Sarada

Charade by Sandra Brown SANDRA BROWN ARADA Mulumiri Pentru

scrierea acestui roman mam ba!at "e a#utorul unor "ro$esioni%ti& care au $ost cu
toii $oarte amabili& 'n ciuda "ro(ramului lor 'nc)rcat* Mii de mulumiri lui Anne
Wa(ner& coordonator relaii cu "ublicul+'n,))m'nt "ublic& la Banca de Or(ane
Southwest& lui Nancy -ohnson& coordonator "rinci"al al trans"lanturilor&
.ni,ersitatea din /e0as+Centrul Medical St* Paul %i lui -ohn Criswell& 1D2W
/3 & Dallas& /e0as* i un mulumesc deosebit lui 4ouann& a c)rei candoare este
'ntrecut) doar de cura#ul ei* Ca"itolul unu 56 Octombrie 5776*
Cat& tre!e%tete8 Am ()sit o inim)8 Cat Delaney '%i $)cu drum cu (reu "rin "'cla
somnului "ro,ocat de medicamente s"re )rmul con%tienei* Deschi!'ndu%i ochii&
'ncerc) s)%i lim"e!easc) "ri,irea %i s)l ,ad) "e Dean* 9ma(inea acestuia era
"uin neclar)& dar a,ea un !'mbet lar( %i 'nc'ntat*
:iam ()sit o inim)& re"et) el* Ade,)rat; 'ntreb) ea cu un (las r)(u%it %i stins*
9ntrase 'n s"ital cu con,in(erea c) ,a "leca ori cu o inim) trans"lantat)& ori 'n
sicriu* <chi"a de recu"erare o aduce chiar acum* Doctorul Dean S"icer se 'ntoarse
a"oi s) le ,orbeasc) celor din "ersonalul s"italului care 'l 'nsoiser) 'n salonul de
reanimare* <a 'i au!ea ,ocea& dar cu,intele lui 'i ")reau li"site de sens* Oare&
,isa; Nu& Dean 'i s"usese $oarte clar c) o inim) donat) era adus) chiar atunci*
O inim) nou) "entru ea8 O ,ia)8 Deodat)& se simi cu"rins) de o ener(ie
e0traordinar)& cum nu mai cunoscuse de luni de !ile* Se ridic) brusc 'n ca"ul
oaselor 'n "atul de s"ital %i le ,orbi re"ede %i a(itat in$irmierelor %i tehnicienilor
care se 'n,'rteau 'n #urul ei& m'nuind ace %i catetere cu care s) o 'ne"e %i s) o
teste!e* 3iolarea medical) a esuturilor de,enise ce,a at't de cotidian& 'nc't ea nici
nu 'i mai d)dea atenie* 'n ultimele c'te,a luni& din tru"ul ei se e0tr)seser) at'tea
lichide& c't s) se um"le un ba!in de dimensiuni olim"ice* Pierduse $oarte mult din
(reutate& ast$el c) 'i mai r)m)sese cam "uin) carne "e scheletul delicat*
Dean; .nde sa dus;
Aici s'nt& s"use cardiolo(ul ei& ,enind s"re "at %i lu'ndui m'na* :iam s"us c) o
s) ()sim o inim) la tim"& nu;
Nu te mai 'm")una at't* /oi medicii s'ntei la $el* Ni%te tic)lo%i 'ncre!ui*
Numi "lace ideea asta*
Doctorul -e$$ries& chirur(ul care a,ea s) e$ectue!e trans"lantul& '%i $)cu a"ariia 'n
'nc)"ere& de "arc) %iar $i $)cut "limbarea de sear)* Se "otri,ea "er$ect descrierii
"e care Cat tocmai o $)cuse* <a 'i recuno%tea talentul& 'i res"ecta "rice"erea& dar
nu 'l "utea su$eri ca "ersoan)*
Dumneata ce caui aici; 'l 'ntreb) ea* Nar trebui s) $ii 'n sala de o"eraii "entru
ai sterili!a instrumentul;
< cu dublu 'neles& cum,a;
Se "resu"une c) e%ti un (eniu*
D)i seama sin(ur*
4a $el de de!a(reabil) ca 'ntotdeauna* Cine te cre!i& o ,edet) de tele,i!iune;
<0act* Netulburat& chirur(ul o 'ntreb) "e in$irmiera %e$) de la reanimare=
Pacienta are $ebr) cum,a;
Nu*
Durere de ca"; 3reun ,irus; 3reo in$ecie;
Cei asta; 'ntreb) Cat ener,at)*
'ncerci s) dai 'na"oi; 3rei o sear) liber)& doctore; :iai $)cut alte "lanuri;
3oiam doar s) m) con,in( c) e%ti 'n re(ul)*
S'nt 'n re(ul)* Adu inima& taiem) %i termin) odat)* Aneste!ia e o"ional)* <l se
'ntoarse %i "lec)*
/ic)los aro(ant& morm)i ea*
Ar $i mai bine s) nui mai !ici nimic& s"use Dean r'!'nd u%or* Mai t'r!iu& 'n seara
asta& o s) ne $ie de $olos*
C't trebuie s) a%te"t)m; Puin* 'l ru() s) $ie mai e0"licit& dar nu a$l) nimic 'n
"lus*
'ncura#at) s) se odihneasc)& dar 'nc)rcat) de adrenalin)& r)mase "er$ect trea!)
$i0'nd cu "ri,irea scur(erea orelor "e ceas* <ra mai mult emoionat) dec't
s"eriat)* 3estea a"ro"iatului trans"lant se r)s"'ndi imediat "rin s"ital*
/rans"lanturile de or(ane re"re!entau ce,a obi%nuit& dar tot ins"irau un amestec
de res"ect %i de team)* Mai ales cele de inim)*
'n cursul serii& sau "erindat "rin salonul ei nenum)rate "ersoane "entru ai ura
numai bine* 9 se $)cu o baie de iod& care era li"icios %i nesu$erit %ii trans$orm)
culoarea "ielii 'ntrun auriu ciudat* 'n(hii "rima do!) de ciclos"orin)&
medicamentul ,ital 'm"otri,a res"in(erii* 4ichidul $usese amestecat cu la"te cu
ciocolat)& 'n 'ncercarea !adarnic) de ai aco"eri (ustul de ulei de m)sline* 'nc) se
mai "l'n(ea 'n le()tur) cu acest lucru& c'nd Dean ,eni s)i aduc) ,estea "e care o
tot a%te"ta*
3in s"re s"ital cu inima cea nou)* <%ti (ata;
Pa"a e catolic; <l se a"lec) %i o s)rut) "e $runte* M) duc #os acum s) m)
"re()tesc* 3oi $i acolo tot tim"ul al)turi de -e$$ries& "ri,ind "este um)rul lui& !ise
el $)c'nd a"oi o "au!)= O s) $iu l'n() tine absolut 'n $iecare cli")* <a 'l a"uc) de
m'nec)*
C'nd m) tre!esc& ,reau s) %tiu imediat dac) am o inim) nou)*
Bine'neles* Au!ise de ali "acieni c)rora li se s"usese c) li se ()sise o inim)
"otri,it)* .n b)rbat "e care 'l cuno%tea $usese "re()tit "entru o"eraie %i
aneste!iat& dar c'nd a sosit inima& doctorul -e$$ries a e0aminato %i a re$u!at s)
e$ectue!e trans"lantul& s"un'nd c) nu era destul de bun)* Pacientul res"ecti, 'nc)
nu '%i re,enise de "e urma acelui %oc emoional& care 'i a(ra,ase %i mai mult starea
s)n)t)ii*
Pagina 1
Acum& cu o $or) sur"rin!)toare& Cat str'n(ea m'neca hainei Armani a lui Dean*
'n cli"a 'n care 'mi reca")t cuno%tina& ,reau s) %tiu dac) am o inim) nou)* Da;
<l#i aco"eri m'na cu a sa %i 'ncu,iin)*
'i dau cu,'ntul meu*
Domnule doctor S"icer& ,) ro(& 'l chem) o in$irmier)*
Ne ,edem 'n sala de o"eraii& dra(a mea* Du") "lecarea lui& totul se des$)%ur)
$oarte re"ede* Cat str'nse cu "utere barele metalice ale "atului ambulatoriu 'n tim"
ce acesta era 'm"ins re"ede "e coridoare* C'nd "atul trecu de u%ile duble& ea $u
uluit) de lumina orbitoare din sala de o"eraii& unde "ersonalul medical& "urt'nd
m)%ti& se mi%ca re"ede& %i hot)r't& toi $iind $oarte ateni la ce $)ceau* Pri,ind
dincolo de luminile sus"endate deasu"ra mesei de o"eraii& Cat ,)!u o mulime de
chi"uri care se uitau "rin (eamul ce 'm"re#muia (aleria de obser,aie*
3)d c) sa str'ns ce,a lume* /oi oamenii )%tia au bilete %i "ro(rame; Cine s'nt&
de $a"t; >ei& s"unei ce,a* <u s'nt sin(ura de aici care ,orbe%te en(le!a; Ce
c)utai aici; .na din $i(urile cu m)nu%i %i masc) (emu*
.ndei doctorul Ash$ord;
3ine& s"use aneste!istul $)c'ndu%i a"ariia re"ede*
Sla,) Domnului c) e%ti aici*
Adoarmeo odat) ca s) ne "utem a"uca de treab)& te ro(*
< o ade,)rat) "acoste* Cat nu se su")r)& $iindc) %tia c) nimic nu se s"unea cu
r)utate* Atmos$era din sala de o"eraii era o"timist) %i ea "re$era acest lucru*
Dac) a%a 'i insultai "e "acieni mereu& nui de mirare c) "urtai m)%ti ca s) ,)
ascundei identitatea*
4a%ilor* Aneste!istul se a"ro"ie de mas)*
'nele( c) s'ntei "uin cam a(itat) %i $acei !ar,)& domni%oar) Delaney*
< marele meu s"ectacol %i o s)l #oc cum ,reau*
O s) $ii (ro!a,)*
Ai ,)!ut inima; <u nu s'nt chiar at't de im"ortant* Rela0ai,) acum& s"use el
tam"on'ndui braul "entru o in#ecie* O s) simii o mic) 'ne")tur)*
S'nt obi%nuit) cu micile 'ne")turi* /oat) lumea r'se*
Doctorul -e$$ries se a"ro"ie 'm"reun) cu Dean %i cu doctorul Sholden&
cardiolo(ul& c)ruia Dean io trans$erase c'nd renunase s) mai $ie medicul ei din
moti,e "ersonale*
Cum st)m; 'ntreb) doctorul -e$$ries*
Scenariul dumitale trebuie re,i!uit& doctore& 'i s"use Cat ironic)* ?Cum st)m;? ar
$i trebuit s) $ie re"lica mea*
Am e0aminat inima& !ise el calm*
<a '%i inu r)su$larea de emoie %i a"oi 'l "ri,i 'ncruntat)*
Noi $olosim "au!ele astea 'n $ilmele siro"oase ca s) cre)m sus"ansul* < o
chestie ie$tin)* S"unemi des"re inim)*
< su"erb)& !ise doctorul Sholden*
Arat) e0celent* Are numele t)u scris "e ea* Cu coada ochiului obser,) c'i,a
tehnicieni care erau adunai 'n #urul unui r)citor*
C'nd o s) te tre!e%ti& o s)i bat) 'n "ie"t& 'i s"use Dean*
<%ti "re()tit); o 'ntreb) doctorul -e$$ries*
<ra& oare& "re()tit); 2ire%te c) a,usese unele 'ndoieli c'nd au!ise "rima oar)
,orba de trans"lant* Dar credea c) toate acele 'ndoieli dis")ruser) de#a* 9ntrase
'ntrun declin lent la "uin tim" du") ce Dean 'i s"usese "rima oar) dia(nosticul*
Medicamentele re"re!entaser) un remediu tem"orar "entru oboseala $oarte mare
%i li"sa de ener(ie& dar& a%a cum 'i s"usese %i el& "'n) la urm) nu e0ista nici o %ans)
de ,indecare* Nici chiar atunci nu ,oise s) acce"te (ra,itatea bolii*
Abia c'nd 'nce"use s) se simt) cu ade,)rat r)u& c'nd un du% era un chin 'n(ro!itor
%i c'nd& "entru a m'nca o $ar$urie de m'ncare trebuia s) $ac) un e$ort imens&
admisese ideea c) starea s)n)t)ii inimii ei ar $i "utut $i& 'ntrade,)r& $oarte (ra,)*
Am ne,oie de o alt) inim)* P'n) c'nd ea nu le $)cuse acel anun 'ndr)!ne
directorilor reelei de tele,i!iune& ace%tia nu b)(aser) de seam) nimic* Nici
cole(ii& nici cei din echi"a tehnic) a serialului de !i intitulat Drumuri& al)turi de
care lucra 'n $iecare !i& nu 'i remarcaser) "aloarea de sub $ard* Ace%tia& 'm"reun)
cu conducerea reelei 'nce"ur) s) re$u!e acea idee& cum era %i de a%te"tat*
Nimeni nu ,oia s) cread) c) ,edeta lor& Cat Delaney& c'%ti()toarea a trei "remii
<mmy& al c)rei rol& 4aura Madison& era "ersona#ul "rinci"al 'n serial& "utea $i
chiar at't de bolna,)* Cu s"ri#inul lor ne'ntreru"t %i $olosinduse de talentul %i de
"ersonalitatea ei ener(ic)& continu) s) lucre!e* Dar& "'n) la urm)& a#unsese ca& la
un moment dat& indi$erent c't de hot)r't) ar $i $ost& s) nu mai "oat) ine "asul cu
"ro(ramul $oarte 'nc)rcat& ast$el 'nc't $usese ne,oit) s)%i ia un concediu* Pe
m)sur) ce starea s)n)t)ii ei continua s) se a(ra,e!e& sl)bi at't de mult& 'nc't
mulimea de admiratori ai s)i nici nar mai $i recunoscuto* A,ea cearc)ne
deoarece nu mai "utea s) doarm)& de%i era 'n "ermanen) e"ui!at)*
De(etele %i bu!ele i se 'n,ineiser)* @iarele scriau c) a,ea o mulime de boli& de la
"o#ar nemesc "'n) la S9DA* 'n mod obi%nuit& acele s"eculaii ale "resei ar $i
'n$uriato %i ar $i re,oltato& dar 'i li"sea ener(ia* Deci& i(nor) totul %i se concentr)
asu"ra su"ra,ieuirii* Starea s)n)t)ii ei de,eni at't de (ra,) %i de"rimarea at't de
"ro$und)& 'nc't& 'ntro du")amia!)& 'i s"use lui Dean=
Mam s)turat s) m) tot simt sl)bit) %i inutil) %i a% ,rea s) mor odat)*
Pagina 2
Dean nu "rea 'i onora comentariile 'n le()tur) cu moartea& nici chiar "e cele
$)cute 'n (lum)& dar 'n !iua aceea simi c) ea ,oia nea")rat s) ,orbeasc)*
Ce te $r)m'nt);
Port discuii cu Moartea 'n $iecare !i& s"use ea 'ncet* M) t'r(uiesc cu ea 'n
$iecare !i& 'n !ori& %i 'i s"un= ?Mai las)m) o !i* /e ro(* .na m)car?*
2ac totul ca %i cum ar $i "entru ultima oar)* Asta o s) $ie& oare& ultima dat) c'nd
,)d "loaia& c'nd m)n'nc un ananas& c'nd ascult o melodie c'ntat) de Beatles; '%i
ridic) "ri,irea s"re el*
Mam 'm")cat cu Dumne!eu* Nu mie team) s) mor& dar a% "re$era s) nu $ie
dureros %i (roa!nic* Ce se ,a 'nt'm"la c'nd m) ,oi stin(e; <l nu 'i alun()
temerile& ci 'i r)s"unse cu sinceritate=
9nima ,a 'nceta s)i mai bat)*
2)r) !ar,); 2)r) surle %i tr'mbie;
Nimic* Nu ,a $i traumatic ca un atac de cord* Nu ,a $i nici o $urnic)tur)
"reliminar) 'n bra* 9nima& "ur %i sim"lu& se ,a**
*
***o"ri*
Da* Discuia aceea a,usese loc cu c'te,a !ile 'n urm)* Acum& "rintrun #oc al
soartei& ,iitorul ei '%i schimbase direcia %i se 'ndre"ta s"re ,ia)* Dar '%i d)du
seama deodat) c)& "entru ai "utea introduce inima cea nou)& medicii trebuiau s)
io scoat) "e cealalt)& ('nd care o 'n(he)* .ra acel or(an bolna, care& 'n ultimii
doi ani "reluase controlul asu"ra ,ieii ei& dar se simea %i ine0"licabil de ata%at)
de el*
<ra ade,)rat c) ardea de ner)bdare s) sca"e de inima cea bolna,)& dar i se ")rea
c) toat) lumea ")rea obscen de bucuroas)* Bine'neles c) era "rea t'r!iu "entru a
se mai ('ndi s) dea 'na"oi %i& 'n "lus& o"eraia aceea era sim"l) 'n com"araie
cualtele "e cord deschis* /aie* Scoate& 'nlocuie%te* Coase*
'n tim" ce a%te"tase a"ariia unui donator& echi"a s"eciali!at) 'n trans"lanturi 'i
r)s"unsese la tot $elul de 'ntreb)ri* 'i an(a#ase 'n discuii "relun(ite %i a$lase o
mulime de in$ormaii* Cei din (ru"ul de susin)tori ai s)i& $ormat din ali bolna,i
de inim) care a%te"tau s) li se $ac) trans"lanturi& '%i de!,)luiser) %i ei temerile 'n
cursul acelor %edine& care erau interesante %i datorit) $a"tului c) trans"lantul de
or(ane era o "roblem) e0trem de contro,ersat)* P)rerile ,ariau de la o "ersoan) la
alta %i luau 'n considerare emoii& con,in(eri s"irituale& moralitate %i im"licaii
le(ale* 'n cursul acelor luni de a%te"tare& Cat 'nl)turase toate neclarit)ile %i era
'nc'ntat) de deci!ia "e care o luase*
<ra "er$ect con%tient) de riscurile e0istente %i era "re()tit) "entru orice chin care
ar $i "utut s) o a%te"te la reanimare* Acce"t) %i "osibilitatea ca or(anismul ei s)
res"in() inima* Dar sin(ura ei alternati,) era moartea %i c't de cur'nd* A%adar& nu
a,ea deloc de ales*
S'nt "re()tit)& s"use ea 'ncet*
Ah& stai "uin& 'nc) ce,a* C't ,oi $i adormit)& dac) 'nce" s) com"un ode "entru
,ibratorul meu "ersonal& s) %tii c) toate s'nt minciuni* R'setele lor erau 'n)bu%ite
de m)%ti* Peste c'te,a secunde& c)ldura $luid) a aneste!iei 'nce"u s) o 'n,)luie&
$)c'ndo s) simt) o mole%eal) m)t)soas)* Se uit) la Dean& !'mbi %i 'nchise ochii&
"oate "entru ultima oar)*
Atunci& chiar 'nainte s)%i "iard) cuno%tina& un ('nd 'i trecu deodat) "rin minte&
scli"itor& ca o stea& cu o cli") 'nainte de de!inte(rare* ?Cine o $i donatorul;?
Ca"itolul doi* 56 Octombrie 5776*
Cum "oate di,orul s) $ie un ")cat mai mare; 'ntreb) el* Se a$lau 'n "atul "e care
ea 'l 'm")rea 'n mod normal cu soul ei& dar acesta era acum de ser,iciu la centrul
de 'm"achetare a c)rnii*
Datorit) unei scur(eri de (a!e& cl)direa lor $usese e,acuat) "entru tot restul !ilei&
ast$el c) "ro$itau de a,anta#ul acelei nea%te"tate ,acane* Micul dormitor era
'nc)rcat de esena se0ului* Sudoarea se !,'nta "e tru"urile lor& (raie ,entilatorului
din ta,an care '%i rotea "aletele 'ncet deasu"ra lor* A%ternutul era umed %i r),)%it*
-alu!elele erau l)sate "entru a 'nl)tura lumina soarelui de amia!)*
4um'n)ri "ar$umate ardeau "e no"tier)& arunc'nd o lumin) "'l"'itoare asu"ra
cruci$i0ului de "e "eretele aco"erit cu un ta"et $loral %i decolorat* Atmos$era de
somnolen) era am)(itoare* /im"ul lor era limitat %i doreau cu ardoare s)i
smul() $iecare cli") de "l)cere* Cele dou) $iice ale ei urmau s) ,in) de la %coal)
'n cur'nd* Nu su"orta s) 9roseasc) cli"ele "reioase "e care le mai a,eau cu acea
ne'nele(ere "ermanent) %i dureroas)*
Nu era "entru "rima oar) c'nd o im"lora s) di,ore!e de soul ei %i s) se m)rite cu
el* Dar ea era catolic)* Di,orul nici nu intra 'n discuie*
Comit un adulter& da& s"use ea 'ncet* Dar ")catul meu ne a$ectea!) doar "e noi
doi*
S'ntem sin(urii care %tim de el* 'n a$ar) de "reotul meu*
9ai s"us "reotului de relaia noastr);
P'n) c'nd con$esiunile mele au 'nce"ut s) se re"ete* Nu m) mai duc "entru c)
mie "rea ru%ine* Se ridic) 'n ca"ul oaselor %i se a%e!) "e mar(inea "atului&
'ntorc'ndui s"atele*
Pagina 3
P)rul des %i ne(ru i se li"i umed de cea$)* <l o ,edea 'ns) 'n o(lind)* S"atele ei
imaculat se 'n(usta s"re mi#loc& l)r(induse 'n dre"tul %oldurilor* 4a ba!a coloanei
a,ea dou) (ro"ie identice* <a nu a,ea o ")rere "rea bun) des"re "ro"riul cor"&
consider'nd c) %oldurile erau "rea late %i "ul"ele "rea "line*
Dar lui ")reau s)i "lac) $ormele ei am"le %i "ielea u%or 'nchis) la culoare*
Bine'neles c) tot ce '%i s"uneau 'n ,'ltoarea "asiunii era li"sitde semni$icaie*
/otu%i& ei 'i $)ceau "l)cere laudele lui* <l 'ntinse m'na %i 'nce"u s)i m'n('ie
s"atele*
S) nui $ie ru%ine "entru ceea ce $acem*
M) doare $oarte mult c'nd s"ui c) ie ru%ine "entru dra(ostea noastr)* Relaia lor
'nce"use cu ade,)rat cu "atru luni 'n urm)* 'nainte '%i "etrecuser) c'te,a luni
chinuii de "ro"riile con%tiine* 4ucrau la eta#e di$erite& dar se ,)!user) 'n li$turile
cl)dirii !('rienori cu birouri* Se 'nt'lniser) "rima oar) la bu$etul de la subsol&
unde el se ciocnise de ea& $)c'ndo s)%i ,erse ca$eaua*
'%i !'mbiser) #enai %i schimbaser) scu!e %i nume* Du") "uin tim"& '%i
coordonaser) "au!ele de ca$ea %i de "r'n!* Ant'lnirile la bu$et de,eniser) un obicei&
care a"oi se trans$ormaser) 'ntro necesitate* Buna lor dis"o!iie de"indea de
$a"tul dac) se ,edeau sau nu* WeeBendurile ")reau chinuitor de lun(i& ni%te
eternit)i care trebuiau 'ndurate "'n) c'nd ,enea !iua de luni %i se "uteau ,edea din
nou*
'nce"ur) am'ndoi s) lucre!e "este "ro(ram ca s) "oat) bene$icia de c'te,a cli"e de
sin(ur)tate 'nainte de a "leca acas)* Antro sear)& c'nd "lecau 'm"reun)& 'nce"u s)
"lou)* <l se o$eri s) o conduc) "'n) acas)& dar ea scutur) din ca"*
O s) iau autobu!ul ca 'ntotdeauna* Dar 'i mulumesc& oricum*
Pri,induse cu re(ret %i dorin)& '%i s"user) ?noa"te bun)? %i se des")rir)*
Str'n('ndu%i "o%eta la "ie"t cu o m'n) %i in'nd 'n cealalt) o umbrel) c't se "oate
de ine$icient)& ea ie%i 'n "loaie 'ndre"t'nduse s"re staia de autobu! din colul
str)!ii* Acolo se a$la& (hemuit) 'n "ardesiul ei subire& c'nd ma%ina lui o"ri l'n()
bordur)* <l l)s) 'n #os (eamul de l'n() scaunul "asa(erului*
.rc)*
/e ro(*
Autobu!ul trebuie s) ,in) din cli")n cli")*
<%ti ud) leoarc)* .rc)*
A 'nt'r!iat doar c'te,a minute*
/e ro(* Ai cerea mai mult dec't "ri,ile(iul de a o conduce acas) %i am'ndoi %tiau
acest lucru* Ne"ut'nd re!ista tentaiei& ea urc) 'n cli"a 'n care el 'i deschise
"ortiera* 2)r) s) mai s"un) ,reun cu,'nt& el se 'ndre"t) s"re "arcul munici"al& la o
mic) distan) de centru* 9mediat ce o"ri motorul %i se 'ntoarse s"re ea& 'nce"ur) s)
se s)rute lacom*
Odat) cu cea dint'i atin(ere a bu!elor lor& ea '%i abandon) mental soul& co"iii %i
con,in(erile reli(ioase* <ra st)"'nit) de dorine carnale& total di$erite de cele "e
care le simise 'nc) de c'nd $usese 'n stare s) deosebeasc) binele de r)u* Cu"rin%i
de ner)bdare& '%i descheiar) reci"roc nasturii %i $ermoarele& "'n) c'nd a#unser) s)
se atin() "iele de "iele* Mai 'nt'i m'inile %i a"oi bu!ele lui 'i $)cur) lucruri "e care
ea le ()si tulbur)toare %i %ocante* C'nd o "enetr)& con%tiina nu i se mai $)cea
au!it) "este declaraiile lui ar!)toare de dra(oste*
Acea "asiune iniial) nu sc)!use 'n intensitate& ba chiar c)")tase %i mai mult)
am"loare 'n tim"ul orelor $urate "entru a $i 'm"reun)* Acum& ea 'ntoarse ca"ul %i
'l "ri,i "este um)r& iar "e bu!ele "line 'i a")ru un !'mbet timid*
Nu mie destul de ru%ine ca s) "un ca")t relaiei noastre* Chiar dac) %tiu c) e un
")cat& a% muri dac) a% %ti c) na% mai "utea $ace dra(oste cu tine niciodat)*
Sco'nd un (eam)t de dorin) ren)scut)& o trase s"re el& iar ea '%i roti tru"ul
"'n)?a#unse deasu"ra lui& 'nc)lec'ndui %oldurile cu "ul"ele*
<l o "enetr) ad'nc %i '%i 'n)l) ca"ul de "e "ern) "entru a%i ,'r' nasul 'n s'nii ei*
<a '%i a")s) s$'rcul mare de bu!ele lui& iar el 'l m'n('ie cu limba %i a"oi 'l trase 'n
(ur) lacom* Po!iia aceea era 'nc) o e0"erien) nou) %i 'nc'nt)toare "entru ea* Al
c)l)ri "'n) c'nd se bucurar) din nou am'ndoi de un cutremur)tor or(asm simultan&
care 'i l)s) e"ui!ai %i ('$'ind*
P)r)se%tel+s"use el& deodat)& a(itat*
Ast)!i* Acum* Nui mai "etrece nici o noa"te cu el*
Nu "ot*
Ba "oi*
C'nd m) ('ndesc c) e%ti cu el& 'nnebunesc* /e 9ubesc& 'nele(i; /e iubesc*
i eu te iubesc& s"use ea cu un (las s$'%ietor* Dar numi "ot ")r)si c)minul* Nu
"ot s)mi abandone! co"iii*
C)minul t)u e al)turi de mine acum* i nui cer s)i abandone!i co"iii* Adui %i
"e ei* 4e ,oi $i tat)C <l e tat)l lor* 2etele 'l iubesc*
< soul meu* 'n ochii Domnului& 'i a"arin* Nu "ot s)l ")r)sesc*
Dar nul iube%ti*
Nu& recunoscu ea*
Nu a%a cum te iubesc "e tine* Dar e un om bun* Are (ri#) de mine %i de $ete*
Asta nu e dra(oste* Pur %i sim"lu& '%i $ace datoria*
Pagina 4
Pentru el e cam totuna& s"use ea li"indu%i ca"ul de um)rul lui %i dorind ca el s)
'nelea()* Am crescut 'n acela%i cartier* Neam iubit din liceu* 3ieile noastre s'nt
str'ns le(ate* <l $ace "arte din mine %i eu din el*
Dac) la% ")r)si& nar 'nele(e niciodat) de ce %i la% distru(e*
M) ,ei distru(e "e mine dac) no ,ei $ace*
Nui ade,)rat& s"use ea* /u e%ti mai de%te"t dec't el* Ai mai mult) 'ncredere 'n
tine %i e%ti mai "uternic*
/u ai su"ra,ieui& indi$erent ce sar 'nt'm"la* Nu s'nt si(ur) c) el ar "utea*
<l nu te iube%te a%a cum o $ac eu*
<l nu $ace dra(oste cu mine a%a cum $aci tu* Niciodat) nu sar ('ndi s)*
** -enat)& '%i l)s) ca"ul 'n #os* Se0ul era 'nc) un subiect tabu& 'nchis oric)rei
discuii* Nu se ,orbise niciodat) des"re el 'n mod deschis& nici 'n $amilia ei& 'n
co"il)rie& nici 'n c)snicia ei*
Se $)cea "e 'ntuneric& era un r)u tolerat %i iertat de Dumne!eu "entru "er"etuarea
s"eciei umane*
Nu e sensibil la dorinele mele& s"use ea ro%ind* Ar r)m'ne %ocat dac) ar %ti c)
am a%a ce,a* /u m) 'ncura#e!i s) te atin(& a%a cum "e eA nu la% atin(e niciodat)
"entru c) la% #i(ni* Ar considera c) sen!ualitatea ta e o "rostie*
Na $ost 'n,)at s) $ie darnic %i tandru 'n "at* Brutalitate& s"use el cu am)r)ciune*
i ,rei s) te mulume%ti cu asta tot restul ,ieii tale; <a 'l "ri,i 'ndurerat)*
/e iubesc mai mult dec't ,iaa mea& dar el mie so* A,em co"ii 'm"reun)*
A,em o ori(ine comun)* i noi am "utea a,ea co"ii* <a 'i atinse obra!ul& simind
%i a$eciune& %i re(ret* .neori& era ca un co"il& cer'nd cu absurditate ce,a ce nu
"utea s) aib) niciodat)*
C)s)toria e un le()m'nt sacru*
'n $aa lui Dumne!eu mam "romis lui "'n) c'nd moartea %i numai moartea ne
,a des")ri& s"use ea cu lacrimi 'n ochi* Miam 'nc)lcat #ur)m'ntul de credin)
"entru tine* No s) le 'ncalc %i "e celelalte*
Nu* Nu "l'n(e*
Nu ,reau s) te ,)d ne$ericit)*
:inem) 'n brae& !ise ea (hemuinduse l'n() el* <l o m'n('ie u%or "e ")r*
tiu c)& $iind cu mine& 'i 'ncalci con,in(erile reli(ioase& dar asta do,ede%te
"ro$un!imea iubirii tale& nu; Moralitatea ta nu i ar $i "ermis s) te culci cu mine
dac) nu mai $i iubit din tot su$letul*
/e iubesc*
tiu& s"use el %ter('ndui lacrimile de "e obra#i* /e ro( nu mai "l'n(e& -udy* O s
o re!ol,)m noi 'ntrun $el* Ai s) ,e!i* Doar s) stai cu mine at'ta tim" c't nea mai
r)mas din du")amia!a asta*
Se 'mbr)i%ar) str'ns& ne$ericirea lor datorit) acelei situaii $iind la $el de absolut)
ca %i bucuria "rodus) de iubirea lor %i de tru"urile (oale& unite* Ast$el 'i ()si soul
ei c'te,a minute mai t'r!iu* <a 'l ,)!u "rima st'nd 'n "ra( %i tremur'nd de
indi(nare* Se ridic)D brusc 'n ca"ul oaselor %i%i trase cearcea$ul la "ie"t* 'ncerc)
s)i rosteasc) numele& dar (ura 'i era uscat) de ru%ine %i de team)*
Murmur'nd 'n#ur)turi oribile& arunc'ndule nenum)rate e"itete obscene& se
'ndre"t) ,i#elios s"re "at %i& ridic'nd o b't) de baseball deasu"ra ca"ului& o l)s) 'n
#os cu toat) "uterea* Mai t'r!iu& cei de la sal,are& care erau obi%nuii s) ,ad) tot
$elul de scene cutremur)toare& abia "utur) s) se abin) s) nu ,erse* Peretele din
s"atele "atului era 'n$rico%)tor* 2)r) s) intenione!e o li"s) de res"ect $a) de
cruci$i0ul 'ns'n(erat de "e "erete& unul %o"ti=
9suse Cristoase8 Cole(ul s)u 'n(enunche*
S) $iu al naibii& se simte "ulsul*
Cel)lalt se uit) sce"tic la substana care se scur(ea din craniul !drobit*
Cre!i c) e0ist) ,reo %ans);
Nu& dar hai s)l lu)m oricum* Sar "utea s) a,em un donator de or(ane aici*
Ca"itolul trei* 56 Octombrie 5776*
< ce,a 'n nere(ul) cu cl)titele; <l '%i ridic) "ri,irea& absent& Po$tim;
Aluatul "romite cl)tite mai u%oare dec't aerul de $iecare dat)* /rebuie s) $i (re%it
ce,a* De cinci minute el st)tea 'n $aa micului de#un $)r) s) ia o 'n(hiitur)* '%i
'n$i"se $urculia 'n cl)tita moale %i siro"oas) din $ar$urie %i 'i !'mbi m)(ulitor*
/otul e 'n ordine 'n $elul cum ()te%ti*
<ra amabil& c)ci Amanda ()tea 'n(ro!itor*
Ca$eaua cum e;
Ero!a,)* Mai ,reau o cea%c)& te ro(* <a se uit) la ceasul din buc)t)rie*
Ai tim";
'mi $ac*
Rareori '%i "ermitea lu0ul de a 'nt'r!ia la lucru* Orice lar $i "reocu"at 'n ultimele
c'te,a !ile& trebuia s) $ie e0trem de im"ortant& '%i s"use ea* Cu mi%c)ri st'n(ace& se
ridic) %i se duse la dula"& de unde lu) ca$etiera %i 'i um"lu cea%ca din nou*
/rebuie s) st)m de ,orb)*
Con,ersaia ar $i ce,a "l)cut& s"use ea rea%e!'nduse "e scaun*
Parc) ai tr)i 'ntro alt) lume*
tiu* 9art)m)* Se 'ncrunt) 'n tim" ce se uita la cea%ca de ca$ea "e care ea %tia c)
nu o ,oia cu ade,)rat* /r)(ea de tim"*
M) s"erii& 'i !ise ea cu bl'ndee* Orice tear $r)m'nta& de ce numi s"ui odat); Ce
este; 'l 'ndemn) ea* O alt) $emeie; <l 'i arunc) o "ri,ire care s"unea c) ar $i
trebuit s)l cunoasc) mai bine*
Astae& s"use ea lo,ind cu "alma 'n mas)* /e de!(ust "entru c) ar)t ca mama lui
Dumbo*
Pagina 5
Ele!nele mele um$late s'nt oribile& nu; :ie dor de s'nii mici %i obra!nici "entru
care m) tot tachinai* :ie dor de interior %i e0teriorul res"in()tor* Sarcina ma
l)sat com"let li"sit) de atracti,itate& iar ie i sau a"rins c)lc'iele du") ,reo
$'%nea) dulce& t'n)r) %i subire %i ie (roa!) s)mi s"ui* S'nt "e a"roa"e;
<%ti nebun)* Antin!'nduse "este m)sua rotund)& o trase 'n "icioare*
C'nd ea a#unse 'n $aa lui& el '%i li"i m'na "e abdomenul ei um$lat*
'mi "lace burta ta %i "e din)untru %i "e dina$ar)* O s)rut) "rin c)ma%a de noa"te
lar() din bumbac* C'te,a $iri%oare mai as"re din musta) ")trunser) "rin
materialul subire %i 'i ('dilar) "ielea*
9ubesc co"ilul*
/e iubesc "e tine* Nu e0ist) nici o alt) $emeie 'n ,iaa mea %i nici nar "utea
e0ista*
Prostii*
Fstai ade,)rul*
Michelle P$ei$$er; <l 'i !'mbi %i se "re$)cu ('nditor*
Mam)& asta da* Cum o $ace cl)titele;
Ar a,ea im"ortan); R'!'nd& o trase s"re el %i o 'ncon#ur) cu braele*
Ai (ri#)& 'l "re,eni ea* O s)i !drobesc comorile*
'mi asum riscul*
Se s)rutar) "ro$und* C'nd el 'i d)du drumul& 'n cele din urm)& ea 'i "ri,i chi"ul
'n(ri#orat* 'n ciuda acelei ore matinale %i a du%ului "e care 'l $)cuse recent& el
")rea tras la $a)& de "arc) sar $i a$lat la ca")tul unei !ile (rele*
Atunci& dac) nu e $elul cum ()tesc& nui nici o alt) $emeie %i nici nu e%ti sc'rbit
de as"ectul meu& ce este;
Numi "lace deloc c) a trebuit s) renuni la carier)* /em'nduse de ce,a mult
mai (ra,& ea r)su$l) u%urat)*
Asta te $r)m'nt);
< nedre"t& s"use el cu 'nc)")'nare*
Pentru cine;
Pentru tine& bine'neles* Amanda 'l "ri,i sus"icioas)* Sau te ('ndeai s) te
"ensione!i mai de,reme& s) de,ii un tr'ntor %i s) a%te"i s) te 'ntrein eu;
Nar $i $ost o idee rea& s"use el !'mbind u%or* Dar acum& credem)& nu m)
('ndesc dec't la tine*
Pentru c) biolo(ia 'l $a,ori!ea!) $oarte mult "e b)rbat***
<0act& morm)i ea*
/u trebuie s) $aci toate sacri$iciile*
De c'te ori trebuie s)i s"un c) $ac e0act ceea ce ,reau s) $ac; 3oi a,ea? un
co"il& co"ilul nostru* Asta m) $ace e0trem de $ericit)* <l "rimise ,estea 'n le()tur)
cu sarcina ei cu sentimente contradictorii* Ant'i $usese %ocat* <a renunase la
anticonce"ionale $)r) s) discute nimic cu el*
Dar& du") ce trecuse %ocul %i se obi%nuise cu ideea c) a,ea s) de,in) tat)& 'i "l)cu*
Du") "rimele trei luni& ea le s"usese "artenerilor $irmei de a,ocatur) a c)rei
asociat) era& c) '%i ,a lua un concediu "entru a sta acas) cu co"ilul o "erioad) mai
'ndelun(at)* Atunci el nu a,usese nimic 'm"otri,a hot)r'rii ei* <a se mir) au!indu
l acum c) are 'ndoieli*
Stai acas) abia de dou) s)"t)m'ni %i e%ti de#a ner,oas)& s"use el*
Recunosc semnele* tiu imediat c'nd e%ti a(itat)* Atin('ndul cu bl'ndee& ea 'i
d)du la o "arte de "e $runte c'te,a %u,ie rebele*
Numai "entru c) nu mai am ce $ace "e aici* Am s")lat tot& am aran#at 'n ordine
al$abetic) toate conser,ele %i am aran#at ambele dula"uri cu ciora"i*
Miam com"letat lista "roiectelor "renatale* Dar c'nd se ,a na%te co"ilul& ,oi a,ea
destule treburi* <0"resia lui nu se schimb)*
An tim" ce tu $aci "e mama $ericit)& ceilali asociai te sa")*
Nu contea!)& s"use ea r'!'nd*
Co"ilul e cel mai im"ortant lucru "e care lam $)cut %il ,oi $ace ,reodat)* Cred
asta din tot su$letul* 'i lu) m'na %i io "use "e burt)* Co"ilul se mi%c)* Simi;
Cum ar $i "osibil ca un "roces s) $ie mai ca"ti,ant dec't asta; <u am luat aceast)
hot)r're %i s'nt lini%tit)*
3reau s) $ii %i tu la $el*
Poate 'mi ceri "rea mult* <a 'l a"rob) 'n t)cere* <l nu a,ea s) $ie niciodat)
com"let lini%tit* Dar '%i ()sea bucuria 'n iubirea "entru ea %i 'n ('ndul c)& 'n
cur'nd& urma s) i se nasc) un co"ila%*
2rec) u%or locul unde micuul tocmai lo,ise !dra,)n*
Credeam c) idealul masculin era acela de ai ine soia acas)& descul) %i
'ns)rcinat)& 'l %ican) ea* Ce sa 'nt'm"lat cu tine;
Nu ,reau s) ,in) !iua 'n care ,ei re(reta $a"tul c) ai renunat la carier)* <a 'l
lini%ti arunc'ndui un !'mbet*
Asta no s) se 'nt'm"le niciodat)*
Atunci de ce am sen!aia c)mi at'rn) un to"or deasu"ra ca"ului;
Pentru c) 'ntotdeauna ,e!i "aharul "e #um)tate (ol*
9ar tu 'l ,e!i "e #um)tate "lin*
<u 'l ,)d (ata s) se re,erse& s"use ea $)c'nd un (est care 'l $)cu s) !'mbeasc)&
'nclin'ndui mustaa cum 'i "l)cea ei*
Da& a%a e& s'nt un etern "esimist*
Deci& recuno%ti;
Nu*
Dar am mai discutat asta* Ad nauseam& s"use ea* '%i !'mbir) %i el o trase din nou
la "ie"t*
Ai sacri$icat de#a at't de mult "entru mine* Nu te merit*
S) nu uii asta 'n ca! c) Michelle P$ei$$er se ,a da ,reodat) la?tine* Se cuib)ri 'n
'ndoitura braului s)u %i el se a"lec) %i o s)rut) cu "asiune din ce 'n ce mai mare*
M'na 'i ")trunse "e sub c)ma%a de noa"te %i 'i ()si s'nii& (rei %i "lini& (ata s)%i
o$ere la"tele* <l 'i $r)m'nt) u%or& ciu"indui 'ncet s$'rcurile* Du") aceea& tr)('ndui
c)ma%a 'n #os& 'i m'n('ie s'nii cu bu!ele %i limba*
Pagina 6
C'nd le atinse ,'r$urile tari cu mustaa& ea (emu*
Nu #oci cinstit*
C't trebuie s) mai a%te"t)m;
Cel "uin %ase s)"t)m'ni du") na%tere* <l (emu*
Ar $i mai bine s) nu 'nce"em ce,a ce nu "utem termina*
de nenum)rate ori& "'n) ni sa $)cut (rea)* Prea t'r!iu& s"use el 'n$ior'nduse*
R'!'nd& ea '%i aran#) din nou c)ma%a de noa"te %i se ridic)*
Ar $i mai bine s) "leci*
Da& a%a e& s"use el "un'ndu%i haina %i 'ndre"t'nduse s"re u%)*
/e simi bine; <a '%i cu"rinse burta cu braele*
Ne simim bine*
Nai dormit bine*
'ncearc) s) dormi c'nd cine,a #oac) $otbal cu toate or(anele tale interne* 4a u%)
o s)rut)*
Ceai ,rea s) m)n'nci disear);
/e duc la restaurant& se o$eri el*
Chine!esc;
2ii con,ins)* A"roa"e 'nD$iecare diminea) '%i lua la re,edere de la el la u%)* 'n
!iua aceea& 'ns)& merser) "'n) la ma%in) bra la bra* C'nd ,eni momentul s)i dea
drumul& ea simi o %o,)ial) total li"sit) de sens*
Parc) "esimismul lui ar $i $ost moli"sitor* P)rea s)i $i transmis %i ei din
"resentimentele lui& c)ci 'i ,enea s) se a(ae de el %i s)l roa(e s) stea cu ea toat)
!iua* Pentru a masca ceea ce era& "robabil& doar un de!echilibru emoional
tem"orar& le(at de sarcin)& ea 'l tachina*
S) nu cre!i c) o s) m) dedic cu tru" %i su$let maternit)ii& $iindc) atunci c'nd o s)
,in) co"ilul o s) ai %i tu "artea ta de scutece de schimbat*
Abia a%te"t& s"use el !'mbind& rede,enind a"oi serios %i& "un'ndui m'inile "e
umeri& o trase la "ie"t*
2aci s)mi $ie at't de u%or s) te iubesc* Oare o s) %tii ,reodat) c't de mult; <a '%i
'nclin) ca"ul %i 'i !'mbi*
tiu* 4umina soarelui era orbitoare* Poate de aceea ochii i se um"lur) deodat) de
lacrimi*
i eu te iubesc* 'nainte s) o s)rute& el 'i inu $aa 'n m'ini %i o "ri,i mult) ,reme*
3ocea 'i era r)(u%it) de emoie c'nd 'i s"use=
O s)ncerc s) ,in acas) de,reme* 9mediat du") ce se urc) la ,olan& ad)u()=
Dac) ai ne,oie de mine& sun)m)*
Bine& !ise ea %i& c'nd el a#unse la col& 'i $)cu cu m'na*
Mi#locul 'nce"u s) o doar) 'n tim" ce s")la ,asele de la micul de#un* Se odihni
'nainte s) $ac) "atul& dar durerea "ersista& Pe la "r'n!& simi ni%te dureri
abdominale "e care nu le mai "utea i(nora* Se ('ndi s)l sune& dar se abinu*
Contraciile "uteau s) 'ncea") chiar %i cu c'te,a s)"t)m'ni 'nainte de ade,)ratele
dureri* Mai erau "ais"re!ece !ile "'n) la termen*
Putea $i o alarm) $als)* Munca lui era di$icil) %i nu ,oia s)l deran#e!e dac) nu era
absolut necesar* 4a "uin tim" du") ora "atru& a"a i se ru"se %i durerile 'nce"ur) 'n
mod serios* 'i d)du tele$on medicului ei (inecolo(& care 'i s"use c) nu era ne,oie
s) se (r)beasc)& $iindc) "rimul co"il ,enea de obicei destul de (reu* /otu%i& o
s$)tui s) se duc) la s"ital*
/rebuia s) 'l anune& "'n) la urm)* 'l sun) la birou& dar i se s"use c)& momentan&
era ocu"at* Nu era nici o "roblem)* Mai a,ea multe lucruri de $)cut 'nainte s)
"lece la s"ital* 2)cu un du%& '%i rase ")rul de "e "icioare %i se s")l) "e ca"&
ne%tiind c'nd a,ea s) o mai "oat) $ace*
3ali!a era de#a "lin) cu c)m)%i de noa"te& un ca"ot nou %i "a"uci %i o saco%) cu
lucruri unise0 cu care s) 'mbrace co"ilul "entru al aduce acas)* Ad)u() c'te,a
articole de toalet)& 'nchise a"oi ,ali!a %i o duse l'n() u%)*Durerile 'nce"ur) s) $ie
mai intense %i la inter,ale de tim" mai a"ro"iate* Sun) din nou la el la birou*
A ie%it& i se s"use*
Dar "ot a$la unde este* < ce,a ur(ent; <ra ce,a ur(ent; Nu chiar* 2emeile n)%teau
'n tot $elul de 'm"re#ur)ri* Si(ur era 'n stare s) a#un() sin(ur) la s"ital* i& 'n "lus&
lui iar $i $ost (reu s) ,in) "'n) acas) %i a"oi s) "lece 'na"oi s"re s"ital*
Ar $i ,rut cu dis"erare s) Stea de ,orb) cu el* Au!ul ,ocii lui iar $i dat cura#* 'n
schimb& trebui s) se mulumeasc) s)l lase ,orb) c) urmau s) se ,ad) la s"ital c't
mai cur'nd "osibil* '%i d)du seama c) nu a,ea sens s) $ac) "e cura#oasa %i s)
conduc) ea 'ns)%i& dar nici un "rieten %i nici o rud) nu erau dis"onibili* 2orm)
755*
Au 'nce"ut durerile %i trebuie s) a#un( la s"ital* Ambulana sosi 'n c'te,a minute*
Medicul o consult) ra"id*
Ciudat) tensiune& s"use el sco'ndui (aroul din #urul braului* De c'nd ,au
a"ucat durerile;
De c'te,a ore*
Acum erau cum"lite* <0erciiile de res"iraie %i de concentrare 'n,)ate la
cursurile "entru na%tere erau mai "uin e$iciente c'nd nu era nimeni l'n() ea*
'ncerc) dar nu 'i u%urar) durerea*
Mai a,em; 'ntreb) ea res"ir'nd cu (reu*
Nu "rea mult*
Re!istai* /otul e 'n re(ul)* Dar nu era* '%i d)du seama de acest lucru c'nd 'l ,)!u
"e medicul ei 'ncrunt'nduse du") ce o consult) re"ede*
Co"ilul e 'n %e!ut*
Oh& Doamne& sc'nci ea*
Nu intra 'n "anic)* Asemenea lucruri se 'nt'm"l) tot tim"ul* O s)ncerc)m s)l
'ntoarcem* Dac) nu se "oate& o s) $acem o ce!arian)*
Pagina 7
Am sunat la num)rul "e care mi lai dat& 'i s"use o in$irmier)* 3ine 'ncoace* G
Sla,) Domnului& s"use Amanda o$t'nd %i rela0'nduse& 'ntrun $el* <l a,ea s) $ie
acolo 'n cur'nd*
Sla,) Domnului*
< instructorul dumitale;
< totul "entru mineC 9n$irmiera 'i str'nse m'na %i 'i ,orbi "rintrun tunel de
durere& 'n tim" ce doctorul 'ncerca s) aduc) $)tul 'ntro "o!iie normal)* B)t)ile
inimii lui se ,edeau "e monitor 'nH "ermanen)* 9n$irmiera 'i lua tensiunea din ce
'n ce mai des* 'n cele din urm)& doctorul s"use=
Pre()tiio "entru ce!arian)* .rm)toarele c'te,a minute trecur) ca 'ntrun
caleidosco" de lumin)& sunet %i mi%care*
2u dus) re"ede 'n sala de na%teri* .nde era el& oare; 'i rosti numele cu o ,oce
sc)!ut) %i ru()toare& str'nse a"oi din dini "entru a su"orta durerea "ro,ocat) de
cuitul care 'i des"ica burta* Atunci au!i un schimb de cu,inte 'ntre dou)
in$irmiere*
A $ost un accident 'n(ro!itor "e 4oo"* tiu*
/ocmai am trecut "e la .r(en)* < ce,a de nedescris acolo* Au $ost c'i,a r)nii&
ma#oritatea la ca"* C'te,a echi"e de la recu"erarea or(anelor %i esuturilor a%tea"t)
s) stea de ,orb) cu rudele c'nd ,or ,eni* Amanda simi o 'ne")tur) 'n m'n) %i
burta 'i $u %tears) cu un lichid rece*
'i aco"erir) "icioarele cu cearcea$uri albe& sterile* .n accident "e 4oo"; <i trebuia
s) ,in) "e acolo* Probabil c) se (r)bea s) a#un() 'nainte ca ea s) nasc)* Conducea
"rea re"ede* Risca a%a cum nu 'i st)tea 'n obicei*
Nu8 (emu ea*
Stai lini%tit)* Peste c'te,a minute o s)i ii 'n brae co"ila%ul* <ra un (las bl'nd*
Dar nu al lui*
Nu cel "e care ar $i ,rut at't de mult s)l aud)* i& deodat)& %tiu c) nui ,a mai au!i
,ocea niciodat)* 'ntro cli") 'n care simi o durere s$'%ietoare& %tiu c) nu a,ea s)l
mai aud) niciodat)* 'n dimineaa aceea& c'nd ochii o 'ne"aser) din cau!a
lacrimilor ne,)rsate& a,usese o "resimire c) acel s)rut a,ea s) $ie cel din urm)*
'ntrun $el& %tiuse c) nu a,ea s)l mai atin() niciodat)*
De aceea %o,)ise s) se des"rind) din braele lui* '%i aduse aminte cu c't) atenie se
uitase la ea& de "arc) ar $i ,rut s)i memore!e? toate tr)s)turile* Oare %i el
"resimise c) era ultima lor des")rire;
Nu& sus"in) ea& nu* Dar soarta lor era "ecetluit) %i reali!) acest lucru "ro$und %i
clar*
/e iubesc*
/e iubesc* Stri()tul ei r)(u%it r)sun) 'ntre "ereii 'mbr)cai 'n $aian) ai s)lii de
na%teri* Dar el nu era acolo s) o aud)* Se dusese* Pentru totdeauna*
Ca"itolul "atru* 56 Octombrie 5776*
Cyc e un tic)los& s"use Petey 'nde")rt'ndu%i "uin ")m'nt de sub un(hie %i
%ter('nd a"oi lama cuitului de blu(i* i e chiar mai al naibii* Dac) a% $i 'n locul
t)u& ia% dao 'na"oi*
4ucrurile ar $i mult mai bune "entru tine& S"arBy*
<i bine& nu e%ti 'n locul meu& s"use S"arBy trimi'nd o $le(m) l'n() ci!mele
ne(re %i u!ate ale "rietenului s)u* i no s)i dau Ciclo"ului dec't durere dac) se
mai a"ro"ie de ea*
1ismet a $ost 'nt'i $emeia lui& nu uita* Cu mult 'nainte s) a"ari tu*
i no s) uite& Sa "urtat cu ea oribil* Petey ridic) din umeri $ilo!o$ic*
Dac) mai "une m'na "e ea***
dac) m)car se ('nde%te s) mai "un) m'na "e ea& 'i intuiesc ou)le de un trunchi de
co"ac*
<%ti nebun& omule8 e0clam) Petey* .n $und bun e o chestie nemai"omenit)& s'nt
de acord& dar se ()se%te destul de u%or& s) %tii* Si(ur nu merit) s) mori "entru a%a
ce,a& !ise el mi%c'nd ,'r$ul cuitului ca "e un de(et ?mustr)tor* P)!e%tete*
Cyc obi%nuie%te s) aib) ceea ce ,rea* A%a a a#uns %e$* S"arBy murmur) o
'n#ur)tur)*
e$ "e dracu* < un tic)los nenorocit*
totuna*
Nu mie $ric) de el* De acum 'ncolo no s) mai 'n(hit nimic de la el %i nici ea* Se
uit) s"re (ru"ul de $emei care se ameiser) "uin de la o i(ar) cu mari#uana "e
care o trecuser) de?la una la alta "e ,eranda %ubred) a localului de la mar(inea
drumului* /a,erna era situat) la "oalele dealului& mai sus de ora%& "e o %osea care
acum nu "rea mai era $rec,entat) datorit) $a"tului c) se construise o autostrad) 'n
a"ro"iere*
<ra un loc i!olat care& 'n trecut& ar $i atras contrabandi%ti de b)uturi& "rostituate&
#uc)tori de noroc %i (an(steri* Acum atr)(ea motocicli%ti& criminali? m)runi %i tot
soiul de ali indi,i!i certai cu societatea* Cel "uin un scandal i!bucnea 'n $iecare
sear)& dar chiar %i cele care se 'ncheiau cu ,)rsare de s'n(e erau re!ol,ate $)r)
amestecul "oliiei* Antre $emeile adunate "e ,erand)& 1ismet era ca o bi#uterie 'n
cenu%)* P)rul ei era ne(ru& bo(at %i cre*
A,ea ni%te ochi ne(ri& ,is)tori& %i un tru" $oarte bine $ormat "e care %il etala cu
m'ndrie 'ntro "ereche de blu(i $oarte strimi* Mi#locul 'i era 'ncins cu o centur)
de "iele nea(r) cu inte ar(intii* 'n seara aceea& a,ea un tricou scurt cu un decolteu
ad'nc care l)sa s) i se ,ad) o lun) tatuat) deasu"ra inimii* <l obser,)& 'nc'ntat& c)
'n #urul bice"%ilor "urta br)ara de aram) "e care io adusese din Me0ic cu c'te,a
s)"t)m'ni 'n urm)* C'te,a cercuri scli"itoare 'i at'rnau 'n urechi*
Pagina 8
<a 'i simi "ri,irea %i io 'nt'lni cu o mi%care "ro,ocatoare din ca"* Bu!ele i se
'ntredeschiser) is"ititor* R'se de ce,a ce 'i s"usese una din "rietene& dar "ri,irea ei
'ntunecat) r)mase aintit) asu"ra lui*
<%ti nebun du") ")s)ric)& e $oarte clar& s"use Petey resemnat* 4ui nu 'i $)cu
"l)cere remarca aceea& dar o i(nor)*
Nu merita s) se certe cu acel indi,id& care era o nulitate* i& 'n "lus& S"arBy nu era
si(ur c) "utea e0"rima 'n cu,inte ce simea "entru 1ismet& dar era ce,a ce nu mai
simise "entru nici o alt) $emeie* <ra reticent 'n le()tur) cu trecutul s)u %i %o,)itor
'n a%i di,ul(a numele real* Ceilali motocicli%ti din band) ar $i r)mas uimii dac)
ar $i %tiut c) el '%i luase licena 'n literatur) la un cole(iu din 9,y 4ea(ue* 'n acel
mediu& inteli(ena %i cuno%tinele obinute din c)ri erau luate 'n bat#ocur)*
Cu c't %tiau mai "uine des"re el& cu at't mai bine* Nici 1ismet nu ")rea dornic) s)
,orbeasc) des"re ,iaa ei de dinainte de al cunoa%te "e Ciclo"& c)ci niciodat) nu
adusese 'n discuie trecutul* i el niciodat) nui "usese 'ntreb)ri* Asemeni unor
s"irite identice& recunoscuser) unul 'n cel)lalt o nelini%te comun)& un dor de a
hoin)ri& care era mai de(rab) o $u() dec't o urm)rire* 2iecare $u(ea de o situaie
ce nu mai "utea $i 'ndurat)*
Poate c)& $)r) s) %tie& se c)utaser) reci"roc* Poate c)& 'n s$'r%it& c)utarea lor
a#unsese la ca")t* 4ui 'i "l)cea acel scenariu meta$i!ic* Prima oar) c'nd o ,)!use&
ea a,ea un ochi um$lat %i ,'n)t %i o bu!) "lesnit)* 4a ce dracu te holbe!i; 'l
'ntreb) ea ar)(oas) c'nd 'l obser,) c) o "ri,e%te $i0*
M)ntrebam cine tea aran#at*
De ce te interesea!);
Am cre!ut c) "oate ai ,rea s)l aran#e! eu "e 9ndi,id* <a 'l m)sur) din ca" "'n)
n "icioare %i "u$ni cu dis"re* /u;
S'nt mai dur dec't "ar*
i eu s'nt re(ina a$urisitei de Saba*
Oricum& "ot s)mi "ort %i sin(ur) de (ri#)* Dar se do,edi c) nu "utea* C'te,a !ile
mai t'r!iu& "urta semne "roas"ete "e $a) %i "e "artea de sus a tru"ului* 'ntre tim"&
el a$lase c) 'i a"arinea Ciclo"ului& care era numit ast$el $iindc) a,ea un ochi de
sticl)* Acel handica" nu 'i diminua as"ectul sinistru*
Ochiul cel tea$)r era la $el de rece %i de li"sit de ,ia) ca %i cel de sticl)* C'nd '%i
$i0a "ri,irea amenin)toare asu"ra cui,a care 'i ie%ise din (raii& aceasta com"ensa
din "lin "rote!a& care era u%or str'mb)* 'n s"ate& toi 'i s"uneau ?corcitura?& "entru
c)& "e l'n() s'n(ele de alb& 'i mai cur(ea "rin ,ene %i unul me0ican sau indian&
nimeni nu %tia si(ur* Probabil c) nici Cyc nu '%i cuno%tea ori(inea* Mai mult ca
si(ur c) nici nui ")sa*
<ra brunet& !,elt %i la $el de tare ca un bici* Cuitul era arma lui "re$erat)* Dac) nu
ar $i $ost ,orba de 1ismet& S"arBy nu %iar $i $)cut de lucru cu el* Din ")cate&
destinul $usese cel care inter,enise* <l se simise atras instantaneu de tru"ul
,olu"tuos al lui 1ismet& de ochii ei 'ntunecai %i de ")rul ei ne'mbl'n!it*
i& mai "ro$und& r)s"unsese $ricii %i ,ulnerabilit)ii "e care le ,edea "lutind 'n
ochii ei s$id)tori %i 'n s"ateleD acelei e0"resii ostile* 'n mod miraculos& %i ea $usese
atras) de el* <l nu $)cuse niciodat) ,reo mi%care $)i%) %i nici nu o in,itase s)l
'nsoeasc) "e motociclet)* Cu toate acestea& ea trebuia s)i $i 'neles mesa#ele
t)cute& c)ci& 'ntro diminea)& c'nd urcau cu toii "e motociclete& ea se a%e!) 'n
s"atele lui %i 'l 'ncon#ur) cu braele (oale %i subiri* O t)cere morm'ntal) se l)s)
asu"ra bandei c'nd Cyc se duse s"re motocicleta lui*
'%i roti "ri,irea& c)ut'ndo& e,ident& iar c'nd o !)ri 'n s"atele lui S"arBy& ochiul lui
tea$)r se mic%or) amenin)tor* Bu!ele lui subiri schiar) un r'n#et& a")s'nd a"oi "e
"edal) %i "ornind* 'n noa"tea aceea& 1ismet $u cu el* >ot)r'se s) se "oarte cu
bl'ndee cu ea& datorit) b)t)ilor recente "e care ea le luase de la Ciclo"* 'n mod
sur"rin!)tor& ea a,usese 'ns) rolul a(resorului& atac'ndul cu un(hiile %i dinii %i cu
un a"etit se0ual care ")rea de nestins& dar "e care el $u mai mult dec't ca"abil s) i
l satis$ac)*
De atunci de,enir) amaniC acum erau considerai o "ereche* Dar cei care erau 'n
band) de mai mult) ,reme dec't el& cei care 'l cuno%teau $oarte bine "e Cyc %i
$useser) martori c'nd acesta se r)!bunase "entru ,reun r)u real sau ima(inar& se
temeau c) $uria %e$ului lor clocotea mocnit doar& "ut'nd s) atin() oric'nd "unctul
de $ierbere* Nimeni care 'i lua ce,a nu sc)"a ne"ede"sit* Cu,intele lui Petey erau
inutile* S"arBy era de#a 'n (ard)& c)ci indi$erena lui Cyc $a) de (estul lui 1ismet
era& "robabil& un truc& o 'ncercare de a sal,a a"arenele 'n $aa celorlali din band)*
Nu a,ea 'ncredere 'n non%alana lui %i era 'n "ermanen) atent* De aceea& ")rul de
"e cea$) 9 se ridic) deodat)& c'nd 'l ,)!u d'nd bu!na a$ar)& "e ,erand)* Se s"ri#ini
cu o m'n) de tocul u%ii "entru a%i rec)")ta echilibrul& 'n tim" ce "e cealalt) o
ridic)& in'nd o sticl) de ,odc)* Chiar %i de de"arte&"rin umbrele 'n%el)toare ale
amur(ului& el 'l ,)!u $i0'ndo cu "ri,irea "e 1ismet* Cyc se a"ro"ie de ea
'm"leticinduse %i se 'ntinse s)i m'n('ie cea$a*
Pagina 9
<a 'i d)du m'na la o "arte* A"lec'nduse "uin& el 'i s"use Ce,a %i r)s"unsul ei
obscen le $)cu "e celelalte $emei s) r'd)* Cyc nu era deloc amu!at* D)du drumul
sticlei de ,odc) %i scoase re"ede cuitul din teac)* Celelalte o luar) la $u()
imediat*
1ismet& 'ns)& r)mase "e loc& chiar dac) el 'i $lutura ,'r$ul armei chiar "rin $a)* Nu
se clinti "'n) c'nd el nu $)cu o mi%care brusc)* 'nce"u s) r'd) c'nd o ,)!u
tres)rind* 9(nor'nd s$aturile lui Petey %i ale celorlali din #ur& S"arBy se n)"usti
s"re ,erand)* Cyc 'i simi a"ro"ierea %i se r)suci lu'nd o "o!iie de atac*
Mut) cuitul dintro m'n) 'ntralta& 'nt)r't'ndul*
>ai& ,ino s)l iei* S"arBy e,it) cu 'ndem'nare c'te,a lo,ituri& $iecare din ele
"ut'nd s)l taie 'n dou)* Cyc 'i era su"erior din "unct de ,edere $i!ic* Ba!'nduse
doar "e luciditatea& "e iueala %i "e de0teritatea lui& S"arBy '%i "re()ti cu (ri#)
contraatacul*
A%te"t) "'n) c'nd consider) c) era momentul "otri,it %i 'l lo,i "este 'ncheietura
m'inii* Ci!ma lui se i!bi cu "utere de os* Cuitul sc)") din m'na lui Cyc %i acesta
'nce"u s) urle de durere* Atunci& "umnul lui S"arBy 'i ()si b)rbia $)c'ndul s)
ateri!e!e 'n s"ate& i!binduse de "erete %i "r),)linduse la "odea* S"arBy 'i lu)
cuitul de "e #os %i 'l a!,'rli c't de de"arte "utu*
/oi "ri,eau uluii cum se r)sucea 'n aer lama str)lucind 'n lumina neonului& "'n)
c'nd c)!u 'n ni%te tu$e* Res"ir'nd (reu& 'i 'ntinse m'na lui 1ismet cu o demnitate
t)cut)* Aceasta io lu) $)r) nici o e!itare* Se 'nde")rtar) %i urcar) am'ndoi "e
motociclet)* <l nu se uit) 'na"oi*
<a& da* Cyc tocmai se de!meticea& scutur'nd din ca" ameit* <a 'i ar)t) de(etul&
a"oi motocicleta "orni 'n be!na atotcu"rin!)toare* 3'ntul le %uiera "e l'n() urechi&
$)c'nd orice con,ersaie im"osibil)& a%a c) se mulumir) cu alte mi#loace de
comunicare* <a 'i str'nse %oldurile 'ntre "ul"e %i '%i $rec) s'nii de s"atele lui&
m'n('indul se0ul cu m'ini ner)bd)toare*
'%i 'n$i"se dinii 'n "artea c)rnoas) a um)rului s)u& $)c'ndul s) (eam) %i de
"l)cere& %i de durere* <ra a lui acum* Nu e0ista nici o 'ndoial)* Dac) ar mai $i
simit ce,a $a) de Ciclo"& ar $i r)mas acolo* Ast$el st'nd lucrurile& ea era tro$eul
lui*
Ca 'n,in()tor& '%i c'%ti(ase dre"tul de a o lua* De cum a,eau s) "un) c'te,a mile
distan) 'ntre ei %i Cyc***
4a naiba*
3ine du") noi& S"arBy* Cu o $raciune de secund) 'nainte ca ea s) ,orbeasc)& el
obser,ase $arul str)"un('nd 'ntunericul 'n s"atele lor& scli"ind ca unicul ochi al
monstrului& o com"araie "e care o ()si deosebit de "otri,it)& dar tulbur)toare*
4umina $arului de,enea din ce 'n ce mai mare 'n o(linda lui retro,i!oare& "e
m)sur) ce Cyc 'l a#un(ea din urm) cu o ,ite!) alarmant)* 4u'nd de#a curbele cu o
,ite!) 'ns")im'nt)toare& S"arBy acceler) "entru a menine distana dintre ei* tiind
c) Cyc era 'nnebunit de ,odc) %i de $urie& el se resemn) cu acea curs) nebuneasc)
dea lun(ul ser"entinelor str'nse "'n) 'n ora%& unde s"era s) 'l "iard)*
Abia "utea ine motocicleta sub control* 'i stri() lui 1ismet s) se in) bine %i lu) o
curb)& a"roa"e culc'nd motocicleta "e o "arte* C'nd se redresar)& se uit) 'n o(linda
retro,i!oare %i ,)!u c) Cyc nu 'ncetinise deloc*
Mai re"ede8 stri() ea* Se a"ro"ie*
Dac) ne "rinde& ne omoar)* <l acceler) %i mai mult* Peisa#ul din #ur era neclar*
Nici nu 'ndr)!nea s) se ('ndeasc) la tra$icul care a,ea s) urme!e* Deocamdat) nu
'nt'lniser) nimic 'n cale& dar*
**
2ii atent8 Cyc a#unsese a"roa"e "aralel cu ei* S"arBy trecu "e banda cealalt)
"entru a se "utea menine 'n $a)* Dac) 'l l)sa "e Cyc s) a#un() al)turi sau s) leo
ia 'nainte& erau ni%te oameni mori*
Drumul nu mai era at't de abru"t acum& dar 'nc) mai %er"uia 'n #urul dealului* Nu
mai a,eau mult de mers* Cum a#un(eau 'n ora%& a,eau s)l "iard) "e maniacul
acela* '%i "l)nuia strate(ia 'n ('nd& 'n tim" ce lua o alt) curb)* C'nd ie%ir) din ea&
$u ca %i cum ar $i $ost a!,'rlii 'ntrun alt "eisa#*
Deodat)& ser"entinele dis")rur) %i %oseaua drea"t) se 'ntindea 'n $aa lor ca o
"an(lic) ar(intie& care ducea s"re centrul ora%ului* Dac) destinul ar $i $ost de
"artea lor& acea "ri,eli%te ar $i $ost minunat)* 'ns)& 1ismet scoase un i")t* <l& o
'n#ur)tur)* Se 'ndre"tau cu toat) ,ite!a s"re o intersecie %i un camion cu ,ite le
a")ru deodat) 'n $a)*
Mer(eau "rea re"ede "entru a mai 'ntoarce& iar Cyc era li"it de ea,a de
e%a"ament a motocicletei lor* Camionul nu a,ea ,ite!a necesar) "entru a ie%i din
intersecie 'nainte s) a#un() ei* Nu mai era tim" de ('ndire* O #um)tate de or) mai
t'r!iu& un medic aler() "e coridorul s"italului s"re sala de a%te"tare& unde un (ru"
"estri de motocicli%ti a%te"tau ,e%ti des"re "rietenii lor* P'n) %i cel mai dur dintre
ei ")li c'nd ,)!u cantitateade s'n(e care ")ta m)nu%ile doctorului*
Pagina 10
'mi "are r)u& s"use acesta cu r)su$larea t)iat)* Am $)cut tot ce sa "utut* Acum
trebuie s) ,orbim cu rudele lor 'n le()tur) cu donarea de or(ane* i c't mai
re"ede* Ca"itolul cinci*
Mai 5775*
>ei& Pierce& astai o cl)dire "ublic) %i& deci& merit) "uin res"ect& iai a$urisitul
)la de "icior de "e "erete* 3ocea aceea iar $i tre!it chiar %i "e mori* 'i atrase
atenia lui Ale0 Pierce "e al c)rui chi" sl)bit a")ru un !'mbet c'nd o ,)!u "e
u%ier) a"ro"iinduse* S")%it %i ascult)tor& '%i l)s) tocul ci!mei de cowboy s)
alunece de "e "erete*
Bun)& 4inda*
At'ta ai de s"us; ?Bun)& 4inda?; Du") tot ce 'nsemn)m unul "entru cel)lalt; '%i
"ro"ti m'inile "linue 'n %olduri %i 'i arunc) o "ri,ire uci()toare& b)t'ndul a$ectuos
"e um)r*
Cum mai mer(e& $rumosule;
Nu m) "l'n(* /u ce mai $aci;
Ca 'ntotdeauna& s"use ea "ri,ind 'ncruntat) s"re 'nc)"erea "lin)& unde sute de
,iitori #urai s"erau din tot su$letul s) $ie scutii de a%i 'nde"lini sarcina ci,ic)*
Nimic nu se schimba "e aici& 'n a$ar) de $ee*
Mereu acelea%i scu!e ne'ntemeiate %i lament)ri "entru obli(aia de a $i #urat* A%i
'ndre"t) din nou "ri,irea asu"ra lui*
.nde ai mai $ost !ilele astea; Am au!it c) ai "lecat din >ouston* 'nainte de !iua
de I iulie trecut& ,enise $rec,ent la tribunalul din >arris County "entru a de"une
m)rturie 'n "rocesele 'n care erau im"licai criminali la a c)ror ca"turare
"artici"ase %i el*
Cores"ondena o "rimesc tot aici& s"use el cu indi$eren)*
Am c)l)torit 'n (eneral* Am $ost "rin Me0ic s) "escuiesc ce,a*
i ai "rins ce,a;
Nimic interesant*
S"er c) nu blenora(ie* <lD!'mbi cu tristee*
'n !iua de a!i trebuie s) !ici merci dac) te ale(i cu blenora(ie*
Nui a%a; s"use $emeia scutur'ndu%i ")rul ro%cat* Am citit 'n !iarul de ieri c)
deodorantul meu $ace ()uri 'n stratul de o!on* /am"oanele 'mi "ot "roduce un %oc
to0ic* /ot ce m)n'nc ori 'mi 'n$und) arterele& ori 'mi "ro,oac) un cancer al
coloanei*
Acum& nici s) te mai culci cu unul %i cu altul nu mai "oi* Ale0 r'se& $)r) s)l
deran#e!e ,ul(aritatea ei* Se %tiau 'nc) de c'nd el lucra la "oliia din >ouston*
4inda era cunoscut) de toat) lumea* tia 'ntotdeauna ultimele !,onuri %i s"unea
oric'nd cel mai murdar banc care circula*
Acea as"rime era o masc) "entru a%i ascunde un "unct sensibil "e care nu 'l
de!,)luia dec't c'tor,a "ri,ile(iai* Ale0 se num)ra "rintre ace%tia* Al "ri,i cu
sub'neles*
>ai& scum"ule& s"unemi ce mai $aci;
2oarte bine& credem)*
:ie dor de slu#b);
4a naiba& nu& tiu c) nu ie dor de mi!erii*
Dar de aciune;
Acum 'mi las "ersona#ele s) se $ereasc) de (loane*
Persona#ele;
Da& s"use el st'n#enit* Am scris c'te ce,a*
Nu mai s"une8 e0clam) ea im"resionat)* 3rei s) scrii o carte des"re toate
dedesubturile de"artamentului de "oliie dintrun mare ora%; 2iciune& dar ba!at)
"e "ro"ria mea e0"erien)*
Ai a,ut ce,a noroc;
Cu "ublicarea& ,rei s) s"ui; !ise el %i cl)tin) din ca"* Mai e mult "'n) acolo*
Dac) o s) reu%esc ,reodat)*
O s) reu%e%ti*
Nu %tiu*
Palmaresul meu nu e "rea str)lucit*
Am toat) 'ncrederea 'n tine& s"use ea& 'ntreb'nd a"oi= /e ,e!i cu cine,a;
Cu ,reo $emeie& ,rei s) s"ui;
Doar dac) nu cum,a ai schimbat ,ite!ele& s"use ea sec* Bine'neles c) la o
$emeie m) re$er*
Nu& nam schimbat ,ite!ele %i nu& nu m) ,)d cu nimeni* Nimeni deosebit*
<a 'l "ri,i cu un ochi critic*
Poate ar trebui* 'mbr)c)mintea ta cam las) de dorit* Nu iar strica o m'n) de
$emeie*
Dar ce au hainele mele; 'ntreb) el %i se uit) 'n #os ne()sind nici un cusur $elului
cum era 'mbr)cat*
Ant'i %i 'nt'i& c)ma%a na ,)!ut "artea $ierbinte a unui $ier de c)lcat*
< curat)* 4a $el %i blu(ii*
Mi se "are c)& de c'nd ai ie%it din "oliie& teai lene,it %i ai de,enit ne(li#ent*
A%a e c'nd 'i e%ti "ro"riul %e$*
M) 'mbrac cum m) simt cel mai bine %i m) b)rbieresc doar c'nd am che$*
<%ti numai "iele %i os& remarc) ea*
S'nt subire* <a ridic) din s"r'ncene cu sce"ticism*
<i bine& am luat un ,irus c'nd am $ost 'n Me0ic %i am ,)rsat "'n) nam mai %tiut
de mine*
'nc) nu miam re,enit la (reutatea normal)* Pri,irea ei 'i s"unea c) nul crede*
.ite ce e& m) simt $oarte bine& insist) el* .neori uit s) m)n'nc& at'ta tot* 'nce" s)
scriu du")amia!a t'r!iu %i abia 'n !ori 'mi dau seama c) nam luat cina*
Somnul 'n locul m'nc)rii e un risc al noii mele "ro$esii*
i alcoolul& din c'te am au!it* Ale0 '%i $eri "ri,irea %i s"use cu 'nc)")'nare=
/otul e sub control*
Nu asta am au!it* Poate ar trebui s) te mai abii "uin*
Bine& mam)*
.ite ce e& "rostule& eu m) consider "rietena ta %i nu "rea "oi s) te lau!i cu muli
"rieteni& s"use ea& %i su")rat) %i 'n(ri#orat)* Am au!it c) ai "ierderi de memorie*
A$urisitele de b'r$e din tribunal* Nu mai era 'n centrul ateniei& dar numele lui tot
re"re!enta un subiect interesant*
Pagina 11
'n ultima ,reme nam mai a,ut& mini el*
Am "omenit de "o,estea ta de dra(oste cu -ohnny WalBer numai "entru c) s'nt
'n(ri#orat) "entru tine* a 'n ca!ul )sta& e%ti sin(ura* Au!ind nota de com")timire
din "ro"riul s)u (las& el '%i cobor' (arda "uin%i se mai 'nmuie*
'i a"recie! (ri#a& 4inda*
tiu c) am 'nnebunit "uin du") toat) aiureala aia& dar acum m) simt $oarte bine*
Pe cu,'nt* E'nde%te te cu $iecare !,on "e carel au!i c) e e0act "e dos* 2emeia 'l
"ri,i cu sce"ticism& dar renun) la subiect*
Atunci& ce te aduce a!i aici;
'ncerc s) ()sesc o idee "entru o carte*
Procesul Reyes miar "utea o$eri asemenea "osibilit)i* <a $)cu ochii mici&
b)nuitoare*
<0ist) ,reun moti, anume "entru care ai ales "rocesul Reyes& c'nd mai s'nt
at'tea altele; Ale0 urm)rise 'ndea"roa"e acel ca! interesant tim" de c'te,a luni*
Conine toate in(redientele necesare unui roman ca"ti,ant& s"use el* Se0 ilicit*
9m"licaii reli(ioase* Amani sur"rin%i 'n $la(rant delict de soul $urios* O b't) de
baseball ca arm)* Mult mai dramatic dec't un (lon 'ntrun $ilm de s'mb)t) seara*
S'n(e %i creier "e "erei*
.n cor" 'n drum s"re mor()*
.n cor" nu chiar mort*
Cu creierul mort& !ise el*
Deci!ia asta e medical)& nu #uridic)& 'i aminti ea*
A,ocatul lui Reyes susine c) acesta nu a ucis ,ictima& "entru c) inima ia $ost
inut) 'n ,ia) "entru recoltare*
Recoltare& s"use 4inda ironic* Doctorii ,orbesc mai de(rab) ca des"re o a$urisit)
de recolt) de bumbac dec't ca de o inim) omeneasc)& !ise ea a"oi %i Ale0
'ncu,iin)* Oricum& e o "roblem) e0trem de serioas)* Dac) ,ictima nu era moart)
c'nd i sa recoltat inima& Reyes e& 'ntr ade,)r& ,ino,at de crim);
Din $ericire& nici unul din noi nu trebuie s) decid)& !ise Ale0* Ci #uraii& Dac) ai
$ace "arte din #uriu& 'n ce "arte ai 'nclina;
Nu %tiu& "entru c) nam au!it toate de"o!iiile 'nc)*
Dar am de ('nd so $ac* tii cum,a 'n ce sal) ,a a,ea loc "rocesul;
Da& %tiu& s"use ea !'mbind* Ce ,aloare are "entru tine; Orice an(a#at al
tribunalului iar $i "utut da res"ecti,a in$ormaie& dar el 'i $)cu #ocul*
C'te,a beri du") "ro(ram; <a !'mbi*
M) ('ndeam mai mult la o cin) la mine*
i& "e urm)*** cine %tie;
2ri"tur)& carto$i %i se0* Nu nea")rat 'n ordinea asta*
Ale0& b)iete& trebuie s) recuno%ti c) nai "rimit o o$ert) mai bun) "e !iua de a!i*
<l r'se $)r) s)i ia 'n serios 9n,itaia %i %tiind c) ea nici nu inteniona acest lucru*
'mi "are r)u& 4inda* Nu "ot 'n seara asta* Miam $)cut alte "lanuri*
Nus o re(in) a $rumuseii* Dar nu te l)sa ")c)lit de 'n$)i%area mea* Cunosc
$oarte bine anatomia b)rbatului* :ia% "utea aduce 'n ochi lacrimi de recuno%tin)*
-ur*
>abar nai ce "ier!i*
S'nt con,ins c) a%a e& s"use el $oarte serios* <%ti e0traordinar de atr)()toare&
4inda* 'ntotdeauna am $ost de ")rerea asta* @'mbetul ei se l)r(i*
< o minciun)* Dar 'ntotdeauna teai "rice"ut so s"ui at't de bine& 'nc't& uneori&
m) $aci chiar s) te cred* De aceea s'nt de ")rere c) o s) reu%e%ti ca scriitor* Ai
talentul de ai $ace "e oameni s) cread) orice leai s"une* 'i 'n(hionti braul*
>ai& $rumosule* /e conduc "'n) 'n sal)* Or s) 'ncea") ale(erea #uriului $oarte
cur'nd* 'ncearc) s) nu $aci "rostii& da; Dac) tembei sau $aci ()l)(ie %i ei te ,or
a!,'rli a$ar)& s) %tii c) numi asum r)s"underea "entru tine*
Promit s) $iu c't se "oate de cuminte& !ise el Da; desen'ndu%i o cruce
ima(inar) 'n dre"tul inimii*
<a "u$ni 'n r's*
<0act cum am mai s"us& minciuni* Procesul lui Paul Reyes st'rnise $oarte mult
curio!itatea "ublicului* Ale0 trebuia s) ,in) la tribunal mai de,reme 'n $iecare !i
"entru a ()si un loc liber* Rudele %i "rietenii lui Reyes ocu"au o mare "arte din
sal)*
Procurorul se ba!) $oarte mult "e m)rturiile "rimilor "olii%ti sosii la $aa locului&
totul $iind descris oribil de am)nunit* C'nd #urailor li se ar)tar) $oto(ra$ii& ace%tia
se cutremurar)* A")rarea a"elase la un %ir numeros de cole(i de ser,iciu %i
"rieteni& inclusi, la un "reot care de"usese m)rturie "entru caracterul "a%nic al lui
Reyes* Numai adulterul iubitei sale soii 9 ar $i "utut $ace s) comit) un asemenea
act de ,iolen)* -uraii ascultar) de"o!iiile medicilor de la sal,are& chemai chiar
de Reyes la $aa locului*
C'nd el a#unseser)& ,ictima mai a,ea "uls* Doctorul de la ur(en) a decis c) nu
mai e0ista nici o urm) de acti,itate a creierului& dar a ")strat 'n ,ia) "l)m'nii %i
9nima cu a#utorul a"aratelor& "'n) c'nd sa obinut "ermisiunea de a recolta or(ane
%i esut* Chirur(ul care se ocu"a de recu"erare m)rturisi c) inima mai b)tea c'nd a
scoso el* Aceste cu,inte st'rnir) rumoare 'n sal) %i #udec)torul se $olosi de
cioc)nel* Procurorul ad#unct 'ncerc)& dar nu reu%i& s) "ar) netulburat*
Du") ")rerea 4ui Ale0& ar $i trebuit s) 'nainte!e acu!aia de omor "rin
im"ruden)& nu de crim)* Crima "resu"unea "remeditare& ceea ce nu se "utea
do,edi 'n acest ca!* Mai r)u era $a"tul c) su"ra,ieuitorul atacului nu "utea
de"une m)rturie* 'n ciuda acelor "iedici& "rocurorul inu un discurs $inal e0celent&
'ndemn'ndui "e #urai s) dea un ,erdict de ,ino,)ie* 9ndi$erent dac) ,ictima
murise sau nu 'n momentul im"actului& Paul Reyes era ,ino,at de "ro,ocarea
morii unei $iine omene%ti %i trebuia& "rin urmare& s) $ie ()sit ,ino,at*
Pagina 12
A,ocatul le aminti #urailor doar c) Paul Reyes se a$la la 'nchisoare c'nd ,ictima
murise cu ade,)rat* Ca!ul $u "redat #urailor du") trei !ile de audiere a
de"o!iiilor* Du") "atru ore %i o"ts"re!ece minute& se anun) c) #uriul hot)r'se un
,erdict& iar Ale0 $u "rimul care se 'ntoarse 'n sal)* 'ncerc) s) (hiceasc) st)rile
su$lete%ti ale #urailor c'nd '%i $)cur) a"ariia& dar din e0"resiile lor (oale? nu se
"utea a$la nimic* Se $)cu lini%te %i i se ceru acu!atului s) se ridice*
?Ne,ino,at?* Eenunchii lui Reyes se 'nmuiar)& dar $u susinut de a,ocatul s)u
e0ta!iat* Rudele %i "rietenii n),)lir) s)l 'mbr)i%e!e* -udec)torul le mulumi
#urailor %i le d)du drumul s) "lece* Re"orterii erau ner)bd)tori s) ia declaraii&
dar a,ocatul lui Reyes 'i i(nor) %i 'l conduse "e acesta s"re u%)*
C'nd Reyes a#unse 'n dre"tul r'ndului "e care se a$la Ale0& "robabil c) a simit
"ri,irea acestuia* Se o"ri deodat)& 'ntoarse ca"ul %i& "entru o $raciune de secund)&
"ri,irile li se 'nt'lnir)* Ca"itolul %ase* Mai 5775* M'ncat*
Dormit* Res"irat* Acele $uncii necesare ,ieii '%i continuau acti,itatea 'n mod
automat* De ce s) se sinchiseasc); 3iaa nu mai a,ea nici un rost* Nu e0ista
alinare 'n reli(ie& 'n meditaie& 'n munc)& 'n e0erciii $i!ice isto,itoare sau 'n
cri!e de $urie*
/oate $useser) 'ncercate "entru u%urarea acelei su$erine "ro,ocate de "ierdere*
/otu%i& aceasta 'n,insese* 4ini%tea era de neatins* 2iecare r)su$lare era 'n(reunat)
de am)r)ciune* 4umea $usese redus) la o mic) s$er) de ne$ericire cum"lit)*
2oarte "uini stimull str)"un(eau durerea co"le%itoare* Pentru cine,a at't de
cu$undat 'n su$erin)& lumea ")rea monocromatic)& li"sit) de sunete %i de (ust*
Durerea era at't de cum"lit)& 'nc't "arali!a* Moartea "rematur) $usese nedrea"t) %i
re,olt)toare* De ce li se 'nt'm"lase a%a ce,a; Nici un alt cu"lu nu se mai iubise
at't de "ro$und*
Dra(ostea lor $usese rar) %i "ur) %i ar $i trebuit s) dure!e muli ani %i a"oi dincolo
de moarte* 3orbiser) des"re acest lucru& '%i #uraser) iubire etern)* Acum&
nemurirea iubirii lor era im"osibil) "entru c) locul 'n care se a$la aceasta $usese
scos %i dat altcui,a* Oribil acel ,andalism de du") moarte* Mai 'nt'i #e$uit de
,ia)& a"oi de mie!ul e0istenei& #e$uit de 'nc)"erea 'n care se a$lase acel s"irit
dulce*
Acum& unde,a& 'n tru"ul unui str)in& inima aceea scum") continua s) bat)* C'te,a
(emete se au!ir) 'n mica 'nc)"ere*
Nu mai su"ort* Nu mai "ot* De%i "ersoana iubit) !)cea moart) 'n cimitir& inima
continua s)i tr)iasc)*
9nima continua s)i tr)iasc)* Acel ('nd era chinuitor& tenace 'n 'ncle%tarea lui&
im"osibil de e,itat* Bisturiul chirur(ului $usese iute %i si(ur* Oric't ar $i $ost de
dureros& ceea ce se $)cuse era ire,ersibil* 9nima continua s) bat)& 'n tim" ce
s"iritul era condamnat "e nedre"t s) $ie ,e%nic incom"let*
Su$letul a,ea s)%i caute la in$init %i 'n !adar ad)"ostul& 'n ,reme ce inima& care
'nc) mai b)tea& continua s) r'd) de caracterul sacru al morii* Doar dac)*** <0ista o
modalitate8 Sus"inele 'ncetar) brusc*
R)su$larea de,eni a(itat) %i 'ntret)iat) din cau!a emoiei* Persoana 'ndoliat)
ascult) eliberarea !(omotoas) %i entu!iasmat) a ('ndurilor* 9deea "rinse ,ia)&
contur& se des$)cu& se 'ntinse ra"id& asemeni unui o,ul abia $ecundat* Odat) creat)&
se r)s"'ndi 'n creierul care luni de !ile sta(nase de dis"erare* <0ista o modalitate
"rin care s) sca"e de acel chin insu"ortabil*
O sin(ur) modalitate* O soluie care '%i $)cu a"ariia din acea unic) celul) a 9deii&
$orm'nduse deodat)& com"let* 2u a"oi trans"us) 'n cu,inte %o"tite "recis& cu
res"ectul unui disci"ol c)ruia i se de!,)luise o misiune di,in)*
Da& bine'neles& bine'neles* 3oi ()si aceast) inim) iubit)*
i atunci& "entru a ne reuni s"iritele %i a ne ()si lini%tea& o ,oi $ace s) se o"reasc)*
Ca"itolul %a"te* 56 Octombrie 5775* Cat Delaney circula "rin sala de bal ca un
$luture str)lucitor& o"rinduse "uin s) stea de ,orb) cu c'te un (ru" de in,itai&
'ndre"t'nduse re"ede s"re un altul* /oi cei cu care ,orbea erau uluii de ,er,a %i
de ,ioiciunea ei*
< incredibil)* Doctorul Dean S"icer& care o obser,a m'ndru de "e mar(ine& se
'ntoarse s"re cel care $)cuse com"limentul* Dean o 'nsoise "e Cat la numeroase
"etreceri %i 'i cuno%tea "e ma#oritatea celor cu care lucra* Cu toate acestea&
b)rbatul 'nalt %i distins 'i era total necunoscut*
Da& e 'ntrade,)r& incredibil)& s"use el "oliticos*
Numele meu este Bill Webster* Dean se "re!ent) la r'ndul s)u %i '%i str'nser)
m'inile*
Nai $ost medicul cardiolo( al domni%oarei Delaney;
4a 'nce"ut& !ise Dean& 'nc'ntat c) numele 'i $usese recunoscut* 'nainte ca relaia
noastr) "ersonal) s) de,in) un obstacol* Webster !'mbi 'nele()tor %i se uit) din
nou la Cat*
< o t'n)r) $ermec)toare* Dean se 'ntreb) cine era& oare& Webster %i de ce $usese
in,itat la acea (al) or(ani!at) de reeaua de tele,i!iune "entru s)rb)torirea unul
an de la o"eraia lui Cat* Se mai a$lau acolo directori ai altor reele& 'm"reun) cu
s"onsori comerciali& membri ai de"artamentelor de %tiri& im"resari& actori %i alte
"ersoane interesate de succesul $ilmului Drumuri* Curios 'n "ri,ina lui Webster&
Dean 'ntreb)=
Cum de miai recunoscut numele;
Nu te subestima& domnule doctor S"icer* Ai de,enit a"roa"e la $el de celebru ca
"artenera dumitale*
Pagina 13
Datorit) re,istelor& s"use Dean cu o modestie "e care nu o simea cu ade,)rat&
c)ci 'i "l)cea celebritatea obinut) datorit) $a"tului c) era ?"artenerul im"ortant?
al lui Cat Delaney& cum 'l numise o re"orter) de la un !iar de scandal
hollywoodian*
Publicitatea a $)cut s) nu se uite renumele dumitale de cardiolo(& 'i s"use
Webster*
Mulumesc& !ise Dean& $)c'nd o "au!)* A% ,rea doar s) "ot s"era c) toi "acienii
mei ,or reu%i asemeni ei* iar re,eni remarcabil*
;
/e mir) acest $a"t;
Deloc* M) a%te"tam la a%a ce,a de la ea* Nu e numai o "acient)e0ce"ional)& dar
%i o "ersoan) deosebit)* Du") ce a trecut de "rimele s)"t)m'ni di$icile de re$acere&
sa hot)r't s) tr)iasc) "'n) l) ad'nci b)tr'nei* i o s) reu%easc)*
Princi"ala ei calitate e o"timismul* < m'ndria 'ntre(ului "ro(ram de trans"lanturi
din s"italul nostru*
'nele( c) susine $oarte mult trans"lanturile de or(ane*
3orbe%te des"re (enero!itatea donatorilor %i 'i ,i!itea!) adesea "e "acienii care
a%tea"t) or(ane "entru a le $i trans"lantate* C'nd s'nt de"rimai& ea 'i 'ncura#ea!)*
/oi o "ri,esc ca "e un 'n(er& s"use el %i r'se a$ectuos* <i nu o cunosc& 'ns)& la $el
de bine ca mine* Are tem"eramentul $ocos "entru care s'nt renumite ro%catele*
'n ciuda tem"eramentului ei& este e,ident c) o admiri*
2oarte mult*
De $a"t& intenion)m s) ne c)s)torim cur'nd* Nu era chiar 'ntru totul ade,)rat* <l
inteniona s) se 'nsoare cu Cat& dar ea continua s) se eschi,e!e* O ru(ase de
nenum)rate ori s) se mu;te 'n locuina lui din Be,erly >ills& dar ea 'nc) mai st)tea
'n casa de "e "la#) din Malibu& susin'nd c) oceanul era tera"eutic& ,ital "entru
s)n)tatea ei $i!ic) %i "sihic)*
Ca")t "utere numai dac)l "ri,esc*
Mai susinea& de asemenea& %i c) inde"endena 'i era esenial)* Problema
inde"endenei era o scu!) li"sit) de $undament "entru ca ei s) nu se c)s)toreasc)*
Dean nu a,ea nici cea mai mic) intenie s) o le(e de crati) imediat du") ce 'i
de,enea soie* De $a"t& ,oia chiar ca ea s) '%i continue cariera* Nu a,ea ne,oie de
o $emeie casnic)*
Se 'nt'lneau e0clusi, unul cu cel)lalt* Nici o $antom) din trecut nu 'l su")ra "e
nici unul din ei* Du") ce ea '%i re,enise com"let& el desco"erise& 'nc'ntat& c) se
"otri,eau "er$ect se0ual* 2iecare din ei era asi(urat $inanciar& ast$el 'nc't nu se
"unea "roblema c'%ti(urilor ine(ale* Nu ,edea absolut nici un moti, 'ntemeiat
"entru ca ea s) continue s)i re$u!e "ro"unerea*
<l 'i res"ectase r)bd)tor dorinele& dar acum& c) trans"lantul ei era considerat un
imens succes& iar celebritatea i se rea$irma 'n Drumuri& a,ea de ('nd s) "rese!e
mai mult "entru a obine un r)s"uns* >ot)r'se s) nu renune "'n) c'nd Cat
Delaney nu a,ea s) $ie a lui*
Atunci& $elicit)ri& s"use Webster ridic'ndu%i "aharul de %am"anie* Dean 'i !'mbi
%i '%i ciocni "aharul de al lui* 'n tim" ce 'l asculta "e un director al unei a(enii
"ublicitare care tot ,orbea des"re incredibilul ei cura# nu mai atinsese niciodat)
"e cine,a care su$erise un trans"lant de 9nim) Cat se uita "este um)rul lui la
Dean %i la cel cu care acesta ,orbea de c'te,a minute*
Cum nu 'l recunoscu& de,eni curioas)*
3) mulumesc $oarte mult "entru toate $elicit)rile trimise 'n "erioada
con,alescenei mele* '%i retrase m'na dintra lui c't se "oate de "oliticos*
3) ro( s) m) scu!ai acum& dar tocmai am !)rit un "rieten "e care nu lam mai
,)!ut demult* Cu u%urina unui di"lomat& '%i $)cu drum "rin mulime*
C'te,a "ersoane 'ncercar) s) o an(a#e!e 'n con,ersaii& dar ea se o"ri doar at'ta c't
s) schimbe c'te,a amabilit)i %i s) r)s"und) $elicit)rilor %i com"limentelor*
Datorit) $a"tului c) ar)tase (roa!nic at'ta tim" 'nainte de trans"lant& a,ea im"resia
acum c) era "er$ect 'ndre"t)it) s) se bucure "entru c) ar)ta at't de $antastic 'n
seara aceea* P)rul ei '%i redob'ndise str)lucirea& de%i medicamentele "e care
trebuise s) le ia du") o"eraie 'l trans$ormaser) 'ntrun ro%u mai 'nchis& dar la $el
de a"rins* Pentru oca!ia aceea& %il str'nsese 'n cre%tet 'ntrun coc menit s) nu "ar)
"retenios* Ochii ei& care erau descri%i ca $iind ?alba%tri ca o ra!) laser? a"roa"e de
$iecare dat) c'nd numele 'i a")rea ti")rit unde,a& $useser) accentuai cu a#utorul
$ardului*
Pielea nu 'i ")ruse niciodat) mai s)n)toas) %i o de!,)luia 'ntro rochie nea(r)
mini& strimt) %i cu "aiete& care 'i l)sa braele %i s"atele (oale* Bine'neles& rochia
se 'nchidea la cea$)& deoarece nu ,oia s) 9 se ,ad) ?$ermoarul?& cicatricea ,ertical)
care "ornea de la scobitura ('tului %i se o"rea 'n centrul sternului& 'n "unctul de
unde se des")reau coastele* /oate lucrurile din (arderoba ei $useser) alese s"ecial
"entru a ascunde cicatricea* Dean 'i s"unea c) nu se ,a mai obser,a %i c) dis")rea
mai mult cu $iecare !i& dar ea 'nc) o mai ,edea clar* tia c) cicatricea aceea era un
"re in$im "l)tit 'n schimbul inimii "rimite*
Pagina 14
2)r) 'ndoial) c) ru%inea "e care o simea era ce,a mo%tenit din co"il)rie& c'nd
$usese adesea r)nit) de comentariile nechib!uite sau r)ut)cioase ale cole(ilor de
clas)* Pe atunci& boala o $)cuse s) $ie obiectul curio!it)ii& a%a cum o $)cea s) $ie
acum $a"tul c) su"ortase un trans"lant de inim)* Nu ,oise niciodat) s) st'rneasc)
mila sau com")timirea altora& a%a c) '%i ascundea cicatricea cu (ri#)* De%i 'n seara
aceea se simea e0celent& nu a,ea s) ia niciodat) starea bun) a s)n)t)ii dre"t ce,a
(arantat* '%i amintea 'nc) mult "rea bine "erioada c'nd $usese bolna,)*
<ra recunosc)toare c) tr)ia %i "utea s) munceasc)* Reluarea rolului 4aurei
Madison %i toate "reteniile $i!ice ale acestuia nu 'i creaser) nici o "roblem) de
s)n)tate* Acum& du") un an& se simea mai bine ca oric'nd* @'mbind& ,eni l'n()
Dean %i 'l lu) u%or de bra*
De ce cei mai atr)()tori b)rbai din 'nc)"ere se mono"oli!ea!) reci"roc&
"ri,indune "e toi ceilali;
Mulumesc& 'i s"use Dean !'mbind*
i eu la $el& s"use cel)lalt* Com"limentul e cu at't mai bine,enit din moment ce
este $)cut de c)tre $rumoasa balului* <a se 'nclin) u%or 'n (lum)& a"oi !'mbi %i 'i
'ntinse m'na*
<u s'nt Cat Delaney*
Bill Webster*
Din***;
San Antonio& /e0as*
Ah& WWSA9 Acel Webster*
Se 'ntoarse s"re Dean %i 'i s"use 'n %oa"t)=
.n ti" mare* Director al unui "ost de tele,i!iune* Webster r'se cu modestie*
Numele 'i era cunoscut %i res"ectat de $oarte mult) lume din industria res"ecti,)*
P)rea s) aib) 'n #ur de cinci!eci %i cinci de ani*
A,ea c'te,a $ire albe atr)()toare la t'm"le& iar chi"ul bron!at '%i "urta ,'rsta $oarte
bine* Cat 'l "l)cu imediat*
Nu e%ti te0an de ori(ine& nu; 'l 'ntreb) ea* Sau 'i ascun!i accentul8
Ai o ureche (ro!a,)*
i ni%te "icioare la $el& s"use ea $)c'nd cu ochiul*
S'nt "er$ect de acord& s"use Dean* Webster r'se din nou*
S'nt din 3estul Mi#lociu& dar tr)iesc 'n /e0as de a"roa"e cincis"re!ece ani* A
de,enit c)minul meu*
Ai mulumesc c) iai $)cut tim" s) ,ii la "etrecere& s"use ea cu sinceritate*
Na% $i li"sit "entru nimic 'n lume& !ise el %i a"oi ad)u()& $)c'nd un semn s"re
Dean= 3orbeam cu doctorul S"icer des"re remarcabila dumitale ,indecare* ;
Merit) toate com"limentele& !ise ea !'mbindui lui Dean* <l %i toi doctorii %i
in$irmierele care lucrea!) la "ro(ramul de trans"lanturi au $)cut toat) treaba* <u
am $ost doar manechinul lor* Dean 'i 'ncon#ur) talia subire %i s"use cu m'ndrie=
A $ost o "acient) e0celent)& 'nt'i "entru mine %i a"oi "entru doctorul Sholden&
care a "reluat ca!ul atunci c'nd relaia noastr) a "ro(resat "'n) la "unctul 'n care
consideraiile&medicale ar $i "utut $i i(norate*
Du") cum ,e!i& totul e bine* Cat o$t)*
< bine de c'nd sa re(lat tratamentul cu steroi!i* Bine'neles& a trebuit s) renun
la musta)& dar nu le "oi a,ea "e toate* <$ectele secundare ne"l)cute ale
steroi!ilor dis")ruser) c'nd do!a#ul $usese diminuat& iar ea re,enise la (reutatea
ideal) "e care o a,usese 'nainte de trans"lant*
Nici 'nainte ca ?$ermoarul? s) $ac) "arte din tru"ul ei& silueta nu 'i $usese
"lanturoas)* 2usese un co"il sl)b)no( %i de%irat* Adolescena nu $usese (eneroas)
cu ea& a%a cum $usese cu alte $eteC $ormele at't de dorite nu se de!,oltaser)
niciodat)* Structura osoas) a $eei %i tenul erau cele mai mari calit)i ale ei*
'n,)ase s) %i le scoat) 'n e,iden)*
A"aratele de $ilmat le iubeau $oarte mult*
S'nt un mare admirator al dumitale& domni%oar) Delaney& s"use Bill Webster*
S"unemi Cat& te ro(* 9ar marii admiratori s'nt "re$eraii mei*
Numai o $oarte im"ortant) 'nt'lnire de "r'n! m) "oate $ace s) nu ,)d Drumuri 'n
$iecare !i*
S'nt m)(ulit)*
<normul succes al $ilmului i se datorea!) ie %i "ersona#ului 4aura Madison*
'i mulumesc& dar e%ti mult "rea amabil* 2ilmul se bucura de succes %i 'nainte de
a"ariia 4aurei Madison* i sa meninut %i c't am li"sit eu*
'm"art succesul cu toi cei im"licai& cu scenari%tii %i cu ceilali actori& ca %i cu cei
din echi"a tehnic)* Webster se uit) la Dean* 'ntotdeauna e at't de modest);
M) tem c) da*
<%ti un b)rbat $oarte norocos*
>ei& b)iei& in s) ,) s"un c) unul din de$ectele mele e acela c)mi "lace s) se
,orbeasc) des"re mine ca %i cum a% $i in,i!ibil)*
'mi "are r)u& s"use Webster* /ocmai reluam discuia de unde am l)sato c'nd ai
a")rut& 'l $elicitam "e doctorul S"icer "entru a"ro"iata c)s)torie* @'mbetul lui Cat
dis")ru %i o c)ldur) $urioas) "use st)"'nire "e ea* Nu era "entru "rima oar) c'nd
Dean ,orbea des"re lo(odna lor* P)rerea $oarte bun) des"re sine nu 'i d)dea ,oie
s)i ia 'n serios re$u!ul de a se c)s)tori*
4a 'nce"ut& "rietenia lor 'i "usese 'n "ericol obiecti,itatea de cardiolo(* 'n tim"ul
bolii %i 'n "erioada care a urmat trans"lantului& ea se ba!ase "e acea "rietenie&
care& 'n cursul anului ce trecuse& se trans$ormase 'n ce,a mai "ro$und %i mai
matur* <ra im"ortant "entru ea& dar el continua s) 'nelea() (re%it natura iubirii "e
care io "urta*
'i mulumesc& Bill& dar Dean %i cu mine nam $i0at 'nc) data* 'n ciuda e$ortului
ei de a%i ascunde iritarea& Webster trebuie s) o $i simit& c)ci '%i drese (lasul %i
s"use=
S'nt o mulime de oameni aici care doresc s) le acor!i atenie& bat& a%a c) eu o
s)i s"un noa"te bun)*
Pagina 15
<a 'i 'ntinse m'na*
Mia $)cut mare "l)cere s) te cunosc* S"er c) ne ,om mai 'nt'lni* <l 'i str'nse
m'na*
Poi s) $ii con,ins)*
<a 'l cre!u* Ca"itolul O"t* 56 Octombrie 5775* <ra trecut cu c'te,a minute de
mie!ul no"ii& c'nd hot)r'r) c) s au s)turat de #ocurile ,ideo* Du") 'ntunericul
"asa#ului& unde tr)s)turile unei "ersoane abiase distin(eau de ale alteia& lumina
$luorescent) din centrul comercial "ustiu ")rea ciudat de "uternic)*
R'ser) "entru c) trebuiau s)%i lase ochii s) se obi%nuiasc)* Ma(a!inele %i
ca$enelele erau 'nchise de c'te,a ore bune* Elasurile lor r)sunau 'n acel s"aiu
ca,ernos& dar era o "l)cere s) "oat) ,orbi $)r) s) $ie ne,oii s) stri(e "entru a
aco"eri !(omotul in$ernal al a"aratelor electronice*
<%ti si(ur c) nu ,a $i nici o "roblem); -erry Ward 'i arunc) noii lui 'nsoitoare
acel !'mbet 'ncre!)tor& "ro"riu doar b)ieilor de %ais"re!ece ani& $ericii %i 'nst)rii*
Ai mei dorm de#a*
Nu stau s) m) a%te"te*
<u %tiu; Mi se "are ciudat s) m) in,ii acas) la tine a%a& din senin* Adic)& nici nu
ne cunoa%tem*
<0ist) ,reun alt mod de a ne cunoa%te mai bine; -erry ,)!u c) trebuia s) mai
duc) ce,a munc) de l)murire*
.ite ce e& tocmai ai $ost concediat) %i ai ne,oie de o slu#b)& da; /ata are o $irm)*
Mereu an(a#ea!) oameni* 3a ()si ce,a %i "entru tine* i 'n seara asta ai ne,oie de
un loc unde s) dormi* 3ei economisi ce,a bani dac) ,ii la mine* A,em o camer)
de oas"ei*
Dac) ie team) de ce ,or s"une ai mei "entru $a"tul c) iai "etrecut noa"tea la
noi& te scot m'ine diminea) "e ascuns %i ii "re!int mai t'r!iu* Nu trebuie s) a$le
c) ai dormit acolo* >ai& lini%te%tete& s"use el r'!'nd %i des$)c'ndu%i braele lar(* <
'n re(ul); /eai lini%tit; Purtarea lui "rietenoas) era moli"sitoare %i 'i aduse un
!'mbet slab*
Mam lini%tit*
Bine* 9a uit)te la "atinele astea8 e0clam) -erry %i aler() "uin "'n) 'n dre"tul
unei ,itrine& unde erau e0"use tot $elul de echi"amente s"orti,e* Perechea aia cu
roi ,er!i* S'nt nemai"omenite* A%a ce,a a% ,rea s) "rimesc de Cr)ciun*
i c)sc)* /ot echi"amentul*
Nam $)cut niciodat) a%a ce,a* Mi se "are "ericulos*
A%a !ice %i mama& dar cred c) "'n) la Cr)ciun o s) se r)!('ndeasc)*
< at't de bucuroas) c) "ot s) $ac orice lucru normal& 'nc't 'mi satis$ace orice
dorin)* -erry mai arunc) o "ri,ire s"re ,itrin)& a"oi '%i continu) drumul*
Cum adic) ?lucru normal?;
Po$tim; Ah& nare im"ortan)*
9art)m)* Nam ,rut s) $iu indiscret)*
-erry nu intenionase s) o $ac) s) se simt) #enat)& dar $usese bolna, at'ia ani %i se
bucura at't de mult c) nu mai era& 'nc't nu su"orta s) 9 se aminteasc) de
in$irmitate*
Problema e c) am $ost bolna, c'nd eram mic* 2oarte bolna,* De la ,'rsta de cinci
ani "'n) anul trecut* De $a"t& m'ine se 'm"line%te un an*
Mama d) o "etrecere "entru a s)rb)tori asta*
Ce anume s) s)rb)toreasc); Dac) nu te su"eri c) 'ntreb* A#unseser) l'n() u%ile
de la intrare* Pa!nicul era (hemuit "e o banc)& dormind dus* -erry se 'ntoarse cu
$aa la noua lui "rieten)& "e chi"ul lui citinduse 'ndoiala*
Promitemi c) no s) cre!i c) s'nt un idiot*
No s) cred c) e%ti un idiot*
.nii oameni au ")reri cam ciudate 'n le()tur) cu asta& !ise el %i trase re"ede aer
'n "ie"t* Mi sa $)cut un trans"lant de inim)* M)rturisirea lui $u 'nt'm"inat) de un
sunet care tr)da ne'ncredere*
Da* Bine*
-ur* <ra s) mor* Au ()sit o inim) e0act la tim"*
3orbe%ti serios; Nui o (lum); 9suse Cristoase8 -erry r'se*
Da* Ai mei cred 'ntrade,)r c) <l a a,ut o le()tur)* >ai s) mer(em* Deschise u%a
%i $u 'nt'm"inat de un ,'nt rece %i umed*
Ah& $irar s) $ie* 9ar "lou)* De $iecare dat) c'nd "lou) at't de tare& "'r'ul de l'n()
casa noastr) se um$l)* .nde ie ma%ina;
'n "artea aia*
i a mea tot "e acolo e*
3rei s) mer( cu tine;
Nu* /ra(e 'n $a) la Sears* O s) te urme! de acolo* -erry 'i $)cu un semn
ridic'ndu%i ambele de(ete mari& a"oi '%i trase im"ermeabilul "este ca" %i 9e%i 'n
"loaia torenial)* Nu '%i ,)!u "artenera arunc'ndui o "ri,ire "a!nicului adormit*
Du") o"eraia 'ncununat) de succes& soii Ward 'i cum")raser) lui -erry o
camionet) nounou)& "e care el o trase acum cu m'ndrie 'n $a) la Sears& cla0on)
de dou) ori %i "ri,i 'n o(linda retro,i!oare cum cealalt) ma%in) ,eni 'n s"atele lui*
C'nta odat) cu radioul %i ad)u() chiar c'te,a acorduri de bas 'n tim" ce str)b)tea
str)!ile at't de $amiliare care duceau din suburbiile Mem"hisului s"re !onele
rurale* P)stra o ,ite!) moderat) "entru a nu crea o distan) "rea mare 'ntre el %i
ma%ina din s"ate* Dac) nu cuno%teai drumul& te "uteai r)t)ci $oarte u%or du")
l)sarea 'ntunericului* A"ro"iinduse de un "od 'n(ust& -erry mic%or) ,ite!a*
<0act cum b)nuise& "'r'ul de dedesubt cur(ea cu re"e!iciune %i era um$lat*
A"roa"e c) a#unsese la #um)tatea "odului& c'nd camioneta 'i $u 'm"ins) din s"ate*
Ce na***
Pagina 16
9m"actul 'l 'm"inse 'n $a)& dar centura de si(uran) 'l inu "e loc* A"oi $u tr'ntit
'na"oi %i a,u sen!aia c) cine,a 'i trece un cui $ierbinte "rin cea$)* Scoase un i")t
de durere %i '%i duse m'na instincti, la cea$)* <0act 'n cli"a 'n care d)du drumul
,olanului& cealalt) ma%in) 'i i!bi cu "utere bara de "rotecie* 4emnul se ru"se c'nd
camioneta str)"unse baricada aceea %ubred)*
/im" de o cli") doar& ma%ina "luti 'n aer& a"oi se "r)bu%i 'n a"ele re"e!i %i
'ntunecate* 'n c'te,a secunde& curentul 'nce"u s) i!beasc) "arbri!ul* :i"'nd
r)(u%it& -erry c)ut) dis"erat 'nchi!)toarea centurii* Aceasta se des$)cu %i el se
eliber)* 'n be!n) c)ut) m'nerul "ortierei %i trase de el 'nnebunit& dar abia a"oi '%i
aminti c) u%ile erau 'nchise automat at'ta tim" c't motorul se a$la 'n $unciune*
4a naiba* Simi a"a 'ncon#ur'ndui (enunchii* '%i ridic) "icioarele %i le i!bi 'n
(eam cu toat) "uterea& "'n) c'nd acesta 'nce"u s) se cra"e* Dar $ora a"ei $u cea
care 'l s"arse& 'n cele din urm)* u,oaie de a") n),)lir) 'n)untru& um"l'nd cabina
'ntro cli")*
-erry '%i inu r)su$lareaC? de%i '%i d)dea seama c) ,iaa lui se s$'r%ise* Moartea& "e
care o ")c)lise de at'tea ori& ,enise& "'n) la urm)& s)l ia* Se ducea s)l 'nt'lneasc)
"e 9sus* Mai "recis& un necunoscut 'l trimitea la 'nt'lnirea cu 9sus* .ltimul ('nd al
lui -erry Ward $u de $urie %i nedumerire*
?De ce;? Ca"itolul nou)* 3ara lui 577J*
<%ti su")rat)* <ra clar c) Dean nu "usese o 'ntrebare* Cat continu) s) "ri,easc)
"rin "arbri!ul -a(uarului*
Ce tea $)cut s)i dai seama de asta; ; Nai scos un cu,'nt de dou)!eci de
minute*
3orbe%ti tu %i "entru mine* 9ar teai a"ucat s) ,orbe%ti des"re c)s)torie*
Cat& am $)cut doar con,ersaie cu $emeia de l'n() mine* Care& mai t'r!iu& ma
'ncolit la toalet) im"lor'ndu m) s)i dau detalii 'n le()tur) cu a"ro"iata nunt)&
!ise ea %i se 'ntoarse s"re el*
/rebuie s)i $i dat im"resia c) este iminent)* Ade,)rata ironie este aici $a"tul c)
nu a,em nici o intenie de a ne c)s)tori*
Ba si(ur c) a,em* Cat lar $i contra!is& dar el 'ntoarse -a(uarul "e aleea
semicircular) din $aa casei lui* 9mediat& mena#era deschise u%a& ie%indule 'n
'nt'm"inare*
Cat 'i !'mbi %i o salut) intr'nd 'n hol* Nu 'i "l)cea s) $ie 'ncon#urat) de ser,itori* 'n
schimb& Dean se simea $oarte bine* Cat '%i dori acum s) nu $i acce"tat s)%i
"etreac) noa"tea cu el* 2)cuse acest lucru doar "entru c) "etrecerea "romitea s)
in) mult %i ea ar $i a#uns "rea t'r!iu 'n Malibu& iar a doua !i diminea) trebuia s)
se duc) la studio*
>ot)r' c)& 'n ca!ul 'n care discuia abia 'nce"ut) a,ea s) ia am"loare& s) sune %i s)
cheme o ma%in)* Se duse 'n biroul lui& "re$er'ndul "entru c) era cea mai "l)cut)
%i mai "uin $ormal) 'nc)"ere din cas)*
3rei ce,a de b)ut; o 'ntreb) el& urm'ndo*
Nu& mulumesc*
O (ustare; Am obser,at c) nai "rea m'ncat 'n seara asta*
<rai "rea ocu"at) s) stai de ,orb) cu Bill Webster* <a i(nor) aceste cu,inte* De
c'nd se cunoscuser)& ea %i directorul de tele,i!iune din /e0as se mai 'nt'lniser) de
c'te,a ori cu di,erse oca!ii* Dean 'i 'nele(ea (re%it atracia $a) de el*
Nu& mulumesc*
Nu mie $oame*
Pot so ro( "e Celesta s)i "re()teasc) ce,a*
Nul ne,oie so deran#e!i*
< "l)tit) destul de bine ca s) $ie deran#at)* Ceai dori;
Nimic8 Re(ret) imediat acel ton r)stit %i trase aer 'n "ie"t "entru a se calma*
Nu m) d)d)ci& Dean* Dac) miar $i $oame& ia% cere ce,a s) m)n'nc* <l ")r)si
biroul doar "entru ai da liber mena#erei* C'nd se 'ntoarse o ()si "e Cat la
$ereastr)& cu s"atele la 'nc)"ere& "ri,ind s"re (r)din)* 'l au!i a"ro"iindu se& dar
nu se r)suci*
<l 'i "use m'inile "e umeri cu bl'ndee*
9art)m)* Nu miam dat seama c) ni%te sim"le cu,inte ,or crea at'ta sen!aie*
Cear $i s) ne c)s)torim %i s) ne scutim de acest subiect care se re"et) mereu;
Nui un moti, destul de bun "entru a ne c)s)tori*
Cat& s"use el str'n('ndui umerii %i 'ntorc'ndo cu $aa*
Nu "entru asta ,reau s) m) c)s)toresc cu tine* Chiar dac) ,orbeau des"re orice
altce,a des"re ,reme& des"re 'n(heata "re$erat)& des"re datoria naional)
a#un(eau 'ntotdeauna la acest subiect* <a 'nchise ochii str'ns*
Nu ,reau s) ,orbim des"re asta acum& Dean*
Am a,ut r)bdare& Cat*
tiu*
Nunta noastr) nu trebuie s) $ie un e,eniment cunoscut de toat) lumea* Putem
"leca 'n Me0ic sau la 4as 3e(as %i so $acem 'nainte s) a$le chiar %i un sin(ur
re"orter*
Nui ,orba de asta*
Atunci de ce; insist) el*
Numi s"une iar aiurelile alea 'n le()tur) cu $a"tul c) nu ,rei s) renuni la casa din
Malibu sau c) te temi s) nui sacri$ici inde"endena& "entru c) nu cred* Dac) ai
de ('nd s) m) re$u!i 'n continuare& trebuie s) ,ii cu moti,e mai serioase*
A trecut doar un an %i #um)tate de c'nd am $)cut trans"lantul& s"use ea 'ncet*
i sar "utea s) te le(i de o soie care%i ,a "etrece o bun) "arte din ,iaa ei& %i
dintra ta& 'ntrun sanatoriu "entru cardiaci*
Dar nai dat nici un semn de res"in(ere& !ise el& i; ridic'ndu%i de(etul
ar)t)tor*
Pagina 17
Nici m)car unul sin(ur& Cat*
Dar nu e0ist) nici o (aranie c) asta no s) se 'nt'm"le ,reodat)* .nii tr)iesc ani
de !ile %i& la un moment dat& (ata8 Res"in( $)r) nici un moti,*? 9ar alii mor din
cau!e care nau absolut nici o le()tur) cu inima* De $a"t& e0ist) o %ans) la un
milion s) $ii lo,it) de tr)snet*
<u ,orbesc serios*
i eu la $el& s"use el mai bl'nd* Muli "acieni care au su$erit trans"lanturi au
tr)it dou)!eci de ani %i chiar mai mult $)r) s) dea ,reun semn de res"in(ere& Cat*
Acei "acieni au "rimit inimi c'nd "rocedeul era 'nc) e0"erimental* De atunci&
tehnolo(ia a a,ansat considerabil*
/u ai toate %ansele s)i de")%e%ti limita ,ieii normale*
i 'n $iecare !i a acestei ?,iei normale?& tu mai studia* <l ")ru uimit*
Ant'i iam $ost "acient)& Dean& de abia du") aceea iam de,enit "rieten) %i
amant)& dar cred c) 'ntotdeauna m) ,ei "ri,i ca "e o "acient)*
'n nici un ca!& s"use el cu $ermitate*
Dar ea %tia mai bine* Se 'n,'rtea 'n #urul ei "rotector& amintindui 'n "ermanen)
c)& odat)& $usese $oarte $ra(il)* 'nc) se mai "urta cu ea cu o deosebit) (ri#)* Chiar
%i c'nd $)ceau dra(oste& 'i d)dea im"resia c) se teme ca nu cum,a s) se s"ar()*
Reinerea lui 'i reducea serios "asiunea*
/em'nduse s) nui r)neasc) or(oliul& '%i su"orta $rustrarea 'n t)cere& 'n tim" ce
dorea s) $ie tratat) ca o $emeie& $)r) s) $ie considerat) o "acient) care a su"ortat
un trans"lant de inim)* Al)turi de Dean se 'ndoia c) a%a ce,a ar $i $ost "osibil*
/otu%i& %tia c) acesta era doar un moti,C ade,)rul era c) nu 'l iubea* Nu a%a cum ar
$i trebuit s) o $ac) "entru a dori c)s)toria* 3iaa ar $i $ost mult mai sim"l) dac) ar
$i $ost 'ndr)(ostit) de el*
.neori '%i dorea $oarte mult s) $i $ost* Mereu 'ncercase s)i mena#e!e
sentimentele& dar acum '%i s"use c) o abordare mai direct) ar $i $ost mult mai
bun)*
Nu ,reau s) m) m)rit cu tine& Dean* :in $oarte mult la tine* Dac) nai $i $ost tu&
na% $i reu%it& s"use ea %i a"oi ad)u() !'mbindui cu tandree= Dar nu s'nt
'ndr)(ostit)*
Ami dau seama de asta %i nici nu m) a%te"t s) $ii* A%a ce,a simt doar co"iii* Noi
am de")%it asemenea romantisme "roste%ti* Pe de alt) "arte& $orm)m o echi")
bun)*
O echi")& re"et) ea*
Nici asta nu "rea m) atra(e* Nam a"arinut cui,a de la o"t ani& c'nd ")rinii mei***
au murit*
.n moti, 'n "lus ca s) am (ri#) de tine& Nu ,reau s) aib) cine,a (ri#) de mine8
3reau s) $iu Cat* Noua Cat* Cat cea s)n)toas) %i "uternic)* 2iecare !i care a urmat
trans"lantului a $ost o desco"erire a noului eu* 'nc) 'ncerc s) o cunosc "e $emeia
care urc) "e sc)ri 'n loc s) ia li$tul*
Care se s"al) "e ca" 'n trei minute c'nd 'nainte o $)cea 'n #um)tate de or)* '%i
a")s) "umnul "e "ie"t& unde inima 'i b)tea cu "utere*
/im"ul a c)")tat o nou) dimensiune "entru mine& Dean* < "reios* 'mi ")!esc cu
(elo!ie acest tim" "e carel "etrec cu mine 'ns)mi*
P'n) c'nd o ,oi cunoa%te $oarte bine "e aceast) nou) Cat Delaney& nu ,reau s)l
'm"art cu nimeni*
'nele(& s"use el rece& ")r'nd mai de(rab) iritat dec't 'ndurerat* <a r'se*
Nu mai $ace "e 'mbu$natul& c) nu m) duci* No s) su$eri 'n(ro!itor dac) nu ne
c)s)torim*
Ceea ce iube%ti cel mai mult la mine e celebritatea* 'i "lace s) 'm"ari cu mine
"ublicitatea& s) mer(i la "remiere& s) $ii ,)!ut la S"a(o 'n com"ania unei ,edete
de tele,i!iune* 4u) o "o!iie de starlet)& cu o m'n) 'n %old %i cu cealalt) la cea$)*
<l r'se& ceea ce $u echi,alent cu o m)rturisire* Dar ea continu)=
Recunoa%te& Dean*
Dac) a% $i $ost ,'n!)toare& tot ma# $i im"lorat s) ne c)s)torim; 'l "rinsese %i
am'ndoi o %tiau*
<%ti o $emeie rece& Cat Delaney*
S"un ade,)rul* Dac) dra(ostea lui Dean $a) de ea ar $i $ost de o cu totul alt)
natur)& ea ar $i "us ca")t relaiei demult& "entru a nul $ace s) su$ere* <l admisese&
'ns)& c) o iubea at'ta c't era ca"abil s) iubeasc)*
O lu) 'n brae %i o s)rut) "e $runte*
'n $elul meu& te iubesc %i tot mai ,reau s) ne c)s)torim& dar o so las mai moale
deocamdat)* <%ti mulumit); Nu re!ol,aser) nimic& dar cel "uin& ea mai obinuse
un r)(a!*
S'nt mulumit)*
Bun& s"use el str'n('ndo la "ie"t*
Mer(em la culcare;
M) ('ndeam s) 'not "uin 'nainte*
3rei s)i in com"anie;? 4ui nu 'i "l)cea 'n mod deosebit s) 'noate& ceea ce era
mare ")cat din moment ce a,ea o "iscin) su"erb) 'ncon#urat) de o ,e(etaie mai
lu0uriant) dec't o la(un) tro"ical)*
Dute sus* O s) ,in %i eu re"ede* <l urc) scara 'n s"iral) care ducea la eta#*
Cat ie%i "e teras) %i "orni "e aleea cu les"e!i de "iatr) care str)b)tea (r)dina
$rumos 'n(ri#it)& 'ndre"t'nduse s"re "iscin)* Nest'n#enit)& '%i scoase rochia& a"oi
ciora"ii %i chilotul %i se cu$und) (oal) 'n a"a rece %i "l)cut)* A,u im"resia c) se
cur))*Poate a"a a,ea s)i 'nde")rte!e toate nemulumirile care o nec)#eau de luni
de !ile& nu numai 'n le()tur) cu Dean& ci cu multe lucruri din ,iaa ei* 'not) trei
lun(imi de ba!in 'nainte de a se l)sa s) "luteasc) "e s"ate*
Pagina 18
'nc) se mai minuna c) "utea s) 'noate& $)r) s) ('$'ie sau s) se team) c) inima i se
"utea o"ri deodat)* Cu un an %i #um)tate 'n urm) nu iar $i ,enit s) cread) c) a%a
ce,a era "osibil* 2usese "re()tit) s) moar)* i acest lucru sar $i 'nt'm"lat& 'ntr
ade,)r& dac) altcine,a nar $i murit 'nainte* Acel ('nd nu 'i ")r)sise subcon%tientul
niciodat)& dar& de $iecare dat) c'nd '%i $)cea a"ariia& era tulbur)tor*
Acum o $)cu s) ias) din "iscin)* /remur'nd& se duse "'n) la cabin) %i se 'n$)%ur)
'ntrun "roso" mare* & E'ndul o urm)ri& 'ns)= moartea cui,a 'i d)ruise ei ,iaa* 4e
s"usese $oarte clar lui Dean %i tuturor celor din echi"a care reali!a trans"lanturi&
c) nu ,oia s) %tie absolut nimic des"re "ersoana care 'i donase inima* Rareori '%i
"ermitea s) se ('ndeasc) la acel anonim ca laHo "ersoan) cu o $amilie care $)cuse
un sacri$iciu imens "entru ca ea s) tr)iasc)*
C'nd '%i "ermitea s) se ('ndeasc) la acel cine,a $)r) nume& nemulumirea ei
atin(ea culmi uluitoare de e(oism %i autocom")timire* O ,ia) $usese scurtat) %i ei
i se o$erise o a doua* Se 'ntinse "e un %e!lon( %i 'nchise ochii& ('ndinduse la
bucuriile cunoscute* '%i 'n,insese co"il)ria ne$ericit)& '%i urmase ,isul %i acesta se
'm"linise* Se a$la "e culmile succesului %i lucra cu oameni talentai care o "l)ceau
%i o admirau*
A,ea bani mai mult dec't de a#uns %i nu ,oia nimic* <ra adorat) %i dorit) de un
cardiolo( $rumos& culti,at %i $oarte res"ectat& care ducea o ,ia) de "rin* Atunci&
de ce simea acea nelini%te ,a()& acea tulburare "e care nu "utea nici s) o e0"lice&
nici s) o alun(e; 3iaa ei& at't de (reu c'%ti(at)& 'i ")rea acum li"sit) de sco" %i de
direcie* '%i dorea ce,a ce nu "utea descrie sau identi$ica& ce,a ce nu "utea atin(e*
Ce '%i "utea dori& oare& %i s) nu aib) de#a; Ce altce,a ar $i "utut cere& c'nd de#a i se
d)ruise ,iaa; Se ridic) brusc 'n ca"ul oaselor& "lin) de ener(ia "e care io d)du
acel ('nd*
Nu era nimic 'n nere(ul) cu intros"ecia& dar direcia era (re%it)* 'n loc s) se
'ntrebe ce mai "utea s) ,rea& "oate ar $i trebuit s) se 'ntrebe ce "utea s) dea*
Ca"itolul !ece* 56 Octombrie 577J* Casa ei mirosea 'ntotdeauna a ce,a abia scos
din cu"tor*
'n dimineaa aceea erau brio%e cu unt* Aurii %i "res)rate cu !ah)r& se r)ceau "e un
(r)tar "e mas) 'n buc)t)rie& al)turi de un tort de ciocolat) %i dou) "l)cinte cu
$ructe* Perdelele 'ncreite $luturau u%or 'n dre"tul $erestrei deschise* Pe $ri(ider&
c'i,a ma(nei ineau s$ini 3alentin din h'rtie ro%ie& curcani "entru @iua
Recuno%tinei %i 'n(eri de Cr)ciun care sem)nau tulbur)tor de mult cu liliecii de
>alloween* /oate erau o"erele a numero%i ne"oi*
R)s"unse b)t)ii din u%a des")ritoare din s"ate cu o "ri,ire& un !'mbet %i un semn
de "o$tit 'n)untru* 2aci s) le lase (ura a") tuturor celor din a"ro"iere* :iam
mirosit "r)#iturile imediat ce am ie%it din cas)* Chi"ul ei "linu era 'mbu#orat din
cau!a c)ldurii emanate de cu"tor* C'nd !'mbi& ochii ei #uc)u%i %i inoceni se
'ncreir) la coluri*
9a una c't s'nt calde& s"use ea ar)t'nd s"re brio%e*
Nu* S'nt "entru "etrecerea ta*
M)car una* 'mi trebuie o ")rere*
Dar una sincer)& !ise ea %i 'i 'ntinse o brio%)* tiind c) nu era $rumos s) re$u!e&
oas"etele acce"t)*
>mm& i se to"e%te 'n (ur)* <0act ca acelea "e care le $)cea bunica*
Nu miai "o,estit nimic des"re $amilia ta 'n cele trei luni de c'nd locuie%ti
al)turi*
Antorc'ndui s"atele& ea 'nce"u s) s"ele ,asele %i c)nile de m)sur)& care se a$lau 'n
chiu,et)*
Nar $i "rea multe de s"us* /ata a lucrat 'n armat)* Neam "limbat de colocolo*
Dou)s"re!ece clase& dou)s"re!ece %coli*
/rebuie s) $ie 'n(ro!itor de (reu "entru un co"il& s"use ea %i !'mbetul ei care& de
obicei& era ,esel& se trans$orm) 'ntro "ri,ire 'ncruntat)*
Proclamaie re(al)8 Nici un ('nd trist ast)!i8 O decrete! !i de s)rb)toare* 'n
cinstea ta* <a chicoti ca o $eti%can)& de%i de")%ise ,'rsta de cinci!eci de ani*
Mai am at'tea de $)cut "'n) du")amia!)*
2red o s) ,in) mai de,reme* A !is c) o s) $ie acas) "e la dou)& iar co"iii or s) ,in)
cu $amiliile lor 'n #ur de cinci*
Nu se "oate s) $aci totul sin(ur)* 4as)m) s) te a#ut %i eu* Pentru asta miam luat
liber*
Ah& nar $i trebuit so $aci8 e0clam) ea* No s) se su"ere %e$ul t)u;
Dac) se su")r)& ")cat& iam s"us c't noroc am s) locuiesc l'n() o $emeie e0trem
de deosebit) %i c)& indi$erent dac)i "lace sau nu& am de ('nd so a#ut s)
"re()teasc) s)rb)torirea celui deal doilea an cu o inim) nou)* <a era emoionat)*
Ochii 'i scli"ir) "lini de lacrimi*
Am a,ut mult noroc*
C'nd m) ('ndesc c) era s)***
>ei& nai ,oie s) "l'n(i* Ai uitat de "roclamaie; Cu ce 'nce"em; <a '%i %terse
ochii cu o batist) brodat)& "e care o b)() a"oi la loc 'n bu!unarul %orului*
P)i& ai "utea s) a%e!i ni%te scaune "liante 'n "lus "'n) ud eu $lorile*
Arat)mi* Se duser) 'n camera de !i& care era s"aioas) %i "uternic luminat)* Pe
un "erete se a$la o u%) (lisant) din sticl) care d)dea s"re curtea interioar)* Pentru
a bene$icia de soarele dimineii& o $eri() de Boston $usese at'rnat) de un c'rli( 'n
ta,an& chiar 'n $aa u%ii de sticl)*
Pagina 19
S"er c) "e asta o so ude 2red& "entru c) alt$el nu ,)d cum ai a#un(e*
Ah& nui deloc (reu de a#uns& !ise ea* 2olosesc o scar)* /recuse un an de c'nd
b)iatul $amiliei Ward su$erise acel ne$ericit accident 'n Mem"his* /recuser)
dou)s"re!ece luni de "lanuri $)cute cu mare (ri#)*
De%i 'i "ro,oca nelini%te& am'narea era necesar)* Metodolo(ia era
esenial)misiunii* 2)r) ordine %i disci"lin) misiunea ar $i $ost curat) nebunie* Cea
mai lun() "arte a anului $usese inter,alul care 'nce"use cu mie!ul no"ii
"recedente* Orele acelea ")ruser) mai lun(i dec't toate la un loc*
2iecare secund) $usese num)rat) cu emoie* Acum& a%te"tarea era a"roa"e "e
terminate %i nu mai r)m'neau dec't c'te,a minute "'n) c'nd emoiile a,eau s) $ie
r)s"l)tite* ?Pentru tine $ac asta& iubire* < o demonstraie a unei iubiri "e care nici
chiar moartea nu o "oate distru(e*? Ca"itolul uns"re!ece*
Noiembrie 577K*
Nici m)car nam a"ucat s) sun*
:iam au!it ma%ina& s"use Cat d'nduse 'ntro "arte "entru ai da ,oie lui Dean
s) intre& du") care se 'ntoarse %i 'l conduse 'n li,in(roo;mul casei din Malibu*
/rei "remii <mmy se a$lau "e un ra$t construit s"ecial "entru ele* Pereii de un alb
imaculat erau decorai cu co"eri 'nr)mate "e care a")ruse ea*
<ra o 'nc)"ere "ersonal) %i d)dea sen!aia de c)ldur) %i intimitate& 'n ciuda
$a"tului c) a,ea ta,anul %i $erestrele 'nalte* Casa era o construcie modern)& a$lat)
deasu"ra unui (ol$& unit) de "la#) "rin ni%te tre"te de lemn care coborau 'n !i(!a(
"e "anta abru"t) %i st'ncoas)* 2ocul din c)min 'n$r'n(ea $ri(ul acelei !ile 'nnorate*
Dincolo de "eretele de (eamuri care o$erea "ri,eli%tea Paci$icului& ima(inea era
monocrom)& iar ori!ontul de nedeslu%it* A"a a,ea aceea%i culoare cenu%ie ca norii
care "luteau $oarte #os*
Chiar %i "e o asemenea ,reme& lui Cat 'i "l)cea "eisa#ul o$erit de casa ei* Oceanul
nu 'nceta s) o uimeasc)* De $iecare dat) c'nd se uita la el& a,ea im"resia c) 'l ,ede
"entru "rima oar)* Ritmul s)u neobosit o um"lea de res"ect %i o $)cea s) se simt)
insi(ni$iant) 'n com"araie cu o asemenea $or) natural)* 'n ultima ,reme& se
"limbase mult "e )rm*
'%i "etrecuse ceasuri 'ndelun(ate "ri,ind ,alurile %i c)ut'nd r)s"unsuri 'n a"a care
se um$la*
Dore%ti ce,a de b)ut; 'l 'ntreb) ea*
Nu& mulumesc* <a se 'ntoarse atunci la $otoliul "e care aruncase un %al c'nd 'i
au!ise ma%ina* 'ntrun ca")t al mesei de l'n() ea se a$lau o cea%c) de ceai %i o
lam") de citit care d)dea o lumin) $oarte "uternic) 'ndre"tat) s"re "oala ei*
Dean se a%e!) 'n $aa ei*
Ce s'nt astea;
Pro"uneri de scenariu* 2iecare scenarist %ia e0"rimat o ")rere "ri,ind soarta
4aurei Madison* /oate s'nt $oarte bune %i $oarte triste* Ca s) nu 'i des$iine!e rolul&
iam 'ndemnat s) an(a#e!e o alt) actri)& s"use ea o$t'nd %i '%i trecu de(etele "rin
buclele r),)%ite*
Dar s'nt $erm hot)r'i s) o scoat)*
Nu e0ist) alt) actri) care s) #oace acest rol& !ise Dean* /u ai $)cut 'n a%a $el 'nc't
s) nu mai "oat) $i #ucat de nimeni altcine,a* Nici Meryl Stree" nar "utea so
$ac)* /u e%ti 4aura Madison*
<a recunoscu 'n tr)s)turile lui semnele de $rustrare %i nelini%te "e care cine,a care
nu 'l cuno%tea bine nu le "utea ,edea* <ra ,ino,at) "entru ne$ericirea lui %i acest
('nd o tulbura "ro$und*
Deci e o$icial& nu; 'ntreb) el* <ntertairiment /oni(ht a anunat ieri* 9e%i din
$ilmul Drumuri*
C'nd 'i e0"ir) contractul& adic) la "uin tim" du") Anul Nou& din c'te am 'neles*
<a 'ncu,iin)& dar nu s"use nimic* 3'ntul se i!bea 'n "ereii de sticl) de "arc) ar $i
,rut s) stin() lum'n)rile de "e "olia c)minului* <a '%i trecea de(etele "rin
$ran#urile %alului* Ridic'ndu%i "ri,irea& 'l ,)!u "e Dean uit'nduse "e $ereastr)&
a,'nd "e chi" o e0"resie la $el de tulbure ca a"a oceanului*
Ce rol a a,ut Bil9 Webster 'n luarea acestei hot)r'ri; * <a e!it) 'nainte de a
r)s"unde*
WWSA e "ostul lui de tele,i!iune*
Nu asta am 'ntrebat*
Dac) 9nsinue!i c) relaia noastr) ar $i alt$el dec't "ro$esional)& te 'n%eli
$oarte?mult*
Am destule de$ecte& Dean& dar minciuna nu $ace "arte din ele* Ba s'nt chiar "rea
sincer) %i asta nu i bine deloc* 'n "lus Bil9 e c)s)torit cu o $emeie care e la $el de
atr)()toare %i 'nc'nt)toare ca el %i e $oarte $ericit* Chi"ul lui r)mase 'ncordat*
Ancerc'nd cu dis"erare s) 'nele( de ce 'ntorci s"atele carierei& tuturor lucrurilor
"entru care ai muncit at't& am e0aminat hot)r'rea ta din toate un(hiurile*
2ire%te c) mam ('ndit c) o "o,este de dra(oste ar $i "utut $i un $actor im"ortant*
Nu este& s"use ea cu em$a!)* Soii Webster au %ase co"ii* Au mai a,ut %i o $at)
care a murit acum c'i,a ani* <ra "rimul lor n)scut*
Au su$erit e0trem de mult* De c't,a tim" nu s'nt deloc 'nc'ntat) de ,iaa mea* Dar
abia c'nd mia "o,estit Bill des"re $iica lui cu ,reo %ase luni 'n urm) miam dat
seama c) trebuie so iau de la 'nce"ut* 3iaa e "rea ,aloroas) "entru a irosi chiar %i
o sin(ur) !i* 'n seara aceea& Bill %i cu mine am discutat $oarte sincer des"re
"ierderea $iicei lor %i& "'n) s)mi dau seama& mam tre!it "o,estindui des"re
co"il)ria mea*
Pagina 20
9am s"us cum e s) te simi or$an& s) $ii dat 'n (ri#a statului %i trecut de la o $amilie
la alta& $)r) s) te ada"te!i ,reodat)* Con,ersaia a dus la un "ro(ram de mare
succes "e care la ,)!ut "us 'n a"licare 'n c'te,a ora%e mari& 'n care co"ii care au
ne,oie de ")rini ado"ti,i s'nt ar)tai 'n tim"ul emisiunilor de %tiri* ia e0"rimat
interesul de a 'nce"e a%a ce,a %i la WWSA* Atunci am 'ntre!)rit un nou 'nce"ut
"entru mine* Nam ,rut s)i ascund nimic& Dean*
De nenum)rate ori mam ('ndit s)i s"un& dar %tiam c) nu "oi s) $ii obiecti, %i
nici ?s) 'nele(i moti,ele "entru care ,reau am ne,oie s) $ac asta* R'se u%or*
Nici eu nu %tiu dac) le 'nele(* Dar le simt* 9ntens*
Mam lu"tat cu ele* Am 'ncercat s) sca" de ele& dar mau "rins %i nu ,or s)mi mai
dea drumul* Cu c't m) ('ndesc mai mult la im"ortana "e care ar "utea s) o aib)
"ro(ramul& cu at't s'nt mai tulburat)* Miam amintit de c'te ori am $ost res"ins)
din cau!a ,'rstei& a se0ului %i a st)rii s)n)t)ii mele* Se "are c) "'n) %i ")rul meu
ro%u a $ost un obstacol*
<0ist) at'ia co"ii cu "robleme "e care ")rinii nui iubesc* Au 'nce"ut s) m)
chinuiasc)& Dean* Nu "ot s) dorm "entru c) le aud "l'nsetele 'n be!n)& sin(uri&
s"eriai %i siminduse li"sii de dra(oste* 'i arunc) un !'mbet trist*
/rebuie s) $ac ce,a "entru co"iii )%tia*
Pur %i sim"lu*
'i admir s"iritul $ilantro"ic& Cat* Dac) ,rei s) ado"t)m un co"il& sau chiar mai
muli& s'nt "er$ect de acord* <a i!bucni 'n r's*
Ah& 'mi dau seama8 Dean& $ii realist& e%ti un medic e0celent& dar 'i li"se%te
$le0ibilitatea necesar) "entru a $i ")rinte*
Dac) asta ar $i trebuit s) $ac ca s) te am***
Nu asta trebuie* Credem)& dac) a% $i cre!ut c) un #udec)tor miar da ,oie mie
o "ersoan) care a su"ortat un trans"lant de inim) s) am co"ii& a% $i a,ut "'n)
acum*
Dar asta nare nici o le()tur) cu ado"tarea de c)tre mine* Co"iii lui Cat este
"entru ai con,in(e "e alii s) o $ac)*
Co"iii lui Cat;
9deea lui Nancy Webster* 'i "lace;
<**
* ca"ti,ant& 'ntrade,)r* <a ar $i ,rut s)l ,ad) 'm")rt)%indui entu!iasmul& dar lui i
se ")rea ce,a absurd*
Cat& chiar ,rei s)**
* te de(rade!i 'n $elul )sta; S) renuni la carier) %i s) te mui 'n /e0as;
3a $i altce,a& s"use ea r'!'nd u%or*
Nai "utea doar s) s"onsori!e!i "ro(ramul& s) $ii re"re!entanta o$icial)& $)r) s)
$ie ne,oie s) te im"lici "ersonal;
S) conduc doar cu numele& ,rei s) s"ui;
Cam a%a ce,a*
Ar $i ce,a $als* Dac) e %i numele meu ata%at& e co"ilul meu*
3a $i un "roiect la care e obli(atoriu s) lucre! "ersonal* 'l "ri,i cu tristee* i& 'n
"lus&?nu consider asta o ?de(radare?* Du") ")rerea mea& nu $ac un "as 'na"oi& ci
c'i,a 'nainte* M) a%te"t la recom"ense co"le%itoare*
A(itat) din cau!a emoiei& a!,'rli %alul %i se ridic) de "e $otoliu*
Astai "artea "e care nu o "rice"i& s"use ea %i& 'ntorc'nduse s"re el& '%i duse
m'na la "ie"t* 2ac asta "entru c)& alt$el& nu a% $i 'm")cat) cu mine 'ns)mi*
Ai dre"tate& s"use el& ridic'nduse la r'ndul lui* Nu "rice"*
Ai a,ut o co"il)rie ne$ericit)* Dar cine naiba na a,ut; O!!ie %i >arriet era un
basm& Cat* 'n realitate& $iecare tr)im simind c) nu s'ntem 9ubii*
Da8 Mai ales dac) ")rinii t)i au ales s) moar) 'n loc s) tr)iasc) al)turi de tine8
<l '%i reinu remarca $urioas) %i o "ri,i uluit*
Sinucidere; Miai s"us c) ")rinii&t)i au murit 'ntrun accident*
<i bine& na $ost a%a* <a re(ret) acum c) de!,)luise ade,)rul des"re moartea
")rinilor ei& "entru c) el o "ri,ea cu acela%i amestec de $ascinaie %i (roa!) cu
care asistenii sociali o "ri,iser) mereu "e sl)b)noa(a& ro%co,ana %i
recalcitrant)Catherine Delaney*
Atunci am 'n,)at s) $ac (lume 'n loc s) "l'n(* /rebuia s) de,in ori inteli(ent)&
ori "roast)* A%a c)& nu m) com")timi& Dean*
A $ost (roa!nic c'nd sa 'nt'm"lat& dar ma $)cut "uternic)& mia dat destul) $or) s)
su"ra,ieuiesc unui trans"lant de inim)* S"er c) "oi s)nele(i de ce trebuie s) $ac
asta* tiu din "ro"ria mea e0"erien) cum e s) $ii se"arat de ali co"ii* Dac)
")rinii t)i s'nt mori& sau e%ti handica"at& ori s)rac& e%ti ,ictima discrimin)rilor*
De!a,anta#ele astea $ac dintrun co"il o ciud)enie*
i %tii la $el de bine ca mine c)& dac) e%ti di$erit& e%ti e0clus* Punct* Sute de mii de
co"ii su$er)& Dean* Au "robleme "e care nici nu ni le "utem 'nchi"ui* Chiar %i
ducerea unei !ile "'n) la ca")t e un chin*
Nu se "ot #uca& nu "ot 'n,)a cu ali co"ii& "entru c) s'nt "rea 'm"o,)rai de a $i
sin(uri& or$ani sau bolna,i sau toate astea la un loc* <0ist) $amilii care s'nt
ca"abile %i doresc s) u%ure!e ,iaa acestor co"ii& dar nu %tiu cum s) o $ac)* <u o s)
le dau o m'n) de a#utor* < o "ro,ocare care 'mi "lace $oarte mult* 'mi o$er) un
sco"*
B)nuiesc c) de aceea mi sa dat o a doua ,ia)* <l (emu*
4as) $ilo!o$ia cu mine& Cat* :i sa dat o a doua ,ia) "entru c) medicina a $)cut
"osibil acest lucru*
/u ai inter"retarea ta& eu "e a mea& !ise ea*
Pagina 21
Nu %tiu dec't c) trebuie s) e0iste un mod de a m) "l)ti "entru norocul meu* S) $ii
o ,edet) de tele,i!iune& s) c'%ti(i o mulime de bani& s) $ii mereu 'ncon#urat) de
oameni $rumo%i nu asta 'nseamn) ,ia)* Nu ,iaa mea& oricum* 3reau mai mult*
i "rin asta nu 'nele( bani %i $aim)*
3reau ce,a real* 'i 'u) m'inile %i i le str'nse 'ntrale ei*
<%ti de ne"reuit "entru mine* Ai $ost un "rieten de n)de#de 'n cea mai di$icil)
"erioad) a ,ieii mele* /e iubesc %i te admir*
O s) mi li"se%ti e0trem de mult* Dar nu "oi continua s) $ii "lasa mea de
si(uran)*
A% "re$era s)i $iu so*
Dra(ostea %i c)s)toria nu intr) 'n "lanurile mele acum* Ceea ce am de ('nd s)
$ac necesit) 'ntrea(a mea atenie*
/e ro( d)mi binecu,'ntarea ta %i urea!) mi numai bine* <l se uit) 'n ochii ei
ru()tori c'te,a cli"e %i& 'n cele din urm)& !'mbi cu re(ret*
S'nt si(ur c) o s) $aci din Co"iii lui Cat un succes imens* Ai %i talentul& %i
ambiia %i "rice"erea necesare "entru a obine ceea ce ,rei*
'i a"recie! ,otul de 'ncredere*
/otu%i& ad)u() el cu 'nc)")'nare* Nu %tiu s) "ierd* /ot continui s) cred c) Bill
Webster tea ,r)#it cu ,orb)ria lui 'n& le()tur) cu "ro(ramul "entru ser,iciul
"ublic* 'mi "are r)u "entru $iica lui& dar cred c) a "ro$itat de sensibilitatea ta
"entru a te atra(e la "ostul lui de tele,i!iune* Dac) te ,a a,ea acolo& se ,a bucura
de o $oarte mare audien) %i o %tie al naibii de bine*
M) 'ndoiesc c) interesul lui $a) de acest "roiect e absolut altruist* B)nuiesc c)i
,ei da seama c) e la $el de uman %i e(oist ca noi toi ceilali*
Bill mia o$erit o oca!ie& s"use ea* Dar nu el a $ost moti,ul "entru care am luat
aceast) hot)r're* Moti,ele lui nau nici o le()tur) cu ale mele*
<u ,oiam o schimbare 'n ,ia)* Dac) nar $i $ost Co"iii lui Cat& ar $i $ost altce,a*
Dean re$u!) s) comente!e*
B)nuiesc c) eu %i ,iaa ta de aici 'i ,om li"si at't de mult& 'nc't $oarte cur'nd te
,ei 'ntoarce& s"use el %i 'i m'n('ie u%or obra!ul* i atunci& eu ,oi $i aici*
/e ro( s) nu conte!i "e asta*
'ntro bun) !i& te ,ei de!metici* P'n) atunci& 'ns)& ,oi $ace cemi ceri %ii ,oi ura
numai bine* Ca"itolul dois"re!ece* 9anuarie 577I*
Ceasul de "e birou era demodat& rotund& cu un cadran alb %i cu ci$re arabe mari %i
ne(re* A,ea un secundar ro%u care scotea un clic ritmic ce amintea de b)t)ile
inimii* Co"erta albumului era din imitaie de "iele& dar o imitaie bun)& ce ")rea
"iele ,eritabil)* Ereutatea aceea d)dea o sen!aie "l)cut) "almelor care 'l
m'n('iau ca "e un animal de cas)* Antrun $el& asta %i era un animal de cas)*
.n "rieten c)ruia i se "uteau 'ncredina secrete* Ce,a cu care se "utea #uca 'n
cli"ele de odihn) sau c'nd simea ne,oia de to,)r)%ie* i de a"robare* Pa(inile
erau "line de t)ieturi din !iare* 'n multe din acestea se ,orbea des"re ,iaa lui
-erry Ward& lu"ta acestuia cu boala con(enital) de inim)& trans"lantul %i
,indecarea %i& 'n $inal& des"re moartea sa "rematur) "rin 'nec*
O mare tra(edie& du") toate "rin c'te trecuse t'n)rul* Du") aceea& urma bunica din
2lorida* 2usese elo(iat) de "rieteni %i rude care au $ost distru%i de moartea ei
nea%te"tat)* P)rea s) nu $i a,ut absolut nici un du%man* /oat) lumea o iubea*
Du") trans"lant& medicul ei cardiolo( s"usese c) starea s)n)t)ii ei era $oarte
bun)* Ar $i "utut tr)i muli ani& dac) ciobul acela nu iar $i str)"uns "l)m'nul c'nd
a c)!ut "rin u%a de sticl) a curii interioare 'n tim" ce uda o $eri() de Boston* i&
din toate !ilele 'n care sar $i "utut 'nt'm"la acel accident oribil el sa 'nt'm"lat
'n cea de a doua ani,ersare a trans"lantului ei* Se d)du 'nc) o "a(in) a albumului*
Data era 56 octombrie 577K*
Cu trei luni 'n urm)* Alt stat* Alt ora%* Alt "rimitor de inim)* Alt accident
'n(ro!itor*
Murdar) treaba cu dru#ba* Proast) idee* Dar lui 'i "l)cea s)%i "etreac) tim"ul 'n
mi#locul naturii& a%a c)***
Misiunea a,ea un "unct slab nu se %tia c'nd era 'nde"linit)* Poate c) $usese de#a&
cu moartea lui -erry Ward& sau a unuia din ceilali doi* Dar nu "utea $i socotit)
'ncheiat) "'n) c'nd nu erau eliminai toi cei c)rora 9i se $)cuser) trans"lanturi*
Abia atunci e0ista si(urana c) inima %i su$letul "ersoanei iubite $useser) reunite*
Albumul $u 'nchis cu res"ect*
Co"erta "rimi o b)taie u%oar) cu "alma 'nainte ca ,olumul s) $ie "us cu (ri#) 'n
sertarul biroului %i 'ncuiat "entru a nu $i desco"erit de ni%te ochi curio%i* De $a"t&
nici nu a,eaH cine s)l ,ad)& $iindc) nimeni nu era in,itat ,reodat) acolo* 'nainte
ca sertarul s) $ie 'ncuiat& se scoase o ma") (roas) a c)rei 'nchi!)toare metalic) se
des$)cu& iar coninutul se re,)rs) "e birou* 2iecare articol& $oto(ra$ie %i t)ietur) de
!iar $usese 'nsemnat) cu (ri#) "entru a $acilita studiul* 2iecare am)nunt e0istent
acolo $usese memorat %i anali!at*
Se cuno%teau 'n)limea %i (reutatea ei& m)rimea la rochii& ce 'i "l)cea %i ce nu&
"re$erinele reli(ioase& "ar$umul "re$erat& indis"o!iiile& num)rul carnetului de
conducere din Cali$ornia& num)rul cartelei de la Asi(ur)ri Sociale& a$ilierea
"olitic)& m)rimea inelului %i num)rul de tele$on al mena#erei care 'i $)cea curat 'n
casa din Malibu* 2usese ne,oie de luni de !ile "entru a aduna toate in$ormaiile
res"ecti,e& dar era uluitor c't de multe lucruri se "uteau a$la des"re o "ersoan)
dac) 'i dedicai tim"ul numai unei asemenea sarcini* 2ire%te& datorit) $a"tului c)
era o celebritate& multe lucruri se "uteau a$la din "res)& de%i& uneori& aceste
in$ormaii erau 'ndoielnice* @iarele nu erau 'ntotdeauna de 'ncredere& a%a c)
?$a"tele? adunate din ele trebuiau ,eri$icate* 9nteresant) acea trans$ormare "e care
o su$erise de cur'nd*
Pagina 22
Renuna la $abuloasa ei ,ia) de la >ollywood "entru ceea ce sem)na a o"er) de
bine$acere'n San Antonio& /e0as& Cat Delaney a,ea s) $ie o "ersoan) interesant)
de cunoscut* i de ucis* Ca"itolul treis"re!ece* Mai 577I*
>ei& "oate s) "ar) o nebunie& dar am tot stat 'n se"areul )la de colo %i mam tot
uitat la dumneata ('ndindum) c) te cunosc de unde,a*
Dintrodat) "arc) mia c)!ut ce,a 'n ca"* Nu e%ti Ale0 Pearson;
Nu*
<%ti si(ur;
Absolut*
2irar s) $ie* A% $i "utut s) #ur c) e%ti*
Semeni $oarte bine cu el* Scriitorul& 'l %tii; A scris cartea& aia "oliist) "e care o
cite%te toat) lumea* <%ti leit el* Mersese "rea de"arte* Ale0 'ntinse m'na*
Ale0 Pierce*
2irar s) $ie8 tiam eu8 /eam cunoscut din $oto(ra$ia de "e s"atele c)rii* 4ester
Dobbs m) cheam)& !iseDomul %i 'i 'ntinse m'na "rietenos %i entu!iasmat* Anc'ntat
s) te cunosc& Ale0* < bine dac)i s"un Ale0;
Bine'neles*
2)r) s) $ie in,itat& Dobbs se a%e!) 'n $aa lui Ale0* <ra ora micului de#un la
Dennys* Ca$eneaua era "lin) de oameni care se duceau la ser,iciu %i care ie%iser)
din schimbul de noa"te* Dobbs 'i $)cu semn chelneriei s) 'i mai "un) ca$ea*
>abar nam de cei a%a 'mbu$nat)& s"use el du") ce i se reum"lu cea%ca*
Mut'ndum) aici& am eliberat un se"areu* Ale0 'm")turi !iarul de diminea) %i 'l
"use "e banchet) l'n() el* Se ")rea c) nu a,ea s) mai citeasc) "rea cur'nd*
Am citit c) e%ti te0an& dar habar na,eam c) locuie%ti aici& 'n >ouston*
Nu locuiesc aici*
Cel "uin& nu "ermanent* M) "limb din loc 'n loc* B)nuiesc c) munca ta 'i o$er)
libertatea so $aci*
Pot s)mi $i0e! com"uterul oriunde e0ist) o "o%t) %i un tele$on*
Parc) mie nu miar "l)cea s) m) "limb& s"use Dobbs cu re(ret*
4ucre! la o ra$in)rie* De dou)!eci %i doi de ani* Nici ea& nici eu no s) "lec)m
nic)ieri* Munca asta 'mi aduce "'ine "e mas)& dar )stai sin(urul lucru bun* Am un
%e$ nenorocit*
'n(ro!itor c'nd e ,orba de "ro(ram& 'nele(i ce ,reau s) s"un;
Da& cunosc (enul& s"use Ale0 'nele()tor*
Ai $ost "oliist& nu;
<0act*
i ai schimbat arma "e dischet)* Ale0 'l "ri,i sur"rins*
O chestie de%tea"t)& nu; Nam n)scocito eu*
Am citito 'ntrun articol des"re tine 'ntrun su"liment duminical acum c'te,a luni
%i mia r)mas 'n minte* 'n "artea asta nu se $umea!); 4a naiba* Oricum& eu %i soia
s'ntem mari admiratori ai t)i*
M) bucur s) aud a%a ce,a*
<u nu citesc "rea mult& m) 'nele(i& dar ea e tot tim"ul cu nasun c)ri*
Cum")r) de la o libr)rie de m'na a doua c'te o du!in) sau chiar mai multe odat)*
Mie numi "lac dec't astea de care scrii tu* Cu c't mai s'n(eroase& cu at't mai bine*
Ale0 'ncu,iin) %i sorbi din ca$ea* Dobbs se a"lec) "uin 'nainte %i s"use cu un
(las cobor't=
Cu c't mai murdare& cu at't mai bune& 'nele(i ce ,reau s) s"un& nu;
Dumne!eule& ce mai scrii 'n cartea aia*
M) e0cit la $iecare dou)!eci de "a(ini* i ne,ast)mea 'i mulume%te& !ise el
$)c'ndui cu ochiul* ; Ale0 se sili s) r)m'n) serios*
M) bucur c) teai im"licat at't de mult 'n subiect*
F))& chiar cuno%ti ti"e ca aia des"re care ai scris; :ia $)cut ,reuna a%a cum ia
$)cut ti"a aia eroului t)u; /oi cei de (enul lui 4ester Dobbs din lume ,oiau s)
cread) c) scria din e0"erien)*
<u scriu $iciune& ai uitat;
Bine& bine& dar tot trebuie s) %tii "uin din ce "ui "e h'rtie& nu; Ale0 nu ,oia nici
s) e0a(ere!e 'n ceea ce "ri,ea ,iaa sa sin(uratic) %i nici s)%i de!am)(easc)
admiratorul& a%a c) t)cu& l)s'ndul "e Dobbs s) tra() sin(ur conclu!ii* A#unse la
cea care 'i con,enea %i r'se u%or*
.nii au tot norocul din lume* Mie nici o $emeie nu miar $ace a%a ce,a* Dar&
b)nuiesc c)i mai bine& ad)u() el $ilo!o$ic& "entru c)& "robabil& a% $ace ,reun atac
de cord& a%a r)sti(nit 'n "at& (ol(olu %i cu scula ea")n) ca un catar( de Stea(*
**
Mai dorii ca$ea& domnule Pierce; 'ntreb) chelneria in'nd ca$etiera "re()tit)*
Ah& nu& mulumesc* 'mi "oi aduce nota*
i adau() %i consumaia domnului Dobbs*
Ce $rumos din "artea ta8 Mulumesc*
Cu "l)cere* Ne,ast)mea o s) $ac) "e ea c'nd o s)i s"un c) team cunoscut*
C'nd o s)i a"ar) alt) carte;
Peste ,reo lun)*
Ero!a,8 < la $el de bun) ca "rima;
Cred c)i mai bun)& dar autorul nu "rea "oate s)%i #udece o"era*
Abia a%te"t*
Mulumesc& s"use Ale0 lu'nd nota de "lat) %i !iarul& 9art)m)& dar acum trebuie
s) "lec* Mia $)cut "l)cere* Pl)ti la cas) %i ie%i din ca$eneaua a(lomerat)& de%i iar
$i "l)cut s) mai bea o cea%c) de ca$ea*
4ucra 'n ade,)ratul sens al cu,'ntului c'nd a")ruse Dobbs* Mintea lui era ocu"at)
s) absoarb) atmos$era& s) studie!e oamenii& com"ortamentele %i tr)s)turile lor&
in'ndule minte "entru a le strecura 'ntro ,iitoare carte* 2)cea acest lucru c't se
"oate de discret& ne,r'nd s) atra() atenia asu"ra sa* <ra uimit c) & Dobbs 'l
obser,ase m)car* 'nc) se mai mira c'nd era recunoscut de cititorii s)i& lucru care
nu se 'nt'm"la "rea des& totu%i*
Pagina 23
Primul lui roman& "ublicat cu un an 'n urm) cartonat& se bucurase doar de un
succes mediocru* Dar c'nd a")ruse ,olumul bro%at& reclama ,erbal) %i cea a
editorului s)u d)duser) re!ultate* Acum& cartea se a$la "e c'te,a liste de bestseller
un %i circula "rin >ollywood "entru a se reali!a un $ilm de tele,i!iune du") ea*
Publicul era ner)bd)tor s) o citeasc) "e cea de a doua& care urma s) a"ar) luna
urm)toare* Pentru al treilea roman& a(entul lui ceruse un a,ans imens "e care
editorul 'l "l)tise*
Cartea $usese "rimit) cu entu!iasm de c)tre acesta %i $)cuse ,'l,) 'n cadrul editurii
res"ecti,e* Se crease o co"ert) sen!aional) %i se $)ceau "lanuri "entru lansare*
Dar& 'n ciuda acelui succes recent 'n lumea literaturii& Ale0 Pierce era de"arte de a
$i un nume celebru* Continua s) $ie un necunoscut "entru noncititori %i "entru cei
care nu erau ade"ii (enului s)u* Romanele sale "oliiste erau des"re b)rbai %i
$emei sur"rin%i 'n situaii "rime#dioase %i& uneori& chiar brutale*
Persoana#ele lui erau tra$icani de dro(uri& "ro0enei& "rostituate& t'lhari& asasini&
escroci& incendiatori& ,iolatori& hoi& %anta#i%ti& in$ormatori*
scursorile societ)ii* <roii erau "olii%tii care tratau cu ei le(al sau ile(al* 'n
c)rile lui& liniile dintre bine %i r)u& corecte %i (re%ite erau at't de ,a(i& 'nc't nici nu
se sesi!au* Subiectele lui a,eau o $rumusee dur) %i un mie! %i mai dur*
Scria cu un ochi "rice"ut %i un stomac de $ier& $)r) s)%i crue cititorii& 'n,)luind
naraiunea %i dialo(ul 'n c't mai mult realism* De%i nici un cu,'nt din limba
en(le!) nu ar $i "utut descrie o crim) oribil)& el 'ncerca s) ca"te!e "e h'rtie
ima(inile& sunetele %i mirosurile (ro!),iilor "e care o $iin) omeneasc) le "utea
"ro,oca alteia %i "siholo(ia din s"atele comiterii acelor atrocit)i* 2olosind ar(oul
str)!ii& descria "asa#ele se0uale la $el de am)nunit ca %i "e cele "ri,ind
auto"siile* C)rile lui a,eau "ri!) la "ublic* Nu erau "entru cei "retenio%i& delicai
sau ru%ino%i*
'n ciuda acestui caracter brut& un critic a$irmase odat) c) scrierile lui a,eau inim)*
Pierce cunoa%te e0trem de bine e0"erienele umane* /aie "'n) la os ca s)
de!,)luie su$letul*? Ale0 "rimea laudele cu sce"ticism* Se temea c) succesul
"rimelor trei romane ale sale era un "ur noroc*
@ilnic '%i "unea talentul la 'ndoial)* Nu era at't de bun "e c't ar $i ,rut %i a#unsese
la descura#anta conclu!ie c) scrisul %i succesul 'n m)sura 'n care un autor '%i
considera o"era de succes erau incom"atibile* 'n ciuda acelor 'ndoieli& atr)(ea
atenia unui "ublic cititor din ce 'n ce mai numeros %i mai $idel* <ditorul s)u 'l
considera o stea 'n ascensiune& dar nu l)s) ca acest lucru s) i se urce la ca"* Nu
a,ea 'ncredere 'n celebritate*
<0"eriena din trecut "e care o a,usese cu "resa $usese cea mai tulbur)toare din
,iaa lui* De%i '%i dorea $oarte mult s) reu%easc) 'n acti,itatea de romancier& 'i
"l)cea s) tr)iasc) 'n anonimat* Se s)turase de celebritate* .rc) la ,olanul ma%inii
sale s"ort %i "este c'te,a minute (onea "e autostrad)& unul din cei mai netem)tori&
unul dintre cei mai de temut %o$eri* :inea (eamul deschis& ascult'nd %uieratul
tra$icului& "l)c'ndui cum 'i r),)%ea ,'ntul ")rul %i chiar %i mirosul ")trun!)tor al
$umului scos de ea,a de e%a"ament*
Se delecta cu asemenea sen!aii sim"le* R)m)sese uimit c't de bo(at) 'n sen!aii
stimulati,e era lumea& odat) ce simurile nu 'i mai erau amorite de alcool*
Renunase la b)utur) intern'nduse 'ntrun sanatoriu "entru de!alcooli!are* Du")
s)"t)m'ni 'ntre(i de ade,)rat iad& ie%ise "alid& slab ca un schelet %i tremur'nd& dar
"er$ect trea!* Acum era trea! de mai bine de doi ani*
9ndi$erent cu ce a,ea s) se 'n$runte 'n ,iitor& nu a,ea de ('nd s) '%i mai reca"ete
acel obicei* Cri!ele acelea de "ierdere a memoriei 'l s"eriaser) de moarte* A#unse
acas)& dar nu a,ea sen!aia unui c)min& 'nc)"erile erau "line de "achete mari*
Munca lui de cercetare 'i cerea s) c)l)toreasc) mult %i s) r)m'n) di,erse "erioade
de tim" "e unde se ducea* Nu a,ea nici un sens s) se stabileasc) unde,a*
De $a"t& '%i aran#ase de#a urm)toarea mi%care* '%i $)cu loc "rintre cutii 'ndre"t'ndu
se s"re dormitor& acesta ser,indui %i dre"t birou* <ra sin(ura 'nc)"ere din
a"artament care ")rea locuit) un "at ne$)cut 'ntrun col& un birou %i o mas)
ocu"'nd o mare "arte din s"aiu* Peste tot erau h'rtii* 2oi scrise la ma%in) se
,edeau "e orice su"ra$a) dis"onibil) %i li"ite de "erei*
Acea bibliotec) haotic) 'i amintea de termenul "e care 'l a,ea* 'i arunc) o "ri,ire
calendarului de "e "erete* Mai* /im"ul trecea re"ede* Prea re"ede chiar*
i mai a,ea $oarte mult de lucru* Ca"itolul "ais"re!ece*
De ce anume e ne,oie ca s) aducem co"ilul )sta la tele,i!or %i s)i ()sim un
c)min "ermanent; <0as"erat)& Cat c)uta 'ntrun sertar cu dosare* 4a ,'rsta de
"atru ani& Danny "rimise de#a mai multe lo,ituri dec't ma#oritatea oamenilor 'n
cursul unei ,iei* C)ut) "rintre dosare& s"un'nd=
Prietenul mamei lui 'l bate tot tim"ul& a%a c) e luat din custodia ei %i "lasat 'ntr
un c)min ado"ti, "ro,i!oriu& unde mai s'nt ali c'i,a co"ii*
Pagina 24
'%i ridic) "ri,irea %i restul remarcilor i le adres) lui Sherry ParBs& o s"ecialist) 'n
"rotecia co"iilor de la De"artamentul Ser,iciilor "entru "o"ulaie din /e0as*
Sla,) Domnului c) nu mai e sac de bo0 "entru ti"& dar Danny are ne,oie de o
atenie "ermanent)* /rebuie s) $ie ado"tat& Sherry*
Mama lui e mai mult dec't (ata s) renune la el*
Atunci& carei "roblema; >ai s) $acem o emisiune des"re el %i s) st'rnim
interesul unor oameni care lar "utea ado"ta*
Problema e #udec)torul& Cat* Dac) ,rei& "ot s) discut din nou cu el ca!ul lui
Danny& dar nu "ot s) "romit c) hot)r'rea lui ,a $i alta* Cea care se ocu") de
studiul condiiilor de ,ia) ale $amiliilor s)race susine la $el de mult c) locul lui
Danny e 'ntrun ast$el de c)min %i& "'n) acum& #udec)torul a $ost de acord& 'nc) de
la 'nce"utul emisiunii Co"iii lui Cat& Sherry ParBs& care era o $emeie 'ntre dou)
,'rste %i mam)& $usese le()tura lui Cat cu statul* 2)cea nenum)rate e$orturi s) ia
co"iii s)raci sau cu tot $elul de alte "robleme din c)minele ado"ti,e "ro,i!orii %i
s)i dea unor $amilii care s) aib) (ri#) de ei 'n "ermanen)* Nu era o sarcin)
u%oar)*
<0ista e0trem de mult) birocraie* Sherry se lo,ea $rec,ent de $uncionari care
studiau condiiile de ,ia) ale $amiliilor s)race %i #udec)tori& care& la $el ca toat)
lumea& a,eau anumite ")reri care 'i 'ndemnau s) ia o hot)r're* Odat) ,ictim)
acas)& co"ilul de,enea o ,ictim) %i a 'ncetinelii sistemului*
S'nt con,ins) c) inima acestei $uncionare e acolo unde trebuie& dar tot continui
s) cred c) Danny are ne,oie de un c)min "ermanent* 'i li"se%te si(urana %i are
ne,oie de ni%te ")rini "e care ?s) "oat) conta mult) ,reme*
2uncionara susine c) are ne,oie de mai mult tratament 'nainte de a $i ado"tat&
!ise Sherry ParBs* A $ost ne(li#at din !iua 'n care a $ost adus de la s"ital* /rebuie
s) 'n,ee s) tr)iasc) 'n mi#locul unei $amilii* Al recomanda acum "entru 'n$iere ar
"utea $i "rematur %i destinat e%eculuiC a%a s"une ea* 4am trece "rin sistem "rea
re"ede*
S"r'ncenele ro%cate ale lui Cat se unir) deasu"ra r)d)cinii nasului*
Antre tim"& mesa#ul "e carel "rime%te el e $oarte clar ?Nimeni nu te ,rea?*
?P)rinii t)i ado"ti,i te in doar "'n) do,ede%ti c) merii s) $ii 'n$iat*? Nu%i dau
seama c) 'l 'ncarc) "e Danny cu "o,ara res"onsabilit)ii; i& "entru c) nu "oate
sc)"a de ea& sentimentul de nereu%it) %i de 'nstr)inare este accentuat* < un cerc
,icios din care nu "oate sc)"a*
Sincer ,orbind& Cat& e e0trem de r)u* Mu%c) "e toat) lumea* 2ace cri!e de
isterie* Stric) tot ce atin(e* Cat '%i d)du ")rul "e s"ate %i '%i ridic) m'inile 'n semn
de ca"itulare*
tiu& %tiu* Am citit ra"ortul* Dar aceast) "urtare e sim"tomatic)* < o 'ncercare de
a atra(e atenia* i acum 'mi amintesc c'te rele $)ceam ca s) do,edesc c't de
nedorit) %i de neado"tat eram*
Asta sa 'nt'm"lat du") ce c'te,a "ers"ecti,e $oarte bune sau soldat cu res"in(eri*
tiu de unde ,ine* 3a $i im"osibil de su"ortat "'n) c'nd cine,a 'i ,a s"une= ?2)
cri!e de isterie& Danny* <u tot o s) te iubesc* Nimic din ce $aci no s) m)
determine s) nu te iubesc*
Absolut nimic8 i nici no s) te bat& no s) te ")r)sesc %i no s) te dau altcui,a*
<%ti al meu* S'nt a ta*? Atunci& "ersoana res"ecti,) ar trebui s)l 'mbr)i%e!e str'ns
"'n) c'nd mesa#ul ,a str)"un(e !idul care 'i 'ncon#oar) inimioara %i mintea
$)c'ndul inada"tabil at't social& c't %i emoional* -e$$ Doyle a"laud)*
.n discurs e0trem de emoionant& Cat* 4am "utea $olosi 'ntro emisiune* <a 'i
!'mbi ti"arului** 'n scurta "erioad) de c'nd lucrau 'm"reun)& el de,enise un $oarte
bun asistent*
Nici o munc) nu era "rea (rea "entru el %i& totu%i& nu se su")ra c'nd era ru(at s)
$ac) %i treburi li"site de im"ortan)& De,enise at't de indis"ensabil "entru succesul
emisiunii& 'nc't Cat 'lin,itase recent s) ia "arte la 'nt'lnirile ei cu Sherry*
'nce"user) s)l interese!e nu numai calitatea $iec)rui se(ment de emisiune& ci %i
situaia co"iilor "re!entai*
'i mulumesc& -e$$& s"use ea* Dar nu com"u neam un te0t "entru reclam)& ci
,orbeam $oarte serios* Antorc'nduse s"re Sherry& o 'ntreb)=
Cre!i c) "oi s) ridici "roblema 'nc) o dat) 'n $aa #udec)torului;
Cred& dar nu s'nt con,ins) c) o s) reu%esc& !ise Sherry*
Dar o so $ac oricum* 4u) dosarul %i 'l b)() 'n ser,ieta ei arhi"lin)*
O s)i s"un c'nd ,or $i0a audierea* Cat 'ncu,iin)*
Dac) nu m) ()se%ti "e mine& las)i mesa#ul lui -e$$ sau Meliei*
4as)mil mie& s"use -e$$* Alt$el& Cat sar "utea s) nul "rimeasc)* Sherry le
arunc) o "ri,ire curioas) am'ndurora& dar Cat o i(nor)* -e$$ ,orbise $)r) s)
('ndeasc)* A,ea s)i $ac) obser,aie 'ntre "atru ochi*
Problemele din interior nu trebuiau discutate cu cei din a$ar)* Asistenta social) '%i
str'nse lucrurile*
B)nuiesc c) astai tot deocamdat)* :inem le()tura* 4a u%) se o"ri %i ad)u()=
A"ro"o& asear) a $ost o emisiune e0celent)*
Pagina 25
Mulumesc* O s)i 'm"art com"limentul cu cei din echi")* 2oto(ra$ul ia $)cut
ni%te "o!e $oarte $rumoase lui Sally* 2etia 'n ,'rst) de cinci ani a,ea o di$icultate
de ,orbire ca urmare a b)t)ilor $rec,ente+Acel de$ect& ca %i inca"acitatea de a se
ada"ta 'n societate "uteau $i 'nl)turate "rin 'n(ri#ire cu dra(oste %i atenie*
Bine'neles& ochii ei s"uneau totul*
Na trebuit dec't s) $acem c'te,a "rim"lanuri* 'i s"uneau "o,estea $)r) s) mai $ie
ne,oie de cu,inte* A,ea un asemenea "otenial& o asemenea ca"acitate de a iubi&
!ise Cat cu tristee* S"er c) $irele tele$oanelor din biroul t)u se ,or ?to"i 'n
dimineaa asta din cau!a at'tor a"eluri*
i eu s"er& s"use Sherry*
'nc) o dat) te 'ntreb& e%ti si(ur) c) nu te su"eri s) stai 'n locul meu;
<u mam o$erit* Du") ce aran#ase o 'nt'lnire cu o "ereche care '%i e0"rimaser)
dorina de a ado"ta un co"il& Sherry desco"erise c) a,ea un alt "ro(ram& dar Cat
se o$erise s) mear() ea la 'ntre,ederea cu ei*
'i mulumesc 'nc) o dat)* /e sun du")amia!) s)mi s"ui cum a $ost* Du") ce
"lec) Sherry& -e$$ um"lu iar cele dou) ce%ti de ca$ea*
Ce e "e a(end) ast)!i;
3e!i dac) a ,enit Melia& te ro(* i& "e ,iitor& ")strea!)i ")rerile 'n le()tur) cu
ea sau cu oricine altcine,a de la WWSA "entru tine* Da;
'mi "are r)u& !ise el s")%it* tiu c) nar $i trebuit so s"un 'n $aa domni%oarei
ParBs& dar& "ur %i sim"lu& mia sc)"at* /otu%i& e $oarte ade,)rat*
Orice mesa# l)sat Meliei are toate %ansele s) se r)t)ceasc) 'nainte de a a#un(e "e
biroul t)u*
Astai "roblema mea& nu a ta*
Bine& dar***
Problema mea* i o so re!ol,* De acord;
De acord& s"use el& du") care ie%i %i se re'ntoarse "este c'te,a cli"e 'nsoit de
Melia 1in(* Cei doi $ormau un constrast e0traordinar* -e$$ era blond cu ochi
alba%tri %i hainele lui erau ins"irate din %colile 9,y 4ea(ue*
Melia a,ea ochi latini cu (ene dese& "e care 'i scotea 'n e,iden) cu un creion
dermato(ra$ ne(ru* A,ea bu!e "line? %i sen!uale %i 'i "l)ceau culorile a"rinse care
se combinau bine cu tenul m)sliniu %i ")rul brunet*
Bun) dimineaa& Melia*
Bun)* 'n !iua aceea "urta o rochie ro%ie mulat)& "e cor"*
Se a%e!) 'ncruci%'ndu%i "icioarele lun(i %i su"erbe* @'mbetul ei 'ncre!ut& aro(ant
%i a$ectat o ener,a la culme "e Cat* Purtarea ei de,enise o surs) de nemulumire 'n
birou& dar& din ")cate& anti"atia nu constituia un moti, de concediere& alt$el Cat s
ar $i descotorosit de ea de luni 'ntre(i* i& 'n "lus& nu credea c) "utea s) ia acea
hot)r're de una sin(ur)* Bill Webster 'i alesese "ersonalul cu m'na lui 'nainte ca ea
s) soseasc) la WWSA*
?Candidaii? 'i $useser) "re!entai "entru ca ea s) '%i dea acordul* -e$$ Doyle
solicitase un "ost la %tiri& dar "ro$itase re"ede de %ansa de a lucra la Co"iii lui Cat&
care %tia c) a,ea s) $ie o "ro,ocare din "unct de ,edere creati,* Melia 1in( $usese
recrutat) de la de"artamentul de %tiri* i ea '%i e0"rimase dorina "entru mai mult)
di,ersitate& mai mult) "ro,ocare? %i mai muli bani* Co"iii lui Cat 'i o$erise o
ast$el de oca!ie*
Cat considerase c) ar $i $ost ur't dac) ar $i res"ins recomand)rile lui Bill& de%i
simise anti"atia Meliei $a) de ea 'nc) din cli"a 'n care 'i str'nsese m'na* Din
moment ce nu a,ea alt) e0"licaie "entru ostilitatea tinerei& '%i 'nchi"uise c) Melia
era ner,oas) $iindc) '%i cuno%tea noua %e$) %i c)& 'n cur'nd& a,ea s) de,in) mai
"rietenoas)* Cu toate acestea& du") %ase luni de lucrat 'm"reun)& relaiile 'ntre ele
erau tot reci* Melia nu 'nt'r!ia niciodat)* Nu $usese deloc ne(li#ent) 'n ceea ce
a,ea de $)cut*
Ori de c'te ori se $)cea ,reo (re%eal)m)runt)& ea a,ea o scu!) "re()tit)* Scu!ele ei
erau li"site de entu!iasm %i sinceritate& dar se considerau scu!e* ?Cu alte cu,inte&
'%i ")!e%te $undul?& '%i s"use Cat*
Ce 'nt'lniri am "ro(ramate "entru ast)!i; O 'ntreb) ea* Cu un (est ne(li#ent&
Melia deschise carnetul cu s"iral)*
'ntre,ederea cu domnul %i doamna Charlie Walters "entru domni%oara ParBs*
Da* 4a ce or); 'ntreb) Cat uit'nduse la ceasul de "e birou*
4a uns"re!ece*? Am l)sat dosarul lor "e biroul meu*
O s)l iau c'nd ies*
4ocuiesc "e un drum rural s"re 1err,ille* tii unde ,ine asta;
Nu* Melia '%i d)du ochii "este ca" de "arc) i(norana lui Cat 'n ceea ce "ri,ea
(eo(ra$ia /e0asului ar $i $ost culmea stu"idit)ii*
3a trebui s) ,) e0"lic*
Ar $i $oarte bine& s"use Cat 'ncordat)* Altce,a;
Ai o 'nre(istrare du")amia!) la trei*
O s) m) 'ntorc cu mult 'nainte*
i domnul Webster a s"us c) dore%te s) ,) ,ad) 'n cursul !ilei* C'nd ,rei& a%a a
s"us*
Sun) %i ,e!i dac) e sus* A% "re$era s) ,orbesc cu el 'nainte s) "lec* 2)r) s) s"un)
nimic& Melia se ridic) %i "orni s"re u%)* A,ea mersul alunecos al unei "isici
s)lbatice* <ra e,ident c) -e$$ nu era im"resionat*
'%i subie bu!ele a de!a"robare c'nd ie%i ea* Cat se "re$)cu c) nu obser,)* Nu ,oia
s) in) cu un membru al "ersonalului 'm"otri,a altuia*
Ai hot)r't unde o s) $ilm)m se(mentul cu /ony; 'ntreb) ea* /otdeauna le s"unea
co"iilor "e nume& amintindu %i c't de mult ur'se s) i se s"un) ?co"ilul? sau ?$ata?&
de "arc) $a"tul c) se a$la 'n (ri#a statului o $)cuse s) '%i "iard) "ersonalitatea*
Pagina 26
Ceai !ice de "arcul BracBenrid(e; su(er) -e$$* 4ai "utea duce "e /ony la
"limbare cu trenuleul* Ar $ace o im"resie $oarte bun)*
i& mai im"ortant& cred c) lui /ony iar "l)cea $oarte m.lt* C)rui b)ieel de %ase
ani nui "lac trenurile; Melia b)() ca"ul "e u%)*
Domnul Webster e 'n birou* A !is s) te duci* '%i retrase ca"ul re"ede* Cat ocoli
biroul*
C't li"sesc& dute 'n "arc %i aran#ea!) totul& 'i s"use ea lui -e$$*
S"une cui trebuie c) am ,rea s) $ilm)m miercuri diminea)* Ai (ri#) ca trenul s)
mear()& etcetera* Mai sun) %i la Sherry ca s) %tie c'nd s)l duc) "e /ony acolo*
3eri$ic) ora cu redactorul de la %tiri ca s) ne "un) la dis"o!iie o echi") de
$ilmare* -e$$ nota 'n (rab)*
Altce,a;
Da* 2ii mai ,esel* 3iaa e "rea scurt) "entru a $i luat) "rea 'n serios* <l '%i ridic)
"ri,irea de "e carnet %i se uit) la ea uluit*
Credem)& eu %tiu $oarte bine*
Biroul lui Cat era le(at de a(lomerata redacie a %tirilor "rintrun coridor scurt*
Bill Webster 'i o$erise un birou mai mare %i mai bine "us la "unct la eta#ul
e0ecuti, al cl)dirii& dar ea re$u!ase* Co"iii lui Cat se a$la sub aus"iciile
de"artamentului de %tiri& la $el ca toate "ro(ramele locale* 9nte(rarea "ersonalului
ei "rintre o"eratori ,ideo& redactori %i cei din echi"a tehnic) era im"ortant) "entru
ea* 'i s"usese lui Webster=
De"ind de ei ca s) m) $ac) s) ar)t bine "e ecran*
Numi "ot "ermite s)l 'nde")rte!& se"ar'ndu m) de ei* <0istaser) unele
resentimente din "artea celor de la %tiri* Cat Delaney nu muncise din (reu ca ei*
<a era actri)& nu !iarist)* Cat recunoscu c) nu se "rice"ea la !iaristic) %i %tia c)
$usese ,'r't) "e ('tul celor de acolo*
Ace%tia se a%te"taser) $)r) 'ndoial) ca& din moment ce ,enea de la? >ollywood&
s)%i dea aere de su"erioritate %i s) $ac) "e Domni%oaratie/otdinOra%ul
3isurilor* <a& 'ns)& le cerea s$atul mereu* De%i "etrecuse ani de !ile 'n $aa
a"aratelor de $ilmat& domeniul %tirilor era ce,a nou "entru ea* Pun'nd 'ntreb)ri&
(re%ind re"licile& cer'nd relu)ri %i $)c'nd (lume autode"reciati,e& le c'%ti()
sim"atia* Secretara o salut) cu c)ldur)*
Domnul Webster ,) a%tea"t)& domni%oar) Delaney* Putei intra*
Na% $i "utut $i mai 'nc'ntat de $elul cum mer( lucrurile& 'i s"use Bill de cum se
a%e!)*
Ai s"uso de multe ori& !ise Cat !'mbindui "este su"ra$aa nea(r) %i l)cuit) a
biroului& care era at't de lucioas)& 'nc't ar $i "utut ser,i dre"t o(lind) "entru
machia#* Dac) m) mai lau!i mult& sar "utea s) ro%esc*
? Nu s'nt com"limente $)cuten ,'nt& !ise el r'!'nd u%or* Cre%terea ,alorii
aciunilor le susine* Co"iii lui Cat e un succes e0traordinar* Deodat)& !'mbetul ei
dis")ru %i "ri,irea i se tulbur)*
Nu %i du") ")rerea domnului /ruitt*
Re"orter la /he San Antonio 4i(ht& Ron /ruitt atacase emisiunea 'nc) de la
'nce"ut*
A $ost deosebit de caustic 'n ultimul s)u articol& s"use ea* 9a s) ,edem& cum a
!is; ?Aceste sec,ene s'nt siro"oase %i sentimentale %i nu '%i au locul 'n cadrul
unei emisiuni de %tiri mai mult dec't o lecie de dans*?/ic)losul se "rice"e $oarte
bine s) scrie& nu;
Din ")cate& San Antonio e cunoscut 'n cercurile tele,i!iunii ca o ?"ia)
'ns'n(erat)?* 4a $el ca oricare alt ora%& a,em %i noi ,iolen)*
Prin de"artamentele de %tiri& ideea a $ost= cu c't mai s'n(eros& cu at't mai bine* M)
tem c) WWSA nu $ace nici o e0ce"ie* /rebuie s) urm)m aceast) linie ca s) ne
meninem?'n com"etiie* Numi "lace& dar asta e& !ise el ?$)c'nd un (est de
su"unere* Com"arati, cu "rinci"alele %tiri& care a"roa"e 'ntotdeauna relatea!) o
crim) ,iolent)& se(mentele tale s'nt ca ni%te adieri de aer curat*
4e amintesc s"ectatorilor c) mai e0ist) ce,a bun 'n lume* A%a c) uit) criticile
domnului /ruitt* Consider)le "ublicitate (ratuit)* <a nu 'i 'm")rt)%ea li"sa de
(ri#) $a) de articole* O critic) ne(ati,) era o critic) ne(ati,)*
Nu ar $i $ost chiar at't de su")r)tor dac) ar $i criticato "e ea& dar 'i ataca ?"uiul?
%i& ca o ursoaic)& era e0trem de "rotectoare*
Dac) ,or s) ,ad) ,iolen) %i ,)rsare de s'n(e& ar trebui s) ar)t)m de unde ,in
ma#oritatea acestor co"ii& s"use ea cu am)r)ciune*
.n moti, 'n "lus ca s) nu "ui la inim) toate criticile* D)i "este nas domnului
/ruitt*
Am 'ncercat& dar la%ul numi r)s"unde la tele$oane& !ise ea %i ridic) din umeri*
Poate c)i mai bine& 'ntrun $el* Na% ,rea s)i dau satis$acia de a %ti c) articolele
lui m) deran#ea!)* Webster 'i o$eri ce,a de b)ut& dar ea re$u!) s"un'ndui de
'nt'lnirea "e care o a,ea cu cei care ceruser) s) 'n$ie!e un co"il*
Discuia cu ace%ti oameni nu e treaba ta*
Nu 'n mod obi%nuit& dar Sherry a $i0at 'nt'lnirea $)r) s) %tie c) a,ea alt "ro(ram*
Dec't s)l de!am)(im& mam o$erit s)i in eu locul* i& 'n "lus& "are o $amilie
bun)* De $a"t& Bill& miar "l)cea s)i cunosc "ersonal "e toi cei care $ac ast$el de
cereri* Miar o$eri oca!ia s) le s"un e0act la ce trebuie s) se a%te"te %i a% "utea so
$ac dintro "ers"ecti,) unic)*
Cea a unui co"il ado"tat*
Pagina 27
<0act* 49 se cere s) urme!e cursul de Buni P)rini& dar nici du") !ece s)"t)m'ni
nu s'nt "re()tii "entru orice e,entualitate care sar "utea i,i c'nd ai dea $ace cu
un co"il "roblem)* 4ear da oca!ia s) ,ad) %i c) eu %i "ro(ramul s'ntem "er$ect
le(ali*
:iai asumat %i a%a destule r)s"underi*
'mi "lace $oarte mult s) muncesc*
i s) su"ra,e(he!i tot*
Mai "rins& s"use ea !'mbind*
9ao mai u%urel* <a se ener,)* Sin(urul lucru "e care nul "utea su$eri era
tratamentul "re$erenial datorat trans"lantului*
Nu m) d)d)ci& Bill*
Cat& 'i s"use el "e un ton de re"ro%* Pe toi cei care "rocedea!) ca tine 'i s$)tuiesc
s) nu se e0tenue!e* Nici unul din ei na su"ortat un trans"lant de inim)* < un s$at
bun "entru oricine*
Asta a%a e* G /otul mer(e bine cu "ersonalul; C'nd ea e!it)& Webster ridic) din
s"r'ncene 'ntreb)tor*
Probleme;
Ori de c'te ori la un "roiect lucrea!) mai mult dec't o sin(ur) "ersoan)& 'nce"
$recu%urile& r)s"unse ea di"lomatic %i el se l)s) "e s"ate 'n $otoliu*
2recu%urile "ot duce $oarte bine la ni%te idei e0celente* Cred c) oamenii t)i au
$ost $oarte bine ale%i*
<a se hot)r' s) aborde!e "roblemele cu Melia $olosind u%a din dos*
-e$$ munce%te $oarte mult* < mai mult dec't e$icient* Dar "oate $i e0trem de
sensibil*
< homose0ual;
Are ,reo im"ortan);
Deloc& s"use el netulburat de tonul ei as"ru*
S'nt doar curios* A%a se aude* Oricum& cred c) "ersonalitatea lui e mult mai
"otri,it) "entru Co"iii lui Cat dec't "entru duritatea %tirilor* Cu Melia te 'nele(i
bine;
Are toanele ei& s"use Cat e,a!i,*
Nu a,em toi;
Bine'neles= Doar c)& uneori& toanele ei %i ale mele se cam ciocnesc*
3oia s) e,ite s) su(ere!e c) toat) ,ina ar $i $ost a Meliei* Poate c) nu era a%a*
Anti"atia lor $usese reci"roc)& de%i Cat $)cuse tot "osibilul s) o considere
ne,ino,at)* Webster nu "rinse alu!ia*
Cum ai s"us %i tu& Cat& c'nd s'nt im"licate mai multe "ersoane& trebuie s) e0iste
unele ne'nele(eri*
Bill se d)duse "este ca" "entru ai $ace ,iaa "l)cut) la WWSA& ast$el c) nu ,oia
s) dea im"resia c) este o nemulumit)& Deocamdat) a,ea s) 'ncheie acel subiect*
S'nt si(ur) c)& "'n) la urm)& o s) se re!ol,e totul*
i eu s'nt si(ur* Mai e ce,a; <a se uit) la ceas %i ,)!u c) mai a,ea c'te,a minute
la dis"o!iie*
A% ,rea s)nce"i s) te ('nde%ti la "osibilitatea de a str'n(e ni%te $onduri*
2onduri;
Pentru co"ii& at't "entru cei ado"tai "ro,i!oriu& c't %i "entru cei 'n$iai de$initi,*
P)rinii "ro,i!orii "rimesc dou) sute de dolari "entru $iecare co"il de la stat*
Medical "l)te%te "entru 'n(ri#irea lor medical)* Dar mai s'nt %i alte lucruri* Near
$i o bun) "ublicitate "entru "ost& ca %i un a#utor imens "entru co"ii& dac) WWSA
ar s"onsori!a un concert sau turneul unei celebrit)i din lumea (ol$ului& sau ce,a
de (enul )sta "entru a aduna bani "entru alte lucruri ca& de e0em"lu& dentist&
ochelari sau o tab)r) de ,ar);
O idee (ro!a,)*
2) ce ,rei*
Mulumesc& dar am ne,oie de a#utor* S'nt 'nc) nou) "e aici %i nu cunosc $oarte
mult) lume* Cre!i c) Nancy ar ,rea s) m) a#ute;
Dac) ar ,rea; s"use el r'!'nd* 9ar $ace chiar mare "l)cere*
Nimic nui "lace mai mult dec't s)%i su$lece m'necile %i s) se a"uce de ce,a*
Str'n(erea de $onduri e "unctul ei $orte*
<0celent* Atunci o so sun& s"use Cat ridic'ndu se* Dac) astai tot& eu trebuie s)
"lec*
<l ocoli biroul "entru a o conduce "'n) la u%)*
2aci o treab) $oarte bun)& Cat* S'ntem at't de noroco%i c) te a,em aici* Ai o$erit o
credibilitate imens) "ostului nostru* Dar noi s'ntem& oare& la $el de buni "entru
tine; Nu re(rei c) ai ")r)sit Cali$ornia; <%ti $ericit);
Nam nici un re(ret& Bill*
9ubesc co"iii& $ac ce,a ce merit) %i m) simt bine* <l a%te"t)& dar ,)!'nd c) nu mai
s"une nimic& o 'mboldi*
Fsta e r)s"unsul doar "entru #um)tate de 'ntrebare*
Dac) s'nt $ericit); Bine'neles* De ce na% $i; ;
i doctorul S"icer; Cat era "rietenoas) cu noii ei cole(i& dar nu a,usese tim" s)
culti,e %i alt$el de "rietenii*
'n "lus& "olitica el era de a nu amesteca "ro$esia cu ,iaa "ersonal)* @ilele lun(i %i
obositoare de lucru nu 'i mai l)sau tim" s) 'nt'lneasc)"e cine,a din a$ara
domeniului ei* Dean era deci& 'n continuare& cel mai bun "rieten al ei %i a%a 'i
s"use %i lui Bill*
3orbim la c'te,a !ile* <l ")ru 'n(ri#orat*
<0ist) ,reo %ans) s) te con,in() s) te 'ntorci 'n Cali$ornia;
Nici una* Am "rea mult de lucru aici& s"use ea %i se uit) la ceas* Ance"'nd cu
'nt'lnirea de la ora uns"re!ece* Ca"itolul cincis"re!ece* Soneria r)sun) 'n toat)
$erma*
Prin u%a des")ritoare& Cat ,)!u un hol lar( care se 'ntindea "'n) 'n ca")tul cel)lalt
al casei* C'te,a 'nc)"eri '%i a,eau ie%irea 'n acel culoar& dar nu "utea s) '%i dea
seama ce erau* .nde,a 'n a"ro"iere l)tr) un c'ine mare b)nui ea du") l)tratul
(ros* Din $ericire& ")rea mai de(rab) curios dec't $eroce* Sun) din nou %i "ri,i
"este um)r 'n direcia din care ,enise*
Pagina 28
CaSa se a$l) dincolo de un deal nu "rea 'nalt& in,i!ibil) de "e autostrad)* .n (ard
alb 'm"re#muia "ro"rietatea %i o 'm")rea 'n c'te,a s"aii& unde ")%teau cai %i ,ite*
?Cl)direa& $ormat) dintrun sin(ur ni,el& era construit) din "iatr) de ,ar* 3eranda
era umbrit) de un (rila# din lemn aco"erit cu ieder)* Mu%cate de un ro%u a"rins
'n$loreau 'n (hi,ece de ")m'nt*
/otul a,ea un as"ect 'n(ri#it %i bine 'ntreinut& inclusi, c'inele de ,'n)toare auriu
care ,eni de du") col %i urc) re"ede tre"tele de "iatr)*
Bun)& c)elule* Acesta 'i mirosi m'na& du") care io linse "rietenos*
<%ti sin(ur acas); Credeam c) m) a%tea"t) sau& oricum& "e Sherry* Sun) din
nou*
Domnul %i doamna Walters trebuiau s) $ie "e unde,a "rin cas)& '%i s"use ea* Nu
"uteau s) "lece %i s) lase u%a din $a) deschis)* '%i duse m'inile 'n #urul ochilor %i
se uit) "rin u%a des")ritoare& stri('nd=
>ei8 < cine,a acas); A"roa"e 'n cel)lalt ca")t al casei& o u%) se deschise
sc'r'ind %i un b)rbat ie%i 'n hol* Cat l)s) re"ede m'inile 'n #os %i se d)du 'na"oi&
#enat) de a $i $ost sur"rins) uit'nduse 'n)untru* <ra 'nalt& !,elt %i descul*
Ma0ilarul 'iD era aco"erit cu o barb) de ,reo dou) !ile& cel "uin* 'n tim" ce se
'ndre"ta alene s"re u%)& '%i 'ncheie blu(ii 4e,is& dar renun) du") ce 'ncheie "rimii
doi nasturi* 'ncerc) s) '%i aran#e!e ")rul ciu$ulit& c)sc) %i '%i sc)r"in) "ie"tul (ol*
3) "ot $i de $olos cu ce,a; 'i stri() el "rin u%)* Cat era uluit)*
S)i $i dat Melia l)muriri (re%ite; S) $i (re%it Sherry c'nd ia dat num)rul casei
sau ora 'nt'lnlrii; <ra e,ident c) domnul Walters nu se a%te"ta la com"anie* Abia
atunci se d)duse #os din "at* S) $i $ost %i doamna Walters cu el 'n "at; Dac) da& ce
'ntreru"sese& oare; S"era c) somnul*
F)))**
* s'nt Cat Delaney& <l o "ri,i c'te,a cli"e& du") care 'm"inse brusc u%a
des")ritoare %i o $i0) cu mai mult) atenie cu ochii 'n(ustai %i sus"icio%i* Da; De
obicei& numele ei st'rnea o reacie* C'nd ,'n!)toarele '%i d)deau seama cine le
d)duse cartea de credit& de,eneau 'n mod in,ariabil ori mu;te& ori "rea ,orb)ree*
e$ii de sal) se b'lb'iau a(itai 'n tim" ce o conduceau la c'te o mas)*
C'nd era ,)!ut) 'n "ublic& atr)(ea nenum)rate "ri,iri* Domnul Walters nici m)car
nu cli"ise* Se ")rea c) numele ei nui s"unea nimic*
De $a"t& 'i in locul domni%oarei ParBs* Sherry ParBs; Na "utut ,eni %i*
**
ter(eo8 stri() el "lesninduse "este "ul")* Cat tres)ri& dar du") aceea '%i d)du
seama c) nui s"usese ei& ci c'inelui& care 'nc) 'i mai lin(ea m'na cu limba lui
lun() %i tranda$irie*
Culcat& Bandit& 'i ordon) el cu se,eritate*
<a se uit) cu mil) la animalul care se 'ntinse "e ,erand)& culc'ndu%i ca"ul "e
labele din $a)& dar r)m'n'nd cu "ri,irea aintit) asu"ra ei* Se 'ntoarse iar s"re
b)rbat* Acesta inea u%a deschis) cu un bra 'ncordat& o$erindui "ri,eli%tea intim)
a subsuorii* O sin(ur) "ic)tur) de sudoare se rosto(olea "este su"ra$aa coastelor
s"re mi#locul care se 'n(usta 'n blu(ii ne'ncheiai* <a 'n(hii 'n sec*
M) tem c) sa $)cut o (re%eal)*
Simt ne,oia s) beau o ca$ea* Po$tim 'n)untru* Se 'ntoarse %i dis")ru 'n hol* <a
"rinse u%a e0act 'nainte s) se tr'nteasc)& du") care e!it)& 'ntreb'nduse dac) s)
intre sau nu*
<l nu ")rea "re()tit s) 'ntrein) un oas"ete* /rebuia s)%i $ac) a"ariia soia lui* Pe
de alt) "arte& nu 'i st)tea 'n $ire s) dea 'na"oi 'n $aa di$icult)ilor* 2)cuse mai mult
de o or) "'n) a#unsese acolo* Dac) "leca& 'nsemna c) tot acel tim" $usese irosit %i&
'n "lus& Sherry a%te"ta un ra"ort com"let*
Nu "utea s) "lece "'n) nu l)murea toat) "roblema* <ra su")rat) din cau!a "urt)rii
(rosolane a domnului Walters& dar era %i curioas)& 'n acela%i tim"* Citise cererea
celor doi %i 'i "l)cuse8 Am'ndoi absol,iser) cole(iul& a,eau 'n #ur de "atru!eci de
ani& dar nici du") cincis"re!ece ani de c)snicie& nu a,eau co"ii* Doamna Walters
era (ata s) renune la cariera ei de bibliotecar) "entru a de,eni mama "ermanent)
a unui co"il cu "robleme* Retra(erea ei %i& deci& dis"ariia ,enitului& nu re"re!enta
o "o,ar) $inanciar) "entru ei& c)ci domnul Walters era un "roduc)tor de ciment
care se bucura de succes*
P)ruser) a $i ")rinii ideali "entru unul din Co"iii lui Cat* Se osteniser) at'ta
"entru cererea de ado"ie ca a"oi s) nu $ac) nici un e$ort 'n ,ederea "rimei lor
'ntre,ederi; <ra o 'ntrebare "rea interesant) "entru a $i l)sat) $)r) r)s"uns*
?Curio!itatea a ucis "isica?& '%i aminti ea intr'nd 'n cas)* Acea !ical) ar $i ser,it
$oarte bine ca titlu 'n ca!ul 'n care nu a,ea s) mai ias) 'n ,ia)& '%i s"use ea cu
tristee* Arcada "rin care dis")ruse domnul Walters d)dea 'ntrun li,in(roo;m
s"aios*
Eeamurile mari l)sau s) intre $oarte mult soare& aduc'nd 'n)untru su"erbul "eisa#
al lui >ill Country* Mobila $usese aleas) "entru con$ort %i "l)cere* Ar $i $ost o
'nc)"ere $rumoas)& dac) nu s ar $i a$lat 'ntro total) de!ordine* O c)ma%)
b)rb)teasc) at'rna "e braul unei cana"ele* O "ereche de ci!me de cowboy %i o
"ereche de ciora"i erau 'n mi#locul camerei*
Pagina 29
/ele,i!orul era 'n $unciune& dar cu sonorul la minimum& ceea ce o scuti "e Cat s)
aud) !(omotul $)cut de un "ersona# de desene animate care 'l $u()rea "e un altul&
d'ndui cu o rachet) de tenis 'n ca"* @iare 'm"r)%tiate "este tot* O "ern) $usese
(hemuit) 'ntrun ca")t al cana"elei %i "urta am"renta unui ca"* Pe m)sua de
ca$ea erau dou) cutii de si$on& al)turi de o "un() de carto$i "r)#ii (oal) %i
mototolit) %i ceea ce ")reau a $i r)m)%iele unui sand,i% bolo(na* Cat r)mase chiar
sub arcad)& de!(ustat) de ceea ce ,edea*
De "artea cealalt) a unui barr era buc)t)ria& unde domnul Walters scotea ni%te c)ni
dintrun dula"& su$l'nd 'n ele "entru a 'nl)tura "ra$ul*
Doamna Walters e acas); 'ntreb) ea %o,)itoare* Nu*
i c'nd o a%te"tai;
Na% "utea s"une* Peste c'te,a !ile& b)nuiesc*
Ca$eaua e (ata* Am $i0at $iltrul s) "orneasc) la %a"te* St) aici de c'te,a ore& dar cu
c't e mai tare& cu at't e mai bun)& nu; 2ri%c) sau !ah)r;
@)u& nu***
P$iu8 Renun) la $ri%c)* Scosese un carton "e #um)tate "lin din $ri(ider %i 'l
des$)cu* Cat simi mirosul chiar %i din locul unde se a$la*
< un castronel cu !ah)r "e aici "e unde,a& murmur) el 'n tim" ce c)uta* 'mi
amintesc c) lam ,)!ut acum ,reo !i& dou)*
Nu ,reau !ah)r*
2oarte bine& "entru c) nici nul ()sesc* <a nu se mir)* Buc)t)ria era 'ntro stare
%i mai #alnic) dec't camera 'n care se a$lau* Chiu,eta era "lin) de ,ase murdare
care se mai ,edeau %i "e dula"*
Pe ara(a! erau c'te,a cratie 'mb'csite& iar masa era "lin) de alte $ar$urii murdare&
scrisori nedeschise& c)ri %i re,iste& teancuri de $oi de h'rtie %i o cutie de carton "e
care scria cu litere de ti"ar Carlottas >omemade /amales* Ce,a (alben %i
(elatinos "icurase "e "odea* <0teriorul $rumos al casei $usese 'n%el)tor* Ocu"anii
ei erau ni%te oameni e0trem de ne(li#eni*
Po$tim& s"use el 'm"in('ndui o can) de ca$ea "este barr*
4ichidul se ,)rs) "uin "e (resie& dar el ")ru s) nu ba(e de seam)& c)ci sorbea
de#a din can)* Du") c'te,a 'n(hiituri& o$t)*
< mai bine* Acum& s) au!im& ce ai s"us c) ,in!i; <a r'se u%or& ne,enindui s)
cread)*
Nu ,'nd nimic*
Sherry ParBs a a,ut im"resia c) a,ei o 'nt'lnire 'n dimineaa aceasta*
>m* Cum ai s"us c) te nume%ti;
Cat Delaney*
Cat**
* 2)cu ochii mici %i o "ri,i "rin aburul care ie%ea din can)* O m)sur) din ca" "'n)
n "icioare %i 'na"oi* <i& $ira% al naibii* <%ti re(ina $ilmului de dra(oste& nu;
< un $el de a s"une& !ise ea cu r)ceal)*
'i in locul domni%oarei ParBs& care a,ea o 'nt'lnire cu dumnea,oastr) ast)!i& la ora
uns"re!ece*
O 'nt'lnire; Ast)!i; 'ntreb) el cl)tin'nd din ca" uluit* Cat d)du din m'n) cu
indi$eren)*
Oricum& nare im"ortan)* Sa strecurat o ne'nele(ere "e unde,a& dar nu mai
contea!)*
Se uit) la de!ordinea din #urul ei %i a"oi 'l "ri,i 'n $a)*
'mi "are e0trem de r)u& dar nu cred c) ,ei reu%i* <l b)u din ca$ea*
Ce anume; <ra ori "rost& ori e0trem de de%te"t* Nu '%i d)dea seama dac) '%i
b)tea #oc de ea sau chiar habar nu a,ea ce anume o adusese acolo*
Poate c) doamna Walters $)cuse cererea %i aran#ase acea 'nt'lnire $)r) s) %tie soul
ei& 'ncerc'nd s)l con,in() s) ado"te un co"il* Ast$el de lucruri se 'nt'm"lau
uneori* .nul din soi& de obicei soia& dorea s) de,in) ")rinte& 'n tim" ce soul& nu*
C'teodat)& soul se o"unea cu 'nc)")'nare ideii* .n ast$el de ca! "utea $i %i acela*
Cat nu ,oia deloc s) $ie "rins) 'ntrun con$lict matrimonial*
Ai discutat cu doamna Walters $iecare as"ect al acestei "robleme; <l se 'ntoarse
s)%i mai "un) o ca$ea %i o 'ntreb) "este um)r=
2iecare as"ect al c)rei "robleme;
Pri,ind ado"tarea unui co"il& r)s"unse ea "ier!'ndu%i r)bdarea* <l 'i arunc) o
"ri,ire iute& du") care '%i l)s) ca"ul 'n #os& 'nchise ochii %i se ciu"i de r)d)cina
nasului*
Probabil c) am lucrat "'n) t'r!iu& murmur) el& du") care '%i ridic) "ri,irea din
nou s"re ea* Ai ,enit aici ca s) ,orbe%ti des"re ado"tarea unui co"il;
Bine'neles*
Ce credeai;
Nu %tiu& s"use el* Din c'te %tiu eu& "uteai s) ,ii s) ,in!i "r)#ituri*
<i bine& nam ,enit "entru asta*
i ce**
* Se o"ri brusc %i ochii i se luminar) deodat)* /r'nti cana "e dula"*
Ah& $irar s) $ie8 Ce !i e a!i; Consult) calendarul de l'n() $ri(ider %i a"oi lo,i cu
"alma 'n "erete*
4a naiba& s"use el du") care se 'ntoarse& trec'ndu%i de(etele "rin ")rul ne(ru %i
")r'nd e0trem de su")rat*
/rebuia s) te sun sau "e domni%oara ParBs ,ineri& s) anule! 'nt'lnirea* < numai
,ina mea* Am uitat s) consult calendarul 'n $iecare !i& cum mia !is ea* O s) $ie
'n(ro!itor de su")rat)& s"use el mai mult "entru sine* .ite ce e& 'mi "are $oarte
r)u*
A% $i "utut s) te scutesc de drumul )sta* 9nter,iul ,a trebui $i0at 'ntro alt) !i*
Nu cred c) ,a mai $i necesar& s"use ea t)ios* S"unei soiei**
*
Soiei;
4uni*
3rei s) s"ui c) nu s'ntei c)s)torii;
Nu*
Bine& dar o cheam) Walters* Si(ur c) a%a o cheam)& s"use el 'nce"'nd s)
schie!e un !'mbet*
Pagina 30
9rene Walters e c)s)torit) cu Charlie Walters* Or s) $ie 'n(ro!ii c'nd ,or au!i c)
mai con$undat cu el* Ca r)s"uns la nedumerirea ei& el cl)tin) din ca" %i s"use=
<u doar am (ri#) de cas) 'n li"sa lor* Au $ost chemai "e nea%te"tate s)"t)m'na
trecut) c'nd o rud) a lui Charlie din Eeor(ia s a 'mboln),it* <u a,eam ne,oie de
un loc lini%tit unde s) lucre! "'n) mi se !u(r),e%te a"artamentul& a%a c) neam
'neles*
/eau l)sat s) ai (ri#) de cas); 'ntreb) ea uit'nduse intenionat la chiu,eta "lin)
de ,ase murdare* <l 'i urm)ri "ri,irea %i se ar)t) sur"rins& de "arc) atunci ar $i
,)!ut "entru "rima oar) de!astrul*
B)nuiesc c) ,a trebui s) $ac curat 'nainte s) se 'ntoarc) ei* A ,enit o $emeie&
"arc) alalt)ieri& s) $ac) ordine& dar eu am (onito* ter(ea "ra$ul "e l'n() mine %i
"unea as"iratorul 'n tim" ce 'ncercam s) scriu*
Ma ener,at la culme* Cred c) am urlat la ea* Oricum& a "lecat 'ntro cli")* 9rene
,a trebui so 'm"ace* O s) se su"ere %i "entru asta& !ise el %i scoase un $luierat de
re(ret*
S) scrii; <l se uit) din nou la Cat*
Po$tim;
Ai s"us c) 'ncercai s) scrii* <l trecu atunci "e l'n() ea %i se duse la biblioteca din
li,in( roo;m de unde lu) o carte "e care io 'n$i"se sub nas*
Ale0 Pierce* <a citi titlul c)rii& du") care o 'ntoarse "entru a se uita la $oto(ra$ia
de "e co"ert)*
B)rbatul era 'n(ri#it %i bine 'mbr)cat* Dar ochii 'i erau aceia%i cenu%ii %i incisi,i
sub s"r'ncene (rele& una din acestea $iind t)iat) 'n #um)tate de o cicatrice
,ertical)* Cute atr)()toare 'n colurile ochilor* Nas dre"t* Eur) serioas)& dar
sen!ual)*
Ma0ilar ")trat* .n chi" e0trem de masculin* Dur %i atr)()tor* <a r)mase cu ca"ul
"lecat& ()sind c) 'i era mai u%or s) se uite 'n ochii celui din $oto(ra$ie dec't s) se
con$runte cu ori(inalul* 'i era $oarte cald %i simi ne,oia s) '%i drea() (lasul*
Am au!it de dumneata* Dar nu tea% $i recunoscut*
Mam aran#at "entru $oto(ra$ie& A(entul meu& Arnie& a insistat& C'te c)ri i sau
"ublicat& domnule Pierce;
Dou)* A treia trebuie s) a"ar) la 'nce"utul anului ,iitor*
C)ri "oliiste& nu; Ce,a de (enul )sta;
Ce,a de (enul )sta*
'mi "are r)u* Nu leam citit*
Nu iar "l)cea* Acest lucru o $)cu s)%i ridice "ri,irea brusc*
De ce;
Nu "ari (enul& s"use el ridic'nd din umeri*
C)rile mele s'nt des"re intestine %i arme& s'n(e %i creieri& crime %i masacre* Nu
s'nt deloc "l)cute*
i de ce cre!i c) nu miar "l)cea; <l 'i arunc) din nou o "ri,ire insolent) %i 'i
"i")i o %u,i) de ")r*
Pentru c) ro%catele din ele s'nt u%uratice* <a simi un nod 'n stomac& ceea ce o
'n$urie& deoarece b)nuia c) aceea era reacia la care se a%te"ta %i el*
'i d)du m'na la o "arte*
i iui la m'nie& ad)u() el cu un !'mbet aro(ant& <a 'i d)du cartea 'na"oi*
Ai dre"tate* Nu miar "l)cea c)rile dumitale* 2)c'nd e$orturi s)%i ")stre!e
cum")tul& reu%i doar "entru c) nu ,oia s)i arate c) a,ea dre"tate 'n descrierea "e
care o $)cuse*
C'nd te a%te"i s) se 'ntoarc) soii Walters; <l "use cartea "e mas) %i mai sorbi
"uin) ca$ea*
Au s"us c) or s) sune c'nd ,or "leca din Eeor(ia* P'n) nu m) sun)& habar nam*
S"unele s) ia le()tura cu biroul domni%oarei ParBs* <a o s)i re"ro(rame!e*
irene %i Charlie s'nt ni%te oameni nemai"omenii* Ar $i ni%te ")rini minunai
"entru unul din co"iii aceia*
Asta ,a hot)r' doar #udec)torul*
Dar cu,'ntul dumitale are mare (reutate& nu; Pun "ariu c)l in$luene!i "e
domni%oara ParBs %i "e oricine altcine,a* Nui cer ")rerea;
S) nu le strici bucuria lui 9rene %i Charlie din cau!a c'tor,a ,ase nes")late*
Nul #udeca "e ei du") mine*
Numi "lace insinuarea dumitale* <u nam ,enit aici s) #udec "e cine,a*
Pe naiba* Ai s"us de#a c) no s) reu%esc*
Dumneata nai reu%i*
3e!i; Pui mare ,aloare "e ")rerea dumitale %i 'i $olose%ti "uterea* Alt$el cear
c)uta o re(in) a $ilmului 'n San?Antonio; Cat clocotea de $urie& dar 'ntrun r)!boi
al cu,intelor se temea c) "utea s) "iard)*
4a re,edere& domnule Pierce* <l o urm) "'n) la u%)*
<a %tia c) mi#locul s"atelui 'i era intuit de "ri,irea lui ")trun!)toare*
4a re,edere& Bandit* C'inele se duse l'n() "icioarele lui %i sc'nci c'nd trecu ea*
<ra "robabil ne$ericit "entru c) st)"'nii 'l l)saser) 'n (ri#a acelui indi,id ne(li#ent*
Ale0 Pierce era mai as"ru dec't %mir(helul*
O c)lcase "e ner,i %i o insultase* /otu%i& ea era mai $urioas) "e sine dec't "e el* De
ce 'l l)sase s) o domine; 'n loc s) se $i simit st'n#enit)& de ce nui r'sese 'n $a);
.morul era antidotul ei "entru ma#oritatea situaiilor delicate* Dar& de data
aceasta& r)m)sese $)r) re"lic)* Ro%ise %i se $'st'cise ca o %col)ri) %i r)m)sese cu
m'ndria r)nit) %i cu o anti"atie "uternic) $a) de un autor de c)ri "oliiste care
tr)ia ca un "orc %i bea ca$ea $ierbinte& $)r) !ah)r& de "arc) ar $i $ost a") de la
robinet*
Pagina 31
i mai tulbur)tor era $a"tul c) '%i s"unea c) toat) lumea ar $i trebuit s) arate la $el
de bine ca el c'nd se tre!ea din somn* Obiectul dis"reului ei ie%i "e ,erand) %i se
a%e!) "e balansoar& acesta sc'r'ind u%or sub (reutatea lui* B)tu u%or cu m'na
s"aiul liber de l'n() el %i Bandit& e0trem de bucuros de acea in,itaie tacit)& s)ri
"e balansoar %i '%i "use botul "e "ul"a lui* Cat "lec) lu'nd cu ea ima(inea lui Ale0
Pierce care se le()na u%or& sorbind din ca$ea %i sc)r"in'ndul "e Bandit du")
urechi* Ca"itolul %ais"re!ece*
Parc) ,a b)tut cine,a* Melia& ")r'nd "roas")t) ca o $loare e0otic) din $ri(iderul
unei $lor)rii& 'i 'nt'm"in) de la biroul ei "e Cat %i -e$$ c'nd ace%tia intrar) t'r'ndu
se*
Am $ost la o baie de aburi* Cunoscut) %i sub numele de "arcul BracBenrid(e&
s"use Cat d'ndu%i #os de "e um)r (eanta (rea* Nu b)tea nici un "ic de ,'nt*
S)mi aduci aminte s) nu mai "ort niciodat) m)tase ,ara la San Antonio& ad)u()
ea a"oi de!li"ind materialul de "ielea umed)*
i& alt$el cum a $ost;
2oarte bine*
Am $)cut c'te,a $ilm)ri "e ,ideo e0celente cu /ony& 'i s"use -e$$ tr'ntinduse "e
un $otoliu* Nu era deloc s"eriat de camer)* Melia 'i d)du lui Cat c'te,a mesa#e
tele$onice*
Sherry ParBs ,rea s) ,orbii imediat* Crede c) #udec)torul ,a a"roba ado"tarea
lui Danny*
Ero!a,8 e0clam) ea $)r) s) mai simt) oboseala* 3e!i dac) "oi s)mi $aci
le()tura cu ea& te ro(* 4u'ndu%i din nou (eanta& se duse 'n birou& '%i scoase
"anto$ii %i se a%e!) la birou*
Din obi%nuin)& se uit) la ceas %i 'ntinse m'na s"re sertar&ul de #os* Sun) tele$onul*
A")s) "e buton 'n tim" ce deschidea sertarul*
Da& Melia*
Domni%oara ParBs "e linia unu*
Sertarul era (ol*
3rei s) ,orbe%ti cu ea; ?Sertarul era (ol*? Cat; <%ti "e $ir;
Ba da& dar***
Melia& unde 'mi s'nt medicamentele;
Ce anume;
Pastilele mele* Medicamentele* .nde s'nt;
Nu le ii 'n sertar; 'ntreb) Melia ")r'nd sur"rins)*
Ba da& dar nu s'nt aici* 'nchise sertarul brusc& du") care 'l deschise imediat& de
"arc) ar $i a,ut ,reo ilu!ie o"tic)*
Dar sertarul era (ol* Medicamentele dis")ruser) com"let* Melia a")ru 'n "ra(*
9am s"us domni%oarei ParBs c) o s) re,ii* Ce sant'm"lat;
<0act ce iam s"us& stri() ea $)r) s) ,rea& du") care '%i st)"'ni (lasul din nou*
Medicamentele mele au dis")rut& s"use ea calm* 'mi in toate medicamentele 'n
sertarul de #os* /otdeauna* Acum nu mai s'nt acolo* Cine,a lea luat*
Dar cine s) ,rea s) le ia; Cat o "ri,i $urioas)*
Asta a% ,rea s) %tiu %i eu*
Ce sa 'nt'm"lat; 'ntreb) -e$$ intr'nd& Cine,a mia luat medicamentele din
sertar* Po$tim;
Ceai ")it& ai sur!it am'ndoi; stri() ea* /rebuie s) re"et chiar totul; Cine,a a
intrat aici %i mia $urat medicamentele8 tia c) era iraional)& dar "astilele acelea 'i
erau indis"ensabile*
-e$$ ocoli biroul %i se uit) 'n sertarul (ol*
Cine ar $i ,rut s)i $ure medicamentele; Cat '%i trecu de(etele "rin ")r*
/ocmai iam "us 'ntrebarea asta& s"use Melia 'ncet* A 'n$uriat o teribil*
Nu e "osibil s) le $i "us 'n alt) "arte; 'ndr)!ni -e$$*
<$ortul lui sincer de a a#uta mai mult o e0as"era "e Cat*
Poi s) "ui 'n alt) "arte o cutie cu as"irine %i s) o ()se%ti "este %ase s)"t)m'ni 'n
bu!unarul unei haine& dar cam (reu se "ot "ierde "ais"re!ece sticle cu "astile*
Poate leai luat acas) asear)*
Na% $ace a%a ce,a& stri() ea din nou* Am dubluri du") $iecare reet)*
.na "entru acas)* .na "entru ser,iciu* Ast$el 'mi "ot lua "astilele de "r'n! aici*
.neori chiar %i "e cele de sear)& c'nd lucre! "'n) mai t'r!iu* /rei din cele
"ais"re!ece $eluri de medicamente erau ,itale 'm"otri,a res"in(erii*
Celelalte uns"re!ece 'nl)turau e,entualele e$ecte secundare* Se inea cu
re(ularitate de do!a#ul "rescris de trei ori "e !i*
Dac) a% $i luat toate cele "ais"re!ece sticle acas) asear) ceea ce nam $)cut
mia% $i adus aminte& le s"use ea asistenilor ei* Cine,a mia umblat "rin birou %i
lea schimbat locul* Cine a intrat aici 'n cursul acestei diminei;
Numai eu %i domnul Webster& s"use Melia*
A adus o caset) ,ideo "e care ,oia so ,e!i& ad)u() ea ar)t'nd s"re caseta de "e
birou* Adic)& numai "e el lam ,)!ut eu*
Ai li"sit de la birou mai mult tim"; o 'ntreb) -e$$* Meliei 'i dis"l)cu 'ntrebarea %i
ar)t) acest lucru r)s"un!'ndui de$ensi,=
Ceai $i ,rut& s) $ac "e mine; Am $ost la toalet) de ,reo dou) ori %i am ie%it s)
m)n'nc de "r'n!* De c'nd e o crim); 4ui Cat nu 'i "l)cea deloc c) o sus"ecta "e
Melia de a $i $)cut o asemenea (lum) "roast)*
Se ('ndi s) o acu!e 'n $a)& dar la ce ar $i $olosit* Dac) Melia era ,ino,at)& a,ea s)
ne(e* Dac) nu& acu!aia nar $i $)cut altce,a dec't s) cree!e o distan) %i mai mare
'ntre ele* i mai im"ortant era $a"tul c)& 'n m'inile cui nu trebuia& medicamentele
ar $i "utut $i "ericuloase*
Melia& $)mi le()tura& te ro(& cu doctorul Sulli,an*
Pagina 32
Cardiolo(ul din localitate c)ruia io d)duse Dean 'n (ri#) '%i a,ea cabinetul 'n
a"ro"iere*
E)se%tel oriunde ar $i* Nu m) interesea!) unde e& numai s) dai de el* S"unei s)
sune la $armacie %i s)mi trimit) reetele c't mai cur'nd "osibil* Melia ie%i din
birou $)r) s) s"un) un cu,'nt*
/ea% "utea duce acas) s)i iei "astilele& 'i su(er) -e$$*
'i mulumesc& dar "ot s) m) duc %i sin(ur)*
<%ti "rea tulburat) ca s) "oi conduce* <a nu ,oia s) recunoasc)& dar era& 'ntr
ade,)r& e0trem de tulburat)* Medicamentele "uteau $i 'nlocuite re"ede= ceea ce
a,ea ea 'n sertar nu erau ultimele "astile de "e $aa ")m'ntului*
Mai mult o !(uduia $a"tul c) cine,a 'i $urase ce,a mult mai ,aloros dec't
bi#uteriile& bl)nurile sau banii* 3iaa ei de"indea de acele medicamente*
'i a"recie! o$erta& -e$$& s"use ea cu mai mult calm* Dar c'nd $armacistul ,a "rimi
un tele$on de la doctorul Sulli,an& se ,a ocu"a de tot*
.nde te duci; o 'ntreb) -e$$ urm'ndo c'nd ie%i din birou*
4am ()sit "e doctor& 'i s"use Melia lui Cat c'nd trecu "e l'n() biroul ei* < cu un
"acient& dar secretara lui a !is c) o s)l 'ntreru")*
Mulumesc* Se 'ntoarse s"re -e$$ care era tot 'n s"atele ei*
Dac) ,reun idiot crede c) e amu!ant& am de ('nd s) l)muresc lucrurile imediat*
Chiar acum* Redacia de %tiri era "aradisul (lumelor "roaste* Redactorii $)ceau
mereu 'ntreceri "entru a ,edea care era cea mai reu%it) sau nereu%it)& de"in!'nd
din ce "unct de ,edere se "ri,eau lucrurile (lum) "roast)* ; Acestea ,ariau de la
a "une "un(i de "lastic cu ,om) 'n $ri(iderul comun "'n) la a anuna c)
"re%edintele Statelor .nite $usese asasinat 'n tim" ce urina la toaleta b)rbailor a
staiei de ben!in) /e0aco de "e autostrada interstatal) KL* Cat se a"ro"ie de biroul
redactorului %e$ ad#unct*
Acesta era un b)rbat se,er care $uma i(ar) de la i(ar) %i c)ruia nu 'i "l)cea deloc
c) redacia era acum un s"aiu 'n care nu se $uma* /ot tim"ul era 'ncruntat %i nu
era "rieten cu nimeni* /otu%i& instinctul "entru %tiri 'i c'%ti(ase res"ectul tuturor*
C'nd el s"unea ?s)rii?& chiar %i cei mai 'ncre!ui re"orteri 'ntrebau c't de sus*
A"roa"e c) $)cu cri!) c'nd o ,)!u "e Cat a")s'nd "e butonul inter$onului*
>ei& b)iei* 3ocea ei r)sun) 'n toate di$u!oarele din 'nc)"erea aceea imens)&
"lin) de "erei care des")reau $iecare birou*
Adic)& hei& ,oi toi& se corect) ea $iindc) 'n,)ase c) te0anilornu le "l)cea s) li se
s"un) ?hei b)iei?* 3reau s)i s"un "ersoanei nes)n)toase care crede c) ami $ura
medicamentele 'm"otri,a res"in(erii e ce,a amu!ant c) nu e deloc*
Ce naiba s"ui acolo; o 'ntreb) redactorul %e$ ad#unct $urios*
9(nor'ndul& Cat ,orbi 'n rece"tor=
A $ost o chestie $oarte amu!ant) c'nd tam"oa nele mele i(ienice au $ost $olosite
"entru a i!ola $onic cantina* i am r's c'nd miai $)cut caricatura cu musta) %i un
s'n 'n "lus* Dar asta nui amu!ant& da; Nu m) a%te"t ca $)"ta%ul s)%i recunoasc)
,ina& dar ,reau s) nu se mai re"ete*
D)mi tele$onul& !ise redactorul %e$ ad#unct re"e!induse s"re a"aratul de care
nimeni nu 'ndr)!nise s) se atin() "'n) atunci* Ce i a ,enit;
Cine,a mia $urat medicamentele*
Redactorii 'nce"ur) s) ias) din com"artimentele lor "ri,indo curio%i* Redactorul
%e$ se a"ro"ie 'ncruntat*
Ce naiba se "etrece aici; <a '%i re"et) a$irmaia*
S'nt con,ins) c) "ersoana care sa $uri%at 'n biroul meu %i lea luat na ,rut s)
$ac) nici un r)u* /otu%i& a $ost un lucru stu"id %i "ericulos*
De unde %tii c) a $ost cine,a din aceast) redacie; o 'ntreb) redactorul %e$*
Nu %tiu& recunoscu ea* Dar cine,a care lucrea!) "e acest eta# ar $i a,ut cea mai
bun) oca!ie s)mi intre 'n birou $)r) s) atra() atenia* i tuturor celor de aici le
"lace s) $ac) (lume* Cu c't s'nt mai "roaste cu at't s'nt mai amu!ante*
Dar cu medicamentele acelea nui de #oac)*
S'nt si(ur c) toi cei din aceast) redacie '%i dau seama de asta& domni%oar)
Delaney* 'ncrederea "e care o a,ea el 'n oameni o $)cu "e Cat s)%i reconsidere
reacia* Poate c) se "ri"ise $)c'ndDacea acu!aie $)r) aco"erire*
'mi cer scu!e "entru 'ntreru"ere& s"use ea siminduse #enat)*
Dac) au!ii ce,a& ,) ro( s) m) anunai* 'nainte s) se mai s"un) ce,a& ea se retrase
s"re "ro"riul birou*
Comanda e "e drum& 'i s"use Melia care mai era 'nc) ab)tut)* Au s"us c) 'n
dou)!eci de minute e aici* < destul de cur'nd;
< $oarte bine*
Mulumesc* 4as)m) un minut %i a"oi $)mi le()tura din nou cu Sherry* -e$$& adu
mi& te ro(& dosarul lui Danny* Simind ne,oia unui moment de sin(ur)tate& 'nchise
u%a 'ntre ea %i ceilali* Se s"ri#ini de ea %i trase de c'te,a ori aer 'n "ie"t*
Blu!a de m)tase se li"ea de ea mai mult dec't c'nd ,enise asudat)* <ra ud) leoarc)
de trans"iraie datorit) ner,ilor& i (enunchii 'i tremurau* /im" de trei ani
'ncercase s) se con,in() de $a"tul c) era o "ersoan) la $el ca oricare alta& c) nu
a,ea nimic deosebit* Dar& ade,)rul era c) su"ortase un trans"lant de inim)* Ceea
ce 'nsemna c) era o "ersoan) e0trem de deosebit)& cu necesit)i "e care "uini alii
le mai a,eau& indi$erent dac)i "l)cea sau nu*
Pagina 33
? i a%a ,a $i tot restul ,ieii ei* Cri!a din !iua aceea $usese de scurt) durat) %i nu
se 'ncheiase di$icil* Cu toate acestea& 'i amintise cu cru!ime c't de $ra(il) era*
Ca"itolul %a"tes"re!ece* Cat simea "entru "rima oar) "e "ielea ei m'nia lui Bill
Webster*
Au!ise c) '%i "ierdea rareori cum")tul& dar c'nd o $)cea& "ro,oca team) 'n toat)
cl)direa* 'n dimiineaa aceea& %io re,)rs) asu"ra ei*
Au $ost dea dre"tul m'nio%i& Cat*
Au a,ut %i de ce& r)s"unse ea "e un ton su"us*
Sau simit 'n%elai cu $etia asta*
Asta sa %i $)cut* Dar nu intenionat* Webster o$t)* '%i st)"'ni $uria& dar 'nc) mai
era ro%u la $a)* Co"iii lui Cat e o comoar) "entru comunitate*
A 'nre(istrat de#a numeroase succese* Pro(ramul a de,enit e0trem de im"ortant
"entru WWSA*
Dar "oate s) $ie %i un c)lc'i al lui Ahile& s"use ea (hicindui ('ndurile*
<0act* S'nt la $el de cate(oric ca oric'nd*
Nu ,reau s) cre!i c) mia intrat $rica 'n oase* Dar s'ntem ,ulnerabili 'n $aa d)rilor
'n #udecat)* Re"re!ent)m o int) "entru stat& "entru cei care ,or s) 'n$ie!e& "entru
")rinii naturali de $a"t& "entru oricine ne "oart) du%m)nie din ,reun moti, real
sau 'nchi"uit* Acest "ost de tele,i!iune se a$l) 'ntro "o!iie e0trem de "recar)& 'n
mi#locul drumului*
.nde "utem $i lo,ii de camioane din ambele sensuri*
<l 'ncu,iin) brusc*
C'nd am iniiat acest "ro(ram& am %tiut ce riscuri s'nt* Ca director 'ns) s'nt (ata
s) mi le asum "entru c) a,anta#ele s'nt mult mai multe* Dar trebuie nea")rat s) se
e,ite ast$el de incidente* Cat '%i $rec) $runtea*
Cu o !i 'n urm)& o "ereche "e nume OConnor o sunase "e Sherry ParBs "entru a
re,oca recenta 'n$iere* 2etia "e care o ado"taser) "rin intermediul "ro(ramului
Co"iii lui Cat 'ncercase un "reludiu se0ual cu domnul OConnor*
Susin c) 'n dosarul ei nu sa menionat nimic des"re asta& intenionat "entru ai
$acilita 'n$ierea*
Nui ade,)rat& Bill* A $ost e0aminat) de c'i,a "sihiatri "ediatri*
ia ascuns acest de$ect 'n $aa tuturor medicilor& asistenilor sociali %i a noastr)*
Nu 'nele( cum de a reu%it s) sca"e neobser,at)*
Are %a"te ani8 stri() Cat* Are codie %i (ro"ie 'n obra#i& nu coarne %i o coad)
bi$urcat)* Cine ?sar a%te"ta s) aib) "robleme se0uale; Dar a $ost a(resat) 'nc) de
c'nd se a$la 'n lea()n*
/at)l ei ,itre( a 'n,)ato cum s)l satis$ac)* A 'n,)ato cum s) tachine!e %i***
Dumne!eule& s"use Bill ")lind*
Nu ,reau s) ascult am)nuntele*
/oat) lumea trebuie s) le asculte& s"use ea cate(oric* Dac) ar %ti toat) lumea
aceste am)nunte murdare& societatea noastr) nar $i dominat) de asemenea
atrocit)i*
Ai c'%ti(at* Continu)*
:in'nd cont de toate "rin c'te a trecut& "sihiatrii sau mirat 'nt'i c) a r)mas doar
cu at't de "uine cicatrici* Acum %tim cu e0actitate c't de bolna,) este* Se $olose%te
de se0 "entru ai mane,ra "e toi cei din #ur& 'ndeosebi b)rbai* Ai "er$ect)
dre"tate Bill* Nu ne "utem 'nchi"ui ca un co"il care "are at't de inocent s) $ie& de
$a"t& o $emeie $atal)*
Nu ne "uteam ima(ina nici ce a $)cuto s) $ie ast$el*
Dar nici nui "utem 'n,inui "e soii OConnor c) ,or s) anule!e 'n$ierea*
Bine'neles c) nu* 4i sa s"us c) a $ost a(resat) se0ual* Au $ost de acord s) o
'n$ie!e c'nd nimeni nu %tia tot ade,)rul*
Nici unul din noi na %tiut cu c't) "rice"ere ia dus de nas "e e0"eri* tia
r)s"unsurile la toate 'ntreb)rile lor* Sa "urtat "er$ect "entru c) ,oia s) tr)iasc) 'n
casa $amiliei OConnor* 3oia s) doarm) 'n "atul ro!& $rumos& "e care 'l "useser) 'n
camera ei* 9a s"us asta lui Sherry*
Bill scutur) din ca" a ne'ncredere* Nu e "rima oar) c'nd aud de ca!uri at't de
(ra,e& s"use Cat* S'nt tra(ice "entru toi cei im"licai*
< ade,)rat* i& chiar %i numai "entru acest moti,& nu trebuie s) ni se asocie!e
numele de al lor*
Nu trebuie s) se mai $ac) o ast$el de (re%eal)& Cat& s"use el cate(oric*
Nui "ot o$eri (aranii& dar acce"t 'ntrea(a res"onsabilitate "entru selectarea
co"iilor care ,or a")rea 'n cadrul emisiunii* Dac) am ,reo 'ndoial)***
Nu 'i dai drumul* <i 'i dis"l)cu e0"resia* Nu ,orbeau des"re "e"eni* Nu su"orta
s) i se s"un) s) alea() doar co"iii cu cele mai "uine de$ecte& dar 'ncu,iin)*
4eam trimis soilor OConnor o scrisoare 'n care miam cerut scu!e*
'mi "are teribil de r)u "entru ei* Si(ur c) au $ost 'n(ro!ii de cea $)cut $etia& dar
a#unseser) s) in) la ea* < ce,a de,astator "entru ei*
S) s"er)m c) nu ne ,or da 'n #udecat) cer'ndune milioane des")(ubire& s"use
Webster ,orbind ca un om de a$aceri acum*
'mi "are r)u c) "ostul trebuie s) "rimeasc) o asemenea lo,itur)*
/u e%ti cea din linia 'nt'i& dar s'ntem cu toii al)turi de tine& Cat& 'i !ise el mai
calm* Orice sar 'nt'm"la& o s) te susin din toate "uterile* Ai a,ocaii no%tri de
"artea ta %i %tiu s)%i $ac) meseria $oarte bine* <i nu 'i "l)cu ideea unor a,ocai
n)"ustinduse asu"ra "erechii care su$erise de#a destul*
S"er s) nu se a#un() la a%a ce,a*
Pagina 34
i eu s"er* <l lu) a"oi "ostura unui #udec)tor (ata s) citeasc) ,erdictul*
/otu%i& ar trebui s) nu te mai im"lici at'tDde mult "ersonal* Pui la su$let
"roblemele co"iilor* 'i "ier!i obiecti,itatea*
Sla,) Domnului& s"use ea cu 'n$l)c)rare* Nici nu ,reau s) $iu obiecti,)* S'nt
co"ii& Bill& nu ci$re sau statistici* S'nt $iine omene%ti care au mini& su$lete %i inimi
%i au $ost r)nite 'ntrun $el sau altul* /u "oate ,e!i 'n ei un mod de ai $ace
"ublicitate& de a i m)ri num)rul teles"ectatorilor*
/oi ceilali care lucrea!) la emisiune ar "utea s) ,ad) 'n ei doar un subiect de
de!batere& obiecti,e asu"ra c)rora s)%i $i0e!e a"aratul de $ilmat* Se a"lec) "este
birou& s"ri#ininduse 'n m'ini*
Dar eu ,)d 'n ei ni%te co"ii* Restul s'nt numai mi#loace "entru atin(erea unui
sco"* Dac) a% $i ,rut doar $aim) %i a,ere& a% $i r)mas la Drumuri*
Dar am ,enit aici cu un el %i& "entru al atin(e& trebuie s) m) im"lic "ersonal*
Nu s'nt de acord& dar cred c) %tii ce $aci*
No s)i 'n%el 'ncrederea*
Acum& ?c) am discutat des"re "roblema soilor OConnor& a% ,rea s) aud cum
"ro"ui s) re!ol,)m asta* 9mediat du") ce se 'ntoarse 'n biroul ei& Cat 'i chem) "e
-e$$ %i "e Melia*
Ca s) nu "ierdem tim" %i s) ne irosim ener(ia& o s) trec direct la subiect* 9eri
du")amia!) ai a$lat am'ndoi de situaia OConnor* Care din ,oi a transmis %tirea
"resei; Nici unul nu s"use nimic* <a b)tu cu m'na 'n !iarul "e care 'l adusese din
biroul lui Bill* Ron /ruitt lo,e%te din nou*
Numai c) de data asta a a,ut muniie ,eritabil)* Nar $i "utut a$la "o,estea
'nt'm"l)tor* Cine,a ia s"uso* < si(ur c) nimeni de la Ser,iciile "entru Po"ulaie
nar $i ,rut s) se $ac) "ublic acest lucru* Soii OConnor s'nt a"roa"e la $el de
su")rai de $a"tul Dc) li sa ,iolat intimitatea ca %i de incident 'n sine*
<i nau s"us nimic* /oate de(etele s'nt 'ndre"tate s"re 33WSA& 'ndeosebi s"re
acest birou* Deci& care din ,oi e ,ino,at; i& 'n a$ar) de m)rturisire& ,reau s) aud
%i o e0"licaie? Dac) emisiunea e sus"endat)& r)m'nem cu toii $)r) loc de munc)&
a%a c) s"uneimi ce ai s"erat s) c'%ti(ai din subminarea ei; <i continuau s) tac)&
$erindu%i "ri,irile*
-e$$& s"use Cat du") o t)cere 'ndelun(at)& ,rei s) ne scu!i "uin; <l '%i drese
(lasul %i se uit) la Melia*
Desi(ur& 9e%i %i 'nchise u%a 'n urma lui*
Cat l)s) o lini%te a")s)toare s) se coboare asu"ra lor* .n lucru se "utea s"une cu
certitudine des"re Melia 1in( a,ea tu"eu* Pri,irea ei nu se clinti& ci r)mase
aintit) asu"ra ui Cat*
Melia& 'i o$er o ultim) %ans) de a recunoa%te c) iai transmis totul lui Ron /ruitt*
3ei $i "ede"sit)& dar dac) "romii s) nu mai 'ncalci niciodat) "olitica noastr) cu
"ri,ire la discreie& nu se ,a mai 'nt'm"la nimic altce,a*
Nu lam sunat nici "e re"orter& nici "e nimeni altcine,a* Fsta i ade,)rul* Cat
deschise sertarul de #os al biroului %i scoase o "un() de h'rtie de ia McDonalds&
"ro,oc'ndul tinerei o reacie "e care Cat o a%te"ta demult* Melia r)mase cu (ura
c)scat) de uimire*
Du") misterioasa dis"ariie a medicamentelor& unul din redactori a ,enit la mine&
s"use Cat*
/e ,)!use tra,ers'nd "arcarea "entru a arunca asta la (unoi* ia amintit c) 9 se
")ruse ciudat s) ie%i dintro cl)dire cu aer condiionat 'n tim"ul "r'n!ului %i s)
tra,erse!i as$altul $ierbinte al "arc)rii ca s) arunci resturile mesei de "r'n!* Mam
dus chiar eu la lada de (unoi %i am ()sit asta& 'n care erau ni%te carto$i "r)#ii
,echi& un borcan de Betchu" nedeschis %i "ais"re!ece sticlue cu "astile* D'ndu%i
seama c) este 'ncolit)& Melia '%i d)du ")rul "e s"ate& s$id)tor*
Mai ener,at la culme 'n dimineaa aia*
Mai 'nnebunit "entru c) notasem (re%it un num)r de tele$on*
Asta ie scu!a; o 'ntreb) Cat atin('nd "un(a %i $)c'ndo s) $o%neasc)*
Nu mureai* Ai obinut alte medicamente destul de re"ede*
Nu astai "roblema& ci $a"tul c) a $ost un (est r)ut)cios*
/u mai adus 'n starea de al $ace& stri() Melia* /otdeauna 'mi $aci obser,aie 'n
$aa neis"r),itului )luia de homose0ual& d'nd 9m"resia c) s'nt o "roast)* Dar nu
s'nt deloc "roast)8 Cat se ridic)*
Nu& s'nt con,ins) c) nu e%ti "roast)& Melia* Ba cred c) e%ti chiar e0trem de
de%tea"t)*
Numai c) nu 'ndea#uns "entru a nu $i "rins)* '%i 'ndre"t) umerii**
/e ro( s)i scoi lucrurile din birou imediat*
M) concedie!i; 'ntreb) ea ne,enindui s) cread)*
O s) s"un s) i se dea salariu8 "lus com"ensaia "entru concediere& ceea ce cred
c)& 'n asemenea 'm"re#ur)ri& e mai mult dec't cinstit* Melia $)cu ochii mici cu
r)utate& dar Cat se meninu "e "o!iieD* 'n cele din urm)& Melia se 'ntoarse %i "orni
s"re u%)* 'nainte s) ias)& s"use=
O s) re(rei* P'n) la "r'n! '%i $)cu ordine 'n birou %i "lec)*
Cat 'l 'ntreb) "e redactorul %e$ de la %tiri dac) 'i "utea 'm"rumuta o secretar) "'n)
c'nd a,ea s) an(a#e!e "e altcine,a 'n locul Meliei* <ra bucuroas) c) aceasta ie%ise
din ,iaa ei& dar 'ntre(ul e"isod& 'nce"'nd cu incidentul OConnor din !iua
"recedent)& o sleise de "uteri* <ra teribil de "rost dis"us)& cu si(uran) ne"re()tit)
s) 'ntrein) un oas"ete "e care 'l ()si a%te"t'nd c'nd se 'ntoarse acas) "e 'nserat* 'n
nici un ca! nu se a%te"ta la Ale0 Pierce*
Ce caui aici; 'l 'ntreb) ea "rin (eamul din "artea %o$erului*
Pagina 35
Cum ai a$lat unde locuiesc; <l st)tea "e o motociclet) o"rit) l'n() bordur)*
.n sim"lu ?Salut& ce mai $aci;? ar $i de a#uns* Cat intr) cu ma%ina "e alee* C'nd
cobor'& se tre!i cu el al)turi 'ncerc'nd s)i ia ser,ieta (rea Pot s) m) descurc %i
sin(ur)& mulumesc& !ise ea t)ios& du") care urc) tre"tele din $aa casei %i '%i lu)
cores"ondena care consta 'n mare "arte din reclame*
De ceoi "rimi toate "orc)riile astea; Du!ini 'ntre(i de co"aci %iau sacri$icat
,iaa ca s) a#un() 'n lada mea de (unoi*
Proasta ei dis"o!iie ")ru s)l amu!e*
O !i (rea;
'n(ro!itoare*
Da& %tiu* :iam ,)!ut numele 'n !iar*
Nui cel mai "l)cut articol care sa scris des"re mine*
.r't) chestia aia cu $etia*
2oarte ur't)* /rebui s) in) %i cores"ondena& %i "o%eta& %i ser,ieta& %i cheile ca s)
"oat) descuia* O a treia m'n) iar $i $ost de mare $olos& dar nu ,oia nici 'n ru"tul
ca"ului s)i cear) a#utorul* /r'nti cores"ondena "e m)sua din hol& '%i "use
ser,ieta %i "o%eta "e "odea %i se 'ntoarse s"re el& bloc'ndui intrarea*
<l arunc) o "ri,ire "este um)rul ei 'n)untru*
2rumoas) cas)*
2rumoas) 'ncercare*
2rumoas) re"lic)& !ise el %i& a"lec'nduse "uin 'nainte& ad)u() 'n %oa"t)= Numai
doi "ot #uca #ocul )sta* i m) "rice" $oarte bine la #ocuri*
S'nt con,ins)* '%i "ro"ti m'na 'n %old ca "entru a%i 'nt)ri "o!iia*
Ce caui aici& domnule Pierce;
Acum& c) miai citit cartea& cear $i s)mi s"ui Ale0;
De unde %tii***
Se 'ntreru"se brusc& d'ndu%i seama c) 'i c)!use dre"t 'n curs)*
Bine& mai "rins* Da& leam citit* 4eai citit; Pe am'ndou);
Am $ost curioas)& cei cu asta; /ot a% ,rea s) %tiu cum mai ()sit %i de ce teai
ostenit*
:ie $oame;
Po$tim;
Nu ,rei s) iei o (ustare;
Cu tine; <l '%i ridic) ambele m'ini& cu "almele 'n e0terior*
Mam s")lat "e m'ini* Chiar %i sub un(hii* Cu 4a,a* 'n ciuda hot)r'rii ei de a
re!ista acelui $armec brut& '%i l)s) ca"ul 'n #os %i r'se* <l se rela0) %i '%i "ro"ti
um)rul de tocul u%ii*
Am cam scr'ntito 'n !iua aceea& nu;
Nu ?am cam?& ci dea binelea*
Nu m) simt str)lucit dimineaa* Mai ales du") un maraton nocturn*
De scris; 'ntrebarea ie%i 'nainte s)%i dea seama* Nu era si(ur) c) ,oia s) a$le ce
acti,itate a,usese el toat) noa"tea*
Probabil c) el 'i (hici ('ndurile& c)ci !'mbi*
Munc) de cercetare& de $a"t* Care nu e nici "e de"arte at't de "l)cut) ca scrisul*
De ce;
Pentru c) e realitate& nu $iciune*
Pre$eri $iciunea realit)ii;
Du") realitatea "e care o cunosc cred c) da& s"use el %i& du") o scurt) "au!)&
ad)u()= Oricum& nu "ot $i $)cut r)s"un!)tor "entru ce s"un sau $ac 'nainte de
"rima ca$ea*
<ra de,reme***
<ra ora uns"re!ece*
i tu erai '$noas)*
<a deschise (ura s) "roteste!e& dar se r)!('ndi*
Am $ost 'ne"at) %i critic)& nu;
Ah'*
'mi "are r)u* Mai abordat (re%it %i am e0a(erat* <l 'i acce"t) scu!ele ridic'nd
din umeri*
Se "are c) am talentul de ai su")ra "e oameni& !ise el cu "uin) am)r)ciune*
Oricum& ce s"ui; Ne mai acord)m o %ans); <a nu a,usese nici un $el de ,ia)
social) de c'nd ,enise 'n San Antonio* Nu o interesa nimeni de la WWSA %i& chiar
dac) ar $i e0istat un b)rbat $)r) obli(aii %i atr)()tor& nu lar $i 'ncura#at* <ra $erm
hot)r't) s) nu ias) cu cole(ii* Dac) "o,estea de,enea cunoscut)& totul se strica*
Dar& ,oia& oare& s) ias) cu Ale0 Pierce; P)rea inteli(ent* Acas) la $amilia Walters
'i cunoscuse caracterul irascibil& acum& 'ns)& 'ntre!)rea un sim al umorului care
nu era ie$tin& ci s"iritual& iar $i "l)cut un asemenea #oc ,erbal* <ra cu si(uran)
mai bine 'mbr)cat dec't ultima oar) c'nd 'l ,)!use& dar 'nc) mai sem)na mai
de(rab) cu "ersona#ele ne(ati,e ale c)rilor lui dec't cu "rota(oni%tii* D)dea
im"resia de "ericol* 2armecul lui masca o "arte 'ntunecat) care era %i interesant)
%i 'n$rico%)toare*
Ar)ta $oarte bine* Cu si(uran) c) nu 'i era ru%ine s) stea 'n $aa unei "ersoane
str)ine& a unei $emei& doar 'ntro "ereche de blu(i 'ncheiai "e #um)tate* Probabil
c) %tiuse c't de bine ar)ta 'n ei& la $el cum %tia %i c't de tulbur)tor $usese "entru ea*
Cat c'nt)ri ar(umentele "ro %i contra %i hot)r' c) era (enul de b)rbat "e care ar $i
$)cut bine s)l e,ite* Cu toate astea& 'i s"use=
/e su"eri dac) a%te"i "'n) m) schimb; Ca"itolul o"ts"re!ece*
Restaurantul nu era un loc "e care lar $i ales ea& nici unul 'n care ar $i intrat
sin(ur)* Parcarea era "lin) de camionete* 'n)untru& se au!ea !(omotul unor bile de
biliard %i mu!ica unui tonomat urla $oarte tare* <ra un local care se l)uda cu cei
mai buni hambur(eri %i cu cea mai rece bere din /e0as* >ambur(erul era& 'ntr
ade,)r& (ustos*
Du") ce ciu(uli de c'te,a ori din el& abandon) bunele maniere %i mu%c) !dra,)n
din el* 'nmuie un carto$ "r)#it 'n Betchu" %i 'l ,'r''n (ur)*
Nu "rea ai remu%c)ri din cau!a remarcii "e care ai $)cuto des"re ro%cate*
Nu mai in minte* <a 'i arunc) o "ri,ire uci()toare*
Pagina 36
Ba si(ur c) ii minte* Ai s"us c) ro%catele s'nt 'ntotdeauna u%uratice 'n c)rile
tale*
A $ost o remarc) de "rost (ust& recunoscu el& clar %i nu ")ru s) re(rete*
Din ")cate e %i ade,)rat& s"use Cat* 'n c)rile tale& ro%catele s'nt& 'ntrade,)r&
u%uratice*
4a $el %i blondele& %i brunetele& %i toate $emeile& indi$erent de culoarea ")rului*
Ant'lne%ti la tot "asul o $emeie care***
Cedea!)*
<0act* <roii nu cer niciodat) nimic %i $emeile nu s"un niciodat) nu*
< $oarte mult) $ante!ie 'n $iecare lucrare de $iciune*
'n ca!ul )sta& $ante!ie miso(in)*
A dat re!ultate la 9an 2lemin(*
-ames Bond a trebuit s) cear) "ermisiunea ,reodat); A $ost ,reodat) re$u!at;
Mototoli h'rtia 'n care $usese 'm"achetat cheese bur(erul& se %terse la (ur) cu un
%er,et de h'rtie %i '%i s"ri#ini coatele "e m)sua rotund) de "arc) ar $i ,rut s)
'ncea") o discuie serioas)*
'n a$ar) de nota de miso(inism %i i(nor'nd $a"tul c) toate "ersona#ele $eminine
se de!brac) %i se 'ntind la comand)& ce ")rere ai des"re c)ri; Nu 'i "l)cea s)i
s"un) c't de bune erau& dar se simi datoare s) $ie sincer)* Din moment ce ")rerea
ei era at't de im"ortant) "entru el& con%tiina nu o l)s) s) se sustra()*
S'nt bune& Ale0* Dure*
Crude* Brutal de realiste* A trebuit s) sar "este c'te,a scene e0trem de ,iolente*
Dar s'nt $oarte bune* i& oric't de (reu miar $i s)i s"un& $iecare $emeie care sa
de!br)cat %i sa abandonat& a $ost bine creat)*
Mulumesc* Dar8**
Aha& e %i un ?dar?* Ar $i trebuit s) $ii critic literar*
<i te laud) mai 'nt'i %i a"oi te lo,esc cu cru!ime* <a r'se*
Nu a,eam de ('nd s) s"un nimic critic* Crede m)& ()sesc c) romanele tale s'nt
e0celente*
Atunci& ce ,oiai s) s"ui cu ?dar?; <a e!it)*
S'nt triste*
/riste;
Stilul t)u are o*** s"use ea c)ut'ndu%i cu,intele*
Conine o anumit) am)r)ciune* S'nt $ataliste* <l se ('ndi o cli")*
Cred c) e din cau!) c) am ,)!ut at'ta ,iolen) cu ochii mei*
C'nd ai $ost "oliist; <l ")ru sur"rins c) %tia*
Scrie 'n bio(ra$ia de "e co"ert)*
Ah& da& !ise el sorbind din "ahar* Crima e "rea des o soluie* B)ieii r)i c'%ti()* 'n
!iua de a!i "ar s) o $ac) mai mult ca oric'nd*
A%a c)& dac) scrisul meu are o nuan) de $atalitate& b)nuiesc c) )sta e moti,ul*
Asta ma i!bit "entru c) a%a am simit c'nd*** <!it) din nou*
<ra doar "rima lor 'nt'lnire* Oare c't ,oia s)i s"un);
C'nd; <a '%i cobor' "ri,irea& #uc'nduse cu co%ul ro%u 'n care se a$lau r)m)%iele
mesei ei*
Nu %tiu dac)i dai seama* Sa scris $oarte mult& dar mie nu "rea 'mi "lace s)
,orbesc des"re asta "entru c) unii reacionea!) $oarte ciudat c'nd a$l)* Nui cine
%tie ce& dar*
** '%i ridic) ochii %i 'l "ri,i 'n $a)& ,r'nd s)i ,ad) "rima reacie*
Am su"ortat un trans"lant de inim)* <l cli"i o dat)& de dou) ori*
At'ta tot* Si(ur& era (reu de (hicit ce se "etrecea dincolo& de acea "ri,ire $i0) %i
cenu%ie* Du") o cli")& '%i 'ndre"t) "ri,irea s"re "ie"tul ei %i ea 'l ,)!u 'n(hiind 'n
sec* A"oi& '%i ridic) din nou ochii*
Cu c't tim" 'n urm);
Acum "atru ani a"roa"e*
i te simi bine; <a r'se "entru a%i alun(a 'ncordarea*
Bine'neles c) m) simt bine* Ce credeai& c) o s) dau ortu "o"ii %i o s) te las s)
"l)te%ti; Nu se "utea %ti cum reaciona $iecare* .nii simeau re"ulsie* Se
cutremurau %i se scuturau& ne,r'nd s) discute des"re acest lucru*
Alii erau "lini de res"ect* O atin(eau de "arc) ar $i $ost 'n,estit) cu cine %tie ce
"uteriC se a"ro"iau de ea ca de un i!,or t)m)duitor sau ca de o statuie a 2ecioarei
Maria des"re care se %tia c) ,)rsase lacrimi de s'n(e* Nu '%i 'nchi"uia deloc ce
minuni se a%te"tau de la ea* /otu%i& unii erau $oarte curio%i& bombard'ndo cu
'ntreb)ri "ersonale %i adesea "enibile*
Ai ,reo interdicie; Da& s"use ea sobr)*
Nam ,oie s) com"lete! mai mult de dou)!eci de cecuri "e lun) $)r) s) cer
"ermisiunea b)ncii* <l 'i arunc) o "ri,ire t)cut)*
tii la ce m) re$er* Da& %tia& dar aceea era "artea care 'i dis"l)cea cel mai mult*
/rebuie s) 'n(hit o mulime de "astile de trei ori "e !i& s) $ac s"ort %i s) m)n'nc
ca toat) lumea*
Cu c't e mai "uin) (r)sime& cu at't mai mic e "ericolul colesterolului* <l '%i ridic)
o s"r'ncean) %i $)cu semn s"re de!astrul "e care 'l $)cuse cu hambur(erul %i cu
carto$ii "r)#ii*
Dar nu mam atins de cea mai rece bere din /e0as*
Alcoolul e inter!is;
Se combin) cu medicamentele* Dar tu; Am obser,at c) ai b)ut si$on 'n tim" ce
toat) lumea de aici bea bere*
'ntrebarea 'l $)cu s) de,in) ner,os& dar Cat '%i s"ri#ini obra!ul 'n "odul "almei&
continu'nd s)l "ri,easc)*
Alcoolul se combin) cu mintea* Am $ost "rieteni buni acum c'i,a ani* Ma
dobor't& dar am reu%it s) m) in& cu chiucu ,ai& "e "icioare*
i acum te ii tot a%a;
Nu %tiu*
Nam destul) 'ncredere 'n mine ca s) re,in "e rin(* P)ru s)i a%te"te r)s"unsul& s)
,ad) dac) $a"tul c) %tia de "roblema "e care o a,usese cu b)utura a,ea s)i
schimbe ")rerea des"re el* <a ar $i ,rut s)l 'ntrebe dac) 'nce"use du") ce ie%ise
din "oliie& sau dac) re"re!enta chiar moti,ul "entru care o $)cuse* Bio(ra$ia de "e
co"ert) nu $usese at't de detaliat)* Decise s) nu $ie indiscret)*
Pagina 37
Nu era treaba ei& de%i era con,ins) c) alcoolul #ucase un rol destul de im"ortant 'n
de!,oltarea acelei ")ri 'ntunecate %i ascunse a "ersonalit)ii lui "e care ea o
detectase*
?S) re,ii "e rin(?& re"et) ea& schimb'nd tonul con,ersaiei* Cred c)mi "lace s)
stau de ,orb) cu un scriitor* Dialo(ul e "lin de meta$ore %i analo(ii* Ca s) nu mai
,orbim de com"araii %i alte chestii din astea*
<l (emu*
Nu 'nce"e iar* C'nd el "use "e mas) destui bani "entru a achita consumaia "lus
un bac%i% (eneros& Cat se o$eri s)%i "l)teasc) "artea*
Nu& s"use el ridic'nduse %i 'ndemn'ndo s) $ac) %i ea la $el* <u team in,itat*
i& 'n "lus& am ne,oie de o scutire de im"o!it*
Bine& dar asta na $ost o cin) de a$aceri*
Ba da& 'nc) nu iam s"us des"re ce e ,orba* C'nd ie%ir)& o conduse s"re
motociclet) %i o a#ut) s)%i "un) casca* '%i trecu "iciorul "este %a& r)suci cheia 'n
contact %i motorul "rinse ,ia)*
Cat 'i 'ncon#ur) mi#locul cu braele* Conducea cu ,ite!)& dar "rudent* Cu toate
acestea& ea nu "utu s) nu '%i aduc) aminte c) Dean le s"unea motocicli%tilor
?donocicli%ti?* 2u sin(ura dat) c'nd se ('ndi la Dean& cu aceea%i ,ite!) cu care
motocicleta 'nainta "e %osea* C'nd a#unser) acas) ia ea& simi un u%or re(ret
$iindc) drumul$usese at't de scurt*
Probabil c) el 'i simise e!itarea de a se da #os*
Ce este; o 'ntreb) el curios& sco'ndu%i casca %i trec'ndu%i de(etele "rin ")r*
Nimic& !ise ea d'ndui casca*
Ce,a tot este*
'i mulumesc "entru $a"tul c) nai $)cut mare ca!& s"use ea %i& ,)!'ndul c) o
"ri,e%te nedumerit& ad)u()= 'n le()tur) cu trans"lantul meu*
Nu tea 'n(ro!it ('ndul de a m) urca "e motociclet) cu tine* Ai mers la $el de
re"ede ca 'nainte s) a$li c) mi sa $)cut un trans"lant*
Nar $i trebuit;
Ma#oritatea oamenilor se "oart) ciudat din cau!a asta* Cred c) s'nt sensibil)* Nu
risc) de team) s) nu m) s"ar(*
/oat) atenia asta a 'nce"ut s) m) "lictiseasc)* A"recie! $oarte mult $a"tul c) nu
teai "urtat cu mine cu m)nu%i* 'i mulumesc*
Pentru "uin* Pri,irile li se 'nt'lnir)C ea %tia c) se 'nt'm"l) ce,a*
Atracia "e care o simea $a)de el era "rea "uternic) "entru a $i i(norat)* i nu
'nce"use din seara aceea* Simise un nod 'n stomac din cli"a 'n care el deschisese
u%a des")ritoare a casei soilor Walters %i "ri,irile li se 'nt'lniser) "entru "rima
oar)* 2usese tentat) s)l "ri,easc) mult& dar se abinuse* Acum& nu*
Acum '%i l)s) "ri,irea s)i cercete!e chi"ul* <0istau ast$el de "ri,iri 'n scenele "e
care le inter"retase 'n Drumuri* 'n care era ,orba de un e,eniment care schimba o
,ia)& un moment de ?tre!e%tete %i $ii atent& e ce,a im"ortant?* Din cli"a aceea&
nimic nu a,ea s) mai $ie la $el* S"re 'nc'ntarea teles"ectatorilor& simulase "er$ect
acel lucru& dar nu 'l simise niciodat)*
Nu ast$el* Ale0 $u "rimul care ru"se ,ra#a& lu'ndo de bra %i conduc'ndo s"re
cas)*
A% ,rea s)i cer o $a,oare& s"use el& 'nsoindo "e alee*
Astai "artea de a$aceri a serii;
Da* 3rei s) m) a#ui cu ni%te cercet)ri "entru urm)toarea mea carte;
Cum a% "utea s) te a#ut; A#un('nd 'n dre"tul u%ii& el se 'ntoarse "entru a o "ri,i
'n $a)*
Ced'nd& la "rima 'nt'lnire*
Po$tim;
/e culci cu mine 'n seara asta;
Nu8
Bine* Am 'ncheiat a$acerea* /eam ru(at s) m) a#ui 'n cercetare* /u ai !is nu&
bine'neles& dar s) %tii c) a $ost o ru()minte #usti$icat) %i din tot su$letul*
<a 'ncerc) s) r)m'n) 'ncruntat)& dar 'i ,enea s) r'd)*
Cre!i c) $iscul o s) considere asta o tran!acie le(al);
Rareori mi se cere s) $iu at't de s"eci$ic* /recu o ma%in)& atr)('ndui atenia*
< o strad) (ro!a,)* Nu seam)n) deloc cu !ona unde miam 'nchi"uit c)
locuie%ti*
4a ce te a%te"tai;
4a ce,a mai de lu0*
Am ce,a lu0os 'n Malibu* Asta am ,rut c'nd mam mutat aici* O strad) str)#uit)
de co"aci 'ntro !on) lini%tit)* O cas) ,eche de trei!eci de ani& cu "odele din lemn
%i ,erand)*
Ce,a s"aios %i "l)cut* O cas) 'n caremama ta sar simi bine*
Da& Probabil* <l 'i sesi!) imediat tristeea*
Am $)cut o (a$)& nui a%a; Ce,a ne"l)cut;
P)rinii mei au murit c'nd a,eam o"t ani*
Dumne!eule8 Ce sa 'nt'm"lat; <a e,it) r)s"unsul& "re$)c'nduse c) nu 'nele(e
sensul 'ntreb)rii*
Am $ost luat) 'n (ri#a statului*
Ado"tat);
Nu* Nam $ost niciodat) ado"tat) "entru c) eram bolna,)*
/oii co"iii se 'mboln),esc*
Nu a%a* A,eam boala lui >od(Bin* A $ost detectat) re"ede& mam ,indecat& dar
oamenii considerau riscant s) 'n$ie!e o $eti) ro%cat)& sl)b)noa() %i cu "robleme
de s)n)tate* '%i ridic) "ri,irea s"re el*
De aici "o,estea e mai ur't)*
<%ti si(ur c) ,rei s) au!i %i restul;
'nc) nam $u(it*
<%ti liber so $aci oric'nd* <a $)cu o "au!)C el r)mase "e loc* Du") aceea& ea
trase aer 'n "ie"t %i continu)=
Am $ost mutat) dintro cas) 'n alta* Datorit) res"in(erilor re"etate& am 'nce"ut s)
m) "ort ur't ca s) atra( atenia*
Pagina 38
Pe scurt& eram 'n(ro!itoare* Cred*
/otdeauna am $ost alt$el dec't ceilali co"ii& mai 'nt'i "entru c) eram $oarte
bolna,) %i a"oi "entru c) nu a,eam ")rini ade,)rai* Din $ericire& am su"ra,ieuit
$)r) "rea multe "robleme "sihice*
i asta cred*
Pari o ade,)rat) lu"t)toare* <a '%i 'ncord) bice"%ii slabi %i el r'se*
Ce anume ia "ro,ocat boala de inim);
Chimiotera"ia la care am $ost su"us) "entru combaterea bolii lui >od(Bin* A
distrus cancerul& dar a $)cut $oarte r)u inimii& care a murit 'ncetul cu 'ncetul dea
lun(ul anilor*
2)r) s)i dai seama;
Absolut*
Duceam o ,ia) "er$ect normal)* 'n tim"ul )sta& inima mea se "ietri$ica* C'nd
$oarte "uini mu%chi mai $uncionau& am 'nce"ut s) obser, c) nu mai a,eam
"utere* Mam ('ndit c) munceam "rea mult& dar nici odihna& nici medicamentele
numi mai $)ceau bine* Mam dus s)mi $ac un control %i am a#uns 'n cabinetul
unui cardiolo(*
S"re (roa!a mea& acesta mia s"us c) o mare "arte din inim) se 'nt)rise at't de
mult& 'nc't ")rea de "iatr)* Nu mai "utea "om"a su$icient s'n(e* 2unciona la un
s$ert din ca"acitate& ceea ce 'nsemna c) a,eam ne,oie de un trans"lant* Alt$el&
muream*
:ia $ost $ric);
Nu mam s"eriat& c't am $ost $urioas)*
Nu a,usesem o co"il)rie u%oar)& dar 'n,insesem toate obstacolele* <ram o ,edet)
de tele,i!iune* Milioane de oameni m) iubeau* '%i modi$icau "ro(ramele 'n
$uncie de a"ariiile mele !ilnice* 3iaa mea era e0traordinar)& c'nd& deodat)& asta*
A% $i ,rut s)l iau "e Dumne!eu de (uler %i s)i s"un ?>ei& numi "lace s) m)
"l'n(& dar cei mult stric)8? B)nuiesc c) a "rimit mesa#ul& do,ad) c) ma l)sat s)
tr)iesc*
i deaici Co"iii lui Cat*
i deaici Co"iii lui Cat& %o"ti ea !'mbind 'nc'n tat) c) era de a#uns de intuiti,
ca s) $ac) le()tura* Continuar) s)%i !'mbeasc)* 'ncetul cu 'ncetul& !'mbetele
dis")rur)& dar "ri,irile r)maser)*
'ntunericul era $oarte "ro$und "e ,erand)* 4a $el %i t)cerea* Mai trecu o ma%in)&
dar& de data aceasta& nici nu $u obser,at)* .n intar se o"ri "e braul ei& dar ea 'l
'nde")rt) absent)8 St)teau $a)n $a)& "ri,induse 'n ochi cu o intensitate
cresc'nd)& mi%c'nduse im"erce"tibil& dar& oricum& a"ro"iinduse* 2)r) nici un
cu,'nt& el '%i strecur) m'na 'n decolteul ei %i '%i "limb) ,'r$urile de(etelor de la
ba!a ('tului "'n) 'n mi#locul "ie"tului ei& urm)rindule "ro(resul cu ochii*
M) a%te"tam s) ,)d o cicatrice* 3ocea lui #oas) %i %o"tit) st'rni un r)s"uns
"ro$und 'n interiorul ei*
A dis")rut& de%i eu o mai ,)d 'nc)* Da;
Da& chiar dac) nu mai e*
>mm*
/ea durut;
Cicatricea;
Ce,a; /ot;
O "arte& a $ost*** com"licat*
Doamne& e%ti cura#oas)*
4a reanimare nam $ost deloc cura#oas)* 2urtunuri& catetere& sen!aia aceea
'nec)cioas)* De%i mi se s"usese la ce s) m) a%te"t& am intrat 'n "anic)* A $ost oa
ade,)rat) camer) de tortur)*
'mi 'nchi"ui*
Nu& nu "oi& dac) nai trecut "rin asta*
S'nt con,ins c) ai dre"tate*
Sin(urul lucru care ma inut 'n ,ia) a $ost acela c) %tiam c) am o inim) nou)* O
simeam b)t'nd* P)rea at't de "uternic)8
Ca acum; o 'ntreb) el& a")s'ndu%i m'na %i mai mult "e "ie"tul ei*
Nu& acum bate %i mai tare* 3orbeau 'n %oa"t)* 3'r$urile de(etelor lui continuau
s)i mase!e mi#locul "ie"tului* Ru%inat) $iind& de cicatrice& era uimit) c) 'l l)sa s)
o atin()* /otu%i& 'ntrun $el& i se ")rea $iresc*
Atin(erea lui era curioas)& dar bl'nd) %i& intenionat sau nu& erotic)* <a simea c)
se to"e%te* O delicioas) mole%eal) "use st)"'nire "e ea& la $el de atotcu"rin!)toare
ca o aneste!ie* <0tremit)ile ner,oase 'i !b'rn'iau %i $rem)tau& de,enind deosebit
de sensibile& <l urm)rise cu "ri,irea "unctul de contact dintre de(etele lui %i "ielea
ei& dar& tre"tat& '%i ridic) ochii s"re ai ei* Pri,irile li se 'nt'lnir) %i comunicar)
dorin)*
Ne,oie*
Nu m) in,ii 'n)untru; o 'ntreb) el r)(u%it*
Nu* O s) "leci su")rat;
Nu* Doar de!am)(it*
A"oi bu!ele lui le cu"rinser) "e ale ei 'ntrun s)rut* O lu) 'n brae* 4imba lui o
c)ut) "e a ei %i& c'nd acestea se atinser)& el scoase un (eam)t e0trem de masculin&
care o tulbur)* 'i cu"rinse cea$a& strecur'ndu %i de(etele "rin ")rul care 'i c)dea
"uin& "este (uler* Se mi%cau 'm"reun)*
Mi#locurile li se unir) cu intimitate* M'na lui r)mase sub blu!a ei& des$)cut)
deasu"ra inimii& care 'i um"lea "alma cu b)t)i ra"ide* Cealalt) m'n) %io mi%ca
a(resi, "este s"atele %i %oldurile ei* 'i cu"rinse %e!utul 'mbr)cat 'n blu(i %i o inu
str'ns l'n() el* Pasiunea s)rut)rilor lui crescu 'n intensitate*
Cat '%i 'ndre"t) ca"ul %i 'ncerc) s) '%i reca"ete res"iraia*
Ale0;
>mm; Eura lui 'i s)ruta cu l)comie ('tul*
/rebuie s) "lec*<l '%i ridic) "ri,irea %i cli"i de c'te,a ori*
Ah& da*
A%a e* Cu o mi%care brusc) '%i retrase m'na de sub blu!a ei& '%i d)du la o "arte de
"e $runte o %u,i) de ")r %i d)du s) "lece* Cobor' cele trei tre"te odat)* <a simi
brusc remu%carea ca "e o durere acut)*
O s) m) suni; <l se o"ri %i se 'ntoarse*
Pagina 39
3rei; <a a,u im"resia c) toate cele !ece de(ete de la "icioare i se a$lau "e
mar(inea unei trambuline $oarte 'nalte* A,ea s) cad) 'n necunoscut "'n) ateri!a&
$ie minunat& $ie 'n(ro!itor* Dar nu a,ea s) o %tie "'n) nu $)cea acel salt* 9ndi$erent
c't de "ericulos era& ,oia s) ri%te %i s) desco"ere ce se a$la #os* Da& ,reau*
Atunci& o s) te sun* 'i trebui ce,a tim" "'n) '%i re,eni de "e urma s)rut)rilor* Se
"limba ameit) "rin cas)& uit'nd de ce intrase 'ntro camer)& inca"abil) s) se
concentre!e asu"ra altui lucru dec't asu"ra $elului cum simise (ura lui Ale0 "e a
ei %i m'inile lui "e tru"* Se de!br)c)& $)cu un du% %i b)u un ceai de "lante 'ntro
'ncercare de a se rela0a %i de a cobor' de "e culmile erotismului* 'n cele din urm)&
cre!'nd c) ,a "utea dormi& str)b)tu casa stin('nd luminile& dar& 'n tim" ce 'ncuia
u%a de la intrare& !)ri cores"ondena "e m)sua din hol& unde o l)sase*
4a naiba* Ar $i ,rut s) se duc) la culcare& s) ia "erna 'n brae %i s)
retr)iasc)momentele "etrecute cu Ale0 Pierce* Dar& dac) l)sa scrisorile nedeschise
'n seara aceea& a,ea s) aib) un num)r dublu de des$)cut 'n seara urm)toare*
A#un('nd la un com"romis& lu) scrisorile cu ea 'n "at* 4e trie imediat arunc'nd
reclamele "e #os %i "un'nd $acturile de "lat) "e no"tier)*
.ltimul "lic o $)cu s) e!ite& "entru c) era com"let alb* Numele %i adresa ei $ormau
trei r'nduri scrise la ma%in) "e mi#locul lui* Nu e0ista nici un antet %i nici o adres)
a e0"editorului& de%i a,ea %tam"ila localit)ii* 'l deschise intri(at) %i ()si o t)ietur)
din !iar& lat) c't o coloan) %i lun() de "atru "ara(ra$e* Nici un cu,'nt*
Nici o e0"licaie* Parcurse re"ede articolul& du") care 'l relu) cu un interes
cresc'nd* Mem"his& /ennessee* -erry Ward& un b)iat 'n ,'rst) de %ais"re!ece ani&
se 'necase ne"ut'nd s) ias) din camionet)* Se ")rea c) "ierduse controlul
auto,ehiculului "e un "od alunecos din cau!a "loii %i c)!use 'n "'r'ul din
a"ro"ierea locuinei sale*
Au trecut ore 'ntre(i "'n) c'nd au $ost ()site ma%ina %i cada,rul lui* Cat e0amin)
"licul sim"lu 'n care $usese e0"ediat articolul* Acesta ar $i "utut $i "ublicat 'n
orice !iar din ar)* <ra un articol de um"lutur)* Ma#oritatea cititorilor iar $i
aruncat o "ri,ire& du") care ar $i trecut la Ann 4anders sau la "a(ina s"orti,)*
Numai c) e0"editorul anonim %tia c) a,ea s)i st'rneasc) interesul lui Cat Delaney
$iindc) ea %i b)iatul din Mem"his a,eau ce,a 'n comun* -erry Ward su$erise un
trans"lant de inim)* Du") ce se lu"tase cu acea boal) necru)toare 'nc) din
$ra(ed) co"il)rie& $usese o"erat& dar murise 'ntrun tra(ic accident* Acea crud)
ironie nu 'i sc)") lui Cat* i b)nuia c) aceea era %i intenia e0"editorului*
Ca"itolul nou)s"re!ece* Nancy Webster se strecur) 'n "at l'n() soul ei* 'i "use
m'na "e burt)& un (est obi%nuit care le 'ncheia !iua 'n mod o$icial* <l o aco"eri %i
io m'n('ie absent*
4a ce te ('nde%ti 'n seara asta; 'l 'ntreb) ea 'ncet*
4a o mulime de lucruri& r)s"unse el !'mbind*
Ca& de "ild);
Nimic deosebit* 4a 'nce"utul c)sniciei comenta cu ea toate as"ectele !ilei lui de
lucru* 3orbeau des"re s"eranele %i ,isurile lor 'n %oa"t) ca s) nui aud) co"iii
care dormeau 'n camera de al)turi* Cu trecerea tim"ului& au a")rut alte obli(aii&
unele din ele a,'nd "rioritate 'n $aa acelor discuii lini%tite "e "ern)*
Nancy ducea dorul acelor !ile c'nd el inea la ")rerea ei mai mult dec't la a altora*
'nc) o mai $)cea& %tia acest lucru& numai c) nu io mai cerea at't de des ca 'nainte
de a se bucura de succes*
M'ine iese clasamentul Neilsen "entru (radul de "o"ularitate*
.ltima oar)& WWSA a $ost cu mult 'naintea altora& 'i aminti ea* Princi"alul t)u
ri,al era "e locul doi& cu mult 'n urma ta*
Presimt c)& de data asta& o s) ai %i mai mult succes* S"er s) ai dre"tate* <a se
cuib)ri %i mai mult l'n() el& "un'ndu%i ca"ul "e um)rul lui*
Ce mai este;
Ah& nimic* /otul*
Cat Delaney; 'i simi imediat reacia* O subtil) 'ncordare a mu%chilor? o u%oar)
retra(ere& de%i continuau s) se atin()& totu%i incon$undabil)*
De ce ma% ('ndi la Cat; 'ntreb) el cu o u%oar) as"rime* Mai mult dec't la DirB
Preston& Wally Seymour sau -ane -esco; s"use el enumer'nd alte "ersonalit)i ale
emisiunilor 'n direct reali!ate la WWSA*
Asta te 'ntreb %i eu& Bill& s"use ea 'ncet*
<0ist) ,reun moti, anume "entru care teai ('ndi la Cat;
2ace o treab) e0celent) "entru noi& dar s)"t)m'na trecut) a a,ut 'ncurc)tura aia
cu cei care au anulat 'n$ierea& s"use el du") care $)cu o "au!)* Sla,) Domnului c)
nau dat ,ina "e noi* Se mi%c) "uin* Sub ")tur)& "iciorul i se atinse de al ei& dar
%il trase 'na"oi*
Cat e con%tiincioas)*
Cred c) e0a(erea!) chiar* O admir %i 'mi "lace*
i mie 'mi "lace& s"use Nancy ridic'nduse 'ntrun cot %i uit'nduse la el* Dar nu
,reau s)mi 'm"art soul cu ea*
Ce tot s"ui acolo; 'ntreb) el brusc*
Pagina 40
Bill& ce,a nu e 'n re(ul) 'ntre noi*
/otul e 'n re(ul)*
O simt* S'nt m)ritat) cu tine de mai bine de trei!eci de ani* 'n $iecare noa"te am
dormit al)turi de tine*
/eam ,)!ut $ericit& trist& $rustrat& entu!iasmat& de"rimat* 'i cunosc toate st)rile de
s"irit* /e***
te iubesc* Elasul i se $r'nse %i nu su"ort) acest lucru& "entru c) nu ,oia s) de,in) o
soie "l'n()rea) care '%i trimitea b)rbatul dre"t 'n braele alteia& mai 'nele()toare
%i mai "uin dis"us) s) nec)#easc) %i s) "un) 'ntreb)ri* <l 'i atinse ")rul*
i eu te iubesc* i #ur "e Dumne!eu c) 'ntre mine %i Cat Delaney nu$ absolut
nimic*
Dar te obsedea!)* Chiar dinainte s) o cuno%ti*
O ,oiam "entru WWSA*
Nu mini& i!bucni ea* < mai mult dec't un sim"lu interes "ro$esional*
Ai mai c)utat oameni im"ortani %i 'nainte& dar nu cu 'nc)")'narea cu care ai
urm)rito "e ea* /e obsedea!) se0ual;
Nu8 stri() el cu as"rime& dar '%i cobor' (lasul %i re"et)= Nu& Nancy* <a 'l "ri,i&
c)ut'nd s) a$le ade,)rul& dar ochii lui nu tr)dau nimic* Acel caracter im"lacabil 'l
a#utase s) de,in) un e0celent om de a$aceri* Dac) nu ,oia s) i se citeasc)
('ndurile& nimeni nu o "utea $ace*
Continuarea discuiei ar $i echi,alat cu al $ace mincinos& ceea ce ar $i creat 'ntre
ei o distan) %i mai mare& a%a c)& deocamdat)& ea renun)*
Bine* O trase l'n() el %i o 'ncon#ur) cu braul*
tii c) te 9ubesc* tii $oarte bine asta& Nancy*
<a 'ncu,iin)& dar& "entru a $i mai con,ins)& ,oia s) io demonstre!e $i!ic* 4u'ndu
i m'na& io "use "e s'n* <l r)s"unse* Se s)rutar)& se m'n('iar)* C'nd o "enetr)& ea 'l
'ncon#ur) cu "icioarele "osesi,*
Du") aceea& se str'nse l'n() el& ascult'ndui r)su$larea "ro$und) %i ritmic)* De%i
erau li"ii unul de cel)lalt& de%i contactul lor $usese se0y %i "lin de "asiune& 'i
li"sise acea intimitate s"iritual) "e care o 'm")riser) de ani de !ile* Ce,a se
inter"unea* Cat Delaney nu ")rea (enul de $emeie care s) se 'ncurce cu un b)rbat
'nsurat& dar& 'n de$initi,& era actri)* Atitudinea ei "rietenoas) "utea $i o
"re$)c)torie*
Nancy nu era niciodat) 'm")cat) c'nd era ,orba de alte $emei* Bill era un b)rbat
bine& $ermec)tor& bo(at o "rad) e0celent) "entru o mulime de $emei a c)ror
moralitate nu lear $i 'm"iedicat s) strice o c)snicie* Chiar dac) totul mer(ea at't
de bine 'ntre ei& acest lucru se "utea 'nt'm"la* 'l cunoscuse "e Bill %i se
c)s)toriser) 'n tim"ul cole(iului& dar multe c)snicii se stricau du") trei!eci de ani
%i chiar mai mult* Nu se "utea ba!a "e sentiment s)l in) 'm"reun) %i nici "e cei
%ase co"ii ai lor*
Nancy se ba!a doar "e dra(ostea& care dura de mai mult de trei decenii& %i "e ea
'ns)%i* Se meninea 'ntro $orm) $i!ic) e0celent)* 4a cinci!eci %i "atru de ani&
"ielea ei era neted) %i 'ntins)* Datorit) $a"tului c) ")rul ei era de culoarea mierii&
$irele albe nu "rea se ,edeau* 2)cea e0erciii 'ntro sal) de s"ort trei !ile "e
s)"t)m'n) %i #uca (ol$ %i tenis& ceea ce a#uta la combaterea 'mb)tr'nirii*
C'nd se "ri,ea 'n o(lind)& considera $)r) modestie c) ar)ta mai bine dec't multe
$emei care a,eau #um)tate din ,'rsta ei* Nu a,usese niciodat) ambiia s) $ac) o
carier)* 'n schimb& '%i concentrase toat) ener(ia "entru ca Bill s) reu%easc) acest
lucru* 'nce"use 'n adolescen) ca o"erator %i '%i $)cuse drum 'ncetul cu 'ncetul
"'n) la de"artamentul de comer& du") care se a"ucase de mana(ement&
"limb'nduse de la un "ost de tele,i!iune la altul& dintr un ora% 'n altul& dintrun
stat 'n altul* 'n "rimii cincis"re!ece ani de c)s)torie& a,useser) at'tea adrese& 'nc't
Nancy le "ierduse %irul*
Nu o deran#ase acea "ermanent) mi%care* Cu $iecare slu#b)& Biil 'nainta ierarhic %i
ea %tia c't de im"ortant era acest lucru "entru el* 'n tim" ce era director (eneral la
un "ost din Michi(an& aran#ase ,'n!area acestuia unui con(lomerat& ceea ce 'i
adusese un "remiu 'nsemnat* Noii "ro"rietari 'l ru(aser) s) r)m'n)& dar el "re$er)
s) $oloseasc) "remiul "entru achitarea "ro"riului s)u "ost& WWSA de,enise un alt
co"il "entru el %i "entru Nancy* <a "l)nui s)i $ie con$ident)& soie& "rieten) %i
amant) "'n) c'nd a,ea s)%i dea ultima su$lare*
Al iubea "e William Webster %i ar $i $)cut orice "entru al ")stra* Cu ca"ul "e
"ern)& 'l "ri,ea cum doarme* Al)turi de acel b)rbat cunoscuse o iubire cum nu
cre!use ,reodat) c) e0ist)* Dra(ostea ei "entru el era com"le0) %i cu multe $aete&
marcat) de e,enimentele im"ortante din ,iaa lor* @iua nunii*
2iecare eta") a carierei lui* 2iecare succes %i e%ec* Na%terea $iec)rui co"il*
Moartea unuia* Deodat)& 9 se t)ie r)su$larea*
Dac) Biil nu era obsedat se0ual de Cat Delaney; Dac) totul a,ea ,reo le()tur) cu
Cat; Acea "osibilitate o um"lu de (roa!)* Bun) dimineaa& domni%oar) Delaney*
Cat 'ncremeni c'nd o ,)!u "e Melia 1in( la biroul secretarei l'n() u%a
redactorului %e$*
Scu!)m) o cli")& s"use Melia r)s"un!'nd a"oi la tele$on* Bun) dimineaa*
Pagina 41
Postul de tele,i!iune WWSA* Cu cine dorii; A")s) "e un buton $)c'nd le()tura
cu unul din redactori& du") care 'i arunc) lui Cat un !'mbet dulce*
Acum lucre! aici* Cat '%i schimb) direcia* Pre$er'nd sc)rile 'n locul li$tului&
a#unse la biroul "ersonal 'ntrun tim" record %i se duse direct la secretar)*
2)r) nici o introducere& o 'ntreb) dac) Melia 1in( mai era 'nc) an(a#ata lor*
<ste secretar) 'n redacia de %tiri acum*
Cum e "osibil; 'ntreb) Cat* <u am concediato acum dou) s)"t)m'ni*
A $ost rean(a#at)*
C'nd; De ce;
Nu am ,oie s) discut des"re un alt an(a#at cu dumneata& domni%oar) Delaney*
Mi sa s"us s) o rean(a#e!& !ise ea* Astai tot ce %tiu* Cat arunc) o "ri,ire u%ii
'nchise a biroului unde se a$la directoarea "ersonalului*
A% ,rea s) ,orbesc cu ea*
/e ro( s) m) anuni*
Nu este aici& domni%oar) Delaney* Dar 'i ,oi transmite c) ai c)utato*
Nu& mulumesc* Nu "ot s) a%te"t*
Se 'ntoarse s) "lece& du") care se uit) la secretara s"eriat) %i 'i s"use=
Promit s) nu te amestec 'n treaba asta* P)r)si biroul "ersonalului& str)b)tu holul
$urioas) %i d)du bu!na 'n cel al directorului (eneral*
< 'n)untru; Asistenta lui Webster ")ru %i #i(nit) %i s"eriat)& de "arc) acea
,r)#itoare cu ")rul 'n $l)c)ri %i ochii sc'nteietori 'i ceruse banii sau ,iaa*
Da& dar**
*
Mulumesc* Bill ,orbea la tele$on c'nd u%a se deschise brusc& '%i ridic) "ri,irea
$urios& dar c'nd ,)!u cine era oas"etele nea%te"tat& !'mbi %i 'i $)cu semn s) intre*
Da& da& mai ,orbim s)"t)m'na ,iitoare* Desi(ur*
Mulumesc* 4a re,edere* 'nchise %i se ridic) "oliticos& !'mbind lar(*
M) bucur c) ai ,enit& Cat* S"eram s) a,em oca!ia s) st)m "uin de ,orb) a!i*
Nam ,enit s) st)m "uin de ,orb)* /onul ei as"ru 'l lu) "rin sur"rindere %i
!'mbetul 'i "ieri* ;
3)d* 9a loc*
Pre$er s) stau 'n "icioare*
tiai c) Melia 1in( se a$l) din nou "e statele de "lat);
Ah& deci astai "roblema*
Directoarea "ersonalului a rean(a#ato du") ce eu am concediat o* Numi
'nchi"ui de ce a $)cut asta& dar a% ,rea s) inter,ii %i s)mi susii hot)r'rea*
Nu "ot $ace asta& Cat* Bine& dar tu e%ti directorul (eneral*
Si(ur c) "oi*
Nu "ot& "entru c) eu am a"robat rean(a#area domni%oarei 1in(* <a se a%e!)& dar
$)r) s)%i dea seama* ocul 'i 'nmuiase (enunchii& $)c'ndo s) se "r)bu%easc) "e
un $otoliu* Du") ce 'l "ri,i ne'ncre!)toare tim" de c'te,a secunde& '%i "ro"ti
ambele m'ini de birou %i se a"lec) s"re el*
De ce& Bill;
Chestiunile astea s'nt com"licate& Cat* 4a su"ra$a) "ot ")rea sim"le& dar te
asi(ur c) s'nt $oarte di$icile* Calmul lui o ener,)*
Doar nai de ('nd s) s"ui c) nam de ce s)mi bat $rumosul c)"%or& nu; <l se
'ncrunt)*
Nu iam ,orbit ironic*
Pe naiba* i nu m) lua "e ocolite& da; S"unemi concret* Oric't de com"le0e ar $i
"roblemele& cred c) ,oi $i 'n stare s) lenele(* De ce ai 'm"iedicat "lecarea
Meliei;
Din dou) moti,e* .nu& e his"anic) %i trebuie s) abord)m an(a#)rile %i
concedierile minorit)ilor cu $oarte mult) (ri#)*
4ucre!i de destul) ,reme 'n domeniu ca s) %tii c)& dac) ,iole!i 'n ,reun $el 4e(ea
Posibilit)ilor <(ale de An(a#are chiar dac) cine,a doar b)nuie%te c) ai 'nc)lcat
o e%ti luat imediat la bani m)runi* Cu c't cost) un timbru "o%tal& cine,a "oate
$ace o "l'n(ere care "oate duce la 'nchiderea unui "ost de tele,i!iune*
Concedierea na a,ut nici o le()tur) cu ori(inea ei etnic) %i %tii asta $oarte bine*
tiu8 dar dac) am $i ,eri$icai& ")rerea mea nar a,ea nici o im"ortan)* .ite ce
e& Cat& %tiu c) ai a,ut "robleme cu ea& dar nai s"us niciodat) ce,a concret*
Pentru c) nam ,rut s) !ici c) m) "l'n(*
A"recie! asta& s"use el* Din ")cate& de data asta& tactul nu i a mai $ost de a#utor*
Dac) ar $i e0istat ni%te ra"oarte scrise "ri,ind ne(li#ena sau incom"etena
domni%oarei 1in(& ai $i "utut cere concedierea ei $)r) nici o "roblem)& dar& $)r)
ast$el de documente& dai im"resia c) ai concediato din r)!bunare& ca urmare a
unui con$lict de "ersonalit)i* Am $i luai 'n $ocuri*
Domni%oara 1in( a %tiut acest lucru %i a discutat cu directoarea "ersonalului& care
a"oi mia "re!entat "roblema mie* /otul a $ost $oarte ci,ili!at& dar mesa#ul subtil
al domni%oarei 1in( a $ost $oarte lim"ede*
<a a su"ralicitat %i tu teai $)cut mic*
Am rean(a#ato s"re binele "ostului& s"use el cu r)ceal)* Rean(a#area Meliei era
un $a"t 'm"linit*
Webster nu a,ea s)%i schimbe deci!ia* Cat %tia c) nu ,a c'%ti(a nimic dac) 'i
s"unea acum des"re incidentul cu medicamentele %i m)rturisirea ulterioar) a
Meliei*
Nu c) ar a,ea ,reo im"ortan)& dar care e cel)lalt moti,; Ai s"us c) s'nt dou)*
Are un handica"*
.n handica"; re"et) ea r'!'nd sec*
Dac) e0ist) o an(a#at) $)r) nici un cusur $i!ic& atunci ea e*
< disle0ic)* Oh& Doamne& s"use Cat amintindu%i de c'te ori o certase "e Melia
"entru c) nota (re%it numerele de tele$on* >abar nam a,ut*
Nimeni na %tiut*
Pagina 42
Na scris nimic 'n dosarul ei la an(a#are* A 'n,)at s) se descurce& dar nu reu%e%te
totdeauna* Poate de aceea a $)cut %i at'tea (re%eli*
Poate* Disle0ia tot nu era o scu!) "entru $a"tul c) 'i aruncase medicamentele la
(unoi*
Cat 'i 'nele(ea situaia %i ar $i $ost (ata s)i uite toate (re%elile din trecut dac)
Melia ar $i a,ut o atitudine mai a(reabil)*
/rebuie nea")rat s) lucre!e 'ntrun loc unde e ne,oie 'n "ermanen) s) note!e
corect nume %i ci$re;
9nsist) c) se "oate descurca* i& 'n "lus& a $ost sin(urul "ost "e care i lam "utut
o$eri* i& chiar %i a%a& a trebuit s) $acem ni%te modi$ic)ri 'n schem)*
3ai& ,ai& ai $ost (ri#uliu*
Nui st) bine s) $ii sarcastic)* 'nc) $urioas)& se ridic) s) "lece*
'nele( 'n ce "o!iie delicat) teai a$lat& Bill* 'nele( %i c)& "entru bine'e "ostului&
nai a,ut de ales 'n ceea ce "ri,e%te modul 'n care ai acionat* Ceea ce m)
deran#ea!) e0trem de mult e $a"tul c) nam $ost consultat)*
Mai $)cut s) "ar o "roast) %i miai luat orice "utere*
Nui ade,)rat& Cat*
Ba m) tem c) e* Dac) eu& sau oricine altcine,a care se "resu"une c) deine o
$uncie e0ecuti,)& nu "ot $i si(ur) c) deci!ia mea e "us) 'n a"licare& atunci ce rost
mai are s) ne 'm"uternice%ti; 'n ciuda disle0iei Melia a meritat s) $ie concediat)*
Sar "utea& dar astai natura domeniului nostru*
<i bine& "artea asta din natura domeniului %tie s) su()8 <l se ridic) %i ocoli
biroul*
<0a(ere!i cam mult& Cat* /ea su")rat cum,a altce,a; ?Da?& '%i s"use ea* ?Plicul
acela*? Articolul %i "licul 'n care sosise se mai a$lau 'nc) 'n sertarul no"tierei*
'ncercase s)%i s"un) c) era ,reo (lum) "roast) %i s) le arunce "e am'ndou)& dar
ce,a o $)cuse s) le ")stre!e* i mai tulbur)tor era $a"tul c) au $ost trimise de c)tre
o "ersoan) anonim)* Aceasta nu su(era nea")rat r)utateC "oate ar)ta doar& c)
e0"editorul era insensibil %i a,ea un ciudat sim al umorului* Nu a#unsese la nici o
conclu!ie* <ra cu si(uran) "rematur s)i s"un) lui Bill& care& $)r) 'ndoial)& ar $i
luato dre"t "arandic)*
i ar $i a,ut "er$ect) dre"tate*
/otul e (ro!a,& s"use ea arbor'nd un !'mbet $als %i schimb'nd subiectul* :iam
s"us de ultimul nostru succes; 'i aminte%ti de Chantal;
2etia care a,ea ne,oie de un trans"lant de rinichi;
<0act* P)rinii ei ado"ti,i au acce"tat 'ntrea(a res"onsabilitate "entru 'n(ri#irea
ei medical)* 9eri au ()sit un donator %i asear) au o"erato*
Deocamdat)& totul e bine*
Astai o ,este minunat)& Cat* Cred c) "utem scoate "uin) "ublicitate din chestia
asta*
i eu cred* 4am %i ru(at "e -e$$ s) com"un) %i s) distribuie un comunicat de
"res)& iam s"us s) il trimit) 'nt'i lui Ron /ruitt*
Dac) nu scoate un articol& 'l "utem acu!a de tratament discriminatoriu* '%i "use
ambele m'ini "e umerii ei %i o str'nse u%or*
Nu te mai ('ndi la "roblema cealalt)* < un nimic $a) de treaba e0celent) "e care
o $aci* :ineo tot a%a %i las) conducerea !ilnic) a "ostului 'n seama mea*
O s)mi dau toat) silina s) in minte* /otu%i& c'nd m) ener,e!& 'mi "ierd
memoria* <l r'se %i o conduse "'n) la u%)*
Ai a,ut dre"tate s) $ii $urioas)* 4as)m) s)mi iau re,an%a*
Nancy intenionea!) s) or(ani!e!e o "etrecere*?3rea s) te "re!inte unor oameni
care ne "ot a#uta s) $acem acea (al) a celebrit)ilor 'n sco"ul adun)rii $ondurilor
des"re care am ,orbit* Ce !ici de s'mb)ta ,iitoare;
Ero!a,* Pot s) ,in cu "ro"ria mea celebritate;
Bine'neles* Cine e;
Ale0 Pierce*
Scriitorul;
Ai au!it de el;
Cum a% $i "utut s) nu aud; Se s"une c) ar $i un al doilea -ose"h Wambau(h* Nu
%tiam c) locuie%te 'n San Antonio*
Cred c) nic)ieri nu e acas)& dar acum e aici $iindc) lucrea!) la urm)toarea carte*
Adul nea")rat* Nancy o s) $ie 'n culmea $ericirii*
Ca"itolul Dou)!eci*
Deci& ,rei s) mer(i;
Cu ce trebuie s) m) 'mbrac; Pentru 'nce"ut& trebuie s) ai "anto$i %i ciora"i*
/ele$onul am"li$ic) r'sul #os al lui Ale0& care 'i ('dil) urechea lui Cat %i 'i $)cu
"ielea "e brae ca de ()in)* <ra ridicol& '%i s"use ea* Se "urta ca o %col)ri) la
"rima iubire*
Mai tot tim"ul se ('ndea la el* 'i distr)(ea atenia la ser,iciu %i o lua cu ameeal)
c'nd 'i au!ea ,ocea* Ridicol8
O s) ,)d dac) o s) ()sesc o "ereche de ciora"i ca lumea& s"use el*
Nui ce,a "rea ele(ant& dar na% ,rea s) m) simt "rost din cau!a "artenerului
meu* 3or ,eni ni%te oameni $oarte im"ortani& !ise ea a"oi imit'nd accentul
britanic*
Nancy Webster or(ani!ea!) o "etrecere "entru adunarea de $onduri destinate
co"iilor %i no s)i mai ,orbesc niciodat) dac) $aci ,reo (re%eal) care iar costa
"e co"ii ni%te bani*
Promit s) nu m) scar"in& s) nu m) scobesc sau s) nu su$lu nimic din ce nar
trebui sc)r"inat& scobit sau su$lat 'n "ublic* Ah& 'i mulumesc c) mai lini%tit&
!ise ea (em'nd* Probabil c) o ?s) m) $aci de r's?* Sau o s) uii s) a"ari*
O s)mi $ac un semn 'n calendar*
O s) uii s) ,eri$ici calendarul* Nui aminte%ti c) a%a neam cunoscut;
Cea mai bun) (re%eal) "e care am $)cuto ,reodat)* <a ro%i de "l)cere %i se
bucur) c) el nu 'i "utea ,edea !'mbetul "rostesc* Ca s) $iu mai si(ur)& o s) te sun
cu ,reo dou) ore 'nainte %i o s) te iau cu ma%ina mea*
Pagina 43
Bun) idee*
4ucre!i 'n seara asta;
Da& dar 'n ultima ,reme am desco"erit c) mie (reu s) m) concentre!* M)ntreb
de ce& oare; <a se simi str)b)tut) din nou de un ,al de "l)cere* <ra m)(ulitor s)
distra(i atenia* Se 'nt'lniser) de dou) ori du") "rima sear)*
O dat) la un restaurant "entru a lua cina& du") care '%i ,)!use $iecare de treab)* A
doua oar) ,enise s) o ia cu o ma%in)* Merseser) la /he Ri,erwalB& unde
m'ncaser) o m'ncare me0ican) "roast) %i a"oi se "limbaser) "e $ale!a lui San
Antonio Ri,er "rin centru* Du") un tim"& l)sar) ma(a!inele %i (aleriile turi%tilor
%i& tra,ers'nd strada& cum")rar) conuri de 'n(heat) de la un ,'n!)tor somnoros %i
se a%e!ar) "e o banc) i!olat) %i umbrit) din Alamo Pla!!a* Soarele a"usese& iar
autobu!ele cu turi%ti "lecaser)& l)s'nd $ort)reaa "ustie& ar)t'nd im"un)toare %i
senin)& un monument "otri,it "entru ceea ce se 'nt'm"lase acolo cu 5L6 de ani 'n
urm)*
Ce hot)r're au luat& nu; !ise el s$)r'm'nd 'n dini o buc)ic) de (hea)* /u ai $i
r)mas s) lu"i "'n) la moarte;
Erea 'ntrebare* Cred c) da& dac) a% $i %tiut c) nam altce,a de "ierdut dec't
"ro"ria mea ,ia)* 4u) o buc)ic) de 'n(heat) cu ,'r$ul limbii*
i eu am $)cut cam la $el& !ise ea %i& ,)!'nd c) o "ri,e%te nedumerit& continu)=
Chiar 'nainte de a mi se $ace trans"lantul& miam dat seama deodat) c) erau "e
cale de ami scoate inima*
/e ro( s) nu m)nele(i (re%it& ad)u() ea re"ede* 'mi doream cu dis"erare o alta*
Dar& o $raciune de secund)& am $ost nesi(ur)* /rebuia s) mor ca s) "ot tr)i* <ra
un ('nd teribil*
'l "ri,i !'mbind* Dar a trecut %i acum am o alt) inim)& o a doua ,ia)* '%i m'ncar)
'n(heatele 'n lini%te* O tr)sur) tras) de un cal trecu "e l'n() ei* Nu a,ea "asa(eri&
era doar ,i!itiul care st)tea cu umerii adu%i %i cu b)rbia 'n l "ie"t& ")r'nd la $el de
"lictisit "recum calul*
Cat;
>mm;
tii cine ia donat inima;
Nu*
Nu %tii nimic des"re***;
Nu %i nici nu ,reau*
<l 'ncu,iin)& dar era e,ident c) nui con,eneau r)s"unsurile ei scurte* De ce;
Adic)& e ce,a caracteristic celor care $ac trans"lantul de inim);
.nii ,or s) i cunoasc) "e membrii $amiliei donatorului %i s) le mulumeasc)
"ersonal* 3or ca ace%tias) %tie c) s'nt con%tieni de sacri$iciul "e care lau $)cut*
Alii ,or s) a$le c't "ot de multe des"re donatorul lor& !ise ea scutur'nd din ca"
cate(oric* <u& nu*
Na% "utea su"orta a%a ce,a*
'n ce sens;
Dac) ia% de!am)(i;
M) 'ndoiesc c) sar 'nt'm"la una ca asta*
<0ist) "rea multe riscuri* 'n loc s) stau s) m) 'ntreb cine a $)cut s) $ie totul
"osibil& "re$er s) $ac ce,a cu ,iaa mea& ca sacri$iciul lor s) nu $ie 'n !adar*
Con,ersaia se 'ncheiase acolo*
<l nu mai insistase %i ea era bucuroas)& c)ci era un subiect delicat* Cu el discutase
des"re acea "roblem) mai mult dec't cu oricine altcine,a& 'n a$ar) de Dean* Acum
se uit) la sertarul no"tierei %i se ('ndi s) aduc) 'n discuie un alt subiect ne"l)cut
cores"ondena "e care o "rimise de cur'nd* Oare ,a $i de ")rere c) articolul des"re
b)iatul din Mem"his a,ea ,reo le()tur) cu ea; Dac) nu& de ce 'i $usese trimis; 'l
inuse de#a destul de mult din treab)*
/e las acum*
9art)m) dac) team deran#at*
Nui $ace "robleme* 4ucram de ore 'ntre(i %i simeam oricum ne,oia unei
"au!e* 'i mulumesc c) mai in,itat la "etrecerea $amiliei Webster*
'i mulumesc c) ai acce"tat s) mer(i*
O s)ncerc s) $iu cuminte*
/eam nec)#it doar* tiu* <a 'i simi !'mbetul din (las* Sem)na cu al ei*
Noa"te bun)& Ale0* Pe s'mb)t) seara* A,ea un !'mbet "rostesc du") ce 'nchise*
2)r) 'ndoial)& sc)"a controlul* Nu 'i st)tea 'n $ire s) $ie nes)buit) sentimental*
Datorit) co"il)riei& 'i era team) de le()turi* 2usese silit) s) ")r)seasc) un num)r
destul de mare de $rai %i surori ado"ti,i du") ce se le(ase de ei "ro$und*
4e()turile duseser) 'n mod ine,itabil la ru"turi& care o $)cuser) s) su$ere e0trem
de mult* Cu toate acestea& se le(a mult %i re"ede de Ale0 Pierce* Ce simea& oare&
"entru ea; Ar $i ,rut s) se culce cu ea*
Acest lucru 'l %tia cu certitudine* A,ea un libido s)n)tos* A#un(ea s) cite%ti
$ra(mentele se0uale&din c)rile lui "entru ai da seama* i Cat le citise* De c'te,a
ori*
Bine'neles c) nu era de acord %i nici nui ")sa cum se "urtau "ersona#ele lui
masculine cu $emeile* Dac) iar $i numit miso(ini ar $i 'nsemnat s) le $ac) o
nedre"tate acestora* Cu c'te,a e0ce"ii& le ar)tau $emeilor mai "uin) consideraie
dec't unei batiste de h'rtie $olosite* Dar Ale0 nu ")rea s) 'm")rt)%easc)
miso(inismul "ersona#elor lui* 'i d)dea im"resia c) are o ")rere $oarte bun) at't
des"re ea& c't %i des"re munca ei*
'i $)cea com"limente adesea* <ra ca"abil s) r'd) %i s) (lumeasc)& dar din $ire era
serios& uneori chiar (ra,* Nu 'i "l)ceau tri,ialit)ile* De asemenea& a,ea $oarte
"uine de s"us 'n le()tur) cu munca lui din cadrul "oliiei %i& 'n acele rare
momente 'n care o $)cea& ,ocea 'i era 'nc)rcat) de o oarecare am)r)ciune* /rebuia
s) $i $ost ce,a ne"l)cut 'n le()tur) cu retra(erea lui& care ea b)nuia c) nu $usese
,oluntar)*
Pagina 44
il 'nchi"uise ca amant& dar %i ca "rieten* Dean 'i mai era "rieten 'nc)& dar el era
$oarte de"arte* <a a,ea ne,oie de cine,a 'n care s) aib) 'ncredere %i care s) $ie
mai a"roa"e* Pri,irea 'i alunec) din nou s"re sertarul 'n care se a$lau articolul
iniial %i cel "rimit 'n !iua aceea* Sosise 'ntrun "lic identic*
4a $el ca "rimul& nu coninea dec't un articol decu"at din !iar& de data aceasta
localitatea $iind Boca Raton& 2lorida* O $emeie 'n ,'rst) de %ai!eci %i doi de ani
$usese ()sit) moart) du") ce c)!use din (re%eal) de "e o scar)* 2iind sin(ur)
acas)& 'ncercase s) ude o "lant) at'rnat) de un c'rli( 'n ta,an* Alunecase de "e
scar) %i c)!use "rin u%a de sticl)& care d)dea 'n curtea 9nterioar)* .n ciob 'i
"er$orase "l)m'nul*
4a $el ca b)iatul din Mern"his& su$erise un trans"lant de inim)* Cat nu %tia ce s)
'nelea() din acele mesa#e* Ca $ost "oliist& care ar $i $ost oare ")rerea lui Ale0; Ar
$i cre!ut c) re"re!entau un moti, de team) sau lear $i luat dre"t ni%te (lume
"roaste ale ,reunui maniac; 2usese (ata s) decid) c) "rimul nu era nimic altce,a
dec't a%a ce,a& c'nd 'l "rimise "e al doilea* Ciudat) coinciden) ca doi oameni
c)rora li se $)cuser) trans"lanturi de inim) s) moar) 'n asemenea accidente bi!are*
i mai ciudat era $a"tul c) cine,a o alerta o "ri,ire la acele mori*
Nebuni& s"use ea "un'nd a(itat) articolele 'n "licurile lor %i 'nchi!'nd cu "utere
sertarul no"tierei* Probabil c) $useser) trimise doar ca s) o tulbure %i s) o su"ere*
Nu a,ea s) lase s) se 'nt'm"le a%a ce,a* Dac) '%i $)cea (ri#i m)car "entru o cli")
din cau!a lor& l)sa un nebun s)i "un) st)"'nire "e minte* Scrisori trimise de
maniaci se 'nt'lneau adesea 'n meseria ei*
Nu trebuia s) le dea atenie* Dac) nu enunau amenin)ri& nu trebuia s)%i $ac)
"robleme din "ricina lor* i& 'n "lus& trebuia s) se ('ndeasc) la "robleme mult mai
"resante ca& de "ild)& cu ce a,ea s) se 'mbrace la "etrecerea soilor Webster* Cat
a#unsese cu cinci minute mai de,reme la locuina lui Ale0* Acesta era 'mbr)cat cu
o "ereche de "antaloni ne(ri %i o c)ma%) (ri deschis*
M'necile des$)cute 'i at'rnau %i numai doi nasturi erau 'ncheiai* <ra descul*
Com"limentul lui nu $usese at't un cu,'nt& c't o e0"iraie u%oar)* <i i se 'nmuiar)
"icioarele*
Mulumesc*
Ar)i su"erb*
'i mulumesc din nou* 'mi "are r)u c) am a#uns mai de,reme* Circulaia na $ost
at't de intens) cum miam 'nchi"uit* Dec't s) a%te"t 'n ma%in)& mam ('ndit s) ,in
s) ,)d dac) nu cum,a e%ti (ata*
Dar e $oarte bine c) nu e%ti* Nui nici o (rab)* A,em destul***
De ce e%ti at't de ner,oas); Doar am "romis s) m)ncal cu ciora"i %i "anto$i&
nu; <ra $oarte intuiti,* <a s"oro,)ise aiurea "entru a%i masca tulburarea* i mai
mult o indis"unea ('ndul c) el o "utea deslu%i at't de bine* Doar a,ea intuiia unui
scriitor* Dac) ar $i trebuit s) descrie scena aceea& ar $i "us "ersona#ul ner,os s)
debite!e ca un idiot*
2a"tul c) era un at't de bun cunosc)tor al oamenilor o de!a,anta#a* 3a trebui s) $ie
mai "rudent) "e ,iitor& s) nu se tr)de!e "rea mult* <l se d)du la o "arte*
9ntr)*
'i s"use ")ian#enul mu%tei*
Nu mu%c& !ise el 'nchi!'nd u%a %i 'ncuindo* Oricum& nu tare* R'!'nd %i simindu
se mai 'n lar(ul ei acum& Cat '%i roti "ri,irea 'n #ur* Mirosea a !u(r),eal)
"roas")t)* /a,anul %i $erestrele 'nalte 'i aduceau aminte de casa ei din Malibu*
Dormitorul e sus& !ise el* Buc)t)ria acolo& 'n s"ate* 9ar u%ile astea duble dau "e
,erand)*
'mi "lace*
< dr)(u& s"use el*
Du") cum %tii& nu "rea stau mult 'ntrun loc* <a era im"resionat) de cur)enie& de
$a"t "'n) c'nd !)ri "oalele unei c)m)%i ie%ind de sub "ernele cana"elei* Re,istele
de "e m)su) ")reau adunate 'n (rab)& iar "e m)sua de ca$ea se ,edeau urme de
"ahare intersectate asemeni cercurilor olim"ice*
Credem)& Delaney* Ar)i $antastic 'n seara asta*
Com"limentul o $)cu s) se 'ntoarc) brusc* Pri,irea lui era $ierbinte %i
")trun!)toare*
Mulumesc*
Credeam c) ro%catele nu "oart) "ortocaliu*
Nul "ortocaliu& ci ar)miu*
< "ortocaliu* Rochia scurt) %i drea"t) a,ea dou) bretele $oarte subiri %i era
aco"erit) cu discuri subiri metalice care scli"eau ca ni%te b)nui* De c'nd
$)cusetrans"lantul nu mai "urtase nimic at't de decoltat* Cu c'te,a s)"t)m'ni 'n
urm) nar $i $)cuto& dar Ale0 o a#utase s) nu mai $ie com"le0at) din cau!a
cicatricii*
Oricum iai s"une are aceea%i culoare cu ")rul %i te $ace s) str)luce%ti ca o
$lac)r)& 'i s"use el*
Cu,inte de scriitor* <%ti "oet %i habar na,eam*
Poi s)i dai seama du") "icioare& !ise el uit'nduse 'n #os* Simtete ca acas)*
M)ntorc imediat*
.rc) tre"tele c'te dou)* C'nd a#unse sus& '%i descheie "antalonii %i '%i ,'r' c)ma%a
'n)untru*
/rebuie s) $ie ce,a de b)ut 'n $ri(ider* Nu s'nt si(ur* Ser,e%tete cu ce ,rei*
Bine& mulumesc* .nde ie motocicleta; Nam ,)!uto a$ar)*
Am duso la re"arat*
2oarte bine* Miar "l)cea s) mai mer( cu ea*
Pagina 45
Da* Dac) simi o dat) at'ta "utere 'ntre "icioare& 'i "lace la nebunie*
2oarte amu!ant*
O s)i duc dorul* /i"ul mia s"us c) o s) dure!e c'te,a luni*
Cum mer(e cartea;
Prost*
Nu cred* Din e0"eriena "e care o a,ea cu scriitorii %tia c) ace%tia au& 'n (eneral&
o ")rere $oarte "roast) des"re "roiectele 'n curs* Se "limb) "rin li,in(roo;m&
c)ut'nd s)l cunoasc) mai bine "e "ro"rietar* Nu ()si& 'ns)& nimic*
Sin(ura am"rent) "ersonal) a 'nc)"erii era (raba 'n care 'ncercase s) $ac) ordine
'nainte de sosirea ei* 'i li"sea aerul "e care i lar $i dat un ocu"ant "ermanent* Nu
e0istau $oto(ra$ii de $amilie& bibelouri& cores"onden) sau chitane* Mobila nu
a,ea "ersonalitate %i ")rea 'nchiriat)*<ra u%or de!am)(it)*
Sub scar) ,)!u dou) l)!i cu titlurile celor dou) romane ti")rite "e ele* <rau 'nc)
si(ilate* De ce nu le 'm")rise 'nc) rudelor %i "rietenilor& oare; Poate o $)cuse& iar
acelea erau 'n "lus* Sau "oate nu a,ea rude %i "rieteni* i "oate c) ima(inaia ei o
luase ra!na*
Se uit) "rintre #alu!elele de la u%ile $rance!e* 3eranda nu ")rea deosebit)*
Ne$olosit)* Pe holul scurt s"re buc)t)rie& obser,) o u%) 'nchis)* O c)mar); O
camer) de toalet); Se d)du "uin 'na"oi "entru a 'ncerca s) (hiceasc)
dimensiunile 'nc)"erii de dincolo de u%)*
<ra mai mare dec't o camer) sau o baie* M'na i se 'ndre"t) s"re clan) 'nainte s)
'%i dea seama* Se o"ri "uin ('ndinduse* De ce nu 'i s"usese de 'nc)"erea aceea;
S) $i omis intenionat; R)suci clana cu (ri#)* .%a se deschise $)r) !(omot*
'n)untru era 'ntuneric be!n)* Deschise u%a %i mai mult %i '%i strecur) ca"ul "rin
acel s"aiu* O lumin) $oarte slab) ")trundea "rin #alu!elele trase* Abia "utea s)
deslu%easc) $ormele& dar !)ri**
* Ca"itolul dou)!eci %i unu*
Naiba s) te ia& Ale08 e0clam) ea eliber'ndu%i m'na %i 'ntorc'nduse s"re el* Mai
s"eriat 'n(ro!itor8 Ce naiba ai; <l 'nchise u%a cu !(omot*
'n camera asta nare ,oie s) intre nimeni*
Atunci& de ce nai "us un semn cu ?9ntrarea inter!is)?; Ce $aci acolo& ti")re%ti
bani $al%i; <l o a"uc) de 'ncheietur)& mai slab de data aceasta*
'mi "are r)u c) team s"eriat* Nam ,rut* Dar 'mi a")r locul unde lucre!*
Pentru a nu s"une mai mult& !ise ea $urioas)*
/e ro( s) 'nele(i* Ceea ce $ac acolo e e0trem de "ersonal& !ise el %i "ri,i u%a
'nchis) de "arc) ar $i ,)!ut "rin ea* An 'nc)"erea aia m) simt $oarte bine& dar %i
$oarte r)u* Acolo 'i dau na%tere $iec)rui a$urisit de cu,'nt %i na%terile s'nt
'n(ro!itor de (rele %i de dureroase* Acolo cree!*
i tot acolo blestem "rocesul de creaie* < camera mea de tortur) ultrasecret) %i
masochist)* @'mbi cu tristee*
tiu c) "are o nebunie "entru cine,a care nu e scriitor& dar in,adarea s"aiului
meu de lucru este echi,alent) cu ,iolarea subcon%tientului meu* Nu miar mai
a"arine niciodat) mie %i ('ndurilor mele*
Mustrarea era bine meritat)* Nu ar $i trebuit s)%i ba(e nasul 'ntro camer) 'nchis)*
Arti%tii %i scul"torii '%i ineau o"erele ascunse "'n) c'nd erau terminate* Nimeni nu
au!ea mu!ica ,reunui com"o!itor "'n) c'nd aceasta nu atin(ea "er$eciunea dorit)
de el* Ar $i trebuit s) '%i dea seama c) Ale0 a,ea s) $ie "osesi, cu scrierile sale*
Nu miam dat seama& s"use ea cu re(ret* 'mi "are r)u*
Poi s) umbli "e unde ,rei "rin cas)& numai 'n camera asta& nu* 'i "ermit accesul
'n c)mar)& 'n $ri(ider& 'n s")l)torie& chiar %i la colecia mea de re,iste erotice& dar
camera& asta e inter!is)*
Curio!itatea mea& s"use ea cl)tin'nd din ca"*
.nul din consilierii "entru 'n(ri#irea co"iilor mia "re!is c) asta o s) m) distru()*
Dar tot el consider) c) ciocolata e otra,) %i ma s$)tuit s) nu m)n'nc niciodat)* 'l
"ri,i& dar e0"resia ei era numai "arial una de c)in)*
M) tem c) nam ascultat nici unul din aceste s$aturi* <l se s"ri#ini cu o m'n) de
"erete*
/e iert "entru curio!itate* M) ieri "entru c) am reacionat e0a(erat; '%i "usese o
cra,at) 'n #urul ('tului& dar nu 'i $)cuse nod 'nc)* Mirosea a s)"un a "iele
masculin) curat) %i umed)& ceea ce lui Cat i se ")rea mai atr)()tor dec't un
"ar$um scum"* P)rul 'i era 'nc) ne"ie"t)nat %i ")rea uscat doar cu "roso"ul* Pe
scurt& era un b)rbat s"lendid %i incredibil de se0y*
Ai o colecie de re,iste erotice; 'l 'ntreb) ea 'ncet*
Ah'*
De c'nd ai 'nce"ut s) le str'n(i;
De c'nd am %tiut ce anume era obscen*
Chiar de atunci; >mm* A% ,rea so ,)d %i eu odat)*
<l !'mbi lene%*
Cred c) ai o 'nclinaie dubioas)& Cat Delaney*
Fsta a $ost 'nc) un lucru care ia derutat "e asistenii sociali* <l 'i e0amin)
chi"ul& du") care "ri,irea 'i cobor' asu"ra ('tului ei* St)tea at't de a"roa"e& 'nc't
ca s) o "ri,easc) mai bine& trebui s) '%i 'ncline ca"ul*
Cre%tetul lui 'i atin(ea u%or obra!ul* Cat 'i simea r)su$larea $ierbinte "e "ie"t*
'nc) 'i mai inea 'ncheietura m'inii dre"te& io li"i de "erete& "uin deasu"ra
ca"ului& cu "alma 'n a$ar)* 'i s)rut) "unctul acela delicat %i str),e!iu unde 'i
!,'cnea "ulsul* 9l m'n('ie cu limba*
Pagina 46
A"oi& bu!ele lui trecur) u%or "este ale ei*
4a ce or) 'nce"e "etrecerea;
A 'nce"ut de !ece minute*
4a naiba& s"use el atin('ndui cu (ura locul de 'mbinare a ('tului cu um)rul*
Dar mam ('ndit c) o s) 'nt'r!iem& cum e la mod)*
De ce; Credeai c) no s) $iu (ata la tim";
Nu*
A%a*** )))**
* Nu "utea ('ndi c'nd el 'i rodea u%or lobul urechii*
tii& 'n ca!ul 'n care am $i $ost***
reinui*
3rei s) $ii reinut); <a simi un (ol 'n stomac %i un nod 'n ('t*
M) ('ndeam la tra$ic sau ce,a de (enul )sta*
Ah& da& la tra$ic* <l 'ncerc) s) se 'nde")rte!e de ea& dar Cat 'l a"uc) de cra,at)*
Nu "ierdem nimic& %o"ti ea* Or s) "relun(easc) "uin tim"ul destinat cocBtail
(rilor*
i nici unul dintre noi nu bea* 'i ridic) s'nul u%or 'm"in('ndul cu m'na de
dedesubt %i '%i l)s) ca"ul 'n #os s"re um$l)tura de deasu"ra rochiei& su('ndui 'ncet
"ielea* *
Cat (emu de "l)cere %i se arcui* <l '%i 'n)l) ca"ul %i o s)rut)& limba $iindui a(il)
%i "ro,ocatoare* Cum s)rutul se s$'r%i "'n) la urm)& el r)mase cu bu!ele li"ite de
ale ei*
Deci**
*;
Ce anume;
3rei s) ne $***; Nea%te"tata ,ul(aritate 'i stinse dorina ca o ()leat) cu a") rece
a!,'rlit) 'n $a)*
'l 'nde")rt)* <l '%i ridic) m'inile 'n semn de ne,ino,)ie %i de ca"itulare*
9ai acu!at "e eroii mei c) nu cer niciodat) ,oie*
Mam ('ndit s) 'ncerc& at'ta tot*
Ai $i "utut so $aci mai "oliticos8
Bine& s"use el s")%it& 'm"reun'ndu%i m'inile sub b)rbie*
Doamn)& ,rei s) ne $***& ,) ro(;M 2oarte interesant* 'ncerc) s) treac) "e l'n() el&
dar o "rinse de mi#loc %i o li"i din nou de "erete*
De data aceasta& mai de(rab) "osesi, dec't seduc)tor& continu) s) o s)rute "'n)
c'nd toat) $uria ei se risi"i %i 'i r)s"unse cu tot at'ta "asiune* C'nd 'i d)du drumul&
'n cele din urm)& bu!ele $iind $ierbini Simea $urnic)turi 'n tot cor"ul* ;
/e ,reau& 'i s"use el* Dar nu c'nd suntem a%te"tai unde,a& a,'nd (ri#) s) nui
stric coa$ura %i machia#ul trec'ndu%i de(etul mare "este bu!ele ei* Nu c'nd s'ntem
a%te"tai la o "etrecere care ar "utea aduce ni%te bani "entru co"iii t)i*
Pentru c) m) 'ndoiesc c) o dat) cu tine ,a $i de a#uns* 'nele(i; Cu r)su$larea
t)iat) %i e0citat) de cu,intele lui& ea nu "utu dec't s) dea din ca" 'n semn de
r)s"uns*
Mam distrat "uin $iind (rosolan cu tine& dar in,itaia r)m'nen "icioare* Cum
am s"us* Ochii i se 'ntunecar) simitor*
/rebuie alese doar tim"ul %i locul* Neam 'neles; <a 'ncu,iin) din nou* <l 'i
susinu "ri,irea c't num)r) "'n) la !ece& du") care se 'ntoarse*
Mai las)m) c'te,a minute*
Cat& ai ,enit8 e0clam) Nancy Webster 'mbr) i%'ndo*
/oat) lumea arde de ner)bdare s) te ,ad)* O mena#er) 'n uni$orm) 'i conduse "e
Cat %i "e Ale0 'n li,in( roo;mul casei $amiliei Webster& care& 'n seara aceea& era
"lin) de cei mai im"ortani %i mai in$lueni oameni din ora%* @(omotul do,edea c)
Nancy Webster '%i "utea $ace oas"eii s) se simt) ca acas)*
'mi "are r)u c) am 'nt'r!iat& s"use Cat* Noi*
** A $ost ,ina mea& !ise Ale0* Sa ridicat o "roblem)* Ceea ce 'i atrase o "ri,ire
uci()toare din "artea lui Cat& dar Nancy era at't de ner)bd)toare s)l cunoasc)&
'nc't nu sesi!) nici dublul 'neles al cu,intelor lui& nici mustrarea t)cut) a lui Cat*
Nancy 'i str'nse m'na*
Bine ai ,enit& domnule Pierce& Ale0& ,) ro(*
Am $ost at't de 'nc'ntat) c'nd mia s"us Bill c) ,ei ,eni cu Cat 'n seara asta8 S'nt
e0trem de onorat) %i $ericit) s) te am ca oas"ete*
S'nt $oarte bucuros c) m) a$lu aici*
3ino s) il "re!int "e soul meu*
Ce dore%ti s) bei;
Nancy era o (a!d) "er$ect)* 'n cur'nd 'i "use 'n m'n) un "ahar de Perrier %i
l)m'ie %i 'i $)cu "e el %i "e Bill s)%i s"un) "e nume*
:iam citit "rimul roman %i mi sa ")rut $oarte bun "entru o "rim) 'ncercare&
s"use Bill* <ra una din acele remarci "entru care nu e0ista r)s"uns* Ale0 se
'ntreb) dac) Webster '%i d)dea seama de acest lucru %i deduse imediat c) da*
'ncerca s)l discredite!e $)r) s) "ar) ce,a e,ident* 'i s"use& deci& c't "utu de
"oliticos=
Mulumesc "entru com"liment %i in,itaie*
4ucre!i la o alt) carte;
Da*
Aciunea are loc 'n San Antonio;
'n "arte* Cat 'l lu) de bra "e Ale0*
P)strea!)i 'ntreb)rile& Bill* No s) scoi nimic de la el* < $oarte discret c'nd e
,orba de munca lui* Webster 'l "ri,i curios*
De ce;
Dac) "o,estesc subiectul 'nainte s) termin cartea& dis"ar toate sur"ri!ele*
Nu "entru cititor& "entru mine*
Scrii cartea $)r) s) %tii dinainte ce se ,a 'nt'm"la;
Nu 'ntotdeauna* Webster se 'ncrunt)& ")r'nd c) se 'ndoie%te*
M) tem c) eu s'nt "rea "ractic ca s) "ot lucra ast$el* ?Cui naibii 'i "as);? se
'ntreb) Ale0*
Cat 'ntreru"se t)cerea*
Numi "lace s) m) laud& dar Ale0 ma ru(at s)l a#ut 'n cercetare*
Da; 'ntreb) Webster*
'i era (reu s) scrie scenele de dormitor& a%a c) iam s"us c'te ce,a din trecutul
meu dubios de la >ollywood %i iam dat ,oie s)**
Pagina 47
* 2)cu un (est ca %i cum ar $i c)utat cu,'ntul "otri,it*
S) im"ro,i!e!e; 'ntreb) Nancy*
Nu* S) le $ac) mai "uin %ocante*
/oat) lumea din a"ro"iere r'se*
Oric't de mult am ,rea s)l mono"oli!)m noi& Bill& nu "utem& s"use Nancy*
Ceilali oas"ei ai no%tri nu near iertao niciodat)* Cat; Ale0; Se strecur) 'ntre ei
%i 'i lu) de bra*
Mai 'nt'i a% ,rea s) ,) "re!int noului nostru "rimar %i soului ei*
'i "limb) "rin toat) 'nc)"erea& $)c'nd "re!ent)rile* Ale0 $u 'nc'ntat de num)rul
celor care se declarar) admiratorii lui* Cat a,ea un num)r %i mai mare de $ani*
/oat) lumea a,ea ce,a de s"us des"re Co"iii lui Cat* <a niciodat) nu ,oia s)
"rimeasc) laudele sin(ur)& ci le 'm")rea cu restul echi"ei*
De la Bill Webster 'n #os& toat) lumea de la WWSA munce%te "entru ca acest
"roiect s) se bucure de succes& s"use ea* .na dintre in,itate "omeni de un articol
care a")ruse 'n num)rul de duminic) al !iarului Sari Antonio 4i(ht* Des"re o
$eti) care $usese 'n$iat) recent %i du") aceea su$erise un trans"lant de rinichi*
Da& "o,estea lui Chantal e $oarte interesant)& 'i s"use Cat $emeii care deschisese
subiectul& du") care se uit) la Webster %i ad)u() 'ncet= M) 'ntreb dac) lui /ruitt 'i
"lace s) 'n(hit) ha"ul* /im" de c'te,a !ile& re"orterul urm)rise "o,estea soilor
OConnor& dar& 'n !adar*
Du") ce de"artamentul de relaii cu "ublicul al "ostului de tele,i!iune d)duse o
declaraie& nu se mai $)cuse nici un comentariu* 4a s$atul a,ocatului lor& soii
OConnor re$u!aser) s) se lase inter,ie,ai* A"oi& du") ce "sihiatrul ia $)cut s)
'nelea() cu c't) "rice"ere '%i ascunsese $etia distru(erea emoional)& cei doi
hot)r'r)& totu%i& s) o ")stre!e* At't a(enia de stat& c't %i Co"iii lui Cat sc)"aser) ca
"rin urechile acului* Cat s"era ca acel articol mai recent s) 'nl)ture orice dubiu cu
"ri,ire la ,aliditatea "ro(ramului*
Ceea ce sa 'nt'm"lat 'n ,iaa lui Chanta8 e o ade,)rat) minune* Din ")cate&
e0ist) $oarte muli co"ii cu "robleme deosebite care '%i merit) "ro"riile minuni*
Plutesc "rin uni,ersul ado"t)rii "ro,i!orii* 2ii con,in%i c) muli ")rini ado"ti,i
"ro,i!orii s'nt iubitori* Dar ace%ti co"ii deosebii au ne,oie de un c)min al lor
"ermanent*
Cina $u constituit) din %a"te $eluri de m'ncare %i dur) mai mult de dou) ore* Ale0
ar $i $ost 'n(ro!itor de "lictisit dac) nu ar $i a,uto "e Cat al)turi& care& la
'ndemnul celorlali& "o,esti c'te ce,a des"re unii din co"iii "re!entai 'n cadrul
"ro(ramului* /oi erau ca"ti,ai de "o,estirile ei tulbur)toare* .nele st'rneau
r'sete& altele lacrimi* Modul animat 'n care ,orbea ea era la $el de emoionant ca
"o,estirile 'n sine*
'n (lasul ei se simea "asiunea $a) de "ro(ramul "e care 'l reali!a* P'n) se aduse
crema de ciocolat) alb)& ea 'i $)cuse "e toi s) discute a"rins des"re o "etrecere de
adunare a $ondurilor la care s) $ie in,itate di,erse celebrit)i* ? C'nd Ale0 'i inu
scaunul du") mas)& se a"lec) %i 'i %o"ti=
< ca %i aran#at* Du") ce toi ceilali oas"ei "lecar)& soii Webster insistar) ca el
%i Cat s) mai r)m'n) s) bea o ca$ea "entru succesul serii*
>aidei s) mer(em 'n biroul lui Bill& unde e mai "l)cut& le su(er) Nancy
conduc'ndui*
O mena#er) aduse ser,iciul de ar(int& dar Nancy $u cea care turn) 'n ce%ti*
3rei "uin coniac& Ale0;
Doar ca$ea& mulumesc*
Am obser,at c) nai b)ut ,in la mas)& s"use Bill 'ntin!'nduse s) ia cea%ca de
ca$ea cu "uin coniac "e care io turnase Nancy* <%ti antialcoolic;
Da* Datorit) $a"tului c) nu se simea obli(at s)i e0"lice lui Webster moti,ul
abstinenei sale& Ale0 nu mai continu)*
Cu toate acestea& t)cerea lui cre) un alt moment de st'n#eneal)* i& din nou& Cat o
'ntreru"se*
Acesta e un album de $amilie; 'ntreb) ea 'ntin!'nd m'na s"re o carte mare
'mbr)cat) 'n "iele care se a$la "e m)sua de ca$ea* Se a%e!) "e "odea& str'n('ndu
%i "icioarele sub ea*
3) su")rai dac) m) uit "rin el;
Si(ur c) nu& s"use Nancy*
Am "utea s) ,) "lictisim ore 'ntre(i cu $oto(ra$iile co"iilor*
C'i a,ei; 'ntreb) Ale0*
ase* ase8 e0clam) el %i '%i ridic) cea%ca 'n chi" de salut* Nimeni& nar !ice
dac) lear ,edea mama*
Mulumesc* Se menine 'ntro $orm) "er$ect)& s"use Webster !'mbind cu
m'ndrie*
Co"iii s'nt 'nc) acas); 'n tim" ce Nancy 'l in$orma "e Ale0 cu "ri,ire la locul
unde se a$la $iecare "ro(enitur) %i cu ce se 'ndeletnicea& Cat continua s) r)s$oiasc)
"a(inile albumului* Din c'nd 'n c'nd& Ale0 arunca %i el c'te o "ri,ire "este um)rul
ei* Din c'te '%i "utea da seama& co"iii soilor Webster le sem)nau $oarte mult
")rinilor*
<rau dr)(ui %i ")reau cu toii 'n,in()tori& "entru c) 'n mod $rec,ent erau
$oto(ra$iai cu c'te un tro$eu sau cu c'te o "an(lic)*
A%a c)& de $a"t& s"use Nancy& numai cel mai mic locuie%te cu noi 'nc)& de%i
rareori e acas)* < redactor la !iarul liceului %i***
Pagina 48
Dumne!eule8 <0clamaia de uimire a lui Cat o $)cu "e Nancy s) tac) brusc*?
9mediat& toate "ri,irile se aintir) asu"ra ei* Ca"itolul dou)!eci %i doi* tiai c)
semeni "er$ect cu $iica lor& Caria; Con%tient) de "ri,irea ")trun!)toare a lui Ale0&
Cat se concentr) asu"ra drumului*
<ra o oarecare asem)nare& admise ea*
Puin s"us*
A,ea ochi c)"rui& nu alba%tri*
Dar a,ea ")rul ro%cat %i ondulat& iar $orma $eei era la $el* Anclin'ndu%i ca"ul& 'i
anali!) "ro$ilul*
Structura osoas) nu era la $el de "ronunat)*
Nici la $el de ascuit)* Dar asem)narea era remarcabil)* Cu "ri,irea aintit) asu"ra
"arbri!ului& ea str'nse ,olanul "'n) c'nd 'ncheieturile de(etelor i se albir)*
tii $oarte bine c) am dre"tate& insist) el* C'nd iai ,)!ut $oto(ra$ia& ai ")rut (ata
s) le%ini %i obra#ii i sau $)cut ro%ii ca $ocul*
<%ti un $oarte bun obser,ator*
Cu asta m) ocu"* Obser, oamenii %i "un "e h'rtie ceea ce ,)d*
<i bine& numi "lace s) $iu obser,at)*
P)cat& "entru c) re"re!ini ce,a su"erb de obser,at*
Ca %i Webster* Bill; De ce;
P)i& 'n "rimul r'nd& "entru c) nu ma "l)cut de la 'nce"ut* Puin 'mi "as)& dar e
ciudat*
De ce e ciudat; /oat) lumea care te cunoa%te te "lace automat;
Nu te "re$ace c) nai obser,at* Ca s)l aco"eri ai s)rit cu (luma aia des"re
a#utorul 'n cercetare*
Pe urm)& era (ata s) $ac) a"o"le0ie c'nd tea ,)!ut lu'nd albumul de $oto(ra$ii* Nu
,oia s) ,e!i $oto(ra$ia $iicei lor moarte* Cat a"el) la talentul ei de actri) "entru a
r)m'ne im"asibil)* Nu 'l urm)rise "e Bill a%a cum o $)cuse Ale0 %i nu "utea s"une
cu e0actitate care 'i $usese reacia c'nd ea luase albumul* /otu%i& obser,ase c) el
urm)rise 'ntre(ul incident 'n t)cere& l)s'ndo "e Nancy s) re!ol,e situaia*
Aceasta recunoscuse asem)narea i!bitoare a $iicei lor cu Cat& s"un'nd=
Bill %i cu mine am obser,at asta de cum ai a")rut 'n Drumuri* Ba chiar o
tachinam "e Caria !ic'nd c) a,ea o ,ia) dubl) de care nu ne s"usese& 'i aduci
aminte& dra(ul meu; <l d)duse un r)s"uns a$irmati, morm)it* Du") aceea& ea %i
Ale0 re$u!aser) s) li se mai "un) ca$ea %i insistase s) "lece* Cat le mulumise din
toat) inima "entru "etrecere* Nancy era si(ur) c)& datorit) a#utorului %i S"ri#inului
celor care luaser) "arte& a,ea s) or(ani!e!e o (al) "entru o adunare de $onduri
care s) le 'ntreac) "e toate*
Mam simit $oarte bine& le s"use Ale0 (a!delor* 3) mulumesc c) mai inclus %i
"e mine* 4a u%)& Nancy 'i 'mbr)i%) "e am'ndoi* <a '%i ")strase cum")tul* Bill& "e
de alt) "arte& ")ruse !(uduit %i*
** mai cum; 3ino,at; i de ce 'l tratase "e Ale0 cu at'ta r)ceal);
Ai %tiut de Caria dinainte; o 'ntreb) Ale0 acum*
tiam c) %iau "ierdut $iica cea mai mare* A murit 'ntrun accident de ma%in)
c'nd se 'ntorcea la uni,ersitate& 'n Austin*
Webster ia s"us asta; <a 'ncu,iin)*
Chiar 'nainte s) ,in aici* P)reau s) nu%i $i re,enit com"let* De $a"t& cine ar $i
"utut; 2iica ta ,ine acas) 'n weeBend* 'i s"eli lucrurile& o asculi "o,estind des"re
b)iatul cu care se ,ede& des"re "ro$esorul "e care nul "oate su$eri*
'i s"ui ?la re,edere?& s) aib) (ri#) cum conduce& o 'mbr)i%e!i* i a"oi& no mai
,e!i dec't la mor() unde te duci s) o identi$ici* Cat se cutremur) %i ad)u() 'ncet=
Numi ima(ine! ce,a mai 'n$ior)tor dec't s)i 'n(ro"i "ro"riul co"il* Ale0
")str) t)cerea o cli")& du") care o 'ntreb)& lu'ndo "rin sur"rindere=
Webster te "lace;
Nu8
Da& bine*
Credem)& nu& insist) ea*
Ar $i chiar oribil in'nd cont de asem)narea mea cu $iica lui*
Poate c) asta la interesat la 'nce"ut* Atracia lui a $ost destul de inocent) c'nd ,
ai cunoscut* Cu tim"ul sa trans$ormat 'n altce,a*
Nui ade,)rat*
Ale0 ")str) o t)cere "lin) de sce"ticism* P'n) la urm)& ea ad)u()=
Sau& dac) a $ost a%a& nu mia ar)tato 'n nici un $el*
M) 'ndoiesc c) tear $u()ri "rin birou sau c) ar 'ncerca s) te "i")ie c'nd nu se
uit) nimeni* < "rea m'ndru "entru asta*
Na $)cut niciodat) ,reo alu!ie& nici "e $uri%& nici deschis*
Dar 'ntre ,oi doi e ce,a mai mult dec't obi%nuita relaieDdintre an(a#at %i %e$& 'l
consider "rieten& s"use Cat cu (ri#)* Dar niciodat) nu mia su(erat ce,a de natur)
romantic)* Se "are c) relaia dintre el %i Nancy e "er$ect)*
Nici o relaie nui "er$ect)* <a 'i arunc) o "ri,ire scurt)*
3orbe%ti din e0"erien);
Din ")cate& da* Prea mult)*
Miam 'nchi"uit*
Dar re,enind la tine %i la Bill Webster**
*
Nu e0ist) nimic 'ntre mine %i el& s"use ea* Mia o$erit o oca!ie minunat)* 'l "lac
%i 'l res"ect* At'ta tot*
Nu cred& Cat& !ise el& dar ,)!'nd c) era (ata s) "roteste!e& ad)u()= Nu !ic c) tu ai
mini& Ci el* Ce,a 'n le()tur) cu el m) deran#ea!)*
< un b)rbat bine %i distins* Se bucur) de un succes imens* Are $oarte mult)
"utere*
<man) un aer autoritar*
Stai "uin& s"use& el re"ede* 9nsinue!i cum,a c) a% $i (elos "e el;
/u trebuie s)mi s"ui*
/en%eli& scum"a mea* < e0act in,ers*
Pagina 49
<l era (elos "e mine 'n seara asta "entru c) iam $ost "artener*
Prostii8
Bine& s'nt "rostii& dar 'i s"un eu& Webster are ce,a de ascuns* Cat nu ,oia s)
recunoasc) tot ceea ce ('ndea c) "urtarea lui Bill din seara aceea $usese curioas)
%i tulbur)toare* A,ea ne,oie de tim" ca s) se ('ndeasc)* /otu%i& Ale0 nu se l)sa
deloc*
De ce cre!i c) a reacionat at't de straniu c'nd ai ,)!ut $oto(ra$ia Cariei;
Pentru c)& dac) asem)narea dintre noi dou) a $ost moti,ul "entru care ma
obser,at la 'nce"ut& a $ost st'n#enit* Acest sentiment nu i se "otri,e%te deloc unui
director dur& ima(ine "e care a culti,ato cu (ri#) %i a meninuto cu strictee* ;
Poate* <a lo,i ,olanul cu "umnul*
'ntotdeauna ai dre"tate; Nu s"ui niciodat) ce,a de (enul= ?Nu m am ('ndit la
as"ectul )sta*
Poate mam 'n%elat?;
Nu de data asta& s"use el cu 'nc)")'nare* < ce,a $als 'n Webster* O simt*
9ma(inea e "rea "er$ect)* 3iaa lui e ca un basm modern*
/ot caut s"iridu%ul de(hi!at*
Ai alunecat s"re latura ta "oliist)& s) %tii*
Probabil* 9nstinctul e de ,in)* < un obicei la care nu se renun) u%or*
Pe toi 'i "ri,esc cu un anumit (rad de sus"iciune*
De ce;
Pentru c) oamenii s'nt sus"icio%i din $ire* /oat) lumea are ce,a de ascuns*
Ca un secret; oa"ta ei nu 'i schimb) deloc e0"resia (ra,)*
<0act ca un secret*
/oi a,em ce,a ce am "re$era s) inem sub cheie*
<u nu* 3iaa mea e ca o carte deschis)* Am $ost cercetat) %i e0aminat) "e toate
")rile* Miau deschis "ie"tul %i sau uitat 'n)untru 'n ade,)ratul sens al
cu,'ntului*
Dac) a% & $i a,ut ce,a de ascuns& sar $i desco"erit demult* <l scutur) din ca"*
Ai %i tu un secret& Cat& insist) el* Poate e at't de "ro$und %i de 'ntunecat& 'nc't e
ascuns 'n subcon%tient* Nici tu nu %tii ce e*
Nu ,rei s) il de!,)lui& "entru c) atunci ar trebui s) 'nduri* Noi m) re$er la toi
ne ascundem cele mai ur'te as"ecte& "entru c) nu "utem s) le 'ndur)m*
Doamne& c't m) bucur c) team ru(at s) ,ii cu mine 'n seara asta* <%ti teribil de
amu!ant*
Am 'ncercat s) (lumesc cu tine mai de,reme& 'i aminti el*
Dar mi sa ")rut c) nai a"reciat umorul meu* <a 'l "ri,i 'ncruntat) %i cu re"ro%*
Cred c)i iei "rea 'n serios cursul de Psiholo(ia "oliistului*
Poate* Dar scriitorii de $iciune s'nt %i "siholo(i& s) %tii*
Ore& !ile 'ntre(i& in,ente! ,iei* 4e studie! com"ortamentele %i 'ncerc s)mi
'nchi"ui ce reacii "ot a,ea* 9a ('nde%tete& !ise el 'ntorc'nduse s"re ea* /e lo,e%ti
cu ciocanul "este de(et* Ce $aci du") aceea;
P)i& urlu& scot o 'n#ur)tur) %i o")i in'ndumi de(etul str'ns*
<0act* Cau!) %i e$ect* 'n (eneral& toi reacion)m 'n acela%i mod* Pe de alt) "arte&
'n ,iaa noastr) se 'nt'm"l) unele lucruri care s'nt unice "entru $iecare dintre noi*
Pot $i 'nt'm"l)toare sau coincidene& dar reaciile noastre s'nt "ro(ramate*
2iecare e "ro(ramat 'n mod di$erit 'n $uncie de se0& coe$icient de inteli(en)&
situaie $inanciar)& na%tere %i a%a mai de"arte* 2iecare a,em moti,e s) reacion)m
%i s) ne com"ort)m 'ntrun anume $el* Asta este moti,aia* Ca autor& trebuie s) %tiu
ce anume 'l moti,ea!) "e un anumit "ersona# s) reacione!e 'ntrun anume $el&
'ntro anume situaie*
Studie!i natura uman)*
'n toate $ormele ei*
i $a"tul c) ne ascundem secretele $ace "arte din natura uman);
A%a cum un c'ine '%i ascunde osul* Numai c) noi rareori ,rem s) le de!(ro")m %i
s) le roadem*
Secretul t)u care e& Si(mund;
Nu "ot s)i s"un* < secret*
<a o"ri la o intersecie %i se 'ntoarse s)l "ri,easc)*
Cred c) ai mai multe chiar* <l nu se l)s) ")c)lit& ci 'i susinu "ri,irea*
O s) dormim 'm"reun) 'n noa"tea asta; <a 'l "ri,i ('nditoare "'n) se schimb)
lumina sema$orului %i cel din s"ate 'i cla0on)*
Nu cred& s"use ea a")s'nd "e accelerator*
De ce nu;
Pentru c) ai ,orbit at't de mult des"re studierea mea& 'nc't m) simt st'n#enit)* A%
$i "rima ,edet) de tele,i!iune cu care teai culca; Prima $emeie care a $)cut un
trans"lant de inim);Prima ro%cat) care are num)rul %a"te la "anto$; 3rei s) te
culci cu mine ca s) 'nma(a!ine!i e0"erien) 'n enciclo"edia ta mental); <l nu se
(r)bi s) ne(e %i acest lucru o deran#)& A+ $i ,rut ca el s) res"in() acele acu!aii cu
$ermitate* 'i arunc) o "ri,ire* <l se uita la ea& $)r) s) s"un) nimic& $)r) s) tr)de!e
nimic* /)cerea lui o $)cu s) $ie %i mai $erm) 'n hot)r'rea "e care o luase*
'mi "are r)u& Ale0& nu ,reau s) m) ,)d 'n scena de dormitor din urm)toarea ta
carte* <l se 'ntoarse %i "ri,i "arbri!ul* Ma0ilarul i se 'ncorda $urios %i ea se temea
c) "usese "unctul "e i* Cel "uin a,ea decena s) nu mint) 'n le()tur) cu moti,ele*
Cu toate acestea& era 'n(ro!itor de de!am)(it)*
M) $aci s) "ar un tic)los& s"use el*
Cred c) e%ti "uin* <l '%i r)suci ca"ul re"ede %i& c'nd o ,)!u !'mbind& r'se u%or*
Ai dre"tate* Dar "'n) %i tic)lo%ii s'nt ne,ino,ai uneori*
Pagina 50
Bine* 3ii s) bem o ca$ea;
Da* De acolo o s) iau un ta0i*
Ca$ea* Nimic altce,a*
S) %tii c) nu s'nt animal* Pot s) m) st)"'nesc c'nd trebuie* Elumea& dar a"oi
rede,eni serios*
Chiar 'mi "lace s) stau de ,orb) cu tine& Cat*
Astai o tactic) nou);
Nu& nui ce,a $als& ,orbesc $oarte serios*
<%ti de%tea"t)& inteli(ent)& com"etiti,)& sim"atic)*
>mm& de%tea"t)& inteli(ent)& com"etiti,)* i sim"atic)* Poate ar trebui s) 'ncerc
s) renun la a mai $i un se0simbol %i s) dau o "rob) "entru Prime#dii* /ot restul
drumului meninur) o con,ersaie u%oar)*
'nc) mai r'deau amintindu%i de un banc s"us la "etrecere c'nd intrar) "e strada ei*
Cat $r'n) brusc*
Cine o $i; .n Sedan 'nchis la culoare era "arcat 'n $aa casei ei* De%i ,i!ibil de la
o #um)tate de bloc distan)& era "arial ascuns de umbrele ste#arilor din curtea ei*
Nu recuno%ti ma%ina; o 'ntreb) el& iar ea scutur) din ca"*
A%te"tai "e cine,a; '%i tot s"usese c) ambele articole trimise anonim nu $useser)
nimic serios& dar '%i d)du seama c) era o "rostie s) le i(no;re total* Se %tia c) unii
maniaci comiseser) crime 'n(ro!itoare din cau!a obsesiei 'n "ri,ina celebrit)ilor*
'%i luase m)suri su"limentare de "recauie a,'nd (ri#) ca u%ile %i $erestrele s) $ie
'ncuiate& obser,'nd cu atenie "arc)rile 'nainte de a ie%i dintro cl)dire %i ,eri$ic'nd
bancheta din s"ate 'nainte de a se urca la ,olan* Nu de,enise com"let "aranoic)&
dar "uin) luciditate nui strica*
>ei*
De ce teai s"eriat a%a; o 'ntreb) Ale0*
Nu mam s"eriat* Doar c)***
Nu m) mini* <%ti (ata s) $aci "ra$ ,olanul* 'i ,)d "ulsul !,'cnind 'n carotid)*
Ce sent'm"l);
Nimic*
Cat8
Nimic8
Mini*
O"re%te*
<u**?*
O"re%te8 /rase l'n() bordur) %i l)s) motorul 'n $unciune*
Stin(e $arurile* Nu scoate nici un sunet* Stai lini%tit)& 'i !ise el& du") care
deschise "ortiera %i cobor'*
Ale0& ce ,rei s) $aci; Ale0; 9(nor'ndo& el o ru"se la $u() "este "a#i%tea ,ecinilor
'ndre"t'nduse s"re casa ei* 'n cur'nd se to"i 'n 'ntuneric %i ea nul mai ,)!u*
S"erietura iniial) dis")ruse* Doar o cli") $usese s"eriat)* A(itaia ei i se ")rea
acum "rosteasc)* Poate c) ma%ina era a cui,a care ,enise 'n ,i!it) la ,ecini* B)tea
ner)bd)toare cu de(etele "e ,olan*
S) nu scoi un sunet* Stai lini%tit)* /aci& $) "e moarta& murmur) ea $urioas)* Nu
a,ea ne,oie de el ca s) o sal,e!e* Peste c'te,a secunde cobor' din ma%in)*
4u'ndo "e urmele lui& aler() 'n ,'r$ul "icioarelor& tot tim"ul 'n umbr)* Cu c't se
a"ro"ia mai mult de cas)& cu at't se simea mai ridicol)* Oare cine,a care ar $i
a,ut ce,a cu ea %iar $i "arcat ma%ina 'n $aa casei& anun'ndu%i ast$el "re!ena;
Pe de alt) "arte& cum ar $i "utut e0"lica sen!aia c) era urm)rit)& care o st)"'nea 'n
ultima ,reme; Acele "licuri albe a$urisite %i a,ertismentele lor o 'nnebuneau*
/otdeauna r'sese de cei c)rora le era $ric)* Nu 'i st)tea 'n $ire s) $ie s"erioas)& s)%i
'nchi"uie indi,i!i dubio%i ascun%i 'n umbr)& (ata s) atace*
/otu%i& cu c't se a"ro"ia mai mult& cu at't de,enea mai ner,oas)* 'n a$ar) de
lumina slab) a becului de "e ,erand)& totul era cu$undat 'n be!n)* Nu se au!ea
nici un sunetC nimic nu se mi%ca* Deodat)& au!i (lasuri ridicate 'n curtea din s"ate*
.n stri()t*
.n (eam)t* @(omote de 'nc)ierare* Peste "uin tim"& dou) siluete a")rur) din
'ntuneric* Ale0 se lu"ta cu un b)rbat "e care& "ractic& 'l t'ra du") el*
4am ()sit 'ncerc'nd s) s"ar() u%a din s"ate& 'i s"use el lui Cat*
/ic)losule& morm)i omul* D)mi* drumul*
Nici ,orb)* Ale0 'l a!,'rli cu $aa la ")m'nt& "ro"tindu%i (enunchiul "e s"atele
lui*
Du") aceea 'i ridic) m'na drea"t) intuinduio 'ntre omo"lai*
Dac) $aci ,reo mi%care& 'i ru" m'na asta nenorocit)& 'l amenin) el* Cat& sun) la
755* Ameit)& ea o lu) la $u() "e alee& dar $u (ata s) se& 'm"iedice de tre"te c'nd se
au!i stri(at) dinnou* de data aceasta de un (las 'nc)rcat de indi(nare %i de durere&
dar $amiliar*
G Cat& "entru numele lui Dumne!eu& s"unei nenorocitului )stuia s) se dea la o
"arte* <a ser)suci brusc %i $)cu ochii mari de uimire*
Dean; Ca"itolul dou)!eci %i trei* Cat %terse !('rietura de "e obra!ul lui Dean
S"icer cu a") o0i(enat)* Cardiolo(ul $)cu o (rimas) %i 'n#ur) "rintre dini*
Ale0& care st)tea cu "icioarele des$)cute "e un scaun 'ntors cu s")tarul s"re el&
abia se "utea abine s) nu !'mbeasc)* <rau adunai 'n #urul mesei de buc)t)rie a
lui Cat* <ra e0act (enul de buc)t)rie 'n care ar $i "lasato Ale0 dac) ar $i $ost unul
din "ersona#ele lui*& Culoarea "redominant) era albul& accentuat "rin di,erse "ete
de culoare un mac Eeor(ia N1ee$e "e un "erete& ,iolete a$ricane 'n$lorite "e
"er,a!ul $erestrei& un ceainic cu un model albne(ru asem)n)tor cu $elul cum s'nt
aran#ate aceste culori "e o ,ac) >olstein* S"icer 'i d)du m'na la o "arte*
< 'n re(ul)& morm)i el* Ai ce,a de b)ut;
Alcool; Nu* As"irin); <a scutur) din ca" cu re(ret& iar el o$t)*
<h& b)nuiesc c) nu a%te"tai un oas"ete care s) $ie atacat %i "us la ")m'nt& s"use
el %i 'i arunc) o "ri,ire du%m)noas) lui Ale0* Cred c) ar $i ca!ul s)i ceri ni%te
scu!e*
Pagina 51
No s)mi cer scu!e "entru $elul cum am reacionat la ceea ce am ,)!ut& %i
anume& "e dumneata 'ncerc'nd s) deschi!i $orat u%a din s"ate a casei lui Cat* <ra
ade,)rat& 'l #umulise "e S"icer 'nainte de a %ti c) era "rieten nu du%man& dar nu 'i
$)cuse cine %tie ce* Nu 'i $usese r)nit) dec't m'ndria& iar Ale0 nu "utea $i deloc
com")timitor "entru acest lucru*
Nar $i trebuit s) dai t'rcoale "e 'ntuneric 'ncerc'nd s)i s"ar(i casa& 'i s"use el*
Ar $i trebuit s)mi ceri ce,a acte 'nainte s) m) ataci*
Ale0 !'mbi ironic*
.n mod si(ur de a te tre!i cu creierii !burai* Nu te duci la un tic)los s)i ceri
"oliticos un act de identitate* 'l reii %i "e urm) 'i "ui 'ntreb)ri* Nai re!ista "e
str)!i nici !ece minute dac) ai "roceda ast$el*
<u nam de unde s) %tiu* S"re deosebire de dumneata& eu nu bat str)!ile+ Ale0 se
ridic) de "e scaun at't de re"ede& 'nc't acesta se r)sturn)*
Ai $ace bine s) !ici merci c) tea recunoscut Cat& "entru c) tocmai a,eam de
('nd s)i cos (aura $undului "entru c) mai $)cut nenorocit*
B)iei8 e0clam) Cat* S'ntem toi "rieteni& da; Sa $)cut o (re%eal)& dar& "este
c'te,a s)"t)m'ni& o s) r'dem 'n hohote c'nd o s) ne aducem aminte*
Ale0 se 'ndoi c) el sau S"icer a,eau s) considere ,reodat) c) $usese ce,a
amu!ant& dar nu o contra!ise "e Cat* <ra de#a tot at't de ner,oas) ca animalul al
c)rui nume 'l "urta* '%i 'ndre"t) scaunul %i se a%e!) iar* 'ns)& el %i S"icer
continuar) s) se "ri,easc) ur't* Du") ce 'nchise sticla de a") o0i(enat) %i o "use
deo"arte& Cat '%i mustr) cu bl'ndee oas"etele nea%te"tat=
M)car dac) mai $i sunat 'nainte s)mi s"ui c) ,ii& atunci nu sar mai $i 'nt'm"lat
a%a ce,a*
3oiam s)i $ac o sur"ri!)*
<i bine& ai reu%it8 !ise ea ,esel)* Prea ,esel)* @'mbetul ei ")rea $orat* Ale0
b)nui c) nu se bucura 'n mod deosebit c) 'l ,ede "e doctorul S"icer& "e care il
"re!entase ca "e un sim"lu "rieten*
Ale0 nu a,ea ne,oie s) i se s"un) clar c) S"icer $usese ce,a mai mult dec't at't
"entru ea* 3ocea ei ")rea 'ncordat) acum& c'nd 'l 'ntreb) cum $usese !borul*
Ai m'ncat 'n a,ion; S)i "re()tesc ce,a;
Nam m'ncat ce au ser,it ei& dar nici nu mie $oame* 'i mulumesc& oricum*
Ca$ea;
<u unul nu beau*
Nici eu* 'n ca!ul )sta& haidei s) mer(em 'n li,in(roo;m* Cum nici unul nu
$)cu ,reo mi%care& se a%e!) %i ea la mas)* Numi ,ine s) cred c) ai ,enit& 'ntr
ade,)r& la San Antonio& 'i s"use ea lui S"icer* Credeam c) nici mort nu calci 'n
acest or)%el de "ro,incie*
Din c'te am ,)!ut& se ridic) la minima a%te"t)rilor mele*A 'i mulumesc $oarte
mult8 <a se "re$)cu #i(nit)& dar el o lu) 'n serios*
Nam ,rut s) sune ast$el* Casa e dr)(u)& s"use el arunc'ndui o "ri,ire critic)
buc)t)riei* Dar nici nu se com"ar) cu locuina ta din Malibu& bine'neles*
Asta a%a e* 'n San Antonio nu "rea s'nt case "e "la#)& s"use ea %i r'se cu
ner,o!itate de "ro"riai (lum)* 'ns)& nici Ale0& nici S"icer nu schiar) ,reun
!'mbet* O l)sar) "e ea s) diri#e!e con,ersaia*
C'nd teai hot)r't s) $aci drumul )sta& Dean;
A $ost o deci!ie de moment*
'n urm)toarele !ile a,eam doar c'te,a consultaii& a%a c) mia $ost u%or s) le
re"ro(rame! %i s)mi iau ni%te !ile lib;re*
Oricum& m) bucur $oarte mult c) e%ti aici* Minea %i Ale0 %tia acest lucru* Ba&
mai mult& %i S"icer %tia*
De $a"t& ai "icat la anc& !ise ea cu o ,eselie $orat)*
/ocmai ne 'ntorceam de la o "etrecere or(ani!at) de soii Webster* S"icer scoase
un (eam)t care nu s"unea nimic bun*
Nancy or(ani!ea!) o (al) a celebrit)ilor "entru adunarea de $onduri "entru
"ro(ramul Co"iii lui Cat*
Ce dr)(u* A $ost acolo toat) crema societ)ii din San Antonio*
Ceea ce& s'nt si(ur& nu s"une "rea mult* Ale0 'i admir) autocontrolul de care a,u
ne,oie "entru a i(nora remarca #i(nitoare a lui S"icer* Nici !'mbetul nui "ierise
de "e bu!e*
/oate $emeile de acolo ardeau de ner)bdare s)l cunoasc) "e Ale0* S"icer se
'ntoarse s"re el& <%ti "oliist& nu;
2ost*
.n alt "u$nit dis"reuitor*
Ale0 scrie romane "oliiste acum* A de,enit chiar celebru& lai citit ,reuna din
c)ri; S"icer 'i arunc) o "ri,ire care "arc) 'i s"unea c) %i ideea 'n sine era e0trem
de absurd)* Nu*
Poate nar strica so $aci& 'i s"use Ale0 'ncet*
Numi 'nchi"ui "entru care moti,*
Poate ai 'n,)a ce,a $olositor* De e0em"lu& cum s) te a"eri* S"icer se ridic)
brusc& dar se cl)tin) u%or %i trebui s) se in) de s")tarul scaunului ca s) nu cad)*
Ale0 '%i reinu un alt !'mbet de satis$acie*
Cat s)ri s)l a#ute "e cardiolo( s) se a%e!e 'na"oi "e scaun %i& imediat du") aceea&
'%i "ro"ti m'inile 'n %olduri %i s"use $urioas)=
Eata& mam s)turat* 'ncerc so $ac "e <mily Post& "e arbitrul& dar nici unul din
roluri nu m) "rinde& 'ncetai odat)8 3) "urtai ca ni%te idioi* Pentru nimica toat)*
Na% s"une c) asta e nimic& !ise S"icer ar)t'nd s"re !('rietura de "e obra!*
>ai& nu mai s"une& morm)i Ale0*
Pagina 52
De $a"t& mai ameninat c)mi ru"i braul& !ise S"icer* Dean***
Pentru c) am cre!ut c) e%ti un ho& dar se "are c) nu e%ti dec't un "rost "entru c)
te $uri%ai "e 'ntuneric %i*
** Ale0***
Se ridic)* & Nare rost& Cat* Cred c) am au!it ta0iul sosind*
4ai %i chemat;
'n tim" ce tu d)deai "rimul a#utor*
Ah& credeam c) ,ei sta cu noi*
Nu& nu ,reau s) te r)"esc de l'n() oas"etele t)u* A $ost o ade,)rat) e0"erien)&
doctore* S"icer 'i arunc) o "ri,ire rece* Pentru ai aco"eri (rosol)nia& Cat
murmur)=
/e conduc& Ale0* Merser) 'm"reun) "'n) la u%)*
<a '%i scosese "anto$ii cu toc& a%a c) "a%ii i se au!eau u%or "e "archet& iar acesta
sc'r'ia "l)cut sub (reutatea lor* 'nc)"erile erau s"aioase& iluminate de ,eio!e
strate(ic a%e!ate& 'n locul lustrelor* 4umina lor cald) c)dea "e $oto(ra$ii 'nr)mate&
re,iste %i boluri "entru "ar$umat aerul* Cana"elele %i $otoliile erau $oarte mari %i
'nc)rcate de "erne* Atmos$era era intim) %i "rietenoas)*
<a deschise u%a*
Ai a,ut dre"tate* /a0iul e aici& s"use ea ,)!'ndul "arcat 'n s"atele ma%inii
'nchiriate a lui S"icer* Antorc'nduse& !ise 'ncet=
'i mulumesc 'nc) o dat) c) mai 'nsoit 'n seara asta*
'i mulumesc c) mai in,itat*
Dac) ar $i $ost de%tea"t)& ar $i 'ncheiat discuia acolo %i iar $i s"us ?noa"te bun)?*
Dar nu o $)cu* R'!'nd u%or& !ise=
A $ost o sear) cu un s$'r%itsur"ri!)& nu;
Da*
Mai interesant dec't o ca$ea*
Mai "uin interesant dec't o t),)leal)n "at*
<a cl)tin) din ca"*
/rebuie nea")rat s) $ii at't de (rosolan;
/rebuie nea")rat s) $ii at't de ru%inoas); tii $oarte bine c) s"re asta ne
'ndre"t)m*
Dar 'i s"usesem de#a ?nu?*
Dar ai s"uso serios; <a '%i l)s) ca"ul 'n #os* Atin('ndui b)rbia& el il ridic) din
nou*
S'ntem oameni 'n toat) $irea* Am'ndoi %tim ce $acem& a%a c) nu ncerca s) m)
duci& da; De c'nd team ,)!ut "rin u%a des")ritoare a casei lui 9rene %i Charlie te
am dorit* i ai %tiut asta* 4a $el cum %i tu mai dorit "e mine* /ot ceam s"us %i am
$)cut de atunci a $ost "reludiul*
<a arunc) o "ri,ire ner,oas) s"re buc)t)rie& ceea ce 'l irit)*
Am "rice"ut mesa#ul* Noa"te bun)& Cat* 9e%i %i& "e la #um)tatea aleii& arunc) o
"ri,ire "este um)r* <a 'nc) se mai a$la 'n "ra(& "ro$ilat) 'n lumin)*
Cu o m'n) se s"ri#inea de tocul u%ii& de "arc) ar $i $ost o"rit) 'n tim"ul unui (est
ru()tor* 2ie "entru c) ")rea trist) %i "uin !)")cit)& $ie "entru c) el era 'nc) su")rat
"entru c) $ostul ei iubit a")ruse 'ntrun moment ne"otri,it& $ie "entru c) era
tic)losul care m)rturisise c) este& '%i i(nor) con%tiina %i raiunea %i schimb)
direcia& a#un('nd l'n() ea 'ntrun tim"Hrecord* 2)r) s) scoat) un cu,'nt& 'i
cu"rinse ca"ul %i '%i strecur) de(etele "rin ")rul ei* Cu cel)lalt bra 'i 'ncon#ur)
mi#locul %i o str'nse cu "utere* O S)rut) lacom %i cu $urie& a")s'ndui (ura*
4imba lui io "enetr) ad'nc %i "osesi, "e a ei* Du") aceea& "use ca")t s)rutului la
$el de brusc cum 'nce"use* <a 'l "ri,i& cu bu!ele umede 'ntredeschise de uimire* O
l)s) uluit)& e0citat)& dornic) de a $i s)rutat) %i iubit) %i& c'nd "orni "e alee din nou&
era mai $urios dec't "rima oar)* Pe S"icer& "e ea& "e el 'nsu%i*
Pe toi %i "e toate* Pe $iecare lucru a$urisit*
De c'nd durea!) totul; Dean nu "ierdea tim"ul* 9mediat du") ce ea intr) 'n
buc)t)rie& abord) subiectul "e care ea s"erase c) a,eau s)l e,ite*
Ce anume;
Nu $ace "e "roasta& Cat*
Chestia asta cu "oliistul care acum e scriitor* Pri,irea lui 'ntreb)toare cerea un
r)s"uns*
Nu e nici o ?chestie? 'ntre mine %i Ale0* 'i s"use a"oi de 'ncurc)tura cu soii
Walters*
Du") acea 'nt'lnire bi!ar)& neam mai ,)!ut de c'te,a ori*
< doar o "rietenie* At'ta tot* Dean "u$ni sce"tic* 2iindc) minise cu acelea%i bu!e
care 'nc) mai !,'cneau du") s)rutul lui Ale0& ea trecu la atac*
.ite ce e& Dean& m) bucur c) ai ,enit s) m) ,e!i& dar cine ia dat ,oie s) intri 'n
casa mea c'nd eu nu eram aici;
Nu miam 'nchi"uit c) te su"eri*
Am 'ncercat de#a s) ,) e0"lic %i ie %i acelui Neanderthal* Din moment ce nai
$ostDacas)? mam hot)r't s) intru %i s) te a%te"t* Nu "rice" de ce teai su")rat at't*
A,eam un s;et de chei ale casei din Malibu* Nu ,)d deosebirea*
Deosebirea e c) eu 'i d)dusem cheile alea* tiam c) le ai* '%i d)du seama c)
ridica (lasul din ce 'n ce mai mult& a%a c) 'ncerc) s) se calme!e*
Ar $i trebuit s) m) anuni c) ,ii* Numi "lac sur"ri!ele*
:iam s"us asta de un milion de ori*
Atunci& )sta e unul din "uinele lucruri 'n le()tur) cu tine care nu sa schimbat
de c'nd ai ,enit aici* Se ridic) brusc %i 'nce"u s) se "limbe "rin 'nc)"ere $)r) s)%i
ia ochii de la ea* Parc) ar $i ,rut s) o ,ad) din mai multe un(hiuri*
Nu %tiu ce anume a "ro,ocat schimbarea*
Ori $a"tul c) ie%i cu b)d)ranul )sta& ori slu#ba de aici* Dar ce,a are un e$ect
ne(ati,* <%ti alt$el*
'n ce sens;
<%ti a(itat)* Ner,oas)*
Pagina 53
De "arc) ai $i (ata s) sari 'n sus de s"aim)*
Nu %tiu ce ,rei s) s"ui* Dar %tia %i o deran#a $a"tul c) era at't de ,i!ibil*
Miam dat seama de cum team ,)!ut* Orice ar $i 'n nere(ul)*
** Deodat)& r)mase cu (ura c)scat)*
Oh& Doamne* /e simi bine; < ce,a 'n nere(ul) cu inima; Ai obser,at ,reun
semn de res"in(ere; <a '%i ridic) m'inile "entru al lini%ti*
Nu& Dean& s"use ea scutur'nd din ca" %i arbor'nd o e0"resie mai "uin as"r)* M)
simt minunat* i acum m) mir c't de bine m) simt* 'n $iecare !i desco")r c) "ot s)
$ac ce,a ce alt)dat) 'mi era im"osibil* Chiar %i du") tot acest tim"& noutatea sa
")strat*
Nu $i nes)buit)& 'ns)& s"use el cu tonul se,er al doctorului* M) bucur c) te simi
bine& dar dac) dai ,reun semn de res"in(ere& s) m) suni imediat*
Promit*
tiu c) te ener,e!i c'nd te d)d)cesc& dar cine,a trebuie s)i aduc) aminte din
c'nd 'n c'nd c) nu e%ti la $el cu toat) lumea& ci o "ersoan) c)reia i sa $)cut un
trans"lant de inim)*
S'nt la $el cu toat) lumea %i nu ,reau s) $iu d)d)cit)*
<l era surd la toate "rotestele ei* Munce%ti "rea mult*
'mi "lace s) muncesc* M) dedic cu tru" %i su$let "ro(ramului*
De aceea e%ti at't de 'ncordat); Ar $i ,rut s)i arate lui Dean misterioasele
articole de !iar*
Ar $i dorit s)i a$le ")rerea* Dar& %tiind cum era Dean& el ar $i insistat& "robabil& s)
anune "oliia* Dac) $)cea acest lucru 'nsemna c) le recuno%tea im"ortana& dar ea
tot mai 'ncerca s) se con,in() c) a,ertismentele lor mascate nu 'nsemnau nimic*
Probabil c) "ar 'ncordat) "entru c) "etrecerea din seara asta a $ost ce,a mai mult
dec't o reuniune social)* A trebuit s)i im"resione! "e o mulime de oameni& ceea
ce e teribil de obositor*
Am 'n "ermanen) o (r)mad) de lucruri "e ca"& !ise ea sincer* 'mi "lac la nebunie
munca %i co"iii& dar un ast$el de "ro(ram nu e li"sit de dureri de ca"& unele le(ate
de "roducerea lui& altele de birocraie* Asta din urm) e 'ntotdeauna 'nc'lcit)* 4a
s$'r%itul !ilei& m) simt ca un #on(ler cu o sin(ur) m'n) care are !ece bile 'n aer*
Poi s) renuni*
<a !'mbi scutur'nd din ca"*
'mi "lace& cu toate di$icult)ile "e care le im"lic)* Merit) $iecare e$ort c'nd
reu%im s) d)m un co"il unor ")rini carel ,or schimba ,iaa %i care ,or $ace un
,is dintrun co%mar* Nu& Dean no s) renun*
Deci& munca e (ro!a,)*
/rebuie s) $ie ,orba de altce,a& s"use el "ri,indo 'n ochi* Pierce e cel care te $ace
s) $ii a%a;
9ar o lu)m de la ca")t;
C't de im"licat) e%ti; Nu 'i "utea r)s"unde cu sinceritate& c)ci ade,)rul era c)
a#unsese 'n "unctul 'n care ar $i ,rut ca relaia lor s) a,anse!e la urm)torul ni,el*
< interesant %i inteli(ent& s"use ea* <0trem de com"le0* Cu c't ne cunoa%tem mai
bine& cu at't simt c)l cunosc mai "uin*
M) intri()*
Cat& uit)te 'a tine& s"use el ne,enindui s) cread)* /e intri() un ti" $oarte
masculin& cu ,ocabular murdar %i care arat) bine* Nu "rice"i;
< b)iatul cel r)u c)ruia nui "oate re!ista nici o $emeie& s"use ea 'ncet& $iindc) se
mai ('ndise la acel lucru*
Dac) %tii asta& de ce mai continui; o 'ntreb) el cl)tin'nd din ca" uimit*
Ce ,e!i la el; < un b)t)u%* Poi s)i dai seama de asta imediat& iai ,)!ut
cicatricea de "e s"r'ncean); Numai Dumne!eu %tie***
.n idiot la lo,it cu o sticl) de bere*
Ah& deci iai ,)!uto* O intui cu "ri,irea %i 'i arunc) 'ntreb)rile ca "e ni%te
(loane*
Mai are %i alte cicatrici; 4eai ,)!ut "e toate; /eai culcat cu el;
Nu te "ri,e%te8
Ceea ce 'nseamn) c) ai $)cuto*
Ceea ce 'nseamn) c) nu te "ri,e%te dac) am $)cuto sau nu* Nu i mai datore!
e0"licaii 'n le()tur) cu cine m) ,)d& social sau alt$el*
Pentru ai scuti or(oliul de alt) su$erin)& 'i s"use 'ncet=
Nu ,reau s) ne cert)m& Dean* /e ro( s) m) 'nele(i*
'nele( "er$ect* Cre!i c) dore%ti "asiunea %i $ocul care susineai c) li"sesc din
relaia noastr)* 3rei un ti" dur 'n blu(i strimi care s) te $ac) s) i se 'nmoaie
"icioarele*
*
Da& recunoscu ea s$id)toare* Earderoba nu contea!)& dar a% ,rea s) mi se
'nmoaie "icioarele*
Dumne!eule& Cat* Dar e at't de*
** co"il)resc*
tiu c) m) cre!i o idealist)*
A%a e& s"use el*
S'nt un "ra(matic* Nu cred 'n idealuri 3iaa e $ormat) dintro serie de realit)i& de
obicei din cele mai ur'te*
Nimeni nu %tie asta mai bine ca mine& Dean& 'i aminti Aea* De aceea ,reau ce,a
cu ade,)rat e0traordinar* 'n cea mai im"ortant) relaie din ,iaa mea& nu ,reau s)
m) mulumesc cu "uin*
Prietenia %i camaraderia s'nt eseniale& dar& dac) %i c'nd o s) m) 'ndr)(ostesc&
,reau s) $ie ca la carte* 3reau romantism* 3reau s) tremur de dorin)*
i cre!i c) acest Ale0 'i "oate o$eri toate astea;
< "rematur s) m) ('ndesc* i& "e urm)& nu el e "roblema*
Pe naiba* Dac) na% $i $ost aici& tear $i $)cut s) tremuri de dorin) acum; C'te,a
cli"e Cat re$u!) s) r)s"und)* P'n) la urm)& c'nd '%i d)du seama c) el nu a,ea de
('nd s) renune& s"use=
Sincer& nu %tiu* Poate* A"oi& amintindu%i s)rutul de des")rire al lui Ale0&
ad)u() mai 'ncet=
Probabil*
Pagina 54
<l '%i lu) haina de "e s")tarul scaunului brusc*
Poate ar trebui s)l chemi 'na"oi*
Dean& nu "leca a%a& s"use ea 'ncerc'nd s)l "rind) 'n tim" ce el se 'ndre"ta s"re
u%)* Nu "leca su")rat* Nu m) "ede"si "entru c) nu s'nt 'ndr)(ostit) nebune%te de
tine*
<%ti 'n continuare cel mai bun "rieten al meu* Am ne,oie de tine 'ntrun mod cu
totul deosebit* Nu ,reau s)i "ierd "rietenia***
Dean8 <l nu '%i 'ncetini mersul deloc %i ie%i tr'ntind u%a 'n urma lui* Cauciucurile
ma%inii scr'%nir) c'nd "orni cu ,ite!)* Ca"itolul dou)!eci %i "atru* Eeor(e Mur"hy
era deosebit de '$nos c'nd se 'ndre"ta s"re casa d)r)")nat)& mer('nd "e trotuarul
deni,elat %i cr)"at* .rc'nd "e ,eranda ")r)(init)& sc'ndurile ameninar) s) se
s$)r'me*
3o"seaua albastr) de "e u%) era decolorat) %i "lesnit)* C'nd o deschise& sc'r'i din
toate balamalele* 'n li,in(roo;m mirosea a m'ncare %i a mari#uana* Mur"hy lo,i
cu "iciorul un ie"ure de "'n!) %i 'n#ur) c'nd se 'm"iedic) de un camion de #uc)rie*
9mit'ndul "e Ward Clea,er& stri()=
9ubito& am sosit*
<a ie%i din sin(urul dormitor& cu $aa um$lat) de somn* De%i era mie!ul !ilei& "urta
o c)ma%) de noa"te din bumbac* '%i ume!i bu!ele uscate %i cr)"ate*
Ce caui aici;
Cum adic)& ce caut aici; 4ocuiesc aici8 <a '%i 'ncruci%) braele*
C'nd iau dat drumul; Acu ,reo or)*
Nau a,ut nici o do,ad)& a%a c) nau "utut s) m) rein)* 2usese o acu!aie "entru
"osesie de dro(uri 'nscenat) de doi "olii%ti care nul "l)ceau %i ,oiau s)i $ac)
"robleme* Nu era cine %tie ce& dar "u%c)ria nu 'i "ermitea s) $ac) lucrurile care 'i
"l)ceau*?A,ea "o$t) de bere %i era teribil de e0citat* 'i arunc) o "ri,ire
")trun!)toare*
<a ")rea neobi%nuit de a(itat)*
Ce naiba ai; o 'ntreb) el* Nu te bucuri c) m) ,e!i din nou acas); 2)cu ochii mici
sus"icios& du") care se re"e!i s"re dormitor*
4a dracu* Dac)i ,reun b)rbat aici& te omor*
Nui*** <l o d)du la o "arte %i d)du bu!na 'n dormitorul neaerisit* Printre
a%ternuturile murdare& un b)ieel dormea "e o "arte cu (enunchii str'n%i la "ie"t %i
cu de(etul mare 'n (ur)*
4ui Mur"hy 'i $u ru%ine acum "entru c) se ar)tase (elos $a) de ea* Pentru a re"ara
c'te ce,a& se uit) %i 'n baie& unde& bine'neles& nu era nimeni* C'nd ie%i& 'ntreb)
ar)t'nd s"re b)ieelul adormit=
4au adus 'na"oi; <a 'ncu,iin)*
A!idiminea)* Am "l'ns 'ncontinuu dou) no"i*
Nam "utut s) lucre!* Nu "uteam s) $ac nimic altce,a dec't s) m) ('ndesc la
Michael* M) bucur at't de mult s)l ,)d* Am cre!ut c) lau luat de$initi, de data
asta* Eata s) i!bucneasc) 'n "l'ns& 'n(hii (reu*
Asistenta social) a !is c) dac)*** dac) or s) mai $ie "robleme& or s)l ia de$initi,*
Astai ultima noastr) %ans)*
Ochii i se um"lur) de lacrimi %i 'l "ri,i im"lorator*
/e ro( s) nu $aci nimic care ar "utea s)***
Adumi o bere*
<a e!it) %i se uit) 'n(ri#orat) la b)iat* Mur"hy o lo,i "este ca"*
:iam !is s)mi aduci o bere& re"et) el accentu'nd $iecare cu,'nt* <%ti surd)&
"roast) sau ce; <a ie%i re"ede& 'ntorc'nduse cu o cutie de Coors*
< ultima*
O s) m) duc s) mai cum")r c'nd o s) se tre!easc) Michael* Dac) tot m) duc la
ma(a!in& o s) iau ce,a %i "entru cin)* Ceai ,rea; <l (emu satis$)cut* Atitudinea
aceea 'i "l)cea mai mult* .neori& tic)loasa %io lua 'n ca" %i trebuia s) i se aduc)
aminte cine era b)rbatul 'n cas)*
Nu mai ,reau "orc)rie din aia de care ai $)cut s)"t)m'na trecut)*
Pollo (uisado* O $ri"tur) me0ican)*
Nici numi d)deam seama ce dracu eran ea*
'n seara asta& o s)i $ac carto$i "r)#ii*
<l r'('i elimin'nd miros de bere %i de 'nchisoare* Acum& dorina ei de ai $i "e "lac
'l c)lca "e ner,i* ?2emeile ar $i trebuit s) se nasc) mu;te?& '%i s"use el*
i hambur(er* Cu cea")*
<0act cum 'i "lace ie* 2)r) s) o mai asculte& Mur"hy str'nse cutia de bere (oal)
%i o arunc)& du") care 'nce"u s) caute "rintre nimicurile de "e dula"*
Ceai $)cut cu ea; Nu& te ro(* Nu "oi* Nu aici*
Dac) ,ine asistenta*** Pe dula" se a$la %i o cutie de "lastic& cu mai multe
com"artimente& ce coninea du!ini de m)r(ele de di$erite m)rimi& $orme %i culori*
Cu o mi%care brusc) a braului& o a!,'rli "e #os*
Sco'nd un i")t u%or de ne"utin)& ea se uit) la m)r(elele care se r)s"'ndeau "e
linoleumul cr)"at* <l o a"uc) de brae %i o !('l'i cu brutalitate*
4as)le dracu de m)r(ele* .ndei mar$a mea; C'te,a cli"e "e chi"ul ei se citi
nehot)r'rea& dar lic)rirea de r)!,r)tire se stinse re"ede din ochii ei*
'n sertarul de #os*
D)mio* C'nd ea se a"lec)& c)ma%a de noa"te i se 'ntinse "este %olduri* <l 'i
$r)m'nt) $esele& str'n('nd carnea cu de(etele lui "uternice*
Du") c'te,a !ile de "u%c)rie& chiar %i $undu t)u (ras e bun "entru mine* <a se
'ndre"t)& dar m'inile lui 'nce"ur) s)i ridice c)ma%a de noa"te*
Nu& te ro(& sc'nci ea "ri,indul 'n o(lind)* Poate se tre!e%te Michael* /ac)i
(ura %i las)m)n "ace* 3)!'nd c) d)dea s) "roteste!e& o ciu"i cu "utere de "ul")*
Acum*
Pagina 55
Cu m'ini tremur)toare& ea des$)cu "un(ua de "lastic %i scoase "uin) cocain) "e o
o(lin#oar) ciobit)* <l se a"lec) %i trase "e nas "rintrun "ai scurt& du") care& cu
restul& '%i $rec) (in(iile* <$ectul $u "uternic*
Ah& mai bine& s"use el o$t'nd %i& des$)c'ndu%i "alma "e s"atele ei& o a"lec)
deasu"ra dula"ului %i '%i descheie "antalonii*
Nu acum8
Eura*
'ncerc) s)%i strecoare m'na 'ntre "icioarele ei& dar ea le inea str'ns li"ite* O lo,i
din nou "este ca"& mai tare de data aceasta& $)c'ndo s) i"e*
Des$) "icioarele %i taci& se r)sti el*
Nu ,reau so $ac a%a*
Bine*
/onul 'i era mieros& dar $aa 'i era schimonosit) %i ur't)* 'i r)suci ")rul 'n #urul
"umnului %i o $or) s) se 'ntoarc) s"re el& silindo s) cad) 'n (enunchi %i
'm"in('ndu%i erecia s"re $aa ei*
Atunci $acem a%a* 3e!i ce b)iat bun s'nt; A%ai "lace mai mult; >m; O trase %i
mai tare de ")r*
i& dac) $aci s) m) doar)& 'i smul( toate $irele de ")r din r)d)cin)*
Bine& bine* O so $ac bine* 4acrimi de durere %i de umilin) 'i %iroir) "e obra#i
c'nd se uit) la co"ilul adormit*
Dar 'n camera cealalt)*
Miemi "lace camera asta*
Nu aici& te ro(* Co"ilul& sus"in) ea*
Dumne!eule& ur't) mai e%ti c'nd #ele%ti a%a*
No s) mai "l'n(* 'i #ur*
Dar& te ro(& nu m) $ace***
Co"ilul doarme& %o"ti el* Dar "ot s)l tre!esc*
Dac) stau s) m) ('ndesc& iar "utea "rinde bine chiar& !ise el %i $)cu o mi%care s"re
"at* <a 'l a"uc) de "icioare*
Nu& nu* Ru()minile ei erau a"roa"e mu;te*
Atunci "unete "e treab)*
-um)tate din "l)cere o obinea "ri,indo de sus cum '%i mi%ca (ura* Dis"erat)& ea
'ncerc) s)l $ac) s) termine c't mai re"ede& ca s) sca"e* &<l& 'ns)& era "rea de%te"t*
D'ndu%i seama de truc& se abinu c't "utu de mult& iar 'n $inal& url) ca un animal*
Ca "rin minune& Michael nu se tre!i*
Du") cin)& se a%e!) s) se uite la tele,i!or* Pe toate canalele erau emisiuni de %tiri*
/recu de la unul la altul& a%te"t'nd s) a"ar) 3anna White* O ro%cat) dr)(u) 'i
atrase atenia deodat)* O mai ,)!use ?%i alt)dat)& dar o i(norase*
4a $a) era dr)(u)& dar nu "rea a,ea s'ni* 2oto(ra$ia unui co"il a")ruse 'n s"atele
um)rului ei dre"t* <a ,orbea cu toat) con,in(erea 'n $aa camerei*
A $ost ne(li#at* Ambii ")rini erau to0icomani*
3a a,ea ce,a di$icult)i de ada"tare& dar are un "otenial e0traordinar "entru a
de,eni un co"il inteli(ent& s)n)tos %i stabil din "unct de ,edere emoional* Al)turi
de $amilia "otri,it) care s)i o$ere a$eciunea %i 'ndrumarea de care are ne,oie***
Mur"hy ascult) cu un interes cresc'nd*
C'nd re"orta#ul se 'ncheie %i ro%cata 'i d)du micro$onul din nou crainicului&
Mur"hy se uit) atent la b)ieelul care se #uca 'ntrun col al camerei cu ie"ura%ul*
Co"ilul era o ade,)rat) "acoste* Nu $)cea mult) ()l)(ie %i 'n,)ase "e "ro"riai
"iele c) nu trebuia s) stea 'n calea lui Mur"hy* Dar Michael 'l 'm"iedica mereu s)
%i $ac) "l)cerile se0& inhal)ri* /rebuia s) $ie cu (ri#) 'n tot ce $)cea 'n "ro"riai
cas)*
<a 'l b)tea la ca" tot tim"ul din cau!a co"ilului* Nu $ace asta c) te ,ede MichaelC
nu s"une aia c) te aude Michael* Nu& nu& nu* Dumne!eule8 'ndea#uns ca s)
'nnebuneasc) un om* i asistenta aia social) a$urisit) '%i b)(a tot tim"ul nasul
lun( %i sl)b)no( 'n treburile lui*
Probabil c) tot ea "usese "olii%tii "e urmele lui ultima oar) c'nd %ia b)tut
ne,asta* O meritase* 3enise acas) %i nu o ()sise* C'nd a a")rut& 'n s$'r%it& nu ia
s"us unde $usese* Atunci el ce era s) $ac)& s) 'n(hit)o asemenea "orc)rie de la
ea; Nu ar $i trebuit s) o lase s) $ac) nici treaba cu m)r(elele*
'i d)dea "rea mult) libertate* Dar "rinci"ala lui "roblem) era co"ilul* A"roa"e de
$iecare dat) c'nd i!bucnea un scandal& era din cau!a lui* Dac) micuul nar $i $ost
'n "rea#m)& ,iaa ar $i $ost mult mai "l)cut)* 'n$iere& s"usese ro%cata*
Nu nea")rat "entru or$ani& ci %i "entru co"iii ai c)ror ")rini se s)turaser) %i ,oiau
s) sca"e de ei* 9 se ")rea o idee bun)* Se uit) la ea cum lucra la m)r(ele* Ar $i
'nnebunit dac) Michael iar $i $ost luat "entru totdeauna* Dar& mai de,reme sau
mai t'r!iu& a,ea s) se obi%nuiasc)*
Ar $i a,ut de ales; Sau "oate nu ar $i $ost at't de su")rat) dac) ar $i %tiut c)
Michael era ado"tat de o $amilie bun); Mur"hy '%i b)u berea& dar se ('ndea numai
la ro%cat)* Aceasta "utea $i soluia "roblemei lui* /rebuia s) se mai
('ndeasc)*Ca"itolul dou)!eci %i cinci*
Cat;
Doamne s$inte8 e0clam) ea tres)rind %i duc'ndu %i instincti, m'na la inim)*
Nam %tiut c) e cine,a aici* Studioul de tele,i!iune era cu$undat 'n 'ntuneric %i&
credea ea& "ustiu*
Nu e nimeni* Doar eu* /eam a%te"tat*
Ale0 se ridic) de "e scaunul crainicului %i ,eni s"re ea* S"aima o intuise locului*
'n 'ntuneric& camerele de tele,i!iune ")reau ni%te $orme de ,ia) dintro alt) lume&
cu nenum)ratele cabluri 'n$)%urate 'n #urul lor %i 'n%irate "e "odeaua de beton ca
ni%te cordoane ombilicale electronice* <cranele monitoarelor erau asemeni unor
ochi care nu cli"eau %i nu ,edeau* 4a acea or) t'r!ie& c'nd nu '%i mai "uneau 'n
a"licare 'nalta tehnolo(ie& a"aratele din studio luau 'n$)i%area unor creaturi de
co%mar*
Pagina 56
P'n) de cur'nd& un asemenea ('nd nu ar $i a,ut ce c)uta 'n mintea lui Cat* Acum
,edea $antome %i ar)t)ri "este tot*
Cum ai %tiut unde m) ()se%ti; 'ntreb) ea*
Mi sa s"us c)& de obicei& ,ii "e aici 'nainte s) "leci*
Cine ia s"us asta; Cum ai "utut s) intri;
4am ,r)#it "e "a!nic*
Nau ,oie s) lase 'n cl)dire "e nimeni neautori!at& B)tr'nul Bob mia $)cut un
ser,iciu*
B)tr'nul Bob;
Ne s"unem "e nume de#a* De cum iam "o,estit c) am $ost "oliist& neam
'neles $oarte bine* i el a lucrat la "oliia din San Antonio 'nainte s) ias) la "ensie
%i s) $ac) "e "a!nicul "e ici"e colo*
Camaraderia asta 'ntre $o%tii "olii%ti trebuie s) $ie $oarte con,enabil)*
Deschide u%i 'nchise& s"use el ridic'nd din umeri* :ie $ri(; <a st)tea cu braele
'ncruci%ate "este "ie"t cu"rin!'ndu%i coatele& dar nu '%i d)duse seama*
Puin& cred* Nu miam dat seama*
Sau tremuri din cau!a celor 'nt'm"late aici 'n du")amia!a asta; <a '%i ridic)
"ri,irea brusc*
De unde %tii;
<ram aici*
<rai aici; De ce;
3enisem s) te ,)d* Am a#uns e0act du") "om"ieri* Pro$it'nd de !)")ceal)& lam
$)cut "e b)tr'nul Bob s)mi dea drumul 'n)untru& dar nam a#uns "'n) la studio&
"entru c) drumul era blocat de un cordon %i nu mau l)sat s) trec* 4am 'ntrebat
"e unul din "olii%ti ce sa 'nt'm"lat %i mia s"us*
Mam "re!entat dre"t un "rieten %i am !is c) ,reau s) te ,)d& dar ordinele lui erau
s) nu lase absolut "e nimeni 'n)untru* <a ar $i ,rut s) $i %tiut c) Ale0 era 'n
cl)dire* /oat) lumea $usese atent) cu ea& dar el era o "re!en) de care ar $i a,ut
ne,oie du") acel incident*
Se mai 'nt'm"l) %i accidente& murmur) ea cobor'ndu%i "ri,irea* <%ti si(ur) c) a
$ost un accident; R'sul ei ner,os nu era "rea con,in()tor*
Bine'neles c) a $ost un accident* Pur %i sim"lu& sa 'nt'm"lat s) stau "e scaunul
)la c'nd a c)!ut becul*
Arat)mi* O urm) "'n) la biroul de unde se "re!entau %tirile& 'n s"atele acestuia
se a$lau "atru scaune rotati,e* Dou) "entru crainici& unul "entru meteorolo(ul care
st)tea de ,orb) cu crainicul 'nainte s) se mu;te 'n renumitul ?centru
meteorolo(ic? 'n "artea cealalt) a studioului*
Al "atrulea scaun era "entru crainicul s"orti,*
Du") cum %tii& rareori s'nt "e "latou 'n tim"ul "re!ent)rii %tirilor* /oate a"ariiile
mele s'nt 'nre(istrate& iar c'nd le 'nre(istre!& de obicei& stau aici& !ise ea "un'ndu
%i m'inile "e s")tarul scaunului crainicului s"orti,* Ast)!i& abia 'nce"use
'nre(istrarea c'nd sa 'nt'm"lat totul* Ar)t) 'n sus*
Becul $usese 'nlocuit de#a*
Al treilea din st'n(a& 'i s"use ea lui Ale0*
Sa des$)cut %i a c)!ut "e birou*
Aici* @('rieturile "roas"ete se ,edeau $oarte bine "e su"ra$aa lustruit)*
O bucat) li"sea din mar(inea biroului& de "arc) cine,a mu%case serios din el*
Bine c) asta nu sa 'nt'm"lat cu craniul meu& s"use ea trec'ndu%i de(etele "este
lemnul ru"t* A trecut la c'i,a centimetri de ca"ul meu %i era (ata s)mi cad) 'n
brae* A $)cut un !(omot in$ernal* Sticl) s"art)*
Metal !drobit* 'ncerc) s) !'mbeasc)& dar nu a,u "rea mult) "utere*
9nutil s)i mai s"un& a trebuit s) relu)m 'nre(istrarea*
A dat cine,a ,reo e0"licaie;
'n c'te,a minute studioul era "lin* Bill a l)sat balt) o %edin) %i a ,enit re"ede&
cine,a a sunat la 755*
De aceea erau aici "om"ierii* A ,enit %i Sal,area& de%i nici eu& nici nimeni
altcine,a nu era r)nit& ceea ce a $ost o ade,)rat) minune* Peste "uin tim"&
"olii%tii %i "a!nicii no%tri iau dat "e toi a$ar) ca s) se "oat) $ace ordine* Bill
s"ume(a de $urie* 4ea cerut e0"licaii o"eratorilor de lumini*
Nau a,ut nici una* A ameninat c) o s)i concedie!e "e toi& dar eu lam con,ins
s) no $ac)* Nu se "utea do,edi din ne(li#ena cui sa 'nt'm"lat totul& a%a c) ar $i
$ost nedre"t s) su$ere cu toii*
Sa ,eri$icat becul;
Da* Se "are c) era sl)bit*
Deci& a $ost& totu%i& ne(li#en)*
Sau se sl)bise sin(ur*
Sin(ur;
Cam a%a ce,a& se r)sti ea* <ra ner,oas) din cau!a sce"ticismului lui %i s"eriat)
"entru c) acesta coincidea at't de mult cu al ei*
>mm*
Nu "ot s) su$)r c'nd $aci a%a8 Cum;
?>mm?* Parc) ,rei s) insinue!i c) tot ce s"un eu e***
O "rostie*
<i bine& tu ce cre!i c) sant'm"lat;
Cred c) tea s"eriat de moarte %i c) na $ost accident* <a '%i 'ncruci%) din nou
braele "este "ie"t 'ntrun (est auto"rotector& incon%tient*
< o nebunie* Cine s) ,rea s)i $ac) ,reun r)u lui 1urt; i;
1urt;
Crainicul s"orti,*
Becul na c)!ut c'nd "e "latou se a$la 1urt& ci tu*
Deci& ,rei s) s"ui c) a $ost aran#at 'n a%a $el 'nc't s) cad) "e mine;
<0act* i asta cre!i %i tu*
Nu b)nui c) %tii ce ('ndesc*
< $oarte u%or* Alt$el nai ar)ta ca un #oc de "u!!le (ata s) se des$ac)*
tiind c) ar $i $ost inutil s)%i ne(e teama& ea hot)r' s) $ac) "e ne%tiutoarea&
Presu"un'nd c) ai dre"tate& de ce s) ,rea cine,a s)mi $ac) r)u;
Asta tu s) mio s"ui*
>abar nam8
Dar ai o b)nuial)& s"use el %i 'i "use un de(et "e bu!e "entru ai st),ili
"rotestele* Am simit c) nu en re(ul) ce,a din seara c'nd ai ,)!ut ma%ina aceea
"arcat) 'n $aa casei tale*
Mam s"eriat* Oricine ar $i $)cut la $el*
Pagina 57
Ai $ost e0a(erat de s"eriat)& !ise el* De "arc) teai $i a%te"tat la neca!uri* i&
chiar %i 'nainte& erai e0trem de a(itat)* < ,reun moti, anume;
Nu*
Mini*
Sleit) deodat) de "uteri& ea '%i l)s) ca"ul 'n #os %i '%i $rec) t'm"lele*
Nu #oci cinstit& Ale0* Nam che$ de ceart) 'n seara asta*
De ce numi s"ui ce te $r)m'nt);
Pentru c)**
* <!it) "uin*
Pentru c) m) duc acas) s) m) culc* D)du s) "lece& dar el ,eni du") ea*
Prietenul t)u mai e 'nc) acolo;
Nu e "rietenul meu*
<l se o"ri* Se o"ri %i ea %i se 'ntoarse "ri,indul 'n ochi*
Nu mai e* Aha* >ot)r'r) tacit s) nu mai discute des"re Dean S"icer %i '%i
continuar) drumul s"re ie%ire& o"rinduse doar s)i s"un) ?noa"te bun)? b)tr'nului
Bob*
Acesta 'i arunc) un !'mbet lar( lui Ale0*
Mulumesc "entru auto(ra$* Cartea lui Ale0 se a$la deschis) "e birou* < e0act
(enul de lectur) caremi "lace*
Cite%teo cu "l)cere& 'i s"use Ale0 noului s)u $an 'n tim" ce inea deschis) u%a
(rea de metal ca s) ias) Cat*
4ai mituit& 'l acu!) ea*
A $ost ce,a 'n e,entualitatea c) "o,e%tile des"re trecut nar $i dat re!ultate*
De unde ai %tiut c) o s) $iu aici 'n seara asta; De obicei nu stau at't de t'r!iu*
Parcarea era& "ractic& (oal)* Plecaser) "'n) %i redactorii care lucrau "'n) t'r!iu*
9ar am mers la risc* Nu erai acas)*
Ai trecut mai 'nt'i "e acas);
S) risc s) dau din nou "este S"icer; Nici ('nd* Am sunat %i na r)s"uns nimeni*
De ce ,oiai s) m) ,e!i;
3oiam s) aud ,arianta ta 'n "ri,ina accidentului*
'nainte de asta* De ce ai ,enit la studio; A#unseser) l'n() ma%ina ei* Pro"tindu%i
cotul "e ca"ota acesteia& el se 'ntoarse cu $aa s"re ea*
Ca s)mi cer scu!e "entru $a"tul c) lam lo,it "e**
* S"icer*
Na a,ut nimic (ra,& !ise ea* Cred c) a $ost mai mult #enat* Ale0 ")ru (ata s) mai
s"un) ce,a*
3)!'nd cD nu o $ace& ea descuie "ortiera %i o deschise*
Scu!ele 'i s'nt acce"tate& Ale0* Noa"te bun)*
Cat& ti"ul e 'n(ro!itor* Ce ()se%ti la el;
P)i& 'nt'i %i 'nt'i& mia sal,at ,iaa*
Deci& te simi obli(at)*
Nam s"us***
C't de obli(at);
'ncetea!)& Ale0*
'ncercase s) stri(e& dar ,ocea i se $r'nse*
/aci doar %i*** %i las)m)n "ace*
:iam s"us c) nam che$ de ceart) 'n seara asta* <u*** a!i*
** tu***
S"re "ro"riai (roa!)& i!bucni 'n lacrimi*
Ah& $irar s) $ie& s"use el tr)('ndo la "ie"t* <a ar $i ,rut s)i o"un) re!isten)&
dar nu a,u ori "uterea $i!ic)& ori emoional) de a o $ace* Braele lui o inur) str'ns
'n tim" ce "l'n(ea* Du") c'te,a minute& ea '%i ridic) "ri,irea& acce"t) batista "e
care io 'ntinse el %i '%i su$l) nasul*
9ncidentul )sta cu becul tea 'ns")im'ntat mai mult dec't cre!i*
Nu& nu& !ise ea scutur'nd din ca"* Nu "l'n( din cau!a asta* < altce,a*
Ce anume;
@)u& nu m) simt 'n stare s) ,orbesc acum*
Dumne!eule& da %tii c) e%ti 'nc)")'nat); O d)du la o "arte %i 'ncuie "ortiera&
a"oi o r)suci %i o 'm"inse u%or 'n direcia o"us)* 3ino*
.nde; 3reau s) m) duc acas)*
Na% ,rea s) m) cre!i ne"oliticos& dar am ,)!ut s"erietori de ciori care tear $ace
s)i $ie ru%ine* Am de ('nd s)i dau ce,a de m'ncare*
Nu mie $oame* <l nici nu ,oia s) aud) ,reun re$u!* 'ntro #um)tate de or)
a#unser) acas) la el aduc'nd cu ei dou) "orii de "ui de la 12C * 'n loc s) stea la
mas)& hot)r'r) s?) m)n'nce "e t),i 'n li,in(roo;m* <l se a%e!) 'ntrun ca")t al
cana"elei& iar ea "e #os& 'n $aa m)suei de ca$ea*
/rebuie s) recunosc c) e $oarte bun& s"use ea cu (ura "lin)* <%ti un sabotor
alimentar& s) %tii* >ambur(eri %i carto$i "r)#ii* Pui $ri"t*
Polii%tii s'nt ade"ii m'nc)rurilor serioase*
Chiar te ro( s) mi ar)i un "oliist c)ruia 'i "lac to$u& iaurtul %i (ermenii de boabe
de (r'u* <a r'se %i 'l salut) cu o lin(ur) de "lastic cu "iure %i sos* <l nu r'se* De
$a"t& o "ri,i intens*
Ce este; 'l 'ntreb) ea st'n#enit)*
<l cli"i de c'te,a ori "entru a se tre!i din transa de moment*
/ocmai m) ('ndeam c't de schimb)toare e%ti* Nu ca mine* 9ndis"o!iiile mele
durea!) !ile& s)"t)m'ni& chiar luni 'ntre(i& dac) acti,itatea nu mer(e cum trebuie*
/u ai "l'ns !dra,)n %i teai cur)at*
Poate c) %i b)rbaii ar trebui s) 'n,ee s) "l'n()*
Nu te l)sa ")c)lit de "o$ta mea de m'ncare* Or(anismul meu a,ea ne,oie de
hrana "e care iam re$u!ato 'n ultimele a"ro0imati, trei!eci %i %ase de ore& dar
'nc) s'nt de"rimat)*
De ce; S"icer a "lecat su")rat;
Da& dar nu Dean e cau!a de"rim)rii mele* Ciu(uli dintrun biscuit "e #um)tate
m'ncat*
Chantal& $etia c)reia i sa $)cut recent trans"lantul de rinichi& a murit
a!idiminea)* <l murmur) o 'n#ur)tur) %i a"oi '%i uni ,'r$urile de(etelor&
aco"erindu%i nasul %i (ura cu m'inile*
'mi "are r)u& Cat& s"use el du") o cli")*
i mie*
Ce sa 'nt'm"lat;
Din $ericire& totul sa "etrecut $oarte re"ede*
A res"ins Rinichiul %ia 'ncetat acti,itatea com"let* Nimic na mai mers bine* A
murit* '%i scutur) m'inile de $irimituri*
P)rinii ei ado"ti,i s'nt dis"erai*
Pagina 58
4a $el %i Sherry* -e$$ a "l'ns ca un co"il c'nd am "rimit ,estea* /oi cei din echi")
s'nt e0trem de ab)tui* De,enise**
* e0em"lul nostru "entru modul 'n care ,iitorul unui co"il ne$ericit "oate $i
schimbat*
Dar mai "oate $i a%a ce,a*
Ale0& e moart)*
Nu "rice"*
**
<u mam amestecat 'n ,iaa acestor oameni& 'l 'ntreru"se ea ridic'ndu%i (lasul*
Am $)cuto "e Chantal s)l iubeasc)& lam $)cut "e el so iubeasc)* Au luato la ei
acas)& au trecut "rin tot acel chin& au asistat la durerea ei %i au su$erit al)turi de ea*
i ceau obinut acum; Scoase un sunet de de!(ust*
O 'nmorm'ntare tele,i!at)& asta au obinut* Re"orteri care se 'n,'rt 'n #urul
micului sicriu? %i 'i asaltea!) cu 'ntreb)ri** Su$erina lor e un e,eniment de!b)tut
'n "res)*
/oate datorit) mie* '%i "ro"ti coatele "e m)su)& 'n(ro"'ndu%i $aa 'n m'ini*
4ucram 'n biroul meu 'n seara asta& 'ncerc'nd s) nu m) mai ('ndesc la moartea
lui Chantal& ci la ce,a "l)cut* Dar nu a,eam 'n minte dec't chinul "rin care iam
$)cut "e acei oameni s) treac)*
Chiar cre!i c) tu iai $)cut so iubeasc) %i in,ers; o 'ntreb) el cl)tin'nd din ca"*
Si(ur& ai o ")rere $oarte bun) des"re in$luena ta asu"ra sentimentelor oamenilor*
<a '%i 'n)l) ca"ul& "ri,indul cu r)ceal)*
Nu iai obli(at s) o ia& Cat& continu) el "e un ton mai lini%tit %i mai 'nele()tor*
<i au ,rut acest lucru* Au $)cut e$orturi ca s) 'nde"lineasc) toate condiiile*
Au ,rutoD"e Chantal*
'n ,ia)* 3oiau o $eti)& nu un morm'nt "e care s)l ,i!ite!e din c'nd 'n c'nd*
Din ")cate& un co"il ado"tat nu "re!int) (aranii ,e%nice* Nici un co"il*
.neori mor& %i asta e*
/e ro( scute%tem) de lo(ica asta* Nu m) $ace s) m) simt mai bine*
Nu& "entru c)i "lace s)i "l'n(i de mil)*
tiu doar c)& dac) na% $i $ost eu& oamenii aceia nar $i su$erit acum& !ise ea
$urioas)*
:iau re"ro%at ce,a;
Bine'neles c) nu*
Au s"us cum,a ?Domni%oar) Delaney& de ce naiba neai $)cut s) trecem "rin
asta; <ram $ericii "'n) ai ,enit dumneata %i neai b)(at "e ('t co"ilul )sta
bolna,?*
Nu $i ridicol* Mau sunat s)mi s"un)**
* /)cu brusc* <l se a"lec) "uin 'nainte*
Ce anume& Cat; /eau sunat ca s)i s"un) ce; <a '%i drese (lasul %i '%i $eri
"ri,irea*
Mau sunat s)mi mulumeasc) "entru $a"tul c) iam a#utat s) o ia "e Chantal*
Probabil "entru c) momentele "e care leau "etrecut al)turi de ea au $ost cele
mai $ericite din ,iaa lor* <a '%i trase nasul %i 'ncu,iin)*
Au !is c) a $ost o ade,)rat) binecu,'ntare*
Atunci& de ce "ui la 'ndoial) ce $aci; Co"iii lui Cat merit) toate e$orturile* Ceea
ce sa 'nt'm"lat cu Chantal e tra(ic& dar a a,ut "arte de iubire e0act c'nd a a,ut
mai mult) ne,oie& nui a%a;
A%a e*
Dac) ai mai a,ea "rile#ul& nai $ace la $el; 4eai lua tim"ul "e care lau "etrecut
'm"reun); Ai l)sao "e Chantal s) moar) simindu se sin(ur) %i neiubit); 9ai
l)sa "e oamenii aceia $)r) ceea ce au numit o binecu,'ntare; <a '%i l)s) ca"ul 'n
#os %i murmur) un r)s"uns a"roa"e im"erce"tibil* Nu*
Atunci;
Ai dre"tate* Bine'neles c) ai dre"tate& !ise ea arunc'ndui un !'mbet trist*
/ra(edia asta ma d)r'mat $oarte tare& at'ta tot*
Am a,ut unele 'ndoieli %i simeam ne,oia s) mi le alun(e cine,a obiecti,* Mai
simeam ne,oia s) %i "l'n(& s"use ea %ter('ndu%i ochii cu un %er,et* 'i mulumesc*
<l $)cu un semn c) nu 'i trebuia recuno%tina ei* 4umina din buc)t)rie c)!u "e
")rul lui ne(ru& accentu'ndui tr)s)turile $eei*
Dean s"usese c) ar)ta ca un b)t)u%* A,ea& 'ntrade,)r& un aer dur* 2)r) 'ndoial) c)
era ca"abil s) "ro,oace durere* Dar o %i simise "e "ro"ria lui "iele* Alt$el& cum ar
$i "utut s) o 'nelea() at't de bine; Ochii lui de oel %i (ura as"r) erau re!ultatul*
Cu un sin(ur cu,'nt sau o e0"resie& t)ia "'n) la os* 'ns)& numai cu c'te,a cu,inte&
"utea s) o$ere consolare %i 'nele(ere* Nu era delicat& dar "utea $i tandru* Putea $i
un "rieten la ne,oie*
Cum mer(e cartea; 'l 'ntreb) ea "entru a 'ntreru"e t)cerea aceea a")s)toare*
Ca melcul& dar am a,ut c'te,a !ile bune de lucru*
Astai bine* Cu acel schimb de cu,inte& e"ui!ar) subiectul* <l nu a,ea de ('nd s)
mai adau(e ce,a& iar ea nici nu se a%te"ta ca el s) o $ac)* Dar numai $a"tul c)
'ncetaser) con,ersaia nu 'nsemna c) nu mai comunicau*
Pri,irile li se 'nt'lnir)& iar t)cerea era 'nc)rcat) de mesa#e nerostite* Du") o cli")&
el d)du la o "arte ta,a din brae& "un'ndo "e mas)* 4)s'nduse #os l'n() ea& o
cu"rinse "e du") cea$) %i o trase 'ncet "'n) c'nd bu!ele ei se a$lau doar la c'i,a
milimetri de ale lui*
Am re!istat c't am "utut cu hainele "e noi* Ca"itolul dou)!eci %i %ase*
E'ndurile care o tulburau se risi"ir) asemeni "u$ului de ")")die& l)s'ndui mintea
liber) "entru a se concentra asu"ra s)rutului s)u* Nimic nu mai conta 'n a$ar) de
cli"a aceea* <a a,ea ne,oie de $ora& de "asiunea %i de nest)"'nita lui dorin)* 'l
dorea* De ce s) se ru%ine!e; 'l lu) cu braele "e du") ('t*
Pagina 59
Bu!ele li se unir) a%a cum st)teau 'n(enuncheai unul 'n $aa celuilalt* <l 'i
'm"inse mi#locul u%orC ea se arcui s"re el* <l %o"ti o ,ul(aritate* Dis"erarea "e
care o coninea era at't de erotic)& 'nc't ea se $rec) de el "entru "ura "l)cere de al
au!i re"et'ndo* Nu se o"rir) din s)rutat c't el 'i scoase blu!a*
Cat 'i trase c)ma%a din "antaloni %i '%i "limb) m'inile "este "ie"tul lui tare %i
aco"erit de ")r* <l 'i d)du drumul doar c't s)%i scoat) re"ede c)ma%a %i so a!,'rle
'ntro "arte& o cu"rinse a"oi cu braele %i o inu str'ns& 'n tim" ce o s)ruta cu
'n$l)c)rare*
Elume%ti& s"use el 'ncet strecur'ndu%i m'inile "e sub $usta ei %i 'n (lasul r)(u%it
i se simea un !'mbet slab* Actorie& s"use ea 'n %oa"t)* Ori de c'te ori era ne,oie
ca scenele 4aurei Madison s) $ie se0y& 'nlocuiam dresul cu un "ort#artier %i ciora"i
"entru a intra mai bine 'n rol*
Ast$el& a de,enit un obicei* <l 'i m'n('ie "ul"ele (oale de deasu"ra ciora"ilor*
Ce $ante!ie8
Ca 'n c)rile tale;
Mult mai bine* 'i 'nl)tur) $usta& $uroul %i chilotul* Cat se 'ntinse cu $aa 'n sus "e
co,or*
Cu cu"ele sutienului abia aco"erindui s'nii iritai& cu se0ul 'ncadrat de un
"ort#artier de satin %i #artiere din dantel)& cu "icioarele 'nc) 'n,)luite 'n ciora"ii de
m)tase& o$erea o "ri,eli%te e0trem de atr)()toare* <ra %ocat) de li"sa ei de
"udoare* Ale0 nu '%i lu) ochii de la ea c't '%i descheie centura %i $ermoarul* Du")
aceea '%i scoase "antalonii %i len#eria de cor"* Eoliciunea lui ,iril) o $)cu s)
r)m'n) $)r) su$lare*
Abdomenul 'i era tare %i "lat& "icioarele lun(i %i musculoase* Nu se "utea s"une&
totu%i& c) era un "achet de mu%chi* 3enele "uternice i se ,edeau $oarte clar "e
brae %i "e m'ini* Netulburat) %i "lin) de dorin)& 'l sorbi din "ri,ire& 'nce"'nd de la
"icioare& se0ul m'ndru %i (reu& "'n) la (ura se,er) %i cicatricea de "e s"r'ncean)*
<l se 'ntinse l'n() ea& s)rut'ndui s'nii "rin cu"ele sutienului& 'i l)s) a"oi 'n #os
dantela %i 'i m'n('ie s$'rcurile cu limba*
Ridic'ndu%i ca"ul& o "ri,i* De(etul lui mare se "limb) de c'te,a ori "este s$'rcul
'nt)rit*
A% "utea s) scriu scena asta de o mie de ori %i tot nar ie%i at't de bine& s"use el
"ri,ind cum carnea ei 'i r)s"unde atin(erii* Nuanele tru"ului unei $emei "ur %i
sim"lu nu "ot $i descrise* '%i l)s) ca"ul 'n #os %i 'i 'ncon#ur) s$'rcul cu (ura&
tr)('nd de el u%or*
R)s"un!'nd unei electricit)i se0uale& s"atele ei se arcui& des"rin!'nduse de
co,or* -um)t)ile de cu") ale sutienului 'i o$ereau s'nii "ro,ocator* 4imba lui era
a(il)& iar a"etitul e0traordinar* '%i "limb) m'inile "este burta %i "ul"ele ei* <a se
'ntinse s) 'l m'n('ie %i el (emu sco'nd c'te,a 'n#ur)turi*
Se s)rutar) din nou& cu dorin) %i l)comie*
Nu te reine& Ale0& 'i %o"ti ea a(itat)* S) nu m) mena#e!i*
Nici nam de ('nd s) te mena#e!*
3reau s) %tiu c) s'nt $emeie*
3reau s) %tiu c) s'nt cu un b)rbat* 3reau s) $iu "osedat)* 3reau***
3rei s) $ii iubit)*** Pun'ndu%i "almele "e (enunchii ei& il 'nde")rt)& dar& 'n loc
s) i strecoare m'na 'ntre "ul"e& a%a cum se a%te"ta ea& el '%i l)s) ca"ul 'n #os* Eura
lui deschis) 'i ()si mie!ul %i limba 'nce"u s) i se mi%te 'n)untru*
<a era "rea uluit) ca s) mai stri(e& chiar %i c'te,a cli"e mai t'r!iu& c'nd a#unse la
or(asm* Pie"tul 'i tres)ltaC bu!a de #os 'i era aco"erit) de broboane de sudoareC
")rul umed i se li"ise de ('t* Pielea lui Ale0era e0trem de alunecoas) c'nd el se
ridic)& s"ri#ininduse 'n brae* Cu ochii 'nchi%i %i cu chi"ul 'ncordat& o "enetr)*
/ru"ul ei ")ru s)l 'n(hit)& 'l 'n,)luia cu o m)nu%)& iar "e $aa lui a")ru o (rimas)
de imens) "l)cere c'nd ea 'nce"u o mi%care de rotire& 'ncet& de $iecare dat) mai
ad'nc& el se cu$und) iar %i iar*
Cat& care cre!use c) "entru ea se terminase& $u e0citat) din nou de 'm"in(erile lui
constante* Nu mai $)cuse niciodat) dra(oste cu at'ta intensitate %i at't de "ro$und*
<l '%i strecur) m'inile "e sub %oldurile ei ridic'ndul le %i in'ndo str'ns* P)rea s)
se concentre!e asu"ra $iec)rei mi%c)ri& a $iec)rei retra(eri lente* Dar ritmul se
intensi$ic) din ce 'n ce mai tare*
R)su$larea lui de,eni iute %i 'ntret)iat)* Deodat)& braele i se rela0ar) %i el se
"r)bu%i deasu"ra ei* Numai c)& 'nainte de aceasta& Cat atinsese de#a cel deal
doilea or(asm* C'nd* el se eliber)& 'ntre(ul tru" i se !(udui*
2iecare mu%chi i se 'ntinse la ma0imum& iar sunetele as"re "e care le scotea erau
asemeni unor sus"ine* 4e trebui mult ca s)%i re,in)& dar Cat ar $i r)mas acolo o
,e%nicie& trec'ndu%i lene% de(etele "rin ")rul lui ciu$ulit& lin('nd "ic)turi s)rate de
sudoare de "e s"r'nceana lui* <l st)tea deasu"ra ei e"ui!at& dar "e ea nu o deran#a
acea (reutate* Oboseala lui 'i $)cea "l)cere* <l cuno%tea modalit)ile de a $ace din
actul se0ual ce,a reci"roc satis$)c)tor*
Pagina 60
Doar scrisese des"re ele* Deci& nu era de mirare c) era un amant at't de "rice"ut&
de "asional %i total absorbit* /otu%i& era "e c't de "retenios "e at't de sen!ual& 'i
smulsese reacii "ur animalice& 'n care luciditatea nu a,ea nici un ?amestec* /oate
acele reacii '%i a,useser) ori(inea 'n simurile ei* <a nu a,ea nici un control
asu"ra lor*
/otu%i& $usese %i o unire cerebral)* Mintea ei a,usese o le()tur) intim) cu a lui*
2useser) 'ntro "er$ect) armonie cu ne,oile %i dorinele celuilalt %i a,useser) (ri#)
ca acestea s) $ie satis$)cute* De aceea o 'nc'nta at't de mult acel moment de
lini%te& c'nd r)su$l)rile %i sudoarea lor se amestecau& ")r'nd s) emane dintrun
sin(ur tru"& nu din dou)* i el trebuia s) $i simit acea a"ro"iere*
Pentru c)& lucrul cel mai $rumos "e care la $)cut& 'nainte s) se des"rind) de ea& a
$ost s) o s)rute u%or 'ntre s'ni& acolo unde $usese cicatricea* <a se tre!i "rima*
tiind c) el nu era o "ersoan) matinal)& st)tu lini%tit)& l)s'ndul s) doarm)* P)rul 'i
era ciu$ulit %i ")rea $oarte ne(ru 'n contrast cu "erna* 2ire de ")r scurte 'nce"user)
s)i a"ar) "e ma0ilar %i b)rbie*
Obser,) c)& la t'm"le& a,ea %i c'te,a c)runte* <ra u%or 'ncruntat& ceea ce ar)ta c)
niciodat) nu era com"let lini%tit* 'ntunericul lui intim 'l tulbura chiar %i 'n somn*
Ceasul de "e no"tier) 'i s"unea c) dormise de#a "rea mult* 'i s)rut) um)rul (ol %i
se d)du #os din "at $)r) nici un !(omot*
-os& se 'mbr)c)& adun'ndu%i hainele care $useser) 'm"r)%tiate cu neru%inare*
3orbind 'ncet la tele$on& chem) un ta0i* A%te"t'ndul& str'nse r)m)%iele cinei lor*
'n drum s"re buc)t)rie& trecu "e l'n() u%a camerei inter!ise& dar nu se o"ri deloc*
Arunc) (unoiul& s")l) "aharele %i '%i turn) un suc de "ortocale& "e care 'l ()si 'n
$ri(ider*
St'nd re!emat) de dula" %i sorbind sucul& se ('ndi s) deschid) din nou u%a aceea %i
s) arunce o "ri,ire 'n)untru* 9nterdicia lui a,usese un e$ect e0act contrar&
st'rnindui %i mai mult curio!itatea* Noa"tea "recedent)& tru"ul lui (ol 'i
a"arinuse "entru a il e0"lora $)r) nici o o"reli%te* Se an(a#aser) 'n cel mai intim
act dintre doi oameni* Si(ur c)&acum& c'nd relaia lor "ro(resase at't de mult& el nu
se ,a mai 'm"otri,i s) 'm"art) cu ea %i acea "arte a ,ieii lui*
Dar dac) se 'm"otri,ea; Merita riscul; Nu& hot)r' ea* Nu a,ea s) treac) "ra(ul
acelei 'nc)"eri dec't c'nd o ,a in,ita* /a0iul sosi %i ea "lec) din casa lui $)r) s)l
tre!easc)* '%i lu) ma%ina& de la tele,i!iune %i se duse acas)& unde $)cu un ?du%& se
'mbr)c) %i 'ncerc) s)%i treac) 'n re,ist) "ro(ramul "entru !iua res"ecti,)* Dar se
'ntorcea mereu cu ('ndul la noa"tea care trecuse*
Amintiri erotice 'i um"leau mintea& $)r) s) mai lase loc "entru altce,a* <u$oria ei
trebuie s) $i $ost ,i!ibil)& c)ci -e$$ o remarc) din cli"a 'n care o ,)!u intr'nd 'n
birou*
Ce sant'm"lat; Ai c'%ti(at la loterie; <a r'se %i acce"t) bucuroas) ca$eaua "e
care io o$eri el*
De ce s"ui asta;
Pentru c) aura ta se ,ede cu ochiul liber 'n dimineaa asta* Pur %i sim"lu& radie!i*
M) a%te"tam s) $ii ab)tut) din cau!a lui Chantal* @'mbetul ei "ieri*
S'nt $oarte trist)& $ire%te& dar nu la $el de su")rat)* "e ,ia)& 'n (eneral& cum am
$ost ieri* .n "rieten mia reamintit c't de minunat e s) tr)ie%ti*
Acest ?"rieten? se 'nt'm"l) s) $ie cum,a romancierul )la bine; 'ntreb) -e$$
$)c'ndui cu ochiul*
< un ti" bine& nu;
Ar)ta $oarte bine ieri c'nd a $ost aici*
4ai ,)!ut;
Cu tot& cu blu(i %i ci!me* <a !'mbi*
<l e*
Are o 'n$)i%are de "atne$)cut& %tiai; Eenul r),)%it "e care $emeile 'l ()sesc
ire!istibil* Dean criticase 'n$)i%area lui Ale0* -e$$ o a"roba*
Nu miai s"us c) lai ,)!ut& !ise ea*
'n tim"ul a(itaiei care a $ost& s"use el tr)('nduse de lobul urechii& st'n#enit*
/rebuie s) recunosc c) am $ost uluit %i amuit* 'i citisem romanele %i bine'neles c)
%tiam c) te ,e!i cu el* Dar nu m) ('ndeam c) o s) am ,reodat) "l)cerea s)l
cunosc*
A% $i ,rut s)mi $i s"us c)i aici*
<rai 'ncon#urat) de "olii%ti*
Domnul Webster era $urios la culme* 9ar& mai t'r!iu& erai at't de su")rat)& 'nc't n
am ,rut s) te mai 'm"o,)re! cu ce,a* Dar 'nele( c) domnul Pierce tea ()sit
asear)* 2)cu ochii mici c'nt)rindo din "ri,iri*
-udec'nd du") !'mbetul t)u& b)nuiesc c) a $ost o*
** )))& sear) tera"eutic)*
Nui treaba ta& 'i s"use ea& ru%inat)& simind c) ro%e%te* -e$$ nu era "rost*
@'mbi lar(*
2oarte bine* S"er c) teai rela0at* /eai e0tenuat "rea mult* De $a"t*
** @'mbetul 'i dis")ru %i '%i drese (lasul*
Pot s)i ,orbesc sincer; Nu ca asistent al t)u& ci mai de(rab) ca un "rieten; Cat
'i $)cu semn s) ia loc "e un $otoliu* <l '%i aran#) "antalonii %i se a%e!) 'n $aa ei*
S"er c) nu*** Adic)**
*
D)i drumul odat)& -e$$*
Bine& 'n ultimele dou) s)"t)m'ni ai ")rut $oarte tulburat)* Nu c) nai $ace o
treab) e0celent)& ad)u() el re"ede* Nu teai l)sat in$luenat) 'n munc) de ceea ce
te $r)m'nt)*
Pagina 61
<%ti la $el de ?bun) ca 'ntotdeauna* Doar c)*** m) 'ntrebam dac) nu cum,a mai e
ce,a 'n mintea ta*
'n a$ar) de Ale0 Pierce& bine'neles* Oare& starea ei su$leteasc) $usese chiar at't de
,i!ibil); C'i,a din cei mai a"ro"iai cunoscui 'i s"useser) acela%i lucru Dean&
Ale0 %i acum& -e$$* Nu ,oia s)l $ie umbrit) de ce,a buna dis"o!iie din !iua
aceea& dar se bucur) c) a,ea oca!ia s) ,orbeasc) des"re cele dou) scrisori "rimite*
3oia ca -e$$ s)i 'nt)reasc) ")rerea c) era ,orba de o"era ,reunui maniac %i c) nu
a,ea de ce s)%i $ac) "robleme*
<%ti $oarte atent& -e$$*
< ade,)rat c) 'n ultima ,reme am $ost cam tulburat)* Scoase cele dou) "licuri din
"o%et) %i i le d)du* 'nce"use s) le "oarte la ea de c'te,a !ile& "oate s"er'nd 'n
subcon%tient c) a,ea s) aib) oca!ia de a le ar)ta cui,a*
.it)te la astea& 'i s"use ea* i d)i ")rerea*
Numai s) $ii sincer* Du") ce com"ar) cele dou) "licuri identice& el citi articolele
din interior*
4a naiba& %o"ti el du") ce le citi de c'te dou) ori* Am'ndoi au murit 'n urma unor
accidente bi!are %i am'ndoi su$eriser) trans"lanturi de inim)*
Ciudat) coinciden)& nu;
2oarte ciudat)*
Dar ce 'nseamn) asta; Ai ,reo idee cine lear $i "utut trimite;
<u sorte! toat) cores"ondena "e care o "rime%ti de la admiratori& dar numi
amintesc s) le $i ,)!ut "e astea& de%i "rime%ti at'tea scrisori 'nc't e $oarte "osibil
s)mi $i sc)"at* Sau au ,enit 'n "erioada c'nd Melia lucra 'nc) la noi;
4eam "rimit acas)* <l o "ri,i consternat*
Cum ar $i "utut**
* un $an*** s)i cunoasc) adresa de acas); <a ridic) din umeri*
Fstai doar un as"ect care m) deran#ea!) 'n le()tur) cu ele* -e$$ studie "licurile
%i reciti articolele* Cat 'i urm)ri "ri,irea care "arcur(ea r'ndurile ti")rite* Reacia
%i comentariile lui iniiale nu $useser) "rea 'ncura#atoare* S"erase c)i ,a s"une
imediat c) nu a,ea moti, de 'n(ri#orare*
'n schimb& el o 'ntreb)=
4eai mai ar)tat cui,a; Domnului Webster; Poliiei;
Nu*
Poate ar trebui so $aci*
Nu ,reau s) $iu alarmist)*
Nimeni nu tear acu!a de a%a ce,a*
<u& -e$$& s"use ea o$t'nd& na% ,rea s) st'rnesc a(itaie %i s) atra( atenia asu"ra
unui lucru care ar "utea $i com"let li"sit de im"ortan)*
<l se $or) s) !'mbeasc) lini%titor c'nd 'i 'na"oie "licurile*
Poate c) ai dre"tate* S'nt si(ur c) nai de ce s)i $aci (ri#i* Dumne!eule& unii n
au ce $ace& !)u a%a*
Probabil c) nu*
'%i creea!) "robleme amestec'nduse 'n ,ieile celebrit)ilor* /r)iesc "rin alii*
<0act* Dar**
* <!it)*
Dac) mai "rime%ti 'nc) una& cred c) ar trebui s) te duci cu ele la "oliie* 4a naiba
cu ce ,or crede* 4as)i s) considere c) e%ti o $emeie isteric)*
i s'nt si(ur) c) asta ,or $ace*
Cel "uin& ai "utea s)i consuli "e "a!nicii de aici& s) le atra(i atenia s) nu lase
s) intre nici un "ersona# ciudat*
Ceea ce ar e0clude cam trei s$erturi din an(a#ai*
Ai dre"tate& s"use el arunc'ndui un !'mbet& du") care rede,eni serios* Ai (ri#)&
Cat*
S'nt muli nebuni "e lume*
tiu& !ise ea "un'nd "licurile 'na"oi 'n "o%et) %i& 'nchi!'ndo& '%i relu) rolul de
%e$)* 3reau s) %tiu toate am)nuntele 'n le()tur) cu 'nmorm'ntarea lui Chantal*
3ineri& la dou)* Ron /ruitt a sunat de la !iar mai de,reme& 3rea o declaraie*
S"er c) iai !is s) se duc) naibii c't mai re"ede*
Nu cu acelea%i cu,inte& dar cam )sta a $ost mesa#ul& iam s"us c) nu e%ti %i nu ,ei
$i dis"onibil) "entru declaraii*
Mulumesc* Dac) a% $i ,orbit eu cu el& m)ndoiesc c) a% $i $ost at't de di"lomat)*
9ndi,idul )stai un rechin& simte 'ntotdeauna mirosulde s'n(e*
Ne,r'nd s) mai discute des"re 'n(ro!itorul re"orter& ea trecu la alt subiect*
/e ro( s) trimii o coroan) din "artea "ostului de tele,i!iune WWSA* A% ,rea %i
ce,a "ersonal& dar de asta o s) m) ocu" sin(ur)* -e$$ "lec) a,'nd instruciuni s) o
sune "e Sherry %i s) continue "ro(ramul& ca de obicei* 'ndoielile din seara
"recedent) cu "ri,ire la ,iabilitatea emisiunii Co"iii lui Cat ")reau "enibile acum*
O "ierduser) "e Chantal& dar mai erau at'ia co"ii care a,eau ne,oie de "ro(ramul
lor* 9ndi$erent de (reut)ile "e care le a,ea de 'n$runtat birocraie& "ublicitate
ne(ati,) 'n "res)& 'ndoieli nu a,ea s) renune niciodat)* Pro(ramul Co"iii lui Cat
era o entitate mai mare %i mult mai im"ortant) dec't ea 'ns)%i* Ale0 o a#utase s)
,ad) totul cu ali ochi* 'n (eneral& "roblemele ei "ersonale ")reau insi(ni$iante*
Chiar 'nainte de "r'n!& -e$$ intr) 'n biroul ei cu un carneel cu mesa#e* tocmai a
tele$onat romancierul t)u "re$erat* 9nima 'i tres)ri 'n "ie"t c'nd 'ntinse m'na s"re
tele$on*
Pe care linie;
Din ")cate& nu e "e $ir* A !is s)i s"un c) se (r)bea $oarte tare %i abia a a,ut
tim"?s)i lase un mesa#*
P)r'nd la $el de ner,os ca un sol carei d) o ,este "roast) re(inei $urioase& -e$$ 'i
d)du carneelul* Suna de la aero"ort* A !is c) tocmai 'i anunaser) a,ionul*
A,ion; Buna ei dis"o!iie se "r)bu%i asemeni "lumbului*
Pleac) din ora%; .nde se duce; C't tim"; <ra totul scris "e carneel& dar -e$$ 'i
r)s"unse=
Na s"us dec't c) ,a li"si c'te,a !ile %i c) te ,a suna la 'ntoarcere*
Pagina 62
At'ta tot; -e$$ 'ncu,iin)* 'ncerc) s) "ar) im"asibil)& ceea ce necesita un e$ort
teribil*
'i mulumesc& -e$$* <l ie%i cu s"atele din birou %i 'nchise u%a* Cat 'm")turi $oaia
de h'rtie& se uit) la ")tratul acela alb cu linii& de "arc) iar&$i "utut da ,reo
e0"licaie "e care "'n) atunci o reinuse*
Dar nui d)du nici una* <ra !drobit)* S"erase c) ,or lua cina 'm"reun)* /recuser)
abia c'te,a ore de c'nd 'l ")r)sise %i de#a dorea e0trem de mult s)l ,ad)*
Sl)biciunea aceea o $)cu s) se 'n$urie "e sine*
<l& cu si(uran) c) nu d)dea nici un semn de ,ia)* 9ato st'nd acolo& teribil de
ab)tut)& siminduse ca sin(ura $at) din ultimul an de liceu care nu a,ea un
"artener "entru balul de absol,ire& 'n tim" ce el '%i lua !borul* An ade,)ratul sens
al cu,'ntului* De"rimarea ei se trans$orm) re"ede 'n $urie* Ce anume 'l $)cea s)
")r)seasc) ora%ul 'ntro asemenea (rab); A$aceri sau "l)cere; Oare ce $usese at't
de im"ortant 'nc't s) se $ac) ne,)!ut $)r) ca m)car s)%i ia la re,edere; Ca"itolul
dou)!eci %i %a"te*
Ale0 nu era deosebit de 'ndr)(ostit de New OorB& dar 'l $ascina* <ra un ora% al
su"erlati,elor& 'ntru chi"'nd dis"erarea& mi!eria& s)r)cia& lu0ul& str)lucirea %i
$astul* Reaciile lui $a) de acest ora% erau 'ntotdeauna e0treme& niciodat) de
mi#loc* 'n acela%i bloc ,edea lucruri care& $ie 'l entu!iasmau& $ie 'l de!(ustau* 4ua
masa 'm"reun) cu a(entul s)u 'ntrun mic restaurant din Cartierul de 3est*
4a 'nce"utul relaiei lui cu Arnold 3illella& cam a treia oar) c'nd se a$la? la New
OorB& Ale0 e,itase s) ia masa la /he 2our Seasons sau la 4e CirPue*
Dac) nui "ot "ronuna numele sau nui cunosc etimolo(ia& nu mer(& 'i s"usese
el a(entului s)u* 3illella 'l numise micbur(he! m)r(init& dar a"oi 'l l)sase "e el s)
alea() locurile unde s) ia masa* Din c'nd 'n c'nd& dac) a,eau ce,a deosebit de
s)rb)torit& Ale0 'i d)dea ,oie lui 3illella s)i o$ere un hambur(er seara t'r!iu la J5*
Dar Oswalds Ca$e& condus) de un emi(rant un(ur& de,enise unul din localurile
"re$erate ale lui Ale0*
Sand,i%urile cu carne de ,it) erau (roase %i ser,ite cu un mu%tar de culoare
'nchis)& at't de iute& 'nc't $)cea s)i l)crime!e ochii* 'n seara aceea& '%i 'n(hii
sand,i%ul 'n tim" ce 3illella a,ea 'n $a) o $ar$urie cu (ula%*
:ia $ost $oame& obser,) a(entul* Nu au ser,it m'ncare 'n a,ion; r Cred c) da*
Numi amintesc& '%i amintea $oarte "uin 'n le()tur) cu !borul din San? Antonio
"'n) la Dallas 2ort Worth& scurta %edere& c)l)toria ne'ntreru"t) "'n) la aero"ortul
4a Euardia& drumul cu ta0iul "'n) 'n Manhattan& dar nimic 'n le()tur) cu ce sa
'nt'm"lat du") noa"tea aceea*
Se0ul $ierbinte& !(omotos& tandru& brutal& delicat& $renetic& lent& e0celent&
'nnebunitor&totul 'i $)cea "ra$ ('ndurile* D)du la o "arte $ar$uria %i& c'nd chelnerul
,eni s) o ia& el comand) o ca$ea* Abia c'nd b)u #um)tate din ea '%i d)du seama c)
nu mai schimbase o ,orb) cu a(entul s)u de cinci minute* 3illella ")strase t)cerea
r)bd)tor* C'nd trata cu editori !('rcii& a,ea instinctul unei baracude*
Dar& cu autorii "e care 'i re"re!enta& era r)bd)tor& ascult)tor& un ")rintecon$esor
ada"t'ndu se ne,oilor clienilor* Arnold 3illella acce"tase s) 'l re"re!inte "e Ale0
'nainte ca acesta s) "ublice un sin(ur cu,'nt m)car* Ma#oritatea a(enilor la care
$usese 'i returnaser) manuscrisul necitit& s"un'nd c) ei nui re"re!entau "e
scriitorii care nu a,eau nici o carte "ublicat)& Parado0ul lumii editurilor= nu i se
"ublica nici o carte dac) nu a,eai a(ent %i nu "uteai a,ea a(ent dac) nu 'i a")ruse
nici o carte* Dar 3illella 'i tele$onase la >ouston 'ntro ,ineri diminea) "e tim"
de $urtun)* Ale0 era mahmur& ast$el 'nc't 3illella trebuise s) re"ete de c'te,a ori
'nainte ca Ale0 s) aud) mesa#ul 'n ()l)(ia in$ernal) a tunetelor de a$ar) %i din
ca"ul lui*
Cred c) stilul dumitale "romite* < crud& dar unic* Miar $ace "l)cere s) te
re"re!int& dac) te interesea!)* 2)r) s) stea "e ('nduri& Ale0 !burase la New OorB
"entru a o cunoa%te "e sin(ura "ersoan) de "e "lanet) care credea c) stilul lui
"romite* 3illella era inteli(ent%i iscoditor& 'nc)")'nat %i direct*
Dar nu ne"oliticos* C'nd desco"erise "roblema lui Ale0 'n le()tur) cu b)utura&
s"usese doar c) a,usese dea $ace cu "uini scriitori talentai& dintre care muli
erau alcoolici*
Poate c) alcoolul le 'n$l)c)ra ima(inaia& dar le distru(ea carierele* Antorc'nduse
la >ouston& Ale0 se intern) 'ntro clinic) de de!alcooli!are %i& 'n tim" ce '%i
corecta manuscrisul& cu,intele ")reau s)l ias) din toi "orii odat) cu otra,a
alcoolului care 'i "oluase sistemul* 3illella 'i c'%ti(ase loialitatea %i 'ncrederea*
<ra sin(ura "ersoan) c)reia i se con$esa Ale0& sin(urul om care 'l "utea critica
$)r) s)l su"ere* <rau $oarte "uine lucruri 'n le()tur) cu el "e care 3illella s) nu le
cunoasc)& totu%i a(entul nu 'l #udecase niciodat)*
'mi "are r)u& Arnie& s"use el acum* Nu s'nt o com"anie "rea str)lucit) 'n seara
asta*
O s)mi s"ui tu "'n) la urm)& !ise Arnie*
Pagina 63
Ce anume;
De ce ai !burat "'n) aici din senin& ru('ndum) s) ,in la cin)*
S"eram c) nai alte "lanuri*
A,eam& dar trebuie s)mi modi$ic "ro(ramul "entru ai $ace "e "lac celui mai
im"ortant client al meu*
Pun "ariu c) a%a le s"ui tuturor*
Bine'neles& !ise el cu sinceritate*
S'ntei toi ca ni%te co"ii* H Parie!& 'ns)& c) eu s'nt cel mai neast'm")rat* 3illella
era "rea "oliticos "entru ai da dre"tate& dar '%i ridic) ambele m'ini& cu "almele
s"re e0terior& ar)t'ndui lui Ale0 c) acela era ade,)rul*
Cum mer(e cartea;
Bine*
Chiar at't de r)u; Ale0 r'se cu am)r)ciune*
'ncerc s) m) concentre!* 'mi reamintesc mereu c) nui dec't "rima ciorn)*
No s) $ie ca ,ersiunea $inal)*
S"er din tot su$letul s) nu $ie& s"use el e!it'nd %i& cu o timiditate deloc
caracteristic) lui 'i !ise= 'n ciuda c'tor,a chestii& sar "utea s) $ie bun)*
Nu m)ndoiesc c) e e0celent)*
< cel mai interesant subiect al t)u de "'n) acum* < destinat s) $ie bestseller*
Dac) nu stric totul*
No s) strici* 4ini%te%tete*
9ao u%urel* O s) ,in) de la sine*
3orbim des"re carte sau des"re se0; 'l tachin) Ale0*
<u ,orbesc des"re carte* /u des"re ce ,orbe%ti; 'ntrebarea intuiti,) a lui Arnie 'i
%terse !'mbetul de "e chi"*
2)cu semn s) i se um"le din nou cea%ca de ca$ea %i& du") aceea& o 'ncon#ur) cu
m'inile*
<%ti teribil de 'ncordat& remarc) Arnie* Ce sant'm"lat; S"er c) nu ai momente
de de"rimare& nu;
Nu*
Nici "ierderi de memorie;
Nu* Doamne& nu*
3illella se re$erea la acele ceasuri uneori !ile "e care Ale0 le "ierduse $iind
li"sit de memorie din cau!a alcoolului* C'nd '%i rec)")ta cuno%tina& habar nu a,ea
de "erioada 'n care $usese ?"lecat?* Nu %tia ce se 'nt'm"lase& unde $usese& ce
$)cuse* <ra 'n(ro!itor*
Nu are nici o le()tur) cu b)utura*
S'nt c't se "oate de trea!* Obser,) un o$tat de u%urare din "artea a(entului s)u& de
care 3illella "robabil c) nici nu %tia*
Dac) nu te $r)m'nt) soarta c)rii %i nu te lu"i cu sticla de b)utur)& atunci ce este;
Am $ost cu o $emeie* 3illella cli"i iute de c'te,a ori %i Ale0 b)nui moti,ul
nedumeririi lui* 3illella 'i cuno%tea $oarte bine a,enturile se0uale*
'n ma#oritate*
Astai cu totul altce,a& murmur) el*
AhC s"use a(entul care era dintrodat) mai bine dis"us*
Nui o "uicu)* Nui doar un $und $rumos*
** <***
4a naiba& habar nam ce e* 3illella '%i 'm"reun) m'inile "e mar(inea mesei&
"re()tinduse s) asculte& dar Ale0 continu) s) se a(ite* <%ti schimbat& s"use
3illella 'n cele din urm)& 3orbesc serios*
3)d $oarte bine c't de tulburat e%ti* Nu "ari deloc ceea ce sar descrie ca un ti"
#o,ial %i $ericit& dar simt 'n tine o dis"erare "e care nam mai obser,ato "'n)
acum*
2emeia asta te res"in(e cum,a; Cat 'i a")ru 'n minte= un !'mbet care in,ita& o
"ri,ire ademenitoare& un r)s"uns 'ncura#ator* Dulcea) %i se0* S)lb)ticie %i umor*
C'nd timid)& c'nd 'ndr)!nea)* Cea mai u%oar) atin(ere a lui 'i smulsese (emete de
"l)cere& care %i acum '%i ()seau ecoul 'n mintea lui*
; Nu& nu m) res"in(e& s"use el cu o ,oce as"r)*
Atunci nu ,)d de ce aceast) relaie nu "oate $i "l)cut) %i s)n)toas)*
< ,orba de numele ei*
Numele ei; Ce ,rei s) s"ui;
< Cat Delaney& Arnie* Mam culcat cu Cat Delaney*
3illella 'l "ri,i cu (ura c)scat)& ")lind %i ne,e nindul s) cread)*
Dumne!eule mare& Ale0* Ce ai de ('nd; Credeam c) teai s)turat s) tot a"ari "e
"rima "a(in) a !iarelor* i& totu%i& te ,e!i cu $emeia care atra(e atenia "resei ca
un ma(net* O $emeie care*
**
tiu& s"use Ale0 "ier!'ndu%i cum")tul* tiu c)i o nebunie*
Nu numai o nebunie& dra() b)iete*
Dar %i e0trem de "ericulos* Ca"itolul dou)!eci %i o"t* 4ui Cat 'i $u (reu s)%i
")stre!e cum")tul* C'nd intr) "e strada ei %i 'l ,)!u "e Ale0 'n $aa casei& a")s) la
ma0imum "e accelerator& dar c'ndD'l 'nt'lni la #um)tatea aleii& '%i adun) toat)
demnitatea %i m'ndria* Al salut) distant*
Cum a $ost c)l)toria;
A%a %i a%a*
.nde ai $ost;
4a New OorB*
i& cum a $ost;
Ca la New OorB*
Ai "lecat cam subit& nu;
O a$acere ur(ent)*
Bine'neles*
Domeniul scriitoricesc e renumit "entru ur(enele sale& !ise ea cu sarcasm*
Descuie %i intr) 'n cas)& a"oi se 'ntoarse s"re el bloc'ndui trecerea& e0act cum
$)cuse "rima oar) c'nd el 'i a")ruse 'n "ra(* Du") noa"tea "e care o "etrecuser)
'm"reun)& ea simise acea ameeal) caracteristic) unei noi iubiri* <l& 'ns)& "lecase
din ora%* Dac) o ur(en) lar $i 'm"iedicat s) ia le()tura cu ea 'nainte s) "lece& ar
$i "utut m)car s) o sune 'ntruna din cele c'te,a !ile care trecuser)*
Dar nu o $)cuse* i acum nu 'm")rt)%ea deloc delirul lui Eene 1elly& din C'nt'nd
'n "loaie* <rau semne care ar)tau c) el nu simise acelea%i ,aluri de c)ldur) du")
ce $usese cu ea& "e care ea le simise du") ce $usese cu el* P)rea obosit %i tras la
$a)* A,ea cearc)ne de "arc) nar mai $i dormit de c'nd 'l l)sase 'n "at& cu trei !ile
'n urm)*
Pagina 64
Se lu"t) cu dorina de al 'mbr)i%a "'n) c'nd a,ea s)i dis"ar) acea "ri,ire
chinuit) %i 'ndurerat)*
Ai $ost la 'nmorm'ntarea $etiei; o 'ntreb) el*
De unde %tii; Am sunat la tele,i!iune %i mi sa s"us c) e%ti la o 'nmorm'ntare %i
c) nu te mai 'ntorci la ser,iciu* Eroa!nic& nu;
Da* 'n tim"ul slu#bei mam tot ('ndit la !iua 'n care Chantal a de,enit le(al $etia
lor*
/oat) lumea era at't de $ericit)* Au dat o "etrecere "entru a o "re!enta rudelor %i
"rietenilor* Aceia%i oameni erau adunai acolo ast)!i& !ise ea o$t'nd cu tristee* Dar
nu mai erau baloane %i "an(lici* Nu era ,eselie*
Na $ost deloc la $el* Pri,i 'n (ol o cli")& uit'nduse a"oi la el*
Ce ,'nt te aduce aici& Ale0;
/rebuie s) st)m de ,orb)* /onul ,ocii lui %i e0"resia (ra,) 'i s"uneau c) era
,orba de ce,a ce ea nu ar $i ,rut s) aud)*
A% $i o (a!d) 'n(ro!itoare acum*
Anmorm'ntarea ma de"rimat total* Ar $i mai bine so l)s)m "e alt) dat)*
Niciodat) nar $i un moment "otri,it "entru asta* Cat %tia c) nu e0ista dec't o
sin(ur) "roblem) care ar $i "utut $i at't de ur(ent) %i de (ra,)* Rochia ei nea(r) de
doliu ")rea deodat) $ormat) din !ale %i "arc) ni%te (heare 'i str'n(eau "ie"tul*
D)mi ,oie s) (hicesc& s"use ea* Ai uitat s)mi s"ui un mic am)nunt 'nainte de a
$ace dra(oste* <%ti 'nsurat*
Nu* Nu s'nt 'nsurat*
i astai tot ce o s)i s"un st'nd aici 'n "ra(& !ise el& trec'nd a"oi "e l'n() ea %i
intr'nd 'n cas)* Du") ce 'nchise u%a& ea se 'ntoarse s"re el*
Nu e%ti 'nsurat acum& dar ai $ost***
Nam $ost niciodat) 'nsurat*
>mm* Mai r)u dec't miam 'nchi"uit* C'nd iai $)cut ultima oar) anali!a
s'n(elui; <l '%i "ro"ti m'inile 'n %olduri %i 'i arunc) o "ri,ire $urioas)*
/ermin) cu "rostiile*
Dac) nu a,ea nici o soie ascuns) "e unde,a %i nici o $ost) nu 'l urm)rea "entru
"ensia alimentar)& %i nici nu a,ea ,reo boal) incurabil)& atunci nu r)m'nea dec't o
sin(ur) "osibilitate* 'ncerca s)i dea cu "iciorul* Numai c) ea nu a,ea s)i dea
satis$acie* Andre"t'ndu%i umerii& ea '%i d)du ")rul "e s"ate %i trecu 'n o$ensi,)*
.ite ce e& Ale0& cred c) %tiu ce ,rei s)mi s"ui& a%a c) d)mi ,oie s) te scutesc de
e$ort& da; <ram !(uduit) emoional 'n seara aceea %i a,eam ne,oie de m'n('iere*
/u miai o$erito* S'ntem oameni 'n toat) $irea* Am a,ut un ra"ort se0ual* Am
$ost**
* "otri,ii din acest "unct de ,edere* Se o"ri "uin "entru a tra(e aer 'n "ie"t %i nu
'i "l)cu e!itarea din "ro"riul (las*
Dar tu nu ,rei o relaie de lun() durat)* Nici o "romisiune*
Nici o obli(aie* Des$)c'ndu%i braele lar(& ad)u()=
>ei& e $oarte bine* Nici eu nu ,reau* '%i scoase cerceii %i "anto$ii& cre!'nd c)
acele (esturi sim"le %i obi%nuite a,eau s) o $ac) s) "ar) mai non%alant)* A%a c) ar
$i bine s) nu mai ar)i ca %i cum ai $i (ata s) ,er%i "e co,orul meu oriental*
No s) "un "iciorul 'n "ra( %i nici no s) ,in cu "retenii* Nam un tat) care s) te
t'rasc) 'n $aa altarului cu o "u%c) la s"ate* Nici no s)mi tai ,enele %i no s) ,in
du") tine s) te omor* Chestia asta no s) se trans$orme 'ntro atracie $atal) "entru
tine* Reu%i s) schie!e un !'mbet rece %i nesincer*
Rela0ea!)te& da;
Stai #os& Cat*
De ce; Am s)rit ,reo re"lic) din monolo(ul t)u at't de bine "us la "unct;
/e ro(* <a "use cerceii "e m)sua din hol& 'l conduse 'n li,in(roo;m& a"rinse o
,eio!) %i& str'n('ndu%i "icioarele sub ea& se (hemui 'ntrun ca")t al cana"elei* 4u)
o "ern) "e care o str'nse la "ie"t a%a cum ar $ace un co"il cu un ursule& "entru
"rotecie %i con$ort* Ale0 se a%e!) "e un taburet din $aa cana"elei& '%i 'nde")rt)
(enunchii %i "ri,i "odeaua dintre "icioarele lui*
Ar)ta ca un "ri!onier care "ri,ea cum se 'n)la s"'n!ur)toarea 'n dre"tul $erestrei
celulei lui* Pro"tindu%i coatele "e (enunchi& '%i 'n$und) de(etele mari 'n (lobii
oculari %i r)mase 'n acea "ostur) de condamnat c'te,a cli"e& l)s'ndu%i m'inile 'n
#os %i uit'nduse la ea*
Am ,rut s) m) culc cu tine din "rima cli") c'nd team ,)!ut& 'i s"use el brusc*
Mental& ea $)cu un "as 'na"oi %i 'i cercet) a$irmaia din toate un(hiurile* 4a
su"ra$a)& ")rea $oarte romantic)& dar nu se 'ncredea 'n sim"litatea ei*
B)nuiesc c) ar trebui s) m) simt m)(ulit)& dar a%te"t s) ,in) lo,itura* Ce este&
Ale0; Nam $ost la 'n)limea a%te"t)rilor tale;
Nu $i ridicol)* Se ridic) brusc %i 'nce"u s) se "limbe "rin 'nc)"ere* Alt semn r)u*
B)rbaii se "limbau ast$el numai c'nd se "re()teau s) dea ni%te ,e%ti "roaste*
A"oi& se o"ri deodat) %i se 'ntoarse s"re ea*
S'nt o mulime de "orc)rii aici& s"use el b)t'nduse cu de(etul 'n t'm"l)* Multe s
au dus naibii c'nd am ")r)sit De"artamentul de Poliie din >ouston*
tiu de#a de "roblema cu alcoolul*
Asta a $ost e$ectul& nu cau!a*
'nc) nu mam de!meticit com"let* S'nt 'n curs de a o $ace& dar nar $i dre"t***
Nu 'nce"e cu chestiile astea standard des"re cei dre"t %i ce nu8 stri() ea*
Pagina 65
/reci la subiect*
Bine* 4a subiect* Nu m) "ot im"lica 'n nici o relaie im"ortant) acum* Mam
('ndit c) ar $i bine s) %tii& 'nainte de a ne com"lica "rea mult*
/im" de c'te,a cli"e& ea r)mase nemi%cat)& str'n('nd "erna la "ie"t& a"oi o arunc)
deodat) %i s)ri de "e cana"ea* C)lc'iele ei $)cur) un !(omot 'n$undat "e "odea
c'nd se duse re"ede la u%a de la intrare %i o deschise lar(* <l o$t) %i '%i trecu
de(etele "rin ")r*
<%ti su")rat) /en%eli* Ca s) $iu su")rat)& ar trebui s)mi "ese*
Atunci& de ce ,rei s) "lec; Pentru c) nu e destul loc aici "entru mine& "entru
tine %i "entru or(oliul t)u imens* Am'ndoi trebuie s) "lecai* Acum*
Anchide u%a* <a o tr'nti*
Cum 'ndr)!ne%ti s) b)nuie%ti c) a% $i !drobit); Cum 'ndr)!ne%ti s)i 'nchi"ui c)
$a"tul c) am $)cut dra(oste am'ndoi a 'nsemnat mai mult "entru mine dec't "entru
tine; Ce tea $)cut s) cre!i c) eu a% ,rea o relaie im"ortant)? cu tine;
Nam s"us c)***
Dumne!eule& ar trebui s) le dai lecii ,iitorilor crai de la >ollywood des"re
'n('m$are* Nam mai 'nt'lnit "e nimeni at't de "lin de sine*
S)i ii manuscrisul neterminat sub cheie& de "arc) ar $i cine %tie ce comoar)&
"u$ni ea dis"reuitoare* Poate ai $i cine,a dac) scula i sar um$la ,reodat) c't
ca"ul*
2oarte amu!ant*
Ba deloc* < $oarte trist*
Pier!'ndu%i r)bdarea& el s"use=
Nam ,rut s) a%te"i ce,a ce nui "ot o$eri*
'n ca!ul )sta& ai obinut ceai ,rut& "entru c) a%te"t mai "uin dec't nimic din
"artea ta* A $ost o a,entur) de o noa"te* Or(anele noastre sau simit de minune
'm"reun)* Dar na 'nsemnat nimic mai mult*
Prostii& s"use el em$atic*
/eai eliberat* Mam eliberat*
De c'te,a ori* <a ,)!u ro%u 'n $aa ochilor& dar continu)=
2iecare am a,ut ceam ,rut de la cel)lalt*
i (ata*
Aiureli %i %tii $oarte bine& la $el ca& %i mine& stri() el* Dac) n ar $i 'nsemnat
nimic& nu ma% mai $i a$lat aici 'ncerc'nd s) m) e0"lic& %i tu nai $i $ost (ata s)
e0"lode!i*
'n mod obi%nuit& le iube%ti %i le la%i $)r) s) le s"ui nimic& nu; <a b)tu din (ene %i
'%i duse m'na la "ie"t*
3ai& s'nt onorat)& domnule Pierce*
Sincer ,orbesc& s"use ea imit'nd $elul de a ,orbi al unei $rumoase sudiste*
'ncetea!)& Cat*
Dute naibii& Ale0* Pri,indo ne"utincios& el 'n#ur) 'ncet %i& du") o cli")& s"use=
Da*
Nu neam certa a%a dac)*
** dac)***
Nu te mai b'lb'i %i s"unemi dea dre"tul& < cam t'r!iu "entru di"lomaie* Dac);
<l ,eni mai a"roa"e& domin'ndo* Cobor'ndu%i (lasul& 'i s"use=
Dac) nar $i $ost at't de $antastic* 9nima ei b)tea cu "utere $urioas)& dar
in$le0iunea din (lasul lui 'i retre!i dorina* 'i ,enea s)i scoat) ochii %i& 'n acela%i
tim"& ar $i ,rut s) se li"easc) de el*
Ai o ")rere $oarte bun) des"re tine& nui a%a; 'l 'ntreb) ea 'nde")rt'nduse de el*
C'nd a#unse destul de de"arte& se 'ntoarse s"re el*
/e a%te"i s) le%in c'nd ,orbe%ti murdar; Cine te cre!i& unul dineroii c)rilor )lora
"roaste ale tale; <l i!bi cu "umnul 'n "alma celeilalte m'ini*
Dumne!eule& c't sa mai 'n%elat Arnie*
A(entul t)u; Ce le()tur) are el cu toat) treaba asta;
Ma s$)tuit s)i s"un tot& s) $iu sincer*
A !is c) e cea mai bun) modalitate de a re!ol,a "roblema*
Ai ,orbit cu a(entul t)u des"re cum s) ?re!ol,i?; 'ntreb) ea cu o ,oce ascuit)&
"lin) de ne'ncredere %i de $urie* Consider) ?"roblema? re!ol,at)& domnule Pierce*
O s)i in %i discursul de adio* Am"un('ndui "ie"tul cu de(etul ar)t)tor& 'i s"use=
Nu m) suna*
Nu ,eni la mine acas)* Nu $ace nici un e$ort s) m) ,e!i sau s) iei le()tura cu
mine* <%ti un tic)los* Nu e%ti nici "e de"arte at't de minunat cum te cre!i* Nu
,reau s) te mai ,)d c't oi tr)i*
/rase ad'nc aer 'n "ie"t %i arunc) ultima bomb)=
Ai 'neles& tic)los ce e%ti; Ca"itolul dou)!eci %i nou)* <ra ,remea $lu0ului& dar
Cat st)tea de"arte de a"a 'ns"umat)& cu b)rbia s"ri#init) "e (enunchi %i cu m'inile
'm"reunate 'n #urul "icioarelor* Pri,ea s"re ori!ontul dincolo de care soarele
dis")ruse& dar nu $)r) o lu"t) s"ectaculoas)* Cerul mai era 'nc) luminat de o
str)lucire ro%iatic) trans$ormat) 'ncetul cu 'ncetul 'ntrun indi(o atotcu"rin!)tor*
Simind "e cine,a 'n a"ro"iere& se 'ntoarse %i r)mase? uimit) c'nd 'l ,)!u "e Dean
'naint'nd s"re ea*
Acesta se l)s) #os "e nisi"* C'nd '%i re()si (lasul& 'l 'ntreb)=
De unde %tiai c) s'nt aici; Am sunat la biroul t)u din San Antonio ast)!i du")
amia!) %i asistentul t)u mia s"us c)i "etreci c'te,a !ile 'n Malibu* A,eai de ('nd
s) ,ii %i s) "leci $)r) s)mi dai nici un semn;
Da& s"use ea candid* Nu neam des")rit 'n cele mai bune relaii* <l ")ru ab)tut*
De $a"t& am sunat ast)!i ca s)mi cer scu!e* Mam "urtat ca un idiot 'n seara
aceea*
Nare im"ortan)* Nui $ace (ri#i* 'l simi studiindui "ro$ilul*
<l e!it) "uin& a"oi s"use=
9art)m) c)i s"un& dar ar)i cam r)u* De $a"t& ar)i 'n(ro!itor*
Dumne!eule& mulumesc*
Cea $)cut;
Cine; Cum el nu s"use nimic& ea 'ntoarse ca"ul* O "ri,ea 'ncruntat "entru c)
$)cea "e ne%tiutoarea*
Pagina 66
<a '%i 'ndre"t) din nou "ri,irea asu"ra ,alurilor*
Am $)cut dra(oste cu el*
At'ta lucru miam 'nchi"uit* i& carei "roblema; <0ist) ,reo alt) $emeie;
<l susine c) nu* Nam ,)!ut nici o do,ad) c) ar e0ista*
A$aceri necurate 'n trecut;
Ce,a ce el nume%te ?"orc)rii?& dar na $ost $oarte e0"licit* Cred c) e ce,a 'n
le()tur) cu demisia lui din "oliie* Pe scurt& ma curtat& ma $)cut s) ,reau s) $iu
cu el& dar nu ,rea dec't se0 recreati,*
i tot te mai simi atras) de el* Cat cea cura#oas) s"unea 'ntotdeauna ade,)rul&
indi$erent c't de dureros ar $i $ost*
A% mini dac) a% s"une nu*
'nele(* <%ti 'ndr)(ostit) de el; <a scoase un i")t ca %i cum sar $i $ri"t %i '%i l)s)
ca"ul "e (enunchi*
O iau ca "e un r)s"uns a$irmati,& s"use el* tie;
Doamne& nu*
Miam #ucat rolul $oarte bine& b)nuiesc& iam s"us ni%te lucruri e0trem de dure %i
lam dat a$ar)* Ba chiar lam ameninat cu ,a!a mea 4aliPue& 'n ca!ul 'n care nar
$i "lecat* M)ndoiesc c) a luat ameninarea asta 'n serios& dar& oricum& a "lecat*
Ridic'ndu%i ca"ul& "ri,i s"re ,aluri& at't de cu"rins) de am)r)ciune& 'nc't nici nu
'%i d)du seama de lacrimile care 'i %iroiau "e obra#i*
9art)m)& Dean*
/rebuie s) $ie teribil de (reu "entru tine* 'i mulumesc c) m) asculi* <l 'i atinse
colul (urii& unde o lacrim) '%i ()sise loc de "o"as*
/i"ul )stai un "rost dac) d) cu "iciorul %ansei de a a,ea o relaie cu tine* Ce
altce,a mai ,rea;
M)ndoiesc c) Ale0 %tie ce ,rea*
< a(itat& tot tim"ul caut) ce,a*
Sau $u(e de ce,a*
Poate* Sau "oate c) e e(oist $)r) s)%i dea seama* Nici 'n cli"a aceea& c'nd rostea
aceste cu,inte& nu era "e de"lin de acord cu ele*
'n noa"tea aceea "etrecut) 'm"reun)& Ale0 $usese tandru %i "lin de "asiune %i la $el
de "reocu"at de satis$acia ei ca de a sa* Sau se am)(ea sin(ur) "entru a%i sal,a
m'ndria; Probabil* <l se "rice"ea $oarte bine s) $armece %i s) de!arme!e* Si(ur c)
"utea s) obin) ceea ce dorea de la o $emeie %i& 'n acela%i tim"& s) o $ac) s) se
simt) bine* '%i 'n$i"se c)lc'iele 'n nisi" %i '%i "ri,i ,'r$urile teni%ilor& amintindu%i
de cli"a 'n care 'l ,)!use "rima oar)*
Atracia $usese instantanee %i e0"lo!i,)& ce,a "uternic %i deosebit de tot ceea ce
simise ,reodat)* Acel ('nd o $)cu s) se 'n$ioare*
>ai s) mer(em 'n)untru& s"use ea* Mi sa $)cut $ri(* St'nd la barul din buc)t)rie
%i sorbind dintro cea%c) de ca$ea& Dean s"use intuiti,=
/e $r)m'nt) %i altce,a& nu numai acest romancier*
Niciodat) nam $ost 'n stare s)i ascund ce,a*
Poate "e alii "oi s)i duci& dar eu %tiu c'nd te $r)m'nt) ce,a* Ce,a era 'n
nere(ul) 'n seara aceea c'nd am ,enit la San Antonio* Ai ne(at& dar %tiam c) mini*
C'nd ai de ('nd s) te 'ncre!i 'n mine; Din bu!unarul blu!ei scoase trei "licuri "e
care i le d)du*
Sar "utea s) ()se%ti c)i o lectur) "l)cut)* <l o "ri,i curios& a"oi deschise
"licurile %i le (oli* Du") ce citi $iecare articol de c'te,a ori& '%i ridic) "ri,irea s"re
ea& uluit*
:iau $ost trimise "e adresa de acas);
Primele dou) au sosit la un inter,al de dou) s)"t)m'ni* Al treilea& 'n !iua c'nd
am "lecat*
Dean studie "licurile*
Astea nu s"un nimic*
Doar $a"tul c) "oart) %tam"ila ora%ului San Antonio*
/rei oameni cu trans"lanturi de inim) din di$erite ")ri ale )rii* /rei mori
bi!are*
O c)dere "rintro u%) de sticl)& un 'nec cu ma%in) cu tot %i o sc)"are a dru#bei*
Dumne!eule*
Parc) ar $i un $ilm al lui Brian DePalma& nu; 'i $ace "ielea ca de ()in)* Dean
arunc) t)ieturile de !iar& ,)dit dis"reuitor*
:i lea trimis ,reun maniac cu un sim al umorului macabru*
Da& "robabil c) asta e*
Nu "rea "ari con,ins)*
Nu s'nt*
Nici eu& m)rturisi el* 4eai mai ar)tat %i altcui,a;
4ui -e$$*
Pe "rimele dou)* Nu %tie de a treia*
Care a $ost ")rerea lui;
'n (eneral& ca a ta= un nebun care $ace o (lum) "roast)* Mia s"us s) numi $ac
(ri#i din cau!a lor %i& "e urm)& a !is c)& dac) mai "rimesc ,reuna& ar trebui s) m)
duc la "oliie*
i ai $ost;
Nu*
Am e!itat& s"er'nd s) ()sesc ,reo e0"licaie*
S'nt si(ur c) nui un moti, de 'n(ri#orare& dar e0ist) %i "osibilitatea ca un nebun
care a trimis ni%te mesa#e anonime "rin "o%t) s) $ie 'n stare %i de ce,a mai oribil*
'mi dau seama* 'n a$ar) de $a"tul c) o s"eriaser)& t)ieturile acelea din !iare 'i
re'n,iaser) 'ndoieli la care renunase demult*
Dean& 'nce"u ea %o,)itoare*
Mai cunoscut 'nainte de trans"lant& "oate mai bine dec't oricine altcine,a* Ai
trecut "rin acea su$erin) 'm"reun) cu mine* Miai $ost al)turi %i c'nd am $ost
$ericit)& %i c'nd am c)!ut c't am "utut de #os* Mai cunoscut bine %i du")
trans"lant* Miai $ost al)turi& "ractic& la bine %i la r)u*
Dac) cine,a ar trebui ,reodat) s) $ac) o schem) a "ersonalit)ii mele& acea
"ersoan) ai $i tu*
/e urm)resc& dar unde ,rei s) a#un(i;
S'nt schimbat); 'l 'ntreb) ea "ri,indul 'n ochi* Adic)& ma schimbat
trans"lantul;
Da* 'nainte de el& erai "e moarte* Acum& nu*
Pagina 67
Nu la asta m) re$er*
tiu la ce te re$eri& s"use el "e acela%i ton ner)bd)tor ca al ei* 3rei s) %tii dac) i
sa schimbat "ersonalitatea 'n urma trans"lantului* Ceea ce ,a conduce la
ine,itabila 'ntrebare= <ste "osibil ca tr)s)turile de caracter ale donatorului s) se
transmit) "rin intermediul inimii trans"lantate; A%a e; <a 'ncu,iin)*Dean o$t)*
Doar nu le dai atenie 'n mod serios "rostiilor )stora& nu;*
S'nt "rostii;
Absolut& Dumne!eule& Cat* E'nde%tete*
Se 'nt'm"l) lucruri bi!are "entru care nu e0ist) nici o e0"licaie %tiini$ic) sau
lo(ic)*
Nu %i 'n acest ca!& s"use el cu 'nc)")'nare*
<%ti o $emeie inteli(ent) %i "robabil c) %tii mai multe des"re anatomia ta dec't
muli studeni din "rimul an de medicin)* 9nima e o "om")& o "arte mecanic) a
cor"ului omenesc* C'nd se stric)& e re"arat) sau 'nlocuit)* Am ,)!ut o mulime de
inimi des$)cute "e masa de o"eraie* S'nt $)cute din esut*
Nici una nare un(here unde s) $ie str'nse temeri& as"iraii& "re$erine& anti"atii&
iubiri %i ur)* 9deea c) inima este un reci"ient al emoiilor %i sentimentelor a ser,it
dre"t ins"iraie unor "oe!ii su"erbe& dar& din "unct de ,edere clinic& e o "rostie*
/otu%i& dac) articolele astea teau tulburat at't de mult& 'nc't ,rei s) a$li c'te ce,a
des"re $amilia donatorului t)u& o s) $ac tot "osibilul s) te a#ut*
:iam s"us $oarte clar c) nu ,reau s) %tiu nimic des"re donatorul meu& 'i aminti
ea* Dean nu %tia& dar 'n seara 'n care su"ortase trans"lantul& ea a$lase ce,a des"re
ori(inea inimii ei*
Ar $i ,rut s) nu %tie nici m)car at't* Dar& tot tim"ul era con%tient) de ea& ca de o
"ietricic) 'n "anto$* De cur'nd de,enise %i mai su")r)toare*
Poate ar trebui s) m) r)!('ndesc& s"use ea& %o,)itoare* <l se ridic) %i o 'mbr)i%)
cu "utere*
S'nt si(ur c) aceste accidente s'nt "ure coincidene* i cine,a sa ()sit s) $ac) o
(lum) e0trem de "roast)*
Asta miam s"us %i eu du") ce am "rimito "e "rima* Chiar %i du") a doua* Du")
aceea& a urmat a treia*
Atunci am obser,at ce,a ce mai 'nainte mia sc)"at* Se "are c) nici tu nai
remarcat* Cu toate c) numi dau seama cum am "utut trece cu ,ederea ce,a at't de
im"ortant* <l se 'nde")rt) "uin de ea*
Ce anume;
.it)te la da;te& Dean*
/oate acele accidente $atale au a,ut loc 'n !iua ani,ers)rii trans"lantului ,ictimei
res"ecti,e* i& ad)u() ea 'ncet& e aceea%i cu data trans"lantului meu* Ca"itolul
trei!eci* Ale0 se uita la ecranul ne(ru al com"uterului* Cursorul ,erde& "'l"'itor&
nu ,oia s) se mi%te*
A$urisitul nu se mai mi%case de !ile 'ntre(i de c'nd se certase cu Cat* '%i s"use c)
ea se lu"tase asemeni animalului al c)rui nume 'l "urta& amintindu%i cum '%i
arcuise s"atele %i 'i ,orbise a")sat& mai li"sind doar s) se re"ead) cu (hearele la
$aa lui* O $emeie de (enul ei nu su"orta s) $ie mane,rat)& iar el o mane,rase "'n)
o adusese 'n "atul lui* Reacia ei $usese cea la care se a%te"tase* '%i de!mori ('tul
%i '%i a%e!) de(etele "e cla,iatur) de "arc) ar $i $ost (ata s) se a"uce de lucru& 'n
mod serios de data aceasta*
Cursorul continua s) "'l"'ie la locul unde se a$la* P)rea s) '%i bat) #oc de el& r'!'nd
cu lacrimi c) a,ea s) scrie un roman "rost* De !ile 'ntre(i 'ncerca s) scrie o scen)
de dra(oste ba nu& de se0* P'n) 'n acel "unct& cartea mersese $oarte bine* Ba
chiar se l)udase cu ea 'n $aa lui Arnie*
9ntri(a se des$)%urase 'ncet& dar metodic* Sur"rinsese at't de bine atmos$era& 'nc't
a"roa"e c) "utea au!i a"a "icur'nd 'n canalul de sub str)!ile murdare ale ora%ului*
Persona#ele lui erau conduse de el cu inocen) 'n situaii "rime#dioase* Deodat)&
din senin& se o"riser) cu toii* 'ncremeniser) s"un'nd= ?Nu mai ,reau s) m) #oc*
? <roul nu mai era 'n stare de nimic %i se trans$ormase 'ntrun idiot* Persona#ul
ne(ati, de,enise sentimental* 9n$ormatorii amuiser)* Polii%tii a#unseser) s) $ie
de!interesai %i stu"i!i* Persona#ul "rinci"al $eminin*
** Ale0 '%i "ro"ti coatele "e m)su) %i '%i strecur) toate de(etele 'n ")r* Persona#ul
$eminin condusese re,olta* Nemulumit)& deodat)& de eroul care 'i $usese atribuit&
tic)loasa l)sase totul balt) %i nu mai ,oia s) $ac) nimic*
/i"a nu era o toant)& ci a,ea o (ur) la $el de a naibii ca $undul& "e care el 'l
descrisese 'n am)nunt c'nd o "re!entase cititorilor 'n "a(ina cincis"re!ece* Dar
era& de asemenea& e0trem de $eminin) %i de ,ulnerabil)& mult mai mult dec't
intenionase el s) $ie* B)nuia c)& atunci c'nd nu era atent& ea "ro$ita de acel as"ect
al "ersonalit)ii ei* 'ntrun moment de sl)biciune& o l)sase s) o $ac)* i acum era
"rea t'r!iu ca s) mai 'ndre"te ce,a*
3enise ,remea ca eroul s) o cucereasc)& dar scena din dormitor nu se des$)%ura
a%a cum ,oia Ale0* .nde,a& 'ntre creierul %i ,'r$ul de(etelor lui& im"ulsurile
creatoare $useser) redirecionate asemeni %inelor 'ntrun de"ou de trenuri* O alt)
$or) schimba maca!ul* <roul trebuia s)i ridice $usta& s)i smul() chilotul& s)
intre& s) se elibere!e& s) ias) %i s) o lase stri('nd tot $elul de in,ecti,e %i
amenin'nd c)l ,a trimite "e "rietenul ei& "ersona#ul ne(ati,& "e urmele lui*
9ronicul %i sarcasticul erou trebuia s) i(no;re toate insultele %i amenin)rile %i s) o
lase 'n camera mi!er) de motel cu chilotul ru"t %i ro%eaa s"eci$ic) or(asmului ca
martori mui ai ,ino,)iei %i dec)derii ei morale*
Pagina 68
Dar& de $iecare dat) c'nd 'ncerca s) scrie scena& ochii minii lui Ale0 o ,edeau
alt$el* <roul 'i ")trundea "e sub $ust) m'n('ietor* 'n loc s)i smul() brutal chilotul&
el '%i strecura u%or de(etele 'n interior* Atin('ndo acolo& bietul de el a"roa"e c) '%i
"ierdea minile* O m'n('ia "'n) c'nd era "re()tit) %i ud) %i abia atunci 'i l)sa
chilotul 'n #os& 'ncet'ncet*
Odat) a#uns 'n)untrul ei nu se mai (r)bea s) e#acule!e %i s) ias)* <a nu era deloc
cum se a%te"tase el& ci mai dulce %i mai cald)* <roul i(nora total ordinele lui Ale0
de a termina mai re"ede cu ea* @)")cit de emoiile care 'l asaltau %i contrar
obiceiului s)u& eroul se ridic) "uin %i o "ri,i* O lacrim) i se rosto(olea "e obra!*
O 'ntreb) ce se 'nt'm"la* O durea; ?Dac) o doare;? stri() mintea lui Ale0* ?De
unde 'i ,ine o asemenea idee; Nar trebui s)i "ese dac) o doare sau nu*? Nu& nu o
durea& 'i s"unea ea* Sin(urul mod 'n care iar $i "utut $ace r)u ar $i $ost s)i s"un)
"rietenului ei& banditul& des"re ceea ce era 'ntre ei*
<l ar $i $)cut 'n a%a $el 'nc't s) o doar)* <ra obli(at) s) stea cu el& s"unea ea*
Credea c) ar $i r)mas cu tic)losul )la dac) ar $i a,ut de ales; Nu* 'm"re#ur)rile 'i
cereau s) o $ac)* ?Porc)rii8? stri() Ale0 'n ('nd*
?< o t'r$)* Nu ,e!i& "rostule; <%ti un idiot* /e $raiere%te cum ,rea*? <roul 'i "ri,i
ochii alba%tri %i lim"e!i %i se cu$und) %i mai ad'nc 'n c)ldura ei m)t)soas)&
res"ir'nd "ar$umul ")rului ei ro%u**
* 9a stai "uin*? /rebuia s) $ie blond)* A%a s"unea 'n "a(ina 5Q* Oare ce se
'nt'm"lase 'ntre "a(ina 5Q %i "a(ina 56I de i se schimbase culoarea ")rului %i
caracterul; i de c'nd $olosea el ad#ecti,e ca lim"e!i %i m)t)sos; De c'nd "ierduse
controlul asu"ra c)rii& de atunci*
Cursorul continua s) cli"easc)& nemi%cat* Ale0 '%i 'm"insese scaunul 'n s"ate %i se
ridic) de la mas)* De(etele lui re$u!au s) atin() tastele %i (ata* >ei& se mai
'nt'm"l)* Chiar %i celor mai buni scriitori*
Chiar %i c'%ti()torii "remiului Pulit!er se blocau uneori* 9nutil de s"us c't de bun
ar $i $ost 2ructele m'niei dac) SteinbecB nu ar $i a,ut ast$el de di$icult)i din c'nd
'n c'nd* Probabil c) Ste"hen 1in( cuno%tea !ile 'ntre(i c'nd cu,intele nu ,oiau s)
,in)* 'n drumul s)u s"re $ereastr)& Ale0 obser,) sticla de whisBy a"roa"e (oal) de
"e ra$tul de c)ri* P)rea s)i dea cu ti$la*
C'nd "lecase de la Cat& aceasta era e0trem de $urioas) %i 'l ameninase chiar cu o
,a!) de cristal* Recunosc'nd c) reacia ei era #usti$icat)& el se o"rise direct 'ntrun
barr* Prima 'n(hiitur) a,usese un (ust oribil* A doua& $usese "uin mai bun)* i
chiar mai bune $useser) a treia %i a "atra*
Nu %i le mai amintea "e cele care urmaser)* '%i amintea doar c) ,)rsase cum"lit&
de%i nu mai %tia unde* Se tre!ise 'n !ori& simind o ne,oie at't de "uternic) de a
urina& 'nc't 'l durea* Su$larea lui ar $i dobor't %i un ele$ant* <ra ameit %i habar nu
a,ea cum de a#unsese 'n "arcarea unui ma(a!in*
Se consider) e0trem de norocos c) nu murise el 'nsu%i sau c) nu omor'se "e
altcine,a 'n tim" ce condusese "'n) acolo* Din $ericire& nimeni nu chemase "oliia
s) anune c) un bei, dormea 'n ma%in)& 'n "arcarea unui ma(a!in* Nu i se $urase
nici "orto$elul& nici ma%ina* Se duse acas)& urin) un litru& doi& $)cu un du%& se
b)rbieri %i 'n(hii as"irine "'n) c'nd nu '%i mai simi ca"ul ca o bil) de dou) tone*
Reciti materialul care i se d)duse la ie%irea din clinica de de!alcooli!are*
<0act c'nd se "re()tea s) ,erse sticla de whisBy 'n toalet)& hot)r' s) o ")stre!e ca
"e ce,a care s)i reaminteasc) mereu c) era un alcoolic 'n recu"erare& c) o
'n(hiitur) 'i "utea $i $atal) %i c) soluiile nu se ()seau "e $undul sticlei* Dac) ar $i
$ost a%a& %iar $i distrus balaurii demult* B)use un ocean de alcool c)ut'nd
moti,ele "orc)riilor care se 'nt'm"laser)* Ru()ciunile "e care el le 'n)la
Atot"uternicului erau& de obicei& sub $orm) de 'ntreb)ri* ?De ce teai hot)r't s)
lo,e%ti 'n Ale0 Pierce; Pentru c) am $)cut ce,a; Pentru c) nam $)cut ce,a;? '%i
"l)tea im"o!itele& contribuia 'n mod re(ulat la Armata Sal,)rii %i era "oliticos cu
b)tr'nii*
Dac) era ,orba de acel incident din I 9ulie*** S"usese de cel "uin o mie de ori c)
'i ")rea r)u* Nu "utea s) se simt) mai (roa!nic dec't se simea*
Nu $)cuse dec't ceea ce trebuia* Dar se ")reac) Atot"uternicul nu 'i luase 'n
seam) #usti$ic)rile mai mult dec't su"eriorii lui de la de"artament* Siminduse
")r)sit "'n) %i de Dumne!eu& 'nce"use s) se $)r'me sub "resiune* St)rile lui
su$lete%ti de,eniser) sumbre& iar ,i!iunea asu"ra lumii %i mai sumbr) chiar*
B)utura de,enise sin(urul lui "rieten*
Acum& Arnie era sin(urul lui "rieten* Arnie* 'n cli"a aceea& m'inile lui ar $i ,rut
teribil de mult dou) minute de contact cu ('tul lui Arnie* A(entul lui bine
intenionat 'l s$)tuise s) $ie sincer cu Cat* i uite unde a#unsese= ea $usese (ata s)i
s"ar() o ,a!)& 'n ca"*
Pagina 69
9ndi$erent ce ar $i s"us& se ('ndi el& $emeile nu doreau sinceritate 'ntro relaie* Nu
ar $i $ost mai sim"lu s) $i continuat s) se culce cu ea& s) "ro$ite de "l)cerea "e
care io "ro,oca %i s) lase restul "e seama Destinului; Atunci& 'i s"usese Arnie& ar
$i $ost chiar un nemernic* An#ur'nd& se i!bi cu ca"ul de tocul $erestrei* Cat 'i tulbura
"o$ta de m'ncare& somnul& disci"lina sa ri(id) %i munca* Se temea s) se 'ntrebe de
ce a,ea at'ta "utere asu"ra minii lui*
Acum nu mai a,ea 'ncredere 'n instinctele sale* Cu c't 'ncerca mai mult s)
l)mureasc) lucrurile& cu at't de,eneau mai com"licate* .n sin(ur lucru era
lim"ede= de c'nd se certase cu Cat& nu scrisese nici m)car o sin(ur) "a(in) bun)
de citit* Cel "uin dac) se0ul cu ea nu ar $i $ost ce,a at't de bun* Dar $usese mai
mult dec't at't*
2usese cel mai bun* Asta nu "utea su"orta* Asta 'l chinuia %i $)cea din cartea lui o
"orc)rie* >ot)r't s)%i reca"ete controlul asu"ra acelei situaii 'nainte de a $i
ne,oit s)i returne!e a,ansul editorului& se 'ntoarse la ecranul (ol al com"uterului
%i la cursorul care cli"ea* Din moment ce scena nu se des$)%ura a%a cum o ('ndise
el iniial& a,ea s) continue ast$el %i s) ,ad) unde a#un(ea*
Ce "utea $i r)u; Doar nu s)"a $iecare cu,'nt 'n "iatr)*
4a naiba& murmur) el 'nce"'nd s) a"ese tastele 'n $elul lui ra"id& cu dou) de(ete*
Du") o or) de scris continuu& a,ea cinci "a(ini* i trebuiau s) $ie bune& '%i s"use
el sec* Se0ul lui ar $i "utut bate cuie 'ntrun !id de c)r)mid)*
Ca"itolul trei!eci %i unu*
Pari odihnit)& s"use Sherry ParBs lu'nd loc l'n() biroul lui Cat*
Nui a%a; 'ntreb) -e$$ a%e!'nduse %i el "e cel)lalt scaun* 3acana ia "riit*
Mam simit minunat& le s"use Cat*
Am m'ncat de trei ori "e !i& am dormit at't de mult& 'nc't era dea dre"tul indecent
%i am $)cut "limb)ri 'ndelun(i "e "la#)* Pe scurt& am $ost o "uturoas)*
Nu chiar& !ise Sherry* O "limbare "e "la#) "oate $i un ade,)rat antrenament*
De $a"t& antrenamentul 'l $)ceam 'mbr)c'ndum)*
* Ma#oritatea oamenilor se de!br)cau "entru a mer(e la "la#)* <u trebuia s)mi
aco")r $iecare centimetru de "iele* Datorit) tratamentului "e care 'l $)cea& se
temea $oarte mult de soare* /rec'nd din nou la treab)& deschise dosarul "e care
-e$$ il "usese "e birou*
2oto(ra$ia din)untru o lu) "rin sur"rindere*
Doamne8 Ce co"il $rumosD e0clam) ea*
Nui a%a; a"rob) Sherry* 'l cheam) Michaei* Are trei ani*
S)"t)m'na asta a $ost "lasat 'ntrun c)min ado"ti, "ro,i!oriu*
Sub ce moti,; 'ntreb) Cat*
/at)l lui e $ermec)tor& s"use Sherry sarcastic* Eeor(e Mur"hy* < un a%a!is
muncitor constructor care nu "oate s)%i ")stre!e niciodat) locul de munc) din
cau!a tem"eramentului s)u e0"lo!i, %i datorit) $a"tului c) se b)nuie%te a $i
to0icoman*
< concediat de "este tot* /r)iesc din %oma#ul lui %i din ceea ce mai c'%ti() mama
micuului Michaei*
Mur"hy e ,iolent;
Du") ")rerea ,ecinilor& da* Au chemat "oliia de nenum)rate ori "entru a $ace
reclamaii* A $ost arestat& dar ea niciodat) nu la acu!at*
Se "are c) 'i e $ric) de el& e0"lic) Sherry* 4una trecut)& o asistent) social) la luat
"e Michaei c'te,a !ile& dar i la dat 'na"oi mamei c'nd domnul Mur"hy a $ost
arestat "entru "osesie de dro(uri* Din ")cate& a $ost eliberat din li"s) de do,e!i*
Mare noroc& obser,) Cat*
Cam a%a ce,a*
Dar nu sa 'n,)at minte* Cri!ele lui au de,enit mai ,iolente %i mai dese %i& dintr
odat)& nu mai s'nt 'ndre"tate 'm"otri,a mamei& ci a co"ilului* Michaei a ?c)!ut?
s)"t)m'na trecut)* 9 sa $)cut o radio(ra$ie de ur(en)& dar nu a a,ut nimic ru"t*
Alalt)ieri& mama lui la adus din nou la s"ital*
Domnul Mur"hy 'l i!bise de un "erete* Michaei era at't de s"eriat& 'nc't nu mai
"utea nici s) "l'n()* Mam)sa se temea s) nui $i $ost a$ectat creierul* A $ost;
Nu& a a,ut doar o u%oar) contu!ie* Doctorii lau inut 'n s"ital "este noa"te sub
su"ra,e(here& 9 sa dat drumul ieri %i a $ost "lasat 'ntrun c)min ado"ti,
"ro,i!oriu*
Cum se simte acum;
Pl'n(e du") mama lui& dar alt$el se com"ort) bine* De $a"t& a"roa"e "rea bine*
Nu %tie s) ,orbeasc) deloc& ia ar)tat mamei ado"ti,e c) ar ,rea s) m)n'nce o
banan) cu cereale la micul de#un& dar na %tiut cum s) s"un)*
Dumne!eule mare& %o"ti -e$$*
Co"ilul )sta a $ost at't de intimidat de tat)l lui& 'nc't 'i e $ric) s) %i ,orbeasc)&
s"use Sherry cu tristee*
Cat continua s) se uite la $oto(ra$ie* B)ieelul a,ea un ")r ne(ru %i ondulat& ochi
mari& alba%tri %i e0"resi,i %i (ene lun(i* Bu!ele 'i erau arcuite& u%or l)sate la
coluri* <ra at't de dr)(u& 'nc't ar $i "utut $i luat dre"t $eti) dac) ar $i $ost alt$el
'mbr)cat* <a se simea atras) de toi co"iii& indi$erent de ras)& ,'rst) sau se0*
<ra a$ectuoas) cu toi %i 'i su"orta "'n) %i "e cei care se "urtau 'n(ro!itor*
Com"ortamentul era& de obicei& un barometru "er$ect al su$erinelor 'ndurate*
Po,e%tile lor o mi%cau& o 'n$uriau %i& uneori& o $)ceau s) 'i $ie ru%ine c) $)cea "arte
din rasa uman)& care "utea s)%i chinuiasc) at't de mult co"iii* Dar acel co"il o
atr)(ea 'n mod deosebit& ine0"licabil* Nu%i "utea lua ochii de la $oto(ra$ie*
Pagina 70
Am ,rut s) ,e!i dosarul& s"use Sherry& "entru c) m) ('ndeam s)l lu)m "entru
Co"iii lui Cat* Mama lui "are s)l iubeasc)& dar e 'n(ro!it) de Mur"hy* M) tem c)
nu i se o"une nici ca s)l a"ere "e Michael* Numai Dumne!eu %tie ce su$erine
mai 'ndur) %i ea* 4am ,)!ut "e acest "ersona# %i& te ro( s) m) cre!i& "are ca"abil
de orice cru!ime*
Oricum& de data asta este acu!at de maltratarea unui minor* A,ocatul lor e0tenuat
%i "rost "l)tit 'ncearc) din r)s"uteri ca acest ca! s) nu a#un() la tribunal*
Din c'te miai s"us& b)nuiesc c) ,or "re$era s) se declare ,ino,ai %i s)
"rimeasc) o "edea"s) mai u%oar) 'n schimbul "ierderii custodiei lui Michael&
s"use -e$$* Acest lucru se 'nt'm"la adesea* .nii ")rini renunau& "ractic& la "ro"iii
co"ii "entru a li se reduce condamn)rile*
9ndi$erent c't de %ocant ar $i $ost& uneori& era mai bine "entru co"ii s) $ie luai
de$initi, de l'n() ast$el de ")rini*
Probabil c) ai dre"tate& -e$$& !ise Sherry* Mur"hy abia a%te"ta s) sca"e de co"il*
:in'nd seama de c't de a(lomerate s'nt "u%c)riile& ,a is")%i "robabil #um)tate din
condamnare* Ar "utea $i condamnat doar at't c't a is")%it de#a*
Ar $i o a$acere nemai"omenit) "entru el*
Dar o tra(edie "entru mama lui Michael& s"use Cat ('nditoare* Dac) acel co"il ar
$i $ost al ei& ar $i ucis "e oricine ar $i 'ncercat s) il ia* Dar nu o "utea 'n,inui "e
$emeia aceea* 2rica era un $actor "uternic*
Ca %i dra(ostea*
Dac)l iube%te "e co"ilul )sta at't de mult cum s"ui& sar"utea s) renune la el
"entru al a")ra "e Mur"hy& !ise ea*
Pe scurt& ar $i cel mai bine "entru Michael& s"use Sherry* Co"iii lui Cat 'i ,a ()si
un c)min bun* P'n) atunci& 'ns)& trebuie s) se inte(re!e 'n mi#locul altor co"ii*
A%a c)& mam ('ndit c) no s) te su"eri dac)l aduc la "icnic* Cat '%i ridic)
"ri,irea brusc*
Picnic; -e$$ '%i drese (lasul %i !'mbi*
Am a%te"tat s) te 'ntorci ca s)i dau ,estea* Cat a%te"t) e0"licaii*
4ui Nancy Webster ia ,enit ideea& s"use -e$$ m'ndru* Ma sunat de cel "uin o
du!in) de ori c't ai $ost "lecat)* Nu ia s"us domnul Webster c)& odat) ce i se d) o
sarcin)& intr) 'n "ri!);
Cam a%a ce,a*
'%i cunoa%te soia $oarte bine* Mia e0"licat c) or(ani!area unei (ale "entru
adunarea de $onduri ar dura luni 'ntre(i*
A%a c)& 'ntre tim"& a in,itat c'i,a "oteniali contribuabili la o mini(al)* 'n
weeBendul )sta*
'n weeBendul )sta8
Am 'ntrebato de ce at'ta (rab)& s"use -e$$* 9ar doamna Webster a !is c) nui
nimic altce,a 'n "ro(ramul social acum& 'n tim" ce& 'n urm)toarele c'te,a luni&
cam toate weeBendurile s'nt ocu"ate* Deci& acum sau niciodat)*
Cat trase ad'nc aer 'n "ie"t*
Bun ,enit 'na"oi la salin)& domni%oar) Delaney*
'n realitate& nu "rea ai altce,a de $)cut dec't s) a"ari acolo s'mb)t)& 'i s"use -e$$*
Am anunat de#a toat) "resa* Sherry ma a#utat ocu"'nduse de adunarea co"iilor*
9nclusi, "eH cei care au $ost de#a ado"tai de$initi,; 'ntreb) Cat* Cred c) a,em
c'te,a succese 'n "artea asta* Ceea ce nar strica in'nd cont de toat) "ublicitatea
ne$a,orabil) "e care nea $)cuto /ruitt du") moartea lui Chantal*
-e$$ %i cu mine neam ('ndit %i la asta& s"use Sherry* Am inclus $amiliile ado"ti,e
"ro,i!orii& "e cele care au de"us cereri de 'n$iere& "e toi cei care am cre!ut c) "ot
$i interesai*
Doamna Webster a !is c) nu e0ist) nici o limit) 'n "ri,ina num)rului de in,itai&
numai s)i s"unem o ci$r) a"ro0imati,) "'n) #oi ca s) "oat) ,orbi cu $urni!orul*
.n $urni!or "entru un "icnic;
Petrecere cu (r)tar %i cu tot ce trebuie& 'i s"use -e$$* Pentru cei mici ,or $i
cren,ur%ti& c) sar "utea s) $ie cam (reu s) se descurce cu coastele*
Nancy sa ('ndit absolut la tot& s"use Cat*
9nclusi, la ornamente %i la orchestr)*
Orchestr);
O orchestr) de mu!ic) country %i western din Australia& 'i e0"lic) -e$$& du") care
ad)u() re"ede= i Willie sar "utea s) ,in) de la 4ucBenbach& dar na "romis
nimic*
Willie Nelson; Elume%ti*
Deloc* i $ace toate astea "'n) la s$'r%itul s)"t)m'nii;
'i s"un& dac) Norman Schwar!Bo"$ ar $i consultato& ar $i "us ca")t 2urtunii
de%ertului mult mai re"ede* Sherry se ridic) s) "lece*
<u una abia a%te"t* /oi cei cu care am ,orbit& s'nt 'nc'ntai* i totdeauna mia
"l)cut Willie Nelson cu co!i cu tot* Du") ce "lec) ea& -e$$ 'i s"use lui Cat restul
de am)nunte*
3e!i& nai nimic de $)cut*
Dac) mia% $i "relun(it ,acana; A% $i ratat totul*
Nancy se ('ndise %i la asta* Pl)nuia s) trimit) un a,ion "articular du") tine& care&
du") aceea& a,ea s) te duc) 'na"oi 'n Cali$ornia& "entru ai continua ,acana*
Banii nu numai c) ,orbesc& dar stri()*
Absolut& s"use -e$$& lu'ndu%i dosarele la subsuoar) %i ridic'nduse*
Ar)i mai bine& %e$a* Nam s"uso doar ca s) te $late!*
'i mulumesc* Mam ('ndit $oarte mult& dar am %i lene,it mult <!it) s) 'i s"un)
%i des"re al treilea "lic "rimit& dar '%i !ise c)& din moment ce i se con$esase de#a&
trebuia s)l "un) 'n tem) %i cu ultimele e,enimente* <l se 'n$urie*
Pagina 71
Cine naiba e idiotul )sta;
>abar nam* Nici Dean na a,ut idee* iai s"us domnului Webster;
Nu& dar cred c) o so $ac* Dac) ,reun icnit d) bu!na aici %i 'nce"e s) tra() 'n
toate ")rile& Bill trebuie "re,enit* Ar "utea "une 'n "ericol 'ntrea(a staie*
M)ndoiesc c) se ,a a#un(e la a%a ce,a*
i eu* Cred c) aceast) "ersoan) ar $i mult mai subtil)* 'i s"use a"oi de
coincidena datelor acelor accidente*
< ca un "u!!le "e care ,reau ca eu s)l de!le(*
i c'nd e***
Cea de a "atra ani,ersare a trans"lantului meu ,a $i "este c'te,a s)"t)m'ni*
Dumne!eule& Cat8 Dar data asta nu mai "are deloc o (lum)*
Articolele astea ar "utea $i dea dre"tul amenin)ri* Nu cre!i c) ar $i tim"ul s) te
duci la "oliie;
Dean ma 'ndemnat so $ac* Dar "'n) nu se ,a comite o crim)& ei ce "ot $ace;
>abar na,em cine este aceast) "ersoan)*
Bine& dar trebuie s) se "oat) $ace ce,a*
Mam ('ndit $oarte mult "e drumul de 'na"oiere*
M) "ot ba!a "e a#utorul t)u;
Mai 'ntrebi;
'i mulumesc* Sun)& te ro(& la arhi,ele acestor !iare %i cere %i alte articole le(ate
de aceste accidente* Dac) sa scris ce,a des"re ele& a% ,rea s) %tiu*
Caui ce,a anume;
Nu* A% ,rea s) %tiu dac) sa ocu"at cine,a de cercet)rile ulterioare accidentelor
res"ecti,e*
Sau dac) sa scris ce,a mai detaliat des"re ,ictime* 4ucruri de (enul )sta* <ra mai
$rumos dec't '%i amintea ea* C'nd 'l ,)!u& i se t)ie r)su$larea* P)rul lui ne(ru %i
ondulat era su"erb %i r),)%it*
Purta o "ereche de blu(i %i o c)ma%) stil western* Ci!mele de cowboy ")reau noi*
Cat 'n(enunche 'n $aa lui* '%i inea de(etul ar)t)tor 'n colul (urii* Bun)&
Michael*
Numele meu e Cat* M) bucur $oarte mult c) ai "utut s) ,ii ast)!i* Sherry inea
b)ieelul de m'n)* ; < 'nc'ntat c) a ,enit aici* Mama lui ado"ti,) mia s"us*
Sherry cl)tin) din ca"& transmi'ndui lui Cat c) Michael nu se simea bine cu
ceilali co"ii* P)rea tulburat de mulimea aceea ()l)(ioas)* <a e doamna care ia
trimis hainele cele noi& Michael& 'i !ise Sherry* S"unei mulumesc* <l se uita 'n
")m'nt*
Nui nimic& inter,eni Cat* Poi s)mi mulume%ti mai t'r!iu* 'nc) nam m'ncat un
cren,ur%t& tu ai m'ncat; <l '%i ridic) ochii alba%tri %i (oi %i o "ri,i $)r) s) dea semn
c) 'nele(e* >ai s) mer(em am'ndoi s) m'nc)m& da; s"use ea 'ntin!'ndui m'na*
Michael se ('ndi mult) ,reme 'nainte s)%i scoat) de(etul din (ur) %i s)i dea m'na
lui Cat*
<a 'i !'mbi lui Sherry %i ridic) dou) de(ete 'ncruci%ate* Ne ,edem mai t'r!iu* '%i
"otri,i mersul du") cel al lui Michael* 'mi "lac $oarte mult ci!mele astea& !ise ea*
S'nt ca ale mele*
3e!i; Se o"ri %i ar)t) s"re ci!mele ei de cowboy* 4e cum")rase de la un boutiPue
de "e Rodeo Dri,e din Be,erly >ills& dar Michael nu a,ea de unde s) %tie* Se uit)
la ele& du") aceea& '%i ridic) "ri,irea %i $)cu ochii mici* Nu era chiar un !'mbet& dar
era ce,a* 4u'nd acest lucru dre"t un semn 'ncura#ator& ea 'i str'nse m'na*
S'nt si(ur) c) o s) $im $oarte buni "rieteni* Picnicul a,ea loc "e "ro"rietatea
$amiliei Webster* Orchestra se instalase 'n "a,ilionul ,ictorian a$lat "e malul unui
lac unde rae docile ciu(uleau $irimituri de "'ine aruncate de co"ii* 'n aer se
simea mirosul is"ititor de $ri"tur) la (r)tar* Mesele aco"erite cu $ee albe %i ro%ii
$useser) a%e!ate la umbr)*
-on(leri& mimi %i clo,ni se "limbau "rin mulime& 'm")rind baloane %i dulciuri*
/rei din #uc)torii de la Dallas Cowboys d)deau auto(ra$e "e min(i de #uc)rie* Doi
membri ai echi"ei de baschet Sari Antonio S"urs 'i 'ntreceau "e toi cu dou)
ca"ete* Du") ce luar) dou) $ar$urii cu m'ncare& Cat %i Michael se a%e!ar) la una
din mese* 'n tim" ce '%i m'ncau cren,ur%tii& ea ,orbea& c)ut'nd ce,a la care el s)
r)s"und)*
Dar b)ieelul nu scotea nici un cu,'nt& nici chiar atunci c'nd ea il "re!ent) lui
-e$$& care a,ea un succes nebun la co"ii* C'i,a se a()ar) de el 'n drum s"re lac*
Michael $u "o$tit s) mear() %i el s) le arunce de m'ncare raelor& dar el re$u!)* Cat
nu 'l "res)* Obser,)& totu%i& c) altce,a 'i atr)(ea atenia*
'i urm)ri "ri,irea*
Ah& 'i "lac caii* 3rei s) c)l)re%ti; <l o "ri,i (ra,& dar 'n ochii lui se ,edea un
lic)r de curio!itate care nu e0istase mai 'nainte*
>ai s) mer(em s) ne uit)m mai de a"roa"e* 'i %terse $aa %i m'inile cu un %er,et&
du") care 'i lu) m'na& "e care el io d)du acum $)r) %o,)ial)& %i se 'ndre"tar) s"re
arcul "ro,i!oriu unde se a$lau "atru "oney*
C'nd a#unser) 'n a"ro"iere& ea 'i simi e!itarea& a%a c) 'l l)s) s) se mai ('ndeasc)*
St)tur) %i se uitar) la "oney* Du") ce cel de al treilea (ru" de co"ii $u luat de "e
s"in)rile lor& Michael '%i ridic) "ri,irea s"re ea 'ntreb)tor*
3rei s) c)l)re%ti; 'l 'ntreb) ea %i el 'ncu,iin)* Sa $)cut& cowboy*
'l conduse "e "oart) 'n interiorul arcului %i el alese "oneyul cel mai mic*
i mie tot )sta 'mi "lace cel mai mult& 'i %o"ti ea* Are coama cea mai $rumoas) %i
coada cea mai lun()* i cred c) %i el te "lace* 4 am ,)!ut uit'nduse la tine*
Pagina 72
Michael !'mbi timid %i inima ei a"roa"e c) 'i s)ri din "ie"t* .n b)rbat 'mbr)cat ca
un cowboy 'i a#uta "e ceilali co"ii s) 'ncalece& a%a c) ea se a"lec) s)l ia "e
Michael "entru al urca 'n %a*
Mai bine las)m) "e mine* Probabil c)i mai (reu dec't "are* 2u dat) la o "arte
de ni%te m'ini "e care le cuno%tea e0trem de bine*
Ale0 'l ridic) "e Michael cu u%urin) %i 'l urc) 'n %a* A%a& ho"a* :ine h)urile& a%a&
s"use el 'ncle%t'ndui de(etele lui Michael 'n #urul $'%iilor de "iele& du") care 'i
"use am'ndou) m'inile "e obl'nc* Cred c) ai mai $)cut chestia asta* <%ti un
cowboy 'nn)scut& 'i !ise el b)t'ndul "rietenos "e s"ate*
/otul en re(ul) aici; 'ntreb) cowboyul ,eri $ic'nd dac) Michael st)tea bine 'n
%a* Cat "use m'na "e "ul"a b)ieelului*
Michael& e%ti "re()tit; <l str'n(ea obl'ncul at't de tare& 'nc't 'ncheieturile
de(etelor i se albiser)& dar d)du din ca" a$irmati,*
<u o s) $iu acolo& 'i s"use ea ar)t'ndui locul res"ecti,* O s) m) uit la tine*
Nu "lec nic)ieri* Se duse l'n() balustrad) de unde 'i $)cu cu m'na* ?Cowboyul?
scoase un sunet %i cei "atru "oney "ornir) 'ncet "rin interiorul arcului* Pe chi"ul
co"ilului se ,)!u o $ric) teribil) la 'nce"ut& dar a"oi 'i trecu* Se uita la Cat cu
coada ochiului& tem'nduse s) mi%te ca"ul*
<a 'i arunc) un !'mbet 'ncura#ator %i r)mase cu "ri,irea aintit) asu"ra lui chiar %i
atunci c'nd Ale0 ,eni l'n() ea*
Dr)(u co"il*
Ce caui aici& Ale0;
Am $ost in,itat*
< o obli(aie social) "e care ai $i "utut so re$u!i*
Am ,enit "entru c) ,reau s) aduc o contribuie "ro(ramului Co"iii lui Cat*
Ah& te ro(*
< ade,)rat*
De ce nai trimis un cec;
Pentru c) ,oiam s) te ,)d %i "e tine* <a se 'ntoarse s"re el %i& "entru "rima oar)&
'l "ri,i 'n ochi* O mare (re%eal)*
2iindc) ar)ta e0celent* 9ar intensitatea cu care o "ri,ea 'i aduse aminte de lucruri
minunate& dar %i de"rimante* Se 'ntoarse a"oi iar s"re Michael %i 'i $)cu cu m'na
c'nd trecu*
Atunci& iai "ierdut tim"ul* Ai uitat ultimul lucru "e care i lam s"us;
S) m) duc dracului*
<a '%i l)s) ca"ul 'n #os %i r'se scurt*
Nu cred c) am s"us chiar a%a& dar cam )sta a $ost sensul* Am 'ncercat s) iau
le()tura cu tine de o sut) de ori* .ndeai $ost;
'n Cali$ornia*
Cas) "l'n(i "e um)rul dra(ului doctor;
Dean e un "rieten de 'ncredere*
Ce dr)(u& Cel "uin& cu el %tiu cum stau*
S'nt con,ins* i eu %tiu* <%ti le(at) de el* D)t)torul )sta de "ilule "ro$it) de tine*
Dean nu e un d)t)tor de "ilule %i relaia mea cu el*** Oamenii se uitau la ei& unii
cu !'mbete "line de 'neles "e chi"uri* Cei care $useser) la "etrecerea lui Nancy&
unde Ale0 $usese "artenerul ei& credeau "robabil c) 'ntre ei era ce,a $oarte
"uternic*
Ne,r'nd s) se dea 'n s"ectacol& ea abord) un !'mbet %i '%i 'ndre"t) din nou atenia
asu"ra lui Mi chael& care c)")tase destul cura# "entru a 'mboldi "oneyul cu
c)lc'iele& imit'ndul "e b)iatul mai mare ce c)l)rea 'n $aa lui*
Pleac)& Ale0& s"use ea 'ncet* :iai e0"rimat clar inteniile& eu la $el* Nu mai
a,em ce s) ne s"unem*
M) tem c) nui at't de sim"lu& Cat*
Charlie& %i 9rene Walters ard de ner)bdare s) te cunoasc) %i ,or $i aici 'n scurt
tim"* Au "romis c) nor s)mi mai ,orbeasc) dac) nu 'i te "re!int eu 'nsumi&
s"use el 'naint'nd cu un "as* 2rumos din "artea ta c) iai sunat*
Din moment ce "rima noastr) 'nt'lnire a ie%it cum a ie%it& mam ('ndit s)l in,it
"ersonal*
Miau mai s"us c) ia sunat cine,a de la a(enie %i au $i0at un alt inter,iu*
Aici tot m'na ta a $ost;
Sherry a s"us c) "ar candidaii "er$eci "entru a ado"ta un co"il %i a $ost
de!am)(it) c'nd iam !is de 'ncurc)tur)* S'nt si(ur) c) ea a $)cuto*
Dar ai "us %i tu o ,orb) bun)* <a ridic) din umeri*
Mulumesc*
<a se 'ntoarse& abia ")str'ndu%i cum")tul*
Nu trebuie s)mi mulume%ti* Nam $)cuto "entru tine& ci "entru domnul %i
doamna Walters* Cum miai s"us tu 'nsui 'n dimineaa aceea c'nd neam
cunoscut& nu trebuie s)i #udec "e ei du") "rietenii lor* Si(ur& ,oi $i 'nc'ntat) s)i
cunosc& dar tu "oi s) dis"ari*
Acum& te ro( s) m) scu!i& trebuie s)l iau "e Michael* /recu "e l'n() el %i intr) 'n
arc* Ca"itolul trei!eci %i doi* Ale0 o l)s) s) "lece* 'i 'nele(ea "o!iia& mai ales 'n
!iua aceea*
<a re"re!enta ?"ro(ramul Co"iii lui Cat %i ,ice,ersa* /ot ce s"unea %i ce $)cea se
re$lecta asu"ra "ro(ramului* Nu ,oia ca& din ,ina lui& s) bene$icie!e de o "roast)
"ublicitate& a%a c) "retinse c) era (ata s) 'ncheie con,ersaia* Ba i!buti chiar s) %i
!'mbeasc)& 'n ca!ul 'n care cine,a 'i obser,a* 9mediat du") ce Cat se 'nde")rt) de
arcul "oneylor cu Michael& Nancy Webster o chem) 'n "a,ilion& unde se
adunaser) numeroase "ersoane*
Ale0 au!i des"re ce era ,orba= sosise Willie Nelson* C'nt)reul inter"ret) c'te,a
melodii& 'n tim" ce Cat& care era (a!da onori$ic) a e,enimentului& st)tu "e
"lat$orm) a"roa"e de orchestra lui* 'l inea "e Michael 'n brae %i chiar 'l $)cu s)
bat) din?"alme 'n ritmul mu!icii* Al inu 'n brae %i c'nd se duse la micro$on "entru
a rosti c'te,a cu,inte de bun ,enit %i de ai 'ndemna "e cei "re!eni s) contribuie
cu ce "uteau "entru a#utorarea co"iilor* Du") acel scurt "ro(ram& ea se ridic) %i
st)tu de ,orb) cu starul de mu!ic) country %i western*
Pagina 73
De $iecare dat) c'nd o ,edea r'!'nd& Ale0 se simea cu"rins de o (elo!ie total
necaracteristic)* 'n cele din urm)& ,edeta "lec) 'm"reun) cu oamenii s)i& care&
du") ")rerea lui Ale0& ar)tau ca membrii unei echi"e de $or)ri "etroliere du") un
schimb de dou) s)"t)m'ni* Ale0 obser,)& cam odat) cu Cat& c) Michael se inea de
"antaloni %i se muta a(itat de "e un "icior "e altul* Cat se a"lec) %i 'i %o"ti ce,a la
ureche& iar el 'ncu,iin)& du") care "ornir) am'ndoi s"re cas)& intr'nd "e u%a din
$a)* Ale0 'i urm)*
De"arte de s"ectatori& s"era s) a#un() la o 'nele(ere 'm"reun)* Ba& mai mult&
a,ea s) 'ncerce s) ?o $ac) s) acce"te o 'nt'lnire 'n seara aceea* Dac) ea credea c)
relaia lor se terminase& se 'n%ela amarnic* ? Se 'n,'rti "rin li,in(roo;mul
$amiliei Webster& "re$) c'nduse "asionat de colecia de $i(urine >ummel a lui
Nancy %i s"er'nd c) o "utea "rinde "e Cat c'nd a,ea s) ias) din camera de toalet)
de sub scar)* 'n#ur) "rintre dini c'nd Bill Webster io lu) 'nainte*
Din li,in(roo;m& 'l au!i "e Webster salut'ndo cu c)ldur)*
Cat8 M) bucur c) te ,)d* Nam reu%it deloc s) dau ochii cu tine "'n) acum*
Bun)& Bill* <l e Michael*
A a,ut ne,oie la toalet)& a%a c) ne am simit ca acas)* S"er c) nu te su"eri*
Si(ur c) nu* C'nd un t'n)r are ne,oie s) mear() la toalet)& trebuie s) mear()
re"ede& s"use el r'!'nd u%or* Ce !ici de "etrecere deocamdat);
/otul e minunat& !ise ea*
Numi dau seama cum de a reu%it Nancy s) $ac) totul 'ntrun tim" at't de scurt*
Asta nui nimic "e l'n() (ala "e care o ,om or(ani!a 'n "rim),ar)*
'mi 'nchi"ui* Ale0 %io ima(in) $)c'nd una din mutrele ei ha!lii* /otu%i& c'nd
,orbi& nu mai era nici urm) de umor 'n (lasul ei*
Bill& a% ,rea s)i s"un ce,a $oarte im"ortant* 'mi acor!i cinci minute luni
diminea);
/onul t)u m) $ace s) de,in ner,os& mai ales c'nd %tiu c) tocmai teai 'ntors din
Cali$ornia* S"er c) nu te ('nde%ti s) re,ii la Drumuri& nu;
'n nici un ca!*
Bine& atunci ce te $r)m'nt);
Nici o (rab) "'n) luni*
'mi "are r)u& Cat& dar o s) $iu la o %edin) 'n St*
4ouis* Plec m'ine sear) %i m) 'ntorc abia #oi*
Ah& atunci& cred c) nu e t'r!iu nici #oi*
Nu $i "oliticoas)* Dac) e ce,a $oarte serios*
**
/ocmai asta e* Nu %tiu**
A% ,rea s)mi s"ui ")rerea ta*
Am cinci minute acum& se o$eri el* >ai s) mer(em la mine 'n birou unde "utem
sta lini%tii*
Na% ,rea ca Michael s) se "lictiseasc)*
Poate s) se #oace cu r)u%tele mele*
Bine* Cred c) "roblema asta nu mai "oate a%te"ta 'nc) o s)"t)m'n)* Ale0 au!i
u%a biroului 'nchi!'nduse* Se duse 'n hol %i arunc) o "ri,ire 'n #ur& Ne,)!'nd "e
nimeni& str)b)tu coridorul 'n ,'r$ul "icioarelor %i se o"ri l'n() u%)* Abia "utu s) le
distin() ,orbele*
Ori(inalele s'nt acas) 'ntrun sertar& o au!i el "e Cat* Co"iile astea le "ort mereu
cu mine* Cite%tele %i s"unemi ce ")rere ai* Webster t)cu* Ale0 o au!i "e Cat
,orbind 'ncet cu b)ieelul& 'ncerc'nd s)i atra() atenia asu"ra coleciei de r)u%te
a lui Webster*
Dumne!eule mare8 e0clam) acesta* De c'nd ai astea;
De c'te,a s)"t)m'ni* Ce !ici;
Prima mea im"resie e c) "ersoana care lea trimis e deran#at) "sihic* De "artea
cealalt) a u%ii& Ale0 se 'ncrunt)*
-e$$ a $)cut unele ,eri$ic)ri& s"use Cat*
A mai e0istat un articol scurt scris des"re accidentul din 2lorida* 'n le()tur) cu
celelalte& nimic* /oate au $ost clasi$icate ca mori accidentale& ceea ce m) $ace s)
cred c) $ac din 'nar arm)sar* Dac) "oliia nu b)nuie%te nimic necurat& de ce so
$ac eu; /otu%i& s'nt $oarte tulburat) din cau!a lor* Mam ('ndit c) ar trebui s) $ii
"re,enit "entru c)& 'n ca!ul 'n care sar 'nt'm"la ce,a& 'ntrea(a securitate a
"ostului de tele,i!iune ar "utea $i "us) 'n "ericol*
Cre!i c) acela care a trimis chestiile astea ar "utea a#un(e chiar la a%a ce,a; Ale0
nu au!i r)s"unsul ei* 'n schimb '%i au!i "ro"riul nume sub $orm) de 'ntrebare* Se
r)suci brusc* Nancy Webster tocmai intra* @'mbi cu non%alan) "entru a ascunde
$a"tul c) tr)(ea cu urechea& ceea ce era c't se "oate de e,ident*
Bun)& Nancy*
Ai ,)!uto "e Cat;
Am !)rito intr'nd 'n cas) %i am urm)rito "'n) aici* Cred c) la adus "e b)ieel la
toalet)* Se "are c) el a terminat ceea ce a,ea de $)cut& "entru c) am a,ut im"resia
c) aud ,ocea ei aici 'n)untru %i tocmai m) "re()team s) bat* Nancy trecu "e l'n()
el %i& $)r) s) bat)& deschise u%a biroului*
Bill; Cat; Ce se "etrece aici; .%a se deschise destul de lar( "entru ca Ale0 s)l
,ad) "e Bill st'nd "e un $otoliu din "iele maron* C'te,a r)u%te erau 'n%irate "e
cana"eaua din $aa lui "e a c)rei su"ra$a) neted) Michael le tot "limba* Cat st)tea
"e co,or la "icioarele lui Webster* Acesta ,'r' re"ede ni%te h'rtii 'n bu!unarul
hainei& ")r'nd uimit %i tulburat*
Ce este& dra(a mea; Nancy "arc) $usese i!bit) 'n $a) de o "un() cu ciment ud*
Pagina 74
Pri,eli%tea din birou era intim) %i domestic)* Ale0 %tia c) nu se "etrecuse nimic&
dar se ,)!u silit s) tac)*
< momentul $ocurilor de arti$icii& s"use Nancy !'mbind rece* N am ,rut s) le
"ierdei*
'i mulumim c) neai anunat& s"use Webster ridic'nduse ?%i 'ntin!'ndui m'na
lui Cat& care se ridic) sin(ur) %i lu) b)ieelul 'n brae*
>ai& Michael* S) nu "ierdem $ocurile de arti$icii* C'nd 'l obser,) "e Ale0 chiar
'n s"atele lui Nancy %i '%i d)du seama c) au!ise toat) discuia ei cu Webster&
!'mbetul ei $orat 'i "ieri de "e bu!e* 'l duse "e Michael a$ar)* Scoase e0clamaii
de uimire %i 'nc'ntare 'n $aa s"ectacolului o$erit de arti$icii de dra(ul co"ilului&
dar emoia ei era "re$)cut)*
Nancy '%i inea soul de bra "osesi,* i comentariile ei entu!iaste erau $alse*
Webster era at't de 'nchis 'n sine& 'nc't ")ru s) nici nu le obser,e* Ale0 nu le
remarc) deloc* 'n tim" ce lumin)rile romane e0"lodau deasu"ra ca"etelor lor&
"ri,irea lui era aintit) asu"ra lui Cat Delaney*
Pentru a doua oar) 'n seara aceea& Nancy 'l ()si "e Bill 'nchis 'n biroul s)u* <ra
t'r!iu* /oat) lumea "lecase* Oamenii "entru cur)enie urmau s) ,in) a doua !i
diminea) s) $ac) ordine* C'nd o ,)!u intr'nd& el ridic) "aharul 'n semn de salut*
Ai re!ol,at totul "er$ect& ca de obicei* Nu bei ce,a cu mine;
Nu& mulumesc* <l b)use destule "ahare %i nu mai a,ea ne,oie de 'nc) unul* <ra
ro%u la $a)& iar albul ochilor de,enea tranda$iriu* Rareori $)cea acest lucru& dar&
atunci c'nd o $)cea& semnele erau c't se "oate de ,i!ibile*
S'nt e0tenuat)& s"use ea 'ntin!'ndui m'na* >ai la culcare* <l 'i i(nor) m'na*
Dute tu* <u mai stau "uin*
3reau s) mai beau un "ahar& !ise el %i '%i mai turn) "uin whisBy* Se str'mb) c'nd
mai lu) o 'n(hiitur)* Nu bea de "l)cere* Nancy se a%e!) "e cana"eaua din $aa
$otoliului "e care st)tea el*
Bill& ce se "etrece;
Mie sete*
'ncetea!)8 stri() ea* Nu m) #i(ni* <l ")ru (ata s) se ia la ceart)& dar se r)!('ndi*
Anchi!'nd ochii& duse "aharul la $runte %i 'l "limb) dintro "arte 'ntralta ,r'nd
"arc) s) nete!easc) toate cutele*
Am ,)!ut ce $a) ai $)cut c'nd neai ()sit "e mine %i "e Cat aici& s"use el*
Nar trebui s) m) e0"lic& dar o so $ac& totu%i* Discutam o "roblem) "ersonal)*
De asta m) %i temeam*
Nui nimic de (enul )sta& Nancy* Dumne!eule& ai m)car "uin) 'ncredere 'n
mine*
Seam)n) "rea mult cu Caria ca s)mi "oat) de,eni amant)*
Atunci& 'ncerci so 'nlocuie%ti "e Caria cu ea; <l o "ri,i cu duritate %i ochii nu 'i
mai erau tulburi din cau!a alcoolului*
Asta cre!i; <a '%i l)s) ca"ul 'n #os %i se uit) la ,eri(heta "e care o r)sucea "e
de(et*
Nu %tiu ce s) mai cred* Nimic na mai $ost la $el "entru noi de c'nd am "ierduto
"e Caria*
'n loc s) de")%im durerea& ,ieile noastre au intrat 'n declin* 9ndi$erent ce a% $ace&
se "are c) nu "ot o"ri c)derea* Mie (roa!) s) a#un(em #os& "entru c) nu %tiu ce s
ar "utea s) ne a%te"te acolo* '%i ridic) "ri,irea s"re el "lin) de dorin)*
De ce nu mai ,ii la mine& Bill;
Ba ,in*
Nu la $el de des* i& c'nd o $aci& nu mai e la $el ca 'nainte* Simt deosebirea*
3reau s) %tiu ce anume ne tulbur) c)snicia* Dac) nu ai o le()tur) cu Cat& ce
altce,a este;
De c'te ori trebuie s)i s"un; Nimic*
Am $oarte multe res"onsabilit)i* C'nd ,in acas) t'r!iu& s'nt obosit* Nu "ot so $ac
s) se scoale la comand)* 'mi "are r)u* Sarcasmul lui o 'n$urie*
Se ridic) %i se 'ndre"t) s"re u%)& dar& 'nainte s) ias)& se 'ntoarse*
Nare nici un rost s) stau de ,orb) cu tine 'n seara asta& "entru c) e%ti beat* Alt
semn c) nu en re(ul) ce,a* Nu %tiu ce e& dar nu 'ncerca s)mi s"ui& c)mi
'nchi"ui* Caria a $ost o $at) minunat) %i o so iubim mereu*
<%ti a"ro"iat de toi co"iii& dar $a) de ea a,eai ce,a deosebit* C'nd a murit& %tiu c)
ai a,ut im"resia c) "ier!i o "arte din tine* Dac) a% "utea s) io aduc 'na"oi& a%
$aceo& Bill& !ise ea %i des$)cu braele ne"utincioas)* Dar nu "ot* Re$u!& 'ns)& s)
"ierd %i mai mult dec't mi sa luat*
'ntrea(a mea ,ia) e a0at) "e dra(ostea "e care io "ort* 9ntenione! s) te ")stre!
%i s) re$ac c)snicia asta a%a cum a $ost* 9ndi$erent ce ar trebui s) $ac* Cat adormi
$oarte t'r!iu 'n seara aceea* Nu %il "utea scoate "e Michael din minte*
<ra at't de 'nt'r!iat emoional %i social& 'nc't& "entru al scoate dintro asemenea
stare& era ne,oie de $oarte mult) atenie* Dar ni%te ")rini "otri,ii ar $i "utut s) o
$ac) ar)t'ndui dra(oste %i r)bdare& re!ultatul $inal merit'nd din "lin e$ortul* 'n
interiorul lui era un b)ieel "lin de ,ia) care dorea cu dis"erare s) $ie scos la
lumin)* Cu toate acestea& nu se ('ndea numai la Michael* Re,ederea lui Ale0 o
$)cuse s) se 'ndoiasc) de toate deci!iile luate 'n Cali$ornia*
'l dorea 'n(ro!itor de mult* Prietenii lui& 9rene %i Charlie Walters& $useser) $oarte
dr)(ui& e0act cum 'i descrisese el* <ra si(ur) c)& du") ce a,eau s) termine cursul
necesar "entru a de,eni ")rini& a,eau s) $ie e0celeni "entru unul din Co"iii lui
Cat* Cu oricare alt) oca!ie& ar $i $ost 'nc'ntat) s)i cunoasc)& dorind s) stea mai
mult 'n com"ania lor* Dar "re!ent)rile $useser) $)cute la "uin du") $ocurile de
arti$icii*
Pagina 75
'i mai era 'nc) "roas")t) 'n minte e0"resia de "e chi"ul lui Nancy c'nd 'i ()sise "e
ea %i "e Bill 'n birou* <,ident c) 'nelesese (re%it natura discuiei lor* Acele (ri#i&
"e l'n() cea "ro,ocat) de anonim cum 'i s"unea ea 'n li"sa altui termen
continuau s) 'i tulbure $oarte mult ('ndurile* Pentru a%i distra(e atenia& '%i
"etrecu du")amia!a de duminic) la cum")r)turi& iar seara se duse la un $ilm*
4uni scrise 'm"reun) cu -e$$ scrisorile de mulumire adresate celor care aduseser)
contribuii*
Mari 'nre(istrar) "e ,ideo o sec,en) cu o $eti) 'n ,'rst) de cinci ani cu
di$icult)i auditi,e& ai c)rei ")rini muriser) recent 'ntrun accident* 'n seara aceea&
c'nd se 'ntoarse acas)& Cat ()si un "lic $amiliar* <ra identic cu celelalte trei& dar
coninutul era altul* 'n)untru se a$la o $oaie alb) de h'rtie "e care scria& ca un
articol de !iar& des"re $osta ,edet) de tele,i!iune& "osesoarea unei inimi
trans"lantate& Cat Delaney* Se 'ntindea "e c'te,a "ara(ra$e& descriind 'n am)nunt
toate reali!)rile ei& inclusi, "ro(ramul Co"iii lui Cat*
<ra necrolo(ul ei* Ca"itolul trei!eci %i trei*
< ciudat& 'ntrade,)r& dar nui "ericulos ; 'nele(ei ce ,reau s) s"un*
4ocotenentul Bud >unsaBer de la De"artamentul de Poliie din San Antonio "urta
o "ereche de "antaloni 'n carouri %i ci!me ne(re de cowboy cu cus)turi albe*
C)ma%a cu m'nec) scurt) 'i st)tea 'ntins) la ma0imum "este burta um$lat) de bere
%i era 'ncins) cu o curea de "iele*
Cra,ata scurt) 'i c)dea 'n dia(onal) "este "ie"t* A,ea masi,itatea& culoarea %i
r)su$larea ti"ice unui e0celent candidat la un atac de cord* 'n cli"a 'n care Cat
intr) 'n biroul lui mesteca un trabuc nea"rins %i umed& iar& dac) direcia "ri,irii lui
era de luat 'n seam)& atunci aceasta "urta un dialo( cu rotulele ei* Acum '%i "use
m'inile (r)sune "e birou %i se a"lec) "uin 'nainte*
9a s"uneimi& cum arat) Dou( S"eer; 'n realitate& ,reau s) s"un*
'mi "lace la nebunie cum anun) "ro(no!a (re%it %i "e urm) r'de "e seama acestui
lucru*
Dou( S"eer lucrea!) "entru un alt "ost de tele,i!iune& 'i s"use Cat cu un !'mbet
$orat* Nul cunosc*
Ah& da& a%a e* /otdeauna 'i 'ncurc "e meteorolo(i*
Putem s) ne 'ntoarcem la astea& domnule locotenent; 'l 'ntreb) Cat b)t'nd
im"erios 'n teancul de h'rtii "e care le adusese cu ea %i care acum se a$lau "e
biroul lui* <l '%i mut) trabucul dintrun col ")trat al (urii c)rnoase 'n cel)lalt*
Domni%oar) Delaney& o doamn) ca dumnea,oastr)& celebr)& o $i(ur) "ublic)&
dac) ,rei s) !ic a%a& ar trebui s) se a%te"te la asemenea %ican)ri*
M) a%te"t& domnule locotenent >unsaBer* C'nd am a")rut 'n Drumuri& am "rimit
o mulime de scrisori& "rintre care nenum)rate cereri 'n c)s)torie*
.n b)rbat mia scris de o sut) de ori*
Po$tii& ,edei; s"use el %i& !'mbind satis$)cut& se l)s) "e s"ate "e scaunul
s)ucare sc'r'i*
Bine& dar o cerere 'n c)s)torie nu e 'ns")i m'nt)toare* Nici scrisorile care& $ie
m) ridic) 'n sl),i& $ie m) critic) la s'n(e* Acestea& 'ns)& s'nt ni%te amenin)ri
mascate*
'ndeosebi ultima* Se"ar) $alsul necrolo( de celelalte*
Ce a,ei de ('nd s)$acei; <l se $oi st'n#enit %i scaunul sc'r'i 'n semn de "rotest*
4u) ultima scrisoare scris) la ma%in) %i 'i citi din nou coninutul* Cat nu se l)s)
")c)lit) de interesul lui simulatC era luat) 'n bat#ocur)*
<l '%i $ormase de#a o ")rere* Numai o ameninare cu moartea lar $i $)cut s) se
r)!('ndeasc)* Pu$ni !(omotos %i 'n(hii bucata de trabuc "e care o tot mestecase*
Din c'te 'mi dau eu seama& domni%oar) Deianey& un maniac 'ncearc) s) ,)
s"erie*
<i bine& a reu%it "er$ect& "entru c) s'nt& 'ntrade,)r& s"eriat)*
Asta dedusesem %i sin(ur)* Am ,enit aici ca s)l ()sii "e acest maniac %i s) se
"un) ca")t acestor %ican)ri*
Nui at't de u%or "e c't "are*
Nici nu "are u%or* Dac) ar $i $ost u%or& a% $i $)cuto sin(ur)*
Dar "oliia e antrenat) s"ecial "entru a re!ol,a ast$el de situaii* Cet)enii
obi%nuii nu s'nt*
i cum ,)nchi"uii c) ar trebui s) re!ol,)m situaia; ;;;; De unde s) %tiu eu;
stri() ea "ier!'nduG%i cum")tul* Nu "utei s) a$lai de unde e timbrul; Sau la ce
ma%in) sa scris; S) identi$icai h'rtia; Sau am"rentele de "e ea; <l "u$ni ironic %i
'i $)cu cu ochiul*
Ai ,)!ut "rea multe $ilme "oliiste*
<i 'i ,enea s) se n)"usteasc) asu"ra lui ca s)l $ac) s)%i "un) 'n mi%care $undul
(ras "entru al c)uta "e res"ecti,ul anonim& dar dac) reaciona ca o $emeie
isteric)& iar $i con$irmat ")rerea= c) $)cea ditamai "roblema din ni%te scrisori
nenorocite* 'n loc s) e0"lode!e& ea 'i s"use cu un calm rece=
Nu m) lua de sus& domnule locotenent >unsaBer* @'mbetul lui "ieri "uin*
>ei& stai "uin& nam**
*
Mai li"se%te s) m) m'n('iai "e ca"& s"use ea ridic'nduse %i a"lec'nduse "este
birou* S'nt o "ersoan) 'n toat) $irea& raional)& ca"abil) s) ('ndesc lo(ic& $iindc)
"e l'n() uter mai am %i creier* Nu su$)r de nici o boal) %i nu s'nt to0icoman)*
Deosebirile dintre dumneata %i mine s'nt at't de multe& 'nc't am "utea um"le o
enciclo"edie cu ele& dar cea mai ne'nsemnat) dintre ele e $a"tul c) eu "ort $ust) %i
dumneata& "antaloni*
Pagina 76
Deci& ori arunci trabucul )sta de!(ust)tor %i discut)m serios& ori m) duc mai sus %i
m) "l'n( su"eriorilor dumitale& s"use ea b)t'nd cu de(etele 'n birou* /rebuie s)
e0iste o modalitate "rin care s)l de"istai "e indi,idul care e ,ino,at de chestiile
astea* 2aa lui c)")tase culoarea $icatului crudC %tia c) 'l "usese la "unct* '%i 'ntinse
('tul "entru a%i l)r(i "uin (ulerul& '%i 'ndre"t) cra,ata %i scoase trabucul din (ur)&
,'r'ndul 'n sertar* Du") aceea& 'ncerc'nd s) !'mbeasc)& o ru() "oliticos s) ia loc*
tii "e cine,a care ,ar "urta "ic);
Nu* Doar dac)*** <!it) s) '%i e0"rime sus"iciunile "entru c) nu a,ea nici o ba!)*
Doar dac)***;
<0ist) cine,a la WWSA o t'n)r)* Nu ma "l)cut din cli"a 'n care am 'nce"ut s)
lucre! acolo& !ise ea du") care 'i "o,esti des"re relaia ei turbulent) cu Melia
1in(*
P'n) la urm)& a recunoscut c) mia aruncat medicamentele& dar nu cred c) ar $i
"utut $ace s) cad) un bec 'n studio* A $ost rean(a#at) la "uin tim" du") ce am
concediato eu %i "are s)i "lac) noul loc de munc)* O ,)d 'n $iecare !i* A,em
$oarte "uine s) ne s"unem* Nu o re(ret& dar s'nt si(ur) c) anti"atia ei $a) de mine
nu are nici o le()tur) cu trans"lantul meu*
< ur't);
Po$tim;
Cum arat); Poate c) e in,idioas)* Cat d)du re"ede din ca" a ne(aie*
Arat) su"erb %i ar "utea s) aib) ce b)rbat ,rea*
Poate nui $)cea "l)cere s) aib) o ri,al)* @'mbetul lui ")ru mai de(rab) un r'n#et
obscen& dar Cat il 'n(he) cu o "ri,ire rece*
<l "u$ni u%or %i '%i a%e!) %e!utul lat mai bine "e scaun* 4u) necrolo(ul*
4imba#ul e cam***
neci!elat*
Am obser,at %i asta* Nu "rea "are un ade,)rat articol de !iar*
i nici nu menionea!) o cau!) a morii*
Pentru c)& ast$el& mar "une 'n alert)*
A% %ti la ce s) m) a%te"t*
Nu3a abordat nimeni& nu ,a ameninat& nu ,a dat t'rcoale casei& nimic de (enul
)sta;
Nu 'nc)8 >unsaBer morm)i& se trase u%or de bu!) %i o$t)* Pentru a mai c'%ti(a
tim"& citi din nou articolele din !iar* 'nainte s) ,orbeasc)& '%i drese (lasul cu
im"ortan)*
Astea s'nt din toat) ara*
/ic)losu a $ost ocu"at& nu (lum)*
De aceea ()sesc c) totul e %i mai 'ns")i m'nt)tor& s"use Cat* <ste& e,ident&
obsedat de soarta acestor oameni c)rora li sau $)cut trans"lanturi* 9ndi$erent dac)
a $ost ,ino,at sau nu de morile lor& a $)cut mari e$orturi ca s) $ie la curent cu
e,enimentele*
Credei c) el se a$l) 'n s"atele acestor a%a!ise accidente; 'ntreb) el& tonul s)u
su(er'nd c) nu era de aceea%i ")rere*
Cat nu era si(ur)& a%a c) e,it) un r)s"uns direct*
Cred c) un lucru im"ortant e acela c) datele morilor lor coincid cu ani,ers)rile
trans"lanturilor& care coincid %i cu a mea* < o coinciden) "rea mare ca s) $ie
'nt'm"l)toare* E'nditor& el se trase din nou de bu!)*
Ai cunoscut ,reodat) $amilia donatorului dumnea,oastr);
Credei c) e0ist) ,reo le()tur);
O "ist) la $el de bun) ca oricare alta*
Ce %tii des"re donatorul dumnea,oastr);
Nimic* P'n) de cur'nd& mam ,rut s) %tiu absolut nimic* Dar ieri am luat le()tura
cu banca de or(ane care mia "rocurat inima %i am 'ntrebat dac) $amilia
donatorului meu sa interesat de mine& cum,a* Au s"us c) ,or ,eri$ica dosarele
a(eniei care a recoltat inima& a%a c) sar "utea s) treac) ce,a tim" "'n) a$lu ce,a*
Dac) nimeni nu sa interesat de identitatea mea& atunci o s) %tim c) nu este 'n
re(ul) ce,a*
Cum;
A%a se "rocedea!)* 9dentit)ile donatorilor %i "rimitorilor s'nt inute secret dac)
ambele ")ri nu cer in$ormaii una des"re cealalt)* Numai atunci le di,ul()
a(eniile* De"inde de $iecare dac) ,rea sau nu s) ia le()tura cu cel)lalt*
Numai a%a "oate a$la cine,a cine a "rimit o anume inim);
Doar dac) nu se reu%e%te ")trunderea 'n com"uterul central din 3ir(inia "entru a
a$la num)rul R.DO*
Asta ce mai 'nseamn); <a 'i e0"lic) atunci ceea ce 'i s"usese Dean cu "uin tim"
'n urm)*
R.DO& Reeaua .nit) de Distribuire a Or(anelor* 2iec)rui donator de or(ane
sau de esut i se d) un num)r imediat du") ce se 'nde")rtea!) res"ecti,ul or(an
sau esut* Acest num)r e codi$icat %i re"re!int) anul& !iua %i luna c'nd or(anele au
$ost 'nde")rtate %i acce"tate de o banc)* <ste un mecanism menit s) 'm"iedice
tra$icul cu or(ane "e "iaa nea(r)*
<l '%i trecu m'inile "este $a)*
Dumne!eule& ti"u )sta trebuie s) $ie de%te"t*
Asta am tot 'ncercat s) ,) s"un* Cu c't discutau mai mult& cu at't de,enea mai
s"eriat)*
Deci& e un cerc com"let& domnule locotenent*
Ce a,ei de ('nd s) $acei 'nainte s) m) ()seasc) el "e mine;
Ade,)rul e c) nu "rea a,em ce s) $acem*
P'n) nu mor 'ntrun accident idiot& nu;
Calmai,)& ,) ro(*
S'nt calm)& s"use ea ridic'nduse s) "lece* Din ")cate& a%a s'ntei %i
dumnea,oastr)* Mi%c'nduse mai re"ede dec't lar $i cre!ut 'n stare& el ocoli biroul
%i 'i bloc) ie%irea*
/rebuie s) recunosc c) e incredibil& dar 'n momentul )sta nu se "oate ,orbi de o
"roblem) de ,ia) %i de moarte* Nu sa comis nici o crim)* i nu %tim nici dac)& 'n
ca!ul celorlalte mori& a $ost ,orba de a%a ce,a& nu;
Nu& s"use ea 'ncordat)*
/otu%i& nu ,reau s) "lecai cu im"resia c) nu ,) iau 'n serios* Ce !icei dac) "un
o ma%in) s) "atrule!e "e strada dumnea,oastr) 'n urm)toarele c'te,a s)"t)m'ni& s)
,) in) casa sub obser,aie; R'!'nd u%or& ea '%i l)s) ca"ul 'n #os %i '%i $rec)
t'm"lele*
Pagina 77
<l nu 'nelesese 'nc) nimic* Anonimul ei era "rea de%te"t "entru a se l)sa "rins de
o ma%in) de "oliie*
3) mulumesc $oarte mult& domnule locotenent* 3a% $i $oarte recunosc)toare
"entru orice a#utor*
De aceea m) a$lu aici& s"use el !'mbind lar(*
Poate c) cine,a doar 'ncearc) s) ,) s"erie& mai %tii; Ar!'nd de ner)bdare s) "lece&
ea 'ncu,iin)* Cre!'nd c) re!ol,ase "roblema& el $)cu (estul "oliticos de ai
deschide u%a*
M) sunai dac) a,ei ne,oie de mine& da; ?Desi(ur& o s) sun* i ce s) ,) ro( s)
$acei;? se 'ntreb) ea cu cinism*
3) mulumesc c) mai "rimit at't de re"ede& domnule locotenent >unsaBer*
S) %tii c) s'ntei mai dr)(u) 'n realitate dec't la tele,i!or*
Mulumesc*
F))& 'nainte s) "lecai& m) 'ntrebam***
Nu mi se 'nt'm"l) 'n $iecare !i s)mi intre o celebritate 'n birou* 3rei s)mi dai un
auto(ra$ "entru soia mea; 9ar $ace mare "l)cere* Scriei ?Pentru Doris?& da; i
"utei s) trecei %i numele meu* Dac) nu ,) su")rai* Ca"itolul trei!eci %i "atru*
Ce naiba $aci;
Pr)#esc costia* 2olosind o $urculi) "entru c) nu ()sise un cle%te 'n nici un sertar
din buc)t)rie& Cat lu) o buc)ic) din ti(aie* Du") su")r)toarea discuie de la
"oliie& se 'ntorsese acas) %i se schimbase* Prea tulburat) "entru a se mai duce la
lucru& 'l sunase "e -e$$ %i 'i s"usese c) nu se mai ducea 'n !iua aceea* A,ea ne,oie
de o !i liber)*
/im" de a"roa"e o or) se ('ndise care ar $i trebuit s) $ie urm)toarea ei mi%care*
'nainte s) a"uce s) $ormule!e un "lan com"let& se tre!i 'm"in('nd un c)rucior
"rintrun ma(a!in& $)c'nd cum")r)turi "entru a "re()ti o mas) "entru un b)rbat "e
care "retindea c) 'l dis"reuie%te*
S"er c)i "lace crocant)* Puse $'%ia de costi) al)turi de celelalte care se
scur(eau "e un %er,et de h'rtie*
Ou)le cum 'i "lac;
Cum ai intrat;
Pe u%a din $a)*
<ra descuiat*
Ah& s"use el sc)r"in'nduse 'n ca"* Probabil c) am uitat s) o ,eri$ic 'nainte s) m)
duc la culcare*
Probabil* Mai moi sau mai "r)#ite; 3)!'nd c) nu r)s"unde& ea 'i arunc) o "ri,ire
"este um)r*
Ar)ta e0act ca 'n dimineaa 'n care 'l ,)!use "rima oar)& numai c)Dacum "urta o
"ereche de "antaloni scuri& nu blu(i* 'ncerc) s) i(no;re c't de se0y ar)ta a%a cum
um"lea cadrul u%ii cu masculinitatea lui de "este un metru o"t!eci& r),)%it) %i abia
cobor't) din "at*
Mai moi sau mai "r)#ite; re"et) ea* M) "rice" mai bine la "r)#ite* <l '%i "ro"ti
m'inile 'n %olduri*
<0ist) ,reun moti, anume "entru care ai a")rut aici ca s)mi "re()te%ti micul
de#un;
Da* De cum o s)i "ui "antalonii %i o s) te a%e!i la mas)& o s)i s"un* Scutur'nd
din ca" de uimire& el se 'ntoarse %i "lec)* P'n) re,eni 'n buc)t)rie& 'mbr)cat cu o
"ereche de blu(i 4e,is u!ai %i un tricou alb& sim"lu& m'ncarea era (ata* <a "usese
"entru $iecare c'te o ca$ea& a%e!) $ar$uriile "line "e mas) %i se instal) "e un scaun
ar)t'ndui locul din $aa ei*
*D <l 'nc)lec) scaunul trec'ndu%i un "icior "este s")tar* Renun'nd deocamdat) la
m'ncare& sorbi din ca$ea studiindo "rin aburul care se 'n)la din cea%c) o alt)
amintire din dimineaa c'nd se cunoscuser)*
Are ,reo le()tur) cu $a"tul c) drumul cel mai scurt s"re inima unui b)rbat trece
"rin stomac; 'ntreb) el*
/eoria asta a dis")rut 'n momentul 'n care sa in,entat su"tul*
<l r'se u%or& a"oi mai tare %i& lu'nd $urculia& 'nce"u s) m)n'nce* /ermin) costia
din dou) 'n(hiituri %i b)u sucul de "ortocale dintrodat)*
C'nd ai m'ncat ultima oar); 'l 'ntreb) ea*
Parc) am comandat o "i!!a ieri& !ise el du") ce se ('ndi "uin* Sau alalt)ieri*
Ai $ost absorbit de lucru;
>mmm* Mai e "'ine "r)#it); <a mai "use dou) $elii 'n a"aratul de "r)#it*
A%te"t'nd s) se $ac)& 'i um"lu din nou cea%ca de ca$ea* <l o "rinse de 'ncheietura
m'inii %i '%i ridic) "ri,irea*
Ai a,ut un im"uls de domesticitate 'n dimineaa asta& Cat;
Nu chiar*
Atunci& e un act de caritate;
Nu cred c) e ca!ul*
O o$ert) de "ace;
S) nu i se urce la ca"*
O s) m) coste& nui a%a;
A%a e*
'mi "ot "ermite; Dac) nu ,rei ca bi#uteriile de $amilie s)i $ie bote!ate cu ca$ea
$ierbinte& ai $ace bine s)mi dai drumul* <l '%i descle%t) de(etele brusc*
<a "use ca$etiera la loc %i lu) cele dou) $elii de "'ine "e care le arunc) $)r)
ceremonie "e o $ar$urie*
DeciC 'nc) nu s'ntem "rieteni& s"use el 'n tim" ce un(ea o $elie cu unt* * Nu*
Atunci& b)nuiesc c) des"re a $i amani nici nu "oate $i ,orba*
3)!'ndui dinii albi cum mu%cau din "'inea cu unt& ea simi un (ol 'n stomac* '%i
duse $ar$uria la chiu,et)& o s")l) cu deter(ent %i o "use 'n ma%ina de s")lat ,ase*
A"oi $)cu ordine "rin #ur& 'n tim" ce el '%i termina masa* Du") aceea '%i duse %i el
$ar$uria la chiu,et)& '%i "use a treia cea%c) de ca$ea %i se 'ntoarse la mas)* Cat
aduna $irimiturile cu un burete umedDc'nd el o cu"rinse "e du") mi#loc %i o trase
brusc*
Pagina 78
'%i a")s) $aa de abdomenul ei s)rut'ndo "rin blu!)& mu%c'ndo u%or& ro!'nd %i
(em'nd a$ectuos* <a re$u!) s) r)s"und)* '%i inea m'inile ridicate& ca s) nul
atin()* P'n) la urm)& el '%i ridic) "ri,irea* Nui "lace; Ba 'mi "lace $oarte mult*
<%ti $oarte "rice"ut* Dar nu "entru asta am ,enit* <l '%i l)s) m'inile 'n #os %i "e
chi" i se citi o e0"resie de $urie* Dac) nai ,enit s) $acem "ace**
* Nam ,enit "entru asta* Atunci& de ce; O s)i s"un* P)i& d)i drumul* Dac) nai
,enit "entru #oac)& s) %tii c) am de lucru*
<a nu 'i r)s"unse& ci& du") ce se s")l) "e m'ini %i '%i mai "use o ca$ea& se a%e!) la
mas)& aduc'ndu%i %i "o%eta& de unde scoase co"iile t)ieturilor din !iare %i a
necrolo(ului& 'm"in('ndul le "este mas)* Astea s'nt chestiile ultrasecrete "e care
i leai ar)tat lui Webster; o 'ntreb) el* Deci ai tras cu urechea* Miam 'nchi"uit*
.n obicei ")strat de "e ,remea c'nd eram "oliist*
Sau "ur) im"olitee* Sar "utea& !ise el ridic'nd din umeri* Nancy Webster a cre!ut
c) tu %i soul ei a,eai o alt$el de discuie* Du") cum %tii& nam a,ut*
Atunci& de ce ai l)sato s) cread) ce era mai r)u; De ce nui s"ui ade,)rul;
Deoarece cu c't %tiu mai "uini des"re asta& cu at't e mai bine*
<l lu) h'rtiile %i 'nce"u s) citeasc)* C'nd a#unse la al doilea mesa# '%i $reca de#a
('nditor cicatricea de "e s"r'ncean)* 'ntre al doilea %i al treilea 'i arunc) o "ri,ire
dur) %i 'ntreb)toare* Du") ce citi %i necrolo(ul& 'n#ur) u%or %i '%i 'm"inse scaunul
'n s"ate* Cu "icioarele 'ntinse&? cu s"atele 'ndoit& "ro"ti h'rtiile "e abdomen %i le
citi din nou*
C'nd termin)& se 'ndre"t)& arunc) h'rtiile "e mas) %i se uit) la Cat*
Ai ori(inalele;
Plus "licurile*
Am au!it c'nd iai s"us lui Webster c) leai "rimit la inter,ale de c'te,a
s)"t)m'ni*
<0act*
i nai ()sit de cu,iin) s)mi s"ui %i mie;
Nu te "ri,eau*
<l scoase o 'n#ur)tur)& Bine& am s"us o "rostie& recunoscu ea* Nam s"us
nim)nui "'n) c'nd nu am "rimito "e a treia*
i cui iai s"us; 'n a$ar) de S"icer* tiu c) trebuie s) i le $i ar)tat scum"ului
Dean*
4ui -e$$& s"use ea i(nor'ndui remarca sarcastic)*
i a"oi lui Bill*
2iindc) "ostul de tele,i!iune ar $i "utut $i com"romis& !ise el* /eam au!it
s"un'ndui asta* Cine altcine,a mai %tie;
Nimeni* 2alsul necrolo( a sosit cu "o%ta de ieri*
Asta a $ost "ic)tura care a um"lut "aharul* A!idiminea) la o"t am a,ut o 'nt'lnire
cu un o$ier de "oliie& s"use ea 'ncrunt'nduse* Mai bine a% $i $)cut o baie 'n
tim"ul )sta& ad)u() ea cu am)r)ciune*
Cea s"us; <a 'i re"roduse discuia a,ut) cu locotenentul >unsaBer cu,'nt cu
cu,'nt*
3iaa mea ar "utea $i 'n "ericol %i "e el 'l interesau mai mult "icioarele mele*
Oricum& a 'ncercat s)mi ba(e "e ('t tot $elul de aiureli 'n le()tur) cu riscurile de
a $i ,edet) de tele,i!iune& de "arc) na% $i %tiut de#a* Mesteca un trabuc& mirosea a
a;$tersha,e ie$tin %i emana un miso(inism teribil* 4am adus "e bra!d)& dar
esena e c)& "'n) nu mi se 'nt'm"l) ce,a 'n(ro!itor& "oliia nu "oate s) $ac) nimic
dec't s) "atrule!e c'te,a no"i "e s)"t)m'n) "rin $aa casei mele* 'i ,ine s) cre!i
a%a ce,a;
Din ")cate& da& s"use el %i o "ri,i o cli")* De aceea ai $ost at't de s"eriat) 'n
seara c'nd lam "rins "e S"icer la tine& nu; i mai e%ti 'nc)*
Cat '%i mu%c) bu!ele* '%i $rec) "almele umede de blu(i* Acum& c) 'i "re()tise
miculde#un %i 'i ,orbise de "roblema care o chinuia cel mai mult& de,eni deodat)
ner,oas)& 'n "arte datorit) $a"tului c) o 'nele(ea at't de bine* St)tu nemi%cat&
cercet'ndo cu ni%te ochi c)rora ")rea s) nu le sca"e nimic*
Ce ,rei de la mine;
A#utor*
<l "u$ni bat#ocoritor*
De la mine;
<%ti sin(ura "ersoan) din c'te cunosc care %tie ce e 'n mintea unui criminal* <l
$)cu ochii mici*
Ai a,ut dea $ace cu ei* Ai studiat& cuno%ti "ro$ilul "siholo(ic al cui,a care ar
$ace ce,a de (enul)sta*
Am ne,oie de ('ndirea ta* < o"era unui indi,id care se ine de (lume "roaste sau a
unui "siho"at; S) o iau dre"t o %icanare sau ca un a,ertisment; 4)s'nd la o "arte
orice urm) de m'ndrie& ad)u()=
Mie $ric)& Ale0*
3)d& s"use el "ri,indo intens* <%ti o int) $oarte u%oar)* <a '%i trecu de(etele
"rin ")r ner,oas)*
tiu& dar re$u! s) tr)iesc 'ntrun tu;rn de $ilde% %i s) de,in "ri!oniera "ro"riului
meu succes* <0ist) %i %ansa ca un $an s) $i 'nnebunit %i s) de,in) obsedat* Muli te
urm)resc "entru un sim"lu auto(ra$* Dar unii "ot s) te %i ucid)* Am $ost la
'nmorm'ntarea unei tinere actrie care a $ost 'm"u%cat) 'n "ro"ria locuin) de un
admirator care susinea c) o iube%te*
Cl)tin) din ca" cu tristee*
O s) a$li %i tu& Ale0& c)& cu c't de,ii mai celebru& cu at't ai mai "uin) lini%te %i
si(uran)*
Scriitorii se bucur) de mai mult anonimat dec't ,edetele de tele,i!iune* <a trebui
s)i dea dre"tate& dar r)mase "e ('nduri*
'mi "lace s) $iu o celebritate*
Pagina 79
A% mini dac) a% s"une altce,a* Dar "l)tesc "entru asta*
:i sa mai 'nt'm"lat a%a ce,a; 'i s"use %i lui ce 'i "o,estise lui >unsaBer des"re
scrisorile (enerate de Drumuri*
Am 'n,)at s) $ac deosebirea 'ntre scrisorile admiratorilor normali& chiar critice&
%i cele scrise de oameni "uin icnii* Acestea 'mi d)deau $iori uneori& dar& 'n
(eneral& le i(noram*
Nici una nu ma tulburat 'n asemenea hal* Poate c) e0a(ere!& dar***
Nui nimic 'n ele asem)n)tor cu o ameninare& !ise el 'ncet*
Dac) ar $i $ost& b)nuiesc c) miar $i $ost mai u%or s) le i(nor* Dar a%a& s'nt
'n$ior)toare* Nu te "oi lu"ta cu o "ersoan) "e care nu o ,e!i* Dar& chiar dac) nu
,)d "ericolul& 'l simt* Poate c) ima(inaia mea 'mi #oac) $este& dar& 'n ultima
,reme& c'nd ies& m) simt*
**
.rm)rit) din umbr)*
<0act* <l se ('ndi la r)s"unsul ei*
Ce cre!i c) "oate s) 'nsemne toat) treaba asta& Cat;
/u ce cre!i c) 'nseamn); Am ,rut s)i a$lu ")rerea* 'n schimbul ou)lor )stora
'n(ro!itoare* Am m'ncat %i mai "roaste*
Mulumesc* <l '%i uni ,'r$urile de(etelor %i '%i b)tu bu!ele u%or*
Cat t)cu %i 'l l)s) s) '%i "un) ordine 'n ('nduri* Nu r'sese de ea "entru $a"tul c) era
'ntoars) "e dos& de%i& 'ntrun $el& ar $i "re$erat s) o $ac)* Ar $i ,rut s)i s"un) c) nu
a,ea sens s) '%i $ac) (ri#i din cau!a acelor mesa#e*
.ite cam cum mi se "ar mie lucrurile& !ise el* Dar e numai o b)nuial)*
'nele(*
Ne ('ndim la cei mai r)u*** <a 'ncu,iin)*
Coincidenele astea ar trebui s) a"ar) 'n Cartea recordurilor*
i eu cred*
4uate se"arat& cau!ele morilor au $ost neobi%nuite& dar credibile* 4a un loc& 'ns)&
'nce" s) dea de b)nuit* <a ins"ir) tremurat*
Continu)*
:in'nd cont de tim"ul %i distana im"licate& "ersoana care ia trimis articolele
"robabil c) na dat "este ele 'nt'm"l)tor*
tia de morile res"ecti,e*
i "oate a $ost chiar ,ino,at de ele* Dac) se stabile%te c) au $ost ni%te crime %i nu
acte ale lui Dumne!eu*
i*** %i cu ce a,em dea $ace aici;
bac) e ,ino,at %i deocamdat) e0ist) un ?dac)? nu e un uci(a% obi%nuit* Nu '%i
ale(e ,ictimele la 'nt'm"lare*
Soarta i lea ales* /otu%i a $)cut multe e$orturi "entru a le ()si %i a le ucide 'n
moduri e0trem de in(enioase*
Care ar $i moti,ul;
< $oarte sim"lu& Cat*
9nima donatorului& s"use ea cu un (las r)(u%it %i '%i simi "ie"tul 'ncle%tat* Ale0
s"usese e0act ceea ce se temuse c) ,a s"une*
9"ote!a lui era la $el cu a ei*
Ace%ti trei oameni au "rimit inimi 'n aceea%i !i cu tine& s"use el* Psiho"atul
cuno%tea un donator %i& dintrun moti, anume& nu su"ort) ca inima lui sau aei s)
continue s) bat)* <,ident& nu %tie cine e "rimitorul& a%a c) elimin) toate
"osibilit)ile& ia omor't "e r'nd "e toi cei c)rora li sau $)cut trans"lanturi 'n !iua
aceea& %tiind c)& mai de,reme sau mai t'r!iu& 'l ,a nimeri "e cel care trebuie*
Bine& dar de ce;
Ca s) o"reasc) inima*
tiu asta& dar de ce; Dac) era at't de a"ro"iat de donator& mai mult ca si(ur c) el
a $ost cel care a "ermis trans"lantul* De ce s) se $i r)!('ndit dintrodat);
Dumne!eu %tie* Poate sa tre!it& "ur %i sim"lu& 'ntro diminea)& la c'te,a luni
du") aceea& %i %ia s"us= ?Oh& Doamne& ceam $)cut;? 2amiliile donatorilor s'nt
"resate s) ia o hot)r're 'n (rab) %i 'n cele mai (rele 'm"re#ur)ri* Poate %i cu el sa
'nt'm"lat acela%i lucru* A 'nce"ut s)l chinuiasc) ('ndul %i na mai "utut tr)i cu
sentimentul de ,ino,)ie*
Ai citit 9nima ,orbitoare a lui Poe; inima asta nu e 'n(ro"at)& ci bate cu ade,)rat*
Dar& ca %i "ersona#ul din "o,estire& urm)ritorul t)u "robabil c) o aude 'n
"ermanen)* 'l chinuie%te& 'l 'nnebune%te* Nu "oate su"orta %i ,rea s) o $ac) s)
tac) "entru totdeauna* /e ro(*
** (emu ea* <l se 'ntinse "este mas) %i 'i atinse m'na*
Sau ar "utea $i cu totul altce,a& Cat*
Miai cerut ")rerea* Asta e* S"er s) m)n%el*
Dar nu cre!i c) ten%eli* <l nu s"use nimic& dar nici nu era ne,oie*
A$irmaia i se citea 'n ochi*
>ai s) !icem c)& "'n) aici& a,em dre"tate* Cum ia de"istat "e ace%ti oameni&
inclusi, "e tine; <a 'i d)du aceea%i e0"licaie "e care io d)duse %i lui >unsaBer
cu "ri,ire la num)rul R.DO* Ale0 se ('ndi mult) ,reme*
/rans"lanturile de inim) re"re!int) deocamdat) ce,a sen!aional*
Ar $i "utut $oarte bine s) adune in$ormaii de icide colo* Cine %tie; P'n) nu %tii
cinei ti"ul& no s) %tii nici cum o"erea!)*
/rebuie s) $ie bo(at& remarc) ea*
De ce;
Pentru c)& 'n ultimii "atru ani a umblat 'n toat) ara*
Ai au!it ,reodat) de autosto"; o 'ntreb) el*
Sau de s)rit 'ntr un m)r$ar; A a,ut c'te un an 'ntre $iecare crim)& deci ar $i "utut
a,ea tot $elul de slu#be ciudate "entru a se 'ntreine 'n ,reme ce "l)nuia uciderea
urm)toarei ,ictime*
Nu mam ('ndit niciodat) la asta& s"use ea ab)tut)* Ar "utea $i absolut oricine*
.n om de a$aceri care c)l)tore%te numai cu clasa 'nt'i sau un ,a(abond* Dar&
oricine ar $i& tic)losul e inteli(ent %i ,iclean*
Pagina 80
< schimb)tor ca un cameleon* Cum alt$el sar $i "utut a"ro"ia de ace%ti oameni
'ndea#uns de mult "entru al omor' $)r) s) atra() b)nuielile asu"ra sa; De
e0em"lu& $emeia aceea din 2lorida* A c)!ut "rintro u%) de sticl) 'n "ro"ria ei
cas)* Presu"un'nd c) a $ost 'm"ins)& el ar $i trebuit s) se a$le acolo& cu ea*
Sar $i "utut da dre"t ,reun re"arator& !ise Cat*
Ar $i udat $lorile cu un re"arator 'n cas);
Posibil*
Dar e im"robabil* 'mi ima(ine! c) a ru(at "e cine,a cunoscut %i de 'ncredere s)i
in) scara ca s) "oat) uda $eri(a* Cat se cutremur)* /rebuie s) $ie un monstru*
Dar nu ucide la 'nt'm"lare& ci e controlat& total concentrat asu"ra misiunii sale&
condus de r)!bunare& sau de reli(ie& sau de nenum)rate alte moti,aii*
< interesant& nu; Ceea ce 'i moti,ea!) "e oameni s) $ac) anumite lucruri& s"use
ea "ri,indul "ie!i%* .neori& moti,ele lor nu au absolut nici un sens* 4e "as)
e0trem de "uin cum 'i a$ectea!) (esturile lor "e cei din #ur& at'ta tim" c't
sco"urile lor s'nt atinse* 3orbele ei a,eau un dublu 'neles %i el '%i d)du seama
imediat*
/ot mai cre!i c) s'nt un tic)los*
Ah& da& absolut& !ise ea $)r) nici o e!itare& de "arc) ar $i a"robat $a"tul c)
$oametea mondial) ar $i trebuit sto"at)*
Nui dau do,ada c) s'nt sincer cu tine;
S'nt con,ins) c) %i sinceritatea asta a a,ut un sco"*
Nu "oi& cel "uin& s) 'ncerci s) m)nele(i;
'nele( "er$ect* /u ai $ost e0citat %i eu mGam su"us*
Nu mam ba!at "e $a"tul c) o s) cede!i& stri() el*
Atunci& de ce nu teai culcat cu altcine,a; De ce at'ta munc) "entru a m) atra(e&
Ale0; Mai $)cut s) te "lac mult %i ai $)cuto intenionat* <l deschise (ura s)
s"un) ce,a& dar se r)!('ndi* /rec'ndu%i de(etele "rin ")r& 'n#ur) "rintre dini*
S'nt ,ino,at& s"use el 'n cele din urm)*
9ntenionat team $)cut s) cre!i c) im"osibilul e "osibil*
De ce e im"osibil; & <l t)cu*
Ce este& Ale0; Ce te $r)m'nt);
Nu "ot s)i s"un*
Punem) la 'ncercare*
Credem)& Cat& nai ,rea s) %tii*
<h& orice ar $i& se0ul nu tear $ace s) te simi mai bine* <l '%i arcui o s"r'ncean)*
.nul din noi ine minte (re%it* 'mi amintesc c) mam simit nu doar mai bine& ci
e0celent*
Nu mam re$erit la ce,a $i!ic& s"use ea scurt*
Bine'neles c) a%a a $ost bine* Asta nu 'nele( $emeile la b)rbai* Cel "uin eu*
B)rbaii nu $ac deosebirea dintre $i!ic %i emoional* Dac) se simt bine acolo&
altce,a nu mai contea!)*
2emeile***
Ar "utea $i o $emeie& s"use el deodat)& tru"ul tres)rindui ca %i cum ar $i $ost
'm"u%cat*
Po$tim;
Persoana care te urm)re%te ar "utea $i o $emeie*
Melia*
Ceai s"us; Cat nici nu '%i d)du seama c) rostise numele cu (las tare* Acum era&
'ns)& "rea t'r!iu* <l a,ea s) ,rea s) %tie*
O $emeie de la ser,iciu*
Am a,ut unele di,er(ene cu ea de c'te,a ori* Pentru a doua oar) 'n !iua aceea&
"o,esti "roblemele "e care le a,usese cu Melia 1in(*
Cred c) am ,)!uto& s"use Ale0* O ti") su"erb); :'e mari& ")r ne(ru %i lun(&
bu!e "line %i "icioare care nu se mai termin);
Nimic nui sca")& 'i !ise Cat sec*
< (reu de i(norat*
<& de asemenea& du%m)noas) %i rea& dar no ,)d ca uci(a%)*
/oat) lumea e sus"ect)& Cat* i toat) lumea e ca"abil) de crim)*
Nu "ot s) cred* Am arestat odat) o $eti) de treis"re!ece ani care %ia ucis mama
'n somn*
Moti,ul; Mam)sa o "ede"sise "entru c) se machiase "rea strident* <ra o
"u%toaic) dulce& cu a"arat dentar %i un "oster cu MicBey Mouse "e "eretele din
dormitor* .ci(a%ii "ot a,ea orice $orm) %i m)rime* Fsta de acum e uns cu toate
ali$iile*
Dac) e0ist)& 'ntrade,)r& un uci(a%*
<l le arunc) o "ri,ire celor trei t)ieturi din !iare* *
Ar trebui anunat De"artamentul -ustiiei* <ra un ('nd lini%titor* Probabil c) el
()sea c) este o "roblem) mai serioas) dec't o l)sa s) cread)*
Cear "utea $ace;
S) numeasc) un detecti, care s) $ac) cercet)ri 'n le()tur) cu aceste mori*
Asta ar 'nsemna mult tim" %i mult) birocraie& nu;
Nam au!it niciodat) de ,reo a$acere cu (u,ernul $ederal care s) nu se re!ol,e
re"ede*
P'n) atunci& ani,ersarea trans"lantului meu e "este a"ro0imati, o lun)& s"use ea
'ncerc'nd s) !'mbeasc)* Am im"resia $oarteH clar) c) s'nt urm)toarea "e lista lui*
Sau a ei*
Ale0 lu) necrolo(ul %i 'l reciti*
3rea s) $ie "rins* Alt$el nu iar $i trimis astea* <0ist) un moti, la ba!a acestor
crime& dar nu o $ace instincti, sau de "l)cere* < hot)r't %i& totu%i& %tie c) nu e bine*
9m"lor) s) $ie o"rit*
S"er doar s)l "utem o"ri la tim"*
Ai $olosit "luralul;
Nu "ot so $ac sin(ur)& Ale0* Nu am nici relaiile& nici e0"eriena necesare* /u le
ai*
Micul de#un e din ce 'n ce mai scum"& s"use el 'nclin'ndu%i ca"ul* i dac)
re$u!;
Nu cred c) o s) re$u!i& "entru c) a mai r)mas mult s"irit "oliienesc 'n tine* Ai
#urat s) a"eri %i s) ser,e%ti* Nu cred c) le()m'ntul )sta a luat s$'r%it 'n cli"a 'n care
ai renunat la insi(n)* Nu mai $i re$u!at nicii dac) a% $i $ost o str)in)*
Pagina 81
i& dac) a% muri 'n chi" misterios& nu iai iertao niciodat)* <l $luier) u%or*
-oci murdar*
'n,)& s"use ea cu candoarea ei caracteristic)* <%ti ultima "ersoan) c)reia ia%
cere a#utorul*
Nu mia $ost u%or s) ,in aici* Dac) a% $i a,ut alt) "osibilitate& a% $i aleso "e aceea*
Din ")cate& tu e%ti sin(ura* <l se ('ndi mai "uin de !ece secunde*
Bine*
O s) $ac ce "ot* De unde "ro"ui s) 'nce"em;
De aici& din /e0as* <ra e,ident c) nu se a%te"tase la un r)s"uns at't de cate(oric
la o 'ntrebare retoric)*
De ce;
Nam mai s"us asta& !ise ea %o,)itoare* Am o idee 'n le()tur) cu ori(inea inimii
mele*
'n seara trans"lantului& am au!it o asistent) s"un'nd c) mi se aducea din acest stat*
/otdeauna am tr)it cu con,in(erea c) inima mea a ,enit de aici* Ancerc'nd s) "ar)
un ('nd ulterior& ad)u()=
Poate asta ma %i atras aici* <l se a"lec) "uin*
Ai aruncat multe momeli dulci 'n dimineaa asta %i nu "ot s) nu mu%c*
Dar ce ,rea s) 'nsemne aceast) ultim) a$irmaie; C) ai $ost atras) de /e0as $iindc)
donatorul t)u a tr)it aici; <a scutur) din ca"& ner,oas)*
Dean a !is c) un asemenea trans"lant s"iritual e im"osibil*
i tu ce s"ui;
S'nt de aceea%i ")rere* <l '%i arcui o s"r'ncean)& ar)t'nd c) sesi!ase absena
con,in(erii din (lasul ei*
Dar e un subiect interesant de discutat& nu;
Poate o s)l discut)m odat)*
Dar acum& trebuie s)l ()sim "e urm)ritor* Re$erirea la /e0as e sin(urul indiciu "e
care 'l am*
2oarte bine* Procedeul standard e s) "orne%ti cu ce ai*
Mai e ce,a& Ale0*
Am 'ncercat s) a$lu dac) $amilia donatorului meu a $)cut ,reo tentati,) de a m)
contacta*
@)u; 'ntreb) el sur"rins* Dar miai s"us c) nai ,rut s) %tii niciodat) nimic
des"re donator*
Nu mai am de ales* Se caut) 'n dosare*
O s) te anun ce %icum& dac) se desco"er) ce,a*
Bine* 'ntre tim"& o s) 'nce" din /e0as 'n a$ar)* O s) ,)d dac) "ot s) a$lu ce,a %i
des"re morile astea accidentale* Sar "utea s) e0iste %i alt numitor comun 'n a$ar)
de $a"tul c) au su$erit trans"lanturi*
Dar nui "romit nimic*
:ia% $i recunosc)toare "entru orice ai a$la& s"use ea ridic'nduse %i a"oi ad)u()
ar)t'nd s"re $ri(ider= A mai r)mas m'ncare* Poi s) te ser,e%ti* <l o conduse "'n)
la u%)*
Nu "leca 'nc)*
Neam 'ncheiat a$acerile*
Dar nu %i discuia noastr)*
Nu e0ist) nici o discuie& Ale0* Am c)!ut de acord c) e%ti un tic)los %i acum %tii
care e ")rerea mea $a) de se0 ca di,ertisment*
Nam ,rut s)*
**
/otu%i& un lucru nul 'nele(& 'l 'ntreru"se ea* De ce miai s"uso at't de re"ede;
Ai $i "utut s) m) duci cu ,orba la nes$'r%it* De ce ai stricat totul "entru tine 'nsui;
/eai simit deodat) cu con%tiina 'nc)rcat); Arnie a ameninat cum,a c)i reine
cecurile dac) nu e%tiDcuminte; 'n loc s) r)s"und) 'ntreb)rilor ei ustur)toare& el '%i
str'nse ma0ilarul*
tii ,orba ?Ai (ri#) cei dore%ti?; <i bine& eu miam dorit s) m) culc cu tine*
Miam dorit s) $ie ce,a e0traordinar* i a $ost* Dar am "rimit mai mult dec't ma%
$i a%te"tat* Ceea ce ma 'ns")im'ntat*
Nu %tiam ce s) $ac& s"use el atin('ndui colul (urii cu ,'r$ul de(etului mare* i
nici acum nu %tiu* Ca"itolul trei!eci %i cinci*
Deci& astai situaia* Am ,rut s) %tii %i ,oi*
Cat le e0"licase totul lui -e$$ Doyle %i& lui Bill Webster %i acum t)cu a%te"t'ndule
reaciile? 'n biroul lui Webster era lini%te& a$l'nduse de"arte de acti,itatea haotic)
din redacia de %tiri* <a %i -e$$ st)teau unul l'n() altul "e o cana"ea din "iele de
culoarea untului& iar directorul "ostului de tele,i!iune "e un $otoliu asortat* /otu%i&
calmul lui era 'n%el)tor* <ra ,)dit tulburat de ceea ce le s"usese Cat*
i acest detecti,*
**
>unsaBer*
Sa s")lat "e m'ini;
Mai mult sau mai "uin& s"use Cat* Mai ales c'nd banca de or(ane ma in$ormat
c) $amilia donatorului meu na 'ncercat niciodat) s) m) contacte!e*
Re!ultatul cercet)rilor o de!am)(ise %i o bucurase& 'n acela%i tim" bucuroas)
"entru c) nu trebuia s) aib) dea $ace cu as"ectele "ersonale ale donatorului& dar
de!am)(it)& "entru c) nu 'nre(istra nici un "ro(res 'n identi$icarea celui care o
urm)rea*
9ndi$erena locotenentului >unsaBer era e0as"erant)& continu) ea* Dar c'nd iam
s"us lui Ale0 des"re asta& na $ost deloc sur"rins* P'n) nu se comite o crim)& ce
"oate $ace "oliia; Nu e0ist) nici o ba!) "entru o arestare& chiar dac) am %ti "e
cine s) arest)m& ceea ce nu %tim*
Bine& dar trebuie s) se "oat) $ace ce,a& insist) -e$$*
2acem ce "utem& le s"use ea* Ale0 mai are ce,a cuno%tine la De"artamentul de
Poliie din >ouston& $o%ti cole(i care ,or c)uta cu a#utorul com"uterelor %i alte
chestii de (enul )sta* Are "osibilit)i "e care un cet)ean obi%nuit& ca mine& nu le
are& s"use ea !'mbind u%or* .neori uit) s) s"un) c) nu mai e "oliist* Oamenii
,orbesc cu el*
< ca"abil s) intimide!e*
Ai 'ncredere 'n el; o 'ntreb) Bill* <a 'l "ri,i cu duritate*
De ce na% a,ea; <l ar)t) s"re dosarul 'n care se a$lau co"iile t)ieturilor din
!iare& necrolo(ul %i "licurile 'n care acestea $useser) e0"ediate*
Cred c) astea s'nt su$iciente "entru a te $ace s)l "ri,e%ti cu sus"iciune "e orice
necunoscut carei a"are deodat) 'n ,ia)*
Pagina 82
Ale0 Pierce nu e un necunoscut "entru nimeni& remarc) -e$$*
Ce %tii des"re el& Cat; insist) Bill* 'n a$ar) de ce e a"arent %i anume $a"tul c) e
atr)()tor $i!ic*
Numi "lace insinuarea ta& Bill* Nam c)!ut le%inat) 'n $aa unui chi" $rumos*
Nam $ost orbit) de dorin)*
Nu te su")ra* Nam ,rut s) s"un dec't***
Ai ,rut s) s"ui c) $emeile ('ndesc cu inima& nu cu ca"ul* Noi s'ntem se0ul slab %i
nu s'ntem 'n stare s) recunoa%tem un lu" cu blan) de oaie* O$ensat)& se ridic) de
"e cana"ea& duc'nduse la $ereastr)& de unde "ri,i ma%inile ce treceau cu ,ite!) "e
%osea* '%i l)s) tim" s) se lini%teasc) 'nainte de a se 'ntoarce*
'mi "are r)u& Bill*
:iai e0"rimat 'n(ri#orarea $a) de si(urana mea %i eu am s)rit ca ars)* <l nu ,ru
s)i aud) scu!ele*
<%ti e0trem de tensionat)* /e a$ectea!) cum,a $i!ic;
'n a$ar) de c'te,a no"i nedormite& nu*
Am "utea sus"enda "ro(ramul c'te,a s)"t)m'ni& "'n) se re!ol,) totul*
S'nt si(ur c) Sherry ar 'nele(e& s"use -e$$ second'ndul "e Bill*
Nici ,orb)* Nu ,a a,ea loc nici o modi$icare a stilului meu de ,ia)* Pro(ramul
meu ,a r)m'ne neschimbat* No s)l las "e nebunul )sta s)mi diri#e!e e0istena*
Dar dac) stresul de,ine un risc "entru s)n)tate***
M) simt minunat* 9nima mea nare nimic*
-ur& s"use ea duc'ndu%i m'na la "ie"t* Dar& haidei s) l)murim o "roblem)* 3iaa
mea "ersonal) r)m'ne neschimbat)& a%a c) ,) ro( s) ,) inei "entru ,oi ")rerile 'n
le()tur) cu Ale0* Am ne,oie de a#utorul lui* Asta e*
Du") aceea se duse la dula"ul "e care secretara lui Bill "usese un ser,iciu de
ca$ea*
Mai dore%te cine,a; 'i 'ntreb) ea& dar ei re$u!ar)* Cat '%i "use o cea%c)& 'ncet&
amintindu%i $)r) s) ,rea de ultimele cli"e "etrecute la u%a casei lui Ale0& c'nd el 'i
s"usese clar c) 'nc) o mai dorea* 'ncercase s) o s)rute& dar ea "lecase 'nainte s)
dea o %ans) hormonilor s) i tulbure #udecata* 9nsinu)rile lui Bill nu erau "rea
de"arte de realitate %i& "oate& tocmai de aceea reacionase at't de im"ulsi,*
Acum& c'nd se 'ntoarse s"re asociaii ei %il alun() "e Ale0 din minte& s"use cu un
amu!ament "re$)cutC Se "are c) cine,a e hot)r't s)mi reduc) la t)cere tictacul*
Nu cred c) e ce,a amu!ant& s"use -e$$ 'ncruntat& ceea ce nu "rea se "otri,ea cu
chi"ul lui co"il)ros*
S'nt "er$ect de acord& -e$$& !ise Bill $rec'ndu%i "almele asemeni unui (eneral
"re()tit s)%i e0"un) "lanul de lu"t) tru"elor* O s) dau ordin ca nimeni s) nu $ie
"rimit 'n cl)dire $)r) o "ro(ramare anterioar) %i atunci abia du") ce arat) ce,a
acte de identitate* Cat& de acum 'ncolo cine,a te ,a 'nsoi la ma%in) %i de acolo
"'n) la intrarea 'n cl)dire*
Bill& asta e***
S) naud discuii* -e$$& c'nd "leac) "e teren "entru 'nre(istr)ri& ai (ri#) ca unul
din "a!nici s) o 'nsoeasc)*
'i ()se%ti un loc 'n camioneta echi"ei& Nar $i bine s) "oarte cine,a arm);
Bun) idee& domnule Webster& s"use -e$$ i(nor'nd "rotestul lui Cat& care o$t) %i '%i
d)du ochii "este ca"& dar Bill r)mase $erm "e "o!iie* C'nd se a#unse la ideea de a
"osta "e cine,a de "a!) tim" de dou)!eci %i "atru de ore la ea acas)& se 'm"otri,i
cate(oric* Absolut& nu*
Pe cheltuiala com"aniei& 'i s"use el* <%ti o "ersoan) im"ortant)*
Nu ne d)m 'n l)turi de la nimic "entru a te "rote#a*
Nu s'nt un obiect de art)& s"use ea* S'nt o sim"l) "ersoan)* Re$u! ca o (oril)
numai mu%chi %i 'mbr)cat) 'ntrun costum ie$tin& s) mi se 'n,'rt) toat) !iua "rin
cas)* No s) tr)iesc ca o "ri!onier) 'n "ro"ria mea locuin)*
Dac)insi%ti 'n ideea asta& o s)mi iau o camer) la un hotel %i nimeni no s) %tie
unde s'nt* 3orbesc $oarte serios& Bill* No s)i dau %i mai mult) satis$acie acestui
maniac* Du") c'te,a minute de discuii a"rinse "e acea tem)& el ced)& 'n cele din
urm)& dar 'mbu$nat* Peste alte c'te,a cli"e& -e$$ %i cu ea "lecar)*
Nu 'ncearc) dec't s) te "rote#e!e& Cat& 'i s"use -e$$ 'n tim" ce coborau cu li$tul
"'n) la eta#ul unu*
'i a"recie! e$ortul& dar nu trebuie s) e0a(er)m* 4ocotenentul >unsaBer ar "utea
s) aib) dre"tate* Poate c) miam 'nchi"uit totul %i isteria mea a de,enit
moli"sitoare*
Nai $ost isteric) niciodat)& !ise el ie%ind 'n urma ei din li$t*
O luar) a"oi la drea"ta& s"re redacia de %tiri*
Poate c) isterie e un cu,'nt "rea "uternic* 4as& totu%i& ca ni%te scrisorele aiurite s)
m) 'ns")im'nte*
Domnul Pierce nu lea socotit ni%te aiureli*
< romancier& Ar $i trebuit s) %tiu c) nam la ce s) m) a%te"t de la el*
Are o ima(inaie mult "rea bo(at)* Creea!) nebunie %i m)cel 'n mod normal* Mia
luat ideile ,a(i %i lea trans$ormat 'ntrun scenariu "lin de sus"ans care ,a da
na%tere unui $ilm sen!aional*
Bun) idee* Poate 'l scriu chiar %i 'l ,'nd la >ollywood*
<a %i -e$$ se 'ntoarser) brusc c'nd au!ir) (lasul lui Ale0*
Dar numai dac) "romii s) #oci rolul "rinci"al& 'i s"use el lui Cat* Salut& -e$$*
Am'ndoi erau sur"rin%i s)l ,ad)* Cat '%i re,eni "rima*
Pagina 83
Nu te a%te"tam* 3orbiser) de c'te,a ori la tele$on din dimineaa c'nd ea 'i
"re()tise micul de#un& dar nu se ,)!user)& 'n ultimele c'te,a !ile el $usese la
>ouston %i nu o anunase c) se 'ntoarce*
Am desco"erit ce,a ce cred c) merit) atenie* Du")amia!) am o 'nt'lnire cu un
ti" care a acce"tat s) stea de ,orb) cu mine* Poate nu e nimic& dar iam "romis c)
o s) te in la curent cu $iecare e,oluie a lucrurilor*
<a se 'ntoarse s"re -e$$*
Care e "ro(ramul "entru du")amia!);
Plin& s"use el "ri,indul int) "e Ale0*
Nimic ce nu "oate $i re"ro(ramat; 'ntreb) ea* -e$$ scutur) din ca"*
Stai "uin& Cat& !ise Ale0*
Nui modi$ica "ro(ramul* /u nu mer(i nic)ieri*
Ba da* Mer( cu tine*
Nui o idee bun)*
O s) te anun dac) %i c'nd o s) a$lu ce,a*
Numi con,ine* O s)mi "ierd minile a%te"t'nd* Mer( cu tine*
No s) $ie "l)cut %i sar "utea s) $ie chiar "ericulos*
4a $el o s) $ie %i st'nd lini%tit) %i a%te"t'nd s) $iu atacat) de un maniac* 3in cu
tine imediat du") ce 'mi iau medicamentele& s"use ea "ornind s"re birou& du")
care se 'ntoarse* Dac) "leci $)r) mine& o s) "l)te%ti* 'l l)s) s) a%te"te a$ar)* -e$$ lu)
mesa#ele de la secretara tem"orar) care 'i luase locul Melinei %i i le "use "e birou*
A sunat Sherry*
'n le()tur) cu ce; 'ntreb) ea "un'nd medicamentele la loc 'n sertar %i 'ncuind*
No s)i "lac)* <a se 'ndre"t) %i 'l "ri,i* -e$$ se 'ncrunt) %i 'i "use un carneel "e
birou*
Michael a $ost redat 'n custodia ")rinilor*
Oh& Doamne*
A,ocatul lor la con,ins "e un idiot de "rocuror s) retra() acu!aiile* Eeor(e
Mur"hy a sc)"at iar de "u%c)rie* Cat "arc) ,)!u chi"ul dulce al b)ieelului %i simi
%i $urie %i nelini%te la ('ndul c) era chinuit at't $i!ic& c't %i emoional*
De ce anume e ne,oie ca s)l scoatem de acolo; De o de!membrare; Cum a
"utut asistenta social) s) lase s) se 'nt'm"le a%a ce,a;
Sherry a "romis c) se ,a ocu"a "ersonal de acest ca!* Anc) o do,ad) de ,iolen)
%i 'l scoate de acolo*
Nu "oate sta sub aco"eri%ul lor !i %i noa"te& s"use Cat ab)tut)*
Asistenta social) a !is c) Michael a $u(it 'n braele mamei lui c'nd a ,)!uto* A
s"us c) ea la 'mbr)i%at %i a "l'ns& aco"erindui $aa cu s)rut)ri*
<rau e0trem de $ericii am'ndoi*
S"er s) su"ra,ieuiasc) $)r) "rea multe cicatrici* /oi co"iii s'nt deosebii& dar
Michael are ce,a***
3ocea i se $r'nse* C'nd '%i d)du seama c) trecuser) c'te,a cli"e& se de!metici %i se
uit) la -e$$*
Altce,a;
Domnul doctor S"icer a sunat de la 4os An(eles %i a s"us s)i dai un tele$on c't
mai cur'nd "osibil*
Al sun disear)*
Mai bine $)o acum*
Secretara a s"us c) ")rea a(itat*
Bine* S"unei s)mi $ac) le()tura* 'ntre tim"& inel sub obser,aie "e Ale0* Nul
l)sa s) "lece $)r) mine& chiar dac) ,a trebui s)l le(i de scaun*
A%te"t'nd s) i se $ac) le()tura cu Dean& ea lu) dosarul lui Michael din teancul de
"e birou* Se mai uita 'nc) la $oto(ra$ia lui c'nd secretara o sun) s)i s"un) c)
Dean era "e $ir*
Bun)8 s"use ea cu o $als) ,eselie* M) bucur s) te aud*
Ce $aci; ; Bine*
Nu "rea se "are*
Am "rimit o ,este "roast)& !ise ea %i 'i "o,esti "e scurt des"re Michael* Probabil
c) a,ocaii au c)!ut la 'n,oial) 'n $aa unei beri& $)r) s) se ('ndeasc) "rea mult&
"oate chiar deloc& la ,iaa lui Michael* 'nchise dosarul*
Destul des"re asta*
/u e%ti& 'ns)& (lasul raiunii 'ntro lume nebun)*
Nu tra(e conclu!ii "ri"ite*
>o"a* Alt) ,este "roast); Nu cred c) mai "ot su"orta a%a ce,a "e !iua de a!i* Nu
"utem am'na; Nar trebui*
Atunci s"unemi direct* Nu "rea am tim"* De $a"t& tocmai "lecam*
< 'n le()tur) cu Ale0 Pierce* 9nima 'i tres)ri 'n "ie"t*
Ah& cei cu el;
Bine c) nu te mai ,e!i cu el* /ocmai ,oiam s) m) con,in( c) nu iai s"us nimic
des"re t)ieturile alea din !iare* <a e!it) o cli")& du") care !ise 'ncet=
Ade,)rul e c) iam s"us* 2ace ni%te cercet)ri "entru mine*
Nu se "oate8
Mam ('ndit c) a,'nd e0"erien) de "oliist*
**
Nu e de 'ncredere& Cat* <a nu ,oia s) discute din nou des"re acel lucru* Cel "uin
nou)!eci la sut) din ne'ncrederea lui Dean era ba!at) "e (elo!ie*
Am a,ut ne,oie de ")rerea lui de "ro$esionist& a%a c) miam luat inima 'n dini %i
iam ceruto* <l a $ost de acord s) m) a#ute s)mi ()sesc anonimul 'nainte s) mor
'n ,reun accident stu"id*
Ascult)m)& Cat& s"use el cobor'ndu%i (lasul* Am $)cut unele ,eri$ic)ri 'n
le()tur) cu domnul Pierce* Sau omis $oarte multe lucruri 'n bio(ra$ia de "e
co"erile c)rilor lui*
Ai $)cut ,eri$ic)ri; De ce;
Nu te 'n$uria*
'n$uriat e "uin s"us* Clocotesc& Nu s'nt un co"il& Dean& %i tu si(ur nu e%ti
tutorele meu*
<h& cine,a trebuie s) $ie* /eai culcat cu ti"ul )sta $)r) s) %tii nimic des"re el*
Am %tiut c) ,reau s) m) culc cu el& s"use ea t)ios* Du") c'te,a momente de
t)cere ostil)& el 'i s"use=
Ar mai trebui s) %tii ce,a& un lucru la care ar trebui s) te ('nde%ti data ,iitoare
c'nd o s)ncerce s) te atra() 'n "atul lui* 2)cu o "au!) din nou& de data aceasta
"entru e$ect*
Ale0 Pierce e un uci(a% cu s'n(e rece* Ca"itolul trei!eci %i %ase*
Pagina 84
Ale0 conducea bine& strecur'ndu%i ma%ina s"ort "rintre celelalte cu ,ite!) %i
'ndem'nare* Consola era 'n(ust)& $otoliile #oase %i ad'nci& cre'nd intimitate* <a era
con%tient) de el ca de o into0icaie a "ielii care o m'nca 'n "ermanen)* Cu c't 'i
d)dea mai mult) atenie& cu at't de,enea mai insu"ortabil)*
<%ti neobi%nuit de t)cut)& s"use el de")%ind un camion*
Pisica mia m'ncat limba*
9nteresant* >mm*
Sa 'nt'm"lat ce,a;
Altce,a dec't $a"tul c) un maniac ,rea s)mi o"reasc) inima; Nu& nimic 'n a$ar)
de asta& s"use ea e0"ir'nd %i d'ndu%i "e s"ate c'te,a bucle rebele* Dar nu "rea am
che$ s) $ac con,ersaie& at'ta tot*
2oarte bine* '%i re!em) 'ncheietura m'inii dre"te de ,olan %i se concentr) asu"ra
drumului* Cat se mustr) "entru $a"tul c) era 'mbu$nat)* Du") ce "rimise ,estea
%ocant) de la Dean& ie%ise %i 'l ()sise "e Ale0 $lirt'nd cu Melia*
Astai ti"a& da; o 'ntrebase el 'n tim" ce se 'ndre"tau s"re ie%ire*
Da*
Pare ino$ensi,)* Cat 'i arunc) o "ri,ire uci()toare*
Ah& tea $ermecat* Nu uita& 'ns)& c) mia aruncat medicamentele care m) in 'n
,ia)*
M)ndoiesc c) ar $i un 'n(er* Numai c) nu mia dat im"resia c) ar $i o criminal)*
tii unde a lucrat 'nainte;
Nu*
Nu %tii nimic des"re ea;
Nu*? O s) $ac unele ,eri$ic)ri*
?S'nt con,ins)?& '%i s"use Cat* Deci& "e l'n() $a"tul c) era 'nnebunit) de s"aim)&
mai era %i (eloas)* Du") tot ce 'i s"usese Dean 'n le()tur) cu Ale0& cum mai "utea
$i (eloas) "entru c) acesta $lirta cu Melia; 'nce"use s) ('ndeasc) aiurea* '%i
continuar) drumul 'n lini%te o "erioad)& du") care ea s"use=
Nu miai s"us unde mer(em*
'ntrun or)%el la ,est de Austin*
< un inut deluros* Ai mai $ost "e acolo; o 'ntreb) el %i ea scutur) din ca"* <
$rumos* O s)i "lac)*
Asta nui o e0cursie de "l)cere*
Ar $i $ost mult mai bine "entru noi* Se a"ro"iau de Austin dins"re sud "e
9nterstate KL& dar Ale0 o lu) s"re ,est "e o autostrad) care ocolea ora%ul* Du")
'nc) o #um)tate de or) de mers& trecur) "rin or)%elul Wimberly* 'n ultimii dou)!eci
de ani& lini%tea %i s"lendoarea 'm"re#urimilor atr)seser) di,er%i me%te%u(ari* 'n
weeBendun& "ieele de ,echituri $)ceau ca "o"ulaia s) se tri"le!e*
Du") "lecarea turi%tilor& 'ns)& ,iaa '%i re'nce"ea ritmul lent "entru 'nc) o
s)"t)m'n)* Dincolo de semnul care indica ie%irea din ora%& Ale0 a"uc) "e un drum
de ar) "aralel cu malul abru"t al lui Blanco Ri,er*
Ce $el de "omi s'nt ace%tia care cresc 'n a"); 'ntreb) Cat Chi"aro%i*
Ai dre"tate* S'nt $oarte $rumo%i*
Mam ('ndit s) cum")r ce,a ")m'nt "e aici* S) construiesc o cas)*
i cei li"se%te;
9niiati,a& b)nuiesc* Drumul se 'n(ust) %i de,eni accidentat* Ma%ina ridic) 'n
urm) un nor de "ra$ amestecat cu "ietri%*
'n cele din urm)& o"rir) 'n dre"tul unei cl)diri care se a$la la o oarecare distan) de
drum& 'ncon#urat) de aluni* Construcia era situat) "e malul abru"t& iar la dou)!eci
de yar!i dedesubt cur(ea o a") lim"ede %i re"ede* Cl)direa nu se a$la la 'n)limea
"eisa#ului din #ur& ci ar)ta dea dre"tul (roa!nic* Pereii din tabl) erau ru(inii* Pe
!idul dins"re nord era "ictat un craniu cu dou) oase intersectate*
.n stea( con$ederat !drenuit %i "r)$uit at'rna moale 'n aerul nemi%cat* Nu e0ista
nici o $ereastr)& nu scria nimic& doar o reclam) "entru bere se stin(ea %i se
a"rindea deasu"ra intr)rii* Dou) camionete %i o motociclet) >arleyDa,idson se
a$lau "arcate a$ar)* Cat tocmai era (ata s) $ac) o remarc) 'n (lum) re$eritoare la
as"ectul oribil al cl)dirii& c'nd Ale0 intr) 'n "arcare* Roile $)cur) "ietri%ul s)
sc'r'ie %i el o"ri l'n() motociclet)*
; Cred c) (lume%ti*
/rebuie s) taci& s"use el %i& 'ntin!'nduse "este ea& deschise com"artimentul
"entru m)nu%i %i un re,ol,er mic $u (ata s)i cad) 'n "oal)* Ale0 'l lu)& 'l ,eri$ic)
s) $ie 'nc)rcat %i a"oi 'l 'nchise la loc* :iam s"us c) no s) $ie "l)cut& !ise el*
S"une un cu,'nt %i "lec)m*
<a arunc) o "ri,ire 'ndoielnic) s"re intrare& du") care se uit) din nou la el*
Nu* Dac) e cine,a acolo care ne "oate l)muri& ,reau s) aud ce are de s"us*
2oarte bine* Dar trebuie s) taci %i s) m) asculi& indi$erent ce sar 'nt'm"la*
Alt$el& dac) 'nce"i s) tr)nc)ne%ti& sar "utea s) nu $ii sin(ura r)nit)* Ai "rice"ut;
<i nu 'i "l)cea deloc c) trebuia s) se su"un)* Deschise "ortiera $urioas)& dar el o
a"uc) de bra*
Ai "rice"ut;
Am "rice"ut& s"use ea "e acela%i ton t)ios* Se a"ro"iar) am'ndoi de intrarea
aceea 'n(ro!itoare*
'nainte s) treac) "ra(ul& ea s"use=
Dac) ai $i %tiut& a% $i ,enit 'mbr)cat) mai adec,at* Cu haine de "iele %i lanuri& de
e0em"lu*
Alt) dat)& s"use el deschi!'nd u%a* Ar $i bine dac) teai "utea "re$ace "uin
coluroas)*
S) m) "re$ac; Atmos$era din interior era at't de rece %i de ne"l)cut)& 'nc't
a"roa"e c) era "al"abil)*
C'te,a cli"e ea nu deslu%i nimic& dar "robabil c) ochii lui Ale0 se obi%nuir) mai
re"ede& c)ci o 'm"inse 'ntrun se"areu de l'n() "erete& du") care o l)s) %i se duse
la barr* Barmanul era un (r)san cu ochi r)ut)cio%i %i o barb) nea(r) %i 'nc'lcit)
care 'i a#un(ea "'n) la #um)tatea "ie"tului* Braele& care ")reau ni%te trunchiuri de
co"aci ")roase& %i le inea 'ncruci%ate "este burta imens)* Mesteca un b) de
chibrit %i urm)rea o "artid) de "o"ice la tele,i!orul albne(ru $i0at 'ntrun col
deasu"ra barului*
Dou) beri& s"use Ale0*
Pagina 85
De oricare a,ei* Omul 'l "ri,i c'te,a cli"e nemi%cat* Du") aceea& ca "entru a le
cere s$atul& se uit) la ceilali doi consumatori care st)teau la barr* 'n cele din
urm)?& scui") b)ul de chibrit& lu) dou) halbe 'ntro m'n) %i le um"lu de la
robinet* Ale0 'i mulumi& "l)ti %i se 'ntoarse 'n se"areu& unde se a%e!) l'n() ea*
2)te c) sorbi*
Nor s)%i dea seama c) nu bem; tiu c) nam ,enit s) bem* Atunci& 'nseamn)
c) ei %tiu mai multe dec't mine* De $a"t& ce c)ut)m aici;
Deocamdat)& a%te"t)m& s"use el %i& lu'ndo "e du") umeri& o trase mai a"roa"e*
Ca %i cum sar $i (iu(iulit& '%i li"i bu!ele de urechea ei "rin ")r*
No s) las s) i se 'nt'm"le nimic r)u* :io #ur* <a 'ncu,iin)& dar le arunc) o
"ri,ire 'n(ri#orat) celorlali doi clieni& care se r)suciser) "uin "e scaunele lor
'nalte %i se uitau la ea %i la Ale0& morm)ind 'ntre ei* .n al treilea client& "e care
abia atunci 'l obser,)& se a$la la #ocul ,ideo& 'n cel)lalt ca")t al barului* Nu 'i
,edea dec't s"atele*
<ra at't de sl)b)no(& 'nc't %e!utul nici m)car nu i se distin(ea 'n blu(ii murdari*
A,ea un ")r dre"t %i nes")lat care 'i a#un(ea "'n) la omo"laii oso%i* P)rea s)
#oace mai de(rab) din "lictiseal)& dec't din dorina de a c'%ti(a* C'nd ultima
rachet) i se "r)bu%i cu un %uierat "uternic %i ascuit& se 'ntoarse& duse o sticl) la
(ur) %i se 'ndre"t) s"re barr* 'i "ri,i curios& du") care se tr'nti "e un scaun 'nalt %i
'%i 'ndre"t) atenia asu"ra turneului de "o"ice*
C't trebuie s)*** %o"ti Cat*
%%*
Dar ,reau s) %tiu*
:iam s"us s) taci %i s) la%i totul 'n seama mea8 /onul r)stit al lui Ale0 o uimi&
reduc'ndo la t)cere& 'l "ri,i cum 'n#ur) "rintre dini %i se uit) ner,os la ceilali
clieni %i la barman* 4u) o 'n(hiitur) de bere %i& du") ce 'i arunc) o "ri,ire de
a,ertisment& ie%i din se"areu* Cat 'l ,)!u a"ro"iinduse de sl)b)no(* Mai ceru
dou) beri %i se a%e!) "e scaunul de l'n() el*
F))& scu!)m)* <%ti cum,a Petey; 'l au!i Cat 'ntreb'nd 'ncet* Sl)b)no(ul nu%i
lu) ochii de la ecranul tele,i!orului*
Ce ,rei; Ale0 se a"lec) s"re el %i murmur) ce,a ce Cat nu au!i* Petey "u$ni*
Ce& m) cre!i t'm"it; Dumne!eule& s"use el uit'nduse la ceilali doi %i '%i d)du
ochii "este ca"* Barmanul r'se u%or*
>ai& car)te& 'i s"use Petey lui Ale0& $)c'nd un semn din ca" s"re u%)*
>ei& am**
* Petey se r)suci %i url) ca o "isic) s)lbatic) ce $usese c)lcat) "e coad)*
Dis"ari dracu din $aa mea& omule* Scrie clar "e tine bucluc*
Doar nu cre!i c)s "oliist8 e0clam) Ale0*
Puin 'mi "as) ce e%ti* Na,em ce discuta& !ise el 'ntorc'ndu se iar s"re tele,i!or*
Ale0& ")r'nd dis"erat& '%i %terse "almele de blu(i*
Di0ie a !is**
* Petey 'ntoarse ca"ul at't de iute& 'nc't a"roa"e c) 'l i!bi "e Ale0 cu ")rul "este
obra!*
'l cuno%ti "e Di0ie; 4a dracu& de ce nai !is a%a; /u e%ti***
Ne"otul* 4a dracu& s"use Petey $)c'ndui semn barmanului* Mai d)mi una*
A%te"t) "'n) "rimi halba& du") care 'i $)cu semn lui Ale0 s) le ia "e ale lui %i se
'ndre"t) s"re se"areu* Petey se a%e!) 'n $aa lui Cat*
Salut& Ro%cato& s"use el "ri,indo %i sorbind cu !(omot s"uma* < $emeia ta; 'l
'ntreb) el "e Ale0*
Da* Cat r)mase t)cut) c't tim" Petey %i Ale0 "o,estir) des"re unchiul Di0ie*
Elasurile lor sc)!ur) tre"tat "'n) c'nd Ale0 s"use=
'i mulumesc c) ai $ost de acord s) m) ,e!i*
3ai de $undu meu dac) se a$l) c) nu e%ti cine !ici c) e%ti*
tiu& s"use Ale0 sumbru* < ce,a im"ortant& alt$el nul ru(am "e unchiul Di0ie s)
aran#e!e totul*
3rei s)mi s"unei %i mie des"re ce e ,orba; 'ntreb) Cat**
Stai lini%tit)& scum"o& s"use Petey 'ntin!'nd m'na "este mas) %i m'n('indui
obra!ul* <a 'l "lesni "este m'n) %i el 'nce"u s) r'd)& $lutur'ndo 'n aer de "arc) %i
ar$i $ri"t de(etele ")tate de nicotin)*
Mereu s"un& tem"erament ca $ocu& 'n "at ca $ocu*
/ermin)& da; 'i s"use Ale0 lui Cat& destul de tare 'nc't s) aud) %i ceilali* Mai
,eniser) doi clieni& un b)rbat care ")rea $oarte dur %i o $emeie care ")rea %i mai
dur) dec't el*
S"re amu!amentul tuturor& ea schimba insulte amicale& dar obscene& cu barmanul*
:ia s"us Di0ie des"re ce a% ,rea s) ,orbim; 'ntreb) Ale0 'ncet& iar Petey
'ncu,iin)* ; Parc) a $ost ieri* Nui ce,a de care s) uii& nu; Cu ,reo "atru ani 'n
urm)& un membru al bandei a c)!ut sub roile unui camion* Practic& ia rete!at
ca"u*
Cat '%i inu res"iraia* Petey se uit) la ea %i a"oi la Ale0*
<%ti si(ur c)i lini%tit); 'ntreb) el 'n(ri#orat*
< lini%tit)* Continu)*
9 se !icea S"arBy* Nui %tiu numele ade,)rat* <ra un ti" serios* Citea tot tim"u*
Poe!ii& $ilo!o$ie& rahaturi din astea*
A,ea mult) %coal)* <ra de "e unde,a din <st& cred* B)nuiesc c) bo(at& $iindc)
a,ea maniere din alea& %tii;
Ce c)uta cu banda;
Poate c) m)mica %i t)ticu sau %uc)rit "entru ce,a %i iau dat cu "icioru* Sau %io
$i "rins (a(ica 'n "at cu "rietena ei* Cine %tie; !ise Petey ridic'nd din umerii oso%i*
Pagina 86
Oricum& a renunat la numele ade,)rat& a ,enit 'n /e0as %i nea ()sit "e noi* <ra
$oarte calm* /oat) lumea 'l "l)cea* An a$ar) de Cyc* De lance"ut sau luat 'n
coarne*
Cyc; 'ntreb) Cat*
e$u bandei* '%i s"unea Ciclo"u $iindc) a,ea un ochi de sticl)*
i de ce sa certat cu S"arBy; 'ntreb) Ale0*
De ce altce,a; Din cau!a unei ti"e mi%to "e nume 1ismet*
2usese (a(ica lu Cyc 'nainte s) a"ar) S"arBy* Sau "l)cut imediat* Cred c) era
ce,a ca lumea 'ntre ei* 4e "l)cea se0ul& normal& da cred c) era mai mult dec't at't*
Chestiile astea se simt& %tii; Oricum& Cyc era %uc)rit r)u de tot*
Ciudat& !ise el a"oi cobor'nd %i mai mult (lasul* Cyc b)nuia c) S"arBy se dro(a&
da el no $)cea "rea mult* O i(ar) cu mari#uana c'nd %i c'nd* Nimic (ra,& Se
dro(a chiar;
Din c'te %tiu eu& nu*
Ce a dus la accidentul 'n care a murit;
Cyc a dat $aliment*
S"arBy a s)rit la b)taie %i a c'%ti(at* A luato "e 1ismet "e motociclet) %i au %ters
o* Dar Cyc sa luat du") ei* A $ost o urm)rire 'n(ro!itoare* Probabil c) S"arBy
a,ea ,reo nou)!eci& "oate %i mai bine& c'nd sa i!bit de camion& $iindc) nam mai
,)!ut a%a ce,a nici 'nainte& nici du") aia*
P)rul lui slinos abia se clinti c'nd cl)tin) din ca"*
Dumne!eule* Mam luat du") ei* Miam 'nchi"uit c) Cyc o s)l omoare& da
camionu )la ia luato 'nainte* S"arBy era 'ntro balt) de s'n(e "e %osea*
Cat se cutremur)& dar t)cu*
Fia de la sal,are au adunat toate r)m)%iele %i leau 'nc)rcat 'n ambulan)* Ne
am dus cu toii la s"ital* Ca s)i sal,e!e ,iaa& S"arBy a 'm"inso "e 1ismet de "e
motociclet) chiar 'nainte de ciocnire* <ra r)nit)& cu c'te,a oase ru"te& 'n,ineit) %i
de nerecunoscut*
Cyc reu%ise s) e,ite camionul& da motocicleta 'i $u(ise de? sub el* i el era lo,it&
da con%tient* .n ti" de la ur(en) nea !is c) S"arBy era un donator de or(ane %i
,oia s) %tie cum s) ia le()tura cu rudele lui* Noi am !is c) nu %tiam ca S"arBy s)
aib) $amilie* A !is ce,a des"re un "resu"us*
** )))***
cine,a care s) le dea ,oie s) ia or(anele* *
Presu"us consim)m'nt& s"use Cat 'ncet*
Da& a%a& da a ,rut ca unu din noi s)%i dea acordu* /oi am hot)r't c)& din
moment ce Cyc era %e$u& el trebuia s) ia hot)r'rea*
i Cyc a !is ?Si(ur* Scoateii inima nenorocitului %i& din "artea mea& "utei so
aruncai la c'ini*? Ceea ce cred c) au %i $)cut* ? 2iindui sete du") acel monolo(&
Petey '%i b)u berea cu !(omot 'nainte s) continue=
1ismet a stat $)r) cuno%tin) ,reo dou) !ile& da c'nd %ia re,enit& a $ost 'n(ro!itor
de $urioas)* Ant'i "entru c) S"arBy nu mai era %i& "e urm)& "entru c) ?Cyc ia l)sat
s)l mutile!e 'nainte s) $ie 'n(ro"at*
Cyc ia s"us c) ti"u nu mai a,ea ca"& a%a c)& ce mai conta; Da ea a $ost
'nnebunit)& oricum*
Ce sa 'nt'm"lat cu ea; 'ntreb) Cat* <l cl)tin) din ca"*
Banda sa de!membrat du") aia* 9nima noastr) nu mai era& s"use el r'!'nd %i
de!,elind ni%te dini (albeni %i ascuii& care 'l $)ceau s) semene cu un %obolan
"rietenos*
<u iam s"us "o,estea& 'i !ise el lui Ale0* 'mi s"ui %i tu de ce tea interesat;
<i i sa $)cut un trans"lant de inim)* Pri,irea lui Petey se ainti din nou asu"ra
lui Cat cu %i mai mult interes*
Nu mai s"une* Ce chestie*
Cre!i c) ai inima lu S"arBy; Cat nici nu trebui s) stea "e ('nduri*
Nu& %tiu c) no am* Ca"itolul trei!eci %i %a"te*
Am cre!ut c) nai a$lat nimic des"re donatorul t)u& !ise Ale0* A%a e*
Dar chiar %i $)r) ra"ortul a(eniei& a% $i %tiut c) nu S"arBy a $ost donatorul meu*
Cat se 'ntoarse atunci s"re Petey& care st)tea coco%at %i asculta* ?Nam "rimit
inima "rietenului t)u& s"use ea str'n('nd "umnul* A,eam ne,oie de o inim) cam
at't de mare* S'nt "rea m)runt) ca s) am inima unui b)rbat solid*
Petey '%i de!,eli din nou dinii 'n()lbenii& !'mbind*
S"arBy nu era solid*
Po$tim;
Cre!i c) nu mam ('ndit la dimensiunea inimii 'nainte s) urme! $irul )sta;
morm)i Ale0& du") care se uit) la Petey* S"unei ce iai !is %i unchiului Di0ie*
S"arBy era mic de statur)& s"use el*
/oat) lumea r'dea de el din cau!a asta& mai ales Ciclo"u* 'n s"atele lui& Ciclo"u
!icea mereu c) nu %tia cum unu cu o scul) c't un "i0 ca S"arBy "utea so $ac)
$ericit) "e 1ismet* Chestia e c) S"arBy a,ea o scul) ca un cal de curse* Cei li"sea
'n 'n)lime& recu"era 'n de"artamentu )sta*
C't de mare era;
Cel "uin dou)!eci %i cinci de centimetri& r)s"unse el c't se "oate de serios*
Cat cl)tin) din ca"*
C't de 'nalt era;
Ah& de ,reun metru %ai!eci %i ce,a*
Solid;
4a naiba& nu* Nasculi ce !ic& doamn);
Rareori& s"use Ale0 sec*
:iam s"us c) era mic*
/otu%i& "uternic %i iute& ad)u() el sc)r"in'nduse la subsuoar) ('nditor* Re!ista
'ntro b)taie* 4a tr'ntit "e Ciclo" 'n $und& !ise el %i arunc) o "ri,ire "este um)rul
lui Ale0* Astai tot; /rebuie s) "lec& dac) m)nele(i*
'i mulumesc*
Orice "entru unchiu Di0ie* Cat "ri,i uluit) cum Ale0 'i d)du c'te,a bancnote
'm")turite 'n schimbul unei "un(i de "lastic cu o "ulbere alb) "e care o ,'r' 'n
bu!unarul hainei& du") care se ridic) %i o scoase "e Cat din se"areu* 'n loc de la
re,edere& Petey 'ntreb)=
3) su")rai dac) ,) beau berile; Soarele cobor'se dincolo de linia co"acilor de
"e dealurile din de")rtare* <ra un amur( su"erb& mai ales 'n com"araie cu
interiorul 'ntunecat al barului* Cat trase ad'nc aer 'n "ie"t "entru a%i cur)a n)rile
de mirosul de b)utur)& de $um %i de tru"uri nes")late*
Pagina 87
.rc) 'n ma%in) nea#utat) %i l)s) (eamul 'n #os& tr)('nd cu l)comie aer curat 'n
"ie"t* Ale0 urc) la ,olan %i& $)r) s) s"un) nimic& conduse c'te,a mile "'n) o"ri la o
intersecie* Cat 'l urm)ri uluit) cum scoase "un(ua de "lastic din bu!unar& o
deschise cu un(hia de(etului mare& '%i ,'r' de(etul 'n interior %i $rec) "uin)
"ulbere "e (in(ia de sus* Ce te uii a%a la mine; o 'ntreb) el "ri,indo* Doar nu
e%ti %ocat)*
3ii de la >ollywood*
Am cunoscut o mulime de indi,i!i care $)ceau ast$el de chestii& dar mam $erit
de ei*
Nu ,rei s)mi ii com"anie; <a '%i 'ncle%t) ma0ilarul*
Nu& mulumesc*
<%ti si(ur); M) ('ndeam c)& mai t'r!iu& c'nd a#un(em la tine& $aci "uin ceai*
Ceai;
Da* i am "utea s)l 'ndulcim cu asta& s"use el ,)rs'nd "uin) "ulbere 'n "oala
ei* Cat o "ri,i cu team)& du") care se uit) la el* Ale0 'i $)cu cu ochiul* <a lu)
"uin) "ulbere "e de(et %i o (ust)*
<ra !ah)r "udr)*
De%te"tule& morm)i ea scutur'ndu%i $usta* R'!'nd u%or& el "orni ma%ina din nou*
Petey e tra$icant* 4ucrea!) aco"erit*
De ani de !ile $ace chestia asta* Nu mar mira s) se dro(he!e %i el& dar nar ,inde
ce,a real unui "oliist& nici chiar unui ; $ost "oliist*
Cum lai ()sit;
Am 'nce"ut s) caut "rin certi$icatele de deces %i am desco"erit c'te,a mori
catastro$ale care au a,ut loc 'n /e0as 'n inter,alul de dou)s"re!ece ore de
dinaintea trans"lantului t)u* Accidentul )sta de motociclet) era un "unct de
"ornire $oarte bun* Du") ce am ,eri$icat destul de mult& am a$lat c) ,ictima a $ost
donator de or(ane*
Atunci& lam 'ntrebat "e un $ost cole( de la De"artamentul de Poliie din >ouston
dac) %tia de ,reo a(enie care s) $i in$iltrat "e cine,a 'ntr o band) de motocicli%ti
'n ultimii cinci ani* Sa interesat %i la ()sit "e .nchiul Di0ie& care ar trebui s) $ie
marele distribuitor al lui Petey& dar este de $a"t numele codi$icat al unei unit)i
s"eciale de narcotice de l'n() Austin* Am ,orbit cu %e$ul unit)ii care nu "rea ,oia
s)mi aran#e!e o 'nt'lnire cu PeteyC a $ost de acord doar "entru c) am $ost "oliist*
Am riscat lu'ndute cu mine& dar s"er c) "oi s)?i ii (ura %i s) nul dai de (ol* <a
'i arunc) o "ri,ire "lictisit)*
Ant'lnirea ta cu Petey na a,ut nici o le()tur) cu tra$icul de dro(uri* De ce a
trebuit s) #oci teatrul )sta; i de ce acolo;
Dac) neam $i 'nt'lnit 'n alt) "arte %i lar $i ,)!ut cine,a st'nd de ,orb) cu unul
ca mine? ar $i dat de b)nuit %i el nu%i "oate "ermite a%a ce,a* iar "ierde
credibilitatea& relaiile %i& "oate chiar %i ,iaa* A trebuit s) ar)t ca un derbedeu& un
client obi%nuit ?al lui Petey*
S) %tii c) ar)tai chiar ca un derbedeu*
Mulumesc* :ie $oame; Cinci minute mai t'r!iu& se a$lau $a) 'n $a) la o mas)&
'n mi#locul c)reia se a$lau sticle ?de /abasco %i Betchu"& numeroase soiuri
deDsosuri& sare %i "i"er* 4a tonomat c'nta /anya /ucBer* 'n buc)t)rie& $ri"turile lor
se "re"arau 'n untur)*Cat relu) discuia de unde o l)saser)*
<%ti $oarte ada"tabil& nu& Ale0; 'l 'ntreb) ea storc'nd o $elie de l)m'ie 'n "aharul
de a")& care era at't deDmare& 'nc't nu 'l "utea cu"rinde cu m'na*
'n $osta mea "ro$esie& era necesar s) m) ada"te! oric)rei situaii*
Ai $i $olosit "istolul ast)!i;
Ca s) ne sal,)m ,ieile; Absolut* Ancerc'nd s) "ar) non%alant)& ea 'l 'ntreb)=
A $ost ne,oie s) 'm"u%ti ,reodat) "e cine,a; <l o "ri,i 'ndelun( %i a"oi s"use=
C'nd e%ti "oliist& cre!i c) e%ti "re()tit "entru orice situaie* Dar nu e%ti*
C'nd e%ti luat "rin sur"rindere& ?$aci ceea ce cre!i c) e mai bine* <ra sin(urul
r)s"uns "e care a,ea s)l "rimeasc)* /)cu %i '%i amestec) !ah)rul 'n ceai* <l $u cel
care ru"se t)cerea*
.nde ai 'n,)at;
/e re$eri la cursurile de actorie;
tiu c) ai $ost or$an) %i crescut) 'n c)mine ado"ti,e "ro,i!orii*
'n a$ar) de?asta nu mai %tiu nimic des"re ,iaa ta dinainte de a 'nce"e s) #oci 'n
Drumuri* .nde iai "etrecut co"il)ria; <a se l)s) distras)& s"er'nd c)& dac) ea 'i
de!,)luia ce,a din trecut& a,ea s) se arate %i el mai dis"us s) $ac) acela%i lucru*
Ceea ce 'i s"usese Dean 'n !iua aceea o tulburase& dar nu credea c) era chiar a%a
cum 'i d)duse Dean de 'neles* Ar $i ,rut s) a$le ,arianta lui Ale0 'n le()tur) cu ce
se 'nt'm"lase 'n acea $atal) !i de I 9ulie& dar el nu iar $i s"us dac) lar $i 'ntrebat*
A,ea s) o $ac) doar c'nd ()sea el de cu,iin)*
De $a"t& am crescut 'n Sud* <0act& s"use ea ,)!'ndul sur"rins* 'n Alabama& mai
"recis* Du") ani de !ile de cursuri& miam "ierdut accentul*
Cum ar)ta Cat Delaney;
Sl)b)noa() %i ro%cat)*
'n a$ar) de asta* 4u'nd cuitul& ea 'nce"u s) trase!e cu ,'r$ul ")tr)elele $eei de
mas)*
Nui o "o,este "l)cut)*
M)ndoiesc c) o s)mi strice "o$ta de m'ncare*
Nu $i "rea si(ur& s"use ea r'!'nd tremur)tor& du") care 'nce"u s)i "o,esteasc)
des"re boala ei*
Pagina 88
Am 'n,ins cancerul& dar& tim" de ,reun an& am $ost $oarte "l)"'nd)* 'ntro !i& m
am simit at't de sl)bit)& 'nc't asistenta medical) de la %coal) sa o$erit s) m) duc)
acas)* Ma%ina tatei se a$la "e alee& ce,a neobi%nuit "entru acea or) a !ilei* Am
intrat**
* Chelneria le aduse salatele*
Am intrat "e u%a din s"ate& a%te"t'ndum) s)mi ()sesc ")rinii 'n buc)t)rie* Dar
'n cas) era o lini%te morm'ntal)* Mai t'r!iu miam amintit de acea nemi%care
stranie& dar 'n cli"a aceea nam dat "rea mare atenie %i am "ornit s)mi caut
")rinii*
S'n(ele 'nce"u s)i !,'cneasc) 'n t'm"le c'nd& cu ochii minii& urm)ri acel co"il
dureros de slab cu un ")r ro%u? rebel& cu "icioarele "alide %i sl)b)noa(e i,induse
dintro "ereche de "antaloni scuri %i lar(i& cu adida%i bleumarin noi& care 'nainta
$)r) !(omot "e holul unde $oto(ra$iile sale de c'nd era mic) o "ri,eau din ramele
lor*
<rau 'n dormitoru'lor* Ale0 se mi%c) u%or "e scaunul s)u* <a 'l simi "ro"tindu%i
coatele "e mas) %i a"lec'nduse 'nainte& dar nu '%i lu) ochii de la ")tr)elele $eei
de mas)* Mi%c) lama cuitului dea lun(ul unui ")trat albastru cu concentrarea
unui co"il& care 'ncerca dis"erat s) colore!e $)r) s) de")%easc) linia*
<rau 'n "at* Am cre!ut c) dorm& de%i nu era duminic)* Miau trebuit c'te,a
secunde "'n) s)mi dau seama ce era ro%eaa aceea* Atunci am intrat 'n "anic) %i
am dat $u(a la ,ecini& i"'nd c) se 'nt'm"lase ce,a oribil cu mama %i cu tata*
Dumne!eule8 %o"ti Ale0*
Ce sa 'nt'm"lat; -a$; <a l)s) cuitul s) cad) "e mas)*
Nu* /ata sa $olosit de un "istol "entru a o ucide "e mama %i a"oi sa sinucis %i
el* Se uit) la el cu aceea%i s$idare cu care 'i "ri,ise odat) "e cei de la asistena
social)& "ractic "ro,oc'ndul s) o com")timeasc)*
.rm)torii o"t ani mi iam "etrecut "rin c)mine ado"ti,e& $iind mutat) dintro
cas) 'n alta "'n) c'nd am "utut s)mi "ort sin(ur) de (ri#)*
i ceai $)cut;
An le()tur) cu ce;
Cu %coala* Cu banii*
:i se ,e%te#e%te salata*
3orbe%te& s"use el t)ind o $run!) de "e care "icura la"te b)tut& dar nu o ,'r' 'n
(ur) "'n) c'nd ea nu '%i continu) "o,estirea*
Du") liceu& am ()sit o slu#b) de dactilo(ra$) la o $irm)& dar nu a#un(eam
nic)ieri*
Promo,)rile erau ba!ate "e ,echime& nu "e merit* <ra la $el de nedre"t ca sistemul
ado"iunilor "ro,i!orii*
Ce era 'n nere(ul);
Ce nu era; Puse #os $urculia %i '%i $lutur) ambele m'ini "rin $a) ca %i cum ar $i
,rut s) %tear() ceea ce tocmai s"usese*
.it) asta* A $ost o (enerali!are (rosolan)*
Ma#oritatea ")rinilor ado"ti,i "ro,i!orii s'nt buni %i $ac multe sacri$icii*
Conce"tul e cel care trebuie schimbat*
Co"iilor nu le "lace s) $ie du%i la or$elinate* tiu* >ot)r' c) m'ncase destul)
salat) %i 'm"inse $ar$uria la o "arte*
Dar un ast$el de c)min e tem"orar %i co"ilul mai ales unul de ,'rst) mai mare
e "er$ect con%tient de asta* 'i o$er) o cas)& dar nu e casa ta* :i se "ermite s)
locuie%ti acolo& dar numai "entru un tim"* <%ti doar 'n ,i!it)& "'n) c'nd cre%ti mai
mult& sau $aci ce,a r)u& sau se schimb) situaia %i e%ti mutat 'n alt) "arte* 'nele(i
totul ca "e un mesa# care s"une ?Nimeni nu te "lace destul de mult ca s) te ,rea
de$initi,?*
i 'nce"i s) cre!i c) nu merii s) $ii iubit %i cobori sub a%te"t)rile tuturor* ?Credei
c) nu merit dra(oste; <i bine& "o$tim8? Ca s) te a"eri& 'nce"i s) res"in(i oamenii
%i oca!iile 'nainte ca ei sau ele s) te res"in() "e tine* Astai o anali!) de adult*
Ai dre"tate* C'nd $)ceam "arte din acel sistem& numi d)deam seama c)
'm"lineam ni%te "ro$eii*
<ram doar o $eti) sin(ur)& care se simea neiubit) %i nedorit) %i care ar $i $)cut
orice "entru a atra(e atenia* @'mbi cu am)r)ciune*
Am $)cut tot $elul de nebunii* Nu su"ortam s) $iu com")timit)& !ise ea %i se
'ncrunt)* i& "e urm)& e0ist) oameni "oate chiar cu intenii bune care habar n
au cum s) creasc) un co"il*
M) (r)besc s) adau( c) asta e ,alabil %i "entru ")rinii naturali& nu numai "entru
cei ado"ti,i* >abar nau c) "ro,oac) un de!astru emoional* .n cu,'nt& o "ri,ire&
chiar %i un (est "ot distru(e res"ectul de sine al co"ilului* Oameni c)rora nici nu
le trece "rin ca" s) maltrate!e $i!ic distru( ire,ocabil s"iritul unui co"il*
Ca& de e0em"lu;
/ea% "utea "lictisi ore 'ntre(i*
Nu s'nt "lictisit* <a 'l "ri,i sus"icioas)*
9ei notie 'n ('nd& nu; /oate astea or s) a"ar) 'ntrun roman& nui a%a; Peri"eiile
lui Cat Delaney* Credem)& Ale0& ade,)rul e mai r)u dec't 'i "oi 'nchi"ui*
tiu asta de c'nd eram "oliist*
Continu)* Nu schimba subiectul*
'mi amintesc o !i de Cr)ciun& s"use ea du") un moment de ('ndire* A,eam
treis"re!ece ani %i 'nce"usem s)mi dau seama cum $unciona sistemul* Am
'n,)at s) nu m) a%te"t niciodat) la "rea mult*
Dar mai era un co"il ado"ti, 'n aceea%i cas) cu mine& o $at) de ,reo %a"te ani*
Cu"lul res"ecti, mai a,ea o $iic) de aceea%i ,'rst)* Am'ndou) $etiele ,oiau
")"u%i Barbie de Cr)ciun* Numai des"re asta ,orbeau* Ca s)l c'%ti(e "e Mo%
Cr)ciun& %iau $)cut treburile& sau dus la culcare la tim"*
Pagina 89
'n dimineaa de Cr)ciun& $etia cu"lului %ia des$)cut cadoul cu ")"u%a 'n toat)
s"lendoarea ei blond)* <ra autentic)& 'n rochi) ro! %i "anto$i cu tocuri de aceea%i
culoare* 2etia ado"ti,) a "rimit& 'ns)& o biat) imitaie* Ceea ce a Aneles a $ost c)
niciodat) nu a,ea s) $ie la acela%i ni,el cu ori(inalul* P'n) %i Mo% Cr)ciun credea
acest lucru*
i mam 'ntrebat de ce de ce r)nea cine,a un co"il 'n asemenea hal; Care ar $i
"utut $i di$erena de "re dintre cele dou) ")"u%i; C'i,a dolari nenorocii; Nu s'nt
'n m)sur) s) #udec "entru c) nam $ost niciodat) ")rinte* /rebuie s) $ie cea mai
interesant) e0"erien)* Dar nu e (reu de 'neles c't de dureroas) "oate $i o i(norare
din "artea lui Mo% Cr)ciun*
Am ,)!ut ast$el de situaii de nenum)rate ori* Mam 'n$uriat at't de mult din
cau!a nedre"t)ilor $)cute co"iilor*
Dar& din c'te miam dat seama& %i lumea adulilor e "lin) de nedre"t)i* 4i se luar)
$ar$uriile de salat) %i li se aduser) $ri"turile*
Dumne!eule mare8 e0clam) Cat* < nemai"omenit* 2ri"turile erau de un maron
auriu& iar 'n interior carnea era e0trem de $ra(ed)*
Ale0 o t)ie "e a sa*
Ceai $)cut du") ce ai renunat la slu#ba de dactilo(ra$); A trecut mult "'n) ai
de,enit ,edet) 'ntrun serial de tele,i!iune*
A,eam ne,oie de mai mult) %coal)& e,ident* <conomisisem $iecare b)nuat't c't
am "utut& dar tot numi "uteam "ermite s) mer( la cole(iu* A%a c) am "artici"at la
un concurs de $rumusee*
<l r)mase cu $urculia sus"endat) 'ntre $ar$urie %i (ur)*
.n concurs de $rumusee; <a se "re$)cu #i(nit)*
< chiar at't de uluitor;
'mi 'nchi"uiam c) e%ti o "ersoan) care consider) c) asemenea lucruri s'nt
nedemne %i e0"loatea!) $emeia*
'n momentul acela al ,ieii& eram (ata s) e0"loate! orice "osibilitate de a c'%ti(a
o burs) de dou)!eci de mii de dolari* A%a c) miam cum")rat un sutien care s)
ridice s'nii %i miam 'nscris numele "e lista lun() de as"irante*
D)mi chi$lele& te ro(* P'inea era at't de $ra(ed)& 'nc't se to"ea 'n (ur)* O$t)*
P)c)toase& s"use ea 'nchi!'nd ochii %i lin('nduse "e bu!e*
Dac) ai im"resia c) aceast) chi$l) e ")c)toas)& ar trebui s)i ,e!i e0"resia de "e
chi"*
Ca"itolul trei!eci %i o"t* Pri,irea lui Ale0 era aintit) asu"ra (urii ei*
'i dai seama c) tot ce $aci e se0ual;
Dar tu 'i dai seama c) ai o minte murdar);
2)r) 'ndoial)& s"use el ridic'ndu%i "ri,irea s"re ea* <%ti o is"it) care mer(e %i
,orbe%te* De aceea toi b)rbaii care te cunosc se 'ndr)(ostesc de tine*
A$irmaia era mai de(rab) tulbur)toare dec't m)(ulitoare*
Nui ade,)rat*
Pot s)i dau trei nume* Ba nu& "atru* Cine;
Dean S"icer*
<a ridic) din umeri& indi$erent)*
De c'nd am "lecat din Cali$ornia& nu mai s'ntem altce,a dec't sim"li "rieteni*
Pentru c) a%a ,rei tu* Dar el te mai iube%te 'nc)* Al doilea e Bill Webster*
Aici nai dre"tate* Bill '%i ador) soia*
<a e de aceea%i ")rere cu mine* Cat ne() acest lucru cu o mi%care $erm) din ca"*
/e 'n%eli*
9ar dac) Nancy crede c) 'ntre soul ei %i mine e altce,a 'n a$ar) de "rietenie %i
res"ect reci"roc& se 'n%eal) %i ea* Cine mai e; Cred c)i dai seama c) nu cred
nimic din toate astea& dar s'nt curioas)*
-e$$ Doyle* <a i!bucni 'n r's*
Dac) nar $i homose0ual& ar $i 'ndr)(ostit de tine& insist) Ale0*
A%a doar ,enerea!) ")m'ntul "e care calci*
Chiar ai ima(inaie& s) %tii* Cine e num)rul "atru; <l '%i l)s) ochii ")trun!)tori
s) r)s"und)* i te a%te"i s) cred; 'ntreb) ea* Nu*
2oarte bine& "entru c) e o minciun) %i am'ndoi o %tim $oarte bine* Nu ,rei dec't
s) te culci cu mine din nou*
i ce %anse am;
Nici una* <l !'mbi 'ntrun $el care 'i s"unea c) nu o crede*
Ai c'%ti(at;
Ce; Ah& concursul; Nu*
<rai "rea slab);
Prea "roast)*
<0ist) %i o e0"licaie& nu; <a 'ncu,iin)*
'n tim"ul "re()tirii trebuia s) ne 'ntreinem cu cei din #uriu* .nul din ei era un
ti" libidinos care $)cea "e $oto(ra$ul& dar mie mi se ")rea c) arat) ca un ,'n!)tor
de ma%ini ,echi* <ra at't de sincer %i de dornic s) ne $ac) "e noi& concurentele& s)
ne ?simim bine& 'nc't st)tea tot tim"ul cu m'inile "e noi*
Eenul )la de atin(ere care te $ace s) te simi ca %i cum ai $i c)lcat un melc*
Oricum& ,enea "e l'n() $iecare dintre noi %i ne %o"tea chestii de (enul ?Ai tot cei
trebuie& scum"a mea?* Mai t'r!iu& noi& $etele& neam com"arat im"resiile %i am tras
conclu!ia unanim) c) era un tic)los* Dar& "e m)sur) ce ne a"ro"iam de data
concursului& care a,ea loc 'ntro s'mb)t) sear)& el de,enea %i mai 'ndr)!ne& %i mai
$amiliar* Pi")ielile lui nu mai erau o (lum)& dar nici una din $ete nu ,oia s) $ie
"rima care s)l dea 'n ,ilea(& "entru c) se temeau s) nu%i ri%te situaia*
Bine'neles c) %i el %tia asta* Comitea %anta#e se0ual %i nimeni nui $)cea nimic*
A%a c) mam hot)r't***
D)mi ,oie s) (hicesc& o 'ntreru"se Ale0* Ai hot)r't s) 'ndre"i ceea ce era (re%it*
Da& mam ('ndit c) trebuie s) %tie toat) lumea ce tic)los nenorocit era* 'n tim"ul
re"etiiilor "entru rochii& ma 'n(hesuit 'ntrun col %i a 'nce"ut s)mi enumere
calit)ile %i modurile 'n care m) "utea a#uta s) le "un mai bine 'n ,aloare* Mam
"re$)cut c) s'nt tulburat) %i c) ardeam de ner)bdare s) a$lu mai mult*
Pagina 90
A%a c) el mia "ro"us s) m) duc 'n camera lui mai t'r!iu& unde a,ea s)mi dea
am)nunte* Am $i0at o or)* 'nainte s) m) duc 'n camera lui& iam l)sat mesa#
"re%edintei de comitet c) el ,oia s) o ,ad) nea")rat*
Ai 'ntins o ca"can)*
>mm*
Din ")cate& na ie%it cum trebuia* Domni%oara "re%edint) a sosit la u%a lui e0act
c'nd el 'ncerca s)mi scoat) blu!a* A 'ntorso %i a !is c) eu m) dusesem la el
ne"o$tit) %i 'i o$erisem tru"ul meu curat 'n schimbul unui "uncta# mai mare* <u
am s"us c)& dac) nu m) crede& s) se duc) s) le 'ntrebe %i "e celelalte $ete "e care
nenorocitul le "i")ise toat) s)"t)m'na& ceea ce ea a %i $)cut* Dar toate au ne(at*
B)nuiesc c) diadema aia mi!erabil) era mai im"ortant) "entru ele dec't ade,)rul*
A%a c) eu am $ost cali$icat) dre"t o t'r$) care com"romisese inte(ritatea
concursului %i eliminat) "e loc*
Pun "ariu c) ai s"us o mulime de lucruri atunci*
De $a"t& eram $oarte 'ncordat)* 'mi amintesc c) am s"us ?4a naiba cu "orc)ria
asta*
O s) de,in actri)?* /ot tim"ul c't a mai durat masa %i a"oi "e drum "'n) la San
Antonio& ea 'i "o,esti mai multe des"re ,iaa ei* Du") e%ecul 'nre(istrat la
concursul de $rumusee& ,'nduse absolut tot ce a,ea& 'n a$ar) de c'te,a haine& %i '%i
cum")rase un bilet de autobu! "'n) la 4os An(eles* A lucrat la raionul de
"ar$umerie al unui ma(a!in& abia reu%ind s) c'%ti(e at't c't 'i trebuia "entru a%i
"l)ti cursurile de actorie %i a"artamentul in$estat de ('ndaci* C'nd %ia "ermis& a
alc)tuit un dosar de $oto(ra$ii %i a 'nce"ut s) mear() "e la a(eniile ce re"re!entau
talente*
'n cele din urm)& din senin& ma sunat un a(ent %i %ia e0"rimat interesul s) m)
re"re!inte* 4a 'nce"ut am cre!ut c) e o (lum) "roast)*
Cunosc sentimentul* A#unseser) de#a la "eri$eria ora%ului*
4a $el mam simit %i eu c'nd ma sunat Arnie 3iilella "rima oar)*
Care a $ost "rimul an(a#ament;
O reclam) de tele,i!iune* 'ntindeam o cear) care nu se 'n()lbenea "e o "odea de
,inilin* Sa transmis mai mult de un an* C'%ti(urile erau bune* Du") aceea& am
mai $)cut %i alte reclame& de la tot $elul de soluii "entru cur)enia casei "'n) la
>onde& am a")rut %i 'n c'te,a "iese de mai mic) im"ortan)*
A"oi& la un moment dat& a(entul meu a a$lat de noul "ersona# din Drumuri %i am
dat "rob) "entru rolul 4aurei Madison* Restul 'l %tii* <lDo"ri 'ntro intersecie %i se
'ntoarse s"re ea*
'ncotro;
4a tele,i!iune* Ma%ina mea e acolo*
O "ri,i cu sub'neles*
<%ti si(ur); <a %tia la ce se re$er) %i& dac) libidoul ei ar $i "utut lua hot)r'ri 'n
locul ei& ar $i $ost mult mai sim"lu*
Da& s'nt si(ur)* 'n drum s"re tele,i!iune& Ale0 'i "o,esti ce $)cuse la >ouston*
Cei de la De"artamentul -ustiiei au "romis cu #um)tate de (ur) s) ,eri$ice
morile accidentale ale celor trei "osesori de inimi trans"lantate*
Cel cu care am ,orbit ")rea "lictisit %i indi$erent*
Deci& s'ntem sin(uri*
Mai mult sau mai "uin* Deocamdat)& nici nu sar ('ndi s) cear) in$ormaii
con$ideniale b)ncilor de or(ane* Nu 'nainte de a se decide c) a $ost ,orba de ni%te
crime& a%a a s"us*
Nea,'nd altce,a de $)cut& mam a"ucat s) ,eri$ic certi$icatele de deces*
'i mulumesc& Ale0* Ai $)cut minuni cu "uinul "e care lai a,ut* Mie miar $i
$ost im"osibil s)l ()sesc "e Petey*
Du") tot cea s"us des"re m)rimea lui S"arBy*
** cred c) merit) s) continu)m& nu;
Absolut*
O s)ncerc s) dau de membrii bandei& cu toate c) ,a $i& "robabil& o "ierdere de
tim"* Mai 'nt'i trebuie s) ()sesc un $ost membru*
Dac) %i c'nd o ,oi $ace& 'l sau o ,a interesa destul de mult S"arBy a%a 'nc't s) ,rea
s) %tie unde a a#uns inima acestuia; S'nt $oarte multe riscuri*
i $emeia aceea 1ismet; Dac) am "utea so ()sim& "oate am a$la ce,a de la ea*
Da& dar s'nt si(ur c) era un nume $als*
i m)ndoiesc c) numele de bote! al %e$ului era Ciclo"ul*
M)ndoiesc c) Ciclo"ul a $ost bote!at*
De"rimat)& ea '%i ainti "ri,irea asu"ra "arbri!ului* A%a cum s"usese %i el& e0istau
e0trem de "uine %anse s)l identi$ice "e tic)losul care o urm)rea 'nainte s) se
'nt'm"le o catastro$)* Dar a,ea s) cercete!e $iecare "ist)* Nu a,ea de ('nd s) stea
%i s) a%te"te s) i se 'nt'm"le un accident $atal*
Ale0& ai s"us mai de,reme c) ai ,eri$icat c'te,a mori catastro$ale care sau soldat
cu don)ri de or(ane*
Care au $ost astea;
'n "rimul r'nd& a $ost un accident 'n care au $ost 9m"licate mai multe ma%ini "e
autostrada >ouston* Sa 'nt'm"lat la o or) de ,'r$* Au $ost c'te,a ,ictime& dar nam
a$lat dac) ,reuna a de,enit donatoare de or(ane* Am un in$ormator "l)tit care $ace
cercet)ri 'n direcia asta* < in$irmier 'ntrunul din s"italele mari*
Pe urm) a mai $ost un ca! de care %tiam de#a* Abia c'nd am 'nce"ut s) caut mai
atent miam dat seama c) se 'nt'm"lase cam 'n #urul orei la care i sa $)cut
trans"lantul* <a 'l 'ndemn) s) continue*
/im" de luni 'ntre(i a $)cut sen!aie* Ca scriitor de romane "oliiste ma
interesat "entru c) nu a $ost o crim) obi%nuit)*
Pagina 91
Sa 'nt'm"lat 'n 2ort Worth* Paul Reyes %ia sur"rins soia& "e -udy& 'n "at cu
amantul* Reyes ia !drobit ca"ul cu o b't) de basebail& dar medicii de la
sal,are au reu%it s)i menin) inima 'n ,ia) "'n) auA a#uns la s"ital& unde iau
declarat creierul mort* 'ntre tim"& Reyes $usese arestat* Din celula 'nchisorii %ia
dat acordul ca or(anele soiei lui s) $ie recoltate*
A $ost condamnat;
Nu* /ocmai asta e* A,ocatul lui a cerut schimbarea locului de #udecat) %i
"rocesul a $ost mutat la >ouston& unde Reyes a $ost achitat*
Cum a $ost "osibil a%a ce,a;
/eoretic& inima doamnei Reyes a $ost recu"erat) 'nainte de a 'nceta s) mai bat)*
Practic& nu a omor'to*
A $ost o (re%eal) a "rocurorului c) a $ormulat acu!aia de omor cu "remeditare 'n
loc de omor "rin im"ruden)* Sau mai $)cut %i alte mane,re de c)tre a,ocatul
a")r)rii* /oate combinate au a,ut ca re!ultat achitarea*
Bine& dar nu "uteau s)l acu!e de tentati,) de crim); Sau de atac cu o arm)
mortal) sau altce,a de (enul )sta;
Ar $i $ost un risc %i mai mare* Du") "roces& Reyes a dis")rut*
Na mai $ost ,)!ut %i nici nu sa mai au!it nimic de el* Cat era tulburat)*
Se "otri,e%te& nu cre!i; Paul Reyes e 'nc) $urios "e soia adulterin) %i ,rea cu tot
dinadinsul s)i o"reasc) inima*
Mia trecut %i mie "rin ca" ideea asta* 4am "ri,it atent 'n cli"a 'n care sa dat
citire ,erdictului*
'n ochii lui se ,edea scli"irea aceea s"eci$ic) unui om obsedat* Cred c) a ,rut s) o
ucid) "e -udy %i sin(ura lui ")rere de r)u era aceea c) nu a,usese "arte de bucuria
de a o $ace*
Nu se "oate ca oamenii s) dis"ar) $)r) urm)* Cine,a trebuie s) %tie unde se a$l)*
Am 'ncercat de#a s) contacte! un membru al $amiliei care s) stea de ,orb) cu
mine& dar 'n comunitatea me0ican)& $amiliile s'nt str'ns unite "entru a se a")ra de
cei din e0terior*
i& 'n "lus& de,in isterici c'nd se "omene%te de trans"lanturi de or(ane* Cat
'ncu,iin) a"robator*
/radiiile catolice res"in( cate(oric ideea asta* Susin c) un tru" trebuie 'n(ro"at
intact& alt$el cel decedat nu '%i mai ()se%te lini%tea niciodat) du") moarte* A,eam
c'i,a his"anici "rintre cei care a%te"tau s) li se $ac) trans"lanturi 'n Cali$ornia&
'ncearc) s) 'n$r'n() aceast) barier)& dar nu "rea au succes*
A%a c) "robabil c) hot)r'rea domnului Reyes na $ost a(reat) de rudele lui %i ale
soiei*
O s) continui s) $ac s)")turi*
Eru"a mea de s'n(e se "otri,e%te cu a ei;
Da*
Deci& a% $i "utut "rimi inima ei*
< "osibil*
Dar mai trebuie luat 'n seam) %i tim"ul* A#un('nd 'n "arcarea tele,i!iunii& o"ri
l'n() ma%ina lui Cat* Du") ce o"ri motorul& '%i 'ntinse braul "e s")tarul scaunului
ei %i se 'ntoarse s) o "ri,easc)*
Reyes a atacato "e la #um)tatea du")amie!ei* /rans"lantul t)u sa reali!at a
doua !i dimineaa de,reme*
C't tim" a b)tut inima lui -udy Reyes 'nainte ca ei s)i declare creierul mort;
Poate c'te,a ore& nu; Ceea ce a"ro"ie recoltarea de momentul trans"lantului*
Astea s'nt "ure s"eculaii* Su")rat) din cau!a li"sei lui de entu!iasm& s"use=
Asta ne o$er) o mulime de "osibilit)i* De ce le i(nori total;
Noi c)ut)m $a"te& nu "osibilit)i* Nu tra(e conclu!ii "ri"ite doar "entru c) s'nt
con,enabile*
/rebuie cercetat totul metodic*
Bine& dar nu ca melcul& s"use ea b)t'nd 'n cadranul de cristal al ceasului* Se
a"ro"ie !iua ani,ers)rii*
S'nt "er$ect con%tient de asta& Cat* :ie $ric)*
<a nu ,)!u nici un sens s) ne(e*
.n nebun 'mi amenin) ,iaa 'ntrun mod $oarte subtil& dar cate(oric* Bine'neles
c) mie $ric)*
Atunci& mut)te la mine "'n)l ()sim*
Numi ,ine s) cred c) ai tu"eul de ami "ro"une a%a ce,a& s"use ea r)s"icat*
Asta no s) se 'nt'm"le niciodat)& domnule Pierce*
De ce;
Pentru c) nu ,reau*
Mini* Cat ,)!u ro%u 'n $aa ochilor* Recuno%tea c) a,ea c'te,a de$ecte& dar
mincinoas) nu era*
Ba& mai mult& dis"reuia minciunile %i "e mincino%i* Nu ar $i "utut s) o insulte mai
mult*
<%ti $oarte m'ndru de chestia aia din "antaloni& nu; Noi& bietele $emei $ra(ile&
tremur)m la ('ndul s) $im li"site de ea* Asta cre!i& nu; s"use ea r'!'nd ironic*
Poate c) aro(ana stu"id) a soului ei a $)cuto "e -udy Reyes s)%i ia un amant*
Mi%c'nduse e0trem de re"ede& el scoase "istolul& 'ndre"t'ndul s"re ca"ul ei*
Ca"itolul trei!eci %i nou)* Cat a,u im"resia c) $usese 'm"u%cat)& dar imediat '%i
d)du seama c) cele trei "ocnituri nu erau !(omote scoase de "istol& ci b)t)i 'n
(eam* 'ntoarse ca"ul re"ede* .n "a!nic se holba 'n ma%in)& cu nasul a"roa"e li"it
de sticla aburit)*
<a l)s) re"ede (eamul 'n #os*
Ah& domni%oar) Delaney& dumnea,oastr) s'ntei& s"use el sur"rins %i u%urat*
Ma%ina asta de al)turi e a dumnea,oastr); Am ,enit s) ,eri$ic* /otul en re(ul);
/otul e 'n re(ul)& mulumesc*
Domnul Webster 'n "ersoan) a dat ordine s) $im cu ochiin "atru*
Se uit) "este um)rul ei la Ale0* Oare ascunsese arma;
S'ntei un "rieten al domni%oarei Delaney; Al 'ntreb) "a!nicul*
Da& e un "rieten& r)s"unse Cat 'nainte ca Ale0 s) a"uce s) scoat) un cu,'nt* Ma
condus "'n) aici ca s)mi "ot lua ma%ina*
A"roa"e c) am terminat& amice& 'i s"use Ale0*
Pagina 92
3rei s) ne la%i;
/otul e 'n re(ul)& !ise Cat& s"er'nd c) !'mbetul ei ")rea natural* St)team "uin de
,orb)* O s) "lec imediat*
Bine& atunci& s"use "a!nicul "lin de im"ortan)& ridic'ndu%i centura %i tocul
"istolului& ca "entru ai aminti lui Ale0 sau sie%i c) era 'narmat %i "ericulos*
9ronia era c) "a!nicii nu a,eau dec't un sin(ur (lon "e care %il d)deau de la unul
la altul& "e r'nd*
<0ista& deci& %ansa ca arma lui s) nu $ie 'nc)rcat)* A lui Ale0 era& 'ns)*
S'nt "ea"roa"e& domni%oar) Delaney& 'n ca! c) a,ei ne,oie de mine& mai !ise el
arunc'ndui o "ri,ire de a,ertisment lui Ale0 du") care "orni a(ale s"re cl)dire*
Cat ridic) (eamul* Reu%ise s) $ie "oliticoas) %i calm) cu "a!nicul& dar c'nd se uit)
la Ale0& e0"lod)*
<%ti nebun; Cum 'ndr)!ne%ti s) 'ndre"i o arm) 'nc)rcat) s"re mine; Mai s"eriat
'n(ro!itor8
Nam 'ndre"tato s"re tine* 'ncercam s) te a")r doar*
De ce anume;
De umbra "e care am ,)!uto a")r'nd din 'ntuneric %i* a"ro"iinduse de (eam*
Nam %tiut c) era "a!nicul*
Ai $i "utut s) a%te"i s) a$li 'nainte de a scoate "istolul*
.n mod $oarte bun de a te l)sa omor't& a%tea"t) %i las)l "e cel)lalt s) te atace*
Nu& tu "rocede!i mai bine* Ant'i tra(i %i "e urm) "ui 'ntreb)ri* A%a sa 'nt'm"lat %i
de I iulie c'nd lai ucis "e omul )la 'n >ouston; Cu,intele ei $urioase r)sunar) 'n
interiorul ma%inii& du") care se l)s) o t)cere "lin) de uimire& 'ntreru"t) doar de
res"iraia ei 'ntret)iat)*
Chi"ul lui Ale0 de,enise de "iatr) %i ochii 'i lic)reau "ericulos*
Cine ia s"us des"re asta; Cat re(ret) imediat c) rostise acele cu,inte*
Ale0& eu***
Cine ia s"us;
Dean* Dean mia s"us* A!i du")amia!)*
Pun "ariu c) tic)losul a "ro$itat din "lin& morm)i el* :ia dat toate detaliile& nu; &
De $a"t& nu "rea mia dat detalii*
Ale0 "u$ni bat#ocoritor*
A% ,rea s) aud ,arianta ta*
Alt) dat)& s"use el %i 'ntin!'nduse re"ede "este ea& 'i deschise "ortiera&
'm"in('ndo cu at'ta "utere& 'nc't a"roa"e c) se d)du "este ca"*
Ale0& 'mi "are r)u* Nar $i trebuit s)i s"un acum*
Nu a%a*
< "rea t'r!iu& 'i !ise el scurt* Ai $)cuto* Acum ar $i mai bine s) "leci* <a e!it)&
dar se ,edea clar c) era $urios %i c) nu a,ea nici un che$ s) se a"ere*
Cobor' din ma%in) %i 'nchise "ortiera& iar el "orni imediat& l)s'ndo sin(ur)* Cat se
tre!i brusc dintrun somn ad'nc& dar a(itat* 'nainte s) a"uce s) i"e& el 'i astu")
(ura cu m'na*
<u s'nt& %o"ti el cu un (las r)(u%it& dar ea il recunoscu imediat* Am ne,oie*
** de asta*;= am ne,oie de tine* Se 'ntinse l'n() ea& aco"erindui tru"ul "e
#um)tate cu al s)u*
Nui $ie team)& Cat* :ie team); <a scutur) din ca"* <l '%i lu) cu (ri#) m'na de
"e (ura ei %i o 'nlocui cu bu!ele? O s)rut) u%or la 'nce"ut %i a"oi e,ocator&
e0"lor'ndui (ura cu limba* C'nd s)rutul se s$'r%i& 'n cele din urm)& '%i li"i bu!ele
de ('tul ei*
Nu m) alun(a*
'%i des$)cu centura& '%i descheie "antalonii %i 'i trase m'na 'n)untru*
A $ost o noa"te 'n(ro!itoare* Mor& iubito* 'i $olosi m'na "entru ai masa erecia
"uternic)* C'nd de(etul ei mare se "limb) "este se0ul lui 'ncordat& el scoase un
(eam)t*
4)s'ndu%i ca"ul 'n #os& 'i s)rut) s'nii "rin c)ma%a de noa"te*
i tu m) ,rei* tiu $oarte bine* Nui a%a& Cat; Nui a%a; 'ntreb) el im"lorator* <a
murmur) ce,a 'ntre "rotest %i acce"tare*
Materialul se $rec) de material c'nd Rea '%i scoase "icioarele din a%ternut* 'i d)du
c)ma%a 'n ")ri %i 'i simi "ielea $ierbinte sub de(ete& %i "e bu!e& iar c'nd $u
com"let de!br)cat& deasu"ra ei& 'l 'mbr)i%) bucuroas)* <l 'i str'nse c)ma%a de
noa"te 'n m'ini %i io ridic) 'ncetul cu 'ncetul& "'n) 9o trase "este ca" %i o arunc)
'ntro "arte* M'inile lui o m'n('iar) de la cla,icul) "'n) la osul %oldului& cu toate
cele !ece de(ete r)s$irate& ,r'nd s) atin() c't&"utea mai mult 'n acela%i tim"* '%i
li"i $aa de moliciunea burii ei& iar ea 'i trase ca"ul 'n #os& 'ncon#ur'ndui %oldurile
cu "icioarele*
<l 'i s)rut) buricul& $rec'ndu%i a"oi obra!ul de buclele dese %i m)t)soase* 4imba
lui 'i m'n('ie ad'ncitura dintre burt) %i coa"s)* <a '%i 'n$i"se c)lc'iele 'n saltea&
arcuinduse %i $rec'nduse de $aa lui* <l '%i strecur) m'na 'ntre "ul"ele ei %i o
"enetr) cu dou) de(ete& $)c'ndo s) scoat) un i")t u%or de uimire %i "l)cere*
S) no $aci& 'i s"use el 'ncet*
Nu 'nc)* 3reau s) $iu 'n tine c'nd o $aci* Dar ea era $oarte ud)& iar de(etele lui erau
a(ile %i "line de 'ndem'nare* Se lu"t) cu "asiunea care cre%tea 'n ea din ce 'n ce&
"'n) c'nd nu mai re!ist)* <l ")ru s) %tie e0act c'nd ,eni momentul ca"itul)rii ei&
c)ci se ridic) "uin %i se cu$und) 'n)untru chiar c'nd 'nce"ur) "rimele contracii*
Pereii tru"ului ei se str'nser) 'n #urul lui ca un "umn 'ncle%tat*
Ah& Doamne& da* C'te,a cli"e mai t'r!iu& e"ui!at& se l)s) (reu "este ea& "ielea lor
$iind at't de m)t)soas) din cau!a "eliculei de sudoare& 'nc't carnea lor ")rea s) se
uneasc)* Peste "uin& el se ridic) 'n (enunchi* <a nu ,oia s)l lase s) "lece 'nc)*
Pagina 93
'%i 'nclin) tru"ul 'n a%a $el 'nc't '%i li"i (ura de ")rul m)t)sos de "e abdomenul lui&
chiar sub buric* <l '%i 'ncle%t) de(etele 'n ")rul ei %i se l)s) "e s"ate& tr)('ndo %i
"e ea* Atunci& ea se a"lec) deasu"ra lui %i 'i aco"eri burta %i "ie"tul cu s)rut)ri
u%oare* 'i m'n('ie s$'rcurile cu ,'r$ul limbii "'n) c'nd acestea se 'nt)rir)* C'nd 'i
lu) se0ul 'n m'n)& desco"eri c) era tare din nou*
'i 'nc)lec) mi#locul %i r)mase nemi%cat) deasu"ra lui "entru a crea mai mult)
tensiune& du") care& 'ncet& 'ncet se l)s) deasu"ra lun(imii lui ri(ide* <l o "ri,ea cu
ochii 'ntredeschi%i cum 'l c)l)rea& cu "ie"tul 'n a$ar)& cu s'nii 'nali %i m'ndri* <a
era uluit) de "ro"riul e0hibiionism %i de at'ta li"s) de "udoare* Susin'ndui
"ri,irea& el '%i ume!i ,'r$urile de(etelor cu sali,) %i %i le trecu a"oi "este s$'rcul ei&
care se trans$orm) 'ntro "ietricic) str'ns) u%or 'ntre de(etul mare %i cel ar)t)tor*
Du") aceea& '%i strecur) m'na cealalt) 'n locul unde ")rul "ubian se 'mbina %i 'i
atinse mie!ul*
Sen!aia $u electri!ant)* Ca"ul 'i c)!u "e umeri& iar %oldurile 'nce"ur) s) i se mi%te
mai re"ede* <l continu) s) o m'n('ie acolo& abia atin('ndui nucleul alunecos cu
,'r$ul de(etului* <liberarea ei $u !(uduitoare* 'n$i"t) deasu"ra lui& se l)s) 'n #os cu
"utere*
<l 'i cu"rinse $esele %i o inu li"it) de el& 'n ,reme ce erau am'ndoi "e culmile unui
or(asm e0tenuant* A"oi& ea se "r)bu%i "e "ie"tul lui& res"ir'nd ane,oios& %i inima
'i b)tea cu "utere l'n() a lui* O lu) 'n brae ca "e un co"il %i o inu str'ns&
mi%c'ndu%i bu!ele "rin ")rul ei %i %o"tindui ce,a& dar& din cau!a b)t)ilor
"uternice ale inimii& ea nu 'i deslu%i cu,intele* Cat se tre!i cu ca"ul la "icioarele
"atului* <ra 'n,elit) cu colurile cearcea$ului %i ")turii& dar restul a%ternutului era
str'ns (r)mad) 'n mi#loc*
Se ridic) 'n ca"ul oaselor& '%i d)du ")rul la o "arte din ochi %i '%i roti "ri,irile "rin
dormitor* Acesta era luminat doar de cenu%iul !orilor* Casa era 'n,)luit) 'n t)cere*
tia c) era sin(ur)* 4a un moment dat& 'ntre e0ta! %i somn& Ale0 "lecase*
Sau ,isase& oare& totul; Nu& interludiul lor erotic a,usese loc cu ade,)rat* /ru"ul
ei "urta m)rturia dulceam)ruie a acestui lucru* Ca"itolul "atru!eci* Abia "este
trei !ile 'l re,)!u* Nici nu a sunato& nici nu a 'ncercat s) o ,ad)*
De multe ori& 'n tim"ul celor trei !ile& ea se ('ndi c)& "oate stresul ultimelor
c'tor,a s)"t)m'ni '%i s"unea cu,'ntul %i c) '%i ima(inase doar c) el se $uri%ase 'n
casa %i 'n "atul ei& lu'ndo 'n cea mai tulbur)toare a,entur) se0ual) "e care o
cunoscuse ,reodat)* Dar trebuia numai s)%i e0amine!e tru"ul cu atenie %i
sentimentele& de asemenea ca s) %tie c) nu $usese un sim"lu rod al ima(inaiei*
Orice 'ndoieli dis")rur)& 'ns)& com"let& c'nd el '%i ,'r' ca"ul 'n interiorul
camionetei de "roducie& unde ea se a$la cu -e$$& discut'nd am)nuntele le(ate de
sec,ena "e care urmau s) o 'nre(istre!e* B)tu 'n "eretele camionetei %i ea '%i
ridic) "ri,irea de "e dosarul "e care 'l r)s$oia 'm"reun) cu -e$$* Acesta se r)suci
"e scaunul s)u*
Domnule Pierce& s"use el ar)t'nduse sur"rins* Salut* Ale0 'i r)s"unse
asistentului ei cu un (las morm)it& dar "ri,irea 'i era aintit) asu"ra ei* Reacia lui
Cat la ,ederea lui $u comic)* De,eni moale*
De(etele $)r) ,la() sc)"ar) stiloul& care alunec) "e dosarul din "oala ei %i a"oi
#os& "e "odeaua camionetei*
<u o s)*** 'n concordan) cu st'n#eneala momentului& -e$$ b)lm)#i o scu!) %i
cobor' din ma%in)& l)s'ndui sin(uri*
Ale0 continu) s) o "ri,easc) "rin u%a deschis)* <ra 'mbr)cat cu o "ereche de
blu(i %i o c)ma%) nec)lcat) cu m'necile su$lecate "'n) la coate* <ra o ?!i umed)&
$)r) nici o adiere& dar ")rul lui ")rea r),)%it de ,'nt*
Bun)& Ale0* Ce te aduce aici; <l arunc) o "ri,ire "este um)r la oamenii care
aran#au echi"amentul de $ilmare 'n acea !on) a "arcului*
O"eratorul ,ideo discuta cu -e$$ des"re un(hiurile camerei* Asistentul de
"roducie ,eri$ica micro$oanele* Pa!nicul& asu"ra c)ruia insistase Bill& $uma
s"ri#init de un co"ac*
Nu team ,)!ut niciodat) la lucru& s"use Ale0 "ri,indo din nou* Pe teren*
Nul la $el de interesant ca atunci c'nd "ri,e%ti de acas)*
Miar "l)cea s) asist& totu%i& dac) nu te su"eri* Deci nu a,eau s) discute* 2oarte
bine* Dac) ,oia s) "retind) c) or(ia acea nu a,usese loc& $oarte bine*
Probabil c) era mai bine* 3enise la ea 'n toiul no"ii& dis"erat %i im"lor'nd
eliberare $i!ic) %i emoional)& $a"t care do,edea c) are sl)biciuni ca oricare alt)
$iin) muritoare* <a 'i r)s"unsese $)r) nici o urm) de e!itare& $a"t care 'i do,edea
sensibilitatea* Am'ndoi demonstraser) o li"s) a autocontrolului %i a raiunii* Nu 'l
"utea condamna c) se $olosise de ea $)r) s) se condamne "e sine "entru $a"tul c)
se l)sase $olosit) cu at'ta u%urin)*
Pagina 94
De ce s) aduc) acel subiect 'n discuie; Pentru a e,ita st'n#eneala& nu era mai bine
dac) se "re$)cea c) nu se 'nt'm"lase absolut nimic; 'n "lus& nu era si(ur) c) "utea
s) discute calm) la lumina !ilei des"re ceea ce $)cuser) "e 'ntuneric* Ro%ea numai
c'nd se ('ndea*
Nu m) deran#ea!) dac) asi%ti& 'i s"use ea* Dar "robabil c) o s) te "lictise%ti
'nainte s) termin)m*
M)ndoiesc*
-e$$ se a"ro"ie %o,)itor*
F))& Cat* /ocmai au ,enit Sherry cu -ose"h*
S'nt (ata* '%i le() %ireturile teni%ilor "e care %ii scosese mai de,reme& du") care
Ale0 'i d)du m'na "entru a o a#uta s) coboare*
Mulumesc* Datorit) lui Sherry& lui -e$$ %i celor din echi"a de $ilmare& 'ncerc) s)
"ar) calm)& de%i (enunchii 'i mai tremurau 'nc) din cau!a a"ariiei lui nea%te"tate*
-ose"h 'i distrase re"ede atenia* Cre%terea b)ieelului $usese sto"at) de boal)&
ast$el 'nc't& de%i a,ea %a"te ani& nu ")rea mai mare de "atru* A,ea "rote!e la
"icioare& dar "utea s) mear() sin(ur*
A,ea& de asemenea& ni%te urechi mari %i "urta ochelari cu lentile at't de (roase&
'nc't 'i distorsionau ochii* 3eni s"re Cat !'mbind lar(*
Am ,enit ca s) a"ar la tele,i!or& s"use el m'ndru& %i Sherry ParBs 'nce"u s) r'd)*
Cred c) ar trebui s) te "re,in& Cat* < teribil de ,orb)re*
Ai (ri#) s) nu mono"oli!e!e emisiunea*
M) bucur $oarte mult s) te re,)d& -ose"h* Se cunoscuser) la "icnicul or(ani!at
de Nancy Webster* Acum 'l "ri,ea $)c'nd ochii mici %i morm)i amenin)tor=
Dar& dac) te "rind c) m) 'ntreci& te m)n'nc* Nu uita c) eu s'nt ,edeta8
Bine& !ise el r'!'nd*
<l e cu a"aratul de $ilmat; 'ntreb) el ar)t'nd s"re Ale0*
Nu* <l se uit) doar* < domnul Pierce& -ose"h* Scrie c)ri*
C)ri; Chiar a%a;
Anc'ntat de cuno%tin)& -ose"h& s"use Ale0 str'n('ndui m'na b)iatului de "arc) ar
$i $ost un adult*
<%ti 'nalt*
Nu& e din cau!a ci!melor& !ise Ale0 ridic'nd "iciorul %i ar)t'ndui tocul ci!mei de
c)l)rie* 2)r) astea na% a,ea dec't un metru cinci!eci* R'sul lui -ose"h i!bucni
asemeni bulelor dintro sticl) de %am"anie*
Cat '%i s"use s) lase acel hohot de r's "e caseta ,ideo* Cine iar $i "utut re!ista;
2)cu alte c'te,a "re!ent)ri& du") care -e$$ anun) c) trebuiau s) 'ncea")* 4u'ndul
de m'n) "e -ose"h& ea 'i s"use=
Nu uita& eu am cele mai bune re"lici* .rcar) 'm"reun) 'n c)lu%ei* Asistentul de
"roducie le "use micro$oane $)r)$ir %i 'nre(istrar) mai 'nt'i inter,iul*
<a s"oro,)i cu -ose"h "'n) c'nd b)ieelul nu a mai $ost atent la camera de luat
,ederi %i sa rela0at com"let*
:iar "l)cea s) $ii ado"tat& -ose"h;
Si(ur* A% "utea s) am $rai %i surori;
< "osibil*
Ar $i e0celent* /oate r)s"unsurile erau de!armante %i $ermec)toare*
2ilmar) din nou inter,iul dintrun alt un(hi& ast$el 'nc't s) "ar) c) sec,enele
$useser) 'nre(istrate de cel "uin dou) camere* Du") aceea& ea %i -ose"h se
"limbar) "rintre ste#arii cu tul"ini aco"erite de m.%chi& 'n tim" ce o"eratorul
,ideo 'i urma& a,'nd camera "e um)r* C'nd -e$$ anun) c) $ilmaser) tot ce trebuia&
Ale0 'i s"use lui -ose"h=
Dac) ,rei ,rea ,reodat) s) intri 'n lumea s"ectacolelor& a% dori s)i $iu a(ent* S
a $)cut; @'mbetul lui #ose"h era radios* Cat se l)s) 'n #os %i 'l 'mbr)i%)*
S) s"er)m c) ,a $i bine& da;
Da* Dar nui $ace (ri#i& Cat* Dac) no s) $iu ado"tat& no s) m) su")r "e tine* <a
simi un nod 'n ('t* /at)l lui d)duse bir cu $u(iii 'nainte ca el s) se nasc)& iar
mama era to0icoman) %i su$erea de de"resie*
C'nd -ose"h a,ea trei ani& 'l luase statul %i& de atunci& tr)ia "rin tot $elul de c)mine
ado"ti,e "ro,i!orii* Merita dra(ostea unei $amilii* i& cu "ersonalitatea lui
'nc'nt)toare %i cu simul umorului s)u ar $i $ost o bucurie "entru orice $amilie& <a
re(ret) c) trebuia s) il dea 'na"oi lui Sherry %i 'i $)cu cu m'na "'n) c'nd dis")ru
din ra!a ei ,i!ual)* Ale0 '%i %terse sudoarea de "e $runte cu m'neca*
Ai dre"tate*
Nui at't de "l)cut "e c't "are* Dou) ore de munc) "entru dou) minute de emisie;
2)r) a mai "une %i tim"ul necesar "ost "roduciei& 'i s"use -e$$* i tim"ul
destinat 'nre(istr)rii ar $i $ost dublu dac) ea nar $i o "ro$esionist)* Rareori e
ne,oie s) reia o sec,en)* <a $)cu o "lec)ciune 'n (lum)*
3enii; stri() asistentul de "roducie din camionet)*? <chi"amentul $usese de#a
'nc)rcat* O"eratorul ,ideo se a$la la ,olan* Pornise motorul %i instalaia de aer
condiionat $unciona la ma0imum* Pa!nicul '%i stri,ea cu "iciorul ultima i(ar)&
"re()tinduse s) urce 'n camionet)*
Nu 'l 'ntrebase nimic "e Ale0 'n le()tur) cu "re!ena lui acolo* Bill '%i irosea banii
cu m)surile acelea de "recauie& '%i s"use Cat* -e$$ se 'ndre"t) s"re camionet)& dar
ea r)mase "e loc %i 'l "ri,i "e Ale0*
Nai ,enit aici 'ntro !i 'n(ro!itor de cald) ca s) te uii& doar& nu;
A $ost interesant* <a '%i "ro"ti m'inile 'n %olduri*
<%ti cam b)tr'n "entru munca de teren* >ai& Pierce& s"une carei "roblema*
4am ()sit "e Ciclo"* St)tea "e ,ine l'n() motociclet)& 'nlocuind o bu#ie* Nu era
ne,oie& dar '%i $)cea de lucru "entru a nu se mai ('ndi la "roblemele "e care le
a,ea*
Pagina 95
Dac) totul 'n ,iaa lui ar $i mers la $el de bine ca motocicleta& ar $i $ost un om
$ericit* >arieyul lui era sin(urul lucru "e care "utea conta s)i asculte comen!ile
$)r) s) comente!e* Ori de c'te ori mer(ea cu ea era 'n culmea $ericirii* Cu 1ismet
era cu totul altce,a* 'i arunc) o "ri,ire 'ntunecat) "este um)r*
St)tea "e un sac de $asole din ,inilin (alben "e care 'l tr)sese la umbra unui cedru
crescut la 'nt'm"lare* Cu c'i,a ani 'n urm)& $usese cea mai tare ti")& iar "e el 'l
in,idiau toi cunoscuii* /em"eramentul ei era a"ri( %i clocotitor* Nu se temea de
nimic* Nici m)car de el*
4a naiba& "e atunci& dac) $)cea ce,a ce ei nui con,enea& se arunca asu"ra lui&
uneori um"l'ndul de s'n(e cu un(hiile %i cu dinii* Se b)teau "'n) c'nd a#un(eau
la se0& ceea ce se 'nt'm"la de $iecare dat)* 3iolena $usese cel mai mare sentiment
al ei* Cu c't mai dur& cu at't mai bine* Eem'nd %i r)su$l'nd (reu& i"a cum"lit c'nd
a#un(ea la or(asm*
Acum& ochii aceia ne(ri care alt)dat) ardeau& nu mai re$lectau lumin)* <rau ni%te
ochi li"sii de ,ia)* i $)cea se0 tot ca un cada,ru& toler'ndul $)r) s) "artici"e
niciodat)* Chiar ar)ta alt$el* '%i inea tatua#ul ascuns %i ")rul "ie"t)nat*
Nu '%i mai amintea c'nd o ,)!use ultima oar) "urt'nd ce,a care s)i scoat) silueta
'n e,iden)* NicS nu mai ,orbea la $el* 'ncercarea de a o re'n,ia "e 1ismet cea de
dinainte de,enise ocu"aia ,ieii lui* Re"re!enta o "ermanent) "ro,ocare* Pisica
s)lbatic) era "rin interior& "e unde,a*
Dincolo de e0"resia aceea insi"id)& ade,)rata 1ismet mai !'mbea 'nc) lumii* tia
acest lucruC nu trebuia dec't s) ()seasc) o modalitate de a o scoate la lumin)* Oare
merita tot chinul "rin care 'l $)cea s) treac); Pe naiba& iar $i dat cu "iciorul
demult& dac) nu ar $i e0istat un sin(ur moti,= ei 'i "l)cea s) o bat)* Numai de
aceea inteniona s) o ")stre!e* O l)sase s)l sca"e o dat) %i toat) lumea r'sese de
el*
De%i el r'sese la urm)& nu; Du") ce S"arBy dis")ruse din ,iaa lor& o luaser) de la
'nce"ut* <h& nu chiar* <a nu mai $usese aceea%i* Mai tot tim"ul& "ri,ea "rin el ca %i
cum nici nar $i $ost acolo* Sin(urul lucru care ")rea s)i str)"un() indi$erena era
teama*
C'nd 'i era $ric) de el& se 'nmuia* A%a c) 'i "l)cea s) o s"erie* Acum se ridic) %i '%i
%terse m'inile "e o c'r") ro%ie& decolorat)*
/reci 'n cas)* Ordinul lui brusc o ului*
'nc) un lucru care 'l ener,a $a"tul c) ,isa cu ochii deschi%i* A,ea o lume a ei 'n
care el nu a,ea ce c)uta*
< cald 'n)untru& Cyc& s"use ea* Pre$er s) stau aici unde mai adie "uin ,'ntul*
Am s"us s) treci 'n cas)*
De ce;
De ce cre!i; o 'ntreb) el cu un (las cald %i "lin de sub'neles* O a"uc) de bra %i
a"roa"e c) il smulse din 'ncheietur) c'nd o trase 'n sus* <a i")* Chiar 'n cli"a
aceea& o ma%in) o"ri l'n() motociclet) %i un b)rbat cobor'& "ri,indul "este
aco"eri%ul auto,ehiculului* Cyc 'i d)du drumul braului*
Cinei )sta;
Nu %tiu* /i"ul 'nalt %i !,elt ,eni s"re ei* A,ea ochi ")trun!)tori %i o (ur)
r)ut)cioas)* ?Poliai?* Ciclo"ul simea neca!urile de de"arte*
Probabil c) ti"ul a,ea %i o arm) "e unde,a*
Cine e%ti %i ce ,rei; 'l 'ntreb) Cyc "ri,indul cu a(resi,itate*
Caut un ti" "e nume Ciclo"ul* /u e%ti; Cyc '%i 'ncruci%) braele tatuate "este
"ie"t* '%i 'nclin) ca"ul 'ntro "arte& $)c'nd s) se mi%te cruciulia de ar(int care 'i
at'rna de lobul urechii*
i daca% $i; 9(nor'ndui 'ntrebarea& b)rbatul "ri,i dincolo de el*
<%ti 1ismet& cum,a;
Da*
/ac)i (ura& l)tr) Cyc* Nai ,oie s) ,orbe%ti cu el* Se uit) la b)rbat cu du%m)nie&
%tiind c) aducea neca!uri*
Cine dracu e%ti;
Ale0 Pierce*
Numi s"une nimic*
Nici nar trebui* Dar am adus "e cine,a care ar ,rea s) te cunoasc)* Se duse
'na"oi la ma%in) %i deschise "ortiera& "urt'nd o discuie scurt) cu cine,a 'nainte s)
se dea 'ntro "arte %i s) o a#ute s) coboare*
Soarele de du")amia!) t'r!ie 'i $)cea ")rul s) str)luceasc)& iar el o recunoscu
imediat*
9suse& Maria %i 9ose$8 e0clam) Cyc "ier!'ndu%i "uin din atitudinea beli(erant)*
Poliistul nu l)s) nici un centimetru distan) 'ntre el %i ro%co,an) 'n tim" ce se
a"ro"iau* <a nu ")rea s) se team)* Cura#oas) ti")& '%i s"use Cyc*
Micu)& dar cura#oas)* 'i d)deai seama imediat*
Numele meu este Cat Delaney*
tiu cine e%ti& s"use el* Ai ,enit du") co"il; 1ismet se ridic) brusc 'n "icioare&
r)sturn'nd ta,a cu m)r(ele "e care o inea 'n "oal)*
Acestea c)!ur) 'n "ra$& scli"ind 'n ra!ele soarelui*
Nu8 No s) ,) las s) mil luai din nou8 stri() ea*
Mami; Cyc 'ntoarse ca"ul* B)iatul st)tea 'n dosul u%ii des")ritoare& cu de(etul
'n (ur)* 'i "ri,ea cu ochii lui mari %i s"eriai*
C'nd se uita ast$el& 'i d)dea $iori lui Cyc* /ocmai ,oia s)l stri(e s) se duc) 'na"oi
'n cas)& c'nd ro%cata scoase un stri()t de uimire*
Michael8 Ca"itolul "atru!eci %i unu* Cat se uit) la co"il 'nm)rmurit)* Acesta
d)du bu!na "e u%) aler('nd s"re mama lui %i 'n(ro"'ndu%i $aa 'n $usta ei*
Pagina 96
/u e%ti mama lui Michael; o 'ntreb) Cat cu un (las stins& iar $emeia 'ncu,iin)
cu team)* Cat se 'ntoarse s"re motociclist*
Atunci& dumneata trebuie s) $ii Eeor(e Mur"hy*
Nu de asta ai ,enit; S) iei co"ilul %i s)l ar)i la tele,i!or ca s) $ie ado"tat;
1ismet 'nce"u s) sc'nceasc)&* dar Cat 'i 'ntinse m'na*
Nu& nam ,enit "entru Michael* Ciclo"ul se 'ncrunt)*
Atunci ce caui aici; <0act cum s"usese Sherry& Michael %i mama lui ")reau&s)
se iubeasc) $oarte mult* B)iatul se uita la Cat !'mbind timid 'n semn c) o
recunoscuse& dar r)mase a()at de "icioarele mamei lui* Cat se 'ntoarse a"oi s"re
motociclist %i 'i arunc) o "ri,ire dis"reuitoare*
Miai trimis cum,a scrisori de ameninare; Pentru c)& dac) ai $)cuto& am ,enit
s) te "re,in c) am $ost la "oliie %i& dac) mai "rimesc ce,a***
.ite ce e& tic)loaso**
*
Ai (ri#)& amice& s"use Ale0 $)r) s) ridice (lasul& dar destul de amenin)tor "entru
al reduce la t)cere "e Ciclo"* Asistase la toat) scena $)r) s) scoat) un cu,'nt& dar
Cat %tia c) nimic nui sc)"ase*
Chestia asta nu trebuie s) $ie ur't)& s"use el* R)s"undei doar doamnei la
'ntrebare& iai trimis "rin "o%t) ni%te articole decu"ate din !iare; Nu %tiu des"re ce
dracu ,orbii& morm)i Cyc*
>abar nam de nici un articol din !iar* i dac) nu ,) mi%cai $undurile de "e*** Ai
$ost "rieten cu un indi,id "e nume S"arBy; 'l 'ntreb) Cat deodat)*
1ismet scoase un sunet 'ndurerat*
S"arBy; re"et) ea cu r)su$larea t)iat)* Cei cu S"arBy;
Mai taci dracului din (ur)& stri() Cyc& du") care '%i 'ntoarse "ri,irea ostil) a
unicului s)u ochi s"re Cat* Dac) ai ,enit du") "iticul )la& ai (hinion& cucoan)* <
mort de c'i,a ani*
tiu asta*
Atunci de ceai ,enit s) m) bai la ca";
Ai "ermis ca inima lui s) $ie recoltat) "entru a $i trans"lantat)* Mie mi sa $)cut
un trans"lant la c'te,a ore du") moartea lui %i este "osibil& deci& s) $i "rimit inima
lui* 1ismet (emu 'nainte s)%i duc) m'na la (ur) %i ochii iDse um"lur) de lacrimi*
'nele( c) ai $ost $oarte a"ro"iai& s"use Cat 'ncet& iar 1ismet d)du din ca"
a$irmati,*
< o "o,este ,eche& s"use Cyc* Ce ,rei de la mine; Ale0 $u cel care r)s"unse*
/rei oameni care au "rimit inimi 'n aceea%i !i cu domni%oara Delaney au murit %i
credem c) au $ost uci%i de un membru al $amiliei donatorului care "are s) se $i
r)!('ndit*
Criminalul a dat de 'neles $oarte clar c) eu s'nt urm)toarea "e list)& ad)u() Cat*
3ai& ce ")cat& !ise Cyc cu sarcasm*
Ale0 $)cu un "as s"re el amenin)tor& dar Cat 'l a"uc) de m'nec) %i 'l inu "e loc*
Nu cred c) %tiu ce,a& Ale0*
Dar tea recunoscut imediat* Am ,)!ut "e chi"ul lui*
A"are la tele,i!or& "entru numele lui Dumne!eu& stri() Ciclo"ul*
Cre!i c)s orb sau t'm"it;
Cred c) e%ti un tic)los& s"use Ale0*
Potolii,) am'ndoi* 'l s"eriai "e Michael& s"use Cat& du") care se uit) la
1ismet* Ai 'ncercat ,reodat) s) iei le()tura cu "ersoana care a "rimit inima lui
S"arBy;
Da* Cyc se 'ntoarse brusc %i o "ri,i $urios*
Ce dracu tot s"ui acolo; Ca %i cum nu lar $i au!it& ea 'i s"use lui Cat=
4a ,reun an du") ce a murit S"arBy& mam dus la s"ital* Cei de acolo miau !is s)
sun la***
Banca de or(ane;
Parc) a%a ce,a*
Miau notat num)rul de tele$on* Cyc $)cu un "as uria% s"re ea*
Nu ,rei s) taci odat); Nu trebuie s) le s"ui nimic* i eu unde eram& m) ro(& c'nd
teai dus la s"ital; <a continu) s) 'l i(no;re*
Am sunat la num)rul "e care mi lau dat*
Doamna cu care am ,orbit era $oarte cumsecade& dar& $iindc) nu eram rud) cu
S"arBy 'n nici un $el& na ,rut s)mi s"un) nimic* Am im"lorato* 3oiam s) %tiu
dac)***
:iam !is s) taci8 stri() Cyc %i o lo,i cu "utere "este $a)* Cat nu ar $i "utut s)l
o"reasc) "e Ale0 nici dac) ar $i ,rut* Acesta se re"e!i 'n ('tul Ciclo"ului i!bindul
de !idul e0terior al casei*
Dac) o mai atin(i& te ba( 'n "u%c)rie& tic)losule&* s"use el 'ncet& dar cu duritate*
Numai c)& 'nainte& 'i tra( ca$teala "e care o caui* 'i scot %i ochiul )sta bun %i 'i
urine! 'n (aura din locul lui* C'nd o s) termin cu tine& o s) $ii cu ade,)rat orb %i
t'm"it* 9ai im"lora s) te ba(en "u%c)rie "entru mult& mult tim"& ca s) nu te mai
()sesc*
Car)te din $aa mea& tic)losule& morm)i Cyc*
Eenunchiul lui Ale0 era "ro"tit 'n locul cel mai sensibil*
No s)i $ac nici un r)u* Cat 'l obser,) "e Michael& care str'n(ea cu "utere $usta
mamei lui %i '%i ascunsese $aa din nou 'n material*
Ale0& co"ilul* Cu,intele acelea erau echi,alentul unei ba(hete ma(ice& c)ci Ale0
'%i sl)bi str'nsoarea& d'ndui drumul motociclistului& 'n cele din urm)& du") care se
d)du 'na"oi "'n) a#unse al)turi de Cat& unde r)mase nemi%cat& dar 'ncordat %i (ata
de atac*
'n tot acel tim"& 1ismet r)mase neclintit) %i indi$erent)* Cat b)nui c) era imun) la
,iolen)& $iind de at'tea ori ,ictima acesteia*
1ismet& %tii ce,a des"re "ersoana care a "rimit inima lui S"arBy; o 'ntreb) ea*
.nde a $ost trimis); Orice8 <a scutur) din ca"& 'ns) 'i arunc) o "ri,ire lui Cyc&
du") care se uit) 'n ")m'nt* Cat ar $i ,rut s) o iscodeasc) mai mult& dar nu ,oia s)
st'rneasc) m'nia lui Cyc& "e careA acesta a,ea s) %io descarce asu"ra ei %i a
co"ilului*
Pagina 97
Antorc'nduse s"re motociclist %i $)r) s) 'ncerce s) %i masche!e dis"reul& 'ntreb)=
Nor s) ")easc) nimic;
De ce s) ")easc) ce,a;
Pentru c) iai b)(at de multe ori 'n s"ital* tii c) e%ti #alnic; Nu e%ti dec't un
tic)los ur't mirositor care bate o $emeie %i un co"il "entru a%i do,edi b)rb)ia*
Cyc str'nse "umnii*
Nu %tim absolut nimic de inima dumitale& sau de a lui S"arBy& sau de ,reo
scrisoare a$urisit)& !ise el r'n#ind* >abar na,em de nici o crim)*
A%a c) %ter(eio c't mai re"ede de aici& "'n) nu m)n$urii* Ale0 o a"uc) de bra*
3ino* <a se l)s) dus) la ma%in) %i Ale0 "orni $oarte re"ede& "un'nd distan) 'ntre
ei %i Eeor(e Mur"hy*
Numi ,ine s) cred*
/ot tim"ul au $ost 'n dosarele mele& s"use ea uluit)* Ciclo"ul %i 1ismet* Cum ai
dat de ei;
.nchiul Di0ie are dosare $oarte bune* Mur"hy a $)cut o mulime de lucruri
murdare* C'te,a de"artamente din stat a,eau da;te des"re el& dar cei din San
Antonio a,eau %i adresa lui actual)*
C'nd Michael a a")rut 'n "ra(*** 'nc) nu '%i re,enise de "e urma %ocului*
< at't de dulce %i de li"sit de a")rare*
Nu su"ort ('ndul c) tr)ie%te cu bruta aia*
i $emeia;
Cred c)%i iube%te $oarte mult co"ilul* Dar 'i e $ric) de Ciclo"*
C'nd a lo,ito**
*
A% $i ,rut s)l $aci "ra$* <l '%i 'ntoarse "ri,irea uimit) s"re ea*
/u s"ui a%a ce,a& care mai acu!at c) 'nt'i tra( %i "e urm) "un 'ntreb)ri; Cum
"re$eri; >ot)r)%tete*
Nu 'nce"e iar& Ale0*
Am a,ut destule con$runt)ri ne"l)cute 'n du")amia!a asta* Simt ne,oia s) $iu
"uin cu mine 'ns)mi 'nainte de o alt) rund) cu tine*
/rebuie s) $ii $oarte obosit)& "entru c) nu %tiam c) cede!i at't de u%or* 1ismet %i
Ciclo"ul locuiau 'ntro comunitate la sudest de San Antonio* <ra un drum de o
#um)tate de or)& "e care Cat 'l "arcurse "ri,ind mai tot tim"ul "rin "arbri!*
P'n) a#unser) 'n ora%& se l)sase seara* 4uminile 'nce"user) s) se a"rind) 'n
locuine %i ma(a!ine* 2irme de neon 'mbiau clienii 'n localuri %i cinemato(ra$e*
C't de mult a% ,rea s) nam "robleme mai mari dec't s) m) hot)r)sc la ce $ilm s)
mer( 'n seara asta& s"use ea*
<%ti "rost dis"us)*
Am tot dre"tul& nu; 4am ()sit "e Ciclo"& dar nu ne a$l)m mai a"roa"e de
criminal*
Nu cre!i c)i scum"ul Eeor(e;
/u cre!i;
A% ,rea s) $ie& dar nu cred c) e*
De ce ai ,rea s) $ie %i de ce cre!i c) nu e;
A% ,rea s) $ie& "entru c) tare miar "l)cea s)l ba( 'n "u%c)rie "e tic)los* < o
ade,)rat) surs) de neca!uri* Mai de,reme sau mai t'r!iu o s) 'n$unde "u%c)ria din
>unts,ilie "entru mult tim"& dar a% ,rea ca asta s) se 'nt'm"le 'nainte s) $ac)
,reun r)u cui,a& 'ndeosebi lui Michael*
'n al doilea r'nd& a% ,rea s) se termine odat) totul de dra(ul t)u* A% ,rea s) "oi
dormi lini%tit) $)r) s) te 'ntrebi dac) a"uci dimineaa*
Dumne!eule& 'i mulumesc c) m) 'n,esele%ti %i c)mi ridici moralul& s"use ea&
du") care 'l 'ntreb) din nou= De ce nu cre!i c) e Ciclo"ul;
'n "rimul r'nd& e "rea "rost* Astai o schem) com"le0)& bine "us) la "unct %i
e0ecutat) de cine,a cu ca" %i r)bdare* Ciclo"ul nare nici una& nici alta*
Probabil c) ai dre"tate& dar hai s) !icem c) ar $i o "osibilitate* Ciclo"ul nare nici
o obli(aie& a%a c) ar "utea s) r)m'n) "lecat "erioade nedeterminate de tim" $)r)
nici o "roblem)*
Cu 1isrnet %i Michael du") el; 'ntreb) el*
B)nuiesc c) nu* i& 'n "lus& am hot)r't c) uci(a%ul se a"ro"ie de ,ictimele lui*
Nici un om cu mintea 'ntrea() nu lar l)sa "e Ciclo" s) se a"ro"ie "rea mult*
Dar $emeia; Poate c) are rolul de a ademeni ,ictimele* 4e c'%ti() 'ncrederea&
"oate chiar mila %i Ciclo"ul 'i omoar)* Cat 'i e0cluse i"ote!a cl)tin'nd cate(oric
din ca"*
Nu cred c) se "re$ace*
Nu mia dat im"resia c) ar $i ,iclean)* i& "e urm)& Petey nea s"us c) era
'ndr)(ostit) de S"arBy* Ce moti, ar a,ea s)i o"reasc) inima; Am a,ut im"resia
c)l mai iube%te 'nc)& ie nu i sa ")rut;
Ba da* i lui Cyc nui "lace deloc*
Dac) a $ost (elos "e S"arBy c'nd acesta era 'n ,ia)*
**
Ar "utea $i (elos %i acum* 1ismet e 'ndr)(ostit) %i du") at'ta tim" du") moartea
lui S"arBy& !ise Ale0 'ncheindui ideea*
'nc) na sc)"at de ri,alul s)u*
9ubita lui e 'nc) le(at) de omuleul )la care la 'n,ins nu numai 'n "at& ci %i 'n
lu"ta cu cuitul* A%a c) se r)!bun)& uci('ndui "e toi cei care ar $i "utut "rimi
inima lui S"arBy* <a 'l "ri,i cu atenie& de "arc) tocmai desco"eriser) leacul
'm"otri,a cancerului& dar emoia i se stinse re"ede*
Asta ne $ace s) re,enim la "roblema a"ro"ierii lui de cele trei ,ictime* Ciclo"ul
nu e tocmai ti"ul care s) $ie acce"tat cu u%urin)*
Dac) cine,a a"ro"iat lui moare 'n 'm"re#ur)ri misterioase& este sus"ectat imediat*
<a o$t) de"rimat)*
Doamne& cine %iar $i "utut 'nchi"ui c)& datorit) $a"tului c) am "rimit o inim)
donat)& s'nt urm)rit) de un "siho"at; i ,rei s) %tii ce,a amu!ant; Amu!ant 'n
sens ironic& s"use ea a")s'ndu%i m'na "e inim)* Niciodat) nam ,rut s) $iu tratat)
'n mod deosebit $iindc) am su$erit un trans"lant de inim)*
/e $ace s) $ii unic)& 'ntrun $el& 'i aminti el 'ncet*
Pagina 98
Dar nu ,reau tratament "re$erenial din cau!a asta* 3reau ca oamenii s) uite c)
am o inim) cu care nu mam n)scut* /otu%i& mi se "are c) toi se ('ndesc numai la
asta c'nd s'nt cu mine* Pa!nicul de la WWSA recunoscu ma%ina lui Ale0 de data
aceasta %i le $)cu cu m'na c'nd intrar) "e "oart)* @'mbea "e ascuns& de "arc) ar $i
$ost "ersona#ulcheie 'ntro intri() romantic)*
Ale0 o"ri motorul %i se 'ntoarse s"re ea*
<u nu m) ('ndesc numai la asta c'nd s'nt cu tine& Cat* Nici "e de"arte* <a se
'm"otri,i is"itei $)c'nd o (lum)*
Doar nai de ('nd s) $aci ,ersuri des"re ")rul meu& ochii mei %i bu!ele mele& nu;
Dac) ,rei*
Sau a% "utea s) $iu mai carnal %i s) $ac ,ersuri des"re !onele ero(ene ale tru"ului
t)u& ceea ce& la tine& 'nseamn) tot ce e aco"erit de "iele* tiu asta din "ro"rie
e0"erien)* <ra o laud) "lin) de aro(an)& dar st'rni un r)s"uns 'n ad'ncul ei& "e
care ea se str)dui s)l i(no;re*
P)strea!)i ima(inaia "entru c)rile tale* Nu ,reau s)i irose%ti cu mine tot
dialo(ul )sta e0citant*
Cred c)i "lace& s"use el !'mbind*
Ce anume;
Dialo(ul e0citant* <a '%i aminti $oarte bine cu,intele "eDcare i le %o"tise 'a
ureche cu c'te,a no"i 'n urm)* 'nainte s) a"uce s) $ie sedus) din nou& deschise
"ortiera* 'i mulumesc c) lai ()sit "e Ciclo"*
Am de ('nd s) mai $ac %i alte cercet)ri*
Anun)m) dac) se i,e%te ce,a* Noa"te bun)& Ale0*
Cat; 'i arunc) o "ri,ire "este um)r* P)rea s) stea la 'ndoial) dac) s)%i e0"rime
('ndurile sau nu*
P'n) la urm)& s"use sim"lu=
Noa"te bun)* '%i ,)!u $iecare de drum* <a se duse acas)& st)"'nit) de sentimente
contradictorii* <l ar $i "utut s) $ac) un e$ort mai mare "entru ai dobor' sistemul
de a")rare* <a tot ar $i s"us nu& dar el ar $i 'ncercat mai mult s) o con,in() s) '%i
"etreac) noa"tea cu el*
Continu) s) se ('ndeasc) la acest lucru c't se "re()ti de culcare* /ocmai ie%ise de
sub du% c'nd sun) soneria* P'n) la urm) nu se l)sase %i o urm)rise "'n) acas)8
Str'n('ndu%i halatul cu un cordon& str)b)tu re"ede casa s"re u%a de la intrare*
Ner)bdarea 'i cur(ea "rin ,ene ca un ,in s"umos* Simea $urnic)turi 'n tot tru"ul*
Dar c'nd se uit) "rin #alu!ele& a%te"t'nduse s)l ,ad) "e Ale0& a,u un %oc*
Ca"itolul "atru!eci %i doi*
Ce dore%ti& domnule Mur"hy;
S) stau de ,orb) cu dumneata& s"use Ciclo"ul* Deschide* <a se sili s) r'd)*
No s)i deschid*
Dac) ,reau s) intru& nu "oi $ace nimic ca s) m) o"re%ti* A%a c)& cear $i dac) i
ai sal,a u%a de la a $i distrus);
Dac) nu "leci imediat& chem "oliia*
2)o %i co"ilul ,a a,ea de su$erit* <a '%i li"i $runtea de u%)*
Ar $i $ost o nebunie s)i deschid) 'n toiul no"ii& dar& a%a cum s"usese %i el& dac)
,oia s) intre& o u%) 'ncuiat) nu iar $i stat 'n cale* <ra e,ident c) o urm)rise "'n)
acas) de la tele,i!iune* Alt$el de unde ar $i %tiut unde locuia; Doar dac) nu $usese
el cel care 'i trimisese scrisorile 'n ultimele dou) luni* Oricum& de ce st)tea "e
('nduri dac) s)i dea drumul 'n)untru sau nu; De ce nu d)dea $u(a la tele$on s)
$orme!e 755 s"er'nd c) a#utorul ,a sosi 'nainte ca el s)i $ac) ,reun r)u; Din
cau!a lui Michael& de aceea* Nu se 'ndoia nici o cli") c) Ciclo"ul a,ea s)%i "un)
'n a"licare ameninarea*
1ismet "oate c) nu era total ne,ino,at)& dar co"ilul era cu si(uran)* Poate era
"rea t'r!iu ca ea s) mai $ie sal,at)& dar "entru Michael merita s) lu"te* Descuie
u%a %i o deschise* <ra im"o!ant $i!ic* Ale0 $usese ori e0trem de cura#os& ori
e0trem de "rost s) se bat) cu el*
<a 'ncerc) s) nu tresar) din cau!a staturii %i mirosului s)u c'nd o d)du la o "arte&
")%ind 'n)untru* Se uit) 'n toate ")rile& e0amin'nd totul+Pe m)sua din hol se a$la
un (lob de cristal "lin cu "ot"ourri* 99 duse la nas mirosindul*
Nui nimic de $umat& remarc) ea& iar el 'i arunc) un !'mbet ,iclean*
Nostim*
Continu'nd s) !'mbeasc)& "use (lobul la loc*
Deci a%a tr)iesc ,edetele de tele,i!iune* 4u0os* Mult mai bine dec't cocina aia
"e care o 'm"art cu $emeia mea %i cu co"ilu& nu; Cat re$u!) s) a"robe ceea ce era
e,ident*
Ce caui aici la ora asta t'r!ie& domnule Mur"hy; Ce e at't de ur(ent 'nc't a
trebuit s) ,ii acum; <l se duse 'n li,in(roo;m %i se tr'nti "e cana"eaua ei alb)
"ro"tindu%i "icioarele 'nc)late "e taburetul de aceea%i culoare*
>ei& lini%te%tete& da; Dumneata ai ,enit 'nt'i la mine& ai uitat; Dumneata ai
'nce"ut totul& nu eu*
Ce anume am 'nce"ut;
Porc)ria asta des"re S"arBy* Nu m) mai ('ndisem la nemernicu )la de ani de !ile
%i "e urm) ai a")rut dumneata cu "oliistul )la cu ma%in) mi%to %i ai r)scolit
rahatul* R'n#i m)sur'ndul tru"ul din ca" "'n)n "icioare*
Eaura $undului lui S"arBy nu era mai de"arte de ")m'nt dec't a dumitale*
'i d)du $iori* Se simea e0trem de ,ulnerabil) a%a cum st)tea 'n $aa lui numai 'n
halat de baie* 4a care din tele$oane ar $i $ost mai u%or de a#uns; C't de re"ede
"utea s) $orme!e 755; .%a dormitorului ei a,ea o 'ncuietoare !dra,)n); >abar nu
a,ea* Nu a,usese niciodat) ne,oie de a%a ce,a* A"el) la talentul ei de actri)
"entru a%i ascunde teama*
Pagina 99
/e 'n%eli 'n le()tur) cu domnul Pierce* Nu e "oliist* <l "u$ni bat#ocoritor*
Pe cine cre!i c) ")c)le%ti& cucoan);
Nu "un la 'ndoial) $a"tul c)i cuno%ti mult mai bine "e "olii%ti& s"use ea 'ncet&
renun'nd la subiect* De ce teai su")rat c) am "us c'te,a 'ntreb)ri 'n le()tur) cu
S"arBy;
Nu miera "rieten*
i de ce te deran#ea!);
Nu m) deran#ea!)* Dar ma $)cut s) m) ('ndesc*
4a ce; 'ntreb) ea* <l se #uca tot tim"ul cu nasturele ar(intiu al ,estei de "iele*
Cre!i c) ai "rimit inima idiotului )luia& nu;
<0ist) o "osibilitate*
Dar dac) nai ,enit aici s) recuno%ti c) ai comis cele trei crime %i c) miai trimis
acele scrisori de ameninare& nu ,)d ce te "ri,e%te* A%a c)& cear $i s)i iei
"icioarele murdare de ?"e mobila mea %i s) te cari; <l 'i $)cu un semn cu ochiul
cel bun*
<%ti tare iute& nu& Ro%co,ano; Ai o (ur) $oarte de%tea"t)* /e %i $**
* la $el de a"ri( cum ,orbe%ti; Dac) se l)sa "ro,ocat)& 'i c)dea dre"t 'n braele
murdare& a%a c) '%i 'ncruci%) m'inile %i 'ncerc) s) "ar) "lictisit)*
< t'r!iu& domnule Mur"hy* /e ro(& s"une ce ai de s"us %i "leac)* <l '%i re!em)
ca"ul de s")tarul cana"elei& '%i a%e!) mai bine "icioarele "e taburet %i '%i instal)
mai comod %e!utul "e "erne*
A,ea s) $ie ne,oit) s) ard) mobila aceea*
Bastardul )la nenorocit nui al meu*
Po$tim; @'mbind 'n $elul lui r)ut)cios %i sinistru& re"et)=
Bastardul lui 1ismet nui al meu* S"arBy a l)sato (ra,id)* Eri#a $a) de mobila
ei dis")ru 'm"reun) cu teama*
2)r) s)%i dea seama se a%e!) "e braul unui $otoliu*
Nu e%ti tat)l lui Michael;
Nu asta am s"us chiar adineauri;
S"arBy e tat)l lui;
<0act* < de mirare c) ea na "ierdut co"ilu du") accident& du") c't a $ost de
a$ectat)* Ar $i $ost mult mai bine "entru mine dac) sar $i 'nt'm"lat asta& dar micul
tic)los a su"ra,ieuit* 4a o"t luni du") ce S"arBy a dat ortu "o"ii& i sa n)scut
bastardul*
Mintea lui Cat io lu) 'nainte acum* Nu mai trebuia s)i s"un) ce 'nsemna acest
lucru& dar el o $)cu totu%i*
Du") ce ai "lecat& b)iatu a 'nce"ut s) !ic) ce,a cum c) tea cunoscut la un
"icnic* P)rea s) te "lac) $oarte mult* 4a $el ca %i dumneata "e el*
Cercelul i se d)du la o "arte de "e obra! c'nd 'nclin) ca"ul "retin!'nd c) se ('ndea
la misterele ,ieii*
Acum m) 'ntreb de ce& oare; Poate c) era mult mai de%te"t dec't cre!user) ea %i
Ale0* <ra 'ns")im'nt)tor ('ndul c) (radul lui de inteli(en) "utea $i e(al cu cel al
r)ut)ii*
Nu ,)d unde bai& mini ea& Pe naiba& !ise el r'!'nd u%or* Nui de mirare c)
dumneata %i co"ilul )la ,ai "l)cut imediat*
Doar ai inima t)ticului lui* Ai*** ah& care e cu,'ntul "otri,it; Ai $)cut le()tura cu
co"ilul*
Ca ni%te s"irite 'nrudite* 1arma %i rahat* 'ntrade,)r& $oto(ra$ia lui Michael din
dosar o atr)sese imediat 'n mod ine0"licabil* Sau nu era deloc ine0"licabil;
Nu %tiu si(ur dac) am inima lui S"arBy& !ise ea cu un (las r)(u%it*
<u !ic c) o ai*
S"une ce ,rei& !ise ea %i se ridic)& d'ndui de 'neles c) ,i!ita luase s$'r%it* Dar $)
o 'n alt) "arte* Acum& c) miai s"us ce ai a,ut de s"us& nu cred c) mai a,em ce,a
de discutat*
<h& aici te 'n%eli& ,e!i; A,em 'nc) $oarte multe de discutat*
Ca& de e0em"lu;
Banii*
<ra ultimul lucru "e care sar $i a%te"tat s)l aud)*
Ce bani;
Pe care mii datore!i* <a se a%e!) din nou "e braul $otoliului %i 'l "ri,i
ne'ncre!)toare*
Nu 'nele( ce ,rei s) s"ui*
D)mi ,oie s)i e0"lic*
Dac) S"arBy ar $i tr)it& ar $i trebuit s) su"orte toate (reut)ile "e care leam
su"ortat eu* 9am luat co"ilul %i i lam crescut***
Din bun)tate& s"use ea cu sarcasm*
<0act* De data aceasta $u r'ndul ei s) "u$neasc) bat#ocoritor*
4ai luat "e Michael "entru c) era le(at de 1ismet %i "e ea o ,oiai 'na"oi din
moment ce S"arBy nu mai era* Nu "entru c) ai $i iubito& ci "entru c) nu su"ortai
('ndul de a a"arine altui b)rbat* i& de atunci& o "ede"se%ti 'ncontinuu*
<l 'm"inse taburetul cu "iciorul %i se ridic) brusc*
/'r$a tic)loas) ma im"lorat s) o "rimesc 'na"oi* Cat $)cu un e$ort imens s) nu
se 'n$ioare* <ra brutal %i& ca oric)rui indi,id brutal& 'i "l)cea la nebunie s) ,ad)
team) 'n ochii ,ictimelor sale* Ar $i "utut s)i taie ('tul sau s)i scoat) inima cu
cuitul de la cin()toare& dar ea nu a,ea s)i dea satis$acia de a o ,edea
'ns")im'ntat)*
Am su"ortato tim" de "atru ani& s"use el* Du") ")rerea mea& ar trebui s)
"rimesc ceea ce merit& "entru chestia asta*
Nu cred c) ,rei s) "rime%ti& 'ntrade,)r& ceea ce merii* Ascult)& c)ea& s"use el
'm"un('ndo 'n "ie"t cu de(etul ar)t)tor* Ai $i murit dac) na% $i $ost eu*
9am s"us doctorului c) "oate s)i ia inima lui S"arBy* Ai $i $ost uitat) demult dac)
a% $i s"us nu*
Poate s) $ie ade,)rat sau nu*
<u s"un c) e %i ,reau ce,a 'n schimb "entru c) iam sal,at $undu sl)b)no(*
Ah& deci aici a"are %i chestiunea banilor*
Pagina 100
3e!i c) ai "rice"ut;
3rei s)i "l)tesc "entru inima mea; Bu!ele lui subiri se des$)cur) 'ntrun
!'mbet lene% %i o trase cu "utere de o %u,i) de ")r*
De c'nd team ,)!ut& am %tiut c) e%ti o "uicu) de%tea"t)* Ca"itolul "atru!eci %i
trei* Ale0 era ins"irat* <sena creatoare nu cur(ea doar& ci se r),)rsa*
De(etele nu i se "uteau mi%ca la $el de ra"id ca semnalele transmise de creierul
lui& dar nu 'l deran#a at'ta tim" c't 'i ,eneau cu,intele* Sc)"ase& 'n s$'r%it& de
bloca#ul caracteristic scriitorilor* Reintrase 'n curs)& mai bine dec't 'nainte* Pe
m)sur) ce "ro"o!iiile %i $ra!ele i se $ormau 'n minte& le trans$era "e ecranul
com"uterului* Sun) tele$onul*
2irar s) $ie* 'ncerc) s) i(no;re acel sunet ")trun!)tor %i continu) s) scrie* 4a ora
aceea t'r!ie nu "utea $i dec't cine,a care (re%ise num)rul& oricum* Sau Arnie*
Acesta suna 'n $iecare !i s)l 'ntrebe dac) se mai ,edea cu Cat %i c'nd el 'i s"unea
?da?& "entru c) nu%i "utea mini a(entul& i se $)cea moral) c) o c)uta cu
lum'narea*
/ele$onul sun) din nou* ?Nu te o"ri?& '%i ordon) el* ?Scrie $ra!a asta "'n) nui
sca")* Dac) te o"re%ti acum& o s) dis"ar) "entru totdeauna* 3a dis")rea 'n acel ,id
imens care absoarbe cu,intele "recise %i e0"resiile ins"irate imediat du") ce 'i
r)sar din subcon%tient& 'nainte s) le "oi ca"tura?*
/ele$onul sun) "entru a "atra oar)* ?9(nor)l* A%te"i de s)"t)m'ni 'ntre(i o sear)
ca asta?& '%i reaminti el* ?/otul e "er$ect* Ai descurcat 'nc'lceaAa aia bine& nu a%a
cum teai $i a%te"tat& dar "oate a%a e mai bine*
Aciunea se des$)%oar) cu 'ndr)!neal) %i $urieC dialo(ul e e0celent* Oricear $i&
"rostule& nu r)s"unde8? Smulse rece"torul*
Cei;
Ale0& "oi***
"oi s)*** nu tea% deran#a dac)**
*
Cat; <%ti 'n re(ul);
De $a"t& nu* Nu s'nt*
.n s$ert de or)* Puse la loc rece"torul %i 'nchise com"uterul& dar nu 'nainte de a
sal,a lucrul bun "e care 'l $)cuse& 'nc)l) o "ereche de adida%i& stinse lumina&
'ncuie u%a biroului %i "orni 'n $u()*
/om Clancy era 'ntreru"t tot tim"ul& "robabil* Poate ar $i ,'ndut 'nc) un milion de
e0em"lare din -ocuri "atriotice dac) ,iaa lui nar $i $ost "lin) de 'ntreru"eri* 9ar
Danielle Steele a,ea nou) co"ii* Probabil c) era 'ntreru"t) de nenum)rate ori "e
!i* Cat 'i deschise u%a c'nd a")ru aler('nd "e alee*
'i mulumesc $oarte mult c) ai ,enit*
<%ti alb) ca ,arul* Ce sant'm"lat; De ce ai ")rul ud;
4am s")lat*
/eai s")lat "e ca"; Du") ce mai sunat 'n ceea ce ")rea o situaie de ,ia) %i de
moarte& teai s")lat "e ca";
Nu mai stri(a la mine8 s"use ea ar)t'ndui s"re li,in(roo;m* Am a,ut un
musa$ir*
Ciclo"ul* Motociclistul l)sase o am"rent) c't se "oate de ,i!ibil) "e cana"eaua %i
"e taburetul ei* Ale0 e0"ir) "uternic %i '%i trecu de(etele "rin ")r*
Dumne!eule* Cum a intrat;
<u iam dat drumul*
Ceai $)cut;
Ma ameninat c) Michael ,a a,ea de su$erit dac) no $ac*
Dar ar $i "utut s)i $ac) ,reun r)u*
Nu mia $)cut8
Acum tu stri(i* Cea ,rut;
>ai s) mer(em 'n buc)t)rie& s"use ea* Am $olosit o sticl) 'ntrea() de soluie
"entru 'm"ros")tarea aerului& dar tot 'i mai simt mirosul aici*
9o lu) 'nainte* Ceainicul clocotea "e ara(a!* 'l 'ntreb) dac) ,oia un ceai*
.n whisBy tare& "oate& 'i s"use el* Dar ceai& nu& mulumesc*
A%i "use o cea%c) "entru ea& turn) o lin(uri) de !ah)r %i se a%e!) 'n $aa lui la masa
de buc)t)rie* De(etele ei ")reau trans"arente c'nd "rinser) cea%ca*
Cea ,rut& Cat;
Bani*
Pentru inima lui S"arBy& nu; <a '%i 'ndre"t) "ri,irea s"re el*
De unde %tii;
Am citit des"re ast$el de lucruri*
.nei "ersoane i se $ace trans"lant de cornee& de $icat sau de "iele& iar c'nd se $ace
bine& a"are un membru al $amiliei donatorului %i 'i cere bani*
i eu am au!it& s"use ea d'nd din ca" absent)* Sa ,orbit des"re asta 'n cadrul
sesiunilor noastre 'n (ru" ca $iind unul din moti,ele "entru care donatorii %i
"rimitorii r)m'n anonimi& s"use ea 'ncruci%'ndu%i braele "este "ie"t %i $rec'ndu
le 'n #os %i 'n sus* Dar nu miam 'nchi"uit c) cine,a ar "utea $i at't de tic)los*
Ciclo"ul "oate*
< at't de res"in()tor* C'nd mia atins "ie"tul %i ")rul cu de(etele lui murdare& m
am simit ca %i cum a% $i $ost ,iolat)* Am $)cut un du% $ierbinte %i lun(* Duse
cea%ca de ceai la bu!e& dar abia "utu s) o in) nemi%cat) c'nd b)u* A"oi !dr)n()ni
c'nd o "use "e $ar$urioar)*
'mi "are r)u c) team deran#at& Ale0*
Nici un deran#& mini el*
Nu %tiam "e cine altcine,a s) sun* 9a% $i "utut tele$ona acelui locotenent
>unsaBer& dar 'mi ins"ir) $oarte "uin) 'ncredere* Ale0 b)nui c) trebuia s) o ia ca
"e un com"liment*
Ai $)cut e0act ce era ca!ul* Nu trebuie s) stai sin(ur) noa"tea asta* Ai a,ut
(reut)i ca s)l scoi din cas);
Nu "rea* 9am s"us c) o s) "rimeasc) bani doar "este cada,rul meu& !ise ea %i
a"oi ad)u() !'mbind stins= A !is c) asta se "oate aran#a*
Ar $i "utut s) te omoare*
Pagina 101
9am e0"licat c) uciderea mea ar $i o mi%care (re%it) dac) ,rea bani de la mine*
4ui Ale0 nu 'i ,enea s) cread) c) Ciclo"ul nu 'i $)cuse nimic* 'n acela%i tim"& era
%i $urios "e Cat*
Ai $)cut "e de%tea"ta& nu; Parc) te aud cum scoteai tot $elul de ,orbe istee* De
ce naiba iai $luturat stea(uri ro%ii "rin $a);
Dar ceai $i ,rut s) $ac; S) "l'n( %i s)i ar)t c't de s"eriat) s'nt; /rebuia s) m)
('ndesc %i la Michael %i la 1ismet*
Probabil c) '%i ,a desc)rca ner,ii "e ei*
<ra ner,os c'nd a "lecat;
Ca s) nu s"un mai mult* B)nuiesc c) a cre!ut c) m) "oate $ace s) com"lete! un
cec chiar 'n seara asta* Sa 'n$uriat c'nd am re$u!at& 9am s"us $oarte clar c) nui
dau nici m)car un cent*
4a care el a !is*
**
C) o s)mi "ar) r)u* i Ale0 era 'n(ri#orat "entru Michael %i mama lui& dar ,oia
s) o lini%teasc) "e Cat*
O s) se ('ndeasc) mult %i bine 'nainte de al mai atin(e "e Michael*
Chiar acum c'te,a s)"t)m'ni a sc)"at ca "rin urechile acului de "u%c)rie*
S"er c) )stai un mi#loc de intimidare& "entru c) le()turile de s'n(e nor s)l
o"reasc)* Michael nu e co"ilul lui& s"use ea& du") care 'i "o,esti ce a$lase de la
Ciclo"* Poate asta e0"lic) %i de ce mia "l)cut at't de mult de Michael de cum i
am ,)!ut $oto(ra$ia* Ale0 se a"lec) "este mas)*
Ce ,rei s) s"ui;
Nimic*
>ai& Cat* <u am ,enit imediat 'n a#utorul t)u* Nam dre"tul s) a$lu %i "artea mai
com"licat) a chestiunii;
< o "rostie& s"use ea r'!'nd u%or& ridic'nd din umeri %i #uc'nduse cu lin(uria
toate $iind do,e!i clare c) tr)(ea de tim"* 'nc) de c'nd medicii au 'nce"ut s)
reali!e!e trans"lanturi de inim) sa "us 'ntrebarea dac) nu cum,a caracteristicile
donatorului se transmiteau "rimitorului& s"use ea 'n cele din urm)*
4ui 'i trebui o cli") ca s) "ricea") ce ,oia s) s"un)& du") care !ise=
Continu)*
Bine& e ridicol& $ire%te& s"use ea "uin cam "rea tare %i l)s) s) treac) o cli")
"entru a%i re,eni* 9nima e un or(an* < o ma%in)rie $i!iolo(ic)* 9nima unei
"ersoane& locul unde se a$l) ad)"ostit su$letul ei& este cu totul altce,a*
Atunci de ce ai le(at 'n mod automat atracia ta $a) de Michael de $a"tul c) tat)l
lui iar $i "utut $i donator;
Nam $)cut le()tura asta*
Ba da* i Ciclo"ul a $)cuto*
4ui "uin 'i "as) cine& ce a donat %i cui& s"use ea cu 'n$l)c)rare* Nu ,ede dec't o
"osibilitate de a stoarce ni%te bani*
'l ur)%te "e Michael "entru c) e le()tura ,ie a lui S"arBy cu 1ismet* O "ede"se%te
"entru $a"tul c) la ales "e S"arBy %i nu "e el* 'i $ace ,iaa un cal,ar* Nui de
mirare c) "are at't de 'ns")im'ntat)*
Nu s'nt r)s"underea ta& Cat*
<a 'l "ri,i de "arc) tocmai ar $i urinat "e dra"elul american*
Ba si(ur c) s'nt8 S'nt $iine omene%ti %i s'nt 'n "rime#die*
'i admir altruismul& dar nu "oi sal,a toi ne$ericiii din lume*
Dac) Ciclo"ul le $ace ,reun r)u& no s) mio iert niciodat)* /u ai "utea; O ,ia)
'nseamn) ce,a "entru tine; <l simi un ,al de c)ldur) inund'ndui $aa*
O s) i(nor asta "entru c) e%ti tulburat)& %i& s"er& nui dai seama ce ,orbe%ti*
Nimic nu miarH "l)cea mai mult dec't s)l des$iine! "e Eeor(e Mur"hy %i s) m)
con,in( 'n $elul )sta c) no s) le mai $ac) niciodat) r)u lui 1ismet %i lui Michael&
dar s'nt milioane de ,ictime ca ei 'n toat) ara*
tiu c) nu "ot sal,a milioane& dar a% ,rea s)l sal,e! "e el*
Doar nu te ('nde%ti s)i dai bani& nu; Discuia aceea a"rins) o e"ui!ase* '%i
"ro"ti ca"ul 'n "alm)*
Nu ma% su"une niciodat) unui %anta#& dar mia s"us $oarte clar c)& dac) no $ac&
o s) re(ret* 'ntrun $el sau altul* Du") aceea '%i ridic) "ri,irea s"re el* Pentru
"rima oar) de c'nd o cuno%tea& ")rea 'ns")im'ntat)*
Ale0& a% ,rea s) "unem "unct*
4a ce anume;
Acestei c)ut)ri nebune%ti a urm)ritorului* Nam mai "rimit nici un semn din
"artea lui de a"roa"e dou) s)"t)m'ni* S'nt con,ins) c) cine,a cu un ciudat sim al
umorului a $)cut o (lum) "roast)& at'ta tot* 2alsul necrolo( a $ost marele $inal* A
reu%it s) $ac) ceea ce a intenionat ; s) m) s"erie*
Dar acum a terminat cu #oaca*
<%ti si(ur);
Nu& nus'nt si(ur)& se r)sti ea* Dar nu mai ,reau s) dau la o "arte nici o "iatr)&
"entru c)& de $iecare dat)& ()sesc un ,ierme oribil dedesubt* Mie $ric) s) mai
deschid o scrisoare ca s) nu ()sesc cine %tie ce 'n)untru* .n motociclist cu un
sin(ur ochi %i tatuat& cu "orniri criminale& de e0istena c)ruia nam a$lat dec't
acum c'te,a !ile& 'ncearc) s) obin) bani de la mine %i m) amenin)*
Mie $ric) %i de umbra mea* Nu m) mai simt 'n si(uran) 'n "ro"ria mea cas)* Nu
m) mai "ot concentra la lucru* Po$ta de m'ncare sa dus naibii %i nu mai %tiu de
c'nd nam mai dormit o noa"te 'ntrea() $)r) s) m) tre!esc& tr)('nd cu urechea
du") ,reun sunet ciudat* Nu mai ,reau nici un "ic din "orc)ria asta*
Nui chiar at't de sim"lu& Cat* Nu "oi "une "unct ast$el*
Ba "ot %i o so $ac*
<i bine& eu nu "ot %i no so $ac& s"use el cate(oric ridic'nduse 'n "icioare* Nu
'nchi!i o in,esti(aie "entru c) nui "lace ce desco"eri*
Pagina 102
Ah+'ncetea!) cu ,orb)ria asta de "oliist* Nu mai e%ti a%a ce,a %i asta nui o
in,esti(aie 'n toat) "uterea cu,'ntului* i nui nici intri(a unui roman deal t)u* <
,iaa mea8
<0act* i eu 'ncerc s) o a")r*
3reau s) su"ra,ieuie%ti celei dea "atra ani,ers)ri a trans"lantului*
i eu ,reau& s"use ea du") ce $)cu o "au!) %i trase aer 'n "ie"t tremur)tor* <l
simi un nod 'n stomac* Nu a,ea s)i "lac) ceea ce urma s) aud)*
De aceea m) duc 'n Cali$ornia s) stau cu Dean "'n) trece totul*
< aran#at de#a* Ale0 '%i "ro"ti m'inile 'n %olduri*
Ah& da; i c'nd ai aran#at totul;
'nainte s) ,ii* 'nele(* Mai chemat 'n a#utor& dar nu s'nt dec't o; ari") tem"orar)
care s) te ad)"osteasc) "'n) dai $u(a la /)ticul Dean& nui a%a; s"use el "u$nind
dis"reuitor*
i m) mai acu!i "e mine c) team $olosit doar "entru se0* 9ntenionase s) o
#i(neasc) %i reu%ise* Ochii i se um"lur) de lacrimi& dar nu se ar)t) distrus)* /e
conduc* Nici -udith Anderson 'n tineree nu ar $i ")rut mai m'ndr) 'n indi(narea ei
c'nd se ridic) %i ie%i din buc)t)rie*
<l o urm)& dar numai "'n) 'n hol& unde tr'nti u%a de la intrare& "e care ea io inea
deschis)*
Nu te las sin(ur) 'n noa"tea asta& Cat& s"use el ridic'ndu%i m'inile "entru ai
st),ili "rotestele* O s) dorm 'n li,in(roo;m* 'i arunc) o "ri,ire cana"elei
murdare& du") care ad)u()=
Am dormit %i mai r)u& te ro( s) m) cre!i* Acum& "oi s) te a(ii& s) $aci ce ,rei&
dar ,a $i o irosire de ener(ie %i& din c'te obser,& nu ai "rea mult)*
Poi s) te su"eri& s)i $aci ba(a#ele& s) i l)cuie%ti un(hiile de la "icioare& dar&
"'n) no s) %tim cu si(uran) care ,a $i urm)toarea mi%care a Ciclo"ului& nu te sca"
din ochi* Ca"itolul "atru!eci %i "atru* 4ui Cyc nu 'i ,eni s) cread) ce ,)!u c'nd
intr) 'n buc)t)rie a doua !i diminea) t'r'ndu%i "icioarele* 1ismet st)tea de#a la
mas)& iar 'n$)i%area ei 'l %oc) !dra,)n* <ra machiat) ca "e ,remea c'nd o
cunoscuse*
A"licat din bel%u(& $ardul 'i scotea 'n e,iden) ochii ne(ri* Cocul oribil "e care el
nu 'l "utea su$eri& dis")ruse %i ")rul 'i c)dea liber "e umeri* Dis")ruser) %i $ustele
lun(i %i blu!ele $)r) $orm) "e care le "urtase ,reme de "atru ani* Acum era
'mbr)cat) iar cu blu(ii u!ai care 'i ,eneau ca o m)nu%)* Pie"tul tatuat 'i era str'ns
de un tricou ne(ru scurt& strimt %i decoltat*
Parc) $usese somnambul) du") moartea lui S"arBy& iar acum se tre!ise deodat)*
/rans$ormarea subit) a,usese loc "este noa"te* i nu era numai la su"ra$a)*
<0"resia aceea aro(ant) era a ade,)ratei 1ismet* 'n cli"a 'n care el intr) 'n
'nc)"ere& ea se ridic) %i 'i um"lu o cea%c) de ca$ea& cu mi%c)ri iui %i bru%te&
a(itaia din trecut $)c'nduse simit) din nou*
Ar $i b)nuit c) luase ce,a& dac) ea nar $i #urat c) nu mai "unea (ura "e dro(uri de
la na%terea co"ilului*
3rei s) m)n'nci ce,a; 'l 'ntreb) ea* Ne'ncre!)tor 'n schimbarea ei subit)& !ise=
Dac) a% $i ,rut s) m)n'nc& ia% $i s"us& nu;
Nu trebuie s) $ii necio"lit* '%i mai "use o ca$ea %i se 'ntoarse la mas)* 4u'ndu%i
i(ara a"rins) de "e mar(inea scrumierei& trase un $um %i a"oi 'l eliber) s"re ta,an*
Se l)sase de $umat 'n tim"ul sarcinii %i nu se mai a"ucase* Acum& c'nd 'i ,)!u
bu!ele ro%ii %i "line 'n #urul i()rii cu $iltru& se simi cu"rins de dorin)* O ,)!use
ast$el de o mie de ori $urioas) %i "lin) de ener(ie dar de atunci trecuse $oarte
mult) ,reme* P'n) 'n cli"a aceea nu '%i d)duse seama c't de mult 'i li"sise acel $el
de a $i al ei* Dar Cyc era sus"icios din $ire %i rareori lua ce,a dre"t bun*
Ce tea a"ucat; o 'ntreb) el* <a stinse i(ara stri,indo ner,oas) 'n scrumier)*
Poate c) miai b)(at minilen ca" asear)*
Ai meritato* O b)tuse "entru c) 'l $)cuse s) "ar) un idiot 'n $aa c)elei )leia de
Delaney %i a "rietenului ei "oliist*
3'n)t)ile nu "rea se obser,au sub $ardul e0a(erat*? Numi ,ine s) cred c) a
re$u!at s)i dea bani* 4a o sticl) de b)utur) %i "uin) cocain)& el 'i "o,estise
des"re ,i!ita inutil) "e care io $)cuse lui Cat Delaney*
Nui $ace "robleme* O s) se tre!easc) ea*
Bine& dar c'nd;
De cum o s)mi ,in) o idee& s"use el b'ndu%i ca$eaua cu !(omot*
Cine se crede& oare; Dac) nar $i $ost S"arBy& ar $i murit*
@ice c) e "osibil s) aib) inima altcui,a& c) sar "utea s) nu $ie a lui S"arBy*
Chiar %i a%a mie datoare& s"use 1ismet d'ndu%i ca"ul "e s"ate s$id)toare* Noi
neam !b)tut ca ,ai de lume 'n )%tia "atru ani& 'n tim" ce ea a tr)it 'n lu0*
Nui dre"t*
O s) lu)m noi ce,a bani de la ea* /rebuie doar s) n)scocesc un "lan*
Mam ('ndit %i eu "uin* Ochiul lui bun se 'n(ust) $oarte mult*
@)u; 4a ce;
/rebuie s) $acem ce,a 'nainte ca "rietenul )la al ei "oliist s)i um"le ca"ul cu
tot $elul de "rostii* Ar "utea s) ne dea toate "lanurile "este ca"* Se ridic) de "e
scaun de "arc) ar $i $ost mu%cat)* Plin) de ener(ie datorit) co$einei %i nicotinei&
'nce"u s) se "limbe "rin 'nc)"ere* Cyc era de acord cu ce s"unea ea& dar ar $i dat
do,ad) de sl)biciune dac) ceda "rea re"ede*
Pagina 103
Nu te amesteca tu& 'i s"use el t)ios* S'nt "er$ect st)"'n "e situaie* <a se r)suci
brusc %i 'l "ri,i $urioas)*
Pe naiba8 /eai l)sat ,r)#it de $aa ei dr)(u) %i de ochii ei mari %i alba%tri* 'n
ciuda tuturor amenin)rilor& ai ,enit cu m'na (oal)*
<l se ridic) de "e scaun 'ntro secund) %i o "lesni cu "utere "este $a)* S"re
sur"rinderea lui& 'l lo,i %i ea* Palma ei 'i lo,i urechea at't de tare& 'nc't 'i !(udui
tim"anul* Cu toate acestea& au!i $iecare cu,'nt "e care il s"use ea "rintre dini*
No s)i mai 'n(hit "orc)riile deacum 'ncolo& tic)los nenorocit ce e%ti*
Mai lo,it "entru ultima oar)* /rans$ormarea ei era tulbur)toare& dar e0ista %i o
anumit) limit)* <l o ,oia unde,a 'ntre muierea a"rins) care $usese %i c'r"a cu ochi
de ,iel care de,enise*
Am ce,a cei "lace* A"uc'ndo de braele "line& o i!bi de dula" intuindo cu
"ro"riul tru"*
<a se !b)tu s) sca"e& ceea ce reu%i "entru c) el trebuia s)i dea drumul ca s)i
"oat) descheia "antalonii* 'n tim" ce ea 'i c)ra "umni 'n ca"& el i!buti s)i tra()
blu(ii str'mi "este "icioare %i s) ii scoat)* <a 'ncerc) s) $u() din 'nc)"ere& dar el
o a"uc) de ")r %i o trase 'na"oi cu "utere* A"oi& o ridic) "e mas) %i 'i des$)cu
"ul"ele* Pro"tindu%i m'na 'n "ie"tul ei& o inu culcat) "'n) '%i descheie nasturii
blu(ilor*
Penisul '%ni la lumin)* Cyc (emu de "l)cere %i uimire c'nd m'na ei se str'nse 'n
#urul lui* 'l $reca lacom %i cu "o$t)& cum $)cuse cu ani 'n urm)& c'nd nu se mai
s)tura %i c'nd $)cea din se0 o 'ntrecere de ,oine %i $or) "e care o c'%ti(a adesea* 'i
ridic) tricoul %i 'i str'nse cu "utere s'nii& ciu"indui s$'rcurile mari* Atunci& ea
'ntoarse ca"ul %i 'l mu%c) de bra*
<l o "lesni din nou& se a"lec) deasu"ra ei %i 'i mu%c) s$'rcul 'nainte de al su(e de
"arc) 'ntrea(a lui ,ia) ar $i de"ins de acesta* <a se !,'rcoli sub el& 'i !('rie s"atele
(ol& 'l 'n#ur) 'n(ro!itor* <l o "enetr) cu at'ta $or)& 'nc't "icioarele mesei alunecar)
"e "odea %i el $u c't "eaci s)%i "iard) echilibrul* <a 'i 'ncle%t) %oldurile 'ntre
"ul"ele ei "uternice& '%i 'ncruci%) (le!nele la s"atele lui %i '%i 'n(ro") un(hiile 'n
$esele lui* <l a#unse la or(asm a"roa"e imediat& dar %i ea o $)cu*
'%i arunc) braele deasu"ra ca"ului r)sturn'nd ce%tile de ca$ea %i scrumiera "e
"odea& '%i r)suci ca"ul c'nd 'ntro "arte& c'nd 'n alta& %$ichiuind aerul cu ")rul* '%i
mu%c) bu!ele cu at'ta "utere& 'nc't le $)cu s) "lesneasc)* Mult tim" du") ce totul
se termin)& s'nii ei continuar) s) tresalte* Cyc o $rec) brutal cu "almele lui
b)t)torite*
Ero!a,e ti#e*
<a scoase un sunet surd din ('tle# %i 'nce"u s) se mi%te& arcuindu%i s"atele&
schimb'nd "o!iia "icioarelor* Chi"ul 'i era 'mbu#orat %i bu!ele iritate %i um$late*
O "ic)tur) de s'n(e a")ru "e cea de #os* O %u,i) de ")r umed) 'i st)tea li"it) de
('t* Se uita la el cu ochi ameii& "e #um)tate 'nchi%i %i 'i arunc) !'mbetul acela
is"ititor "e care el %il amintea at't de bine*
P)s)rica ta are "itoni 'n ea* /otdeauna am s"us chestia asta* <a r'se lasci,*
O s) $im bo(ai& Cyc* Bo(ai*
<0act& s"use el 'ncerc'nd s) se retra()& dar ea 'l str'nse 'ntre "ul"e*
.nde cre!i c) "leci; 9nima lui 'nce"u s) bat) mai re"ede* O dat) nu $usese
niciodat) dea#uns "entru 1ismet cea de "e ,remuri* Se 'ntorsese*
Ai $)cut "r)")d "e aici& 'i %o"ti ea !'mbind lasci,*
Cur))* A"oi& "rin!'ndui ca"ul Tn m'ini& il trase 'n #os& 'ntre "ul"ele ei* Ca"itolul
"atru!eci %i cinci* 'i b)tu 'n u%)* Cat;
S'nt a"roa"e (ata*
A ,enit ta0iul;
Nu* 'n schimb a ,enit Ciclo"ul* <a deschise u%a brusc* Ale0 '%i ,eri$ica
re,ol,erul* 3)!'nd arma 'nc)rcat)& ea se cutremur)*
Au trecut o dat) %i "robabil c) au dat ocol cl)dirii& 'i s"use el* /ocmai iam ,)!ut
d'nd colul 'n ca")tul str)!ii* 3in 'ncoace*
<i8
Ai are "e 1ismet %i "e Michael "e motociclet)*
Dumne!eule mare*
<0act& !ise Ale0 sumbru* B)nuiesc c)i ,a $olosi ca ostateci "entru a te $ace s)
acce"i* Du") discuia a,ut) cu o sear) 'n urm)& Cat se dusese 'n camera ei %i '%i
$)cuse ba(a#ul "entru a "leca 'n Cali$ornia* Du") aceea& stinsese lumina %i se
urcase 'n "at& dar nu "utuse s) adoarm)* 'l au!ea umbl'nd "rin cas)& "robabil
,eri$ic'nd u%ile %i $erestrele "entru a se con,in(e c) erau 'ncuiate*
'n ciuda su")r)rii "e el& Cat se bucura c) r)m)sese* Se simea mult mai 'n
si(uran) cu el acolo* C'nd se 'nt'lniser) dimineaa 'n buc)t)rie& se "urtaser) ca
doi str)ini "olitico%i* <l 'i o$erise o cea%c) de ca$ea& iar ea 'i mulumise* A"oi& o
'ntrebase la ce or) era a,ionul %i se o$erise s) o conduc) la aero"ort*
Mulumesc& dar am chemat de#a un ta0i*
Bine& s"usese el* Du") aceea& ea se 'ntorsese 'n dormitor& $)cuse un du% %i se
'mbr)case* Nu '%i mai ,orbiser)* Acum& ea 'l urm) "e coridorul scurt "'n) 'n
li,in(roo;m*
Pagina 104
Poate c) nor s) o"reasc) dac) or s)i ,ad) ma%ina 'n $a)& s"use Cat "lin) de
s"eran)*
Am dusO 'n (ara# du") ce teai culcat* Ah*
< mai bine dac) te cred sin(ur)* A,em elementul sur"ri!) de "artea noastr)*
<a d)du "uin la o "arte #alu!elele de la una din $erestrele din $a) %i ,)!u
motocicleta 'ncetinind "e m)sur) ce se a"ro"ia de casa ei* Din locul unde se a$la&
'n dre"tul $erestrei al)turate& Ale0'i s"use=
Dute 'na"oi 'n camera ta& Cat* A%tea"t) acolo "'n) l)muresc situaia* 'n nici un
ca!*
Nui momentul s)*
** Dumne!eule8 e0clam) el deodat)* Asta e 1ismet& nu; Cat trebui s) "ri,easc)
dincolo de 'mbr)c)minte %i $ard ca s) $ie si(ur)* Dac) nu lar $i a,ut "e Michael 'n
brae& nu ar $i recunoscut o*
'nainta "e alee cu 'ndr)!neal)& le()n'ndu%i %oldurile "ro,ocator* Cu o !i 'n urm)&
ar)ta e0trem de s"eriat)& iar acum ")rea (ata& chiar ner)bd)toare& s) se m)soare cu
oricine ar $i a,ut cura# s) i se "un) 'n cale* Sun) la sonerie de trei ori* Cat 'i
arunc) o "ri,ire lui Ale0& care 'i $)cu semn s) deschid) %i trecu 'n "artea cealalt) a
acesteia ca atunci c'nd a,ea s) se deschid)& el s) r)m'n) ascuns* Prudent)& Cat
descuie %i deschise u%a doar "e #um)tate*
9mediat ,)!u ochii 'nl)crimai ai lui 1ismet& ceea ce era total ne"otri,it cu
machia#ul de $emeie u%oar) %i cu mersul 'ncre!)tor de mai 'nainte* A"oi& Cat
obser,) c) bu!ele 'i tremurau*
3) ro(& %o"ti ea* 3) ro( s) m) a#utai* 'n ciuda $elului deloc m)(ulitor 'n care
Cat il descrisese "e locotenentul >unsaBer lui Ale0& acesta nu o cre!use 'n
totalitate*
Din ")cate& 'ns)& >unsaBer se ridica la 'n)limea a%te"t)rilor* 'n cli"a 'n care intr)
'n li,in(roo;m& Ale0 'l asem)n) cu un bu$on* Or(oliul 'i era la $el de um$lat ca
burta*
Se "are c) destinul nea $)cut s) ne 'nt'lnim din nou& 'i s"use el lui Cat& !'mbind
lar(* C'te,a $iri%oare de tutun 'i r)m)seser) 'n colurile (urii*
A%a se "are*
Ne,ast)mea a a"reciat $oarte mult auto(ra$ul*
Mulumesc* Domnule locotenent >unsaBer& ea este Patricia >olmes %i el e $iul
ei& Michael* <l $)cu un semn din ca" s"re 1ismet*
'n a%te"tarea "oliiei& Cat r)m)sese 'n dormitor cu Michael %i 1ismet* C'nd ie%ir)&
"e chi"ul acesteia nu se mai ,edea nici urm) de $ard %i ")rul 'i era str'ns cu (ri#)*
Purta o salo"et)& "robabil sin(urul articol din (arderoba lui Cat care era destul de
mare "entru ai ,eni bine* Cat se 'ntoarse a"oi s"re el*
<l este Ale0 Pierce*
Pierce* Detecti,ul 'i str'nse m'na*
Ale0 este $ost "oliist& 'l in$orm) Cat*
Chiar a%a; .nde;? 'n >ouston*
'n >ouston& hm; s"use el m)sur'ndul "e Ale0 din ca" "'n)n "icioare*
Cum se $ace c) ai ie%it din "oliie;
Nui treaba ta* Sur"rins& >unsaBer& s"use=
Nu trebuie s) te su"eri*
Nu m) su")r* Am $)cut doar o a$irmaie* <l '%i drese (lasul cu !(omot %i '%i
ridic) centura care 'i aluneca*
D Bine& cine 'mi s"une %i mie ce sa 'nt'm"lat;
Ale0& tu ai ,)!ut mai multe dec't noi& 'l 'ndemn) Cat* <l 'i s"use atunci "e scurt
ce se 'nt'm"lase 'n !iua "recedent) %i mai de,reme 'n cursul acelei diminei&
'ncheind cu ru()mintea lui 1ismet 'n "ra(ul u%ii lui Cat*
Cat na "us nici o 'ntrebare& ci a traso re"ede 'n)untru %i a 'ncuiat u%a*
Domni%oara >olmes era 'n(ro!it)* @icea c)& dac) Ciclo"ul "une m'na "e ea& o
omoar) "entru c) la tr)dat*
i Michael era s"eriat* Nu 'nele(ea ce se "etrece& dar simea "anica mamei lui* i
am s"us lui Cat s)l duc) 'n dormitor*
Atunci team sunat "e dumneata& domnule locotenent& inter,eni Cat* Dar 'mi era
team) de ceea ce ar $i "utut $ace Ciclo"ul*
9am s"us s) nu%i $ac) (ri#i& c)l omor 'nainte s) a"uce s) intre 'n cas)*
>unsaBer '%i arunc) "ri,irea s"re re,ol,erul de "e R KU7 Sandra Brown mas)*
Nu mai e 'nc)rcat& s"use Ale0*
i motociclistul; 'ntreb) >unsaBer* Acest indi,id& Ciclo"ul& cea $)cut atunci;
Nu se a%te"tase din "artea lui Cat s) o tra() "e 1ismet 'n)untru %i s) 'nchid) u%a*
A simit imediat c) nu era 'n re(ul) ce,a "entru c) a stri(at de l'n() bordur)
'ntreb'nd ce naiba se 'nt'm"l)* C'nd nam r)s"uns& a 'nce"ut s) se a(ite* Nu %tiu de
ce ia trebuit at'ta "'n) s) a#un(i& >unsaBer& continu) Ale0* Dac) nu iai $i t'r%'it
"icioarele& Ciclo"ul ar $i acum 'n s"atele (ratiilor a%te"t'nd s) $ie condamnat
"entru insult)& ameninare $i!ic) %i e0torcare* Detecti,ul 'i i(nor) critica %i se
'ntoarse s"re Cat*
A 'ncercat s) obin) bani de la dumnea,oastr) asear);
Da& s"use ea %i 'i "o,esti de ,i!ita Ciclo"ului*
Nu "rea "are o "ersoan) cu care s) ,rei s) a,ei dea $ace& remarc) el 'n $inal*
De ce nu mai sunat;
Pentru c) ma sunat "e mine& !ise Ale0* Am r)mas aici toat) noa"tea* >unsaBer
trebuie s) $i 'neles ce a ,rut& c)ci "u$ni %i 'ntreb)=
Dar a!i diminea); De ce sa 'ntors;
Domni%oara >olmes la $)cut s) o aduc) 'm"reun) cu Michael "entru ai susine
"unctul de ,edere& s"use Ale0*
Pagina 105
9mediat du") ce ea a dis")rut 'n cas)& instinctele lui animalice trebuie s)l $i
"re,enit c) $usese tras "e s$oar) %i c) o 'ncurca r)u de tot dac) nu o %ter(ea mai
re"ede*
A%adar& a "lecat;
Da& dar nu 'nainte de a stri(a ?O s) te omor& 1ismet* i "e tine %i "e bastardul
t)u?* Nul "ot cita cu e0actitate 'n $aa lui Michael& dar nam omis dec't c'te,a
e"itete* Pe urm) antinso*
Acum& un criminal "ericulos se a$l) 'n libertate& ad)u() Ale0 ca o u%oar) mustrare
"entru 'nt'r!ierea lui >unsaBer* Acesta se 'ntoarse s"re Cat*
A,ei ce,a de ad)u(at;
Doar c) Ale0 %i cu mine am $ost martori c'nd domnul Mur"hy a lo,ito "e
domni%oara >olmes ieri du")amia!) la ei acas)*'nce"ea s) $ie "rea com"licat
"entru el* Se sc)r"in) 'n ca"*
Nu "rice" de ce ai $ost acolo*
.rm)ream un $ir 'n le()tur) cu "roblema "e care am discutato cu dumneata la
birou& s"use Cat*
/)ieturile alea din !iare;
Da* Credeam c) Ciclo"ul ar $i "utut $i cel care le trimisese*
i era; Se uit) la 1ismet& care scutur) cate(oric din ca"*
Nu cred& !ise Cat* Dar locul lui e tot 'n s"atele (ratiilor* Poi ,eri$ica la Ser,iciul
"entru Protecia Co"iilor& unde s'nt de#a nenum)rate "l'n(eri 'm"otri,a lui datorit)
$a"tului c) b)tea co"ilul* 9 sa dat drumul din cau!a li"sei de iniiati,) a
"rocurorului*
i ea; 'ntreb) el ar)t'nd s"re 1ismet*
i ea a $ost im"licat)& dar numai "entru c) se temeade Ciclo"* >unsaBer 'ntreb)
ar)t'nd s"re cana"eaua murdar)=
Pot s) stau #os;
Desi(ur& s"use Cat* <l se a%e!) "e mar(inea cana"elei %i i se adres) lui 1ismet&
care st)tea "e un $otoliu in'ndul "e Michael 'n brae* Cat se a%e!) "e braul
$otoliului*
Ce ai de s"us; 'ntreb) >unsaBer*
1ismet se uit) cu team) la Cat& care 'i lu) m'na %i io str'nse 'ncura#ator*
S"unei ce miai s"us %i mie* <a '%i %terse lacrimile %i '%i ume!i ner,oas) bu!ele
cr)"ate %i um$late*
9eri& du") ce au "lecat ei& s"use ea ar)t'nd s"re Ale0 %i Cat& a n)scocit un "lan
"rin care s) obin) bani de la ea "entru inima lui S"arBy*
Cinei S"arBy; Ale0 'i e0"lic) totul*
>unsaBer sorbea $iecare cu,'nt*
Dumne!eule& ce com"licat e totul& morm)i el 'ndre"t'ndu%i din nou atenia
asu"ra lui 1ismet* Ciclo"ul ,oia bani "entru inima lui S"arBy& iar acesta e tat)l
natural al b)iatului& corect; 1ismet 'ncu,iin) %i 'l m'n('ie "e Michael "e ca"*
B)iatul nu se 'nde")rtase "rea mult de ea de c'nd 'l tr)sese Cat 'n)untru* Nimeni
nui "utea "une la 'ndoial) de,otamentul $a) de el*
Cyc a ,enit acas) t'r!iu asear)* <ra $urios c) domni%oara Delaney re$u!ase s)i
dea bani& 'i s"use 1ismet detecti,ului* A !is c) ia r's 'n $a)* Ale0 r)mase cu (ura
c)scat)*
9ai r's 'n $a); Nu miai s"us asta*
<%ti nebun);
Nu& nu s'nt nebun)*
4ini%te8 !ise >unsaBer& uit'nduse 'ncruntat la Ale0* Scu!ai 'ntreru"erea&
domni%oar)***
>olmes& nu; Continuai*
Cyc a inhalat "uin) cocain) %i a de,enit %i mai $urios* Am 'ncercat s) m) in
de"arte de el& dar tot ma b)tut destul de !dra,)n* Du") ce a adormit& eu am r)mas
trea!) 'ncerc'nd s) ()sesc o soluie* Ochii ei ne(ri se um"lur) de lacrimi*
*& Domni%oara Delaney ")rea at't de dr)(u)* O ,)!usem la tele,i!or a#ut'nd
co"iii* A $ost bun) cu Michael la "icnic* Ce "icnic;
Nui im"ortant& i!bucni Ale0*
4aso s) s"un) ce are de s"us*
Nu eu s'nt cel care tot 'ntreru"e discuia& ci dumneata& s"use >unsaBer $)c'ndul
semn lui 1ismet s) continue*
Nu ,oiam ca Cyc s) o su"ere "e domni%oara Delaney* Dar eram at't de $ericit)
c) "oate inima lui S"arBy sal,ase ,iaa unei "ersoane ca ea* i $elul cum la
'n$runtat "e Cyc mia dat cura#*
Ast$el c) am hot)r't s)l 'n$runt %i eu*
Numai c) ea nu a,ea bani& mi#loc de trans"ort %i du") cine s) sune "entru a#utor&
inter,eni Cat* Dac) ar $i 'ncercat s) $u()& n ar $i a#uns "rea de"arte*
i near $i $)cut r)u %i mie %i lui Michael& "robabil& s"use 1ismet* tiam c)
sin(ura mea %ans) era s) $iu maide%tea"t) ca el*
A%a c)& a!i diminea)& am*** 'n(hii cu (reu* Cat o lu) "e du") umeri*
Continu)& Patricia& o 'ndemn) ea cu bl'ndee* Mai ai "uin* 1ismet 'ncu,iin)*
Asear) iam dat lui Michael o "astil) ca s) doarm) "'n) mai t'r!iu ast)!i* tiu c)
nam $)cut bine& dar nu "uteam*
** nu ,oiam s) risc s) ne ,ad)***
4am 'nt)r'tat "e Cyc %i a trebuit s) m) "re$ac c)mi "lace& s)l con,in( c)
rede,enisem cea care $usesem 'nainte s) m) 'ndr)(ostesc de S"arBy* De data
aceasta 'nce"u s) "l'n() deade,) ratelea*
Ai $)cut e0act ce trebuia& Patricia* Nimeni din 'nc)"erea asta nu e 'n m)sur) s) te
#udece* /onul bl'nd %i lini%tit al lui Cat 'i l)s) a$ar) "e Ale0 %i "e >unsaBer ca o
u%) masi,) de oel*
1ismet se $olosise de se0 "entru a %i sal,a ,iaa*Puini b)rbai ar $i 'neles acest
lucru* Dar numai o alt) $emeie 'nele(ea ade,)rata umilin) a acestui (est* 'n cli"a
aceea& numai sim"lul $a"t c) era b)rbat 'l $)cea "e Ale0 s) se simt) ,ino,at* Se
'ntreb) dac) %i >unsaBer a,ea acela%i sentiment*
Pagina 106
Probabil c) nu* >unsaBer era "rea (reu de ca" ca s) "ri,easc) un lucru at't de
abstract* Dar& cel "uin a,u bunul sim de a%i $eri "ri,irea %i de a t)cea "'n) c'nd
1ismet se lini%ti %i "utu s) continue*
Pe urm)& lam con,ins "e Cyc s) m) aduc) aici %i s) m) lase s) 'ncerc s) ,orbesc
cu domni%oara Delaney& iam !is c) ma% $olosi de Michael& la care ea ine $oarte
mult* 4ui Cyc nu ia "l)cut ideea& dar iam s"us c)& dac) el na reu%it s) obin)
nimic cu amenin)rile& ar trebui s) m) lase s) 'ncerc s) a"ele! la sensibilitatea ei*
P'n) la urm) a acce"tat* 'l trase "e Michael mai a"roa"e de ea*
Drumul de la bordur) "'n) la u%) mi sa ")rut nes$'r%it* Miera 'n(ro!itor de
team) ca nu cum,a Cyc s)%i dea seama de "lanul meu 'nainte s) a#un(* C'nd se
uit) la Cat& e0"resia ei era a"ro"iat) de ,eneraie*
Nu %tiu cea% $i $)cut dac) miai $i tr'ntit u%a 'n nas* No s)i "ot mulumi
niciodat) 'ndea#uns*
3reau doar s) ,) ,)d "e tine %i "e Michael de"arte de bruta aceea*
3rei s) aducei acu!aii; o 'ntreb) >unsaBer "e 1ismet*
Da*
S'ntei si(ur); .neori& dumnea,oastr)& $emeile& dai 'na"oi c'nd e ,orba s) o
$acei cu ade,)rat*
No s) dea 'na"oi& s"use Ale0 t)ios*
i& cu si(uran)& nici eu& s"use Cat* Ma ameninat %i "e mine %i "e ei dac) nul
dau bani* Asta este e0torcare*
3oi de"une m)rturie 'm"otri,a lui* Poi $i si(ur*
Dar mai 'nt'i ,a trebui s)l ()sii& 'i s"use Ale0 lui >unsaBer* 'ntre tim"& iam
(arantat domni%oarei >olmes un loc si(ur unde s) locuiasc) 'm"reun) cu Michael*
Detecti,ul se ridic)*
S'nt $oarte multe lucruri de $)cut* Putei ,eni du")amia!) la mine la birou
"entru a da ni%te declaraii; C)!ur) de acord asu"ra unei ore*
O s) emit un mandat de arestare "e numele lui Eeor(e Mur"hy* Am o descriere a
lui %i a motocicletei* O s)l "rindem imediat*
No s)l ()sii& s"use 1ismet cu o certitudine t)cut)* Are o mulime de
ascun!)tori* <0ist) oameni care lar ad)"osti* No s)l ()sii* Ale0 se temea c)
a,ea dre"tate& dar '%i ")str) ")rerea sumbr) "entru sine*
Dac) %i c'nd Ciclo"ul a,ea s) $ie "rins& acest lucru a,ea s) se 'nt'm"le mai
de(rab) datorit) nes)buinei lui dec't "oliiei* Pe de alt) "arte& >unsaBer "romise
c) Ciclo"ul a,ea s) se a$le 'n cur'nd 'n custodia "oliiei*
4ini%tii,) %i l)saine "e noi s) re!ol,)m totul& s"use el ciu$ulindul "e
Michael* Dr)(u co"il*
'i mulumesc c) ai ,enit& s"use Cat conduc'ndul s"re u%)*
/ot na,ei idee cine ,a trimis articolele alea misterioase;
M) tem c) nu* Asta c)utam s) a$lu c'nd am r)scolit acest cuib de ,ies"i*
Bine'neles c) m) bucur c) am $)cuto& lam sal,at "e Patricia %i "e Michael* Ale0
'%i d)du seama c)& 'n semn de res"ect& Cat 'i s"unea Patriciei numai "e numele ei
ade,)rat* 1ismet era de domeniul trecutului*
Ai mai "rimit ce,a de c'nd ai $ost la mine; o 'ntreb) >unsaBer*
3edei; s"use el 'nc'ntat de sine* Probabil c) nici no s) a$lai ,reodat) cine lea
trimis* /ot tim"ul am $ost con,ins c) nui nimic 'ntemeiat* Cat era mai bine
crescut) dec't '%i 'nchi"uia Ale0*
'n ciuda 'n$umur)rii lui >unsaBer& ea 'i mulumi cu delicatee "entru tim"ul %i
a#utorul acordate*
Am uitat s)i s"un& 'i !ise el du") ce Cat 'nchise u%a 'n urma lui >unsaBer* 'n
tim" ce noi 'l a%te"tam "e >unsaBer& ia ,enit ta0iul& iam dat %o$erului un bac%i%
de !ecedolari %i lam e0"ediat*
Mulumesc* .itasem com"let de asta*
Mai "leci 'n Cali$ornia;
Nu 'nainte de a $i si(ur) c) Patricia %i Michael se ,or a$la 'n si(uran)* Am
sunato "e Sherry %i mia s"us c) se ,a ocu"a de asta* Sherry sosi o #um)tate de
or) mai t'r!iu*
Am ()sit o cas) care o s) ,) "lac) am'ndurora& le s"use ea Patriciei %i lui
Michael* Mai locuiesc acolo alte trei $emei cu co"ii& 'm"reun) cu un "sihiatru*
Doi dintre co"ii s'nt a"ro"iai ca ,'rst) de Michael& a%a c) ,a a,ea to,ar)%i de
#oac)* 3ei a,ea "ro"ria camer) de baie %i toat) intimitatea de care ai ne,oie& dar ,a
trebui s) m)n'nci 'm"reun) cu celelalte $amilii %i s) $aci di,erse treburi
(os"od)re%ti* Patriciei nu 'i ,enea s) cread) ce noroc a,ea* <ra emoionant de
recunosc)toare %i "l'n(ea $)r) s) se ru%ine!e*
3oi $i 'nc'ntat) s) $ac orice*
O s) $ac toate treburile& ale mele %i ale altora& at'ta tim" c't Cyc no s) ne
()seasc)* Peste "uin tim"& se adunar) cu toii 'n dre"tul u%ii de la intrare "entru a
%i lua r)mas bun*
O s) $ii 'n si(uran)& 'i s"use Cat Patriciei* Dac) ai ne,oie de ce,a sau ,rei doar
s) st)m de ,orb)& sun)m)* Mai ai num)rul "e care i lam dat;
'n bu!unar*
Cat& care 'l inuse "e Michael 'n brae 'n tim"ul acelui schimb de cu,inte& 'l
'mbr)i%) cu "utere %i il d)du mamei lui*
O s),in s) ,) ,i!ite! 'n cur'nd& dac) nu deran#e!*
Nea")rat& s"use Patricia 'nc'ntat)* Near $ace mare "l)cere& nui a%a& Michael;
B)ieelul 'ncu,iin) timid* Cat a,ea un nod 'n ('t*
Pagina 107
4a re,edere& deocamdat)* Sherry o s) aib) (ri#) de ,oi*
3) conduc "'n) la ma%in)& se o$eri Ale0 ,)!'nd c) Patriciei 'i era team) s) ias)*
Nar $i r)u s) $aci un ocol ca s) te con,in(i c) nu s'ntei urm)rii& 'i su(er) el lui
Sherry*
'n ast$el de situaii& acesta e "rocedeul standard& !ise Sherry !'mbind*
<l ie%i "e ,erand) %i& du") ce cercet) !ona cu "ri,irea& le s"use c) "uteau s) "lece*
Patricia e!ita& in'ndo de m'n) "e Cat* 3orbi sincer %i re"ede& de "arc) dac) nu s
ar $i (r)bit& nar $i a,ut niciodat) cura#ul s) rosteasc) acele cu,inte*
<%ti minunat)* At't de bun) cu oamenii*
S"arBy a $ost sin(ura "ersoan) din c'te cunosc& care 'i seam)n)* Cred c) trebuie
s) ai inima lui* Ca"itolul "atru!eci %i %ase* Munca era leacul lui Cat* Chiar %i
atunci c'nd starea inimii ei $usese (ra,)& lucrase ore 'n %ir la Drumuri*
C'nd era de"rimat)& muncea* C'nd era $ericit)& muncea* 'n 'm"re#ur)rile actuale&
'%i ()si alinarea 'n munc)* 'l sunase "e -e$$ Boyle mai de,reme& e0"lic'ndui de ce
nu a,ea s) se duc) la ser,iciu "'n) du") "r'n!*
O s)i dau am)nunte c'nd o s) ,in*
<l 'i aminti de "romisiune %i& 'n intimitatea biroului ei& o ascult) cu o ne'ncredere
cresc'nd)*
Dumne!eule* Cat* Eeor(e Mur"hy )sta "are un ade,)rat barbar* Ar $i "utut s) te
omoare*
<i bine& na $)cuto*
De ce nui "ui 'n a"licare "lanul de a mer(e la 4os An(eles; Poate ar $i bine s)
")r)se%ti ora%ul c'te,a !ile*
4am sunat de#a "e Dean %i am anulat c)l)toria* Dac) ar $i "lecat 'n Cali$ornia
acum ar $i dat do,ad) de la%itate* Nu lear $i ins"irat "rea mult) 'ncredere Patriciei
%i lui Michael& dac) 'i asi(ura c) nu mai a,eau de ce s) se team) de Ciclo"& du")
care o %ter(ea "e Coasta de 3est*
>ot)r'se ca& 'n loc s) dea bir cu $u(iii& s) se sal,e!e& s) se dedice muncii*
Cel "uin& iai liber restul du")amie!ei&? o 'ndemn) -e$$* O s) recu"er)m noi*
Nu* Aici trebuie s) stau*
Am "ierdut ce,a im"ortant a!i diminea); 9n$ormea!)m) %i hai s) ne a"uc)m de
treab)* D)du tele$oane& dict) o mulime de scrisori %i "ro(ram) dou) 'nre(istr)ri
"e teren "entru s)"t)m'na urm)toare*
Pentru 'nre(istrarea de miercuri& am aran#at cu acela%i cowboy care a adus
"oneyl la "icnicul lui Nancy Webster& 'i s"use -e$$* 9au "l)cut co"iii %i a s"us c)
ar $i bucuros s) ne a#ute oric'nd& "e (ratis*
Ero!a,*
Co"iilor le ,a "l)cea $oarte mult* 4ui Michael ia "l)cut cu si(uran)*
Cat& ceea ce ai $)cut "entru el %i mama lui***
-e$$ t)cu& "'n) c'nd ea '%i ridic) "ri,irea s"re el& 'ntreb)toare*
A $ost minunat din "artea ta c) teai im"licat "ersonal& s"use el %i e!it) "uin*
Cre!i c) ai& 'ntrade,)r& inima tat)lui lui Michael;
Nu %tiu %i nici nu ,reau s) %tiu* A% $i a#utat orice $emeie %i orice co"il& 'n
'm"re#ur)ri similare* 'mi e de a#uns s) %tiu c) s'nt 'n si(uran) %i c) "ot s) o ia de
la 'nce"ut*
Du") ce 'i dusese la noua locuin)& Sherry o sunase s) 'i s"un) c) Patricia %i
Michael $useser) bine "rimii de c)tre celelalte $amilii* ?Patricia sa o$erit s)
c'%ti(e ni%te bani 'n "lus "entru c)min 'n%ir'nd m)r(ele& 'i s"usese Cat lui -e$$* 4e
,inde unui ,'n!)tor ambulant din MarBet"lace* Cu tim"ul %i cu o anumit)
"re()tire& cred c) ar "utea de,eni o ade,)rat) artist)*
2)r) tine& nar $i a,ut niciodat) o asemenea %ans)*
Cat '%i mu%c) bu!ele ('nditoare*
Dac) S"arBy ar $i su"ra,ieuit accidentului& ,ieile lor ar $i "utut $i cu totul alt$el*
Poate sar $i des")rit de band)& c'nd ar $i a$lat c) ea este 'ns)rcinat)* 4ar $i crescut
'm"reun)& cu dra(oste %i atenie* <a %iar $i "utut de!,olta talentul artistic*
Am au!it c) S"arBy era un indi,id e0trem de inteli(ent& "asionat de literatur) %i
$ilo!o$ie* Ar $i "utut de,eni "ro$esor sau scriitor*
O $ante!ie $rumoas)& Cat* Probabil c) nar $i $ost a%a& totu%i*
Dar no s) %tim niciodat)& nu;
Pentru c) S"arBy a murit*
i altcine,a a su"ra,ieuit& s"use -e$$ 'ncet* <a '%i ridic) "ri,irea iute& 'ntreru"'nd
%irul acelor ('nduri tulbur)toare %i dre('ndu%i (lasul*
Da& altcine,a a su"ra,ieuit* Mai t'r!iu& 'n du")amia!a aceea& -e$$ '%i b)() ca"ul
'n biroul ei*
Domnul Webster tocmai a sunat*
3rea s) mer(em "'n) la el*
Chiar acum; Am o (r)mad) de treburi de re!ol,at*
A !is c) e o chestiune ur(ent)* tii cum,a de ce ar "utea $i at't de su")rat; P)rea
su")rat;
2oarte* Nu 'l mai ,)!use "e Bill de c'te,a !ile*
C'nd secretara acestuia& "e chi"ul c)reia nu se !)rea nici urm) de !'mbet& 'i
conduse "e ea %i "e -e$$ 'n biroul lui& el demonstr) o ,)dit) li"s) de cordialitate*
4uai loc& ,) ro(* Du") ce ei se a%e!ar) "e cana"eaua de "iele& el lil "re!ent) "e
cel)lalt oas"ete*
<l este Ronald /ruitt* Du") cum %tii& este re"orter la 4i(ht*
Deci& acel indi,id 'n #ur de "atru!eci de ani %i cu 'nce"ut de chelie era Ron /ruitt&
inamicul ei #urnalistic& criticul trimis de iad* <ra un $um)tor 'nr)it* .n "achet de
Camei se a$la 'n bu!unarul c)m)%ii %i el 'l atin(ea $rec,ent& "arc) ,r'nd s) se
asi(ure c) i()rile erau 'nc) acolo& de%i nu "utea $uma* 'ncerca s) "ar) 'n lar(ul lui
%i non%alant& dar nu reu%ea "rea bine* '%i mi%ca tot tim"ul "icioarele& se $oia ner,os
%i cli"ea "rea des*
Pagina 108
Cat nu 'l salut)& ci se 'ntoarse s"re Bill*
Ce se "etrece;
Domnul /ruitt a a,ut bun),oina de a ,eni? s) m) "re,in) 'n le()tur) cu
coninutul articolului care ,a a")rea 'n num)rul de m'ine* Mam ('ndit c) trebuie
s) $ii %i ,oi "re,enii*
Pre,enii; Are o re!onan) 'ns")im'nt)toare*
Din ")cate& articolul conine o not) 'ns")im'nt)toare*
'n le()tur) cu "ro(ramul Co"iii lui Cat; 'ntreb) -e$$*
<0act& s"use Bill 'ntorc'nduse s"re !iarist %i $)c'ndui semn c) a,ea cu,'ntul* O
s) ,) las s) ,orbii "ersonal& domnule /ruitt* Dar trebuie s) ,) anun c)& nimic din
ce se ,a discuta aici nu trebuie dat "ublicit)ii*
Desi(ur& s"use /ruitt 'ndre"t'nduse %i& $)r) a $i necesar& deschise un carneel cu
s"iral)& "entru a%i consulta 'nsemn)rile*
Cat %tia c'nd #uca teatru* A!idiminea) am "rimit un tele$on de la un indi,id care
'%i s"unea Ciclo"ul& !ise el*
Ciclo"ul tea sunat "e dumneata8 e0clam) Cat*
Deci 'l cuno%ti; s"use Bill*
Da*
Numele lui ade,)rat este Eeor(e Mur"hy %i este c)utat de "oliie* Na s"us de
unde sun);
Nu& !ise /ruitt !'mbind* Dar a !is c) e "osibil s) 'ncercai s) $acei din el
"ersona#ul ne(ati,*
<ste un "ersona# ne(ati,* < ,ino,at de nenum)rate delicte& 'nce"'nd cu
molestarea unui co"il %i termin'nd cu e0torcare*
Poate& s"use /ruitt* Dar a dat de 'neles c) nici dumnea,oastr) nu s'ntei o s$'nt)*
Niciodat) nam susinut c) a% $i& se r)sti Cat* Dar nu des"re asta e ,orba acum*
Nu a,ei altce,a mai bun des"re ce s) scriei& dec't des"re o 'ntrecere de #i(niri
'ntre mine %i un motociclist to0icoman& care e c)utat de "oliie;
< ce,a mai (ra, dec't o 'ntrecere de #i(niri& s"use Bill*
3e!i tu& Cat& ad)u() el& du") care $)cu o "au!) %i a"oi d)du drumul bombei=
Domnul Mur"hy tea acu!at de molestarea unui co"il* <a era "rea uluit) ca s) mai
"oat) s"une ce,a* Se uit) 'nt'i la Bill %i a"oi la /ruitt*
< ade,)rat& s"use acesta* Ciclo"ul mia s"us c) iai molestat se0ual $iul ,itre(&
la un "icnic or(ani!at la locuina domnului Webster*
Nu are nici un $iu ,itre(& s"use ea*
.n co"il "e nume Michael;
Mama lui Michael nu e c)s)torit) cu domnul Mur"hy* 4e(al& el nu e tat)l
b)iatului*
<h& oricum& se 'ntreba dac) acest co"il a $ost sin(urul "e care lai molestat* Cu
si(uran) c) a,ei oca!ia s) "ro$itai de muli*
Numi ,ine s) cred& s"use ea r'!'nd ner,os& dar nimeni altcine,a nu !'mbea& cu
at't mai "uin Webster* Bill& s"une ce,a* Doar nu cre!i***
Ceea ce cred eu e ;rele,ant* <a se 'ntoarse atunci s"re !iarist*
Bine'neles c) nu a,ei de ('nd s) "ublicai a%a ce,a* 'n "rimul r'nd& e absurd* i
a"oi& $)r) con$irmare& "utei $i dat 'n #udecat) "entru calomnie*
Am %i con$irmarea& s"use el 'ncre!)tor* <a r)mase din nou cu (ura c)scat)*
Din "artea cui;
Nu "ot s) s"un* A doua surs) a mea dore%te s)%i ")stre!e anonimatul& dar ,)
asi(ur c) se a$l) 'n m)sur) s) dea in$ormaii e0acte*
Aceast) "ersoan) nu %tie absolut nimic8 stri() ea*
Cum ai ()sito;
Am 'nce"ut s) in,esti(he! "e ici"e colo& s) stau de ,orb) cu oamenii*
2acei o (re%eal) 9mens)& domnule /ruitt& 'i s"use Cat cu calm* Dac) "ublicai
acest articol& ,) ,a costa $oarte scum" %i "e dumnea,oastr) %i !iarul la care lucrai*
Oricine din cei care m) cunosc& %tiu c) $ac tot "osibilul s) sca" co"iii de orice
$orm) de abu! $i!ic %i se0ual& ca %i "sihic %i emoional* Dac) Eeor(e Mur"hy
,rea s) m) acu!e de ce,a& ar $ace bine s) ()seasc) ce,a mai credibil*
Dar a,ei "osibilitatea s) c'%ti(ai 'ncrederea multor co"ii& nu; 'ntreb) /ruitt*
<ste o insinuare oribil) %i re$u! s) r)s"und* <l se a%e!) "e mar(inea $otoliului& ca
un rechin care simea miros de s'n(e %i se "re()tea s) atace*
De ce ai renunat la cariera 'ncununat) de succes de actri)& 'n schimbul unui
"ro(ram local cum e Co"iii lui Cat;
Pentru c) a%a am ,rut*
De ce; insist) re"orterul*
'n nici un ca! ca s) am la dis"o!iie co"ii "entru ai molesta8 stri() ea*
Cat8
De $a"t& asta ,rea s) s"un)& nu; Nu ar $i trebuit s) stri(e la -e$$& care'ncerca doar
s) o calme!e* Du") o "au!) de c'te,a cli"e& tim" 'n care '%i "otoli $uria& i se adres)
lui /ruitt "e un ton mai lini%tit %i mai re!onabil* Am renunat la $osta mea carier)&
"entru c) ,oiam s) $ac ce,a mai $olositor cu restul ,ieii mele* <l $)cu o (rimas)
comic) de sce"ticism*
>aidei s) ,edem dac) am 'neles bine* Ai renunat la un ,enit e0traordinar %i la
celebritate& "entru mult mai "uini bani %i "atru minute nenorocite de a"ariie "e
ecran 'n $iecare s)"t)m'n); 'ntreb) el cl)tin'nd din ca"* Nu ine* Nimeni nui at't
de nobil* Cat nu a,ea de ('nd s) discute des"re moti,ele "e care le a,usese&
deoarece erau c't se "oate de "ersonale*
Ba mai mult dec't at't& nu 'i datora nici o e0"licaie acelui tic)los& care $uma i(ar)
de la i(ar)* Ar $i ,rut s)i arunce acest lucru 'n $aa aceea aro(ant)& dar "entru
binele "ostului WWSA& 'i r)s"unse cu di"lomaie*
Nu a,ei nici o do,ad) serioas) care s) ,) susin) aceast) acu!aie ridicol)*
Ciclo"ul nu e deloc o surs) credibil)* Nici m)car nu %tie s) ,orbeasc)*
Pagina 109
Am dou) surse& ai uitat; Cealalt) este %i credibil) %i %tie s) %i ,orbeasc)*
Sursele dumitale s'nt un criminal renumit %i o "ersoan) care nare nici m)car
cura#ul s) ,in) s) m) acu!e 'n $a)*
Woodward %i Bernstein au 'nce"ut cu mai "uin %i au reu%it s) des$iine!e o
administraie %i s) intre 'n istorie*
Bunul sim m) 'm"iedic) s)i s"un c't de de"arte te a$li dumneata de Woodward
sau Bernstein& domnule /ruitt* <l !'mbi doar& '%i 'nchise carneelul %i se ridic)*
Dac) a% i(nora o asemenea "o,este& a% $i e0clus din r'ndul !iari%tilor*
< o minciun)& s"use Cat* O minciun) bi!ar) %i ne$ondat)*
Pot s) cite! asta;
Nu& s"use Webster ridic'nduse de "e $otoliu* Domni%oara Delaney nu d) nici o
declaraie o$icial)& deocamdat)*
Bill& nu mie team) s)***
/e ro(& Cat& s"use el 'ntreru"'ndo* De"artamentul nostru de relaii cu "ublicul
,a lua le()tura cu dumnea,oastr) mai t'r!iu& 'n cursul acestei du")amie!e& 'i !ise
el lui /ruitt& conduc'ndul s"re u%)*
Du") "lecarea acestuia& t)cerea din 'nc)"ere era morm'ntal)* <a se uit) la Bill&
urm)rindul din ochi& cum se 'ntoarse la birou %i se a%e!) "e $otoliu*
A%te"t o e0"licaie& Bill& s"use ea& ridic'nduse* De ceai t)cut& l)s'ndum) s) m)
lu"t sin(ur); De ce lai "rimit 'n audien); <l ridic) ambele m'ini*
Stai #os& Cat*
4ini%te%tete %i ascult)m)* <a se a%e!)& dar i!bucni $urioas)=
Chiar cre!i c) moleste! co"ii;
Pentru numele lui Dumne!eu& bine'neles c) nu8 Dar trebuie s) m) ('ndesc la ce
e mai bine "entru "ost*
Ah& "ostul* At'ta tim" c't el r)m'ne neatins& re"utaia mea "oate $i a!,'rlit) unei
haite de c'ini turbai %i $)cut) "ra$* <l ")ru ab)tut o cli")*
Nul "utem 'm"iedica s) scrie %i s) "ublice acest articol* Nu "utem dec't s) ne
"re()tim "entru $urtuna "e care o ,a (enera cu si(uran)* O s) le s"un celor de la
de"artamentul de relaii cu "ublicul s) 'ncea") s) adune re$erine* Poi s)
colabore!i cu ei "entru $ormularea unei declaraii o$iciale*
4a naiba& s"use ea*
No s) onore! o asemenea minciun) 'n(ro!itoare cu o ne(are& ad)u() ea %i ochii i
se um"lur) deodat) de lacrimi* Cum ar "utea crede cine,a c) ia% $ace r)u unui
co"il;
Admiratorii t)i nor s) cread) nici o cli") a%a ce,a& s"use -e$$ cu con,in(ere*
i eu !ic la $el& s"use Bill* C'nd ,a a")rea articolul nu ,a mai $i nimic de s"us*
Admiratorii t)i 'l ,or lua e0act dre"t ceea ce este& un atac r)ut)cios 'ndre"tat
'm"otri,a ta& de c)tre cine,a care& e,ident& are ce,a de 'm")rit cu tine*
O s) se termine re"ede& "este c'te,a s)"t)m'ni totul ,a $i uitat* 2)cu o "au!)
'nainte de a ad)u(a=
'n acest tim"& 'ns)& sus"end reali!area %i transmiterea "ro(ramului Co"iii lui Cat*
<i nu 'i ,eni s)%i cread) urechilor* /im" de c'te,a cli"e nu au!i dec't un ,uiet*
Nu*
** nu se "oate s) ,orbe%ti serios*
'mi "are r)u* Asta e hot)r'rea mea*
Bine& dar e ca %i cum iai recunoa%te ,ina& stri() ea* Bill& te im"lor& s) nu iei o
ast$el de hot)r're*
tii c) a"rob %i susin din toat) inima munca "e care ai $)cuto* < im"ortant)
"entru "ost* A a#utat $oarte mult comunitatea*
i eu ,reau s) se reia c't mai cur'nd* De asemenea& nu mai trebuie s)i s"un c)
am un $oarte mare res"ect %i o e0traordinar) consideraie $a) de tine& Cat* Numi
$ace deloc "l)cere c) ?te de!am)(esc* S'nt si(ur c) iei hot)r'rea mea dre"t o
tr)dare& dar este obli(aia mea de director s) m) ('ndesc la ce e mai bine "entru
toat) lumea& 'ndeosebi "entru tine* P'n) c'nd se ,a termina tot acest e"isod& nu
cred c) ar $i bine s) a"ari "e ecran& amintindule "o,estea tuturor*
<0"resia lui sumbr) %i tonul "e m)sur) do,edeau c) deci!ia lui era de$initi,)* Cat
se uit) 'n "odea c'te,a cli"e& du") care se ridic)*
2oarte bine& Bill* 'i 'nele( "o!iia* 3ei "rimi demisia mea "'n) la s$'r%itul !ilei*
Po$tim; inter,eni -e$$*
Cat***
Ascultaim) $oarte bine& am'ndoi*
Dac) "o,estea asta ,a $i "ublicat)& "ro(ramul ,a $i ")tat "entru totdeauna* A%
"utea s) ne( acu!aiile astea oribile "'n) 'mi dau duhul& c) tot 'n !adar ar $i*
Oamenii au tendina s) cread) ce e mai r)u& mai ales dac) o citesc* Dac) e ti")rit&
trebuie& s) $ie ade,)rat& nu; Bill& ai s"us c) trebuie s) te ('nde%ti la ce e mai bine
"entru "ost* <i bine& eu trebuie s) m) ('ndesc la ce e mai bine "entru co"ii*
9ndi$erent dac) domnul /ruitt sau altcine,a crede sau nu& ei au constituit sin(urul
moti, "entru care am "us "e "icioare acest "ro(ram* i continu) s) re"re!inte
"rinci"ala mea "reocu"are* S'nt de#a ni%te ,ictime inocente* Nu ,reau s) su$ere %i
mai mult& elimin'nduse ceea ce ar "utea s) $ie ultima lor s"eran)* Dac) "lec eu&
"oi s) schimbi numele "ro(ramului %i s)l reali!e!i 'n continuare*
Chiar te ro( s)mi caui un 'nlocuitor c't mai re"ede*
Ce dore%ti;
Mam ('ndit c) "oate ai ne,oie de com"anie* Am adus ni%te cheesebur(eri&
s"use -e$$ ridic'nd un "achet 'n,elit 'n h'rtie alb)& "entru ca ea s)l ,ad) "e ,i!or*
S'nt "lini de calorii;
Pachetul e a"roa"e "rea (reu ca s)l in ridicat* 'n ca!ul )sta*
Pagina 110
** Cat descuie u%a %i& ie%ind "e ,erand)& $)cu semn cu m'na& du") care intr) 'n cas)
'm"reun) cu -e$$ %i 'ncuie u%a*
Cea $ost asta;
Nai obser,at ma%ina o"rit) "uin mai 'ncolo; < un "oliist* P'n) c'nd 'l
locali!ea!) "e Ciclo"& locotenentul >unsaBer a "us s) mi se su"ra,e(he!e casa
dou)!eci %i "atru de ore din dou)!eci %i "atru*
Bun) idee*
A $ost a lui Ale0* M) simt 'n(ro!itor din cau!a situaiei )steia* 9ntrar) 'n
buc)t)rie %i 'nce"ur) s) des"achete!e m'ncarea*
Mai de,reme& c'nd am $ost la "oliie s) d)m declaraii& Ale0 l a con,ins "e
>unsaBer c) trebuie s) mi se su"ra,e(he!e casa 'n e,entualitatea c) Ciclo"ul ar
"utea s) se 'ntoarc)*
Mmm* S'nt delicio%i& s"use ea m'nc'nd un carto$ "r)#it* 'i mulumesc*
Miam 'nchi"uit c) nai m'ncat*
Nu m'ncasem& dar nici m)car nu miam dat seama c)mi era $oame*
.nde e domnul Pierce;
De unde s) %tiu; Nui in socoteal) %i nici in,ers* P)rea de$ensi,) "entru c) a%a
simea* Ale0 nu o sunase* De%i %tia c) nu mai "leca 'n Cali$ornia& Cat b)nui c) era
'nc) su")rat "entru c) 'l chemase 'n a#utor %i a"oi renunase la el 'n $a,oarea lui
Dean* Nu aceea $usese intenia ei& dar el a%a a,usese im"resia*
O l)sase 'n (ri#a lui >unsaBer %i se s")lase "e m'ini* /are mult ar $i ,rut s)i aud)
")rerea 'n le()tur) cu ultimele e,enimente& dar hot)r' s) nu ia le()tura cu el* <l
trebuia s) $ac) urm)toarea mi%care***
dac) a,ea s) e0iste una*
M) ('ndeam c) st) aici cu tine& s"use -e$$*
A stat asear)& !ise ea $rec'ndu%i $runtea 'n 'ncercarea de a alun(a acea durere de
ca"& care ")rea s) o a"uce ori de c'te ori ,oia s) clari$ice situaia ei cu Ale0* /e
su"eri dac) nu discut)m des"re el;
Deloc* Ai "uin Betchu";
'n $ri(ider*
Dar $olose%tel cu (ri#)* Ance"'nd de a!i du") amia!) s'nt %omer)*
S"er c) nu ,orbe%ti serios 'n "ri,ina demisiei& nu; 4a 'nce"ut& cheesbur(erul %i
carto$ii "r)#ii a,useser) un (ust delicios* Acum& 'ns)& amintindu%i de indi$erena
lui Ale0 %i de articolul lui /ruitt& m'ncarea 'i $)cea (rea)*
>abar nam ce s) $ac& -e$$*
/otul e at't de 'n,)lm)%it& s"use ea r'!'nd cu tristee* tii& era mai bine c'nd
sin(ura mea "roblem) era o boal) de inim) incurabil)* Acum& ,iaa mea e un
de!astru* .n moto ciclist maniac e "e urmele mele ca s) m) omoare* Re"utaia
mea e (ata s) $ie 'm"ro%cat) cu noroi de un !iarist nenorocit %i nu "ot s) $ac
absolut nimic "entru a 'm"iedica asta*
'i arunc) un !'mbet uluitor*
Si(ur c)& "ri,ind dintrun "unct de ,edere "o!iti,& "este dou) !ile un maniac ar
"utea s) a"ar) din senin %i s)mi ,in) de hac& sc)"'ndum) de toate chinurile
astea*
Dou) !ile; Dumne!eule* Nu mam ('ndit*
/im"ul a !burat de c'nd lam desco"erit "e Ciclo" %i mam im"licat 'n "roblema
Patriciei %i a lui Michael*
Data ani,ers)rii sa a"ro"iat "e nesimite*
Domnul Pierce nu a mai $)cut nici un "ro(res 'n desco"erirea celui care a trimis
articolele;
Am b)nuit c) ar $i "utut $i Ciclo"ul& dar du") ce mam ('ndit mai bine& lam t)iat
de "e list)* Nul destul de de%te"t*
Dar Paul Reyes; Ai a$lat ce,a des"re el; <a 'i s"usese lui -e$$ tot ce 'i "o,estise
Ale0 'n le()tur) cu cele trei accidente& care a,useser) loc cu "uin tim" 'nainte de
a i se $ace trans"lantul* 4a ru()mintea ei& el c)utase 'n bibliotec) articole de !iare
le(ate de res"ecti,ele accidente*
Ca re!ultat al cercet)rii& citiser) toate relat)rile 'n le()tur) cu ca!ul Reyes*
Ale0 tot 'ncearc) s) ()seasc) o rud) care s) stea de ,orb) cu el*
Dar amantul;
Amantul; re"et) ea& "er"le0)* Nu %tiu*
Nai a$lat nimic des"re accidentul multi"lu de "e autostrad);
Din c'te %tiu eu& nu*
A"roa"e c) %i uitasem de el* Sun) tele$onul %i se scu!) duc'nduse s) r)s"und)*
Alo;
.nde s'nt; 9nima ei tres)ri brusc*
Ciclo"ul; -e$$ $)cu ochii mari* 4)s) hambur(erul %i se ridic) at't de brusc de "e
scaun& 'nc't acesta se r)sturn)*
S)l aduc "e "oliist; 'ntreb) el 'n %oa"t)* <a scutur) din ca" %i 'i $)cu semn s)
tac)* i a%a& abia 'l au!ea "e Ciclo" din cau!a !(omotului in$ernal de la cel)lalt
ca")t al $irului*
/e "re,in& c)ea ce e%ti* Ai $ace bine s)mi s"ui unde s'nt*
S'nt 'ntrun loc unde no s)i ()se%ti niciodat)& s"use ea calm) %i $)r) team)&&
de%i inima 'i b)tea cu "utere* S'nt 'n si(uran)* No s) le mai "oi $ace r)u*
Poate* Poate nu*
Dar "ot s) te ()sesc "e tine& nu; tiu unde lucre!i %i unde locuie%ti* Nimic din
toate astea nu sar $i 'nt'm"lat& dac) nu teai $i amestecat*
No s) m) ()se%ti la ser,iciu* Nu mai lucre! "entru WWSA& datorit) ie* >m;
Nu $ace "e "rostul& de%i 'mi dau seama c)i cer "rea mult*
Pe de alt)"arte& "oate e%ti mai de%te"t dec't "retin!i* Numai o minte ,iclean)& dar
'ntortocheat) ar "utea n)scoci o asemenea minciun)& ca aceea "e care iai s"uso
domnului /ruitt* Cui;
Re"orterului de la 4i(ht*
Ce tot s"ui& acolo; >ei& tele$onu e cum,a urm)rit; 3orbe%ti tot $elul de aiureli ca
s) m) ii la tele$on; 4a dracul 4e()tura se 'ntreru"se brusc* Cat continu) s) in)
rece"torul la ureche mult) ,reme du") ce ,enise tonul*
Pagina 111
'n cele din urm)& 'nchise& dar continu) s) se uite la el& ('nditoare*
Cea s"us; 'ntreb) -e$$*
A***
)))*** r A s"us unde se a$l); Cat; Ce este; Cat; 'i trebui "uin tim" "entru a se
de!metici %i al ,edea "e -e$$ cu claritate*
Continu) s) amenine*
Adic)& acu!aia c) ai molestat co"ii na $ost de a#uns;
Ciclo"ul susine c) nu %tie nimic des"re asta* Oric't de ciudat ar ")rea& cred c)
s"une ade,)rul* -e$$ cl)tin) din ca" uluit*
Nu "rice"*
Nici eu*
/ruitt a s"us c) la sunat Ciclo"ul* Nar $i "utut n)scoci numele )sta*
Nu cred c) la n)scocit& s"use Cat*
Deci& minte;
Nu& cine,a la sunat "e /ruitt& 'ntrade,)r* i sa dat dre"t Ciclo"ul*
-e$$ 'nce"u s) 'nelea()& 'ncetul cu 'ncetul*
Dar ar $i "utut $i oricine* Poate chiar acela%i ti" care ia trimis articolele*
<0act* Persoana asta e atot%tiutoare*
Pare s) tr)iasc) 'n "ielea mea* tie tot ce se 'nt'm"l)& a"roa"e 'n acela%i tim" cu
mine& inclusi, des"re le()turile mele cu Ciclo"ul* Sau "oate tra( conclu!ii "ri"ite*
Eem'nd ne"utincioas)& '%i a")s) t'm"lele cu "odul "almelor*
Nu %tiu ce s) mai cred sau ce s) mai $ac*
4ini%te%tete& Cat& s"use -e$$ 'nele()tor* >ai so lu)m "ra(matic* Presu"un'nd c)
urm)ritorul t)u a n)scocit "o,estea asta des"re molestarea co"iilor %i la sunat "e
/ruitt& cine a susinuto; /ruitt e ambiios %i nesu$erit& dar numi d) im"resia c) ar
$i "rost*
Nici mie*
A%a c)& nu cred c) sar $i b)(at 'n a%a ce,a& dac) nar $i %tiut c) o a doua surs) 'i
s"ri#in) acu!aiile*
Discutar) "roblema "e toate $eele& "'n) c'nd durerea de ca" a lui Cat de,eni
insu"ortabil)* Noa"tea "recedent) nu a"ucase s) doarm) dec't c'te,a ore* De c'nd
se tre!ise 'n dimineaa aceea& trebuise s) se con$runte cu sosirea nea%te"tat) a
Patriciei& cu /ruitt %i toate insinu)rile lui& ,e%tile lui ne"l)cute& a"oi cu tr)darea lui
Bill %i& "e urm)& aceasta* Mintea 'i era "lin) "'n) la re$u! de in$ormaii& nu se mai
"utea ('ndi la nimic* Ne 'n,'rtim 'n cerc& -e$$& s"use ea 'n s$'r%it*
Dac) nu te su"eri& hai s) "unem "unct* 3reau s) $ac o baie $ierbinte %i s) 'ncerc s)
dorm "uin*
A% $i 'nc'ntat s) r)m'n cu tine dac) ,rei com"anie*
Mulumesc& dar am de#a un "a!nic e "arcat "e strad)* 4a u%)& -e$$ o 'mbr)i%)
cu st'n()cie*
/e ro( s) te mai ('nde%ti 'n le()tur) cu demisia& Cat*
Am de"uso de#a*
Dar domnul Webster "lecase c'nd ai duso sus* Nu e o$icial) "'n) nu o deschide*
A%tea"t) s) ,e!i ce e$ect ,a a,ea articolul lui /ruitt*
Sar "utea s) nu ias) cum ne a%te"t)m* Nu "oi s) ")r)se%ti "ro(ramul )sta* <sti
una %i aceea%i cu el* ;s *L A%a s"unea toat) lumea des"re mine %i 4aura Madison*
Persona#ul nu mai e0ist)& dar $ilmul se di$u!ea!) 'n $iecare !i& la "r'n!*
< altce,a*&Co"iii lui Cat e misiunea ,ieii tale* < "rea im"ortant "entru tine*
Pentru noi toi*
<a 'ncerc) s)i alun(e "reocu"area cu o (lum)=
Nu m) "roste%ti& Doyle* 'ncerci doar s)i a"eri scaunul8 Cat 'l urm)ri
'nde")rt'nduse "e alee %i urc'nd la ,olan& du") care se uit) s) ,ad) dac) ma%ina
"oliiei mai era acolo* 4a 'nce"ut& se 'm"otri,ise ideii de a i se su"ra,e(hea casa&
dar acum era lini%tit) la ('ndul c) a#utorul era a"roa"e* Ciclo"ul ar $i "utut s) se
'ntoarc)* <ra 'nc) 'nsetat de s'n(e*
Dar ea credea cu ade,)rat c) el nu %tia nimic de "o,estea care i se s"usese lui
/ruitt* .n atac "e $uri% nu era stilul Ciclo"ului* .n cuit& da* Dar nu un
subter$u(iu* Dac) nu 'l sunase el "e /ruitt& atunci cine o $)cuse; i cum de %tiuse
res"ecti,a "ersoan) s) se "re!inte ca $iind du%manul ei& Ciclo"ul; Cine deinea
at'tea in$ormaii des"re ,iaa ei; Cine re"re!enta o a doua surs) a lui /ruitt;
Continu'nd s) caute r)s"unsuri& Cat se cu$und) 'n cada 'ns"umat)*
Ca"itolul "atru!eci %i o"t* <l se str'mba din& cau!a $orei cu care 'm"in(ea*
S'n(ele 'i cur(ea $ierbinte "rin ,ene* A,ea broboane de sudoare "e $runte& care i se
rosto(oleau 'n ochi& "ro,oc'ndui usturime* R)su$la de "arc) ar $i aler(at la un
maraton 'n sus& "e un deal& $or'nduse "'n)*
la limitele sale $i!ice& c)ut'nd s) sca"e de sentimentul de ,ino,)ie& s) $ie iertat
"entru ")catele lui* Nu se am)(ea sin(ur c) acel lucru 'nsemna a $ace dra(oste*
<ra auto$la(elare* Pro$ita cu neru%inare de sen!ualitatea ei* <a nu s"unea
niciodat) ?nu?*
Putea s) o ia $)r) un cu,'nt de a$eciune& sau o m'n('iere delicat)& dar ea nu se
"l'n(ea* O $)cea la comand)* Cu c't 'i cerea mai mult& cu at't 'i d)ruia mai mult*
Nici su"unerea ei nu se ba!a "e dra(oste* i nici "e mil)*
A,ea moti,e $oarte e(oiste s) 'l menin) $ericit %i s)i r)m'n) amant)* 2iecare
obinea e0act ceea ce dorea din aceast) relaie* Se0ul era totdeauna des$r'nat*
Murdar* Cu c't era mai brutal& cu at't ")rea mai "otri,it*
Relaia era clandestin)* S),'r%eau de#a un ")cat* A%a c) nu "ierdeau nimic
satis$)c'ndu%i cele mai "rimare "o$te %i "un'ndu%i 'n a"licare cele mai obscene
$ante!ii* /rec'ndu%i m'na "e sub ea& 'i $r)m'nt) s'nii* Burta lui scotea sunete ude
%i "lesc)ite& li"induse de $esele ei*
Pagina 112
<i nu 'i "l)cea "o!iia aceea& dar "ro"riul erotism o 'n,insese* '%i 'nco,oiase
s"atele ca o "isic) %i un(hiile ei lun(i !('riaucearcea$ul* 'l 'n#ur) chiar 'n cli"a 'n
care 'nce"u s) se cutremure 'n (hearele or(asmului* Asud'nd intens %i cu inima
b)t'nd "uternic& el termin) 'n acela%i tim"* <a se "r)bu%i cu $aa 'n a%ternut& iar el
deasu"ra ei*
Du") un tim"& ea murmur)=
D)te la o "arte* M) !drobe%ti* <l se rosto(oli "e s"ate& des$)c'ndu%i braele
lar(& 'ncerc'nd s) '%i reca"ete r)su$larea* <a se t'r' 'n "atru labe "'n) la mar(inea
"atului& du") care se d)du #os %i '%i "use un halat*
/ea durut; o 'ntreb) el*
< normal& nu;
tiu c) ai "re$era s) no $aci a%a*
S'nt si(ur) c) $emeile "rimiti,e ()seau c) e $oarte romantic* <l o "ri,i c)ut'nd
urme de sarcasm& dar nu ()si nici una* Rareori era critic)* Se au!i soneria& ceea ce
'i sur"rinse "e am'ndoi*
<l se s"ri#ini 'n coate*
Cine ar "utea s) $ie;
/rebuie s) m) duc s) ,)d*
Nui da atenie*
Nu "ot* Ar "utea $i $ratele meu& C't s'nt eu aici; 'ntreb) el s"eriat*
E'ndul de a $i ,)!ut la ea 'l $)cea s) nu se simt) deloc bine*
4ini%te%tete* Nu "une 'ntreb)ri* M) "ri,e%te ce $ac* Se asi(ur) c) halatul era
bine le(at& du") care aler() 'n #os "e sc)ri %i deschise u%a*
Ce naiba caui aici; o au!i el*
Bun)& Melia* Pot s) intru; Nu era $ratele ei* Nu era $ratele nim)nui* <ra Cat*
Dumne!eule& (emu el trec'ndu%i m'na "este $aa ro%ie* Sudoarea care i se r)cea
"e tru" 'i d)du $iori*
Ce ,rei; 'ntreb) Melia deloc "oliticoas)*
/rebuie s) l)murim c'te,a chestiuni* Pot s) intru; <l au!i u%a 'nchi!'nduse %i %i
le 'nchi"ui "e cele dou) $emei lu'nd "o!iie de atac*
Bine& ai intrat* Acum& s"unemi ce ,rei& !ise Melia*
/u ai $ost tot tim"ul& nu; /u e%ti cea care $ace (lumele "roaste*
>abar nam des"re ce naiba ,orbe%ti& s"use Melia cu 'n$l)c)rare* .nde te
tre!e%ti& de ,ii aici& 'n toiul no"ii& $)r) s) $ii "o$tit) %i 'nce"i s) ,orbe%ti t'm"enii;
9suse8 /rebuie s) $ii cea mai "aranoic) "ersoan) din lume*
Cred c) ai ne,oie de un "sihiatru* Cat nu se l)s)*
Soluia a e0istat acolo tot tim"ul& numai c) eu nu miam dat seama "'n) 'n seara
asta& c'nd m) a$lam 'n baie* Deodat)& Mia ,enit 'n minte numele t)u* 1in(*
tiu $oarte bine cum m) cheam)& s"use Melia "lictisit)*
Dar nu e numele t)u le(al& nu; Nu teai n)scut cu el* Numele t)u ade,)rat era
Reyes %i lai an(lici!at& trans$orm'ndul 'n 1in(*
Chiar a%a;
S'nt (ata s) "un r)m)%a(* i ai $ost rud) cu Paul Reyes*
Cu cine;
Cu Paul Reyes*
Poate* Nu cunosc toate r)murelele arborelui meu (enealo(ic*
:iai aduce aminte de r)murica asta& "entru c) sa scris $oarte mult des"re el
du") ce %ia omor't soia cu o b't) de baseball* A $ost #udecat "entru crim) %i
achitat*
.ite ce e& habar nam des"re ce ,orbe%ti* Nu cunosc "e nimeni cu numele de
Reyes* Ce ar $i s) "leci naibii din casa mea; Cat continu) netulburat)*
Paul Reyes a donat inima soiei lui "entru a $i trans"lantat)*
Puin 'mi "as)*
Cred c)i "as) $oarte mult* i mai cred c) %i lui 'i "as)* At't de mult& 'nc't ine cu
tot dinadinsul s) o"reasc) 9nima soiei necredincioase* Cum e; 9a s) ne ('ndim*
/u ()se%ti "ersoanele c)rora li sau $)cut trans"lanturi %i el ,ine s) le omoare& nu;
<u nu*
**
Bine'neles c) tu e%ti8 s"use Cat* A,eai acces la tot ce a#un(ea "e biroul meu*
<rai la curent cu toate tele$oanele "e care le "rimeam %i "e care le d)deam*
tiai tot ce se "etrecea 'n ,iaa mea*
Nu %tiu dec't c) e%ti nebun)& stri() Melia*
/oi an(a#aii tele,i!iunii au $ost in,itai la "icnic& a%a c) mai ,)!ut acolo cu
Michael* Ast)!i& ai au!it de 'nt'lnirea mea cu Ciclo"ul& tiai c) /ruitt nu este un
admirator& nici al meu& nici al "ro(ramului %i c) ar $i 'nc'ntat s) aud) c'te ce,a& c't
de c't scandalos& des"re mine* Sa dat dre"t Ciclo"ul %i a s"us "o,estea aia
'n(ro!itoare*
A"oi& c'nd /ruitt a 'nce"ut s) $ac) cercet)ri& ai $ost (ata s) s"ri#ini acu!aiile* Ce
"utea $i mai r)u un "ro(ram creat "entru a a#uta co"iii este& de $a"t& un $ocar de
molestare %i abu!*
Ai o ima(inaie $oarte bo(at)*
Nu miam ima(inat becul acela& care a"roa"e c) mia c)!ut 'n ca"*
Nam a,ut nici o le()tur) cu asta8
Nu miam ima(inat c) medicamentele mi sau aruncat la (unoi*
<ram $urioas) "e tine*
De ce;
Pentru c) erai at't de tic)loas)8
Sau "entru c) a,eam inima "e care tu %i $amilia ta ,oiai s) o $acei s) nu mai
bat);
:iam s"us de#a& nici m)car nu cunosc "e cine,a cu numele de Reyes*
-udy Reyes a,ea un amant* /oat) $amilia era re,oltat)& nu; i tu teai hot)r't s)
te r)!buni*
Numi ,ine s) cred8 Ah& ba cre!i $oarte bine& s"use Cat*
9mediat du") ce mia ,enit 'n ca" numele t)u& totul a 'nce"ut s) se clari$ice* Mai
torturat* Becul& articolele t)iate din !iar %i trimise anonim& "o,estea s"us) lui
/ruitt* /oate astea au $ost "use la cale ca s)mi sl)be%ti re!istena* S) m) dobori*
Pagina 113
S) m) $aci ,ulnerabil)* Ca a"oi& c'nd se a$la de moartea mea "oate sinucidere;
toat) lumea s) !ic)= ?Se "urta cam ciudat* De luni de !ile ")rea (ata s) cede!e*?
S"unemi& Melia& cum ai "l)nuit& tu %i Paul Reyes& s) m) omor'i; S) m) scoatei
de "e %osea& ca s) "ar) un accident; S)mi ,'r'i "astile "e ('t cu nemiluita& ca s)
"ar) su"ra do!); .n alt accident 'n studio; Ce anume;
Nu mai stri(a la mine* >abar nam de nimic din ce s"ui*
Pe naiba8
Bine8 Si(ur c) %tiu c) ai "rimit ni%te scrisori anonime& dar nu leam trimis eu* Nu
eu am $)cut becul s) cad)* Cre!i c) a% $i "utut s)l sl)besc eu; 2ii serioas)*
< ce,a $oarte serios* Ai ,enit la WWSA la "uin tim" du") ce s a a$lat c) m) ,oi
muta aici*
/u ai $)cut s) se 'nt'm"le asta* i mai ur't din cli"a 'n care mai ,)!ut& o acu!)
Cat*
Asta nu o ne(& dar nare nici o le()tur) cu a$urisita ta de inim)8
Atunci& de ce;
Credea c) e ce,a 'ntre noi doi& s"use o ,oce din ca")tul sc)rii* De la eta#&
Webster o ,)!u "e Cat ridic'ndu%i "ri,irea* C'nd 'l !)ri& r)mase cu (ura c)scat)
de uimire*
Ochii ei alba%tri %i mari 'l urm)rir) 'n tim" ce cobora scara* '%i "usese "antalonii %i
c)ma%a& dar era descul* <l %tia c) este e,ident c) ,enea din "atul Meliei %i c) nu
a,ea nimic de s"us 'n a")rarea sa* B)lm)#irea unor scu!e sau t)()duiri lar $i
costat %i ultimele $)r'me de demnitate care 'i mai r)m)seser)*
Nu "oi s) tra(i dec't o sin(ur) conclu!ie din aceast) situaie "enibil)& Cat& s"use
el arunc'ndui o "ri,ire Meliei& care ")rea la $el de r),)%it) ca el& dac) nu chiar
mai mult*
'n acest ca!& a"arenele nu s'nt 'n%el)toare& ci e0act ceea ce "ar a $i* Se 'ndre"t)
s"re micul dula" "e care Melia'l inea a"ro,i!ionat cu b)uturi "entru el*
Simt ne,oia s) beau ce,a* Doamnelor; '%i um"lu un "ahar cu whisBy %i 'l b)u
dintro 'n(hiitur)* Melia se cuib)ri 'ntrun col al cana"elei*
'%i studia un(hiile %i ar)ta cam "lictisit)8 Cat ")rea s) $i "rins r)d)cini 'n mi#locul
'nc)"erii*
Am certato $oarte as"ru "entru cea $)cut cu medicamentele tale& 'nce"u el* A
$ost un lucru co"il)ros %i stu"id %i am a,erti!ato c) a%a ce,a nu trebuie s) se mai
'nt'm"le*
Ma $)cut cu ou %i cu oet& s"use Melia 'mbu$nat)* Acu!area din ochii lui Cat era
"uternic)& dar el se $or) s) nu tresar)*
'mi "are r)u c) ai a$lat des"re*** asta& !ise el* Dar c'nd am au!it c) o acu!i "e
nedre"t "e Melia& mam simit obli(at s) cobor %i s) l)muresc lucrurile*
9ncredibil& s"use Cat& 'n s$'r%it* i& totu%i& e0"lic) at't de multe& ca de e0em"lu
rean(a#area ei& du") ce am concediato eu* Scoase un sunet de de!(ust& o reacie
care nu 'l sur"rinse*
tii& c) Nancy b)nuie%te c) 'ntre noi ar $i ce,a;
Nam discutat nimic des"re asta& mini el*
De ce te culci cu ea& 'l 'ntreb)& ar)t'nd dis"reuitoare s"re Melia& c'nd e%ti 'nsurat
cu o $emeie minunat) ca Nancy;
Dac)i at't de minunat)& atunci ce $ace el 'n "atul meu; 'ntreb) Melia*
Se $*** "'n)i ies ochii din ca"& asta $ace& ad)u() a"oi cu 'n$umurare* /e ro(&
Melia& las)m) "e mine s) re!ol, chestia asta& s"use el& du") care i se adres) lui
Cat= Astai treaba mea& Cat*
Miai s"us de multe ori c) nui "lace s) se amestece cine,a 'n ,iaa ta "ersonal)*
Merit %i eu acela%i lucru*
Bine& dar cred c) amanta ta e "ersoana care m) torturea!)*
/e 'n%eli& s"use el sim"lu* &Nam a,ut tim" s) o ,eri$ic %i s) a$lu unde a $ost %i
cea $)cut 'n ultimii c'i,a ani& dar am de ('nd so $ac*
i& dac) desco")r c) a $ost "rin "rea#ma celor trei care au murit& anun
De"artamentul -ustiiei*
/oat) ,iaa am tr)it 'n /e0as& !ise Melia* i& "entru in$ormarea ta& s) %tii c)
numele tat)lui meu este 1in(* S'nt numai "e s$ert his"anic)& a%a c) teoria ta 'n
le()tur) cu acest Reyes se duce naibii* i& oricum& "uin 'mi "as) de unde ,ine
inima ta*
Am ,rut doar s) %tii c) nu "oi s) a"ari aici din senin %i s) mil iei "e Bill*
Nui a"arine* Melia "u$ni*
@)u; Dac) ai $i "icat cu cinci minute mai de,reme& ai $i $ost de alt) ")rere* 'l
a,eam 'n (enunchi*
Bill simi cum ro%e%te*
Melia a $ost (eloas) "e tine c'nd ai ,enit& 'i s"use el lui Cat* A cre!ut c) o so
'nlocuiesc cu tine& dar am asi(urato c) "rietenia noastr) e de cu totul alt) natur)*
Cat se 'ntoarse iar s"re Melia& care '%i trecea lene% de(etele "rin ")rul lun(*
Nu cred 'n ne,ino,)ia ta*
Cel "uin& ai con$irmat "o,estea aceea ridicol)& 'n le()tur) cu molestarea co"iilor&
nui a%a; M'na Meliei c)!u "e l'n() tru" %i ochii 'i lic)rir) ,ino,ai* Bill se
a"ro"ie de ea*
Melia; < ade,)rat; <a '%i ridic) "ri,irea cu o e0"resie ab)tut)* i ,ino,at)* <l
simi atunci o dorin) "uternic) de a o lo,i "este $a)*
R)s"unde8 <a se ridic) brusc de "e cana"ea* /i"ul mGa sunat&a!i& e bine; A
re"etat ce ia s"us un motociclist& "e nume Ciclo"ul& la tele$on %i ma 'ntrebat
dac) %tiu ce,a des"re asta* Bine'neles& iam s"us* Am ,)!uto "e Cat Delaney cu
co"ilul )la la "icnic* Sa "limbat cu el toat) seara %i ")rea chiar 'ndr)(ostit) de el*
Pagina 114
/ruitt ma 'ntrebat dac) a a,ut oca!ia s) $ie sin(ur) cu b)iatul* Din nou iam s"us&
si(ur* Am ,)!uto cu ochii mei duc'ndul 'n cas)& c'nd nimeni nu era 'n "rea#m)*
Pe urm) ma 'ntrebat dac) acest lucru ar "utea $i le(at de cel)lalt incident& c'nd
"erechea aceea a anulat 'n$ierea* Ar $i "utut $etia aceea s) $i $ost& de asemenea&
una din ,ictimele lui Cat; 9am s"us c) des"re asta a% "re$era s) nu ,orbesc "entru
c)& "e ,remea aceea& lucram 'n cadrul "ro(ramului %i na% ,rea s) intru 'n bucluc&
odat) cu ea*
Dumne!eule& %o"ti Cat cu un amestec de re"ulsie %i uimire& du") care se 'ntoarse
s"re el* Ai (ri#) so $aci $ericit)& Bill& "entru c)& dac) o s) "ui ,reodat) ca")t
acestei relaii murdare& numai Dumne!eu %tie ce de!astru "oate $ace din ,iaa ta*
i ai meritao* <ra din ce 'n ce mai $urioas)*
Eelo!ia ei ne$ondat) a distrus Co"iii lui Cat*
Ar $i "utut s) $ac) "ra$ tot ce am reali!at* Minciuna ei ar $i "utut a$ecta ,ieile a
du!ini de co"ii& care ar $i $ost "ri,ai de un ,iitor %i totul numai din cau!a*** s"use
ea ar)t'nd s"re Melia*
Merit);
Nui "ermit s) ne #udeci& Cat& s"use el 'ntro 'ncercareslab) de a se a")ra*
/otu%i& 'mi "are r)u c) ai $ost h)ruit) ast)!i*
>)ruit); re"et) ea& d'nd de 'neles c) acel cu,'nt nu era su$icient* Nui de a#uns
s)mi s"ui c)i "are r)u* Nu "oi s) re!ol,i totul cu o scu!)*
4u) tele$onul $)r) $ir de "e mas) %i il 'ntinse*
S'nt con,ins) c)l cuno%ti "e redactorul %e$ de la 4i(ht* Sun)l %i s"unei s)
o"reasc) ti")rirea acelui articol*
< im"osibil& Cat* < "rea t'r!iu*
S'nt si(ur c) se ti")re%te de#a*
Atunci& ai $ace bine s) dai $u(a "'n) acolo %i s) scoi din $unciune ma%inile cu
m'na ta* Pentru c)& dac) nu 'm"iedici a"ariia acestui articol& #ur c) m'ine ,or a,ea
un altul& carel ,a "une 'n umbr) "e cel 'n le()tur) cu mine8 Miar dis"l)cea s)i
$ac a%a ce,a lui Nancy& dar ca s) sal,e! "ro(ramul& nu ma% da 'n l)turi de la asta*
i m) cuno%ti destul de bine& ca s) %tii c) nu (lumesc* 'i arunc) Meliei o "ri,ire
du%m)noas)*
C't des"re tine& e%ti o t'r$)* O t'r$) "roast)& rea %i r)s$)at)* Du") aceea '%i re,)rs)
din nou dis"reul asu"ra lui Bill*
9ar tu e%ti un idiot* .n indi,id demn de mil)& care 'ncearc) s)%i reca"ete
tinereea cu a#utorul sculei*
i c'nd m) ('ndesc c) team admirat8 @'mbi bat#ocoritor %i "orni s"re u%)*
:ia% su(era s) dai acel tele$on "'n) nu se $ace "reat'r!iu* Ca"itolul "atru!eci %i
nou)* Cat a#unse 'na"oi acas) cu a"roa"e o or) 'nainte de i,irea !orilor* C'nd
"lecase s"re locuina Meliei& $usese "rea tulburat) ca s) "oat) dormi*
Dar acest lucru se 'nt'm"lase cu c'te,a ore 'n urm)* Acum a,ea sen!aia c) ar $i
dormit o lun)* Se desc)l) %i '%i scoase blu!a din blu(i& 'ndre"t'nduse s"re
dormitor*
.nde naiba ai $ost; 3ocea tun) deodat)& din 'ntunericul li,in(roo;m ului*
Naiba s) te ia& Ale08
/e a%te"t de c'te,a ceasuri*
A"rinse lam"a de "e mas) %i cli"i des din cau!a luminii bru%te* Du") aceea se
ridic) de "e $otoliul 'n care st)tuse tol)nit* .nde naiba ai umblat tot acest tim";
Mam "limbat cu ma%ina*
/eai "limbat cu ma%ina;
San Antonio nu are "la#)& a%a c) mam descurcat cum am "utut*
Asta ar trebui s) aib) sens;
Pentru tine& nu*
Pentru mine are* Ce caui 'n casa mea; Nu i am ,)!ut ma%ina a$ar)* Cum ai
intrat;
Miam "arcat ma%ina la un bloc distan)* Mam $uri%at "rin curile din s"ate %i
am intrat "e (eamul de la buc)t)rie& cum am mai $)cut %i alt)dat)* Are o
'nchi!)toare $oarte "roast)*
Ar trebui s) o schimbi* De ce nu era "us) 'n $unciune alarma;
Mam ('ndit c) nu e ne,oie& at'ta tim" c't e un "oliist "e strad)*
Mia $ost $oarte u%or s) trec de el* Dac) am "utut so $ac eu& ar "utea %i
altcine,a*
Ce mai su"ra,e(here& murmur) ea*
De ce nu tea urm)rit;
A 'ncercat so $ac)& dar iam s"us c) m) duc s) cum")r la"te %i "'ine %i m)ntorc
imediat* Acum& c'nd am trecut "e l'n() ma%ina lui& lam sur"rins c)sc'nd* Cred c)
se tre!ise dintrun somn lun(*
2oarte "osibil* <%ti tea$)r); o 'ntreb) el %i ea 'ncu,iin)*
Nu "rea ar)i bine* De $a"t& ar)i ca naiba& s"use el candid* i "e unde ai $ost 'n
"limbarea asta& care a durat c'te,a ceasuri;
Nic)ieri* Peste tot* i 'ncetea!) cu 'ntreb)rile*
/u e%ti intrusul aici& nu eu* Mie $oame* Din moment ce s"eranele ei de a se culca
dis")ruser) com"let& hot)r' s)%i "otoleasc) m)car $oamea* Nu mai m'ncase
nimic& 'n a$ar) de chees bur(erul "e care il adusese -e$ mai de,reme* Ale0 o
urm) 'n buc)t)rie*
<a scoase o cutie de cereale din dula" %i turn) "uin 'ntrun castron*
3rei;
Nu& mulumesc*
De ce mai a%te"tat;
'i s"un mai t'r!iu* Acum ,reau s) te aud "e tine* .nde ?ai $ost %i de ce; Ce sa
'nt'm"lat de c'nd ai ")r)sit biroul lui >unsaBer& ieri du")amia!); Cu (ura "lin)
de sta$ide %i mi(dale t)iate& ea 'i s"use=
No s)i ,in) s) cre!i*
Pagina 115
D)i drumul* <a 'i $)cu semn s) stea #os %i el 'nc)lec) unul din scaunele de
buc)t)rie* Printre 'n(hiituri 'i s"use des"re Ron /ruitt %i tot ce a urmat& du") ce
acesta aruncase bomba*
Se "are c) nu Ciclo"ul la sunat*
De unde %tii;
Asear)& 'n tim" ce st)team de ,orb) cu -e$$ %i m) d)deam de ceasul morii din
cau!a iminentei mele demisii din cadrul "ro(ramului& a sunat motociclistul din
iad*
Nu "rea m) "lace& dar a s"us c) nu %tie nimic des"re "o,estea cu /ruitt* Ar $i
"utut s) mint)*
Poate& dar nu mia dat im"resia asta*
Atunci& dac) nu e el& cine ar "utea $i;
Asta nu se %tie* Dar %tiu cine a con$irmat "o,estea*
Melia 1in(* O ii minte& ad)u() ea cu dulcea) 'n (las* 3isul mer()tor; Ale0 nu
era deloc amu!at*
Nu m) mir)& s"use el ab)tut* 3oi nu ,ai 'neles bine de la 'nce"ut*
Acum %tiu de ce* 2iindc) se culc) eu$emistic ,orbind cu cel des"re care se
"resu"une c) ar $i mort du") mine*
Webster8
Nici nu "ot s)i s"un ce lo,itur) a $ost "entru or(oliul meu& c'nd am a$lat c) o
"re$er) 'n locul meu& s"use ea caustic& du") care 'i "o,esti cele 'nt'm"late la
locuina Meliei*
/ic)los nenorocit& s"use Ale0 lo,ind cu "umnul 'n mas)* Am %tiut c) e un
mincinos*
:iam s"us eu;
/otdeauna miam !is c) Bill e e0trem de inteli(ent* Chiar ,iclean& dar& 'ntrun
mod constructi,* Se "are& 'ns)& c) e un mincinos %i un nemernic care '%i 'n%eal)
ne,asta* i& du") ")rerea mea& asta e cea mai oribil)$orm) de ,ia) de "e "lanet)*
Nu 'nele( de ce o $i un le()m'nt at't de (reu de inut*
Dac) ,rei s) te culci cu cinei "lace& nu te 'nsori* Obser,) c) Ale0 tres)rise*
Nu e%ti de acord;
S'nt de acord c) arat) bine "e h'rtie& dar 'n realitate nui at't de sim"lu* .neori
e0ist) anumite circumstane atenuante*
Moti,aii& ,rei s) s"ui*
Dar nu ,)d cum ar "utea Bill s) moti,e!e aceast) relaie* <ra $urioas) "e el& dar
a,ea& de asemenea& %i o "uternic) sen!aie de "ierdere* Bill Webster nu trebuia s)i
dea ei socoteal)& "entru ceea ce $)cea cu ,iaa lui* /otu%i& se simea tr)dat) de un
b)rbat "e care 'l admirase %i 'l res"ectase* 9ar tr)darea durea enorm*
De ce %iar "une 'n "rime#die c)snicia cu o doamn) distins) ca Nancy& "entru
t'r$a aia nenorocit);
Poate c) Melia merit) riscul*
S'nt con,ins)* Ceea ce m) deran#ea!) e $a"tul c) Nancy crede c) eu s'nt cea
9m"licat)* /ermin'nd de m'ncat& se ridic) de la mas) %i 'nce"u s) "re"are ca$eaua*
'mi ,enea s)l str'n( de ('t*
Pro(ramul era c't "eaci s) $ie distrus& numai "entru c) el nu%i "oate ine
"antalonii 'ncheiai* /ot tim"ul acestui s"ectacol& a $)cut tot "osibilul s)%i
")stre!e demnitatea& dar miam dat seama c) se simte "enibil* S"er s) $i $ost
'n(ro!it* S"er s)i asude !dra,)n "almele& data ,iitoare c'nd se ,a a$la cu Nancy
'n aceea%i 'nc)"ere* Bei o ca$ea;
/e ro(*
Se 'ntoarse la mas) cu dou) ce%ti "line cu lichidul $ierbinte*
Du") ce am "lecat de la Melia& eram "rea tulburat) ca s) ,in acas)& a%a c) mam
"limbat ore 'ntre(i& 'ncerc'nd s) 'nele( ce,a*
Cre!i c) Webster "oate 'm"iedica a"ariia articolului; Cred c) o s) $ac) "e
dracun "atru* Ba mai mult dec't at't& ,a cere o de!minire %i ,a insista ca !iarul
s)%i asume 'ntrea(a r)s"undere "entru comiterea erorii* @'mbi obosit)*
Du") ce am e,itat acest de!astru& numi r)m'ne dec't s) m) 'ntreb cum ,oi
su"ra,ieui !ilei de "oim'ine*
Nui nimic amu!ant*
S"unemi*
Am ni%te ,e%ti bune*
Nu miar "rinde r)u*
Ast)!i du")amia!) a sunat 9rene Walters* Ehici cine '%i ,a "etrece weeBendul
cu ei* -ose"h* O cu"rinse o bucurie imens)*
<*
** e minunat* Ah& s"er s) ias) bine* < at't de de%te"t*
At't de dulce* i no s) uit niciodat) cum a s"us c) no s) se su"ere "e mine dac)
no s) $ie ado"tat*
B)nuiesc c) e "e drumul cel bun& !ise el r'!'nd u%or* <a mi a s"us c) au ,)!ut
emisiunea cu el %i sau 'ndr)(ostit "e loc* /rebuie s)%i 'ncheie cursul "entru
")rini& dar "'n) atunci& el le ,a $ace o ,i!it)*
Chariie ,rea s) 'ncea") "rin al 'n,)a s) #oace %ah* 9rene are o list) cu m'nc)rurile
lui "re$erate* Ba 'l dichisesc chiar %i "e Bandit ca s) $ac) o bun) im"resie* <a '%i
d)du seama c) "l'n(ea& abia c'nd el 'ntinse m'na %i 'i atinse obra!ul ud de lacrimi*
< o ,este e0celent)*
'i mulumesc c) miai s"us* <l 'i %terse obra#ii cu un %er,et %i o "ri,i ad'nc& 'n
ochi*
Cine a sunat la !iar& Cat;
Nu %tiu*
B)nuiesc c) e urm)ritorul t)u*
i eu b)nuiesc acela%i lucru*
Continu) s) se #oace cu mine* Dar de unde %tia de Ciclo";
Poate c) ai tele$onul urm)rit* Poate ai micro$oane 'n cas)& s"use el& du") care
$)cu o "au!)* Sau**
* ar "utea $i cine,a a"ro"iat& cine,a 'n care ai 'ncredere %i "e care nu lai b)nui
nici 'n ru"tul ca"ului* Ca$eaua "e care o b)use r'nce!i 'n stomacul ei& "entru c)
acea conclu!ie a lui Ale0 se "otri,ea cu cea la care a#unsese ea 'ns)%i& 'n tim"ul
"limb)rii 'ndelun(i "rin ora%ul adormit*
Simt ne,oia s) $ac un du%& s"use ea ridic'nduse brusc*
Er)be%tete& s"use el uit'nduse la ceas*
Pagina 116
A,em a,ion "este dou) ore*
A,ion;
Pentru asta am ,enit* S)i s"un c) am ()sito "e sora lui Paul Reyes* 4ocuie%te
la 2ort Worth %i a $ost de acord s) stea de ,orb) cu noi* Ca"itolul cinci!eci*
Se 'ncurcar) 'n tra$icul de diminea) %i abia reu%ir) s) a#un() la tim"& la aero"ort*
Peste mai "uin de o or)& ateri!ar) "e aero"ortul 4o,e 2ield din Dallas& unde Ale0
'nchirie o ma%in)*
Drumul )sta de trei!eci de mile "'n) la 2ort Worth o s) dure!e mai mult dec't
!borul cu a,ionul& remarc) el c'nd "lecar) de la aero"ort*
tii unde s) mer(i; Cat "ri,i 'n$)i%area str)lucitoare a ora%ului* Nu $usese
niciodat) la Dallas %i ar $i ,rut ca acea c)l)torie s) $i $ost de "l)cere*
Doamna ReyesDunne mia dat 'ndrum)ri* Oricum& cunosc re(iunea*
Cum ai dat de ea;
Am lucrat odat) cu cei de la "oliia din 2ort Worth %i mam 'm"rietenit cu unul
din detecti,i* Acum c'te,a !ile lam sunat %i lam 'ntrebat dac)%i mai aminte%te
de ca!ul Reyes* Ereu de uitat& a !is el& de%i nu la mai urm)rit& du") ce a $ost
mutat la >ouston*
4am ru(at s) ()seasc) un membru al $amiliei lui Paul Reyes %i iam s"us de ce*
Am stabilit c) nui o chestiune de "oliie* Peste "uin ma sunat %i mia s"us c) o
()sise "e sora lui Reyes* 9a dat num)rul meu de tele$on& 'n e,entualitatea c) se
hot)ra s) ,orbeasc)* C'nd mam 'ntors ieri& du") ,i!ita $)cut) la biroul lui
>unsaBer& am desco"erit mesa#ul ei "e robot*
Am sunato %i a $ost de acord s) ne 'nt'lnim ast)!i*
:ia dat ,reo in$ormaie "rin tele$on;
Nu* Mia con$irmat doar c) este sora lui Paul Reyes "e care 'l caut* /oate
r)s"unsurile ei la 'ntreb)rile mele erau limitate& dar ")rea s) o interese!e ideea c)
ai "utea s) ai inima lui -udy Reyes* 4u'nduse du") hart) %i du") instinct& na,i()
"rin labirintul de autostr)!i& care le(au cele dou) ora%e*
O comunitate se unea "e nesimite cu alta $orm'nd o uria%) !on) suburban)* Ale0
()si strada "e care o c)utau 'ntrun cartier ,echi la ,est de centrul ora%ului 2ort
Worth& l'n() Cam" Bowie Boule,ard* O"ri ma%ina l'n() bordur)& 'n $aa unei case
din c)r)mid) bine 'n(ri#ite* Curtea din $a) era umbrit) de un "latan uria%*
2run!ele uscate $o%neau sub "a%ii lor& c'nd 'naintau "e alee*
O $emeie his"anic)& dr)(u)& a")ru "e ,erand) ie%indule 'n 'nt'm"inare* <ra
'mbr)cat) 'ntro uni$orm) alb) de sor) medical)*
S'ntei domnul Pierce;
Da& doamn) Dunne& iar ea este Cat Delaney* Anc'ntat)& s"use $emeia d'nd m'na
cu am'ndoi* Pe a lui Cat o inu mai mult) ,reme& cercet'ndui chi"ul cu atenie*
Credei c) a,ei inima lui -udy;
< "osibil* 2emeia continu) s) se uite la ea& du") care& amin tindu%i de maniere&
le $)cu semn s"re balansoarele de "e ,erand)*
Am "utea s) mer(em 'n)untru& dac) "re$erai*
< $oarte bine aici& s"use Cat lu'nd loc*
'mi "lace s) res"ir c't mai mult aer curat& 'nainte s) m) duc la ser,iciu*
S'ntei sor) medical);
Da& la s"italul -ohn Peter Smith* Soul meu e radiolo( acolo* 'n aceast) "erioad)&
s'nt 'n schimbul de du")amia!)& s"use ea& du") care '%i ridic) "ri,irea s"re cer*
Duc dorul luminii* Du") aceea se 'ntoarse s"re Ale0*
Nu "rea am 'neles ce dorii de la mine* Ai $ost cam ,a( la tele$on*
Am ,rea s)l ()sim "e $ratele dumnea,oastr)*
De asta m) temeam* A $)cut ce,a r)u; Cat se uit) la Ale0 "entru a ,edea dac)
()se%te ,reo semni$icaie 'n cele dou) "ro"o!iii*
Se ")rea c) da* St)tea "e mar(inea balansoarului*
2ratele dumnea,oastr) a a,ut cum,a neca!uri du") ce a $ost achitat; Doamna
Dunne r)s"unse 'ntreb)rii lui Cat& cu una "ro"rie*
Ce treab) a,ei cu el; Nu o s) ,) s"un nimic& "'n) nu %tiu ce ,a adus aici* Ale0
scoase atunci dintrun dosar articolele decu"ate din !iare& care 'i $useser) trimise
lui Cat %i i le d)du surorii lui Reyes*
4eai mai ,)!ut ,reodat); Pe m)sur) ce citea articolele& de,enea din ce 'n ce
mai clar c) o tulburau* 'n dosul ochelarilor& ochii i se um"lur) de team)*
Ce le()tur) au astea cu Paul;
Poate nici una& s"use Cat cu bl'ndee* Dar a% ,rea s) ,) atra( atenia asu"ra
datei* < cea de m'ine*
Data la care au murit ace%ti trei oameni& 'n a"aren)& $)r) nici o le()tur) unul cu
altul* <ste& de asemenea& data morii cumnatei dumnea,oastr) %i a trans"lantului
meu* Noi domnul Pierce %i cu mine credem c) ace%ti oameni nu au murit
'nt'm"l)tor& ci c) ar $i "utut $i uci%i de un membru al $amiliei donatorului& care ar
,rea s) o"reasc) inima donat)& la data la care a $ost recoltat)* Doamna Dunne
scoase o batist) de h'rtie din bu!unar %i '%i %terse lacrimile*
2ratele meu a iubito "e -udy la nebunie*
Ceea ce ia $)cut a $ost oribil& nu ne(* A reacionat orbit de (elo!ie& nu "entru c) ar
$i ur'to* O iubea at't de mult& 'nc't& 'n cli"a 'n care a ,)!uto cu un alt b)rbat***
2)cu o "au!) "entru a%i su$la nasul*
-udy era dr)(u)* 2usese iubirea ,ieii lui& 'nc) de c'nd erau co"ii* <ra
inteli(ent)& mult mai de%tea"t) dec't Paul* Din cau!a asta& a urcato "e un
"iedestal*
Pagina 117
'n ,'r$ul "iedestalului te "oi simi $oarte sin(ur& s"use Cat*
Da& cred c) a%a e& a"rob) $emeia* Nu scu! adulterul lui -udy& dar o 'nele(* Nu
era o $emeie imoral)* De $a"t& era chiar $oarte credincioas)*
2a"tul c) sa 'ndr)(ostit de un alt b)rbat trebuie s) $i dat na%tere unui con$lict
imens 'n su$letul ei* S'nt si(ur) c)& dac) ai 'ntrebao acum& ar s"une c) Paul a
a,ut dre"tate s) $ac) cea $)cut %i c)l iart)* M)ndoiesc c) sar ierta ,reodat)&
"entru de!astrul "e care la "ro,ocat 'n ,iaa lui %i a co"iilor* '%i drese (lasul& i
mai cred c) -udy ar $i %i acum 'ndr)(ostit) de acel b)rbat* Nu era o le()tur)
u%oar)*
4a iubit "e acel indi,id at't de mult& 'nc't a $ost (ata s) moar) "entru el* Cat '%i
aminti c) -e$$ o 'ntrebase des"re amant& st'rnindul interesul*
Ce sa 'nt'm"lat cu el;
A% ,rea s) %tiu %i eu& s"use doamna Dunne& cu un (las 'n care se simi o anti"atie
"lin) de am)r)ciune* 4a%ul a $u(it* Na mai a")rut niciodat)*
Paul %i nici unul din noi nu ia cunoscut niciodat) numele* Cat 'i atinse m'na*
Doamn) Dunne& %tii cum,a unde se a$l) $ratele dumnea,oastr); <a '%i "limb)
"ri,irea 'n(ri#orat) de la unul la altul*
Da*
Putei aran#a s) st)m de ,orb) cu el; Nici un r)s"uns*
Ale0 se a"lec) s"re ea*
<0ist) o c't de mic) "osibilitate ca el s)i $i trimis aceste articole %i $alsul
necrolo( domni%oarei Delaney& ca un $el de a,ertisment; tiu c) nu ,rei s) ,)
acu!ai $ratele& dar e0ist) ,reo %ans) ca el s) $i comis cele trei crime& "entru a o"ri
inima lui -udy; D'ndu%i seama de acea absurditate du") crima "e care el o
comisese& ad)u()=
Doar atunci* /r)darea lui -udy la $)cut s)%i "iard) minile* Alt$el& cu si(uran)
c) nici nar $i ridicat m'na asu"ra ei*
Ce anume la $)cut s)i done!e inima "entru a $i trans"lantat); 'ntreb) Cat*
4am*** lam 'ntrebat %i eu mai t'r!iu* C'i,a membri ai $amiliei au $ost $oarte
su")rai din acest moti,*
Paul*** Pleoa"ele 'i tremurar) u%or 'n dosul ochelarilor*
Ce anume; Cea s"us;
A s"us c)& "entru ce $)cuse& merita s) i se scoat) inima& !ise ea 'ncet*
Ale0 se 'ntoarse s"re Cat %i o "ri,i cu sub'neles*
i acum nu mai "oate s) su"orte ('ndul c) inima ei necredincioas) continu) s)
bat)*
2ratele meu nu o h)ruie%te "e domni%oara Delaney& s"use doamna Dunne cu
as"rime* Sunt absolut si(ur)* Nar "ede"si "e nimeni "entru ")catele lui -udy %i
ale amantului ei& !ise ea a"oi& du") care se ridic)?*
'mi "are r)u& dar trebuie s) "lec la ser,iciu?*
3) ro(& s"use Cat ridic'nduse %i a"uc'ndo de m'n)* Dac) %tii unde se a$l)
$ratele dumnea,oastr)& s"uneine*
A dis")rut imediat du") "rocesul de la >ouston& s"use Ale0* De ce& dac) a $ost
achitat;
De dra(ul $etelor*
Na ,rut s) le $ac) s) se simt) "rost& s"use ea& arunc'nd o "ri,ire s"re o $ereastr)
deschis)* 4ocuiesc cu soul meu %i cu mine* Am "rimit custodia lor*
Paul ,ine s) le ,ad); <a e!it)*
.neori*
Cum se 'ntreine; 2a"tul c) ea nu r)s"unse& nu 'l tulbur) "e Ale0*
Ar $i "utut c)l)tori 'n toate aceste state; Au e0istat "erioade de tim" 'ndelun(ate&
c'nd nai %tiut unde se a$l)*
Dac) %tii ce,a& s"uneine& ,) ro(& o im"lor) Cat* Ai "utea sal,a ni%te ,iei* A
mea %i a lui*
3) ro(* Doamna Dunne se a%e!) din nou& '%i l)s) ca"ul 'n #os %i 'nce"u s) "l'n()*
2ratele meu a $ost at't de distrus* C'nd a uciso "e -udy "entru c) a uciso&
indi$erent de ")rerea #urailor a murit el 'nsu%i* < 'nc) e0trem de tulburat*
Dar ceea ce su(erai e at't de oribil& 'nc't***
A $ost recent la San Antonio; <a ridic) din umeri ab)tut)*
>abar nam*
Sar "utea* Cat %i Ale0 se "ri,ir)& tulburai de data aceasta*
Dar a ,enit aici& de cur'nd& ad)u() ea*
< aici; 'n cas);
Nu* Aici& la 2ort Worth*
'l "utem ,edea;
3) ro( s) numi cerei asta* Nu "utei s)l l)sai 'n "ace; s"use ea sus"in'nd* 'n
$iecare !i& tot restul ,ieii lui& ,a trebui s) su$ere "entru ceea ce a $)cut; i dac)i
$ace ,reun r)u domni%oarei Delaney; O s) "utei su"orta asta; o 'ntreb) Ale0*
No s)i $ac) nici un r)u*
De unde %tii;
tiu& !ise ea %i& sco'ndu%i ochelarii& '%i %terse lacrimile& du") care& cuo atitudine
$oarte demn)& %ii "use la loc %i se ridic)*
Dac) insistai s)l ,edei& ,enii cu mine* Chiar %i de a$ar)& cl)direa a,ea un as"ect
'ns")im'nt)tor* Ma#oritatea $erestrelor a,eau (ratii* Au $ost obli(ai s) su"orte o
mulime de ,eri$ic)ri 'nainte de a li se da ,oie s) intre*
Nu s'nt si(ur c) e o idee bun)& s"use "sihiatrul cl)tin'nd din ca"& cu 'ndoial)*
/ocmai 'i e0"licaser) situaia %i 'i ceruser) "ermisiunea de al ,edea "e Paul
Reyes*
'nc) nam a,ut tim" s)mi 'nchei anali!a* Starea s)n)t)ii "acientului meu m)
interesea!) cel mai mult*
Pacientul dumitale ar "utea $i ,ino,at de trei crime& s"use Ale0*
Dar dac) se a$l) aici& nui "oate $ace nici un r)u domni%oarei Delaney*
Pagina 118
'n nici un ca! m'ine*
/rebuie s) %tim dac) Reyes e cel care ia trimis scrisorile*
Sau s)l e0cludem de "e lista sus"ecilor*
<0act*
Nu mai s'ntei o$ier de "oliie& nu& domnule Pierce; 'n ce calitate ,) a$lai aici;
'n nici una*
3rem doar s)l ,edem %i s)i "unem c'te,a 'ntreb)ri& 'i s"use Cat doctorului* i
s)i studiem reacia la ,ederea mea* Nam $ace nimic care s)i "un) 'n "rime#die
s)n)tatea "sihic)* Psihiatrul se 'ntoarse s"re sora lui Reyes*
Dumneata 'l cuno%ti cel mai bine& doamn) Dunne*
Ce ")rere ai; A,ea 'ncredere 'n o"inia ei& "entru c) era sor) "sihiatr) 'n ari"a
re!er,at) $emeilor* 4e e0"licase acest lucru lui Cat %i lui Ale0& 'n drum s"re s"ital*
Dac) a% $i cre!ut c) nu e bine& nu ia% $i adus& s"use ea* Cred c) dac) 'l ,)d& nu
,or mai a,ea b)nuieli* Medicul se ('ndi cu $oarte mare atenie*
'n cele din urm)& acce"t)*
Dou)& trei minute ma0imum* Nimic di$icil* .ltima remarc) io adres) lui Ale0*
Burt ,) ,a 'nsoi*
Burt& un ne(ru cu "antaloni %i tricou alb& era la $el de im"o!ant ca un 'nainta% al
unei echi"e de $otbal*
Ce mai $ace $ratele meu ast)!i; 'l 'ntreb) doamna Dunne*
A citit "uin de diminea)& 'i s"use el "este um)r& 'n tim" ce 'i conducea "e
coridor* Acum cred c) $ace o "artid) de c)ri 'n camera de recreere* 9ntrar) 'ntro
sal) s"aioas) %i luminat)& unde "acienii se uitau la tele,i!or& #ucau tot $elul de
#ocuri& citeau sau st)teau de ,orb)*
<4 e& 'i s"use Ale0 lui Cat& ar)t'nduil "e Paul Reyes* 'l recunosc de la "rocesul
din >ouston* Reyes era slab %i "arial chel& St)tea se"arat de ceilali& "ri,ind 'n
(ol& 'n a"aren) 'ntro lume numai a sa* '%i inea m'inile slab 'm"reunate 'ntre
(enunchi*
9 sau dat medicamente& le s"use Burt*
Ca s) "utei a,ea "arte de o ,i!it) lini%tit)* Dar& a%a cum a s"us doctorul& dac) se
su")r)& trebuie s) "lecai& imediat*
Am 'neles& s"use doamna Dunne* Burt se retrase& dar numai "'n) la u%)* Cat
obser,) %i ali an(a#ai 'n uni$orm)& "limb'nduse "rintre "acieni*
Pri,ind 'n #ur& i se $)cu mil) de $iecare* <rau oameni 'n toat) $irea& dar la $el de
de"endeni ca ni%te co"ii& tr)ind 'ntrun s"aiu 'nchis& i!olai 'n interiorul unor
!iduri %i al "ro"riei ne$ericiri emoionale* Doamna Dunne ")ru s) 'i (hiceasc)
aceste ('nduri de"rimante& c)ci s"use=
Oricum ,i sar ")rea& s) %tii c) este un s"ital e0celent* A,em medici minunai*
2ratele ei nu o obser,ase 'nc)*
<a 'l "ri,i cu mil)*
Paul a ,enit la noi acum trei !ile* Niciodat) nu %tim c'nd sau 'n ce stare a"are*
C'teodat) st) c'te,a !ile %i totul e bine* Ochii i se tulburar)*
Alteori& s'ntem ne,oii s)l aducem la s"ital "'n) '%i mai re,ine* Ca acum* <ra
e0trem de de"rimat c'nd a ,enit* Mam ('ndit c) din cau!a datei* M'ine se ,or
'm"lini "atru ani de c'nd*
** Dar %tii asta* Cat 'ncu,iin)*
A 'nce"ut s) se "oarte ;raional*
2etele 'l iubesc& dar erau $oarte s"eriate* Soul meu %i cu mine lam adus aici
"entru anali!e* Am $ost 'ndemnai s) 'l intern)m "entru a "utea $i e0aminat cu
atenie*? C'nd '%i "ri,i $ratele& ochii i se um"lur) de lacrimi*
/rebuie nea")rat s)l tulburai;
M) tem c) da& s"use Ale0& nel)s'ndo "e Cat s) ,orbeasc)*
M)car un minut* O s) $acem s) dure!e c't mai "uin* Doamna Dunne '%i duse
de(etele la bu!e "entru a le $ace s) nu mai tremure* C'nd eram mici& era at't de
sim"atic* Niciodat) nu a,ea neca!uri*
<ra bun %i bl'nd* Dac) ia ucis "e oamenii aceia& %tiu c) na $)cuto intenionat*
<ra o alt) "ersoan) 'n interiorul lui& nu scum"ul meu Paul* Ale0 'i "use o m'n) "e
bra& 'n semn de consolare*
'nc) nu %tim nimic si(ur*
Doamna Dunne 'l duse la $ratele ei* 'i "use o m'n) "e um)r %i 'i rosti numele 'ncet*
<l '%i ridic) "ri,irea s"re ea& dar ochii 'i r)maser) ine0"resi,i*
Bun)& Paul* /e simi bine; 'l 'ntreb) ea& a%e!'nduse "e un scaun al)turi de el %i
aco"erindui m'inile li"site de ,la()*
M'ine e !iua* 3ocea lui era r)(u%it)& de "arc) ar $i a,ut ('tle#ul uscat*
@iua c'nd am ()sito cu el*
'ncearc) s) nu te ('nde%ti la asta*
Mereu m) ('ndesc la asta*
Doamna Dunne '%i ume!i bu!ele ner,oas)*
Cine,a ar ,rea s) te ,ad)& Paul* Domnul Pierce %i domni%oara Delaney* 'n tim"
ce ea ,orbea& el 'i arunc) o "ri,ire indi$erent) lui Ale0& dar c'nd se uit) la Cat&
'%ni brusc de "e scaun*
Ai adus lucrurile "e care i leam trimis; 4eai adus; 4eai adus; Cat tres)ri
instincti,*
Ale0 ")%i 'ntre ea %i Reyes* Doamna Dunne '%i a"uc) $ratele de bra* Burt ,eni 'n
$u() %i lar $i lini%tit "e "acient& dac) nu ar $i inter,enit Cat*
3) ro(& s"use ea ie%ind din s"atele lui Ale0* 4)sail s) ,orbeasc)*
Dumneata miai trimis articolele acelea decu"ate din !iare; 'l 'ntreb) ea direct*
Da*
De ce; 'n ciuda cura#ului ei& Burt 'l inea $erm de bra "e Reyes& iar doamna
Dunne 'l mai inea 'nc) "e cel)lalt*
O s) mori* Ca toi ceilali*
Pagina 119
Ca b)tr'na* i ca b)iatul* Sa 'necat& %tii* A stat ore 'ntre(i 'n a")*"'n) lau ()sit*
i cel)lalt***
ia rete!at artera $emural) cu dru#ba& s"use Ale0*
Da& da& s"use el 'm"ro%c'ndul cu sali,)*
Ochii 'i str)luceau de "arc) ar $i $ost cu"rin%i de $ebr)*
Acum urme!i tu* O s) mori "entru c) ai inima ei8
Dumne!eule& (emu sora lui* Paul& ceai $)cut;
/u iai ucis "e oamenii aceia& Reyes; 'l 'ntreb) Ale0* <l '%i r)suci ca"ul brusc& ca
o bu$ni)& %i 'l $i0) "e Ale0 cu ni%te ochi mari %i s)lbatici*
Cine e%ti; /e cunosc; /e cunosc8
R)s"undemi* 9ai ucis "e acei oameni;
Am omor'to "e t'r$a de ne,ast)mea& stri() el* <ra 'n "at cu el* lam ,)!ut* A%a
c) am omor'to*
S'nt bucuros* Merita s) moar)* A% ,rea so omor iar %i iar* A% ,rea s)l $i omor't %i
"e el %i s)mi lin( m'inile ")tate de s'n(ele lui* De,enea din ce 'n ce mai a(itat %i
'nce"u s) se !bat) 'n m'inile lui Burt& care ceru a#utoare*
Datorit) tulbur)rii crea;te de Reyes& ceilali de,eneau %i ei nelini%tii* Medicul
,eni re"ede*
De asta 'mi era team)* 9e%ii imediat8 stri() el*
Stai "uin8 'nc) o secund)& ,) ro(& s"use Cat a"ro"iinduse de Reyes*
De ce teai ostenit s) m) "re,ii;
Ai o inim)* Am citit* Ai inima lui -udy; Reu%ind s) se smul() din str'nsoarea lui
Burt& Reyes se n)"usti s"re ea %i 'i "use m'na "e "ie"t*
Ah& 9suse* Dumne!eule& s"use el c'nd 'i simi b)t)ile inimii*
-udy a mea* 2rumoasa mea -udy* De ce; De ce; /eam iubit* Dar a trebuit s)
mori*
Paul& stri() sora lui cu o ,oce r)(u%it)*
Domnul s) te ierte* Burt 'l 'ncon#ur) cu braele sale "uternice "e "acient %i 'l inu
str'ns* Ale0 o d)du la o "arte "e Cat& care $usese uluit) de reacia lui Reyes %i&
totu%i& mi%cat) 'ntrun mod straniu* Su$erina lui era e0trem de intens)* '%i
"ierduse minile din cau!a iubirii& a ,ino,)iei %i a $uriei*
<i 'i era mai mult mil) dec't team)* Ale0 o cu"rinse "e du") umeri*
/e simi bine; <a 'ncu,iin)& uit'nduse cu mil) %i (roa!)& cum Reyes se lu"ta cu
Burt& acestuia $iindui $oarte (reu s)l st)"'neasc)& 'n tim" ce el urla=
O s) mori8 Arterele ('tului i se um$lar) e0a(erat de mult& iar chi"ul 'i era
schimonosit %i distorsionat*
M'ine* Astai !iua*
O s) mori& ca toi ceilali* Medicul 'i 'n$i"se 'n bra acul unei serin(i* <l ")ru s) nu
simt) 'ne")tura dar& a"roa"e imediat& se "r)bu%i 'n braele lui Burt* Sechinui s) o
mai ,ad) o dat) "e Cat*
O s) mori %i tu& s"use el r)(u%it& du") care $u r)"us de calmantul "uternic*
Ca"itolul cinci!eci %i unu*
4a ce te ('nde%ti; o 'ntreb) Ale0& o$erindui un "ahar de si$on %i 'ntin!'nduse "e
un %e!lon( l'n() ea* Se rela0au "e ,eranda casei lui* Soarele a"usese& dar era 'nc)
lumin)* 2ri"turile se "r)#eau "e (r)tar*
Din c'nd 'n c'nd& c'te o "ic)tur) de (r)sime c)dea "e c)rbunii 'ncin%i %i s$'r'ia&
$)c'nd s) se 'nale un nor de $um 'nmiresmat*? Cat nu ,orbise "rea mult "e drumul
de 'ntoarcere* C'nd el a su(erat s) ia ce,a s) ()teasc) la el acas)& ea a acce"tat din
indi$eren)* Simind c) are ne,oie de lini%te& el nu mai 'ncercase s) 'n$iri"e o
con,ersaie "'n) acum* <a sorbi "uin si$on %i a"oi& o$t'nd& '%i l)s) din nou ca"ul
"e s"ate& "ri,ind cerul de un ,iolet 'nchis*
Numi ,ine s) cred c) sa s$'r%it& 'ntrade,)r* Credeam c) o s) m) simt mai***
u%urat)*
i s'nt& ad)u() ea& re"ede* Dar 'l ,)d tot tim"ul i"'nd la mine*
Nu%i "oate "une 'n a"licare amenin)rile& Cat* Nu mai ai de ce s) te temi* Du")
tot ceam au!it ast)!i& ceea ce a $ost& "ractic& o m)rturisire& Paul Reyes nu ,a mai
")r)si niciodat) acel s"ital*
De"artamentul -ustiiei ,a ,eri$ica ce a $)cut 'n ultimii c'i,a ani* B)nuiesc c) ,or
desco"eri c) drumurile lui sau intersectat cu ale celor trei decedai* Dac) ,a $i
acu!at& se ,a declara& "robabil& c) nu "oate $i su"us unui "roces* Dar& dac) starea
lui "sihic) se ,a& 'mbun)t)i %i& totu%i& ,a a,ea loc un "roces& ,a $i& $)r) 'ndoial)&
condamnat "e ,ia)* Orice sar 'nt'm"la& tu e%ti 'n si(uran)*
Nu "rea mie team) de el& Ale0& ci mil)* /rebuie so $i iubit e0trem de mult&
Destulca s)i s$)r'me ca"ul;
<0act& 'i r)s"unse ea serios& la 'ntrebarea caustic)* C'nd mia "us m'na "e "ie"t&
am ,)!ut 'n ochii lui mai mult) durere& dec't ur)* /r)darea soiei lui la distrus* Na
mai %tiut de el& c'nd a "us m'na "e b'ta aia de baseball*
A uciso& dar 'nc) o mai iube%te %i o "l'n(e* Poate de aceea***
Ce anume;
Nare im"ortan)*
< o nebunie*
S"unemi& oricum*
Poate de aceea %ia dat acordul ca inima ei s) $ie recoltat)* 3oia s) o omoare& dar
nu ,oia ca ea s) $ie moart) cu ade,)rat*
Atunci& de ce a ucis trei oameni "entru ai o"ri inima; <a 'i arunc) un !'mbet
stins %i ridic) din umeri*
/eoria mea nui "er$ect)* :iam s"us c)i o nebunie* <l '%i cobor' "icioarele de
"e %e!lon( %i se a%e!) 'n ca"ul oaselor& "ri,indo*
tii& "oate c)& 'ntro alt) ,ia)& ai lucrat 'n "oliie& Cat Delaney* Ai un talent
"entru ('ndirea "rin deducie& 'i s"use el "ri,indo ad'nc 'n ochi %i a"oi ad)u() 'n
%oa"t)= M) bucur c) sa terminat*
Pagina 120
<a trase ad'nc aer 'n "ie"t %i 'i d)du drumul u%or* i eu*
Eata "entru cin);
Mor de $oame* M'ncarea a,ea s)i "otoleasc) $oamea* '%i dorea s) e0iste o
modalitate de %ter(ere a memoriei& instantaneu*
Scena de la sanatoriu a,ea s)i r)m'n) 'n minte mult) ,reme* Doamna Reyes
Dunne $usese distrus)* Pl'n('nd& le m)rturisise c) minise 'n "ri,ina articolelor de
!iar "e care le mai ,)!use*
'i s")lam lucrurile lui Paul %i am dat "este ele 'n ,ali!a lui& s"usese ea* Atunci&
mam 'ntrebat de unde le luase& din moment ce erau din !iare care a")reau 'n alte
state*
Dar nam discutat niciodat) cu el* Cu c't se ,orbea mai "uin de trans"lantul de
9nim)& cu at't era mai bine* 3edei& unii membri ai $amiliei au $ost la $el de
su")rai "e el "entru $a"tul c) donase inima lui -udy& cum erau "entru c) o
ucisese* .nii credeau c) ea o meritase* B)rbaii& %tii*
Cat %i Ale0 'ncu,iinaser) 'n semn c) 'nele(eau*
ia "rins soia 'n%el'ndul& deci ea merita s) moar)* Dar s)i scoat) or(anele& s)
nu o 'n(roa"e intact)& era o 'nc)lcare at't a reli(iei& c't %i a tradiiei& Pe m)sur) ce
,orbea& de,enea %i mai de"rimat)*
Poate c)& dac) ia% $i s"us ce,a lui Paul c'nd am desco"erit articolele& ai $i
sc)"at de acest chin 'n(ro!itor& 'i s"usese ea lui Cat* Dac) mia% $i dat seama mai
de,reme de nebunia lui& acei oameni nar $i murit*
tiu ce la $)cut s) o omoare "e -udy& dar numi ,ine s) cred c) $ratele meu ar
"utea ucide cu s'n(e rece un necunoscut*
O ucidea din nou "e -udy& nu "e alte "ersoane& 'i amintise Ale0*
'mi dau seama* /otu%i& numi ,ine s) cred c) Paul e 'n stare de a%a ce,a* Cat %i
Ale0 'ncercaser) s) o console!e& dar 'n !adar*
tia la $el de bine ca ei c) $ratele ei a,ea s) r)m'n) toat) ,iaa internat 'n
sanatoriu* Nu a,ea s)%i mai re,in) niciodat) de "e urma tr)d)rii lui -udy* 2iicele
lui a,eau s) creasc) $)r) nici unul din ")rini& $iind marcate "entru ,ecie de crima
tat)lui lor* Cat %tia ce 'nsemna acest lucru* 'i era mil) de acele $ete "e care nu le
,)!use niciodat)*
<a %i Ale0 se a%e!ar) la mas)& delect'nduse cu $ri"tur)& carto$i& salat) %i o "l)cint)
cu alune& "e care Cat o alesese la ma(a!in* Ale0 '%i 'm"inse la o "arte $ar$uria
(oal) %i se l)s) "e s"ate& 'ntin!'ndu%i "icioarele lun(i*
tii ce m) im"resionea!) cel mai mult la tine;
Cantitatea de m'ncare "e care o 'n(hit la o mas); (lumi ea& b)t'nduse "e burta
"lin)*
i asta& !ise el !'mbind* Pentru o $at) sl)bu) ca tine& 'n(hii destul de mult*
Mulumesc& domnule& s"use ea* Numi amintesc s) mai $i "rimit ,reodat) un
asemenea com"liment* <l r'se %i& du") aceea& rede,enind serios& !ise=
3oiam s) s"un c) m) im"resionea!) cura#ul t)u* Ast)!i iai ")strat cum")tul&
chiar %i 'n cli"a 'n care tea atins Reyes* Ce,a at't de traumatic ca asta*
** !ise el cl)tin'nd din ca"* Oricine altcine,a sar $i s"eriat* Nam mai cunoscut
niciodat) o $emeie %i $oarte "uini b)rbai care s) aib) at'ta cura#*
3orbesc $oarte serios& Cat* <a '%i 'n$i"se absent) $urculia 'n ceea ce mai r)m)sese
din "l)cint)*
Nu s'nt cura#oas)& Ale0*
Nu s'nt de aceea%i ")rere* <a l)s) $urculia #os %i se uit) la el*
Nu s'nt cura#oas)* De $a"t& s'nt o la%)* Dac) a% $i $ost cura#oas)& ")rinii mei nu
ar $i murit* <l 'nclin) ca"ul*
De unde ia ,enit o asemenea idee; <a nu mai s"usese nim)nui ce se 'nt'm"lase
cu ade,)rat 'n acea du")amia!)& c'nd asistenta medical) de la %coal) o adusese
acas) mai de,reme& nici celor de la "rotecia co"iilor& nici "sihiatrilor care
'ncercaser) s) '%i dea seama c't de mult o a$ectase acea e0"erien)? "e micua
Catherine Delaney& nici unuia din ")rinii ado"ti,i& nici lui Dean*
Nim)nui* Dar acum simea o ne,oie e0traordinar) de a se desc)rca 'n $aa lui
Ale0*
Nu sa 'nt'm"lat e0act a%a cum iam s"us& !ise ea 'ncet* Asistenta ma adus
acas) de,reme* Mi sa ")rut ciudat s) ,)d ma%ina tatei "e alee*
'n mod normal& ar $i trebuit s) $ie la ser,iciu la ora aceea* Rareori '%i lua liber&
chiar %i 'n weeBenduri* /rebuia s) lucre!e ore su"limentare& ca s)mi "oat) achita
$acturile medicale* Chiar %i a%a $)cuse datorii %i creditorii $)ceau ()l)(ie* Nu
'nele(eam cu,intele*
/ermeni ca ?i"otec) secundar)& dre"t de sechestru %i colateral?& nu $)ceau "arte
din ,ocabularul meu* Dar se menionau 'n mod $rec,ent 'n con,ersaiile %o"tite
ale ")rinilor mei* /r)('nd de tim"& 'm")turi %er,etul cu $oarte mare atenie %i 'l
a%e!) l'n() $ar$urie*
'n !iua aceea& 'n cli"a 'n care am ")%it "ra(ul buc)t)riei& am simit c) nu era 'n
re(ul) ce,a* Casa a,ea*
** un aer "e care nul mai simisem 'nainte %i nu lam mai simit nici du") aceea*
.n $ior rece a trecut "rin mine %i nu a,ea nici o le()tur) cu tem"eratura* O
"resimire& b)nuiesc*
9ndi$erent ce era& miera (roa!) s) str)bat acel hol "'n) 'n dormitorul ")rinilor
mei& dar mam $orat s) o $ac* .%a era 'ntredeschis)* Am "ri,it 'n)untru* Nu erau
mori& a%a cum iam s"us ie& cum leam s"us tuturor* Mama st)tea 'n "at&
re!emat) de "ern) %i "l'n(ea*
Pagina 121
/ata era 'n "icioare l'n() "at* :inea "istolul "e l'n() cor" %i ,orbea 'ncet cu ea*
Abia mai t'r!iu miam dat seama c) 'i e0"lica de ce sinuciderea era sin(ura soluie
de a sc)"a de "roblemele $inanciare* Am cre!ut 'n mod (re%it c) ,orbea des"re
uciderea mea* @icea lucruri de (enul ?< sin(ura cale*
3a $i mai bine "entru Cathy*? <l a $ost sin(urul care mia s"us Cathy& ad)u() ea&
cu un !'mbet melancolic* tiam c) 'i costam o mulime de bani* Dar& 'n a$ar) de
as"ectul $inanciar& mai erau %i alte "robleme* 'n loc s)mi $ac) rochie de dans&
mama trebuia s) n)scoceasc) tot $elul de modalit)i "entru ami aco"eri ca"ul
li"sit de ")r& du") chimiotera"ie*
Boala mea o schimbase mai mult dec't "e mine* De asemenea& eu miam re,enit&
mai re"ede dec't ea* A%a c)& atunci c'nd lam au!it "e tata ,orbind de o soluie a
tuturor "roblemelor& miam 'nchi"uit c) ,or s) m) omoare ca s) sca"e de neca!uri
%i cheltuieli* Fsta era modul de a ('ndi al unui co"il de o"t ani& nu uita*
'nelesesem destul ca s) intru 'n "anic)*
Mam $uri%at 'n camera mea %i mam ascuns 'n dula"* 2)cu o "au!) %i '%i mu%c)
bu!a de #os de c'te,a ori*
'n tim" ce st)team (hemuit) acolo& am au!it 'm"u%c)turile* Miam dat seama c)
(re%isem* Ere%isem 'n(ro!itor*
Atunci am hot)r't s) r)m'n ascuns)* Mam ('ndit c)& "'n) la urm)& o s) mor de
$oame sau de sete* Chiar %i la ,'rsta aceea $ra(ed) a,eam 'nclinaie "entru
dramatic& ad)u() ea !'mbind din nou cu tristee* 'ntrun t'r!iu& a ,enit o ,ecin) s)
cear) ce,a 'm"rumut* 3)!'nd c) nui deschide nimeni& a intrat %i a simit imediat&
ca %i mine& c) nu era 'n re(ul) ce,a*
9a desco"erit "e mama %i "e tata* <u tot nam ie%it la i,eal)* Nici c'nd au sosit
"oliia %i sal,area* Cine,a a sunat la %coal) %i li sa s"us c) $usesem adus) acas)*
Abia atunci au 'nce"ut s) m) caute %i m au ()sit*
Mia $ost $ric) s) nu dau de bucluc& a%a c) mam "re$)cut c) 'mi ()sisem ")rinii
mori de#a& c'nd ,enisem de la %coal)* Nu leam s"us ade,)rul c) a% $i "utut
'm"iedica totul*
Nui ade,)rat& Cat* <a 'i res"inse ")rerea& scutur'nd brusc din ca"*
Dac) a% $i intrat 'n dormitor*
**
Poate tear $i omor't %i "e tine*
Dar no s) %tiu niciodat)& nu; Ar $i trebuit s)l 'm"iedic* Ar $i trebuit s) ies%i s)
stri( du") a#utor*
Ar $i trebuit s) $ac orice altce,a& numai s) m) ascund& nu* Ar $i trebuit s)mi dau
seama ce a,ea de ('nd %i "oate c) miam dat seama& 'n subcon%tient* Ale0 ocoli
masa %i o ridic) 'n "icioare*
A,eai doar o"t ani*
Dar ar $i trebuit s) 'nele( ce se 'nt'm"la*
Dac) na% $i $ost at't de la%)& ia% $i sal,at*
De aceea teai hot)r't s) sal,e!i "e toat) lumea; o 'ntreb) el& a"uc'ndo de
umeri* Cat& Cat& %o"ti el %ter('ndui lacrimile de "e obra#i cu de(etele lui mari* 'i
aminte%ti tot ce sa 'nt'm"lat cu mintea unui adult* Dar "e atunci nu erai dec't un
co"il*
P)rinii t)i au $ost slabi& nu tu* <i au dat (re% %i au $ost la%i& nu tu& 'i !ise el&
tr)('ndo mai a"roa"e %i culc'ndui ca"ul "e "ie"tul lui* 'n "erioada c't am $ost
"oliist& am ,)!ut asemenea lucruri 'nt'm"l'ndu se de nenum)rate ori* Cine,a
care a#unsese la ca")tul "uterilor '%i lua ,iaa& du") ce 'i omora %i "e cei care se
nimereau 'n "rea#m)* Dac) tat)l t)u ar $i %tiut c) e%ti acas)& e0ista "osibilitatea&
"robabil& s) te $i ucis %i "e tine*
Credem)* O inu mai str'ns& '%i l)s) ca"ul 'n #os %i 'i s)rut) t'm"la*
Ascun!'ndute 'n dula" iai sal,at ,iaa* <a nu era "e de"lin con,ins)&* dar
absorbea $iecare cu,'nt lini%titor*
Ani de !ile dorise s)i s"un) cine,a c) $)cusebine* Se a()) de Ale0 cu aceea%i
dis"erare cu care se a()a de cu,intele lui* 'n cele din urm)& bu!ele lui le c)utar)
"e ale ei& care reacionar) cu "asiune la acea atin(ere* Ca"itolul cinci!eci %i doi*
Dorina "use st)"'nire "e ei*
Se s)rutar) nebune%te* <i 'i "l)cea $elul cum barba lui 'i !('ria $aa& cum ")rul lui
se ondula 'n #urul de(etelor ei& iubea ima(inea& mirosul %i (ustul lui* 'l iubea "e
Ale0* Mai erau multe lucruri de clari$icat& dar 'n cli"a aceea %tia c) 'l iube%te*
C'nd el 'i s"use ?>ai s) mer(em sus?& ea 'i d)du m'na cu 'ncredere %i 'l urm)*
C'nd a#unser) la eta# se o"rir) s) se s)rute& dar "ierdur) controlul& ast$el 'nc't&
"este c'te,a secunde& erau re!emai de "erete& lu"t'nduse $renetic cu hainele& "'n)
c'nd el se cu$und) cu "utere 'n ea* 'n cur'nd se termin) totul* :in'ndo de "ul"e& el
intr) 'n dormitor& unde se "r)bu%ir) am'ndoi "e "at* M'inile lui se a$lau "este tot 'n
acela%i tim"& "limb'nduse "este tru"ul ei& "osesi,e& 'nl)tur'nd ner)bd)toare
,e%mintele& "'n) c'nd r)maser) com"let (oi* O mu%c) u%or de burt) %i '%i strecur)
m'inile "e sub $esele ei*
'i mas) dosul "ul"elor& de(etele lui strecur'nduse din c'nd 'n c'nd "rintre acestea&
$)c'ndo s) aib) sen!aia c) ,a muri de ner)bdare* ;
Dumne!eule& Ale0& atin(em)* <l 'i des$)cu bu!ele se0ului& e0"un'ndui m'n
('ierilor m)t)soase ale limbii lui %i su(erii bl'nde a (urii& ceea cei "ro,oc) un alt
or(asm* Du") aceea& "o!iia se in,ers) %i ea 'i cu"rinse erecia cu (ura* Ai "l)cea
acel (ust 'ne")tor& "ielea cati$elat) "e limba ei alunecoas)& sen!aia tare %i neted)
din (ura ei*
Pagina 122
9 se d)rui total& dar el se ridic) deasu"ra ei %i o "enetr) iute* Deodat) r)mase
nemi%cat& "ri,indo* <a deschise ochii %i se uit) la el& uimit) de acea 'ntreru"ere
brusc)*
< "rea im"ortant ca s) ne (r)bim&s"use el %i& susin'ndui "ri,irea& se a$und) %i
mai ad'nc* <a (emu u%or*
/e iubesc& Ale0* Nu& s) nu s"ui nimic* S)rut)m) doar* Eura lui $)cu dra(oste
lent cu a ei %i tru"urile le urmar) e0em"lul* Chiar %i du") ce terminar)& el r)mase
cuib)rit 'n)untrul ei*
Niciodat) nu mam simit a%a& !ise ea o$t'nd* Doar cu tine* Simt "entru "rima
oar) c) s'nt una cu o alt) "ersoan)* Aceast) "ro$un!ime a sentimentelor& aceast)
unire a tru"urilor& a minilor %i a su$letelor e incredibil)* <l 'nchise ochii str'ns %i
s"use cu (las r)(u%it=
Da& a%a este*
tii& s"use ea& cu,intele $iind 'n)bu%ite de "ern)& dac) o inem tot a%a& ,a trebui s)
mai adau( o "astil) celor "e care le 'n(hit de#a* St)teau 'ntin%i sub cearcea$& ea cu
%e!utul cuib)rit "l)cut 'n "oala? lui* <l 'i 'ncon#ura mi#locul& in'ndo str'ns* /e
re$eri la anticonce"ionale; >mm* Nui $ace "robleme& s"use el*
O s) am (ri#) s) nu r)m'i 'ns)rcinat)* Sau am "utea s) renun)m com"let la
"recauii& s"use ea %i& 'ntorc'nd ca"ul&?'i !'mbi "este um)r* Nu te s"eria& Pierce*
Dac) r)m'n 'ns)rcinat)& co"ilul ,a $i numai r)s"underea mea* Pe naiba*
Dar nu din cau!a asta mam s"eriat* /u nai ,oie s) $aci co"ii& nu; Nu e
recomandat* Dar c'te,a $emei care au su$erit trans"lanturi de inim)& au $)cut* i&
deocamdat)& %i mamele %i co"iii o duc $oarte bine* Nu risca*
Se "ot 'nt'm"la "rea multe lucruri* <%ti at't de "esimist* S'nt realist* Pari su")rat*
De ce; Elumeam doar*
<l o str'nse mai tare* Nu s'nt su")rat* Dar nu ,reau s)i ri%ti ,iaa* Fsta nui un
subiect de (lum)* Dintotdeauna miam dorit un co"il& s"use ea cu melancolie 'n
(las*
Nu le "oi a,ea "e toate& '%i s"use ea atunci* i iat) c'te bucurii "rimise& cea mai
mare dintre ele str'n('ndo 'n cli"a aceea 'n brae& "rotector* 'i simea r)su$larea 'n
")r* P'n) %i acest lucru era recon$ortant* <ra at't de $rumos& de ?,iril& de*
** orice* Di,erse ima(ini 'i a")rur) 'n minte& des"re $iecare cli") "etrecut)
'm"reun)* Probabil c) el 'i simise amu!amentul interior& c)ci 'i 'n(hionti %e!utul
cu (enunchiul*
Cei at't de nostim;
M) ('ndeam la $elul cum lai ameninat "e Ciclo"* A $ost cel mai %ocant lucru "e
care lam au!it ,reodat)*
Des"re $elul 'n care ia% scoate ochiul bun %i***
Nu mai re"eta& "entru numele lui Dumne!eu8 De unde ai scos o asemenea
e0"resie;
De unde din alt) "arte& dec't de "e str)!i; Sau din ,estiar* Dac) stai "rea mult
"rintre "olii%ti& 'nce"i s) ai un ,ocabular "lin de "orc)rii* 'i o$erise o mostr)*
Du") o cli") de t)cere& ea 'l 'ntreb) 'ncet=
Ce sa 'nt'm"lat& Ale0; De ce ai ")r)sit De"artamentul de Poliie din >ouston;
:ia s"us de#a S"icer* Am ucis "e cine,a*
B)nuiesc c) era un delinc,ent* <l t)cu mult) ,reme 'nainte s) r)s"und)* /ru"ul
lui nu mai era rela0at& $iecare mu%chi i se 'ncordase*
Na $ost un oarecare& ci un alt "oliist* Nu era de mirare c) a,ea memoria ")tat)*
Polii%tii erau ca $raii* Se considerau $rai*
Ai che$ s) ,orbe%ti des"re asta;
Nu* Dar o so $ac*
>unsaBer la tele$on*
Domnule locotenent& aici e BaBer*
C't e ceasul; A"rinse ,eio!a de "e no"tier)& ceea ce o $)cu "e doamna >unsaBer
s) morm)ie %i s) se ascund) %i mai mult 'n "ern)* <l nu "utuse s) doarm)* Chili "e
care 'l m'ncase la cin) 'i ardea stomacul* /ocmai se "re()tea s) ia un calmant&
c'nd sun) tele$onul*
M) scu!ai c) ,) sun at't de t'r!iu& s"use subalternul s)u* Dar miai s"us s) ,)
anun c'nd termin ra"ortul* BaBer era un "oliist $oarte t'n)r %i dornic s) "lac)&
'nde"linea $iecare sarcin)& de "arc) ar $i $ost in,esti(area asasin)rii lui 1ennedy*
Ce ra"ort; 'ntreb) >unsaBer r'('ind*
Des"re "rietenii aceia ai lui Cat Delaney*
Miai dat o list) %i miai s"us s)i ,eri$ic* <h& tocmai am terminat %i m) 'ntrebam
dac) s) ,) las documentele "e birou sau nu*
4a naiba& 'mi "are r)u& BaBer* Am uitat s)i s"un* Am 'nchis dosarul*
Ah& da; 'ntreb) el e,ident de!am)(it*
Da& domni%oara Delaney a sunat 'n seara asta& t'r!iu* 4a ()sit "e ti"ul care 'i
trimisese anonimele* <ra internat 'ntrun s"ital de nebuni la 2ort Worth* A
m)rturisit tot*
Am 'ntreru"t su"ra,e(herea& dar am uitat s)i s"un de ra"ortul "e care iam cerut
s)l $aci* 'mi "are r)u* O s)i iei ni%te ore libere& da;
Da* >unsaBer r'('i din nou* Simea ne,oia s) urine!e*
Mai e ce,a& BaBer;
Nu*** adic)**
* 'ntrun $el*
D)i drumul& BaBer*
< "uin**
* ironic& )sta cred c) e cu,'ntul "otri,it* Des"re scriitorul acela& Pierce* C'nd BaBer
'i s"use des"re ce era ,orba& >unsaBer ()si %i el c) era ironic* Chiar !(uduitor*
9suse& s"use el& trec'ndu%i m'na "este $a)* R)m'i acolo& BaBer* 3in %i eu 'n
dou)!eci de minute*
Dac) e "rea dureros "entru tine& nu trebuie so $aci& Ale0*
Nu ,reau s) cre!i c) e mai r)u dec't 'n realitate*
Pagina 123
< %i a%a destul de ne"l)cut* /)cu o cli")& adun'ndu%i ('ndurile*
'ncercam s) "rindem o band) de tra$icani de dro(uri de ani de !ile& dar
'ntotdeauna ")reau cu un "as 'naintea noastr)* De c'te,a ori se in$iltraser) %i "rin
reeaua noastr)* C'nd a")ream "e nea%te"tate la centrul lor de distribuire&
desco"eream c) tocmai s")laser) "utina*
'n s$'r%it& la un moment dat& am "rins un "ont de 'ncredere& dar trebuia s) acion)m
re"ede* Am "ro(ramat un raid "entru !iua de I 9ulie* Nu sar $i a%te"tat 'ntro !i
de s)rb)toare la a%a ce,a* O"eraiunea era at't de secret)& 'nc't numai o$ierii
direct im"licai %tiau de ea* <ram cu toii ner,o%i& dar ner)bd)tori s) "unem m'na
"e tic)lo%i*
Am a#uns la casa res"ecti,)* De data asta nu mai $useser) "re,enii* B)ieii au dat
bu!na 'n)untru %i iau luat com"let "rin sur"rindere* <u am dat $u(a "rin hol& am
i!bit cu "iciorul 'ntro u%)& deschi!'ndo& %i am dat nas 'n nas cu unul din oamenii
no%tri* 2usese "artenerul meu la 'nce"ut*
Ar $i (reu de s"us care din noi a $ost mai sur"rins* 4am 'ntrebat= ?Ce dracu caui
aici; Nu erai "ro(ramat 'n raidul )sta*? i el a !is= ;<0act& nu eram*? Dintrodat)&
miam dat seama ce c)uta acolo& 'n aceea%i cli")& el a dus m'na la "istol* Mam
tr'ntit la ")m'nt& mam rosto(olit %i am intit*
Nu s"re $ostul meu "artener& nu s"re un indi,id des"re care cre!usem c)mi era
"rieten& ci s"re un "oliist murdar& s"re un nenorocit de tra$icant de dro(uri* 4am
'm"u%cat 'n ca"* 4i"it de s"atele ei& Cat 'i simi "ie"tul "al"it'nd& inima b)t'ndui
"uternic %i '%i d)du seama c't de (reu 'i $usese s) ,orbeasc) des"re acel lucru*
Ai $)cut e0act ce trebuia& Ale0*
A% $i "utut doar s)l r)nesc*
Dar eu am tras ca s)l omor*
/ear $i "utut omor' el*
Poate* Probabil*
Si(ur c) ai $ost considerat ne,ino,at*
O$icial 'n asemenea raiduri se 'nt'm"l) totdeauna c'te ce,a nea%te"tat* C'nd sa
risi"it $umul& un "oliist era mort %i eu 'l ucisesem* C'nd o o"eraiune iese "rost&
cine,a trebuie s) tra() "onoasele* A%a c)& sa r)s"'ndit !,onul c) acel "oliist ar $i
$ost in$iltrat acolo %i eu am tras lu'ndul dre"t unul dintre b)ieii r)i& $)r) s) m)
con,in( mai 'nt'i*
Bine& dar e 'n(ro!itor de nedre"t8
iau aco"erit $undurile*
Nu ,oiau s) se a$le c) unul dintre cei mai buni "olii%ti de la De"artamentul din
>ouston era un tra$icant de dro(uri* Ba i sa mai $)cut %i o 'nmorm'ntare demn)
de un erou& cu dou)!eci %i una de sal,e de tun& cu tot tac'mul*
De ce nai ,orbit;
S) s"un ade,)rul; 'ntreb) el ironic* A% $i dat im"resia c) in,ente! o minciun) ca
s)mi aco")r (re%eala* Ar $i $ost cu,'ntul meu 'm"otri,a %e$ilor de la
De"artament*
i& 'n "lus& ti"ul a,ea o soie 'ns)rcinat) cu "rimul lor co"il* Nu "uteam arunca cu
noroi 'n el& $)r) s) cad) %i "e ei* <a na a$lat niciodat) de a$acerile lui murdare*
De unde %tii;
tiu eu* i& 'n "lus& na 'ncercat niciodat) s) scoat) banii "e care el 'i adunase*
Au r)mas 'nchi%i 'n banc)& 'n tim" ce ea %i co"ilul au "lecat 'n /ennessee& la
")rinii ei* Cat se 'ntoarse cu $aa la el %i 'i atinse cu dra(oste cicatricea de "e
s"r'ncean)*
'mi "are r)u& Ale0* A% ,rea s) "ot $ace 'n a%a $el& 'nc't acest lucru s) nu se $i
'nt'm"lat*
i eu& !ise el cu un !'mbet trist*
Du") aceea eram ca o bub) mare "e $undul de"artamentului& care tot $)cea "uroi*
'mi era (roa!) de $iecare !i de lucru* Cei care nu %tiau cum st)tuser) lucrurile m)
dis"reuiau "entru a%a!isa (re%eal)& iar cei care %tiau& se temeau de mine& nu
cum,a s) ,orbesc "'n) la urm)* <ram un "aria* Cariera mea era distrus)*
P'n) la urm)& leam dat ceea ce ,oiau insi(na*
Prima ta carier) a $ost distrus)& 'l corect) ea* Pentru c) atunci ai 'nce"ut s) scrii
ni%te c)ri nemai"omenite* Acum 'nele(ea de ce 'n romanele lui se ,orbea 'n mod
ne"l)cut de a$acerile secrete ale de"artamentelor de "oliie* <roii lui erau ti"icare
d)deau 'n ,ilea( "oliticieni %i "olii%ti ")tai& de obicei 'n urma unui sacri$iciu
"ersonal imens*
<a '%i ,'r' nasul 'n "ie"tul lui& iar el '%i strecur) de(etele "rin ")rul ei& ridic'ndui
ca"ul*
3iaa e oribil)& dar '%i are com"ensaiile ei*
Ca& de e0em"lu; 'ntreb) ea seduc)tor*
C)& de e0em"lu& tu& s"use el s)rut'ndo* Cat se tre!i deodat)& a,'nd im"resia c) o
stri(ase cine,a*
C'te,a cli"e r)mase 'ncordat) %i nemi%cat)& ascult'nd* Dar nu au!i dec't res"iraia
ritmic) a lui Ale0* 'ncetul cu 'ncetul&tru"ul i se rela0) %i se bucur) de a"ro"ierea
lui cald) %i "rotectoare* Amintindu%i de recentul lor act se0ual& ro%i* Cu el& era de
o neru%inare e0traordinar)*
Se simea liber) s)%i e0"rime se0ualitatea*** %i& Doamne& era e0celent* Ai "ri,i
chi"ul adormit*
'ncruntarea dintre s"r'ncene dis")ruse* Se,eritatea (urii lui se mai 'nmuiase* 'n
somn& era eliberat de amintirea care 'l tortura* Dac) ea o "utea ierta "e $etia care
se ascunsese 'n dula"& atunci %i Ale0 se "utea ierta "e sine& "entru $a"tul c) '%i
'm"u%case $ostul "artener* Am'ndoi& unul cu a#utorul celuilalt& a,eau s) '%i 'n,in()
"ro"riile co%mare*
Pagina 124
A,'nd ne,oie la baie& se d)du #os din "at& '%i "use c)ma%a lui %i cobor'* Nu ,oia
s)l deran#e!e cu !(omotul a"ei de la toalet)* Cu a#utorul luminii $elinarului de "e
strad)& care ")trundea "rin #alu!ele& '%i $)cu drum s"re camera de toalet) de sub
scar)* C'nd ie%i& '%i d)du seama c't de trea!) era* Nu dormise deloc noa"tea
"recedent)*
@iua care trecuse $usese e0trem de (rea %i obositoare* 2)cuser) dra(oste "'n) la
e"ui!are* i& totu%i& acum& du") numai c'te,a ore de somn& se simea odihnit)* Mai
erau c'te,a ceasuri bune "'n) la i,irea !orilor& dar era"rea tensionat)& ca s) se duc)
'na"oi 'n "at* 'i era $oame; Nu*
Sete; Nu "rea* Deodat)& u%a camerei inter!ise ")ru s) stri(e la ea* O "ri,i c'te,a
cli"e& %tiind c) ar $i trebuit s) se o"un) atraciei ei ma(netice* Dar curio!itatea ei
'nn)scut) nu 'i d)dea "ace* Dac) intra acum& ce im"ortan) a,ea; 4ui Ale0 nu 'i
"l)cuse c'nd ea mai 'ncercase s) intre acolo& dar acest lucru se 'nt'm"lase cu mult
'nainte de relaia lor*
Pe atunci& nici nu se cuno%teau "rea bine* Acum& situaia era cu totul alta* 2useser)
intimi& at't $i!ic c't %i "sihic* '%i 'm")rt)%iser) secretele* Si(ur c) acea interdicie
nu mai era ,alabil)*
'ncerc) u%a %i obser,) c) era 'ncuiat)* 2oarte bine* tia c) nu ar $i trebuit s) intre
$)r) s)i cear) mai 'nt'i "ermisiunea* Cu toate acestea& se 'n)l) "e ,'r$uri %i '%i
"limb) m'na "este "artea de sus a tocului& unde ()si o cheie subire din alam)* O
lu) dre"t ce,a de bun au(ur*
Dac) nu ar $i ,rut ca ea s) intre acolo& de ce ar $i l)sat cheia la 'ndem'n); O b)()
'n broasc) %i u%a se descuie cu un clic metalic u%or* <a se o"ri "uin s) asculte& dar
nu se au!ea nici un sunet de sus* 9ntr) %i 'nchise u%a 'nainte s) a"rind) lumina*
'nc)"erea o de!am)(i cum"lit* Dac) ar $i $ost s) descrie s"aiul de lucru al unui
scriitor& ar $i $)cut din el ce,a intim %i interesant*
Ar $i a,ut "erei 'mbr)cai 'n lambriuri& co,oare turce%ti ,echi %i o mobil) masi,)&
'mbr)cat) 'n "iele* Poate %i un (lob ")m'ntesc 'ntrun col* Ra$turile ar $i $ost
"line cu un num)r limitat de "rime ediii %i c)ri rare& care ar $i re$lectat lumina
unor ciudate l)m"i /i$$any* Atelierul lui Ale0 era doar at't un atelier* .tilitar&
de"rimant de neatr)()tor& li"sit de "ersonalitate %i inestetic de (ol*
Com"uterul %i im"rimanta se a$lau "e o mas) "liant)& cu "icioare metalice %i o
su"ra$a) din melamin)* 4'n() ea se a$la un $a0* A,ea numeroase c)ri& de la
enciclo"edii la bestselleruri de $iciune& dar nu erau le(ate 'n "iele %i aran#ate 'ntr
o bibliotec) din lemn de ste#ar& ci a%e!ate una "este alta& la 'nt'm"lare& "e ra$turi
metalice (ri* /ele$onul se a$la "e un mald)r de c)ri de tele$oane* 'ntrun col se
a$la un birou& unde '%i des$)%ura acti,itatea de scriere& e,ident*
Acesta era "lin de scrisori& $a0uri& un e0tras de cont& un carneel ")tat de ca$ea %i
"lin de notie ili!ibile& le(ate 'ntre ele "rin s)(ei %i asteriscuri %i un teanc de
dosare* Acestea erau 'nsemnate de m'n) %i $useser) $oarte mult $olosite& c)ci
mar(inile erau u!ate %i 'ndoite* Atenia 'i $u atras) de o $oto(ra$ie 'nr)mat)* O lu)
%i "ri,i ?mai 'ndea"roa"e "erechea !'mbitoare* <ra Ale0& cu o musta) mare %i
r)sucit)*
/rebuia s)%i aminteasc) s)l tachine!e 'n le()tur) cu acest lucru* Al)turi de el
mai era o t'n)r) $oarte dr)(u)& care& ca %i el& "urta blu(i %i bocanci* St)tea "e o
st'nc)& iar el era (hemuit 'n s"atele ei* 'n "lan de")rtat se !)rea un lan muntos
care sem)na cu Munii St'nco%i* Po!e de ,acan)*
'%i "etrecuse ,acanele cu $emeia aceea* Cat se mustr) "entru $a"tul c) se simea
st)"'nit) de (elo!ie* Bine'neles c) Ale0 mai a,usese %i alte a,enturi romantice8
Probabil c) unele $useser) chiar serioase* Nu "utea s) lase o $oto(ra$ie s) o $ac) s)
reacione!e ca o adolescent) (eloas)* ?4aso balt)&? '%i s"use ea "un'nd $oto(ra$ia
la loc*
Peretele din s"atele biroului era aco"erit cu un "anou de "lut)* Dar $oarte "uin)
"lut) se ,edea& $iindc) "anoul era a"roa"e "lin cu note scrise la ma%in)& "a(ini de
!iare %i re,iste %i bileele scrise de m'n)* E'ndinduse c) toate acele materiale ar $i
"utut a,ea ,reo le()tur) cu cartea la care lucra& Cat se a"ro"ie %i mai mult %i
'nce"u s) le citeasc) la 'nt'm"lare* A,u ne,oie de c'te,a cli"e ca s)%i dea seama
c) erau le(ate de un sin(ur subiect* i nu des"re crim) sau coru"ia din cadrul
"oliiei*
Ci des"re trans"lanturile de or(ane& 'ndeosebi de inim)* .n anumit lucru 'i atrase
atenia 'n mod deosebit* <ra o co"ie du") unul din articolele "e care Paul Reyes i
le trimisese ei* Numai c) acea $otoco"ie "rins) cu o "ione!) (alben) "e "anoul lui
Ale0 nu era cea "e care io d)duse ea cu c'te,a s)"t)m'ni 'n urm)& ci un ori(inal*
'n()lbenit u%or "e mar(ini*
<ra ,echi de doi ani* Eenunchii 'i cedar) %i se "r)bu%i brusc "e scaunul de l'n()
birou*
Calmea!)te& Cat& murmur) ea* <ra "rea de,reme ca s) tra() conclu!ii* /rebuia
s) e0iste o e0"licaie lo(ic)*
Pagina 125
Doar c) nu '%i d)dea seama de ea deocamdat)* Ale0 se documentase 'n le()tur) cu
trans"lanturile de inim) "entru una din c)rile lui* Da& asta trebuia s) $ie* Nu ,oise
s)i s"un)& "entru c)**
* De ce; De ce nui s"usese; De ce at'ta secret; R)s"unsul trebuia s) se ()seasc)
'n dosare* Pe "rimul scria AMANDA* Cat 'l deschise %i inima 'i tres)ri 'n "ie"t*
Din "o!) 'i !'mbea aceea%i $emeie din $oto(ra$ia de ,acan)*
A,ea ni%te ochi su"erbi %i "lini de ,ia) %i un chi" inteli(ent* Care s) $i $ost& de
$a"t& natura relaiei dintre ea %i Ale0; se 'ntreb) Cat* Ardea de curio!itate s) %tie&
dar 'i era (roa!) s) a$le* D)du $oto(ra$ia la o "arte ca s) citeasc) urm)torul
document din dosar*
Oh& Doamne*
<ra certi$icatul de deces al Amandei* Oricare ar $i $ostrelaia lor& se s$'r%ise odat)
cu moartea ei* Bietul Ale0* Dac) $usese serios le(at de Amanda& "ierderea ei
trebuie s) $i $ost tra(ic) "entru el* Aceasta e0"lica "uin din cinismul lui*
Moartea ei "rematur)& combinat) cu 'm"u%carea $ostului s)u "artener& do,edeau
moti,ul "entru care '%i c)utase alinarea 'n b)utur)* O "ierduse "e Amanda 'nainte
sau du") 'm"u%care; Cat citi data morii trecut) "e certi$icat %i '%i duse m'na la
(ur)& "entru a%i 'n)bu%i un i")t u%or* C'nd re'nce"u s) res"ire normal& r)su$larea
ei a,ea un sunet "uternic %i as"ru 'n lini%tea din 'nc)"ere* 9nima 'i b)tea
nebune%te* D)du re"ede la o "arte dosarul Amandei %i citi ce scria "e cel de
dedesubt& de%i %tia a"roa"e si(ur ce a,ea s) ()seasc)*
DAN9<4 4* 4.CAS& alias SPAR1O* tia ce nume a,ea s) desco"ere "e
urm)torul dosar* A,ea dre"tate* -.D9/> R<O<S*
Cu m'ini tremur)toare deschise ra"id celelalte dosare* Pe acestea erau trecute
numele celor care muriser) 'n 'm"re#ur)ri misterioase* 2iecare dosar coninea
note& descrieri am)nunite ale acelor accidente mortale& co"ii du") ra"oartele
auto"siilor %i ale "oliiei& lucruri "e care numai un "oliist sau un $ost "oliist
e0trem de de%te"t le ar $i "utut obine* Pe ultimul dosar era scris numele ei* 'l
r)s$oi tremur'nd*
<rau multe documente 'n le()tur) cu ,iaa ei& 'ndeosebi du") trans"lant* <0istau
du!ini de $oto(ra$ii& unele ,echi de c'i,a ani& altele recente& din urm) cu o
s)"t)m'n)& unele aran#ate& altele naturale& $)cute e,ident cu un obiecti, tele$oto*
4e r)s$oi %i "e celelalte* <rau la $el de bine documentate* Ani 'ntre(i $useser)
necesari "entru adunarea at'tor in$ormaii*
Nu ar $i "utut s) 'ncea") cu c'te,a s)"t)m'ni 'n urm)& c'nd ea 'i ceruse a#utorul
"entru ()sirea anonimului* Ore& !ile& ani de in,esti(aii am)nunite erau acolo*
2iecare moarte $usese "ro$und cercetat) sau "o,estit)* Mintea ei re$u!a s)
acce"te ceea ce im"lica acest lucru* Deodat)& u%a se deschise lar(*
Cat s)ri de "e scaun %i se 'ntoarse* Ale0& cu ochii scli"ind 'ns")im'nt)tor& se
n)"usti s"re ea* Ca"itolul cinci!eci %i trei*
:iam s"us s) nu intri niciodat) aici8 Eura lui Cat se uscase* Dar& 'n loc s) se
arate s"eriat)& de,eni o$ensi,)*
Ce $aci cu toate astea; Cum leai adunat; Ce 'nseamn) toate astea; /e interesau
trans"lanturile de inim) cu mult 'nainte s) ne cunoa%tem* De ce; Cine a $ost
Amanda;
Nar $i trebuit s)i ba(i nasul 'n dosarele mele "ersonale*
3reau s) %tiu de ce ii aceste dosare& Ale0* Cine a $ost Amanda; re"et) ea cu
(lasul ridicat*
O $emeie "e care o cuno%team*
2oarte a"ro"iat) ie;
Da*
i a murit*
Da* <a str'nse cu "utere mar(inea biroului*
Potri,it certi$icatului de deces& a murit cu c'te,a ore 'nainte de a mi se $ace
trans"lantul*
A $ost cum,a o donatoare de or(ane; Du") o scurt) e!itare& el d)du din ca"
a$irmati,*
Atunci de ce nu miai s"us de ea; Stai8 E'ndurile 'i treceau "rin minte cu o
asemenea ,ite!)& 'nc't nu le "utea "une 'n ordine* Ce,a 'i aduse aminte de discuia
"e care o a,useser) cu dou) seri 'n urm)& de%i acum i se ")rea c) se 'nt'm"lase
demult*
Accidentul de "e autostrada >ouston8 e0clam) ea* -e$$ mia "omenit de asta
alalt)ieri*
A"roa"e c) uitasem* Amanda a $ost una din ,ictime;
Nu* Aerul 'i ie%i re"ede din "l)m'ni*
Cine a $ost& Ale0; Naiba s) te ia& s"unemi8 Ai $ost 'n ,acane 'm"reun)* < clar
c) a $ost o relaie im"ortant)*
2oarte* 4acrimile 'i 'ne"ar) ochii*
Ai a,ut o relaie $oarte im"ortant) cu o donatoare de inim) %i nu miai s"us
nimic; De ce;
Nu contea!)* Nu mai contea!)* <l 'naint) %i ea $)cu re"ede un "as 'na"oi*
Ba eu cred c) da* Chiar $oarte mult& s"use ea cu r)su$larea t)iat)* Alt$el am $i
discutat deschis des"re ea a%a cum am discutat des"re S"arBy %i -udy Reyes* Ce
mi ascun!i 'n le()tur) cu Amanda;? A,'nd sen!aia c) se su$oc)& '%i duse m'na la
('t %i 'n(hii con,ulsi,*
Cum a murit;
Cat*
**
R)s"undemi8 Cum a murit;
Datorit) unei embolii "e creier* 'n tim"ul na%terii* Na%tere8 s"use ea r)(u%it& dar
destul de tare "entru a $i au!it)*
i co"ilul; Cu co"ilul ce sa 'nt'm"lat;
Sa n)scut mort* 2iul meu era stran(ulat cu cordonul ombilical* .n i")t u%or de
durere sc)") din ('tle#ul ei*
2iul t)u* Amanda a $ost soia ta;
Nu neam c)s)torit niciodat)*
Pagina 126
O chestiune de am)nunt& nu; /u erai le(at de ea %i ea de tine*
/otal*
Ai iubito*
Mai mult dec't ,iaa mea* instincti,& Cat '%i %terse lacrimile care 'i i!,orau din
ochi*
i cre!i c) am inima ei* <l ,eni s"re ea cu braele 'ntinse& dar ea se d)du iar
'na"oi& $a"t care 'l 'n$urie*
4a naiba& 'ncetea!) s) te mai $ere%ti de mine* 4ini%te%tete %i ascult)m)*
Ah& %tiu s) ascult $oarte bine& s"use ea r'!'nd autodis"reuitor*
Cred tot ce mi se s"une* 2)r) s) "un nimic la 'ndoial)* Nu caut niciodat) duble
'nelesuri sau lucruri ascunse* Am o 'ncredere oarb)* .n sus"in 'i i!,or' din "ie"t
cu at'ta $or)& 'nc't $u dureros*
/ic)losule8 Nai $)cut dra(oste cu mine& ci cu Amanda8
Ascult)***
Nu8 Mam s)turat s) te tot ascult* @drobit) de im"licaiile acelor 'nt'm"l)ri& '%i
a")s) t'm"lele cu "odul "almelor*
C'nd m) ('ndesc c't de minuios ai "l)nuit tot*** Ai "l)nuit& nu; A $ost o
e0traordinar) %arad)* /otul*
Ant'lnirea noastr)& totul;
Da& recunoscu el r)s"icat* <a scoase un alt sunet (utural %i as"ru*
9rene %i Charlie Walters $)cuser) cerere s) 'n$ie!e un co"il& !ise el ra"id* S"eram
s) te cunosc "rin intermediul lor* Cu si(uran) c) nam "l)nuit ca $ratele lui 9rene
din Atlanta s) se'mboln),easc) %i nici ca tu s) a"ari acolo 'n dimineaa aceea*
Numi ,ine s) cred*
Dar ai a")rut %i am simit imediat*** ce,a*
Ai simit %i tu la $el*
Dra(oste la "rima ,edere& s"use ea ironic* Cre!i c) inima Amandei a tres)rit de
emoie c'nd team ,)!ut;
9suse& murmur) el trec'ndu%i de(etele "rin ")r* Nici nu mai %tiu ce s) cred* Nu
%tiu dec't c) te iubesc*
Nu* Pe Amanda o iube%ti*
Ceea ce am $)cut a $ost***
3rednic de dis"re& necinstit& sc'rbos8
Bine8 Ai dre"tate* S'nt un nemernic* Am recunoscut asta de mult* '%i reinu alte
cu,inte "line de $urie care trebuiau s) urme!e* Ca"ul 'i c)!u 'n $a) %i tim" de
c'te,a cli"e "ri,i 'n "odea*
'n cele din urm)& '%i 'n)l) ca"ul %i s"use 'ncet=
'nainte s) m) "oi ierta& ,a trebui s) 'nele(i c't de mult am iubito* Cat era "rea
tulburat) "entrua mai "utea ,orbi* <l se $olosi de t)cerea ei "entru a se a")ra*
Amanda a 'ncercat s) m) con,in() s) ne c)s)torim& dar eu am re$u!at din cau!a
ser,iciului* .neori eram "lecat !ile 'n %ir*
C'nd ie%eam "e u%)& nu %tia niciodat) dac) o s) m) mai re,ad) sau dac) nu cum,a
,reun nebun a,ea s) 'ncerce s)%i c'%ti(e res"ectul bandei uci('nd un "oliist* O
ast$el de ,ia) e iad "entru o relaie* 3oiam ca ea s) se simt) liber) s) "lece
oric'nd dorea* S) nu e0iste obli(aii* 4a "uin tim" du") "orc)ria de la
de"artament& a r)mas 'ns)rcinat)*
4a 'nce"ut am $ost $urios& a"oi s"eriat* Dar ea era at't de o"timist) 'n "ri,ina
co"ilului& 'nc't& 'ncetul cu 'ncetul& am a#uns s)mi "lac) ideea* Noua ,ia) care
cre%tea 'n)untrul ei era ca o ra!) de s"eran)& 'nele(i; C'nd am $ost anunat c) au
a"ucato durerile& am "ornit imediat s"re s"ital& dar am 'nt'r!iat din cau!a acelui
accident de "e autostrad)* C'nd am a#uns acolo& 'n s$'r%it**
* A%i $rec) ochii* Am luato ra!na c'nd doctorul mia s"us c) o declaraser) de#a
moart) la ni,elul creierului* Din ochii lui Cat continuau s) cur() lacrimi& dar nu
mai era $urioas)* <ra ca"ti,at) de "o,estea aceea tra(ic)*
Din c'nd 'n c'nd scotea c'te un sus"in* Alt$el nu 'l 'ntreru"se*
2emeia de la banca de or(ane a ,enit la mine* Nu ma obli(at& trebuie s)
recunosc* ia cerut scu!e c) m) deran#a tocmai 'ntrun asemenea moment di$icil&
dar mia reamintit c) Amanda menionase "e carnetul de conducere c) dorea s) $ie
donatoare de or(ane& 'n ca!ul 'n care a,ea s) i se 'nt'm"le ce,a ,reodat)*
< considerat act le(al* Dar& chiar %i a%a& mia s"us c) nu ,or 'nce"e recu"erarea
$)r) "ermisiunea mea* Amanda nu a,ea nici o rud)& a%a c)hot)r'rea trebuia s) o
iau eu* Mia !is c) cine,a a,ea ne,oie cu dis"erare de inima Amandei* 2)r) ea&
cealalt) "ersoan) murea*
Or(anul trebuia recoltat re"ede* <ra necesar s) se $ac) totul 'n (rab)* A%a c)& dac)
,oiam s) le dau "ermisiunea***
Elasul i se $r'nse %i Cat %tia c) nu mai este cu ea& ci 'na"oi& "e coridorul acelui
s"ital& amorit de su$erin)& ru(at s)%i dea acordul "entru scoaterea inimii iubitei
lui*
Am $ost 'm"reun) cinci ani& dar niciodat) nu iam o$erit ce '%i dorea mai mult&
numele meu* Pe ,remea aceea& nu era un nume sim"ati!at la >ouston* Mam
('ndit c) era mai bine "entru ea dac) nu 'l "urta* Sau "oate c) am $ost numai
'n(ro!itor de e(oist*
tiam c) o iubesc& continu) el* tiam c) ,reau s) tr)iesc al)turi de ea %i de co"ilul
nostru tot restul ,ieii& dar nu miam dat seama c't de mult de"indeam de ea
emoional dec't du") ce ea na mai $ost* Ca o ironie& 'n !iua aceea demisionasem&
un lucru "e care ea m) tot 'ndemnase s)l $ac de c'nd cu incidentul res"ecti,* 3oia
s)mi dedic tot tim"ul scrisului* Credea 'n talentul meu*
Cel "uin a%a 'mi s"unea& !ise el !'mbind* Du") ce am 'n(ro"ato& am (olit
a"artamentul& am aruncat toate lucrurile "e care le cum")rasem "entru co"il %i am
stat beat luni 'ntre(i* Abia du") ce mam l)sat de b)utur) %i lam cunoscut "e
Arnie& mam ('ndit s) caut "ersoana care "rimise inima* Din moment ce nimeni
nu ,oia s)mi s"un) nimic& a 'nce"ut s) m) obsede!e ideea de a o ()si sin(ur* M)
chinuia ('ndul c) inima ei tr)ia 'n tru"ul altcui,a*
Pagina 127
Am 'nce"ut s) citesc !iarele din toate ora%ele mari a")rute 'n !iua morii ei %i tim"
de c'te,a s)"t)m'ni du") aceea* Am c)utat "o,estiri 'n le()tur) cu trans"lanturile
de inim)* Dac) "rimitorii se "rice"& "ot s) a$le uneori cine leau $ost donatorii
citind& "ur %i sim"lu& titlurile* M) ('ndeam c) aceast) teorie "oate s) $uncione!e
%i in,ers* Am citit tot ce e0ista 'n le()tur) cu acest subiect*
Am 'n,)at ce criterii trebuie 'nde"linite "entru ca un or(an bun s) se "otri,easc)*
Miam notat aceste criterii %i am schiat un "ro$il al "rimitorului& a%a cum a% $ace
cu un "ersona# dintro carte dea mea* Des"re trans"lantul t)u sa discutat $oarte
mult 'n "res)* 2olosindum) de $ostele cuno%tine& mituind %i $)c'nd tot $elul de
alte lucruri care 'mi treceau "rin ca"& am a$lat de la "ersonalul s"italului din
Cali$ornia ora a"ro0imati,) la care i sa $)cut trans"lantul* <ra $oarte a"ro"iat)&
dar totu%i& "osibil)*
Eru"ele san(uine se "otri,eau* <rai asem)n)toare ca statur)* Cu c't c)utam mai
mult& cu at't eram mai con,ins c) "urtai inima ei* A,eam de ('nd s) ,in la 4os
An(eles s) te cunosc c'nd sa anunat c) ,ii la San Antonio* Mam mutat aici
imediat& s"use el& du") care $)cu o "au!)*
Restul 'l %tii*
tiu c) e%ti un tic)los ,iclean %i mincinos*
4a 'nce"ut& da* Dar c'nd team ,)!ut "rin u%a aceea& "arc) ma lo,it cine,a 'n
stomac* Am %tiut& !ise el str'n('nd din "umn ca "entru a da mai mult) $or)
cu,'ntului*
Am %tiut c) a,eam dre"tate* Cu c't m) a$lam mai mult 'n "rea#ma ta& cu at't eram
mai con,ins* Ai un $el de a $i at't de asem)n)tor cu al ei*
Nu ,reau s) aud asta*
<0"resiile tale 'mi amintesc de ea*
'i "lac %i 'i dis"lac acelea%i lucruri* Ba ai chiar %i acela%i sim al umorului&
aceea%i atitudine o"timist)* 'ncetea!)& s"use ea astu"'ndu%i urechile*
/rebuia s) $ac dra(oste cu tine& Cat* /rebuia*
Mai $olosit ca "e un mediu*
Da& s"use el cu o ,oce ca un %uierat* /rebuia s) ,)d dac) "ot a#un(e la ea* S) o
atin(* S) o mai simt m)car o dat)*
Dumne!eule8 stri() ea& !(uduit) de $a"tul c) el recuno%tea totul*
i am simit& 'ntrade,)r& o le()tur) cosmic)* Dar era& oare& Amanda; Sau tu;
Ceea ce sa "etrecut 'ntre noi a $ost at't de su"erb& 'nc't am 'nce"ut s) m) simt
,ino,at c) o 'n%elam*
Cu si(uran) c) nu s'nt "rima $emeie cu care ai $ost 'n ace%ti "atru ani*
Nu*
Dar e%ti sin(ura care a 'nsemnat ce,a "entru mine& al c)rei nume de $amilie 'l
%tiam c'nd m) tre!eam dimineaa* De asta am ru"to cu tine* Nu mai a,eam
'ncredere 'n moti,ele mele* M) 'ndr)(osteam de tine %i nu a,ea nici o le()tur) cu
Amanda* Nu mai ,oiam s) %tiu dac) ai inima ei sau nu*
<ram (ata s)mi 'n(hit limba 'n dimineaa aceea c'nd miai s"us c) ai 'ntrebat la
banca de or(ane cine e donatorul t)u* 9mediat du") ceai "lecat& am sunat la
a(enia care recu"erase inima Amandei %i am anulat cererea mea "entru
in$ormaie* Dac) tu $usese%i cea care "rimise inima& nu ,oiam s) %tiu* 'n acel
moment& tot ce %tiam sau a,eam ne,oie s) %tiu era c) te iubesc*
/e a%te"i s) cred toat) aiureala asta*
C't des"re astea***& !ise ea %i a!,'rli toate dosarele "e #os& 'm"r)%tiindule
coninutul* /eai chinuit mult 'n !adar*
Din c'te %tim& nici nam inima ei8
S'nt nou)!eci %i nou) la sut) si(ur* Nam simit acest lucru la nici unul din
ceilali*
< doar o***
Se o"ri brusc c'nd '%i d)du seama ce s"usese el*
Ceilali; 9ai cunoscut %i "e ei; 4acrimile i se uscar) subit %i ,)!u ade,)rul cu o
claritate e0traordinar)*
Dumne!eule* /u e%ti8
Cat**
* Se n)"usti asu"ra lui& i!bindul 'n "ie"t cu am'ndoi "umnii& lu'ndul "rin
sur"rindere* <l '%i "ierdu echilibrul %i se "r)bu%i "este ra$turile de c)ri&
r)sturn'ndule "e "odea* Cat ie%i 'n $u() %i tr'nti u%a 'n urma ei* Aler() "rin hol&
"rin li,in(roo;m& lu'nd re"ede cheile ma%inii lui de "e m)su)*
.%a de la 9ntrare era 'ncuiat)* De(etele ei tremur)toare se chinuir) s) tra()
!),orul* 'i au!i "icioarele (oale aler('nd "e co,or 'n s"atele ei* 2)r) s) mai e!ite o
cli")& ie%i re"ede %i se 'ndre"t) 'n $u() s"re ma%ina lui* <l ,eni aler('nd du") ea*
Cat& stai "uin& stri() el*
Ca s) m) omori ca "e ei; D)du "uin 'n s"ate %i a"oi a")s) "e accelerator*
Cauciucurile scr'%nir) "e "a,a# %i sc)"ar) de sub control* <l $u (ata s) a"uce
m'nerul "ortierei c'nd ea redres) ma%ina %i "orni cu ,ite!) 'n noa"te* Ca"itolul
cinci!eci %i "atru*
.nde o $i $ost "roasta aia; Dar 1ismet nu era chiar at't de "roast)& '%i aminti
Ciclo"ul cu am)r)ciune* C)!use 'n ca"cana ei ca un idiot* @ile 'ntre(i se tot
('ndise cum s) "un) m'na "e ea* 'nc) nu 'i ,enise nici o idee* Ar $i $ost o
ade,)rat) minune& c)ci creierul 'i era amorit*
/ot tim"ul b)use %i se dro(ase* 'ntrebase 'n toate ")rile& dar nici una din
cuno%tinele lui nu %tia unde ar $i "utut e0ista ,reun c)min de $emei* Cercet)rile
lui a,useser) ca re!ultat doar re"lici 'n le()tur) cu $a"tul c) nu '%i "utea ine
$emeia* R'seser) de el* 4a naiba8 /rebuia nea")rat s) o ()seasc) %i s) o aduc)
'na"oi& dac) nu "entru altce,a m)car "entru a%i sal,a "resti(iul 'n $aa celorlali*
Pagina 128
'%i "ierdea %i res"ectul du%manilor& ceea ce era %i mai r)u* C'nd a,ea s) "un) m'na
"e ea %i era si(ur c) nu era dec't o chestiune de tim" "'n) c'nd a,ea s) se
'ntoarc) 'n (enunchi la el a,ea s) o $ac) s)i "ar) r)u c) 'l tr)sese "e s$oar)* Nar
$i a,ut at'ta cura# dac) nar $i $ost c)eaua aia de Delaney* /oat) ,ina o "urta ea*
A")ruse din senin %i o $)cuse "e 1ismet s)%i aminteasc) din nou de S"arBy*
<ra sim"lu s) o in) 'n "uterea lui "e 1ismet* A#un(ea s) amenine co"ilul %i ea
de,enea bl'nd) ca un mielu%el* Ar $i $)cut orice "entru al a")ra "e bastardul lui
S"arBy* Dar& dac) nici m)car nu o ()sea& nu "utea s) o controle!e& cu at't mai
"uin s) o "ede"seasc) a%a cum ar $i meritat* O sin(ur) "ersoan) 'i "utea s"une
unde se a$lau ascun%i 1ismet %i co"ilul ei a$urisit*
<h& de $a"t& dou) "ersoane& dar ar $i "re$erat s) nu se 'ncurce cu acel indi,id
Pierce& dac) nu era absolut necesar* 'n orice ca!& nu re!ol,a nimic dac) st)tea cu
m'inile 'n s'n* Se ('ndise "'n) 'i ,enise r)u* Sosise ,remea s) treac) la aciune*
4ucrurile trebuiau s) se $i lini%tit "'n) acum*
Polii%tii a,eau alte "robleme "e ca"& nu se mai ('ndeau la el* Se ridic) 'n "icioare&
cl)tin'nduse "uin din cau!a b)uturii "'n) '%i re()si echilibrul "entru a%i $ace
drum s"re ie%irea din barr* Aerul serii era rece %i "roas")t* 'l tre!i oarecum* C'nd
'%i 'nc)lec) motocicleta& o m'n('ie de "arc) ar $i $ost o $iin) ,ie*
Pornind motorul "uternic& salut) 'nc'ntat tre"idaia $amiliar) care 'i str)b)tea
"ul"ele& se0ul %i burta* 'i d)dea un sentiment de b)rb)ie %i 'ncredere& "e care
e%ecul 'nre(istrat cu Cat Delaney 'l $)cuse s) dis"ar)* Dac) a,ea s) o lase "e
tic)loasa aceea ro%cat) s) sca"e ne"ede"sit) "entru $a"tul c) 'i distrusese ,iaa&
"utea $oarte bine s)i dea un cuit "ermi'ndu s)l castre!e*
'n nici un ca!& url) el "ornind 'n noa"te* Bill Webster a,usese o noa"te de
insomnie*
Se uit) la ceasul de "e no"tiera Meliei "entru a suta oar)* Acum era trecut de
mie!ul no"ii* D)du ")tura la o "arte %i cobor' din "at* Pantalonii 'i erau str'n%i cu
(ri#) %i "u%i "e s"etea!a unui scaun* /ocmai %ii "unea c'nd Melia se tre!i buimac)
%i 'i rosti numele*
9art)m) dac) team tre!it& 'i s"use el* Culc)te la loc* .nde te duci;
/rebuie s) "lec*
Acum; Parc) iai s"us lui Nancy c) o s) li"se%ti toat) noa"tea* A%a iam s"us*
Atunci de ce nu a%te"i "'n) diminea);
<ste diminea)* <a se 'ncrunt)& ne,r'nd s) des"ice $irul 'n "atru la acea or)
neobi%nuit)*
Numi "lace s) m) tre!esc sin(ur)& s"use ea 'mbu$nat)*
Nu "utem $ace alt$el 'n dimineaa asta*
Dar de ce te (r)be%ti a%a;
Am ce,a de $)cut*
4a ora asta;
Cu c't mai cur'nd cu at't mai bine& s"use el misterios* <a '%i "use 'n a"licare
toate $armecele "entru al atra(e din nou 'n "at& dar nu 'l "utu con,in(e* Plec)
(r)bit& $)r) s) o s)rute de r)mas bun* Ale0 'n#ur) cu sete urm)rind $arurile ma%inii
"ier!'nduse du") col& dar nu "ierdu tim"ul cu re(rete& ci se 'ntoarse re"ede 'n
cas)& d)du $u(a 'n dormitor %i '%i arunc)ni%te haine "e el* Scoase re,ol,erul din
sertarul biroului %i lu) o m'n) de (loane "e care le "use 'n bu!unarul de la "ie"t
al c)m)%ii 'n tim" ce cobora scara 'n $u()*
9e%ind "e u%)& se uit) la ceas %i 'n#ur) din nou* Motocicleta 'i era 'nc) la atelier&
ast$el c)& $olosinduse de "atul "istolului& s"arse (eamul BMW ului ,ecinului s)u
%i& "este c'te,a secunde& "orni motorul "rin atin(erea unor $ire* Ande")rt'nduse 'n
,ite!)& se uit) din nou la ceas* Se a$la doar cu cinci minute 'n urma lui Cat* <ra
"rea 'ns")im'ntat) ca s) "l'n()*
O ,a $ace mai t'r!iu* Du") ce el a,ea s) se a$le 'n s"atele (ratiilor %i ea 'n
si(uran)& a,ea s) se descarce lini%tit)* 'n cli"a aceea& 'ns)& trebuia s) se
concentre!e ca s) su"ra,ieuiasc)* Ale0 $usese tot tim"ul* <0ista "osibilitatea ca
ea s) aib) inima scum"ei lui Amanda %i el a,ea de ('nd s) o ucid) %i "e ea& a%a
cum $)cuse cu toi ceilali*
3enise !iua ani,ersarea !ilei care 'nsemnase 'nce"utul unei noi ,iei "entru ea&
dar o insu"ortabil) su$erin) "entru el* S"usese c) 'l chinuise ('ndul c) inima
Amandei b)tea 'n tru"ul altcui,a* A%a c) 'i desco"erise "e toi "rimitorii %i&
"ro$it'nd de talentul s)u de a se $ace "l)cut& se a"ro"iase destul de mult de ei $)r)
s) dea na%tere la b)nuieli* Du") aceea '%i 'ndre"ta atenia asu"ra urm)toarei
,ictime %i 'ntindea urm)toarea ca"can)* Cine s) comit) ni%te crime at't de "er$ecte
"e care autorit)ile nici nu le consideraser) crime dec't un $ost "oliist care
scria ni%te romane e0trem de in(enioase; tia cum s) aco"ere urmele %i cum s)
cree!e anumite situaii*
Cat se cutremur)& dar numai "arial& "entru c) a,ea "e ea doar c)ma%a lui*
/a"ieria de "iele era rece sub %e!utul ei&iar "e brae %i "e "icioare "ielea i se
$)cuse ca de ()in)* 9mediat du") ce a,ea s) a#un() la ea acas)& 'l ,a suna "e
locotenentul >unsaBer* Dar& mai 'nt'i trebuia s) a#un() acolo* Cu un ochi "ri,ea
tot tim"ul 'n o(linda retro,i!oare*
Pagina 129
De%i 'i luase ma%ina& era "lin de resurse* Se a%te"ta ca o alt) ma%in) s) o a#un()
din urm)* Ar $i $ost "er$ect& nu; Ar $i "utut s) o $ore!e s) intre 'ntrun co"ac %i
a"oi s)$u()* Moartea ei ar $i $ost considerat) un accident %i nimeni nu lar $i
b)nuit "e el& "entru c) ea ar $i $ost ucis) conduc'ndui ma%ina* Da*
Ar $i $ost o "o,este credibil)* '%i "etrecuse noa"tea la el& dar 'n !ori "lecase s"re
cas)& 'm"rumut'ndui ma%ina*
Numi ,ine s) cred& ar $i s"us el la au!ul ,e%tii 'n le()tur) cu moartea ei* Ar $i
$ost distrus %i nenorocit %i ei ar $i cre!ut 'n ne,ino,)ia lui* A%a cum cre!use %i ea*
De ce nul ascultase "e Dean %i "e Bill; <i o "re,eniser) 'n le()tur) cu el* 'i
simiser) $))rnicia* <a de ce nu simise nimic; Partea lui ?'ntunecat)?& cum
"re$erase ea s) o numeasc)& era at't de 'ntunecat)& 'nc't era uci()toare* '%i #ucase
rolul at't de bine& cu "rice"erea %i talentul unui maestru* Mai 'nt'i o urm)rise&
de!arm'ndo %i $ermec'ndo*
Du") aceea o res"insese& $)c'ndo s)l doreasc) %i mai mult* A"oi 'i de,enise
"rieten %i con$ident e0act c'nd a,ea mai mult) ne,oie de unul* i& 'n cele din
urm)& 'i de,enise amant 'n cel mai ade,)rat sens al cu,'ntului* <a '%i stri(ase
dra(ostea 'n (ura mare* i& 'n tot acest tim"*
** Sus"in) $)r) lacrimi& cobor'nd "anta cu o ,ite!) de trei ori mai mare dec't cea
admis)* Str'nse ,olanul cu "utere %i "arcurse distana de c'te,a blocuri "'n) la
locuina ei& amintindu%i c) nu era bine s) se ('ndeasc) 'n acele cli"e la
"roblemele "ersonale* Dac) su"ra,ieuia& a,ea s) aib) destul tim" s) '%i aline
inima !drobit)*
9ntr) "e alee %i o"ri brusc* Deschi!'nd "ortiera re"ede& cobor' %i aler() s"re cas)*
C'nd a#unse la tre"tele ,erandei& se 'm"iedic) de cine,a care st)tea "e ele* :i")
'ns")im'ntat)* Nea%te"tatul oas"ete se ridic) iute %i o a"uc) de brae*
Cat8 .nde ai $ost; <a $u c't "eaci s) le%ine& 'nt'i de s"aim) %i a"oi de u%urare*
-e$$& sla,) Domnului8 s"use ea a()'nduse de m'necile hainei lui* Se "r)bu%i la
"ie"tul lui& 'ncerc'nd s)%i reca"ete su$larea*
/rebuie s) m) a#ui*
Dumne!eule mare& Cat& e%ti "ractic*
** undei s'nt hainele; se b'lb'i el*
< o "o,este lun()* Descuie u%a %i scoase din $unciune sistemul de alarm)*
<l o urm)?'n)untru*
/rebuie s) chem "oliia& 'i s"use ea* Ale0 Pierce e cel care ma terori!at*
Cum;
Din cau!a unei $emei "e care a iubito %i care a murit la na%terea $iului lor* <l a
$ost de acord s) i se scoat) inima "entru trans"lant*
'n tim" ce 'i e0"lica moti,ele lui Ale0& r)sturn) tot coninutul "o%etei c)ut'nd
cartea de ,i!it) a locotenentului >unsaBer*
.nde naiba o $i; tiu c)i "e aici "e unde,a* /rebuie s)l sun imediat* Ast)!i e
ani,ersarea**
*
tiu* Miam dat seama la mie!ul no"ii* Am $ost 'n(ri#orat "entru c) nu am %tiut
nimic de tine toat) !iua* Am ,enit s) ,)d dac) e%ti bine %i s) stau cu tine 'n ca!ul
'n care erai sin(ur)*
O s) ,in) du") mine& -e$$* Dac) nu "entru altce,a& m)car ca s)mi 'nchid) (ura
'n le()tur) cu celelalte trei crime* < e0traordinar de "lin de resurse* i neobosit*
Nici nu iar ,eni s) cre!i cu c't) minuio!itate a "us totul la cale*
Se au!i soneria %i a"oi urmar) c'te,a b)t)i 'n u%)* Cat8 'n(hear) am'ndoi* -e$$
trecu 'n $aa ei& a")r'ndo cu "ro"riul tru"* Cu oricare alt) oca!ie& Cat ar $i r's 'n
$aa acelei 'ncerc)ri eroice dar comice de a o "rote#a*
Poliia e "e drum& stri() -e$$*
Cat& s'nt eu& Bill* <a 'l d)du "e -e$$ la o "arte %i deschise u%a* Bill Webster intr)
'n cas)*
Ce naiba se "etrece; Ce caui aici& Doyle; Cat& de ce e%ti 'mbr)cat) 'n halul )sta;
Ale0 Pierce e cel care ia trimis acele articole decu"ate din !iar& 'i s"use -e$$* <l
ia ucis "e ceilali trei %i acum o urm)re%te "e Cat*
Bill era la $el de uluit de acea 'ntors)tur) nea%te"tat) cum $usese %i -e$$*
De unde %tii c) e Pierce; .nde e acum;
/ocmai am "lecat de la el* Am'ndoi b)rbaii se uitar) #enai la "icioarele ei (oale*
<a nu a,ea tim" s) se simt) st'n#enit)*
/rebuie s)l sun "e locotenentul >unsaBer*
4e descrise re"ede camera 'ncuiat) a lui Ale0& dosarele "e care le desco"erise %i
bo(atele in$ormaii "e care le conineau acestea*
/otul are sens acum& s"use ea* Probabil c) nu mai "utea de bucurie c'nd lam
im"lorat s) m) a#ute s)l ()sesc "e anonim** Mia s"us des"re S"arBy*
4a ?desco"erit? "e Paul Reyes %i ia "us& "e bietul om %i "e $amilia lui& 'ntro
situaie 'n(ro!itoare ast)!i& cu totul inutil*
Cine e Reyes; 'ntreb) Bill* <a 'i "o,esti "e scurt des"re c)l)toria "e care o
$)cuse la 2ort Worth* R)maser) la $el de uluii ca ea de c'te $usese 'n stare Ale0 s)
$ac) "entru a o deruta*
Am ()sito& s"use ea sco'nd cartea de ,i!it) %i 'ndre"t'nduse s"re tele$on*
Sun eu "'n) te schimbi tu& su(er) -e$$*
Mulumesc& s"use ea "ornind s"re dormitor& dar Bill o $)cu s) se o"reasc)*
Cat& r)m'nem "rieteni; Poi s) m) ieri "entru le()tura cu Melia; o 'ntreb) el
'ncet* Ciudat cum o e0"erien) care 'i "unea ,iaa 'n "ericol arunca totul 'ntro
alt) lumin)8
Am $ost $urioas) %i de!am)(it)* Dar nu eu trebuie s) te iert& Bill*
Pagina 130
i& bine'neles& r)m'nem "rieteni* Deodat)& se ('ndi c) era ciudat c) se a$la acolo
la acea or)*
Ce tea adus la mine acum; 'nainte ca s) a"uce s) r)s"und)& -e$$ le s"use c)
>unsaBer era "e drum*
A !is c) ,ine c't ai cli"i* Stai cu mine "'n) ,ine; Am'ndoi deodat) r)s"unser)
a$irmati,*
Cat le mulumi %i se retrase 'n intimitatea dormitorului ei* IU6 Doctorul Dean
S"icer "use cheia de "lastic "e m)sua de toalet) %i ie%i din camera sa de hotel*
<ra de,reme* Coridoarele erau "ustii* <ra sin(ur 'n ascensor*
Str)b)tu holul de la intrare %i obser,) un sin(ur rece"ioner somnoros* Acesta&
'ns)& nu 'l ,)!u* A#unsese la San Antonio e0act du") mie!ul no"ii cu un a,ion
care $)cuse o escal) de o or) la Dallas* 'ncercase s) o sune "e Cat de la aero"ortul
D 2W %i a"oi iar)%i la sosirea 'n San Antonio& dar ea nu r)s"unsese* Se ('ndise
s)l lase mesa#e "e robot& dar nu o $)cuse*
An ca!ul 'n care Pierce ar $i $ost acolo cu ea& nu ,oia s) "ar) un "rost %i s) %i lase
,ocea s) $ie au!it)& 'n dormitorul unde ei $)ceau dra(oste* i& 'n "lus& nu era si(ur
c) ea a,ea s) $ie 'nc'ntat) de sosirea lui* .ltima oar) c'nd ,orbiser)& 'i 'nchisese
tele$onul* <l 'i s"usese de 'm"u%carea unui "oliist din >ouston care 'i $usese
atribuit) lui Pierce* C'nd era ,orba de acesta& ea ('ndea cu inima& nu cu ca"ul*
Dar care $emeie nar $i $)cuto; Poate c)& 'ntrun $el& era mai bine c) nu o ()sise la
tele$on* 3i!ita lui a,ea s) $ie o ade,)rat) sur"ri!)* De%i nu ar $i trebuit* Doar era
ani,ersarea trans"lantului ei* Strada era 'ntunecat) %i 'n,)luit) 'n t)cere*
Cyc '%i o"ri motocicleta 'n umbra unui ste#ar %i%i $)cu mic ochiul s)u bun "entru
a ,edea clar casa lui Cat Delaney* Recunoscu ma%ina de "e alee era a lui Pierce*
i o alta era "arcat) l'n() bordur)* 4umina era a"rins) 'n 'nc)"erile din $a)*
4a naiba*
Nu "rea 'i mer(ea bine !ilele acelea* Bine'neles c) ar $i $ost o "rostie s) dea
bu!na 'n casa eic'nd "rietenul ei "oliist era acolo* /ocmai se ('ndea la mi%carea
urm)toare& c'nd un b)rbat& "e care nu 'l mai ,)!use niciodat)& deschise u%a* S"use
ce,a "este um)r& du") care ie%i "e ,erand) %i 'nchise u%a 'n urma lui* Pri,i 'n #ur
"e $uri%*
Ciclo"ul '%i inu r)su$larea& dar sc)") neobser,at 'n ascun!)toarea lui* Omul se
'ndre"t) re"ede s"re ma%ina lui Pierce %i o b)() 'n (ara#& 'nchi!'nd a"oi u%a (rea*
Du") aceea& se (r)bi s"re ma%ina de l'n() bordur) %i& du") ce m'nui un s;et de
chei& o "orni 'n direcia o"us) locului unde se a$la Ciclo"ul* Acesta se ('ndi $oarte
atent la acele lucruri neobi%nuite* Nu %tia si(ur dac) ma%ina de "e alee 'i a"arinea
lui Pierce& nu; Doar 'l ,)!use "e acesta la ,olanul ei*
Poate c)& de $a"t& 'i a"arinea ei* i "oate c) a,ea ,reo le()tur) %i cu altcine,a 'n
a$ar) de Pierce* Alt$el de ce "lecase ti"ul )la din casa ei la ora aceea& "e $uri%;
Acum& c) "lecase& r)m)sese sin(ur);Cyc '%i l)s) motocicleta l'n() ste#ar %i se
'ndre"t) s"re cas) "e #os* Cat simi ne,oia s) se curee de atin(erea lui Ale0& de
mirosul lui& de toat) esena lui* Putea s) !)bo,easc) "uin 'n cad) "'n) ,enea
>unsaBer*
Nu se %tia ce a,ea s) se mai 'nt'm"le du") aceea* O$t'nd ad'nc& se cu$und) 'n cada
'ns"umat) %i '%i re!em) ca"ul de mar(ine* Ar $i ,rut s) se scu$unde la $el de total
%i 'n dis"erarea ei %i s) "l'n() "'n) c'nd r)m'nea $)r) ,la()* Dar nu '%i "utea
"ermite s)%i lase emoiile s) ias) la su"ra$a) acum* /rebuia s) $ie "ra(matic)&
rece& dur)& la $el de crud) ca el*
;*2)r) inim)?& '%i s"use ea cu cinism* 'nchise ochii 'ntrun e$ort de a %ter(e
ima(inea lui Ale0& dar tot continua s)i ,ad) chi"ul 'n di,erse momente c'nd
$)cea dra(oste& c'nd ,orbea cu "asiune des"re munca lui sau des"re de,otamentul
lui $a) de Amanda* O emoie "uternic) 'i "roduse un nod 'n ('t* '%i drese (lasul&
'nde")rt'ndul& ner)bd)toare %i ner,oas)*
Probabil c) de aceea nu au!ise u%a b)ii deschi!'nduse* De $a"t& dac) nu ar $i
simit "uin aer& "oate c) nu ar $i deschis ochii* C'nd o $)cu& se ridic) brusc 'n
ca"ul oaselor& $)c'nd a"a s) se re,erse "este mar(inile c)!ii*
Ce caui aici;
<%ti sur"rins); <ra uluit)* Prea uluit) ca s) i"e chiar*
Pri,i cu uimire cum usc)torul ei de ")r era b)(at 'n "ri!) deasu"ra m)suei de
toalet)* Butonul $u a")sat %i a"aratul 'nce"u s) b'!'ie u%or*
'mi "are r)u& Cat* Acel !'mbet trist %i dulce $)cu s)i 'n(hee s'n(ele 'n ,ene*
<%ti "e cale de a de,eni ,ictima unui tra(ic accident*
Ca"itolul cinci!eci %i cinci*
4a dracu8 e0clam) Ale0 i!bind cu "umnul 'n ,olanul BMW u9ui* /ic)lo%ii aceia
nu trebuiau s) r)m'n) $)r) ben!in)8 Dintre toate (hinioanele s) $ure o ma%in) cu
re!er,orul (ol* R)suci de ,olan destul de tare "entru a tra(e ma%ina "e drea"ta&
cobor' %i o ru"se la $u()* Bine iar $i $)cut ,ecinului dac) i sar $i $urat %i
de!membrat ma%ina*
Pagina 131
Au!i& s) r)m'n) $)r) ben!in)8 Nu era o circulaie intens)* 4e $)cu semn c'tor,a
auto,ehicule care trecur)& dar se 'ndoia c) a,ea s) o"reasc) cine,a* Nu "rea ar)ta
demn de 'ncredere ne"ie"t)nat& neb)rbierit %i cu c)ma%a at'rn'nd "e a$ar)* O a"uc)
"e "ant)& continu'nd s) aler(e 'n tim" ce num)ra 'n ('nd blocurile "e care trebuia
s) le mai "arcur() "'n) a#un(ea "e strada lui Cat* 'i era (roa!) s) se ('ndeasc) la
ce ar $i "utut desco"eri acolo*
Se tre!ise 'n dimineaa aceea a,'nd soluia misterului* 'n tim" ce dormise&
subcon%tientul lui re!ol,ase "roblema* O "ies) im"ortant) li"sise tot tim"ul din
acea com"licat) "artid) de %ah* Acel s"aiu (ol i se ")rea at't de e,ident acum* De
ce nu 'l obser,ase& oare& 'nainte ca trei oameni ne,ino,ai s) $ie uci%i; Se 'n#ur)
"entru "rostie*
2iecare "ersoan) im"licat) 'n acea 'ncurc)tur) de ,iei era "re!ent) %i a,ea un
rost& 'n a$ar) de una sin(ur)*Din ")cate& aceasta era %i cea "ericuloas)* Aler('nd %i
cu inima b)t'ndui "uternic& d)du colul %i sar $i schilodit c)!'nd 'ntrun canal
dac) nu lar $i obser,at la tim"* S)ri "este el $)r) s) 'ncetineasc)*
S) nu mori& Cat*
S) nu m) ")r)se%ti %i tu* 4ui Cat 'i cl)n)neau dinii*
De ce $aci a%a ce,a; Nu "rice"*
Ba bine'neles c) "rice"i* Moartea ta "rin electrocutare ,a $i la $el ca toate
celelalte*
.n ne$ericit accident*
Nai $i "utut s)i e0"rimi intenia mai clar de at't& nu;
Cat Delaney* Mereu s"iritual)*
De data asta no s) mai sca"i* 4ocotenentul >unsaBer e "e drum*
-e$$ Doyle !'mbi*
Am sunat la robot& nu la "oliie*
Bill***
4am trimis la "limbare* Sosirea lui nea%te"tat) a $ost o "roblem)& dar am ()sit
eu un mod de a sc)"a de el* 9am s"us s)%i 'nde")rte!e ma%ina de cas) "entru ca
atunci c'nd o s) ,in) Pierce s) nu $ie a,erti!at*
2oarte inteli(ent*
Ah& da*
Am 'n,)at s)mi aco")r urmele $oarte bine* C'nd se ,a 'ntoarce Bill& m) ,a ()si
la tele$on 'ntreb'nd de ce nu mai a#un(e >unsaBer* O s) ne $acem "robleme 'n
"ri,ina ta %i o s) ,enim s) te c)ut)m* O s)i desco"erim cada,rul* <u o s) de,in
isteric& a%a cum se s"une c) $ac homose0ualii 'n situaii de (enul )sta& s"use el
r'!'nd scurt*
O s) m) ,ait c) nu team 'ndemnat s) moderni!e!i instalaia electric) a casei* O s)
susin c) ai $ost at't de tulburat) din cau!a tr)d)rii lui Pierce& 'nc't nai mai %tiut ce
$aci %i ai luat usc)torul* Webster o s)mi susin) "o,estea* A ,)!ut c't de %ocat) ai
$ost* c'nd ai desco"erit c) amantul t)u era cel care "l)nuia s) te omoare*
Ceea ce Ale0 ,a ne(a*
2)r) 'ndoial)* Dar ,a $i im"licat 'n celelalte ca!uri& c'nd autorit)ile ,or
desco"eri toate acele do,e!i din locuina lui* 'i mulumesc c) miai s"us de
camera lui secret)& Cat* Se "are c) a ")strat acele inter,iuri*
9nter,iuri;
9nter,iurile lui cu toi cei care su$eriser) trans"lanturi de inim)* S) %tii c) $ace o
"uternic) im"resie oamenilor* 2iecare din ei mia ,orbit de el* <rau $latai c) 'i
inter,ie,ase "entru cartea lui* Domnul Pierce este $oarte de%te"t %i 'nc'nt)tor*
Nici unul nu %ia dat seama c) el c)uta& de $a"t& inima Amandei* Chiar %i eu mam
l)sat ")c)lit %i am cre!ut c) $ace cercet)ri "entru carte* P'n) c'nd am 'nce"ut acele
,eri$ic)ri "entru tine %i am a$lat c) iubita lui $usese o donatoare de inim)* C'nd
"oliia ,a desco"eri acele dosare& domnul Pierce ,a a,ea ce,a e0"licaii de dat&
nu; s"use el r'!'nd "ii()iat* /rebuie s) recunosc c) am $ost sur"rins c'nd %ia
$)cut a"ariia deodat) 'n scen)*
Mia $ost team) c) o s) strice tot* A 'nce"ut s) simt) c) nu era 'n re(ul) ce,a c'nd
acei oameni "e care 'i inter,ie,ase el au 'nce"ut s) moar) r'nd "e r'nd unul c'te
unul* 4a un an distan) unul de cel)lalt* Dar "entru un $ost "oliist& chestiunea era
"rea curioas) "entru a $i i(norat)* 'n a$ara $a"tului c) ,oia s) o re()seasc) "e
Amanda 'n tine& bietul om "robabil c) ,oia s) te sal,e!e de aceea%i soart) ca a
celorlali*
Dorina lui de a te "rote#a era& dea dre"tul& nobil)* Ba chiar? am b)nuit c) el era
cel carei trimisese articolele* M) ener,a s) %tiu c) cine,a 'mi (hicise "lanul* Nu
c) asta mar $i 'm"iedicat* Pierce a dat& totu%i& "uin $armec*
A $)cut ca situaia s) $ie mai com"le0) %i& deci& mai interesant)* Celelalte ca!uri
$useser) a"roa"e "rea u%or de re!ol,at* Am a#uns s)l consider o "ro,ocare* 9ar
acum ,a $i un a" is")%itor e0celent& lucru "e care nul"l)nuisem* Cl)tin) din ca" %i
"lesc)i din bu!e cu re(ret*
No s)i $ie "rea bine autorului nostru de bestselleruri& nu; Mai ales dac) inem
cont de toate acele dosare "e care le ine sub cheie* Sar ")rea c) e chiar obsedat&
nu; 4u'nd o atitudine ('nditoare& ad)u()=
De $a"t& Pierce %i cu mine a,em moti,e similare*
S) ()sii inima Amandei; i tu ai cunoscuto;
Cat& s"use el "e un ton de mustrare* .nde ie ima(inaia; Nu iai dat seama
'nc); P)cat* Purtarea lui calm) o 'n(ro!ea*
Pagina 132
Dac) ar $i urlat& dac) ar $i $)cut s"ume la (ur)& sar $i temut mai "uin de el* Dar
,ocea lui calm) %i lo(ic) 'i demonstra clar (radul lui de nebunie* <ra total deta%at
de realitate*
Ca de obicei& nimeni nu m) ,a b)nui& s"use el 'n continuare* Ai 'n,inuito "e
Melia de tot ce se 'nt'm"la& $)r) s) m) b)nuie%ti ,reodat) "e mine*
<u iam s"us lui /ruitt de OConnor* /ot eu lam sunat %i mam dat dre"t Ciclo"ul
'ndru('ndui "o,estea aia des"re molestarea co"iilor* Mam temut s) numi
recunoasc) ,ocea 'n !iua aceea 'n biroul lui Webster* Dar era "rea "reocu"at s) te
atace "e tine ca s)mi mai dea atenie* Mia $ost cam (reu s) umblu la bec& dar am
$)cuto %i "e asta*
A$urisitul era (ata s) te ucid) 'nainte de ,reme* /rebuia doar s) te s"erie* Pe
bu!ele lui a")ru o umbr) de remu%care*
Du") ce ai 'ndurat at'tea di$icult)i& at't "ersonale c't %i "ro$esionale& ,a $i lesne
de 'neles c) ai de,enit e0trem de stresat)& chiar sinuci(a%)& 'n !iua ani,ers)rii
trans"lantului t)u* <u o s) "lec 'ntrun alt col al )rii& o s)mi ()sesc o slu#b) %i o
s)mi continui ,iaa*
Pot s) #oc a"roa"e orice rol& s) m) dau dre"t oricine* S'nt $oarte ada"tabil* 2oarte
comun* 2oarte lesne de uitat* Rareori se 'nt'm"l) ca oamenii s) m) remarce& s"use
el %i ochii 'i de,enir) melancolici*
Numai -udy credea c) s'nt deosebit*
-udy; -udy Reyes; /u e%ti amantul8
Ah8 :iai dat seama& 'n s$'r%it* <u s'nt& indi,idul $)r) nume& care a sc)"at din
m'inile acelui cretin* Deodat)& ochii i se um"lur) de lacrimi*
9a 'm"r)%tiat creierii cu b'ta aia de baseball*
Cum ai i!butit s) sca"i;
St)tea a"lecat deasu"ra ei& uit'nduse la ce $)cuse* P)rea $ascinat de toat)
cantitatea aceea de s'n(e care se adunase sub ca"ui ei* <ra ca 'n trans)& a%a c) nu
mi mai d)dea atenie* Miam luat hainele re"ede %i am $u(it* tiam c) nu mai "ot
so a#ut "e -udy 'n nici un $el*
tiam c) e moart)& iam simit moartea de "arc) a% $i $ost 'n "ielea ei* Pie"tul i se
'n)la %i cobora de $urie c'nd '%i amintea de acea du")amia!) su$ocant) din 2ort
Worth*
-udy era $oarte credincioas) %i inea $oarte mult la tradiia his"anic)* Soul ei %tia
$oarte bine ce ")rere ar $i a,ut des"re m)cel)rirea "ro"riului ei tru"*
Nar $i a"robat donarea de or(ane& s"use Cat*
/rebuia s)l in) de ,orb) "entru ai l)sa tim" lui Bill s) se 'ntoarc)* '%i roti
"ri,irile "rin 'nc)"ere& c)ut'nd un mi#loc de sc)"are sau o arm) cu care s) se
a"ere* Dar at'ta tim" c't el inea usc)torul deasu"ra c)!ii& de"arte de m'na ei& 'i era
team) s) $ac) %i cea mai mic) mi%care* 'n cli"a 'n care ar $i $)cuto& el iar $i dat
drumul 'n a") %i se termina cu ea*
Ar $i 'n(ro!ito chiar ideea 'n sine& s"use el*
Ar $i ,rut ca tru"ul s)i $ie 'n(ro"at intact* Reyes %tia asta* Don'ndui or(anele ne
a "ede"sit "entru $a"tul c) neam iubit* A "us s) $ie de!membrat) ca s) ne
torture!e "e ,ecie* Sin(urul mod 'n care "ot "une ca")t acestui blestem e s)
o"resc inima*
.ci('nd "ersoana care a "rimito*
Da& s"use el sim"lu* At'ta tim" c't inima continu) s) bat)& su$letul ei se
chinuie%te* Am #urat la morm'ntul ei s)i redau lini%tea "e care o merit)* A%a c) a
trebuit s)l omor "e b)iat*
/'n)rul din Mem"his* Cum lai de"istat; <l ridic) din umeri de "arc) aceea ar $i
$ost "artea cea mai sim"l)*
Am ()sit o slu#b) la o a(enie de "rocurare a or(anelor* Nu du") mult tim" am
a$lat num)rul R.DO atribuit inimii lui -udy %i am a#uns la el*
Atunci& dac) 'i 'nde"linise%i #ur)m'ntul $a) de -udy& de ce iai mai ucis "e
ceilali; De ce ,rei s) m) omori "e mine;
Com"uterele "ot (re%i "entru c) s'nt mane,rate de oameni*
Dac) numerele au $ost 'ncurcate din (re%eal); s"use el cl)tin'nd din ca" de "arc)
acel ('nd ar $i $ost total absurd* Nu "uteam risca*
Ast$el c) teai hot)r't s)i elimini "e toi cei care au "rimit inimi 'n !iua aceea*
Doar a%a "uteam (aranta 'ncheierea misiunii mele* Cat se cutremur)& dar 'ncerc)
s) nu%i arate (roa!a*
De ce ai a%te"tat $iecare ani,ersare;
Alt$el ar $i $ost ni%te sim"le crime 'n serie* Nu s'nt un "siho"at* :in'ndum) de
aceast) schem)& leam o$erit crimelor un as"ect ceremonios care iar $i "l)cut lui
-udy* 4ua "arte numai la slu#bele o$iciale* 'i "l)ceau ritualurile tradiionale %i
ordinea*
Am $)cut cum iar $i "l)cut ei*
Chiar cre!i c) ar $i m'ndr) de tine "entru c) iai ucis "e ace%ti oameni;
Ar $i ,rut s) o unesc cu inima ei* i asta o s) %i $ac* Atunci& su$letul ei '%i ,a
'nceta hoin)reala& !ise el %ter('ndu%i lacrimile cu dosul "almei* O iubesc "rea
mult ca s)i las s"iritul s) se chinuiasc)*
'mi "are r)u c) trebuie s) mori& Cat* 'mi "laci $oarte mult* Dar& "ur %i sim"lu& nu
"ot $ace alt$el* '%i s)rut) ,'r$urile de(etelor %i le a")s) a"oi "e "ie"tul ei*
Odihne%tete 'n "ace& -udy& iubirea mea*
/e ,oi iubi ,e%nic* Cat 'l a"uc) de m'n) e0act 'n cli"a 'n care cealalt) d)dea
drumul usc)torului* Scoase un i")t* 4umina se stinse brusc* .sc)torul c)!u 'n
a")& dar nu $)cu dec't s) 'm"roa%te "uin) a")*
Pagina 133
-e$$ stri() de!am)(it %i ne"utincios* Cat se ridic) 'n a")& dar el o 'm"inse la loc*
<a 'i au!i rotulele lu'nd contact cu (resia c'nd se l)s) 'n (enunchi l'n() cad)*
M'inile (rele 'i a")sau ca"ul& 'm"in('ndull sub a")* <a se !b)tu& d)du din m'ini
%i din "icioare& r)sucindu%i ca"ul 'ntro "arte %i 'n alta& !('riindui braele& dar el
tot nu 'i d)du drumul*
9nstincti,& deschise (ura s) i"e& dar i se um"lu cu a") %i cl)buc* Ca de "e alt)
lume& au!i "a%i 'n hol* .%a b)ii se deschise brusc %i ea $u liber)& dintrodat)*
Scoase ca"ul din a") %i trase aer 'n "ie"t& 'nec'nduse cu a"a care 'i intrase "e ('t
%i "e n)ri* P)rul 'i era li"it de $a)& aco"erindui ,ederea& de%i era at't de 'ntuneric
'n 'nc)"ere& 'nc't& oricum& nar $i "utut ,edea cine %tie ce*
Cat; <ra Ale0*
S'nt aici*
2ere%tete& 'i stri() el* 'l "usese "e -e$$ la ")m'nt* Nu a,ea s) $ie nici o lu"t)*
Ale0 era de de"arte mai "uternic*
/ic)losule& dac) 'i $)ceai ce,a*** Ameninarea lui se s$'r%i cu un morm)it de
sur"ri!) %i durere*
< 'n re(ul); 'ntreb) Bill& care st)tea 'n "ra(ul u%ii deschise* O limb) de $oc '%ni
de "e ea,a "istolului lui Ale0* @(omotul '%i ()si ecoul 'ntre "ereii b)ii* Bill se
"r)bu%i $)r) s) scoat) un sunet* Ale0 url) cu"rins de $urie*
Ochii lui Cat 'nce"user) s) se 'n,ee cu 'ntunericul* 3)!u c) -e$$ reu%ise& 'ntrun
$el& s) a"uce "istolul lui Ale0& "entru care se lu"tau am'ndoi* Mar(inea c)!ii de
"orelan era ud) %i alunecoas)& dar Cat i!buti s) ias)* Se n)"usti asu"ra $eei lui
-e$$ cu m'inile (oale& lo,indul cu "umnii& !('riindul cu un(hiile& tr)('ndul de
")r* <l scoase un urlet de durere %i d)du drumul "istolului& cu care Ale0 'l lo,i
"este ureche& dobor'ndul la ")m'nt %i 'nc)lec'ndui mi#locul*
>ai& mi%c)te& s"use el& chinuinduse s)%i reca"ete su$larea* Nimic nu miar $ace
mai mult) "l)cere dec't s)i !bor c)")'na*
>ai& d)i drumul %i 'm"u%c)m)& sus"in) -e$$* Nam "utut so a#ut "e -udy* 3reau
s) mor*
Nu m) is"iti* Cat '%i $)cu loc "e l'n() ei %i ie%i "e u%) 'm"leticinduse& dar se
'm"iedic) de "icioarele lui Webster* r Bi&l; 'n lumina slab)& ,)!u c) era 'ntins "e
s"ate& iar "ata de "e c)ma%) ")rea 'ntunecat) "recum cerneala*
Oh& Doamne& nu* Nu& murmur) ea*
Prea sleit) de "uteri ca s) stea 'n "icioare& se t'r' "'n) la no"tier) %i trase tele$onul
"e "odea& $orm'nd 755* Du") aceea& se t'r' 'na"oi l'n() Bill& 'i a"uc) m'na str'ns %i
'i %o"ti s) re!iste*
3ine sal,area& 'i stri() ea lui Ale0 %i r)mase uimit) c'nd '%i au!i ,ocea slab)*
Ce $ace Webster; 'ntreb) el*
Nu sa mi%cat*
9suse& 'l au!i ea s"un'nd* Sar "utea s) mai ai o crim) la acti,& domnule Doyle*
-e$$ bomb)nea incoerent* 4ui Cat 'i cl)n)neau dinii* A"uc) un col al cu,erturii
de "e "at %i o trase s"re ea& dar& 'n loc s) se 'n$)%oare cu ea& 'l 'n,eli "e Bill*
@(omotul sirenelor care se au!eau a"ro"iinduse era cel mai minunat sunet "e
care 'l au!ise ,reodat)* Se a"lec) deasu"ra lui Bill %i 'i s"use=
Re!ist)& Bill* A ,enit ambulana* M) au!i; O s) $ie bine* O s) ,e!i8 <l nu
r)s"unse& dar ea s"era s)i $i simit "re!ena*
4ocotenentul >unsaBer $u "rimul care intr) 'n cas)*
Ce sant'm"lat cu lumina;
Si(uranele s'nt 'n buc)t)rie& stri() Ale0 din baie* A"as) "e 'ntreru")torul
"rinci"al*
Am ne,oie de a#utor 'nDdormitor& stri() Cat* Cine,a a $ost 'm"u%cat 'n "ie"t*
Peste c'te,a secunde se a"rinse lumina* Cat cli"i des %i c'nd reu%i s) ,ad) cu
claritate& doi medici %i >unsaBer se strecurar) "eu%a dormitorului* >unsaBer '%i
scoase "istolul*
Eata& Pierce* <%ti 'ncon#urat*
9e%i cu m'inile sus*
Ce dracu tot s"ui acolo; stri() Ale0*
Nu Ale0* 4a "rins**
* Ne"ut'nd s) s"un)mai mult& Cat $)cu semn s"re u%a b)ii* .nul din medici 'i
atinse um)rul u%or*
Prietenul dumnea,oastr) e 'ntro stare $oarte (ra,)& doamn)* Dai,) la o "arte %i
l)saine s)l a#ut)m*
O s) $ie bine;
O s) $acem tot ce "utem* 'ntro "o!iie "rudent)& (hemuit)& >unsaBer se a"ro"ie
de u%a b)ii in'nd "istolul 'n $a) cu ambele m'ini*
Arunc) arma& Pierce*
Bucuros& "rost ce e%ti* Dac)l ")!e%ti tu "e )sta*
Cine e;
-e$$ Doyle*
Fstai t'm"itul care a sunat la robot %i sa "re$)cut c) ,orbe%te cu mine;
4a urm)rirea tele$onului ei nu sa renunat 'nc)& nu; 'ntreb) Ale0* ; Nu* < un
lucru bun* Dar& de $a"t& cine e nenorocitul )sta;
< o "o,este lun()*
Punei c)tu%ele %i cite%tei dre"turile*
Stai "uin& Pierce* Numi s"une mie "e cine s) areste!* <u am ,enit du") tine*
2)o& s"use Ale0 'ncordat %i a"oi 'l 'm"inse "e >unsaBer la o "arte din drumul
lui*
'i ocoli "e cei doi medici care st)teau a"lecai deasu"ra lui Webster& $)c'nd toate
e$orturile "entru ai sal,a ,iaa* Cat urm)rea totul neclintit)* Ale0 'i lu) ca"otul de
"e un scaun %i o 'n$)%ur) 'n el& O inu str'ns& li"indui ca"ul de "ie"tul lui*
<%ti tea$)r); o 'ntreb) el %i ea 'ncu,iin)* Si(ur;
Da*
Pagina 134
S"eriat)* Bill***
Mai tr)ie%te 'nc)& a%a cred*
'i ridic) b)rbia& $)c'ndo s)l "ri,easc)*
Ai $)cut ce,a al naibii de cura#os* Ar $i "utut s) m) 'm"u%te %i "e mine* 'i
mulumesc* Acum& c) totul se terminase& "icioarele i se 'nmuiar) %i tremura din tot
cor"ul*
Nu s'nt cura#oas)*
Pe naiba& !ise el tr)('ndo din nou %i str'n('ndo cu at'ta "utere& 'nc't a"roa"e c)
o l)s) $)r) su$lare* Dac) i sar $i 'nt'm"lat ce,a&** 'i "use un s)rut $ierbinte "e
$runte*
/e iubesc& Cat*
Ade,)rat& Ale0; murmur) ea la "ie"tul lui* Pe mine m) iube%ti; Ca"itolul
cinci!eci %i %ase*
Cea s"us; 'ntreb) Dean& du") care 'i mulumi din ca" stewardului care 'i
adusese un al doilea whisBy cu a")*
Nimic& !ise Cat*
C'nd ai a#uns tu era un ade,)rat haos* Ale0 %i cu mine nam a"ucat s) discut)m
'ntre "atru ochi*
i eu care a,eam de ('nd s)i $ac o sur"ri!) a")r'nd cu o sticl) de %am"anie
"entru a s)rb)tori cel deal "atrulea an al noii tale ,iei& s"use el* Dar c'nd am
a#uns& casa ta era 'ncon#urat) de ma%ini de "oliie %i cine,a era urcat 'ntro
ambulan)* Mam s"eriat de moarte*
<a 'l b)tu u%or "e m'n)& du") care '%i re!em) ca"ul de s"etea!a $otoliului de clasa
'nt'i*
S'nt at't de obosit)* Nu mai ,reau s) ,orbesc des"re asta* Dar trebuie so $ac*
Simt ne,oia s) m) descarc*
Du") o cli") de intros"ecie& ad)u()=
Am 'n,)at c) nu e bine s) ")stre!i amintirile ne"l)cute& ci s) le de!,)lui& s) le
anali!e!i& s) le 'n$runi %i a"oi s) le 'n(ro"i "entru totdeauna*
Cine a s"us asemenea ,orbe 'nele"te; Sau nar trebui s) mai 'ntreb;
Ai "romis& Dean& s"use ea 'nchi!'nd ochii obosit)* 4as)l 'n "ace*
A%a e& dar nam acce"tat cu dra() inim)& !ise el sorbindu%i b)utura* Am
clari$icat 'm"reun) o mare "arte din lucruri& dar au mai r)mas c'te,a as"ecte de
lim"e!it*
Ai s"us c) Bill sa 'ntors "e #os du") ce %ia mutat ma%ina %i a a#uns odat) cu
Ale0*
Da* Bill la ,)!ut aler('nd "e trotuar %i ia t)iat calea* 4a "re,enit "e Ale0 c) 'l
b)nuiam %i c) el 'm"reun) cu -e$$ se a$lau acolo ca s) m) "rote#e!e* Ale0 ia s"us
c) m) "rote#au 'm"otri,a cui nu trebuia %i ia e0"licat c) -e$$ $usese amantul lui
-udy Reyes*
/rebuie s) $i $ost $oarte con,in()tor*
Se "rice"e la asta& !ise ea 'ncet* Oricum& Ale0 ia atras atenia asu"ra $a"tului c)
ma%ina lui -e$$ nu se ,edea nic)ieri* <ra e,ident c) o ascunsese "entru ca nimeni
s) nu %tie c) era la mine* Asta la con,ins "e Bill %i a 'ntrebat cu ce "utea s)l
a#ute*
Sau "limbat 'n #urul casei& sau uitat "e $ereastr)& 'ncerc'nd s) ,ad) ce se "etrecea
'n)untru* 3oiau s) atace "e nea%te"tate* Cardiolo(ul 'i continu) "o,estirea=
C'nd Ale0 la ,)!ut "e -e$$ in'nd usc)torul deasu"ra c)!ii& a dat $u(a 'n s"atele
casei& a intrat "e (eamul de la buc)t)rie& a locali!at si(uranele %i a a")sat "e
'ntreru")tor* A ('ndit iute* Din $ericire& obser,ase acel 'ntreru")tor mai 'nainte&
a%a c) %tia unde s)l ()seasc)*
Nu 'i s"use 'n ce 'm"re#ur)ri se mai $uri%ase Ale0 'n locuina ei de dou) ori* Sla,)
Domnului* 'nc) o secund)& dou)***
Numi mai aduce aminte& s"use ea cutremu r'nduse* Bietul Bill* Abia miau dat
,oie s)l ,)d diminea) 'nainte s) "lec)m* < 'nc) la ur(en) %i e $oarte sl)bit& dar o
s) se $ac) bine* Nancy nu sa clintit de l'n() el*
Ce la $)cut s) ,in) la tine la ora aceea; O nou) idee "entru Co"iii lui Cat* Minise
ca s) a"ere intimitatea soilor Webster* Ca "rintro minune& (lonul r)t)cit 'l
str)"unsese "e Bill $)r) s) atin() nici un or(an ,ital* Su$erise un %oc& "ierduse
mult s'n(e& a,ea r)ni 'n locurile "e unde intrase %i "e unde ie%ise (lonul& dar a,ea
s) se ,indece com"let* 'n cursul acelei diminei& o ru(ase "e asistent) s) 'l lase
c'te,a cli"e sin(ur cu Cat& c)reia 'i mulumi "entru $a"tul c) 'l $)cuse s) simt) o
asemenea ru%ine 'nc't 'ncheiase le()tura cu Melia*
O iubesc "e Nancy* 2)r) dra(ostea %i s"ri#inul ei*** 2)cu o "au!)& de "arc) rostirea
acelor cu,inte 'l sleise de "uteri*
P'n) c'nd a murit Caria& am $ost e0trem de $e+icii* Parc) am $i $ost scutii de toate
su$erinele cunoscute de ceilali* C'nd a murit ea& neam schimbat ")rerea* <u am
$ost e0trem de 'ndurerat* Nu mi "uteam re,eni*
Am 'nce"ut s) caut ce,a care s)mi u%ure!e su$erina* 'n mod stu"id& am a#uns s)
le( o relaie sordid) cu o $emeie care era e0act o"usul $rumoasei %i (raioasei mele
soii* Mam ('ndit c) asta meritam* M) "ede"seam "entru $a"tul c) nu $usesem 'n
stare s) o a")r "e Caria de moarte* Melia ma b)tut la ca" "'n) am an(a#ato*
A"oi a insistat s) lucre!e la Co"iii lui* Cat* tii restul* 'n seara c'nd neai sur"rins
'm"reun)& ai s"us ni%te lucruri care mau $)cut s)mi ,in 'n $ire* Asear) miam dat
seama c) trebuia s) "un "unct*
C'nd mam hot)r't& nu %tiam cum s) "lec mai re"ede de acolo* Se 'ntinse du")
m'na ei*
Am ,enit imediat la tine s)i s"unDc) ai sal,at ceea ce& "entru mine& are cea mai
mare im"ortan) din lume $amilia mea* 'i mulumesc*
Mulume%temi $)c'ndute bine*
Pagina 135
Noi doi trebuie s) mai muncim $oarte mult& s"use ea s)rut'ndul "e $runte* A$ar)&
"e coridor& o 'nt'lni "e Nancy& care o 'mbr)i%)*
Ai mulumesc& Cat* Pentru ce; Din cau!a mea a $ost 'm"u%cat Bill* Nancy o
"ri,i& comunic'ndui mult mai multe*
Mia s"us totul* 4am iertat& dar tu m) "oi ierta "e mine; /eam*** team #i(nit
$oarte mult b)nuind*
**
Nare im"ortan)& o 'ntreru"se Cat* Prietenia ta are o $oarte mare ,aloare "entru
mine* 'i admir talentul de a or(ani!a "etreceri "entru adun)ri de $onduri*
Pot s) conte! "e tine mai de"arte;
9mediat ce eu %i Bill o s) ne mai re,enim* Dean o readuse la realitate
'ntreru"'ndui %irul ('ndurilor*
Webster %i Pierce "ar s) se admire reci"roc* <a r'se*
Ceea ce e $oarte ciudat in'nd cont c) nu sau "l)cut deloc c'nd sau ,)!ut "rima
oar)*
Ale0 sa simit (roa!nic "entru $a"tul c) la l)sat "e -e$$ s) "un) m'na "e "istol 'n
tim"ul 'nc)ier)rii* Bill nici na ,rut s)i asculte scu!ele* Dac) ar $i r)mas la
buc)t)rie& a%a cum 'l s$)tuise Ale0& nar $i intrat 'n b)taia $ocului*
i Doyle ceo s) ")easc); <a 'l ,)!use "e -e$$ 'nc)tu%at %i 'm"ins "e bancheta
din s"ate a unei ma%ini de "oliie* 'nc) 'i era (reu s) $ac) le()tura 'ntre t'n)rul
sensibi'care lucrase cu at'ta s'r( la "ro(ram %i uci(a%ul "lin de cru!ime*
C'nd iau $)cut "erche!iie acas)& au ()sit albume cu t)ieturi din !iare %i !iare
,echi care $)ceau ca cercet)rile lui Ale0 s) "ar) ne'nsemnate* <ra clar c) a $ost
obsedat du") moartea lui -udy Reyes*
Ale0 s"une c)& 'n $inal& ,a $i acu!at de trei crime %i dou) tentati,e de crim)* Dar
s'nt im"licate "atru state* <0tr)dare*
Am'n)ri* < o 'ntrea() aiureal) #uridic)* 9ndi$erent cum sar re!ol,a totul& o s)%i
"etreac) restul ,ieii 'n s"atele (ratiilor& !ise ea du") care c)!u "e ('nduri* Asta
'nseamn) trei*
/rei ce;
/rei oameni care se a$l) 'n s"atele (ratiilor*
-e$$& Paul Reyes %i Eeor(e Mur"hy*
Ciclo"ul* Numi ,ine s) cred c) a $ost "rins doar la c'te,a blocuri distan) de
locuina ta* M)ntreb ceo $i a,ut de ('nd;
Nu ce,a bun& s"use ea* Sa 'm"otri,it cu ,iolen) arest)rii %i a r)nit un "oliist*
3iitorul scum"ului Eeor(e nui "rea ro!* @'mbi 'nc'ntat)*
Sla,) Domnului c) Patricia %i Michael nu trebuie s) se mai team) de el* tii&
Patricia lucrea!) de#a ca ucenic la o $irm) de bi#uterii* Ast$el& "oate s)%i c'%ti(e
e0istena %i s)%i de!,olte talentul& 'n acela%i tim"?*
.n "sihiatru "entru co"ii lucrea!) cu Michael*? Acum& c) nu mai tr)ie%te cu $rica
Ciclo"ului& iese din ()oace ca un "ui de ()in)*
i Reyes; @'mbetul ei se stinse*
'mi "are r)u "entru el %i $amilia lui* Sora lui a $ost e0trem de recunosc)toare
c'nd am sunato s)i s"un c) nu el 'i ucisese "e cei trei*
C'nd am $ost la s"ital& nu ma ameninat& ci ma "re,enit* Potri,it declaraiei "e
care a dato -e$$ la "oliie& el 'i trimisese t)ieturile din !iare lui Reyes& ca s) %tie c)
desco"erise un mod $oarte in(enios de a sc)"a de "edea"sa lui* -e$$ nu %ia
'nchi"uit niciodat) c) articolele acelea or s) a#un() 'n cutia mea de scrisori ca un
a,ertisment* 'n ciuda instabilit)ii lui mintale& Reyes lea 'neles semni$icaia* 4a
un moment dat& trebuie s) $i a#uns la conclu!ia c) actria de tele,i!iune Cat
Delaney "rimise inima soiei lui*
Odat) ce a "rice"ut cum a,eau loc crimele %ia dat seama c) eu s'nt la r'nd& e0act
cum a $)cut? %i Ale0* i el m) urm)rea 'n s"erana de ami sal,a ,iaa* Reyes se
('ndea& mai mult sau mai "uin& la acela%i lucru* A ,enit la San Antonio ca s) m)
in) sub obser,aie* B)nuiesc c) a a$lat unde locuiesc urm)rindum) de la
tele,i!iune "'n) acas)*
Nu "utea s) te sune& "ur %i sim"lu& s) se "re!inte %i s)i s"un) ce b)nuia;
Chiar dac) a $ost achitat& el %ia ucis cu brutalitate soia 'ntrun moment de
(elo!ie* Se %tie c) e bolna, mintal* 4ar $i cre!ut cine,a;
Ai dre"tate8
Pe m)sur) ce data ani,ers)rii se a"ro"ia& a de,enit at't de ner,os& 'nc't sa 'ntors
la locul crimei& 'ntrun $el* Cel "uin& a%a a "resu"us sora lui* 9eri iam scris o
scrisoare 'n care iam e0"licat tot ce sa 'nt'm"lat*
9am mulumit "entru $a"tul c) a 'ncercat s) m) "re,in)* Nu s'nt si(ur) c) o s)
'nelea() tot& dar m) simt mai bine acum& c) iam scris* Amestec) (heaa 'n
"aharul cu si$on de care nici nu se atinsese*
At'ta tra(edie a re!ultat din acea !i de acum "atru ani*
i at'ta bine& s"use el cu bl'ndee& lu'ndui m'na*
Oamenii )ia au murit de(eaba& Dean*
Dar au %i tr)it "rin noile lor inimi* /rans"lanturile lor au meritat* Dac) ar trebui
s) alea()& ar $ace acela%i lucru* 3ieile lor au $ost "relun(ite*
Asta 'ncerc)m s) $acem s)i d)m "acientului mai mult tim"* Du") aceea&
destinul "reia controlul* Nimeni nu "oate s) "re,ad) ce se ,a 'nt'm"la*
< $oarte ade,)rat* Aici o %tiu& s"use ea ar)t'nd s"re t'm"l)*
Mai trebuie so asimile! %i aici& ad)u() ea duc'ndu%i m'na la "ie"t*
i unde ai "utea so $aci mai bine dec't "e "la#a ta; s"use el m'n('indui dosul
"almei cu de(etul mare* M) bucur at't de mult c) o s) $ii din nou a"roa"e* Mia
$ost at't de dor de tine*
O s) m)ntorc& Dean*
Pagina 136
Co"iii lui Cat a $ost 'ntreru"t "'n) ,oi ()si ali oameni& dar nui o chestiune
'ncheiat)* Nici "e de"arte* Discut)m "osibilitatea de al transmite 'n mai multe
ora%e*Ar $i o sarcin) imens)* Dar ('nde%tete la num)rul de co"ii "e care iam
"utea a#uta& s"use ea cu 'n$l)c)rare*
O s) stau s) m) odihnesc doar c'te,a s)"t)m'ni& du") care m)ntorc*
i el; .nde e locul lui;
Ale0; Mumele 'i sc)") de "e bu!e $)r) s)%i dea seama m)car* O dorin)
"uternic) o str)b)tu deodat)* '%i riscase ,iaa ca s) o sal,e!e "e ea %i nu a,ea s)
uite niciodat) acest lucru* Dar nu ,a uita nici $a"tul c) o minise*
'ntrea(a lor relaie era 'ntemeiat) "e o minciun)* Oare o minise %i c'nd 'i s"usese
c) o iube%te; 'ntrun sin(ur mod mai "utea alun(a orice 'ndoial)*
/rebuie s) $aci ce,a "entru mine& Dean* Orice dorin) a ta e ordin "entru mine&
s"use el r'!'nd*
Nu (lumi& "entru c) no s)i "lac)*
/rase ad'nc aer 'n "ie"t& 'ntreb'nduse dac)& 'n ciuda hot)r'rii ei& "utea s)%i duc)
"'n) la ca")t ru()mintea*
A% ,rea s) %tiu dac) am inima Amandei* <l era uluit*
tiu c) am s"us mereu c) nu ,reau s) %tiu nimic des"re donatorul meu* i nu
,reau*
Doar dac) a $ost Amanda* 'n ca!ul )sta trebuie s) %tiu*
Cat***
<a '%i ridic) am'ndou) m'inile& st),ilindui "rotestele*
Numi "as) cum o s) "rocede!i* Cere $a,oruri& #oac) murdar& 'ncalc) orice etic)
medical)& mini& mituie%te& $ur)* Ai relaiile necesare %i "osibilitatea de a a$la
r)s"unsul* <l o str)"unse cu "ri,irea*
'i dai seama& cred& c) ar $i 'n interesul meu s) re$u!& nu;
Dar no s) re$u!i*
De asemenea& a% "utea mini 'n le()tur) cu in$ormaiile "rimite ca s) te scutesc
de mai mult) durere* Asta tot 'n interesul meu ar $i*
Dar no s) $aci nici asta* O s)mi s"ui ade,)rul*
Cum "oi $i at't de si(ur);
Pentru c) acum "atru ani& ai a,ut cura#ul s) m) "ri,e%ti 'n ochi %i s)mi s"ui c) s
ar "utea s) nu tr)iesc $oarte mult* ima(inea lui era neclar) din cau!a lacrimilor* 'i
atinse obra!ul u%or*
Niciodat) nu ai ocolit ade,)rul& indi$erent c't de ne"l)cut sau dureros ar $i $ost*
Am ne,oie s) $ii din nou "rietenul de atunci& Dean*
Am ne,oie s) $ii la $el de brutal de sincer ca atunci c'nd miai s"us c) eram "e
moarte*
Com"ari ,iaa $)r) el cu moartea;
Sin(urul lucru mai r)u dec't asta ar $i s) tr)iesc cu el %i s) m) 'ntreb 'n
"ermanen) dac) m) iube%te "e mine sau "e altcine,a* 'i lu) m'na %i io str'nse cu
"utere*
A$l) dac) am inima Amandei* /e ro(*
Ce,a o $)cu "e Cat s)%i ridice "ri,irea s"re cas) e0act 'n cli"a 'n care Dean ie%i
"e teras) %i 'i $)cu cu m'na* 'i $)cu %i ea cu m'na %i tocmai se "re()tea s)%i
'ndre"te "ri,irea din nou s"re ocean c'nd al)turi de el mai a")ru o siluet)* 3'ntul
'i $lutura borurile lar(i ale ")l)riei* io inu cu o m'n)& 'n tim" ce cu cealalt) inea
borul 'n a%a $el 'nc't s) nui aco"ere ,ederea* 'i recunoscu tru"ul 'nalt %i !,elt&
$orma ca"ului& statura*
Se 'ntoarse s)i s"un) ce,a lui DeanC am'ndoi '%i str'nser) m'inile* Dean se uit) la
ea %i 'i $)cu semn din nou& du") care dis")ru 'n cas)* <a ar $i ,rut s) aler(e s"re el&
dar r)mase intuit) locului& "ri,indul cum cobora "anta abru"t)* Ca"itolul
cinci!eci %i %a"te* C'nd c)lca "e nisi"& ci!mele lui de cowboy se a$undar) "'n) la
(le!ne& dar ")rea s) nu ba(e de seam)*
Atenia 'i era aintit) asu"ra ei& la $el cum nici ea nu '%i "utea lua ochii de la el*
Bun)* Bun)*
'mi "lace ")l)ria*
Mulumesc*
Se "ri,ir) cu l)comie mult) ,reme* 'n cele din urm)& ea ru"se ,ra#a s"un'nd=
@ona asta e inter!is) celor care nu locuiesc aici* Cum ai intrat;
Miam $olosit "uterea de con,in(ere*
A dat re!ultate*
Cu succes*
i& iat)te*
9at)m)* i 'n(ro!itor de su")rat "entru c) S"icer a $ost cel care mia deschis u%a
locuinei tale& St) aici cu mine* Doar ca "rieten*
A%a a !is %i el*
'%i roti umerii %i s"use a"oi cu un aer aro(ant=
< un ti" de treab)*
A "ierdut ce,a;
Da* Pri,ile(iul de a mai ?dormi aici* ia "etrecut ultima noa"te cu tine ca
"rieten chiar* Din seara asta& ,oi dormi eu aici*
i ,a $i "rima dintrun num)r de mii*
@)u;
@)u* No s) acce"t nici un re$u!& Cat* :iam l)sat tim" s) te ('nde%ti* Am stat
de"arte trei s)"t)m'ni %i $iecare din aceste dou)!eci %i una de !ile a $ost un
ade,)rat iad*
Ai "utut s) scrii;
Am scris ca un dement* @i %i noa"te* Non sto"* P'n) am terminat*
Ai terminat toat) cartea;
/oate cele %ase sute trei!eci %i dou) de "a(ini& iam trimis manuscrisul lui Arnie&
care ma sunat ieri %i mia s"us c) e e0celent& cel mai bun lucru "e care lam $)cut
,reodat)*
Scrie ?bestseller? "e el* 'i "rinse o %u,i) de ")r care 'i sc)"ase de sub ")l)rie %i o
studie cu atenie 'n tim" ce o $reca 'ntre de(ete*
Arnie a $ost curios s) a$le de ce am $)cut unele modi$ic)ri ca s) strecor o "o,este
de dra(oste*
4a care tu iai s"us**
Pagina 137
*;
C) am a,ut ins"iraie& s"use el mut'ndu%i "ri,irea asu"ra ei* Na% $i "utut s)
scriu o "o,este de dra(oste 'nainte s) te cunosc "e tine& Cat* Credeam c) acea
"arte din mine a murit odat) cu Amanda* Dar mam 'n%elat*
'%i l)s) m'inile s) alunece "e du") ('tul ei& 'm"reun'ndu%i de(etele "e cea$a ei*
O s) te urm)resc "'n) o s) obose%ti& dac) ,a $i ca!ul* 3reau s) $iu cu Cat
Delaney ast)!i& m'ine& "atru!eci de ani de acum 'ncolo* 3reau s)i ,)d ")rul ro%u
r)s$irat "e "ern) l'n() al meu 'n $iecare diminea) a ,ieii mele* /e iubesc*
i& 'n le()tur) cu ce am $)cut*** ad)u() el %i& 'ntorc'nd ca"ul& se uit) la mare c'te,a
cli"e 'nainte de a o "ri,i din nou* Nu a e0istat nici o 'ncheiere a ,ieii mele cu
Amanda*
Nam a"ucat niciodat) s)mi cer scu!e "entru c) am $ost at't de tic)los %i nu mam
'nsurat cu ea* Nam a"ucat niciodat) s)i mulumesc c) ma ascultat de at'tea ori
c'nd ,orbeam de neca!urile mele* Nam a"ucat s) "l'n( al)turi de ea "ierderea
$iului nostru* 'nchise ochii& "arc) dorindu%i ca ea s) 'nelea()* Du") aceea o "ri,i
trist& $)r) urm) de 'n$umurare %i si(uran) de sine*
Nam a"ucat niciodat) s)i s"un adio& Cat* A% $i ,rut s)i s"un adio*
'nele(& s"use ea cu un (las r)(u%it* De $a"t& cred c) s'nt $oarte norocoas) s) $iu
iubit) de un b)rbat care a iubit at't de mult 'nainte* 'i lu) m'inile 'ntrale sale %i le
duse la bu!e*
M) ieri;
/e iubesc* '%i l)s) ca"ul 'n #os "entru a o s)ruta& dar !)ri o mi%care cu coada
ochiului %i ,)!u o t'n)r) care se a"ro"ia*
Ah& Sarah& teai 'ntors& s"use Cat* :ia "l)cut "limbarea;
2oarte mult* < su"erb aici*
2emeia aceea subire 'l "ri,i "e Ale0 cu s$ial) "e sub borurile ")l)riei* Purta o
"ereche de blu(i& teni%i %i un tricou Bruins* M'necile 'i aco"ereau m'inile "'n) la
'ncheieturi* P)rul 'i era ne(ru %i dre"t* A,ea ochi mari de culoarea ca$elei*
Sarah Choate& s"use Cat& lu'ndo de bra %i tr)('ndo 'n $a)* <l este Ale0 Pierce*
Ale0& Sarah e o admiratoare de,otat) a ta*
'ntotdeauna 'mi $ace "l)cere s) cunosc un admirator* Bun)& Sarah*
Anc'ntat*
Asemenea& r)s"unse ea cu r)su$larea 'ntret)iat)* <l o 'ntreb) atunci& ar)t'nd s"re
tricou=
<%ti student) la .C4A;
Da& domnule* 4a en(le!)*
Ero!a,*
'n ce an;
Doi*
Sarah e "rea modest) ca s)i s"un)& !ise Cat* A scris c'te,a "o,estiri cu care a
c'%ti(at "remii %i lea %i "ublicat*
S'nt im"resionat& s"use el* 2elicit)ri*
<a ro%i "'n) 'n ,'r$ul urechilor*
Mulumesc* Dar no s) $iu niciodat) la $el de bun) ca dumnea,oastr)*
Scrii $iciune;
Non$iciune& 'n mare "arte*
De $a"t& a scris c'te,a articole bine "rimite de critic) des"re e0"eriena ei ca
"ersoan) c)reia i sa $)cut un trans"lant de inim)*
Ale0& care era ,)dit 'nc'ntat de ,eneraia $etei& se 'ncord)& deodat)* Se uit) la
Sarah& la Cat %i a"oi din nou la Sarah& care 'l "ri,ea acum "rintrun ,)l de lacrimi*
3) mulumesc at't de mult* @(omotul ,alurilor %i al ,'ntului 'i aco"erea
cu,intele& dar Cat %i Ale0 'i "uteau citi cu u%urin) "e bu!e& ca %i 'n ochii e0trem
de e0"resi,i* 'i lu) m'na lui Ale0 %i io str'nse cu "utere*
'mi "are r)u de Amanda %i de co"ila%* Cat mia s"us c't de mult ai su$erit c'nd i
ai "ierdut* Dar ,) mulumesc c) ai luat acea hot)r're* Adic)& %tiu c)Amanda
menionase "e carnetul de conducere c) dorea s) de,in) donatoare de or(ane& dar
dumnea,oastr) iai res"ectat intenia* 2)r) inima ei& a% $i murit*
3) datore! ,iaa mea %i niciodat) no s) ,) "ot mulumi 'ndea#uns* Absolut
niciodat)* Cat '%i inu r)su$larea& ne%tiind care a,ea s) $ie r)s"unsul lui* <l "ri,i
$ata 'n ochi o cli")& du") care '%i li"i m'na de "ie"tul ei* <a nu tres)ri*
Ba !'mbi chiar* Atunci& el o 'mbr)i%) %i r)maser) ast$el minute 'n %ir& le()n'ndu
se 'nainte ?%i 'na"oi& b)tui de ,'nt* C'nd 'i d)du drumul& 'n cele din urm) ,ocea
lui era r)(u%it) %i ochii ciudat de ume!i*
Amanda ar $i $oarte 'nc'ntat) de tine* <0trem de 'nc'ntat)*
Mulumesc& s"use ea lin('ndu%i lacrimile de "e bu!e* Mult) ,reme nam ,rut s)
%tiu nimic des"re donatorul meu sau des"re $amilia acestuia* Am simit e0act ceea
ce a simit %i Cat* <a nici acum nu %tie %i nici nu ,rea* Dar& nu cu "rea mult tim" 'n
urm)& mam r)!('ndit*
Nu "ot e0"lica de ce* Deodat)& am simit $oarte mult c) ar trebui s) caut "ersoana
(raie c)reia am o inim) nou) %i s)i mulumesc* A%a c) am cerut in$ormaia
res"ecti,) b)ncii de or(ane* /ocmai a%te"tam r)s"unsul c'nd doctorul S"icer a
luat le()tura cu mine* Mia e0"licat c) situaia e "uin cam neobi%nuit)& dar ma
'ntrebat dac) a% ,rea s) ,orbesc cu Cat 'nainte de a cunoa%te $amilia donatorului
meu*
Bine'neles c) %tiam cine este* Am s"us& si(ur c) ,oiam s) o cunosc8 Am r)mas
e0trem de uimit) c'nd miau s"us c) scriitorul meu "re$erat era*** ei bine*
** %tii dumnea,oastr)* Cat ma ru(at s) r)m'n c'te,a !ile cu ea* Am stat mult de
,orb)*
Pagina 138
Mia e0"licat tot ce sa 'nt'm"lat* A !is c) nu crede c) ,) su")rai dac)mi
"o,este%te des"re dumnea,oastr) %i Amanda*
Nu& !ise el* Nu m) su")r* De $a"t m) bucur $oarte mult c) te am ()sit& Sarah&
Acest lucru are mai mult) 'nsemn)tate dec't'i 'nchi"ui*
Se uit) la Cat 'ntrun mod care o $)cu s) i se taie res"iraia* O lu) "e du") umeri %i
o trase l'n() el* Sarah trebuia s) $i simit c) era 'n "lus*
<h& cred c) ar $i tim"ul s) "lec& s"use ea !'mbind* Doctorul S"icer mia "romis
c) m) duce 'na"oi la cam"us 'nainte de a mer(e la ser,iciu*
'l "ri,i "e Ale0 cu timiditate*
Cred c) trebuia nea")rat s) ne 'nt'lnim& nu;
A%a e*
3) su")rai dac) ,) mai scriu din c'nd 'n c'nd; Nu o s) ,) bat la ca"& "romit* M)
('ndeam doar**
*
Dac) nu ")stre!i le()tura cu noi& m) de!am)(e%ti $oarte mult& s) %tii* i "e
Amanda* 9ar $ace mare "l)cere s) %tie c) s'ntem "rieteni* @'mbetul $ericit al lui
Sarah "ornea dre"t din inim)*
O "ri,ir) cum urc) tre"tele s"re ,erand)& unde se o"ri "uin "entru a le $ace cu
m'na 'nainte de a intra 'n cas)& < minunat)& s"use el*
Miam 'nchi"uit c) o s)i "lac)*
Pare o nebunie& dar a% ,rea s) o $i cunoscut %i Amanda*
Nu "are chiar o nebunie* Se 'ntoarse s"re ea %i o a"uc) de umeri*
'i mulumesc*
Am $)cuto %i "entru mine& Ale0* /rebuia s) %tiu "e cine iube%ti& de $a"t*
tii $oarte bine "e cine iubesc& 'i %o"ti el* O ?s)rut)& cu (ura deschis) %i cald)&
"rimind %i d)ruind& "lin) de "romisiuni %i s"erane*
C'nd& 'n cele din urm)& se des"rinser) unul de cel)lalt %i 'nainte de un alt s)rut& ea
!)bo,i o cli") ador'ndui $orma $eei& neor'nduiala ")rului s)u ne(ru&
nere(ularitatea s"r'ncenei lui* i& 'n ochii lui& ,)!u dra(oste*
'i s'nt recunosc)toare Amandei& s"use ea& iar el 'nclin) ca"ul& nedumerit*
Dar na a,ut nici o le()tur) cu inima ta*
A a,ut& 'n schimb& o $oarte mare le()tur) cu a ta*
S2AR9/ *