Ion Nicolae Bucur

Sarmis
Capitolul I

STPNUL SI SCLAVUL

n a opta zi dup idele1 lui martie, n anul 855 de la ntemeierea Romei2, pe

drumul roman dintre Taliatis i Viminacium, ce erpuia alturi cu muntele,
pe malul drept al btrnului fluviu Danuvius, alerga n galopul cailor un grup
de legionari, n frunte cu tribunul3 Ham-monius Vitellius. Noroiul uscat i
praful gros care acopereau caii i clreii erau mrturie c mica formaie
mili-tar venea de departe, iar tcerea i graba cu care nainta era semn c i
se ncredinase o misiune important. Era o zi frumoas de primvar
timpurie, cu cerul senin, prea luminoas i prea clduroas pentru idele
acestei luni, zpada se topise n scurt timp dup calendele lui februarie. Pe
povrniurile iui ale muntelui nfrunziser copacii, iar pe brnele mai
adpostite ale stncilor golae, nenumrate flori n culori vii se micau vesele
n btaia vnatului potolit ce sufla de-a lungul vii.
La o cotitur repede a drumului, pe care cu greu o strbtur n ropotul
ntrit de ecoul stncilor, un urcu i oblig s ncetineasc goana i n cele din
urm s nainteze la pas. Dup atta alergtur fr contenire, pe feele
prfuite ale legionarilor, de pe care lunecau picturi de sudoare, rsrir
zmbete de mulumire i de uurare. Unii ncepur s trag cu putere, adnc,
n piept aerul curat i proaspt, alii slobozeau cte-un oftat greu, de truda
drumului fcut i de dezndejdea din suflete.
De muli ani nu mai tiau ce e libertatea i linitea, i de muli ani i triau
viaa numai n rzboaie, mutai dintr-o provincie n alta, ntre hotarele
nesfrite ale imperiului. Dar linitea nu inu mult, cci tinereea nu se prea
mpac uor cu ea, iar viaa de osta nu poate fi ndurat fr veselie. Nu
trecur dect cteva clipe, i glumele ncepur s fie aruncate cnd dintr-o
1 La romani, cea de a cincisprezecea zi a lunilor martie, mai, iulie i octombrie, i a treisprezecea zi din celelalte luni.
2 Anul 101 e.n.
3 Grad militar n armata roman, comandant al unei cohorte, unitate de 500 legionari.

Ion Nicolae Bucur

parte, cnd din alta, urmate de hohote de rs ce rsunau pn departe,
ntrite de rsunetul repetat al stncilor.
Tribunul mergea la civa pai nainte, cu capul n piept, adncit n
gnduri, urmat de sclavul su. Pe faa sclavului i fcea loc nelinitea pe
msur ce se apropia de Viminacium, locul pe unde tia c va trece n Dacia,
ara lui drag, din care fusese luat captiv cu doisprezece ani n urm, i l
ngrijora felul cum arta stpnul; tribunul prea chinuit de o stare
sufleteasc ce se schimba ntr-una, ntre deplina fericire i cea mai neagr
dezndejde. Ar fi vrut s-i spulbere tristeea, dar parc nu ndrznea, ncerca
pentru omul ce-i era stpn un simmnt de supunere i de recunotin :
prin el i va revedea ara i nutrea sperana s-i recapete libertatea. Ddu
pinteni calului i se apropie de el. i fcu, dup puin ezitare, curaj.
Stpne, m iart c te scot din gnduri, ndrznesc s te ntreb : de ce
eti att de trist ?
Tribunul slt ncet capul, l privi lung cu ochii lui negri, ptrunztori,
apoi un zmbet ncepu s-i rsar n colul gurii.
Dar ce, Sarmis, tu i faci griji pentru mine ? M ntrebi de ce snt att
de trist! Mine sear vom fi la Viminacium i vom trece n Dacia. Nu m
ngrijoreaz misiunea pe care o am dincolo de Danuvius. Zbuciumul meu
sufletesc este altul : Apronilla a trecut cu stpnul ei n Dacia, iar tu, Sarmis,
te ntorci n ara ta, acolo unde al prinii, fraii, rudele... Acolo, poate c voi
rmne singur !... M nfioar gndul... dac voi reui, i cum voi reui...
Stpne, al vorbit cum nu se poate mai drept! l ntrerupse sclavul. Nu
trebuie s uii ns c pentru a reui pe drumul pe care vrei s porneti al
nevoie de ncredere, de hotrre i de mult curaj...
Sclavul tcu, privind lung spre tribun. Continu apoi :
Poate c te vei gsi, stpne, n situaii grele, poate c... vei fi nevoit s
calci legile imperiului. n ce m privete pe mine, de ce-i faci gnduri ? Eu
snt un sclav...
Tribunul l sgeta o clip, adnc i ncruntat, apoi ridic privirea spre
crestele munilor.
Pe toi zeii, sclavule, am i curaj, i hotrre, i voi nfrunta orice
primejdie ! Tu, da, eti sclav... aa snt legile imperiului... De cnd Apronilla a
fost fcut sclav, vd n toi sclavii nite oameni nefericii.
Tribunul tcu. i plec privirea i puse din nou capul n piept. Lng el,
sclavul vzuse cum ostaului voinic, cu brae musculoase, potrivite pentru
spad i pentru scut, de frmntare i se umeziser ochii. Nu se mai putu
stpni, i rupse din nou tcerea.
De la un tribun se cere mai mult stpnire. M iart... dar trebuie s-i

Ion Nicolae Bucur

nfrngi durerea !
Tribunul parc tresri, izbucni n rs, un rs zgomotos, forat.
Ai spus tribun ? Se vede c vrei s rzi ele mine, sclavule ! Eu, tribun ? !
Un tribun adevrat trebuie s aib obrazul ars de soare i btut de vnturi,
rni legate cu fese, dup zile grele trite pe cmpul de lupt. Eu m-am
ncurcat... am rmas n garda mpratului, i acum trebuie s ndeplinesc
misiunea de curier imperial, de trimis pentru cazuri speciale. Sunt un om
nefericit, Sarmis ! Setea de cucerire a Romei a fcut s-o pierd pe Apronilla...
Tcu un moment, frmntndu-i gndurile. ntoarse apoi capul spre sclav
i continu :
Dar aceast sete de cucerire a Romei n-a rmas nepedepsit. Victoriile
n rzboaie au fcut ca luxul i lenea oriental s ptrund la Roma. Noi am
cotropit popoarele cu armele, iar acestea ne subjug prin corupie, prin
linguire i prin schimbarea felului nostru de via. Romanii au noeput s
dispreuiasc munca, izvorul puterii, ndestulrii, fericirii... Acum, imperiul are
nevoie de un numr tot mai mare de sclavi... de noi cuceriri...

Fcu o pauz ctnd ndelung spre sclav, a crui tcere l mira.

Dup ceea ce vd pe faa ta, parc m asculi cu nencredere. Eti
cumva de alt prere ? Nu spun adevrul ?
Spui prea mult adevr, stpne ! l simt chiar-Mine sear voi vedea la
Viminacium cum trec legiunile1 romane n Dacia, noua victim a lacomei
Rome. Ct timp am fost sclavul lui Plutarh, am nvat multe. Istoricul i
filozoful grec ncepuse s m iubeasc. i eu l-am iubit, din tot sufletul. El mia spus de mult stpne, c i patria mea va ajunge, aa cum a ajuns ara lui, o
provincie a imperiului cotropitor.
Sarmis i ridic privirea spre culmile munilor, ca i cum ar fi implorat
puterile cerului. Vorbi apoi, cu vocea schimbat :
Vreau s nu se ntmple asta, stpne !
Se opri, ruinat de cuvintele i curajul cu care vorbise n faa tribunului.
Relu apoi, pentru a schimba efectul cuvintelor ce le rostise :
Dar ce voi putea face eu ? Snt sclav... i, din nefericire, un sclav care
nu-i poate prsi stpnul. Vitellius l privi cercettor.
Pe toi zeii, nu tiam c tu poi s vorbeti att de frumos i att de
hotrt ! Se vede c al nvat ceva de la fostul tu stpn. Ct despre vorbele
pe care le-ai rostit la adresa imperiului, altdat s i le masori. Un alt stpn

Ion Nicolae Bucur

n locul meu te-ar pedepsi cu flagelarea, dac nu chiar cu rstignirea.
Cer iertare, stpne !
Sarmis strnse frul calului, ncercnd s rmn n urm. Privirea ce-i
aruncase tribunul l fcuse s neleag c-depise msura. Micarea
sclavului nu scp ns stpnului.
Ce faci ? Vino lng mine ! ncepu s-i zmbeasc-Spune-mi, Sarmis, pe
ce-i ntemeia Plutarh prerea c, n curnd, Dacia va ajunge o provincie
roman ?
1 Cea mai mare unitate a armatei romane. O legiune se compunea din zece cohorte i numra peste cinci mii de oameni.

Ca i cum att ateptase, Sarmis ncepu s vorbeasc nsufleit deodat,

ns cu un ton domol, cu cuvinte ce p" reau de mult pregtite.
Socoteala lui era simpl, stpne ! Ea izvorte chiar din istoria
apropiat a imperiului : Iuliu Cezar ? fost primul mprat roman care s-a
gndit s mpingi graniele pn la Dunaris cum i spunem noi, dacii sau la
Danuvius cum i spunei voi, romanii. Moartea l-a mpiedicat ns s-i
ndeplineasc planul, i aceasta a rmas o datorie a nepotului su de frate,
August. Acesta din urm a ocupat Siscia i provinciile vecine, ajungnd pn la
Dunaris. A urmat fiul su adoptiv, Tiberius. El i-a dat seama c pentru a
purta un rzboi mpotriva dacilor este nevoie de drumuri bune de-a lungul
fluviului, pe oare s poat transporta arme, maini de rzboi i hrana necesar
armatei. i spunea bunul Plutarh n acest scop, Tiberius a construit
drumul ce pornete de la Sirmium centrul operaiilor militare din aceast
parte a imperiului , trece pe la Singidinum, Semendria i Viminacium, ine
malul drept al fluviului pn la Taliatis, l prsete ocolind prin muni pn ce
se apropie de Bononia, i de aci l nsoete din nou, pn la Ratiaria. A urmat
apoi completarea, lrgirea i ntrirea cu castre n tot lungul lui, de ctre
mpraii Vespassianus i Domitianus...
Sarmis tcu, privind departe, n lungul drumului.
Iat dovada, stpne ! continu el. Se vede bine c drumul pe care
mergem acum a fost reparat de curnd, din ordinul lui Traian. A avut dreptate
Plutarh. Mine sear mi va fi dat s vd. la Viminacium armatele romane,
sosite dinspre Siscia, pe drumul lui Tiberius...
Tribunul nu-i rspunse. ntorsese capul i asculta ncordat discuia
aprins a legionarilor din gard. Acetia opriser oaii i se uitau n sus, spre
stnca pe lng care ei tocmai trecuser. ntoarse calul i porni n galop napoi.
Sarmis l urm cu nelinite i revolt n suflet.
Al dreptate, Sarmis ! spuse tribunul privind stnca, n dreptul creia se
opriser legionarii. Iat spate n piatr dou table : cea de jos este tabla lui

Ion Nicolae Bucur

Tiberius, iar cealalt de deasupra a lui Vespassianus. Da, al dreptate, n prima
se vorbete despre construirea acestui drum, iar n cea de-a doua despre
repararea lui.
Rscolit, Sarmis descleca, se apropie de stnc i privi lung, nmrmurit,
tabla lui Vespassianus, mai mare i mai nou, cu scrisul mai proaspt, adnc
spat n piatr. Citind-o, tabla i se pru semea, dominant, sfidtoare ;
ntruchipa trufia i mreia imperiului. n ochii lui, cuvintele i apoi literele
ncepur s se mreasc, depir dimensiunile stncii, apoi pe acelea ale
muntelui, i n cele din urm acoperir tot cerul.
IMP. CAESAR. DIVI.
VESPASSIANI. F. DOMI.
TIAN. AUG. GERM. PONT.
MAXIMVS. TRIB. POT. XII.
PERPETVVS P. P. PER. SCRO.
FVLARVM. VETVSTATE. ET.
INCVRSV. DANVVI. C.
RUPTVM. OPERIBVS. S.A.
TOLIATIS. REFECIT. ET. DILATAVIT
LEG. IV. VII. CLAVDIA P.F.
i strnse flcile i pumnii cu putere i ur. n aceast clip i se prea c
placa privete cu ochi vii, peste luciul uor nvlurat al fluviului, spre pmntul
mnos al Daciei, ctre care imperiul i ndreptase legiunile.
Continum drumul ! ordon tribunul, ntoarse calul i porni n galop,
urmat de garda de legionari.
Cnd se uit n jur, Sarmis vzu c demult rmsese singur. Citi nc o
dat tablele semee, se nfiora i-i ncorda trupul, ca i cum n suflet i fcea
un legmnt. ndemn calul i porni n galop dup ceilali. De dup creasta
muntelui, soarele i trimitea ultimele raze peste apa fluviului, aruncnd peste
valuri o fie roie, ce plutea ca un sul de foc. n lungul vilor, cobora de pe
povrniuri pcla serii. Ajuns lng tribun, strnse frul calului i rmase
civa pai mai n urm. Vitellius nainta n galop, cu faa n vnt, cu ochii
aintii undeva departe. Sclavul nelese c stpnul su czuse din nou prad
gndurilor i ngrijorrii. Socoti c era mai bine s-l lase singur. Din goana
calului, ncepu s-i desfete privirea peste oglinda
mictoare a apei. n faa, la oarecare deprtare, un piept de munte
nchidea valea printr-o cotitur att de scurt, nct prea c uriaul fluviu i
trecea apele pe sub masivul stncos. ns privelitea mrea nu-l liniti. n
sufletul lui se trezise din nou ura i revolta. Citirea tablei lui Vespassianus l
rscolise cu totul. Dar nici purtarea stp-nului n-o nelegea. Scpase cuvinte

Ion Nicolae Bucur

tari despre imperiu, i tribunul i trecuse cu vederea aceast cutezan. i
aminti c odat, cnd se afla la Roma cu fostul su stpn, Plutarh, venit n
vizit la senatorul Gluturius, un sclav fusese torturat pn cnd i dduse
sufletul, numai fiindc avusese ndrzneala s rd de un tribun, oaspete al
senatorului, care, ameit de ct vin buse, czuse n acvariul din compulviu, n
clipa cnd ncercase s priveasc stelele de pe cer. Aceast amintire l fcu s
neleag c stpnul su, tribunul, e un om care sufer, un militar care poate
nu mai iubea imperiul.
Galopnd, ajunser ntr-o poriune n care drumul era n unele locuri tiat
n stnc, iar n altele se prelungea pe brne groase de lemn peste faa apei. Se
auzeau dedesubt loviturile valurilor, care produceau un zgomot asemn tor
tunetului. n acest loc, fluviul se ngusta, strns ntr-o cingtoare uria de
piatr, i din adncuri ieeau valuri nvolburate de pragurile de stnci, peste
care apa se rostogolea fr contenire, producnd vrtejuri puternice, ca i cum
n acel loc totul fierbea oa ntr-un uria cazan. Pe Sarmis l uimeau fora,
frumuseea i slbticia privelitii, n aceeai msur n care l impresiona
lupta pe care imperiul pornit pe cotropire o dduse cu muntele.
Dup o cotitur a drumului, privelitea se schimb cu totul. Valea se
lrgea pn departe n lungul apei, nde-prtndu-se de ambele maluri n
terase ce urcau domol spre nlimile dealurilor aezate n faa munilor ce se
pierdeau n pcla serii. n goana cailor, Sarmis tresri. De dup un desi de
brazi ce strjuia drumul, zri dincolo, pe malul dac, lumina roiatic a unor
focuri. Flcri mari, ca nite erpi uriai, se nlau spre cer, pierzndu-se n
suluri groase de fum. Ddu pinteni calului, i se apropie de tribun.
Privete, stpne, ce-ar putea s fie acele focuri mari de pe partea
cealalt a fluviului ?
Vitellius privi mult timp, ddu din cap cu tristee i, ntorcndu-se ctre
sclav, strnse frul calului i-l opri la pas. Vorbi aproape n oapt i rar :
S m ieri, Sarmis ! Am pstrat aceast tain pentru ca tu s suferi
mai puin. Vrei s tii ce snt acele focuri ? Ard casele i satele dacilor. Imperiul
a pornit din nou rzboi mpotriva lor... luptele au i nceput chiar. Tu al neles
totul de la Plutarh...
Sarmis se simi zguduit de un fior.
Da, stpne, am neles. Cnd un popor mic a ajuns s fie vecin cu un
imperiu puternic i lacom,. soarta lui este pecetluit. Tot aa cum bucica de
pmnt a unui plebeu srac este nghiit de patricianul vecin...
Un timp, continuar drumul n tcere. Tribunul nelegea furtuna ce
bntuia sufletul sclavului. Dar i n sufletul su era furtun. mpinse calul
spre el i-i puse mna pe umr.

Ion Nicolae Bucur

Sarmis, acum cunoti adevrul. mpratul meu este n rzboi cu regele
tu ; romanii se lupt cu dacii... Pn acum, Sarmis, poate c m-ai iubit sau
m-ai urt, aa cum un sclav i poate iubi sau ur stpnul, dar de acum
nainte nu se poate ca ura ta adnc fa de imperiu s nu se reverse i asupra
mea, cci eu snt un osta al mpratului...
Tribunul tcu, ateptnd ca sclavul s spun ceva.
Continu, stpne ! Simt c mai vrei s spui ceva, c al vrea s-i mai
descarci sufletul. Rspunsul meu, stpne, va fi scurt i deschis. Nu am nimic
de ascuns fa de tine.
La astfel de cuvinte din partea sclavului su nu se ateptase. Dup un
timp de gndire, continu cu voce' potolit :
Te-am cumprat n momentul cnd am aflat c Apronilla a trecut cu
stpnul ei n Dacia. Aveam nevoie de un sclav dac, fiindc nu cunosc nici
limba i nici obiceiurile voastre, hotrt s ntreprind orice pentru eliberarea
ei. Toate ncercrile unchiului meu, senatorul Sem-pronius Hortensius, pentru
obinerea eliberrii sau rscumprrii Apronillei au rmas fr nici un
rezultat. Pentru ca s-mi pot atinge scopul, se nelege, aveam nevoie de un
ajutor, i un ajutor bun nu putea fi dect un dac... un sclav dac, n care s m
pot ncrede.
Vitellius fcu o pauz lung. Continu, fr s-l priveasc :
Acum cnd vd ct de mult suferi pentru ara ta ncletat din nou n
rzboi cu imperiul, cnd fiecare roman este pentru tine un duman...
Nu poi ndrepta nimic, stpne ! Dar nu te-am neles, unde-ai vrut s
ajungi prin cele ce mi-ai spus ?
Vocea sclavului vibra de sinceritate i revolt stp-nit. Tribunul vorbi,
continund s priveasc undeva departe, nainte.
Acum pot s-i spun pe fa, Sarmis. Trecnd n Dacia, nu m voi mai
putea atepta la ajutorul tu !...
i ai pierdut ncrederea n mine, stpne ? l ntreb, fr s atepte
dac mai avea ceva de spus.
Nu, Sarmis, jur pe Fortuna, nu mi-am pierdut ncrederea n tine ! Te
judec ns omenete...
Vitellius tcu. n linitea serii se auzea numai ropotul cailor pe pietrele
drumului. Tresri cnd Sarmis rupse tcerea.
Stpne, te-ai jurat pe Fortuna c nu i-ai pierdut ncrederea n mine.
neleptul Plutarh spunea adesea: La ce folosete leului puterea, cnd el este
n lanuri ?" Dac pn acum am fost leul legat, trecnd n Dacia voi fi leul
liber, a crui putere va fi pus n slujba ta. Da, tribune, dacul Sarmis te va
ajuta !

Ion Nicolae Bucur

Micat de cuvintele sclavului, Vitellius i apropie de el calul i-l btu uor
pe umr.
Dac toi dacii snt ca tine, nu vd prea departe timpul cnd
Sarmizegetusa o va lua naintea Romei !
Fr s mai spun ceva, tribunul strnse frul calului i porni n galop.
Dup o cotitur, aprur n deprtare luminile castrului n care urmau s
poposeasc peste noapte. Pe malul dac al fluviului, flcrile incendiilor se
oglindeau pe faa apei n linii tremurtoare, lungi i roii, de culoarea sngelui.
Se nserase.
1 Cetate, loc ntrit, de form ptrat, garnizoan a unei centurii.

2
Prin fereastra nalt i ngust a castrului, zidit din bolovani mari de
piatr nendemnatic cioplit, artnd ca un crenel de aprare, luna i
trimitea razele reci, mprtiind o parte din ntunericul din ncpere. Pe
pardoseala de granit, acoperit cu un strat gros de paie, legionarii erau
cufundai ntr-un somn adnc, odihnitor. Alturi, pe un pat de-a lungul
zidului, Vitellius sttea ntins, cu minile sub cap. Nu putea s doarm.
Frmntat de gnduri, privea n sus, spre tavanul nespoit de mult vreme,
care abia se distingea la lumina slab a lunii. Jos, ling pat, dormea Sarmis.
Razele lunii cdeau ntr-o fie ngust pe faa lui npdit de speran. n
ncperea de alturi, n pretoriu, unde se afla comandantul castrului, nu se
auzea nici un zgomot.
Vitellius se ntoarse pe pat, frmntat i nelinitit. n mintea lui apreau
ntr-una imaginile a dou chipuri dragi : chipul Apronillei i chipul mamei sale.
n linitea nopii, i depna viaa, fr s poat stvili amintirile, ce curgeau
unele dup altele. Afar, legionarii de straj strigau din timp n timp, spre a-i
putea nvinge somnul dobortor i alunga teama.
Tribunul Hammonius Vitellius ajunsese abia n pragul vrstei de treizeci de
ani, i totui ncercase multe din bucuriile i amrciunile vieii. Era nalt, bine
legat, musculos ca un gladiator, suplu i ager ca o panter. Pe gtul su
puternic, care amintea de statuile greceti, se nla capul plin de distincie, cu
prul frumos, negru ca abanosul, ce-i cdea pe fruntea nalt. Sub
sprncenele bogate, bine arcuite, strluceau cehii vii, negri, adnci, plini de
flcri. Obrazul puin prelung, nasul drept i gura cu buzele crnoase
completau armonios frumuseea acestui brbat plin de via, energie i
hotrre. Fineea, expresivitatea feei i dragostea de via le motenise de la
Egista, mama sa, o greac frumoas i vesel, iar brbia, hotrrea i

Ion Nicolae Bucur

supleea de la tat, un lupttor mult ncercat n rzboaiele grele purtate de
imperiu.
Tatl su, cavalerul Hammonius Felix, fusese un om bogat, cruia i
plcuse cmpul de lupt n vreme de rzboi i viaa n mijlocul naturii pe timp
de pace. Familia Hammonius avea o frumoas ferm la Tusculum, n
apropierea Romei. Pe Egista, cavalerul o luase captiv cu ocazia reprimrii unei
rscoale a grecilor din cetatea Pydna, n Thessalia. Fusese att de fermecat de
frumuseea ei, nct, n loc s-o predea imperiului, o oprise pentru el, f-cndui-o soie. Hammonius Felix o iubise cu mult pasiune i cu mult respect, ceea
ce fcuse ca, n scurt timp, toat ura ei fa de cel care o rpise, s se topeasc
i s se schimbe ntr-o dragoste curat fa de so.
Vitellius i petrecuse copilria la Tusculum. De cte ori i amintea de anii
copilriei, i aprea chipul blnd al mamei sau lunga suferin a tatlui su.
Retria adesea acel ajun mohort al idelor lui ianuarie. Sufla dinspre
miaznoapte un vnt rece n rafale puternice, alungind norii plumburii, care
fceau ca totul n jur s arate trist i fr via. n seara acelei zile, cavalerul se
ntorsese acas cu un picior zdrobit. Mult timp, lui Vitellius i rsunaser n
suflet cuvintele tatlui, rostite n clipa cnd l aduseser n cas :
Jur pe toi zeii Olimpului i al Infernului c nite oameni mai viteji, mai
iui i mai cruzi ca barbarii de daci n-am mai ntlnit n nici un rzboi !
Rana cavalerului nu se mai vindecase. Dup grele suferine, i dduse
sfritul, fr s-i fi vzut ndeplinit dorina ce-i ardea sufletul : intrarea
fiului su n Ordinul Tribunilor.
Vitellius fusese primit s nvee arta militar att pentru c dovedise
purtri alese, ct i datorit prestigiului de erou de care se bucurase tatl su.
Istoria militar, tactica i strategia le adncise cu mult plcere i le nelesese
cu uurin din leciile de istorie pe care le ascultase de la istoricul Cornelius
Tacitus, un bun prieten al familiei Hammonius. La exerciiile gimnastice se
artase nentrecut : atlet desvrit, ndemnatic arunctor al suliei, bun
inta cu arcul i abil lupttor cu spada, se fcuse cunoscut prin obinerea a
numeroase premii la ntrecerile sportive...
In linitea din castru, Vitellius se ntoarse cu un scrit prelung al
patului. n gnd i apru din nou Apronilla, apoi Sarmis. Se vedea singur,
prsit, i din noianul de cunotine i de prieteni de la Roma rmsese numai
cu sprijinul unui sclav. nchise ochii i-lrevzu pe Sarmis cum artase atunci
cnd l cumprase. De la prima ochire, n acel moment, recunoscuse n el pe
lupttorul dac, ce se asemna cu muli dintre cei adui n captivitate la Roma.
n acea clip avusese n fa un brbat de talie mijlocie, cam de aceeai vrst
cu el, cu plete lungi i blonde, cu barb deas, ce-i ncadra frumos faa plin

Ion Nicolae Bucur

de brbie, cu gtul scurt i puternic. Buzele crnoase se conturau bine ntre
barba bogat i mustile frumos rsucite, iar ochii mari, albatri, lucitori i
plini de via ddeau figurii lui un aer de buntate, de cldur i de blndee.
Auzise de la tatl su de vitejia i cruzimea dacilor, i atunci nu izbutise s
neleag cum faa linitit a sclavului ar fi putut s se schimbe, lund o
nfiare fioroas, iar din ochi s arunce fulgere.
La zgomotul fcut de pat, Sarmis se mic pe stratul de paie. De afar
ptrundeau strigtele legionarilor de straj. Se trezi. Auzi oftatul adnc al
tribunului il simi c nu doarme. Sttu mult timp treaz, nemicat. Lng el,
ceilali legionari dormeau agitai, gemeau, vorbeau n somn, dup zbuciumul
sufletesc al fiecruia. Somnul l prsi. Se ridic n genunchi i se aplec
asupra patului. Spuse n oapt :
tiu c nu dormi i nici eu nu mai am somn. Aceleai gnduri te
frmnt, stpne ?
Nu primi nici un rspuns, simi numai pe cap mng-ierea minii lui
Vitellius. Trziu, l auzi vorbindu-i ncet :
Ce om eti tu, Sarmis ! Sclavii nu-i iubesc stp-nii i nu se gndesc la
necazurile lor. M ntrebi dac m frmnt aceleai gnduri. Care altele ar
putea avea loc n sufletul meu n aceste momente de grea ncercare ? Haide,
vino lng mine. Pn la ivirea zorilor mi se pare att de mult !...
Sarmis simi sub bra mna puternic a tribunului. Se ridic i se aez
alturi de el.
n noaptea asta, continu Vitellius, m-am gndit la mama. Chipul ei mia aprut n minte de nenumrate ori. M ntreb : ce alt nefericire ar putea sa
m mai atepte ? Suferina pentru Apronilla Ihu este destul de mare ?...
Las gndurile negre, stpne ! Alung-le ! S privim nainte cu
speran, cu hotrre i curaj !
Din nou al spus stpne"... Dincolo de Vimina-cium, vei fi liber. Snt
gata s-i dau certificatul tu de mannu-mittere.1, ndat ce va rsri soarele !
Nu, stpne, atta timp ct dacul Sarmis se va afla ntre hotarele
imperiului sau ntr-un inut ocupat de armata mpratului, el tot sclav rmne.
Cu o micare hotrt, Vitellius l prinse cu braele i-l strnse cu putere
la piept. opti mai accentuat :
n numele Cybelei, Sarmis, s fie oare o rsplat a zeilor ? Eu am cutat
un sclav dac numai pentru c aveam nevoie de el n Dacia, i acum vd c am
gsit un prieten. De multe ori am ateptat pedeapsa zeilor pentru cele ce am
svrit n Bithynia. M ngrozesc cnd m gndesc la cele nfptuite, tocmai
acolo unde am gsit-o pe ea...
Al lovit n oameni nevinovai, tribune ?

Ion Nicolae Bucur

Fiecare dintre noi svrete multe greeli n via. Dar cele mai multe
ruti, cruzimi i crime, oamenii le fac aai de aceia care dein puterea :
magistrai, senatori, guvernatori, i chiar de mprat. n nici o alt aciune
omeneasc nu snt ucii mai muli nevinovai ca n luptele politice i n acelea
de cotropire.
Dup un moment de linite, Sarmis l ntreb :
Al omort oameni, tribune, i-i njghebat dragostea pe valuri de
snge ? Te vd ntr-una sub povara unei grele apsri sufleteti.
Nu tiu dac tu m vei nelege...
Dac stpnul are ncredere... murmur Sarmis. Dup un oftat
adnc, Vitellius ncepu s vorbeasc rar,
n oapt :
n anul cnd mi-am pierdut prinii la scurt timp unul dup altul
rmas singur, am depus i mai mult rvn la nvtur. Cutam s-mi
nfrng suferina, s-mi
1 Certificatul de mannu-mittere era actul de eliberare a unui sclav.
mai potolesc durerea din suflet. Am devenit tribun, apreciat ca unul dintre
elementele bune ale armatei imperiului. M-am ateptat s primesc comanda
unei cohorte la Roma sau n alt parte, ori comanda unui castru, situat ntr-o
provincie mai important a imperiului. Aceasta a ntrziat ns i, cum m
aflam la vrsta cnd orice i e permis unui tnr, neavnd nici o ocupaie, miam format un cerc de prieteni i-am nceput s ne inem de cele mai
nstrunice nzbtii prin Roma. Locul cel mai frecventat era taberna l lui
Esculap, de sub muntele Aventin, pe malul Tibrului...
O tiu, nu prea era artoas.
Da, era joas, srac i lipsit de frumusee, dac o priveai de afar,ns dac
intrai nuntru vedeai c totul strlucea de curenie. Se serveau feluri
gustoase i vinuri alese de Tusculum, Velitrae i Falern, dar nu numai
mncarea i vinul ne atrgeau acolo. La Esculap se gseau i fete, i cum la
acea vrst toi sntem nepotolii, n multe seri, dup ce ne ameeam cu
Velitrae sau cu Falern, ne ncurcam cu cte-o drcoaic libiana,
cappadocian, greac, trac sau de alt neam. Intr-o sear a intrat n tabern
un brbat pe care nu-l mai vzusem, nsoit de trei fete i de sclavul su.
Fetele erau aproape goale : purtau tunici scurte, i umerii le erau descoperii
pn ctre sni. La nceput nu le-am dat nici o importan, din moment ce n
tabern veneau muli tineri i btrni, fete i femei. Totul se desfura ca de
obicei, n murmurul i vacarmul monoton al unei taberne, cnd, deodat, a
izbucnit iptul uneia dintre femeile de la masa noului sosit, dup care au
urmat strigte : Omoar-l, omoar-l pe sclav, a ndrznit s m ating cu

Ion Nicolae Bucur

mna, m-a spurcat !" Am ntors capul i am privit mirat scena, apoi, dintr-un
salt, m-am ridicat i din civa pai m-am apropiat de masa lor, chiar n
momentul n care cel ce le nsoea i trsese spada, gata s-l strpung pe
sclav. I-am prins mna cu putere i i-am oprit lovitura. ngrozit, sclavul
czuse n genunchi i cerea iertare. Surprins la nceput, apoi cuprins de furie,
cel pe care-l oprisem de la o fapt plin de cruzime m-a strpuns cu o privire
tioas i a ridicat spada. M-am aezat n gard. n jurul nostru, amatorii de
lupte se strnseser ntr-un cerc larg. Au nceput s curg lovituri, dintr-o
parte i din alta. De la primele micri, m-am convins ns c nu am n fa
un lupttor de temut, i dup ce i-am aplicat cteva lovituri bine intite, am
atacat puternic i, cu o micare abil, l-am fcut s scape spada din mn.
Toi cei din jurul nostru au izbucnit n hohote, de rs. De ce te-ai amestecat ?
m-a mustrat un prieten. Era sclavul lui i putea s-l omoare oricnd !" Apoi a
continuat : i-ai fcut un duman de temut, Vitellius, al umilit pe Rufinus,
iul legatului1 Domitius Sextus, comandantul grzii pretoriene din Roma !"
Nu mi-am dat seama dect trziu c fapta mea din taberna lui Esculap a
nsemnat o schimbare hotrtoare a cii vieii mele.
1 Local de consumaie pentru mncare i butur

Dup cteva zile, am primit ordin s m prezint n faa legatului comandant al

pretorienilor 2, pentru a mi se ncredina o misiune. Am fost trimis la o legiune
din partea de rsrit a imperiului, care avea garnizoana la Nicomedia, n
Bithynia, nu departe de Byzan. n acel moment nu mi-am nchipuit c acolo
avea s se hotrasc soarta mea.
Vitellius tcu i se mic nelinitit.
Dar acum, Sarmis, urm el, zeii m-au rspltit. n taberna lui Esculap
am salvat un sclav, iar astzi, dintr-un sclav am ctigat un prieten. i, curios,
la Roma se spune c dacii snt atit de aspri, att de neprietenoi...
Sarmis i opti nerbdtor :
De va trebui s vii n ara mea, stpne, te vei convinge ! Dar povestete
mai departe, ce s-a ntmplat acolo n Bithynia ?
Acolo, am svrit fapte de care acum m ruinez. n prile pduroase
i muntoase ale acelei provincii, ce se ntinde pn ctre Pontul Euxin, se mai
aflau nc popoare care nu voiau s se supun Romei. Am luat parte la
urmrirea i la nimicirea lor. Eu, acela care la Roma srisem i luptasem
pentru a salva viaa unui sclav, acolo, n Bithynia, am luat captivi i am omort
muli oameni, socotind c aa trebuie s fac un tribun al imperiului. M
1 Grad superior n armata roman. Comandantul unei legiuni.
2 Soldai romani care asigurau ordinea n ceti i orae.

Ion Nicolae Bucur

ateptam chiar i la o rsplat din partea mpratului pentru zelul meu,
ns zeii hotrser altfel: drept pedeaps, am czut bolnav de o boal grea
i am fost nevoit s-mi caut sntatea pe rmul Mrii Propontida, la un castru
din apropiere de Prusa, tot n Bithynia. La Prusa se afla un medic, Melantios,
un grec a crui faim mersese pn departe. Ce ciudat cas avea Melantios !
Dei plin de bolnavii venii s se vindece, era totui curat i tcut ca un
lumini din mijlocul pdurii. Dup ce m-a cercetat bine, Melantios m-a oprit la
el pentru a fi mai ndeaproape vzut i ngrijit. M-am obinuit repede n casa
lui i-am nceput s m simt mai bine. Dup cteva zile, i-am vzut soia, o
macedonean frumoas, de o vrednicie rar, creia i se datorau ordinea i
curenia din cas. Ceva mai trziu, am aflat c ei aveau i o fiic, dar nc nu
reuisem s-o vd. ntr-o diminea m plimbam prin grdin, n aerul curat i
rcoros, sub razele blnde ale soarelui abia ieit din valurile mrii. Am zrit-o
printre arborii i florile ce strjuiau aleile. Era minunat ! Jur pe Cypris !
Thalia s m aib n paza ei ! Cnd ani vzut-o, am crezut c o zei fusese
prins de lumina dimineii zeiele nu se arat oamenilor ziua. Apronilla era
prea fraged i prea ginga. Prea statuia vie a Afroditei. M ateptam cu
team ca pe msur ce soarele se ridica deasupra mrii, razele lui s n-o
risipeasc. M-am apropiat i am privit-o cuprins de extaz. Ochii de un azurnchis, faa trandafirie, fruntea alb ca de alabastru, prul negru cu
rsfrngeri de umbr, trupul zvelt i mldios, plin de graie, braele rotunde i
snii plini, toate o fceau s par o fiin din lumea zeilor. Din acea zi n-am mai
tiut nici ce e linitea i nici de boal. De fapt, nici nu mi-am dat seama cnd
m-am vindecat. Ea umpluse pentru totdeauna sufletul meu. Au urmat apoi
zile de nenchipuit fericire, ce preau s depeasc omenescul. Ah, ct de
nflcrat a fost iubirea noastr ! Dup ce m-am nsntoit, am primit
comanda castrului de lng Prusa, unde am rmas timp ndelungat. Din
nefericire, tocmai cnd pregtisem cstoria noastr, am fost chemat la
Nicomedia, i de acolo trimis la Roma cu o important misiune. Acea plecare
mi-a fost fatal. De multe ori mi vine s blestem toi zeii ! Nu tiam atunci cmi e dat s n-o mai vd mult timp pe aceea care mi stpnea sufletul i
ntreaga mea fiin ! Nenorocirea avea s vin foarte curnd. n timp ce eu m
aflam la Roma, n Bithynia izbucnise o nou rscoal, pornit de triburile din
munii din apropierea Nicomediei. A fost scnteia. ntreaga populaie s-a ridicat
mpotriva imperiului, pentru a-i recpta libertatea. La Prusa, s-au dat lupte
crn-cene. n fruntea rsculailor s-a aflat nsui Melantios, tatl ei.
Represiunea care a urmat a fost de-o cruzime nenchipuit. Legiunea din
Nicomedia a ars Prusa din temelii i a mcelrit populaia. Melantios i soia
lui au czut luptnd cu eroism, iar Apronilla prins i dus captiv. Cnd am

Ion Nicolae Bucur

aflat de cele ntmplate n Bithynia, am pornit numaidect la Prusa. Zadarnic
speran ! Acolo am aflat c o parte din captivi fuseser omori din ordinul
legatului imperial, guvernatorul provinciei, iar restul trimii la Roma, pentru
jocurile cu fiare din circuri sau pentru a fi vndui ca sclavi, Am cutat-o ca un
nebun. Nimeni nu tia dac ea murise, sau fusese dus captiv. Mi-a trebuit
un an de cutare disperat pn cnd zeii mi-au ajutat. Am aflat c Apronilla
fusese cumprat de ctre generalul Livianus Claudius, acum comandant al
cohortelor care trec n Dacia. Da, este acum sclav a lui Livianus Claudius...
Vitellius fcu o pauz lung. Atepta ca Sarmis s-l ntrebe ceva.
M-ai ascultat, Sarmis, sau dormi ? l ntreb.
Cele ce-ai spus m-au tulburat adnc, stpne...
De-atunci, Sarmis, m-am tot gndit ntr-una : boala mea n Bithynia mia fost dat de zei pentru a m opri de la alte cruzimi, sau pentru a o ntlni pe
ea ? Dac Apronilla mi-a fost hrzit de ei, spre a m chinui toat viaa,
atunci s tii c este crunt rzbunarea lor !
Sarmis se ntoarse i se ridic ntr-un cot.
- Nu, stpne, nu poate s fie o rzbunare a zeilor. Demult m-am convins
de neputina lor. Dar uite c. se. crap de ziu.
Prin fereastra nalt i ngust a castrului se artau zorile. Peste crestele
munilor, cerul nroit anuna o diminea nsorit.

3
In ziua ce urm, Vitellius i garda sa continuar drumul spre Viminacium.
Spre sear, cnd soarele era gata s scapete dup muni, cerul devenise
plumburiu, acoperit de nori a cror culoare prevestea ninsoare, iar n lungul
vii vntul uiera nprasnic. Era nc devreme cnd ncepur s cad picturi
rare de ploaie, amestecate cu fulgi mici de zpad ce alergau vnturai n toate
prile. Tribunul i garda i iuir galopul, cutnd s ajung la Viminacium
mai nainte ca ntunericul s-i nvluie cu totul.
Viminacium era o fortrea bine ntrit, nconjurat cu ziduri puternice
de piatr, cu turnuri de aprare n cele patru coluri i la mijlocul laturilor, n
lungul crora se ridicau numeroase creneluri. De sus, din turnurile fort-reei,
se vedea dincolo cetatea dac Lederata nlndu-se pe malul mpdurit al
Danuviusului. n acest loc, din ordinul mpratului, legiunea Claudia aruncase
n grab, chiar n cursul acestei primveri, un pod peste fluviu, ntre fortrea
i cetate, ntre imperiu i Dacia. Podul de vase de la Viminacium, lung, drept,

Ion Nicolae Bucur

solid i bine ancorat, era un model de realizare tehnic a constructorilor
militari romani. Pontoane grele din scnduri groase, bine cioplite i bine
smolite, aezate din cinci n cinci pai, se ntindeau aliniate pe o distan de
peste o mie de pai, strns legate ntre ele prin grinzi groase de lemn, peste
care se pusese calea de trecere, format din scnduri de stejar, bine fasonate.
Pe ambele laturi se prevzuser balustrade, care mpiedicau cderea n ap n
timpul aglomeraiilor.
La capul podului, Vitellius se opri. l uimeau micarea i zarva ce se
nteea ndat ce unitile se angajau pe pod, dei ordinea era bine meninut.
n tot lungul podului se ncruciau coloanele compacte ale celor ce treceau n
Dacia cu coloanele subiri, ntrerupte i neordonate ale celor ce se ndreptau n
sens opus, spre Viminacium. Cele dou rnduri de coloane se cluzeau n
bezna nopii dup fcliile purtate din loc n loc de fiecare unitate, dei flcrile
lor se pierdeau la mic distan n cea, rvite de rafalele cu fulgi mari, grei
i pufoi ce se ndesiser peste msur.
Tribunul urmri mult timp centuriile i cohortele ce se scurgeau prin faa
lui. l impresiona puterea imperiului i, n calitatea sa de trimis al mpratului,
n aceeai msur se simea puternic i n siguran.
Cu faa mpietrit, Sarmis urmrea cum trec prin faa lui oameni din toate
neamurile lumii, uriai cu prul blond din inuturi ndeprtate i necunoscute
de la miaznoapte : bretoni, gali i germani ; negri din deserturile dogontoare
dinspre miazzi : egipteni, numizi i etiopieni ; oameni oachei, cu brbile
vopsite n rou-crmiziu, de pe malurile Tigrului i Eufratului ; treceau greci
semei, sirieni cu cuttura blnd, arabi cu flcile ieite, evrei cu mersul
cocoat i cu pieptul nuntru, urmai de iberi anoi i veseli, dup care
veneau traci triti, brboi, cu mers legnat i uittura aspr. Prin faa lui
treceau... treceau... oameni care nu urmreau nimic i care nu voiau nimic.
Dac n-ar fi fost jugul apstor al Romei, care i mpingea pe toi la moarte,
cutremurat de ceea ce vedea, Sarmis ar fi fost mpins s cread c toate
popoarele pmntului porniser mpotriva neamului su.
Prin urgia viscolului i ropotul coloanelor, ptrunser dinspre Viminacium
sunete iptoare de trompete ce se apropiau. Vitellius se uit ntr-acolo cu
mult curiozitate. Se atepta s vad pe vreunul dintre legaii sau tribunii
comandani al cohortelor i legiunilor ce treceau n Dacia. Dup ctva timp,
dintre fulgii dei de zpad se ivi figura unui tribun seme, ce nainta clare n
fruntea unei coloane. Ajuns aproape, la lumina fcliei lui Sarmis, privirile lor
se ncruciar. Vitellius tresri la cuttura plin de ur cu care l sgeta cel ce
trecea prin faa sa. l mir faptul c acesta se artase cu totul surprins, i pe
faa lui slab, prelung i osoas apruser semnele dumniei. Acoperit de

Ion Nicolae Bucur

zpad, cu faa ud i nvineit de frig, pe care se ntipriser urmele
chefurilor i desfrurilor, tribunul Domitius Rufinus nu fusese recunoscut de
Vitellius.
Se ndeprtaser trompetitii. Coloanele ncepur s se mai subieze.
Legionari cu fee triste, obosii, cu mbrcmintea i nclmintea rupte, prin
care ptrundea apa din zpada topit, se trau dup coloane n grupuri din ce
n ce mai mici i fr ordine. Din urm se auzea huruit nfundat i scrit
ntrerupt. Vittelius tia ce va urma. Se
apropiau de pod carele cu mainile grele de rzboi : catapulte 1, baliste 2,
berbeci sprgtori de ziduri i arunctoare de foc. n acelai timp, dinspre
Lederata se ndreptau spre Viminacium oarele din coloanele de aprovizionare a
trupelor, n grupuri de cte trei sau patru, urmndu-se la distan i
strecurndu-se cu greu pe lng coloanele ce naintau fr oprire.
Stpne, urmreti ceva ? Atepi pe cineva ? Neprimind nici un
rspuns, Sarmis continu : E mai liber podul i-am putea s naintm.
Oprirea tribunului la capul podului i se prea lui Sarmis o nehotrre a
acestuia de a trece n Dacia i, n nerbdarea ce-l stpnea, credea c
scurgerea timpului ncetase.
Pornim, urmai-m ! ordon tribunul scos din gnduri.
Mica gard l urm strns. Pentru a-i lumina calea, Sarmis porni alturi,
avnd grij s pstreze doi-trei pai mai n Urm, aa cum cereau legile
imperiului : un sclav nu putea s mearg n vzul tuturor alturi de stpn, cu
att mai mult cu ct acesta era militar i tribun. Strngea cu nerbdare frul
calului i i apsa pintenii n coastele animalului. Ar fi dorit s se arunce n
ap sau s zboare, numai s se vad ajuns mai curnd pe pmntul drag al
rii. l scoase din gndurile i nerbdarea ce-l stpneau o nvlmeal ce se
produse la civa pai mai departe, obli-gndu-l s se opreasc. Un car ce
venea dinspre Lederata fusese ntors i tiase drumul, caii ce-l trgeau se
ridicaser n dou picioare i nechezau mpreun cu ali cai, pe care clreau
mai muli centurioni. Nimeni nu-i putea stpni. Printre animalele dezlnuite
fuseser prini i civa legionari din coloana ce nainta. Totul se produse cu
iueala fulgerului. Calul unui centurion fcu cteva micri napoi i lovi un
legionar. Era un gal. Acesta cut s se fereasc i se retrase spre balustrad.
Crupa calului l atinse din nou, balustrada se rupse, i legionarul fu aruncat
n ap. Fr nici un semn de ovire, Sarmis sri de pe cal, prinse o parte din
parapetul rupt, i se arunc n
1 Maini de rzboi pentru aruncarea pietrelor grele.
2 Maini de rzboi pentru aruncarea sulielor i sgeilor aprinse sau nu.

ap. Gestul lui l mir pe tribun : pentru un legionar, cine i-ar fi pus n

Ion Nicolae Bucur

pericol viaa pe un astfel de timp ? Un osta din gard ridic repede fclia pe
care Sarmis o aruncase i cut s lumineze faa apei. Vitellius urmri cu
ncordare lupta ce se ddea n valuri pe via i pe moarte. Bun nottor,
Sarmis mpinse spre pod bucata de lemn cu care srise.n ap i se repezi cu
toat puterea spre nefericitul ce se zbtea s nu se duc n adnc. Vzuse c
cel ce czuse nu tia s noate i orice ntrziere i-ar fi fost fatal. Ajunse lng
el din cteva salturi i-l prinse cu putere de tunic. Acesta ntoarse capul, l
privi cu disperare pe salvator i ncerc s-l apuce cu braele. Sarmis nelese
c situaia devine periculoas. Se uit n jur, cutnd ngrijorat bucata de
lemn pe care o mpinse n susul apei, n sperana c o va putea opri cu
picioarele. ncepu o lupt disperat, n care aprea la suprafaa apei cnd
unul, cnd cellalt.
De sus, de pe pod, Vitellius urmrise ncordat situaia. Socoti c totul
depinde de numai cteva clipe, n care s-ar fi putut evita ca cei doi oameni
ncletai s se duc la fund pentru totdeauna. Lng pontonul de sub el,
bucata de parapet aruncat de Sarmis plutea cnd n sus, cnd n jos,
rotindu-se n vrtejul apei. Fr s piard timp, cu micri repezi i sigure,
sri de pe cal pe pod, i de. acolo pe capul pontonului, apoi se arunc n ap
chiar lng brna de lemn, pe care o mpinse cu toat puterea spre Sarmis.
Era hotrt s-i salveze cu orice chip sclavul. Sim-indu-se lovit n spate
tocmai n momentul cnd se afla la suprafaa apei, Sarmis nelese fulgertor
cele ce se petreceau, l vzu pe tribun notnd spre el i prinse curaj. Cu toat
energia de care mai dispunea, se roti n braele ncletate ale victimei, l lovi cu
capul direct n fa i, con-tinund s calce apa cu picioarele, se desprinse
puin din strinsoare. n aceeai clip apuc lemnul cu o mn, iar pe cealalt o
nfipse n gulerul tunicii legionarului, tocmai n momentul cnd acesta
ncepuse s se duc la fund. Nici n-a avut vreme s vad c n acelai timp i
tribunul se repezise cu aceleai micri. Nu le-a fost greu apoi s-l fac s.
neleag c trebuie s se prind de lemnul plutitor, i nefericitul se ls cu
ncredere n minile salvatorilor, ntre timp, legionarii din gard aruncaser
dou frnghii
i stteau gata pregtii s-i trag sus. Cu ajutorul celor de pe pod, toi trei
ieir repede din ap. n jurul lor, vntul uiera nprasnic, fulgii de zpad
jucau n rafale, se lipeau i se topeau pe mbrcminte, din care se scurgea
apa. Pornir pe jos n grab, urmai de legionarii din gard. Se auzeau clin
urm tot mai aproape huruitul i scritul carelor i mainilor grele de rzboi,
ce naintau ncet pe pod. Alturi de tribun, Sarmis mergea fr s ia seama la
cele ce se petreceau n jurul lor, fr s se gndeasc la fapta plin de omenie
ce o svrise i nici la pericolul prin care trecuse. Nu simea frigul, nu-l

Ion Nicolae Bucur

interesa momentul i nu ddu importan la nimic. Cu ochii aintii nainte
prin ntunericul slab luminat de fclii, pornise aproape n fug, lsndu-l n
urm pe tribun, mpins de dorina nestvilit de-a pune piciorul ct mai
repede pe pmntul drag, pe care l prsise de doisprezece ani. Ajuns la capul
podului, simind pmnt tare sub picioare, nu se mai putu stpni. nainta
civa pai n fug, simula o cdere i, cu o ncordare ce-i strbtu toat fiina,
srut glia strmoeasc, mai nainte ca tribunul s fi avut timp s vad cele
ce se petreceau.
Castrul Lederata, fost cetate dac, era o construcie de piatr i de lemn,
ce se nla pe o ridictur de pmnt din apropierea podului, mprejmuit cu
gard ntrit i an de aprare. La ndemnul lui Sarmis, tribunul ceruse
centurionului comandant al castrului s i se aduc o msur de vin dac i
miere. Vinul dac, mai gros i mai tare, amestecat cu miere era un bun leac
pentru scoaterea rcelii din trupuri. n ncperea din castru se fcuse repede
cald. Jerbe frumoase de scntei sreau din lemnele de brad, ce trosneau cu
flcri ntr-una schimbtoare. Aezai n jurul focului, cei trei eroi, care
fcuser n plin viscol o baie n apa rece a fluviului, ineau n mini ulcele cu
vin, din care se ridicau aburi uori i calzi, sorbeau n tihn, fiecare cu
gndurile lui. Dup un timp, Sarmis rupse tcerea :
Bunul Plutarh mi spunea adesea : S tii c bolile nu vin de la zei, i
viaa nu ne-o scurteaz zeii, ci numai neglijena i greelile noastre". Astsear, ns, nimic nu s-a fcut din greeal i nici din neglijen, a fost o ntmplare nefericit...
Dup ce Sarmis tcu, n ncpere se ls din nou linitea i ea inu mult
timp. Printre trosnetele focului se auzeau sorbituri rare, urmate de cte-o tuse
uoar, semn c vinul era tare i fierbinte.
Ia spune, galule, ncepu tribunul, vorbind rar, cum te cheam ? De
unde vii i cum se face c vrei s-i lai oasele n Dacia ?
Galul i terse cu dosul palmei mustaa blond i lung pn spre urechi,
i ridic n sus ochii albatri-cenuii, tui de cteva ori i se mic stngaci,
netiind cum s nceap. Era nalt i sptos, avea barba mare, prul i cdea n
plete lungi ondulate i nclcite, privirea era linitit i arta supus i
asculttor ca un copil. Msurndu-l din ochi, Sarmis nelegea de ce se simise
strns ca ntr-un clete ntre braele lui puternice i fuseser n pericol
amndoi s se nece. Alturi de el, galul arta ca o for neslobozit, ca un leu
mblnzit; figura lui prea aceea a lui Thor, care, cnd arunca ciocanul n cer,
fcea s se cutremure ntreg pmntul. Trziu, galul ncepu s vorbeasc sfios.
Cluvianus, tribune ! rspunse aproape n oapt. Snt galul Cluvianus,
nscut n pdurile cu copaci groi, ce-i pierd vrfurile n nori, din Galia. Galia

Ion Nicolae Bucur

e mare i frumoas, tribune ! Acolo unde m-am nscut eu i se spune
Aquitania, ar departe, spre apus, ce se ntinde pn la marea cea mare. Acolo
trim noi, galii.
i cum de-ai ajuns aici, galule ? insist tribunul. Galul vorbi cu mai
mult hotrre, dei vocea i era
tot potolit :
Tribune, snt mai bine de douzeci de ani de cnd tribul meu s-a ridicat
mpotriva imperiului i a dat lupte grele cu legiunile romane. Eu am luptat din
toate puterile, i lng mine au luptat toi cei care munceau i triau pe
cmpurile mele. Stpneam atunci mari ntinderi de pmnt. Dar am fost
nfrni, i cei care au scpat cu via am fost prini, dui la Roma i vndui
ca sclavi. Pe mine m-a cumprat Quintus Apuleius, stpnul unei coli de
gladiatori. M vzuse voinic, puternic, cu . muchi tari. Pe vremea aceea nu
eram dect cu puin trecut peste douzeci de ani. Ca gladiator am luptat de
multe ori n circuri i ntotdeauna am ieit nvingtor. Ultima lupt am dat-o
mpotriva a trei sarmai. Atunci am crezut c-mi sosise
sorocul morii i, cuprins de disperare, am dat lovituri la care niciodat nu
m gndisem, pe care nu le nvasem niciodat i, ca o adevrat minune a
zeilor, am ieit nvingtor. Mulimea din tribunele circului m-a aplaudat
nebun i a cerut mpratului s-mi dea libertatea. Am devenit om liber. Dar.
Quintus Apuleius mi-a cerut s m vnd lui'i mi-a oferit pn la de cincizeci
de ori preul obinuit pentru un gladiator. L-am refuzat. n Roma, rmas liber,
am ntlnit ali gali, i de zece ani fac parte din legiunea galilor trimis n
Tracia.
Galul tcu. Niciodat nu vorbise att de mult de cnd fusese luat captiv i
vndut ca sclav. Duse cana la gur i o goli pn la fund.
Dar n-am terminat, tribune, continu galul, lsnd jos oala de la gur,
poate mine n-o s mai am timp s v spun.
Se ridic n picioare, nalt ct .un munte, i-l fix cu privirea pe tribun.
Vorbi hotrt i apsat :
ie, tribune, i sclavului tu v datorez viaa ! M leg aici, n numele
zeilor mei i al lui Jupiter, c galul Cluvianus va fi gata oricnd s-i dea viaa
pentru voi ! Noi, galii, tim ce este recunotina i ne jertfim pentru ea !
Nu trebuie s-mi fii recunosctor mie, galule, spuse tribunul, cu voce
domoal, ci lui Sarmis, el s-a luptat cu tine i el i-a salvat viaa.
Amndoi, tribune ! murmur galul, adnc micat.
Se ntinser pe paiele din jurul focului i, toropii de cldur i de vinul
but, somnul i cuprinse ndat. De afar se auzea pe la ferestre uieratul
nprasnic al viscolului. Focul plpia slab, gata s se sting.

Ion Nicolae Bucur

4
Abia se luminase de ziu cnd tribunul i garda sa ieir din castru,
pregtii pentru plecare. Vntul i ninsoarea ncetaser. Nori grei, plumburii,
se micau alene, retrgndu-se ctre miazzi, lsnd n urma lor ntinse
goluri de cer albastru. Zpada moale, umed i pufoas acoperea totul
ntr-un strat alb, curat.
Din puinele cuvinte pe care le schimbase cu centurionul comandant,
Vitellius aflase c generalul Livianus Claudius i instalase cmpul lng
cetatea Getidava, cale de dou zile de mers pe drumul ctre Tibiscu. Pn la
Getidava, putea poposi o noapte la jumtatea drumului, n cmpul unei
centurii ce ngrijea de paza i de ordinea circulaiei.
In apropierea porii castrului, galul Cluvianus se pregtea i el de drum.
Cuta s prind momentul potrivit pentru ca s mai vorbeasc nc o dat cu
tribunul. Echipat ca un lupttor gal, avea mbrcmintea strns pe trup :
pantaloni legai jos la glezn, tunic strimt de culoare verde, lung pn la
genunchi, i saia de ln cu uvie lungi agat de umeri. Sub tunic, pe
piept, se vedea cmaa de zale, pe cap i pusese casca galic de fier, la old
agase cu lan spada mare, iar n mn inea o suli grea, cu vrf de fier,
bine ascuit. Era att de voinic i de narmat galul, nct prea un uria gata
s se lupte cu ciclopii.
Cnd vzu c tribunul e gata de plecare, se apropie i-l salut :
Tribune, toi zeii s te aib n paza lor, primete salutul meu ! Galul
Cluvianus nu uit legmntul fcut asear !
Mergi sntos, galule ! Dar ce, parc nu te grbeti s pleci.
Pornesc ndat s-mi caut cohorta, tribune. M atept s fiu aspru
pedepsit pentru ncercarea de a dezerta. Cnd am czut de pe pod rmsesem
n urm, s-mi leg sandalele. Nu tie nimeni ce s-a-ntmplat cu mine, numai
tu i cu sclavul tu...
Tribunul rmase puin pe gnduri, apoi ceru lui Sarmis un papyrus i
ncepu s scrie :
Tribunul Hammonius Vitellius din garda mpratului, ctre tribunul
comandant al' cohortei a V-a din legiunea galic : Salut ! Galul Cluvianus
Apuleius, czut n Danu-vius, mpins de nite cai nrvai, a fost salvat de
sclavul meu. Galul a rmas peste noapte cu noi."

Ion Nicolae Bucur

i ntinse papyrusul i ddu pinteni calului. Garda l urm. Porni pe
drumul dintre Lederata i Tibiscu, ce erpuia printre pduri i peste plaiuri,
printre dealuri i muni, prin vi i pe lng ape. n deprtare se vedeau
crestele albe ale munilor acoperite de zpad, puternic luminate de razele
soarelui.
Dup ce se deprta de Lederata, ls calul s mearg n voie. Pe faa lui i
fcuse din nou loc umbra ngrijorrii. Cu toate c nu-l -ntrebase de-a dreptul,
centurionul de la Lederata i spusese c, dup ct i amintea, nu vzuse nici o
sclav printre cei ce-l nsoiser pe Livianus Claudius. l chinuiau -ntr-una
gndul i ntrebarea : unde se afl Apronilla, fusese oare trimis napoi la
Roma pe timpul iernii ? Dac ea nu se afla la Getidava, toat strdania lui de a
obine de la mprat misiunea de trimis pe lng general rmnea fr nici un
rezultat.
La civa pai n urm, Sarmis povestea legionarilor din gard despre
rzboiul dintre imperiu i daci, din anul cnd el fusese luat captiv.
Sarmis, ce tot ndrugi acolo ? strig tribunul dornic s-i- vorbeasc.
Sarmis ndemn calul i se apropie. . M-ai chemat, stpne ?
Tribunul i arunc o cuttur cercettoare, zmbind uor, stpnit.
Dup tonul cu care povesteai, i-a venit curajul. Sosit n Dacia, al
nceput s m lai singur ?
Lui Sarmis nu-i scp nuana de glum din vocea tribunului.
Nu, stpne, ct timp vei fi n Dacia, Sarmis nu te va prsi niciodat...
iar dac vei trece la noi, ne vom tri viaa mpreun !
mi tot spui stpne". Aici nu-i mai snt stpn. M-am legat c din clipa
trecerii n Dacia eti un om liber ! Vorbete mai ncet, stpne ! Dac sntem
auzii, oricare legionar din garda ta m-ar putea denuna la primul castru unde
vom poposi. Nu vreau s m mai vd legat i trimis n alt parte a imperiului.
Dup o scurt pauz, continu: Dac fugi cu Apronilla n Dacia, Sarmis va fi
cel mai devotat prieten al lui Hammonius Vitellius...
Ct de neneles eti, Sarmis ! Eu, s fiu n situaia ta, a fugi i m-a
pierde n pdurile astea neumblate.
Poate c aa al face, stpne ! Eu snt dac, i un dac nu poate fi
trdtor. Noi preferm moartea, trdrii ! Bunul Plutarh mi spunea c n toi
oamenii exist dorina fierbinte de a fi liberi i fiecare dorete mai mult
libertate dect aceea pe care o are. Plutarh se bucura cnd vedea cum sosesc
la Roma galerele ncrcate cu sclavi i captivi, prini de armatele cotropitoare
ale imperiului. El era convins c, cu ct vor fi mai muli sclavi n imperiu, cu
aMt mai apropiat va fi prbuirea lui.
Da, al dreptate, spuse tribunul. Poate c grecii vor stpni Roma. Dar,

Ion Nicolae Bucur

spune-mi, el credea n zei ?
Sarmis vorbi, dup un timp de gndire :
Nu, stpne, nu credea n nici un fel de zei, nici buni, nici ri, dei un
timp el a oficiat la un templu. Pentru el, oamenii buni ca i cei ri snt aci, pe
pmnt, altceva nu exist, i pentru linitea sufletului e mai bine ca omul s
nu cread n existena lor. i avea dreptate. mi aduc aminte de cele ntmplate
la Carsidava n ziua cnd s-a aflat c vin romanii. Mama se rugase fierbinte
ctre Zamoixis, zeul nostru cel mare, s-i abat din drum pe cotropitori i s
ne scape, dar, cu toate rugciunile ei, toi am fost prini, pui n lanuri i
dui, iar cetatea noastr prdat i ars. Pe drum, mama i-a dat sfritul.
Atunci crezusem c Zamoixis nu auzise rugciunile sau nu vrusese s ne
ajute. El, Plutarh, m-a fcut s vd limpede, i de atunci nu m-am mai rugat la
zei.
Sarmis tcu. Caii mergeau n pas potolit. Soarele se ridicase i norii
dispruser de pe cer. De prin copaci cdeau picturi mari de ap din zpada
ce se topea, biciuit de razele fierbini. La cteva sute de pai, n fa, se vedea
cum drumul intr ntr-o pdure deas, erpuind pe coasta muntelui.
Al tcut, Sarmis ? Al trit mult timp pe lng acel istoric i filozof grec,
al auzit i al nvat multe de la el. Povestete-mi ce via al dus tu acolo, la
Plutarh ?
Ar fi cazul s fim mai bine ateni la tot ce se mic n jur, stpne !
Sntem n Dacia... eu mi cunosc neamul...
Las, Sarmis, povestete ! Pe aici au trecut attea cohorte i legiuni, nu
se ncumet ei...
Dup ce tui i trase adnc aer n piept de cteva ori, Sarmis ncepu s
povesteasc frnturi din viaa trit ca sclav la marele filozof i istoric. Plutarh
l cumprase ntr-o vreme cnd se gndea s porneasc ntr-o cltorie n
Dacia. Acolo, nvase deopotriv limba romanilor i pe cea a grecilor i
ajunsese s le cunoasc att de bine, nct marele nvat i dduse adesea s-i
scrie frumos unele din lucrrile lui, mai ales capitole din marea sa oper Vieile
paralele ale oamenilor ilutri, din care Sarmis reuise s nvee multe i mai
ales s vad lumea cu ali ochi. Mai pstra nc mult respect pentru blnda i
frumoasa lui soie, Timoxena i i mai rscolea sufletul gn-dul la sora
acestuia, Lamia, o fat plcut, nu att de frumoas pe ct era de bun. ntr-o
iarn, pe cnd se ntorcea cu Lamia dintr-o cetate din apropiere de Cheroneea,
i prinsese pe drum un viscol nprasnic, cum rar se vzuse pe acolo. Dacul,
nvat cu gerurile din ara sa, se luptase cu urgia vremii i purtnd fata pe
brae o dusese acas, salvnd-o. Dup aceea czuse greu bolnav i multe
spt-mni n ir fusese ngrijit de fat, cu atta devotament, nct el

Ion Nicolae Bucur

nelesese dragostea ei. Revenind la gndurile ce-l frmntau, Sarmis continu
De multe ori m-am ntrebat : de ce i-o fi amnat bunul Plutarh
cltoria n Dacia ? Abia acum pot s neleg : el tia c aici, pe Danuvius,
Roma fcea pregtiri de rzboi i nu se putea ncumeta s porneasc spre
aceste inuturi tulburi, pline de primejdii. Atunci ndjduisem c, dup acea
cltorie, marele nvat se va apuca s scrie ceva despre viaa i trecutul
dacilor, i eu luasem hotrrea s-l ajut din toate puterile. Dac el ar fi
ntocmit o istorie a Daciei...
Stai, Sarmis, al vzut ? l ntrerupse tribunul, strn-gnd frul calului.
Ce s vd, stpne ?
Vitellius ntinse mna i art n lungul drumului. Acolo, aproape de
cotitur, parc a nlucit ceva de-a curmeziul drumului.
Poate s fi fost vreo pasre mai mare sau vreo jivin de-a pdurii. Eu
zic, stpne, c trebuie s fim mai cu luare-aminte i n-ar strica s ne grbim.
Crezi c, intrat n Dacia, ncepe s m stpneasc teama de daci ? l
ntreb rznd. Se ntoarse spre Sarmis i l privi lung. i aa cu acea Lamia,
zici c te-a ngrijit bine ? Nu cumva pe viscolul acela al strns-o prea tare n
brae ?
Stpne, la ce te gndeti !...
Spui c era frumoas. Dar ascult, Sarmis, tu n-ai iubit niciodat ?
Dup un timp de frmntare, Sarmis rspunse :
Am avut o dragoste nefericit, stpne ! Snt de atunci mai mult de
doisprezece ani. Eu aveam optsprezece, i ea abia mplinise cincisprezece. A
fost dragostea curat a fragedei tinerei, dar totul a fost rupt cu cruzime, de
cnd m-au dus n captivitate...
Aadar, n-ai nici tu sufletul gol i rece. Mai este nc plin i cald de
amintirea i de dorul dragostei...
-Nu mai are nici un rost s mai sper, stpne ! Pentru ce s mai
scormonim trecutul sau s mai suferim pentru mori ori pentru cei ce ne-au
uitat ? Tu crezi, stpne, c peste doisprezece ani al putea s mai vorbeti sau
s mai speri n dragostea Apronillei ?
Tribunul l sgeta cu o privire tioas.
Apronilla ? ! Cum poi s gndeti astfel ? Dragostea noastr va fi
fierbinte i peste douzeci, i peste cincizeci de ani, ct timp inimile noastre vor
mai bate n piepturi !
Valurile tinereii, stpne ! Poi s tii ce va fi n sufletul tu peste zece
ani ?
Sarmis cltin uor capul a descurajare. Pe faa tribunului se aternur
umbrele ndoielii, dar i reveni repede.

Ion Nicolae Bucur

Nu mi-ai rspuns, Sarmis ! Al iubit-o sau te-a iubit Lamia ?
Cred c da, stpne. Nu ne-am vorbit ns niciodat despre aceasta. Se
prea poate ca ea s fi suferit. Cnd plecam departe cu Plutarh, ea ne petrecea
plngnd. S fi plns pentru mine, sau pentru fratele care pleca ?
Sarmis tcu. Ropotul cailor rsuna ntrit de ecoul stncilor ce strjuiau o
parte a drumului. n fa se
ntindea pdurea deas, neumblat, cu copaci seculari. Se apropia cderea
nopii. i roti privirea n jur, stpnit de ngrijorare. Peste vrfurile copacilor,
n lungul vilor, se lsa pcla sfritului unei zile frumoase de primvar.
Recunotea locurile, i valurile amintirilor din copilrie i inundar sufletul.
Snt muli ani, stpne, poate cincisprezece, de cnd am trecut cu tatl
meu pe aici. Cunosc munii, pdurile i vile. Continu s vorbeasc, dei nu
mai era sigur dac tribunul l ascult : Peste muntele din fa i avea moia
un unchi, frate al mamei. Acum, de cnd legiunile romane stpnesc aceste
plaiuri, cine tie ce s-o fi petrecut cu el ? !
ntoarse capul spre tribun. Acesta, tcut, mpietrit, se uita atent undeva
departe i prea c nu-l mai ascult.
Cine s fie omul acela din faa noastr, Sarmis ?
La civa zeci de pai, n cotitur, un dac sttea n mijlocul drumului, cu
arcul pregtit s sloboade sgeata.
Vom fi atacai, stpne ! Trebuie s ne oprim i s ne ndeprtm
repede de acest loc, altfel...
Nici nu termin ce avea de spus, cnd dacul porni n fug, de-a lungul
drumului, ndeprtndu-se. nelegea numai el ce li se pregtise. Nu era de
pierdut nici o clip.
Gellius, pe Jupiter, s-l prinzi pe dac i s-l aduci la mine ! ordon
tribunul, ntorcnd n loc calul.
Din mijlocul grzii, un legionar voinic ca un atlet, ddu pinteni calului i,
cu sulia i scutul pregtite pentru lupt, porni ca o furtun, urmat de ceilali.
Nu apucar ns s nainteze mai mult de cincizeci de pai, i o ploaie de sgei
se revrs asupra lor din pdure.
nainte ! strig tribunul, socotind c prin fug vor iei repede din situaia
primejdioas n care se aflau.
Dar ordinul se dovedi de prisos. n faa lor, la alte cteva zeci de pai, un
copac se prbui, nchiznd drumul. Dincolo de el, Gellius continua s-l
urmreasc pe dacul fugar.
Dup mine, tribune ! spuse Sarmis cu hotrre, v-znd c viaa
tuturor e n pericol. Nu mai avem dect o singur scpare-!
n faa pericolului, disciplina dispare. Instinctul de conservare ncepe s-l

Ion Nicolae Bucur

stpneasc pe om cnd fiecare clip devine preioas. Cotind spre dreapta,
Sarmis intr n pdure n plin galop, ocolind cu dibcie trunchiurile grc.ise ale
brazilor i fagilor. Tribunul i ntreaga gard l nsoeau. Din urm le uierau
pe la urechi sgeile, multe rmnnd nfipte n copaci sau ncurcate printre
crengile stufcase. Hotrrea lui Sarmis i scosese pentru un moment din
pericolul n care se aflau. Pe msur ce se deprtau, tot mai rare erau sgeile,
i n curnd, n jurul lor se ntindea numai linitea adnc a pdurii
nesfrite. Din goana cailor, Sarmis reui s-i dea seama de locul unde se
aflau, dup vrfurile stncilor ce se profilau n sus pe povrni, pe deasupra
pdurii. i reamintea bine potecile i vile prin care umblase cu muli ani n
urm, cci muntele i pdurea artau neschimbate, chiar i dup trecerea a
zeci de ani. Nu se opri dect cnd ajunse n faa unei stnci care se nla
piepti din coasta muntelui ce domina pdurea. Fcu semn s descalece i,
trgnd calul de fru, porni n sus pe o brn spre o grot a crei gur
ntunecoas se csca la civa pai mai sus, ca o ran imens n peretele
prpstios de piatr.
S ne grbim, tribune ! opti Sarmis cu nfrigurare. Este singurul loc
unde am putea s rezistm primelor lovituri!
Crezi c vom fi urmrii ? ntreb Vitellius, fr-mntat de ntorstura pe
care o luase ntreaga situaie. Nu era mai bine dac fugeam napoi, ctre
Lederata, pn ieeam din pdure ?
Nu, tribune ! Cnd am fost atacai din fa, poi s fii sigur c la cteva
sute de pai n urm se aflau alii, gata s ne loveasc dac am fi ncercat s
facem cale ntoars. Aci, ntre drum i munte, sntem ca i ncercuii i singura
noastr salvare nu poate s fie, pentru un timp, dect aceast grot, n snul
muntelui.
Intrarea n grot era destul de nalt i destul de larg, iar interiorul, mult
boltit ctre fund, se prelungea i se strimta, urcnd n pant uoar, pe
msur ce ptrundea n adnc. Pe lng unul din perei susura un izvor cu
ap limpede. Aerul era umed, rece i cu miros greu de peter.
Dac a mai crede n zei, a spune c ei ne-au ajutat. Au ncput toi
oamenii i caii. Acum, s ne ntrim intrarea. Trebuie s putem face fa
atacului.
Tcut, Vitellius i strngea nelinitit flcile. Faa i era ntunecat de ur i
de neputin. Prinderea sa ar fi nsemnat o mare victorie pentru daci, iar
pentru el, moartea, sau dac scpa cu via neputina de a o mai cuta i
elibera pe Apronilla. Ridic hotrt capul, fr s mai priveasc spre Sarmis, i
ddu ordin legionarilor :
Pregtii arcurile i sgeile, suliele i scuturile !

Ion Nicolae Bucur

Tribune, ndemnul meu este altul, opti apsat Sarmis.
Da, ndemnul tu... Ce vrei s-mi spui ?
Pe Vitellius l nelinitea faptul c, de cnd fuseser atacai de daci, sclavul su
nu mai pronunase cuvntul stpne".
Cu mult linite i tot atta hotrre, Sarmis continu :
Dac vom fi atacai, noi s tragem cu arcurile numai pentru ca s le
artm c avem cu ce s ne aprm, dar s nu lovim pe nici unul. Continu
dup o scurt tcere : Rnind sau omornd un dac, ar nsemna s pierdem i
ultima ans ce ne-a mai rmas pentru a scpa cu via i a ne continua
drumul.La aceste cuvinte, tribunul l privi cu ndoial crescnd, dar nu mai
avu timp s spun ce avea de gnd, cci o sgeat i uier pe deasupra
capului i se nfipse n peretele din fund al grotei. Ca la un semn, toi se
aruncar la p-mnt i pregtir repede arcurile, cutnd s se adposteasc
n dreptul scuturilor. ntunericul cuprinse repede pdurea deas. uieratul
sgeilor se ndesi, fr ca prin pcla greu de ptruns de afar s se poat zri
vreo micare. Cteva valuri de sgei pornir din grot, trase mult pe deasupra
fiecare legionar socotise cuvintele lui Sarmis drept ordin dei tribunul nu
luase nc nici o hotrre. n curnd ns totul se liniti, i n jur se ntinse
tcerea pdurii i a nopii ce se lsa.
Am priceput, spuse Sarmis mai mult pentru sine, simind suprarea
lui Vitellius, ei au aruncat sgeile spre a ne face s ne dm seama c sntem
ncercuii.
i nu te bucur ? l ntreb tribunul, cu oarecare ironie n voce, din
care nu lipsea mnia.
Poate c da, tribune ! mi va fi mai uor s ncerc singura ans ce ne-a
mai rmas.,,
Adic pe care o al ! Te-ai gndit mult pn cnd al fcut planul acesta
de a m preda n mna dacilor ? i spuse tios.
La aceste cuvinte ale tribunului, Sarmis nu rspunse, nelegea, cu mult
durere, ce bnuial grea l stpnete. n sufletul su se produse o schimbare
ca o prbuire. De la prima ncercare grea n care se aflau, acela pe care
ncepuse s nu-l mai considere un stpn i pierduse ncrederea n el. Tcu,
dei tia c tribunul ateapt un rspuns.
Nu spui nimic, sclavule ? se rsti Vitellius.
Stpne, cnd un sclav nu se mai bucur de ncrederea stpnului i
este bnuit de trdare, moartea lui nu mai poate s ntrzie... i cu att mai
mult torturile...
Cuvintele lui Sarmis mrir i mai mult frmntarea tribunului. Mult
timp, Vitellius se ntreb dac cele spuse de sclav fuseser pornite din aceea c

Ion Nicolae Bucur

se vedea n deplin siguran, sau din mhnirea ce-l cuprinsese.Trecuse de
mult miezul nopii. De pe cerul spuzit de stele, luna privea rece printre crengile
copacilor, lumi-nnd stnca i intrarea n grot. Din cnd n cnd, linitea era
tulburat de strigte de huhurezi ce rsunau cnd din-tr-o parte, cnd din
alta, Focul din grot, ascuns dup un col de stnc, mai plpia slab. n jurul
jraticului, legionarii dormeau somn zbuciumat, culcai pe frunzele uscate i
pe grmezile de iarb pe care le gsiser la intrare. Numai cele dou strji din
schimbul de paz scrutau plini de ncordare ntunericul pdurii, strpuns din
loc n loc de razele lunii i urmreau micrile din jurul focului pe care dacii l
aprinseser chiar de la cderea nopii, ntr-o mic poian, la peste o ut de
pai de grota n care ei se aflau ncercuii. Rezemai de stnc n gura grotei,
Vitellius i Sarmis stteau unul lng altul, pe o grmad de fn uscat, fr
s-i spun un cuvnt. Tribunul se mica ntr-una, nelinitit si ngrijorat,
suprat de muenia sclavului. n sufletul lui se ddea o mare lupt. De multe
ori ntorsese capul i privise faa mpietrit a sclavului, care la lumina palid a
lunii prea cioplit n piatr. Linitea lui Sarmis l supra i mai mult. Nu se
mai putu stpni n cele din urm.
Spune-mi, ce pui la cale ? l ntreb apsat, n oapt.
Sarmis nu rspunse. ntoarse ncet capul spre tribun i-l fix prin ntuneric
ca i cum ar fi vrut s-l priveasc adnc n ochi.
Stpne, al spus de mai multe ori c, o dat intrat n Dacia, eu snt
liber. Vorbea uor, stpnit, optit. ntreb acum hotrt pe tribunul
Hammonius Vitellius : i mai ine cuvntul dat ?
Cteva clipe se ls ntre ei o linite apstoare. Departe, se auzi strigtul
unui huhurez.
Da! Eti liber ! rosti hotrt Vitellius.
Tribune, s stai pe loc, s nu porneti nimic ! A-teapt-m !
Sarmis se ridic, sri uor peste bolovanii mari de piatr de la intrarea n grot
i, fr cel mai mic zgomot, trndu-se pe brnci, porni spre dreapta, n lungul
povr-niului. tia o brn pe care se putea cobor printr-un mic ocol, fr s
ptrund de-a dreptul n pdure. La plecarea lui, tribunul nu schiase nici un
gest. Ar fi putut s-l strpung pe sclav cu sulia sau s-l sfrtece cu spada.
Felul n oare fusese prsit l uimise i-l revoltase att de mult, nct un timp
rmsese mpietrit, ascultnd numai cum disprea n noapte. Se ridic apoi
hotrt, trezi garda i se pregti de lupt.
Sarmis nainta pe brn pas cu pas, cu spatele lipit de stnc. tia c viaa i e
n pericol. Dacii, care pzeau intrarea grotei, nu puteau s fie prea departe,
ascuni dup trunchiurile copacilor. La orice micare greit, n clipa cnd ar
fi fost simit, l-ar fi strpuns sgeile, suliele sau topoarele aruncate de ei cu

Ion Nicolae Bucur

mult ndemnare. i ncorda muchii i simurile. Trebuia s calce cu mult
grij pe fiecare col de stnc, fr s prvleasc nici o piatr, ct de mic.
Broboane mari de sudoare se ivir pe fa i pe gt. Continua s coboare.
Simi sub picioare pmntul neted. Nu putea s-i dea seama ct timp se
scursese, nainta civa pai, cutnd s ajung ntre trunchiurile groase i
dese ale brazilor din apropiere, i se opri locului, cu rsuflarea reinut. Auzise
trosnete de vreascuri. Ascult ncordat. Alte trosnete se auzir n spate. Se
pregti de lupt, dar nu mai avu timp : din dou pri, se simi strns ca ntrun clete.
ine-i bine minile, eu l leg ct al clipi, auzi pe unul dintre ei.
Sarmis nu se smuci. Nu ncerc nici un fel de opunere. Se produsese tocmai
ceea ce dorise el : s intre n legtur cu dacii care i ncercuiau. I se puse un
nod n gt. Auzise vorbe din limba drag a copilriei. Nu se mai putu stpni :
Am ajuns acas ! opti npdit de fericire. Apoi, ctre cei ce-l
prinseser, rosti cu voce aproape sugrumat : Frailor, lsai-m s v
mbriez ! Snt un dac ca i voi .' Am trit n sclavie, n imperiu...
Un moment, strnsoarea mai slbi. Cel care i inea minile rmase nemicat.
Ozio, ine-l bine strns, spuse dacul care pregtise frnghia, nu te lsa
prostit de vorbele neltoare ale unui ho de roman sau de grec !
Simi cum i trag i-i leag strns minile spre spate, apoi l legar i de
gt. Tresri cnd auzi un strigt de huhurez aproape la ureche. Cineva de ing
focul dacilor rspunse la fel. nelese ce se comunica, dup cum nelesese
rostul strigtelor de huhurezi pe care le auzise toat noaptea. Era nerbdtor
s vorbeasc i s-l vad ct mai repede pe cpetenia cetei, n minile cruia
czuse Vitellius. Sufletul i era copleit de fericire, de bucuria de a fi n mijlocul
frailor de snge i de limb. Pe msur ce se apropia de foc, distingea mai bine
feele dacilor care i ateptau s se iveasc. Un dac scurt, ndesat, lat n spete,
cu pletele lungi i blonde ce-i cdeau de sub cciul, cu barba i sprncenele
stufoase, se ridic innd mna pe minerul spadei sale ncovoiate, cutnd s
strpung ntunericul din jurul focului. Era cpetenia cetei.
Ajuns n faa lui, Sarmis l privi lung. Ochii i luceau, inima i btea cu
putere, trupul, un vulcan gata s erup. La rndul su, dacul se uita mirat la
sclavul roman cu figur de dac i se temea ca nu cumva s cad victim a
unei viclenii a romanilor din grot. n astfel de situaii, el nu se ncredea uor
n oricine.
inei strns iscoada, vitejilor ! rosti cpetenia.
Vorbete limba noastr, cic s-a vzut acas, lmuri dacul pe care
cellalt l numise Ozio n momentul cnd l prinseser.
Am mai vzut noi astfel de daci i dincolo de Du-naris. Dumanul e

Ion Nicolae Bucur

viclean. Dac i nclzim puin tlpile pe jratic...
Cpetenia tcu i privi mirat spre Sarmis, vzndu-l c surde.
Nu-i strica jraticul, btrne ! i spuse cu voce st-pnit. Snt dac, am
fost dus n captivitate, m numesc Sarmis.
Viclean iscoad ! opti cpetenia. Murmur apoi : Srmanul Sarmis,
unde i-or fi zcnd oasele ? Da de unde al auzit tu, sclavule, de numele sta,
cci dup cum ari, pari a fi sclav.
De la Carsidava !
Carsidava ! i de unde al mai auzit tu i de cetate ?
Snt Sarmis al lui Dicomes de la Carsidava, dus captiv de cnd eram
aproape un copil. Dar tu, btrne ? Dac nu m-neal vederea, dei al mai
mbtrnit, eu te-a-semui cu Dagio.
Auzind cele spuse de Sarmis, cpetenia nu se mai putu stpni.
Sarmis ! dragul nostru Sarmis, tu eti ! Se apropie, hotrt s-l strng
la piept. Ce bucurie o s fie pe btrnul Dicomes !
Vzndu-l c nu face nici o micare, cpetenia se opri i se ddu un pas
napoi. Abia acum bg de seam c Sarmis era legat. Se repezi spre Ozio cu
pumnii strni.
D-i drumul, Ozio, sloboade-l din legturi ! Te pedepsete Zeul cel mare!
Continund s vorbeasc, Dagio ncepu s desfac nodul frnghiei cu care
Sarmis era legat de gt, n timp ce Ozio, fr s mai piard timp, tiase nodul
de la mini.
i voi ce stai cu gura cscat ? se rsti el ctre dacii din jur. Facei
focul mare ! Vreau s-l vd mai bine. I-o fi foame, i-o fi sete...
Urm o cald mbriare. Cu minile slobozite, Sarmis l prinse pe dup
umeri pe btrn. Frmntarea i fericirea l copleeau. Nu putu s rosteasc
nici un cuvnt.
Marele Zeu te-a ajutat s-i revezi ara, Sarmis, i tot el ne-a ajutat pe
noi s v ieim nainte !...
l trase alturi i-l ndemn s se aeze pe un cojoc, n apropierea focului.
S-mi spui, continu el, pe unde al umblat, ct al ptimit i cum de al
putut s te ntorci n Dacia. tim c dacii luai captivi i vndui ca sclavi nu
au voie s se apropie de ara lor.
Sarmis se aez pe cojoc, cutnd s-i stpneasc zbuciumul. Tremura.
La o astfel de ans nu se ateptase.
Nu-i ajunge c m vezi n via, Dagio ? Restul... vei avea timp s-l afli.
Ard de nerbdare s tiu ce este la noi acas. Ce face tata ? Ce tii de
Carsida ?
Vorbi stpnindu-i cu greu fericirea ce-l npdea.

Ion Nicolae Bucur

O s afli ndat tot ce doreti. Ce stai, Ozio ? Ad colea s gustm ceva,
s ne dezlegm limbile cu puin vin ! Tu i fi uitat gustul vinului nostru,
Sarmis, nu-i aa ?
Abia avur timp s se aeze mai bine, i Ozio le i puse n mn cte-o
ulcic de vin. Deasupra focului ncepur s sfrie buci mari de pastrama de
capr, nfipte n frigri de lemn.
Bat-te Zeul cel mare, Sarmis, mi-a fost dat mie s te scap din ghearele
imperiului ! Asta o s fie una dintre cele mai mari bucurii ale vieii mele. Dagio
l ndemn s bea : Haide, golete ulcica, s-i mai potoleti furtuna din suflet.
n curnd o s te liniteti : o s fii bucuria tara-bostelui Dicomes i ajutorul
lui Diegis...
Cum ajutorul lui Diegis ? l ntreb Sarmis mirat De care Diegis e
vorba ?
Al rbdare, c o s le afli acuma pe toate. Voi, ia dai-v puin mai la o
parte, s-i pot vorbi mai n voie ! spuse Dagio dacilor ce stteau strni n jurul
lor.
Acetia se retraser repede de la foc, se rezemar de trunchiurile copacilor
i, n cldura zeghilor i cojoacelor groase, ncepur s moie. Rmai singuri,
Dagio continu, n timp ce Ozio le puse n fa pastrama fript :
Despre voi, cei care ai fost dui n captivitate, noi n-am tiut nimic i
nici despre mama ta. Btrnul Dicomes, tatl tu, acum este sntos. A
ptimit mult atunci dup rzboi, a ptimit de rnile grele cptate n lupt i
de pierderea voastr. Rnile s-au vindecat, dar btrnul a rmas numai cu un
picior, viteazul Dicomes nu mai poate s mnuiasc spada, sulia, arcul i
toporul. A rmas doar c-o singur mngiere : Carsida. S-o vezi... e mare,
frumoas, sntoas, vesel i vrednic : o adevrat frumusee dac. Poate c
n curnd, ea va fi soia lui Diegis, fratele regelui...
Pe el al spus c-o s-l ajut ? l ntrerupse Sarmis.
Da pe cine ? n cine s-ar putea el ncrede mai mult dect n fratele fiinei
pe care o iubete cu atta foc ? Va trebui poate s ne batem iari cu imperiul
lacom. Ne ateapt ncercri grele, i regele are nevoie de lupttori viteji, iar tu,
Sarmis, vei fi unul din acetia.
Sarmis slobozi un oftat din adncul sufletului. Puse ulcica goal alturi de
el i i terse mustile.
Poate c n afar de tata i de Carsida, toi ceilali m-au uitat!
Se stpni s pun de-a dreptul ntrebarea ce-l chinuia. Dagio nelese
repede unde i alerga gndul.
Iart-m, Sarmis, Zeul cel mare s m pedepseasc, m-am zpcit cu
totul. Afl, dragul meu, c mai al pentru cine s trieti i s lupi...

Ion Nicolae Bucur

Pentru Dacia cotropit de imperiu !...
Da, pentru Dacia, dar i pentru Cumida. Al uitat-o ? Te ateapt,
srmana !
Se mic frmntat, gata s se ridice.
Poate c vrei s glumeti, btrne ! Nu trebuie s te joci cu sufletul
unui om greu ncercat i ndurerat! spuse repede, nflcrat de ceea ce auzise.
Nu, Sarmis, nu fac nici o glum. Cumida te ateapt. Nici un alt tnr
dac n-a reuit s-i ptrund n suflet. Toat fiina ei este stpnit de credina
c te va revedea, c te vei ntoarce. Se vede c Marele Zeu i-a ascultat
rugciunile i te-a adus. O gseti la Costodava, st acolo, mpreun cu Malva,
btrna ei mam, i cu Cotiso, fratele mai mic. Acum, Cumida nu mai este
fetia de cincisprezece ani,, aa cum al lsat-o cnd te-a dus n captivitate, este
femeie n toat puterea, pe chipul creia suferina i poate dezndejdea i-au
lat urmele...
Sfat un sclav ticios, murmur Sarmis gemnd. De mult am socotit c
ea m-a uitat i i-a gsit fericirea alturi de altul ! Dar suferina mea i a ei
poate c nu vor lua sfrit att de curnd...Cu o micare scurt, Dagio l btu
pe umr.
Ce vorbeti ? Peste dou zile vom fi aproape de Car-sidava, i de-acolo e
numai o fug bun de cal pn la Costodava...
Peste dou zile ? Te-neli, Dagio ! Stpnul meu sufer ca i mine. S-ar
putea s treac n Dacia, dup ce-i va elibera fiina iubit. M-am legat s nu-l
prsesc pn nu-i atinge scopul.Dagio i arunc o privire ntunecat, n timp
ce i tergea nelinitit mustile lungi i aspre.
Ce spui tu ? Uii c ne aflm n lupt cu Roma ? Uii c eu am fost
trimis de Diegis s-i prind civa romani, de la care s poat afla ce planuri are
mpratul lor ? Pe tribunul tu l am n mn i-l voi duce n faa lui Diegis !
Asta n-ai s-o faci ! rosti Sarmis, apsnd pe fiecare vorb.
n primul rnd nu te poi opune, i n al. doilea rnd, tu eti un sclav pe
care oamenii mei l-au prins. Vzu cum pe faa lui Sarmis bucuria revederii se
schimba n ngrijorare i amrciune. Pune mai presus ara, Sarmis, nu pe o
fat pe care o caut un tribun . Urm o tcere ncordat. Trziu, Sarmis prinse
minile lui Dagio i le strnse cu putere. Faa ncepu s i se lumineze.
Poate c m-ai neles greit, Dagio. N-am pus salvarea unei fete mai
presus de aprarea Daciei. M gn-desc c regele nostru are nevoie de un om
de ncredere, care s-i dea de veste despre tot ce mic i plnuiete mpratul.
Acest om i nu se poate s fie altul mai potrivit este stpnul meu,
tribunul Hammonius Vitellius, trimis special al mpratului pe lng generalul
Livianus Claudius. Alturi de el, eu voi putea afla tot ce se pregtete i voi

Ion Nicolae Bucur

putea s v spun totul.
Ascultndu-l, Dagio i strngea flcile i tcea ndrjit. l cuprindea furia
pe msur ce cuvintele pe care le auzea l fceau s se clatine de la hotrrea
luat. Sarmis atept mult timp rspunsul lui Dagio. Btrnu urmrea jocul
flcrilor din jratic i rscolea tciunii. n sufletul lui se ddea o lupt grea.
E trziu, Dagio, se ivesc zorile..., l ndemn el.
M gndesc : ce-o s spun Diegis ?
mi pun viaa n joc ! Va spune c al ales o cale cum nu se poate mai
bun ! Dagio i mai strnse de cteva ori flcile cu putere.
Da, o s fac cum spui tu ! rosti el srind drept n picioare. Vreau s.
stau de vorb cu tribunul tu, cci st-pn nu-i mai este. Gata, mergem !
Se apropiar de gura grotei, sub privirile uimite ale dacilor care fceau de paz.
Aceleai priviri le aruncau i legionarii din grot.
Sarmis se opri i vorbi tribunului :
Tribune, dac mai pstrezi un grunte de ncredere n mine, te rog s
cobori pn la noi. De altfel, tii c alt scpare nu este !
Nu ateptar mult. Sus, n csctura ntunecoas a grotei, se contura statura
nalt a lui Vitellius. ncepu s coboare repede pe povrniul ncrcat cu
grohoti. Se opri la civa pai de ei, plin de demnitate i hotrre. '
Dagio nu se art ncurcat i nu se dovedi lipsit de isteime. Cunotea bine
limba Romei, din desele incursiuni fcute dincolo de Dunaris, n Tracia.
Tribune, datorit norocului vostru i al nostru i mulumit zeilor, care
aranjeaz lucrurile cum cred ei mai bine, ai avut lng voi pe Sarmis, pe
sclavul tu, acum un dac liber.
Dagio fcu o scurt pauz. Din cteva micri ce preau mai mult un tic,
i aez cojocul mai bine pe umeri i i ndes mai tare cciula pe cap. Cut
cuvinte ct mai potrivite. Continu :
De la Sarmis am aflat multe. El vine din capitala imperiului, de la
marea, bogata i puternica Rom. Am stat i m-am gndit : cum am putea noi,
dacii, un popor mic, s ne msurm cu falnicul Imperiu roman ? Orict de
mari ar fi curajul i vitejia noastr, mi dau seama c nu vom putea iei
nvingtori. De aceea, m-am gndit c este mai bine ca eu i lupttorii din
ceata mea s ne retragem i s spunem celui ce ne-a trimis tot ce-am vzut i
amauzit. Nu ne rmne dect s ateptm ca regele nostru s cad la pace cu
mpratul vostru. V lsm s v urmai drumul, tribune !
Vitellius rmase descumpnit, uitndu-se cnd spre Dagio, cnd spre
Sarmis.
Dac Sarmis a reuit s fac asta i tu te-ai artat nelept, atunci eu
nu tiu ce s mai spun despre daci !... Aadar, pot pleca ?

Ion Nicolae Bucur

Da, tribune ! Sarmis m-a rugat s-l las s te nsoeasc.
Pregtirile s-au fcut repede, timp n care Dagio i Sarmis au vorbit
ndelung, retrai lng trunchiul unui brad stufos. Cnd totul a fost gata,
Sarmis a srit pe cal i s-a apropiat de tribun. Vitellius tocmai se pregtea s
salute de plecare pe cpetenia cetei, cnd Dagio se apropie de ei cu pai grbii,
cu cojocul agat de umeri fluturnd n urma lui.
S v uite zeii de necazuri, tribune ! spuse el cnd sosi mai aproape.
Pi dac e pace ntre noi, s fie pace : stai s-i dau i legionarul pe care l-am
prins asear.
Gellius triete ! murmurar civa legionari.
De dup un col de stnc, unde se aflau ascuni caii dacilor, apru
Gellius, clare, cu mna stng legat de gt i bine ncins cu fese peste umr.
O s se vindece ! spuse Dagio cnd Gellius veni mai aproape. Noi, dacii,
ne pricepem la vindecarea rnilor. Sgeata i s-a nfipt n umr, lng gt, dar
n-a avut vrful muiat n otrav. O s se vindece repede !
Dup noi mulumiri i un nou salut, tribunul i garda lui se nirar n
lungul potecii, i n mare grab se pierdur printre copaci. Soarele se ridicase
bine, ceaa din lungul vii se subiase, iar n locurile btute de razele calde
ncepuse s se topeasc bruma, Cetatea Getidava, situat la jumtatea
drumului dintre Lederata i Tibiscu, era aezat ntr-o regiune muntoas i
ocupa o poziie uor de aprat. Dup ce rul cu acelai nume strbtea
masivul muntelui printr-un ir de chei, pe care singur i le tiase, ptrundea
dinspre miazzi ntr-o vale larg, prin care erpuia linitit, fcnd un ocol, i
ieea prin partea de rsrit-miaznoapte, dup ce ddea din nou lupta cu
stncile ce se nlau fa-n fa, formnd o poart monumental prin care se
ptrundea n aceast vale tainic. Din valea curbat ca o semilun, lung de
mai bine de o mie de pai i larg de peste patru sute, rul se mulumea cu
puin, iar restul, formnd terase mici ce urcau n pant uoar, era cultivat n
timp de pace de dacii care stteau de veghe, sus, n cetate. Jur mprejurul vii,
pe povrniuri, se nlau pduri dese de brazi i fagi, presrate din loc n loc
cu mici livezi de pomi. Pe la mijlocul semilunei, n partea de rsrit a vii, un
pinten stncos strbtea pieptul de piatr al muntelui i domina cu nlimea
lui de peste dou sute de pai ntreaga vale a Getidavei. Sus, pe vrful teit al
pintenului, se ridica semea cetatea furit din piatr i lemn, mprejmuit cu
ntrituri puternice. n spate, pintenul se lega de restul muntelui printr-o
gtuitur n form de a, care urca domol ctre creasta mbrcat cu pduri.
Din vale se putea ajunge sus pe o potec ngust ce ocolea pintenul erpuind i
rspundea n partea cea mai de jos a eii, apoi se ndrepta spre intrarea n
cetate.

Ion Nicolae Bucur

In anul 843 1 de la ntemeierea Romei, n timpul primului rzboi al Lui
Decebal cu imperiul, cetatea Getidava fusese cucerit de romani, ars i
drmat, iar n anii care au urmat, regele dac o refcuse i o ntrise. Aceast
cetate era pentru el o cheie important pentru aprare i pentru oprirea
dumanului pe drumul dintre Lederata i Tibiscu.
Dar n primvara acestui n, cnd nc nu se topise zpada n aceast
vale, legiunile i cohortele de sub comanda lui Livianus Claudius, hruite ntruna de cetele de daci, reuiser s ptrund pn sub Getidava, i dup mai
multe sptmni de lupte grele i sngeroase, cetatea czuse sub flcrile
mainilor de rzboi romane, arunctoare de foc. Cderea Getidavei, dup
Lederata, deschisese drum liber generalului roman pn la Tibiscu, adic pn
nu departe de capitala rii, Sarmizegetusa. Pentru a nu se ntlni prea
devreme cu grosul armatei dace. generalul se oprise n aceast vale, n
ateptarea legiunilor cu care nainta nsui mpratul, venind dinspre Dierna.
n valea Getidavei, generalul Livianus Claudius i instalase cmpul. De aci
putea s mping uor centuriile n recunoatere pn la Tibiscu. Instalarea
cmpului n valea dominat de cetatea Getidava fusese fcut din dou
motive : primul, pentru c generalul nu tia pn unde naintaser legiunile cu
care venea mpratul, pe drumul dintre Dierna i Tibiscu, i al doilea, fiindc
gsise c cetatea ar putea constitui un bun i sigur adpost pentru frumoasa
lui sclav, Apronilla. Pe de alt parte, cum de la calendele lui februarie
generalul nu mai primise nici un mesaj din partea mpratului i cum nu
cunotea bine micrile i pregtirile lui Decebal, construirea unui cmp
ntrit constituia un puternic punct de sprijin n aciunile militare de naintare
spre Tibiscu.
Fusese o vreme frumoas de primvar n ziua cnd legiunile i cohortele
comandate de el puseser bazele cmpului de la Getidava, dup ritualul
obinuit al cultului lui Jupiter i al armatei romane, ritual ce era ndeplinit cu
o deosebit solemnitate : un preot trsese dou linii drepte, ce se ncruciau n
unghi drept n mijlocul terenului ales ca incint a cmpului, apoi nfipsese o
prjin
1 Anul 88 e. n.
cu un drapel alb n vrf, n punctul de ntretiere, marcnd astfel locul pe
care urma s se aeze cortul comandantului. Preotul njghebase dup aceea
un mic altar, la care ofi-ciase o scurt ceremonie, i adusese jertfe zeilor prin
sacrificarea pe altar a doi iezi. Se trecuse la marcarea incintei cmpului, cu
locurile pe care aveau s se nale ntriturile exterioare de aprare i s se
construiasc drumurile n lungul i latul terenului. Totul se desfurase ntr-o
desvrit ordine i disciplin. n armata roman, fiecare tribun,' centurion *,

Ion Nicolae Bucur

decurion 2 i legionar tia dinainte ce are de fcut la construirea unui cmp.
Dup marcare, fiecare osta se apucase de lucru. Se ncepuse cu sparea unui
an larg de patru pai i adnc de trei, pe cele patru laturi, ce formau un
dreptunghi lung de cinci sute i lat de trei sute de pai. Pmntul spat fusese
aruncat n interiorul cmpului, pentru a se forma un val de aprare, pe creasta
cruia se construise apoi un gard solid din pari groi ct trunchiurile copacilor
i din grinzi lungi, legate strns ntre ele, ntre care se mpletiser ramuri
groase de mrcini cu ghimpi puternici, lungi i ascuii. La mijlocul fiecruia
din cele patru laturi se lsaser locuri pentru porile de intrare n cmp. n cele
patru coluri i n ambele pri ale fiecrei pori fuseser construite apoi
turnuri nalte de lemn pentru paz i aprare. A urmat dup aceea ridicarea
corturilor de-a lungul unor crri n linii drepte, paralele i perpendiculare,
grupate pe uniti i comandani : un cort pentru zece soldai ce formau o
manipula comandat de un decurion, zece corturi pentru o centurie, cincizeci
pentru o cohort, i corturi speciale pentru centurionii i tribunii comandani.
Ordinea de instalare a cmpului fusese att de desvrit, nct de la intrare
fiecare legionar mersese de-a dreptul la cortul lui, fr s fi fost ndrumat de
nimeni, ca i cum cmpul, acelai ca ntotdeauna, se muta din loc n loc.
1 Comandantul unei centurii, unitate format de o sut legionari.
2 Comandantul unei manipule, unitate format de zece legionari.

Dar activitatea intens nu se desfurase numai n interiorul terenului pe

care se organizase cmpul, ci i n afara lui. La mic distan, ntre latura de
apus i ru, ncepuser s se nale n grab corturi, barci i taberne, sau se
spaser bordeie, de ctre cei ce nsoeau ntotdeauna legiunile romane :
familiile legionarilor, negustori care aprovizionau armata, tabernagii,
saltimbanci, femei ce se vindeau pentru plceri i tot felul de dezmotenii al
soartei. Scurt timp dup instalarea cmpului, cn-tecele i chiotele ncepuser
s rsune n taberne, ca i cum ntreag aceast mulime de oameni s-ar fi
aflat aici din totdeauna.
n timp ce n vale se organiza cmpul, Livianus Clau-dius dduse ordin ca
sus, pe pintenul de stnc, s se repare cetatea proaspt ars pentru a doua
oar. Acolo, sus, i pregtea locuina lui particular, unde se gndise s-i
aduc familia", cum obinuia s spun adesea contuber-nalilor * din jurul
su, i luase msuri pentru cea mai sigur i mai puternic paz mpotriva
cetelor de daci care ar fi ncercat s atace cetatea izolat la nlime.
Trecuser numai cteva zile dup idele lui martie. Viaa n cmp ncepuse
s se desfoare cu o acomodare cum numai la cei obinuii s se mute din loc
n loc putea fi ntlnit. n cortul su, la masa de lucru, generalul Livianus
Claudius sttea pierdut n gnduri, trist i obosit. Cta des spre intrare, i pe

Ion Nicolae Bucur

faa lui se observa nelinitea ateptrii. Dup un timp se ridic de la mas i
ncepu s msoare cu pai rari ncperea cortului. Clca pe covoarele groase,
aduse din Bithynia i din Persia, fr s fac zgomot, ngndurat, nu auzi cnd
perdeaua fu dat la o parte de primul su contubernal. Tresri la salutul
acestuia.
Zeii s te ocroteasc, generale ! Am fost chemat ? Generalul se ntoarse,
repede nviorat, i schi un
zmbet.
Al venit ? Te ateptam de mult. Dup o scurt pauz, spuse cu
nsufleire : Pe Fortuna, Rufinus, i vorbesc ca subalternului meu cel mai de
ncredere, eti doar primul meu contubernal. A vrea s-i ncredinez o
misiune delicat... personal...
1 Aghiotani. Contubemali erau decurioni, centurioni i chiar tribuni, dup gradul celui pe care l
deserveau.

Pe faa lui Domitius Rufinus apru o umbr de iretenie i de supunere,

bine ascunse.
Jur pe toi zeii Olimpului i al Infernului, generale, snt gata oricnd smi dau viaa pentru a ndeplini misiunea pe care...
Nu m ndoiam c nu-mi vei da un astfel de rspuns, l ntrerupse
generalul, cunosc disciplina i fidelitatea cu care i ndeplineti serviciul. De
altfel, tii n ce situaie te aflai la Roma cnd am satisfcut dorina tatlui tu
de a te lua pe lng mine. Aadar, m pot ncrede n tine, Domitius Rufinus ?
Pe Jupiter i pe Cybela, generale ! ntri contu-bernalul.
i mulumesc, Rufinus, zeii s te aib n paz ! i ncredinez o misiune
delicat i de mare ncredere : te trimit s-mi aduci fiica de la Viminacium. Nu
m simt linitit tiind-o departe... fr ngrijirea mea...
Snt gata, cnd trebuie s plec ? O voi apra cu viaa...
Generalul continu, mult nviorat :
Chiar mine ! Iei cu tine dou-trei manipule... sau mai bine ia o
centurie, s al o gard mai puternic. Blestemaii tia de daci nu mai
contenesc cu atacurile lor. S te pregteti bine de drum, vezi s nu lipseasc
nimic. Vremea nu este destul de clduroas i s nu-mi rceasc fata. Salut-o
pe Apronilla n numele meu... i poart-te cu respectul cuvenit fiicei unui
general !
Voi ndeplini totul, ntocmai, generale ! rosti Domitius Rufinus
nclinndu-se cu respect.
Cum ajungi la Viminacium, te prezini cu acest ordin la legatul Servius
Publius, comandantul legiunii a VH-a Claudia i al garnizoanei. Numai el tie
n ce condiii poate s ncredineze cuiva pe fiica mea. Livianus Claudius i

Ion Nicolae Bucur

ntinse papyrusul i-i fcu semn c poate pleca. Adug apoi : Ia bine aminte !
Jur pe fcliile Eryniilor rzbuntoare c nu va fi bine de tine dac i se va
ntmpla ceva Apronillei !
Tribunului nu-i scpase tulburarea din vocea generalului, cnd acesta
rostise ultimele cuvinte. n mintea lui
revenir zvonurile ce circulau prin cmp. Vorbeau tribunii, vorbeau
centurionii i toi cei ce vzuser pe fata generalului c ea era leit Apronilla,
alii susineau, din contr, c fata ar fi o sclav cumprat cu bani muli. Nu
lipseau nici prerile c, de fapt, era vorba de soia lui, o femeie tnr i foarte
frumoas. Dar Rufinus nu i-a pus ntrebarea pe cine aducea : pe fiica, pe
soia, ori pe sclava lui Livianus Claudius ? Scopul lui era ca, servindu-l bine,
sri asigure protecia acestuia, pentru a se ridica repede i ct mai sus n
ierarhia militar a imperiului.

Fiu al senatorului Claudius Arrius, Livianus Claudius fusese fericit n

copilrie i-n tineree. Se cstorise cu Lucina, fiica senatorului Cassius
Quintus, a crei frumusee uimise pe toi patricienii din capitala imperiului.
Dar i el fusese printre cei mai frumoi tineri din acea vreme : nalt i bine
fcut, cu distincie n inut i mers, cu privirea linitit i deschis, mplinite
armonios cu celelalte amnunte : prul castaniu, bogat i frumos ondulat,
ochii cprui, mari i luminoi, obrazul oval, alb i curat, nasul drept, potrivit ?i
gura cu buzele ntredeschise ntr-un zmbet plin de voie bun. De tnr
dovedise darul de a vorbi frumos, cu ton potolit i respectuos, fr s scape
vreodat un cuvnt nepotrivit.
Trei ani dup cstorie, Lucina dduse natere unei fetie, Lucilla. n
familia lui Livianus Claudius se instalase fericirea. Pe msur ce crescuse
copila, tot mai mare se artase asemnarea dintre mam i fiic, iar cnd ea
ajunsese pe la vrsta de cincisprezece ani, asemnarea devenise att de mare,
nct rudele i prietenii se ntreceau s spun c mai trziu nu se va mai putea
face nici o deosebire ntre ele. Ochii albatri, feele albe, buclele negre, bogat
ondulate, trupurile zvelte i mldioase, toate contribuiau n egal msur la
frumuseea lor.
n tineree, cu gradul de tribun, Livianus Claudius nsoise o legiune n
Galia, pentru potolirea unor triburi
rsculate. Acolo, prin purtarea, prin tactul i prin curajul lui, atrsese
atenia generalului Marcus Ulpius Trajanus, i ajunsese unul dintre ofierii cei
mai de ncredere al acestuia, omul care era sortit s ajung stpnul uriaului
imperiu. n adevr, dup asasinarea lui Domitianus, n anul Romei 850 1, fiind

Ion Nicolae Bucur

ales mprat btrnul senator Nerva, om prea slab pentru conducerea
imperiului, acesta i luase ca ajutor pe nepotul su, generalul Marcus Ulpius.
Aa se face c, la prsirea Galiei, Traian ncredinase comanda trupelor
rmase acolo lui Livianus Claudius, pe care l ridicase la gradul de general.
Noul general, mistuit de dorul de familie, nu mai putuse rezista i i
adusese soia i fiica n Galia. Lucilla mplinise aisprezece ani, cnd, la
insistenele soiei, Livianus Claudius se nvoise ca ele s se napoieze acas.
Copila se mrise i avea nevoie de o cretere aleas, pe care n-o putea primi
dect la Roma, centrul de cultur al imperiului. n acel timp se semnalaser
mai multe rscoale locale ale unor triburi din Galia de Jos. Cohortele trimise
de Livianus Claudius nfrnseser pe rsculai i luaser numeroi captivi,
dintre care nu lipseau cpeteniile ce scpaser cu via, i pentru a se face
temut, urmnd exemplul lui Traian, generalul ordonase omorrea lor n cele
mai grele torturi. Aflnd ctim pieriser cpeteniile lor, triburile revoltate se
ngroziser, dar nu se nfricoaser, juraser s se rzbune. i ocazia se ivise
mai repede dect i n-chipuiser. Prin iscoade bine ascunse, aflaser de
trecerea coloanei ce transporta spre Roma familia generalului, sub escorta unei
centurii i, ntr-o poziie bine aleas, dduser lovitura. Lucina i Lucilla, luate
captive mpreun cu sclavii ce le nsoeau, fuseser omorte n torturi tot att
de ngrozitoare, fr ca galii, turbai de ur i de setea de rzbunare, s fi fost
impresionai de frumuseea i de asemnarea dintre mam i fiic. Numai doi
sclavi fuseser lsai n via i trimii s duc generalului trupurile mutilate
ale celor dou femei. Lovitura fusese att de grea, att de ngrozitoare pentru
el, nct se hotrse s prseasc Galia.
1 Anul 96 e.n.

Rentors la Roma, singur, cu sufletul pustiu, Livianus Claudius nu mai

redevenise omul distins, optimist i comunicativ de altdat. Se druise cu
totul problemelor militare i pregtirilor de rzboi. Aceasta ns pn n ziua
cnd o ntmplare avea s produc n viaa lui o schimbare i o preocupare ce-l
va stpni tot restul zilelor. Fusese o zi frumoas de primvar. Livianus
Claudius trecuse prin for1, fr s ia seama la mulimea ce se ngrmdea din
toate prile n junii oratorilor ce-i artau arta de a vorbi frumos sau n jurul
oamenilor de afaceri ce discutau zgomotos, i se ndreptase pe via Tabernaria,
spre cmpul pretorienilor. ntre termele lui Diocletian i cmpul preto-rienilor,
via Tabernaria se prelungea printre terenuri virane, unde n fiecare sptmn
se ineau trguri de sclavi. n acea zi, pe unul din aceste terenuri se scoseser
la vnzare proaspeii sclavi adui din Bithynia. Terenul fiind prea mic fa de
numrul de captivi pe care imperiul i pusese n vnzare, trgul se prelungea
pe o parte bun din via Tabernaria.

Ion Nicolae Bucur

Prins n mulimea ce forfotea, generalul cutase s-i fac loc, fr s vad
ce se petrecea n jur, npdit de tristeea i durerea din suflet. Ajunsese
aproape s ias din mulimea glgioas, cnd, mpiedecndu-se de. o piatr,
se oprise, privise napoi, la cei care l vzuser c fusese gata s cad. n
aceeai clip, ns, rmsese mpietrit, cu privirea aintit asupra unui grup de
sclavi din apropiere. Brbai, femei i copii, legai cu lanuri de mini i de
picioare, erau marfa unui negustor care striga ct l inea gura, exagerndu-le
calitile. n momentul acela, nmrmurit, o privise numai pe ea, fr s-i dea
seama dac ceea ce vedea e vis, sau realitate. Legat cu lanuri, n mijlocul
sclavilor se afla o fecioar pe care el n-o putuse deosebi de Lucina i nici de
Lucilla. Simise o durere ascuit n dreptul inimii, ca strpuns de o sgeat, i
ideea ngrozitoare, dar i dttoare de speran, i licri n minte i nu se mai
stinse. Dac soia i fiica nu fuseser omorte, i el nmormntase trupurile
altor femei, iar pe ele galii le opriser pentru a fi vcndute ca sclave ? ncepuse
s
1 Pia public ncadrat de cldiri monumentale n care se ineau adunri. Loc de plimbare pentru
cetenii bogai.

tremure. Gndurile i presupunerile se urmau fulgertor, unele mai

convingtoare dect altele, unele mai justificate dect altele. O cldur
nestpnit l cuprinsese i pornise ca hipnotizat spre sclav. Nu mai vedea pe
nimeni n jurul lui. Se oprise la un pas de ea. Doi ochi mari, adnci, de un
azur-nchis, l priviser reci, cu o triste dobortoare, dureroas, sfietoare.
Ingnase, abia articulnd :
Lucilla, tu, sufletul meu, Lucilla !
n ochii fetei nu vzuse' nici o licrire, nici un semn de recunoatere.
Salut pe marele general Livianus Claudius ! strigase vnztorul, care se
apropiase grbit de el. i place fata, generale ? Pe toi zeii Olimpului i al
Infernului, o astfel de frumusee nu se nate nici la o mie de ani o dat !
Nu-i mai pusese ntrebarea de unde l cunoate negustorul. Articulase
numai, murmurnd :
Cine este sclava, de unde a fost adus ?
Se ateptase, mistuit de nerbdare, s i se spun c din Galia.
Din Bithynia, generale ! De acolo unde se gsesc femeile cele mai
frumoase, cele mai arztoare ! i rspunsese negustorul.
Nu din Galia ? ntrebase el, plind.
Jur pe Jupiter c din Bithynia a fost adus sclava ! O ocazie rar,
Livianus Claudius ! Nu este numai cea mai frumoas sclav, ci i cea mai
frumoas fat din Roma, accentuase vnztorul, jucndu-i ochii tn orbite cu
multe nelesuri i zmbind iret.

Ion Nicolae Bucur

Ct cost sclava ?
Cincizeci de mii de sesteri 1, generale ! De fapt, nu este pltit nici cu o
sut de mii...
Cincizeci de mii ?
Suma i se pruse colosal. Numai cei mai buni gladiatori, care repurtaser
multe victorii n circuri, se vindeau pe astfel de preuri. Rmsese
descumpnit. Nu dispunea de atia bani. i strnsese flcile i pumnii i
privise cu ur la vnztorul de lng el. Pronunase rece i aspru :
0 cumpr pe sclava i recunosc ca am de pltit imperiului suma de
cincizeci de mii de sesteri pn la idele lui iunie. Scoate-o din lanuri
numaidect !
Nici nu m-am ndoit c nu o vei cumpra, generale... Se vede c te
pricepi la fete i..., spusese vnztorul.
Ultimele cuvinte i se opriser ns n gt, sgetat de cuttura aspr a
generalului. O luase de mn i pornise cu ea spre cas, renunnd s mai
mearg la cmpul pretorienilor. n dreptul fermelor lui Diocletian, se oprise i o
privise lung.
Cum te numeti ? o ntrebase n oapt.
Apronilla ! i rspunsese ea fr s salte capul.
Apronilla... Lucilla... Lucina... Pe cine duc eu acas... fiica, soia ?...
murmurase pentru sine, uimit de atta asemnare.
Dup ieirea lui Domitius Rufinus, Livianus Claudius se aezase la mas
i i lsase capul n mini. Rmsese n aceast poziie mult timp i i
depanase n minte toate cele petrecute n ziua cnd o cumprase pe Apronilla.
Cnd se ridicase, spusese abia optit :
Pe cine-mi aduce Rufinus : fiica, soia, sau sclava ? Ieise din cort i
pornise n sus, pe poteca ce erpuia n pant uoar.
De peste munte, soarele arunca o lumin roiatic asupra cetii Getidava.
De sus, de pe povrniul muntelui, o boare rece cobora uor ctre vale. Simi
c-i e frig, dei peste subucul avea tunica i, pe deasupra, paludamentul
pelerina roie de general. Urca ncet, clcnd rar. n urm, la civa pai, auzea
surd mersul cadenat al grzii ce-l nsoea, dar care nu-i tulbura linitea. Cerul
trecuse de la albastru-verzui spre albastru-violet, i pe povrniul pintenului,
pe care se afla cetatea, ncepuse s pun spnire umbrele nserrii. n faa
lui se pierdea poteca, urcnd printr-un ocol larg, ctre poarta de intrare n
cetate. Purtat de gnduri, i revenir n minte cuvintele : Un general nu poate
s aib sufletul unui om de rnd !" Cine i spusese aceste vorbe ? Cut s-i
aminteasc.
Deodat, se opri intuit locului. Eurotas ! Da, Eurotas le spusese." n

Ion Nicolae Bucur

seara aceasta, grecul ceruse s fie primit. Uitase. Se opri nehotrt, apoi se
ntoarse i porni cu pai grbii spre cortul su din cmp.
Cnd intr, dup luminile aprinse, nelese c era ateptat. Ordon
contubernalului s-l introduc pe grec.
Zeii s-l aib n paz pe comandantul cohortelor i legiunilor din Dacia !
salut Eurotas din mers, ncli-nndu-se pn la pmnt.
Pe Apollo din Delfi, Eurotas, ce noi afaceri te aduc la mine ? Fii
binevenit! Uitasem c al dorit s-mi vorbeti i...
Ari i bine dispus, i puin ngrijorat, Livianus Claudius. Sufletul i-e
ca un labirint, spuse Eurotas ae-zndu-se pe scaun.
Ca-ntotdeauna, grecule, ochiul nu te nal, i presupunerile nu-i snt
greite. S tii c m grbesc. Te ascult, Eurotas !
Dup ce se mic n scaun, Eurotas se uit n jur, ca pentru a se convinge
c snt singuri, apoi se nclin spre masa generalului.
Generale, eu continui s-mi vd de afaceri. Acolo unde se arat semne
c va fi rzboi, trebuie s m gsesc i eu. Cele mai bune afaceri se fac n
rzboaie... i slt scaunul i se apropie mai mult de masa generalului, din
cteva micri repezi. tii, Livianus Claudius, ntotdeauna am cutat ca,
fcnd negustorie, s servesc i imperiul, cci, de... e simplu : merge bine
imperiului, merg bine i afacerile... adic i mie...
Livianus Claudius l asculta atent. Nu-l mai vzuse de mult. Avea n fa
un om vioi, cu privire ireat i vorb repezit. Pe faa lui slab, lung, cu
nasul coroiat, i juca ntr-una vrful brbii ascuite i nclcite. Nu arta s fi
trecut de cincizeci de ani, dei pletele lungi i rare le avea ncrunite. Faa i
era crestat de dungi adnci : semnele ncordrii, ngrijorrii i ale unei
activiti neobosite, ntreaga lui fiin prea frmntat de o nervozitate pe
care cu greu i-o putea stpni. Dup felul cum
era mbrcat, se vedea c nu lua n seam dac arta ca un roman sau ca
un grec : peste tunic mbrcase o poe-nula * dintr-un postav de culoare
cenuie, i peste aceasta avea agat, pe umeri, sagunul2.
i cum nelegi tu, Eurotas, s-i faci afacerile i s serveti i imperiul n
acelai timp ? ntreb generalul dup o scurt pauz, fr s bnuiasc
rspunsul.
Pi, cum ? Tot ca n Galia : m duc cu mrfuri n tabra duman i
vin de acolo cu veti... veti care s-i intereseze pe comandanii de legiuni. Se
nelege c pentru aceasta am nevoie de mrfuri care se caut. Le transport pe
ci ocolite.
Eurotas clipi iret, i frec minile i se mic nervos n scaun,
aplecndu-se i mai mult spre general.

Ion Nicolae Bucur

Pe toi zeii, Livianus Claudius, dup ct vd, ari bine. Ultima dat
cnd te-am ntlnit preai un om cu totul distrus. Zeia Thalia s te in, snt
fericit c i-ai regsit linitea sufleteasc. Eurotas se ridic de pe scaun : Eu,
generale, merg pretutindeni i tiu tot ce se mic...
Urm un moment de tcere, Livianus Claudius se gndi la nefericirea i la
linitea lui.
Stai, Eurotas, de ce te-ai ridicat ? Spune-mi, de unde vii, ce nouti al ?
Dac eti obosit, aaz-te pe solium.
Am sosit din Dacia, Livianus Claudius, tocmai de la Sarmizegetusa cea
nou, noua capital a rii i noua reedin a regelui Decebal. Snt pe cale
s-mi ncropesc bine afacerile acolo i s ajung cunoscut ca negustor mare.
Oamenii mei aduc mrfuri de la Tomis, Histria i Callatis, de pe rmul
Pontului Euxin, din Macedonia i din Epir. Acolo, n Dacia, se fac pregtiri
pentru rzboiul cu imperiul, ajutndu-se mult de meterii pe care i-a trimis
Roma, dup pacea cu Domitianus, precum i de materialele...
Pe care acum imperiul nu i le mai d.
1 Hain lung, strns pe corp.
9 Mantie groas de ln, purtat mai mult de soldai.
Este adevrat c de vreo doi ani nu mai primete nimic de-a dreptul"
de la imperiu, dar, de fapt, tot de-acolo i aduce ce-i trebuie : arme, maini de
rzboi...
Adic i duce Eurotas, murmur generalul, zmbind.
Eh, generale, Eurotas... alii... Decebal este un brbat energic i
hotrt. Rzboiul cu dacii va fi mult mai greu dect i nchipui.
Bine-bine, i ce mrfuri le duci ? l ntreb.
Din toate... i mrfuri bune, i mrfuri rele. i mrfuri de pace, i
arme...
Livianus Claudius se ridic de pe scaun.
Cum, tu duci barbarilor arme ? Ajui dumanii imperiului ? Ar trebui
s te leg n lanuri i s te rstignesc...
Linitete-te, Livianus Claudius ! opti Eurotas, f-cndu-i semn s se
aeze la loc. Ar trebui... aa ar fi trebuit i n Galia... ns un general, mare
comandant de legiuni, trebuie s tie ce se mic i se pregtete n tabra
adversarului. n Dacia, n toate cetile i la curile tarabostilor se lucreaz
spade, topoare, sulie, scuturi, arcuri i sgei. Dar de ce s-i spun mai mult,
dac m ateapt lanurile i rstignirea ? De fapt, vetile cele mai importante,
un comandant trebuie s le aib cu o zi sau dou nainte de lupt, i eu... eu,
Livianus Claudius, nu dau nimic dac nu primesc ceva n schimb.
i ce vrei, Eurotas ? Vrei mrfuri... arme... veti ? Livianus Claudius se

Ion Nicolae Bucur

aez ncet pe scaun.
Nu, generale, mrfurile mi le gsesc eu i... chiar i armele. Ceea ce-mi
trebuie mie este s-mi dai libertatea de a veni oricnd n cmpurile legiunilor
tale, de-a umbla oriunde cu mrfurile, fr s fiu oprit de nimeni.
Dar dac eti un spion ticlos al lui Decebal? Jur pe Apollo din Delfi,
care m ocrotete, Livianus
Claudius, c grecul Eurotas e n slujba imperiului n orice clip i-n -orice
situaie ! n Galia, generale, nu i-am adus tiri bune ?
Pe faa generalului se aternu umbra ntristrii.
Dac-mi aduceai ceva bun, nu se ntmpla nenorocirea care mi-a distrus
viaa. Nu m-ai ajutat s-mi salvez soia i fiica !
n zilele acelea, din nefericire, nu m aflam n Galia, Livianus Claudius.
Poate c al uitat acest amnunt.
Intre ei se ls o linite apstoare. Eurotas nu-i ddu pas ns s se
prelungeasc. Cu mintea lui iscoditoare, cut s dea un alt curs discuiei.
Livianus Claudius, te-am privit atent i-am descoperit pe faa ta semne
care-i prevestesc viitorul. Te ateapt zile strlucite, generale, zile de mrire i
de fericire ! De grecul Eurotas vei mai avea nevoie, i el te va servi cu credin.
Nu tii, Livianus Claudius, de multe ori unde nu izbndeti cu puterea,
reueti cu iscusina ori cu iretenia. Un grec tie s se descurce i n Infern !
Generalul ncepu s zmbeasc uor.
Tot aa al rmas, Eurotas, iret ca o vulpe i linguitor ca o pisic ! Fie,
i voi satisface rugmintea : vei putea s umbli peste tot, acolo unde snt
legiunile i cohortele din subordinea mea. Altceva ?...
Cu micri suple, Eurotas se ridic de pe scaun i se nclin.
Toi zeii s te acopere cu darurile lor i mai ales Asclepios i Cypris !
Aduci un mare serviciu imperiului nu mie. Dar dac nu te superi, generale, eu
i citesc ^ suflet : te frmnt ceva, sau al vrea s-mi ceri ceva. Pu^ viaa mea
la picioarele tale, Livianus Claudius !
Generalul btu uor cu stilul n mas.
Pe toi zeii, Eurotas, tu eti ori un om al Infernulu^ ori un om ajutat de
zeii din Infern ! Da, a vrea s-i cg. prerea ntr-o poveste care m frmnt,
dei n fond.,_ nu are nici o legtur cu mine. Isteimea de care tu d^ dovad
pot s i-o pun astfel la ncercare. Dar iart-m^ Eurotas, nu snt o gazd bun.
Livianus Claudius sun din clopoel i ordon cont^ bernalului s aduc
un vin bun i cald. Dup ce golij^ cte-o cup, Eurotas vorbi, tergndu-i
mustile i barb^ ,
M pui la grea ncercare, Livianus Claudius, daf fie, un Eurotas nu se
sperie niciodat de nimic. S^ curios s aud povestea...

Ion Nicolae Bucur

Generalul sorbi rar din cup, tui de cteva ori i j-^ cepu s vorbeasc,
uor micai :
Povestea e scurt : soia i fiica unui patricianl se asemnau ca dou
picturi de ap, erau dou frumusei uimitoare. Zeii i zeiele se luaser la
ntrecere pentru a le face ct mai ncnttoare. A venit ns o groaznic
nenorocire : soia i fiica au fost luate de zei, patricianul a rmas singur, s-i
plng soarta crud... i s blesteme zeii. Mai trziu, ntr-o pia de sclavi a
vzut o fat' care se asemna n totul cu fiinele dragi pierdute i a cumprat-o.
A urmat frmntarea. n sclav el vedea n egal msur i soia, i fiica. M-am
ntrebat i te ntreb i pe tine, Eurotas : cum ar fi trebuit patricianul s se
poarte cu fata ? Aa cum se poart un stpn cu o sclav, s-o in ca pe o
soie, sau ca pe o fiic ?...
Lui Eurotas nu i-a fost greu s neleag cine era acel patrician, l avea n
fa.
Cine s-ar duce la oracolul din Delfi i-ar ntreba-o pe Pithia n-ar primi
dect acest rsptms : dac inima l mpinge pe patrician, sa i-o fac soie, iar
dac nu poate ndura aceasta din cauza gndului la fiic, mai bine s-o vnd !
Dup o scurt pauz, adug : Cale de mijloc nu exist. i-ar chinui greu
sufletul i, n egal msur, ar chinui-o i pe ea, i cu ce se face vinovat fata
pentru c zeii i-au dat un astfel de chip i asemnare ?
Fr s se mai stpneasc, fiindc rspunsul i satisf-cuse gndurile,
Livianus Claudius vorbi, oftnd uurat, ca dup un moment de panic :
i mulumesc, Eurotas ! Numai un grec putea s-mi dea un astfel de
rspuns... adic, patricianului acela nefericit...
Grecul izbucni ntr-un hohot de rs. Nu-i mai ascunse c nelesese totul.
F-i-o soie, Livianus Claudius, las-l pe acel patrician i fii atent :
cnd un comandant de legiuni a fost cucerit de o femeie, el poate s piard un
rzboi. Da, aa cum este povestea, alt cale nu vd. Eurotas se ridic i-i
trase pe umeri sagunul : M retrag, Livianus Claudius, e trziu.
Dup ce salut umil, dispru dup perdeaua de la ieire.
1 Cetean bogat. La romani, patricienii erau clasa stpnitoare.
3
n corturile, barcile, bordeiele i tabernele ce formau cmpul de la
Getidava se ngrmdiser mai mult de douzeci de mii de oameni : brbai,
femei i copii. Numai unitile militare i serviciile auxiliare numrau peste
cincisprezece mii, restul l formau familiile, negustorii, meteugarii i tot felul
de pribegi ce nsoeau peste tot legiunile.
La cteva zile dup instalarea cmpului, Livianus Claudius dduse ordin
ca o parte din terenul rezervat exerci-iilor militare s fie nchis cu un gard

Ion Nicolae Bucur

nalt i puternic i mprit n patru arcuri, printre care s se lase drumuri
nguste pentru trecere. n aceste arcuri aveau s strng captivii i przile ce
le aduceau unitile ntoarse de la jafuri. ntotdeauna armata roman, ca toate
armatele din acea vreme, se deda la jafuri i cruzimi prin toate inuturile
proaspt cucerite. Tot ce se jefuia sau se lua ca prad de rzboi, se strngea n
arcul comun : armele i bagajele armatei nvinse, obiecte de gospodrie i de
podoab, cereale, animale i alte bogii, de lng care nu lipseau captivii :
brbai, femei, copii de toate vrstele. n apropierea Getidavei, arcul prea un
mare blci, a crui deschidere o ateptau de la o zi la alta, cu o tot mai mult
nerbdare, negustorii venii de aiurea. ntr-unui din cele patru arcuri fuseser
ngrmdite obiecte de mbrcminte, postavuri, esturi i mpletituri de
cnep i de ln, frumos lucrate de minile vrednicelor dace, n altul cantiti
mari de cereale, legume i fructe, vase de lemn ncptoare, pline cu brnz,
cu pastrama i slnin, stupi grei cu miere i cotee cu psri. Celelalte dou
arcuri fuseser rezervate fiinelor : oameni i animale. nghesuii, brbaii,
femeile i copiii daci luai captivi stteau legai de gt, de mini i de picioare.
Ziua i noaptea, pn departe de arcul captivilor, se auzeau strigtele, jelaniile
i blestemele lor, dar nimeni nu le lua n seam.
Era trziu n noapte. Vaietele i gemetele umpleau valea. Umezeala i frigul
ptrundeau n trupurile goale ale captivilor daci. ntr-un col al arcului se afla
Rundacio, legat de gt la un loc cu femeia i cu copilul lui. De patru zile,
de cnd fuseser prini, nu mncaser nimic. Copilul adormise cu capul
pe pieptul mamei, care, plngnd, nu contenea s se roage n oapt Zeului cel
mare, lui Zamolxis. Rundacio sttea tcut, ndurerat. Nu se gndea c va fi dus
captiv i nici c va deveni sclav. Toate simurile lui erau ndreptate spre gard.
tia c inimi miloase veneau noaptea i aruncau ce puteau : alimente,
mbrcminte, nclminte. Ca el, i alii ascultau cu aceeai ncordare.
n bezna nopii, dincolo de gard, se- auzi micare. Ici-colo se desluir
mbrncituri printre captivi. Se aruncase ceva. Rundacio se repezi ntr-acolo,
uitnd de smuci-turile pe care le vor suferi soia i copilul. Se lovi de mai multe
capete i ptrunse n nvlmeal. n astfel de situaii, oamenii devin fiare : se
lovesc, se muc, se njur, nu mai exist nici demnitate i nici respect. Cu
minile legate, fiecare mia pmntul cu nasul, ca un animal, n sperana c
va gsi ceva din cele ce se aruncaser. Dup cteva clipe, Rundacio se trase
napoi din nvlmeal, mormind satisfcut. Prinsese cu gura o bucat de
brnz. Se trase mai aproape de gard i, dibuind cu capul, se apropie de gura
copilului. Rupse cu dinii jumtate i copilul o prinse cu buzele. Fcu aceeai
micare spre soie i-i ddu ei restul. Se aez apoi la fel de atent, n ateptare.
Alturi de el, femeia pndea prilejul : se apropie pe nesimite de gura copilului

Ion Nicolae Bucur

i-i ddu bucica de brnz pe care o primise. tia c dac va fi simit de
brbat, acesta o va lovi fr mil. Dragostea lui pentru ea era puternic i
aspr. Ctva vreme, n jurul lor stpni din nou linitea.
Dinspre taberne rsunar strigte i chiote ce se apropiau cu ncetul de
arcul captivilor. Dup puin timp, ele ncetar. n linitea nopii se auzir
oapte i rsete nfundate. Urmar ropote surde de lucruri n cdere. Se
produse din nou micare, mbulzeal, lovituri i zornieli de lanuri, apoi totul
se schimb ntr-un imens vacarm. Din toate prile izbucnir strigte, ipete,
blesteme, njurturi i ameninri. De dincolo de garduri izbucnir hohote de
rs. Cu minile legate la spate, biciuii de foame i de frig, captivii cutaser
disperai, cu sperana c li se mai aruncase ceva de mncare, dar i dduser
seama c asupra lor czuse o ploaie de murdrii, excremente, ou clocite,
carne mpuit. Ceata se ndeprt, continund s-i
batjocoreasc pe daci cu cuvinte pe care ns puini captivi le nelegeau.
Era trziu, ctre ziu, cnd Rundacio adormise, biruit de foame, de ncordare
i de oboseal, cu soia i copilul ghemuii la pieptul lui pros, n cutarea
cldurii. Se luminase de ziu. n apropierea arcurilor n care erau ngrmdite
przile ncepu s se sape n grab. Se scotea pmnt din zece gropi largi i
adnci, lng care se aezar zece cruci mari i grele de lemn. Dacii nctuai
priveau ngrozii aceste pregtiri, ntrebndu-se care dintre ei nu vor mai fi
dui la Roma, ci vor muri rstignii de vii. Dar tot aa de cu noapte ncepuser
s se adune negustori, samsari, achizitori, ambulani i tot felul de curioi, toi
venii s cumpere sau s priveasc la ceremonia mpririi przilor, ca i la
vnzarea lor.
Soarele se ridicase mult pe cer, cnd din cmp ieir centuriile i cohortele
ntr-o lung coloan, se apropiar de arcuri i formar n jurul lor un mare
careu. n mijlocul enormului ptrat format de legionari, bine aliniai, fu aezat
o estrad adus din cmp, anume pregtit din timp. Trompetitii ncepur s
sune. Toate capetele se ntoarser. Din cmp ieea Livianus Claudius, nsoit
de contubernalii si, de legai, tribuni, centurioni i legionari din gard.
Generalul clca rar i apsat. Cu mna ridicat rspundea salutului mulimii.
Era mbrcat ntr-o tunic din stof de ln alb cu chenar rou pe margini,
peste care aruncase paludamentul din stof fin, purpurie. Pe cap purta casca
de legionar, btut n argint. Bine lustruit, lucea puternic n razele soarelui.
n aceast diminea, proaspt ras, generalul arta mai puin obosit i mai
vesel. Cnd se aez pe scaun, muli din apropiere vzur nclmintea de
piele neagr, legat cu patru curele, pe care erau prinse cte-o semilun de
argint, ce marcau distincia, rangul i bogia purttorului. De la nlimea
estradei, privi pe deasupra arcurilor cu przile i captivii i peste mulimea ce

Ion Nicolae Bucur

venise s ia parte la mprirea lor. Generalul ridic mna, semnul nceperii
vnzrilor. n toate prile, vnztorii ncepur s strige preurile i s laude
przile. .Se ncepur tocmeli aprinse prin discuii tari, ce se auzeau pn
departe. Cei mai muli cumprtori aranjaser totul din timp. Cu o zi nainte
aleseser tot ceea
ce doreau i se neleseser cu vnztorii oficiali asupra preurilor la care
se vor opri dup lungi tocmeli de form. Sus pe estrad, legaii, tribunii i
centurionii strni n jurul generalului discutau despre petrecerea de peste
noapte, fceau glume i izbucneau n hohote de rs. Livianus Claudius i
asculta bine dispus.
Ce-^al vrut s spui, tribune Maxentiu ? ntreb generalul ntorcndu-se
spre tribunul de lng el. Vorbeai ceva despre captivii daci.
Tribunul Maxentiu, voinic, cu ochi mari, umflai, cu flci puternice,
proeminente i frunte ngust, se apropie de Livianus Claudius.
Trebuie s bgm spaima n barbarii tia, generale ! Dacii se vor
convinge n curnd, o dat pentru totdeauna, ct de puternic este imperiul i
cu c asprime pedepsete pe aceia care au ndrzneala s se msoare cu el.
Livianus Claudius l privi lung, zmbind uor.
M mir c vorbeti astfel, tribune ! Privete ! Generalul i art cu
mna cele zece cruci ce-i ntindeau braele pe pmnt. Vei avea ocazia s vezi
chiar acum ceea ce doreti, dar, dup cte vd, nu ari prea odihnit. Cum i-ai
petrecut noaptea ?
Am luat parte la un osp, generale, rspunse Maxentiu. Dup ce am
chefuit bine, trziu, pe la miezul nopii, am plecat cu toii spre arcul captivilor
daci, unde ne-am distrat de minune. Dar ce crezi ? Snt att de slbatici, nici
n-au simit glumele noastre, nici n-au...
Eti sigur, Maxentiu ? l ntrerupse generalul. Nu i-a dori s ncapi n
minile lor. Livianus Claudius i roti apoi privirea peste capetele tribunilor din
jurul su. De ce eti att de vesel, Domitius Rufinus ? ntreb el pe primul su
contubernal, a crui bun dispoziie i atrsese atenia.
M bucur, generale, m bucur la gndul c n curnd voi vedea cum
tie Livianus Claudius s-i pedepseasc pe barbarii de daci. Cu ei trebuie s ne
purtm cu mai mult cruzime dect cu sclavii.
Cu mai mult cruzime dect cu sclavii, murmur generalul, slobozind
un uor oftat.
n minte i apru chipul Apronillei, apoi al Lucillei/ & Lucinei. i cltin cu
putere capul, cutnd s alunj^ gndurile ce ncepeau s pun stpnire pe el,
i rosti tare> pentru a fi auzit de Domitius Rufinus :
Eu fac rzboi, de aceea trebuie s fiu i crud l>:

Ion Nicolae Bucur

In mulime, printre cei ce-i primeau partea din prada printre vnztori,
cumprtori i curioi, Livianus Clau" dius l zri pe Eurotas n mijlocul
sclavilor si, care $e luptau s scoat din arcuri sacii i legturile mari de
mrfuri cumprate. Agitat i asudat, grecul vorbea cu ufl vnztor, micnduse ntr-una i uitndu-se atent n jur-De cteva ori l vzu cum optete ceva la
urechea funcionarului, nelesese. tia de ce e capabil grecul i cunotea i
apucturile acelora ce serveau statul. Se ntoarse spre Domitius Rufinus i
ordon s fie adui cei condamnai la rstignire. Printre cei mpini cu lovituri
opt daci i doi legionari se afla i Rundacio. Acesta atepta linitit. tia c
va fi torturat. Omorse muli legionari i chinuise i mai muli. Nu ncerc nki
o micare, cnd l dezlegar de lng femeie i copil. Urmri mpietrit cum soia
i copilul se ndeprteaz n hohote de plns, mbrncii de soldai. i dezmori
repede minile i picioarele, ncepu s tremure. Nu se mai putu stpni. Cu
ochii mrii i cu privirea rtcit vzu n spate un legionar. Lu o hotrre cu
iueala fulgerului. Se rsuci dintr-o micare pe clcie, i smulse legionarului
spada i se repezi dup fiinele dragi, ce se ndeprtau. Cu aceeai iueal, lovi
de cteva ori n gtul femeii i n pieptul copilului. Ridica apoi spada i o repezi
spre pieptul su lat, dar nu-i atinse inta. Din dou pri, se simi strpuns
de suliele legionarilor. Se prbui i el alturi de trupurile ce se luptau cu
moartea, ale soiei i copilului.
Livianus Claudius urmrise atent tot ce se petrecuse. l uimise hotrrea,
tria sufleteasc i dragostea dacului pentru soia i copilul lui, ale cror
suferine le curmase cu cteva lovituri bine intite. Se ntrista. Prin inim l
sgeta o durere ascuit.
n grupul tribunilor, contubernalilor i centurionilor din jurul lui, gestul lui
Rundacio provocase noi hohote de rs, i glumele nu mai conteneau pe
socoteala barbarului care le produsese un spectacol att de plcut. n acel
5*
7
moment, muli se simir ca la un spectacol de circ, de la Roma.
Rstignirea restului de apte daci s-a fcut repede, n strigtele i rsetele
celor de fa, pe care ipetele i gemetele victimelor, prin trupurile crora se
bteau piroane groase, i nveselea de minune. A urmat apoi rstignirea celor
doi legionari, pedepsii fiindc dezertaser din centuriile lor i fuseser prini
rtcind prin pduri.
Sntei foarte veseli astzi, tribunilor, murmur Li-vianus Claudius
privind peste umr pe Maxentiu i pe Do-mitius Rufinus, care se roiser de
atta rs,
A fost un spectacol minunat, generale, spuse Maxentiu. De cnd am

Ion Nicolae Bucur

plecat de la Roma, n-am mai vzut ceva att de frumos. Jur pe toi zeii
Infernului c aceste rstigniri vor bga spaima n ceilali barbari.
Te neli, Maxentiu, tu nu cunoti acest popor. Eu m atept la lovituri
i mai puternice din partea lor. Ia seama ! i mai repet nc o dat : nu-i
doresc s le cazi n mn*Acelai lucru i-l spun i lui Rufinus.
Genefalul fcu un semn cu mna. Trompetitii ncepur s sune. Captivii
daci, ornduii ntr-o lung coloan, pornir cu lanurile zornind, mpini de
suliele legionarilor care i escortau. Cnd coloana ajunse n dreptul lui,
captivii ncepur s-l amenine cu pumnii ridicai, de care atrnau lanurile, n
timp ce femeile l blestemau, printre bocetele ce nu mai conteneau, amestecate
cu ipetele copiilor, care peau legai alturi de ele. Pe msur ce coloana se
deprta, ipetele i bocetele se auzeau tot mai slabe.
Mulimea ncepu s se mprtie, nveselit de spectacolul la care asistase.
Pe platoul rstigniilor, cea de-a zecea cruce, care i ntindea braele goale, era
crucea lui Rundacio.
4
Dup mprirea i vnzarea przii, Livianus Claudius s-a napoiat n
cortul su din mijlocul cmpului. A primit curierii sosii de la celelalte legiuni
de sub comanda sa, a
ascultat rapoartele iscoadelor trimise s urmreasc micrile dacilor i a
dat instruciuni legailor i tribunilor. Dup amiaz a avut loc ospul przii, la
care au participat toi comandanii i nalii funcionari militari prezeni n
cmp. Ospul s-a prelungit pn seara trziu. Cei mai muli, ameii de tria
vinului dac, se prinseser n discuii zgomotoase, spuneau glume sau jucau
zaruri, alii dormitau pe scaune ori pe sub mese, i din atmosfera plin de
solemnitate de la nceputul ospului nu mai rmsese nimic. n seara aceasta
Domitius Rufinus nu buse prea mult. Ateptase atent momentul cnd va fi
chemat de Livianus Claudius i1 nelinitise faptul c generalul nu prea nici
grbit, nici curios, dei la plecarea lui spre Viminacium i artase toat
ngrijorarea i chiar l ameninase. n cele din urm, acest moment sosi. Vzu
semnul generalului i se apropie repede.
Dragul meu Rufinus, astzi am avut o zi prea ncrcat, am socotit c
din moment ce n-ai cerut s-mi vorbeti de cum al sosit, totul a decurs n
ordine.
Generalul fcu o pauz scurt. l lu de bra i se retrase cu el ntr-un col.
Se informase din timp despre tot ceea ce se petrecea sus n cetate i despre
felul cum decursese cltoria, de aceea cutase s se arate ceva mai nepstor
fa de primul su oontubernal.
Aici sntem mai linitii, poi s-mi vorbeti orice, continu el dup ce

Ion Nicolae Bucur

se aez pe un scaun.
Mi-am ndeplinit bine misiunea, am adus-o' pe Apronilla. Domitius
Rufinus ezit s spun fiica", dar reveni repede : Fiica ta, generale, este mai
sntoas i mai frumoas dect oricnd. Mai pstreaz nc pe fa o und de
tristee, o mare nelinite o frmnt, dar poate c va trece. Fetele se mpac
mai greu cu lipsa de petreceri i de veselie pe care le au la Roma...
Da, da, al dreptate, tribune ! O fat nu se poate mpca uor cu viaa
de militar, cu mutarea ntr-una din loc n loc... Dar s mai lum cte-o cup de
Velitrae, te tiu bun cunosctor de vinuri. S-mi spui cum al gsit-o, ce fcea,
cum ai mers pe drumul de la Lederata la Geti-dava ? Nu te-a ntrebat nimic
despre mine ?
Un sclav aduse cupele cu vin i se retrase uor. Domi-tius Rufinus nu
vorbi dect dup ce goli cupa mai mult de jumtate.
Cnd i-am spus c am sosit s-o lum, a nceput s plng. M-am
gndit c poate ateptase plecarea cu prea mult ncordare. Agnia i Myrella
au ngrijit-o cum nu se poate mai bine. Pe toi zeii din Infern, s m ieri,
trebuie s-i spun c Myrella m-a scos din mini. Nu-mi vinzi mie sclava ?
Al rbdare ! Dac-mi reuete planul, i-o dau. Dar spune-mi, cum ai
mers ?
Dup ce sorbi din nou din cup, Domitius Rufinus ncepu s povesteasc
rar, degajat :
Drumul la napoiere l-am fcut mai ncet dect a fost socoteala. Cnd
am trecut pe podul dintre Vimina-cium i Lederata, ningea de nu se vedea om
cu om. Acolo, la capul dinspre Viminacium, am vzut un chip cunoscut, cred
c era tribunul Hammonius Vitellius. M-a mirat prezena lui acolo, i nc pe
un astfel de timp. Dup cte tiu, el face parte din garda mpratului. Mie,
unul, nu mi-ar face plcere prezena lui aici.
Nu, tribune, de ce vorbeti aa ? Dac este vorba de Hammonius
Vitellius, fiul cavalerului Hammonius Felix, nu m ndoiesc c este un adevrat
tribun, un om de onoare. Aadar, totul a mers bine. Dar cum se face, Rufinus,
c n-ai but astzi aa cum obinuieti ?
. Comandantul meu a spus adevrul : cteodat gust prea mult vinul, fie
de Falern, fie de Velitrae, fie de Tus-culum, iar acum a nceput s-mi plac
vinul dac. n seara aceasta, tiam c voi fi chemat s raportez cum mi-am
ndeplinit misiunea. Vreau s execut totul fr ovire, Livianus Claudius, i
nu urmresc altceva dect s fii ct mai mulumit de serviciile mele !
Livianus Claudius ls cupa din mn i-l btu uor pe umr.
Pe toi zeii, Domitius Rufinus, tii c-mi placi ? M bucur ce spui !
Acum plec, e trziu. Ard de dorul de a-mi revedea fiica. Tu. Rufinus, al grij de

Ion Nicolae Bucur

tot ce se petrece n cmp !
Primul-contubernal se nclin schind un zmbet plin de neles.
*
Dup ce iei din cmp, Livianus Claudius ncepu s urce pe poteca ce
erpuia n sus spre cetate. Cu fiecare pas, tot mai mult i cretea nelinitea. No vzuse pe Apronilla de mai mult de dou luni. n seara aceasta se hotrse
s-i vorbeasc, aa cum nu-i vorbise niciodat de cnd o cumprase. Sus se
vedeau lumini n partea reconstruit a cetii, pregtit special pentru familia,
sa. Pentru el, Apronilla i cele dou sclave constituiau familia i n-ar fi permis
sub nici o form s se spun altfel. De aceea, acolo sus, n cetate, pregtise o
adevrat locuin roman, cu dou apartamente : unul pentru sine, i cellalt
pentru fiic".
n exedra * frumos mobilat, Apronilla sttea rezemat ntr-un cot pe un
teanc de perne mbrcate n purpur. O obosise drumul de la Viminacium la
Getidava, O urmrea pe Myrella cum aranjeaz lucrurile, fiecare la locul lui,
pentru ca locuina s fie ct mai plcut. Pe faa ei venic ndurerat apru un
zmbet. Din cochetrie feminin, se simea bine n mijlocul attor lucruri
scumpe i frumoase, pe care stpnul le pregtise pentru ea. Lu oglinda i se
privi. Rmase ncntat. Prul bogat, negru, cu sclipiri de ambr, i cdea n
valuri pe tunica din stof fin de ln alb, peste care palia2 tot aa de alb, cu
garnituri violete pe margini, reliefa i mai mult armonia culorilor i puritatea ei
feminin. n picioare avea sandale de piele fin, nchise cu paftale de argint.
Astfel mbrcat, la Roma ar fi putut iei s se plimbe prin for, la terme sau
spre Circul cel mare, ca oricare fiic de patrician bogat. Scp oglinda din
mn cnd o auzi pe Myrella stri-gnd-o mirat :
Apronilla, Apronilla, uite ce-am gsit aici ! Myrella se ivi n u innd n
mn o stolla3 alb din ln fin, cu bru i volan albastre. Pentru cine s-o fi
pregtit stpnul ?
1 Camera de primire n casele romane; camera soiei i fiicelor.
2 Vemnt femeiesc dintr-o bucat de pnz ce nvluia corpul n falduri
bogate. Pe timp de ploaie era tras i peste cap.
3 Vemnt lung femeiesc din pnz subire, purtat pe sub palia. Stolla era
strns la mijloc cu dou bruri.
71
Faa Apronillei pli. Se uit la haina din mna Myrellei. ncepea s
neleag. Stolla era pregtit pentru o matroan roman, or, n casa
stpnului ei nu exista o astfel de femeie.
Ce caui n tabliniu 1 ? spuse ea cu ton mustrtor. N-ai voie s umbli
prin lucrurile stpnului ! Pune-o la loc i vino aici, vino repede !

Ion Nicolae Bucur

Se ridic repede de pe perne, npdit de team. My-rella reveni, urmat
de Agnia. Btrna sclav i trgea greu picioarele umflate i tuea des. Vorbi
aproape gfind.
A sosit stpnul, spuse Agnia, toi zeii s-l aib n paz ! E n atriu. Ce
s-a mai bucurat cnd m-a vzut ! E att de vesel, c era ct pe-aci s m
strng n brae. Agnia tui i-i strnse capul n mini : Vai de mine, la ce mam gndit ! Se vede c zeii vor s rd de o btrn proast ! M duc s-i
pregtesc tot ce-i trebuie.
Btrna iei trndu-i picioarele grele pe covoarele groase. Rmase
singure, Myrella o privi mult timp pe Apronilla. i ea era tnr i frumoas,
ns frumuseea Apronillei arta att de pur, de cast i de fin, nct i pe ea
ca femeie o impresiona. Nu-i purta gnd ru pentru asta, dei tia c Apronilla
va fi preferat de stpn, iar ea i va pierde locul ce-l avusese n viaa lui. De
altfel, gndul ei era acum la Domitius Rufinus, pe care l cucerise cu totul.
De ce te-ai ntristat, Apronilla, nu te bucuri de sosirea stpnului ? El
se poart att de frumos cu noi ! De cnd al fost adus tu n casa lui, noi
parc n-am mai fi sclave.
Dup felul cum m priveti, Myrella, bnuiesc c al vrea s-mi spui
ceva.
Apronilla i fcu semn s se apropie.
Nu tiu nici eu ce s cred. Poate c mi-au luat zeii minile. Nu i-am
spus nc ce-am aflat de la Domitius Rufinus...
Cu o micare scurt, Apronilla sri de pe pat.
Ce, tie ceva de el, de Vitellius ?
1 ncpere mai mic n partea din fund a atriului, n care stpnul casei
primea prietenii i oamenii de afaceri.
Prinse minile Myrellei i le strnse cu putere.
Nu, am aflat numai c atunci cnd stpnul l-a trimis pe tribun la
Viminacium s ne ia, i-a spus c merge s-i aduc fiica...
Pe Minerva, al nceput s vorbeti prostii, Myrella ! Cum poi s te
gndeti la astfel de prpstii ?
Jur pe Cypris c-i spun adevrul, Apronilla ! Tribunul s-a ndrgostit
de mine, i nu aa, ca de-o sclav. Mi-a fcut tot felul de jurmnte. Vrea s
m cumpere de la Livianus Claudius, dar eu n-a dori s m despart de tine.
Myrella tcu i se repezi spre oglind. Stai s-i aranjez puin prul. n seara
aceasta, stpnul va veni s te vad.
i puse oglinda n mn i ncepu s-i aranjeze buclele, mnuind cu
ndemnare un pieptene de argint. Ua se deschise cu iueal.
Pregtii-v, fetelor, vine stpnul, opti Agnia din pragul exedrei,

Ion Nicolae Bucur

nviorat i agitat.
n casa lui Livianus Claudius, btrna sclav se socotea ca i stpn.
mbtrnise n casa lui, l servise n anii tinereii, i crescuse copila, pe Lucilla,
iar de cnd fusese adus Apronilla, btrna nici nu vrusese s aud c fata nu
e fiica plecat la zei a generalului. Lucilla a fost adus napoi de zei, fiindc iam rugat eu i le-am adus jertfe multe", repeta ntr-una btrna sclav,
vorbind singur prin cas. Vznd-o att de trist pe Apronilla, btrna
continu :
Lucilla, fata mamei, bucur-te, a venit tticu... Din tabliniu,
Livianus Claudius trecu n atriu 1 i apru
n pragul exedrei, tocmai cnd btrna sclav o ndemna pe Apronilla s se
nveseleasc.
Zeii cu voi, fetelor ! salut el nclinndu-se uor Vesel, proaspt ras, cu
privirea deschis, prea mai
tnr i mai puin slbit. mbrcase o tunic alb de ln cu chenar rou
pe margini, ca pentru un moment solemn.
Ave, domine ! intonar ntr-un glas cele trei sclave, ridicndu-se n
picioare,
1 Partea central a caselor romane, n jurul creia erau aezate camerele
de locuit. Un fel de hol cu coloane fr acoperi, cu compulvdu.
Sntei sntoase ? Ai cltorit bine ? ntreb e) cu mult cldur n
voce.
Bine, stpne, rspunse Myrella.
Mi-era dor s v vd. Fr voi m simeam singur, dei snt nconjurat
de mii de oameni aici.
i nou ne-a fost dor s te vedem, stpne ! murmur Agnia necnduse n plns. Cnd o s mergem napoi acas, stpne ? S mergem acas, la
Roma !...
Potolete-te, Agnia ! Tocmai tu, cea mai veche sclav a mea, i-ai pierdut
rbdarea ?
Vai de oasele mele, stpne ! Nu vreau s mor pe-aici ! Da eu snt o
sclav proast i btrn, s nu-i faci griji de mine ! n fiecare zi m rog zeilor
s te in n paza lor !
Aa, voi ducei-v, eu mai rmn puin cu Apro-nilla, spuse Livianus
Claudius cutnd s-i stpneasc nelinitea.
Se aez pe taburetul de Mng patul ei i o ndemn i pe ea s se aeze.
n urma celor dou sclave, ua se nchise fr zgomot. Rmai singuri, n
exedr se aternu o tcere ncordat. Mult timp el nu gsi cuvinte potrivite cu
care s nceap.

Ion Nicolae Bucur

Eti att de trist, Apronilla !...
i lu mna i i-o strnse uor. Inima i btea cu putere. Continu s-c
priveasc. O gsi mai mplinit, mai bine format : nu mai vedea n ea pe mica
Lucilla, ci pe Lucina, n primii ani de dup cstorie.
De ce nu-mi spui nimic ?
O mngie uor pe prul bogat i o ndemn s-i ridice capul. n ochii ei
mari, albatri i adinei vzu lacrimi.
Pe toi zeii, Apronilla, spune-mi ce s-a ntmplat, cine te-a suprat ? Nu
cumva Rufinus ?...
Ea i vorbi, stpnindu-se, cu mult linite :
Nu s-a ntmplat nimic, stpne, i nu m-a suprat nimeni, ns astzi,
nu tiu ce am, simt nevoia s plng.
Apronilla, i lipsete ceva, doreti ceva ? i satisfac ndat orice dorin
! Vreau ca viaa ta...
Ea ridic mna i-l opri s mai vorbeasc.
Nu, stpne ! Ah, viaa mea ! Ce le-a folosit zeilor de mi-au schimbat cu
atta cruzime viaa ? Fr mine,
poate c i tu, stpne, erai acum mai linitit, aveai sufletul mai mpcat...
Apronilla, murmur el strngndu-i mna.
De ce nu te pori cu mine aa cum se poart un stpn cu o sclav ?
Mi-e sufletul zdrobit. Vreau s fiu pus s muncesc, s fiu certat i chiar
btut, s fiu chinuit cum snt chinuii sclavii, s m simt sclav... dac nu
pot fi lsat liber... Altfel, pentru ce m ii n casa ta, stpne ?
Tulburat, el nu gsi ce s spun dect trziu.
Apronilla, pentru numele zeilor, de ce vorbeti astfel? Buna dispoziie
dispruse de pe faa lui. Vorbi aproape
n oapt, ndurerat Am furit attea planuri... vreau s te fac fericit, copila mea ! Tu nu
vei mai fi sclav, vei fi liber. Ezit puin, apoi, cu ton mai hotrt, urm : Vei fi
o demn i respectat matroan roman, soia unui senator i general al
imperiului. Nu voi precupei nimic, Apronilla, pentru a te face fericit !
Se ateptase la o izbucnire din partea ei, dar ea rmsese linitit. Ridicase
numai capul i l privea lung, cu ochii necai de lacrimi, Cteva clipe, el se
simi plutind napoi n timp i n spaiu. Se vedea acas, tnr, alturi de
Lucina. Dar Lucina se afla acum lng el. Cum putuse s spun c o va face
matroan roman ? Ea era o matroan model. O privi cu ochii mrii, speriat.
Se ridic i se retrase de lng ea. Se simi ruinat fa de el nsui. Un gnd
ncepu s-l rscoleasc : Dac sufletul Apro-nillei era chiar sufletul Lucinei ?
Ce fidelitate mai pstra el memoriei ei ?

Ion Nicolae Bucur

Poate c zeii i bat joc de vrsta mea ? opti el. oftnd adnc.
Ea nelegea tot ce se petrecea n sufletul lui. Se ridic i ll trase uor mai
aproape.
Te rog, stai lng mine ! Trebuie s fii tare obosit, dup o zi ntreag de
munc. De multe ori m-am ntrebat, am cutat s-mi explic : de ce chiar de
cnd m-ai cumprat te-ai purtat att de frumos cu mine ? M ateptam ca, n
calitate de stpn, s pretinzi de la mine tot ce poate pretinde un brbat de la o
femeie. La Prusa, la
Nicomedia, la Byzan i n mai mare msur la Roma, patricienii btrni i
bogai i cumpr sclave tinere. M ateptam, fiindc m pregtisem sufletete
s te resping cu toat energia de care snt capabile sufletul i trupul meu ! Dar
s nu m nelegi greit, Livianus Claudius. Cnd m-ai cumprat, erai un
brbat frumos, n plin putere, i de atunci nu te-ai schimbat mult...
M urti, Apronilla ! Zeii s m...
N-am terminat, Livianus Claudius ! Am fost i snt pregtit s te
resping cu toat energia, cu preul vieii mele, nu pentru c te-a fi urt. Nu team urt niciodat i nici nu am motive pentru aceasta. M-ai nconjurat cu o
dragoste pe care pn acum am simit-o a fi mai mult printeasc i nu-i
neleg schimbarea. M-a mpca i cu soarta mea de sclav, cci aa snt legile
n lumea n care trim, dac inima i sufletul meu nu ar aparine altuia. Ceva
din lumea zeilor mi spune c el sufer mult, c m caut pretutindeni,
neobosit. De dincolo de nelegerea omeneasc, simt c noi ne vom regsi i c
vom fi unul al altuia. i chiar dac zeii nu ne vor lsa s trim mpreun, m
voi simit fericit ca, ateptndu-l, s mor cu el n gnd...
Ctva timp, el se mic nelinitit pe scaun.
Un sclav nu mai are nici un drept s spere, opti el 'mai mult pentru
sine. Sclavii aparin stpnilor cu trupul i cu sufletul...
tiu, aa este ! ntotdeauna stpnii au socotit c sclavii nu au suflet,
c ei nu au dorine, c nu au dreptul la o via liber, dar se nal amarnic !
Aici este marea nenorocire. Un filozof al nostru, grec, a spus c poi st-pni
trupul unui om, dar nu i sufletul lui. Nimeni i niciodat pe lume
magistrat, senator, general, rege sau mprat, stpn sau cuceritor n-a
putut s stpneasc i sufletele oamenilor. Ca s ctigi sufletete un om
trebuie s-i nelegi suferinele i s i le alini, s-i cunoti dorinele i s i le
satisfaci.
Dup o scurt tcere, Apronilla se ntoarse spre el i l trase din nou lng
ea.
Al spus c sclavii nu mai au nici un drept s spere. Aceasta nseamn
c eu, chiar dac voi fi gsit de acela caje m. caut, nu-mi voi cpta

Ion Nicolae Bucur

libertatea. Dar
7fi
ce te face s crezi, Livianus Claudius, c nu ma voi puteg hotr s calc n
picioare legile ticloase ale sclaviei, le. care permit ca unii oameni s fie
stpnii de alii, ntoc^ mai ca animalele ?
Ultimele cuvinte ea le pronun revoltat, aproape strignd.
Apronilla, cum poi vorbi astfel, legile imperiului..
tiu, stpne, legile imperiului snt sacre, aa spyn cei care stpnesc
oamenii, dar ei uit c aceste legi snt fcute tot de oameni ! Dac te-a prsi,
fr voia ta, fapta mea n-ar nsemna nerecunotina. De multe ori am
mulumit zeilor pentru c te-au ndemnat s m cumperi, altfel...
Tu nu tii, Apronilla, ct e de zdrobit sufletul meu, ce ran uria m
chinuie ! Poi tu s nelegi ce nseamn s fii mprit ntre dragostea de so i
dragostea de tat, s-i sfrtece inima chipul soiei i chipul fiicei ?
Livianus Claudius se ridic i puse uor minile pe umerii ei. Suferea
mult, era nfrnt. nflcrarea i dorina cu care venise se topiser cu totul. i
starea lui sufleteasc o nelegea Apronilla.
Bnuiesc tot ce vrei s spui, stpne. Fr s vrea, Agnia mi-a
destinuit tragedia familiei tale. Btrna este convins, din nefericire, c eu
snt fiica ta Lucilla, pe care zeii au nviat-o la rugciunile ei. Pentru tine, se
pare c eu am nceput s fiu mai mult Lucina dect Lucilla, numai aa se
explic dorina care te frmnt i te st-pnete ca eu s-i fiu soie...
El i retrase minile de pe umerii ei i le ls s-i cad grele,
neputincioase.
Blestem toi zeii care mi-au distrus viaa i fericirea ! gemu Livianus
Claudius, frnt de durere. Cine poate s-mi neleag chinul, nefericirea,
zbuciumul ?
Te neleg, stpne, simt furtuna care-i rscolete sufletul. De cnd mai cumprat, am avut timp s te cunosc ndeajuns ; nu eti un om ru i nici
nedrept. Gn-deti, ns, c este bine s abuzezi de sufletul i de trupul meu,
numai fiindc ntmplarea a fcut s existe atta asemnare ntre mine i
fiinele pe care le-ai pierdut ? Tu poi schingiui, silui i distruge trupul meu,
cci eti st-pnul s-au vzut atia sclavi omori de stpnii lor din
simple capricii sau mpini de pofte nestpnite ns nu vei putea s faci
ce vrei cu sufletul meu. Ura i dragostea, stpne, nu pot fi legate cu lanuri !
Tcu spre a-i stpni valul de lacrimi ce-o neca, i pentru a se hotr. Se
ridic n faa lui i-l privi adnc n ochi :
M doare n suflet c m vd nevoit s-i vorbesc astfel. Pe Apronilla
n-o poi face soie, ct timp mai este n via ! Dac vei ncerca s m al cu

Ion Nicolae Bucur

fora, mpotriva firii, s tii c nu va rsri sau nu va apune soarele dup
svrirea faptei tale fr ca Apronilla s nu fi prsit aceast lume rea i
murdar ! i... Livianus Claudius, dac suferi, dac nu ts poi hotr s-mi
redai libertatea, vin-de-m ! Nu ant o sclav ? Ajuns n mna unui stpn
ru, voi fi destul de tare spre a lua hotrrea suprem, pentru ca trupul meu
s nu mai fie poftit de nimeni i... pe p-mnt, va rmne o sclav mai puin.
Urm o tcere grea. Livianus Claudius o privi ndelung, apoi se ntoarse
ncet i, cu pai rari, de om deodat m-btrnit, iei din exedr. Ajuns n
tabliniu, se arunc pe pat dezndjduit. Rmase mult timp nemicat, fr si poat ordona nici gndurile i nici sentimentele.
5
Dup desprirea de Dagio i de ceata lui, Vitellius i Sarmis, urmai de
garda de legionari, au mers o bun parte din drum n trapul cailor. Tribunul
nu-i mai putea nfrnge nerbdarea, cuta s ajung ct mai repede la
Getidava. Trecuse mult dup amiaz cnd zrir, la mare deprtare naintea
lor, o lung coloan de oameni, care naintau pe jos, avnd n frunte i pe de
lturi civa clrei. De cum i vzu, Sarmis nelese totul : avea n fa un
grup de daci captivi, pzii de legionari, n drum spre Roma. Pe msur ce se
apropiau, se auzeau tot mai clar zornitul lanurilor i murmurul monoton,
adnc i jalnic al celor care naintau, biciuii de razele soarelui, nfometai,
nsetai i obosii. La vederea lor, inima lui Sarmis se mpietri, din obraz i
pieri sngele, se ncorda i strnse frul calului. n mintea lui npdir
amintirile drumului pe care i el l fcuse, doisprezece ani n urm, cu lanuri
la mirai i la picioare, tot ntr-o astfel de coloan. tia ce nseamn drumul pe
jos pn la Roma, prin vnt i ploaie, sub aria soarelui, fr hran i fr
mbrcminte, btui- i schingiuii pentru cele mai mici abateri, drum pe care
trupurile celor ce cdeau l marcau din loc n loc. Vitellius vzu cum paloarea
de pe faa lui Sarmis- se schimb n roie-vnt, cum sngele i se urc la cap,
pe msur ce centurionul care conducea coloana de daci se apropia de ei.
]
Salut, tribune ! Snt centurionul Flavius Lucullus i duc la Roma, din
ordinul generalului Livianus Claudius, turma aceasta de barbari pentru a fi
vndui ca sclavi.
Cnd l auzi pe centurion rostind astfel de cuvinte, Sarmis fcu o micare
scurt, gata s trag spada, dar nu avu timp, cci tribunul l sgeta cu o
cuttur' aspr.
De cnd stau sclavii n rnd cu stpnii, Sarmis ? Voi pune s te
flageleze pentru lipsa de respect fa de un centurion ! Vitellius se ntoarse apoi
spre Flavius Lucullus. Salut, centurioane, snt tribunul Hammonius Vitellius

Ion Nicolae Bucur

din garda mpratului.
Centurionul smuci cu putere frul calului i se ddu napoi civa pai,
pentru a-i arta respectul fa de un tribun din gard. Deveni mai vorbre,
mai ndatoritor i mai supus.
Toi zeii s te in sntos, tribune ! Pn la Getidava nu mai avei
dect o zi de mers. Livianus Claudius este n cmp i a luat parte la mprirea
przilor. Serbarea s-a ncheiat cu rstignirea unor daci i a doi legionari fugari.
A fost un spectacol ca de circ. Al grij, tribune, s te fereti de daci. Snt mai
cruzi dect fiarele din pdure. Eu m grbesc. Salut, tribune ! i urez ocrotirea
zeilor i a mpratului !
Centurionul ddu pinteni calului i porni n trap dup coloana care se
ndeprtase.
Vitellius continu drumul n fruntea grzii. Sarmis rmsese n urm,
pstrnd distana cuvenit ntre stpn i sclav. Stpnit de gndul c n
curnd va sosi n cmpul
lui Livianus Claudius, nu dduse nici o importan celor ce spusese
centurionu. l chinuia dorul de Apronilla, se vedea alturi de ea, amndoi
fericii. Simi nevoia s stea de vorb cu Sarmis.
Vino lng mine, Sarmis, ce, eti suprat ? Vitellius opri calul i l
atept s se apropie. Porni
apoi alturi de el.
Nu, tribune ! Am neles c al cutat s m opreti la timp de la un gest
necugetat. n faa acelui centurion, eu.eram nc sclavul". Gestul meu, dac la fi lovit, te-ar fi pus n situaia de a m dezarma i lega, iar sfritul nu putea
fi altul dect trimiterea mea la galere sau moartea.
Atunci, nu eti suprat, Sarmis ?
Snt, tribune ! n locul meu, i tu al fi...
Te gndeti la ceata de captivi daci pornit spre Roma. Cred c nu m
nel i trebuie s recunosc c al dreptate.
Sarmis nu-i rspunse. Linitea pdurii prin care treceau era tulburat de
ropotul cailor pe pietriul proaspt aternut. Trziu, rupse tcerea :
Noaptea trecut i-am dovedit, tribune, c tiu s-mi folosesc libertatea.
Snt liber, sau... cuvntul tu acum este altul ?
Dar ce, vrei s m prseti ? Nu te rein, Sarmis; eti liber ! i spuse
mirat i puin ncurcat.
Poimine te voi cuta n cmpul de la Geti-dava, tribune !
Vitellius l privi i-i zmbi cu amrciune.
Poate n-o s te mai vd, Sarmis. A vrea s-i dau ceva ca amintire.
Vitellius i trase stiletul i i-l ntinse, i doresc tot ajutorul din partea zeilor !

Ion Nicolae Bucur

Rmase, ns, cu stiletul n mna ntins. Dnd pinteni calului, Sarmis
pornise n galop nainte.
Pe curnd, tribune ! strig el ndeprtndu-se.
La civa zeci de pai, drumul fcea o cotitur. l prsi i se nfund n
pdure. Fcu un ocol mare pe sub coasta muntelui, cercetnd cu grij ct
ptrundea privirea. Gsi repede poteca cutat i porni, n trapul calului,
napoi spre Lederata. La o rscruce de poteci, lng un izvor, se opri. Ls
calul s se adapte, bu i el. Cercet potecile i gsi repede ceea ce cuta :
urme proaspete de cai. Porni
pe urmele gsite. Nu nainta mult. Lng un colnic se opri, puse minile
plnie la gur i scoase un strigt de huhurez. Ecoul munilor i pdurilor i
aduse strigtul napoi. Atept ctva timp, apoi porni din nou. Repet de
cteva ori strigtul, dar nu primi nici un rspuns. ngrijorarea ncepu s pun
stpnire pe el. Vedea cum se apropie seara, i pe cei cutai nu-i gsise. Se
opri lng o stnc i ascult ncordat. I se pru c aude slab, de departe,
strigtul ateptat. l repet cu toat puterea i porni mai departe, ocolind
stica, dar nu apuc s nainteze mult, i auzi pdurea r-sunnd de ropote de
cai. Se opri. Ascult. Zgomotul se apropia tot mai puternic. Se ascunse repede
ntr-un plc de brazi stufoi. Nu atept mult. De dup o stnc se ivi Dagio, n
fruntea cetei lui de daci. i sri n cale. , Stai, vitejilor, ce v-ai pornit aa ?
le strig el de departe, fcndu-le semn s se opreasc.
Tu erai, Sarmis ? Ceva nu e la locul lui, ce s-a n-tmplat ?
Vei afla ndat. Dar mai nainte de toate, mi trebuie un cal odihnit. Al
meu, nu-l vezi, e numai spume.
Schimbarea calului se fcu repede, i ntreaga ceat porni de-a curmeziul
pdurii pentru a se apropia de drum. Din trapul cailor, Sarmis povesti tot ce
tia : unde ntlnise coloana de captivi, de ci legionari e pzit i ct de
repede nainteaz. Dup ce termin, atept ca Dagio s spun ceva, dar
acesta, cu flcile strnse i cu privirea aintit nainte, grbi i mai mult
mersul, strecurndu-se cu dibcie printre trunchiurile groase ale copacilor.
Trecuse de miezul nopii. Luna apruse de curnd de dup crestele
munilor i lumina ntr-un galben-auriu palid poiana n care centurionul
Flavius Lucullus i instalase cmpul provizoriu pentru odihn peste noapte.
Focul de lng cortul centurionului, ridicat n mijlocul cmpului, se stinsese,
n cele patru coluri ale poienii patru legionari de straj i strigau parolele din
timp n timp, pentru a se controla unul pe altul i pentru a-i ine curajul.
Teama de daci i stpnea att de mult, nct n unele clipe micrile le erau
paralizate la cel mai mic zgomot i nu le r-mnea altceva de fcut dect s
strige parola. n cmp era linite. Din pdurea ce nconjura poiana se auzeau

Ion Nicolae Bucur

ici-colo
semnele vieii de noapte : cte-un ipt de pasre, un urlet de animal,
fonete produse de adierea vntului, trosnete de vreascuri clcate.
Legai unii de alii, dacii se odihneau ntini pe pmn-tul rece i umed.
Muli, nvini de truda drumului i de durerea din suflete, adormiser. Numai
cei mai rezisteni i mai hotri ascultau ncordai i cutau s disting ceva
n zgomotul nfundat al pdurii. Din gur n gur circulau scurte oapte,
rostite aproape de urechi. n linitea nopii, undeva departe, auzir un strigt
de huhurez. Printre dacii care vegheau se produse un murmur cu greu reinut
i o micare surd. Urm un moment de ascultare ncordat. Strigtul se
repet cu o prelungire pe care numai un dac lupttor o putea distinge.
Snt al notri ! S avem curaj ! opti unul.
S fim gata, trezii-i i pe ceilali, urm altul.
Vom fi salvai. Vom lupta i noi ! Zeul cel mare s le-ajute !
Ceva mai aproape, n partea dinspre drum, se auzi alt strigt de huhurez.
Au ncercuit poiana. Nu facei zgomot !
Nu v micai, inei lanurile s nu zornie !
S ateptm atacul alor notri i s srim cu toii ! S nu ne lsm
omori, s dm lovituri ! se auzi o voce groas.
Strigtul de huhurez mai rsun o dat, din alt parte, apoi se fcu linite.
Legionarii de straj ncepur s repete mai des parolele lor,, cu tremurturi de
spaim' n glasuri, n piepturile dacilor captivi, inimile bteau gata s le
sparg. Nici unul nu mai dormea. n jurul lor, la mic deprtare, legionarii
dormeau dui. Pentru dacii care ateptau cu nfrigurare atacul, clipele preau
fr sfrit. Dup un timp, nu se mai auzi nici o parol. Luna intrase ntr-un
nor. Dinspre pdure se apropiar dou mogldee, cu micri agere, apoi alte
dou i altele, la distane mici. n acelai timp, n cele patru coluri ale
cmpului rsunar din nou parolele strjii, dnd roat cmpului de la post la
post. Nimeni nu bnuia c cei ce strigau nu mai erau ostai romani, ci
lupttori daci. Cu micri sigure, ei tiaser gturile celor patru legionari de
paz, dnd lovituri fulgertoare cu cosoarele lor ncovoiate la vrf. Din fiecare
col
al cmpului se rspundea cu un cuvnt, ntr-o anumit ordine, ce
constituia parola :
Imperator... Ulpius... Trajanus... Optimus... Impera-tor... Ulpius...
Trajanus... Optimus...
Urmai de ceata de lupttori, Dagio i Sarmis ptrunser n poian
naintnd pe brnci i se mprtiar printre captivi. Civa daci se apropiar
de cortul centurionului i luar poziie de lupt. n grupul captivilor, lanurile

Ion Nicolae Bucur

ncepur s cad unele dup altele, tiate de foarfeci mnuite cu ndemnare,
scule de care fiecare ceat de daci lupttori nu se lipsea niciodat. Captivii
slobozii se ntindeau uor i se micau pentru a-i dezmori ncheieturile, apoi
treceau acolo unde li se spunea n oapt-: brbaii. ngroau rndurile
lupttorilor, iar femeile. i copiii porneau spre pdure.
Micrile lor nu rmaser ns mult timp neobservate, iar zgomotele
neauzite. Din grupul legionarilor care dormeau rsun un strigt de alarm,
dup care urmar sunete stridente de trompet. Se suna pentru atac. Buimaci,
legionarii ncepur s loveasc la ntmplare, dar i revenir repede. Luna se
ivi printre nori i lumin poiana. Romanii reuir s se grupeze i s lupte
organizat, lovind cu mult ndrjire. Suliele lor lungi i ineau departe pe daci
i ar fi prelungit mult lupta dac dacii nu treceau la atacul cu barda. Fiecare
bard, mnuit i aruncat cu mult ndemnare, sfrma un cap, despica un
piept ori reteza o mn. Legionarii se temeau cumplit de daci, mai ales de
atacul cu toporul i cu barda. Cu toat greutatea loviturilor ce le primeau,
disciplina lor nu fu sfrmat. Puini, ci mai rmseser n via, se grupar,
continund s se apere i, ocrotii de ntunericul nopii, se retraser spre
pdure. Siguri de izbnd, dacii nu-i mai urmrir i trecur repede la
ngrijirea rniilor i la dezlegarea celor care nc nu fuseser eliberai din
lanuri.
Se luminase de ziu cnd ceata lui Dagio, nsoit de captivii eliberai,
ncrcai cu prada luat de la legionarii omori, urcau prin pdure pe coasta
muntelui, pornii de-a dreptul ctre Sarmizegetusa. n acelai timp, Sarmis
alerga n goana calului pe drumul Getidavei.
Dup plecarea lui Sarmis, att de neprevzut i de grabnic, Vitellius i
continuase drumul n trapul cailor, pentru a ajunge ct mai repede n cmpul
lui Livianus Claudius. n ziua care urm, soarele scptase dup muntele din
faa Getidavei cnd tribunul, urmat de gard, intrase n cmpul de sub cetate.
Chiar de la poarta principal, la vederea sigiliilor mpratului, comandantul
grzii ordonase s sune trompetele i dduse onorul, apoi l condusese spre
cortul rezervat curierilor imperiali. n acea sear, Vitellius se simise mai
descurajat i mai obosit. Lipsa lui Sarmis l fcea s sufere. Nu mncase nimic
i, cu toate c simise c' pn trziu somnul nu se va lipi de el, se splase i
se culcase.
A doua zi se sculase de diminea i fcuse de cteva ori drumul pn la
poarta principal, cu sperana c-l va gsi pe Sarmis. Pe msur ce soarele se
ridica, nelegea c acela pe care l avusese sclav l prsise. Nu-l ura pentru
fapta lui, pentru care avea deplin nelegere. Sclavul l prsise numai dup ce
i rectigase libertatea, i fa de el acionase ca un om liber, stpn pe

Ion Nicolae Bucur

destinele lui. Sosind timpul cnd trebuia s se prezinte generalului, se mbrc
n uniforma de gal a grzii imperiale i porni spre cortul comandantului.
Livianus Claudius l primi cu onorurile ce se cuveneau unui trimis al
mpratului. Citi mesajul imperial i1 privi lung pe Vitellius, Se art mai
bine dispus, mai curtenitor.
Toi zeii s-l aib n paz pe bunul i viteazul nostru mprat ! rosti
generalul. Aadar, vei rmne mai mult timp la Getidava, continu el, sau, mai
exact spus, vei rmne mai mult timp pe lng mine, n calitate de trimis al
mpratului. F'cu o scurt pauz, apoi l ntreb : Tribune, eti fiul cavalerului
Hammonius Felix ?
Da, generale ! Tatl meu i-a pierdut viaa de pe urma rnilor cptate
n luptele cu dacii de acum vreo doisprezece ani, lupte care s-au dat tot prin
prile acestea, dup cte am aflat.
Te felicit, tribune ! Cu un astfel de printe, nici nu mai este nevoie de
alt prezentare. De altfel, a cum scrie i n pergament, se vede c te bucuri
de o frumoas apreciere din partea mpratului. Sper c m vei ajuta, cu dacii
nu e att de uor...
Voi cuta s ndeplinesc n totul dorina mpratului. Snt gata s-mi
fac datoria, ca oricare tribun din armata imperiului.
Vitellius vorbise degajat fa de general, ns pstrnd n totul respectul
ierarhiei. Livianus Claudius sun din clopoel, i un contubernal intr.
S aduci un pergament mic i sigiliul meu ! ordon el. Se ntoarse spre
tribun. i voi da o delegaie pentru a putea s inspectezi oricare unitate de sub
comanda mea.
Contubernalul se napoie repede cu pergamentul.
Scrie ! spuse generalul i ncepu s dicteze. Vitellius privea atent figura
generalului. Pe msur ce-l
observa mai mult, constata c militarul din faa lui fusese n tineree un
brbat frumos i energic, i c urmele acestei frumusei se menineau nc
printre cutele ce-i crestau faa. Tresri cnd Livianus Claudius spuse
contubernalului s scrie c el, trimisul mpratului, nu va avea acces sus, n
cetate. Bnui c generalul ascunde ceva, dar nu se gndi c acolo, ntre ruine,
el i inea nchis sclava.
Dup ce contubernalul aplic sigiliul, Livianus Claudius i ntinse
pergamentul, apoi l ndemn s ridice cupa cu vin.
Pe toii zeii, cred c nu m nel, ari cam nelinitit, tribune. Te apas
ceva pe suflet, vrei s m rogi ceva ?
Nu, generale, Jupiter s te aib n paza lui ! M-au sustras puin
gndurile.

Ion Nicolae Bucur

O clip, Vitellius fusesr frmntat de gndul de a-i vorbi deschis lui
Livianus Claudius, oferindu-se s-o cumpere pe Apronilla, dar renun. Socoti
c destinuirea s l-ar fi pus n gard pe general i, n cazul unui refuz, ar fi
ngreuiat eliberarea ei prin alte mijloace.
Un contubernal intr i raport :
Generale, un legionar a adus vestea c, n noaptea trecut, centurionul
Flavius Lucullus a fost atacat de daci. Toi captivii au fost eliberai.
Centurionul i mai muli legionari au czut n lupt. Ce dispoziii dai ?
Livianus Claudius arunc o privire tioas spre contubernal.
Unde snt cei care au scpat cu via ? i- La garda porii principale,
rspunse contubernalul.
Toi s fie ncarcerai i torturai pentru vina de a fi prsit lupta. i
tia au fugit, nu m ndoiesc, ndat ce s-au vzut fa-n fa cu dacii. Se
ntoarse spre tribun. tii, Hammonius Vitellius, barbarii tia au bgat spaima
n legionari. Nu e primul caz cnd fug din faa lor. Ce prere al, tribune ?
Va trebui s bgm noi spaima n barbari ! Vitellius vorbise mai mult
pentru a da un rspuns. n
mintea lui se fcuse lumin. tia acum pentru ce-l prsise Sarmis.
Ceva mai potolit, generalul continu :
De acord cu tine, tribune ! M atept la mult ajutor din partea ta.
Livianus Claudius privi din nou pergamentul cu sigiliul su. Sper c m vei
vizita ct se poate de des, trebuie s trimii tiri ct mai complete augustului
nostru mprat.
M bucur ncrederea, voi veni ori de cte ori va fi nevoie. E necesar
ns, generale, s dai ordin contuberna-lilor s pot fi primit oricnd...
n orice moment, tribune, oricnd : fie ziua, fie noaptea.
Dup ce pronun noaptea", generalul i muc uor buza. Explicaiile ce
le avusese cu Apronilla l fcuse s ia hotarrea ca noaptea s nu se mai duc
sus, n cetate, i ordonase s i se pregteasc un pat alturi, n cort.
Vitellius salut i porni spre ieire, ns fu reinut.
Stai... mai stai puin, tribune ! Al auzit de atacul dacilor i de eliberarea
cetei de captivi. Nu tiu exact ce s-a ntmplat... n orice caz, nu erau muli...
civa barbari, trenroi. Nu e nici o pagub pentru imperiu. Te-a ruga s nu
comunici nc nimic mpratului despre acest caz. Cnd voi avea tiri mai
amnunite, i voi spune tot ce s-a petrecut. Cred c m-ai neles, Hammonius
Vitellius !
Generalul ncepu s rd fr prea mult poft i-l btu uor pe umr.
Rog pe general s aib toat ncrederea ! rosti tribunul nclinndu-se.
De la Livianus Claudius, Vitellius porni pe drumul principal al cmpului,

Ion Nicolae Bucur

spre poarta la care se aflau cei care escortaser ceata de captivi daci i
scpaser cu via. Era tulburat. l nelegea pe Sarmis i-i admira hotarrea.
De
fcteva ori se opri i privi sus, spre cetate. Numai acolo el nu avea voie s
mearg.
Pe Hercule, tribune, te caut de mult !
Vitellius tresri. n faa lui se afla un legionar. l recunoscu.
Pe toi zeii, tu eti, Cluvianus ? Ce faci, galule ? tii, am nevoie de un
om de ncredere, care s cunoasc bine cmpul, n lipsa sclavului meu.
Cum aa, tribune ? Snt trimis de sclavul tu, nu poate s intre n
cmp. L-a oprit garda, la poart.
Nu glumeti, galule ? Voi cere s te flageleze dac... - Pe zeii mei,
tribune, l-am ntlnit pe sclavul tu,
pe Sarmis.
Mergem la poart !
Nu e acolo, tribune, mi-a spus c te ateapt la Taberna
Centurionilor". De fapt, la acea tabern l-am ntlnit eu. Era obosit, nedormit
i nfometat, i cu toate astea, arta vesel, poate chiar fericit.
Tribunul porni spre ieirea din cmp, urmat de galul uria. Revederea cu
Sarmis fu mictoare. Se mbriar ca doi prieteni, care nu se vzuser
vreme ndelungat.
Hei, pe Bacchus, tabernagiule, ce fel de vin al ? strig Vitellius, cu totul
nsufleit De pe ua deschis ce da n buctria tabernei se auzi un mormit.
Un vin dac al ? Adi; i ceva mncare : crnai, friptur sau orice !
Aa-mi place, stpne, s fii vesel, opti Sarmis. i-a spus Cluvianus
ce-a aflat ?
Tribunul l privi ngrijorat.
- Nu, ce ?
Apronilla e sus n cetate. Galul face parte acum din garda cetii i mi-a
spus c acolo se afl o fat, o adevrat frumusee, pe care ei o pzesc. Se
vorbete c ar fi fiica lui Livianus Claudius.
Vitellius se ntoarse mirat spre Cluvianus.
De ce nu mi-ai spus, galule ?
Tcu i atept ca tabernagiul care se apropia s pun pe mas oalele cu
vin, pinea i crnaii din care se ridicau aburi calzi, mirositori, ce strneau i
mai mult foamea.
Al vzut-o tu ? Cum arat ? l ntreb nerbdtor pe gal dup plecarea
tabernagiului.
N-am vzut-o, tribune, numai am auzit de la alii.

Ion Nicolae Bucur

Taberna Centurionilor" era o barac de lemn destul de ncptoare, cu
dou ncperi : cea mai mic era folosit ca buctrie, magazie de alimente i
dormitorul lui Philis-tos un grec negricios, gras i crcnat, libert din Bithynia, patronul tabernei iar cealalt servea ca sal de consumaie. Pentru
crearea unei ncperi mai retrase i, n unele cazuri, pentru observarea mai
atent a unora dintre consumatori, Philistos ridicase un mic paravan n
apropierea peretelui buctriei, formnd o mic despritur n sala de
consumaie, n care ncpeau cteva mese. Patronul tia s trag bine cu
urechea i s se aleag cu cele mai bune foloase din cele ce putea afla, de
aceea, cnd intrau n tabern muterii necunoscui sau grade militare mai
mari, tribuni i centurioni, i poftea n mica despritur. n taberna lui
Philistos alesese Vitellius locul de ntlnire cu Cluvianus, prin care urmrea tot
ce se petrecea sus, Sq cetate.
Dup cteva zile, ntr-o dup-amiaz, Vitellius i Sarmis intrar n mica
ncpere separat a tabernei i-l ateptar pe Cluvianus. Alturi, n buctria
lui Philistos, se strecurase Eurotas, omul pe care l cunoteau toi tabernagiii i
cu care fceau afaceri bune. Negustorul ascultase tot ce vorbiser ei i,
mirosind c poate s se-aleag cu un ctig bun, se aezase la o mas din
aceeai ncpere, n apropierea lor. Cu mult abilitate, intrase n vorb cu
Vitellius, aflase despre ntmplrile de la Prusa, despre ducerea n captivitate a
Apronillei i cumprarea ei ca sclav' de ctre Livianus Claudius. Iste i
lacom, Eurotas se ludase c-l cunoscuse bine pe medicul Melantios, tatl
Apronillei, i c e prieten bun i cu generalul, cu Livianus Claudius. Mersese
chiar pn acolo nct i spusese tribunului c i el, dei e negustor, lupt n
felul lui pentru ca Ellada s scape de jugul imperiului. Artndu-se binevoitor,
se oferise s se duc la general i s ncerce s cumpere sclava, apoi s i-o
revnd. Cu toate c se jurase pe toi zeii c nu urmrete nici un ctig i c
s-ar simi fericit dac ar putea s ajute cu ceva pe fiica lupttorului Melantios,
lacomul negustor i fcuse socoteala s se aleag cu 6 suma de dou-trei ori
mai mare dect aceea cu care va reui s cumpere fata. i chiar n seara acelei
zile se dusese la general, i pusese n joc toat isteimea i toat experiena lui
de negustor, fr s reueasc s-l conving, ba, din contra, insistenele lui l
nfuriaser pe Livianus Claudius, l chemase pe contubernal, i ordonase s-l ia
de acolo pe grec i s-i trag douzeci de lovituri de flagrun.
n acest timp, galul Cluvianus reuise s strecoare Apronillei un papyrus x
din partea tribunului i s aduc altul din partea ei.
Dar vestea pe care o adusese Eurotas sfrmase orice speran n
sufleturiui Vitellius de a putea elibera fata pe calea prevzut de legile

Ion Nicolae Bucur

imperiului i-l fcuse s ia hotrrea de a o rpi de acolo de sus, din cetate, cu
orice chip. Ct privete starea sufleteasc a lui Livianus Claudius, ea se
nrutise. Eurotas reuise s trezeasc n el vechea fr-mntare : pe
Apronilla nu putea s i-o fac soie, fiindc n egal msur vedea n ea pe
propria-i fiic, iar ca fiic nu nelegea s-o in pe sclav, fiindc porniri greu
de stpnit l fceau s i-o doreasc soie.
6
Dup ncercarea nereuit a lui Eurotas, Vitellius cutase o cale de a
ptrunde sus n cetate i o gsise cu ajutorul lui Cluvianus. n ziua hotrt,
dup ce fcuse o inspecie la una din legiunile mpinse nainte, n apropiere de
cmpia Tibiscului, se napoiase la Getidava n amurg, i lsase garda n cmp
i pornise singur pe povrniul repede al muntelui, urmnd o potec ce
erpuia pn sub zidurile cetii. De mai multe ori fusese n pericol s scape n
vale, pornit o dat cu pietriul ce mbrca pantele prpstioase. Urcase n
cetate folosind o frnghie atrnat de
1 Material de scris, din foi subiri scoase din trunchiul plantei cu acelai
nume. Primii l-au folosit egiptenii cu 2 000 de ani naintea erei noastre.
creasta zidului, lsat din timp de gal. n acea noapte, Clu-vianus se afla
de gard. Sus, n colul cel mai retras al cetii, deasupra pintenului de piatr
ce ieea din munte, dup un tufi de liliac, l ateptase Apronilla. Revederea
fierbinte, n lumina palid a lunii, cnd sufletele lor se contopiser ntr-o
mbriare nvalnic, dup muli ani de desprire i nesiguran, fusese
curmat de apariia pe ziduri a lui Domitius Rufinus. Primul contubernal al
generalului urcase n cetate, nu att ca s controleze grzile, ct pentru a se
nfrupta din graiile Myrellei. ntr-un moment de total druire, sclava i
spusese c chiar n aceeai clip i Apronilla era fericit, alturi de iubitul ei.
Fusese semnalul. Domitius Rufinus, nsoit de civa legionari din gard,
pornise degrab n cutarea lor. Lupta fusese scurt. Sus pe creasta zidului,
fulgeraser cteva clipe, n razele lunii, spadele celor doi tribuni. Din nou, ca n
taberna de la Roma, Domitius Rufinus scpase spada din mn, i Vi-tellius lar fi putut strpunge dac nu s-ar fi gndit la general: Se aruncase apoi de pe
zid n gol, pornise n sus pe povrni i se pierduse n pdure. n urma lui,
spume-gnd de furia neputinei, Domitius Rufinus luase cele mai severe
msuri pentru ca cele petrecute s nu fie aflate de general. Primul-contubernal
nu se ndoia c, pzind cu strnicie fata, va reui s se rzbune crunt pe
acela pe care l dumnea de moarte.
Timp de mai multe zile, Sarmis fusese plecat. Pornise singur prin muni
ctre rsrit, pn la Carsidava. n drum se oprise la tabra lui Diegis i
vzuse pregtirile de lupt ale dacilor. ntlnirea cu tatl su, btrnul

Ion Nicolae Bucur

Dicomes, la Carsidava, i cu Cumida, fiina care i pstrase o dragoste
nentinat, la Costodava, i umpluse sufletul de fericire i de hotrre. La
napoiere, venise nsoit de Dagio cu o ceat de lupttori, aa cum se nelesese
cu Vitellius. Tribunul se hotrse s treac n Dacia cu Apronilla, ndat ce va
reui s-o elibereze de sus din cetate.
Cu o sear nainte de napoierea lui Sarmis n cmp, la Taberna
Centurionilor", n mica ncpere de lng buctria lui Philistos, Domitius
Rufinus i Maxentiu, prieteni de chefuri i de petreceri zgomotoase, goleau
unele dup
altele cupele de vin. Alturi, n sala cea mare a tabernei, centurioni,
decurioni, legionari i ali funcionari militari strigau, ontau i rtdeau,
ameii de butur. La o mas din lungul peretelui ce desprea sala de mica
ncpere chefuiau mai muli legionari, printre care se afla i Gellius, din garda
lui Vitellius.
Domitius Rufinus strnse flcile pentru a-i ascunde ciuda ce i-o
produsese gluma lui Maxentiu.
Ascult, Maxentiu, jur pe numele lui Jupiter c, dac nu se salva
srind peste zidul cetii, l despicam cu spada !
Maxentiu sorbi lung din cup, abia stpnindu-i rsul.
Cred c al fcut tu o micare greit, Rufinus. Nu cumva al scpat din
mn spada i i-ai dat timp s fug ?
Maxentiu tia c lovete direct la int. Aflase de la legionarii si despre
lupta ce se purtase sus n cetate. l vzu pe Domitius Rufinus cum se roete
de mnie, care i spuse, aproape ipnd :
Cum poi vorbi astfel, Maxentiu ? tii ct de bine mnuiesc spada, doar
te-ai convins ci captivi daci am omort dnd lovituri cu miestrie ! Dac-l
mai ntlnesc pe Hammonius, l strpung dintr-o lovitur i-l trimit la
Proserpina ! Un ticlos ca el...
Stai, potolete-te, Rufinus, nu mai striga i nu-i mai rosti numele, uii
c el face parte din garda mpratului ? Spui c tu al omort captivi daci. Da,
te-am vzut, erai beat, i-ai tiat repede pe cei ase barbari care erau legai de
mini i de picioare. Maxentiu izbucni n rs : tii, m-a nveselit mult clipa
cnd dacul acela, care arta aa de
I frumos, te-a lovit n cap cu lanul de la mini cu atta ur i putere, nct
era gata s te doboare la pmnt. i chiar dup ce tu i-ai nfipt spada n piept
i mai arunca priviri pline de ur. Snt tari i rbdtori ca nite animale
barbarii tia ! Vrei s spui c tu n-ai omort atunci ? Ba daaa... Eu l
dezlegam pe dac, i dup aceea m luptam... Nu te mai luda! Dac afla
Livianus Claudius c ne-am nveselit omornd captivi, ne-ar fi trimis la galere

Ion Nicolae Bucur

pentru paguba fcut imperiului. Ridic, li 813 golim un rnd !
Dup ce bu, Maxentiu ls cupa din mn i se aplec spre Domitius
Rufinus.
Ascult, Rufinus, ce cuta Hammonius Vitellius sus n cetate ? i tu de
ce l-ai atacat ?
Domitius Rufinus nu-i rspunse dect dup o lung pauz :
Am socoteli vechi de ncheiat cu el ! i mai este ceva, sus n cetate, un
mare secret al lui Livianus Claudius. Dar l distrug pe Hammonius Vitellius !
De-ar afla generalul !... Dar ce, nu m asculi, Maxentiu?
Taci ! Maxentiu i fcu semn punnd degetul la gur : Ascult, Rufinus,
aci lng perete se vorbete despre Hammonius Vitellius.
In tabern, Gellius, prins de butur, cu oala de vin n mn, i pierduse
stpnirea de sine i vorbea cu voce tare :
Tribunul mi-a dat ordin s-l urmresc pe dac, i eu am pornit pe
urmele lui n goana calului. Dacul fugea de-i sfriau picioarele. Eram aproape
s-l prind, cnd, cu o micare fulgertoare, s-a ntors i, cu o ndemnare cum
n-am mai vzut n viaa mea, a trimis o sgeat care mi s-a nfipt n umr. Nici
acum nu mi s-a vindecat de tot rana. Din clipa cderii, n-am mai tiut nimic,
mult timp. M-am trezit pe un maldr de fn, lng o stnc, n pdure, n plin
noapte. La lumina lunii, am vzut chipul unui dac cu barb stufoas i
musti lungi lsate n jos, cu ochi ptrunztori i reci, care m strpungeau
cu sclipiri tioase. M pzea cu sulia n mn. Mult timp n-am tiut dac
triesc sau visez. Cine mai rmne n via cnd cade n minile dacilor ?...
Domitius Rufinus l lovi cu cotul pe Maxentiu i i lipi urechea de peretele
de lemn. Auzi pe Gellius mai clar :
V jur pe toi zeii ! Nu mai aveam nici o speran s scap cu via. Dar
cum s nu rmi uimit ? De multe ori, nici nu-i mai nelegi pe zei ! Se fcuse
ziu cnd a venit un dac, a vorbit ceva n oapt cu cel care m pzea, s-a
ntors spre mine i mi-a fcut semn s m ridic n picioare. Nici nu mai luam
n seam tremuratul, pe care i aa nu-l mai puteam stpni. Simeam cum
ncepe s se scurg viaa din mine. Dar ce credei c s-a ntmplat ? n loc s
m loveasc, dacul m-a desfcut la umr, mi-a
splat rana, a pus pe ea nite frunze uscate pe care le- muiat puin cu un
fel de unsoare neagr, i m-a legat strns cu o crp curat. i-a desfcut
plosca de la old, i mi-a fcut semn s beau. Am but, mai nti cu fric, apoi
fiindc-mi plcea, cci era vin de-al lor, vin bun, tare i aromat, cu gust de
struguri. Intre timp, cel care m pzise mi adusese calul. M-au ajutat s
ncalec.

Ion Nicolae Bucur

Gellius fcu o scurt pauz. Domitius Rufinus aps i mai tare urechea
pe scndura peretelui.
Jupiter s m in dac-mi venea s cred ochilor, continu Gellius.
Cnd am dat dup colul de stnc, am vzut cum toi legionarii din gard se
niraser pe potec, urmndu-l pe tribunul Hammonius Vitellius.
Cei din jurul lui Gellius ascultau cu mirare i nencredere. Aa ceva nu
putuse s se ntmple, i spunea fiecare gndindu-se la cele auzite despre
cruzimile dacilor.
Ei, ce zicei, v-a plcut ntmplarea ? ntreb Gellius. Dac nu era
sclavul tribunului, cine tie unde ne zceau oasele la toi ? !
Mi-a plcut povestea ta, spuse unul dintre legionari pistruiat, cu faa
rocovan i cu un nceput de chelie dar tii tu, Gellius, ce nseamn asta ?
Ce nseamn, Beniamine ? sri Gellius, cu oala n mn.
Jur pe Jehovah c tribunul tu s-a vndut dacilor, iar sclavul lui nu
poate s fie dect o adevrat iscoad !
Maxentiu 1 btu pe spate pe Domitius Rufinus.
Al auzit ? Are dreptate evreul, opti el.
ine-i gura, strig Gellius furios, voi sntei numai cu gndul la
vnzare, aa cum ai fcut cu galileanul acela, n nvtura cruia au nceput
unii s cread i la care se roag s le ajute... .
Galileanul a fost un tlhar, mormi Beniamin.
i-apoi, ce ne pas nou ? continu Gellius, cuprins de team c
dezvluise ceva ce putea duce la urmri grave.
Cut s spulbere impresia produs de cele povestite i ncerc s-i ae
pe cei de fa mpotriva imperiului, cu convingerea c astfel nu vor trda nimic
din ceea ce au auzit.
Ce ne pas nou ? repet el. Noi sntem nite amri de soldai, pe
care mpratul i trimite la moarte. Ia s
mai golim cite-o ulcic de vin ! Nu-i aa, Beniamine ? De ce-am ine cu
imperiul ?
Tcu. nghii de cteva ori vin, cu mult lcomie. Mna i tremura.
Mai bine nu spuneam nimic. Care zeu ru a mai fost treaz i m-a
ndemnat s vorbesc ? Se aplec spre ei i opti cu voce schimbat, mai mult
rugtor : Voi sntei chinuii ca i mine, avei suflete bune, i tribunul Vitellius
este un om bun...
Gellius tcu i rmase mpietrit. n cadrul uii ce da n mica ncpere se
ivise Domitius Rufinus, urmat de Maxen-tiu. Fcu semn unor legionari de la o
mas vecin s-l urmeze ; erau soldai din garda lui. Se ndrept spre Gellius
i-l art cu degetul.

Ion Nicolae Bucur

Legai-l ! ordon el.
i pe acesta, interveni Maxentiu, artndu-l pe Beniamin.
Pe mine, tribune ? Pe mine, de ce ?
Ochii nroii al lui Beniamin se fcur mari, i gura i se strmb de
spaim. n spatele lui Domitius Rufinus apruse decurionul, comandantul
grzii sale.
Leag-i, decurioane, iar pe ceilali s-i predai comandantului grzii de
la poarta principal a cmpului, ordon el. S nu-i elibereze pn nu primete
ordin de la mine !
Rentori la masa lor din mica ncpere, Domitius Rufinus opti plin de
mulumire la urechea lui Maxentiu :
Acum l am n nin pe trdtorul Hammonius Vitellius i nu-l las pn
nu-l distrug !
n dimineaa care urm, decurionul care i comanda garda raport lui
Vitellius c legionarul Gellius a fost lips la apel i c, cu toate cercetrile
fcute, nu reuise s-i dea de urm. Nerbdarea cu care tribunul atepta
napoierea lui Sarmis l fcu s nu acorde nici o importan dispariiei lui
Gellius, i spuse decurionului s atepte, convins fiind c legionarul va aprea
de undeva.
In aceeai zi, pe la prnz, Sarmis se napoie, aa cum stabilise la plecare.
Povesti tribunului tot ce fcuse i-i spuse c Dagio cu ceata lui i ateapt
ascuni n munii din apropiere.
Sarmis se afla n cortul lui Vitellius cnd decurionul raport c din
tabern, cu o sear nainte, fuseser arestai mai muli legionari, care buser
prea mult. n acelai timp sosi i Cluvianus. Galul era liber i intra de gard n
noaptea ce urma. La vederea lui, Vitellius nu-l mai ascult pe decurion i nici
nu lu n seam ultimele cuvinte spuse de acesta :
Poate c tribunul ar trebui s-l cear pe Gellius lui Livianus Claudius.
Legionarul nc mai poart urmele rnii de sgeat...
i fcu semn decurionului s ias. Se gndea c peste cteva zile va fi
departe, fr gard i fr s mai fie un supus al imperiului.
Gata, Cluvianus ? l ntreb pe gal.
Snt gata n orice clip, tribune, numai c, din nenorocire, zeii cei ri lau ndemnat pe Domitius Rufinus s ntreasc garda sus pe zidurile cetii,
iar n cetate a pus strji la toate uile i colurile cldirilor. Nu se mai poate
face nici o micare fr s fii vzut. Nu tiu cum voi reui s v dau fata
dincolo de ziduri.
Vitellius l privi pe gal mult timp, cercettor, cu oarecare nencredere.
ncleta flcile i tcu. i ntoarse capul numai cnd simi pe umr mna grea

Ion Nicolae Bucur

a lui Sarmis.
Ultima ans nu este pierdut, tribune ! i opti el, hotrt s ncerce
orice-ar fi prut cu putin.
Eu snt hotrt s-mi dau i viaa ! Jur pe toi zeii !
Cluvianus srise, bnuind ndoiala ce-l frmnta pe tribun, dar n-a mai
avut timp s termine, cci Vitellius se ridic i btu cu pumnul n mas. Vorbi
cu voce schimbat, tulburat, revoltat :
tiu, Sarmis, ultima ans nu este pierdut ! M voi duce sus n cetate
i-o voi lua, chiar dac va trebui s m bat cu toate grzile pe care le-a ntrit
Domitius Rufinus i chiar dac nu voi avea ajutorul vostru !
Cu micri stpnite, Sarmis l prinse de bra i-l ndemn s se
liniteasc.
Oricare om n momente grele ncepe s se ndoiasc de prietenii si, dac
eu i Cluvianus ne putem socoti prietenii ti', tribune ! Pe duman nu-l nvingi
ntotdeauna lup-tnd fi cu el, ci cutnd mijloacele prin care s-i atingi
scopul chiar i fr lupt. Ultima ans nu este aceea ca
tu, singur sau urmat de noi, s porneti la lupt contra celor din cetate.
Aceast ans ar avea prea puini sori de izbnd. Ultima ans am aflat-o de
la Dagio. El cunoate bine Getidava, cci a fcut mult timp de straj aici cu
ceata sa. Cetatea are un secret cunoscut numai de ei, civa, n afar de
Decebal i de Diegis. Sub cetate snt nite hrube ntunecoase, cu ziduri groase
de piatr. Intr-una din hrube, printre lespezile de piatr ale pardoselii, se afl
una care nchide intrarea ntr-un fel de galerie ce duce Io o peter din
pntecele muntelui, iar din peter pornete o crptur, creia apele i-au dat
o astfel de form nct poate s treac cu uurin un om prin ea i care
rspunde afar undeva pe povrni.
Pe-acolo voi ptrunde ! opti apsat tribunul.
S nu uitm, tribune. Sus n cetate l avem pe Clu-vianus, accentua
Sarmis.
' Jur pe Jupiter c voi trece i prin gaur de arpe ! strig galul, dintr-o
dat nsufleit.
Totul este, continu Sarmis, ca tu s gseti prghia de deschidere,
adic de ridicare a lespezii. nchiztoarea a fost fcut de nite meteri furari
adui din partea de rsrit a imperiului. Dagio mi-a spus c trebuie cutat n
zidul din apropiere, unde, printr-o gaur, poi s ajungi cu mna la un fel de
prghie de fier.
Lui Vitellius i revenir sperana i ncrederea. Privi cu recunotin spre
ei, micat de ataamentul i de hot-rrea lor. Din nou situaia i se prea
limpede, salvarea Apronillei o vedea foarte apropiat. Cei doi brbai de lng

Ion Nicolae Bucur

el, doi foti captivi, doi foti sclavi, deveniser cei mai devotai prieteni al si, i,
n aceste momente grele, singurele lui ajutoare.
Mergi i tu cu noi, Cluvianus ! spuse Vitellius cu recunotin. Vei fi
liber n Dacia, i vei face cminul tu, familia ta. n Galia nu vei putea pleca,
dup cum nici unul dintre noi nu va mai putea s mai mearg acolo unde
stpnete imperiul.
Mergi cu noi, galule, ntri Sarmis. La mine, la Carsidava, amndoi v
vei simi ca la voi acas, ca n ara voastr, poate c vei ajunge s iubii
Dacia.
V urmez, tribune !
Totul se desfur apoi repede. Fcur planul de aciune pn n cele mai
mici amnunte. nainte de plecarea lui Cluvianus, tribunul scrise n grab un
papyrus ctre Apronilla :
Dei nu va mai trece dect foarte puin timp, iubirea mea, pn vom fi din
nou mpreun i pentru totdeauna, mi se pare c vremea se scurge att de
ncet, nct parc m cuprinde teama c vor trece ani pn te voi vedea lng
mine. A blestema cerul, a ur totul pe zeii cei buni i pe zeii cei ri dac
s-ar ivi n calea noastr piedici, care ne-ar prelungi desprirea. Tu s al
ncredere n Cluvianus. El este hotrt s-i dea viaa aprndu-te. i dac,
scumpa mea Apronilla, printr-o fapt urt a zeilor, a fi mpiedicat s ies n
calea ta, tu s-l urmezi pe Cluvianus. El te va duce n Dacia, la un loc sigur,
unde eu nu voi ntrzia s vin, chiar dac va fi s lupt cu toi zeii din Olimp i
din Infern. Dar nu va fi pe voia zeilor cei ri, i mine sear, dragostea mea, la
ieirea din cetate, te vei odihni la pieptul meu. Zeia Thalia s te aib n paz,
sufletul meu drag !"
Cu deplin ncredere n izbnd, Vitellius strnse cu grij papyrusul i-l
ddu lui Cluvianus. Sarmis se ridic de pe pat, slobozi un oftat uor, apoi vorbi
ncet i rar : Cu zeii nu facem nimic, tribune ! S sorbim repede cte-o
ulcic de vin. E timpul s plece Cluvianus.
Galul plecase de mult. Amndoi stteau ntini pe pat, fiecare cu gndurile
lui. Gndul lui Sarmis alerga la Carsidava i la Costodava, acolo unde se aflau
cei dragi. Pn departe n jurul cortului nu se auzea nici un zgomot. Legionarii
din centuriile i cohortele din cmp erau plecai n lungul vii Getidava, pentru
exerciii de lupt. n acea linite, ncepu s se disting mers cadenat de
oameni ce se apropiau. Nu ddur nici o atenie, puteau fi cei din schimburile
grzii cmpului. Lng cort se auzi o scurt comand, i mersul cadenat
ncet. Dup cteva clipe, n cort ptrunse un centurion, urmat de doi
decurioni. l salut pe tribun, apoi i ntinse un mesaj cu sigiliul lui Li- ' vianus
Claudius. Curios i tulburat, Vitellius desfcu pergamentul i citi:

Ion Nicolae Bucur

Generalul Livianus Claudius, comandantul legiunilor i cohortelor din
Dacia, ctre tribunul Hammonius Vitellius din garda augustului mprat :
Salut!
Tribunul este rugat ca, mpreun cu sclavul su, s se prezinte naintea
noastr pentru a primi o misiune important, ce nu poate suferi ntrziere.
Neprezentarea imediat va fi socotit nesupunere la ordinul unui comandant
de legiuni imperiale, n care caz, centurionul are dispoziia noastr asupra
modului cum va trebui s procedeze."
Vitellius rmase un moment mpietrit, cu sulul de pergament n mn. Un
val de gnduri i de presupuneri i inund mintea. Nu putea s neleag ce se
petrece, ce se ntmplase. n faa lui, Sarmis sttea n picioare, pregtit de
lupt.
Echipeaz-te, Sarmis, i ia tot bagajul nostru. Nu se tie dac vom mai
avea timp s trecem pe aici !
Plecar. Pn la cortul generalului, centurionul nu spuse nici un cuvnt i
nici tribunul nu-l ntreb nimic.
Livianus Claudius l primi rece, cu priviri aspre. Vitellius se gndi c poate
generalul aflase ceva despre cele petrecute sus n cetate. Se pregti s nfrunte
totul cu curaj. Cu ton solemn, Livianus Claudius l invit s se aeze pe scaun.
i vorbi stpnit, ns hotrt :
Tribune, regret c snt nevoit s iau unele msuri mpotriva fiului lui
Hammonius Felix, cavalerul a crui amintire mi-e scump, mpotriva unui
tribun din garda mpratului i curier imperial.
Fcu o pauz destul de lung, parc nedecis cu ce ton s continuie. Tui
de cteva ori, apoi relu :
Am fost informat c al legturi cu tabra dacilor, mi s-au prezentat
dovezi, care par s constituie adevrate acuzaii mpotriva ta, de trdare a
mpratului i a imperiului, iar sclavul tu nu ar fi altceva dect o iscoad a lui
Diegis. Nu tiu dac nelegi situaia n care snt pus. Avnd n vedere, ns, c
al venit aici n calitate de trimis special al mpratului, nu pot lua nici o
msur mpotriva ta, n afar de aceea de a te aresta !
Vitellius sri n picioare, aprins de mnie.
Nimeni nu poate s rein pe un trimis al mpratului ! rosti el cu ton
rspicat, sigur fiind c generalul nu fusese informat de cele ce se petrecuser
sus n cetate.
Eu, da ! Uii c snt comandantul legiunilor i cohortelor ce-mi snt
ncredinate ?
Dac aceast mrav uneltire pornete de la Do-mitius Rufinus, regret
c nc de la Roma nu l-am strpuns cu spada !

Ion Nicolae Bucur

Auzind numele lui Domitius Rufinus, generalul tresri, ncepu s se
ndoiasc de temeinicia acuzaiei.
Tribune, datoria mea este s atept hotrrea mpratului. Un curier
special va porni chiar azi spre tabra lui. Pn atunci, tu i sclavul tu vei sta
nchii n cetatea Viminacium !
n numele mpratului, m opun !
Nu, tribune, e zadarnic s ncerci s te opui ! Un tribun care se
ntlnete n pdure cu o cpetenie dac nsoit de ceata lui i se salut
prietenete cu acea cpetenie la desprire nu poate s fie un trimis de
ncredere al mpratului !
Tulburat, Vitellius nu gsi nici un cuvnt potrivit. Generalul ridic
clopoelul i sun cu putere. Spuse con-tubernalului s intre Maxentiu.
Am fost atacat de daci i numai..., ncepu Vitellius. Livianus Claudius l
ntrerupse :
Al avut n gard un legionar, Gellius ? A fost rnit acel legionar i prins
de daci ? Cum se face c i l-au dat napoi ? Cnd s-a mai vzut un roman
scpat din minile acestor barbari ?
Generalul vzu c Maxentiu intrase. Schimb tonul :
Tribune Maxentiu, vei pleca numaidect la Ad Mediani, unde se afl
tabra mpratului. Vei duce augustului nostru mprat un mesaj din partea
mea. Pregtete-i garda ! Chiar astzi vei porni la drum. Generalul fcu o
scurt pauz. Relu : E cam trziu. Pleci mine, cum se lumineaz de ziu !
Maxentiu iei. Generalul l chem pe contuberbal i-i ordon ca pe
tribunul Hammonius Vitellius i pe sclavul su s-i in sub paz pn cnd
vor fi trimii spre Viminacium.
n seara aceleiai zile, n Taberna Centurionilor", Do-mitius Rufinus i
Maxentiu au chefuit satisfcui pn trziu dup miezul nopii.
Plecarea s-a fcut n zori. Aerul rece al dimineii i ceaa ce mbrca valea,
n lungul creia se ntindea drumul, nu lsau s se vad dac ziua va fi
noroas, sau nsorit. Aceast ntrebare i-o puneau legionarii din gard,
plecai pe un nou drum de oboseal i de trud, nu Maxentiu care, prins de
butur, abia se inea n a, fr s ia n seam drumul pe care nainta i nici
cum va fi vremea.
Ropotul cailor pe pietrele drumului bine btut i bine ntreinut se ntorcea
ntr-un ecou continuu, mrit de linitea din jur. Ca ntotdeauna cnd erau
plecai la drum, legionarii i omorau plictiseala povestind tot felul de glume i
de snoave, pe care chiar decurionul ce-l urma pe tribun, ceva mai n urm, le
asculta cu plcere. Aa se face c nici unul dintre ei nu auzi un strigt de
huhurez n pdure, strigt ce se repet de mai multe ori pe sub coasta

Ion Nicolae Bucur

muntelui, n lungul drumului, unde se pierdea. Ultimul strigt, ce rsun la
mare deprtare naintea lor, produse zgomot i micare pe povrniul ce
strjuia drumul, presrat cu tufiuri dese i cu buci mari de piatr desprinse
din stnc. Abia puteau fi zrite cciulile i cojoacele unor oameni ce se
micau pe brnci, mai mult trndu-se n dreptul cte unui tufi de 'mrcini,
n spatele cte unui plc de brazi mici i stufoi sau dup cte o grmad de
pietre mari i coluroase.
Un timp linitea fu tulburat numai de ipetele i de ciripitul psrilor de
prin desiuri, apoi ecoul pdurii i al muntelui aduse din sus ropote slabe de
cai, ce se ntreau tot mai mult, pe msur ce se apropiau. De dup cotitura
drumului apru Maxentiu urmat de garda sa. naintau n trapul cailor, fr
prea mare grab. Cu capul plecat n piept, tribunul moia, lsndu-se n voia
calului. Mai erau numai civa pai pn n dreptul locului unde se
produseser micrile pe povrni, cnd, de sus, buci mari de stnc pornir
cu mare iueal la vale. n urma lor nu se zrea nici ipenie de om.
Totul s-a desfurat repede. A fost un zgomot, un huruit prelung, mrit de
ecoul muntelui, amestecat cu ipete,
urlete i blesteme. De sus, din dreptul tufiurilor, o ploaie de sgei, trase
cu mult ndemnare i putere, czu asupra cailor i clreilor, apoi trupuri
de oameni nfurai n cojoace ncepur s se rostogoleasc n vale. Cnd
huruitul pietrelor ncet, dacii vzur c nu mai au prea mult de fcut. Caii i
clreii, zdrobii de pietrele ce sfrmaser totul n calea lor, zceau pe
drumul acoperit de snge. Nechezatul i gemetele cailor se amestecau cu
vaietele soldailor care nu-i dduser ultima suflare.
Tribunul Maxentiu czuse n mijlocul drumului, cu capul zdrobit. Asupra
lui se ndrept Dagio, cci el i ceata lui dduser lovitura. Cpetenia dac
privi mult timp trupul tribunului, strngnd flcile cu ur. l lovi de cteva ori
cu piciorul i1 ntoarse cu faa n sus. ncepu s-l caute cu grij. Nu se
ndoia c tribunul fusese pornit cu veti, fie spre Roma, fie spre tabra
mpratului. n tolba lui, Dagio gsi pergamentul cu mesagiul lui Livianus
Claudius ctre mprat. l desfur cu nfrigurare i ncepu s citeasc :
Ctre augustul mprat Ulpius Trajanus Optimus. Marele Jupiter s-l in
n paz. Salut! Generalul Livianus Claudius raporteaz :
Tribunul Hammonius Vitellius, curier special din garda imperial, a fost
arestat mpreun cu sclavul su, fiind dovedii c au legturi cu tabra dacilor
i trdeaz imperiul. Tribunul Maxentiu, aductorul acestui mesaj, va raporta
augustului mprat toate amnuntele. Cei doi arestai au fost trimii sub paz
ntrit n garnizoana de la Viminacium. Atept ordinul augustului mprat!"
Tulburat i palid, Dagio privi mult timp trupul lui Maxentiu. Ozio strnse

Ion Nicolae Bucur

sul pergamentul i-l leg, pstrnd sigiliul lui Livianus Claudius. Trziu, Dagio
ridic hotrt capul i vorbi ctre Ozio :
Nu mai avem ce atepta ! Dac ei au fost dui la Viminacium, nici fata
nu va mai fi scoas din cetate. Plecm la Diegis, s-i ducem trista veste. M
gndesc ct durere va fi n sufletul btrnului Dicomes i al nefericitei
Cumida !
7
Cluvianus se pregtise pentru a se putea strecura prin deschizturi ct de
mici : i lsase scutul i sulia, ps-trnd numai spada i un stilet nfipt la
bru. La cderea serii, cnd fusese schimbat din gard, n loc s coboare n
vale, spre taberne, se strecurase pe lng zidul cetii i se ascunsese n tufele
de liliac. tia tot ce are de fcut, cutase drumul spre hrubele cetii i
pregtise dou fclii mari, cu care s-i lumineze calea prin pntecele
muntelui. Apronilla sosise la timp i, fr s piard nici o clip, galul
ptrunsese cu ea prin gangurile de sub cetate, ruinate i arse, n care plutea
un aer greu, neccios, cu miros de fum i mucegai. Cuta de mult timp placa
din pardoseal, prin golul creia puteau s ptrund n galeria de care i
vorbise Sarmis, cnd auzise un zgomot slab i abia avusese timp s prind de
veste c cineva din ntuneric se pregtete s atace. Urmase o lupt scurt i
grea, n care sorii izbnzii trecuser cnd de o parte, cnd de alta. Galul uria
reuise s ias nvingtor. Cel ce l atacase i care nu era altul dect Domitius
Rufinus rmsese ntins pe plcile reci de piatr, sugrumat de minile
puternice ale fostului gladiator. Dup o nou cutare, Cluvianus reuise s
descopere prghia cu care a putut s urneasc lespedea de piatr. Ptrunsese
n galerie purtnd-o pe Apronilla pe brae. Fata i pierduse cunotina, nemaiputnd suporta ncordarea i spaima prin care trecuse. Coborse un lung ir
de trepte tiate n piatr, apoi naintase prin galerie, pn ajunsese ntr-o mare
peter, cu perei ce se pierdeau departe n ntunericul nestrbtut de lumina
fcliei, a crei flacr juca i sclipea pe faa unui lac cu apa cristalin, lipsit
de orice und, ca i cum toat aceast sal uria era pardosit cu o oglind
ca-n basme. Din loc n loc, aproape de perei i de plafon, nenumrate
stalactite i stalagmite scnteiau n toate culorile, artn-du-le drumul.
Dup ce strbtuse n lung petera, mergnd prin apa, care n unele locuri
i ajunsese pn la piept, continuase s nainteze urmnd prul ce pornea din
lac ca o uvi limpede, cobora repede i srea peste pragurile pe care
singur i le tiase n stnc. Numai cnd ajunsese ntr-o alt peter, mai
mic i mai rotund, de al crei plafon stteau agai mii i mii de lilieci,
prinsese curaj i nelesese c nu mai are mult pn la ieire. Apronilla i
revenise cu totul i l urmase plin de ncredere. Ateptar mult afar, lipii de

Ion Nicolae Bucur

stnc, ascunzndu-se de lumina lunii, fr ca cei ateptai s se fi artat.
Cluvianus nu tia de cele petrecute n ziua ce trecuse, cnd tribunul i sclavul
su fuseser pornii sub paz puternic spre Viminacium, dup cum nu tia
nici c, n hruba de sub cetate, l sugrumase pe Domitius Rufinus.
Deplin ncreztoare n gal, Apronilla plecase alturi de el, aa cum i
scrisese Vitellius. Urcaser piepti pe coasta muntelui, printre coluri de stnci
i tufiuri de brazi mici, stufoi, i la revrsatul zorilor se aflau departe n
pdure, dincolo de coama muntelui pe care strjuia cetatea. ntre timp, cerul
se nnorase i ncepuse s plou cu picturi mici i dese.
Domitius Rufinus i revenise cu greu. Nu-i dduse seama ct timp
rmsese nemicat pe lespezile reci de piatr, n ntunericul de neptruns.
Cnd se trezise, nu-i mai amintise unde se afla dect dup ce se lovise cu
capul de peretele hrubei. ngrozit de cele ntmplate i de fuga fetei, pornise n
grab spre poarta cetii, la comandantul grzii, i ordonase s se caute peste
tot, s se rscoleasc pdurile din mprejurimi. Dup aceea pornise jos, n
cmp, nelund n seam ploaia ce ncepuse.
In acea noapte, Livianus Claudius nu mai urcase sus, n cetate. Arestarea
lui Vitellius l tulburase. Vorbise mult cu legionarul Gellius i se convinsese c
ntr-adevr tribunul avusese legtur cu cpetenia dac ce comanda ceata care
i atacase. Trziu spre sear, primise un mesaj de la mprat, prin care i
ordona s pregteasc cohortele i legiunile i s porneasc spre ieirea din
muni a rului Tibiscu, unde armatele lor urmau s se ntlneasc. Nimic nu
putea fi ntrziat, de aceea, n aceeai sear, adunase n cortul su pe toi
legaii i tribunii comandani de legiuni i de cohorte i le dduse instruciuni
asupra a ceea ce avea de fcut fiecare.
Generalul nu dormea, sttea ntins pe pat, cnd apru Domitius Rufinus,
vnt la fa, cu tunica murdar i cu prul n dezordine.
Ce e, Rufinus, te-ai mbtat i te-ai btut cu cineva?! l apostrof el
privindu-l cu mult sil.
Cutnd s se stpneasc i atent s nu fac nici o legtur cu prezena
lui Vitellius la Getidava, Domitius Rufinus povesti cele ce se petrecuser sus, n
cetate. Pe msur ce4 asculta, pe faa generalului se vedea cum crete o furie
greu stpnit. Totui, cut s nu-i trdeze durerea adnc. Ascultndu-l,
nu scpase c ceva nu e n ordine, c primul su contubernal i ascunde ceva.
Vorbi frnt de o suferin luntric :
Nu vd pentru ce s fug ! opti el cu mult mhnire. Continu ceva
mai tare : i de ce tocmai acum, cnd alt dat a avut prilejuri de fug mult
mai bune ? Tu ce prere al, n-ai observat nimic ?
Nu tiu... ce-a putea s spun... unii sclavi caut s fug chiar i fr

Ion Nicolae Bucur

motive, murmur Domitius Rufinus.
Dar de ce, contubernale, de ce al preferat s urmreti pe gal i pe fat
i nu mi-ai raportat din timp ? l ntreb bnuitor.
ncepuse s ncoleasc n sufletul su bnuiala c Domitius Rufinus,
captivat de frumuseea fetei, ncercase s intre n graiile ei.
Nu rspunzi, contubernale ? i strig apoi, arun-cndu-i o privire
tioas. n ultimul timp, te-ai dus cam des sus n cetate.
Am executat ordinul, generale, ordinul de a asigura paza acolo sus, de
a nu se apropia nimeni de familia ta. Nu mi-am nchipuit...
Livianus Claudius ocoli masa i se apropie de el.
Ascult, Rufinus, dac voi afla c la mijloc e vorba de altceva, s tii c
nu va fi bine de tine ! Te-am socotit cel mai de ncredere contubernal. Dac se
va dovedi contrariul, nu m voi reine de a cere mpratului s fii trimis la
galere, ca i Hammonius ! Dar acum nu e timp de pierdut. D alarma, ia doutrei centurii sau mai multe i caut-o ! Fr ea s nu te ntorci! Pe mine m
gseti sus, n cetate.
Livianus Claudius se apropie de el i mai mult i-i strig :
Haide, pornete !
Se luminase de mult. Printre copacii din pdure, vntul sufla mai potolit.
De pe frunzele plpnde se scuturau picturi mari. n jurul lor linitea era
tulburat numai de trosnetele vreascurilor pe care clcau. Apa le trecuse prin
mbrcminte i simeau umezeala pe trupuri. Apronilla tremura. De mult nu
mai putuse nainta, i Cluvianus o purta pe brae. Broboane mari de sudoare
se scurgeau pe faa galului, ajuns la captul puterilor. Urca piepti, cutnd
un loc mai ferit unde ar putea s se odihneasc. Nu mai nainta mult, i zri o
mic scobitur ntr-o stnc. Intr, aez fata pe o grmad de frunze uscate
i, nelund n seam pericolul de a fi descoperii, aprinse focul. Viaa ei ar fi
fost n primejdie dac nu i-ar fi uscat mbrcmintea ct mai repede.
S fac zeii cum or vrea, murmur el, dac au suflet i dac mai au
mil de oameni !
Dup ce aprinse focul i-l ntri, o privi pe Apronilla. Fata avea faa
nvineit i minile umflate de frig, tremura, ochii i erau nroii de plns.
Stolla i palia albe, sandalele din piele fin erau acum de nerecunoscut. Galul
se gndi c trebuie s acioneze cu mai mult hotrre. Aprinse un al doilea
foc, la o deprtare de vreo trei pai de cellalt, i-i spuse fetei s se aeze ntre
focuri, pentru a fi nclzit deodat din fa i din spate. i trebui mult galului
pn s-o conving c trebuie s-i scoat palia i stolla i astfel s-i usuce
mai repede mbrcmintea. Apronilla rmase numai n subucula * ud, strns
lipit de trup.

Ion Nicolae Bucur

Trecuse de timpul prnzului cnd, odihnii i cu mbrcmintea uscat,
ncepur s se pregteasc de plecare. Foamea se pornise s-i chinuiasc, ns
nici unul n-o lu n seam. Nu apucar ns s termine pregtirile. De dup
stnca n care se aflau se auzi o comand scurt, un huruit de pietre se porni
pe povrni, i n gura micii grote
1 Cma din pnz subire, fr mneci, purtat mai ales de femei.
apru un zid de piepturi de legionari, cu suliele ntinse, gata s-l
strpung pe cel care ar fi ncercat s treac.
Cluvianus sri n picioare, trase spada i-o mpinse pe Apronilla spre
fundul grotei. Zri pe Domitius Rufinus dincolo de linia format de soldai.
Ascult, gal mpuit, ce mai ncerci s te aperi, nu vezi cte sulie snt
ndreptate spre tine ? i strig tribunul, npdit de furie i plin de satisfacie
totodat pentru c o gsise pe fat.
Domitius Rufinus trecu printre legionari naintnd spre fat, dar
Cluvianus fulger spada cu hotrre prin faa lui i-l oblig s se opreasc.
Tribune, dac naintezi, vei fi strpuns ! Las-ne s ne urmm drumul !
Galul era de nerecunoscut, n ochi i jucau flcri, trupul l avea ncordat.
D-te la o parte, galule, i arunc spada din mn, altfel te fac eu s-o
arunci ! Vrei s te trimit la Proserpina, n fundul Infernului ? tun Domitius
Rufinus, cu vocea sugrumat de suprare.
Urm o lupt scurt, dar grea. Gladiatorul, ncercat n numeroasele lupte
date n circuri, cut s se apere, dar s nu-l loveasc pe tribun. Nu-i trebui s
manevreze mult i spada lui Domitius Rufinus sri dincolo de zidul de
legionari. n aceeai clip, suliele legionarilor se apropiar de gal, la un semn
fcut de tribun. Cluvianus se ddu un pas napoi i ncepu s loveasc suliele
ce se apropiau de el, dnd lovituri fulgertoare cu spada. Lupta era ns cu
totul inegal. Continu s se retrag pn n colul n care se afla Apronilla.
ncerc un atac. i concentra toat puterea i lavi fulgertor pn i simi
mna mai uoar. Privi uimit i descurajat ; spada i se rupsese i n mn
strngea numai minerul ei.
V blestem, zei ticloi ! strig el n timp ce legionarii l legau n lanuri.
Cu ntreg curajul revenit dup panica prin care trecuse, Domitius Rufinus
porni n grab cu cei doi fugari spre Getidava. Niciodat Apronilla nu i se
pruse mai frumoas ca n aceast zi.
Timp de cteva zile, viaa celor doi fugari s-a aflat n grea cumpn.
Generalul a pus pe medicul cmpului s dea bolnavilor cele mai bune ngrijiri.
Galul rezist i se ntrema mai repede. Frnt de durere i chinuit de remucari,
Livianus Claudius a stat noapte dup noapte lng patul fetei. De multe ori
avea sentimentul c ngrijete cnd pe Lucina, cnd p? Lucilla. Apronilla s-a

Ion Nicolae Bucur

nsntoit greu. Numai btrna sclav Agnia se simea fericit, convins c
Freya, zeia venicei tinerei, i ascultase i de data aceasta rugciunile pentru
salvarea scumpei ei Lucilla.
n exedr era linite. Livianus Claudius sttea lng patul Apronillei i
inea n mna sa mna slbit a fetei. Amndoi tceau. Tot timpul ovise s-i
pun ntrebarea care i ardea sufletul chinuit. O privi ndelung. Da, putea fi
Lucina, dup cum putea fi i Lucilla. Zeii voiau s-l chinuiasc.
Apronilla, copilul meu, n numele Cybelei, spune-mi, de ce-ai vrut s
fugi la daci ? o ntreb el aproape n oapt.
Ea i ntoarse ncet spre el ochii ei mari, limpezi, albatri ca cerul. n ei
jucau lacrimi.
De ce m chinuieti, Apronilla ? Tu i-ai spus ncpnatului de gal s
nu-mi destinuiasc nimic ? Dac vei continua s taci, voi pune s-l
rstigneasc. S simt galul acolo sus pe cruce piroanele btute n mini i n
picioare ! Va spune de ce...
S nu-l omori ! strig ea speriat, ridicndu-se ntr-un cot. Dac l
omori, nici eu nu mai rmn n via !
l iubeti att de mult ?
Pot s nu-l iubesc pe acela care i-a pus n pericol viaa pentru
libertatea mea, pe acela care acum prefer s moar dect s destinuiasc
pentru ce am cutat s fug n Dacia ? Izbucni ntr-un hohot de plns. De ce nu
m-ai lsat s mor, Livianus Claudius ? Eram fericit acum, acolo la zei, lng
tata i lng mama !...
Copilul meu, linitete-te ! Jur n faa zeilor, n numele lui Jupiter, c
galul nu va avea nimic de suferit!
l lai s rmn tot n garda cetii ? l ntreb printre lacrimi.
107
l las... fac tot ce-mi ceri tu... dar, spune-mi, ce cutai la daci ? Tu nu
tii c ei i trimit la zei pe cei care i prind, c i omoar prin torturi ngrozitoare
? Dup o pauz lung, continu cu voce sczut : Zilele acestea am prins aici,
n cmp, doi trdtori, doi spioni de-ai lor, pe un tribun imperial i pe sclavul
lui. I-am legat i i-am ntemniat la Viminacium...
Nu mai apuc s rosteasc n ntregime ultimul cuvnt. Apronilla slobozise
un ipt ca rupt din adncul sufletului i se aruncase cu faa n pern,
zguduit de plns. Generalul o privi mult timp n tcere. Linitea din ncpere
era ntrerupt, din cnd n cnd, numai de suspinele ei i de implorrile ce le
fcea zeilor s o ia ct mai repede. El nelese c orice insisten din partea lui
e inutil. Se ridic de pe scaun i iei fr s fac nici cel mai mic zgomot, n
sufletul lui ptrunsese o nou i puternic frmntare.

Ion Nicolae Bucur

Capitolul III REGELE I MPRATUL
1
De la Sarmizegetusa, ctre apus, drumul urca ncet, cu ocoluri largi,
printre dealuri i coline, trecea pe lng sate i ceti, se cra spre coama
muntelui, pn la Poarta de Fier. Aci fuseser oprite legiunile imperiului n
anul Romei 843 \ dup lupta de la Tapae, i silite, n cele din urm, s
primeasc pacea. Aici se clise n lupt noul rege, Decebal. De atunci, poporul
numise acest loc Poarta de Fier. Mai departe, drumul cobora n erpuiri tot aa
de largi, dar mai repezi, innd-o alturi de rul Tapae, care alerga grbit spre
fratele lui mai mare, Tibiscu. n jur, munii, dealurile i colinele erau mbrcate
cu pduri dese de brazi i fagi, iar prin poieni i livezi se zreau trunchiuri albe
de mesteceni presrate din loc n loc.
In toamna acestui an, drumul ce ducea spre Tibiscu vuia de zgomotul
carelor, de chiotele lupttorilor, de nechezatul cailor i de ltratul cinilor. De
pe tot cuprinsul Daciei soseau cete de lupttori, pe care regele le aduna n
grab, ca s opreasc naintarea armatei romane cotropitoare.
La jumtatea drumului dintre Tibiscu i Poarta de Fier
strjuia mica cetate de lemn Tapae. Dincolo de cetate, va- lea se
lrgea mult, formnd un fel de gvan uria. n acest
loc ferit i bine strjuit de muni, regele Decebal i strngea
armata pentru btlia hotrtoare cu imperiul.
n toiul acestor pregtiri, Diegis nu putuse rbda s n-o mai vad pe
Carsida. Trecuse peste munte n galopul calului, rmsese puin la Carsidava,
i acum se napoia spre
1 Anul 89 e.n.
tabr s. nainta prin pdurea rara, urmat la civ 2eci de pai de gard.
Peste grijile pregtirii de lupt, peste chipul regelui i al Marelui preot, cu care
trebuia s se ntlneasc, se suprapunea, n mintea lui, imaginea fiinei dragi.
Btrnul Dicomes se nvoise ca, atunci cnd va fi cu putin, Carsida s devin
soia fratelui regelui.
In trapul calului, adierile vntului uor de sear se jucau prin pletele lui
castanii i prin barba deas i bogat. Sub sprncenele mari, rsfrnte n sus,
ochii lui de un cprui-deschis erau aintii departe, spre vale, i artau
zbuciumul su luntric. Faa mai mult oval dect rotund, nasul drept, nrile
largi i buzele bine conturate, ncadrate de mustile, barba i pletele bogate, i
ddeau nfiarea unui adevrat lupttor dac. Pe umeri i flutura n vnt
zeghea larg din postav de ln sein, brodat cu flori albastre, cusute cu
mult miestrie.
Ajuns n vrful colinei, se opri. Privi departe n vale, trecndu-i uor

Ion Nicolae Bucur

degetele prin uviele brbii. Auzea scr-itul carelor, strigtele celor ce
ndemnau vitele i chiotele lupttorilor. Slobozi un oftat adnc i murmur :
Cotropitorul nu vrea s ne lase linitea i libertatea ! Tresri la
nechezatul calului. Din vale veneau zgomote de tot felul, de nvlmeal
amestecat cu strigte. Un moment i se pru c, din partea cealalt a vii,
cetele ce treceau fuseser atacate din pdure. ndemn calul i porni n galop
pe poteca ce ocolea printre mesteceni i fagi rari, cobornd n pant lin pe
coasta muntelui. Cnd sosi mai aproape de drum, opri calul. nelese ce se
petrecea: trecea alaiul Marelui preot. Diegis i muc adnc buzele, i ochii i
lucir. Privi nvlmeala i mulimea. Alaiul Marelui preot ntlnise la o
cotitur o ceat de clrei i de care ncrcate, tocmai n locul n care o stnc
ieit piepti ngusta mult drumul. Garda de preoi mpingea cu suliele pe toi
cei ce le stteau n cale, pentru ca nimeni s nu se apropie de lectica aceluia
care putea vorbi cu Zeul cel mare. Poporul credea n tot ce spuneau preoii i
se supunea. Dinuntru, aezat pe perne pufoase, Marele preot se uita
satisfcut printre perdele, prin deschizturi bine ascunse de ornamentaii,
cum mulimea se pleca cu evlavie i team. l bucura nvlmeala produs de
trecerea
sa, fr ca cineva s ncerce s murmure sau s fac vreun gest de
nesupunere.
Dincolo de Poarta de Fier, nu departe de Tapae, n mica cetate Rehidava,
agat pe coasta muntelui, i instalase regele tabra de comand a armatei,
de unde urmrea pregtirile cpeteniilor dace. Fiecare taraboste ', fiecare
cpetenie de trib, ndat ce sosea cu ceata lui de lupttori, urmat de carele
ncrcate cu arme, mbrcminte i hranj se prezenta naintea regelui i a
Marelui preot. .
Galopnd la o mic deprtare de drum, Diegis urmri intrarea alaiului
Marelui preot n cetatea Rehidava, primit de strjeri cu sunete de tulnice. Tot
drumul, Marele preot dormitase. Numai cnd auzi sunetele tulnicelor se
nvior, cobor din lectic, ajutat de preoi, i porni grbit spre sala regelui,
numit sala de judecat sau de sfat. Se ls greoi n jilul su, aezat lng cel
al regelui, i i trecu privirea peste cei prezeni. Pe faa lui gras, cu ochi roii
i buze crnoase, apru un zmbet ters. Fcu semn cu mna celor de fa s
ad linitii.
Dup puin timp, intr n sal i Diegis. De talie potrivit, aproape nalt,
vioi, cu privire de vultur, se ndrept spre Marele preot.
M plec n faa Marelui preot, trimisul marelui zeu Zamolxis, i-i urez
bun venit n mijlocul lupttorilor regelui ! l salut el fr convingere i fr
cldur.

Ion Nicolae Bucur

n mijlocul lupttorilor Marelui zeu, Diegis... Marele preot schi un
zmbet plin de nelesuri. Continu : Marele zeu, prin mine, a dat dezlegare
poporului s lupte mpotriva imperiului, i preoii lui au i dus aceast veste
pretutindeni. Dar vd c regele n-a venit. I-am spus c trebuie s-l ntlnesc
aici.
Pe faa lui Diegis i fcu loc mnia. Privi ndelung pletele albe ale Marelui
preot i barba bogat ce-i acoperea pieptul. ntotdeauna, prin tot ce fcea,
Marele preot cuta s se arate c e deasupra regelui. Situaia ce se crease
punea poporul n grea cumpn, pe de o parte, iubirea i supunerea fa de
regele viteaz i bun, i pe de
' Nobil i cpetenie militar. Locuia ntr-o mic cetate ntrit.
111
alt parte, teama de Zeul cel mare, care i arta voina prin gura lui
Zundecibalm, Marele preot.
Nu mai vine astzi regele, spuse ncet Diegis. E npdit de griji. Se
strduiete s strng ct mai muli lupttori i ct mai multe arme i caut s
intre n legtur cu fraii notri de dincolo de muni, de la Burridava, Rusidava,
Sucidava i alte ceti, pn la Pontul Euxin.
M mir ceea ce-mi spui, Diegis ! Lupttorii snt strni de preoi din
toate colurile rii i toi vin cu arcuri, sulie i sgei, ei nu pleac la lupt
fr arme. Poporul nu iese din voia Marelui zeu, i eu nu fac altceva dect s
spun tuturor care este voia lui.
Diegis l sgeta pe Marele preot cu o privire drz.
S m ierte Marele preot dac ndrznesc s-l ntreb : tot aa spun
preoii i poporului ? Atunci, cine conduce ara, cine merge n fruntea
lupttorilor pe cmpul de lupt : Marele zeu, Marele preot, sau regele ?
Marele preot nu-i mai putu opri zmbetul prefcut, plin de rutate. Ochii i
se ascunser n dosul pleoapelor grele, abia deschise.
Eu nu fac altceva dect s ndeplinesc voina Marelui zeu i, ca Mare
preot, aduc totul la cunotina poporului. Dac tu crezi, Diegis, c nu este bine
ca poporul s asculte de Zamolxis, eu pot s spun asta dacilor...
Ameninarea lui Zundecibalm nu-i scp lui Diegis. tia c Marele preot
punea la cale cele mai mrave lovituri, pe care preoii le aduceau la
ndeplinire fr ovire. Tocmai se pregtise ce s-i rspund, cnd auzi afar
un zgomot neobinuit. Socoti c se ntmplase ceva grav. Se ridic, i aez
bine spada i se repezi afar, dar n u dou mini puternice i se proptir n
piept.
Marele zeu s te in, Diegis, stai, am sosit! Diegis privi cercettor pe
lupttorul scurt i gros care

Ion Nicolae Bucur

l oprise, apoi izbucni ngrijorat :
Susagus, te-ai ntors ! Singur ? Al pierdut lupttorii cu care al plecat ?
Noul-sosit i rspunse vorbind rar, cu un huruit gros :
Ce s-i pierd, Diegis ? ! Am adus regelui captivi muli de dincolo de
Dunaris, i n drum, la napoiere, am eliberat muli daci.
Tcu privind n jur. l vzu pe Marele preot.
M plec cu supunere n faa Marelui preot al marelui zeu Zamolxis !
salut el de rsun sala.
Vorbete, Susagus ! l ndemn Diegis. Haidem lng Marele preot.
Intrar n sal. Susagus i dezleg zeghea de la gt i i-o lu de pe umeri.
S v spun ce-am fcut, ncepu el. Aa cum a fost porunca regelui, ntr-o
noapte am trecut peste Dunaris, am atacat un castru, l-am ars, apoi am
ptruns adnc n imperiu. Am luat i cteva sute de captivi.
Zeul Zamolxis se bucur, Susagus ! murmur Marele preot privindu-l
pe sub pleoapele grele, aproape nchise. Se bucur Marele zeu, fiindc noi
pltim cu acelai pre expediiile de jaf i de distrugere pe care le-a fcut i le
face imperiul. Zundecibalm deschise ochii. Povestete, ce-ai mai fcut ?
Susagus i mngie barba stufoas, nclcit.
Pe captivi i-am trimis legai, sub paz bun, spre Sarmizegetusa, iar eu,
cu ceata mea de lupttori, am pornit pe urma legiunilor care naintau de la
Dierna spre Tibiscu. ntr-o pdure am dat peste doi daci scpai de la
Arghidava; abia i mai ineau viaa n oase. Din primvar, Arghidava rezista
ncercuirii dumanului.
Te-ai dus i la Arghidava ? l ntreb Diegis nsufleit.
Puteam s-i las neajutorai pe cei din cetatea care a fost scaunul de
domnie al marelui nostru Burebista ? Marele Zamolxis ne-a ajutat. Ceea ce-am
gsit a fost i nltor i ngrozitor. Noi am vzut acolo i ne-am convins nc o
dat ce nseamn vitejia i rbdarea dacilor. Oameni nfometai i slbii att
de mult nct abia mai puteau s in brzile, arcurile sau suliele n mini.
Brbai, femei, copii au ieit cu toii s loveasc pe cotropitori.
Susagus tcu, tuind uor. Afar se auzeau chiote des repetate.
I-m adus pe toi de acolo, urm el. Nici pe bolnavi nu i-am lsat. Unii
au murit pe drum, alii s-au nsntoit. Acum snt gata de lupt, nu-i auzii curn chiuie de bucurie ?
Diegis se ridicase i se mica nerbdtor. l ntreb pe Susagus :
l-ai adus pe toi ncoace ?
Pe toi cei buni de lupt, pe ceilali i-am pornit mai departe, spre
Cetatea de Munte, unde vor putea s se ntremeze.
M voi ruga Marelui zeu pentru tine, Susagus. murmur Marele preot.

Ion Nicolae Bucur

Cu mult admiraie i recunotin, Diegis se opri n faa viteazului
lupttor.
Regele se va bucura mult! Se apropie i-l prinse de umeri cu amndou
minile : S te duci s te odihneti, Susagus!
li privi ndelung, cu mulumire. l impresiona cuttura adnc a
lupttorului, cu ochii verzi-cprui, mult adncii n orbite de nopile nedormite
i de griji. Barba i crescuse lung i prea prea rar, ca la oricare dac mult
prea tnr pentru grelele ncercri la care l supunea regele. Era scurt i bine
legat, cu ceafa groas i lat n spete. Vzu n ochii lui o dorin.
Mai al ceva s-mi spui, Susagus ? l ntreb Diegis.
Am o dorin, adic o rugminte. Ea st numai n puterea regelui, dar
dac tu i Marele preot i vorbii...
Spune, ce s-i cerem ? ntreb Marele preot, bucuros c-i cere i lui
ajutor.
Printre captivii pe care i-am luat de dincolo de Dunaris am adus i un
grec, cu numele de Callidromus. Este un sclav foarte nvat. Pe Callidromus
nu l-am prins, a venit el alturi de noi, de bunvoie. Ne-ar pedepsi Zeul cel
mare dac l-am ine tot sclav ! La Arghidava, el a luptat alturi de noi, s ne
eliberm fraii.
Va fi liber ! l asigur Diegis. Haidem s-i vedem pe cei adui. Marele
preot mai rmne aici ? ntreb ntor-cndu-se spre Zundecibalm.
Nu, Diegis, plec la Sarmizegetusa, s-l ntlnesc pe rege.
2
Carsidava nu era o cetate ntrit pentru lupt. Departe de drumurile
mari, ascuns ntr-o vale nconjurat de muni, era locul de batin al familiei
Dicomes, familie de vechi lupttori i de efi al tribului din care se trgea i
regele. De jos, din vale, cetatea se vedea ntr-o poziie frumoas pe un vrf de
colin, strjuit n spate de o pdure secular, ce se ntindea pn sus,
mbrcnd toat coasta muntelui. Drumul pornea de jos n urcu i o inea
drept pe coasta colinei cteva sute de pai, umbrit de fagii i mestecenii ce-l
ascundeau vederii, apoi urca ceva mai repede, cu multe ocoluri i ntoarceri,
pn aproape de cetate, unde din nou urcuul se ndulcea i cotiturile se
prelungeau pe msur ce se apropia de poarta cea mare a cetii. Pentru
comaii t i robii familiei Dicomes, care munceau pmntul n vale, o potec
ngust cobora din cetate drept pe povrni, trecea din loc n loc peste trepte,
tiate n stnc, i ieea n apropierea atelierelor, staulelor i caselor din vale.
mprejmuirea de aprare nchidea jur mprejur toat poiana din vrful
colinei, n mijlocul creia se nlau zidurile cetii. Era format dintr-un val de
pmnt, nalt de mai mult de ase pai, pe creasta cruia se ridica un gard de

Ion Nicolae Bucur

lemn. Dincolo de valul de pmnt, n afar, cetatea era nconjurat de un an
adnc de patru pai i lat de trei, plin cu ap. n el poposeau apele unui pru
ce cobora din munte, apoi porneau la vale. n cele patru coluri, cetatea era
aprat de patru turnuri scunde de lemn, n care vegheau zi i noapte strjeri.
Tarabostele Dicomes i organizase o ceat de paz format din cei mai voinici
i mai de ncredere robi.
Casa tarabostelui era o construcie destul de mare, ridicat pe temelie de
piatr, cu pereii i acoperiul din brne groase. Pietrele din temelie erau
frumos cioplite i zidite prin rostuire, fr nici o legtur de tencuial. Casa
avea ase ncperi, aezate una lng alta, ntre care se
1 Comat, dac liber cu pmnt propriu. ran.
putea circula numai pe afar, prntr-un cerdac lung i larg, ce se ntindea
pe toat lungimea ei. Dedesubt, ntre zidurile temeliei, erau beciurile,
adevrate magazii de vinuri, de alimente i de arme. Multe scuturi, spade,
arcuri i sgei zceau acolo din tat-n fiu, fr folosire, locul lor fiind luat de
altele, mai noi, mai bune, mai agere i mai uoare. Ceva mai departe i mai sus
se vedea o construcie mai' mrunt i fr cerdac, dar tot aa de lung,
mprit n numeroase chilii, ale cror ui se deschideau de-a dreptul afar.
Aici locuiau robii. Pe prile laterale ale curii erau alte dou construcii din
lemn, un fel de magazii cu beciuri adnci. Aci ngrmdea tarabostele recolta
de pe emp i tot ce se lucra n atelierele din vale. Din spatele acestor magazii
porneau, pn n apropierea zidului, grajduri de vite, folosite n timpurile grele,
cnd ara se afla n lupt, i dumanul aproape. Staulele mari pentru vite i
magaziile erau jos n vale, lng casele comailor.
Pentru familia Dicomes i robii ei, n vorbirea obinuit nu exista numele
de cetatea Carsidava, ci numai acela de casele de sus" adic cetatea, i
casele de jos" adic staulele, magaziile i atelierele tarabostelui. i casele de
jos erau mprejmuite cu un val de pmnt i cu gard de mrcini bine mpletii.
De cele mai multe ori, n zilele i nopile frumoase de var, ntreaga familie:
rmnea jos, la casele din vale.
n cetatea fiecrui taraboste se aflau robi i sclavi. Cu ct avea mai muli,
cu att era socotit mai bogat i mai puternic. Dacii fceau deosebire ntre un
rob i un sclav. Rob era acel dac care fusese nscut de o roab dac, sau acel
comate pe. care regele, n loc s-l omoare, l fcea rob i-l ddea unui
taraboste. n vremuri grele, ond un taraboste greea fa de rege, acesta nu
sttea pe gnduri, i dac nu poruncea s-l ard de viu, l fcea i pe el rob.
Sclav era captivul adus din ara duman, de dincolo de marele fluviu, sau
cumprat de la negustorii strini vn-ztori de sclavi. i purtarea stpnilor
fa de ei era diferit : robul era socotit ca o slug pe via i tratat mai

Ion Nicolae Bucur

omenete, iar sclavul trecut n rndul animalelor de munc. Rareori se fceau
excepii. Cu toate acestea, fie rob, fie sclav, viaa lor era n egal msur n
minile stpnului.
Ctre vremea prnzului, pe un soare potolit de toamn, pe drumul ce
ducea sus spre cetate urcau patru oameni. Doi erau legai strns, se vedea c
snt sclavi, al treilea, legat ceva mai larg, era rob, i din spate i mpingea,
ameninndu-i cu ciomagul, un btrn i el tot rob baciul turmelor lui
Dicomes. Pe feele celor legai mpietrise teama i disperarea. Toi trei erau
tineri, aproape copilandri. Btrnul era npdit i el de team i de ruine, i
pierise -curajul s se mai prezinte n faa stpnului. Pletele lungi i albe, ca i
barba stufoas i jucau n rafalele vntului ce cobora din nlimi. Tremurnd,
trecur podul de peste anul cetii i intrar pe poarta cea mare, chiar n
clipa cnd btrnul taraboste cobora ncet pe scar, mutnd cu greu ond
piciorul de lemn, cnd pe cel sntos. De cte ori cobora treptele, Dicomes i
aducea aminte de vremea cnd fusese am ntreg, i se nfuria.
i vzu pe cei patru intrnd i se opri pe penultima treapt. Ridic toiagul
n care se sprijinea i-i privi amenintor. Btrnul baci mpinse nainte pe cei
trei tineri, fr s ndrzneasc s ridice capul. inea cciula n mna sting,
care i tremura puternic. Tarabostele se ncrunt.
Ce s-a ntmplat, Usugus, ce pagub mi-ai mai fcut ? l ntreb el cu
mnie.
- Nenorocire, stpne ! Mai bine ne luau zeii cei ri, pe mine i pe ei. Aa,
nu mai veneam n faa ta !
Spune, ce-ai fcut, robule, c pun s-i rup oasele !
D-api, tot nu m atept s scap, stpne ! Paguba pe care i-am fcuto este prea mare !
Ce mi-ai mai fcut ?
Tarabostele mai cobor o treapt i din nou ridic toiagul, gata s loveasc.
Am pierdut o parte din turmele de oi i de capre, stpne, le pzeau
acetia trei. Le-am cutat mult. Trei zile am colindat pdurile i munii, dar n-a
fost chip s le dm de urm. De la o hait de lupi tot mai rmnea ceva. Poate
c au fost rupte din turme i duse de iscoade romane, peste muni, pn la
tabra lor.
Tarabostele se uit cercettor la btrnul rob. Copilriser mpreun,
Usugus i fusese prietenul de joac. Toat Viaa l slujise ca un rob cinstit,
muncitor i cu grij de
avutul ce i se ncredinase. i strnse cu putere flcile, pentru a se stpni
Cte oi i cte capre ai pierdut, Usugus ?
O sut cincizeci de oi i treizeci de capre, stpne ! Nu-mi dau seama

Ion Nicolae Bucur

cum de s-au rupt din turm ? Caprele, mai neleg, o mai apuc razna, dar oile
? !...
Dicomes nu-l mai asculta. i aintise privirea asupra robului, aproape un
copil, ce sttea n faa btrnului baci. Daizus era frumos, avea ochi albatri,
plete lungi, blonde, cu un nceput de barb cu pufi albicioi. Abia mplinise
aptesprezece ani ; fiu al unei roabe frumoase, btrnul tia c fusese fructul
dragostei lui. Un val de cldur l npdi. Se rsti din nou la btrn :
Dezleag-l pe Daizus ! Cum de-ai ndrznit s-l legi alturi de sclavi ?
De ce nu te-ai legat i pe tine, c i tu eti rob !
Stpne, mi-a fost team s nu fug, murmur Usugus.
Spune tu, Daizus, cum s-a ntmplat, ce fceai voi cnd s-a rupt turma
? continu tarabostele cu ton mai potolit, dar amenintor. Dac al s-mi spui
cumva minciuni, chem garda i te strpunge cu suliele aci, n faa mea !
- Jur pe Zamolxis, stpne ! Noi ne jucam, ne ntreceam n lupt
dreapt. Atunci, oile i caprele s-au speriat i s-au rupt unele spre zvoiul de
pe malul prului, altele spre saivane. O parte au intrat prin tufiurile de pe
coast i alta n pdurea deas din lungul vii nguste de la Urltoare. Eu n-am
vzut de ce s-au speriat. Tullius spune c a vzut doi uri n dou labe, care
alergau pe marginea pdurii. Ne-a fost fric s ne apropiem. Cnd ne-am dus
cu mo Usugus, n-am mai gsit nici o oaie i n-am vzut nici urm de urs...
Daizus tcu. i frmnta minile i-i rsucea degetele.
Dac s-a ntmplat aa, atunci nu e lucru curat. A fost acolo picior de
om, poate chiar de duman. Trebuie s ntrim paza. Dar dac vitele or fi
rtcind departe prin muni, hituite de fiare ? Tu, Daizus, nu cumva a fost o
minciun povestea cu urii... tot ce mi-ai spus ?
Nu, stpne, s spun i Tullius ! Tarabostele cltin capul cu
nencredere.
- Ei, ce facem, Usugus '? De .unde-mi scoi oile i caprele ?
Btrnul baci, sprijinit n ciomag, i schimb greutatea trupului pe
cellalt picior i scuip zgomotos.
A aduce jertf Marelui zeu, stpne, dac ele ar iei de undeva, de
dup vreun colnic de munte. Pi, f-ne ce vrei, stpne ! Un btrn ca mine,
poate c degeaba mai face umbr pmntului, dar ei... snt tineri, nite copii...
Dicomes nu-l mai asculta. Btu din palme de cteva ori, apoi strig spre
poart. eful grzii, un dac voinic i vioi, sosi n fug.
Vazio, pe toi acetia patru i pedepsesc. Vei ndeplini fr ovire
porunca mea : lui Usugus i tragi douzeci de bice la spate, pe Daizus l pui n
lanuri aici sus, n beciul robilor, iar pe aceti doi sclavi vreau s-i omor ! De
mult n-am mai bgat spaima n robi i n sclavi. Dac-i las de capul lor, mi

Ion Nicolae Bucur

mprtie toat averea. Te duci jos, n vale, la casele de jos i-i strngi pe toi,
s priveasc pedepsirea lor. Avem arcuri i sgei noi, lucrate n ateliere, vreau
s le ncerc chiar pe oameni. Acum s-i iei de-aici, c m-au suprat destul !
Iertare, stpne ! S te-ajute Marele zeu ! Omoa-r-m pe mine,
stpne, i las-le lor viaa ! Fie-i mil de tinereea lor !
Dup ce urc o treapt, tarabostele se ntoarse spre ei. l privi lung pe
Usugus, apoi pe Daizus. Furia i crescu i mai mult. ncepu s strige :
i-am spus s-i iei, Vazio ! S-i dai baciului treizeci de lovituri.
Npdit de furie, tarabostele porni n sus pe scar, sprijinindu-se n toiag
i mutnd greu piciorul de lemn, din treapt n treapt. Ajunse n cerdac, se
ls s cad pe o lavi de lng perete. Oft adnc. i roti privirea pn
departe n vale. Nu-l durea pierderea unei pri din turme, suprarea lui era
mai mare, mai adnc : se apropia marea lupt cu imperiul, iar despre Sarmis,
nchis la Viminacium, nu mai tia nimic. Se ntoarse cnd auzi o u
scrind. O vzu pe Carsida.
Vino, fata mea ! Cnd te vd pe tine m mai linitesc, uit de tot ce m
frmnta !
Carsida se apropie i1 mbria.
Te lai nvins de griji i de suprri, tat, opti ea, abia stpnindu-i
plnsul. Te-am auzit cum strigai, de ce vrei s-i omori ?
Btrnul slt ncet capul.
Snt sclavi... mai cumpr alii...
Da, tat, snt sclavi. Tu uii c i Sarmis este sclav ? Tu uii c i lui sar putea s i se ntmple la fel ?
Pieptul Carsidei se slta cu putere, dup fiecare suspin. Btrnul zmbi
potolit. Carsida era frumoas, energic, hotr t.
i pe Usugus, tat, continu Carsida, al pus s-l bat ! Cum s-l
biciuiasc pe el, pe omul care ne-a purtat pe brae pe mine i pe Sarmis, pe
btrnul care ne-a fcut frumoas copilria ? Acum, tat, cnd peste puin
timp eu voi fi soia lui Diegis, tu vrei s omori doi tineri care nc nu s-au
bucurat de frumuseea vieii ? Iart-i, tat, iart-i ! Dac Sarmis ar fi aici, nu
te-ar lsa s te pori astfel !...
Mult timp, linitea fu tulburat -numai de suspinele nfundate ale
Carsidei. Dup rsuflarea puternic i tre-murul minilor, se vedea c
btrnul taraboste abia se mai stpnea. Dar nu putu s se nfrng mult. li
chem pe Vazio.
S le dai drumul, s se duc n vale ! i spuse cu mnie.
Vazio nu se clinti din loc. Niciodat tarabostele nu revenise asupra unei
porunci. l tia c ine cu mult mndrie s arate c o dat ce spunea ceva,

Ion Nicolae Bucur

nu-i mai schimb vorba.
Ce stai ? S plece numaidect toi, la turme ! i strig din nou.
Tarabostele se ntoarse repede i, proptindu-se n toiag, intr n cas, n
ncperea n care i tria btrneele, de unul singur, nvins de ncercrile
grele prin care trecuse. n tineree fusese un brbat frumos, scund, bine legat,
cu pletele i barba blonde i cu ochii albatri, vistori. La mnie devenea de
nestpnit, sfrrna i pietrele n mini. Acum, slbit, cu pletele i barba albite
de ani i de durere, nu^i mai gsea linitea. Dorul dup Sarmis i grija de el l
mcinau amarnic. n unele momente, se ruga lui Zamolxis s-l ia acolo sus la
el, n cer.
Urmndu-i pe cei trei tineri, btrnul baci pea frmntat de cele
ntmplate. Nu nelegea ce se petrecuse. l cunotea pe taraboste din copilrie,
l servise cu credin i cu supunere. tia c pedepsete rar i greu. Astzi nu
nelegea ce se petrecuse n sufletul lui i de ce i iertase, i aminti de felul
cum tarabostele se uitase la Daizus cnd i spusese s-l dezlege. Nu fusese
privirea unui stpn furios, ci mai degrab a unui printe, care se lupt cu
sine nsui nainte de a-i pedepsi crunt feciorul. Numai el, Usugus, mai tria
dintre cei care tiuser c tnrul rob e fiul tarabostelui.
Privirea btrnului baci trecu asupra lui Tullius. n mbrcmintea
zdrenuit i murdar, faa sclavului avea ceva aparte : puritate, finee, visare
i frumusee. Era trist, o tristee ce nu prea s fie n legtur cu cele
ntmplate. Pe el nu-l speriase moartea. Tot gndul, toat fiina lui erau pline
numai de chipul Carsidei ! O iubea mult pe fiica tarabostelui, o iubire fr
speran, o iubire duioas, curat, sincer, ca a unui frate fa de sor, sau a
unui credincios fa de zeia venerat.
V-a iertat stpnul, dar nu v iert eu, pctoilor, murmur apsat
btrnul baci, revenindu-i n minte cele petrecute n faa tarabostelui. O s v
dau o btaie zdravn ! M-ai fcut de rs, ticloilor, tocmai acuma, la
btrnee !
Poteca se termina jos, n drumul ce urca spre cetate. De dup un col de
stnc se auzir ropote de cai ce se apropiau n galop. Aprur doi clrei,
care strnser scurt friele cailor i se oprir. Usugus i recunoscu ndat ce-i
vzu.
Dai-v la o parte, pctoilor, s treac tarabostele Dagio ! strig el
scondu-i repede cciula.
Ce mai faci, btrne Usugus, i mai aduci aminte de suprrile ce-i
fceam cnd eram mic ? ntreb Dagio.
Cum s nu-mi aduc, stpne, zeul Zamolxis s te pzeasc !
Moule, tarabostele Dicomes este sus, sau a cobort la casele de jos ?

Ion Nicolae Bucur

E sus, stpne ! E suprat foc... l-am suprat noi, nemernicii...
Bucur-te, Usugus, orict va fi de suprat btrnul Dicomes, l
nveselim noi.
Dagio porni n galop spre cetate.
De sus, prin fereastr, btrnul taraboste urmrea apropierea celor doi
clrei, care dispreau din cnd n cnd pe sub copacii al cror frunzi nc
nu czuse. Nu-i recunoscuse. Vederea lui slab nu-l ajuta s vad att de
departe. Dup graba cu care urcau, nu se ndoia c aduc o veste important.
Mai nti se gndi la Diegis, apoi la rege. Nu putu ns s-i continue
gndurile. Din cerdac auzi strigtul Carsidei :
Tat, uite c s-au napoiat Dagio i Ozio !
Sri n piciorul de lemn, uitnd s-i mai ia toiagul de sprijin, i se repezi
afar.
- Nu te speria, btrne ! Marele zeu s-i dea numai sntate i bucurie !
l salut Dagio, urcnd din fug pe scar.
mbriarea fu scurt i brbteasc. O prinse n brae i pe Carsida.
Spune-mi, Dagio, l-ai gsit ? Triete ? opti btrnul taraboste, cuprins
de team.
l mbria i pe Ozio.
E sntos ca o stnc i v trimite cele mai bune urri, spuse vesel
Dagio.
L-ai gsit... e sntos ? ntreb din nou, cu o umbr de nencredere,
tndrjit de veselia lui Dagio.
Da, taraboste Dicomes ! ntri Ozio.
Dac nu mi-ai spus adevrul, v omor cu mina mea ! S nu-mi
chinuii btrneea !
N-ai norocul, taraboste, s trimii la Marele zeu nite oameni ca noi,
adug Dagio.
Btrnul taraboste rmase descumpnit. Nu tia ce s mai spun. Vestea
pe care i-o aduseser era prea mare pentru sufletul lui greu 'ncercat. i
descarc tot focul pe Carsida.
Ce stai ? Nu vezi, bieii snt nfometai, neodihnii. Cheam roabele,
aducei vin, slnin, crnai, nuci... Parc ne-am prostit de tot!
De trei luni plecaser Dagio i Ozio, trimii de Diegis, ou nsrcinarea de a
afla ce ise mai ntmplase cu Sarmis i cu Vitellius, dup ntemniarea lor la
Viminacium. Cei
doi fuseser pui la o ncercare grea, cuteztoare, plin de pericole, i
Diegis i socotise oamenii cei mai potrivii, cei mai ncercai.
De la primele ulcele golite, vinul i nclzi i le mai dezleg limbile.

Ion Nicolae Bucur

Btrniul tanaboste nu-i mai ncpea n el de bucuria vetii aduse.
Dagio, i dau s-mi bei tot vinul, i s tii c nu am puin. Vreau s^mi
povesteti tot ce s-a petrecut acolo i tot ce tii despre Sarmis !
i spun, btrne, numai c n-am prea multe de povestit. Pentru un vin
ca sta, ar face s-o lungesc ct mai mult. i n tabra roman se caut tot
vinul dac. i aminteti, Ozio, la castrul de la Lederata, legionarii au spart
oalele cu vin de Falern i-au cerut vinul nostru.
Cu pomeii obrajilor mbujorai, Dagio i mngia uor barba i vorbea cu
ulcica n mn.
Haide, Dagio, ncepe ! l ndemn nerbdtor tara-bostele.
Snt gata, btrne ! Dar mai nti, spune-mi : al avut vreun semn bon
astzi ? De obicei, zeii ne prevestesc bucuriile i nenorocirile...
tiu i eu oe s zic ? ! Era s omor doi sclavi i... i-aim iertat. I-aim
iertat la rugminile Carsidei. Poate s fi fost un semn de la Marele zeu !... Dar
d-i drumul o dat, c de nu, pun mna pe 'mciuc ! Ce m tot fierbi atta ?
Carsida izbucni ntr-un hohot de rs sonor, cristalin. Lui Dagio i plcu. O
privi mult. I mira frumuseea ei. N-o mai vzuse de mult timp. Crescuse. Era
aidoma mamei pe care el o cunoscuse n anii tinereii. Ca i ea, Carsida avea.
obrazul alb, curat, fruntea nalt, faa oval, nasul mic i drept, uor sltat de
vrf, iar prul bogat, blond, de culoarea lanului de gru copt, iii cdea pe
umeri n dou cosie groase. O vzuse de multe ori alergnd cu calul, srind
peste anuri i stnci ca un adevrat lupttor. tia s mnuiasc eu dibcie
sulia i arcul i nu ddea napoi din faa primejdiei. Se gndi c Diegis i
alesese ca soie pe o copil creia i-ar fi stat bine i ea regin chiar. i reveni
din gnduri, reamintinidu-i de nerbdarea btr-nului taraboste. l btu uor
pe umr.
Fii atent, btrne, c-i dau drumul ! Sorbi de cteva ori din ulcic, apoi
tui uor : Am plecat aa cura mi-ai
spus voi: tu i Diegis. Am mers prin muni i pduri, i n dou sptmn
am ajuns la Lederata. Nu puteam s naintm dect cu mult grij. De intrat
n cetate, nici vorb. Intre Lederata i Viminacium i ntre Lederata i Getidava
trec puzderie de legionari i de iruri de care ncrcate cu de toate, pentru
legiunile aduse n Dacia. Dac le cdeam n mn, n-ar fi fost prea mare
pagub, ne-am fi pierdut viaa luptnd, cci vii n mna lor nu ne^am fi lsat,
dar nu ne-am fi putut ndeplini scopul pe care l urmream. De fapt, eu i cu
Ozio mu ne gndim s plecm la Marele zeu fr s dobomm ct mai muli
legionari. Aa, btrne, ascuni n apropiere de Lederata, ne-am fcut fel de fel
de socoteli, una mai temerar dect alta, una mai viclean dect alta, dar nici
una n-o puteam aduce la nfptuire. Ajunsesem la culmea rbdrii. ntr-o

Ion Nicolae Bucur

noapte, stteam amndoi n pdure, n apropierea drumului ce intra n
Lederata. n-drjii i fr ca somnul s se -lipeasc de noi, 'ateptam -ca zeii
s fac vreo minune. Trecuse de miezul nopii cnd la urechile noastre a ajuns
scrit de care ncrcate cu poveri grele, trase de boi ce naintau domol. Erau
carele cu .mrfuri ale unui negustor. Cind vine norocul, vine'. Negustorul a
oprit boii s se odihneasc 'tocmai n dreptul nostru. Nu ne-^a fost greu s
intrm n vorb cu el, cci, dup cum tii, nu ne poate vinde nimeni n limba
Romei sau a Atenei. Am vorbit cu el grecete i, mai cu vorbe, mai cu zornitul
banilor el, ca orice negustor, nu se putea s nu fie lacom l-am fcut s ne
ascund pe sub mrfuri i s ne duc la o tabern, 'nevzui de grzile
imperiului i de 'militarii romani. Ne-a dus la o 'tabern unde era cunoscut
bine i unde, tot cu bani, am reuit s aranjm s rmnem ca argai la
cratul i tiatul lemnelor, la adusul bucatelor i apei, la splatul vaselor i la
orice treab. Ne-am nvoit cu tabernagiul s-i dm banii n fiecare sptmn,
ca nu cumva s ne trdeze. Ne legasem, ca la plecare s-i dm o sum i mai
mare dac treaba iese bine. Banii i aveam ascuni departe, n pdure. Ne-iam
schimbat mbrcmintea i-am nceput s muncim:, cutnd s intrm n
legtur cu vreun legionar sau decurion din cetatea de la Viminaciuim. Precum
tii, btrne, drumurile oamenilor se ntlnesc n taberne i mai
ailes drumurile legionarilor, decurionilor i centurionilor. i ntr-o sear
trecuser vreo dou sptmni de la sosirea noastr la tabern ne-a czut n
mn un decurion, cruia i plcea mult vinul dac, dar care nu prea avea bani.
I-am dat s bea, i multe seri a venit la noi de i-am dat pe sturate. Vestea pe
care ne-a adus-o decurionul despre Sarmis i Vitellius a fost c ei snrt n
cetate, la Viminaciuim i srut sntoi. La nceput au dus o via grea, legai
n lanuri n beciurile umede i ntunecate, apoi, spre norocul lor, comandantul
cetii a fost schimbat, i locul lui a fost luat de un legat, bun prieten al lui
Vitellius. De-atunci triesc o via mai omeneasc. Sarmis, cum l tii, nu
putea s stea degeaba. i-a fcut de lucru cu un cel pe care l-a scpat din
apele marelui Dunaris, luptindu-se cu valurile nspumate.
Dagio mai sorbi de cteva ori, apoi continu :
Dac tribunul acela Maxentiu nu ne cdea atunci n mn, nu tiu ce
s-ar fi ales de ei! Dar treaba a mers bine. Prin decurionul acela le-am trimis un
papyrus i tot prin el am primit...
Al papyrus ? sri btrnul pe piciorul de lemn. De ce nu mi-ai spus ?
nsufleit, ridic toiagul deasupra capului, i fac capul praf, d-l ncoace !
Cu o und de zmbet n colul gurii, faa btrnului se schimb n
stacojiu.
Stei, btrne, nu sri aa, uite c i-l idau !

Ion Nicolae Bucur

Dagio incepu s se caute la bru.
i ce-ai s faci cu el ? ntotdeauna al spus c scrisul i cititul snit o
neltorie, c nu poate s-i spun un papyrus gndurile unui om. ine-l,
citete-l ! i vorbete Sarmis prin el.
Btrnul taraboste 'prinse cu 'mna trarnurind bucica de papyrus i o
duse lacom la gur. O srut. Ochii i se umezir. l desfcu apoi i-l privi mult
timp.
Na, ia-l, eitete-mi-l! Te pedepsete marele Za-molxis, de ce-l
batjocoreti pe un btrn ?
Rznd, Dagio lu papyrusul i-l intinse Carsidei.
Vezi, btrne ? i-ai pierdut capul. O al pe Carsida, care inelege
vrjitoria de pe papyrus. E scris n limba noastr, aa cum tiu i Sarmis, i
Carsida, i toi dacii care au nvat s citeasc i s scrie.
necat de emoie, Carsida citi cu vocea sugrumat !
De la Sarmis, salut i sntate.
Tat, Cumida i Carsida, am lipsit mult timp de lng voi i poate c o s
mai lipsesc ctva vreme. Nu tiu ce s-a ntmplat i cine a trdat ntlnirea
noastr cu Dagio. Snt cu sufletul linitit : pe Vitellius nu puteam s-l
prsesc. De mine s nu ducei grij. Dagio mi-a spus c voi avea un fiu. O rog
pe scumpa mea Cumida s fie tare i s creasc cu dragoste copilul nostru.
Vitellius, dei nu v cunoate, v trimite un clduros salut. Acelai salut l
trimitem i lui Diegis. Ct privete pe Dagio i pe Ozio, .pentru curajul i
dragostea ce ne-au artat, te rog, tat, s le dai una din cele mai bune turme
de oi ale tale. Eu i Vitellius v dorim sntate la toi !"
Btrnul taraboste i prinsese capul n mini. Ascultase fr s fac vreo
micare, cu privirea aintit n duumea. Lng el, Carsida suspina uor i-i
tergea ntr-una lacrimile.
Acum, btrne, pot s-i spun de ce-am lsat papy-rusul la urm : al fi
crezut c ne grbim s primim de la tine turma de oi.
Dagio slt oala i sorbi cu poft. Dup ce-i terse mustile i barba,
rse :
ine-i turma, btrne, c nu asta ne lipsete, mie i lui Ozio. Turma
noastr e n legiunile romane, din care noi vom cspi ct mai muli berbeci !
De ce l-am lsat s plece napoi ? gemu btrnul taraboste, chinuit de
dorul dup Sarmis.
El tot ar fi plecat, adug Dagio, eu am vzut c legtura dintre el i
Vitellius nu mai era aceea dintre sclav i stpn, ci dintre doi prieteni
adevrai.
3

Ion Nicolae Bucur

Devreme, din noapte, btrnul taraboste nu mai avusese nici linite, nici
odihn. Se sculase n zori, se mbrcase de srbtoare i fcuse nc o dat
prob la mantia nou, albastr, ce se prindea pe umr cu o fibul mare de
aur, ornamentat cu numeroase spirale. Pusese apoi robii s-i curee aua,
hamul i frul calului, s le lustruiasc inelele, cataramele i aplicele de bronz
frumos lucrate. Cu o zi nainte, i 'pregtise piciorul nou de lemn : pusese pe
meterul furar s-i trag la captul de jos, cu care clca pe pmnt, dou
inele de fier nroite n foc, i de fiecare inel s se coas cte dou curelue cu
catarame. La scrile eii pusese de asemenea s se coas cte dou curelue.
Cnd soarele se art de dup creasta muntelui, iei n curtea cetii i
ceru s i se aduc n grab calul su preferat : un cal alb, ndesat, cu coama i
coada lungi i stufoase. Se ridic n a cu uurin, ca n anii tinereii, i puse
s i se lege piciorul de lemn la scara eii. Struni de cteva ori calul i fcu
cteva micri care uimir pe strjerii, robii i sclavii care-l priveau.
S-a scrntit la cap btrnul de cnd i-a mritat fata, opti o roab
btrn ctre alta lng care edea n pragul buctriilor.
De mult nu mai vzuse Carsidava o nunt att de frumoas, de bogat i
de .scurt. Fusese de fa i regele la cstoria fratelui su. Dar totul se
petrecuse ca o prere. Grbit, Decebal se osptase i buse cu poft, apoi
srise pe cal i plecase urmat de garda sa. n poarta cetii, spusese nveselit :
Dicomes, peste cteva zile o s trec s vd atelierele i armele p? oare le
fureti. Dac nu mai eti bun de lupt, al rmas cel puin un bun furitor de
arme !
Btrnul taraboste privise trist cum alaiul regelui se ndeprtase n galop,
pe drumul ce cobora n vale. n urechi i rsunaser mult timp, repetndu-se,
cuvintele regelui : ...dac nu mai eti bun de lupt... dac nu mai eti bun de
lupt..." n acel 'moment luase o hotrre de nestrmutat, i de atunci se
pregtise ntr-una. Va clri alturi de cetele de daci, la lupta cea mare. Numai
teama c regele nu-l va lsa i mai umbrea sufletul.
Dup ce mai struni de cteva ori calul, fcu semn s se deschid porile i
iei n galop, nsoit de gard. Regele niciodat nu ntrzia, nu tia ce e odihna
i linitea, iar el, tarabostele, trebuia s-i ias n cale. Se ndrept spre casele
de jos, unde mai vzu nc o dat toate pregtirile ce le fcuse pentru primirea
stpnului rii, trecu
prin ateliere, prin magazii, prin grajdurile i staulele vitelor i art locul
n care trebuia s se gseasc strni comaii i robii, mbrcai de srbtoare,
pentru primirea alaiului regal.
Soarele se ridicase tot att de repede pe ct de repede umblase btrnul
taraboste. Bruma groas czut n timpul nopii se topise, iar sulurile de pcl

Ion Nicolae Bucur

de pe fundul vilor se ridicau ncet i se destrmau deasupra crestelor
munilor. Era o zi frumoas de toamn trzie. O boare de vnt cobora de pe
povrniuri.
De sus, din turnul de paz al cetii, rsunar sunete de tulnice. Ecoul
munilor i pdurilor ce nchideau valea le repetar n valuri ce se pierdeau n
deprtri. Tarabostele sri p cal i puse s-i lege din nou curelele de la
captul piciorului de lemn. Privi spre partea n care se pierdea drumul ctre
Rehidava ; dintr-acolo trebuia s apar regele cu alaiul lui. Vzu un nor de praf
ce se apropia cu iueal, fcnd curba mare a drumului ce ducea sus n cetate.
Porni n galop. Dup el se nirar lupttorii din gard i toi cei pregtii s
ias n ntmpinarea oaspetelui 'mult dorit, lsnd n urma Iot un lung val de
praf. Pe rege l recunoscu de departe. La un semn, toi cei ce-l urmau srir de
pe cai i se aliniar n drum. inndu-^i calul de fru, tarabostele
ngenumche n mijlocul drumului, cutnd s gseasc o poziie imai bun,
stingherit de piciorul de lemn. Din urm, patru arcai cu tulnice vesteau
sosirea. De sus, di'n cetate, alte tulnice le rspundeau cu sunete ce se pierdeau
n lungul vilor.
La numai civa pai, regele opri calul, nspumat de graba cu cane
alergase. Fcu un semn. Tarabostele se ridic i porni cu cciula n mn,
fcnd micri energice cu piciorul de lemn, pn n faa lui.
Regele i stpnul meu, i urez bun venit pe sraca mea moie ! rosti el,
abia stpnindu-i emoia. Marele zeu Zaimolxis s te ajute s arunci peste
apa sfnt a Dunarisului legiunile cotropitoare ale imperiului !
Decebal zmbi. Pletele i barba i jucau uor n vnt. Sri i el jos de pe
cal, se apropie de taraboste i-l mbria.
Dac a avea cteva sute de cete de lupttori cu suflet ca al tu,
viteazule Dioomes, n-ar mai rmne n Dacia nici urm de picior de legionar
roman ! l btu uor pe spate. Dar tu nu poi s ne ajui n lupt ! Aa a fost
voia Mlarelui zeu.
Regele i strnse pe lng el mantia de purpur i i aez mai bine
cciula de samur. Btrnul taraboste se ddu civa pai napoi i i trase
spada :
Te voi ajuta, regele meu ! Tarabostele Dioomes i-a pregtit piciorul i
poate s stea n rradul lupttorilor ! Fr s-i piard cumptul, se ntoarse
spre Marele preot: M nclin n faa lui Zundecibalm, Marele preot al Marelui
nostru zeu ! i urez sntate, Zundecibalm !
In acest timp, Diegis srise de pe cal i se apropiase de btrn. i lu
-mna i i-o srut cu respect de' fiu, Tarabostele l strnse la piept i-l srut
pe frunte, rspunzn-du-i la salut :

Ion Nicolae Bucur

" Bun venit, fiule ! Marele Zamolxis s v dea fericire, ie i Carsidiei !
Gata, pe cai ! ordon regele. N-avem timp de mn-gieri, btrne ! Ia s
te vd, lupttorule, ci oameni trebuie s te ridice pe cal ?
Cu voia Mriei-tale, spuse tarabostele zmbind, voi ncerca s sar
singur n a, i dac n-oi putea, ndrznesc s-l rog pe regele meu s m ajute !
In alai se auzi un murmur surd. Tarabostele cutezase prea mult, dar
murmurul se schimb repede n uimire. Btrnul nfipse piciorul stng n
scara eii, se slt cu uurin i, rotindu-i pe deasupra crupei calului
piciorul sau de lemn, se aez n poziie de lupt. Cu mult iueal, un strjer
din gard i leg curelele piciorului de lemn la scara eii.
Snt gata s pornesc la lupt, mrite rege !
Vei merge ou noi, btrne ! ntri regele. Cu lupttori ca tine, Dacia nu
va fi niciodat ngenunchiat !
Regele sri sprinten pe cal i porni n galop, urmat de ntregul alai. Ajuns
la rspntia din care pornea drumul spre casele ide jos, regele coti la sting n
trapul calului. Tarabostele ddu pinteni i se apropie de el.
r Mrite rege, mergem sus ! Trebuie s te odihneti puin, s guti ceva...
s sorbi o ulcic cu vin...
Decebal nu ntoarse capul, ndemn i mai mult calul.
Nu e timp de pierdut, btrne ! Dumanul nu ne d pace. Cine st la
odihn, pierde lupta !
In apropierea caselor de jos, mulimea de daci, comai i robi, mbrcai de
srbtoare, l ntmpinar pe rege eu urale, icu cntece i flori. Regele se opri
i privi mulumit poporul din jur. i vzu pe brbai frumos mbrcai, cu
cmi albe, cusute cu flori pe poale, pe piept i la umeri, lungi pn spre
genunchi, peste iarii albi de lin. Pe spate le atrnau zeghile de dimie, albe,
sure i ruginii, prinse la gt ou nururi de lin, eu ciucuri anari la capete.
Peste mijloc erau strni n brie frumos colorate, peste care trseser
chimirele late de piele, ncheiate n curele cu dou i 'trei catarame. n picioare
purtau opinci ou nojie lungi, nfurate peste obielele albe de dimie, ce
ajungeau pn spre genunchi. Toi i ineau n miini 'Cciulile mari din
blnuri de miel.
Femeile erau adunate ceva 'mai la o parte. Regele mpinse calul spre
grupul lor. n aceast zi, toate artau frumoase. Pe iile lor albe se mbina
frumos jocul florilor colorate, miestrite cu acul sau n rzboiul de esut. Peste
cosiele mpletite, strnse n conduri rotunde, aruncaser marame din. pnz
mai rar, cu flori mprtiate cu gust, ce cdeau peste imantiile uoare din
esturi subiri de ln, prinse pe umr cu agrafe lucitoare. Ceva mai departe,
stteau robii. Tarabostele nu uitase ca n aceast zi i ei s fie mbrcai n

Ion Nicolae Bucur

straie bune i curate.
#
De departe, regelui i se pru c chipul unuia dintre robi i e cunoscut. i
ndemn calul prin mulimea ce se grbea s lase drum liber i se apropie de
el.
Tu nu eti Abruto ? Sau m neal vederea ?! l ntreb mirat.
Marele zeu s te in, mrite rege ! Nu te neal vederea, eu snt,
Abruto. Regele meu im mai ine minte pa mine, nevrednicul...
Regele cltin capul. Pe faa lui i fcea loc mnia.
Nu eti tu acel lupttor care, n btlia de la Tapae, i-iai pus trupul
scut ca s m scapi de lovitura nprasnic a unei sulie aruncate de un
legionar ?
Regele meu nu se neal... eu snt acela, mrite rege !...
lao
* Dar tu erai un comate, un dac liber. Aveai casa i pmntul tu, apoi
te-am ridicat taraboste, i-am dat moie. Cine te-a fcut rob ? Unde eti,
Vicilis ?
Suprat, regele l chem pe scribul su.
Snt aici, mrite rege !
Snt muli ani de cnd i-am spus s trimii tire c pe acest Abruto' l
fac taraboste i primete pmnturile din valea Tibiseului, ctre Getidava. mi
aduc bine aminte.
Scribul regelui rmase ncurcat.
Rspunde, Vicilis ! i strig cu mnie sporit. Mulimea ncepu s se
trag napoi, cuprins de team.
Regele meu tie c am fcut tot ee-^a trebuit i-am pus i pecetea. Am
trimis pergamentul tarabostelui Run-decitulp, pe lng a crui cetate se afla
comatul Abruto.
Cu privirea ntunecat, regele se ntoarse spre cei ce-l nsoeau.
Unde eti, Rundecitulp ?
Din mijlocul celor ce formau suita se desprinse un taraboste.
Snt aici, mrite rege !
De ce este rob Abruto ? se rsti regele, ridicnd sprncenele stufoase.
Stpnul i regele meu, ncepu Rundecitulp, palid i cu vocea pierdut,
cnd am primit pergamentul, Abruto era robul meu...
Robul tu ? Cum, de ce ? De ce l-ai fcut rob ? Vznd c tarabostele
nu rspunde, Decebal se ntoarse spre Abruto'. Spune tu, cum de-ai ajuns
rob ?
Abruto vorbi potolit, cu (ncredere i fr pornire :
Mrite rege, atunci, dup lupta de la Tapae, a urmat o iarn grea, apoi

Ion Nicolae Bucur

o var secetoas. N-nam mai avut eu ce tri i am cerat tarabostelui
Rundecitulp grune i fn pentru vite, gru pentru noi, pentru femeie i
^x>pii, i nu i le-am mai napoiat, n 'cellalt an au fost ploi multe, Tibscu a
ieit din matc i mi-a acoperit toat arina. Am rmas dator tarabostelui, i...
regele meu tie, legea este c datornicul poate s fie luat rob, cu toat familia
lui.
Aa este, Rundecitulp ?
ntocmai, mrite rege ! rspunse cu team i speran tarabostele.
Regele pru ncurcat. El era primul care inea la respectul legilor i
obiceiurilor din strbuni.
i cum al ajuns aici, Abruto ?
Nu tiu, mrite rege, poate c iam fost vndut sau druit tarabostelui
Dicomes.
Spune, Rundecitulp, de ce n-ai ndeplinit dorina mea ? Tu nu te supui
poruncilor regelui ?
Marele Zamolxis s te in ct va fi soare i lun pe cer, ncepu
Rundecitulp revenindu-i curajul, un rob nu i-l poate lua nimeni dac nu vrei
s-l dai... aa e legea din btrni. Eu n-am greit cu nimic fa de regele meu i
nici regele nu mi-a cerut...
Tcu ncurcat.
- Nici regele nu-i poate lua robul, nu poate s elibereze un rob ?
Regele vorbea rotindu-i privirea pe deasupra mulimii, care ncepea s fie
stpnit de spaim. Cei mai fricoi se re trseser uor din rndurile din fa.
Poporul tia c regele e crud la mnie.
Nu snt vinovat, mrite rege ! murmur Rundecitulp.
Eu snt vinovat ! Snt vinovat c nu vd cum unele cpetenii
nedreptesc i jefuiesc, cum pentru un sac-doi de gru i o cpi de fn
robesc o familie ntreag i nu se gsete nimeni s-i ajute pe aceti nefericii !
Snt vinovat c m las nconjurat de muli ca tine i nu vd rul pe oare l
facei n ar, tu, Rundecitulp i alii, cu suflete tot aa de rele ca al tu !
. Iertare, mrite rege ! Rundecitulp sri de pe cal i czu n genunchi n
faa regelui. N-am tiut c-l supr pe regele meu !
Regele l privi cu sil.
mi vorbeti de iertare ? Ci dintre voi a iertat un comate sau un rob
czut n greeal ? S vad toi ceilali,
~care au mai greit la fel, cum face regele dreptate ! Vicilis, s scrii chiar
aici pe loc un pergament i s-l ntreti cu pecetea mea : ridic pe robul Abruto
la rangul de taraboste i-i dau cetatea i moiile lui Rundecitulp. Robul
Rundecitulp se d tarabostelui Dicomes, care l va folosi la furitul armelor n

Ion Nicolae Bucur

ateliere.
Regele l cut pe Dicomes :
Btrne, leag-i robul, iar tu, taraboste Abruto, s te prezini s stai la
mas Cu noi !
Un murmur de uimire i de uurare strbtu mulimea. La ultimele
cuvinte spuse de rege, Abruto czu n genunchi. Toi se ateptau ca noul
taraboste s-i aduc mulumiri.
Iart-l, mrite rege ! Libertatea pe care mi-ai dat-o mi va fi o povar
dac o primesc robind pe altul ! Cine n-a fost rob, nu tie ce este robia. Cine na pierdut-o, nu tie ce este libertatea ! Dac regele meu dorete ca robul su
Abruto s fie fericit, l rog s-l ierte pe tarabostele Rundecitulp !...
La o astfel de rugminte din partea lui.Abruto, regele nu se ateptase. Lui
Decebal nu-i plcea s se arate slab de suflet. Din nou i roti privirea pe
deasupra mulimii.
Da, aa sntei voi, cei umili i sraci, tii s suferii mult i s iertai
mult. Dar de ce un taraboste nu iart ?
Mrite rege, ndrzni Abruto, dumanul este n ar. Al nevoie de o
suli i o spad mai mult ! Las-l pe tarabostele Rundecitulp s-i pun spada
n slujba ta, cci dac nu alungm legiunile dumane, ajuni sub jugul Romei,
la ce-mi vor mai folosi libertatea i moia pe care mi le dai acum ?
Din mulime se auzi din nou un murmur prelung :
Iertare, mrite rege !
Regele ncepu s zmbeasc. Mulimea nelese c Abruto reuise s-i
nmoaie sufletul.
Vicilis, s scrii altfel pergamentul : regele Decebal red robului Abruto
libertatea, l ridic la rangul de taraboste i-i d pmnturile de la Tapae. Fcu
semn i lui Rundecitulp s se ridice. Rundecitulp, tu s lupi alturi de noi, si aperi moia pe care i-a lsat-o bunul Abruto !
Mrite rege, aici, n faa ta, i cer iertare lui Abruto pentru toate
necazurile pe care i le-am fcut ! M leg aici, n faa tuturor, oa dup ce
alungm afar legiunile dumane s ridic eu la Tapae casa tarabostelui
Abruto !
Cu un zmbet ce-i lumina faa de mulumire, regele porni mai departe,
spre atelierele n care se fureau armele. In. urma lui, n mulime, civa
auzir cuvintele unui
133
sclav, Porfirios, un btrn cu barb alb, pripit m Carsi-dava, nu se tia
de unde :
Pe unde am umblat : n Ellada, n Bithynia, n Par-thia, n-am vzut o

Ion Nicolae Bucur

ntmplare ca asta ! Vedei voi, aa a spus i el : S ne iubim unii pe alii i s
iertm aceluia care a greit fa de noi". Robul Abruto a vorbit ca unul care ar
urma nvtura galileanului.
Porfirios nu ajunsese n Dacia ca sclav, ci ca un propovduitor care
cutreiera pretutindeni pentru a duce cl mai departe nvtura acelui Mesia,
ateptat de mult vreme de poporul lui Israel. Prins n Dacia, fusese fcut sclav
i dat tarabostelui Dicomes. Robii i sclavii nu-l socoteau n toat firea, i
cuvntul lui nu-l luau n seam.
i cine a fost galileanul sta ? ntreb un comate din mulimea strns
n jurul lui.
A fost fiul Domnului. El, galileanul, a nvat lumea prin parabole i a
svrit minuni : a vindecat pe bolnavi, a prefcut apa n vin, a murit rstignit
pe cruce i a nviat...
n spatele lui Porfirios, un rob gras i scurt, cu privire saie, izbucni n
hohote de rs.
Pi dac a avut atta putere i fcea minuni, cum de s-a lsat
batjocorit i rstignit ca tlharii ? Hei, grecule, aa btrn cum eti, s nu te
rstignim i noi pe tine ca s ne ari o minune ! Te duci mai repede la
galileanul tu, s vezi dac st alturi de Zamolxis.
Las-l, c e scrntit, sracul ! l batjocori alt rob. Se produse micare.
Supraveghetorii strigau ca toi s
treac la lucru. n alte zile se auzeau pocnind bicele pe trupurile robilor i
sclavilor, astzi prezena regelui i fcea pe toi s se poarte altfel.
ntmplarea cu Abruto l nveselise pe rege. Umblase prin toate atelierele,
avnd alturi pe btrnul Dicomes i pe noul taraboste. Vzuse grmezi mari
de sgei i arcuri', de sulie scurte cu capete de fier bine ascuite, de mciuci
uor de mnuit, de topoare i barzi ce puteau fi aruncate cu ndemnare. Se
ndreptase apoi, la ndemnul lui Diegis i al lui Dicomes, spre pajitea pe care
se ntinsese mas mare. Dup drumul fcut prin aerul rcoros 'al dimineii,
toi erau nfometai. Soarele se ridicase sus pe cer i arunca asupra mulimii o
cldur blnd. Pe fe111
eie de mas, ntinse pe lungime de clteva zeci de pai peste iarba nc
verde, se puseser castroane de pmnt, cu buci mari de carne de pasre, de
vit i de berbec, tvi mari de lemn cu friptur i crnai, din care se ridicau
aburi cu miros mbietor, ce mrea i mai mult foamea, talere de lemn cu buci
mari de brnz i de unt, cou-lee din nuiele frumos mpletite, pline cu mere,
pere, nuci i struguri, i, printre toate acestea, oale pntecoase cu cel mai bun
vin din beciurile tarabostelui.

Ion Nicolae Bucur

Regele nu mnc mult. Bu dintr-o oal puin vin i se trase alturi,
dornic s vad mai bine poporul, care fcea cerc mare la o deprtare de zececincisprezece pai. Rspunse cu zmbete calde la privirile pline de dragoste i
de supunere ce erau aintite asupra lui.
Ceva mai departe de rege, Dagio mai goli o oal de vin i prinse curaj. Se
ridic, se apropie de el i ngenunche. l ntreb dac-i d voie lui Ozio s
nveseleasc puin oaspeii, i, o dat cu ei, poporul din jur. Regele cltin
capul neuviinnd. Pe pajitea dintre oaspei i mulime iei Ozio, mbrcat
ntr-o tunic de postav rou, croit dup moda greceasc, strns mult la
mijloc i larg pe piept, peste care ncinsese o curea lat de piele, btut cu
plci de bronz frumos lustruite. n tinereea lui, Ozio umblase mult pe la
cetile de pe rmul Pontului Euxin i locuise mult timp la Tomis.
Se ntoarse spre rege i se nclin cu supunere. Ridic minile i desfcu
larg degetele.
Uitai-v, ncepu el, nu am nimic n mini. Continu s-i roteasc
minile pe deasupra capului, oprindu-le din cnd n ond s arate c nu are
nimic n palme. Deodat, fcu o micare n jos cu dreapta, i, cnd o ridic, o
bil alb de lemn descrise un arc de cerc i czu n palma sting. Dup alt
micare, urm a doua bil, apoi a treia. Bilele se ridicar, trecnd dintr-o mn
ntr-alta, dup ce descriau n sus arcuri de cerc egale. Mulimea murmura
uimit. Unii, mirai peste msur, priveau cu gurile ntredeschise, uitnd s
mai rd.
Ai vzut, din palma mea au ieit trei bile. Ozio art tuturor celor trei
bile i le ciocni uqr una de alta, pentru a-i convinge c snt de lemn. Dar
stai s m mai joc puin cu ele...
Repet aceleai micri, i din nou bilele ncepur s descrie arcuri de cerc
n sus. Dup un timp ns, mulimea, uimit, bg de seam c o bil
dispruse, dispru i a doua, apoi ultima. Satisfcut, Ozio ridic braele cu
degetele desfcute, i btu palmele i art c nu mai are nimic.
Mulimea izbucni n urale i-n hohote de rs.
Marele zeu s te in, Ozio ! strig cineva.
Umbl cu duhuri rele ! se auzi un glas de femeie.
Eti cel mai mare scamator, spuse altul.
Din nou, n minile lui Ozio aprur cele trei bile-albe, apoi alte trei roii,
i descriau n sus arcuri de cerc, tre-cnd dintr-o mn n alt, mai nti cte
una, apoi cte dou, i totul continu i n sens invers, pn ce dispru i
ultima. Ozio i scutur din nou palmele i art c nu are nimic.
Bravo, Ozio ! strig un taraboste, prins de tria vinului.
In mijocul uralelor i veseliei generale, Marele preot se ridic ncet,

Ion Nicolae Bucur

aruncnd o privire aspr mulimii. Zm-betele mpietrir pe feele celor de fa.
Cine nu se temea de Marele preot ?
De ce rdei ? ncepu el cu voce grav. V bucur c acest om umbl cu
duhuri rele ? Nu v gndii c aa am putea ,s-l suprm pe Marele zeu, pe
bunul Zamolxis ?
La cuvintele lui Zundecibalm, toi se privir ngrijorai, numai Ozio nu-i
pierdu nici cumptul, nici buna dispoziie. Vorbi cu voce potolit :
Nu exist nici un duh ru n toat aceast mic n-veselire, Mrite rege
i Mare preot ! Totul este ndemnare i iueal de mn. Uite, s v art.
Ozio scoase de pe mneca dreapt a tunicii toate cele ase bile. Cu iueal,
le arunc n sus i le fcu s dispar la loc n mnec. Repet micrile de
cteva ori.
Vedei ? Nu este nici o minune. Oricine, prin exerciiu i ndemnare, va
putea s fac la fel. Tot ndemnare este i cnd tii s mnuiesti bine spada,
s ocheti fr gre cu arcul i s arunci cu dibcie barda n capul sau pieptul
dumanului. Cine mnuiete mai bine armele ? Acela care a repetat de ct mai
multe ori micrile cu ele.
E bine ce-ai spus, Ozio ! ntri regele. S ia bine aminte toate
cpeteniile de cete de lupttori c mnuind
bine armele l vom alunga pe duman. Ei, v-ai osptat i-ai petrecut,
acum s ne vedem de treab. Pe cai, i pornim f
Regele, cu ntreg alaiul cu care venise, la care se adu-gaser nc doi,
btrnul Dicomes i Abruto, porni n galop i se ndeprt repede, pierznduse ntr-un nor de praf, lund drumul napoi spre Rehidava.
n sala mare a cetii Rehidava erau adunate toate marile cpetenii dace. l
ateptau pe rege. Pereii i br-nele trosneau sub greutatea lupttorilor ce
stteau nghesuii pe bnci lungi din sonduri cioplite din bard. n rn-dul din
fa se aflau cpeteniile triburilor dace : sargeni, buri, costoboci, predavi, biefi,
apuli, sinsi, succi, napi, saci, carpi, stpnitori al cetilor cu aceleai nume :
Buridava, Succidava i altele, venii din toate prile, de la miazzi i rsrit de
munii cei mari, pn ctre Dunaris i Porata ; de la miaznoapte i apus i de
pe tot ntinsul Daciei dintre muni. Sala era plin de steaguri. n celelalte
rnduri erau aezai tarabostii i cpeteniile de cete de lupttori, funcionarii
de -stat i scribii.
Urmnd exemplul Romei, Decebal ncepuse s dea mai mult fast
adunrilor cu cpeteniile. n fa erau cele trei jiluri frumos' sculptate i
acoperite cu covoare esute cu flori n culori vii, ntre care predomina albastrulazur, culoarea cerului senin, ce-l ntruchipa pe Marele zeu. n spatele jilului
regal se ridica steagul Daciei, cu cap de lup cu botul larg deschis i cu trup de

Ion Nicolae Bucur

balaur. Urmau apoi cele dou grzi : garda regelui i garda Marelui preot. Tot n
spatele jilurilor, n cele dou coluri ale slii, erau trompetitii i tulnicerii.
Regele Decebal redusese rolul de comandant al armatei pe care l avusese
n trecut Marele preot, de aceea redusese i rolul grzii de preoi, i-l trecuse
asupra grzii sale.
n sal, pe pereii de lemn erau prinse numeroase lavie mici, pe care
ardeau opaie din pmnt smluit, n coluri se aflau tore cu flcri mari, iar
lng jilurile celor trei cpetenii luminau fclii lungi i groase de cear. Fumul
i cldura din sal ieeau prin tavan, prin guri anume lsate.
Se fcu linite n clipa cnd sala se umplu de sunetele scurte i modulate
ale tulnicelor. Urmar trompetitii cu sunete ascuite i repezi, anunnd
intrarea regelui. Prin ua larg deschis intr Decebal, urmat de Zundecibalm i
de Diegis, dup care veneau cpeteniile din alaiul care l nsoise la Carsidava.
Dup ce lu loc n jil, regele le fcu semn s se aeze, apoi s nceteze
tulnicele i trompetele. Avea faa mpietrit, dei cuta s schieze un uor
zmbet, iar privirea i era rece. La vederea lui, nghear zmbetele de pe
chipurile celor din sal. n linitea ce se ls ncepu s vorbeasc rar, cu voce
grav i apsat. De sub sprncenele stufoase, ochii si preau c arunc
flcri.
Ne bucurm de sosirea tuturor frailor notri, cpetenii de triburi, care
i-au adus lupttorii s ne ajute s alungm legiunile dumane. Noi toi,
triburile de aici i cele de dincolo de muni, de la rsrit i apus, sntem acelai
neam, vorbim aceeai limb, avem aceeai credin i cu toii, unii, trebuie s
zdrobim pe mpratul care ne-a cotropit pmnturile!
Regele tcu. Privi pe deasupra tuturor, trecndu-i degetele prin barb,
apoi continu :
Prin iscoadele noastre am aflat c mpratul duman i-a strns
legiunile pe cmpia de dincolo de "Pibiscu. Acolo vegheaz Susagus i alte
cpetenii, care i ain calea. Acum este toamn, i iarna e aproape. Traian
urmrete s ajung la Sarmizegetusa nainte de cderea zpezii, dar uit c se
va lovi de piepturile dacilor. Curajul nostru trebuie s fie mare, nu numai
fiindc noi cu toii sntem hotri s ne aprm, cu preul sngelui, cetile i
pmnturile, ci i fiindc avem tiri nendoielnice c n tabra duman
domnete panica. Am prins muli legionari fugari, au trecut de bunvoie de
partea noastr multe cete. S nu uitai, cpetenii : pe toi prinii, dup ce le
luai armele i aflai tot ce tiu ei despre micrile dumanului, i trimitei la
Cetatea de Munte. Cred c am fost neles. Cine va face altfel va primi pedeaps
crunt, aa cum i-o vor primi cei doi, care vor fi adui aici n faa noastr s-i
judecm. Ei au trdat, au fost n legtur cu iscoadele cotropitorului i au

Ion Nicolae Bucur

prsit cetile lor fr s le apere.
Regele vzu c din colul n care se afla, Eurotas se ridicase n picioare. i
fcu semn s vorbeasc :
Mrite rege, eu am umblat mult i am vzut multe, am suferit mult. iam adus arme i tiri despre duman, nu stpnit de setea de ctig, ci pentru
a te ajuta s nvingi, fiindc numai atunci cnd va slbi armata imperiului va
sosi vremea cnd i ara mea va putea s-i recapete libertatea. Cunosc ce se
petrece n tabra mpratului i tiu i ce este aici. Mai tiu c este o lege a
rzboiului : primeti lupta sau l ataci pe duman numai atunci cnd eti sigur
c al sori de izbnd. Dup o clip de ndoial, Eurotas continu : ndrznesc
s te ntreb, mrite rege, n-ai ncercat s cazi la o nelegere cu Roma ? Poate
c...
Decebal i fcu semn s tac. i rspunse :
Eurotas, eu te cunosc ndeajuns. Tu al dreptate. mi dau seama ct este
de greu s m msor cu imperiul, dar nici cu minile-n sn nu pot s stau i
s vd cum dacii snt jefuii i robii. Ce caut Traian n Dacia ? De ce nu ne d
pace ?
Nelinitit i nervos, Eurotas se ridic din nou :
Dar, mrite rege, i voi ai atacat i prdat de multe ori dincolo de
Danuvius. Prin provinciile de rsrit ale imperiului am auzit o vorb neleapt,
care vi se potrivete i vou : Elefantul nezgndrit nu te calc n picioare".
Din sal, multe priviri l sgetau cu ur pe strinul pe care unii l vedeau
pentru prima dat.
Da, neleg, Eurotas, elefantul este imperiul. S tii c vorbele tale nu
ne supr, ci ne ntresc, i pentru asta noi i mulumim. Voi ine seama de
sfatul tu, Eurotas, i m voi strdui s-l fac pe elefant s se napoieze dincolo
de Dunaris fr s ne mai batem. Noi nu ne mngiem ns cu acest gnd.
Regele tcu. Privi spre u i btu cu piciorul n podeaua de lemn.
Aducei-i aici pe trdtori !
n sal fur mpini repede doi daci, legai unul de altul cu o frnghie
groas de tei, i cu minile legate la spate cu o sfoar de n bine mpletit.
mpingei-i pe trdtori, n-avem vreme de pierdut! strig regele
ncruntat.
Se ridic, mngindu-i nervos barba. Ajuni n faa lui, cei doi daci
czur n genunchi.
139
Iertare, mrite rege ! se rugar amndoi n acelai timp.
Decebal l privi tios i fcu un pas spre ei.
Spunei, ticloilor, de ce n-ai luptat i ai prsit cetile voastre,

Ion Nicolae Bucur

lsndu-le n minile cotropitorilor ?
Nici unul nu ndrzni s ridice capul i nu rspunse. Regele continu cu
voce i mai tioas :
Spune, Dizzare, de ce n-ai aprat cetatea Pellen-dava ? i tu, Rigozzi, de
ce-ai plecat de la Succidava, cnd cpetenia voastr i ncredinase aprarea
cetii ?
Privind n jos, revoltat i furios de situaia josnic n care se afla, fr
team de moarte, Dizzare, scurt i gros, cu barb stufoas j-si plete lungi pn
la umeri, ncepu s vorbeasc cu voce greu stpnit :
Am socotit c era mai bine s vin aici cu toi lupttorii, s lum parte la
lupta cea mare, s fim n jurul tu, mrite rege, s nu-i pierd n lupt neegal !
Tu, Rigozzi ? l ntreb regele pe cellalt, cu un ton nenduplecat.
Mrite rege, eu am fost lovit mai nti de cohortele romane, i cnd am
trecut pe la Dizzare i-am spus c n-are rost s-i piard lupttorii. Dumanul
ne-ar fi ncercuit, cci nici vorb n-ar fi fost s ne predm, i ne-ar fi inui aa
toat toamna, toat iarna... cine tie. ct puteam s rezistm ?! Dar i i-am
adus pe toi lupttorii, mrite rege, i sntem gata de lupt !
Spune tu, Susagus, ce-ai gsit la Arghidava ? interveni Diegis.
O ceat de viteji ajuni la ultima lor suflare, dar care nu s-au predat
dumanului i nici nu i-au prsit cetatea, rspunse Susagus cu ton de
mustrare, sgetndu-i pe Dizzare i pe Rigozzi.
Decebal l cut cu privirea pe Dicomes.
Ce zice tarabostele Dicomes, au fcut bine ei c au fugit din faa
dumanului ?
Btrnul se ridic repede, cutnd s ascund c-l mpiedic n micri
piciorul de lemn.
Socotesc c nu trebuia s prseasc cetile, dn-du-le foc, fr s
lupte. De fapt, Dizzare a luptat ceva. Dac toi ar fi fcut ca ei, legiunile lui
Traian ar fi fost
149
de mult la Sarmizegetusa ! Dar... regele are nevoie de muli lupttori, i ei
i-au adus...
In sufletul regelui se ddea o mare lupt. Regreta att c nu-i omorse mai
demult, cum i c nu renunase la judecat. ntotdeauna inuse s se arate
tare, hotrt, neierttor, n aceast zi l iertase i pe Rundecitulp. Gndi c cele
spuse de Dicomes snt adevrate. Se ntoarse spre Zundecibalm i, cu glas
sczut, l ntreb :
Care este sfatul pe care ni-l d Marele preot ? Zundecibalm se mic
greoi n scaun i tui uor. l

Ion Nicolae Bucur

suprase faptul c regele l neglijase prea mult n faa attor cpetenii
dace. Vorbi stpnit, hotrt s-i arate puterea :
Marele_nostru zeu Zamolxis ne nva c este o fericire s mori n lupt
cu dumanul i s mergem acolo sus, n cer, lng el. Ne ntrebm cu toii :
snt vinovai aceti doi lupttori de trdare, fiindc i-au prsit cetile,
lsndu-le n mina dumanului ? Noi, ca oameni, unii spunem c da, alii c
nu. Ce-am putea s facem ? S ntrebm pe Zeul cel mare. Dac el va primi
jertfa lor, ei snt nevinovai, iar de n-o va primi...
n sal se produse rumoare. Regele se mic nelinitit i privi pe deasupra
tuturor. Cnd Diegis fcu o micare de opunere, Decebal l opri cu o cuttur
aspr. Pentru toi era limpede : cu o rutate bine ascuns, Marele preot i
condamnase pe cei doi la moarte.
S se fac aa cum a spus Marele preot, rosti regele, abia stpinindu-i
mnia. S fie aruncai n sulie, i vom vedea care este voia Marelui zeu !
Se ridic din jil i se ndrept spre ieire.
Cntaser demult cocoii de miezul nopii, i bruma ncepuse s se aeze
n straturi groase. Pe cerul plin de stele, luna subire ca o secer era gata s
scapete dincolo de creasta muntelui. n curtea cetii ieir cpeteniile dace, cu
fclii n mini. Cei doi condamnai aprur nconjurai de preoi. Civa preoi
nfipser mai multe sulie n pmnt, cu "vrfurile n sus. Ali preoi aduser o
plas din frnghii i o ntinser n apropierea sulielor. Opt preoi o prinser de
la coluri i din mijlocul laturilor. n mai multe vase au aprins rini cu diferite
arome mirositoare. Dup ce Marele preot nl* mai mult mormind,
cteva rugciuni ctre Marele zeu, Rigozzi fu ntins pe plas, i cei opt
preoi l aruncar n sus cu mult iscusin, lsndu-l s cad n sulie. Dou
vrfuri l strpunser printre coaste, i alta n gt. Moartea lui a fost
fulgertoare.
i mulumim, Mare zeu ! rosti Zundecibalm.
i mulumim, Mare zeu, repetar preoii.
i mulumim, Mare zeu, murmurar cei din jur.
Rigozzi nu e vinovat, jertfa lui a fost primit, ntri Marele preot.
Cu aceleai micri fu aruncat i Dizzare. Mai scurt i mai greu, acesta
czu piezi n vrfurile sulielor i nici una nu-l strpunse prea adnc. ntins
pe pmnt, ncepu s geam nbuit.
Omori-m ! strig el implorndu-i. Nu snt vinovat, l blestem pe
Zamolxis !
Cuvintele i amuir pe buze. Unul dintre preoi l lovi cu spada i-l
strpunse prin inim.
El este trdtorul ! Marele zeu nu i-a primit jertfa, spuse Marele preot

Ion Nicolae Bucur

privind mulumit spre rege.
n mare grab, toi cei de fa se mprtiar. Curnd, se auzir ropote de
cai, semn c fiecare cpetenie pleac spre ceata sa de lupttori.
Dup puin timp, dincolo de zidul cetii, n vale, doi clrei i struneau
caii, ce nu-i mai gseau stare. Erau cei doi btrni : Dicomes i Usugus,
stpnul i robul.
Merg cu tine la lupt, stpne, aa cum am mers ntotdeauna !
Nu, dragul meu Usugus, de: data asta tu nu mai mergi. Eti btrn,
nu te mai ajut puterile...
Stpne, toat viaa te-am slujit cu credin!...
M mai poi sluji i de acum nainte, Usugus. Pleci la Costodava i spui
Cumi'dei i Malvei c Sarmis este sntos i c n curnd va veni acas.
Cumida s ngrijeasc pruncul ce-l va avea, cci el este ultimul vlstar al
neamului Dicomes. Dac eu voi cdea n lupt, i las ie n grij cetatea
Carsidava, pn cnd va veni Sarmis. n papy-rusul pe care i-l ncredinez am
spus care este dorina mea. l dai lui Sarmis.
Se ls o tcere grea. Pe drumul spre Tapae nu mai conteneau tropotele
cailor i huruitul carelor ncrcate.
Pleac, Usugus, nu e vreme de pierdut !
Marele zeu s te aib n paz, bunul meu stpn ! Usugus te va sluji cu
credin, ca i pn acum.
Btrnul rob i terse lacrimile cu mneoa aspr a zeghei, i trase cciula
pn peste urechi, smuci frul calului i porni n goan spre Costodava, tindo de-a dreptul peste munte.
Urmat de garda sa, tarabostele Dicomes porni n trapul cailor spre Tapae.
Peste crestele munilor se iveau zorile.
4
n valea larg i neted a rului Tibiscu, de la ieirea din muni pn la
cetatea cu acelai nume, se concentraser toate legiunile i cohortele cu care
mpratul Romei urmrea s cucereasc Sarmizegetusa i s supun Dacia.
Cmpul de la Tibiscu cuprindea mai mult de o sut de mii de oameni,
legionari, auxiliari i sclavi servus publi-cus. n centrul careului din mijlocul
cmpului, a crui latur msura vreo dou sute de pai, se nla cortul
mpratului, deasupra cruia flutura steagul imperial. n afara cmpului, peste
anul umplut cu ap, pe fiecare latur se nirau cte douzeci de corturi,
frumos rnduite, ca i cele din interior, constituind adposturi pentru
centuriile care asigurau paza ntregii tabere. Privit de pe coama, dealului din
apropiere, cmpul se vedea ca o uria reea de crri drepte, perpendiculare
i paralele, n lungul crora se nirau corturile, prezentnd o simetrie de

Ion Nicolae Bucur

patrulatere mari i mici al crei centru l constituia cortul mpratului.
Toamna venise repede, i Traian se hotrse s dea lupta decisiv pentru
cucerirea Sarmizegetusei. Ultimele pregtiri erau pe sfrite. n cortul su,
mpratul i fcea planurile de lupt, ajutat de Livianus Claudius.
Cred c m-ai neles, Livianus Claudius, vom ncerca i cu marile jertfe,
dei o disciplin de fier se menine numai prin pedepse ct mai drastice.
mpratul tcu, continund s se plimbe n jurul mesei sale de lucru,
clcnd fr zgomot pe covoarele groase.
143
Blnuri de tigru erau ntinse n faa fiecrui fotoliu. Trziu, se opri i se
ntoarse spre general.
Ce prere al, Livianus Claudius ?
ntotdeauna snt de aceeai prere cu mpratul.
tii c nu-mi plac slugarnicii !
De multe ori m-am gndit c tot continund s ntrim disciplina prin
moarte ajungem s slbim prea mult legiunile i cohortele. Eu bnuiesc c n
armat s-a mprtiat prerea c nmulirea pedepselor ar arta teama de care
este stpnit chiar majestatea voastr.
Traian era mbrcat ntr-o tunic de purpur fin, bine strns pe trup cu
o cingtoare acoperit cu aur i btut cu pietre scumpe. n pragul vrstei de
patruzeci i opt de ani, arta ca un brbat n plin putere. Brunet, cu prul
scurt i ondulat, proaspt ras, cu ochi negri i mari, fruntea nalt, nasul
drept i brbia puin mpins nainte, toate contribuiau la accentuarea
temperamentului su voluntar. Frumos, calm, inteligent i hotrt, impunea
tuturor respect i ascultare. Avea mult atenie fa de senatorii imperiului,
dei ntotdeauna numai hotrrile lui se executau.
mpratul se apropie de general i-l btu uor pe umr. Spusese cuvinte
adevrate. Cteodat, i pe el l cuprindea teama de Decebal, de pdurile i de
munii Daciei. i aminti de pdurile Galiei, de viaa sa de general, apoi i reveni
n minte suferina lui Livianus Claudius dup pierderea soiei i fiicei.
Nu te-am ntrebat pn acum, Livianus Claudius, unde i-ai lsat
familia ?
Surprins, generalul roi puin, dar nu-i pierdu st-pnirea.
Am lsat-o la Getidava, majestate.
i pe cine al lsat comandant al cetii ? Nu-i esto team de loviturile
cetelor de barbari ?
E o cetate bine ntrit, sus, pe un pinten de munte, iar pe drumul din
vale trec ntr-una coloanele noastre de aprovizionare. Am lsat comandant al
cetii pe tribunul Domitius Rufinus.

Ion Nicolae Bucur

mpratul slt repede capul i-l privi mirat.
Cum pe Domitius Rufinus ? Dar Hammonius Vitel-lius unde este ? Am
presupus c tu l-ai...
Palid, generalul se ridic de pe fotoliu.
mpratul nu tie ? I-am raportat prin pergamentul pe care l-am trimis
prin tribunul Maxentiu, nc de cnd eram la Getidava...
Care Maxentiu, cnd, unde ? l ntrerupse. Nu cumva mi-ai ncurcat pe
tnrul Hammonius i mi l-ai cstorit ?
Convins c mpratul nu tie nimic, generalul prinse curaj.
Nu, majestate, nu s-a ntmplat aa... a fi fost fericit s-l tiu astfel pe
fiul cavalerului Hammonius. Dar nu neleg, Maxentiu nu s-a mai napoiat, am
gndit c majestatea-voastr l-a oprit...
Ce tot ndrugi, Livianus Claudius, nu te simi bine ? Vd c le ncurci !
Pe faa lui Traian, muchii se contractar. Ceva nu era n regul. Spune-mi, ce
s-a ntmplat ? ntreb cu ton autoritar.
Tribunul Hammonius Vitellius a fost dovedit c-l trda pe mprat, c
era n legtur cu cetele de daci. Am raportat totul prin Maxentiu.
Livianus Claudius povesti tot ce aflase de la legionarul Gellius, evitnd s
aminteasc prea des numele lui Domitius Rufinus. mpratul l ascultase
atent, uimit de cele ce auzea. Un timp, pstrase toere, muncit de gnduri,
privind la covor.
Eti convins, Livianus Claudius, c acel Domitius Rufinus nu e un
ticlos ? ntreb fr s-l priveasc. La Roma am auzit de multe scandaluri
pornite de acest tribun. Eti sigur c nu e la mijloc o rzbunare ?
Dup arestarea acelui legionar, am luat toat garda lui i l-am ntrebat
pe fiecare. Nu mai poate fi nici o ndoial, au stat o noapte prini de daci, i
puteau s fie omo-ri toi, dar s-a ntmplat altfel : la ivirea zorilor, au fost
lsai liberi. E o legtur... trdarea lui...
Uii c sclavul lui Hammonius era un dac ? Poate c acel dac sclav a
fcut totul s salveze onoarea i viaa st-pnului, ori poate c tu nu admii
aa ceva ?
Ar putea fi aa cum spui, majestate ! A fi cu'totul de aceeai prere cu
majestatea-voastr, dac tribunul Hammonius Vitellius mi-ar fi raportat toate
cele ntm-plate, ndat dup sosirea lui la Getidava, i mi-ar fi cerut s trimit
o centurie dup ceata de barbari...
mpratul rmase mult timp pe gnduri. Argumentul lui Livianus Claudius
l fcuse s-i schimbe poziia. Era prima dat cnd se ndoia de fidelitatea
tnrului tribun, pe care l apreciase mult. Se ndrept spre mas, se aez pe
scaun i-i sprijini capul n mini. i reveni n minte chipul cavalerului

Ion Nicolae Bucur

Hammonius Felix, prietenul din campaniile din Galia. Ridic ncet capul.
- i ce-mi cereai prin pergament ?
Majestate, n calitatea mea de comandant, puteam s ordon pedepsirea
celor doi trdtori. N-am fcut-o ns, fiindc tribunul era din garda imperial
i sosise la mine cu un mesaj special din partea majestii-voastre. Numai
mpratul putea s ordone pedeapsa...
Da, sigur... altfel, consideram c al nclcat voina mea... i unde se
afl acum Hammonius Vitellius ?
nchis la Viminacium, mpreun cu sclavul lui. mpratul se ridic
nervos n picioare.
S dai ordin s se trimit un mesaj la Viminacium, n care s se scrie
c pe cei doi i-am fcut servus publicus i, ca sclavi publici, s fie trimii la
lucrrile de drumuri i poduri ! Mai tirziu o s m mai gndesc la cazul lui.
Aadar, trimisul tu, tribunul Maxentiu, a fost prins i omo-rt de daci. Snt
sigur c Decebal acum tie c acel sclav dac i stpnul lui snt nchii acolo.
i adug zmbind : Regele sta barbar nu este chiar att de barbar !...
Tcu, vznd graba cu care intrase un contubernal. Solia dac a fost
adus, majestate ! raport el. Ci snt ? ntreb mpratul.
Patru soli !
. S intre ! Stai, Livianus Claudius ! spuse, vznd c generalul se
pregtea s ias.
In faa mpratului se nfiar patru soli. Toi potrivii, bine legai,
ndesai, mbrcai cu zeghii lungi de dimie sein, nclai cu opinci, cu
capetele descoperite, i-nnd n mini cciulile mari i mioase. Cnd i vzu,
mpratul rmase impresionat de nfiarea lor. Pletele, sprncenele, mustile
i brbile lor erau bogate, stufoase i lungi, umerii lai, picioarele scurte i
groase, iar privirile vii, nflcrate, sgettoare. i msur cercetndu-i de jos n
sus. nelegea de ce legionarilor si le lipsete curajul s dea lupta cu dacii.
1*6
Intreab-i pentru ce au venit ! ordon tlmaciului, care intrase o dat
cu ei.
Drept rspuns, cpetenia soliei ntinse mpratului o tbli lung de dou
palme i lat de una, de culoare gal-ben-alburie, pe care o desfcuse dintr-un
tergar. mpratul o lu mirat de mica ei greutate i o ntoarse pe partea
cealalt. Vzu c are n mn o fie dintr-un burete de brad, tiat cu mult
grij. Pe faa ei era scris ceva, zgriat frumos cu un b ascuit. N-o ntinse
tlmaciului, cci descifra clar literele i scrisul n limba Romei, ncepu s
citeasc aproape n oapt :
Tribul dac al burilor roag pe puternicul mprat s se ntoarc n ara lui

Ion Nicolae Bucur

i s nu strice pacea. Noi sntem puini, dar tim s luptm i s murim, iar de
armata ta nu va fi bine."
Uite, Livianus Claudius, uite cum ne amenin barbarul Decebal ! El
crede c ne neal... spune c ne scrie tribul burilor... Se vede c i-a sczut
curajul barbarului ! Continu dup o scurt pauz : Privete, se vede ct snt
de barbari, n-au nici papyrus, nici pergament, poate c nici nu le cunosc.
Dup ce i supunem, i vom scoate noi din barbarie ! Crezi c buretele acesta na fost zgriat de un ticlos de legionar fugit la ei ? mpratul se ntoarse ctre
tlmaci : Spune acestor barbari c rspunsul meu este acesta : cer regelui
Decebal s mi se supun. Nu m sperie ameninarea lor ! Mai spune-le c
dintre soli vor pleca numai doi, iar doi rmn aici pn cnd regele lor va
trimite rspuns c se supune de bunvoie !
Tlmaciul repet ntocmai cuvintele mpratului. Nici un muchi de pe
feele mpietrite ale dacilor nu se mic. Contubernalul i scoase afar. Mult
timp, mpratul rmase cu tblia de burete n mn, prins de gnduri.
Mai pregtim marea jertf, majestate ? rupse Livianus Claudius
tcerea.
Da, nainte de a porni ctre Sarmizegetusa, armata s aduc jertfe zeilor
Jupiter, Marte i Quirinus !
Dup gestul fcut de mprat, Livianus Claudius nelese c trebuie s se
retrag. .
Careul din mijlocul cmpului, n apropierea cortului mpratului, era locul
destinat aducerii jertfelor. Cu o zi
nainte, crainicii vestir n toat tabra c vor fi aduse mari jertfe zeilor. De
diminea se ncepur pregtirile, n timp ce preoii ridicau altarul, lng
cortul mpratului se spau gropi pentru dou cruci, semn c dup terminarea
ceremoniei se vor face rstigniri. Ctre prnz era gata altarul zidit din piatr,
cu vatr scobit pentru foc i cu micul an pe care se scurgea vinul libaiilor.
Pentru a mri i mai mult atmosfera de srbtoare i ceremonie, preoii
nfipser mai muli pari n jurul altarului i i mbrcar n verdea i flori, iar
n vrful lor fixar vase pentru arderea tmii i a altor rini aromate.
n careu se aliniar pe mai multe rnduri legionari din toate cohortele i
legiunile. mpratul i comandanii luar loc n faa altarului. Marea jertf
putea s nceap. n acelai moment, Marii preoi al celor trei zei, crora li se
aduceau jertfe : Jupiter, Marte i Quirinus, se apropiar de altar cu feele
mpietrite, pline de mister. Toi aveau mantii lungi, esute din ln alb, prinse
la gt cu agrafe mari de aur. Pe cap purtau bonete albe, tot de ln. n urma
lor peau haruspicii1, cu bastoane lungi ncovoiate la cap, urmai de doi
slujitori de altare : unul mpingea vietile ce aveau-s fie jertfite, iar cellalt

Ion Nicolae Bucur

purta n mn un cuit cu care se slobozea sngele animalelor. Puin mai n
urm naintau slujitori de rnd al cultului, fiecare aducnd cte ceva :
ciocanul de lemn, turta sacr, cutiua de argint cu tmie sfinit, cupa de
argint pentru umplerea cdelniei, amfora cu vin i patera sau cupa pentru
aspersiunile sacre. Ultimul pea paznicul psrilor sacre, innd n brae
cuca cu gini. Procesiunea se ncheia cu flautiti i un grup de legionari nali
i frumoi, alei cte unul din fiecare cohort i legiune. Aceast micare de
veminte i de fee grave nfiorar puternic soldaii aliniai n careu.
Cei trei preoi ncepur slujba cu ritul curirii, aruncar tmie n cupele
de argint, presrar fin peste.animalele de jertf i aduser, dup rnduial,
jertfa turtei sacre i a stropirii cu vin. Urm svrirea Marii jertfe : unul dintre
slujitori ridic mult capul taurului i cel cu ciocanul de lemn l izbi cu putere.
Animalul czu ca trs1 Prezictori al voinei zeilor dup mruntaiele animalelor aduse jertf.
nit. n acelai timp, ali slujitori njunghiar oile i porcul. Sngele lor
nroi tot altarul. Din animalele aduse jertf, preoii tiar halci mari i le
aruncar pe jraticul ce plpia pe vatra scobit a altarului, iar mruntaiele le
strnser cu grij pe o tav de bronz, n faa haruspicilor. Acetia, cu figuri
foarte grave, ncepur s le rscoleasc, cutnd s citeasc n ele semnele
viitorului i voina zeilor. Miile de legionari din jur priveau ncordai, nemicai
i mui, cuprini de teama de a nu supra pe zeii crora li se aduceau jertfe i
care, credeau ei, nu se putea s nu fie de fa. Dup o lung ateptare,
haruspicii anunar c zeii snt de partea mpratului, fiindc pe mruntaie nu
descoperir nici cel mai mic semn care s prevesteasc vreo nenorocire pentru
armata imperiului1.
O dat cu retragerea haruspicilor, laruspicii* ncepur s arunce grune
ginilor sacre. Psrile, anume nfometate, ncepur s ciuguleasc cu lcomie,
mpingndu-se unele pe altele i btndu-se cu aripile, ceea ce-i fcu pe soldai
s capete mult curaj i s izbucneasc n urale. Dup ce preoii mulumir
zeilor i presrar n vase tmie i arome, ngrond fumul ce se ridica domol,
un contubernal imperial se sui pe o piatr de lng altar i anun cu voce
puternic i profund de bas c regele dacilor a trimis soli de pace i cuvnt de
supunere.
Bunul nostru mprat a primit propunerea regelui dac, spuse el, ns
pacea se va ncheia la Sarmizegetusa, unde vom merge cu toii i-l vom vedea
pe barbarul De-cebal ngenunchind naintea puternicului su stpn.
La aceast veste, din toate prile izbucnir din nou urale de uurare.
Contubernalul anun apoi c doi dintre cei venii n solie vor fi rstignii n
faa legiunilor, ca astfel s se bage mai mult spaima n dacii care miunau prin

Ion Nicolae Bucur

pduri i ddeau lovituri.
Rstignirea se fcu repede i fu urmrit de ctre legionari cu mult
ncordare. Gemetele victimelor i privirile lor drze, pline de ur, nfiorar mult
pe cei din jur. n ciuda ateptrilor, nici unul nu scoase nici un murmur, nici
un blestem, ceea ce i deosebea mult de felul
' Slujitori al altarului care preziceau viitorul dup comportarea psrilor
sacre, de obicei gini nfometate.
149
cum se manifesta oricare condamnat la rstignire. Dr-zenia i rbdarea
dacilor i zguduir puternic pe.legionari.
In drum spre cortul su, mpratul spuse lui Livianus Claudius :
Nu tiu dac n-am greit rstignindu-i ! Tria lor ntrece orice
nchipuire.
A doua zi, Traian ddu ordin s 'se ridice cmpul i se ndrept cu legiunile
sale ctre Sarmizegetusa.
5
Se deprtase mult de Tibiscu, spre rsrit, i numai la cteva stadii de
Tapae, armata, roman fusese oprit i oilnduit n formaii de lupt.
Socoteala mpratului era simpl : va ataca cu opt legiuni i va zdrobi armata
dacilor, apoi, cu restul de apte legiuni, va nainta repede spre Sarmizegetusa
pentru a o cuceri, mai nainte ca regele Decebal s aib timp s-i strng
resturile cetelor mprtiate prin pdurile din jurul cmpului de lupt.
nc din timpul nopii mpinsese linia de atac pn la locul unde valea se
lrgea mult, dincolo de care ateptau dacii, ns nu mai departe de btaia
mainilor de rzboi, mpratul se bizuia mult pe efectele catapultelor
arunctoare de pietre n rndurile armatei dace. Dup aceea porneau la lupt
veliii \ printre care trebuia s treac n galop cavaleria, la momentul potrivit,
iar lovitura ho-trtoare aveau s-o dea restul unitilor, narmate cu spade,
lnci i sulie scurte.
Regele Decebal i fcuse alte socoteli. Nu opunea loviturii armatei romane
grosul forelor de care dispunea, i aa destul de reduse. Armata dacilor nu
numra mai mult de un sfert din numrul legionarilor cu care mpratul se
pregtea s atace. Comanda cetelor destinate s primeasc prima lovitur o
ncredinase lui Susagus, lupttor greu ncercat, al crui suflet se umpluse de
mndrie
1 Pedestrimea armatei romane. Erau narmai cu arcuri i sulie scurte,
pentru ncrederea i onoarea pe care i le fcea regele. Toat noaptea,
Susagus fusese mpreun cu regele. Ctre ziu, Decebal se retrsese spre
grosul armatei, pregtit s dea lovitura cea mare, la care romanii nu se

Ion Nicolae Bucur

ateptau. Nu se ridicase nc ntunericul, i Susagus i aez lupttorii n
unghi, cutnd s sparg mai uor linia de naintare a legionarilor, i cru cu
grij forele. Pentru ca mainile de rzboi romane s nu-i decimeze lupttorii,
pregtise mult naintea liniei sale de lupt o linie de momi, ce semnau cu
lupttorii daci, aezai n diferite poziii de lupt, printre care se aflau ns
prtiai i arcai destinai s lupte pn la sacrificiu. Greul luptei l ddea cu
arcaii din partea sting, i cu suliaii din partea dreapt, iar n mijloc i
aezase lupttorii ce mnuiau cu miestrie topoarele i brzile. Regele nu-i
lsase i clrei, pentru ca pierderile armatei dace n aceast prim lovitur
s fie ct mai mici.
Se crpase bine de ziu cnd se porni ploaia de pietre aruncate de
catapultele romanilor, intind cu dibcie asupra liniilor de momi, ce prea a fi
o adevrat linie de lupt. Asupra acestei linii czu i ploaia sgeilor i
pietrelor aruncate din apropiere de liniile de arcai i prtiai romani. Prin
golurile ce se fcur, cu mult ordine i la un semnal, nainta cavaleria
roman n galop nebun. Primi n plin, dintr-o parte, norul de sgei al arcailor
daci, i printre cai i clrei se rrir rndurile. n acelai timp, atacar din
dreapta i suliaii, dnd lovituri bine intite. Dar cavaleria roman continua s
nainteze n mare goan. Numai cnd sosi aproape se ivir gropile n care
stteau ascuni dacii cu topoarele i brzile gata pregtite. De sus, de pe cai,
clreii nu puteau lovi cu lncile i nici cu spadele i nu le rmnea altceva de
fcut dect s iueasc goana i mai mult. Se avntar nainte, srind peste
gropi, iar de partea cealalt cdeau de-a valma cai i clrei. Fiecare lovitur
de topor i fiecare bard aruncat cu dibcie sfrma cte-un picior de cal, i
animalul se prbuea fulgertor. Fr s piard timp, prtiaii, arcaii i
suliaii daci se retraser pe nesimite i disprur n pdurile din apropiere.
Grosul legiunilor romane venite din urm pentru lupta hotrtoare cu spade,
lnci i sulie se opri n faa grmezilor de cai
ce zceau zbtndu-se cu picioarele frnte, printre puinii daci rmai s
continue lupta.
De sus, de pe colina pe care o alesese pentru a urmri lupta, mpratul
nelese c se petrecuse ceva neobinuit. Armata dac i se pru prea mic, iar
prezena regelui dac nu-i fusese semnalat din nici o parte. Se gndi la o curs
pe care acesta ar fi putut s i-o ntind. Ordon s se sune ncetarea luptei i
regruparea legiunilor. napoi ns nu mai putea da. De aceea, n noaptea ce
urm, dup ce fuseser refcute rndurile, Traian ordon s se continue
naintarea spre Sarmizegetusa. Se atepta ca abia acolo, n apropierea cetii,
s-l mai atepte Decebal. Dar socotelile lui se dovedir greite. Cnd se lumin
de ziu, unitile naintate anunar c au n fa grosul armatei dace.

Ion Nicolae Bucur

Disciplinat, armata roman se desfur repede, lund poziii de lupt..
n partea dac, strjile trimise departe n faa liniilor de aprare vestir c
dumanul pornise la lupt. Regele puse buciumaii s sune atacul. ntreaga
linie n unghi se puse n micare, n sunetele i urletele steagurilor cu capete
de lup, cu gurile larg cscate, ce se prelungeau cu cozi de balaur umflate de
vnt. Se fcu o micare scurt, i nori de sgei i de pietre aruncate de
prtiaii i arcaii din fa se abtur asupra liniei romane, ce se apropia n
ordine. ndat, printre legionari aprur veliii i prtiaii, se rsfirar la
iueal n lan i aruncar la rndul lor asupra dacilor o ploaie de sgei, de
pietre i de sulie scurte. Dar Decebal nu se ls surprins. Cu micri tot aa
de scurte i sigure, i retrase prtiaii i arcaii, scoase n linia de lupt
ce-i pstra nc forma de unghi, care ptrundea ca un pinten adnc n liniile
romane suliaii, urmai de lupttorii cu mciucile i cu topoarele, tocmai n
clipa cnd cavaleria duman se apropia n galop nebun. Pintenul dac rezist
bine loviturii i se petrecu tocmai ceea ce regele urmrise : cavaleria roman se
sparse n dou i alunec spre aripile liniilor dace. Rmase mult n urm pe
valea ce se ngusta, mainile de rzboi n-au putut fi de mare folos, i mpratul
ddu ordin s intre n lupt rezervele. Dar totul se dovedi fr efect. Decebal
trecu la o lovitur hotrt : arunc n lupt cavaleria sa, care atac n centru,
iar din vrful
IM
pintenului, care rezistase, fcu o mare micare de nvluire a celor dou
pri ale cavaleriei romane, ce se sub-iau ntr-una i ncepuser s se
destrame. ncercuirea nu reui ns. Manevra dacilor a fost observat la timp,
i cavaleria roman se retrase n grab, n dezordine.
mpratul nelese c aci se hotrte soarta rzboiului su cu dacii.
Grupuri de legionari prseau cmpul de lupt, cutnd scpare n pdurile
ce nconjurau valea. Hotr s grbeasc sorii btliei. Arunc n lupt alte
dou legiuni, pe lng cele cinci care fuseser angajate la nceputul atacului.
Aceleai socoteli i le fcea i Decebal. Prinse la timp manevra dumanului
i puse buciumaii s sune. mpratul crezu c dacii sun retragerea, dar se
nel. Din partea dreapt, apru din pdure Diegis n fruntea lupttorilor si
i lovi cu putere flancul armatei romane. n acelai timp, din stnga lovi
btrnul Dicomes. Puin mai trziu, asupra centrului se arunc Decebal, cu
grosul rezervelor sale. De sus, de pe colina pe care sttea, mpratul l vzu pe
regele dac luptnd cu brbie, clare pe un cal alb, falnic. De pretutindeni se
auzeau strigtele i chiotele dacilor, amestecate cu uierturile stridente ce
ieeau din gurile de lup ale steagurilor lor, mrind i mai mult groaza printre
legionari.

Ion Nicolae Bucur

Lupttorii din gard stteau zid n jurul regelui. n apropierea lui se
ngrmdeau tribuni, centurioni, decu-rioni i legionari, care i disputau
ntietatea omorrii regelui dac, atrai de rsplata i onorurile de care s-ar fi
bucurat din partea mpratului.
Ceva mai departe, se lupta cu vitejie tarabostele Dicomes, dnd lovituri ca
n anii tinereii. Att de mult i uimise btrnul cpeteniile i lupttorii ce-i
conducea n lupt, nct fiecare se strduia s-i urmeze exemplul. Din partea
opus nainta Diegis lovind puternic cu garda lui. Nici o clip el nu uita
legmntul ce-l luase fa de Car-sida, de a fi tot timpul n preajma btrnului
i de a dobor pe oricine va ncerca s-l loveasc. n naintarea sa, Diegis vzu
c n jurul regelui se nteise lupta. Se ndrept ntr-acolo, dnd lovituri
npraznice. Rundacitulp i Abruto luptau cu drzenie. Din partea cealalt
srise n ajutor Dagio, iar garda regelui nu ddea napoi nici un pas.
IS
Dup ce l vzu pe rege despresurat, Diegis se ntorsese repede spre locul
unde se afla btrnul Dicomes. n iureul luptei, nu bg de seam cnd un
legionar uria se arunc naintea lui i-i prinse frul cu putere. Galul se ridic
n dou picioare. Se vztu ncercuit. Din spate se apropie n grab Abruto, care
zrise strnsoarea n care se afla fratele regelui. Situaia ce se crease nu-i
scpase ns nici btrnului taraboste. Dicomes mpinse cu putere calul spre
Diegis, cutnd s-l ajute s ias din ncercuire. Calul su fcu cteva salturi
peste trupurile celor dobori, cnd dintr-o parte i tie drumul un gal voinic
ct un munte. Btrnul trase barda de la bru cu ndemnare, o arunc i-i
crp capul. n acelai timp ns, se prbui i calul su, cu picioarele dinapoi
tiate de spada unui nubian czut dedesubt. Se prbui i el, tras de piciorul
de lemn, prins cu curele de scara eii. Cut s se ridice, tind repede cu
spada curelele, fr s scape din vedere, ca. un vultur ncolit, tot ce se
petrecea n jur. Reui s-i desprind piciorul. Se ridic sprijinit pe ciotul de
lemn i se apr ou drzenie. n jurul lui, cercul se strngea. Abruto i strig s
se in tare pn-i vine n ajutor. Diegis reuise s se despresoare. l cut <pe
btrn, dar nu-l mai vzu. Ddu pinteni calului, prins de ngrijorare, dar
ajunse prea trziu. l gsi czut lng cal, strpuns de o spad. Privirea lui
Diegis se ntlni cu a lui Abruto. Nu mai sttea n puterea lor nimic, btrnul
Dicomes i dduse sfritul. Se aruncar din nou, cu sete, n lupt.
Regele nu scpase nici un moment din vedere mersul luptei i nici
momentul prielnic desprinderii de duman. Fcuse la timp semn ca
buciumaii s sune retragerea. Acum, mpratul se convinsese c exista o
disciplin de fier n armata dacilor. Din toate prile, n retragere, steagurile
triburilor purtate de clrei scoteau sunete nfiortoare prin gurile de lup larg

Ion Nicolae Bucur

deschise. Dar o retragere este ntotdeauna grea. Este momentul cnd
dumanul prinde i mai mult curaj. n aceeai clip ns, apru tocmai la
timp Susagus cu cetele lui de clrei, cu care se avnt n mijlocul luptei.
Prinsese momentul mai bine chiar de-ct prevzuse regele. n rndurile
legionarilor se produse mult panic la acest nou atac neateptat. i totui,
ceva era de neneles : grosul armatei dace rupea lupta, se retrgea i disprea n pdure, n timp ce alte cete proaspete continuau s se
bat.
De sus, de pe colina pe care se afla, Traian urmrea atent tot ce se
petrecea pe cmpul de lupt. Avea lng el pe Livianu Claudius. Pe faa lui
mpietrise un zmbet.
M uimete barbarul, Livianu Claudius, uite-l cum se retrage din nou
din lupt ! E nendoios c se pregtete pentru o nou lovitur.
Nu va mai putea s reziste mult imperiului...
Snt convins de asta, generale ! l vom nbui sub puhoiul legiunilor
noastre.
mpratul tcu preocupat, frmntat. Continu cu voce schimbat :
l ursc i l admir totodat pe barbarul de Decebal. Dac legiunile
noastre ar avea alturi cetele de daci, iar el ar fi ling mine, n-ar mai rmne
popor i trib nesupuse Romei.
Pe colinele ce strjuiau cmpul de lupt se vzu nl-ndu-se suluri de
fum. Era al doilea semnal. Susagus i clreii lui, care tot timpul luptaser
bine grupai, se retraser i disprur n pdure. n urma lor, resturile
legiunilor ncepur s se regrupeze n jurul steagurilor.
Spune-mi, Livianu Claudius, i-am btut pe daci ? l ntreb mpratul,
vznd c lupta se sfrise fr nici un rezultat.
Nu i-am btut, majestate, dar putem fi siguri c vom nainta
nestingherii pn la Sarmizegetusa, spuse generalul fr convingere.
Soarele abia ajunsese la amiaz. n momentele grele, timpul se scurge mai
ncet. Cei care luptaser credeau c se scursese o via. mpratul ordon s
treac nainte legiunile de rezerv, iar cele ce luptaser s se opreasc pentru
regrupare. Ca de obicei, n astfel de situaii, armata ncepu s organizeze un
cmp provizoriu n apropierea cmpului pe care se dduse lupta. Pn departe
se auzeau rugciunile, strigtele i blestemele celor rnii, rostite n toate
limbile pmntului. Uniti speciale ngrijeau de rnii, altele i strngeau pe
cei prini sau i omorau pe aceia crora orice ajutor prea s nu le mai fie de
nici un folos. Fusese un ngrozitor mcel, care se desfurase fulgertor.
155De la cmpul de lupt, spre Rehidava, drumul uroa ur-^nd valea, ce se

Ion Nicolae Bucur

strimta mult. Pe alocuri, povrniul stn-^s al muntelui strjuia drumul pe
mai multe sute de pai. ^este locuri fuseser recunoscute de iscoade, de aceea
mpratul se hotrse s treac mai departe, sigur fiind c n aceeai zi o nou
opunere a dacilor nu mai era ou putin.
Dup amiaz se pornir pe deasupra munilor valuri de ^ori ce se
scurgeau ntr-o micare domoal dinspre rs-nt spre apus. Jos, n lungul vii,
ncepu s sufle un vnt ^ece, i pdurile se pierdur ntr-un strat subire de
cea. Regiunile naintau nirate pe distan de mai multe stadii, *p lungul
drumului ce erpuia ntre munte i rul Tapae. \alea rsuna de sunetele
trompetitilor i de chiotele legionarilor din unele centurii anume pregtite,
nsrcinate s creeze o stare de voie bun, de curaj i de siguran. Pe Msur
ce armata roman se angaja pe poriunea cea mai strimt a vii, ceaa i norii
se ndesau, vntul i frigul se mteeau, se artau semne c se va porni
ninsoarea.
iDecebal nu se ateptase la un ajutor att de preios din partea vremii. Era
hotrt s opreasc naintarea legiunilor eu orice pre, de aceea se urcase cu
cetele sale pe crestele ce strjuiau valea i urmrea naintarea dumanului.
Printre lupttori, preoii nu ncetau s aduc mulumiri i s nale imnuri de
slav lui Zamolxis, pentru c le venea n ajutor prin ceaa i norii ce se lsau,
artnd astfel voia Marelui zeu pentru izbnda dacilor.
Ctre sear, de pe creste rsunar sunete de buciume, dup care izbucnir
chiote din toate prile, n pdure i pe coasta muntelui. Legionarii priveau n
sus cuprini de panic. Se produse un huruit lung i greu, ca de cutremur, pe
povrniul ce strjuia drumul, huruit care se apropia repede, cu zgomot
asurzitor. n cteva clipe ncepur s se prbueasc peste rndurile romanilor
blocuri mari de stnci. Totul se transform fulgertor ntr-o avalan de
huruituri, de trosnete i de strigte ce umpleau toat valea. n drumul lor,
stncile sfrmau totul : striveau oamenii, doborau caii, rsturnau carele i,
contimind rostogolirea, se prbueau n albia rului. Inspimntai, legionarii
scpai teferi cutar s sar n ap i s se ascund n pdure, dincolo de
ru, dar de pe povrni fur primii de o ploaie de sgei. Pn la cderea
ntunericului, cele dpu
156
cete care dduser lovitura, conduse de Dagio i de Su-sagus, reuir s
prind un mare numr de legionari, pe lng cei care se predar cernd
ndurare i oferindu-se s lupte mpotriva imperiului.
Trziu noaptea, ntr-o poian sus pe munte, aproape de Rehidava, Decebal
i mbria cpeteniile care luptaser mpotriva dumanului : Diegis,
Susagus, Dagio, Abruto i muli efi de triburi. La lumina focului, regele l privi

Ion Nicolae Bucur

mult timp pe Cotiso. Tnr, aproape un flcu, fratele Cumidei se uita ou ochii
lui mari i vioi spre rege. De sub cciula mioas i ieeau pletele lungi i
blonde, ce fluturau n btaia vntului.
Am pierdut pe viteazul Dicomes ! rosti regele, ndurerat. Eu snt
vinovat, c l-am lsat s ia parte la lupt.
Privirea o trecu apoi asupra lui Abruto. i vorbi cu mult preuire :
Apropie-te, Abruto ! i de data asta al fost lng mine, n toiul luptei.
Mrite rege, mai mult a cutat tarabostele Runde-citulp s-i vin n
ajutor...
Da, l-am pierdut i pe Rundecitulp ! A luptat ca un viteaz. Regele tcu,
scrpinndu-se n barb : Ce facem cu cetatea, cu soia i copiii lui ?
Mrite rege, murmur Abruto, eu pot...
Mi-ai ghicit gndul, Abruto ? Tu s al grij de ei dup ce4 alungm pe
duman ! Tu al un suflet mare, Abruto !
Cteva zile mai trziu era spre sear se ivir n valea Carsidavei mai
multe cete de legionari, ce nu treceau de puterea unei centurii. Din cmpul de
la Tapae, romanii porniser dup prad i dup prinderea de daci. La casele de
jos i n casele comailor din apropiere se aflau numai sclavii, robii, femeile,
btrnii i copiii. Femeile luptar cu eroism, luptar i btrnii. n amurgul
serii, norii plumburii ce treceau pe deasupra cetii se roir ca sngele de
flcrile ce se ridicau din casele de jos ca i din cele de sus, din cetate. Se
lsase ntunericul cnd, de lng vlvtile ce se ridicau spre cer, se desprinse
un lung ir de captivi. n fruntea lor, legate cu frnghii de mini ^i de picioare,
se afla Arghida, sora regelui, i Carsida, soia lui Diegis. ncetul cu ncetul, pe msur ce se deprtau, n
urma lor se mistuia cetatea Carsidava, n jocul flcrilor lacome, care le lumina
drumul.
La ivirea cetelor de legionari din pdure, Daizus i Tullius prsiser vitele
i se ascunseser printre tufiurile dese de pe coasta muntelui, aproape de
drumul ce ducea spre Rehidava. Din locul n care erau ascuni, urmriser tot
ce se petrecuse jos n vale i sus n cetate. Ond au vzut ridicndu-se flcrile
i apoi ieind irul lung de captivi au neles c totul se sfrise la Carsidava.
Prinii se apropiar de fundul vii, i cei doi tineri pornir n lungul
povrniului, s vad mai de aproape pe cine reuise s prind banda de
jefuitori. Se ascunser dup trunchiul unui fag uria. irul de captivi trecu la
civa zeci de pai mai jos, n vale, urmnd poteca ce se pierdea n pdure. La
lumina flcrilor o recunoscur pe Carsida. Tullius l strnse cu putere de bra
pe Daizus, mpietrit de ceea ce vedea.
Au prins-o pe Carsida i o duc, murmur Tullius ngrozit.

Ion Nicolae Bucur

Trebuie s-o scpm !
Daizus se aplec i cut printre vreascuri o piatr.
Stai, Daizus, i-ai pierdut minile ? Dac ne simt legionarii, ne prind i
pe noi, ne pun n lanuri.
i las s m prind, numai s fiu ling ea, s pot s-o ajut ! opti
ndurerat Daizus.
Tu nu poi s-o ajui n nici un fel, fiindc eti dac, pe cnd eu snt roman
i m pot ntoarce n imperiu. Am fost adus aici copil, captiv i, napoiat acolo,
voi deveni un om liber. Eu voi putea s-o urmresc pe Carsida oriunde o vor
duce.
Tullius se ridic, hotrt s urmeze irul captivilor.
Merg i eu cu tine ! rosti Daizus, mult potolit. Eu snt rob i voi rmne
rob. Dac tarabostele Dicomes a czut, eu snt acum robul lui Diegis. Dar ce
mai poate s fac Diegis fr Carsida ? Cut s-i stpneasc durerea. Merg
cu tine, Tullius ! Acolo n imperiu, dac tu vei fi liber, pe mine s m socoteti
sclavul tu, i amndoi s-o urmm i s-i uurm suferinele. Jur pe Zeul cel
mare c te voi urma, i noi s nu avem odihn pn cnd nu o vom "aduce
napoi !
m
- Iar eu jiir pe Jupiter, Daizus, jur c pe drumul pe care pornim i voi fi ca
un frate i voi fi gata n orice clip s-mi dau viaa pentru tine i pentru ea !
Cei doi tineri pornir n tcere prin ntunericul din pdure, urmnd la
cteva sute de pai lungul ir de captivi. Din loc n loc, poteca pe care naintau
era luminat de flcrile Carsidavei, ce rzbteau prin luminiurile pdurii.
6
Dup o iarn scurt i grea, primvara anului Romei 856 * se artase
timpurie, cald i vesel. Pe vile dintre Tibiscu i Sarmizegetusa, totul
revenise la via. Revenir la via pdurile, pajitile, munii i cmpiile, reveni
la via micarea n cmpul roman ntrit de lng Tapae i micrile cetelor de
daci, care cutau s afle din timp inteniile cotropitorului.
Armata roman suportase greu iarna. Adpostii n corturi i bordeie,
legionarii din provinciile de miazzi numizi, egipteni, evrei, iberi, greci
suferiser crunt de gerul aspru al Daciei. La asprimea iernii se adugase
continua hruial de ctre daci, care nu le dduse pace i le ngreuiase ntrun a aprovizionarea cu alimente i chiar cu lemne pentru foc din pdurile
nvecinate.
Pe mprat nu-l prinsese iarna n Dacia. Plecase n <mare grab, cu o
parte din legiuni, n Sciia Minor, provincia ngust dintre Danuvius i Pontul
Euxin, unde se zvonise c atacaser triburile scitice de la miaznoapte i
triburile dace din acea parte. Comanda cmpului de la Tapae o lsase lui

Ion Nicolae Bucur

Livianus Claudius. Fusese aceasta o manevr a regelui dac ? ntrebarea l
frmntase mult timp pe mprat. Iarna grea i decimase unitile rmase n
Dacia, iar drumul lung i luptele grele purtate n Sciia reduseser numrul
legiunilor i-i obosise pe legionari. O nou lupt n primvar cu Decebal prea
riscant, ba chiar ncepuse s fie ngrijorat de o lovitur fulgertoare
1 Anul 102 e.n.
159
a regelui dac, care i-ar fi putut sfrma legiunile i le-ar fi aruncat napoi
peste Danuvius.
Aceleai griji l frmntau i pe Decebal. Btlia din toamn i provocase
pierderi grele, unele triburi, plecate acas pe timpul iernii, nu se mai
napoiaser, iar Diegis, ndurerat de ducerea n captivitate a Carsidei, socotea
c nu mai trebuie s-l nfrunte pe mprat i cuta o cale de mpcare. Intre ei,
regele i fratele, Marele preot trecea cnd de partea unuia, cnd de a celuilalt.
n cele din urm, regele ced i se hotr s trimit o solie de pace mpratului.
Prinse chiar momentul prielnic.
Dup zile frumoase, calde i luminoase de nceput de primvar, urmar
zile cu ploi ce preau c nu se vor mai opri. Totul n jur se mohorse. Era trist
natura, era tristee n sufletele oamenilor. ntr-una din aceste zile, mpratul se
afla n cortul su din mijlocul cmpului, suprat de frigul i de umezeala ce-l
ptrundeau i nemulumit de starea rea n care gsise legiunile. O retragere
spre Tibiscu ar fi dat i mai mult curaj de atac dacilor i ar fi fost socotit o
nfrngere campania din Dacia. ntr-o asemenea stare sufleteasc se gsea n
momentul cnd intr primul su contubernal.
Raportez majestii-sale mpratului c grzile au adus n cmp o solie
dac !
La o astfel de veste, Traian nu se ateptase. ncepu s zmbeasc, faa i se
mbujora, nu mai simi frigul. Se ridic, i strnse mantia de purpur pe trup
i ordon, cu totul nsufleit :
S vin aici toi generalii i legaii comandani de legiuni, s instalai
garda de onoare i trompetitii, apoi s fie introdus solia regelui dac ! Totul,
ct mai repede !
n marele cort al mpratului, cptuit cu purpur, avnd pe jos covoare
groase persane, comandanii se aezar pe de lturi, iar garda i trompetitii n
spate, toi mbrcai n uniforme de parad. La intrare, printre dou rnduri de
legionari, i fcu apariia solia dac. n sunetele trompetelor, dacii naintar
pn la civa pai n faa mpratului, innd n mini cciulile din blan
frumoas de miel. Erau doi, mbrcai n haine de srbtoare, cu zeghi din
postav lucios albastru, prinse pe umeri cu fibule de aur, sub care se vedeau

Ion Nicolae Bucur

cingtorile btute cu paftale de
aur i pietre scumpe i spadele ncovoiate la vrf. Erau Dagio i Ozio, lor le
ncredinase regele greaua ncercare a soliei.
Dup ce tui cu putere, Dagio vorbi mpratului n limba Romei :
Viteazul nostru rege, Decebal, salut pe puternicul mprat al Romei!
Surprins, mpratul l privi atent, auzindu-l ct de frumos vorbete limba
Romei. Rspunse solului, fr s se mai foloseasc de tlmaci :
mpratul Romei salut i el pe regele Decebal, dac a trimis solia cu
gnd bun de supunere i de pace.
Cu un zmbet uor n colul gurii, Traian fcu o pauz.
Nu neleg, continu el, cum un rege att de viteaz trimite mpratului
Romei o solie numai de doi oameni. Se ndoiete de mreia imperiului, sau nu
mai are lupttori ?
Dagio rspunse cu mult stpnire, ca i cum de mult i avea vorbele
pregtite.
Majestatea sa mpratul trebuie s tie c regele Decebal nu cere pace
cu orice chip, mai ales dac Roma nu o dorete ! A trimis ns doi soli, socotind
c unul trebuie s se ntoarc, pentru a-i duce regelui cuvntul ma-jestiivoastre, iar cellalt, pentru a fi oprit i rstignit. De oe s v dea de lucru, s
rstignii mai muli soli ?
O uoar mbujorare apru pe faa mpratului i o und de mnie i trecu
prin inim. Aluzia solului era prea clar, i temeritatea lui i plcu. Se ruina
n sine amin-tindu-i c-i rstignise pe cei doi soli n toamna care trecuse.
Dac ceea ce al spus este cuvntul regelui vostru, mie nu-rcii place
cum mi se vorbete !...
Regele nostru, majestate, continu Dagio, a fost uimit cnd a aflat c
mpratul Romei a neles s-i arate puterea fa de o solie. La noi, la triburile
pe care voi le numii barbare, altfel se nelege onoarea : nu se omoar solii de
pace. La noi este credina c cine calc omenia, zeii l pedepsesc !
Dei tioase, cuvintele solului exprimau adevrul.
Eti plin de ndrzneal, solule ! Vd c vorbeti frumos limba Romei.
Asta e o dovad c voi, dacii, ai putea s nvai repede aceast limb, spuse mpratul n glum.
Dagio nelese aluzia, i stpni mnia i pregti rspunsul potrivit.
Majestatea-voastr trebuie s tie : limba prietenului o nvei repede i
cu plcere, pe cnd limba cotropitorului n-o poi suferi, n-o nvei, chiar dac
te rstignete ! Continu schimbnd tonul, cutnd cuvinte mpciuitoare :
Regele Decebal, rege al tuturor dacilor de aici i de peste muni, pn la
Dunaris, i pn la rmurile Pontului Eu-xin, aduce la cunotina majestii-

Ion Nicolae Bucur

voastre, mpratul Romei, c mai are nc destui lupttori i c nu se va da
nvins niciodat ! Regele meu socotete ns c Roma are nevoie de lupttorii
daci, tot aa de mult cum are nevoie de legionarii si. El se leag s apere
graniele imperiului mpotriva sciilor i a triburilor de germani din
miaznoapte. Regele meu dorete s fie un bun prieten al mpratului i
socotete c este mai bun pacea, de aceea i cere s-i retrag legiunile din
Dacia. Noi ne legm s dm Romei mrfuri, fier, aur, sare i vite i vrem s
primim de acolo meteri i oameni nvai. Dup o tcere ncordat, Dagio
continu, cu un ton mai hotrt: Regele dacilor mai spune c dac mpratul
Romei nu dorete pacea, va continua rzboiul !
Mult timp, n cort stpni tcerea. mpratul ateptase un astfel de
moment. Se hotrse s lase pentru mai tr-ziu transformarea Daciei ntr-o
provincie a imperiului, ncpuse is nutreasc sperana c la aceasta s-ar
putea s se ajung chiar i fr rzboi. Se ridic n picioare i privi cu faa
mpietrit pe deasupra tuturor. n situaii grele, el nu lua o hotrre fr
nvoirea senatului, ns acum socoti c nu e timp de pierdut. Vorbi rspicat i
rar : mpratul Romei primete pacea cu regele Decebal! n cort se auzi un
murmur de uurare. Primim pacea, dar imperiul are condiii de pus : regele
Decebal s se prezinte n faa noastr, s fac act de supunere i s dregem
greelile fcute de imperiu prin pacea din anul Romei 844 *. Dup aceea, regele
i generalul Livianus Claudius vor stabili toate amnuntele pcii dintre Roma
i Dacia. Al neles,
j
1 Anul 90 e.n.
solule ? accentua mpratul, ncheind tot ce socotise necesar s spun.
Vom duce regelui cuvntul tu, majestate ! Rugm zeii s se fac aa
cum va-fi mai bine pentru romani i pentru daci!
Dagio se mic nelinitit, trecndu-i cciula dintr-o mn n alta, fr si ntoarc privirea de la mprat. Acesta i observ frmntarea.
Vorbete, solule, vd c mai al ceva de spus !
mpratul n-a spus care dintre noi va duce regelui cuvntul tu de pace
i care rmne pentru...
Traian nelese numaidect aluzia i izbucni ntr-un hohot de rs. Dup el
rser i comandanii i contubernalii.
ncep s-mi plac dacii ! spuse el, nveselit. La ei, vorba e vorb, i cu ei
nu te poi juca. Roma, ajutat de daci, va putea stpni toat lumea. Schimb
apoi tonul. Mergei amndoi, solilor, s ducei regelui vostru cuvntul meu.
Continu, ndreptndu-i privirea spre primul su contubernal : Luai-i pe
acti doi soli i osptai-i bine, dai-le s bea vinul cel mai bun. Mi-au plcut

Ion Nicolae Bucur

i curajul i hotrrea lor. Dac toi dacii snt ca ei, imperiul va avea nevoie de
acest popor, ncheie el cu voce sczut.
Dup o sptmn,- Dagio i Ozio, nsoii de o ceat de daci mbrcai n
haine de srbtoare, se prezentar din nou n faa mpratului i-i aduser
cuvntul regelui. Decebal nu primea s fac act de supunere n faa
mpratului i nu primea s trateze pacea cu un general, ci cu Traian nsui.
Dac aceast condiie nu-i convenea mpratului, regele cerea ca pacea s fie
pregtit de generalul Livianus Claudius cu fratele su, Diegis.
La nceput, mpratul se art furios de nfruntarea lui Decebal, ns ocoli
cu grij s dea un rspuns pripit la propunerile ce i se fceau. Pe de alt parte,
Decebal aflase de la Eurotas, care pe tot timpul iernii sttuse la Atena i la
Roma, c mpratul ine s duc n faa senatului, n for, pe regele dac. De
aceea, socotea c o ntl-nire cu Traian n mijlocul legiunilor sale poate
constitui o curs pentru a-l lua captiv.
Timp de mai multe zile, solia dac a fost inut n cmp i osptat bine,
fr s primeasc vreun rspuns din partea mpratului. n cmp se fceau
unele pregtiri, care nu scpar ochilor ageri al dacilor. Se atepta sosirea senatorilor
Felix Arrius Antonius i Sempronius De-censius, trimii de senat pentru a
constata starea legiunilor din Dacia. Tcerea mpratului i reinerea lor o
puser n legtur tocmai cu sosirea celor doi senatori.
Se mplinise cea de-a doua sptmn de ateptare, cnd solia dac a fost
dus n careul din mijlocul cmpului, din apropierea cortului mpratului.
Totul era pregtit ca de srbtoare. Dagio i Ozio i strnser minile n
tcere. Era semn bun. Pe cele patru laturi ale careului stteau aliniai legionari
din toate legiunile din cmp, iar mai spre mijloc legaii, tribunii i centurionii.
Pe o estrad n mijlocul careului apru mpratul, mbrcat n uniforma de
general al armatei imperiale, urmat de cei doi senatori i de Livianus Claudius,
n sunetele trompetelor, flautelor i tobelor. mpratul fcu un semn, i primul
contubernal i aduse n fa solia dac. Momentul era solemn. Muzica
ncet. Se fcu linite. Pe feele tuturor se vedea ncordarea i nelinitea. Un
contubernal se urc pe o estrad din apropierea celei imperiale i ncepu s
desfoare cu grij un pergament de care atrnau peceile imperiale. ncepu s
citeasc, intonnd puternic :
mpratul Marcus Ulpius Trajanus salut pe De-cebal, rege al dacilor.
Din aceast zi, rzboiul dintre Roma i Dacia a ncetat."
La aceste cuvinte, din toate prile izbucnir urale. Pe chipurile dacilor nu
se mica nici un muchi, erau mpietrite. Fcnd semn pentru linite,
eontubernalul continu :

Ion Nicolae Bucur

Pacea ntre mprat i rege va fi tratat de generalul Livianus Claudius
i de cpetenia dac, Diegis. Roma cere regelui Decebal ca n cel mai scurt timp
s nceteze loviturile cetelor de daci mpotriva castrelor i unitilor romane, de
la Tapae pn la Dierna i Lederata."
Dup ce termin de citit, eontubernalul strnse sul pergamentul i-l
ntinse lui Dagio. Trompetitii i flautitii ncepur s sune, toboarii s bat
tobele.
Toi zeii s te aib n paza lor, majestate ! rosti Dagio abia stpnindu-i
bucuria. Ne vom ruga marelui nostru zeu pentru sntatea ta i a regelui i
pentru pacea dintre romani i daci !
mpratul cltin uor din cap, rspunznd astfel s&' lutului soliei, care, la
un semn al contubernalului, pr.^ careul i se ndrept spre ieirea din cmp.
Au trecut aproape dou luni. Cetatea Rehidava m^ este mpodobit ca
pentru srbtoare. O mic garnizoana roman i una dac, cu un numr egal
de soldai, asigurai paza cetii tot timpul ct se duseser tratativele de paceAici, ntre Livianus Claudius i Diegis, avuseser lo^ dezbateri grele, cu zile
furtunoase i cu zile senine.
Pacea era ncheiat. Trziu, n noapte, Diegis, frnt d dorul soiei, atepta
cu nerbdare ca Livianus Claudius s-i spun vestea att de mult ateptat. n
aceast zi, genera^ Iul primise raportul curierilor speciali pe care i trimisese la
Roma, n cutarea Carsidei i a Arghidei.
Diegis, mi pare nespus de ru, ncepu generalul. c nu pot s-i dau o
veste mbucurtoare. Carsida i Ar-ghida n-au fost.gsite printre captivii -daci
dui la Roma. De altfel, numele lor nu s-a gsit pe nici una din listele de
captivi. tiu i eu ce s cred ? Poate c soia ta s-o fi dus n partea de
miaznoapte a Daciei, s-o fi ascuns undeva i n-o fi tiind c s-a ncheiat
pacea...
Diegis l cercet bnuitor. Vorbi cu mult durere :
Putei fi chiar att de nesinceri, de ri la suflete ca, dup ce ai tratat cu
mine pacea, s nu-mi eliberai soia ? Toi robii de la Carsidava, care au scpat
fugind n pdure, au spus c au vzut cu ochii lor pe soia i pe sora mea
legate n fruntea coloanei de captivi. i prinse capul ntre -mini i, cu ochii
umezi, l implor : Generale, dai-mi napoi soia i sora !
Livianus Claudius l btu uor pe umr, micat de zbuciumul sufletesc al
viteazului lupttor de lng el.
Te asigur, Diegis, nu tiu nimic mai mult dect ceea ce i-am spus. Te
rog s te ncrezi n onoarea unui general al imperiului. Jur pe toi zeii, pe
Jupiter, pe Marte i pe Quirinus, c nici eu, nici mpratul i nimeni din
imperiu nu tie ce s-a ntmplat cu cele dou femei!

Ion Nicolae Bucur

Fr s mai rosteasc un cuvnt, Diegis se ridic frnt de durere i iei. n
curtea cetii l izbi aerul rece i nmiresmat. Oft adnc. Cteva clipe rmase
locului neho-trt, apoi se ndrept cu pai largi spre gard. Ceru s i
se scoat calul. Sri n a i porni singur n plin noapte, pe poteci
singuratice, de-a dreptul peste muni, spre Car-sidava, pe aceleai crri pe
care mersese de multe ori cu un an n urm, spre fiina dup a crei dragoste
i ardea sufletul.
Cnd ajunse n valea Carsidavei vzu sus n cetate lumin mult. Opri
calul mirat. Se ateptase s nu vad nimic pe locul unei ceti arse. Porni n
galop. n suflet i rsri o raz de speran. Urc drumul spre cetate, fr s
potoleasc goana. n poart i iei nainte Usugus. B-trnul auzise ropotele ce
se apropiau.
Zeul cel mare s te in, stpne ! Bine c al venit, altfel m pregteam
eu s te caut, la Rehidava sau la Sarmizegetusa.
Sri de pe cal din mers.
Ce s-a ntmplat, Usugus ? ntreb, npdit de team i totodat de
speran.
Veste bun, stpne, Zeul cel mare s-i dea via lung, avem veste de
la stpna, de la Carsida, stpne !
Nemaiputndu-se stpni, Diegis l prinse pe btrn de umeri i-l scutur
cu putere.
S nu batjocoreti chinul meu, robule, ori zeii i-au luat mintea i nu
mai tii ce vorbeti ?
Btrnul ncepu s tremure.
Stpne!... Stpne, s m pedepseasc Zeul cel mare ! Focul din
sufletul tu arde i ntr-al meu... Uite papyrusul ! Usugus ncepu s se
scobeasc prin chimir,
continund s vorbeasc. L-a adus Tullius. Bietul copil, n-a mai avut
putere i l-a luat Zeul cel mare.
Fr s mai asculte ce spune btrnul, Diegis lu papyrusul i-l desfcu
cu minile tremurnde. Se apropie de focul din mijlocul curii i citi npdit de
durere i dor :
Scumpului meu Diegis,
de la Carsida,
Salut i sntate !
Din dragoste pentru tine, scumpul meu Diegis, i pentru onoarea regelui,
luat captiv mi-am schimbat numele. Nu trebuie s tie dumanul c o are n
mn pe soia fratelui regelui, pentru ca prin mine, ca pre al rscumprrii,
s v mping s facei act de supunere ctre

Ion Nicolae Bucur

mpratul cotropitor. Rog zeii s ajute ca tu s primeti acest jpapyrus
mai inainte ca voi, tu i regele, s v fi supus R|omei. Arghida n^a putut s
ndure captivitatea, s-a omort cu o spad smuls de la un legionar, pe drumul
spre Ijloma.
Sint sclava unui arhitect, mare constructor de drumuri i de foduri. Se
numete Apolodor, de fel din partea de rsrit a imperiului, din Damasc. Acum
plecm la Damasc, i n primvar vom veni n Moesia, unde stpnul meu
construiete noi drumuri i noi poduri.
Tu s al ncredere n Carsida ta, dragul meu ! Sosit aproape de Dunaris,
voi fugi i nu voi ntrzia s vin ling tine, iar dac zeii s-or mpotrivi, nimic nu
m va opri s plec 4up Arghida. S-i povesteasc Tullius tot ce-au fcut lei i
Daizus pentru mine. Numele meu cel nou este Malva
Tu, Diegis, soul meu drag, s fii tare i s m atepi cu ncredere
nestrmutat !"
Dijegis privi lung papyrusul. l ntoarse pe partea cealalt. 'Parc simea n
mna lui mina cald, catifelat a Carsi4ei. Papyrusul fusese n mna ei, l
nclzise mna ei, l Istrnsese mna ei i-l udaser lacrimile ei. l duse la gum
i-l srut cu dragoste i dor. Cut prin ntuneric pe btrn.
(Unde eti, Usugus ? ici, stpne ! rspunse btrnul.
idu-l pe Tullius, scoal-l din somn ! vTu pot s-l mai aduc, stpne. Cum
aa ? De ce nu poi ?
l este plecat sus, la Zeul cel mare... i-am spus adineauri, stpne!...
A murit ? De ce, ce s-a-ntmplat ? Nu i-a mai spus nimic ? I
Mi-a spus puin, stpne, cci abia mai putea s vorbeasc. Mi-a spus
c el i Daizus au mers dup stpna pn departe, la Roma. Tullius a venit s
ne aduc vest de la ea Cnd a sosit, abia se mai tra. Slbise de rm^ ese
numai o umbr, era plin tot de bube urte, din care i curgea d zeam cu miros
greu, tuea i scuipa snge. S-3 dus... n-^m mai avut timp s-l ngrijim !...
i cu focul acesta, aa de mare, n puterea nopii, ce voiai s faci ?
S-l ard, stpne ! Mai snt aici civa robi care au scpat, m ajut cu
ei, vrem s ridicm la loc casele cetii, poate c o s soseasc i stpnul
Sarmis.
Ctva timp, ammdoi tcur. Diegis rmase cu privirea aintit asupra
tciunilor ce se mistuiau i a flcrilor ce jucau, schimbndu-se ntr-una. Din
pdurile din! apropiere se auzeau ipetele psrilor de noapte. De dup crestele
munilor se ridica ncet luna. Gndul i alerga departe, peste apa Duinarisului,
n Moesia. Aa cum scrisese n papyrus, Carsida poate c i sosise acolo cu
arhitectul, stpnul ei.
Ce-i de fcut, btrne ? ntreb el, dei nu vedea ce sfat ar fi putut s-i

Ion Nicolae Bucur

dea robul.
tiu eu, stpne ? S ne rugm Zeului cel mlare s ne-o aduc !
murmur btrnul.
Ca sgetat, Diegis btu cu piciorul n pmmt. i strnse pumnii.
Zeul cel mare nu ne-o aduce dac nu pornim noi dup ea! Eu am
plecat, btrne !
Cu pai mari i hotri, se ndrept spre cal i sri n a. Porni spre
poart n galop i se pierdu pe drumul ce cobora n vale.
Al grij pe-aici, Usugus! i strig din deprtare.
S te-ajute marele Zamolxis, stpne !
Ond ajunse la Rehidava, tocmai se lumina dp ziu. i trezi pe Dagio i pe
Ozio. Sttu mult de vorba cu ei. Soarele trecuse de prnz cnd cei doi lupttori
greu ncercai, pregtii pentru drum lung, ieir n trapul cailor din cetate i
se ndreptar spre 'muni. Puin mai trziu, Diegis porni n galop ctre
Sarmizegetusa. l gsi pe rege trist. Condiiile pcii l zdrobiser. Decebal prea
mai m-btrnit, mai slbit. Era neodihnit. i art papyTuul Car-sidei i-i
povesti tot ce aflase de la Usugus.
Trziu, regele, dup ce-l privi lung, cu ochij umezi, rupse tcerea.
Vezi ce mi-ai fcut, Diegis ? Soia ta i-a dat seama c tu vei svri o
greeal ! Nu trebuia s ncheiem o pace umilitoare. Am pierdut o mare parte
din ar, vom avea cohortele dumane n cetile noastre !
Regele pi ctva timp ngndurat, n lungul ncper^ apoi se opri n faa
lui Diegis i-l privi aspru. Vorbi 0^ durere adnc :
Tu, Diegis, tu i Marele preot, prin slbiciunea mea ai pregtit drumul
pe care puhoiul legiunilor i cohortei^ romane vor ncerca s nece n snge
vitejia poporului dac i s-l subjuge !
Capitolul IV ACELAI SCOP, ACEEAI ACIUNE
1
Luptndu-se cu munii, cnd srind sprinten peste pragurile de stnci
ascunse sub ap, cnd ngustndu-se pn la sugrumare i fierbnd ca n
nite cazane", btanul fluviu Danuvius i potolea nvolburarea ndat ce
srea peste ultimele stnci i praguri, care preau anume puse s-i opreasc
naintarea, ntocmai ca nite pori de fier", apoi i continua domol drumul n
lungul vii, ce se lrgea tot mai mult. Uriaul fluviu i croise un drum uria
printre stncile prpstioase ce-i strjuiau calea.
Dup ncheierea pcii cu Decebal, Traian a socotit c e numai chestiune de
timp pn la desvrirea subjugrii complete a Daciei i transformarea ei ntro provincie roman. El era om de aciune i nu sttea prea mult pe gn-duri
nainte de a lua o hotrre. De aceea, nici nu se terminase tratativele de pace

Ion Nicolae Bucur

purtate de Diegis cu Livianus Claudius, cnd Traian lu hotrrea de a arunca
un pod solid peste marele fluviu, pe care s-l fureasc cei mai iscusii
constructori. ncredinase conducerea lucrrilor renumitului arhitect Apolodor,
specialistul care studiase n tain malurile i adncimea fluviului, pentru a
gsi poziia cea mai favorabil. Locul cel mai bun a fost gsit ntre castrul
Egeta din Moesia i cetatea Drubeta din Dacia, Aci,' dup ce iese obosit din
lupta cu munii, btrnul fluviu i lrgete albia, potolindu-i talazurile
nspumate.
Egeta i Drubeta stteau fa-n fa i se priveau peste oglinda lucioas a
fluviului, care le desprea pe o lime nu mai mare de opt sute pn la o mie
de pai. i Egeta, i Drubeta erau nconjurate de coline mpdurite, ale cror
nlimi coborau n trepte pn la fluviu, formnd
n jurul lor ete-un uria amfiteatru. n fiecare din aceste amfiteatre, n
primvara anului 856 1 de la ntemeierea Romei, se instalaser antiere ce se
ntindeau pn departe. Se pornise lucrul n grab i se lucra n i mai mare
grab. Chiar din primul an, zidria celor dou capete ale podului a i fost
ridicat, iar n anul urmtor, podul ncepu s nainteze din dou pri ctre
mijlocul fluviului. n cele dou antiere miunau mii de sclavi, de meteri, de
supraveghetori i de legionari, ntr-o ncordare ce nu cunotea odihna.
Ridic, Sarmis, i al grij s nu-i mai prind piciorul.
Vitellius, cu lanuri la picioare, cu barba crescut n dezordine i cu prul
lung, ce-i cdea n plete ncurcate pn peste umeri, se aplec s apuce grinda
grea de lemn.
Stai, nu ridica pn cnd nu snt i eu gata. Aa, acum hai sus i
arunc-o o dat cu mine.
Dup un balans mare, amndoi o slobozir n aceeai clip, i grinda se
duse rostogolindu-se peste celelalte lemne.
Ctva timp rmaser n picioare, privindu-se unul pe altul, cu uoare
zmbete, pline de amrciune. Feele lor erau triste. Durerile din suflete le
crestaser cu urme adinei. Oftar din greu, apoi se aplecar s ridice alt
grind.
Haide, Vitellius, c nu tii de unde rsare dinele de supraveghetor,
spuse Sarmis, ca un ndemn.
De la Viminacium, de cnd l se spusese c amndoi au fost fcui de
mprat, servus publicus", Sarmis nu-i mai spusese lui Vitellius nici stpne"
i nici tribune". Urmase apoi momentul tragic, cnd pe umerii lor goi se
aplicase fierul nroit cu semnul de sclav public. Un timp, pn la nceperea
lucrrilor de construire a podului, amndoi lucraser pe antierele de drumuri
din lungul fluviului.

Ion Nicolae Bucur

Continuar s arunce grinzile, cu ncetineala obinuit a imarilor antiere.
Soarele se ridicase repede i cldura se nteise. Cu picioarele goale i cu
tunicile rupte fii, vntul i mai rcorea puin. De pe frunile i feele lor se
scurgeau ncet broboane mari de sudoare. n jurul lor
1 Anul 102 e.n.
aceleai micri, aceleai chipuri ofilite i triste, aceleai trupuri
mbrcate n zdrene : solavi publici.
Vitellius se opri i se aez pe un butean de brad. i fcu semn i lui
Sarmis s se aeze. i vr mna sub tunic i, din buzunarul ascuns n
dreptul pieptului, scoase un papyrus, pe care l srut ndelung, apoi ncepu
s-l citeasc, sprijinindu-se cu coatele pe genunchi:
Lui Vitellius, nefericitul meu drag,
de la Apronilla,
dragoste i speran.
Dragostea mea pentru tine, scumpul meu Vitellius, m face s fiu tare i
s atept hotrrea zeilor. Dac i tu mi pstrezi aceeai dragoste, scumpul
meu, i cer s fii tot att de tare. Cluvianus i va povesti tot ce s-a petrecut n
acea noapte, cnd tu n-ai mai venit. Dac tii ncotro vei fi dus, spune-mi, ca
atunci cnd voi fi liber s tiu n ce parte s te caut. S fii tare, nefericitul
meu drag i, ateptnd ncercrile pe care ni le mai pregtesc timpul i zeii, s
facem totul ca s fim din nou mpreun i pentru totdeauna."
In fiecare zi, n momentele de odihn, Vitellius scotea papyrusul i-l citea.
n astfel de clipe o simea pe Apronilla ling el, se mai linitea, i mai cretea
sperana. Dup ce termin de citit, ridic ncet capul i privi departe colinele
mbrcate n verdele vesel al lunii mai. Rmase mult timp astfel, nemicat.
Sarmis se apropie de el i puse minile pe umerii lui plini de rni.
Te chinui eti prea mult ! Nu trebuie s te lai npdit de durere ! Nu
stnt destule mizeria i munca de robi la care sntem supui aici ? Tu tii c i
sufletul meu e plin de aceeai suferin, dar caut s m nving ; mi-a mpietrit
durerea. ntotdeauna am nutrit credina c n via, dup un ru, dup o
nenorocire, nu ntrzie s vin binele, s apar o bucurie. Atta timp ct mai
trim, ct mai sntem sntoi, ct mai pstrm n suflete dorul dup cei dragi
i dup libertate, nu trebuie s socotim c totul este pierdut.
Vitellius se ntoarse spre el. i vorbi cu amrciune.
Da, al dreptate, nici sufletul tu nu poate s fi^ mai puin ndurerat.
Dac al fi avut tria s te desprind de mine i s rmi n Dacia, al fi fost acum
liber.
Un trdtor liber ! opti Sarmis.
Unii judectori spun c scopul scuz mijloacele-

Ion Nicolae Bucur

Fiecare se poart dup cum i este sufletul. Strngndu-i pumnii,
Vitellius se ridic n picioare, re
voltat.
Privete-m, Sarmis ! Privete ce-a ajuns tribunul fericit i ndestulat
de altdat ! Nu m-am gndit nici" odat c-mi va fi dat s gust din plin
rutatea acelora care conduc imperiul. Tu nu-i dai seama ot amrciune,
ct& disperare i ct revolt s-au strns n sufletul meu de cnd Livianus
Claudius mi-a spus c snt arestat! Ah, dac a avea putere, a sfrma tot
pmntul! Pentru ce s mai triesc o astfel de via ?
Potolete-te, Vitellius, nu-i folosete la nimic !
S fi hotrit oare zeii, al cror nume m mir c-l mai rostesc, s fi
hotrt ei c viaa mea se va sfri n sclavie, c noi tu i eu vom tri
mpreun, ca sclavi publici ?
Sarmis i arunc o privire plin de nelegere.
Las-i pe zei, de ce le atribui ceea ce nu au ? Statui de piatr, ei nu rid
i nu plng niciodat. Tot ceea ce se petrece e fcut de om. Dac fiecare sclav
ar ti cum s-i rscumpere viaa, ar disprea dintr-o dat tot ce este ru pe
lumea asta. Plutarh spunea c de mii de ani omul i-a mbogit cunotinele
veac dup veac, dar sufletete n-a ctigat mai nimic.
Dintre butenii din apropiere se auzi mrit surd.
i-am spus, Sarmis, c nu i-ai dat un nume prea potrivit celului, unii
or s spun c-i bai joc de zei.
De ce ? n primul rnd, Eros este numele unui zeu grec, i nu roman,
i-n al doilea rnd, celul Eros m poate ajuta n situaii grele, pe cnd zeul
Eros e doar un nume care nu poate s-mi fac nimic.
Celul ncepu s latre cu furie. Sarmis sri n picioare. l urm i Vitellius.
De dup o stiv de lemne se ivi supraveghetorul coloanei de transporturi,
Granius.
Lua-v-ar Proserpina, am s v pun n furci, sclavi mpuii i lenei!
173
Pe spatele lor ncepur sa cad lovituri dese de fl-grun l. Prin gurile
tunicilor zdrenuite se vedeau urmele roii i rnile unor lovituri mai vechi.
ncepur s ridice i s arunce grinzile de lemn, npdii de ur i de
neputin.
Granius porni clcnd apsat i chioptnd, de se cutremura pmntul
sub picioarele lui. Avea trupul mare, greu i musculos, ca al unui gladiator,
fa de brut i priviri pline de rutate. n tineree se vnduse ca gladiator i
luptase mult n circuri, unde i pierduse ochiul drept i coapsa piciorului
sting. Pe obraz, de la ureche pn la barb, avusese o tietur adnc, care i

Ion Nicolae Bucur

lsase o cicatrice urt.
Mult timp ridicar i aruncar grinzile fr s vorbeasc. Trziu, Sarmis
rupse tcerea.
Bruta de Granius ! Am s-l nv pe Eros s sar n gtul celor care m
lovesc, spuse el simind nc pe spate durerile loviturilor de flagrun.
Da, ocupndu-te de el, mai uii de suferin. Dac este ceva adevrat n
numele Eros zeul dragostei este faptul c tu iubeti celul, iar el s-a
ataat de tine. i primeti rsplata pentru primejdia prin care al trecut
salvndu-l din valurile Danuviusului.
Sarmis ls grinda i scuip n mini.
mi place numele : Eros. A fi putut s-i spun Ursus, Se face voinic i
puternic ca un urs, sprinten i ager ca un lup. Necazul e altul : Eros crete, se
mrete, va mnca tot mai mult. Poate c i eu i el va trebui s ne rugm de
tine s ne dai cte ceva. Cu srccioasele noastre porii...
Haide, ridic grinda ! Granius poate c nc ne pn-dete. Vei mai
munci mult aici pn cnd Eros te va apra i va gtui bruta.
Vitellius se aplec i apuc grinda.
Crezi ? Eu sper c la toamn s beau vin nou la Carsidava.
Ce i-ai face lui Granius dac l-ai avea n mn ? ntreb Vitellius,
lsnd lemnul i ndreptndu-se.
1 Bici cu unul sau mai multe capete cu noduri la vrfuri.
Cred c mi-ai pus ntrebarea aa, numai ca s nu taci. Ce mai e nevoie
s-i spun ? Rutatea omeneasc nu cunoate limite, nici n ce privete
adncimea, nici ntinderea ei. mi explica adesea Plutarh : nu exist om bun i
om ru n adevratul neles al cuvntului. Totul depinde de situaia n care se
gsete fiecare. Atta timp ct pe lume vor exista stpni i sclavi, bogai i
sraci, conductori i condui, va exista i binele i rul. Tu trebuie s
recunoti, Vitellius, c al nceput s nelegi ce este buntatea numai dup ce
al pierdut-o pe Apronilla i mai ales dup ce al devenit sclav. Ct despre
rutate... tu singur mi-ai spus ce-'ai fcut n Bithynia, nainte de a fi ntl-nit-o
pe ei.
Vitellius nu mai spuse nici un cuvnt. Se aplec i apuc din nou cu
putere capul grinzii de la picioarele lui.
antierul podului dintre Egeta i Drubeta nu era unul, ci dou, sau mai
bine zis un antier dublat la cele dou capete. De o parte i de alta a fluviului
se transportau aceleai materiale, n aceleai cantiti, se foloseau oameni cu
aceleai meteuguri i se executau aceleai lucrri. Construcia podului se
ncepuse de la ambele capete n acelai timp. Numai paza era mai ntrit la
Drubeta, de teama atacurilor cetelor de daci, care nc se mai ascundeau prin

Ion Nicolae Bucur

pduri i prin muni.
Toat munca grea se executa de ctre sclavi i captivi adui din toate
provinciile imperiului. Organizarea lucrului i disciplina pe antiere erau n
mna militarilor, iar conducerea i controlul lucrrilor o aveau meterii de
toate specialitile : fierari, dulgheri, zidari, pietrari; plebei sau liberi, pltii cu
ziua. Muli meteri liberi fuseser sclavi tot pe antiere.
De fiecare parte a fluviului, antierul era mprit pe lagre, pentru o mai
uoar organizare i supraveghere : lagrul dulgherilor, lagrul pietrarilor,
lagrul fierarilor, cel al zidarilor, al transportatorilor i altele. Fiecare lagr era
mprit n dou, pentru sclavi i pentru cei liberi. Cei mai muli meteugari
liberi locuiau n barci, bordeie sau corturi, cu familiile, n afara antierului.
Fiecare lagr era
nchis cu gard i pzit de legionari. Nici un sclav nu putea s prseasc
lagrul fr o nvoire special.
Captivii daci fceau parte mai mult din lagrul dulgherilor i cel al
fierarilor, socotii buni meteri furari n fier i n fasonarea lemnului. Prea
puini se gseau n coloana de transporturi. Sclavii din provinciile dinspre
miazzi erau renumii tietori n piatr i buni zidari.
Pe antiere se lsaser umbrele amurgului. Vile munilor din jur
cptaser un fond albastru-violet, ce se deschidea ntr-un albastru-verzui
spre creste, pn se pierdea n culoarea cerului. Trudii de munc, sclavii din
coloana de transporturi se napoiaser n lagr. Aezai pe buteni, pe blocuri
de piatr sau ntini pe iarb, unii stteau deoparte tcui, alii, adunai n
mici grupuri, povesteau sau spuneau glume, n ateptarea cinei mizerabile : o
zeam neagr, greu mirositoare i o bucat de pine tot att de neagr i tare
ca piatra.
Ceva mai la o parte, Sarmis sttea pe un butean i i trecea timpul
jucndu-se cu Eros. Celul se ridica n dou labe cnd Sarmis slta mna, ca
i cum i-ar fi dat ceva, sau alerga bucuros dup piatra pe care o arunca, i i-o
aducea napoi. La civa pai mai departe, Vitellius sttea trist, adncit n
gnduri. Mei nu vzur sosirea lui Granius i a efilor de echipe. Fiecare din
cele opt echipe de transporturi avea ote-un ef, i el tot sclav, ns un sclav
slugarnic, mincinos i crud. eful coloanei de transporturi inea n mn o
bucic de sendur alb, pe care scrisese ceva. Strig cu voce rguit s se
adune sclavii. n cteva clipe, n jurul lor se fcu un cerc compact de oameni
mbrcai n zdrene. Granius ncepu, silabisind, s citeasc de pe sendur :
- Lentulus, Demetrios, Strombix, Servius, Thorund, Hammonius, Buziris
i Sarmis.
Toi cei strigai ieir n fa, n zorniala lanurilor de la picioare.

Ion Nicolae Bucur

Sclavii tiau ce va urma. n spatele lui Granius erau stlpii de tortur, i
lng ei efii de echipe. Supraveghetorul se ntoarse i, trosnind din bici,
ncepu s ipe rguit :
Ce mai ateptai, legai-i pe cinii tia, aa cum v-am spus, c v
trimit i pe voi n Infern, la Proserpina !
Fiecare sclav din cei strigai fu luat de un ef de echip i legat la un stlp.
Ceilali, n cerc, priveau cu pumnii strni, ntr-o ncordare plin de neputin
i de revolt. Pe Vitellius l agar de un stlp, legat de ambele mini, iar pe
Sarmis de amndou picioarele. Alii au fost legai numai de cte-o mn ori
de cte-un picior, sau de o mn i un picior. La unul din stlpi, un ef de
echip se nvrtea n jurul sclavului Servius, neputndu-se hotr s-l lege.
Servius era tnr, avea fa de copil, cu ochii mari i negri, cu prul bogat,
lung i ondulat; avea o privire nevinovat. Granius i zri. Se ndrept spre ei,
cu mugete de fiar.
Iart-l, Granius, e un copil nevinovat! se rug eful de echip pus s-l
lege pe Servius. Era un sclav cu sufletul bun, cu totul aparte fa de ceilali
alei s conduc echipele. N-a fcut mai nimic... o greeal, o copilrie... Nu
m las sufletul s-l leg ! Nu-i destul c triete ca sclav ?
Ce vorbeti, Cratinos ? ip Granius. Atunci, tu l-ai trimis s doarm n
tufele de bozii ?
Iart-l, Granius, copilul e bolnav ! Bate-m pe mine n locul lui,
murmur Cratinos.
Granius plesni cu putere din bici. l privi pe Cratinos pe sub pleoapele
nroite i, cu buzele strnse, se apropie de el.
Vrei s vad toi c nu' m joc ? Uite, te-nv eu cum se bate un sclav !
Granius ncepu s-l loveasc cu biciul unde nimerea. Pe msur ce lovea,
i cretea mnia. Vznd c biciul e prea lung i se nfoar pe trupul lui
Cratinos, l arunc, lu flagrunul i continu s-i trag lovituri mai puternice.
Cei din jur se uitau ngrozii. Trziu, obosit, se opri, su-flnd greu. i terse
sudoarea cu mneca tunicii, strignd n acelai timp :
Unde e Decius ? S vie aici Decius !
Din spate apru un sclav mthlos, aproape gol, cu capul mare i ceafa
groas.
S-i scoi lanul de la picioare, te fac pe tine eful echipei lui Cratinos !
Dar mai nti, leag sclavul sta lene de stlp, cu capul n jos.
Ca i cum atta ateptase, Decius nfac trupul plpnd al lui Servius i
I leg cu o frnghie.
Ei, ce stai ? strig Granius spre ceilali efi de echipe, lovii-i, momii
nenorocite, altfel v art eu ! Fiecare s dea cte douzeci i cinci de lovituri de

Ion Nicolae Bucur

flagrun cu toat puterea, c de nu, l mngi eu pn-i sare sngele din piele !
n linitea nopii ncepur s rsune pocnetele de fla-grunuri pe trupurile
goale ale sclavilor legai. Mai tare lovea Decius, ntrtat de ipetele lui Servius,
i pe faa lui i fcuse loc plcerea bestiei satisfcute. De la primele lovituri
ncepu s neasc sngele. Unii strigau, alii blestemau, njurau, ameninau,
la nceput cu voce tare, apoi din ce n ce mai slab, pn nu se mai auzir
dect gemete rare. Dup cea de a douzeci i cincea lovitur, fiecare ef de
echip trecu la o parte i ncepu s se tearg de sudoare.
Granius se retrase satisfcut cu civa pai mai la o parte.
Cine vrea ca mine sear s fie n locul dinilor tia, s nu-i vad de
lucru !
Se ntoarse i porni, urmat de efii de echip, printre care era acum i
Decius.
Abia se deprtaser puin, i ceilali sclavi srir s dezlege de pe stlpi
victimele. Vitellius i Sarmis nu scoseser nici un cuvnt ct timp fuseser
lovii. Cu rnile sngernde, amndoi se lungir pe prmnt, i acolo rmaser
mult timp. n aceast sear, ca i n multe seri de altfel, o parte din sclavii din
coloana de transporturi n^au mai putut s mnnce nici poria mizerabil de
zeam neagr. Pn trziu dup miezul nopii s-a auzit fonetul paielor ntinse
pe pmnt n bordei, produs de micrile acelora ale cror suflete erau adnc
frmntate i ndurerate.
Prin gura ngust a bordeiului intra un zumzet surd. Era muzica nopilor
de mai. Afar ritul greierilor i al altor gngnii de noapte i parfumul
iflorilor, nuntru gemete i oftaturi adnci, miros greu i neccios, trupuri
murdare i pline de rni, suflete chinuite.
2
n zilele de srbtoare, activitatea ncordat care se desfura tot timpul
sptmnii pe antiere nceta cu totul. Duminica, sclavii erau lsai s umble
liberi prin tot antierul. Porile lagrului erau deschise, numai dincolo de
gardul ce mprejmuia antierul nu se putea strecura nimeni nevzut de strjile
postate la coluri i de-a lungul mprejmuirii, n astfel de zile, fiecare sclav i
petrecea timpul n felul lui : unii i splau i i crpeau hainele i
nclmintea, alii se odihneau ntini la soare, sau i ngrijeau rnile
cptate n timpul lucrului ori provocate de loviturile de flagrun ale
supraveghetorilor ; ns "cei mai muli se ndreptau spre taberne. n jurul
tabernelor se aduna, n afara antierului, mulimea celor liberi : meseriai,
liberi \ soldai, muzicani, saltimbanci, negustori ambulani, unde se njgheba
un adevrat blci. n aceleai locuri, ns n interiorul antierului, se
ngrmdeau sclavii. Prin mijlocul acestei mulimi trecea gardul ntrit, n

Ion Nicolae Bucur

lungul cruia pe mai multe sute de pai erau presrate cteva taberne, care-i
puteau servi att pe cei liberi, din afar, ct i pe sclavii din antier.
Dup-amiaza, animaia era mai n toi'. Tabernele se umpleau de clienii
care mncau i chefuiau, pe pajiti cntau muzicani i se ncingeau jocuri,
saltimbancii ofereau privirilor agerimea micrilor i isteimii lor, uimind
prostimea, la coluri de drumuri se postau ceretorii, care cereau mil i ajutor
de la trectori, i printre gloata ce circula n toate prile umblau ambulanii,
strignd n gura mare i ludnd marfa : dulciuri, limonada, fructe i
nenumrate obiecte de gteal.
n apropierea tabernei La fericirea sclavilor" era trgui obiectelor ieftine,
vechi sau noi : obiecte lucrate cu mult talent i tot atta rbdare, din lemn, din
piatr, din piele sau din paie mpletite. Cum sclavii nu puteau s vnd ei
nu puteau s fie posesori de obiecte de vnzare ntotdeauna se gseau aici
mijlocitori, care se ofereau s fac pe vnztorii, oprind n schimb o parte din
preul obinut
1 Sclavi eliberai.
dup mult tocmeal. i nu erau rare cazurile n care sclavul primea o
parte infim din ceea ce ncasase mijlocitorul. De obicei, fiecare sclav sau grup
de sclavi i avea vnz-torul plebeu * sau libert, care se ngrijea de plasarea
obiectelor i cu care nelegerea era fcut pentru o parte fix.
Pe antier devenise o adevrat patim, poate rmsese singura dorin la
care mai visa un sclav : s intre duminica n tabern, s bea vin i s mnnce
slnin, fripturi i crnai. Att de mult i stpnea aceast dorin, nct n
tot cursul sptmnii nu se gndeau la altceva dect ce s mai fac pentru a
obine civa quadrani 2 cu care s se duc la tabern. Fiecare meterea cteun obiect atrgtor, ca s-l vnd ct mai repede i cu un pre ct mai bun.
Dar nu numai meterirea obiectului l stpnea pe sclav, ci i grija unei
ascunztori sigure. n lagr i n bordeiele sclavilor se fura mult, aproape tot ce
scpa de sub paz. Singura scpare era gsirea unui loc ct mai tainic, prin
curtea lagrului : n pmnt, prin buruieni, printre pietre i oriunde nu-i
putea cineva nchipui. i nu erau rare cazurile cnd, lucrurile furate fiind
recunoscute de pguba, se ncingea cearta i btaia, care adesea ajungeau
pn la rniri grave i chiar la lovituri mortale.
Duminic, cea de-a opta zi dup idele lui iunie, dup amiaz, pe un soare
arztor, o mulime pestri se ngrmdise n jurul tabernelor, pe drumurile i
pe pajitile din apropiere. Cldura i praful lsau urme murdare pe chipurile
lor. iroaie de sudoare amestecat cu praf se scurgeau pe fee, pe gturi i pe
piepturi, pn dispreau sub mbrcminte. Dar mulimea nu lua n seam
nici cldura i nici praful. Din toate prile izbucneau hohote de rs, strigte,

Ion Nicolae Bucur

glume, cntece i voie bun.
i\ aceast ngrmdire i forfot se puteau deosebi uor doi oameni, care
dup mbrcminte preau a fi greci sau macedoneni, iar dup chipuri i mers
se asemnau cu dacii. Mergeau ncet, inndu-se de mn, oprindu-se din loc
n loc n prile unde era mai mare mbulzeala. Priveau cu grij n jur i
cercetau nencetat feele celor pe care i n-tlneau, dei se strduiau s arate
ct mai mult ca doi
1 Ceteni liberi, dar sraci.
3 Moned de bronz de mic valoare (un sfert de as)
gur-casc rtcii prin mulime, nvrtindu-se fr rost. Dup ce trecur
de taberne, coborr pe drumul ce ocolea antierul, spre lagrul dulgherilor, i
se ndreptar ctre un plc de fagi sub care era strns lume mult. Pn
departe rsunau strigtele celor din mijlocul adunturii.
Triasc saltimbancul, vreau s ne arate ce poate ! auzir o voce groas.
Haide, saltimbancule, c i banii notri snt buni ! urm altul, cu ton
mai potolit.
Cei doi se apropiar cu mult curiozitate.
Ce mai atepi, m ? se rsti un trac cu umeri lai i flci puternice.
Dac te mai lai mult rugat, pumnii mei nu vor ntrzia s-i mngie flcile !
Pe toi zeii, saltimbancule, nu rde, c nu glumesc !
n cinstea lui Saturn, saltimbancule, arat-ne ce tii, l rug o femeie.
Nu poate acum, spuse altul, cu cuttur vioaie i accent de grec,
fiindc el lucreaz cu zeii cei ri, i pe cldura asta zeii lui dorm butean, c-au
but prea mult vin de Chios.
Mulimea izbucni n hohote de rs.
Tcei din gur, frate, c-l zpcii de tot, nu vedei c se pregtete ?
strig o btrnic cu voce piigiat.
Tcei din gur, frate ! o imit unul pe btrn, exa-gernd piigiala ei.
Din nou cei din jur izbucnir n hohote.
Cu un zmbet uor n colul gurii, linitit i fr s priveasc pe cei din jur,
saltimbancul ls din spate cutia i msua pliant i le aez pe un loc mai
neted. Scoase din cutie mai multe obiecte pe care le puse ntr-o anumit
ordine. Era nvat cu mulimea de curioi i nu lua n seam nici laudele i
nici ameninrile lor. tia c la nceput snt muli, iar la sfrit, la plat, rmn
puini. Continua s se ocupe cu aranjatul. Deodat, se auzi un ciripit de
vrabie, urmat de o fluiertur de mierloi, apoi un cn-tec de pitpalac. Mirai,
cei mai din fa se uitar la cei din spate. Pe chipul saltimbancului nu se mica
nici un muchi. Priviri pline de admiraie se ndreptar asupra lui. ncepu apoi
s latre furios, i de jos i se rspunse cu alt ltrat. Abia acum mulimea vzu

Ion Nicolae Bucur

ntre picioarele lui un cel negru, cu guler alb i pete rocate, care se ridic n dou labe, ltrnd i
dnd bucuros din coad.
Dac vrei s vedei ceva frumos, dai-v la o parte i facei loc mai larg
n jurul mesei ! le spuse cu ton plin de voie bun. Dac stai ngrmdii pe
mine, n-au pe unde s mai vin zeii cei ri... care abia s-au trezit din somn...
Umbl mai repede, saltimbancule ! strig unul m-pingnd mulimea s
se dea napoi.
Cu aceeai linite, saltimbancul se aez n dreptul mesei, frecndu-i
minile.
Dodo, sntem gata, treci la mas !
Celul fcu un ocol i se aez n fa, stnd pe labele dinapoi, n
ateptare.
Aa, uite, s duci cutia asta la o fat frumoas ! Dodo lu cutia n gur
i se ntoarse spre mulime,
dnd din coad. Se uit n toate prile i se hotr repede, porni n fug
spre o fat cu privirea luminoas, vesel, zmbitoare. Ajuns n faa ei, se ridic
n dou labe i, cu cutia n gur, ncepu s latre nfundat. Rznd, fata lu
cutia, o deschise i scoase din ea o panglic pentru strns prul.
Bravo, bravo ! strigau unii, btnd din palme.
i-a gsit fata, iubitul ! spuse unul.
tie s aleag Dodo ! strigau alii, mai mucalii. Saltimbancul ridic
minile, cernd linite.
Uite, Dodo, s duci cutia asta unui btrn ! Celul i roti capul n jur
i porni spre un sclav ncrcat de ani.
Caut n cutie, vreau s tiu ce i-a dat! strig cineva, vznd c
btrnul nu se hotrte s-o deschid.
Scoate aurul i pietrele scumpe, sclavule, s le vedem i noi ! ndemn
o femeie.
Btrnul ridic ncet capacul. Din cutie sri afar un oricel alb. Arunc
repede cutia din mn.
Prinde oarecele, btrne, i l-a trimis Proserpina din Infern ! glumi un
decurion.
Mulimea izbucnise n hohote de rs. Unii fluierau, alii strigau, bteau din
palme. Spre mirarea lor, oricelul nu cut s se ascund n iarb, ci,
luptndu-se cu obstacolele, se ndrept spre cel. Dodo ntinse laba, i
oricelul
ncepu s se urce repede. Se opri pe nasul celului, se ridic pe lbuele
dinapoi i ncepu s se tearg la botior cu lbuele din fa. Toi amuir,

Ion Nicolae Bucur

uimii de ceea ce vfc deau, apoi, ca la un semnal, izbucnir din nou n strigte
de laud.
Dodo rmase un timp n aceast poziie, dnd bucuros din coad, se
ntoarse, ridic botul la nlimea mesei, i oricelul sri pe ea, mergnd drept
la o cutie pe care se urc, se aez din nou n dou labe i continu s-i
tearg mustile. Aplauzele i laudele nu mai conteneau.
Saltimbancul nu lu n seam bucuria curioilor din jur. Privea nerbdtor
peste capetele lor, se ntorcea i cerceta pe cei din spate, ca i cum ar fi cutat
pe cineva.
Haide, saltimbancule, mai tii ceva ? strig un legionar din fa, un gal
cu prul blond-rocat i cu musti lungi de-i ajungeau pn la urechi.
Mai mult tie celul dect el, spuse un trac cu voce groas.
D-i drumul, metere, dac vrei s vezi un as1 de la mine, l ndemn un
libert proaspt scpat din sclavie.'
Saltimbancul ocoli masa i trecu n fa, sufleondu-i mnecile. Dodo l
urm, ltrnd nerbdtor. Se aez n mini, n echilibru, cu picioarele n sus.
Dodo se slt i el numai pe labele din fa. Saltimbancul ncepu s umble
numai n mini. Dodo fcu la fel, numai pe labele dinainte. Dup cteva ocoluri
prin faa mulimii, saltimbancul fcu un sa^t cu minile, descrise un arc de
cerc spre spate i sri drept n picioare. Dodo, cu aceleai micri, czu pe
patru labe, continund apoi s dea din coad i s se uite la cei din jur.
Bravo, saltimbancule ! Bravo, Dodo ! se auzi din multe pri.
Cei din spate se nghesuiau tot mai mult s ajung n fa.
Saltimbancule, al de la mine zece sesteri, dac-mi spui c Dodo a fost
biatul tu, i vrjitoarele i l-au prefcut n dine !
Fr s-i rspund, l privi lung pe libianul ce fcuse propunerea i care se
apropiase de el duhnind a vin prost.
1 Moned de bronz, de mic valoare, n greutate de 0,975 g.
Dac vrei s mai vedei ceva, ateptai pn vine ajutorul meu i nu
mai vorbii de sesteri, c poate nici nu i-ai vzut.
Ateptm, ateptm ! spuser mai muli deodat. Cei doi daci cu
aparen de greci sau de macedoneni,
care se apropiaser de grupul curioilor, reuiser s ajung n fa. Erau
Dagio i Ozio.
Ozio, arat-le i tu ceva. S mai stm niel, s vedem pe cine ateapt
saltimbancul, i opti Dagio.
Ozio se apropie de saltimbanc i-i ntinse mna. .
M numesc Ozio, spuse el fcnd semne din ochi, tu ? ncepu apoi s-i
ncheie la piept tunica veche i strimt

Ion Nicolae Bucur

de macedonean.'
Eu snt saltimbancul Ayx.
M lai s nveselesc i eu puin pe aceti gur-casc, pn-i vine
ajutorul ? Banii i iei tu pe toi.
Dac nu ne faci ceva bun, l amenin libianul, i-art eu c nu snt un
gur-casc i-i umflu botul...
Fr s ia n seam ce spune libianul, Ozio ncepu s mnuiasc bilele de
lemn, aa cum fcuse la Carsidava, n faa regelui Decebal. Micrile lui repezi
i uimir pe toi. l vedeau aci cu minile goale, aci c se joac aruncnd n sus
trei bile, apoi ase, aci c toate bilele dispar nevzute.
Hei, saltimbancule, i-ai pierdut pinea, crnaii i vinul, sta face mai
mult dect tine ! strig un gal. Eu nu-i mai dau nici un quadrans, i dau lui !
sta umbl cu duhuri necurate... e un vrjitor ! murmur o btrn de
lng libian.
Ayx se apropie de Ozio i-l btu uor pe spate.
O s nv i eu micrile tale. Nu e dect agerime i iueal de mn.
In mulime se produse micare. Cineva mbrncea, da cu coatele i se
grbea s ajung n fa. Ayx l vzu.
Unde mi-ai ntrziat atta, leneule ? Am s-i frng oasele !
; Iart-l, saltimbancule, mai arat-ne ceva ! l rug o femeie.
Noul-sosit era Daizus. l cercet mirat pe Ozio, i Ozio l privi la fel. Nu
tiau unde se mai vzuser. Ozio se simi tras de Dagio, din spate. i opti la
ureche :
Pe Marele zeu, Ozio, jur c pe biatul sta l-am vzut la Carsidava
cobornd de sus din cetate, cu baciul Usugus.
Ce-ar cuta aici ? Dac l lua captiv, acum ar fi fost sclav, ca ceilali
daci, spuse Ozio.
Vorbete n oapt ! Ochiul nu m-a nelat niciodat. S stm, s-i
vedem ce mai arat mulimii, murmur Dagio.
Ayx era mic la trup i slbu. Daizus se ntinse pe iarb, pe spate, cu
minile n sus, iar Ayx puse minile ntr-ale lui, i dintr-un salt se ridic n
echilibru cu picioarele n sus. Daizus ridic i picioarele. Dodo sri i se aez
pe tlpile lui, stnd numai pe labele dinapoi. Mulimea izbucni din nou n
exclamaii de mirare i de laude, nsoite de glume i rsete.
Pe faa lui Daizus se vedea ncordarea cu care urmrea s nu strice poziia
grea a celor doi echilibriti. Admiraia i simpatia publicului se ndreptau tot
spre cel. Cu mult suplee, Ayx sri n picioare ; fcu la fel i Dodo. Cu limba
scoas, celul mica satisfcut din coad. Se ntoarse apoi scurt, sri pe mas
i lu n gur cuia pe care saltimbancul tocmai o scosese din cutia cea mare,

Ion Nicolae Bucur

n care i pstra toate obiectele de scamatorie i agilitate. Sri jos i se
ndrept spre cei care urmriser spectacolul. Se opri n dreptul fiecruia i-l
privi fix n ochi, dnd semnificativ din coad. n dreptul celor care nu puneau
nimic n cuie, sttea mai mult, lsa cuia jos i ncepea s latre.
Saltimbancul i Daizus ncepur s strng lucrurile. Celul tocmai sosise
n dreptul libianului ce duhnea de butur. Acesta, n loc s pun ceva, ntinse
mna s scoat bani din cuie, micare pe care Dodo nu o scp. Ls jos
cuia i se repezi spre picioarele lui, hotrt s-i nfig colii. Toat scena o
urmrea suprat galul uria, care se apropie de libian.
E mai detept dect tine, porcule, ar trebui s-i plteti celului, ca s
te mai nvee i pe tine ceva !
S te nvee pe tine, eu fac cu banii mei ce vreau, mormi libianul.
Cut s se ndeprteze, murmurnd : Gal mpuit.
Cuvintele sale nu scpar urechilor galului.
Nu i-a plcut ce i-am spus ? 61 ntreb galul. Pot s te lmuresc i
altfel.
In aceeai clip l lovi pe libian cu palma peste gur.
Se ncinse o btaie n toat regula. n ajutorul libianului sri un trac scurt
i gros, care nu-i putea suferi pe legionari, de orice neam ar fi fost ei. n acest
timp, Ayx i Daizus strnser banii czui din cuie, i luar lucrurile i
plecar rznd. n urma lor pornir i Dagio cu Ozio. Dup ce ieir din
mulime i se deprtar puin, Dagio grbi pasul pentru a-l prinde din urm
pe Daizus. Cnd ajunse n dreptul lui, opti apsat, pentru a fi auzit, n limba
dac :
Eti de la Carsidava, al tarabostelui Dicomes ?...
Daizus ntoarse speriat capul, ct pe-aci s-o rup la fug. O clip numai,
rmase nehotrt. Teama l cuprinsese.
Te-am vzut cu Usugus. Coborai din cetate, noi tocmai urcam, lmuri
Ozio.
In mintea lui Daizus se fcu lumin.
Dagio i Ozio, voi sntei, Marele zeu s fie cu voi, tarabotilor !
murmur tnrul dac. Aa mbrcai, nu v-arn recunoscut.
Dagio se ntoarse i-i fcu semn s tac. artnd spre Ayx.
Nu v ferii de el ! continu Daizus. Pe toi zeii, btrne Ayx, stai... miau venit ajutoare !
Saltimbancul se opri, i privi cercettor, apoi zmbi.
Dac vrei s-mi pltii pentru distracie, spuse cu voce tare, v invit la
o tabern. Mi-e o sete ca n Infern !
Dagio nelese c Ayx e omul care tie s ias din orice ncurctur.

Ion Nicolae Bucur

Vorbise astfel pentru a spulbera orice bnuial din partea celor ce treceau pe
lng ei i care ar fi putut s trag cu urechea.
In taberna La fericirea sclavilor" era o forfot i-o nghesuial att de
mare, nct cu greu se mai putea mica cineva. n despritura dinspre antier
a tabernei, zeci de sclavi cu oale de vin n mini, avnd n fa strchini pline
cu crnai, se ndestulau cu lcomia omului care de timp
ndelungat nu mai gustase o mnoare bun. Erau sclavii care reuiser s
ncurce civa quadrani pe obiectele pe care le vnduser.
Taberna era o barac de lemn joas i ntunecoas, cu dou desprituri :
una lung de doisprezece pai i lat de apte, ce servea ca sal de
consumaie, i alta mai mic, lung de apte i lat de patru pai, folosit ca
buctrie i ncpere de dormit a patronului. Sala de consumaie cdea chiar
pe hotarul antierului, pe linia gardului de mprejmuire, i era separat n
dou printr-un perete din scnduri nguste i rare. n afar, deasupra uii era
scris firma cu litere mari i neregulate : La fericirea sclavilor", iar dedesubtul
ei era pictat n culori iptoare o scen de tabern : doi sclavi stnd la o
mas, fericii, cu crnaii ntr-o mn i cu oala n cealalt.
n aceast zi cu cldur nbuitoare, mbulzeala depise msura.
Nemaifiind loc la mese, cei mai muli stteau n picioare, cu oalele de vin n
mini sau cu strchinile cu slnin, friptur i crnai. Aceeai mbulzeal era
n amndou despriturile : a consumatorilor liberi i a sclavilor din antier.
La o mas de-a lungul peretelui din fundul tabernei, un grup de sclavi
beau i vorbeau tare. Vinul ncepuse s-i fac efectul. Unul se ridic i cut
s spun i mai convingtor :
Pe cinstea mea de dulgher, v spun c vorbii degeaba ! Sclavul nu va
avea nici un drept i va fi socotit ntotdeauna ca acum, mai ru dect
animalele. Numai nvtura galileanului va elibera...
Sclavul din faa celui care vorbise btu tare cu pumnul n mas, de srir
oalele n sus, stropind cu vin mprejur.
Se vede c Jupiter e lene i doarme greu, altfel ar mai trimite cte-un
fulger spre aceia care caut s-i ia locul ! Ascult, dulgherule, nu cumva tu
vorbeti ntr-una de acel galilean, numai fiindc cic tatl lui ar fi fost tot
dulgher ?
Dulgherul l privi aprins i strig nfuriat :
Eti un tmpit, i din gura-i murdar ies numai prostii ! Dac mai
continui aa, m jur pe sceptrul cel negru al lui Pluto c-i car civa pumni
peste bot pn i-l
fac piftie sau te trimit la Proserpina s te mnnce viermii, ca pe Granius.
Un sclav de la mijlocul mesei, cu trup herculean, prul blond, ondulat n

Ion Nicolae Bucur

dezordine i cu ochii albatri-verzui, le fcu semn s tac. Toi ndreptar
privirile spre el.
Amndoi spunei prostii, v certai degeaba. Prostii vorbeti i tu,
Demetrios, se adres el dulgherului, cu credina ta n nvtura acelui
galilean. Pe sclavi nu-i va elibera, niciodat, nici mpratul, nici acel galilean.
Sclavii se vor elibera singuri, ei vor drma imperiul !
Aa, Thorund, vorbeti bine ! rosti un sclav din apropiere.
Uite, aici, pe cele dou antiere ale podului, sntem cteva mii de sclavi
i doar cteva sute de legionari, care ne pzesc. Thorund i potoli tonul i
spuse aproape n oapt : Dac ne-am ridica toi sclavii ntr-o zi i-am arde tot,
am distruge tot ce e pe antier, am bga spaima n soldai i-am putea s fugim
la triburile de la miaznoapte, unde ne-am putea rectiga libertatea. ns, din
pcate, ne lipsete un conductor i nu sntem unii.
F-te tu conductorul sclavilor, Thorund ! ndemn dulgherul n glum.
S v spun drept, continu Thorund, m-am gndit de multe ori la o
astfel de treab i mi-am dat seama c n-a fi n stare s-i conduc pe sclavi la
lupt.
Eu tiu pe unul care ar putea s-o fac, opti dulgherul. E sclavul
Hammonius Vitellius. Se spune c ar fi fost tribun, cunoate arta rzboiului, e
hotrt, stpnit, rbdtor...
Eu m-am gndit la altul, adug Thorund, unul care e n apropiere de
Vitellius.
Sarmis, opti cel de lng dulgher.
Aa este, dacul Sarmis ! ntri Thorund. Nu tiu ce m face s vd n el
pe conductorul unui trib oare s-a revoltat mpotriva imperiului.
Thorund bg de seam c cei de la mas nu-l mai ascultau. Priveau spre
masa din apropiere, la captul creia stteau Vitellius i Sarmis. Cu oale de
vin n fa, urmreau forfota din tabern.
Eu v-am ascultat i cnd v-ai certat, i cnd ai vorbit linitit, acum s
m ascultai i pe mine.
Haide, Demetrios, d-i drumul cu galileanul tu ! sri sclavul Lentulus,
care tot timpul tcuse i ascultase.
Tocmai tu, Lentulus, vorbeti aa ? Eu am crezut c tu eti ptruns de
noua credin, care ne va mntui pe toi.
Spune, Demetrios, i las-l pe Lentulus ! ndemn Thorund.
Uite ce vreau s v spun : s tii de la mine c sclavii nu se vor elibera
prin lupt, ci prin puterea cuvntului, prin credina n nvtura nou. Crezi
tu, Thorund, c dac am avea un conductor i ne-am rscula plecnd la
triburile din miaznoapte, ajuni acolo nu vom fi fcui din nou robi ? Oriunde

Ion Nicolae Bucur

te duci astzi, gseti sclavie. Numai cnd noua credin va ptrunde n toate
sufletele se va termina pentru totdeauna cu sclavia...
Ce te face s crezi asta, Demetrios ? l ntreb Thorund, ducnd oala de
vin la gur.
Cred asta fiindc mi-am adpat sufletul la noua nvtur. Acolo unde
a prins noua credin : n Cappado-chia, n Antiohia, n Bithynia, stpnii iau eliberat sclavii, bogaii i-au mprit averile cu sracii i toi se socotesc
frai ntre ei...
Pi ce spui tu n-ar fi ru, Demetrios, murmur Lentulus. Dar cine i
mparte avutul de bunvoie ? Fr lupt, nimeni nu-i d...
i ce te face, Demetrios, s crezi att de puternic n el? ntreb
Thorund, continund s-i tearg linitit mustile.
Minunile pe oare el le-a fcut, rspunse dulgherul.
O fi fost un saltimbanc, ntocmai ca cei care umbl pe aici, spuse un
sclav ce sttea n capul mesei. Eu am vzut pe unul cum a pus ap limpede
ntr-un pahar, n care mai era ap tot limpede i, sub ochii notri, apa s-a fcut
roie, ca vinul.
Al spus bine, Sextulus, de multe ori saltimbancii fac adevrate minuni.
Poate c galileanul acela o fi prefcut apa n vin, dar de stpnit furtuna pe
mare, asta n-o mai cred. Thorund se ntoarse spre Demetrios. Tu eti grec,
dulgherule, i tii ce nseamn o furtun pe mare. La noi, n miaznoapte,
furtunile ridic valuri ct casele, ct
munii, omul e o jucrie n calea lor. Cum le-ar fi putu* potoli galileanul
tu ?
Dac i-a povesti ce s-a ntmplat, poate c n-33 mai vorbi aa,
Thorund ! El s-a jertfit pentru ndreptare3 oamenilor...
Credina nou cere tot jertfe ? Dar i zeii notri ni* cer altceva dect
jertfe, se lmuri Thorund. Poate c gali' leanul acela o fi fost un zeu cobort
printre oameni... altfel, ce-ar fi putut s fie ?...
Din cnd n cnd, Vitellius i Sarmis prindeau crmpeie din cele ce se
spuneau la masa lui Thorund. La rstimpuri, sorbeau fr grab din oale.
Intrzierea lui Daizus ncepuse s-i neliniteasc. ntmplarea i ajutase s se
ntlneasc. Daizus nu tiuse c ei se afl pe antier pn n ziua cnd i
descoperise n pdure, printre sclavii ce transportau lemnele. Plecase n
cutarea altor daci, i de departe, ascuns n desiuri, repetase de mai multe ori
strigtul de huhurez. Sarmis l auzise i, scpnd din ochii supraveghetorului,
se furiase ntr-acolo. Se gndise la Dagio. Daizus l recunoscuse ndat ce-l
vzuse apropiindu-se printre copaci. Abia ncepuse s-i povesteasc despre
cele ntmplate la Carsidava : rpirea Carsidei, moartea btrnului Dicomes i

Ion Nicolae Bucur

c avea un fecior de la Cumida, cnd dintr-un desi apruse Granius.
Supraveghetorul l urmrise de departe pe Sarmis, avnd grij s nu fie simit
de Eros. Bruta ncepuse s-l loveasc unde nimerea cu flagrunul, orbit de furie
i ameninndu-l cu rstignirea, pentru c ncercase s fug. n acea clip,
toat ura pe care Sarmis o strnsese n suflet mpotriva lui n-o mai putuse
stpni i se dezlnuise. Din-tr-o micare ager, smulsese fulgertor cuitul de
la brul lui Daizus i, mai nainte ca Granius s fi avut timp s fac o micare,
l strpunse prin inim. Ascunsese apoi repede sub frunzi trupul brutei, care
l chinuise cu atta cruzime, se nelesese cu Daizus unde i cnd vor putea s
se mai ntlneasc i se napoiase lng cariga pe oare Vitellius i sclavii din
echipa lor o ncrcaser cu trunchiuri lungi i drepte de brazi. n acea zi,
nimeni nu tius unde dispruse Granius. Dup cteva zile, cei care dobort
copacii i descoperiser trupul ce ncepuse s putrezeasc.
Vitellius i Sarmis uitar ns repede de ntrzierea luj Daizus, i nelinitea
le dispru la vederea unui tnr ctj
prul vlvoi, cu toga1 rupt i murdar i cu sandalele sclciate legate cu
sfori. De cum intrase, acesta trecea pe la fiecare mas, scanda versuri i golea
cte-o ulcic de vin, apoi pornea mai departe. i ei auziser vorbindu^se de el,
ns nu-l mai vzuser pn acum. Era Maevius, poetul rtcitor, cunoscut
prin toate antierele.
Maevius fusese un brbat frumos. Pe faa lui, pe care i lsase semnele
viaa dezordonat, se mai pstrau urmele distinciei i ale inteligenei. Cnd
scanda, se uita adnc n ochii celui care l asculta, ca i cum ar fi cutat s-i
ptrund n suflet. n priviri i licrea o flacr de patim nepotolit i de
revolt. Era gata oricnd s dea ajutor celui lovit, s ncurajeze pe cel disperat,
s lupte cu cel asupritor. Nu povestise nimnui viaa sa i nimeni "din antier
nu tia de unde vine. Se simea bine ntre sclavi i bea cu ei, aamira isteimea
saltimbancilor, i nsoea i dormea cu ei, intra printre decurioni, centurioni,
meteri i arhiteci, i de la ei afla tot ce se petrecea, tot ce se punea la cale pe
antiere. tia pe dinafar odele i epodele lui Horaiu, pe care le recita n toate
ocaziile. De multe ori improviza versuri potrivite momentului.
Maevius ! Maevius ! strig un libert de la masa vecin cu aceea la care
stteau Vitellius i Sarmis. Al aici crnai i o oal cu vin !
Ce doreti, Sarmentus ? l ntreb el apropiindu-se.
Ceva de iubire, Maevius ! Pentru un sclav eliberat, iubirea este tot ce
dorete el mai mult.
Maevius i puse mna pe umr, l privi lung, cu un zmbet plin de
comptimire.
Ascult, Sarmentus !

Ion Nicolae Bucur

ncepu s recite cu ton declamator :
S preuieti n veci iubirea, Sarmentus ! Cu ct este mai veche, cu att
este mai cald, mai
duioas. Abia trziu omul simte lipsa i durerea Iubirii care l-a fcut
fericit. Iubirea este plcere i durere, Sarmentus '.
1 Vemnt obinuit al romanilor. Era format dintr-o bucat lung de pnz
nfurat pornind de la umrul stng i lsnd descoperit braul drept.
Chinul ei s nu te-nspimnte niciodat.
tii tu, Sarmentus ? Iubirea este ca un cntec,
O melodie pe care o cni zmbind cu lacrimi .'...
n jurul lui Maevius se fcuse linite. ncordai, Vitel-lius i Sarmis
ascultau cuvintele lui, care le mergeau drept la inimi. Sarmentus se ridic i l
mbria pe poet.
Ce frumos tii tu s le spui pe toate, Maevius ! murmur libertul cu un
tremur n voce.
Ochii i luceau de mulumire. i terse lacrimile cu dosul palmei mari i
aspre.
De ce plngi, Sarmentus ? Tu nici nu tii ce este iubirea. Abia de cteva
zile i-ai cptat libertatea i se vede c nu tii ce s faci cu ea...
i vorbi la nceput domol, apoi deodat schimb tonul.
Se plnge numai o iubire pierdut, Sarmentus ! Tu de-abia de-acum
ncolo o s nelegi ce este iubirea.
Maevius ridic oala i ncepu s bea cu poft.
Tocmai de asta plng, Maevius,. snt setos de o dragoste curat i-mi
dau seama c ea este chin i durere !...
Maevius puse oala pe mas i se terse la gur cu toga murdar. n colul
gurii i flutur acelai zmbet comptimitor.
Hei, btrne, tii tu ce nseamn s-i mngie fruntea o mn cald,
iubitoare ? tii tu, btrne, ce nseamn s strngi n brae trupul femeii pe
care o iubeti ? Tu nu tii, Sarmentus ! Cnd vei ti, abia atunci vei nelege c
iubirea este durere i fericire...
Vitellius apuc mna lui Sarmis i o strnse cu putere. Cuvintele lui
Maevius i redeschiser rana din suflet. Dar i gndul lui Sarmis alerga,
departe, spre Costodava.
Stai lng noi, Maevius ! l ndemn un sclav. S ne mai spui ceva.
S mnnci crnatul i s-i goleti oala. Numai tu nelegi sufletele
sclavilor, murmur Sarmentus.
Se aez i muc cu poft din crnatul gros i mustos.
De ce spui tu, btrne, c numai eu neleg sufletele sclavilor ? Te

Ion Nicolae Bucur

neli, Sarmentus ! Poate c nici eu nu le neleg, dup cum nici tu nu te
nelegi. Al dorit libertatea, pe care acum o al, i al i nceput s doreti
altceva : iubire. Horatiu spunea c dac Jupiter s-ar oferi s satis1Q9
fac dorinele sclavilor, ei n-ar vrea s renune la soarta lor, fiindc dup
aceea ar fi cuprini de alte dorine. Spune bunul Horatiu :
Cum se face, Maecenas, c nimeni nu triete
mulumit cu soarta Pe care i-a dat-o judecata sau i-a aruncat-o
intmplarea, i laud tocmai ceea ce nu are ?...
Aa, Maevius, spune, opti Sarmentus, npdit de o plcere luntric.
Tu tii multe... Cu darul tu de a le spune, puteai s faci muli bani la Roma !
Maevius se ridic btnd cu pumnul n mas. Din nou te neli,
Sarmentus ! Talentul curat al sracului nu poate nimic, spune Horatiu,
mpotriva setei de ctig a bogatului. Banul sparge zidul mai bine dect
trsnetul, doboar uile de stejar i corupe fata nchis ; zdruncin prin daruri
regii i prinde n capcan pe comandanii de corbii. Dar mie nu-mi trebuie
bani, eu am totul : libertatea i dragostea. Restul ? Snt lucruri cu care caut
s ne dezbine zeii cei ri. Tu nu tii, Sarmentus, c e nebun cine strnge itere
fr s cnte, cine are o mie de poloboace de Falern vechi n pivni i bea oet,
cine strnge macaturi n lzi i le las s le mnnce moliile ; nimic nu este al
lui, cci mai trziu rmn altuia. Cci Horatiu spune bine, btrne
Sarmentus :
Natura n-a statornicit stpn pmntului nici pe .'
acela,
Nici pe mine, nici pe nimeni; acela ne-a izgonit
pe noi, Pe el l va izgoni risipa sau necunoaterea legilor
ntortocheate, i n cele din urm, n mod sigur, motenitorul
mai plin de via, Pmntul, acum pe numele lui Umbrenus, ieri zis
al lui Ofellus, Nu va fi al nimnui, ci va intra aci n folosul
meu, Aci n al altuia.
13 Sarmis t"
19?
Mai bea, Maevius ! Vorbele tale sint pline de nelepciune, snt ca un
leac pus pe ran deschis...
Hei, Sarmentus ! E o nebunie s fii virtuos pn la ascetism, cum spune
bunul Horatiu :
neleptul s poarte numele nebunului, ca i al
nechibzuitului, Dac intete virtutea nsi dincolo de ceea ce
este necesar.

Ion Nicolae Bucur

Iart-l, Maevius ! Iart-l, c-l zpceti de tot ! interveni un sclav btrn
ce sttea n faa lui Sarmentus. Cuvintele spuse de tine nu snt pentru proti.
Cine a mbtrnit sclav e greu s mai fie nelept. Al vzut vreun animal
nelept ? Atunci, cum s fie nelept un sclav, care a trit toat viaa mai ru
dect un animal ?
Maevius se ridic izbucnind ntr-un hohot de rs.
Te neli i tu, btrne ! Eu am vzut la Roma muli sclavi nelepi, mai
buni dect stpnii lor, aa cum Freya este mai bun dect Proserpina. Un
sclav grec, numit Esop, a fost att de nelept, nct despre el oamenii vor vorbi
i peste mii de ani.
Vitellius l urmrise cu ncordare pe Maevius. Figura i vorbele lui i se
preau cunoscute, foarte cunoscute chiar i-l chinuia gndul c nu-i mai
amintete cnd i unde l ntlnise.
Hei, voi de-acolo, sclavi nenorocii, lsai pe Maevius s vin i la noi !
strig un decurion aezat la o mas din cellalt capt al ncperii, mpreun cu
mai muli legionari.
Ca i cum nu atepta dect ocazia de a trece la alt mas, Maevius ridic
oala i n-o ls de la gur dect dup ce-o goli.
Du-te, Maevius ! l ndemn Sarmentus. i mulumesc, m voi ruga la
toi zeii s te in sntos !
Nu-i mai spuse nimic libertului, ocoli capul mesei i porni tind-o drept
spre decurion. n drum spre el se apropie de Vitellius.
Lucius Quintus ! opti Vitellius apsat, privind n jos.
Ca trsnit, Maevius rmase mpietrit locului, cu faa ntoars n partea
din care i auzise numele. Pentru
194
cteva clipe, privirile lor se ntlnir. Vitellius opti iari, cu deplin
siguran :
Tu eti, Lucius Quintus ?
i ddu repede seama c svrise o greeal. Se ridic de pe scaun i
spuse cu voce tare :
Maevius, stai puin i lng noi ! i fcu semn cu ochiul. Tu le mai dai
curaj sclavilor...
Hei, decurioane, Jupiter s fie cu tine, acum m distrez cu sclavii !
strig Maevius ocolind un scaun i ae-zndu-se la masa lui Vitellius.
Maevius l privi din nou lung, rznd. Lu pe rnd oalele lor, s vad ct
vin mai au. Strig tabernagiului s-i aduc i lui una, ceea ce-i mir mult pe
cei din jur. Nu-l vzuser niciodat pe el s-i cear butur sau mncare.
Spune-mi, de unde m cunoti ? l ntreb n oapt pe Vitellius.

Ion Nicolae Bucur

Cine are memorie pentru odele lui Horatiu, nu mai are i pentru
prieteni ? Ce e cu tine, Lucius ?
De unde... de unde ne cunoatem ? murmur Maevius.
Din coala militar, opti Vitellius.
Maevius fcu o micare scurt, gata s se ridice n picioare, dar se stpni.
Tu eti, Hammonius ? murmur uimit. Se ntinse peste mas, i prinse
mna i i-o strnse cu putere. Dar ce s-a ntmplat cu tine ? Cum de-ai ajuns
sclav public, tu, cel mai bun tribun ?
Aceast ntrebare mi-o pun i eu despre tine, Lucius. Eti un om liber,
i totui, n locul tribunului Lucius Quintus, am n fa pe poetul rtcitor
Maevius.
Vitellius vzu cum Maevius l privea pe Sarmis cu oarecare nencredere.
Continu :
A, iart-m ! Al lng tine pe fostul meu sclav, acum cel mai bun i mai
sigur prieten. Nu i-ai cunoscut pe daci. Prin Sarmis i vei cunoate.
Toi zeii s-l in n paza lor, prietenul tu este i prietenul meu.
Maevius se ntinse peste mas i prinse i mna lui Sarmis.
iar prietenul prietenului meu este pentru mine un prieten tot att de
apropiat, ntri Sarmis serpinndu-se n barb. Pentru sntatea ta, Lucius
Quintus, m voi ruga i eu marelui nostru zeu, Zamolxis !
Snt Maevius, l corect, i v-a ruga pe amndoi s nu-mi spunei
altfel dect Maevius. Lucius Quintus nu mai exist de mult !
Sorbir vinul n tcere, privindu-se unul pe altul.
Tu al fost i eti liber, Lucius, ncepu Vitellius, cum de nu mai eti
tribun ?
Mi-ai luat-o nainte, tocmai m ntrebam i eu ce s-a ntmplat cu tine,
te tiam n garda mpratului, te bucurai de ncrederea lui. Dar s-i rspund
la ntrebare : Am ales aceast libertate, fiindc cealalt simeam c m sufoc.
N-am mai putut suporta minciuna i asuprirea pe care se sprijin imperiul. S
nu te mire inuta i purtarea mea. Aa snt oamenii : primesc mai uor cele
mai aspre observaii, se pot spune cele mai adnci gnduri, poate fi atacat prin
cuvinte orice i oricine, dac acestea snt spuse de unul care pare un
dezechilibrat, un nebun. Unui astfel de om, cei puternici i iart uor totul, iar
cuvintele lui pot s mearg direct la inimile celor necjii i asuprii. Ce s-ar
ntmpla dac a vorbi ca un orator n for, mbrcat ntr-o tog curat i uns
cu uleiuri aromate ? M-ar trimite n faa judectorilor i m-ar arunca n
temni. Aa cum art, ca un pier de-var... un deczut, poate puin nebun, lin
poet rtcitor, puini tiu sau neleg c Maevius are dini ascuii cu care
muc, are mini sntoase cu care scurm, are picioare bune cu care alearg,

Ion Nicolae Bucur

toate acestea pentru a grbi prbuirea imperiului i totodat pentru
mngierea celor lovii de soart...
Maevius ridic oala, bu cu poft.
- Dar s-i povestesc ce m-a mpins pe acest drum al vieii. Ca i tine, am
ateptat la Roma s fiu trimis la o garnizoan. Neavnd cum s-mi petrec
timpul, am nceput s citesc odele i epodele lui Horatiu i pe msur ce-l
adnceam, mi-am dat seama c din versurile lui se ridica mndria plebee
mpotriva stpnirii, mpotriva celor ce conduc, cci odele lui snt ptrunse de
adncurile vieii.
Mai sorbi de cteva ori din oal i schimb firul povestirii.
n toamna acelui an, dup ce tu plecasei n Bithy-nia, am fost trimis la
garnizoana din Capua. La nceput m-am bucurat mult, fiindc rmsesem
aproape de Roma, i nu surghiunit, ca tine, n Nicomedia, de tatl lui Domitius Rufinus. Lng Capua se afla ferma senatorului Ti-berius Octavius, pe'
moia cruia munceau cteva sute de sclavi. Fusesem trimis acolo cu un
scop : sclavii fugiser n pduri i nu voiau s se mai napoieze la lucru, de
team. De ce credei c fugiser ? Intr-o noapte se pornise o furtun, un
adevrat uragan, care stricase toat recolta de gru, nc nesecerat, i
doborse la pmnt via-de-vie din podgoria senatorului. Sclavii fuseser
socotii vinovai de ntrzierea seceriului i, turbat de mnie, senatorul
hotrse ca din fiecare grup de cte zece sclavi s fie luat unul i omort.
Ordinul nu se executase ns, fiindc o sclav de la buctriile senatorului
ascultase tot ce se pusese la cale i dduse de veste sclavilor, care se aflau la
munc pe cmp. Cum fiecare se ateptase s cad cel de-al zecelea, ngrozii,
fugiser cu toii n pdure. ncercrile senatorului de a-i convinge s se
napoieze rmseser zadarnice. Ce-a urmat a fost ngrozitor, continu
Maevius dup o scurt pauz. Senatorul, cu mult vaz la Roma, a cerut
ajutorul armatei pentru prinderea sclavilor, pe care el i acuzase c se
revoltaser, iar eu am avut neansa s fiu numit comandant al centuriei
nsrcinate cu acea urt misiune. Pdurea a fost ncercuit, sclavii au
ncercat s reziste, dar nu aveau arme. Au fost mcelrii mai mult de jumtate
dintre ei, restul pui n lanuri i dui la ferma senatorului. A urmat al doilea
mcel. Turbat de mnie, senatorul a dat ordin s se ia fiecare al cincilea dintre
cei scpai cu via i omori n faa lui. Am ncercat s-l opresc, ns
opunerea mea nici n-a fost luat n seam. Legile imperiului dau dreptul
stpnului s fac tot ce dorete cu sclavii lui, aa cum ciobanul face ce vrea
cu oile i cu caprele sale.
Maevius duse din nou oala la gur i sorbi lacom. Continu apoi :
Omorrea attor oameni nevinovai m-a umplut de revolt i de mil. Un

Ion Nicolae Bucur

timp, am trecut printr-o adevrat prbuire sufleteasc. M-am dus la Roma i m-am retras din armat
i din Ordinul Tribunilor. Am plecat, i de-atunci umblu pretutindeni, prin
toate provinciile imperiului. Snt de gsit acolo unde se afl sclavi mai muli i
unde este mai mult suferin. Puteam eu s lipsesc de aici, de la antierele
acestui pod ? Muli spun c snt nebun. i las s cread ce vor, pentru a nu se
ocupa de mine. Pentru ei, eu snt Maevius, poetul scrntit la cap. Nu te uita la
toga mea rupt i murdar, important este ceea ce port n suflet. Nici nu s-ar
potrivi altfel. Sclavii umbl goi, murdari, cu zdrenele curgnd de pe ei.
Maevius tcu. n tabern se rriser consumatorii. Cei rmai priveau
mirai cum sttea linitit, aa cum nu fusese niciodat.
Dar tu, Vitellius ?
i povesti pe scurt tot ce se ntmplase cu el i cu Sarmis.
Pentru mine e limpede, voi ai ajuns sclavi n urma uneltirilor lui
Domitius Rufinus. Maevius n-ar fi Maevius dac n-ar face totul ca s v scoat
din acest infern i s...
Tcu speriat. Sarmis srise dintr-o dat n picioare. l auzi optind apsat,
cu totul uimit de ceea ce vedea.
Daizus... Dagio... Ozio...
Cei trei reuiser s se strecoare prin buctrie, dup ce tabernagiul i
primise sesterii pe care Dagio i sunase n mn pentru a-l face s neleag.
Tot aa de surprins, Vitellius privi ntr-acolo, dar nu-i pierdu cumptul. i
fcu semn lui Sarmis s se stpneasc. l vzu i pe Ayx. nelese c totul
merge bine, ajutoarele se ntreau. Fr s dea semne c se bucur de sosirea
lor, ba chiar artndu-se nepstori, le fcur loc lng ei la mas. Numai
Maevius se art bucuros la vederea saltimbancului.
Stai lng mine, frate Ayx ! i spuse rznd. Aici pe antiere, unul este
Ayx i unul e Maevius... i amndoi, prietenii sclavilor i al celor necjii !...
Era noapte trziu cnd se desprir, mai uurai, mai ncreztori i mai
hotri.
1 no
3
Podul peste Danuvius, ntre Egeta i Drubeta, era o lucrare uria. Pentru
grabnica terminare a construciei, Roma dduse cu totul mn liber
arhitectului, urmrind ca n cel mult trei ani legiunile sale s poat trece n
Dacia n sunetele trompetelor, nestingherite de marele fluviu.
Dup planurile lui Apolodor, podul avea douzeci de picioare masive, zidite
din piatr, presrate pe toat limea fluviului, la distan de treizeci i ase de
pai unul de altul, fiecare picior avnd o grosime de doisprezece pai. Peste

Ion Nicolae Bucur

aceste picioare avea s se ntind podul, construcie ingenioas din lemn,
pienjeni de grinzi, de stlpi, de traverse i de bare de ncordare, miestrit
aranjate ntr-un tot armonios, care ddeau impresia de rezisten i de
siguran. Se arunca astfel cale sigur i permanent peste o lrgime a apei de
mai bine de apte sute douzeci de pai, adic peste ase stadii. Fiecare picior
era o construcie grea : un fel de turn n ap, zidit din blocuri de piatr, care se
sprijinea adnc n patul fluviului. Scheletul podului se compunea din dou
grinzi puternice, n form de arc, ce se ntindeau de la un picior la altul, un fel
de mbinri ingenioase de grinzi ncordate cu zbrele de lemn, n care
elementele de legtur erau piroanele groase de fier, lungi i bine ascuite.
Peste aceste grinzi se aeza calea de trecere, format din dulapi, groi de stejar,
prevzui s susin mainile grele de rzboi ale armatei romane. De o parte i
de alta, calea de trecere era asigurat prin balustrade puternice, frumos
ornamentate.
Pentru grbirea construciei, lucrul se prelungise pn rziu n toamn.
Arhitectul Apolodor nu vedea un duman mai mare dect ngheul i mai ales
dezgheul, cu pericolul de formare a zporilor, de aceea grbea totul ct mai
mult posibil.
In cea de-a treia zi nainte de idele lui noiembrie, cerul deveni plumburiu,
i un vnt tios i rece ncepu s bat de la rsrit. La capul dinspre Egeta se
ajunsese cu lucrrile ntre al treilea i al patrulea picior. Cu tot frigul
ce se lsase, lucrul continua n aceeai caden i grab. De pe pod,
zidarii, dulgherii, fierarii i pietrarii strigau i cereau ntr-una materiale.
Strigatele lor se amestecau cu njurturile i ipetele supraveghetorilor,
meterilor i antreprenorilor, care ameninau, loveau i ndemnau ntr-una, i
cu ciocniturile, scritul i zgomotele ce se auzeau din toate prile, purtate
de urletele vntului.
De cteva sptmni coloana de transportatori fusese ncrcat peste
puterile ei. I se mrise numrul sclavilor i se formaser dou ealoane : unul
pentru aducerea lemnelor din pdure i altul numai pentru transportat
materialele din antiere pe pod. Din acest din urm ealon fceau parte
Vitellius, Sarmis, Thorund i ali sclavi din echipele care pe timpul verii
aduseser lemne din pdure.
Plecai de la lagrul dulgherilor cu cariga ncrcat cu grinzi fasonate,
Vitellius i Sarmis mpingeau cu putere, alturi de ceilali sclavi, innd
capetele n jos, pentru a se feri de picturile de ploaie pe care rafalele de vnt le
m-procau pe feele lor. Frigul le ptrunsese pn n oase. Tunicile i sagunele
vechi i rupte, pe care le primiser ca mbrcminte de iarn, nu reueau s le
pstreze puina cldur a trupurilor lor vlguite de munc i ntotdeauna

Ion Nicolae Bucur

nfometate. La picioarele lui Sarmis mergea Eros. Pe el, frigul nu-l chinuia. Prin
blana bogat, cu prul lung i des, vntul se juca n voie.
Vitellius se trase mai aproape de Sarmis i-l fcu atent cu uoare lovituri
cu cotul.
Nu ne ajut zeii, Sarmis, iarna bate la u, i cu mbrcmintea
noastr, dac ne prinde zpada pe drum, sntem pierdui.
Vorbeti de plecarea noastr ? i opti Sarmis. Vitellius i rspunse cu o
uoar cltinare a capului, clipind des.
De asta nu m sperii eu, continu Sarmis. Tot greul este s ne vedem
scpai de aici i trecui dincolo de Dunaris. Pe faa lui apru un zmbet plin
de tristee. Hei, dac ne vedem ntre dacii mei, te-mbrac ntr-o zeghe cptuit
cu blan de lup, i pun pe cap o cciul, i-n picioare nite opinci cu obiele
groase de dimie, i n-o s
mai simi frigul, chiar dac-ar fi ger s crape lemnele i pietrele !
O rafal de vnt le arunc n fa un val de picturi mici i dese. Ploaia
continua s se nteeasc. Tcui, ceilali sclavi mpingeau cu o mn la carig,
i cu cealalt i ineau strnse n jurul trupurilor sagunele rupte, sf -iate. De
cteva luni, Vitellius lsase s-i creasc barba mare, pentru a se pierde mai
uor printre daci dup ce va trece dincolo de fluviu. Acum, vntul se juca
printre firele lungi i rsucite din barba lui, scond uoare uierturi. Se
apropiau de capul podului. Printre rafalele i urletele vntului se auzeau de pe
pod strigte, ipete i lovituri de ciocane. Peste faa apei se ntinsese o cea
deas. Valuri mari se sltau unul dup altul i se apropiau, lovind ritmic
malul.
Cnd s intre pe pod, cariga lor se zgudui, lovit de alt carig descrcat,
pe care sclavii ce o mpingeau se grbeau s-o scoat ct mai repede din
nvlmeala de oameni, carigi, lemne, blocuri de piatr i tot felul de scule i
materiale. n toate prile se vedea graba. Supraveghetorii i antreprenorii
strigau i njurau ndemnnd la lucru. Se auzeau pocnete de bice pe trupurile
aproape goale ale sclavilor.
Cu toate c podul nu fusese n ntregime terminat ntre picioarele trei i
patru, i dei scndurile groase de stejar care formau calea de trecere pe pod
fuseser aezate numai provizoriu, fr s fi fost prinse de grinzi, se dduse
ordin s se ngrmdeasc n aceast poriune o parte din materialele necesare
montrii prii dintre picioarele patru i cinci, ndat ce piciorul cinci avea s
fie terminat, n momentul cnd cariga la care mpingeau Vitellius i Sarmis
ptrunse pe pod, se gseau, ntre picioarele trei i patru, zeci de sclavi din
transporturi, zeci de dulgheri, fierari i montatori, iar dedesubt, pe bacuri i pe
scheletele de susinere, alte zeci i zeci de dulgheri, fierari i sclavi de ajutor. Pe

Ion Nicolae Bucur

msur ce cariga nainta, aglomeraia cretea. Se auzea scritul lemnelor din
schelria de susinere, mpinse cu putere de bacurile pe care valurile le sltau
cu fore puternice. Aceeai nvlmeal era i n lungul podului de vase de
alturi, puternic ancorat de fundul fiuviului, care se balansa att de tare, nct cu greu se putea ine cineva n
picioare i nainta. n cele din urm, cariga lor nu mai putu fi mpins mai
departe. La civa pai nainte, doi supraveghetori loveau fr mil cu bicele,
njurau i ameninau pe sclavii pui s descurce drumul de materiale.
Cinele, lovete fr mil ! opti Sarmis printre dini, npdit de mnie.
Cu ct poft i-a nfige minile n gt i l-a arunca n ap ! S-ar duce s se
liniteasc lng Granius.
Strnse pumnii i-l privi cu ur pe supraveghetorul din apropiere.
Te revoli degeaba. D-te mai la o parte ! Vitellius l trase ntre carig i
balustrad, n dreptul
unei stive de lemne, pentru a fi mai la adpost. Eros iei de sub carig i
se gudur, frecndu-i blana de picioarele lui Sarmis. ncepur s priveasc
peste faa apei. Dincolo, malul dac se pierdea n cea. tiau c ajungnd
acolo, pierdui n pdurile din muni, vor fi din nou liberi, li trezir din gnduri
loviturile de bici ale supraveghetorului.
Cinilor, sclavi mpuii, nici nu v pas c trebuie s grbim lucrul !
striga supraveghetorul. mpingei cariga, c v trimit n Infern pe toi !
Din urm fuseser mpinse alte carigi. nvlmeala se mrise. De pe
bacuri se urcaser pe pod un centurion i doi decurioni pentru descurcarea
circulaiei. Din toate prile se ddeau ordine, se njura, se striga i se lovea n
sclavi. Nu se mai putea nelege nimic. Vntul i ploaia biciuiau feele i minile
nvineite de frig ale sclavilor. Cariga la care mpingeau Sarmis i Vitellius se
opri din nou, aproape de piciorul patru, prins din toate prile. Pe cele dou
laturi ale podului se nlau grmezi de materiale, n aceast clip, o carig
ncrcat cu grinzi groase lovi cu putere ntr-o stiv nalt de traverse ru
aezate. Stiva se cltin de cteva ori, apoi se porni ntr-o parte, prbuindu-se
peste carig. Urm un huruit asurzitor i o micare de fug a sclavilor pentru a
nu fi prini de grinzile ce se prbueau. Vitellius i Sarmis simir sub picioare
cum se cltina podul. n aceeai clip se porni o
rafal puternic de vnt, oare mpinse i mai mult n pod dintr-o parte.
Dndu-i seama de pericolul n care se aflau, Sarmis ntinse mna spre
Vitellius i-l trase cu putere spre piciorul podului, unde se socoteau mai n
siguran, dar nu avur timp s fac dect civa pai. Simir sub picioare
cltinarea puternic a podului, auzir trosnete i scrituri de lemne i
piroane ce se deschioleaz, amestecate cu ipete de spaim i de alarm.

Ion Nicolae Bucur

Sarmis se simi pornind n jos o dat cu lemnele, scndurile i materialele ce
se prvleau n ap. O grind se desprinse din balustrad, ag sagunul lui
Vitellius cu pironul ce-l avea la unul din capete i-l trase n ap, aruncndu-l
departe de ploaia de grinzi i de blocuri ce se prbueau. n zgomotul asurzitor
ce nu mai contenea, fiecare nu se gndea dect la propria-i salvare. Vitellius se
desprinse de pironul grinzii i se ag cu mna de piciorul podului. Privi
disperat n jur, cu-tndu-l pe Sarmis. Nu-l vzu. Pe lng el pluteau pe valuri
lemne i trupuri duse la vale. Apa curgea nroit de sn-gele celor strivii.
Strig cu toat puterea i nu primi nici un rspuns. De altfel, n vacarmul ce-l
nconjura, nici n-ar fi fost auzit. Deasupra, ntre picioarele trei i patru, vzu
cerul liber. Nu mai rmsese nimic din poriunea de pod dintre aceste picioare.
l ngrozi gndul c Sarmis i pierduse viaa. Auzi ltratul lui Eros. Privi,
printre lemnele ce pluteau, cum oamenii se luptau cu moartea, rnii i
muribunzi, agai cu disperare de grinzi, de scnduri i de orice gseau. Zri
cinele cum nota i trgea ceva printre valuri. Fr s piard nici o clip,
propti piciorul ntr-un lemn i-i fcu vnt n partea n care se afla Eros. De la
mic deprtare, l vzu pe Sarmis cum fcea sforri pentru a se menine la
suprafa. Mica greu numai o mn i se ajuta mai mult cu un picior.
Curaj, Sarmis ! i strig de aproape, prinznd o scndur lat i groas,
pe care o mpinse spre el. S mulumim zeilor, eu am scpat teafr i te voi
salva, l ncuraja Vitellius.
Luptndu-se cu valurile, reui s-l urce pe scndur. Alturi de el, Eros
fcu cteva srituri afar din ap, pn
203
i
cnd reui s se agate cu labele din fa i rmase astfel prins, scheunnd
uor.
In situaia n care se afla, Vitellius nu mai simea apa rece a fluviului.
Ascult ncordat gemetele lui Sarmis, gemete de om .greu lovit. n mintea lui,
gndurile se succedau ca fulgerul. Trebuia s ncerce totul, s fac totul pentru
a-l salva. Prinse momentul cnd o sendur la fel de mare ca aceea pe care l
urcase plutea prin apropiere, mpins de valuri, fcu un salt i o mpinse ling
cealalt. Cu ndemnare, inndu-se numai cu o mn, i desfcu frnghia pe
care o avea strns n jurul trupului, aa cum purta fiecare sclav din coloana
de transporturi, o nfur i o petrecu printre cele dou senduri, reuind s
le apropie bine una de alta. l mpinse pe Eros pe pluta astfel format, apoi se
urc i el. Sarmis sttea cu ochii nchii, avea faa vnt, buzele umflate i
sufla rar i greu. Se gndi ce ajutor ar putea s-i dea n grab. Privi n jur. La
civa pai de ei vzu pe faa apei plutind trupul centurionului din a crui

Ion Nicolae Bucur

neghiobie se prbuise podul. Rmsese agat de pironul unei grinzi. Avea
capul sfrmat, pe faa hidoas, descompus i ncremenise groaza.
Peste oglinda nvlurit a apei se ndesise i mai mult ceaa. Printre
picturile mici i dese de ploaie, purtate de rafale, ncepuser s zboare fulgi
mari i rari de zpad. Frigul se nteea. Vitellius mai prinse i alte senduri
mai nguste ce pluteau prin apropierea lor i le leg de plut. Dinspre pod se
auzeau strigte i ordine date cu voce tare. Un alt centurion luase comanda, i
mai multe brci cu legionari fuseser pornite pentru salvarea soldailor i
meterilor.
Vitellius ncepuse s tremure. Simea cum frigul l ptrunde prin tot
trupul. Se gndi c i pe Sarmis l va fi cuprins rceala. Lu repede o hotrre
pentru aciunea cea mai urgent : i scoase hainele i le stoarse cu putere, l
dezbrc i pe Sarmis i-l mbrc cu hainele sale, ceva mai zvntate. i vzu
tot umrul drept, pn ctre gt i piept, vnt i mult umflat. Sus, sub
ureche, o ran prelung sngera abundent. Umrul i era zdrobit. Cnd l
ntoarse, din gura lui ncepu s curg un uvoi subire de snge, i rajse cu
grij pantalonii. Auz; geamtul lui plin
204
de durere. Ceea ce vzu ] ngrozi : i piciorul sting i fusese zdrobit de sub
genunchi. Viaa lui Sarmis era n pericol, att din cauza rnilor, ct i din
cauza frigului, care putea s agraveze rnile. Se mbrc i el cu hainele lui
Sarmis, dup ce le stoarse bine. Stoarse i amndou sa-gunele i le ntinse
peste Sarmis. Cel puin, gndea el, sa-gunele vor mai opri furia vntului, i la
adpostul lor, trupul lui i va mai putea pstra puin cldur. Lu apoi una
din sendurile mai lungi ce le pescuise, o sparse n dou i ncepu s vsleasc
cu putere, ndreptnd pluta spre malul care se pierdea n cea. Se nclzi
repede.
Vitellius nu putu s-i dea seama ct naintase. Simi numai c pluta se
lovise de ceva tare i rmsese mpotmolit n nisip. Cinele se ridicase i
srise numaidect pe mal. Sri i el jos i cercet terenul, avnd grij ca pluta
s nu fie luat de valuri. l ridic apoi pe Sarmis pe brae i, ncordndu-i
forele, se urc pe mal. l puse jos i ascult. Auzi din nou gemetele lui i
cteva murmure nenelese. Se nsera repede, i ninsoarea se nteea.
ine-te tare, Sarmis ! i opti cu nfrigurare. Cu voia zeilor, sin tem
salvai.
Porni pe cmp, purtndu-l pe Sarmis n spate. naintea lui mergea Eros.
Nu putea zri mai departe de civa pai. Mergea gndindu-se ncotro s-o
apuce. napoierea lor n lagr ar fi nsemnat moartea lui Sarmis. Avea nevoie de
ajutor, de un ajutor grabnic, i de ngrijire bun. La vila arhitectului, la

Ion Nicolae Bucur

Carsida, nu l-ar fi putut duce fr pericolul ca stpnul ei s descopere tot
ceea ce se urzise. Se gndi la bordeiul lui Ayx. Dei nu fusese niciodat acolo,
tia cam n ce parte se afla. Spera s-l gseasc chiar i pe ntuneric. Porni n
direcia aceea cu pai largi, mi hotri. Din cnd n cnd l fluiera pe Eros,
pentru a nu se deprta prea mult. Vntul uiera nprasnic, i amurgul se
ntindea repede n jur.
Sar-mis !... Sar-m-i-i-s !... Se opri mpietrit. I se pruse ? Sar-mis !...
S-a-r...
Auzi din nou ca un ecou ndeprtat. l sgeta teama. Se gndi la zeii i la
duhurile rele. ncepu s tremure, ngrozit de gndul c poate n clipa aceea
Sarmis i ddea
sfritul. I se prea c n noapte l strigau duhurile. i aduse aminte de
cine. l strig pe Eros, dar nu mai veni. li fluier de mai multe ori. Atept.
Dup rtva timp, clinele trecu pe lng el n goan i, simindu-l, se opri dintr-o dat, se ntoarse i ncepu s latre. Abia l zrea prin ceaa deas a
amurgului.
Ce e, Eros ? ntreb mai mult pentru sine, atent s prind tot ce se
petrecea n jur.
In linite, auzi numai uieratul vntului prin firele din barba sa. Dar
cinele dispruse iari. i auzi ltratul departe, nainte. Porni ntr-acolo, atent.
Ltratul ncetase. Eros sosi din nou n goan, latr uor i porni napoi de
unde venise. Auzi murmure, apoi distinse clar :
Du-ne la ei, Eros !
Recunoscu vocea lui Daizus. Se ls jos i1 aez uor pe Sarmis pe
pmnt. Nu-l mai putea duce, ajunsese la captul puterilor. Broboane mari de
sudoare i se scurgeau pe fa.
Aici, Daizus, venii ncoace ! strig, npdit de speran.
Din ceaa deas, albstruie a amurgului apru Eros, urmat de Daizus i
de Ayx, care veneau n fug.
Ceea ce urm, se fcu repede. Pe Sarmis l mbrcar n hainele uscate i
clduroase ale lui Daizus, iar Vitellius i scoase tunica ud i mbrc de-a
dreptul pe piele sagu-nul mic, cu mneci scurte, al lui Ayx, care abia l ncpea
n spate. Pornir n grab cu Sarmis spre bordeiul saltimbancului.
Cnd s-a zvonit pe antier de prbuirea podului, povesti Daizus n
drum spre bordei, primul nostru gnd a fost la voi. Am pornit n fug spre pod.
Am vzut cum se duceau pe ap oameni, lemne i tot felul de materiale. Prin
cea nu puteam rzbate prea departe cu privirile. Dar abia sosisem, i
legionarii au i nconjurat podul i ne-au alungat, ameninndu-ne cu suliele
i cu spadele. L-am cutat pe Maevius, el poate s ptrund oriunde. Acum, el

Ion Nicolae Bucur

v caut pe-acolo, pe pod i prin antier, iar noi am pornit n lungul fluviului,
la vale.
In bordeiul lui Ayx, la cldur, Sarmis primi ngrijiri de la Dagio i de la
saltimbanc. Amndoi se pricepeau mult
la vindecarea rnilor. Trziu, Vitellius i Sarmis adormir nclzii de vinul
tare i cald pe care cu toii i ndemnaser s-l bea, chiar peste msur.
In aceeai sear, n lagrul transportatorilor, la apel, sclavii Hammonius i
Sarmis au fost socotii necai n valurile fluviului, aa cum fuseser dai lips
muli alii.
4
Iarna se artase de la nceput destul de aspr. La cteva zile dup idele lui
noiembrie, ncepuse s ning i s viscoleasc. Lucrul la pod fusese oprit, iar
pontoanele din lungul lui trase la mal. Se continuase ns cu aceeai
intensitate activitatea n antiere pentru pregtirea materialelor. n timpul
gerului au murit muli sclavi, degerai sau secerai de bolile ce se cuibriser
n bordeiele lor.
Dup ce organizase munca n cele dou antiere pe tot timpul iernii,
arhitectul Apolodor plecase la Roma, pentru odihn i petrecere. Acolo avea s
raporteze mpratului despre mersul lucrrilor i s obin ajutoarele de care
avea nevoie, mai ales sclavi pentru muncile grele. Pentru a fi mai linitit, i
luase i pe cele dou sclave favorite : pe Malva-Carsida i pe Nimfodora. Vila sa
de lng antierul de la Egeta o lsase n grija libertului Sarmentus i a doi
sclavi.
n aceast iarn grea, dou cauze mpiedicase plecarea fugarilor spre
Sarmizegetusa. La nceput rnile grave suferite de Sarmis la prbuirea
podului, apoi plecarea la Roma a arhitectului cu Carsida i Nimfodora. Cu
toate ndemnurile lui Dagio, Ayx i Daizus ca Vitellius i Sarmis s porneasc
nainte, ndat ce se vor vindeca rnile, acetia refuzaser cu hotrre. Sarmis
nu nelegea s se duc la Diegis fr Carsida. Prelungirea rmnerii lor n
apropierea antierului era ns plin de pericole. Amndoi fuseser socotii
necai n valurile fluviului, dei trupurile lor nu se gsiser printre cadavrele
pe care apa le aruncase n lungul malurilor, de aceea, pentru a nu fi vzui i
recunoscui de cei din antier, amndoi sttuser mult timp
207
ascuni n bordeiul lui Ayx. Cu umrul i piciorul prinse ntre scndurele,
nfurate cu mult dibcie de Dagio i Ayx pentru vindecarea oaselor zdrobite,
Sarmis fusese adesea scos noaptea pe brae pentru a mai respira aer proaspt.
La cteva zile. dup plecarea lui Apolodor la Roma, Maevius se dusese la
Sarmentus, rmas ca i stpn n vil pe tot timpul iernii. Fostul sclav primise

Ion Nicolae Bucur

bucuros s-i gzduiasc pn la napoierea arhitectului.
In csua de lng vil, din partea din fund a parcului ce o nconjura,
Vitellius, Sarmis, Ayx, Maevius, Daizus i Sarmentus petrecuser multe seri
plcute, care le mai nveseliser sufletele ndurerate. Numai Dagio i Ozio nu
tiuser ce-i odihna. La cderea iernii, dup plecarea arhitectului la Roma, ei
luaser drumul spre Sarmizege-tusa, pentru ca s duc veti cu care s-i mai
liniteasc pe cei de acolo.
Acum, abia mijise primvara, i cei doi lupttori neobosii sosir napoi,
gata s treac la fapte. i momentul prielnic venise repede.
Era cald. n pdure, copacii ncepuser s nverzeasc, iar liliecii din jurul
vilei nfloriser. Dup calendele lui aprilie, sosise vestea c arhitectul se va
napoia n curnd de la Roma. Vitellius i Sarmis trecuser din nou n bordeiul
lui Ayx. Abia sosit, arhitectul pornise s controleze lucrrile drumului nou
dintre Egeta i Taliatis. Se tia c va lipsi dou sau trei zile. Nu mai era nimic
de ateptat, i totul era pregtit.
Se las uor amurgul. Din pdurea ce coboar de pe colin pn n
apropierea vilei ies trei oameni. Toi nainteaz cu mult grij spre gardul ce
mprejmuiete vila. Snt Sarmis, Dagio i Daizus. Fiecare tie ce are de fcut :
Sarmis i Daizus trebuie s-o scoat pe Carsida, iar Dagio pe Nimfodora. Alturi
de Sarmis, lipit de pulpa lui, merge Eros. Ajuni lng gard, Sarmis i Daizus
ocolir spre dreapta, iar Dagio o porni pe partea stng. Trebuia s se asigure
c nu-i urmrete nimeni i nu-i pndete nici un pericol. Se ntlnir n faa
vilei. Nu se simea nici o micare, nu se auzea nici un zgomot. Daizus sri
peste gardul nalt, scoase tocuietoarea i deschise poarta.
Cu micri repezi, intrar i se ascunser n tufiurile de lilieci ce
nconjurau vila. Florile lor mprtiau pn departe un parfum mbttor.
Dup o scurt ateptare, auzir pai nbuii pe nisipul aleii. Era
Nimfodora. nvins de nerbdare, Dagio se repezi i o prinse n brae.
Unde este Carsida ? o ntreb el.
N-am putut s ieim amndou, Malva este n exe-dra. Mi-e fric, am
simit c prin vil se mic ceva. Nu tiu ce s facem. Poate c stpnul...
Nimfodora le vorbea n oapt, tremurnd.
Plecai, le opti Sarmis, ne ateptai la marginea pdurii. Eu i cu
Daizus o vom scoate pe Carsida.
Dagio i Nimfodora ajunser la marginea pdurii i se oprir sub un copac
cu frunzi proaspt. O lu n brae i o srut cu dragoste. Multncercatul
lupttor dac ncepuse s-o iubeasc pe sclav nc din vara ce trecuse, cnd ea
le adusese multe veti de la Carsida.
Nimfodora era o frumusee aparte, de sudic bronzat, cu privire cald i

Ion Nicolae Bucur

luminoas, cu voce melodioas, micu la trup i n totul ncnttoare. Se
strnse i mai mult lng el i-i ntoarse faa spre pieptul lui puternic. .Vorbi,
aproape nbuit :
Prin cte am trecut... mi-e fric de prea mult fericire !
Drept rspuns, Dagio o strnse cu mai mult cldur la piept, cu mult
dragoste i o srut.
Tcur amndoi mult timp. n linitea nopii, el o auzi suspinnd.
Tu plngi, Nimfodora, plngi fiindc nu tii ce vrei, i-e team de
necunoscut. i dai seama c porneti pe un drum nou al vieii.
Sarmis i Daizus ateptaser n faa vilei ieirea Car-sidei i, vznd c ea
ntrzie, ptrunseser nuntru. Se opriser n atriu i ascultaser ncordai.
Auziser suspine i frmntare ce veneau din exedra. Crezuser c sora lor
fusese legat acolo i se repeziser spre u, ns abia avuseser timp s se
opreasc, mai nainte ca lama cuitului, care lucise fulgertor la razele lunii ce
ptrundeau n atriu, s-i fi strpuns. n ntunericul puin subiat de lun, ei
nu
vzuser trupul uria al unui sclav nubian, a crui piele avea culoarea
ntunericului, pe care arhitectul l nsrcinase n tain s-i pzeasc sclava
preferat. Sarmis (ncercase s-l nduplece pe nubian, ns acesta rmsese
surd la toate propunerile pe care i le fcuse. Lupta fusese scurt i aprig, i
nubianul czuse dobort de o lovitur de cuit dat de Sarmis. Npdit de mil
i de remucri, privise la lumina lunii pe nefericitul sclav, care i pierduse
viaa fcndu-i datoria. Prsiser apoi vila n mare grab, nsoii de Carsida,
mergnd spre marginea pdurii, unde i ateptau Dagio i Nimfodora.
Era ctre miezul nopii cnd se ntlnir cu Maevius,, Ayx i Ozio.
Nu e bine c l-ai omort pe nubian, spuse Maevius dup ce afl tot ce
se petrecuse n vil, dar dac nu s-a putut altfel... Acum nu e timp de pierdut,
libertul cu barca ne ateapt.
Pornir spre fluviu, fcnd un ocol mare, pentru a se ndeprta ct mai
mult de antier i de pod. La desprire, Vitellius se mbria cu Maevius, iar
Daizus l prsi cu greu pe saltimbancul Ayx.
Dagio i Daizus cutau s aeze ct mai bine n barc pe Nimfodora i pe
Carsida. Barca se ndeprta ncet de la mal, cnd Sarmis strig n oapt
apsat ctre Maevius i Ayx :
Nu uitai, dragii mei, dac n imperiu nu vei mai putea ndura viaa
aspr pe care o ducei, venii n Dacia. Vei fi primii ca nite frai !
Fluviul a fost trecut fr nici o greutate, n cea mai mare linite. Pornir
prin pdure, cutnd s se ndeprteze ct mai repede de Drubeta i s treac
peste noul drum, pe care mpratul l construia n grab spre trectoarea

Ion Nicolae Bucur

rului Rabo, calea cea mai scurt pn la Sarmizegetusa. Dar de multe ori n
via, piedicile apar tocmai n clipele cnd izbnda pare mai sigur. Trecuser
demult peste antierul drumului nou, cnd Eros, care i urmase tot timpul
linitit, ncepu s mrie i apoi s latre. Cinele porni n fug napoi. Dup un
scheunat, ltratul ncet pentru cteva clipe.
210
Snt oameni ! opti Sarmis cu ngrijorare. Cinele a fost lovit sau poate
l-au dobort cu o sgeat ori cu o lovitur de suli. Trebuie s ne pregtim de
lupt !
Las-ne pe noi, Sarmis, rosti apsat Dagio. Eu i cu Ozio tim s ne
luptm la lumina lunii n pdure. Voi cu fetele plecai repede !
Se auzi din nou ltratul cinelui, care se apropia n goan. Eros fcu un
ocol mare i porni napoi n partea din care venise.
Nu, nu e bine aa ! vorbi cu hotrre Daizus. Eu i Ozio vom rmne
s-i ntrziem pe cei ce ne urmresc. Pe noi nu ne ateapt nimeni la
Sarmizegetusa. M primeti s lupt alturi de tine, nene Ozio ?
Era un moment greu. Hotrrea trebuia luat n grab. Sarmis l leg pe
Eros, s nu le mai arate urmritorilor, prin ltratul lui, direcia n care ei se
ndeprtau. Ozio i Daizus pornir n sens opus, n partea n care pdurea se
nfunda n coastele rpoase ale muntelui. Pe msur ce se deprtau de ei,
cutau s fac mai mult zgomot, rupeau crci uscate, ddeau drumul la buci
mari de stnc, ce porneau la vale strnind i altele n urma lor.
nelarea urmritorilor le-a reuit cum nu se ateptau mai bine. Se iviser
zorile cnd amndoi, obosii pn la limita puterilor, s-au lsat ncercuii.
Lupta a fost scurt i cu totul inegal. N-au putut s fac fa atacului a
doisprezece legionari comandai de un decurion. Ozio s-a prbuit primul,
strpuns de o sgeat, iar Daizus a primit o lovitur de suli n umr. A czut
i el lng trunchiul unui fag stufos, pierzndu-i cunotina.
i

.
5
Cnd se napoiase din inspecia fcut la antierul drumului nou dintre
Taliatis' i Egeta, arhitectul Apolodor fusese foarte tulburat de ntmplrile ce
se petrecuser n vil. l rscolise mult plecarea Carsidei. Dup ce Sarmentus i
povestise cum descoperise fuga sclavelor i despre zdrnicia ncercrilor de a
le mai da de urm, arhitectul
nu-i pedepsise, dei libertul se ateptase s fie supus la torturi grele.
Trecuser cteva zile fr s se mai iveasc ceva nou pentru arhitect n
legtur cu fuga Malvei. ncepuse s cutreiere antierele, numai ca s se mai

Ion Nicolae Bucur

poat sustrage gn-durilor. Se afla dincolo, pe malul dac, n antierul de la
Drubeta, cnd, trecnd prin faa barcii comandantului antierului, intr, fr
s-i dea seama ce urmrete, i se opri n faa tribunului Caius Proclius. La
vederea lui, tribunul sri n picioare, mgulit de atenia ce-i acorda marele
arhitect.
Salut pe marele constructor i arhitect al imperiului, i drept
mulumire pentru onoarea ce-mi face, m voi ruga marelui Jupiter pentru
sntatea lui ! rosti tribunul, plin de respect.
Sntate, tribune, toi zeii s te in !
Se aez pe un scaun lng masa.lui i se strdui s zmbeasc.
Al avut ceva neplceri, provocate de legionarii sau de centurionii de sub
comanda mea ? ntreb ngrijorat tribunul.
Nu, tribune ! Lucrrile se desfoar n ordine. De cnd s-a prbuit
podul la piciorul patru, dincolo, la Egeta, se ine mai mult ordine i mai mult
disciplin. Dar, tribune, nu-mi place s vd pe cineva n picioare n faa mea.
Stai, te rog !
Tribunul se aez ncurcat, cutnd s gseasc un subiect spre care s
mping discuia.
Realizezi o oper care-i va purta numele peste veacuri ! ncepu el.
Acest pod este o minune produs de mintea omeneasc. Acum, nu zeii snt
nemuritori, ci arhitectul Apolodor ! Ct de fericit trebuie s te simi !...
Vorbeti frumos, tribune ! S nu te mire dac-i spun c opera aceasta
nu-mi aduce nici o mulumire. Tcu o clip i oft adnc. Arhitectul nemuritor,
cum spui tu, este un om nefericit, un om cu sufletul greu ndurerat !...
Nu cumva al pierdut o fiin scump... fiu, fiic, soie ?
Al pus degetul drept pe ran, tribune ! Da, am pierdut. Vorbesc deschis,
ca ntre brbai. Snt om, un om cu
toate nevoile trupului i sufletului omenesc. Am avut o sclav, o dac, pe
care am iubit-o i... de ce n-a recunoate, pe care nc o mai iubesc. Am
pierdut-o !
Tribunul vorbi cu mult mirare i comptimire :
Cine poate s ia o sclav fr voia stpnului ?
M-a prsit, tribune ! i nu pot s neleg de ce-a fcut asta. S-a purtat
cu mine cu atta duioie, nct n-a fi schimbat-o nici pe cea mai virtuoas
matroan de la Roma. Vorbind, ochii lui negri i adnci luceau, iar barba, mult
ncrunit, i tremura uor. Cteodat m mngi cu gndul c poate s fi fost
furat, fr voia ei ! Vezi c nu snt att de fericit cum i-ai nchipuit, tribune ?
Caius Proclius se mic n scaun i-l privi lung pe arhitect, frmntnd
ceva n minte.

Ion Nicolae Bucur

Cnd s-a ntmplat asta ?
Acum cteva zile, poate o sptmn. tii ceva de ea, Caius Proclius ? l
ntreb, fixndu-l cu o privire plin de implorare.
Tribunul ncrunt din sprncene. Ridic de pe mas clopoelul i sun. Un
legionar intr i salut btnd tare cu sulia n duumea.
Severus, spune-i centurionului Paulus s aduc aici pe dacul acela
prins de cteva zile ! Dar repede, Severus !
Arhitectul ntoarse ncet capul spre tribun cu un aer de nencredere i de
speran.
N-ar fi de mirare, continu tribunul, s aflm ceva despre acea sclav !
Dacul a trecut fluviul cu nc patru sau ase ini i soldaii i-au urmrit.
Erau mai muli... trecuser fluviul... murmur arhitectul oftnd.
La deschiderea uii tcu. Centurionul Paulus l mpinse nuntru pe dac.
Daizus nainta cu capul sus. Pe faa lui se vedeau urmele torturilor i ale
nfometrii.
Ascult, dacule, ncepu tribunul, cu voce potolit, te afli n faa marelui
arhitect Apolodor. Dac vei rspunde cinstit la ntrebrile noastre, marele
arhitect m-a rugat s-i dau libertatea.
Daizus l recunoscuse pe arhitect chiar de cnd intrase, nuia ce ntrebri
i se vor pune. Se hotr s se in tare.
Al cunoscut aici o sclav, o dac, cu numele de Malva ? l ntreb
tribunul. Aceast Malva fcea partea din ceata celor cu care tu al trecut
fluviul ?
Dup o scurt pauz ncordat, Daizus rspunse :
Nu, tribune, nu era nici o sclav Malva ! Arhitectul gemu ndurerat.
- Spune, dacule, cine erau dacii cu care tu al trecut peste Danuvius ?
continu s-l ntrebe tribunul. N-are nici un rost s spui c nu i-ai cunoscut !
Am mai spus, tribune, erau dacii venii s-i caute prinii, soiile,
rudele pe care imperiul i-a dus n captivitate i vndut ca sclavi. Este plin
imperiul de daci care muncesc pe antiere !
Arhitectul i tribunul se privir mult timp, mirai de drzenia cu care
vorbea tnrul din faa lor.
Al recunoscut c aici pe antier al fost ucenicul saltimbancului Ayx.
Spune ce-ai urmrit, pe cine cutai ? l mai ntreb tribunul.
Mi-am urmat sora i am eliberat-o! Tribunul sri ca ars.
Pn acum n-ai spus niciodat asta !
Trebuia s le las timp s se deprteze. Acum, ei snt demult la
Sarmizegetusa !
Dup ce fcu un ocol prin ncpere, arhitectul se opri n faa lui Daizus.

Ion Nicolae Bucur

i cum se numea sora ta ? l ntreb.
Carsida ! rspunse scurt Daizus.
Carsida... Malva... murmur Apolodor. Unde se afla Carsida aici pe
antier ? Cine-i era stpn ?
Dup ce l privi lung pe arhitect, Daizus rosti cu dr-zenie, dar stpnit :
Carsida era Malva ! Voi n-o s tii niciodat cine se ascundea sub
numele de Malva !
Arhitectul se rezem de un scaun, zdrobit de ceea ce auzise. Orice licrire
de speran dispruse.
i mulumesc ! opti el ntorcndu-se spre Daizus, hotrt s plece. i
mulumesc, tinere !
Drept rspuns, dacul spuse cuteztor :
Acum nu-mi pas, m putei omor, Carsida este scpat de sclavie !
tiu c nu-mi dai libertatea, aa cum ai spus !
Fr s mai rosteasc un cuvnt, arhitectul se ntoarse i porni spre u,
fcnd numai un semn de mulumire i de salut ctre tribun.
Primvara i vara, lucrrile la pod fur continuate cu cea mai mare
ndrjire. Arhitectul spori numrul antreprenorilor i al echipelor, se aduser
numeroi meteri i un numr foarte mare de sclavi. Din ordinul mpratului,
toate legiunile din Moesia i Dacia au trimis ajutoare pentru a grbi terminarea
podului. n acest timp, Apolodor nu prsi antierele i urmri ca lucrul s se
desfoare ct mai bine i ct mai repede. Ctre calendele lui octombrie se
zvoni pe antiere c mpratul va sosi de la Roma pentru a lua parte la
serbrile de inaugurare a podului.
Arhitectul, mpreun cu senatorii sosii dinainte de la Roma, au stabilit
cum s fie amenajat terenul de la capul dinspre Egeta i cum s se desfoare
serbrile. Pe latura de miaznoapte a terenului s-au ridicat tribunele, n care
aveau s ia loc mpratul, senatorii, magistraii, legaii i toi cei ce fceau
parte din suita lui. n partea din stnga a tribunei imperiale se afla scara pe
care mpratul trebuia s coboare pentru a tia panglica de deschidere a
circulaiei pe pod. Pe partea opus a terenului, n faa tribunei imperiale, s-au
construit tribune mai mici, pentru public : antreprenori, meteri, liberi ;
brbai, femei i copii de pe lng antiere i din satele nvecinate. Pe latura de
apus era poarta de intrare i barcile de pregtire pentru atlei i pentru cei ce
luau parte la diferite ntreceri sportive, iar pe cea dinspre rsrit se lsase o
poriune liber de teren ntre dou garduri puternice, unde urma s fie adui
sclavii care lucraser pe antiere. Nu se neglijaser nici locurile din tribunele
pentru public, rezervate sclavilor pe care mpratul i elibera.
mpratul sosi nsoit de alaiul su, n ziua anunat i, grbit ca

Ion Nicolae Bucur

ntotdeauna, hotr ca n ziua urmtoare s se desfoare serbrile de
inaugurare. De diminea, vremea se anuna bun : o zi senin de toamn, cu
lumin plcut i cldur potolit. Vntul adia uor, rcoros, n lungul
fluviului. Chiar de la ivirea zorilor, n tribunele publicului ncepu micarea.
Fiecare se grbise s ajung ct mai devreme n cutarea unui loc ct mai bun.
Se ridicase soarele
numai la cteva sulie pe cer, i n tribune se puteau vedea, ntr-o tlzuire
continu, o mare de capete i de culori. Pn departe se ntindea din tribunele
pline un zumzet cum niciodat nu se mai auzise pe aceste meleaguri.
La btaia tobelor, zumzetul ncet, ca oprit de o mn nevzut.
Trompetitii ncepur s sune sosirea mpratului. Clcnd sigur de el,
zmbind uor, mpratul urc ncet treptele scrii ce ducea la tribun.
- Ave, Caesar !
- Ave, Imperator !
Mulimea striga cuprins de entuziasm i munii din jur trimiteau napoi
ecoul, n valuri ce se repetau din ce n ce mai slabe, pn dispreau.
mbrcat n uniforma de general al imperiului, avnd la stnga sa pe
generalul Livianus Claudius, mpratul lu loc n fotoliul imperial. Fotoliul din
dreapta lui rmase liber. Muzica ncepu s intoneze imnul prin care se anuna
plecarea din Capitoliu, de la Roma, spre serbarea de la Egeta, a zeilor
binevoitori imperiului. Mulimea atepta ncordat nceperea festivitilor.
mpratul ridic ncet mna. Mulimea izbucni n urale. Porile mari se
deschiseser, i pe terenul dintre tribune intrar, n sunetele unui mar, un
grup de trompetiti. Dup ei venea carul, frumos mpodobit cu flori, n care se
aflau arhitectul Apolodor i senatorii cu care el pregtise serbarea. Unul dintre
senatori era mbrcat n costumul lui Jupiter Capitolinus, pentru a-l onora pe
zeu, aa cum se obinuia n zilele mari, de srbtoare. Dup car nainta o
cohort n pas de defilare, semn c lucrrile se executaser sub controlul i
prin grija armatei. Veneau apoi, n grupuri, pietrari cu ciocane grele pe umeri,
dulgheri cu topoare sub bra, zidari cu mistriele n mini i montori cu
instrumente de msur i de nivelare, toi mbrcai n haine de srbtoare.
n mulime se produse micare, apoi izbucnir aclamaiile. Prin dreptul
tribunelor treceau sportivii. Dup ei naintau carele, cntreii i preoii. La o
mic distan napoi, veneau statuile zeilor i zeielor, puse pe care trase de cai
i de catri, nvluite n fum de tmie i alte arome. Intrarea zeilor pe teren a
fost semnalul unor noi urale pline de credin, unor invocaii zgomotoase, cu
care
fiecare dintre spectatori l primea pe zeul su ocrotitor. n mijlocul
terenului, cortegiul zeilor se opri i ncepu slujba de aducere a jertfelor dup

Ion Nicolae Bucur

ritualul obinuit.
Intre timp, arhitectul Apolodor apruse lng mprat i luase loc n
fotoliul rmas liber. Entuziasmul i uralele mulimii atraser atenia
mpratului, ceea ce-l fcu s nu dea atenie sosirii arhitectului. Numai cnd
alaiul zeilor se opri pentru aducerea jertfelor, se ntoarse spre marele
constructor i-i rspunse la salut.
Ai realizat o construcie mrea, Apolodor ! i opti zmbind uor. Zeii s
te ocroteasc !
Arhitectul trase mna de sub tog, o duse la piept i se nclin uor, n
semn de recunotin.
Majestatea-sa mpratul m onoreaz prea mult! Podul este ridicat de
mprat : el a dat ordinul de executare, el a ales locul pe unde trebuie s fie
aruncat peste fluviu i tot el a dat meterii, sclavii i materialele necesare...
mpratul cercet faa bronzat i senin a arhitectului, cu fruntea lat i
nalt, cu ochii adncii n orbite de studii (ndelungate, cu prul crunt i
barba deas, i gndi c, dup vrst, el ar trebui s arate mult mai tnr.
Las modestia, Apolodor ! Fr tiina i geniul tu puteam s dau eu
oricte ordine a fi vrut i nu se zidea nici o piatr peste cursul fluviului !
Podul va purta numele mpratul Traian" aa cum este drept, i m
simt fericit c am reuit s ndeplinesc or dinul n condiii bune i la timp.
mpratul se ntoarse i mai mult spre el i1 btu uor pe umr.
Desigur, podul va purta numele meu, dar eu nu voi admite ca pe
zidurile de la capetele lui s nu fie scris i numele arhitectului constructor. i
de ce s nu fiu mai precis ? i dau ordin : mine vei pune s se lucreze o plac
de marmur frumos ornamentat, pe care vei scrie : Podul Ulpius Trajanus
Augustus. Constructor, arhitectul Apolodor. Anul Romei 858." i
Dorina mpratului este pentru mine ordin ! opti arhitectul, micat de
aprecierea ce i se arta.
1 Anul 104 e.n.
Dup terminarea ritualului de aducere a jertfelor, ncepur ntrecerile
sportive : alergri de care, aruncri cu sulia, acrobaii, lupte corp la corp i
dansuri. Un timp, toi urmrir jocurile, i entuziasmul mulimii crescu.
Majestatea-sa mpratul a vzut drumul pe care l-am construit ntre
Taliatis i Egeta. Gsete c am greit cu ceva ? n politica sa, Roma pune mare
baz pe drumuri, pentru administrarea i stpnirea provinciilor imperiului.
O clip mpratul l sgeta cu o cuttur 'mustrtoare, nelegnd aluzia
la politica de cuceriri, dar faa senin i privirea linitit a arhitectului l
potolir.
Drumul este o oper tot aa de minunat ca i podul. O adevrat

Ion Nicolae Bucur

minune svrit de om ! Cnd am vzut podul, Apolodor, mi-am pus
ntrebarea : nu cumva tu eti un trimis al zeilor printre oameni ?
Micat adnc, arhitectul murmur cteva cuvinte i i strnse toga n
jurul trupului, gest ce arta nelinite.
Snt un muritor de rnd... s nu suprm zeii !...
Da, al spus bine, relu mpratul. n politica sa, Roma se sprijin mult
pe drumuri. Aici, n lungul Danu-viusului, avem multe de nfptuit. Dacia este
o ar bogat, cu pmnt minunat. Dacii snt muncitori, cumptai i viteji. Un
popor barbar, dar bun. i vom nva s scrie, s citeasc, le vom schimba
viaa...
n schimbul aurului, fierului, griului i vinului lor, complet arhitectul.
Dacii vor fi pui s munceasc...
i ce e ru n asta, Apolodor ?
N-ar fi nimic ru, majestate, dac s-ar bucura de libertate i de bogia
pmntului lor !
Roma are mult nevoie de aur i de gru, dar nu te ngriji de ei, cci tot
Roma le va arta drumul spre libertate. Cu ct vor nva mai bine, cu ct se
vor lumina mai curnd, cu att mai repede ne vor alunga. Tu tii c nici o
ocupaie, nici o mpilare nu poate s dureze la nesfrit, nici un tiran nu e
venic...
Majestate, vorbeti ca i cum n-ai fi stpnul Romei, mpratul nu-i
ntrerupse firul gndurilor.
Uite, grecii... ara lor este o provincie a imperiului, i cu toate acestea,
la Roma, ei snt stpnii notri : preceptori, filozofi, retori... ne poart ncotro
vor ei, tineretul
e sub influena lor, moda o aduc ei, i n chip nevzut n for i n
senat ei au un cuvnt n politica imperiului. Un ropot de aplauze i de urale
izbucni din toate tribunele i chiar din rndurile sclavilor. Un contubernal din
garda mpratului se urc pe estrada din faa tribunei imperiale i anun cu o
voce ca de tunet, care se auzea pn departe :
Divinul mprat elibereaz pe sclavii care au muncit cu credin i
dragoste la construirea podului, dovedind dragostea lor pentru imperiu i
meritul c pot deveni ceteni liberi. Pe sclavii care n-au muncit bine, care au
ncercat s fug sau care au adus pagube mari, augustul mprat i pedepsete
aspru !
In arena dintre tribune rsunar trmbiele i trompetele amestecate cu
uralele i strigtele mulimii :
Ave, imperator ! Ave Trajanus Optimus !
Un alt contubernal citi lista cu cei cincizeci de sclavi eliberai. Acetia

Ion Nicolae Bucur

naintar n ordine spre mijlocul terenului i se plecar cu supunere n faa
mpratului.
Ave, imperator ! strigar toi n cor. Contubernalul nmn fiecruia
certificatul de eliberare
cu sigiliul imperial. Noii liberi, la un semn, ridicar mna dreapt i
strigar :
Ave, Caesar ! Ave, Ulpius Trajanus Bonnus !
Se ddu apoi citire listei cu numele sclavilor destinai s fie pedepsii. Din
carcerele de sub tribune pornir n ir patruzeci de sclavi, care-i trau greu
lanurile de la picioare. Erau mprii n patru grupe, dup felul pedepsei :
zece trebuiau s fie btui cu vergile, zece s fie pui n furci, la zece li se va
scoate un ochi, iar restul de zece s fie omori prin rstignire. Mulimea din
tribune nu mai contenea cu uralele. De mult nu mai vzuser un spectacol
att de atrgtor, ca de circ. Agitaia era mai mare n grupul celor venii de la
Roma, dornici de spectacole tari, ca acelea cu lupte de gladiatori i cu fiare
slbatice. n partea n care se aflau cei venii din satele din jur era linite.
Tremurau la gndul c vor vedea oameni omori n chinuri ngrozitoare.
Contubernalul se apropie de cel de-al patrulea grup, al sclavilor pedepsii
s fie omori prin rstignire. Strig tare
aia
numele fiecruia i-i art crucea ling care s se aeze. n spatele lor se
spau de zor gropile, n care crucile aveau s fie nfipte dup rstignire.
Daizus ! auzi Apolodor pe contubernal, i tresri. Pli. Un tremurat
uor ncepu s-l cuprind. mpratul
i prinse tresrirea i nelinitea.
Ce, nu te simi bine ? l ntreb.
Arhitectul ndrept asupra mpratului o privire rugtoare, ntinse braele
cu un gest de implorare.
i-e att de mil de ei c vor fi rstignii ?
Nu... rspunse arhitectul, cu vocea aproape sugrumat. Dac nu s-ar da
astfel de exemple, n-am mai putea s lucrm cu sclavii pe antiere.
Fcu o scurt pauz. Era frmntat.
Spune, Apolodor ! l ndemn.
Majestatea-sa mpratul este mulumit de tot ceea ce am fcut ?
Te gndeti la o rsplat, Apolodor ?
A ndrzni... pentru mine nu am cerut niciodat nimic augustului meu
stpn...
Cere-mi orice ! Pentru cel mai mare arhitect, satisfac orice dorin!
spuse mpratul, cu o curiozitate crescnd.

Ion Nicolae Bucur

ndrznesc s cer iertarea dacului Daizus ! E n grupul celor ce vor fi
rstignii. Cer mpratului s mi-l dea mie ca sclav.
mpratul i arunc o privire mirat. l tulbura att de adnc pe marele
arhitect moartea unui dac ?
Numai att ? Privirea i se schimb. O umbr de bnuial l sgeta. Te-a
prins mila de daci, Apolodor ?
mpratul ridic mna. Muzica i tobele ncetar. Con-tubernalul se
prezent n faa tribunii imperiale.
Anun c am iertat pe dacul Daizus, i-l dau, ca sclav, marelui arhitect
Apolodor !
n sinea sa, mpratul era mulumit. Se gndea c pn departe, dincolo
de Danuvius, n Dacia, se va afla c mpratul iertase un dac de la pedeapsa
cu moartea, ceea ce va face s se cread c Roma nutrete gnduri bune fa
de daci.
Dup pedepsirea sclavilor, n sunetele trompetelor, o unitate de cavalerie,
cu steaguri la sulie fluturnd n vnt,
220
trecu prin faa tribunei i se opri la intrarea pe poci. mpratul cobor din
tribun, sri n a i nainta pe pod. Tria un moment solemn i semnificativ :
era simbolic trecerea mpratului Romei peste Danuvius, pe noul pod, n
fruntea unei uniti militare. Pe la jumtatea fluviului, ridic privirea sus,
departe, peste munii ce se conturau n zare, pe cerul albastru, peste Dacia.
Unde crezi c privesc, Livianus Claudius ? l ntreb el pe general.
Spre Sarmizegetusa, majestate !
mpratul zmbi satisfcut. Dedesubt, valurile uriaului fluviu vuiau,
luptndu-se cu picioarele podului, i se pierdeau n spume albe.
Serbrile de inaugurare a podului se sfrir printr-un osp bogat. Se
mpri mncare i vin mult tuturor celor ce lucraser la pod. Ctre sear,
simindu-se obosit, mpratul se retrase n cortul su din mijlocul cmpului
ntrit ce strjuia capul podului dinspre Drubeta.
Arhitectul se bucur cnd primi ncuviinarea s se retrag. Porni de-a
dreptul spre vil, nutrind o speran nelmurit. Ajuns acas, trecu pe lng
Sarmentus i nu-i spuse nici un cuvnt, intr n atriu, trecu n tabliniu i se
aez pe un scaun. Era nelinitit. nchis n camer, se simi nctuat. Se
ridic i iei n peristyl.1 Se aez pe o banc, sub frunziul de ieder ruginit
de toamn, acolo unde de multe ori o gsea pe Carsida, cnd se napoia de pe
antier. Departe, peste vi i coline, dincolo de crestele munilor, se ntindea
cerul nroit de ultimele raze ale soarelui, ca i cum undeva, peste muni, se
produsese un incendiu uria, i rezem capul n mini i rmase mult timp

Ion Nicolae Bucur

nemicat, cu privirea pierdut, departe, peste fluviu, peste muni, peste Dacia,
spre Sarmizegetusa. Acolo se afla fiina de care se simea legat cu tot sufletul.
Tresri cnd l auzi pe Sarmentus :
Stpne, snt jos doi legionari, au adus un sclav. Sarmentus vorbise
prefcndu-se c nu-l mai vzuse
niciodat pe Daizus.
' ir de coloane la o cldire formnd un fel de balcon. n unele case romane
era acelai lucru cu atriul
l in legat ? ntreb arhitectul, repede nviorat, S-l dezlegi, i dai
mbrcminte bun, i dai s mnnce i s bea, apoi l aduci aici. Tcu cteva
clipe. Continu : Nu, adu-l mai nti la mine, vreau s stau puin de vorb cu
el. S dai apoi legionarilor mncare i vin ct poftesc.
Sarmentus plec, necndu-i un zmbet plin de nelegere. Cut s-i
cluc sclavul ct mai repede. Arhitectul l privi lung pe Daizus. Era slbit, lung,
subirel i palid. Prin tunica zdrenuit i vedea trupul murdar i plin de bube.
Prul lui blond, ochii albatri i faa puin prelung i aduser aminte de
chipul Carsidei.
Nu-mi spui nimic ? i opti cu mult cldur.
Ar trebui s-i mulumesc, s m rog zeilor pentru sntatea ta,
stpne, pentru c mi-ai scpat viaa, dar n-o pot face...
Surprins de cele ce aude, Apolodor se mic nelinitit.
Dar nu pot s-i mulumesc. Era mai bun moartea, dect sclavia n
imperiu...
Dar tu eti fratele ei ! murmur arhitectul.
Al cui ?
Al Malvei... al Carsidei, cum al spus atunci c se numete. Te-am cerut
mpratului, pentru a te scpa de la moarte, nu pentru a te ine ca sclav. n
ura ta mpotriva imperiului, cred c m urti i pe mine. M urti poate i
fiindc am fost stpnul ei. A vrea s-i pun cteva ntrebri, al cror rspuns
m-ar liniti. Eti liber s-mi spui numai ce vrei, eu nu te amenin.
i rspund la orice ntrebare, stpne ! spuse Daizus cu voce sczut,
ns cu hotrre.
Mi-ai spus atunci, n faa tribunului Caius Pro-clius, c Malva sau
Carsida e sora ta. Spune-mi dac tii, ea m ura pe mine ?
Daizus rmase mult timp cu privirea n jos, frmntat de rspunsul pe
care s-l dea. Ridic apoi capul, se ntoarse spre arhitect i vorbi ceva mai tare,
cu aceeai voce potolit.
Nu, stpne, Carsida nu te ura. Dup soul ei, erai singurul brbat la
care mai inea, dei tu o aveai ca sclav...

Ion Nicolae Bucur

Carsida avea un so i eu n-am tiut ! murmur trist arhitectul.
Dorul de soul ei, continu Daizus, i zdrobea inima, i jurase ns ca
niciodat mpratul i Roma s nu afle pe cine au n mn.
Nu mi-a spus niciodat c are un so i nu m-a rugat niciodat s-i dau
libertatea...
Pe care nu i-ai fi dat-o, stpne !
Ajunsesem s-o preuiesc mult... mult de tot !... Vedeam n ea pe
stpna casei mele, i nu o sclav... i cine este soul ei ? Fr ndoial, o
cpetenie dac ?
Am spus c-i rspund la orice ntrebare, stpne ! Daizus l privi
adnc n ochi, i cteva clipe trecur ntr-o linite ncordat. i spuse vorbind
rar :
Soul Carsidei este Diegis, fratele regelui Decebal ! Arhitectul rmase
mpietrit. tia c Diegis fusese acela
care tratase pacea cu Roma, n numele regelui Decebal.
Carsida... soia lui Diegis... a fost sclava mea... murmur el ntr-o
frmntare greu stpnit.
Acum, stpne, s-mi spui : ce trebuie s fac, aici, la vil ? l ntreb
Daizus.
Nu-i rspunse. Arhitectul trecu din peristyl n tabliniu, se aez la mas i
ncepu s scrie pe mai multe pergamente. Daizus l privea prin ua
ntredeschis. l vzu apropiindu-se cu pergamentele pe care pusese sigiliul
su.
Eti liber, Daizus ! Acesta este certificatul tu de mnu mittere 1, i cu
el te vei putea napoia nestingherit n Dacia. Snt. fericit c am putut s fac
aceasta pentru ea. Dup o scurt pauz continu : Te rog s duci Carsidei
salutrile mele respectuoase i s-i mai spui c Malva a rmas vie n sufletul
meu ; Carsida n-a fost niciodat sclava mea ! Ca dovad a preuirii mele, s-i
duci certificatul de eliberare a Malvei... va rmne singura ei amintire. Spuse
apoi, cu voce sczut : S dm zeilor tot ce este al lor, i omului ce este al lui.
Acolo, n Dacia, a fugit i Nimfodora, tu poate c o tii. I-am dat i ei libertatea.
S-i duci i ei certificatul de eliberare.
Apolodor trecu n tabliniu i sun dintr-un clopoel. Sarmentus veni n
fug, speriat.
1 Certificatul de mannu-mittere era actul de eliberare a unui -elay.
^ Acest tnr este un om liber, Sarmentus ! l vei mbrca i ospta bine !
S-l lai s se odihneasc att ct va dori. La plecare, i vei da tot ce-i va trebui
pentru drum ! A doua zi, Traian plec spre Roma, pe noul drum, ce pornea de
la pod spre Taliatis i Viminacium. Se ridicase sus soarele cnd alaiul

Ion Nicolae Bucur

mpratului se apropia de Cazane n galopul cailor. Dup o cotitur, se oprir
la pas. mpratul se ntoarse i-i fcu semn arhitectului s se apropie.
De ce-ai rmas n urm ? Vreau s-mi ari cum te-ai luptat aici cu
stncile i cu valurile. Trebuie s grbeti curirea de stnci a fluviului pe
lng malul acesta, canalul trebuie folosit nentrziat la trecerea n sus i-n jos
a corbiilor noastre cu mrfuri i cu maini de rzboi !
Voi face aa cum al spus, majestate ! Acum, iarna bate la u, ns la
primvar vom termina totul. Se va putea merge uor n Dacia...
mpratul slobozi un zmbet uor, semn c nelesese aluzia arhitectului.
naintau pe drumul nou tiat n stnc, pe unele poriuni prelungit ca un
pod deasupra apei, susinut de grinzi groase de lemn, nfipte adnc n peretele
abrupt al muntelui.
Ce e cu placa aceasta, Apolodor ? Arhitectul tresri la cuvintele
mpratului.
Pe toate drumurile pe care le-am construit n imperiu, majestate, s-a
pus cte-o tabula. i drumul acesta nu este ca oricare alt drum...
mpratul opri calul i citi cuvintele tiate sus n stnc :
IMP. CAESAR, DIVI. NERVAE, F. NERVA. TRAJANUS. AUG. GERM.
PONTIF. MAXIMVS. TRIB. POT. III PATER. PATRIAE. GOS. LUI MONTIBVS.
EXCISIS. ANCONIBVS. SVBLATIS. VIAM. FECIT. MONTIS. ET. FLVVII.
ANTIFRACTIBVS. SVPERATIS. VIAM. PATEFECIR."
Strnse Mul calului i se ntoarse spre arhitect.
E drept ce-ai scris tu aici, Apolodor ? Cum, calea aceasta am fcut-o
eu, sprgnd munii, aeznd tlpi, n-vingnd fluviul ?
Arhitectul rspunse cu totul linitit :
ntocmai ca la pod, majestate ! Aa se scrie istoria. Rzboaiele snt duse
de plebei, de legionari, de cavaleri, de mii i mii de oameni necunoscui, dar ele
nu snt cti-gate ori nu snt pierdute dect de generali, de consuli, de regi, de
mprai. De miile de viei, de miile de lupttori ce s-au pierdut n lupte nu mai
vorbete nimeni...
Faa mpratului se lumin de un zmbet.
mi place c vorbeti deschis, al dreptate ! Dar ce snt eu vinovat de
modul cum se face istoria i cum se scrie istoria ? Istoria nu va scrie niciodat
c la ultima btlie de la Tapae att de mare panic bgase Decebal n legiunile
mele, nct, dac' ar fi avut curajul s mai atace o dat, armata roman ar fi
prsit n dezordine cmpul de lupt i totul s-ar fi sfrit cu un adevrat
dezastru. Prezena mea acolo a salvat...
Te rog s m ieri, majestate, eu nu prea m pricep n arta rzboiului.
Alii, tribuni, legai, generali...

Ion Nicolae Bucur

mpratul tresri la o brusc aducere-aminte. Murmur :
Tribuni, pricepui n arta rzboiului ! l privi cu o licrire n ochi.
Spune, Apolodor, pe antierele de aici, la pod, la construirea acestui drum, n-ai
avut un sclav cu numele de Hammonius Vitellius ?
Numele i se prea cunoscut lui Apolodor, dar nu-i putea aduce aminte de
unde, de cnd l tia. Abia trziu rspunse.
Da, majestate, mi amintesc de numele unui sclav Hammonius
Vitellius. Se afla printre aceia care i-au gsit moartea necai n fluviu n
toamna trecut, la prbuirea unei pri din podul n construcie.
Traian porni n trapul calului. La civa zeci de pai, napoi, l urma suita
i garda. Ropotul cailor, ntrit de stnci, se pierdea departe n urma lor, peste
faa nvlurat a fluviului.
Capitolul V OASPETE I DUMAN
1
La poalele Muntelui cel Marel, n valea ntins ct cuprindea privirea,
regele Decebal i ridicase noua cetate de reedin, Sarmizegetusa. Mutarea
Sarmizegetusei 2, de pe un vrf de munte ntr-o vale larg, o fcuse din
nzuina de a da o mai mare dezvoltare economic i cultural capitalei i din
necesitatea de a avea legturi mai strnse i mai uoare cu rile vecine. Fosta
cetate de domnie, de pe vrful de munte, revenise la strvechiul ei nume de
Ceta-tea-de-Munte, nume ce se pierdea n negura trecutului. Acolo rmsese
numai Marele Sanctuar, Cogheonul, locul de reedin al Marelui preot, nlat
n apropierea stncii, n v&rful creia locuia Marele zeu. Cetatea-de-Munte
rmsese numai locul de retragere i de rezisten a regelui n caz de mare
pericol.
Pacea tratat de Diegis cu Livianus Claudius se ncheiase cu o condiie
grea : imperiul putea s stabileasc gar1 Masivul Retezat.
2 Dei nu s-a stabilit sigur din izvoarele istorice, autorul a fcut
presupunerea c Decebal a mutat Sarmizegetusa de pe vrful de munte n
valea larg i mnoas din cmpia Haegului, pentru ca cetatea-capital s se
poat dezvolta economic i cultural. Dup subjugarea Daciei, noua
Sarmizegetusa a fost complet drmat i recldit sub numele de Ulpia
Trajana Sarmizegetusa. n sprijinul acestei ipoteze vine faptul c nii romanii
au adugat la numele Ulpia Trajana pe acela de Sarmizegetusa, care altfel nu
i-ar fi avut nici un sens. Cotropitorul nu ar fi adugat acel nume dac pe acel
loc n-ar fi gsit o cetate cu acelai nume. Vechii Sarmizegetuse de lng
Cogheon autorul i-a atribuit numele de Cetatea-de-Munte, pe care l-ar fi avut
n timpurile strvechi.

Ion Nicolae Bucur

nizoane n .unele ceti dace, sub motiv c n modul acesta i asigura
calea de trecere spre triburile germanice din nord. n realitate, regele nelesese
c devenind clientul" mpratului, legiunile din Dacia aveau s controleze i s
caute s-i zdrniceasc orice ncercare de pregtire pentru un nou rzboi.
Abia se ncheiase pacea, i legiunile i cohortele romane ncepuser s
cutreiere ara n lung i-n lat, sub pretextul c se deplasau spre garnizoanele
stabilite, n drumul lor, legionarii svreau cele mai crunte brutaliti,
abuzuri, jafuri i silnicii, lsnd n urma lor dezastru i dezndejde.
La Sarmizegetusa se instalase cea mai puternic garnizoan roman. Aci
se afla i reprezentantul mpratului, generalul Livianus Claudius,
comandantul legiunilor i cohortelor din Dacia.
Trecuse mai mult de o jumtate de an de la instalarea cmpului din
apropierea Sarmizegetusei, pe cmpia din partea de rsrit a cetii. Aci, lng
cmp, Livianus Claudius i ridicase n grab o vil din lemn, construit n stil
roman, i pe la idele lui noiembrie se hotrse s-i aduc familia" de la
Getidava. Generalul cutase s ntreasc i mai mult impresia c Apronilla e
fiica lui. n cursul zilei lucra n cortul instalat n mijlocul cmpului, iar noaptea
se retrgea n vil. Atepta cu nerbdare sosirea lui Domi-tius Rufinus cu
Apronilla, numrnd zilele.
Ziua mult ateptat venise. Idele lui noiembrie se arta rece i ntunecat.
De mai multe zile se pornise vntul dinspre rsrit i erau semne c n curnd
va cdea ninsoarea. De afar se auzeau zgomote produse de uieratul vntului
i de fluturarea puternica a prelatei cortului. Aezat la masa sa de lucru,
generalul citise rapoartele legailor i tribunilor de la celelalte garnizoane.
Vetile l ngrijorau. Regreta c i mprtiase legiunile i cohortele prea
devreme. Din toate prile i se raportau porniri dumnoase din partea dacilor,
fr s se arate ns jafurile, abuzurile i silniciile pe care le svreau
legionarii.
Sttea cu capul sprijinit n mna sting i btea uor cu degetele n mas,
cu un anumit tact, ca i cum, n gnd, ar fi fredonat o melodie. Adncit n
gnduri, nici nu auzi cnd intr Domitius Rufinus.
Salut! Toi zeii s te aib n paz i mai ales Jupi-ter i Marte ! salut
Rufinus.
Tresri surprins, apoi un val de snge i mbujora faa, i n tot trupul l
npdi un fior de cldur. Se ridic de la mas i-l mbria.
Bine-ai venit, tribune ! Acelai lucru i doresc i eu din partea zeilor.
Ei, cum ai fcut drumul, cum se simte Apronilla ?
Am sosit bine. Cu tot vntul rece, am cltorit minunat i am mers cu
spor.

Ion Nicolae Bucur

Livianus Claudius sun i spuse contubernalului s-i aduc vin cald.
Aa, ai mers cu spor... Se simte bine, e sntoas ? Domitius Rufinus
rspunse numai dup ce se aez
pe scaun.
Da, pot s spun c totul e-aa oum doreti. Ceea ce mi s-a prut
curios, mai ales astzi, era c Apronilla arta cnd vesel, aproape fericit,
cnd trist i dezndjduit.
Pe faa generalului mbujorarea se accentua.
Bine, Rufinus, i mulumesc ! Al ntrit garda la vil ? Adic, stai, ce
vorbesc eu, paza este organizat de mult, ce-ai fcut cu garda care te-a nsoit
pe drum ?
N-am fcut nimic, atept ordin. Poate c ar fi bine s ntrim garda
acolo... eu am mai mult ncredere n legionarii cu care am venit de la
Getidava.
Generalul ridic ncet cupa cu vin, pe care tocmai o umpluse
contubernalul, i-l ndemn s-o ridice i el.
Cine-ar mai putea s ncerce... cine-ar mai putea s-o urmreasc ?
Pe aici s-a auzit ceva de nenorocirea de la pod ?
Care pod, s-a ntmplat ceva pe drum ? ntreb generalul, speriat,
lsnd cupa din mn.
Nu cu noi. S-a ntmplat o nenorocire mare la podul cel mare, care se
construiete peste Danuvius, la Drubeta. Acolo s-au necat muli, czui cu o
parte de pod care s-a prbuit.
Cuprins de mil, generalul vorbi cu comptimire, ns i uurat.
Da, tiu, a fost o mare nenorocire, pentru fiecare viaa este scump.
Dar pentru sclavi ? Nite animale,., nici nu merit s triasc.
\
Domitius Rufinus vorbise fcnd o grimas de scrb.
Erau totui folositori la construcia podului, spuse generalul.
Acolo a murit i trdarea, murmur tribunul cu un uierat printre dini
i cu mult ur. Trdtorul imperiului i spionul dacilor i-a gsit mormntul
n valuri, i o dat cu el, i dacul iscoad care l nsoea sub cuvnt c-i era
sclav.
Livianus Claudius se ridic n picioare nelinitit.
Nu cumva acel tribun, Hammonius ?
Chiar el, confirm Domitius Rufinus, satisfcut i reinut.
Livianus Claudius rmase mult timp pe gnduri. De multe ori regretase c
nu cutase s-l ajute pe tnrul tribun.
L-ai dumnit mult pe Hammonius Vitellius ? Nu pot s-mi explic cum,

Ion Nicolae Bucur

tu fiind la Getidava, al reuit s afli de ntmplarea de la pod i mai ales s tii
c o anumit persoan a murit. Vznd c Domitius Rufinus nu spune nimic,
generalul continu : L-ai urmrit ? Nu cumva al i pus la cale s fie ct mai
mult lovit, pentru a-i face viaa i mai grea ?
Generalul socoti c mersese direct la int, dar se nel n aceeai clip.
Tribunul se ridic i lu o poziie de militar n faa comandantului.
Nu l-am dumnit i nici nu l-am urmrit, generale ! Ca tribun al
imperiului, mi-am pus cu devotament spada n slujba mpratului i snt
hotrt s lovesc fr cruare n acela care trdeaz !
n timp ce vorbea, Domitius. Rufinus l vedea pe Gra-nius, supraveghetorul
pe care l pltise pentru a-i chinui ct mai mult pe Vitellius i pe Sarmis. l
vedea pe centurionul Paulus, cel care i comunicase la Getidava moartea lor.
Aadar, ai venit bine ! schimb generalul vorba. Te-am cam inut izolat
acolo la Getidava. M-ai servit ns cu credin i a vrea s te rspltesc. Al
vreo dorin, Domitius Rufinus ? Poi s-mi vorbeti deschis, ca ntre brbai...
Pe faa prelung i osoas a lui Domitius Rufinus apru o uoar
mbujorare de mulumire. Vorbi dup ce i goli cupa :
Am avut o dorin veche, generale, i acum am i una nou. Aici n
Dacia., ne gsim n condiii noi...
Spune, Rufinus, l ndemn Livianus Claudius nerbdtor.
nc de cnd eram n cmpul de la Getidava, am cerut generalului smi cedeze sau s-mi vnd pe Myrella, asta a fost dorina mea cea veche...
i cea nou ? mi amintesc, i-am fcut chiar o promisiune.
Domitius Rufinus spuse cu voce trgnat :
Vrsta i viaa, generale, se scurg ntr-una, cum spun grecii : Pantha
rhei" 1. Ca mine m vd btrn... i cnd o s privesc napoi, ce satisfacie o
s am ? tiu c generalul are acum cuvnt greu n faa mpratului. Unii la
vrsta mea au ajuns legai, comand o legiune, sau...
Te^am neles, l ntrerupse Livianus Claudius, bucuros c nu-i cere
altceva. Te gndeti la gradul de legat imperial. Da, al dreptate, viaa trece. Dar
tu tii, Rufinus, tii c legaii snt ridicai n grad numai cu aprobarea
Senatului. Eu... tocmai de aici, din Dacia...
tiu, generale, tiu c totul se face numai cu aprobarea de form a
Senatului, ns mai tiu c nu exist dorin exprimat de mprat pe care
Senatul s n-o aprobe. Important este s se obin bunvoina mpratului, i
aceasta depinde de Livianus Claudius. Nu tiu ns n ce msur merit...
Crezi c a putea s fiu att de nerecunosctor, Rufinus ? i promit c
voi face tot ce-mi va sta n putin !
Generalul tcu. n cort intrase un contubernal, pe faa cruia se vedea

Ion Nicolae Bucur

panic. .
-r~ Ei, ce-i, contubernale ? l ntreb, suprat c a trebuit s-i ntrerup
gndul.
Tribunul Salustius Decimus, din cmpul de la Am-pelum, cere s fie
primit de urgen !
Dar ce s se mai fi ntmplat ? Se gndi la un atac al dacilor. S intre !
1 Totul curge (se mic).
i
n faa generalului se prezent tribunul Salustius Decimus, nalt, frumos,
tnr, bine legat.
Salut pe comandant...
Bine-bine, las, te salut i eu, s-a ntmplat ceva legatului Valerius
Valerianus ? ntreb generalul, nerbdtor.
Da, generale ! Snt trimis s raportez un caz de care trebuie s tii, mai
nainte de a afla regele acestui popor barbar.
Povestete ! V-au atacat dacii, ai fcut voi ceva ?
Generale, acum patru zile, legionarii din centuria a IV-a a cohortei
noastre i fceau exerciiile de lupt, pe vale, lng satul din apropiere de
Ampelum. Mai muli dintre ei, n timpul repaosului s fi fost zece sau
cincisprezece ini au intrat n sat i prin case, peste femeile dacilor...
Dup prad ? l ntreb cu mnie.
i dup prad... Femeile au pus ns minile pe furci, coase i topoare
i nu s-au sfiit s-i loveasc. Legionarii au rspuns cu spadele i cu suliele.
Dar de ce centurionul nu i-a inut soldaii n mn, sau el i-a trimis
dup jafuri i furtiaguri ? i ce s-a mai ntmplat ?
n timp ce n sat legionarii ptruni acolo se luptau cu femeile, o fat a
fugit n pdurea din apropiere, unde lucrau brbaii. Totul s-a petrecut repede :
dacii i-au prins i i-au omort pe cei intrai n sat, apoi, narmai ca de lupt,
au ieit devale, unde se afla centuria, i au nceput s batjocoreasc armata
imperial i pe mprat. Centurionul a raportat c nu putea s lase
nepedepsit aceast batjocur i s plece n mod ruinos. A dat lupta cu ei, o
lupt grea. Au czut zeci de legionari i zeci de daci. Din sat n-a mai rmas
nimic, nici oameni i nici case, n picoare.
Pe faa lui Livianus Claudius apru hotrrea i fermitatea
comandantului, care nu admite amnarea aciunilor. Vorbi rspicat :
Tribune, te napoiezi n mare grab la Ampelum ! n drum vei lsa un
ordin ctre cohorta din Apulum. Nu se tie dac nu va fi nevoie s v vin n
ajutor. S comunici legatului Valerius Valerianus s trimit repede aici sub
paz puternic pe centurionul vinovat. S-ar putea ca De-

Ion Nicolae Bucur

cebal s ni-l cear, lucru cu care onoarea imperiului nu se poate mpca.
Pregtete-te de plecare, tribune ! i ordon suprat.
Tribunul Salustius Decimus iei. Generalul ordon con-tubernalului s
pregteasc ordinul. Se ntoarse apoi spre Domitius Rufinus :
Al vzut ce ne atept aici, n Dacia ? Acum, revenit lng mine, i vei
relua postul tu de prim-contubernal. Trebuie s m ajui s-mi ndeplinesc
misiunea pe care o am aici, altfel s-ar putea ca i oasele noastre s rmn pe
acest pmnt barbar.
Livianus Claudius se ridic i se pregti de plecare, nainte de a iei din
cort, i spuse :
Tu mai rmi ! S se dea ordinul ctre cohorta de la Apulum, pe care s
aplici sigiliul meu.
n vila generalului, Apronilla i Myrella, abia sosite, cutau s se
pregteasc din timp. Fiecare tia c la cderea serii va veni stpnul.
Trimisese s-l cheme pe Clu-vianus, i galul ntrzia. Apronilla era nelinitit.
Trziu, galul intr. Vzndu-l, uria ct un munte, cu privire vie i ncet n
micri, i mai crescu puin curajul. mpinse spre el un scaun.
Tu tii unde ne aflm, Cluvianus ?
Da, Apronilla, n vila stpnului, adic a generalului.
Nu asta am vrut s tiu !...
Ne gsim n Dacia, la Sarmizegetusa, dar nu neleg ce rost are
ntrebarea.
Galul se aez linitit pe scaun.
Te-ai mai gndit tu la tribunul Hammonius Vitel-lius ?
ntotdeauna ! Snt gata n orice clip s-mi dau viaa pentru el i
pentru tine, Apronilla !
Tu al iubit pe cineva, Cluvianus ? l ntreb ea cu voce cald.
Pe gal s-l lai, Apronilla, murmur el apsat, el tie s-i stpneasc
inima. Dac trebuie s fac ceva, spune-mi ! Snt gata s fac orice i s pornesc
oriunde !
Ct eti de bun ! Nu tiu cum s-i art recuno-^ tina mea. Tu vei
putea s te duci prin Sarmizegetusa i
vei putea s ajungi pn la casa lui Diegis. El trebuie s| tie ceva despre
ei, dac mai snt n via i unde se vor fi aflnd. S spui c vii din partea lui
Sarmis.
Ua se deschise ncet, i Agnia intr speriat, trgn-du-i greu piciorul
umflat.'
Lucilla, fata mea, vine stpnul ! D-l pe gal afar de aici !
* i i

Ion Nicolae Bucur

Cluvianus sri n picioare i se ndrept spre u.
Jur pe toi zeii c dorina ta este pentru mine o porunc sfnt ! spuse
el din pragul uii.
M duc s-o trimit pe Myrella, murmur Agnia ieind dup el i
continund s vorbeasc singur : Stpnul trebuie s te gseasc frumoas...
el are cea mai frumoas fat din Roma, Cybela s te in, fata mea...
Ultimele cuvinte ale btrnei sclave, spuse cu un mormit ce se deprta,
Apronilla nu le mai nelesese. Cteva clipe rmase n picioare, nehotrt,
apoi ncepu s-i aranjeze prul.
Sosit la vil, Livianus Claudius nu se grbi s-o vad pe Apronilla. Puse s-l
rad bine, mbrc o tunic de ln alb i ncl sandalele de piele roie,
ncheiate cu catarame de argint. Rmase ctva timp n tabliniu, pentru a se
mai liniti, apoi intr n exedra. Apronilla sttea rezemat de o pern moale de
purpur i citea. Era mbrcat ntr-o tunic alb, cu garnituri de purpur pe
margini.
n pragul exedrei, Livianus Claudius se opri ca mpietrit, uimit nu att de
frumuseea fetei, ct de totala ei asemnare cu Lucina. I se pru c pmntul
se clatin. ntinse mna pentru a se sprijini.
Stpne..., murmur ea uor, Agnia mi-a spus c eti att de vesel!...
Ce al, eti bolnav ?
Cu micri ncete, Livianus Claudius ntinse braul i o cuprinse peste
mijloc.
Ce nefericit snt, fata mea ! murmur el cu mult durere. Blestemai s
fie zeii care mi-au hrzit o astfel de soart !
i lu mna i ncepu s i-o srute, chinuit de ndelungata ateptare.
Linitete-te, stpne ! Cu ce-a putea s te ajut ?
Se ridic, ntoarse privirea spre el i i-o fix adnc n ochii lui.

Vrei cu adevrat s-mi alini durerea, Apronilla ? Vzu cum ntreaga ei

fiin tresare. Nu te speria! S nu te mai gndeti la ceea ce i-am cerut cndva
la Getidava,
Fcu o scurt pauz. Relu ceva mai linitit:
Lucilla ar fi avut acum aproape aceeai vrst pe care o al tu i ar fi
artat ntocmai ca tine. Acum a fi avut o fiic, un sprijin. Continu aproape n
oapt : Cum al putea tu s m ajui ?
Apronilla se slt ncet de lng el. Vorbi cu mult linite :
Stpnul meu tie... trebuie s nu m mai vad...
In suflet o npdi o pornire ce nu i-o mi putu stpni. ngenunche n
faa lui i1 implor :

Ion Nicolae Bucur

D-mi libertatea, stpne ! Las-m s pornesc n cutarea aceluia
cruia m-am druit cu totul! Toat viaa noastr ne vom ruga zeilor pentru
sntatea ta i te vom iubi, stpne, ca pe-un tat !
- Ca pe-un tat... m vei iubi ca pe-un tat !... repet el ndurerat.
Vreau s-i fiu tat, vreau s-i dau libertatea, dar s nu m prseti. Nu
vreau s rmn singur, pustiu, nu pot s suport surghiunul de aici fr un
suflet care... Rmase un timp pe gnduri, apoi relu cu mai mult hotrre :
Dar cine este acela cruia tu i-ai druit sufletul ? O prinse peste umeri i o
ridic de la picioarele lui. S-l aducem aici, va fi soul tu, vom fi o familie, vei
tri pe lng mine i voi avea pe cine s-mi sprijin btrneele...
S-mi dai libertatea s pornesc n cutarea lui! gemu ea.
*\
Apronilla, fata mea, tu nu poi s rtceti prin imperiu, i voi cuta eu,
numai s tiu cine este!
i vorbise cu duioie, cu buntate de printe. Cuvintele lui pline de cldur
o fcur s izbucneasc n hohote de plns.
Tat !... Stpne !... Nu mai am pe nimeni pe lume, nu am unde s m
duc, pe lng cine s triesc. Dac l gsesc i tu l vei primi, vom veni aici sau
acolo unde te vei afla tu i nu te vom mai prsi niciodat !
n sufletul lui Livianus Claudius se produsese o total mpcare.
Abia stpnindu-i suspinele, Apronilla i prinse faa n mini i rmase
mult timp nemicat. Livianus Claudius continu cu voce potolit, ca pentru
sine, mai mult ca s nu tac.
tii dac cel pe care l caui mai triete ? E tri-'bun, e arhitect, e
negustor ? La podul de la Drubeta au murit atia nefericii necai n valurile
Danuviusului...
Ultimele cuvinte pe care le rosti provocar dezlnuirea ei neateptat.
De ce vrei s m chinuieti ? strig ea. Vitellius n-a murit, el nu putea
s moar ! Inima mea mi spune c el este n via, c nu va avea linitepn
nu m va gsi din nou !
O vzu prbuindu-se pe covor n hohote de plns. O auzi gemnd
nfundat.
N-a murit... el nu putea s moar !...
Ca o licrire de fulger, n mintea lui Livianus Claudius se fcu lumin. tia
acum cine e acela n cutarea cruia ea voia s plece. O linite plin de cldur
i umplu sufletul. Se aplec s-o ridice.
Nu vreau s te chinuiesc ! El a murit, nefericitul ! N-ai unde s-l mai
caui !
Cu o micare nestpnit, Apronilla se smulse din braele lui. l sgeta cu

Ion Nicolae Bucur

o privire tioas. Ochii i notau n lacrimi. Se repezi i ncepu s-l
mbrnceasc spre u.
Livianus Claudius se vzu mpins afar din exedra, i ua se nchise cu
zgomot n urma lui. n atriu, se opri, i un timp i privi lung pe cei adunai,
gata s-i vin n ajutor. Pe faa lui nu se vedea nici rtcire i nici disperare.
Era cuprins de o tristee adnc, peste care se suprapusese sperana. Din
exedra rzbteau prin u plnsul nfundat i suspinele Apronillei, ntrerupte
din cnd n cnd de gemete i vaiete :
Nu este mort!... Ateapt-m, dragul meu, vin i eu la tine !... Te-au
lovit, fiarele !...
Livianus Claudius le fcu semn s se apropie.
Myrella, Agnia i tu, Cluvianus, spuse el cu mult tristee, rmnei i
vegheai aici. Voi, ceilali, plecai! Dup ce rmaser numai cei trei, continu :
Ea nu are voie s prseasc exedra. Tu, Myrella, vei sta cu ea i vei cuta s-o
liniteti. Dac va avea nevoie de ceva, s-o
serveasc Cluvianus. El este liber s mearg oriunde l va trimite ea.
napoiat n tabliniu, Livianus Claudius czu pe un scaun, ca un om istovit.
Ceva din adncul sufletului i spunea c fr voia sa fcuse un mare ru, un
ru ce i se prea ireparabil. Acum tia c tribunul Hammonius Vitellius fusese
acela pe care Apronilla l iubea, acum nelegea ce scop avusese sosirea lui la
Getidava i de ce ea voise s fug la daci, dup arestarea lui.
A doua zi, Cluvianus ncepu s rtceasc pe uliele nguste i
ntortocheate ale Sarmizegetusei, ndat ce se Iu-, min de ziu.
mbrcmintea lui de gal', i nu de legionar roman, fcu s fie privit cu mai
puin ur de dacii ce ncepuser s umble din zori. Sufla un vnt de toamn
trzie, umed i rece. Frigul ncepuse s-l ptrund ncetul cu ncetul, i ddea
seama c nu va reui s se descurce. Nu nelegea nici o vorb din limba
dacilor i nu tia cum s ntrebe i cum ar putea s-l gseasc pe Diegis. Tot
rtcind, ajunse n partea cea mai de jos a cetii, acolo unde erau nghesuite,
n jurul unei mici piee, dughenele negustorilor, n faa uneia, vzu doi
negustori vorbind cu gesturi largi i cu voci puternice. Se opri i ascult.
Vorbeau limba Romei. Dup mbrcmintea lor, i ddu seama c amn-doi
erau greci.
Cluvianus se apropie de ei, btu cu putere sulia de caldarm i i-o
apropie de obraz, semnul salutului. Ochii irei al grecilor ncepur s-l
msoare.
Ce doreti, galule ? Cred c nu greesc, spuse unul, dup mbrcminte
ari a fi gal.
Toi zeii s te aib n paz, bunule negustor, te-a ruga s-mi spui :

Ion Nicolae Bucur

cum ajung la casa lui Diegis, fratele regelui ?
Negustorii l privir cu mult mirare. Nu nelegeau ce poate s caute acolo
un gal.
Spune, galule, 1 ntreb cellalt negustor, nu cumva al gnduri rele ?
Slbiciunea celui care vorbea contrasta mult cu grsimea celuilalt
negustor.
Jur pe toi zeii, bunilor negustori, c i doresc numai binele ! A vrea
s-i duc o veste.
tii ceva despre soia lui ? ntreb plin de curiozitate cel gras.
Cluvianus cltin din cap n semn c nu tia.
Nici nu se putea altfel, spuse cel slab, i noi' am fost pltii bine de
el, i-am rscolit tot imperiul, fr s-i
dm de urm.
Uite, galule, o iei la dreapta i-o ii drept n sus spre palatele din
mijlocul cetii, acolo, pe ridictura cea mai mare, i art negustorul cel gras.
n loc s porneasc n partea artat, Cluvianus trase de sub tunic o
pung plin cu bani, pe care o sun uor, sltnd-o n mn.
Cu ce putem s te ajutm ? srir amndoi negustorii ndatoritori.
Jur pe toi zeii mei din Galia c dau aceast pung aceluia care-mi va
scrie un papyrus n limba dacilor !
Cei doi negustori se privir mirai. optir ceva n limba lor. Cel slab se
ntoarse spre Cluvianus.
Al gnduri rele tu, nu vrem s ne ard oasele pe-aici !
Jur pe toi zeii i pe Jupiter...
i-apoi, noi sntem doi, vezi c numai o pung..., continu negustorul
cel slab privind cu lcomie spre punga din mna galului.
La o astfel de manevr, Cluvianus se atepta, cunotea bine lcomia
grecilor.
V mai dau o pung, dar numai cnd m ntorc. Nu vreau s fiu pclit
de voi. Jur pe zeii Olimpului c la napoiere vei mai primi o pung !
i ce-ai vrea s-i scriem ? sri cel gras, cruia i se pruse c galul se
pregtete s plece.
Cluvianus se gndi puin, scrpinndu-se n barba mare, blond i
stufoas.
S scriei aa : Galul Cluvianus vine din partea lui Sarmis i cere s
vorbeasc lui Diegis".
S-a fcut, galule !
Cel slab, mai vorbre, fugi n dughean i aduse papyrus. I scrise repede,
cu litere mari, clare.

Ion Nicolae Bucur

Aadar, tu nu tii nimic despre soia lui ? l ntreb acesta, ntinzndu-i
papyrusul. Vezi, la napoiere s nu greeti i s ne ocoleti.
Nu te ngriji, bunule negustor, vei putea s te convingi c un gal i
respect cuvntul.
Cluvianus plec grbit. Fr s piard din ochi cldirea mare pe care i-o
artaser negustorii, urc pe drumul ngust ce erpuia printre casele
ngrmdite. n poarta curii lui Diegis, l opri Dugis, eful grzii, un dac scurt
i sptos, cu barba i sprncenele stufoase i cu privirea vie. Neputndu-i
vorbi, Cluvianus se cut la bru dup pa-pyrus. n acelai moment, din curte
se auzir tropote de cai i sunete de bucium. n poart se opri Diegis, urmat de
garda sa. l vzu pe Dugis primind papyrusul din mna galului. Dintr-o privire,
Diegis l citi.
Tu eti Cluvianus ? ntreb el pe gal.
Nu mai atept rspunsul, sri sprinten de pe cal. n sufletul lui se
amesteca teama cu sperana.
Vino dup mine ! i spuse ndreptndu-se spre palatul su.
Galul porni dup el uimit de frumuseea i de ordinea ce vedea la curtea
fratelui regelui. De la primele cuvinte spuse de Diegis, l mirase ct de frumos
vorbete el limba Romei.
Snt trimis de Apronilla, spuse Cluvianus, dup ce se aez pe scaunul
pe care i-l artase Diegis.
tiu, Apronilla se afl aici n vila lui Livianus Clau-dius. Cunosc toat
nefericirea ei i a acelui tribun.
Apronilla te roag s-i spui dac este adevrat c tribunul i sclavul lui
au murit necai la podul nou de la Drubeta.
Diegis sri ca ars de pe scaun.
Cum ? Cnd ? Nu se poate ! Nu este adevrat... nu este cu putin !
Dup zbuciumul ce-l vedea, Cluvianus nelese c. n adevr Diegis nu tia
nimic.
Voi tii cnd s-a ntmplat nenorocirea ? l ntreb pe gal.
n toamna asta. Apronilla a aflat de la Livianus Claudius, eu nu tiu
nimic mai mult.
Diegis l asculta i privea afar pe fereastr, cu gndul departe, la Carsida.
Vntul sufla cu putere i ndoia copacii ce strjuiau curtea. Nori grei, cenuii,
alergau ctre apus. Din nlimi ncepuser s cad, purtai de vnt, fulgi
albi i mari de zpad. Fulgii se ndeseau repede. Diegis se ntoarse spre
Cluvianus.
Spune-i Apronillei s fie linitit. Vom vedea ce trebuie s facem, vom

Ion Nicolae Bucur

ncerca chiar s-o scoatem din mna generalului. n Dacia este loc destul ca ea
s-i duc viaa aa cum dorete.
Diegis nu auzi cnd ua se deschise, i nuntru intr o matahal
nfurat ntr-un cojoc cu blan mioas i cu cciula mare, nalt i larg,
nfundat pn peste sprn-cene. Cu el intrase i un cine. n barba lui aspr
i rsfirat luceau fulgi de zpad i picturi de ap.
Dac ei au murit acolo, la pod, continu Diegis, pentru ea nu rmne
altceva...
Cine s moar la pod ? N-a murit nici unul... Diegis se ntoarse
tresrind. Privi matahala ce se oprise lng el i se cznea s-i trag cciula
de pe cap.
Dagio ? Pe Marele zeu, te-ai napoiat.
Pi cine s fie, nu m-ateptai ?
Cluvianus se ridic de pe scaun. l mira faptul c cei doi daci vorbeau n
limba Romei i nu cutau s se fereasc de el.
Aadar, ei triesc ! spuse Diegis uurat. i cinele al cui e ?
Da, triesc toi, Carsida i trimite prin mine sufletul i dorul ei
nestvilit. De fapt, s-a ntmplat nenorocirea de care ai auzit i voi pe aci, dar
ei au scpat ca prin minune. Cinele ? E Eros, cinele lui Sarmis.
Dagio tcu. Aducndu-i aminte de prezena lui Cluvianus, se ntoarse i-l
privi lung, apoi l ntreb, dndu-i o lovitur puternic pe umr :
Nu eti Cluvianus ?
Da, toi zeii s te in ! rspunse ncurcat galul uria.
Nici nu m ndoiam ! Aa de bine mi te-a vorbit Vitellius, c nici n-a
mai fi avut nevoie s ntreb, te recunoteam dintr-o legiune ntreag. Ond am
plecat, tribunul mi-a spus : Frate Dagio, nu se poate ca, dnd de urmele lui
Cluvianus, s nu afli unde se gsete Apronilla !"
Era trziu spre sear cnd Diegis se despri de Dagio i de Cluvianus.
Goliser multe oale cu vin, i, ieind n curte, frigul nu li se mai prea att de
aspru. Pe acoperiuri, prin curi i pe ulie, zpada ncepuse s mbrace totul ntr-un strat
subire, alb. Vntul se potolise. Ningea linitit.
Galul trecu n fug pe la dugheana celor doi greci i le arunc din mers i
cea de-a doua pung cu bani pe care le-o promisese.
S mai treci pe la noi, galule ! strig dup el grecul cel subire i slab,
cntrind lacom n mn punga pe care o ridicase de jos.
Pe ct este de mare, pe att este de prost, murmur cel scurt i gras.
Nici nu i-a dat seama c pentru acel papyrus ne-a dat ct nu ctigm noi
ntr-un an.

Ion Nicolae Bucur

A doua zi, seara, revenit la vil mai descurajat ca ori-cnd, Livianus
Claudius se mir mult cnd vzu starea de bun dispoziie, de speran i de
curaj a Apronillei. n unele momente, cnd ea cdea pe gnduri, vedea fericirea
pe faa ei.
Dac vrei s fie bine, dac vrei s fii bun cu mine i cu...
ovi puin, nu termin ce voia s spun. l privi adnc n ochi i i
petrecu apoi braele pe dup gtul lui. Niciodat nu fusese att de apropiat
sufletete de el.
Al fi gata s ndrepi un ru printr-o fapt bun, Livianus Claudius ? Te
ntreab aceea pe care acum o consideri ca fiic a ta...
Da, Apronilla ! opti el fericit, strngnd-o la piept, hotrt s-i
satisfac orice dorin.
2
Sarmizegetusa, noua cetate de reedin a regelui De-ccbal, era aezat
ntr-o poziie pitereasc, pe un mic platou cu ridicaturi uor ondulate, ntre
muntele Furctura Sarmigezetusei, vrful Dagii, vrful Cornivus i vrful Selii,
acolo unde rul numit Apa Mare iese nspumat dintre muni i i potolete
nvolburarea n cmpia ce se ntinde pn departe spre rsrit. Ca i astzi,
valea Sar-mizegetusei, lung de peste dousprezece mile romane i
240
lat de peste opt, orientat ele la rsrit spre apus, prea o minune a
naturii : o cmpie aproape neted i foarte roditoare, nconjurat din toate
prile de muni i dealuri. Regele alesese bine locul noii reedine. n valea
Sarmi-zegetusei nu se putea ptrunde dect prin trei pori : dinspre apus
prin Tapae, Rehidava i Poarta de Fier ; de la miazzi prin cheile rului
Rabo, care tiau de-a curmeziul Muntele cel Mare, i dinspre rsrit, de la
Germisara, pe valea rului Streus. De aceea, aceast vale nu era numai o
cmpie mnoas, care putea s asigure hrana populaiei cetii-capital, ci ea
nsi constituia o cetate, o cetate uria, strjuit de muni nali, n care se
putea rezista n cazul unei ncercuiri orict de ndelungate. Regele se ngrijise
i de legtura noii ceti de reedin cu vechea cetate a Sarmizegetusei,
situat nu departe, n munii de la rsrit, revenit la numele vechi de Cetatea-de-Munte. Un drum bine ascuns, erpuind printre muni i urend pn
spre creste, lega cele dou ceti pe o rut mult mai scurt.
Sarmizegetusa era rscruce de drumuri i nod de ntlnire a negustorilor
n timp de pace i poziie uor de aprat n timp de rzboi. Decebal gndise s
fac din noua cetate o capital care s nu rmn cu nimic n urma Romei, de
aceea n-o organizase ca pe o cetate situat pe un vrf de murite, bun numai
pentru lupt i aprare, ci o croise avnd la baz perspectiva dezvoltrii unui

Ion Nicolae Bucur

mare centru politic, cultural i economic al dacilor.
Pe o ridictur ce domina cea mai mare parte din cetate se nla curtea
regelui, ntre curtea Marelui preot i curtea lui Diegis. n palatele lor, construite
dup modelul vilelor romane, se puteau vedea coloane i plci de marmur ca
n casele bogailor patricieni de la Roma. n jurul lor, casele celorlalte cpetenii,
construite din piatr i brne, se nirau n lungul ulielor strimte i
ntortocheate ce strbteau cetatea n lung i-n lat. Pe msur ce se apropiau
de zidul de aprare al cetii, casele erau tot mai nghesuite, tot mai mrunte i
tot mai srccioase, construite numai din brne i senduri cioplite cu barda.
Uliele erau pavate cu bolovani mari de piatr, i pe ele naintau greu i cu
mare zgomot carele cu dou roi ale dacilor. n cetate se intra prin dou pori
principale : cea
16
241
de apus, pe drumul ctre Tibiscu, i cea de la rsrit, pe drumul spre
Germisara i Cetatea-de-Munte. La distane nu mai mari de o sut de pai, pe
ntriturile de piatr i lemn ale cetii erau turnuri de aprare, puternice,
spre care se putea urca uor din interiorul cetii i comunica ntre ele pe
creasta zidului.
Intrarea n palatul regelui se fcea pe scri de marmur roie cu dungi
albe, ce susineau faada prin coloane tot de marmur, de aceeai culoare.
Aceast "construcie impuntoare, cea mai mare cldire din cetate, nu era
numai locuina regelui, ci i palatul n care se aflau concentrate principalele
funcii administrative ale rii : cancelaria statului, conducerea armatei,
visteria rii i sala tronului, n care se inea sfatul rii n momentele de grea
cumpn. n apropiere i tot n curtea palatului, se aflau cazrmile pentru
garda regelui i cancelarii pentru alte funcii subordonate armatei i visteriei.
Sarmizegetusa devenise locul de ntlnire al negustorilor din provinciile
vecine ale imperiului. Influena Romei ncepuse s se fac simit, se pornise o
lupt ntre moda roman i cea greac n mbrcminte, lupt susinut de
negustorii care urmreau afaceri bune. n cetatea lui Decebal se auzea
vorbindu-se tot mai mult limba Romei, pe lng cea greac, ptruns cu mult
nainte n cancelaria statului i n legturile cu negustorii strini.
Trecuse mai mult de un an de cnd Livianus Claudius i instalase cmpul
ntrit de lng Sarmizegetusa. La nceput, nimeni nu avusese voie s ias din
cmp, ns cu timpul legionarii cptaser nvoirea s mearg i n cetate.
Ajunsese ceva obinuit s se vad pe uliele i prin dughenile i tabernele
Sarmizegetusei grupuri de legionari cheflii umblnd nestingherii.
Primvara venise mai frumoas ca oricnd, dup o iarn grea, geroas, cu

Ion Nicolae Bucur

mult zpad. De mult timp b-trnii nu mai vzuser pe valea Sarmizegetusei
atta bogie de verdea i de flori.
De diminea, tarabostele Abruto plecase din cetatea sa de lng Tibiscu,
nsoit de o ceat de lupttori, ce formau garda sa. Mersese n trapul cailor,
fr mult grab, cci tia c regele va ine sfatul trziu, dup cderea serii.
Intrase n Sarmizegetusa pe poarta Tibiscului, tocmai n
242
amurg, i se ndreptase spre dughenile negustorilor, ca s cumpere stofe i
esturi aduse de la Tomis, cerute de vduva i fetele lui Rundecitulp, rmase
n grija lui din ordinul regelui. Dup ce ncheiase tocmeala cu negustorul grec,
o pornise n sus, pe ulia cu ocoluri largi ce urca spre curtea regelui. Drumul
trecea prin trgul cetii sau piaa : un teren larg, n care se strngeau dacii cu
mrfuri i alimente n fiecare sptmn. Abruto tocmai ocolea prin faa unei
taberne, n ua creia se afla un grup de legionari cheflii, pui pe har i pe
jaf, cnd auzi cuvinte care l fcur s fie mai atent.
Hei, Silvanus, uite o ceat de barbari ! strig o voce din acel grup. Ce-ar
fi s-i uurm niel de bani ? Abruto auzi limpede cum erau numii : barbari".
Nu, Faminius, s nu-i oprim, snt lupttori, spuse altul.
Cel numit Faminius nu mai auzi ce-i spunea Silvanus, sri n calea
clreilor i le strig s se opreasc. Sttea proptit pe amndou picioarele, cu
sulia i scutul pregtite pentru lupt.
Oprii, barbarilor, i scoatei banii ! strig el cu toat puterea, pentru ai speria.
- n lturi tu, duman nepoftit aici ! rosti Abruto fr s-i piadr
cumptul.
Trase repede barda de la bru i o arunc spre Faminius cu mult
ndemnare. Faminius se prbui cu capul despicat n dou. Tarabostele strig
ctre lupttorii si :
Pe ei, lovii-i fr mil, trimitei-i la zeii lor netrebnici !
Cel numit Silvanus cut s fug n tabern. n nghesuial, civa czur
n prag, sub loviturile dacilor. Pn s se dezmeticeasc cei dinuntru, Abruto
i ceata sa se ndeprtau n galopul cailor.
Ajuns la curtea regelui, Abruto afl c sfatul cpeteniilor ncepuse. Intr
cu team. n jilul su regal, ntre Diegis i Zundecibalm, Decebal vorbea
cpeteniiloj strnse din toate colurile rii. Cnd l vzu pe proasptul taraboste, regele tcu, l privi mirat de ntrziere, apoi continu :
Diegis i cu mine ne-am ncrezut prea mult n cu-vntul mpratului i
n cinstea roman, dar ne-am nele*

Ion Nicolae Bucur

243
lat. Din toate prile ne vin veti ngrijortoare : jafuri, batjocur, cruzimi,
omoruri. mpratul s-a legat c trimite n ara noastr legiunile sale ca prieteni
i ocrotitori, i noi i-am primit ca pe nite oaspei. Ce vedem ns ? Livianus
Claudius a venit ca oaspete i se poart ca un duman. Am ajuns s nu mai
fim stpni n ara noastr, n cetile noastre, pe moiile noastre i n casele
noastre. Regele fcu o scurt pauz. l vzu pe Eurotas i i aminti c el i
spusese btrnului negustor s ia parte la sfatul su. Relu cu acelai ton
potolit i apsat :
V-am strns aici, cpetenii dace, spre a chibzui ce avem de fcut. Poate
c va trebui ca timp de un an-doi, ct va mai fi nevoie, s ne pregtim bine,
apoi s dm lovituri fulgertoare i s-i aruncm napoi, dincolo de Du-naris.
Dar mai nainte de a lua o hotrre, vreau s tiu ce s-a mai petrecut n ar,
ce s-a mai ntmplat pe moiile i pe la cetile voastre. Este aici i Eurotas,
bunul nostru prieten, el tie s pstreze tainele noastre, ne-a ajutat
ntotdeauna. Regele slobozi un zmbet ntre barba bogat i mustile stufoase.
El tie c pe cel care ne trdeaz l ardem de viu, i asta o amintesc oricruia
dintre voi. S vedem, viteazul Abruto de ce-a ntrziat ? Nu cumva de cnd e
taraboste i are moie a nceput s se ngrae i s trndveasc ? Schimbase
tonul, semn c glumea. Ia spune, Abruto !
Tarabostele Abruto, scurt i ndesat, cu pieptul puternic i cu gtul gros,
nu mai avea nimic din nfiarea robului Abruto de la Carsidava. Se ridic, i
trecu mna peste musti i peste barb i tui uor.
Mrite rege, Marele zeu s te in via lung ! Mai finti s spun de ce
am ntrziat. Ieisem de pe ulia negustorilor i tocmai dam dup col n pia,
cnd, din faa tabernei, nite legionari ne-au batjocorit. Mi s-a urcat sngele la
cap cnd l-am auzit pe unul spunnd : Uite o ceat de barbari !" S-a repezit
naintea noastr cu sulia ntins i-a strigat la noi s ne oprim. N-am putut
rbda s fiu batjocorit de duman i aici, n cetatea regelui meu. Am tras barda
de la bru i i-am crpat capul. A urmat o scurt lupt. Am mai dobort vreo
civa, apoi am pornit n galopul cailor. De-asta am ntrziat, mrite rege!
244
Ne prdeaz, ne ard casele i cetile, ne duc vitele ! strig un taraboste
tnr din fundul slii, a crui barb mijise de puin timp.
Era Burio, stpnul cetii Marodava.
Da, aa fac, mrite rege ! ntri Abruto. Abia s-a luat zpada i-a dat
colul ierbii, i cetele de legionari au nceput s colinde peste tot ntre Tibiscu,
Dierna i Geti-dava. De cteva ori au prdat casele comailor din apropierea
moiei mele, dar nu i-am lsat, i-am prins i n-a scpat nici unul. Pe unii i-am

Ion Nicolae Bucur

ars de vii !
Regele vzu cum Abruto se nfurie pe msur ce vorbete, ncepu s
zmbeasc. i plcea noul taraboste. Avea nevoie de muli ca el.
La toamn vei fi jefuit iari, strig acelai taraboste tnr.
Te-ai purtat bine, Abruto ! spuse regele. Aa trebuie s loveasc fiecare
cpetenie, fiecare taraboste, dac este atacat. Noi ns nu trebuie s dm nici o
lovitur fr motiv. Regele cuta cu privirea spre fundul slii : Haide, Burio,
vd c eti tare nerbdtor, spune, ce se ntmpl pe la Marodava ?
Tnrul taraboste se ridic. nalt, blond, cu pletele lungi, cu faa oval i
cu obrazul curat, Burio l privi pe rege cu ochii lui mari, albatri i blnzi.
La mine, mrite rege, nu departe de cetatea mea de la Marodava, s-a
aezat cmpul legiunii romane a crei garnizoan s-a stabilit n cetatea noastr
de hotar de la Porolissum. Chiar din vara trecut au nceput construirea de
cazrmi din piatr, crmid i lemn. Mi-au luat oamenii, comai i robi, i iau pus s scoat piatr din munte i s taie lemne n pdure. Nu mai am cu
cine s muncesc cmpurile, mi-au dus turmele de vite i n-am mai rmas
dect cu ceea ce apucasem s duc sus, n cetate. Casele comailor snt jefuite
i arse, iar femeile lor batjocorite...
i tu n-ai fcut nimic, taraboste Burio ?
Da, mrite rege ! M-am dus n cmp la legatul comandant, m-am plns
de jafurile i stricciunile ce se fac, i-am cerut s-mi lase oameni pentru
munc, i ce credei c mi-a spus ? S-a ncruntat la mine i m-a ameninat,
fiindc am ndrznit s vorbesc att de urt despre soldaii
245
legiunilor romane. M-a trimis s-i caut pe tlhari i pe jefuitori printre
barbarii" mei de daci, care mbrac tunici de legionari, ncal sandale i i
taie brbile, apoi pr-deaz. tiam c nimic nu e adevrat din tot ce spunea,
tiam c nici un dac n-ar pune pe el tunica dumanului, de care i este scrb,
i nici un dac nu i-ar tia barba, podoaba feei lui, pentru a jefui. Dar, mrite
rege, nici noi nune lsm. Pndim cu rbdare, i cnd prindem cte-o ceat
rzlea de legionari, i aruncm n sulie sau i... Regele cltin capul n semn
de aprobare, cutnd cu privirea prin sal.
Spune tu, taraboste Sacio, cum a ars dumanul casele comailor de
lng cetatea ta ? ntreb regele.
Din partea dreapt a slii se ridic un btrn vnjos, cu privire de vultur,
clit n lupte. Barba i pletele i erau crunte, dar el se inea nc n putere.
Regele meu tie de aceast neomenie, c nu s-a ntmplat dect n
toamna trecut, spuse btrnul, stnjenit de privirile celor din jur.
Povesti pe scurt cele ntmplate, aa cum tribunul Sa-lustius Decimus i

Ion Nicolae Bucur

povestise lui Livianus Claudius. Satul ars de romani se afla n apropierea
cetii lui Sacio.
I-am lovit cu aceeai cruzime, aa cum i-au lovit ei pe al notri ! a
ncheiat btrnul taraboste.
Pe faa cpeteniilor se vedea revolta. Regele se ncruntase.
n mprejurri att de grele, cerem sfatul Marelui preot. S ne spun,
care este voia Zeului cel mare ?
Zundecibalm, mbrcat n odjdii de purpur, se rsuci de cteva ori n jil,
tui sec i gros i privi pe deasupra celor din sal. ncepu s vorbeasc rar i
stpnit :
Toi trebuie s luptm ca s aruncm afar pe duman. Asta este voia
Marelui zeu. Preoii vor aduce noi jertfe i el, Zamolxis, va da mai mult putere
i trie lupttorilor notri. Fiecare dac merge fericit la moarte, fiindc tie c
plecnd dintre noi merge sus n cer, acolo unde st Zeul cel mare. Voi trimite
preoii n toate prile, prin toate cetile i prin toate satele s ndemne
poporul la lupt ! Marele zeu s ne-ajute s-l alungm pe cotropitor ! rosti el
aezndu-se mai bine n jil.
24J
Vznd c Marele preot a terminat, regele se ntoarse spre Eurotas i-i
vorbi :
Mi-ai spus de mai multe ori, Eurotas, c nu precupeeti nimic n lupta
mpotriva imperiului. Tu cunoti bine politica Romei, ce sfat ne dai ?
Eurotas vorbi n limba dac, pe care o nvase destul de bine :
Cu sau fr voia zeilor, rege al tuturor dacilor i Mare preot, astzi avei
dumanul la voi n cas. La noi, n Ellada, se spune c Dumanul intrat n
cas, cu greu l scoi afar". De ce spun asta, mrite rege ? O spun nu pentru a
v descuraja, ci s v ndemn ; dac alegei calea luptei, trebuie s v pregtii
bine. M ntreb ns : vei putea voi singuri s alungai dumanul ? Eu unul
m ndoiesc ! Oricine tie c dac dumanul i-a intrat n cas, de cele mai
multe ori nu-l mai poi scoate dac nu te ajut cineva din afar. Triburile
vecine de la rsrit i miaznoapte v snt prietene. Ele snt numeroase,
puternice i viteze, cerei-le ajutorul !
Eurotas tcu. i trase de la bru o pnz subire i ncepu s se tearg de
sudoare. Tui sec de cteva ori. Relu apoi, cu voce uor schimbat :
Dar, mrite rege, n lupta mpotriva imperiului, Eurotas nu se
mulumete numai s v dea sfaturi, el nelege s v dea i ajutor. Btrn cum
snt, nu pot lupta, dar v voi aduce din imperiu tot ce-mi vei cere : arme,
materiale, meteri i veti. Pot s aflu tot ce pregtete Roma i tot ce
plnuiete imperiul s fac n Dacia. O veste bun adus la timp face ct mai

Ion Nicolae Bucur

multe legiuni pe cmpul de lupt. Eu, mrite rege, m nclin n faa ta pentru
ncrederea ce-mi ari !
Eurotas se aez pe scaun, continund s se tearg de sudoare.
Umflndu-i pieptul strns n pieptarul de zale, de sub care aprea
minerul cuitului su frumos lucrat, ncrustat cu pietre scumpe, Decebal se
ridic n picioare. Din ochii lui neau hotrrea i nflcrarea.
A vorbit bine, Eurotas ! La cele ce ne-a spus el, ne-am gndit i noi.
Treburile noastre de stat nu ne dau voie s spunem aici tot ce-am plnuit.
Acum luai bine aminte, voi, cpetenii de triburi, taraboti i cpetenii de
247
cete de lupttori. Pe duman trebuie s-l facem s cread c ne-am potolit,
c ne plecm Romei. Pentru asta v opresc de la orice atac, i chiar de la orice
rzbunare. Ne vom rzbuna atunci cnd va sosi clipa. tiu c v este greu s
rbdai umilirea i batjocura, tiu c v este greus vedei cum dacii snt jefuii
i lovii, dar trebuie s v ntrii i rbdarea, i braele, i piepturile. S v
pregtii zi i noapte, s ascundei meteri n funduri de vi, n pduri
nestrbtute, n guri de muni, i acolo s lucrai sulii, arcuri, sgei, topoare
i tot ce trebuie pentru lupt. Marele zeu Zamolxis s-i ajute pe daci s-l
izgoneasc pe duman !
Regele fcu un semn, bucium aii ncepur s sune. Sfatul cu cpeteniile
se sfrise.
Ca de obicei, Eurotas se fcu nevzut. Unii l porecliser arpele i nu-l
vedeau cu ochi buni pe grec. Se minunau de isteimea i de judecata lui, ns
nu le scpa nici iretenia din cuvinte i nici lipsa de sinceritate din priviri.
Prsi repede curtea regelui i porni grbit la vale spre ulia negustorilor. O
inu drept spre taberna La dacul fericit", pe care Philistos o deschisese o dat
cu instalarea cmpului de lng Sarmizegetusa. Pornise n aceast parte,
opus aceleia n care se afla cmpul roman, pentru a spulbera orice bnuial.
n tabern intr pe ua din dos i nu se terminase scurgerea nisipului din
clepsidr cnd pe poarta curii lui Philistos ieir patru clrei, care pornir
n trapul cailor ctre poarta Tibiscului. Ajuni afar din cetate, dup un ocol
larg, clreii se apropiar de cmp i de vila lui Livianus Claudius. Eurotas
vzu de departe c generalul nc nu se culcase.
Pe Jupiter i pe Cybela, generale, de cnd nu te-am vzut, te-ai
schimbat mult ! M rog la toi zeii ca ospul i odihna din seara aceasta s v
priasc la amndoi, s v aduc sntate i fericire !
Generalul abia terminase cina i i sorbea linitit vinul su preferat. n
faa lui, aezat comod pe un solium, sttea Apronilla.
Pe Apollo, Eurotas, al venit tocmai la momentul potrivit. Ce se ntmpl

Ion Nicolae Bucur

cu tine, al nceput s m ocoleti, sau al trecut de partea barbarilor ? Eu m
mpac mai bine cu vinul lor dect cu ei.
0
248
Rse uor i ridic n sus cupa, din care ieeau aburi calzi.
Ascultndu-l, Eurotas l privea atent. Avea obrazul mai plin, i cutele,
adinei altdat, acum ncepuser s se mai netezeasc. Arta mult mai tnr,
mai dornic de via.
Apronilla se ridic ncet i, clcnd uor, trecu prin atriu n exedra,
petrecut de privirile celor doi btrni. De cnd tia c Vitellius se afl n via,
Apronilla se schimbase cu totul fa de general. Nu se mai ndoia de vetile
aduse de Dagio i atepta plin de ncredere sosirea la Sarmizegetusa a celor
de la antierul podului. Se ncredea numai n Cluvianus, i despre scparea lui
Vitellius i a lui Sarmis din nenorocirea de la pod nu-i spusese nici Myrellei.
Iarna trecuse n linite, i generalul atepta momentul prielnic pentru a lua o
hotrre.
Tu ce vin preferi, Eurotas : Velitrae, Falern, Chios, sau pe cel dac ?
ntreb generalul n nlnuirea gndului c el se mpac bine cu vinul- dac.
li fcu semn s se ntind pe patul din faa lui.
Mi-e egal, Livianus Claudius. Un grec care se simte bine la Atena, la
Roma, la Sarmizegetusa, adic oriunde, acolo unde este i imperiul, nu refuz
vinul locului n care se afl.
Ridicndu-se ncet, Livianus Claudius i umplu o cup i i-o ntinse.
S-i dea zeii nemurire, Livianus Claudius ! i ur Eurotas dup ce
sorbi de cteva ori cu poft. Ari mai tnr, te-ai mai mplinit. Eti acelai
brbat frumos pe care l-am cunoscut n tineree. Fericirea i zmbete n
fa...
Livianus Claudius nelese c Eurotas se gndea la Apronilla.
nchipuiri dearte, Eurotas ! Degeaba mergi cu gn-dul acolo unde te
gndeti. Nu mi-am fcut-o nici soie i nici n-am vndut-o. N-o mai in ca
sclav, ci ca fiic : o iubesc ca pe propriul meu copil. A da mult s-o vd
fericit.
S m pedepseasc zeii Infernului, snt un btrn pctos, am vzut c
prea s-a fcut frumoas fata. Cnd am intrat, linitea familial de aci m-a fcut
s cred...
S nu mai crezi nimic, Eurotas ! ntinse mna i-i fcu semn : D-te
mai aproape. i opti la ureche : n
249
toamna trecut am aflat de ce suferea ea. i povesti pe scurt cele

Ion Nicolae Bucur

ntmplate : S-a terminat cu el. De-atunci, ea s-a linitit...
Auzisem i eu de nenorocirea de la pod... Voia zeilor... Eurotas umplu
fr grab cupele cu vin murmurnd : Nu pot s rezist vinului dac.
Haide, s le golim. n seara asta mi-ai fcut o mare bucurie. Cteodat
nclin s cred c zeii i-au ntors faa spre mine, adic spre noi. Eu m gndesc
mult la fericirea ei.
Jur pe toi zeii, Livianus Claudius, c fericirea ta m face i pe mine
fericit !
Generalul i fcu semn artnd spre exedra.
i vorbesc n oapt, nu vreau s ne aud sau s tie c m-am
destinuit ie. S-ar supra grozav. i spun totul : o declar ca fiic a mea. Voi
ruga pe mprat s-mi dea voie s m napoiez la Roma. Acolo, o voi cstori cu
un brbat demn de ea. Se apropie i mai mult de Eurotas : Aici de ce s mai
stau ? Simt adnc ura dacilor mpotriva legiunilor mele. Urmresc micrile lui
Decebal. tiu c se pregtete, dar nu-i vom lsa timp. Livianus Claudius se
nsenin la fa : Sper c pe la mijlocul verii s fiu la Roma ! Mi-e dor mult de o
via mai tihnit !
Abia termin generalul, i Eurotas se ridic grbit. - E trziu, trebuie s
plec. Te-ai gndit bine, Livianus Claudius, te i vd peste civa ani cu nepoii
pe genunchi.
Stai, Eurotas, stai s mai golim cte-o cup.
n cinstea zeilor, a mpratului i a ta, Livianus Claudius ! ur Eurotas
ridicnd cupa pe care i-o ntinsese generalul. Eu, cum tii, am servit
ntotdeauna imperiul, dar nu mi-am neglijat nici afacerile. Dup ce sorbi de
cteva ori, continu : N-ar strica s-i ntreti cmpurile. Snt semne c se
pregtete ceva.
ntors la taberna lui Philistos, Eurotas chibzui pn trziu dup miezul
nopii. Linitirea Apronillei n-o vedea justificat dect n cazul cnd ea tia
ceva mai mult dect stpnul ei, i anume c brbatul pe care l iubete e n
via. Cum nu lsa s-i scape nici o ocazie de ctig, i fcu planul s
ntreprind ceva pentru a stoarce o sum ct mai mare de la general.
250
3
Fericirea este egoist. Oamenii snt mai ndrjii i mai unii cnd sufer i
cnd snt lovii. Ajuni la Sarmizege-tusa, Diegis, Sarmis i Dagio s-au
mprtiat spre familiile lor. Sarmis plecase nentrziat spre Costodava, unde
se afla Cumida, iar Diegis la Carsidava, mpreun cu Car-sida. De cteva zile,
Vitellius rmsese singur n palatul lui Diegis. Cunotea prea puin de la
Sarmis limba poporului n mijlocul cruia se afla i pe care ncepuse s-l

Ion Nicolae Bucur

ndrgeasc. Ardea de nerbdare, ateptnd napoierea lor. Cnd intr, Dugis l
gsi cu capul sprijinit n mini, pierdut n gnduri.
Tribune, jur pe Marele zeu c nu te mai neleg de loc ! De diminea team lsat cu oala asta cu vin i vd c nici nu te-ai atins de ea. Pi eu pn
acum goleam o duzin. Dugis i rsuci mustile i le terse cu dosul palmei.
Venisem s mai aduc o oal...
Nu-mi trebuie ! l privi lung pe dacul vrtos de lng el. Dugis, nu vrei
s stai puin cu mine ? Vd c vorbeti cu uurin limba Romei. Sper c voi
nva i eu repede limba voastr.
Foarte repede, dac tribunul dorete i-i place. Negustorii greci care vin
de la Tomis nva s vorbeasc limba dacilor n cteva luni. Dac tribunul a
venit n mijlocul nostru, o s se in i de obiceiurile noastre. Aici, n Dacia,
snt mai mici deprtarea i deosebirea dintre cei
Imari i cei mici, nu ca la Roma, unde patricienii nici nu se uit la plebei.
Da, al dreptate, aa este, Dugis. La Roma este mare deosebirea dintre cei
mari i cei mici, adic dintre bogai i sraci, dar tot att de mare este i ura
dintre ei. Spune-mi, Dugis, ntotdeauna Diegis s-a purtat cu tine ca acum ?
Da, tribune ! Dar stai s aduc la iueal un ulcior cu vin i ceva
mncare.
Se napoie repede, ncrcat cu pine, slnin afumat, crnai, brnz,
miere i fructe, pe lng care nu lipsea ulciorul. Gustar din crnai i golir
cte-o oal cu vin. Dugis i terse mustile stufoase i lungi i continu
rspunsul la ntrebarea lui Vitellius :
251
Da, tribune, Uiegis aa se poart. De multe ori am fost aici n palat ca
stpn, nu cpetenie a grzii. Dar acum a venit stpna, Marele zeu s-i dea
sntate i s-o in via lung ! Cnd btrnul Dicomes, tatl ei, venea peaici, golea oalele cu vin una dup alta, dar nici eu nu m lsam. Ridic oala,
tribune ! Abia al sosit n Dacia i poate c nu eti obinuit cu vinul nostru, dar
s tii c d putere. Omul tnr trebuie s mnnce i s bea bine dac vrea
s nving n luptele pe care le are de purtat, i tiu c tu abia acum ncepi
lupta.
Ca i cum atta ateptase, ca mersul celor ce vorbeau s se schimbe,
Vitellius l ntreb, dup ce sorbi fr poft :
Dugis, tu al fost vreodat n cmpul lui Livianus Claudius ?
Am fost, tribune, chiar de mai multe ori. Merg i duc generalului
pergamentele i documentele pe care Die-gis le ncheie cu imperiul. Pn
acum, regele nici n-a stat de vorb cu Livianus Claudius.
Tu poi intra oricnd n cmp ?

Ion Nicolae Bucur

Oricnd, tribune, dac am treab, altfel nu-mi face nici o plcere s
merg n tabra dumanului.
n vila generalului al fost ?
Nu, tribune, fiindc n-am avut nevoie. De la vila aceea a venit de mai
multe ori la Diegis un gal...
Cluvianus ?
Da, Cluvianus. l cunoate tribunul ? Vitellius confirm prin o uoar
micare a capului.
Nu tiu ce rost a avut venirea lui, continu Dugis, poate c prin el
Diegis urmrete ce se mic n jurul generalului duman. Snt foarte nclcite
drumurile n treburile politice i militare !
Vitellius l privi cu o uoar nencredere.
Vrei s spui, Dugis, c chiar nu tii de ce venea galul ? De o fat,
Apronilla, al auzit ? tii cine este ?
Nu tiu, tribune !
i povesti pe scurt nefericirea lui i a ei i prietenia dintre el i Sarmis, cu
toate suferinele prin care trecuser de cnd i el fusese fcut sclav.
Snt gata s te ajut s-o eliberezi, tribune ! rosti Dugis cu hotrre. Mai
nti voi cuta s te pun n legtur cu galul, i dup ce-i faci idee de situaie,
dm lovitura !
252
Livianus Claudius trebuie s simt mai adnc c se afl n Dacia, s-i dm
lovituri ct mai dureroase. Snt gata, la ordinul tu, tribune !
Trei zile mai trziu, pe nserat, din curtea lui Diegis ieea o ceat de
clrei, care se ndreptau n galop spre poarta Tibiscului. n fruntea lor
mergeau Vitellius i Dugis. Aa cum era mbrcat, Vitellius nu putea fi deosebit
de un dac dect dup prul, barba i sprncenele sale negre, semne care de
obicei nu erau luate n seam.
Pregtirea i plecarea lor se fcuse n mare grab. n dup-amiaza zilei, doi
daci, un brbat i o femeie, obosii de drum lung, sosiser la poarta curii lui
Diegis i ceruser s fie lsai s intre. Brbatul era tnr, n plin putere, i
dup port arta a fi un om de munte, iar femeia era mbrcat ca o dac n zi
de srbtoare, numai c marama i acoperea prea mult faa, lsnd vederii
numai doi ochi mari, adinei, albatri, necai n laogimi. inndu-se de^braul
dacului, ea suspina i tremura. Cnd Dugis aflase c sub nfiarea femeii
dace se ascundea Apronilla, o ridicase pe brae i pornise ca o furtun cu ea la
Vitellius.
Dar fericirea multateptatei revederi fusese umbrit de vestea pe care o
adusese Apronilla : sus n muni, la stna dacului care o cluzise, Cluvianus

Ion Nicolae Bucur

se lupta din rsputeri cu moartea, greu rnit n lupta cu Domitius Rufinus i
cu garda lui. Cu preul vieii, galul reuise s-o scoat din vil i s-o ascund n
muni.
Ceata de clrei, n frunte cu Vitellius i Dugis, a inut-o n goana cailor
pe crri de munte cunoscute numai de dacul care i cluzea prin ntuneric
cu mult dibcie, i nu apucar s cnte cocoii a doua oar cnd ei sosir la
stn. L-au gsit pe Cluvianus zcnd pe un pat de fn moale. O dr subire
de snge i se prelingea prin colul gurii. Galul uria lungit pe pat arta i mai
uria. De sub tunica sfiat rzbtea afar ciotul unei sulie rupte, al crei
vrf de fier rmsese nfipt adnc n pieptul lui puternic.
Vitellius i Dugis se apropiar de el, hotri s-i dea tot ajutorul ce le
sttea n putin i s pregteasc cele necesare pentru ducerea lui la curtea
lui Diegis. Cnd l vzu pe fostul tribun, faa galului se lumin, un zmbet i
flutur pe lng uvia de snge ce se scurgea din gur.
253
l privi lung i o cldur de mulumire i se rspndi prin tot trupul, li fcu
semn s se apropie i ncepu s-i vorbeasc n oapt, amestecat cu uieratul
sngelui ce-i fierbea n piept :
Tribune, s nu te simi vinovat de moartea mea... aa a fost voia
zeilor !... Mor mpcat i mulumit... acuni ea este liber... i tu al venit... Rog
zeii s v dea fericirea pe care i-o doresc oamenii !...
Te vom face sntos, bravule Cluvianus! l ncuraja Vitellius.
Eu... plec... la zei... tribune...
Cuvintele cu greu mai puteau fi nelese. uvia de snge din colul gurii se
mai ngroase. Vitellius abia mai putu s prind :
S-l omori... pe Domitius... Rufinus... s rzbuni... i... moartea... mea...
Ne vom rzbuna amndoi, galule bun !
Cluvianus nu mai putu vorbi. i pironise privirea n frunziul fagului i
sufla rar i slab. Sngele se pornise i mai tare. Toat noaptea, uriaul gal se
lupt cu moartea i spre ziu i ddu sfritul.

De trei zile plecaser din Sarmizegetusa. n drum, trecuser pe lng
cmpurile cohortelor romane de la Apulum, Potaissa i Napoca, fr s se
opreasc. Era n plin var. n pdurea prin care mergeau nu adia nici o boare
de vnt, nu se mica nici o frunz. n frunte mergea Diegis, urmat de Sarmis,
Vitellius, Dagio i' Susagus. Se niraser pe poteca ce erpuia printre fagii
btrni i lsaser caii s mearg n voie. Dup ei venea garda, vreo douzeci
de lupttori ncercai, vnjoi i ndesai, cu pieptarele de oaie strnse bine pe
trupuri.

Ion Nicolae Bucur

Diegis pornise ncrcat cu daruri la triburile din miaznoapte, trimis de
rege. Decebal cerea ajutor pentru alungarea dumanului din ar. Ducea
pentru fiecare ef de
254
trib cte-un pergament ntrit cu sigiliul regelui, n care scria :
Luai aminte, cinstii vecini i viteji lupttori, c dac Dacia va fi prefcut
ntr-o provincie a imperiului vei cdea i voi cotropii i luai captivi. Voi,
cinstii vecini, ajutndu-ne pe noi, nu vei face altceva dect s v aprai
pmnturile, femeile i copiii votri."
n timpul pregtirilor de plecare, Sarmis fusese mirat de desele vizite pe
care Eurotas le fcuse regelui. Nici el i nici Vitellius nu se ncredeau prea mult
n negustorul pe care l cunoscuser la Getidava. Diegis pstra ns
convingerea c btrnul grec e un nfocat duman al imperiului i un bun
prieten al regelui.
Livianus Claudius pstrase hotrrea nestrmutat de a prsi
Sarmizegetusa i chiar de a se retrage din viaa militar, dar fuga Apronillei i
rsturnase toate planurile. Renunase s mai plece din Dacia i jurase n
numele lui Jupiter s nu-i gseasc linitea pn cnd nu-l va vedea rstignit
pe tribunul trdtor i nu va prinde sclava fugar. Furia lui depise repede
orice msur : l ura pe Decebal, i ura pe daci, l ura pe Vitellius i chiar i pe
Apronilla. ncepuse s-i pregteasc de lupt legiunile i cohortele, iar prin
Eurotas s urmreasc i s mpiedice pregtirile pe care le fcea Decebal.
n mers, calul lui Diegis se poticni de o rdcin de fag mult ieit din
pmnt. Undeva departe se auzi mugetul unui cerb. n apropiere, o
ciocnitoare btea toaca ntr-un copac uscat. i reveni din gnduri. l vzu pe
Sarmis n-demnndu-i calul.
Ce, al s-mi spui ceva ? l ntreb.
Nu crezi c ar fi mai bine s ne oprim ? Nu-mi iese din minte goana
centurionului de ieri.
Nu cumva te stpnete teama ?
Nu, Diegis, la mine n ar nu-mi este team de nimeni i de nimic, ns
avem cu noi pergamentele cu sigiliul regelui.
Da, i ?
Gndete-te ce s-ar ntmpla dac ele, n loc s fie duse triburilor din
miaznoapte, ar ajunge la Roma ?
Bnuieti c vom fi atacai de vreo centurie ?
255
i de ce nu ? n pdurile neumblate ale Daciei se pot ntmpla multe i
se pot pierde urmele...

Ion Nicolae Bucur

Crimelor, murmur Diegis.
Plutarh spunea c n lupta cu dumanul orice i este permis. Pe
duman s tii s-l ocoleti la timp, mai nainte de a-i cunoate inteniile, i sl loveti numai cnd i vine bine.
Diegis l privi i rse.
Tu pe-acolo prin Grecia pe unde al umblat al nvat s ghiceti
gndurile oamenilor ? S nu te mire dac-i spun c pe romani i cunosc cel
puin tot att de bine pe ct i cunoti tu, de aceea am i prsit drumul care
duce spre cmpul de la Porolissum.
Ajunseser ntr-o poian. Diegis opri calul i se ntoarse spre cei ce-l
urmau.
Hei, voi, tarabotilor i lupttorilor, n-ai fost niciodat la vntoare prin
aceste locuri ?
Toi se privir mirai, nu tiau ce urmrea fratele regelui.
Care cunoate drumul drept peste munte, spre cetatea lui Burio, la
Marodava ? continu s-i ntrebe.
Eu am fost la Marodava, dar pe drumul cel mare, spuse Susagus.
i dac n fa te ateapt dumanul, nu trebuie s ocoleti ?
Rspunsul l primi de la Dagio :
Vd c Susagus nu mai tie c pe-aici a fost la vntoare cu mine i cu
Burio. N-ai grij, Diegis, tiem drept prin pdure, trecem peste vrful muntelui
din fa i cobo-rm chiar la Marodava.
ntr-un desi, ceva mai n vale, rsun ltratul lui Eros. Cu gndul la cele
ce se petreceau, Sarmis i uitase de cine. Porni napoi n galopul calului.
Vezi, Sarmis, s nu-i mnnce vreo vulpe javra ! i strig din urm
Susagus.
Nu trecu mult i Sarmis se napoie, urmat de cine.
Sntem urmrii, spuse el dup ce opri calul. Cnd am sosit n vale,
trei legionari fugeau n galop pe o poian ce coboar napoi spre drum. S-au
ascuns repede n pdure.
:xr,
Pe duman trebuie s-l socoteti tot att de iste ca i tine, spuse
murmurnd Vitellius.
Era ctre sear cnd ncepur s coboare spre Marodava. De sus se vedea
valea ntins cu cmpurile i livezile lui Burio, iar n fund, pe o nlime, se
profila cetatea. n jurul ei, la poalele colinei, erau mprtiate casele comailor
i saivanele turmelor de oi i de capre.
Cetatea Marodava, aezat pe un col de stnc ieit din coasta muntelui,
domina ntreaga vale. Era bine aprat, cu ntrituri de brne groase i blocuri

Ion Nicolae Bucur

de piatr, i nu putea fi atacat dect dinspre munte. n multe privine, att ca
poziie, ct i ca aprare i construcie, se asemna cu cetatea Getidava, cu
deosebirea c pintenul stncos de,la Getidava era mai puternic i mai nalt.
ntre zidurile de aprare, cetatea era o mbinare de zidrie de piatr i de perei
din brne groase. n cele patru coluri, pe ziduri, se nlau turnuri de paz i
de aprare. ncperile cetii trei la numr, lungi i largi de puteai s ntorci
carul aveau destinaii precise : prima servea drept cazarm pentru garda
cetii, a doua era sala armelor sau depozitul de arme al tarabostelui, pentru
toat oastea ce-o putea ridica el n timp de rzboi, i a treia o folosea ca
locuin. n aceast ncpere erau aezate, n lungul pereilor, paturi de lemn
umplute cu fn moale, lvicere, mese i scaune. Pe perei erau ntinse covoare
de ln frumos lucrate, ntre care domina albastrul cerului senin, iar din loc n
loc erau agate vase din lemn sculptat i vase de pmnt cu multe flori.
Dedesubt se aflau beciurile cu provizii i vinuri. Cnd se clca pe duumeaua
groas de lemn, rsuna bubuitul pailor, mrit de golul de dedesubt.
Au trecut repede dou zile de cnd Diegis i nsoitorii lui erau oaspeii
tarabostelui Burio, la Marodava. Tara-bostele se simea fericit pentru cinstea ce
i se fcuse, de a gzdui pe fratele regelui. Cele dou zile nu trecuser ns n
petrecere i chefuri. mpreun cu tarabostele, fcuser planul prin care s
dejoace ncercuirea i urmrirea soliei de ctre centuriile de la Porolissum.
In cea de-a treia noapte, trziu, cnd luna scptase dup creasta
muntelui, porile grele de lemn ale cetii se deschiser cu un scrit prelung
i se ls ncet podul
J7 Sarmis
257
peste anul de aprare umplut cu ap. Din cetate ieir Burio i Diegis.
Mergeau pe jos n tcere, unul lng altul, urmai de ase clrei. n jurul lor
era linite. Dup ce trecur podul, se oprir.
Pn acum ar fi trebuit s ne dea semnalul, opti Diegis cu ngrijorare.
Ni-l vor da ndat, eu mi cunosc oamenii, l ncredina Burio.
Se ntoarser spre cei ase clrei. Burio vorbi apsat :
S avei ncredere deplin n cluza mea, cunoate bine loate
coclaurile munilor i v scoate acolo unde trebuie s v ntlnii cu Diegis i
ceilali...
Tcu. (ntrerupt de Diegis. Dup cum vorbi, fratele regelui era foarte
ngrijorat.
V dai seama voi, Sarmis, Dagio i Vitellius, de importana
pergamentelor ce v-am ncredinat? n mi-nile voastre se afl soarta regelui i
a Daciei ! Ne ateptai trei zile la locul stabilit, i dac nu sosim, v urmai

Ion Nicolae Bucur

drumul spre triburile de la miaznoapte. Vei fi o solie a regelui ! V facei o
gard din dacii ce-i vei ntlni n calea voastr !
In timp ce Diegis vorbea, de departe, din pdurea de pe munte,, se auzi un
strigt de huhurez, repetat de dou ori.
- Se aude semnalul, spuse Burio, uurat de ateptarea plin de
ncordare. Totul eate n regul, pornii numaidect !
S avei ncredere n piepturile i braele noastre ! opti Dagio.
Tu rspunzi fa de mine i de rege ! spuse Burio omului su, cluza.
S fii lup cnd eti atacat, vulpe dac vei fi mpresurat i arpe de vor cuta s
te prind prin vicleuguri.
Cei ase pornir n linitea i ntunericul de neptruns al nopii, lund-o
pe o potec ce se pierdea pe povrniul muntelui.
Burio aflase prin iscoadele sale c, de la sosirea lui Diegis, cetatea
Marodava era ntr-una sub supravegherea cetelor de legionari din cmpul din
apropiere, de la Poro-lissum. De aceea, dup mult chibzuin, gsir c cea
mai bun cale de a dejuca planul romanilor era ca pergamentele s porneasc
pe poteci ascunse i s fac un mare
m
ocol, iar Diegis, cu ntreaga sa gard, sa mearg pe drumul obinuit,
sficlnd orice pericol s-ar fi ivit, cu scopul ele a verifica astfel inteniile
dumanului.
n aceeai diminea, cnd soarele se ridicase numai la cteva sulie pe cer,
din cetatea Marodava ieeau Diegis i Burio, nsoii de garda cu care venise i
de o ceat de lupttori de-ai lui Burio. Coborr n vale pe drumul ce tia n
lung povrniul muntelui i luar oalea ctre drumul cel mare, ce ducea spre
cmpul roman de la Porolis-sum. Scpai de grija pergamentelor, mergeau n
pasul cailor, fr s piard din vedere cele ce se petreceau n jur.
Ieiser n drumul cel mare, cnd Diegis l ntreb pe tarabostele Burio :
Tu n-ai mai fost de mult la cmpul de aici, de la Porolissum ? La
Sarmizegetusa ne-ai trimis veste c se ridic n grab construcii mari.
Da, se construiesc ntrituri i cazrmi de piatr. Toat valea din jurul
cmpului este un mare antier...
De piatr, murmur ntristat Diegis. Cnd Roma nal construcii de
piatr, este semn c nu are de gnd s mai plece, adug el cu voce sczut.
Acolo, continu tarabostele, vei vedea c nu se construiete numai un
castru, ci o adevrat cetate roman. Se ridic cazrmi mari, i n jur vile,
taberne i piee, i snt zvonuri c vor construi i un circ sau un amfiteatru, ca
n cetile lor din imperiu.
Crezi c vor avea timp s termine tot ceea ce au nceput ?

Ion Nicolae Bucur

Nu tiu ! Eu n-a vrea s le termine. Regele i cu tine sntei singurii
care tii ce avem de fcut. Poporul este gata s porneasc la lupt. Fiecare dac
i urte pe romani...
Tarabostele nu termin tot ce avea de spus. Din fa se desluir sunete de
trompete. Vzu rum Diegis i arunc o privire ntrebtoare.
Ce se-aude, Burio ?
M ntrebi ? Desigur c au pus ceva la cale ! Se vede c n noaptea asta
cetele de legionari i iscoadele lor s-au apropiat mult de Marodava. S-ar putea
s fim atacai.
17+
259
Tarabostele ascult cum sunetele trompetelor se repetau, i n aceeai
msur ele se auzeau tot mai de departe. Nu se indoia c erau semnale prin
care iscoadele romane anunau c alaiul fratelui regelui le apruse n cale.
ntreb :
Ce vom face dac vom fi nconjurai de sulie ?
Aa cum i-am spus, nimic ! S-i lsm s ne n-cercuiasc, i vom vedea
ce vor. Se ntoarse i repet ordinul ctre comandanii grzilor : Nu se trage
nici o spad, nu se sloboade nici o sgeat, nu se ntinde nici o suli ! Tu eti
sigur, Burio, de oamenii pe care i-ai pregtit s porneasc repede spre
Sarmizegetusa, dac vom fi mpiedicai s ne urmm drumul ?
Tot att de sigur cum snt de mine ! rspunse tarabostele.
Continuar s mearg linitii. Burio le spuse lupttorilor din grzi c nu
trebuie s mearg tcui i ncordai, ca i cum ar fi gata de lupt, ci s rd,
s cnte, s glumeasc. Nu mai maintar prea mult. La o cotitur a drumului,
ntlnir un centurion urmat de un puternic grup de legionari. Centurionul
opri calul i le fcu i lor semn s se opreasc.
Unde au pornit vitezele cpetenii dace ? i ntreb el cu voce supus.
Mergem prin ara noastr, centurioane ! rspunse tarabostele. i art
prietenului meu, taraboste din partea de miazzi a rii, ct este de mare ara
i ce este: mai frumos pe moia mea, Marodava. Dac nu' se supr'
centurionul, l rog s-mi spun, care i este numele ?
Snt Cassius Fulvius, viteazule taraboste ! i rspund fiindc am
primit ordinul s-i socotim pe tarabotii daci cu acelai grad ca pe tribunii
imperiali.
Dar noi nu servim n armata imperiului ? ! se mir ntrebtor Burio.
Nu tiu ! Tarabostele nu trebuie s uite c eu snt un osta al
imperiului i execut ordinul comandantului meu, legatul Aulus Plautius, din
cmpul de la Porolissum.

Ion Nicolae Bucur

Se nelege c execui ordinele comandantului tu, dar aceasta nu ne
privete pe noi.
Burio ncerc s ndemne calul.
260
Rog pe taraboste s m ierte. Am spus c ndeplinesc ordinul ca un
osta supus : am ordin s nu las cete de lupttori daci s mearg pn la
cmp, iar dac acestea se apropie, trebuie s le opresc, s le iau armele, i pe
lupttori s-i duc n faa legatului. Dac tarabostele era nsoit numai de doi
sau trei daci, putea s treac nestingherit,
Dar noi nu ne vom lsa s fim dezarmai ! rosti tarabostele cu ton
ridicat, mai mult pentru a-l impresiona pe centurion.
Voi executa ordinul legatului. V vom ataca cu armele, i aceasta ar fi o
dovad c trecerea voastr prin aceste pri nu se face cu gnduri curate.
Centurionul vorbea privind cu mult respect spre Die-gis, semn c tia pe
cine are n fa. Rmase plcut surprins cnd l auzi pe Diegis spunnd cu'
voce stpnit :
Burio, centurionul Cassius Fulvius are dreptate. Din moment ce
trebuie s execute un ordin, n-are nici un rost s ne opunem. Cu aceast
ocazie vom avea plcerea s-l vedem i s-l cunoatem pe legatul Aulus
Plautius, cruia i vom duce i un salut din partea regelui.
n sinea lui, Diegis era fericit c reuise s dejoace manevrele dumanului.
Atept linitit ca lupttorii ce-l nsoeau s fie dezarmai i nu ncerc nici un
gest de opunere cnd vzu c totul se transformase ntr-o minuioas
percheziie, care se extinse i asupra sa i a lui Burio. Pe msur ce percheziia
se apropia de sfrit, vedea cum crete nelinitea centurionului.
Ctre amiaz intrar n cmp i fur primii n sunete de trompet, cu
gard de onoare, aa cum se proceda la sosirea de la Roma a unui senator sau
a altui funcionar nalt al imperiului. Cel mai surprins se art legatul Aulus
Plautius, care tiu s ascund cu miestrie adevrata misiune a centurionului.
Vorbi, artnd o mhnire abil prefcut :
Dar nu se poate, toi zeii s m pedepseasc, este ceva nemaipomenit !
Cum de-a putut centurionul s-mi fac aceast ruine, s opreasc pe viteazul
i multrespec-tatul Diegis, acela care a tratat pacea cu Roma ? Te rog s m
ieri de suprarea pe care i-a provocat-o centurionul meu ! mi pare att de
ru !... Trebuia s m anuni c
201
faci o cltorie prin prile acestea, i trimiteam s te n-tmpine cu toate
onorurile i s-i fac gard o centurie ntreag ! Pentru mine, viteazul Diegis,
fratele regelui, l reprezint pe nsui vajnicul Decebal. Muli ani s-i druiasc

Ion Nicolae Bucur

zeii !
Cu mult linite i demnitate, Diegis cut s prind momentul pentru a
ntrerupe vorbele lipsite de sinceritate ale legatului.
i mulumesc pentru cuvintele ce-mi adresezi, Aulus Plautius ! N-a fost
dect o mic ntrziere. Doream de altfel s vd cmpul i pe dumneata. Dac
nu m nel, al fcut parte dintre legaii care l-au nsoit pe Livianus Claudius
cnd s-a tratat pacea. Regele vrea s tie ce se mai petrece prin aceste pri ale
rii. Sntem doar aliai mpotriva dumanilor din afar. mi pare ru c nu pot
s rmn mai mult timp ca oaspete aici. Te rog s dai ordin s se restituie
armele grzii mele i lupttorilor tarabos-telui Burio.
Am i dat acest ordin, chiar din clipa n care mi s-a raportat c voi avea
cinstea s primesc vizita fratelui viteazului Decebal ! Ce face regele, e sntos ?
Nu l-am vzut dect o singur dat i am rmas cu o prere de neuitat :
Decebal este omul de fier, mai mult chiar, este o stnc de granit. A tiut
mpratul cu cine se unete mpotriva dumanilor imperiului !...
Legatul ridic clopoelul i sun scurt. Intr un contubernal.
E trziu, trebuie s-mi osptez cum se cuvine nite oaspei att de
binevenii !
A doua zi, Diegis i continu drumul. Din cele ce se petrecuser, se
convinsese i mai mult c tactica de moment a Romei era ca, n locul forei, s
sugrume poporul dac zmbindu-i i ludnd marea prietenie dintre romani i
daci. Mersese mult timp adncit n gnduri.
Te-ai convins, Burio ? Dac nu ne vom grbi s-i aruncm peste
Dunaris pe aceti oaspei nepoftii, poporul dac va pieri nbuit sub colosalul
imperiu vecin !
Dup trei zile, Diegis se ntlni cu grupul celor ase, n frunte cu Sarmis i
Dagio, care i predar pergamen262
tele scpate de urmritori. n calea lor, ntr-o poian de munte, dduser o
lupt grea cu un grup de legionari, care la ncepui se prefcuser c au ra Iacii
drumul.
5
Stai lng mine, Daizus, te agii ntr-una i nu-i mai gseti locul ! M
durea n suflet de cte ori m gn-deam c pentru fericirea mea tu i vei fi
pierdut viaa !
Sub un fag din curtea cetii Carsidava, pe o banc grea de lemn, edeau
Carsida i Daizus. n apropierea lor, pe iarb, se juca micul Dicomes, fiul lui
Sarmis i al Cumidei. Se apropia toamna. n copaci, frunzele ncepuser s
rugineasc. Dorul ei dup cei plecai n solie spre miaznoapte i care ntrziau

Ion Nicolae Bucur

s se ntoarc i fusese stins de sosirea lui Daizus. La fel ca ea sufereau
Apronilla i Cumida. Sosirea nemaisperat a fratelui socotit pierdut i rscolise
i alte sentimente, pe care ea nu reuise s le alunge cu totul din suflet, de
cnd scpase din sclavie. n papyrusul lsat lui Usugus pentru Sarmis,
btrnul Dicomes recunoscuse c Daizus era fructul dragostei lui cu o roab
i, n lipsa lui Sarmis, el rmnea stpnul Carsidavei.
Te ari prea nelinitit, Daizus, ce se petrece cu tine? i prinse capul
ntre mini i-l srut pe frunte. i rse
n ochi.
trengarule, s n-o ntristezi pe sora ta !
Ce te mir, Carsida ? Am n mine o stare care nu-mi d pace. Cteodat
m simt prea fericit... Daizus, robul... acum frate al soiei lui Diegis, fratele
regelui... Cteodat, parc a vrea s mor... a dori s mor !... Nu pot s uit
clipele de atunci, cnd m aflam n faa mpratului, sgetat de privirile unei
mulimi nnebunite de plcerea de a vedea ct mai muli sclavi omori. Nu pot
s uit nici clipa cnd am fost dezlegat, fr s mai fiu rstignit ! Ceva s-a
schimbat atunci n mine. M pregtisem att de mult s-i art crudului
mprat c un dac nu se sperie n faa morii !...
283
Carsida l asculta mngindu-i prul blond, lung i ondulat. l privea dintro parte. Se asemna tot mai mult cu rposatul ei tat.
- Pe Apolodor 1 al mai vzut? Arhitectul nu te cu n otea...
i puse ntrebarea cutnd s prind momentul dornic s afle rspunsul
la o alt ntrebare care-i ardea inima.
Da, el m cunotea. Dup ce am fost prins, am.fost dus o dat n faa
lui i a unui tribun. Cnd mi-a dat pergamentele i mi-a spus c snt liber s
m ntorc acas, era att de trist i att de mbtrnit : un om fr putere, fr
poft de via... cred c suferea mult...
Mai spune-mi ceva despre ei, Daizus !
Ce s-i mai spun ? ! Mi-aduc aminte de o ntrebare a lui, care m-a
zguduit de mil. Cred c arhitectul te-a iubit mult, Carsida, M-a ntrebat :
Spune-mi, dac tii : sora ta m ura ?"
Carsida tresri i-l privi lung, cu ochii tulburi. l ntreb, aproape fr s-i
dea seama :
i tu ce-i i-ai rspuns ?
Buzele i tremurau uor, npdit de o cldur luntric.
l-am spus c nu-l urai.
Daizus tcu i rmase mult timp nemicat, privind departe. Trziu, se
ntoarse spre ea. I se pruse c suspin. i vzu ochii notnd n lacrimi.

Ion Nicolae Bucur

De ce plngi, Carsida ? Tu nu i-ai fcut lui nici un ru. Rul i l-a fcut
singur, cumprndu-te !
Ea ncepu s-i vorbeasc ncet, necat de plnsul abia stpnit :
Snt lucruri pe care un brbat nu poate s le neleag. Fetele
cumprate ca sclave pot ncpea pe mna multor brute. El a fost altfel. i
altceva, ce mai ii minte c i-a spus ?
mi amintesc bine cuvintele spuse de el cnd mi-a dat certificatul tu
de eliberare : i dau certificatul de
-eliberare a Malvei ; Carsida n-a fost niciodat sclava mea." A mai
spus c dac ar fi tiut c tu erai soia
264
fratelui lui Decebal, cu toat preuirea ce i-o purta, te-ar fi plibprat din
prima zi.
Din nou, un timp, amndoi tcur.
Dar pe Septimius unde 1 al ntlnit ? La castrul n care am fost noi
nchii cteva zile la napoiere, el s-a ax-tat un om cu sufletul negru.
Am stat mai multe zile i eu nchis n acel castru de la intrarea n valea
rului Rabo. n acea noapte, ultima pe care am mai trit-o acolo, Septimius era
de gard. Am stat mai mult timp cu el de vorb. Ali legionari nu schimbau cu
mine nici un cuvnt, A aflat cine snt i ce caut prin acele pri. M-a ntrebat :
Dac te scot din castru, m iei cu tine n Dacia ?" De fapt, centurionul tia c
am certificat de eliberare, dar cnd i-am spus c l am i pe-al tu, a dat ordin
s fiu legat i nchis. A doua zi, Septimius a primit nsrcinarea s m duc
napoi la Drubeta, dar abia am fcut cteva sute de pai pe drumul spre pod i
am luat-o amndoi prin hiuri, fcnd un ocol mare ctre drumul ce duce
prin valea rului Rabo spre Sarmizegetusa.
Carsida ncetase de mult s-l mai asculte pe Daizus. l vzuse pe btrnul
Usugus intrnd pe poarta cetii. Cnd era suprat, btrnul vorbea singur, cu
voce tare. l urmri ducndu-se la ipotul cu ap rece i bnd cu mult sete.
Mo Usugus, vino-ncoace ! l strig ea.
Vin ndat, stpn, Marele zeu s te in n paz !
Btrnul se apropie tergndu-se la gur cu dosul palmei i aranjndu-i
mustile stufoase, albe i lungi, i lu cciula n mn.
ezi, l ndemn ea. Cine te-a suprat, mo Usugus ?
Stpn Carsida i stpne Daizus, ncepu btrnul printre accese de
tuse, suflnd greu, am vzut c jos se petrece ceva. Snt speriai i comaii, i
robii...
Au aprut cete de legionari prin apropiere ? sri Daizus.
Cu micri ncete, btrnul continu s-i tearg mustile.

Ion Nicolae Bucur

265
Nu, sipne, nu s-au zrit legionari, s-au vzut ns oameni tot att de
ri : nite capnoboi'. Stpna tie c acolo unde vin preoii...
Tcu. Privi n sus, spre creasta muntelui i spre cer. Urm cu voce
potolit :
Eu am trecut la noua credin i nu m mai tem dect de El...
Intorcndu-se spre btrn, Carsida i lu mna i i-o strnse cu cldur.
i ce, moule, i-e fric s nu te ia ?
Api, nu la mine m gndesc, stpn ! Nu pun ei mna pe Usugus, c
se tem de stpnii mei. M ngrijorez de sfntu"...
Mai e aici btrnul Porfirios, mo Usugus ? ntreb Daizus,
ntrerupndu-l.
Este, stpne ! St retras sus ntr-o peter, trebuie c o tii de cnd
umblai cu oile i cu caprele.
i pe la pod, pe la Drubeta, erau unii liberi i unii sclavi despre care se
spunea c trecuser la nvtura unui galilean.
Aa, stpne, el este nvtorul i fiul Domnului.
Tot n-am priceput ns. Unii spuneau c este zeu, c s-a urcat la cer,
alii c a fost un om ca toi oamenii. Pe care s-i crezi ?
Da, stpne, a fost om, a venit pe pmnt ca s ne nvee, apoi, dup ce
a murit pe cruce, a nviat i s-a suit la cer...
Eu nu tiu, mo Usugus. Acolo la pod, am ascultat ntr-o sear pe un
sclav btrn, el spunea c l-ar fi vzut. Povestea btrnul sclav : Era un tnr
galilean cu pr castaniu, ce-i cdea n plete lungi pe umeri, cu obrazul tras, cu
privirea adnc, linitit'-. i mai spunea sclavul acela, continu Daizus, c o
clip privirea lui s-a ntlnit cu aceea a galileanului. S-a simit parc strpuns
de sgei, i-a simit puterea i nu-i mai putea desprinde privirea din ochii lui.
Din acea clip, spunea el, a rmas n suflet cu un fel de trie care l-a fcut s
uite de srcie, de sclavie i de nefericire. Atunci, muli dintre cei
' La daci, grad preoesc n ierarhia religiei lui Zamolxis. Pro- babil i
grad militar n armata preoilor.
266
care l ascultau pe btrnul sclav au rs cu hohote. Am rs i eu...
S nu mai rzi, stpne ! El este mntuirea noastr...
Eu tiu una, mo Usugus, l ntrerupse Daizus, una pe care am auzit-o
de la Sarmis, la pod, cnd el sttea cu piciorul rupt pus ntre scnduri : Dac
n-au putere zeii, pe care nu-i vedem i ni-i lnchipuim c triesc n nori, pe
vrfuri de muni sau n valurile mrii, ce putere ar putea s aib acel nvtor,
care a fost un om ca toi oamenii ?"

Ion Nicolae Bucur

Btrnul se ridic repede, ca speriat, i se sprijini
n toiag.
S nu spui vorba asta, stpne, c faci mare pcat ! Am crezut c o s
am ajutorul tu... M duc, stpne, m duc jos, s vd ce se mai aude de
capnoboii ia !
Stai, mo Usugus, l rug Daizus, de ce nu ridici toiagul s m croieti
zdravn, fiindc nu te ascult, aa cum al fcut-o de-attea ori cnd m-ai
crescut ?
Stpne... erai copil... S m ieri, stpne !
Stai c merg cu tine, tocmai vream s dau o rait pe la casele de jos,
mergem i pe la Porfirios. Dar pe unde-o fi umblnd Septimius ?
E jos, stpne, a pus ochii pe fata unui comate. Nici nu tiu cum se vor
fi nelegnd. Dar, de, inimile poate se neleg mai uor, tinereea...
Plecar. Coborr pe poteca n trepte ce ducea de-a dreptul la casele de jos.
Pe la mijlocul povrniului l ntlnir pe Septimius. Urca agale, nvrtind n
mn o garoaf roie i fluiernd fericit.
Ce faci, Septimius, pe unde hoinreti ? Cum te simi aici, n Dacia ?
Septimius i vorbi plin de fericire :
Daizus, mulumesc zeilor care m-au ndemnat s vin cu tine ! M simt
bine n Dacia i mi plac dacele ! D-aici nu mai plec, aici vreau s mor !
Daizus l nvlui ntr-o privire plin de cldur.
Septimius, vrei s mergi cu mine ? O mic plimbare pe coasta
muntelui. Se ntoarse apoi spre btrn. Mo
267
s
Usugus, unde e Porfirios, la. petera ursului, sau la aceea a balaurului ?
La petera ursului, stpne, dar s ne grbim, poate c acei capnoboi
ndemnai de zeii cei ri...
Cine, preoii aceia ? I-am vzut mai adineauri. Au stat de vorb cu un
rob i au plecat apoi n susul vii, lmuri Septimius.
S ne grbim, stpne ! . Btrnul porni nainte cobornd cu pai
repezi poteca. Daizus l opri dup primii pai.
Vino napoi, moule, nu tii c e mai de-a dreptul dac tiem coasta
muntelui prin Poiana cprioarelor ?
ncepur s urce poteca. La poarta cetii, Daizus ceru s fie nsoit, de
zece oameni narmai bine. EI i Septimius i pregtir spadele. Btrnul
privea mirat pregtirile ce se fceau i nu nelegea nimic.
Au ajuns la petera lui Porfirios cnd soarele mai avea cteva sulie pe cer
pn s scapete peste munte. Daizus ascunse garda ce-l nsoea ntr-o

Ion Nicolae Bucur

scobitur din apropiere, mpreun cu Septimius, se crar pe un col de
stnc, de unde puteau privi printr-o crptur n peter. nuntru era
linite. ntr-o parte era o grmad de fn i de frunze uscate, pe care pustnicul
o folosea drept pat pentru odihn. n gura peterii plpia slab focul, lng
care fier-' bea o oal plin cu burei. Spre fund, lumina zilei abia mai rzbtea.
Vzur la lumina flcrilor pe pustnic n genunchi, n faa unei firide n care se
afla o cruce de lemn. n cele dou pri ale crucii ardeau cu flacr slab dou
rmurele verzi de brad. Btrnul pustnic se ruga. Buzele i barba lui se micau
ncet i cadenat. Flcrile slabe ale celor dou rmurele de brad aruncau pe
faa lui un joc de lumini i de umbre ce-i ddeau un aer de adnc meditaie i
de rugciune. Pe fa i se oglindea sufletul : mpcare, blndee i mil.
Daizus puse urechea la crptura din stnc i ncerc s asculte. n faa
peterii se auzir tropote i murmure. Daizus nu mai putu asculta. l auzi pe
Usugus, dup stnc, murmurnd, cuprins de team :
Au venit, ticloii ! Ce facem, stpne ?
Cutnd s se stpneasc, Daizus urmri prin crptur tot ce se
petrecea nuntru. Vzu intrnd un capno268
bot urmat de o ceat de preoi. Pea rar, tirindu-i dup el mantia aib de
postav de lin. Doi preoi ineau n mini fclii aprinse. Capnobotul se opri la
spatele pustnicului i ncepu s rd zgomotos.
Ce faci aici, btrne, pentru ce te chinuieti stnd n genunchi ? l
ntreb n batjocur. Marele zeu s te aib n paz, dar nu te neleg !...
Porfirios tresri, i ntoarse ncet capul i1 privi cu mult linite. Vzu
c are lng el preoii lui Zundeci-balm. Se ridic ncet i vorbi cu blndee :
De ce m-ai ntrerupt din rugciune ?
Te-am ntrebat de ce te chinuieti, i tu, btrne, mi faci mustrri ! Dar
ce vrjitorie mai e i asta ? Tu te rogi la crucea pe care n imperiu snt rstignii
tlharii i trdtorii ?
Pustnicul l privi lung. Ctva timp vzu numai brul albastru, lat, cu care
capnobotul era ncins peste mantia alb. inea minile la piept, ca pentru
rugciune.
Eu m rog crucii pe care a fost rstignit acela care a suferit pentru
mntuirea oamenilor...
i marelui zeu Zamolxis nu-i aduci jertfe ? Eu nu cunosc i nu m
nchin nici unui zeu !
Nu cunoti nici un zeu ?
Capnobotul, scurt, gros, pntecos, l privi pe sub sprn-cenele dese i
mari, cu ochii aproape nchii. i strngea flcile cu ciud. Continu s-l

Ion Nicolae Bucur

ntrebe :
- i nu aduci jertfe la nici un zeu ? ncepu s zm-beasc : Al trecut la
credina galileanului acela ? !...
Urmez nvtura lui, pentru ndreptarea oamenilor, opti Porfirios.
Bine, btrne, dar acel. galilean care a murit de vreo sut de ani n-a
putut s ndemne poporul la revolt, pentru a-l face pe el rege. Continu s-i
strng flcile. Tu, aa neputincios, vrei s ajungi rege al Daciei ? l
ntreb.
Linitit, Porfirios i ridic minile. Pe faa lui nu se mica nici un muchi,
privirea i era linitit, n ochi i se oglindeau mila i iertarea.
El n-a urmrit s ajung rege. mpria lui nu este pe pmnt,- ci n
cer, venic ! Regii i mpraii
269
chinuiesc i omoar oamenii, i schilodesc pe cei sntoi, i fac sclavi pe
cei liberi i nu-i ajut pe cei ce sufer !
Pustnicul tcu, privind n gol. Lui Daizus i se prea c n jurul capului
btrnului plpia o lumin slab.
Capnobotul l ascultase i cu oarecare curiozitate, pe lng ura ce o
nutrea. Marele preot Zundecibalm ngrijise din timp ca preoii lui s fie iniiai
att asupra nvturii lui Christ, ct i despre persecuiile la care erau supui
cretinii n imperiu.
Vezi, btrne, rupse capnobotul tcerea, noi nu putem s nelegem un
lucru : al trecut la credina galilea-nului, dar ea se aseamn cu nvtura lui
Zamolxis. Marele zeu este sus, dincolo de noi, n cer, i acel Christ s-a urcat tot
acolo. Spui c fericirea oamenilor este n cer, dar i noi, dacii, credem c cei
buni i viteji merg tot sus, n cer...
Nu e totuna, Mare preot! La voi lipsesc mila, iubirea i ajutorarea
aproapelui. Zeul vostru pedepsete pe cel rtcit i czut n pcat, pe cnd El
l iart i1 aduce pe calea cea bun. Voi jertfii oameni, i omori n chinuri,
spunnd c numai aa putei afla voina marelui vostru zeu, pe cnd El s-a
adus jertf pe sine, pentru ndreptarea oamenilor.
Capnobotul i nvinse curiozitatea ce-l stpnea i nu mai putu rbda. l
privi cu ochi mrii i-i strig :
De ce-ai venit s ne strici credina ? Dup cte vd, tu eti grec. De ce
n-ai rmas n ara ta ?
Dar tu i nsoitorii ti pentru ce-ai venit, Mare preot ? S m lepd de
credina n El ? Al avut mare dreptate ! Da, credina dacilor se aseamn cu
nvtura Lui. Eu am tiut asta, de aceea dacii vor trece repede la noua
credin ! Dar eu tiu pentru ce-ai venit ! Al venit s m iei i s m duci. Vrei

Ion Nicolae Bucur

s facei cretinilor ceea ce le fac guvernatorii, legaii i tribunii n imperiu...
Da, btrne ! Capnobotul vorbi cu voce mai potolit : Am venit s te
lum ! Marele preot Zundecibalm vrea s cunoasc mai bine noua credin.
Pregtete-te, btrne, chiar n seara asta trebuie s ajungem n vale.
Merg, fac-se voia Lui ! murmur pustnicul.
270
Daizus socoti c sosise momentul. tia c cine e luat de preoi nu mai are
anse de scpare. Sri de pe colul de stnc, fcu semn lui Septimius i grzii
s-l urmeze i intr n peter.
Marele zeu s v aib n paz ! salut el intrnd. Ce se ntmpl aici ?
Ne rugm Marelui zeu pentru ntregul popor i pentru tine, viteaz
taraboste, spuse capnobotul, surprins. Dar cine eti tu ? Un taraboste tnr
nu cunoatem la Carsidava !...
Snt Daizus, fiul tarabostelui Dicomes !
Nu cunosc alt fiu al lui Dicomes. tiu de lini care a fost sclav n
imperiu, tiu de Carsida, Marele zeu s-o aib n paz i s-i dea via lung !...
La spatele lui Daizus, btrnul Usugus tremura. Teama de preoi l
stpnea pe fiecare dac. La cuvintele ce le auzi, Daizus trase de la bru
papyrusul lsat de btrnul Dicomes i1 ntinse capnobotului.
Rog pe cinstitul capnobot s citeasc.
Dup ce citi, capnobotul rmase cu papyrusul n mn.
Marele preot Zundecibalm n-a avut cunotin c tarabostele Dicomes
ar fi zmislit un fecior cu una dintre roabele lui ! murmur capnobotul, cu
ton batjocoritor.
Te poftesc s-i masori cuvintele! strig Daizus. Tatl meu i-a
recunoscut fiul pe care l-a avut cu una dintre roabe, dar voi preoii nu v
recunoatei niciodat copiii !
Capnobotul nu se ls intimidat i nici nu-i pierdu stpnirea de sine.
Vorbi rar, cu dinii strni i cu ur greu ascuns ca i ameninarea :
Se cunoate dup faa i zmbetul tu cu ce suflet vorbeti despre
preoi ! N-am tiut c tarabostele Dicomes a mai avut un fecior. Noi, preoii, ne
vom ruga Marelui zeu i pentru tnrul taraboste, Daizus !...
Bine, s lsm toate astea la o parte, schimb vorba Daizus. Dar cum
se face, cinstite capnobot, c venii pe moia Dicomes i nu trecei pe sus pe la
cetate ? Cum putei s vorbii cu acest btrn care este sclav pe moia
noastr ?
m

- Preoii pot s mearg oriunde ! rosti capnobotul. Niciodat un taraboste

Ion Nicolae Bucur

nu s-a amestecat n treburile Marelui preot i ale Marelui zeu.
Pentru robii i sclavii notri trebuie s fim ntrebai.
Acest btrn se ridic mpotriva marelui zeu Za-molxis i mpotriva
regelui. Noi l iubim pe Decebal i1 aprm ! Capnobotul se ntoarse spre
pustnic : Eti gata, btrne ? Apoi, ctre preoi : Cinstii preoi, ajutai-l pe
btrn s mearg !
S nu facei un pas ! strig Daizus trgndu-i spada. Se opri ntre
pustnic i capnobot : Septimius, pregtete garda.
Nu faci bine ceea ce Taci, tinere taraboste ! rosti rar i cu ton
amenintor capnobotul. Vei supra pe Marele zeu i pe Marele preot. N-am
vzut pn acum ca cineva s ndrzneasc s se opun voinei Marelui preot.
Cinstite capnobot, pe sclav nu-l putei lua, i fiindc se las noaptea, ar
fi bine s cobori n vale, altfel putei pierde poteca prin pdure, iar de nu
nelegei, eu i garda mea vom fi pui n situaia s ne msurm spadele cu
ale voastre.
Capnobotul arunc o privire tioas spre Daizus i fcu civa pai spre
ieirea peterii, clcnd apsat. Se opri i se ntoarse spre Daizus.
Taraboste, te-ai supus singur judecii Marelui zeu ! Marele preot
Zundecibalm se va plnge regelui, iar regele va hotr. Cobor apoi tonul : Din
partea mea, tinere taraboste, m voi ruga Marelui zeu s te ia n paza lui !...
I-ai vzut ct snt de lai ? spuse el dup ce preoii ieir, i paii lor se
pierdur n vale. Cnd s-a mai pomenit ca preoii s nu-l taie cu spada pe cel
ce nu li se supune ? Hotrrea noastr i-a fcut s neleag c aici puteau s
le rmn oasele.
Lng el, btrnul Usugus i frngea minile, chinuit de disperare i de
team.
S m pedepseasc Zeul cel mare, n ce pericol te-am bgat, stpne !
n minile preoilor te gseti prins mai ru dect n gura lupului.
Fii linitit, btrne ! Cred c va veni vremea cnd se va sfrma i
puterea lor.
t
Daizus se ntoarse, fcu semn lui Septimius i btr-nului Usugus i,
urmat de gard, prsi petera.
Era trziu cnd se apropiar de cetate. Vzur de departe lumin mult.
Focuri mari ardeau. Se auzeau chiote i strigte.
Ce s se fi putut oare ntmpla sus n lipsa noastr, mo Usugus ? S fi
ndrznit cumva s atace vreo ceat de legionari cetatea ?
Btrnul rse zgomotos, fr grij.
Stpne, cetatea este bine pzit. Iscoadele noastre snt rspndite pe
toate drumurile i pe toate potecile, iar garda, cnd nchide porile, poate s

Ion Nicolae Bucur

in piept la mai multe centurii. Ceva totui se va fi ntmplat, de este atita
lumin. Poate c se vor fi ntors stpnii.
Cnd ajunser sus, presupunerea btrnului se adeveri. n cerdac stteau
la mas Diegis, Sarmis i Vitellius. Revederea lor l mic pe Daizus pn n
adncul sufletului. Nu tia c se bucur de atta dragoste din partea lor. Pn
trziu, ctre ziu, se prelungi ospul, cu cntece i jocuri.
A doua zi era ctre prnz sub razele blnde ale soarelui de toamn,
toi patru pornir spre petera lui Porfirios. Diegis i dduse seama, ndat ce
aflase de cele ce se petrecuser la peter, c va trebui s duc o lupt grea cu
Marele preot. naintau n pasul cailor. Nu aveau nici un motiv s se grbeasc.
M frmnt gndul, Diegis, rupse tcerea Sarmis, dup ce toi
tcuser un timp, ce-ai vrut s ne spui despre rege ? Nu este mulumit de noi,
am ntrziat prea mult la triburile vecine de la miaznoapte, sau s-a ntmplat
ceva ?
Diegis nu rspunse ndat. Privea nainte, undeva departe, purtat de
gnduri.
Regele e mulumit de rezultatele soliei noastre, i mai ales este lmurit
pe deplin asupra inteniilor Romei. Felul cum ei ne-au pnclit i ne-au urmrit
pe drum nu mai las nici o ndoial c snt hotri s ne sfrme orice
ncercare de a-i scoate din ar. Am vrut ns s
272
L8
273
spun altceva : regele este singur, se ajut de Vezina i de Zundeeibalm. Dar
Marele preot nu trebuie lsat s preia prea multe din treburile armatei. n
trecut, Marii preoi erau i cpetenii ale oastei, ceea ce le ddea puterea s-l
ncercuiasc pe rege cum voiau. Decebal, ca i Burebista, vrea s fie cu
adevrat capul rii i cpetenie a armatei. Cu mult dibcie, regele l folosete
pe Zundeeibalm numai pentru a ine strns unit poporul, prin jertfele ce le
aduce lui Zamolxis, prin capnoboi i preoi... Diegis opri calul. Sosiser n
Poiana cprioarelor. Schimb vorba :
E prea mult frumusee aici ca s trecem pe ling aceast poian fr
s ne adpm sufletele, spuse el. Desclceam puin i stm pe trunchiul
fagului acela dobort de furtun.
Desclecrii. Un rob le puse dinainte cu mult nde-mnare ceva de gustat
i plotile cu vin. Diegis ridic o plosc i sorbi din ea cu mult poft.
V vorbeam despre rege, relu Diegis tergndu-i mustile i barba.
Tot mai mult m ncred n judecata lui. De la nceput, el n-a vrut s vad n
Livianus Cl.au-dius dect un duman, pe cnd eu am nclinat s cred c ne

Ion Nicolae Bucur

era prieten. Cele ce s-au petrecut cu noi la Porolissum nu se putea s nu fi fost
puse la cale de general. Nu este uor s conduci un popor ! Regele poate c v
va ncredina i vou rspunderi mai grele i de ncredere. E bine ca voi s tii
ce vrea el, care i este politica. Eu, fratele lui, de multe ori am rmas uimit de
hotrrea, de planurile i de ambiia sa de a ridica poporul dac pentru a
ajunge din urm Roma.
Diegis vorbea privind departe, peste vrfurile copacilor. Vntul i rsfira n
valuri firele din barb. Frunze ruginii cdeau nvrtindu-se uor, purtate ctre
vale. i ntoarse privirea spre Vitellius. Continu :
Decebal a vzut n Roma un simbol al mririi i puterii, o atracie de
nestvilit, ceva mai presus de orice nchipuire, de aceea el a fcut i a ncercat
totul pentru a o imita. Nu numai eu am cltorit prin imperiu, ci i el. Nimeni,
n afar de mine, nu o tie. Traian nu tie c Decebal, travestit ntr-un plebeu,
a stat la Roma, s-a plimbat prin for, a vzut jocuri n Circul cel Mare i s-a
convins n ce const mreia imperiului. Aa se explic de ce el a nceput
s atrag n Dacia meteri i negustori romani, a mutat cetatea de scaun a
rii de pe virful de munte pe locul pe care se afl acum Sarmizegetusar. A
nceput .s ridice numeroase construcii puternice i s organizeze armata
dup modelul roman i cu arme romane. E drept c btrnii taraboti i unele
cpetenii de triburi s-au opus, dar el a tiut cu energie s-i aduc la ascultare,
de aceea are i dumani. Unul dintre acetia este Marele preot. Singurul el
care-l face pe Zundeeibalm s fie alturi de rege este acela c i el ine ca dacii
s nvee s scrie i s citeasc n limba lor. Pn nu demult, scribii notri au
fost cnd greci, care au scris n limba lor, cnd sclavi romani, care au scris n
limba Romei. Tarabotii tineri i copiii lor snt pui acum de rege s nvee s
scrie, i preoii se ocup de aceasta. Astzi, Dacia e un mare antier. Se
ntresc cetile, se furesc arme i maini de rzboi, se scoate din pmnt mai
mult fier, argint, aur i sare, se strng provizii pentru anii grei de lupt ce vor
veni i se stvilete risipa, cci dacii snt obinuii s triasc din belug. Cu
argintul, aurul, mierea, ceara i vinul nostru ni-i apropiem pe vecini i ni-i
facem aliai, n lupta mpotriva imperiului. Soliile vin i pleac nencetat, zi i
noapte, de la curtea regelui. efii de triburi vin aici s nvee arta rzboiului. n
faa dumanului de moarte, Imperiul roman, triburile dace c>e la miazzi i
rsrit, din afara hotarelor Daciei, vor s se uneasc sub steagul regelui.
Decebal, cu minunatul su sim politic i cu o voin de fier, a muncit ani de
zile pentru a ntri unitatea statului dac. A folosit cuvntul bun deseori, dar
nu a neglijat nici viclenia i fora atunci cnd era nevoie. Cnd le-a spus
tarabotilor c trebuie s nvee s scrie i s citeasc, la nceput acetia au
rs, dar cnd i-a sgetat cu privirea s-au convins c nu e de glum. Un

Ion Nicolae Bucur

timp, i eu i el am ascultat filozofi greci, adui la Sarmizegetusa s ne nvee
geometrie, istorie, geografie, retoric.
Diegis se ridic de pe trunchiul de fag i i ntinse braele pentru a se
destinde.
Ei, ai neles acum cine este. i ce vrea regele ? Pe Decebal e greu s-l
cuprinzi n vorbe. El este mare ct un
18*
275
munte, tare ca granitul, iute ca torentul ce alearg vijelios i bun ca vinul !
Ia mai sorbii clin pi oti, i haidei s mergem !
Ctre amiaz ajunser la petera lui Porfirios. Intrar nuntru. Era goal,
pustnicul plecase. n firida din fund rmsese crucea i dou ramuri verzi de
brad, cu flcri ce mai plpiau nc, semn c btrnul n-o- prsise de mult
vreme.
6
In iarna ce urm, iarn blinda, cu omt mult i geruri slabe, regele ntei
pregtirile de rzboi. Toi tiau c se apropie marea ncercare. Sarmis i
Vitellius erau ntotdeauna pe lng Diegis i toi trei n preajma regelui, gata s
execute ordinele lui. La Carsidava rmseser Daizus i Usugus. Amndoi
ngrijeau de moie i de furirea armelor n atelierele din casele de jos, aa
cum fcuse mai nainte btrnul Dicomes.
Trecu i primvara. Hotrrea decisiv a regelui nu putea s mai ntrzie.
Era spre sfritul lunii mai cnd, pe drumul ce lega Sarmizegetusa cu Cetateade-Munte i du Cogheonul, se putea vedea un numr tot mai mare de preoi,
ntr-un continuu du-te, vino. Marele preot pregtea cu mult grij ceremonia
pentru aducerea Marii jertfe ctre Zamolxis. Marele zeu, prin Marele preot,
avea s spun poporului dac care e voia sa : pacea, sau rzboiul ?
Drumul ce urca spre Cetatea-de-Munte mergea erpuind alturi cu rul,
luptndu-se cu coasta stncoas a muntelui. ntr-un loc mai ngust era oprit
de prima poart a cetii i de primul rnd de ziduri. Mai departe, valea se
lrgea, i drumul urca n pant lin pn la cea de-a doua poart, cu al doilea
rnd de ziduri. Dup cteva zeci de pai, se oprea la a treia poart, de unde
suia pe terasa de sus. Aci nc se mai aflau construciile din timpul cnd
vechea Sarmizegetusa fusese cetatea de scaun
276
a regelui. Cetatea era aproape oval, ntrit pe de o parte de coasta
stncoas i prpstioas a culmii, iar pe cealalt cu ziduri groase de piatr.
n partea de rsrit, drumul ieea din cetate, trecea n lungul unei ei pietroase
i se oprea n faa Marelui altar sau Marelui sanctuar de pe Cogheon. Pe un

Ion Nicolae Bucur

mic platou pavat cu blocuri mari de piatr, alturi de altarul vechi, se
construise sanctuarul nou, numit Marele sanctuar, nconjurat de aizeci de
coloane de andezit, cu baza de peste doi pai, pardosit cu blocuri de diferite
culori, formnd desene i semne ale cultului lui Zamolxis. n partea din fund a
Marelui sanctuar, lng peretele abrupt al stncii, se afla altarul de pialr, cu
mai multe trepte, nconjurat, de coloane zvelte albe, din marmur. n spatele
altarului era locul rezervat pentru rege i cpeteniile dace : un fel de tribun ca
ntr-un mic. amfiteatru, tot din blocuri de marmur, ntocmai ca cele de la
altar, iar spre stnca din apropiere se trecea pe un pod scurt, ngust, n arcuri
frumos lucrate fin marmur. Podul reprezenta mai mult o construcie
simbolic, pe care pornea Marele preot cnd pleca la marele zeu Zamolxis,
trecnd peste un izvor de ap limpede, ce-i desprea pe oameni de lumea
zeilor nemuritori. Marele preot intra apoi n petera din stnca, n care, pe
trepte tiate anume, urca spre Marele zeu. n aceast peter, spunea legenda,
ar fi disprut n timpuri strvechi btrnul i neleptul Zamolxis. Dup trei
.ani, el ar fi ieit de acolo cu prul albit i plin de_ nelepciune, ar fi dat apoi
dacilor o nou nvtur i o nou religie, dup care s-ar fi napoiat n peter,
de unde n-ar mai fi ieit niciodat, devenind zeu.
Ziua aducerii Marii jertfe se apropiase. n Cetatea-de-Munte i la Marele
sanctuar, animaia crescuse. Din deprtri se auzeau cntece i sunete de
tulnice, amestecate cu chiotele mulimii, sosit cu multe zile nainte pentru a
lua parte la marea ceremonie. Dar mulimea fusese oprit jos, la poarta cetii.
Treceau ns preoii, treceau cete de lupttori, i toat micarea arta marile
pregtiri ce se fceau, sporind i mai mult nerbdarea mulimii.
Sosi i ziua deschiderii porilor. Mulimea porni n fug spre Marele
sanctuar, dornic s apuce un loc ct mai n fa, lng altar. Era atta lume,
nct pe la pnnz se
277
umpluse terasa Marelui sanctuar i toat cetatea. Grzi de preoi pstrau
ordinea. Muli se craser prin copacii de pe coasta muntelui din apropiere,
curioi s vad aducerea Marii jertfe.
Soarele se ridicase mult peste creste, nici un nor nu pta imensitatea
albastr a cerului, cnd din palat iei regele. Mulimea izbucni n urale.
Decebal clca rar i apsat, zmbea i rspundea salutnd cu mna. n
dreapta lui mergea Marele preot, iar n stnga Diegis. n urma lor veneau
taraboti i cpetenii de triburi dace. Regele purta armur cu solzi mruni,
albi, lucitori, peste care avea aruncat mantia de purpur, larg, cu cute
bogate, prins pe umr cu o fibul de aur. La old legase spada cu minerul
ncrustat n pietre scumpe. Barba lui bogat era frumos pieptnat, iar

Ion Nicolae Bucur

mustile lungi bine rsucite la vrfuri. Sub sprncenele stufoase, privirea
era ager i ochii i luceau. De sub cciula frumoas de miel i cdeau pletele
crunte, n uvie lungi, rsfirate peste umeri.
Dup brbai venea alaiul femeilor. n fruntea lor mergea regina, urmat de
soiile i fiicele tarabotilor i cpeteniilor. Regina purta iie frumos nflorat i
fot bogat, peste care era ncins cu centur de piele fin, ncheiat cu pafta
de aur. Pe umeri avea mantie scurt, uoar, din ln alb, cu mneci largi, ce
cdeau n falduri bogate, care ddea mersului ei o micare plin de graie.
Celelalte femei purtau i i catrine bogat nflorate, peste care fluturau n vnt
marame subiri, albe, care le acopereau cosiele i se petreceau frumos n jos,
cznd pn la pmnt.
Dinspre Marele sanctuar ncepur s se reverse asupra mulimii valuri
subiri de fum, ncrcate cu arome de flori i tmie. Preoii aliniar grzile.
Cnd alaiul regelui se apropie de altar, un imn de slav se nl spre cer.
Corul preoteselor, cu acompaniament de lire i harfe, prea o muzic a cerului.
Un fior de credin i de supunere strbtu mulimea. Dar viaa se tria pe
pmnt. Aceasta o simboliza corul preoilor, care, cu voci grave, acompaniate
de tulnice, ce scoteau sunete tot aa de grave, nsoir urcarea regelui spre
tribuna de marmur de lng Marele altar.
278
Marele preot se opri n mijlocul preoilor. Era mbrcat cu o mantii-' lung
de purpur, strns la mijloc cu un bru lat, de culoare albastr, i peste ea o
pelerin scurt, albastr, nchipuind culoarea cerului, locul unde se afla
Marele zeu. Se ndrept spre altar. Preoii aruncar pe foc rini aromate, i
prin fumul gros, neccios, cu greu se mai putea urmri cele ce se petreceau n
jurul altarului. Marele preot dispru n valul de fum, dup ce un capnobot i
opti ceva la ureche. Pe feele femeilor i b-trnilor se puteau vedea nelinitea,
teama i smerenia.
Dup scurt timp, fumul se subie i apru Marele preot. inea ntr-o min
un vas de argint, n care ardeau rini mirositoare, i fcea semne de
binecuvntare credincioilor. Se apropie de altar, pe care urc clcnd rar.
Ajuns sus, slt mna dreapt, n care inea vasul de argint. Corurile ncetar
imnul ctre Marele zeu. Ridic apoi i braul stng, n care un arpe se mica
n ondulri ncete i uiera scondu-i limba despicat. Din mulime, cei mai
apropiai se retraser speriai. Marele preot i nl apoi privirea spre cer,
rmase cteva clipe nemicat ca o statuie, apoi, cu vocea sa profund, ntrit
de stnca i de coloanele din jur, rosti cu ton rugtor : .
Poporul se pleac n faa ta, Mare zeu !
La aceste cuvinte, mulimea fcu micri de supunere, de prosternare.

Ion Nicolae Bucur

Marele preot continu :
- Poporul i se supune, Mare zeu, i te roag s-l scapi de dumani i de
rzbunarea zeilor cei ri !
Mulimea murmur, cu un ecou ce se pierdu departe n vale :
Te rugm, Mare zeu !
Poporul te roag, Mare zeu, s-l cluzeti, s-l ajui s nfrng pe
duman i s-l scoat din ar !
Mulimea repet cu mai mult putere i n cor :
Te rugm, Mare zeu !
In acest moment de ncordare solemn, Marele preot se ntoarse ncet spre
stnc i privi spre vrful ei, ce se pierdea n valurile de fum, rostind cu putere
:
Vin la tine, Mare zeu, vin s primesc nvtura i ndemnul tu !
ncepu s coboare treptele de marmur, n timp ce mulimea repeta n cor :
279
Te rugm, Mare zeu ! Te rugm, Mare zeu !.,. Marele preot se ndrept
spre peter i, urmat de patru capnoboi, nainta printre preoii aliniai pe
dou rnduri. Trecu peste micul pod de marmur i dispru n fumul ce
acoperea intrarea n peter. Capnoboii rmaser afar. Corurile nlar alt
imn de slav Marelui zeu. Din peter ncepu s ias fum gros, n diferite
culori'. Spre creasta stncii, ce se pierdea n fum, se auzir bubuituri i
izbucnir scntei, ce nchipuiau tunetul i trsnetul. Rsunetele lor se
pierdeau departe. Mulimea se plec cutremurat n faa puterii Marelui zeu,
apoi, ca la un semn, corurile ncetar. Se fcu linite. Lng altar aprur
preotese i preoi, care ncepur un dans n cinstea zeului. n dansul lor,.
imitau zborul porumbeilor i micrilor erpilor. Vlurile albe, uoare ale
preoteselor, mreau i mai mult efectul micrilor produs de earfele albastre,
pe care ele le mnuiau cu mult miestrie. Dansul nchipuia cum se mica
Marele preot ca arpele i cum zbura ca porumbeii urcnd la Marele zeu.
Dup preoi i preotese urmar dansatori n costume de lupttori, purtnd
n mini arcuri puternice i spade grele. ncepur un dans de lupt, n
acordurile tulnicelor i tobelor, care imitau bine furtuna, tunetele i trsnetele.
Dansul atinse ncordarea extrem n clipa cnd dansatorii slobozir sgeile n
fumul de deasupra stncii, pentru a alunga pe zeii cei ri, care ar cuta s
mpiedice pe Marele preot s ajung la Marele zeu. Dup ce dansul lu sfrit
i dansatorii prsir altarul, instrumentele intonar o melodie uoar, ce
prea c vine de departe. n acest timp, preoii aduser n grab dou estrade
de lemn, nalte de aproape cinci picioare, i le aezar una lng alta, cu o
deprtare ntre ele cam ct statura unui om. Peste ele aruncar covoare

Ion Nicolae Bucur

frumos nflorate, cu desene ale cultului lui Zamolxis. La cele patru capete ale
estradelor aezar vase de argint, pe coloane mai nalte. Puser apoi mirodenii
i rini aromate, i un fum plcut mirositor se mprtie pe deasupra
mulimii; Pe cele dou estrade se urcar preoii destinai s aduc zeului
Marea jertf.
Corul preoteselor intona un nou imn de slav Marelui zeu, cu privirile
ndreptate ctre cer. Mulimea nu
280
mai asculta melodia ce nfiora i nla sufletele, ci urmrea cu mult
nelinite micrile de la gura peterii, din care ieea un fum strveziu,
albastru. Un stol de porumbei zbur din peter i trecu pe deasupra altarului.
Un fior strbtu mulimea. Erau vestitorii Marelui preot, care se napoia de la
Marele zeu.
Dup cteva clipe apru i Marele preot, cu acelai vas de argint ntr-o
mn i cu arpele n alta. Se apropie cu pai rari i urc treptele altarului.
Priviri ncordate l n-vluiau din toate prile. Dup ce i roti privirea pe
deasupra mulimii, rosti cu voce ca de tunet :
Zeul cel mare, Marele Zamolxis, v vorbete prin mine ! El spune c
dac poporul ascult de cuvntul preoilor i urmeaz pe rege, va fi bine i l va
scpa de duman, iar dac va face altfel, Dacia va cdea n robie ! Marele
Zamolxis primete sus la el n cer pe toi aceia care vor cdea luptnd
mpotriva dumanului i le va da lor via venic ! Aa a spus Marele zeu !
Dar ce e n sufletele noastre ? El tie, i noi vom afla' acum dac zie va primi
sau nu Marea jertf.
Ca strbtut de un fior, mulimea se cutremur. Va fi, sau nu va fi
rzboi ? Printre preoi se produse micare. Un capnobot se apropie de Marele
preot i se plec pn la pmnt, apoi se ntoarse spre mulime i ntreb :
Cine este cu sufletul pregtit pentru Marea jertf ? Cine este gata s
mearg n faa marelui Zamolxis, unde va' fi primit i va tri n cer fericit de-a
pururi?
Un preot se aezase n spatele capnobotului, pregtit s noteze.
Cine este primul ? ntreb capnobotul.
Din mulime se strigar pe rnd mai multe nume : Abruto, Rhesos, Dapyx,
Conosico...
Fiecare striga numele altuia, pe care l credea mai credincios, i pentru a
se scpa pe sine. Strigtele continuar :
Duparneu, Azio, Vazyx, Daizus, Cotiso... Capnobotul fcu semn pentru
linite. Anun c s-au
completat cele douzeci de nume. Auzindu-i numele strigat, Daizus se

Ion Nicolae Bucur

mic nelinitit. Nu voia s moar n faa preoilor, ci n lupt, n faa
dumanului. Aceeai nelinite i frmnta pe Diegis i pe Sarmis. Se mngiar
281
ns la gndul c nu vor cdea sorii tocmai pe el, pe Daizus. Alturi,
regele prea de piatr i urmrea desfurarea ritualului.
Capnobotul se duse pn n rndul preoilor i reveni apoi n faa Marelui
preot, innd n mn un scule. Alturi de el era preotul care notase numele
celor strigai din mulime, propui pentru Marea jertf. n scule erau bile de
lemn, unele albe i altele albastre. Se tia : cel pentru care se scotea bila
albastr era jertfitul. Capnobotul i vr mna n scule i o scoase plin cu
bile albe i albastre. Le art mulimii. Puse bilele napoi, scutur sculeul
pentru a le amesteca mai bine i-l inu n faa Marelui preot. ncepu apoi s
strige cu ton ceremonios primul nume. Marele preot scoase din scule o bil :
alb. n mulime se auzi un murmur de uurare. Abruto scpase. Urm al
doilea, la fel Marele preot scoase o bil alb. Scpase i Rhesos. Se continu cu
al treilea, al patrulea, al cincilea. Din scule se scoteau numai bile albe.
n ncordarea n care se afla mulimea, n acordurile stridente ale
instrumentelor i n interveniile pline de efect ale corului, nimeni din mulime
nu lu n seam c Marele preot scotea bilele numai dintr-o anumit parte a
sculeului, partea pe care se afla mna capnobotului. Ajunse i la Daizus.
Capnobotul i strig numele puin ipat. n aceeai clip, capnobotul i
schimb mna i inu sculeul cu partea opus. Marele preot mic mna
ceva mai mult n scule, o scoase i art mulimii o bil : albastr.
Mulimea izbucni n urale i n rugciuni ctre Marele zeu. Daizus era cel
destinat pentru Marea jertf. Unii rdeau fericii, alii se nfiorau de mil.
Femeile i mai ales btrnele plngeau.
De sus, din tribuna regelui, Sarmis urmrise ncordat i cu snge rece
micrile Marelui preot i ale capnobotului. Nu-i scpase schimbarea fcut n
clipa cnd se strigase numele lui Daizus. n aceeai clip, se ridicase i trsese
spada. Ceva mai trziu, o micare asemntoare ncercase i Diegis. Dar
capnobotul prinsese momentul. Totul s-a petrecut cu iueal bine pregtit.
Dup ce Marele preot scosese bila albastr, capnobotul golise repede sculeul
n vzul tuturor i lsase bilele s cad, mpr28?
tiindu-se pe lespezile altarului, iar sculeul' l aruncase n vasul cu jratic
din apropiere. Flcrile l nghiir repede, n acel moment, regele simise c n
preajma lui se petrece ceva neobinuit. Se ntorsese i aruncase spre cei doi o
cuttur aspr, plin de mustrare. La ndemnul regelui, Sarmis se aezase la
loc, zdrobit.

Ion Nicolae Bucur

Marele preot ceru ca Daizus s se apropie de altar. Cu faa ca de fecioar,
palid, aproape alb, cu pletele blonde fluturndu-i n vnt, el cobor treptele,
cutnd s se in tare. tia c orice ncercare de opunere ar fi fost sfrmat
de mulimea care atepta cu nfrigurare s vad voina Marelui zeu. Opunerea
ar fi adus ruinea nu numai asupra lui, ci i a ntregului neam Dicomes, ar fi
strnit suprarea regelui.
n ncordarea i tumultul ce domneau, nici nu se auzise iptul
dezndjduit al Carsidei. Dar preoii tiur ce s fac spre a trece neobservat
acel moment greu. Aruncar n vase rini care scoteau mult fum i fcur
semn ca instrumentele i corul s cnte cu mai mult putere.
Ajuns lng altar, doi preoi l prinser pe Daizus de mini cu toat
strnicia. Ochii lui notau n lacrimi. Viaa plin de tineree, ce umplea toat
fiina lui, se revolta n faa morii. n aceast clip, i rsunar n minte
cuvintele pline de ameninare pe care capnobotul i le spusese n petera lui
Porfirios :
Taraboste, te-ai supus singur judecii Marelui zeu !
Acum tia c totul era rzbunare, tia c nimic nu-l mai poate scpa din
minile preoilor. l durea adnc c nu dduse ascultare sfatului btrnului
Usugus, care, la plecarea de la Carsidava, l nsoise dezndjduit o bucat de
drum : Stai, stpne, nu te duce n minile preoilor !" i repetase ntr-una
btrnul. Totul era acum prea trziu.
Urc repede, cu pai hotri i stpnit, pe estrada spre care l mpinser
cei doi preoi. Corul i muzica ncepur s intoneze un imn ctre Marele zeu.
Pe estrad, preoii ncepur s-l pregteasc pentru Marea jertf : peste
mbrcmintea lui de lupttor, l nfsurar ntr-o pnz albastr, treendu-i-o
cu mult dibcie peste mini i peste picioare, fcndu-i cu neputin
orice micare.
28!!
ntre cele dou estrade, opt pi-eoi ineau cu vrfurile n sus opt sulie. n
acordurile puternice ale muzicii i corului i n btaia tobelor, ali opt preoi l
culcar pe o plas rar de frnghii, apoi l aruncar n sus, lsndu-l s cad
n sulie. Mulimea privea ncremenit, cu suflarea oprit de credin i de
team.
n faa morii, momentele snt lungi. Lui Daizus, ntreaga via i se depn
ntr-o clip. i revenir n minte, ca un ecou ndeprtat, cuvinte din rugciunea
pustnicului Porfirios, din seara cnd l ascultase prin crptura din stnc.
Dar n faa morii, clipele orict de lungi ar prea au totui un sfrit.
Pluti n aer, czu, simi dureri ascuite ce-i sgetau trupul, mai putu s aud
ca un tunel cum mulimea izbucnise n urale, o mai vzu ca pe-un furnicar

Ion Nicolae Bucur

rscolit, dup care totul se pierdu n ntuneric i linite. Moartea lui fu
fulgertoare Uralele nu mai conteneau. Marele zeu primise Marea jertf.
Marele preot sui clcnd rar pe treptele de marmur ale altarului. Ridic
privirea spre cer i rosti cu un ton de rugciune i de mulumire :
i mulumim, Mare zeu ! Ne-ai primit jertfa ! n faa ta, poporul face
legmnt c-i va asculta pe preoi i1 va urma pe rege ! Poporul se leag c
va lupta i-l va alunga pe duman peste Dunaris !
Din piepturile mulimii uurate izbucnir strigte, i rsunetul lor se
pierdu repetat pn departe n vale :
i mulumim, Mare zeu ! Ne legm, Mare zeu !... n timp ce Marele preot
rostea cuvintele de mulumire,
n jurul trupului celui jertfit aprur dansatori i dansatoare, care
ncepur dansul Marii jertfe, n sunetele unui imn de slav. Pe msur ce
dansul se nteea, fumul se ngroa tot mai mult, pn ce mulimea nu mai
vzu nimic. Acesta era semnul prin care se anuna c ritualul aducerii Marii
jertfe luase sfrit. Preoii ncepur s pregteasc altarul pentru arderea celui
jertfit.
Regele se ridic grav i se ntoarse spre Diegis i Sarmis.
V-am neles dintr-o ochire i v-am oprit de la o fapt necugetat ! le
spuse rece.
284
Urmat de acelai alai, regele porni spre palat, unde urma ospul
tradiional, n mijlocul preoilor, al cpeteniilor de triburi i al tarabotilor
prezeni la ritualul aducerii Marii jertfe. La trecerea lui, mulimea se pleca cu
supunere, striga urri de sntate i murmura ruga ciuni ctre Marele zeu.
Din toate prile se aruncau flori n calea lui.
n scurt timp, petrecerea era n toi. n frigri enorme se aduceau ciosvrte
de boi, cornurile de vit, cupele de lemn i oalele treceau din mn-n mn i
erau golite ntr-una. Burdufuri i vase pline cu vin se goleau repede. Erau
mese ntinse n palat, pe terasele din jur i chiar n afara cetii. n aceast zi,
toi erau osptai de preoi.
Nu trecu mult, i din toate prile ncepur s se aud chiote i cntece.
Urmar apoi jocurile i, ntr-un iure de nestvilit, o adevrat dezlnuire i
cuprinse pe toi. n ziua cnd Marele zeu primea Marea jertf, totul i era
permis poporului.
A doua zi, n Cetatea-de-Munte era linite. Mulimea se mprtiase, fiecare
plecnd la casa lui. Numai cpeteniile au mai rmas prezente, pentru a lua
parte la sfatul regelui. Dup sfat, spre sear, regele s-a retras. A strns n jurul
lui pe cei mai apropiai i pe cei mai de ncredere. i privi cu un zmbet

Ion Nicolae Bucur

dureros. Se vedea c era i ngrijorat, i obosit.
- V-am strns fin jurul meu ca s v cert, ncepu el cu voce stpnit. tiu
c Sarmis i Vitellius n-au luat niciodat parte la ritualul aducerii Marii jertfe,
dar voi, tu, Diegis, i tu, Dagio, nu cunoatei cultul lui Zamolxis ?
Diegis nu se putu stpni :
- Regele i fratele meu vrea s spun c cel jertfit, care acum este prefcut
n cenu, viteazul i nevinovatul Daizus, a fost aruncat n sulie fiindc aa au
czut sorii ?
Pstrndu-i linitea rece, Decebal le fcu semn s se aeze. Vzuse c
Sarmis abia-i stpnete durerea i-i fcu semn s se apropie.
Voi nu tii ce nseamn credina poporului ! ncepu el cu mult tristee.
Vino lng mine, Sarmis ! Eti ea un vulcan. Aa era i viteazul Dicomes.
Aadar,
285
ce voiai voi, tu, Sarmis, i tu, Diegis. tragnd spadele ? Ce gnduri v
stpneau ?
Npdit cu totul de durere i de ur, Sarmis vorbi cu un ton cum nu se
cuvenea n faa regelui :
I-a fi spintecai cu spada pe amndoi, pe Marele preot i pe capnobot !
Ceea ce au fcut ei, n-a fost tragere la sori, n-au lsat liber jocul ntmplrii,
ci au fcut o msluire, ca nite saltimbanci de blci...
Tu s nu uii c te afli n faa regelui, Sarmis ! l mustr Decebal.
Dar, regele meu, continu el necat de revolt, am vzut cnd Marele
preot a scos bila albastr dintr-un loc anume din scule !
Am vzut i eu, Sarmis, spuse ncet regele. Un rege vede multe. Eu mai
cunosc i alte fapte de-ale preoilor...
Dac e ca sorii s hotrasc, aa s fie, dar nu s se schimbe aducerea
Marii jertfe ntr-o rzbunare a preoilor, rosti Diegis fr s se mai poat
stpni.
Regele continu s le vorbeasc cu aceeai linite rece.
Vezi, Diegis, dac tu al ajunge rege, n-ai fi un rege bun. Al svri
greeli care te-ar ndeprta de popor. Uite, eu snt un rege aspru, schingiuiesc
i omor cu cruzime pe oricine se opune cuvntului meu, o tii doar. Poporul
mi rostete numele cu team, dar i cu respect. Totul e s tii cnd s
pedepseti i cnd s rsplteti mulimea. Ce spunei voi, dacii cred n Marele
zeu ?
Toi ncuviinar, cltinnd uor capetele.
V ntreb : v dai voi seama ce s-ar fi ntmplat n clipa n care, s
zicem tu, Diegis, i tu, Sarmis, ai fi srit cu spadele asupra Marelui preot ? S

Ion Nicolae Bucur

nu uitai, poporul se teme nc mai mult de Marele zeu dect de rege. n clipa
aceea, poporul s-ar fi ridicat mpotriva noastr i ne-ar fi strivit, i chiar dac
la nceput mulimea n-ar fi ndrznit ndrzneau ei, preoii lui Zundecibalm.
Credei c este vreunul care s nu poarte, pe sub pelerina lui de preot, o spad
bine ascuit ? Tu, Diegis, doar tii ce grea lupt i surd se poart ntre mine
i Zundecibalm !
Cuvintele lui Decebal, pline de adevr, i puser pe gnduri.
28G
Da, Daizus a fost un tnr de ndejde, un adevrat Dicomes, continu
regele. Prin jertfa lui, poporul s-a legat s urmeze cuvntul nostru. Ne pregtim
s pornim la lupt, s aruncm peste Dunaris legiunile Romei. Tcu cteva
clipe : Tu, Vitellius, tribun al imperiului... al Romei... te afli ntr-o situaie...
Snt gata s-mi dau viaa pentru regele meu i pentru Dacia ! rosti el
cu hotrre.
Te neleg... i pentru Apronilla... pentru micul vostru Decebal...
n Dacia este mai mult cinste i mai mult omenie ! accentua fostul
tribun cu nsufleire.
- Dac te-ai convins de asta, e bine. n popor se spune c am ochi de
vultur i sfii ca lupul. tii c nu iert, aa uor ! M ncred n tine, Vitellius,
tot att de mult ct m ncred n Sarmis, n Dagio i, nu mai spun, n Diegis,
care, aa cum tii cu toii, este ajutorul i sprijinul meu.
Diegis asculta cuvintele regelui i i trecea uor degetele prin barb.
Durerea Carsidei pentru pierderea lui Daizus o simea i el.
Rumegi ceva, Diegis, ia spune-ne i nou, la ce te gndeti ? cut
regele s-I scoat din muenia lui. Tu al ce al cu Zundecibalm...
Pentru mine, Marele preot este un miel i m i'og Marelui zeu ca regele
s nu se conving c este i un trdtor. El caut pe toate cile s se arate mai
presus dect regele.
Dup o lung pauz, Decebal vorbi tot att de potolit :
S nu-l judecm n totul greit pe Marele preot. Este adevrat c, n
setea lui dup atotputernicie, caut s micoreze pe toate cile autoritatea
regelui, dar aceasta nu nseamn c nu este un bun dac i nu dorete ntrirea
i mrirea Daciei. Puterea lui este nc mare, el poate n orice moment s ridice
poporul mpotriva noastr, spunnd c aceasta este voia Marelui zeu. Preoii
lui snt mprtiai pretutindeni, ei nva i ndeamn poporul, ei i prind pe
cei ce nu se roag zeilor, i judec i-i pedepsesc cum vor. Pe voi v-a revoltat
moartea lui Daizus. dar nu v-ai ntrebat niciodat ci daci
287
snt dui pe Cogheon, judecai de capnoboi i li se pierde urma ? !

Ion Nicolae Bucur

Spunei-mi, nvtura asta nou a galileanului acela, credei c ne-ar putea
pricinui vreun ru ?
Toi tcur. Avur impresia c regele i socotete de partea pustnicului
Porfirios.
n Dacia nu, mrite rege ! spuse Sarmis. C este Marele zeu n cer sau
altcineva, e acelai lucru. S-ar putea ca i preoii noii credine s ajung cu
timpul tot att de ri ca i preoii lui Zamolxis. Plutarh mi spunea c att timp
ct oamenii vor simi nevoia s cread ntr-o putere mai mare vzut sau nu
tot att timp vor exista i preoi.
Vitellius se mic nerbdtor i prinse momentul. Vorbi, ctlnd drept n
ochii regelui :
La Roma se spunea c atunci cnd noua credin se va ntinde
pretutindeni, imperiul va disprea, iar puterea mpratului se va prbui. O
schimbare se produce totui n lume. Cnd lucram pe antierul podului de la
Egeta, am vzut acolo un sclav cretin. n privirea lui era mult dragoste,
mult cldur i mil. Pe el nu-l ngrozea nici un ru pmntesc ; n fiecare
clip era gata s sar n ajutorul aproapelui su cu vorba sau cu fapta.
Vorbeti ca un cretin, Vitellius, nu cumva..., l ntrerupse regele.
Nu, regele meu, n aceast clip nu iubesc dect Dacia, pe Apronilla i
pe cei doi Decebali !
Regele izbucni ntr-un uor hohot de rs. Ultimele cuvinte i plcuser.
nelesese. Unul, din cei doi, era micul Decebal, fiul lui Vitellius i al Apronillei.
7
Trecuser mai mult de trei luni de la aducerea Marii jertfe, i de la moartea
nprasnic a lui Daizus. Vara era spre sfrit. Singur n vila sa din apropierea
cmpului, Livianus Claudius citea rapoartele comandanilor de cohorte i de
legiuni mprtiate pe tot cuprinsul Daciei. Vetile l neliniteau. Tresri cnd
intr contubernalul i-l
288
anun pe Eurotas. Pe grec nu-l mai vzuse de mult. l vzu intrnd adus
de spate, slab, cu privirea vie, cu ochii lucitori. Apariia lui Eurotas l mai
nvior. Se atepta la ceva veti importante.
M mir c i-ai mai adus aminte s treci pe la mine, ncepusem s
cred c poate... schimb tonul spre glum poate al plecat la Jupiter, pe
Muntele Olimp.
Se ridic i-i iei n ntmpinare.
Zeii s te acopere cu darurile lor, Livianus Claudius, i mai ales
Asclepios i Cypris ! Jur pe toi zeii Olimpului i al Infernului c n-am ncetat
s m gndesc la tine ! Ct privete plecarea mea la Jupiter... va veni i clipa

Ion Nicolae Bucur

asta. ncep s simt cum m prinde btrneea din toate prile.
Abia al intrat, grec iste, i m-ai i atins tocmai acolo unde m doare.
Art chiar att de mbtrnit, Eurotas ?
Btrnul negustor se trase puin napoi.
Pe fulgerele lui Jupiter, generale, m-am gndit la btrneea mea ! Numi dau bine seama dac te-ai schimbat, dar stai s te privesc mai bine.
Eurotas se scarpin uor n barb, msurndu-l cu privirea.
Da, al mai mbtrnit, al slbit, prul i-a albit aproape tot. Hei,
Livianus Claudius, pe drumul vieii, nimeni nu face cale ntoars ! De cnd ea
i-a fugit, te chinuieti prea mult...
Livianus Claudius se ntrista puin.
Nu tiu ce s-i spun, Eurotas... Nu regret ns c am inut-o lng
mine.
Tcu. Pru c ezit. Continu :
Tu umbli mult, Eurotas, ptrunzi la curtea barbarului Decebal, pe la
Diegis... spune-mi, al vzut-o ? Cum mai arat ?
Dup felul cum i vorbea, Eurotas nelegea ct de mult sufer brbatul din
faa lui.
Dei abia am sosit din imperiu, am avut prilejul s-i vd. Poate c-i
mresc durerea, Livianus Claudius, i spun. fiindc m-ai ntrebat. O pereche
minunat. Amndoi snt frumoi, tineri, veseli cum numai zeii pot fi. Snt
fericii, Livianus Claudius !
19 Sarmis
289
Frumoi..., murmur generalul. Simi cum i crete furia, Fericii... Se
ridic de pe scaun : i ursc pe amndoi ! Am amnat napoierea la Roma
pn-i prind. Pe trdtor l voi rstigni, iar ea este sclava mea. Dup legile
imperiului, este sclavul meu i copilul ei !
Pe Apollo din Delfi, de ce pctuieti ? Haide, s vorbim serios, ca doi
brbai copi la minte. Ne jurm pe zei, dar nu mai credem de mult n ei.
Prsete gndurile rele de rzbunare !
Livianus Claudius i arunc o cuttur ptrunztoare.
Pentru asta al venit, Eurotas ? Se ntoarse i-i art ua.
Dar, Livianus Claudius...
Nici un cuvnt ! Dac te dovedesc c acesta a fost scopul venirii tale
aici, jur pe fcliile Eryniilor c nu va apune soarele i vei atrna de un copac n
afara cmpului !
Eurotas se ridic, pregtindu-se de plecare.
mi pare ru, Livianus Claudius. Venisem din dorina de a te vedea. i-

Ion Nicolae Bucur

apoi, s tii c nu in prea mult nici la hrbul sta de trup, nici la trtcua
asta de cap ! Nu plec de-aci ns nainte de a-i spune ultimul meu cuvnt :
tii, Livianus Claudius, filozofii greci au reuit s dovedeasc cum c atunci
cnd urti pe cineva nseamn c totui l iubeti. Te las n voia zeilor, iar de
ii s m trimii la ei...
Mnia lui Livianus Claudius se topi':
Pe Jupiter, te rog s m ieri ! Stai, dac al venit din dragoste pentru
mine, spune-mi ce mai tii, ce se mai petrece n imperiu ?
Nu m cunoti, Livianus Claudius ? Eu snt un negustor i caut s fac
negustorie. Am umblat mult din toamn pn acum : la Roma, la Atena, la
Tomis i n alte pri pe rmul Pontului Euxin. Am luat mrfuri dintr-o parte
i le-am vndut n alta.
Spune-mi ce face mpratul, toi zeii s-i dea sntate !
Imperiul se ntrete pe zi ce trece. Podul de la Drubeta a legat Dacia
pentru totdeauna de Roma. mpratul este sntos... adic a scpat sntos...
Pe Jupiter, dar ce s-a ntmplat ? sri Livianus Claudius.
390
/
Cum, n-ai aflat ? mpratul se afla la Siscia, cnd era s fie otrvit de o
conjuraie pus la cale la Roma de spioni i trdtori. Asta l-a nfuriat i mai
mult mpotriva lui Decebal.
Nu te neleg, Eurotas, complotul a fost urzit la Roma, i mpratul s-a
suprat pe regele dac ?
Foarte simplu, totul a fost pus la cale cu banii lui Decebal. Aa cic ar fi
spus unul dintre trdtorii prini.
Frmntat, Livianus Claudius se mic nelinitit n scaun.
E ceva n neregul, murmur el. I-am cerut mpratului ajutoare i vd
c ntrzie s le trimit. Pe de alt parte, regele barbar pune la cale otrvirea
lui...
Poate c nu va ntrzia s le trimit. Dincolo de Danuvius am vzut c legiunile snt n micare i pregtire.
Cteva clipe tcur, fiecare frmntat de gndurile lui.
Vezi tu, Eurotas, rupse linitea Livianus Claudius, m aflu ntr-o
situaie din care nu vd cum s ies. Prin iscoadele mele, am aflat c Decebal se
pregtete n mare grab.
N-am vzut pregtiri, murmur Eurotas, mai mult pentru a-l ndemna
pe general s vorbeasc.
Da, fac pregtiri mari i n-a vrea s m prind aici ziua cnd ei vor
da lovitura. Dar cum s plec ?

Ion Nicolae Bucur

Te-a cuprins frica de daci, Livianus Claudius ! Al uitat puterea
imperiului i miestria mpratului de a purta rzboaiele ?
Nu, Eurotas, nu m-a cuprins frica, m gndesc numai c va trebui s
m retrag cu legiunile i cohortele de aici. Ct privete pe Decebal, nu m
ndoiesc de hotrrea lui. El i-a ntrit cetile, s-a nconjurat de cpetenii
tinere, ncercate n lupte, a ngrmdit n locuri tainice rezerve de hran i de
arme, n apropierea cetilor i n lungul drumurilor i potecilor a pus capcane
de tot felul, a pregtit otrvirea izvoarelor...
Destul, Livianus Claudius, c doar Decebal nu i-a adus din Infern i
armele, i lupttorii !
Da, Eurotas, prin colibe, prin uri, prin pduri va lsa provizii anume
otrvite, a fcut nelegere cu triburile vecine din rsrit i miaznoapte...
19*
291
M ngrozeti, Livianus Glaudius. Dac este aa, trebuie s-mi iau
repede mrfurile i s trec dincolo de Danuvius !
El tia c n tot ce spunea generalul era i mult adevr.
mi descarc sufletul fa de tine. Cnd al intrat, tocmai citeam
rapoartele de la celelalte cmpuri. Lupul, vulturul, tigrul sta de Decebal
nici nu tiu cum s-i zic este gata s se repead asupra przii. mi va nimici
cohortele i legiunile. M gndese s dau ordin de retragere nc nainte de
sfritul toamnei i cderea iernii.
Livianus Claudius nu observ n ochii lui Eurotas o lucire plin de
speran i de ur greu stpnit. Mintea btrniului grec rtci cteva clipe.
Gndi : Dac Decebal s-ar pune n fruntea dacilor, a tracilor, a macedonenilor
i a grecilor, toate provinciile imperiului de la Danuvius, Pontul Euxin, pn la
Byzan, ar scpa de sub jugul Romei, imperiul ar fi frnt n dou. Ar fi ceva
mre, uria, nltor." i reveni repede din gnduri :
Pe toi zeii, generale, nici nu te mai recunosc, parc n-a avea n fa pe
renumitul general Livianus Claudius ! E timpul s plec, continu el ridicnduse. Dar mai nainte de a ne despri, a vrea s-i fac o promisiune. Scap i de
spnzurtoarea cu care m-ai ameninat, complet n glum. M-am gndit c...
Eurotas nu avu timp s termine ceea ce ar fi vrut s spun. Ua se
deschise mpins cu putere, i din atriu se auzi vocea lui Domitius Rufinus.
Tribune i centurioane, vei fi primii ndat de general!
Livianus Claudius pli. Bnui -c se petrecuse ceva grav. Domitius Rufinus
intr.
Tribunul Salustius Decimus de la Ampelum i cen-. turionul Cassius
Fulvius de la Porolissum aduc veti importante, raport el.

Ion Nicolae Bucur

Cnd snt n joc soarta imperiului i vieile noastre, nu mai e de
ateptat! rosti tribunul, care intrase dup primul-contubernal.
Dar ce s-a ntmplat, tribune, de calci chiar i regulile disciplinare ? l
ntreb generalul, nerbdtor.
Salut pe generalul Livianus Claudius, comandantul garnizoanelor din
Dacia ! Toi zeii s-l aib n paz !
292
- Spune, tribune, ce al de raportat, las zeii ! Faa generalului se
mpietrise.
x^u atacat dacii, generale !
Ei, i ce, n-au mai atacat ei ?
Tribunul continu, fr s in seama de ntreruperea generalului :
n aceeai zi, generale, au fost atacate cmpurile de la Potaissa, Napoca
i Porolissum. Lucrrile de ntrire neterminate i cmpurile, nefiind pregtite,
toi au fost luai prin surprindere. Atacurile n-au putut fi respinse i cohortele
s-au predat !
S-a predat legatul Aulus Plautius ? strig generalul, cu vocea
sugrumat de mnie. E nemaipomenit ! Dup ce l eliberez, l trimit la Roma,
pentru a fi judecat de Senat ! Strig apoi la tribun : Ce taci, spune tot ce s-a
mai ntmplat !
Generale, la Porolissum, o cpetenie dac, Sarmis, i-a vorbit frumos
legatului Aulus Plautius, cohortele nu snt luate captive. A cerut legatului s
prseasc chiar n acea zi cmpul i s se ndrepte spre graniele imperiului,
dincolo de Danuvius. Armele s-au lsat n cmp. Tot aa s-au petrecut
lucrurile la Napoca, unde cpetenia a fost Die-gis, i la Potaissa, acolo dacii
fiind condui de unul Dagio. La Ampelum, tocmai cnd se pregtea atacul, s-a
prins de veste. Dacii snt comandai de un fost tribun roman : Ham-monius
Vitellius. S-au dat lupte...
Dar legatul Valerius Valerianus ce face ?
A cutat s grupeze cohorta de la Ampelum cu aceea de la Apullum,
dar, din nenorocire...
Spune, ce s-a mai ntmplat ? Ah, acel tribun, trdtorul !...
- Acel Hammonius Vitellius se vede c e un bun comandant. A mpiedicat
gruparea celor dou garnizoane la timp, tocmai cnd din miaznoapte i veneau
ajutoare de la Diegis i de la Sarmis. Acum cohortele snt pornite spre
Lederata, obligate s mearg la o zi n urm una de alta, fr arme i pe un
drum ocolit, nct s nu treac prin Sarmizegetusa.
Nu mai pricep nimic ! murmur descurajat generalul. Au czut n lupt

Ion Nicolae Bucur

muli legionari, au torturat, au ars ? Dacii snt att de cruzi...
293
Aproape c nu avem pierderi, rspunse tribunul. Legionarii snt uimii
de felul cum s-au purtat dacii. Au czut ceva mori de o parte i de alta, la
Ampelum i la Porolissum, dar numrul lor este mic. Peste tot ns, dup
plecarea cohortelor, cmpurile i garnizoanele, construciile i barcile au fost
arse. Pn departe se vedea cerul nroit de vlvtile lor.
Tribunul tcu. Generalul sttea rezemat n mini, aplecat peste mas.
Privea n jos. Dezastrul se produsese. Decebal i-o luase nainte. Reveni din
gnduri cnd Domitius Rufinus i anun cu ton solemn :
Vicilis, scribul regelui Decebal cere s fie primit ! Dup obinuitul
salut, Vicilis i vorbi cu cuvinte pline
de respect :
Regele Decebal roag pe generalul Livianus Claudius s vin n cetate
pentru a-i face comunicri importante. Regele te asigur, generale, c dei
vetile pe care le-ai primit nu snt bune, totui propunerile sale snt bune !
Ceea ce-l uimea pe general era faptul c regele dorea s-i vorbeasc. De
cnd se afla n Dacia, nu lucrase niciodat cu Decebal i tot ce se tratase se
fcuse numai prin Diegis. De un refuz nici nu putea fi vorba. Se adres lui
Vicilis :
S duci salutul meu i urri de sntate regelui Decebal ! Voi rspunde
cum se cuvine la invitaia sa. Cnd pot s fiu primit ?
n tot momentul, generale ! Ctre sear, pe un vnt rece i o ploaie
mrunt ce anunau apropierea iernii, generalul Livianus Claudius inta n
Sarmizegetusa, nsoit de garda sa comandat de Domitius Rufinus, i se
ndrept spre curtea regelui. ntregul alai era n inut de gal, ce ilustra
mreia imperiului. La curtea lui Decebal, primirea se fcu aa cum se cuvenea
unui oaspete strin. Chiar de la intrare, Livianus Claudius rmase
impresionat. Urc scri cu trepte de marmur, trecu printre coloane de
marmur frumos sculptate n stilul doric i ptrunse n sala regelui, o ncpere
larg, pardosit cu plci tot de marmur, peste care erau aezate covoare
groase de ln n culori vesele. n fundul slii l vzu pe rege mbrcat ca
pentru primirea unui nalt
294
oaspete. Lng rege se afla marele preot Zundecibalm i Vezina, iar n
spatele su Vicilis.
Generalul trecu printre lupttorii din gard i printre cpeteniile dace i se
opri n faa regelui. Decebal se ridic n picioare.
n numele mpratului Ulpius Trajanus, stpnul Romei i al

Ion Nicolae Bucur

imperiului, salut pe regele Daciei, viteazul Decebal ! Rog zeii s-l in sntos
i s-i dea via lung !
Decebal zmbi uor. Cuvintele lui Livianus Claudius i plcuser.
Te salutm i noi i ne bucurm c al venit ! spuse regele n limba
dac, vorbind rar, pentru ca Vicilis s aib timp s repete n limba Romei.
Rugm pe marele nostru zeu Zamolxis pentru sntatea mpratului i a ta,
generale ! Regele continu dup o scurt pauz : Noi vrem s trim n pace i
n nelegere cu Roma. M bucur c ceea ce s-a pornit s-a fcut aproape fr
vrsare de snge. Legiunile i cohortele romane se retrag n linite. Aici, peste
marele Dunaris, la hotarele imperiului, noi vom fi str-jeri neadormii i ne
vom achita cu cinste de ncrederea mpratului...
Regele Decebal uit c a clcat nelegerea de pace cu imperiul ?
interveni Livianus Claudius, cruia nu-i convenea situaia de a fi pus n faa
unui fapt mplinit. Ceea ce s-a petrecut a fost un act dumnos...
Nu uit, generale ! tiu, am clcat nelegerea ! Unui rege care i iubete
poporul pe care-l conduce i se cer multe. Este n firea omului s nu-l vad cu
ochi buni pe acela care i-a intrat cu de-a sila n cas. Totui, noi dorim sincer
s stabilim legturi bune cu imperiul.
Totul depinde de hotrrea pe care o va lua mpratul !
Pentru aceasta te-am poftit aci, generale. Primul lucru pe care-l vei face
va fi, desigur, s raportezi mpratului cele ce s-au petrecut. N-a vrea s fiu
neles greit, altfel... ntmple-se ce vor voi zeii ! Eu n-am fcut i nu fac un
act de nesupunere i de dumnie fa de Roma. l asigur pe mprat c rmn
clientul" su, aa cum st scris n pergamentul pcii dintre noi, i voi' apra
cu strnicie hotarele din aceast parte a 'imperiului. Scot afar din Dacia
legiunile i cohortele pentru a curma
295
abuzurile, jafurile i silniciile ce le fac soldaii romani i pentru ca eu i
poporul dac s ne simim liberi i stpni n ara noastr. Nu-i poate fi prieten
acel vecin care, sub masca prieteniei, i trimite armata sa, sub a crei povar
simi c te sufoci...
Regele vorbete de prietenie i supunere, murmur Livianus Claudius,
ns noi tim c a fcut nelegere cu triburile din miaznoapte pentru lupta
mpotriva imperiului.
De sub sprncenele stufoase, ochii lui Decebal scnteiar. Cut s se
stpneasc.
tiu de mult, generale, tiu c al aflat de plecarea soliei mele ctre
miaznoapte i mai tiu i de cele ntm-plate soliei la Porolissum, numai c
dacii v-au dejucat planul. Continu apoi : Legiunile i cohortele romane se vor

Ion Nicolae Bucur

retrage pe valea rului Alutus, spre Drubeta.
Mie mi s-a raportat c spre Getidava i Lederata, l ntrerupse
generalul, cu o uoar revolt n voce.
Am dat ordin s se schimbe direcia, adug regele. Pe faa generalului
se accentuar i mai mult frmntarea i ngrijorarea. Planul su de a se opri i ntri la Getidava, n
ateptarea hotrrii mpratului, cdea cu totul. Vedea dezastrul produs i fr
putin de oprit, se vedea pe el mustrat i pedepsit de mprat pentru lipsa de
prevedere i de energie.
mi pare ru de cele ce s-au petrecut la Micia, continu Decebal. tirea
mi-a venit n ultima clip, nainte de sosirea ta aci, generale. Acolo, o centurie
mi-a prins o ceat de lupttori i, cu mult cruzime, i-a torturat, i-a mutilat i
apoi i-a rstignit. Drept rspuns, Diegis a ncercuit-o i a prins-o. A dat ordin
ca din acea centurie toi s fie torturai i mutilai, apoi ari de vii. Din
legionarii de la Micia n-a scpat nici unul. Noi rspundem cu cruzime la
cruzimea voastr. Cnd voi vei fi blnzi, fii siguri c vom fi i noi ! Voi
rstignii, noi ardem, fiecare se rzbun n felul lui.
Livianus Claudius ncerc s amenine, ns de indignare nu putu s
scoat nici un cuvnt. Ridic pumnul, dar ls repede mna n jos,
stpnindu-se.
Trebuie s m nelegi, generale ! N-are rost s m amenini. A putea
s te opresc aici i s pun mpratului
296
condiii pentru eliberarea ta, ns, din fericire, te bucuri din partea noastr
de tot respectul. Al ncheiat cu noi pacea n numele mpratului, iar Diegis se
consider prietenul tu. i-acum, ultimul meu cuvnt, Livianus Claudius : i
dau rgaz o zi s ridici cmpul de aci, de la Sarmizegetusa, i s te retragi prin
Getidava, la Viminacium. Ordinul meu este ca pn la fluviul nostru sfnt,
Dunaris, s nu mai r-mn n Dacia nici un legionar roman.
Fac o propunere regelui Decebal, spuse generalul dup ce cut mult
timp o ieire din situaia ce se crease.
Te ascult, generale !
Lsai legiunile i cohortele s rmn n Dacia, n garnizoanele lor, i
eu m leg s plec ndat la mprat, pentru a-i raporta condiiile puse de ctre
regele Daciei.
Nu, generale, nu poi s tratezi la egalitate cu acela care i-a ptruns n
cas i nu vrea s mai ias afar. Repet, Livianus Claudius, o zi rgaz pentru
ridicarea cmpului, altfel... lupttorii mei snt gata...
Tonul regelui l fcu pe Livianus Claudius s neleag c nu mai are nici

Ion Nicolae Bucur

un sens s insiste. Se nclin i salut :
Rog zeii ca regele Decebal s nu cunoasc furia mpratului i puterea
imperiului ! n numele mpratului Romei, l salut pe regele Daciei i-l previn
c prin gestul su poate c a grbit sfritul !...
Capitolul VI SlNGE I DEZNDEJDE
1
Fr s fi dat semne de grab i de nerbdare, Traian trecuse cu legiunile
sale pe podul de la Drubeta i naintase pn la ieirea din muni a rului
Alutus. Trecuse un an de cnd cohortele de sub comanda lui Livianus
Claudius fuseser alungate din Dacia. Vestea nu numai c nu-l suprase pe
mprat, ci chiar l bucurase. Regele Decebal dduse cel mai bun motiv Romei
pentru o nou expediie dincolo de Danuvius, expediie care fusese pregtit
cu deosebit grij.
Trecerea podului nou se fcuse cu mult fast. n fruntea legiunilor sale,
mbrcat n uniform de general, clare pe un cal alb, Traian ptrunsese pe
pmntul dac hotrt s fac din Dacia o nou provincie a imperiului, aa cum
anunaser haruspicii, care aduseser jertf zeului Marte, chiar la intrarea pe
pod. Pentru o mai sigur reuit, mpratul era nsoit de cei mai buni sfetnici
i generali : Aelius Hadrianus, guvernatorul Panoniei i comandantul legiunii I
Minerva ; Julius Quadratus Bassus, sfetnic i colaborator ; Cassius Longinus,
general i prieten apropiat; Lusius Quietus, comandant al unei legiuni de
cavalerie maur; Manlius Felix, specialistul tehnician al armatei imperiului;
Lucinus Sura, general i primul su contu-bernal; Caecilius Plinius Seoundus,
consul, socotit mare poet i orator.
Cnd calul mpratului pusese piciorul pe pmntul Daciei, poetul i
oratorul Caecilius Plinius Secundus srise de pe cal, n timp ce-i desfura
pergamentul. ncepuse s citeasc rar i apsat, cu ton declamator :
298
S nu mai vad Capitoliul triumfuri goale i victorii numai n aparen
fastuoase. S vad aici pe mprat cum ne aduce gloria adevrat i durabil.
Iar de s-a gsit un rege barbar care s mearg n ngmfarea i nebunia lui
pn acolo nct s-i merite mnia i indignarea ta, atunci acesta, aprat de
fluvii colosale ori de muni nali, va vedea c piedicile snt att de slabe i de
supuse eroismului tu ; c apele au secat, i munii s-au scufundat i c
pmntul imperiului s-a apropiat de el. De pe acum mi se pare c vd carele
cumplite ale barbarilor ncrcate cu prad i pe captivi mergnd cu minile
legate spre mplinirea soartei lor. Apoi te vd pe tine nsui, ntr-o nfiare
mrea, pe un car triumfal naintea barbarilor subjugai..."
mpratul mulumise oratorului i pornise mai departe. Mersese puin,

Ion Nicolae Bucur

cnd un contubernal i raportase c o ceat de daci vor s i se supun.
ncuviinase s i se prezinte. Printre mulimea de legionari, pretorienii cu
ordinea fcuser loc unei cete de daci : brbai, femei i copii, mbrcai ca de
srbtoare. n fruntea lor pea un btrn cu prul i barba albe, cu o zeghe
de dimie alb, nflorat cu custuri albastre. Btrnul se apropiase de mprat
i-i vorbise stnd drept, dei n vorbele lui arta supunere :
Bunule mprat, acum sntem supuii ti, i noi i jurm credin i
ascultare. Tu al cucerit o parte din Dacia, i acum mergi s supui i partea
cealalt. mpratul, nelept i viteaz, s nu uite c aici triete un popor
rbdtor i muncitor, care l va ajuta s opreasc nvala triburilor de la
miaznoapte i rsrit. Noi, dacii, putem s-i fim un zid de aprare, iar
bogia i munca noastr i vor face domnia fericit. S nu omori poporul i s
nu lai s fie jefuit ara, bunule mprat, ca s nu fie ntrtat pornirea spre
rzbunare a dacilor !
Cuvintele ce le rostise btrnul dac l nveseliser mai mult pe mprat
dect oratoria searbd i goal a lui Caecilius Plinius Secundus. Erau o
dovad i un semn c dacii i pierduser ncrederea n regele lor, gndise el. i
cu toate acestea, pe msur ce se deprtase de pod, i apruse tot mai mult n
minte privirea adnc, limpede i drz a btrnului dac. Bnuiala ncepuse s
pun stpnire pe el : dac acel btrn fusese un dac trimis de iscoad ?
Oprise
290
calul, ordonase s fie cutat ceata de daci i s i se aduc n fa
btrnul care-i vorbise. Cutarea fusese zadarnic. Primul su contubernal i
raportase c acel btrn se fcuse nevzut.
In timp ce legiunile romane naintau de la Drubeta ctre drumul ce trecea
munii prin valea rului Alutus, dincolo de muni avea loc o micare n acelai
sens a armatei dace, dinspre Sarmizegetusa spre valea aceluiai ru. Toamna
se apropia i nimeni nu cunotea gndurile dumanului.
n fruntea cetei sale de lupttori, clare pe un cal sprin ten, Sarmis mergea
npdit de gnduri. Sosise de curnd de la Drubeta i-i luase locul su n
armata dac. Tresri cnd auzi cum un clre se apropie n galopul calului i
se opri alturi de el. l vzu pe Eros i nelese.
Tu erai ? opti privindu-l lung pe Vitellius, cci el era.
Cine altul ? Te cutam, simeam nevoia s vorbesc cu cineva i mai ales
cu tine.
Dup ce-l cercet un timp cu coada ochiului, fr s ntoarc spre el capul,
Sarmis vorbi cu ochii aintii departe, spre crestele munilor, ce se profilau
semee n fa, printre grmezile de nori.

Ion Nicolae Bucur

- i-ai pierdut rbdarea, sau a nceput s-i fie team, stpne" ? l
ntreb n glum. Sau poate dorul de Roma...
Al poft de glume, sau vrei s m batjocoreti ? i s-a fcut dor de
sclavie, ori vrei s m faci s neleg c acum tu eti stpnul meu ?
Da de unde ? Cnd te-am vzut lng mine, mi-a venit aa, s-i mai
spun o dat stpne". De fapt, nu m-am gndit la nimic n legtur cu sclavia
mea i nici cu sclavia noastr, dar de ce galopai ca un cavalerist la atac ?
M-am luat la ntrecere cu Eros. Cum l-am vzut, am neles c tu te-ai
napoiat. L-am chemat, i el a venit, dar dup ce s-a bucurat puin a pornit-o
n goan pe marginea drumului. Nici eu nu l-am slbit pn la tine. Ce cuta
pe acolo, te pierduse ?
Poate c te cuta pe tine. Pn acum, nici un filozof n-a aflat ce se
petrece n capul unui animal. Cnd eram n Grecia, am vzut cum un cal,
dup ce i-a murit stpnul.
300
n-a mai vrut s mnnce din mna nimnui i nici s bea ap. S-a stins
cu ncetul, nfometat i nsetat. Un cine a lins rnile stpnului i i-a oprit
sngele, apoi l-a tras pn l-a ascuns dntr-un desi, scpndu-l astfel de la
captivitate i de la moarte. Poate c i Eros i simea lipsa... Da, te neleg,
Sarmis, sau ncep s neleg...
Adic ?
Al nceput s-mi vorbeti de cai, de dini... crezusem c am pierdut
numai ncrederea regelui, dar vd c am pierdut-o i pe a ta. E greu s i se
recunoasc sinceritatea ntr-o situaie ca a mea...
Sarmis ntoarse capul i-l privi lung. Abia acum vzu c Vitellius era palid,
tras la fa, ntristat.
Tu suferi, Vitellius, s-a ntmplat ceva n lipsa mea ?
tiu c regele i-a ncredinat o misiune pe care, desigur, al i dus-o la
bun sfrit. M frmnt ntr-una gndul: regele nu-mi mai acord ncrederea
sa... tu mi ascunzi...
Se ntrerupse la rsul sntos i zgomotos al lui Sarmis :
Asta te-a chinuit ? Izbucni din nou ntr-un hohot. Tocmai acum regele
se ncrede mai mult n tine ! Acolo unde am fost eu, tu nu puteai s mergi, teai fi aflat n ghearele leului. Numai un dac se putea duce. Tocmai voiam s-i
spun : am fost la Drubeta i am dat ochi cu dumanul.
Cu cine ?
Cu stpnul Romei !
Sarmis i povesti cum, travestit ntr-un btrn dac, i vorbise mpratului.
Continu apoi :

Ion Nicolae Bucur

Regele vrusese s afle cu ce gnduri trece Traian n Dacia i dac s-ar
mai fi putut cdea la pace. Aveam dezlegare ca dup aceea s m prezint pe
fa, cu o solie pentru mpcare. M-am convins ns repede ct este de
bnuitor i ct de mult se teme dumanul. A pus s m caute, dar eu nu mai
eram btrnul cu plete albe i barba crunt. Le aruncasem, redevenind un
dac tnr. Am prins numai cteva cuvinte din cele ce Traian i-a spus lui Livianus Claudius, care chiar atunci sosise lng el : i voi cuceri, le voi drma
cetile i-i voi duce captivi la Roma, n frunte cu barbarul lor rege !"
301
Tot pe el l-ar trimite n Dacia, ca guvernator al noii provincii, opti
Vitellius cu ngrijorare.
Te temi ? Te urmrete ea o umbr Livianus Claudius.
Alturi de rege i de ceilali, atta timp ct am spada n mn, nu m
tem de nimeni ! protest el.
Sarmis ridic privirea spre crestele munilor. Spuse cu mult tristee :
Se apropie furtun mare, Vitellius ! Parc o vd ct va fi de nprasnic
i de fulgertoare. M urmrete n-tr-una privirea vie, adnc i ngrijorat a
regelui, aa cum l-am vzut acum cteva zile, cnd i-am apus cele ce s-au
petrecut la Drubeta. n acea clip, mi-am dat seama c regele are un suflet att
de mare, nct poate s cuprind n el ntregul neam dac.
Dac regele ar fi cutat alt cale...
neleg ce vrei s spui. Chiar dac Decebal nu alunga legiunile romane,
inteniile Romei rmneau aceleai. S-ar prea c, dincolo de nelegerea
omeneasc, anumite aciuni i anumii oameni parc snt sortii s se
ntlneasc i s lupte unul mpotriva celuilalt : Hannibal cu Scipio, Spartacus
cu Crasus, Decebal cu Traian. De o parte libertatea, de cealalt tirania. i
totui, ar mai fi o cale murmur Sarmis dnd glas gndurilor cnd nu te
poi opune puhoiului...
La ce te gndeti ?
n povetile rmase nou din btrni se spune c viteazul Ft-Frumos a
dobort balaurul numai dup ce i-a tiat capul. Pentru noi, balaurul nu este
altul dect imperiul, iar capul...
Ulpius Trajanus, complet Vitellius, cu o tresrire n suflet.
Dac el ar fi dobort, i urm Sarmis gndul, imperiul s-ar zbtea ca
balaurul fr cap, la Roma s-ar porni lupte pentru putere, i regele ar putea s
obin o pace bun. Chiar acolo, la Drubeta, cnd l-am vzut, mi-am spus c
nu trebuie s dm napoi de la nimic pentru a-l rpune.
Dup un moment de gndire, Vitellius spuse aproape n oapt :
La ajutorul lui Eurotas te-ai gndit ?

Ion Nicolae Bucur

302
Sarmis nu rspunse. De multe ori nu vzuse cu ochi buni prezena
grecului la curtea regelui. Tcur mult timp n jurul lor, pdurea trimitea
napoi ropotele cailor. Soarele coborse, gata s scapete peste munte. Tresrir
auzind o voce groas, ca un mormit de urs :
Ai sosit la timp !
Susagus apru dintre trunchiurile groase ale fagilor, cu zeghea agat pe
umeri, cu pieptul strns n zale de fier, trgnd calul de fru. Dup el mai
ieir nc patru lupttori.
Am primit cuvntul regelui s fiu alturi de tine, Sarmis !
Sarmis l privi cu dragoste pe ncercatul lupttor.
Eti hotrt s-i ncerci braul alturi de mine i de Vitellius ? l
ntreb.
Drept rspuns, Susagus trase spada i o ridic fulgertor.
Mai las-o ! Ceea ce-i cer acum este s faci tot ce tii i s mi-l aduci pe
Eurotas. n trei-patru zile trebuie s stm de vorb cu el. Regele d bani, orict
va fi nevoie, i grecul e lacom.
2
Ploua mrunt i des. Se lsase frig. Nori grei, plumburii coborser pe
povrniurile munilor, n goan spre miazzi, purtai de vntul n rafale ce
uiera pe valea rului Alutus. La cderea serii, frigul i ploaia se mai nteiser
i totul se pierdea ntr-un ntuneric de neptruns.
Dup ce lucrase toat ziua cu mpratul la planurile de organizare a noii
provincii a imperiului, Dacia Trajana, Livianus Claudius se retrsese n cortul
su, unde, pentru a se nclzi frigul i umezeala i ptrunseser pn la
oase ceruse s i se aduc vin cald i aromat. De la un timp ncepuse s-i
nfrng slbiciunea unei btrnei ce-l cuprindea repede i s-i nece
amrciunea n cupele cu vin ce le golea. Era i obosit. naintarea mpratului
cu
303
legiunile sale nu se fcuse att de uor pe ct se crezuse. Apoi, chiar la
intrarea n valea rului Alutus, regele dac atrsese o parte din legiuni ntr-o
btlie crunt i snge-roas. Ocrotii de muni, crai pe stnci, aprai de
n-trituri i rsturnnd copaci seculari, dacii desfuraser o strategie ce-l
pusese pe gnduri pe mprat, cu o iueal n micri ce dovedea nvalnica lor
vitejie. Livianus Claudius vzuse cum topoarele dacilor despicau zalele i
cuirasele i sprgeau scuturile, cu ct agerime aruncau barda i spintecau un
clre, cum tiau s mnuiasc n egal msur spadele lor ncovoiate la vrf
i coasele, cum tiuser s se retrag la timp, la adpostul fumului produs de

Ion Nicolae Bucur

fesele aprinse, legate de sgeile ce le sloboziser asupra legionarilor proaspt
aruncai n lupt.
Dar mpratul rmsese linitit i sigur pe sine. Ordonase s se mai aduc
i alte legiuni i stabilise cmpul n apropierea locului unde avusese loc marea
btlie. Toamna se artase lung i grea. Vntul, frigul i ploaia rar conteneau.
Corturile se sfiau umflate de rafale, fumul neccios acoperea cmpul, iar
noroiul ad'nc i clisos fcea ca totul s se arate trist.
Toate acestea le revedea cu mintea Livianus Claudius, innd cupa cu vin
cald ntre palme i sorbind la rstimpuri. Nu-i putea alunga amrciunea.
Tresri cnd con-tubernalul introduse pe cineva. Recunoscnd vocea, sri de
pe scaun. Eurotas ? !
Marele Jupiter i toi zeii Olimpului s te aib n paz ! Jur pe Saturn i
pe Neptun c m simt fericit. Acum, cnd te vd, am uitat i de frigul i de
noroaiele cu care m-am luptat.
Zeii s fie cu tine, Eurotas ! Cum se face c al putut s ajungi pn aici
?
Generalul se nviorase cu totul. Lu nc o cup i o umplu.
Stai, nu-mi rspunde, mai nti dezmorete-te niel.
Ud, cu barba nclcit, cu faa roie i cu ochii nlcrimai, Eurotas prinse
cupa cu minile nvineite i sorbi lacom. Dup ce o goli, simi cum sngele i
alearg mai repede prin trupul slbit. O cldur plcut l cuprinse.
304
N-a fost uor s ajung pn la tine. Eu aprovizionez legiunile, departe
n urm. Ce e Eurotas dect un negustor ? spuse n glum.
n Dacia, adic dincolo de muni, al mai fost ? l ntreb generalul cu
nerbdare.
Eurotas se aez mai bine i i frec minile osoase.
Tu tii, Livianus Claudius, de unde a putea eu s aduc provizii mai
bune legiunilor dect de acolo ? Ce nu face un negustor ? Bunul mprat o s
termine i cu barbarii tia de daci, atunci m potolesc i eu. Am mbtrnit,
Livianus Claudius, nu mai merge. O s m retrag la o ferm.
La Sarmizegetusa ?
Sau n alt parte. Imperiul este att de mare...
Mergi cu mine, Eurotas, i voi da cea mai frumoas cetate pe care a
avut-o un taraboste dac. Voi veni la tine s petrecem mpreun din cnd n
cnd.
Grecul se nvior i mai mult. Ghici unde alearg cu gndul generalul. Era
tocmai ceea ce dorea i el.
Spuneai c te retragi la Roma. i-ai schimbat gndul, Livianus

Ion Nicolae Bucur

Claudius ?
Vrei s spui c nu-mi cunoti durerea din suflet ?
Eu tiu... De cnd m-ai ameninat c m spnzuri, nici nu mai
ndrznesc...
Las prostiile, Eurotas, ridic mai bine cupa, bea, nclzete-te. Da,
acesta este adevrul, m duc s-mi iau sclava napoi !
Sclava... soia... fiica, murmur Eurotas nu fr rost, ducnd cupa la
gur. Dup ce sorbi, l ntreb deschis : Crezi c o vei mai gsi ?
ntrebarea lui Eurotas l dezorienta pe Livianus Claudius. O umbr de
ngrijorare i acoperi faa. Mna n care inea cupa ncepu s-i tremure.
Trdtorul acela o iubete prea mult ca s nu-i poarte de grij, spuse el
cu voce schimbat. Tu te gn-deti la altceva, tii ceva ?
Nu mi-a trecut prin cap nici o clip gndul c ea n-ar mai fi n via la
sfritul luptelor. Eu socotesc c altceva s-ar putea ntmpla : cpeteniile dace
i tribunul
29
305
acela trdtor, cu femeile i copiii lor, poate c vor fugi departe, la
miaznoapte, la alte triburi.
Prinse frmntarea generalului i se bucur. Adug dup o lung pauz :
Totul ar fi s reueti nainte de cucerire, de drmare i de ardere...
dar nu vd cum...
Generalul nu-i mai putu ascunde ntristarea. Se vedea neputincios, totul i
se arta inutil. ngrijorarea i ura l npdeau.
A fi gata s-i dau toat averea mea aceluia care mi-ar aduce-o ! gemu
el. Odat, mi-ai promis c vei ncerca. N-ai fcut nimic ?
Nimic, adic aproape nimic. tiu numai c ea este la Carsidava, pzit
stranic. Acolo snt i alte soii ale cpeteniilor dace.
Tu cnd te mai duci pe la Sarmizegetusa ? l ntreb fr s inteasc
ceva.
Eurotas l privi lung i nu rspunse dect trziu.
Mai vezi vreo posibilitate, Livianus Claudius ? nainte de cderea iernii,
poate c o s pornesc ntr-acolo. Vom mai vorbi despre asta...
i cu ce vrei s te servesc ? Te cunosc ndeajuns i tiu c nu m caui
dect atunci cnd al nevoie de mine, schimb generalul vorba.
Pe toi zeii, generale ! ncerc Eurotas s protesteze, ntotdeauna am
simit nevoia s te vd, s-i...
Las astea, Eurotas, mai soarbe o cup i spune, l ndemn Livianus
Claudius, cutnd s se arate linitit, ce nevoie te^a adus ?

Ion Nicolae Bucur

Dei nu m gndisem, dar dac i st n putere, mi-ar trebui ceva ntrit
cu sigiliu, s pot merge prin cmpurile legiunilor ce se nir de aici pn spre
Dru-beta. M-a mica mai sigur. tii, am socoteli de fcut, bani de luat... am
adus provizii multe. Dar, Livianus Claudius, Jupiter s m trsneasc dac
venisem cu gndul s te rog ceva !
Generalul i ntinse cupa. Cut s zmbeasc.
i dau, Eurotas ! i dau cte sigilii vrei.
Btu din palme i chem contubernalul. Eurotas sorbea din cup i n
minte frmnta ceva. Cut s prind momentul prielnic. Deodat, se ndrept
n scaun.
30(5
S m ia Proserpina n Infern, poate c vorbesc o prostie !
Livianus Claudius l privi mirat. Contubernalul ieise. Ce-i mai trece
prin cap ? l ntreb sec.
Ce-ar fi dac am ncerca, n toiul luptei, s-o scoatem de la Carsidava cu
un papyrus ca din partea lui ? Am chema-o lng el, ca fiind pe moarte, grav
rnit...
Cum poi s gndeti c nu va fi nsoit de o gard ntrit ?
Poate c o facem s plece fr gard. O s m mai gndesc la asta,
generale ! Eurotas rse. Nu uit ce-ai spus : i dai toat averea aceluia care i-o
va aduce !...
i tu o vrei chiar toat ? rse generalul, cu totul nviorat.
Nu, generale, m mulumesc cu o ferm n Dacia, adic o cetate de
taraboste cu moia ei, pe care mi-o voi alege eu. E mult ?
Ii voi da i dou. Dar cum i veni n minte ?
Cap de grec, generale ! i-apoi, stai, c nc n-am reuit.
ndat ce obinu pergamentul cu sigiliul, Eurotas cut s-l prseasc n
grab pe general, dup ce-l mai asigur c nu se va liniti pn ce nu-i va
aduce sclava napoi. Afar, n ntunericul de neptruns, uit noroiul, vntul i
ploaia ce-i uda faa. i trase pelerina peste cap i-i rse n barb mulumit.
Liber i sigur pe micrile lui n cmpuri i mai ales n cmpul n care i
avea cortul mpratul, Eurotas se hotr s treac la aciune. Iei din cmp i
se ndrept spre taberna La legionarul victorios", pe care o zri de departe,
dup lumina felinarului afumat pe care vntul l lovea, ntr-o caden
neregulat. De afar auzi strigte i izbucniri de rsete. Centurionii, decurionii
i legionarii i necau dorul de acas i mizeria unei toamne urte chefuind.
Ascult atent. Cineva spunea cuvinte ce-i mergeau drept la inim.
Ascultai ce v spun - eu : cnd imperiul se va prbui, s tii c tot
un grec i va fi dat lovitura. Cei ce sap nencetat sub temelia lui snt grecii.

Ion Nicolae Bucur

20*
307
Se nvior. Socoti cuvintele ce le auzise de bun augur pentru reuita
loviturii pe care o pregtea. Trecu prin dosul tabernei i intr n buctrie. Nu
vzu pe nimeni. Strig ntr-o oapt apsat :
Damofilos ! Damofilos, unde mama Proserpinei" te-ai bgat ?
Dintre vasele cu vin i sacii cu alimente auzi un mormit :
Snt aici ! Pe Hercule, al i venit ? Stai, c am puin treab.
Pune mai repede apa aia n vin i vino ncoace ! Apoi continu, i mai n
oapt : Unde e Aragaris ?
Dintre saci apru Damofilos, chel i gras, clcnd crcnat i greu.
Rsuflarea i era ca o pufuial de foaie. i fcu semne disperate lui Eurotas.
Taci, pentru numele lui Asclepios, nu-i spune numele, i-l aduc
numaidect ! Vrei s-mi putrezeasc oasele atrnnd pe dou lemne ?
Damofilos iei afar. Alturi de tabern avea un fel de magazie. Se ntoarse
urmat de un sarmat tnr, voinic i sprinten. Cum l vzu, Eurotas l cercet
cu privirea. Socoti iinc un semn bun. Sanmatul se putea msura n lupt cu
zece legionari i ar fi putut s treac i prin gaur de arpe. i fcu semn, l
trase ntr-un col i ncepu s-i vorbeasc n oapt. Damofilos puse lng ei i
dou oale cu vin.
Trzu, ond se desprir, Eurotas ddu sarmatului un pumn de bani i-i
fcu semn s-i in gura.
Zile de-a rndul, Eurotas urmri micrile mpratului i trecu pe la
Livianus Claudius, ca s afle ce se mai punea la cale, pe unde va mai umbla
stpnul Romei. n acelai timp, Aragaris, sarmatul care vedea i prin
ntuneric, ca o pisic, umblase nopi de-a rndul ntre 'taberna lui Damofilos i
o peter ascuns n muni, unde ateptau Sar-mis, Vitellius i Susagus, cu
ceata de daci ce-i nsoea.
Ziua mult ateptat sosi. Cu o sear nainte, Eurotas i spusese lui
Livianus Claudius c treburi urgente l oblig s treac munii n Dacia. i
rennoise legmntul ce-l fcuse, jurndu-se c-i va aduce sclava. n aceeai
noapte, btrnul negustor i prsi cmpul. n ziua ce urm, mpratul plec
n susul vii, pe drumul ce nsoea apa nvolburat a Alutusului, dorind s
controleze pregtirile de
308
lupt. Era nconjurat de generalii i prietenii lui cei mai apropiai :
Livianus Claudius, Cassius Longinus, Julius Quadratus Bassus, Lusisus
Quietus, Manlius Felix, Papi-rius Marcellinus i Aelius Hadrianus. Bine
dispus, mpratul mergea vorbind tare, n pasul calului. Nu avea motive s se

Ion Nicolae Bucur

grbeasc. Ziua era mai linitit, sus pe muni ninsese. Nori albi-cenuii
mbrcau pdurile, iar valea se pierdea n cea. mpratul ntoarse capul spre
Papirius Marcellinus.
Ce-ai spus despre barbarii de daci ? N-am neles.
Am spus, majestate, c au pierit de parc ar fi intrat n pmnt.
mpratul rse i gsi un rspuns potrivit, ce-l nveselea :
Snt ca urii ; iarna stau n brloguri i dorm. Continu iapoi, cu un
alt ton : S nu-i nchipui, Marcellinus, c nu ne urmresc i nu ne iscodesc
ntr-una. Decebal a fcut o mare greeal, altfel... imperiul i Roma de mult sar fi aflat n pericol.
Livianus Claudius ndrzni s-l ntrebe :
mpratul vrea s ne spun ce greeal a fcut regele barbar ?
Nici nu se putea s m ntrebe altcineva. Al nceput ori s-l admiri, ori
s te temi prea mult de el, Livianus Claudius. La drept vorbind, l admir i eu,
ca pe-un duman ce st tare n calea planurilor mele. Greeala lui a fost aceea
c a atacat imperiul, fcnd incursiuni de jaf peste Danuvius. Cum dintre
popoarele barbare, dacii snt cei mai tari i' mai bine organizai, puteau s fac
altfel : s fi atacat i s fi cucerit triburile de la rsrit i miaznoapte. Ar fi
aprut aici un al doilea imperiu, cruia, cu o armat puternic barbarii snt
mai aprigi lupttori dect legionarii notri nu i-ar fi fost greu s ajung pn
la Roma, Atena, Byzan, ridiond mpotriva noastr pe traci, pe greci, pe
macedoneni...
Vederile tale, majestate, snt clare ca lumina zilei nsorite, spuse cu
mult respect Cassius Longinus, dar nu-mi pot stpni ntrebarea : De ce
mpratul nu-i face prieten pe regele acesta barbar ? Ar fi pace la hotarele
imperiului i nu s-ar mai pierde attea viei.
309
tiu c al un suflet tot att de nobil pe ct eti de viteaz, dragul meu
Cassius. Eu pot avea Dacia pe dou ci : mpcndu-m cu Decebal, care
ateapt doar un semn din partea mea, sau cucerind-o prin lupt. Am ales a
doua cale. Un mprat are nevoie de rzboaie pentru a se face mai temut i mai
respectat. Dup o scurt pauz, Traian continu, ca o concluzie a celor spuse :
Pe cine ascult Senatul la Roma, nu pe acela care se ntoarce victorios din
lupte i cu przi bogate ? Vreau s le art senatorilor n for pe dumanul
imperiului, pe Decebal ! i mai vreau...
Un val de sgei uier pe la urechile lor, unele n-figndu-se n oameni,
altele n cai.
Ce e asta, generalilor ? ntreab Traian speriat. Face cineva o glum ?
Al doilea val urm, sgeile lovir i mai n plin. Se auzir strigte i urlete

Ion Nicolae Bucur

de durere. Urm un huruit de sus, din ceaa ce acoperea povrniul muntelui.
Fugii, fugii, ne zdrobesc stncile ! striga cineva din suit.
Printr-o manevr iscusit, sfidnd pericolul, garda fcu zid n jurul
mpratului. De sus, din copaci, czu asupra lor o ploaie de sulie grele, cu
vrfuri ascuite de fier. Huruitul stncilor i vaietele celor lovii acoperi
strigtul de huhurez ce rsun de dup un col de stnc. Ca un iure, din
spate i din fa, dacii ncercuir alaiul mpratului.
Te ntrebai unde au disprut barbarii, spuse mpratul, strunind calul
i ncercnd s braveze situaia, adre-sndu-se lui Papirius Marcellinus.
Trompetitii, nfricoai, sunar alarma. Garda se a-runc n lupt.
Pornim napoi n galop peste ei ! ordon mpratul.
Era singura cale salvatoare. n iure nebun, caii i clreii se npustir
prin ploaia de sulie, de topoare i de barzi, zdrobind pe cei ce le stteau n
cale. n mijlocul grzii, ale crei rnduri se subiau cu fiecare pas, mpratul
scp nevtmat. Galop o bun distan, fr s ia seama la cele ce se
petreceau n urm. Cnd se opri, vzu c o parte din cei ce-l urmaser erau
lips, printre care Cassius Longinus i Papirius Marcellinus.
310
Se sunase alarma n tot lungul vii. O centurie trecu n goan spre locul
atacului, dar nu mai gsi dect rniii i morii ce czuser de ambele pri.
Ceilali daci dispruser fr urme. Furios, dar stpnit, mpratul porni
napoi spre cmp. n mersul calului, spuse ntristat :
Cteodat, soarta i are ironiile ei. Barbarii ne-au lovit tocmai pe aceia
care le purtau mai mult de grij : Marcellinus credea c dacii au disprut, iar
Longinus mi cerea mpcarea. S tii, Livianus Claudius, c nu voi lsa piatr
peste piatr din cetile lor, i-i voi duce captivi n iruri nesfrite, de se va
uimi ntreaga Rom ! Dup o scurt pauz, continu ndurerat: Am pierdut pe
bunul meu prieten, pe Cassius Longinus... i va fi dat lui s cunoasc
groaznicele torturi ale dacilor ! A da tot ce mi s-ar cere s-l pot salva ! i
adug cu voce sczut : A opri chiar luptele, a cdea la o nelegere... Zeilor,
dai-mi napoi pe bunul meu Longinus !
Micat de durerea grea a mpratului, Livianus Claudius nu gsi s spun
nici un cuvnt potrivit. l frmnta plecarea grbit a lui Eurotas. Se gndea :
Grecul nu va fi fost o iscoad a dacilor ?"
La intrarea n muni a Alutusului, Decebal ateptase zile i nopi lungi ca
mpratul s-i cear napoi pe cei doi captivi. i socotea o prad de valoare i
punea mare speran ntr-o mpcare. Luase chiar hotrrea ca cetele de daci
care cutreierau munii s nu mai ncerce nici un atac, s nu mai dea nici o
lovitur. Dar i Cassius Longinus ateptase zile i nopi chinuitoare nceperea

Ion Nicolae Bucur

torturilor, n care pe daci i tia nemiloi.
n acest timp, Sarmis sttuse s i se vindece rana din umrul strpuns de
sulia unui centurion din garda mpratului. Adesea, fusese ngrijit chiar de
rege. Rareori i vedea pe Diegis, Vitellius, Susagus sau pe Dagio, care nu
pregetau o clip i nu cunoteau odihna, ajutindu-l pe rege la pregtiri pentru
luptele grele ce se ateptau la sosirea primverii.
Iarna era pe sfrite. Regele nu mai putea atepta. Lu o hotrre. Trimise
s-l aduc pe Cassius Longinus. Generalul roman intr demn, calm i hotrt.
Se bucura c se apropie sfritul unei ateptri chinuitoare, pe care cu
311
greu o suportase. I cercet mult pe rege i-l impresiona fptura lui :
privirea de vultur, nasul scurt i gros, barba stufoas, flcile puternice, gtul
ca de gladiator, minile vnjoase, trupul vrtos. Nici regele nu-l mai vzuse pe
general. Cutase s-l in n cea mai mare nesiguran i ncordare. i plcu
romanul de la prima vedere : frumos, fruntea nalt, prul crunt, ochii mari i
limpezi, nasul drept, brbia energic, nalt, drept i stpnit.
i fcu semn s se aeze pe scaun. i vorbi cu voce msurat, dar apsat.
Sarmis tlmcea totul n limba Romei.
Cassius Longinus, tii c te afli n minile unui duman sngeros i
crud ? Aa se spune la Roma despre daci i despre mine, ncepu Decebal.
Generalul rspunse fr alt ndemn :
Poate c romanii snt chiar mai cruzi i mai sngeroi cnd este vorba
s-i apere pmntul, casele, familiile...
Cuvintele lui drepte l impresionar pe rege. Longinus continu cu aceeai
voce linitit :
Ct privete' faptul c m aflu n minile unui duman, regele i d
seama c, la fel, i el se afl n faa unui duman. Sntem doi oameni supui
legilor rzboiului, altfel Decebal nu mi-a fcut mie nici un ru, iar Longinus
nici nu s-a atins mcar de persoana regelui.
Admiraia regelui crescu i mai mult. Cut s i-o ascund.
Al vorbit drept, generale, ns asemenea cuvinte le poi spune numai
cnd nu eti rege. Eu trebuie s ursc pe toi aceia care snt dumanii
poporului meu, care poftesc pmntul rii mele !
Cassius Longinus era fascinat de privirea lui Decebal i de adevrul
cuvintelor lui.
Nu am cderea s judec pe un rege sau pe un mprat. Socotesc c
acetia snt buni n msura n care tiu s fac din dumani prieteni. Prietenia
i ura ntre popoare slbesc sau se adncesc fin msura n care acestea snt
voite de conductorii lor.

Ion Nicolae Bucur

Regele nu-i putu stpni un zmbet. Se ridic i fcu civa pai pe
covorul gros i moale.
Stpnul Romei tie c un general de-al su gndete n felul acesta ? l
ntreb.
312
Poate c nu ! Un general trebuie s fie supus i s execute ordinele
mpratului.
Crezi, Cassius Longinus, c eu doresc n mod sincer s triesc n
prietenie i respect cu Roma ? A vrea s dispar ura, s nu mai fim atacai i'
jefuii. Crezi c ar fi cu putin acest lucru ?
Rspunsul lui Longinus veni prompt, ca i cum l-ar fi avut dinainte
pregtit :
Nu, rege Decebal! Motivele le-am spus. Snt convins c doreti o
nelegere, ns acum e prea trziu. Dacii au rspuns la fel la atacurile i
jafurile romanilor, iar ncercarea voastr de a-l omon pe mprat sau de a-l lua
captiv n-a avut alt rezultat dect s adnceasc ura.
Cassius Longinus ndrept privirea n jos i tcu un timp.
Gndesc c Decebal nu obinuiete s stea de vorb cu captivii. Ce
dorete regele de la mine ?
Decebal se opri n faa generalului, duse minile la spate i l privi
cercettor. ncepu s-i vorbeasc din inim :
Cassius Longinus, eti unul dintre prietenii cei mai buni al lui Traian.
mpratul te preuiete, snt sigur c dorete s-i salveze viaa. Roag-l s
primeasc pacea, s rmn hotarul imperiului la Dunaris, iar eu m leg s
rmn prietenul lui devotat i s apr imperiul n aceast parte. Fapta ta ar fi
mult preuit de cele dou popoare.
Rspunsul veni tot att de prompt i de drz :
Regele i-a greit socotelile ! Cu preul vieii mele, n-a vrea s schimb
hotrrea mpratului ! Decebal nu cunoate onoarea generalului Cassius
Longinus !
S nu m nelegi greit, generale ! Nu m-am gndit nici o clip c i-ar
fi fric de moarte, am apreciat numai demnitatea i buntatea ta. Al spus c
doreti ca popoarele s triasc n pace i prietenie.
Am spus, ns nu tiu dac se poate. Ct vreme vor fi regi i mprai,
armate i arme, rzboaiele se vor aprinde...
In sufletul su se ddea o mare lupt. Vedea miile de legionari i de
lupttori daci cum se loveau i se sfrtecau, vedea miile de rnii i de cadavre,
miile de femei fr soi i de copii fr prini. Ar fi dorit mult s mpiedice
313

Ion Nicolae Bucur

i'zboiul, i s aduc pacea, dar militarul din el tresri. i veni n minte
legea pe care nu trebuia s-o uite niciodat un comandant : Dumanul se poate
folosi de orice truc, de minciun, de perfidie, numai s-i ating scopul". Poate
c regele Decebal cuta numai s obin timp, o amnare pentru o mai bun
pregtire, apoi s dea un atac fulgertor. El, Longinus, nu putea s constituie o
piedic i nici o condiie n luarea unei hotrri. Ridic privirea i cut adnc
n ochii regelui. Sinceritatea lucea cald, hotrt, plin de ngrijorare, ncetul
cu ncetul, un ambet i nflori n colul gurii. Vorbi potolit, cu cldur i
nelegere :
Te neleg, rege Decebal! Voi ruga pe mprat s primeasc mpcarea,
pun numai o condiie !
Viaa ta, generale ! rosti regele, tulburat. Vei fi liber i te vom numi cel
mai bun prieten al dacilor ! Te
' gndeti la altceva, ne pui alt condiie ?
Da, rege Decebal ! Vreau ca mesajul meu ctre mprat s fie dus chiar
de senatorul Papirius Marcel-linus, dac el se mai afl n via. Senatorul ar
dovedi mpratului tot adevrul coninutului mesajului, al scrisului i al
sigiliului meu. N-ar mai exista nici ndoial, nici bnuial.
Se va face aa cum doreti, Cassius Longinus ! ntri Decebal cu
nsufleire.
Generalul se ridic de pe scaun.
Atunci, fac-se voia zeilor, rege Decebal ! S-mi dai pergamentul, pe
care l voi scrie i voi pune sigiliul meu, iar n seara aceasta vreau s stau de
vorb cu senatorul. Mine poate s plece la mprat.
Dac n acel moment regele ar fi privit mai adnc n ochii generalului, nu iar fi scpat s vad acea flacr vie ce ardea n adncul lor i lucirea sticloas
din ei, care nu apare dect n faa morii.
A doua zi, spre sear, senatorul Papirius Marcellinus sosi n cmpul
mpratului. i nmn pergamentul. Dup ce citi, mna lui Traian czu moale,
ochii i se umezir, ncepu s umble frnt de durere, msurnd ncperea n
lungul i latul ei.
Ce sacrificiu sublim ! exclam el cu mult tristee. i plng moartea,
Cassius Longinus ! Prin gestul tu eroic
314
mi-ai redat linitea i hotrrea. Vei rmne nemuritor, Cassius Longinus,
i statuia ta va fi privit venic cu recunotin de toi romanii care vor trece
prin forul de.la Roma !
n dimineaa aceleiai zile, regelui Decebal i se raportase c generalul
roman fusese gsit mort. Luase otrav, n mna lui se gsise un papyrus, pe

Ion Nicolae Bucur

care scrisese :
Regele Decebal s nu fie mirat de ce am fcut astfel, mpratul trebuia s
hotrasc liber, fr s fi fost con-strns. Papirius Marcellinus i va duce vestea
morii mele. Doresc din suflet ca mpratul s primeasc mpcarea. Rog zeii s
redea linitea i libertatea oamenilor !"
Iat un suflet cu adevrat mare ! murmurase regele, adnc micat.
Strnsese pumnii i-i privise sgettor pe cei din jur.
Nu ne mai rmne altceva de fcut dect s-i obligm pe crudul i
lacomul duman s calce cu calul pe trupurile legionarilor si i, dac Marele
zeu vrea altfel, s nu gseasc dumanul dect trupurile noastre !
3
In defileul Capetele zimbrilor, acolo unde stncile se strjuiau Alutusul se
apropiau, asemnndu-se cu capetele a doi zimbri ce se bat, alaiul regelui se
lungise pe drumul ngust ce erpuia sub povrniul muntelui. Pregtirile de
lupt erau n toi, i cpeteniile dace nu mai aveau odihn. naintau n trapul
cailor. Sarmis rmsese ceva mai n urm, chinuit, ca i regele, de gndul
gsirii unei ci de salvare a rii. Cunotea att vitejia lupttorilor daci, ct i
puterea imperiului, de aceea nu se linitea cu sperana c, i de data aceasta,
lupta nu va fi pierdut, aa cum spera regele i celelalte cpetenii. l frmntau
mult linitea i sigurana de care ddea dovad Zundeci-balm. Mergea privind
cu grij n sus, pe povrniul muntelui. Cnd trecu pe lng un brad stufos,
calul su sri
315
ntr-o parte, ns se potoli repede. De dup un desi iei un preot, clare pe
un cal mrunt i pros.
Burillo, e ceva ? l ntreb aproape n oapt, strn-gnd frul calului.
Marele zeu s-i dea sntate i via lung ! Preotul mpinse calul ling
Sarmis i naintar la pas. Trebuie s mergi, i opti, i chiar n seara asta s
plecm. Pe Co-ghcon se va petrece ceva la care nu te-ai gndit niciodat.
O nou mrvie a Marelui preot mpotriva regelui ? ntreb Sarmis.
Poate chiar mai mult, rspunse preotul.
Cte zile va trebui s lipsesc de lng rege ?
Poate trei, patru...
Ateapt-m pe nnoptat pe drumul ce iese din munte, lng stnca
numit Baba.
Sarmis ddu pinteni calului i porni n galop. . Spre sear, cnd i spuse
regelui c va lipsi cteva zile, acesita l ntreb mirat, ptrunzndu-l eu privirea
:
Cum, i tu, i Marele preot plecai, acum, cnd luptele pot s nceap

Ion Nicolae Bucur

de la o zi la alta ? ! Zundecibalm vrea s mai roage pe Marele zeu pentru
izbnda noastr, merge pe Cogheon, dar tu ?
M voi strdui s fiu de folos regelui i-n aceste zile ct voi lipsi, l
asigur el. De multe ori, n lupt se arunc nu numai fora, ci i viclenia i
mrvia. Complet apoi : l asigur pe regele meu c viaa mea o pun n minile
sale n orice clip !
Regele cltin de cteva ori din cap i-i fcu semn c poate s plece. n
Sarmis avea mult ncredere. Regretase mult, dup moartea lui Longinus, c
nu ascultase ndemnul acestui tnr plin de nelepciune i de vitejie : Regele
ar avea mai mult de otigat dac i-ar duce mpratului cuvntul de mpcare
chiar generalul nsui, nsoit de senatorul captiv", i spusese el. Atunci,
Decebal crezuse c, ascultnd de ndemnul lui Sarmis, mpratul Romei l va
socoti lipsit de curaj i slab. Mai trziu nelesese c dac se arta mrinimos
dovedea nu slbiciune i team, ci intenia sincer de a gsi o cale de
mpcare. Dar cnd se mai pomenise ca un rege dac s lase netorturat un
general roman luat captiv ?
316
La cderea nopii, Sarmis l gsi pe Burillo la locul de ntlnire. Pornir pe
o potec, de-a dreptul prin muni, spre Cetatea-de-Munte, spre Cogheon. Pe
Burillo cutase s i-l apropie chiar din clipa cnd cptase convingerea c
Marele preot nutrete o pornire greu stpnit fa de rege. Acest preot tnr,
slbu, cu prul lung i blond, cu barb rar, palid i cu privire arztoare, i
atrase atenia prin felul lui de a vorbi. Se convinsese repede c, dei preot,
Burillo ura pe marele preot i casta preoeasc, ura sclavia i captivitatea i
dorea libertatea oamenilor. Pe Cogheon era socotit ca cel mai nvat dac, i n
chilia lui se gseau scrierile multor geometri i filozofi de la Atena i de la
Roma. Ceea ce nu nelegea Sarmis era faptul c el continua totui s rmn
preot, dei, slbu cum era, nici lupttor cu scut i spad nu putea fi.
Merser o bun parte din noapte fr s-i spun nici un cuvnt.
De ce nu te ndeprtezi de Zundecibalm ? l ntreb Sarmis trziu.
Nu trebuie s uii c pdurea i muntele au urechi, i spuse preotul, s
nu te mire tcerea mea, ct privete ntrebarea, iat rspunsul : cine lupt
pentru libertate nu trebuie s se ndeprteze de cei ce nctueaz i fur,
altfel nu va ti niciodat unde se afl miezul rului.
Preoii ? Sau ce vrei s spui...
Vei afla peste o zi, acolo unde mergem. O zi, dou, vei fi i tu preot.
In ziua ce urm, nu mir pe nimeni faptul c spre Cogheon urca preotul
Burillo, urmat de alt preot, amn-doi pe cai tot att de mici i de proi.
Merser drept la chilia lui, unde rmaser toat ziua. La cderea serii, ieir

Ion Nicolae Bucur

printr-o u lturalnic i intrar n palatul lui Zundecibalm. Nici unul dintre
preoii din gard nu-i oprir, doar Burillo era chemat adesea de Marele preot.
De altfel, n tot cursul zilei nu se observase nici un fel de micare sau de
pregtire, fusese poate chiar mai mult linite dect zarva obinuit.
Zundecibalm nici nu fusese vzut cnd se napoiase pe Cogheon. Intrarea lui
tainic nu era cunoscut dect de civa capnoboi, din garda lui personal.
317
Burillo i Sarmis urcar pe o scar ngust spre chilia pe care Marele preot
i-o destinase pentru lucru, atunci cnd acesta i ncredina lucrri deosebite.
Intrar. Burillo aprinse un opai i-l puse ntr-o firid.
Nici o micare, nici cel mai mic zgomot, i opti preotul. Aa cum i vom
auzi noi, ne pot auzi i ei.
Scoase apoi din fundul firidei o bucat de piatr bine fasonat, i deodat
chilia se umplu de vorbe, ca i cum cei ce vorbeau se aflau n ncperea
alturat. l prinse de mn i-i fcu semn s asculte.
Al trimis s viu, Zundecibalm, se auzi o voce metalic vorbind limba
Romei.
Da, Mare preot al lui Jupiter !
Te-ai potolit, te simi ncercuit ? Marea adunare a Marilor preoi sau a
nelepilor te-a condamnat, Zundecibalm ! Cultul lui Zamolxis l vom desfiina,
iar tu...
Aa ceva nu vei face ! Marea adunare a nelepilor tie c un popor se
stpnete mai uor lsndu-i credina n zeii lui, se auzi vocea groas i moale
a lui Zundecibalm. Dar tu, Marele preot al Marelui templu al lui Jupiter, al
cuvnt greu n marea adunare : Marele preot al imperiului ascult sfatul
nelepilor, dar el conduce.
Da, eu am hotrt pedepsirea ta. Te mai bucuri ns de mare cinste, de
aceea am primit s-l prsesc pe mprat, s m obosesc peste vrfuri
prpstioase de muni i s vin pn aici. Pentru ce m-ai chemat ?
S ne nelegem. Ce vei face dup supunerea
Daciei ?
Va decide mpratul. Noi, Marii preoi, am luat
o hotrre.
Urmar cteva clipe de tcere.
tiu c Marea adunare a Marilor preoi sau a nelepilor nu este
cunoscut nici de mprat, nici de vreun rege, ncepu Zundecibalm. Noi, Marii
preoi, urmrim s-i facem s dispar, iar pretutindeni conducerea rilor, a
imperiului s treac n mna noastr. Marea adunare a nelepilor urmrete
acum altceva ?

Ion Nicolae Bucur

Nu!
Atunci, ea are nevoie de bani. Tu, Mare preot al lui Jupiter, al nevoie de
bani ; uii c al de luptat cu noua credin a galileanului i c trebuie s-i
plteti bine pe
318
cei care i vneaz pe cretini i pe aceia ce i denun ? Dar tu,
Zundecibalm, te-ai rupt de adunarea nelepilor, tu al vrut s ajungi i rege al
Daciei, noi avem tiri...
Greeti, Mare preot, regele m-a ndeprtat cu totul de la conducerea
armatei. Dar spune, ci bani i trebuie i ce-mi oferi n schimb ?
Un hohot de rs ascuit rsun pn n mica ncpere. Marele preot al lui
Jupiter cedase.
Tu tii, Zundecibalm, c avem nevoie de bani muli i c putem s-i
avem chiar peste capul tu. Banii lui Decebal i al Daciei...
Snt al mpratului, i-o tie Zundecibalm.
Iar al lui Zundecibalm pot fi al mei...
Snt ascuni, iar tu, fr voia mea, poi avea numai trupul meu !
Bine, mi dai atunci tu ct am nevoie : zece mii de taleri !
Dar nu are toat Dacia atta aur ! rsun n chilie strigtul gros al lui
Zundecibalm.
Taci i ascult-m : i voi da iertare, iar tu vei face n aa fel nct
mpratul s termine ct mai repede luptele.
Cum s fac ? Ce-mi st mie n putere ?
Uii c Marea adunare a Marilor preoi a hotrt ca imperiul s-i
ntind hotarele peste toate neamurile lumii ? Uii c dup aceea mpratul i
senatul vor fi zdrobii, i n toate provinciile vor conduce numai Marii preoi al
Marilor temple ?
Iar la Roma, Marele preot al lui Jupiter... adug Zundecibalm rznd.
Firete, n Egipt, Marele preot al templului zeului Ra ; n Dacia, Marele
preot al lui Zamolxis ; n Chaldeea... n...
i peste toi, Marele preot al lui Jupiter.
Cu Marea adunare a nelepilor. Aadar, mi vei trimite nentrziat cei
zece mii de taleri! Caut ca luptele s se termine repede. Aici, n Dacia,
Zundecibalm va fi ca i stpn.
Din nou rsun n ncpere rsul ascuit al Marelui preot al templului lui
Jupiter.
319
S-mi dai acum pergamentul cu sigiliul tu. Dac nu respeci tot ceea
ce-am stabilit, vei fi judecat din nou de Marea adunare, i nu uita : cuptorul de

Ion Nicolae Bucur

sub templul zeiei Isis te poate nghii. Acolo au hotrt nelepii s fii dus.
Ne-am mpcat! rsun vooea lui Zundecibalm. S mergem.
Se produse un zgomot de u nchis i se fcu linite. Tot ceea ce auzise l
uimise i-l nfuriase pe Sarmis. In- cerc s vorbeasc, dar fu oprit de mna
lui Burillo, care i se puse fulgertor pe gur. Coborr i se duser n chilia de
afar.
n dimineaa ce urm, Burillo prsi Cogheonul urmat de acelai preot cu
care venise. Numai cnd sosir la petera n care Sarmis i schimbase
mbrcmintea, Burillo vorbi :
Pe Cogheon, capnoboii spioneaz i ascult prin toate ungherele. La cel
mai mic zgomot am fi fost pierdui. Nu s-ar fi ivit zorile i am fi fost aruncai n
temniele de sub munte, fr s ni se mai tie urmele.
Sarmis l privi nencreztor. Prin ce miracol preotul slbu din faa lui
fcuse s asculte ceea ce se vorbise n sala Marelui preot, mai jos cu dou
caturi, sub mica ncpere ? Burillo i ghici gndul.
S nu te mire, totul e simplu : coul de fum de la vatra de nclzit din
sala lui Zundecibalm trece prin zidul ncperii n care te-am dus. Am nvat
dintr-un pergament al unui filozof atenian cum pot fi conduse vorbele i
zgomotele prin ziduri. A fost destul numai s trag o piatr. Am ascultat i
ascult tot ce se pune la cale, dar ce folos ? !...
Vom lupta mpotriva lui Zundecibalm ! rosti Sarmis cu hotrre. i voi
spune regelui tot ce s-a pus la cale.
Nu vei fi crezut, regele i va rde n fa, te va crede nebun, iar de afl
Zundecibalm, nu vei supravieui primului rsrit de soare ce va urma.
l voi omor cu mna mea !
Numai s-i poi guri platoa de fier, bine rostuit pe sub
mbrcmintea lui de Mare preot, i chiar dac l omori, tot nu vei putea opri
trdarea. Nu tii cine snt aceia care vor trda trecnd de partea mpratului,
iar
320
bogia de zece mu de taleri a fost trimis din noapte dincolo de Muntele
cel Mare, cu oameni de ncredere i paz sigur. Nu le-am mai putea da de
urm.
Atunci, Burillo, pentru ce m-ai adus ? strig Sarmis, cu o revolt
nestpnit, chinuit de neputin.
S cunoti mai bine pe Marele preot i pe toi Marii preoi. Te-ai convins
cu propriile tale urechi ce pun ei la cale. Vor veni zile grele pentru daci. S nu
uii, ns, Sarmis, c omornd un Mare preot, altul i va lua locul, i acesta va
fi iniiat mai departe n secretele Marii adunri a nelepilor. Nu vei putea s

Ion Nicolae Bucur

obii nimic, rul are rdcini mult mai adinei : poporul crede n ei i n zei, i
de acolo trebuie smuls. Cine tie ct timp se va mai scurge pn atunci !...
Sarmis se frmnt mult timp. i punea armele i se pregtea s plece.
Deodat, se opri, cu mna ncletat pe spad.
Dac regele l nvinge pe mpratul cotropitor, m voi rfui cu
Zundecibalm. Tu ce vei face ?
Pn cnd se vor limpezi apele, rmn un modest preot. n tine,
Sarmis, mi pun mult ncredere.
Preotul i art drumul. Amndoi se pierdur n pdure, galopnd n
sensuri opuse.
4
Din cmpul de curnd instalat pe cmpia din apropiere, se vedeau ruinele
fumegnde nc ale Sarmizegetusei. Stpnul Romei i inuse cuvntul : nu
rmsese piatr peste piatr i brn nears din noua cetate de scaun a lui
Decebal. n iruri fr de sfrit, fuseser pornite spre Roma cetele de captivi i
carele ncrcate cu przi. Pe unde trecuser legiunile romane nu fusese dect
jaf i moarte, iar n urma lor nu lsaser dect snge i scrum. Numai o mic
parte din cei ce luaser parte la lupte mai rezistau, ntr-o disperare fr
speran, aprai de ntriturile necucerite nc ale Cetii-de-Munte.
21 Sarmis
321
In cortul su din mijlocul cmpului, devenit centrul de organizare a noii
provincii, Livianus Claudius medita la cele ce se petrecuser cu o iueal
ameitoare. l ngroziser cruzimea i ura aprigului mprat. Acum se temea
chiar de el. Acest fapt nu-l ascunsese ajutorului su la administrarea Daciei,
lui Decimus Terentius Scaurianus.
Era o sear frumoas de mai. De pe plaiurile din jurul cmpului, zefirul
aducea aerul nmiresmat de florile sfritului de primvar. Sus, pe crestele
munilor, luna se ridica ncet, luminnd cmpia. n cmp era linite, numai de
la tabernele din apropiere se auzeau la rstimpuri chiotele i cntecele
decurionilor i legionarilor cheflii, ncrcai cu przile luate de la daci. Ct timp
sttuse pierdut n gnduri, generalul nu-i mai ddea seama. A srit speriat
cnd a auzit tropituri, bufnituri, suspine i rsete la intrarea n cortul su. O
indisciplin att de neruinat nu-i nchipuise.
Se ridic suprat, gata s-l sune pe contubernal, dar nu mai avu timp.
Vzu o femeie mpins cu putere n cort, auzi un ipt sfietor, urmat de
plnsul unui copil, care czu din braele moi ale femeii ce se prbui la pmfint. O clip crezu c are n fa o batjocoritoare frdelege a tribunilor i
centurionilor si mai tineri, cu patimi nestpnite, dar i reveni numaidect,

Ion Nicolae Bucur

auzind vocea lui
Eurotas.
Pe toi zeii, Livianus Claudius, totdeauna te-ai ndoit de cuvntul meu !
Am fcut tot ce trebuia, la momentul potrivit, i-am adus napoi sclava !
Tulburat, generalul l ascult i:l privi frmntat, nu spuse nici un cuvnt,
apoi se ntoarse spre trapul nemicat al femeii, peste -care un copil plngea
sfietor.
E numai un uor lein, generale, femeile tiu s se prefac ! Poate c
este i puin obosit. De altfel, n-a vrut s guste i s bea nimic, s-a luptat cu
noi ca o fiar creia i se ia puiul.
Ateptase lun de lun, zi dup zi, aceast clip, la care se gndise
strbtut de un fior cald de fericire. i vzu mbrcmintea. Era rupt i
murdar. Pe ea, pe Apronilla, n-o vzuse dect frumos i curat mbrcat. Dar
privirea i se schimb repede n ur i n scrb. Chipul lui Eurotas i se pru
hidos, cu un rnjet plin de lcomie saisfm
cut. Se aplec spre ea i cut s-o ridice. Cnd i atinse minile, un fior i
strbtu tot trupul.
Lucilla, Lucina ! gemu el. Se ntoarse spre Eurotas i spre contubernal.
Ce stai, ajutai-m s-o ridicm, luai copilul ! l trase napoi pe contubernal :
Trimite s vin Myrella !
O ridicar. Apronilla i reveni, se repezi i i lu copilul n brae, li
strnse la piept cu disperare de mam. Ochii i pluteau n lacrimi, li sgeta
lung pe Livianus Claudius, fr s poat rosti nici un cuvnt.
Iart-m, Apronilla ! opti el, cuprins de remucare.
Ea i ntoarse faa de la el i izbucni n hohote de plns nastpniit,
uurtor. Alturi, Eurotas avu o strngere de inim. Vedea c fcuse o fapt
odioas. i desfur n minte nelegiuirea svrit. Cu ct ncredere l
primise ea cnd i spusese c vine din partea lui Vitellius, cci ea tiuse, de la
Getidava, c el, Eurotas, cutase s-l ajute s-o elibereze. Eurotas se
cutremur. i revenir n minte cuvintele pe care le ticluise : Iar tu, Apronilla,
dragostea mea, s al ncredere n Eurotas. El te va aduce pe poteci tinuite, la
locul stabilit. Snt greu rnit. Totul este pierdut pentru Dacia. Noi, cu micuul
nostru Decebal, vom pleca la triburile din miaznoapte, unde ne vom ntemeia
un cmin."
Se ntoarse, gata s plece. Nu mai dorea nimic de la Livianus Claudius.
Fapta sa i se prea acum un ru ce nu mai poate fi schimbat.
Stai, nu pleca ! l reinu Livianus Claudius.
Cu mersul ei greu i chioptat, btrna sclav Agnia intr plngnd. Se

Ion Nicolae Bucur

repezi spre Apronilla i o prinse n brae, repetnd ntr-una :
Lucilla, fata mea, zeia Cybela mi-a ascultat rugciunea i te-ai ntors !
S mergem, Agnia ! opti Apronilla printre suspine. Cnd s ias,
Apronilla se opri i se ntoarse.
Dac mai al suflet, opti ea gemnd de durere, spune-mi, el mai este n
via, tii unde se afl ?
Livianus Claudius rspunse murmurnd :
Nu tiu, nu tiu' nimic !...
Rmai singuri, generalul l privi pe Eurotas n tcere.
Am fcut bine noi ceea ce am fcut ?
21*
323
Eurotas cuta s-i nfrng remucare.
Poate c pentru tine i pentru ea s fie bine. Dac el n-o mai fi n
via, cine-ar mai ocroti-o aici, unde pretutindeni curge snge i miroase a
scrum ?
Da, tu totdeauna al un rspuns potrivit. O voi ocroti, i voi fi ca un
tat...
Vei avea i un sclav n plus, ncerc s glumeasc
Eurotas.
Nu tiu ce voi avea. Tu ins vei avea cetatea i moia pe care o vei dori.
Acum du-te, Eurotas !
Dup aproape o lun, un comate dac, cu cciula tras mult peste ochi,
sosi la intrarea cmpului. Era o sear ntunecoas. Norii alergau pe cer, i
picturi mici i rare de ploaie erau spulberate de vnt. Comatele ntinse efului
grzii un papyrus cu sigiliu, pentru generalul Livianus Claudius. i spuse c
ateapt s ia rspunsul. Nu sttu mult. Un contubernal veni i-l invit la
general, vorbin-du-i cu mult respect, Generalul l atepta la intrare.
Toi zeii s te aib n paz, Livianus Claudius ! l salut comatele.
Generalul l prinse de bra i-l conduse n cort, dup ce spuse
contubernalului s nu mai intre nimeni.
i urez noroc i sntate, Diegis ! spuse generalul dup ce intrar. Ce
s-a mai ntmplat, cu ce pot s te ajut ?
Ce-ar putea s se mai ntmple dect prjol, ruine
i snge ?
Vrei s te ascund de mnia mpratului, Diegis ?
l ntreb binevoitor.
Nu, Livianus Claudius, am venit pentru altceva. Acum civa ani, noi
am tratat mpcarea i pacea ntre mprat i rege. ncerc s mai fac acelai

Ion Nicolae Bucur

lucru. Pe noi doi ne leag o prietenie, tu te bucuri de ncrederea mpratului,
vrei s dai o mn de ajutor s nu piar un popor, s nu se distrug o ar ?
Generalul se schimb la fa, toi muchii i se mpietrir.
De n-ai fi tu, Diegis, nici n-a sta de vorb i te-a trimite cu paz
ntrit la mprat. Datoria mea ar fi s te declar prins !
324
Chiar dac este vorba de un sol pentru pace? Snt gata s merg s stau
de vorb cu mpratul !
Livianus Claudius zmbi cu mult comptimire.
E prea trziu, Diegis ! A fost prea mult cruzime, s-a vrsat prea mult
snge, s-a drmat prea mult pentru ca iureul s mai poat fi stvilit. Ca
daci, voi nu v-ai fcut dect datoria, v-ai aprat pmntul rii voastre, dar
legile rzboiului snt aspre. Cruzime i vitejie au fost i de-o parte, i de alta. Iam vzut pe daci luptnd i i-am admirat, ntriturile de stnci i de lemne de
pe valea rului Alutus i vitejia voastr au fcut ca luptele s se poarte pe
adevrai muni de trupuri de legionari. Nu numai mnuirea sulielor,
arcurilor, topoarelor i spadelor voastre m-a uimit, ci i miestria conducerii
luptelor. Ai aruncat cu foc, cu smoal topit i cu ulei fierbinte, n clipele cele
mai hot-rtoare, i dac n-ar fi fost furia nestvilit a mpratului, de la
jumtatea vii rului Alutus legiunile ar fi fost retrase dincolo de Danuvius.
Sarmizegetusa n-a putut fi cucerit dect piatr cu piatr, drmat i ars,
cas cu cas. Dac acum n-ar fi noapte, al privi de aci peste ruinele fumegnde
i al vedea c din noua cetate a regelui, din care visase s fac o urbe ca Roma,
n-a mai rmas nimic. n aceste lupte, imperiul i-a pierdut mult armat, i
Senatul nu i-ar ierta-o mpratului dac nu s-ar napoia acolo cu o victorie
rsuntoare, cu o prad bogat i cu captivi numeroi.
Am pierdut totul, Livianus Claudius ! murmur Diegis.
Roma nu v-ar fi putut nvinge, dac...
tiu... dac nu era trdarea, complet Diegis cu mhnire.
Da, Diegis, trdarea voastr a fost bine pregtit. M ntreb, Decebal nu
se bucura de ncrederea tuturor ta-rabotilor, a cpeteniilor ?
Ne-au trdat capnoboii, Marele preot... i cei ce-l slujeau !
Eu nu tiu ! murmur generalul, privind n jos. Aadar, nici un
ajutor din partea ta, Livianus Claudius ?
Generalul se ridic i umplu dou cupe cu vin. Bea ! Snt i rmn
prietenul tu, Diegis. Eu l-a sftui pe rege s nu mai ncerce o rezisten fr
sens, acolo,
325
n Cetatea-de-Munte, ci, n cea mai mare tain, s treac la triburile dace

Ion Nicolae Bucur

de la rsrit, de dincolo de muni. Acelai sfat i1 dau i ie, Diegis ! Nu
trebuie s cazi prins n mna mpratului. Haide, golete cupa, nu mai st n
puterea noastr nimic !...
Diegis ndeprt uor cupa, continund s-l priveasc n ochi pe general.
Al drmat i cetatea Carsidava, Livianus Claudius ?
Pentru ce m ntrebi ? '
Soia mea a fost, poate, pentru a doua oar, dus captiv ! gemu el.
Nu, Diegis, ea n-a fost luat. Carsidava a fost atacat, jefuit i ars,
ns i pot spune cu siguran c soia ta, Carsida, nu se afl printre cei
prini.
Dar erau attea femei acolo, n cetate.
Numai una a fost scoas : Apronilla ! Am readus-o acas, spuse
generalul, linitit i mulumit. Dar ea a fost luat de acolo mai nainte ca
cetatea s fi fost atacat i ars.
Zdrobit de durere, Diegis se ridic, pregtindu-se de plecare.
i respeci cuvntul, Livianus Claudius, snt liber ?
Da, Diegis ! mpratul nu va ti niciodat c te-am avut n mn. Toi
zeii s te-ajute, Diegis !
La ieirea din cmp, comatele dac ncalec pe cal i se pierdu n noapte,
spre uimirea legionarilor din gard.
5
Preotul Burillo intr n cortul mpratului, timid, palid, tremurnd. Se mai
liniti cnd l vzu pe Marele preot i pe Susagus. i muc buzele i-i zise n
sine : Ei snt cei doi trdtori : mna i unealta ei." Cei doi contubernali care l
aduseser se retraser la un semn al mpratului.
Te ntreb nc o dat, taraboste : cunoti intrarea i ieirea ascuns din
Cetatea-de-Munte ? l ntreb mpratul pe Susagus, cu un ton amenintor.
326
- Nu, majestate ! V-am dovedit ca snt de bun-cre-din trecnd cu
ceata mea...
Sau un la, l ntrerupse mpratul. Niciodat nu poi s fii sigur cnd
un dac este trdtor, sau iscoad !
Se ntoarse apoi spre Marele preot.
Ei, Zundecibalm, iat c nu tii cile ascunse ale regelui, sau vrei s
spui c n-ar exista aa ceva ?
Burillo, tu tii multe, eti preotul cel mai. nvat de pe Cogheon, se
adres Marele preot lui Burillo, tu te pricepi la construcii, la maini, la
geometrie i astrologie. Tu cunoti bine Cogheonul i Cetatea-de-Munte, spune
mpratului pe unde se poate intra i iei de acolo, fr s fii vzut de nimeni.

Ion Nicolae Bucur

Pe o singur cale, rspunse fr mult gndire preotul : pe acolo pe
unde au ptruns pe Cogheon legionarii care m-au adus aici!
mpratul privi mirat spre Zundecibalm.
Gndete-te bine, Burillo, relu Marele preot cu ton amenintor. E n
joc viaa ta, numai tu tii cum este construit Cetatea-de-Munte !
Preotul nu se ls intimidat. Se gndi c n astfel de situaii, mai mult de
jumtate din lupt este ctigat dac reueti s creezi incertitudine, s-l
derutezi pe adversar. Negarea simpl nu avea anse s fie luat n seam. Vorbi
potolit :
Al spus bine, Mare preot, ncepu el, cunosc bine Cetatea-de-Munte i
nu ascund acest fapt. nainte s-i mute regele cetatea de scaun, construind
noua Sarmizege-tus, exista o ieire printr-o sptur n munte, pn afar n
pdure. Aceast ieire o fcuse regele Decebal. naintaii lui folosiser calea de
pe Cogheon, aceea a Marilor preoi. De cnd Decebal ncepuse s ndeprteze
pe Marele preot de la treburile armatei i ale rii, nu mai folosea calea
preoilor. n cea mai mare tain, se spase alta. Mutn-du-se la Sarmizegetusa
de azi, a pus de s-a astupat sptura i s-au ridicat noi ziduri de aprare.
Socotesc c aceasta a fcut-o ca nu cumva cpetenia care va apra cetatea,
fiind ncercuit de dumani, s-o poat prsi, n loc s lupte cu preul vieii...
i acum s-a prins el acolo ! se bucur mpratul.
327
n sinea lui, mult mai satisfcut era Burillo. Crease mai mult dect
incertitudine.
Vom ncerca s intrm pe Cogheon, i de acolo srim peste ei n cetate !
spuse mpratul.
S m ierte mpratul, dac poporul va afla c preoii l-au trdat pe
rege, nu-i vor mai asculta, cut s se apere Marele preot.
Ei, i ? i vom face noi pe daci s asculte ! Dar dac voi folosi legionari
mbrcai ca preoii votri ? ntreb mpratul, suprat.
Marele preot holb ochii, speriat.
S se cread c preoii l-au atacat din spate pe rege ? n toat ara,
poporul i-ar omor ntr-o noapte pe toi, pe preoi i pe capnoboi !
Vom face altfel, vom da lupta pe fa. Pe Cogheon vor intra centurii i
cohorte, cu armele lor cu tot. S se vad c armata roman n-are de ce s se
ascund acum, cnd ntreaga Dacie este la picioarele mele ! accentua el, tot
mai suprat. Tu, Zundecibalm, i preotul tu o s le artai drumul! Vreau s
termin repede !
Marele preot i frmna minile. Socoti c nelegerea era clcat n
picioare i c banii dai de el Marelui preot al templului lui Jupiter nu

Ion Nicolae Bucur

folosiser la nimic. Ptrunderea legionarilor pe Cogheon nsemna distrugerea
scriptelor i nsemnrilor strnse de ctre naintaii si, cu sute i mii de ani n
urm. Cnd i se fcu semn c poate iei, rmase locului, nendrznind s
spun ceea ce-l ngrijora. Cpt curaj vznd cum faa mpratului ncepe s
se lumineze i un zmbet uor rsrindu-i n colul gurii.
S nu fii ngrijorat, Zundecibalm. mpratul nu uit c Marele preot al lui
Zamolxis este alturi de Roma. Noi vom preui cum se cuvine i ajutorul pe
care ni-l vei da la potolirea acestui popor greu de supus. i, adug accentund zmbetul : Marele preot nu va ntrzia ca, dup ce va fi drimat i
ultima cetate n care este ncolit De-cebal, s adune pe Cogheon poporul i s
aduc Marelui su zeu o Mare jertf, care, desigur, va arta voina lui Zamolxis
ca toi dacii s se supun i s dea ascultare Romei. Totul este ca tu s ne ari
c serveti cu bun-credin imperiul.
328
Preotul Burilio asculta mpietrit cuvintele mpratului, i strngea flcile i
pumnii, cutnd s-i stpneasc revolta. Pe faa lui palid i slab, oasele i
apreau i mai proeminente. Ochii i ardeau, capul i vjia. Cnd iei, i
spuse n sine : Va veni vreodat vremea cnd nu va mai fi cu putin ca
ticloi ca acetia s mai chinuiasc mulimile ?"
n aceeai zi, spre sear, pe Cogheon, Zundecibalm trimisese s-l aduc pe
Burillo. Preotul i Susagus fuseser singurii martori la cele ce se spuseser n
cortul mpratului. L-au cutat pn seara trziu. Burillo n-a mai fost gsit.
Dup ce ieise de la mprat, Burillo pornise alturi de Marele preot spre
Cogheon, ns nu-l nsoise mult timp. n apropiere de cmpul de lng
Cetatea-de-Munte, Zundecibalm fusese ateptat de garda sa de preoi. Susagus
rmsese n cmp, acolo unde se mai aflau i alte cpetenii trdtoare din
armata dac. Oprirea Marelui preot se dovedise un bun prilej ca el s
porneasc singur nainte pe poteca ce ducea spre Cogheon. Cnd se convinsese
c nu mai poate fi vzut, prsise poteca i se pierduse n pdure. Mersese
prin hiuri dup semne cunoscute numai de el, ajunsese lng o stnc,
cercetase cu grij n jur, cutase un fag stufos, se urcase n el i ateptase
cderea nopii.
Sus, n cetate, toi triau n ncordare. Regele atepta n fiecare moment
nceperea atacului. Pe cele trei terase, pe zidurile de aprare i la cele trei pori,
cpeteniile i lupttorii ce-l nconjurau, hotri s lupte pn la sacrificiu,
erau strji fr odihn, gata s loveasc n duman n orice clip. Partea din
zidul de aprare de pe terasa a treia, ce nconjura palatul regelui pe dou
laturi, era aprat de Sar-mis, cu ceata sa de lupttori. Ceva mai departe,
acolo unde zidul se ntrerupea, o poart grea de lemn, mbrcat cu fier,

Ion Nicolae Bucur

nchidea trecerea spre Cogheon. Poarta era pzit att din cetate, ct i dinspre
Marele sanctuar, unde preoi bine narmai pzeau Muntele sfnt. De partea
cealalt, terasa a treia era aprat de Dagio i de Burio. Pe terasa a doua se
aflau Vitellius i alte cpetenii, iar pe cea de jos, pe care se concentrase cel mai
mare numr de lupttori, comanda aprrii o avea nsui Diegis, i n clipa
atacului, chiar regele.
329
Nu ntmpltor Decebal i ncredinase lui Sarmis aprarea porii spre
Cogheon i partea zidului de lng palat. Prea puini tiau c tot de acolo
pornea pe sub zid, prin munte, ieirea tainic din Cetatea-de-Munte.
nc de la cderea serii, Sarmis plecase pe ziduri pn la poarta spre
Cogheon, apoi coborse n hrubele de dedesubt, i cercetase ntr-una strjile,
atent s nu ptrund n cetate iscoadele preoilor i ale trdtorilor. Sosise la
scrile ce duceau la ua care nchidea ptrunderea n galeria spat n stnc.
Pe coridor, mai muli lupttori fceau de straj. Unii stteau de vorb rezemai
de ziduri, alii se odihneau pe maldre de fn. Nici unul dintre ei nu tia ce e
dincolo de u. Bnuiau numai : unii c pzeau tezaurul regelui, alii c acolo
ar fi fost nchii i lsai s moar, intuii de ziduri, acei trdtori care mai
fuseser prini. Se mai zvonise printre cetele de lupttori c, dup trdrile din
valea Alutusului, unii dintre efii de triburi cutaser s fug i c regele
trimisese pe urma lor oameni de ncredere, care reuiser s-i prind pe fugari.
Sarmis trecu pe lng ei, luminat de opaiul pus ntr-o firid din zid, a
crui flacr n continu micare arunca pe feele lor umbre juctoare. Se
ndrept spre ua tainic. O pipi, i ncerc nchiztoarea, o mpinse cu
umrul i se convinse c nu se produsese nici o ncercare de deschidere. Cei
ce-l priveau zmbir. n fiecare noapte l vzuser fcnd la fel. Sarmis se
ntoarse i se ndrept spre scri.
Regele ne cere s fim numai ochi i urechi, du-, manul va dezlnui n
curnd atacul asupra cetii, spuse el celor ce strjuiau, n timp ce urca
clcnd rar pe trepte.
Iei. n urma lui, civa lupttori se privir nelinitii.
De ce s fim numai ochi i urechi ? spuse unul. Prin ua asta va veni
dumanul ? Sus pe ziduri, afar, a vedea i eu ce se mai petrece n jur.
Nu, de-aici va iei balaurul cu apte capete, glumi altul, balaurul
cruia i se va da drumul ond dumanul va ptrunde pn sus, n terasa a
treia.
Ce balaur ? n pntecele muntelui st adormit monstrul cu un ochi n
frunte, cu coarne de fier i cu patru picioare, care sufl foc pe nrile lui largi ca
ale zimbrului. Cnd i se va da drumul, toi vor pieri dinaintea lui. Dar ce se-

Ion Nicolae Bucur

aude ?
330
Cel ce vorbise de monstru tcu. Inima i se strnse, sn-gele i pieri din
obraz. Sri n picioare. Toi se uitar speriai spre u. n dosul ei se auzea
zgomot de pai ce rsunau ca ntr-o hrub nalt, ca i cum s-ar fi ciocnit
stnc cu stnc. Ca la un semn, unii i traser spadele i ridicar scuturile,
alii prinser n mini suliele.
- Balaurul, monstrul ! Vin dumanii ! opti unul, cuprins de team.
Fii gata de lupt ! tun cpetenia lor. Tu, Dapyx, fugi i1 caut pe
Sarmis !
Ascultar cu ncordare. Auzir cteva bti n u, apoi un sunet metalic
de cheie ce se ntoarce n ncuietoare. Sarmis nu se deprtase mult. Se napoie
repede.
In aceeai clip, ua grea de lemn ntrit cu plci de fier ncepu s crape
cte puin, cu scrituri de fier ruginit i de lemn uscat. Sarmis fcu semn
lupttorilor s se retrag. Se apropie de u cu spada n mn. Toi l
urmreau cu team. El era linitit. Dup zgomotul ce se auzea, era sigur c nu
poate s fie dect un singur om. tia ce e dincolo de u. Destinuirea i-o
fcuse regele. Dar cine putea s vin n cetate prin intrarea tainic i mai ales
cine o mai cunotea ? Nu att teama, ct o stare de curiozitate, amestecat cu
uimire, l fcea s fie ncordat. Ua se crp i mai mult, apru o mn, apoi
vrful unei rngi de fier.
Cine eti tu de caui s ptrunzi pe aici' ? strig Sarmis, de fcu s
rsune coridorul.
De dincolo de u i se rspunse cu voce linitit :
- Snt unul din aceia care vor s intre, i nu s fug. Unul care, n acest
moment greu pentru ar, vrea s-l ajute pe rege !
Sarmis recunoscu vocea. Vzu i mneca mantiei de preot. Se repezi cu
umrul n u i mpinse cu putere.
Tu eti, Burillo ? ntreb cu nfrigurare.
Cine altul ? Stai, nu mpinge, o u ca asta nu se deschide cu puterea, ci
cu isteimea, cunoscndu-i ncuie-torile.
Vorbind, preotul aps pe rang n mai multe locuri, se traser ncuietori,
i ua ncepu s se deschid cu un scr-it prelung.
331
Ceea ce urm se desfur repede. n drumul lor spre rege, Sarmis urmri
cu ncordare cele ce-i povesti preotul, petrecute n cortul mpratului.
Decebal i ascult cu mult ncredere. Acum i ddea pe deplin seama c
dac asculta de ndemnul lor, ar fi putut zdrnici la timp trdarea i l-ar fi

Ion Nicolae Bucur

mpiedicat pe cotropitor s treac munii. Cum nici o clip nu trebuia pierdut,
regele i porunci lui Vezina s ia o parte din lupttori i s ocupe Cogheonul,
chiar dac va trebui s lupte cu grzile de preoi, iar pe Marele preot s-l
prind i s-l aduc n faa lui.
Cnd s intre napoi n galeria prin care venise, ce se adncea n munte, la
desprire, Burillo l mbria pe Sarmis i i spuse clin suflet :
Atunci cnd vei vedea c totul este pierdut, tu s prseti Cetatea-deMunte ! Galeria aceasta te va scoate afar, departe n susul vii, n pdurea
deas. Cu regele se petrece ceva greu de neles. Am privit adnc n ochii lui i
am prins toat disperarea ce-l frmnt. Dar orice hotrre va lua, acum e
prea trziu i nu mai poate fi salvat nimic. Cine vede departe, continu preotul
oftnd ndurerat, nu se poate s nu-i dea seama c va veni vremea cnd
poporul dac va avea nevoie de noi cpetenii, i tu eti una din acestea ;
cpetenii care s-l duc la lupt pentru a-l alunga pe cotropitor. Marele zeu s
te aib n paza lui, Sarmis ! i strig Burillo, i dispru n ntunericul galeriei.
Aa cum poruncise regele, Vezina ocup Cogheonul prin lupte grele, care
se prelungir pn spre ziu. Se dovedise nc o dat ct de trdtori erau
preoii i capnoboii ce formau grzile Marelui sanctuar, i mai ales Marele
preot. A fost cutat zadarnic. Zundecibalm dispruse. n aceeai noapte, din
vale, Traian urmrise tot ce se petrecuse pe Cogheon. Hotr s dezlnuie n
zori atacul asupra cetii.
nc nu se luminase bine de ziu cnd, n sunetele trompetelor i
trmbielor, legionarii din primele linii se ag-ar de ziduri cu scri i frnghii.
Catapultele i batistele aruncar de departe pietre i sulie grele asupra dacilor
de pe ziduri. Valuri de sgei pornir dintr-o parte i din alta. omoioage mari,
aprinse, zburar peste ziduri. Berbeci uriai, mpini de zeci de oameni,
ncepur s loveasc n poarta terasei de jos. Cei de sus rspunser cu flcri,
cu
332
valuri de smoal topit i de ulei ncins, O pioaie de pietre mari,
coluroase, de buteni grei i de brne ascuite se porni peste cei de jos. Aceia
care reueau s se caere pn sus pe ziduri se prbueau cu minile tiate ori
cu capetele zdrobite sau ari i oprii, cu ochii scoi din orbite, i legionarii
atacau ntr-una, n valuri fr sfrit.
Prima teras czu, cucerit cu pierderi grele. Regele cut s reziste pe cea
de-a doua. Pe Diegis l socoti pierdut. Dup ce poarta de jos czuse sfrmat
de berbecii uriai, cavaleria lui Lusius Quietus se npustise spre cetatea
deschis. Cu mult hotrre, fratele regelui le ieise n cale cu cavaleria ce i-o
pstrase, mai nainte ca acetia s se apropie de poarta sfrmat. Lupta se

Ion Nicolae Bucur

dovedise grea. n ajutorul su srise Vitellius cu ceata lui de lupttori.
Sacrificiul lor fusese un mare ajutor pentru rege. i dduse rgaz s-i retrag
cea mai mare parte din cetele de lupttori ntre zidurile celei de-a doua terase.
Izolai i hituii, Diegis i Vitellius se trseser luptnd spre pdure.
Rezistena nverunat a dacilor fusese mult slbit.
Cea de-a doua teras czu mai repede, iar pe cea de-a treia, legionarii
ptrunser o dat cu dacii care se retrgeau n dezordine. Femeile i copiii din
cetate cutar scpare spre Cogheon. Nimic nu mai putea fi oprit, nimic nu
mai putea fi salvat. Uniti anume pregtite de Traian pornir n cutarea lui
Decebal. Trebuia s-l prind viu.
Vznd c Cetatea-de-Munte e pierdut, Decebal porunci ca cele mai
apropiate i de ncredere cpetenii s se adune n grab n sala de sfat. Nimeni
nu tia ce hotrre luase. Cei mai muli se ateptau s vad cum regele va face
act de supunere n faa dumanului. Pe feele mpietrite i nsngerate ale
cpeteniilor se aternuser ncordarea i ngrijorarea.
Ne-am luptat cu un duman hotrt s ne cotropeasc ara i s-i
subjuge pe daci, ncepu regele cu voce grav, n care rsunau mult durere i
disperare. Noi cu toii am artat att vitejia, ct i hotrrea dacilor. Dumanul
nu ne-ar fi nvins dac nu exista trdarea : ne-au trdat preoii i o parte din
cpetenii, iar triburile vecine, pe ajutorul crora ne-am bizuit mult, ne-au
prsit. n faa Marelui zeu, noi sntem cu sufletele mpcate. Nu s-a putut mai
mult, a fost peste puterile noastre.
333
Regele arunc pe deasupra tuturor o privire din care ieeau fulgere.
Continu cu vocea schimbat, cu o rezonan ce prea c izbucnete de
dincolo de omenesc :
Dar dumanul nu ne-a nfrnt voina. Avem n faa noastr trei ci : s
ducem mai departe lupta, s primim moartea, sau s ne lsm dui n robie.
Eu am ales : lupta ! V ntreb i pe voi, cpetenii : voi pe care cale mergei ?
Te urmm n lupt, mrite rege ! rosti un btrn drz, i toi ceilali i
ntrir spusele ridicnd spadele.
In aceast clip de ncordare grea, ua se deschise, izbindu-se de perete.
Pe coridor luptau ncletai Sarmis i un centurion. Totul se petrecu fulgertor.
Sarmis atac cu furie, l dobor pe roman, nchise ua cu putere i porni n
goan pe coridoare, pentru a stvili ptrunderea legionarilor.
El a fost cel mai de ncredere ajutor al meu, el, Sarmis, alturi de
Diegis, murmur regele n linitea ncordat din sal. Ridic apoi tios privirea.
Nu mai avem nici o clip de pierdut. Cine este hotrt s continue lupta, s m
urmeze, cine nu, are aici, n acest vas, otrav, dac nu vrea s fie dus n robie !

Ion Nicolae Bucur

Vom iei din cetate, ne vom ascunde n muni i vom strnge noi cete de
lupttori !
Regele iei pe o u lturalnic, urmat de cpetenii. Sala rmase goal.
Departe, pe coridoare, zgomotele de lupt rsunau cnd puternice, de
apropiere, cnd slabe, de ndeprtare, pn se stinser ncetul cu ncetul.
Dup ctva timp, o u din fundul slii fu mpins cu putere, i un
taraboste nsoit de alte cpetenii ptrunser nuntru. n mini ineau spadele
nsngerate. Prin mbrcmintea lor zdrenuit i pe feele lor nclite de
sudoare, sngele arta locurile rnilor adinei ce le ptrundeau trupurile.
Tarabostele se ntoarse i-l privi tios pe cel care l urmase din apropiere, un
lupttor tnr.
Spune, Scorillo, ce s-a ntmplat cu regele ?
A ieit din cetate, vrea s poarte mai departe lupta ! Dar tu de ce nu
l-ai urmat ?
Eu rmsesem puin mai n urm i am fost atacat de un legionar, pe
care apoi l-am rpus cu o lovitur de bard. Cnd s pornesc dup ei, n-am
mai tiut ncotro s-o apuc, le-am pierdut urma, pieriser.
334
Da, au pierit n pmnt, au ieit prin snul muntelui, murmur
tarabostele. Regele trebuia s scape ! rosti el apoi cu putere.
Dac tarabostele cunoate drumul, l urmm ! opti Scorillo.
Acum e prea trziu ! Poate c regele ne-a lsat pe noi s ducem lupta
mai departe cu dumanul, pn cnd el reuete s prseasc cetatea.
Dar dumanul ne-a copleit cu totul, dintr-o clip n alta va ptrunde i
aici ! spuse unul, frmntat de ngrijorare.
Eu nu vreau s fiu prins i dus n robie ! strig cu disperare Scorillo.
Tarabostele i asculta cu mult durere i linite, privind vasul cu otrav.
Nici noi! opti el. Cine este hotrt s moar s se apropie de acest vas.
Prinse cu mna ulcica mic de lng vas, slt capacul, o umplu i o goli
dintr-o sorbitur.
De acum, cotropitorul va avea numai trupul meu ! rosti el, tergndu-i
mustile i barba. '
Umplu ulcica i o ntinse celui venit mai aproape. Acesta ovi o clip. Din
spatele lui, Scorillo fcu un pas, lu ulcica i bu otrava. Tarabostele o umplu
din nou i o ntinse altuia. O umpluse pentru ultimul, cnd n cadrul uii se ivi
Sarmis. l cut cu privirea pe rege i nu-l vzu. Rmase mpietrit. Ca ntr-un
vis chinuitor, vedea cum cpeteniile din faa lui se prbueau pe lespezile de
piatr, fr s murmure nici un cuvnt. Nu-l chinuia ceea ce vedea, nelegea
totul. Cnd i ultimul se prbui, Sarmis se ndrept hotrt i linitit spre

Ion Nicolae Bucur

vasul cu otrav. Lu ulcica i cut s-o umple.
Oprete-te ! rsun o voce din fundul slii. Destinul tu este altul,
Sarmis !
Se ntoarse tresrind. De dup o coloan se ivi preotul Burillo.
Tu aici, Burillo ?
Dar unde ? Pe rege nu l-am mai putut ajuta.
Pe unde al ptruns aici ?
Apariia lui i se prea stranie, misterioas, neomeneasc,
335
Arunc din mn ulcica, sparge-o de lespezile de piatr ! Burillo tie
ntotdeauna pe unde s intre i s ias !
Dar nu vreau s fiu dus din nou n captivitate ! gemu Sarmis, lsnd
s-i cad ulcica din mn.
Datoria ta, Sarmis, este s faci totul ca s rmi n via, chiar dac vei
fi dus n robie. Ceea ce au fcut aceste cpetenii de aici arat ca o fapt plin
de mndrie i de hotrre, dar nu i ca o fapt bun pentru viitorul poporului.
Ce se vor face dacii fr cpetenii ?
- Dar regele i ceilali care l-au urmat ? ntreb Sarmis, npdit de
ngrijorare.
Regele ? Pe faa preotului se aternu o umbr plin de tristee i de
frmntare. Regele a murit !
Sarmis l sgeta cu o privire tulbure i, nevenindu-i s cread, i strig :
Burillo, pentru ce m chinuieti ? Preotul i fcu semn s se liniteasc.
Da, Sarmis, marele Decebal este mort. M aflam sus pe coasta
muntelui, ascuns n trunchiul gurit al unui fag btrn, i urmream s vd
dac din ieirea tainic prin trupul muntelui prsea cineva cetatea. De fapt, l
ateptam pe rege, fiindc nici nu-mi puteam nchipui c el se va lsa n minile
dumanului. Tocmai atunci a ieit, nsoit de mai multe cpetenii i mai muli
lupttori din garda lui. Vzusem cteva centurii c nconjuraser muntele i se
mprtiaser prin vile din jur i trebuia s-l opresc la timp. i pregtisem i o
ascunztoare bun, de unde a fi putut s-l scot n timpul nopii i s-l
cluzesc departe n muni. Dar Marele zeu nu m-a ajutat. Ca s-i ies n cale,
trebuia s cobor, din locul unde m aflam ascuns, printr-o rp prpstioas i
s ocolesc un col de munte. Am umblat ct am putut de repede, dar n-am'
avut timp, le-am pierdut urma. Cuprins de disperare, am nceput s alerg n
partea n care am bnuit c au apucat-o ei. Pornisem bine i le gsisem urma,
cnd, ngrozit, am auzit strigte, zngnit de spade, trosnete de sulie i
lovituri de scuturi. M-am oprit locului, mpietrit. Din locul unde m aflam, am
vzut cum regele i cei care l urmau se luptau ntr-o ncletare disperat cu o

Ion Nicolae Bucur

centurie roman. ntmplarea, sau trdarea secretului ieirii tainice a dus la
n336
cercuirea lui ? Nu tiu dac se va afla vreodat ! Lupta a fost cu totul
neegal, grea i scurt. Cpeteniile i lupttorii daci cdeau unul dup altul,
aprndu-l cu trupurile lor pe rege. La un moment, s-a produs o nvlmeal,
din care nu mai tiam care erau dacii i care romanii, dar care s-a spart
repede. Ceea ce am vzut apoi m-a ngrozit : regele rmsese singur, l
rzleiser de ceilali, se lupta cu ndrjire i cuta s se apere trgndu-se n
dreptul copacilor. Dar lupta n-a durat prea. mult. Vedeam cum l prsesc
puterile i cum n cele din urm s-a prbuit la rdcina unui fag uria. M
ateptam, cu inima strns, s vd cum centurionul i legionarii care l
ncercuiau l vor rpune cu spadele i cu suliele, ns ei n-au fcut asta.
Cutau s-l prind viu, aa cum le ceruse sngerosul lor mprat. Mi-am dat
seama atunci c regele nelesese totul ntr-o fulgerare, i cum nu voia s se
lase s cad viu n mna dumanului su de moarte, s-a rsucit pe un cot i,
ntr-o ncordare cutremurtoare, i-a mplntat vrful spadei n gt. ngrozit i
neputincios, am vzut apoi cum centurionul i-a desprins capul de trup i i-a
tiat braul drept, pentru a le duce ca dovad aprigului su mprat.
Aici, Caius Decimus !
n cadrul uii apruse un legionar. Din urm l prinse un centurion. Pe
coridor alergau alii.
Burillo ! strig cu disperare Sarmis, cnd vzu c preotul se fcuse
nevzut printre coloane.
Slt spada i se pregti de lupt. n aceeai clip l n-cercuir suliele
legionarilor.
Pred spada, dacule ! i strig centurionul. Sarmis i ls ncet n jos
braul. ndemnul lui Burillo
i mai rsuna nc n urechi. Trebuia s-i crue viaa. Centurionul se
ntoarse i privi trupurile nensufleite ale cpeteniilor dace prbuite pe
lespezile de piatr.
Barbarii, murmur el, nu mai neleg nimic, s-au hotrt toi s
moar !
Caius Decimus, dac mpratul ar mai fi avut doi sau trei dumani
viteji i hotri ca Decebal i ca poporul dac, imperiul s-ar fi destrmat ca
norii n vnt, iar Roma ar fi fost drmat din temelii !
Centurionul arunc o cuttur aspr spre decurionul care vorbise.
22
337

Ion Nicolae Bucur

Al putea s fii rstignit pentru cuvintele nesocotite pe care le-ai spus,
Forvillius ! rosti el, stpnit nc de furia ce-l mistuia, provocat de neansa
ce-o avusese.
Nutrise gndul ca, prinzndu-l viu pe regele dac, mpratul s-l nale la
gradul de tribun.
6
Mai erau cteva zile pn la cea de-a o suta zi de serbri zgomotoase la
Roma, prin care se srbtorea victoria mpratului asupra regelui dac, de care
imperiul se temuse mult. Zile n ir se desfuraser spectacole mree.
Bogiile Daciei salvaser imperiul din dezastrul financiar i:n care se afla, iar n
Senatul roman nu se mai vorbea de reduceri de cheltuieli i de economii. n for
se puneau bazele unui monument ce avea s rmn celebra : Columna
Trajana, pe care renumitul Apolodor, ajutat de arhiteci i sculptori vestii, avea
s povesteasc n piatr epopeea cotropirii Daciei.
Se fceau pregtiri pentru marele spectacol de ncheiere a serbrilor, la
care se tia c va asista nsui mpratul, n vivariile Circului cel mare se
aduseser attea animale cum nu se mai vzuser din timpul domniei
nebunului Ne-ron. Fuseser adui cini, lupi i uri din Dacia i din Tracia,
elefani i tigri din prile Asiei, crocodili i hipopotami de pe Nil, lei din Atlas i
bivoli de la triburile germanice. Att de mare team i att de grele fuseser
pierderile romanilor n lupte, Cnct mulimea purta o crunt ur poporului
nvins. Cnd irurile lungi de captivi daci fuseser aduse la Roma, grupuri de
patricieni smulseser din irurile nesfrite brbai, femei i copii i-i
zdrobiser pe loc, pe caldarmul strzilor.
n carcerele de sub arena Circului cel mare, captivii triau nghesuii unii
ntr-alii, ntini pe lespezile de piatr. Din ncperile ntunecoase ale nchisorii
ieea un miros greu, de nesuportat. Prin gratiile nguste se auzeau blesteme,
njurturi i strigte de ajutor, cre nu ncetau
338
dect n clipele cnd paznicii i puneau flagrunele n micare,
i
n toate zilele, de cum se lumina, o gloat de gur-casc atepta, cu
nestpnit bucurie, deschiderea porilor circului pentru a se nveseli la
strigtele, vaietele i blestemele captivilor, la rgetele leilor, la urletele rguite
ale panterelor, lupilor i cinilor. Pe culoarele nguste, captivii auzeau
rsunnd mersul cadenat al paznicilor i btile sulielor pe lespezile de
piatr. Pe o parte i pe alta a culoarelor se cscau uile cu gratii ale carcerelor
n care, prin ntunericul greu de ptruns, nu se zreau dect nite fiine
ciudate, ce se asemnau cu animalele. La Circul cel mare, captivii daci

Ion Nicolae Bucur

fuseser mbrcai n piei de animale i pregtii pentru marele i ultimul
spectacol.
Sosi i ziua ncheierii serbrilor. Era a opta zi dup idele lui martie, din
anul Romei 861 1. Toat noaptea Sar-mis nu dormise. inuse pe brae copilul
unei femei greu bolnave. i ddea seama c se apropie clipa suprem i privea
cu mult mil la nefericiii din jurul lui. Moartea nu-l nspimnta. nelesese
c se iviser zorile numai cnd auzise tumultul de afar. Poate c mulimea se
nghesuia s prind locuri ct mai bune n tribune, gndi el, slobozind un oftat
greu. i nchipuia micarea, graba i voia bun a celor ce se ndreptau spre
circ, vedea strzile pline de un zgomot asurzitor. l scoaser din gnduri
cuvintele, spuse n glum de legionarul de gard, care tot timpul lovise n tact
cu sulia pe lespezile coridorului dintre carcere :
Hei, poetule, nu-mi spui o poezie ? Poate s fie ct de scurt, numai s
fie ceva de dragoste. Altfel, dac te prind vorbind cu vreunul din barbarii tia
din carcere, te lovesc cu sulia i te arunc afar !
Sarmis ascult atent. Inima ncepu s-i bat cu putere. Gndul i alerg
spre Maevius, departe, la antierul de la Drubeta.
Legionarule, eti gata s asculi, al urechi i suflet ? Pe toi zeii, cnd
vd omul cu suli, scut i spad, l cred gol pe dinuntru, i n cap, i n
piept...
1 Amil 107 e.n.
22*
339
La vorbele urte ce-mi spui, dac n-o s-mi plac poezia, o s-i
plesnesc pielea prin toga aia gurit i murdar ! l amenin legionarul,
Ascult !
Maevius, cci el era, ncepu s recite :
Ct timp i-eram drag ie
i nici un tnr nu-i punea mai bine
Braele n jurul gtului tu alb,
Am trit mai fericit dect regele perilor...
Al neles ceva, legionarule ? i se potrivesc aceste versuri, sufletul .tu
le simte ?
Cu lanurile de picioare, Sarmis sri i, fr s se poat stpni, strig :
Maevius ! Tu eti, Maevius ?... Cei doi de pe coridor tcur o clip.
Mi s-a prut, m-a strigat cineva ? Snt Maevius, cine m-a chemat ?
rspunse el.
Maevius, doar cteva vorbe s-i spun !
Dintr-un salt, Maevius ajunse la ua carcerei din care se auzise strigat.

Ion Nicolae Bucur

Legionarul l prinse din urm i-i puse sulia n piept.
S pleci numaidect, poetule, nu e voie !
Maevius, vino ! strig Sarmis cu vocea sugrumat de frmntare,
apropiindu-se de gratiile de la ua carcerei.
Legionarule, i mai spun o poezie... dou... l rug Maevius.
Legionarul i aps cu putere sulia n piept, gata s-l strpung.
napoi ! Pe Proserpina, dac nu, te trimit la Charon !
Cte poezii vrei, i aduc ceva, ce doreti, o fat frumoas ! bigui
Maevius, prins ntre suli i dorina de nestpnit de a ti cine l strigase.
Cine eti tu, ntreb Maevius repede, i de unde m cunoti ?
Snt Sarmis, de la Drubeta. Adu-i aminte, eram sclavi, eu i Vitellius...
la podul cel nou...
Maevius se repezi din nou spre gratii, dar de la primul pas se opri ea
trsnit. Simise vrful suliei ptrunzndu-i prin tog pn la coaste.
Spune, Sarmis, ce pot s fac pentru tine ? strig el.
Dac vei merge n Dacia, s spui c am murit la Roma, n Circul cel
mare !
Sarmis nu mai auzi nimic din partea lui Maevius, de afar ptrundea
tumultul celor care intrau n arene, amestecat cu rgetele fiarelor.
O mulime de nestvilit ncepuse s coboare de cu noapte pe strzile
cnguste i ntortocheate din cartierele Esquilinului i Suburrei, n care locuia
srcimea Romei. Mii de oameni se strngeau ntr-un uvoi nesfrit, ce
aluneca spre circ ca un balaur uria, de-a lungul arterelor principale : via
Tabernaria, via Argiletum i via Nova. Prin mijlocul acestui amestec de oameni
i fceau loc litiere poleite cu aur, n care stteau brbai i femei cu vaz :
patricieni, magistrai i senatori, purtate de sclavi care naintau lovind n
dreapta i-n stnga, fr s ia seama la murmurele pline de ur ce le lsau n
urm. n fiecare clip, schimbri noi atrgeau atenia. Alturi de mulimea
spectatorilor mergeau gladiatori1 voinici, cu brae musculoase i picioare
puternice, cu feele brzdate de cicatrice, mai mult goi dect mbrcai, urmai
de mastigo-fori2, a cror treab n circ era s bieiuiasc i s mping n lupt
pe cei ce se bteau n arene. Nu lipsea nici coloana carigelor, ce duceau sicriele
pentru gladiatorii care vor muri n lupte, i numrul lor mare bucura mulimea
: era un semn c spectacolul va fi destul de lung. Treceau lorari% mbrcai ca
Mercur ori asemenea lui Charon, al cror rol era s curee arena i s dea
ultima lovitur celor rnii, pentru a nu-i mai lsa s se vaiete i s strice
veselia mulimii. Spectacolul strzii era mrit de coloanele de pretorieni
mbrcai n uniforme ce strluceau n razele soarelui, ceea ce ntrea i mai
mult zvonul despre participarea mpratuli la marele spectacol.

Ion Nicolae Bucur

Pe toi zeii, Perellius, presimt c astzi ne vom nveseli de minune ! De
mai bine de o sut de zile nu lipsesc de la nici un spectacol i triesc din
drnicia m1 Lupttori n circuri.
8 Slujitori n arene, care mpingeau cu tridentul pe gladiatori la lupt.
3 Sclavi care curau arenele circurilor.
341
paratului. M bucur c astzi voi vedea i mai muli barbari murind.
Te bucuri, Catius ! Eti mulumit c mnnci din drnicia mpratului,
fr s te gndeti c nu e altceva dect bogia jefuit de Roma de la acei
oameni crora tu le spui barbari, a cror moarte vd c te bucur.
Perellius i Catius naintau n acelai val, nghesuii la tot pasul. Perellius,
slab i nalt ca o prjin, avea faa prelung, privirea linitit i bun. Catius,
gras, scurt i ndesat, cu obrajii umflai i ochii bulbucai, arta iret i
iscoditor, gata n orice clip s bea, s se bat i s mint, mbrcmintea lor
era veche i rupt, semn c triau n mare srcie. Amndoi fuseser gladiatori
ncercai, i toate strduinele lanistuluiJ Alfius de a-i convinge s se vnd din
nou rmseser fr nici un rezultat. Perellius i Catius voiau s fie liberi i s
munceasc liberi.
Nici pe tine nu te neleg, Perellius ! De ce adic s nu m bucur ? N-am
fost noi de zeci, de sute de ori n aren i n-am auzit cum mulimea se bucura
de rnile ce le primeam i ne cerea moartea ?
M doare n suflet c te aud vorbind astfel, Catius ! Da, i noi am
suferit. Numai cine nu tie ce este suferina nu nelege durerea altora. Astzi
vor muri ali nevinovai, i muli se vor nveseli.
i mai lipsesc doar civa dini tirbi n gur ca s fii o bab ! Vorbeti,
Perellius, ca i cum n-ai fi fost un gladiator care a trimis n luntrea lui Charon
attea suflete ! Dac snt barbari, nu nseamn c i-am fcut eu, ci aa i-au
gsit legiunile. i regele lor arta ca un barbar. I-am vzut capul adus aici, la
Roma : un cap mare, cu plete lungi i barb stufoas. A fost aruncat lng
Capitoliu, pe scrile Gemoniae, spre rpa Tarpia. Dup sprncenele bogate,
nasul gros i buzele crnoase, cred c a fost un om ru, crud, setos de snge.
Tu n-ai auzit ce se vorbete n ntreaga Rom ? Unii spun c Decebal petrecea
omornd copii furai n expediiile de jaf de dincolo de Danuvius, alii cum
c pe copiii cei mai frumoi i mnca. Auzi, cic dacii triesc n vizuini ca
slbticiunile i nu mnnc
1 Proprietar al unei coli de gladiatori. Organizator de jocuri i lupte n
circuri.
342

Ion Nicolae Bucur

dect rdcini, buruieni i carne crud. Dar cte riu se spun ?! Un
legionar a povestit o dat c barbarii tia scoteau inimile legionarilor i le
mncau crude, cnd nc mai micau n minile lor. Brrr !...
Catius avu un fior de scrb. Continu :
Altul cic ar fi spus c i-a vzut trind slbatici, alturi de haitele de
lupi.
nceteaz, Catius ! Termin cu astfel de prostii ! Toi cei care au fost n
Dacia parc s-au scrntit la minte. F-m tu s neleg : cum puteau s
strng attea bogii nite oameni care triau prin brloguri sau umblau cu
haitele de lupi ? i cum puteau astfel de slbticiuni s ridice attea ceti
puternice, sub ntriturile crora a pierit floarea legiunilor imperiului ?
Perellius l trase repede la o parte, pentru a-l feri de loviturile lictorilor,
care fceau loc pentru trecerea unei lectici luxoase, n care sttea rsturnat
unul dintre marii magistrai al Romei.
Poate c toate astea snt laude, murmur Catius lipindu-se de zidul
unei taberne pe lng care tocmai treceau.
Pe Perellius l ndrjiser cuvintele spuse de Catius n batjocur.
Tu n-ai fost la Roma n ziua aceea i n-ai vzut napoierea victorioas a
mpratului, relu Perellius trgn-du-l pe Catius pentru a continua drumul.
N-ai vzut irul nesfrit de care pline cu przi i bogii din Dacia. Eu am
vzut carul mpratului, mpodobit cu aur, pietre scumpe, purpur i flori,
nconjurat de magistraii, senatorii i generalii ce-l nsoiser dincolo de
Danuvius. i ce s mai lungesc vorba? Am vzut trecnd prin faa mea bogia
Daciei, cu care acum Roma petrece. tia snt dacii, Catius, i nu ceea ce se
vorbete pe seama lor din ordinul Senatului i al mpratului!
naintar n tcere. Perellius mergea privind n jos, pe cnd Catius cerceta
mulimea i se nveselea. n jurul lor cretea tot mai mult nvlmeala i nici
nu luaser n seam timpul scurs i drumul fcut, cnd se simir prini ca
ntr-un clete i purtai n uvoiul de nestvilit ce aluneca pe roile mari ale
circului. Catius, nepstor la ceea ce se ntmpla, i spuse lui Perellius la
ureche :
343
M gndesc, ce-ar fi s mergem n noua provincie a imperiului ? De ce
s ne vindem lanistului Alfius ? tii, au nceput s plece acolo cu sutele
negustori, meteugari, constructori i alii care umbl s se mbogeasc,
urmai de mii de sclavi. N-avem ce s pierdem n Dacia !
Valul de oameni ce nainta i arunc n partea dreapt a arenei. Pornir cu
pai grbii, s-i gseasc locuri ct mai bune.
Circul cel mare din Roma, construit de Tarquinius cel Btrn n anul

Ion Nicolae Bucur

Romei 138 1, atinsese proporii uriae i mult strlucire prin adugirile pe
care le fcuser Julius Cesar i Octavian August. Lung de peste cinci sute i lat
de peste dou sute de pai, avea locuri pentru o sut douzeci de mii de
spectatori. Fiind aezat n valea Murcia, ntre Colina Palatin i Muntele
Aventin, permitea accesul dinspre toate cartierele oraului. Forma lui era
oval. Pe latura dreapt se afla oppidium-ul, format din treisprezece arcade,
avnd n partea central porile mari sau intrarea principal, iar n celelalte
arcade erau carcerele i vivariile pentru oameni i animale. Deasupra,
oppidium-ul se continua n trepte, cu bnci pentru spectatori, porticuri i
arcade pentru locurile rezervate patricienilor. Pe latura opus, n faa porilor
mari erau porile triumfale, prin care i fceau intrarea nvingtorii n
rzboaie. Dincoj.0 de oppidium se aflau porile morii, sub ale cror boli
lugubre se ngrmdeau trupurile gladiatorilor czui n aren, mori sau
muribunzi. ntre opidium i porile triumfale, arena era tiat de-a lungul, n
dou pri, de spina, un zid ce servea la msurarea distanelor cnd aveau loc
alergrile, iar n mijlocul zidului, punct ce corespundea centrului arenei, se
nla un obelisc nchinat soarelui, ornamentat cu coloane i statui.
Pentru ca spectatorii s fie ferii de atacurile fiarelor, arena era nconjurat
de un parapet, de un an plin cu ap i de un grilaj de fier, iar mpotriva
arztoarelor raze ale soarelui, un imens velariu din pnz acoperea tribunele.
Din loc n loc, printre tribune, se ridicau coloane cu vase n care ardeau rini
aromate.
1 Anul 616 .e.n.
344
De jos, din aren, tribunele ofereau o privelite mrea. n primele
rnduri, rezervate patricienilor, totul prea ca acoperit cu zpad, att de
compact era albul mictor al peplum-urilor i togelor. n rndurile de sus, ale
plebeilor i liberilor, se auzea un huruit ca de tunet, produs de btile din
picioare ale celor mai nerbdtori. Printre rndurile dese, vnztori ambulani
cu bob prjit i plcinte strigau ct i inea gura. Numai n tribuna mpratului
i n tribuna senatorilor i magistrailor, care o nconjurau, locurile erau nc
neocupate.
ntr-una din tribunele patricienilor se putea observa un grup de trei
brbai, ceva mai rezervat. Discutau aprins, cu multe gesturi i mult
mobilitate.
M uit la voi i-mi vine s rd, cum de-ai devenit att de fricoi ? Nu e
mult de cnd tu, Nesmesianus, i tu, Fortunatus, mi-ai prezis o moarte
ngrozitoare, atunci ond mi-am mutat afacerile n Tracia, i dac ai fi aflat c
am trecut i n Dacia, m-ai fi socotit mort de mult.

Ion Nicolae Bucur

Cel ce vorbea era Eurotas. Cu faa mobil i ochii juctori, se ntorcea cnd
spre unul, cnd spre altul.
Nu vd de ce mi-a strica afacerile : corbiile mele sosesc i pleac n
fiecare sptmn spre Egipt i Cartha-gina, de unde aduc i unde duc cele
mai felurite mrfuri, spuse Nesmesianus, un brbat trecut de patruzeci i cinci
de ani, destul de gras, cu faa rotund, cu privire deschis i vesel.
Pcat ! continu Eurotas. L-am cunoscut pe tatl tu, era un om vioi i
curajos. Tu n-ai adugat mai nimic la ceea ce i-a lsat el. Vreau s te
mbogesc, prietene !
Tcu. Vznd c Nesmesianus nu spune nimic, se ntoarse spre
Fortunatus.
Dar tu, Fortunatus, dup cte am auzit, zeia Fortuna nu prea este
darnic cu tine. Afacerile i-au pornit prost de tot. Voi nu tii ce bogii snt n
Dacia ! Dup o clip de tcere, schimb tonul : V iau cu mine ! Jur pe Apollo
din Delfi c n civa ani vei fi att de bogai, nct fiecare dintre voi va putea
s cumpere jumtate din Roma !
Eurotas cerceta faa palid i lipsit de via a lui Fortunatus. nalt i slab,
arta mbtrnit cu mult prea devreme. Prul i se rrise, ochii i erau adncii
n orbite, iar gura mare i buzele subiri evideniau i mai mult
345
oasele ieite n afar ale flcilor i obrajilor lui supi, brzdai de dou cute
adnci.
Ce rspuns mi dai, Fortunatus ?
Negustorul se mic, puin frmntat. Vorbi rar, ne-hotrt :
E greu, Eurotas ! Tocmai n Dacia, printre barbari ? S-i spun drept,
mi-e team de necunoscut ! Nu tiu, s m mai...
N-apuc s termine ceea ce avea de spus, cci Eurotas urmrea micrile
unui brbat n floarea vrstei, mbrcat ntr-o tog de un alb imaculat, care se
apropia gesti-culnd, spuntndu-i ceva de departe, cu glas tare, ca s acopere
tumultul din tribune.
Pe toi zeii, Eurotas, de mult doream s te ntlnesc ! Jur c voi aduce
jertf zeiei Fortuna pentru c mi te-a scos n cale ! Am auzit c te napoiezi n
Dacia, tii c merg i eu ?
Uitnd de cele ce-i spunea Fortunatus, Eurotas se ridic i-i desfcu
braele, ca i cum ar fi vrut s-l mbrieze.
Te iau cu plcere, Caesidius ! n Dacia e loc pentru muli, dar m ntreb
: ce s caui acolo ? Tu iubeti petrecerile, vinul, femeile...
i banii, Eurotas ! Am cheltuit toat averea i vreau s mi-o refac, i
unde se prezint o ocazie mai bun dect n noua i bogata provincie a

Ion Nicolae Bucur

imperiului ? Exist n Dacia bogii care nu ateapt dect s le lum. Cumpr
captivi daci i, ca sclavi, i duc napoi acolo. i voi pune s munceasc legai cu
lanuri de picioare i lovii cu flagrunul!
Te sftuiesc, Caesidius, s-i foloseti pe daci fr s-i biciuieti, i spuse
Eurotas. Eu i cunosc ndeajuns, altfel ar putea s-i rmn oasele pe-acolo.
l privi mai atent pe Caesidius, l tia un beivan cunoscut prin toate
tabernele Romei. Viciul ncepuse s lase urme vizibile pe faa lui. Continu s-i
vorbeasc :
De altfel, fiecare face cu sclavii lui ceea ce vrea. n Dacia ars i pustiit
se poate ncerca orice, numai un lucru te rog, Caesidius : convinge-i i pe ei
Eurotas art spre Fortunatus i Nesmesianus convinge-i s mearg acolo,
pn nu le iau alii nainte. i adug : Bat-te norocul, Caesidius, nu cumva
Fortuna, aa legat
346
la ochi, trimite norocul numai spre cei lenei i ri ? Dar tu s nu te
superi, am glumit...
Valul de aplauze i de strigte, pornit din toate tribunele, acoperi cu totul
cuvintele lui Eurotas. Toate privirile se ndreptar spre tribuna imperial.
Purtnd pe umeri toga brodat a senatorilor, mpratul clca sprinten pentru
vrsta lui, urcnd treptele spre tribun. Trompetitii i trm-biaii anunau
sosirea stpnului Romei. Din tribune se auzeau strigtele mulimii :
Ave, Caesarl... Ave, imperator !... Ave Trajanus Dacicus ! Ave, Trajanus
Optimus !...
mpratul se aez ntre cei doi brbai nvai al timpului, pe care i
aprecia mult i pe care i socotea buni prieteni : Apolodor i Plutarh. Att
marele arhitect, ct i marele filozof i istoric fuseser anume invitai s ia
parte la marele spectacol. n spatele mpratului se aezase Cae-cilius Plinius
Secundus, care, npdit de emoie, strngea n mn pergamentul
panegiricului lui Traian, un discurs prin care preamrea pe mprat i faptele
lui. Atepta ncuviinarea s declame, dei Traian avea alte preocupri i nu-i
acorda nici o atenie.
n apropierea mpratului luar loc vestalele, mbrcate numai n alb, apoi
magistrai, senatori, generali i ali invitai, cpetenii ale triburilor supuse ori
vecine imperiului.
Vesel, mpratul rspundea aplauzelor i uralelor mulimii. Se tia brbat
frumos i nu-i scpa s observe cu cit plcere, supunere i admiraie e privit
din toate prile. Simi nevoia s glumeasc, s spun ceva celor din jurul su.
l vzu pe marele filozof nchis, tcut.
Ce, Plutarh, al ajuns cu filozofia n impas ? Privete n tribune,

Ion Nicolae Bucur

mulimea e vesel i fericit. Ce te ntristeaz ?
De fapt nu snt trist i mulumesc bunului mprat pentru grija ce-mi
poart ! M gndesc la istoria Daciei, la soarta dacilor...
mpratul i ntoarse capul spre arhitect.
Dar tu, Apolodor ? Vd c nici tu nu eti prea vesel. Arhitectul slobozi
un uor oftat.
I-am cunoscut pe daci, am avut i o sclav dac. ncerc pentru ei un
simmnt aparte...
nveselit i mai mult, mpratul rse.
347
Aa ? Snt nconjurat de doi admiratori al acestor barbari, care mi-au
decimat attea legiuni, cele mai bune legiuni ale imperiului ! adug el n
glum.
Aplauzele i strigtele deveniser de nesuportat. Tribunele se cutremurau
de btile din picioare ale celor ce ocupaser locurile rezervate srcimii. Mii i
mii de priviri urmreau micrile mpratului.
Poporul e nerbdtor, majestate, toi ateapt numai semnul de
ncepere a spectacolului, spuse Plutarh, cutnd astfel s nu rspund
cuvintelor mpratului.
Stpnul Romei ridic mna dreapt. n aceeai clip, sunetele stridente
ale trompetelor umplur arena. O linite plin de ncordare se ntinse peste
toate tribunele. Un sclav mbrcat n Charon btu de trei ori cu un ciocan de
lemn n uile enorme ale oppidium-ului. Uile ncepur s se deschid ncet, i
din gura ntunecoas aprur cei ce erau destinai morii. n grupuri de cte
douzeci i cinci naintau gladiatori cu trupurile musculoase, goale : traci,
mirmiloni, gali, samnii. Dup ei veneau retiarii, cu plasa ntr-o mn i cu
tridentul n alta, n aceeai ordine i caden.
Ajuni n faa tribunei imperiale, se oprir i, ntor-cndu-se spre mprat,
ridicar mna dreapt, strignd n cor :
Ave, Caesar ! Morituri te salutant!1
n tribune, izbucnir aclamaiile i aplauzele, ntr-un ropot nesfrit,
ntocmai ca tunetul unei cascade, n timp ce gladiatorii i retiarii continuau s
nconjoare arena, re-intrnd n ntunericul din gura cscat a oppidium-ului.
Abia disprur ultimii retiari, i o alt u a oppidium-ului se deschise.
Din ntuneric aprur trei grupuri de cte douzeci de daci, fiecare grup
purtnd alte arme : primul grup avea numai arcuri i sgei, al doilea numai
sulie, iar al treilea spade dace, ncovoiate la v&rf i bine ascuite. Toi erau
cu trupurile goale. Mulimea i recunoscuse dup pletele lor lungi i blonde,
brbile stufoase i privirile tioase ce le aruncau spre tribune. Dup ei veneau

Ion Nicolae Bucur

mastigoforii, narmai cu furci peste msur de lungi, gata s-l strpung pe
acela care ar fi ncercat s-i pr1 S treti, Caesar, cei ce vor muri te salut !
348
',
Sesc grupul. &e oprir n faa tribunei imperiale, ia un semn fcut de un
mastigofor, care trecuse n fruntea lor. Spre uimirea mulimii, nici unul nu se
ntoarse spre tribun i nu ridic privirea spre mprat. O astfel de nfruntare a
stpnului Romei nu se mai vzuse niciodat. Deodat, din tribune izbucnir
strigte i urlete :
Fiarele ! leii ! S se dea drumul fiarelor s-i sfie pe barbari !... S fie
rstignii !..,
Pe faa crispat a mpratului i fcuse loc un zmbet forat. Fcu un
semn ctre cel care conducea spectacolul. Mastigoforii, cu micri dinainte
pregtite, disprur, i de sub arcadele ntunecoase ale oppidium-ului aprur
leii din Atlas, scond rgete ce nfiorau mulimea. Srir n aren fioroi i
nspimnttori, cu coamele zbrlite, cu cozile lovind aerul i cu ochii de fiare
nfometate. ncepur s dea roat grupurilor de daci, care luar poziii de
aprare, cei cu suliele n fa, iar arcaii i cei cu spade n spate.
Haide, barbarilor, atacai, artai-v curajul ! strigau unii.
Mastigoforii s ntrite leii ! strigau alii.
Totul era ns pregtit. Din afara arenei, un nubian negru ca abanosul
ntinse arcul i slobozi o sgeat n leul cel mai apropiat. Acesta sri n sus,
rgind, cu sgeata nfipt ntre coaste. Ceilali lei se oprir, plesnind aerul cu
cozile, apoi se repezir spre grupurile de -daci. Fur primii cu un val de sgei
trase de cei din spate, care ns nu le stvilir salturile, ci i ndrjir i mai
mult. Unii se n-fipser n suliele ntinse i inute cu strnicie, alii se
aruncar peste capul celor din fa, dobornd cu ghearele pe cei din spate. Se
auzir trosnete de capete i de oase sfrmate ntre flcile lor puternice. n
disperarea morii, dacii cu spadele sfiau pe dedesubt animalele, a cror
ferocitate i nfiora pe cei din tribune.
La nceput, mulimea urmri lupta cu rsuflarea oprit, dar nu trecu mult
i tribunele rsunar de urale i de aplauze. Toi dacii fuseser dobori.
ntrtate de snge, fiarele ncepur s-i sfie pe mori i muribunzi. Cu nici
un chip nu mai puteau fi scoase din aren. ndat aprur pe arcadele
oppidium-ului nubienii, care slobozir nenu340
mirate sgei. Rgetele fiarelor lovite se amestecai cu strigtele de
satisfacie ce se ridicau din mulime.

Ion Nicolae Bucur

Dup scurt timp, arena era din nou curit i acoperit de un strat de
nisip uscat, gata pentru un alt spectacol.
Prin porile mari ale oppidium-ului intrar n aren doi gladiatori : un
mirmilon i un retiar. Mirmilonul era un gal tnr, frumos, blond, nalt, avnd
pe cap un coif mpodobit cu un pete de argint. inea un mic scut n mna
sting, iar n dreapta o spad scurt i lat. Retiarul, un sarmat lung i
slab, clit n luptele de circ, avea un trident i o plas. Era mbrcat cu o
tunic albastr, bine strns pe trup.
Dup ce-l salutar pe mprat, lupta ncepu cu iueala fulgerului. Din
micrile lor se vedea c fiecare lupt ho-trt s-i salveze viaa. Retiarul
arunc plasa, dar mirmilonul sri n lturi, se rsuci pe un picior i se arunc
asupra adversarului. Acesta o rupse la fug, fcnd un ocol larg, ajunse la
plas, o ridic i, cu o micare ager, o arunc iari asupra mirmilonului care
se apropiase. Mirmilonul abia avu timp s se arunce la pmnt, plasa i trecu
pe deasupra, iar tridentul numai i atinse scutul. n tribune, mulimea
urmrea lupta cu nfrigurare. Retiarul o rupse din nou la fug cu tridentul.
Mirmilonul nu-l mai urmri, l atept la civa pai de plasa ntins pe nisip.
Urm o scurt lupt cu tridentul i spada. Mulimea se nfuriase pe retiar.
Lovete-l, ucide-l pe fricosul retiar ! strig cineva. Retiarul se repezi spre
plas, dar nu avu timp s se
retrag, cci lovitura spadei mirmilonului i crest umrul. Continu s
fug, cu sngele curgndu-i ctre cot. ncepu s rd i s strige :
Nu tii s loveti, galule ! Apropie-te, frumosule gal, s-i art eu cum
se d o lovitur ! Al s vezi cum am s te trimit eu gurit la Charon !
Crezndu-se mult admirat de spectatori, mirmilonul se repezi la atac, n
timp ce retiarul se retrgea cu dibcie. Acesta fcu o micare scurt, plasa
zbur, i galul se vzu prins n ochiurile ei. Totul s-ar fi terminat repede, dar
retiarul nu avea tridentul. l scpase cnd fusese atins de spada mirmilonului.
Alerg s-l ridice. Trecu tocmai
350
timpul necesar ca galul s scoat din plas numai capul i braele,
picioarele rmnndu-i prinse.
Haide, retiarule, d-i lovitura ! strig o voce din tribun.
ine-i curajul, galule ! ndemn altul.
nfrigurat, mulimea se ridicase n picioare. Unii strigau, alii aplaudau.
Retiarul se apropie pentru un atac ho-trtor. Repezi tridentul spre a-l
strpunge pe mirmilon, dar nu lu n seam c se apropiase prea mult,
tridentul alunec pe scutul pus la iueal n calea lui, nepnd numai braul
galului. Mirmilonul nu-i pierdu cumptul, se rsuci cu toat puterea, cu

Ion Nicolae Bucur

picioarele nfurate, aa ntins pe nisip, i cu o micare fulgertoare nfipse
spada n pn-tecele retiarului. O clip, acestuia nu-i veni s cread c fusese
strpuns, apoi pe faa lui apru groaza morii. Palid, cu ultimele fore, o rupse
la fug, scpnd tridentul. Fugi numai civa pai, puterile l prsir i se
prbui pe nisip.
In tribune, aplauzele i blestemele nu mai conteneau. Sigur pe victorie,
mirmilonul i scoase picioarele din plas i apropiindu-se de retiar, i puse un
picior pe piept, ateptnd cu spada ridicat hotrrea mulimii. i roti privirea
peste tribune. Zeci de mii de spectatori artau n jos cu degetul mare de la
mna dreapt : cereau moartea retiarului. Mirmilonul aez spada i, apsnd
cu toat greutatea trupului, l strpunse pe retiar prin inim. Uitnd de rnile
primite, galul porni spre ieire, n aplauzele mulimii.
Gfiiva lorari intrar n aren, traser cu cngile trupul retiarului i
presrar nisip proaspt.
Urm un spectacol tare : O duzin de andabaix, cu ctile peste ochi,
ncepur s se bat ntre ei orbete. Pentru a-i face s se ntlneasc,
mastigoforii i mpingeau de la spate cu furcile lor lungi. Loviturile lor n gol
fcea mulimea s izbucneasc n hohote de rs. Lupta nu inu mult. Loviturile
care atingeau n plin erau de cele mai multe ori ucigtoare. Lorarii traser
repede morii i rniii i curar arena.
1 Gladiatori a cror casc nu avea deschiztur pentru vedere i trebuia s
lupte orbete, spre hazul nestvilit al spectatorilor.
m
In sunetele trompetelor, intrar n aren treizeci de gladiatori i treizeci de
daci. Gladiatorii, cu tunici purpurii, aveau spade i scuturi, iar dacii, n cmi
peste iari, ineau n mini mciuci grele. Lupta se porni crncen. Gladiatorii
atacau cu miestrie, clii n luptele de circ, dacii rspundeau cu o aprare
stpnit i hotrt. ncepur s cad mori i rnii i dintr-o parte, i din
alta. Sreau ndri din scuturi i se rupeau spadele gladiatorilor sub
loviturile date de daci cu mciucile, dar i mciucile cdeau retezate de spade.
n tribune, nfrigurarea crescu repede. Rmseser n lupt numai doi daci i
patru gladiatori. Mulimea, care tot timpul strigase mpotriva dacilor, acum
trecu de partea lor. Cu iueal, nelegndu-se prin semne, dacii se aezar
spate-n spate. Unul dintre daci, sptos i bine legat, ddea lovituri sigure,
avnd grij s-l apere i pe cellalt.
- Bravo, Decebal ! strig cineva, necunoscnd alt nume dac.
A fost ca o explozie. Mulimea aplauda i striga. Unul dintre gladiatori czu
cu capul sfrmat.
Haide, Actianus, lovete-i cu sete pe barbari ! ndemn cineva pe un

Ion Nicolae Bucur

gladiator.
Fii atent, Fulvius, barbarii mnuiesc bine mciucile ! strig altul.
mpratul se mica nelinitit n fotoliu. i bucura i-l supra n acelai timp
miestria dacilor. Se apropie ncet de urechea lui Plutarh i-i opti :
mi pare bine c se in tari barbarii, vede ntreaga Rom cu cine au avut
de luptat legiunile imperiului n Dacia.
Tresrind, marele istoric i filozof se ntoarse spre mprat.
Roma intete s nimiceasc de tot poporul dac ? ntreb,, stpnindu-i
greu indignarea.
mpratul nu-i rspunse, captivat de luptele din aren.
Haide, Decebal, mai lovete unul, ca s rmnei egali ! se auzi un
ndemn din tribune.
Chiar n aceeai clip, cel cruia i se spusese Decebal repezi mciuca n
pieptul celui din faa lui, mai nainte ca acesta s fi avut timp s se apere cu
scutul. Gladiatorul se prbui la pmnt. n acelai timp, i dacul de la spatele
352
lui se prbui, strpuns de spada gladiatorului numit Fulvius.
Rmsese un dac mpotriva a doi gladiatori.
S te ii bine, Decebal ! strigau unii.
Trimitei mai repede barbarul n Infern ! strigau alii.
Rmas singur, dacul i pierdu pentru un moment cumptul. Se mulumi
s roteasc mciuca cu putere pe deasupra capului. n tribune, pariurile
ncepur s urce repede
Cinci sute de sesteri pe gladiatori !
Cinci sute pe dac !
Pe Jupiter, o mie de sesteri pe Decebal !
Dou mii...
Dacul ncerc o scpare. tia cum fac ciobanii : cel ce se bate cu mai muli
o dat o rupe la fug, apoi se oprete, l lovete pe urmritorul cel mai apropiat
i continu s fug mai departe.
Dup el, Actianus ! Dup el, Fulvius ! se auzir ndemnuri din tribune.
Pe toi zeii, gladiatorilor, dacul v trimite la Proserpina !
Dup civa zeci de pai, dacul se opri i roti nprasnic mciuca.
Gladiatorul numit Actianus czu cu capul sfrmat. Dar i el rmsese numai
cu un ciot n mn, mciuca se rupsese n dou. Nu-i pierdu ns cumptul.
Ridic repede spada gladiatorului dobort i, proptindu-se bine pe picioare, l
atept pe cellalt gladiator.
Pe toi zeii Olimpului, trei mii de sesteri pe dac ! Patru mii pe
gladiator !

Ion Nicolae Bucur

Cinci mii pe Decebal !
Din mulime se pornir, ca un val, murmure de protestare.
S arunce scutul gladiatorul !
S se dea scut dacului !
Lupta era cu totul inegal : dacul lupta numai cu spada, fr scut. Sigur
pe el i pentru a-i atrage favoarea publicului, gladiatorul fcu un gest i
arunc scutul. Erau amndoi cu spade, fr scuturi.
Acum, Fulvius, lovete-l pe barbar !
Atenie, Decebal !
Opt mii de sesteri pe gladiator !
23 Sarmis
353
. Zece mii pe dac !
In tribune, ndemnau, bteau din picioare, se ridicau de pe bnci.
Mulimea urmrea cu nfrigurare lupta. Plutarh se ntoarse spre mprat i-i
opti n glum :
Aa cum lovete dacul, parc ar fi studiat arta rzboiului i a luptelor la
o coal din Roma.
Mulimea aproape c nu vzu cnd dacul, cu o micare fulgertoare, se
ls pe un picior, simula un atac direct spre gtul gladiatorului, dar schimb
repede direcia i, cu vrful spadei, strpunse pumnul lui Fulvius. Gladiatorul
scp spada din mn. Onoarea de gladiator nu-l ls prad primului impuls
de a fugi, atept ca dacul s-l strpung prin piept. Dar ceea ce el atepta nu
se produse. Dacul ls spada n jos i se ntoarse spre mulime. Zeci de mii de
mini ineau degetul mare ndreptat n jos : se cerea moartea gladiatorului. O
furtun de strigte ntreau semnul :
Peractum est! i
Ceea ce urm, ns, produse uimirea spectatorilor. Dacul arunc spada,
apoi, eu pai msurai, se apropie de gladiator i-i ntinse mna. Un astfel de
gest nu se mai vzuse n circ, i mai ales din partea unui barbar. Ca la un
semn, zeci de mii de mini ntoarser degetul n sus.
Libertate ! Libertate ! rsun arena de strigtele scoase de mii de
piepturi.
Moarte barbarului ! tunau cei ce pierduser pariul.
Moarte gladiatorului! strigau ceilali.
mpratul vzu c Apolodor tremur uor i se fcuse palid.
Ce e cu tine, prietene ? l ntreb.
ndrznesc s cer mpratului viaa acestui dac, opti marele arhitect.
Lorarii ateptau semnul mpratului, gata s strpung pe cel sortit morii.

Ion Nicolae Bucur

Cererea lui Apolodor ntri gndul mpratului : gestul fcut de dac l
micase adnc, i sufletul i fusese npdit de admiraie pentru cavalerismul
de care acesta dduse dovad. Ridic mna cu degetul n sus. Tribunele
rsunar
1 E (a sosit) sfritul !
354
ie aplaude, uf ale i laude. Fcu semn dacului sa se apropie de tribun.
Cum te numeti, dacule ? l ntreb.
Dagio ! rspunse dacul privindu-l n ochi, fr s clipeasc.
Unde te-am mai vzut eu ?
Am fost ntr-o solie de pace.
Da, mi-amintesc. Bine, dacule, i-am druit viaa. Vei fi sclavul
arhitectului Apolodor!
Majestate, mulumirea mea este adnc ! murmur arhitectul.
Spune, dacule, de ce nu l-ai omort pe gladiator ? Viaa lui era n mna
ta, l ntreb, fr s mai asculte cuvintele arhitectului.
Dagio rspunse cu mult stpnire :
Nu se cdea, gladiatorul nu-mi era duman, a fost nevoit s se bat, ca
i mine. Nu a fost destul c l-am nvins n lupt ?
Din nou rspunsul lui Dagio i plcu mpratului i-l fcu s se bucure.
Vedea ntreaga Rom ce fel de oameni snt dacii.
Frumoas fapta ta, dacule ! i las i gladiatorului viaa.
Arena a fost repede curat. Trompetele fcur s rsune din nou
tribunele cu sunetele lor metalice. Nelinitea se mrise. Prin velariu se simea
toropitoare aria soarelui. Mulimea prea o mare ce tlzuia, n micarea
evantaielor de diferite culori. Porile unei arcade de sub oppidium se
deschiser, i din gura ntunecoas aprur, cu pai nesiguri i rari, cu
minile legate la spate i cu lanuri la picioare, o ceat de oameni mbrcai n
piei de animale. Nu li se vedeau nici chiar feele. Erau daci : brbai, femei i
copii. naintau, mpini de furcile mastigo-forilor. Un val de nfiorare trecu prin
mulime. De la Neron, Roma nu mai vzuse oameni mbrcai n blnuri de
animale. Dar, repede, n tribune izbucnir hohote de rs din multe pri. n
ceata ce nainta ncet spre tribuna mpratului, unii erau cusui n piei de ap,
alii de berbec, de viel, de mnz, de mgar, de catr.
Fiarele, s se dea drumul fiarelor ! strig cineva din tribuna
patricienilor.
23*
359
Arena se umplu de zgomote ca valurile mrii pe furtun. Din toate prile

Ion Nicolae Bucur

se ridicau aceleai strigte :
Fiarele !... Fiarele !...
Mastigoforii ncepur s se grbeasc. Alergau de la unul la altul. Fiecare
dac era aezat pentru a forma rn-duri i iruri drepte ntinse pe toat arena,
deprtai cam la zece pai unul de altul.
Abia se fcu nevzut ultimul mastigofor, i prin uile vivariilor, deschise de
mini nevzute, nvlir n aren haite ntregi de cini nfometai, slbticii,
cu ochii injectai, n care i fcuse loc ferocitatea, provocat de suferina
foamei i a ntunericului. Erau moloi mari, rocai, din Peloponez; cini
trcai, cu labe mari, din Galia; zvozi din Tracia, ce semnau cu lupii ; duli
grei, ciobneti, mari ct urii, cu picioare groase i scurte, adui din Dacia,
toi cu limbile lungi atrnndu-le, de pe care curgeau bale.
La nceput, lumina prea puternic i strigtele din tribune i zpcir. Unii
i trgeau cozile ntre picioare cu fric i alergau ltrnd pe marginile arenei,
alii stteau locului i urlau sfietor. Dar totul nu dur mult. ntrtai de
mirosul de carne, ncepur s mrie i s adulmece. Pornir n toate prile,
srind printre rndurile i irurile de blnuri nemicate, n picioare, fr s se
hotrasc s atace. Mulimea fluiera, asmuea, njura i btea cu nerbdare
din picioare.
In toat aceast forfot i ncordare se distingea un cine mare, ciobnesc,
care alerga de la om la om i mirosea minile legate la spate. Din cnd n cnd
se oprea i urla cu o durere aproape omeneasc. Mii de ochi din tribune
ncepur s-l urmreasc. Cinele se oprise lng un dac cusut ntr-o blan de
berbec, ale crui coarne rsucite de cteva ori se ridicau deasupra capului,
cnd n mijlocul arenei rsun un ipt de copil. Un cine lup din Tracia i
nfipsese colii ntr-un trup plpnd, cusut n blana unui iedule. Pentru
animalele turbate de foame, acesta a fost ca un semnal. Cu porniri de fiare
slbticite, cinii se repezir la trupurile ce stteau nemicate. Arena ncepu s
rsune de ipete disperate de femei i de copii. Cu minile legate, brbaii
ncercar s se lupte cu fiarele, rostogolin356
du-se pe nisipul arenei, cutnd s le trnteasc la pmnt i s le
zdrobeasc sub greutatea trupurilor. Dacul lng care se oprise cinele
ciobnesc i simi minile linse i deslui un uor scheunat.
Eros ! gemu dacul, copleit, neputnd s cread ntr-o minune.
Cinele latr scurt i sri pe el n dou labe. Dacul i vorbi din nou cu
cuvinte de mngiere. Pe cine nu-l putea vedea. n aren ncepuse s se simt
miros de snge cald. Sus, in tribune, mulimea delira de frumuseea
spectacolului. Rmseser i cini fr prad, erau mai numeroi dect

Ion Nicolae Bucur

victimele. ncepur s dea trcoale dacului n piele de berbec, pe care Eros l
pzea artndu-i colii puternici, gata s se repead.' Rmsese el singur n
picioare. Mulimea se mai potolise, numai jos n aren se auzea mritul de
plcere al cinilor ce-i potoleau foamea. Nici unul dintre ceilali daci nu mai
rmsese n via.
Libertate !... Libertate !... strigar civa din tribunele srcimii, apoi
din toate prile rsunar cererile ctre mprat, pentru via i libertate.
mpratul fcu semn cu mna, i valuri de sgei culcar la pmnt cinii
ce alergau de la un cadavru la altul. Lo-rarii intrar n aren. Doi dintre ei se
apropiar de dacul rmas neatins. Cinele ncepu s latre cu putere, hotrt
s-i atace. mpratul rse, mulimea l aplaud. Plutarh i spuse n oapt :
Dac i oamenii ar fi tot aa de devotai unul, altuia cum este acest
cine fa de stpnul lui cci nu ncape ndoial c i-a regsit stpnul
desigur c alta ar fi faa lumii...
Dacul l cert pe cine, i lorarii l dezlegar i-i scoaser blana de pe trup.
I mpinser n faa mpratului. Eros l urm. Cnd i vzu faa, marele filozof
exclam :
Sarmis ! Sarmis, fostul meu sclav ! mpratul l privi, rznd n hohote.
M-am nconjurat astzi de doi oameni care vor s-i scape pe daci ! i tu
l vrei din nou ca sclav ? l ntreb pe Plutarh.
mpratul se ntoarse apoi spre Sarmis.
Spune, dacule, e cinele tu ? Vznd c acesta clatin din cap
afirmativ, adug : Tu eti ultimul dac cu care
357
se ncheie serbrile victoriei. Spune mulimii ceva din gndurile tale !
Sarmis tcu un timp, apoi ridic privirea i i-o roti pe deasupra
tribunelor. ncepu s vorbeasc rar i rspicat :
mpratul tie, i el este doar om, ca oricare altul, c fiecare om trebuie
s moar. Orice via are un sfrit. i popoarele au o via i un sfrit, unele
mai repede, altele mai trziu, dup cum soarta le-a aezat lng un vecin
puternic sau nu, lacom sau nu. mpraii i imperiul roman vor avea i ei un
sfrit. Era mai bine dac pe daci mpratul i-i fcea prieteni !
Sarmis tcu. Nu vrusese s-l nfrunte pe aprigul mprat.
Din tribune izbucnir din nou aplauze i urale.
Libertate !... Libertate!... Ave, Caesarl... Ave, Tra-janus Dacicus .'...
Aa l-ai nvat tu, Plutarh ?
Majestate, cuvintele dacului au fost pline de adevr. Nimeni nu va putea
s in n loc desfurarea istoriei. C se va produce peste o sut, o mie, sau
dou mii de ani, cei ce vor tri vor vedea.

Ion Nicolae Bucur

Dacule, vei fi sclavul prietenului meu Plutarh ! mpratul vzuse cu
ct uimire i dragoste l privise
dacul pe marele filozof. Dei cuvintele lui Sarmis l rscoliser puin,
Traian se ridic, semn c spectacolul luase sfrit. Cobor treptele tribunei,
rspunznd salutului i aplauzelor mulimii. Circul cel mare rsun de
sunetele stridente ale trompetelor. Jos, n aren, Sarmis se ndrept spre
porile mari ale oppidium-ului, urmat de Eros.
Dup amiaz, arhitectul i filozoful se grbir s mearg la carcerele
circului pentru a-i lua n primire sclavii druii de mprat. Arhitectul se
artase mai nerbdtor. Mergeau pe via Tabernaria, el i Dagio.
Spui c i tu al fost la Egeta cnd m-a prsit Malva ? l ntreb.
Da, stpne !
tii ceva de ea, triete ? Mai poate fi gsit n Dacia prj oli ?
Nu tiu, stpne !
358

Arhitectul tcu. Departe, peste via Tabernaria, se profilau colinele, dincolo

de care soarele se grbea s apun.
n acelai timp, pe via Argiletum, Plutarh se grbea i el spre Circul cel
mare. Plecase mai trziu de la mprat. Mergea adncit n gnduri, privind n
jos, ca i cum ar fi numrat lespezile de piatr. Ridic speriat capul cnd
recunoscu vocea celui care i vorbea :
Nu te grbi, stpne, am sosit!
l vzu pe Sarmis, nsoit de Eros. Spre uimirea trectorilor, l mbria.
Era cu totul neobinuit ca un stpn s-i mbrieze sclavul, i mai ales n
plin strad.
Plutarh l cercet ndelung, uimit de pletele lui lungi, de barba stufoas i
de sprncenele bogate.
Eti un adevrat brbat, Sarmis ! mi vei povesti toate luptele pline de
vitejie ale dacilor i le vom scrie pe pergamente.
Sarmis nu vorbi dect trziu. Pornir napoi spre for. l ntreb, cu vocea
uor sugrumat, de zbuciumul ce-l npdea:
Stpne, mi-ai spus o dat c nu trebuie s cred n zei, fiindc ei nu
exist. Explic-mi : ceea ce s-a petrecut cu mine astzi a fost o minune, sau o
ntmplare ?
Filozoful se opri din mers, mirat c dacul i pune o astfel de ntrebare. i
pregti rspunsul, fr grab.
Nu, Sarmis, tot ce s-a petrecut n-a fost nici minune i nici ntmplare.
n via, ca i n ntreaga natur, totul se petrece ntr-o anumit nlnuire : un

Ion Nicolae Bucur

eveniment pregtete pe altul, un fapt e urmat de altul. n cazul tu, dragostea
cu care al crescut acest animal i-a adus devotamentul lui. i a putea
continua : Greeala lui Decebal, un brbat viteaz, care i iubea mult poporul,
a dus la subjugarea Daciei. El nu trebuia s se msoare cu imperiul! Este o
lege a firii : vieuitoarele mari se hrnesc cu cele mici, popoarele mari
imperiile cotropesc pe cele mici...
In amurgul ce se lsa, stpnul i sclavul se pierdur n mulimea care se
ndrepta spre for i spre terme.
Partea a Il-a
RSCOALA
j
Capitolul VII ZIDURI NOI PE RUINE NOI
1
n a cincea zi dup calendele* lui iunie, n anul Romei 861 2, un brbat, a
crui vrst nu putea fi uor legat de nfiarea lui, mergea pe o potec ce
cobora n ocoluri largi pe coasta muntelui. Dup barba stufoas i pletele
lungi, presrate cu fire albe, prea aproape de cincizeci de ani, ns dup
privirea adnc, nflcrat i luminoas, ce nea din ochii lui mari i negri,
adpostii sub sprncene bogate, dup clctura vie i sigur, nu arta s fi
trecut de mult vrsta de treizeci i cinci. Cnd poteca ncepu s coboare n
pant mai lin, rri paii, clcnd mai apsat, i i roti privirea departe n
vale, de-a lungul ru-lui, cuprins de un dor nestpnit. Zi dup zi fcuse acest
drum i zi de zi cercetase pn departe n vale, nutrind sperana c va zri
oameni. Oameni ndurerai ca i el, oameni n care s se poat ncrede, de la
care s afle ce se petrece prin mprejurimi i pn departe, la Carsidava i
Sarmizegetusa. Cu mult hotrre i dragoste ar fi urmat o ceat de daci, dar
nu se arta nici unul. Din nlimea cerului albastru, soarele arunca sgei de
foc. De sus, de pe munte, o adiere uoar sufla spre vale, fcnd copacii s
tresar. Era mult linite n jurul lui, o linite adnc, n care el simea cum se
contopete cu tot ceea ce-l nconjoar.
Din mers, ncepu s bat cu toiagul noduros, ce-l strngea n mn, n
pietrele de pe potec, ca i cum le-ar fi numrat, oft adnc i grbi pasul. Nui mai putea
1 Prima zi a fiecrei luni la romani. * Anul 107 e.n.
363
stpni nerbdarea. Trecuser toamna, iarna i primvara, venise vara, i
el nu aflase nimic despre cele ce se petrecuser de cnd czuse n lupt. Nu
naintase mult cnd un zgomot ndeprtat l fcu s se opreasc mpietrit. Privi

Ion Nicolae Bucur

n vale. Inima ncepu s-i bat cu putere. Departe se zreau mai muli clrei,
ce alergau n galopul cailor prin apa rului. i urmri eu privirea pn ajunser
ntr-o poian, de unde disprur printre copaci. Tulburat, rmase un moment
pironit locului, apoi porni n fug, lund-o de-a dreptul, srind peste coluri de
stnc i oprindu-se din loc n loc, sprijinit de trunchiurile brazilor i fagilor.
Ajuns pe teren neted, nu ncet s alerge pe potec, pe sub frunziul bogat, i
se opri ntr-o poian frumoas, adpostit sub peretele stncos al muntelui. n
marginea poienii, la umbra unui fag uria, sttea o btrn topit de ani i de
durere, ce torcea pierdut pe gnduri. Se aez lng ea i o strnse cu
dragoste la piept. Btrna tresri.
Mam Azida, astzi m simt mai n putere, m simt sntos. Nu mai
pot s rabd, nu mai pot s atept, mam Azida !...
Btrna l privi mult timp, cu ochii necai n lacrimi. i cuprinse capul
ntre mini i1 trase spre pieptul ei secat, ncepu s-i mngie pletele lungi,
murmurnd printre suspine :
Copilul meu, numai tu mi-ai mai rmas dup rzbunarea nprasnic a
Marelui zeu. Feciorii i omul meu au czut n luptele de la Sarmizegetusa i de
la Cetatea-de Munte. Mult timp m-am mngiat cu gndul c Zamolxis te-a
trimis ca s uurezi zilele ce-i mai snt date de trit unei btrne...
Continu s-i mngie pletele, n timp ce cu nframa, ce-o avea aruncat
peste umeri, i tergea lacrimile.
Cuvintele btrnei l rscolir mult. n sufletul lui se porni din nou lupta
ce-l chinuise de attea ori.
Mam Azida, n-am s pot niciodat s-i mulumesc ndeajuns pentru
buntatea i dragostea cu care m-ai ngrijit ! Jur pe Marele zeu c te iubesc
mult de tot, ntocmai ca pe mama mea, i nu voi pregeta s m napoiez aici,
s-i art dragostea i respectul meu, i dac zeii ne vor ajuta, s ne fii mam...
364
tiu, copilul meu, numai s-i mai gseti... Fr ei, viaa mea nu mai
are nici un rost. Tulburat, se ridic i spuse cu hotrre :
Am venit n fug, am vzut jos n vale o ceat de clrei. Poate c erau
daci. Vreau s plec, mam Azida !
Ascultndu-l, btrna se schimb la fa, n ochii ei apru groaza.
Al vzut clrei ? Ajut-ne, Mare zeu ! Dumanul a ptruns pn aici !
se tngui ea.
Se aplec i atinse pmntul cu fruntea, murmurnd cuvinte de
rugciune. Se ntoarse din nou spre el i-l ndemn cu voce potolit :
S te duci, copilul meu, i s ieri pe o btrna care a putut gndi altfel!
Nu trebuie s-i nchizi viaa alturi de o pustnic, ale crei zile snt numrate.

Ion Nicolae Bucur

Tcu. i terse lacrimile. i prinse minile i i le strnse la piept
murmurnd
Pleci, Rhesos, dragul mamei, fr ca eu s tiu pe cine am ngrijit, pe
cine am iubit ca pe unul dintre fiii mei, pe care l chema tot Rhesos ! De cnd
al prins putere, al tcut ntr-una i al oftat, i niciodat nu i-ai descrcat
sufletul ctre btrna Azida ! Ce se petrece cu tine, Rhesos ? Cine eti tu, de ce
te ascunzi de oamenii mpratului, de unde al venit, cine snt fiinele de dorul
crora te topeti ?
Un val de cldur i de mil o npdi pe btrn pentru brbatul voinic ce
sttea lng ea. Vzndu-l c tace, ncepu s-i depene amintirile :
Cnd te-am gsit zcnd n nesimire n grota aceea strimt,
ntunecoas i rece, astupat cu pietre mari, gemeai i murmurai un nume pe
care nu l-am neles. Acele gemete i acel nume pe care tu l strigai i-au salvat
viaa, altfel eu a fi trecut pe lng stnc, fr s bnuiesc c acolo, n golul
dinluntrul ei, se stingea o via de om. Atunci, de durere, nici eu nu mai
tiam ce fceam i pe unde mergeam. Prea mult snge cursese la Cetatea-deMunte i totul se sfrise o dat cu regele ! Trei zile um-blasem nebun i 'mi
cutasem feciorii i omul printre mori i rnii. Pe dragii mei Rhesos i Dapyx
nu i-am mai gsit ! Atunci, cnd am auzit gemetele tale, m-am gn-dit c poate
acolo zace unul dintre copiii mei. Am dat
365
repede la o parte bolovanii i, la lumina slaba zilei, te-m vzut pe tine :
zceai pe un strat gros de fn i de frunze uscate. Ling tine, ntr-o scobitur
joas, la care puteai s ajungi cu mina, erau de-ale mncrii : brnz afumat,
mere, prune uscate, un fagure cu miere i un ulcior cu vin, toate neatinse. Miam dat seama numaidect c nu puteai s fii dect un lupttor scpat din
prpdul de la Cetatea-de-Munte, pe care tovarii lui de lupt,
nemaiputndu-l purta din cauza rnilor grele, l lsaser n voia Marelui zeu,
dup ce avuseser grij s-l fereasc de fiarele slbatice, astupnd cu pietre
gura grotei. N-am stat nici un pic pe gnduri. Te-am dezbrcat i i-am dezlegat
crpele cu care i fuseser oblojite rnile. Toate se fcuser un polog de snge
tare i negru. Cnd le-am ridicat de pe rnile mari i adnci, al gemut de
cteva ori, dar n-ai deschis ochii. Btrna Azida tie s ngrijeasc i s
vindece bube orict de grele. i-am splat rnile, i-am pregtit leacurile i team legat cu crpe curate, rupte din marama mea. N-a trecut mult, i tu te-ai
linitit, apoi, dup felul cum r-suflai, am neles c te prinsese un somn
adnc.
Dup ce i terse lacrimile, btrna urm puin mai linitit :
Zi dup zi, noapte dup noapte, Rhesos, copilul meu, am vegheat la

Ion Nicolae Bucur

cptiul tu. i udam buzele, arse de focul ce te chinuia, te ascultam cum
gemeai, cum murmurai ceva nedesluit, aa cum vorbete dumanul venit de
la Roma, i te priveam cum te luptai cu moartea. Atunci m-ara rugat mult la
Marele zeu, i el mi-a ascultat rugminile. n acele zile s-a ntrit n mine
credina c tu mi fusesei dat n locul feciorului meu Rhesos i m-am gndit
ca i ie s-i spun tot Rhesos. Rhesos... Rhesos, copilul meu, gemu ea printre
suspine, s te duci acolo unde te cheam dorul i datoria, s nu-i simi
sufletul mpovrat pentru c prseti o btrna neputincioas !
Tcu. n jurul lor se ntindea linitea tainic a muntelui i a pdurii.
Numai fonetul slab al frunzelor, micate de adierea uoar a vntului, mai
ddea via poienei, strjuit la un capt de stnca gola cu povrniuri
prpstioase. Alturi, culcat, cinele sufla greu, toropit de cldur.
366
Suspinele ei l nvinse i-l fcu s-i descarce sufletul :
De ce plngi ? S nu te frmnte cine-am fost, acum . snt feciorul tu,
mam Azida, i m numesc Rhesos, snt
dacul Rhesos ! i-am jurat i i jur c nu m-am gndit niciodat s te
prsesc fr s-i fi spus cine snt. Dar eu nu snt din neamul tu, mam
Azida, ci din neamul dumanului, snt roman, m-am nscut la Roma, i
numele meu a fost Vitellius...
i povesti apoi btrnei viaa lui i mprejurrile n care ajunsese n Dacia.
Unde se vor fi aflnd acum soia i fiul meu ? gemu el ndurerat.
Da, Rhesos, copilul meu, s te duci s-i caui, i dac n alt parte nu
vei afla un acopermnt mai bun, s venii aci, la btrna Azida.
Vitellius se mic frmntat.
Dar eu nu pot s merg n imperiu, mam Azida ! Aa cum snt acum,
cu zeghe din dimie sein, cu cciul mioas, cu plete i barb, m ajut s
art ca un adevrat dac. Acum tii totul, buna mea mam, adug el
strngnd-o la piept,.i nu-i folosete la nimic adevratul meu nume. Eu snt
i rmn Rhesos, i mama mea este btrna Azida... buna Azida, micua
Azida ! Cine snt eu, mam Azida ?
Btrna zmbi printre lacrimi :
Cine s fii ? Feciorul meu, Rhesos ! Al fcut bine c mi-ai spus tot ce-i
arde sufletul. Tu s rmi aici, Rhesos, copilul meu, i las-o pe btrna Azida
s plece n cutarea lor ! Acum e trziu, m duc s nteesc focul, poate c i sa fcut foame de mult. Stai i te odihnete.
Btrna se ridic trosnindu-i oasele i se ndrept spre colib. Rmas
singur, gndurile ncepur s-l frmnte, purtndu-l de la hotrre i speran
pn la nesiguran i durere.

Ion Nicolae Bucur

Dup drmarea Sarmizegetusei i a Cetii-de-Munte, cohortele i
legiunile trecuser la jafuri organizate, la arderea i drmarea tuturor
cetilor din Dacia. Dar Roma nu lsase mult timp s domneasc haosul n
noua provincie. Se pornise din iarn o larg campanie de organizare i
reconstrucie. Prin toat Dacia se ncepuser lucrri de drumuri, de poduri, de
cazrmi i castre, de ferme i vile.
367
n primvar, sute i mii de sclavi fuseser adui n Dacia din toate
provinciile imperiului, i li se fgduise, pentru a-i ndemna la munc, dup
terminarea lucrrilor, libertate i pmnturi, pe care vor putea s ntemeieze
gospodrii i familii. Dar braele de munc se dovedir repede
nendestultoare. Soldaii cohortelor i legiunilor trecur la lucru pe antiere,
n timp ce pdurile i vile erau scotocite i dacii prini, pui s munceasc
alturi de sclavi.
Nimic din toate acestea, Rhesos nu le tia. El i b-trna Azida, ascuni n
aceast vale strimt, nu-i ddeau seama de ceea ce se petrecea n ar.
Gndul i alerg din nou spre ceata de clrei pe care o zrise n vale. Poate s
fi fost Diegis, sau Sarmis, ori Dagio, i spuse el prins de frmntarea speranei
i a nesiguranei n care se afla. Avu un moment cinci l stpni dorina de a
pleca ntr-acolo, n sperana c va putea gsi pe cineva cunoscut, ns teama
de legionarii imperiului i tie tot curajul.
Ceata de clrei pe care Rhesos o vzuse disprnd printre copaci n
galopul cailor i potolise mersul ntr-un urcu cu care se termina poiana. Erau
ca la dou manipule de legionari, comandate de centurionul Paulus, i1
nsoeau pe legatul Domitius Rufinus. De cnd fostul tribun fusese avansat
legat al imperiului, se schimbase la nfiare, se mai ngrase i cptase mai
mult ncredere n sine. Legatul admira frumuseea privelitilor din jur i, cum
urca n pasul calului, se ntoarse spre centurion :
Vino mai aproape, Paulus, simt nevoia s mai schimb cu cineva cteva
vorbe.
Centurionul ndemn calul, bucuros de buna dispoziie a legatului.
Spune, Paulus, relu Domitius Rufinus, al mai vzut undeva frumusei
att de minunate ca n aceast nou provincie a imperiului ? Privete ce ne
nconjoar : pajitile cu iarb i flori, fagii uriai, mestecenii veseli, munii
semei, ce-i ascund vrfurile n nori...
Pe toi zeii, m mir c astzi legatul comandant vorbete ca un poet.
Eram obinuit s vd n el numai militarul cu ton tios, brbatul ce dorete
vinul bun i sclavele frumoase, care tie s-i pedepseasc crunt pe legionari
368

Ion Nicolae Bucur

i s-i omoare fr mil pe daci. Ce se petrece astzi cu tine, Domitius
Rufinus ?
Centurionul Paulus era un brbat de talie mijlocie, fire deschis, sincer i
disciplinat. Pentru aceste caliti, legatul l alesese ca primul su contubernal.
l tia c merge cu sinceritatea pn la naivitate.
Pe zeia Freya, Paulus, spune-mi, tu n-ai observat nici o schimbare la
mine n ultimul timp ?
Centurionul se gcndi puin :
Am observat, Domitius Rufinus : te mbraci mai ngrijit, pot spune c te
pori cu oarecare elegan i, dac nu m nel, te abii de la vin i preferi mai
puin sclavele frumoase.'
i nu te-ai ntrebat de ce ?
Socotesc c legatul, comandant al legiunii cu garnizoana n noua
capital a noii provincii, ine s arate...
Pe Hercule, Paulus, te socoteam mai ptrunztor la minte ! Tu nc nu
tii cine poate s-l fac pe un brbat s se schimbe, cine are putere asupra lui
de-i stpnete ntreaga fiin ?
i cte-o femeie, cteodat...
Dragostea, centurioane, numai iubirea nflcrat i cald, numai
adevrata iubire !
Legatul s m ierte dac spun ceea ce gndesc, eu am crezut c el de
mult nu mai poate iubi cu adevrat. E curat minune ! Dar cine s fie zeia
care a reuit s-i transforme sufletul ?
Fericit cuvintele centurionului i merseser la inim legatul vru s
spun ceva, dar nu mai avu timp, calul su sri ntr-o parte, gata s-l arunce
din a. n aceeai clip, un mistre mare ct un zimbru trecu prin faa lor n
goan, speriat i grohind, i dispru printre copaci.
Dup el, centurioane ! strig legatul, revenit din spaim. ntr-o zi att
de frumoas, puin vntoare e foarte plcut.
ntreaga ceat porni n galopul cailor dup animalul ce se ndeprta spre
desiurile cele mai de neptruns ale vii. n goana lor, strbteau pajiti
minunate, treceau peste izvoare cu ap limpede, ocoleau fagi cu trunchiuri
uriae sau sreau peste stcnci prvlite din nlimi. Mistreul obosea tot mai
mult, i ncetinea salturile i i ntrea
U
:Wv
grohitul. La un urcu greu, animalul, ncolit i gnvins de oboseal, se
opri i se ntoarse spre urmritori, gata de lupt. Colii lui puternici luceau pe
cele dou pri ale ritului, albit de spumele furiei. Sigur de izbnd i

Ion Nicolae Bucur

nedndu-i seama de pericol, Domitius Rufinus smulse sulia unui legionar,
strnse calul ntre pinteni i atac direct. Sulia strpunse pieptul animalului
i se rupse. Cu ochii injectai, plini de furie slbatic, mistreul se repezi spre
calul legatului i1 spintec cu colii. Totul se petrecu fulgertor. Vznd
pericolul, tot att de fulgertor, centurionul i legionarii aruncar cu toat
puterea suliele lor asupra fiarei, care se prbui o dat cu calul. Domitius
Rufinus abia mai avu timp s sar din a i, palid, tre-murnd uor, cut s
braveze panica prin care trecuse. Pe Jupiter i pe Cybela, nu m ateptam,
Paulus, s-i dau o lovitur att de sigur, chiar n piept! A fost stranic, nu ?
Rar poate avea cineva prilejul s vad o astfel de vntoare.
Nici nu m ateptam s fie altfel. Cum comandantul trebuie s fie cel
mai bun lupttor, de ce n-ar fi i cel mai iscusit vntor ? Acum, legatul
comandant cred c ne va da voie s facem un scurt popas pentru odihn. Ne
potolim i foamea cu friptur de mistre.
nsufleit i ncrezut, Domitius Rufus ncuviin.
Pe toi zeii, Paulus, ideea ta nu e rea ! i roti apoi privirea peste
plaiurile ce-l nconjurau : Pe Jupiter, pajitea aceasta e att de minunat, nct
m face s m cred sus, n Olimp, alturi de zeii cei nemuritori. Privete,
Paulus ! Apoi, ngrijorat, strig : Foc, Paulus, foc, privete ! Art cu mna spre
coasta muntelui din faa lor : Vedei cum se ridic ncet fumul dintre brazii i
fagii de sub pintenul acela stncos ?
Centurionul urmri fumul ce se nla domol, i faa i devenea tot mai
palid, tot mai ncordat.
Ce te-ai schimbat aa, Paulus ? Poate mai prindem civa barbari i-i
ducem pe antier, la munc !
Valea arat pustie, drumul neumblat. Dac acolo va fi poposind o
ceat de daci, dintre aceia care dau lovituri de moarte grzilor ce nsoesc
curierii i coloanele de transporturi ?...
Centurionul lu apoi poziia militarului supus la ordin.
370
- Ce hotrte legatul comandant'? Domitius Rufinus izbucni ntr-un
hohot de rs.
Nu te tiam fricos, Paulus ! Ia cu tine doi legionari i du-te de vezi ce-i
acolo ! Dac snt din cei buni de prins, trimite un legionar s ne dea de veste.
Vom veni cu toii, dar, centurioane, lanuri avem ?
De lanuri s nu poarte grij legatul comandant. Legionarii nu uit s
le ia, cnd tiu c pentru fiecare dac prins primesc o bun rsplat, pe care o
cheltuiesc cu placare la tabern, pe mncare i pe vin. ndat i pornim !
Sus, n poiana din pdure, btrna Azida nteise focul. Rhesos i potolise

Ion Nicolae Bucur

foamea i se lungise sub fagul de lng colib. Btrna pregtea nite buruieni
pentru fiert, cu care s vopseasc firele de ln pe care le torsese. Soarele
trecuse de amiaz. n apropiere, cinele sttea culcat la umbr, toropit de
cldur. Nici unul nu auzi mritul surd al cinelui. Acelai mrit se mai
repet de cteva ori, apoi pdurea i stnca rsunar de ltratul lui puternic.
Rhesos, mam, scoal ! i opti btrna, apropiindu-se de el speriat.
Scoal, cinele latr a om ! Ferete-ne de alte necazuri. Mare zeu! murmur ea
aplecndu-se la pmnt.
Sri n picioare, npdit de presimiri. Teama, amestecat cu sperana, i
fceau loc n sufletul lui. Se repezi n colib, i lu zeghea i cciula, iei n
fug i se ndrept spre pdure, spunnd din mers cuvinte de rmas bun btrnei. Cinele fugise i ltra prin desiuri.
Rmi cu bine, mam Azida ! Marele zeu s te aib n paz !
In marginea pdurii, se vzu nconjurat de mai muli legionari cu suliele
ntinse, ieii de dup un tufi de aluni spre care el tocmai se ndreptase.
ncerc s fug n partea opus, dar alte sulie i se puser n piept. Ltratul
cinelui rsuna pn departe, amestecat cu ipetele btr-nei. Ridic toiagul
noduros s loveasc, prad disperrii, dar lucirea unei spade i apsarea unei
sulie pe pieptul su l fcur s lase minile n jos, ntr-o total neputin. Din
alte pri aprur ali legionari pregtii s-l loveasc i, dup ei, Domitius
Rufinus.
24*
371
Las-te prins, barbarule ! i strig legatul cu ton rutcios, plin de
mulumire.
Rhesos se ntoarse i n aceeai clip pli. Se vedea fa-n fa cu Domitius
Rufinus. tia c orice ncercare de opunere n-are nici o ans de izbnd, totul
era s fac n aa fel nct dumanul s nu-l recunoasc. i plec privirea, ca
un om nvins, gata s se supun.
Legai-l, Paulus ! ordon legatul. Barbarul nu e prost, i-a dat seama c
nu mai are nici o cale de scpare.
Dar n-am fcut nici un ru ! ncerc s se opun Rhesos, cutnd s-i
schimbe vocea i s vorbeasc ntocmai ca un dac.
Ce spune barbarul ? ntreb Domitius Rufinus.
Cic n-a fcut nici un ru, lmuri un legionar care nvase cteva
cuvinte dace.
Cum te cheam, dacule ?
Centurionul i pusese aceast ntrebare fr s vrea, n-cercnd astfel s-i
nfrng mila, dei fcuse semn soldailor s-l lege. Domitius Rufinus l btu

Ion Nicolae Bucur

uor pe umr pe centurion, rznd cu poft.
Pe toi zeii, Paulus, te-ai speriat att de mult de mistreul pe care l-am
ucis ? Parc te-ai prostit, de unde vrei s tie limba Romei barbarul sta, care
poate c n-a ieit niciodat din valea asta slbatic ?
Cuvintele lui Domitius Rufinus l linitir pe Vitellius.
Ia ntreab-l tu, m la care pricepi ceva din limba lor ! ordon legatul.
Centurionul 'te-a ntrebat cum te numeti, barbarule ! i spuse
legionarul, batjocoritor.
Rhesos ! rspunse Vitellius.
E feciorul meu, singurul care mi-a mai rmas ! se tngui btrna dup
ce nelese ce se vorbea. S nu mi-l luai, Marele zeu s v pzeasc, s v dea
sntate i via lung ! Numai pe el l mai am...
Ce spune baba asta, m ? ntreb legatul pe legionarul tlmaci. Dup
ce i se explic, continu : Spune-i babei c zeii ne apr i fr ruga ei i mai
spune-i s stea linitit, c nu-i trimitem feciorul n captivitate, ci-l vom pune
la munc aici n Dacia, pe antierul de la Ulpia Trajana.
372
Legionarul i spuse btrnei cteva vorbe, pentru a o liniti.
Rmi sntoas, mam Azida ! rosti Rhesos cu voce ndurerat cnd se
simi mpins pentru plecare.
ntreaga ceat se pierdu repede n pdure. Soarele co-borse ctre apus. n
urma lor, pn noaptea trziu poiana strjuit de stnc a rsunat de bocetele
btrnei.
2
Pe locul acoperit de ruine pe care fusese Sarmizegetusa, se organizase
antierul pentru construirea unei noi ceti : Ulpia Trajana, capital a noii
provincii. Aici avea s se ntemeieze cea mai puternic i mai bogat colonie
roman din aceast parte a imperiului.
Pe cmpia ce se ntindea n partea de rsrit a antierului i instalase
cmpul legiunea comandat de legatul Domitius Rufinus, a crei misiune era
s pstreze ordinea n noua capital i totodat s conduc i s supravegheze
lucrrile de pe antier. ns oraul nu fusese ridicat nc, i aci nu prinsese
via o colonie roman, de aceea mulimea ce forfotea peste tot era format mai
mult din sclavi, din daci i din meteugari, la oare se mai adugau legionarii
pui la munc i cei ce supravegheau lucrul. Aici triau cu totul retrase
familiile centurionilor, tribunilor i ale funcionarilor imperiului trimii n
aceast provincie. Legatul comandant al legiunii era n acelai timp prefectul i
pretorul noii colonii, tn care, dubl calitate, ndeplinea i atribuiile unui
magistrat. Generalul Livianus Claudius ncredinase ajutorului su, lui Deci-

Ion Nicolae Bucur

mus Terentius Scaurianus, sarcina de a conduce activitatea de reconstrucie n
noua provincie. n fapt, dat fiind situaia nc tulbure din Dacia, Livianus
Claudius se ocupa numai de problemele militare ale provinciei, iar funciile
civile ale guvernatorului le ndeplinea ajutorul su.
Pn la terminarea construciilor din crmid, piatr i marmur,
Livianus Claudius pusese s i se ridice o vil de lemn, pe o colin din
apropiere, nconjurat de brazi
373
i fagi, cu dou curi interioare i gard ntrit. n mijlocul cmpului
legiunii, n pretoriu, se nla cortul lui Domitius Rufinus, aa cum cerea
disciplina militar din cmpuri. Aproape de antier erau nghesuite barcile i
bordeiele lagrelor de sclavi i de daci prini, adui pentru lucrrile de
construcii, iar ntre acestea, i cmp erau mprtiate tabernele, barcile,
bordeiele i corturile n care tria restul populaiei. Pretutindeni se ntlnea
ngrmdeala din apropierea marilor antiere, n care toi triau n aezri
provizorii.
Din fosta capital a lui Decebal nu mai rmsese piatr peste piatr, aa
cum fusese legmntul ce i-l luase Traian. Mica Rom n construcie Ulpia
Trajana fusese prevzut cu un for roman, n care s fie discutate treburile
publice, un palat al augustalilor, n care s se instaleze funciile de
administrare a noii provincii, un mare amfiteatru, pentru spectacolele att de
mult dorite de cei venii din imperiu, terme i apeduct. Roma tia c numai
asigurnd confortul, distraciile i belugul, muli funcionari, meteugari,
negustori i militari se vor stabili definitiv n noua provincie, de aceea nu
scpase din vedere s dea importana cuvenit construciilor publice.
Toamna venise pe nesimite. Se scursese aproape un an de la marea lupt
de cotropire a Daciei. Se anuna o toamn lung i cald, de aceea se luaser
msuri ca pe antier lucrrile s nainteze cu mai mult spor.
De cnd fusese prins, Vitellius lucrase n echipele care transportau piatra
pentru construirea amfiteatrului. Era ntr-una chinuit i ndurerat : nu reuise
s afle nimic despre Apronilla i despre micul Decebal. Prin antier i prin
lagrele sclavilor i dacilor prini se vorbeau multe. Circulau zvonuri despre
loviturile pe care le ddeau cotropitorilor cetele de daci ascunse prin pduri i
muni. Printre unii daci mai dinuia sperana c regele Decebal se afl ascuns
n muni i pregtete o nou lovitur i c tot ce se zvonise despre moartea lui
i ducerea capului su la Roma nu constituia dect unul din mijloacele prin
care dumanul cuta s-i descurajeze. Ceea ce era nendoios, i nu simplu
zvon, toi dacii tiau : Diegis tria, fusese vzut de unii dintre cei prini mai de
curnd. Aceast veste i dduse i lui Vitellius unele sperane ; nu se putea ca

Ion Nicolae Bucur

Diegis
374
s nu fi dus la loc ferit pe Carsida i pe Apronilla, cu copiii, i spunea el,
de aceea nu atepta dect momentul cnd, scpat de sub supravegherea
legionarului din gard, s fug n muni i s-l caute. O ntmplare i veni n
ajutor i o socoti ca pe-un semn de bun augur din partea zeilor : l scpase de
la o moarte nprasnic pe centurionul Paulus i i fcuse din el un protector.
ntr-o zi, era spre sear, el, mpreun cu sclavul Staberius, aezau blocurile
mari de piatr n stive frumos rnduite, pentru a fi mai la ndemna zidarilor.
Abia se opriser pentru o scurt odihn. Un bloc se desprinsese din zidria
proaspt, tocmai cnd centurionul trecea pe sub schelele nendeajuns
ntrite. Vitellius srise ca o sgeat, l smucise cu putere la o parte pe
centurion i mbrncise blocul ntr-o parte. Speriat, centurionul trsese spada,
gata s-l loveasc, dar cnd i dduse seama prin ce primejdie trecuse, se
repezise la salvator i-l mbriase.
Tu erai, dacule ? i spusese dup ce-i revenise din spaim. Dac cineva
i va face vreun ru, s vii s-mi spui i... mai trziu, vom vedea, poate c i
vom da voie s te duci la btrna ta mam.
De atunci au trecut multe sptmni, fr ca el s fi cerut vreun sprijin
protectorului su, fr s fi vzut din partea acestuia un semn care s arate
bunele lui intenii.
Acum, cnd ridic pietrele, tot cu Staberius i tot n fapt de sear, se
gndete cnd la Apronilla, cnd' la centurion. Cmaa i este zdrenuit i
murdar, i printre fiile ei, care flfie n vnt, i se pot numra coastele
trupului su slbit. Staberius ridic piatra i surde. i vine s rd cnd l
vede att de adncit n gnduri. Dup ce ridicar i aezar o piatr grea,
Staberius i frec palmele i-l privi lung, cu acelai surs. Nu-i mai putu
stpn gndul ce-l muncea de mult timp :
Pe toi zeii, Rhesos, dup felul tu, nu prea ari n totul c al fi dac.
Cnd al fost adus aici, te prefoeai c nu tii limba Romei, i acum o vorbeti
mai bine ca patricianul care se plimb acum prin Roma, ntre for i terme. M
mir nu de alta, dar vd c aici pe antier ceilali daci abia de ncurc sclciate
cteva vorbe romane...
Vitellius i descrei fruntea, nu-i pierdu cumptul i vorbi potolit:
375
M mir i eu, Staberius, clar de altceva : ce te face pe tine s-i pui o
astfel de ntrebare, nu mai al la ce s te gndeti ? Sau poate c eti o unealt
a supraveghetorului, care nu face altceva dect s se in de capul dacilor ?...
Pe Staberius l zpcir puin cuvintele lui Vitellius.

Ion Nicolae Bucur

Pe Fortuna, Rhesos, s nu-i faci gnduri rele despre mine ! M-am
obinuit att de mult cu tine i te iubesc ca pe fratele meu. Cnd nu eti lng
mine, m simt nelinitit. M-am gndit la pedepsele ce le primesc ceilali daci de
la supraveghetori, fiindc nu nva mai repede limba Romei, pe cnd tu...
Staberius ovi, apoi se hotr : Rhesos, tu-mi ascunzi multe... tiu c este
mult durere n sufletul tu... al ncredere n mine, descarc-i sufletul !
Vitellius l cercet lung.
Staberius, jur pe Jupiter c astzi eti de neneles ! Afl c eu unul nu
vreau s art c snt un dac prost!
Sclavul sri i-i fcu semn s tac.
Stai, frate, stai, nu te porni ca o piatr la vale, n-o drege, minciuna asta
nu prinde ! Cu tine se petrece altceva, tu al acum i un protector, i totui...
Se vede c astzi tu eti stpnit de zeii cei ri, Staberius ! i pare ru c
nu l-ai salvat tu pe Paulus ? La Drubeta, la pod, el se purta...
Staberius l prinse de amndou minile i i le strnse cu putere.
Aa, Rhesos, spune, Drubeta... podul... al nceput s dai drumul
adevrului !... l apuc apoi de umeri i-l scutur cu energie : Am fost sigur c
tu nu eti dac !
Vitellius nu se ls nvins de pornirea plin de nelegere a lui Staberius.
Se gndi ngrozit ce-ar nsemna dac Domitius Rufinus ar afla adevratul su
nume.
Mult te chinuie spiritele rele, Staberius ! Trebuie s cutm vreo bab
vrjitoare, s-i dea un leac. Haide, termin cu prostiile, snt un dac nenorocit
i ar fi bine s nu mai caui s-mi ptrunzi n suflet. Pune mna pe pietre i
aaz-le, c nu tii de unde rsare supraveghetorul !
O tristee plin de descurajare se art pe faa sclavului. Lucrar un timp,
n tcere, parc mai ndrjii, cu mai mult spor.
Vitellius aproape c ncepuse s uite cele petrecute, cnd l vzu pe
Staberius oprindu-se din lucru, punnd
376
minile-n olduri i privindu-l cu ochii umezi, cu un surs cald, deschis,
plin de dragoste. Acesta ncepu s-i vorbeasc ncet, curgtor, ca i cum tot
timpul ct lucrase nu fcuse altceva dect s se gindeasc la tot ceea ce voia
s-i spun :
Nu tiu ce vei face dup ce vei afla tot ce-i voi spune. Eu am mai mult
ncredere n tine, dect al tu n mine. Mai nti, i spun nc o dat c snt
convins c tu nu eti dac, dar s lsm asta la o parte, i voi arta cine snt
eu. De mult filozofii notri au spus c suferina i unete pe oameni mai
puternic deot fericirea. Fericirea este egoist, suferina este a mulimii. Eu snt

Ion Nicolae Bucur

grec, m-am nscut departe de Atena, ntr-o cetate din Bythinia.
Vitellius avu o tresrire scurt, pli, dar se stpni. Staberius continu tot
aa de potolit :
M numesc Dionysos. Prinii mei au fost destul de bogai, aa c au
putut s m trimit la Byzan i la Atena, unde am ascultat pe marii filozofi i
retori i am studiat geometria i filozofia. Cnd m-am ntors acas, eram plin
de cele ce nvasem i plin de ur mpotriva imperiului. Vedeam ct de
monstruoas era situaia n care ne aflam : un vecin lacom i puternic,
Imperiul roman, subjuga i umilea un popor drz i iscusit, poporul grec. Dar
n apropiere, la Prusa, un brbat hotnt i viteaz, de mult pregtise lupta.
Melantios a fost un erou, un adevrat lupttor ! Dar ce, Rhesos, nu te simi
bine ?
Vitellius se lsase s cad greu pe o piatr, att de palid, nct prea c nu
mai are nici o pictur de snge n obraz. i pusese coatele pe genunchi i i
prinsese faa ntre palme.
N-am nimic, spune mai departe, Staberius ! murmur el cu vocea
aproape sugrumat.
Da, l-am vzut cznd strpuns de suliele legionarilor pe acel brbat
minunat. Eu am fost numai rnit, am czut prins, apoi vndut ca sclav.
Stpnul meu a fost senatorul Publius Octavianus, un brbat bun, cumptat
i mult respectat la Roma. M-a cumprat dup ce aflase c am studiat
geometria i filozofia, pentru a m folosi ca preceptor al celor doi copii al si,
Marcellus i Canidia. Am trit muli ani alturi de aceti copii buni. Canidia
cretea sub ochii mei, o vedeam cum din zi n zi se face tot
377
mai frumoas, ntocmai ca o floare pe care 6 urmreti cum din mugurul
crud i verde se deschide o bogie de culori i frumusee. Atunci eram tnr,
abia mplinisem douzeci de ani, i sufletul... sufletul... nici nu se putea
altfel am nceput s-o iubesc cu patim pe copil... Staberius privi un timp
spre pmnt, apoi continu :
Oamenii n anii tinereii snt ca nite vulcani : izbucnesc dintr-o dat,
cnd nimeni nu se ateapt. Aa am fost i noi. Iubirea noastr a fost curat,
sincer, adnc, nepieritoare i... aa este i astzi ! Oh, Rhesos, s m vad
ea n zdrenele astea, cu pletele i cu barba ninse de fire albe, slbit,
mbtrnit, dei snt nc n anii tinereii, murdar ! Nenorocirea a fost c
dragostea noastr n-a putut fi cu totul ascuns, i Publius Octavianus m-a
cedat imperiului, pen-iru a fi trimis n Dacia, ca sclav public, pe antierele de
construcii. Cred c au fost i snt nc mari ura i mhnirea senatorului, cci
i iubea pn la idolatrizare fiica. Sufletul mi este adnc rscolit cnd m

Ion Nicolae Bucur

gndesc, de ce a trebuit ca ea s sufere att de mult din cauza mea ? De ce a
fost nevoie, cror zei le-a fcut plcere s m aduc n calea vieii acestei fete
cu sufletul neprihnit ? ! Durerea mea este mare, ns dezndejdea din sufletul
ei trebuie c este i mai mare, cci, Rhesos, am simit focul dragostei i chinul
din sufletul ei n clipa cnd a aflat c senatorul hotrse s m trimit aici, n
surghiun...
Ei, al terminat ?
Vitellius l fulger cu ochii aprini.
Dar ce-i cu tine, Rhesos ? Privirea ta m...
Vitellius i vorbi strngnd flcile i pumnii:
C vei fi grec, te cred. Numai un grec ar putea s fie att de perfid i de
prefcut ! La Atena al fcut pe mimul, al fost actor n tragedii... sau toat viaa
te-ai inut numai de ticloii ca aceasta ? Te-ai gndit mult pn al nscocit
povestea pe care mi-ai spus-o ?...
Rhesos..., murmur Staberius, nspimntat.
Pentru ce ii s m chinuieti ? De ce nu mi-ai spus pe fa c tii cine
snt, c tii c am fost la Prusa, c am venit aici cutnd pe fiica lui Melantios,
acum soia mea, c am trdat imperiul i c am fost fcut sclav ? ! Ce
urmreti tu ? i dac al aflat, dac tii totul, de ce nu
878
m-ai dat pe fa supraveghetorului, centurionului, lui Do-mitius Rufinus,
nempcatul meu duman ? Ce se uneltete n jurul meu, spune !... spune !...
altfel, pe toi zeii, mor cu minile ncletate pe gtul tu ! l apucase de umeri
i-l zguduia cu putere : Rspunde ! Rspunde, ti-closule !
Adnc mhnit i rscolit de cele auzite, Staberius i vorbi potolit i
deschis :
, i rspund, Rhesos, linitete-te ! Ceea ce se petrece cu noi e curat
minune. i spun rspicat : n-am tiut cine eti, am bnuit numai c nu poi fi
un dac. N-am tiut c tu al fost la Prusa, c...
De dup stivele de pietre se auzir strigtele supraveghetorului.
Hei, voi, sclavi mpuii, nu mai auzii ? Dac vin la voi, v tai urechile !
Staberius s vin ndat aici !
Te cheam Volteius, murmur Vitellius.
M duc. Aadar, tu eti acel tribun care a stat mult timp n casa lui
Melantios ? ! adug Staberius fcnd civa pai spre supraveghetor.
Se opri ns, auzind ce poruncea Volteius :
Staberius s plece numaidect la poarta mic a antierului, unde se
sap pentru temelii, iar Rhesos s r-mn acolo, s aeze singur pietrele !
l vzur pe Volteius cum se ndeprteaz.

Ion Nicolae Bucur

Rmas singur, Vitellius continu s aeze pietrele n stiv, n timp ce
retria n minte zilele petrecute la Prusa. Nu lu n seam scurgerea timpului i
nici faptul c soarele coborse mult. Locul unde lucra el era ceva mai izolat, i
n jurul lui nu se mica nimic. De departe se auzeau slabe strigtele i
zgomotele ce veneau dinspre dulgheri, pietrari, zidari i de la toi cei ce lucrau
pe antier. n linitea n care lucra, cu gndul departe, tresri cnd auzi rostit
un nume cunoscut :
Marele preot Zundecibalm tie ca i mine c cetele de daci care dau
lovituri snt conduse de Diegis...
Inima ncepu s-i zvcneasc cu putere. Cuvintele ce le auzea veneau din
partea opus a unui desi din apropiere. Att de mult era stpnit de dorina
de a afla ce se petrece n Dacia, nct, uitnd de pericol, porni, printre
37a
stivele de piatr, se furi prin desi, se aez pe brnci sub un tufi i
privi. n partea cealalt vzu, stnd pe un butean lung de brad, pe Livianus
Claudius, Zundecibalm i Domitius Rufinus. Ascult atent :
Generale, cred' c-l nelegi pe Diegis. Dup cte mi amintesc, i-a fost
prieten. nainte de lupta cea mare de la Cetatea-de-Munte a fost la tine i l-ai
lsat s plece liber, dei l-ai fi putut duce captiv...
Livianus Claudius ntoarse capul mirat spre Marele preot, care dovedea
astfel c tie multe, i-l ntrerupse :
l ncredinez pe Marele preot c nu ncerc nici un regret pentru c mam purtat astfel cu el. L-am preuit pe Diegis i l-am neles. Acum m mir
faptul c un brbat ca el nu-i d seama c nu mai poate face nimic mpotriva
imperiului ! Diegis trebuie s neleag c aici, n Dacia, oricine ar conduce :
eu, Decimus Terentius Scaurianus, Domitius Rufinus sau altul, situaia este
aceasta, i ea nu mai poate fi schimbat !
Marele preot trebuie s tie, interveni Domitius Rufinus, c pe noi nu
ne supr prea mult zvrcolirile neputincioase i loviturile nensemnate pe care
le dau cetele lui Diegis. Ceea ce nu nelegem i cred c generalul este de
aceeai prere este faptul c poporul dac, n netiina lui, mai sper c-i va
recpta libertatea.
Generalul cltin uor capul, semn c e de acord cu cele ce spusese legatul
Rufinus. Se adres tot Marelui preot :
Aici este treaba ta, Zundecibalm, ca prin preoii lui Zamobds, prin jertfe
pe altare s ndreptai poporul dac pe un drum nou, s-l facei s renune la
lupta fr speran pe care o duce.
Marele preot murmur trgnat, cu vocea lui groas, rguit.
M mir c att generalul, ct i legatul n-au bgat de seam c pn

Ion Nicolae Bucur

acum tocmai asta am fcut. Un numr tot mai mare de daci au nceput s
coboare din muni la vetrele lor, ns... e drept, un numr tot att de mare fug
n muni. Cauza o tii : pe de o parte, prea muli snt prini i adui la munc
pe antiere, pe de alta, legionarii nu mai contenesc cu silniciile. Toate acestea i
revolt, aa snt dacii, iar preoii ce pot face mai mult ? Poate c n-ar
380
fi ru dac generalul ar da ordin ca jafurile s nceteze, iar pe antiere s
munceasc numai dacii care vor, cei care snt sraci, cei care au fost robi,
meteugarii i alii. Eu mi in legmntul...
Livianus Claudius l ntrerupse :
Tocmai voiam s-i amintesc, Zundecibalm, c mpratul se bizuie pe
sprijinul ce ni-l vei da ca s reorganizm i s reconstruim totul n aceast
provincie. mpratul a dat ordin ca noua provincie s fie repopulat ct mai
repede, de aceea, pe lng captivii daci napoiai, s-au adus sclavi din toate
provinciile. Liberi i plebei au fost ndemnai s vin aici i primesc pmnt de
munc. Meteugari i negustori sosesc din toate prile, dornici de ctiguri
mai bune. Dacia va fi cea mai frumoas i cea mai bogat provincie a
imperiului. Dar parc al vrea s mai spui ceva, Mare preot ?
Da, Livianus Claudius ! Voiam s mai spun c pentru a liniti un popor
trebuie lsate n mijlocul lui cpeteniile pe care le-a avut, pe aceia pe lng
care oamenii au trit. Acum inei pe antiere taraboti i comai, toi oameni
liberi nainte de cucerire, oameni bravi, bogai, respectai i ascultai de popor :
de ce nu-i lsai s se ntoarc la casele lor ?
Generalul cltin uor din cap, artndu-i astfel c e de aceeai prere.
- Ce zici, Domitius Rufinus, nu crezi c Marele preot are dreptate ? Dar
ce urmreti, ce-ai vzut n desiul acela ?
n loc de rspuns, legatul se ridic, trase spada i se repezi spre tufiul din
apropiere, unde pieri printre frunziul nglbenit. Iei repede, mbrncindu-l
spre general pe Vitellius.
Uite, generale, uite ce tiu s fac dacii Marelui preot : pndesc peste
tot i nu se tie dac nu snt gata s-i trimit o bard, o sgeat sau o suli
bine intit !
Domitius Rufinus l lovi cu putere n spate, repezin-du-l spre buteanul pe
care stteau generalul i Marele preot.
Ce spui, Zundecibalm, continu legatul, acest dac ar asculta dac n-ar
urmri ceva ? Poate c avem chiar aici, pe antier, iscoadele lui Diegis.
38!
^ Las spada, Rufinus ! i ndemn generalul. Spune, dacule, de ce te
ascunsesei acolo ?

Ion Nicolae Bucur

Vitellius sttea nemicat i privea n jos. Barba bogat, ncrunit i
nclcit, pletele lungi, ce-i cdeau pn peste umeri, i hainele rupte i
murdare l fceau de nerecunoscut. Cnd l vzuse pe legat pornind spre
tufiul n care se afla, i trsese repede cciula mare, mioas peste ochi i
peste urechi.
Rspunde generalului, barbarule, altfel te spintec cu spada ! i strig
Domitius Rufinus.
Se ntoarse i chem garda ce-i atepta n apropiere. Vitellius se vzu prins
ntre vrfuri lucitoare de sulie.
Stai, Rufinus, l opri generalul, nu-i cunoti pe daci ? De la ei nu obii
nimic dac i amenini cu moartea. Spune, dacule, ce voiai s afli de la noi ?
Haide, ridic-i capul, uit-te drz, aa cum tii voi s-l sgetai pe duman !
Abia ridic puin privirea, i legatul l recunoscu.
Hei, pe Proserpina, exclam el, e chiar dacul pe care l-am prins eu n
timpul verii. Sttea ascuns n muni, cu mama lui, o btrn... .
Generalul i fcu semn s tac. Se ntoarse apoi spre Marele preot.
Poate c dacul nu tie limba Romei, ntreab-l tu, Zundecibalm !
Spune-i c nu trebuie s-i fie team de nimic.
Spune, fiule, de ce stteai ascuns ? l ntreb Marele preot cu voce
blnd. Dac vei spune adevrul, l voi ruga pe general s nu te pedepseasc.
M-am ascuns pentru a m odihni puin, spuse Vitellius mai mult n
oapt, cutnd s vorbeasc frumos limba dac.
Cic vrea s se odihneasc, le explic Zundecibalm, apoi complet : din
lene sau din oboseal. De fapt, supraveghetorii i decurionii snt cam nemiloi
cu ei.
S-l lsm, spuse generalul ridicndu-se, n-avem timp de pierdut cu
fiecare dac de pe antier.
Dup ce plec din faa lor, Vitellius nu se gndi la altceva dect la
bunvoina ce o artase generalul. Iui pasul spre stivele de piatr, socotind c
supraveghetorul Volteius nu mai trecuse pe acolo i nu-i observase lipsa.
382
Cnd ajunse, tresri auzind huruit de pietre n dosul unei stive i se ivi
Staberius.
Unde mama zeilor mi-ai umblat, Rhesos ? Hai repede, este adunarea
antierului, toi trebuie s fie prezeni la rstignirea unui sclav care a ncercat
s fug i a unui dac care a omort un legionar.
Auzind ce se pregtea, Vitellius se uit la el bnuitor.
i pentru asta tu trebuie s fii att de vesel ? Ce se ntmpl cu tine ?
Da, tu al dreptate. S nu crezi c nu m doare moartea celor doi

Ion Nicolae Bucur

nefericii ajuni la disperare, dar astzi, de cnd mi-am descrcat sufletul fa
de tine, m simt mai uurat, parc nu mai snt singur...
Vitellius l privi lung. Faa lui Staberius prea mai luminat. Ochii lui
negri i ptrunztori erau mai vii. i nchipui ct de frumos ar arta acesta
ntr-o tog elegant, ras proaspt, plimbndu-se prin for la Roma, sau pe
Acropole, la Atena.
Da, Staberius, s mergem !
La porile mari ale amfiteatrului erau adunai toi sclavii i dacii care
lucrau pe antier : un amestec de oameni abrutizai, nepstori la tot ce se
petrecea n jurul lor. Unii rdeau cu rnjete hidoase, alii se nghionteau cu
brutalitate i se njurau cu cuvintele cele mai urte. Prin tunicile sfiate li se
vedeau coastele i le ieeau coatele, artnd slbiciunea i murdria trupurilor.
Scrpinatul nu contenea niciodat, fie c rdeau, fie c se nghionteau, cci
pduchii nu le ddeau pace.
Rstignirea sclavului i a dacului s-a fcut fr ca cei adunai s-o fi luat n
seam, n afar de cei care stteau n primele rnduri, din apropierea crucilor.
Tot aa, nimeni n-a luat n seam blestemele, njurturile i ameninrile pe
care cei rstignii le strigau cu disperare pn cnd glasurile lor au amuit
pentru totdeauna. Retrai lng un zid, Rhesos i Staberius stteau triti.
Hei, sclaviile, ia vino-ncoa ! l strig un centurion pe Staberius.
Acesta plec n fug.
Rmas singur, Vitellius se mai nvrti puin printre grupurile de sclavi ce
se formaser dup rstignire. Din toate
383
prile se auzeau rsete, glume, njurturi i blesteme, aa cum auzea n
fiecare sear nainte ca trompetele s fi sunat mprirea hranei. Un timp, l
urmrise cu ochii pe Sta-berius cum mergea dup centurion, dar n micarea
i zarva din jurul lui, la care se adugau umbrele nserrii, l pierdu repede din
vedere. Porni la ntmplare, i n dreptul unui grup de sclavi se opri i ascult
atent. Din mijlocul celor ngrmdii auzi o voce cunoscut :
Patricianul nu este mai liber dect sclavul.
In aceeai cas i n acelai ora triete toat viaa. Nici plebeul nu este
mai liber dect sclavul, Cci ca un sclav triete pe lng acelai om bogat, Dar
va veni timpul, care nu tiu de este prea departe, Cnd sclavii vor ti s-i
fureasc libertatea !
Maevius ! rosti el, sugrumat de o nfiorare plin de bucurie, uitnd c
nu trebuie s se trdeze n noua lui nfiare.
l privi lung. Maevius era acelai, aa cum l vzuse n antierul de la
Egeta, de la pod : cu faa venic zmbitoare, brzdat de dungi adnci,

Ion Nicolae Bucur

provocate de lipsuri, de suferin i de viaa de venic rtcire, cu prul
vlvoi, ce-i cdea peste ochi, cu toga veche i rupt. Era acelai Maevius care
tia s vorbeasc cu sclavii i s-i fac s mai uite viaa grea pe care o duceau,
strecurnd cu mult dibcie cuvinte pline de speran i de revolt.
Da, snt Maevius ! spuse poetul auzindu-i numele rostit de cineva. Unii
dintre voi m cunosc de mult. Am venit de la Roma ncoace, pentru c acolo
unde snt cei necjii i chinuii trebuie s fiu i eu. Lupt cu suferina i cu
dezndejdea, i oriunde le ntlnesc, le alung. Eu nu snt nici saltimbanc, nici
vrjitor i nici negustor...
Te tiu de la Drubeta, murmur un sclav din apropierea lui. Acum, de
cnd te ascult pe tine, am uitat c m durea burta de foame.
Care eti, m ? Maevius se aplec spre cel ce vorbise, ca s-l vad mai
de aproape : Lentulus, tu eti, Len-tulus ? Te recunosc ! Al ajuns i aici ? Dar
Demetrios unde este, el tot mai crede n nvtura galileanului ? Ce suflet bun
avea Demetrios !
384
^
- Da, Maevius, el avea un suflet bun. Dar mai spu-ne-ne ceva, aa cum
tii tu, s ne faci s mai uitm de soarta noastr amarnic...
Nemaiateptnd alt ndemn, Maevius se porni :
Poetul formeaz sufletul prin sfaturi iubitoare, ndrepttor al asprimii,
invidiei i urii; Prin exemple meteugite, ntrete pe nevoia
i pe bolnav .'...
Aa, Maevius ! murmur Lentulus, slobozind un oftat greu. Tu nc-ai
alinat durerile i ne-ai inut curajul la Egeta, dar f-m s neleg, Maevius, va
veni vreodat vremea cnd sclavii i vor recpta libertatea ?
Tu s-nelegi ce-am spus, Lentulus ! Cei muli snt i cei buni, numrul
lor al vostru va crete nencetat i va ajunge att de mare i ei vor fi att
de strns unii, nct vor ti s-i fureasc libertatea !
Vitellius nu-l scp din ochi pe Maevius. Amurgul se lsa ncetul cu
ncetul. Se ferea s nu fie recunoscut. Ne-tiind c el se d drept dac, Maevius
poate c nu s-ar fi putut stpni de a-l striga pe adevratul su nume, n auzul
tuturor celor din jur. i totui, n seara aceasta nu trebuia s scape prilejul de
a-i vorbi. Dinspre buctrii rsunar sunete de trompete. Sclavii pornir n
goan, dornici s apuce rnd ct mai nainte. El prinse momentul. Se apropie
de Maevius i-l trase de tog, tocmai cnd acesta pornise pe urmele sclavilor.
Poetul rtcitor tresri i se opri.
Lucius Quintus, cui s-i mulumesc pentru c i-a ndreptat paii
ncoace ?

Ion Nicolae Bucur

Maevius se apropie, s-l vad mai bine pe cel ce-i vorbise, n lumina lunii,
vzu cum se contureaz cciula mare de dac a lui Vitellius.
Cine eti tu, dacule ?
Cut s-i vad mai bine faa, ct mai din apropiere, i-i simi minile
apucate i strnse cu cldur.
Nu te asemui cu nici unul din dacii care m-au cunoscut sub adevratul
meu nume !
25 Sarmis
3H5
M numesc Rhesos ! Se apropie cu faa de urechea lui i-i spuse n
oapt : Snt Vitellius, Hammonius Vi-tellius.
Pe toi zeii, nu e prea mare lucru de capul meu ! De mult trebuia s m
gndesc c, dac tu mai erai n via i nu prsisei Dacia, nu puteai fi gsit
dect ascuns sub nfiarea i cu numele unui dac. Maevius nu se mai putu
stpni i1 mbria : M-am gndit de multe ori la tine, Vitellius, i la fata
aceea pe care o urmreai n Dacia. Dar nu e acum timpul de vorbit, eu trebuie
s ies din antier la cderea serii. Spune-mi, pe cine a putea s-l rog s te
lase ctva timp liber ? La taberna de lng cmp am putea s stm de vorb
mai bine i mai mult.
Am ajuns la disperare ! murmur Vitellius.
Nu-mi povesti acum nimic, mi-nchipui, n sufletul tu nu poate fi dect
ceea ce am vzut c au fcut legiunile n aceast ar : dezastru. Vom avea
timp destul de vorbit, dar spune-mi, pe cine a putea s-l rog pentru tine, i
mai ales, care e numele tu de dac ? Mi l-ai optit adineauri, ns nu m-am
gndit s-l pstrez.
Rhesos. Aici m au notat cu numele de Rhesos al Azidei, i aa snt
cunoscut pe antier.
i cine-i este eful cu care a putea s aranjez o nvoire ?
Supraveghetorul nostru este Volteius, dar mai bine ar fi s-l rogi pe
centurionul Paulus.
Centurionul Paulus..., murmur Maevius, nu cumva acest centurion a
fost i pe antierul de la Drubeta ?
A fost, aadar l cunoti, nu cumva al avut de furc acolo cu el ?
Totul e n ordine. Cu Paulus, nvoirea ta este ca i obinut !
Grbit s ias din antier, Maevius dispru n noapte.
Au urmat pentru Vitellius zile grele, de continu fr-mntare sufleteasc,
ntre speran i dezndejde. Maevius ntrzia s se arate sau s-i trimit vreo
veste. Dup mai mult de-o sptmn, nerbdarea l fcu s cread c nici nu
va mai veni, fie din uurin, fie din cauza unor n-tmplri neprevzute, dei

Ion Nicolae Bucur

la Egeta avusese deseori prilej
386
s se conving cu ct neodihn i ndrjire alergase fostul tribun pentru
a-i ajuta s fug n Dacia. Era ctre sfr-itul celei de-a doua sptmni, cnd
supraveghetorul l trimise la centurionul Paulus, unde l atepta Maevius.
Pornir amndoi n afara antierului.
In taberna La legionarul vesel" o barac de lemn cu trei ncperi mici
legionari, decurioni, liberi, sclavi, negustori, saltimbanci i tot felul de
vntur-lume stteau nghesuii la mese lungi i nguste. Patronul, Rupilius,
un negustor srcit din cartierul de faim rea, Subbura, venise de la Roma
lacom dup mbogire. Ajutorul lui, un sclav nubian, cra fr contenire
oalele cu vin i tvile ncrcate cu pastrama i crnai. n mijlocul acestei
mulimi vesele i zgomotoase, Vitellius se simi stingherit i dezorientat.
A sosit poetul Romei n taberna mea mic, dar plin de bunti ! mi
face mare cinste i plcere ! strig Rupilius, care tocmai ieea din buctrie, de
unde rzbtu n afar un miros greu de grsime ncins, amestecat cu o arom
plcut de carne fript. Astzi bei cu sclavii, poetule, ori vrei sa stai linitit mai
la o parte ?
Din toate prile, privirile se ndreptau spre ei.
Al rmas acelai negustor iste, Rupilius, ntocmai ca la Roma, numai
c aici, n Dacia, zeii dorm mai adnc, i tu te vei putea mbogi, glumi
Maevius. Un vin clac, Rupilius, nendoit cu ap. Sper c obiceiul vechi l-ai
lsat la Roma, i ceva bun de mncat. Dar, mai nti, caut-mi dou locuri mai
linitite.
Treci n ncperea de lng buctrie, acolo unde dorm eu.
Rupilius i fcu un semn cu ochiul i-i spuse aproape n oapt, artnd
spre Vitellius :
Nu cumva, acum, pe lng sclavi, caui s alini i suferinele dacilor ?
D-i ncolo de barbari, poetule !
Maevius nu lu n seam ultimele cuvinte ale taber-nagiului i porni spre
ncperea artat. Rupilius i servi repede. Dup ce-i potolir foamea i setea,
Maevius ncepu s povesteasc tot ce fcuse de cnd se despriser.
Tu s m asculi n linite i cu rbdare, sntem doar doi tribuni al
imperiului, ncepu el cu ton de glum.
25*
38/
tiu c n aceste zile al suferit mult, i poate c n sufletul tu ncepuse si fac loc ndoiala despre sinceritatea i prietenia mea. M-am gndit c nu e
bine s m grbesc i c trebuie s fac tot ce-mi st n putin ca s-i aduc

Ion Nicolae Bucur

veti ct mai sigure. Aici, n Ulpia Trajana, n-a rmas nimic necercetat, am
rscolit totul i am aflat tot ce te intereseaz : Apronilla triete, este sntoas
i se afl tmpreun cu copilul n vila lui Livianus Claudius.
i blestem pe zei, izbucni Vitellius gemnd, sntem att de aproape i nu
tim nimic unul de altul !
Stai linitit, dacule, las-m s vorbesc, dacul Rhe-sos n-a cunoscut
nici o Apronilla ! Schimb apoi tonul : Aa, ascult-m ! Va trebui mai nti s
gsesc o cale prin care s-i comunic situaia n care te gseti tu, apoi vom
vedea noi cum ar fi mai bine s procedm mai departe. S nu te ndoieti nici o
clip : tribunul Lucius Quintus este hotrt s duc lupta cu generalul i s-l
nfrng !
Maevius urmrea n acelai timp schimbrile ce apreau pe faa lui
Vitellius, schimbri ce artau zbuciumul lui sufletesc.
Ridic oala, dacule, soarbe vinul cu sete i las-i pe zei s doarm ! i
strig cu curaj. Dup ce sorbi de cteva ori, continu : Este cu totul sigur c
Diegis triete ! De fapt, trebuia s ncep cu ceea ce tiam mai de mult : Sclavul
i prietenul tu Sarmis nu cred s mai fie n via. L-am vzut la Roma, nchis
n carcerele oppidium-ului din Circul cel mare i...
Dragul meu Sarmis ! gemu Vitellius, cu faa ngropat n mini.
Maevius nu mai putu vorbi i ascult atent. Larma din ncperea de
alturi se mrise ntr-una i se schimbase n ncierare. n u pocni o lovitur
de oal, ce se sparse n cioburi, urmat de trosnete de scaune sfrmate, de
mese rsturnate, de strigte i njurturi. Dinspre buctrie nvli Rupilius,
ngrozit:
Rmn srac, poetule, mi sfrm totul, nu vrei s-i potoleti ?
Legionarii se bat ntre ei, au but prea mult!
Maevius se ridic de la mas, i fcu semn lui Vitellius s-l urmeze i porni
s ias prin buctrie.
383
Rupilius, dac se bteau sclavii, i-a fi potolit. Ei snt att de buni i de
asculttori, pe cnd legionarii... duc-se la Proserpina ! spuse el ndeprtnduse.
Rnile pr-oaspete fac s fie uitate cele vechi, evenimentele noi acoper sub
spuza amintirilor pe cele din trecut. n unele situaii, sufletul omenesc trece
prin ncercri att de puternice, nct toate grijile, toate gndu-rile care l
frmntaser snt date uitrii. Cnd, dup astfel de ncordri, omul scap cu
bine, starea lui sufleteasc este ntocmai ca aceea a unui suferind vindecat
dup o boal scurt i grea.
Scparea cu via din Circul cel mare de la Roma i revederea cu fostul

Ion Nicolae Bucur

stpn, pentru care nutrise mult admiraie i mult respect, fuseser adnci
zguduiri, nct pentru un timp Sarmis nu se mai gndise la ceea ce se
petrecuse n Dacia. I urmase la Cheroneea pe marele istoric i filozof, i viaa
i reluase cursul ntrerupt cu muli ani n urm. Pe Lamia o regsise tot aa
cum o lsase. Puin timp dup rentoarcerea la Cheroneea, Sarmis czuse grav
bolnav, i n acele zile i fusese dat s vad ct fidelitate i dragoste i pstrase
Lamia.
In anul urmtor, spre sfritul verii, Plutarh i Lamia, nsoii de Sarmis, sau dus n cetatea Olympia, unde au luat parte la jocurile celei de a 22l-a
Olimpiade. Acolo au urmrit cele mai frumoase ntreceri sportive : alergri de
care, aruncri cu discul, ntreceri la fug i la srituri, declamaii, jocuri de
mimi i altele. Sarmis vzuse acolo c poporul grec e mai unit, c exista o
legtur mai strns i mai mult respect reciproc ntre bogat i srac i c
treburile publice nu se afl numai n minile celor bogai. La ntreceri,
declamaii, la reprezentaiile mimilor luau parte i sclavi, care se dovedeau
oameni cu minunate nsuiri.
Dup Olimpiad, filozoful, nsoit de sclav, a plecat ntr-o cltorie prin
cetile de miazzi : Athena, Daphny,
389
Connth, Sparta, unde a inut numeroase i interesante prelegeri istorice i
filozofice.
Intr-o dup-amiaz, cltoreau n lungul istmului Co-rinth. Drumul era
strjuit de o parte de peretele stncos i ars de soare, iar de cealalt de
rmul rcoros al mrii. Sarmis mergea alturi i urmrea schimbrile ce se
produceau pe faa filozofului. Briza mrii l mngia i se juca prin pletele lui.
ndemnau la mers catrii pe care clreau. De multe ori, n admiraia lui fa
de stpn, convins c nu exist zei, i spusese c Plutarh ar trebui s fie
pentru oameni un fel de zeu, apoi, dnd fru liber gndurilor, ajunsese la
concluzia c poate mai trziu, oamenii mari, talentele, geniile vor fi singurii i
adevraii zei, pe care mulimile i vor admira i urma. Cum filozofului nu-i
scpa nimic neobservat, n monotonia mugetelor vntului i valurilor ce loveau
cadenat rmul, se ntoarse spre sclav i-l privi ptrunzndu-i n suflet. l
ndemn :
Ce te frmnt ? Parc te reii s m ntrebi...
Mirat, Sarmis ovi puin, apoi spuse :
Snt unele lucruri pe care nu le neleg, stpne. Te-am ascultat astzi
ct de frumos al vorbit la Corinth i mi-am pus o ntrebare : dac tiina i
arta s-au dezvoltat la Athena i n cetile Elladei i dac grecii au fost att de
vrednici, att de iscusii, att de viteji, cum se explic faptul c acum Roma

Ion Nicolae Bucur

este stpna Athenei ?
Filozoful zmbi i nu se art surprins de ntrebare.
Snt adevrate i una, i alta, Sarmis. Grecii au avut vitejia, arta,
tiina, dar n faa dumanului le-a lipsit unirea. Secole de-a rndul, marile lor
ceti : Athena, Sparta, Theba s-au luptat ntre ele, sacrificndu-i cei mai
valoroi brbai. Dac aceste ceti mari i puternice ar fi fost unite, de multe
secole Roma ar fi fost supus Athenei.
Sarmis se gndi la situaia din ara sa i-l ntreb :
Poporul grec nu se va mai vedea liber niciodat ?
M-am ateptat s-mi vii i cu o astfel de ntrebare. Snt sigur c te-ai
gndit i la dacii ti. Grecii, ca i dacii, vor fi liberi, dar libertatea nu i-o vor
rectiga dect o dat cu destrmarea Imperiului roman. Aceasta nu va ntrzia s vin.
i urmarea ?
m
La ce te mai gndeti ?
O dat cu prbuirea imperiului, cu eliberarea popoarelor, nu va putea
s dispar i sclavia, aceast njosire a omului ?...
Din nefericire, nu, Sarmis ! Sclavia nu va disprea o dat cu prbuirea
Romei. Este greu s se produc dou prbuiri n acelai timp : prbuirea
politic i prbuirea social. Explicaia este simpl : n prezent nu se duce nici
o lupt, nu exist nici o ncercare pentru desfiinarea sclaviei, i oamenii nu
vor fi pregtii pentru o att de adnc prefacere.
Plutarh tcu i merse mult timp astfel, ndemnndu-i catrul la mers, i
desftndu-i privirile peste crestele valurilor n permanent micare. Trziu,
el continu :
i, Sarmis, chiar dac o dat cu prbuirea imperiului sclavii s-ar
rscula i i-ar rectiga libertatea, n-ar trece prea mult i sclavia ar fi din nou
n floare. Tu tii c astzi un bogat i socotete averea dup numrul sclavilor.
Nu vd cum ar mai putea huzuri i cum ar mai putea tri bogatul fr
sclavi !...
Alt posibilitate nu mai exist, stpne ?
Dar ce se petrece cu tine astzi, Sarmis ? mi pui nite ntrebri ca i
cum al urmri s m ncurci ! De fapt, s-au vzut muli sclavi nelepi,
filozofi : Esop, Diogene... Tu al putea deveni un filozof al dacilor.
Mai mult a dori s fiu un revoltat!
Pentru desfiinarea sclaviei mai ntrevd o posibilitate. i aminteti de
nvtura acelui galilean. Eu, ca istoric, trebuie s recunosc c n-am reuit
nc s stabilesc sigur dac un astfel de om a existat sau nu, acum mai bine de

Ion Nicolae Bucur

o sut de ani, dar nu aceasta intereseaz. Am cutat s studiez noua
nvtur, i aa cum nu cred n existena zeilor, ci numai n cultul lor, tot aa
nu cred n existena unui Messia. Un lucru este important ns n nvtura
lui : iubirea fa de oameni, ndemnul ca oamenii s se ajute i s se iubeasc
unii pe alii, ndemnul ca cei bogai s mpart avutul lor cu cei sraci. Aceast
prefacere social, care se extinde pretutindeni i cuprinde mulimile, prefacere
pe care mpraii Romei n-au mai putut-o stvili, va continua s produc
schimbri adinei
8ii
n via i n gndire, schimbri care vor avea urmri timp de sute i poate
chiar mii de ani de acum nainte. S-ar putea, dei m ndoiesc, ca nvtura
acelui galilean s aduc, printre altele, i desfiinarea sclaviei. Dar, Sarmis, nu
neleg de ce te frmnt astzi astfel de ntrebri, ce urmreti ?
M-a mirat faptul, stpne, c n prelegerile ce le-ai inut n aceast
cltorie, pe care eu le-am ascultat cu mult atenie, al vorbit cum nu se poate
mai frumos i convingtor despre posibilitile i cile de eliberare a grecilor de
sub jugul Romei, ns n-ai spus un cuvnt despre desfiinarea sclaviei, dei...
i rspund uor i la aceasta. A vorbi poporului despre desfiinarea
sclaviei ar nsemna pornire mpotriva legilor i obiceiurilor rii i chiar ale
imperiului. Dac eu, Plutarh, a face aceasta, att la Athena, ct mai ales la
Roma, s-ar produce mult nemulumire, iar urmarea ar fi exilarea mea n
vreuna din cetile uitate de zei de pe rmul Pontului Euxin sau din pustiurile
uscate ale Nu-midiei. i ar mai fi ceva...
Filozoful tcu. Rmsese cu un zmbet uor pe buze. ncepu s
urmreasc jocul pescruilor pe deasupra valurilor. Sarmis nu se mai atepta
ca el s-i termine gndul, crezu c a i uitat, dar constat c se nelase.
S tii c oamenii, n marea lor majoritate, nu judec cum judeci tu. iai pus vreodat ntrebarea cum al fi vzut tu viaa dac al fi fost liber i bogat ?
Nu te-ai fi simit mndru s fii servit de ct mai muli sclavi ? Dar problema
mai are i o alt fa : de cele mai multe ori, primul gind al unui sclav devenit
libert este acela de a avea i el un sclav, i apoi, ajuns stpn de sclavi, se
poart cu ei att de crud i de nemilos ca i cum niciodat n-ar fi ndurat
chinurile sclaviei. Aceasta o poi vedea chiar la noi, n Cheroneea : bogtaul
Philos, cruia i place s-i chinuiasc sclavii, a fost i el sclav, iar vecinul
nostru, Lysias, n tineree a fost sclav i s-a rscumprat. i merg mai departe
cu gndul: un osta ajuns general se poart aspru cu soldaii. Acetia snt
oamenii, Sarmis ! Mi-ai povestit viaa ta de sclav, la podul de la Egela. Al vzut
acolo sute, mit de sclavi. Unii deczui att de mult,
8t"2

Ion Nicolae Bucur

nct duceau o via de animale. S-au vzut de fapt sclavi att de
ndobitocii, nct ajunseser s mnnce din troac, ntocmai ca vitele. i
numrul nefericiilor acetia nu este de loc mie, este chiar foarte mare...
i dac s-ar uni i s-ar rscula ?
Ar fi foarte greu s-i ndemni s se revolte. Greu s-i convingi, greu s-i
strngi i s-i uneti i greu s-i porneti la lupt.
Eu tot leg eliberarea sclavilor de prbuirea imperiului...
Te mai gndeti s te napoiezi n Dacia, Sarmis ? Ultimele veti care
mi-au venit de la Roma nu snt mbucurtoare pentru tine : mpratul a pus s
se construiasc, pe locul Sarmizegetusei lui Decebal, o nou cetate, numit
Ulpia Trajana, iar provinciei i-a dat numele de Dacia Tra-jana. ara ta a fost
umplut cu oameni adui din toate provinciile imperiului.
M voi ntoarce, stpne ! Att timp ct mai snt n via, nu voi prsi
acest gnd, voi nutri sperana...
Aadar, Lamia n-a reuit s te fac s-i schimbi hotrrea ? adug n
glum.
Lamia are un suflet mare !
i-am spus c n-ai putea s te napoiezi acolo dect ca sclav.
tiu, stpne ! Din nefericire, nu pleac nimeni n Dacia i nu tiu dac
ar fi bucuros s m cumpere, iar tu s m vinzi...
Plutarh l privi lung i i ndemn catrul la mers.
Tu eti convins c eu te-am cerut mpratului pentru a te avea ca
sclav ? l ntreb dup o lung tcere.
Nu, stpne, tiu c al vrut s-mi salvezi viaa... poate c te-ai gndit la
Lamia... poate c n acel moment...
Pe faa filozofului trecu o umbr de mhnire, amestecat cu mil. n
apropierea lor, un val se sparse cu zgomot ca de tunet. Pescruii se nlau,
pluteau i se repezeau n valuri. De pe stncile ce strjuiau drumul se lsau
umbrele nserrii. n faa lor se zreau zidurile cetii Daphny, unde aveau s
poposeasc peste noapte.
Dup trei zile, cnd intrar n Cheroneea, pe ulia ce ducea spre cas,
vzur un mare numr de sclavi i de
393
catri cu samarele legate i ncrcate. Mirat i nelinitit, Plutarh i
ndemn catrul, grbindu-se s ajung ct mai repede acas. n dreptul casei
sale stteau de vorb mai muli supraveghetori de sclavi. Cnd s intre, fu
ntmpinat n poart.
Toi zeii s te aib n paza lor, bunule Plutarh ! N-am putut s prsesc
minunata ta ar fr s te vd !

Ion Nicolae Bucur

Marele Jupiter s fie cu tine, Fortunatus ! mi face o deosebit plcere
c te-ai oprit.
Sri de pe catr i-l ls n grija lui Sarmis.
Cum se face c te-ai artat pe aici cu ntreaga caravan de sclavi i de
catri, ori vrei s ari peste tot, pe unde treci, ct de mult te-ai mbogit ?
spuse vesel. Rmi mai multe zile, sper...
Nu, bunule Plutarh, nu rmn mult timp, mai am drum lung de mers.
M-am ntristat mult cnd Timoxena, respectata ta soie, mi-a spus c nu tie
cnd te vei napoia. Am trecut numai s m adp puin la nelepciunea ta,
cci m-am gndit, n deprtatele meleaguri barbare unde m-am dus, c numai
tu al putea s m povuieti, dac e bine s m leg de pmnt acolo, adic smi njghebez o ferm, s-o ntresc ca pe-un castra, sau e mai bine s fac
negustorie pe picior ca s pot prsi acele locuri ct mai repede, n caz de
pericol ?
Filozoful zmbi n sil i fcu pe amfitrionul.
S mergem n cas, gustm ceva, nchinm cteva cupe cu vin i vom
putea vorbi despre tot ce doreti. l mpinse uor spre cas. Al fcut bine c nu
m-ai ocolit, de la tine aflu i eu ce se mai petrece pe la Roma, ce se mai discut
n Senat, despre ce se mai vorbete n for...
Fortunatus se opri i-l privi ntrebtor.
Cum, nu tii ? Nu mai snt de mai mult de-un an la Roma, acum snt
negustor n ndeprtata i barbara Dacie. Bunul mprat a tiut ce face. Acolo
snt bogii care nu ateapt dect s fie luate i schimbate n bani.
Masa bogat, servit de Timoxena i de Lamia i vinul de Chios i
predispuser la vorb. Fortunatus ncepu s povesteasc :
Ce-am gsit n Dacia, bunule Plutarh, m-a uimit att de mult, nct am
ajuns ca adesea, n scurtul rgaz
394
ct stau pe la Ulpia Trajana, s m duc la casa augusta-lilor i s m
nchin mpratului ca unui zeu. Acolo se gsesc muni de sare, i tu tii c
multora dintre provinciile imperiului le lipsete. n munii Daciei se gsesc
metale din belug : aur, argint, fier, aram i tot ce vrei. Am cutat s pun
mna pe bogia din care ctigul i vine aproape singur n mn : mai muli
negustori ne-am unit ntr-un colegiu i organizm transporturile de sare n
provinciile ndeprtate din partea de rsrit a imperiului. Ducem ns mare
lips de sclavi. Trebuie s scoatem sarea i s-o transportm la Danuvius. De
acolo o purtm pe corbii prin Pontul Euxin i Propontida, pn departe, spre
Fenicia i Egipt. n Dacia e greu de gsit sclavi, din cauza marilor lucrri pe
care Roma le-a nceput acolo.

Ion Nicolae Bucur

Doar nu vei fi venit n Grecia dup sclavi ?
Nici vorb ! Am fost la Byzan, n Bithynia, Cappa-docia, am ajuns pn
la Damasc i Tir, unde am nfiinat magazii pentru vnzarea srii. M-am abtut
apoi spre Athena, am vzut jocurile olimpice din acest an, i acum pornesc dea dreptul spre Dacia, adic voi porni caravana, fiindc eu o s fac un ocol pe la
Roma i le voi iei nainte. Sper c nu vor cdea primii fulgi de zpad, i eu
voi fi napoi, la Ulpia Trajana.
Fortunatus fcu o scurt pauz. l vzu pe Plutarh zmbind.
De ce zmbeti, bunule Plutarh ?
- Mi-a venit un gnd, bineneles dac m pot ncrede n prietenia ta. O
s i1 spun mai pe urm. Povestete-mi, cum snt dacii, ce-a fcut pn
acum Roma acolo ?
Dacii snt nite barbari, oameni slbatici, cu care nu te poi nelege.
Stau ascuni prin pduri i prin muni i dau lovituri tocmai cnd nu te
atepi. Cei prini de legionari au fost pui la munc, alturi de sclavi. Acolo, i
legaii, i tribunii au fermele lor. Eu am cumprat o ferm mare i frumoas
cum nici n mprejurimile Romei nu gseti.
Da, acolo se schimb toate, se distruge un popor ! murmur Plutarh
oftnd. Aa se face istoria... prefacere... distrugere...
Fortunatus l privi mirat,
m
. De ce te-ai ntristat? Dac al pe cineva acolo, spune-mi : l caut, l ajut,
i1 trimit aici ! Dar stai, al spus c i-a venit un gnd i te-ai ntrebat dac te
poi ncrede n prietenia mea. Spune, bunule Plutarh, i jur pe toi zeii c i
voi ndeplini orice dorin ! i pun toat averea mea la picioare dac e nevoie !
Filozoful cltin uor din cap.
' E ceva mult mai uor, Fortunatus. Ridic mai nti cupa s mai gustm
puin vin. Dup ce sorbi de cteva ori, Plutarhi adug : Te-am vzut n Circul
cel mare, la spectacolul cu oare mpnatul a ncheiat jocurile i srbtorirea
nvingerii lui Decebal, a cuceririi Daciei...
Da, am fost, tiu c mpratul i-a dat n dar un dac, ca sclav, acela pe
care l-a scpat, cinele...
Aa e ! n casa mea, acel sclav a ajuns s fie foarte mult preuit, iar eu
m gsesc ntr-o situaie grea.
i-l cumpr eu, bunule Plutarh, te scap de el,. i pltesc orict doreti !
se grbi negustorul.
Este vorba de altceva, Fortunatus ! Nu trebuie s-i spun totul. Tu eti
negustor i de multe ori am avut prilejul s m conving c negustorii snt
oameni care nu prea se in de cuvnt. A dori s cred c n tine m pot

Ion Nicolae Bucur

ncrede...
Pe Apollo, care m ocrotete, pentru tine snt gata s-mi dau viaa ! sri
Fortunatus, ntrezrind o afacere bun.
Nu este nevoie de nici un sacrificiu, Fortunatus. Sclavul trebuie s se
ntoarc n Dacia, i eu in s-l ajut s-i caute soia i copilul. i-l cedez, e un
brbat de toat ncrederea. Pot s sper c te vei purta bine cu el ?
Pe Cypris i pe Cybela ! se jur Fortunatus, i ochii i licrir de o
lcomie greu stpnit. Voi face aa cum i este dorina, spune-mi numai ct
s-i pltesc ?
Plutarh l privi cu oarecare ndoial. Surprinsese n ochii lui Fortunatus
satisfacia i lcomia dup ctig. Se mic nelinitit i tui uor.
Al avea un sclav nvat, de care te-ai putea folosi bine s-i
administrezi averea. A vrea s te pori cu el ca i cum ar fi liber, s-l ajui s-i
gseasc familia i s-i ntemeieze un cmin. Pentru el nu-mi dai niciun
sester, dei vei primi de la mine un pergament d vnzare, dup legile
imperiului.
3;m
i jur, bunule Plutarh ! Poate c totul se face spre norocul lui. Va tri
mai bine dect un om liber. S se roage zeilor care mi-au ndreptat paii
ncoace !
i ar mai fi ceva : pe drum i acolo, nu-l vei lega niciodat n lanuri,
aa cum ii sclavii pe care L-am vzut afar, n drum. El n-ar putea s sufere
aceast njosire i nu m ndoiesc c s-ar rzbuna crunt.
Voi ndeplini ntocmai dorina ta ! spuse Fortunatus, fcnd o micare
scurt de strngere a buzelor.
Ii mulumesc, Fortunatus ! Acum e timpul s ne odihnim puin i s-i
scriu pergamentul. De altfel, la mine poi s rmi ct doreti. Zeii s-i dea un
somn plcut, Fortunatus !
Plutarh trecu n cubieula. l gsi pe Sarmis povestind Lamiei tot ce vzuse
prin cetile prin care cltorise.
Zeii s-o aib n paz pe sora mea drag ! Se apropie de Lamia i o
mbria. L-am lsat pe Fortunatus s se odihneasc puin, spuse apoi cu
voce ct mai linitit.
Fratele meu a cltorit bine ? Nu cumva sclavul l-a suprat pe drum ?
ntreb ea vesel, aruncnd o cuttur plin de dragoste spre Sarmis.
Plutarh fcu nelinitit civa pai prin ncpere, se opri la fereastr puin i
se uit afar la irul lung de sclavi legai unul de altul. Oft uor. Se ntoarse i
se opri n faa ei.
Nu m-a suprat. Apoi, dup o pauz, urm : Sper s nu m supere nici

Ion Nicolae Bucur

astzi... iar ie, sora mea, i cei- s fii tare !
Lamia i Sarmis se privir mirai.
Dar ce se ntmpl ? murmur ea, npdit de o presimire rea.
Ceea ce trebuia s se ntmple o dat, rosti el n-torcndu-se din nou
spre fereastr. Cred c sora mea este o demn fiic a Elladei.
Sarmis simea cum i se strnge inima i cum i fuge sngele de pe fa.
Cteva clipe, n ncpere se las o linite ncordat. Plutarh se ntoarse ncet
spre ei i vorbi rar i stpnit :
ie, Sarmis, i cunosc sufletul i dorina, de aceea nu te-am ntrebat,
n-ar mai fi avut nici un rost s-i mresc zbuciumul. Continu apoi, cu ton mai
hotrt : Te-am
39?
ncredinat prietenului Fortunatus i te vei napoia cu el n Dacia !
Ca lovit de trsnet, Lamia scoase un ipt i se prbui la picioarele lui. i
prinse genunchii i-i strnse cu putere, optind printre suspine :
Cum a fost cu putin ? Dar zeii... oracolul de la Delfi, mi-au spus c voi
tri lng acela pe care l iubesc ! Nu mai tiu zeii ce spun ? gemu ea.
Plutarh se aplec i o ridic.
Snt lucruri pe care tu nu le nelegi acum, dar mai trziu, cnd te vei
mai liniti, i voi explica. Te vei convinge c altfel nu se putea. Nu se putea
omenete altfel, i dac tu l iubeti mult pe acest brbat, nu-i sfrma
sufletul, nu i-l rupe, mprit ntre dragostea ta i dragostea i datoria care l
cheam acolo, departe ! Acum v las. Tu, Sarmis, trebuie s ncepi numaidect
s te pregteti de plecare. Vei fi numai de form sclavul lui Fortunatus, ca s
nu se spun c se calc legile imperiului, ns vei lucra ca i un libert, alturi
de ceilali slujbai al negustorului.
Trecuser dou zile de cnd caravana de sclavi i de catri a lui
Fortunatus plecase din Cheroneea. Alturi de negustorul i noul su stpn,
Sarmis mersese mistuit de o vulcanic frmntare sufleteasc : se bucurase la
gndul c se napoiaz n Dacia i-l frmntase tristeea c o prsise pe
Lamia. n unele momente, privise cu durere cum nainteaz lungul ir de sclavi
legai n lanuri, ale cror micri produceau un fonet i un zornit amestecat
cu plnsete, murmure i blesteme, ce preau o muzic a dez-ndejdei i a
morii, i tot acest spectacol dureros l chi-nuise mult. La ultimul popas, nu
luase n seam discuia lung dintre negustor i eful supraveghetorilor de
sclavi, omul lui de ncredere. Cnd caravana pornise, Fortunatus se desprise
i apucase drumul Romei.
De la plecarea lui Fortunatus fceau primul popas de noapte. Sarmis
sttea'cu minile sub cap, cu ochii nchii, culcat sub un copac cu frunzi

Ion Nicolae Bucur

bogat. n apropierea lui, ceilali sclavi dormeau. Luna i trimitea razele printre
frunzele ruginite ce stteau gata s cad. Se gndea la multe. l ngrijorau
privirile pline de dispre pe care i le
398
aruncase eful supraveghetorilor tot timpul zilei. Ceva mai departe,
supraveghetorii rdeau i beau n jurul unui foc, ale crui flcri se nlau ca
nite limbi n nepotolit micare. Tresri din gnduri auzind fonete i uoare
trosnete de vreascuri n jurul su. Se ridic ntr-un cot i deslui c fonetele
erau amestecate cu oapte. Crezu c unii sclavi reuiser s dezlege lanurile i
se pregteau s fug. Se bucur, ar fi vrut s-i ajute chiar.
Ddu s se ridice, dar nu mai avu timp. De dup trunchiul copacului,
patru trupuri se aruncar asupra lui i-l intuir la pmnt. Pn s-i dea
seama de ceea ce se petrece cu el, i simi minile i picioarele legate. Se vzu
pus apoi n lanuri i dus lng sclavii din coloan. Toat opunerea i revolta
lui rmaser fr nici un rezultat.
n clipa cnd se vzu din nou n lanuri i legat de ceilali sclavi, n sufletul
su se produse o prbuire. l min-ise Plutarh ? Fusese un miel Fortunatus,
sau era un ticlos eful supraveghetorilor ? Att de puternic izbucni revolta
ce-l cuprinse, nc.t, pe msur ce revenea la realitate, se producea n el o
schimbare adnc, care ddea vieii o alt nelegere i un alt sens.
4
Cad frunzele, Livianus Claudius, i se mpuineaz, aa cum scade i
numrul zilelor pe care le mai avem de trit. Cel puin de acum nainte s ne
dea zeii zile linitite !
Livianus Claudius i Eurotas stteau pe o banc n grdina vilei din brne
n care se instalase generalul. Dei provizorie, pn la terminarea locuinei din
piatr i marmur ce se construia pentru el, vila era nconjurat de o grdin
frumos aranjat, cu alei largi i drepte, n lungul crora se aliniau arbuti i
straturi cu flori. Banca era sprijinit de trunchiul alb i drept al unui
mesteacn, ale crui frunze ruginii se desprindeau una dup alta i cdeau,
nvrtindu-se, pn la picioarele lor.
395
Asta mi doresc i eu, Eurotas, rupse tcerea Li-vianus Claudius, a
vrea s mai triesc cteva zile linitite, toat viaa mi-a fost zbuciumat.
Cteodat, m simt prea mbtrnit i obosit. n curnd vor fi terminate
construciile ncepute aci : amfiteatrul, forul cu casa au-gustaiilor, termele,
apeductul, i colonia ce s-a nfiripat aci se va liniti. Se vor mai liniti i dacii.
Livianus Claudius tcu. Lu o frunz ce-i czuse pe genunchi i ncepu s-o
rsuceasc, plimbndu-i codia printre degete.

Ion Nicolae Bucur

Dar vd c, relu el dup o lung pauz, nu prea te grbeti s vii s
m vezi. De cnd i-am satisfcut tot ce-ai dorit, al nceput s m ocoleti, sau
m nel eu ?
Adic tot ce te legasei s-mi dai, Livianus Claudius, l complet
Eurotas, altfel, pe Jupiter i pe Cybela, i jur c m judeci greit. Ce fac eu
altceva dect s alerg ? N-^al spus tu c noi negustorii trebuie s fim alturi de
cohorte i de legiuni, s dm ajutor ca viaa s-i reia cursul obinuit ct mai
repede n aceast provincie ?
Livianus Claudius cltin uor din cap.
Te i fcui cu trei ferme, grecule ! Darul meu... Dar la Crsidava ce-ai
fcut ? Acolo a locuit unul din vitejii taraboti.
Jupiter mi-e martor, Livianus Claudius, Crsidava n-a fost un dar, i-ai
pltit o datorie ! M ateptam s spui c n schimbul ei o al astzi pe Apronilla.
Dac nu era planul meu, puin a lipsit ca pe fat s-o pierzi pentru totdeauna.
Tu tii c din femeile rmase la Crsidava nu s-a mai dat de urmele nici
uneia ?
Da, recunosc, tocmai de-aceea te-am i rspltii, murmur generalul.
Cu ceea ce era al imperiului...
Dup privirea aspr ce i-o arunc generalul, Eurotas nelese c greise. Se
grbi s schimbe vorba.
Dar nu te-am ntrebat, Livianus Claudius, ce face fata? Cred c s-a
linitit cu totul, mai ales c o dat cu moartea acelui tribun, nu mai are pentru
cine s fug i nici cine s mai ncerce s i-o rpeasc.
Generalul se mic nelinitit pe banc.
Poi s fii sigur, Eurotas ? Sufletul femeilor este un labirint, n care ori
ct de mult vei ptrunde nu-i poi
400
gsi niciodat sfritul. Am pus s se caute printre ruinele Sarmizegetusei,
pe la Cetatea-de-Munte i peste tot pe unde au fost lupte, i nu i s-a gsit
trupul. Dac n-o fi ars o dat cu cetatea, m tem s nu fi fugit cu Diegis, n
muni.
De asta s nu fii ngrijorat ! Eu i-am spus, Livianus Claudius : lupul
d trcoale n jurul stnii. Dac eli ar mai fi n via, s-ar fi ivit fr ndoial
aici, la Ulpia Trajana, sau prin mprejurimi, i Domitius Rufinus nu l-ar fi
scpat din mn. E mort, Livianus Claudius, e mort !...
Eurotas avu o uoar zguduire, ca un fior de frig, i i strnse mantia mai
bine n jurul trupului.
Dar ce, i-e frig ? S mergem n cas.
Nu, Livianus Claudius, m gndeam la altceva : dac acel tribun mai

Ion Nicolae Bucur

era n via, ar fi aflat de mult cine i-a luat soia i i-a adus-o, iar eu de mult ia fi dat banul lui Charon s m treac peste Styx, la zei...
Te stpnete i acum teama ? Eti sub protecia mea, grecule ! i spuse
cu convingere, btndu-l uor pe spate.
Eurotas cut s-i fac mai mult curaj. Se scrpina n
barb i zmbi.
Snt btrn i pot pleca la zei n orice clip. Dar, spune-mi, copilul mai
triete ? ntreb, dei tia acest
lucru.
Da, micul Decebal triete, i crete vznd cu ochii.
Dar ce, te mir ?
Eurotas culese cteva frunze din cele ce czuser pe mantia ntins peste
genunchi i le cercet una cte una. Vorbi cu privirea ndreptat n jos.
tiu c de cteva ori mi-ai spus, n momentele cnd te nfuriai, c,
dup legile imperiului, i copilul i este sclav, din moment ce mama i este
sclav. ovi o clip : Al fi putut s-l ndeprtezi din calea fericirii tale. Un
stpn poate chiar s-l i...
S omor copilul ? Aa ceva n-a putea...
i de ce nu, Livianus Claudius ? Snt atia stpni care omoar copiii
sclavelor pe care vor s le pstreze frumoase i, bineneles, cu care nu vor s
aib copii.
Generalul rmase mirat, pe gnduri.
zc
401
Te-ar lsa inima s omori un copil nevinovat ? Pe Proserpina, Eurotas,
i-am cunoscut sufletul ndeajuns, dar nu mi-am nchipuit c mai ascunde i
aceast fa !
Cu un zmbet plin de iretenie, Eurotas i spuse fr grab :
De ce te miri, n-ar fi nevoie s-l omori tu. Al putea s aranjezi s-l ia zeii
altfel, fr ca ea s bnuiasc. Ceva aa, ca o boal grea, de care n-ar mai fi
tmduit. Se ntoarse mai mult spre general i continu, aproape n oapt :
i-apoi, Livianus Claudius, tu nu eti om, tu nu al dreptul s mai guti
fericirea ? Rmas fr copil, n-ar mai avea pe nimeni pe lume, durerea ei s-ar
potoli i, linitit, i-ar ndrepta spre tine toat dragostea i toate dorinele ei
de femeie...
Nu m-am gndit la asta, i chiar dac m-a fi gndit, tot nu puteam s
fac nimic. tiu eu ? ! i fr copil, poate c tot n-a reui s-o fac s se apropie
de mine sau s m primeasc alturi de ea.
Faa usciv i zbrcit a lui Eurotas se mai lungi puin. Tui de cteva

Ion Nicolae Bucur

ori, cutnd s-i dreag glasul, clipi repede i zmbi uor.
Nu te mai recunosc, Livianus Claudius ! n tineree nu te lsai nvins cu
una, cu dou. Pe femeie e greu pn i-o apropii o dat, apoi nu-i mai d ea
drumul. i chiar eti hotrt s renuni pentru totdeauna la graiile ei ?
Ce-a putea s fac altceva ? murmur generalul. Prins de un torent de
nlnuiri de gnduri, Eurotas
se scarpin nervos n barb. Rupse tcerea cu o frmn-tare bine
stpnit.
Ar mai fi o cale pentru a o face s te iubeasc, ar fi de ncercat...
Ce ? l ntreb, privin.du-l cercettor.
Am aflat c aci n apropiere, ntr-o peter din munte, s-ar afla o
btrn vrjitoare. Se spune c face adevrate minuni : te vindec, te
mbolnvete, te face s urti, s iubeti, s-i alungi sau s-i rpui
dumanul i cte altele. Ce-ar fi dac al ncerca ? S-au vzut multe cazuri...
Generalul sri ca ars :
m
*/"1
Cine, eu, generalul Livianus Claudius, comandantul cohortelor i
legiunilor din Dacia Trajana, s merg s m njosesc n faa unei btrne
dace ? Eti nebun, Eurotas, ar nsemna s m dau singur pe mna
dumanului !
Stai, n-o lua aa, n-am spus asta ! Principalul este numai ca tu s vrei.
Vrjitoarea trebuie s ne dea ceva pentru copil, ca s-l trimitem ct mai uor la
zei, iar pentru ea, pentru Apronilla, o licoare, ceva care s-o fac s ard de
focul dragostei. i va cdea singur n brae, Livianus Claudius !
Generalul se ntoarse, l prinse de umeri i1 zgli cu putere :
Zeii cei ri s te ia la ei, Eurotas ! Cum se poate s-i treac prin cap
toate astea ? i pe cine a putea s trimit la btrna aceea ?
Zmbetul i faa lui Eurotas se schimbar, ochii ncepur s-i luceasc de
o satisfacie greu de ascuns. Se ntoarse i mai mult spre general.
M duc eu, Livianus Claudius ! Eu voi face pe b-trnul ndrgostit,
mie mi va da butura pentru copil.
Generalul se ridic de pe banc i se ndrept din ale :
Se las seara, Eurotas. Vom face i aceast ncercare i, dac nu voi
izbuti, o voi trimite la Roma.
Va fi aa cum i spun eu ! ntri Eurotas, strn-gndu-i mai bine
mantia pentru plecare. Zeii s-i dea odihn plcut, Livianus Claudius !
Mulumit de ceea ce fcuse, Eurotas porni spre cmp, la Domitius
Rufinus. Nu-l scpase din socotelile lui nici pe legatul comandant. Cutase s
se apropie de el i s-l ncurce n chestiuni bneti, mprumutndu-i sume

Ion Nicolae Bucur

importante cu mult uurin. i pentru a-l ndatora i mai mult, l ndemnase
la dragostea Apronillei.
Se nnoptase bine cnd intr n ncperea n care lucra legatul, n pretoriul
din cmp. l gsi pe Domitius Rufinus mprind ordine tribunilor i
centurionilor comandani de cohorte i centurii.
Marele Jupiter cu tine ! salut intrnd.
Pe Cybela i Thalia, nu m ateptam c vei veni s m vezi astzi. E
ceva nou, treburile merg bine ?
Pentru legatul comandant, Jupiter nu doarme, i astzi i-a ntors i mai
mult faa spre el.
26*
403
Eurotas se retrase ntr-un col i se aez pe un scaun. Nu se termin
scurgerea nisipului din clepsidr, i Domi-tius Rufinus i scoase afar
subalternii. i fcu semn s se apropie :
Zici c nu doarme Jupiter ? l ntreb pe btrnul negustor.
Pe Fortuna, lucrurile au pornit bine, vin de la Li-vianus Claudius. L-am
convins pe btrn s trimit la zei copilul.
l prinse de umeri pe legat i vorbi cu curaj :
Merge bine, Domitius Rufinus, merge bine ! nveselit, legatul sun,
chem un contubernal i
ceru vin.
Pe toi zeii, btrne, merit s srbtorim aceast clip i s golim
cteva cupe de Falern ! mi pun toat ndejdea n tine !
Legatul goli cupa dintr-o sorbitur.
Bea cu mai mult curaj, btrne !
Se uit la grec i i se pru mai puin slbit i mai puin urt. Chiar
privirile jucue ale butrnului nu le mai socoti ca artnd lips de sinceritate.
l ntreb apoi :
i ce-ar trebui s fac eu, btrne ?
Eurotas puse cupa pe mas i-i terse ncet mustile i barba. Vinul cald
l simea curgndu-i prin' toate mdularele.
Deocamdat nu faci nimic. La momentul potrivit i voi spune eu. O s
m mai gndesc la treaba asta. Tu tii, legatule : inima femeii este slab. Dac
o s te vad c te frmni i te zbai s-i dai ajutor, atunci cnd copilul va fi
pe moarte, recunotina ei nu va ntrzia s se arate. Fiecare femeie caut un
sprijin, i acest sprijin l vede ntotdeauna ntr-un brbat. i nici nu se poate
altfel... chemarea crnii, tinereea... Ehei, Domitius Rufinus, snt btrn, dar le
cunosc pe femei : Apronilla este mai scump dect aurul, iar brbatul care o va
avea i va plti fericirea stnd ca un sclav la picioarele ei !...

Ion Nicolae Bucur

Domitius Rufinus murmur, npdit de o cldur luntric :
M ncred n isteimea ta, btrne !
De asta s nu te ngrijeti, Domitius Rufinus ! Femeile trec uor de la
ura cea mai adne la dragostea cea
404
mai puternica. Totul e s tii cum s le nclzeti sufletul, s faci s le bat
inima pentru tine. Sufletul femeii este capricios ca o zi de primvar : se
schimb de la o clip la alta. Dar e trziu, e timpul s plec.
Eurotas se ridic de pe scaun. Legatul ocoli masa i1 prinse de umeri,
strngndu-l la piept.
S m ajui, Eurotas ! Jur pe fcliile Eryniilor c-i voi satisface orice
dorin, dac treaba va merge bine !
Eurotas i fcuse bine socotelile. Oricare dintre cei doi ar fi reuit n ceea
ce fiecare urmrea, pentru btrnul negustor ar fi rezultat un ctig. De aceea,
a doua zi spre sear pornise nevzut de nimeni spre petera btrnei, despre
care muli vorbeau : unii c ar fi o vrjitoare pe care o ajutau duhurile rele,
alii c nu e dect o btrn dac, priceput la tmduirea multor boli i rni.
In peter, Eurotas o gsise, pe btrna Malva, mama Cumidei, care se
aezase n apropierea marelui antier numai ca s vin n ajutorul dacilor
prini i pui de cotropitor s nale construcii noi din piatr. Btrna era
nentrecut n gsirea buruienilor bune pentru leacuri, ca i a celor din care
putea pregti buturi otrvitoare. Unele care omorau fulgertor dumanul,
altele care l fceau s se sfreasc n cteva zile, n chinuri ngrozitoare.
Dup moartea fiicei, btrna rmsese numai cu micul Dicomes, fiul lui
Sarmis i al Cumidei.
Malva fusese pus la grea ncercare. l cunoscuse bine pe Eurotas i tia
c dduse mult ajutor lui Decebal, n lupta mpotriva imperiului, ns mai
aflase c tot el fusese acela care o luase pe Apronilla de la Carsidava i o
dusese napoi la Livianus Claudius. Dar ura ei mpotriva decurio-nilor, a
centurionilor i a tribunilor era neagr, de aceea sfrise prin a se ncrede n
jurmntele lui Eurotas, cum c urmrete s omoare doi centurioni care i
chinuiau pe daci n minele de sare de la Brucla, i-i dduse otrava cerut.
Dup patru zile, n vila generalului, micul Decebal i dduse sufletul dup
chinuri grele, pe care medicul legiunii le pusese pe seama unei boli
asemntoare cu holera.
De mult timp Apronilla i pierduse sperana c Vitel-llus s-ar mai afla n
via i ncepuse s se obinuiasc cu
405
gndul c n casa lui Livianus Claudius i va putea crete mai bine

Ion Nicolae Bucur

copilul. Dar moartea micului Decebal venise ca un trsnet, i pentru ea totul
ncepuse s se nruie. De aceast stare a ei se bucurau toi cei trei : Livianus
Claudius i Domitius Rufinus, nutrind sperane de cucerire a femeii rmase
singur, iar Eurotas convins c, oricare dintre cei doi va iei biruitor, i va
asigura un ctig bun.
5
Dup ce se ntlnise cu Vitellius n taberna La legionarul vesel", Maevius
alergase zi dup zi pe ntreg antierul, printre barcile, bordeiele i corturile
din apropierea cmpului i prin mprejurimile Ulpiei Trajana, ncer-cnd s
descopere posibiliti noi, de care s se foloseasc pentru scoaterea dacului
Rhesos din antier i eliberarea Apronillei. Se folosise de Rupilius, patronul
tabernei, cu-tnd s ctige de partea lui pe unul dintre decurionii sau
legionarii din grzi, dar toate acestea nu duseser la nici un rezultat. Prietenia
cu centurionul Paulus ezitase s o foloseasc. Reuita ncercrii lui era
stnjenit i de faptul c pentru toat lumea, chiar i pentru Paulus, Vitellius
trebuia s rmn dacul Rhesos.
n aceste zile de frmntat cutare, Maevius a aflat de btrna vrjitoare
din peter. Vorbeau despre ea cu respect sclavii i dacii, uimii de vindecrile
miraculoase pe care le fceau leacurile, alifiile i buturile date de ea. Maevius
tia de la Roma c vrjitoarele au i legturi ascunse, ce urcau adesea pn la
patricienii cei mai bogai i chiar pn la senatorii cu influen politic
hotrtoare, de aceea socotise c poate n-ar fi fost de neglijat ajutorul
vrjitoarei din apropierea cmpului. Un libert l dusese acolo, li povestise
btrnei mprejurrile n care cunoscuse pe Sarmis i pe Carsida, la Egeta, i i
ctigase repede ncrederea. Vestea c Vitellius se afl aproape, pe antier, o
bucurase mult pe btrn i se hotrse s ncerce totul pentru a-l scoate de
acolo. i, spre uimirea lor, dup cteva zile, dacul Rhesos fusese lsat liber.
406
Trecuser mai mult de dou luni de la moartea micului Decebal. Toamna
era pe sfrite. Zile ploioase, moho-rte i reci se urmau unele dup altele. n
seara unei astfel de zile, Malva i atepta pe Maevius i pe Vitellius, i ei nu
ntrziar. Btrna i primi innd n mn opaiul, n care sfria fetila ce
plutea n seul topit.
Ai venit, dragii mei, opti ea tremurnd din tot trupul de ncordarea
ateptrii, n fiecare clip m-am rugat pentru voi Marelui zeu !
Puse opaiul pe un col de stnc, se apropie de Vitellius i-l mbria
murmurnd :
Dragul mamei, te-au lovit fr mil zeii cei ri, i acum trebuie s te
ascunzi sub straie dace. Of, c mult ne mai ncearc zeii rbdarea i credina

Ion Nicolae Bucur

noastr !
l mpinse de lng ea, lu opaiul i cut s-l vad mai bine la fa.
Eti un dac cu barba cam neagr, i dac n-ar fi firele albe din ea ar
cam btea la ochi. Dacii au prul mai deschis. Al fost aci lng mine, Rhesos
mam, i eu n-am tiut!
Continund s vorbeasc, btrna se ntoarse spre Maevius. ncepu s-l
mngie cu duioie pe obraz.
S-o eliberm pe Apronilla, bun Malva! gemu Vitellius.
S fii tare, Rhesos ! Ne va ajuta Marele zeu s le descurcm pe toate. S
v povestesc mai nti cele ce s-au petrecut de la lupta cea mare, apoi vom
vedea ce avem de fcut.
Btrna tcu un moment, lu un tciune i rscoli focul, ncepu s
povesteasc ndurerat :
La Carsidava rmseserm noi, femeile : eu, Carsida, Apronilla i
Cumida, lupta cea mare era pe sfrite i nu mai aveam nici o speran c
regele va mai putea s-l nving pe lacomul mprat. ntr-o sear a sosit la
Carsidava Eurotas. I-a artat Apronillei un papyrus, i ea, pln-gnd, fr s
mai in seama de ndemnurile noastre, a luat copilul i a plecat cu el. Nu
dup mult timp, Carsidava a fost atacat de o centurie, sau, tiu eu, poate mai
multe. Tu, Rhesos, l tii pe btrnul Usugus. A luptat ca un adevrat viteaz, n
fruntea celorlali btrni, a robilor i a femeilor. A czut, srmanul Usugus,
dobort de pe zidul de
407
aprare de sulia aruncat de un legionar. Cnd am vzut c cetatea nu
mai poate fi aprat, am fugit cu Carsida, Cumida i copiii, n plin noapte,
peste munte, la Costo-dava. ntr-o diminea, abia se luminase de ziu cnd n
apropierea cetii au sosit romanii, adic cete de legionari pornite dup jafuri.
Ne-a salvat de acolo pustnicul Porfirios. Tu l tii ? l ntreb ea pe Vitellius.
Venise pe la miezul nopii i ne spusese s ne pregtim de plecare. Am mers
mult timp pe poteci nguste ce erpuiau pe po-vrniurile stncoase ale
munilor, prin pduri neumblate i prin vi adnci, pn am ajuns la petera
lui. Abia sosii acolo, pustnicul ne-a artat unde gsim ceva de mncare i pe
ce s dormim, i dup ce a mbucat de cteva ori n grab, a plecat. Toat ziua
am rmas singure i ne credeam prsite de el n creierii munilor, dar ne
nelasem. Trziu noaptea, Porfirios s-a napoiat, frnt de oboseal. Aducea cu
el alte femei i ali copii, pe care i scpase de robie. Am rmas mult timp acolo.
Spre toamn, pustnicul a plecat, dup ce ne-a spus c va lipsi mai multe zile i
s nu fim ngrijorate. S-a ntors dup vreo zece zile, obosit i descurajat. A
czut pe un pat de fn i ne-a spus, abia murmurnd : n Dacia, totul s-a

Ion Nicolae Bucur

sfrit : regele a murit, Cetatea-de-Munte a fost ars i drmat, ca i
Sarmizege-tusa. De acum nainte, dacii vor tri ntr-o provincie a imperiului !"
Au urmat pentru noi zile grele : Carsida l credea pe Diegis mort, iar Cumida
pe Sarmis.
Dup ce-i terse lacrimile, btrna continu : n anul acela a fost o
iarn grea. Alturi de Porfirios, Carsida i Cumida au luptat cu troienele de
zpad i au adus lemne, poame, rdcini i vnat. Stteam numai pe lng
foc, cu grij mai ales pentru copii. Pe la mijlocul iernii, Cumida a czut
bolnav. Am ngrijit-o cu tot ce am putut, cci din cauza nmeilor nu puteam
s gsesc buruienile i rdcinile din care s-i fac buturi ntritoare, ncepuse
s dea florile cnd srmana a fost luat sus de Marele zeu. N-a trecut mult
timp, i micul Sarmis, biatul Carsidei, a plecat i el la Zamolxis. Am rmas
numai eu, Carsida i micul Dicomes. n zilele acelea, Porfirios plecase i lipsise
timp ndelungat. Cnd s-a napoiat, ne-a adus vestea c Diegis triete. Dup
pierderea copilului, Carsida nu mai avea cum s i nfrng durerea, iar
408
mie nu-mi sttea n putere s-o ajut cu ceva. Vestea adus de pustnic o
ntrise dintr-o dat. Din acea zi, ea n-a mai avut astmpr pn a plecat.
Pustnicul a dus-o pe poteci numai de el tiute, a trecut-o dincolo ce Cetateade-Munte i i-a artat ncotro s mearg, ca s ajung n munii n care se afla
Diegis. Eu am rmas singur, cu micul Dicomes. Malva tcu. ncepu s
scormoneasc jarul privind lung crbunii i flcrile albastre-verzui ce
plpiau deasupra jraticului. i terse lacrimile i povesti mai departe :
Ce s-a ntmplat cu Carsida, nu tie nimeni. De la Diegis am aflat, prin
oamenii lui, c ea n-a mai sosit acolo. El a pus s-o caute, a rscolit munii i
pdurile, a btut toate drumurile i potecile, fr s-i poat da de urm.
Mam-mae ! Mam-mae !...
Btrna tcu mpietrit. Se uit lung spre Vitellius i un val de mil o
npdi. n clipa cea grea, nu vrusese ca el s tie c alturi de ea crete micul
Dicomes.
Mam-mae !
Vin, puiorul mamei scump !...
Se ridic greu, cu trosnete de oase, i porni spre el.
Vitellius rmsese nemicat i urmrea ce se petrece n fundul peterii
unde, printr-o mic sprtur n stnc, se vedea lumina juctoare a opaiului
din scobitura pe care Malva i-o fcuse ncpere de locuit. Btrna se napoie,
innd de mn copilul. Scrpinndu-se somnoros prin prul mtsos, lung i
blond, ce-i ajungea pn spre umeri, micul Dicomes i privi mirat cu ochii lui
mari i blnzi.

Ion Nicolae Bucur

Nu te mai cunoate, murmur btrna, chinuit i mai mult de durere,
era micor cnd ai plecat cu toii la lupt.
i trase colul nframei i-i terse lacrimile. Se aez lng foc, innd
copilul pe genunchi, i ncepu s rscoleasc jarul, peste care mai arunc
cteva vreascuri.
Rhesos mam, zeii ne pun la grele ncercri ! Cte-odat, omul,
strduindu-se s fac binele, aduce rul. Mi-e sufletul zdrobit de ceea ce s-a
ntmplat. Al putea s ridici o piatr, i cu ea s-mi zdrobeti capul !
Vitellius se mic pe buturug, gata s se ridice, ns ea i fcu semn s
stea linitit.
409
Spune-mi, ce s-a ntmplat, ce nenorocire m mai ncearc ? murmur
el, sgetat de o presimire rea.
Trebuie s te ii tare, dragul mamei ! S ducem lupta i s-o scpm pe
ea...
Copilul ! Ce s-a ntmplat cu micul Decebal ? strig el, srind n
picioare.
Stai pe buturug i ascul-m ! De la un lupttor ncercat m atept la
mai mult stpnire..., l ndemn ea nfrngndu-i plnsul.
ncepu s povesteasc rar, printre suspine :
Era pe la nceputul acestei toamne. De tine nu tiam nici c triai i
nici c te gseai aici pe antier. ntr-o zi a venit la mine Eurotas, trimisul zeilor
cei ri, i mi-a cerut s-i dau o butur cu care s omoare pe nite ticloi de
centurioni, care i chinuiau, chipurile, pe dacii prini i pui la munc. Orbit
de ur mpotriva dumanului, i-am dat-o. Dup cteva zile am aflat de la el, de
la dragul mamei, Maevius, c tu eti n via. Am trimis repede dup Euratos i
i-am cerut, ca plat a buturii ce i-am dat, s-mi aduc de la Livianus
Claudius eliberarea dacului Rhesos din antier. i grecul a fcut totul mai
repede dect m .ateptam. Acum tii, Rhesos mam, cum de-ai ajuns liber. Nu
acel centurion Paulus, cum al crezut tu, te-a ajutat.
Dup ce mai scormoni ncet prin foc, privind lung flcrile, spuse aproape
tremurnd :
N-am crezut c grecul i generalul au suflete att de ticloase ! Asta am
aflat-o numai de puin timp, i pentru asta v-am chemat. Cu butura pe care
eu i-am dat-o lui Eurotas a fost omort copilul.
i-^al pierdut minile ? strig Vitellius, netiind ce s fac n durerea
ce-l npdea.
Btrna continu cu voce mult tulburat, necat de plns :
Dac nu poi s te mai stpneti, i-am spus s-mi zdrobeti capul !

Ion Nicolae Bucur

Da, cu butura pe care i-am dat-o eu. mi cunosc otrvurile tot aa de bine
cum mi cunosc leacurile. Pentru asta mi-a cerut-o ticlosul de Eurotas,
pentru ca, omornd copilul, s o poat mfrnge mai uor pe ea, rmas
singur, aici, departe de Roma.
410
Vitellius i prinsese capul ntre mini i privea n jos, mpietrit. Vestea l
doborse. n mintea lui, gndurile nu se mai puteau nchega. Malva i nelegea
durerea i cut s-l liniteasc :
Inima ei este i mai sfrmat dect a ta, dragul mamei ! Ea nu tie nici
att, c tu mai eti n via, i nu mai are nici o mngiere ! Pn vom reui s-o
scoatem de acolo, trebuie s-o ajutm s-i nfrng durerea. S-i scrii un
papyrus, dragul mamei, pe care eu m voi strdui s-l fac s ajung pn la
ea. Poate c Marele zeu ne va ajuta, c nu s-o fi pus s sfreasc lumea n
durere i dezndejde ! Eu m-am ngrijit de cteva papyrusuri de la un negustor
de pe lng antier.
ndurerat peste msur, Vitellius scrise papyrusul i se pregti s plece.
Trebuie s dau do Eurotas. Nici un zeu n-o s-l mai scape din minile
mele ! rosti el, npdit de durere i de ur.
i eu voi avea grij de ei, dragul mamei. Dup ce o scoatem pe ea, o s-i
rpunem, pe Livianus Claudius i pe Eurotas, cu aceeai otrav. Tu s te ii
tare, i dac aa a fost voia zeilor pe micul Dicomes l putei crete ca pe
copilul vostru !
Primirea papyrusului de la Vitellius schimbase mult starea sufleteasc a
Apronillei. O bucurie mare face s scad o durere, orict de sfietoare ar fi. i
cutnd s nele atenia lui Livianus Claudius, care pusese pe My-rella, pe
Agnia i pe decurionul Cinarius s n-o scape din vedere nici o clip, Apronilla
se schimbase cu totul, spre uimirea btrnului general. ncepuse s se arate
asculttoare i apropiat fa de el i, nfrngndu-i ura ce-i purta, l fcuse
s nutreasc din nou cele mai ispititoare sperane.
Cele ce se petreceau n vila generalului atrseser furia i ura a dou
persoane din apropierea lui : Domi-tius Rufinus i Agnia. Legatul turba de
ciud, fiindc i scpa din mn femeia ale crei graii le poftise att de mult,
iar btrna sclav blestema ntr-una i se ruga zeilor s-l ntoarc pe drumul
cel bun pe stpn, care i pierduse minile i cerea dragoste de la. propria lui
fiic.
411
Agnia nu se ndoise niciodat c Apronilla e Lucilla, pe care zeii o
aduseser acas n urma rugciunilor ei. Btrna sclav ncepuse s fie
scrbit i stpnit de ur mpotriva Apronillei, de cnd vzuse schimbarea ei

Ion Nicolae Bucur

fa de general. n fiecare zi se ruga zeilor s-i ndrepte sau s-i pedepseasc
crunt pe tat i pe fiic, amndoi stp-nii de duhurile rele. i, ncetul cu
ncetul, n mintea puin a Agniei i fcuse loc gndul rzbunrii. ncepuse s
urmreasc toate micrile Apronillei, pornit s-i fac orice ru i va fi cu
putin. i ziua aceasta-a sosit mai repede dect ar fi crezut btrna sclav.
Era ntr-o dup-amiaz. Apronilla ieise s se plimbe puin n parcul din
jurul vilei. Btrna se strecurase repede n exedra, n urma ei. Nici ea nu tia
ce caut acolo, era numai npdit de ur. A nceput s ridice pernele, s
arunce lucrurile, s rscoleasc peste tot. Privirea i-a czut pe papyrusul pe
care Apronilla l primise de la Vitellius. S-a uitat la el cu o mutr ndobitocit,
fr s neleag ce poate fi, apoi a pornit n fug spre tabli-niu, unde se
odihnea stpnul.
Stpne, uite ce-am gsit, n exedra, la Lucilla !
Agnia, de cte ori s-i spun c Apronilla nu este nici Lucilla, nici
Lucina ? i strig el, lundu-i din min papyrusul.
i fcu semn sclavei s ias i desfcu papyrusul, prins de presimiri negre.
n sinea lui se ruga zeilor, ca el s nu fie o dovad c pe Apronilla o pierduse
din nou. ncepu s citeasc papyrusul, parcurgndu-l cu ochii febrili i cu
minile tremurnde. O durere ascuit i sgeta inima.
El... triete!... Triete aci, n apropierea mea!... Strnse pumnii i
ridic privirea amenintor, pornit
pe rzbunare.
Ticloasa vrjitoare a urzit totul. l tia pe trdtor ascuns sub numele
de Rhesos !
Faa i deveni de nerecunoscut : palid, prelung, slbit, mpietrit, ochii
i ardeau n orbite, buzele, strnse, i se nvineir. Fcu ghemotoc papyrusul n
mn i se repezi afar, trntind cu putere ua.
Ond l vzu, Apronilla ncepu s-i zmbeasc, neb-nuind nimic. Era
npdit numai de bucuria apropiatei revederi a soului i o cldur dulce i
umplea trupul i
412
sufletul. Zmbetul i pieri ns repede, cnd l privi mai bine. Se trase
napoi, speriat, dar nu avu timp s fac dect un pas, cci el o prinse cu
putere de umeri i ncepu s-o zglie ;
Te omor ! Ce e cu acest papyrus ?
Apronilla pli. Stpnul nu se purtase astfel niciodat cu ea.
Care papyrus ?
In acea clip nu se gndi c papyrusul primit de la Vitellius era cel pe care
stpnul ei l inea n mn. Cut s se in tare.

Ion Nicolae Bucur

Nu neleg, despre care papyrus mi vorbeti ? spuse ea nedumerit.
Da, nu nelegi ? Dar cine este dacul Rhesos, tii ? Ce pune la cale
Malva, tii ? C tu te pregteti s fugi, s m prseti din nou, tii ? continu
el s-o ntrebe, f ierbnd de mnie.
Snt momente cnd fore necunoscute n om ies la iveal i1 fac s se
schimbe ntr-un mod cu totul neateptat. Cnd nelese situaia, Apronilla nui pierdu totui cumptul. Inima i se mpietri, muchii i se ncordar i, cu o
linite i hotnre demne, l respinse cu putere pe general. Se trase civa pai
napoi i-l privi cu ur :
Ce vezi ru, Livianus Claudius, n aceea c o soie ndurerat primete
veti din partea soului chinuit, pe care de mult l crezuse pierdut? n sufletul
tu, n cugetul tu, al socotit c soul nu trebuie s-i caute soia, c soia nu
trebuie s-i atepte soul pn n ultima clip a vieii ei ? Al fi gndit tu,
Livianus Claudius, ca soia ta, Lucina, s nu te fi ateptat i s nu te fi cutat
dac al fi czut captiv n Galia ? Al fi sftuit tu pe fiica ta, Lucilla, s nu-i
iubeasc soul ? Pentru ce, Livianus Claudius, ceri toate acestea de la mine ?
Livianus Claudius se retrsese i se sprijinise de tocul uii. O privise mult
timp, mhnit i ruinat de gestul ce-l fcuse. Cuvintele ei i sgetaser inima i
l readuseser la realitate. ncerc s vorbeasc, dar nu reui s scoat dect
un uierat uor, nsoit de un oftat adnc. Ea i fcu semn s tac i continu ;
413
ntr-un fel, de cnd m ii n casa ta, poate c i-ai fcut o idee despre
mine i n-a vrea s m judeci greit. Trebuie s nu uii niciodat c sclava ta
este soie i a fost mam. Pn la primirea acestui papyrus, n-am tiut c soul
meu mai triete.
Tcu. n privire i aprur flcri i ochii i se umezir. Urm cu durere n
voce :
i tot pn atunci n-am tiut c tu i Eurotas, ndemnai de zeii cei ri,
mi-ai omort copilul, cu otrava pe care btrna Malva v-a dat-o !
nvins de durere i de revolt, Apronilla izbucni n hohote de plns.
Ce mai doreti de la mine, Livianus Claudius ? i strig cu disperare
nestpnit.
Fr s mai spun un cuvnt, Livianus Claudius se ntoarse i plec,
pind ncet ca un btrn grbovit de ani. n atriu se opri, se ls greu pe un
scaun i, cu coatele sprijinite pe genunchi, i prinse capul ntre mini.
Rmase mult timp n aceast poziie, pierdut n gnduri. Trziu, se ridic,
chem pe primul su contubernal i-i ordon s caute pe antiere, n toat
Ulpia Trajana i prin mprejurimi pe dacul Rhesos i s i-l aduc, legat, ct mai
repede cu putin. De asemenea, s trimit un decurion cu civa legionari la

Ion Nicolae Bucur

petera vrjitoarei Malva i s-o pun n lanuri.
Dup plecarea lui Livianus Claudius, Apronilla i ddu seama c triete
momente de lupt grea, hotrtoare. Fiecare clip era preioas. O chem pe
Myrella i-i spuse s-l caute pe decurionul Cinarius. Ceva mai trziu, decurionul pornea grbit spre taberna lui Rupilius, unde spera s-l gseasc pe
Maevius.
Se lsa amurgul, cnd Maevius alerga pe poteca ce erpuia pe coasta
muntelui, spre petera Malvei. Toga lui rupt flutura n vntul potolit de sear.
Cnd ajunse sus, se uit napoi. Vzu n vale o ceat de legionari mergnd
grbii pe aceeai potec pe care urcase el. Grbi i mai mult fuga.
Malva i Vitellius l ascultar ncordai. Cnd Maevius sfri de povestit,
btrna se ridic de lng foc i, cu mult linite i hotrre, le spuse :
414
Nu avem timp de pierdut, s mergem ! Marele zeu n-a vrut s ne ajute !
Vom chibzui mai trziu asupra celor ce vom avea de fcut.
Btrna zvori ua cu drugul cel mai gros i le spuse s-o nfunde cu
blocurile de piatr nirate n lungul peretelui peterii, toate pregtite pentru
un astfel de moment greu.
Aa, acum s m urmai ! Nu pune el dumanul mna pe Malva, i nici
pe voi.
O urmar n scobitura n care se afla micul Dicomes. Copilul se juca cu
melci i cu pietre la lumina slab a unui opai. l mbrc repede, apoi i fcu
semn lui Vitellius s se apropie de peretele de stnc. Ddu la o parte un
maldr de fn i-i art un bloc de piatr ceva mai rostuit, ce se nfunda n
masivul pietros. i spuse s-l mping la o parte, dndu-i un drug de lemn n
ajutor, n faa lor se csc o gur ntunecoas, ce cobora n pant repede,
nfundndu-se n inima muntelui. Dinspre u se auzir zgomote, murmure i
lovituri puternice.
Hei, Malva, deschide ! Te cheam Livianus Claudius !
S cheme duhurile rele i pe zeii cei ri ! murmur btrna, pornind
nainte prin crptura din inima muntelui, innd pe micul Dicomes de mn.
Dup ce naintar civa pai, se opri i-i spuse lui Vitellius s trag la loc
blocul de piatr.
Afar, legionarii ncepuser s sparg ua.
fi
Un an mai trziu, spre sfritul verii, la Ulpia Trajana erau aproape gata
pregtirile pentru serbrile de inaugurare a noii colonii romane, capital a
provinciei Dacia Trajana. Guvernatorul provinciei, Decimus Terentius
Soaurianus, mpreun cu senatorii i magistraii sosii de la Roma pentru a

Ion Nicolae Bucur

lua parte la serbri, stabiliser cu grij ca totul s se desfoare cu mult fast i
bogie, pentru ca poporul dac s fie impresionat i pe aceast cale de
415
rnreia Romei. Totodat aranjaser ca aceste serbri s constituie 'puntea
de mpcare a mpratului cu dacii i nceperea unei perioade de linite i de
munc.
Inaugurarea se fcea fr s fi fost ridicate toate construciile. n afar de
amfiteatru, for i terme, se mai terminaser vilele conductorilor i nalilor
funcionari al imperiului, ce se nlau n centrul coloniei, n timp ce locuinele
restului populaiei negustori, meteugari, centurioni abia dac erau
ncepute, terenul fiind acoperit n cea mai mare parte cu barci i bordeie.
In lungul arterelor principale : via Ulpia Trajana, via Roma i via Dacia
Trajana, se nirau vile albe, frumoase, vesele, cu faade frumos ornamentate
cu scri i coloane de marmur, nconjurate de grdini, aceste artere fiind
totodat locurile de plimbare i recreare pentru patricieni, militari i
funcionari. Via Ulpia Trajana lega amfiteatrul cu forul, iar via Roma forul
cu termele. Tot de la for pornea i cealalt arter, mai puin circulat, via
Dacia Trajana, pe care se nlau vilele comandantului i guvernatorului
precum i aceea a legalului comandant, al legiunii cu garnizoana n capitala
provinciei. Din aceste trei artere porneau strzi i ulie nguste i ntortocheate,
ngrmdite ntre zidurile de aprare n construcie, ridicate pe urmele brazdei
de plug pe care o trsese guvernatorul, care, conform unei tradiii la romani,
stabilise ntinderea noii ceti. Ca pretutindeni, ns, srcimea ncepuse s
ridice locuine i dincolo de ziduri, fr nici o ordine. Ling amfiteatru, care
rmsese n afara zidurilor, gladiatorul Catius devenit lanist construise,
cu ajutorul lui Do-mitius Rufinus, o coal de gladiatori. De Mng amfiteatru
nu lipsea templul zeiei Nemesis, mult adorat de gladiatori, socotit zeia ce
hotra norocul i soarta lor n lupte.
Se apropiase ziua nceperii serbrilor. Programul fusese ntocmit de
guvernatorul Decimus Terentius Scaurianus i de generalul Livianus Claudius,
mpreun cu senatorul Publius Octavianus, trimisul mpratului. Toat lumea
atepta cu nerbdare. De diminea pn seara, pe via Ulpia Trajana i pe via
Roma, o mulime de curioi se adunau, dornici s afle ultimele zvonuri n
legtur cu nceperea serbrilor. La Roma devenise att de puternic atracia
-110
ctre noua provincie, care uimise prin bogiile i frumuseile ei, nct
ajunsese o mod, o laud i o distincie n societatea roman ca cineva s
cltoreasc n Dacia. De aceea, numrul celor venii din capitala imperiului
pentru a lua parte la serbri era destul de mare. nsui senatorul Publius

Ion Nicolae Bucur

Octavianus venise nsoit de fiica sa, Canidia.
In prima zi a serbrilor, oaspeii, patricienii, militarii i o mulime de
romani i de daci, se ngrmdir n curtea mare a palatului augustalilor. Era
n a cincea zi dup idele lui septembrie. Sub bolta imens, albastr, a cerului
senin, soarele lumina viu, cu o cldur plcut. Departe se profilau crestele
munilor, mbrcate pn ctre vrfuri de pduri dese de fagi i de brazi. Dei
nc neterminat, palatul augustalilor se arta o construcie impuntoare : o
cldire cu o form simetric i unitar, ce se desfura pe laturile unui
patrulater, nchidea la mijloc o curte central, mprit n dou printr-un zid,
a crui nlime nu trecea de patru picioare. mprirea curii se fcuse cu
scopul ca n timpul ceremoniei jertfei, oaspeii : senatorii, magistraii i
patricienii, s fie separai de plebei, de srcime i de daci. Palatul era
mbrcat n marmur. Faada principal se compunea din cinci deschideri
arcuite, sprijinite pe ase coloane, fiecrei deschideri co-respunzndu-i o
ncpere destinat adunrii sfaturilor i consiliilor privitoare la administrarea
provinciei i a coloniei. Dinspre amfiteatru se deschidea via Roma, trecea prin
porile mari ale casei augustalilor i rspundea n for, unde se ntlnea cu via
Ulpia Trajana, ntr-o pia larg ce nconjura forul. Sub aripa din stnga a
cldirii cu coloane se afla camera tezaurului, iar deasupra acesteia era nc
n construcie camera sanctuarului sau a cultului mpratului, n mijlocul
creia se i aezase statuia lui Traian, sculptat n marmur.
Mulimea atepta cu mult nerbdare. Trecnd pe sub arcul central al
palatului, se ndrept spre altar Publius Octavianus, senatorul care l
reprezenta pe mprat, nsoit de Decimus Terentius Scaurianus i de Livianus
Claudius. Dup ei veneau senatorii, magistraii i patricienii sosii de la Roma.
Un grup aparte l formau militarii : legai, tribuni, centurioni din toate cetile
i cas yj Sarmis
4J7
trele din Dacia. Printre oaspei i patricieni se distingeau i fee de
negustori venii aici pentru mbogire, dintre care nu lipseau Eurotas,
Nesmesianus i Fortunatus. Preoii, acoperii cu mantii de ln alb, purtnd
pe capete bonete tot albe, naintar spre altar, pregtii s aduc jertfe zeilor
Jupiter i Marte, urmai de laruspicii, harus-picii i de ceilali slujitori de rnd,
ce aduceau obiectele de cult i animalele pentru jertfe.
Slujba se ncepu prin ritualul curirii : preoii aruncar tmie n cupe de
argint, presrar fin peste animale i aduser jertfa turtei sacre i a stropirii
cu vin. Dup ce preoii uciser animalele, haruspicii le cercetar mruntaiele
i aduser la cunotin mulimii c zeii snt favorabili imperiului, mpratului

Ion Nicolae Bucur

i armatei sale. Vznd lcomia cu care ginile sacre ciuguleau grunele,
mulimea izbucni n urale : zeii Jupiter i Marte acordau mpratului divina lor
ocrotire.
n aceeai zi, n deplin nelegere cu trimisul mpratului i cu
guvernatorul, marele preot Zundecibalm strnsese pe Cogheon o mare mulime
de daci i svrea slujba aducerii Marii jertfe ctre marele zeu Zamolxis.
Tnrul dac sortit ca jertf i ddu sfritul ndat ce-l strpunser vrfurile
sulielor n care preoii l aruncaser. Prin fumul de arome i rin, n
sunetele n surdin ale cornurilor, buciumelor i tobelor, Marele preot aduse la
cunotina tuturor c voia Marelui zeu era ca poporul dac s triasc n bun
nelegere cu romanii. Prin mulime trecur ca un val murmure de mnie i de
blesteme mpotriva trdtorilor. Ele se ntrir cnd Zundecibalm, nconjurat
de fum, i ndemn s-l iubeasc pe mprat, ncredinndu-i c i el,
mpratul, iubete i ocrotete poporul dac. Dup aducerea Marii jertfe, Marele
preot i ntreg alaiul se ndreptar spre Ulpia Trajana, unde trebuia s
soseasc a doua zi.
n ziua urmtoare a asea dup idele lui septembrie se strnsese n
for i n piaa din jur aceeai mulime care cu o zi nainte luase parte la
ceremonia aducerii jertfei i a omagierii mpratului, precum i dacii sosii
peste noapte, n frunte cu Marele preot, de la Cogheon. Oaspeii venii de la
Roma ocupar locurile din fa, n apropie418
rea piedestalului de marmur de pe care urma s se adreseze mulimii
trimisul mpratului. n spatele cpeteniilor se ngrmdeau romanii : un
amestec de plebei, liberi, veterani i srcime curioas, iar n partea opus,
desprit printr-un rnd de coloane de marmur cu capiteluri i arcade
susinute de un zid scund, nalt numai de patru picioare, stteau nghesuii
dacii, avnd n fa pe Marele preot i tarabotii chemai s asiste la serbri.
Forul era frumos mpodobit : steaguri, ghirlande din frunzi i din flori, vase n
care ardeau rini aromate i bustuii n marmur ale cpeteniilor imperiului,
aezate pe coloane, pe arcade i pe ziduri. n partea principal a forului, pe un
piedestal de marmur, se nla impuntoare statuia mpratului, care parc
privea mre i binevoitor peste capetele mulimii adunate. i nu erau puini
printre cei de fa, care vedeau n statuie pe tnsui stpnul imperiului, de
aceea muli numai privind-o se simeau stnjenii, socotindu-se vzui de
mprat, i ncercau un simmnt de supunere i de team. Cele dou
grupri, roman i dac, nu erau desprite numai prin rndul de coloane. Din
motive de estetic, fast i disciplin, i mai ales pentru a ntri paza
cpeteniilor romane, de o parte i de alta a zidului ce susinea coloanele erau

Ion Nicolae Bucur

aliniai legionari, mbrcai n uniforme de parad i bine narmai.
Printr-o u lateral din apropierea statuii mpratului se ivir, unul dup
altul, Publius Octavianus, Decimus Terentius Scaurianus, Livianus Claudius i
Sedatius Seve-rianus, acesta din urm ales conductor al treburilor publice n
noua colonie Ulpia Trajana. Brbat frumos, plcut, cu privire vie, cald i
senin, Publius Octavianus avea aruncat pe umeri toga alb, tivit pe margini
cu chenar rou, semnul distinctiv al senatorilor. La intrarea lui, trmbiaii i
trompetitii intonar imnul mpratului. Mulimea ovaiona i salut strignd :
Ave, imperator .'... Ave, Cesar.'... Ave, Trajanus Dacicus .'...
Senatorul Publius Octavianus se urc pe piedestalul de marmur i ridic
mna. n for se fcu linite. ncepu s vorbeasc rar, msurat, cu voce
melodioas. Dup fiecare fraz se oprea i, din apropierea Marelui preot, tarabostele Susagus repeta n limba dac cele spuse de el.
27*
419
n numele mpratului Marcus Ulpius Trajanus Augustus Dacicus,
salut ntreaga populaie, romani i daci, din cea mai frumoas i bogat
provincie a imperiului : Dacia Trajana ! Marele Jupiter i marele zeu Zamol-xis
i toi zeii s dea sntate i fericire tuturor, toi fii credincioi al Romei !
Ave, Cesar ! Ave, Ulpius Trajanus ! rspunse mulimea la salut.
Din nsrcinarea augustului mprat, o dat cu inaugurarea coloniei
municipiu Ulpia Trajana, continu senatorul, aduc la cunotina tuturor c de
acum nainte ncepe mpcarea i vieuirea freasc a romanilor i a dacilor
din acest col binecuvntat de zei al imperiului. Fiecare cetean trebuie s
respecte legile i va fi aspru pedepsit acel roman militar sau civil, patrician
sau plebeu care va lovi sau batjocori un dac. Toi dacii, taraboti i comai,
luai cu sila la munc pe antiere, de astzi snt lsai liberi. Pot rmne la
munc, contra plat, numai aceia care doresc, i ei vor putea pleca, dup voia
lor, oricnd.
Din spatele lui Zundecibalm, la un semn al lui Susa-gus, dacii izbucnir n
urale de mulumire i de slav ctre mprat. Alturi, tarabostele Burio sttea
linitit i i strngea flcile cu ur greu stpnit. El tia c nimic din ceea ce
se spune nu va fi ndeplinit i c totul face parte din uriaa aciune a Romei de
mpilare a poporului dac. Senatorul continu :
Dacia Trajana este o provincie a imperiului, i colonia municipiu pe
care o inaugurm astzi, pe ruinele cetii de scaun, Sarmizegetusa, pe care io nlase regele Deeebal, va fi centrul de administrare i de conducere a
acestei provincii. Pentru a ntri mpcarea romanilor cu dacii, numele acestei
colonii va fi Ulpia Trajana Augusta Dacica Sarmizegetusa !

Ion Nicolae Bucur

Mulimea izbucni n urale. Trompetitii i trmbiaii intonar un imn de
slav. Unul dintre daci strig :
Ave, Ulpia Trajana Dacica ! Ave, Trajanus Bonnus ! Lui Burio nu-i
scp c dacul strigase la un semn
ascuns, tot de-al lui Susagus.
Senatorul ridic minile, cernd linite.
420
Augustul mprat cere supunere poporului dac i munc linitit
pentru ntrirea provinciei i a imperiului. Poporul dac trebuie s fie alturi de
legiunile i cohortele care l apr de nvala triburilor din miaznoapte i s nu
se lase prins de nebunia cetelor de latroni, l bandii de codru, daci fr minte
i ri, condui de cteva cpetenii rtcite. Aici este pmnt destul pentru toi,
i acum, dup ce s-a fcut numrtoarea populaiei, pmntul se va msura i
se va mpri att dacilor, ct i celor venii din alte provincii. n numele
augustului mprat, rog zeii ca mpcarea dintre romani i daci s fie etern !
n uralele mulimii, senatorul cobor de pe piedestal. Dup el urmar
civa funcionari, care explicar legile ce se introduceau n noua provincie :
cum se vor arenda punile, cum se vor plti drile, cum se vor judeca
nenelegerile i ce obligaii aveau romanii i dacii fa de imperiu.
Senatorul nu-i asculta. Gndul lui alerga departe, spre Roma. Se bucura
de ncrederea ce i-o artase mpratul. Tresri cnd cineva i strnse uor
mna. Se ntoarse. Era fiica sa, Canidia. i zmbi i o privi cu dragoste. Fata
arta odihnit, mbujorat, proaspt. Oboseala drumului fusese nvins. O
mngie printete pe obraz.
Vrei ceva, copila mea ? o ntreb n oapt, strn-gnd-o uor la piept.
Tat, tu aici reprezini pe mprat i poi s faci orice n numele lui ?
n vocea i privirea ei era ceva rugtor.
Da, Canidia, pot s fac orice, cu condiia de a nu depi misiunea ce mi
s-a ncredinat i de a nu clca legile imperiului. Dar de ce m ntrebi, copila
mea ?
Canidia avu o clip de ovire. Se strnse i mai mult lng el.
Tu eti att de bun, tat, i adineauri, cnd vorbeai, se vedea buntatea
pe faa ta...
Tcu, ncurcat.
Da, copila mea, i ? o ndemn el.
Tu poi uita i ierta, tat ? opti ea cu vocea puin sugrumat.
. 1 Cu acest nume i batjocoreau romanii pe dacii rsculai, cu nelesul
de haiduci, hoi, tlhari de codru.
421

Ion Nicolae Bucur

Tatl o cercet mirat.
Cum s uit, ce s uit, pe cine s iert ? Pe faa lui trecu o umbr de
suprare.
Aici al vorbit despre mpcare, tat ! Te rog din suflet, red-i libertatea lui
Staberius ! Tu tii c el este un tnr nvat, din familie de oameni bogai. S
se ntoarc la al si, acas ! Tat, numai eu snt vinovat de faptele lui i nu-mi
pot ierta c am fost cauza nefericirii sale ! El avea pentru tine mult admiraie
i mult respect !...
Senatorul i privi lung fiica, nmrmurit de cele ce auzea. Durerea ce-i
frmntase sufletul ncepea din nou s pun stpnire pe el.
Uite ce mare greeal am fcut lundu-te cu mine n Dacia ! murmur
ntristat. tiai c el a fost adus aici. Dac l las liber, el nu se va duce la Athena
i nici n Bit-hynia, ci va veni la Roma, va ncerca s se apropie din nou de tine.
Tat, i jur pe Freya i pe Cybela c nu voi primi n nici un fel
apropierea lui, dar s fie lsat liber...
tiu, Canidia, tiu ct valoreaz jurmntele tinerilor ! Cnd cineva
iubete cu adevrat, cu greu i poate respecta jurmntul. Nici tu, i nici el.
i spuse apoi cu mai mult suprare :
Nu vreau ca napoiat la Roma s am din nou griji i necazuri !
Tat...
nceteaz, nu vreau s mai aud nimic, te rog s-mi dai pace ! murmur
el.
O mpinse uor cu mna, pentru a o ndeprta de lng el, n timp ce
continua s murmure :
Aici n Dacia mai este mult de lucru i se simte mare lips de sclavi...
Dup terminarea comunicrilor din for, a avut loc ospul, la care au luat
parte i cpeteniile dace, n frunte cu Marele preot. Publius Octavianus
socotise c osptun-du-se mpreun cu cpeteniile dace i romane, ppporul va
vedea i mai ntrit mpcarea.
ntmplarea a fcut ca tarabostele Burio, tnr, frumos, vioi, acum ceva
mai mplinit ca vrst, s fie aezat n apropierea Canidiei. Era vesel. Golise
multe cupe de vin
422
i mncase cu poft. Fiica senatorului nu se atinsese de numeroasele
feluri ce se ngrmdiser pe mas i rmsese tot timpul tcut, trist. Se
apropiase ns ceva mai mult de taraboste, n momentul cnd acesta ncepuse
s povesteasc cu mult haz diferite ntmplri ce se petrecuser pe antierul
Ulpiei Trajana, unde i el lucrase mai bine de un an cu muli comai i robi de
pe moia sa. n acelai timp, n grupul naltelor cpetenii se porniser discuii

Ion Nicolae Bucur

aprinse :
Eu susin c un popor mic face o mare greeal cnd ncearc s se
mpotriveasc legiunilor imperiului, accentua Publius Octavianus, fiindc,
pn n cele din urm, acel popor tot este nfrnt, cetile lui drmate, iar ara
prj oli. Spun aceste cuvinte fr gndul de a-l supra pe Zundecibalm,
ncheie senatorul.
Marele preot nu ntrzie rspunsul.
i e uor s vorbeasc astfel oricui face parte din marele imperiu i se
mulumete cu soarta pe care o are. Dar ai vzut vreodat pe plebeu la voi,
sau pe comate la noi, s-i lase cu plcere mica i srccioasa lui gospodrie
nghiit de vecinul bogat, patrician sau taraboste ? Te admir, Publius
Octavianus, eti un brbat frumos i inteligent i te respect, eti ntre noi
trimisul mpratului. Te ntreb : ce-ai fi fcut dac al fi aparinut unui popor
mic, subjugat de imperiu i apoi umilit, batjocorit, aa cum snt dacii acum ?
Aa cum au fost, Zundecibalm ! inu s precizeze senatorul. De astzi
nainte, s-a fcut mpcarea. Cutai i voi s oprii cetele de latroni, potolii-i,
altfel... Ct privete ntrebarea, continu el, dac a fi fost dac i mi-ar fi stat n
putere, nu m-a fi msurat cu imperiul pe calea armelor, ci pe aceea a
nelepciunii. A fi cutat s stau de vorb cu Roma, s tratez cu 'mpratul i
cu Senatul, la nevoie trimiteam chiar daruri, cci pe oameni, orict de nelepi
i orict de bogai, un dar i mulumete, i mbuneaz i, aruncnd n talerul
balanei toat iscusina i, dac vrei, chiar iretenia, a fi cutat s obin
condiii ct mai bune de mpcare. Dacia ar fi scpat cu cetile nedrmate,
cu mii de oameni n via i ar fi intrat n imperiu cu una dintre provinciile cele
mai bogate i mai puternice.
Cu zmbete binevoitoare, senatorul adug :
423
Mai trziu, n-ar fi exclus ca un dac s ajung chiar mprat la Roma.
Nu tii ? Istoria rezerv oamenilor i imperiilor numeroase surprize...
Poate c tot aa a gndi't i Marele preot, interveni Livianus Claudius,
dovad st faptul c de mult el a trecut de partea imperiului...
Acum, faptul este consumat, ncepu Zundecibalm. Evenimentele s-au
petrecut i nu mai poate fi schimbat nimic. Al spus, Livianus Claudius, c eu
am trecut de mult de partea imperiului. Al avut n vedere ceea ce tie i ceea ce
trebuie s fac un Mare preot ? Cred c nu ! L-a ruga pe Publius Octavianus
s-mi spun cum vede el soarta poporului dac ?
Senatorul rspunse fr prea mult grab :
Rspunsul este uor de dat: n timpul luptelor i dup terminarea lor,
poporul dac s-a mai rrit. Unii mori, alii dui captivi, o bun parte fugii spre

Ion Nicolae Bucur

rsrit i miaznoapte sau poate c mai stau i acum ascuni prin muni.
Imperiul a adus aici muli coloni i muli sclavi, din toate neamurile. E uor de
vzut ce va urma : ncetul cu ncetul, dacii vor nva limba Romei, se vor
amesteca cu noii-venii, se vor cstorii unii cu alii, va disprea, dndu-se
uitrii, orice dumnie ntre ei i poate c nu va trece prea mult pn cnd nu
va mai fi nimeni aici care s nu spun cu mndrie c el este fiu al Romei.
Istoria i viaa merg numai nainte, cu sau fr voia noastr. Eti de alt
prere, Zundecibalm ?
Marele preot i arunc o cuttur plin de neles.
Dar istoria poate c are n tolba ei i o eventual
prbuire a imperiului, la care senatorul nu s-a gndit.
tiu, ar fi o ironie a soartei, tiu c la aceasta v gndii mult voi, Marii
preoi, dei n-am putut s neleg ce urmrii. Poate visai ca Roma s devin
cndva cetatea n care va locui Marele preot, al unei noi, mari i puternice
religii...
E rezerva ce i-o face istoria sau soarta, Publius Octavianus ! Noi, Marii
preoi, sntem convini c cele ce se petrec, i se vor mai petrece, le fac oamenii
mari sau mici, puternici sau slabi, Mari preoi sau mprai. Cteodat i un
nebun, omornd un mprat, poate s
424
schimbe cursul istoriei, aa cum un crmaci prins de vin schimb calea
corbiei, o ndreapt n alt parte.
Burio bgase de seam c fiica senatorului cuta s fie ct mai mult n
apropierea lui, dup ce prsise sala ospului. Se aflau n for. Grupurigrupuri, romani i daci se strnseser ici-colo, stteau de vorb, i izbucneau
n hohote de rs. Din colul n care se oprise, Canidia admira pletele blonde,
barba abia ncheiat, faa oval cu trsturi regulate i privirea deschis a
tnrului taraboste. Tulburat, se apropie i mai mult de el.
Taraboste Burio, te-am ascultat ce frumos tii s povesteti ! i spuse
aproape n oapt.
Burio tresri. Apropierea ei l fcu s se nfioare.
Numai povestind, sufletele oamenilor se neleg mai bine, rosti el
ntorcndu-se cu totul spre ea.
L-ai cunoscut bine pe antierul de aici pe sclavul Staberius ?
Canidia l trase n dreptul unei coloane, ferindu-se s nu fie auzii de cei
din jur.
Dac i-a fost prieten, cunoti viaa acelui sclav ? El n-a avut nici o
dragoste, de ce n-ai povestit-o ?
l privi ncordat. Cut s se conving dac brbatul din faa ei tia ce a

Ion Nicolae Bucur

nsemnat ea n viaa acelui sclav. Burio i rspunse cu o uoar reinere :
Staberius mi-a vorbit mult despre dragostea lui, chiar foarte mult, dar
cum a fi putut s-i ntinez suferina ? Pentru mine, o dragoste curat este
ceva sfnt, ceva venit de la zei. Ce-a fi putut s spun ? Acea fat, Canidia,
trebuie s se simt fericit, dac a reuit s aprind n sufletul unui brbat o
iubire att de cald, de duioas, de puternic ! Srmanul Staberius muncete
greu, este btut cu flagrunul, este nfometat i torturat, duce o via de chinuri
i, cu toate acestea, nu l-am auzit niciodat s fi spus un cuvnt ru despre
aceea pentru a crei dragoste a ajuns pe antierele din Dacia.
Burio se mir cnd vzu c fata i terge lacrimile.
Tarabostele se mai duce prin antier ? l ntreb ea, abia stpnindu-i
suspinele.
Nu, zei, dacii de aici au fost pui n libertate. Nu tiu dac i n alt
parte...
425
Canidia avu un moment de ndoial. Pieptul ncepu s-i salte nvalnic. Era
toat numai frmntare i ovire. Se hotr n cele din urm :
Ce-ar face tarabostele dac i-a arta-o pe Canidia ? A venit aici de la
Roma, nutrind sperana c va putea s-l mai vad...
Burio o fix cu o privire bnuitoare. Un moment crezu c fata din faa lui
glumete, apoi, vznd ct durere oglindete chipul ei, se nfiora.
Dac acea fat este aici, rosti el rar, cred c nu m nel, o am n fa !
Pe Marele zeu, tu eti acea Canidia ?
Fata ntinse mna i se sprijini de coloan. Lacrimile o npdir. Burio
nelese c nu se nelase.
M-ai ntrebat ce-a face... iar eu te ntreb acum, ce trebuie s fac ?
Urm o tcere grea i lung. Nici unul nu auzea strigtele, glumele i
hohotele de rs ale celor ce se plimbau prin for. n sufletul tarabostelui ncepu
o lupt grea. Spunndu-i lui Staberius, i-ar mri i mai mult chinurile, i-ar
strica linitea pentru mult timp. Ajutnd-o s-l vad, ar omor n sufletul ei
imaginea curat pe care i-o pstra, cci, aa cum arta el acum n antier,
slbit, mbtrnit, murdar, cu mbrcmintea rupt, nu i-ar mai fi putut
rscoli dect mila. Prinse mna fetei i o mngie uor, privind-o adnc n ochii
necai n lacrimi.
De ce vrei s-l mai chinuieti ? La ce v-ar mai fi de folos s trezii n
sufletele voastre simiri acum potolite ?
Ajut-m s-l vd, taraboste ! l implor ea. Uneori snt momente n
viaa omului cnd o clip preuiete ot tot restul zilelor pe care le mai are de
trit. i continu murmurnd : Tata are un suflet att de mpietrit !...

Ion Nicolae Bucur

i prinse faa n mini, pentru a-i stpni plnsul. Izbucni apoi :
Dac a putea, dac cineva m-ar ajuta, a fugi... m-a ascunde cu el n
pdurile sau n munii Daciei ! Oh, de ce zeii au fost att de ri cu noi !...
Burio asculta mpietrit, frmntat de gnduri. Cum ar fi putut el s-i
ajute ? Cum ar fi putut el s-l scoat pe
i'M
Staberius din antier? Dar nici el, dup punerea n libertate, n-ar mai fi
putut s ptrund uor acolo.
Ce doreti tu, Canidia, e peste putin. Eti fiica unui senator cu mult
vaz la Roma, aici l reprezint chiar pe mprat, iar fuga voastr l-ar supra i
l-ar n-drji peste msur. N-ar rmne nici un petic de pdure, nici un plai i
nici o cas nerscolit de legiunile i cohortele^ romane. Senatorul ar plti
scump capul lui Staberius !
Dionysos, eti att de aproape de mine ! gemu fata. Cu preul vieii voi
cuta s vin la tine, s te vd. Zeilor, ajutai-m !...
Lng ea, Burio se frmnta nehotrt, micat de dragostea i de durerea
fetei, copleit de neputin. Dup o lung tcere, murmur :
-T- Dionysos... ce nume frumos, tnrul Dionysos, acum sclavul n grea
mizerie i suferin, Staberius !...
Ridic apoi capul i o privi cu hotrre :
Voi ncerca s fac tot ce-mi st n putere. Tu trebuie s stai linitit.
-Snt gata s v ajut, dac aceasta i este voia ! Dup ce vei fi mpreun, facse voia zeilor ! Ct timp mai rmne Publius Octavianus n Dacia ?
Poate cincisprezece-douzeci de zile...
Un simmnt de ncredere i de siguran i fcu loc n sufletul fetei
alturi de tnrul taraboste care redevenise ncercatul lupttor de la Cetateade-Munte.
In cea de-a treia zi a serbrilor, ziua a aptea dup felele lui septembrie,
urm spectacolul n noul amfiteatru. Abia se luminase de ziu, i mulimea
ncepuse s nvleasc dinspre terme, pe via Ulpia Trajana i pe via Roma,
dinspre bordeiele, barcile i tabernele din jurul cmpului i dinspre corturile
ce se ridicaser n apropierea amfiteatrului pentru cei venii din alte pri, toi
ndreptn-du-se spre tribune. Romanii sosii mai de mult n Dacia erau dornici
de spectacole, crora le duseser dorul, pe cnd dacii erau stpnii numai de
curiozitate. Un astfel de spectacol nu se mai vzuse pn atunci n Dacia.
Amfiteatrul arta de departe o construcie impresionant. Tribunele ce
nconjurau arena, cu treptele lor acoperite cu lespezi de piatr, preau nite
scri monumen427

Ion Nicolae Bucur

tale, ce coborau pentru a se ntlni toate n acelai loc. Cu forma ei oval,
arena numra peste aptezeci de pai n lungime i peste cincizeci n lime.
Cele patru pori erau ca nite guri deschise, care nghieau n fiecare clip
irurile nesfrite de spectatori. n uoara adiere a vntului ce venea dinspre
munte, pnzele mari care acopereau tribunele fluturau uor, ca aripile unui
stol de psri. Culorile lor rou, galben i albastru se repetau de la
tribun la tribun, nchiznd arena ntr-un enorm oval aerian, cu faa ctre
cer. Un murmur uria de mulumire i veselie umplea valea din jurul
amfiteatrului.
Soarele se ridicase la cteva sulie pe cer cnd mulimea umpluse toate
tribunele i atepta nerbdtoare nceperea spectacolului. Din toate prile se
nlau strigte, chiote i hohote de rs, pline de voie bun. Niciodat valea
Sarmizegetusei nu mai rsunase de atta larm i veselie, i niciodat nu se
vzuse atta micare de brae i de capete i atta bogie de culori.
Nerbdtoare, mulimea izbucnea n aplauze, btea din picioare, fluiera i
striga, pentru a grbi intrarea h tribuna imperial a cpeteniilor.
Cine privea tribunele de jos, din aren, nu se putea s nu fi fost izbit de o
deosebire : pentru daci, se rezervaser numai ultimele trepte din prile de sus
ale tribunelor, i distincia era mrit de mbrcmintea lor, cu frumoase
combinaii de alb i negru. Acolo, sus, era mai mult linite. Sfioi, dacii se
uitau cu nerbdare n jurul lor i n aren, i vorbeau n oapte i bteau din
palme fr s tie de ce, numai s fac la fel ca ceilali. De pe feele lor pline de
curiozitate nu lipsea ns tristeea.
Ca la un semn, larma ncet, stins de sunetele trompetelor. Toate capetele
se ntoarser spre tribuna imperial. Primul, intr senatorul Publius
Octavianus, pur-tnd earfa care arta c e trimisul mpratului, nsoit de
Decimus Terentius Scaurianus, Livianus Claudius, Domi-tius Rufinus i
Sedatius Severianus, dup care veneau cpeteniile dace : marele preot
Zundecibalm, tarabostele Susagus i tarabostele Burio. Tribuna imperial se
umplu apoi cu legai, tribuni, centurioni al imperiului i matroane romane,
soii i fiice ale cpeteniilor, printre care
428
putea fi vzut i Canidia. Din toate prile, mulimea aplauda n picioare
i striga :
Ave, imperator !... Ave, Ulpius Trajanus Dacicus !... Ave, Dacia
Trajana .'...
Senin, zmbitor, impuntor, Publius Octavianus rspunse salutului i
aplauzelor din tribune. Se aez pe locul rezervat Jmpratului i atept s i se
spun c totul e gata i c spectacolul poate s nceap. Ridic mina.

Ion Nicolae Bucur

Aplauzele i uralele ncetar. n sunetele trompetelor, n aren intr o centurie
n uniform de parad, n fruntea creia clca ano un tribun, urmat de un
centurion. Prin faa mulimii trecea armata Romei. n tribune izbucnir din
nou urale. Centuria fcu nconjurul arenei i iei pe porile mari. Fu urmat de
un grup de daci, tot cam de mrimea unei centurii, mbrcai de srbtoare,
fr nici un fel de arme asupra lor. Grupul reprezenta poporul dac, panic,
supus, resemnat. n tribune nu se auzi nici un strigt, nimeni nu aplaud, nici
unul dintre daci nu ndrzni s se manifeste ntr-un fel. Senatorul nu se
atepta ca romanii din tribune s le fac dacilor o primire att de rece, s le
arate atta desconsiderare. Se ridic n picioare i ncepu el s aplaude. Gestul
lui fu urmat de cei din jur i, cu o iueal de fulger, se ntinse n toate
tribunele.
Iat mpcarea i dragostea dintre noi i voi, murmur tarabostele
Burio cu mhnire.
n amfiteatru, veselia crescu n clipa cnd n aren intr un grup format
din romani i din daci, toi tineri, flci i fete, cu coroane de flori pe cap i cu
buchete de flori n mini. naintau n rnduri de ete patru, n fiecare rnd era
o pereche roman i o pereche dac. La o astfel de apariie, mulimea nu se
ateptase, i din toate prile izbucnir strigte i urale :
Ave, Dacia Trajana! Ave, Vipia Trajana Sar-mizegetusa !
n rndurile dacilor, sus n tribune, nu se auzi dect un murmur de mirare
i de ncntare.
A fost bun ideea asta, Livianus Claudius, opti senatorul, privind
perechile ce treceau prin dreptul tribunei, ntrete mai mult dorina noastr
de mpcare.
429
Sperm c de acum nainte s avem mai mult linite din partea
dacilor. Prea au fost n continu frmn-tare, oa Vezuviul nainte de erupie,
complet generalul.
ncordarea n tribune crescu. Se tia c vor urma luptele, adevratul
spectacol. Uile carcerelor fur deschise, i n aren naintar ca la patruzeci
de gladiatori, avnd n frunte pe lanistul Catius. Cu trupurile goale, vnjoi i
musculoi, greu narmai i cu zmbete pe feele lor mari, pornir prin faa
mulimii. Ajuni n dreptul tribunei imperiale, se oprir, se ntoarser toi la o
comand spre trimisul mpratului i strigar :
Ave, imperator!
Grupul de gladiatori i continu defilarea, nsoit de aplauzele mulimii.
Senatorul l cut cu privirea pe Do-mitius Rufinus i-i fcu semn s se
apropie.

Ion Nicolae Bucur

N-ai uitat, Domitius Rufinus : nu vor lupta numai daci de o parte ?
Legatul cltin din cap, confirmnd c nu uitase.
In aren rmseser doisprezece gladiatori : ase de o parte i ase de alta,
aezai n poziii de lupt. De fiecare parte erau trei gali i trei daci, n aa fel
intercalai, nct fiecare pereche ce trebuia s lupte era format dintr-un gal i
un dac. Galii aveau spade scurte, drepte i scuturi miei, ptrate. Dacii
strngeau n mini spade ncovoiate la vrf i scuturi lunguiee, uor bombate.
Cele dou pri ncepur s se atace. Lupta se desfura n faze repezi, scurte,
succesul trecnd cnd de o parte, cnd de alta. Cei din tribune aplaudau i
ndemnau.
Ii vezi ? opti senatorul la urechea lui Livianus Claudius. Niciodat un
dac n-a fost atacat sau lovit de alt dac.
i cunosc bine, Publius Octavianus ! murmur generalul.
Lupta se apropia repede de sfrit, rmsese numai un gal i un dac.
Mulimea'striga nveselit pn la delir. De pe locurile lor, dacii se ridicaser n
picioare i priveau nmrmurii.
S lupte dacul cu galul ! strigau unii.
Haide, galule, atac-l pe dac ! ipau alii. Amndoi fcuser parte din
acelai grup i pe aceeai
parte, i o lupt ntre ei n-ar fi avut nici un rost. Lupta
430
se sfrise, i amndoi erau victorioi. Dacul arunc spada lui ncovoiat.
Scurt Ja trup, ndesat i cu micri repezi, sttea n faa galului voinic i
masiv, cu micri domoale. Mulimea striga :
Haide, galule, lovete !
Arat-i curajul, dacule !
Galul fcu i el acelai gest : i arunc spada peste aceea a dacului. Muli
dintre spectatori ridicaser degetele n sus, cernd ca cei doi gladiatori s fie
lsai n via. Din aren, dacul i galul priveau mulimea cu ncordare, ateptnd semnul hotrtor. Senatorul ridic mna, lupta fu oprit.
Dinspre carcere, nvlir n aren lorarii, care se repezir s ridice
gladiatorii mori sau rnii. n urma lor se mprtie nisip proaspt, curat i
bine uscat. Pe marginile arenei, comediani i mscrici spuneau glume,
fceau micri iscusite i figuri comice, provocnd valuri de rs printre
spectatori.
De pe poarta larg deschis a oppidium-ului se ivi din ntuneric un zimbru
fioros. Cu ochii roii, slbatici, tulburai de lumina orbitoare de afar, sforind
puternic pe nrile largi, fcu cteva salturi i se opri n aren, innd coada
ridicat. Se uita speriat la mulimea care striga i btea din picioare. Deodat,

Ion Nicolae Bucur

sfori puternic, scoase un muget nfricotor i-o rupse la fug. Pe alt poart
apruser doisprezece lupi mari, iui, cu ochii injectai. Zimbrul se apropie de
ei cu coada ridicat i cu gtul ncordat, pregtit de lupt. Sforitul lui
puternic se auzea pn sus, n tribune. Lupta fiarelor era urmrit cu
ncordare. nfometat, haita de lupi iei nvingtoare. O parte din ei czuser
spintecai de coarnele puternice ale zimbrului, ceilali ncepur s rup halci
mari cu colii lor puternici. Curnd, intrar mastigoforii cu furci lungi i
alungar lupii napoi n carcere.
Spectacolul se continu cu diferite ntreceri sportive ntre legiunile i
cohortele din Dacia : alergri, srituri n lungime i nlime, aruncarea cu
sulia i lupte corp la corp. Urm lupta ntre un mirmilon i un retiar, care se
sfri cu victoria retiarului.
ncheierea spectacolului plcu mult mulimii. Prin faa tribunelor trecur
cincizeci de perechi de veterani.
431
legionari mbtrnii n rzboaie, cstorii cu femei dace mai n vrst,
rmase vduve dup lupta cea mare.
'- Iat, Zundecibalm, spuse senatorul ntorcndu-se spre Marele preot,
aa se mpac i se mprietenesc popoarele ! n curnd, legionari, negustori i
meteugari le vor urma exemplul i se vor uni cu fetele frumoase ale dacilor.
Cnd privesc n aren, am impresia c prin faa noastr trece un popor nou :
poporul Daciei Trajane.
Senatorul se ridic i porni spre ieire. Spectacolul luase sfrit. Miile de
spectatori se ngrmdir spre cele patru pori ale amfiteatrului, romani
amestecai cu daci, toi vorbind cu nsufleire, i rznd zgomotos. Grzile de
pretorieni i de legionari, nsrcinate s in ordinea, se pierdur
neputincioase, pi'inse n valul ce nainta nestvilit. Tarabostele Burio trecu
repede pe lng Canidia i-i spuse n oapt :
Dac vrei s-l vezi pe Dionysos, urmeaz-o po femeia dac ce te ateapt
la ieire !
Tarabostele cobor n fug treptele tribunei i se pierdu n mulime.
Acelai lucru l fcu i Canidia. n apropierea porii principale, se deprta
de grupul matroanelor lng care naintase i dispru n nvlmeal. Cnd
valul zgomotos i repede al mulimii o mpinse afar, de lng zid se desprinse
o dac i o apuc de mn. Canidia nu-i ddu seama cnd ajunse n mijlocul
unui grup de daci, brbai i femei, toi comai i robi de pe moia lui Burio, i
nici cnd i se arunc pe cap, cu mult ndemnare, o nfram alb, subire i
uoar, colorat cu frumoase flori lucrate de mn. i urm n afara cetii,
dincolo de cmp, pe cmpia neted unde se afla tabra lui Burio. Acolo l gsi

Ion Nicolae Bucur

pe Staberius, ateptnd-o cu mult ncordare i nerbdare.
Burio pregtise totul. Nu se ndoia c senatorul va da ordin s fie cutat
pretutindeni, de aceea socotise ca ndat ce ei vor fi mpreun, amndoi s fie
mbrcai n costume dace de srbtoare i, nsoii de civa lupttori din
garda sa, s porneasc spre cetatea lui, Marodaya, pe drumul cel mai ferit i
mai scurt, de-a dreptul prin muni.
Cu toate c lipsa Canidiei fusese repede observat, senatorul n-a tiut
nimic pn spre sear, cnd matroanele
432
i fetele care o nsoiser i pierduser orice speran c ea va mai fi
gsit. O cutaser prin toate locurile n care fata s-ar fi putut rtci.
Senatorul tocmai se pregtea s ia parte la ospul organizat de guvernator i
nu i se mai putea ascunde dispariia fetei. n acel moment sosir alarmai
Livianus Claudius i Domitius Rufinus. Ei, n calitate de comandani militari,
se socoteau rspunztori de cele ntmplate. Cnd i vzu, Publius Octavianus
i primi cu un zmbet plin de durere i de amrciune.
Am trimis centurioni, decurioni i pretorieni s-o caute peste tot prin
cmp, prin antier i prin mprejurimi ! raport n panic Domitius Rufinus.
Senatorul vzu faa ngrijorat i mpietrit a generalului i-l invit s se
aeze pe scaun.
S nu fii prea ngrijorat, Livianus Claudius ! Ceea ce bnuiesc c s-a
petrecut nu -a produs pentru c voi n-ai fi luat suficiente msuri de paz.
Cutai-l pe sclavul Staberius, dac l-ai avut pe acest sclav aici pe antier, i
dac i el a disprut, atunci s tii c acolo unde se afl unul va fi gsit i
cellalt. S nu v mire ! Acest Staberius a fost sclavul meu i l-am folosit ca
preceptor al copiilor...
La cei tineri, dragostea nu poate s fie stvilit, murmur generalul.
Senatorul cltin uor din cap i se ntoarse spre legat :
Ct timp vom fi la osp, vei putea s afli, Domitius Rufinus, ce e cu acel
sclav. Dac n adevr i el a fugit, punei s-l caute. Mine, noi plecm spre
Apulum i Pota-issa, se adres el generalului. Nu schimbm nimic din cele
stabilite.
Dup dou sptmmi, nsoit de gard i de oaspeii cu care venise de la
Roma, Publius Octavianus prsi Ulpia Trajana. La desprire, Livianus
Claudius l ntreb :
Spune-mi, Publius Octavianus, s mai ncercm s-i cutm fiica ?
Senatorul l privi lung, cu ochii umezi, i un nod i se urc n gt. Durerea
i dezamgirea i mpietriser sufletul.
Nu, Livianus Claudius, s n-o mai cutai ! Tcu o clip, apoi continu

Ion Nicolae Bucur

cu voce sczut : Publius Octavianus nu mai are fiic. Voi spune la Roma c ea
a murit n Dacia !
28
433
t
Aezat pe colina ce domina uor mprejurimile, chiar pe locul pe care
fusese palatul regelui Decebal, vila lui Livianus Claudius n care se intra pe
scri monumentale, printre coloane de marmur alb era construcia cea
mai mare i cea mai frumoas de pe via Dacia Tra-jana. Alturi, acolo unde
fusese palatul lui Diegis, se nla vila guvernatorului i, ceva mai departe, vila
lui Domitius Rufinus. Interiorul vilei generalului nu se deosebea cu nimic de
acela al caselor celor mai de seam senatori i ale celor mai bogai patricieni de
la Roma. Din atriul bogat se trecea n tricliniul1 elegant, mare i frumos
luminat. Un aer de prospeime l ddeau ncperii trandafirii i ghirlandele de
ieder ce urcau n spirale pe ase coloane care o mpreau n dou pri egale.
ntre cele ase coloane i de-a lungul pereilor, statui de marmur cioplite cu
mult miestrie de sculptori de la Roma i Athena, reprezentnd brbai i
femei n poziii graioase, mreau i mai mult ambiana de veselie i de voie
bun.
Sosise toamna, i copacii i dezbrcau podoaba nglbenit pentru a se
pregti de iarn. n noua provincie, serbrile de inaugurare a noii colonii,
msurile de mpcare a romanilor cu dacii i legile noi aduse de la Roma
preau s fi avut o urmare fericit, cci linitea cuprinsese ntreaga ar a
dacilor. n aceast toamn nu se mai vzuser cete rzlee de legionari
umblnd dup jafuri, dacii nu mai erau fugrii i prini pentru a fi dui la
munc pe antiere, iar funcionarii imperiului cutaser s ntreasc
stpnirea dacilor pe pmnturile pe care le munceau, o dat cu mprirea de
loturi sracilor, liberilor, veteranilor i celor venii de aiurea.
Cu toate c o avea pe Apronilla n cas, generalul se simea cu totul singur.
Fuga fiicei senatorului Publius Octavianus, cu un sclav l pusese mult pe
gnduri, iar garda lui nu reuise s-l mai prind pe dacul Rhesos. Sfritul
trist de toamn, golul din sufletul lui i semnele
1 Camera de mncare, de osp. Triclin se numea i patul pe care se
sttea la mas.
434
btrneei, ce-l ncercau din toate prile, i ntristaser peste msur. ntro astfel de stare l gsi Eurotas. Cnd l vzu, uit durerea pe care acesta i-o
pricinuise prin sfaturile lui i se bucur sincer. l introduse n tricliniu i ddu
ordin s se serveasc masa, care pn la urm se dovedi, un adevrat osp.

Ion Nicolae Bucur

Nici nu tiu ce s mai rog zeii s-i dea, Livianus Claudius ! ncepu
Eurotas la vederea bogiei din vil. E drept, dup moartea lui Decimus
Terentius Scaurianus eti aici atotputernic : comandant al legiunilor i
guvernator al Daciei Trajana.
Se ntinser pe paturi, n ateptarea gustrilor.
Ia o cup de vin aromat, bun pentru poft de mncare, l ndemn
generalul turnnd vinul cald, ce aburea uor.
Trecur cteva momente de tcere. Sorbir, innd cupele ntre palme,
cutnd s se mai nclzeasc. Clipind des, grecul l fix de cteva ori, n
ateptarea momentului prielnic.
Pe fulgerele lui Jupiter Ultor, ncepu el, dar ce i s-a ntmplat lui
Publius Octavianus ? Tot adevrat e c fiica lui a fugit cu un sclav ?
Generalul confirm uor din cap.
M-am gndit mult la fapta fiicei lui. Dac acel Sta-berius ar fi fost un
sclav de rnd, n-ar fi fcut ea un astfel de pas. O femeie nu se hotrte att de
uor s plece cu un brbat...
Pe nesimite i cu mult ndemnare, Myrella, ajutat de sclavele de la
buctrie, umpluse masa cu tot felul de bunti.
Cnd a sosit Publius Octavianus, relu generalul firul celor spuse de
Eurotas, tocmai m mutasem n vila aceasta nou...
Cum de a putut el svri o asemenea greeal, s-i aduc fiica tocmai
n apropierea brbatului de care abia o ndeprtase ? se frmnt Eurotas,
mestecnd des cu gura tirb.
Numai zeii pot s prevad tot ce se poate ntmpla !...
O, zei mari ! O, zei atotputernici ! De ce caut omul s se apropie tocmai
de lucrul de care ar trebui s se ndeprteze ?
28*
435
S lsm zeii n pace.
De ce o ii n apropierea aceluia care o caut ? Eu nu tiu ca acel
trdtor s fi prsit Dacia sau...
Eurotas tcu, parc nesigur de ceea ce gndea.
Spune !
M-a purtat gndul c poate te-ai hotrt s-o duci pe ea de aici.
Livianus Claudius izbucni ntr-un hohot de rs :
Prin tine vorbesc zeii Olimpului, ori zeii Infernului ? M-am hotrt s-o
trimit la Roma nainte de cderea zpezii, ns nu am un om de ncredere. Pe
drum se pot n-tmpla attea ! Plecam eu, Eurotas, chiar doream s m
odihnesc la ferma mea de lng Roma, dar zeii mi-au ncurcat planurile.

Ion Nicolae Bucur

Moartea nprasnic a lui Decimus Te-rentius Scaurianus i ntrzierea sosirii
unui guvernator m in legat aici. Cui a putea s i-o ncredinez pe un drum
att de lung ?
Eurotas l privi lung, i slt din umeri.
Dac al fi cutat, gseai.
Nu cumva tu te pregteti s porneti ntr-acolo ?
Ehei, Livianus Claudius, dac plecam eu, te serveam cu plcere ! Dar
de ce nu-i faci un drum lui Domitius Rufinus ? tiu c se bucur de toat
ncrederea ta.
Ar fi singurul, n afar de tine, cruia i-a ncredina-o. Dar cu cine m
ajut la guvernare, aici ?
Iarna toate se mai potolesc, Livianus Claudius, chiar i cetele de latroni
din muni parc dorm printre ti'oiene, prin brloguri. n primvar, Domitius
Rufinus va fi napoi, ncrcat cu multe veti de la Roma.
Generalul slobozi un surs, faa i se lumin, se art plin de speran.
Da, o trimit cu el la Roma, i mai trziu pornesc i eu ntr-acolo !
Mirat, Eurotas fcu ochii mari.
Te gndeti s prseti Dacia pentru totdeauna ? Livianus Claudius l
privi peste cupa din care tocmai
sorbea i-i confirm cltinnd uor capul. Mult timp mn-car i bur ln
linite, fiecare cu gndurile lui.
Cnd iei din vila lui Livianus Claudius, afar se lsase ntunericul.
Frunzele czute din copaci pe via Dacia Tra430
jana erau purtate de vnt la vale, spre for. i strnse mai bine sagunul n
jurul trupului, i porni grbit spre taberna lui Rupilius. Tocmai ocolea palatul
augustalilor, ndrep-tndu-se n jos, pe via Ulpia Trajana, spre amfiteatru,
cnd se ntlni piept n piept cu Domitius Rufinus.
Te trimit la Charon, Eurotas ! i opti legatul. Tot n-ai fost la general ?
i dai banul degeaba, n-o s te lase inima s m trimii nici la zeii
Olimpului. Pleci cu ea la Roma, Domitius Rufinus, i ferma de la Apulum pe
care mi-ai fgduit-o este a mea, i spuse strngndu-l de bra : Merg s-mi
dai pergamentul cu sigiliul tu.
Pornir napoi, pe via Roma, spre terme. Pe sub copacii desfrunzii treceau
perechi de ndrgostii, inndu-se strni i cutnd s mearg ct mai mult
prin ntuneric.
Dup plecarea lui Eurotas, Livianus Claudius nu se mai putuse stpni.
Trecuse n tabliniu, unde se pregtise timp ndelungat. Apronilla se afla n
exedra. O cldur plcut o nconjura de la evile de aram ascunse cu

Ion Nicolae Bucur

iscusin n dosul draperiilor de mtase ce acopereau pereii. Lampa de aur cu
trei brae suspendat de plafon ddea o lumin potolit, ce mrea i mai mult
intimitatea ncperii. Adesea treceau multe zile i ea nu-i vedea stpnul.
n aceast sear, sttuse mai mult ntins pe pat. Privise lung lampa i se
gndise la el. l tia liber i sntos. Prin Maevius i Cinarius, decurionul din
garda generalului, primise des veti din partea lui. Atepta cu ncredere ziua
cnd ei vor reui s-o elibereze. Sufletul i era plin de fericirea pe care o atepta.
n ochi, dou picturi de lacrimi i luceau ca dou perle. Era mbrcat cu o
tunic uoar, garnisit pe margini cu panglici albastre. Prul bogat, negru i
des acoperea toat perna pe care i aezase capul. Se ntoarse i privi spre
scrinul mbrcat la coluri n argint, ornat cu sculpturi reprezennd scene de
lupt. Toat dup-amiaza citise i recitise poezii : erau Tristele lui Publius
Ovidius Naso, cu scrisorile poetului surghiunit la Tomis, pe rmul Pontului
Euxin, ctre soia lui ndu437
rerat, rmas la Roma. ntinse mina i lu sulul de papy-rusuri. l
desfcu la ntmplare. ncepu s citeasc :
Pleti cnd vreo scrisoare din Pont i vine iari ?
Cu mna-nfiorat scrisoarea o deschizi ?
Snt sntos, n-ai team, i trupul meu acesta,
Nevolnic altdat, cu truda nenvat,
E zdravn : suferina i-a ntrit puterea.
Dar sufletul mi-i bolnav ; el n-a mai prins putere,
Durerea mea rmne aceeai care-a fost!
Lacrimile ncepur s-i cad grele peste versurile de la care nu-i mai
putea lua privirea. Ct de mult se potriveau cu situaia n care se aflau ei !
Tresri cnd auzi ua deschizndu-se. Era Myrella.
Apronilla, zeii s te aib n paza lor ! Chiar acum am vorbit cu Cinarius.
I se fcuse dor de mine, adug rznd, mi-a spus c la poarta de rsrit a
cetii a ntlnit mai muli daci. Unul dintre ei i-a optit : Spune-i Apro-nillei
c Vitellius e sntos i nu-i prea departe de Sarmi-zegetusa!" Dacul l
ntrebase mai nti : Eti cumva decurionul Cinarius ?"
Myrella tcu. Agnia se ivise n u.
Iei afar, scorpie btrn ! strig Apronilla.
Lucilla, fata mamei, zeii or s te fac sntoas la minte i n-o s m
mai izgoneti ! Pregtete-te, stpnul
vine aici.
Btrna sclav iei, abia trndu-i picioarele grele, umflate. Dup ea
plec repede i Myrella. Apronilla se ntoarse cu faa la perete i se prefcu c

Ion Nicolae Bucur

citete. Parcurgea versurile frumos scrise, fr s mai neleag ceva. Inima i
btea, gata s se sparg. Cnd ua se deschise, nu fcu nici o micare.
Zeia Thalia s te ocroteasc, Apronilla ! o salut el. Ea se ntoarse i
nu cut s-l priveasc.
Ce pot s cer zeilor pentru acela care continu s m chinuiasc ? opti
ea, abia stpnindu-i plnsul.
Ridic-i capul ! Vreau s-i spun pentru ce-am venit. E singura cale pe
care am gsit-o bun : m-am hot-rt s te trimit la Roma. Vei sta n vila
noastr de pe via
438
Tiburtina, pn voi veni i eu. Mai trziu, poate c. zeii ne vor arta calea
cea bun.
Ct timp voi fi la tine, fie c m ii la Sarmizege-tusa, fie la Roma, eu tot
ntemniat rmn, cci nu am libertate nici ct cea mai oropsit sclav !
Voi da ordin s fii liber, s mergi n for, la terme, la jocurile din
circuri...
Te-am neles, Livianus Claudius ! tii c la Roma, nici fostul tribun
Hammonius Vitellius i... nici dacul Rhesos nu va putea s ajung...
Livianus Claudius se ridic de pe scaun, cu hotrrea neschimbat. Se
ndrept spre u.
S te pregteti de plecare ! Pe drum s nu te temi de cetele de latroni,
garda lui Domitius Rufinus e destul de puternic. Zeii s-i dea linite i
somn ! i ur el ieind.
Apronilla nelesese c va fi dus de Domitius Rufinus la Roma. Adormi,
trziu, dup ce se rug mult ctre zei s-o ajute.
A doua zi, cum se schimb garda de noapte, decurionul Cinarius porni
spre taberna La legionarul vesel". n afara zidurilor noi ale Ulpiei Trajana
Sarmizegetusa, nc mai existau barcile, bordeiele i tabernele din apropierea
cmpului. Rupilius abia se sculase, i deschidea uile pentru primirea
muteriilor. l ascult pe decurion sc'rpinn-du-se dup ureche.
Zici c vrei s dai de urma lui Maevius ? l ntreb el. Pi, decurioane,
dac fetele au ncredere n tine, o s am i eu. S mergi cu mine afar, ling
zidurile oraului. Astzi e trg mare acolo, vin daci din toate prile.' Trebuie s
mai iau cte ceva pentru (taberna.
Pe drum, dup ce Rupilius tcuse aproape tot timpul, l mai ntreb :
Decurioane, al fi n stare s-l trdezi pe Maevius ? Te-a otrvi cu mna
mea ! l amenin fr s-i atepte rspunsul.
Iar dac l-ai trda tu, te-a strpunge cu spada mea, i-o ntoarse
Cinarius rznd. Pe toi zeii, Rupilius, alung de la tine astfel de gnduri ! N-a

Ion Nicolae Bucur

fi demn de dragostea Myrellei, i zeii m-ar pedepsi. Dup o lung pauz,
decurionul continu : Dac i-ar cere Maevius, i-ai da ceva bani?
439
Orict, decurioane, tot ce am !
Am nceput s fac economii, vreau s strng o sum cu care s-o cumpr
pe Myrella. Va fi cea mai bun i cea mai scump soie !
Lng zidurile noi, nlate pe temelia celor vechi, nu departe de poarta de
rsrit, se ntindea un adevrat blci. Daci venii din toate prile, din
apropiere i din muni, stteau lng grmezile de legume, fructe, pastrama de
capr, brnz, miere, vase din lemn i din pmnt, frumos lucrate, covoare,
postavuri, blnuri i din toate cele necesare vieii de toate zilele, strignd, cnd
n limba Romei, cnd cu vorbe dace, ca s atrag atenia cumprtorilor.
Rupilius i Cinarius naintar pe drumul strjuit de grmezile de mrfuri i de
vnztori, fcnd un mare ocol, pn se apropiar din nou de ziduri. Se oprir
lng doi daci care vindeau pastrama, brnz de burduf, brnz n coji de
brad, lapte de putin i blnuri de oi i de slbticiuni de-ale pdurii. Cu
micri de cunosctor, Rupilius ncepu s ridice i s aleag pastramele,
aruncnd pe cele bune ntr-o grmad, alturi, artndu-i nemulumirea n
gura mare :
Astzi ai adus marf proast. O s ncep s cumpr de la alii.
Frngea n mini pastrama, o mirosea strmbndu-se, muca din ea, o
mesteca de cteva ori i-o scuipa cu zgomot.
Asta e carne mpuit, nu pastrama ! le repeta strignd.
Reuea s simuleze bine nemulumirea i s-i fac pe cei din jur s nu ia
n seam c din cnd n cnd vorbea n oapt cu dacul de lng el, care se
apleca s-i dea n mini fiecare pastrama :
Cic o pornete la Roma, nsoit de Domitius Ru-finus, i opti
dacului. Voi ce avei de gnd s facei, atacai coloana, avei ajutoare ?
Dup ce dacul se opuse aruncrii unei pastrame n grmada celor
refuzate, opti la rndul lui :
Nu se tie cnd vor porni i pe care drum o apu ?
Nu mi-a spus decurionul !
Rupilius ncepu s aleag i cteva burdufuri de brnz.
440
/
Vezi c Cinarius nu te mai cunoate aa schimbat i mbrcat ca un
dac ?
Alturi de ei, decurionul se ntorsese cu spatele i se uita la mulimea ce
se scurgea pe drumul ngust, lsat printre grmezile de bunti. La civa
pai, un btrn i luda pastrama, brnz i blnurile, strignd aci n limba

Ion Nicolae Bucur

dac, aci n limba Romei. Rostea i accentua greit cuvintele romane i se
vedea bine c el nu nelege nici o iot din ceea ce spune. Auzea pe alii i
cuta s strige la fel, numai c nu reuea s potriveasc vorbele cu marfa.
Striga ludndu-i brnz i arta mulimii, innd-o sus deasupra capului, o
pastrama de toat frumuseea, sau ridica n mn un burduf de brnz i, n
limba Romei, luda blnurile sau saricile pe care le avea alturi n grmezi.
Intre timp, sosise i sclavul lui Rupilius. Umplur sacii, i aruncar n
spate i plecar. Ajuni la tabern, Rupilius i spuse lui Cinarius :
Mine s-mi spui cnd o s fie plecarea i pe ce drum vor porni. n
fiecare zi trebuie s treci pe la mine, s aduci i s primeti veti. Dac iese
bine, o s al noroc i de bani ca s cumperi sclava !
In tot cursul sptmnii ce urm se fcur pregtiri mari n vila lui
Livianus Claudius i n aceea a lui Domitius Rufinus. Legatul era convins c de
data aceasta o va ctiga pe Apronilla i se va bucura de dragostea ei. La
rndul lui, generalul se artase foarte atent cu ea, i spusese c vor merge pe
drumul care trece prin Tibiscu, pe la Ge-tidava, i se vor opri o noapte n
cetatea n care locuise mai mult de un an, apoi se vor ndrepta spre Roma, pe
la Viminacium. Prin Cinarius i Rupilius, Apronilla reuise s-i comunice lui
Vitellius toate amnuntele i atepta nerbdtoare ziua cnd vor porni la
drum.
Cu o sear nainte de plecare, la Livianus Claudius se aflau Domitius
Rufinus i Eurotas. Stteau n tricliniu i sorbeau vinul despririi. Nici
generalul i nici legatul nu se ateptau ca Eurotas s le mai fi rezervat o
surpriz. Trziu, cnd se ridic pentru a se pregti de plecare, grecul lu ncet
cupa cu vin i rosti ctre Domitius Rufinus :
Rog pe Jupiter i pe Cybela i pe toi zeii Olimpu-lui s te ajute s
ajungi sntos la Roma, mpreun cu
441
aceea creia generalul i poart de grij zi i noapte. Nu m ndoiesc c ai
luat toate msurile de paz pe tot timpul cltoriei.
Eurotas tcu, i privi scurt i sorbi din cup. Adug apoi :
Snt un negustor btrn i am cltorit mult. S tii c niciodat nam uitat c cetele de dumani al imperiului i cetele de latroni te pndesc acolo
unde nu te atepi, i-i pot da lovituri nimicitoare, de aceea, ntotdeauna eu
spun cu cteva zile nainte c merg pe drumul cutare, iar n ziua plecrii
pornesc pe altul. tii c este o vorb : Paza bun trece primejdia rea", i o
bun paz nu este numai garda, ci i drumul pe care porneti. Poate c voi ai
pstrat n tain drumul pe care vei merge pn trecei de Danuvius, i, cu
toate astea, eu nu m ndoiesc c cel care urmrete s v dea lovitura tie pe

Ion Nicolae Bucur

care drum o apucai. Grecul ridic din nou cupa i ncheie : Zeii s fie cu voi !
Cnd ajungi la Roma, s-i aduci lui Apollo o jertf i din partea mea.
Ce zici, Domitius Rufinus, al vrea s schimbi drumul prin trectoarea
rului Rabo, ctre Drubeta ? l ntreb Livianus Claudius dup ce sttuse mult
cu privirea n jos.
Nu numai c vreau, primesc n totul sfatul lui Eurotas !
Toi trei i golir n tcere cupele.
Apronilla devenise mult mai prevztoare. Prezena lui Eurotas ncepuse so ngrijoreze, de aceea o pusese pe Myrella s asculte atent tot ce vorbeau ei.
Eurotas nc nu plecase cnd Myrella alerg speriat la stpn. Livianus
Claudius iei repede i se duse n exedra. O gsi pe Apronilla culcat, pierdut,
gemnd. Simula ntocmai durerile pe care le avusese micul Decebal nainte de
moarte.
Trebuie s amnm plecarea cteva zile, spuse el ntristat, napoinduse n tricliniu.
Pe faa lui se aternuse ngrijorarea :
E greu bolnav !
Trecur cteva clipe de tcere apstoare.
La aa ceva nu m-am gndit, opti Eurotas, abia st-pnindu-i rsul.
E clar, cei care trebuiau s v atace nu snt
442
I
nc pregtii. S nu amnai plecarea nici cu scurgerea unei clepsidre !
^

Nici de data aceasta cuvintele lui Eurotas nu-i scpar Myrellei. Reuise s
se furieze n urma stpnului i se ascunsese n dreptul unei coloane
mbrcat de un trandafir stufos.
In aceeai sear, n taberna lui Rupilius intra un btrn dac, care dup
mbrcminte arta a fi un cioban de curnd cobort din munte. Se aez la o
mas ntr-un col mai retras i ceru pastrama i vin. Rupilius i fcu un semn
cu ochiul i, ndreptndu-se spre buctrie, i spuse din mers :
O r rbdare, btrne, pn s-o frige pastrama. Dac nu i-o plcea,
nu m supr, voi dacii ai fcut-o !
Btrnul nelesese c totul e n ordine i poate s atepte linitit.
In tabern, legionari, meteugari, liberi vorbeau, r-deau i cntau,
fcnd un zgomot ce umplea ncperea. Cnd intr Cinarius, nimeni nu auzi
ua deschizndu-se. Decu-rionul i roti privirea prin toat taberna i se
ndrept spre masa btrnului dac. Tocmai atunci apru i Rupilius din

Ion Nicolae Bucur

buctrie, ducnd un castron cu pastrama i o oal cu vin.
Mi le dai mie, Rupilius ? i spuse Cinarius fr convingere.
i-a luat-o alt muteriu mai nainte, decurioane, dar ateapt, pentru
tine am ceva mai bun.
Rupilius puse castronul i vinul n faa btrnului. Cinarius se aez la
mas n faa lui.
Poi s iei de la mine, tat ! l ndemn btrnul, i aa mi-a adus prea
mult.
S-a ntmplat ceva ? ntreb Rupilius n oapt. Vei afla ndat !
opti decurionul.
mi spunei i mie pe urm. Dac e nevoie s v dau ceva sau s v
ajut, snt gata !
Rupilius plec grbit spre buctrie i trimise sclavul s-i duc
decurionului o oal cu vin.
Rup puin pastrama de la tine, btrne, ncepu decurionul
ntinzndu-se spre castron, pentru a fi mai aproape. opti apoi apsat ;
Chertebalos, al cal bun ? In
443
noaptea asta i mline, pn ctre amiaz, trebuie s nu avei o clip de
odihn !
Dacul se' prefcu c-i e cald. Puse un cot pe mas i slt cciula de pe
urechi, s aud mai bine. ncepu apoi s trag cu dinii din bucata de
pastrama pe care o inea strns n mn, puin ntors ntr-o parte, i ascult
ncordat.
Trziu n noapte, prin ntunericul slab, ptruns de lumina palid a lunii,
btrnul Chertebalos alerga clare pe calul su roib, albit de spume, pe
potecile erpuitoare de pe povrniuri i de prin vi, fr pic de rgaz.
A doua zi, Domitius Rufinus prsi Ulpia Trajana din zori, i spre sear
sosi la castrul ce pzea intrarea n cheile rului Rabo. Legatul hotr s
poposeasc peste noapte n castru. Se simea mai n siguran.
Se lsase de mult ntunericul. n castru i n jurul lui nu se simea nici un
zgomot, nici o micare, numai dou suflete se zbuciumau, npdite de
speran i de team : Apronilla i Cinarius. Decurionul tia c atacarea
castrului e sortit neizbnzii fr un ajutor dinluntrul lui, de aceea aranjase
n aa fel nct, dup miezul nopii, s fie el comandant al postului de gard de
la poart. n aceast noapte era ultimul prilej de atac al acelora pe care i
atepta i totodat ultima lui ans de a se napoia la Ulpia Trajana, unde
rmsese Myrella.
Castrul, cu forma lui ptrat, ca oricare castru roman, era nconjurat cu

Ion Nicolae Bucur

un val de pmnt, ntrit cu un parapet din pari groi i brne, n spatele unui
an plin cu ap. Zidurile de piatr, cu turnuri de straj i de lupt la cele
patru coluri, nu fuseser nc terminate, i lucrul trebuise oprit la lsaiea
gerului. Intr-o ncpere mic din pretoriu se adusese, din ordinul lui Domitius
Rufinus, cel mai bun pat din castru i toate cele necesare pentru ca Apronilla
s se poat odihni ct mai bine. Pentru el ordonase s se pregteasc
ncperea alturat.
Era trziu spre miezul nopii. Departe, n pdure, se auzea rar cte-un
strigt de pasre sau urlet de fiar. ngrijorat, Apronilla nu putu s doarm.
Ascult cum cn-tau cocoii din castru, semn c sosise miezul nopii. n tcere
deslui un strigt de huhurez, dup puin timp altul,
444
din partea opus, i nc unul, din alt parte. Se ridic i se duse la
fereastr. Luna rsrise de dup creasta muntelui din apropiere. n curtea
castrului era linite, nu se simea -^ nici o micare. Acoperiurile barcilor din
jur, albite de brum, sclipeau la razele lunii. Strigtul nu se mai repet. O
cuprinse frigul, ncepu s tremure. Se ntinse din nou pe pat i rmase mult
timp nemicat. Din ncperea vecin auzi scrit de lemn i tropote surde, ca
de pai nbuii. Se gndi la Domitius Rufinus i o npdi frica. O fulger
gn-dul c brbatul pe care l urte ar putea veni. Se ridic i ncepu s caute
printre lucruri ceva. Gsi ce cuta, l vr sub pern i se ntinse din nou pe
pat.
Timpul se scurgea ncet. Cnd auzi zgomot uor la u, nu-i mai putu da
seama ct trecuse i nici dac dormise sau nu. Se ridic ntr-un cot. Luna
lumina slab ncperea. Mai mult simi dect vzu cum se deschide ncet ua.
Cineva ptrunse nuntru. Se stpni s nu ipe. Alt gnd o fulger. Dac era
Vitellius ? Dac el izbutise s ptrund pn la ea, ajutat de Cinarius ? O
pornire nestvilit o fcu s ntind minile. Se simi prins n brae, strns
la piept i srutat cu patim. La nceput rspunse cu dragoste mbririlor,
apoi, deodat, l respinse cu scrb, n clipa cnd i ddu seama c brbatul
oare o strnge la piept nu are barb, aa cum purta orice dac. Sri din pat i
alerg spre fereastr. Deslui faa prelung i slab la lumina palid a lunii.
Domitius Rufinus, ce caui aici ? Cum de ndrzneti s te apropii de
mine, nu-i mai este team, nu mai al respect fa de Livianus Claudius ?
i prinse faa n mini i ncepu s plng.
Stpnit de pornirea ce-i alerga prin tot trupul, legatul i nvinse ezitarea.
O cuprinse din nou cu braele i se ndrept cu ea ctre pat. Apronilla se
smuci cu hotrre, i scp din brae i fugi spre u. Nu apuc ns s-o
deschid, cci braele lui ncordate o prinser din nou. Simea c n jurul ei

Ion Nicolae Bucur

totul se nvrte, totul e tulbure, nedesluit. Uitase unde se afl. ncepu s se
lupte cu el, l lovi cu palmele peste fa, ncerc s-l zgrie, se zbtu cu toat
puterea. Simea ngrozit cum puterile o prsesc. Din nici o parte nu vedea
nici un ajutor. Se socotea pierdut, ns, cu toat scrba i ura de care era
cuprins, cut s se st445
pneasca. Trebuia s-i scape minile, s se poat ntoarce. Gfia, pieptul
i slta cu putere, capul prea strns ntr-un cerc de fier, tmplele i zvcneau.
Cu o stpnire pe care nu i-o putea da dect disperarea, se strdui s
vorbeasc ncet, cu mult resemnare.
Las-m puin ! Dac aceasta e voina zeilor, m supun lor. Arat-mi c
eti un adevrat brbat, care tie s respecte femeia, i voi fi cu totul a ta !
Npdit de fericire i de sperane, Domitius Rufinus o slobozi din
strnsoare. Se vedea la Roma, n vila lui Li-vianus Claudius, trind zile de o
desvrit fericire. Se aez alturi de ea, linitit, ntr-o ateptare ncordat,
ptima. O simi cum se ridic ncet i cum se mic uor, fr s-i
deslueasc micrile. O auzi apoi izbucnind ntr-un hohot de plns :
S m ieri, dragul meu Vitellius, Apronilla ta r-mne curat pn n
ultima clip a vieii !
Domitius Rufinus se repezi nebun, cutnd s-o prind n brae.
E trziu, Domitius Rufinus ! Otrava va fi mai tare dect tine. Blestemat
s fii de zei, pentru tot rul pe care ni l-ai fcut!
Zguduit de plns, continu prad disperrii :
Jupiter i Cybela, i -voi, ceilali zei, iertai-m ! Plec spre voi. n trupul
meu simt cum curge otrava. Oh, Vitellius, de ce n-ai venit, pe unde rtceti tu
n aceast clip ?...
Se prbui pe pat, prins de dureri sfietoare. Alturi de ea, Domitius
Rufinus rmsese mpietrit. Asculta ngrozit cuvintele ei i se gndea numai la
rzbunarea crunt a lui Livianus Claudius.
In curtea castrului rsun un zgomot surd, urmat de murmure, tropit de
oameni ce se apropiau, i totul se ntei repede, cu ciocniri de spade, lovituri de
scuturi, trosnete de sulie ce se rupeau, amestecate cu strigte, ordine scurte,
njurturi. Domitius Rufinus se repezi la fereastr i privi afar. Dinspre poarta
castrului naintau oameni care se luptau cu cei ce le ieeau n cale. Pe culoarul
pretoriului se auzir pai i oapte. Cineva se apropia n grab. Ua se
deschise cu putere, i n cadrul ei apru Vitellius, cu spada n mn. n spatele
lui, cei doi
446
frai, Rhesos i Dapyx, fiii btrnului Chertabalos, ineau cte-o fclie ntr-

Ion Nicolae Bucur

o mn, iar n cealalt barda, gata s-o arunce asupra aceluia care le va aine
calea.
Apronilla !... Rufinus !... strig Vitellius, copleit de ceea ce avea n fa.
O vzu pe Apronilla cu privirea rtcit, ncercnd s se ridice de pe pat.
Domitius Rufinus nu fcu nici o micare, rmsese mpietrit la fereastr, palid,
ngrozit. tia c pierduse totul, c nimic nu-l mai putea salva.
De ce n-ai venit mai repede ? opti ea, cuprins de disperare. Vino s te
strng la pieptul meu !
Dup ce l-ai strns pe ticlosul acesta ? i strig cu mult scrb.
Vino, dragul meu, ct mai am putere !... Fiara n-a reuit s m
murdreasc. Vino... mai am puine clipe pn pornesc sus, la zei !... i jur pe
toi zeii, n faa morii, c Apronilla i-a rmas credincioas ! Am gsit scparea
n otrava pe care o aveam de la mama Malva !...
Apronilla tcu i czu pe pat. Se zvrcoli cteva clipe, luptndu-se cu
moartea.
Frnt de durere, ntr-o nvalnic izbucnire, o ridic n brae, i cnd i
ddu seama c ea se sfrise, Vitellius se ntoarse i-l sgeta cu ur pe
Domitius Rufinus. Sri spre el i trase spada. Se npusti asupra lui.
Apr-te, ticlosule ! De cteva ori i-am aruncat spada din mn i iam lsat viaa !
Vocea i era schimbat, prea c nu mai are nimic omenesc.
Lupta nu dur mult. Rufinus ncerc disperat cteva lovituri ndrznee.
Ochii i fulgerau plini de ur. Era setos s omoare. Prins de furia luptei, fcu o
micare greit, i n aceeai clip Vitellius i mplnt spada n piept. Domitius
Rufinus scoase un urlet i se prbui. Vitellius arunc spada nsngerat.
Rmase mpietrit locului, simi n cap o sgetare ascuit i n trup o zguduire
puternic, apoi izbucni ntr-un hohot nestpnit de rs. Se repezi spre pat.
Acum te-am salvat, Apronilla ! Vei fi numai a mea, numai a mea ! Tu
dormi, s nu-i mai fie team !
O prinse cu braele, o ridic de pe pat i o strnse la piept. Porni cu ea
afar. n curte, ceata de daci l atepta.
447
Trecu pe ling ei, pe ling Maevius i pe ling Cinarius, i nu spuse nici un
cuvnt, ca i cum nu-i vedea i nu-i cunotea. n urma lui, Rhesos i Dapyx
fceau semne s-l lase n pace. La lumina fcliilor, se vedea c el duce n brae
trupul soiei moarte. Fr s se opreasc, Vitellius iei din castru i se ndrept
spre pdure. Ling un fag gros se opri, o strnse cu putere la piept i o srut :
S dormi, Apronilla, acum eti numai a mea ! Te duc ntr-un loc unde
nu ne va mai afla nimeni! Acolo l vom gsi i pe micul nostru Decebal !

Ion Nicolae Bucur

Porni mai departe i se pierdu n pdure. Spre rsrit, pe deasupra
brazilor, o gean de lumin arta c se ivesc zorile. Ajunse sus ntr-o poian, se
ntoarse i privi napoi. Vzu castrul mistuindu-se n flcri. Nu se bucur i
nu simi nimic. Nu-i mai cldea seama nici ce arde, nici unde se afl i nici ce
se petrecuse.
Capitolul VIII LATRONI I LUPTTORI
1
In ziua cnd se napoiase btrnul, nsoit de cei doi feciori, zi frumoas,
linitit i luminoas de septembrie, btrna strngea vreascuri i buturugi
din pdure i le aeza ntr-un col, sub opronul n care i inea vaca i
caprele. Singur, neputincioas i neajutat de nimeni, se pregtea pentru
iarna cea grea, prea lung i prea aspr pentru btrneea ei. i, aa cum fac
btrnele, aeza lemnele i vorbea singur. i spunea toate durerile, tot focul
ce-i ardea sufletul i tot dorul :
Unde eti tu, Rhesos, flcul mamei frumos !...
De cnd l scpase de la moarte pe Vitellius, toat dragostea ei se strnsese
asupra lui.
Of, ce prdalnic este viaa, parc Marele zeu n-ar ti ce nseamn s fii
mam !
Lsase buturuga jos din brae i i tersese ochii cu colul nframei.
Lng ea, vaca i caprele rumegau linitite, ncepuse s-i frng minile de
durere i de dor. Ridicase iari o buturug i din nou murmurase :
Dac tu, Mare zeu, mi-ai spune unde se afl unul dintre ei, oricare, a
pleca la drum lung i n-a avea odihn pn acolo !...
Se oprise cu buturuga n brae. n ua opronului, clinele mrise uor, cu
botul ntins pe labe i cu urechile drepte. Auzea ceva de departe.
Ce, Ursule ? l ntrebase ea.
Tot aa l auzise mrind i in ziua cnd ticloii de legionari i prinseser
i l duseser pe Rhesos. Cinele ridi29 Sarmi
449
case ncet capul, privise afar i ltrase slab, nehotrt. Mai mult un
mrit, urmat de un ltrat scurt.
Ce e mam, ce auzi tu ? Vine ? Ni-l aduce Marele zeu pe Rhesos acas ?
Ursule se bucurase, mturnd pmntul cu coada, m-rise iari, se
ridicase pe labe, uguiase urechile i le ndreptase n toate prile, apoi ieise,
ltrnd scurt. l vzuse cum se bucur.
Cine vine, mam, spune-mi ! Tu le cunoteai glasurile de departe !
Nu apucase sa termine ultima vorb, c un chiuit puternic de rsunase

Ion Nicolae Bucur

pdurea o fcuse s tresar. Cinele pornise ltrnd pe poteca ce urca pe
coasta muntelui. Ltra a om, a om cunoscut, un ltrat prin care se bucura.
Chiuiturile mai rsunaser de cteva ori, apoi btrna auzise tropote de
oameni ce se apropiau n fug.
n momentul acela nu tiuse ce s fac. Ar fi fugit n cas de frica
legionarilor sau a sclavilor fugari, ar fi pornit naintea lor, de dorul ce o
chinuia. i, de fericire, de nerbdare i de zbucium nu-i mai aducea aminte
dac i vzuse cnd ieiser din pdure, fugind spre ea, i o prinseser n
brae. i privise i nu-i venise s cread, se rugase Marelui zeu s nu-i mai
ncerce sufletul i s-i fac i mai grea btrneea. Cnd deschidea ochii, i
vedea pe cei doi feciori dragi, pe Rhesos i pe Dapyx, i credea c viseaz.
Bucur-te, mam, acu coboar i tata, l-am lsat n urm ! i spusese
Dapyx.
Btrnul Chertebalos se apropiase i el de ea, cu un toiag n mn, i i
zmbise lung, tot att de mult pe ct o privise cu cldur i cu dragoste. Aa
fusese el i nainte, i tot aa se napoiase. O iubise mult pe Azida lui i o mai
iubea tot att de mult, dar niciodat nu-i artase dragostea n alt fel. Dar ea
tia ce e n sufletul lui numai dup cuttur i dup zmbetul ce-i mijea n
colul gurii.
i-am adus napoi copiii, s-i nclzeasc zilele b-trneii, spusese
btrnul cu mult linite. Am venit s te vedem, i-om pleca la Diegis !
i fericirea btrnei fusese scurt. Dup ctva timp, btrnul Chertebalos
i cei doi feciori o prsiser. Le ascul40
tase chiotele i cntecele pn ce se pierduser departe, n susul vii.
Porniser toi trei s se alture cetelor lui Diegis i s lupte pentru alungarea
cotropitorului.
De atunci, dragostea ei se strnsese asupra celor doi Rhesoi : pe vinul l
adusese la via prin trupul ei, pe cellalt l scpase de la moarte prin
ngrijirile ei. Ardea de dorul de a-i vedea acas, de a-i avea naintea ochilor i
de a-i privi pe rnd, cnd pe unul, cnd pe altul. Mai trziu, i ce de-al doilea
Rhesos se napoiase, dar cum...
Fusese o noapte de decembrie. De cu sear, ncepuse s viscoleasc. Fulgi
mari i pufoi de zpad zburau alungai de vnt printre crengile dezgolite ale
copacilor i se aezau n locurile mai adpostite. De departe veneau mugete,
uierturi i trosnete, ca i cum n pdure i pe coasta muntelui fiare i duhuri
se aflau ntr-o ncletare crunt cu forele cerului. Btrna nfundase bine
poarta de la opronul vitelor, luase cinele n cas i pusese drugul gros la
u. Aprinsese opaiul, umplut bine cu seu, i mai aruncase o buturug pe

Ion Nicolae Bucur

focul din vatr. O cuprindeau fiorii pe msur ce se lsa noaptea i atepta s
aud urletele haitelor de lupi, ce nu mai conteneau pn spre ziu. Se aezase
pe un chituc de lemn n faa vetrei i czuse pe gnduri, cu privirea peste
spuz i peste flcrile ce plpiau uor. i gndul i pornise n noapte,
cutnd cu mintea pe cei dragi, plecai departe, rtcind prin pduri i viscole.
l zrea pe btrnul Chertebalos stnd gheboat ling un foc mare, i vedea pe
Dapyx i pe Rhesos dormind pe o grmad de frunze uscate, ntr-un adpost
acoperit cu cetin. Pe cellalt Rhesos nu reuea s-l vad cu ochii minii dect
lng ea, aa cum l vzuse zile i nopi n ir luptndu-se cu moartea. Afar,
viscolul sufla cu putere i zglia csua mic de lemn.
Tresrise, auzind uoare bti n u. Cinele ncepuse s mrie, apoi s
latre. Btile se repetaser mai puternice. O cuprinsese frica.
S fie vreo vietate din pdure ? optise ea.
ntr-o iarn i btuse cu copita n u o cprioar hituit de lupi. i
deschisese, i blndul animal intrase n cas. Pn n primvar triser
mpreun.
Mam Azida, eu snt! auzise de afar.
Rhesos !...
29*
451
i recunoscuse vocea. Se repezise, trsese drugul i deschisese ua. El
intrase dnd buzna peste ea. Cnd l vzuse la lumina opaiului, se trsese
ngrozit napoi. Numai clinele l recunoscuse i se bucurase. n faa ei se afla
un brbat cu mbrcmintea rupt, mai mult gol, cu plete i barba rvite,
npdite de omt, cu privirea rtcit i cu fa^a supt, adnc crestat de
cutele suferinei.
Am venit, mam Azida ! i-am spus c dup ce o scap pe Apronilla vin
napoi la tine !
Vocea, rguit i aspr, i-o recunoscuse mai bine i ar fi fost gata s-l
prind n brae i s-l strng la piept, ns privirea lui o speriase. Avusese n
fa o artare, o ncercare a zeilor, sau o batjocur a demonilor ? Se trsese, cu
spaim, i mai mult ndrt.
Mare zeu, ajut-m ! Ce se ntmpl cu mine ? murmurase ngrozit.
Snt eu, mam Azida, eu, Rhesos !... Vitellius !...
i revenise cu greu curajul i se apropiase de el cu team.
Copilul meu, este cu putin ? Cum de au putut zeii cei ri s te
chinuiasc att ? Ce se petrece cu tine ? l ntrebase ndurerat.
Cldura din cas topise repede zpada de pe pletele, barba i mustile lui.
Prin vrfurile uvielor mai lungi, rsucite, curgeau picturi de ap, ce
alunecau pe spate i pe piept, prin gurile mari ale zeghii sfiate. Picioarele le

Ion Nicolae Bucur

avea nfurate n omoioage de iarb, vrte n sandalele sclciate, acoperite
de halci groase de noroi.
Continuase s-l priveasc de aproape, nmrmurit de ceea ce vedea :
mbtrnise mult, prul i barba i erau aproape albe, faa vnt, osoas,
tras i adnc crestat, ochii injectai, adncii n orbite, cu privirea tulbure,
ncetat, pierdut. Se uitase speriat la el cnd i auzise rsul : un rs
nestpnit, lipsit de cldur, mai mult un hrit rguit, nearticulat i fr
sens.
Am scpat-o pe Apronilla, mam Azida, de-acum nainte este numai a
mea !...
Unde este, n-i fi lsat-o afar ? srise btrna. Vitellius risese din nou
cu un brit neomenesc :
Nu, doarme ! Am lsat-o s doarm. Cnd s-o trezi, o aduc la tine i o
s rmnem amndoi aici...
452
Pe msur ce-l privise i l ascultase, ochii btrnei se umpluser de
lacrimi i izbucnise n plns. ncepuse s neleag nenorocirea care se
petrecuse.
Am lsat-o sub un fag btrn, continuase el, am ascuns-o adnc n
pmnt, unde n-o s-o mai gseasc nimeni i n-o s mi-o mai fure. Cnd s-o
trezi din somn, m duc s-o iau...
i prinsese faa n mini si-l mngiase cu dragoste de mam, cu sufletul
zbuciumat de mila lui.
Copilul meu, pentru ce au fost zeii att de ri cu tine ?
El izbucnise n acelai hohot de rs nestpnit i rece :
Vorbeti de zei ? Ce n-a da s prind unul ! De-a avea putere, i-a
prinde pe toi i le-a frnge gturile !
i ridicase pumnii strni i privise n sus, blestemnd i njurnd.
Btrna reuise s-l liniteasc trziu, cu mult greutate. Cnd mncase, l
vzuse nfulecnd nfometat ca o fiar din pdure.
Toat iarna l ngrijise i ncercase cu tot felul de buruieni i rdcini s-i
vindece sufletul prins de duhurile rele. Spre primvar se mai linitise, se mai
ntrise i se mai mplinise la fa. l vzuse c nu mai avea stare. ntr-o zi,
cnd pomii erau n floare, plecase fr s-i spun ncotro, l ateptase o zi dup
alta, cu sufletul plin de speran, dar de atunci el nu se mai artase.
Acum a rmas tot singur. Este miezul verii i al zilei. Ateapt, se roag
ctre Marele zeu i sper, doar o pica vreunul dintre cei plecai. Ziua este
clduroas. n pdure nu se mic nici o frunz, i poiana doarme sub
zpueala fierbinte. Deasupra munilor, bolta cerului, de un albastru curat, i

Ion Nicolae Bucur

ntinde nemrginirea. Btrna ls vaca i caprele aduse de la pscut, lu
ulciorul i plec spre izvor. Nu ajunse ns departe. Se opri speriat. Cinele
ncepuse s latre n marginea poienii. Se uit ntr-acolo. La umbra deas a
pdurii, deslui, cu vederea ei slab, doi legionari sprijinii n sulie, care o
priveau i rdeau. De spaim, scp vasul din mn, ulciorul porni la vale dea dura i se fcu cioburi de o buturug. i vzu mergnd spre vac, o dezlegar,
luar i caprele i pierir n pdure. Nici rugminile i nici blestemele ei nu le
luar n seam.
453
mpietrit, ascult mult timp ltratul cinelui, care se tot ndeprta i se
auzea tot mai slab. n ochi nu-i mai iz-vorr lacrimi, rmaser uscai, sticloi
i reci. Fr vite, btrna vedea ngrozit apropiindu-se ziua cnd va muri de
foame. Cine putea s-o mai ajute n aceast pustietate ? Se ls s cad pe
buturuga de care se lovise ulciorul, i duse nframa la ochi i rmase
nemicat. Linitea o cuprinse, nfricotoare, lipsit de sperane.
Nu putu s-i dea seama ct sttuse pe buturug. Auzind trosnete de
vreascuri, se uit speriat n jurul ei. Nu-i venea s-i cread ochilor : la civa
pai de ea, vzu vaca i caprele ieind dintr-un desi. n urma lor auzi pe
cineva vorbind. Se czni speriat s se ridice.
Mare zeu, ajut-m, iart-m, cu ce i-am greit ? se rug ea.
Nu i-ai greit cu nimic, Azida, de-aceea te-a i ajutat, ndreptnd paii
notri ncoace. i-am adus napoi vitele. Leurile celor doi legionari or s
ngrae pmntul.
Cine eti tu ?
Btrna se ddu mai aproape, cutnd s-l vad mai bine.
Se pare c nu-mi mai cunoti glasul, nu mi l-ai mai auzit de mult i-am
mai i mbtrnit. Snt Dagio !
Dagio ? ! Marele zeu s te pzeasc ! Tu s fii oare ?
Da, Azida, snt eu, mai triesc i m-am ntors. Rtcesc n cutarea lui
Diegis, cic e pe undeva prin munii de la rsrit.
O prinse pe btrna i o strnse uor la piept.
Casa mi-am gsit-o ars, curtea acoperit cu blrii.
Dagio tcu i o btu uor pe spate, oftnd.
Tu nu tii, Azida, ce s-a ntmplat cu Nimfodora i cu fetia noastr ?
Btrna i spuse cu voce sugrumat :
Cnd ne-au jefuit i ne-au ars casele, eu am fugit aici n pdure. Deatunci nu mai tiu nimic de ele.
Dar fratele Chertebalos triete ? o ntreb, slobozind un oftat adnc.
Copiii, Rhesos, Dapyx ?...

Ion Nicolae Bucur

I-a inut Marele zeu, s-au ntors toi i au plecat la Diegis.
454
Azida simi c cineva se mic la spatele ei, se ntoarse speriat.
Cine e romanul sta, te-ai dat de partea lor, Dagio ?
Om bun, Azida ! Cine este cu mine nu poate s-mi fie dect prieten. l
cheam Fulvius !
Uite, s m pedepseasc Marele zeu, stau i vorbesc i v-o fi foame.
Haidei n cas !
Dup ce le potoli foamea, Azida i ndemn s se odihneasc pe patul de
fn. Btrna iei afar, scobi n pmnt la rdcina unui fag i se apropie
innd n mn un ulcior.
E cu vin, s-l bei pe tot ! L-a lsat Chertebalos cnd a plecat, s fie aci
la nevoie. De s-ar ntoarce i ei !...
Pn ctre sear i povestir multe. Dagio era lacom s afle tot ce se mai
petrecuse n ar dup ducerea lui n captivitate i dup moartea regelui, dar
btrna nu tia mai mult dect aflase de la Vitellius i cele ce se petrecuser
cu el.
Ce s-a ntmplat cu soia lui, spuse btrna, n-am putut s neleg. n
nebunia care l-a prins, nu mi-a spus altceva dect c ea doarme. Or fi omorto, ticloii ! Pleca des i rtcea prin pduri i vi, zile de-a rndul. Unde vedea
un fag mare, se ducea i scobea la rdcin. O cuta, srmanul! O fi ngropato lng vreun fag i nu-l mai gsea. Bietul Rhesos ! Cnd un om i pierde
minile, nu mai cunoate locurile pe unde a umblat. Cine tie pe care munte i
sub care fag zace trupul Apronillei ! ntr-o zi, am gsit sub un fag, sus pe
coast, o groap proaspt, n care pusese un ciot de lemn, i jur mprejur
flori, flori multe, de toate culorile, de toate felurile. Am stat mult acolo i-am
plns. Nu l-am simit cnd a venit lng mine. M-a luat de mn i, fendumi semn cu degetul la gur, mi-a spus : Taci, s nu-i strici somnul!" Apoi a
izbucnit ntr-un hohot de rs care te fcea s te cutremuri. Cine tie ce pcate
o mai fi ispind i el ?! Cteodat m rog Marelui zeu s-l ia mai bine sus, la
el n cer... s-l scape de atta suferin !
i altceva n-ai mai aflat de la el ? o ntreb Dagio, dornic s prind
ceva, un semn, un nume, unde l-ar putea cuta.
46 S
Hei, de cte nu vorbea, mai ales nainte de a-l apuca rsul i tiu eu...
s m ierte Marele zeu, nainte de a-l prinde nebunia. Vorbea de un galilean,
ce-o mai fi i asta, care ar mntui oamenii...
Btrna tcu, zguduit de suspine.
Dac o fi voia lui Zamolxis, i-l gsesc pe Rhesos, adic i-i gsesc pe

Ion Nicolae Bucur

amndoi Rhesoii, o liniti Dagio.
O vzu pe btrn cum l privete printre lacrimi pe romanul de lng el,
mirat, ncurcat, plin de nenelegere. De oricare roman i era team i pe
oricare roman l ura. Cut s-o liniteasc:
S nu te mire c umblm amndoi. Eu i Fulvius sntem legai pe
via,, n cingtoarea lui de piele poart papyrusul pe care st scris c eu snt
sclavul lui.
Iar n sufletul meu, bun Azida, rosti cu cldur Fulvius n daca puin
pe care o nvase, st scris c Dagio este acela care mi-a salvat viaa.
i Dagio i povesti cele ntmplate n Circul de la Roma, cnd mpratul le
lsase viaa la amndoi.
Seara, Dagio i Fulvius se culcar afar, sub un fag. Obosii i slbii de
drumul fcut, prini de freamtul pdurii i de muzica nopii, a munilor i a
cerului, adormir repede. Deasupra lor, luna plin i privea peste vr-furile
copacilor, luminoas i blnd.
Se trezir la ltratul cinelui. Sus, pe coasta muntelui, pe deasupra
pdurii, auzir chiote. Se pregtir de lupt. Btrna iei n fug.
,/ S nu v speriai, snt ei, copiii, dragii mamei, i cunosc dup chiote.
i cinele i-a cunoscut, a i pornit naintea lor.
ntlnirea cu nepoii l mic mult pe ncercatul lupttor, acum mbtrnit,
dar nc vnjos i gata s mnuiasc spada, sulia, barda i mciuca.
Pe Marele zeu, ntotdeauna i-am spus lui tata c un lup ca tine nu se
poate s nu se-arate ntr-o zi, i spuse Dapyx strngndu-l cu putere la piept.
De partea cealalt l prinsese Rhesos.
Hei, mnjilor, ia slobozii-m, se smuci btrnul din braele lor,
mbriai pe buna voastr mam, care arde de dorul vostru !
4D6
Se aezar cu toii pe iarb. Somnul nu s-ar mai fi putut lipi de ei.
Ia s-mi spunei, mnjilor, de unde venii, pe unde rtcii i cum se
face c sntei singuri ? Unde e btrnul Chertebalos ?
i povesti Dapyx :
Tata e cu o ceat mare de lupttori de-ai lui Diegis, merge pe crestele
munilor, face un ocol spre Carsidava. Avem nsrcinarea s pedepsim pe noul
stpn al Carsi-davei, Eurptas. Diegis a aflat de la Malva de toate ticloiile pe
care acesta le-a pus la cale, ticloii care au fcut din Vitellius un om
nenorocit. i-apoi, unchiule, cum ar mai putea Diegis s rabde ca acolo, la
Carsidava, unde s-a nscut i a copilrit Carsida, s stpneasc un astfel de
venetic ? Noi l-am rugat pe tata s ne lase s dm o rait pe aici, numai s-o
vedem pe mama, i-o s-l prindem din urm.

Ion Nicolae Bucur

Avei picioare bune, m mnjilor ? Parc e ieri, nu mai demult, cnd
stteai pe genunchii mei, v jucai cu mustile mele i m trgeai unul de o
parte i cellalt de alta. O s putei s v inei de mine ?
Unde vrei s ne iei ? sri Rhesos nelinitit.
Merg cu voi; da ce credei, c de-acum am ajuns s stau sprijinit n
toiag ?
Luna era aproape s scapete peste coama muntelui, cnd toi patru o
prsir pe btrna Azida. n pragul casei, cu cinele alturi, btrna i
petrecu cu privirea pn ce se pierdur n pdure. Rmnea tot singur, ntr-o
val, pustie.
2
n valea Carsidavei ncepuse de mult seceriul griului. Era n a cincea zi
dup idele lui iulie. Din nlimea cerului albastru, soarele nepa cu sgei de
foc trupurile goale ale sclavilor, pe care se scurgeau broboane mari de sudoare.
Bube proaspete i vechi, rni provocate de lovituri de flagrun, din care curgea
puroi sau erau acoperite
457
de coji groase ce ngreoau la vedere, cicatrice mari i mici, de diferite
forme, erau mprtiate pe trupurile, braele i picioarele lor. Rupi din ale,
sclavii stteau aplecai i tiau cu secerile mnunchiuri mari de gru din holda
ce se ntindea ct ptrundea privirea i le ngrmdeau n pale ce deveneau
snopi, apoi cli. n spatele lor sttea Rutillius, supraveghetorul, cu flagrunul n
mn, gata s-l plesneasc pe cel care ar fi ncercat s se ridice s-i mai
ndrepte mijlocul amorit de durere. Setea le uscase buzele i le ardea gurile i,
chinuii de dorul apei, se uitau cu jind spre prul rece i cristalin, ce alerga
zglobiu n apropiere i se pierdea printre copacii din vale. De pe trupurile lor
murdare i asudate se simea pn departe un miros greu, neccios, de
ndueal acr.
nnebunit de cldur i de sete, un sclav ncerc s se ndrepte, cu privirea
aintit spre pru, dar nu apuc s rsufle uurat, cci loviturile flagrunului
ncepur s cad cu pocnete nfundate pe spatele lui gol i ud de sudoare.
De ce stai, sclav mpuit, unde te tot uii ? strig supraveghetorul
lovindu-l fr mil.
Sclavul tresri, dar nu de loviturile ce-i pocneau pe piele, ci la vederea
unui om care cobora printre copacii de pe coasta repede a muntelui. Rmase
nemicat, ca i cum nici n-ar fi simit flagrunul. Urmele loviturilor ce-i
erpuiau pe trup se nvineir repede, i din loc n loc, din pielea plesnit
pornir iroaie de snge n jos, spre cingtoare. Mnia supraveghetorului
crescu. Nepsarea cu care sclavul primea loviturile l nfurie i mai mult.

Ion Nicolae Bucur

Arunc flagrunul din mn, se repezi spre umbrarul ce i-l njghebase, smulse
un par i ncepu s-l loveasc unde nimerea : n cap, peste piept, peste mini.
Nemicarea sclavului l fcu s ntreasc loviturile. Nu ncet nici cnd sclavul
se prbui la pmnt, ntr-un lac de snge. Ceilali sclavi priveau mirai spre
strinul ce se apropia n fug, l vzur srind peste pru i ndreptndu-se
spre supraveghetor. i prinse mna cu putere i i opri parul cu care lovea.
Stai, potolete-te ! De ce-l loveti cu atta furie, nu te gndeti c i el
este om ? i spuse cu mult stpnire i buntate n voce.
458
Rutillius se ntoarse furios. Se ateptase, s fie un sclav care ndrznise s
pun mna pe el, i cut s-i trag spada, dar se opri. Nu nelegea, de unde
apruse strinul ?
Cine eti tu, pentru ce te amesteci n treburile altora ? l ntreb, i
ncerc s ridice parul, gata s-l loveasc.
Strinul nu schi nici un gest de team i continu s-i vorbeasc tot
ncet i linitit.
Nu-i folosete la nimic dac tii cine snt. Te-ai ntrebat, omule, ce s-ar
petrece n sufletul tu dac, sclav fiind i fr s te poi apra, cineva te-ar lovi
tot aa cum l loveti tu pe acest nefericit ?
Sclavii se uitau nmrmurii. Cuvintele strinului le nclzeau sufletele, le
mergeau direct la inimi.
tii c-ntreci msura cu ntrebrile tale ? Stpnul fermei poate s fac
tot ce vrea cu sclavii lui. Tu eti picat din cer, n-ai vzut niciodat sclavi, nu tii
c snt trn-tori, ri, mincinoi, hoi ?
M-ai ntrebat dac n-am vzut sclavi ! Spune-mi, ce al tu mai mult
dect un sclav ?
Suflet! Sclavii nu au.
i ce, crezi c acela care lovete pe aproapele lui cu o furie att de
slbatic are suflet ?
Supraveghetorul strnse cu putere flcile i nu rspunse.
Dac tu al cdea prins, al fi dus n captivitate i vndut ca sclav, i-ai
pierde sufletul ? N-ai mai fi om ? continu s-l ntrebe strinul.
ntrebrile l puneau pe Rutillius n mare ncurctur : erau drepte i
limpezi.
Cine eti tu i de ce nu-mi dai pace ? Supraveghetorul se aplec, i lu
flagrunul i se propti
mai bine pe picioare, privindu-l amenintor.
mi tot repei ntr-una aceast ntrebare, i-am spus c rspunsul nu-i
servete la nimic, spuse noul-venit, cu voce i mai potolit.

Ion Nicolae Bucur

i, nelund n seam pornirea supraveghetorului se apropie ncet de
sclavul care zcea jos i gemea greu, i-l ridic. De teama flagrunului, sclavul
se ascunse n dreptul binefctorului. Acesta l privi lung : o dr de snge
45'J
se scurgea' pe dup o ureche, arcada ochiului drept i era plesnit i
nsngerat, pe tot trupul lui se vedeau dungile vinete ale loviturilor de flagrun
i sngele ce curgea i se nchega. Se ntoarse spre supraveghetor i-i spuse cu
aceeai voce potolit i plin de ndemn :
Dezleag-i lanul de la picioare i las-l s se duc la pru s se
spele ! Rspund eu dac va ncerca s fug !
Fr s mai rosteasc ceva, spre uimirea sclavilor, care priveau nlemnii
de spaim, Rutillius se aplec i deschise ncuietoarea. Se ridic ncet cu lanul
n mini i, parc ruinat i nfuriat totodat de ceea ce fcea, se rsti la
sclavul dezlegat :
Ce mai stai, du-te i te spal, vit, c te trimit la Proserpina !
Sclavul nu se mic: Noul-venit l ndemn :
Du-te la pru ! N-a fost bine ceea ce s-a ntmplat, oamenii snt
supui n fiecare moment greelilor i rutilor. Poate c n aceast clip, cel
care te-a lovit se c-iete de fapta lui.
Sclavul plec, atent s nu porneasc dup el supraveghetorul i s-l mai
bat.
Ascult, strinule, vd c ari a fi roman, de unde eti tu att de sigur
c regret ceea ce am fcut ?
Abia stpnindu-se, supraveghetorul se lovea peste coaps cu flagrunul.
Noul-venit l cercet cu un zmbet plin de unelegere i-i spuse :
Pe faa omului st scris totul. Cnd te-am oprit s nu-l mai loveti pe
nefericitul sclav, am vzut ct de mult sufereai. Cu ct cretea durerea n
sufletul tu, cu att loveai mai cu putere. Cine te-a mpins s devii att de crud
?
Caesidius !
i cine este acest Caesidius ?
Cine, administratorul acestei ferme ! El se poart aici ca un stpn i
nu m-a mira dac ntr-o zi o s-l vd chiar stpnul Carsidavei.
Rutillius tcu un timp.
Spune-mi, strinule, rupse el tcerea, cum de tii c eu sufeream cnd
l bteam pe sclav ? Al fost i tu supraveghetor ! i tii c snt ri, lenei i
nepstori i nu-i dau o mn de ajutor atunci cnd trebuie s faci o treab
care i se cere n mare grab ?
460

Ion Nicolae Bucur

Supraveghetorul uitase de sclavii care ncepuser mai departe lucrul.
Dac nu te grbeti, haide s stm puin de vorb la umbr ! Dup
cum ari, nu pari s fii nici prost i nici ru.
Cum te cheam ? l ntreb noul-venit.
Rutillius !
Pornir i se aezar la umbr. Strinul ncepu s-i vorbeasc.
Ascult, Rutillius, sclavii snt oameni, i oamenii se brfesc i se
batjocoresc unii pe alii, fiindc se gsete ntotdeauna cineva care i pleac
urechea la ei i i ascult. Snt mincinoi, fiindc minciuna prinde i nu caut
nimeni s descopere adevrul, i mai ales snt nepstori, fiindc n-au nici un
interes s ajute pe stpnul cel lacom i ru, care i chinuiete i-i ine ntr-o
permanent stare de nfometare i de mizerie. Al ncercat tu vreodat,
Rutillius, s ari puin omenie, puin mil, puin nelegere pentru sclavi ?
Snt sigur c nu. Dac al fi ncercat, ei i-ar fi rspuns nzecit.
Ce spui tu ? i-a mai putea s fac vreo treab cu ei ? Dar stai, eu iam spus cum m cheam, dar tu ?...
Nu intereseaz, snt un trector, s zicem c m numesc Vitellius.
Aa cum vorbeti tu, Vitellius, ari un suflet curat ca al unei copile
nevinovate. Tu nu cunoti sclavii.
Ehei, Rutillius, oamenii aa snt fcui : rspund cu binele cnd snt
tratai bine. E o nsuire a firii omeneti. Vitellius cat n jurul- lui, sub
umbrar.
Dup ce te uii ?
Al puin ap, Rutillius ? E o cldur nbuitoare.
Cum s n-am ?! in aci la umbr, puin ngropat n pmnt i acoperit
cu iarb verde, un ulcior plin cu ap limpede i rece.
Rutillius scoase ulciorul i i-l ddu. Vitellius l duse la gur i bu nsetat.
La sclavi nu le e sete, Rutillius ?
Le-o fi. Beau ei disear, cnd merg la bordeie ! Vitellius se ntoarse spre
sclavii care secerau, micndu-se ncet n cldura toropitoare. Un timp urmri mie*
4f>l
rile sclavului btut, care, rcorit i fr lan la picioare, ncepuse s
lucreze.
Spune-mi, Rutillius, ct al secerat cu ei de azi-dimi-nea pn acum ?
De la ridictura aia de pmnt, i art supraveghetorul ntinznd
mna. N-am spor de loc, n-am avut nici ieri, nici alaltieri i de aceea eram aa
de furios. Astzi trebuia s termin fia asta i cred c o s-o mai ntind aici i

Ion Nicolae Bucur

mine. Iari o s m certe Caesidius !...
Vitellius rupsese un fir de iarb i1 strngea ntre dini, l asculta pe
Rutillius i-l privea cutndu-i n suflet.
Al vrea s termini astzi ?
Asta e bun, i-am spus doar !
Las sclavii s se duc la pru, s se rcoreasc i s se spele. Vd c
snt att de murdari ! S-i lai s se odihneasc puin, pn se mai moaie niel
cldura.
Vai de mine, s m afle Caesidius ? Tu vrei s-mi pierd pinea ?
Trebuie s ncerci, Rutillius ! Al putea s le scoi chiar i lanurile de la
picioare.
Supraveghetorul i arunc o cuttur plin de nencredere :
N-i fi vreun ho de sclavi ? Cum s le scot lanurile ? Vzndu-se liberi
n micri, ar putea s m omoare i s fug.
Ci sclavi al ?
Peste dou duzini.
Nu te-ai gndit niciodat c atia oameni, chiar cu lanuri la picioare,
dar liberi la mini, dac ar vrea, te-ar putea omor uor, i-ar tia gtul cu
secerile, i tot ar putea s fug ?
Auzindu-i cuvintele drepte, Rutillius simi c-l sgeteaz un fior de spaim.
ncearc, Rutillius ! l ndemn cu mult suflet Vitellius.
Dar tu nu pleci ! i spuse, semn c voia s-i asculte ndemnul.
Rmn cu tine pn pe sear. Supraveghetorul se ridic, iei de sub
umbrar i btu
din palme.
462
Hei, sclavilor, ia lsai secerile i venii ncoace ! Sclavii se oprir din
lucru i se uitar spre el cu nencredere.
Hei, nu s-aude ? Sau vrei s pun mna pe flagrun ! le strig suprat.
Vezi, Rutillius, le-ai spus numai cteva vorbe i-ai i fcut dou greeli.
S nu-i mai amenini cu flagrunul, ci s caui s le vorbeti mai potolit, cu
sufletul mai apropiat de sufletele lor.
Cu lanurile zornindu-le la picioare, sclavii se apro-piar sfioi, cu team.
Nu pricepeau ce se ntmplase. l vedeau pe supraveghetor c le zmbete.
Rutillius fcu ncet civa pai spre ei, dup ce arunc flagrunul din mn. Le
vorbi cu un ton pe care sclavii aproape c nu-l recunoteau :
Soarele sta e prea arztor, ncepu el. ovi puin, apoi urm : S v
ducei la pru ca s v rcorii i s v splai. O s stai puin s v odihnii
la umbra fagului de pe malul cellalt. S se mai rcoreasc niel, i-o s

Ion Nicolae Bucur

pornim apoi lucrul mai cu spor.
Rutillius se ntoarse spre Vitellius, care tocmai se lungise pe iarb i se
prefcea c doarme. Neauzind zornitul lanurilor, se uit spre sclavi. Le
strig :
Ce stai ? Plecai la pru, sau vrei s m suprai !...
Sclavii plecar, cu team, mirai, nirndu-se unul dup altul.
i vezi, Rutillius ? Nici nu le vine s cread c tu al putea s fii i bun, i
spuse Vitellius, sltndu-se ntr-un cot.
Amndoi, de sub umbrar, privir cum sclavii se rcoreau i se splau n
apa limpede a prului. nviorai i potolii, se ntinser la umbra fagului, i cei
mai muli adormir repede. Vitellius i fcu semn lui Rutillius, se ridicar i
pornir spre ei.
Te-ai convins ? l ntreb Vitellius, clcnd uor i fr grab. Un singur
semn de buntate al fcut, i sclavii nu-i mai arunc priviri pline de ur, dei
nu s-a scurs nici o clepsidr de cnd te-am oprit din furia i cruzimea ce te
stpneau.
-103
Cnd se relu lucrul, sclavii ncepur s secere cu mai mult spor. Vorbeau
i glumeau, fr ca minile lor s nceteze micrile. Vitellius se nfipsese la
treab alturi de ei, i un timp Rutillius l privi nciudat, se mic pe lng ci
cu nelinite, ca i cum n sufletul lui se ddea o lupt, apoi arunc flagrunul i
puse i el mna pe o secer. nainte de apusul soarelui, seceriul era terminat.
Se aezar cu toii pe malul prului i se odihnir. Vitellius i Rutillius
stteau puin mai la o parte.
De unde cunoti tu sufletele oamenilor att de bine ? l ntreb
supraveghetorul.
Din via, Rutillius ! i spuse fr s-l priveasc. Vitellius cat departe,
undeva n zare.
i tu trebuie c al suferit mult !
Da, suferina l face pe om mai bun, n unele cazuri, n altele, mai ru...
S tii c recunotina i rzbunarea snt surori, i ele pot rsri oricnd, n
oricare suflet.
Aa cum vorbeti de frumos, nu se poate s nu fi trit la Roma. Cum se
face c rtceti prin Dacia ?
Tu ce caui aici, nu te-a adus nevoia sau necazul ?
Nu cumva caui de lucru ?
Vznd c Vitellius clatin uor capul, Rutillius continu :
Aici la Carsidava se muncete numai cu sclavi, nu se pltete munca i
nu se angajeaz muncitori. Nici de supraveghetori nu mai e nevoie.

Ion Nicolae Bucur

Supraveghetorul tcu. l vzu pe Vitellius c privete lung spre o sclav, o
fat, aproape un copil, mai mult goal, cu trupul plin de bube. Simindu-se
privit,. fata cuta s-i adune zdrenele i s-i acopere snii. Dar Vitellius nui vedea prile dezgolite, el se uita numai la gleznele ei i la lanul de la
picioare. Inelele de fier i btuciser carnea i-i fcuser rni mari, adnci, sngernde. O vzu cum se cznete s se oblojeasc, rupnd i punnd frunze
ntr-un strat gros, ca s n-o mai road legturile lanului. Se ridic i se
ndrept spre ea. Se aplec la picioarele ei, i scoase lanul i reveni lng
Rutillius.
Ar fi bine s le scoi la toi lanurile, spuse potolit.
Cum, dac m prinde Caesidius ?
464
Vitellius l privi atent. Supraveghetorul era un brbat zdravn, bine
bronzat, cu faa deschis, cu privirea limpede i adnc, cu gt i flci
puternice. l cntri bine. I se pru un om linitit i lipsit de rutate. Era de
nerecunoscut fa de clipa cnd l gsise nfuriat.
Caesidius este i el om i nu poate s vad peste tot. Sclavii s pun
lanurile numai cnd se apropie el. Trebuie s ncerci...
Ascultndu-l, Rutillius i vzuse ochii umezi.
Ce se ntmpl cu tine, plngi ? Al ochii plini de
lacrimi.
Nu, Rutillius, o veche boal de ochi m face s lcrimez n faptul
finserrii.
Se ridic i se scutur de pmnt, pregtindu-se de plecare, gata s sar
peste pru. Supraveghetorul l privi
mirat.
Ce faci, nu mergi cu noi ? Unde al de gnd s nnoptezi ? Doar nu vei fi
fiind vreun zeu prefcut n om... Te-a
culca la mine.
Snt un om ca i tine, Rutillius, ca i ei. Vitellius art cu mna spre
sclavi. Acum plec, dar ne vom mai vedea. Tot ce te rog este s nu-i mai
chinuieti, s te ari mai bun, s fii mai ndurtor !...
M leg pe Jupiter i pe Cybela ! se jur Rutillius.
Nu ra-am nelat, tu al un suflet bun. i urez numai bine !
Cu micri mldioase i agere, Vitellius sri peste pru i ncepu s urce
pe coasta muntelui, clcnd rar, urmrit de privirile pline de recunotin ale
sclavilor. Se pierdu repede printre copaci. Soarele coborse dincolo de creste.
Pe deasupra vii se ntindea o pcl. albstruie, subire
i uoar.

Ion Nicolae Bucur

Ceea ce fcuse n aceast zi i umpluse sufletul de mulumire, de o fericire
nou, pe care pn acum n-o mai gustase. Mergea pe poteca din pdure
clcnd sprinten.
Boala l chinuise mult. De fapt, nu-i mai amintea deci! puine ntmplri
din acel timp. O prsise pe btrna Azida nu cu gndul de a nu se mai
napoia, ci numai pentru o zi, dou. Plecase din nou s caute fagul sub care o
ngropase pe Apronilla i nu mai tia ce mai fcuse. Abia
30
465
cnd se nsntoise i dduse seama c n cutarea acelui fag, pe care
acum tie c nu-l va mai vedea niciodat, se rtcise i nu mai gsise drumul
napoi spre cas. Nu tia pe unde i cte zile umblase prin pduri i prin muni
i nu-i amintea nici de clipa cnd pustnicul Porfirios l gsise dormind sub un
brad, cu o ciuperc n mn, din care mucase de cteva ori. Btrnul pustnic
l dusese n petera lui i l ngrijise cum putuse mai bine. Vindecarea i-o
adusese nu numai leacurile pe care Porfirios i le dduse, cci cunotea bine
toate rdcinile, buruienile i fructele tmduitoare, i nici mncarea, care de
altfel nu era nici prea aleas i nici din belug, ci i puterea cuvntului. n
fiecare zi, pustnicul i vorbise. i predicase despre suferinele celor sraci,
despre durerile celor bolnavi, despre chinurile sclavilor, despre rutatea celor
puternici i despre lcomia celor bogai. i pustnicul reuise s-l fac s
neleag suferina galileanului, despre care el auzise de nenumrate ori.
ncetul cu ncetul, ajunsese s cunoasc toat viaa, toate faptele i toat
nvtura acelui Messia, i ptrunsese linitea n suflet i mai ales i revenise
lumina minii, se nsntoise. Nu putea s mai urasc pe nimeni, i pornirea
spre rzbunare l prsise. i iertase pe toi aceia care, ntr-un fel sau altul, l
loviser sau contribuiser la schimbarea vieii lui. Att de mult ajunsese s fie
ptruns de noua credin, nct socotea c toat suferina pe care o ndurase
nu fusese dect o ncercare i o pregtire a sa pentru o via nou.
i n aceast zi i ncepuse viaa cea nou, de ajutorare a celor ndurerai
i a celor chinuii. nceputul l fcuse cu sclavii de la Carsidava, ferma cea mai
mare i cea mai apropiat de petera lui Porfirios. Acum, stpn al Carsidavei
era Eurotas. Pe tmpla de munte pe care se ridicase altdat cetatea
Dicomeilor se nla o vil bogat, construit dup modelul fermelor celor mai
frumoase pe care negustorul grec le vzuse prin apropierea Romei, la Cumae i
la Tusculum. Tot ce putuser nscoci ambiia i nchipuirea unui btrn avar,
curios i bogat fusese ngrmdit n vila de la Carsidava. Micul platou i
pdurea ce mprejmuise cetatea fuseser transformate ntr-un parc, iar la
marginea pdurii, ntre brazi i fagi, nlase un templu zeiei Demeter, zeia

Ion Nicolae Bucur

culturilor i a semnturilor.
466
Jos, n vale, erau barcile i bordeiele, n care se adposteau
supraveghetorii i sclavii.
A doua zi, cnd soarele abia se ridicase ctre prnz, Vi-tellius cobor din
nou coasta muntelui i se apropie de sclavii lui Rutillius. Att ei, ct i
supraveghetorul priviser ntr-una n calea lui, dornici s-l vad venind. Se
opri mai sus, dincolo de pru, i vzu cu sufletul plin de mulumire cum
sclavii lucrau fr lanuri la picioare. Unul se apropiase de pru i bea ap,
iar Rutillius nu mai avea flagrunul pe mn. Toi erau mai veseli i se micau
mai repede, mnuind secererile cu mai mult ndemnare. Cnd l zri,
supraveghetorul porni s-i ias n cale.
Toi zeii cu tine ! l salut el. M bucur c al venit. Eti, aadar, un om ca
toi oamenii. Azi-noapte m-a stp-nit ntr-una gndul c n-o s te mai vd
niciodat. Ceva s-a ntmplat ieri cu mine ! Spune-mi, ce mi-ai fcut ?
Nu i-am fcut nimic, Rutillius ! Tu singur te-ai schimbat. Tu, Rutillius,
te artai ru, procedai ca un om ru, fiindc nu tiai ce trebuie s faci ca s te
poi nelege cu sclavii, dei n sufletul tu n-ai fi vrut s fii astfel.
Cu mine se petrece o adevrat minune ! Asear, Caesidius a pus s fie
btui i n-a dat de mncare sclavilor de care supraveghetorii s-au plns c au
fost lenei. S-a mirat cnd i-am spus c la mine n-a fost nici unul. Te-ai dat de
partea lor ? m-a ntrebat el mirat. Tu n fiecare zi te-ai plns c nu poi termina
lucrul fiindc al prea muli sclavi lenei!" Du-te i vezi ct am secerat,
Caesidius!" i-am spus linitit. i astzi, n zori, cine crezi c era aici ?
Caesidius.
Rutillius se apropie de Vitellius i-l prinse prietenete pe dup umeri cu
braul.
- Spune-mi cine eti, tu nu ari un om ca oricare, cum s-ti spun ? !
Ling tine m simt mai linitit... m simt altfel...
Te-ai schimbat, Rutillius ! Ascult : dac ieri, cnd loveai cu atta
cruzime pe nefericitul acela de sclav, eu i-a fi pus minile-n gt, tu ce-ai fi
fcut ? tiu rspunsul : te-ai fi luptat cu mine, m-ai fi lovit. Eu i-am vorbit
potolit, dar hotrt s te linitesc. Ce crezi, pe acel Caesidius nu l-ar putea
potoli nimeni ? Dar pe ceilali supraveghetori de sclavi n-ar putea s-i mai
mbuneze cineva ?
30*
467
- Nu merge, Vitellius... Rutillius vorbi cu voce slab, n care suna
descurajarea :

Ion Nicolae Bucur

Crezi c un tigru sau un lup ar putea fi potolit cu vorba ?
Administratorul este tot att de lacom i de ru ca nsui stpnul acestei
ferme. S fi fost ast-toamn aici, s fi vzut cu ct lips de mil i-a vndut
Eurotas pe sclavii btrni, pe femeile neputincioase, pe cei bolnavi. I-a luat
imperiul pentru munca n mine, s sape pe sub pmnt, ca nite crtie,
cutnd aurul. i toat treaba asta a fcut-o ca s nu le mai dea de mncare i
adpost n iarna ce-a urmat, n primvar a cumprat de la imperiu alii, mai
zdraveni, pe un pre de nimic.
Caesidius !... murmur Vitellius. Poate c ar fi de ncercat ceva...
Schimb apoi vorba. Ei, ce faci, soarele e sus i arde bine, seceriul a mers cu
spor, nu-i lai s se odihneasc puin, s se rcoreasc, s mnnce ceva ?
Chiar la asta m gndeam. i-e drag s-i priveti cum i vd de treab.
Tu nu m-ai fcut numai pe mine s m schimb, ci i pe ei.
Se ntoarse i le strig s opreasc lucrul.
Sub frunziul bogat al fagului de lng pru era umbr deas. Vitellius se
aez pe un ciot de buturug, mulumit de privirile calde i pline de
recunotin ale sclavilor. Alturi, Rutillius, lungit pe iarb, cu minile sub
cap, privea albastrul nemrginit al cerului.
Ia spune-mi, din ce parte a imperiului al fost adus ? ntreb Vitellius,
dup ce se uitase mult la un sclav negricios, scurt i gros, cu un ochi lips.
Din Cappadochia, stpne, rspunse sclavul, ridicn-du-se n picioare.
Stai jos i vorbete-mi linitit. Snt i eu om, ca i tine. Din ce familie
te-ai nscut, al fost luat captiv ?
Din nici o familie, stpne. Mama a fost sclav, ca i mine.
Privi ndurerat faa ndobitocit a sclavului, care rdea satisfcut, fiindc
spusese i el ceva.
Cum s-a ntmplat cnd i-ai pierdut ochiul ?
Cu acelai rs prostesc, copilresc, sclavul povesti scurt :
Mi l-a scos stpnul dinti. Eram mare i^mi spusese c nu trebuie s
m uit la fata lui, c-mi scoate ochii. O dat
468
m-am uitat la ea, i el m-a prins. M-a legat de un copac i mi-a scos
ochiul.
Sclavul rse mai departe, acelai rs prostesc. Vitellius simi sgeile unui
fior. Sclavul din faa lui nu ajunsese la atta decdere prin viciu, ci prin
animalizare treptat, provocat de viaa de lipsuri i chinuri pe care o dusese
la st-pnii ri i lacomi.
Dar tu din care provincie al fost adus ? o ntreb pe copila creia el, n
ajun, i dezlegase lanul de la picioare.

Ion Nicolae Bucur

Fata tresri, se mbujora la fa i cut s-i ascund snii cu minile.
Rspunse vioaie, cu voce cristalin :
Din Galileea, stpne. Tata a fost pescar pe lacul Ti-beriada. Pe mama
n-o tiu, cci a murit cnd eram mic.
Fata cut s-i strng coapsele i s-i aeze mai bine picioarele sub ea.
Crpa ce-o avea nfurat peste olduri era prea zdrenuit.
i cum al ajuns sclav ?
Am fost furat ! n ochii fetei lucir lacrimi. Tata m dusese de
srbtorile Patilor la bunica, n cetatea Cezareea, lng mare. ntr-o zi, am
plecat singur pe rmul mrii, fermecat de frumuseea valurilor i de
ntinderea apelor. Dintr-un tufi de tamarisc au ieit doi brbai, m-au legat i
m-au dus n barca lor. Dup cteva zile, cu muli alii mpreun, am fost dus
la Roma i vndut ca sclav.
Dar eu n-am tiut de asta, Rebbeca! se mir Rutillius, care tot timpul
ascultase.
N-ai ntrebat-o tu, spuse Vitellius, fata nu i-ar fi ascuns. Dar voi ce
stai aa retrai ? ntreb el civa sclavi ce stteau mai la o parte, ascuni
ntre tufele de bozii i de
ment.
Snt robi daci, opti un sclav din apropierea lui. Aa snt ei, mai
ruinoi. Cic nainte au robit pe moia asta, dar umblau i ei mbrcai ca
oamenii. Acum li-e ruine, cic, s umble aa goi.
i-n imperiu, unii sclavi umbl mbrcai, lmuri alt sclav din
apropiere, totul e dup stpn !
Rutillius se ridic, se ntinse i csc.
Haidei, ne-am odihnit destul, soarele se duce... Rencepur lucrul
voioi i cu mult spor. Alturi de ei
muncir cu ndemnare Vitellius i Rutillius-,
469
Seara nu se mai desprir. Rutillius l duse pe Vitellius la Caesidius. f
recunoscu ndat ce-l vzu : era Caesidius de la Roma, fiul unui patrician
bogat, care dup moarte lsase fiului su mult avere. Acesta trise n lux,
trndvie i petreceri, i-n puini ani risipise totul. Venise n Dacia cu gndul
s-i refac averea.
Mi-a spus Rutillius c eti de la Roma, ncepu Caesidius, c al venit n
Dacia ca s te cptuieti.
Vorbea tare, aproape strigat, cu ton ce cuta s vre teama n cel pe care l
avea n fa. n loc s-i rspund, Vitellius ncepu s zmbeasc.
Ce gseti de rs n ntrebarea mea ?

Ion Nicolae Bucur

Cum s nu rd ? De unde tii tu c am venit n Dacia ca s m
cptuiesc ? Poate c n-a rde dac mi-ar fi foame i a avea nevoie de tine.
Aa tii tu s vorbeti cu oamenii ?
Furia lui Caesidius crescu i mai mult.
Al venit s m superi, s m batjocoreti, cum vd eu. Dac mai
vorbeti aa, pun s te bat cu vergile i s te arunce afar de pe moie !
Vrei s spui c m bai chiar tu, aa cum poate c al obiceiul s-i
potoleti pornirile chinuind sclavii. Ei bine, afl c de dat asta nu-i merge.
Mini am i eu, i nc zdravene !
Se ateptase ca Caesidius s izbucneasc din nou, dar, spre mirarea lui, l
vzu c se ntoarce i se aaz ncet pe scaun, tui de cteva ori i nghii n
sec. Acum, Vitellius se lmurise, zmbi : avea n faa sa un la, un nemernic,
aa cum l tia, de altfel.
Spui c eti scrib, unde al mai lucrat, tii ce al de fcut ? l ntreb,
ceva mai potolit.
Eu nu i-am spus c snt scrib, dar pot s fac i pe scribul, din moment
ce tiu s scriu i s socotesc. N-a vrea ns s vorbesc mai departe i nici s
rmn aici, dac aa al de gnd s te pori cu mine...
Caesidius avea mult nevoie de un scrib, care s-i in socotelile. Ferma
era mare, i el urmrea s strng bani ct mai muli, pentru a putea s
ajung stpnul Carsidavei. Pe de alt parte, Eurdtas nu era omul care s
poat fi nelat uor i nu lsa necontrolate anumite venituri i cheltuieli.
Dup rspunsurile ce le primise, Caesidius vedea c cel din faa lui e om de
ndejde.
470
Te iau ca scrib. Ce simbrie vrei ? i spuse, cu totul
linitit.
mi place cum vorbeti. Ct privete simbria, tu tii ct face munca
unui scrib. Dac nu-mi va conveni sau nu te vei purta cum trebuie, voi pleca !
Lua-te-ar Proserpina, dar ncpnat mai eti ! O s ne nelegem, i-i
voi da simbrie bun, dar numai cu o condiie : s nu fii vzut niciodat de
stpnul fermei. Toate socotelile o s i le prezint eu, iar tu vei nsemna numai
ceea ce-o s-i spun eu.
Pe mine nu m intereseaz dac doi hoi se fur ntre ei, i-o spuse n
fa Vitellius. De fapt, eu ar trebui s fiu scribul stpnului fermei, dar cred c
m voi nelege bine cu tine.
S-a fcut ! ncheie mulumit Caesidius. Pentru dormit o s-i dau o mic
ncpere n baraca supraveghetorilor-.
Dup ctva timp de nsemnri i de socoteli amnunite, Vitellius putu s-

Ion Nicolae Bucur

i dea seama n ce msur administratorul l fur pe stpn. Dar nu voia s se
amestece. Eurotas merita s fie srcit pn va ajunge s se trasc la
btrnee n lipsuri. i fcu timp s se ocupe de supraveghetori i s-i schimbe
n aa fel nct s mai uureze munca sclavilor.
n fiecare sear, venea i se aeza pe o movil din apropierea bordeielor n
care dormeau sclavii. Era nconjurat ndat de priviri unele pline de
recunotin, altele pline de curiozitate. Aflaser toi sclavii din cetele celorlali
supraveghetori de ceea ce fcuse scribul pentru sclavii din ceata lui Rutillius.
El le vorbea despre toate, cu mult linite, i povestea frumos.
ntr-o sear, Vitellius vzu pe un sclav cum i tot pipie cu palma un ochi
umflat. Sttea sus pe movil i-i cuprindea cu privirea pe toi.
De ce al ochiul umflat ? l ntreb.
M-a lovit Maccius, stpne ! rspunse cel ntrebat.
Maccius este aici ? ntreb rotindu-i privirea pe feele lor.
Da, stpne !
Rspunznd, Maccius cut s se ascund n dreptul unui sclav sptos, ce
se afla n faa lui.
Spune, Maccius, de ce l-ai lovit, nu te-ai gndit c poi s-l lai orb ?
471
Mi-a furat poria, stpne ! Asear m-a durut burta i n-am putut s
mnnc, mi-am luat coaja de pine ca s-o mnnc n timpul nopii. El m-a
pndit pn am adormit, mi-a luat-o i-a mncat-o.
i privi lung pe amndoi. Maccius era scurt i gros, cu ochii mici i gura
mare. Dup flcile lui puternice, se vedea c poate s mnnce mult i c
sufer cumplit cnd i o foame. Cellalt era lung i slab, palid, i cu pletele
rare.
Nu gsi ce s le spun. i el trise viaa de sclav venic nfometat i tia ce
nseamn lupta pentru o coaj de pine. l scoase dim impas o sclav, cu
privirea vioaie i fata luminoas.
Stpne, s ne mai spui ceva ca asear ! l rug ea, ntrindu-i
ndrzneala.
Vzu n ochii tuturor aceeai dorin. Unii cutau s-i schimbe locurile,
ncercnd s fie mai aproape de el i mai n fa. Civa i atinser tunica, o
sclav i terse cu palma praful de pe sandale, i toate acestea le fceau dintr-o
plcere nereinut. Un val de cldur l npdi. Simea n toat mreia ei ce
nseamn iubirea de oameni i ct de setoi snt cei chinuii i nefericii dup o
ct de mic alinare a suferinelor, un ct de slab ajutor.
Ne povestete despre acel galilean, murmur un sclav cruia i luceau
ochii de bucurie.

Ion Nicolae Bucur

Au trecut mai mult de o sut de ani, ncepu Vitellius, de cnd n
Galileea a vzut lumina soarelui un copil, nscut de o fecioar, soa a unui
btrn dulgher. Numele lui a fost Iisus, i s-a dovedit nelept de la vrstt
fraged. El i arta nvtura prin pilde, iar puterea prin minunile ce le
svrea. Dar printre noi snt i oameni crora nu le place binele i dragostea
de aproapele lor i care se tem de cei care snt iubii de mulime...
Ca Caesidius, spuse un sclav.
Ca supraveghetorii, opti altul.
Tot aa i acolo, au fost astfel de oameni ri, ce nu vedeau cu ochi buni
nvtura i minunile pe care le svrea el i l-au prt guvernatorului. i
cum orice poi s faci, i tot mai poi spera ntr-o scpare, numai de
conductor, de rege sau de mprat s nu te atingi, bunul nvtor al
oamenilor a fost prins, judecat i rstignit. Dar i
472
dup moarte el i-a artat puterea, fiindc dup trei zile a nviat, i s-a
urcat la cer...
i chiar a nviat ? ntreb o sclav, cu un uor tremurat n voce,
nghiind n sec.
O fi fost vreun zeu care s-a fcut om, zise un sclav, un trac ndesat, cu
plete lungi i barb bogat.
Cu timpul o s nelegei, murmur Vitellius.
i nevasta lui cine a fost ? ntreb n batjocur un supraveghetor. Ia s
m lsai n pace : zei i zei peste tot, acum toi s-au fcut unul. Eu triesc i
fr ei, e mai bun o oal plin cu vin, crnai fripi i pastrama i o sclav
frumoas.
* **?>*
i un flagrun bun, cu care s bai ct mai muli sclavi, i-o spuse
Vitellius.
i la itrebuie, pentru cine nu-i vede de treab ! Cuvintele
supraveghetorului curmar linitea tuturor.
Unul cte unul, sclavii se ridicar i pornir spre bordeie.
n dup-amiaza zilei ce urm, Vitellius se duse la Caesidius, innd sub
bra sulurile de papyrus cu toate notrile i socotelile produselor trimise
pentru vnzare la Ulpia Tra-jana i a celor date pentru imperiu. Cnd intr,
nu-l gsi pe Caesidius i se aez pe un scaun, n ateptarea lui. Se ls prins
de gnduri. Tresri cnd ua se deschise i n ncpere nvli sclavul care l
urma la tot pasul pe administrator.
Treci repede n ncperea mic din fund, nchide bine ua i nu iei de
acolo pn nu te cheam stpnul. Vine stpnul cel mare aici, i spuse
sclavul.

Ion Nicolae Bucur

Vitellius se nchise bine, punnd drugul la u. Sclavul iei tot att de
repede precum intrase. Nu trecu mult, i auzi cnd ei intrar. Recunoscu vocea
piigiat, metalic a lui Eurotas.
Caesidius, anul sta a fost un an bogat, cu ploi la timp i cldur
mult, m mir c dup socotelile tale voi avea un ctig mai mic dect anul
trecut.
Eu am toate socotelile, le-ai vzut, ns nu trebuie s uii c o ferm
mare cum e Carsidava are cheltuieli mari, se consum mult...
Eurotas chicoti ntr-un rs tot aa de piigiat ca i vocea.
S nu te calce pe inim vreun duh ru i s m furi ! Mi-ai spus, ond
ne aflam n Circul cel mare la Roma, c vii n Dacia ca s-i refaci averea
cheltuit. Dac te do473
vedesc c m furi, cer s fii judecat n for, la Ulpia Trajana !
Nu cred c vei face tu una ca asta, Eurotas, se grbi Caesidius, i asta
din dou motive : primul, c nu vei putea s dovedeti c i-am furat ceva ; i
al doilea, c acolo n for al putea s auzi lucruri care nu i-ar fi chiar pe plac, i
apoi...
Dup tonul cu care Caesidius vorbea, Vitellius nelegea c acesta nu face
alftceva dect s-l amenine pe Eurotas, fiindc tia c n Dacia un
administrator era greu de gsit.
Vorbeti prostii, Caesidius, l ntrerupse Eurotas, haide, nu mai te arta
suprat ! Mai bine s ne gndim ce-ar fi mai nimerit de fcut, ca s mrim
venitul de la aceast ferm. Aa, din socotelile pe care mi le-ai prezentat, am
vzut c al cheltuit prea mult cu mncarea i mbrcmintea sclavilor. S le dai
mai puin s mnnce i las-i s umble i goi. Dar sclavii cum dorm,
Caesidius ?
Cum s doarm ? ! n ergastulele' de dincolo de an brbaii, iar n
acelea de lng barci femeile.
Da, se nelege, sclavele n apropierea supraveghetorilor, ca s poat si aleag n fiecare noapte cte una, auzi vocea lui Eurotas. i aci mi faci
pagub. i-am spus nc din timpul iernii trecute c sclavii i sclavele s
doarm la un loc : jumtate brbai i jumtate femei. i mai nmulim i mai
avem i ce s vindem.
Caesidius slobozi un rs forat, mai mult un hrit.
Am ncercat chiar de-atunci de cnd mi-ai spus, Eurotas, dar n-am
putut s fac nimic. Dup cteva nopi a trebuit s-i despart iari. n fiecare
noapte se bteau pe sclavele mai tinere i mai frumuele.
Din mica ncpere n care se afla ascuns, Vitellius auzi din nou chicotitul

Ion Nicolae Bucur

piigiat al lui Eurotas.
Nici aci nu te-a ajutat capul ce s faci ! Era foarte simplu : n fiecare
noapte i legai, doi cte doi, un sclav cu o sclav, luai la ntmplare. Aa, se
mulumea fiecare cu femeia pe care al legat-o lng el. i fceai i o fapt
bun,
1 ncperi n care erau nchii sclavii, dormeau i chiar lucrau adesea
legai.
474
Caesidius : s-ar fi bucurat de atenia brbailor i cele mai btrne sau
mai urte.
O s fac aa cum spui, dar sclavii tot nu se vor odihni, i lucrul va
merge prost.
i biciul, l-ai uitat ? Pune flagrunul pe ei! Pe cei mai ri, leag-i n
butuci sau aga-i n furci. Cum, Caesidius, tu nu tii cum se pedepsesc sclavii
de la fermele de lng Roma ?
Eurotas se porni pe tuit. Tuea uor, neputincios, cu un uierat n gt.
Cnd se potoli, vorbi cu voce schimbat, binevoitor i ndatoritor.
Cred c n-ai uitat, al avut grij de Nimfodora ? O s-o iau sus la mine, n
vil. De-acum'nainte, m mai strng de pe drumuri, voi locui mai mult la
Carsidava. Mai aveam s te ntreb ceva, Caesidius : cum stai cu paza sus la
vil, i aci jos ? S-o ntreti bine i s-i dai armele cele mai bune. Au nceput
din nou cetele de latroni s atace i s jefuiasc.
Vitellius auzi zgomot de u ce se deschide, vorbele lor slbir, apoi
disprur cnd ua fu nchis la loc.
Ceea ce auzise nu-l surprinsese : l cunotea bine pe Eurotas i tia toate
ticloiile lui Caesidius. Seara se duse mai devreme i se aez pe movila pe
care obinuia s stea de vorb cu sclavii. Din ergastule se auzeau lovituri de
ciocane i topoare. Caesidius pusese s se bat pari i s lege cte dou
lanuri de fiecare. n seara aceasta, Vitellius ar fi dorit s le vorbeasc sclavilor
mai nainte ca ordinul lui Eurotas s fi fost adus la ndeplinire. i nu atept
mult. Setoi dup cuvntul lui, sclavii se strnser repede n jurul movilei i
ateptau, cu ochii rugtori, s le mai povesteasc ceva.
Vino aci, Crispus, l chem el pe un sclav nalt i usciv, cum merge
buba ta din spate ?
Sclavul se ridic i se apropie de el, cu o privire plin de recunotin.
S-a mai vindecat, stpne ! De cnd mi-ai pus tu unsoarea aia i m-ai
legat, nu m mai doare aa de tare i nu mai curge nimic din ea.
Dar Atrina este aci ? i ntreb.
Snt aci, stpne !

Ion Nicolae Bucur

475
, De dup un sclav voinic se ridic o sclav micu la trup, brunet, vioaie,
cu faa oval i cu ochii negri scnte-ietori.
Pentru ce te-au biciuit asear, Atrina ? Sclava ls capul n jos i se
mbujora la fa.
De ce nu vorbeti, Atrina, i-e ruine de fapta ta ? continu s-o ntrebe.
- Spui eu, stpne, se ridic o sclav din apropierea ei, palid, cu buzele
subiri i fruntea ngust. A prins-o pe Atrina c se ascunsese cu un sclav ntrun tufi.
Cei din apropierea ei ncepur s rd.
Nu trebuie s rdei, i mustr Vitellius. Ceea ce a fcut Atrina poate c
nu este din vina ei. Ascultai : ntr-o zi, Iisus s-a dus n templu, urmat de aceia
care veneau s le vindece bolile de pe trupuri i din suflete sau care erau
dornici s-i asculte nvturile...
Sclavii fcur linite i se strnser ct mai mult n apropierea lui. Din
toate prile era nconjurat de priviri pline de curiozitate. Astfel de clipe i
umpleau lui Vitellius sufletul de mulumire.
Dar fariseii, continu el, nu vedeau cu ochi buni dragostea cu care l
nconjura mulimea i cutau ca, prin tot felul de ntrebri meteugite, s-l
ncurce i s scad ncrederea oamenilor n nvtura lui. n ziua aceea,
fariseii aduseser naintea lui Iisus o femeie pctoas. nv-torule, i-au
spus ei, aceast femeie este o stricat, cci o vedem umblnd cu toi brbaii.
Noi am prins-o de mai multe ori fcnd fapte ruinoase. Dup legea lui Moise,
ea ar trebui ucis cu pietre." Iisus i-a privit ndelung, apoi le-a spus : Acela
dintre voi care este fr de pcat s arunce cel dinti piatra asupra ei".
Auzindu-l ce spune, fariseii s-au uitat unii la alii, ndemnndu-se, dar nici
unul n-a ridicat piatra, ci, furindu-se, au prsit templul unul dup altul.
Vitellius vzu pe feele sclavilor ncordarea cu care l ascultaser. Din
mijlocul lor se ridic un sclav cu o privire limpede, puin nelinitit. Acesta
ntreb :
Dac acel Iisus n-a fost zeu, atunci ce-a fost ?
Se gndi ce rspuns s-i dea. O lmurire mai lung i se pru greu de
explicat i poate c ei tot nu l-ar fi neles. Spuse scurt :
47fi
Dup cte am aflat, el ntotdeauna a rspuns aa la ntrebrile viclene
ale fariseilor : Snt fiul Omului I"
Dinspre barci se auzi Caesidius, care striga ct l inea
gura :
Hei, sclavi mpuii, lua-v-ar Proserpina, nu se-aude ? Venii aici, c

Ion Nicolae Bucur

pun biciul pe voi !
n zornitul lanurilor, sclavii se ndeprtar. Vitellius rmase singur pe
movila acoperit cu iarb deas. tia pentru ce-i chemase : de fiecare par din
bordeie va fi legat o pereche, un sclav cu o sclav, aa cum poruncise
Eurotas.
Sus n vil era mare fierbere. Spre sear sosise Li-vianus Claudius, i
Eurotas voia s-i cinsteasc vizita. n tricliniul bogat luminat, a crui
frumusee nu rmnea mai prejos de aceea din vila generalului de la Ulpia Trajana, amndoi stteau lungii pe paturi moi, gustau din numeroasele feluri
ngrmdite pe mas i sorbeau fr grab i fr lcomie cte-o cup de vin
cald.
Pe toi zeii din Olimp, Livianus Claudius, i jur c mi-ai fcuit o mare
bucurie ! Am sosit numai de ieri la Carsidava i nu-mi gseam linitea, parcmi lipsea ceva.
i eu ncerc aceeai bucurie, Eurotas, revazndu-te. Acolo, n Ulpia
Trajana, m simt prea singur, mai ales dup moartea lui Decimus Terentius
Scaurianus. Pe lng paza militar, a trecut n grija mea i administrarea
acestei provincii.
Da, Livianus Claudius, amndoi sntem singuri. Eurotas fcu ochii
mari i adug cu ngrijorare :
Dar eti trist, Livianus Claudius ! Nu cumva eti
bolnav ?
Eu snt trist ntotdeauna, Eurotas ! Veselia, bucuria, plcerea, toate sau stins n sufletul meu din toamna anului trecut. Dar acum am luat o
hotrre nestrmutat.
Btrnul grec sri, ridicndu-se ntr-un cot.
Pe Jupiter, ce vrei s spui, Livianus Claudius ?
Prsesc Dacia, Eurotas ! Am primit mesajul mpratului, prin care mi
se satisface dorina de a m napoia la Roma. n curnd va sosi noul
guvernator, Julius Quadratus Bassus, un bun prieten al mpratului, un om
energic i bun militar.
477
Aadar, pleci, i eu rmn aici ntre daci, fr sprijin, fr aprare. De
rzbunarea lor nu m va mai putea scpa nimeni, tocmai acum, cnd pusesem
de gnd s rmn la Carsidava i s-mi triesc zilele btrneilor ! Spune-mi c
glumeti, Livianus Olaudius !
Nu glumesc, i spun pentru ce am venit la tine. Generalul se ridic n
capul oaselor i puse coatele pe
mas. Continu cu vocea mai sczut :

Ion Nicolae Bucur

Iulius Quadratus Bassus este un om mai sever, un om dintr-o bucat,
omul legii i al datoriei. N-a vrea s m vd n forul de la Roma, chemat s
rspund la nvinuirile ce mi s-ar aduce...
Pentru ce, Livianus Claudius ?
A vrea ca tu s-i pui bine la punct socotelile cu imperiul. Cteodat
eu am fost mai slab, i-am cedat : al luat sclavi, materiale, ferme,
transporturile de sare i altele. S plteti tot ce mai al de pltit imperiului,
pentru ea socotelile cu tine s fie gsite n regul. Acum, ct timp mai snt aici
guvernator, s le lmurim pe toate !
Urm un moment de tcere ncordat. Generalul se gn-dise la un refuz
din partea omului pe care l tia avar i lacom, de aceea se hotrse s treac
la ameninri. l surprinse ns rspunsul lui :
Bucuria pe care mi-ai fcut-o la sosire este acum ntristare ! Nu e vorba
de bani, Livianus Claudius, cci bani am s aranjez numaidect socotelile cu
imperiul. Durerea este c rmn singur.
Eurotas tcu, vznd c Caesidius intrase grbit, se apropie i-i opti ceva
la ureche.
Auzi, Livianus Claudius, cic au prins un dac care ptrunsese pn la
ergastule i furase pe o sclav dac. Caesidius se teme ca ferma s nu fie
atacat de vreo ceat de latroni.
Unde este dacul prins ? ntreb generalul nelinitit.
Aci, n atriu, rspunse administratorul.
Adu-l ncoace sau mai bine adu-i pe amndoi. Ctva timp, Livianus
Claudius l privi cu atenie pe dac.
Era tnr, nu avea mai mult de treizeci de ani, cu ochii vii, ptrunztori,
bine legat, ndesat i vnjos. Pletele lungi, blonde, i cdeau pn peste umeri.
478
Spune-mi, dacule, de ce-ai ncercat s-o furi pe aceast sclav ?
Dacul ridic privirea i vorbi drz :
N-*am furat-o, am venit s-mi iau femeia acas !
Cum, sclava e soia ta ?
Livianus Claudius se uit atent la tnra femeie. mbrcmintea ei era
rupt, printre zdrene se vedeau sinii rotunzi, tineri, iar pulpele i erau goale.
Da, e femeia mea, i de patru ani am tot cutat-o ntr-una !
Generalului i plcu drzenia i tonul hotrt al dacului. Vedea n
atitudinea i hotrrea lui puterea dragostei, a legturii sublime, curate i
duioase dintre so i soie. Lng el, tnra i tergea ochii de lacrimi, i
pieptul i slta cu putere. Avea aruncat peste umeri zeghea lui de dimie, veche
i murdar.

Ion Nicolae Bucur

De ce al pus haina ta pe umerii ei ?
Dar cum, s-o las goal ? La noi, la daci, nainte nu se pomenea ca robii
s triasc i s munceasc cu trupurile dezgolite.
i de unde tii tu limba Romei ? continu generalul.
Tot rtcind n cutarea ei, am nvat i limba Romei. Acum, n Dacia,
nu mai poi s faci nimic dac n-o tii...
Pe faa lui Livianus Claudius se contura un zmbet plin de mulumire. Era
cea mai bun dovad c dacii ncepuser s nvee limba imperiului, chiar i
cei liberi. Se ntoarse spre Euroitas.
Aci, la ferma ta, sclavii snt goi, nembrcai ? Ar fi ruinos pentru
imperiu, ne facem de rs n faa dacilor.
Uor mbujorat, Eurotas rspunse : Poate c e o ntmplare, mine o s-i
vezi pe toi... l privi pe Caesidius, i acesta nelese ce avea de fcut pentru a
doua zi.
i unde este ceata de latroni cu care al venit s ataci ferma, relu
generalul ntrebrile, i de unde al aflat c soia ta se afla aici ?
Nu este nici o ceat. Am gsit-o singur. Ea tia de semnul meu : fluier
ca o pasre de pdure, de mai multe ori. Am fluierat n mai multe seri, de
departe, i ea nu479
mai n seara asta a putut s ias din bordei. Da, Zeul cel mare nu m-a
ajutat s-o scap...
Tu tii ce te ateapt ?
De osnd tiu c nu scap, cu toate c n-am furat nimic. Cnd m-am
nsurat, ea nu era roab, i imperiul nu i-a fcut robi pe dacii liberi. La cine s
m duc s-i spun s-mi lase liber femeia ?
Dacul tcu o clip, frmntndu-i minile. i privi cu dragoste soia, apoi
l fix drz pe general.
Bine, dac e s mor, omori-m ct mai repede ! Murmur apoi : Dac
nu-mi pierdeam cuitul n bozii, unde ara ateptat-o, nu puneau mna paznicii
pe mine, m luptam cu ei toi!
Lui Livianus Claudius i plcu mult ndrzneala dacului.
De ce nu ne rogi s v dm drumul, ie i soiei ?
Vorbeti de rugminte ? Care dac a vzut mil din partea unui roman ?
Generalul se ridic n picioare i se apropie zmbind de ei, le prinse
minile i le puse una ntr-alta.
Aa, dacule, ine-i bine soia de mn i s v rugai zeilor s nu v
mai despart niciodat. Din aceast clip sntei liberi.
Livianus Claudius se ntoarse apoi spre Caesidius :

Ion Nicolae Bucur

S-i mbraci i s-i osptezi bine, dup aceea s-i scoi pe drumul cel
mare ctre Rehidava. Dac aflu c al fcut altfel, te voi rstigni fr mil !
Rmai singuri, generalul se apropie de Eurotas i-i puse mna pe umr.
Acum al neles ce nseamn iubirea, Eurotas ? Cu ct senintate
tnrul dac primea moartea, mulumit c fcuse tot ce-i sttuse n putere ca
s-i gseasc i s-i scape soia ! Dac i-a fi judecat la fel pe Hammonius i
pe Apronilla, i-a fi avut acum lng mine, ca pe copiii mei...
Oftnd adnc, generalul ncepu s se plimbe trist printre coloanele din
tricliniu, mbrcate n. ieder i trandafiri. Era trziu. Eurotas se ridic i,
lundu-l de bra, l conduse n cubiculum, rezervat nalilor oaspei.
480
Vitellius nu dormise toata noaptea i se rugase. Noua credin l ntrea ii ddea puteri noi. Nu se luminase bine de ziu cnd se ridicase de pe pat, se
mbrcase i se dusese la Caesidius. Adminstratorul, mai nti surprins, apoi
bucuros c n aceea zi scribul su nu va putea fi vzut de stpnul fermei, se
nvoi s-l lase liber toat ziua. Se ndreptase spre pdurea de pe coast. n
jurul su era aceeai linite ca i n suflet. Clca sprinten, uurat i mulumit
de hotrrea pe care o luase i pe care simise nevoia s i-o mprteasc i
pustnicului. Merse mult timp fr s ia n seam c urcuul ncepuse s fie
mai repede i copacii se ndesiser. Ajunse ntr-o poian plin de lumin, se
opri lng trunchiul unui fag dobort de furtun, se aez pe el i privi n vale.
Jos, se ntindea ntreaga vale a Carsidavei. Vzu cetele de sclavi la munc : unii
lucrau pe cmp, alii bteau griul secerat i strngeau paiele n cpie. Pe sub
munte i n lungul prului, sclavii neputincioi pzeau turmele de oi i de
capre.
Privirea i rtci i n sus, spre vila lui Eurotas, acolo unde fusese cetatea
lui Dicomes. Cu gndul departe, rev-znd cu mintea trecutul presrat de clipe
de fericire, de lupt i de dezndejde, nu auzi trosnetele de vreascuri ce veneau
din pdure i nu simi micarea i fonetele din desiul ce nu era la o
deprtare mai mare de civa pai n spatele lui. Simi numai strnsoarea a
dou brae puternice ce-l prinseser peste umeri.
Dac faci vreo micare, eti pierdut, auzi el ntr-un amestec de cuvinte
din limba Romei i din cea dac.
La nceput tresri fr voia lui, dar auzind i vorbe dace nu se sperie.
Eu nu m tem nici de moarte i nici de daci. Alturi de ei, ntotdeauna
m-am simit bine i n siguran.
Dup micri, simi c n spatele lui erau doi oameni.
Asta e bun, uite i un roman care vorbete limba noastr, auzi el pe
unul. O s mergi cu noi, romanule, i-om vedea dac ntre daci o s te mai

Ion Nicolae Bucur

simi bine.
Pornir prin pdure n susul muntelui. i privi din cnd n cnd pe cei doi
daci tineri, ndesai, zdraveni i frumoi. Ajunser repede ntr-un hi de
neptruns, unde se ascundea ntreaga ceat. De sub un frunzi bogat iei
31 Sarmis
481
un dac cu pieptul lat, care rmase pironit locului, cu ochii mrii, uimit de
ceea ce vedea. Era btrnul Dagio. Aceeai mirare se oglindi i pe faa lui
Vitellius. Se mbriar, mpini unul spre altul de o putere nestvilit. Dagio
se trase un pas napoi, s-l priveasc mai bine.
Bine, mnjilor, nu v este vou ruine, v aducei fratele, ameninndul cu spadele, ca pe-un duman de moarte ?
Rhesos ! murmur Dapyx, uitndu-se spre fratele su Rhesos. Uite,
m, cine i lua locul n sufletul mamei, dac tu erai plecat la Marele zeu !
urm el.
De sub acelai frunzi, iei greoi i btrnul Chertebalos.
Te-ai prostit, Dagio, te-ai pierdut i tu ca o muiere, de ce nu m chemi
s-mi strng la piept pe cel de-al treilea fecior ?
Btrnul se apropie de Vitellius i1 mbria. Nici unul dintre ei nu se
ateptase ca aceast zi s le aduc atta bucurie i totodat atta ajutor, de o
parte i de alta. i povestir toate cele ce se petrecuser, necunoscute de unii
sau de alii. Vestea c Nimfodora era sclava lui Eu-rotas dl rscoli cu totul pe
Dagio.
Nu plec de aici pn nu las Carsidava n scrum i n-o iau pe
Nimfodora ! spuse Dagio cu hotrre, tergn-du-i mustile.
Vitellius i privi mult timp, i n sufletul lui se dez-lnui lupta. i ddea
seama c ntre el i ei se produsese mult deosebire, c sufletul su suferise o
mare schimbare i vedea lumea cu ali ochi. i lu mna lui Dagio i vorbi:
Tu tii tot aa de bine ca i mine, btrne, c n lume este mult
rutate i mult durere, tu tii c i eu am fost sclav, ca Nimfodora, ca Sarmis
i ca atia alii, mii i mii. Nu te-ai gndit i la ceilali sclavi de aci, de la
Carsidava ?
Dagio izbucni ntr-un hohot de rs i-i rspunse :
Cum s nu m gndesc, nepoate Rhesos, spuse n glum, accentund
cuvintele nepoate" i Rhesos", le dm drumul la toi sclavii care trudesc
pentru ticlosul de Eurotas.
m
Atept ca Vitellius s spun ceva, i vznd c acesta tace, privind m jos,

Ion Nicolae Bucur

l ntreb :
Ei, ce taci ?
Crezi c va fi bine ? S zicem c o s-i eliberam, ilar te-ai gndit unde
se vor duce ei ? Vzndu-se scpai, setoi de libertate, cei mai muli se vor
mprtia prin pduri i prin muni, vor tri un timp slbticii i luptnd cu
fiarele din codri, hituii ntr-una de legionari. Unii vor fi prini i supui la
torturi, alii vor pieri n lipsuri, iar aceia care vor scpa nu vor putea suporta
singurtatea i, biruii de dorul oamenilor, se vor ntoarce n sate sau pe lng
ceti, unde vor cdea uor n minile pretorienilor. A-i elibera pe sclavi prin
lupt nseamn a-i arunca din-fer-o nenorocire n alta i mai mare. Aici,
lucrurile de-abia s-au mai potolit. Cnd am sosit eu la Carsidava, sclavii
duceau o via grea. Eu am cutat s-i ajut, de aceea m-ani fcut scrib al
administratorului. Pn atunci, nu tiusem c Nimfodora e sclava lui
Eurotas... Prin nvtura noii credine i-am mai mbunat pe unii
supraveghetori. Eu lupt prin puterea cuvntului...
Ascultndu-l, Dagio se ntoarse spre Chertebaios i-] btu cu putere pe
umr.
Hei, btrne, al auzit c cel de-al doilea Rhesos al tu nu vrea s mai
lupte cu spada, ei numai cu puterea cuvntului ?
El" a spus, murmur Vitellius, Cine trage spada, de spad va muri !"
Ce zici ? sri Chertebaios. Fiul meu, pi s nu trag eu spada i s nu-l
plesc pe cotropitorul care mi-a luat moia i s-a vrt n casa mea ?
Dagio l privi mirat i-i strnse flcile.
Cum adic, s n-o scot eu pe Nimfodora, s nu ard culcuul n care s-a
cuibrit dumanul i trdtorul nos-, tiu ? strig el. S-i las pe dacii de acolo
s fie biciuii de romani ?
Eu n-am spus asta. Chiar dac nu veneai tu, pe Nimfodora o scoteam
eu i o duceam la mama Azida, dar ceilali, sclavii, n-au unde s fie dui...
Diegis are nevoie de daci. Acolo vor merge toi !
li*
483
Dar la ceilali, sclavii adui din imperiu, la ei nu te gndeti ? i ei snt
tot alL de muli.
Cteva clipe, Dagio tcu ncurcat. Cuvintele spuse de Vitellius le gsea
drepte.
i ce vrei s fac ? l ntreb.
S nu arzi ferma ! Trebuie s te gndeti c tot ce vei arde tu n mai
puin de o noapte va trebui s fie refcut de ei prin mult munc, prin chinuri
i sudoare, prin multe lovituri de bice i torturi. Te ntreb, Dagio : unde-i este

Ion Nicolae Bucur

mila de oameni, mila de sclavi ?
Vitellius tcu. nchise ochii, prea obosit.
Vorbete bine feciorul, spuse Chertebalos privind printete spre
Vitellius. Eu zic s-o scoatem pe Nimfodora i s-i lum pe toi dacii de-acolo, c
dac ardem ferma, tot n-am fcut nimic, o s ridice alta n loc. Dar de, tu eti
cpetenie, tu ne conduci, faci cum crezi...
Tot restul zilei se pregtir. Vitellius se napoie n vale, la barci. Prin
Rutillius, i spuse Nimfodorei s se pregteasc de plecare.
Trecuse de miezul nopii cnd ceata lui Dagio nvli asupra paznicilor din
jurul barcilor i bordeielor. Czur civa, ceilali pierir n ntuneric. l
prinser pe Caesidius, l legar i ncepur s-l loveasc cu biciul.
Supraveghetorii care ncercaser s fug n sus, spre vil, czur strpuni de
spade. Dagio, Rhesos i Dapyx o scoaser pe Nimfodora din baraca n care era
inut nchis. Totul se desfur repede i, spre mirarea lui Caesidius, ceata
mrit cu toi dacii de la ferm dispru n noapte, lsn-du-l n via i fr s
fi dat foc barcilor, hambarelor i urilor din apropiere. n mintea lui rsunau
ntr-una ameninrile lui Dagio :
Te vom arde de viu dac aflm c mai ii sclavii goi, legai noaptea la par
i nfometai !
In ziua urmtoare, seara, Vitellius le vorbi sclavilor urcat pe movila de pe
care obinuia s le povesteasc n fiecare zi. Erau toi mbrcai i fr lanuri
la picioare. Pe feele unora se vedea mulumirea pentru schimbrile ce se
fcuser i care le mai uurau viaa. Alii stteau triti i priveau n partea n
care plecaser dacii eliberai, chinuii i ei de dorul de libertate. El i privi lung
pe toi,
484
i-i nelegea i pe unii, i pe alii. Era trziu cnd, nainte de a-i ndemna
s plece la culcare, pe movil rsunar ultimele lui cuvinte :
Odat, pe vrful unui munte, nvtorul le-a spus celor venii s-l
asculte : Fericii cei mhnii, cci aceia se vor mngia ; fericii cei nsetai
dup dreptate i fl-mnzi, cci aceia se vor stura ; fericii cei asuprii, cci
aceia vor moteni pmntul !"...
De pe creasta muntelui, luna se ridica ncet, mare, luminoas. Undeva
departe rsuna strigtul unei psri de noapte. nfiorai, sclavii pornir spre
bordeie, vorbind n oapte.
3
In munii ce strjuiau partea de rsrit a podiului dac, acolo unde erau
pduri dese de brazi falnici, neumblate altdat de picior de om, se aflau
ascunse cetele de lupttori strnse n jurul lui Diegis, gata n orice clip s dea

Ion Nicolae Bucur

lovituri cotropitorului. i loviturile lor pline de ndrzneal, acolo unde
dumanul nu se atepta, bgau spaima n coloanele de transporturi ale
armatei ori ale negustorilor i fceau nesigur munca n fermele mprtiate pe
tot cuprinsul Daciei. Numai n apropierea cmpurilor legiunilor i cohortelor
era mai mult siguran i linite.
Pe un vrf teit de munte mbrcat cu pduri, ntr-o poian neted
ascuns ntre brazi seculari, se afla tabra, lui Diegis. n mijlocul poienii se
nla o colib de lemn, cu mai multe ncperi, pe acoperiul creia flutura
steagul de lupt dac : capul de lup cu gura cscat i coada lung de arpe, ce
se ntindea i se ondula n btaia vntu-lui, scond un uierat nfricotor. n
aceast colib sttea Diegis, aici era conducerea de cpetenie a cetelor de
lupttori mprtiate peste tot, De aici plecau i aici soseau toate iscoadele ce
ineau legturile, duceau ordinele i aduceau vetile. La o .mic deprtare,
erau mprtiate pe toat poiana numeroase bordeie, avnd perei din gr405
dele, netezii cu pmnt amestecat cu fn uscat. n fiecare din aceste
bordeie se adpostea o ceat' de lupttori i fiecare era o mic gospodrie. n
tot cursul zilei, fie var, fie iarn, din tabra lui Diegis nu se ridica nici cea mai
subire uvi de fum, numai noaptea se aprindeau focurile, n scobituri
adinei, ferite, din care flcrile nu rzbteau afar i nu aruncau lumin
mprejur. Orice urm de fum s-ar fi ridicat n cursul zilei ar fi fost socotit ca
un act de trdare.
Era n dup-amiaza unei zile de sfrit de august. Diegis sttea pe un
trunchi de brad, cioplit pe patru fee, do-bort n faa colibei de lemn, lng o
mas lung, sprijinit pe ase pari btui adnc n pmnt. ngrijorarea i
mpietrise i-i adncise cutele ce-i crestau faa. Arta mult mbtrnit, pletele
i barba i ncruniser, dei privirea i rmsese aceeai, vie ca a vulturului
de pe vrf de munte, iar hotrrea i mai oelit. ntoarse capul i cercet n
jur, cutnd pe cineva cu privirea.
Dugis, unde eti ? S vii dup mine !
Se ridic i porni pe o potec ce urca uor i intra n pdure. Nu merse
mult. Intre brazi se nla un col de stnc, ieit din munte ca un vrf de
suli. ncepu s urce pe treptele cioplite n piatr, ce erpuiau pn deasupra
stncii. Ajuns sus, i roti privirea mprejur. n faa lui se desfura pn
departe privelitea vii, care se lrgea pe msur ce cobora, pierzndu-se ntr-o
vale mult mai larg, ce disprea n pcl spre miazzi. Privit, de departe, colul
de stnc se vedea ca un pinten nconjurat de brazi, sub care cdea ameitoare
o prpastie adnc de cteva sute de pai, la temelia creia se sfrmau
bucile de piatr pornite din nlimi, nsoite de zgomote prelungi ca de tunet.

Ion Nicolae Bucur

Dugis l ajunse din urm, suflnd greu.
Regele meu e trist i-a pierdut rbdarea, murmur el.
Dar ce, nu cumva al obosit, Dugis ? l ntreb.
Snt gata, mrite rege, s vin n fiecare clip aici i s privesc n vale, n
calea lor, dac asta este dorina ta !
Faa lui Diegis rmase mpietrit. Barba i pletele i erau uor rsfirate de
vnt.
Pe tine nu te ngrijoreaz ntrzierea lor ?
im
Da, regele meu, ngrijorarea mea nu este mai mic, tocmai de aceea m
frmnt ntr-una gndul s-i cer nvoirea de a porni n cutarea lor. M leg n
faa ta ca n cel mult zece zile s vin napoi cu ei sau fr ei, dar cu o tire
limpede despre soarta celor plecai !
L privi ngndurat pe lupttorul de lng el, ndesat, vnjos, puternic,
care l slujea cu credin de muli ani.
Dac nu vin ei, tu trebuie s pleci n alt parte. A vrea s stau de vorb
cu Livianus Claudius. M gndesc la o ntlnire cu marele preot
Zundecibalm...
Pornesc oricnd, mrite rege ! rosti supus cpetenia grzii.
Diegis, cu ochii strni, scruta zrile pn departe n lungul vii, ntr-acolo
pe unde trebuia s' vin cei ateptai.
Nimic, nici o micare, Diegis !
Regele meu este prea frmntat i prea ngrijorat. El uit c chiar dac
btrnul Chertebalos o fi acum la obria Alutusului, n-o s treac valea
nainte de cderea serii. Dac l-ai vedea acum venind, ar nsemna c i-a clcat
porunca, c trdeaz. Pe valea cea larg, tot se mai ivesc eteodat cete de
legionari, care ne caut urmele.
Diegis se ntoarse spre el. n colul gurii i flutura un surs uor.
Al vorbit bine, nerbdarea i ngrijorarea m fac s uit eteodat pn
i de msurile de paz pe care le-am luat.
Presimt c a sosit clipa, mrite rege, s ne strngem cu toii i s
pornim lupta ! rosti Dugis cu hotrire.
n fiecare zi i n fiecare noapte, nu m gndesc la altceva dect la
alungarea dumanului. Lupta n-o putem porni acum. Imperiul este att de
mare i att de puternic, nct nu ne putem msura cu el. Avem nevoie de
ajutorul vecinilor, avem nevoie de mai muli lupttori i de mai multe arme.
Diegis coborse cteva trepte cnd Dugis i mai roti nc o dat privirea pe
deasupra vii. Rmase nlemnit locului.
Mrite rege, un om din cei de straj se apropie n fug ! strig el

Ion Nicolae Bucur

ncordndu-i privirea, cu mna streain
487
la ochi. Nu cumva s-o fi zrit vreo ceat de legionari prin apropiere ?
Diegis se opri i se ntoarse spre el. Sttea cu piciorul pe treapta tiat n
stnc, pe care eoborse. Privi departe, n vale.
Te tiam mai curajos, m-ai oprit degeaba ! Nu poate s fie ceva grav, din
moment cestrjile nu ne-au dat semnalul. Dar s ne grbim, s-i ieim n cale,
poate c s-a napoiat Callidromus.
Dacul ateptat sosi repede. mbujorat i asudat, abia mai putea vorbi
printre rsuflarea puternic, greu reinut.
A sosit Chertebalos cu ceata lui, mrite rege ! Acum urc pe poteoa
ascuns, pe la stncile de lng grota cea mare...
I-ai vzut ceata, o fi pierdut muli oameni ? Dup ce mai rsufl adnc
de cteva ori, dacul continu :
Ce s fi pierdut, c se grbesc n sus numai o parte. Muli vin ceva mai
n urm. Are o ceat mare de tot, cu numr ndoit sau ntreit de oameni.
Dugis vzu faa regelui luminndu-se. i creteau curajul i ncrederea i n
aceeai msur l npdea i nerbdarea.
S te duci napoi la locul tu de straj, i spuse dacului care adusese
vestea. Tu, Dugis, d-le semnalul, s se grbeasc. S-o ia pe curmtur, de-a
dreptul.
Rmas singur, se gndi la cele ce s-ar fi putut ntmpla. l frmnta i-l
bucura mult vestea c btrnul Chertebalos se ntoarce cu o ceat de lupttori
mult sporit. Nu-i mai putu nfrnge nerbdarea i porni n ntmpinarea lor.
Gnd l vzu pe Dagio, uit de btrnul Chertebalos, care se dduse ntr-o
parte i sttea linitit, privind fr amrciune mbriarea lor, plin de
bucuria revederii. Dar Diegis nu-l uitase. Strngndu-l la piept pe Dagio, se
ntoarse spre el i-i spuse n glum :
Bine, btrne, te-am pus cpetenie a cetei cu care al plecat, i vd c
locul'i l-a luat altul ? !
S te in Marele zeu, mrite rege, puteam eu s fiu cpetenie peste
Dagio ?
- Ce e cu acel lupttor legat ? ntreb Diegis cnd vzu aprnd de dup
un plc de brazi un om legat ntre doi daci.
A trdat, mrite rege ! spuse btrnul.-Cnd ne duceam spre
Carsidava, pe cnd ne aflam sus pe vrful munilor, prin dreptul
Sarmizegetusei, el a pierit ntr-o noapte. L-am strigat, l-am cutat, cci se
putea s fi scpat n vreo prpastie sau. s se fi ntlnit cu vreun urs, i nu iam mai gsit urma. Cnd ne-am ntors, Dapyx i Rhesos au dat o rait pe la

Ion Nicolae Bucur

noua cetate, Ulpia Trajana, cum i spune dumanul, ca s vad ce se mai simte
pe-acolo, i l-au prins.
Btrnul tcu, privind lung pe Dapyx.
i fugarul ce-a spus ? ntreb Diegis.
- S spun Dapyx, mrite rege, tot ce-au fcut, el' i Ilhesas, o s auzi
veti care or s te mire ! Diegis i fcu semn lui Dapyx s vorbeasc.
Cnd am sosit la Sarmizegetusa, era ctre sear, ncepu Dapyx s
povesteasc. Am mers pe via Dacia Trajana, pe via Roma i ne ntorceam pe via
Ulpia Trajana, cnd am bgat de seam c mulimea se mai ndesise, micarea
era mai vie i toi vorbeau mai agitai : patricieni, tribuni, centurioni, negustori
i plebei se scurgeau ntr-un du-te-vino nencetat, ntre terme, for i
amfiteatru. Pre-simeam c se petrecuse ceva. Am cutat s tragem i noi
puin cu urechea, c limba Romei o nelegem acum destul de bine. Sub un tei
cu frunzi bogat, aproape n ntuneric, un tribun sttea de vorb cu doi
centurioni. Ne-am apropiat i am ascultat. Spunea tribunul : Se va schimba
totul n Dacia Trajana, mine Livianus Claudius pleac la Roma. Chiar astzi
dup amiaz, noul guvernator a fost n palatul augustalilor i n for, unde s-a
desfurat ceremonia instalrii lui ca guvernator al noii provincii."
Livianus Claudius nu mai este guvernator ? ntreb mirat Diegis.
Dup cele ce am auzit, nseamn c nu mai este. Julius Quadratus
Bassus, spunea tribunul, este o mn de fier, nu ca Lavianus Claudius,.un om
potolit, care lsa pe comandanii de cohorte i de legiuni s fac tot ce voiau.
Se va ntri disciplina militar prin msuri severe, iar jefuirea dacilor de ctre
legionari va nceta !" Dar poate
488
m
c vor nceta i atacurile cetelor de latroni daci ?" l-a ntrebat unul dintre
centurioni. Cred c se vor termina ! a continuat tribunul, dac cetele vor fi
alctuite, n adevr, din latroni de drumul mare, dar dac snt cete de
lupttori..." Tribunul a tcut un timp. Btea uor cu tocul sandalei n lespedea
de piatr de sub picioare. A continuat apoi : Se spune c Diegis, fratele lui
Decebal, este o mare cpetenie a dacilor i un viteaz conductor n lupt". Ce-a
mai spus n-am mai putut s ascultm, fiindc ling ei s-a oprit un patrician,
tocmai n clipa cnd se apropia i o gard de pretorieni. Am plecat i ne-am
pierdut n mulime. n dreptul amfiteatrului, am ocolit templul zeiei Nemesis i
vream s ne ndreptm spre poarta Apulumu-lui, cnd zrirm n apropiere o
tabern i, cum ne era sete, am intrat s golim la iueal cte-o ulcic, i acolo,
ce s vezi ? La o mas sttea Saccio, trdtorul, beat, cu o oal cu vin n fa.
Vorbea singur. Cnd ne-a vzut, s-a speriat. Nou ne era team s nu ne dea

Ion Nicolae Bucur

pe mna pretorie-nilor. Dar Rhesos a dres-o repede, i-a spus s stea linitit, c
i noi am fugit din ceat i c ceilali l cred pe el mort, czut n vreo prpastie.
Pi dac i voi ai fugit, ne-a spus el sughind, stai aici, c cer eu sclavului
s mai aduc nc dou oale." Ne-<a trebuit mult isteime i rbdare pn lam scos din tabern, fiindc trebuia s ne grbim, cci mai era puin pn se
nchidea poarta cetii. Dincolo de poart, i-am nfundat gura cu o crp i lam legat. Apoi, mpungndu-l cu cuitele, ne-am ndreptat n grab spre muni.
Diegis se ntoarse spre Dagio i spre Chertebalos.
i ai. aflat de ce a fugit ? i ntreb.
El spune, lmuri Dagio, c n-a trdat dect ceata noastr, adic a
btrnului i-l art pe Chertebalos dar nici pe noi nu ne-a trdat, c i-a
luat Marele zeu mintea. Cic el a spus c ceata noastr se ndrepta spre
Getidava n loc de Carsidava. Gndesc c nu ne-a minit, fiindc nu ne-a tiat
drumul nici o ceat de legionari, altfel, poate c ara fi avut de furc !
Dar putem noi s tim dac n-a trdat chiar locul taberei de aici ?
murmur Diegis. Romanii nu snt chiar
490
\
atit de proti nct s nu-l fi pus la torturi, ca s afle totul sau s nu-l fi
fcut s vorbeasc dndu-i bani.
Am gsit la el bani muli, art Chertebalos.
Diegis ridic dintr-o dat capul i privi n deprtare. Vorbi rspicat i totui
potolit, ca i cum i-ar fi descrcat sufletul ctre pdurile, vile i munii ce-l
nconjurau. Ceilali l ascultar n tcere :
Cnd al n fa dumanul, trebuie s te pregteti pentru tot ceea ce-ar
putea el s-i fac mai ru. ntotdeauna, alturi de cei viteji s-au pripit i
trdtori, iar cele mai mree fapte de arme n-au adus victorii din cauza
trdrilor.
Tcu. Privi n jurul su, sgetnd cu ochii pe fiecare. Continu cu mult
hotrre :
Da, poate c romanii tiu acum locul taberei noastre, poate c tiu i
munii n care se ascund cetele noastre de lupttori. Vom prsi n grab acest
loc i ne vom muta undeva mai sus, spre miaznoapte. Vom da de tire cetelor
s se trag tot ntr-acolo. Trebuie s schimbm felul de lupt i s trecem
nentrziat la un atac hotrt mpotriva dumanului. Dac lsm timp noului
guvernator s se pregteasc, sorii notri de izbnd i vom pierde. Dar mai
nti s-l pedepsim pe trdtor. S fie adunate toate cetele ce snt cu noi pe
acest munte, toate cpeteniile i toi aceia pe care i-a adus Dagio i, n faa
steagului de lupt, vom judeca trdarea !

Ion Nicolae Bucur

Dugis plec repede, s trimit cpeteniilor ordinul regelui. De jos din vale,
urcau ntr-un ir lung toi cei eliberai de la Carsidava. Fiecare ar fi vrut s
strige, s cnte sau s chiuie, dac n-ar fi tiut c orice zgomot e oprit. Obosii,
cei mai muli se culcar pe iarb, la umbra brazilor din marginea poienii.
Diegis i prinse de bra pe cei doi frai, btrni i ncercai lupttori, i se
ndrept spre noii-sosii.
Robii de la Carsidava ! opti Diegis, ndurerat de amintirea drag a
Carsidei.
Dintre robii vechi prea puini mai snt, lmuri Dagio, cei mai muli snt
daci prini i dai lui Eurotas de Ctre Livianus Claudiu,
m
Unul din ceata noilor-sosii l recunoscu pe Diegis, cu toate c nu purta
mantie regal, iar dup mbrcminte nu se deosebea de un taraboste lupttor.
E regele ! opti acesta cu team, i se ridic n picioare.
Ca sgetai, se ridicar i ceilali, toi privindu-l cu respect i supunere.
Bine ai sosit, dacilor de la Carsidava, i Marele zeu s v dea sntate
i via lung ! le spuse Diegis, oprindu-se la civa pai de ei. Din clipa
aceasta, voi, cei care ai fost robi, sntei daci liberi !
S trieti, mrite rege ! murmurar ei, abia stp-nindu-se s nu strige.
Judecarea lui Saccio s-a fcut repede. Cu toate c el s-a jurat pe chipul
Marelui zeu c n-a trdat locul taberei i nici munii unde se ascundeau unele
cete, cpeteniile au cerut regelui ca, drept pedeaps, trdtorul s fie ars de
viu. i n faptul nserrii, ntr-o scobitur adnc dintr-un fund de prpastie
din apropierea taberei, din care flcrile i fumul nu puteau fi vzute din nici o
parte, Saccio s-a zbtut n mijlocul vlvtilor pn i-a dat sfritul. Dup ce
trupul lui s-a prefcut n scrum, cenua i-a fost mprtiat n cele patru
vnturi, ca a oricrui trdtor.
Se potoliser toi n tabr, i n jur nu se mai simea nici o micare.
Numai departe, pe vrfuri, prin colnice, n lungul vilor, rsunau din cnd n
cnd strigte de huhurezi, n anumite feluri repetate, artnd c cei din
posturile de pnd vestesc c la ei e linite. Cte-un liliac trecea n joc de aripi
prin cercul mare al lunii, ce se ridicase deasupra munilor. Pe buteanul fuit
de lng masa din apropierea colibei, Diegis l asculta pe Dagio, zdrobit de
vestea dureroas pe care acesta i-o adusese de la Roma : pe Carsida n-avea s-o
mai vad niciodat. Dagio i povesti cum czuse prins cn lupta de la
Sarmizegetusa, nvluit de flcri, i dus captiv la Roma, i mprejurarea prin
care scpase cu via n lupta din Circul cel mare, de unde ieise ca sclav
druit de mprat arhitectului Apolodor. li spuse apoi cum, trimis de arhitect, o
cutase pe Carsida, o gsise ntr-o coloan de captivi i o dusese la Roma. Pe

Ion Nicolae Bucur

drum, din cauza iernii grele, Carsida se mbolnvise. In
492
casa arhitectului fusese ngrijit de cei mai renumii medici din Roma i
din Athena, i zile ntregi Apolodor sttuse lng patul ei, dar totul se dovedise
zadarnic. Spre sfritul primverii, Carsida plecase la zei.
Un val de cldur i de recunotin l ruprinse pe Diegis cnd Dagio i
spuse c arhitectul o ncurajase s se in tare, s se vindece ct mai repede i
se legase s-o duc napoi n Dacia, dac el, Diegis, mai era n via.
i dac eu nu mai triam ? l ntreb ndurerat.
Arhitectul era i el un om, trebuie s-l nelegi, el a iubit-o i a
respectat-o mult pe Carsida. Poate c s-ar fi simit fericit s-o aib toat viaa
lng el.
Diegis se rezem ntr-un cot i i sprijini capul n mn. Nu-i mai putea
nvinge lacrimile.
Ceea ce a fcut Apolodor fac numai zeii cei buni ! murmur el.
Cu micri ncete, Dagio se cut la bru i scoase un papyrus.
Al aici cteva vorbe, scrise cu cteva zile mai nainte ca ea s plece la
zei, i spuse ntinzndu-i papyrusul. S mergem nuntru s-l citeti.
La lumina opaiului, recunoscndu-i scrisul, Diegis duse cu mna
tremurnd papyrusul la buze i-l srut, npdit de durere i de dragoste. l
desfcu i citi :
Lui Diegis, nenfricatul lupttor,
De la Carsida, nefericita lui soie, dragoste i durere.
i scriu de pe patul de suferin, scumpul meu Diegis. Simt c nu vor mai
trece multe zile pn cnd voi pleca la Marele zeu. Mi-e inima frnt de durere
cnd m gn-desc la suferina ta ! De ce zeii au fost att de ri cu noi i cu
viaa noastr ? Cteodat, inima mea se revolt mpotriva lor !
tiam c tu eti n muni i purtai mai departe lupta. Pornisem spre tine
cnd am fost prins. Dar tu s nu te lai nfrnt de durere, dragul meu, tu eti
un brbat viteaz, i moartea mea nu trebuie s te fac s slbeti loviturile ce
le dai dumanului !
De la Apolodor am aflat c Sarmis triete i a ajuns din nou sclavul
neleptului Plutarh.
493
In tot timpul, chiar i n clipa cnd voi pleca la Marele zeu, m voi ruga
fierbinte ca tu, soul meu iubit, regele i stpnul meu, s iei nvingtor i s
redai dacilor libertatea i fericirea de altdat !"
Cnd termin de citit, vzu c Dagio ieise. nelegea c n-ar fi putut s
fac altfel btrnul lupttor. De afar, strjile din posturile de paz vzur cu

Ion Nicolae Bucur

mirare cum toat noaptea opaiul rmase aprins n ncperea de odihn a
regelui.
Abia se iviser zorile cnd Diegis i chem pe Dugis i pe btrnul
Chertebalos i le spuse c au nsrcinarea s mute tabra ctre miaznoapte,
pe drumurile tiute numai de ei n locul dinainte ales. Iei afar. 11 vzu pe
Dagio stnd pe buteanul de brad.
Ce, btrne, n-ai dormit ? i strig din prag.
Ba am dormit, i nc bine, murmur el.
Ia spune-mi, i mai aduci aminte de Callidromus, sclavul acela care a
fost adus de dincolo de Dunaris ?
Regele crede c n anii petrecui n captivitate am uitat tot ce-am lsat n
Dacia ? rspunse Dagio, ridichi-du-se n picioare.
De ce nu stai, btrne ?
Din supunere n faa regelui ! Pn n noaptea asta al fost Diegis,
brbatul cruia i-am adus veti, acum eti regele, iar eu lupttorul, i aa va fi
ct timp voi tri ! Nu cumva Callidromus a fugit ?
Diegis slobozi un zmbet uor, plin de mulumire i de preuire pentru
btrnul i greuncercatul lupttor. Cobor treptele scrii i l strnse la piept.
Se aez pe butean lng colul mesei.
Nuu... aa cred... de mai bine de dou sptmni l-am trimis spre
Cogheon. Vreau s prind ce se mai simte prin jurul lui Zundecibalm.
Cteodat, Marii preoi tiu mai multe chiar dect mpraii, tocmai de aceea ei
trec din timp de partea celui mai tare. Mi se pare ns c de data aceasta
Callidromus a ntrziat prea mult.
S nu-l fi prins ca sclav fugar.
Sau s nu ne fi trdat, n schimbul libertii i banilor.
494
Nu, mrite rege, Callidromus este un brbat care a suferit prea mult din
partea imperiului i nu l-ar mpinge inima la o trdare ! Dar ce vrea regele de la
Zundecibalm ? l ntreb aezndu-se pe o piatr, n faa lui.
Vino lng mine i ascult-m. Ca s pornesc lupta mpotriva
imperiului mi trebuie oaste mare i arme bune, i ca s am toate acestea am
nevoie de bani. M-am gndit la tezaurul lui Zundecibalm.
Da, tezaurul Marelui preot este bogat, ntri Dagio, ns i trdarea lui
a fost mare. De fapt, nu tiu ce-a mai fcut el pn la terminarea luptelor.
De atunci, n-am mai stat niciodat de vorb cu el, poate c...
Diegis tcu. Pe poteca ce urca din vale se apropia n fug un lupttor din
posturile de pnd.
Mrite rege, n vale a sosit un lupttor din ceata lui Callidromus. Toat

Ion Nicolae Bucur

ceata lor este nconjurat undeva departe de un numr de legionari de mai
multe ori mai mare. Nu pot s dea lupta, cci l-au prins pe Vicilis i nu vor s-I
scape, se apr adpostii ntre stnci i prpstii. Cel care a adus vestea abia
se mai putea tr, frnt de oboseal.
Cutnd s ia o hotrre, Diegis se uit spre Dagio, dei gndul i alerga
departe, spre Cogheon.
Pornesc ndat, mrite rege ! se ridic btrnul lupttor.
Abia al sosit, i eti dornic de plecare. Tot neobosit al rmas, bravule
Dagio ! i spuse nvluindu-l cu o privire plin de recunotin.
Pregtirea i plecarea btrnului lupttor se fcur repede. De sus, de pe
colul de stnc ce domina vile din jur, Diegis privea cu ct grab se
ndeprteaz Dagio i ceata lui de lupttori. Alturi de btrn mergeau Rhesos
i Dapyx, i ei gata oricnd de lupt, ca i mult ncercatul lor unchi. Un val de
ntristare i de revolt l npdi. Ar fi vrut s fie un lupttor ca oricare altul
dintre cei care, acolo, jos, n vale, se duceau la lupt. Simea n ntreaga lui
fiin greutatea grijilor, a rspunderii i a ncrederii cu care l nconjura
ntregul popor dac. i roti privirea pe deasupra munilor, vilor, pdurilor i
plaiurilor ce se
495
pierdeau n deprtare n pcla ce mbrca zrile. Toate erau ara lui, era
Dacia. Numai el, regele, trebuia s triasc ascuns, era nevoit s rtceasc pe
crri neumblate, urmrit i ncercuit de duman, n propria-i ar, ca ntr-o
temni uria. i de la nlimea vrfului de sbnc pe care sttea, scrutnd
deprtrile pn dincolo de zri, vedea cum se ntinde imperiul, ntocmai ca un
balaur uria cu mai multe capete, sub ale crui zvrcoliri fusese prins ara
sa. n fiecare din capetele hidoasei artri vedea un senator, un legat, un
tribun. Dedesubtul fiarei, ntr-o frmntare neputincioas, se zbtea poporul
dac. Poporul, care altdat se dovedise vrednic i cumptat i trise n belug,
era acum robit, srcit, nfometat i fugrit. Un fior de revolt i sgeta toat
fiina :
Ce putere dement, ce for oarb se opune ca o ar mic s nu-i
poat urma linia destinului ei i o las prad poftelor unui vecin nesios,
puternic i lacom ? murmur el, btnd cu putere n stnca ce-o avea sub
picioare. S fie rob cel ce poate tri n robie ! Triete n libertate numai acela
care lupt i care este gata s-i jertfeasc viaa ! continu el, nflcrndu-se.
ncepu s coboare treptele tiate n stnc, decis s porneasc lupta
hotrtoare pentru alungarea cotropitorilor.
Dup dou zile sosir Dagio i Callidromus. l aduceau pe Viciiis legat,
inut de patru lupttori. Cum nu avea timp de pierdut, Diegis puse s se adune

Ion Nicolae Bucur

cpeteniile pentru judecarea trdtorului. Pe patru trunchiuri de brad, aezate
pe laturile unui ptrat, n ale crui coluri erau nfipte steaguri de lupt, se
nirar dup grade i dup vrst toi cei chemai. Lng Diegis stteau
Dagio i Chertebalos, iar n spatele lor Dugis cu opt lupttori din gard,
voinici i bine narmai. Se nirau apoi cpeteniile, btrni i tineri, dintre
care nu lipseau Callidromus i Fulvius. n mijlocul careului astfel format, ntre
Rhe-sos i Dapyx, sttea Vicilis, omul care fusese ochii i urechile regelui
Decebal.
Cu privirea sa semea, Vicilis, scribul regal, l sgeta pe Diegis. Nu se
arta nici revoltat, nici frmntat i nici nfricoat. Era un dac de talie mijlocie,
subire, slbu, cu
496
trsturi frumoase. Avea n ochi o lumin vie i o inut demn, dei arta
obosit, cu barba nclcit i mbrcmintea murdar. Se trgea dintr-o fiic a
Elladei, o femeie de o rar frumusee, i un taraboste dac, un viteaz lupttor,
i petrecuse copilria i tinereea mai mult la Athena, la bunici, unde urmase
cele mai nalte coli i trise un timp i la Roma. Cnd, napoiat n Dacia,
fusese dus de taraboste n faa regelui, frumuseea, vioiciunea i cunotinele
tnrului l impresionaser n aa msur pe Decebal, nct acesta l oprise la
curte, ca scrib. i Vicilis se dovedise de un preios ajutor regelui i contribuise
la ho-trrile pe care acesta le luase pentru ca tarabotii daci s nvee s scrie
i s citeasc, aa cum nvau grecii i romanii.
nfiarea lui Vicilis nu-l fcu pe Diegis s-i schimbe privirea plin de ur
i de scrb pe care i-o arunca.
Vicilis, te afli n faa cpeteniilor dace, ncepu Diegis, ca s dai seama
de fapta ta : al trdat ara, i-ai vndut neamul ! Prin trdarea ta, imperiul a
pus mna pe tezaurul regelui, i acum bogia Daciei este folosit de Roma
pentru subjugarea altor popoare. Te las s vorbeti, Vicilis !
Diegis i fcu semn lui Dapyx s-l dezlege. Dintr-o tietur de cuit,
frnghia czu.
Fr s se arate nspimntat de moartea pe care o atepta, Vicilis ncepu
s vorbeasc linitit. Povesti ntm-plrile prin care trecuse i toi l ascultar
cu mult ncordare. Ca scrib al regelui, tiuse unde fusese ngropat n tain
tezaurul i toi cei care spaser n albia prului ce curgea sub Cetatea-deMunte fuseser omori din ordinul lui Decebal. Pe el l mirase faptul c ceea
ce se ascunsese nu fusese tot tezaurul, cci cunoscuse cte lzi se ncrcaser
nainte de nceperea luptelor i-l ntrebase pe rege. Decebal l msurase cu o
privire rece i-i rspunsese :
Care rest, sta este tot tezaurul, i tu atta trebuie s tii !

Ion Nicolae Bucur

Dup ce fusese prins de romani, trecuse prin chinuri grele. Luni de zile
fusese cnd nfometat, torturat i ameninat cu moartea, cnd osptat cu
bucatele i vinurile cele mai alese i ncredinat c va fi lsat liber i considerat
n
497
cetean frunta al imperiului, numai s spun unde se afl ascuns
tezaurul lui Decebal. Zile de-a rndul, dus ntr-o vil bogat, trise alturi de o
femeie de toat frumuseea, i in acele zile nu tiuse ce se ntmplase fiindc
dup aceea romanii aflaser unde se gsea tezaurul. El nu-i amintea s-i fi
spus ceva acelei femei i credea c poate zeii cei ri l fcuser s vorbeasc
ceva n somn. tia numai c vinurile ce le buse l trseser la un somn
toropitor, cruia nu i se mai putuse opune prea mult i dormise dus.
Dup ce sfri de povestit, i ainti privirea n ochii lui Diegis i cu voce
schimbat continu :
M aflu n faa regelui i a cpeteniilor dace i nu cer iertare. n faa
Marelui zeu, jur c din clipa n care am aflat c viteazul Decebal a murit, n
adncul sufletului meu mi-am zis c tu, Diegis, al i devenit rege al Daciei.
Acum tii ce ru am fcut, i dac socotii c de toate cele petrecute eu trebuie
s dau seama, snt gata s-mi primesc pedeapsa ! Dar cine poate ti ce-au
fcut zeii, cu mine ? Acum, mrite rege, d ordin s fiu aruncat n sulie, ca s
arate zeii dac snt vinovat sau nu, cci nici o alt scpare nu mai vd pentru
mine !
tiu c de dreptatea preoilor nu scap nimeni. Vinovat sau nevinovat,
cel aruncat n sulie nu este scpat dect de moarte, spuse Diegis, pregtinduse s cear prerea cpeteniilor.
Ba exist scpare ! se auzi o voce dintre brazi, cci, n ncordarea ce
domnea, nimeni nu simise paii celui ce se apropiase i vorbise.
Toate privirile se ntoarser. Cu pai rari, nainta spre rege un preot, cu
mbrcmintea veche, srccioas. Purta o desag n spinare i un ciomag
noduros n mn.
S nu se mire regele pe unde am venit, ncepu el dup ce se opri la
civa pai i puse jos desaga, de mult eu tiu drumul cel mai ascuns, ncoace,
spre tabr, i s nu-i certe pe cei pui de straj. Romanii nu vor ti niciodat
drumul ce m poart mai mult prin trupul munilor, i s nu purtai de grij...
Nu eti Burillo ? l ntreb Diegis, cercetndu-l cu oarecare ndoial,
Chiar el, mrite rege ! rspunse preotul sufind greu. Cum vd eu, tot
exist o putere care potrivete lucrurile i faptele bune, atunci cnd vrea ! l
judecai pe Vicilis pentru trdare ? Tcu o clip i rse. Lsai-l liber, mrite
rege, spuse apoi cu hotrre, altul este trdtorul! V-o spune asta un preot

Ion Nicolae Bucur

care de mult este i lupttor !
4
De trei zile mergeau tot ctre miazzi, innd crestele munilor, prin prile
cele mai pduroase, cu grij s nu ntlneasc cete de legionari. nsoit de
garda sa o ceat de lupttori ncercai, clri pe cai mruni i ndesai,
obinuii cu drumurile de munte Diegis pornise spre Cogheon.
Aa cum mergea n trapul calului, pletele i barba i fluturau n btaia
vntului i privit dintr-o parte arta ca un clre pregtit s se arunce n
lupt. De cteva zile fusese greu tulburat i frmntat. Vestea adus de Dagio
despre moartea Carsidei, sosirea de la Roma a unui nou guvernator, judecarea
lui Vicilis i apariia neateptat a lui Burillo, toate i produseser o puternic
zguduire sufleteasc. Vorbise aproape o noapte ntreag cu slbnogul i
palidul preot mbrcat n haine ponosite i rupte i fusese mult impresionat de
cunotinele lui. Ajunsese s cread c nu se micase nimic n Dacia n ultimii
ani al vieii lui Decebal i nu se construise nimic pe Cogheon fr s fi fost
cunoscut de preotul modest i nvat, de care Zundecibalm se servise cu
mult ncredere i pe care tiuse s-l in n umbr cu mult grij. Acum, cnd
se gndea n linite la cele ce aflase de la el, tot mai mult nu nelegea de ce, a
doua zi, preotul l prsise n mare grab. Pe Vicilis l iertase, i scribul lui
Decebal se rugase s fie primit printre cei care erau hotri s lupte pentru
alungarea dumanului. l primise din acelai ndemn, al lui Burillo. Crezuse tot
ce acesta i povestise, i cuvintele lui le gsise ntemeiate. Peste tot n Dacia,
din
spusele preoilor, se ntinsese vestea c fostul scrib al regelui se vnduse
imperiului. Cu toate acestea, l frmnta ntr-una ntrebarea : pentru ce
plecase Burillo cu atta grab i de ce cutase sa-l conving s nu ncerce s
cear bani Marelui preot ? Nu se ascundea n toat aceast activitate ceva
pornit mpotriva sa ? Se bucura la gndul c pusese s se urmreasc orice
micare a lui Vicilis, lsat liber n tabr, i regreta n acelai timp c nu se
gndise s-l opreasc acolo pe preot.
La un urcu, unde poteca srea n trepte pe stnca goal, ls calul s
mearg la pas. Dup cteva cotituri, n faa lui se desfur o crare neted i
larg. Nu mai ndemn calul la trap, se ntoarse i-l chem pe Dagio.
La ordin, mrite rege ! rosti btrnul.
Diegis i arunc o privire cald, plin de ncredere.
Stai, btrne, ateapt, va veni i vremea cnd o s al prea mult de
alergat i nu tiu dac or s te mai in mdularele, i spuse n glum, spre ai mai alunga tristeea i ngrijorarea.
Regele meu tie c zimbrul nu cade dect cnd este strpuns prin

Ion Nicolae Bucur

inim. Nu m simt nici batrn, nici obosit.
Diegis se gndi mult timp la nflcrarea ce se oglindea n ochii btrnului
lupttor.
Spune-mi, btrne, cum te ateptai s gseti ara cnd al venit de la
Roma ? l ntreb fr s inteasc ceva.
Surprins i nenelegnd rostul ntrebrii, Dagio nu rspunse dect dup
un scurt rgaz :
M ateptam s-o gsesc aa cum am gsit-o : pustiit i jefuit. Pe
unde am trecut, n-am vzut dect vetre arse i npdite de blrii. M-am
ntrebat, mrite rege, chiar ati de muli daci s fi murit n lupte sau s fi fost
dui n robie la Roma ?
Rspunsul i l-ai dat singur, Dagio, au murit muli i au fost dui muli,
dar s nu crezi c au rmas puini daci. Muli snt n cetele noastre, alii mai
stau nc ascuni prin pduri i vi adnci, iar un numr mare au trecut la
fraii notri dinspre rsrit, de dincolo de muni. Diegis fcu o scurt pauz i
oft adnc. S nu uitm c un numr destul de nsemnat de daci, mai ales n
prile
*nn
de miaznoapte i de apus, pe acolo pe unde furia luptelor i a jefuirilor sa ntins mai greu, nici nu i-au prsit vetrele, i acum muncesc alturi de noii
lor stpni.
Prin mintea btrnului lupttor se scurgeau, repezi, priveliti din toat
ara, de prin prile prin care i clcase piciorul, i gndul l purt la Marodava.
Tresri.
Dar ce-i cu Burio, mrite rege, a czut n lupte ?
Nu, btrne, triete. St n cetatea lui i o duce bine cu oamenii
imperiului. A fost poftit chiar i la srbtoarea terminrii coloniei ridicate de ei
pe ruinele Sar-mizegetusei.
E un ticlos ! murmur btrnul. Tocmai el s uite de ar ?
Mai snt i ali taraboti care stau deoparte, la fel i multe cpetenii ele
triburi dace. Ceea ce a fcut pn acum Burio este bine, continu Diegis
scrpinndu-se n barb. Acolo, prin locurile mpdurite din miaznoapte,
cineva trebuia s fie n mijlocul dacilor i s stea de vorb cu slujitorii
imperiului, altfel ar fi fost toi pui s robeasc.
Picturi mari i repezi de ploaie ncepur s cad din norii ce pluteau la
mic nlime deasupra lor. Iuir mersul i se adpostir sub o stnc. Aci
fcur popas, pentru ca garda s-i potoleasc foamea i s se odihneasc. n
jurul lor, cerul se ntuneca, fulgere brzdau norii i tunetele fceau s rsune
vile pn la mari deprtri. Diegis se lungise mai la o parte, pe un maldr de

Ion Nicolae Bucur

fn uscat, gsit sub stnc. Gndul i alerg nainte, spre Cetatea-de-Munte,
pe Cogheon, apoi n minte i apru chipul Carsidei. Un timp nu mai auzi nici
cderea ploii i nici tunetele. Tresri, simindu-se micat.
Mrite rege, se aude ropot de cai ce se-apropie, i opti Dagio cu mult
ngrijorare. S ne pregtim de lupt !
Lupttorii din gard srir n picioare i ncepur s-i pregteasc armele.
Btrnul cobor ceva mai n vale i ascult cu minile puse plnie la ureche.
Ropotul cailor se rrise, semn c cei ce se apropiau veneau la pas. Deslui
destul de greu prin fonetul ploii cuvinte care l linitir :
tii, Rhesos, poate c Marele zeu a pornit ploaia, cutnd s-i in n loc
i s-i prindem din urm mai repede.
Cei de sub stnc tresrir la strigtul btrnului :
Hei, mnjilor, dai-v-ncoa !
Urmar cteva clipe de tcere, rupt de tunetele slabe ce se auzeau din
deprtare i de cderea monoton a ploii.
Cnd umblai dup cineva pe ploaie, cutai-i pe lng stnci ori prin
guri de peteri, i nu pe cmp deschis, le spuse btrnul cu ton mustrtor i
totodat glume, auzind cum cei doi se sftuiau cu team, stnd pe loc, cci
prin cea nu vedeau nimic.
Dagio ncepu s urce cu pai rari napoi spre Diegis.
Unchiul Dagiooo, unde sntei ?
ncoace, m, venii mai repede ! le rspunse el din mers. Apoi ctre rege
: S mai spun cineva, mrite rege, c n-am doi nepoi bravi !
ngrijorat peste msur, cnd i vzu ivindu-se din cea, Diegis sri
naintea lor.
Ce s-a ntmplat ? i ntreb cu mult nelinite.
Mrite rege, Marele zeu s-i dea sntate ! salut Rhesos. Am venit
trimii de Dugis. Tabra s-a mutat acolo unde al spus i se ridic n grab
adposturi. Abia ne potolisc m, cnd iscoadele au ntlnit o solie trimis de
fraii notri liberi, carpii i costobocii. Te caut pe tine, mrite rete !
Diegis simea cum inima i crete i cum sngele ncepe s-i alerge
nvalnic prin trup.
Au venit s-i jure credin i supunere, adug Dapyx, i-au adus cu
ei cuvntul cpeteniilor lor.
Pentru ce nu i-ai luat cu voi ? i ntreb.
Nu i-a lsat tata, spuse Rhesos, btrnul vede peste tot numai trdri,
bnuiete pe oricare nou-venit i nu se ncrede uor n oricine.
Da, bravul Chertebalos nu este o piatr pe care s-o poi uor rostogoli
n prpastie, murmur Diegis. Ce mai stai, desclecai, venii s v osptai i

Ion Nicolae Bucur

s v odihnii, cci vei pleca numaidect napoi.
Plecm ndat, mrite rege ! Noi nu tim ce este foamea i oboseala, iar
de ploaie nu ne pas ! rosti Dapyx pregtindu-se s sar. pe cal,
Aa mnjilor, artai-va tot att de bravi ca btrnul vostru tat ! i
lud Dagio, mulumit de vioiciunea tinerilor.
i ca viteazul i neobositul vostru unchi, complet regele, privind spre
btrn.
Vestea bun adus de cei doi frai l mai liniti i l ntri i mai mult pe
rege n hotrrea luat.
A doua zi, spre sear, din mijlocul unei poiene de pe vrful unui munte din
apropiere, Diegis i Dagio priveau cu durere i revolt la ruinele Cetii-deMunte, alturi de care se nla seme i netirbit Cogheonul, cu Sanctuarul i
palatul Marelui preot strlucind n razele soarelui ce se apropia s scapete
dup crestele ce se pierdeau n zare. Vedeau ruinele acoperite cu iarb i
blrii ale btrnei Sarmizegetusa, vechea cetate de scaun a regilor Daciei, i
n mintea lor aprur ruinele noii Sarmizegetuse a lui Decebal, peste care
acum se nla colonia cea nou, Ulpia Trjana, toate semne ale cotropirii, ale
distrugerii i ale puterii romane.
Peste tot, numai jale i ruine, mrite rege ! spuse Dagio, npdit de ur
i de durere. Revolta din mine...
Poate c i n sufletul meu mocnete aceeai revolt, auzir pe cineva
rostind din dreptul unui brad stufos. Da, peste tot snt numai ruine ! adug
aceeai voce, ce li se pru cunoscut, i de dup brad se ivi Burillo. Marele zeu
s-i dea via lung, mrite rege ! V-am ateptat, tiam c vei sosi.
l privi lung pe preot, de a crui sinceritate se ndoia i a crui apariie
neateptat parc i ntri bnuiala.
Oamenii, mrite rege, judec prin ochii sufletului, urm Burillo, i snt
supui vieii de fiecare clip : cnd omul este fericit, mulumit i ndestulat se
crede mai uor n altul, iar cnd este ngrijorat, chinuit i nconjurat de
dumani, devine mai nencreztor, i bnuiala i fr-mnt sufletul.
Diegis asculta i privea mirat spre preotul slbu, cu cuttur adnc i
arztoare din faa lui, care i vorbea cu o siguran i cu o linite ce-l uimeau.
Ascult, fr s-l ntrerup :
tiu ce se petrece n sufletul tu, mrite rege ! i spuse cu voce
hotrt, apoi continu cu ton mai potolit J
De multe ori, aparenele ne fac s judecm greit oamenii, de aceea i
lum hotrri pripite sau nu inem seama de un ndemn bun. Burillo ncepu
s rd : Dar eu v fac s pierdei vremea. Cele ce auziri se spun oamenilor
de mii de ani i se vor spune nc mii de ani de aici nainte, i ei vor rmne tot

Ion Nicolae Bucur

aa cum snt.
Deodat, privirea preotului se schimb, faa i se mpietri, i gura i se
strnse, ca pregtindu-se pentru un atac.
Snt gata s te slujesc dup puterea trupului i a minii mele ! rosti el
apsat. S nu te uii la vemintele astea de preot, ci s ptrunzi mai adnc, n
inima mea. De mult atept ca tu s te hotrti pentru lupta cu dumanul ! n
noaptea aceea, cnd amndoi am stat de vorb, eu i-am ptruns n suflet i
tiu c eti hotrt. Tot att de hotrt snt ns i eu, mrite rege !
- Aa-mi poate vorbi oricnd un trdtor, i spuse n oapt Diegis, apoi
continu cu voce tare : Mrvia #nu ocolete nici o cale de lovire, orict de
murdar ar fi, iar tu, Burillo, tu, omul care cugeti att de adnc i te ari att
de nelept, trebuie s m nelegi. Crezi c Decebal s-a ndoit vreodat de
Susagus ? i cine l-a trdat n toiul luptelor, nu el ?
ncrederea ta va spori sau va scdea dup msura faptelor mele.
Preotul Burillo are numai o singur rugminte : pentru tine, pentru voi, el s
rmn preotul, mai puin vzut, mai puin artat altora. Vei vedea mai trziu,
mrite rege, de ce este bine s fie aa, i te vei convinge c Burillo nu este un
nemernic, c este mai puin preot i mai mult lupttor ! Tcu cteva clipe,
neslbindu-l din ochi pe rege. E timpul s trecem la fapte ; trebuie s ptrunzi
la Marele preot, fr s fii vzut de legionarii care pzesc drumul pe Cetateade-Munte.
De-ar fi numai asta, Burillo...
tiu, mrite rege, i snt n gnd, tu n-ai cdea n minile legionarilor
numai ca un dac, ca un lupttor de rnd. Prinderea ta ar face s se bucure
Roma, s se fleasc mpratul i s se curme orice speran pentru poporul
dac.
nelepciunea i prevederea ta m uimesc, Burillo !
S al ncredere n mine, mrite rege ! i stau la picioare i snt gata
oricnd s ndeplinesc voia ta.
tii c trebuie sa ptrund la Zundecibalm i mai tii c este greu de
trecut printre legionari. i totui, trebuie s ptrund !
i mai trebuie s i iei, mrite rege ! adug preotul.
Cred c n-ar. ndrzni Zundecibalm s m...
, Cine ajunge pe Cogheon se afl n puterea lui, se grbi Burillo, iar
regele meu nu se poate s nu tie c cine a trdat o dat va trda i a doua
oar. S al ncredere n preotul Burillo, mrite rege !
Diegis l prinse cu braele i-l strnse la piept.
Poate c Marele zeu te-a scos tn calea noastr ! opti el, micat de
fidelitatea i de hotrrea preotului.

Ion Nicolae Bucur

Marele zeu este n sufletul fiecrui om, mrite rege, i faptele fiecruia
snt dup cum i este sufletul!
Pn seara trziu, toi trei se sftuir asupra celei mai bune ci de ales, i
n ziua ce urm trecur la fapte. Dagio nu era omul care s nu reueasc
atunci cnd ntreprindea ceva. Se hotrse s ptrund pe Cogheon cu orice
chip; Burillo i uurase aceast ncercare i-l strecurase sus n cetate pe
aceleai poteci i prin aceleai galerii tinuite prin care l mai dusese i pe
Sarmis. Sus, printre ruinele npdite de blrii, Burillo gsise galeria ce ducea
afar, pe drumul cunoscut altdat numai de rege i de el i pe care acum nu-l
mai cunotea nimeni altul.
n seara celei de-a treia zi de la sosirea lor, doi cap-noboi, purtnd mantii
i bonete noi, nsoii de Burillo, urcau fr prea mult grab spre Cogheon, pe
drumul ce erpuia printre ruinele care fuseser falnica Cetate-de-Munte i
printre posturile de paz ale legionarilor. Ajuni la intrarea spre Marele
sanctuar, garda de preoi ncerc s-i opreasc, pentru recunoatere, ns cnd
Burillo le art sigiliul Marelui preot, acetia se retraser cu mult respect i se
prosternar, dup ritual. Sus, cei doi capnoboi vzur cu mirare c pe
Cogheon, n timpul luptei celei mari, nu se drmase nimic i c din contr, de
atunci se mai i ridicaser alte cldiri noi. La intrarea n palatul Marelui preot,
eful grzii i primi cu sunete de tulnice i-i introduse n marea sal a
primirilor. Interiorul palatului lui Zundecibalm arta tot att de bogat ca i
nainte de
lupta cea mare. Cei doi capnoboi privir n jurul lor cu mult strngere de
inim.
Aezat n jilul su de Mare preot i mbrcat n odjdii ca pentru
ceremonia aducerii Marii jerfe, Zundecibalm i primi fr s se ridice. n
spatele lui, patru preoi narmai ca nite lupttori le urmreau fiecare gest,
micnd numai ochii pe feele lor mpietrite. Din cele patru coluri ale ncperii
se ridicau uoare valuri de fum de tmie i alte mirodenii, ce ardeau ncet n
vase de argint, aezate pe coloane mici de marmur. Oprii n faa Marelui
preot, cei doi capnoboi i traser repede mantiile i bonetele.
Bine al venit, Diegis ! murmur Marele preot. n fiecare zi m rog
Marelui zeu pentru sntatea ta. Apro-pie-te. De mult doream s te strng la
pieptul meu.
Diegis l privi cu revolt i sil.
nainte de a-i rspunde la salutul de primire, Zundecibalm, te ntreb : al
uitat cum trebuie s fie primit regele Daciei ?
Marele preot slobozi un hohot de rs i-i fcu semn cu mina s se apropie.
i vorbi apoi rar, cu un ton de uoar mustrare :

Ion Nicolae Bucur

ntotdeauna te-ai artat tios fa de mine, Diegis, i eu am trecut cu
vederea ieirile tale, pe care adesea le-am pus pe seama tinereii, acum ns
eti un brbat n vrst, cu fire albe la tmple, i se cuvine s ari mai mult
respect fa de Marele preot al marelui zeu Zamolxis. Uii c puterea politic a
dacilor nu mai exist ?
Uimit de cele ce aude, Diegis l sgeta cu o privire ntunecat.
Aadar, Marele preot nu vrea s recunoasc de fel c n prezent poporul
dac are un rege ?
De ce s pierdem vremea ? i rspunse, cu un zmbet ce voia s par
binevoitor. Acum, poporul dac este robit i nu duce lipsa unui rege n aceste
momente grele. Zundecibalm se mic nelinitit n jilul su, n timp ce-i fcea
semn cu mna. Haide, Diegis, apropie-te, nu este timp de suprare i de ceart
! Mai bine ne certam nainte de a se fi abtut nenorocirea, i poate c am fi
reuit s ne dm seama i s-l facem i pe el accentua el, ca s priceap c
vorbea de Decebal s neleag c nu puteam s ne opunem unui mprat
puternic. Dar nenorocirea s-a produs,
n-are nici un rost s mai vorbim de ceea ce nu se mai poate ndrepta...
ns poporul este hotrt s lupte i s-i rectige libertatea, iar dac
Decebal ar fi fost n via...
Ar mai fi fcut i alte greeli i ar mai fi adus i alte nenorociri peste
acest nefericit popor, rosti tios Marele preot. Pentru mine nu este mare acel
rege care mpinge fr mil poporul la lupt, n loc s se strduiasc s
pstreze neatrnarea rii, chiar i fa de un vecin puternic i lacom.
Marele preot tcu speriat vzndu-l pe Diegis c trage spada.
Pe acest trdtor trebuie s-l pedepsesc chiar acum, strig el cnd l
vzu pe Susagus intrnd i oprindu-se lng preoii ce stteau de gard.
Rmase uimit ns de pornirea lui plin de curaj. Acesta nainta i se
apropie de vrful spadei lui Diegis, cu pieptul scos n afar, pregtit s
primeasc lovitura.
' Am luptat alturi unul de altul, Diegis, mi cunoti iscusina la
mnuitul spadei i te-ai convins de attea ori de vitejia mea ! i spuse,
ducndu-i minile la piept, pentru a-i arta c nici nu se gndete s-i
scoat spada.
Apr-te, trdtorule ! i strig, prad furiei.
Niciodat o cptenie sau un lupttor dac nu a ridicat spada asupra
regelui. Eu, tarabostele Susagus, recunosc n Diegis pe regele dacilor i regele
poate s m i omoare !
Cuvintele lui Susagus uimir att pe Diegis, care nu se atepta la o astfel
de pornire din partea lui, ct i pe Marele preot, cruia nu-i plcea supunerea

Ion Nicolae Bucur

tarabostelui- Zundecibalm cut m grab o ieire din situaia ncordat care se
crease i pe care el n-o prevzuse. i pierise moleeala i se ridic repede de pe
jilul su.
Potolii-v, pstrai respectul fa de Marele preot al lui Zamolxis, altfel
v scot pe amndoi n faa judecii preoilor ! Rege este numai acela pe care
Marele Preot l-a uns n faa poporului, dup ce Marea jertf a fost primit de
Marele zeu. Se ntoarse apoi cu totul spre Susagus. Aveai s-mi spui ceva ? l
ntreb, i vznd c acesta fcu un semn cu capul, se ntoarse din nou spre
Diegis, S-mi ipui, de ce al venit la mine ?
D-l mai nti afar pe trd,tQr-!
Fr s atepte alt ndemn, Susagus se retrase murmu-rnd :
Poate c va veni vremea cnd regele se va convinge c nu eu am fost
trdtorul...
Marele preot zmbi. Socoti c tarabostele dduse s se neleag c
Decebal trdase poporul.
Vd c eti foarte hotrt, Diegis ! spuse el dup ce Susagus iei. Ca s
putem sta de vorb, s ias afar i Dagio.
i preoii care fac de gard ! ceru Diegis. Marele preot rse.
Nu trebuie s ne ferim de ei. Preoii din garda mea snt mui i surzi.
Numai aa snt sigur c mi pstrez secretele. tiu c snt ncercuit de iscoade
romane, grzile pe care le-ai vzut pe Cetatea-de-Munte nu snt puse s
pzeasc nite ruine, ci s urmreasc tot ce se mic pe Cogheon. Dar ca s
te linitesc, fie, uite c-i scot afar.
Fcu un semn cu mna i garda iei o dat cu Dagio. Btu apoi din palme
i ceru s se aduc gustri i vin.
Rmai singuri, dup ce golir cteva cupe, Zundecibalm ncepu s
vorbeasc mngindu-i barba alb, lung i aspr.
Snt fapte pe care tu nu le-ai neles, Diegis, fiindc nu le-ai cunoscut,
sau dac le-ai cunoscut, n parte, n-ai chibzuit mai adnc asupra lor. i voi
povesti totul : Decebal a fost primul rege al dacilor care, prea sigur pe el, n-a
vrut s in seama de sfaturile Marelui preot. Am ncercat de multe ori s-l
opresc de pe calea pe care o apucase, i nu mi-a dat ascultare. Eu nu doream
rzboiul, imperiul era puternic, iar mpratul hotrt. Cred c nu m-am
'nelat, n acea vreme i tu doreai o amnare a luptelor, n ateptarea unui
moment mai prielnic...
Diegis ncuviin uor cu capul.
Ca Mare preot, continu Zundecibalm, am i alte legturi i cunosc
lucruri pe care un rege nu are de unde s le afle. Preoii mei snt mprtiai
prin toat ara, i preoi de-ai mei merg n toate prile lumii : la Roma, la

Ion Nicolae Bucur

Delfi, la Memphis, la Babylon, pn departe, ctre soare-rsare.
Nu te neleg, l ntrerupse Diegis, aici n Dacia nu s-a ascultat
niciodat de hotriri care se luau n afara hotarelor,
Nu nelegi i nici nu trebuie s afli mai mult. De altfel, nici Decebal n-a
tiut. Dar s lsm asta i s ne vedem de necazurile care ne apas acum.
Vorbesc aa nu fiindc m-a teme de tine. Acum eti n puterea mea i n-a
vrea s cred c tu te-ai teme de mine.
Din moment ce nu vrei s m recunoti rege al dacilor, crezi c nici nu
trebuie s >te temi. Uii ns c dacii care m urmeaz snt nite rsculai sau
nite latroni", cum ne spun romanii, i poate c nu te-ai gndit c, din
momentul n care te-ai atinge de fiina mea, n toat Dacia rsculaii vor porni
la vntoarea dup preoi ca dup lupi i dup zimbri ?
Ar ndrzni ? murmur ngrijorat Marele preot. Da, aa le-am cerut
eu nainte de a pleca ncoace,
i aa mi-au jurat toate cpeteniile de cete !
Dac al face asta, te-ar pedepsi Marele zeu.
' Nu, Zundecibalm, noi cei care trim de atia ani numai prin pduri i
muni dormim cu ochii deschii, ateni asupra dumanului. Noi de mult nu ne
mai temem de Zamolxis. Dac el ar fi avut vreo putere, n-ar fi lsat ca Dacia s
fie cotropit, iar dac a avut i ne-a fost duman, nu vd pentru ce ne-am ruga
dumanului !
Marele preot se mic nelinitit.
Cum, Diegis, tu ridici poporul mpotriva preoilor ? Nu i-am spus
asta ! tiu c o ar nu poate s fie
condus fr ajutorul preoilor i, mai ales acum, n-a vrea s se bucure
dumanul, dac s-ar porni lupta ntre noi rsculaii i voi preoii i s-ar mpri
tot neamul n dou tabere, care s-ar nfrunta oriunde s-ar gsi.
ncurcat, Marele preot se ridic i ncepu s umple cupele cu vin. Cut
cuvinte potrivite. Teama ncepu s-l Stpneasc, Diegis nu putu s vad
nelinitea ce lucea n ochii lui umbrii de sprncenele stufoase, rsfrnte n jos.
S zicem c' te-a recunoate ca rege, ncepu cu un murmur binevoitor,
ce-ai folosi din asta ? Preoii n-ar putea s te ajute s lupi mpotriva
imperiului.
N-am venit s-i cer asta, ci altceva. - Ce altceva ? l ntreb
nerbdtor.
ncurajat de zmbetele lui i hotrt s-i ating inta, Diegis cut s
slbeasc ncordarea i vorbi ceva mai potolit.
Stat hotrit s pornesc lupta, i pentru asta mi trebuie lupttori muli
i arme bune. Rosti apoi mai apsat: mi trebuie bani, Zundecibalm, bani

Ion Nicolae Bucur

muli, i acum, n Dacia, numai aici pe Cogheon se mai gsesc.
i vrei s-i dau din tezaurul lui Zamolxis ? l ntreb Marele preot,
mirat peste msur.
Nu din tezaurul, preciza Diegis, ci tot tezaurul, fiindc toat bogia din
el este strns de daci i e drept s fie folosit pentru ca poporul dac s-i
recapete libertatea !
Marele preot rsufl uurat. Gsise o cale de scpare, fr s arate un
refuz -fi.
Vezi, Diegis, la asta nu m gndisem. Nici un rege dac n-a ndrznit sau
nu s-a gndit s ia ceva din tezaurul lui Zamolxis.
Dar voi, preoii, ai spus ntotdeauna c atunci cnd viaa poporului
dac va fi n primejdie se va da tot ce s-a strns pentru Marele zeu.
Din nefericire, lucrurile nu trebuie nelese aa, relu Zundecibalm.
Dac ar fi fost vorba de o rscumprare de la imperiu, s zicem, mai mergea...
Acum nu mai st n puterea mea s-i ndeplinesc cererea, i asta din dou
motive : primul i cel mai hotrtor este c tezaurul lui Zamolxis nu se mai afl
n Dacia ; el a fost dus, nainte de lupta cea mare, la Delfi, n cea mai mare
tain, pentru a fi pus n siguran ; al doilea motiv, i-asta numai dac a fi
avut tezaurul, ar fi fost c eu nu i-a fi dat bani s porneti un nou rzboi. Eu
unul nu pot s te ajut s repei greeala pe care a fcut-o Decebal ! Vrei s
piar i restul de daci care au mai rmas n via ? Imperiul este nemrginit, i
Traian este puternic. Numai cine i-a pierdut minile ar mai porni mpotriva
lui...
Eu m voi ncumeta! rosti tios i hotrt Diegis.
Dac ar fi n joc numai viaa ta, i-a spune Du-te !", ns n faa
Marelui zeu, tu n-ai voie s pierzi vieile dacilor numai pentru c vrei s te
ncpnezi, s fii ambiios i nemsurat !
Pierzndu-i rbdarea, Diegis l nfrunt :
Las sfaturile, Zundecibalm !
Marele preot continu, fr s ia n seam tonul cu care i se vorbise :
Tu uii c noul guvernator, Julius Quadratus Bassus, este tot att de
pornit ca i mpratul Traian i este hotrt s mprtie pentru totdeauna
toate cetele de...
Latroni, l complet Diegis.
N-am vrut s spun aa. Tu al neles ce-am vrut s spun.
Da, da, nici nu trebuie s ascundem... Diegis se ridic de pe scaun.
Ce, vrei s pleci ? E noapte, e trziu...
Pentru acela care este hotrt s lupte nu este niciodat nici noapte i
nici trziu !

Ion Nicolae Bucur

Numai c nu poi s treci printre posturile de gard ale legionarilor
dect la lumina zilei. Dac al ncerca acum, ar exista primejdia s fii legat.
Chiar mbrcat ca un capnobot ?
- Chiar aa ! S nu crezi c ne bucurm de prea mult ncredere din
partea lor. Voi da ordin s fii condus n camera pentru oaspei, unde te vei
odihni pn-n zori. l iei cu tine pe Dagio.
A doua zi, nu se luase rou de pe iarb cnd Diegis i Dagio erau napoi, n
poiana n care i ateptau lupttorii din gard. Deplina siguran n cave
prsiser Cogheonul l fcuse pe Diegis s cread c Zundecibalm fusese
sincer n tot ceea ce-i spusese i nu ncercase s-l trdeze. Ieiser n mijlocul
unei adevrate grzi de preoi bine narmai, i la desprire fusese salutat aa
cum se cuvenea unui rege, cu toate c preoii din gard nu tiau cine se
ascunde sub straiele de capnobot. l mira numai faptul c Burillo nu se mai
artase.
^
Abia sosit, Dagio l cut pe Fulvius.
A plecat de mult n vale, mpreun cu doi lupttori, i spuse un dac din
gard. Lipsete de asear, a spus c vrea s v prind din urm, cci a uitat s
v spun ceva.
i nici cei doi oare au plecat cu el nu s-au mai ntors ?
Nu!
Pe cine a luat cu el ?
A ales doi din cei care cunosc mai bine munii i vile prin mprejurimi
i ar ti s-l aduc aici pe cel mai scurt drum, de oriunde s-ar gsi, i rspunse
acelai lupttor.
Diegis i privi lung pe Dagio.
Nu e vreme s-l ateptm, i spuse. Trebuie s ne ndeprtm ct mai
repede !
Pi Fulvius a spus, continu dacul, c nu trebuie s-l ateptai. V
prinde din urm.
Cu un zmbet plin de amrciune, Diegis spuse :
i-ai pierdut stpnul, Dagio, adic nu, i-a fugit stpnul.
Se ntoarse apoi spre gard i ordon ca n cea mai mare grab s
pregteasc totul de plecare. Regele tresri cnd mai muli lupttori se repezir
cu suliele ntinse spre un desi de aluni din apropiere.
Oprii-v !
In faa lor se ivi Burillo, suflnd greu i aprins la fa.
Mrite rege, nu este de pierdut nici o clip ! Era i de ateptat : cine a
trdat va mai trda ! O s v povestesc pe urm totul. Acum urmai-m, s v
scot din ncercuire.

Ion Nicolae Bucur

i fr s mai atepte cuvntul regelui, Burillo porni spre o potec ngust,
ce se pierdea n hiurile din apropierea poienii. Caii erau lsai cu o parte din
gard, la o deprtare de o zi de mers pe jos. Diegis se lu dup el cu mult
ndoial'. Dac preotul care mergea grbit nainte era cea mai perfid unealt
a lui Zundecibalm ?" i spuse el. Se (ntoarse spre Dagio i-i opti :
Vezi ca toi lupttorii s fie pregtii pentru o lovitur fulgertoare, dac
se va ncerca s ni se ain calea.
Din urm auzir voci, apoi strigtele lui Fulvius, care, nsoit de ceilali doi,
urca n fug.
Mrite rege, sntem ncercuii de trei centurii. Le-am urmrit un timp i
n-am avut vreme s v ieim nainte, dei de sus, de pe coast, v-am vzut
cnd cobori de pe Cogheon printre ruine, nsoii de preoi.
Atent la ceea ce se petrecea n urm, Burillo se ntoarse din drum.
Rog pe regele meu s se grbeasc, altfel sntem pierdui ! i spuse cu
ngrijorare.
Sosirea lui Fulvius spori ncrederea lui Diegis n preot i spulber bnuiala
din sufletul lui Dagio c fostul gladiator i-ar fi putut trda. Iuir mersul dup
Burillo prin hiul des. n apropiere, zreau prin frunziul copacilor
PS19
cum se nlau semee stnci cu perei netezi. Ajunser ntr-un lumini n
care poteca se termina ntr-o stnc, spre dreapta pdurea cobora pe un
povrni iute i, ceva mai n fa, se csca o prpastie adnc. Diegis se vzu
cu totul ncercuit i din nou deveni bnuitor.
Burillo, dac al urmrit s ne nfunzi ntre munte i prpastie, nu vei
apuca s te bucuri de ncercuirea noastr de ctre centuriile dumane ! strig
el ngrijorat, iuind paii dup preot, care continua s mearg grbit spre
peretele de stnc.
Din urm se auzeau ropote de cai, ce se apropiau din mai multe pri.
Ne prind aici, mrite rege ! strig Dagio, i-i trase spada.
Cu mult stpnire i mult siguran, preotul se na-poie spre ei n fug.
Nu este timp de bnuieli, urmai-m, altfel nu vom mai avea nici o
scpare !
Pornir din nou dup el, i nu mic le fu mirarea cnd, dup un col al
stncii, vzur o brn ngust, ce se prelungea la o nlime ameitoare pe
marginea prpastiei. Preotul se opri.
Mrite rege, fiecare s se in de sulia celui din fa, ca astfel cumpnit
s nu scape n prpastie. Doi oameni voinici s rmn n urm, i dup ce
toi au intrat pe brn, s rstoarne piatra aceea n potec.
Burillo le art un col de stnc cu muchii ascuite, care, aezat pe brn,

Ion Nicolae Bucur

ar fi putut s ntrzie pe urmritori. Ropotul cailor se auzea tot mai aproape.
Rmn eu cu Fulvius, spuse Dagio, i se traser la o parte.
- Dup mine, mrite rege !
Burillo smulse sulia unui dac i-i ntinse cellalt capt.
Prinde-te de ea i nu cta n prpastie, Burillo a trecut pe aici de multe
ori.
Se nirar repede pe brna lung i ngust. Cnd Dagio i Fulvius se
opinteau s rstoarne colul de stnc, auzir uierturi de sgei. Urmritorii
se apropiaser. Nu le luar n seam. Se opintir cu toate puterile, i bolovanul
se urni, rostogolindu-se n potec. De dup col se ivi un legionar, pregtit s
arunce sulia, dar Fulvius i-o lu nainte, apuc o piatr grea i o arunc cu toat puterea. Izbit n piept,
legionarul se prbui fulgertor. Fulvius porni n fug pe brn. n urma lui se
ivi alt legionar, pe care barda lui Dagio l culc la pmnt. n jurul lor, sgeile
uierau i se izbeau de peretele de piatr. Una se nfipse n piciorul lui Dagio,
dar btrnul nu-i pierdu cumptul, se aplec repede, o smulse i continu
fuga. Ajunser la captul brnei i cotir dup stnc. Nu vzur pe nimeni.
Parc toi ceilali intraser n pmnt.
Venii ncoace ! le opti Burillo, care i ateptase ascuns ntr-un desi de
brazi stufoi.
l urmar. Mergnd pe brnei pe sub cetin, vzur cum ncetul cu ncetul
ptrund n inima muntelui. Dup ce-i scoase la lumin, Burillo se opri i,
artndu-le cu mina un vrf rotund de munte, le spuse :
Legionarii au rmas de partea cealalt a muntelui, i orict v-ar cuta,
n-or s v gseasc. De aici, mrite rege, eu m ntorc pe Cogheon. Trebuie s
pornii drept nainte pn pe vrful acela ascuit, i cnd vei cobor dincolo o
s dai chiar n crarea pe care ai venit.
Te-ai dovedit un adevrat lupttor, Burillo ! i spuse Diegis strngndu-l
la piept. i cer iertare pentru clipele n care ncrederea mea in tine s-a
clintit!...
Eu m strduiesc s simt ceea ce se petrece n sufletul regelui, i-mi
dau seama de furtuna ce-o are n inim. Dac regele meu ar vrea s m
asculte puin, s-ar mai uura de ngrijorare. Poate n-ai uitat c Burillo este mai
puin preot i mai mult lupttor. Am i eu o cauz pentru care lupt, pe care o
voi spune regelui. la vremea ei, mai trziu. Burillo a ascultat tot ce s-a petrecut
la Zundecibalm, mrite rege, i nici nu s-a ateptat ca Marele preot s-i
vorbeasc altfel, dar s nu fii ngrijorat, banii i al i-i poi lua oriend...
Diegis se opri din mers i-i arunc o privire cercettoare. Preotul continu
cu aceeai linite :

Ion Nicolae Bucur

Nu neleg -de ce Burio n-a venit pn acum s-i vorbeasc...
Mirarea din privirea lui Diegis crescu.
Mi-a trimis oameni de mai multe ori i s-a artat gata s m urmeze, i
spuse regele, nenelegnd ce vrea s spun preotul.
Ceva trebuie c se ascunde aici, relu Burillo, eu am datoria s-i spun
tot ce tiu, mai ales acum cnd din partea Marelui preot n-ai obinut nimic.
Dup ce fcu o scurt pauz, vorbi ncet i sugrumat, micat de
importana celor ce avea s spun :
Mrite rege, o parte a tezaurului Daciei a fost trimis de Decebal, n cea
mai mare tain, la Marodava, n cetatea lui Burio !
Diegis l scutur cu putere.
i dai seama de ceea ce spui, Burillo ? i strig, npdit de speran i
de ndoial totodat.
Preotul tui i-i drese glasul.
Da, mrite rege ! Nimeni n afar de Burio n-a mai tiut ! De unde tiu
eu ? Regele meu s nu-i pun aceast ntrebare, s-i aminteasc numai c iam spus, c nimic nu s-a putut mica n Cetatea-de-Munte i pe Cogheon fr
s fi fost cunoscut i de Burillo !
Un moment, regele l privi mpietrit. De cnd se ivise n tabra lui i l
salvase pe Vicilis, brbatul slbu i pl-pnd ce-l avea n fa, un preot neluat
n seam, l uimise prin tot ceea ce fcuse.
Alung gndurile i frmntarea, mrite rege, Burillo i este un slujitor
supus ! Du-te ct mai degrab la Marodava i primete tot ceea ce a lsat
viteazul Decebal !
Preotul se ntoarse, pregtit s plece.
Cnd vei avea nevoie de mine, m vei gsi oriend gata de lupt. Se
apropie vremea, mrite rege, cnd Burillo va arta c e i lupttor !
fi
f>
De multe ori m-am ntrebat, scumpa mea Canidia, dac am fost vrednic
de dragostea ta i de sacrificiul pe care l-ai fcut pentru mine ! De cnd am
fugit de pe antierul de la Ulpia Trajana, fericirea mea a fost prea mare, viaa
prea frumoas, i sufletul meu prea plin de dragostea ta !...
Pe cmpia ntins, din valea de sub cetatea Marodava, pe un drumeag ce
alerga n ocoluri largi printre lanuri, pe
33*
515
un soare arztor de nceput de august, Canidia i Staberius mergeau
inndu-se strni unul lng altul. Amndoi artau plini de via i fericii.
Singuri pe cmpia ntins, peau fr grab, nclzii de focul dragostei i al

Ion Nicolae Bucur

soarelui. Din loc n loc se opreau, se mbriau i se srutau cu patima iubirii
i a tinereii.
De cum sosise la Marodava, Staberius nu ncetase s-l ajute pe tnrul
taraboste la treburile cmpului. Acum, n plin var, tarabostele i ncredinase
supravegherea seceriului i treaba mersese cum nu s-ar fi putut mai bine.
Adesea, Canidia l nsoise la cmp i nu o dat fiica marelui senator Publius
Octavianus secerase cu plcere grul nalt, ce-i ajungea pn la piept, alturi
de daci i de iubitul ei so.
n aceast zi se sfrise seceriul, i obiceiul din btrni era ca munca s
se ncheie cu srbtoarea coroanei. Amndoi ateptau cu arztoare nerbdare
s vad petrecerea, pe care ei, dacii, o pregteau cu mult nfrigurare. n
ultimele zile toi seceraser cu mai mult ndemnare i cu mai mult spor,
dornici s vin mai repede ziua mult dorit. Staberius se opri i privi peste
cmpie. Nu vzu nici o micare, cu toate c se apropiaser de locul n care avea
s nceap jocul. Pe s'ecertori i simea mprtiai pe ntinsul cmpului,
ascuni prin gropi, prin tufiuri i mrcinisuri, n ateptarea purttorului
coroanei. O strnse mai tare lng el i pornir mai departe.
N-am s-i pot mulumi niciodat ndeajuns pentru fericirea pe care o
dai vieii mele...
Pe Cybela, dragul meu, cum poi vorbi astfel ? Canidia nu e soia ta ?
Cnd soii se iubesc i snt fericii, nu mai are nici un rost ca unul s se
gndeasc ntr-una cum s-i mulumeasc celuilalt pentru fericirea ce i-o d !
Da, Canidia, snt tulburat, nu mai tiu ce spun ! Cnd s intru sus n
cetate, l-am ntlnit pe Burio, bunul taraboste. M-am legat de el mai mult ca
de-un frate ! O s te bucuri mult ast-sear, Staberius !" mi-a strigat el vesel.
M-am ntrebat n acea clip i m ntreb i acum : Ce fel de suflet are acest
dac, dac ocrotete cu atta cldur pe fiica unui senator, a unui duman ?
Pe Burio i eu l iubesc ca pe-un frate, opti ea.
Ascult, Canidia !
Staberius se opri, strngnd-o de mijloc. De dup un mic dmb, se auzeau
cntece, strigte i chiote, semn c srbtoarea coroanei ncepea. O prinse
strns de mn i pornir n fug. Cum cotir drumul pe dup dmb, vzur
fete i flci n plin pregtire i voie bun. Glumele, rse-tele, chiotele i
cntecele se ridicau din toate prile. Nu se oprir din fug dect n mijlocul
lor. Femeile i fetele mpleteau de zor coroane din firele de gru cele mai lungi i
cu spicele cele mai bogate, amestecate cu toate florile cmpului. n jurul lor,
flcii fceau glume, cntau i rdeau, cutnd s-i potoleasc nerbdarea
ce-i frmnta. Fiecare flcu se credea purttor de coroan. n mijlocul fetelor
i femeilor ce mpleteau coroanele, stteau patru, fete, cele mai frumoase.

Ion Nicolae Bucur

Alegeau flori, i opteau la ureche i rdeau. Erau fetele care trebuiau s
aleag pe purttorul de coroan, i spre ele se ndreptau din cnd n cnd, pe
furi, privirile nfierbntate ale flcilor. Restul, btani, femei, tineri i copii i
umpleau botele, ulcioarele i oalele cu ap din prul din apropiere i se fceau
nevzui pe ntinderea cmpului, n cutarea unei ascunztori ct mai bune.
Va fi plin de noroc cel care va reui s arunce apa din vas pe un purttor de
coroan. Femeile se ridicar. Cea mai frumoas i mai bogat coroan, toat
de culoare albastr, o ddur celor patru fete. Mulimea se retrase i form
dou cercuri : cercul din mijloc, al flcilor care se ncumetau s ia parte la
ntrecerea coroanei, i cercul de-afar, al femeilor i fetelor. Cele patru fete
agar cte-o coroni de gtul fiecrui flcu intrat n cercul alergtorilor,
apoi toate patru luar coroana cea mare cu florile albastre i o ridicar
deasupra capetelor.
Nelinitea i cuprinse pe toi. Pentru a se mai stpni, unii flci tueau
uor, alii fceau glume, iar fetele izbucneau n hohote de rs nestpnit. Cele
patru fete pornir cu coroana n lungul cercului, prin faa flcilor. Se opreau
n dreptul cte unuia, i ineau coroana deasupra capului i izbucneau n rs.
Flcul, plin de nelinite, cu picioarele ncordate, sttea pregtit de fug, dar
codanele rdeau, fugeau mai departe i se opreau la altul. i ncordarea
cretea tot mai mult. Ateptarea devenise nerbdare Cnd fetele ncepur s
ocoleasc cercul pentru a doua oar.
Dar tocmai cnd mulimea nu se atepta, coroana czu din minile celor
patru fete pe gtul unui flcu i se opri pe umerii lui largi. Ca scpat din gur
de lup, flcul sri i o lu la fug. De la primii pai. o fat sri sprinten i-i
deert oala pe ceaf. Mulimea izbucni n rsete. Luptn-du-se s ias din
cercul fetelor i nevestelor, flcii din cercul coroanei pornir n goan dup el.
Fugi, Decibalos, astzi eti alesul zeilor i al fetelor frumoase ! strig
cineva.
Decibalos o apucase de-a dreptul peste cmp, spre cetate, urmrit de
flcii purttori de coroane, care cutau s-l prind. Acela care l ntrecea lua
coroana cea mare, albastr, i continua fuga, pn cnd era prins de altul.
Ultimul i cel mai iute de picior, care ddea tarabostelui coroana, era
ctigtorul.
Tot cmpul spre cetate deveni un iure de fug, de chiote, de ndemnuri i
de rsete. Purttorii de coroane alergau ocolind cu grij fiecare tufi, fiecare
groap i mrcine, de unde puteau s le sar n cale cei ascuni cu vase pline
cu ap. Din urm, btrnii, femeile i copiii se adunau n cete mici, ieeau la
drumeag i porneau grbii, pe calea cea mai scurt, spre cetate. Fetele i
flcii, strni n grupuri, ncepur s cnte de huiau vile, grbind paii

Ion Nicolae Bucur

dup alergtori. Erau imnuri de mulumire ctre Marele zeu, pentru c dduse
ploaia la timp, de se fcuse belug de bucate, amestecate cu cntece de
dragoste, n care poporul nu uitase s pun i cuvinte de ur mpotriva
cotropitorului.
Pe crarea cu ocoluri largi ce urca spre cetate, Decibalos alerga abia
trgndu-i sufletul. Fusese o goan nebun, muli cutaser s-l ntreac i
s-i ia coroana, ns el nu se lsase. La Marodava erau rari anii cnd alesul
fetelor nu era prins i nu-i lua coroana altul mai iute de picior. Pe marginea
crrii se strnseser cei care nu fuseser Ia cmp, dornici s vad sosirea
nvingtorului. Unii priveau cu nfiorare, alii strigau i-i ndemnau pe cei ce
fugeau prin faa lor. Cei mai muli i goleau oalele de ap asupra alergtorilor.
Fugi, Decibalos, fugi, c- e gata s te prind din urm ! strig cineva.
Numai un salt bun, Durax, cu tot curajul, i-i iei coroana chiar n
poarta cetii ! ndemn altul pe cel care cuta s-l prind pe Decibalos.
Ferice de Gumida, voinic i frumos flcu i-a alea ! spuse o btrn
dnd din cap a mirare.
Tarabostele Burio l atepta pe purttorul coroanei n poarta cetii,
nconjurat de gard i de robii curii. Fiecare inea n mn cte-o oal plin cu
ap. Decibalos se apropie, ud de apa ce se aruncase pe el i de sudoare, rou
la fa ca florile de maci i cu pletele fluturnd n vnt. Cnd ajunse aproape
de taraboste, o ploaie se descarc asupra lui din oalele grzii i ale robilor. O
ultim sforare, mai fcu un salt i se opri n faa tarabostelui, care-l primi cu
un alt val de ap. n spatele lui, flcul Durax se opri la civa pai, nfrnt.
Tarabostele scoase coroana de dup gtul lui Decibalos i l mbria, apoi l
lu de mn i intrar n cetate, nconjurai de mulime.
n curtea cetii erau ntinse mese mari i bogate pentru toi dacii care
fuseser la seceri : mese nalte de lemn cu bnci lungi mprejur, pentru dacii
liberi, i mese aternute pe jos, pe iarb, pentru robi. Patru fete luar coroana
din mna tarabostelui i, ridicnd-o deasupra capetelor, se apropiar de masa
cea mare din mijloc, la care se vor ospta stpnul cetii i cpeteniile, i o
aezar deasupra unei pini att de mari; nct fusese adus de patru femei,
n mijlocul pinii era pus un ulcior plin cu vin, mbrcat n flori roii i albe.
Ajuns n apropierea meselor, tarabostele se opri, aa cum era obiceiul, i strig
ctre nvingtor :
Hei, Decibalos, pi aa ud i murdar vrei tu s stai la mas cu mine ?
Nu-l primi, stpne, alung-l la staulul vitelor ! strigar fetele.
Cum, ce spunei voi ? Tarabostele se uit mprejur, rznd mulumit.
Cum, s nu-l iau la masa mea pe cel care mi-a adus semnele belugului ?
Marele zeu ne-ar trimite secet i grindin n anul care vine ! Ori l vrei voi pe

Ion Nicolae Bucur

flcul acesta voinic i frumos ? spuse apoi, n glum. Hei, robilor, ndat s
mi-l mbrcai ca pe-un zeu frumos, din cap pn-n picioare ! strig el vesel.
019
nconjurat numai de flci, pentru a nu fi vzut de fete i femei, Decibalos
se mbrc ntr-un costum frumos, lucrat anume de mini iscusite de fete
pentru srbtoarea coroanei. n acelai timp, pe dup hambarele i magaziile
din cetate, i schimbau mbrcmintea n grab i ceilali flci alergtori,
purttori de coroane, punnd haine curate i frumoase, aduse de mamele lor.
Tarabostele Burio, mult schimbat de suferinele ndurate n lupta cea mare
i de munca de pe antierul de la Ulpia Trajana, arta n aceast zi de
srbtoare nc tnr. Faa lui senin, ochii albatri i blnzi, vocea cald,
micrile agere i purtarea plin de omenie, toate contribuiau ca el s fie iubit
de cei care triau pe moia lui. nconjurat de fete i flci, asculta glumele lor,
n ateptarea aducerii jertfei. Lng masa cea mare, pe care fetele puseser
coroana, preotul cetii pregtea n grab altarul pentru aducerea jertfei de
mulumire ctre Zamolxis. n cele patru coluri ale altarului aprinsese patru
fclii, iar pe altar pusese un vas de pmnt frumos smluit, plin cu jar, peste
care presrase tmie, rin i arome plcut mirositoare. Mulimea se
strnsese n jurul altarului ntr-un cerc larg. Tarabostele veni lng preot,
avnd alturi pe Decibalos. Slujba de aducere a jertfei se ncepu prin-tr-un imn
de slav cntat de preot, cu minile ridicate n sus i cu privirea ndreptat
spre cer. Urm un imn de mulumire ctre Marele zeu, cntat de corul fetelor i
flcilor, apoi la altar se aduse o tav mare de lemn, purtat de doi flci i de
dou fete, pe care se puseser pinea cea mare, ulciorul i coroana. Toi patru
se micau ca i cum duceau o povar foarte grea, att de mare fusese belugul
n acest an. Dup ei, un btrn tmpinse un iedule mic, rocat i foarte vioi.
Cele patru ajutoare ale preotului luar iedu-leul i1 ntinser pe altar.
Preotul ridic cuitul i, n behitul speriat al animalului, l njunghie printr-o
lovitur dat cu mult ndemnare. Un murmur de mulumire, de supunere i
de credin se ridic din mulime. Behitul iedu-leului era semn c Marele zeu
primise jerfa. Preotul tie apoi ieduleul n patru buci mari i pinea, la fel,
n patru sferturi. Cte-o bucat de ied i un sfert din pine se mprir la
fiecare din mesele cele mari. Femeile de la buctrii se ngrijir s ia repede
bucile de carne i s
le friga bine. Preotul i corul ncheiar ceremonia cntnd un imn de
mulumire ctre Marele zeu.
Tarabostele se ndrept spre masa cea mare din mijloc i se aez pe locul
rezervat pentru el. Din mulime, cei care fuseser la seceratul griului se
grbir s-i gseasc repede cte-un loc. Puini mai rmseser pe de lturi.

Ion Nicolae Bucur

De la buctrii ncepur s se aduc bucate ce mprtiau mirosuri mbietoare,
iar dinspre beciuri se ivir roabe ca donie mari, ulcioare, ploti i oale pline cu
vin. n dreapta tarabostelui sttea Decibalos, i lng el preotul, iar n stnga
lui Staberius i Canidia. Tot la masa lui se aezar comaii fruntai,
mpreun cu nevestele lor. Toi ncepur s mnnce cu poft, presrnd icicolo glume i rsete pline de voie bun. n jurul meselor, robii aveau grij s
schimbe repede fcliile arse. Se lsase ntunericul, i, din vale, cetatea prea n
flcri. De dup munte se ridica ncet luna plin, sporind frumuseea acestei
nopi de srbtoare. Dup ce gust de cteva ori, tarabostele ridic cupa cu vin
i-l ndemn pe Staberius.
Sus cupa, Staberius,' n amintirea zilelor chinuite pe care le-am trit pe
antierul de la Sarmizegetusa !
Bur cu poft.
Acum, cnd i cunosc pe daci, mi dau seama ce ticloie a fcut Roma
lovind acest popor, spuse Staberius tergndu-i mustile.
Hei, Staberius, tu n-ai cunoscut viaa plin de bogie, de belug i de
voie bun a Daciei ! Dacii puteau s triasc bine i fr s nvee limba Romei
i fr s fie pzii de legiunile imperiului...
Tot vorbind, Burio privise ceva mai mult pe Canidia i rmsese uimit de
frumuseea ei. Un fior de ntristare i trecu prin inim. El nc nu-i gsise o
soie ; Marodava nu avea o stpn. Se ntoarse spre Staberius.
Ce-iai rmas pe gnduri, filozofule, te gndeti la Athena ? M-am tot
inut s te-ntreb, ce prere al de casa cea nou pe care am nlat-o lng a
mea ?
E o cas minunat, pe care noi, eu i Canidia, am privit-o ndelung
asear. Poate c mai trziu, cnd vom avea arina noastr, ne vom face una la
fel...
Pe faa lui Burio rsri un surs plin de subnelesuri.
' l3a, i eu m-am gndit ca pentru voi doi o astfel de cas ar fi cum nu se
poate mai bun.
Staberius nu vedea nici o legtur ntre cele ce vorbiser mai nainte i
casa cea nou i se mir vzndu-l pe taraboste c se ridic n picioare,
rupnd vorba. Mulimea l urmrise nerbdtoare, i de la toate mesele se
porni un ropot de bti din palme. Tarabostele se ntoarse spre c-tigtorul
ntrecerii i purttorul coroanei.
Decibalos., dintre fetele de aici, care este aleasa inimii tale ?
Flcul se nroise ca floarea de mac, nainte ca tarabostele s-l fi
ntrebat. Cei de la mese i fceau semne cu coatele. Se ntrebau, ce bucurie le
va face tarabostele ? ntotdeauna de srbtoarea coroanei era un obicei din

Ion Nicolae Bucur

btrni stpnul moiei fcea unele daruri, care nveseleau mult pe cei
venii la petrecere. Vz'nd c Decibalos se pierduse cu totul, tarabostele l
ndemn :
Spune, Decibalos, i du-te i ad-o aici, s stea lng mine !
Flcul se ridic i se ndrept spre masa de alturi.
Se duce la Gumida, opti o femeie din apropiere. O lu de mn i o
duse n faa tarabostelui. Obrajii
fetei ardeau de tulburare i de ruine. Prul ei blai era strns n cozi
bogate, trase peste urechi, n care mpletise flori de albstrele.
Spune, Decibalos, cum o cheam pe aleasa ta ? l ntreb tarabostele.
Gumida ! opti flcul.
Nu vrei s spui mai tare ? Las' c-o s spun eu, ncepu tarabostele, plin
de voie bun.
Tcu o clip i tui. Pregti un 'moment solemn. Ridic privirea pe
deasupra tuturor i vorbi rar i apsat :
Gumida, tu cea mai aleas fat din inutul meu, l vrei pe Decibalos ?
Fata se mbujora i mai tare. i trase nframa de pe umeri i, de ruine,
i ascunse faa. Dar tarabostele se schimbase din nou pe glum. n acel
moment se ridic i preotul :
Mtulumim Marelui zeu pentru belugul de bucate pe care ni. l-a dat n
anul acesta ! rosti cu intonaie ca de rugciune.
Mulumim, mulumim ! repetar cei de la mese, ri-dicndu-'se n
picioare.
Tarabostele mulumi i el, dar era preocupat de glumele pe care cuta s le
fac. Ridic sus cupa i spuse cu voce tare :
Ia s-mi spunei voi, dacelor i dacilor care v osptai la masa anea...
Tcu. Mulimea l privea cu nerbdare. Curiozitatea cretea. Continu :
Gumida l iubete pe Decibalos, sau Decibalos o iubete pe Gumida ?
Toi izbucnir n hohote de rs.
Decibalos pe Gumida ! strigau nevestele.
Gumida pe Decibalos ! spuneau flcii.
Amndoi se iubesc ! ntrir fetele. Tarabostele ridic n sus minile,
cernd linite.
Atunci eu m-iam lmurit, spuse el rznd : ea l iubete pe el, i el pe
ea, nu ? i se iubesc amndoi, da ?
Daa ! murmur mulimea.
Atunci, nu-mi rmne altceva de fcut : eu, tarabostele Burio, unesc de
srbtoarea coroanei pe Decibalos cu Gumida ! Fac cumva vreo greeal fa
de Marele zeu ?

Ion Nicolae Bucur

Nuu ! i rspunser n cor cei de la mese.
Da unde-i culci, taraboste ? ntreb un btrn htru. Nu tii obiceiul :
flcul face nti cas, i pe urm i aduce nevast !
Nu te ngriji, btrne, Marele zeu a avut grij de ei! Cine n-a vzut casa
cea nou de sub dmbul mestecenilor ? E a lor, cu tot pmntul mprejmuit de
ling ea. Are flcul acum unde s-i duc nevasta, btrne ? l ntreb
tarabostele, cutnd s-l ndemne la vorb.
Din toate prile se nlar cuvinte de laud i de mulumire, numai
Gumida plngea, cu faa n nfram, npdit de fericire.
Pi, dac-i aa, ncepu btrnul, rog pe Marele zeu s-i' dea sntate
i viat lung, taraboste, i s mai nali case i pentru ali tineri! i adug
rznd : Chiar i pentru mai vrstnici, dac zeii i-au unit mai trziu...
Btrnul slt oala i o duse la gur.
Stai, btrne, s-mi rspunzi la o ntrebare : al spus c un flcu nu
trebuie sj-j |a nevast pn nu>i face
o cas sau un bordei, dar dac doi tineri snt so i soie i n-au un cmin
al lor ?
Clipind des din ochii vii, sub sprncenele stufoase, b-trnul i terse cu
podul palmei vinul ce se scursese pe barba ee-i acoperea pieptul.
Uite, fiindc e zi de srbtoare, spuse el, eu zic s punem noi mina s
le ridicm o csu, c ei n-au timp, trebuie s se iubeasc...
De la mese izbucnir hohote de rs. Asta numai dac au pmnt pe care
s-i fac ceva, lmuri el.
i dac tinerii snt strini de aceste locuri, continu s-l ntrebe
taraibostele, de unde vrei s aib pmnt ?
Puini bgar de seam c la cuvintele tarabostelui, Staberius i Canidia
se mbujorar i lsar privirile n jos.
Eu nu cunosc 'nici un strin aici, la Marodava ! rspunse btrnul fr
s se gndeasc mult.
Dar Canidia i Staberius ?
Ehei, taraboste, ncepu btrnul vorbind rar i scr-pinndu-se prin
barb, am auzit i eu ceva din povestea lor ! Eu zic c de mult ei nu mai snt
strini. Noi dacii am suferit, i ei, srmanii, au suferit... i, aa cum ne nva
Marele zeu, oamenii care au suferit se adun i se ajut. Apoi, ca i cum abia
acum se luminase, btrnul strig : Taraboste, eu zic s le dai o bucic de
pmnt, i noi srim cu toii s le nlm o csu, chiar mai nainte de
cderea iernii. Asta dac ei se simt bine alturi de noi i dac n-au pus de
gnd s ne prseasc.
Cele mai multe priviri erau ndreptate asupra Cani-diei i a lui Staberius.

Ion Nicolae Bucur

Amndoi erau npdii de recunotin fa de oamenii n mijlocul crora se
aflau. Tarabos-tele se uit peste capetele mesenilor, plin de mulumire.
Voi ce spunei ? ntreb el mulimea.
Aa, aa e bine ! S-i ajutm ! se auzir mai multe glasuri.
Dar btrnul nu mai poate nimic, spuse n glum un flcu.
Eu, flcule ? Mergem amndoi n pdure s vedem cine are curaj s se
ia la trnt cu ursul ? Dar las, cnd vom ncepe lucrul la cas, o s te iau
lng mine s vd ce poi tu! Apoi, cu voce schimbat spuse, n glum ;
Femeile tac, dar ele tiu oare din noi este cu adevrat brbat...
Din toate prile izbucnir hohote de rs.
Las, btrfne, nu e nevoie s-i masori puterea cu flcul, casa e gata
ridicat i te privete. Uite-o !
Tarabostele art cu mina spre casa cea nou, 'mare, nalt, cu cerdac
ncptor, de lng casa cea veche a cetii, amndou bine luminate de fcliile
ce ardeau la capetele meselor.
Pentru ei am nlat-o i cu ea am vrut s-i rspltesc i s-i mulumesc
acum, de srbtoarea belugului.
De la toate mesele rsunar strigte de laud i de mulumire, dar
tarabostele nici nu mai ascult i nici nu le mai auzi. l vzuse pe eful grzii
venind n fug, prins parc i de nelinite, i de bucurie. Buirio ascult cu
ncordare tot ce acesta i raport n oapt. Cei din apropiere l vzur cum se
schimb la fa i cum tn ochi i rsare o sclipire plin de nflcrare. Dup ce
eful grzii plec, el continu, cu vocea sugrumat, ntocmai ca a unui om care
a primit o veste mare i neateptat. Spuse grbit :
i acum s v art ce daruri mai fac n aceast zi de srbtoare. tiu c
mai 'multe fete i neveste neveste azi vduve, cu brbaii czui n lupta cea
mare i-au ales ca so cte-un veteran. Ei, veteranii, au primit de la legiunea
de la Porolissum cte-o bucat de pmnt pentru munc. Dar de unde a venit
legiunea cu pmnt ? E pmntul nostru dac, i atunci, putem noi lsa fetele
i nevestele ce se unesc cu ei s se duc la soi fr o bucat de pmnt a lor ?
De aceea, uite ce-am. gndit : pentru cinstirea neamului nostru, dau fieicrei
fete i neveste aleas de un veteran o bucat de pmnt egal cu aceea pe care
acesta a primit-o de la legiune. S ridicm oalele cu vin i s bem aduand
mulumiri Marelui zeu pentru belugul ce ne-a dat !
Burio se ntoarse, opti ceva la urechea lui Staberius i plec. De tulburare
nu mai auzea nici chiotele i nici urrile oe se rosteau n urma lui. Aproape de
poarta cetii, ntr-un col ascuns de lumina fcliilor, l gsi pe eful grzii cu
cei doi daci de a cror venire l vestise.
Rhesos i Dapyx, flcii brnului Chertebalos, ce veste mare mi aducei

Ion Nicolae Bucur

i de ce n-ai vrut s i-o spunei
efului grzii ? i ntreb el mirat, cnd recunoscu pe cei doi flci.
i mbria pe amndoi. n lupta cea mare de la Ceta-tea-de-Munte
luptaser mpreun.
Dar istai, voi sntei obosii i nfometai, mai bine s mergem n sala
mea de ospee, unde acum nu se afl nimeni, s mncai i s bei ceva, apoi
s v odihnii puin. Acolo o s putem vorbi mai pe-ndelete...
Nu este timp nici de osptat i nici de odihn, taraboste Burio ! i lu
vorba Dapyx, vorbind n oapt. Te ateapt regele.
Regele ? Diegis ? Burio se nsuflei, i inima ncepu s-i bat cu putere.
Unde? Plecm ndat. Ct'avem de mers, o zi, dou, trei ? S pun s
pregteasc totul pentru drum.
. Nu, taraboste, sri Rhesos, nu e nevoie de nici o pregtire, regele este
aproape de cetatea ta i vrea s-i vorbeasc.
Plecm numaidect! Cum de n-am tiut mai devreme ? i ieeam n cale
nsoit de gard, aa cum se cuvine s fie primit regele.
Taraboste Burio, spuse Rhesos, de sosirea regelui aici nu trebuie s afle
nimeni.
Ce spui tu, s nu am ncredere n garda mea ? Eu aici m ncred n toi
dacii de pe moie ! Astzi am avut srbtoarea coroanei. S fi fost regele n
mijlocul lor, poate c i-ar fi vzut nnebunii de bucurie i de speran. Dar s
mergem, poate c a sosit momentul pe care de mult l ateptam, cu o
nerbdare ce m ardea. Am -l rog pe rege s vin s se ospteze n cetate.
Nu tiu dac va veni, murmur Dapyx ! Dumanul l-ar putea ncercui i
l-ar prinde ca pe-un urs n brlog...
Burio cltin din cap, sigur de el i de ceea ce fcea, l chem pe eful
grzii.
Pregtete numaidect garda. Ct al goli o oal cu vin, s fim pornii. S
plece mulimea, fiecare la casa lui, dup ce mi-i opreti aici pe cei mai de
ncredere : btrni, tineri, femei i fete, i s spui la buctrii s se pregteasc
mas domneasc. S trimii iscoade i s aezi oameni la toate posturile de
paz, pentru a ne da de tire ndat ce
vor simi ceva prin mprejurimi. Se ntoarse apoi spre cei doi frai. Ct timp
ne trebuie s ajungem pn acolo i s venim napoi ?
Nu ne trebuie mai mult dect timpul dintre entatul cocoilor de dou
ori, spuse Dapyx.
i ntr-adevr, cei ce se osptau nu apucaser s goleasc mai mult de o
oal cu vin, ond vzur mirai cum tarabastele ieea din cetate n mare grab,
nsoit de mai muli lupttori din gard. Ascultar ngrijorai cum se

Ion Nicolae Bucur

ndeprteaz n ropotul cailor, ntrit de ecoul muntelui.
Trecuse miezul nopii. n cetate era linite. Fcliile de afar fuseser stinse,
i mesele strnse. Din vale prea c ntreaga cetate doarme. Numai n sala cea
mare de ospee era nsufleire, ngrijorare i mirare. Robii aduseser nuntru
mesele i scaunele i puneau pe ele bliduri pline cu cele mai gustoase bucate.
Din beciuri se crau ulcioare i cofe pline cu vinul oel mai bun. Sala se
luminase cu un numr sporit de fclii, iar ferestrele erau nfundate bine, ca
nici o raz de lumin s nu rzbat afar. Pe masa din fa, pe care s-au pus
cupe i tipsii de argint, au fost aezate din loc n loc vase cu flori proaspete. i
cu ct pregtirile se artau mai ngrijite, mesele mai ncrcate i sala mai bine
luminat, ou atit se strecurau mai mult teama i nesigurana n sufletul
dacilor oprii pentru continuarea ospului. n cele patru coluri ale slii era
pus garda, iar n spatele mesei celei mai bogate din fa, aezai buciumai i
corniti.
Poate c vine guvernatorul roman de la Sarmi-zegetusa, opti un
comate, n a crui privire se vedea teama.
Ba, e destul dac vine numai comandantul legiunii de la Porolissum,
spuse un altul,, de lng el.
Dar atenia tuturor fu atras de vorbele de glum ale lui Staberius, care
rsunar n sal :
Hei, btrne, de ce eti trist, i s-au oprit n gt glumele, ori ospul
tarabostelui nu-i este pe plac ?
Btrnul sttea pierdut pe gnduri, cu capul n piept i i trecea degetele
printre firele lungi i albe din barb. Vzu pe Staberius npdit de fericire. l
privi lung, i faa btrnului, de obicei venic zmbitoare i glumea,
rmase rece, mpietrit, ngrijorat. i spuse n auzul tuturor, cci n
sal domnea linitea :
Staberius, mi-am nchipuit c te cunosc bine de cnd al venit la
Marodava. Spune-mi, veselia pe care o ari este aceea a vulpii, sau a
mgarului ? Dac tii, spune-mi de ce nu se arat tarabostele ?
Btrnelule, se porni Staberius, mai nti vreau s-i mulumesc
pentru vorbele pe care adineauri, afar n curte, le-ai spus tarabostelui despre
mine. Ct privete veselia mea, ea nu este viclean, ca viclenia vulpii, ci curat
i deschis, gata pentru munc i pentru lupt, aa cum este gata n orice
clip i pentru orice bunul mgar. Nu tiu ce e cu tarabostele, dar am o
ncredere nermuit n el i snt pregtit s ndeplinesc orice mi-ar cere. Dac
el nu este aici i a plecat din cetate, poate c aceasta a fcut-o din datorie, din
grija ce ne-o poart, din rspunderea ce-o are, de cpetenie a dacilor n aceast
parte a rii...

Ion Nicolae Bucur

Staberius nu mai vorbi mai departe. De afar se auzea ropot de potcoave,
micare i voci de oameni ce murmurau scurt i apsat. Dup cteva momente
de ncordare, ua se deschise larg, i n sal intr Diegis, urmat de Burio.
Regele ! strig btrnul neputnd s-i nfrng uimirea.
l cunotea pe Diegis nc de pe timpul lui Decebal i luptase alturi de el
n multe btlii.
Ca la un semn, toi comaii ngenunchear i plecar capetele, numai el,
bMnul, rmase n picioare i-l privi adnc, fr s se clinteasc. Buciumaii
ncepur s sune uor, nfundat. Btrnul pi vioi spre Diegis :
Marele zeu s-i dea sntate i via lung, mrite rege ! rosti el cu
mult nsufleire. O dat cu intrarea ta n cetatea Marodava, rog pe Marele zeu
s aduc libertate dacilor ! Braele i inimile noastre snt la picioarele tale,
mrite rege !
Btrnul lu mna lui Diegis i o srut cu supunere. Cuvintele
btrnului l impresionar mult pe rege i pe taraboste. Diegis nainta civa
pai.
528
Ridicai-v, vitejii mei lupttori ! le spuse el adnc micat. Aa-i c nu
v ateptai ca tarabostele vostru s v fac o astfel de bucurie n aceast zi de
srbtoare ?
S jurm regelui credin i supunere ! strig tarabostele, cu
nflcrare.
Jurm ! rsun sala de strigtele ieite din zecile de piepturi.
S jurm n numele Marelui zeu c nici unul din cei care sntem de fa
aici nu vom scoate o vorb, nu vom opti nimic despre sosirea la Marodava, n
noaptea aceasta, a iubitului i viteazului nostru rege ! Dumanul are ochi i
urechi pretutindeni, s nu uitm ! adug tarabostele.
Jurm ! rsun din nou sala.
V mulumesc, bravii mei lupttori ! nsufleirea voastr ntrete
hotrrea mea, curajul vostru l sporete pe al meu, iar ncrederea voastr o
socotesc ncredere a ntregului popor dac !
Pe btrn l rscolir mult cuvintele regelui i i deschiser rana ce-i
ndurera sufletul i-l revolta..
Al spus bine, mrite rege, rosti btrnul domol, privindu-l pe sub
sprncenele stufoase, aa este, jur-mntul nostru este jurmntul tuturor
dacilor, dar nu i al preoilor. Eu snt un lupttor btrn, care a mers n multe
rzboaie, alturi i de ali regi, dar niciodat n-am auzit ca acum pe preoi s
spun c voina Marelui zeu este s ne supunem dumanului, care ne-a
cotropit ara, i s muncim pentru el.

Ion Nicolae Bucur

Comaii ascultau, mpietrii de cutezana btrnului. tiau c cel care l
mnie pe Zundecibalm e un om pierdut.
Diegis se apropie de btrn i-l strnse la piept.
- Tot ce-ai spus tu, btrne, este i n sufletul meu. Dup ce-l vom
alunga din ar pe duman, l vom judeca pe Marele preot pentru trdare.
Acum s nu uitm c trecem prin momente grele, avem mult de luptat i
trebuie s trecem la fapte !
mbrcat de lupt, cu armur de metal lucitor, peste care atrna mantia
regal, purtnd la old spad dreapt, cu minerul ncrustat n pietre scumpe,
Diegis se ls condus de Burio la locul de onoare ce-i fusese pregtit.
34
529
Se osptar cu cele mai bune bucate i bur din vinul cel mai vechi ce se
pstra n beciurile cetii.
Ospul se sfri repede. Regele socoti c e mult mai sntos s-i fac pe
toi cei de fa s cread c plecase tot att de repede precum venise. Prsi
sala n uralele comailor, care i rennoir jurmntul de credin i
ngenunchear nainte-i. Burio l conduse pe rege ntr-o ncpere retras din
fundul cetii, dornic s afle n ce scop venise la Marodava. n sufletul su se
pornise o grea lupt, de aceea cut s-l lase pe Diegis s vorbeasc, l ascult
mult timp, n tcere :
mi pusesem mare speran n ajutorul lui Zun-decibalm. tiam c
Marii preoi aveau strnse pe Cogheon bogii mai mari chiar dect tezaurul
regilor daci, dar Zundecibalm, n loc s-mi dea ajutorul cerut i s-mi
ntreasc hotrrea, mi-a spus c nu mai are nici un rost s lupt mpotriva
imperiului...
Ticlosul! murmur Burio. mi voi spla spada n sngele lui spurcat de
trdtor !
Am venit la tine, Burio, cu sperana c poate vei fi tiind unde a ascuns
Decebal cealalt parte a tezaurului.
Diegis tcu, cutnd s prind ce schimbri se petrec pe faa tarabostelui,
dar nu observ nimic. ndoiala i crescu. Se ntreb dac nu cumva preotul
Burillo l nelase.
Burio nu-i rspunse. Atept ca regele s spun tot ce-i ardea sufletul.
Am crezut c prin prinderea lui Vicilis voi putea afla totul, ns
speranele mi s-au spulberat. Cu ce s strng o armat mare i de unde s-i
dau arme, dac nu snt bani ? Diegis oft adnc i continu : Dac Marele
preot ar fi fost alturi de mine... Te mai ntreb nc o dat, Burio : Tu nu tii
nimic de restul tezaurului lui Decebal, nu tii unde a fost ascuns ?

Ion Nicolae Bucur

Tarabostele se ridic. i goli cupa de vin i i terse uor barba.
l rog pe rege s m urmeze, spuse el cu faa mpietrit. Poate c
aceasta este voia Marelui zeu !
Burio porni, nsoit de Diegis. Trecur prin mai multe coridoare strimte,
cdborr scri tiate n stnc i se afun530
dar tot mai adnc n inima muntelui de sub cetate. n minile lor, torele
tremurau, semn c sufletele le erau chinuite de sperane i de frmntri
luntrice. Ajuni la o u de fier, Burio o descuie i ptrunser ntr-o ncperd
ce prea mai mult o peter pe care tarabotii, stpni al cetii, o folosiser
din strmoi. Pardoseala era acoperit cu paie, ngrmdite din loc n loc pe
lng pereii de piatr, acolo unde lanuri grele i ruginite erau fixate de
stnc. Oseminte i este omeneti se vedeau mprtiate pe paie, resturi de
mini i de picioare se mai aflau nc prinse n inelele de fier de la capetele
lanurilor.
Mrite rege, s nu te tulbure ceea ce vezi ! Niciodat tarabotii
Marodavei n-au omorit aici oameni legai n lanuri. Osemintele trebuie s-l
fac, pe acela care ar ptrunde pn aici, s cread c acesta a fost rostul
gangurilor, scrilor i trecerilor prin care am venit i s nu se gndeasc s
caute mai departe. Era destul s vad attea oseminte, este omeneti i
lanuri, ca s i se fac prul mciuc. Mergem nainte, mrite rege !
La luminile juctoare ale flcrilor, Burio se ndrept spre un col i ncepu
s dea la o parte osemintele, craniile i paiele. Unul din lanuri era fixat de o
lespede de piatr ce se sprijinea pe pardoseal. Apuc lanul i trase cu putere,
se auzi un scrit prelung de scrijelare a pietrei, i lespedea se rsturn
alturi, lsnd liber o deschidere prin care abia putea ptrunde un om. Burio
fcu semn lui Diegis s-l urmeze i se strecur prin deschiztur. naintar
printr-o galerie strimt, cobonr mai multe trepte i se oprir n faa unei alte
ui. Burio o deschise i lumin cu fclia drumul regelui.
Diegis se opri locului, nmrmurit de cele ce se artau naintea ochilor. n
lumina fcliei, strluceau grmezi mari de monede de aur i de argint, de-ale
tuturor neamurilor : dace, romane, egiptene, feniciene i ale altor popoare.
Vzu lzi i rafturi pline cu podoabe, cupe, fibule i paftale, inele i brri,
catarame i zale, de aur i de argint, unele ncrustate cu pietre scumpe. n alt
parte a ncperii, erau frumos aezate statui mici de aur reprezentnd zei,
oameni, animale i psri, lucrate cu mult miestrie.
Cnd ncperea rsun de cuvintele lui Burio, spuse cu mult nsufleire,
Diegis tresri.
34*

Ion Nicolae Bucur

531

Mrite rege, tarabostele Burio i-a pstrat legmri-tul i-i pred

tezaurul pe care i l-a ncredinat Marele Decebal ! Jur, mrite rege, s lupt
alturi de tine pentru scoaterea dacilor de sub cotropirea roman !
Privindu-l lung pe taraboste, Diegis l vedea n acelai timp i pe preotul
Burillo, i un val de recunotin l npdi. O uoar paloare i acoperea faa,
i toat fiina lui era plin de un simmnt nou : se .simea cu adevrat rege
al dacilor, se simea puternic i ascultat.
Tu vei fi alturi de mine cel de-al doilea conductor al dacilor i urmaul
meu ! i spuse cu hotrre mbr-indu-l.
Tarabostele se desprinse uor din braele lui i se retrase un pas.
i snt dator o lmurire regelui meu : tarabostele Burio a stat pn acum
deoparte, fiindc era singurul om care tia unde se afl ascuns cealalt parte
din tezaurul Marelui Decebal. Eu nu trebuia s mor pn cnd nu-l predam n
mna aceluia care era n drept s-l primeasc. Poate c se ntreab regele meu
: de ce pn acum nu i-am spus nimic despre . tezaur ? i rspunsul meu este
acesta : Legmntul ce l-am fcut fa de marele Decebal, dup voina lui, a
fost ca tezaurul s nu-l predau dect aceluia pe care poporul dac l va
recunoate ca rege. i aici, n noaptea aceasta, am vzut cum dacii, toi ca
unul i unul ca toi, i-au jurat credin i supunere. i s mai tii, mrite
rege, cuvintele de bun venit, pe care le-a rostit b-trnul cnd al intrat n sala
de ospee, n-au fost spuse nici din ndemnul meu i nici pregtite de cineva.
Poate c tot aa i-ar fi vorbit oricare comate ps care l aveai n fa, oricare dac
de aici i de oriunds !
Capitolul IX
sclavul Intre sclavi
1
La Ampelum, n munii care purtau n snul lor bogia de aur a Daciei,
era adunat o mare mulime de oameni de toate neamurile, venii de voie sau
adui cu sila, din toate provinciile imperiului. Roma cerea tot mai mult aur,
pentru ca mpratul s poat purta rzboaie i nbui revoltele ce izbucneau
n provinciile ndeprtate din Asia. i cu ct se cerea mai mult aur, cu att
erau adui mai muli sclavi. Dar nu soseau numai sclavi. O dat cu ei veneau
tot mai muli plebei i liberi, veterani i patricieni scptai ca s intre n
slujbe de supraveghetori i scribi, sau la munci mai uoare. Imperiul, n goan
dup aur, sprgea stncile, sfrma pietrele i spla nisipul ntr-o continu
grab, fr s in seama de viaa chinuit a sclavilor. i numrul acestora
crescuse att de mult, nct fusese nevoie s se organizeze lagre : lagrul celor
care lucrau n mine sau al sprgtorilor de stnci, lagrul sfrmtorilor de

Ion Nicolae Bucur

pietre i lagrul spltorilor de nisip, al alegtorilor de gruni de aur.
Dar acolo unde erau strni prea muli oameni, unde ngrmdeala uura
nclcarea legilor, unde scandalurile puteau izbucni foarte uor i unde
numrul sclavilor sporea ntr-una, nct ar fi putut deveni o for de temut, era
nevoie ca ordinea s fie inut cu strnicie. De aceea, la Ampelum se stabilise
garnizoana unei legiuni ntregi. Terenul pe care se instalase cmpul legiunii era
un platou uor de aprat, n apropierea lagrelor de sclavi, mprejmuit cu gard
puternic i nalt, cu un val de pmnt i cu anuri umplute cu ap. Mai
departe de cmp i de lagrele de sclavi, ctre vale, se ridicaser ntr-o total
dezordine tot felul de barci, de bordeie i de adposturi, folosite ca locuine, ca
taberne, mcelrii, brutrii, cizmrii, croitorii i alte ateliere, precum i tot
felul de tarabe pentru vnzarea alimentelor, zarzavaturilor i fructelor. Aici, n
vale, viaa se desfura ntr-o nestvilit larm i micare, i tot aici, n zilele
clduroase i secetoase de var, praful, murdria i mutele de pe maidanele
pline de gunoaie fceau aerul nesntos i greu de respirat, Aici se iscau
numeroase certuri i scandaluri i tot aici izbucneau cele mai multe molime ale
unor boli aduse de pe alte meleaguri.
Dar la Ampelum, mai ales, viaa pe care o duceau sclavii depea orice
nchipuire. De cum se lumina de ziu, sclavii erau scoi din lagre i pornii n
iruri lungi spre locurile de lucru : n mine, la sfrmatul pietrelor, la splarea
nisipului, de unde nu erau adui dect la cderea nopii. Starea lor nu
ngrijora pe nimeni i adesea supraveghetorii rdeau cu poft cnd cte-un
sclav cu nervii zdruncinai cdea prins de un acces de nebunie sau i curma
zilele, cci numrul celor care nnebuneau sau se omorau cretea ntr-una.
Singurul lucru de care. se temeau supraveghetorii i legionarii era rzvrtirea,
dar i n astfel de cazuri tiau s-i potoleasc repede, cu satisfacie demonic,
pe cei revoltai. n acele zile, numrul morilor sporea i mai mult.
Era n cea de-a patra zi dup idele lui mai. n galeria numrul 3 a minei ce
purta numele mpratului, Ulpia Trajana, trei sclavi plini de noroi, uzi de ap i
de sudoare, gureau stnca scobind cu dalta i btnd pene de fier, pentru a
dezghioca i urni blocurile ce le stteau n cale. Piatra era tare, i de dou
sptmni scobeau fr s dea de nici o urm, de nici un fir de aur.
Supraveghetorii, centurionii i legatul comandant intraser n panic, galeria
cea mai bogat n aur srcise dintr-o dat. i sclavii scobeau ntr-una, mpini
tot mai mult de supraveghetori, care nu le ddeau pace. Numai unul dintre ei
se bucura, era fericit c pierise aurul. Vedea c se petrece o minune : aurul
dac se ascundea din faa cotropitorilor.
De diminea, supraveghetorul i tot mpinsese la lucru, apoi, pierznd

Ion Nicolae Bucur

orice speran c n aceast zi va mai gsi ceva, plecase s raporteze situaia
centurionului, Dup ce
$&$
se odihnir puin, sclavii reiuar lucrul de team ca vor fi prini stnd.
Fii atent, Sarmis, ine bine pana i ferete-te s nu te lovesc cu
ciocanul!
Sarmis slt capul; puse minile n olduri i privi lung spre cel care
vorbise.
Ce spui, Strombix, tu al uitat ? N-am murit eu cnd s-a prbuit podul
de la Drubeta, n-o s mor nici n minele de aur ! Un zmbet trist i flutura pe
buze, i n ochi i jucau flcri. Tu tii, urm el, n sufletul meu am strns
atta durere i atta revolt, nct nici nu mai au loc. De dou sptmni,
ns, mi crete inima, m bucur c aurul nostru s-a ascuns. Ct privete
moartea, simt c n-am s mor pn cnd nu m voi rzbuna. De-ai ti,
Strombix, ct de mare a fost schimbarea ce s-a produs n mine atunci cnd
Fortunatus, clcndu-si legmJntul fcut bunului Plu-tarh, m-a pus n
lanuri i m-a adus n Dacia tot ca sclav ! De-ai ti ct de mult m-a cutremurat
revolta n aceea clip, te-ai mira cum de n-am nnebunit!
Tcu. Vorbind, se aprinsese. Buzele i tremurau uor. n ochi avea o lucire
rece, crud, tioas. Se ntoarse i potrivi mai bine pana ntre cele dou
blocuri de stnc.
Tu ce zici, Brevius, ntreb Strombix pe cel de-al treilea sclav, nu i se
pare c Sarmis se gndete la ceea ce nu se mai poate ? i chinuiete sufletul
degeaba. Eu, unul, m-am obinuit : snt sclav de mai bine de douzeci de ani,
i dac supraveghetorul, centurionul i legatul vor fi milostivi, poate c ntr-un
an, cel mult doi, voi putea s-mi rscumpr libertatea.
Brevius cat ters spre Strombix. Germanul era ct o namil, nalt, gros,
musculos, cu flci puternice i gt scurt. Barba blond-rocat i acoperea
pieptul lat, gol, murdar, cu noroi prins de smocul bogat de pr ce se ntindea
de la lingurea n sus.
A fost un timp, Sarmis, spuse Strombix btndu-l uor pe umr, acolo,
la pod, cnd am crezut c tu i cu tribunul acela care-i fusese stpn o s-i
ndemnai pe sclavi la revolt i o s-i ridicai mpotriva supraveghetorilor i a
celor ce-i chinuiau, cnd colo, am aflat c voi ai fugit n Dacia. Acum mi vine
s rd cnd te-aud c te vei rzbuna pe Fortunatus. Fortunatus sta, ehei,
cine tie pe
535
tinde s-o fi nveselind i-o fi chefuind cu un vin bun dac sau cu un Velitrae
ori un Chios ! Tu, sclavule, nu spera c vei reui s te rzbuni pe un om liber,

Ion Nicolae Bucur

mai ales cnd acesta este i bogat!
Strombix ascult atent zgomotul din lungul galeriei.
Eu nu snt un iepure fricos, ca tine, cu toate c eti o matahala)"
murmur Sarmis fr s se opreasc din lucru.
Strombix parc nici nu-l auzi. Trgea cu urechea, ncordat.
Ne prinde Fabius ! Mi se pare c se apropie. ine bine pana, s-i ard
cteva lovituri cu ciocanul. S vad barem stnca spart, c de aur... s-i mai
pun pof-ta-n cui !
Galeria era destul de strimt i cu greu puteau mnui ciocanele. Pereii i
plafonul nu erau susinui cu lemne dect acolo unde cte-un bloc de stnc
sttea gata s cad. Sarmis privea atent la pan, i Strombix i ncorda
muchii, pregtit s loveasc n sus i cu toat puterea cu ciocanul cel mai
greu. Alturi, Brevius, inea ciocanele. Aproape de spatele lui, din peretele
galeriei, nea o vn subire de ap, care se scurgea n jos i pornea la vale,
ca un mic pnu, printre sfrmturile de stnc. Nici unul nu lua n seam
picturile mari ce musteau din mai multe pri din plafon i din perei i
cdeau peste ei. Alturi, de colii ascuii al stncii, erau agate opaiele, ale
cror flcri plpiau la cele mai uoare micri. Cnd Strombix se opri pentru
a se odihni, Sarmis puse mna pe ciocan i ncepu s loveasc ndrjit.
De cnd plecase cu Fortunatus de la Plutarh, Sarmis se schimbase cu
totul, mbtrnise, strnsese n suflet mult ur i-l frmrita o nepotolit
dorin de rzbunare. La lumina opaielor, privit dintr-o parte, cu barba
stufoas i mustile lungi, cu sprncenele bogate i cu pletele atr-nndu-i
pn pe umeri, arta ca o fiin ciclopian. Orbitele i erau largi i adnci, iar
ochii i dispreau n ntunericul lor. Lng el, Brevius ridic ciocanul, prinse
tactul i ddu cteva lovituri. Cnd lucra, Sarmis lovea cu putere i se odihnea
rar. Numai aa i putea nneca gndurile i re-volta ce-l chinuiau.
Stai, Brevius, i spuse ncetnd s mai loveasc, tu eti bolnav i nu poi
s dai tare, ia mai bine un opai i
536
ine-i aproape de pan, ca sa putem noi iovi cu toat puterea. Dar s fii
atent, Brevius : dac vezi c unul dintre blocuri ncepe s se desprind,
ferete-te i fugi departe. Dar abia rosti Sarmis ultimul cuvnt, i flagrunul
supraveghetorului ncepu s pocneasc pe trupurile lor ude, i pline de noroiul
clisos al galeriei. Fabius se apropiase tiptil, n timp ce ei bteau cu ciocanele.
Sclavi mpuii i lenei, lua-v-ar Proserpina n Infern, nici acum nu miai dat jos blocurile alea ? A avut dreptate centurionul de m-a certat, spunnd
c voi lucrai prea ncet! Disear, la bordeie, am s v bat pn o s v sar
sngele prin piele ! Numai unde snt sclavii lenei nu se gsete aur, aa mi

Ion Nicolae Bucur

spun toi !
Sarmis puse ciocanul pe umr i-l sgeta pe supraveghetor :
._ Te pricepi la lucrul (n min, Fabius, ca pisica la prins pete, i spuse n
batjocur. tii numai s loveti cu biciul. ncearc s dai i tu numai o dat cu
ciocanul n pana pe care am nfipt-o noi, s vezi ct de uor merge !
Supraveghetorul se trase un pas napoi ii puse rni-nile-n old. Scuip
spre Sarmis cu scrb.
Pe tine te cunoate tot lagrul, eti un dac ncpnat, prost i ru. Tu
crezi c eu nu tiu pentru ce-ai fost mutat aici de la minele de sare de la
Brucla ? Da s tii c cu mine nu-i merge s faci ps revoltatul!
Fabius era slab i puintel la trup. Cnd sttea locului avea un tremurat
nervos, pe care cuta s i-l ascund micndu-se ntr-una. Ochii mici,
splcii, aproape fr gene, l arta ct e de crud i de prost. Veteran, fost decurion n armata imperiului, fusese angajat la minele de aur ca supraveghetor
de sclavi.
Nu tii de ce-am fost mutat, Fabius, cci de-ai ti, n-ai mai scoate o
vorb.
i fr s-l mai ia n seam pe supraveghetor, i fcu semn lui Strombix i
ncepur s loveasc n tact cu ciocanele, din toate puterile.
Aa, aa, mai tare ! repeta Fabius ntr-una.
Loviturile cdeau una dup alta asupra penei, care nu mai nainta ctui
de puin. Rsuna pn departe galeria n cadena lor i tocmai cnd nimeni nu
se atepta, se auzi
637
6 pocnitura scurta, urma un huruit, o bucat de stinca se desprinse din
plafon, trecu pe lng capul lui Fabius i, n rostogolire, l lovi pe Brevius la
cap i la umr, n momentul cnd aceasta ddea drumul penei i cuta s
fug. Brevius se prbui o dat cu blocul czut. Rmase ntins n nesimire
peste noroiul, apa i pietriul pe care ei le frmntaser cu picioarele. Un uvoi
de snge se porni din tmpl, pe lng ureche, ctre ceaf. Aruncnd
ciocanele, Sarmis i Strombix srir n ajutorul lui. n aceeai clip, ns,
rsunar n galerie pocnetele flagrunului pe spatele lor ude i strigtele ca de
om nnebunit ale supraveghetorului :
Aur, aur ! A ieit la iveal o adevrat comoar pentru imperiu ! napoi
la treab, sclavilor ! striga Fabius, lovind cu flagrunul unde nimerea. Trebuie
s sfrmm mai n adnc, lsai-l pe Brevius, dac moare un sclav imperiul
nu simte, are atia. Imperiul vrea aur ct mai mult!
Dar Sarmis i Strombix nu se snchisir de loviturile lui, cu care erau
obinuii. i vzur de treab. l ridicar pe Brevius, rupser cteva fii din

Ion Nicolae Bucur

tunicile lor zdrenuite i cutar s-i opreasc sngele, n timp ce Fabius,
nnebunit de bogia de aur pe care o gsise i nfricoat de privirile pline de
ur ale celor doi sclavi, aruncase flagrunul, scosese clopotul i ncepuse s
sune pentru ajutor, fugind prin galerie ctre ieire. n mintea lui nfierbntat,
supraveghetorul nu vedea dect mulumirile pe care le va primi de la centurion
i de la legatul comandant. Se atepta la bani muli i la un timp lung de
concediu pentru petrecere. Centurionul sosi repede, nsoit de un decurion cu
mai muli legionari. Dup ce vzu care e situaia, ddu ordin s-l ia pe sclavul
lovit i s-l arunce afar, apoi organiz lucrul cu mai muli sclavi i cu
legionari, n aa fel nct nu trebuia s nceteze pn nu se termina punga
bogat n aur, din snul muntelui. Alarma lui Fabius i pusese n picioare pe
toi. n scurt timp sosir n galerie legatul comandant, tribuni, centurioni i ali
funcionari administrativi, curioi s vad cu ochii lor minunea i bogia.
Lucrul s-a continuat fr ntrerupere, pn nu mai gsir n sprturile de
stnc nici o urm de aur. Abia
mi
dup aceea sclavii cptar nvoirea s prseasc gaie ria. Cnd ieir la
lumina zilei, constatar c trecuse^ nc o zi i o noapte i c se apropia
prnzul celei de treia zi de ond nu prsiser mina. Istovii de munc, ^
neodihn i de nemncare, sclavii i duser repede miniK la ochi, spre a-i
mai potoli durerile ce-i sgetar, provocat de razele puternice ale soarelui.
Clcau greu, cu picioare^ amorite, umflate i grele, ca de plumb.
Sarmis se opri n gura galeriei, frecndu-se la ochi Cnd i deschidea,
vedea un fel de cea cu irizaii roj^ albstrui, dureri vii l sgetau prin orbite
i prin cap, pn^ spre ceaf i i pierdea echilibrul. Se aez, lsndu-se mai
mult s cad, pe un col de stnc din apropiere. Tre, sri cnd se simi
zguduit de Strombix.
Privete, Sarmis ! Pe toi zeii Olimpului i al In, fernului, uite-l pe
srmanul Brevius, e mort. L-au aruru cat, cinii, pe grmada aia de pietre !
Cu toat durerea din ochi, chinuit i revoltat, Sarmis se ridic i se apropie
de trupul sclavului mort. Ceea ce vzu l ngrozi : Brevius murise cu gura
cscat i strmb din cauza chinurilor, faa era acoperit cu snge nchegat,
cu ochii mrii, sticloi i ngrozii n faa morii. Minile, cu degetele strnse
ntr-o crispare disperat, erau pline cu pietre i cu pmnt. n ochii lui Sarmis,
nroii de oboseal i de nesomn, se aprinse i mai vie flacra urii de
nestpnit. Vine groase, erpuitoare i aprur pe frunte, pe tmple i n
lungul gtului, un nod greu i se puse n piept i vederea i se ntunec. Tocmai
atunci Fabius ieea din galerie i mergea clcnd fericit n urma centurionului.
Sarmis l vzu, porni spre el cu muchii ncordai i cu pumnii strni. l apuc

Ion Nicolae Bucur

de piept i ncepu s-l zguduie cu putere.
De ce nu ne-ai lsat s-l ngrijim pe Brevius ? De ce n-ai avut tu grij de
el ? i strig prad mniei ce-l st' pnea.
l mai zgudui de cteva ori i-l repezi spre grmad3 de pietre. Centurionul
se oprise i i privea rznd. Sl' bu i puintel la trup, intrat n panic,
supraveghetor^' nu ncerc nici o opunere i se rostogoli peste pietre1^
Coluroase. Sarmis l urmri gfind i crispat. Cu ct^
I*
poft l-ar fi omort pe ticlosul care se cznea la picioarele lui s se ridice !
Centurionul rsese, ns rzvrtirea unui sclav nu putea s-o tolereze. l
admirase mult pe Sarmis. Tot timpul ct sttuse lng el n galerie l urmrise
cu ct ndem-nare mnuise penele i ciocanul i cu ct sim aparte alegea
crpturile din stnc ce vor ceda mai uor la despicare. De aceea, pentru a-i
da satisfacie supraveghetorului, puse pe un legionar s-i trag douzeci de
lovituri de flagrun pedeaps uoar, fa de pedeapsa pe care ar fi primit-o.
dac aflau tribunul i legatul comandant. De durere, de oboseal, de ncordare,
Sarmis se prbui pe grmada de pietre, alturi de Brevius, i rmase n
nesimire.
S-l lsai s moar lng cellalt! strig Fabius uitndu-se spre
Strombix, care sttea pregtit s sar n ajutorul lui Sarmis, dar loviturile de
flagrun ale supraveghetorului l fcur s se opreasc. Strombix, spuse el
sclavului uria, tu al muncit mult, s treci numaidect la bordei. i se va da s
mnnci i vei fi lsat s te odihneti toat ziua, dar nu cumva s te prind c
te ntorci s dai ajutor barbarului sta de dac, c pedeapsa ta va fi i mai grea !
i bucuros c centurionul i dduse satisfacie, Fabius porni spre lagr,
avnd grij s fie urmat ndeaproape de Strombix.
Ziua care urm era zi de odihn. Cu lanurile la picioare, sclavii se
plimbau n voie de la un bordei la altul, stteau ele vorb pe la umbrele
copacilor nirai n lungul gardului nalt de mrcini sau se duceau s-i nece
obida din suflete la tabernele de la coluri, unde, prin pereii zbrelii de lemn,
cei care aveau bani puteau cumpra mncare i vin. Cerul era senin, de un
albastru-strveziu, ce contrasta puternic cu verdele-nchis al brazilor care mbrcau munii ce strjuiau lagrul. La Ampelum i n mprejurimi erau cei mai
frumoi muni al Daciei.
Lng un desi umbros din apropierea gardului de mrcini, stteau pe
iarb patru sclavi : Sarmis, Strombix, Buziris i Artaban, vechi cunotine i
tovari de suferin din lagrul transportatorilor de la podul Drubeta.
Strombix vorbea, i ceilali l ascultau, "fiecare fcnd ce
540

Ion Nicolae Bucur

ceva : Buziris i repara sandalele, Artaban cirpea tunica, Strombix tiase
un crac al pantalonului i-l ndea cu o bucat dintr-o vechitur gsit prin
curtea lagrului, numai Sarmis sttea lungit pe burt, cci spatele i era tot
numai o ran, se uita n jos i toca ntre dini un fir de iarb.
Nu-l mai neleg pe Sarmis, spuse Strombix, atunci cnd lucra la podul
de la Drubeta era mai stpnit, mai potolit. Dac l-ai fi vzut ieri cu ct furie
l zguduia pe Fabius, nu l-ai mai fi recunoscut. M ngrozisem, de team c-l
omoar pe supraveghetor, dar nu de grija ticlosului, cci ca el snt muli aici
care ar trebui ucii fr mil, ci de gndul c moartea nemernicului ar fi adus,
ca pedeaps, moartea lui Sarmis, altfel n-ar mai fi fost nevoie s-l zguduie el, i
zdrobeam eu easta cu un pumn dat n moalele capului.
_ Strombix tcu preocupat s-i deznoade aa, care i se ncurcase. Vznd,
c nu reuete, o tie cu dinii i continu :
Nu tiu de ce, de mult eu vd n Sarmis altceva. Lng el te simi mai n
siguran, capei mai mult curaj i eti gata s execui tot ce spune.
Sarmis se ntoarse, pe-o parte i-l privi lung, meterind n gur firul de
iarb.
Tu, Strombix, al nceput de la un timp s vorbeti cam mult despre mine.
Asta al mai fcut-o i alaltieri, cnd ne gseam n galerie. Ce vezi tu la mine
de te pune pe gnduri, de te frmnt atta ? Vrei s m bucur c am gsit aur
?
Sarmis tcu i oft adnc. Relu cu voce mai potolit i vorbi rar, ndurerat
:
Am gsit aur mult... am gsit aur mult pentru imperiu ! mi plnge
sufletul ond m gndesc c acest aur nseamn mai multe rzboaie, mai multe
popoare subjugate, mai multe femei, fete, tineri i copii dui n captivitate i
vndui ca sclavi...
Dup o scurt pauz, continu :
n tine, Strombix, i i:n voi, Buziris i Artaban, am ncredere deplin, pe
cnd n srmanul Brevius nu prea m neredeam, prea era fricos i nu tiu
dac el ar fi fost n stare s pstreze o tain cnd ar fi fost supus la torturi.
541
De voi nu m tem c m-ai trda supraveghetorului su centurionului...
Al ceva pe suflet, Sarmis ? l ntrerupse Artaban. Spune fr grij,
descarc-i inima fa de noi !
Sarmis cltin cu tristee de cteva ori din cap.
Am purtat n mine ntr-una gndul ca atunci cnd voi da de aur mult n
stnc s astup repede locul i astfel s-l ascund. Aa am i fcut de mai
multe ori, fr ca voi, i mai ales tu, Strombix, s m fi vzut. Tot aa s-ar fi

Ion Nicolae Bucur

ntmplat i alaltieri dac reueam s despicm stnc mai nainte de
napoierea lui Fabius. Din nefericire nici eu nu m ateptam. De tine nu m-a
fi ferit, Strombix, iar pe Brevius l-a fi trimis dup dli i ciocane mai bune.
Toat vna aceea de aur care ieise puin din peretele din dreapta i se pierdea
tot n el a fi ascuns-o acoperind-o cu noroi. Tot aurul acela ar fi fost salvat,
rmnea Daciei, acolo n stnc, i galeria ar fi mers nainte. Snt multe locuri
n galerii pe care numai eu le tiu, n care am cutat s pstrez aurul rii
mele.
Sufletul tu de dac nu-i d pace, murmur Buzi-ris.
Sarmis l privi lung, mirat :
Dac minele acestea ar fi fost n ara ta, nu te-ar fi durut sufletul s
vezi cum bogiile ei se scurg spre Roma ? Dar stai, c nu m-ai neles ! Nu
trebuie s v gndii c am ascuns aurul numai pentru a-l pstra Daciei, cci
o Dacie cotropit nu mai este stpn pe bogiile ei. Este vorba de altceva : am
spus c n msura n care Roma are mai mult aur, n aceeai msur se
ntinde la noi cuceriri i crete numrul sclavilor. Voi vrei asta ? Ascunznd
aurul, pornim lupta cu imperiul !
Pe feele lor apru o lumin nou, n privirile lor ardeau flcri'ce nu
artau numai nerbdare i ur, ci i nlare i revolt, li vzu pe Buziris cum
i pironise ochii asupra lanului ce-l avea la picioare.
Da, avem picioarele legate cu lanuri, i ghici Sarmis gndul, ns cu
voin i drzenie, le vom sfrma ! Aa sfrm omul i munii, orict de tari
ar fi ei.
Eu l zobesc pe oricare mi-l vei arta tu ! murmur Strombix, ridicnd
pumnul mare i greu ct un bolovan de stnc.
542
Stai, c nu merge aa ! Poate c va trece timp pn cnd vom ajunge
s ne msurm fa-n fa cu dumanul. Nici -eu nu tiu cum va ncepe lupta
fi. Sper c timpul i evenimentele ne vor ajuta s gsim calea cea bun,
totul este s fim unii. Atunci voi putea s-i pedepsesc i pe Fortunatus, i pe
Fabius, i pe muli alii ca ei...
Strombix tresri i rse cu un hohot scurt.
Da ce tot al tu, Sarmis, cu Fortunatus sta ? De cnd al fost adus aici,
la orice vorb nu uii s spui c te vei rzbuna pe el. C eu, dac tiu, continu
Strombix cu vocea lui groas, puin rguit, de-l voi ntlni ntr-un loc mai
ferit, l ridic n sus i-l reped la pmnt de-i sfrm oasele !
S v spun :
Sarmis ridic privirea spre soare, pentru a-i da seama dac mai e mult
pn la amiaz.

Ion Nicolae Bucur

V spun, fiindc din povestea mea vei nelege i mai mult de ce trebuie
s ne unim i s pornim cu toii la lupt.
Povesti cum plecase de la Plutarh cu Fortunatus i cum oamenii acestuia l
pusese din nou n lanuri, alturi de ceilali sclavi.
i doar n faa acelui om mai presus dect zeii, continu el, ticlosul
de Fortunatus fcuse legmnt c m va ine ca sclav numai de form i c,
ajuns n Dacia, m va lsa liber s-mi caut soia i copilul. Atunci, dac a fi
putut s-mi rup lanurile, l-a fi omort pe loc pe ticlos. n minele de sare de
la Brucla am dus via grea, sub pmnt, aproape doi ani. Tocmai cnd
reuisem s mai conving i pe alii s ne ridicm mpotriva supraveghetorilor i
s fugim n muni, am fost trdai ; am fost vndui de unul dintre noi, unul
care tia c eu snt cel ce se ridicase i-i ndemnase la rscoal. Dup ce am
fost nchis i torturat m-au adus aici.
Sarmis tcu tocind n dini firul de iarb i privind n jos.
Dar la Brucla s-a mai ntmplat ceva, rupse el din nou tcerea. ntr-o
sear, la ieirea din min, l-am vzut pe Fortunatus. Se plimba printre sclavi,
mpreun cu un alt negustor, numit Eurotas, care acum mi dau seama mai
bine cnd m gndesc la trecut este tot un
ticlos. Mergeau vorbind i rznd... se nelege, s-au mbogit i s-au
mbuibat n Dacia. Cnd l-am vzut pe For-tunatus,' un fior mi-a sgetat
trupul, sngele mi s-a urcat la cap i, npdit de ur, nici nu mai vedeam
naintea ochilor. M-am oprit drz n faa ticlosului, l-am ntrebat pentru ce ia clcat legmntul i i-am cerut s-mi dea libertatea. Dar el, fiara, dup ce ia revenit din spaima ce-l cuprinsese, a izbucnit ntr-un hohot de rs, a ridicat
piciorul i l-a repezit n pntecul meu, apoi a nceput s strige n gura mare c
vrusesem s-l omor. n noaptea care a urmat nu m-am putut odihni pe nici o
parte, de lo-, viturile de flagrun pe care le^am primit. Acum tii ce-a fost cu
Fortunatus i pentru ce trebuie s m rzbun pe el. Dac n-ar fi fost att de
ticlos, nu mai eram acum sclav, mi-a fi cutat soia, copilul...
S ne unim cu toii i s-i lovim pe ticloi ! opti apsat Artaban,
ridicnd amenintor pumnul strns.
S ne ridicm cu toii ! murmurar ceilali, fcnd acelai gest cu
pumnii.
Este tocmai ce lipsete sclavilor : unirea, cci revolt i dezndejde
gseti n sufletele lor cu carul ! ntri Sarmis.
Dinspre bordeie se auzi sunetul clopotului, adus napoi de ecoul pdurii.
Sclavii erau chemai la mncare. Din toate prile, cei mai muli pornir n
goan. Pornir i ei, n mers domol. Sarmis cltin capul cu mhnire :
i vedei cum alearg ? Iat o pornire care i njosete i care arat lipsa

Ion Nicolae Bucur

de unire a sclavilor. Cnd voiaj unge ca la sunetele clopotului s porneasc
ncet, cu pai hotri i clcnd greu, fr s se mbrnceasc i fr s se
mbulzeasc, atunci sclavii vor fi o for contient, o putere n faa creia se
vor prvli nctuarea i silnicia !
Dup ce fiecare sclav i primi poria nendestultoare, n lagr se ntinse
din nou linitea. n scurt timp, pe la umbrele barcilor i a tufiurilor de
mcei i de bozii, sclavii dormeau dui. Unii, dup un scurt somn, se ridicau
i porneau alene spre taberne, cci la taberne erau zarva, viaa, micarea,
butura, cntecele i veselia. Acolo, prin pereii zbrelii, puteau s cumpere i
s vnd cte ceva
i puteau s mai afle ce se petrece afar, n lumea liber.
n jurul tabernelor se vnturau tot felul de aventurieri i de pungai : greci
iui de gur i cu priviri viclene, pui pe nelciune, evrei lacomi dup aur,
iscoade prefcute n milogi i ceretori, puse s-i prind pe cei ce furau aur,
saltimbanci cu inimi largi, dornici s nveseleasc mulimea cu miestria lor,
cci la taberne, cu toate msurile severe luate de legatul comandant, aurul se
mai strecura de la sclavi afar. De cteva ori, legatul nchisese tabernele i de
fiecare dat constatase c numrul sclavilor ce se mbolnveau crete
nspimnttor, iar numrul acelora care ncercau s se omoare, de asemenea.
Cu bun-tiin a celor ce se petreceau, cedase. Se convinsese c viaa nu
poale fi oprit n loc, aa cum nu poate fi stvilit un fluviu.
n aceast dup-amiaz, Sarmis nu-i mai gsea linitea i nu putu dormi.
Cele povestite de diminea celor trei sclavi l rscoliser i-i remprosptaser
chinul. Se retrsese singur la umbra unui mce nflorit i, lungit pe iarb, se
gndea. l chinuia dorul de Cumida i de micul Dicomes, pe care acum i-l
nchipuia mare, un biat sprinten i vnjos. Auzi larma i veselia de la taberna
La bucuria zeilor", i gndul ncepu s-i alerge n alt parte. Se gindi la
oamenii ce se bucurau de via i duceau un trai tihnit, nconjurai de
dragostea soiilor i copiilor, se gndi la cei liberi, n cutare dup o via mai
bun, pe care i vedea rznd, mncnd i bnd la taberna din apropiere. Iar
el, de atta timp revenit n ar, nu ajunsese nici mcar s afle dac cei dragi
al si mai snt n via. Cum de nu ntlnise nici un cunoscut, cum de nu-l
vzuse nimeni ? Larma de la taberna i se pru i mai puternic. Acolo snt
oameni care umbl pretutindeni, i spuse el, i a putea s vorbesc cu cineva
s se duc pn la Costodava sau numai pn la Carsidava, n schimbul
ctorva bucele de aur, pe care i le-a pregti pn la napoiere !" Pn acum
nu luase niciodat aur i nu se dusese niciodat cu el la taberna dup crnai
i dup vin. Nu^i ddu seama cnd se ridic i porni ntr-acolo. Cu ct se
apropia, strigtele i veselia de dincolo de gard l fceau i mai mult s simt

Ion Nicolae Bucur

c afar viaa se desfura cu toat puterea. Amintirile l npdir cu tria cu
care cretea n
el dorul de via. Un gnd l fcu s se nfioare de bucurie : Voi cuta un
negustor grec care pornete spre Atena, i-l voi ruga s duc un papyrus
bunului Plutarh. l voi plti cu aur, cu aurul nostru !"
nviorat de acest gnd, intr n tabern i-l nvlui larma, strigtele,
chiotele i rsetele sclavilor, care reuiser s-i fac rost de strchinile cu
crnai i de oalele cu vin. Se aez ntr-un col mai retras i privi micarea i
zarva. Vzu cum printre zbrelele peretelui despritor, unii vorbeau, alii i
schimbau locurile sau i ddeau pe ascuns cte ceva. Surise. tia c aa ieea
aurul din lagr i aa intrau banii. n colul opus, la captul peretelui cu
zbrele, vzu mai muli sclavi ngrmdii, care se porneau din ond n cnd n
hohote de rs. i atrase mult atenia i voioia lor. Poate o fi un saltimbanc,
care le face vreo scamatorie", gndi el. i aminti c aa fcuser Dagio i Ozio
n tabernele de pe lng antierul de la Drubeta i tot aa fcuse Daizus cnd
o cutase pe Carsida. Dar gndurile i nghear n minte i, mpietrit, ascult
ce spunea cineva, n mijlocul sclavilor ce se nghesuiau, a crui voce i se pru
cunoscut :
Este ceva mai scump ca libertatea ?
Nu, cci numai omul liber este fericit!
Tot ce este fericire, bucurie, sntate, ndestulare
Este strns n cuvntul libertate,
i toate durerile : tortura, chinul, boala, foamea,
Snt cuprinse n cuvntul sclavie...
Sarmis se ridic fulgerat de o speran vie i se apropie de grupul sclavilor.
Maevius, pe Jupiter i pe Apollo, d-te mai aproape ! strig un sclav
voinic care, innd oala n mn, i fcea loc cu coatele, fr s ia n seam
cum tunica zdrenuit se sfia la fiecare micare i-i dezgolea pieptul lat,
puternic i pros. Ridic oala i-o trecu dincolo pe deasupra peretelui zbrelit.
S-o bei toat, bunule Maevius, i s ne mai spui cte ceva de sclavia noastr
asta neagr ! Dar s nu uii, continu el, c noi sntem dornici i de ceva
duios, ceva de dragoste, care s ne mai nclzeasc sufletele...
546
Da, da, mai ales de dragoste, bunule Maevius ! strigar mai muli
sclavi.
Stai linitii, nu mai strigai! l auzi Sarmis pe Maevius. Lsai-m s
golesc oala, i v spun tot ce poftii.
Sarmis l privi printre zbrelele de lemn. Era acelai Maevius, cu prul
vlvoi, cu toga rupt i murdar, ceva mai ncrunit, cu faa ceva mai

Ion Nicolae Bucur

brzdat de cutele suferinei, dar acelai om bun, cu sufletul larg, cu privirea
adnc i limpede, gata n tot momentul s spun o glum, un cuvnt de
ncurajare, un ndemn pentru sclavii nefericii, l vzu sorbind de cteva ori i
trecnd napoi oala celui ce i-o dduse.
Bea-i vinul, btrne ! i spuse el. Am sorbit ca s-i fac plcere, dar
bea-o tu, s poi s trieti n min nc o sptmn. Uite, eu mai am o oal !
i ridic oala pe care o avea pus pe o mas din apropiere. Vrei s v spun
ceva despre sclavia amar i ceva despre dragoste ? Da, v voi spune, pentru
ca voi, gndindu-v adnc la viaa voastr, s v clii sufletele i, unii, s
pornii odat lupta, care v va aduce libertatea !
Sclavii l ascultau mpietrii i nsufleii de vorbele lui. Dar el nu mai
continu. tia c iscoadele imperiului erau pe aproape. ntotdeauna avea grij
s repead ndemnul la unire i revolt ca pe-o pocnitur de bici i s schimbe
repede vorba.
S nu-i fie ruine, Phoceu din Xant, S iubeti o sclav .'...
Sau voi nu mai vrei sclave ? spuse el dup ce scanda cele dou versuri
i se ntrerupse. Dragostea cea mai curat este aceea pe care o gseti la o
sclav. Sclava, femeia care tie ce este chinul, umilirea i njosirea, l iubete ca
pe-un zeu pe brbatul care o ocrotete. l simte lng ea puternic i bun. Ea i
se druie cu totul. Acela care a fcut aceste versuri a fost i el fiul unui sclav.
i Maevius continu :
Era noapte, i luna lucea pe cer
Printre stele mai mici,
Cnd tu, care aveai s-i superi pe marii zei,
Jurai n vorbele mele...
35*
547
Cutnd s-i vad mai bine pe sclavi, se urc pe un chituc rotund de lemn,
pe care-l gsi n tabern. Improviza mai departe versuri :
Dragostea lumineaz calea vieii, i-o gseti n sufletul oricui. Femeie,
iubit, dorete omul ticlos, La fel cum o dorete i cel bun...
Aa, Maevius, Jupiter i Cybela s te apere, parc mi-ai mai linitit
sufletul ! spuse un sclav care prinsese la chef i inea oala cu vin sus,
deasupra capului. Aa, spune mai departe !
Maevius tcuse, ns nu pentru a continua. i fixase privirea printre
zbrelele de lemn pe faa lui Sarmis. I se prea o figur cunoscut, dar nu mai
tia de unde. Simea cum l ard ochii sclavului. Mult mbtrnit, cu prul
ncrunit, pletele lungi, mustile stufoase de-i acopereau gura i barba
bogat, toate l schimbaser mult pe Sarmis, numai ochii i mai rmseser tot

Ion Nicolae Bucur

aa de limpezi, mari i luminoi. Statur mult cu privirile aintite unul asupra
altuia. n sufletul lui Sarmis se ddea o lupt grea : se gndea dac e bine s
vorbeasc cu Maevius n auzul sclavilor care l nconjurau, sau s atepte un
alt prilej. l descuraja i faptul c n ochii lui Maevius vedea frmntare i
reinere. Deodat, poetul scutur capul ii ridic privirea. Reuise s-l
recunoasc.
Printre voi nu este nici unul care l-a cunoscut pe tribunul Hammonius
Vitellius ? ntreb el fr s priveasc spre Sarmis.
Sclavii se privir mirai. Maevius continu :
Dac este, s atepte puin, s nu plece ! Sarmis pricepu totul. l vzu
pe Maevius srind jos
de pe chitucul de lemn i disprnd pe o u spre buctria tabernagiului.
n ateptare, se retrase linitit n colul n care sttuse i urmri forfota din
jurul lui. Sclavii care l ascultaser pe Maevius stteau toi ngrmdii i
ascultau fel de fel de poveti. Auzi pe unul spunnd :
tii voi de ce nu se mai gsete aur n minele de aici ? S v spun ceam auzit de la un dac care lucreaz la splatul nisipului : Cic la Ampelum ar
fi fost o gin
548
care oua n fiecare zi pe vrful muntelui cte-un ou de aur. Poate c era o
gin fermecat, tiu eu ? !, de zeul lor l mare. i oul lsat de gin
ptrundea ncet'n stnca muntelui i se rspndea n snul lui prin toate
crpturile, d-aia ei, dacii, nainte, doar spau niel, i gata aurul. i-a venit
cotropirea, cu stpni noi, lacomi, nesioi, i au vrut s pun mna pe gin,
dar ea nu s-a lsat prins, c d-aia era fermecat, i s-a prefcut ntr-un
vultur. Au cutat-o legionarii, decurionii i centurionii multe zile de-a rndul,
dar nu i-a mai dat de urm, gina pierise. i a mai spus acel dac era un
btrn sftos i bun de gur c ei tiu unde s-a dus ea. St tot pe un vrf de
munte, i n fiecare zi las tot cte-un ou de aur. Se strnge acolo aur-mult
pn n ziua cnd ei, dacii, vor fi din nou liberi i stpni n ara lor.
Povestirea sclavului i plcu lui Sarmis. Vedea din cele ce spusese acesta c
n sufletele multor daci se frmnt sperana ntr-o zi a libertii. l scoase din
gnduri cineva din spate, care l trgea de mneca zdrenuit a tunicii. Se
ntoarse i recunoscu pe sclavul tabernagiului. Acesta i fcu semn s-l
urmeze.
Se lsase seara cnd Sarmis i Maevius se desprir. Luna lumina lagrul
peste vrfurile brazilor. ncreztor, el porni, cu lanul zornindu-i la picioare,
spre bordeie. Se napoia alt om, aflase tot ce se petrecuse n Dacia de cnd
fusese luat n captivitate. Numai o singur veste i mai nclzea sufletul: micul

Ion Nicolae Bucur

Dicomes tria. Maevius i spusese c va porni nentrziat spre Ulpia Trajana, o
va cuta pe btrna Malva i o va aduce cu copilul la Ampelum.
2
Trecuse mai mult de o sptmn de la ntlnirea cu Sarmis, i Maevius
nc nu plecase spre Sarmizegetusa. Hoinrise tot timpul printre barcile i
bordeiele din jurul tmpului i al lagrelor de sclavi i printre sclavii i meterii
de pe antierele de construcii. Se ridicau n grab
549
cldiri din piatr i crmid pentru cazarma legiunii i vile pentru militari
i funcionari. Era prezent pretutindeni : cnd la taberne, cnd pe antiere,
cnd printre corturile legionarilor. Gsea cte-o vorb potrivit pentru fiecare
i i nveselea pe toi, sttea la mas i golea o oal cu vin alturi de sclav,
alturi de libert i alturi de tribun. l iubeau muli, dar prea puini i luau n
seam prezena, i astfel el putea s ptrund chiar i acolo unde n-ar fi fost
permis.
ntr-o sear se vzu prins n mijlocul unui grup de oameni proaspt
scpai din sclavie i de veterani eliberai din armat. Toi chefuiau,
srbtorind libertatea, n taberna La bucuria zeilor". Aci l biruir tria i
aroma vinului bun, pe care Philos, tabernagiul, fl servea ntotdeauna acelora
care i recptaser libertatea. Trziu, cnd Philos nchise taberna, Maevius
iei ameit i porni n ntunericul nopii, fr int. Nici nu-i ddu seama
ncotro pornete, dup cum nu-i ddu seama nici cnd iei dintre barci i
bordeie i-o apuc pe o potec ce erpuia de-a lungul unei vi nguste i
prpstioase, care ducea n sus, ctre culmile munilor. Merse cteva sute de
pai, mpleticindu-se, pn cnd se mpiedic de un col de stnc ieit din
pmnt. Trupul i porni nainte, cut s se sprijine n mini, dar nu reui i
czu ntins pe iarb. Nu ncerc s se mai ridice, rmase nemicat. Adormi
repede.
Dormi adnc, nvluit de linitea i de ntunericul nopii. Luna rsrea
trziu. Se trezi la un huruit de pietre pornite de sus de pe povrni, i una l
lovi ntr-un picior. Ascult cum alte pietre trec pe lng el, rostogolindu-se n
vale. Se uit speriat n jur. Nu tia unde se afl, dup cum nu tia nici ct timp
dormise ; i ncorda simurile i ascult. Din susul vii auzea murmure de
voci ce se ndeprtau. Privi ntr-acolo, i la lumina palid a lunii vzu cteva
mogldee mergnd nirate una dup alta. Un fior l strbtu i cteva clipe l
stpni teama. Ameeala i dispru n acelai timp. Ce se ntmpl cu mine ?"
se ntreb. i aminti tot ce fcuse, cheful de la taberna, bucuria liberilor i a
veteranilor. Mai departe nu mai tia nimic. Cum de-am ajuns aici ?" Deasupra
lui, la cteva zeci de pai, deslui alte cteva mogldee ce nain-

Ion Nicolae Bucur

550
tau dup celelalte. Alte pietre trecur pe lng el n josul povrniului.
ncetul cu ncetul, teama ced locul curiozitii i b' nuielii. Se slt puin
i i ncorda muchii. Redeveni Maevius ntreg, omul care lupta pentru o
anumit convingere, tribunul care nu se ddea la o parte din faa pericolului.
Lu repede o hotrre, se ridic i, inndu-se tot prin josul povrniului,
porni pe urmele lor. Se cut sub tog i gsi spada sa scurt la locul ei. Merse
pn ntr-un loc n care valea se ngusta mult. Acolo vzu cu mirare cum
mogldeele piereau una dup alta. Se opri i ascult. n jurul lui era linite,
numai departe, n pdure, rsuna strigtul unei psri de noapte. l fulger un
gnd, i un val de bucurie l npdi. Poate c snt sclavi i liberi sau poate c
snt daci care se strng i se pregtesc pentru lupta mpotriva imperiului!" i
spuse el, nviorat cu totul. Se ls pe brnci i ncepu s urce printre tufiurile
de mcei, aluni i brazi mruni. Fcu un ocol i se apropie de locul unde
dispruser mogldeele misterioase. NU gsi nimic i nu vzu nimic.
Descurajat, se aez pe o piatr lng o tuf de aluni, n apropierea unui col
de stnc.
ntmplarea l nelinitea i l fcea s fie foarte atent. n mintea lui,
presupunerile i teama se nvlmeau. Nu lipsi nici bnuiala c oamenii pe
care i urmrise pot s fie nite hoi de aur, ce ptrundeau n munte printr-o
intrare ascuns i scobeau printre pietre n timpul nopii. Tresri din gnduri
cnd auzi o voce nfundat, ca un ecou slab, ce venea dinspre colul de stnc
din apropiere, ca i cum cineva vorbea n adncurile pmntului. l fulger din
nou un fior de team, dei de mult nu mai credea nici n zei, nici n duhuri
bune sau rele. Se stpni i i fcu mai mult curaj. Porni spre stnc, trecu
printre cteva tufiuri, ocoli mai multe blocuri de piatr, i pe msur ce
nainta auzea tot mai clare i mai puternice cuvintele rostite de vocea ce venea
din stnc. Deslui chiar un fel de rsunet, ca i cum cel ce vorbea se afla ntro mare sal, cu cupola boltit. Se strecur printr-un desi i, ocolind o ieitur
a stncii, se gsi prins ntre doi perei de piatr, ce se mpreunau ntr-un
intrnd, care i se pru ceva mai luminat. nainta cu mult grij i cu team.
551
Ajuns aproape, vzu n stnc o crptur mai nalt dect statura unui
om i mai lat de-o palm. Maevius i ddu repede seama c nu prin aceast
crptur dispruser cei pe care-i urmrise. Din apropiere auzi clar vocea
puternic, cu rsunete ce se repetau i se stingeau repede :
El a ptimit i s-a lsat batjocorit i rstignit numai pentru ca jertfa lui
s-i zguduie pe oameni, pentru ca nvtura lui s fie auzit de toi...
Privi prin deschiztur n jos, i ceea ce zri l impresiona : n snul

Ion Nicolae Bucur

muntelui, cei trecui la noua credin fcuser dintr-o peter o bazilic *.
Maevius mai vzuse astfel de bazilici sub pmnt, n catacombele de la Roma,
unde cretinii se adunau i se rugau, ascuni de teama prigonitorilor. Petera
era frumos cioplit, i pereii netezii. Intrarea era att de mic, nct un om
abia putea s intre aplecat, iar pentru aerisire, cteva crpturi nguste se
deschideau n partea de sus. Jur mprejurul ncperii, n firide nguste i
nalte, ardeau opaie, de la flcrile crora se ridicau spre bolt uvie de fum,
ce formau deasupra capetelor celor dinuntru un val uor de pcl albstruie.
Mini metere i vnjoase se luptaser cu stnca, cutnd s dea bazilicii
forma unei cruci, dar nu reuiser dect n mic msur. Unul din brae era
mai scurt dect cellalt, ce se prelungea n ntuneric, adnc n munte. n
partea din fund a peterii era aranjat un fel de altar : mai multe blocuri de
piatr cioplite i rostuite formau un piedestal, peste care se pusese un bloc mai
mare, cu faa de sus neted, innd loc de mas.
De sus, Maevius vedea bine capetele celor ce umpleau bazilica. Dup
mbrcminte, i ddu seama c snt li-beri, veterani, meteri, ambulani, mai
muli brbai dect femei, toi n vrst, unii chiar btrni, de diferite neamuri,
printre care i daci. n faa altarului sttea un btrn gr-bovit de ani, cu
pletele i barba albe, i _le vorbea celor adunai. Din cnd n cnd, ridica n
sus braele i faa, ca i cum ar fi privit spre cer. Maevius rmase nemicat, i
ascult :
1 Cldire cu coloane, n for, n care se ntlneau negustori, se fceau
judeci i vnzri. Mai trziu, basilice au fost numite i locurile de ntlnire i
rugciuni ale cretinilor.
552
Noi, cei care urmm nvtura lui, credem n el nu pentru c ne-am
teme de puterea lui, aa cum se tem ceilali de zeii i de idolii la care se roag,
noi credem fiindc simim nemrginita lui buntate i marea lui.dragoste
pentru fiecare dintre noi i pentru toi oamenii, cci el este bun i ierttor...
Maevius ascult mult timp cele ce propovduia b-trnul. Din auzite i
vzute, cunotea ceva despre noua credin i despre nvtura galileanului.
De multe ori i spusese c, chiar dac nimeni nu tia adevrul, tot era mai
bine ca n locul zecilor de zei reci i neputincioi, cioplii n piatr, crora li se
aduceau jertfe sngeroase, oamenii s cread ntr-o singur putere pe care n-o
puteau vedea i creia nu-i aduceau jertfe cu snge i moarte.
La un semn al btrnului, un brbat care atrsese mult atenia lui
Maevius trecu alturi de el, ridic braele i mpreun cu toi cei ce umpleau
bazilica intonar o rugciune. n bazilic se mprtia un miros de fum aromat
de smirn i tmie.

Ion Nicolae Bucur

ndemnurile btrnului provocar o tulburare adnc n sufletul lui
Maevius. i el i iubea pe sclavi i-i ajuta, dar felul cum btrnul propovduia
iubirea, mila i mpcarea ntre oameni i se prea o lupt mult mai puternic i
mai adnc mpotriva celor puternici i bogai, a celor ri i lacomi. Poate c
aceast lupt o urmrise i acel galilean ! gndi el. Cred c i el n-a fost altceva
dect un om revoltat, care s-a ridicat mpotriva nedreptii i a lcomiei, a
rutii i a urii. nvtura lui este un ndemn la bine i la ntrajutorare. Dar
pentru ce vor mai fi simind oamenii nevoie s fureasc n mintea lor un alt
zeu, de care nu se simte lips ?" se ntreb el, adnc tulburat.
Se ridic de pe colul de stnc pe care sttuse i se mic, pentru a-i
dezmori picioarele. Era nvluit de linitea i rcoarea munilor. Luna se
ridicase mult pe cer i lumina ntr-un galben-ceos valea ce se profila slab, sub
un vl subire de pcl. Mai privi o dat n bazilic i vzu c toi se pregteau
s plece. Socoti c n-are niei un rost s mai atepte i cut s le-o ia nainte.
ncepu s coboare povrniul muntelui, tind pe coast n clin, spre a se
apropia de luminile ce sclipeau departe n vale. Cnd deslui ltratul cinilor,
micor i rri paii. Trecu pe
553
lng trunchiul unui brad dobort de furtun. Simea nevoia s se
odihneasc puin. Se lungi pe buteanul destul de lung i uscat i privi luna i
stelele ce se pierdeau n nesfritul nlimilor. Somnul l fur pe nesimite.
Dormise ctva timp, cnd sri auzind strigte i huruit de pietre. n prima
clip nu putu s disting bine dac erau cuvinte de ameninare, sau de ajutor.
La lumina lunii, reui s deslueasc mai sus pe povrni cum trei oameni se
luptau. Trase spada i se repezi spre ei. Cnd ajunse aproape, vzu c la doi
dintre ei le luceau n mn lamele cuitelor, iar cellalt se apra cu dibcie
mnuind un toiag i cutnd s-i in la distan.
Hei, pe Proserpina, oprii-v, ticloilor, altfel v strpung cu spada ! le
strig el, oprit la civa pai.
Spada lui luci de cteva ori, rotit pe deasupra capului. Se petrecu ns
ceea ce el nu dorise : speriat, unul se ntoarse i se repezi spre el, hotrt s-i
mplnte n piept cuitul, dar fostul tribun, bun mnuitor, puse spada n
aprare la momentul potrivit i-l strpunse .pe atacator. Acesta scoase un urlet
de durere i de groaz i se prbui la pmnt. n acelai timp, cellalt o rupse
la fug n vale i se pierdu printre copaci. Cel ce fusese atacat rmsese
nemicat, cu toiagul n mn. n faa lui sttea Mae-vius, cu spada nc
nroit de snge, i-l privea mirat, cutnd s-i disting faa la lumina slab a
lunii.
Cine eti tu i ce s-a ntmplat cu tine ? ntreb Maevius. Voiau s te

Ion Nicolae Bucur

omoare, ticloii !
i voi spune cine snt numai dup ce voi afla de la tine cine eti ! i
rspunse cel ntrebat, cu mult hot-rre. Ct despre moarte, afl c de mult
nu m mai tem de ea, iar lupta cu cei doi n-a fost grea. I-am recunoscut la
razele lunii : erau doi sclavi fugari, doi dintre sutele i miile de nefericii care
rtcesc prin pduri nfometai i hituii de legionari i de pretorieni. Altfel,
puteam s-i pun repede jos cu mciuca toiagului, de care de mult nu m mai
despart... de cnd n-am mai pus mna pe spad... murmur din ce n ce mai
ncet.
Maevius se apropie de el i-l privi mai bine. Nu se nela : era brbatul pe
care-l vzuse n bazilica din stnc, alturi de btrnul care propovduise n
faa altarului.
SS4
Spune-mi, prietene, cine eti, fiindc vocea ta mi s pare cunoscut.
Despre mine, se poate s fi auzit : S^ Maevius, poetul rtcit...
N-avu timp s termine cuvntul. Se simi prins j brae i strns cu putere.
Lucius, tu eti ? Eu snt Vitellius !
Rmaser mult timp mbriai. Sus, pe crestele mu^ ilor, ctre rsrit,
aprea o gean de lumin, luna trecut dincolo de munte. Se iveau zorile.
Aezai pe trunchiul bradului dobort, pe care dormit Maevius, i
povestir unul altuia cele trite de cnd nu Se mai vzuser. Vitellius cutase
s-i vin n ajutor celu; strpuns de spada lui Maevius, dar acesta i dduse
repecje sfritul.
Da, Lucius, sufletul meu s-a schimbat ! Urmez Jn^ vtura Lui i cred
n El. El este mai presus de toi 2eij M bucur gndul c, acolo sus, n cer,
Apronilla este mul.! umit de faptele mele i atept cu bucurie moartea, s mg
pot duce ct mai repede la ea. Aa este, nu te-ai nelat eu am fost n bazilic,
alturi de btrnul propovduitor', dar acum btrnul nu mai este. Dup ce au
plecat toi, noi ne-am retras n chilia noastr de lng bazilic, tot un fel de
scobitur n peter, i ne pregteam de odihn. Tocmai cnd ne fceam
rugciunile, btrnul a simit cum l prsesc puterile i s-a ntins pe patul de
frunze uscate i fn. Mi-a fcut semn s m apropii. Pe faa lui era atta linite
i atta mpcare ! Din privire parc i ieea o lumin ce-i nvluia capul.
Rmi singur, fiul meu ! mi-a spus el, n oapt. i las cn grij turma Lui de
credincioi, i tu nu trebuie s al odihn, pentru ca numrul lor s
sporeasc !" i sfntul Porfirios i-a dat duhul n braele mele ! Plecasem n
vale s dau de tire celorlali cretini c sfntul" a murit i s ne ngrijim de
nhumarea lui. Sfntul" se va odihni ntr-o firid adnc, pe care o vom spa
n stnc.

Ion Nicolae Bucur

Aadar, Vitellius, iat ce s-a ales din doi tribuni al imperiului : unul
propovduitor printre cretini, cellalt rtcitor i cntre al nefericirii
sclavilor !
Dar tu, Lucius, unde al mai umblat ?
Eu fac tot ce tii. Beau i m nveselesc cu sclavii i, de cte ori mi st
n putere, le vin n ajutor. De la vreme ns, n-am mai plecat din Dacia. Aici
se frmnt
555
ceva, se pregtete o lupt grea cu imperiul. l ajut pe Diegis, umblu, fac
pe iscoada i-i trimit veti. Maevius privi cerul, care se mai luminase, i
crestele munilor nvluite n cea. i tu, Vitellius, nu i-ai vzut nc... sclavul
? Vitellius l privi mirat.
Cum s-l mai vd ? Tu glumeti, Lucius !
Este aici, n minele de la Ampelum, i muncete ca sclav, tu n-ai tiut ?
Vitellius l privi din nou cu ndoial. Doar tot el i spusese c l-a vzut pe
Sarmis n carcerele Circului cel mare de la Roma, mbrcat n blnuri de
animale.
Nu m privi att de mirat, Sarmis este aici, sntos i hotrt s lupte !
Triete Sarmis ! murmur Vitellius. Poate c-l voi hotr s treac la
noua...
Asta n-ai s-o poi face ! l ntrerupse Maevius. Sarmis s-a schimbat
mult. i nainte era un brbat brav, msurat i hotrt, dar acum este altfel :
simi cum mocnete n el revolta, prinzi n privirea lui hotrrea de a porni la
lupt. Aa, sclav, cu lanuri de picioare, este ca un vultur legat de stnc !
Cnd se desprir, se luminase bine de ziu.
3
Plecarea lui Livianus Claudius la Roma se amnase sp-tmn dup
sptmn, la struinele lui Julius Quadratus Bassus, care inuse s
lmureasc toate chestiunile administrative i militare o dat cu preluarea
guvernrii noii provincii. Om energic i corect, noul guvernator pretindea din
partea legailor, tribunilor, centurionilor i a funcionarilor administrativi o
disciplin de fier. Pstra cu mult grij aceeai atitudine fa de daci ca i fa
de romani, i-aa cum fusese dorina mpratului, cuta pe toate cile s
favorizeze condiiile de linitire i de mpcare a dacilor cu romanii. Chiar n
prima cltorie mai lung pe care o fcuse n noua provincie, Julius
Quadratus Bassus se convinsese c, din cauza slbiciunii lui Livianus
Claudius,
556
unitile de legionari de la castrele i cmpurile mprtiate prin toat

Ion Nicolae Bucur

provincia se dedau la cele mai urte fapte mpotriva dacilor. De asemenea, mai
vzuse c naintaii lui fcuser o mare greeal cnd, pentru guvernarea mai
uoar a acestei provincii, se folosiser de oricare nou-ve-nit, fr alegere, de
aceea o mulime de patricieni deczui i srcii la Roma, de plebei, liberi,
negustori i tot felul de oameni lacomi, setoi dup mbogire grabnic,
inundaser Dacia i cutau ca prin tot felul de abuzuri i violene s stoarc
tot ce puteau de la populaia dac. Cu mult hotrre, noul guvernator i
pstra calea pe care o pornise i nu ovia s pedepseasc fr ntrziere i cu
mult severitate pe cei care i nclcau ordinele.
Livianus Claudius era sufletete un om bolnav. Dup moartea ngrozitoare
a Apronillei nu-i mai regsise linitea Dduse ordin s-l caute pe legionarul
Gellius prin toate cohortele i castrele din Dacia, ns nu reuise s-i mai dea
de urm, pusese pe decurionul Cinarius i pe centurionii] Paulus s-i
povesteasc tot ce tiau despre purtrile Iu: Domitius Rufinus i o ascultase pe
Myrella, seri de-a rn-dul, despre tot ce frmntase Apronilla n suflet. Trecuse
de mult de idele lui iunie cnd Livianus Claudius poruncise grzii i sclavilor
s pregteasc plecarea spre Roma. Dir respect fa de btrnul general, Julius
Quadratus Bassu; i pusese la dispoziie o gard puternic, care avea s-l nsoeasc pe tot drumul. Pleca la Roma hotrt s se retragj la ferma sa i s-i
triasc n linite ultimii ani al vieii n toiul pregtirilor, Livianus Claudius se
simise ru, c slbiciune toropitoare l cuprinsese. Dup cteva zile l do-borse
boala, o boal de pntece, cu dureri chinuitoare, cum nu ncetase nici o clip
s-l mustre contiina pentr\ I cele ce se petrecuser n legtur cu moartea
Apronillei a micului Decebal, ngrozit de frica morii, pusese stp. nire pe el
gndul c boala nu e altceva dect rzbunare; btrnei Malva. Se crezuse
otrvit cu aceeai butur C\ care el cu Eurotas omorser copilul. Dduse
ordin s fi, cutat btrna, i ea fusese gsit mai repede dect spe. rase,
ceea ce ntrise i mai mult bnuielile lui. De fapt din prima clip Malva
nelesese c btrnul general e bol nav de o deranjare a stomacului ca oricare
alta, de car< vzuse la sute i sute de sclavi de pe antierul de la Ulpi;
Trajana, i pentru vindecarea crora avea ntotdeauna pregtit leacul : o
fiertur dintr-un amestec de buruieni i rdcini. Mintea vioaie a btrnei nu
lsase s-i scape un prilej att de bun, de aceea, cu mult curaj, i spusese
generalului c fusese otrvit de ea i c salvarea lui era numai n minile ei,
dac se nvoia s pun n libertate pe dacii Sarmis i Rhesos i s nceteze
orice urmrire a tribunului Hammonius Vitellius. i dup dou zile de
nfruntare a pericolului n care se aflase, Malva prsise vila generalului
purtnd n sn papyrusurile de eliberare. Livianus Clau-dius se ntremase apoi
repede. Slbit i mbtrnit cu totul, cu sufletul zdrobit i plin de remucri,

Ion Nicolae Bucur

prsise Ulpia Trajana i se ndreptase spre Roma pe drumul cel mai scurt, pe
la Getidava i Viminacium.
Maevius se napoiase la Ampelum, nsoit de Malva i de micul Dicomes.
Vara era n toi. Sosirea lor fusese pentru Sarmis o adevrat izbucnire de
fericire. i revzuse feciorul i i se redase libertatea. Lui Vitellius, ordinul dat
de Livianus Claudius nu-i produsese nici o mulumire. De mult el se mpcase
cu viaa pe care o ducea i cu sine nsui i se socotise liber prin munii i
pdurile n care tria.
Devenit libert, Sarmis i njghebase o csu de lemn la intrarea n valea
ce ducea spre bazilica din peter. De Ampelum nu se gndise s se
ndeprteze. Recptase libertatea nitr-un mod att de neprevzut, nct, la
nceput, fusese aproape dezorientat. Ca s nu dea nimic de bnuit prin
rmnerea sa la Ampelum, se angajase, alturi de ceilali liberi i veterani, la
unul dintre antreprenorii ce construiau vile i locuine pentru militarii i
funcionarii imperiului. Ct privete pe Maevius, el a continuat s-i duc viaa
lui de pribegie. Aprea rar la csua din vale i numai dup ce se lsau
umbrele nserrii. Umbla pe la Brucla, la Po-taissa, la Aque sau la Germisara,
se oprea pe la antierele de drumuri, i nveselea pe sclavi i pe militari i-i
trimitea lui Diegis veti. i tot el, la taberna La bucuria zeilor", se ntlnea cu
Strombix, Buziris i Artaban, inndu-i n legtur cu Sarmis.
Sarmis l rentlnise pe Vitellius cu totul schimbat trupete i sufletete.
Nu mai vedea nimic la el din fostul
558
tribun. Noua credin, la care Vitellius trecuse, i propo-vduirea
nvturii galileanului duseser la rcirea prieteniei dintre ei. De aceea,
ntlnirile lor erau tot mai rare i mai lipsite de cldur, cu toate c suferinele
ndurate mpreun i legau tot att de puternic ca i nainte.
Vara se artase clduroas nc de prin luna mai. Pe la mijlocul lui iunie,
cldura devenise de nes'uportat. De la sfritul primverii nu mai czuse nici o
pictur de ploaie. Apruser semne de secet. La Ampelum i pn departe n
jur, copacii, iarba i holdele ncepuser s pleasc sub aria de foc a
soarelui, apoi s scad apele izvoarelor. Turmele prsir cmpiile i se traser
ctre muni. Pe ntinderi mari, ct rzbtea privirea, se ridicau valuri de praf,
pe care vntul le purta pn departe n zri. Nu trecuse miezul verii i la
Ampelum ncepur s se arate semnele foametei. n aceast situaie, noul
guvernator se vedea neputincios. Roma nu tia sau nu voia s tie de cele ce se
petreceau n Dacia. Pentru mprat, noua provincie reprezenta belugul i
bogia i nici nu s-ar fi putut gndi s-i vin n ajutor. Traian purta rzboaie
n Asia i nu avea timp s se ocupe de chestiuni mrunte. Dar Roma avea

Ion Nicolae Bucur

nevoie de mult aur, de fier, de mrfuri i de sare i nu nceta cu cererile, dup
cum nu nceta cu trimiterile de sclavi. La Ampelum soseau nencetat ordine
severe pentru sporirea spargerii munilor i a scoaterii aurului.
In acel an, nici nu ncepuse seceta, i lagrele de sclavi deveniser
nencptoare, iar bordeiele ticsite. Sclavii nu mai gseau loc pentru odihna
trupurilor lor trudite de munc. Pe msur ce se ntindea i se ntrea seceta,
lipsurile crescur n lagre. Supraveghetorii cu greu mai puteau s in
ordinea, iar cnd ngrmdirea ajunse de nestpnit, numrul sclavilor fugari
ncepu s creasc zilnic.
Toate cele ce se petreceau nu-i scpar lui Sarmis. ntr-o zi, ls pe
btrna Malva i pe micul Dicomes n grija lui Vitellius i se fcu nevzut n
pdurile ce mbrcau munii din mprejurimi. Lipsea de acas zile n ir, i
cnd se napoia rar era obosit, flmnd, cu mbrcmintea rupt, ns tot
mai nsufleit i tot mai hotrt. De la o vreme, ajunsese s treac pe acas
numai n fug, s-i vad copilul i s-i ia rufe curate i hran, pe care
btrna le pregtea cu grij.
i scnteia din sufletul lui devenise repede flacr, apoi foc ce ncepuse s
se ntind cu repeziciune. Flacra fusese raportul unui centurion, care asigura
paza drumului de la Ampelum la Apulum, ctre legatul Hortensius Julius,
comandantul legiunii. Acesta raportase c mai muli sclavi fugari atacaser o
ferm din apropierea rului Maris, omo-rser pe fermier i pe supraveghetor,
iar pe sclavi i eliberaser, lundu-i cu ei. Atacurile se ntinseser repede, tot
att de repede cum se ntindea i seceta. De aceea legatul comandant nu
fusese prea ngrijorat i nu bnuise c loviturile erau date n mod organizat ci
le socotise simple jafuri ale unor oameni nfometai i disperai. Ceruse ns
ajutoare guvernatorului, cutnd s ntreasc paza minelor i a aurului scos.
In lagrele de sclavi i n tabra din jurul cmpului de la Ampelum
ajunsese zvonul despre isprvile sclavilor fugari. Unii nu se sfiau s strige i s
jure pe toi zeii c nu se vor lsa pn cnd nu vor reui s fug, alii n
frunte cu Strombix, Buziris i Artaban se pregteau n tcere, n ateptarea
de noi veti din partea lui Sarmis. n acelai timp, prin lagrele de sclavi
crescuse numrul iscoadelor puse de supraveghetori i de centurioni, sporise
numrul posturilor de paz i se ntriser grzile. i toat aceast frmntare
fusese pus numai pe seama secetei i a lipsurilor, pe seama disperrii care
cuprinsese mulimea nfometat.
ntr-o sear, trziu era pe la sfritul lui iulie Sarmis se napoiase la
csua sa din vale, cu gndul s ia i s duc cu el pe btrna Malva i pe
Dicomes, acum biat destul de mare. Mai ncerc o dat s-l conving pe Vitellius s se alture sclavilor pornii la lupt, i nu reui. Fostul tribun, cu totul

Ion Nicolae Bucur

druit noii credine, rmnea hotrt pe poziia sa de a nu prsi turma celor
ce urmau nvtura galileanului. Dar nici btrna nu se nvoi s-l urmeze.
Sporise numrul celor suferinzi i bolnavi, care aveau nevoie de leacurile i
buturile ei ntritoare, i n-o lsa sufletul s-i prseasc tocmai n momentul
cnd prjolul se ntindea.
Mai era mult pn la ivirea zorilor. Sarmis se lungise pe pat, cu biatul
lng el, i aipise. Btrna le pregtea la lumina opaiului tot ce le trebuia
pentru plecare. Din
cnd n cnd, se oprea^din treab, punea minile la piept i ridica privirea
ctre cer, rugndu-se Marelui zeu. Tresri, auzind uoare bti n u. n
aceeai clip sri i Sarmis de pe pat. Trase repede drugul de la u, cci
recunoscuse semnele lui Maevius.
Toi zeii cu tine, Sarmis ! l salut Maevius, bucuros c-l gsise acas.
Toi oamenii cu tine, Maevius ! i rspunse Sarmis la salut, rznd. De ce
s fie zeii, cnd ei nu fac nici doi sesteri ? n mijlocul oamenilor eti mai n
siguran deot oriunde ! Ei, ce veste mi aduci ? l ntreb n timp ce punea la
loc drugul de lemn, ncuind ua.
i-aduc o veste bun, Sarmis, dar mai nti a ruga pe mama Malva smi dea ceva de but. Nu prea pot s vorbesc cu gtul uscat.
i dau, flcul mamei !
Btrna i puse n mini un ulcior cu vin, pe care Maevius l duse la gur.
Acum cinci zile m aflam la Brucla, ncepu el. Acolo m-a gsit un trimis
al lui Diegis, care m cuta de mult vreme. Cum m-a vzut, mi-a spus :
Pregtete-te de drum, trebuie s mergi la Diegis !" L-am privit cu oarecare
nencredere, dar pn la urm am plecat. M gndeam c ar fi fost mai bine
dac al fi mers i tu. Am umblat mult, o zi i-o noapte, numai n goana cailor,
i ne-am nfundat adnc n munii ce se las ctre miaznoapte i rsrit,
pn am ajuns la tabra lui. Ceea ce am vzut acolo m-a uimit : nenumrai
lupttori, bogie de arme i de cai, belug de hran i de mbrcminte.
Maevius tcu i duse iari ulciorul la gur.
Las vinul, Maevius ! i spuse Sarmis nerbdtor. Miroi a butur de
la o sut de pai, i tot nsetat eti. Spune, pentru ce te-a chemat Diegis ?
Pentru tine ! i rspunse printre sorbituri. Vrea s stea de vorb cu tine
i cu Vitellius.
S pornim acolo, la tabra lui ? Dar Vitellius...
Nu este nevoie, Diegis se afl aici ! A venit nsoit de o gard puternic,
innd-o tot pe crestele munilor. Trebuie s ne grbim. n pilcul de brazi de
lng bazilic ne ateapt doi daci ca s ne duc la el. Bucur-te, Sarmis, te
ateapt regele !

Ion Nicolae Bucur

Regele... murmur Sarmis, i n sufletul lui se isc furtuna.
El era ntre sclavi, i conducea pe sclavi, lupta pentru sclavi i nu putea si mai prseasc. Trise prea mult timp n sclavie, ura prea puternic sclavia, i
de cnd pornise lupta, n sufletul su se aprinsese o flacr nou, o speran
nou, o hotrre nou.
Vom trece s-l lum i pe Vitellius, spuse Maevius.
S-l lum, murmur, cu aceeai frmntare.
Maevius mai duse o dat ulciorul la gur i trase zdravn de cteva ori.
Ieir afar i se pierdur n noapte.
Cnd se vzur, toi trei rmaser adnc tulburai. Trecuser anii peste
sufletele i peste capetele lor,' i-i lsaser adnc urmele. Fiecare trise
ntmplri care produseser schimbri adnci : Diegis era regele i se purta i
vorbea cu un rege. Sarmis, dei libert, ntruchipa sclavul, dar nu sclavul
dobort de sclavie, ci sclavul care ridicase capul, privea drz i i cerea dreptul
s intre liber n rndul oamenilor, sclavul care pornise la lupt mpotriva
sclaviei. Vitellius devenise omul convins c numai prin credin i mai poate
salva sufletul i numai prin ea va reui s ajung acolo unde se aflau fiinele
dragi pe care le pierduse, omui pe al crui suflet puseser stpnire n alt fel
buntatea, blndeea, mila i iubirea de oameni.
i povestir repede ntmplrile trite de fiecare i necunoscute de ceilali.
Abia acum afl Sarmis de chinurile Carsidei i de locul unde ea i dduse
sfritul. Trebuia ns s se grbeasc, zorile erau aproape.
S v spun pentru ce am venit, dei se cdea s venii voi s-l vedei pe
rege, ncepu Diegis. ns dup cele ce mi-ai spus, sntei nite proaspei liberi,
aa c v iert. Am venit la voi, continu Diegis cu mult hotrre, fiindc am
nevoie de braele voastre, de vitejia voastr, de isteimea voastr. Ai dat dovad
n lupta cea mare de minunate caliti de cpetenii de oaste. Am reuit s
strng o armat puternic, cu daci de aici i din afar, cu ajutoare de la
triburile vecine, mai ales de la iazigi i costoboci, i cu o mulime de lupttori
venii din toate prile, toi gata de lupt pentru o plat bun. Am cumprat
nenumrate arme, bune i tari, de la triburile din miaznoapte, din cetile
greceti de pe rmul Pontului Euxin, i arme aduse, prin
negustori iscusii, chiar din imperiu. Am cpetenii pricepute pentru cetele
de lupttori i atept momentul prielnic s dau lovitura fulgertoare i
hotrtoare. mi lipseai numai voi, adug zmbind uor. Seceta din acest an
ne vine n ajutor, cci legiunile romane lupt prost cnd nu snt bine hrnite i
odihnite. Ele lupt prost i cnd l tiu pe mprat departe. Dup o scurt
pauz, i ntreb : Ei, nu spunei nimic ?
i spunem, mrite rege, ncepu Sarmis, ard de dorul de a vedea din

Ion Nicolae Bucur

nou Dacia liber, n ea un popor liber ! Snt gata s pornesc la lupt mpotriva
dumanului, alturi de tine ! M gndesc ns, mrite rege, c, cu ct armata
ta va fi mai puternic i cu ct clipa aleas va fi mai potrivit, cu att mai mult
vom putea spera s nvingem i s alungm legiunile i cohortele romane peste
Dunaris, apoi s cerem o pace dreapt cu imperiul. Noi vom fi mai aproape de
izbnd dac vom spa la temelia puterii lui militare n Dacia, aa cum sap
carii lemnului, i-l fac s se frng mai uor. Noi mai putem avea alturi de
armata ta nc o armat : armata sclavilor. Cnd legiunile, cohortele i toate
serviciile de aprovizionare ale armatei, cnd antierele de drumuri i poduri,
cnd minele de aur, de fier i de sare, cnd fermele mari vor rmne fr
sclavi, puterea imperiului n Dacia va putea fi mai uor zdrobit. Se va prbui
ntocmai ca un pod cruia i s-au tiat picioarele.
Vorbind, ochii lui Sarmis luceau de nflcrare, pe faa Lui juca o raz ce
venea dinuntru, din sufletul su plin de o convingere nou, de o lumin nou.
Diegis l asculta ncordat, ateptnd s termine tot ce avea de spus.
Eu zic s mai atepi, mrite rege ! S ne atepi i pe noi, sclavii. Vom
fi muli, toi hotri s luptm cu preul vieii noastre, pentru ca toi s-i
recapete libertatea, i dacii i sclavii!
Regele zmbi, l privi lung i vorbi cu o und de frmntare.
Sarmis, s m ierte Marele zeu ! Dac nu te-a avea n fa, n-a crede
c tu al vorbit. Cum a putea eu s ncredinez soarta mea, a dacilor, a Daciei,
n minile unei armate de sclavi ? Unde i cnd al mai auzit tu de o armat de
sclavi, care s mearg cu hotrre la lupt ? Pdurile Daciei snt pline de sclavi
fugari, de cete de sclavi care
jefuiesc i care omoar, iar tu mi ceri s m ncred n nite hoi, lenei,
mincinoi, gata s te trdeze la primul pas ?
Sarmis l asculta mucndu-i buzele. Cuvintele spuse de Diegis i rneau
sufletul. Numai el i cunotea pe sclavi i numai el tia ce dorine greu
stpnite le nclzeau sufletele, ncepu s vorbeasc rar i apsat, prins de o
mnie ascuns :
Al spus c pdurile snt pline de sclavi fugari... Da, mrite rege, acum
snt pline. Snt pline, fiindc pn acum nimeni nu s-a apropiat de sufletele
acestor oameni chinuii, nimeni nu le-a artat ncredere i nimeni n-a cutat
s-i adune i s-i uneasc, dar n curnd, mrite rege, n pdurile Daciei nu
vor mai fi cete de sclavi fugari, ci cete de sclavi lupttori, uniti de lupt ale
armatei sclavilor !
Nu cumva al nceput s te vezi mare conductor de sclavi, Sarmis, i de
aceea vorbeti astfel ? l ntreb Diegis.
Eu sau altul, nu intereseaz, important este faptul c sclavii unii

Ion Nicolae Bucur

reprezint o for, o for puternic, ce i-ar putea fi un preios ajutor ! Sarmis
continu, dup ce privi mult timp n jos, frmntat de gnduri : i Dacia liber
va fi prima ar fr sclavi, fr robi, n care toi s munceasc i toi s
asculte de rege...
Puin ntristat, Diegis se porni pe un rs forat i-l btu uor pe umr.
Niciodat n-am s fac asta, Sarmis ! Cum, s-i eliberez pe sclavi ? S
fac oameni liberi din toate lepdturile strnse de legiuni, de prin toate
provinciile imperiului ? Asta niciodat ! Am de gnd ca pe sclavii adui aici s-i
pun s munceasc, i cu ei s ridic la loc tot ce a drmat imperiul! Tu n-ai
vzut c din Cetatea-de-Munte au rmas numai nite ruine, pe care an cu an
le acoper tot mai mult blriile...
Nu vrei s faci oameni liberi din lepdturile" strnse de imperiu,
murmur Sarmis. l privi apoi tios pe Diegis. Dar eu, acolo, n imperiu, n
circurile Romei, ei, dacii luai captivi, Carsida, noi toi dui n sclavie, am fost
nite lepdturi ? Noi n-am fost oameni cu familii, cu soii, cu soi, cu copii ?
Nu te-ai gndit niciodat c toi aceti nefericii care au fost adui aici plng n
sufletele lor de
564
dorul acelora de care au fost desprii ? Nu te-ai gndit o au ajuns ri,
mincinoi i lenei fiindc supraveghetorii i stpnii lor i batjocoresc, i
umilesc, i chinuiesc i-i in nfometai ? Sarmis continu s vorbeasc prins
tot mai mult de mnie i de hotrre : Eu voi lupta pentru eliberarea sclavilor
i voi veni cu ei alturi de tine. Unii, s luptm mpotriva imperiului! Pentru
aceasta, trebuie ca tu s mai ntrzii puin lovitura pe care o pregteti i s ne
atepi, apoi s faci legmnt c le vei reda sclavilor libertatea !
ntre ei se ls o tcere grea. Tot timpul, Vitellius ascultase cu inima
mpietrit. Departe, n fundul vii, se auzi strigtul unei psri de noapte.
Port grija a mii i mii de oameni i n-am venit s-mi pierd vremea aci!
rosti Diegis. Ce-mi ceri tu, nu poate s fac un rege. Ar nsemna ca Dacia s
nu mai aib cpetenii, taraboti i ali conductori, s munceasc toi la rnd.
Mai trziu, Sarmis, poporul te va judeca pentru trdare. Dar prietenul,
Vitellius, ce spune ?
Tribunul vioi i aprig de altdat vorbi ca un om ce se umilea, ns cu un
ton de adnc convingere i hotrre :
Snt tulburat mult de cuvintele spuse de voi i de adevrul ce pare s
se gseasc i de o parte, i de alta. Ct despre mine, ce este n sufletul meu
tii: Dacia m-a primit cu braele deschise, n Dacia o btrn m-a ngrijit cu
atta dragoste, nct am ajuns s-o iubesc i s-o respect ca i cum mi-ar fi cu
adevrat mam, dar n mine a ptruns adnc nvtura aceluia care a ptimit

Ion Nicolae Bucur

ca s-i ndrepte pe oameni. i eu lupt n Dacia, dar lupt prin puterea
cuvntului, lupt pentru ca oamenii s se fac mai buni, s fie mai miloi, s se
iubeasc unii pe alii. Noi cretinii nu putem s mergem la lupt, cci credina
noastr nu ne las s omorm oameni. Pe cei ri, noi cutm s-i ndreptm
cu cuvntul, s-i aducem pe calea cea bun. Cnd a plecat dintre noi bunul
Porfirios, sfntul", m-a lsat pe mine s pstoresc turma credincioilor.
Ascultndu4, Diegis i arunca priviri din ce n ce mad aspre.
Dacii nu vor prsi credina n marele zeu Zamolxis, spuse tios. Eu, ca
rege, nu voi da voie s ptrund aici o credin strin.
Dar ea a ptruns i se ntinde, opti Vitellius. _
O voi opri i o voi arunca afar, ca pe legiunile
romane !
Tu ar trebui s tii, Diegis, c unui om i poi lua totul, chiar i viaa,
dar ceea ce este n sufletul lui nu vei putea s-i scoi niciodat. Tu vrei s
porneti lupta mpotriva imperiului, pe care-l tii att de puternic, iar Sarmis
vrea s-i elibereze pe sclavi tot prin lupt, fr s ia n seam c mpotriva lui
vor sri toi stpnii de sclavi, care se vor altura Romei pentru nfrngerea
rsculailor. Noi cei trecui la noua credin, avem alt convingere : Noi tjm' c
atunci cnd marea mulime a plebeilor, veteranilor^ ]j_ berilor i sclavilor vor
urma nvtura lui Iisus, se Va cltina i prbui imperiul, iar sclavia va
disprea de ja sine. Vitellius continu cu voce ndurerat : De le va fi }at
cretinilor din Dacia s primeasc martiriul de la rege]e Diegis, aa cum cei de
la Roma l-au primit de la Nero, noi nu vom spune dect Fac-se voia
Domnului !". Pe mine bunule i viteazule Diegis, m doare n suflet c-i provo^
atta mhnire, tocmai eu, acela care a gsit n ara ta i j^ casa ta adpost i
ajutor, acela care a trit aici zile pline de mulumire i de fericire...
Diegis socoti c nu mai e nimic de fcut, se ntoarse ft partea n care se
afla garda i ddu ordin s se pregteascg repede caii pentru plecare. Se
aruncase n a, cnd Sarmis fcu civa pai spre el i-i strig din adncul
sufletului, cu. mult ngrijorare :
S nu porneti singur lupta, mrite rege, ateapt i armata sclavilor i
trimite-mi vorb cu legmnt c, n Dacia liber, sclavii vor fi liberi !
Diegis l privi i-l ascult, apoi, fr s spun un cuvnt, ddu pinteni
calului i, urmat de gard, dispru n noapte. Sus pe crestele munilor, ctre
rsrit, o gean ngust anuna ivirea zorilor.
Sarmis i Vitellius coborr tcui. Pe Maevius l gsir n vale. Dormea.
Dinspre barci i bordeie se auzeau cocoii cntnd. Vitellius porni ntristat
spre bazilic, Sarmis l lu pe micul Dicomes i se pierdu n pdure, Maevius
plec s atepte deschiderea tabernei, iar n csua de lemn, btrna Malva

Ion Nicolae Bucur

rmase singur. Plngea i se ruga fierbinte ctre Marele zeu.
4
Pe la nceputul lui august era ntr-o duminic sclavii din lagrul
spltorilor de nisip stteau strni gru-puri-grupuri, se odihneau i vorbeau.
Toi erau nfometai i goi. Sub copacii desfrunzii de secet nu mai gseau nici
umbra trebuitoare, care s-i fereasc de soarele dogoritor i mpclat. Din toate
prile, cele mai slabe adieri de vnt ridicau valuri de praf. De curnd, sosiser
noi coloane de sclavi, trimise din imperiu. Lipsurile crescuser, i sclavilor nu
li se mai ddea mncare dect o dat pe zi : o zeam neagr fr gust i o
bucat mic de pine, ce prea numai pmnt.
ntr-un grup erau civa sclavi de curnd sosii cu o coloan ce venise din
inuturile Eufratului. Pierdui n gn-duri, lihnii de foame, vorbeau rar. Unul
dintre ei ncepu s se agite nelinitit. Simea c o moleeal i cuprinde trupul
i o slbiciune i se las n picioare. Se apropie de urechea vecinului, vrnd s-i
opteasc ceva, dar nu apuc s-i spun, cci rul l npdi, vederea i se
nceoa i se prbui pe pmntul ars i prfuit. Sclavii din jur l privir
ngrijorai. Unii se ntoarser i se ndeprtar ngrozii, alii, mai curajoi sau
mai miloi, cutar s-i vin n ajutor. Civa aruncar i cte-o glum pe
socoteala bolnavului, dar nu reuir s descreeasc frunile celor din jur.
Cel czut ncepu s sufle greu, o cldur luntric l sfia, n ochi i ardea
o flacr ciudat, i lumina soarelui i producea dureri. ncepu s se zbat,
ntorcndu-se cnd pe-o parte, cnd pe alta. Trziu, se liniti, ghemuit, cu
genunchii la gur. nchisese ochii, prea c doarme. Spaima morii i
cuprinsese pe%toi. Dar bolnavul nu rmase mult timp linitit. O durere n
partea sting, aproape de subsuoar, nsoit de o greutate n piept, l fcu s
se sufoce. Inima i btea neregulat i cu putere, dar cu caden din ce n ce mai
rar. Un iuit prelung i pocnete surde i sunau n urechi. Mdularele, grele, nu
i le mai putea mica.
Sclavii ncepur s strige. Un supraveghetor, care trecea prin apropiere,
veni i-l lovi cu piciorul pe cel czut. Cu privirea rtcit, cu trupul chinuit de
dureri, cu spaima n suflet, sclavul ncerc s se ridice, dar durerea de la
subsuoar l sgeta att de ascuit, nct czu la loc i rmase nemicat.
Cteva clipe, supraveghetorul l privi ncurcat. Ceva nedesluit, amestecat cu
teama de moarte, l fcu s nceteze s-l mai loveasc pe nenorocitul czut n
faa lui. Deodat, bolnavul se ridic. Avea ochii deschii mari i privirea
ngrozit. ncepu s-i sfie de pe trup tunica zdrenuit i se uit la locul
unde l sgeta durerea. Vzu un buboi mare ntre inim i umrul stng. Era
umflat, vnt, dezgusttor. Ceva mai sus, simi c altul e gata s ias. i roti
privirea rtcit pe feele celor din jur i scoase un ipt ce nu mai avea nimic

Ion Nicolae Bucur

omenesc n el.
Fugii ! Fugii, nenorociilor !... strig el din inim, cuprins de
dezndejde. Fugii ct mai este timp, c nu scap nimeni de aceast boal
trimis de zeii Infernului!
Supraveghetorul se apropie din nou de el i-l lovi cu piciorul.
Vit lene i murdar, ce strigi aa ? Las, c n-am vzut pe nimeni
mort dintr-un buboi.
Cuvintele supraveghetorului mai" micorar spaima sclavilor dimprejur. De
cnd se tiau vzuser sclavi cu buboaie, i nu muriser.
E venit abia de dou zile, opti un sclav, a venit cu coloana aia de
departe, din rsrit.
Unii mai miloi se apropiar de bolnav, puser mna pe el, se apucar s
fac fese i s-i lege buboaiele.
Fugii, fugii, frailor, c nu scpai nici unul! murmura bolnavul. Deacolo de unde am fost adus, cnd se ntinde molima asta, secer oamenii de
rmn cetile pustii.
Nu-i mai speria, vit, c pun flagrunul pe tine ! l mai amenin
supraveghetorul, i-i vzu de drum.
Se dovedi ns repede c boala nu se reducea la izbucnirea unor simple
buboaie. Pn seara, nc cincisprezece sclavi din lagrul spltorilor de nisip
czur bolnavi, iar n cursul nopii, opt dintre ei murir. n ziua urmtoare se
ivir cazuri i n celelalte lagre, i moartea ncepu s secere cu furie printre
sclavi. Medicul legiunii ceru legatului comandant msuri severe, care se
executar cu strictee. Spaima i cuprinsese pe toi, i o dat cu ea, soarele
devenise tot mai arztor, i seceta tot mai uscat. Dar spaima era mrit de
ctre supraveghetori, decurioni i centurioni,
568
care cutau s scoat ct mai repede afar din cmp i din lagre pe cei
bolnavi i trupurile celor mori.
Departe, n vale, ctre ieirea dintre muni, ntr-o poian nconjurat pe o
parte de peretele stncos al muntelui, i pe cealalt de pdure, se stabilise
locul lazaretului, iar n apropierea lui locul de nmormntare a celor mori, n
cteva zile, lazaretul se umpluse cu bolnavi, dar nimeni dintre cei sntoi nu
venea s dea ajutor celor dobori de boal. Zceau aruncai pe pmntul
prfuit, fr nici un adpost, sub btaia soarelui arztor. La poarta lazaretului
se pusese gard puternic, cu ordinul de a omor pe bolnavul care ar fi ncercat
s-l prseasc.
Muli oameni unii miloi, alii curioi priveau de sus de pe stnci n
lazaret. i vedeau cum zceau pierdui, de-a dreptul n praf, pe frunze uscate

Ion Nicolae Bucur

sau pe paie, dup cum fiecare mai avusese puterea s-i pregteasc un loc pe
care s zac, chinuii de o molim nemaivzut n Dacia: trupul bolnavului se
acoperea de buboaie i de pete negre, l apuca o fierbineal mare, sngele
ncepea s-i curg pe gur i pe ezut i o sete arztoare l chinuia. Pn
departe se auzeau strigtele lor disperate, cernd ap. Unii, nnebunii de
arsurile dinuntru i de lipsa de ap, se ridicau i fugeau prin lazaret ncotro
vedeau cu ochii, cutnd cteva picturi care s le potoleasc suferina. Dar
cei mai muli se liniteau repede. Nu se chinuiau mai mult de trei pn la cinci
zile i le venea sfritul. Rar se ivea cte-un norocos, al cnii trup nfrunta cu
trie boala. Buboaiele ncepeau s se sparg, curgnd din ele o materie
amestecat cu snge i puroi dezgusttor, sau ncepeau s dea ndrt,
fierbineala scdea, i arsurile se mai potoleau. Erau semne c bolnavul se va
nsntoi. Pn departe n jurul lazaretului se simea miros urt de puroi i
de carne putred, mrind astfel groaza n aceia care ncercau s se apropie.
Pentru a-i feri pe militari de molim, la sfatul medicului, legatul
Hortensius Julius oprise ieirea soldailor din cmpul legiunii i dduse ordin
ca n lagrele de sclavi i n' colonia de barci, corturi i bordeie n care locuia
populaia s se formeze echipe de sclavi, conduse de liberi sau de veterani,
care, pentru o plat bun, s scoat n mare
569
grab pe bolnavi i s-i transporte n lazaret, iar pe mori s-i ngroape.
Aruncai pe un maldr de paie, n carige pe dou roi, bolnavii erau mpini
pn la poarta lazaretului i rsturnai acolo, unii peste alii. Cei mai n putere
se descurcau i i cutau un loc pe care s boleasc, ceilali rmneau
nemicai pentru totdeauna, i de la poart luau drumul spre groapa n care
erau aruncate cadavrele.
Boala venise ca un trsnet la Ampelum i schimbase cu desvrire viaa.
Fiecare era chinuit i ngrozit de cele dou flagele : al foametei i al molimei.
Trecuser numai dou sptmni de la izbucnirea molimei, i la Ampelum
totul se dezorganizase, orice activitate n minele de aur ncetase. Negustorii,
meteugarii, ambulanii i saltimbancii, care fcuser s pulseze viaa aici n
muni i care reuiser, cu toat seceta, s mai aduc alimente i vin, fugiser
unii dup alii, ngrozii de molim. Dar boala nu se lsa nvins i nici
pclit : pretutindeni, drumurile, potecile i poienile erau presrate cu
trupurile acelora care cutaser prin fug scparea. Cei ce veneau din urm i
ocoleau pe departe, fr s le vin n ajutor, cutnd s se ndeprteze ct mai
repede.
Dezorganizarea se accentua i mai mult din ziua cnd, n cmpul legiunii,
czu primul legionar. Urmar repede i alii, pe care medicul fii scoase afar cu

Ion Nicolae Bucur

mult iueal, l sftui apoi pe legatul comandant s mute cmpul mai departe,
ntr-un loc singuratic, pe un vrf de munte, ntr-o pdure de brazi, i ceru,
spre a opri ntinderea molimei, ca Ampelumul s fie ncercuit de grzi, astfel ca
nimeni s nu poat nici iei i nici intra.
Dup plecarea legiunii, puina ordine care mai dinuise n tabra i n
colonia din apropierea cmpului dispru cu totul. ncepur furturile i jafurile.
Fr team de moarte, sclavii din echipele ce transportau bolnavii, sclavii fugii
prin pduri i alii, fel de fel de oameni fr cpti i nfometai, abia ateptau
cderea nopii i nvleau ca hienele prin barci i bordeie, jefuiau tot ce
gseau i nu se sfiau s omoare pe cel care ar fi ncercat s se opun.
Se zvonise pn departe c la Ampelum a izbucnit ciuma, i acest zvon l
auzise i Sarmis. tia din povestirile lui Plutarh c de cium nu se scap dect
cu fuga i cu sin670
gurtatea, de aceea, de ndat ce afl zvonul, cobor n vale, o lu pe
btrn i trimise ordin ctre toate cetele de sclavi pe care le strnsese, s se
retrag departe, sus, n munii dinspre miaznoapte. ncercase s-l ia cu el i
pe Vitellius, ns acesta i spusese c nu poate s prseasc turma
Domnului" i c ei, cretinii, vor cuta prin toate mijloacele s vin n ajutorul
celor atini, de molim din lazaret. ndat ce legiunea i funcionarii imperiului
prsir Ampelumul, cretinii sntoi, urmnd exemplul i ndemnul lui
Vitellius, ptrunser n lazaret. Aci gsir sute de oameni brbai, femei i
copii care zceau acoperii cu oale rupte i murdare sau cu hainele ce le
avuseser pe ei n clipa cnd fuseser luai de echipele de curire. n cteva
locuri numai, erau mici umbrare, din crengi aezate pe crcane, ridicate de
ctre puinii bolnavi care trecuser greul bolii i ncepuser s se
nsntoeasc. Pe acetia nu-i mai ngrozea molima. Vitellius auzea din toate
prile strigte i blesteme, rugciuni i implorri ctre zei, vaiete de durere i
de nsetare. i n lazaret nc se mai aduceau bolnavi, dar nu mai avea nimeni
grij s scoat morii. Cei care ncepuser s se nsntoeasc erau att de
slbii, nct abia puteau s se mite i s-i ajute pe cei care se aflau n
apropierea lor.
Chiar din prima zi a ptrunderii lor n lazaret, cretinii pornir la munc.
ncepur s scoat afar trupurile celor mori, s fac ordine i curenie pe
sub cei bolnavi, i n apropierea lor i s-i ajute cu ceea ce puteau cu
ndemnuri i cu rugciuni. i vederea trupurilor pline de buboaie roii-vineii,
din care se scurgea puroiul, murdare de praf i de excremente, goale, zcnd n
poziii care provocau scrb, nu-l ngreoar pe Vitellius i nici pe cretinii
care l nsoeau. Se opreau la fiecare, i dup ce-i ddeau puinul ajutor ce le

Ion Nicolae Bucur

sttea n putere, l liniteau cu cuvinte de ndemn i de speran.
Vitellius mergea printre dou rhduri de bolnavi, cnd se auzi strigat:
Bunule om, fie-i mil de mine i d-mi cteva picturi de ap !
Se ntoarse i privi sub un mic umbrar. Ceea ce vedea nu mai era un om,
ci un hoit, care nc mai tria i care
571
mai gsise n el puterea s cear ap. Trupul lui gol i slab, un schelet, era
acoperit cu buboaie negre. Unele mai supurau nc, iar pe altele se uscase
sngele i puroiul. Se aplec, lu oala de lng el i ncepu s-i pun ap.
Cine eti tu, bolnavule ? l ntreb Vitellius cu bln-dee, privindu-l cu
mult mil.
Snt Fabius, supraveghetorul de sclavi, toii zeii s te aib n paz,
potolete-mi setea care m arde.
Vitellius auzi n apropiere un bolnav micndu-se pe stratul lui de frunze
uscate, amestecate cu mult praf, care se cznea s strige ct l mai inea
puterea :
S nu-i dai nici o pictur, las-l s ndure cele mai ngrozitoare
chinuri i s moar ca un cine ! E Fabius, clinele, chinuitorul i omortorul
de sclavi. i eu am fost sclav n ceata lui, i m-a zdrobit n bti...
Cu mult linite, Vitellius se uit la sclavul care vorbea. Era i el o artare.
Reuise s se salte pe un cot i s-i ndrepte privirea tulbure, plin de ur,
spre ceea ce mai rmsese din acela care fusese Fabius.
De ce s nu-l ajut ? n faa celui atotputernic, toi sntem egali. Oamenii
snt datori s se ajute unii pe alii...
Aa, tu eti cretin ? spuse sclavul, ceva mai nviorat, i o raz de
speran i luci n ochi. Bunule cretin, te rog din suflet s m ajui i pe mine
s m fac sntos !
Bolnavul ncerc s se ridice, ns din cauza slbiciunii nu reui dect s
se ntoarc mai bine spre Vitellius. Sperana i ddea puteri noi, ce se istoveau
repede, i tot att de repede apreau altele.
Da, stai linitit, al s primeti tot ajutorul pe care i-l pot da.
Dar pe oinele" s nu-l ajutai, el a fcut s plng sufletele n zeci de
sclavi. Poate c tu, bunule cretin, nu tii ce este sclavia, nu tii ce-am ndurat
noi, sclavii !...
Nu trecu mult, i pe buzele celor bolnavi din lazaret nu erau dect cuvinte
de mulumire i de laud aduse cretinilor. De la ptrunderea lor n lazaret,
parc se produsese o minune : mureau din ce n ce mai puini bolnavi, boala se
lungea i se vindecau din ce n ce mai muli. n lazaret se fcuse ordine i
curenie. Din barcile prsite de cei fugii de frica molimei fuseser luate

Ion Nicolae Bucur

vase, paturi, lucruri de mbrcminte, alimente i tot ce putea fi folo572
sit pentru a-i ajuta pe bolnavi. Cei cu buboaie i cu rni mari, purulente,
erau legai cu fese rupte din cmi sau din alte lucruri de cas. Bolnavii
puteau s-i sprijine capetele pe perne umplute cu fn i fiecare avea lng el
puin ap i mncare. Dar mrinimia i elanul cretinilor ncepur s se
sleiasc repede. Dup cteva zile ncepur s cad i dintre ei i unii chiar i
ddeau sfritul n chinuri tot att de grele.
n disperare, omul i creeaz sperane, dorinele lui ncep s devin
elemente posibile pentru evenimente ce par c se vor realiza fr ndoial, iar la
baza faptelor ce se produc n jurul su este gata s pun miracolul, puterea
supranatural. Aa se face c situaia n lazaret mbu-ntindu-se, iar
numrul celor ce se vindecau sporind, se ntinsese repede zvonul c bolnavii
ngrijii de cretini se vindecau de molima adus de duhurile rele i c zeul la
care se rugau acetia i nvinsese pe zeii cei ri. De fapt, prin curenia i
ajutorul ce-l ddeau cretinii, bolnavii puteau s lupte mai aprig cu boala, cci
n epidemii, dup un val puternic la nceput, molima slbete, boala se mai
uureaz i ncetul cu ncetul cedeaz, sporind astfel numrul celor vindecai.
Dar mulimea, n disperarea ei, n lupta cu seceta, cu foametea i cu molima,
ajunsese repede s vad n cel mai mic semn de bine sau de ru voina zeilor.
Zvonul despre minunile i puterea de vindecare a cretinilor prinsese n scurt
timp minile acelora ce nu fuseser atini de molim. Cretinii erau cutai,
erau ateptai pe drumuri i oriunde erau de gsit. Fiecare i cuta un cretin,
care s-l ngrijeasc atunci cnd va fi lovit de molim i, n pornirea nestvilit
pentru a se salva, fiecare cuta s dea cretinului tot ce avea mai bun i mai
ales mbrcminte i mncare. i fa de toi, cretinii se legau c-i vor ngriji
i de la toi primeau ceea ce li se oferea, le strngeau cu grij i le duceau
bolnavilor n lazaret.
Ceea ce fceau cretinii nu fusese de la nceput pe placul liberilor i al
sclavilor din echipele care strngeau bolnavii i morii, fiindc nu mai puteau
jefui. Cnd mulimea ncepu s vad minuni n faptele cretinilor, preoii de la
templele din Ampelum se nfuriar. i astfel, pe msur ce miolima scdea,
cretea furia lor. Ace573
tia, cu augurii templelor, pornir lupta. Furia lor era zilnic ntreinut i de
faptul c tot mai mic era numrul celor care veneau s se nchine zeilor i s le
aduc jertfe, ncepur s se rspndeasc tot felul de zvonuri mincinoase : c
zeii s-au suprat pe oameni, fiindc n lazaret au intrat cretinii, c molima a
fost adus de cretini i c, dac pentru scurt timp ea se arta mai blnd, vor

Ion Nicolae Bucur

veni zile ngrozitoare, cnd vor cdea cu toii bolnavi i nu va mai scpa nimeni
; de aceea, cine vrea s scape cu via s aduc zeilor ct mai multe jertfe i s
porneasc mpotriva cretinilor. Nu lipsir nici zvonurile c ei, cretinii, umbl
cu duhuri rele i se roag zeilor celor ri, c fac vrjitorii i pierd sufletele celor
vindecai, dndu-le pentru totdeauna duhurilor Infernului, i c e mai bun
moartea dect nsntoirea cu ajutorul lor.
ntr-una din zile se petrecur alte fapte noi : preoii organizar aduceri de
mari jertfe zeului Apollo i zeiei Venera. Molima revenise cu furie, i numrul
celor ce cdeau bolnavi cretea nspimnttor. Izbucnise din nou panica.
ncrederea ce se artase cretinilor dispruse repede i mulimea pornise s
caute cu disperare n alt parte scparea, de aceea preoii pregtir n grab
aducerea jertfelor, i, aa cum se ateptau, mulimea ddu nval spre templu.
Urm lovitura.: augurii cutar n mruntaiele animalelor jertfite i, ngrijorai
peste msur, anunar c molima i seceta au fost trimise de zei ca s
loveasc n cretini i c, dac vor s scape mai repede de ea, s porneasc cu
toii, s-i prind i s-i omoare. Dup auguri, preoii, prin cuvinte meteugite,
ntrtar i mai mult mulimea.
S-i cutm pe cretini, strig un veteran la un semn fcut de un preot,
s-i rstignim ! Numai aa i vom mbuna pe zei.
La moarte cu cretinii ! strig altul.
S-i omorm cu pietre, acolo n lazaret, rsun o voce groas.
Din faa altarului, preoii fceau semne de ndemn i rosteau scurt :
S-i cutm !... S-i prindem !... S-i omorm !...
574
S mergem chiar acum, s mergem cu toii ! strig cu putere cel cu
vocea groas, un brbat mthlos, lat n spete, pros, cu ochii nroii i flci
puternice.
Acesta iei din mulime lng altar i ridic n sus pumnii mari ct dou
ghioage. i cu vocea lui, puin rguit, tun :
Vreau s le strivesc eu estele cu aceti pumni, voi s dai cu pietre !
Haidei dup mine !
nfricoat i ndrjit, mulimea porni n fug spre lazaret. n drum, cei
mai muli, cuprini de furie, cutau pietre ct mai mari, bte ct mai grele i
chiar piroane pentru rstignire. Rsuna valea de strigtele lor :
Moarte !... La duhurile rele cu cretinii !... n Infern cu ei !... S-i
trimitem la zeii cei ri, la care se nchin !...
n lazaret era linite. Stnd numai printre bolnavi, Vitellius dduse ngrijiri
fr s se odihneasc o clip. Auzi n susul vii ca un ecou slab strigte i
ipete, ce se ntreau pe msur ce se apropiau. Pe drumul ce ieea din

Ion Nicolae Bucur

Ampelum, vzu un om nsntoit de curnd care, dei nc slbit de chinurile
bolii, alerga ct l inea puterea. Intr n lazaret i strig, abia inndu-i
rsuflarea :
Fugii, cretinilor, preoii au ntrtat mulimea i n curnd vor sosi
aici s v omoare-! Fugii ct mai e vreme !
Cteva clipe, Vitellius rmase nemicat n picioare i privi departe, npdit
de gnduri i de ngrijorare. Cunotea ura preoilor i se atepta la o rzbunare
din partea lor. Ca el, i ceilali cretini din lazaret stteau nemicai i l
priveau. Ateptau hotrrea lui. Strigtele i larma creteau repede. El le fcu
semn s se apropie. Cnd toi se strnser n jurul lui, ridic privirea spre cer
i ncepu s se roage. Ceilali repetau n cor cuvintele rostite de el. i plec
privirea dup ce spuse :
Doamne, f ac-se voia ta !
ndurerat, privi credincioii din jurul lui. Nu erau muli, numai cteva zeci.
Continu cu voce schimbat :
Noi tim c Dumnezeu, pentru faptele i credina noastr, ne
nvrednicete cu cununa muceniciei!...
Vitellius tcu, parc ncurcat n gnduri. Vederea i se nceoa, n trup i se
rspndea o fierbineal ce-l ardea, i sub amndou braele simi dureri
ascuite. Intr-o fulge575
rare, nelese totul : l lovise i pe el molima. i ncorda voina i puterea i,
ameit, se sprijini de un cretin.
Vor s v omoare aici n lazaret! spuse cel care le adusese vestea.
Nu aici, rosti Vitellius aproape n oapt, de ce s-i loveasc pe cei
bolnavi, vom merge afar !
Pornir ctre poart ntr-un ir trist, dar cu sufletele luminate de suprema
ncercare. Fiecare se socotea o jertf i fiecare primea martiriul, pentru
ndreptarea oamenilor. Dincolo de poart, se ntlnir cu mulimea ntrtat.
Cretinii mergeau strni unii ntr-alii i se rugau cu privirile ridicate spre cer.
nfricoat, mulimea se ddu la o parte din calea lor. Trecu o clip de
ncordare, de tcere i de ateptare.
Pe ei, pe trimiii duhurilor rele ! strig cel cu vocea groas.
Se auzi bufnitura bolovanului de piatr pe care el l ridicase i-l repezise cu
toat puterea, zdrobind capul unui cretin. A fost ca un semnal. O ploaie de
pietre se porni din toate prile. Vitellius se ntoarse i ngenunche. ngenunchear i cei ce-l urmau.
Primete, Doamne, jertfa noastr ! rosti el, cu privirea spre cer.
Ploaia de pietre, de bte i de mciuci i dobora pe cretini. Sngele ncepu

Ion Nicolae Bucur

s curg, ngrond praful albicios al drumului. Cel cu voce groas se apropie
de Vitellius i, repezind cu putere mciuca, i zdrobi capul.
In cteva clipe, cretinii czur sub lovituri. ndrjit, mulimea porni
napoi spre Ampelum i ncepu s-i caute pe toi cei trecui la noua credin.
Pn noaptea trziu a curs sngele n Ampelumul rmas aproape pustiu.
Capitolul X ZORILE LIBERTII SE APRIND
1
Pe drumul de la Apulum la Ampelum se executau numeroase lucrri
pentru stvilirea alunecrilor de teren, ce se porneau mai ales n anotimpurile
ploioase. nc din primvar, ndat dup ncetarea ploilor, fusese deschis
antierul, ce se ntindea pe o mare distan n lungul drumului. Sute de sclavi
"munceau din zori pn-n amurg, sub loviturile de flagrun ale
supraveghetorilor, i nici n timpul secetei i molimei din var activitatea nu
ncetase. Paza fusese ncredinat unei centurii, comandat de centurionul
Sabinus, i tot el era i comandantul antierului. Cu toate c legatul
Hortensius Julius ordonase ca lucrrile s fie efectuate n cea mai mare grab,
centurionul nu se ocupa prea mult de treaba de pe antier, i la orice or din zi
i din noapte l gseai dormitnd la masa din baraca-pretoriu, avnd n fa o
oal cu vin. De aceea, activitatea o lsa pe seama decurionilor i a
supraveghetorilor.
ntr-o zi de sfrit de var, pe la vremea prnzului, sub razele fierbini ale
soarelui ce dogorea ca fierul nroit, se apropia de antier un dac ce venea
dinspre Apulum. Seceta nu se sfrise nc, i mprejur, ct rzbtea privirea,
nu se vedea dect uscciune i praf. Dacul mergea cu pas rar, fr grab. La
acelai capt al antierului, pe o astfel de vreme, centurionul Sabinus ipa,
njura i lovea n sclavi, supraveghetori i decurioni. Acetia se fereau i abia i
mai ineau rsul. Nu-l luau niciodat n serios, i de cele mai multe ori, pentru
a fi lsai n pace, cutau i-i aduceau vinul cel mai tare. Cnd dacul se
apropie de ei, centurionul tocmai btea un sclav, prin a crui tunic sfiata se
vedeau urmele loviturilor de flagrun i drele
de snge, ce se scurgeau pn sub cingtoare. Oprindu-se ca s-i tearg
sudoarea, centurionul l vzu.
Ce e cu tine, ia vino-ncoa, barbarule ! i strig.
Toi zeii s te aib n paza lor, centurioane ! l salut dacul.
I-auzii, m, ce frumos vorbete barbarul sta limba Romei ! se mir
centurionul rotindu-i privirea spre supraveghetorii i decurionii ce-l
nconjurau. Ce caui tu pe-aici, dacule ? Nu atept rspunsul, i ordon : Ia
prin-dei-l i legai-l, uite, are urechea crestat, e un sclav fugar !
Dacul se ddu civa pai napoi, trase de la bru cuitul i vorbi cu totul

Ion Nicolae Bucur

stpn pe sine :
Snt un dac liber, centurioane ! Libertatea mi-a fost acordat de ctre
guvernatorul Daciei.
Scoase repede certificatul de eliberare i-l ntinse centurionului. Acesta
privi doar o clip papyrusul i, vznd sigiliul, mintea parc i se limpezi de
butur i lu o poziie ca n faa legatului comandant.
Cum, dacule, tu al fost pus n libertate chiar de ctre Livianus Claudius
? l ntreb ncurcat. Desfcu nc o dat papyrusul i privi scrisul. i ncotro
al plecat, dacule ?
Caut de lucru, centurioane ! Ca libert, pot s m duc oriunde n
imperiu.
C doar nu te-oi duce la Ampelum, unde de-abia s-a mai potolit niel
molima ? l ntreb cu voce ceva mai sczut.
Eu n-am spus c m duc acolo, am spus numai c snt plecat n
cutare de lucru !
Pe Proserpina, tii c eti cam nfipt, dacule ? mi placi! Ia spune-mi,
unde al mai lucrat, pe unde-ai mai umblat prin imperiu, c te vd bun de
gur.
Dacul rspunse fr prea mult grab :
Am lucrat pe antierul podului de la Drubeta, pe cel de la Brucla, iar de
umblat, am umblat mult : la Roma, la Athena, cunosc bine Ellada, Corinthul...
Nu vrei s rmi aici, dacule ? Te pun supraveghetor de sclavi, dar s ii
minte : dac n-o s tii tu s-i faci pe sclavi s munceasc, o s tiu eu s rup
flagrunul pe spatele tu ! Centurionul se ntoarse i cut cu privirea
578
pe unui dintre decurioni. Silius, s-i dai dacului echipa lui Aulus, lua-l-ar
Proserpina !
Decurionul Silius, o namil de om, rnji i hurui printre dini cu vocea-i
groas i rguit :
I-o dau, centurioane !
Cum centurionul se gsea mai tot timpul beat, Silius era de fapt
conductorul antierului.
Dup cteva zile se putea observa c noul supraveghetor, dacul, i echipa
lui aveau cel mai'mare spor la lucru, dei nimeni nu-l vzuse lovind vreun
sclav. O oarecare schimbare se petrecuse i la celelalte echipe : sclavii munceau
mai strni, se artau mai disciplinai i nu se mai prau supraveghetorilor.
Vznd c treaba merge bine, supraveghetorii se strngeau bucuroi la umbra
rcoroas a vreunui mal de pmnt i cutau s le treac timpul povestind i
spunnd glume. Numai noul supraveghetor nu-i prsea echipa. Din cnd n

Ion Nicolae Bucur

cnd, aranja cu supraveghetorii schimbri de sclavi i nici unul nu bg de
seam c n scurt timp, n fiecare echip ptrunsese cte unul sau doi sclavi
din echipa dacului.
Cu mai mult de dou sptmni n urm, Sarmis, Strombix, Buziris i
Artaban plecaser s strng un numr ct mai mare de sclavi. Fiecare era
nsoit de o ceat de sclavi fugari, hotri s lupte pentru libertate. Porniser
s dea atacuri pe la antiere i pe la ferme. Sarmis se ho-trse s ncerce
lovitura la acest antier. Dup ee-i dduse ocol pe departe de mai multe ori i
vzuse c numrul decurionilor i legionarilor care asigurau ordinea era prea
mare pentru a putea ataca fi- cu mica lui ceat, lsase sclavii ce-l nsoeau
ascuni ntr-un hi, departe n p^ dure, i pornise singur spre antier. i
pusese cu grij la bru certificatul de eliberare, ntrit cu sigiliul lui Livianus
Claudius. Ptruns n antier, Sarmis se convinsese repede c sclavii nu
ateptau dect momentul prielnic i erau gata s porneasc la lupt. Spre a nu
da nimic de bnuit, nu se artase revoltat cnd, la cteva zile de la sosire, ntro sear, centurionul, decurionii i supraveghetorii, dup ce buser mult i se
mbtaser, aleseser cte-un sclav din fiecare echip i puseser s fie
torturai i biciuii pe trupurile goale, n timp ce ei rdeau i se veseleau la
vederea spectacolului. A doua zi aflase c astfel
37*
579
de seri de torturi aveau loc des i c ei, decurionii i legionarii, le numeau
circul". Cteodat, centurionul Sa-binus punea s se bat sclavii ntre ei, iar
nvingtorului i ddea s bea pn se mbta.
Tocmai cnd treaba pornise mai bine la toate echipele, i sclavii se artau
mai vrednici i mai linitii ca oricnd, centurionul i decurionii constatar cu
mirare c supraveghetorul dac dispruse ntr-o noapte. Nimeni nu lu n
seam faptul, c n ziua urmtoare, sclavii, dei lucrau cu spor, glumeau i
rdeau, cutau s strng n anumite locuri ct mai multe sape, lopei,
topoare, pari de lemn i chiar pietre.
Centurionul Sabinus primi rznd vestea fugii dacului.
Nu m mir c nu i-a plcut dacului s rmn aici ca supraveghetor,
spuse el cu puin ciud. Barbarul s-ar fi simit mai bine dac l puneam la
munc grea. i ordon apoi decurionului : Silius, pe supraveghetorul Aulus l
iert, lua-l-ar Proserpina, s-i dai napoi echipa i s-i vad de treab !
Socotind c n aceast zi i fcuse datoria, centurionul intr n barac i
se aez la mas, n faa oalei pline cu vin. Silius porni s controleze cum
merge lucrul la echipele nirate n lungul drumului. El nu trecu tot att de
uor cu vederea plecarea dacului. n mintea lui ncoli teama c barbarul a fost

Ion Nicolae Bucur

o iscoad a unei cete de latroni, dei artase certificatul de eliberare, scris
numai de cteva luni. La toate echipele, sclavii vzur cu ngrijorare c grzile
de legionari erau ntrite.
Ctre sear sosi la antier o centurie ce mergea de la Apulum spre
Ampelum. Cu centurionul Sabinus nu se putea vorbi, att era de beat, ns
decurionul Silius insist mult ca centuria s fac popasul de noapte la antier.
Se bucur n sinea lui c zeii i trimiseser ntriri i nu se mai temea de un
atac al cetelor de latroni, n noaptea ce urma.
Ct timp sttuse n antier, Sarmis reuise s-i ndemne pe sclavi s se
rscoale n momentul cnd el va ataca cu ceata lui. Pregtise lovitura pentru
dimineaa zilei ce urma fugii sale, nainte de ivirea zorilor, cnd sclavii erau
scoi din bordeie i dui spre locurile de lucru. Dar sosirea neprevzut a
centuriei n trecere spre Ampelum punea
580
n pericol lovitura lui i fcea cu neputin rscoala sclavilor din antier.
Dup cderea ntunericului, linitea cuprinsese tot antierul. Sclavii
fuseser nchii n bordeie, iar legionarii sosii cu centuria adormiser repede,
frni de oboseala drumului. Civa decurioni i supraveghetori goleau oale cu
vin la o mas, sub un fag btrn. n baraca-pretoriu. centurionul Sabinus l
ndemna pe centurionul comandant al centuriei sosite i era suprat c nu are
un tovar bun la butur.
n bordeiul echipei lui Aulus, sclavii stteau ntini pe paie. Opaiul din
firida de pmnt se stinsese de mult. Unii dormeau, biruii de trud, dar de cei
mai muli nu se lipea somnul, ngrijorai de ceea ce se va ntmpla la ivirea
zorilor. n linitea din bordei, vin sclav se mic de cteva ori i ncepu s se
trasc spre u. Lanul de la picioare i zornia uor. Dup cteva micri, se
opri lnga alt sclav i-i opti la ureche :
Afranius, dormi ?
Cel ntrebat se ridic ntr-un cot i ntoarse capul Nu, Tibullius,
somnul nu s-atinge de mine.
Nici eu nu pot s dorm. Ce-o s fac el i ceata lui' Nu-i putem lsa s
porneasc atacul mpotriva a doul centurii.
Acelai gnd m stpnete i pe mine, Tibullius Cum s-i salvm ? Ceam putea s facem ?
M-am -hotrt s fug din bordei, Afranius ! Voi cutf s ies din antier
i s urc pe coasta muntelui pn n vrf Nu m opresc pn nu-i gsesc.
Sarmis ne-a spus care-semnalul. Poate c o s m-aud.
Merg i eu, Tibullius, orice s-ar ntmpla !
Nu. Afranius, tu trebuie s rmi aici. Pentru ast; am venit la tine.

Ion Nicolae Bucur

Mine diminea s dai de tire din tirm la toate echipele s nu porneasc
lupta, iar dac zeii nu-m vor ajuta s-l gsesc, i Sarmis va porni atacul,
atunci i srii cu toii. ntmple-se ce vor voi zeii !
i dac l gseti i nu atac, ce vom face ?
Vom amna lovitura cu dou zile, dup plecare; centuriei. Totul s fie
pregtit, tot aa cum a lsat Sarmi vorb. Tibullius fcu o scurt pauz, apoi
urm cu ngri j orare : Mi-e greu pn m strecor afar din antier prin
58
tre grzile de legionari. Lanul de la picioare o s zornie, orict de ncet voi
clca, i mi-e team s nu m simt. Ah, Afranius, dac a avea putere, l-a
rupe, sau dac a ti c ajung pn la el s-i duc vestea, mi-a tia laba unui
picior, s-mi scot legtura de fier !
Amndoi 'tcur, frmntai de ngrijorare.
Lanurile ne trdeaz... lanurile i ctuele, aduse pe pmnt de zeii
cei ri ! murmur Afranius. Dup alt tcere scurt, se ridic de pe paie i
ncepu s-l zguduie pe Tibullius. i dau tunica mea, Tibullius, cci cma nu
am !
Ce vrei s fac cu ea ?
O nfurm peste lan i-o legm de picioare cu sfoara cu care snt
ncins. Lanul n-o s mai zornie, i dup ce ajungi n pdure o desfaci i-o
arunci.
V dau eu altceva, s nu mai zornie lanul, spuse n oapt cineva de
lng ei.
Taci, Crispus ! uier printre dini Afranius, cunos-cndu-l dup voce
pe cel ce vorbise.
Nu tac, Afranius ! rosti Crispus, dndu-i ceva mai mult drumul la
voce. Cine ne aude aici n bordei ? De cine v ferii voi ? Nu snem toi sclavi,
hotri s pornim la lupt pentru a ne ctiga libertatea ? Sculai, frailor !
S-l ajutm pe Tibullius s ajung mai repede la Sarmis !
n bordei se auzir fonete de paie rscolite, semn c cei mai muli
ascultaser n tcere. Unul ncepu s scapere cu amnarul, vrnd s aprind
opaiul.
Las opaiul, nu trebuie s se vad afar lumin prin crpturile uii !
strig un sclav ctre cel ce scapr. Tu al cap pus de zeii Infernului ?
Crispus, care auzise tot ce vorbise Tibullius cu Afranius, spuse cu
hotrre, n oapt :
Mine, frailor, cum ieim din bordei, ne strecurm repede, care cum
poate, spre celelalte bordeie i le spunem tuturor s stea linitii.
De ce s amnm ? S dm lovitura, nu mai pot rbda ! se auzi o voce

Ion Nicolae Bucur

groas dintr-un col al bordeiului.
Al rbdare, Apian ! Tu vrei s fim liberi prin moarte, nu n via ? l
mustr Tibullius. Pregtete-i pieptul, braele i pumnii, cci nu e departe
clipa pe care o dorim cu toii !
n bordei se auzir murmure i fonete de paie. Dac ar fi fost lumin, pe
feele multora dintre ei s-ar fi putut vedea amrciune, nerbdare i revolt.
De ce murmurai, cine i-a pierdut ncrederea ? cut s-i liniteasc
Tibullius. Cine nu-i mai amintete ce ne spunea Sarmis : Lovitura o dai cnd
i vine ie mai bine, i nu dumanului, iar din clipa n care al pornit lupta, nu
trebuie s te gndeti la altceva dect la izbnd !' Vrei s-l pierdem pe el
ncepnd mine n zori rscoala ? i ntreb apsat.
Urmar cteva clipe de linite ncordat.
M duc i eu cu Tibullius, rupse tcerea sclavul cu vocea groas. Eu
m lupt i cu zece legionari o dat i-l scap, numai s ajung el pn la
Sarmis.
Stai linitit, Apian ! l ndemn' Tibullius. Haide, Crispus, al spus c-mi
dai altceva s leg lanul!
Snt gata, Tibullius ! Am un tergar minunat, l-am luat de -la un
decurion. Ct al clipi i l-am i nfurat!
La u se auzir uoare scrijelituri i hrit ca de cuit. Toi amuir.
Vedei-v de treab, nu v speriai ! spuse n oapt un sclav de lng
u. Am vrt cuitul printr-o crptur, i-am dat drugul la o parte. Cnd
iei, l pui la loc.
Tibullius iei fr zgomot, i paii lui se pierdur repede n noapte. n
bordei se ls o linite ncordat, dar numai pentru scurt timp. La u scri
din nou hritul de cuit. Toi ascultar cu sufletul la gur.
Cine umbl acolo ? strig nfundat Afranius.
Nu avu timp s primeasc un rspuns, ua se deschise, se auzi drugul pus
la loc i pai grei se ndeprtar n grab.
A plecat i Apian, spuse un sclav dup ce dibui paiele din apropierea
lui.
Tibullius pornise ncet, clcnd cu mult grij. Ajunsese la drum i-l
trecuse trndu-se. n jurul lui nu se mica nimic, nu se auzea nici un zgomot.
Luna nu rsrise. Porni n sus pe povrniul muntelui, mergnd mai mult pe
brnci, atent la tot ce se petrecea pe antier. Se oprea din loc n loc i asculta.
La cteva zeci de pai nainte, pdurea se contura prin ntuneric ca o pat
lung i neagr ce ncingea muntele. Continu s nainteze, ferindu-se de locurile n care tia c stteau legionarii de paz. Trecu de-a curmeziul peste
dou poteci pe care strjile patrulau dnd roat antierului. tia c pn s

Ion Nicolae Bucur

ajung n pdure mai avea de trecut numai peste una. Sperana i curajul i
creteau clip cu clip. Lanul de la picioare fusese bine nfurat, nu zornia
i nu-l supra la mers. nainta npdit de nfrigurarea i de mulumirea ce-i
umpleau sufletul : hotrrea de a lupta. n minte, gndurile i alergau
nvalnic : l vedea pe Sarmis bucurndu-se de sosirea lui i ludndu-l pentru
curajul de care dduse dovad, i vedea pe sclavi n toiul luptei, lovind cu sete
n supraveghetori i legionari, se vedea pe el apoi liber, n muni, alturi de
ceilali sclavi din cetele lui Sarmis. Nu-i mai ddea seama dac clipele se
scurgeau prea repede, sau prea ncet. Pata mare, neagr a pdurii se
apropiase. Deodat, gndurile lui se terser ntr-o fulgerare. O piatr se
desprinse aproape de el i porni, rostogolindu-se n vale. n aceeai clip, ceva
greu czu asupra-i i-l prinse dedesubt. Se simi strns cu putere. Nu-i ddu
seama c fusese prins de un legionar. Legionarul l-ar fi strpuns cu sulia sau
l-ar fi lovit cu spada. Auzi ameninarea uierindu-i la urechi :
Sclav mpuit, vrei s fugi ?
ntr-o suprem ncordare i disperare, cut s-l rstoarne pe/ cel ce se
aruncase asupra sa, hotrt s-i nfig minile n gt, dar nu reui.
Vreau s te prind nevtmat, s primesc o bun rsplat de la
centurion, altfel te trimiteam la Proserpina !
Cu aceeai ncordare, Tibullius se rsuci cu toat puterea, trupul de
deasupra lui se rostogoli alturi, i pentru o clip, eliberat, se ntoarse
fulgertor i se arunc peste el. n acelai timp ns, Tibullius simi n piept o
durere ascuit, i ceva cald ncepu s i se scurg pe trup. Se atepta ca cel cel lovise s se repead din nou asupra sa. i puse repede mna pe ran i o
aps cu putere, apoi se ridic n genunchi, hotrt s lupte mai departe. Dar
ceea ce auzea i distingea prin ntuneric nu putea s neleag : cineva scotea
un horcit nbuit, numai la un pas de el.
Eti rnit, Tibullius ? auzi o oapt. Snt eu, Apian ! Curaj, Tibullius !
584
S-l caui pe Sarmis ! Ah, zeilor, de ce nu m ajutai ? murmur
Tibullius.
Simea cum i se scurge viaa din trup. Apian mai strnse de cteva ori cu
putere gtul legionarului, apoi l lu repede n spate pe Tibullius i ncepu s
urce spre pdure. Lanul de la picioare i zornia. Paiele n care l nfurase se
mprtiaser. Dar nu avea timp de pierdut. Acum depindeau numai de el
soarta luptei i viaa lui Tibullius. Cu toate simurile ncordate, cuta s
prind tot ce se petrecea n jur, ca un animal care se tie ncolit. Pe msur ce
se apropia de pdure iui paii, i dispru printre trunchiurile groase al
copacilor.

Ion Nicolae Bucur

Cum te simi, Tibullius ? ntreb pentru a-i da seama dac cel pe care
l poart n spate mai e n via.
Grbete-te,-""Apian ! Pe mine las-m lng trunchiul unui copac.
Fugi, eaut-l pe Sarmis.
Stai ! auzir o voce n ntuneric.
nc de cu sear, nsoit de civa sclavi, Sarmis coborse spre antier i,
din marginea pdurii, cutase s supravegheze orice micare. Auzind c cineva
urca gfind, cu zornit de lanuri, i ieise n cale. Nu putea s fie dect un
sclav. Ceva se ntmplase jos, gndise Sarmis.
Cine eti tu ? ntreb Apian speriat.
De team i de ncordare, nerecunoscnd vocea lui Sarmis, l ls repede
jos pe Tibullius i se pregti de lupt.
Snt eu, Sarmis ! Ce i s-a ntmplat lui Tibullius ? De ce-ai fugit,
Apiane ?
Apian i spuse, suflnd greu, tot ce se petrecuse. Sarmis le muiumi cu
recunotin. Curajul i hotrrea lor salvaser totul.
Dup dou zile, nainte de ivirea zorilor, se porni atacul asupra antierului.
De la primele lovituri, nbuii de numrul mare al sclavilor i ngrozii de
furia lor, muli legionari fugir ctre Ampelum, alii se nchiser n barci,
unde arser o dat cu ele. Numai centurionul Sabinus, beat ca ntotdeauna, na putut s-i dea seama c moare dect n clipa cnd l-au cuprins flcrile, i
acoperiul barcii s-a prbuit peste el.
Soarele abia se ridicase la cteva sulie pe cer. Sarmis i ceata lui, mrit
cu sclavii eliberai, urcau prin pdure,
58H
ndreptndu-se spre tabra sa, ascuns n muni. De lng el lipseau
tocmai aceia care se artaser cei mai aprigi n lupt : Apian, Afranius i
Crispus. Tibullius murise i el, cu o zi n urm. Dintre sclavi ncepuser s
cad eroi n lupta pentru libertate.
2
Sarmis i instalase tabra n munii pduroi dintre Ampelum i
Marodava, departe de orice aezare omeneasc. Despre mica armat a sclavilor
n Dacia, guvernatorul nici nu bnuia, iar Sarmis nu era cunoscut drept
cpetenia ce-i ndemna s se rscoale. Toate loviturile date asupra fermelor i
antierelor erau socotite isprvi ale sclavilor fugari sau ale cetelor de daci
latroni i privite ca ceva cu totul local. Mai ales atacurile asupra fermelor erau
puse
e seama secetei ce bntuise toat vara peste o parte
in Dacia.

Ion Nicolae Bucur

Spre a pstra ascuns armata sclavilor rsculai, Sarmis olmprise n cete
mici, mprtiate prin pduri, puse sub conducerea celor mai buni lupttori,
unii ncercai, gladiatori n circurile Romei sau n alte ceti. Reuea astfel s
nele unitile de legionari ce colindau ara, fcndu-le s-i iroseasc puterile
prin urmrirea cte unei mici cete, care se fcea nevzut n pdurile
neumblate. De altfel, cohortele romane i concentraser raziile mai mult
asupra munilor din prile de rsrit i miaznoapte ale Daciei, de unde aveau
tiri c Diegis strnge o puternic armat. Toate urmririle pornite de
guvernatorul Julius Quadratus Bassus se sfreau fr rezultat. n scurt timp,
atacurile tot mai dese asupra fermelor, coloanelor de transporturi i antierelor
ncepur s-l neliniteasc pe noul guvernator, n ntreaga Dacie domneau
nesigurana i teama. Armata imperiului se dovedea neputincioas.
Din primvar, Sarmis i njghebase tabra pe un mic platou, nconjurat
de brazi btrni, unde nu se putea ajunge dect mergnd pe o potec ngust,
ce erpuia pe o brn supat de ape i de vreme n stnc. Orice atac urmnd
brna
S
586
era cu neputin, iar din alt parte nu se putea ptrunde sus. Cu mult
prevedere, pentru a nu fi izolat la nlime n cazul cnd jos pe brn s-ar fi ivit
grupuri de legionari, Sarmis pusese s se fac scri de frnghii, cu care
puteau s coboare prin partea cea mai ascuns, unde peretele stncii era mai
prpstios. Pn"departe organizase posturi de straj, de unde sclavi
lupttori, ascuni dup coluri de stnci sau n desiuri agate de prpstii,
scrutau zrile i urmreau cu ochi ca de oim orice micare. Lng fiecare
strjer spnzura de stnc sau de un copac o bucat de lemn de brad, groas
ca pe picior i lung de trei-patru coi, descojit i bine uscat, care scotea
sunete puternice la lovituri orict de uoare. Strjile vesteau, dup numrul de
bti, tot ce se petrecea n jur.
Se apropia sfritul verii. n muni era linite. Sus pe cerul albastru
pluteau vulturi cu aripile larg ntinse, nemicate, cercetnd sub ei crestele i
vile. Soarele nvluia zrile ntr-o lumin potolit, ce se pierdea spre stncile
i pdurile din deprtare, sub valurile subiri de ptcl. De la postul de straj
de sub platoul pe care se afla tabra, se mprtiar pn departe n vale trei
sunete prelungi, pe care ecoul le purt n toate prile i le aduse napoi,
repetate' de mai multe ori, n valuri din ce n ce mai slabe. Era semnal de veste
bun. De tabr se apropiau trei clrei n pasul cailor. Snt de-ai notri",
anuna sus semnalul. Sclavul din primul post de straj l i recunoscuse pe
Strombix. Pe ceilali doi nu-i mai vzuse. Erau Mae-vius i Burio.

Ion Nicolae Bucur

Spune, Strombix, tu faci des drumul la Ampelum ? l ntreb Maevius,
care mergea la dreapta lui.
Acum, poetul rtcitor era de nerecunoscut. i lsase toga rupt i
mbrcase bund nou i curat, de lupttor dac.
Da, l fac destul de des, rspunse sclavul devenit lupttor. De cele mai
multe ori l nsoesc pe Sarmis. El nu se oprete niciodat locului, alearg mai
mult dect oricare dintre sclavii cei mai de ncredere din jurul lui. Hei !...
Strombix slobozi un oftat uor. Toate ar merge bine, dac Sarmis...
El se ncrede chiar n toi sclavii ? l ntrerupse Burio.
587
Da, n toi, dar n felul lui, spuse Strombix. El umbl mult, se ntlnete
prin locuri numai de el tiute cu cpeteniile de cete, i ndeamn, le
ntrete ncrederea, vorbete cu sclavii i le d curaj, dar puini snt cei care
cunosc locul taberei lui i munii n care se ascund celelalte cete. De cteva ori,
n miez de noapte, i-a strns cetele n vi tainice i le-a vorbit cu mult
nflcrare.
Crezi c a strns cetele numai pentru ca s le vorbeasc ? l ntreb
Maevius. Altul trebuie c este tlcul. Sarmis tie c n-ar putea s in treze
ncrederea i curajul sclavilor numai cu vorbe. Ei trebuie s se conving c nu
snt puini, ci foarte muli. Acolo, fiecare sclav poate s-i dea seama ct de
muli snt cei crora el s-a alturat.
Da, aa trebuie s fie, admise Strombix. Dar de ce rh-ai ntrebat,
Maevius, dac m duc des pe la Ampelum ?
Vreau s tiu ce mai este pe-acolo dup molim...
Fii mai cu grij, le strig Strombix, ne apropiem de nite coli de
stnc, poteca se strmteaza mult, i caii ar putea s lunece. Un lupttor a
czut aici cu calul n prpastie.
Dup ce trecur "cu bine locul periculos, Strombix continu :
La Ampelum s-au schimbat multe, molima aceea ngrozitoare din anul
trecut a deschis ochii romanilor. Nu mai snt adui sclavi din provinciile
imperiului, acum se folosesc mai mult daci n minele de aur i la splatul
nisipului. Dup potolirea molimei din anul trecut, toate barcile i corturile din
cmp i din colonie au fost prefcute n scrum. S-au ridicat case din crmid,
i acum nici un negustor, nici un tabernagiu, nici un meteugar nu poate si deschid o prvlie dac nu e construit din zid sntos. Numai dacii mai
snt lsai s-i nale case de lemn, dar la mare deprtare de vilele romanilor.
i de multe ori, casele dacilor snt mai frumoase, mai vesele i mai curate
dect ale lor. Cu greu mai poi azi s recunoti Ampelumul. Acolo snt acum
drumuri pavate cu lespezi de piatr i s-au construit terme. Ce-a mai rmas

Ion Nicolae Bucur

vechi este numai cimitirul uria din timpul molimei, unde zac trupurile miilor
de mori...
i al lui Vitellius ! murmur Maevius.
588
Da, i al lui, dar ei este viu n inimile multor oameni din Ampelum.
Faptele lui i ale celor trecui la noua credin au ptruns adnc n sufletele
oamenilor care au trit acolo n acea vreme de groaz, i au dat roade : muli
urmeaz acum nvtura galileanului. Se spune c Vitellius este privit ca un
sfnt al lor.
Tarabostele Burio asculta i se frmnta n a, nelinitit. Cteva din
cuvintele lui Strombix despre Sarmis l chinuiau i era dornic s afle ce
vrusese sclavul s spun. Cut s prind momentul pentru a ntrerupe firul
celor ce povestea.
Toate bune, Strombix, dar pe mine m nelinitete un lucru. Ce se
ntmpl cu Sarmis ?
Sclavul uria se ntoarse i-l privi puin speriat.
Ce s se ntmple ? Lupt pentru ca sclavii s intre n rndul
oamenilor, s guste libertatea ! Se spune c Diegis n-ar fi vrut s-i elibereze pe
sclavi...
Nu te-am ntrebat asta. Mai adineauri, tu al spus : Toate ar merge
bine, dac Sarmis...". Ce-ai vrut s spui ? Nu cumva Sarmis este mpins s
cad n vreo greeal ?
S m ierte tarabostele, nu tiu dac am cderea s m amestec n
viaa lui, n ceea ce... poate c-i nclzete sufletul, dei de multe ori am fost
cuprins de ngrijorare, c s-ar putea s se abat asupra lui o nenorocire. i
doar noi, sclavii care l urmm, ne-am pus viaa i libertatea n minile lui!
Maevius l sgeta cu o privire pe sclavul lupttor, li vorbi ceva mai tios.
Dac este aa, tu nu aveai dreptul s taci ! De ce riu ne-ai spus mai
demult, de ce n-ai mai spus i la ali sclavi de ncredere, pe care el i preuiete,
de ce n-ai ncercat s-l opreti ? Tcerea ta este totuna cu a-i fi trdat pe
sclavii care s-au ridicat la lupt !
Da, tu n-aveai dreptul s taci ! ntri i tarabostele Burio. l iubesc pe
Sarmis, ca i pe Diegis, iar nenelegerea dintre ei nu m mpiedic s vd c
lupta voastr are acelai el ca i a noastr. Acelai duman avem : Imperiul
roman.
589
Micat de tria cuvintelor ce i se spuneau, Strombix i ls n jos capul ca
un vinovat. Opri calul. Pdurea se ndeprtase de potec pe ambele pri.
Pe la nceputul verii, ncepu el, Sarmis se gsea la una din cetele

Ion Nicolae Bucur

noastre, care sttea ascuns pe muntele mic i pduros din apropiere de
Apulum. De acolo, noi urmream tot ce se mica pe drumurile de la Apulum
spre Ampelum, spre Brucla i Germisara, ctre Ulpia Tra-jana. n vale, la
poalele acestui munte, se afl una din cele mai frumoase i bogate ferme din
Dacia. Are arin att de mare, nct nu i se pot vedea marginile, i un numr
att de mare de sclavi i de supraveghetori, nct, numai cu o singur ceat dea noastr, Sarmis nu s-a ncumetat s-o atace. Eu cred c el mai plnuia i
altceva n legtur cu acea ferm. Intr-o sear, cnd soarele se lsase gata s
scapete peste munte era rou i mare ct roata de la carig Sarmis umbla
printre' copacii mari, umbroi, de la marginea pdurii. Poate c se gn-dea
cum s atace mai uor ferma, cu mai multe cete deodat. Eu m gseam ceva
mai departe, fceam de paz, nsoit de civa sclavi lupttori. Toi edeam
linitii, cnd am auzit un rs cristalin i ipete pline de veselie. L-am vzut pe
Sarmis cum cteva clipe a rmas nemicat, privind ntr-acolo, apoi a pornit cu
pai hotri. Noi l-am urmat la distan. Aveam datoria s-i venim n ajutor
dac ar fi fost atacat de cineva. tiam c n acea parte era o poieni, cum nu
mai vzusem alta mai minunat. Acolo, o fat de o frumusee rpitoare se juca
cu dou sclave, i toate trei alergau dup fluturi, culegeau flori, cntau,
rdeau i ipau. Dup ce le-a privit un timp, spre mirarea mea, Sarmis a mers
mai departe, pn a ieit la marginea poienii. Vzndu-l, la nceput ele s-au
speriat, au ipat i au pornit la fug n vale, i ce credei ? Dup civa pai,
nimfa cea frumoas s-a oprit, s-a ntors spre el i-a nceput s-i zmbeasc.
Chiar i acum, aa mai naintat n vrst, Sarmis e un brbat frumos, plin de
putere. El, fr s se piard la vederea unei att de minunate fpturi, a nceput
s-i vorbeasc n cea mai frumoas limb a Romei, aa cum vorbesc patricienii
ce se plimb ntre for, terme i Circul cel mare, i s-a apropiat de fat. Au
vorbit ndelung, mai mult n oapt. Sclavele care fugiser se opri590
ser n vale, la marginea pdurii. M gndeam s nu fie la mijloc o viclenie
pentru prinderea lui. Eu i ceilali sclavi stteam pregtii pentru orice. La
nceput, am crezut c totul a fost doar o ntmplare, ca oricare alta, care nu
las urme n sufletul omului, dar m nelasem. Scurt timp dup aceea, am
bgat de seam c Sarmis ncepuse s prseasc tot mai des tabra, pornind
ctre ceata de lng Apulum. Acolo se ntlnea cu fata, i nu se poate ca
ntlnirile lor s fi fost tot ntmpltoare...
Strombix tcu cteva clipe, scrut zrile mprejur, apoi continu :
Mie nu mi-a vorbit niciodat despre ea, iar eu nu l-am ntrebat. De la o
vreme arat abtut, prins de gn-duri, e tcut i parc-l frmnt ceva. De la
lupttorii notri din ceata de acolo am aflat c fata ar fi fiica legatului

Ion Nicolae Bucur

comandant al legiunii de la Apulum. De fapt, ferma nu este a legatului, ci a
unui negustor bogat, care ar fi pe cale s i-o dea legatului, n schimbul altor
favoruri. Poate c Sarmis tie mai bine... Ceea ce mi se pare ngrijortor,
continu Strombix ntristat, este c n ultimele sptmni ne-a prsit mai
des, i-a lipsit mai mult timp dintre noi. Pleac singur clare, fr gard, i...
cine tie ce pun la cale zeii cei ri ?...
Tcu i oft adnc, cltinnd din cap cu mhnire :
S-au vzut atia brbai pierdui, fiindc s-au inut dup peplumul
unei femei ! murmur el. Pe de alt parte, el este nc tnr i mai are dreptul
s strng n brae trupul unei femei frumoase i s simt cum i bate inima.
Spune-mi, Strombix, tu l-ai auzit vreodat pe Sarmis vorbind despre
doi negustori, Fortunatus i Eurotas ? l ntreb Maevius, tulburat mult de cele
ce auzise.
Auzi vorb ! Pi tia doi snt dumanii lui, pe amn-doi i caut i pe
amndoi vrea s se rzbune.
Parc ncep s neleg ceva, spuse Burio cu o fr-mntare greu
stpnit. Tu nu faci nici o legtur, Maevius ?
Maevius trase de frul calului i-i ddu pinteni.
Cred c ar fi bine s ne grbim. Dac el este plecat din tabr, se poate
s fie n legtur cu prezena celor doi ticloi la Apulum, spuse el
ndemnndu-i la mers.
591
Vicleanul de Eurotas i acel Fortunatus, cine tie ce-o mai fi fost n stare
s pun la cale ?!
Nu, este aici, sus, n tabr, i ncredina Strombix. ateapt
ntoarcerea mea. Ct despre cei doi negustori i dumani pe care el vrea s se
rzbune, de mult se pregtete s porneasc pe urmele lor.
De dup pieptul muntelui, ecoul aduse pn la ei ropote ce se apropiau n
goan. Toi trei privir mirai, cutnd s se pregteasc de lupt. Dar pn s
se hotrasc, clreul le i apru n fa.
- Unde-ai prins aceste iscoade, Strombix ? strig el, mirat i bucuros
totodat la vederea lui Maevius i a lui Burio. Bine-ai venit, frailor ! Cum se
face c v-ai hot-rt s trecei i pe-aici, pe la brlogul meu ?
Marele zeu s te-ajute, Sarmis ! rosti tarabostele Burio drept salut.
L-am ntlnit pe uriaul sta, i lu vorba Maevius artnd spre
Strombix, i cum ardeam de dorul de-a te vedea, am pornit dup el. i
pierdusem urma i nu mal tiam unde te ascunzi' n Dacia...
Regele nici nu tie c noi ne-am abtut pe-aici, adug Burio. Eram n
drum spre Marodava, cnd l-am ntlnit pe Strombix. Noi venim de departe...

Ion Nicolae Bucur

Nu cumva de la Roma ? V-ai mpcat cumva i v-a mbriat tiranul ?
spuse Sarmis n glum.
Nu chiar de-acolo, ci dintr-un loc unde tu al asudat mult, al primit
multe lovituri de flagrun i unde era s-i lai viaa, i rspunse Maevius.
Sarmis se ncrunt i i privi mirat.
Ce-ai putut s cutai voi la Drubeta ? V-a trimis Diegis, sau...
Al aflat destule, Sarmis, l ntrerupse Maevius r-znd. Tu tii c eu
cnd vin de la drum lung snt nfometat i nsetat.
Mai ales nsetat, ntri Sarmis ntorcnd calul. Mergem sus n tabr,
s i le potoleti pe amndoua. Dar s tii c n tabra mea njam nici o oal cu
vin.
Maevius se gndi c Sarmis i oprise pe sclavii lupttori s bea vin.
Bucuria revederii i sczu dintr-o dat.
Nu te ntrista, relu Sarmis rznd, e-adevrat c n-am nici o oal,
fiindc noi bem vinul din coarne de zim593
bri i de tauri. Pe-aici, oalele se sparg repede i snt greu de purtat.
Te ii de glume, cpetenie a sclavilor rsculai, strig Maevius nveselit,
altfel nici nu-i mai clcm prin tabr !
Pornir n susul potecii n trapul cailor. n tabr se ntinse mas bogat,
i Maevius nu preget s spun c vinul are gust mai bun but din corn i se
scurge mai uor pe gt, mai ales dac ntorci cornul cu vrful n sus.
Ce-ai cutat voi la Drubeta ? i ntreb Sarmis, frmntat de aceast
veste. Maevius tiu c rtcete i prin Infern, i-i iese n cale cnd nu te
atepi, tocmai n momentul n care al mai mare nevoie de un ajutor, inu s
precizeze cu recunotiin. Dar tu, Burio ?
Tarabostele vorbi dup cteva clipe de ovire.
O s-i spun, Sarmis! Poate c regele m-ar pedepsi pentru c-i dezvlui
o tain a lui. M gndesc ns c tu, cpetenie a sclavilor i aprig lupttor dac,
fiu al viteazului Dicomes, este bine s tii. n anul sta, regele vrea s termine
pregtirile i, n primvara care vine, s porneasc la lupt. Armata lui e mare,
i romanii n-au prins de veste : Diegis ine acum n Dacia cete mai mici,
mprtiate, cu care d numai lovituri de hruial, ns grosul lupttorilor
este dincolo de muni, la dacii frai liberi i la celelalte triburi prietene :
sarmai, costoboci, roxolani i alii. Bani are acum destui regele...
tiu astea, Burio, le tiu chiar de la Diegis. Spune-mi, de ce te-ai dus la
Drubeta ? l ntreb nerbdtor.
Te tiam cu mai mult rbdare ! Ia spune-mi, tu nu-l recunoti pe
Diegis ca rege al dacilor ? Vd c nu-i spui niciodat regele"...

Ion Nicolae Bucur

Sarmis zmbi cu o uoar amrciune i-i rspunse :
Da, el este regele" ! i urez din suflet s-i alunge pe romani !
Dar tu, Sarmis, de ce stai deoparte ? Tu i-ai fi de mare ajutor...
Te-am rugat, Burio, s-mi spui pentru ce-ai fost la Drubeta. Ct despre
Diegis, el tie de ce nu pot veni ling el...
38
593
Nu te-ai gndit ? Pregtim s punem foc podului, s rupem legtura
legiunilor de-aici cu Roma !
Sarmis i trecu tulburat degetele prin barba stufoas, n ochi i apru o
uoar licrire. De mult nutrea i el gndul ca, atunci cnd va porni lupta de
eliberare a sclavilor, s nceap cu distrugerea podului de la Drubeta.
Gndul lui Diegis este minunat, i dac imperiul n-ar fi att de mare...
Se opri. Nu vru s spun tot ce gndea. Ridic cornul nfipt ntr-o gaur
din trunchiul de brad ce le servea drept mas i i ndemn i pe ceilali :
S bem n sntatea regelui, a dacilor i a sclavilor, a tuturor acelora
care s-au ridicat mpotriva tiraniei imperiului !
Eu ridic cornul n sntatea ta, Sarmis ! ur Burio. Rog pe Marele zeu
ca, pn la topirea zpezii din iarna care vine, tu, cu armata ta de sclavi
lupttori, s te alturi regelui !
Voi o inei ba cu regele, ba cu zeii, i eu mi vd de treab, spuse
Maevius lsnd de la gur cornul, pe care l i golise.
i cine o s fie multncercatul lupttor' care o s pun foc podului ?
Acolo este un castra ntrit, bine aprat, i nu te poi apropia de el.
Vorbind, Sarmis avea n minte toat aezarea podului, pe care o cunotea
pn n cele mai mici amnunte.
Cine ar putea s fie altul dect btrnul Dagio, do-bortorul de
legionari ? Btrnul are acum ajutoare bune. i-a luat cu el nepoii, pe Rhesos
i pe Dapyx, feciorii b-trnului Chertebalos. Pn la toamn, vor sta ascuni
pe la dacii rsfirai prin funduri de vi ptrunse adnc n muni, lmuri Burio.
Un plan mai bun i mai bine gndit nici nu se putea ! .Sarmis tcu
privind departe spre creste. Hei, dar timpul trece, schimb el vorba. Ia s-mi
spunei, ct mai rmnei aici ?
O zi, dou, pn ne odihnim puin, spuse Burio.
S zicem trei, ar fi tocmai bine. Va gsesc tot aici cnd m ntorc. Eu_
trebuie s plec n seara asta. A fi
m
bucuros s mai rmnei, am mai goli ete-jan corn cu vin i-am face i
ceva planuri...

Ion Nicolae Bucur

Cteva clipe rmase din nou cu privirea aintit departe n gol.
Tu, Burio, urm Sarmis cu mbrbtare reinut, s nu judeci greit
nenelegerea dintre mine i Diegis. i eu am pornit ntr-o rscoal hotrt,
iar n sufletul meu snt mai proaspete ca oricnd, mai puternice dect oricnd
dragostea pentru ar i dorina de eliberare a dacilor. Toi cei care m
urmeaz snt hotri s lupte, dornici s-i cucereasc libertatea, iar dac
lupta noastr nu va fi altceva dect aprinderea focului, ea va nsemna totui
mult pentru sclavii de pretutindeni. Eu vreau s pornesc, n acest col al
imperiului, lupta sclavilor pentru libertate, i apoi, aa cum se ntinde focul
ntr-o pdure secular n zi de ari de var, aa se va ntinde revolta lor n
toate provinciile. Ce va fi dup aceea, ce va face Roma, e uor de neles : va da
libertate sclavilor, va ncepe o nou via !
nmrmurit de cuvintele ce le auzea, Maevius l privea cu admiraie pe
Sarmis, n ochii cruia juca licrirea unei flcri vii, a unei lumini noi. Vedea
tora de la care se vor aprinde celelalte flcri ce se vor ntinde peste imperiu i
lumina nou ce va lumina tot imperiul, aa cum visa el de mult : eliberarea
sclavilor. n ochii lui, chipul lui Sarmis se mri i se lumin, pn acoperi
zrile.
Sunete repetate din vale i fcur s asculte cu ncordare. Sarmis ridic
repede capul, rmase o clip nemicat, apoi sri n picioare.
Poate c mi-i aduc ! murmur el aezndu-i mai bine spada i
cingtoarea i oftnd adnc. Trebuie c exist o dreptate pe lumea asta !
Maevius privi ntrebtor spre Strombix. Drept rspuns, acesta se mulumi
s salte din umeri.
Pe cine ateapt cpetenia sclavilor ? ntreb Burio, nelinitit. Poate c
eu, lupttor de partea regelui, nu se cade s fiu de fa...
Sarmis se ntoarse spre ei. Un zmbet i miji n colul gurii.
Dac mi i-au adus, amndoi ai avut noroc. Tocmai de aceea v-am
ntrebat ct mai stai aici, fiindc a fi vrut
38*
595
s fii de'fa la judecarea lor. i am n mina pe cei doi ticloi, care trebuie
s rspund de faptele svrite.
De dup un col de stnc se ivi Durax, i dup el, civa lupttori sclavi
care mpingeau doi oameni legai. n urma lor venea Buziris. Durax era un
tnr dac sptos, care trise n copilrie ca rob pe moia de la Costodava.
Arta ca Dagio n tineree. Sarmis l folosea ca om de ncredere i ca ef al
grzii sale. i trebuise mult timp bravului Durax s se dezobinuiasc de a-l
privi pe Sarmis ca pe-un stpn.

Ion Nicolae Bucur

I-am adus ! spuse el scondu-i cciula. Maevius i recunoscuse de
cnd i vzuse : erau Euro-tas i Fortunatus, amndoi palizi, obosii i cu
priviri rtcite. Eurotas se fcuse puintel la trup i de slbiciune, i de
btrnee , iar Fortunatus se chircise de tot, torturat de gndul morii
ngrozitoare la care se atepta. Dup ce ls tuturor un scurt rgaz de odihn,
Sarmis ceru s se adune cpeteniile i ncepu judecarea. Se bucura c snt de
fa Maevius i Burio. Primul, socotit oa din partea lui Vitellius, iar al doilea, al
lui Diegis, omul care l ajutase mult pe regele Decebal. Ura lui Sarmis era mai
vie mpotriva lui Fortunatus, de aceea ncepu cu judecarea acestuia.
S-mi spui, ticlosule, pentru ce nu i-ai inut cu-vntul dat lui
Plutarh, de a m aduce n Dacia i a m lsa liber ? l ntreb pe Fortunatus,
sgetndu-l cu mult ur.
Negustorul, ngrozit, cu privirea rtcit, vorbi ne-cndu-se de spaim :
Dup lege... erai... sclavul meu....
Dup legea Romei i eram sclav. Acum, dup legea vieii, trebuie s te
rspltesc pentru felul n care al tiut s-i respeci fgduiala i s m rzbun
pentru toate chinurile pe care le-am ndurat din momentul n care tu m-ai pus
din nou n lanuri !
Iertare ! se rug disperat Fortunatus, aruncndu-se n genunchi n faa
lui Sarmis. Las-mi numai viaa. Jur pe toi zeii c snt gata s-i dau toat
averea mea din Dacia, s-i eliberez pe toi sclavii pe care i am la ferme i s
prsesc pentru totdeauna aceast provincie !
586
Pe faa lui Sarmis se contura un zmbet plfh de scrb.
Acum te trti ca un vierme i ceri iertare, dar cte zeci i sute de viei
de sclavi nevinovai al chinuit ?
Fr s atepte rspuns, se ntoarse spre Eurotas i se apropie de el.
Btrnul negustor devenise neputincios, numai privirea i mai era vie i iute,
iar pe fa i mai nflorea nc un zmbet.
Ei, te-ai sturat de bogie, Eurotas ? Al luat bani i de la romani, i de
la daci, acum eti putred de bogat. i-ai btut joc de Livianus Claudius aa
cum al vrut, i al distrus atta fericire mpingnd la moarte o familie ! Acum
eti stpnul Carsidavei. tii c acolo m-am nscut i am copilrit ? Dar
prin Eutychia ce-ai urmrit ?
Zmbetul de pe faa lui Eurotas crescuse pe msur ce l ascultase pe
Sarmis. Se scarpin n barb i atept linitit ca dup ce termin s dea
rspunsul. Vorbi drz, dar cu voce stpnit, fr s se arate ngrozit de
moarte, cu cutezana lui obinuit :
Eu nu-i cer nici un fel de iertare i nici nu-i spun c-i dau ceva sau

Ion Nicolae Bucur

s m jur c voi pleca din Dacia ! Cnd s-a mai vzut scpat o vieuitoare
ncput n ghearei6 leului ? Tot ceea ce-am fcut, am fcut pentru bani. Ve
ce ? N-a putea s spun. Poate c aa a fost viaa mea, fr astmpr, i venic
dornic s strng ct mai mult-tiu c, de drept, tu eti stpnul Carsidavei i
mai ti^ c vrei s rzbuni tot rul pe care l-am fcut. Eu n-arf* dorit cderea
Daciei sub jugul imperiului, dar dac faptul s-a petrecut, pentru ce-a fi stat
deoparte i n-a fi luat i eu ceva din bogia de aici ? M-ai ntrebat ce-am
urm' rit prin Eutychia. O tii i tu : s te prind ! De cnd an1 aflat c i s-a
dat libertatea, nu m-am mai simit n sigtf"' ran. Dar nu numai att : am vrut
s te prind i s t< predau guvernatorului, lui Julius Quadratus Bassus ! Aicl
se pot obine multe de la guvernatorul provinciei. U&. sclava s-a dovedit n
totul o femeie : dragostea a fost rc&\ puternic dect orice. Bnuiesc acum c
ea i-a spus cn, s trimii cetele de sclavi latroni i s ne prind. i, ce s&
mai lungesc vorba, snt gata ! S-mi lai un ban n buzu' nar. pentru a-l da lui
Charon...
Ultimele cuvinte Eurotas le spuse ca n glum, aproape rznd.
Sarmis l ascultase cu mult ncordare i l uimise rspunsul plin de curaj
al btrnului negustor. Ura mpotriva lui se muiase. Atitudinea lui nu-i
provocase scrba pe care o simise ascultndu-l pe Fortunatus, Dar nu era
timp de pierdut i nu avea nici un rost s mai asculte vicreala aceluia care
nelase ncrederea marelui Plutarh. Ridic hotrt capul i roti privirea peste
cei din jur.
Da, fiecare i merit o altfel de pedeaps ! rosti el. Pe Fortunatus l
ardem de viu, iar Eurotas va pleca la Charon mai repede, strpuns cu suliele !
Strombix, vezi s se ndeplineasc totul aa cum am spus, asta este judecata
mea ! Pentru celelalte ticloii, judecai-i voi, unul n numele lui Vitellius, iar
cellalt, n al lui Diegis, ncheie Sarmis privind spre Maevius i spre Burio.
A sosit timpul s te potoleti, Eurotas, ncepu Maevius, al alergat prea
mult, toat viaa al fost neobosit. M ntreb, btrnule negustor : la ce-i mai
folosete acum bogia pe care al strns-o ? S te mai judec i eu, nu mai vd
rostul. Pentru relele pe care le-ai fcut nu poi muri dect o singur dat...
Eu voi spune regelui c pedeapsa dat de Sarmis a fost dreapt ! rosti
Burio. Dac cele ce se petrec aici ar fi cunoscute de toi aceia care au venit n
Dacia pentru asuprire i mbogire, ei i-ar da seama c singura cale de
scpare pe care o mai au este s plece ct mai degrab dincolo de Dunaris !
Dup dou zile, Burio i Maevius coborau n vale, nsoii de Sarmis.
Vremea se schimbase. Crestele munilor se ascundeau n nori, iar dinspre
rsrit se pornise vntul. Toamna i vestea sosirea.
Se apropie clipa cnd trebuie s ne desprim, rupse Maevius tcerea,

Ion Nicolae Bucur

dup ce merseser mult timp fr s-i spun un cuvnt. Ceea ce nu trebuie
s uii, Sarmis, este c acela care a devenit cpetenie a celor muli nu-i mai
aparine i nu-i este iertat s fac nici o greeal...
Te neleg, Maevius, i-a spus Strombix. Da, recunosc, dac ea,
Eutychia, m-ar fi trdat, poate c a fi fost pierdut, dar suferina ei de sclav na lsat-o. Cnd a aflat c am pornit la lupt pentru eliberarea sclavilor, mi-a
spus tot adevrul : cei doi ticloi puseser la cale
598
\
prinderea mea. Au czut n propria lor curs : Eutychia
ne-a ajutat s-i prindem pe amndoi. Dup o scurt pauz, Sarmis adug
: Tu nu m judeci, Burio ?
i spun ce m frmnt, Sarmis : de ce nu te alturi regelui ?
Sarmis privi departe spre creste, apoi ntoarse capul spre el.
Snt alturi de rege, s nu te ndoieti niciodat, Burio, ca i el, i eu
lupt pentru alungarea cotropitorului!
3
n anul care a urmat pedepsirii lui Euratos i a lui Fortunatus, n a patra
zi dup calendele lui august, doi clrei daci unul btrn i altul tnr
strbteau n goana cailor munii dintre Ulpia Trjana Sarmizegetusa i rul
Maris, innd-o tot n lungul vilor i al crestelor mai mpdurite. Spre sear,
ajunser aproape de valea larg a rului i se oprir ntr-un desi de pdure, n
ateptarea nopii. Desclecar frni de oboseal, lsar caii s pasc i se
ntinser pe iarba deas i moale. Simeau dureri prin toate ncheieturile, dar
nu le luau n seam ; tiau c mult timp nu vor mai cunoate odihna. Fr s
se ridice, traser traistele lng ei, scoaser merindele i uN cioarele i
ncepur s mnnce, mucnd cu lcomie din pinea groas, veche, i din
slnina afumat, mpnat e^ usturoi, ce rspndea pn departe un miros
plcut. Btr-nul mnca mestecnd mai rar, fcnd s salte ntr-un^ barba-i
stufoas i alb, i arunca din cnd n cnd pru virea spre tnrul de lng el,
plin de via i dornic d$ lupt. Cei doi erau Dagio i Durax.
Ascult, biete, poi tu s-i dai seama de frumu^ setea zilelor pe care
le trim ? ntreb btrnul ducnc} ulciorul la gur.
De ce-mi spui aa, mo Dagio, ca i cum' abia acut^ am mbrcat
ndragi i am nceput s merg clare ?
59sj
Btrnul tolti de cteva ori prin gtul strimt al ulciorului, l ls jos de la
gur i-i terse mustile cu dosul palmei.
Pentru mine eti un nc. mi vine s cred c Marele zeu nu mai este

Ion Nicolae Bucur

suprat pe daci i vrea s le dea napoi libertatea, fericirea i bogia din
timpul lui Decebal. Moartea lui Traian venit pe neateptate, fiindc era nc
tnr este un ajutor nesperat pentru rege. ntotdeauna Diegis a fost
frmntat de gndul dac, dup ce va da lovitura, va putea s cad la
nelegere cu stpnul Romei. Tu eti un copil, n-ai de unde s tii cum s-a
trit nainte pe aceste meleaguri...
Un copil mbtrnit ! murmur Durax. Tu nu tii, btrne, c
subjugarea, chinul i revolta i mbtrnesc sufletul ? Pe unii i face mai copi
la minte, iar pe alii i smintete, dup cum snt de tari la suflet, dup cum pot
s rabde i s-i nutreasc speranele. Cnd am lucrat pe antiere legat cu
lanuri, am vzut cum unii sclavi strn-geau cu o plcere nespus banii
trebuincioi pentru rscumprarea libertii i tot acolo am vzut pe alii
cheltuind ultimul as pe butur, ca s-i nece n vin dezndejdea i
disperarea. Dar nu mi-ai spus, mo Dagio, cum de-ai aflat aa de repede
despre moartea tiranului ?
Durax dusese mult timp via de sclav. Muncise pe antierul de la Ulpia
Trajana, apoi la Germisara i la construcia de drumuri. Fusese i el dus la
Ampelum s lucreze n mine, ndat ce izbucnise molima, i reuise s fug i
s se alture lui Sarmis. Era un dac bine legat, lat n spete, cu picioarele
scurte i groase. Avea cuttur copilreasc. Era frumos i vesel. Pletele-i
lungi i acopereau umerii cu culoarea lor blond-rocat, i dintre ele cu greu
se distingeau mustile i barba, abia mplinite, cci Durax nu vzuse dect
douzeci i cinci de primveri. Fusese trimis de Sarmis spre Drubeta, s-l
caute pe Dagio prin munii i pdurile din mprejurimile podului. l cutase cu
ndrjire i nu avusese odihn pn nu-l gsise.
Btrnul l iubea mult pe tnr i-l socotea ca pe-un copil al su. i plcu
rspunsul lui. Duse din nou ulciorul la gur i mai goli puin.
S-i spun cum am aflat. Mai avem timp pn s ne aruncm n valurile
rului, s trecem pe malul cel600
lalt. S se lase mai bine amurgul. Cu ctva timp nainte de a pune foc
podului, am urmrit pe un tribun, curier imperial, ce mergea n trapul calului
nsoit de o mic gard, l vzusem de sus de pe deal cum trecuse n grab
podul, fr s se opreasc la castru, i o apucase pe drumul spre
Sarmizegetusa. Cum eu vorbesc limba Romei tot aa de bine ca un roman, am
pornit dup el. Eram mbrcat ca un veteran * care se obinuise att de mult
cu viaa de militar, nct nu se mai desprea de tunica i de sandalele de
legionar. Aveam la mine un pergament de veteran, pe care Diegis l luase de la
unul venit n tabra noastr s lupte alturi de noi, auzind c se pltete bine.

Ion Nicolae Bucur

i ntotdeauna cnd plec la drum, mai ales cnd trebuie s urmresc pe
cineva, am grij s iau cu mine dou ploti mari pline cu vin. Ctre amiaz,
tribunul s-a oprit s se ospteze, i pentru o scurt odihn. Am bgat de
seam c avea de gnd s porneasc mai departe. M-am apropiat i l-am rugat
s m lase s m osptez alturi de garda lui, i el a ncuviinat bucuros. Eram
doar un veteran roman i-i vorbeam ct se putea de frumos pe limba Romei.
Dagio fcu o scurt pauz i mai duse ulciorul la gur de cteva ori, apoi
continu :
ncetul cu ncetul, ba cu o glum, ba cu o snoav ori cu o veste de nimic
de prin Dacia, am intrat n vorb cu legionarii din garda lui i nu mi'-a fost
greu s aflu c Traian murise, departe de Roma, ntr-o provincie din partea de
rsrit a imperiului. Nu-mi venea s cred o veste att de mare. Am cutat s
m apropii de tribun, s aflu care era motivul de se grbea aa de mult. Mi-am
fcut curaj i i-am ntins cealalt plosc, care-mi rmsese plin. El a luat-o, a
gustat vinul minunat din ea i m-a privit lung. Nu te mira, tribune, i-am spus
eu vesel, ce-ar putea s fac un veteran n aceast provincie att de
ndeprtat de Roma dect s tie unde se gsete cel mai bun vin dac ?
Tribunul a nceput s bea cu lcomie, se vedea c nu era certat cu Bacchus.
Aproape o golise, cnd am simit c m bate pe umr. S pleci ct mai repede,
btrne, mi-a spus
1 Legionar eliberat din armat dup mplinirea a 25 ani de serviciu militar.
601
el, c mpratul a murit! Soarta imperiului este n grea cumpn, n
provinciile din rsrit popoarele au i nceput s se rscoale. Aici, cnd latronii
vor iei la drunuil mare i cnd toi ceilali daci vor porni n lupt, nu va mai
rmne n via, n Dacia, nici un legionar, nici un roman. Ia-i vin ct poi s
duci, btrne, i treci dincolo de Danuvius !" Prinsese chef de vorb, cci vinul
i dezlegase limba. Mi-a mai spus c Roma e n doliu i plnge, c senatorii,
patricienii i negustorii' bogai snt ngrijorai de soarta imperiului. Dup ce am
aflat tot ce tia tribunul, prefcndu-m c plng ndurerat de cele auzite, i-am
spus c m ntorc din drum, ca s trec mai repede dincolo, pe pod. Te-am
ntlnit apoi pe tine. Tu te-ai mirat atunci de ce o noapte mai trziu, dup
miezul nopii, am i lsat plutele pe ap i, n timp ce ne-am prefcut c dm
un atac mpotriva castrului de la capul podului, ne-am apropiat pe dedesubt,
am pus scri i i-am dat foc, o dat cu lemnele uscate pe care le aveam pe
plute. Fiind n plin var, lemnria podului s-a aprins ca iasca. Acum, prin
arderea podului, am rupt Dacia de Roma. Al vzut ieri ce era la
Sarmizegetusa : spaim i team. Muli se i pregteau s fug napoi peste
Dunaris. Eu nu m ndoiesc, Durax, c o dat cu vestea morii lui Traian,

Ion Nicolae Bucur

guvernatorul a aflat i de arderea podului. Jn clipa asta, Julius Quadratus
Bassus poate c se i pregtete s sfrme rscoala dacilor, pe care o i crede
nceput. Noi doi ne aflm ntr-o ntrecere cu el : noi s ducem vetile tu la
Sarmis, eu la Diegis , iar el s dea ordin legiunilor i cohortelor s se
pregteasc de lupt. Dar de ce Sarmis i Diegis nu s-or fi unind, asta nu pot
s neleg ! Unii, ar fi mai puternici. Eu nu prea pot s-mi dau seama ce vrea
s fac Sarmis cu sclavii lui... Dar uite c s-au lsat umbrele nserrii,
pregtete-te, mnzule, c-o s ne aruncm cu caii n valuri, apoi drumurile
noastre se despart, fiecare spre tabra lui.
Trecur rul printr-un vad pe unde albia era mai larg, i apa mai puin
adnc, dup ce se ncredinar c nu se mic nimic prin apropiere, i se
nfundar ntr-o vale ngust, acoperit cu lstri des, cu urcu domol ctre
creste. Dup un timp de mers, Durax rupse tcerea : Eu am scpat,
btrne, de aici pn la tabr o in tot pe vrfuri, pe unde nu calc nici picior
de legionar.602
Matale mai al mult de mers, te apropii de drumurile lor i chiar le tai de-a
curmeziul.
Tu s al grij de tine, mnzule, eu m descurc uor, al uitat c snt un
veteran ieit de curnd dintr-o legiune a imperiului ?
Btrnul lupttor ncepu s rd nfundat.
Atunci, colea n vrf, matale o apuci la dreapta, iar eu o in tot nainte,
i pn spre ziu o s...
Durax n-apuc s sfreasc vorba. Caii se sfiir ntr-o parte, ct pe-aci
s-i rstoarne din ei. Traser repede spadele i strnser friele, dar caii se
linitir repede.
Marele zeu s v dea via lung ! auzir o voce. Doi oameni le ieir
nainte de dup un desi.
Cine sntei voi ? strig Dagio, pregtit s sar cu calul peste ei, dac ar
fi ncercat s loveasc, dei i auzise vorbind limba dac. Btrnul lupttor nu
se ncredea n oricine att de uor.
Pi dac nu erai de-ai notri i nu v-auzeam vorbind limba noastr, nu
ieeam noi din ascunztoare, spuse unul.
Ne-ai ntrebat cine sntem, urm cellalt. Sntem doi daci care au
scpat de la un antier de drumuri...
Nu tii ncotro o fi tabra lui Sarmis ? ntreb primul.
Dagio strnse flcile cu putere. De ce nu ntreab de tabra lui Diegis ?"
gndi el.
Cum s nu tim, sri Durax, tim prea bine, dar pentru ce vrei s

Ion Nicolae Bucur

aflai i voi ?
Cteva clipe nu primir nici un rspuns, i tcerea lor le mri bnuiala.
Poate c aveau n fa doi tlhari de codru, care atacau pe oricine fie dac, fie
roman.
De fapt, sntem mai muli, vorbi al doilea, sntem i daci, i sclavi, am
fugit cu toii odat...
i ce, vrei s mergei n tabra lui Sarmis, vrei s intrai n cetele
lui ? se grbi Durax s-i ntrebe.
Pi aa am vrea... aa ar vrea ei, sclavii... spuse cellalt.
i voi, ce-ai vrea ? ntreb Dagio, prins de ciud Noi, adic dacii care am fugit, continu el, noi am fi vrut s ne ducem
la rege, la Diegis.
603
Urmar alte clipe de tcere. Dagio i Durax se privir ncurcai. Fiecare ar
fi vrut s-i ia pe toi cu el n tabr. Dagio l ntreb frmntat :
Ci daci sntei cu toii ?
Ca la vreo douzeci, se auzi rspunsul.
i ci sclavi ? se grbi Durax.
Mai mult de patruzeci, spuse cellalt.
Tu, Durax, du-i pe sclavi cu tine, eu i iau pe daci. i-aa Diegis nu-i
primete pe sclavi, lmuri btrnul.
Sarmis i primete i pe unii i pe alii, murmur Durax.
Tu s fii cuminte, mnzule ! Dac regele iese nvingtor, va fi bucurie i
pentru tabra lui Sarmis! i cert Dagio.
Marele zeu s v dea sntate ! rosti dacul care vorbise primul. Vrem s
mergem la rege, s luptm !
Unde snt ceilali ? E mult de mers pn la ei ? i dac cumva umblai
s ne tlhrii, s tii c n-o s apucai s facei nici o micare, i spadele
noastre se vor spla n mruntaiele voastre ! i amenin btrnul.
Strnse calul ntre pinteni i pornir. Ajunser repede la fugari1. Prin
lumina slab a nserrii, le vzur feele scoflcite, osoase, pe care spnzurau
brbi lungi, n-clcite i murdare, le vzur mbrcmintea zdrenuit : tunici
de sclavi i zeghi de daci spintecate, prin rupturile crora se vedeau trupurile
lor slbite.
Pregtirea pentru plecare se fcu repede. i btrnul, i tnrul pornir
mulumii, fiecare spre tabra lui, nsoit de cte o ceat de oameni hotri s
lupte pentru libertate.
tirea morii lui Traian schimb cu totul activitatea n tabra lui Sarmis. Zi
i noapte soseau i plecau cpeteniile cetelor de lupttori sclavi mprtiate

Ion Nicolae Bucur

prin pdurile i munii din partea dinspre apus a podiului dac. Pretutindeni
era numai micare i pregtire. Din vale soseau n-tr-una noi fugari i noi cete
eliberate prin lovituri date cu mult ndrzneal. Peste Dacia ncepuse s bat
un vnt nou, vntul libertii, care rcorea n egal msur sufletele chinuite i
npstuite ale sclavilor i ale dacilor.
Cu toate msurile luate de guvernator de a se pstra ascuns tirea morii
mpratului, vestea se ntinsese repede
604
n toat Dacia, aa cum se ntinde focul peste cmpia acoperit cu iarb
uscat n timp de var secetoas. n toate prile la ferme, pe antierele de
drumuri i poduri, n minele de aur, de sare i de fier, la tierea pdurilor
izbucneau mici rscoale, supraveghetorii erau omori i sclavii fugeau n
muni.
Tot aa, tarabotii, acum srcii i neascultai de nimeni, se adunau cu
comaii i, mai mult srcii i jefuii, formau cete i se ndreptau spre tabra
regelui, al crei loc nu-l tiau, dar la care ajungeau ntotdeauna cluzii de
iscoadele lui, pe care le ntlneau n locuri tinuite.
Sarmis nu tia ce pregtiri fcea Diegis, dup cum nici regele nu tia ce
avea de gnd s ntreprind cpetenia sclavilor. Ceea ce-l nelinitise mult pe
Sarmis fusese faptul c Diegis nu pornise lupta n primvar, aa cum aflase
de la Burio, i aceasta l bucura acum. Era ca i cum regele amnase totul
fiindc prevzuse ce va urma. n toiul acestui iure i al frmntrilor, n
tabra sclavilor pregtirile se continuau cu mult nsufleire i mult grab.
Iscoadele aduceau veti din toate prile : legiunile i cohortele romane se
strngeau, se nchideau n cmpuri ntrite sau se trgeau ncet ctre Ulpia
Trajana Sarmizegetusa, dar nici una nu aducea vestea mult ateptat.
ntr-o zi, pe la amiaz, Sarmis plec nsoit de Durax. Lsase totul n grija
celor trei ajutoare : Strombix, Bu-ziris i Artaban. Merser n grab pe poteci
erpuitoare, trecur peste vi i peste stnci arse de dogoarea soarelui de var,
fr s lase caii s rsufle i fr s se opreasc s guste ceva. Spre sear
sosir aproape de drumul cel mare. Soarele mai avea puin s scapete dup
creste. Xng un fag gros, Sarmis sri din a, i spuse lui Durax s-l atepte cu
caii gata de fug, i porni n vale, ndrep-tndu-se ctre drum. Se auzea
micarea, larma, ropotul cailor i hodorogeala carigelor, ce se scurgeau ntr-un
ir nentrerupt dinspre Napoca spre Apulum. Cobor pe coasta muntelui i se
lipi de un fag cu ramurile bogat rsfirate, nfipt cu rdcinile adnc n
povrniul de piatr, printre ceilali copaci ce strjuiau drumul la numai civa
pai. De sus, privi n lungul drumului ntr-o parte i-n alta. Micarea i graba
erau mai mari dect se ateptase. Treceau coloane de legionari comandate de

Ion Nicolae Bucur

decurioni. i de
605
centurioni, iruri de carige ncrcate cii arme ori cu provizii, curieri ce
alergau n galopul cailor ntr-un sens i-n altul, grupuri de sclavi legai cu
lanuri unii de alii. Pe cele dou margini ale drumului, se grbea n iruri
nesfr-ite mulimea celor ce nsoeau ntotdeauna legiunile : negustori
ambulani, liberi, veterani, femei, copii i btrni, ducnd n spate sau n
brae ce mai putuser lua din avutul pe care l prsiser n grab.
Sarmis urmri mult timp toat aceast micare i larm. Simea cum
plutesc n aer ncordarea, teama, apropierea ncletrii. i cu ct privea, tot
mai mult l cuprindea ntristarea. Imperiul luase msuri, se pregtea pentru
rezisten i i strngea forele. Momentul lovirii pe rnd a fiecrei legiuni
fusese scpat de Diegis, iar o msurare fi cu grosul legiunilor ar fi fost o
mare greeal. Bg de seam c ceva nu e n regul. Atenia i fu atras de
apariia dinspre Apulum, adic din partea opus, a unei centurii. Drumul se
mai golise. Centurionul se apropia r-znd cu poft, nsoit de un brbat a
crui tog flutura luat de vnt la fiecare pas. n urma lor la civa pai veneau
legionarii, ntr-o oarecare dezordine, spuneau glume, rdeau, strigau, chiuiau,
cntau, fluierau, dup pofta decu-rionului alturi de care mergeau grupai. Pe
cel cu toga, Sarmis l recunoscu de departe : era Maevius. Inima ncepu s-i
bat, i sngele i nvli n fa. l vzu despar-indu-se de centurion. Atept
prins de nerbdare pn se art printre copaci. i iei nainte.
Am venit, Sarmis ! spuse Maevius suflnd greu de urcuul fcut. M
bucur c sclavul acela i-a adus pa-pyrusul meu att de repede.
Al fost vrednic, Maevius ! M tem ns c totul este prea trziu. Pot s
mai ajung n noaptea asta la Diegis ?
De ce ? Nici nu e nevoie ! Dar haide s ne nfundm niel mai adnc n
pdure. Se aud ropote de cai.
Pornir spre locul n care l lsase pe Durax.
Ce e cu tine, am i uitat de cnd n-ai mai dat nici un semn de via, ce
s-a ntmplat ? l ntreb Sarmis.
Toate bune ! Dar i tu al fost greu de gsit. Tot i mui tabra dintr-un
loc ntr-altul. De la un timp n-am mai auzit de nici o lovitur dat de sclavii ti
i nu s-a mai
606
vzut nici o urm de sclav latron. Le-ai dat drumul s se mprtie ?
Sarmis l privi mirat, apoi ncepu s rd.
Te-neli, tribune, acum ei snt mai strni ca oricnd. Vorbi apoi cu voce
schimbat : Odat, cnd eram n csua de la Ampelum, tu busei cam mult

Ion Nicolae Bucur

vin, te-am ascultat cum mi-ai vorbit ndelung despre organizarea unei armate
i despre pregtirea pentru lupt. Eu acum n-a mai putea s primesc ali
sclavi. N-ar mai fi timp s m conving dac ei nu snt trimii anume, ca
iscoade, n mijlocul nostru. Dar mi se pare c acum e prea trziu...
Pentru asta te-am tot cutat. tiam de nenelegerea dintre tine i
Diegis, de aceea am urmrit s stau mai mult pe lng el. Trebuia s prind
momentul cnd se va hotr s porneasc la lupt i s te ndemn ca i tu cu
lupttorii sclavi s loveti n acelai timp, dar vd c nici nu mai o nevoie de
ndemnul meu.
De mult nutresc gndul s pornesc la lupt o dat cu el !
Mi-ai luat o piatr de pe suflet, Sarmis ! S nu te temi c e prea trziu.
Diegis i-a greit puin socotelile, i Julius Quadratus Bassus i-a luat-o
nainte. Cnd el a cobp-rt din muni cu cetele i a nconjurat legiunea de la
Poro-lissum, a gsit cmpul gol i colonia din apropiere prsit. Fcusem cu
el planul s atacm cu cea mai mare iueal legiune dup legiune. Dei nu iam spus-o lui Diegis, gndul meu era ca tu s ataci legiunea i minele de la
Ampelum, ns acum, totul s-a schimbat.
Cnd va avea loc prima lupt ? l ntreb Sarmis nerbdtor.
Chiar mine ! n noaptea asta, cetele lui Diegis strbat munii de
dincolo de Potaissa, i mine diminea vor cdea ca fulgerul asupra cmpului
nou, ce se organizeaz n grab, i...
i ? se grbi Sarmis s-l ntrebe.
Tu al putea, tot mine, s ataci la Ampelum ? Dup aceea, Diegis dintro parte i tu dintr-alta, v-ai apropia de Apulum, unde snt adunate puternice
fore romane.
Nu, Maevius, nu pornesc spre Ampelum !
Surprins de rspunsul scurt i tios ce-l primi, Maevius se ntrista i
ddu descurajat din umeri.
607
Vrei s-i pierzi pe sclavii care te urmeaz ? l ntreb tulburat.
Nu vreau s-i pierd pe ei i vreau ca nici Diegis s nu piard lupta !
Dac mine situaia va fi alta ? Eu trebuie s m gsesc n apropierea lui i, de
va fi cu putin, vreau s atac o dat cu el. Dup izbnd, m voi ndrepta cu
sclavii spre Ampelum. Lupta lui Diegis este i lupta mea, dei pentru el lupta
mea nu este i lupta lui! Tu, Maevius, dac vrei, rmi n tabra mea, alturi
de mine, iar de nu, du-te lng el! Sarmis tcu un timp, apoi continu, cu o
uoar ntristare : Ca rege, Diegis crede c la el toate snt posibile i toi trebuie
s-l asculte i s i se supun !
Eu snt cu sufletul linitit, Sarmis. Plec! Maevius se duce unde crede c

Ion Nicolae Bucur

va fi mai mult nevoie de el. Pentru centurionii i legaii de aici, eu trebuie s
rmn tot tribunul nebun, poetul rtcitor. Sclavii mai au nc nevoie de mine !
Sarmis l prinse cu braele i-l strnse la piept.
Cum sufletul tu a rmas acelai i este alturi de sclavi, nici nu m
ndoiesc, Maevius, c nu vei fi alturi de mine n clipele cele mai grele !...
Ct timp sclavii te vor nconjura cu ncrederea i cu dragostea lor, poi
s te bizui i pe mine, dar dac i vei duce la pierzanie, n loc de prieten, i voi
fi duman !
Maevius porni n vale ctre drum i se pierdu printre copaci.
Noaptea care urm a fost numai alergare i zbucium. Pentru Sarmis i
cpeteniile de cete, timpul se scurse foarte repede. Prin poieni, pe vrfuri de
muni i pe dealuri, focurile, sunetele de buciume i iscoadele n goana cailor
vestiser pe toi s se adune. De mult cetele de sclavi lupttori fuseser
pregtite s se trag spre drumul cel mare.
Se iveau zorile. Departe, spre rsrit, crestele munjlor se profilau negre pe
geana rocat ce se ntindea prelung n deprtare, nunnd rsritul
soarelui. Din funduri de vi se ridicau valuri de cea, ce se micau ncet ctre
miazzi, urcnd spre creste. ntr-o poian ntins, ce cobora n pant lin,
strjuit de copaci falnici, Sarmis privea ncordat i fericit mulimea sclavilor
strni pe cete, pregtii pentru lupt. Erau adunai acolo oameni din toate
neamurile lumii : pri bronzai de pe malurile Eufratului, traci
608
brboi de dincolo de Dunaris, nubieni negri din ara nisipurilor arztoare,
gali nali cu plete blonde, germani greoi cu priviri reci i muchi puternici,
daci vrtoi cu priviri senine i mini agere, toi purtai n sclavie prin imperiu
i toi hotri s lupte pentru libertate, pentru dreptul la o via de om.
Alturi de Sarmis stteau Strombix, Buziris i Artaban, sprijinii n spade, cu
inele de metal lucitor peste muchii tari al braelor i cu coifuri prinse bine sub
brbii, puin mpinse ctre ceaf. Soarele se art de dup creste viu i lucitor
i cuprinse ntr-o lumin plin de via ntreg plaiul. Pe firele de iarb,
picturile de rou se schimbar n mici diamante strlucitoare, care aruncau
sgei de lumin n toate culorile.
Sarmis i struni calul, ce se mica nerbdtor. Fiecrei cete i fixase locul
i atepta ca armata de sclavi lupttori s se aeze n ordinea stabilit. Totul se
executa strns, cu mult disciplin, i ordinea domnea ca n cea mai bine
organizat legiune roman. Rmsese un timp frmntat de gnduri. Se vedea
nelinitea ce-l mistuia dup felul cum strngea flcile. ntoarse capul i porni
pe lng cetele ce se aliniaser ntr-un uria careu pe mai multe rnduri. Pe
una din laturi stteau lupttorii cei mai voinici, adevrai uriai, sclavii care

Ion Nicolae Bucur

fuseser gladiatori n circuri i tiau s mnuiasc spadele grele cu repeziciune
i miestrie. Pe latura opus era aliniat cavaleria cu spade, sulie i scuturi,
romane i dace. n mijlocul careului se strnseser cpeteniile.
La un semn fcut de Strombix buciumaii ncepur s sune nfundat.
Toate buciumele fuseser astupate cu cte-un omoiog de iarb uscat. Sarmis
se opri n mijlocul cpeteniilor i i roti privirea pe deasupra cetelor. Era
mbrcat n armur de fier i purta la old spad grea. ncepu s vorbeasc
hotrt, rar i apsat. Pe faa lui apruse o lumin ce-i mica i nflcra pe
toi.
Privii n jurul vostru, ncepu el n limba Romei, cunoscut de toi, s
vedei armata sclavilor. Poate c unii dintre voi, pn n clipa aceasta, au mai
fost chinuii d ndoial i de team, poate n-au crezut c sclavii ridicai la
lupt snt att de muli, att de unii i att de hotri. Aici sntem cteva mii
de suflete hotrte s ne jertfim pentru cucerirea libertii !
39 Sarmis
609
Sarmis fcu o pauz.
Da, numai cteva mii, dei n imperiu numrul sclavilor este aproape
tot att de mare ca al celor liberi, iar armata lor ar putea s fie mai numeroas
i mai puternic dect a imperiului.
Din nou tcu i privi n jur. ncepu s zmbeasc.
Dar ce v vorbesc eu ? se ntreb el cu voce schimbat spre glum.
Unde snt sclavii ? n jurul meu nu vd nici un sclav, nu vd nici un lan la
picioare, nici un lan la mini i nici un lan nu leag de gt pe nimeni, ca n
irurile nesfrite pornite la drum lung pentru vnzare. Nu vd nici un
decurion i nici un supraveghetor lovind cu flagrunul. n faa mea vd numai
lupttori cu piepturi tari i cu priviri de vultur, vd suliai, arcai, prtiai i
clrei gata de lupt i cpetenii aprige i viteze. Se mai simte vreunul dintre
voi sclav ?
Nuuu ! rsun rspunsul din mii de piepturi.
S artm legionarilor, decurionilor, centurionilor i tribunilor c aceia
care au fost odat sclavi nu snt nici lai i nici fricoi, nu snt nici lenei i nici
murdari, nu snt nici mincinoi i nici trdtori. S artm noi, aceia care am
fost sclavi, c sntem oameni", mai oameni dect ei, mai viteji i mai hotri
dect aceia care ne-au btut, ne-au batjocorit i ne-au nfometat! S artm
noi, armata sclavilor rsculai din Dacia, c puterea Romei ncepe s se
prbueasc !
Sarmis tcu din nou cteva clipe i i roti privirea peste feele lor, pe care
fluturau zmbete pline de nsufleire i de ncredere. Unii, palizi, clipeau des i

Ion Nicolae Bucur

i strngeau flcile, alii, mbujorai, strngeau minile cu putere pe mne-rele
spadelor.
V ntreb : Sntei hotri s luptai pn la ultima licrire de via ?
Daaa ! izbucnir miile de glasuri.
Sntei hotri s m urmai, sa ndurai lipsuri, s nvingei oboseala
i s nu lsai armele din mini pn cnd nu ne vom cuceri libertatea ?
Daaa!
Sntei hotri i avei tria sufleteasc s mpln-tai spadele sau s
strpungei cu suliele pe trdtori i
610
pe cei care au ntinat numele de sclav ridicat s lupte pentru libertate ?
Jurai ?
Jurm !
Sarmis se ntoarse i spuse unei cpetenii :
S fie adui ticloii !
Dintr-un plc de brazi stufoi, grzile mpinser doi sclavi legai cu minile
la spate. Sarmis i sgeta cu o privire ucigtoare.
j Uitai-v, avei n faa voastr doi nemernici, care au ptat numele
curat de sclav lupttor pentru libertate i au dovedit c snt nite tlhari i
ucigai. Acum cteva zile, aceti nemernici au fugit din ceata lor i au ptruns
n casa unei femei vduve, cu copii lng ea, au ucis-o i au jefuit-o. Dar au
fost prini. Ce-ar nsemna dac armata sclavilor, dup ce-l va zdrobi pe
duman, s-ar transforma ntr-o hoard de jefuitori i de ucigai? Pe aceti
nemernici s-i judecai voi, nu eu !
La moarte ! strigar unii.
S fie rstignii ! cereau alii.
Un sclav btrn fcu civa pai din rnd i ridic braul, cernd linite.
Noi sntem lupttori, ncepu el trgnat, i se cade s-i pedepsim ca pe
nite lupttori care au clcat disciplina. Eu zic s-i strpungem cu suliele
chiar aici, n vzul tuturor, pentru ca fiecare s ia aminte !
Cine mai e de aceeai prere ? ntreb Sarmis. Toi ridicar braele, i
pe deasupra capetelor poiana se
acoperi de o pdure de sulie i de spade;
S. fie pedepsii aa cum este voia tuturor ! spuse el cu hotrre.
n cteva clipe, patru lupttori i strpunser pe vinovai cu suliele.
Fie ca aceti doi oameni pedepsii s rmn primii i ultimii sclavi
lupttori care au greit! Sngele lor s fie ca o jertf pe care o aducem cerului
n momentul acesta, cnd pornim hotri la lupt ! i acum, fiecare cpetenie
s-i pregteasc ceata i s treac la locul ce i s-a stabilit pentru lupt.

Ion Nicolae Bucur

Din toate prile izbucnir urale, urmate de ndemnuri la lupt.
Buciumai! sunar prelung, sporind nsufleirea i dorina de a ncepe ct mai
curnd lovirea dumanului.
39*
611
In aceeai noapte, n tabra roman fusese mult fierbere. Nimeni nu
reuise s afle c printre centuriile ce se perindaser pe drum n sus i-n jos
cu o zi nainte sosise n tain nsui guvernatorul, Julius Quadratus Bassus.
Pn seara trziu, generalul dduse ordine s se lucreze la ntrirea cmpului.
Nu se ndoia c iscoade dace se aflau pretutindeni, ascunse prin copacii de pe
nlimile ce strjuiau valea rotund ca un gvan. n acelai timp, iscoadele
romane aduceau una dup alta veti despre marele numr al cetelor de daci ce
soseau din toate prile i se strngeau n pdurile din partea de sus a vii. Ca
un ncercat militar ce era, guvernatorul luase, n plin noapte, o hotrre ce-i
uimise pe toi comandanii : chemase la el n grab pe legaii, tribunii i
centurionii din cmp i le ordonase ca, pe nesimite i cu cea mai mare iueal,
cmpul s fie prsit, lsnd numai cteva grzi, spre a-i face pe daci s
cread c nimic nu se micase acolo de seara pn dimineaa. Chiar i focurile
fuseser inute aprinse. Comandanii cu cohortele i centuriile lor se
deprtaser n grab prin ntuneric la un loc tiut din lungul drumului, unde
ateptau pregtii pentru lupt.
i ceea ce prevzuse Julius Quadratus Bassus s-a petrecut ntocmai. Se
crpa de ziu cnd buciumaii lui Diegis dduser semnalul pentru lupt. Din
toate prile i mai ales din susul vii, unde se afla grosul armatei dace, cetele
nvlir spre gardurile nentrite i neterminate din jurul cmpului. De dincolo
de garduri pornir cteva valuri de sgei i de pietre aruncate de arcaii i
prtiaii romani lsai nuntru. Dacii se grupar repede i se aruncar n
lupt, dar cnd ptrunser printre corturi le gsir goale.
La chemarea regelui, cpeteniile se adunar n grab.
Au fugit i de aici ! spuse Diegis cu mulumire i amrciune n acelai
timp. Romanii nu mai au curajul s dea piept cu noi. Pornim repede n
urmrirea lor, trebuie c snt aproape, i vom prinde i-i vom fora s dea
lupta : nu-i vom lsa s ajung i s se uneasc la Apulum cu celelalte
legiuni !
Btrnul Chertebalos i scoase cciula, se scarpin n cap i vorbi :
Eu a spune, mrite rege, s te fereti. Romanii snt vicleni ca vulpile.
Aa cum au lsat ei cmpul, nu-mi mi612
roase-a bine ! Tu zici c ei s-au grbit s fug de fric. Eu zic-s nu-i
ntind vreo curs...

Ion Nicolae Bucur

Pornim ! hotr Diegis. Nu pot s-i las s strng la un loc toate
legiunile ! Pe partea dreapt a drumului, pe sus pe plai, vor merge Dagio i
Rhesos cu cetele lor, pe stnga Burio i Dapyx, iar n partea din mijloc eu
cu grosul armatei.. Iscoadele noastre s porneasc nainte!
Abia ncepuse s se nire armata lui Diegis n lungul drumului, cnd
iscoadele aduser vestea c din fa nvlesc clrei romani, urmai de
suliai, arcai i prtiai aezai n linii de btaie. Cetele dacilor, n sunetele
buciumelor, se strnser n loc deschis i primir lupta.
De sus, de pe munte, Sarmis se grbea s coboare cu armata lui. Voia s
se in ceva mai departe, n aa fel nct numai la nevoie s intre n lupt, iar
dac jos nu se pornea btlia, el s-i retrag cetele repede i nevzut de
nimeni. Nu apuc ns s coboare prea mult, cnd din vale auzi sunetele de
lupt ale buciumailor lui Diegis. Grbi i mai mult coborrea. La o cotitur a
unei vlcele se ivi un clre care urca n goana calului. n cteva clipe,
galopnd, Sarmis i iei n cale. Era Maevius. Nici n-a mai avut. timp s-l
ntrebe ceva, cci se vzu nevoit s asculte :
JVTai al timp s-l salvezi pe Diegis, altfel va fi nimicit de romani. Nu e
vreme acum s-i spun tot ce se petrece jos !
Oprii deasupra unui col de stnc, spre care l dusese Maevius, Sarmis
vzu pe plaiul ce se ntindea la picioarele lor ncletarea dintre romani i daci.
Cut s neleag mersul luptei. Deslui locul de unde guvernatorul conducea
btlia, l vzu pe Diegis luptnd alturi de cetele sale. Din pduri ieeau
centurie dup centurie, tocmai n prile n care dacii se artau mai ndrjii.
Socoti c sosise momentul s intre n lupt, pentru a nu se prpdi prea muli
lupttori din armata dacilor. Art fiecrei cpetenii partea pe care trebuia s
dea lovitura, iar el, n fruntea fotilor gladiatori, se arunc n lupt acolo unde
romanii preau s fie mai puternici. Sunetele cornurilor i buciumelor i
chiotele de lupt ale sclavilor, setoi s loveasc n aceia care i chinuiser i-i
batjocoriser, bgar repede spaima n legionari i-i nsufleir pe daci, ceea ce
fcu ca lupta s se ncing cu mai mult furie.
613
Ceea ce s-a petrecut dup aceea nu s-a mai putut nelege n toiul luptei.
Buciumaii daci sunar retragerea. Sarmis socoti c va fi lsat s lupte singur
cu sclavii si, mpotriva cohortelor i legiunilor romane. Dar nu se scursese
dect puin timp, i se auzir trompetele romane su-nnd i ele ncetarea
luptei. Sclavii continuau s dea lovituri cu o ndrjire nfricotoare. Unde
ptrundeau ei, se fcea gol, legionarii fugeau ngrozii.
Soarele nu se ridicase prea mult pe cer, cnd de pe empul de lupt,
acoperit de trupurile morilor i ale rniilor, printre strigtele de ajutor,

Ion Nicolae Bucur

rugciuni ctre zei, blesteme i njurturi ale celor czui, Sarmis se retrgea
cu cetele lui de lupttori sclavi, care primiser n aceast zi botezul luptei. i
cu toat izbnda pe care o ctigase, nu nelegea nimic din ceea ce se
petrecuse. Bnuind nc o iretenie din partea romanilor, cut s-i pun
lupttorii ct mai n siguran i se retrase sus pe munte.
4
De mult trecuse miezul nopii. Sarmis sttea aproape de foc, pe o
buturug, cu capul prins n mini, frmntat de vetile pe care, nc nainte de
cderea serii, le aduseser iscoadele. Lng el dormeau Strombix, Buziris i
Artaban, lungii pe iarb. n poian, mprtiai n jurul focurilor, se odihneau
sclavii lupttori. Departe, dincolo de marginile poienii, grzile stteau de straj.
n zri, peste vale, pe un vrf de munte se vedeau flcri mari. Erau focurile
din tabra dacilor. Trziu, Sarmis slt capul i privi ntr-acolo. Nu putea s
cread cele ce aflase : Diegis czuse luptnd ca un erou, iar Julius Quadratus
Bassus fusese prins i orao-rt de daci. Totul se petrecuse ntr-o zi, ntr-o
diminea. Simea cum pe umerii si apas acum greutatea zilelor pe care le
triete. Dintr-o dat, ntreaga situaie din Dacia se schimbase, i aceasta
tocmai n momentul cnd Roma nc nu-i revenise din panica n care intrase
prin moartea lui Traian. i nu era nici o clip de pierdut.
614
Privi ndelung flcrile focurilor din tabra dacilor. Se gndi la jalea
cpeteniilor de acolo. Vedea pe fiecare n parte, dar tot mai mult gndul i se
oprea la Burio. Dup ndelung frmntare, murmur :
Da, el s fie rege ! Tnrul taraboste, i nu altul, ar putea fi ales de ei
ca rege al dacilor...
Socotea c va putea ajunge mai uor la nelegere cu el, ca dacii i sclavii
rsculai s lupte strns unii. Dar de ce nu mai sosete Durax ?" se ntreb
ngrijorat. De cu sear l trimisese n tabra dacilor dup veti mai sigure. S-ar
fi dus el, att era de frmntat i de ndurerat, dar nu putea s-i prseasc
lupttorii, de teama unui nou atac din partea romanilor.
i ainti privirea asupra celor ce dormeau. Strombix se mic de cteva
ori, deschise ochii i se ridic. Strnse tciunii n jurul focului i sufl n ei.
Flcrile ncepur s plpie.
Eti trist, Sarmis ! spuse sclavul uria. Ar trebui s te odihneti puin.
Voi sta eu de veghe, atent la tot ce se ntmpl n tabr.
Sarmis se mic nelinitit pe buturug, lu un tciune i ncepu s bat
cu el uor, alungind spuza de pe marginea focului.
Tu eti linitit, Strombix, i trebuie s fii linitit! Tu tii numai de o
singur lupt, pe cnd eu de dou : libertatea sclavilor i eliberarea Daciei !

Ion Nicolae Bucur

Dar poate c regele n-a czut, o fi numai un zvon...
Prea mi-au adus multe iscoade aceeai veste, i nu s-ar putea ca ea s
nu fie adevrat. A czut Diegis i n-a mai rmas nimeni urma al lui
Decebal...
Departe, n vale, se auzir rsunnd buciume, printre chiote i strigte.
Ce s fie ? strig Strombix srind n picioare.
Stai linitit, s ascultm ateni ! tiu c romanii nu atac niciodat
noaptea. Nu cumva dacii vor fi prins vreo coloan de legionari ?
Ascultar ncordai. Chiotele i sunetele de buciume urcau coasta
muntelui i se apropiau.
S trezim cetele ! spuse Strombix.
Tu n-auzi c snt daci ?
Lng ei, Artaban i Buziris srir din somn, speriai.
8i-5
Ce, ne atac ? ntreb Artaban punnd mna pe spad.
La lumina slab a focului, ceilali nu vzur frmnta-rea i paloarea ce
acopereau faa lui Sarmis.
Linitete-te, Artaban ! i spuse Sarmis ridicndu-se de pe buturug.
Tu, Buziris, trezete garda i pe gladiatori. S-i aranjezi ntr-un cerc mare n
jurul focului. Pune lemne mai multe, Strombix, s fie lumin puternic. Nu
tiu ce m face s cred c vom primi vizita unor trimii din tabra dacilor.
Poate c acum vom putea s luptm alturi de ei. Armata sclavilor i armata
dacilor s fie una : unit, hotrt, puternic !
i cine s fie cpetenia acelei armate ? ntreb Artaban.
Cel pe care cpeteniile cetelor de daci i ale cetelor de sclavi lupttori l
vor socoti mai bun conductor, mai drz n hotrri i mai aprig n lupt ! rosti
rar Sarmis. Voi n-ai vrea s luptm unii cu dacii ?
Cu ct vom fi mai muli, cu att mai bine, spuse Buziris, pierind n
ntunericul nopii.
In. tabra sclavilor ncepu micarea. Se trezir din somn nu numai
lupttorii din gard i cei din cetele de gladiatori, ci muli alii : unii curioi s
afle ce se petrecea, alii stpnii de teama unui atac al legionarilor. n sufletul
fiecrui lupttor mai dinuia nc ngrijorarea c ar putea fi prins i legat din
nou n lanuri. De cnd se obinuiser cu libertatea, fiecare prefera moartea,
sclaviei. Buziris aez repede n linie garda i pe fotii gladiatori. Din josul
plaiului se auzeau tot mai limpezi murmurele dacilor, amestecate cu ropotele
cailor pe crarea de piatr.
Ropotele rsunar tot mai aproape. Deodat, linitea nopii fu tulburat de
sunete de buciume, ale cror ecouri repetate se pierdur departe spre creste i

Ion Nicolae Bucur

dincolo de vale. Sarmis tresri, sgetat de un fior, inima i- se strnse, ceva
parc-i apsa pieptul. Ascult mpietrit. Ceata de daci se oprise. Buciumaii
ce-o nsoeau sunau ca i cum ar fi anunat tabra de sosirea regelui. Aa
auzise vestit ntotdeauna sosirea lui Decebal. Cine oare va fi fost ales rege ?"
se ntreb el, pregtindu-se s-l primeasc aa cum se cuvine s fie primit
regele. Dup cteva clipe,
616
se hotr s porneasc n calea lor. nainta ns numai civa pai i, la
lumina flcrilor, l vzu pe Durax apro-piindu-se n grab. Dup el veneau
Burio, Dagio, Rhesos, i Dapyx, Vicillis, btrnul Chertebalos i multe alte
cpetenii din oastea dacilor. n urma lor se nira garda, apoi buciumaii. Un
clre inea sus steagul de lupt al regelui. Sarmis se opri tulburat. La un
sunet de bucium, toi cei sosii srir jos de pe cai.
Am venit cu toii, rosti Durax sugrumat de fr-mntarea ce-l stpnea,
am venit aici, fiindc n noaptea asta se va hotr soarta luptei i a noastr !
Sarmis l asculta cu privirea aintit asupra lui Burio. Tarabostele,
mbrcat n armura de lupt a cpeteniilor dace, l privea i el, drept n ochi,
mpietrit i adnc. Fiecare nutrea n suflet, pentru cel pe care l privea cu
admiraie, respect i supunere. Fiecare l socotea pe cellalt regele".
Puteam s vin eu acolo, dac..., ncepu Sarmis, strbtut de un fior,
dar nu putu continua, cci Durax strig mai tare, rspicat :
Tarabostele Burio s vorbeasc !
O clip, Sarmis rmase descumpnit. Durax spusese tarabostele", i nu
regele" Burio, aa cum se ateptase. i totui, Burio sttea n faa tuturor. Din
nou, un fior l strbtu ca un fulger. Apuc minerul spadei, l strnse cu putere
i cut s se stpneasc. Simea asupra sa aintite sutele de priviri din jur,
ale dacilor i ale sclavilor, al cror ochi luceau n lumina flcrilor. l vzu pe
taraboste fcnd civa pai spre el, dup ce trsese spada i primise, de la cel
care l purta, steagul de lupt al regelui, se opri la civa pai i rosti eu voce
puternic :
S trieti, rege al dacilor ! Noi, cpeteniile dace, care luptm pentru a-l
alunga pe cotropitor, te-am ales s ne fii rege i conductor ! Marele zeu s-i
dea putere, sntate i via lung ! i nmnez steagul de lupt al regilor
Daciei, mrite rege !
Buciumaii ncepur s sune vestirea regelui. De dincolo, de peste vale, din
tabra dacilor, ecoul aduse napoi aceeai vestire. Din zecile i sutele de
piepturi ce-l nconjurau se ridicar urale, ale dacilor i ale sclavilor.
irr/
V-ai gndit bine cnd ai fcut aceast alegere ? i ntreb Sarmis cu

Ion Nicolae Bucur

mult stpnire.
Da, mrite rege ! rostir cpeteniile dace laolalt. Tcu ncurcat.
Momentul ce-l tria prea c-l strivete
sub greutatea lui. Trecuser numai cteva clipe, i acum simea apsndul povara rspunderii i a grijii ce-o lua pe umeri fa de daci i fa de sclavi.
Dar eu nu m pot despri de sclavi. Am jurat s lupt pentru libertate,
pentru...
Ar fi vrut s continue, dar nu gsea cuvintele potrivite, prin care' s arate
furtuna ce-i rscolea sufletul, ho-trrea ce-l stpnea, recunotina ce-l
npdea. Din rndul lupttorilor sclavi se desprinse un fost gladiator, nalt,
puternic, musculos, care se opri alturi de Burio i vorbi cu voce groas i
puternic, ca de tunet, ce fcu s rsune vile :
S trieti, mrite rege ! Tu, cpetenie a sclavilor ridicai s lupte
pentru libertate, eti acum rege al Daciei ! Dac tu al rmas cu sufletul alturi
de sclavi, sclavii te nconjoar cu dragostea i cu devotamentul lor, pentru c
prin tine vor avea i ei o patrie. Vor avea i ei o ar, un pmnt de care s se
lege i pe care s-l munceasc, o cas, o familie pe care s-o ndrgeasc,
pentru care s lupte i s le apere !
Cuvintele pline de nsufleire ale gladiatorului se pierdur n uralele ce
izbucnir att n rndurile lupttorilor sclavi, ct i din cele ale cpeteniilor
dace. Sarmis simi cum n toat fiina lui se svrete o schimbare.
Gladiatorul i vorbise cu o dorin i o convingere ce porneau din adn-cul
sufletului. Privi lung feele celor din jur mpietrite, pline de hotrre i de
supunere, i deodat se simi mare, puternic i stpn. Trase spada i slt
steagul. Rosti hot-rt, cu vorbe apsate, ptrunztoare :
n faa voastr, cpetenii dace, i n faa voastr, lupttori sclavi, jur c
voi lupta pentru dezrobirea dacilor i pentru libertatea sclavilor ! Toi sclavii
din Dacia vor fi liberi i vor primi pmnt pentru munc. n Dacia nu vor mai
exista sclavi sau robi, iar cei care au fost adui aici ca sclavi vor fi lsai liberi.
Strns unii, dacii i sclavii eliberai vor munci pmntul, ntr-o total nfrire
i nelegere.
618
Izbucnir din nou urale i strigte. Sarmis ridic mii-nile i ceru tcere.
Devenise cu totul stpn pe el. Continu :
Am fost ales rege ntr-un moment greu. Diegis nu mai este, iar noi nu
ne plngem morii, cci pe noi moartea nu ne nspimnt ! n aceast, clip
grea, nu v pot spune altceva dect c trebuie s ne pregtim pentru lupt i
s-l urmrim pe duman cu toat drzenia. Voi, cei care sntei aici de fa, s
spunei tuturor c regele va fi bun, va mbria i va alina durerile celor care

Ion Nicolae Bucur

se vor dovedi viteji, supui i vrednici, dar va fi necrutor, va pedepsi fr
ovire pe cei care vor da napoi n lupt, pe cei lenei i pe trdtori. n acest
moment de grea ncercare, cer tuturor supunere i ascultare. n faa steagului
nostru de lupt, v cer s-mi jurai credin i supunere !
Jurm !... Jurm !... rsunar sutele de glasuri ce umplur vile i
munii.
Dintre cpeteniile dace se desprinse btrnul Cherte-balos. Se apropie de
rege, l mbria, apoi se retrase civa pai, innd cciula n mn.
Mrite rege, Marele zeu s-i dea sntate i putere s-l alungi pe
duman ! S nu te mire, mrite rege, c al fost ales de popor s-i fii conductor
: tu eti un vlstar care se trage din vitejii regi al Daciei, de la Bure-bista.
Regele Decebal i btrnul taraboste Dicomes au avut rdcini din acelai
neam, amndoi aveau os domnesc. Cei care snt btrni ca mine tiu bine toate
astea. Uite, mrite rege, ndemnul unui btrn care n curnd va pleca la
Marele zeu : s.al mil de popor, s-l conduci cu hotrre i trie, ns s-l
judeci cu blndee i nelegere. S nu al odihn i tihn pn nu alungi afar
legiunile i cohortele imperiului cotropitor ! S ti ieti, mrite rege ! Marele zeu
s te ocroteasc i s-i dea via lung !
Btrnul se retrase ncet, plecat, cu faa spre Sarmis, n timp ce i ndesa
cciula peste pletele lungi, albe ca neaua. Uralele din nou fcur s rsune
vile.
- Fiecare clip poate s ne apropie sau s ne ndeprteze de izbnd,
dup cum vom ti s-o folosim, ncepu Sarmis, i n jurul lui se fcu linite.
Dac era vreme de pace, clipa de fa se cdea s-o srbtorim printr-un osp
bogat, cu mult vin i cu mult veselie. Amnm petrecerea
619
pn dup alungarea dumanului din ar ! Trebuie s pornim acum pe
urmele legiunilor care se retrag ctre Sarmizegetusa, unde, ntrite, poate c
vor atepta lupta hotrtoare. Ca ajutoare ale mele aleg : pe Strombix, pe care
l numesc cpetenie a armatei de lupttori sclavi, i pe tarabostele Burio, pe
care l numesc cpetenie a armatei dacilor rsculai. Celelalte cpetenii din
armata dacilor i din armata sclavilor lupttori rmn aa cum au fost i pn
acum. Din aceast clip, pornim ! Strombix i va strnge numaidect cetele i
va iei pe drumul spre Apulum, iar tarabostele Burio va face la fel cu armata
dacilor. i unul, i altul vor trimite iscoade pe o parte i pe alta a drumului
pn departe nainte. Garda mea s fie gata de plecare !
In tabra sclavilor se porni repede micarea. De mult nu mai dormea
nimeni. Focurile se nteir. Dincolo de vale, pe platoul de pe vrful de munte,
cerul era luminat de vlvtile ce se ridicau, ca rspuns la bucuria sclavilor,

Ion Nicolae Bucur

nsoit de garda sa, de cteva cpetenii dace i de Buziris i Artaban, Sarmis
porni n vale, spre drumul ce ducea ctre Apulum. Cteva cete de iscoade
pornite de Strombix i-o luar nainte i se mprtiar n lungul vii.
Spune-mi, btrne, rupse Sarmis tcerea, ntor-cndu-se spre btrnul
Chertebalos, care mergea alturi de el, cum de-a fost rpus Diegis ? Vetile sau cam ncurcat unele cu altele.
Btrnul vorbi dup ce i ndes mai bine cciula pe cap :
Da, trebuia s-i spunem asta chiar de la sosire, mrite rege, dar clipa
era prea nltoare, iar noi am crezut ca-i este cunoscut moartea lui. Eram
n toiul luptei. Romanii ne prinseser la strmtoare. Nimeni nu se ateptase s
gsim cmpul gol. Se simea c vom fi nbuii de cohortele dumane. Nu tiu
cum s-a fcut c la o-nvlmeal regele a fost ncercuit de o ceat de clrei
dumani. Eu eram n apropiere, i cu mine alii : Burio, Dapyx, Staberius. Am
srit cu toii n ajutorul lui. Dagio cu ali lupttori veneau i ei din partea
cealalt. l vedeam pe Diegis i pe cei din jurul lui cum ddeau lovituri
nprasnice, dar totul s-a petrecut ca fulgerul, i deodat nu l-am mai vzut.
Am mpins calul ntr-acolo, am
apucat s-l vd strpuns de o suli, dar nu m-am putut apropia, ali
clrei romani au nvlit peste noi. i pleam ntr-una cu spada n dreapta in stnga, ca s pot nainta, ns totul se schimbase ntr-o ncierare prin care
cu greu mai puteai rzbate. La o rsucire prea repede i scurt, calul a czut
sub mine, iar eu am fost aruncat ntr-o parte. Atunci s-a produs o micare, i
din toate prile am auzit c ne-au venit n ajutor cetele de sclavi. Pe rege nu lam mai vzut. Dagio mi-a spus mai trziu c Diegis a fost luat, aa mort, de
legionari. Ca s scape de o nfrngere, Burio a pus buciumaii s sune ruperea
luptei i retragerea spre pdure. Dar n-a trecut mult, i trompetele dumane au
nceput s sune ncetarea. Poate c se mulumiser numai cu trupul regelui,
pe care fr ndoial c-l vor trimite la Roma, ca pe Decebal. Eu i Dagio,
nsoii de mai muli lupttori, cci apucasem s m arunc pe un alt cal s
tii, mrite rege, c la lupt nu mai simi btrneea am pornit n cutarea
regelui, fr s lum n seam cele ce se petreceau n jurul nostru. Atunci s-a
petrecut o adevrat minune : n cale ne-a aprut guvernatorul Julius
Quadratus Bassus. Mndru i vesel, i ndemna cohortele. Ne-am repezit cu
toii ca nlucile asupra lui i, pn s prind de veste garda lui, l-am lovit cu
spadele din dou pri. Dagio a repezit barda cu putere i i-a sfrmat pieptul.
Nici noi poate c n-am fi scpat cu via dac nu ne srea n ajutor o ceat de
sclavi voinici i puternici cic ar fi fost gladiatori, tu tii mai bine dect mine
care n cteva clipe au dobort dumanii din jurul nostru.
Btrnul fcu o lung pauz, i scoase cciula i se scarpin ndelung

Ion Nicolae Bucur

prin plete. Tui apoi de cteva ori i continu :
Numai zeii au vrut s ias aa lucrurile ! Guvernatorul roman se spune
c era un ncercat militar. Ct privete moartea lui Diegis, poate c tot zeii au
vrut-o. Armata dacilor i armata sclavilor trebuia s lupte strns unite. Cine
tie dac zeii nu ursiser de mult ca tu s ne fii rege i s scapi ara ?...
Btrnul tcu. n linitea nopii se auzeau numai potcoavele cailor lovind
pietrele. Sarmis oft. Nu-i mai puse
btrnului nici o ntrebare. Departe n vale rsuna un bucium ; iscoadele
vesteau c drumul e liber i fr pericol.
n zilele ce urmar, pe cmpia dintre Brucla i Apulum, Sarmis prinse din
urm legiunile ce se retrgeau i le zdrobi fulgertor. Dacii i sclavii se
ntrecur n acte de vitejie. Trziu, dup cderea serii celei de-a treia zi,
iscoadele aduser tirea c restul legiunilor, printre care se aflau i acelea de la
Ampelum i Apulum, se retrgeau spre Ulpia Trajana Sarmizegetusa. Legatul
Julius Horten-sius, comandantul legiunii de la Ampelum, devenise guvernator
provizoriu al provinciei.
La lumina focurilor din tabr, nconjurat de cpeteniile de daci i de
lupttori sclavi, Sarmis srbtori prima lovitur pe care o dduse dumanului.
Cu toii cpetenii, lupttori daci i lupttori sclavi ntrezreau, npdii
de sperane i de dorine nestvilite de lupt, cum se aprind zorile libertii.
Capitolul XI
ZORILE LIBERTII SE STING
1
Sarmis i instalase tabra n cmpia larg i neted a rului Mari, la
cteva stadii mai jos de Apulum. De departe, corturile luate prad de la
legiunile ce se retr-seser n grab sau gsite n cmpurile prsite, n care
acum se adposteau lupttorii daci i sclavi, nu artau a fi o tabr a dacilor.
n organizarea armatei se schimbaser unitile : n locul cetelor de lupttori
formate din-tr-un amestec de mnuitori de arme diferite, regele organizase
mnunchiuri de lupt, uniti mici, bine nchegate i repezi n micri,
ntocmai ca manipulele comandate la romani de un decurion, pilcuri de oaste
constituite din opt pn la zece mnunchiuri, corespunztoare centuriilor, i
grupuri de lupt, uniti puternice, bine legate i organizate, n care intrau
ase pn la opt pilcuri de oaste, ajungnd de mrimea unei cohorte i chiar a
unei legiuni, comandate de taraboti i de alte cpetenii ale dacilor i sclavilor
lupttori. Formase astfel uniti distincte de pr-tiai, arcai i suliai i, mai
ales, uniti de clrei, cu spade grele i sulie lungi, care puteau manevra
uor i repede, pe cai mici, ndesai i iui. i pregtirile se ntreau zi i

Ion Nicolae Bucur

noapte, fr ncetare.
Vestea victoriei de la Apulum a armatelor unite ale dacilor i sclavilor
rsculai, conduse de noul rege, se ntinsese ca focul n toat Dacia. La numai
cteva zile dup btlie, din toate prile ncepuser s soseasc daci i sclavi,
dornici s lupte mpotriva imperiului. i numrul lor devenea tot mai mare, cu
fiecare zi ce trecea. Regele i primea bucuros i, dornic s-i formeze o armat
ct mai puternic, amnase urmrirea legiunilor care se
retrseser spre Ulpia Trajana. El i fcuse planul s dea lovitura cu atta
strnicie, nct dumanul s fie aruncat afar din ar, nc nainte de
cderea iernii. Dar schimbarea veni o dat cu sosirea lui Maevius. Sarmis
sttea singur n cort, dup ce plecaser toate cpeteniile, crora le dduse
dispoziii de pregtire n tot cursul dimineii. Auzi oarecare sfad afar, ca i
cum cineva cerea s fie lsat s intre numaidect la rege. Ascult ii
recunoscu vocea. Se grbi s ias n ntmpinarea lui. Garda se retrase repede
vzndu-l pe rege.
Jupiter i Cybela s-l in sntos pe regele Daciei ! salut Maevius,
surprins de apariia neateptat a lui Sarmis.
Poetul rtcitor redevenise cel de altdat : cu prul vlvoi, cu toga veche,
cu sandalele sclciate i pline de praf.
De cnd te-ai fcut nevzut, poetule, al fost plecat cumva la zei ? i
spuse mbrindu-l. l msur cu privirea cteva clipe, apoi continu,
mpingndu-l uor s intre n cort : Din moment ce te ari, nseamn c n-ai
venit degeaba. Ce veti mi aduci, ce se mai petrece pe la Sarmizegetusa ?
i spun ndat, numai c...
i-o fi sete ? N-i fi gustat de mult vinul.
i nici altceva.
Te vei ospta numaidect! l chem pe eful grzii i-i ddu ordin.
Haide, d-i drumul, Maevius !
Ctva timp, Maevius l cercet lung pe Sarmis. l gsea mult schimbat. n
armura lui de rege, cu mantia agat pe umeri, i amintea de regele Decebal,
aa cum l vzuse el numai o singur dat.
Eti gata de lupt ? l ntreb fr s clipeasc. Orice ntrziere va fi n
paguba ta i spre folosul imperiului. De cteva zile numai, nainte ca eu s fi
plecat de l Ulpia Trajana, a sosit noul guvernator, generalul Mar-cius Turbo,
acela care a fost i continu s rmn i guvernator al Panoniei. Lui i-a
ncredinat noul mprat, Hadrian, misiunea s sting rscoalele dacilor i
sclavilor. Am plecat fr ntrziere cnd am aflat c dinspre Pano-nia i de
dincolo de Danuvius nainteaz legiuni noi spre Dacia.
Voi porni degrab ! rosti Sarmis cu hotrre.

Ion Nicolae Bucur

Noi, romanii, avem o vorb : Pe duman l bai uor dac tii s-l
mpri i s loveti pe rnd i fulgertor fiecare din pri". Va ctiga lupta
acela care este mai bine organizat, mai bine narmat i mai repede n micri
pe cmpul de btaie !
Va trebui s cuceresc Sarmizegetusa, nainte de sosirea acelor legiuni.
S zdrobeti legiunile de acolo i s loveti apoi pe rnd pe acelea care
vin n Dacia !
Maevius l fix mult timp cu privirea, ca i cum ar mai fi avut ceva de spus.
Nu cumva mi ascunzi ceva ? Pericolul este mai mare ? l ntreb regele,
ngrijorat.
Dup cum tii, cea mai mare parte a vieii mi-am folosit-o cutnd s
alin suferinele sclavilor. Tu tii ce este sclavia i l cunoti bine pe Maevius, dar
nu i pe tribunul Lucius Quintus.
Din cele ce mi-a povestit Vitellius odat, l cunosc ceva i pe acel
tribun, murmur Sarmis, nerbdtor s afle ce mai avea s-i spun. Deodat,
se lumin i surse. Tribunul Lucius Quintus vrea s lupte alturi de noi ? l
ntreb cu recunotin.
Da, Sarmis, vreau s lupt alturi de sclavi ! Toat viaa am dorit s-i
vd pe sclavi rsculai i luptnd pentru libertate ! Pn acum am fost pe
drumuri, dornic s aflu cele ce se petrec n tabra cealalt. Momentul suprem
a sosit. Prin tine s-a nfptuit fria dintre daci i sclavi, i dac vei iei
nvingtor i vei obine pacea cu Roma, Dacia va deveni patria libertii, ara
spre care vor alerga cei subjugai i cei care vor cuta s scape de sclavie !
Da, Maevius, mi-ai ptruns n suflet i n gnd. Snt n aceeai msur
cu sufletul att alturi de daci, ct i alturi de sclavi. Vei lupta alturi de
sclavi, n fruntea lor, i vei conduce la lupt. Care sclav n-a auzit de bunul
Maevius ? Voi ridica tabra i vom porni n grab spre Sarmizegetusa !
nflcrat i tulburat, Maevius se fcuse palid. i mai umplu o cup cu vin
i o goli dintr-o sorbitur.
Am uitat s-i mai spun ceva, opti el lsnd cupa, pe drum am ntlnit
un capnobot cu o gard de preoi. Mi-au
spus c snt trimii de pe Cogheon, pentru a-i vorbi regelui.
Sarmis l privi mirat.
Ce-o fi vrnd Marele preot ? se ntreb surprins.
Poate c vrea s te ajute, continu Maevius. Aa snt preoii : se dau
repede de partea celui mai tare, l linguesc, se pun n slujba lui i continu s
triasc n mbuibare. Ca rege al Daciei libere, ei nu vor avea dect s se team
de tine, de. aceea caut s i se alture din timp. Ei tiu c n lupta pe care tu
al porni-o mpotriva lor te-ai putea sprijini pe fotii sclavi, devenii oameni

Ion Nicolae Bucur

liberi, n sufletul crora zeii au cam murit de mult.
Rmi i te ospteaz, Maevius ! M duc prin tabr, s grbesc
pregtirile. Dac eti obosit, te poi odihni puin.
Sarmis iei din cort, lsndu-l singur.
Spre sear, ceea ce-i spusese Maevius se adeveri. Un capnobot, nsoit de o
gard de civa preoi, ceru s fie lsat s intre la rege.
Marele zeu s dea putere i via lung viteazului nostru rege ! salut
capnobotul, nclinndu-se pn la pmnt.
O clip, Sarmis l vzu n minte pe Daizus, omort cu mrvie de preoi.
De fapt, pentru el toi preoii se asemnau unul cu altul. l privi pe capnobot
cu nelinite i nencredere, pe care cut s i le ascund.
- Bun sosit, capnobotule, Marele zeu s fie cu tine n toate clipele !
rspunse la salutul lui.
M plec n faa regelui i-i urez izbnd n lupta sfnt pe care a pornito ! n numele Marelui preot Zun-deeibalm, i urez...
Sarmis nu-l ls s continue. tia c tot ceea ce spunea capnobotul erau
cuvinte pline de linguire, lipsite de sinceritate.
Spune, capnobotule, cu ce mare misiune al fost trimis la mine ? l
ntreb scurt i autoritar.
M numesc Sagio, mrite rege, capnobotul Sagio !
Bine, Sagio, spune !
Mrite rege, i vorbesc n numele Marelui preot Zundecibalm. Marele
zeu Zamolxis s-i dea sntate i via lung ! Marele preot i trimite toate
urrile de bine
626
i se pleac n faa ta. Eti hotrt, viteaz i puternic, ^ prin tine Dacia va
redeveni liber i va ntrece n bog^v ie i mreie falnica Rom...
In timp ce-l asculta, Sarmis cltina din cap ca i cur^ l-ar fi aprobat, dei
nu credea nimic din spusele lui. p^ faa mare a capnobotului vedea ochii abia
deschii, pu>v dui n grsime, barba lung i rar, prin care i trect^ domol
degetele, i gura mare, n care se zreau dinjj lai i neregulai.
Capnobot Sagio, dac al s-mi spui veti impor-, tante, garda ta s ias,
l ntrerupse regele.
Dup voia ta, mrite rege !
Garda de preoi iei repede, cu mult disciplin. Sar-, mis i fcu semn s
se aeze pe un scaun i umplu cupely cu vin. l ndemn s vorbeasc mai
departe.
Mrite rege, Marele preot vrea s repare dou greeli pe care le-a
svrit fa de regele Diegis, plecat acum la Marele zeu : prima greeal a fost

Ion Nicolae Bucur

c el, Marele preot, n-a dat ajutor regelui cu preoii lui, s ndemne poporul s
se ridice tot, ca unul, mpotriva cotropitorului i nu i-a srit n ajutor cu grzile
de preoi, care, dup cum tii, snt buni mnuitori de arme. A doua greeal,
mai mare poate dect prima, a fost aceea c Marele preot nu l-a ajutat pe rege
cu bani i cu tot ce-i sttea n putere, spre a strnge o armat ct mai
numeroas, nzestrat cu armele cele mai bune.
Sagio tcu i tui sec. Spusele capnobotului ntreau cele ce le tia de la
Diegis, i Sarmis i reaminti cuvintele pe care Maevius le spusese chiar n
aceast zi : Preoii se dau repede de partea celui mai tare, l linguesc, se pun
n slujba lui i triesc n mbuibare !" Continu s-l asculte pe capnobot.
Dar i regele Diegis a svrit o greeal mare< relu capnobotul. N-a
vrut s cear ajutorul Marelui zeti nu i-a trimis lui Zamolxis nici o Mare jertf
i n-a vn-i* s afle care i era voina. A refuzat s fie uns de Marele preot ca
rege al dacilor, aa cum este legea noastr di11 strbuni...
Capnobotul fcu o pauz. Ridic fr grab cupa 0 bu cu lcomie, fr s
ia n seam c vinul se preling pe barb n jos.
Am venit s-i spun c...
Pn acum al vorbit numai de greeli, capnobot Sagio, dar n-ai spus
cum ar vrea Marele preot s le repare ! l ntrerupse Sarmis, avnd n minte
trdarea, de multe ori dovedit, a lui Zundecibalm.
Capnobotul i terse barba i se aez mai bine pe scaun.
Sus, pe Cogheon, la Marele altar, preoii au pregtit aducerea Marii
jertfe n cinstea Marelui zeu, pentru a-l ruga s te ajute s-l zdrobeti i s-l
alungi din ar pe duman. Acolo, lng Marele altar, Marele preot vrea s te
lng rege al Daciei.
Asta e tot ?
Nu, Marele preot mai vrea s-i pun la dispoziie tot tezaurul de pe
Cogheon, cu care s strngi lupttori i arme de la toate triburile vecine, i va
trimite s lupte alturi de tine toate grzile lui de preoi. Vei putea s-i faci o
armat puternic, mrite rege, i vei putea s stai de vorb cu Roma ca de la
egal la egal. Marele preot mi-a spus s-i amintesc c numai acela care este
puternic poate s ctige o lupt, i nu cel care se grbete" i s-i mai spun
c pierznd lupta pe care te pregteti s o dai, vei pierde pentru totdeauna pe
toi aceia care te urmeaz acum, i vei aduce numai chin i jale n sufletele
sclavilor care s-au ridicat s lupte". Trebuie s chibzuieti adne, mrite rege !
Pierznd lupta, rmi un rege fr ar !
Ultimele cuvinte ale capnobotului l fcur pe Sarmis s se nfioare. Fusese
cpetenie a sclavilor i nu-l speriase gndul unei nfrngeri. Acum era rege i
nu putea nelege c ar mai fi cu putin s piard lupta, c ar rmne fr

Ion Nicolae Bucur

ar. De la Plutarh tia c un conductor, mprat sau rege trebuie s-i
fac muli prieteni i aliai, s caute s se mpace chiar i cu aceia ce-l
dumnesc, i s se sprijine pe ajutorul lor, iar nainte de a da lupta, aflnduse n fruntea unei armate puternice, de care dumanul s-ar teme, s prind
momentul cel mai potrivit i s cear o mpcare mulumitoare, din care ar
avea mai mult de ctigat i ar scdea din riscul unei pierderi totale. Un astfel
de duman, pe care trebuia s i-l schimbe n prieten i aliat, l socotea pe
Zundecibalm,
628
i prin el pe toi preoii. Pe lng aceasta, avea nevoie de bani ct mai
muli, spre a atrage la lupt, alturi de el, ct mai multe din triburile vecine,
de la rsrit i miaznoapte.
Spui c aducerea Marii jertfe se va face pe Marele altar ? rupse Sarmis
tcerea, dup ndelung gndire.
Capnobotul tresri nviorat. ntrebarea regelui era un semn c ntr-o
anumit msur primise s vin pe Cogheon.
Da, mrite rege ! rspunse pripit.
i pe cine ai ales s fie adus Mare jertf ? Regele i aminti de modul
odios n care fusese omort
Daizus.
N-a fost ales nimeni.
Eu, ea rege, nu mai permit aducerea de jertfe omeneti. Gt este
imperiul, de mare, de cuprinde aproape ntreaga lume, se aduc ca jertfe
animale, numai noi, dacii, am rmas n urm i mai omorm oameni
nevinovai pe altarele zeilor.
Capnobotul Sagio se art nerbdtor s lmureasc :
Regele nu tie c, de muli ani, Marele zeu nu mai cere ca jertf un
om ? Se aplec i vorbi mai n oapt : Aa trebuie s spun preoii, poporului.
De fapt, guvernatorul Julius Quadratus Bassus a oprit astfel de jertfe, pe care,
dac le-ar fi dovedit, le-ar fi socotit drept crime i le-ar fi judecat dup legile
imperiului. Acum, ca Mare jertf se aduce un juncan frumos, din aceia cu
prul ptat cu rou i alb.
Aadar, pe Cogheon, la Marele altar, murmur Sarmis. l fix pe
capnobot cu o privire sgettoare. Dar pe ruinele Cetii-de-Munte fac de paz
legionari, este acolo un castru : ca s ajung pe Cogheon va trebui s-i
zdrobesc. mi voi lua o gard puternic...
Nu, mrite rege, de mai bine de doi ani n-a mai rmas nici picior de
legionar la Cetatea-de-Munte ! sri capnobotul. Acolo, pe Cogheon, regele se va
afla n de-plin siguran, grzile de preoi vor veghea fr odihn i vor face de

Ion Nicolae Bucur

paz pn departe n jur. Te vei napoia repede n tabr, dar, cum nu se cade
ca regele s umble nensoit, i vei lua o mic gard i un mic alai format din
cpetenii...
Cnd va avea loc aducerea Marii jertfe ?
Peste trei zile, mrite rege !
Voi veni !
Eu atept n tabr, mrite rege ! Eu i garda mea de preoi vom nsoi
alaiul. Marele preot Zunde-cibalm dorete s-i vorbeasc regelui cu o zi nainte
de aducerea jertfei.
Pn noaptea trziu i n ziua urmtoare, Sarmis puse totul n ordine n
tabr. Ls comanda armatei n grija celor dou cpetenii : Burio i Strombix,
i trimise iscoade n toate prile i mai ales spre Sarmizegetusa i Tibiscu i
spre vile rurilor Alutus i Rabo, pe unde ar fi putut veni legiunile pe care
Roma le-ar fi trimis oa ntriri n Dacia. Nici Burio i nici Dagio nu reuir s-l
fac pe rege s renune la plecarea plnuit,-dei cu toii, ei, cpeteniile,
socoteau c pstrarea i ntrirea armatei nu se putea face fr bani, iar
ajutorul preoilor nu-l vedeau de dispreuit.
2
Pe drumul ce alearg alturi cu rul, cobornd dinspre Cetatea-de-Munte,
btrnul Dagio gonea n galopul calului albit de spume, innd strns n mn
minerul spadei, pregtit s izbeasc n oricine ar fi ncercat s-l opreasc.
Barba i pletele i fluturau n vnt, cmaa i era zdrenuit, i din umrul
stng se prelingeau pe piept dre groase de snge. Faa i era mpietrit de ur
i de ngrijorare. Se grbea s ajung ct mai repede la tabr. Nu-i psa ct
de adnc era rana, se temea numai s nu-l prseasc puterile mai nainte de
a ajunge acolo. Cta cu grij n jur, ca o fiar ncolit.
La o cotitur a drumului, zri departe naintea lui un preot clare pe un
catr, care se ndrepta spre Cogheon. i pregti spada, gata s-l pleasc. n
furia ce-l st-pnea, i-ar fi omort pe toi preoii. Cnd ajunse la civa pai,
strnse frul calului i ls spada n jos. Calul alu630
nec pe pietrele drumului, scond scntei din potcoave Preotul i opri i
el catrul.
Dar ce s-a ntmplat, taraboste Dagio ? l ntrebg linitit preotul,
netiind de furtuna din sufletul btrnulu^
Nu eti Burillo ? Sau nu m mai ajut bir^ vederea ?!
Chiar el, taraboste ! Precum m vezi, tot mic j slab am rmas.
Cuvintele lui Burillo l nfuriar pe btrn. O clip, j se pru c preotul se
buctir i l batjocorete, semn c tie de cele ce trebuiau s se petreac pe

Ion Nicolae Bucur

Cogheon. Ridica spada, hotrt s-l loveasc.
Vd c s-a petrecut ceva, dup furia ce te stpnete i dup rana ce-o
al la umr, urm preotul cu aceeai linite. Nu m lovi mai nainte de a te
convinge dac nu-i pot fi de folos cu ceva !
Dagio se potoli tot att de repede. i aminti de tot ce fcuse acest om
pentru Diegis. Poate c el nu trebuia socotit n rndul preoilor ticloi, pe
care-i lsase n urma sus, pe Cogheon.
Viaa regelui este n pericol, Burillo !
Sarmis ? De mult alerg s-l vd i s-i vorbesc ! Eram tocmai la Tomis
cnd am aflat de moartea lui Diegis i de alegerea noului rege.
Cum, tu nu tii ce-a pus la cale Zundecibalm ? l ntreb grbit.
Snt plecat de mai mult timp, taraboste, am fost trimis la Marele preot
al templului din Delfi, am trecut pe la templul din Samos, apoi pe la Athena, de
unde, cu un negustor, am venit cu o corabie pn la Tomis...
Marele preot l-a atras pe rege pe Cogheon, se grbi Dagio. n noaptea cea trecut, preoii i-au atacat garda i alaiul. Eu am reuit s scap. Cei care n-au
fost omori avi fost pui n lanuri i bgai n hrubele Cogheonului. Regele
este nchis acolo !
Pe faa osoas i slab a preotului se ivi un zmbet plin de amrciune, i
ochii i sclipir, semn al hotrrii ce punea stpnire pe el.
tiam c Marele preot va cuta s-l piard pe rege, de aceea m-am
grbit. Zundecibalm s-a temut de Sarmis
631
chiar din timpul cnd tria btrnul Decebal. i unde al plecat aa n
goan ?
Dagio slt capul cu hotrre i trase furios frul calului.
M duc n tabr, voi lua cteva cete de daci i de sclavi i voi ataca
Cogheonul. I vom drma la pmnt, dac...
Stai, taraboste, l ntrerupse preotul. Te tiu un lupttor ncercat i un
brbat cu mult rbdare i cu mult chibzuial. Tu tii c de multe ori nu poi
izbndi lovind cu puterea, ci cu iscusina, cu iretenia. Dac regele este acum
n minile lui Zundecibalm, sosirea cetelor de lupttori pe Cogheon i-ar pune i
mai mult viaa n primejdie. Nici nu tim care snt gndurile Marelui preot : sl omoare, s-l dea n mna noului guvernator, care-l va trimite pe rege n
lanuri la Roma, sau s-l in nchis n vreo hrub de sub munte, unde-i vor
putrezi oasele ?...
In sufletul btrnului lupttor i fcu loc o adnc ngrijorare, amestecat
cu descurajare, cu neputin. Ho-trrea l prsea. i muca frmntat
buzele i strngea cu putere mnerul spadei. De rana din umr uitase cu totul.

Ion Nicolae Bucur

Poate c zeii te-au adus la timp, Burillo ! murmur el, ncercnd s afle
gndurile preotului,
Poate, taraboste Dagio ! Preotul mic frul i strnse picioarele n
coastele catrului, ndemnndu-l la drum : Nu e timp de pierdut! Du-te n
tabr, taraboste, i ia-i cteva cete de lupttori ! S v gsesc sus, n poiana
din pdure, acolo unde l-am ntlnit atunci pe Diegis. Poate c mine
diminea te voi cuta acolo, i spuse din mers, ndemnnd din pinteni catrul.
Un timp, Dagio privi dup preot, npdit de speran i de recunotin,
apoi ntoarse calul i porni din nou n goan spre tabr.
Pe Cogheon, Burillo gsi linite. Numai din loc n loc putu s observe
urmele de snge de pe lespezile de piatr de curnd splate. Descleca i se
ndrept grbit spre sala n care tia c se afla de obicei Marele preot. l gsi
stnd de vorb cu capnobotul Sagio i cu capnobotul-ef al grzii de preoi.
Ond l vzu pe Burillo, Marele preot tresri, ca i cum apariia lui nu-l bucura.
Al sosit, Burillo ? l ntreb cu rceal Zundecibalm.
632
Marele zeu sa-i dea sntate, Mare preot I
Eti obosit de atta drum, Burillo, s te duci s te odihneti. Acum snt
foarte ocupat. Peste o zi, dou te chem eu, s-mi spui ce veti mi-aduci de peacolo pe unde al umblat.
Preotul iei grbit. Vrusese numai s vad cine se afl la Marele preot, cu
gndul c dac acesta l-ar fi reinut, s-i spun c e att de greu bolnav, nct
abia se mai poate ine pe picioare. Se bucur. Cel puin o zi i-o noapte era
liber s ntreprind ceva, dac n-ar fi fost prea trziu. Porni cu pai repezi pe
coridoarele palatului, aproape fr s rspund ntrebrilor i urrilor de bun
venit pe care i le adresau preoii ce miunau n toate prile, i urc n fug
scrile nguste spre chilia sa de deasupra slii de primire a Marelui preot. i
arunc de pe umeri pelerina plin de praf, trase la o parte patul i scoase cu
grij piatra care astupa hornul ce rspundea jos n sal, n spatele jilului lui
Zundecibalm.
Ascult atent :
...cu garda pregtit i snt gata de plecare !
Burillo recunoscu vocea capnobotului comandant al grzii. i tia : acesta
i Sagio erau cele dou unelte de nelegiuiri ale Marelui preot, uneltele cele mai
ticloase i mai devotate lui.
Stai, stai puin, s nu ne grbim ! i-am spus s-l aduci la mine pe
Susagus ! spuse Zundecibalm.
Vine ndat, Mare preot ! se grbi eful grzii.
Bine-bine, l ateptm ! Aa, sp ine, Sagio, cum de al putut s-l

Ion Nicolae Bucur

pcleti pe rzvrtitul cruia i^a intrat n cap c ar fi rege al dacilor ?
continu Marele preot.
I-am vorbit aa cum mi-ai spus. Era foarte frmntat i ngrijorat de
soarta luptei ce se pregtea s-o dea cu legiunile imperiului. S-a bucurat cnd a
auzit c va avea i ajutorul preoilor, dar mai ales l-a ncntat vestea c tu i vei
pune la dispoziie tot tezaurul de pe Cogheon.
Burillo auzi rsunnd n sal rsul rguit, de btim aproape neputincios,
al lui Zundecibalm.
tiam c are mare nevoie de bani, murmur Marele preot. Ce s fac el
cu murdarii i mpuiii lui de sclavi goi i cu cele cteva cete de daci nesocotii
care l urmeaz ? Am primit vestea c, dup moartea lui Diegis,
633
muli dintre lupttorii pltii, venii de aiurea, au i fugit. Lipsit de bani,
rzvrtitul n-a mai putut opri pe nici unul.
Armata lui e mare i puternic, Mare preot ! spuse Sagio cu voce
trgnat.
De cnd a fost ales el rege, o mulime de daci i de sclavi s-au dus n
cetele lui, ntri eful grzii.
i tot nimic nu e, rosti tare Zundecibalm. O sut de sclavi goi,
nemncai, fricoi i fr arme nu fac nici ct cinci legionari buni.
Marele preot uit c oamenii npdii de ur, de disperare i de setea
rzbunrii snt mai fiare dect slbticiunile pdurilor ? adug capnobotul
Sagio.
Dac ar fi fost n sal, Burillo ar fi vzut cum Marele preot a tresrit,
scuturat de un fior.
n care hrub l-ai nchis ? ntreb el cu voce sugrumat.
n cea mai de jos, de la ap, rspunse eful grzii. L-am legat de
lanurile prinse de stnc. Acolo ar putea s-i putrezeasc oasele, curate de
carne de obolani, aa cum a pierit pe vremuri tarabostele Rundagio, care se
ridicase mpotriva preoilor.
Prin hornul de piatr, Burillo auzi rsul nfundat al Marelui preot.
Nu se simte el prea ru acolo. Un sclav este nvat s triasc n noroi,
ca porcii, i se simte bine. Dar trebuie s ne grbim, continu el cu vocea
schimbat. Tu pleci nainte, Sagio, iei cel mai bun cal i-o ii n goan drept
peste muni, pn la Ulpia Trajana. i duci vestea lui Marcius Turbo, i-i spui
s trimit cteva centurii s-l ia n primire pe rzvrtit. Prin asta, vom dovedi
cu strnicie Romei c noi, preoii, nu sntem dumanii imperiului.
Urmar cteva clipe de tcere. Burillo auzi c cineva intrase tuind.
Ascult tot aa de ncordat.

Ion Nicolae Bucur

Haide, grbete-te, Susagus ! spuse Marele preot cu voce dojenitoare.
Trim clipe cnd spada o avem cnd n mn, cnd deasupra capului ! i-ai
pregtit cetele, te-ai ntrit bine ?
Am o veste rea, Mare preot, ncepu Susagus. Una din iscoadele noastre
a vzut c din alaiul venit pe Co-gheon, un btrn ne-a scpat i-a reuit s
fug napoi n tabra rsculailor.
634
Cum aa, tu visezi, Susagus ! rosti ngrozit Zundecibalm.
Nu visez, Mare preot, snt ngrijorat ! Acela care ne-a scpat nu este un
btrn oarecare, e un lupttor greu ncercat : Dagio !
Dagio ? strig Zundecibalm, srind din jilul su.
Rstimpul celor cteva zile nu-l vom avea, aa cum ne fcusem
socoteala. Poate c chiar la noapte vom fi nconjurai de cetele dacilor i ale
sclavilor rsculai. S ncercm s rezistm pe Cogheon ? n ct timp vom
putea primi ajutor ?
Susagus tcu, necat de tuse.
Dar eu ineam s-l dau viu n mna lui Marcius Turbo, aa cum mi-a
cerut-o, murmur Zundecibalm fr-mntndu-se.
Nu ne rmne dect ca dup cderea nopii s plecm cu toii, de-a
dreptul peste muni, ctre Ulpia Trajana, spuse Susagus stpnindu-i greu
tuea. Cu ajutorul Marelui zeu, vom reui s le-o lum nainte i s scpm
din ncercuire.
l lum i pe rzvrtit ! hotr Marele preot.
Sau l lsm mort acolo n lanuri ! rosti Susagus. Burillo nu mai
ascult. Astup gura ce comunica cu
hornul i se repezi spre peretele opus. Ddu la o parte o panoplie cu arme
i trofee de lupt i se apuc s desprind din zid o lespede de piatr bine
rostuit. Cu un scrit de fierrie ruginit, lespedea se desprinse i se roti
ntr-o parte. Preotul i fcu loc prin golul lsat i ptrunse ntr-un coridor
scund, prin care nu se putea nainta dect aplecat pe brnci. Dispru repede
n ntuneric.
Sarmis nu tia dect ceea ce se petrecuse cu el. Intrase n palatul Marelui
preot nsoit de o gard de preoi. I se fcuse o primire aleas, aa cum pe
vremuri fusese primit viteazul Decebal. n trecere, vzuse ridicndu-se fumul
gros de tmie i alte arome de pe Marele altar, ceea ce-l fcuse s cread c
pregtirea ceremoniei aducerii Marii jerfe e aproape terminat i c Marele
preot nu-l atepta deojt pe el. l primise capnobotul-ef al scribilor din palat,
care, cu voce mieroas i plin d? tristee, i
035

Ion Nicolae Bucur

spusese c Marele preot e bolnav i-l roag s mearg s-l vad. Dar pe
Zundecibalm nu apucase s-l mai vad. Pe unul din coridoare, mini puternice
l prinseser i, mai nainte de a fi apucat s-i trag spada, simise strngndu-se n jurul lui frnghii, cu care-l legaser cu mult iueal i ndemnare.
Se vzuse apoi mpins cu lovituri pline de cruzime prin galerii nesfrite i pus
n lanuri n adn-cul muntelui, n hruba n care apa ieea din stnc i pierea
ntr-o crptur.
Un timp, rmsese mpietrit, fr s poat deslui nimic n jurul su. Ura,
regretul, revolta i neputina l npdiser cu totul i nu-i dduse seama ct
timp sttuse czut pe blocul de piatr acoperit cu puine frunze uscate. Tresri
auzind clipocitul apei. Se mic ncet. Simi lanurile reci la mini i la
picioare. Privi n jurul su. Prin lumina slab ce ptrundea de sus printr-o
crptur n stnc, vzu un arpe ieind dintr-o gaur, erpuind prin apa
bltoacei din mijlocul hrubei i intrnd ntr-o alt crptur. Din alte guri se
ivir doi obolani, se apropiar de el, l mirosir i, simindu-l n via,
disprur dup peretele cotit al galeriei. Intr-un col al hrubei, ceva mai ridicat,
zri o grmad de cranii i de oseminte omeneti, i ntoarse capul, ngrozit i
scrbit de tot ceea ce vedea. Era att de revoltat pe sine nsui pentru greeala
ce-o fcuse, nct, dac ar fi avut o mn liber i un cuit, i l-ar fi mplntat
n inim, satisfcut c i-a rzbunat pro-pria-i ticloie, pe care o svrise
ncrezndu-se n Marele preot. Ceea ce-l chinuia mai mult i-l fcea s se
revolte i s se urasc cu o furie ce nu cunotea margini era gndul c i
mpinsese spre dezndejde i pieire pe nefericiii sclavi. Ct despre daci, tia c
Roma ar fi fost gata s le ierte totul, numai s-i vad linitii i pui pe munc.
Pe cnd, ei, sclavii, chiar dac ar fi fost iertai de mprat, nu-i iertau stpnii,
marii proprietari al ntinselor i bogatelor ferme din Dacia. i vedea pui n
furci, rstignii i spnzurai de-a lungul drumurilor i pe ntinsul cmpiilor,
pentru ca astfel s intre spaima n ceilali pe care stpnii i lsau n via.
Vedea n Burio un destoinic i hotrt rege al dacilor, care va ti s-i duc
mai departe la lupt i s-l pedepseasc pe Zundecibalm pentru trdare, dei
tnrul tara636
boste mai pstra credina n Marele zeu i se temea de puterea lui. Nu era
sigur dac Strombix, Buziris i Arta-ban vor mai avea tria s duc mai
departe lupta sclavilor i dac sclavii nu se vor mprtia, cuprini de panic.
Unirea sclavilor cu dacii o vedea meninut mai mult prin Maevius. Fostul
tribun preuia sngele rece n lupt al dacilor, hotrrea cu care ei sfidau
moartea i era dornic s lupte alturi de astfel de oameni. n aceeai msur i
iubea, voia s-i ajute i se simea legat de sclavi. n mintea lui Sarmis aprur

Ion Nicolae Bucur

chipurile lor : Maevius, Burio i Strombix, chipuri mari, tiate n piatr, statui
uriae, ce atingeau crestele munilor. Se mai liniti. Moartea nu-l nspimnta
prin ea nsi, cci ar fi primit-o fericit dac prin ea s-ar fi ajuns ca sclavii s
devin liberi, iar dacii s se scuture de jugul Romei. Moartea sa l nspimnta
numai prin prbuirea ce-o putea provoca n sufletele miilor de oameni care l
urmaser cu atta ncredere i speran. De cnd fusese ales rege, visase s
vad o Dacie liber, bogat i fericit, o Dacie fr sclavie, n care oricare sclav
s-i gseasc libertatea i patria. Se vzuse pe el rege iubit de popor;
crescndu-l cu dragoste pe micul Dicomes, viitorul rege al dacilor, al tuturor
dacilor, de la miazzi, rsrit i apus. Nutrise gndul ca dup alungarea
legiunilor romane s ntind graniele rii peste toate inuturile stpnite de
triburile dace de peste muni, pn la mare, cum visase marele Decebal.
Acum, toate visurile i toate speranele lui se destrmau. Aci, sub munte,
unde fusese legat cu lanuri de stnc tare, umed i rece, n temnia a crei
intrare poate c n-o cunotea dect Marele preot, i va atepta sfritul,
copleit de disperare i de neputin. Aci i vor rmne oasele, de pe care
carnea i va fi curat de jivinele ce ncepeau s miune n jurul lui.
Se ntoarse i cercet cu atenie peretele de stnc de care erau prinse
lanurile ce-l legau pentru totdeauna. Vzu piatra scrijelit de ncercrile
disperate ale acelora care, ngrozii de sfritul ce-i atepta, ncercaser s
scobeasc i s smulg legturile, prinse cu piroane mari, btute adnc. Dar
pentru ce s-i atepte neputincios sfritul ? O scnteie i licri n minte. Vzu
colii ascuii al stncii de lng el. Ei l puteau ajuta s-i curme
637
suferina : s se repead cu capul n vrf urile lor, s-i zdrobeasc craniul
i creierii. Da, mai ales creierii, mintea, sufletul, tot ce a fost slab n el i l-a
fcut s cad prad perfidiei i ticloiei Marelui preot ! ncepu s sufle adnc
i greu, inima s-i bat cu putere, ochii s-i luceasc n semiobscuritatea
hrubei de piatr. Dac ar avea minile i picioarele libere, ar cuta s se lupte
cu stncile, cu gratiile de fier, cu uile grele zvorite, cu grzile de preoi, cu tot
ce i s-ar opune n cale. i strnse cu putere pumnii, ntr-o suprem ncordare
i hotrre : s se repead cu capul n stnc i s moar. Rmase astfel
ncordat i mpietrit, pn cnd n minte i rsunar, ntr-o repetare nesfrit,
cuvintele pe care i le spusese Plutarh n clipa despririi : S nu uii niciodat,
Sarmis, c n orice situaie te-ai afla, orict de disperat i de fr speran,
att timp ct vei mai fi n via, nu trebuie s socoteti totul pierdut ! n
sufletele oamenilor zac puteri nebnuite, se pot petrece evenimente
neprevzute, pot s apar situaii noi, din care acela care se crede pierdut
poate s se salveze, n care cel neputincios poate s se rzbune, iar cel ce e pe

Ion Nicolae Bucur

cale s piard lupta, s ias nvingtor !"
De departe, n galeria ntortocheat rsun huruit de pietre ce cdeau
rostogolindu-se. Cine-ar putea s vin ?" se ntreb el nfiorat, uitnd de tot ce
frmntase n gnd. Deslui pai ce se apropiau n grab prin galeria ce cotea,
urca i cobora la tot pasul. Att timp ct mai snt n via, voi lupta, chiar i
aa legat !" i spuse ridicndu-se n picioare. Se gndi s loveasc cu trupul,
cu picioarele i cu braele, din orice poziie s-ar afla. Dup puin timp, vzu
peretele galeriei mai luminat. Acum nu se mai ndoia, cineva nainta,
luminndu-i calea cu o fclie. Paii se auzeau din ce n ce mai aproape. Cel ce
venea nc nu se artase, cnd i auzi de departe ndemnul :
Curaj, mrite rege, nu este nc totul pierdut !
In tot trupul lui Sarmis se produse o zguduire ca de trsnet. Unde i cnd
mai auzise aceast voce ? Cu aceleai rsunete, aceeai voce i mai vorbise tot
printr-o galerie i tot pe sub munte. Cnd ? Unde ?
Burillo ! strig cuprins de o nvalnic speran, de o aprins sete de
via i de recunotin.
638
Preotul se ivi innd o fclie ntr-o min i o legtur n cealalt.
Da, mrite rege, eu snt ! Vieile oamenilor care lupt pentru aceeai
cauz se ntlnesc i se ntretaie din cnd n cnd, dac soarta nu-i las s
mearg i s lupte alturi unul de altul.
Sarmis ntinse braele, de care-i atrnau lanurile grele, ncercnd s-l
prind i s-l mbrieze, dar preotul i-o lu nainte i se arunc la picioarele
lui :
Un rege cu suflet ca al tu este rege chiar i cnd se afl ferecat cu
lanuri de stnc, rosti Burillo. S-a apropiat clipa ncercrii supreme, mrite
rege !
Sarmis l prinse de umeri i-l ndemn cu nfrigurare :
Ridic-te, Burillo. Eti pentru a doua oar salvatorul meu...
Chiar de atunci, mrite rege, aveam presimiri c destinul tu e altul.
Viitorul unora dintre oameni poate fi vzut n privirile, n faptele, n pornirea
i-n toat fiina lor. Dar s ne grbim, mrite rege, nu avem timp de pierdut.
Preotul desfcu legtura, din care scoase dou spade scurte i sculele
necesare slobozirii unui om din lanuri.
Cum de al reuit s ptrunzi pn aici ? Burillo se i aplecase i lucra
s slbeasc ochiurile
lanurilor de la picioare. i rspunse continund lucrul :
Al mai fost cu mine prin inima muntelui acestuia i al ascultat despre
ce vorbete Marele preot. Au trecut muli ani de atunci ! Burillo este crtia

Ion Nicolae Bucur

muntelui de sub Cogheon. Atunci cnd te-am adus, am fcut-o cu convingerea
c te ajut s nu te ncrezi niciodat n Zundecibalm i nici n acela care i va
lua locul. Am avut grij ca din chilia mea s m pot strecura ncoace .Nimic nu
trebuie s-i scape unei bune prevederi. Din chilia mea se poate ptrunde n
puul ce taie galeria prin care se ajunge aici. Peste pu nu se poate trece dect
pe un pod mictor de lemn, ce se mpinge din partea cealalt. Nefericitul adus
aici, chiar dac ar reui s rup lanurile, n-ar putea s treac peste puul n
adncurile cruia nu l-ar atepta alt soart dect necul n apa din care ies la
suprafa epue ascuite de fier.
639
Se auzi un puternic zornit de lanuri, i preotul se ridic grbit.
Picioarele snt gata, mrite rege, iar la mini o s mearg i mai repede.
Continu s-i vorbeasc : n gangul ngust ce d din chilia mea am o firid n
care am pus toate cele de trebuin : arme, unelte, mbrcminte. Bu-rillo,
arhitectul a tot ceea ce s-a construit nou pe Cogheon de ctre Zundecibalm, na scpat nimic din vedere. Iei spada, poate c va trebui s luptm !
Dar garda mea, ce s-a fcut cu ea ?
Cnd am sosit eu, mrite rege, toate lespezile de piatr, pn la Marele
altar, erau splate de sngele curs. Grzile de preoi au fost mai puternice i iau atacat fr veste. Numai btrnul Dagio a scpat, de la el am aflat ce s-a
petrecut pe Cogheon, i m-a fcut s m grbesc...
Marele preot i va plti ticloia ! murmur Sar-mis, tremurnd de
furie. S ne grbim !
Se grbesc i ei, mrite rege ! Acum, poate c Zundecibalm a i pornit
ctre Ulpia Trajana Sarmizegetusa, unde se va pune sub protecia
guvernatorului. Cnd a auzit c Dagio a scpat, i-a pierit tot curajul. Dar
trebuie s le-o lum nainte, dintr-o clip n alta ar putea s vin s te ia sau
s te omoare, dar va trebui mai nti s destupe galeria nfundat de mine, ca
astfel s-i ntrzii. La nevoie, vom da lupta ! De mine s nu al grij, Buriuo tie
s m-nuiasc bine i spada. Sntem gata !
Preotul ridic fclia i-i ddu lui Sarmis una din spade.
S m urmezi, mrite rege ! Galeria este ngust i scund.
Strbtuser cteva coturi ale galeriei, cnd auzir huruit de pietre, apoi
voci ce naintau. Buriuo stinse repede fclia i-l prinse de mn.
S m urmezi fr team, cunosc bine drumul ! Pe ei i vom vedea mai
bine, luminai de fcliile lor, iar pe noi ne va proteja ntunericul. Dac vom
ajunge la pu nainte de sosirea lor, ne vor pierde urmele.
Dar speranele preotului nu se mplinir. Dup o cotitur, zrir naintea
lor umbre ce se apropiau. Strnser minile pe mnerele spadelor i se

Ion Nicolae Bucur

pregtir de lupt.
La cmp liber tiu c eti tare n lupt, mrite rege. aici ns s m lai
pe mine s dau loviturile.
640
Preotul l trase napoi dup cotul galeriei i se ascunse n ntuneric. Paii i
vocile se auzeau tot mai tare. Cnd socoti c se apropiase destul, Buriuo
arunc spre ei cu toat puterea o lespede de piatr. Se auzi un rcnet de
durere. n aceeai clip, el se repezi cu spada i-l strpunse pe cel care
naintase. Galeria rsun de alt rcnet, i mai puternic. Fcliile czur jos,
continund s ard.
La lupt, mrite rege ! ndemn preotul.
n galeria ngust i scund ei puteau ninui cu mai mult uurin
spadele scurte, pe cnd adversarii lor se micau greu cu spadele lor lungi..
Jos spada, Buriuo ! strig unul dintre cei atacai. Teme-te de urgia
Marelui preot !
- Capnobot Sagio, teme-te tu de rsplata trdrii ! spuse Sarmis
repezindu-i o lovitur de spad n umr i retrgndu-se fulgertor..
i tu, ef al grzilor, al venit s-l iei pe rege pentru a-l preda lui Marcius
Turbo, rosti Buriuo recunos-cndu-l, sau venisei pregtit s-l trimii la Marele
zeu ?
Lovitura lui Buriuo se dovedi att de ndemnatic i de fulgertoare, nct
eful grzilor scp spada din mna ce ncepu s-i sngereze. Acesta se
ntoarse speriat i fugi civa pai, mpingnd nainte pe preotul din gard pe
care l lovise peste fa piatra aruncat de Buriuo. Reveni ns dup ce lu
spada cefui dobort i se arunc n lupt. Galeria fiind prea ngust, micarea
ce-o fcu se dovedi fatal. Vrnd s-l depeasc pe preotul pe care l
mpinsese, nu putu mnui spada, i Sarmis, cu o lovitur bine intit, i
strpunse gtul. Rmseser numai doi contra doi. Capno-botul Sagio, rnit,
i preotul din gard, cu faa nsngerat, ncepur s bat n retragere. Sarmis
i Buriuo i atacar cu mai mult furie, urmrindu-i pas cu pas. n mna
sthg, Buriuo inea o fclie pe care o ridicase din mers. Lupta nu mai dur
mult, i n faa lor rmase numai capnobotul, fr spad, czut n genunchi,
implorndu-i s-l lase n via.
Pentru ce i-ai trdat regele, capnobot Sagio ? l ntreb Sarmis cu
mnie greu stpnit.
Iertare, mrite rege, jur pe Marele zeu c n-am tiut niciodat ce
gnduri nutrea Marele preot!...
Mini, trdtorule ! i strig Buriuo.
41 Sarmi*

Ion Nicolae Bucur

641
Iertare, mrite rege, snt gata s trec n elujba ta i s-mi dau viaa
pentru tine !...
i-o vei da pentru Zundecibalm, marele trdtor, uier Sarmis, hotrt
s-l strpung cu spada, dar se vzu oprit de Burillo.
Oprete-te, mrite rege ! O astfel de jivin nu trebuie s murdreasc
spada unui rege. l vom face s se pedepseasc singur.
lnepndu-l cu vrful spadei, la lumina fcliei pe care o inea n cealalt
mn, Burillo l tot mpinse pe capnobot pn cnd din bezn se csc gura
ntunecoas a puului, peste care se afla mpins podul.
Nu-l scpa din ochi, mrite rege, pn dau podul la o parte ! Dup ce
fcu liber gura adnc, nfricotoare, Burillo adug : Regele s hotrasc
pedeapsa !
Pedepsete-te singur, trdtorule ! strig Sarmis, i alege : spada, sau
puul !
O clip, capnobotul pru c-i pierde cumpnirea, se cltin ntr-o
nehotrre plin de disperare pe marginea abisului, apoi pieri n gura neagr a
puului, scond un ipt ce nu mai avea nimic omenesc n el.
Acum s m urmezi cu mult grab, mrite rege ! Trebuie s te duc la
un loc ferit, apoi voi iei s vd ce se petrece afar. Nu-mi dau seama ct a
trecut, poate c de mult s-a ntins ntunericul nopii.
3
Pe terasa Marelui sanctuar de pe Cogheon se adunaser toate cpeteniile
din armata dacilor i sclavilor. n jurul terasei erau aliniate ntr-un imens careu
uniti de lupttori daci i sclavi. Pe aleea ce ducea spre palatul Marelui preot
stteau de straj gladiatorii, lupttorii cei mai voinici, cei mai ageri i cei mai
hotri din unitile de sclavi. n partea cealalt, spre ruinele Cetii-deMunte, erau ngrmdii capnoboii, preoii i scribii cultului lui Zamolxis care
l slujiser pe Zundecibalm. Din cele patru coluri ale Marelui altar se ridicau
valuri de fum aromat
642
de tmie i alte miresme, din vasele largi cu care se terminau coloanele de
andezit ce nchideau sanctuarul. Freamt i murmur se ridica din toate
prile. Cpetenii i lupttori, daci i sclavi, capnoboi i preoi ateptau cu
nfrigurare nceperea judecii. Soarele se nla ncet de dup crestele
munilor i alunga negura ce se retrgea uor spre fundurile vilor adnci. De
sus de pe munte cobora rcoarea dimineii, ntr-o adiere uoar, ce nsufleea
mulimea. Toate privirile erau ndreptate spre treptele de marmur de lng
Marele altar, locul unde se afla regele, nconjurat de cpeteniile cele mai de

Ion Nicolae Bucur

ncredere. Alturi de el sttea preotul Burillo, tcut, trist, obosit. Aceeai
tristee i oboseal se vedeau i pe faa regelui. Momentul nceperii judecii
sosise.
Sarmis privi pe deasupra lupttorilor i peste ruinele Cetii-de-Munte
departe n zri. Pe treptele de marmur pe care sttea acum, l vzuse pe
Decebal cu muli ani n urm, n ziua aducerii Marii jertfe, cnd Daizus fusese
omort de ctre preoi. Simi un uor val de cldur np-dindu-i inima. Acum
se afla el pe locul pe care l ocupase marele su nainta.
- De ce zmbeti, Burio ? l ntreb pe taraboste, v-znd cum pe fa i
juca un surs.
O vorb de demult, mrite rege, spune c pe btrn dac nu-l al, s-l
cumperi.
Nu neleg ce vrei s spui, murmur Sarmis.
Fr btrnul Chertebalos, continu Burio, nu-l mai aveam acum n
mn pe marele trdtor. Cnd am aflat de la Dagio cele ce se petrecuser aici,
am srit pe cai i am pornit nval spre Cogheon. Toi, n frunte cu Dagio,
alergam stpnii de un singur gnd : s-l salvm pe rege. Numai el, btrnul
Chertebalos eu de fapt n-am mai avut timp atunci s vd, am aflat dup
aceea a fcut un semn i i-a oprit n loc pe cei doi feciori al si, pe Rhesos i
pe Dapyx, care i ascult vorba ca dou fete nevinovate. Cei care au vzut au
rs, au spus cu toii c, de frica Marelui zeu, btrnul se temea i de Marele
preot, dar nu era aa. Voi s m urmai pe mine, feciorii mei, cic le-a spus el,
i s nu uitai niciodat c fiarele au grij ntotdeauna s-i fac mai multe
ieiri la vizuin !" i n timp ce noi, cu cetele ce ne nsoeau, galop&n
pierzndu-ne
41*
643
ntr-un nor de praf, btrnul s-a dus la Strombix. Al lupttori care nu se
tem de zei i de preoi ?" l-a ntrebat el. Oricare sclav care lupt pentru
libertate i batjocorete pe zei !" i-a rspuns Strombix. Atunci s-mi dai
gladiatorii ti !" i-a spus btrnul. Au pornit apoi n goan, f-cnd un mare
ocol, i s-au pierdut n muni. Dup cum tii, la sosirea noastr aici pe
Cogheon, Zundecibalm fugise. Ne-am luptat cu grzile de preoi, l-am rpus pe
trdtorul Susagus i-am nceput s cutm, rscolind palatul. Cu fiecare
clip, ns marele trdtor se ndeprta, i l-am fi scpat din mn dac
btrnul Chertebalos nu-i ieea nainte cu gladiatorii.
Burio tcu. Sarmis zmbi i oft :
i voi pune la loc de cinste pe btrni, murmur el. Poate c ar fi mai
bine ca n Dacia, n locul credinei n nite zei neputincioi, care de fapt nici nu

Ion Nicolae Bucur

exist, s statornicesc un cult nou, al btrnilor, al nelepilor. Atunci, soarele
va lumina libertatea pe tot cuprinsul Daciei ! Ce spui, Burillo ?
Preotul tresri. Nici nu ascultase ce spusese Sarmis.
Regele poate s nceap judecata, opti el. Sarmis ridic o mn, i
buciumaii se pornir s
sune. De departe, ecoul aducea napoi sunetele, n valuri ce se urmau tot
mai rare i mai slabe. Din palat iei Marele preot, nsoit de o gard de preoi i
de o gard de lupttori daci, cu suliele pregtite s strpung pe cel care ar fi
ncercat s se opun ordinului regelui. Btrn, grbovit, cu totul nvins de
frmntrile ce le trise n ultimele zile i nopi, Zundecibalm se apropie de
Marele altar, mbrcat n odjdiile n care aducea Marea jertf, fr s arunce
vreo privire spre rege. Impresionat, mulimea cta cnd spre mantia scump
i bogat a Marelui preot, cnd la armura de lupt a regelui. Sarmis se ridic
n picioare. Buciumaii ncetar s mai sune.
Cpetenii i lupttori daci, ncepu el rar i apsat, v-am adunat s
judecm pe omul care i-a trdat regele i ara !
Sarmis povesti tot ce tia despre trdarea lui Susagus, din ndemnul
Marelui preot, i despre legturile lor cu romanii. Cnd aduse vorba de Diegis,
i ceru lui Dagio s spun mai departe ce se petrecuse.
644
Am fost cu Diegis la Marele preot, vorbi nfuriat btrnul lupttor.
Regele voia s-i cear ajutor i mai ales bani din tezaurul lui Zamolxis, pstrat
pe Cogheon pentru zilele de grea restrite pentru ar. Eu nu tiu tot ce-a
vorbit Diegis cu Zundecibalm, dar tiu ce s-a ntmplat dup aceea : Marele
preot l trdase romanilor. Cnd am ieit de pe Cogheon, am fost nconjurai de
centuriile guvernatorului, i fr ajutorul preotului Burillo am fi czut captivi.
Dar fapta aceasta a lui Zundecibalm s-a mai repetat i acum de curnd, cnd
el a urmrit s-l dea pe nflcratul nostru rege, pe Sarmis, n minile
romanilor, pentru a fi dus la Roma !
Btrnul Dagio tcu i se aez pe treapta de marmur. Pe feele tuturor
dacilor, furia, ura i pornirea spre rzbunare luaser locul respectului fa de
Marele preot i a fricii de suprarea Marelui zeu. Sarmis povesti apoi cele
ntmplate de cteva zile i art cum fusese salvat de ctre Burillo.
Trdare ! strig cineva din mulime.
S fie pedepsit pentru trdare ! ceru un lupttor.
Ca s-l putem judeca drept, continu regele, trebuie s-l ascultm i pe
Marele preot.
Cu micri ncete, Zundecibalm se ntoarse spre rege, trecndu-i privirile
peste capetele dacilor, fluturnd un zmbet de batjocur i sfidare. l fix mult

Ion Nicolae Bucur

timp pe Sarmis, fr s vorbeasc. ncepu cu voce ndurerat, cu cuvinte prin
care cut s nfricoeze mulimea :
Mare zeu, se afl n faa ta acela care te slujete, i ascult voia i
anun poporului voina ta. Eu, Marele tu preot, snt adus aci pentru a fi
judecat. Dac prin ceea ce am fcut, Mare zeu, am clcat voina ta, s fiu greu
pedepsit, iar dac alii au greit i mping poporul dac pe calea pieirii, arat-i
mnia i puterea ta i s-i pedepseti dup faptele lor. Eu, Mare zeu, snt gata
ori-cnd s vin acolo sus lng tine, dac aceasta este dorina ta.
Printre cpeteniile i lupttorii daci trecu un suflu de nfiorare i de team.
Numai Sarmis i Burillo l ascultau cu ur i scrb. Ei nelegeau ce ncearc
s obin de la mulime Marele preot. ncordarea crescu i mai mult cnd
Zundecibalm vorbi cu mai mult putere i ndrjire, im-plornd pe Marele zeu :
645
S-i ndrepi mnia ta, Mare zeu, asupra acelora care gndesc ru i
fac ru, care-i lovesc i umilesc pe preoi ! Strnge toate tunetele i fulgerele i
arunc-le asupra lor, arat-i puterea ta cutremurnd munii, brz-dnd cerul
cu foc i lovind pmntul cu grindin !
Marele preot ndrept ri sus privirea i ridic mi-nile, rmase astfel
cteva clipe, apoi rosti rar, cu ton de supunere :
Fac-se voia ta, Mare zeu !...
Linitea i ncordarea cu care era ascultat i ntri convingerea c reuise
s nfricoeze mulimea. Cu o cuttur rece, plin de ur, Zundecibalm l
intui pe rege i-i strig cu voce sugrumat :
M adresez ie, Sarmis, fiu al lui Dicomes, i-i spun c, aa cum snt,
sub povara anilor i a btrneii, nu m tem de moarte i nu regret c tu m
vei trimite cu o zi mai devreme la Marele Zamolxis ! i vorbesc ca unui dac
nesocotit, i nu ca unui rege al dacilor, cci tu nu al fost uns rege de Marele
preot, iar Marelui zeu nu i s-a adus Marea jertf, s ne spun dac voia lui este
ca tu s ne fii rege !

Tcu, i roti privirea pe deasupra tuturor, apoi continu :

Voi vrei s m judecai, dar cu ce drept ? Marele preot are de rspuns
numai naintea lui Zamolxis i este judecat numai de el. Ai spus c am trdat
pe rege, ara i poporul i m-ami dat cu totul de partea romanilor...
A cotropitorului ! strigar mai muli lupttori deodat.
Ceea ce am fcut eu nu se deosebete prea mult de cele ce s-au spus
aici, dar ce v ndreptete pe voi s credei c ceea ce au fcut Decebal i
Diegis a fost bine ? Ce v ntrete credina c ceea ce vrei s facei voi va fi
bine pentru poporul dac ? V spun c nu vei reui altceva dect s ntrtai
i mai mult mnia Romei, s aducei j mai mult suferin poporului !

Ion Nicolae Bucur

Al vrut sri dai pe rege n minile dumanului ! izbucni Dapyx,
strngnd mna pe minerul spadei.
Tu eti viteaz i tnr, dar nu pricepi multe ! Da, o spun aici, n auzul
tuturor, nu a fi avut tria s-l omor
G46
i l-a fi dat s-l judece guvernatorul, ns nu ddeam un rege, ci un
rzvrtit, un fost sclav al imperiului...
Trdare !... Ruine !... Ticloie !... izbucnir strigte de mnie din mai
multe pri.
Am socotit, continu Zundecibalm, nelund n seam strigtele
mulimii, c pentru salvarea a mii de viei i linitirea noastr, putea fi jertfit
un singur om, un om care prin rzvrtirea lui mpinge la pierzanie sumedenie
de daci i de sclavi. De mii de ani, preoii ngrijesc de popor i caut s-l duc
pe calea cea bun. Preoii nu au lovit niciodat pe un nevinovat...
S fie adus capnobotul Iazio ! strig Sarmis.
Garda l mpinse n fa pe capnobot. Pe faa lui schimonosit de spaim se
ivise sudoarea morii, privirea i era rtcit.
Capnobotule, dac vrei s scapi cu via, l amenin regele cu voce
apsat, spune mulimii cine a hotr! moartea lui Daizus !
Marele preot! rspunse capnobotul, tremurnd.
Cum el, capnobotule, cci aici, n faa mulimii, s-au tras sorii ?
continu Sarmis, pentru a-l ndemna s spun tot ce tie.
ntotdeauna n sacul cu bile au fost buzunare~a"s"~ cunse, n care se
aflau bile pentru cei sortii s moara aruncai n sulie, spuse capnobotul.
Aadar, jertfa nu i-o alegea Marele zeu i nici soarta ?
Nu, o alegea Marele preot !
Iat, Zundecibalm, o dovad c preoii omorau oameni alei cu grij i
cu ur ! l mustr regele. Dar n lanurile n care m-ai nctuat pe mine, din
hruba de sub palatul tu, din inima muntelui, pe cine ai mai omort ? Ale cui
erau osemintele din grmezile de acolo ?
Marele preot nu rspunse. Rmase cu privirea n jos Spune tu, Burillo, ca s afle poporul ntreg adevrul! Burillo se ridic
de pe treapta de marmur, npdit de
frmntare, dar hotrt s vorbeasc.
Mrite rege, acolo zac oasele tarabostelui Segitulp, pierit dup ce-l
nfruntase pe Marele preot n faa lui De' cebal, acolo zac oasele lui Bugis,
viteazul lupttor care s-3 btut cu o ceat de capnoboi bei, ale lui Dorillo,
comatul
ui

Ion Nicolae Bucur

care a ptruns pe Cogheon s-i scape fiica furat de preoi pentru Marele
preot, ale lui...
Destul, Burillo, mulimea a neles ce fcea pe Cogheon alesul Marelui
zeu ! Sarmis se ntoarse din nou spre Zundecibalm : Mai al de spus ceva, Mare
preot ? l ntreb, i nu primi nici un rspuns.
Dintre cpeteniile dace se ridic btrnul Chertebalos :
Mrite rege, Marele preot este dobort de povara anilor, eu aijderea. Un
btrn poate s-l judece mai bine pe alt btrn. Bag seam c sntem de-o
vrst. mi d voie regele ?
Vorbete, btrne !
Mrite rege, ncepu el dup ce tui de cteva ori, adineauri Marele preot
ne-a spus c el rspunde numai fa de Marele zeu i c numai zeul Zamolxis
poate s-l judece. S-l dm judecii lui, mrite rege, s ne spun zeul dac
Zundecibalm este vinovat sau nu ! S-l trecem prin ncercarea Marii jertfe i s
fie aruncat n sulie! Oricum, noi pedepsim trdarea i pe trdtor! De multe
ori cnd viteazul Decebal i judeca pe taraboti, Marele preot cerea ca despre
vinovia lor s fie ntrebat Marele zeu.
Niciodat un Mare preot n-a fost adus Mare jertf rcni cu disperare
Zundecibalm, de se nfiora mulimea.
Ce spune poporul ? ntreb regele, cu voce puternic, pentru a acoperi
tumultul i murmurele ce izbucniser din toate prile.
S fie aruncat n sulie ! strigau unii.
S-l dm Mare Jertf ! cereau alii.
S moar trdtorul n lanurile de sub cetate !
S fie ars !
Regele ridic n sus braele i ceru linite :
S se aleag cei mai voinici lupttori i s fie aruncat n sulie. Dac nu
va muri n ele, i vom da noi ultima lovitur, pentru a pedepsi cum se cuvine
trdarea!
Pe Marele sanctuar, n fumul gros de tmie i mirodenii, acolo unde
czuser victime ale perfidiei preoilor muli nevinovai, Zundecibalm i ddu
sfritul urlnd i blestemnd, n strigtele pline de ur i batjocur ale
lupttorilor.
648
Dup ce totul se liniti, preotul Burillo se apropie de Sarmis i-i spuse
nclinndu-se :
Mrite rege, ne ateapt lupte grele, i tu al vzut c preotul Burillo tie
s mnuiasc bine spada, ca oricare lupttor. Vreau s merg alturi de ceilali
mpotriva dumanului !
'

Ion Nicolae Bucur

Sarmis l privi i surse.
S-mi spui ce gndeti, ne-ar trebui un alt Mare preot ?
:

i voi rspunde mai pe urm, mrite rege ! Poate c eu voi cdea n

lupte. Trebuie s-i art ceva cunoscut numai de Marele preot i, bineneles,
de mine. Regele are destul ncredere n Burillo i vrea s-l urmeze ?
Unde, Burillo ?
n galeriile de sub Cogheon, mrite rege !
naintau de mult prin galeriile ntunecoase, purtnd fclii n mn, dnd la
o parte lespezi bine ascunse n ziduri i fcndu-i drum prin inima de piatr a
Cogheonu-lui. Trziu, Burillo rupse tcerea :
- Mrite rege, cum nu este prea mare grab, vreau s-i spun ce
gndesc : m-ai ntrebat afar, dac ne-ar trebui un alt Mare preot...
La asta m gndesc chiar de cnd m-am convins c Zundecibalm era
un ticlos, un trdtor...
Rspunsul nu este chiar att de uor de dat, mrite rege ! Eu am
umblat mult i cunosc multe. Ceea ce a fcut Zundecibalm fcea oricare alt
Mare preot. Eu i-am mai spus cndva c pe vremuri puterea politic a fost cu
totul n minile preoilor, i Marii preoi au fost mai puternici dect regii,
mpraii, faraonii. Aici, la Roma, la Memphis, la Babylon i aiurea. Acum, ei
lupt s recapete poziiile pierdute i nu este strin unul de ceea ce face altul...
Nu i-am spus un lucru, Burillo, l ntrerupse Sarmis, eu de mult nu
mai cred n zei.
Preotul se opri, ridic fclia, l privi i rse :
Nici eu, mrite rege, nici eu nu cred n statuile acelea reci i moarte.
Am nvat mult i am vzut multe : nici un preot n-a stat vreodat de vorb cu
zeii, dar i susin, pentru ca s se susin pe ei i pe mprai. Fiecare faraon a
avut la spatele su pe Marele preot. Dar s
649
mergem, mai avem puin pn la inta cltoriei noastre pe sub pmnt.
Burillo porni nainte, luminnd drumul.
Mi se pare c toate galeriile prin care m pori se tot nvrtesc n acelai
loc, murmur Sarmis.
Te neli, mrite rege, sntem departe, n snul muntelui. Cel care a
condus lucrrile, mpreun cu nefericiii care au tiat aceste galerii prin piatr,
de mult au putrezit, ucii de Zundecibalm. Arhitectul era un persan de prin
prile Babylonului, se numea Beroban, un mare constructor, ca i Apolodor
din Damasc. n vremea aceea, eu eram tnr, aproape un copil. Dup ce
Beroban a disprut fr urme, eu am ascuns pergamentele i papy-rusurile

Ion Nicolae Bucur

rmase de la el, i mai trziu, cercetndu-le, am nvat multe din ele n arta
construciilor. Printre ele am descoperit i planul acestui labirint cu cele dou
ncperi, spre care mergem acum. Una din aceste ncperi n-a fost cunoscut
nici de Zundecibalm i de mult o folosesc numai eu. Fr acel plan, nu m-a fi
descurcat niciodat n pienjeniul acesta de galerii. Dar uite c am i ajuns la
ncperea mea.
Burillo ls jos fclia i ncepu s cerceteze zidria de piatr, cu lespezile
bine rostuite. Aps uor pe una, se auzi un scrit, i lespedea intr n
adnc, rotindu-se uor. n locul ei rmase o gaur ct putea s ncap trupul
unui om.
Se aude ceva, Burillo ! opti Sarmis, ascultnd atent.
tiu, mrite rege, am uitat s-i spun : nainte de a ajunge la ncperea
cealalt, vom trece pe sub un uvoi de ap, care curge din tavanul galeriei i
piere jos, prin-tr-o crptur, n stnc. Urmeaz-^m !
Preotul se strecur cu ndemnare prin gaura din zid, i-l trase uor i pe
rege. Ridic sus fclia.
Ce e aici, Burillo ? l ntreb Sarmis uimit de ceea ce vedea.
Trecutul Daciei, mrite rege !
Sarmis porni n lungul pereilor i lumin mai de aproape fiecare din
firidele pline cu papyrusuri i pergamente.
Tot ce vezi aici este strns de mine, cut s explice Burillo. Nu m
puteam mpca cu ceea ce notau preoii ca
650
s lase cunoscut urmailor notri, cci i ei, mrite rege, au acolo sus scris
cte ceva din trecutul rii, dar ceea ce au scris ei nu reprezint adevrul. Ei
spun c tot ce s-a fcut bine n aceast ar se datorete preoilor, se laud c
ei conduc i ajut poporul i nu scriu un cuvnt despre conspiraia Marilor
preoi, despre dumnia ascuns dintre Marele preot i rege, despre lcomia
dup mbogire a preoilor i despre viaa de desfru i mbuibare pe care ei o
duc. Aici, eu am strns altceva : am strns adevrata via a dacilor, cu faptele
bune, greelile i cruzimea regelui, cu vitejia, cumptarea i vrednicia
poporului, cu viaa cunoscut i cea ascuns a preoilor...
Burillo tcu, ridic fclia i-l privi mai de aproape n ochi pe rege. Faa lui
era nflcrat de mulumire i respect, l ntreb cu nsufleire :
De cnd este rege, Sarmis, fiul lui Dicomes ?
De cnd m-au ales cpeteniile ! murmur regele, surprins de ntrebare.
Burillo izbucni ntr-un hohot de rs, ce fcu s rsune pn departe
galeriile.
Nu, mrite rege, eti rege chiar din clipa morii viteazului Decebal !

Ion Nicolae Bucur

Burillo ! strig Sarmis, npdit de un val de cldur. . Rbdare,
mrite rege, am aici dovada ! Pentru istorie,
Burillo a cutat s strng tot ce ar fi fost mai de pre.
Se ndrept spre o firid, trase o cutie de lemn frumos lustruit, o deschise
i scoase un pergament. l ntinse regelui. Sarmis desfcu sulul i citi,
sugrumat de emoie :
Eu, Decebal, rege al tuturor dacilor, las ca motenitor al meu i ca rege pe
Sarmis al lui Dicomes de la Carsidava. n faa Marelui zeu, cer cpeteniilor
dace s respecte n totul voina mea !"
Preotul vzu schimbarea ce se svrea n sufletul lui Sarmis, dup felul
cum i tremura n mn pergamentul, dup uoara sudoare ce-i apru pe fa
i dup* lumina ce-i lucea n ochi. .
n toiul luptei celei mari, am gsit acest pergament n palatul lui Decebal
i l-am pus la adpost sigur, lmuri Burillo. Se apropie de rege i-l prinse de
mn : De aceea, eu am cutat ca acela care avea s ne fie rege...
Ce vrei s spui, Burillo ? murmur micat Sarmis.
651
Adevrul, mrite rege ! Nu-i mai aminteti ? Regele Decebal mai era
nc n via. Dacia nc nu fusese subjugat cnd eu te-am luat i te-am adus
aici sus, pe Cogheon. Al ascultat tot ce-au vorbit cei doi Mari preoi :
Zundecibalm i Marele preot al templului lui Jupiter. Atunci, i-am spus :
Cnd mai trziu i va sta n putere, s tii pe cine s pedepseti !" Acum,,
Zundecibalm i-a primit pedeapsa, dar dup ce era ct pe-aci s te rpun.
Poate c i el tia multe...
M-ai tulburat de tot, Burillo !
Nu trebuie s te tulbure adevrul, mrite rege, ci s-l cunoti pn la
capt. Preotul Burillo a srit n ajutorul lui Diegis i a vzut n el pe regele
dacilor, fiindc n acel timp nu tiam dac tu mai erai n via, i chiar
dac al fi fost, aa cum era ara prdat i poporul chinuit i fugrit de
legionari, nu a fi artat acest pergament nici ie i nici lui. Poporul nu trebuia
s mai fie mprit prin lupte : care din voi doi s fie regele.
S mergem, Burillo, opti Sarmis, cu totul frmntat. Ieir, i Burillo
puse lespedea la loc.
Umblar un timp n tcere, trecur pe sub uvoiul ce srea din stnc,
fcnd o curb prin aer, strngndu-se ntr-un mic lac n lungul peretelui de
piatr, de unde curgea mai departe, pierind n trupul muntelui.
Am ajuns i la cea de-a doua ncpere, mrite rege ! Preotul deschise i
intrar.
Acesta este tezaurul lui Zamolxis, spuse el, luminnd cu fclia lzile n

Ion Nicolae Bucur

care strluceau monedele de aur, bijuteriile incrustate cu pietre preioase i tot
felul de podoabe scumpe din aur i argint. De fapt, bogia de aici este a
Marelui preot i o lege veche din strbuni spune c ea / trebuie folosit numai
n vremuri grele pentru ar, dar / Zundecibalm se lcomise i n-a mai vrut s
dea nimic lui Decebal i nici lui Diegis. Dup ce tcu cteva clipe, Burillo rosfi
cu vocea sugrumat de emoie : i predau ntreg tezaurul, mrite rege ! El este
al poporului i s-l foloseti spre a da dacilor libertatea, linitea i fericirea !
Tulburat peste msur, Sarmis murmur :
N-am cum s-i mulumesc, Burillo ! n aceast clip se ntrete n
mine convingerea c dintre oameni se ridic adevraii zei, i tu eti un astfel
de zeu ! M nclin
m
n faa ta, Burillo, tiina r geniul tu valoreaz mai mult dect puterea
unui rege sau a unui mprat. Tu mi vei fi un nepreuit ajutor...
Preotul nu se ls copleit de cuvintele regelui :
Cnd am auzit c eti un revoltat i c al pornit n fruntea sclavilor, ca
s luptai pentru cucerirea libertii, mi s-a umplut sufletul de mulumire*i de
speran. tiam c vei fi i rege ! De mult nu visez la altceva dect la libertatea
oamenilor !
n Dacia nu vor mai fi sclavi...
tiu, mrite rege, al spus-o. Asta te nal n sufletul .meu. Tu al fost
sclav i tii ct de mult l njosete sclavia pe om.
Sarmis l privi lung, cu preuire i cu dragoste, pe preotul nvat, puintel
la trup, din faa sa.
Cum se face, Burillo, c tu, cav preot, al ajuns s gndeti astfel : s nu
mai crezi n zei i s urti sclavia ? La mine este uor de lmurit : am suferit
mult, am dumnit mult, i sufletul mi-a fost mult npdit de revolt. Am
putut s m conving de neputina zeilor i am simit adnc rutatea
oamenilor...
Suferind mult, mrite rege, chinurile i-au luminat mintea i i-au
ntrit sufletul. Eu am ajuns s gndesc astfel nvnd i privind n firea
lucrurilor. Lumea nu este att de strimt pe ct se crede, i Roma nu
stpnete toate popoarele. Dincolo de hotarele Imperiului roman nu este
pustiu, cum se spune, ci se ntind alte imperii, tot att de mari i cu popoare
tot att de numeroase, cu mprai puternici i bogai, cu tiin i art mai
naintate poate dect au ajuns Roma i Athena, cu filozofi i nelepi care au
ptruns mai adnc tainele vieii i ale sufletului. Departe, n prile de rsrit
i miazzi ale imperiului, snt monumente ct munii, ridicate din piatr le
spune piramide care adpostesc n ele mormintele faraonilor i multe

Ion Nicolae Bucur

bogii. Acolo, preoii urmresc mersul stelelor, tiu s fac roi care folosesc
puterea apei i zgazuri care opresc i mpart apele rurilor pe timp de secet
i fac pmntul mai roditor, tiu s ia foc din cerul plin de nori amenintori i
s fereasc templele de trsnete, tiu s msoare pmntul pn pe partea
cealalt, cci pmntul, mrite rege, este acoperit cu multe i ntinse inuturi
i
653
mri, iar dac pleci spre rsrit i-o ii tot drept nainta mergnd ntr-una,
ajungi napoi de unde al plecat, venind dinspre apus...
Nici Plutarh nu tia attea cte-mi spui tu...
De la un preot al templului lui Amon-Ra din Egiptul ce se ntinde pe
malurile Nilului, am aflat c unui om ce merge la pas clare pe un catr i-ar
trebui cinci ani ca s nconjoare pmntul. Preotul acela tia s msoare
limea fluviului i nlimea unui templu stnd pe loc, fr s treac peste ap
i fr s se urce pe acoperiul templului, fcnd numai cteva socoteli. Cine
nu le cunoate crede c snt curate minuni sau crede c acel preot are puteri
de la zei, dar totul exist de fapt n firea lucrurilor i nu fusese descoperit.
Sarmis asculta nmrmurit i privea cu admiraie pe omul a crui putere
izvort din tiin l fcea mai puternic dect zeii.
Tu vei fi sfetnicul meu, Burillo, vom pune poporul s nvee i-o vom lua
naintea Romei ! Dup ce am fost ales rege, m-am gndit ce-a putea s fac
pentru a-i scoate pe daci la lumin...
i-ai gsit o cale, mrite rege ?
Am gsit una, Burillo ! Tu poate c tii mai multe. Am hotrt ca, dup
ce alung legiunile de aici i cad la mpcare cu Roma, chiar dndu-i i o sum
de bani anual, pentru a-i potoli lcomia nemsurat, s trec la dacii din
cmpia ntins i mnoas dintre muni i Dunaris. i de la Sarmizegetusa,
mrit i nfrumuseat, s porneasc un drum larg, care s strbat munii i
cmpia pn la mare, i pe el s huruie carele dacilor ziua i noaptea, ducnd
tot ce putem vinde i aducnd tot ce putem cumpra i folosi. M-am gndit ca,
mai trziu, cetatea de domnie a regelui s nu mai fie ascuns ntre muni, ci s
fie o aezare mare, dincolo, n cmpia cea ntins, spre Dunaris, n care s vin
muli negustori, muli nvai i filozofi din toat lumea i care s se ntreac
n mrime, bogie i tiin cu falnica Rom i cu oricare cetate din alt parte.
i toi dacii, de-aici i de dincolo de muni, de la miazzi, apus i rsrit, s fie
unii sub acelai steag, ntr-o ar puternic i bogat. Dacia trebuie s aib
corbiile ei, iar dacii s cltoreasc peste mri i s duc mrfurile noastre
654
pn departe, dincolo de Byzan i Propontida, dincolo de Jorinth i de

Ion Nicolae Bucur

Athen, cci numai cine umbl departe afl multe i nva mult. Dacii nu
trebuie s mai rmn nchii aici ntre muni, ci s ias n lume...
Regele dovedete atta nelepciune tot fiindc soarta l-a silit s
pribegeasc mult, s cunoasc lumea...
Ca i tine, Burillo ! Voi fi regele cu cel mai bun sfetnic.
Dar ce facem cu zeii ? Poporul este ptruns de credina n Marele zeu,
i regele nu s-ar putea msura de la nceput cu acest mit...
Sarmis l privi lung, rmase un timp pe gnduri, apoi deodat tresri.
Sfetnicul meu va fi Marele preot, i Mare preot vei fi tu !
Preotul cltin din cap.
Marele preot trebuie s cread n zei sau s se prefac cu mult
frnicie c mai crede n ei. Eu a vrea s rmn deschis la suflet cu mine
nsumi i cu alii. Pretutindeni se ntinde noua credin cu nvtura
galileanu-lui acela, credin care i doboar pe zei. Cretinii cred ntr-un zeu
care ar tri n cer. De fapt, i ei se cam ncurc : se nchin unui zeu cruia i
spun Tatl, pe care nu l-a vzut nimeni i nici nu tiu unde s-ar afla, i
urmeaz nvturile galileanului, cruia i spun Fiul i care de fapt a fost un
om ca toi oamenii, dac n adevr va fi existat. Luat ca om, acel galilean, n-a
avea nimic mpotriva nvturii lui...
Chiar nimic, Burillo ? Tu eti att de nvat i de nelept i n-ai bgat
n seam...
Ce, -mrite rege ?
Galileanul a propovduit buntatea i blndeea, ns a socotit n
acelai timp sclavia ca pe ceva necesar, iar pe sclavi ca pe nite fiine care
trebuie s triasc n lipsuri i s sufere pentru stpnii lor.
Preotul fcu ochii mari, ca la o descoperire nou.
Regele m uimete cu nelepciunea sa.
Al spus c lupi pentru libertatea oamenilor, Burillo? i susin
aceasta, mrite rege !
N-ai fost atent de diminea, cuid Burio a spus c dac n-ai btrni,
trebuie s-i cumperi. n clipa aceea, ca
655
un fior plin de lumin, m-a fulgerat gndul c cea mai bun credin ar fi o
religie care s-ar sprijini pe cultul btrnilor, adic pe un cult al nelepciunii,
care s-ar transforma, ncetul cu ncetul, ntr-un cult al binelui, al dreptii, al
cinstei i bunei purtri, al vredniciei...
Gndul regelui este curat minune ! murmur preotul.
Cu tine, Burillo, ca Mare preot, s ne strduim s ndreptm poporul
pe acest drum nou !

Ion Nicolae Bucur

Astzi mi-ai zguduit de tot sufletul, mrite rege !
i tu pe al meu, Burillo. Dar s mergem. Dumanul nu doarme,
lucreaz, afar iscoadele poate c ne-au adus veti noi i trebuie s strngem
cu putere minile pe m-nerele spadelor.
Ieir. Burillo puse la loc lespedea n zidul tezaurului i mult timp merser
prin galeriile ntortocheate, fr s-i mai spun nici un cuvnt.
4
Sarmis cobor de pe Cogheon i-o apuc n lungul vii, cnd, de dup
cotitur, se ivir Rhesos i Dapyx, n galopul cailor.
Mrite rege, de cum s-au ivit zorile, legiunile romane au ieit din
cmpuri i au pornit de la Ulpia Trajana Sarmizegetusa ncoace, spuse Dapyx
tergndu-i sudoarea de pe frunte.
S vin, noi le vom primi cum se cuvine. Am pregtit i o surpriz
frumoas. Dar ce-ai asudat aa, v-a prins teama ? i ntreb surznd uor.
Ti ateptm cu nerbdare, mrite rege ! rosti Rhesos.
Numai pe tata l-a cuprins nelinitea, adug Dapyx. Sarmis se
ncrunt, i sursul i zbur de pe buze. Strnse
frul calului i se ntoarse spre el.
Unde este acum btrnul Chertebalos ? l ntreb cu nelinite.
656
Jos, ling ruinele cetii de la gura vii. Este cu Maevius, Burio,
Strombix i unchiul Dagio, rspunse Dapyx.
Fr s mai spun ceva, Sarmis ddu pinteni calului i porni n galop.
Timp de mai multe zile, toat valea ce ducea spre Cogheon vuise. De o
parte i de alta a drumului i a rului, care erpuiau mbriai printre
povrniuri, unitile de daci i de lupttori sclavi doborser brazi ici-colo, i
cu-raaser de cetin, pe care o fcuser grmezi mari, acolo unde pdurea era
mai deas, i brazii mai stufoi. Butenii i prvliser n vale i-i strnseser
n locurile mai nguste, ngrmdindu-i pentru a mpiedica naintarea
dumanului, tindu-i drumul.
Muli nu nelegeau ce pregtete regele. Dup judecarea i pedepsirea lui
Zundecibalm i mai ales dup cele ce vorbise cu Burillo prin galeriile de sub
Cogheon, Sarmis se hotrse s se stabileasc pentru o vreme n palatul
Marelui preot, i n rstimp s pregteasc lupta cu legiunile imperiului. La
nceput fusese nehotrt dac e bine s atace n cmp deschis, ptrunznd n
larga vale a Sarmi-zegetusei, unde erau adunate forele dumane, sau s le
atrag n muni, ntr-o poziie uor de aprat, aleas cu mult grij. n cele din
urm luase o hotrre pe care puini o cyhoteau. Dumanul nu trebuia s
bnuiasc ctui de puin inteniile, i secretul trebuia pstrat cu strnicie.

Ion Nicolae Bucur

Cutase chiar s-l lase s cread c se teme s primeasc lupta, de aceea
micile uniti, pe care le mpinsese pn ctre cmpia Sarmizegetusei, aveau
ordin s porneasc n goan napoi, ndat ce le-ar fi aprut n cale vreun plc
mai mare de legionari, centurie sau alt unitate de lupt.
Din goana calului, Sarmis cercet cu grij pregtirile ce se fcuser n
lungul vii. Ordinele lui fuseser executate cu strnicie : pe tot drumul nu
ntlnise nici picior de lupttor, dei numai- cu o zi nainte valea vuise de miile
de oameni ce doborser copacii i se luptaser cu butenii verzi i grei.
Prevederile lui se adevereau: legiunile romane porniser s dea lupta
hotrtoare. De departe, i zri pe cei ce-l ateptau ntr-o poian de la marginea
drumului. Le ddu binee i sri jos de pe cal.
42
S57
Btrne Chertebalos, ia vino mai ncoace ! l chem el pe btrnul
lupttor, ce sttea mai la o parte, aezat pe o buturug de fag.
i inea cciula n mn i o tot rotea, ca i cum ar fi cercetat-o atent.
Sufletul btrnului era apsat de o ngrijorare grea.
Marele zeu s-i dea sntate i via lung, mrite rege ! rosti el
apropiindu-se.
Ia spune-mi, ce te frmnt, btrne ?
Btrnul l privi lung, trecu dosul palmei peste mustile lungi i albe i i
netezi barba stufoas. Sub sprncenele dese, ochii parc i ardeau.
Eu, mrite rege, te urmez i m bat cu dumanul pn n ntunericul
duhurilor rele !...
Tcu reinut i frmntat. ncepu s se scarpine prin pletele ce-i cdeau
spre ceaf, albe ca omtul.
Haide, spune tot, regelui nu trebuie s-i ascunzi nimic, l ndemn
Dagio, mirat de nelinitea i tristeea fratelui su mai mare.
Pi o s-i spun... e mai bine s tie !... murmur btrnul cu oarecare
ovial.
Ridic privirea i o ainti asupra regelui :
Mrite rege, al fost aici n lupta cea mare i al luptat. Tu tii c la
Cetatea-de-Munte, vulturul Decebal a fost ncercuit i nvins de legiunile
dumane. Pentru ce vrei s se ntmple i cu tine ceea ce s-a petrecut cu el ?
Cetatea-de-Munte i celelalte ceti din lungul vii snt acum o ruin, iar pe
Cogheon nu ne putem mpotrivi mult timp dumanului. Dac al nceput s te
temi, retrage-i armata ctre miaznoapte pn prinzi momentul prielnic ! Asta
m frmnt, mrite rege !
Sarmis se apropie de btrn i-l mbria.

Ion Nicolae Bucur

mi eti ca un tat, btrne, i te iubesc nespus de mult. Cuvintele tale
snt drepte, i ngrijorarea ta curat, dar noi, cei mai tineri, dei barba i
pletele noastre snt ncrunite de chinuri i de griji, am mai nvat cte ceva
nou, care ne face s gndim altfel. Niciodat, btrne, o lupt dat n acelai
loc nu va fi ntocmai ca aceea dinaintea ei. Marii generali spun c niciodat
rzboaiele nu se repet, l mai strnse o dat la piept i-l srut pe obraz :
Vreau s le reamintesc romanilor acest mare adevr ! .
658
S te-ajute Marele zeu, mrite rege ! murmur btrnul.
Acum, s trecem la treburile noastre ! Se ntoarse spre cei care l
ateptaser : Ai fcut totul aa cum v-am spus ? i ntreb. Toi rspunser
prin cltinri din cap. Legiunile romane s-au hotrt s se urneasc din loc,
urm el, poate c peste dou zile, cel mult trei, vor cuta s ptrund pe vale.
Fiecare tie ce are de fcut. Nimic din ce.ea ce-am spus fiecruia n-am
schimbat : eu i Maevius vom da lupta n lungul vii, cutnd s mpiedicm
naintarea dumanului, pentru a-l obliga s porneasc dintr-o dat cu toate
forele spre Cogheon. Voi, Burio i Strombix, sa fii cu unitile voastre gata de
atac atunci cnd vei vedea semnalul meu ! Dup o scurt pauz, Sarmis
continu : Toat noaptea nu m-a prins somnul, m-am gndit la vorbele tale,
Maevius : Niciodat s nu-l crezi pe duman mai puin iscusit i mai puin
iret dect tine !" mi-ai spus. Vreau s sfrm aici legiunile romane, s le fac s
se ngrozeasc de lovitura noastr, iar Roma s se nspimnte. Pentru a-l
atrage aici n lupt pe duman, voi cuta s-l fac s cread chiar pn nainte
de marea lovitur, c m tem de el i-i cer pace. Cnd se vor apropia legiunile
de intrarea n aceast vale, a vrea ca o solie de pace s se nfieze naintea
guvernatorului. Vom cere ceea ce tim dinainte c nu ne va da i vom pune
condiii pe care tim c nu le va primi. Solia noastr va trebui s-i vorbeasc
fr ifose, cu supunere i cu team, pentru a-i ntri convingerea c ne va
zdrobi.
Al gndit bine, spuse Strombix.
Toate acestea fac parte din legile rzboiului, ntri Maevius.
Aadar, relu Sarmis, pe cine trimitem s-i vorbeasc lui Marcius Turbo
? Se spune c este un militar rece i drz. i apoi, trimisul nostru s-ar putea
atepta la orice din partea lui. Va fi ca vulpea prins ntre cini...
Pe care adeseori i pclete, rse Burio.
Ei, ce zicei, cine-ar putea s mearg ? Btrnul Dagio i ddu cciula
pe spate, scuip zgomotos, apoi i-o scoase, i pletele i se rsfirar pe umeri.
Pi cine altul dect eu ? rosti el cu hotrre. Pe vremuri, vulturul" m-a
trimis cu o solie la Traian i

Ion Nicolae Bucur

42*
659
fusese ct pe-aci s,-mi rmn oasele acolo. Ne-a rstignit jumtate din
solie. i de va fi s mor, nu e tot moarte ? tie Marele zeu dac voi scpa sau
nu cu via din lupta ce se pregtete ? Eu m pricep s-i vorbesc dumanului
cu supunere, dup cum tiu s- i nfrunt. M duc eu, mrite rege ! ntri
btrnul lupttor.
Sarmis ] nvlui cu o privire plin de dragoste i de recunotin. De cnd
l tia pe acest om, l vzuse neobosit i nenfricat. n minte i revenir cele
petrecute n noaptea cnd el i Vitellius, cu ntreaga gard, fuseser prini n
grot de ceata lui Dagio, pe drumul de la Le-derata la Getidava.
Eti ca prul ce salt ntr-una : nu obosete i nu mbtrnete
niciodat ! i spuse Sarmis cu voce ce-i vibra de mulumire.
Dar rscoala este i a sclavilor, rosti Strombix, aa c alturi de fratele
Dagio poate c ar fi bine s mearg i un lupttor care a fost sclav.
Snt de aceeai prere cu Strombix, susinu Maevius. Cteodat,
naintea marilor btlii, ambele pri se tem, i fiecare ar fi dornic s cad la
nelegere cu adversarul. Este i aceasta o lege a rzboiului, i astfel de ocazii,
care pot s evite luptele i s salveze mii de viei, nu snt ele scpat. i dac
este aa, nelegerea nu trebuie s fie numai pentru daci, ci i pentru sclavi,
ncheie el.
Te-a chinuit vreodat gndul, Maevius, c de cnd snt rege a putea
s-i trdez pe sclavi ?
Gndurile fiecrui om se schimb dup locul sau dup scaunul pe care
st, murmur fostul tribun. Dac-ai ajunge mprat al Romei, n-ai mai lupta ca
Dacia s se rup de imperiu i n-ai mai socoti dreapt lupta sclavilor pentru
libertate, continu el cu tristee crescut.
Amndoi avei dreptate. i Strombix, i tu. Se opri i rse : Numai c,
dac a fi stpnul Romei, l-a lsa pe altul acolo, iar eu a face tot ceea ce
gndesc acum s fac pentru sclavi i pentru daci. Ei, pe .cine s trimitem
alturi de btrnul Dagio ? schimb el vorba.
Pot s merg chiar eu ! se oferi Strombix.
Sarmis i aminti de Iegmntul ce-l fcuser toi patru n lagrul de sclavi
de la Ampelum : el, Strombix, Artaban i Buziris, i l fulger gndul c i
Strombix, ntocmai ca
660
*.
Maevius, nutrea teama c el, regele, i-ar putea trda pe sclavi, numai aa
i putea explica iueala i hotrrea cu care se oferise fostul gladiator.
Dac ar fi s admit ca tu s mergi spre a cdea n minile lui Marcius

Ion Nicolae Bucur

Turbo, aceasta n-a face-o dect dac n locul lui Dagio m-a duce eu ! spuse
Sarmis cu intonaie de uoar mustrare. Cpeteniile nu se duc n faa
dumanului nu din team sau din laitate, ci din grija pe care o poart miilor
de oameni care i urmeaz i care sper s le ndeplineasc visul pentru care
au pornit s lupte !
S se duc Staberius, mrite rege, propuse Burio. Nici nu vd pe altul
dintre lupttorii sclavi mai potrivit dect el, adug apoi cu mult convingere,
i pe lng toate astea este plin de curaj i bun lupttor.
Dac al avea n fa cetele sclavilor care ne urmeaz, te-ai convinge c
snt zeci i sute dintre ei gata s porneasc acolo unde este nevoie, chiar dac
ar fi s-i piard vieile, l dojeni uor Sarmis trecndu-i degetele prin barb.
Fie, s. se duc Staberius, cum spui tu ! Noi ceilali, s facem toate pregtirile
i s ne aezm unitile de lupt pe locurile stabilite.
Creznd c regele voia s plece, Dagio fcu un pas spre el, ncercnd s-i
ain calea.
Mrite rege ! murmur btrnul, ncurcat.
Ce-i, btrne ?
Nu mi-ai spus, mrite rege, ce vorb i duc lui Marcius Turbo, cu ce
condiii cerem mpcarea ?
Regele izbucni n rs, se apropie de btrn i-l btu uor pe umr :
Nu te-am uitat, btrne, vreau s te iau cu mine i s-i spun tot ce al
de fcut! Dar stai, mai bine s aud i ei condiiile, poate c ne mai vine vreun
gnd bun.. Prima condiie este c cerem guvernatorului s se retrag cu
legiunile din Dacia, iar a doua mpcarea cu imperiul. Eu, ca rege, m leg s
devin supusul mpratului, s apr graniele imperiului n aceast parte i s
pltesc n fiecare an o sum, asupra creia urmeaz s ne nelegem. Acestea
snt condiiile dacilor, i le spui tu, btrne. Condiia sclavilor este una
singur, i-o va spune Staberius, indiferent dac Marcius Turbo se arat sau
nu binevoitor fa de daci :
sclavii cer s li se acorde libertatea i cte-o bucic de pmnt, pe care so munceasc, i ei se leag s fie cei mai vrednici ceteni al imperiului ! Cred
c este destul, nu ? Ar fi prea frumos ca aceste condiii s fie primite i s nu
se mai porneasc luptele, continu Sarmis, fulgerat de o raz de speran. Ar fi
prea frumos nu numai pentru c am crua poate mii de viei, ci i pentru c,
dnd lupta i zdrobind legiunile trimise mpotriva noastr, am putea pricinui o
i mai mare suprare Romei. Dar n-avem ce face, nu ne putem opri la
jumtatea drumului ! Haide, btrne, du-te i te pregtete ! Tu, Burio,
anun-l pe Staberius i ngrijete s porneasc nsoii de o gard de lupttori
sclavi i daci.

Ion Nicolae Bucur

Sarmis se ntoarse i plec. Dup civa pai se opri i-l chem pe
Maevius. Merser mpreun pe jos o bucat de drum.
Eti cam tcut astzi, Maevius. Ce gnduri te fr-mnt ?
Nici unul... adic, m frmnt aceleai gnduri ca i pe tine. Cred ci dai seama, o s-l pui pe Marcius Turbo ntr-o grea ncurctur.
Sarmis se opri i-l privi ntrebtor :
La ce te gndeti ?
Pornesc de la gndul c s-ar putea ca Roma s-i fi dat n vreun fel
dezlegare guvernatorului s gseasc o nelegere cu tine, dar prin condiiile pe
care le pui nu tiu cum se va descurca : dac respinge condiia pus de sclavi
i le primete numai pe acelea ale dacilor, nseamn c se mpac numai cu
regele, nu i cu cpetenia sclavilor...
Tocmai de aceea le-am i pus astfel, confirm Sarmis.
Dar Roma se teme acum mai mult de rscoala sclavilor dect de daci.
Ca s acorde libertate sclavilor din Dacia, ar nsemna s pun paie peste foc :
s-ar prbui imperiul, cci s-ar ridica toi sclavii din toate provinciile s cear
libertate, or, pentru senatori, patricieni, negustori, fermieri i toi bogtaii,
Dacia nu nseamn mare lucru, pe cnd sclavii lor nseamn totul, nseamn
nsi existena lor, i prin aceasta a imperiului.
Maevius se nflcrase de propriile-i cuvinte. Tcu ncurcat, vznd c
Sarmis zmbea.
662
n zilele acestea al stat de vorb cu Burillo ? l ntreb pe fostul tribun,
sp/rindu-i i mai mult ciuda ce ncerca s-l prind, dar nd-i ls timp s
rspund i continu : La fel a judecat i el. V cunosc destul de bine pe
amndoi, tiu ct sntei de ageri la minte, i dac, fr s fi vorbit unul cu
altul, ai gndit la fel, nseamn c, n adevr, lupta sclavilor trage mai greu n
balana imperiului dect aceea a dacilor. Te frmnt ce hotrre ar fi s iau
eu ?
Nu te-ai putea rupe de ar, i eti doar rege...
Revin la ceea ce te-am ntrebat adineauri : crezi c i-a putea trda pe
sclavi ?
Da, Sarmis ! Maevius ovi o clip. Nici nu vd alt ieire. i ceea ce
m doare mai adnc este prbuirea ce se va produce n sufletele lor npdite
de dezamgire, lipsite de sperana care le d acum atta putere i atta
hotrre !
O umbr ce arta frmntarea care-l chinuia se aternu pe faa lui Sarmis.
Poate c vor fi momente grele, spuse dup ce mult timp privise departe,
spre crestele munilor, dar ar fi singura ieire. M-a chinuit gndul c s-ar putea

Ion Nicolae Bucur

s m gsesc n situaia despre care mi vorbeti i am i gsit calea, am i luat
o hotrre !
Maevius l privi i mai mirat. Inti nelesese c regele i va sacrifica pe
sclavi, apoi c gsise o cale de ieire i luase i o hotrre. l ascult cu mult
ncordare.
Dac Roma ar cdea la nelegere cu mine lucru de care m ndoiesc
cu totul i tiu c va trebui s mai luptm mult a lsa la o parte condiia de
eliberare a sclavilor, dar a pune numai condiia ca sclavii care se afl n
prezent n Dacia s nu fie trimii napoi n imperiu, i la nevoie m-a obliga s
pltesc o sum drept rscumprare a lor...
Ei, i ? l ntreb Maevius, nerbdtor s afle restul.
Apoi, ncetul cu ncetul, i-a elibera, unul cte unul, pentru ca ceea ce
s-ar petrece aici s treac neobservat de Roma. mi dau seama de dezastrul
care ar putea s le cuprind sufletele, de nencrederea i poate de ura cu care
m-ar privi un timp, pn ar vedea gndul meu devenit fapt...
663
Sarmis oft adnc i tcu.
Plec s continui pregtirile, murmur Maevius, i se ndeprt, cu totul
tulburat i micat de modul n care Sarmis gsise o ieire pentru salvarea
sclavilor ridicai la lupt.
Din urm, un lupttor din gard i aduse calul. Sarmis ncalec i porni n
galop n sus, spre Cogheon. Simea c se apropie ziua supremei ncercri.
A treia zi, era spre sear. Dagio i Staberius se prezentar n faa lui.
Sarmis i atepta cu nerbdare, jos, la ieirea vii dintre muni, unde se
pregtise s fac prima oprire a legiunilor romane. Intrzierea lor l nelinitise
mult, i n aceast zi, nc din zori, vznd c ei tot nu se artaser, ncepuse
s cread c guvernatorul i luase captivi pe cei doi soli, mpreun cu garda lor.
Se frmn-tase tot timpul, mai ales dup cele ce vorbise cu Maevius, cnd i
apruse limpede i grea ncercarea n care s-ar fi putut gsi n dubla sa calitate
de rege al dacilor i de cpetenie a sclavilor. n aceste zile de frmntare
ajunsese s doreasc lupta dect s se vad n situaia de a fi privit de sclavi
ca un trdtor.
Am crezut c ai trecut de partea lui Marcius Turbo, le spuse el n
glum, pentru a le mai nsenina feele ntunecate de ngrijorare, ori v-a inut
trei zile numai pe ospee i petreceri ? Ia spune, btrne, scurt i clar, ce veste
mi aducei ?
Api, mrite rege, nelegerea noastr cu dumanul o socot ca o
mpcare a lupului cu vulpea : ori lupul se va repezi s-o sfie, ori vulpea l va
pcli, numai c nu po't s-mi dau seama care din doi noi, sau ei o fi

Ion Nicolae Bucur

lupul i care vulpea. Noi vrem s-i pclim i s-i zdrobim, dar i ei mi se pare
c urmresc acelai lucru. Dup ce se scarpin puin n barb, btrnul
continu : Pe drum, m-am sftuit cu Staberius cum s ne nfim n faa
guvernatorului. N-am fi vrut s ne artm nici ca nite soli care fac pe supuii,
nici ca unii care amenin i totui cer mpcarea. Dumanul nu trebuia lsat
s cread c ne ndoim de puterea noastr, i atunci ce ne-am gndit: s-i dm
de veste guvernatorului c vrem s stm de vorb i s-i trimit i el solie,
nsoit de o gard nu mai numeroas dect a noastr, i a trimis. Am stat de
vorb solii ntre noi, ns ei cereau rgaz pentru fiecare rspuns pe care
trebuia s ni-l dea i se duceau la guvernator. nti ne-au spus c primesc
mpcarea i c legiunile vor fi retrase din Dacia, dar s le predm toi sclavii.
Se nelege c n-am primit, dar le-am spus c pe sclavii care vor r-mne la noi
i vom plti, i imperiul va putea s-i cumpere alii, din alt parte. Asta a fost
n cea de-a doua zi. Astzi, cam pe la prnz, ne-au adus rspunsul : Marcius
Turbo i trimite salutul lui de mpcare cu imperiul i te socotete un supus al
mpratului. A mai spus c chiar astzi va porni spre Roma un tribun, care va
duce mpratului i senatului vestea i se va ntoarce de acolo cu ncuviinarea
prin mesaj scris.
Btrnul lupttor fcu o pauz privind lung n pmnt. Murmur apoi :
Care e lupul i care e vulpea, rmne s vedem, mrite rege, prea ar fi
frumos s fie adevrat!
Tu ce zici, Staberius ? ntreb regele, fr s se rosteasc asupra celor
spuse de Dagio.
Niciodat imperiul, mrite rege, nu i-a retras legiunile dintr-o ar
cucerit numai fiindc i-a cerut-o nvinsul, n schimbul mpcrii! Poate c
Marcius Turbo vrea o amnare a luptei, pn mai primete n ajutor alte
legiuni...
Al vorbit bine, Staberius, spuse ncet Sarmis.
Poate c la nceput face pe vulpea, apoi se va arta ca un lup, mai
spuse fostul sclav.
ntocmai ca i noi ! ntri regele. Vom vedea care se va dovedi mai dibaci
! Se ntoarse spre eful grzii sale i-i fcu semn s se apropie ; S sune
buciumaii de ndat adunarea cpeteniilor! Voi rmnei lng mine ! Nu
numai c nu trebuie s lsm rgaz dumanului, ci s-l facem chiar s se
grbeasc s ne atace, din moment ce nu s-a opus la condiia ce i-am pus n
legtur cu sclavii!
Cpeteniile se adunar repede. Toi ateptaser nelinitii, dornici s afle
ct mai curnd vestea adus de solie. De cum l privir pe rege, i ddur
seama c el i luase o hotrre i trece la fapte.

Ion Nicolae Bucur

Ceea ce am urmrit s obinem trimind la duman solia s-a mplinit :
am vrut s-l facem s cread c ne
665
temem i s-l hotarm s atace. Rspunsul lui m ndreptete s cred
aceasta, i a dat chiar un rgaz. Eu vreau s-l fac s treac peste acel rgaz i
s grbesc lupta ! Ne-a trimis vorb c primete mpcarea, c ne salut i ne
cere s ateptm cuvntul Romei.
Sarmis i roti privirea pe feele tuturor, tioas, adne, arztoare.
Continu :
Nu trebuie s ntrziem nici o clip, l vom face s cread c vestea ce
ne-a fost adus ne-a bucurat att de mult, nct am pornit pe petrecere. tiu
c iscoadele lui ne dau roat, i ele vor fi ntrite peste noapte. De cum vor
cdea umbrele nserrii, toi lupttorii, daci i sclavi, strni n jurul focurilor,
cu oalele n mini, s se prefac veseli, ca prini de tria vinului, s cnte i s
chiuie de s huleasc vile i munii. Dup miezul nopii, la cel de-al treilea
cntat al cocoilor, s se fac linite, ca i.cum toi au adormit butean. n
tain i nevzui, vei aeza lupttorii aa cum am hotrt. Eu voi ntri paza
peste tot, iar strjerii notri s fie cu ochii-n patru. Dac l pclim pe duman,
crezndu-ne neprevztori, cu vin n cap i plumb n picioare, va cuta s ne
loveasc n zori, iar noi l vom primi cum se cuvine, mai treji i mai hotri ca
niciodat. Voi trece pe la fiecare s vd cum a ndeplinit acest ordin. n aceste
clipe hotrtoare, voi fi necrutor cu oricine-va da dovad de slbiciune ori de
nenelegere. Pornim lupta cea mare pentru libertate !
Ceea ce a urmat pe Cogheon a fost ca un trsnet. Toi au rmas uimii de
prevederea regelui i de miestria cu care a tiut s loveasc legiunile romane.
Chiar nainte de revrsatul zorilor, o cohort apru la intrarea vii i se angaja
n lungul drumului n formaie de lupt. Iscoadele dace sosir la rege ntr-un
suflet i raportar c din mai multe pri, pe mai multe iruri, nainteaz alte
cohorte i legiuni : pedestrai, arcai, suliai i clrei. Lovitura pe care o
ddu Sarmis cu o ceat de daci i una de gladiatori, fiecare atacnd pe cte-o
parte, se dovedi att de fulgertoare pentru romani, nct, de la prima ciocnire,
o cohort se retrase n dezordine. Dar nelarea dumanului trebuia s
continue : dacii i gladiatorii se fcur nevzui, ca i oum le-ar fi fost team de
liniile vii ce naintau.
666
n tabra roman, Marcius Turbo prinse curaj, convins fiind c regele dac
dispune de un numr redus de lupttori, i se hotr s-l urmreasc pn
sus, pentru a-i cuceri cuibul n care se ntrise : Cogheonul. Centuriile i
cohortele se nirar n lungul vii, pe drumul ce erpuia urcnd uor, urmnd

Ion Nicolae Bucur

liniile lor de clrei pornite n galop, ns nu naintar dect cteva sute de
pai, cci fur oprite de o ploaie de sgei i de sulie aruncate cu dibcie de
dup ntriturile de buteni, ridicate de-a curmeziul drumului. Aci se ddu o
lupt scurt, dar aprig, cohortele i centuriile se grupar i mai mult.
Sarmis se bucur i prinse curaj : reuise s-l fac pe adversar s intre n
capcan, fr s bnuiasc ce i se pregtise. Alturi de el, Maevius urmrea cu
mult grij naintarea romanilor i manevra cu gladiatorii, micn-du-se cu
repeziciune. Cteva centurii cutar s ocoleasc ntriturile de buteni,
urcnd pe povrniurile abrupte ale muntelui, pentru a-i ncercui pe daci i pe
sclavi, al cror numr sporise. La sunetele scurte de buciume, cetele de daci i
de sclavi rupser lupta i din nou se fcur nevzute. Romanii nu pornir s
nainteze mai departe dect dup ce mpinser butenii grei n apa prului i
fcur loc s treac n iure clreii. n alte dou locuri, romanii se mai oprir
la ntriturile de buteni ce le tiau drumul i se ddur lupte din ce n ce mai
drze i cu fore tot mai sporite de o parte i de alta.
La nceput, romanii l vzuser pe regele dac luptnd, i Marcius Turbo era
convins c-l va zdrobi i prinde mai nainte de a ajunge pe Cogheon, de aceea
ddu ordin s intre n lupt toate cohortele i legiunile sale. Dar Sarmis se
fcuse nevzut din mijlocul lupttorilor si, iar comanda i-o trecuse lui
Maevius. Pornise ntr-un ocol larg n goana calului, urcase sus pe creste i se
napoiase la locul n care ateptase ca romanii s ptrund n lungul vii. Sosi
la momentul potrivit: vzu cnd ultima cohort i ultimele centurii ptrundeau
ntre muni, naintnd grbite spre Cogheon. Ctva timp le urmri erpuind n
lungul vii i, din loc n loc, primind cte-o ploaie de sgei i de sulie.
Iscoadele aduser vestea c afar n cmp nu mai rmseser legionari. Un val
de cldur plin de speran i de hotrre l cuprinse. Fcu un semn. Sosise
clipa mult
ateptat, la care se gindise cu nfiorare n zilele i nopile n oare sufletul
i balansase ntre lumina plin de via a izbnzii i ntunericul plin de
descurajare al nfrngerii. Buciumaii ncepur s sune de-a lungul crestelor,
povr-niurilor i vii. Munii i pdurile rsunau, i ecourile se pierdeau uor
pn departe. Atept cu strngere de inim, vzu primul val de fum
ridicndu-se ctre cer, sri pe cal i, nsoit de o ceat de daci i de gladiatori,
porni pe creste, n goan nestvilit, spre Cogheon. Valurile de fum se ntinser
cu repeziciune. Rsunau chiotele i strigtele de lupt ale dacilor i sclavilor.
Jos, n tot lungul vii, pdurea ncepu s trosneasc, vlvti mari de flcri se
ridicau din vrfurile celor mai nali brazi, dogoarea i fumul se simeau
pretutindeni. Cteva clipe trecur numai, i chiotele de lupt ale dacilor i
sclavilor ncepur s fie acoperite de strigtele i urletele pline de spaim i de

Ion Nicolae Bucur

dezndejde ale legionarilor, care se vedeau ncercuii de flcri din toate prile.
Marcius Turbo ddu ordin s se nainteze repede n sus, spre Cogheon,
urmnd cavaleria. Dar n scurt timp, caii devenir de nestpnit, speriai de
fumul, dogoarea i mirosul puternic din cetina ce ardea cu prituri puternice
i cdea din nlimea brazilor pn n mijlocul drumului. Clreii erau
aruncai i clcai de cei ce veneau din urm, caii speriai sreau peste pru
i se aruncau n foc, printre trunchiurile golae i fumegnde ale brazilor, unde
dispreau n flcri. n acest timp, de sus de pe creste, cetele conduse de Burio
pe o parte i de Strombix pe cealalt pornir atacul, mrind i mai mult
panica.
Sarmis se ateptase ca greul luptelor s-l dea pe nlimile ce duceau spre
Cogheon, ns cnd sosi acolo vzu c situaia se prezenta altfel dect
prevzuse. Purtate de valurile de aer i de vntul ce se nteise o dat cu focul,
flcrile se ntinseser repede i cuprinseser i pdurile ce nconjurau
cldirile i Marele sanctuar : Cogheonul se transformase ntr-o uria
vlvtaie. Cnd vzu ceea ce se petrecea, avu o strngere de inim, se simi
stpnit de presimiri rele, dar i reveni i prinse din nou curaj : va nla un
Cogheon i mai mare, i mai mndru, fr zei, fr rutate i ticloie. Trimise
dup Maevius el trebuia s fie n partea stabilit lui pentru atac ddu
068
apoi ordin ca toate cetele s se ndrepte n grab spre gura vii. Reui s
prind resturi de legiuni, resturi de cohorte i de centurii, grupuri de legionari
i clrei fugind ngrozii, i le zdrobi cu setea urii i-a dorului de libertate, de
care erau cuprini i dacii, i sclavii. O parte din romani reuir s scape, i
printre ei se afla teafr i guvernatorul Marcius Turbo.
Regele i cpeteniile ce-l nconjurau erau fericii, zdrobiser puterea
dumanului i nu-i mai rmnea acestuia altceva de fcut dect s prseasc
n grab Dacia. Sigur de victorie, nu porni n urmrirea resturilor legiunilor i
cohortelor ce se retrgeau n panic spre Ulpia Trajana Sar-mizegetusa i ddu
ordin ca lupttorii s se odihneasc i s se ospteze, srbtorind victoria. Se
gndi s atepte retragerea romanilor dincolo de Dunaris, ca i cum ar fi plecat
de bunvoie dup nfrngerea suferit i s lase o cale deschis mpcrii i
recunoaterii unei Dacii libere. De aceeai prere se artar toate cpeteniile,
pn i Maevius.
i s-au adeverit toate spusele, Maevius : niciodat o btlie nu se
repet ntocmai, chiar dac se d n acelai loc, murmur Sarmis pind rar pe
poteca ce cobora n vale.
Lsase calul nspumat n grija grzii. Spre Cogheon, prjolul se ntinsese
pe toate crestele din jur. Dinspre apus se ridicau nori negri, amenintori,

Ion Nicolae Bucur

vntul se schimbase i sufla spre vale mai potolit. Erau semne de ploaie.
Maevius nu rspunse. Clca privind n jos, ca i cum i-ar fi numrat
paii.
Dac i Decebal i-ar fi lovit tot aa, poate c alta ar fi fost astzi soarta
Daciei, spuse Burio cu vioiciune, nfiorat nc de ceea ce vzuse.
Tarabostele l privea pe rege ca pe-un zeu i ncerca pentru el un
simmnt adnc de recunotin, de admiraie i de supunere.
Viteazul Decebal n-ar fi svrit o astfel de greeal ! se auzi o voce de
dup un brad, i n faa lor se art Burillo.
Faa i era mpietrit, ptruns de ngrijorare, o tristee adnc se vedea n
privirea lui. Era tot numai sudoare i zbucium.
669
Ce greeal ? l ntreb Sarmis, mirat de apariia i de cuvintele spuse
de preot.
Alerg s te gsesc, mrite rege ! Nu-^i port ciuda c m-ai lsat pe
Cogheon, s cad prad flcrilor. tiu ce nseamn s pstrezi taina unei
btlii pe care trebuie s recunosc i s te admir al dat-o ca un adevrat
geniu militar. Preotul ncepu s zmbeasc uor, un zmbet amestecat cu
mult durere : Nici nu m ndoiesc c regele tia bine c Burillo are pe unde s
se salveze. Acolo sus, totul a czut prad flcrilor !...
Dar nu-mi spui ce greeal am fcut ? insist Sarmis.
Mrite rege, al ctigat o btlie i al pierdut un popor!
Ce vrei s spui ?
Vocea lui Sarmis pru schimbat, n ea rsuna o und de nesiguran.
Arznd Cogheonul, al ntrit teama poporului de mnia Marelui zeu,
arznd Cogheonul al fcut dovada, aa cum spun preoii, c Marele zeu este
mpotriva ta i c el, Marele zeu, mniat, i-a ars pn i Marele sanctuar !
Dar tu mi-ai spus c nu mai crezi n zei, Burillo !
Tot aa i spun i astzi, mrite rege, dar gndul meu se pierde ca un
grunte de nisip n credina poporului. Eu i-am spus numai ce-o s cread
poporul, nu i ce-or s fac preoii...
Fii linitit i... curaj, Burillo ! Dacii nu vor renuna la libertate n
schimbul zeilor !
Sarmis porni n vale cu sufletul umbrit de o uoar ngrijorare. intuit
locului i mpietrit, Burillo privi mult timp dup el, pn l vzu pierzndu-se
printre copaci nsoit de cpetenii.
5
De departe, printre trunchiurile groase ale copacilor se vedeau jucnd
flcri n mijlocul unei mici poiene. n jurul jraticului stteau nghesuii, unii

Ion Nicolae Bucur

ntr-alii, daci i
670
sclavi, cu minile ntinse spre foc i frecindu-le ntr-una. De multe zile n
ir, ploua fr ncetare. Picturi mrunte i dese se cerneau, o dat cu frunzele
ruginite, ce cdeau mprocate de vnt. Pletele i brbile lor erau lungi,
stufoase, nengrijite, i vntul prinsese n ele boabe mici de ap, ce strluceau
ca diamantele, la lumina ntr-una schimbtoare a flcrilor. Toi erau triti,
slbii, ne-mncai, mbrcai n haine zdrenuite.
Din susul povrniului se auzir pai ce se apropiau. Din bezna nopii se
ivir doi oameni.
Ce se simte, Gruno, snt strjile treze i la locurile lor ? ntreb unul
mai btrn de lng foc pe unul din cei ce sosiser.

Linite, mo Agitulp, nu se simte nimic. Ploaie, i-att. Ascultarm de

pe Colul bursucului, de unde se aude tot ce se petrece n vale : nu se mic
nimic, numai fitul slab al ploii purtate de vnt te nconjoar din toate
prile.
Cei doi i fcur loc n jurul focului, nghesuindu-se printre ceilali, i
ntinser spre flcri minile umflate i roii de frig. Dup mbrcminte se
vedea c erau lupttori, unul dac, i cellalt sclav.
Ne prinde iarna pe aici ! murmur cineva oftnd cu dezndejde. Barem
s fi apucat s trecem dincolo, la rsrit...
Un timp nu mai vorbi nimeni, numai fonetul mini-lor frecate i trosnetele
buturugilor ce ardeau mai sprgeau linitea cnd i cnd.
Zeii s-au pornit cu urgia pe noi, opti unul subirel i slab, al crui ochi
luceau adncii n orbite.
Zeii ? sri cel din faa lui, un brbat cu flci puternice, gt gros i
pumnii mari. Arat-mi mie, Ruggio, un zeu, i i-l strng de gt pn-i ies ochii
din cap !
Tu, Forcis, eti ca toi gladiatorii : v mndrii c nu v temei de zei,
continu cel slab, numit Ruggio, dar uite c mnia lor...
A zeilor ? strig Forcis, i scuip cu putere n jratic poate vrei s spui
c dumnia preoilor. De-a avea o putere, i-a prinde pe toi i i-a arde, aa
cum l-au ars ei pe Burillo.
671
Cel ce sosise, numit Gruno, un dac n putere, tnr nc, se mic
nerbdtor, cnd auzi numele lui Burillo.
Dup rege, Burillo era cel mai nelept i mai nvat dac. Am auzit
multe despre el. Eu am fost de fa cnd preoii l-au judecat i l-u ars,
murmur Gruno.

Ion Nicolae Bucur

Spune, cum s-a ntmplat ? l rugar mai muli deodat.
Pi s v spun. Aa cum sntem noi, dacii, acum mprii, daci care
urmeaz pe rege i daci care ascult de preoi, ne vnrn unii pe alii i trebuie
s fii foarte iste ca s te descurci i s scapi cu via. Dac mergi pe o crare
i te ntlneti cu trei-patru ini, scapi teafr numai dac al ghicit cu cine snt
ei i te ar"i de partea lor. Eu fusesem trimis iscoad, ca s vd ce se mai
petrece pe Cogheon. Acolo, preoii au nceput s ridice construcii noi, pe
ruinele nnegrite de fumul prjolului, i mergeam n pasul calului pe o potec
de la marginea unei pduri. Cnd s ocolesc un col al desiului, am vzut
nainte, la vreo sut de pai, trei ini clri venind spre mine. Trebuia s m
hotrsc repede, i m-am hotrt. De al notri nu m temeam, c aveam cu
mine o tbli de lemn cu sigiliul regelui. Marele zeu s v in pe voi toi i pe
toi dacii!", i-am salutat eu cnd m-am apropiat de ei. i pe tine, biete !", mia rspuns cel mai btrn, privin-du-m bnuitor. Da-ncotro ?", m-a ntrebat
apoi, oprind calul. Pn-n vale, la o btrn care are leacuri. Mi-e soaa
bolnav greu i m tem c pleac la Marele zeu i-mi rmn copilaii orfani",
le-am spus eu strngnd frul calului. Credeam c eti din ia care umbl cu
duhurile rele, cci aici i rmneau oasele !", m-a ameninat btrnul. Dac
vrei ca soaa s i se fac bine, haide cu noi ! Marele zeu i-a artat din nou
puterea i ne-a ajutat s-l prindem pe preotul acela ticlos, care ne-a batjocorit
credina _i l-a trdat pe Marele preot Zunde-cibalm. Ne ducem spre Cogheon,
a continuat el, astzi ticlosul o s fie judecat i pedepsit, aa cum o vrea
Marele zeu." Pi soaa?", am murmurat eu cu team. M biete, tot Marele
zeu .i d sntate, nu baba aia cu leacurile ei. Mergi cu noi acolo i te rogi
zeului pentru ea !", mi-a spus el cu bnuial. Dac ntrzii ?" am optit.
672
Nu cumva i fi tot unul din ia?", s-a rstit la mine btrnul. Am ntors
repede calul i le~am spus : Haide s mergem !". Atunci m-a sgetat gndul c
nici nu se putea un prilej mai bun de a ptrunde sus nsoindu-i pe alii, care
erau chezie pentru mine. Trec peste tot ce-am fcut i s v spun cum l-au
judecat pe Burillo. Erau muli capnoboi strni pe treptele de marmur ale
Marelui sanctuar. Unul dintre ei nu i-am aflat numele, inea locul Marelui
preot i poate c o s fie chiar ales Mare preot a nceput s-l ntrebe pe
srmanul Burillo: S ne spui pentru ce al dat drumul clin lanuri
nemernicului acela de sclav, care se crede rege al dacilor, pentru ce al artat
locul n care se afla tezaurul Marelui zeu de pe Cogheon i pentru ce l-ai prt
pe Zundecibalm, spunnd c l-ar fi trdat pe marele Decebal ?" Burillo a
nceput s vorbeasc ncet i rar. Era linitit bunul Burillo, i pe faa lui n-am
vzut spaim. Dac toi dacii l-ar fi ascultat, acum n-ar mai fi nici urm de

Ion Nicolae Bucur

preot n Dacia. Dar el a vorbit numai preoilor care l nconjurau i ctorva
daci, cei mai muli btrni, nspimntai de teama zeilor. V spun i eu ce mai
in minte : N-am trdat nimic, a nceput Burillo, i-am spus regelui tot ce
trebuia s tie ca rege i preoii i ascundeau, cci el este adevratul rege al
dacilor !" L-am vzut cum a scos de la bru un sul prea de piele tbcit
i l-a artat preoilor. Uite dovada, a strigat el, Sarmis este regele Daciei, aa
cum scrie pe pergamentul cu sigiliul viteazului Decebal ! i cnd ara se afla n
mare primejdie, nu era datoria Marelui preot s pun la dispoziia regelui
tezaurul Marelui zeu ? i-a ntrebat el, privindu-i tios pe toi. Nu este aceasta
legea noastr sacr din moi-strmoi ? Dar n loc s fac asta, a spus el,
Zundecibalm nu numai c n-a vrut s-l ajute, ci a cutat s-i dea n mna
romanilor pe cei doi regi : pe Diegis i pe Sarmis. Dar Burillo se afla pe
Cogheon, el tia tot ce se mica n jur i tot ce urzea Marele preot le-a strigat
el drz i ca dac i-a fcut datoria : a dat regelui Sarmis banii cu care s
poat purta mai departe lupta mpotriva legiunilor romane !" i acum de ce nu
mai lupt ?", l-a ntrebat capnobotul care inea locul de Mare preot. Rspunsul
Lui a fost scurt i tios :
43 Sarmis
673
,-,Pentru c preoii au trdat poporul, l-au ridicat mpotriva regelui, sub
cuvnt c aceasta este voia Marelui zeu, miniat din cauza arderii Cogheonului.
Preoii au vndut libertatea poporului pornit s lupte mpotriva dumanului
cotropitor i s-au pus cu toii n slujba Romei !" Capnobotul l-a oprit i i-a
strigat, prins de mnie : Vorbeti ca i cum n-ai fi fost niciodat preot !"
Rspunsul lui Burillo a fost i mai drz, i mai rspicat : Am fost i snt un
preot al adevrului, al binelui i al dragostei fa de poporul n mijlocul cruia
m-am nscut i al crui snge curge prin vinele mele. Ce tii voi ?" A tcut
cteva clipe, apoi a continuat cu voce uimitor de potolit i cu totul stpnit :
Ai ndemnat poporul s-l prseasc pe rege, ai ngrozit poporul speriindu-l
cu mnia unui zeu care nu exist i v-ai dat cu toii de partea celor care ne
subjug ! Poate c v ntrebai de ce v vorbesc cu atta linite i drzenie :
fiindc tiu c din mna preoilor nu exist dect o singur scpare, moartea !
i poate c v mai ntrebai : pentru ce am rmas preot ? V rspund i la asta
: am rmas preot numai fiindc am fost setos s nv, s cunosc lumea, s
aflu cte ceva din ceea ce tiau alii, i numai ca preot am putut s prind multe
taine ale adevrului, ale lumii n care trim ! i acum, ultimul meu cuvnt :
Dac a mai rmas un grunte de mndrie de daci n sufletele voastre,
ndemnai poporul, ct nu este nc totul pierdut, s se alture din nou acelora
care stau ascuni n pduri i muni i continu lupta !" Cred c n clipa aceea

Ion Nicolae Bucur

toi tremurau i nici unul n-a avut curajul s-i in parte bunului Burillo. Lam vzut apoi ct de linitit i curajos a stat pn cnd l-au cuprins flcrile
din toate prile i l-au mistuit.
Un timp, toi tcur, cu privirile aintite asupra focului. Pe feele lor
slbite, ce se pierdeau sub fui oarele mustilor i brbilor nclcite, jucau
luminile flcrilor, dn-du-le o culoare purpurie.
i i-ai spus totul regelui, aa cum ne-ai povestit nou, Gruno ? l
ntreb btrnul Agitulp.
Da cui ? El trebuie s tie tot ce s-a petrecut !
Mult amrciune s-o fi strns n inima lui ! Se vede singur: Burillo ars
de preoi, Dagio i Chertebalos
674
czui n lupte, Artaban i Buziris czui i ei, iar Maevius plecat fr
urme. Btrnul oft. i nu-l neleg pe rege de ce nu se grbete s trecem mai
repede munii ! Armata lui este acum mai mult de trei pri numai din sclavi i
abia o parte s mai fie daci...
Au fugit dacii, numai din spaima pe care preoii au tiut s le-o vre n
suflete ! rosti Gruno cu revolt, lovind cu un tciune n buturuga ce ardea n
faa lui. Regele tie tot. L-am vzut cum se frmnta i l-am auzit cum i
blestema pe preoi. Totul a fost pus la cale cu mult chibzuin i cu mult
iretenie. tii vorba : Dac vrei s mprtii oile, las lupii s ptrund n
staul !". Dup nfrngerea pe care romanii au suferit-o n lupta de pe Cogheon,
unde puin a lipsit ca toate legiunile s piar n flcri, n-au trecut prea multe
zile i, cum tii cu toii, n armata regelui au dat nval nenumrai daci i
sclavi, toi plini de curaj i de speran. Sclavii s-au artat hotri i cinstii i
n-au prsit pilcurile lor, pe cnd dacii aceia abia venii au nceput s fug,
dar nu singuri, fiecare se fcea nevzut nsoit de cte-o ceat de zece,
cinsprezece i chiar mai muli. Ce se petrecea, regele nu putuse s neleag.
Abia trziu, cnd a aflat, n-a mai putut s fac nimic, muli fugiser. i cine
credei c fuseser dacii cei nou-venii alturi de el ?
Vrei s spui c preoi ? ntreb Forcis.
Da, preoi, toi mbrcai ca lupttori daci ! Acum, toat Dacia e
cuprins de team i toi, ngrozii, ateapt o nou rzbunare a Marelui zeu,
rzbunare prin foc, trsnete, grindin, cutremure, secet i molime, de care le
vorbesc preoii n fiecare zi i n fiecare clip. Gruno continu s scormoneasc
n jar cu tciunele pe care l avea n mn i s vorbeasc rar, cu mult tristee
: Ploile, grindina i cutremurul acela ngrozitor, care au urmat dup arderea
Cogheonului, toate au vrt spaima n sufletele celor slabi i le-a mrit teama
de Marele zeu...

Ion Nicolae Bucur

Sclavii nu-l vor prsi niciodat ! murmur- Forcis, i vinele ncepur s
i se umfle pe gtul gros. Noi sclavii nu-l avem dect pe el. El este pentru noi
zeul, conductorul i sperana. S recunoatem cinstit : acum, Sarmis este mai
puin rege al dacilor i mai mult cpetenie a sclavilor rsculai.
43*
6715
Tu al dreptate, Forcis, ntri Gruno cu scrb. Dacii s-au ticloit, ardei-ar focul cu Marele zeu cu tot!...
Uite, eu snt btrn, rupse tcerea Agitulp, care tot timpul ascultase,
i m mai tem, mai cred n zei, c de, zilele mele snt numrate, dar eu zic aa :
regele e una, Marele zeu, alta. Noi dacii am fost tari i am fi fost i mai tari
dac preoii nu trdau. Nu pot s pricep de ce au fcut ei asta ?...
i ploaia asta ticloas nu mai contenete ! murmur unul.
Mai punei buturugi pe foc, ndemn Agitulp, i avei rbdare, c acum
se. ivesc zorile.
Eu am plecat, spuse Gruno. M duc la locul meu, garda regelui trebuie
s fie venic treaz.
Gruno nu apuc s se ridice, c tresri auzind nechezat de cal. Toi srir
n picioare o dat cu el. De departe, printre copacii pdurii, se apropia ropot de
potcoave.
Cine nu st lng foc vede ca ziua, altfel n-ar putea s mearg n trapul
calului, spuse btrnul. E vrunul de-ai notri, aduce vreo veste mare, de se
grbete att, altfel, de era duman, strjile l puneau de mult la pmnt.
Din ntuneric apru un roman, cu toga zdrenuit, peste oare avea
aruncat o pelerin tot att de rupt.
Maevius, murmurar toi cu uimire, ridicndu-se,
Da, Maevius ! spuse el srind jos de pe cal i apro-piindu-se grbit de
foc. M-a prins de tot frigul. Jos n vale, m-am mai nclzit niel n cojocul unei
strji. Noroc c m-a recunoscut !
Se strnser cu toii n jurul focului, ngrijorai, dar' i dornici s afle veti.
Nu stau, continu el frecndu-i minile n apropierea flcrilor, trebuie
s vorbesc cu Sarmis. Mai e mult pn la el ?
Tabra este ceva mai sus, pe poiana cea mare din mijlocul pdurii,
lmuri Gruno. Tocmai m pregteam s pornesc ntr-acolo.
Maevius, mbtrnit i mai slbit, se ntoarse i privi la rnd pe fiecare.
Da, tot fee cunoscute, spuse el oftnd.
Ne-ai prsit, tribune, l-ai lsat singur pe rege ! murmur btrnul
Agitulp, cltinnd din cap.
676

Ion Nicolae Bucur

Ca un prost, m-am lsat nfricoat de aiurelile preoilor, spuse fr
s-i poat slpni un zmbet.
Ceilali rser cu poft.
Asta n-o credem noi, bunule Maevius ! zise Forcis. Tu te al cu preoii i
cu zeii ca pisica cu cinele, altceva te-o fi fcut s pleci...
Frecndu-i tot mai tare minile, Maevius se ntoarse spre Gruno, fr s-i
dea un rspuns lui Forcis.
Putem pleca ? l ntreb pe Gruno.
Toi se privir mirai. Se ntmpla ceva deosebit. Fiecare se simea sgetat
prin inim, cldura l npdea, faa i se mpurpura, ducea mna spre minerul
spadei i l strn-gea cu putere.
Da, bunule Maevius ! rspunse Gruno.
Aa, strngei mnerele spadelor, le spuse el, v mai ateapt ncercri
grele !
Maevius i lu calul de fru i se pierdu n ntuneric dup Gruno.
In bordeiul su, Sarmis nu putuse s aipeasc toat noaptea. Mult timp
urmrise plpirile slabe ale opaiului din firida adnc i i depanase viaa.
Fusese la un pas de izbnd, ajunsese s lupte n cmpia Sarmizegetusei,
aflase c romanii se retrgeau n grab pe drumul prin Tibiscu, spre Lederata
i Viminacium, cnd uneltirile preoilor i fcuser pe muli daci s-l
prseasc. Apoi, ca i cum totul fusese anume pregtit, urmase o ntoarcere
vijelioas : o lovire, combinat cu o ncercuire de ctre legiunile romane, din
care scpase numai datorit vitejiei fr seamn a dacilor rmai credincioi, a
gladiatorilor i a sclavilor. Loviturile nu conteniser dup aceea i fusese nevoit
s se retrag tot mai adnc n muni. Toamna trecuse, iarna era aproape, iar el
nc nu luase o hotrre. nainte, cnd poporul era alturi de el, din toate
prile, din toate satele, dacii trimiseser mbrcminte i hran, mai multe
dect avusese nevoie, pe cnd acum nu mai putea s obin nimic. Cei care i
rmseser credincioi erau urmrii i fugrii de cetele ce cutreierau ara n
lung i-n lat, ntrtate i conduse de preoi. Capnobotul lazio devenise Mare
preot, scurt timp dup ce fusese prins i ars Burillo.
677
Tresri auzind sforit de cal i murmur de voci. Sri de pe patul cu fin .i
i ncinse repede spada. Auzi desluit vocea lui Gruno :
O s mai atepi niel, regele nu s-a trezit, dar acum o s se lumineze
de ziu...
Trebuie s-l trezim, nu e timp de pierdut!
Recunoscu vocea lui Maevius. Presimiri rele l npdir. Se repezi la u,
o deschise i iei afar. Abia le deslui feele n ntunericul mrit de apropierea

Ion Nicolae Bucur

pdurii.
Maevius ! strig alergnd spre el.
Eram sigur c nu dormi, altfel nici n-a fi vorbit aa de tare ca s m
auzi. Da, eu snt, Maevius, cel care te-a prsit...
Se repezir unul spre altul i se mbriar.
Nu m-am socotit niciodat prsit de tine, Maevius, i spuse Sarmis,
adnc tulburat. Ceea ce m-a nelinitit a fost numai tcerea ta.
Sclavii mai au nevoie de mine, Sarmis. Nu numai acetia care te
urmeaz, ci i ceilali, nefericiii inui legai n lanuri la ferme i pe antiere.
Vrei s spui c n-ai plecat fiindc al socotit c totul era pierdut ? Dar
haidem n bordei, acolo vom vorbi fr ochi i urechi n jurul nostru.
i-a slbit ncrederea n cei care te nconjoar ?
Nu, Maevius, nu mi-am pierdut-o, dar vd dezndejdea n ochii lor i-i
neleg. Poate c nu-i mai ine dect sperana. Ateapt ziua cnd eu voi mai
face o minune, aa cum a fost lupta de la Cogheon... '
Maevius l urm n bordei. Sarmis slt opaiul mai mare i l trase n gura
firidei.
Te-am auzit spunndu-i lui Gruno c nu e timp de pierdut. Ce se
petrece, ce veste mi-aduci ? l ntreb cu mult nerbdare.
Maevius se aez pe un col al patului.
Stai i tu, Sarmis ! i voi spune totul pe scurt, iar tu s iei repede o
hotrre. Tui de cteva ori i continu : Ct timp am stat lng tine, am fost
chinuit de gndul c ceilali sclavi, cei care nu reuiser s scape i s vin
lng noi, poate c erau supui la cele mai groaznice torturi., rzbunare a
stpnilor i supraveghetorilor furioi de pscoala i unirea celor rsculai cu
678
dacii. Ceea ce am gsit mi-a artat c ngrijorarea mea nu fusese
nentemeiat. Am plecat cnd am aflat c Marcius Turbo avea ca primcontubernal pe un tribun; bun prieten al meu i-al lui Vitellius. M puteam
bizui pe el, pentru a-l determina pe guvernator s mai ndulceasc viaa
sclavilor, a celor care nu s-au revoltat. i n-a putea s spun c n-am reuit.
Am umblat apoi mult pe la ferme i prin antiere, am stat printre ei, am but
mpreun, am glumit, i-am fcut s mai uite viaa ticloas pe care o duc, cci
eu am rmas pentru ei tot Maevius, poetul rtcitor i nebun, fr a nceta s
aflu tot ce se mai pregtete mpotriva ta. i aduc dou veti : am aflat c
mpratul Hadrian va veni n Dacia n primvar. Guvernatorul a anunat la
Roma c rscoala sclavilor i dacilor a fost nfrnt, asta ar fi prima veste. A
doua veste i pentru asta m-am grbit s ajung ct mai repede la tine este
c Marcius Turbo se pregtete s-i dea o lovitur fulgertoare. Am reuit s

Ion Nicolae Bucur

aflu totul de la Julius Sibaris, tribunul, prietenul meu i primul contubernal al
guvernatorului. Ceea ce l-a nfuriat mult pe guvernator a fost faptul c de cte
ori a ncercat s te mai angajeze n lupt, tu i armata ta v fceai nevzui, ca
intrai n pmnt. i-a dat seama c al iscoade peste tot i afli repede cele mai
mici micri ale cohortelor i centuriilor sale. Acum i pregtete altfel lovitura
: desface cohortele n manipule i cete mici, le mprtie deghizate pe la ferme,
antiere i prin pdurile din apropierea taberei tale, cu ordinul ca ntr-o
anumit noapte s se strng n unele locuri alese, i de acolo, fr s-i mai
lase timp, te prinde strns, ca ntr-un clete. N-am putut ns s aflu de la
tribunul Julius Sibaris ziua cnd va fi dat lovitura. Spunea c n-o tie nici el,
numai Marcius Turbo, prin curieri militari speciali, a trimis ordinele pe
pergamente sigilate. Mi-a spus tribunul, rznd : Barbarul poate s fie lovit i
azi, mine, peste o sptmn, peste o lun". De aceea am alergat ntr-un
suflet s-i dau de veste.
Aadar, peste o zi, dou, o sptmn, murmur Sarmis.
Trebuie s iei o hotrre chiar astzi. i nchipui c eu n-am putut veni
aici de-a dreptul de la Ulpia
671)
Trajana, cci s-ar fi putut ca cineva s m urmreasc i s cad n minile
iscoadelor romane.
La lumina opaiului, figura lui Sarmis, cu flciJe strnse, cu privirea
tioas i cu sngele ieit n obraz, frmntat de ur i de ngrijorare, prea
sculptat n bronz. Rmase mult timp nemicat. Cnd sri n picioare, Maevius
tresri.
Am pornit soli la triburile vecine, cu bani muli i daruri, s-mi trimit
ajutoare. Nu s-a ntors nici unul, i nici nu-i mai atept. Chiar astzi ridic
tabra i-o apuc spre rsrit, dincolo do muni. Cum se lumineaz, ncep
pregtirile, trimit s siring strjile i pornesc nainte iscoadele.
Nu se gsete alt cale, mai bun ? l ntreb Maevius.
Sarmis l privi ntrebtor i mirat :
Ce alt cale ? S dau drumul la toi s se mptie i s scape fiecare
cum poate ?
Ar fi mai bine, murmur Maevius cu mult ndemn, dect s fie prini i
dui la galere.
Nu, Maevius, nu pot s-i vd nici n gnd pe aceti oameni dragi, care
m-au urmat, au luptat i au suferit lng mine, ncercuii i luptnd singuri,
cuprini de 'disperare, unul contra cinci, zece, douzeci de legionari. Trebuie
s luptm toi strni, de vom fi ncercuii, i ca un ciocan uria s lovim ntr-o
parte sau n alta i s ne facem o ieire din capcan !

Ion Nicolae Bucur

Poate c al i tu dreptate, rosti Maevius oftnd.
Prin crptura uii ptrundea o dung slab, care ncetul cu ncetul
devenea mai luminoas. Afar se iveau zorile. Vntul se nteise. Printre
picturile de ploaie, rafalele purtau fulgi, de zpad rari i mari. Sarmis ncepu
s se mbrace, punndu-i armura i strngndu-i curelele. n linitea din
bordei, de departe se auzir sunete de buciume. Ecoul le aduse n valuri
repetate. n aceeai clip, n apropiere, sus pe platou, rspunser altele, cu
aceeai chemare.
Sunete de lupt ! strig Sarmis ngrijorat. Maevius sri n picioare i o
paloare i acoperi faa.
Fugi, Maevius ! l ndemn Sarmis, trgnd spada.
680
ncotro ? Pn acum nu m-am dovedit un trdtor i nu vreau s fiu
nici de acum nainte. Spada mea e slab, s-mi dai .una mai tare i un scut.
Platoul ncepu s rsune de freamt, de micare, de ndemnuri i
blesteme. Strombix i aez sclavii pe linii de lupt. Rhesos i Dapyx pregtir
cetele de daci. Din vale, de pe coast i din susul muntelui strjile veneau n
fug, sunnd din cnd n cnd chemarea la lupt. Din vale se auzir ropote de
cai ce se apropiau n goan. n mijlocul lupttorilor, Sarmis i ndemna i le
arta calea de retragere n rnduri strnse.
Nu pot s-mi iert, Sarmis, greeala pe care am fcut-o. Dac nu fceam
ocolul i porneam n goana calului de-a dreptul ncoace, soseam de acum trei
zile. Astzi, tu al fi fost departe, dincolo de muni.
Sarmis nu-i rspunse, se repezi spre vale, urmat de lupttori, pentru a lovi
centuriile dumane ce naintau cu atta iueal.
De la prima ciocnire, legionarii ddur napoi n dezordine. Ateptau
ntriri. Sarmis nu pierdu nici o clip i porni n susul muntelui, dar, dintracolo, alte centurii1 nvlir. Atacul se ddu cu toat furia i drzenia
disperrii. Legionarii se retraser, continund s lupte. Dacii i sclavii pornir
tot mai sus. Nu merser mult, c un nou val le tie naintarea i o nou
ncierare se produse. Din mai multe pri, alte centurii aprur.
Era ctre amiaz cnd ncletarea ajunse n toi. Luptau pe via i pe
moarte dacii i sclavii, folosindu-se de fiecare copac, de fiecare col de stnc i
de fiecare poziie bun de lupt. Se formar mai multe grupuri, avnd n mijloc
cpetenii : unul pe Sarmis, altul pe Maevius, altele pe Strombix, pe Rhesos, pe
Staberius i Dapyx. Copleite de numrul mare al legionarilor, grupurile
rsculailor se micorau i se ndeprtau tot mai mult unele de altele.
Ninsoarea, se nteise, i o cea deas acoperea pdurile i munii.
In toiul luptei, Sarmis se vzu ncercuit. Romanii l cutaser mult pn l

Ion Nicolae Bucur

recunoscuser. El se atepta ca lupta s se nteeasc n jurul su. i ncorda
forele ii ndemn la lupt pe cei ce-l nsoeau. Simea cum numrul
681
mare de legionari l va coplei sub ploaia loviturilor. Era hotrt s nu le
cad viu n min. n jurul su se produse mai mult micare i auzi lovituri
mai dese i mai puternice. Gladiatorii i fceau drum pentru a-l despresura.
n acelai timp, tot mai muli legionari erau mpini ntr-acolo. nvlmeala se
mri repede, i ceata din jurul su ncepu s se destrame. Fiecare dac, fiecare
sclav i fiecare gladiator lupta cu mai muli romani deodat. Sarmis nu simea
c pe fa sngele i curgea n iroaie, nu vedea c pumnul n care strngea
minerul spadei era acoperit ntr-o nclial de snge, cnd n toiul luptei i al
nvlmelii l zgudui ca un trsnet o lovitur grea, care l fcu s se frng.
Loviturile ce urmar nu le mai simi. Nu simi nici cnd czu ntins pe pmnt
i nu vzu nici cercul- de legionari ce se nchise n jurul lui n aceeai clip. Nu
trecuse mult dup amiaz cnd, de sus de pe munte, legionarii ncepur s
mping n vale, cu nepturi de sulie i de spade, grupuri de sclavi i de daci,
legai unii de alii cu lanuri i cu frnghii groase. n urma lor, pdurile i vile
rsunau de urletele, vaietele i blestemele rniilor czui i de o parte, i de
alta. Puini dintre rsculai reuiser s scape din ncercuire i dispruser n
desiurile pdurilor. Vntul se nteise, i fulgi mari i dei erau purtai n
vrtejuri iui n lungul vii. Pmntul ncepuse s se albeasc de omt.
6
Anul Romei 872 1. Soarele se ridica ncet peste crestele munilor i alunga
pcla, ngrmdind-o n susul vilor. Prin aerul linitit, rcoros i curat,
vrfurile munilor, nc purtnd cume albe de zpad, se profilau att de
aproape, nct preau c se pot atinge cu mna. Nu trecuser dect puine zile
dup calendele lunii mai. Totul era proaspt, verde, luminos,. nou.
1 Anul 118 e.n.
W2
Pe drumul ce ducea spre Ulpia Trajana Sarmizegetusa se auzea un scrit
prelung, i de la o cotitur se ivi o cotig cu dou roi, tras de un mgar,
ndemnat la mers de un biat, care nu arta s fi trecut de paisprezece ani. Se
vedea c se grbete. Lovea i nghioldea ntr-una animalul i privea ngrijorat
cum, n aceast zi, soarele parc se ridica prea repede, iar mgarul mergea
prea ncet. Nuiaua verde de alun cu care l ndemna la mers se rupea bucic
cu bucic la fiecare lovitur, i fii din coaja ei fluturau n vnt, ca nite
vrfuri de bici. n spatele lui, nfundat n paie, sttea o btrn,
neputincioas, pe care o nvinseser anii i durerea. Aceti doi cltori att de
ngrijorai i att de grbii erau btrna Malva i micul Dicomes.

Ion Nicolae Bucur

Mn, mn mai repede mgarul, sufletul meu ! l ndemn btrna.
Pe faa ei zbrcit, vntul i flutura uviele de pr alb, i cu greu se putea
vedea frmntarea ce o chinuia.
Copilul se slt n picioare, trase cu putere de sfoara legat de cpstru i
ncepu s-l loveasc din toat puterea. Mgarul zvcni speriat, se poticni de o
piatr i fu gata s cad, cotiga se zgudui, o hulub czu i se mboi n pietrele
drumului, biatul i pierdu cumpnirea i czu peste crupa animalului.
Ce-ai fcut, Dicomes ? strig btrna, speriat. Marele zeu i-a ntors de
tot faa de la noi ! se vait apoi, of-tnd greu.
Biatul sri jos, blestemnd mgarul. ncetarea huruitului i
hurducturilor cotigii mri i mai mult linitea cmpului. Deasupra lor,
pierdut n seninul cerului, cnta o ciocrlie. Qe departe se auzea murmur
slab, strigte i chiote. n zare se contura cldirea ntins a amfiteatrului.
Ce s-aude, bunico ? ntreb el, grbit s lege la loc huluba.
Se bucur, rde i strig mulimea n amfiteatru, dornic s vad ct
mai repede cum snt omori oameni.
Dac sosim prea trziu ?
Nu, puiul mamei, n-avea grij, romanii ncep serbrile numai dup ce
au mncat de diminea, cnd soarele este ridicat mult pe cer, ctre prnz.
Astzi o s nceap i mai trziu. Cic a sosit stpnul Romei, nu l-ar mai
rbda
683
cerul, i n cinstea lui s-a pregtit spectacolul. Dar haide, ce tot faci acolo,
nu poi s nnozi mai repede o sfoar ?
Acu snt gata ! Crezi c-o s-l vedem azi pe tata ? - Poate. D-aia i
mergem. Se spune c astzi vor fi
scoi n amfiteatru ali daci s se bat ntre ei sau s se lupte cu fiarele
slbatice.
Dar dac l-o fi dus la Roma ?
Nuu... este aici !...
Btrna oft. Se ridic puin, se rsuci i se aez mai bine pe paie.
Astzi or s-l scoat... ticloii, lua-i-ar duhurile rele, l scot ca s arate
mpratului pe cpetenia dacilor i a sclavilor rsculai!
Cu micri repezi, Dicomes sri n cotig i ncepu s ndemne din nou
mgarul la drum.
Poate c mpratul o s-i lase viaa lui tata, pentru a-l duce cu el la
Roma, spuse ntorcnd capul spre btrn.
Nu face el asta ! Romanii nu-l recunosc pe Sarmis ca rege. Pentru ei, el
nu este dect o cpetenie a sclavilor pornii la rscoal i a cetelor de daci

Ion Nicolae Bucur

latroni, cum le spun ei...
Cuvintele btrnei se pierdur repede, acoperite de ropote de cai. Un grup
de tribuni, centurioni i decurioni, cu civa legionari, toi mbrcai ca de
parad, i prinse din urm n galopul cailor. Cnd ajunser n dreptul lor, un
centurion strnse frul calului, se ntoarse spre cotig i-i tie drumul.
Mgarul se sfii ntr-o parte, coti spre marginea drumului, i n aceeai clip
cotiga se rsturn n an. Luptndu-se cu paiele, btrna cut s ias la
lumin. Centurionul i cei civa decurioni care se opriser s priveasc
izbucnir n hohote de rs i, dnd pinteni cailor, pornir dup ceilali, vorbind
tare i nveselii.
Blestemai s fii de toi zeii i de toate duhurile ! strig dup ei
btrna.
Vnt de furie, biatul ridic pumnii spre ei, amenintor :
Tata a omort muli dintre voi, eu m jur s trimit n Infern i mai
muli !
Sri repede, ndrept cotiga i o urc sus pe btrn. Porni ndemnnd i
mai mult mgarul la mers.
684
Dis-de-diminea, o mulime pestri brbai i femei, btrni, tineri i
copii umplea uliele nguste ale Ulpiei Trajana Sarmizegetusa, se revrsa pe
via Dacia Trajana i pe via Roma, se unea ntr-un uvoi nesfrit pe via Ulpia
Trajana i se ndrepta spre amfiteatru. Fiecare era dornic s apuce un loc ct
mai bun n tribune. Vesel i zgomotoas, mulimea se amesteca la porile
amfiteatrului cu lorarii, gladiatorii i mestigoforii, care se grbeau s fac
ultimele pregtiri, dup voia lanistului Alfius, organizatorul spectacolului. Din
carcerele ntunecoase de sub tribune se auzeau urletele cinilor, lupilor i leilor
nfometai, ce umpleau de bucurie i de nerbdare mulimea, n ateptarea
plcerii pe care le-o va produce spectacolul. Valuri de strigte, de chiote i de
rsete pluteau pe deasupra tribunelor i se pierdeau ntr-un ecou slab spre
munii ce strjuiau valea.
Toat iarna se fcuser pregtiri pentru spectacolul ce avea s se
desfoare n faa mpratului, i ele nu conteniser nici n primvar. Acum,
Ulpia Trajana Sarmizegetusa tria zile de mare srbtoare. De cteva zile,
sosise cu mare alai stpnul Romei i al Daciei, mpratul Hadrian.
Tribunele gemeau de marele numr de spectatori : patricieni, negustori,
plebei, liberi, veterani, coloni i daci ocupau pn la ultimul loc. Saltimbanci
i mscrici umblau dintr-o parte-n alta nveselind mulimea n schimbul unui
bnu, orict de mic. Cnd n amfiteatru rsunar trompetele anunnd
sosirea mpratului, Hadrian intr n tribuna imperial, nsoit de Marcius

Ion Nicolae Bucur

Turbo i de senatorii cu care venise de la Roma.
Ave, imperator l Ave, Caesar l izbucni din mii de piepturi ca un tunet.
Btrna Malva i micul Dicomes cu greu reuir s se strecoare printre
spectatori i s-i gseasc locuri de unde puteau s vad mai bine ntreg
amfiteatrul. Ameit de larma din jur, frmntat de grij i de team, uimit de
ceea ce vedea, biatul privea cu ochii lui limpezi i mari, albatri ca seninul
cerului, mulimea vesel i zgomotoas. Pletele lungi, blonde, ondulate jucau
pe umerii lui n uoara adiere a vntului.
685
Ling tribuna imperial stteau de vorb Nesmesianus, unul dintre cei mai
bogai patricieni din Dacia, i tribunul Procilius, eroul care prinsese pe
cpetenia dacilor i sclavilor.
Pe toi zeii, tribune, cum al reuit s-l" prinzi pe regele barbar ?
Rege ? ! Nesmesianus, vezi s nu te-aud cineva, mpratul i
guvernatorul s-ar supra foc dac ar afla c tu, un patrician bogat, vezi n el
un rege ! E un sclav mpuit, care a ndemnat pe ali nenorocii la rscoal i
care prinsese poft s fie i rege, bineneles un rege barbar, al unui popor
barbar. Vrei s-i spun cum l-am prins ? N-a fost uor !...
S-a mpiedicat barbarul de tine cnd al czut de fric, vzndu-l ?
- i place s glumeti, Nesmesianus ! S-l vezi n fa, dar nu aici n
amfiteatru, pzit de pretorieni, ci pe cmpul de lupt, i m leg pe zece mii de
sesteri c arunci spada din mn i fugi. Are o privire ce te nghea i d
lovituri de spad cu atta iscusin, nct adversarul nu-i scap nestrpuns.
Cnd l-am prins, se apra ca o fiar, ncolit de cei mai aprigi legionari, cei mai
ageri n lupt. Am rmas uimit, i totul s-a rscolit n mine cnd vedeam cum
doboar oameni pe care-i socotisem de nenvins... i atunci al czut
nspimntat, Procilius ! glumi din nou Nesmesianus.
Cred c tu n-ai fost niciodat pe un cmp de lupt i nu tii ce
nseamn un om ager, care lupt disperat, hotrt s moar. n clipa aceea,
barbarul fcea ct zeci de legionari. De el nu te puteai apropia. Spre norocul
meu. am zrit printre frunziul czut un lemn lung de vreo opt coi i gros cam
ca pe picior, l-am ridicat repede i l-am plit cu putere pe barbar. Am vrut s-l
lovesc n cap, i-am nimerit alturi, n umr. A czut ca trsnit. L-am mai lovit
de cteva ori, cci nu i-am lsat pe legionarii mei s-l strpung cu spadele.
tiam 'c guvernatorul ine mult s prind viu pe cpetenia sclavilor i dacilor
latroni.
Ascultndu-l, Nesmesianus ncepuse s-l bat uor cu palma pe umr.
Prinse momentul i-l ntrerupse ;
686

Ion Nicolae Bucur

Merii o frumoas rsplat, Procilius, i nu m n-doiese c guvernatorul
sau poate chiar mpratul i vor arta aprecierea i bunvoina lor. Barbarul
mi-a omort doi dintre cei mai buni prieteni al mei.
tiu, mi-ai mai spus-o : pe Eurotas i pe Fortunatus.
Da ? Am uitat ! Cnd, cu ce ocazie i-am spus ?
Vd c al uitat ! Snt gata s jur pe Proserpina c te prefaci c al uitat.
Al uitat i c al pus un mare pre pe capul barbarului, pe care cred c a sosit
vremea s-l plteti aceluia ce l-a prins. Tribunul l apuc de bra i continu
n oapt : Ar trebui s tii, Nesmesianus, c un tribun tnr care nu ocolete
tabernele i nu preget s alerge dup o femeie frumoas are ntotdeauna
nevoie de bani, S nu-mi spui acum c nu-i mai aminteti, c vinul fusese
prea tare...
Vei avea preul, tribune ! Sau nu, i voi da o sum ndoit, ca s-i art
ct preuiesc fapta ta plin de eroism...
Care te-a fcut s dormi linitit i s umbli prin Dacia fr pic de
team.
i dau din banii lui Fortunatus. Cnd am prsit amndoi Roma,
sraci i disperai, din ndemnul preais-cusitului i minunatului Eurotas, neam legat n scris c ntreaga avere a aceluia care moare nainte rmne
celuilalt. Ct privete linitea i sigurana, te neli, tribune ! Nu a trecut prea
mult timp de cnd o ceat de latroni au atacat i jefuit o ferm, vecin cu
ferma mea de lng Napoca, i-au pus foc i l-au omort pe stpn. Snt nc
pline pdurile de barbari i de sclavi nfometai i goi, fugrii de pretorieni i
de legionarii de la castre.
Cnd tcu, Nesmesianus vzu c de mult Procilius nu-l mai asculta i se
uita atent spre tribuna mpratului, nvluit n lumina plcut i vesel a
soarelui. n tribune se mrise tumultul i zumzetul, i mulimea atepta cu
nfrigurare ca stpnul Romei s fac semnul de ncepere a spectacolului.
ntreg amfiteatrul prea o floare uria, presrat cu toate culorile. Umbrele,
evantaie i earfe erau micate de spectatori pentru a-i face umbr i
rcoare, i n micarea lor continu i neritmic preau nenumrai fluturi
n zbor nepotolit.
mpratul se ntoarse spre guvernator, dup ce privise mulimea din
tribune, impresionat de aclamaiile i delirul cu care l primise. Era bine
odihnit i bine dispus. Miile de priviri ndreptate asupra lui nu-l stnjeneau, l
fceau s se simt mare, puternic, bun i iubit de popor.
Spune-mi, Marcius Turbo, cum de-ai reuit s restabileti aici linitea
i ordinea ? Anul trecut situaia devenise att de ngrijortoare, nct era s-i
dau ordin s prseti aceast provincie i s retragi legiunile dincolo de

Ion Nicolae Bucur

Danuvius. Acum, pare c totul a fost un vis urt. Vd asta pe feele celor din
tribune : veselie, voie bun, mulumire...
Guvernatorul, un brbat n vrst, brunet, bine pstrat, plin de via i de
energie, cu privire iute i adnc, se nclin cu respect.
Nu eu, majestate, ci legiunile imperiului au fcut totul!
Las modestia, Maroius Turbo, tu tii mai bine dect mine c zece
legiuni nu preuiesc ct un comandant bun. Cnd te-am trimis pe tine, aici era
un dezastru, i legiunile mele puteau s fie sfrmate.
Cu acelai adnc respect, guvernatorul se nclin din nou. Pe lng el,
brbat nalt i bine fcut, mpratul, scurt i cu pornire spre ngrare, arta
ca un negustor n faa unui cavaler, un negustor n mantie de purpur.
Al spus cuvinte drepte, majestate ! Situaia aici era grea, iar barbarul,
cpetenie a rscoalei, se dovedea un om viteaz i hotrt. Am ncercat mai nti
s potolesc triburile vecine, crora barbarul le cerea ajutor : pe iagizi i-am
btut, pe roxolani i-am cumprat i le-am promis stipendii anuale, pe care nu
tiu dac majestatea-voastr le-a recunoscut. Un guvernator a angajat
imperiul...
Da, da ! Bine, bine ! murmur mpratul.
Pe alii i-am ameninat. Socotisem c-l am n mn pe barbar cnd am
pornit spre Cogheon, dar lovitura lui a fost att de iscusit i de fulgertoare,
nct a bgat spaima n legiunile i cohortele noastre. Pierderile au fost
688
ngrozitoare ! Cine se gndea c ne ntinsese o curs cu atta dibcie i c
va pune foc pdurilor ? Dup aceea, am cutat s-l lovesc altfel : prin preoi, i
am reuit. Ultima lovitur i-am dat-o numai dup ce am cunoscut bine felul lui
de lupt, i l-am surprins cu totul nepregtit. Marcius Turbo tui de cteva ori
i privi n aren. Majestate, mulimea i lanistul ateapt nerbdtori semnul
de ncepere a spectacolului.
Da, da, numaidect, dar, Marcius Turbo, a vrea s vin aici tribunul
acela care l-a prins pe cpetenia sclavilor...
i rege al dacilor, majestate ! De multe ori m-am gndit c poate n-ar fi
fost ru dac imperiul i fcea n aceast parte un astfel de aliat, iar mpratul
un astfel de client"...
tiu, Marcius Turbo, am primit mesajul tu, dar nici eu, nici senatul...
Acum s-a terminat, e bine i-aa !
Madrian ridic braul i trompetitii ncepur s sune. Mulimea izbucni n
urale. Porile mari ale arenei se deschiseser, i prin faa tribunelor pornir n
pas cadenat dou grupuri de gladiatori cu trupurile goale, frumos bronzate i
cu musculaturi puternice. n fruntea lor mergea lanistul Alfius. Ajuni n

Ion Nicolae Bucur

dreptul mpratului, se oprir, se ntoarser spre tribun i salutar :
Ave, Caesar, imperator ! Morituri te salutant! Lupta lor a fost scurt.
Lanistul aranjase ca totul s
se termine fr pierderi prea grele pentru el. Fiecare gladiator l costa muli
bani. Pe nisipul nroit de snge al arenei rmase numai un mort. Celorlali,
mulimea ceruse s li se lase viaa, i mpratul admisese. Lorarii curir
repede arena i mprtiar nisip proaspt.
S se bat latronii ! strig cineva din tribune.
S se dea drumul la fiarele slbatice ! ceru altul. n aren ptrunser o
ceat de daci i una de sclavi
legai la ochi, prini n luptele grele ce se dduser cu rsculaii. Cu
trupurile goale, avnd n mini numai spade i scuturi, ncepur s se
loveasc, mpini cu tridenii de la spate de ctre mastigofori. Mulimea delira
i striga de plcere, iar tribunele rsunau de hohote de rs. Cei ce se
u
689
luptau se repezeau disperai, unii loveau n gol, alii nimereau n plin i
provocau rni grave, adinei, de moarte, n scurt timp, n aren mai rmseser
n slare de lupt numai doi daci. Mulimea izbucni n strigte cernd s li se
dezlege ochii, i mpratul'o satisfcu. Cnd se privir, cei doi lupttori
rmaser mpietrii : erau fraii Rhesos i
Dapyx. Aruncar scuturile i se mbriar.
Zece mii de sesteri acelui gladiator care va omor
un latron ! spuse mpratul.
Lanistul alerg spre carcere i iei cu doi gladiatori.
Lupta se ncinse aprig, mulimea delira, ipa i aplauda.
Un gladiator czu strpuns de spada lui Dapyx. Cellalt
se npusti spre Rhesos, parc ngrozit de spectrul morii,
fcu o micare greit, dacul se trase ntr-o parte i, cu
iueala fulgerului, i repezi spada n piept.
S se bat barbarii ntre ei ! strig mulimea. Victoria dacilor nu-i plcu
mpratului. Ridic mna,
ncuviinnd cererea spectatorilor, dar, spre mirarea lui, vzu c_ dacii i
aruncar spadele i scuturile pe nisipul arenei. n aceeai clip, lanistul i
mastigoforii i ncercuira.
Dacii acetia mi plac, opti Hadrian, i le fcu semn s se apropie, li
las viaa i-i dau libertatea aceluia dintre voi care iese nvingtor ! le spuse el
dup ce ei se apropiar.
Abia termin mpratul, i rspunsul veni scurt:

Ion Nicolae Bucur

Cnd s-au vzut doi frai s se bat ca gladiatorii . l nfrunt Rhesos.
Vrei viaa noastr ? Pune mastigoforii s ne strpung cu tridenii !
Ca un tunet rsunar strigtele mulimii :
S li se lase dacilor viaa !
La moarte cu barbarii !
Libertate celor doi frai viteji I
S se dea drumul fiarelor !
Semnul fcut de mprat schimb totul n urale aplauze. Rhesos i Dapyx
erau liberi.
Lorarii curir repede nisipul. n aren intrar m multe perechi de sclavi
cu sclave, aproape goi, toi aJ dintre cei mai tineri i mai frumoi. Viaa grea
din _ cere, durerea i spaima erau ntiprite pe feele lor.
690
Fiarele ! Fiarele ! striga mulimea.
In spatele mpratului, din grupul senatorilor ce-l nsoeau, se auzi un
zgomot, o micare nestpnit, apoi un strigt :
Canidia, copilul meu !
Senatorul Publius Octavianus se prbui ntre treptele tribunei. Jos n
aren, sclavii continuau s nainteze spre tribuna imperial. Prima pereche
erau Staberius i Canidia.
Ce se ntmpl ? ntreb Hadrian ntorendu-se. Palid, ndurerat, cu
privirea tulbure, Publius Octavianus fu ridicat de ceilali i dus lng
mprat.
Canidia, copilul meu !... murmura ntr-una senatorul, ngrozit.
Hadrian fcu semn s se opreasc spectacolul. Abia optind, senatorul
povesti pe scurt tragedia lui, apsndu-i mna pe inim.
Publius Octavianus, hotrte tu ! spuse mpratul, micat de cele
auzite.
Ca o sgeat slobozit, senatorul sri n'picioare. Privirea i se mpietri. De
muli ani nu dorise altceva dect s-l prind pe ticlosul de sclav care i
nstrinase copila de el. Toat ura ce-o strnsese se revrs i rosti cu vocea
sugrumat':
S-mi dai napoi fiica, iar pe el s-l rstignii!
Aa s se fac ! ntri mpratul.
Vestea se ntinse ca fulgerul n aren i n tribune. Povestea de dragoste a
unui sclav i a unei fiice de senator mic multe inimi. Mulimea ncepu s
strige, cernd viaa sclavului. Jos, n aren, lanistul se lupta s-o despart pe
Canidia de Staberius. Ea ncepu s ipe. i vzu tatl, ns clorul de el, dor
care o chinuise attea zile i nopi, se spulber n clipa cnd afl c senatorul

Ion Nicolae Bucur

ceruse rstignirea .sclavului, a soului ei. Se hotr s moar alturi de
brbatul lng care cunoscuse fericirea. mpratul i fcu semn s se apropie.
Vei merge la Roma cu tatl tu, i spuse el.
Nu-mi recunosc un tat att de ru ! strig ea. Vreau s mor alturi de
brbatul pe care mi l-au hrzit zeii!
44*
691
Linitete-te, i vom lsa viaa i lui. El va rmne sclav aici, n Dacia, o
ncuraja Hadrian.
Iar eu rmn tot aici, alturi de el, sclav ca i el ! strig Canidia,
plngnd n hohote ce tulburau mulimea.
In tribune se fcuse linite, toi priveau i ascultau mpietrii.
Iertare ! Iertare, majestate ! strig o femeie din apropierea tribunii
imperiale. Snt att de tineri i de frumoi !...
In toate prile se produse micare. Sute i mii de mini se ridicau cu
degetul cel mare ndreptat n sus, semnul iertrii, al lsrii n via. mpratul
nu se simi bine, ntmplarea l supra, iar miile de priviri ndreptate asupra
lui l stnjeneau.
Hotrte-te, Publius Octavianus ! i strig, prins de mnie.
Senatorul, care tot timpul i privise fiica adnc fr-mntat i chinuit de
dorul ei, tresri i se ruina de tonul cu care i vorbise mpratul. Ochii i
notau n lacrimi. n sufletul lui se ddea o lupt grea, ntre dragostea de fiic
i ura pe care o avea pentru sclavul ce-i zdrobise linitea zilelor de btrnee.
La Roma nu-i putea duce fiica avnd un sclav ca so. Un fior de dezgust i de
indignare, de revolt i de neputin l zgudui. Se ridic n picioare i strig cu
vocea sugrumat, ce prea c nu mai are nimic omenesc n ea :
Eu nu mai am fiic, majestate ! Latroana din aren nu este copilul meu.
Fiica mea a murit n sufletul meu !
Se prbui apoi pe banc, alturi de mprat, sfrit, mbtrnit, nvins.
Scoatei-i din aren, ordon mpratul lanistului, i dai drumul
fiarelor. S rmn amndoi liberi aici, n Dacia, ca so i soie.
Fiarele, se d drumul fiarelor ! se auzir strigte de bucurie din toate
prile.
Mulimea i adusese aminte c se afl la spectacol. Uile cu zbrele ale
cutilor ce se zreau n carcerele ntunecoase de sub tribune ncepur s fie
ridicate de mini
692
nevzute, i n aren nvli o hait de lupi turbai de nfometarea la care
fuseser supui. Perechile de sclavi i sclave se prbuir sfiate n cteva

Ion Nicolae Bucur

clipe. Dup ce fiarele czur la rndul lor doborte de sgei bine intite, 1
orarii srir s curee arena.
Urm o scurt lupt de gladiatori, care plcu mulimii, civa mscrici
smulser torente de hohote de rs i de aplauze cu glumele i agilitatea lor.
In aren, lorarii aduser o cruce. Dup ei nainta un roman mbrcat ntr-o
tog rupt i cu prul vlvoi. Era Maevius; Mulimea l recunoscu, i aplauzele
izbucnir din toate prile. Muli cereau mpratului s-i lase viaa fostului
tribun. Mastigoforii l mpinser n faa lui Hadrian. Acesta l ntreb :
Spune, pentru ce-ai trecut de partea barbarilor ? Maevis i arunc o
privire plin de ur, apoi ncepu
s rosteasc cu un ton ce dovedea sfidarea morii:
Crezi tu, stpnul Romei, c eti biruitor ? ' Mult te neli, tirane, mult te
ncnt slava! Veni-va ziua nou: zi mare, luminoas, Cnd dacii, sclavii, toi
cei legai n lanuri, Vor rstigni pe mprai, cucerind libertatea l
Rstignii-l! Rstignii-l pe acest nebun tulburtor de suflete ! strig
mpratul, ridicndu-se n picioare.
n amfiteatru se amestecau strigtele. Cei mai muli din rndul plebeilor
ineau ridicat degetul n sus, cernd s i se lase viaa, alii din tribunele
patricienilor strigau s fie dat leilor, i vacarmul nu se potoli dect n
momentul cnd lorarii scoaser din aren crucea pe care Maevius gemea i
blestema, cu piroanele btute prin mini i prin picioare. Civa mscrici
aprur repede, i ghiduiile i glumele lor schimbar n veselie umbra de.
tristee ce se lsase peste tribune.
i vezi, Marcius Turbo, spuse mpratul la urechea guvernatorului,
plebea, srcimea, sclavii, toi snt gata s urmeze ndemnul unui nebun, ca
acela pe care l rstignirm. Un moment, m-am gndit c mulimea ar putea s
porneasc, dezlnuit, i-ar clca i drma din temelie tot ce i-ar sta n
cale. Nu crezi ? Cuvintele acelui nebun...
Tot ntr-acolo m-a purtat i pe mine gndul, ma-jestate, rspunse
guvernatorul, mult tulburat.
n tribune trecu un val de murmure.
Uite-l pe el, regele Sarmis ! se auzi o voce.
Leii, s fie dat leilor, barbarul ! strig cineva din partea opus a
amfiteatrului.
Este cpetenia sclavilor rsculai, spuse o femeie.
S-l ajute zeii, aa cum a vrut el s-i ajute pe cei sraci i necjii! se
rug o btrnic.
Urmat de mastigofori, Sarmis pea apsat, cu fruntea sus, i privea spre
mulimea din tribune.

Ion Nicolae Bucur

E frumos i vnjos, are o privire ce te ptrunde, spuse alt femeie.
S fie ars barbarul care a vrut s elibereze sclavii ! strig un tnr
patrician.
Abia acum mpratul i aduse aminte c l ceruse pe tribunul Procilius. Se
ntoarse i-i fcu semn s se apropie.
Mi-a povestit Marcius Turbo cum l-ai prins pe acest barbar care se
crede rege, i spuse tribunului ce sttea nclinat n faa lui, n semn de
supunere. Al vreo dorin, tribune ? Snt gata s i-o satisfac ndat !
N-am nici un merit, majestate, n-am fcut altceva dect s-mi
ndeplinesc datoria, ca oricare tribun al imperiului !
Cuvintele lui Procilius i plcur mpratului. El socotea c cei mai buni
ceteni al imperiului snt numai aceia care se arat modeti i supui.
i n-ai nici o dorin ? l mai ntreb o dat.
Nu, majestate ! rspunse prompt Procilius, convins c n modul acesta
va zgndri mrinimia mpratului.
Marcius Turbo, pe tribunul Procilius l ridic la rangul de legat al
imperiului i-l vei trece la comanda legiunii de aici, de la Ulpia Trajana
Sarmizegetus-a ! rosti mpratul.
Procilius lu poziie i salut, apoi, nclinndu-se, se retrase.
Sarmis socoti c intenionat stpnul Romei nu-i ddea nici o atenie i
vorbea cu alii, de aceea i roti tot timpul privirea prin tribune, prinznd
crmpeie din laudele ce i se aduceau, precum i din batjocurile i blestemele ce
se rosteau la adresa sa.
Fr s dea vreun semn de nelinite i de grab, Ha-drian i spuse
lanistului s-l mping mai aproape.
Cine eti tu ? l ntreb pe Sarmis cu ton batjocoritor.
Snt dumanul dumanului rii mele ! rspunse Sarmis tios.
In tribune, cuvintele lui produser un freamt de admiraie i de uimire
pentru cutezana ce-o arta.
Nu eti un sclav, barbarule ? continu mpratul s-l ntrebe cu acelai
ton.
Nu snt nici sclav i nici barbar. Barbari snt acei mprai i acele
imperii care subjuga alte popoare i le jefuiesc de avutul lor !
Un val de murmure pluti pe deasupra tribunelor. mpratul cut s-i
nfrng mnia :
Mi se spune c am n fa pe regele Daciei, este adevrat ?
' Dumanul Daciei o tie ! Da, snt rege al dacilor, rege ales de aceia care
s-au ridicat s lupte pentru recucerirea libertii !
Dar mi se mai spune c al fost i cpetenie a sclavilor, a latronilor, a

Ion Nicolae Bucur

fugarilor. Tu pe cine al vrut s eliberezi : pe daci, sau pe sclavi ?
In ateptarea rspunsului, n tribune se ls o linite ncordat.
i pe unii, i pe alii! n ara mea eliberat, nu-i mai avea loc sclavia !
Voi, romanii, cu toi filozofii, retorii i poeii votri, nu pricepei c e o ruine ca
o parte din oameni s triasc din sudoarea i chinul altor semeni al lor,
sclavii!
La cuvintele lui, tribunele patricienilor rsunar de strigte, blesteme i
njurturi. Erau strigtele acelora care nu puteau s neleag viaa fr sclavi.
Sarmis continu, dup ce tumultul se mai potoli :
Ce importan are dac eu srit sau nu rege, dac am fost sau nu sclav
? Ce importan are pentru tine,
stpnul Romei, dac astzi moare un om mai mult ? Puin conteaz dac,
pierind eu, rmne un dac mai puin ! Ceea ce tu nu trebuie s uii este c
rmne sufletul de dac asuprit, rmne sufletul de sclav chinuit, i aceste
suflete vor ti s lupte mai departe, nfrite, aa cum am luptat noi, i nu-i
vor gsi linitea pn cnd nu vor birui !
Cuvintele lui Sarmis impresionar mulimea. Peste tribune se ls din nou
linitea. Din colul lor, Malva i Dicomes priveau neputincioi spre el, cu ochii
notnd n lacrimi, nvluindu-l cu dragostea i dorul lor. Uile unei carcere
ncepur s se deschid ncet.
Leii, au dat drumul leilor ! se auzir murmure din mulime.
Din ntunericul carcerelor aprur patru lei uriai, rgind de tremurau
tribunele. Apropierea leilor, Sarmis n-o lu n seam. Privea ncordat n
tribune. l zrise pe Dicomes. 11 recunoscuse. Privirile lor se ntlnir.
Tat ! strig biatul, cu sufletul ndurerat, fcnd s rsune
amfiteatrul.
Dicomes, s fii un adevrat dac i s nu al linite pn cnd dacii nu
vor fi din nou liberi !
Mii de priviri se ndreptar spre biat. Leii naintau ncet pe marginea
arenei, cu coamele ridicate, btnd aerul cu lovituri puternice de cozi.
ncordarea cretea.
Tat, prinde ! strig Dicomes cu toat puterea, ntr-o strfulgerare a
disperrii.
Biatul trase repede cuitul din teac i, ncordndu-se, l arunc n aren
la picioarele tatlui su. Sarmis l ridic fulgertor. Faa i se lumin. Mai privi
o dat spre copil, apoi l sgeta pe Hadrian. Leii se apropiau de el din patru
pri.
Blestemat s fii tu i Roma ! Mor pentru libertatea dacilor i a sclavilor !
Cu o lovitur hotrt, Sarmis i mplnt cuitul n piept i sngele l

Ion Nicolae Bucur

npdi. Se prbui pe nisipul afinat din aren. Mulimea l privea mpietrit.
In acelai timp, pretorienii se repezir i-l luar pe Dicomes. l duser n
faa mpratului. Acesta l privi pe biatul plin de curaj i zmbi. Se ntoarse
apoi spre guvernator, cu mult amrciune :
606
- 11 vezi, Marcius Turbo ? Din fiar nu putea s se nasc dect tot un pui
de fiar !
Ce ordon mpratul s facem cu acest pui de barbar ? ntreb
guvernatorul.
Hadrian se ridic s plece, semn c spectacolul luase sfrit.
S-l dai ca sclav legatului Procilius ! spuse el, n-cepnd s coboare
treptele tribunei.

S F R I T