S-au identificat trei faze principale ale procesului de compostare:
faza 1, stadiul de fermentare mezofil, care este caracterizat prin cretearea bacteriilor i temperaturi ntre 25 i 400C; faza 2, stadiul termofil n care sunt prezente bacteriile, ciupercile i actinomicetele (primul nivel al consumatorilor) la o temperatur de 50-600C, descompunnd celuloza, lignina i alte materiale rezistente; limita superioar a stadiului termofil poate fi la 700C i este necesar s se menin temperatura ridicat cel puin o zi pentru a asigura distrugerea patogenilor i contaminanilor; faza 3, l constituie stadiul de maturare, unde temperaturile se stabilizeaz i se continu unele fermentaii, convertind materialul degradat n humus prin reacii de condensare i polimerizare; ultimul obiectiv este de a produce un material care este stabil i poate fi judecat cu privire la raportul C:N; materialele bine compostate au un raport C:N redus; de ex. raportul C:N poate scdea de la 30 la nceputul procesului de compostare la 15 n compostul matur. n timpul compostrii active, descompunerea aerob genereaz bioxid de carbon i vapori de ap. Descompunerea anaerob activ genereaz bioxid de carbon, metan i alte produse de fermentaie care creeaz mirosuri neplcute, pH redus n grmada de compostare i inhib creterea plantelor. Numeroi factori afecteaz generarea de mirosuri: cantitatea de oxigen din grmad, caracteristicile materialelor supuse compostrii, pH ul iniial al amestecului i materialele utilizate ca aditivi. Chiar dac exist o aprovizionare bun cu oxigen (obinut prin difuzie, remaniere ori aerare forat) n grmada de compostare tot rmn unele pungi mai mici ori mai mari n care procesul se desfoar n condiii anaerobe. Produsele din aceste pungi anaerobe se vor descompune n momentul n care ele ajung n condiii aerobe n grmada de compostare. La condiii de pH n jur de 4,5 sau mai mici, microorganismele aerobe mor, se corodeaz echipamentele de lucru i apar mirosuri. pH-ul cobort i apariia mirosurilor sunt cei mai buni indicatori ai nevoii de oxigen. O grmad de compostare este predominant aerob dac concentraia oxigenului n grmada de compostare este distribuit uniform i are valori peste 5-6 %. La valori ale oxigenului sub 3 % apar mirosurile i ncepe procesul de anaerobioz. Dac se ntrerupe fluxul de aer n grmad chiar i numai 2 minute atunci cnd activitatea microbian este ridicat n grmad pot s apar procese anaerobe. n condiii anaerobe, apar mirosuri generate de alcolii i acizii organici volatili formai rapid, care coboar pH-ul grmezii. Restabilirea condiiilor aerobe printr-o aerare i porozitate corespunztoare poate lua de la 2 la 6 zile. Organismele microbiene necesare pentru compostare apar natural n multe materiale organice. Totui, sunt numeroi proprietari de produse vandabile pentru a activa ori a fi folosite ca starter n compostare. Adugarea de culturi bacteriene ori alte produse se refer la inoculare ori nsmnare. Cu toate c folosirea stimulatorilor poate stimula compostarea (n special a subproduselor care sunt relativ sterile), cei mai muli productori de compost le consider rareori necesare. Cele mai obinuite tipuri de aditivi folosii pentru dirijarea compostrii i mbuntirea calitii produsului final sunt: folosirea compostului care nu i-a terminat maturarea i este nc bogat n microorganisme ca inocul (pn la 10 % din masa grmezii de compostare); -folosirea carbonatului de calciu pentru corectarea deficitului de calciu i corectarea reaciei acide; folosirea sngelui i finii de coarne pentru a asigura azotul n absena gunoiului de grajd; fina de oase este utilizat pentru corectarea deficitului de fosfor i calciu; solul argilos sau argila pur sunt folosite pentru a mbunti formarea compusilor argilohumati,n special pentru composturile ce se vor folosi pe solurile nisipoase; gipsul este recomandat pentru mbunatatirea texturii solului; roca fosfatica macinata se adauga pentru eliberarea lenta a fosforului accesibil; nisipul si pulberea grosiera de granit (n cantitati mici) au rolul de reducere a texturii preaargiloase si mbunatatire a drenajului; faina de alge marine se recomanda ca sursa de potasiu si microelemente; organisme specifice ori preparate biodinamice, si roci macinate ori pudra aplicate pentru asigurarea microelementelor ori argilei; deasemenea acestea reduc mirosurile neplacute, mbunatatesc formarea humusului si drenajul. Municipalitatea din Calgary, Canada, a folosit ureea ca amendament cu azot si prin aceasta a marit viteza de compostare si a obtinut temperaturi mai ridicate dect n variantele fara uree. Ca sursa de azot pot fi folosite si ierburile, asfel ca un amestec de frunze si ierburi composteaza n bune conditii. Metode de compostare. n SUA se practica cel putin 5 metode de compostare: A. compostarea pasiva n gramada deschisa; B. compostarea pe platforma, n sire sau n gramezi folosind un ncarcator pentru ntoarcere,amestec si mnuire ; C. compostarea pe platforma folosind echipamente speciale de remaniere a gramezii; D. sisteme de gramezi statice aerate folosind conducte perforate; E. sistem de compostare n container. Indiferent de metoda de compostare practicata, abilitatea gramezii de compostare de a se ncalzi si a mentine o temperatura ridicata este dependenta de 7 factori: compozitia fizica si biologica a materialelor supuse compostarii; accesibilitatea elementelor nutritive, inclusiv a carbonului pentru microorganismele ce produc compostarea; nivelul umiditatii n materialele supuse compostarii; structura gramezii (marimea particulelor, textura si densitatea aparenta); rata de aerare n gramada ori n sira; marimea gramezii de compostare, si conditiile mediului ambiant (temperatura, vnt, umiditate, etc.). n tabelul 1 sunt prezentate caracteristicile proceselor de compostare, care sunt dependente de caracteristicile materiilor prime utilizate, marimea gramezii de compostare si /ori conditiile climatice. Tabelul 1 Caracteristicile dorite pentru procesele de compostare. Caracteristicile Variatia rezonabila Variatia dorita Raportul carbon : azot 20:1 40:1 25:1 30:1 Umiditatea 40 65 % 50 60 % Continutul de oxigen > 6% 16 18,5 % pH 5,5 9,0 6,5 8,5 Densitatea aparenta < 640 kg/m3 - Temperatura 43 60 grade C 54 600 grade C Marimea particulelor 0,3 5 cm diametru diversa
Pentru realizarea unei statii de compostare este necesar sa avem n vedere: panta terenului sa fie ntre 2-4 %; panta terenului sa fie catre bazinul de colectare a scurgerilor lichide; terenul sa fie pavat sub gramada de compostare; sa se construiasca berme n jurul gramezii de compostare pentru a controla scurgerile n afara perimetruluisau spre interiorul perimetrului; sa exista suprafete plane pentru stocarea materiilor prime, procesare, compostare, mutare, stocare, amestecare si comercializare a produsului final; pastrarea echipamentelor ntr-o locatie convenabila pentru procesul de compostare; construirea peretilor de retinere pentru gramada de stocare; dezvoltare unei perdele de protectie n jurul locului (gard din scndura, plante, arbusti, arbori); constructia unui gard si a unei porti de acces n statia de compostare; instalarea utilitatilor necesare n functie de metoda si procese (un debit minim de 5 cm de apa , stocare si instrumente de constructii, oficii si laboratoare, soproane de protectie); obtinerea permiselor necesare (acestea sunt obligatorii): local, zonal, constructie, folosirea terenului; statal: descarcarea apelor, compostare, transport , aer, departamentul de sanatate.