred c trebuie s-i spun, zise directorul, c am avut o mic problem, dei
nu m tem de asta. Unii din mulii notri, ah, parteneri agresiv de independeni
nu vor fi prea ncntai de amestecul CIA.
Asta s-a petrecut cu mai bine de treizeci de ani n urm! i eu nici n-am
tiut c eram amestecat ntr-o treab cu CIA dect mult dup ce am semnat-o ca
marinar obinuit, slav domnului... Credeam c snt angajat la Summa Corporation
a lui Hughes i chiar aa era.
Nu trebuie s-i faci probleme; nu voi aminti de ea dect dac cineva o va
meniona. Nu e cazul, pentru c n toate privinele calificativele dumitale snt
extraordinare. Chiar i Ballard admite asta.
Oh, ntr-adevr?
Zice c eti cel mai bun dintr-un grup pctos.
Asta sun n maniera lui Bob.
Directorul continua s examineze monitorul, apoi rmase o clip pe gnduri.
Asta n-are nimic de-a face cu numirea dumitale i scuz-m dac i
vorbesc deschis, ca de la brbat la brbat...
Ei, gndi Jason, tiu despre Vil! M ntreb cum de au ptruns dincolo de
securitatea Evei? Dar l atepta o surpriz i mai mare dect aceea...
Se pare c ai pierdut contactul cu fiul dumitale i cu mama lui cu mai bine
de douzeci de ani n urm. Dac vrei, te pot pune n legtur cu ei.
Pentru un moment, Bradley simi ca o apsare n piept, ca i cum nu ar mai fi
avut aer. Cunotea senzaia foarte bine, i simi senzaia foarte bine, i simi
atacul mutilant al panicii paralizante, cel mai aprig duman al scafandrului.
Aa cum reuise ntotdeauna i mai nainte, i recpt stpnirea de sine,
respirnd rar i adnc. Directorul general Jantz realiz c deschisese o ran veche,
i atept cu simpatie.
Mulumesc, zise n cele din urm Bradley. A prefera s nu o fac. Snt bine?
Da.
Asta era tot ce voia s tie. Era imposibil, s-ntorci timpul napoi: i amintea
de brbatul tnrul! care fusese la 25 de ani, cnd terminase colegiul. i cnd,
pentru prima i ultima dat-n via, se ndrgostise.
Nu tiuse niciodat din vina cui fusese i poate c acum nici nu mai avea
importan. Ei ar fi putut s-l gseasc destul de uor, dac ar fi dorit. (Se gndise
J. J. la el, i amintea de vremea cnd se jucau mpreun?)
Privirea i deveni tioas i gndurile i se ntoarser napoi n timp.
Uneori se ntreba dac ar mai recunoate-o pe iulie ntlnind-o ntmpltor pe
strad; de vreme ce i distrusese toate fotografiile, (pentru ce ar fi pstrat vreuna
cu J. J.?) nu-i putea aminti cu claritate figura ei. Nu-ncpea ndoial, experiena
lsase cicatrice de neters asupra psihicului su, dar nvase s triasc
mpreun cu ele, cu ajutorul, admitea el cu crisparea, Madamei Eva. Ritualul pe
care-l instituionalizase la Vil i adusese uurare mintal i psihic, i-i
permisese s lucreze n mod eficient. i era recunosctor pentru asta.
i acum ncerca ceva nou, o nou provocare ca director adjunct (pentru
Atlantic) al Autoritii Internaionale a Adncurilor Mrii, i nchipuia ce s-ar mai
fi strmbat de rs Ted de aceast metamorfoz. Era mult adevr n vechea zical c
braconierii snt cei mai buni pdurari.
L-am rugat pe doctorul Zwicker s vin s te salute, acum c vei lucra
ndeaproape mpreun. L-ai cunoscut mai nainte?
Nu, dar l-am vzut destul de des. Ultima oar, ieri, pe canalul tiri
tiinifice. Analiza schema Parkinson, dar nu prea se gndea la ea.
Asta s rmn, ntre noi, nu se prea gndete la lucruri pe care nu le-a
inventat personal. i de obicei are dreptate, ceea ce nu-l face s fie ndrgit de
colegi.
Multora li se prea nc hilar faptul c oceanograful de frunte al lumii se
nscuse ntr-o vale alpin i se fceau nencetat glume pe seama eroismului
Forelor Navale Elveiene. Dar nimeni nu se ndoia c batiscaful a fost inventat n
Elveia si c umbra familiei Piccard plutete nc i acum asupra tehnologiei pe
care a fondat-o.
Directorul general se uit la ceas i i zmbi lui Bradley.
Dac mi-ar permite contiina, a paria, ncepu s numere ncet i, cnd
spuse "unu", se i auzi o btaie n u.
Ce i-am spus eu, i zise el lui Bradley. Cum le place s spun: Timpul este
arta elveianului. Apoi strig:
Intr, Franz.
Urm un moment de tcere apreciativ nainte ca omul de tiin i inginerul
s-i strng minile; fiecare cunotea reputaia celuilalt i fiecare dintre ei se
ntreba: "Vom fi colegi sau rivali?". Apoi profesorul Zwicker zise:
Bun venit la bord, domnule Bradley. Avem multe de discutat.



II.
PREGTIRILE


23.
CONFERIN

Nu snt muli oameni, zise Marcus Kilford, care s nu fi aflat nc faptul c
numai peste patru ani va fi centenarul sau s nu fi auzit de planurile de
ridicare la suprafa a epavei. Mai subliniez nc o dat c snt fericit s am alturi
de mine trei dintre conductorii acestui proiect. Voi vorbi pe rnd cu fiecare dintre
ei. Apoi vei avea posibilitatea s comunicai telefonic n orice problem vei dori.
La timpul potrivit, va aprea pe ecran numrul la care putei telefona.
Domnul din stnga mea este vestitul inginer subacvatic Jason Bradley;
ntlnirea sa cu uriaa caracati, printre instalaiile petroliere din Newfoundland,
este acum de domeniul folclorului oceanic. Jason face parte din Autoritatea
Internaional i este responsabil cu supravegherea operaiunilor de pe epav.
Lng el se afl Rupert Parkinson, care a fost pe punctul de a aduce, anul
trecut, Cupa Americii n Anglia. (Scuz-m pentru asta, Rupert. ) Firma sa este
angajat n ridicarea la suprafa a prii din fa a epavei, cea mai mare parte din
cele dou n care a fost despicat nava.
n dreapta mea se afl Donald Craig, asociat cu Nippon-Turner Corporation,
cel mai mare grup mass-media actual. Ne va relata despre planul de ridicare a
pupei, ultima parte care s-a scufundat lund cu ea pe cei care au disprut n
memorabila noapte, acum nouzeci i ase de ani.
D-le Bradley, nu credei c ar fi bine s ncercai, n cteva cuvinte, s ne
asigurai c nu exist nici o disput n cursa dintre aceti doi domni?
Kilford trebui s in mna pe microfon, n aa fel nct s poat nbui
protestul simultan al celorlali doi invitai ai si.
V rog, domnilor! V va veni i dumneavoastr rndul. Lsai-l pe Jason s
vorbeasc primul.
i acum, dac tot snt pe post de diplomat, gndi Bradley, ar trebui s ncerc
s-mi joc rolul. Bineneles c Kilford va cuta s ne nepe, asta-i meseria lui, aa
c va trebui s-mi joc rolul cu indiferen.
Nu consider c este o rspunse el cu grij. Ambele pri au prezentat
planuri care consider c ridicarea la suprafa a epavei va avea loc la jumtatea
lunii aprilie 2012.
Chiar pe 15? Amndou?
Aceasta era o problem delicat pe care Bradley nu inteniona s o discute n
public. i convinsese pe cei din conducerea ISA s nu permit ceva n genul unei
fotografii la potou. Cele dou operaii majore de salvare nu puteau avea loc
gsindu-se la mai puin de un kilometru distan una de alta. Riscul
unui dezastru, care constituia mereu o ameninare, putea s sporeasc ntr-o
mare msur n aceast situaie. ncercarea de a executa dou treburi dificile
dintr-o dat era cea mai sigur metod de a nu rezolva nici una.
Uite, zise el linitit, asta nu-i o operaie de o zi. a ajuns pe fundul
mrii n cteva minute. Dar necesit o munc de zile n ir pentru a fi readus la
suprafa. Poate chiar sptmni.
mi dai voie s fac o precizare? ntreb Parkinson, intervenind cu
promptitudine Noi nu intenionm s aducem poriunea noastr de
epav. Ea va rmne tot sub ap, pentru a evita riscul coroziunii rapide. nu
sntem angajai s realizm un film spectaculos pentru TV. Se eschiv cu grij s-l
priveasc pe Craig; camera din studio era mai puin ezitant.
mi pare ru de Donald, gndi Bradley. Ar trebui s fie aici Kato pentru a-i da
replica lui Parky. Am asista la un adevrat foc de artificii, n care fiecare parte ar
cuta s fie ct mai sardonic politicos, n cel mai distins mod cu putin.
Bradley ar fi vrut s-l poat ajuta pe Donald, fa de care nutrea o cald,
aproape patern simpatie, dar trebuia s in seama c acum era n postura de
prieten neutru.
Donald Craig se rsucea incomod pe scaunul su, aruncnd o privire jignit
ctre Parkinson. Pe Kilford prea s-l distreze situaia.
Ei bine, d-le Craig? Nu sperai s fie filmat scoaterea pupei la suprafa,
nedesluit nvluit n aisbergul dumneavoastr sintetic?
Chiar asta inteniona Kato, dei n-o afirmase niciodat n public. Dar nu era
genul de secret care s poat fi inut ascuns mai mult de cteva milisecunde n
satul global electronic.
Pi, , ncepu Donald scldnd-o, dac vom scoate la suprafa partea
noastr, ea nu va rmne mult timp acolo...
... dar destul de mult pentru a constitui un eveniment spectaculos?
... pentru c, aa cum intenionezi s faci i dumneata, Rupert, o vom
remorca i noi sub ap pn cnd nava i va gsi locul odihnei de veci, la Tokyo-on-
Sea. i nu exist nici un pericol de coroziune; cea mai mare parte din structura
din fier va rmne nchis n ghea; i totul se va afla la punctul de ngheare.
Donald se opri pentru o secund, apoi zmbi uor.
i, apropos, continu el, cptnd ncredere, parc am i auzit c ai pregtit
un spectacol TV!? Ce-i cu povestea asta despre luarea de scafandri autonomi pe
epav, de ndat ce se va putea ptrunde n ea? La ce adncime se va petrece asta,
d-le Bradley?
Depinde ce vor respira. Treizeci de metri cu aer. O sut sau mai mult cu
amestec.
Atunci, cu siguran c jumtate din scafandri sportivi din lume vor vrea s
v fac o vizit i asta mult nainte de a ajunge n Florida.
Mulumesc pentru sugestie, Donald, zise Parkinson mpciuitor. Cu
siguran c ne vom gndi la asta.
Ei, i acum, c am spart gheaa ha, ha! s ne ntoarcem la afaceri. Mi-
ar face plcere, Donald, Rupert, ca fiecare din dumneavoastr s explice n ce
stadiu se afl proiectul su n momentul de fa. Nu pretind s ne dezvluii nici
un secret, bineneles. Apoi l voi ruga pe Jason s fac unele comentarii, dac va
voi. Cum C. este naintea lui P., vei ncepe dumneata, Donald.
Pi, hm, cu pupa este o problem, fiind zdrobit ru. nchiderea ei etan n
ghea reprezint cea mai bun metod de a o mnui ca pe un bloc. i, bineneles,
gheaa ceea ce se pare c a uitat, n 1912, cpitanul Smith.
Prietenii mei din Japonia au descoperit o metod foarte eficient de ngheare
a apei, cu ajutorul curentului electric. Pe fundul mrii snt deja aproape zero grade
Celsius, aa c nu mai este nevoie s se adauge dect un mic procent de
ngheare.
Am obinut cablurile submersibile cu plutire autonom i elementele
termoelectrice. Roboii notri subacvatici vor ncepe s le instaleze n cteva zile. n
ceea ce privete electricitatea, sntem n stadiul de negocieri, sperm s semnm
ct de curnd contractele.
i ce ntmpla dup ce vei realiza aisbergul dumneavoastr din
adncuri?
Ei bine, sta-i un punct despre care a prefera s nu vorbesc deocamdat.
Dei nici unul dintre cei de fa nu tia, Donald nu era blocat. Pur i simplu,
habar nu avea! Ce voise s spun Kato la ultima discuie? Cu siguran c glumea:
ntr-adevr, nu era prea politicos s-i lase partenerii n ntuneric...
E-n regul, Donald. Jason, ai vreun comentariu de fcut?
Bradley cltin din cap.
Nimic important, proiectul este ndrzne, dar oamenii notri de tiin nu
pot grei. i, bineneles, exist, cum se spune, o justiie poetic.
Rupert?
Snt de acord. Este o idee interesant. s in.
Parkinson ncerca un autentic sentiment de regret pentru nereuita
existent. Era o performan de mic valoare.
Acum e rndul dumneavoastr. n ce situaie v aflai?
Am folosit o tehnic simpl, nimic exotic! Pentru c aerul din adncuri, unde
se afl are o presiune de patru sute de ori mai mare, nu este practic s
fie pompat n jos pentru ridicare. Aa c am conceput nite sfere de sticl, goale pe
dinuntru, care au aceeai emersibilitate la orice adncime. Ele vor fi ambalate, cu
milioanele, n pachete de dimensiuni egale. O parte vor fi plasate n punctele
strategice din nav, de mici ROV-i scuzai, vehicule ghidate de la distan. Dar
cele mai multe vor fi ataate unei platforme suspendate care va fi cobort pe
corpul epavei.
i cum vei proceda, l ntrerupse Kilford, pentru a lega de platform?
E clar c s-a documentat, gndi Bradley admirativ. Un neprofesionist ar fi
luat-o ca atare, ca pe ceva care nu merit prea mult atenie; dei asta este cheia
operaiei.
Rupert Parkinson zmbi larg.
Donald are micile lui secrete i noi la fel. Dar nu peste mult vreme vom
face teste. Jason a avut amabilitatea s fie de acord s le supravegheze, nu-i aa?
Da, dac Marina Statelor Unite ni-l va mprumuta la timp pe ISA nu
dispune de nici un submarin de adncime, din pcate. Dar vom rezolva problema.
Mi-ar face plcere s m scufund i eu ntr-o bun zi cu dumneata, zise
Kilford. Poate fi instalat o legtur video pe epav?
Desigur, nu-i nici o problem, cu fibre optice: de altfel avem deja cteva
circuite.
Splendid, ncep s-l bat la cap pe productorul meu. Vd c ni se
semnaleaz multe apeluri telefonice. Primul care ne-a sunat este d-l, scuze, cred
c este d-na Chandrika de Silva de la Notting Hill Gate. D-i drumul, Chandrika...


24.
GHEAA

Ne aflm ntr-o poziie favorabil, zise Kato cu nedisimulat bucurie.
Marinele USA i URSS ncearc s-i ofere marfa sub preul pieei. Dac am fora
puin lucrurile, cred c ambele ar fi dispuse s ne i pentru a le scpa de
jucriile radioactive.
De cealalt parte a lumii, familia Craig l urmrea prin ultima minune a
tehnologiei comunicaiilor. POLAR 1, inaugurat cu mare pomp numai cu cteva zile
n urm, era primul cablu cu fibre optice plasat sub calota polar arctic. Eliminnd
lungul drum spre orbita geostaionar i micul, dar agasantul interval de timp
necesar circulaiei comunicrii, sistemul telefonic global se mbuntise
considerabil; vorbitorii nu se mai amestecau unii cu alii i nu-i mai pierdeau
timpul n ateptarea replicii. Cum zisese, zmbind curajos printre lacrimi,
directorul general al INTELSAT:
Acum putem lsa sateliii de comunicaii n voia lui Dumnezeu s fac ce-o
vrea cu ei, s fie folosii n serviciul avioanelor, al navelor i automobilelor i al
oricui vrea s ias la aer curat.
Ai semnat vreo nelegere? ntreb Donald.
Va fi ncheiat la sfritul sptmnii. Un rusnac i un yankeu. Vor concura
s lucreze pentru noi. Nu-i mai plcut dect s arunce cu bombe nucleare unul n
altul?
Sigur, mult mai plcut.
Englezii i francezii ncearc i ei s intre n combinaie i astfel poziia
noastr este profitabil, bineneles. Putem chiar s nchiriem unul de rezerv de
la ei. Sau dac ne hotrm s grbim operaiile.
Ca s meninem echilibrul cu Parky i Co.? Sau ca s scoatem noi primii la
suprafa partea noastr din nav?
Urm un scurt moment de tcere, cam ct i-ar fi trebuit ntrebrii s strbat
drumul pn la Lun i napoi.
Ce spui, Edith! zise Kato. Eu m gndeam la piedici neateptate. Amintete-
i, noi nu ne aflm ntr-o ntrecere, fereasc Sfntul! Dar amndoi am promis ISA s
ridicm, ntre 07 i 15 aprilie '12, partea noastr. Vrem doar s fim siguri c vom
realiza ceea ce ne-am propus, asta-i tot.
i vom reui?
O s-i art filmuleul de uz intern pe care l-am fcut. Te rog, conecteaz
modulul de nregistrare. Nu-i versiunea definitiv, de aceea a vrea s-i aud
prerea.
Studiourile japoneze, i aminti Donald, aveau o ndelungat i binemeritat
reputaie n ceea ce privete machetele miniaturizate folosite i efectele speciale.
(De cte ori n-a fost distrus Tokyo de diveri montri?) Detaliile navei i fundul
mrii se vedeau att de clar, nct nu era nevoie de nici un termen de comparaie;
doar cine nu tia c vizibilitatea sub ap nu este bun dect pn la o sut de metri,
n cel mai bun caz, putea crede c era adevrate.
Partea din spate a distrus cam pe o treime din lungime, zcea
pe o ntindere miloas nconjurat de resturile care czuser de sus atunci cnd
nava se frnsese n dou. Pupa n sine era n stare bun, dei puntea se
desprinsese n parte, dar restul ddea impresia c un ciocan uria zdrobise epava.
Numai jumtate din crm ieea la suprafa din adnc; dou din cele trei enorme
elice erau complet ngropate. Degajarea lor n sine era o problem major.
Ce harababur, nu-i aa? spuse Kato vesel. Dar, privete!
Un rechin nota alene i, observnd camera de luat vederi, se ndeprt brusc
alarmat.
Ce chestie, gndi Donald, salutnd n tcere animatorii.
Timpul se derula repede. Numerele indicnd zilele licreau n dreapta
imaginii, douzeci i patru de ore pe secund. Bare zvelte coborau din cerul lichid
i se adunau ntr-o structur care nconjurau epava. Cabluri subiri se ncolceau
n carena zdrobit.
Ziua 400 mai bine de un an mai trziu. Apa, pn acum indivizibil, deveni
lptoas. Mai nti partea superioar a epavei, apoi tabla contorsionat a carenei,
apoi tot ce zcea pe fundul mri disprur lent ntr-un bloc uria de un alb
strlucitor.
Ziua 600, zise Kato cu mndrie. Cel mai mare cub de ghea din lume,
numai c nu prea are el form de cub. Gndete-te numai cte frigidere se vor
vinde datorit lui.
Poate n Asia, gndi Donald. Nu n Anglia i cu att mai puin la Belfast. Acolo
se auziser deja proteste i strigte de "sacrilegiu!" i chiar ameninarea boicotrii
a tot ce era japonez. Dar asta era problema lui Kato i, evident, era contient de
ea.
Ziua 650. n acest moment fundul mrii va fi consolidat, chiar la civa metri
sub tripla elice. Totul va fi nchis ermetic ntr-un bloc solid. Nu mai rmne dect s
fie ridicat la suprafa. O parte din fora de ascensiune va fi asigurat de ghea.
Aa c...
... aa c o s-l rogi pe Parky s-i vnd cteva miliarde de microsfere.
Nu tiu dac m crezi sau nu, Donald, dar s ne facem unele
proprii. Dar s copiem tehnologia vestic? Nici gnd!
i atunci, ce n locul lor?
Ceva foarte simplu; dar de nalt tehnic. S nu spui nc nimnui, dar vom
scoate la suprafa cu ajutorul rachetelor.


25.
JASON JUNIOR

O vreme, directorul adjunct al ISA (pentru Atlantic) nu avu nici o sarcin
oficial, pentru c ambele pri care realizau operaiunile pe se micau
ncet. Dar Jason Bradley nu era genul de om care s se complac n lipsa de
activitate.
Nu se temea de poziia sa. Veniturile investiiilor proprii depeau cu mult
salariul primit de la ISA, se considera mai degrab un un agent independent. Alii
puteau fi ncorsetai de diagrama organizatoric a Autoritii; dar Jason Bradley
trecuse la aciune, vizitnd fiecare departament care prezenta interes. Uneori l
informa pe directorul general, alteori nu.
De obicei era primit cu plcere, pentru c faima lui ajungea naintea sa, iar
conductorii departamentelor l priveau mai mult ca pe un vizitator exotic dect ca
pe un rival.
Ceilali patru directori adjunci (pentru oceanele Pacific, Indian, Antarctic,
Arctic) preau destul de binevoitori i-i artau ce se petrecea n imperiul oceanic
propriu. Acum erau unii mpotriva dumanului comun: micarea de ridicare a
nivelului mrilor, pe plan global. Dup mai bine de un deceniu de argumente
adesea violente, se czuse de acord c aceasta msura ntre 1 i 2 centimetri pe
an.
Bluepeace i alte grupuri care se ocupau de mediul nconjurtor o puneau pe
seama Omului; oamenii de tiin nu erau chiar att de siguri de asta. E drept c
miliardele de tone de CO2 provenind de la uzinele ce foloseau energia termic i
automobile aveau o oarecare contribuie la binecunoscutul "efect de ser", dar
principalul vinovat probabil c era nc Mama Natur; pentru c nici cele mai
eroice eforturi ale omenirii nu concurau poluarea produs de un mare vulcan. Dar
toate aceste argumente preau foarte academice pentru cei ale cror case puteau
nceta s mai existe nc n timpul vieii lor.
Franz Zwicker, eful grupului de cercettori de la ISA, era considerat n
unanimitate oceanograful de frunte al omenirii, opinie pe care nu se strduia s-o
descurajeze. Primul lucru pe care l observau cei mai muli dintre vizitatori, cnd
intrau n biroul su era coperta revistei cu legenda "Amiralul oceanelor". i
nici un vizitator nu scpa fr s i se citeasc, sau cel puin s i se ofere o
reclam, despre Operaiunea NEPTUN.
E un adevrat scandal, i plcea lui Zwicker s afirme, avem fotografii de pe
Lun sau Marte prezentnd totul detaliat, dar cea mai mare parte a planetei
noastre a rmas nc total necunoscut! Risipesc miliarde pentru ntocmirea hrii
genomului uman, spernd c se vor obine, ntr-o bun zi, progrese n medicin. Nu
m ndoiesc de asta; dar cartografierea fundului mrilor, cu o aproximaie de un
metru adncime, ar oferi avantaje imediate. Pi cu camera de luat vederi i cu
magnetometrul, am putea localiza toate epavele care au existat vreodat, de cnd
au nceput oamenii s construiasc nave!
Celor care-l considerau un monomaniac, i plcea s le serveasc vestita
replic a lui Edward Teller: "Nu-i adevrat. Eu am mai multe monomanii".
Nu ncpea ndoial ns c operaiunea NEPTUN era una din maniile
dominante i dup cteva luni petrecute n apropierea lui Zwicker, Bradley
ncepuse s-i mprteasc prerile, cel puin cnd nu era preocupat de
Rezultatul lunilor de brainstorming i gigabii de CADCAM a fost MK I
supraveghetorul autonom, de curs lung. Acronimul oficial ELRAS n-a supravieuit
dect o sptmn, apoi, brusc, ntr-o noapte, a fost nlocuit.
Nu prea seamn cu tatl, zise Roy Emerson.
Bradley se plictisise de aceast glum, dei nici unul dintre colegii si, n
afar de directorul general, nu o cunotea. Dar reuise s zmbeasc forat n timp
ce expunea ultima realizare a laboratorul n faa VVIPs. Simplii VIPs erau condui
de directorul ce se ocupa cu Public Relations.
Nimeni nu crede c nu i s-a dat numele meu, dar asta e. E o pur
coinciden c primul robot, aparinnd Marinei USA, care a fcut prima
recunoatere n interiorul se numea Jason Junior. Aa c m tem c
acest nume va rezista.
Dar J. J. al nostru este mult mai sofisticat i absolut independent. El poate
opera singur, zile ntregi, chiar sptmni, fr vreo intervenie uman. Nu ca
primul J. J., care era controlat printr-un cablu, iar unii l descriau ca pe un
celu la les; J. J. poate s fac cercetri n orice ocean din lume,
"adulmecnd" orice ar prea interesant.
Jason Junior nu era mai mare dect un om i avea forma unei torpile, fiind
dotat cu camere de luat vederi, n fa i n spate. Era echipat cu un singur
ejector, multilamelat pentru propulsie, i mai multe duze pentru control. Avea
variate proeminente aerodinamice ce protejau instrumentaia, dar nici un
manipulator extern ca la cei mai muli dintre ROV-i.
Cum, nu are "mini"?
Nu are nevoie de ele n schimb designul lui permite o vitez i o raz de
aciune mai mari. J. J. e doar un observator; putem oricnd merge i vedea ce a
gsit interesant pe fundul mrii sau sub el, folosindu-i magnetometrul i sonarul.
Emerson era impresionat; acesta era genul de main care i satisfcea
gustul pentru lucruri ingenioase. Faima de scurt durat pe care i-o aduseser
tergtoarele de parbriz era de mult apus dei, din fericire, nu i averea obinut
de pe urma lor.
Era, se pare, omul unei singure idei; inveniile de mai trziu s-au dovedit a fi
toate un eec i experimentul su, care se bucurase de o bun publicitate, de
coborre a microsferelor n printr-un tub plin cu aer. se dovedise a fi un
dezastru stnjenitor. "Gaura n mare" a lui Emerson refuza cu ncpnare s
rmn deschis; coborrea sferelor era frnat la jumtatea drumului, fcnd ca
fluxul s fie att de lent, nct nu folosea la nimic.
Parkinsonii au fost suprai de-a binelea i l-au fcut pe bietul Emerson s se
simt prost la ultimele ntlniri ale Comitetului, aa cum tiau s-o fac englezii din
nalta societate; timp de cteva sptmni, chiar i cel mai bun prieten al su,
Rupert, fusese vizibil distant.
Dar asta n-a fost totul. Un creator de desene animate realizase un personaj
aiurit, "Thomas Alva Emerson", ale crui invenii de ggu l-ar fi fcut s
roeasc pn i pe Rube Goldberg. Ele ncepuser cu fermoarul motorizat i
continuaser, via periua de dini digital, cu stimulatorul cardiac acionat de
energia solar. ntre timp, descoperise vitezometrul Braille pentru motociclitii
orbi. Roy Emerson a trebuit s-i consulte avocatul.
S ctigi un proces de calomnie mpotriva unei reele de televiziune, i
spusese Joe Wickram, este aproape tot att de uor precum ar fi s scrii Tatl
Nostru pe un bob de orez cu o peni de psl. Aprtorul lor ar pled n favoarea
interesului public i s-ar servi de citate ample din Declaraia Drepturilor Omului,
adug el plin de speran. Eu a fi fericit s ncerc asta. Totdeauna mi-am dorit
s pledez un caz n faa Curii Supreme.
Contient de ce-l atepta, Emerson a declinat oferta, dar n cele din urm, tot
s-a ales cu ceva bun din atac. Parkinsonii, in corpore, brbai i femei, simiser c
se procedase necinstit i i se alturar. Dei nu mai luau n serios sugestiile
inginerului lor, ei l ncurajau totui s continue cu investigri de acest gen.
Modestul Centru de cercetri i dezvoltare al Autoritii din Jamaica nu avea
secrete i era deschis pentru oricine. Cel puin teoretic, era un sftuitor imparial
pentru tot ceea ce privea marea. Parkinson i grupul Nippon-Turner erau, evident,
acum, cei mai asidui vizitatori ai acesteia pentru a primi sfaturi n legtur cu
operaiile lor i, dac era posibil, s controleze competiia. Dei Centrul avea grij
s evite conflictele, uneori aveau totui loc situaii jenante i afirmaii politicoase
de genul: "Nu m ateptam s v ntlnesc aici!" Dac nu se nelase, Roy Emerson
l vzuse pe unul din oamenii lui Kato n sala de ateptare din aeroportul Kingston.
ISA, la curent cu aceste dedesubturi, fcea tot ceea ce-i sttea n putin
pentru a le exploata. Franz Zwicker era adeptul propirii propriilor sale proiecte i
al gsirii unor persoane care s le sponsorizeze. Bradley era bucuros s coopereze,
mai ales n ceea ce-l privea pe J. J., dar voia s poarte mici discuii informative i
s rspndeasc brourile pentru Proiectul NEPTUN.
De ndat ce va fi perfectat software-ul, i spuse Bradley lui Emerson, n
aa fel nct s poat evita obstacolele i rezolva situaiile de urgen, i vom da
drumul. El va fi capabil s ntocmeasc harta fundului mrii cu mult mai multe
amnunte dect a fcut-o vreun robot pn acum. Cnd treaba va fi gata, va iei la
suprafa i-l vom recupera. i vom rencrca bateriile i vom prelucra datele
culese. Apoi l vom scufunda din nou.
Crezi c se va ntlni cu marele rechin alb?
Ne-am gndit i la asta. Dar rechinii rareori atac ceva care nu le este
familiar i J. J. cu siguran nu pare prea apetisant. Sonarul i emisiile
electromagnetice vor ndeprta muli prdtori.
Unde intenionezi s-l testezi? i cnd?
ncepnd de luna viitoare, pe nite terenuri bine delimitate. Apoi. n afara
Recifului Continental. i apoi n Grant Banks.
Nu cred c vei mai gsi nouti in jurul Ambele pri au fost
fotografiate milimetru cu milimetru.
E drept, dar pe noi nu ne intereseaz asta. J. J. poate sonda cel puin la
douzeci de metri sub fundul mrii. Nimeni n-a fcut mai nainte aa ceva pe
cmpul de resturi. Dumnezeu tie ce-o mai fi nc ngropat acolo. Chiar dac nu
gsim nimic captivant, vom arta posibilitile lui J. J. i vom face puin reclam
proiectului. M voi duce sptmn viitoare la s fac pregtirile. Snt ani
de zile de cnd n-am mai fost la bordul navei i Parky Rupert zice c are s-mi
arate ceva.
Are ntr-adevr, zise Emerson cu o strmbtur. Nu trebuie s-i spun eu
asta, dar am gsit comoar de pe Exact acolo unde se
presupunea c este.


26.
POCALUL FAMILIEI MEDICI

M ntreb dac i dai seama, strig Bradley, pentru a se face auzit prin
zgomotul i vjitul mainriei, ce afacere ai fcut. Construirea ei a costat aproape
un sfert de miliard i asta cnd un miliard de dolari erau cu adevrat bani.
Rupert Parkinson era mbrcat ntr-un echipament imaculat de iahtman. Pe
cap avea cocoat o casc de protecie. Un ansamblu cam nepotrivit aici, n
apropiere de moon-pool-ul lui Dreptunghiul de ap uleioas ceva
mai mare dect un teren de tenis era nconjurat cu instalaii de salvare i
manipulare, cea mai mare parte dintre ele artndu-i vrsta. Pretutindeni urme
de reparaii fcute n prip, grmezi de vopsea mpotriva coroziunii i indicatoare
de ru augur cu inscripia: DEFECT. Prea c se lucreaz totui: Parkinson
pretindea c depiser planul.
Nici nu-mi vine a crede, i spunea Bradley, c snt mai bine de treizeci de ani
de cnd stteam aici privind n acelai dreptunghi de ap. Nu mai btrn
cu treizeci de ani... dar nu-mi mai amintesc mare lucru despre tnrul lipsit de
experien care abia semnase contractul pentru prima sa slujb important.
Bineneles c nici nu visam pe atunci la aceea care mi-a fost ncredinat acum.
Evoluase mai bine dect se ateptase. Dup zeci de ani de btlii pe care le
purtase cu avocaii ONU i cu o ntreag liot de cei de la departamentele
guvernamentale i de la autoritatea mediului nconjurtor, Bradley nvase c
acetia reprezentau un ru necesar.
Zilele Vestului Slbatic al mrii se sfriser. Fusese un timp scurt n care
braul legii nu ajungea mai jos de civa stnjeni. Acum era erif i, spre
surprinderea lui, ncepuse s-i plac.
Un semn al noului su statut, pe care unii din colegi l numeau
"conversiune", era certificatul de la Bluepeace pe care-l atrnase nrmat, pe
perete, n birou. Se afla alturi de fotografia primit, cu ani n urm, de la vestitul
stingtor de incendii ale instalaiilor petroliere, "Red" Adair. Purta inscripia:
"Jason, nu-i aa c-i grozav s nu te mai necjeasc agenii de asigurri? Cele mai
bune urri Red".
Citatul Bluepeace-ului era ceva mai impuntor:

LUI JASON BRADLEY DREPT RECUNOTIN PENTRU ATITUDINEA SA
UMAN FAA DE O CREATUR UNIC

Bradley i prsea biroul cel puin o dat pe lun pentru a lua avionul spre
Newfoundland o provincie care i merita numele. De cnd i ncepuser
operaiile, atenia mondial se ndreptase din ce n ce mai mult spre piesa care se
juca la Grand Banks. Numrtoarea invers pentru 2012 ncepuse, i se fcuser
deja pariurile pe ctigtorul "Cursei pentru
Mai exist i un alt focar de interes, dar acesta ora morbid...
Ceea ce m supr pe mine, zise Parkinson de ndat ce ieir din vacarmul
zgomotos de la moon-pool, snt vampirii care in neaprat s te ntrebe: "Ai gsit
vreun cadavru?"
i mie mi se pune aceast ntrebare. ntr-o zi am s rspund: "Da...
dumneata eti primul".
Parkinson rse.
Ar trebui s-o-ncerc i eu pe asta. Dar uite ce le rspund. tii c mai gsim
ghete i pantofi rspndii pe fundul mrii civa centimetri unii de
alii? De obicei snt ieftini i destul de uzai, ns luna trecut am dat peste un
exemplar al celei mai bune lucrri de cizmrie din Anglia. Artau de parc abia
ieiser din mna crpaciului putea s mai fie citit nc eticheta pe care scria:
"Din porunca Majestii Sale". Era clar c aparinuse unui pasager de la clasa
nti...
I-am pus n biroul meu, ntr-o cutie de sticl, i cnd snt ntrebat despre
corpuri art ctre ei i zic: "Vezi n-a rmas nuntru nici mcar o bucic de os.
E o lume flmnd acolo jos, ar fi disprut i pielea dac nu era tbcit cu acid
tanic". Asta le nchide imediat gura.
nu fusese destinat unei viei uoare, dar Rupert Parkinson a
reuit s transforme una din slile de recepie de la pupa, care se afla chiar sub
elice, ntr-o plcut imitaie de apartament luxos de hotel. Aceasta i amintea lui
Bradley de prima lor ntlnire de pe Piccadilly cu ani n urm. Camera coninea
ceva mai mult dect nepotrivit ntr-o asemenea ambian.
O lad de lemn de vreun metru nlime, ce prea aproape nou. Apropiindu-
se de ea, Bradley fu izbit de un miros inconfundabil i cunoscut, mirosul metalic
ptrunztor de iod, dovad a unei ndelungate imersiuni n mare. Un scafandru
poate Cousteau? folosise o dat pentru acest miros expresia "mireasma comorii".
Plutea n aer i fcea s-i clocoteasc sngele n vine.
Felicitri, Rupert. Aadar ai intrat n apartamentul strbunicului.
Da, acum o sptmn au ptruns doi dintre ROV-ii de adncime n timpul
unei inspecii preliminare. sta-i primul articol pe care l-au scos la lumin.
Lada mai purta nc, dup un secol petrecut n abis, netears, o inscripie
neltoare, scris cu ablonul:

BROKEN ORANGE PEKOE UPPER GLENCAIRN ESTATE MATAKELLE.

Parkinson ridic, aproape cu veneraie, capul i ddu la o parte folia de metal
lucios de sub el.
Lad cu ceai Ceylon standard de 80 de pfunzi, zise el. Avea dimensiunea
corect, aa c au mpachetat-o pur i simplu la loc. Habar n-aveam c foloseau
folii de aluminiu n 1912! Sigur c ceaiul n-ar obine acum un pre prea bun la
licitaia de la Colombo, dar i-a fcut datoria. n mod admirabil.
Cu o bucat de carton tare, Parkinson risipi stratul de murdrie neagr,
murat, de deasupra; pare, gndi Bradley, un arheolog submarin scond un
fragment de ulcior din adncul mrii. Nu era amfor greceasc veche de douzeci
i cinci de secole, ci ceva mult mai rafinat.
Pocalul familiei Medici, opti aproape cu veneraie Parkinson. Nimeni nu l-a
mai vzut de o sut de ani; i nici nu se atepta nimeni s-l mai vad.
Dezgoli doar civa inci de deasupra; suficient pentru a aprea un cerc de
sticl n interiorul creia erau ncrustate fire multicolore ntr-un desen complicat.
Nu-l scoatem pn nu ajungem pe pmnt, zise Parkinson, dar aa arat.
Deschise un album de art ce coninea msua de cafea, intitulat
. O fotografie de mrimea paginii arta ceva care, la prima vedere,
semna cu un izvor strlucitor, ngheat n aer.
Nu-mi vine s cred. zise Bradley, dup ce privi cteva secunde cu ochii
cscai de mirare. Cum poate bea cineva n zilele noastre din aa ceva? i, mai la
obiect, cum poate cineva aa ceva?
Bun ntrebare. n primul rnd, acest obiect este pur ornamental, fcut s
fie privit, nu folosit. Un exemplu perfect al afirmaiei lui Wilde: "Orice art este cu
totul lipsit de utilitate practic".
Iar rspunsul la a doua ntrebare este: Oh, putem bineneles s
bnuim cte ceva n legtur cu tehnica folosit, dar cum reuea meterul sticlar
s fac aceste nflorituri rsucite? i ia te uit cum se cuibresc acele mici sfere
unele n altele! Dac nu le-a fi vzut cu proprii mei ochi, a fi jurat c piese de
acest gen nu pot fi asamblate dect la gravitaia zero.
De aceea i-a cumprat Parkinson un spaiu pe Skyhab 3.
Ce zvon ridicol; nici mcar nu merit s fie luat n seam.
Roy Emerson mi-a spus c inteniona s fac i el o cltorie n spaiu... i
s monteze acolo un laborator n afara gravitaiei.
i eu i-am trimis atunci lui Roy o not politicoas, prin fax, spunndu-i s-i
in blestemata aia de gur. Dar pentru c tot ai deschis discuia, ntr-adevr,
credem c ar fi posibil turnarea sticlei la gravitaie zero. i, chiar dac nu ar
constitui o revoluie n industrie, ca sticla plutitoare din secolul trecut, tot merit
s ncercm.
Dei nu e o ntrebare prea politicoas, a fi curios s tiu ce valoare are
aceast cup?
Presupun ca nu m ntrebi n calitatea dumitale oficial, deci n-o s-i dau
cifra pe care o voi meniona n raportul companiei. Oricum, tii ct snt de relative
afacerile astea n domeniul artei mai multe oscilaii dect la bursa de valori!
Gndete-te numai la mzgliturile ce costau megadolari la sfritul secolului
douzeci, nu le mai poi vinde acum. Cam sta-i cazul i cu piesa asta; cum a
putea s-i fixez o valoare?
Ei, cu aproximaie.
A fi foarte dezamgit cu mai puin cincizeci de milioane.
Bradley fluier.
i ct valora atunci?
Mult. Uite lista complet pregtit de Smithsonian pentru expoziia ce urma
s fie deschis. Va fi inaugurat cu o sut de ani mai trziu.
Figurau peste patruzeci de articole, toate descrise cu mare acuratee. Aproape
jumtate dintre ele aveau semne de ntrebare n dreptul lor.
E ceva dubios aici, zise Parkinson. Lipsesc douzeci i dou de piese, dei
tiu precis c erau la bord i snt sigur c strbunicul le avea n apartamentul su,
pentru c se plngea de spaiul pe care-l ocupau i nu putea da o petrecere.
Deci, franujii snt de vin!
Era o glum veche, cam amar. Cteva din expediiile franceze de pe epav,
dup descoperirea ei n 1985, au produs daune considerabile n timpul cercetrilor.
Ballard i asociaii si nu i-au iertat niciodat.
Nu m tem c au un alibi foarte bun; noi am fost primii care am ptruns n
interior. Teoria mea este c strbunicul le-a mutat ntr-un compartiment alturat
sau pe vreun coridor. Snt sigur c nu prea departe de aici. Mai devreme sau mai
trziu o s le gsim.
Sper c estimrile tale snt exacte, n fond tu eti expertul, iar cutiile cu
sticlrie vor justifica eforturile. Orice ar mai iei n plus, ar fi ca o prim.
Frumoas treab, Rupert.
Mulumesc. Sperm ca i Etapa a II-a s decurg la fel de bine.
Crtia? Am observat-o jos, lng moon-pool. S-a mai ntmplat ceva dup
ultimul tu raport, care, de altfel, a fost cam rudimentar?
tiu, m grbeam cnd departamentul tu a nceput s fac tapaj n
legtur cu planificrile i termenele de predare. Dar acum sntem stpni pe
situaie, sper.
Intenionezi s mai faci un test prealabil, pe o arie mai larg de pe fundul
mrii?
Nu. Vom risca; s sperm c tot sistemul este OK, aa c de ce s mai
ateptm? i aminteti ce s-a ntmplat cu Programul Apollo n '68? Una dintre cele
mai ndrznee aventuri din istorie...
Saturn V a zburat numai de dou ori fr om la bord, iar al doilea zbor a fost
n mare parte un eec. n afar de asta, NASA prevzuse o marj de risc; urmtorul
zbor nu numai c a avut om la bord, dar a mers direct pe Lun!
Sigur; noi nu contm pe o miz att de mare, dar dac crtia nu funcioneaz
sau dac o pierdem vom fi ntr-o mare ncurctur; ntreaga operaie depinde
de ea. Cu ct aflm mai repede care este situaia exact, cu att mai bine.
Nimeni nu a mai ncercat aa ceva; prima noastr curs va fi un eveniment;
ne-ar face plcere s asiti i tu la ea.
i acum, Jason, ce-ai zice de o ceac de ceai?


27.
HOTRRE

ARTICOLUL 1

1. Pentru scopurile acestei Convenii.
(1) "Zona" desemneaz fundul mrilor i al oceanelor i subsolul acestora,
dincolo de limitele jurisdiciei naionale.
(2) "Autoritatea" desemneaz Autoritatea Internaional a Adncurilor Mrii.

ARTICOLUL 145

Vor fi luate msurile necesare conform prezentei Convenii avnd n vedere ca
activitile din Zon s asigure efectiv protecia mediului marin mpotriva oricror
consecine duntoare care ar putea decurge din asemenea activiti, n acest
scop Autoritatea poate adopta normele oportune, regulamentele i procedurile
pentru, :
a) prevenirea, readucerea i controlul polurii precum i a celorlalte posibile
pericole care ar putea afecta mediul marin (... ) acordndu-se o atenie deosebit
necesitii de protejare de efectele duntoare ale unor activiti de forarea,
degradarea, deversarea reziduurilor, construirea i folosirea sau ntreinerea
instalaiilor, conductelor i a altor dispozitive legate de acest fel de activiti...
(Convenia Naiunilor Unite asupra Legii Mrii, 1982)


Ne aflm ntr-o mare ncurctur, zise Kato, aflat n biroul su din Tokyo, i
cu asta nu-i de glumit.
Care-i problema? ntreb Donald Craig, care se relaxa n grdina
Castelului..
Din cnd n cnd i plcea s priveasc mai departe de lungul nasului, i era o
dup-amiaz de nceput de primvar deosebit de cald i nsorit.
Cei de la Bluepeace au mai depus un protest la ISA i de aceast dat m
tem c vor avea ctig de cauz.
Credeam c s-a aranjat.
Aa credeam i noi; capetele cad n departamentul nostru juridic. Putem
face tot ce am plnuit, cu excepia ridicrii epavei.
E cam trziu pentru astfel de constatare, nu? i nu mi-ai spus nc n ce fel
intenionai s-o ridici la suprafa. N-am luat niciodat in serios nzbtia cu
folosirea rachetelor.
mi pare ru, dar am negociat deja cu Dupont i Thiokol i Union Carbide i
cu ali ase, ns n-a vrea s discutm despre asta nainte de fi siguri ce
combustibil va fi folosit.
i care ar putea fi?
Hidrazina. Monopropulsorul pentru rachete. Deci n-am exagerat prea mult.
Hidrazina? Sigur c da! Aa a procedat Cussler n filmul
Da, i este o idee bun. Hidrazina se descompune n nitrogen pur i
hidrogen cu degajare mare de energie. Dar Cussler n-avea de-a face cu Bluepeace-
ul. Ei snt la curent cu ceea ce vrem s facem tare snt curios s tiu cum i
susin c hidrazina este o nox periculoas; snt persoane care pretind c nici n-ar
putea fi manipulat fr primejdii, etc, etc.
Este ntr-adevr o nox?
Personal n-a consuma-o. Miroase a amoniac concentrat i probabil c e i
mai cumplit la gust.
i ce-o s faci?
O s lupt, bineneles. i o s caut alte alternative. Parky s-ar tvli pe jos
de rs.


28.
CRTIA

Submersibilul de trei persoane, fusese conceput ca succesor al
vestitului care avusese un rol att de important n prima explorare a epavei.
totui, nu manifestase nici o intenie de a se retrage, dei aproape toate
componentele lui iniiale fuseser de mult vreme nlocuite.
era de altfel mult mai confortabil dect precursorul su i avea o mai
mare rezerv de energie. Nu mai trebuia s petreci dou ore i jumtate n cdere
liber pentru a ajunge pe fundul mrii; cu ajutorul motoarelor sale, putea
ajunge la n mai puin de o or. i n caz de urgen, renunnd la tot
echipamentul extern, sfera de titan care purta echipajul revenea la suprafa n
cteva minute; ca o bul de aer necompresibil suind din adncuri.
Pentru Bradley, aceasta constituia o dubl premier. Nu mai vzuse nc
niciodat pn acum cu proprii si ochi i, dei l testase pe la
cteva sute de metri adncime, nu coborse cu el niciodat pn pe fundul mrii. Ca
s nu mai vorbim de faptul c era supravegheat cu grij de pilotul desemnat al
submersibilului, care fcea tot ceea ce-i sttea-n putin s nu rmn pe planul al
doilea.
Altitudinea dou sute de metri. Epava are parametrii unu doi zero.
Altitudine! era un cuvnt care suna bizar pentru urechea unui scafandru. Dar
aici, n interiorul sferei de supravieuire a lui adncimea era aproape
irelevant. Pe Bradley l interesa distana fa de fundul mrii i meninerea sa la
o nlime convenabil pentru a putea evita obstacole. Avea senzaia c nu pilota
un submarin, ci un avion ce plana la joas altitudine, cutnd solul printr-o cea
groas...
"Cutare" nu era chiar cuvntul potrivit, pentru c el tia exact unde se afla
inta. Ecoul luminos de pe displayul sonarului dispruse, i acum nu mai avea
vizibilitate, dect pn la distana de o sut de metri. Camera TV ar fi putut s
prind imaginea epavei, dar Bradley vroia s vad cu proprii si ochi. Nu era copilul
epocii video, pentru care nimic nu este adevrat dect dac este prezentat pe un
ecran TV.
i iat vrful ca un cuit al provei conturndu-se vag n lumina farurilor lui
Bradley ntrerupse motorul i ls micul vehicul s se deplaseze ncet
ctre faleza de oel.
Acum nu-l mai despreau de dect civa centimetri de cristal
indestructibil supus unei formidabile presiuni. Se afla n faa fantomei care
bntuise ntinderile Atlanticului timp de aproape un secol; prnd c mai nainta cu
fore proprii, ca ntr-o cltorie care abia ncepuse.
Enorma ancor, pe jumtate ascuns de draperia de alge, atepta cu
nerbdare s fie lsat. era aproape ca un pitic pe lng ea, iar masa
imens prea att de amenintoare nct Bradley o ocoli cu grij, strecurndu-se
uor de-a lungul hublourilor, strlucind indiferente n neant, asemntoare
gvanelor unei hrci.
Aproape c uitase de scopul misiunii sale, cnd vocea din lumea de deasupra l
trezi la realitate.
Ateptm.
Scuzai, tocmai admiram privelitea. Este impresionant; camera TV nu
poate reda ceea ce este n realitate. Ar trebui s-o vedei cu ochii votri.
Era un vechi argument, nrdcinat de mult la Bradley. Dei roboii i senzorii
electronici erau cu adevrat inestimabili, absolut extraordinari att pentru
aciunile de recunoatere ct i pentru operaiile propriu-zise, ei nu puteau reda
niciodat tabloul fidel. "Teleprezena" era minunat, dar uneori reprezenta o iluzie
periculoas. Crezi c dispui de reprezentarea sut la sut a realitii ndeprtate,
i cnd colo ea este de numai 95 la sut, i tocmai acel 5 la sut poate fi esenial;
au murit oameni pentru c nu exista posibilitatea de a se comunica semnalul de
avertizare care nu poate fi detectat dect prin simul mirosului. Dei vzuse mii de
fotografii i imagini video ale epavei, Bradley abia acum ncepea s o neleag.
Nu-i venea s se desprind de-acolo i-i ddea seama ct trebuie s fi fost de
frustrat Robert Ballard c nu dispusese dect de cteva secunde atunci cnd o
vzuse pentru prima dat. Puse n micare servomotorul provei, lsndu-l pe
s se balanseze departe de semea stnc de metal, ndreptndu-se spre
adevrata lui int.
Crtia se odihnea pe o platform suspendat la douzeci de metri de Titanic,
nclinat n jos ntr-un unghi de patruzeci i cinci de grade. Arta aproape ca o
nav spaial care o luase n direcie greit, i se fcuser multe glume
deplorabile, cu caracter etnic, n legtur cu platformele de lansare construite de
inginerii unor mici ri europene.
Coroana de foraj conic era deja ngropat adnc n sedimentele de pe fundul
mrii, i civa metri din lanul de arpentaj metalic care constituia "ncrctura"
util a Crtiei zceau nc ntini pe fundul mrii. n spatele ei Bradley l deplas
pe n aa fel nct s aib o vizibilitate mai bun, i porni videorecorderul la
turaie nalt.
Sntem gata, raport celor de sus. ncepei numrtoarea invers.
Rmnem pe poziia T minus zece secunde. Indicatorul inerial cuplat... 7...
6... 5 ... 4... 3... 2... 1... Decoleaz! Scuz-m am vrut s zic Foreaz!
Sapa de foraj ncepu s se roteasc i, aproape imediat, Crtia fu nvluit n
"nori" de aluviuni. Totui, Bradley putea observa cum disprea ou o vitez
surprinztoare; ntr-o singur frntur de secund se i fcuse nevzut n
adncuri.
Ai degajat turnul, raport el, n termenii potrivii momentului. Nu pot vedea
nimic, platforma de lansare este ascuns de fum. n fine, de ml.
S-a aranjat. Crtia a disprut. Doar un mic crater care se umple uor. Ne
ndreptm spre cealalt parte ca s o ntlnim.
Nu te grbi. Ai ntre treizeci i cincizeci de minute. E destul de riscant s
clreti jucria asta.
i s-ar putea pierde i cteva milioane de dolari, gndi Bradley, n timp ce-l
pilota pe Marvin spre prova Dac se va nepeni Crtia nainte de a-i
ndeplini misiunea, Parky and Co. va trebui s se ntoarc la planeta de desen.
Se afla la marginea babordului cnd Crtia iei la suprafa, dup patruzeci i
cinci de minute. Nu se atepta s stabileasc un record de vitez; prima sa
cltorie fusese un deplin succes.
Acum, prima din cele treizeci de chingi planificate, fiecare din ele capabil s
ridice o mie de tone, fusese amplasat cu bine. Cnd operaia avea s fie
terminat, va putea fi ridicat de pe fundul oceanului ca un pepene bgat
ntr-un sac cu gura legat.
Aceasta era teoria, i se pare c mergea. Florida era nc departe, dei acum
se mai apropiase puin.


29.
SARCOFAGUL

L-am gsit!
Roy Emerson nu-l mai vzuse niciodat pe Rupert Parkinson ntr-o asemenea
stare de exuberan; era ct se poate de neenglezeasc.
Unde? ntreb el. Eti sigur?
Nouzeci i nou, n fine, nouzeci i cinci la sut. Exact unde m ateptam.
Exista un compartiment neocupat care fusese terminat la timp pentru cltorie. Pe
aceeai punte cu strbunicul i numai cu doi iarzi mai departe. Ambele ui snt
blocate, aa c va trebui s ne tiem, drum ca s putem ptrunde. Un ROV a
cobort acum acolo jos ca s fac o ncercare. Ar fi trebuit s fii de fa.
Poate, gndi Emerson. Dar asta-i o problem de familie, i el s-ar fi simit ca
un intrus. n plus, s-ar putea s fie doar o alarm fals ca majoritatea zvonurilor
despre comori scufundate.
Ct poate s dureze pn ptrundei?
Nu mai mult de o or; este oel subire, i-l vom strpunge imediat.
Bun, baft, ine-m la curent.
Roy Emerson se ntoarse la ceea ce numea el lucru. Se simea vinovat ori de
cte ori nu inventa ceva, ceea ce se ntmpla acum n cea mai mare parte a
timpului. ncercnd s reduc haosul electronic din banca sa de date, aranjnd i
reclasificnd, i crea iluzia unei activiti folositoare.
i astfel a pierdut partea interesant.
Micul grup aflat n cabina lui Rupert de pe era att de
concentrat asupra ecranului monitorului nct nici nu mai ddea atenie buturii
din pahare. Asta nu era nici o nenorocire; conform tradiiei pe un asemenea vas,
toi erau antialcoolici.
Un numr record de Parkinsoni, aproape un cvorum, cum remarcase cineva,
se adunase cu aceast ocazie. Dei puini erau cei care mprteau prerea lui
Rupert, era totui un bun prilej pentru o vizit n zona operaiilor. Numai George
mai fusese aici; William, Arnold i Gloria erau cu toii nou-venii. Restul grupului
care-l privea pe ROV
3
cum se rostogolea de-a lungul covertei erau ofieri
de pe vas i ingineri recrutai de la ase firme navale.
Ai observat, opti cineva, ct au crescut buruienile? Probabil c datorit
luminilor noastre. Nu erau aa cnd am nceput activitatea; puntea semna cu
Grdinile Suspendate ale Babilonului...
Avur loc foarte puine comentarii, i mai puine conversaii, n timp ce ROV
3
se strecura n cavitatea scrii principale. Cu un secol n urm, doamne elegante i
nsoitorii lor ipocrii colindau, n sus i-n jos, pe covoarele groase, nebnuind
mcar ce soart i atepta i neimaginndu-i c n mai puin de doi ani armele vor
pune capt nobilei epoci edwardiene, pe care ei o reprezentau n mic.
ROV
3
se ntorsese ctre coridorul principal de la tribord de pe puntea de
promenad, trecu pe lng irul de cabine de clasa nti. Se mica foarte ncet n
acest perimetru limitat i imaginea TV se mrginea acum la cadre statice
alb/negru succedndu-se la fiecare dou secunde.
Toate datele i semnalele de control erau transmise ultrasonic, printr-un
releu plasat pe punte. Din cnd n cnd se produceau blocri suprtoare; ecranul
devenea alb i singurul indiciu c ROV
3
mai exista nc era un fluierat ascuit.
Unele purttoare erau absorbite de unele obstacole, rezultnd o ntrerupere de
moment a legturii. Urma un scurt interval de "strngere de mn" electronic i
de corectare a erorii; apoi imaginea revenea i pilotul lui ROV
3
, aflat la patru
kilometri deasupra, i putea relua ghidarea. Aceste ntreruperi nu micorau
suspansul; s-au scurs cteva minute bune pn cnd cineva s poat spune vreo
vorb.
Urm un suspin general de uurare atunci cnd robotul se opri n faa uii
simple, fr numr, a crei vopsea alb strlucea orbitor n lumina puternic a
reflectoarelor lui ROV
3
. Parc ieri fusese prsit de decoratori; n afar de cojituri,
aproape toat vopseaua era intact.
Acum urma complicata, dar eseniala sarcin a lui ROV
3
de a se ancora la
lucru, procedur tot att de important sub ap ca i n spaiu. nfipse nti dou
boluri explozive prin u, apoi se fix de ele, aa nct s fie ataat rigid n zona de
activitate.
Strlucirea orbitoare a luminii produs de sudur inund coridorul, fcnd ca
farurile lui ROV
3
s par slabe n comparaie cu ea. Metalul subire al uii nu
opuse nici o rezisten n faa cuitului incandescent, unealta prefirat a
generaiilor de sprgtori de seifuri, care trecu prin el. n mai puin de cinci
minute, un cerc cu diametrul de aproape un metru fusese decupat; czu lent,
strnind un mic nor de aluviuni cnd atinse podeaua.
ROV
3
se desclet singur i se ridic vreo civa centimetri ca s poat
cerceta prin gaur. Imaginea fil puin, apoi se stabiliz pe msur ce transmisia
se regla la noua situaie.
Aproape imediat Rupert Parkinson scoase un ipt de ncntare.
Uite-le! strig el. Exact cum am zis unu... doi... trei patru cinci...
mic aparatul spre dreapta ase... apte ceva mai mare...
Nimeni nu-i mai amintete cine a strigat mai nti.


30.
PIETA

Jason Bradley mai vzuse, nainte, ceva asemntor, ntr-un film spaial al
crui nume nu i-l mai amintea. Era un astronaut mort, purtat ctre stele de mini
mecanice... Dar aceast Pieta, purtat de robot ctre brcile gonflabile care
ateptau n jur s o primeasc, fusese ridicat din adncurile Atlanticului.
Asta-i ultima, zise Parkinson sumbru. Fata. Nu-i cunosc nc numele.
Ca i marinarii aceia rui, gndi Bradley, care zcuser aliniai pe aceeai
punte, acum mai bine de treizeci de ani. Nu se putea sustrage amintirii: clieul
stupid i revenea n minte: "Deci asta era".
i, ca muli dintre marinarii scoi n timpul Operaiei JENNIFER, i acei mori
preau c dorm. Acesta a fost cel mai uluitor, cel mai straniu aspect al ntregii
probleme care a captivat imaginaia lumii. Dup toate ncurcturile prin care am
trecut, ncercnd s explicm pentru ce nu e posibil s existe nici un fragment de
os...
M surprinde, i zise lui Parkinson, cum i poi identifica dup atia ani.
Dup ziarele vremii i albumele de familie. Chiar i bieii emigrani
irlandezi au de obicei mcar o fotografie din timpul vieii. Mai ales cnd au prsit
casa pentru totdeauna. Nu cred c exist nici mcar o mansard din Irlanda care
s nu fi fost rscolit, n ultima vreme, de mass-media.
ROV
3
, le ddu ncrctura scafandrilor n costume cauciucate care se
nvrteau mprejur n gonflabilele lor. Acetia o ridicar cu ajutorul macaralei
aflate pe una dintre platformele suspendate al ului Era foarte uoar; un
om o putea mnui fr nici o dificultate.
Sub un impuls comun nemrturisit, Parkinson i Bradley se ndeprtar de
balustrad; vzuser suficient din acest ritual trist, n ultimele patruzeci i opt de
ore, cinci brbai i o femeie fuseser scoi din mormntul n care zcuser
aproape un secol, aparent dincolo de noiunea de timp.
Cnd fur mpreun n cabina lui Parkinson, Bradley i ddu o caset.
Aici este totul, zise el. Laboratorul ISA a filmat tot timpul. Snt i unele
detalii ciudate, dar, n general, filmul pare clar.
Nu tiu dac ai auzit vreodat povestea lui La nceputul carierei sale s-a
pierdut n apa adnc. Echipajul abia a putut s se salveze lsndu-i masa
neterminat.
Cnd, dup ani de zile, submarinul a fost scos din adnc, mncarea echipajului
a fost gsit aa cum o lsaser. Acesta a fost primul indiciu c n apa rece, cu un
procent redus de oxigen, descompunerea organic are loc foarte lent.
i trupurile gsite pe epavele din Marile Lacuri erau absolut proaspete dup
zeci de ani; i nchipui expresia de surpriz de pe feele marinarilor!
Aa c prima ntrebare care s-a ridicat era dac, ntr-un mediu total nchis,
organismele marine nu pot ajunge la cadavre. Aa s-a ntmplat n cazul de fa;
oamenii au fost prini pe cnd ncercau s-i croiasc drum ca s ias afar. Bieii
de ei, probabil c s-au rtcit n spaiul clasei nti! Au spart ncuietoarea uii
apartamentului, dar n-au putut-o deschide nainte de a-i fi surprins apa...
Dar aici este ceva mai mult dect ap rece, stagnant. i tocmai n asta
const partea fascinant a ntmplrii. Ai auzit vreodat despre oamenii
mlatinilor?
Nu.
Nici eu, pn ieri. Dar din timp n timp, arheologii danezi gsesc cadavre
aproape perfect conservate victime clare ale unor sacrificii de acum mai bine de
o mie de ani. Cu fiecare zbrcitur, fiecare fir de pr intacte, ca nite sculpturi
executate pn la cele mai mici amnunte. Motivul? Fuseser ngropate n turbrii
i taninul le-a protejat mpotriva descompunerii. Ii aminteti de ghetele i pantofii
gsii n jurul epavei cu pielea complet nealterat?
Parkinson nu era un prost, dei uneori pretindea c ar fi un personaj de-al lui
P. G. Wodehouse; nu i-au trebuit dect cteva secunde ca s fac legtura.
Tanin! Dar cum? Sigur de la lzile cu ceai!
Exact; multe dintre ele s-au spart din cauza impactului. Dar chimitii spun
c taninul explic doar n parte acest fenomen. Vasul, desigur, era proaspt vopsit,
aa c probele de ap analizat au dovedit c avea un procent considerabil de
arsenic i plumb. Mediu total neprielnic pentru bacterii.
Snt sigur c asta este explicaia, zise Parkinson. Ce extraordinar
ntorstur a sorii! Ceaiul acela a fcut mai mult bine dect i-ar fi putut nchipui
sau ar fi fost cu putin s-i nchipuie cineva. Dar m tem c strbunicul ne
poart ghinion. Tocmai cnd lucrurile au nceput s mearg bine.
Bradley tia perfect la ce fcea aluzie. La vechea vin de profanare a unei
racle istorice, se mai aduga acum i aceea de jefuire de morminte. i, printr-un
straniu paradox, a unor morminte proaspete. De mult uitaii Thomas Conlin, Patrik
Dooley, Martin Gallagher i cei trei nsoitori ai lor transformaser ntreaga
situaie.
Acesta era, cu siguran, un paradox care l-ar fi amuzat pe orice irlandez
adevrat. Prin morii care fuseser descoperii pe nav, devenise deodat
viu.


31.
O CHESTIUNE DE MEGAWAI

Sntem n posesia rspunsului, zise Kato, obosit, dar triumftor.
M ntreb dac mai are importan acum, mormi Donald Craig.
Oh, s-a sfrit cu toat povestea asta. Bieii notri de la PR au lucrat din
greu, ca i cei ai lui Parky. Am avut cteva ntlniri la nivel nalt pentru a stabili o
strategie comun. Situaia se poate schimba chiar n avantajul nostru.
Nu vd...
E clar, mulumit explorrii n fine, a oamenilor lui Parky aceti
nenorocii i vor gsi un mormnt cretinesc, n pmntul patriei lor. Irlandezilor le
va face plcere. S nu spui nimnui, dar am i luat legtura cu Papa.
Donald gsi c ideea lui Kato era mai mult impertinent dect ofensatoare. Cu
siguran c o va necji pe Edith, care prea fascinat ie ncnttoarea tnr pe
care lumea o numea Colleen.
Mai bine ai avea grij, unii dintre ei ar putea fi protestani.
Puin probabil. Toi s-au suit la bord din inima sudului, nu-i aa?
De la Queenstown. Nu-l poi gsi pe hart, un nume ca sta nu a mai fost
popular dup independen. Acum se numete Cobh.
Cum se scrie asta?
C-O-B-H.
Bun, vom contacta arhiepiscopi, sau poate chiar cardinali. Dar s-i spun ce
au inventat inginerii notri. Dac merge, ar fi mult mai bun dect hidrazina, i
chiar i va face pe cei de la Bluepeace s strige lozinci pentru noi.
Ar fi o schimbare plcut, chiar un miracol.
Miracolele snt de domeniul nostru, nu tiai asta?
i care ar fi specificul stuia?
n primul rnd, facem aisbergul nostru mai mare, ca s se poat ridica mai
mult. i atunci, n-o s mai avem nevoie dect de vreo zece kilotone de
extraflotabilitate. Pentru asta am fi putut merge pe drumul lui Parky, i la nceput
ne temeam c va trebui s-o facem. Dar exist un mod mai simplu i mai curat de a
obine gaz acolo jos. Prin electroliz. Descompunnd apa n oxigen i hidrogen.
Asta-i o idee mai veche. Dar n-ar necesita o cantitate enorm de curent? i
nu am risca o explozie?
Ce prostie, Donald. Gazele vor fi ndreptate ctre electrozi separai, i noi
vom folosi o membran ca s le inem separate. Dar n ceea ce privete curentul,
ai dreptate. Snt necesari gigawai-ore? li vom obine ns cnd submarinele
noastre nucleare vor produce ct e nevoie datorit elementelor de rcire Peltier,
atunci vom da drumul la electroliz. Totui, va trebui s nchiriem i o alt nav
oare de ce submarinele snt numite "brci"? i-am spus eu c vor vrea s intre n
joc i englezii i francezii, aa c asta nu va fi o problem.
Foarte elegant, zise Donald. i neleg ce vrei s zici cu Bluepeace-ul. Toi
snt pentru oxigen.
Exact, i cnd vom pune la punct i baloanele, toat lumea va rsufla
uurat. Cel puin aa zic cei de la Public Relations.
i hidrogenul va trece direct n stratosfer, fr s supere pe nimeni. Dar
cu stratul de ozon ce se va ntmpla? Nu-i nici un pericol s producem mai multe
goluri n el?
Am avut n vedere i asta. Nu se va produce nici o nrutire fa de
situaia actual. Ceea ce, trebuie s recunosc, nu reprezint prea mare lucru.
Nu crezi c s-ar putea mbutelia gazele pe parcurs? Vei porni cu o sut de
tone de oxi-hidrogen, la patru sute de atmosfere. Asta reprezint o valoare; pentru
ce s fie irosite?
Da, ne-am gndit i la asta. Dar e ceva secundar complexitate mare,
costul rezervoarelor plutitoare etc. Poate c ar merita s ncercm un test care s
ne ofere o variant de rezerv dac cei de la mediu devin iar nervoi.
Te-ai gndit la toate posibilitile, nu-i aa? zise Donald pe un ton de real
admiraie.
Kato ddu uor din cap.
Prietenul nostru Bradley mi-a spus odat: "Cnd te gndeti la tot ce ar fi
posibil, marea se gndete la altceva". nelepte cuvinte i n-am s le uit niciodat.
Acum trebuie s nchid. Transmite-i Edithei toate cele cuvenite din partea mea.



III.
OPERAIILE


32.
NU-I NIMENI AICI N AFAR DE NOI, ROBOII

Pn n primul deceniu al noului secol, epava i resturile din jur rmseser
virtual neschimbate, dei nu neatinse. Acum, pe msur ce se apropia anul 2000,
era o atmosfer de stup sau, mai curnd, era vorba de dou stupuri aflate la o mie
de metri unul de altul...
Osatura schelriei din jurul provei era aproape terminat i Crtia trecuse cu
succes douzeci i cinci de chingi masive pe sub carcas: mai rmseser numai
cinci. Cea mai mare parte a aluviunilor ngrmdite n jurul provei, de cnd se
mpotmolise pe fundul mrii, fuseser nlturate cu puternice jeturi de ap, iar
uriaele ancore mai zceau doar pe jumtate ngropat n ml.
Mai mult de douzeci de mii de tone din flotabilitate erau asigurate de tot
atia metri cubi de microsfere mpachetate, plasate n mod strategic n jurul
carcasei i n cteva locuri n interiorul epavei unde structura putea s suporte
fr probleme solicitarea respectiv. Dar nu fusese nc urnit din locul lui
de odihn mai avea de ateptat. Erau necesare nc zece mii de tone de for
ascensional ca s poat fi scos din ml i ridicat la suprafa.
Ct despre pupa sfrmat, ea fusese deja acoperit de un bloc de ghea.
Mijloacelor de comunicare n mas le plcea s-l citeze pe Hardy "n umbra mut
a deprtrii crete aisbergul" chiar dac poetul nu-i imaginase niciodat c
vorbele lui vor avea aceast aplicare.
i penultima strof era adesea citat, i tot att de alturi de context.
Parkinson i consoriul Nippon-Turner aproape c se sturaser s li se spun c



Sperana lor era s fie "august", dar nu-i doreau coincidena.
ntr-adevr, toate lucrrile de pe ambele pri ale epavei erau supravegheate
telecomandat de la suprafa, i doar n momentele critice se trimiteau oamenii la
faa locului. n ultimul deceniu, tehnologia roboilor subacvatici avansase foarte
mult comparativ cu remarcabilele realizri ale secolului anterior n domeniul
extraciei de petrol de pe platformele marine. Cheltuielile de amortizare vor fi
enorme i, dup cum remarca Rupert Parkinson cu o grimas, multe vor umple
buzunarele altora.
Au existat, bineneles, probleme, insuccese chiar i accidente, dei nici
unul nu a pricinuit pierderi de viei omeneti. n timpul unei furtuni, iarna,
a fost forat s-i prseasc poziia, spre nemulumirea cpitanului, care
a considerat aceasta ca pe o insult profesional. Dar pasagerii lui, care nu mai
ncetau s vomeze, nu i-au mprtit prerile.
Nici mcar aceast dezlnuire a ferocitii Atlanticului de Nord n-a fcut s
fie ntrerupte operaiile de la pupa. Dou sute de metri mai jos, submarinele
nucleare demobilizate, rebotezate cu numele unui oceanograf pionier i al unui
vestit constructor de nave, i nu erau
afectate de furtun. Reactoarele lor continuau s reverse megawatt dup
megawatt de curent de joas tensiune pe fundul mrii genernd n procesul
respectiv o coloan ascendent de ap cald, datorit pomprii cldurii afar din
epav.
Aceast scoatere artificial a apelor din adnc a adus la suprafa substane
nutritive care ar fi trebuit, altfel, s fie culese de pe fundul mrii. Planctonul
viguros care rezultase era foarte apreciat de petii locali, iar ultima recolt de cod
fusese un record. Administraia din Newfoundland a cerut oficial submarinelor s
rmn pe loc, chiar dup ncetarea contractului cu Nippon-Turner.
n afar de aceast activitate din largul Grand Banks-ului, o mare cantitate
de bani i efort fusese rspndit pe mii de kilometri n jur. n Florida, nu departe
de rampa de lansare care vzuse oamenii plecnd pe Lun i-i vedea acum
pregtindu-se s se duc pe Marte, progresau dragrile i construciile pentru
Muzeul submarin Iar de cealalt parte a globului, la Tokyo-on-Sea, era
pregtit ceva i mai sofisticat, cu coridoare transparente pentru vizitatori i,
desigur, urmnd s prezinte continuu ceea ce se spera a fi o adevrat
superproducie cinematografic.
Se riscau mari sume de bani peste tot, mai ales pe pmntul numit din nou
Rusia. Graie lui aciunile companiilor care investiser n
erau foarte la mod la Bursa de schimb din Moscova.


33.
MAXIMA SOLARA

O alt monomanie a mea, spuse Franz Zwicker, o constituie ciclurile petelor
din Soare. Mai ales cele obinuite.
Ce-i deosebit la ele? ntreb Bradley, pe cnd coborau mpreun spre
laborator.
n primul rnd ciclul va culmina n, bnuieti, 2012. Deja a trecut de
maxima din 1990 i este foarte aproape de recordul din 2001.
Zu?
Asta s rmn ntre noi, dar eu snt cam speriat. Atia aiurii au ncercat
s coreleze evenimentele cu ciclurile de unsprezece ani care nu au ntotdeauna
chiar unsprezece ani n cap! nct se consider uneori c aceste pete solare fac
parte din astrologie. Dar nu exist nici un dubiu c, practic, Soarele influeneaz
tot ceea ce este pe Pmnt. Snt sigur c tot el este responsabil i de clima pe care
o avem n ultimul sfert de secol. ntr-un fel, oricum, nu putem s nvinuim doar
spea uman, dei celor de la Bluepeace and Co. aa le-ar plcea.
Credeam c eti alturi de ei!
Numai lunea, miercurea i vinerea. n restul sptmnii privesc ngrozit
ctre Mama Natur. i nu numai clima este anormal. Activitatea seismic, pare a
fi n cretere. Uite, n California. De ce or mai construi case oamenii din San
Francisco? Nu a fost destul de ru n 2002? i ne ateptm la unul i mai mare...
Jason se simea privilegiat c este confidentul omului de tiin; cei doi, att
de deosebii ca fond i caracter, nvaser s se respecte unul pe cellalt.
i mai este ceva, aceasta-mi produce uneori comare. Apa erupe din
adncuri activat poate, de cutremure. Sau poate chiar de om.
Eu cunosc cteva cazuri. O asemenea erupie mare a fost n '98, la
Louisiana Field. A distrus o ntreag instalaie.
Dar asta n-a reprezentat dect un mic sughi! Eu vorbesc despre lucruri
serioase cum este craterul descoperit n anii '80, de oamenii de tiin de la Shell
Oil, n Golf, la doi kilometri adncime. Imagineaz-i explozia care a produs asta:
trei milioane de tone expulzate din adncul Mrii. Echivalentul unei bombe atomice
mari.
i crezi c asta s-ar mai putea repeta?
Fr discuie c se va repeta dar nu tiu cnd i unde. Eu le-am pus n
vedere celor de la Hibernia c gdil dragonul sub coad. Dac Tommy Gold are
dreptate i a avut dreptate n legtur cu stelele neutronice, chiar dac s-a
afundat n praful lunar i n strile stabile! Omul a vtmat, pur i simplu, scoara
Pmntului. Tot ceea ce am forat pn acum nu a fost dect o scurgere minor din
rezervoarele de hidrocarburi reale de la zece sau mai muli kilometri adncime.
Scurgeri?! Ele au contribuit la dezvoltarea civilizaiei noastre n ultimele
secole.
Ai spus dezvoltarea, sau ruinarea? Bun, uite-l pe elevul dumitale premiant.
Ce face?
J. J. se legna pe o platform de transport, ca un pete pe uscat. Fusese
ataat la un grup de computere cu ceva care lui Bradley i se prea a fi un cablu
absurd de subire. Fiindc fusese educat n epoca srmei de cupru, nu se obinuise
niciodat cu revoluia fibrelor optice.
Nu prea s se fi ntmplat nimic; tehnicianul de serviciu ascunse n grab
manualul pe care se uita i scan iute displayul monitorului.
E-n regul, doctore, spuse ea vesel. Tocmai verificam baza de date a
sistemului-expert.
E o parte din mine, gndi Jason. i petrecuse ore ntregi cu scufundarea pe
simulatoare, n timp ce programatorii ncercau s codifice i s nregistreze
iscusina ctigat cu greu de el, adevrata esen a veteranului inginer oceanic J.
Bradley. ncepuse s simt din ce n ce mai mult, cel puin din punct de vedere
psihologic, c J. J. devenise un surogat de fiu.
Acest sentiment devenea mai puternic atunci cnd se angajau ntr-o
conversaie direct. O veche glum spunea c scafandrii nu au dect un vocabular
de cteva sute de cuvinte fiindu-le mai mult dect suficiente n meseria lor. J. J.
avea destul inteligen artificial pentru a le depi cu o limit confortabil.
Laboratorul sperase s-l surprind pe Jason folosindu-i vocea ca model pe
simulatorul lui J. J., dar reacia sa fusese descumpnitoare. Cei care fcuser
pozna uitaser c puini oameni i pot recunoate vocea nregistrat, mai ales
dac aseriunea n-a fost pronunat de ei nsi. Jason nici nu sesizase faptul pn
cnd nu a observat rnjetele de pe feele celor din jur.
E vreun motiv, Anne, s nu ncepem proba cu apa? ntreb Zwicker.
Nu, doctore. Algoritmul rechemrii de urgen nu funcioneaz nc bine,
dar nu avem nevoie de el pentru teste.
Dei transductoarele de sunet nu erau prevzute s lucreze n aer liber,
Jason nu scp ocazia s schimbe cteva cuvinte cu Junior.
Bun, J. J. M auzi?
Te aud.
Cuvintele erau puternic distorsionate, dar recognoscibile. Sub ap calitatea
vorbirii va fi mult mai bun.
M recunoti?
Urm o lung tcere. Apoi J. J. rspunse.
ntrebare neneleas.
Venii mai aproape, domnule Bradley, l sftui tehnicianul. E aproape surd
dac nu-i n ap.
M recunoti?
Da. Eti John Maxwell.
napoi cu el la planeta de desen, mri Zwicker.
i cine-i, ntreb mai mult amuzat dect necjit Bradley, John Maxwell?
Fata era ncurcat.
eful lui de secie, Vocea de Recunoatere. Nu-i nici o problem n-a fost
un test bun. Sub ap te va recunoate de la o jumtate de kilometru.
Aa sper. La revedere, J. J. Ne vedem mai trziu, cnd n-o s mai fii att de
surd. S vedem dac Peep Jeep-ul este ntr-o form mai bun.
Deep Jeep era un alt proiect major al laboratorului, oarecum tot att de
necesar. Cei mai muli dintre cei care-l vedeau prima dat ntrebau: "sta-i un
submarin sau un costum de scafandru?" i rspunsul era invariabil acelai: "i
una i alta".
Submersibilele de adncime de tipul lui servite i operate de trei
oameni, erau o afacere costisitoare: o singur scufundare costa o sut de mii de
dolari. Dar erau multe cazuri n care un vehicul mai puin elaborat, cu un singur
om, era suficient.
Ambiia secret a lui Joseph Bradley era bine cunoscut deja de tot
laboratorul. Spera ca Deep Jeep s fie gata la timp ca s-l poat duce cu el pe
n vreme ce epava mai zcea nc pe fundul oceanului.


34.
FURTUN

Au trebuit s treac zeci de ani pn cnd meteorologii s poat dovedi c
formidabila furtun din 2010 aparinea seriei care ncepuse n 1980, anunnd
schimbrile climatice ale urmtorului mileniu. nainte de a-i epuiza energia,
zdrobindu-se de pereii vestici ai Alpilor, a produs pagube de douzeci de
miliarde i a rpit peste o mie de viei.
Bineneles c sateliii meteorologici anunaser furtuna cu cteva ore mai
nainte altfel procentul morilor ar fi fost mult mai mare. Dar, inevitabil, destul
de muli nu auziser previziunile meteorologice sau nu le luaser n serios. Mai
ales n Irlanda, prima care primise lovitura de ciocan din cer.
Donald i Edith Craig tocmai montau ultimii metri de pelicul din "Operation
Deep Freeze", cnd a lovit Castelul Conroy. Nu au auzit i nu au simit nimic,
aprai de zidurile masive, nici mcar trosnitura produs cnd
fusese lovit cu violen.
Acum, Ada admitea amuzat c ea era iremediabil pierdut pentru
matematicile pure era genul care, aa cum remarcase G. H. Hardy n faimosul
su toast, nu va fi niciodat de folos nimnui. Fr ca el s o tie, pentru c
secretele descifrrii codului ENIGMEI nu fuseser relevate dect cu cteva decenii
mai trziu, nc din timpul vieii sale se dovedise c Hardy greise n mod
spectaculos. n minile lui Alan Turing i ale colegilor si, chiar i ceva att de
abstract ca teoria numerelor putea s ctige un rzboi.
O mare parte din calcule i din trigonometria superioar i, practic, toat
logica simbolurilor constituiau o carte nchis pentru Ada. Pur i simplu nu o
interesau; pasiunea ei erau geometria i proprietile spaiului. De mult se distra
cu cele cinci dimensiuni; patru i se pruser prea simple. Ca i Newton, i
petrecea cea mai mare parte a timpului "navignd pe straniile mri ale gndului"
singur.
Astzi ns, se ntorsese la obinuitul spaiu tridimensional, mulumit
darului pe care tocmai i-l fcuse "Unchiul" Bradley. La treizeci de ani dup prima
sa apariie, cubul Rubik revenise cu o mutaie surprinztoare.
Pentru c era o schem pur mecanic, cubul original avea o slbiciune de
care ptimaii lui erau sincer mulumii. Contrar tuturor prilor nvecinate, cele
ase ptrate centrale ale fiecrei fee erau fixe. Celelalte patruzeci i opt de
ptrate orbitau n jurul lor, pentru a putea fi create cele
43.252.003.274.489.856.000 modele distincte posibile.
Mark II nu avea o asemenea limitare; toate cele cincizeci i patru de ptrate
erau capabile s se mite, aa c nu exista nici un fix ca punct de referin
pentru nnebunitul lui manipulator. O asemenea minune fusese posibil numai
datorit dezvoltrii microcipurilor i displayurilor cu cristale lichide; nimic nu se
mica dar ptratele multicolore puteau fi deplasate n jurul feei
cubului atingndu-le numai cu vrful degetului.
Relaxndu-se, mpreun cu Lady, n barca ei, Ada, acaparat de noua sa
jucrie, a remarcat trziu cerul ntunecat. Furtuna ajunsese aproape deasupra ei
nainte de a apuca s porneasc motorul electric i s se ndrepte ctre adpost.
De fapt, nu putea s survin nici un pericol aici: la urma urmelor, Lacul
Mandelbrot nu avea dect trei picioare adncime. Dar ei nu-i plcea s fie udat,
iar Lady chiar ura asta.
Cnd ajunse la primul lob vestic al lacului, mugetul furtunii devenise aproape
asurzitor. Ada se nfior; era cu adevrat emoionat! Dar Lady era ngrozit i
cuta s se ascund sub banchet.
Cobornd ctre Vrf, pe aleea chiparoilor, era oarecum aprat de furia
furtunii. Dar, pentru prima dat, se alarm; Copacii aliniai de ambele pri se
legnau ncolo i ncoace ca trestiile.
Se afla doar la doisprezece metri de salvatorul hangar al brcilor, departe de
vestul ndeprtat al Setului-M. i lng stlpul de hotar al infinitului la minus 1,
999, cnd temerea lui Patrick O'Brien, n legtur cu chiparoii transplantai, se
mplini n mod tragic.


35.
ARTEFACTE

Una dintre cele mai emoionante descoperiri arheologice fcute vreodat a
avut loc n anul 1976, n Israel, n urma unor spturi efectuate de oamenii de
tiin de la Universitatea Evreiasc i de la Centrul Francez de Cercetri
Preistorice din Ierusalim.
ntr-un sit cu o vechime de 10 000 de ani, ei au descoperit scheletul unui
copil, cu o mn lipit de obraz. n aceast mn se afla un alt schelet: acela al
unui cel de vreo cinci luni.
Acesta-i cel mai vechi exemplu cunoscut al unui mormnt mprit ntre un om
i un cine. Probabil c au mai existat multe, multe altele mai trziu.
(Din de Roger Caras, Sifon & Schuster, 2001. )


Poate c te intereseaz s tii, zise doctorul Jafferjee, cu acea detaare
clinic pe care Donald o gsea suprtoare, (dei cum altfel ar putea s rmn
sntoi psihiatrii?) cazul Edithei nu este unic. De cnd a fost descoperit Setul-M.
n 1980, oamenii au nceput s fie obsedai de el. De obicei, snt salahori ai
computerului, au o capacitate de nelegere a realitii destul de mic. Exist nu
mai puin de aizeci i trei de mandelmanii nscrise n bncile de date.
i exist vreun leac?
Dr. Jafferjee se ncrunt. "Leac" era un cuvnt pe care l folosea rar.
"Adaptare" era termenul pe care-l prefera.
S zicem c n 80 la sut din cazuri subiecii se pot rezuma la ah!, o via
normal, uneori cu ajutorul medicamentelor sau al implanturilor electronice. Un
procentaj ncurajator.
Cu excepia, gndi Donald, a 20 la sut. Crei categorii i aparine oare Edith?
n prima sptmn dup tragedie, ea a fost anormal de calm; dup
nmormntare, unii dintre prietenii lor au fost ocai de aparenta sa lips de
emoie. Dar Donald tia ct de ru fusese afectat i nu a fost surprins cnd a
nceput s se poarte iraional. Cnd a pornit s hoinreasc noaptea prin Castel,
cutnd prin camerele goale i prin coridoarele igrasioase care nu fuseser
renovate, Donald hotr c ar trebui s se adreseze medicului.
Totui nu o fcu imediat, spernd, c Edith i va reveni dup ce va trece
primul stadiu al durerii. i chiar aa prea c se ntmpl, cnd muri Patrick
O'Brien.
Relaiile dintre Edith i btrnul grdinar fuseser ntotdeauna n
discordan, dar cei doi se respectau reciproc i nutreau aceeai dragoste fa de
Ada. Moartea copilului fusese o lovitur tot att de devastatoare pentru Pat ca i
pentru prinii ei; el se socotea vinovat de tragedie. Dac ar fi refuzat s
transplanteze acei chiparoi, dac mcar...
ncepuse din nou s bea, i plngea adesea. ntr-o noapte friguroas, dup ce
stpnul Lebedei Negre l alungase cu blndee, a reuit s se rtceasc n satul
n care i petrecuse ntreaga via, i dimineaa fu gsit degerat. Printele
McMullen credea c era vorba mai curnd de sinucidere dect de accident, dar era
n stare s se certe i cu Dumnezeu, bineneles, cu tot respectul cuvenit, pentru a
obine de la acesta aprobarea nmormntrii lui Pat cu tot ritualul cretinesc. Ca i
n problema cu mica mogldea pe care o inea Ada n brae.
La o zi dup a doua nmormntare, Donald a gsit-o pe Edith stnd n faa unui
monitor de nalt rezoluie, studiind una dintre versiunile infinit de mici ale
Setului. Ea nu i-a vorbit, dar el a priceput, spre spaima sa, c de fapt o cuta pe
Ada.
Dup ani de zile, Donald Craig se mira de prietenia ce se legase ntre el i
Jason Bradley. Dei nu se ntlniser dect de vreo ase ori, i fuseser aproape
ntotdeauna ntlniri de afaceri, simise acea simpatie reciproc ce se nate uneori
ntre doi brbai i care poate fi tot att de intens ca una sexual chiar dac nu
era nici un sens erotic.
Poate c Donald i amintea lui Bradley de fostul su partener Ted Collier,
despre care-i vorbise adesea. Oricum, le plcea s fie mpreun i se ntlneau
chiar i cnd nu era strict necesar. Dei Kato i consoriul Nippon-Turner erau
suspicioi, Bradley nu i-a compromis niciodat neutralitatea sa de funcionar ISA,
i Craig cu att mai puin a ncercat s exploateze aceasta; i mprteau
secretele personale, dar nu i-au fcut confidene profesionale. Donald nu a tiut
niciodat ce rol, dac exista vreunul, jucase Bradley in hotrrea Autoritii de a
interzice hidrazina.
Dup nmormntarea Adei, pentru care Bradley fcuse o jumtate din
nconjurul lumii pe ap ca s fie de fa, au devenit i mai legai. Ambii i
pierduser soia i cte un copil, dei n mprejurri diferite; efectele erau aproape
aceleai. Au devenit i mai intimi, mprtindu-i secrete i slbiciuni pe care
nici unul dintre ei nu le-ar fi destinuit altcuiva.
Mai trziu, Donald se ntrebase pentru ce nu-i venise lui ideea; poate c fiind
prea aproape nu putea s vad tabloul din cauza amnuntelor.
Chiparoii czui fuseser nlturai, i cei doi se plimbau pe marginea
Lacului Mandelbrot pentru ultima oar aa cum s-a dovedit ulterior cnd
Bradley i schi scenariul.
Nu este ideea mea, i explic el, aproape ca o scuz. Mi-a dat-o un prieten
psiholog.
A trecut mult vreme pn cnd a descoperit Donald cine era "prietenul", dar
ntrevzuse imediat posibilitile.
Chiar crezi c va merge? ntreb el.
Asta ar trebui s o discui cu psihiatrul Edithei. Chiar dac este o idee
bun, poate c el nu este de acord s-o ncerce. Sindromul NIH, tii.
Institutul Naional de Sntate? NIH
Nu. Ne Inventat Aici.
Donald rse fr prea mult chef.
Ai dreptate. Dar mai nti s vd dac nu pot s fac eu ceva. Nu va fi uor.
Subestimau ce-l atepta; a fost cea mai grea sarcin pe care a ntreprins-o
vreodat. Adesea trebuia s-i ntrerup lucrul, orbit de lacrimi.
i apoi, n modul lor misterios, circuitele ngropate n subcontientul su
declanar o amintire care-i oferi posibilitatea s continue. Undeva, cu ani n
urm, dduse peste povestea unui chirurg dintr-o ar din lumea a treia, care
crease o "banc de ochi" pentru a restaura vederea celor sraci. Pentru a face un
transplant de cornee, aceasta trebuia extras de la donator chiar n clipa morii.
Chirurgul acela probabil c avea o mn foarte sigur, de vreme ce extrsese
corneea chiar din ochiul propriei sale mame. Nu pot fi mai prejos, i spuse Donald
nemilos, pe cnd se ntorcea la masa de montaj, la care el i Edith petrecuser
attea ore mpreun.
Dr. Jafferjee s-a dovedit a fi surprinztor de receptiv. El a ntrebat cu blnd
ironie, chiar cu simpatie:
De unde i-a venit ideea? De la vreo pies video pop-psih?
tiu c aa pare. Totui ar merita s ncercm, dac sntei de acord.
Ai fcut discul?
Capsula; a vrea s-o verific acum, tiu c avei un sistem hibrid de vizionare
n biroul dumneavoastr.
Da, poate prezenta chiar i benzi VHS! O voi chema pe Dolores lucrez ntr-
adevr bine cu ea.
Ezit, i privi ngndurat la Donald ca i cnd ar fi vrut s mai adauge ceva. n
loc de aceasta, aps pe buton i zise ncet n sistemul de comunicare al clinicii:
Sor Dolores vrei s vii pn la mine n birou? Mulumesc.


Edith Craig se mai afl nc pe n acea tigv, gndea Donald, stnd
lng dr. Jafferjee i sora Dolores i privind la figura ncremenit din faa marelui
monitor. Pot eu s sfrm invizibilul, nc neclintit, bariera ridicat de aceast
mhnire, i s-o aduc napoi n lumea realitii?
Familiara imagine neagr n relief plutea pe ecran iradiind fire care o legau
de restul universului Mandelbrot. Nu era nici o posibilitate s ghiceti scara la
care era, dar Donald observ imediat coordonatele care defineau dimensiunea
acestei versiuni deosebite.
Dac ar fi putut cineva s-i imagineze ntregul Set care se ntindea n afara
monitorului, ar fi fost aproape tot att de mare ca i Cosmosul revelat de telescopul
spaial al lui Hubble.
Eti gata? ntreb dr. Jafferjee.
Donald ddu din cap afirmativ. Sora Dolores, aezat chiar n spatele Edithei,
privi ctre camer, confirmnd c i-a auzit.
Atunci d-i drumul.
Donald aps pe tasta "Execuie" i subrutina se derul.
Suprafaa de abanos a Lacului Mandelbrot simulat prea c tremur. Edith
avu o tresrire de surpriz.
Buuun! opti dr. Jafferjee. Reacioneaz!
Apa dispru. Donald se ntoarse; nu mai suporta s priveasc nc o dat
acest ultim triumf al iscusinei sale. Mai zri imaginea Adei cnd vocea ei cald
zise: "Te iubesc, mam, dar nu m poi gsi aici. Eu exist numai n amintirea ta
i voi rmne acolo venic. La revedere..."
Dolores prinse trupul leinat al Edithei, de ndat ce ultima silab pieri n
irevocabilul trecut.


33. ULTIMUL PRNZ

O idee ncnttoare, dei nu toi erau de acord c va merge. Decorul interior
al submarinului turistic mondial fusese mprumutat direct din
al lui Disney.
Pasagerii aflai la bordul ului (port de nregistrare Geneva) se aflau
ntr-o camer decorat n stil victorian mijlociu, n plus, cam ciudat proporionat.
Aceasta se presupunea c ar produce o stare de siguran imediat i ar sustrage
gndul de la sutele de tone apsnd pe fiecare dintre ochiurile de geam care
permiteau surprinderea unei priveliti destul de limitate asupra lumii exterioare.
Cele mai mari probleme crora trebuia s le fac fa constructorii -
ului fuseser nu de ordin ingineresc, ci juridic. Numai Societatea Lloyd din Londra
acceptase s asigure nava; nimeni ns nu asigurase pasagerii, care fceau parte
din VIP dispunnd de taxe de credit astronomice. Aa c nainte de fiecare
scufundare, erau strnse cit se poate de discret, renunri la pretenii, legalizate
prin notariat.
Ritualul era numai cu puin mai tulburtor dect litania vesel din cabina
stewarzilor despre dezastrele suportate de pasagerii zborurilor transoceanice de-a
lungul vremii. Indicatoarele cu "Fumatul interzis" bineneles c nu mai erau
necesare; iar nu era nzestrat nici cu centuri de siguran la scaune, nici
cu jachete de salvare a vieii, care ar fi fost tot att de necesare ca i parautele pe
liniile comerciale aeriene. Numeroasele sale procedee de salvare, erau discrete i
automate. Dac survenea nenorocirea, capsula independent n care se aflau cei
doi membri ai echipajului ar fi fost separat de cea cu restul pasagerilor, i fiecare
s-ar fi ridicat liber ctre suprafa, n uieratul frenetic al semnalelor de
avertizare.
Aceast scufundare special era ultima din sezon: anul era pe sfrite, i
urma s fie ridicat n curnd la suprafa, ntr-o mare mai cald din
emisfera sudic. Dei submarinul opera n adncime, iarn-var, indiferent dac
era zi sau noapte, vremea rea de la suprafa i putea face pe pasageri foarte,
foarte nefericii.
n rstimpul celor treizeci de minute de cdere liber ctre locul unde se afla
epava, distinii oaspei ai -ului urmreau pe circuit video nchis derularea
operaiilor, precum i o hart a plnuitei scufundri. n timpul coborrii, nu era
nimic altceva de vzut, n regatul ntunericului, cu excepia vreunui pete atras de
ciudatul invadator al domeniului su.
Apoi brusc, preau c se ivesc n deprtare zori fantomatice. Cu excepia unei
slabe luminiscene roietice, toate celelalte lumini de pe se stingeau cnd
prova ncepeau s se contureze n faa lor.
Aproape toi cei care o vedeau erau izbii de acelai gnd; cam aa probabil c
va fi artat ea pe antierul naval al lui Harland i Wolff acum o sut de ani. Fusese
nconjurat din nou cu un schelet de oel, n timp ce muncitorii miunau n toate
prile. Dar de aceast dat muncitorii nu mai erau oameni.
Vizibilitatea era excelent, pilotul manevra ul n aa fel nct pasagerii
de pe ambele laturi ale cabinei s poat beneficia de o ct mai bun vizibilitate prin
hublourile nguste. Pilotul era foarte atent s evite roboii care lucrau i care
ignorau cu totul prezena submarinului. Aceasta nu fcea parte din lucrurile pe
care fuseser instruii s le mnuiasc.
Dac privii afar pe partea dreapt, spuse ghidul un tnr absolvent al
Woods Hole, ce vroia s fac rost de ceva bani, n timpul vacanei, vei vedea cablul
"de coborre" al ului. i, chiar acum, n dreapta, avei un modul cu
contragreutatea lui. Pare a fi o pies de dou tone.
Iar dincoace iat un robot care iese n ntmpinarea lui; acum modulul este
desprins, observai c plutete liber, aa c poate fi micat uor. Robotul l va
transporta ctre punctul de ataare de pe platforma de ridicare i-l va depune
acolo. Apoi contragreutatea de dou tone, care l-a tras n jos, va fi ridicat de
cablul "ridictor" i trimis napoi de ca s fie refolosit. Dup ce aceast
operaie va fi fcut de zece mii de ori, va putea s fie ridicat Cel puin
aceast parte a lui.
Pare un mod foarte ocolit de a face lucrurile, spuse cineva. De ce nu
folosesc aerul comprimat?
Ghidul mai auzise asta de zeci de ori, dar fusese instruit s rspund la toate
ntrebrile politicos. (Retribuia era bun, ca i beneficiile suplimentare. )
E posibil, doamn, dar e prea costisitor. Aici presiunea este mi
nchipui c v snt cunoscute standardele dispozitivelor de respiraie automat; ele
snt, de obicei, calculate pentru dou sau sute de atmosfere. Ei bine, dac
deschidei unul dintre acestea aici jos, aerul nu va iei. Dimpotriv, apa poate
ptrunde n el i s-l umple pe jumtate!
Poale c ntrecuse puin msura; unii pasageri priveau cam ngrozii. Aa c
ghidul continu imediat spernd s le sustrag atenia:
Deocamdat folosim aerul comprimat pentru curare i control. n faza
final a ascensiunii, va juca un rol major.
i acum, comandantul vasului ne va purta spre pupa, de-a lungul punii de
promenad. Dup aceea, se va ntoarce pe acelai drum, aa nct s putei profita
cu toii de o vedere la fel de bun. O vreme nu voi mai vorbi deloc.
ncet, se deplas de-a lungul sumbrei epave. Cea mai mare parte a ei
se gsea n ntuneric, dar cteva deschizturi mprtiau evantaie de lumini
dinspre interior, acolo unde lucrau roboii fixnd modulele de plutire montate
pretutindeni.
Nimeni nu zicea nimic n timp ce priveau pereii de oel bogat mpodobii cu
alge. Era foarte greu s percepi dimensiunile carcasei navei chiar i dup o sut
de ani, nava aceea continua s fie unul dintre cele mai mari vase de pasageri
construite vreodat. i cea mai luxoas, chiar dac, numai datorit lipsei de bani,
navele de dup ea nu o egalaser. marcase sfritul unei epoci; dup
rzboiul care urmase nimeni nu-i mai putuse permite s dispun de atta
opulen. i probabil c nici nu intenionase nimeni s rite, ca nu cumva o
asemenea arogan s strneasc din nou invidia zeilor.
Muntele de oel dispru n deprtare; pentru un timp, a mai putut fi vzut
nimbul de lumin care l nconjura. Apoi n-a mai fost dect fundul mrii, sterp,
alunecnd mai jos de aprnd i disprnd n ovalele duble ale luminilor
frontale.
Dei sterp, nu era lipsit de forme; avea adncituri i goluri i era strbtut de
anurile i de urmele lsate de operaiile de dragare.
Acesta este cmpul cu resturi, zise ghidul, rupnd n sfrit tcerea. Era
acoperit cu obiecte aflate pe nav: faian, mobil, ustensile de buctrie, cum
vrei s le zicei. Toate au fost adunate n timp ce Societatea Lloyd se mai judeca
nc, la Curtea Internaional de la Haga, cu guvernul canadian. Cnd s-a dat
decizia judectoreasc, era deja prea trziu...
Ce-i aia? ntreb deodat una dintre pasagere, aruncnd o privire pe
ferestruica din spatele ei.
Unde? Ia s vd. Aa, sta-i J. J.
Cine?
Jason Junior. Ultima jucrie a ISA scuzai-m, Autoritatea Internaional
a Adncurilor Mrii. I se face testarea, este un robot cu supraveghere automat. Se
sper c vor dispune de o mic flot de asemenea roboi, cu ajutorul crora s
poat ntocmi o hart a adncurilor mrii, cu o revoluie de un metru. Atunci vom
cunoate oceanele tot att de bine ca i Luna.
Alt oaz de lumin apru n faa lor, acum descompunndu-se ntr-un
spectacol de necrezut, chiar dac ar mai fi fost vzut de nenumrate ori n
fotografii sau pe displayurile video.
Nu se zrea nc nimic din pupa epavei: totul era ngropat adnc n uriaul, i
diformul bloc de ghea aezat pe fundul mrii. Zeci de grinzi ieeau din ghea; de
multe fuseser ataate, cu cabluri de diferite lungimi, baloane pe jumtate
umflate.
E o treab complicat, spuse tnrul ghid cu vdit admiraie. Cea mai mare
problem este s fie evitat spargerea gheii i plutirea ei separat. Snt multe
structuri interne pe care nu le putei vedea. Ca un fel de acoperi, aici sus, n vrf.
Unul dintre pasageri, care, evident, nu fusese atent la scurta prezentare,
ntreb:
Cum baloane, nu ziceai c nu poate fi pompat aer la aceast adncime?
Nu att ct s poat ridica aceast mas. Dar aceasta nu-i aer. Sculeii de
plutire conin H
2
i O
2
, hidrogen i oxigen obinute prin electroliz. Vedei cablurile
acelea? Ele duc jos milioane, nu, miliarde de amperi-or de la cele dou
submarine nucleare care se afl la patru kilometri deasupra noastr. Suficient
electricitate pentru a pune n micare un mic ora plutitor.
Se uit la ceas.
mi pare ru dar nu mai putem rmne aici. Vom face un circuit n fiecare
direcie, apoi plecarea acas.
i-a descrcat surplusul de greutate care va fi cules mai trziu, i
trimis napoi prin cablu elevator de la prova Era vremea s nceap
semnarea n broura cu suveniruri; i asta, pentru muli pasageri, constituia o
surpriz...

D. S. V. "PICCARD"
Octombrie 14, 2011
R. M. S. "TITANIC"
Aprilie 14, 1912

PRNZUL
Consomme Fermier
File de calcan
Ou l'Argeriteuil
Pui la Maryland
Carne conservat de vac, legume, perioare

GRTAR
Cotlete de berbec fripte
Cartofi piure, prjii i copi n coaj
Budinc cu crem de ou Mereng cu mere Patiserie

BUFET
Somn cu maionez
Anchois norvegiene
Crevete la cutii
Heringi marinai
Sardele simple i afumate
Roast beef
Friptur de vac dreas cu mirodenii
Plcint cu viel i unc
unc Virginia i Cumberland
Crnai de Bologna
Muchi
Rasol de pui
Limb de bou conservat
Salat
Sfecl
Roii

BRNZETURI
Cheshire, Stilton, Gorgonzola, Edam
Camembert, Roquefort, St. Ivel,
Cedar,

Bere rece de Miinchen la butoi, de 3 grade i de 6 grade cana

M tem c vreo cteva bucate nu se afl n menu-ul nostru, zise tnrul
ghid, pe ton de pretins scuz. Posibilitatea de pregtire a unei mese pe
este destul de limitat.
Nu putem folosi microundele, s-ar consuma prea mult energie. Aa c v
rugm s facei abstracie de fripturi; v asigur c bufetul rece este delicios. Avem
de asemenea cteva brnzeturi, dar numai cele mai slabe, care nu snt iui.
Gorgonzola nu este prea indicat n aceste ncperi strimte...
A da, butoaiele cu bere snt ntr-adevr aduse direct de la Munchen! i ne
cost pe noi mai mult de trei ceni cana. Chiar mai mult de ase.
Doamnelor i domnilor, simii-v bine. Ne ntlnim pe bord exact peste o or.


37.
NVIEREA

Nu a fost uor s fie pus la punct i au fost necesare luni ntregi de discuii
pe marginea ei. Totui, serviciile funerare s-au desfurat destul de bine; pentru
c mpreau aceeai tragedie, cretinii puteau discuta politicos unii cu alii.
Faptul c unii mori proveneau din nordul Irlandei a fost de ajutor; sicriele
trebuiau s fie coborte n groapa n acelai timp la Dublin, ct i la Belfast.
n timp ce "Lux aeterna" din recviemul lui Verdi se stingea ncet, Edith Craig
se ntoarse uor ctre Dolores i ntreb:
Pot s-i spun lui Jafferjee acum? Ar crede iar c snt nebun?
Dolores se ncrunt i apoi rspunse cu acel accent din Caraibe care i
folosise odat s gseasc ndeprtatul loc n care se ascunsese mintea Edithei:
Te rog, drag, nu spune asta. Cred i eu c trebuie s-i spui. E timpul s
vorbim din nou cu el probabil c este ngrijorat. Nu-i ca ali doctori pe care i-a
putea pomeni, el i urmrete pacienii: ceea ce nu-i cazul cu muli alii.
Dr. Jafferjee a fost cu adevrat bucuros cnd a primit telefonul Edithei; se
ntreba de unde l suna; dar ea nu l-a lmurit. Vedea c se afla ntr-o camer
mare de mobil din trestie (aha, probabil la tropice insula unde se afl casa sorei
Dolores?) i a fost ncntat s constate c prea total relaxat. Pe peretele din
spatele ei erau dou fotografii mari i le recunoscu pe Ada i pe "Colleen".
Doctorul i fosta pacient se salutar cu cldur; apoi Edith zise, puin cam
nervoas;
Poate c vei avea impresia c iar am nceput s caut fr speran. S-ar
putea s ai dreptate. Dar de data asta cel puin tiu ce fac i voi lucra cu nite
oameni de tiin vestii. ansa este cam de un milion la unu contra succesului.
Dar este infinit, vreau s zic infinit mai bine dect... dect... s caui ceea ce a
nevoie n Setul-M.
Nu ceea ce ai nevoie, gndi dr. Jafferjee: ci ceea ce Dar, cu pruden, nu
spuse dect:
Zi nainte, Edith. Snt curios i n deplin ntuneric.
Ce tii despre crionic?
Nu prea mult. tiu c multe persoane au fost congelate, dar nu s-a dovedit
nc niciodat c pot fi... O! neleg unde vrei s ajungi! Ce idee fantastic!
Dar nu-i ridicol?
Pi cele un-milion-la-unu anse i pot insufla optimism.
Dar la un asemenea pre, nu, n-a spune c e ridicol. i dac te temi c a
putea, s-i cer lui Dolores s te urce n primul avion i s te duc napoi la clinic
s tii c te neli. Chiar dac n-ar reui proiectul acesta ar putea fi cea mai bun
terapie.
Doar dac, gndi Jafferjee, nu vei fi zdrobit de aproape inevitabila reuit. i
oricum, asta va dura ani.
M bucur mult c gndeti astfel. Imediat ce am auzit c vor s-o pstreze pe
Colleen, n sperana de a o identifica, ce am de fcut. Nu cred n Destin
sau n Ursit, dar cum a putea pierde o asemenea ans?
Cum ai putea, ntr-adevr? se ntreb Jaferjee. Ai pierdut o fat; sperai s
gseti alta. O Frumoas Adormit, care s fie trezit nu de un tnr prin, ci de o
prines n vrst. Nu, o vrjitoare una bun de data aceasta! avnd puteri
extraordinare, dincolo de visele oricrei feticane irlandeze nscut n secolul al
nousprezecelea.
Dac ar merge, crei lumi noi i ciudate ar trebui s-i fac fa
Colleen! S-ar putea ca ea s aib nevoie de un sfat al psihiatrului. Dar aceasta era
cea mai slbatic extrapolare.
Nu vreau s torn ap rece peste idee, spuse dr. Jafferjee. Dar, cu siguran,
chiar dac vei putea renvia trupul, nu crezi c vor fi vtmri ireversibile ale
creierului dup o sut de ani?
De asta m-am temut i eu, cnd am nceput s m gndesc la aa ceva. Am
fost surprins s aflu c exist multe cercetri care fac s fie foarte plauzibil o
asemenea situaie. Mai mult dect att, impresionat. Ai auzit de profesorul Ralph
Merkle?
Vag.
Acum mai bine de treizeci de ani, el mpreun cu ali doi tineri
matematicieni au produs o revoluie n criptografie inventnd un sistem-cheie
universal valabil n-a vrea s te plictisesc explicndu-i asta, dar a fcut ca multe
maini de cifrat din lume i multe reele de spionaj s ias din uz peste noapte.
Apoi, n 1990 scuz-m, 1989 a publicat un document numit "Repararea
molecular a creierului"...
Aha, sta-i tipul!
Bun, eram sigur c ai auzit de lucrarea lui. Afirma c, chiar dac ar exista
vtmri grave pe creier, ele pot fi tratate cu un aparat micromolecular care era
sigur va fi inventat n secolul viitor.
i pot fi?
Multe din ele. Ia seama la microsubmarinele controlate de computer de
care se folosesc chirurgii acum ca s lrgeasc arterele celor bolnavi. n ultima
vreme, nu poi urmri nici o emisiune de tiin fr s nu vezi ultimele realizri
din domeniul nanotehnologiei.
Dar cum s "repari" un ntreg creier, molecul cu molecul! Gndete-te
doar la numerele implicate!
Cam zece la puterea douzeci i trei. Un numr nensemnat.
ntr-adevr.
Jafferjee nu era prea sigur c Edith nu glumea; nu, era absolut serioas.
Prea bine! S presupunem c ai repara un creier, pn n cele mai mici
amnunte... Ar putea asta readuce persoana la via? Cu memoria complet? Cu
emoiile i cu toate celelalte, cte or mai fi, care constituie specificul propriu unei
contiine individuale?
Poi s-mi invoci vreun motiv pentru care nu ar fi aa? Eu nu cred c un
creier este mai misterios dect trupul i tim cum funcioneaz cel puin
n principiu dac nu n amnunt. Oricum, nu avem dect o singur cale de a afla, i
vom nva mult n procesul respectiv.
Ct timp crezi c-i va lua?
ntreab-m peste cinci ani. Atunci voi putea s tiu dac ne mai este
necesar un deceniu... sau un secol. Sau o venicie.
Nu pot dect s-i urez noroc. E un proiect fascinant i te vei izbi de o
grmad de probleme, nu numai tehnice. Rudele ei, de pild, dac vor putea fi
gsite vreodat.
Poate nu va fi chiar att de dificil. Ultima teorie susine c fusese pasager
clandestin, nici nu figurase pe lista de cltori.
Buuun! Dar Biserica? Dar mass-media? Miile de sponsori? Scriitorii care vor
dori s-i refac autobiografia? ncep s regret pentru biata fat, totui.
i nu se putu mpiedica s gndeasc, dei nu spusese cu glas tare: i sper ca
Dolores s nu fie geloas.
Bineneles c Donald a fost surprins i indignat: soii (i soiile) erau
ntotdeauna, n asemenea ocazii.
i n-a lsat nici mcar un mesaj? ntreb el nencreztor.
Dr. Jafferjee cltin din cap.
Nu trebuie s te sperii. Va lua legtura cu dumneata imediat ce se va
stabili. i trebuie un timp ca s se poat aranja. D-i cteva sptmni.
tii unde s-a dus?
Doctorul nu rspunse dar i tcerea poate fi un rspuns.
Bun! i eti sigur c e sntoas?
Fr ndoial, se afl pe mini foarte bune.
Psihiatrul fcu una din acele lungi pauze care constituiau o parte integrant a
principalelor sale rezerve.
S tii, domnule Craig, c ar trebui s fiu suprat pe dumneata.
De ce? ntreb Donald, vizibil surprins.
M-ai costat cel mai bun membru al personalului meu femeia care era
mna mea dreapt.
Sora Dolores? Chiar m ntrebam de ce nu o vd, a fi vrut s-i mulumesc
pentru tot ceea ce a fcut.
Urm o nou pauz calculat; apoi dr. Jafferjee spuse:
A ajutat-o pe Edith mai mult chiar dect i nchipui dumneata. Evident, n-ai
bnuit niciodat, i asta s-ar putea s te ocheze.
Snt ns dator s-i spun adevrul; i va fi de folos pentru adaptarea dumitale
personal.
Orientarea principal a Edithei nu este spre brbai. Nici Dolores nu-i agreaz
n mod activ, dei uneori a mai fcut excepii, cu mine fiind destul de drgu...
A putut deci s o contacteze fizic pe Edith chiar nainte de a stabili noi un
contact mintal cu ea. Se potrivesc foarte bine. Dar mi va lipsi, fir-ar s fie.
O clip, Donald rmase fr replic. Pe urm ngim:
Vrei s zici... c ar avea o legtur? i c dumneata tiai?
Sigur c tiam. Meseria mea de medic cere s-mi ajut pacienii prin orice
mijloace cu putin. Dumneata eti un om inteligent, domnule Craig, snt surprins
c pari ocat.
Sigur, este... un mod lipsit de profesionalism!
Ce prostie! Tocmai dimpotriv e de un nalt profesionalism! Ah, nainte, n
barbarul secol douzeci, muli oameni ar fi fost de acord cu punctul dumitale de
vedere. Poi s crezi c era o n vremurile acelea ca intre personalul
instituiilor i pacienii pe care i aveau n ngrijire s existe orice fel de relaii
sexuale, chiar dac aceasta se dovedea adesea a fi cea mai bun terapie pentru ei?
Tot a ieit un lucru bun i din epidemia SIDA: i-a forat pe oameni s fie
sinceri: a curat i ultimele rmie ale aberaiilor puritane. Colegii mei hindui,
cu toate prostituatele lor din temple i sculpturile erotice, au avut ntotdeauna
dreptate. Pcat c "Vestului i-a trebuit trei mii de ani de nenorociri ca s-i ajung
din urm.
Dr. Jafferjee se opri s respire, acordndu-i lui Donald Craig timpul necesar
s-i pun gndurile n ordine. Donald nu izbutea s se elibereze de sentimentul c
doctorul pierduse ceva din detaarea sa profesional. Era interesat erotic de
inaccesibila sor Dolores? Sau era ceva mai profund?
Dar, desigur, toat lumea cunoate motivul principal pentru care unii ini se
fac psihiatri...
Cu puin noroc, reueti s te vindeci. i chiar dac nu reueti, ai o munc
interesant i excelent pltit.



IV
FINAL


38.
OPT PE SCARA RICHTER

Jason Bradley se afla pe puntea lui supraveghind naintarea
lui J. J. pe fundul mrii, cnd a simit neateptata i puternica lovitur de
mciuc. Cei doi tehnicieni electroniti care priveau pe display n-au observat
nimic; probabil c au crezut c se produsese vreo schimbare n ritmul nentrerupt
al mainriei vasului. Fulgertor, lui Jason i veni n minte momentul de acum
aproape un secol, care trecuse la fel de neobservat de mulii pasageri...
Dar, bineneles, era ancorat (la patru kilometri n ap, i ct l-ar fi
uimit pe Cpitanul Smith!) i nici un aisberg nu era posibil s se furieze
nedetectat de radarul su. Nici plutind cu vitez, nu i-ar fi putut face altceva dect
s-i zgrie puin vopseaua.
nainte ca Jason s poat telefona Centrului de comunicaii, o stea roie
ncepu s clipeasc pe ecranul faxului prin satelit. n plus, semnalul de alarm i
sfredelea auzul capabil s scoat din mini pe oricine cu vibraiile sale care oscilau
n cadrul unei amplitudini de un kilociclu, rsunnd pe linia rareori folosit. Jason
ntrerupse semnalul audio i se concentra asupra mesajului. Chiar i cei doi
marinari nceptori de lng el realizar acum c ceva nu era n regul.
Ce-i? ntreb speriat unul dintre ei.
Cutremur de pmnt, i nc unul puternic. Probabil c pe aproape.
Este vreun pericol?
Pentru nu. M ntreb unde o fi epicentrul...
Atept cteva minute ca seismograful reelei s-i dea datele. Apoi pe ecranul
faxului, apru un mesaj:

CUTREMUR SUBMARIN ESTIMAT LA 7 GRADE PE SCARA RICHTER
EPICENTRUL APROX. 55 W 44 N.
ALERTAI TOATE INSULELE I PERIMETRELE DE COASTA DIN ATLANTICUL
DE NORD.

Timp de cteva secunde nu se mai ntmpl nimic; apoi apru alt rnd:

CORECTURA: 8 PE SCARA RICHTER

Cu patru kilometri mai jos, J. J. i vedea linitit i eficient de treab,
plantnd pe fundul mrii la o altitudine de zece metri i la viteza confortabil de opt
noduri. (Unele tradiii nautice refuz s dispar; nodurile i stnjenii
supravieuiau nc din era metric. ) Programul lui de navigaie i cerea s scaneze
terenul ntocmai cum plugarul i lucreaz cmpul n lung i-n lat pregtind
viitoarea recolt.
Prima und de oc nu a avut mai mult efect asupra lui J. J. dect asupra
ului. Chiar i cele dou submarine nucleare au rmas complet neafectate;
ele fuseser concepute s fac fa unor solicitri mult mai puternice dei
comandanii lor trecuser prin cteva momente de spaim amintindu-le de ocul
grenadelor antisubmarin.
J. J. i-a continuat cercetarea automat, colectnd i nregistrnd megabii de
informaii n fiecare secund. Poate c nouzeci i nou la sut dintre acestea nu
vor avea nici cea mai mic importan pentru nimeni i vor trebui s treac secole
pn ce aurul tiinific s fie extras din reziduuri.
Pentru ochi sau camera de luat vederi, fundul mrii aprea aproape complet
lipsit de importan n acest loc, dar fusese ales cu grij. "Cmpul de resturi"
originar, din jurul austerei seciuni a pupei, fusese cu mult timp mai nainte
curat de orice articol interesant; chiar i grmezile de crbuni risipite din
buncre fuseser ridicate la suprafa i transformate n suveniruri. Totui, numai
cu doi ani n urm, o cercetare magnetometric revelase lng prova nite anomalii
care se cereau a fi mai bine investigate. J. J. era potrivit pentru treaba asta; n
cteva ore el ar fi inspectat totul i s-ar fi ntors la baza sa plutitoare.
Arat din nou ca n 1929, spuse Bradley.
Din laboratorul ISA, dr. Zwicker cltin din cap:
Nu, cred c mai ru.
La Tokyo, alt punct nodal al conferinei pregtite n prip, Kato ntreb:
Ce s-a ntmplat n 1929?
Cutremurul de la Grand Banks. A declanat un curent turbionar poi s-i
spui avalan submarin. Pe fundul mrii, a rupt cablurile telegrafice unul dup
altul, ca pe nite fire de a. Viteza a fost calculat la aizeci de kilometri pe or.
Poate chiar mai mult.
Deci ar putea s ne ating, Dumnezeule! n trei sau patru ore. i care-i
probabilitatea de distrugere?
Imposibil s fie apreciat n stadiul actual, n cel mai bun caz, foarte mic.
Cutremurul din 1929 n-a atins dei muli oameni au crezut c o s-l
ngroape; din fericire, se afla la cteva sute de kilometri mai la vest. Multe
sedimente au fost antrenate ctre un canion, ocolind complet epava.
Scuz-m, l ntrerupse Rupert Parkinson, tocmai am auzit c unul din
modulele noastre de flotabilitate a ieit la suprafa. A srit douzeci de metri
afar din ap. Iar noi am pierdut telemetria cu epava. Tu ce poi s spui, Kato?
Kato ezit un moment; apoi spuse ceva n japonez ctre un asociat din afara
ecranului.
Am luat legtura cu i Dr. Zwicker, care ar fi cea mai rea
posibilitate dup aprecierile dumitale?
Dup o prim evaluare rapid, se pare c ar fi vorba de civa metri de
sedimente. Vom dispune de un studiu mai complet peste o or.
Un metru n-ar fi prea ru.
Ne-ar putea ntrzia, fir-ar s fie.
Un raport de la domnilor zise Kato. Nu-i nici o problem totu-i n
regul.
Dar pentru ct timp? Dac aceast "avalan" a pornit, ntr-adevr ctre noi,
ar trebui s ridicm la suprafa tot ce putem din echipament. Ce ne sftuieti, dr.
Zwicker?
Omul de tiin tocmai deschidea gura s rspund cnd Bradley i opti ceva
la ureche. Doctorul privi speriat, apoi sumbru cltin din cap cu o aprobare
ovitoare.
Nu cred c mai pot s spun ceva, domnilor. Domnul Bradley are mai mult
experien dect mine n acest domeniu. nainte de a v da vreun sfat m
voi consulta cu departamentul nostru legal.
Urm o tcere zdrobitoare: apoi Rupert Parkinson zise precipitat:
Sntem oameni de lume, putem s nelegem c ISA nu vrea s fie trt n
procese. Aa c s nu ne pierdem timpul. S scoatem ce se poate scoate. i v
sftuiesc s facei la fel, Kato doar dac a dr. Zwicker nu
este pur i simplu dezastruoas.
Exact de asta se temea i omul de tiin. Un cutremur submarin era destul
de impresionant; dar aa cum o bomb de fisiune servete drept detonator pentru o
bomb de fuziune putea declan eliberarea unor fore mult mai mari.
Milioane de ani energia solar fusese nmagazinat n straturile petrochimice
de sub fundul Atlanticului; i doar un secol din bogie fusese extras de acolo de
ctre om.
Restul nc mai atepta.


39.
FIUL RISIPITOR

Pe fundul Atlanticului, roboi care valorau un miliard de dolari, prsir
uneltele i pornir spre suprafa. Nu era nici o grab; pe platform nu mai era
nimic viu, chiar dac existau averi. Aciunile sczuser la bursele de
schimb din lume, dnd prilej umoritilor s fac glume.
Marele cmp petrolier de coast fusese salvat. Dei Hibernia i Avalon, care se
aflau la ap sczut, nu aveau de ce s se team de curenii turbionari,
suspendaser orice aciune, dublnd sau triplnd controlul sistemelor de urgen i
al agregatelor de rezerv. Acum nu le mai rmne altceva de fcut dect s atepte
i s admire superbul display auroral care-i ncepuse cel mai spectaculos ciclu de
pete solare nregistrate vreodat.
Chiar i puin nainte de miezul nopii nimeni nu dormea. Bradley sttea pe
talpa elicopterului de pe privind la marea draperie de foc de rubine i de
smaragde ce se desfura de-a lungul cerului nordic. Nu era membru al
echipajului; cnd comandantul vasului sau altcineva avea nevoie de el, putea fi
disponibil ntr-o clip. Oamenii ocupai, mai ales cu lucruri urgente, nu suport s
aib pe cap gur-casc orict de bine intenionai i calificai ar fi ei.
i convocrile, cnd existau, nu veneau dinspre punte ci de la Centrul de
Operaii.
Jason? Aici Ops. Avem o problem. J. J. nu vrea s rspund la semnalul
nostru de rechemare.
Bradley avu senzaia unor emoii complexe. n primul rnd, era pe cale s
piard una dintre cele mai promitoare piese de echipament i cea mai scump a
laboratorului. Apoi persista inevitabilul semn de ntrebare din minte: "Ce a putut
s fie greit?", urmat imediat de "Ce putem face?"
Dar exista ceva chiar i mai grav: J. J. reprezenta o enorm investiie de timp
personal, de efort i de devotament. i amintea de toate glumele n legtur cu
paternitatea robotului; era un dram de adevr n ele. Conceperea unui adevrat fiu
(ce se ntmplase oare cu fiina uman J. J.?) cerea mult mai puin energie.
La dracu' i zise Jason, este doar o main! Poate fi refcut; am pstrat
toate programele. Nimic nu s-a pierdut, cu excepia informaiilor colectat n
misiunea actual.
Nu, e o pierdere mare. S-ar putea s trebuiasc s fie abandonat ntreg
proiectul; realizarea lui J. J. a epuizat pn la limit fondurile i resursele ISA. Ct
despre proiectul NEPTUN, s-ar putea s fie trgnat nc ani de zile, probabil c
att ct va tri Zwicker. Omul de tiin era un btrn dificil, dar Jason l plcea i-l
admira. Pierderea lui J. J. i frngea inima.
n timp ce se grbea ctre Centrul de operaii, Bradley colecta i analiza
rapoartele cu ajutorul computerului de la mn.
Eti sigur c J. J. acioneaz normal?
Da, farurile funcioneaz perfect; ultimul raport de acum cincisprezece
minute specifica fiecare sistem nominal continund dup modelul de cercetare.
Dar, ce-i drept, nu vrea s rspund la rechemare.
Ei drcie! Laboratorul mi-a spus c i-a fixat algoritmul. Hai s ncercm.
Mrete ct poi voltajul. Care-s ultimile tiri despre cutremur?
Proaste. Mount Pelee este bubuit, Martinica e evacuat. Au fost trimise
peste tot avertizri n legtur cu
Dar cu Grand Banks ce se aude? Este vreun semn de pornire a avalanei?
Toate seismografele s-au dereglat, nimeni nu tie sigur ce dracu' s-a
petrecut. Numai o clip, primesc o tire.
Ah, uite ceva. Reeaua anti-submarin a Forelor Navale nu tiam c mai
funcioneaz nc. A fost distrus. La fel i cablurile din Atlantic, ca n '29. Da... i
continu drumul.
Ct dureaz pn cnd ne va lovi pe noi?
Dac nu-i va accelera viteza, vreo trei ore bune. Poate chiar patru.
E destul timp, gndi Bradley. tia exact ce are de fcut.
Moon-pool? chem el. Deconectai Deep Jeep-ul spre epav, cobor.
M bucur de asta, i zicea Bradley. Pentru prima dat am o scuz puternic
s iau Deep Jeep-ul spre epav, fr a fi nevoit s fac o cerere n trei exemplare
prin canalele TV. Va fi suficient timp mai trziu s ntocmesc hrtiile sau s
cupleze memoratorul electronic...
Pentru a se grbi coborrea Deep Jeep-ul fusese suprancrcat; nu avea timp
s-i fac probleme n legtur cu balastul mprtiat pe fundul mrii. Doar
douzeci de minute dup ce strlucitoarea lumin auroral plise n apele de
deasupra lui, Bradley zri primul nimb fosforescent n jurul provei Nu
avea nevoie de el, bineneles, pentru c tia exact unde se afla aceasta, i nu
epava era inta lui; dar fu bucuros c se aprinsese lumina din nou numai pentru
el.
J. J. se afla la numai o jumtate de kilometru, fcndu-i datoria cu candoare
i devotament. Monotonul semnal de semnalizare "ping... ping-ping" al
reflectoarelor sale umplea micua bul cu aer a Deep Jeep-ului la fiecare zece
secunde, i era perfect vizibil pentru sonarul de cercetare.
Bradley transmise apelul de urgen, fr prea mari sperane, i continu s
o fac n timp ce se apropia de robotul recalcitrant. Nu a fost surprins sau
descumpnit la totala lips de rspuns. Nu te neliniti, i zise, mai ai nc multe
trucuri de scos din mnec.
l folosi pe urmtorul cnd se aflau doar la zece metri unul de altul. Deep
Jeep-ul putea s-l depeasc uor pe J. J. i Bradley reui, fr dificultate, s-i
taie drumul, plasnd vehiculul su de-a curmeziul n calea robotului. Astfel de
confruntri submarine fuseser adesea simulate pentru testarea logaritmurilor de
ocolire a obstacolelor i acetia, cel puin acionau exact aa cum fuseser
proiectai.
J. J. se oprise complet i examina situaia. n acest moment, Bradley putu s
detecteze clar, cu propriile sale urechi, fr alte instrumente, o subarmonic
asemntoare unei piculine n timp ce robotul scana obstacolul, ncercnd s-l
identifice.
Profit de aceast ntmplare ca s mai trimit o dat comanda de
rentoarcere; dar nu avu noroc. Nu avea sens s mai ncerce, problema probabil c
era n software.
J. J. se ntoarse nouzeci de grade spre stnga i se deplas n unghi drept
nainte fa de cursa lui iniial. Merse doar zece metri, apoi se balansa napoi
spre vechiul punct de pornire, spernd s evite obstrucia. Dar Bradley se afla la
post.
n timp ce J. J. regndea situaia, Bradley ncerc un nou gambit. Deschise
transmitorul extern de sunet.
J. J., zise el. M auzi?
Da, rspunse prompt robotul.
M recunoti?
Da, Mister Bradley.
(n fine, am ajuns la un rezultat... )
Ai vreo problem?
Nu. Toate sistemele snt normale.
i-am trimis un semnal subprogramul 990. L-ai primit?
Nu. Nu l-am primit.
(Bun, orice ar pretinde scriitorii de science-fiction, roboii nu mint, doar dac
snt programai s fac asta. i nimeni nu i-a jucat aceast infect fars lui J. J.,
sper... )
i-a fost trimis unul, repet; ascult. Cod. 999. neles?
neles!
Atunci execut-l!
Comand neneleas.
(Ei drcie, ne nvrtim n cerc, i asta o putem face literalmente, pn cnd ne
vom pierde energia sau rbdarea. )
n timp ce Bradley i calcula urmtorul pas, ntrerupse dialogul.
Deep Jeep, mi pare ru c nu ai noroc s continui. Dar avem o tire pentru
dumneata i un mesaj de la profesor.
Spune!
Ai pierdut un adevrat foc de artificii. A fost o erupie, este singurul cuvnt
potrivit, la 40 vest, 50 nord. Mult prea adnc pentru, a produce vreo distrugere
serioas, din fericire, hidrocarburi gazoase. putem vedea lumina orbitoare
de aici, aurora e nimic pe lng asta! O s vezi imaginile prin satelit: arat de
parc tot Atlanticul de nord ar fi n flcri.
Snt sigur c este foarte spectaculos, gndi Bradley. Dar cum m-ar putea
afecta pe
Ce-i cu mesajul de la dr. Zwicker?
Ne roag s-i spunem c Tommy Gold avea dreptate. Zice c tii despre ce
este vorba.
Serios? Chiar de dovedirea teoriilor tiinifice mi arde mie acum. Ct mai
este pn s m ntorc?
Bradley nu simea panic numai c trebuia s se grbeasc. Putea arunca
balastul rmas, s descarce rezervoarele n cteva secunde i s porneasc mai
nainte de a-l surprinde vreo avalan submarin. Dar era hotrt s-i
ndeplineasc misiunea, care acum devenise mai mult personal dect profesional
.
Ultimele aprecieri arat c mai ai o or, poate mai mult. Mai e destul timp
pn s ajung aici, dac va ajunge.
O or era mult; i cinci minute puteau fi de-ajuns.
J. J., comand el. i dau alt program. Comanda 527.
Asta nsemna tierea energiei principale, lsnd n funciune doar sistemul de
rezerv. Atunci J. J. nu mai avea de ales, trebuia s ias la suprafa.
Comanda 527 acceptat.
Bun va merge! Farurile externe ale lui J. J. plpir, iar micile propulsoare
n poziie-de-control i ncetinir micarea, gata s se opreasc. Pentru o clip J.
J. fu ca i mort n ap. Sper c n-am exagerat, gndi Bradley,,
Apoi farurile se aprinser din nou i propulsoarele ncepur s se nvrteasc
i ele.
Bun, a fost o ncercare reuit. N-a fost nimic greit de data asta, dar este
imposibil s-i aminteti totul, ntr-un sistem att de complex a lui J. J. Bradley
uitase ns un mic amnunt. Unele comenzi nu funcionau dect n laborator: ele
snt scoase din circulaie n misiunile operaionale. Anularea fusese anulat n
mod automat.
Nu mai rmsese dect o singur opiune. Convingerea cu biniorul dduse
gre; trebuia sa foloseasc fora. Deep Jeep-ul era mai puternic dect J. J. care,
oricum, nu avea brae cu care s se apere. Orice lupt corp la corp cu el ar fi fost
unilateral.
Dar n-ar fi fost cinstit. Exista o cale i mai bun.
Bradley ndrept Deep Jeep-ul n sens invers, aa nct submersibilul s nu-l
mai blocheze pe J. J. Robotul aprecie cteva secunde noua situaie, apoi, ncepu s
se nvrteasc din nou. Un asemenea sim al datoriei era ntr-adevr admirabil,
dar era exagerat. O fi adevrat c arheologii gsiser la Pompei o santinel n post,
acoperit de cenua Vezuviului, pentru c nici un ofier nu venise s o elibereze
din gard? Asta prea c era hotrt s fac i J. J. acum.
Scuz-m, mormi Bradley, n timp ce prindea maina nebnuitoare.
mpinse manipulatorul Deep Jeep-ului n toate direciile. Propulsoarele
auxiliare l rsucir pe J. J. ntr-o jumtate de cerc, apoi micarea se ncetini
treptat.
Nu exista dect o singur cale de a iei din aceast situaie i J. J. nu a stat
pe gnduri.
Intermitentul semnal luminos fu nlocuit cu semnalul continuu de pericol:
MAYDAY ceea ce nsemna "Venii i salvai-m!".
Ca un arunctor de bombe care-i azvrle ncrctura, J. J. i lans balastul
de fier i ncepu s se ridice rapid ctre suprafa.
J. J. se ndreapt ctre voi, repet Bradley ului Va ajunge acolo n
douzeci de minute.
Robotul fusese salvat. De ndat ce pornise urca urmrit de ase sisteme, i
va ajunge la moon-pool naintea Deep Jeep-ului.
Sper c v dai seama, murmur Bradley n timp ce J. J. disprea n cerul
lichid de deasupra, c pe mine m afecteaz mai mult dect pe voi.


40.
INSPECIA

Jason Bradley tocmai se pregtea s-i arunce balastul i s-l urmeze pe J. J.
ctre suprafa, cnd chem din nou.
Bun treab, Jason, l urmrim pe J. J. pe drumul de ntoarcere.
Gonflabilele snt pregtite i-l ateapt.
Dar nu arunca nc balastul. Mai este de rezolvat o problem i grupul NT ar
vrea s-o rezolvi dumneata, nu dureaz dect un minut, cel mult cinci.
Mai am atta timp la dispoziie?
Nici o problem, altfel nu i-am cere-o. Mai snt vreo patruzeci de minute
pn s ne loveasc, pe simulatoarele noastre arat ca un front atmosferic. Te vom
ine la curent cu avertismentele.
Bradley aprecie situaia. Deep Jeep-ul putea s ajung uor la antierul
Nippon-Turner n cinci minute, i lui i-ar fi plcut s mai arunce nc o ultim
privire asupra asupra ambelor seciuni dac era posibil. Nu exista nici
un risc; chiar dac aprecierea era eronat, tot i mai rmneau cteva minute, dup
ce primea ntiinarea, i ar fi putut s se afle la o mie de metri deasupra nainte
ca avalana s ajung dedesubt.
Ce vor s fac? ntreb, rotind Deep Jeep-ul n aa fel nct pupa, n linoliul
su de ghea, s se afle direct n faa sonarului.
are o problem la cablurile de alimentare cu energie nu le poate
trage n sus. Probabil c s-au blocat pe undeva. Poi s verifici?
O s-o fac.
Era o rugminte ndreptit, din moment ce tot se afla acolo. Masivele cabluri
cu plutire-automat care duceau n jos, ctre epav, enormul lor amperaj, costau
milioane de dolari; aa c nu era de mirare c submarinele ncercau s le
recupereze. Presupunea c reuise deja.
Nu avea dect farurile Peep Jeep-ului pentru a ilumina muntele de ghea
priponit nc de fundul mrii, n ateptarea momentului eliberrii care nu va mai
veni niciodat. Micndu-se cu grij, ca s evite firele care o legau de baloanele cu
oxi-hidrogen sub presiune, ocoli structura masiv pn cnd ajunse la dou cabluri
de joas tensiune care urcau spre submarin.
Nu vd nici o defeciune, zise. Mai tragei de ele.
Dup o secund, marile cabluri vibrar puternic, ca i cum ar fi fost coardele
unui uria instrument. Lui Bradley i se pru c simte cum se risipete n ele o
und de infrasunete.
Dar cablurile rmaser sfidtor de rigide.
Scuze, spuse el. Nu pot face nimic. Probabil c unda de oc a blocat
mecanismul de degajare.
Asta a fost i impresia noastr aici, sus. Bine, mulumesc. ntoarce-te; mai
ai timp berechet, dar dup ultimele aprecieri, o jumtate de miliard de tone de ml
se ndreapt ctre tine. Cic e ca i cnd s-ar revrsa ntregul Mississippi.
Cte minute mai are pn s ajung aici?
Douzeci nu, cincisprezece.
Mi-ar plcea s vizitez prova, i zise Bradley, dar s nu forez norocul. Chiar
dac pierd ocazia de a fi ultimul om care a mai aruncat o privire asupra
Ezitant, lepd balastul nr. 1, i Deep Jeep-ul ncepu s se ridice. n timp ce
urca, mai arunc o ultim privire ctre carcasa ncastrat n ghea, apoi se
concentr asupra cablurilor ce strluceau n lumina farurilor sale din fa. Aa
cum lanul ancorei vasului su asigur securitatea unui scafandru autonom, la fel
i ele i asigurau lui Bradley legtura cu lumea ndeprtat de deasupra.
Tocmai se pregtea s arunce a doua greutate i s mreasc viteza de
ascensiune, cnd interveni o defeciune.
mai smucea nc de cabluri spernd s le recupereze; cnd, n sfrit,
ceva la eliber. Din nefericire ns, nu ceea ce era de ateptat.
Se auzi un "ping" puternic n sonarul de anticoliziune, urmat de o izbitur
care cltin Deep Jeep-ul i l zdruncin pe Bradley n scaunul de care era legat
cu centura de siguran. Bradley percepu imaginea fugar a unei uriae mase albe
care plan pe lng el, n sus, mult deasupra lui.
Deep Jeep-ul ncepu s se scufunde. Bradley arunc i restul de balast.
Viteza de coborre sczu aproape de zero, dar nu chiar zero. Continua nc s
se scufunde, uor, spre fundul mrii.
Bradley rmase cteva secunde linitit. Apoi, mpotriva voinei lui, ncepu s
rd. Nu era nici un pericol imediat, ba chiar caraghios.
, spuse el. N-o s m credei, dar tocmai m-am lovit de un aisberg.


41.
ASCENSIUNE L IBER

Chiar i acum, Bradley nu se considera a fi ntr-adevr n primejdie; era mai
mult necjit dect alarmat. Totui, situaia era dramatic mpins spre fundul
mrii, cu flotabilitatea pierdut. Lovitura piezi a mini-aisbergului ascendent
probabil c-i retezase Deep Jeep-ului nite module de plutire. i, ca i cnd asta nu
era suficient, peste zece sau cincisprezece minute avea s se prvleasc asupra
sa cea mai mare avalan nregistrat vreodat sub ap. Nu se putea abine s nu
simt ca un personaj dintr-un vechi film al lui Steven Spielberg.
Submarinul se mic scurt i ridic un nor de ml, care umplu apa din jur
strlucind n lumina reflectat. Deep Jeep-ul sui civa metri, apoi reczu.
Bateriile aveau s slbeasc mult nainte de a ajunge la suprafa.

Bradley atinse "Sigurana de rezerv" i debloc nveliul protector.
Deep Jeep cheam Voi face o ascensiune liber; nu m vei auzi
pn cnd nu voi ajunge la suprafa. Pstrai legtura prin intermediul sonarului
voi ajunge repede sus. Pregtii servomotoarele n caz c va fi necesar s m
ajutai.
Calculele artaser i testele confirmaser c, eliberat de echipament,
sfera de supravieuire a Deep Jeep-ului putea atinge o vitez destul de mare
pentru a face un salt din ap att de nalt nct s aterizeze pe puntea oricrui vas
care s-ar afla n apropiere. Gurind-o, bineneles, n cazul cnd avea neansa s
primeasc lovitura n plin.
Noi sntem gata, Bradley. Baft!
Rsuci micua cheie roie, i reflectoarele clipir o dat, n timp ce ocul
electric puls prin detonatoare.
Exist unele sisteme tehnice care nu pot fi verificate n ntregime dect atunci
cnd este nevoie de ele. Deep Jeep-ul era bine conceput, dar testarea
mecanismului la presiunea de patru sute de atmosfere ar fi costat prea mult din
bugetul ISA.
Cele dou ncrcturi explozive separar sfera de supravieuire flotabil de
restul vehiculului, exact cum fusese plnuit.
Dar, cum afirmase adesea Jason, marea poate nscoci altceva. Carcasa de
titan fusese deja solicitat la maximum; i undele de oc, orict de slabe ar fi fost,
convergeau spre acelai punct.
Era prea trziu pentru team i regrete; ntr-o fraciune de secund, nainte
ca implozia sferei s se produc, Jason Bradley nu mai avu timp s se gndeasc
dect la un singur lucru; sta-i un loc bun s mori.


42.
VILA, LA APUS

n timp ce conducea maina nchiriat dincolo de porile de fier forjat, copacii
tuni frumos i straturile de flori i aprur ntr-un flash-back de o clip. Cu un
efort de voin deliberat, Donald Craig ncerc s-i aduc aminte Castelul Conroy.
N-avea s-l mai revad niciodat; acest capitol din viaa sa se ncheiase.
Tristeea l mai apsa nc i o parte din aceast tristee urma s struiasc
n el pentru totdeauna. Dar simea i un fel de eliberare; nc nu era prea trziu
un fals citat din Milton? s mai caui pduri rcoroase i puni noi. ncerc s
m reprogramez gndi Donald crispat. S deschid un nou fiier...
Un spaiu de parcare l atepta la civa metri de eleganta cas georgian;
ncuie maina nchiriat i strbtu pe jos drumul ce-l desprea de ua din fa.
La nivelul ochilor se gsea o firm foarte nou, chiar deasupra soneriei i a
interfonului. Dei Donald nu observase nici o camer de luat vederi, nu se ndoaie
c cineva l observa.
Pe plac era scris un singur rnd, cu litere aldine:

Dr. Evelyn Merrick, Ph. D. (Psych).

Donald o privi gnditor, cteva clipe, apoi zmbi i atinse butonul soneriei. Dar
ua i anticip micarea.
Cnd se deschise, se auzi un pocnet slab; apoi Madame Eva zise, cu acea voce
dovedind simpatie, care-i amintea adesea de dr. Jaferjee.
Bun venit la bord, domnule Craig. Orice prieten al lui Jason este i
prietenul meu.......


43.
EXORCISM

15 aprilie 2018, 02,00
Nu era timpul potrivit pentru mass-media prea devreme pentru americani, i
nu destul de trziu pentru tirile de sear europene. n orice caz, fusese o poveste
care se bucurase de mare atenie, dar puini erau aceia care se mai interesau
acum de o curs evident pierdut.
De un secol, n fiecare an, paza de coast a Statelor Unite arunca, n acelai
loc, o coroan de flori. Dar centenar era cu totul deosebit reunea attea
sperane pierdute i visuri i averi.
fusese ntoars n vnt, n aa fel nct distinii oaspei aflai
la prov n cabinele de deasupra punii superioare s fie protejai de rafalele
ngheate din nord. Nu era tot att de frig ca n noaptea imaculat de acum o sut
de ani, cnd ntregul Atlantic de Nord fusese presrat cu toi morii Danaidelor de
sub stele?
Nu mai era nimeni la bord din cei ce asistaser ultima dat cnd ul
i pltise tributul de mori, dar muli i aminteau probabil de acea scurt
ceremonie n alte coluri ale lumii, dintr-un secol ptat cu snge care acum prea
a aparine altei ere. Specia uman s-a mai maturizat puin, dar mai are mult pn
s se poat numi civilizat. Ritmul lent al Simfoniei a Doua de Elgar se stingea n
tcere. Nici o alt muzic, n-ar fi fost mai potrivit ca aceast melodie obsedant
din epoca edwardian, compus n anii construirii n antierul de la
Belfast.
Toi ochii erau ndreptai ctre omul nalt, cu pr cenuiu, care a luat coroana
de flori i a aruncat-o ncet peste bord. Rmsese tcut un timp ndelungat; dei
toi cei care se aflau mpreun cu el pe puntea mturat de vnt mprteau
aceeai emoie, pentru unii ea era deosebit de puternic. Acetia fuseser cu el la
bordul navei cnd apruse pentru prima dat pe monitorul TV epava, n
dimineaa de 1 septembrie 1985. i cineva aruncase n aceeai ap, un sfert de
secol mai trziu, verigheta soiei.
De aceast dat, era pierdut pe vecie pentru rasa care l concepuse
i construise; de acum nainte nici un ochi omenesc nu va mai putea s priveasc
fragmentele lui risipite.
Muli oameni fuseser eliberai astfel, n fine, de obsesia vieii lor.


44.
Epilog:
DIN ADNCURILE TIMPULUI

Steaua care se numise cndva Soare nu se transformase prea mult fa de
ndeprtatele zile n care fusese adorat de oameni.
Dou planete dispruser una programat, alta accidental iar inelele lui
Saturn pierduser mult din strlucire. n general ns, Sistemul Solar nu fusese
distrus prea tare n decursul scurtei sale ocupri de ctre o specie venit din
spaiu.
ntr-adevr, unele regiuni mai poart nc nume ale amenajrilor din trecut.
Oceanele mariene s-au ghemuit n cteva lacuri de mic adncime, dar marile
pduri de pini mutani mai supravieuiesc nc de-a lungul centurii ecuatoriale. n
epocile urmtoare au meninut i protejat sistemul ecologic pe care fuseser
menii s-l creeze.
Venus numit cndva Noul Eden a redevenit vechiul iad. Iar din Mercur n-
a mai rmas nimic. Aici se aflase principalul zcmnt de metale grele al
sistemului, irosit n decursul mileniilor de astroinginerie. Ultimele rmie ale
strfundurilor cu neateptatele i providenialele surplusuri ale monopolurilor
magnetice au fost consumate pentru construirea flotelor de nave ale Exodului.
i Pluton a fost nghiit de o catastrof nspimnttoare pe care cei mai mari
oameni de tiin ai speciei umane ncercaser zadarnic s-o mai neleag, chiar
dac zburaser n cutarea unui soare mai sigur. Nu mai exista nici un semn al
acelei vechi tragedii, cnd Exploratorul a cobort pe Pmnt din adncurile spaiului,
mergnd pe o urm invizibil. Sonda interstelar pe care Omul a lansat-o spre
inima galaxiei a ntlnit dousprezece stele nainte ca semnalele sale s fi fost
interceptate de alte civilizaii. Exploratorul cunotea, de cteva zeci de ani lumin,
originea mainii primitive a crei traiectorie o parcurgea acum. El explorase
aproape o sut de sisteme solare i descoperise i mai multe. Planeta de care se
apropia nu era prea diferit de majoritatea pe care le cercetase; Exploratorul nu
avea nici un motiv s se entuziasmeze, chiar dac ar fi fost capabil de asemenea
emoii.
Spectrul radio nu prezenta alte zgomote, cu excepia uierturilor i
huruiturilor, obinuitul fond sonor al spaiului cosmic. Nici un fel de reea
strlucitoare nu acoperea pmnturile ntunecate aa cum se ntmpla n cazul
majoritii lumilor dezvoltate din punct de vedere tehnologic. Nici cnd a intrat n
atmosfer, Exploratorul n-a gsit urme chimice ale dezvoltrii industriale.
n mod automat, el se ncadrase n standardele obinuite ale cercetrii. Se
dizolvase n milioane de componente, care se mprtiaser pe suprafaa planetei.
Unele nu s-au mai ntors niciodat la baz, au trimis ns informaii. N-avea
importan; Exploratorul putea s creeze oricnd altele care s le nlocuiasc.
Numai "inima" era indispensabil; dar existau copii de rezerv ale acesteia,
pstrate n siguran n ungherele rezervate lor din cele trei dimensiuni ale
spaiului normal.
Pmntul nu a orbitat n jurul soarelui dect de cteva ori pn ce Exploratorul
a cules toate informaiile uor accesibile despre planeta prsit. Erau destul de
puine; me-gaani de vnturi i ploi spulberaser toate oraele oamenilor, iar
uoarele frecri ale plcilor tectonice schimbaser complet contururile uscatului i
mrilor. Continentele deveniser oceane; fundurile de mri se transformaser n
cmpii, care apoi se ncreiser n muni...
... Anomalia era mai slab dect toate semnalele captate pe scanerul
neutrinic, dar atrgea imediat atenia. Natura dispreuiete liniile simple,
unghiurile drepte, repetarea modelelor cu excepia cristalelor i a fulgilor de
zpad. Aceasta era de milioane de ori mai mare; ntr-adevr, l fcea pe Explorator
s par mai mic. Nu putea fi dect nodul inteligenei.
Obiectul zace n inima unui munte, sub kilometri de roc sedimentar. Se
poate ajunge la el n cteva secunde; dar ca s-l scoi de acolo fr a-l vtma, i
trebuie luni, poate chiar ani de trud. Scanarea a fost repetat la o rezoluie mai
nalt. Acum se poate observa c obiectul este fcut dintr-un aliaj feros de un tip
extrem de simplu. O civilizaie capabil s construiasc o sond interstelar n-ar fi
folosit un material att de rudimentar. Exploratorul aproape c rmsese
descumpnit...
Orict de primitiv era obiectul acesta, totui nu a mai fost gsit nici o alt
structur de dimensiunile i complexitatea sa. nct, s-ar putea s merite
strdania de recuperare.
Sistemele ultraperfecionate ale Exploratorului au analizat problema multe,
multe microsecunde, cercetnd toate variantele posibile. Curnd dup aceea,
Stpnul Corelator a hotrt.
S ncepem.
---------------------------------------