Drumul mtsii ( n chinez tradiional, n chinez

simplificat, s chu zh ln pinyin) a fost o serie de rute interconectate

care au trecut prinAsia de Sud, ntre Chang'an (astziXi'an), China de
azi, nspre Turcia,Siria i alte destinaii ale Asiei Mici. Drumul Mtsii
este de fapt o mpletitur de drumuri de caravan, ruta principal legnd
bazinul Mrii Mediterane cu estulAsiei, denumirea aceasta fiind deja
folosit n perioda bizantin.
O legtur comercial ntre China i Europa a existat din cele mai vechi
timpuri, bazndu-se peschimburi de mrfuri, nlesnind totodat i
contacte diplomatice i culturale.
Specialistul n preistorie, Andr Leroi-Gourhan consider acest drum ca
fiind un spaiu de schimburi nc din paleolitic, ns care n-a fost evocat
n cronicile chinezeti dect ncepnd dinsecolul al II-lea .Hr.[1].
Aceast necesitate de schimburi au dus treptat la crearea unui drum
comercial. n timpul mpratului Wudi (141 - 87 .e.n.) s-a dublat
ntinderea Hanatului. Reaciunea lui la expansiunea Hanatului s-a
manifestat prin cucerirea teritoriilor dumane. Prin izbnda sa mpotriva
lui Xiongnua reuit s controleze definitiv Asia central. Trupele lui Wudi
ocup Pamirul i Ferghana reuind astfel s deschid drumul comercial
spre China.
Grecii apoi romanii au nceput s vorbeasc despre o ar ndeprtat
pe care ei o denumeauara serilor[2], pentru a desemna ceea ce
denumim astzi China. Romanii au devenit mari amatori de mtase,
dup ce ei o achiziionaser, pe la nceputul erei cretine, de la pari:
acetia organizaser comerul cu mtase. Numeroase alte produse erau
transportate pe aceleai rute:pietre
preioase i semipreioase, porelanuri, stofe de ln sau
de in, ambr, filde, lac, mirodenii,sticl, coral, metale preioase i arme,
etc.
Comerul se dezvolt pe traseul Drumului Mtsii; n timp ce n rsrit
drumul comercial este relativ sigur, n vest sigurana comerului este
ameninat prin conflictul dintre romani i partheri i numai prin iscusina
diplomatic a lui Augustus pacea este asigurat pentru o anumit
perioad de timp. n timpul dinastiei Tang a nflorit de asemenea
comerul, prelund de la peri controlul asupra drumului comercial. Al
doilea mprat din dinastia Tang Tang Taizong a reuit s controleze cea
mai mare parte a Asiei centrale, ca i Tarim.
Mai trziu, Imperiul Bizantin a reuit s recucereasc o parte din teritorii
din Asia i s-i asigure astfel contactul cu Drumul Mtsii.

Dup dinastia Tang, drumul comercial devine nesigur datorit atacurilor

repetate i prdarea caravanelor.
Un rol important n extinderea acestui drum comercial a fost asigurat
de Imperiul Mongol, care n secolul al XIII-lea (dinastia Yuan) a asigurat
ordinea i sigurana caravanelor. Imperiul mongol ns nu a fost unul de
de durat ndelungat, pentru c deja n 1262 ncepe destrmarea
acestuia. Doar partea sa rsritean, sub conducerea lui Khublai Khan,
rmne stabil.
Dinastia Ming 1368 duce o politic agresiv mpotriva triburilor mongole,
recucerind teritoriile pierdute.
Dezvoltarea schimbului comercial nu atinge nivelul din timpul dinastiei
Tang. Dimpotriv, n timpul dinastiei Song comerul atinge un nivel
sczut, datorit dezvoltrii comerului maritim n sud-estul Asiei, pe de o
parte, i apariiei a noi comerciale create de arabi, pe de alt parte. Mai
trziu, cnd au aprut n Europa puterile maritime Portugalia i Spania,
Drumul Mtsii i-a pierdut aproape complet importana.
n 1514 portughezii ajung n China, iar mai trziu spaniolii n Asia.
Interesul Europei din timpulMarilor Descoperiri Geografice se ndreapt
nspre Lumea Noua (America de Nord i de Sud) dar i spre alte zone
ale lumii, aa cum ar fi Oceania, Australia i Noua Zeeland. n prezent
Drumul Mtsii devine din nou reactivat prin zcmintele de iei, gaz
natural, i datorit turismului.