Jules Verne

Doctor OX
REGIS GROUP

Jules Verne - Le docteur OX

J. Hetzel et Cie, 18, Rue Jacob - Paris
Traducere: Bogdan Z. COSMIN
Ilustraii: Bertrand, Foelich, Th. Schuler, Bayard i Mrie
ISBN: 973-8373-06-9
Printed in Romania

Dp grupul drapo print

fed print sa.
O societate Butan Gas ^7
B-dul Tudor Vladimirescu, nr. 31, sector 5, Bucureti, ROMANIA
Telefon: 335.93.18; 335.97.47
Fax: 337.33.77

I
Pentru ce ar fi zadarnic s cutai orelul
Quinquendone chiar pe cele mai bune hri
Dac vei cuta orelul Quinquendone pe o hart a
Flandrei, veche sau nou, e foarte probabil c nu-l vei gsi.
Atunci Quinquendone este un ora care va fi disprut?
Nu. Un ora care se va ntemeia n viitor? Deloc. El
exist, n ciuda geografiei, de vreo opt sau nou sute de ani.
Ceva mai mult, are o populaie de dou mii trei sute
nouzeci i trei de suflete, dac admitem c fiecare locuitor
are cte un suflet. Este situat la treisprezece kilometri i
jumtate spre nord-vest de Audenarde i la cincisprezece
kilometri i un sfert spre sud-est de Bruges, n mijlocul
Flandrei. " ,

Vaarul, un mic afluent al fluviului Escaut, trece pe

sub cele trei poduri acoperite cu acoperiurile vechi din
Evul Mediu ca la Tournay. Este pe acolo un castel vechi, a
crui temelie a fost pus n 1197 de ctre contele Balduin,
care avea s fie mpratul Constantinopolului i o primrie
cu ferestre gotice, mpodobit cu un ir de creneluri i un
turn nalt de vreo trei sute cincizeci i apte de picioare
deasupra pmntului. La fiecare ceas se poate auzi glasul
clopotelor n cinci octave, adevrat piano aerian, al crui
renume l ntrece pe al celui din Bruges. Strinii - dac a
venit vreunul prin Quinquendone - nu prsesc acest ciudat
orel, fr s fi vizitat sala stathouderilor mpodobit cu
portretul n picioare al lui Wilhelm de Nassau executat de
Brandon; amvonul bisericii St. Magloire, capodoper a
arhitecturii din secolul l XVI-l ea; puul cu acoperi de fier

2
din mijlocul pieii mari St. Ernuph, a crui lucrtur
minunat se datoreaz pictorului fierar Quentin Matzys;
mormntul construit odinioar Mriei de Bourgogne, fiica
lui Carol Temerarul, care se odihnete acum n biserica
Notre Dame din Bruges etc.
n sfrit, trebuie s se tie c cei din Quinquendone
au ca ocupaie principal fabricarea pe o scar foarte
ntins a cremei numit frica i a acadelelor. Domeniul
este administrat din tat n fiu de mai multe secole, de
familia van Tricasse. i cu toate acestea Quinquendone nu
figureaz pe harta Flandrei! L-au uitat geografii? L-au
scpat anume din vedere? Nici eu nu v pot rspunde; sigur
e c, cu toate acestea Quinquendone exist, cu strzile-i
strmte, cu ntriturile, cu casele lui n stil spaniol, cu hala
i primarul lui i c a fost de curnd teatrul unor fenomene
surprinztoare, extraordinare, de necrezut - dei adevrate i care vor fi credincios redate n povestirea de fa.
Negreit, nu putem gndi nimic ru despre flamanzii
din Flandra apusean. Sunt oameni de treab* cumini,

economicoi, potrivit de veseli, ospitalieri, poate puin cam

greoi la limb i la minte, dar toate acestea nu explic deloc
faptul c, unul dintre cele mai interesante orae de pe
teritoriul ei, nu e nc trecut n cartografia modern!
Scparea aceasta din vedere, desigur, este regretabil.
Cel puin dac istoria sau n lipsa ei cronicile sau n lipsa
cronicilor tradiia rii ar pomeni de Quinquendone! Dar
nu, nici atlasele, nici ghidurile, nici intinerariile nu vorbesc
de el. Chiar domnul Jonnes, iscusitul explorator de ctune
nu spune nimic. i poate oricine nchipui ct de mult ar
putea s vateme aceast tcere interesele comerciale i

3
industriale ale oraului. Dar ne grbim s spunem c nu are
nici industrie, nici comer i c triete foarte bine i fr
ele.
Acadelele i frica nu se export, ci se consum pe
loc. ntr-un cuvnt, Quinquendone nu are nevoie, de
nimeni. Dorinele lor sunt restrnse, viaa lor e modest;
sunt linitii, reci, moderai, nepstori, adic flamanzi"
cum nc se mai gsesc uneori ntre Escaut i marea
Nordului.

II
Primarul van Tricasse i ajutorul
de primar Niklausse vorbesc
de nevoile oraului
- Crezi? ntreb primarul.
- Cred, rspunse ajutorul dup cteva minute de
tcere.
- Nu trebuie s procedm cu uurin, relu primarul.
- Iat, s-au mplinit zece ani de cnd tot vorbim de
afacerea asta aa de important, zise ajutorul de primar

Niklausse, i-i mrturisesc, venerabile van Tricasse, c

nc nu m pot hotr.
- i neleg oviala, zise primarul, care nu deschise
gura dect dup vreun sfert de or de gndire. i neleg
nehotrrea i i-o mprtesc. Am face mai bine dac nam hotr nimic fr o cercetare mai amnunit a
chestiunii.

S
- E sigur rspunse Niklausse, c postul de comisar
este inutil ntr-un ora att de panic cum e Quinquendonul.
- Predecesorul nostru, rspunse van Tricasse cu un
ton grav, predecesorul nostru nu zicea niciodat, nu ar fi
ndrznit niciodat s zic despre ceva c e sigur. Orice
afirmaie poate da natere la contraziceri neplcute.
Consilierul ddu din cap afirmativ, apoi rmase tcut
aproape o jumtate de or. Dup trecerea acestui timp, n
care consilierul i primarul nu micar nici mcar un deget,
Niklausse l ntreb pe van Tricasse dac predecesorul su
- cu douzeci de ani nainte - nu s-a gndit cumva i el s
suprime postul de comisar, care n fiecare an mpovra
bugetul oraului Quinquendone cu suma de o mie trei sute
aizeci i cinci de franci i nu tiu cte centime.
- ntr-adevr, rspunse primarul ducndu-i mna la
inteligenta-i frunte, cu o ncetineal mrea; ntr-adevr sa gndit, dar demnul brbat a murit mai nainte de a fi
ndrznit s ia o hotrre, nici n privina aceasta, nici n
vreo alt chestiune administrativ. Era un om tare nelept!
De ce n-a face i eu ca el?
Consilierul Niklausse nu a fost n stare s aduc un
argument, care s contrazic prerea primarului.
- Omul care moare fr s se fi hotrt n nici o
privin n viaa lui, aproape c a atins perfeciunea n
via, adug van Tricasse, grav.
Zicnd aceste cuvinte, primarul aps cu vrful
degetului mic pe butonul unei sonerii cu clopoelul lui

nbuit, care scoase mai mult un suspin dect un sunet.

Aproape ndat se auzir pai uori clcnd ncet pe sal.
Un oarece mergnd pe un covor gros, n-ar fi fcut mai
puin zgomot. Ua odii se deschise, nvrtindu-se n
balamalele unse bine. Apru o feti blond, cu coadie
lungi. Era Suzel van Tricasse, unica fiic a primarului. Ea
ddu tatlui ei, o dat cu o farfurioar cu crbuni aprini,
luleaua ndesat cu vrf, nu zise nimic i dispru
numaidect, fr ca plecarea ei s fac mai mult zgomot
dect intrarea.
Onorabilul primar i aprinse pipa uria i dispru
curnd ntr-un nor de fum albastru, lsndu-i pe Niklausse
scufundat ntr-o cugetare adnc.
Camera n care vorbeau astfel cele dou persoane de
seam, avnd conducerea era bogat mpodobit cu
sculptur n lemn negru. O sob mare cu o vatr n care ar
fi putut arde un stejar ntreg i s-ar fi putut frige un bou la
frigare, ocupa jumtate din peretele camerei i avea n fa
o fereastr zbrelit, ale crei geamuri colorate ndulceau
lumina zilei. ntr-o ram strveche se vedea portretul unui
brbat oarecare, portret atribuit lui Hemling i care trebuia
s reprezinte pe vreun strmo al lui van Tricasse, a crui
genealogie se urc cu siguran pn n secolul al
paisprezecelea, epoc n care flamanzii i Guy de
Dampierre au avut de luptat contra mpratului Rudolf de
Habsburg.
Camera asta fcea parte din locuina primarului, una
din cele mai plcute din Quinquendone. Cldit n stil
flamand i cu tot capriciul, pitorescul, imaginaia pe care o
cere arhitectura ogival, era citat ca unul dintre Cele mai
curioase monumente ale- oraului.
Un azil de surdo-mui n-ar fi fost mai tcut dect casa
aceasta. Nu se pomenea zgomot n ea; acolo se aluneca, nu
se mergea; nu se vorbea, se optea. i cu toate acestea nu

lipseau femeile, cci n afar de primarul van Tricasse, mai

locuia acolo i soia lui, Brigitta van Tricasse, fiica sa Suzel
van Tricasse i servitoarea Lotchen Lanshen. La acestea
trebuie s o mai adugm i pe sora primarului, tua
Hermance, fat btrn, creia tot i se mai zicea Tatane
mance, cum o numea nepoata sa Suzel cnd era mic.
Ei bine, cu toate elementele acestea de discordie, de

6
zgomot, de plvrgeal, casa primarului era linitit ca un
pustiu.
Primarul era un om de vreo cincizeci de ani, nici
gras nici slab, nici scurt nici nalt, nici tnr nici btrn,
nici rou nici palid, nici vesel nici trist, nici mulumit nici
plictisit, nici energic nici moale, nici mndru nici umil,
nici bun nici ru, nici darnic nici zgrcit, nici curajos nici
fricos, nici prea-prea, nici foarte-foarte - ne quidnimis-un
om moderat n toate, dar dup ncetineala neschimbat a
micrilor sale, dup falca interioar puin cam lsat n
jos, dup ochii venic ntredeschii; dup fruntea neted ca
o plac de metal galben fr nici o cut, dup muchii
subiri, un fizionomist ar fi recunoscut fr greutate c
primarul van Tricasse era linitea personificat. Niciodat
btile inimii nu i s-au iuit nici de mnie, nici de pasiune,
niciodat vreo emoie oarecare nu i-a mbujorat faa,
niciodat nu s-a ncruntat din cauza vreunei suprri,
orict de uoar ai vrea s-o presupunei. Era ntotdeauna
mbrcat n haine bune, nici prea largi, nici prea subiri, pe
care nu izbutea s le rup. Se ncla cu nite pantofi cu trei
tlpi i cu catarama de argint care prin trinicia lor, l
dezndjduiser pe cizmar.
Pe cap, purta o plrie mare, desigur de pe vremea
cnd Flandra a fost desprit de Olanda, ceea ce face s-i
dm o vrst de peste patruzeci de ani. Dar ce vrei?
Pasiunile sunt acelea ce ne sectuiesc corpul ca i sufletul,
hainele ca i corpul i demnul nostru primar, apatic

nepstor, nu se pasiona pentru nimic. Nu istovea i nu se

uza i tocmai de aceea era omul care trebuia s conduc
cetatea Quinquendonului i pe linitiii ei locuitori.
Oraul, ntr-adevr, nu era mai puin linitit dect
casa lui van Tricasse. n casa aceea tcut atepta primarul
s-l ajung sfritul vieii, dup ce mai nti va fi vzut de
doamna Brigitte van Tricasse, soia lui, precedndu-i n
mormnt, unde desigur nu avea s gseasc o linite mai
adnc dect aceea pe care o gusta de aizeci de ani pe
pmnt.
Aici este nevoie de o explicaie.
Familia van Tricasse ar fi putut s se numeasc pe
drept cuvnt familia Jeannot. i iat de ce:
Oricine tie c cuitul acestui personaj este tot aa de
celebru ca i stpnul lui i tot aa de puin uzabil, graie
ndoitei operaii, nencetat nnoit, care consta n
nlocuirea mnerului cnd s-a uzat i a lamei cnd s-a
tocit.
Aceeai era operaia absolut identic, practicat din
timpuri imemoriale n familia van Tricasse i la care natura
se nvoise ntr-un mod cu totul neobinuit.
De la 1830, se vzuse mereu fr schimbare, un van
Tricasse rmas vduv nsurndu-se cu o van Tricasse mai
tnr dect el, care rmnnd vduv, se consola cu un
van Tricasse mai tnr ca ea, care rmnnd vduv etc...
la infinit. Fiecare murea la rndul lui cu o regularitate
matematic. Ori venerabila doamn Brigitta van Tricasse
era mritat a doua oar i - afar numai dac ar fi avut de
gnd s lipseasc de la ndatoririle sale - trebuia s plece
pe lumea cealalt cu cel puin zece ani naintea soului ei
cu zece ani mai tnr dect ea, ca s fac loc unei noi
doamne van Tricasse. Lucrul acesta era foarte sigur c se
va ntmpla dup credina onorabilului primar, cci altfel

7
s-ar fi stricat tradiia familiei.

Astfel era casa aceasta ^panic i tcut; uile nu-i

scriau, geamurile nu zngneau, courile nu trgeau cu
zgomot, mobilele nu trozneau, cheile nu clnneau la
broasc i musafirii nu fceau mai mult zgomot dect
umbra lor. Hipocrate ar fi ales-o cu siguran ca templu al
tcerii!

III
Comisarul Passauf vine zgomotos i pe
neateptate
La nceputul interesantei convorbiri pe care am
redat-o mai sus, era ora dou i trei sferturi dup-amiaz.
La ora trei i patruzeci i cinci de minute, van Tricasse ia aprins pipa lui uria n care putea s ncap cam un sfert
de kilogram de tutun i abia la cinci treizeci i cinci de
minute isprvi de fumat.
n tot timpul acesta, cei doi brbai nu rostir nici un
cuvnt.
Pe la ora ase, ajutorul de primar deschise vorba
astfel:
- Aadar hotrm...
- ... a nu hotr nimic, complet primarul.
- Ai dreptate, van Tricasse.
- Cred i eu, Niklausse. Vom lua o hotrre n
privina comisarului, atunci cnd vom fi bine lmurii...
mai trziu... O lun,mai curnd, o lun mai trziu, nu are
importan.
- Ba chiar i un an, zise Niklausse, deznodndu-i
batista de care se servi cu o discreie desvrit.
ncepu iar o nou tcere, care inu cam un ceas.
Nimic nu tulbur acest nou popas n conversaie, nici chiar

apariia cinelui casei, a credinciosului Lento, care tot aa

de linitit ca i stpnul su ddu o rait prin camer. Bravo

ta
cine! Un model pentru toi cinii. Dac ar fi fost de carton,
cu rotie la labe, nu ar fi fcut mai puin zgomot cu vizita
lui.
Pe la opt, dup ce Lotchen aduse lampa strveche cu
glob de sticl mat, primarul ntreb pe ajutorul su:
- Niklausse, nu mai avea alt afacere urgent de
rezolvat?
- Nu, van Tricasse, nici una, dup ct mi amintesc.
- Dar, nu mi s-a spus oare c tumul porii dinspre
Audenarde st gata s se prbueasc?
- Adevrat, rspunse autorul i drept s-i spun, nu ma mira dac ntr-o bun zi ar strivi vreun trector.
- O! continu primarul, sper c vom lua o hotrre n
privina turnului stuia, mai nainte de a se ntmpla o
asemenea nenorocire.
- i eu sper, van Tricasse.
- Sunt alte chestiuni i mai grabnice de rezolvat.
- Negreit, rspunse Niklausse, hala de pielrie de
pild.
- Tot mai arde? ntreb primarul.
- Tot; de trei sptmni ntruna!
- N-am hotrt n consiliu s-o lsm s ard?
- Ba da, van Tricasse, dup propunerea dumitale.
- Nu-i acesta mijlocul cel mai sigur s punem capt
focului?
- Fr ndoial.
- Ei, atunci s ateptm. Atta?
- Atta, rspunse ajutorul de primar, scrpinndu-i
fruntea ca i cum ar fi vrut s se asigure c nu uit vreo
chestiune important.

- Ah! zise primarul, n-ai auzit de revrsarea de ap

care amenin cu necul mahalaua Sf. Iacob?
- Adevrat! rspunse ajutorul. i ce ru este c
revrsarea asta nu se face mai sus de hala de pielrie? Ar fi
stins focul i ne-ar fi scutit de atta discuie.
- Ei, ce vrei, Niklausse, rspunse neleptul primar,
nimic nu este mai lipsit de logic dect ntmplrile. N-au
nici o legtur ntre ele i nu poi, cum ai vrea, s te
foloseti de una mpotriva celeilalte.
Trebuia s treac puin timp pentru ca observaia asta
fin s fie neleas de toat lumea.
- Ei dar, vorbi peste cteva clipe Niklausse,' nu
vorbim de chestiunea cea mare!
- Ce chestiune mare? Avem i o chestiune mare?
ntreb primarul.
- Negreit. Iluminatul oraului.
- Ah! da, rspunse primarul dac mi aduc bine
aminte, vrei s spui de iluminatul doctorului Ox.
- ntocmai. ;
- Merge bine, Niklausse. Acum au nceput s aeze
evile, iar uzina e gata n ntregime.
- Poatej c ne-am cam grbit n chestiunea asta, zise
Niklausse cltinnd din cap.
- Poate, rspunse primarul, dar scuZa noastr este c
doctorul Ox face toate experienele pe cheltuiala lui; n-o s
ne coste nici un ban.
- ntr-adevr, asta ne este scuza. i apoi trebuie s fim
la nlimea vremurilor prezente. Dac reuete ncercarea,
Quinquendonul va fi primul ora din Flandra iluminat cu
oxi... Cum i zice?
- Gazul oxihidric.
- Aa, oxihidric.

10
n clipa aceea se deschise ua i Lotchen l anun pe
primar c masa e gata.

Niklausse se ridic s-i ia bun seara de la van

Tricasse, cruia i se fcuse foame de attea hotrri i
attea chestiuni discutate; apoi, hotrr s convoace
consiliul comunal la o dat destul de deprtat, pentru ca s
se discute dac nu trebuie luat vreo msur provizorie n
chestia cu adevrat urgent a turnului Audenarde.
Cei doi diregtori se ndreptar apoi spre ua care
ddea n strad. Ajutorul de primar ajuns pe ultima treapt
a scrii, aprinse un felinar mic, care trebuia s-l
cluzeasc pe strzile ntunecoase ale Quinquendonului
pe care nu-l lumina nc gazul doctorului Ox. Noaptea era
ntunecoas i se lsase o cea subire peste ora.
Cu pregtirile de plecare ale lui Niklausse trecu un
sfert de or, cci dup ce i-a aprins felinarul, trebui s
ncale nite pantofi de piele de vac i s-i pun mnuile
de piele de berbec; pe urm i ridic gulerul mblnit al
hainei, i ls plria pe ochi, strnse bine n mn
umbrela grea cu mnerul ncovoiat i se pregti s ias.
n clipa n care Lotchen, care lumina stpnului su
vru s trag zvorul porii, se auzi un zgomot neateptat
afar.
Da! chiar dac vi s-ar prea cu neputin, un zgomot,
un zgomot adevrat, aa cum desigur c nu a mai auzit
oraul de cnd au cucerit spaniolii fortreaa n 1513, un
zgomot nfricotor detept ecourile aa de adnc
adormite ale casei strmoeti a lui van Tricasse. Btea
cineva n poarta aceea, neprihnit pn atunci de orice
atingere brutal! Btea mereu cu ceva care prea a fi un
baston noduros, purtat de o mn puternic! Cu loviturile
se amestecau strigte, chemri. Se auzeau lmurit cuvintele

11
acestea:
- Domnule van Tricasse! Domnule primar!
Deschidei, deschidei repede!

Primarul i ajutorul, eu totul uluii se uitau unul la

altul fr s zic nimic, asta era mai presus de nchipuirea
lor. Chiar de s-ar fi tras atunci n cas, lng ei, cu tunul cel
vechi din castel, care amuise din 1385 i locuitorii casei
van Tricasse n-ar fi rmas mai mpietrii.
n tot timpul acesta, strigtele, chemrile, nu mai

12
ncetau! Lotchen lundu-i inima n dini, ndrzni s
ntrebe:
- Cine-i acolo?
- Eu sunt. Eu! Eu!
- Care eu"?
- Comisarul Passauf!
Comisarul Passauf! Chiar acela al crui post era
vorba de zece ani s i se desfiineze. Ce se ntmpl oare?
S fi nvlit bourguignonii n Quinquendone ca n secolul
al XlV-lea? Numai o astfel de ntmplare ar fi putut s-l
emoioneze n aa mod pe comisarul Passauf, pe care - n
ceea ce privete linitea i nepsarea - nu-l ntrecea nici
chiar primarul.
La un semn al lui van Tricasse, cci demnul brbat nu
era n stare s scoat un cuvnt, se trase zvorul i se
deschise ua.
Comisarul Passauf nvli nuntru ca o vijelie.
- Ce este, domnule comisar? ntreb Lotcnen, fat
curajoas care nu-i pierdea cumptul nici n cele mai grele
mprejurri!.
- Ce este! rspunse comisarul Passauf ai crui ochi
holbai exprimau o emoie mare i adevrat. Este c vin
din vizit, de la doctorul Ox i acolo...
- Acolo? izbuti s ntrebe ajutorul de primar.
- Acolo am fost martor la o ceart aa cum...
domnule primar, s-a discutat politic!
- Politic! repet van Tricasse nspimntat punndui mna n peruc.

- Politic! urm comisarul Passauf, ceea ce nu s-a

mai fcut poate de o sut de ani n Quinquendone. Atunci
s-a aprins discuia. Avocatul Andrei Schult i doctorul
Domenic Castos s-au luat la ceart cu o violen care va
atrage desigur un duel!

13

- Duel! strig ajutorul de primar. Un duel! Un duel la

Quinquendone! i ce i-au spus avocatul Schut i doctorul
Custos?
- i-au spus tocmai aa: Domnule avocat, a spus
doctorul adversarului su, te-ai cam ntins, dup ct mi se
pare i nu-i iei seama la vorb!"
Primarul van Tricasse i frnse minile. Ajutorul se
nglbeni i scp felinarul. Comisarul cltin din cap. O
fraz aa de provocatoare rostit ntre doi'. fruntai ai
oraului!
- Doctorul sta Custos, murmur van Tricase, este de
bunseam, un om primejdios, un nebun. Venii ncoace,
domnilor!
i ajutorul de primar Niklausse mpreun cu
comisarul Passauf intrar n cas cu primarul van Tricasse,

IV
Doctorul Ox apare ca un fiziofog.de mna nti
i un experimentator ndrzne
Dar cine este omul cunoscut sub numele ciudat de
doctorul Ox?
Este un original, negreit, dar n acelai timp un
nvat ndrzne, un fiziolog ale crui lucrri sunt
cunoscute i apreciate de toat Europa nvat, un rival
fericit al lui Davy, Dalton, Rostock, Menzies, Godwin,
Vierordt, al tuturor acestor mini luminate, care au pus
fiziologia pe prima treapt a tiinelor moderne.
Doctorul Ox era un brbat nici gras nici slab, de

14
statur mijlocie, n vrst de... dar n-am putea s-i
precizm vrsta, nici naionalitatea. De altfel, nici nu ne
intereseaz; e destul s se tie c era un om ciudat cu
sngele fierbinte i nvalnic, un excentric adevrat scpat
dintr-un volum al lui Holfmann i care contrasta - nici nu
mai ncape vorb - cu locuitorii Quenquendonului, Avea o
ncredere deplin n el i n teoriile lui.
Surznd mereu, mergnd cu capul sus, cu pieptul
scos n afar, uor, liber, cu privirea sigur, cu nrile
deschise larg, aspirnd adnc aerul, i plcea cnd l
vedeai. Era vioi, foarte vioi, bine fcut, mergea repede ca
i cnd ar fi avut argint viu n vene i sute de ace sub tlpi.
De aceea nu putea s stea niciodat locului i fugea,
vorbind grbit i cu gesturi repezi.
Era oare bogat acest doctor Ox, care voia s lumineze
un ora ntreg pe cheltuiala lui?
Desigur, de ce altfel s fac asemenea cheltuieli; i
acesta este singurul rspuns ce-l putem da unei asemenea
ntrebri indiscrete.
Doctorul Ox venise de cinci luni la Quinquendone,
ntovrit de preparatorul lui care rspundea la numele de
Gedeon Ygene, un om nalt, slab, usciv, dar tot aa de
vioi ca i stpnul su.
i acum, pentru ce doctorul Ox a luat asupra sa, pe
cheltuiala lui, iluminatul oraului? Pentru ce i alesese
tocmai pe panicii quinquendonieni, pe cei mai flamanzi
dintre flamanzi i voia s le nzestreze cetatea cu
binefacerile unei iluminri nemaivzute? Sub pretextul
acesta nu cumva voia s ncerce vreo experien
fiziologic, opernd n anima r^.-.|nKfa^|ii^<ice;.avea s
ncerce omul acesta ciudat? Nu putem tii, pentru c

14

doctorul Ox nu spune nimnui nimic dect preparatorului,

Ygene, care i se supune orbete.
n aparen cel puin, doctorul Ox se obligase s
lumineze oraul, care avea mare nevoie de lumin mai
ales noaptea", spunea comisarul Passauf cu finee.
n acest scop, instalase o uzin pentru producerea
gazului de iluminat. Gazometrele erau gata i conductele,
aezate pe sub caldarmul strzilor, trebuiau s se
rspndeasc n scurt timp sub form de becuri, n toate
cldirile publice i chiar n unele case particulare ale
iubitorilor de progres.
Van Tricasse, n calitatea lui de ajutor de primar, apoi
i ali fruntai crezuser de datoria lor s-i introduc n
case iluminatul acesta modern.
Dac n-a uitat cititorul, n cursul lungii convorbiri
dintre ajutorul de primar i primar, s-a spus c luminatul
oraului Quinquendone nu se va face prin arderea
hidrogenului carburat obinuit, pe care-l d distilarea
huilei, ci prin ntrebuinarea altui gaz mai modern i de
douzeci de ori mai strlucitor, gazul oxihidric, dobndit
din amestecul hidrogenului cu oxigenul.
Doctorul, chimist priceput i fizician ingenios, tia
cum s obin gazul acesta n cantiti mari i cu cheltuieli
mici, nu ntrebuinnd manganatul de sodiu, dup
procedurile domnului Tessie du Motay, ci foarte simplu,
descompunnd apa uor acidulat cu ajutorul unei pile,
compus din elemente noi i inventate de el.
Aadar, nu era nevoie de substane costisitoare,
platin, de vase de Sticl, de combustibili de aparate
delicate pentru a produce deosebit cele dou gaze. Un
curent electric strbtea nite vase mari pline cu ap i
lichidul se descompunea n cele dou elemente constitutive
ale lui: oxigenul i hidrogenul. Oxigenul se ducea ntr-o
parte; hidrogenul, mai mic n volum ca tovarul lui, se
ducea n partea opus. Amndou erau culese n dou

rezervoare desprite - msur de cea mai mare

nsemntate - pentru c amestecul lor ar fi produs o
explozie ngrozitoare dac s-ar fi aprins. Pe urm, evile
trebuiau s le conduc la becuri, care erau construite n aa
fel, nct s evite orice explozie. Se producea atunci o
flacr foarte strlucitoare, flacr a crei lumin poate s
rivalizeze cu lumina electric, despre care se tie - n urma
experienelor lui Casseiman - c este egal cu lumina a o
mie o sut aptezeci i una de lumnri, nici mai mult nici
mai puin.
Desigur c oraul Quinquendone avea s
dobndeasc o lumin minunat prin aceast combinaie
ingenioas; dar, tocmai de acestea se ocup mai puin
doctorul Ox i preparatorul su, dup cum se va vedea.
Chiar a doua zi dup ce comisarul Passauf apruse cu
atta zgomot n casa primarului Gedeone Ygene i doctorul
Ox sttea de vorb n cabinetul lor de lucru comun, n
parterul cldirii principale a uzinei.
- Ei, Ygene ei! zise doctorul Ox frecndu-i minile
mulumit. I-au vzut ieri la vizit pe quinquendonienii tia
care, n ceea ce privete intensitatea pasiunilor, in mijlocul
ntre burei i coloniile de mrgean! I-ai vzut certndu-se
i provocndu-se cu glasul i cu gestul? Transformai
moralicete i fizicete! i e numai un nceput! Ai rbdare
numai, pn le vom da o doz mai mare!
- ntr-adevr, maestre, rspunse Gedeone Ygene,

16
scrpinndu-i nasul ascuit cu vrful degetului arttor,
experiena a nceput foarte bine i dac n-a fi nchis
robinetul nu tiu ce s-ar fi ntmplat.
- I-ai auzit pe avocatul Schult i pe doctorul Custos?
urm doctorul Ox. Fraza nu e deloc provocatoare, dar, n
gura unui quinquendonian, face ct toate insultele ce i le
arunc eroii lui Homer nainte de a ncepe lupta. Ah! Ah!

flamanzii acetia! S vezi numai ce am s fac din ei ntr-o

zi.
- Vom face nite ingrai, rspunse Gedeon Ygene, cu
tonul celui care cunoate valoarea omului.
- Ba, zise doctorul Ox, numai s ne izbuteasc
experiena i puin mi pas dac ne vom face vreun bine
sau vreun ru.
- De altfel, adug preparatorul zmbind rutcios,
nu e de temut c, provocndu-le o astfel de aare le vom
zdruncina puin plmnii bieilor quinquedonieni?
- Cu att mai ru pentru ei, rspunse doctorul Ox.
Aici e interesul tiinei la mijloc! Ce ai zice dac broatele
i cinii s-ar mpotrivi experienelor de viviseciune?
E foarte probabil, credem noi, c dac ar ntreba
cineva cinii i broatele, vietile acestea ar face oarecare
obiecii n ceea ce privete viviseciunea, dar doctorul Ox
credea c a gsit un argument zdrobitor, cci nu scoase un
suspin adnc de satisfacie?
- La urma urmei, maestre, ai dreptate, rspunse
Gedeon Ygene cu convingere. N-am fi putut gsi pe alii
mai potrivii dect pe quinquendonienii acetia.
- N-am fi putut, zise i doctorul, apsnd pe fiecare
silab.
- Le-ai pipit pulsul?
- Numai o dat?'

17
- i care e media pulsaiilor observate?
- Nici cincizeci pe minut! Lucru explicabil ntr-un
ora n care de un veac n-a fost nici umbr de discuie, n
care cruaii nu njur, birjarii nu se njur, caii nu-i fac
vnt, cinii nu muc, pisicile nu zgrie! Un ora n care
judectorul moie n fotoliu de la nceputul pn la
sfritul anului! Un ora in care nu.se pasioneaz nimeni

17

pentru nimic, nici pentru arte, nici pentru afaceri! Un ora

n care se pomenete de jandarmi numai n basme i la care
nu s-a fcut de o sut de ani un proces-verbal! n sfrit, un
ora n care de trei sute de ani nu s-a dat un pumn i nu sa schimbat o pereche de palme! nelegi, drag Ygene c
asta nu mai poate dinui i c noi vom schimba totl.
- Foarte bine! Foarte bine! aprob preparatorul cu
entuziasm. Dar, maestre, aerul acestui ora l-ai analizat?
- Da, sigur! aptezeci i nou pri azot i douzeci i
unu pri oxigen; acid carbonic i aburi de ap n cantiti
variabile. Acestea sunt proporii obinuite.
- Bine, maestre, bine, rspunse Ygene, vom face
experiena n mare i ea va fi hotrtoare!
- i dac va fi hotrtoare, adaug doctorul Ox cu
ncredere, vom preface lumea!

V
Ce se ntmpl cnd primarul i ajutorul
de primar tac o vizit doctorului Ox
Ajutorul de primar Niklausse. i primarul van
Tricasse, tiur i ei ce este o noapte de nelinite. Grava
ntmplare din casa doctorului Ox le pricinui o adevrat
insomnie. Ce urmri va avea cearta asta? Nu putea
prevedea. Vor trebui s ia vreo hotrre? Autoritatea

18
municipal reprezentat de ei, va fi nevoit s intervin? Va
trebui s dea oarecare ordonane ca s nu se mai ntmple
asemenea scandaluri.
Nesigurana tulbur grozav acele fire molatice. De
aceea, mai nainte de a se despri, cei doi fruntai
hotrser" s se ntlneasc a doua zi.
Aadar, a doua zi nainte de prnz, primarul van
Tricasse se ndrept spre casa ajutorului su Niklausse. i
gsi prietenul mai linitit. El nsui i mai venise n fire.
- Nici o noutate? ntreb van Tricasse.

- Nici una de ieri, rspunse Niklausse.

- Dar doctorul? Domenic Custos?
7 N-am mai auzit nimic nici de el, nici de avocatul
Andrei Schult.
Dup o or de conversaie, pe care am putea s-o
redm n trei rnduri, dar de care nu avem nevoie, ajutorul
i primarul se hotrr s se duc pn la doctorul Ox, ca
s afle de la el ceva, dar fr s bage de seam.
mpotriva tuturor obiceiurilor, lund hotrrea asta,
cei doi fruntai o i executar. Plecar spre uzina
doctorului Ox, .aezat n afara oraului, lng poarta
Audenarde, tocmai aceia al crei turn era gata s se
prbueasc.
Primarul i ajutorul nu-i ddur braul, dar mergeau
possibus aequis, cu un pas ncet i solemn, care nu-i fcea
s nainteze mai mult de 13 centimetri pe secund. Acesta
era de altfel mersul obinuit al locuitorilor, care nu-i

19
aduceau aminte s fi vzut un om fugind pe strzile
QuinquendonUlui.
Din cnd n cnd, la o rspntie tcut, la cte un col
de strad linitit, cei doi dregtori se opreau ca s-i salute
pe ceteni.
- Bun ziua, domnule primar, zicea unul.
- Bun ziua prietene, rspundea van Tricasse.
- Nici o veste nou, domnule ajutor de primar?
ntreba altul.
- Nici una, rspundea Niklausse.
Dar dup unele figuri mirate, dup unele priviri
ntrebtoare, se putea ghici c cearta din ajun era cunoscut
n tot oraul. Numai dup direcia n care mergea van
Tricasse, ar fi ghicit chiar cel mai prost dintre
Quinquendonieni, c primarul avea s ia o hotrre
important.
Chestia Custos i Schult preocupa toate cugetele, dar

nu ajunsese nimeni nc s ia partea unuia sau a celuilalt.

Avocatul i doctorul erau dou persoane stimate. Avocatul
Schult neavnd niciodat ocazia s pledeze ntr-un ora n
care avocaii i portreii nu existau dect de form, nu
pierduse prin urmare nici un proces. Ct despre doctorul
Custos, el era un onorabil practician care, ca toi confraii
lui, i tmduia pe bolnavii de toate bolile, afar de cele
care pricinuiau moartea. Obicei ru, luat din nefericire de
toi doctorii de pretutindeni!
Ajungnd la poarta Audenarde, ajutorul i primarul
prevztori, fcur un mic ocol pentru ca s nu treac prin
raza de cdere a turnului, apoi,l privir cu bgare.de
seam.
- Eu cred c va cdea, zise van Tricasse.

20
- i eu cred, rspunse Niklausse.
- Numai de nu l-am propti, adug van Tricasse. Dar
trebuie s-l proptim? Asta-i ntrebarea.
- ntr-adevr, asta-i ntrebarea, zise i Niklausse.
Dup cteva clipe ajunser la poarta uzinei.
- Putem vorbi cu doctorul Ox? ntreb el.
Doctorul Ox era liber ntotdeauna pentru autoritile
oraului i cele dou persoane au fost ndat poftite n
cabinetul celebrului fiziolog.
Poate c au ateptat cam mult, pn s vin doctorul.
Cel puin suntem nclinai s credem lucrul acesta, pentru
c primarul - ceea ce nu i se mai ntmplase niciodat n
via - art oarecare nerbdare, de care nu fusese scutit
nici tovarul lui.
Doctorul Ox veni n cele din urm i se scuz c i-a
fcut s atepte; un plan de gazometru de aprobat, un
conduct de rectificat. De altfel, totul mergea bine! evile
destinate oxigenului erau puse. Peste cteva luni, oraul va
avea un iluminat perfect. Cei doi fruntai puteau chiar s
vad gurile evilor care ddeau n cabinetul doctorului.

Apoi, doctorul ntreb de motivul care i fcuse

onoarea de a primi n casa lui pe primar i pe ajutorul
acestuia.
- Ca s v vedem doctore, ca s v vedem, rspunse
van Tricasse. De mult timp n-am mai avut aceast plcere.
Noi ieim foarte rar n oraul nostru. Ne numrm paii i
vizitele. E bine cnd nimic nu ne vine s ne strice
obiceiurile.
Niklausse i privea prietenul. Niciodat nu vorbise
aa mult fr s mai fac popasuri, fr s lase pauze mari
ntre fraze. I se prea c van Tricasse vorbea cu oarecare
uurin, calitate pe care nu i-o cunotea. Chiar el,

21
Niklausse, simea aa ca o mncrime de limb.
Doctorul Ox l privea cu atenie pe primar cu ochii
lui rutcioi.
Van Tricasse care nu discuta niciodat dect dup ce
se aeza ntr-un jil moale, acum se ridic n picioare. l
cuprinsese o aare nervoas cu totul contrarie
temperamentului su. Nu gesticula nc, dar era aproape.
Ajutorul de primar i freca genunchii i respira rar i

as
adnc. Privirea i se nsufleea din ce n ce i se arta tot mai
hotrt" s-l susin.cu orice pre pe primar, tovarul i
prietenul su.
Van Tricasse se ridicase, fcuse civa pai; apoi se
nepenise n faa doctorului.
- i n cte luni, ntreb el puin cam apsat, n cte
luni zici c se vor termina lucrrile?
- n trei sau patru luni, domnule primar, rspunse
doctorul Ox.
- Trei sau patru luni e prea mult! zise van Tricasse.
- Foarte mult! adug Niklausse, care neputnd sta
locului se ridic i el de pe scaun.

- Ne trebuie neaprat timpul acesta ca s putem

termina lucrrile, cci lucrtorii pe care a trebuit s-i lum
dintre quinquendonieni nu prea sunt rapizi la munc.
- Cum, nu sunt iui! strig primarul, care pru c ia
aceast vorb ca pe o insult personal.
- Nu domnule primar, rspunse doctorul Ox
insistnd; un lucrtor francez, de pild, ar lucra ct zece
quinquendonieni... tii, cei de aici sunt flamanzi curai!
- Flamanzi! strig Nklausse cu pumnii ncleatai. Ce
neles dai, domnule, acestui cuvnt?
- nelesul... bun pe care i-l d toat lumea, rspunse
doctorul zmbind.
- Aa, domnule, zise primarul strbtnd cabinetul de
la un capt la cellalt, mie nu-mi plac insinurile acestea!
Lucrtorii din Quinquendone sunt tot att de buni ca n
oricare alt ora din lume i n-au nevoie s ia exemplu nici
de la aceia din Paris, nici de la aceia din Londra! Ct despre
lucrri, ele v privesc i v rog s v grbii. Strzile sunt
desfundate ca s se aeze evile i se mpiedic circulaia.
Comerul va ncepe s sufere, i eu, conductorul
responsabil al oraului, nu vreau s fiu mustrat pe bun
dreptate de altfel.
Bietul primar! vorbea de comer, de circulaie i
cuvintele acestea cu care nu era obinuit, nu i se agau de
buze? Ce se ntmplase oare?.
- De altfel, adug Niklausse, oraul nu mai poate fi
lipsit mult vreme de lumin.
- Cu toate acestea, observ doctorul, un ora care
ateapt de opt sau nou sute de arti...
- Cu att mai mult domnule, rspunse primarul
apsat. Alte timpuri, alte obiceiuri! Progresul merge mereu
nainte i noi nu vrem s rmnem n urm! Peste o lun
strzile oraului vor trebui S fie luminate i va trebui s
pltii o sum destul de mare pentru fiecare zi de ntrziere.

Nu v gndii ce se va putea ntmpla dac s-ar ncepe o

btaie pe ntuneric?
- Fr ndoial, strig Niklausse, nu trebuie dect o
scnteie ca s aprinzi un flamand.
- i n legtur cu asta, zise primarul lund yprba din
gura prietenului su s-a raportat de ctre eful poliiei
oraului, comisarul Passauf, c ieri a avut loc o discuie n
saloanele dumneavoastr, domnule doctor. Adevrat C
avut loc o discuie politic? ' !- Adevrat, "domnule primar, rspunse doctorul Ox,
care abia putea s-i ascund mulumirea.
- i a avut loc o ceart ntre doctorul Domenic Custos
i avopaul Andrei Schult?
- Da, domnule ajutor de primar, darvorbele care s-au
schimbat nu erau de cine tie ce gravitate.
- Nu erau de cine tie ce gravitate! strig primarul.
Nu e de nici o gravitate cnd un om spune altuia c nu-i
msoar cuvintele"!... Dar ce mai vrei, domnule? Din ce

23
fel de rn eti fcut, dumneata domnule? Nu tii c n
Quinquendone asta este de ajuns ca s aib urmrile cele
mai grave? Dar, domnule, dac dumneata sau oricare altul
ar ndrzni s-mi spun aa ceva...
- i mie! zise i Niklausse.
Rostind cuvintele acestea pe un ton amenintor, cei
doi fruntai, cu braele ncruciate, cu prul zbrlit, l
priveau drept n ochi pe doctorul Ox, gata s-l nhae, dac
o micare din mn sau din ochi i-ar fi fcut s bnuiasc
la el o prere contrarie celor susinute de ei.
Dar doctorul nici nu clipi.
- n orice caz, domnule, ncepu iar primarul, v fac
responsabil de ceea ce se petrece n casa dumneavoastr.
Sunt pzitorul linitii acestui ora i nu vreau ca ea s fie
tulburat. ntmplarea de ieri nu trebuie s se mai repete

sau, altfel, mi voi face datoria. Ai neles? Dar nu-mi

rspunzi, domnule?
Vorbind aa, primarul peste msur de enervat, ridic
vocea la nlimea mniei. Era frumos bietul van Tricasse
i desigur, glasul i se auzea de-afar. n cele din urm scos
din srite i vznd c doctorul nu rspunde provocrilor
sale:
- Haide, Niklausse! zise el.
i nchiznd ua cu atta violen nct zgudui casa,
primarul l tr pe ajutor dup el.
Puin cte puin, dup ce fcur vreo douzeci de pai
pe cmp, domnii fruntai se mai linitir. Mersul li se
ncetini, gesturile se modificar; din roii aprini cum erau

24
n obraji, i recptar culoarea obinuit.
i dup un sfert de ceas dup ce ieir din uzin, van
Tricasse i zise cu blndee lui Niklausse:
- Ce om cumsecade e doctorul Ox! Mereu mi face o
deosebit plcere cnd m ntlnesc cu el!

VI
Frantz Niklausse si Suzel van Tricasse
fac unele planuri pentru viitor
tim cu toii c primarul avea o fat, domnioara
Suzel, dar orict ar fi de inteligeni, n-au putut ghici sub
nici o form c i ajutorul de primar Niklausse, avea un fiu,
pe domnul Frantz. i dac chiar ar fi ghicit, nu i-ar fi putut
nchipui c Frantz e logodnicul Suzelei. Noi vom aduga
c aceti doi tineri erau fcui unul pentru altul i c se
iubeau, cum se iubete la Quinquendone.
Nu trebuie s se cread c inimile tinere nu bat n
acel ora excepional; numai c bat cu oarecare ncetineal.
Se fac i acolo cstorii ca n toate oraele din lume, numai
c se fac mai ncet. Viitorii soi mai nainte de a se lega cu
lanurile csniciei, se studiau unul pe altul i studiile

acestea ineau cel puin zece ani, adic ceva mai mult chiar
dect studiile liceale. Rar s se fi fcut vreo cstorie mai
nainte de a fi trecut acest timp.
Da, zece ani! Zece ani se fcea curte! Oare e mult
zece ani, cnd trebuie s te legi pentru toat viaa? Dar dac
studiezi mai mult de zece arii ca s ajungi inginer, medic
sau avocat, nu cumva vrei ca n mai puin timp s se poat

25
ctiga cunotinele necesare ca s devii brbat? Este
inadmisibil i fie din cauza temperamentului lor, fie din
cauza judecii lor sntoase, ni se pare c
quinquendonienii sunt pe calea cea bun cnd i
prelungesc astfel studiile". Cnd vezi n alte orae, libere
i nflcrate, fcndu-se cstorii n cteva luni, trebuie s
dai din umeri i s-i trimii pe biei la liceul din
Quinquendone i pe fete la pensionul tot de acolo.
Acolo n-a avut loc, ntr-o jumtate de veac, dect o
singur cstorie la doi ani i aceea a ieit ru!
Frantz Niklausse o iubea deci pe Suzel van Tricasse
dar linitit, cum se iubete cnd mai ai zece ani pn cnd
s dobndeti lucrul iubit. O singur dat pe sptmn i
la o or anumit, Frantz o lua pe Suzel i o ducea pe malul
rului Vaar. El avea grij s-i ia undia iar Suzel canavaua,
pe care degetele ei frumoase fceau nite flori minunate.
Trebuie s spunem c Frantz era un tnr de douzeci
i doi de ani, cu un puf uor ca de piersic ce i acoperea
obrajii i c n sfrit, vocea abia se coborse de la o octav
la alta.
Suzel era blond i roie n obraji. Avea
aptesprezece ani i i plcea s pescuiasc cu undia.
Curioas ocupaie i asta; te iei la ntrecere n isteime cu
un biet petior! Dar lui Frantz i plcea ocupaia aceasta,
se potrivea de minune cu temperamentul lui. Linitit att
ct este posibil s fie cineva, plcndu-i s urmreasc cu

privirea cam vistoare pluta ce tremura n cursul apei, tia

s atepte i cnd, dup ase ceasuri, un biet coscel
milostivindu-se de pescar, se lsa prins, nu mai putea de
bucurie dar tia s se stpneasc.
In ziua aceea cei doi viitori soi, am putea spune cei
doi logodnici stteau pe malul nverzit al apei. Valurile

26
limpezi murmurau la civa pai de ei. Suzel petrecea alene
acul prin canava. Frantz ridic n mod automatic undia de
la stnga la dreapta, apoi o lsa s se coboare n ap, de la
dreapta spre stnga. Petiorii se nvrteau n jurul plutei,
pe cnd undia sttea degeaba mai la fund.
Din cnd n cnd Frantz i spunea fetei.
- Se prinde. Suzel! i nici nu-i ridica ochii spre fat.
- Crezi, Frantz? rspundea Suzel i lsa lucrul o

26
clip, urmrind cu bgare de seam undia.
- Ba nu, zicea iar Frantz. Mi s-a prut c simt o
smucitur, dar m-am nelat.
- Las c o s'se prind, Frantz, rspundea Suzel cu
glasul ei argintiu. Dar nu uita s smuceti la timp.
Totdeauna ntrzii cte o clip i scapi petele.
- Vrei s iei tu undia, Suzel?
- Bucuros, Frantz.
- Atunci d-mi canavaua. S vedem dac sunt mai
meter cu acul, dect cu undia.
i fata lu undia, cu mna tremurnd, iar tnrul
plimba acul pe canava. i timp de ore ntregi schimbau
astfel de cuvinte dulci, iar inimile le bteau cnd susura
trestia. Ah! niciodat n-au s poat uita orele acelea
fermectoare cnd, aezai unul lng altul, ascultau
murmurul rului.
In ziua aceea, soarele coborse jos de tot, aproape de
orizont i cu toat dibcia lui Frantz, unit cu cea a lui

Suzel, nu prinser nimic. Petii nu fuseser" deloc

politicoi; i btuser joc n toat regula de cei doi tineri,
care ns nu se supraser.
- Vom fi mai norocoi altdat, Frantz, zise Suzel
cnd tnrul pescar i strnse undia.
- S sperm, Suzel, rspunse Frantz.
Apoi, amndoi alturi, se ndreptar spre cas fr s
mai schimbe vreun cuvnt, tot aa de mui ca i umbrele lor
care li se ntindeau n fa. Suzel prea groas-groas sub
razele oblice ale soarelui spre apus. Frantz prea slab-slab
ca undia pe care o avea n mn.
Ajunser la casa primarului. Buruieni verzi
acopereau pietrele pavajului i nu le smulgea nimeni, cci

27
cptueau strada i amoreau zgomotul pailor.
n momentul cnd era s deschid poarta, Frantz se
simi dator s spun logodnicei sale:
- tii Suzel, se apropie ziua cea mare.
- Se apropie ntr-adevr, Frantz! rspunse fata
plecndu-i genele lungi.
- Da, urm Frantz, peste cinci sau ase ani.

27
- La revedere Frantz, zise Suzel.
- La revedere Suzel, rspunse Frantz.
i dup ce se nchise poarta, tnrul se ndrept
linitit spre casa ajutorului de primar Niklausse:

VII
Andante devine allegro
i allegro devine vivace
Vlva strnit de avocatul Schult i de doctorul
Custos se potolise. Cearta nu avusese nici o urmare. Se
putea ndjdui deci c Quiqnuendonul va intra n apatia lui

obinuit, din care o ntmplare inexplicabil l tulburase

puin.
n timpul acesta a fost aezat evria destinat s
conduc gazul oxihidric n casele fruntailor din ora.
Conductele i evile se strecurau ncetul cu ncetul pe Sub
pavajul Quinquendonului, dr lipseau becurile cci fiind
foarte complicate, trebuiau s fie lucrate n strintate.
Doctorul Ox era pretutindeni; preparatorul Ygene nu
pierdea nici o clip, grbindu-i pe lucrtori, aeznd prile
delicate ale gazometrelor, alimentnd zi i noapte bateriile
uriae care descompuneau apa sub influena unui puternic
curent electric. Da! Doctorul Ox fabrica gaz, cu toate c
evile nu fuseser toate aezate, ceea ce - fie zis ntre noi era foarte ciudat. Dar peste puin timp - cel puin aa se
spera - doctorul Ox avea s inaugureze n teatral oraului,
noul su gaz de iluminat.
Cci Quinquendonul avea un teatru, cldire frumoas

28
a crui mpodobire extern i intern i amintea toate
stilurile. Era i bizantin i roman i gotic, avea i ceva din
Renatere, ui cu arcul ntreg, cu ferestre ogivale, cu
rozacee nvolburate, ca turnulee fanteziste ntr-un cuvnt,
cte ceva din toate stilurile, jumtate Parthenon, jumtate
cafenea parizian, ceea ce nu trebuie s ne mire, cci
nceput pe timpul primarului Ludovic van Tricasse n 1175
nu a fost terminat dect n 1837 n timpul primarului
Natalis van Tricasse. Fusese construit n apte sute de ani
i se conformase modei arhitectonice a tuturor epocilor. Cu
toate acestea era o cldire frumoas, ai crei stlpi romani
i bolta bizantin erau s fie de efect cu iluminatul gazului
oxihidric.
Se juca din toate cte ceva la teatrul din
Quinquendone, dar mai ales opere i opere comice. Trebuie
s spunem ns, c, nici compozitorii nu i-ar fi putut
recunoate operele, att erau de schimbate micrile.

ntr-adevr cum nimic nu se face repede la

Quinquendone, operele trebuiesc cutate pe gustul
quinquendonienilor. Cu toate c se ridica cortina de obicei
la patru i se lsa la zece, nu se ntmplase niciodat ca n
cursul acestor ore s se cnte mai mult de dou acte: Robert
Diavolul, Hughenoii sau Wilhelm Tell, ocupau de obicei
trei seri, att de nceat era execuia.
Vivace la teatrul. din Quinquendone devenea un
adevrat adagio; allegro se inea ndelung. Notele cu patru
crlige se cntau ca cele ntregi n alte pri. Cele mai
rapide pri executate pe placul quinquendonienilor, preau
nite imnuri solemne. Titlurile se lungeau ca s nu rneasc
urechile asculttorilor. i, ca s artm totul printr-un
exemplu, aria iute a lui Figaro la intrarea n primul act din
Brbierul din Sevilla se btea cu numrul 33 a

29
metronomului i dura cincizeci de minute, cnd era actorul
mai grbit.
Dup cum v putei nchipui, artitii strini trebuiau
s se conformeze acestei mode - dar cum erau bine pltii nu se plngeau i ascultau de bagheta efului orchestrei,
care la allegro nu btea niciodat mai mult de opt msuri
pe minut.
Dar i ce .aplauze culegeau aceti artiti care i
ncntau fr s-i oboseasc vreodat pe spectatorii din
Quinquendone! Toate minile se izbeau una de alta la
intervale destul de ndeprtate, ceea ce n drile de seam
ale ziarelor, era trecut ca aplauze frenetice. i dac ntr-un
rnd sau chiar n dou rnduri nu s-a prbuit sala de
bravo" asta se datoreaz numai faptului c n secolul
doisprezece nu se fcea economie nici la ciment, nici la
piatr.
De altfel, ca s hu se oboseasc prea mult firile
acelea impresionabile, de flamanzi, reprezentaiile nu
aveau loc dect o dat pe sptmn, ceea ce fcea ca

actorii s-i nvee rolurile mai bine, iar spectatorii s

digere mai mult vreme frumuseile capodoperelor artei
dramatice.
i de mult vreme mergeau lucrurile aa; artitii
strini se deprinseser s fac contract cu directorul din
Quinquendonne, cnd voia s se odihneasc dup osteneala
de pe alte scene. Nu era nici un semn c se vor schimba
obiceiurile astea nvechite, cnd la vreo cincisprezece zile
dup incidentul Schult-Custos, o ntmplare neateptat
tulbur din nou populaia.
Era ntr-o smbt, zi de oper. Nici vorb nu era
dup cum v putei nchipui, de inaugurarea noului

30
iluminat. Nu! evile se vedeau n sal, e drept, dar din
cauzele artate mai sus, becurile nu fuseser nc puse i
lumnrile din candelabru mprtiau, ca i mai nainte,
lumina lor dulce asupra numeroilor spectatori ce
umpluser sala. Se deschiseser uile pentru public la ora
unu dup-amiaz i, la orele trei, sala era pe jumtate plin.
La un moment dat, se ngrmdi lumea pn n captul

30
cellalt al pieii St. Emuph, n faa farmaciei lui Iosse
Liefrinck. Graba asta fcu s se prevad o reprezentaie
frumoas.
- Mergi disear la teatru? l ntrebase de diminea
Nicklausse pe primar.
- Desigur, rspunse van Tricasse i o voi lua i pe
doamna van Tricasse, pe Suzel i pe iubita Tatanemance,
crora le place grozav muzica frumoas.
- Va veni i domnioara Suzel? ntreb Niklausse
nc o dat. Atunci fiul meu Frantz va fi printre cei dinti
care vor cumpra bilete.
- E un brbat prea nflcrat, Niklausse, rspunse

primarul grav, prea iute! Trebuie s-l supraveghezi de

aproape.
- Iubete, van Tricasse, o iubete pe fermectoarea
dumitale Suzel i de aceea este att de aprins bietul biat!
- Ei bine, Niklausse o va lua n cstorie, o dat ce
am hotrt c vom face cstoria asta, ce mai vrea?
- Nu mai vrea nimic, van Tricasse, nu mai vrea nimic,
bietul copil. Dar, n sfrit, nu spun mai mult; nu va fi cel
din urm care va lua bilet de la cas.
- Ah, tineree zburdalnic i nflcrat, urm
primarul zmbind, cu gndul la trecutul su. i noi am fost
aa, scumpul meu Niklausse! Am iubit, am iubit i noi! i
noi ne-am nghesuit la teatru s lum bilete. La revedere
deci, pe disear, la revedere! Dar tii c e artist mare
Fioravanti sta! Cred ns c nici el nu va uita vreodat
aplauzele din Quinquendone!
ntr-adevr, celebrul tenor Fiovravanti prin talentul,
prin metoda lui desvrit, prin vocea lui simpatic,
strnise un adevrat entuziasm printre cunosctorii de
muzic din ora.

31
De trei sptmni, Fioravanti avea frumoase succese
n Hughenoii. Primul act, jucat pe placul
quinquendonienilor, inuse o sear ntreag din prima
sptmn. n alt sear din sptmna a doua, prelungit
cu un andante nesfrit, i se fcuse adevrate ovaii.
Succesul fusese i mai mare la actul al treilea al
capodoperei lui Meyerbeer. Dar toi ateptau s-l vad pe
Fioravanti n actul al patrulea i actul al patrulea se juca
tocmai n seara aceea.
Ah, acel duet... Rul cu Valentina, imnul acela de
iubire pe dou voci, suspinat adnc, scena aceea n care se
gsesc o mulime de crescendo, stringendo, pressez un peu,
piu crescendo, toate acestea cntate rar, lungite fr sfrit!
Ah!:., ce farmec!...

De aceea la ora patru sala era plin. Lojiile,

orchestra, parterul, gemeau. n primele rnduri se rsfau
primarul van Tricasse, domnioara van Tricasse, doamna
van Tricasse i plcuta Tatanemanta, cu bonet de culoarea
mrului creesc; puin mai departe, ajutorul de primar
Niklausse cu familia, deci i cu ndrgostitul Frantz. Mai
erau. familiile doctorului Castos, a avocatului Schult,
judectorului Honore Syntax i a lui Soutman Norbert,
directorul societii de asigurare i bancherul Collaert cel
gras, nebun dup muzica nemeasc, el nsui cu oarecare
talent muzical, perceptorul Rupp i directorul liceului
Jerome Resh, comisarul i atia ali fruntai ai oraului, pe
care nu-i putem nira aici fr a abuza de rbdarea
cititorilor.
De obicei, ateptnd ; ridicarea cortinei,
quinquendonienii stteau linitii, unii citind ziare, alii
schimbnd fr zgomot, fr grab, alii aruncnd cte o
privire lene spre frumuseile din lojii.

4a
Dax n seara aceea, un observator bun ar fi putut
vedea c, chiar naintea ridicrii cortinei, domnea n sal o
nsufleire neobinuit. Se vedeau micndu-se n fotolii
oameni, care nu se micau niciodat. Evantaiele doamnelor
se micau cu o iueal neobinuit. Prea c ptrunsese un
aer mai nviortor, n toate piepturile spectatorilor.
Respirau toi mai adnc; unele priviri strluceau aproape la
fel cu lumnrile candelabrului, care preau c i ele
mprtie n sal o lumin mai mare ca de obicei. ntradevr, sala era mult mai bine luminat ca alt dat, dei
candelabrul era acelai. Ah, dac ar fi funcionat aparatele
cele noi ale doctorului Ox! Dar nu funcionau nc!
n sfrit, se aeaz orchestra la locul ei. Vioara
prim transmite un la discret colegilor. Instrumentele cu
coarde, instrumentele de suflat, instrumentele de percuie

sunt acordate. eful orchestrei nu mai ateapt dect

semnalul ca s bat prima msur.
Se aude semnalul. ncepe actul al patrulea. Allegro
appassionato al antractului este cntat ca de obicei cu o
ncetineal majestuoas, foarte apreciat de
quinquendonieni, dar care l-ar fi fcut pe ilustrul
Meyerbeer s sar n sus.
Dar, peste puin, eful orchestrei observ c nu-i mai
poate stpni pe executani. Abia i mai poate conduce, pe
ei att de supui, aa de linitii de obicei! Instrumentele de
sflat au tendina s iueasc micrile i abia le poate opri
cu un gest energic, cci astfel ar lua-o razna naintea
instrumentelor cu strune, ceea ce din punct de vedere
armonic, ar fi un dezastru. Chiar i basul, fiul farmacistului
Josse Liefrinck, un tnr foarte contiincios, ncearc s-o ia
nainte.
n timpul acesta, Valentina a nceput:

33
- Sunt singur acas...
Dar se grbete. eful orchestrei i toi muzicanii o
urmeaz - poate fr voie - n cantabile, care ar fi trebuit
btut rar, ca un 0 douzeci optime ce este. Cnd Paul apare
la ua din spate, ntre momentul n care Valentina se duce
spre el i momentul n care l ascunde n camera de alturi,
nu trece un sfert de or, pe cnd alt dat, dup tradiia
teatrului din Quinquendone, partea aceasta de treizeci i
apte de msuri inea tocmai treizeci i apte de minute.
Saint Bris, Nevers, Cavannes i seniorii catolici au
intrat n scen cam grbii. Allegro pomposo a nsemnat
compozitorul pe partitur. Orchestra i soniorii execut
allegro, dar, pomposo deloc i, n bucata de ansamblu, n
pagina magistral a conjuraiei i a binecuvntrii
pumnanelor, nu mai modereaz deloc acel allegro
regulamentar. Cntreii i muzicanii se iuesc mereu.
eful orchestrei nu mai ncearc s-i opreasc. De altfel,

nici publicul nu o cere, ci dimpotriv, se vede bine c se

simte atras i el, c iueala aceasta corespunde dorinelor
lui.
Vrei ca i mine s scpai patria
De frmntri noi i de un rzboi nelegiut?
Toi fgduiesc i jur. Abia dac mai are timp invers
s protesteze i s cnte printre strmoii si, se numr
numai soldai i nici un asasin". Este arestat. Ceilali
alearg i jur repede s loveasc toi o dat". Saint Bris
execut cu adevrat dou ptrimi de mahala pasajul n care
i cheam pe catolici la rzbunare. Cei trei clugri cu
earfe albe se reped pe ua din spate a apartamentului lui
Nevers, fr s in seama de recomandarea autorului de a
nainta ncet. Toi asistenii i-au scos sbiile i pumnalele,
pe care cei trei clugri le binecuvnteaz dintr-o dat.

34
Sopranele, tenorii i baii ncep cu ipete turbate allegro
furioso i din apte optimi dramatic, fac un ase optimi de
cadril. Apoi ies urlnd:
La miezul nopii,
Fr zgomot!
Aa vrea Dumnezeu!
Da, . - . . .
La miezul nopii!
n clipa aceea, publicul este n picioare. Toi se mic
n lojii, la parter, la galerie. Se pare c toi spectatorii n
frunte cu primarul van Tricasse, se vor repezi pe scen, ca
s uneasc cu conjuraii i s-i nimiceasc pe hughenoi, cu
toate c mprtesc ideile lor religioase. Toi aplaud,
cheam, aclam! Tatanemance mic repede mna cu
boneta de culoarea mrului creesc. Lumnrile din sal au
o strlucire grozav.
Raul n loc s ridice ncet perdeaua, o desface dintro dat cu un singur gest i se gsete fa n fa cu
Valentina.

n sfrit, ncepe marele dans i este executat allegro

vivace. Raul nu ateapt ntrebrile Valentinei i Valentina
nu ateapt rspunsul lui Raul. Pasajul ncnttor:
Primejdia amenin
i timpul zboar...
devine dou ptrimi rapide ca acelea care au fcut
gloria lui Offenbach, cnd i pune pe conjurai s cnte
andante amoroso.
Da!
Da, m iubeti!
devine un vivace furioso i violoncelul orchestrei nu
se mai silete s imite inflexiunile vocii cntreului cum
este indicat de autor. Degeaba strig Raul:

35
Mai vorbete i prelungete
Al inimii mele plcut somn!
Valentina nu mai poate prelungi! Se simte c Raul e
consumat de un foc nevzut. Si i do de sus au un sunet
nfricotor. Raul se repede, d din mini, e nflcrat de
tot.
Se aude clopotul; dar ce clopot! Cel care l trage se
va vedea c nu este n toate minile. E un zgomot

35
nfricotor, care se ia la ntrecere cu furia orchestrei.
n fine scena care termin actul:
Nu mai e iubire, nu mai e mbtare!
O, remucri ce m chinuiesc!
pe care compozitorul o indic allegro con moto, este
executat ntr-un prestissimo tar fru. Ai crede c trece
trenul fulger. ncepe iar clopotul. Valentina cade leinat.
Rul se arunc pe fereastr.
Era i timpul; orchestra n-ar fi mai putut continua.
Bagheta efului s-a fcut buci de cuca sufleurului.
Coardele viorilor s-au rupt i gturile s-au ndoit! n furia

lui, cel cu capacele le-a spart! Cel cu contrabasul s-a

cocoat tocmai n vrful instrumentului su sonor. Cel cu
primul clarinet a nghiit mutiucul instrumentului! Cel cu
oboiul mestec trestia ntre dini! Clapele trombonului s-au
strmbat i bietul gornist nu-i mai poate scoate mna pe
care a vrt-o prea adnc n pavilionul instrumentului!
Dar publicul! Publicul gfind, nflcrat,
gesticuleaz, url! Toate feele sunt roii ca i cum un foc
luntric ar fi ncins toate trupurile. Toi se grbesc, se
nghesuie s ias, brbaii fr plrii, femeile fr haine!
i dau brnci pe sli, se strivesc la ui, se ceart, se bat. Nu
mai sunt autoriti! Nu se mai ine seama de primar, de
nimeni! Toi sunt egali n faa acestei enervri drceti...
i dup cteva clipe, cnd ajung n strad, fiecare i
recapt linitea obinuit i se ntoarce ncet acas cu
amintirea tulburat de cele ce se ntmplase.
Actul al patrulea al Hughenoilor; care inea altdat
ase ore, s-a nceput n seara aceea la ora patru i jumtate
i s-a terminat 1^ cinci fr dousprezece minute.
Durase optsprezece minute!

36

VIII

Vechiul i solemnul vals german

se schimb n vrtej
Spectatorii, dup prsirea teatrului, i-au redobndit
linitea, s-au ntors acas numai cu o ameeal trectoare,
dar suferiser o aare extraordinar, aa c sfrii,
zdrobii, czur greoi n paturi. A doua zi fiecare avu o
amintire a celor ce se petrecuser n ajun. ntr-adevr unuia
i lipsea plria pierdut n nvlmeal, altuia o fie de
hain, unuia pantoful de piele subire, altuia haina de zile

mari. i aduser aminte bieii oameni i o dat cu amintirea

se ruinar tare, de incredibila lor aprindere. Li se prea c
fr s tie, luaser parte la o orgie. Nu mai vorbeau de ea,
nici nu voiau s se mai gndeasc.
Dar cel mai mirat din tot oraul a fost primarul van
Tricasse. A doua zi dimineaa, deteptndu-se, nu-i mai
gsi peruca. Lotchen o cutase peste tot, dar degeaba.
Peruca rmsese pe cmpul de btaie i dect s-l trimit
dup ea pe Jean Mistrol, crainicul comunei, mai bine lips.
Mai bine se lipsea de dnsa, dect s tie toat lumea c el,
printele oraului, poart peruc.
Aa se gndea van Tricasse, ntins n pat, zdrobit, cu
capul greu, cu limba umflat, cu pieptul aprins. Nu avea
poft deloc s se rjdice, dar creierul lui lucra n dimineaa
aceea poate mai mult dect lucrase n patruzeci de ani.
Onorabilul primar reconstitua n minte reprezentaia
aceea. O punea n legtur cu cele ce se petrecuser cu ceva
mai nainte acas la doctorul Ox. Cerceta cauzele acestei

37
ari curioase care i cuprinsese n dou rnduri pe
cetenii cei mai panici.
- Ce s fie? se ntreba el. Ce vrtej s-a abtut asupra
linititului meu ora? Oare vom nnebuni cu toii i va
trebui is transformm oraul ntr-un balamuc uria?
Cci ieri erau toi acolo: fruntai, consilieri,
judectori, medici, academicieni i pe toi dup cum mi
aduc aminte, pe toi ne-a cuprins accesul de nebunie
furioas! Ce putea fi n muzica aceea? Inexplicabil! Nu
mncasem, nu busem nimic care s fi produs n mine
asemenea aare! Nu! Ieri la prnz, o bucat de friptur de
viel fript bine, cteva linguri de spanac, lapte de pasre i
dou pahare mici de bere, ndoite cu ap; nu puteau s mi
se urce la cap! Nu! E ceva ce nu-mi pot explica i cum mai
nti de toate, sunt responsabil de faptele cetenilor, voi
face o anchet.

Dar cercetarea hotrt de consiliul comuna! nu a dat

nici un rezultat. Faptele le cunoteau toi, dar cauzele nu leau putut afla. De altfel se linitiser toi i o dat cu linitea
veni i uitarea.
Ziarele locale nu spuser nimic i n darea de seam
aprut n Cronica Quinquendonului, nu se fcu nici o
aluzie la acea fierbineal a ntregii sli.
Cu toate acestea, dac oraul i-a recptat linitea
obinuit, dac redeveni n aparen, flamand ca mai
nainte, n fond se simea c temperamentul i caracterul
locuitorilor si se schimba puin cte puin. Te fcea s zici,
ca doctorul Dominic Custos, c le crete nervii".
Dar s ne explicm: schimbarea aceasta
necontestabil i necontestat, nu se producea dect n.
anumite condiii. Cnd quinquendonienii umblau pe
strzile oraului n aer liber, n pia, de-a lungul Vaarului,

38
erau tot oamenii aceia reci i metodici de altdat. Tot a,
cnd stteau acas, unii lucrnd cu minile, alii cu capul,
cei dinti nefcnd nimic, ceilali necugetnd deloc. Viaa
privat era tcut, lnced ca i mai nainte. Nici o ceart,
nici o nenelegere n csnicii, nici o iueal n btile
inimii, nici o supraexcitare a mduvii encefalice. Media
pulsaiilor rmnea., cum era i altdat, de cincizeci pn
la cincizeci i dou pe minut.
Dar fenomen inexplicabil, care ar fi nvins isteimea
celui mai mare fiziolog al vremii, dac locuitorii
Quinquendonului nu se schimbau foarte mult n viaa lor
casnic, se schimbau foarte mult n cea public.
Cum se adunau ntr-o cldire public, se strica
crua, cum zicea comisarul Passauf. La burs, la primrie,
la Academie, la edinele consiliului comunal ca i la
adunrile savanilor se producea un ce ca o renviere, o
aare ciudat i cuprindea pe cei de fa. Dup o or se
nfierbntau, dup dou ore se certau, se aprindeau,

ajungeau la personaliti. Chiar la biseric, n timpul

predicii, credincioii nu-l mai puteau asculta linitii pe
preotul van Stabel, care de altfel, se aprindea i el i
dojenea mai aspru ca de obicei. n cele din urm, starea
asta de lucruri aduse noi certuri mai grave, (vai!) dect
aceea a doctorului Custos i a avocatului Schult i dac na fost niciodat nevoie de intervenia autoritilor, asta se
datoreaz numai faptului c cei ce se certau, ajungnd
acas, se liniteau i uitau att insultele aduse, ct i pe cele
primite.
Totui particularitatea asta nu izbi minile lor cu totul
incapabile s recunoasc ceea ce se petrecea n ei. Unul
singur din tot oraul, tocmai acela cruia se tot gndea
consiliul de treizeci de ani s-i suprime postul, comisarul

39
Mihail Passauf, bgase de seam c aarea, care nu exista
n casele particulare, aprea n edificiile publice i se
ntreba foarte ngrijorat ce s-ar fi ntmplat dac vreodat
epidemia" aceea - aa i zicea - ar fi ptruns n casele
cetenilor, i s-ar fi ntins i pe strzile oraului. Atunci naveau s se mai uite insultele, nu avea s mai fie linite,
pauze n delirul acesta, ci numai o nflcrare necontenit,
care i va face pe quinquendonieni s sar unii la alii.
, - Atunci ce se va ntmpla? se ntreba cu groaz
comisarul Passauf. Cum s potoleti furiile acelea
slbatice? Cum s domoleti spiritele aate? Atunci
funcia mea nu va mai fi o sinecur i consiliul va trebui smi ndoiasc leafa, afar numai dac nu voi fi silit s m
arestez singur, pentru* tulburarea ordinii publice.
Temerile acestea ndreptite ncepur s se realizeze.
De la burs, de la biseric, de la teatru, de la primrie, de
la Academie, de la hal, rul ptrunse n casele
particularilor i asta n mai puin de cincisprezece zile de la
grozava reprezentaie a Hughenoilor.

n casa bancherului Collaert se declarar primele

simptome ale epidemiei".
Bogtaul acesta ddea un bal sau o serat dansant,
n onoarea fruntailor oraului. Emisese cu cteva luni mai
nainte un mprumut de treizeci de mii de lei, care fusese pe
trei sferturi subscris i n urma acestui succes financiar i
deschise saloanele pentru o serbare.
Se tie ce sunt serbrile acestea flamande, n care
berea i siropurile sunt ce sunt. Cteva convorbiri despre
timp, despre recolt, despre grdini, despre flori i mai ales
despre lalele. Din timp n timp, un dans ncet i lin,
cteodat un vals, dar un vals nemesc n care nu se face
mai mult de o nvrtitur i jumtate pe minut i n timpul

40
cruia, dansatorii se in departe unul de altul, att ct le
permite lungimea braelor. Aa sunt de obicei balurile la
care se ducea lumea mare din Quinquendone.
Polca, dup ce fusese pus n patru timp, ncercase s
fie introdus, dar dansatorii rmneau mereu n urma
orchestrei, orict de rar s-ar fi btut msura, aa c n cele
din urm, se renunase la ea.
Adunrile acestea linitite, n care tinerii i tinerele

40
gseau o plcere cinstit i moderat nu se sfriser
niciodat ru. De ce oare n seara aceea, la banchetul
Collaert siropurile parc se transformaser n vinuri vechi,
n ampanie spumoas, n punciuri incendiare? Pentru ce i
cuprinsese pe toi invitaii, pe la mijlocul serbrii, un fel de
beie inexplicabil? Pentru ce menuetul s-a transformat n
srb? Pentru ce cei din orchestr au iuit msura? Pentru
ce ca i la teatru, lumnrile strluceau mai tare ca de
obicei? Ce curent electric ptrunsese n saloanele
bancherului? Cum se fcea c dansatorii se apropiara, c
minile se strnser mai tare?

Vai! Unde s-ar putea gsi un Oedip, care s rspund

la toate ntrebrile acestea? Comisarul Passauf vedea bine
c sosete furtuna, dar nu putea s-o nfrng, nu putea s
fug de ea i simea aa ca o ameeal care-i cuprindea
creierul. A fost vzut repezindu-se de mai multe ori la
bomboane i golind tvile ca i cum atunci ar fi scpat de
o diet lung.
n timpul acesta, nsufleirea valsului cretea. Un
murmur lung, ca o bzial nbuit ieea din toate
piepturile. Se dansa, se dansa chiar cu adevrat. Picioarele
se micau cu o iueal tot mai mare. Feele se mbujorau.
Ochii strluceau ca diamantele. nflcrarea general
atinsese culmea culmilor. i cnd orchestra intona valsul
Freischutz, cnd valsul acesta att de nemesc i cu o
micare att de lin, a fost nceput de orchestra
nfierbntat, ah! atunci nu a mai fost vals, a fost un vrtej
fr seamn, o nvrteal ameitoare, vrednic s fie
condus de vreun Mefistofel, btnd msura cu un crbune
aprins! Apoi un galop, un galop drcesc, timp de un ceas
fr s poat fi schimbat, fr s poat fi oprit, lu cu sine
prin coridoare, prin saloane, prin camere, pe scri, din -

41
pivni i pn n podul casei, pe tinere, pe tineri, pe
prini, pe toi indivizii de orice vrst, de orice greutate, de
orice sex, chiar i pe voluminosul bancher Collaert, i pe
doamna Collaert i pe consilierii i pe magistraii i pe
Niklausse i pe doamna van Tricasse i pe primarul van
Tricasse i pe comisarul Pasauf, care ns nu-i mai
amintea ce tovar de vals a avut n noaptea aceea.
Dar ea" nu l-a uitat! i de atunci ea" l visa mereu
pe nflcratul comisar, strngnd-o cu foc la piept.
i ea" era plcuta Tatanemena.

IX

Doctorul Ox i preparatorul Ygene

nu spun dect cteva cuvinte
Ei, Ygene?
- E gata totul, maestre! S-a isprvit cu aezatul
evilor.
- n sfrit, vom experimenta n mare, asupra maselor

X
Epidemia a cuprins oraul ntreg.
Efectele ei...
n zilele care urmar, epidemia" n loc s dispar, sa extins. Din casele particulare epidemia" s-a ntins i pe
strzi. Oraul Quinquendone era de nerecunoscut!

42
Un fenomen i mai surprinztor dect cele observate pn aici, era c nu numai regnul animal, dar nici regnul
vegetal nu scpa acestei influene.
Dup mersul obinuit al lucrrilor, epidemiile sunt
speciale. Cele care-l lovesc pe om, cru animalul; cele ce
lovesc animalul, cru vegetalele. Nu s-a Vzut, pn acum
cal ciupit de vrsat, nici om bolnav de pest bovin, iar
berbecii nu se mbolnvesc de bolile cartofilor. Aici ns

42
toate legile naturii preau rsturnate. Nu numai caracterul,
temperamentul, ideile locuitorilor i locuitoarelor
Quinquendonului se schimbaser, dar i animalele
domestice, cinii i pisicile, boii i caii, mgarii i caprele
sufereau influena acestei epidemii ca i cum mediul lor
obinuit s-ar fi schimbat. Chiar plantele se emancipau"
dac ne dai voie s ntrebuinm expresia aceasta.
ntr-adevr, n grdinile de flori de legume, n livezi,
se ntmplau lucruri foarte ciudate. Plantele agtoare se

agau cu mai mult ndrzneal. Plantele stufoase se

fceau i mai dese. Arbutii deveneau copaci. Seminele
abia semnate rsreau numaidect i creteau de un deget
n' timpul n care altdat creteau ct muchia cuitului.
Sparanghelul cretea de un metru, pepenele galben ct un
dovleac mare turcesc, dovleacul mai-mai ct clopotul
bisericii, care - pe legea mea! - avea vreo trei metri n
diametru. Verzele erau ca nite movile i ciupercile ca nite
umbrele.
Fructele urmar exemplul zarzavaturilor. Trebuiau s
se ntovreasc cte doi ini ca s poat mnca o frag
ntreag i cte patru ini ca s mnnce o par. Ciorchinii
de struguri erau ct ciorchinele fenomenal, aa de minunat
pictat de Poussin n tabloul lui napoierea trimiilor n
Pmntul Fgduinei.
Florile tot aa: violetele mrite rspndeau n aer
parfumuri ameitoare; trandafirii uriai strluceau de
culorile cele mai vii; liliacul fceau n cteva zile un tufi
de neptruns; margaretele, daliile, cameliile, rododendronii
acopereau aleile i se nbueau unele pe altele. De-abia le
biruiau foarfecile! Dar lalelele, florile care fac bucuria
flamanzilor, ce mai emoii au cunat amatorilor! Poetul
van Bistrom era s cad vznd n grdina lui o ulipa

43
gesneriana uria, monstruoas, al crei caliciu servea
drept cuib unei familii ntregi de psrele!
Alerg oraul ntreg s vad floarea aceasta, creia i
se ddu numele de Tulipa quinquendoniana.
Dar vai! dac plantele, fructele, florile creteau
vznd cu ochii, dac toate vegetalele tindeau s ia
proporii uriae, dac vioiciunea culorilor i tria
parfumurilor fermeca privirea i te mbta, n schimb se
treceau iute. Aerul pe care l absorbeau, le ardea repede,
mureau ndat, sfiate, devorate.

Aceasta a fost i soarta frumoasei lalele, care se

veteji dup cteva zile de strlucire.
Pn i animalele domestice se schimbar, cinele de
cas ca i porcul, scatiul din colivie ca i curcanul din
curte.
Trebuie s spunem c animalele acelea n timpurile
obinuite nu erau mai puin domoale dect stpnii lor.
Cinii, pisicile mai mult lncezeau dect triau. Niciodat
nu aveau vreo micare de bucurie sau de mnie. Cozile nu
se micau, parc erau de bronz. Nu-i mai aducea nimeni
aminte de vreo muctur de cine sau vreo zgrietur de
pisic. Ct despre cinii turbai, erau socotii ca nite fiine
nchipuite, de pus n rnd cu celelalte animale din
menajeria Apocalipsului.
Dar n timpul acestor cteva luni, ale cror ntmplri
ncercm s le povestim aici, ce de schimbri! Cinii
ncepur s-i arate coli i pisicile ghearele. Avur loc
cteva execuii n urma unor atacuri repetate. Se vzu
pentru prima oar un cal speriindu-se i lund-o la goan
pe strzile Quinquendonului, un bou repezindu-se s ia n
coarne un tovar al su dejug, un mgar rsturnndu-se cu
picioarele n sus n piaa St. Ernuph i zbiernd, un berbec

44
- pn i un berbec! - aprndu-i cotletele vitejete
mpotriva cuitului mcelarului.
Primarul van Tricasse a fost nevoit s ia msuri
contra animalelor domestice, care, cuprinse de o furie de
neneles, fceau ca strzile Quinquendonului s nu mai fe
sigure.
Dar, vai! dac animalele erau nebune, nici oamenii
nu erau cumini! Epidemia" nu crua nici o vrst.
Copiii devenir nesuferii, ei care fuseser ca nite
miei pn atunci i, pentru prima oar, judectorul Honor
Syntax biciui spinarea odraslei sale.

La liceu a fost o adevrat revoluie; dicionarele au

descris multe traiectorii prin clase. Elevii nu mai puteau sta
nchii i de altfel, enervarea i cuprindea i pe profesori,
care le ddeau pedepse neobinuite pn atunci.
Alt fenomen, quinquendonienii, aa de cumptai
pn atunci, care aveau frica drept aliment principal, se
dedau acum la mari excese de mncare i butur. Hrana
obinuit nu le mai ajungea. Fiecare stomac se
transformase ntr-o adevrat prpastie i prpastia asta
trebuia umplut prin mijloacele cele mai energice.
Consumaia oraului se ntrei. n loc de dou ori, mncau
de ase ori pe zi. S-au semnalat numeroase indigestii.
Ajutorul de primar Niklausse nu mai putea s-i potoleasc
foamea; primarul van Tricasse nu-i putea potoli setea i nu
mai ieea dintr-un fel de semibeie furioas.
ntr-un cuvnt, se artar i se nmulir n fiecare zi
simptomele cele mai ngrijortoare.
Au fost ntlnii pe strad oameni bei i printre
acetia chiar unii ceteni de frunte.
Gastritele ddur mult de lucru doctorului Domenic
Custos ca i nevritele i nevrophlogosele, ceea ce dovedea

45
la ce grad de iritare curioas ajunseser nervii populaiei.
Avur loc discuii, certuri zilnice pe strzile
Quinquendonului goale altdat i acum pline de lume,
cci nimeni nu mai sttea acas.
Trebui s se organizeze poliia, ca s poat ine n
fru pe cei ce tulburau ordinea public.
La primrie se fcu un arest, care era plin, zi i
noapte de zurbagii. Comisarul Passauf nu mai tia unde i
este capul.
O cstorie se fcu n mai puin de dou luni, ceea ce
nu se mai ntmplase pn atunci. Da! Biatul
perceptorului Rupp se cstori cu fiica frumoasei

Augustina de Rovere i asta de-abia dup cincizeci i apte

de zile de cnd i ceruse mna!...
Se hotrr i alte cstorii, care n alte timpuri ar fi
rmas proiecte timp de ani ntregi. Primarul simea c fiica
sa, frumoasa Suzel, i scap din mini.
Ct despre scumpa Tatanemance, ndrznise s-l
ntrebe pe departe pe comisarul Passauf asupra unei
cstorii, care i se prea c ntrunete toate elementele
fericirii, averii, onorabilitii, tinereii!
n sfrit, culmea culmimilor, a avut loc un duel! Da,
un duel cu pistolul de cavalerie, la aptezeci i cinci de
pai, cu gloane adevrate! ntre cine? Cititorii nu ne vor
crede.
ntre domnul Frantz Niklausse, domolul pescar i fiul
bogatului bancher, tnrul Simon Collaert.
i cauza acestui duel era chiar, fata primarului, de
care se ndrgostise nebunete Simon i nu voia n ruptul
capului s-o lase unui rival aa de ndrzne cum era
Frantz!

46

XI
Quinquendonienii iau o hotrre eroic
Ai vzut n ce stare de plns ajunsese populaia
Quinquendonului. Capetele fierbeau. Nu se mai cunoteau
unii pe alii. Oamenii cei mai panici deveniser crcotai.
Numai ct te-ai fi uitat la ei, aa mai piezi, i i trimiteau
martori. Unii lsar s le creasc mustile, iar alii mai
nbdioi, le ridicar drept n sus.
n asemenea condiii, pentru administraia oraului,
meninerea ordinii pe strzi i n edificiile publice era
foarte grea, cci serviciile nu fuseser organizate pentru o
asemenea stare'de lucruri. Primarul van Tricasse, pe care lam cunoscut aa de blnd, linitit, aa de incapabil s ia
vreo hotrre, era venic mnios. Rsuna toat casa de

strigtele lui. Lua cte douzeci de hotrri pe zi, i

sorcovea pe ageni i era totdeauna gata s aduc el nsui
la ndeplinire msurile ce le lua.
Ce schimbare! Unde era linitea plcutei i tcutei
locuine a primarului? Ce mai scene" se petreceau acum.
Doamna van Tricasse se fcuse argoas, cu toane,
ciclitoare. Brbatul su, ca s nu-i mai aud glasul, ipa;
mai tare dect ea, dar n-o putea face s tac. De orice lucru
se nfuria! Nu mai era de suferit! Treburile casei nu se mai
fceau; nu mai avea gata nimic la timp! O nvinovea pe
Lotchen i chiar pe Tatanemance, cumnata, care tot aa de
necjit i rspundea nepat.
Negreit, domnul van Tricasse inea parte servitoarei
Lotebenyfija dupatairasfsei ntmpl n cele mai fericite
csnicii. De aceea primria era venic furioas i

47
mustrrile, discuiile, certurile scenele" nu mai aveau nici
un sfrit!
- Dar ce avem? striga cteodat bietul primar. Ce iad
ne arde? Ce ne-a gsit? Ah! nevast, nevast, o s m
omori nainte de vreme i o s m faci s calc tradiiile
familiei.
Cititorii desigur c n-au uitat particularitatea destul
de ciudat ca domnul van Tricasse trebuia s rmn vduv
i s se cstoreasc din nou, ca s nu strice obiceiul de
veacuri al familiei sale.
Aceast stare a spiritelor produse i alte efecte destul
de curioase i care trebuiesc artate. Aceast aare, a crei
cauze n-o tim pn acum, produse schimbri fiziologice
neateptate. Ieir din mijlocul mulimii talente ce alt dat
poate ar fi rmas necunoscute. Artiti mediocrii pn
atunci, aprur sub alt lumin. Se ivir noi personaliti
distinse att n literatur ct i n politic. Oratorii ncepur,
discuiile cele mai aprinse n privina a tot felul de

chestiuni, nflcrnd publicul de altfel foarte dispus la

nflcrare.
De la edinele consiliului, micarea trecu la
ntrunirile publice. Se ntemeie un club, n timp ce peste
douzeci de ziare: Pndarul Quinquendonului,
Neprtinitorul Quinquendonului, Quinquendonianul
Radical, nverunatul Quinquendonian .a., scrise cu
vioiciune, ridicau chestiunile sociale cele mai grave.
- Dar despre ce scriau? va ntreba poate cineva.
- Despre toate i despre nimic; despre turnul
Audenarde care se aplecase ntr-o parte i pe care unii
voiau s-l drme iar alii s-l ndrepte; despre ordonanele
consiliului comunal, croranele^eriteiefirplb voiau fs li se
mpotriveasc, despre curatul anurilor i al canalelor. i

48
cel puin dac nflcraii oratori i ziariti nu s-ar fi agat
de administraia intern a cetii... Dar nu, luai de curent,
dac nu ar fi mijlocit Provindena, ar fi srit, ar fi mpins,
ar fi dat brnci semenilor lor n prpastia nenorocirilor
rzboiului!...
ntr-adevr, de opt sau nou sute de arii,
Quinquendonul avea n arhiv un casus belii de prima
calitate, pe care l pstraser cu grij, ca pe nite moate
sfinte, aa c avusese tot timpul s devin un motiv rsuflat
i s nu mai fie bun de nimic.
Iat ce era cu acest casus belii.
Quinquendonul este vecin, n colul acela al Flandrei
cu orelul Virgamen. Teritoriile acestor dou comune sunt
hotar n hotar.
n 1185, cu ceva vreme mai nainte de plecarea
contelui Balduin cu cruciada, o vac din Virgamen - nu
vaca unui locuitor, ci o vac de-a oraului, bgai bine de
seam! - a ndrznit s pasc pe teritoriul

Quinquendonului. Abia dac biata rumegtoare smulsese

iarb de trei ori ct latul limbii, dar delictul, abuzul, crima
- cum vei vra s-i zicei - a fost svrit i constatat printrun proces-verbal, cci pe atunci, magistraii ncepur s
tie carte.
- Ne vom rzbuna cnd va sosi timpul" exclamase
Natalis van Tricasse, al treizeci i doilea nainta al
actualului primar, i virgamenezii nu vor pierde nimic
ateptnd!"
Virgamenezii erau deci ntiinai. Ateptar, gndind j
- nu fr dreptate - c amintirea insultei va disprea cu
timpul. i ntr-adevr, timp de mai multe veacuri trir
foarte bine cu vecinii lor din Quinquendone
Dar virgamenezii i fcuser socotelile neprevznd

49
epidemia" ciudat, care schimbnd cu totul caracterul
vecinilor lor, le redetept n suflete dorul de rzbunare.
Aprinsul avocat Schult ridic aceast chestiune
naintea auditorilor de la clubul din strada Monstrelet i-i
nflcra, ntrebuinnd expresiile i metaforele obinuite
n aceste mprejurri. Reaminti delictul, reaminti pagubele
aduse cetii Quinquendon^-^ij^en^^^^^ naiune
geloas de drepturile sale" nu putea s admit prescripia;

49
art insulta venic vie, rana venic sngernd; vorbi de
unele nclinri ale capului la Virgamenezi i care artau ct
dispre aveau pentru locuitorii Quinquendonului; i rug pe
concetenii si, care n mod incontient, poate" suferiser
veacuri ntregi insulta asta grozav, conjur pe copiii
btrnii ceti s nu aib alt int dect s obin o
satisfacie strlucit!"... La sfrit, fcu apel la toate
forele naiunii!"
Entuziasmul cu care au fost primite aceste cuvinte
noi pentru urechile quinquendonienilor se poate nelege,

dar nu se poate descrie. Toi auditorii se ridicaser n

picioare i, cu minile ntinse, cereau rzboi ct i ineau
gura. Niciodat avocatul Schult nu mai avusese asemenea
succes.
Primarul, ajutorul de primar, toi fruntaii care erau
de fa la aceast memorabil edin, n zadar ar fi ncercat
s se mpotriveasc avntului mulimii. De altfel nici nu
ncercau, ci dac nu mai tare, dar cel puin tot aa de tare
ca i ceilali, strigau:
- La grani! La grani!
i cum grania nu era dect la doi kilometri de
zidurile Quinquendonului, era lucru clar c virgamenezii
erau ameninai de o mare primejdie, cci ar fi fost atacai
mai nainte de a fi avut timp s ia msuri de aprare.
n timpul acesta, onorabilul farmacist Josse Liefrink,
singurul care i pstrase tot sngele rece n aceast grav
mprejurare, voi s-i fac s neleag c nu au puti, tunuri,
generali.
I s-a rspuns, nu fr oarecare nghionteal c
generalii, tunurile, putile se vor improviza; c dreptatea i
dragostea de ar sunt suficiente pentru a face un popor de
nenvins.

50
Aici lu cuvntul nsui primarul i, ntr-o
improvizaie sublim, ddu gata" pe oamenii fricoi, care
i ascund teama sub vlul prevederii i vlul acesta l
sfie cu o mn patriotic.
n clipa aceea ai fi crezut c se prbuete sala de
attea aplauze.
. Se supuse la vot.
Votul se fcu prin aclamaii i strigtele se nmulir.
- La Virgamen! La Virgamen!
Primarul se nsrcina atunci s ordone naintarea
armatelor i - n numele cetii - fgdui generalilor care se

vor ntoarce nvingtori, toate onorurile triumfului, aa

cum se fcea la romani.
Farmacistul Josse Liefrink - un ncpnat i
jumtate - nu se ddu btut, cu toate c fusese, i crezu de
cuviin s mai fac o observaie. El atrase atenia c la
Roma nu se acorda triumful generalilor nvingtori, dect
dac omorser cel puin cinci mii de dumani.
- Ei, i! Ei i!... strig poporul n delir.
- ... i cum populaia cetii Virgamen nu se ridic
dect la trei mii cinci sute aptezeci i cinci de locuitori, va
fi cam greu s se ajung la cinci mii de vrjmai ucii, afar
de cazul cnd se va omor de mai multe ori aceeai
persoan.
Bietul farmacist logician nu a fost lsat s termine, ci
mbrncit, ghiontit, a fost dat pe u afar.
- Ceteni, cuvnt atunci bcanul Pulmacher, orice
ar zice fricosul de spier, eu m oblig s omor cinci mii de
virgamenezi dac vrei s-mi primii serviciile.
- Cinci mii cinci sute! strig un patriot mai aprins.
- ase mii ase sute! strig bcanul.
- apte mii! strig cofetarul din strada Hemling, Jean

51
Orbideck, care se mbogise din negoul cu frica.
- Adjudecat! strig primarul van Tricasse vznd c
nu mai supraliciteaz nimeni.
i iat cum cofetarul Orbideck ajunse generalul
armatei quinquendoniene.

XII
Preparatorul Ygene d un sfat cuminte
c<are este respins de doctorul Ox
Ei, maestre! zise a doua zi Ygene, vrsnd acid
sulfuric pe buci de piele uriae.

- Ei, zise i doctorul Ox, nu avem dreptate? Uite de

ce atrn nu numai dezvoltarea fizic a unei naiuni ntregi,
dar i moralitatea ei, demnitatea, talentele, simul ei politic.
Nu-i dect o chestiune de molecule...
- Fr ndoial dar...
-Dar?
- Nu credei c lucrurile au mers prea departe i c nu
trebuie s-i am peste msur pe bieii oameni?
- Nu! Nu! strig doctorul. Nu! vom merge pn la
capt!
- Cum vrei voi, maestre; numai c experiena mi se
pare cu totul reuit i eu sunt de prere c e timpul s...
-S?...
- S nchidem robinetul.
- Cum! strig doctorul Ox. S ncerci numai i te
strng de gt!

52

XIII
O dovad mai mult c dintr-un loc nalt
se pot domina toate micimile omeneti
Ce zici? l ntreb primarul van Tricasse pe ajutorul
su Niklausse.
- Zic c rzboiul acesta este absolut necesar, rspunse
Niklaus cu trie, i c a sosit timpul s splm insulta!
- Ei bine, i eu - zise primarul, i spun c dac
poporul quinquendonian nu se va folosi de prilejul de fa
ca s-i cear drepturile, va fi nevrednic de numele lui!
- i eu susin c trebuie s ne strngem armata ct
mai grabnic i s-i dm ordin s nainteze!
- Cum, domnule, cum? zise primarul, mie mi
vorbeti aa?
- Chiar dumitale, domnule primar, i vei auzi
adevrul ntreg, orict de neplcut i-ar fi el.

- l vei auzi i dumneata, domnule ajutor de primar,

rspunse van Tricasse scos din fire, cci eu l voi spune mai
bine dect dumneata!... Da, domnule, dar, orice ntrziere
nu ne cinstete! De dou sute de ani oraul Quinquendone
ateapt clipa ca s se rzbune i orice ai zice - fie c-i
convine, fie c nu-i convine, noi vom merge mpotriva
inamicului!
- A! aa este vorba, rspunse furios Niklausse, vom
merge i fr dumneata dac nu vrei s vii!
- Locul primarului este n primul rnd, domnule!
- i al ajutorului de primar tot acolo, domnule!
- Prin cuvintele dumitale, contrazicndu-m mereu,
dumneata m insuli, strig primarul, ai crui pumni aveau

53
tendina s se schimbe n proiectile.
- i dumneata m insuli ndoindu-te de patriotismul
meu! strig Niklausse pregtindu-se i el.
- Eu i spun, domnule, c armata quinquendonian
va porni peste dou zile!
- i eu i repet c n patruzeci i opt de ore vom porni
mpotriva inamicului.
Se poate uor observa din crmpeiul acesta de

53
convorbire c cei doi fruntai erau exact de aceeai prere.
Amndoi voiau rzboiul, dar aarea lor predispunndu-i
la ceart, Niklausse nu asculta ce-i spunea van Tricasse i
van Tricasse nu asculta ce-i spunea Niklausse. S fi avut
preri deosebite asupra acestei grave chestiuni: primarul s
fi dorit rzboiul i ajutorul pacea, i tot n-ar fi fost discuia
mai stranic!
Cei doi prieteni i aruncau priviri pline de mnie.
Dup btaia rapid a inimilor, dup feele mbujorate, dup
pupilele contractate, dup tremurturile muchilor, dup
glasurile rguite, nelegeai c erau gata s se repead unul
la altul.

Clopotul ceasului opri din fericire pe cei doi

adversari, tocmai cnd erau s se ncaiere.
- n sfrit a venit timpul, strig primarul.
- Ce timp? ntreb ajutorul de primar.
- Timpul s ne urcm n turnul primriei.
- Adevrat i - fie c vrei, fie c nu vrei - eu m voi
urca, domnule!
- i eu
- S mergem! ,
- S mergem!
Ultimele cuvinte ar fi putut face s se bnuiasc un
duel i c adversarii se duceau pe teren, dar nu; se hotrse
ca primarul i ajutorul de primar, cpeteniile cetii, s se
duc la primrie, s se urce n turn i s examineze
mprejurimile, ca s poat lua cele mai bune msuri
strategice pentru asigurarea victoriei.
Cu toate c erau de aceeai prere n aceast privin,
totui se cercetar tot drumul. Se auzeau strigtele lor
rsunnd pe strzi, dar toi locuitorii vorbind pe acelai ton,
mnia i ndrjirea-lor prea natural i nu i se prea

54
curioas nimnui. n mprejurrile acelea, un om linitit ar
fi fost socotit drept un monstru.
Primarul i ajutorul su, ajungnd la ua turnului erau
n culmea furiei. Nu mai erau roii, ci galbeni i se tie c
paliditatea este o dovad c mnia este n culmea ei.
n capul scrii nguste a turnului, a fost o adevrat
explozie. Cine va trece nti? Cine va urca nti scara
ntortocheat? Adevrul ne silete s spunem c a fost o
mic nghesuial i c ajutorul de primar Niklausse uitnd
respectul ce-l datora superiorului su, cel mai nalt dregtor
. al cetii, l mbrnci pe van Tricasse n lturi i se repezi
pe scara ntunecoas.
Amndoi urcar de la nceput treptele cte patru,
aruncndu-i tot felul de epitete. Era de temut s nu se

ntmple vreo dram n vrful turnului, la trei sute cincizeci

i apte de picioare de la pavajul oraului.
Cei doi furioi obosir ns repede i, dup un minut,
la a optzecea treapt, abia mai urcar gfind, dac nu le-a
trecut mnia cu totul, cel puin, ea nu se mai traducea prin
calificative nepermise ntre asemenea persoane. Tceau i,
lucru ciudat, se prea c iritarea li se micora pe msur ce
ajungeau deasupra oraului. ncepeau s se mai liniteasc.
Clocotele sngelui lor se potoleau ca i ale unui ibric de
cafea deprtat de foc. De ce?
La acest de ce nu putem da nici un rspuns, dar
adevrul este c, ajuni la un balcon ce se afla la o nlime
de dou sute aizeci i ase de picioare deasupra nivelului
oraului, cei doi adversari statur jos i mult, mult linitii,
se privir, ca s zicem aa, fr mnie.
- Sus mai e! zise primarul tergndu-i faa cu batista.
- Foarte sus! rspunse ajutorul de primar. tii c
turnul nostru e mai nalt cu paisprezece picioare dect Sf.

55
Mihai din Hamburg?
- tiu rspunse primarul cu oarecare mndrie, care i
st bine celui mai de seam quinquendonian.
Dup cteva clipe, cei doi fruntai i continuara
urcuul, aruncnd priviri curioase prin ferestrele din zidul
turnului. Primarul o luase nainte, fr ca Niklausse s zic
ceva. Ba nc, pe la a trei suta treapt, van Tricasse fiind
din cale afar de obosit, Niklausse l mpinse de spate;

55
primarul l ls i, cnd ajunser pe platform, i zise:
- Mulumesc, Niklausse, i rmn foarte ndatorat.
La ua turnului, jos, erau dou fiare slbatice, gata s
se sfie; n vrful rumului ajungeau ca doi prieteni!
Timpul era foarte frumos. Era n luna mai. Soarele
absorbise toi aburii. Ce aer curat! Ce senin! Se vedeau
lucrurile cele mai mici pe o mare ntindere de jur-mprejur.

Numai la civa kilometri se zreau zidurile albe ale

Virgamenului, acoperiurile lui roii, clopotniele sclipind
sub razele soarelui. i oraul acesta era menit jafului i
focului!
Primarul i ajutorul su se aezar alturi pe o banc
mic de piatr, ca doi oameni de treab i care se iubesc.
Priveau, gfind, apoi, dup cteva clipe de tcere:
- Ce frumos este! exclam primarul.
- Da, e ncnttor! rspunse ajutorul. Nu crezi, drag
van Tricasse, c omenirea este ursit s stea mai de grab
la nlimile acestea, dect s se trasc pe scoara planetei
noastre?
- Sunt cu totul de prerea a, drag Niklausse; cu totul
de prerea ta. Aici nelegi mai bine mreia naturii! O
aspiri prin toate simurile! La o astfel de nlime ar trebui
s-i formuleze filozoful sistemele lor i s triasc
nelepii, mai presus de toate mizeriile lumii acesteia!
- Facem ocolul platformei? ntreb ajutorul de
primar.
- Facem, rspunse primarul.
i cei doi prieteni, sprijinindu-se unul de braul
celuilalt i fcnd ca altdat pauze- mari ntre ntrebri i
rspunsuri, examinar toate punctele orizontului.
- Sunt cel puin aptesprezece ani de cnd nu m-am
mai urcat n turn, zise van Tricasse.

56
- Eu nu m-am urcat niciodat, zise Niklausse, i mi
pare ru, cci ai o privelite minunat de la nlimea
aceasta! Vezi, drag prietene, cum erpuiete de frumos
printre arbori rul Vaar?
- i mai ncolo nlimile din Saint-Hermandad! Ce
frumos mrginesc orizontul! Vezi irul acela de arbori pe
care i-a aezat natura cu atta meteug? Ah! natura,
natura, Niklausse! Va putea mna omului s-o ntreac
vreodat?

- E ncnttor, scumpul meu prieten, rspunse

ajutorul de primar. Privete turmele rspndite pe cmpiile
verzi, boii,, vacile, berbecii...
Dar muncitorii aceia care se duc la cmp! Parc sunt
nite ciobani din Arcadia; nu le lipsete dect cimpoiul!
- i deasupra cmpiei roditoare, frumosul cer
albastru neptat de nici un nor! Ah, Niklausse, aici devii
poet! Nu neleg cum sfntul Simion Stlpnicul n-a fost
unul dintre cei mai mari poei ai lumii.
- Poate c unde coloana lui nu era aa nalt ca turnul
nostru, rspunse ajutorul de primar zmbind cu buntate.
n clipa aceea renumitele clopote ale oraului se
puser n micare i sunar una din ariile cele mai
melodioase. Cei doi prieteni rmaser uimii de admirare.
Cu vocea lui blajin, primarul ntreb:
- Dar, prietene Niklausse, oare de ce ne-am urcat n
turn?
- Adevrat, rspunse Niklausse, ne-au furat
gndurile...
- De ce ne-am urcat? ntreb din nou primarul.
. - Ne-am urcat, rspunse Niklausse, ca s respirm
aerul acesta curat, nestricat de slbiciunile omeneti.
- Atunci s coborm, drag Niklausse.

57
- S coborm, drag van Tricasse.
Cei doi fruntai i mai aruncar o dat ochii asupra
privelitii minunate, apoi primarul o lu nainte i ncepu s
coboare ncet i msurat. Ajutorul su l urma, cteva trepte
mai n urm. Ajunser la balconul unde se opriser la
urcare. Obrajii ncepur s li se nflcreze. Se oprir o
clip, apoi i continuara cobortul.'
Dup un minut, van Tricasse l rug pe Niklausse sai ncetineasc paii, cci l calc pe clcie i l supr.

Dup vreo douzeci de trepte, porunci ajutorului de

primar s se opreasc, pentru a rmne oarecare distan
ntre ei.
Ajutorul rspunse c nu are poft s stea cu un picior
n aer pentru gustul primarului i merse nainte.
Van Tricasse i trnti o vorb destul de aspr.
Niklausse fcu i el o aluzie jignitoare vizavi de
vrsta primarului destinat - dup tradiiile familiei lui - s
se mai nsoare o dat. .
Primarul mai cobor vreo douzeci de trepte,
ntiinndu-l pe Niklausse c asta nu i-o va ierta.
Niklausse rspunse c el o va lua nainte i, scara find
strmt i cu totul ntunecat, cei doi fruntai se ciocnir.
Cuvintele de dobitoc" i prost-crescut" au fost cele
mai blnde dintre cele schimbate atunci.
* Vom vedea noi, vit btrn, strig primarul, vom
vedea ce vei face n rzboiul acesta, n ce rnd vei fi!
- naintea ta, dobitocule! rspunse Niklausse.
Urmar alte strigte i apoi ai fi jurat c nite trupuri
omeneti se rostogolesc pe scar n jos.
Ce s-a ntmplat? Pentru ce s-au schimbat aa.de
repede? Pentru ce mieii de pe platform s-au schimbat jos
n tigrii?

58
Orice ar fi, pzitorul turnului auzind glgie,
deschise ua de jos, tocmai n clipa cnd adversarii, cu
ochii scoi din orbite, i smulgeau prul de pe cap. Noroc
c aveau peruci!
- mi vei da satisfacie! strig primarul ndreptndui pumnul spre nasul adversarului.
- Cnd vei voi! url ajutorul de primar Niklausse,
micnd amenintor piciorul drept.
Pzitorul, care de asemenea era aat, nu se tie de
ce, gsi scena asta de provocare ca foarte natural. Ba nc,
parc l mpingea ceva s se amestece i el n ceart, dar se

stpni i se duse s anune prin ora c n curnd va avea

loc un duel ntre primarul van Tricasse i ajutorul de primar
Niklausse.

XIV
Lucrurile sunt mpinse aa de departe, nct
locuitorii Quinquendonului, cititorii i chiar
ajutorul cer un deznodmnt imediat
Ultima ntmpinare dovedete pn la ce grad de
aare ajunsese populaia Quinquendonului. Cei mai vechi
prieteni i cei mai blajini - nainte de a se fi ivit epidemia"
- s ajung n ua furiei! i asta abia peste cteva minute de
cnd, vechea lor dragoste, blndeea, firea lor
contemplativ le revenise n vrful turnului.
Auzind de cele ntmplate, doctorul Ox nu mai putea
de bucurie. Nici nu voia s asculte argumentele
preparatorului su, care vedea c lucrurile iau o ntorstur

59
primejdioas. De altfel, amndoi sufereau de aarea
general. Nu erau mai puin agitai dect restul populaiei
i ajunseser chiar s se certe cum se certase primarul cu
ajutorul su.
Aici trebuie s spunem ns c toate ntlnirile pe
teren proiectate, au fost amnate pn la rezolvarea
conflictului cu oraul Virgamen. Nimeni nu are dreptul sai verse sngele n zadar, cci el era pn la ultima pictur
al patriei primejduite.
ntr-adevr, mprejurrile erau grele i nu era de dat
napoi.
Primarul van Tricasse cu tot zelul lui rzboinic,
crezuse c nu e bine s se azvrle asupra dumanului fr
s-l ntiineze mai nti. De aceea ceru virgamenzilor, prin
domnul Hottering, guard silvic, s dea satisfacie pentru

clcarea de teritoriu comis n 1195 n dauna

Quinquendonului.
Autoritile din Virgamen la nceput nu neleser
despre ce era vorba i guardul silvic a fost dat afar foarte
cavalerete.
Van Tricasse trimise atunci pe unul din adjutanii de
cmp ai generalului cofetar, pe ceteanul Hildevert
Schuman, fabricant de.acadele, om foarte energic, care
fcu cunoscut autoritilor din Virgamen i minutul n care
s-a ncheiat la 1195 procesul verbal prin ngrijirea
primarului Natalis van Tricasse.
Autoritile din Virgamen izbucnir n hohote de rs
i cu adjutantul de cmp se ntmpl la fel ca i cu guardulsilvic.
Primarul i strnse atunci pe fruntaii oraului ntr-un
consoliu. O scrisoare frumos i viguros a fost redactat n
form de ultimatum. Casus belii era artat lmurit i se

60
acorda cetii Virgamen un termen de douzeci i patru de
ore ca s repare insulta adus Quinquendonului.
Scrisoarea porni i se napoie peste cteva ore fcut
n mii de buci, fiecare constituind cte o nou insult
pentru quinquendonieni.
Deci virgamenezii cunoteau de mult fgduina
quinquendonienilor i i bteau joc acum de ei, de
reclamaia lor, de casus belii, de ultimatum!
Nu mai era dect un lucru de fcut: s hotrasc
armele, s se invoce zeul rzboaielor i metoda prusiana, s
se npusteasc asupra virgamenezilor mai nainte ca ei s
se fi putut pregti.
Aa hotr consiliul ntr-o edin solemn, n care
strigtele, batjocura, gesturile amenintoare se ncruciau
cu o violen fr seamn. O adunare de nebuni de ndrcii
n-ar fi fost mai zgomotoas.

Imediat dup declararea rzboiului, generalul Jean

Orbideck i strnse armata, adic nou mii trei sute
nouzeci i trei de lupttori, dintr-o populaie de dou mii
trei sute nouzeci i trei suflete. Femeile, copiii, btrnii
erau n rnd cu brbaii tineri.
Toate lucrurile tioase sau noduroase au fost
transformate n arme. Putile din ora au fost
rechiziionate.
Se gsir cinci, dintre care dou fr coco i
fuseser date avangardei. Artileria se compunea din tunul
cel vechi de. la castel, care fusese cucerit la Quesnoy n
1339, una din cele dinti guri de foc de care vorbete istoria
i cu care nu se mai trsese de cinci secole. Din fericire
pentru servani, nu erau proiectile, dar chiar aa cum era
arma asta, tot putea s nfricoeze puin pe dumani.
Celelalte arme fuseser luate din muzeul de
antichiti i din arsenalele particulare cunoscute sub

61
numele de buctrii, dar curajul, dreptatea, ura n contra
dumanului, dorul de rzbunare, ineau loc de arme mai
perfecionate i nlocuiau - cel puin aa se ndjduia mitralierele moderne i tunurile cu repetiie.
Trupele au fost trecute n revist. Nici un cetean nu
era lips la apel. Generalul Orbideck, cam nesigur pe calul
lui, un dobitoc rutcios, czu de trei ori n faa frontului,
se ridic ns teafr ceea ce a fost socotit ca un semn bun.
Primarul, ajutorul de primar, comisarul, judectorul,
perceptorul, bancherul, rectorul, n sfrit toi fruntaii
oraului mergeau n frunte. Nici mamele, nici surorile, nici
fiicele nu vrsau o lacrim. i ndemnau soii, fraii,
prinii la lupt i i urmau formnd ariergarda sub
comanda curajoasei doamne van Tricasse.
Se auzi trompeta crainicului Jean Mistrol; armata
pornete, prsete piaa i, scond strigte slbatice, se
ndreapt spre poarta Audemade.

n clipa cnd fruntea coloanei era s treac de

zidurile oraului, se repezi un om naintea ei.
- Stai! Stai! nebunilor! strig el. Linitii-v! Stai s
nchid robinetul! Voi nu suntei setoi de snge! Suntei
oameni cumsecade, blnzi, panici! Dac v gsii n halul
acesta, vina este a stpnului meu, doctorul Ox! E vorba de
o experien! Sub pretextul c v va lumina oraul cu gaz
oxihidric, a sturat...
Preparatorul Ygene era peste msur de aprins, dar
nu putu s termine. n clipa n care secretul doctorului era
s-i scape din gur, doctorul Ox furios l ajunse din urm,
se repezi la el i-i nchise gura cu pumnii.
O adevrat lupt. Primarul, ajutorul de primar i
ceilali fruntai care se opriser la vederea lui Ygene, se

62
repezir nfuriai la cei doi strini, fr s vrea s mai
asculte nici pe unul nici pe altul. Doctorul Ox i
preparatorul lui, nghiontii, btui, au fost numai bine
tri din ordinul lui van Tricasse, spre nchisoare, cnd...

62

XV
Deznodmntul are loc
Cnd avu loc o explozie nfricotoare.
Se pru c a luat foc toat atmosfera. O flacr de o
intensitate, de o vioiciune fenomenal ni pn n naltul
cerului, ca un meteor. Dac ar fi fost noapte, ar fi luminat
pn la zece kilometri njur.
Toat armata quinquendonian a fost culcat la
pmnt, ca o armat de soldai de plumb. Din fericire, nu a
fost nici o victim; cteva zgrieturi, cteva cucuie i atta
tot. Cofetarul care, din ntmplare, nu a czut de pe cal n
clipa aceea, se alese cu pamponul prlit, dar fr nici o
ran.
Ce se ntmplase?

Dup cum s-a aflat n urm, srise n aer uzina de

gaz. n lipsa doctorului Ox i a ajutorului su, se fcuse
vreo nesocotin. Nu se tie nici cum, nici de ce, se stabilise
o comunicaie ntre rezervorul cu oxigen i cel cu hidrogen.
Din ntlnirea acestor dou gaze ieise un amestec
explozibil, care luase foc din nebgare de seam.
Aceasta schimb toate planurile. Cnd se ridic
armata de jos, doctorul Ox i preparatorul Ygene
dispruser.

63

XVI
Cititorul inteligent vede c a ghicit,
cu toate precauiile autorului
Dup explozie, Quinquendonul a redevenit imediat
cetatea panic, nepstoare i flamand de odinioar.
Dup explozie, care nu produse o emoie prea mare,
fiecare - fr s tie de ce, mainalicete - i lu drumul
spre cas, primarul la bra cu ajutorul de primar, avocatul
Schult la bra cu doctorul Custos, Frantz, Niklausse la bra
cu rivalul su Simon Collaert, toi linitii, fr s fac
vreun zgomot, fr s-i mai dea seama de ce s-a ntmplat,
uitnd de Virgamen i de rzbunare. Generalul se napoie
la prjiturile lui i ajutorul la fabricatul acadelelor.
Totul i relu vechea linite, viaa obinuit, oameni
i animale, animale i plante, chiar turnul porii Audenarde
pe care explozia... l ndreptase!
De atunci nu s-a mai auzit nici un cuvnt mai, tare ca
altul, nici o discuie n oraul Quinquendone. Nu s-a mai
fcut nici politic, n-au mai avut loc procese, cluburile au
fost desfiinate, sergenii de strad de asemenea. Locul de
comisar al lui Passaul redeveni o sinecur i dac nu i s-a
tiat leafa, motivul a fost c primarul i ajutorul de primar,
nu s-au putut hotr s ia vreo hotrre n privina lui.

Din timp n timp ns comisarul, fr s bnuiasc el

ceva, tot mai era visat de nemngiata Tatanemance.
Rivalul lui Frantz o lsa cu mult mrinimie pe
frumoasa Suzel iubitului ei, care se grbi s se cstoreasc
cu ea peste cinci sau ase ani de la aceste ntmplri.
Ct despre doamna van Tricasse, dnsa muri zece ani
mai trziu - n termen deci - iar primarul se cstori cu
domnioara Pelagie van Tricasse verioara sa.

64

XVII
Cum se explic
teoria doctorului Ox
Dar ce a fcut misteriosul doctorului Ox? O
experien fantezist i nimic mai mult.
Dup ce i-a aezat conductele de gaz, a saturat cu
oxigen curat, fr un atom de hidrogen, cldirile publice,
casele particulare, n cele din urm strzile
Quinquendonului.
Gazul acesta fr gust, fr miros, rspndit n aa
mare cantitate n atmosfer, provoac tulburri serioase n
organism cnd este inspirat.
Cnd trieti ntr-un mediu saturat de oxigen, eti
excitat, supraexcitat, arzi!
Cum reintri n atmosfera obinuit, i vii n fire
dovad ntmplarea ajutorului de primar i a primarului
cnd au ajuns n vrful turnului, la aerul obinuit, cci
oxigenul fiind greu, rmne n straturile inferioare ale
atmosferei.
Traiul n asemenea condiii, respiraia gazului
acestuia care transform fiziologic corpul ca i sufletul,
scurteaz viaa ntocmai ca la aceia care mor voind s
soarb ct mai mult din plcerile vieii n timpul cel mai
scurt!

A fost deci un mare noroc pentru quinquendonieni,

explozia providenial care a pus capt primejdioasei
experiene, distrugnd uzina doctorului Ox.
n rezumat i pentru a ncheia, virtutea, curajul,
talentul, inteligena, imaginaia, toate calitile sau
facultile acestea nu cumva au vreo legtur cu oxigenul?
Asta-i teoria doctorului Ox, dar oricine are dreptul s
n-o admit i, ntruct ne privete, noi o respingem din
toate punctele de vedere, cu toat experiena fantezist la
care a fost supus oraul Quinquendone.

65
CUPRINS
Capitolul I 3
Capitolul II 5
Capitolul III 12
Capitolul IV 18
Capitolul V 24
Capitolul VI 32
Capitolul VII 37
Capitolul VIII 48
Capitolul IX 54
Capitolul X 54
Capitolul XI 60
Capitolul XII 66
Capitolul XIII 67
Capitolul XIV 75
Capitolul XV 80
Capitolul XVI 81
Capitolul XVII 82
65

JULES VERNE

Printre
gheurile eterne
Ilustraii: Bertrand, Froelich, Th. Schuler, Bayard i Marie
Traducere: Bogdan Z. COSMIN

I
66

Steagul negru
Parohul vechii biserici din Dunkerque se trezi la ora
cinci n ziua de 12 mai 18..., pentru ca, potrivit obiceiului
su, s spun prima liturghie, la care asistau civa
cucernici pescari.
mbrcat cu straiele preoeti se dusese la altar, cnd
un om intr n sacristie, vesel i ngrozit totodat.
Era un marinar cam de vreo aizeci de ani, dar nc
voinic i teafr, cu o nfiare bun i cinstit.
. - Printe, printe, oprete-te, te rog!
- Dar ce te apuc aa de diminea Jean Cornbutte?
rspunse preotul.
- Ce m-a apucat? Iaca, o poft nebun s-i sar de gt!
- Ei bine, dup sfnta slujb la care vei asista i
dumneata...
- Sfnt slujb! rspunse rznd btrnul marinar.
Crezi c te voi lsa s-o faci?
- i pentru ce nu? ntreb preotul. Explic-te, a treia
oar...
- C va fi tocat sau nu, rspunse Jean Cornbutte, va
mai toca de multe ori azi, printe, cci mi-ai fgduit c vei

binecuvnta cu propriiile dumitale mini cstoria fiului

meu Ludovic cu nepoata mea Mria!
- Dar ce a sosit? exclam cu voioie preotul.
- Nu-i departe, glsui Cornbutte frecndu-i minile.
Vigia de pe mal a zrit la rsritul soarelui bricul nostru, pe
care chiar dumneata l-ai botezat cu frumosul nume de LA
JEUNE HARDIE (Tnra ndrznea).
- Te felicit din toat inima, dragul meu Combutte,
rspunse parohul dezbrcndu- patrafirul i stiharul.
Cunosc nvoielile noastre. Cellalt preot m va nlocui i
eu i voi fi la dispoziie, la sosirea scumpului dumitale fiu.
- i eu v fgduiesc c n-o s v fac s ateptai
prea mult! rspunse marinarul. Publicaiile s-au fcut chiar

67
de dumneata i nTo s mai ai de iertat dect pcate ce se pot
svri ntre cer i ap, prin mrile Nordului. Am avut o
stranic idee, voind s se fac nunta chiar n ziua sosirii i
ca fiul meu Ludovic s nu plece de pe bricul lui dect
pentru a se duce la biseric.
-Atunci du-te Cbrnbute i vezi de toate.
- Alerg printe, la revedere!
Marinarul se napoie cu pai mari la casa lui, situat
pe cheiul portului negustoresc, de unde se zrea marea
Nordului, lucru de care era att de mndru.
Jean Cornbutte adunase o oarecare avere n viaa lui.
Dup ce timp ndelungat comandase corbiile unui bogat
armator din Havre, el se stabili n oraul lui natal, unde
puse s i se construiasc pe propria lui rspundere bricul
Tnra ndrznea. Mai multe cltorii n miaz-noapte
izbutir i ca ntotdeauna corabia gsi s vnd cu pre bun
ncrctura de lemn, de fier i de gudron. Jean Cornbutte
ls atunci comanda fiului su Ludovic, marinar viteaz, de
treizeci de ani care, dup spusele tuturor cpitanilor
cabotori era cel mai vajnic marinar din Durkerque.

- Ludovic Cornbutte plecase avnd o mare dragoste

pentru Mria, nepoata tatlui su, care considera c sunt
tare lungi zilele n care el lipsea. Mria avea abia douzeci
de ani. Era o flamand frumoas, cu cteva picturi de
snge olandez n vene. Mama ei murind, o ncredinase
fratelui su Jean Cornbutte. Aa c bunul marinar o iubea
ca pe propria-i fiic i vedea n plnuita cstorie un izvor
de adevrat i trainic fericire.
Sosirea bricului semnalat n largul strmtorilor,
sfrea o nsemnat tranzacie comercial, de la care Jean
Cornbutte atepta un mare beneficiu. Tnra ndrznea
plecat de aproape trei .luni, venea din Bodoe, din ultimul

68
popas fcut pe coasta apusean a Norvegiei i fcuse
repede cltoria.
napoindu-se acas, Jean Cornbutte gsi toat casa n
picioare. Mria cu fruntea luminoas, i mbrca hainele
de mireas.
- Numai de nu ar sosi bricul naintea noastr! zicea
dnsa.
- Grbete-te micuo, rspunse Jean Combutte, cci
bate vntul dinspre miaz-noapte i Tnra, ndrznea
alunec bine, cnd alunec n largul mrii.
- Prietenii notri sunt vestii, drag unchiule? ntreb
Mria.
- Sunt!
- i notarul i printele?
- Fii linitit! Numai tu ne vei face s ateptm!
n acea clip intr cumtrul lui Combutte.
- Ei bine! btrne Combutte, exclam el, ce noroc!
Corabia ta sosete tocmai cnd guvernul scoate la licitaie
mari furnituri de lemne pentru marin.
- i ce m privete asta. pe mine? rspunse Jean
Combutte. Doar nici nu-i vorba de guvern aici!

- Fr ndoial, domnule Clerbaut, spuse Mria, nu

ne preocup dect un singur lucru; napoierea lui Ludovic.
- Nu zic ba... rspunse cumtrul. Dar n sfrit aceste
furnituri...
- i dumneata vei veni la nunt, rspunse Jean
Combutte, care l ntrerupse pe negustor i-i strnse mna
de mai-mai s i-o sfrme.
- Furniturile astea de lemne...
- i cu toi prietenii notri de pe uscat i amicii de pe
mare, Clerbaufc^sm i vestit lumea i voi pofti ntregul
echipaj al bricului!

69
- i ne vom duce s-l ateptm la chei? ntreb Mria.
- Cred i eu, rspunse Jean Cornbutte. Vom defila doi
cte doi, cu viorile n frunte.
Invitaii lui Jean Cornbutte sosir fr ntrziere.
Dei era foarte devreme, nici unul nu lipsi la chemare. Tpi
l felicitar pe bunul marinar, pe care-l iubeau. In acest
timp, Mria ngenuncheat naintea lui Dumnezeu i
preschimb rugile n mulumiri. Ea se ntoarse, n curnd,
n sala comun, frumoas i mpodobit i a fost srutat pe
obraz de toate cumetrele, iar brbaii i strnser cu trie
mna, apoi Jean Cornbutte ddu semnalul de plecare.
Era un curios spectacol s vezi aceast ceat voioas
lund calea spre mare la rsritul soarelui. tirea sosirii
bricului se rspndi n port i multe capete n scufii de
noapte se ivir la ferestre i la uile ntredeschise. Din
fiecare parte se auzea o cinstit laud sau o salutare
mgulitoare.
Convoiul de nunt ajunse la cheiul de lemn n
mijlocul unui concert de laude i de binecuvntri. Timpul
se fcuse minunat de frumos i soarele parc ar fi luat parte
la serbare. Un vntule de miaz-noapte nspuma talazurile
i cteva dube pescreti ndreptate ct mai aproape pentru

a iei din port, brzdau marea cu repezile lor zboruri printre

arampoii stvilarului de lemn.
Cele dou ieituri ale Dunkerque-lui care prelungesc
cheiul portului se ntind pn departe n mare. Nuntaii
ocupau toat lrgimea ieiturii dinspre miaz-noapte i n
curnd ajunser la o csu aezat la captul ei, unde
veghea cpitanul portului.
Bricul lui Jean Cornbutte devenise din ce n ce mai
vizibil. Vntul se nteea i Tnr&jndtznea alerga pe
apele din largul mrii cu toate pnzele ntinse la catargurile

70
dinainte, la cel din spate, la brigantina i la catargul mic. Pe
bord trebuia s fi domnit bucuria ca i pe uscat. Jean
Cornbutte cu un ochean n mn, rspundea cu voioie
ntrebrilor prietenilor si.
- Uite frumosul meu bric! exclam el, curat i aezat
ca i cum ar ancora la Dunkerque! Nici o stricciune! Nici
o funie mai puin!
- l vezi pe fiul dumitale, cpitanul? l ntreba unul.
- Nu nc. Ah! e ocupat cu treburile!
- De ce nu-i ridic steagul? ntreb Cierbauf.
- Nu tiu nici eu, btrne prietene, dar negreit c are
un motiv.
- Ocheanul dumitale unchiule, d-mi ocheanul
dumitale spuse Mria, smulgndu-i unealta din mini;
vreau s fiu cea dinti care l va zri!
- Dar este fiul meu, domnioar!
* Sunt trei ani de cnd este fiul dumitale, rspunse
tnra fat rznd i numai doi de cnd este logodnicul
meu.
Tnra ndrznea era vizibil n ntregime.
Echipajul fcea chiar pregtirile de ancorare. Pnzele de
sus erau strnse; se puteau recunoate marinarii ce se
ndreptau spre interiorul corbiei. Dar nici Mria, nici Jean

Cornbutte nu-l putuser nc saluta cu mna pe cpitanul

bricului.
- Nu, zu! uite-l pe secund, pe Andrei Vasling?
exclam Clerubauf.
- Uite-l pe Misonne, dulgherul, rspunse unul dintre
cei de fa.
- i pe prietenul nostru Penellan! spuse un altul
fcnd un semn marinarului numit astfel.
Tnra ndrznea nu era dect la trei aruncturi de

71
cablu deprtare de port, cnd un steag negru se nl n
vrful catargului. Era un doliu pe bord.
Un simmnt de groaz trecu prin toate sufletele i
n inima tinerei logodnice.
Cu mhnire sosea bricul n port i o tcere de ghea
domnea pe puntea lui. In curnd trecnd captul zgazului,
Maria, Jean Cornbutte i toi prietenii nvlir spre cheiul
unde avea s acosteze vasul i ntr-o clip au fost la bord.
- Fiul meu! strig Jean Cornbutte, care nu putu rosti
dect aceste cuvinte.
Marinarii bricului, cu capul descoperit i artar
steagul de jale. Maria scoase un ipt de dezndejde i czu
n braele btrnului Cornbutte.
Andrei Vasling adusese Tnra ndrznea, dar
Ludovic Cornbutte, logodnicul Mriei, nu mai era pe
bordul ei.

II
Planul lui Jean Cornbutte
De ndat ce tnra fat, ncredinat prietenilor
miloi plec de pe bric, secundul, Andrei Vasling i povesti
lui Jean Cornbutte groaznicul eveniment ce-i lipsea de
plcerea de a-i revedea fiul, pe care jurnalul de bord l
descria n aceti termeni:

La nlimea Maelstrom, n ziua de 26 aprilie,

corabia ridicnd pnza cea mare pe o furtun cu vnturi de
sud-est, zri semnalele de dezndejde ce ile fcea o goelet
- o corbioara mic de pescari cu dou catarge - n voia
vntului. Aceast goelet fr catargul din fa, alerga spre

72
prpastie cu pnzele strnse. Cpitanul Ludovic Cornbutte
vznd aceast corabie mergnd spre o pieire sigur, se
hotr s se duc pe bord. Cu toate observaiile echipajului
su, el ddu ordin s se lase alupa n mare, cobor n ea cu
marinarul Cortrois i timonierul Petre Nouquel. Echipajul
i urmri din ochi pn n clipa cnd disprur n cea.

72
Noaptea veni. Marea deveni din ce n ce mai agitat, atras
de curentele ce limitau aceste paragini, se primejduia s fe
nghiit n Maelstrom. Ea a fost silit s fug, mpins de
vnt. n zadar staiona ea timp de cteva zile la locul
sinistrului; alupa bricului cpitanului Ludovic nu se mai
artase. Atunci Andrei Vasling adun echipajul, lu
comanda corbiei i ntinse pnzele pentru a veni la
Dunkerque".
Jean Cornbutte, dup ce citi aceast povestire ca pe
un simplu fapt de bord, plnse mult timp i dac avu o
oarecare mngiere, ea i proveni gndindu-se c fiul lui
murise voind s-i ajute semenii. Apoi srmanul tat prsi
acest bric a crui vedere i fcea ru i se napoie
dezndjduit acas.
Aceast veste trist se mprtie numaidect n
ntregul Dunkerque. Numeroii prieteni ai btrnului
marinari venir s-i exprime viile i sincerele lor preri de
ru. Apoi marinarii de pe Tnra ndrznea ddur
amnuntele cele mai depline asupra acestui eveniment i
Andrei Vasling trebui s istoriseasc Mriei n toate
amnuntele devotamentul logodnicului ei.

Jean Cornbutte se gndi - dup ce plnse - i chiar a

doua zi, dup ancorare, vzndu-l pe Andrei Vasling i
spuse:...
... -. x r . ;
- Eti sigur, tare sigur, Andrei, c fiul meu a pierit?
- Vai! da domnule Jean! rspunse Andrei Vasling.
- i ai fcut toate cercetrile necesare pentru a-l gsi?
- Toate, fr nici o ezitare, domnule Cornbutte! Dar
din nenorocire este o certitudine. Cei doi marinari ai lui i
el au fost nghiii de vltoarea Maestromului.
- i-ar plcea, Andrei, s pstrezi comanda ca secund
al vasului?
tJj

73
- Asta ar atrna de cpitan, domnule Cornbutte.
- Cpitanul voi fi eu Andrei, rspunse btrnul
marinari. Voi descrca repede corabia, mi voi alctui
echipajul i voi alerga pentru a-l gsi pe fiul meu.
- Fiul dumitale este mort! rspunse Andrei Vasling
struind.
- Este cu putin Andrei, rspunse cu vioiciune Jean
Cornbutte, dar de asemenea e cu putin s fi scpat. Voi
scotoci porturile Norvegiei, unde se poate s fi fost mpins
i cnd voi avea sigurana c n-o s-l mai revd niciodat,
numai atunci m voi napoia ca s mor aici!
Andrei Vasling nelegnd c aceast hotrre era de
nezdruncinat, nu mai stmi i se retrase.
Jean Cornbutte o inform imediat pe nepoata sa de
planul su i vzu licrind cteva luciri de speran printre
lacrimile ei. nc nu-i trecuse tinerei fete prin minte c
moartea logodnicului ei putea fi incert; dar abia a fost
aruncat n inima ei aceast nou speran i ea se prinse de
ea fr nici o rezerv.
Btrnul marinar hotr ca Tnra ndrznea s reia
imediat drumul mrii. Acest bric temeinic construit, nu
avea nici o stricciune de reparat. Jean Cornbutte fcu
publicaii c dac marinarii vor s se rembarce, nimic nu

va fi schimbat n alctuirea echipajului. Doar el l va

nlocui pe fiul su la comanda corbiei.
Nici unul dintre tovarii lui Ludovic Cornbutte nu
lipsi de la chemare i erau printre ei marinari ndrznei:
Alain Turquiette, dulgherul Fidele Misonne, bretonul
Penellan, care l nlocuia pe Petre Nouquet ca timonier al
Tinerei ndrzneae, apoi Gradlin, Aupic, Gervique,
marinari curajoi i ncercai.
Jean Cornhutte i propuse din nou lui Andrei Vasling

74
s-i reia gradul la bord. Secundul bricului era un dibaci
mnuitor, care i fcuse dovezile readucnd Tnra
ndrznea cu bine n port. Totui nu se tie pentru care
motiv, Andrei Vasling fcu cteva observaii i ceru rgaz
s se mai gndeasc.
- Cum vrei Andrei Vasling, rspunse Cornbutte.
Amintete-i numai c, dac primeti, vei fi binevenit
printre noi.
Jean Cornbutte avea un om devotat n bretonul
Penellan, care a fost vreme ndelungat tovarul lui de
cltorie. Mica Mrie sttea odinioar seri ndelungate n
braele timonierului, n timp ce acesta sttea pe jos. Aa c
pstrase pentru dnsa o prietenie ca de tat, pe care tnra
fat i-o napoia cu o dragoste sincer.
Penellan grbi din rsputeri armamentul bricului, cu
att mai mult cu ct, dup prerea lui, Andrei Vasling nu
fcuse poate toate cercetrile cu putin pentru a-i regsi pe
naufragiai, de aceea fusese scuzat. de rspunderea de
cpitan ce apsa asupra sa.
Nu se scurser opt zile i Tnra ndrznea era gata
s ia drumul mrii. n loc de mrfuri, ea a fost n ntregime
aprovizionat cu crnuri srate, pesmei, saci cu fin,
cartofi, carne de porc, vin, rachiu, cafea, ceai, tutun.
Plecarea a fost fixat pentru ziua de 22 mai. n ajun,
Andrei Vasling, care nc nu-i rspunsese lui Jean

Cornbutte, veni la el acas. Era nc nehotrt i nu tia ce

decizie s ia.
Jean Cornbutte nu era acas, dei ua casei sale era
deschis. Andrei Vasling ptrunse n sala comun alturat
de odaia tinerei fete, de unde zgomotul unei nsufleite
convorbiri i izbi auzul. El ascult cu atenie i recunoscu
vocile lui Penellan i a Mriei.

75
Negreit discuia dura de ceva timp, cci fata prea
c se mpotrivete cu o neclintit trie observaiilor
marinarului breton.
- Ce vrst are unchiul Cornbutte? ntreb Mria.
- Cam aizeci de ani sau aa ceva, rspundea
Penellan.
- Ei bine, n-o s nfrunte el primejdile spre a-i regsi
fiul?
- Cpitanul nostru e nc brbat voinic, rspundea
marinarul. Are un corp de stejar i muchi tari ca nite
drugi de fier. Aa c nu sunt deloc ngrozit s-l vd lund
iar calea mrii!
- Bunule Penellan rencepu Mria, eti tare cnd
iubeti! De altfel am deplin ncredere n ajutorul celui de
sus. Ai s m nelegi i ai s-mi vii n ajutor?
- Nu! spunea Penellan. Este cu neputin Mria! Cine
tie unde vom naufragia i ce rele va trebui s suferim! De
cte ori n-am vzut brbai voinici lsndu-i zilele prin
aceste mri. - Penellan, relu tnra fat, n-o s fie nici mai mult
nici mai puin i dac m refuzi, am s cred c nu m mai
iubeti!
Andrei Vasling nelese hotrrea fetei. El se gndi o
clip i hotrrea lui era luat.
- Jean Cornbutte, zise el naintnd spre btrnul
marinar, care tocmai intra, sunt printre oamenii dumitale.

Motivele ce m mpiedicau s m mbarc au disprut i poi

s te bizui pe devotamentul meu.
- Nu m-am ndoit niciodat de dumneata, Andrei
Vasling, rspunse Jean Cornbutte1 lundu-i mna. Mria,
copila mea! spuse el cu glas tare.
Mria i Penellan se ivir numaidect.

76
- Mine n zori, cnd se retrage fluxul, vom ntinde
pnzele, spuse btrnul marinar. Biata mea Mria, iat
ultima sear ce-o petrecem mpreun!
' - Unchiule, exclam Mria cznd n braele lui Jean
Cornbutte.
- Mria! Cu ajutorul lui Dumnezeu i vom readuce
logodnicul.
- Da, l vom regsi pe Ludovic, spuse Andrei Vasling.
- Eti deci dintre ai notri? ntreb cu vioiciune
Penellan.
- Da, Penellan, Andrei Vasling va fi secundul meu
rspunse Jean Cornbutte.
- O! o! exclam bretonul cu un aer ciudat.
- i sfaturile lui ne vor fi folositoare, cci este meter
i foarte ndrzne!
- Dar i dumneata cpitane, rspunse Andrei Vasling,
ne vei arta tuturor tot pe atta tiin pe ct putere.
- Ei bine, prieteni, pe mine. ntlnirea pe bord i
luai-v ultimile msuri. La revedere, Andrei! La revedere,
Penellan!
Secundul i marinarul ieir mpreun, Jean
Cornbutte i Mria rmaser fa n fa. Multe lacrimi se
vrsar n acea trist sear. Jean Cornbutte vznd-o pe
Mria att de disperat se hotr s grbeasc desprirea,
prsind casa a doua zi, fr s-o ntiineze. Aa c, chiar n
acea sear i ddu ultima srutare i la trei dimineaa el era
n picioare.

Aceast plecare i atrsese pe stvilar pe toi prietenii

btrnului marinar. Parohul care trebuia s binecuvnteze
unirea Mriei i a lui Ludovic, veni s binecuvnteze nc
o dat corabia. Puternice strngeri de mn au fost
schimbate n tcere i Jean Cornbutte se urc pe bord.

77
Echipajul era complet. Andrei Vasling ddu ultimile
comenzi. Pnzele au fost ntinse i bricul se deprta cu
grbire pe un vnt bun de nord-vest, n timp ce parohul, n
picioare n mijlocul privitorilor ngenuncheai, ncredina
aceast corabie n minile lui Dumnezeu.
ncotro mergea corabia? Apuca pe calea
primejdioas pe care s-au pierdut atia naufragiai! Nu
avea o destinaie sigur! Trebuia s se atepte la toate
primejdiile i s tie s le nfrunte fr ovire. Numai
Dumnezeu tia unde i va fi dat s trag la mal! Dumnezeu
avea s-o cluzeasc!

III
Licrire de speran
n acea vreme a anului, timpul era prielnic i
echipajul putu ndjdui s ajung la locul naufragiului.
Planul lui Jean Combutte era foarte natural schiat.
Voia s poposeasc n insulele Feroe, unde se putea ca
vntul de miaz-noapte s-i fi adus pe naufragiai, apoi
dac avea sigurana c nu fuseser pescuii n nici un port
din aceste meleaguri, trebuia s-i duc cercetrile dincolo
de Marea Nordului, s scotoceasc toat coasta apusean a
Norvegiei pn la Bodoe, locul cel mai apropiat de
naufragiu i chiar mai departe dac trebuia.
Andrei Vasling se gndea, contrar prerii cpitanului,
c mai degrab coastele Islandei trebuiau explorate; dar
Penellan fcu observaia c n timpul catastrofei vifornia

venea dinspre apus, ceea ce ddea totui speran c

nenorociii nu fuseser tri spre prpastia

78
Maelmestromului, ngduind presupunerea c fuseser
aruncai pe coasta Norvegiei.
Se hotr deci, s navigheze ct mai aproape posibil
de acest rm, pentru a recunoate oarecare urme ale
trecerii lor.
A treia zi dup plecare, Jean Cornbutte, cu capul

78
aplecat asupra unei hri, sttea adncit cu gndurile sale
cnd, o mnu mic se rezem de umrul su i o voce
dulce i spuse la ureche:
- S ai curaj unchiule!
El se ntoarse i rmase ncremenit. Mria l
nconjur cu braele.
- Mria! fata mea, tu pe bord? exclam el.
- Femeia se poate duce s-i caute brbatul, cnd tatl
se mbarc pentru a-i scpa fiul!
- Nefericit Mria! Cum vei suporta tu oboseala? ti
bine c prezena ta poate vtma, cercetrile noastre?
- Nu, unchiule, cci sunt voinic!
- Cine tie unde vom fi tri, Mria! Vezi harta asta?
Ne apropiem de coclauri att de primejdioase chiar pentru
noi tia, marinarii nsprii i oelii n toate ostenelile
mrii! i tu, slab copil!... '
- Dar, unchiule, eu sunt dintr-o familie de marinari.
Sunt &cut&uprin,re povestiri de lupt i de furtuni! Sunt I
lng dumneata i btrnul meu prieten Penellan!
- Penellan! El este cel care te-a ascuns pe bord!
- Da, unchiule, dar numai cnd a vzut c eram
hotrt s-o fac i fr ajutorul lui.
- Penellan! strig Jean Cornbutte.
" Penellan intr.

- Penellan, nu mai este de tgduit ceea ce s-a fcut,

dar, amintete-i c tu eti rspunztor de viaa Mriei!
- Fii pe pace, cpitane, rspunse Penellan. Mititica
are putere i curaj i ne va servi de nger pzitor. i apoi,
cpitane, mi cunoti prerea; totul este spre mai bine n
lumea asta!
Tnra fat a fost aezat ntr-o cabin, pe care o
ornduir marinarii pentru dnsa n cteva clipe, fcnd-o
ct mai confortabil pentru o fat.

79
Peste opt zile, Tnra ndrznea ancora la Fero;
dar cele mai amnunite cercetri rmaser fr rod. Nici
un naufragiat, nici o sfrmtur de corabie nu fusese
culeas pe coaste. tirea ntmplrii era pe aici n ntregime
necunoscut. Bricul dup zece zile de popas, cam pe 10
iunie, i relu iar cltoria. Starea vremii era bun,
vnturile puternice. Vasul a fost repede mpins spre
coastele Norvegiei, pe care le cercet din nou fr nici un
rezultat.
Jean Cornbutte se hotr atunci s se duc la Bodo.
Poate s afle acolo numele corbiei necate, n ajutorul
creia Ludovic Cornbutte i cei doi marinari ai si se
grbiser s se duc.
In ziua de 30 iunie, bricul ancor n acest port.
Acolo, autoritile nmnar lui Jean Cornbutte o
sticl gsit pe coast i care coninea un document astfel
scris:
Azi, 26 aprilie, pe bordul vasului Fooem dup ce
am fost acostai de alupa Tinerei ndrznee, \am fost tri
de cureni spre gheuri! Dumnezeu s aib mil de noi!"
Prima micare a lui Jean Cornbutte a fost s
mulumeasc cerului. Se credea pe urmele fiului su! Acest
Fooem era o goelet norvegian, despre care nu mai aveau
tiri, dar care, lucru clar, fusese trt spre miaz-noapte.

Nu mai era de pierdut nici o zi. Tnra ndrznea a

fost imediat pus n stare s nfrunte primejdiile mrii
polare. Fidle Misone, dulgherul, o cercet cu atenie i se
asigur c construcia ei solid ar putea rezista izbiturilor
ghearilor.
Prin ngrijirile lui Penellan care mai fcuse pescuit de
balene n mrile arctice, au fost mbarcate pe bord
nvelitori de ln, haine mblnite, mocasini fcui din piele
de foc i lemnele necesare fabricrii sniilor destinate s

80
alerge pe cmpiile ngheate. Se sporir ntr-o mare
proporie proviziile de spirt i de crbune, cci era posibil
s fe silii s ierneze n vreun punct al coastei
groenlandeze.
Tot aa se procur pe pre mare i cu i mai mare
trud, o anumit cantitate de lmi, menite a nltura sau

80
vindeca scorbutul, aceast ngrozitoare boal ce prpdete
echipajele prin inuturile ngheate. Toate proviziile de
crnuri srate, de pesmei, de rachiu, sporite ntr-o bine
chibzuit msur, ncepur s umple o parte a hambarului
bricului, cci cambusa nu mai putea fi de ajuns pentru
aceasta. Se aprovizionar totodat cu o mare cantitate de
pemnican, preparaie indian care concentreaz multe
elemente hrnitoare ntr-un volum foarte mic!
Dup indicaiile lui* Jean Cornbutte se aduser pe
bordul Tinerei ndrznee ferstraie destinate s taie
ghearii, de asemenea epue i lopei bune s le despart.
Cpitanul se gndi s ia cini de pe coasta groenlandez,
cini necesari pentru trasul sniilor.
Tot echipajul a fost ntrebuinat la aceste pregtiri i
desfur o mare activitate. Marinarii Aupic, Gervique i
Gradlin urmau cu grbire sfaturile timonierului Penellan,
care din aceast clip i mbie s nu se deprind cu hainele

de ln dei temperatura era sczut sub aceste latitudini

situate sub cercul polar.
Penellan observa, fr a spune nimic despre asta, cele
mai mici fapte ale lui Andrei Vasling. Omul sta de obrie
olandez, venea nu se tie de unde i de altfel marinari bun,
fcuse dou cltorii pe bordul Tinerei ndrznee.
Penellan nc nu-i putea imputa nimic, afar doar de faptul
c prea ddea trcoale Mriei, dar l supraveghea
ndeaproape.
> Mulumit hrniciei echipajului, bricul a fost narmat
pn la 16 iulie, la cincisprezece zile dup sosirea lui la
Bodoe. Era atunci vreme prielnic pentru a ncerca
explorri n mrile arctice. Dezgheul dura de dou luni i
cercetrile puteau fi mpinse mult mai nainte. Tnra
ndrznea ridic ancora i se ndrept spre canalul

81
Brewster, situat pe coasta rsritean a Groenlandei, pe al
aptezecelea grad de latitudine.

IV
n strmtori
Pe 23 iulie o strlucire ridicat deasupra mrii, vesti
primele bancuri de ghea care, ieind atunci din
strmtoarea Davis se npusteau n ocean. ncepnd din
strmtoarea Davis se npusteau n ocean. Din acea clip, o
supraveghere foarte atent a fost recomandat strjilor, cci
era important s nu se izbeasc de aceste mase uriae de
ghea.
Echipajul a fost mprit n dou cuarturi: primul
compus din Fidele Misonne, Gradlin i Gervique; al doilea
din Andrei Vastling, Aupic i Penellan. Aceste schimburi
nu trebuiau s fac paz dect dou ore, cci n frigul acela
de prin coclaurii aceia, puterea omului este pe jumtate
micorat. Dei Tnra ndrznea nu a fost nc dect la

aizeci i trei grade latitudine, termometrul arta nou

grade sub zero.
Adesea ploua i ningea din belug. n timpul cnd se
nsenina, cnd vntul nu mai btea cu prea mare furie,
Mria sttea pe punte i ochii ei se obinuiau cu aceste
aspre scene ale mrilor polare.
n ziua de 1 august ea se preumbla pe puntea diri
urm a bricului i se sftuia cu unchiul ei, cu Andrei
Vasling i cu Penellan. Tnra ndrznea intr atunci ntro strmtoare larg de trei mile, prin care alunecau iruri
ntregi de gheari sfrmai cobornd cu vitez spre
miaz-zi.

82
- Cnd vom zri oare din nou pmntul?
- Cel mai trziu peste trei sau patru zile, rspunse
Jean Cornbutte.
- Dar vom gsi oare noi senine pe acolo despre
trecerea srmanului meu Ludovic?
- Poate, fata mea, dar tare m tem s nu fim nc
departe de sfritul cltorei noastre. E de temut chiar c
Frooem s nu fi fost trt mult mai spre miaz-noapte.
- Aa trebuie s fie, adug Andrei Vasling, cci
vifornia ce ne-a desprit de corabia norvegian a durat
trei zile i n trei zile o corabie face drum lung cnd este
stricat pn ntr-att nct nu se mai poate mpotrivi
vntului.
- D-mi voie s-i spun domnule Vasling, rspunse
Penellan, c lucrul s-a ntmplat prin aprilie, c atunci nu
ncepuse nc dezgheul i c prin urmare, Frooem a trebuit
s fie desigur oprit de gheari.
- i fr ndoial sfrmat n mii de buci, rspunse
secundul, deoarece echipajul ei nu mai putea manevra!
- Dar aceste ntinderi de gheari, rspunse Penellan, i
ofereau un mijloc uor de a ajunge la uscat, de care nu
putea fi departe.

- S ndjduim! zise Jean Cornbutte ntrerupnd o

discuie ce zilnic se nfiripa ntre secund i timonier. Cred
c vom vedea pmntul peste puin timp.
- Uite-i! exclam Mria. Vedei munii aceia?
- Nu, copila mea, rspunse Jean Cornbutte. Aceti
muni de ghea, sunt primii pe care-i ntnim. Ei ne vor
tia ca sticla, dac ne lsm prini ntre ei. Penellan i
Vasling. Vegheai la manevre.
Aceste mase plutitoare, dintre care mai bine de
cincizeci se iveau atunci la orizont, se apropiar ncet de

83
bric. Penellan apuc crma i Jean Cornbutte, urcat pe
drugii micului catarg arta calea de urmat.
Spre sear, bricul a fost cu totul intrat printre aceste
stnci mictoare, a cror putere de zdrobire era
irezistibil. Era deci vorba de strbtut aceast flot de
muni, cci precauia poruncea s mearg nainte, tot
nainte. O alt greutate se aduga acestor primejdii: nu se
putea constata n chip folositor direcia corbiei, toate
punctele nconjurtoare micndu-se nencetat i neoferind
nici o perspectiv stabil. n curnd, bezna spori o dat cu
ceaa. Mria cobor n cabina ei i la porunca dat de
cpitan, cei opt ini ai echipajului trebuir s rmn pe
punte. Erau narmai cu lungi cngi prevzute cu ascuiuri
de fier, pentru a feri corabia de izbitura ghearilor.
Tnra ndrznea intr n curnd ntr-o strmtoare
att de ngust, nct adesea captul acestor drugi erau
strivii de munii n micare i ndoii. Au fost silii chiar s
ndrepte vintreana cea mare pn ce ajunser frnghiile ce
susineau catargurile. Din fericire, aceast msur nu fcu
s se piard ceva din viteza bricului, cci vntul nu putea
ajunge dect pnzele de sus i acestea erau suficiente
pentru a-l mpinge cu vitez. Mulumit fineii scheletului
su, vasului se scufund n aceste vi ce-l stropeau ca

revrsarea vijelioas a unei ploi, n timp ce ghearii se

izbeau ntre ei cu fioroase scrnituri.
Jean Cornbutte cobor iar pe punte. Privirile sale nu
mai puteau strbate bezna nconjurtoare. A fost nevoie s
se ntind i pnzele de sus, cci corabia era ameninat s
se izbeasc de munii de ghea i n acest caz, ar fi fost
pierdut.
Blestemat cltorie", mormia Andrei Vasling n
mijlocul marinarilor care, cu cangea n mn, fereau vasul
de izbiturile cele mai amenintoare.

84
- Cert este c dac vom scpa de aici, datorm o
frumoas lumnare Sfintei Gheurilor! rspunse Aupic.
- Cine tie dac nu mai sunt nc i ali muni? adug
secundul.
- Dar cine mai tie ce vom mai gsi dup ei? relu
marinarul.
- Nu mai tot vorbi atta, flecarule, spuse Gervique i
vegheaz de partea ta. Cnd vom trece, atunci este destul
timp de mormit. Pzete-i cangea.
n acel moment un uria bloc de ghea, intrat n
strmtoarea prin care trecea Tnra ndrznea, se furi
repede pe lng contrabord i pru cu neputin a-l nltura,
cci mpiedica toat lungimea canalului i bricul era n
imposibilitatea de a mai crmi.
- Simi crma? l ntreb Jean Cornbutte pe Penellan.
- Nu, cpitane! corabia nu se mai poate conduce.
- Ei biei, strig cpitanul ctre echipajul su, nu v
fie team, ncordai-v zdravn cngile pe marginile
vasului.
. Blocul avea vreo aizeci de picioare nlime i de sar fi izbit de bric, acesta ar fi fost sfrmat. A fost o clip
de groaz ce nu se poate descrie, echipajul se refugie spre
partea din spate prsindu-i posturile, n ciuda poruncilor
cpitanului.

Dar n clipa cnd acest bloc nu mai era dect la o

jumtate de msur de Tnra ndrznea se auzi un
zgomot nbuit i un adevrat potop de ap czu mai nti
pe partea dinainte a corbiei care se nl dup aceea pe
creasta unui val uria.
Un strigt de groaz izbucni din piepturile tuturor
marinarilor; dar cnd privirile lor se ndreptar spre partea
din spate a vasului, blocul pierise, strmtoarea era liber i
dincolo o nesfrit ntindere de ap, luminat de ultimile
raze ale zilei, asigura o plutire uoar.

85
- Totul e ct se poate de bine! exclam Penellan. S
ne ndreptm mizena i cafasurile!
Se produsese un fenomen foarte obinuit prin aceste
coclauri. Cnd aceste mase plutitoare se desprind unele de
altele, n timpul dezgheului, ele plutesc ntr-un echilibru
desvrit, dar sosind n ocean unde apa este relativ mai
cald, nu zbovesc mult i-i rod temelia, care se topete
ncet-ncet i care este de altfel zguduit de izbitura altor
gheari. Vine deci un moment cnd centrul de gravitaie al
acestor mormane este micat din loc i atunci se ciocnesc
n ntregime. Numai dac acest bloc ar fi fost rsturnat cu
dou minute mai trziu, s-ar fi npustit asupra bricului i
l-ar fi scufundat n cderea lui.

V
Insula Liverpool
Bricul plutea atunci ntr-o mare aproape cu totul
liber. Numai la orizont, o licrire albicioas, de data
aceasta fr micare, arta prezena acestor cmpii
nemicate.
Jean Cornbutte se ndrepta mereu spre capul
Brewster i se apropia de regiuni unde temperatura este din
cale afar de rece, cci razele soarelui nu ajung aici dect
tare slbite datorit oblicitii lor.

n ziua de 3 august, bricul nu mai era n faa

gheurilor nemicate i unite ntre ele. Strmtorile nu aveau
adesea dect o lrgime de un cablu, i Tnra ndrznea
era silit s fac mii de ocoluri care uneori o puneau drept
n btaia vntului.
Penellan se ocupa cu o printeasc grj de Mria, i

86
cu tot frigul o silea s vin n fiecare zi s stea dou-trei ore
pe punte, cci deprinderea devenea una din condiiile
neaprat necesare sntii.
Curajul Mriei nu slbea deloc. Ea i ntrea chiar i
pe marinarii bricului prin cuvintele sale i toi simeau
pentru ea o adevrat adoraie. Andrei Vasling se art mai
zorit dect oricnd i cuta toate prilejurile de a vorbi cu
dnsa; dar tnra fat, printr-un fel de presimire, nu
primea serviciile lui dect cu o anumit rceal. Se nelege
uor c viitorul, mai mult dect prezentul, era obiectul
discuiilor lui Andrei Vasling i c el nu ascundea puinele
probabiliti de a-i gsi pe naufragiai. n gndirea sa,
pierderea lor era fapt mplinit i tnra fat trebuia deci
s-i ncredineze grija vieii sale n minile altcuiva.
Totui Mria nu pricepuse nc planurile lui Andrei
Vasling, cci spre marea prere de ru a acestuia din urm,
convorbirile acestea nu se puteau prelungi. Penellan gsea
pururea mijlocul de a se amesteca i a nimici efectul
vorbelor lui Andrei Vasling prin cuvintele de speran pe
care le rostea.
De altfel, Mria nu rmnea neocupat. Dup
sfaturile timonierului, ea i pregti vemintele de iarn,
trebuind s-i schimbe cu totul mbrcmintea. Croiala
hainelor ei femeieti nu se potrivea deloc acestor latitudini
reci. i fcu deci un fel de pantalon mblnit, ale crui
picioare erau cptuite cu piele de foc i fustele strmte
nu-i venir mai mult dect pn la jumtatea fluierului
piciorului, pentru a nu fi n contact cu straturile de nea, ce

acopereau iarna cmpiile de ghea. O manta de blan,

strns la mijloc i nchis bine, mpodobit cu o glug, i
ocrotea partea de sus a trupului.
n timpul lucrrilor lor, oamenii din echipaj i fcur

87
de asemenea veminte bune pentru a-i feri de frig. Fcur
un numr mare de cizme nalte din piele de foc pentru a le
ngdui s strbat fr necazuri zpezile n timpul
cltoriilor de cercetare. Lucrar astfel tot timpul ct dur
aceast plutire prin strmtori.
Andrei Vasling, foarte ndemnatic trgtor, dobor
de mai multe ori nite psri acvatice, din acelea ce zburau
n stoluri n jurul corbiei. Un fel de eiderduks" i
ptarmigani furnizar echipajului o came minunat, care
nlocui crnurile srate.
n sfrit, bricul, dup mii de ntortocheri, ajunse
lng Capul Brewster. O alup a fost lsat n mare. Jean
Combutte i Penellan ajunser la coasta care era cu
desvrire pustie.
Aa c, bricul se ndrept numaidect spre insula
Liverpool, descoperit n 1821 de cpitanul Scoresby i
echipajul scoase chiote de bucurie vznd indigeni
alergnd pe plaj. Comunicaiile se stabilir imediat,
datorit ctorva cuvinte din limba lor pe care le tia
Penellan i cteva fraze obinuite ce le nvase de la nite
vntori de balene ce veneau prin aceste coclauri.
Aceti groenlandezi erau mici i ndesai, statura lor
nu depea patru picioare i zece degete, aveau culoarea
roiatic, faa rotund i fruntea ngust; prul lor lipit i
negru, cdea pe spate, dinii lor erau rari, i preau atini de
un fel de lepr particular triburilor mnctoare de pete.
n schimbul bucilor de fier i de aram, dup care
erau nespus de lacomi, aceti srmani oameni aduceau
blnuri de urs, piei de viei de mare, de cini maritimi, de
lupi de mare i de tot felul de animale ndeobte denumite

foci. Jean Combutte cpt pe un pre foarte bun aceste

lucruri ce aveau s devin pentru ei de mare necesitate.

88
Cpitanul i fcu atunci pe indigeni s neleag c
era n cutarea unei corbii necate i-i ntreb dac nu au
cumva tiin despre ea. Unul dintre ei desen numaidect
pe zpad un fel de corabie i art c un vas de acest fel
fusese trt acum trei luni spre miaz-noapte; el art de
asemenea c dezgheul i ruperea cmpurilor de gheari, i
mpiedicaser s se duc s-i ajute i ntr-adevr piroagele
lor foarte uoare, pe care ei le vslesc cu lopei scurte, nu
puteau nfrunta marea n aceste condiii.
Aceste tiri - dei nedesvrite - readuser sperana
n inimile marinarilor i Jean Cornbutte nu avu trud s-i
duc mai departe n marea polar.
nainte de a prsi insula Liverpool, cpitanul
cumpr un echipaj format din ase cini polari, ce se
deprinser repede cu viaa de pe bord. Corabia ridic
ancora n ziua de 10 august dimineaa i pe o vijelie
puternic, se strecur n strmtorile dinspre miaz-noapte.
Erau atunci n timpul celor mai lungi zile ale anului,
adic sub aceste latitudini, soarele care nu apunea, atingea
cel mai nalt punct al spiralelor ce le descrie deasupra
orizontului.
Aceast total lips a nopii nu era totui prea
sensibil, cci ceaa, ploaia i zpada nconjurar deodat
corabia ca nite adevrate ntunecimi.
Jean Cornbutte hotrt s se duc nainte, ct mai
mult cu putin, ncepu s-i ia msurile de rigoare.
Interpuntea a fost cu desvrire acoperit i numai
n fiecare diminea avea grij s se primeneasc aerul prin
cureni. Au fost aezate sobe i burlane n aa fel nct s
dea ct mai mult cldur cu putin. Se recomand
oamenilor din echipaj s nu poarte dect o cma de ln
pe deasupra cmii de bumbac i s-i nchid bine

89
mantaua de piele. De altfel, focurile nici nu fuseser
aprinse, cci lucrul de cpti era s se pstreze proviziile
de lemne i crbuni pentru vremurile de frig mare.
Buturile calde, cum este cafeaua i ceaiul, au fost
regulat mprite marinarilor seara i dimineaa i cum era
folositor a-i hrni cu crnuri, se fcu vntoare de rae i
liii ce erau din belug prin aceste locuri.
Jean Cornbutte se aez de asemenea n vrful
catargului mare, un cuib de stnci", un fel de butoi
desfundat la un capt, n care sttea nentrerupt o straj,
pentru a observa cmpiile de gheari.
Dup dou zile, bricul pierduse din vedere insula
Liverpool, temperatura se rci pe neateptate datorit unui
vnt aspru. Cteva semne de iarn au fost zrite. Tnra
ndrznea nu avea o clip de pierdut, cci n curnd
drumul avea s-i fie nchis cu desvrire. nainta deci prin
strmtorile ce lsau ntre ele cmpii avnd pn la treizeci
de picioare grosime.
n ziua de 3 septembrie dimineaa, Tnra
ndrznea ajunse pn la nlimea golfului GaelHamkes. Pmntul se afla atunci la treizeci de mile sub
vnt. Atunci se opri bricul naintea unui banc de ghea ce
nu-i arta nici un fel de trecere i care msura cel puin o
mil lime. Trebuir deci s ntrebuineze ferstraiele ca s
taie gheaa. Pennelan, Aupic, Gradlin i Turquiette au fost
propui pentru mnuitul ferstrului. Dra tieturilor a fost
fcut n aa fel nct curentul s poat duce ghearii
desprini din banc. Tot echipajul depuse aproape douzeci
de ore la aceast munc. Oamenii se trudeau foarte mult s
stea atta timp pe ghea; adesea erau silii s intre n ap
pn la jumtatea trupului iar hainele lor de piele de foc
nu-i fereau tocmai bine de umezeal.

89

De altfel, sub aceste latitudini ridicate, orice munc

din cale afar este n scurt timp urmat de o absolut
oboseal, cci rsuflarea se ntretaie repede i cel mai
voinic este adesea silit s se opreasc.
n sfrit, navigaia deveni iar liber i bricul a fost
remorcat dincolo de bancul ce-l oprise atta amar de
vreme.

VI

Cutremurul gheurilor
nc vreo cteva zile Tnra ndrznea se lupt
mpotriva unor piedici de netrecut. Echipajul avu aproape
ntotdeauna ferstrul n mn i adesea a fost silit chiar s
ntrebuineze praful de puc pentru a face s sar n aer
uriaele mormane de ghea ce le tiau calea.
n ziua de 12 septembrie, marea nu mai era dect o
ntins cmpie solid, fr ieire, fr trectoare, ce
nconjura corabia din toate prile, astfel nct nu mai putea
nici s nainteze nici s se retrag. Temperatura se
meninea n medie la 16 grade sub zero. Iarn sosise, cu
suferinele i pericolele sale.
Tnra ndrznea se afla atunci aproape de al
douzeci i unulea grad de longitudine vestic i la aizeci
i cincilea grad de latitudine nordic, la intrarea n golful
Gacl-Hamkes.
Jean Cornbutte fcu primele pregtiri de iernat. El se
ndeletnici mai nti s gseasc un golfule a crui poziie
puse corabia la adpost de btile vntului i o feri de
puternice izbituri. Numai pmntul, care trebuia s fie la o

90
distan de vreo zece mile spre apus, i putea oferi
adposturi sigure, aa c plec n recunoatere.
n ziua de 12 septembrie pomi la drum, nsoit de
Andrei Vasling, Penellan i de doi marinari, Gradlin i

Turquiette. Fiecare avea merinde pentru dou zile, cci nu

prea erau semne c excursia lor avea s in prea puin i
erau prevzui cu piei de bivol pe care trebuiau s se culce.

91
Zpada ce czuse n mare cantitate i a crei
suprafa nu era ngheat, i ntrzia nespus de mult.
Adesea se cufundau pn la jumtatea trupului, i de altfel
nu puteau nainta dect cu o extrem atenie, dac nu voiau
s cad n crpturi. Penellan care mergea n frunte,
scotocea cu atenie surpturile solului cu toiagul lui cu fier
la capt.
Pe la cinci seara, ceaa ncepu s se ngroae i mica
ceat trebui s se opreasc. Penellan se ndeletnici cu
cutarea unui ghear care s-i poat adposti de vnt i
dup ce se ntremar puin, prndu-le ru c nu pot avea
cte o butur cald, se lungir pe pielea lor de bivol, se
nvelir cu ea, se strnser unii lng alii i somnul birui
n curnd osteneala.
A doua zi diminea, Jean Cornbutte i tovarii si
erau ngropai sub un strat de zpad de mai bine de un
picior grosime. Din fericire pieile lor cu desvrire
impermeabile i ferise de umezeal i nsi zpada
contribuise la pstrarea propriei lor clduri, pe care o
mpiedica s se mprtie n afar.
Jean Cornbutte ddu imediat semnalul de plecare i
pe la amiaz, tovarii lui zrir cu mare greutate n cele
din urm coast. nalte mormane de ghea tiate
perpendicular se nlau pe rm; piscurile lor diferite, de
toate formele i de toate tieturile reproduceau n mare
fenomenele cristalizrii. Miliarde de psri de ap se
nlar la apropierea marinarilor i focile lenee lungite pe
ghea se scufundar n grab.
- Pe legea mea! zise Penellan, n-or s ne lipseasc
nici blnurile nici vnatul.

- Animalele acelea de acolo, rspunse Jean Cornbutte

nu cred c au mai primit vizite omeneti, cci altfel nu ar fi
att de slbatice.

92
- Numai groenlandezii viziteaz aceste meleaguri,
rspunse Andrei Vasling.
- Nu vd totui nici o urm a trecerii lor, nici urm de
popas, nici cea mai mic colib! rspunse Penellan, urcnd
un pisc nalt. Ehei, cpitane! exclam el, ia vino repede!
Zresc o limb de pmnt care ne va feri de vnturile de
nord-est.
- Pe aici copii! zise Jean Cornbutte.
Tovarii si l urmar i toi i ddur dreptate lui
Penellan. O limb de pmnt destul de nalt nainta ca un
promontoriu i ncovoindu-se spre coast, forma un
golfule de o mil i mai bine adncime. Cteva gheuri
mictoare, sfrmate de acest ascui, pluteau n mijloc i
marea adpostit de vnturile cele mai reci, nc nu era n
ntregime prins.
Acest loc de iernat era minunat. Rmnea doar de
condus n acel loc corabia. Or, Jean Cornbutte observ c
cmpia de ghea nvecinat era de o mare grosime i se
prea foarte anevoios de spat un canal pentru a-i duce
bricul la destinaie. Trebuia deci cutat un alt golfule, dar
n zadar merse Jean Cornbutte spre miaz-noapte. Coasta
era dreapt i stncoas pe o mare ntindere i dincolo de
limba aceea de pmnt se aflau de-a dreptul expui btilor
vntului dinspre rsrit. Aceast mprejurare l dezamgi
pe cpitan, cu att mai mult cu ct Andrei Vasling, dovedi
ct era de rea situaia, bizuindu-se pe argumente clare.
Penellan avu mult de furc s-i dovedeasc siei c n
aceast mprejurare, totul a decurs bine.
Deci bricul nu mai avea sori de izbnd s gseasc
un loc de iernat pe partea sudic a coastei. Asta nsemna s

fac acum cale ntoars, dar nu era chip de stat pe gnduri.

Mica ceat relu deci drumul spre corabie i merse cu

93
vitez, cci merindele ncepeau s se termine. Jean
Cornbutte cut tot drumul vreo trectoare care s fe
practicabil sau cel puin vreo crptur care s ngduie a
se spa un cartai prin cmpia de ghea; dar degeaba!...
Spre sear, marinarii sosir lng ghearul unde
rmseser noaptea trecut. Ziua trecuse fr ninsoare i
mai putur recunoate urma trupurilor lor pe ghea. Deci
totul era pregtit pentru culcarea lor i se ntinser din nou
pe pielea de bivol.
Penellan foarte nciudat de insuccesul explorrii sale,
dormea destul de ru, cnd deodat atenia lui a fost atras
de un bubuit nbuit. El ciuli cu atenie urechea la acest
zgomot i bubuitul i se pru att de ciudat, nct l lovi cu
cotul pe Jean Cornbutte.
- Ce-i asta? ntreb acesta din urm, care dup
obiceiul marinresc avu inteligena tot att de repede
trezit ca i trupul.
- Ascult cpitane! spuse Penellan.
Zgomotul sporea cu o simitoare furie.
- sta nu poate fi tunet. Nu sub o latitudine att de
ridicat, zise Jean Cornbutte, ridicndu-se.
- Mai degrab cred c avem de-a face cu o ceat de
uri albi! rspunse Penellan.
- Ei drace! dar nc n-am zrit nc uri.
- Ceva mai trziu sau poate mai devreme, rspunse
Penellan, trebuia s ne ateptm la vizita lor. S ncepem
deci prin a-i primi cum se cuvine.
Penel an narmat cu o puc, urc cu uurin blocul
ce-i adpostea. ntunericul fiind foarte adnc i timpul
nnorat, nu putur s descopere nimic; dar un incident nou
i dovedi n curnd c motivul acestui zgomot nu venea din
mprejurimi. Jean Cornbutte l ajunse i ei observar cu

94
groaz c acest bubuit, a crui intensitate i trezi i pe
tovarii lor, se producea sub picioarele lor.
O primejdie nou i amenina. La acest zgomot care
se asemn curnd cu bubuitul tunului, se adug o
micare de ondulaie foarte puternic prin cmpul de
gheuri. Mai muli marinari i pierdur echilibrul i czur.
- Bgai de seam! strig Penellan.
- Da! i se rspunse.
- Turquiette! Gradlin! unde suntei?
- Iat-m! rspunse Turquiette scuturnd zpada de
care era acoperit.
- Pe aici Vasling, strig Jean Cornbutte secundului. i
Grandlin?
- Prezent cpitane. Dar suntem pierdui! exclam
Gradlin cu spaim.
- Ei nu! exclam Penellan. Suntem poate izbvii!
Abia sfrise aceste cuvinte i o troznitur
ngrozitoare se auzi. Cmpia de ghea se sfrm n
ntregime i marinarii trebuir s se agate de blocul ce se
cltina lng ei. n ciuda cuvintelor timonierului ei se aflau
ntr-o poziie din cale afar de periculoas, cci se
produsese un cutremur. Ghearii i ridicaser ancora, dup
spusele marinarilor. Aceast micare dur aproape dou
minute i exista pericolul de a se produce o crptur chiar
sub picioarele nenorociilor marinari. Astfel ateptar, n
chinurile acestea necontenite, cci sub pedeapsa chiar de a
pieri nu se puteau ncumeta s fac nici un pas i rmaser
lungii pentru a se feri s nu fie nghiii.
La primele licriri ale ziiei, un tablou cu totul
deosebit se prezent ochilor lor. ntinsa cmpie, dintr-o
singur bucat n ajun, era desprins n mii de buci i
valurile strnite de vreo zguduitur submarin, zdrobise

94
stratul des ce le acoperea.

Gndul la bricul su i veni n minte lui Jean

Cornbutte.
- Biata mea corabie! exclam el. Trebuie s fie
pierdut. Cea mai neagr dezndejde ncepu s se
zugrveasc pe faa tovarilor si. Pierderea corbiei
atrgea nentrziat apropiata lor moarte.
- Curaj dragii mei, relu Penellan. Gndii-v c,
cutremurul de ast-noapte a deschis un drum printre
gheari, drum ce va ngdui s ne conducem bricul la golful
de iernat! Ei, uite, dac nu m nel... Tnra ndrznea
e acolo, nu mai departe de noi dect cu o mil.
Toi se npustir nainte i att de nesocotii, nct
Turquiette alunec ntr-o crptur i negreit c ar fi pierit,
dac Jean Cornbutte nu l-ar fi prins de glug. Se alesese cu
o baie ceva mai rece.
ntr-adevr, bricul plutea la dou mile n btaia
vntului. Dup nesfrite trude mica ceat ajunse. Bricul
era n bun stare; dar crma lui, pe care neglijase s-o
scoat, fusese sfrmat de gheari.

VII
Instalaiile pentru iernat
- Penellan avea nc o dat dreptate; totul era cum nu
se poate mai bine i acest cutremur deschisese corbiei o
cale bun pn la golf. Marinarii nu mai avur altceva de
fcut dect s profite cu dibcie de cureni, pentru a-i croi
drum.
n ziua de 19 septembrie bricul era n sfrit aezat la
dou sute de metri de uscat, n golful de iernat i temeinic
ancorat. Din ziua urmtoare, gheaa se i prinse n jurul
scheletului su; n curnd deveni destul de puternic pentru
a suporta povara unui om i comunicaia se stabili de-a
dreptul cu pmntul.
Potrivit obinuinei navigatorilor arctici, armamentul
rmase aa cum era; pnzele au fost cu ngrijire strnse pe

vintrele lor i mbrcate cu nveliul lor iar catargul cel mai

mare rmase la locul lui att pentru ca din vrful lui s se
poat vedea departe dar i pentru a atrage atenia asupra
corbiei.
Soarele abia se nla deasupra orizontului. De la
solstiiul de primvar, spiralele ce le descrise erau din ce
n ce mai joase i n curnd trebuiau s dispar cu totul.
Echipajul se grbea s fac pregtirile, Penellan se
dovedi a fi marele lor organizator. Gheaa se ngro n
jurul corbiei i devenea periculos ca datorit acestui du-te
vino al ghearilor plutitori i a aderenei lor, aceasta s
ajung la douzeci de picioare grosime. Atunci se hotr
s-o taie piezi n jurul scoicii vasului, aa c ea se ncheg
sub corabie, a crei form o lu; nchis ntr-un pat, bricul
putea sta fr nici o problem n ce privete apsarea
ghearilor, ce nu puteau face nici o micare.
Marinarii ridicar dup aceea de-a lungul
parmaclcului i pn la nlimea meterezelor, un zid de
zpad de cinci pn la ase picioare grosime, care nu
ntrzia s se ntreasc ca o stnc. Acest nveli nu
ngduia cldurii din interior s se rsfrng n afar. Un
cort de pnz acoperit cu piei i ermetic nchis, a fost ntins
pe toat lungimea punii i form un fel de adpost pentru
echipaj.
De asemenea se construi pe pmnt o magazie din
ghea n care se ngrmdir lucrurile ce ar fi ncurcat la
bordul corbiei. Pereii cabinelor au fost ridicai n aa fel
nct s nu mai formeze dect o ntins camer. Aceast
mic ncpere era de altfel, mult mai uor de nclzit, cci
gheaa i umezeala gseau mai puine coluri pentru a se
piti. De asemenea era mult mai lesne de aerisit cum se
cuvine, cu ajutorul mnecilor de pnzxe se deschideau n
afar.

96

Fiecare desfur o nespus activitate n aceste

diferite pregtiri i la 25 septembrie, au fost n ntregime
sfrite. Andrei Vasling nu se artase cel mai puin dibaci
n aceste diferite pregtiri. El se grbise mai ales s se
ocupe de tnra fat i aceasta din urm cu totul dedat
gndului ei pentru bietul Ludovic, nu-i ddu seama de
asta. Jean Cornbutte nelese n curnd despre ce era vorba.
Vorbi despre asta cu Penellan; el i reaminti mai mult
mprejurrile ce iluminar cu totul n privina inteniilor
secundului su. Andrei Vaslig o iubea pe Mria i voia
s-i cear mna de la unchiul ei, de ndat ce aceasta nu
s-ar mai fi ndoit de moartea naufragiailor i. napoiai la
Dunkerque, Andrei Vasling s-ar fi mpcat foarte bine cu
gndul de a lua de soie o fat frumoas i bogat, care ar
fi devenit unica motenitoare a lui Jean Cornbutte.
Numai c n nerbdarea lui i cam lipsea lui Andrei
Vasling diplomaia; el declarase de mai multe ori c
cercetrile ntreprinse pentru a-i regsi pe naufragiai sunt
zadarnice ^!ijideiS.eoriv cte un nou semn venise s-l
dezmint, semn pe care Penellan cu plcere l fcea s ias
mai bine n eviden. Aa c, secundul l ura din toat inima
pe timonier, care la rndul su nu-l avea deloc la inim pe
Vasling. Acesta din urm nu se temea dect de un lucru i
anume ca Andrei Vasling s nu izbuteasc s arunce
smn de vrajb ntre oamenii echipajului i-l mbie pe
Jean Cornbutte s nu-i rspund dect n doi peri la cea
dinti ocazie.
Cnd pregtirile de iernat au fost sfrite, cpitanul
lu diferite msuri proprii pstrrii sntii echipajului. n
toate dimineile oamenii avur porunc s aeriseasc
locuinele i s usuce cu grij pereii interiori spre a-i scpa
de umezeala nopii. Cptar dimineaa i seara ceaiul sau
cafeaua fierbinte, ceea ce era unul din cele mai bune

97

ntritoare de ntrebuinat mpotriva frigului; apoi au fost

mprii n grupuri pentru vntoare i trebuiau pe ct
posibil s procure n fiecare zi hran proaspt pentru
poria obinuit de pe bord.
Astfel, fiecare trebui s fac n fiecare zi cte un
exerciiu fizic i s nu-i pun viaa n pericol datorit
lipsei de micare, cci pe friguri de minus treizeci de grade
se putea ntmpla ca vreo parte a trupului s degere fr
veste. n acest caz trebuia s se recurg la frecturi cu
zpad, care singure puteau izbvi partea bolnav.
Penellan recomanda cu trie ntrebuinarea
splaturilor reci n fiecare diminea. Trebuia un oarecare
curaj pentru a-i vr minile i faa n zpad, pe care n
prealabil o topeau.
Jean Cornbutte nu uit nici citirile i rugciunile, cci
problema era s nu lase loc n inimi dezndejdii. Nimic nu
este mai primejdios dect aceasta, pe aceste meleaguri.
Cerul pururea mohort i umpleasufletuifede mhnire.
O zpad deas, biciuit de vnturi stranice se
aduga groazei obinuite. Soarele era gata s dispar n
curnd. Dac norii ar fi putut fi frmiai peste capetele
navigatorilor i s-ar fi putut bucura de lumina lunii, care ar
fi putut deveni cu adevrat soarele lor n timpul acestei
ndelungate nopi polare... Dar cu aceste vnturi dinspre
apus, zpada nu mai nceta. n fiecare diminea, trebuia s
se curee marginile corbiei i s se taie din nou n ghea
o scar ce ngduia coborrea pe sol. Izbuteau uor aceasta,
cu cuitele de zpad. O dat treptele tiate, se arunc o
piele de urs pe suprafaa lor i ele se ntreau imediat.
Penellan mai puse s se sape o gaur n ghea, nu
departe de corabie. Zilnic se sfrma noua pojghi ce se
forma n partea ei de sus i apa ce se scotea de acolo de la

12S
o anumit adncime, era mai puin rece dect la suprafa.

Toate aceste pregtiri au durat aproape trei

sptmni. Atunci se hotr s se mping cercetrile mai
departe. Corabia era ntemniat pentru ase sau apte luni
i numai apropiatul dezghe putea s-i deschid o nou cale
printre gheuri. Deci trebuia s se foloseasc de aceast
nemicare silit, pentru a crmi cercetrile spre
miaz-noapte. '
n ziua de 9 octombrie, Jean Cornbutte inu sfat
pentru a ntocmi planul operaiunilor sale i pentru ca
solidaritatea s sporeasc zelul i curajul fiecruia, admise
la sfat ntregul echipaj. Cu harta n mn el expuse lmurit
situaia prezent.
Coasta oriental a Groenlandei nainteaz
perpendicular spre miaz-noapte. Descoperirile
navigatorilor au stabilit hotarul exact al acestor meleaguri,
n acest spaiu de cinci sute de leghe ce desparte
Groenlanda de Spitzberg, nu mai fusese descoperit nici un
trm. O singur insul, insula Schanon se afla la vreo sut
de mile vest de golful Goel-Hamkes, unde Tnra
ndrznea se ducea s ierneze.
Deci dac corabia norvegian, dup toate
probabilitile fusese trt n aceast direcie,
presupunnd c n-a putut ajunge la Insula Shanon, acolo

VIII
Plan de explorri
99

trebuie s-i fi cutat adpost pentru iarn Ludovic

Cornbutte i naufragiaii.
Aceast prere predomina, n ciuda mpotrivirii lui
Andrei Vasling i se stabili s se ndrepte explorrile spre
coasta Insulei Shanon.
- Msurile au fost imediat luate. Pe coasta Norvegiei
i procurar o sanie dup moda eschimos, construit din

99

scnduri ndoite nainte i n spate i care era numai bun

pentru alunecat pe zpad i pe ghea. Avea o lungime de
patru picioare pe patru lime i prin urmare putea duce
merindele pentru mai multe sptmni. Fidle Misonne o
fcu n curnd s fie n stare s porneasc i lucr la ea n
magazia spat n ghea, unde fuseser duse sculele.
Pentru ntia oar se aez n aceast magazie o sob cu
crbuni, cci lucrul ar fi fost cu neputin fr asta. eava
sobei ieea prin unul din pereii laterali, cu ajutorul unei
guri fcute n zpad, dar din aceast aezare reieea un
serios inconvenient, cci cldura burlanului fcea s se
topeasc ncetul cu ncetul zpada n locul unde era n
atingere cu ea i deschiztura se mrea vznd cu ochii.
Jean Cornbutte hotr s se nconjure aceast bucat de
burlan cu o pnz metalic a crei proprietate este s
mpiedice s treac prin ea cldura. Metod ce ddu
rezultate.
n timp ce Misonne lucra la sanie, Penellan ajutat de
Maria, pregtea veminte de schimb pentru drum.
Ciubotele de piele de foc erau din fericire n numr mare.
Jean Cornbutte i Andrei Vasling se ocupar de provizii; ei
aleser o butelie cu spirt menit a nclzi lampa portabil,
rezerve de ceai i de cafea au fost luate n cantiti
ndestultoare, o mic ldi de pesmei, dou sute de livre
de pemmican i cteva ulcioare de rachiu, completar
partea alimentar. Vntoarea trebuia s asigure n fiecare
zi came proaspt. O anumit cantitate de praf de puc a
fost mprit n mai muli saci. Busola, sextantul i
ocheanul au fost puse la adpost de orice lovitur.
n ziua de 11 octombrie soarele nu se mai ivi la

100
orizont. Au fost nevoii s aib necontenit o lamp aprins
n csua lor de pe sanie. Nu mai era timp de pierdut,
trebuiau s nceap cercetrile i iat pentru ce:

n luna ianuarie, frigul ar deveni att de puternic,

nct n-ar mai fi cu putin s pun piciorul afar, fr a-i
primejdui viaa. Timp de cel puin dou luni, echipajul ar fi
osndit la cea mai deplin ncazarmre; apoi ar ncepe dup
aceea dezgheul i s-ar prelungi pn cnd corabia ar putea
pleca dintre gheuri. Acest dezghe ar mpiedica n mod
clar orice cercetare. Pe de alt parte, Ludovic Cornbutte i
tovarii si dac ar mai tri, nu ar fi fost tocmai probabil
s poat rezista asprimilor unei ierni polare. Deci trebuiau
mai nainte salvai sau orice speran ar fi fost pierdut.
Andrei Vasling tia asta mai bine dect oricine. Aa
c el hotr s pun ct mai multe piedici acestei expediii.
Deci se punea problema dac Maria ar putea suporta
oboseala unei astfel de cltorii. Pn aici ea trecuse prin
aspre ncercri fr a suferi prea mult, cci era o fat de
marinar, obinuit din copilrie cu oboseala mrii i ntradevr, Penellan nu se ngrozea s-o vad n mijlocul acestei
clime ngrozitoare,. luptnd mpotriva primejdilor mrii
polare.
Se hotr deci, dup ndelungate discuii, ca tnra
fat s nsoeasc expediia i la nevoie s i se pstreze un
loc pe sanie, pe care se construi un fel de colib de lemn,
ermetic nchis. Maria era n culmea bucuriei, cci i era
groaz s fie ndeprtat de cei doi ocrotitori ai si.
Deci expediia a fost astfel format. Maria, Jean
Cornbutte, Penellan, Andrei Vaslig, Aupic i Fidle
Misonne, Alain Turquiette rmase special nsrcinat cu
paza bricului, pe care rmneau Gervique i Gradlin. Noi
provizii au fost aduse, cci Jean Conbutte pentru a mpinge

101
ct mai departe cu putin expediia, hotr s fac depozite
de-a lungul drumului, la fiecare apte opt zile de mers.
ndat ce sania a fost gata, o ncrcar imediat i a fost
acoperit cu un cort de piei de bivol. Totul forma o greutate

de cinci sute de livre, pe care puteau s-o trag cu uurin

pe ghea cei cinci cini nhmai la ea.
n ziua de 22 octombrie, dup prevederile
cpitanului, o neateptat schimbare se manifest n
temperatur. Cerul se nsenin, stelele aruncar o lumin
nespus de vie i luna licri deasupra orizontului, pentru a
nu-l mai prsi timp de cincisprezece zile. Termomentrul
coborse la douzeci i cinci de grade sub zero.
Plecarea a fost fixat pentru a doua zi.

IX
Casa de zpad
n ziua de 23 octombrie pe la unsprezece, pe o lun
frumoas, caravana pomi la drum. Toate msurile au fost
luate de data aceasta n aa fel nct s se poat prelungi
cltoria mult vreme, dac ar fi fost necesar. Jean
Cornbutte apuc drumul pe coast, urcnd spre
miaz-noapte. Paii cltorilor nu lsau nici o urm pe
aceast ghea rezistent. Aa c Jean Cornbutte a fost silit
s se orienteze cu ajutorul punctelor de reper ce le alegea
n deprtare; cnd mergea pe o colin, cnd pe un uria
ghear pe care-l ridicase presiunea deasupra cmpiei.
' La cel dinti popas, dup vreo cincisprezece mile,
Penellah fcu pregtirile unei tabere. Cortul a fost rezemat
de un bloc de gheari. Mria nu prea suferise din pricina

102
acestui stranic frig, cci, din fericire, adierea vntului
potolindu-se, era cu mult mai de rbdat; dar de mai multe
ori, tnra fat trebuise s se dea jos din sanie, pentru a,
mpiedica amorirea s nu opreasc n ea circulaia
sngelui. De altfel mica ei colib tapisat cu piei, datorit
ngrijirilor lui Penellan, oferea tot confortul cu putin.
Cnd noaptea sau mai degrab cnd sosi timpul de

102

odihn, aceast mic colib a fost transportat sub cort,

unde servi drept odaie de dormit pentru tnra fat. Cina de
sear se compuse din came proaspt, pemmican i ceai
cald. Jean Cornfeutte pentru a nltura nenorocitele efecte
ale scorbutului, mpri tuturor oamenilor si cteva
picturi de suc de lmie. Apoi adormir cu toii n paza lui
Dumnezeu.
Dup opt ore de somn, fiecare i relu locul su de
drum. O gustare substanial a fost dat oamenilor i
cinilor, apoi pornir.
Gheaa, deosebit de lucioas, ngduia acestor
animale s trag sania cu o mare uurin. Oamenii, se
trudeau cteodat pentru a-i urma.
Dar un ru dup urma cruia avur de suferit n
curnd mai muli marinari, a fost lsarea ntunericului.
Aupic i Misonne avur oftalmii. Lumina lunii cznd pe
aceste nesfrite cmpii albe, ardea vederea i pricinuia
ochilor o ari nesuferit.
ntr-adevr, se producea un fel de efect de refracie
din cale afar de curios. Mergnd, n clipa cnd credeai c
pui piciorul pe un conic, cdeai mai jos, ceea ce pricinuia
adesea cderi, din fericire fr urmri fatale i pe care
Penellan le lua n glum. Totui, el recomand s nu mai
fac nimeni nici un pas, fr a scotoci solul cu bul cu vrf
de fier cu care era nzestrat fiecare.
Pe la 1 noiembrie, la zece zile dup plecare, caravana
se afla la vreo cincizeci de leghe spre miaz-noapte.
Oboseala devenea din cale afar de grea pentru toi. Jean
Combute simea groaznice ameeli i vederea i se slbea
vznd cu ochii. Aupic i Fidele Misonne nu mai umblau
dect dibuind, cci ochii lor mrginii cu rou, preau ari
de alba strlucire. Mria fusese ferit de aceste accidente,

103
ca urmare a ederii ei n colib, unde i petrecea ct mai
mult timp posibil. Penellan susinut de un nenduplecat

curaj, rezista tuturor acestor oboseli. Cel asupra cruia, mai

mult ca oricine altul, aceste dureri, acest frig, aceast
orbire, nu prea s aib nici un efect, era Andrei Vasling.
Trupul lui de fier era fcut pentru toate aceste osteneli; el
vedea atunci cu plcere c descurajarea i cuprindea pe cei
mai voinici i prevedea chiar clipa apropiat cnd vor
trebui s se napoieze.
Dar, n ziua de 1 noiembrie, ca urmare a oboselii au
fost nevoii s se opreasc pentru cteva zile.
ndat ce a fost ales locul de popas, se proced la
instalarea taberei. Se hotr s se construiasc o cas de
zpad, pe care s o rezeme de una din stncile
promontoriului. Fidele Misonne i schi imediat temeliile
care msurau cincisprezece picioare lungime i cinci
lime. Penellan, Aupic, Misonne, cu ajutorul cuitelor lor,
tiar mari blocuri de ghea, pe care le aduseser la locul
destinat i le ridicar, cumar fi fcut-o nite zidari cu
zidurile de piatr.
Nu peste mult vreme, peretele din spate a fost
ridicat la o nlime de cinci picioare, cu o grosime aproape
egal, cci materialele nu lipseau i era necesar ca lucrtura
s fie destul de trainic, pentru a rezista cteva zile. Cei
patru perei au fost terminai aproape n opt ore; o u a fost
fcut n partea de miaz-zi i pnza cortului, care a fost
pus pe aceste patru ziduri, reczu pe partea unde era ua,
pe care o i astupa. Nu mai era nevoie dect s acopere
totul, alctuind acoperiul acestei cldiri improvizate.
Dup trei ore de munc istovitoare, casa a fost
terminat i fiecare se retrase n ea, prad oboselii i
descurajrii. Jean Cornbutte suferea att de mult nct nu

104
mai putea face nici mcar un singur pas; Andrei Vasling
exploata att de bine durerea lui nct i smulse fgduina
c nu-i va mpinge cercetrile mai nainte prin aceste
ngrozitoare singurti.

Penellan nu mai tia crui sfnt s se mai roage.

Considera c nu este bine s-i prseasc tovarii pentru
nite presupuneri fr temei. Aa c ncerca s le
nimiceasc, dar totul a fost n zadar.
Totui, dei napoierea fusese hotrt, odihna
devenise att de necesar nct timp de trei zile nu se fcu
nici o pregtire de plecare.
In ziua de 4 noiembrie, Jean Combutte ncepu s
pun s se ngroape ntr-un punct al coastei merindele ce
nu-i erau necesare. Un semn arta depozitul, pentru cazul
n care noi cercetri l-ar tr de pe aceast coast. La fiecare
patru zile de drum, lsase astfel depozite de-a lungul
drumului, ceea ce-i asigura merinde pentru napoiere, fr
s mai fi avut truda de a le tr pe sanie.
Plecarea a fost fixat la ora zece de diminea, n ziua
de 5 noiembrie. Mhnirea cea mai adnc cuprinse mica
ceat, Mria cu greu i putuse stpni lacrimile,
vzndu-l pe unchiul ei cu totul descurajat. Attea suferine
zadarnice; attea lucrri pierdute! Penellan devenea de o
ironie ucigtoare; i ddea pe toi dracului i nu nceta cu
fiecare prilej s se supere pe slbiciunea i nemernicia
tovarilor si mai sfioi i mai obosii, spunea el, dect
Mria, care s-ar fi dus pn la captul lumii fr s se
plng.
Andrei Vasling nu-i putea ascunde plcerea ce i-o
fcea aceast hotrre. El se arta mai zorit dect oricnd
pe lng tnra fat, creia i dduse ndejdea c noile
cercetri se vor face dup trecerea iernii, tiind bine c
atunci ar fi mai mult dect zadarnice i tardive!

105

X
ngropai de vii
n ajunul plecrii, n clipa cinei, Penellan se ocupase
cu sfrmatul lzilor goale, pentru a face focul n sob,

cnd deodat a fost nbuit de un fum dens. n aceeai

clip, casa de zpad a fost zguduit parc de un cutremur
de pmnt. Fiecare scoase un strigt de spaim i Penellan
se npusti afar.
Era un ntuneric desvrit. 0 nspimnttoare
vijelie, cci nu era dezgheul, izbucnise pe meleagurile
acelea. Vrtejuri de zpad se abteau cu o nespus furie i
frigul era att de stranic, nct crmaciul simi c-i
nghea instantaneu minile. El a fost nevoit s intre n
cas, dup ce n prealabil s-a frec foarte are cu zpad.
- Iat i vijelia, spuse el. S dea Dumnezeu s reziste
casa noastr, cci dac uraganul ar distruge-o am fi
pierdui.
n timp ce rbufnelile se dezlnuiau n aer, un
zgomot ngrozitor se produse sub solul ngheat; ghearii
zdrobii n vrful promontoriului se izbeau cu zgomot i se
npusteau unii peste alii; vntul sufla cu o aa trie nct
prea c toat casa se mic din loc. Nite luciri
fosforescente inexplicabile sub aceste latitudini strbteau
vrtejurile de zpad.
- Maria, Maria! strig Penellan apucnd minile
tinerei fete.
- Iat-ne ru prini! spuse Fidle Misonne.
- i nu tiu dac vom mai scpa, rspunse Aupic.
- S prsim aceast cas de zpad, spuse Andrei
Vasling.
,
- Este imposibil, rspunse Penellan. Frigul este

106
ngrozitor afar, pe cnd aici l-am putea totui suporta.
- Dai-mi termometrul, spuse Andrei Vasling.
Aupic i ddu instrumentul care arta zece grade sub
zero n interior, dei era aprins focul. Andrei Vasling ridic
pnza ce cdea peste deschiztura ce servea drept u i se
strecur n grab afar cci ar fi fost strivit de grindina de
ghea ce-o sfrma vntul.

- Ei bine, domnule Vasling, spuse Penellan, mai vrei

s iei? Vezi bine c aici suntem mult mai n siguran.
- Da, adug Jean Combutte, i trebuie s ne folosim
de toate puterile pentru a ntri pe dinuntru aceast cas.
- Dar exist o primejdie mai mare care ne amenin,
zise Andrei Vasling.
- Care? ntreb Jean Combutte.
Aceea c vntul rupe gheaa pe care ne odihnim noi,
cum a rupt i ghearii promontoriului i vom fi tri sau
necai.
- Asta mi se pare greu de crezut, rspunse Penellan,
cci e un ger de nghea toate suprafeele lichide. S
vedem ce temperatur este...
Ridic pnza n aa fel nct s nu treac dect braul
i cu oarecare greutate gsi termometrul, n mijlocul
zpezi. Izbuti s-l apuce i apropiindu-l de lamp spuse:
- Treizeci i dou de grade sub zero! E cel mai mare
frig pe care l-am simit pn acum.
- nc zece grade, adug Andrei Vasling i mercurul
va nghea.
O tcere nmormntal urm aceast cugetare.
Pe la opt dimineaa, Penellan ncerc pentru a doua
oar s ias din casa de zpad, ca s-i dea seama de
situaie. Trebuia de altfel s dea o ieire fumului pe care
vntul l respinsese de mai multe ori n interiorul colibei.

107
Marinarul i nchise bine hainele, i astup gura cu
ajutorul unei batiste i ridic pnza.
Deschiztura era n ntregime nchis de o zpad
tare ca fierul. Penellan i lu bul cu fier n vrf i izbuti
s-l bage n aceast mas dens; dar groaza i nghe
sngele n vene cnd simi c, captul bului su nu era
liber i se oprea n ceva tare.

107

- Cornbutte! spuse el cpitanului care se apropiase de

dnsulk suntem ngropai sub zpada asta!
- Ce spui? exclam Jean Cornbutte.
- Spun c zpada s-a frmiat i a ngheat n jurul
nostru i asupra noastr, astfel nct suntem ngropai de
vii!
- S ncercm s drmm aceast mas de zpad,
rspunse cpitanul.
Cei doi prieteni se opintir s drme piedica ce le
nchidea ua, dar nici s-o urneasc din loc nu putur.
Zpada forma un ghear care avea mai mult de cinci
picioare grosime i devenise una cu casa.
Jean Cornbutte nu-i putu stpni un ipt, care i
detept pe Misonne i Andrei Vasling. O njurtur
izbucni printre dinii acestuia din urm; expresia feei i se
schimonosi.
n aceast clip, o fumraie mai deas dect oricnd
se abtu n interior, cci nu putea s aib nici o ieire.
- Blestem! strig Misonne. eava sobei era astupat
de gheaa de afar.
Penellan i lu iar bul i drm soba, dup ce
arunc zpad peste tciuni ca s-i sting, lucru ce produse
un aa fum nct abia se putea zri lucirea lmpii; apoi
ncerc s elibereze de gheuri deschiztura, cu bul lui,
dar nu ddu dect de o stnc de ghea.
Nu se mai putea atepta dect la un sfrit fioros,
dup o agonie ngrozitoare. Fumul intra n gtul
nenorociilor, pricinuindu-le o durere de nedescris. Curnd,
aerul urma s le lipseasc cu desvrire.
Mria se trezi atunci, i, prezena ei care-l
dezndjdui pe Jean Cornbutte, l mai ncuraja pe Penellan.
Crmaciul i spuse c aceast copil nu putea fi menit
unei mori att de ngrozitoare!

108

- Ei bine! zise tnra fat, ai fcut prea mult foc?

Camera e plin de fum!...
- Da... da... rspunse crmaciul bguind.
- Se i vede bine, relu Mria, cci nu e frig i de
mult timp n-am mai simit noi atta cldur.
Nimeni nu cutez s-i spun adevrul!
- Haide, Mrie, zise Penellan bruscnd lucrurile,
ajut-ne s pregtim prnzul. E prea frig ca s ieim afar.
Uite lampa, uite spirtul, uite cafeaua. Haidei, voi ceilali,
puin pemmican mai nti, deoarece afurisita asta de vreme
ne mpiedic s vnm.
Aceste cuvinte i rensufleir pe tovarii si.
- nti s mncm, adug Penellan i vom vedea
dup aceea cum o s ieim de aici.
Penellan trecu la fapte i-i manc cu poft poria.
Tovarii si l imitar i bur dup aceea o ceac de
cafea fierbinte, lucru ce le mai ddu curaj; apoi Jean
Cornbutte hotr cu o mare energie, s ncerce imediat
mijloacele de salvare.
Atonei Andrei Valing spuse:
- Dac mai dureaz nc, ceea ce-i probabil, trebuie
s fim ngropai la zece picioare sub zpad, cci nu se mai
aude nici un zgomot de afar!
Penellan se uit la Mria, care nelese adevrul celor
spuse. Ea totui nu era foarte speriat. .
Penellan nroi mai nti la flacra lmpii de spirt
vrful bului su de fier, pe care-l introduse succesiv n
cele patru ziduri de ghea, dar n nici unul nu gsi o ieire.
Jean Cornbutte hotr atunci s gureasc o deschiztur n
u. Gheaa era att de tare nct cuitul cu greu intra n ea.
Bucile ce izbuteau s le scoat npdir n curnd n
colib. Dup dou ore de trud chinuitoare, galeria spat
avea trei picioare adncime.

109

Trebui deci s se gndeasc la un mijloc mai rapid,

cci ceea ce fcuse pn atunci era mult prea puin. Cu ct
spau mai adnc, cu att gheaa devenea mai tare iar efortul
cretea considerabil. Penellan avu ideea de a se servi de
lampa de spirt pentru a topi gheaa n direcia voit. Era un
mijloc primejdios, cci dac ntemniarea s-ar fi prelungit,
acest spirt, din care marinarii nu aveau dect o cantitate
mic, le-ar lipsi cnd ar fi trebuit s pregteasc masa.
Totui, acest plan obinu aprobarea tuturor i a fost pus n
executare. Mai nti spar o gaur de trei picioare
adncime i un picior diametru pentru a aduna apa ce ar
pomi din topirea gheii i nu aveau s regrete aceast
msur de precauie, cci apa se prelinse n curnd sub
aciunea focului pe care Penellan l plimba de-a lungul
masei de ghea.
Deschiztura se mri ncetul cu ncetul, dar nu se
putea continua mult timp, cci apa se mprtia i peste
veminte. Penellan se vzu silit s nceteze dup un sfert de
or i s ia de acolo lampa pentru a se usca el nsui.
Misonne nu ntrzie s-i ia locul cu tot att de mult rvn.
Dup dou ore de munc, dei galeria avea deja cinci
picioare adncime, bastonul de fier nu putuse gsi o ieire
afar.
- Nu este cu putin, zise Jean Cornbutte, ca zpada
s fi czut aa din belug! Trebuie s fi fost frmiat de
vnt i adus aici. Poate c ar fi trebuit s ne pregtim
pentru a scpa prin alt loc.
- Nu tiu, rspunse Penellan, dar chiar dac ar fi
pentru a nu ne descuraja tovarii, trebuie s continum s
gurim zidul n aceeai direcie. Este cu neputin s nu
dm de o ieire.
- N-o s ne lipseasc spirtul? ntreb cpitanul.

110

- Sper c nu,* rspunse Penellan, dar cu condiia

totui, s ne lipsim de cafea sau de buturi calde! De altfel,
nu asta este ceea ce m nelinitete.
- Dar ce mai este, Penellan? ntreb Jean Cornbutte.
- O s se sting lampa din lips de ulei i vom ajunge
la sfritul merindelor.
Apoi Penellan se duse s-l nlocuiasc pe Andrei
Vasling, care lucra cu spor pentru salvarea tuturor.
- Domnule Vasling, i spuse el, i voi lua eu locul,
dar vegheaz bine la otice ameninare de prbuire, pentru
a avea timp s-o prentmpinm.
Clipa de odihn sosise i cnd Penellan mai scobi
nc un picior n galerie, veni s se culce lng tovarii
si.

XI
Un nor de fum
A doua zi cnd marinarii se trezir, o bezn deplin i
nvluia. Lampa se stinsese. Jean Cornbutte l trezi pe
Penellan pentru a-i cere amnarul, pe care acesta i-l ddu.
Penellan se ridic s aprind lampa de spirt; dar.ridicnduse, capul lui se izbi de tavanul de ghea. A fost
nspimntat, cci n ajun nc mai putea s stea n
picioare. Cu ajutorul lmpii cu spirt vzu c tavanul se
lsase cu un picior mai jos.,
Penellan se apuc de lucru cu furie.
n aceast clip tnra fat, la licririle ce le
resfrngea lampa de spirt pe chipul crmaciului, nelese c
dezndejdea i voina lucrau pe aspra-i nfiare.

111
Ea nu poate muri astfel!" exclam n sinea lui.
Lu din nou lampa de spirt i se apuc iar de mrit
ngusta deschiztur. Acolo, cu o mn vnjoas i vr
bul cu vrf de fier i nu mai simi' mpotrivire. Aadar

ajunsese la straturile moi ale zpezii? i scoase bul i o

raz strlucitoare se furi n casa de ghea.
- La mine, prieteni! exclam el.
i cu picioarele i cu minile, ddu la o parte zpada
dar suprafaa exterioar nu era dezgheat, aa cum crezuse
el. O dat cu raza de lumin ptrunse n colib un frig
stranic i-i cuprinse toate prile umede care se ntrir
ntr-o clip. Cu ajutorul cuitului, Penellan mri
deschiztura i putu n cele din urm s inspire aerul curat.
Czu n genunchi pentru a mulumi Domnului i n curnd
lng el veni tnra fat i nsoitorii si.
O lun luminoas lumina cerul. Dar frigul era
groaznic iar marinarii se napoiar n coliba de ghea.
Penellan privi njur. Promotoriul nu mai era acolo i coliba
de ghea se afla n mijlocul unei ntinse cmpii de ghea.
Penellan voi s se ndrepte spre sania unde erau merindele;
sania dispruse.
Temperatura l sili s intre nuntru. Nu vorbi, nimic
cu tovarii si. Mai nti de toate trebuia s-i usuce
hainele cu ajutorul lmpii de spirt. Termometrul pus o clip
la aer cobor la treizeci de grade sub zero.
Dup o or, Andrei Vasling i Penellan se hotrr s
nfrunte atmosfera exterioar. Ei se nfurar n hainele
lor nc umede i ieir prin deschiztura ai crei perei
cptaser tria stncii.
- Am fost tri spre nord-est, zise Andrei Vasling,
orientndu-se dup stelele ce licreau cu o nespus
frumusee.

112
- N-ar fi ru, rspunse Penellan, dac ne-ar fi nsoit
i sania noastr!
- Ce? sania nu mai este acolo? ntreb Andrei
Vasling. Dar atunci suntem pierdui!...
- S cutm, rspunse Penellan. *
Se nvrtir n jurul colibei care forma un bloc de

113
cincisprezece picioare nlime. O nesfrit ntindere de
zpad czuse n timpul furtunii i vntul o troieni lng
singura ridictur ce-o prezenta cmpia. Blocul ntreg,
fusese trt de vnt n mijlocul ghearilor sfrmai la mai
bine de douzeci de mile nord-est i prizonierii suferiser
soarta temniei lor plutitoare. Sania care se afla pe un alt
ghear, cu siguran fusese aruncat n alt parte, cci nu se
mai zrea nici o urm, iar cinii trebuie s fi murit n
aceast ngrozitoare furtun.
Andrei Vasling i Penellan simir c li se furieaz
n suflet disperarea. Ei nu mai cutezau s mai intre n casa
de ghea. Nu ndrzneau s aduc aceast veste nenorocit
tovarilor lor de suferin. Se urcar pe blocul de ghea,
acelai n care se afla scobit coliba i nu zrir nimic
altceva dect aceast nemrginire alb ce-i nconjura din
toate prile. Rceala le amorea membrele iar umezeala
hainelor lor se preschimba n ururi ce atrnau pe lngj ei.
n clipa cnd Penellan voi s coboare de pe nlimea
de ghea, arunc o privire spre Andrei Vasling. l vzu c
se uit cu lcomie ntr-o parte, apoi c tresare i se
nglbenete.
- Ce ai domnule Vasling? l ntreb el.
- Nu-i nimic! rspunse acesta. S ne dm jos i s ne
pregtim de plecare ct mai repede de pe aceste meleaguri
pe care n-ar fi trebuit niciodat s clcm.
Dar n loc s se supun, Penellan i ndrept privirea
spre partea aceea, care atrase atenia secundului su. Un
efect cu totul deosebit se produse n el, cci ddu drumul
unui ipt de bucurie i exclam:
- Dumnezeu fie binecuvntat!
Un fum uor se nla spre nord-est. Nu era posibil s
se nele. Acolo respirau fpturi omeneti. ipetele de

113

bucurie ale lui Penellan i atraser i pe tovarii si i toi

se putur convinge cu proprii lor ochi c timonierul avea
dreptate.
Imediat, fr s le mai pese de lipsa merindelor, fr
s se gndeasc la asprimea temperaturii, nvluii n
hainele lor, naintar cu pai mari spre locul artat.
Fumul se nla spre nord-est i mica ceat lu cu
asalt acea direcie. elul de atins se afla la cinci sau ase
mile aproximativ dar era destul de greu s pstreze linia
dreapt. Fumul dispruse i nimic nu putea servi ca punct
de reper, cci cmpia de ghea era n ntregime unit. Era
deci important s nu se abat de la drumul drept.
- Deoarece nu ne putem cluzi dup lucruri
ndeprtate, zise Jean Cornutte, iat varianta cea mai bun:
Penellan va merge nainte, Vasling la douzeci de pai n
urma lui, eu la douzeci de pai n urma lui Vasling. Voi
putea constata atunci dac Penellan nu se ndeprteaz din
linia dreapt.
Mersul dur astfel o jumtate de or, cnd Penellan
se opri ciulind urechea.
Grupul de marinari se strnse laolalt.
- Nu ai auzit nimic? i ntreb el.
- Nimic, rspunse Misonne.
- E ciudat! exclam Penellan. Mi s-a prut c din
partea aceea se aud ipete.
- ipete? ntreb tnra fat. Am fi deci aproape de
elul nostru!...
- Asta nu-i un motiv, rspunse Andrei Vasling. Sub
aceste latitudini ridicate i pe aceste mari geruri, sunetul se
transmite la deprtri extraordinare.
- Orice ar fi, zise Jean Cornbutte s mergem pentru a
nu apuca s degerm.

114
- Nu! exclam Penellan. Ascultai!

Cteva sunete slabe, dar totui precipitate se auzir.

Aceste strigte preau ipete de durere i chin. Ele se
rennoir de dou ori. Ai fi zis c este un strigt de ajutor.
Apoi totul se cufund n tcere.
- Nu m-am nelat, zise Penellan. nainte!
i el ncepu s alerge n direcia acelor ipete. Fcu
astfel aproape dou mile i uimirea a fost mare cnd zri un
om culcat pe ghea. El se apropie de dnsul, l ridic i
nl braele la cer cu disperare.
Andrei Vasling care-l urma de aproape cu restul
marinarilor, alerg i strig:
- E unul dintre naufragiai. E marinarul nostru.
Cortrois!
- E mort, rspunse Penellan, mort de frig!
Jean Cornbutte i Mria ajunser lng cadavrul pe
care gheaa l i nepenise. Disperarea se ntipri pe toate
feele. Mortul era unul dintre tovarii lui Ludovic
Cornbutte.
- nainte! exclam Penellan.
Merser nc timp de o jumtate de or, fr a spune
o vorb i zrir o ridictur a solului, care desigur, c
trebuia s fie pmntul.
- Este insula Shanon, zise Jean Cornbutte.
Dup o mil, ei zrir clar fumul ce ieea dintr-o
colib de zpad, nchis cu o ue de lemn. Ei strigar. Doi
oameni ieir atunci afar din colib i printre dnii,
Penellan l recunoscu pe Petre Nonquet.
- Petre! strig el.
' Acesta sttea acolo ca un nuc, neavnd cunotin
de ceea ce se petrecea n jurul su. Andrei Vasling privea
cu nelinite amestecat cu o crud bucurie pe tovarii lui

115
Petre Nouquet, cci nu-l recunotea printre ei pe Ludovic
Cornbutte.

- Petre, eu sunt! exclam Penellan. Acetia sunt toi

prietenii ti!
Petre Nouquet veni i czu n braele btrnului su
tovar.
- i fiul meu! i Ludovic! exclam Jean Cornbutte cu
accentul celei mai adnci disperri.

XII
napoierea corbiei
n acea clip, un om, aproape mort, iei din colib i
se tr pe ghea.
Era Ludovic Cornbutte.
- Fiul meu!
- Logodnicul meu!
Aceste dou ipete pornir n acelai timp i Ludovic
Cornbutte czu leinat n braele tatlui i a logodnicei lui,
care l trr n colib, unde ngrijirile lor l rensufleir.
- Tat! Mria! exclam Ludovic Cornbutte. Deci
v-am revzut nainte de a muri!
- N-ai s mori! rspunse Penellan, cci toi prietenii
ti sunt pe lng tine!
Petre Nouquet nu mai putea de bucurie. Sruta pe
toat lumea; apoi arunc lemne n sob i n curnd, o
temperatur plcut se rspndi n ntreaga colib.
Acolo erau nc doi brbai, pe care nici Jean
Cornbutte, nici Penellan nu-i cunotea.
Erau Jocki i Herming, singurii doi marinari

116
norvegieni ce rmaser din echipajul lui Frooern.
- Prieteni, suntem aadar salvai! spuse Ludovic
Cornbutte. Tat! Mria! V-ai expus attor pericole...
- Nu ne pare ru Ludovic, rspunse Jean Cornbutte.
Bricul tu Tnra ndrznea este bine ancorat ntre
gheuri la aizeci de leghe de aici. Vom merge la ea cu toii.

- Cnd se va napoia Cortrois, spuse Petre Nouquet,

va fi stranic de mulumit!

117
O trist tcere urm acestei cugetri i Penellan l
inform pe Petre Nouquet i pe Ludovic Cornbutte despre
moartea tovarului lor, pe care l ucise frigul.
- Dragii mei, zise Penellan, vom ateopta aici ca s
scad frigul. Avei merinde i lemne?
- Da, de ars vom arde ceea ce a mai rmas din
Frooem\
Frooem fusese trt ntr-adevr la patruzeci de mii
de mile de locul unde ierna Ludovic Cornbutte. Acolo a
fost sfrmat de ghearii ce pluteau n timpul dezgheului i
naufragiaii au fost tri cu o parte a sfrmturilor din
care era construit coliba lor, pe rmul meridional al
insulei Shanon.
Naufragiaii se aflau n numr de cinci. Ludovic
Cornbutte, Cortrel, Petre Nouquet, Jorki i Herming, restul
echipajului norvegian, fusese surprins n alup n
momentul scufundrii.
ndat ce Ludovic Cornbutte, trt de gheari,
vzndu-i pe acetia adunndu-se n jurul lui, luase toate
msurile pentru a petrece iama. Era un brbat energic, de o
mare hrnicie i un mare curaj; dar n ciuda triei sale,
fusese nvins de acest climat ngrozitor i cnd l regsi
tatl su, nu se mai atepta la altceva dect s moar. De
altfel nu avea de luptat numai cu elementelor naturii ci i
cu rea-voina celor doi marinarii norvegieni, care-i datorau
viaa. Acetia erau doi slbatici, aproape incapabili de
sentimentele cele mai fireti. Aa c atunci cnd Ludovic
Cornbutte a avut prilejul s vorbeasc cu Penellan, i
recomand s se pzeasc de ei. La napoiere, Penellan l
puse la curent cu purtarea lui Andrei Vasling. Ludovic
Cornbutte nu putu crede una ca asta, dar Penellan i dovedi

c de la dispariia sa, Andrei Vasling, lucrase n aa fel nct

s-i asigure mna tinerei fete.
ntreaga zi a fost folosit pentru odihn i plcerea

118
revederii. Misonne i Petre Nouquet uciser cteva psri
de mare, lng cas, de care nu era tocmai cuminte s se
deprteze. Aceste merinde proaspete i focul aat, redar
puterea celor mai bolnavi. Ludovic Cornbutte nsui se
simi mult mai bine. Era ntia clip de plcere ce o simeau
aceti oameni cumsecade. Aa c o srbtorir cu avnt, n
aceast mizerabil colib, la ase sute de leghe n mrile
Nordului, pe un frig de treizeci de grade sub zero.
Aceast temperatur dur pn la sfritul lunii i
numai pe 17 noiembrie, la opt zile dup ntlnirea lor, se
gndi Jean Cornbutte i tovarii si la plecare. Nu mai
aveau dect lucirea stelelor pentru a se cluzi, dar frigul
era mai puin aspru i czu chiar puin zpad.
nainte de a prsi acel loc, spar un mormnt
bietului Cortrois. Trist ceremonie care i mhni mult pe
toi. Era primul dintre ei care nu avea s-i mai revad ara.
Misonne construise din scndurile colibei un fel de
sanie destinat transportului alimentelor i o trase rnd pe
rnd marinarii. Jean Cornbutte ndrept mersul pe cile mai
nainte strbtute. Taberele se organizau n ceasul de
odihn, cu o mare grab. Jean Cornbutte spera s se
regseasc depozitele de merinde, ce deveneau aproape
neaprat necesare cu aceast sporire de patru ini. Aa c el
cuta s nu se ndeprteze de la traseul stabilit.
Printr-un noroc providenial, a gsit sania, care se
proptise lng promontoriul lng care fuseser cu toii att
de expui. Cinii dup ce-i mncar curelele cu care erau
nhmai, spre a-i ndestula foamea, dduser buzna n
proviziile din sanie. Asta i oprise locului i tot asta a fost
cluza ce atrase ceata spre sania n care se aflau nc
merinde ntr-o mare cantitate.

Mica ceat i relu drumul spre golful de iernare.

ISO

Cinii au fost nhmai la sanie i nu se mai ntmpl nimic

deosebit.
Se constat doar c Aupic, Andrei Vasling i
norvegienii stteau de-o parte i nu se amestecau cu
tovarii lor dar, fr s tie, erau ndeaproape
supravegheai. Totui aceast smn de zzanie arunc nu
doar o dat groaz n sufletul lui Ludovic Cornbutte i a lui
Penellan.
Pe 7 decembrie, la douzeci de zile dup ntlnirea
lor, zrir golful unde ierna Tnra ndrznea. Mare le-a
fost mirarea vznd bricul cocoat la aproape patru metri n
aer, pe nite bulgri mari de ghea. Alergar foarte
ngrijorai spre tovarii lor i au fost primii cu chiote de
bucurie de Gervique Turquiette i Gradlin. Toi erau pe
deplin sntoi cu toate c trecuser i ei prin cele mai mari
primejdii.
Vijelia fusese simit n toat marea polar. Gheurile
fuseser sfrmate i micate din loc i alunecnd unele
peste altele, cuprinser albia pe care se aflase corabia.
Greutatea lor specific tinznd s le aduc la suprafaa
apei, cptaser o incalculabil putere i astfel bricul se
vzu dintr-o dat nlat deasupra malului mrii.
Primele clipe au fost druite bucuriei napoierii.
Marinarii s-au bucurat c au gsit totul n bun stare, ceea
ce le asigura negreit o iarn aspr dar de ndurat.
Aruncarea n afar a vasului nu-l zguduise. Era foarte solid.
Cnd avea s vin vremea dezgheului, nu vor avea altceva
de fcut dect s alunece pe un plan aplecat, s fie ntr-un
cuvnt lansat" n marea devenit iari liber.
Dar o veste rea i posomori faa lui Jean Cornbutte i
a tovarilor si. n timpul viforniei magazia din zpad,
construit pe coast, fusese n ntregime sfrmat.

Merindele ce le coninea fuseser mprtiate i nu mai

fusese posibil s salveze cea mai mic parte din ele. De
ndat ce se afl nenorocirea, Jean i Ludovic Cornbutte
vizitar cala i cambusa bricului pentru a vedea la ce se
puteau atepta din tot ce le mai rmsese ca merinde.
Dezgheul nu putea s se produc nainte de luna mai
i bricul nu putea pleca din golful de iernare dect atunci.
i erau cinci luni de iarn ce trebuiau petrecute n mijlocul
gheurilor, n care timp trebuiau hrnii paisprezece ini.
Dup multe socoteli, Jean Cornbutte nelese c ar ajunge
numai bine pn n clipa plecrii, punndu-i pe toi la
jumtate de porie. Deci vnatul era obligatoriu, pentru a
procura hran mai mult.
De team ca aceast nenorocire s nu se repete,
hotrr s nu se mai depoziteze nimic pe uscat. Totul
rmase pe bric i se aezar de asemenea paturi noi pentru
noii sosii n locuina marinarilor. Turquiette, Gervique i
Gradlin, n timpul lipsei tovarilor lor, spaser o scar n
ghea ce le permitea s se urce fr greutate pe puntea
corbiei.

XIII
Cei doi potrivnici
Andrei Vasling prinsese prietenie mare pentru cei doi
marinari norvegieni. Aupic fcea de asemenea parte din
ceata lor, care sttea n general la o parte, dezaprobnd cu
glas tare toate noile msuri. Dar Ludovic Cornbutte, cruia
tatl su i predase din nou comanda bricului, redevenit
stpn pe bordul vasului, nu nelegea s stea mult la

120
discuie n aceast privin i cu toate poveile Mriei
care-i mbia s ntrebuineze blndeea, el spuse c voia s
i se supun toi din toate punctele de vedere.
Totui, cei doi norvegieni izbutir dup dou zile s
pun mna pe o lad cu came srat. Ludovic Cornbutte

ceru s-i fie napoiat imediat, dar Aupic le lu partea i

Andrei Vasling ddu de neles c msurile privitoare la
hran nu puteau dinui mult timp.
Nu era nevoie de dovedit acestor nenorocii c n
interesul obtesc se fcea aa, tiau bine c totul nu este
dect un pretext pentru a se rzvrti. Penellan nainta spre
cei doi norvegieni, care i scoaser cuitele; dar ajutat de
Misonne i Turquette, izbuti s i dezarmeze i lu napoi
lada cu carne srat. Andrei Vasling i Aupic, vznd c
afacerea lua o ntorstur mpotriva lor, nu se amestecar
deloc. Totui, Ludovic Cornbutte l lu pe secund ntr-o
parte i-i spuse:
- Andrei Vasling, eti un mizerabil. i cunosc toat
purtarea i tiu la ce vor duce toate uneltirile dumitale; dar
cum mntuirea ntregului echipaj mi este este ncredinat
mie, dac vreunul dintre voi se gndete s pun ceva ru
la cale, l ucid nfigndu-i cu propria-mi mn pumnalul n
piept.
- Ludovic Cornbutte, rspunse secundul, i este uor
s faci pe eful, dar adu-i aminte c supunerea ierarhic nu
mai exist aici i c numai cel mai puternic face legea.
Tnra fat nu tremurase niciodat n faa
primejdiilor mrilor polare, dar i era team de aceast ur
a crei pricin era chiar ea i energia lui Ludovic Cornbutte
abia putu s-o liniteasc.
Cu toat aceast declaraie de rzboi, mesele se luau
la aceleai ore i n comun. Vntoarea asigura nc vreo

121
civa ptarmigani i ceva iepuri albi, dar cu apropierea
frigului avea s lipseasc i acest izvor de alimentare.
Aceste geruri ncepur la solstiiu, n ziua de 22 decembrie,
zi n care termometrul sczu la treizeci i cinci de grade sub
zero.
Ei simir dureri n urechi, n nas, n toate
extremitile corpului, au fost cuprini de o dobortoare

122
toropeal, amestecat cu durere de cap, iar rsuflarea le era
din ce n ce mai grea.
n acea stare nu aveau curajul s ias la vnat sau s
fac vreo micare. Stteau nfrigurai n juml sobei care nu
le ddea ndeajuns cldur i cum se ndeprtau puin,
simeau c li se rcete fr veste sngele n vene.
Jean Cornbutte i vzu sntatea ru zdruncinat i
nu mai putea iei din odia lui. Simptomele scorbutului se
manifestau, picioarele i se umplur de pete alburii.
Tnra fat era sntoas i se ocupa cu ngrijirea
bolnavului, cu o pricepere de sor de caritate. Aa c toi
aceti viteji marinari o binecuvntau n adncul inimilor
lor.
Ziua de 1 ianuarie a fost una dintre cele mai triste zile
a iernatului lor. Vntul era din cale afar de puternic i
frigul de nesuportat. Nu puteai iei fr s te expui
degeraturilor. Cei mai curajoi trebuiau s se mrgineasc
a se plimba pe puntea adpostit de cort. Jean Corbutte,
Gervique i Gradlin nu se ridicar din pat. Cei doi
norvegieni, Aupic i Andrei Vasling, a crui sntate se
inea bine, aruncau priviri slbatice spre tovarii lor, pe
care i vedeau pierind.
Ludovic Cornbutte l duse pe Penellan pe punte i-l
ntreb unde erau proviziile de combustibil.
- Crbunele este terminat demult, rspunse Penellan
i o s ne ardem ultimile bucele de lemn!
- Dac nu izbutim s combatem acest frig, zise
Ludovic Cornbutte, suntem pierdui!...
- Ne mai rmne o posibilitate, rspunse Penellan,
aceea de a arde ceea ce putem din bricul nostru, de la
vrfurile catargelor, pn la linia de plutire, ba chiar, la
nevoie, putem s-l stricm cu totul i s reconstruim o
corabie mai mic.

122

- Aceasta este o alternativ extrem, rspunse

Ludovic Cornbutte. Este destul de neobinuit faptul c
oamenilor notri le scad puterile iar acelea ale vrjmailor
notri sporesc.
- Este adevrat, exclam Penellan, dar mai mult dect
a veghea zi i noapte, nu tiu ce am mai putea face.
- S ne lum securile, spuse Ludovic Cornbutte i s
strngem lemne de foc.
Cu tot frigul ei se urcar la lemnria din faa vasului
i tiar tot lemnul ce hu era neaprat necesar corbiei.
Apoi se napoiar cu aceast nou provizie. Cminul a fost
din nou umplut i un om a rmas de paz pentru a
mpiedica focul s se sting.
n acel timp, Ludovic Cornbutte i prietenii si se
simeau rupi de oboseal. Ei nu puteau ncredina nici un
amnunt al vieii obteti dumanilor lor. Copleii de toate
grijile casnice, simir n curnd c le seac puterile.
Jean Cornbutte se mbolnvi de scorbut, cu dureri de
nesuportat. Gervique i Gradlin se mbolnvir i ei de
aceeai boal. Fr provizia de zeam de lmie, cu care se
aprovizionaser din belug, aceti nenorocii ar fi murit
repede din cauza durerilor. Aa c nu se cru deloc acel
leac mntuitor.
Dar ntr-o zi, 15 ianuarie, cnd Ludovic Cornbutte
cobor n magazie pentru a primeni proviziile de lmi,
rmase ncremenit vznd c butoaiele unde erau nchise,
disprur. Se urc iar la Penellan i-i comunic aceast
nou nenorocire. Se svrise un furt i fptaii erau uor
de recunoscut. Ludovic Cornbutte nelese atunci pentru ce
se meninea sntatea dumanilor si. Ai si nu mai aveau
acum puterea s smulg aceste provizii, de care atrna
viaa lui i a tovarilor si i rmase pentru prima oar
cufundat ntr-o mohort dezndejde!

123

XIV

Amrciune
n ziua de 20 ianuarie, cea mai mare parte dintre
aceti nenorocii, nu se mai simir n putere s se ridice din
paturile lor. Fiecare din ei, n afar de nvelitorile sale de
ln avea o piele de bivol, care i ocrotea mpotriva
frigului, dar de ndat ce ncercau s-i scoat braul n aer,
simeau o asemenea durere, nct trebuiau s-l ascund
imediat.
Totui, Ludovic Cornbutte aprinse focul. Penellan,
Misonne i Andrei Vasling se ridicar din pat i venir s se
apropie de foc. Penellan pregti cafea fierbinte i le mai
ddu puin vlag, tot aa i Mriei, care veni s mnnce
la dnii.
Ludovic Cornbutte se apropie atunci de patul tatlui
su, care era aproape mort i ale crui picioare erau
aproape zdrobite de boal. Btrnul marinar opti cteva
cuvinte fr ir, cuvinte ce sfiar inima fiului su:
- Ludovic! spuse el, o s mor!... ah! ct mai sufr!...
Scap-m!
Ludovic Cornbutte lu o hotrre decisiv. Se
ntoarse spre secund i-i spuse abia stpnindu-se:
- tii unde sunt lmile, Vasling?
- n cambuz cred, rspunse secundul fr tulburare.
- tii bine c nu mai sunt acolo, deoarece le-ai furat!
- Dumneata eti stpnul, Ludovic Cornbutte,
rspunse cu ironie Andrei Vasling, i-i este ngduit s spui
i s faci totul!
- Fie-i mil Vasling; tata moare! i poi scpa!
Rspunde!
- Nu am nimic de rspuns, zise Andrei Vasling.

124
. - Mizerabile! exclam Penellan, aruncndu-se asupra
secundului cu pumnalul n mn.
- Bieii mei, la mine! strig Andrei Vasling, dnduse n spate.

Aupic i cei doi marinari norvegieni srir din

paturile lor i se aezar n spatele lui. Misonne, Turquette,
Penellan i Ludovic se pregtir de aprare. Petre
Nouquette i Gradlin, dei tare bolnavi, se ridicar pentru
a-i ajuta.
- Suntei nc prea puternici pentru noi, spuse atunci
Andrei Vasling.
Marinarii erau att de slbii, nct nu cutezar s se
npusteasc asupra acestor patru mizerabili, cci n caz de
nfrngere ar fi fost pierdui.
- Andrei Vasling, zise Ludovic Cornbutte cu o voce
mohort, dac moare tata, tu l vei fi ucis iar eu te voi
ucide ca pe un cine!
Andrei Vasling i complicii lui se retraser n cellalt
capt al locuinei i nu rspunser.
Trebui atunci s renoiasc provizia de lemne i cu
tot frigul, Ludovic Cornbutte se urc pe punte i ncepu s
taie o parte a lemnriei de sus a bricului, dar se vzu nevoit
s intre iar n cabin dup un sfert de or, cci altfel ar fi
putut cdea fulgerat de frig. Trecnd, arunc o privire spre
termometrul de afar i vzu mercurul ngheat. Deci frigul
trecuse de patruzeci i dou de grade sub zero. Timpul era
uscat i cerul senin. Vntul btea dinspre miaz-noapte.
In ziua de 26, vntul se schimb, sufla dinspre nordest, iar afar termometrul arta treizeci i cindi de grade.
Jean Cornbutte era n agonie, fiul lui cutase n zadar vreun
leac mpotriva durerilor. Totui n acea zi, aruncndu-se pe
neateptate asupra lui Andrei Vasling, izbuti s-i smulg o

125
lmie pe care acesta se pregtea s-o sug. Andrei Vasling
nu fcu nici un pas ca s i-o reia. Prea c ateapt prilejul
dea-i ndeplini sumbrele-i planuri.
Sucul acestei lmi napoie oarecum puterea lui Jean
Cornbute, dar ar fi trebuit s continue acest leac. Tnra
fat.l rug n genunchi pe Andrei Vasling, care nu-i

126
rspunse i Penellan auzi n curnd pe mizerabil spunnd
toVarilor si:
- Btrnul e pe moarte! Gervique, Gradlin i Petre
Nouquet nu preuiesc mai mult. Ceilali i pierd zi pe zi
puterile. Se apropie clipa cnd viaa lor ne va aparine.
Se hotr atunci ntre Ludovic Cornbutte i tovarii
si s nu mai atepte i s se foloseasc de puina putere ce
le rmsese. Ei se hotrr s lucreze n noaptea urmtoare
i s-i ucid pe acei mizerabili, pentru a nu fi ucii de ei.
Temperatura mai urcase puin. Ludovic Cornbutte se
ncumet s ias cu puca pentru a procura ceva vnat.
Se ndeprt cam la vreo trei mile de corabie i
nelat adesea de efectele oglindirii sau a rsfrngerii
luminii se ndeprt mai mult dect ar fi dorit. Era lucru
nesocotit, cci urme proaspete de animale slbatice se
artau. Ludovic Cornbutte nu voia totui s se napoieze
fr ceva carne proaspt i-i continu drumul; dar atunci
simi un ciudat sentiment ce-i nvrtea capul, era ceea ce se
numete ameeala alb".
ntr-adevr, oglindirea colinelor de ghea i a
cmpiei l cuprindea din cap pn-n picioare i i se prea c
aceast culoare l ptrunde i-i pricinuiete o grea
irezistibil. Ochiul lui era nceoat, privirea abtut. El
crezu c va nnebuni de atta albea. Fr a-i da seama de
acest groaznic efect, i urm calea i nu ntrzie s fac s
se nale un ptarmigan, pe care-l urmri cu aprindere.
Pasrea czu n curnd i pentru a-l lua, Ludovic Cornbutte
srind de pe un ghear pe cmpie, czu greoi, cci fcuse o
sritur de zece picioare, deoarece rsfrngerea l fcea s
cread c nu avea dect doi pai de strbtut. Atunci l
cuprinse ameeala i fr s tie de ce, ncepu a striga ajutor

126

timp de cteva minute, dei nu-i sfrmase nimic n

cderea sa. Frigul ncepnd s-l cuprind, reveni la
sentimentul conservrii i se ridic cu greu.
Deodat, tar s-i poat da seama, l izbi un miros
de untur ars. Cum era n btaia vntului dinspre corabie,
bnui c mirosul acela de acolo venea i nu pricepu n ce
scop se ardea aceast untur, cci era foarte periculos,
deoarece acest miros putea atrage grupurile de uri albi.
Deci Ludovic Cornbutte relu drumul spre bric,
prad unei griji, care n mintea lui ntrtat, se prefcu n
curnd n groaz. I se pru c nite mormane uriae se
micau la orizont i se ntreba dac n-o s fie iar un
cutremur de gheuri. Mai mult, aceste mormane se
interpuser ntre el i corabie i prea c se ridicau pe
coastele bricului. Se opri ca s-i priveasc mai cu atenie,
i groaza lui era nespus de mare cnd recunoscu o ceat de
uri polari uriai.
Aceste animale fuseser atrase de acel miros de
untur, miros ce i trecu i lui Ludovic Cornbutte pe la nas.
Acesta se adposti dup un colnic i numr trei uri care
nu ntrziar s se urce pe blocurile de ghea pe care se
odihnea Tnra ndrznea.
Nimic nu-l fcea s cread c cei din interiorul
corbiei ar fi tiut de primejdia ce-i amenina i o groaznic
nelinite i strci inima. Cum s se mpotriveasc acestor
dumani de temut? Andrei Vasling i tovarii si
adunaser pe bord toi oamenii n acest pericol comun?
Penellan i ceilali, pe jumtate lipsii de hran, amorii de
frig, puteau ei rezista acestor fiare de temut, pe care o
foame nepotolit i aa? Oare nu vor fi surprini de am
atac att de rapid i neprevzut?

127
Ludovic Cornbutte se gndi astfel o clip. Urii
urcaser ghearii i se duceau s atace corabia. Ludovic
Cornbutte putu s prseasc atunci blocul ce-l ocrotea, se

apropie trndu-se pe ghea i n curnd putu s vad

uriaele animale sfiind cortul cu ghearele lor i srind pe
punte. Ludovic Cornbutte se gndi s trag un foc de arm,

128
ca s-i vesteasc tovarii; dar dac acetia se urcau fr a
fi narmai, ar fi clar sfiai n buci i nimic nu arta c
ei au cunotin de aceast nou primejdie.

XV
Urii polari
Dup plecarea lui Ludovic Cornbutte, Penellan
nchisese cu grij ua locuinei, care se deschidea n partea
de jos a scrii punii. Se napoie lng cmin, a crui paz
i-o lu, n timp ce tovarii si se napoiau n pat, pentru a
gsi acolo puin cldur.
Era ase seara i Penellan se puse s pregteasc
cina. Cobor n magazie ca s aduc nite came srat pe
care voia s-o nmoaie n ap clocotit. Cnd se urc napoi,
gsi locul su ocupat de Andrei Vasling, care puse buci de
untur s fiarb ntr-o crati.
- Eu eram acolo naintea dumitale, spuse brusc
Penellan lui Andrei Vasling. De ce mi-ai luat locul?
- Pentru c am nevoie s-mi fierb cina mea, rspunse
Andrei Vasling.
- Ai s iei imediat asta, rspunse Penellan sau vom
vedea!
- N-o s vedem nimic, rspunse Andrei Vasling. i
aceast mncare va fierbe chiar fr voia dumitale.
- N-o s guti din ea! exclam Penellan,
aruncndu-se asupra lui Andrei Vasling, care nfac
cuitul, strignd!
- Srii, norvegieni! Ajutor, Aupic!
Acetia ntr-o clip au fost n picioare, narmai cu

128
pistoale i pumnale. Lovitura era pregtit.

Penellan se arunc asupra lui Andrei Vasling, care

fr ndial c-i luase rolul de a se lupta singur, cci
tovarii si alergar la paturile lui Misonne Turquette i a
lui Petre Nouquet. Acesta din urm fr aprare, copleit de
boal, era victima slbticiei lui Herming. Dulgherul
nfac o secure i prsindu-i patul se arunc naintea lui
Aupic. Turquiette i norvegianul Jocki se luptau cu
nverunare. Gervique i Gradlin datorit suferinelor nu
mai aveau cunotin de ce se petrecea n jurul lor.
Petre Nouquet primi o lovitur de pumnal n coast i
Herming se napoie spre Penelan care se btea cu furie.
Andrei Vasling l prinsese cu braele.
De la nceputul luptei, cratia se rsturnase pe foc i
grsimea revrsndu-se pe crbuni aprini, mbib
atmosfera cu un miros infect: Mria se ridic cu ipete de
dezndejde i se npusti spre patul unde horcia btrnul
Jean Cornbutte.
Andrei Vasling, mai puin voinic dect Penellan i
simi n curnd braele respinse de acelea ale crmaciului.
Erau prea aproape unul de altul, pentru a putea face uz de
armele lor. Secundul zrindu-l pe Herming, exclam:
- Sri Herming!
- Ajutor, Misonne! strig la rndu-i Penellan.
Dar Misonne se rostogolea pe jos cu Aupic, care
cuta s-l strpung cu pumnalul su. Securea dulgherului
era o arm nu prea potrivit pentru aprare, cci n-o putea
mnui, i avea toate greutile din lume pentru a nltura
loviturile de pumnal ce i le expedia Aupic.
n acel timp, sngele curgea n mijlocul urletelor i
ipetelor. Turquiette dobort de Jucki, om de o for puin
obinuit, primise o lovitur de pumnal n umr i cuta

129
zadarnic s apuce un pistol vrt la cingtoarea
norvegianului.

Acesta l strngea ca ntr-o menghin i nu-i era cu

putin nici o micare.
La strigtul lui Andrei Vasling, pe care Penellan l
mpingea spre ua de la intrare, Herming alerg. n clipa
cnd era gata s dea o lovitur de pumnal n spatele
bretonului, acesta cu o stranic lovitur de picior l lungi
jos. Sforarea ce o fcu, i ngdui lui Andrei Vasling s-i
desfac braul drept din strnsoarea lui Penellan; dar ua
asupra creia apsau cu toat puterea lor, se prbui fr
veste i Andrei Vasling czu n genunchi.
Un urlet ngrozitor izbucni pe neateptate i un urs
uria se ivi pe treptele scrii. Andrei Vasling l zri cel
dinti. Nu era dect la patru pai de el, n aceeai clip se
auzi o detuntur i ursul rnit i nspimntat se ntoarse.
Andrei Vasling care izbutise s se ridice, se apuc s-l
urmreasc, prsindu-l pe Penellan.
Timonierul aez atunci la loc ua drmat i privi
n juru-i. Misonne i Turquiette erau strns legai de
dumanii lor, fiind aruncai ntr-un col i fceau zadarnice
sforri ca s-i rup legturile. Penelan alerg n ajutorul
lor, dar fu rsturnat de cei doi norvegieni i de Aupic.
Puterile lui sleite nu-i ngduir s se mpotriveasc celor
trei brbai, care l legar n aa fel nct s nu poat face
nici o micare. Apoi la strigtele secundului, acetia
alergar pe punte, creznd c au de furc cu Ludovic
Cornbutte.
Aici, Andrei Vasling lupta mpotriva unui urs, cruia
i dduse chiar dou lovituri de pumnal. Animalul lovind
aerul cu uriaele-i labe, cuta s-l ajung pe Andrei
Vasling. Acesta puin cte puin mpins spre parmaclcul

130
bordului, era pierdut, cnd izbucni o a doua detuntur.
Ursul czu. Andrei Vasling ridicnd capul l zri pe
Ludovic Cornbutte, ntre catargele de la mizen, cu arma n

mn. Ludovic Cornbutte l ochise pe urs n inim i fiara

murise.
Ura domin recunotina din inima lui Vasling, dar
nainte de a se satisface, privi n jurul su. Aupic avea capul
zdrobit de lovitura unei labe i zcea fr via pe punte,
Jocki. cu o secure n mn se apra nu fr trud de
loviturile ce i le ddea cel de-al doilea urs, care l ucise pe
Aupic. Animalul primise dou lovituri de pumnal i totui
se zbtea cu nverunare. Un al treilea urs se ndrepta spre
partea din fa a corbiei.
Ancdrei Vasling nu se mai ocup deci de dnii, ci
urmat de Herming, veni n ajutorul lui Jocki dar acesta
prins ntre labele ursului fu zdrobit i cnd animalul czu
sub loviturile lui Vasling i Herming, care i descrcar
asupr-i pistoalele, nu mai inea ntre labele lui dect un
le.
- Nu mai suntem dect doi, spuse Andrei Vasling cu
posomorre i slbticie; dar dac vom muri, n-o s fie fr
s ne rzbunm!
Herming i ncarc din nou pistolul, fr a rspunde.
Mai nti de toate trebuia s scape de cel de-al treilea urs.
Andrei Vasling se uit spre partea din fa a vasului i nu-l
vzu. Ridicnd ochii, l zri n picioare pe parmaclc i
agndu-se chiar ntre catargele mizenei, ca s-l ajung pe
Ludovic Cornbutte, Andrei Vasling ls s-i cad arma, pe
care o ndrepta spre animal i o slbatic bucurie i se
zugrvi n ochi.
- Ah! exclam el. mi datorezi chiar aceast
rzbunare.

131
n acel timp, Ludovic Cornbutte se refugiase n
cafasul mizenei. Ursul se urca mereu i nu mai era dect la
ase picioare de Ludovic, cnd acesta i lu arma la umr
i ochi animalul drept n inim.

n ce-l privete pe Andrei Vasling acesta i puse

arma la umr pentru a-l lovi pe Ludovic, dup ce urma s
cadMirsul.
Ludovic Cornbutte trase, dar nu prea s fi lovit
ursul, cci dintr-o sritur el sri n cafas.
Andrei Vasling scoase un strigt.
- Herming! strig el marinarului norvegian, du-te i
adu-o pe Mria. Du-te i adu-mi logodnica!
Herming cobor scara locuinei.
n acest timp, animalul furios se npusti asupra lui
Ludovic Cornbutte, care cuta un adpost de cealalt parte
a catargului; dar n clipa cnd uriaa lab se abtu pentru ai sfrma capul, Ludovic Cornbutte, apuc unul dintre
drugii catargului, se strecur jos nu fr primejdie, cci la
jumtatea drumului i fluier un glonte pe la ureche. Andrei
Vasling trsese asupra sa i greise. Cei doi potrivnici se
regsir fa n fa, cu cuitele n mn.
Aceast lupt trebuia s fie hotrtoare. Pentru a-i
mulumi pe deplin rzbunarea, pentru ca s-o fac pe fat s
asiste la moartea logodnicului ei, Andrei Vasling se lipsise
de ajutorul lui Herming. Deci nu trebuia s se bizuie dect
pe el nsui.
Ludovic Cornbutte i Andrei Vasling se apucar
fiecare de guler i se inur astfel nct s nu poat da
ndrt. Din doi unul trebuia s cad mort. i ddur
groaznice lovituri deoarece nu putur s se fereasc dect
pe jumtate i sngele curse n curnd i de-o parte i de
alta. Andrei Vasling cuta s i ncleteze braul drept n

132
jurul gtului potrivnicului su, pentru a4 dobor. Ludovic
Cornbutte tiind c acela care urma s cad, va fi pierdut,
se feri i izbuti s-l prind cu amndou braele; dar n
aceast micare i scp pumnalul din mn.
Atunci, i ajunser la ureche nite ipete ngrozitoare.
Era vocea Mriei, pe care Herming voia s-o. trasc. Furia

l cuprinse pe Ludovic Cornbutte, se nepeni pentru a

izbuti s-l ndoaie de ale pe Andrei Vasling; dar n acea
clip cei doi potrivnici se simir amndoi nfcai de o
puternic strnsoare.
Ursul cobort din cafasul mizenei, se npustise
asupra celor doi brbai.
Andrei Vasling era chiar lng trupul animalului.
Ludovic simea ghearele monstrului intrndu-i n carne.
Ursul i strngea pe amndoi.
-Ajutor! ajutor! Herming! reui s strige secundul.
- Vino la mine! ajut-m Penellan! strig Ludovic
Cornbutte.
Nite pai se auzir pe scar. Penellan se ivi, ochi cu
pistolul i-l descarc n urechea animalului. Acesta scoase
un urlet puternic. Durerea l fcu s-i deschid o clip
labele i Ludovic Cornbutte, sleit, alunec fr micare pe
punte. Dar animalul, smucindu-se iar cu trie ntr-o
suprem agonie, czu trndu-l cu el pe mizerabilul Andrei
Vasling, al crui le a fost zdrobit sub greutatea ursului.
Penellan alerg grabnic n ajutorul lui Ludovic
Cornbutte. Nici o ran grea nu-i primejduia viaa, att
numai c-i lipsea rsuflarea.
- Mria! strig el deschizndu-i ochii.
- Scpat! rspunse crmaciul. Herming e ntins
acolo cu o lovitur de pumnal n pntec.
- i urii?

133
- Mori Ludovic, mori ca i vrjmaii notri! Dar se
poate spune c, fr aceste fiare, am fi fost pierdui! Zu
aa, ele mi-au venit n ajutor! S mulumim Providenei!...
Ludovic Cornbutte i Penelan coborr n cabin i
acolo, Mria i se arunc n brae.

133

XVI

ncheiere
Rnit de moarte, Herming fusese dus pe un pat de
ctre Misonne i Turquiette, care izbutiser s-i rup
legturile. Acest ticlos horcia i cei doi marinari se
ocupar de Petre Nouquet, a crui ran - din fericire - nu
prezenta nici o gravitate.
Dar o mai mare nenorocire trebuia s-l loveasc pe
Ludovic Cornbutte. Tatl su nu mai ddea nici un semn de
via. Murise oare cu teama, cu grija c-i vede fiul prad
dumanilor si? Murise nainte de aceast groaznic scen?
Nu se tie. Dar bietul marinar btrn, zdrobit de boal,
ncetase din via.
La aceast neateptat lovitur, Ludovic Cornbutte i
Mria, czur ntr-o adnc dezndejde, apoi
ngenunchiar lng pat i plngnd se rugar pentru
sufletul lui Jean Cornbutte.
Penellan, Misonne i Turquiette i lsar singuri n
aceast camer i se urcar iar pe punte. Cadavrele celor
trei uri au fost trase n partea din fa a vasului. Penellan
se hotr s le pstreze blnurile, care trebuiau s fie de o
mare trebuin, dar nu se gndi o clip s le mnnce
carnea. De altfel, oamenii de hrnit se micoraser bine
acum. Cadavrele lui Andrei Vasling, Aupic i a lui Jocki,
aruncate ntr-o crptur pe coast, au fost n curnd ajunse
de acela al lui Herming. Norvegianul muri n timpul nopii,
fr cin i cu spume la gur.
Cei trei marinari reparar cortul, care crpat n mai
multe locuri lsa s cad zpada pe punte. Temperatura era
excesiv de sczut i aa se meninu pn la revenirea
soarelui, care nu se ivi la orizont dect n ziua de 8
ianuarie.

134
Jcan Cornbutte a fost nmormntat pe aceast coast,
i prsise ara pentru a-i regsi fiul i venise s moar n

acest climat fioros. Mormntul lui a fost spat pe o

nlime, unde marinarii i puser o simpl crace de lemn.
Din acea zi, Ludovic Cornbutte i tovarii si,
trecur nc prin multe ncercri, dar lmile ce le
regsiser, le redar sntatea.
Gervique Gradlin i Petre Nouquet putur s se ridice
peste vreo cincisprezece zile dup acele grozave ntmplri
i s fac puin micare.
Curnd, vntoarea deveni mai uoar i mai
mbelugat. Psri de ap se napoiau n numr mare.
Ucideau adesea un fel de rae slbatice ce constituiau o
hran excelent. Vntorii nu au mai pierdut pe nimeni, n
afar de doi cini pe care-i pierdur ntr-o ncercare de
recunoatere, la douzeci i cinci de mile spre miaz-zi.
Luna februarie s-a fcut simit prin stranice furtuni
i zpezi mbelugate. Temperatura mijlocie a fost nc de
douzeci i cinci de grade sub zero, dar oamenii notri nu
au mai suferit ca nainte. De altfel, vederea soarelui care se
nla din ce n ce mai mult la orizont, i nveselea,
vestindu-le sfritul chinurilor. Trebuie crezut de asemenea
c Cerul se milostivise de ei, cci cldura a fost pretimpurie
n acel an. Din luna martie au fost zrii civa corbi,
zburnd n jurul corbiei. Ludovic Cornbutte prinse nite
cocori, ce-i mpinseser hdinreala spre miaz-noapte.
Cete de psri slbatice se zrir mai spre miaz-zi.
Aceast rentoarcere a psrilor arta o descretere a
frigului. Totui nu trebuia s se ncread n asta, cci cu o
schimbare de vnt, sau n timpul Lunii pline ori Lunii noi,
temperatura scdea fr veste i marinarii erau silii s
recurg la msurile cele mai vajnice pentru a se ntri.
Arseser toate parmalcurile corbiei pentru a se nclzi,
pereii cabinelor ce nu le locuiau i o mare parte a punii
false. Era deci timpul ca acest iernat s se sfreasc. Din

135

fericire, jumtatea lui martie nu aduse temperaturi mai

stfzute de aisprezece grade sub zero. Mria se ocupa cu
pregtirea de noi veminte pentru acest prematur anotimp
de var.
Dup echinociu, soarele se meninu statornic la
orizont. Cele opt luni de ziu nentrerupt ncepuser.
Aceast venic lumin i acea necontenit cldur - dei
din cale afar de slabe - nu zbovir a lucra asupra
gheurilor.
Trebuia s ia stranice msuri pentru a arunca Tnra
ndrznea din naltul ghearilor ce o nconjurau. Corabia
a fost prin urmare zdravn proptit cu stlpi i se pru
nimerit a atepta ca gheurile s fie sfrmate de ruperea
lor; dar ghearii inferiori, aflndu-se pe un strat de ap mai
cald, se desprinser puin cte puin i bricul cobor pe
nesimite. La nceputul lui aprilie i recptase nivelul su
firesc.
O dat cu luna aprilie venir nite ploi toreniale, care
revrsate n valuri peste cmpia de ghea, i zorir
descompunerea. Termometrul cobor iar la zece sub zero.
Civa oameni i scoaser hainele de piele de foc i nu a
mai fost nevoie s se ntrein focul n sob zi i noapte.
Provizia de spirt, nu a mai fost ntrebuinat dect pentru
fierberea alimentelor.
Curnd, gheurile ncepur s se rup cu nbuite
troznituri. Crpturile se formau cu o mare repeziciune i
era primejdios s naintezi pe cmpie fr un toiag n mn
pentru a scotoci trectorile, cci crpturile erpuiau ici i
colo. Se ntmpl chiar ca mai muli marinari s cad n
ap, dar se aleser numai cu o baie mai rece.
Focile se napoiar n acest timp i ddur iure prin
ele vnndu-le, cci grsimea lor trebuia s fie
ntrebuinat.
Sntatea tuturor era foarte bun. Timpul era petrecut
tot cu pregtirile de plecare i vntoare. Ludovic

137
Cornbutte se ducea adesea s studieze trectorile i dup
configuraia coastei meridionale, el hotr s ncerce
trecerea mai pe la sud. Ruperea gheurilor se fcuse n mai
multe locuri diferite, i civa gheari plutitori se i
ndreptau spre largul mrii. n ziua de 25 aprilie, corabia a
fost pus n stare de plutire. Pnzele scoase din tocurile lor,
erau ntr-o desvrit stare de pstrare i'asta a fost o
adevraii bucurie pentru marinari, vzndu-le cum se

137
leagn n btaia vntului. Corabia tresri, cci i regsise
linia ei de plutire i dei nu se putea nc mica, se odihnea
totui n elementul ei natural.
n mai, dezgheul se fcu cu repeziciune. Omtul ce
acoperea rmul se topea din toate prile i forma un strat
de ghea care fcea coasta aproape cu neputin de
umblat Nite mrciniuri mici, trandafirii i palide, se
artau cu sfial printre resturile de nea i preau c
zmbesc acestei puine clduri. n sfrit, termometrul urc
deasupra lui zero.
La douzeci de mile de corabie, la miaz-zi, ghearii
deplin desprini, rtceau spre Oceanul Atlantic. Dei
marea nu era deplin liber n preajma corbiei, se stabileau
trectori de care Ludovic Combutte voi s se foloseasc.
n ziua de 21 mai, dup o ultim vizit la mormntul
tatlui su, Ludovic Combutte prsi n cele din urm
golful unde iernase. Inima acestor viteji marinari se umplu
n acelai timp de bucurie i de mhnire, cci nu prsete
cineva fr prere de ru locurile unde a vzut murind un
prieten. Vntul sufla dinspre miaz-noapte i ocrotea
plecarea bricului. Adesea a fost oprit de bancuri de gheari
ce trebuii s-i taie cu ferstrul; adesea ghearii se ridicar
naintea vasului i trebui s ntrebuineze mina, pentru a-i
face s sar. Timp de o lun nc navigatul a fost plin de
primejdii, care adesea aduser corabia la dou degete de

pieire; dar echipajul era ndrzne i obinuit cu aceste

primejdioase manevre. Penellan, Petre Nouquet,
Turquiette, Fidele Misonne, fceau ei singuri treaba a zece
marinari i Mria avea zmbete de recunotin pentru
fiecare.
Tnra ndrznea a fost n cele din urm scpat de
gheari la nlimea insulei Jean-Mayen. La 25 iunie bricul
ntlni corbii ce se duceau spre miaz-noapte pentru
pescuitul focilor i balenelor. Avuseser nevoie de aproape
o lun, pentru a iei din marea polar.

138
n ziua de 16 august, Tnra ndrznea se afla n
vzulDankerqului. Ea fusese semnalat de straja din port
i ntreaga populaie a portului alerg n ntmpinarea ei.
Marinarii bricului czur n braele prietenilor lor. Btrnul
paroh l primi pe Ludovic Cornbutte i pe Mria
strngndu-i la inima sa i din cele dou slujbe bisericeti
ce se fcur n urmtoarele dou zile, prima a fost pentru
odihna sufletului lui Jean Cornbutte, iar a doua pentru a-i
binecuvnta pe cei doi logodnici, unii de mult timp prin
nenorocire.

138

CUPRINS
Cap. I Steagul negru 87
Cap. II Planul lui Jean C 93ornbutte
Cap. III Licrire de speran 100
Cap. IV n strmtori 106
Cap. V Insula Liverpool 110
Cap. VI Cutremurul gheurilo 115r
Cap. VII Instalaiile pentru iernat 122
Cap. VIII Plan de explorri 126
Cap. IX Casa de zpad 130
Cap. X ngropai de vii 135
Cap. XI Un nor de fum 141

Cap. XII napoierea corbiei 147

Cap. XIII Cei doi potrivnici 152
Cap. XIV Amrciune 157
Cap. XV Urii polari 163
Cap. XVI ncheiere 170

139