Brian Aldiss

CRYPTOZOIC
Traducere de Mihnea Columbeanu

ANTET XX
PRESS
Bucureti
1993

ISBN 973-96045

CUPRINS
Cartea nti
1......................................................Un pat n Vechea Gresie Roie
2......................................................Urcnd panta entropiei ...
3......................................................La semnul Oului Amniotic
4......................................................Moartea nu ajunge
5......................................................Un om nou la institut
6......................................................Analogia cu ceasul .
7......................................................Plutonul
8......................................................Un mesaj de la William Wordsworth
Cartea a doua
9......................................................ntr-o alt gradin
10....................................................Marele palat victorian . .
11....................................................Sub fustele reginei
12....................................................Un caz de lumin incoerent
13....................................................La decrepitele hotare ale timpului .
14....................................................Generaia himalayan .
15....................................................Cnd morii se trezesc la via
16....................................................Pietonii cryptozoicului .....
17....................................................Dumnezeul galaxiilor

Pentru James Blish, ale crui orae zboar i ele n cuvinte.

In te, anime meus, tempora metior.

Sf. AUGUSTIN: "Confesiuni", Carta a II-a.

- Nu face dou parale memoria asta care funcioneaz doar spre trecut, remarc Regina.
LEWIS CARROLL: "Peripeiile Alisei n Lumea Oglinzii".

Cartea nti
CAPITOLUL 1
UN PAT N VECHEA GRESIE ROIE
Nivelul mrii sczuse ncet n ultimele cteva mii de ani. Se ntindea att de aproape de
nemicare nct cu greu i-ai fi putut da seama dac micile valuri se sprgeau din trupul ei la ciocnirea
cu rmul sau se formau cumva la mal pentru a fi azvrlite napoi n adnc. Rul ce se vrsa n mare
durase baraje de ml rou i prundi, stnjenindu-i astfel propria naintare cu taluzuri din pietre sau
rspndind bli largi cu ap sttut n lumina soarelui. Lng unul dintre aceste eletee prea s ad
un om. Dei ddea impresia c e nconjurat de vegetaie verde, n spatele lui plaja era gola ca un os
uscat.
Omul era nalt i cu membre lungi. Avea prul blond, pielea palid, iar expresia sa n odihn
trda o stare de veghe ursuz. Purta un vemnt dintr-o singur bucat, iar n spinare avea un rucsac
n care-i inea raia de ap presurizat, substitutele de hran, nite materiale de creaie artistic i
dou caiete. La gt i petrecuse un dispozitiv cunoscut sub denumirea popular de gur-de-aer,
constnd dintr-un cerc cuprinznd larg capul, cu un mic motor ataat la spate, iar n fa, sub brbie,
cu o duz mic prin care aerul proaspt era suflat spre chipul omului.
Se numea Edward Bush. Era un om solitar, n vrst de vreo patruzeci i cinci de ani trii.
Att ct s-ar fi putut spune c se gndea la ceva, rumega amintiri despre mama lui.
n aceast etap a vieii, se regsea calmat, fr nici o direcie anume. Munca temporar la
Institut nu ajutase cu nimic la alinarea sentimentului luntric de-a fi ajuns la o rspntie netrecut pe
nici o hart. Prea c toate mecanismele psihice i se istoviser, sau leneveau, nehotrte dac s se
aventureze ncoace sau ncolo, sub imperiul cine tie crei vaste neliniti prevestitoare.
Cu brbia rezemat de genuchi, Bush privea ntinderea mat a mrii. De undeva, se auzea
uruit de motociclete.
Nu vroia s vad nimeni ce fcea. Sri n picioare i se grbi spre evalet. l prsise,
dezgustat; se afla mai departe dect inea el minte. Pictura nu fcea nici ct o para chioar, firete; era
terminat ca artist. Poate de-asta nici nu putea face fa gndului de-a reveni n prezent.
Howells i va fi ateptnd raportul la Institut. Bush l reprezentase i pe Howells n tablou.
ncercase s exprime goliciunea, privind marea, lucrnd cu hrtie sugativ i acuarele; n cltoriilemintale doar asemenea echipamente primitive erau posibile de transportat.
Culoarea grea se rspndea iroaie din vrfurile creioanelor. Bush o luase razna. Peste marea
rnohort, rsrise un soare rou la fa, cu trsturile lui Howells.
Izbucni n rs. Un copac pipernicit ntr-o latur a planei: aplic pe el creionul.
- Chipul mamei! exclam el. Dumneata eti, mam! Doar ca s-i art c nu te-am uitat.
Trsturile mamei lui priveau din frunzi. i drui o coroan de diamante; tatl su o numea
adesea Regina - parte cu dragoste, parte ironic. Aa c i tatl se gsea n tablou, inundndu-l.
Bush rmase cu privirea spre pictur.
- Mn de maestru, vezi dumneata! i spuse el femeii ca o umbr ce sttea n spatele lui, la o
oarecare distan, fr s-l priveasc. Apuc o acuarel i mzgli titlul: PORTRET DE FAMILIE. La
urma urmei, se afla i el n tablou. ntreg tabloul era el nsui.
Apoi desprinse blocul de coli din clem, rupse schia i o fcu sul.
Strnse evaletul articulat i l vr n rani.
Soarele strlucea jos. n spatele lui Bush, peste colinele scunde, pregtindu-se s apun.
Dealurile erau sterpe, cu excepia luncii rului unde mici psilophytoni desfrunzii creteau nevolnici
n umbra lycopodelor primitive. Bush nu avea umbr.
Sunetul ndeprtat al motocicletelor, singurul sunet n uriaa tcere a devonianului, l
nelinitea. La limita cmpului su vizual, o micare la sol l fcu s tresar. Patru peti lobii se

nghesuiau ntr-o balt puin adnc, trndu-se prin glod. Se foiau peste mlul rou, cu capetele lor
ciudat mpltoate ridicate de la pmnt n timp ce priveau cu o curiozitate comic. Bush ddu s le
fac o fotografie cu camera de la ncheietura minii. apoi se rzgndi; mai fotografiase el i alt dat
lobii.
Petii cu picioare clmpneau din flci spre insectele ce se trau peste malurile mocirloase sau
i vrau iute boturile n vegetaia putrezit. n zilele lui de geniu, se folosise de o reprezentare
abstract a capetelor lor cu armur verzuie ntr-una din cele mai reuite lucrri ale sale.
Zgomotul motoarelor ncet. Scrut peisajul, escaladnd un dmb de pietri ca s vad mai
bine; putea s fie sau s nu fie un plc de oameni, departe pe plaj. Oceanul era aproape ncremenit.
Femeia-fantom brunet nu se mica. ntr-un sens, i inea companie; ntr-un altul, nu era dect unul
dintre spectrele enervante ale creierilor lui prea mpovrai.
- Parc-ar fi un afurisit de manual colar! i strig el batjocoritor. Plaja asta... Evoluia... Lipsa
de oxigen n marea ce moare... Petii care ies afar. Aventura lor n spaiu... i desigur c tatl meu ar
citi n toate astea un neles religios.
nveselit de sunetul propriei voci, ncepu s recite (tatl lui era un mare amator al citatelor din
poezii):
- Primvara... Prea lung... Gongula...
Prea al dracului de lung.
Mda, m rog, trebuia s-i gseti o distracie, altfel puteai nnebuni aici. Inspira prin gura-deaer, privindu-i chior pzitoarea. Femeia cu pr negru era tot acolo, difuz i insubstanial ca
ntotdeauna. Fcea de gard n vreun fel, trase el concluzia. ntinse spre ea o mn, dar n-o putu
atinge mai mult dect pe lobii sau nisipul rou.
Patima, asta era problema lui. Avea nevoie de aceast izolare n timp ce ceasurile luntrice
stteau mpietrite, dar l i plictisea. Patima l va pune din nou n micare; i totui, Femeia ntunecat
era la fel de intangibil ca i femeile necurate din imaginaia lui.
Nu-i fcea nici o plcere s vad colinele aride prin trupul ei. Se ntinse pe prundi, trupul
urmnd mai mult sau mai puin configuraiile pantei. Mai degrab dect s-i bat capul cu problema
identitii ei, reveni cu privirea la marea noroias, struind de parc ar fi sperat s vad vreun
monstru nestul sprgnd suprafaa i frmind linitea care-l impregna.
Toate plajele erau legate ntre ele! Timpul nu nsemna nimic pentru plaj. Aceasta ducea drept
la plaja pe care o cunoscuse ntr-o mizerabil vacan din copilrie, cind prinii lui se certau cu
violen reprimat, iar el tremura dup o colib, cu nisip n pantofi, trgnd cu urechea la ura lor. De
i-ar fi putut numai uita copilria, putea lua de la capt viaa creatoare! Poate c un aranjament de
obiecte asemntoare unei colibe... Pstrat cu sfinenie n racla timpului...
Era ceva caracteristic pentru el s zac aici meditnd la urmtorul grupaj spaio-cinetic, mai
curnd dect s-l abordeze realmente; dar arta sa (ha!) i adusese rspli uoare prea de timpuriu mai mult pentru c era unul dintre primii artiti ai cltoriei-mintale, bnuia -, dect fiindc publicul
ar fi fost frapat n mod deosebit de geniul su solitar, sau de austerele i crescnd monocromaticele
aranjamente de capcane i blocuri deplasabile ce exprimau acele obscure relaii spaiale i
sincronizri temporale care pentru Bush reprezentau lumea.
n orice caz, o terminase cu grupajele de tip pur semnal-fotic care-i aduseser atta succes cu
cinci ani n urm. n loc s trag nuntru acea sarcin de externe, avea s mping afar internele, n
relaie cu timpul macrocosmic. Ar fi fcut-o, dac-ar fi tiut cum s nceap.
Acum auzea din nou motocicletele, uruind pe plaja pustie. Le respinse, urmndu-i mai
departe cursul gndurilor, cu capul plin de unghiuri i prghii ce nu rezultau n nimic care s-i poat
stimula exprimarea. Se aruncase n cltoria-temporal la ncurajarea Institutului, cutnd deliberat
s-i ntrerup ritmurile circadiene, astfel nct s poat nfrunta noile probleme fundamentale ale
percepiei timpului crora le fcea fa epoca sa - i nu gsise nimic care s se defineasc ntr-o
anume expresie. De aici i rtcirea pe plaja aceea.
Btrnul Claude Monet urmase calea cea dreapt, innd seama de perioada lui, aezat cu
rbdare la Giverny, transformnd nuferi i eletee n formaiuni de culoare ce conspirau ctre o
subtil statuare a timpului. Monet nu fusese niciodat nclecat cu devonianul, sau cu era paleozoic.
Contiina uman se extinsese att de alarmant n ultima vreme, era att de ocupat s
transforme totul de pe Pmnt n propriile ei tonuri aparte, nct nici o art nu mai putea s existe fr

a lua cum se cuvine la cunotin acest fapt. Trebuia furit ceva cu totul nou; pn i sculptura bioelectro-cinetic a deceniului trecut ajunsese o vechitur.
Seminele acestei noi arte le avea n propria-i via, care, aa cum i recunoscuse demult,
urma schema unui vortex, emoiile scurgndu-i-se spre un centru rsucit al fiinei, permanent n
micare, apsnd n jos ca o furtun, dar revenind ntotdeauna n acelai punct. Pictorul care-l
rscolea cel mai mult era btrnul Joseph Mallord William, Turner; viaa lui, amplasat ntr-o alt
perioad, cnd tehnologia modifica ideile asupra timpului, se micase la rndul ei sub form de
vrtejuri, ntocmai cum pnzele trzii i fuseser dominate de ctre acest model.
Vortexul: Simbol al felului cum toate fenomenele din univers spiralau n ochiul omenesc,
asemeni apei dintr-o chiuvet.
De mii de ori se gndise la asta. Iar gndul i se rotea i el iar i iar, neajungnd nicieri.
Mormind pentru sine, Bush se ridic n capul oaselor s priveasc dup motociclete.
Erau cam la o mil distan, fr s se mai apropie, pe plaja anost; le putea distinge clar;
obiectele din propria lui dimensiune se vedeau mult mai ntunecate dect ar fi fcut-o dac existau n
lumea exterioar, bariera entropiei reducnd lumina cam cu zece la sut. Cei zece motocicliti artau
mai curnd ca nite siluete decupate profilndu-se pe exoticul fundal devonian, toate forele
complotnd spre a admite faptul c nu aparinuser i n-aveau s aparin niciodat acelui loc.
Vehiculele erau modele uoare pe care oamenii s le poat duce cu ei n trecut prin cltoriemintal. Se roteau cu micri complicate, fr a azvrli nici un fir de nisip n locul parabolelor la care
te-ai fi putut atepta, nemprocnd cu nici un strop de ap cnd preau s goneasc prin valuri. Pe
care nu le afectaser niciodat. Ca prin miracol, reueau s se evite ntre ele, finalmente oprindu-se n
linie perfect dreapt, unele cu faa ntr-o direcie, altele n cealalt, discurile lor orizontale plutind la
o palm deasupra nisipului.
Bush privi cum motociclitii desclecau i se apucau s umfle un cort. Cu toii purtau pielea
verde de cprioar ce reprezenta n principiu uniforma celor ca ei. Vzu c unul avea pr blond
cznd n cascade - o femeie probabil. Dei nu-i putea da seama de la o asemenea distan, i trezi
interesul.
Dup un timp, motociclitii l zrir cum sttea aezat pe pietriul rou, i patru dintre ei o
luar la pas ctre Bush. Era timid din fire, dar rmase pe lor, la nceput prefcndu-se c nu-i vzuse.
Erau nali. Toi purtau cizme de piele cu carmbii rsfrni. i ineau gurile-de-aer agate
neglijent la gt: Unul avea un craniu de reptil pictat pe casc. Cum era obiceiul, n cazul unor
asemenea grupuri, aveau cu toii ntre treisprezece i patruzeci de ani - de unde i cealalt porecl a
lor, "tersher"-i, cea mai tnr categorie de vrst ce-i putea permite s atace cltoria-mintal.
Printre ei era i o fat.
Dei pe Bush l nelinitea vederea lor apropiindu-se, simi un imbold imediat de poft la
apariia fetei. Era cea cu prul lung i blond. Acesta arta nengrijit i slinos, iar faa i era complet
lipsit de machiaj. Avea trsturi ascuite, dar n acelai timp nedefinite, cu privirea oarecum
mpienjenit. Trupul i era svelt. Poate din cauza blestematelor de cizme, se autozeflemisi n sinea
sa Bush, cci nu era numaidect atrgtoare, dar sentimentul nu-l slbise o clip.
- Ce faci aici, amice? ntreb unul dintre brbai, msurndu-l pe Bush cu privirea.
Bush i spuse c ar fi vremea s se scoale, rmnnd pe loc, ntruct ridicatul n picioare putea
s par amenintor.
- M odihneam, pn terminai voi cu uruiala.
l cercet pe omul care vorbise. Un tip crn cu scobituri adnci sub fiecare obraz, crora
nimnui nu i-ar fi venit s le zic gropie: nimic care s-l scoat din anonimat: costeliv, cu ceafa
groas, teribil de nervos.
- Eti obosit, sau ce?
Bush rse; falsa preocupare din vocea tersherului avea exact timbrul cuvenit. Tensiunea l
prsi, i replic:
- S-ar putea spune i aa - obosit n sens cosmic, ntr-un impas. Vedei petii tia n armur,
de-aici? i bg el piciorul prin locul unde preau s se afle lobiii, nfulecnd detritusul marin. Toat
ziua am stat aici s m uit la ei cum evolueaz.
Tersherii rser. Unul din ei spuse, obraznic:
- Credeam c stai aici ncercnd s evoluezi tu nsui. Se pare c i-ar fi inut figura!

Evident, se autointitulase umoristul grupului i nu prea era apreciat. Ceilali nu-l luar n
aseam, iar eful spuse:
- Nu eti n toate minile! O s te mture fluxul, zu c da!
- S-a retras de-un milion de ani. Nu citii ziarele?
Cum ceilali rser i la asta, Bush se ridic n picioare i se scutur de praf - gest pur
instinctiv, de vreme ce nu atinsese ctui de puin nisipul.
Contactul se stabilise. Privindu-l pe ef, Bush ntreb:
- N-avei de mncare ceva ce v-ar conveni s schimbai pe tablete nutritive?
Fata vorbi pentru prima oar de cnd se ntlniser:
- Ce pcat c nu putem pune mna pe civa din petii ti n evoluie ca s-i frigem. Nu m pot
obinui deloc cu treburile de soiul sta - cu izolarea.
Avea dini sntoi, dei preau s aib tot atta nevoie de-o spltur serioas ca i restul
fpturii ei.
- Sntei de mult aici ? ntreb Bush.
- Abia sptmna trecut am plecat din 2090. Ddu din cap:
- Eu snt aici de doi ani. Cel puin de doi ani, doi ani i jumtate nu m-am mai ntors n...
prezent. Ciudat senzaie, cnd te gndeti c n timpurile noastre petii tia umbltori vor fi dormind
de mult n Vechea Gresie Roie!
- Noi sntem n drum spre jurasic, spuse eful, dnd fata la o parte din drum cu un ghiont. Ai
fost acolo?
- Sigur, aud c-i ca la blci, cu fiecare an tot mai mult.
- O s ne gsim noi un loc, chiar de-ar trebui s ne batem pe el.
- Avei la dispoziie patruzeci i ase de milioane de ani, ridic Bush din umeri.
i nsoi pn la ceilali din grup, care stteau nemicai ntre corturile umflate.
- Mie mi-ar plcea s involueze sub form de animal d-la uria din jurasic, cu dini mari,
spuse umoristul. Tyranozaurus, sau cum naiba le-o zice. Atunci a fi la fel de dur ca tine, Lenny!
Lenny era eful cel cu gropie jupuite. Comicul se numea Pete. Pe fat o chema Ann; i
aparinea lui Lenny. Nici unul din grup nu prea folosea numele, n afara lui Pete. Bush le spuse c se
numete Bush, i-o ls aa. Erau ase brbai, fiecare cu cte o motociclet, i patru fete care era
evident c dduser buzna n devonian pe aua din spatele motocicletelor brbailor. Nici una nu era
atrgtoare, cu excepia Annei. Se instalar cu toii lng vechicule, culcai sau n picioare. Bush era
singurul care sttea aezat. Privi prudent n jur dup Femeia ntunecat: dispruse; cu att mai bine ct era ea de ndeprtat, avusese posibilitatea s simt mai clar dect oricine altcineva motivul pentru
care Bush se nhitase cu gaca.
Singura persoan din grup pe care Bush o gsi interesant n afara Annei era un brbat mai
vrstnic, n mod vdit deloc tersher, dei afia i el pielea de cprioar. Avea prul negru intens,
probabil vopsit, iar sub nasul lung, gura i se fixase ntr-o expresie sucit ce prea s merite un
moment de curiozitate. Nu spunea nimic, dei privirile scruttoare pe care i le arunca lui Bush
denotau o minte alert.
- De doi ani mintalizezi, zici? ntreb Lenny. Eti milionar, sau ce?
- Pictor. Creator grupajist. Fac grupaje spaio-cinetice, SKG-uri, dac tii ce-s astea. i pot
opera aici n trecut pentru Institutul Wenlock. Voi cum v permitei s fii aici cu toii?
Lenny prefer s nu rspund la ntrebare. Ripost, provocator:
- Mini, colega! N-ai lucrat n viaa ta pentru Institut!
Vezi - c nu-s prost! - eu tiu c ia nu trimit n trecut dect recordere, pentru cel mult optpe
luni o dat. Doi ani jumate: dup ce umbli? Pe mine n-ai s m prosteti!
- Nu mi-a da osteneala s te prostesc! Chiar lucrez pentru Institut. E adevrat c m-am ntors
pentru un termen de optsprezece luni, dar am... am depit cu un an, asta-i tot.
Lenny i arunc o privire arztoare de dispre.
- Uite-aa or s te toace!
- Aiurea! Dac ii neaprat s tii, afl c-s unul din mintalitii lor cei mai strlucii! M pot
apropia de prezent mai mult dect oricare altul din registrele lor.
- Acum nu eti tocmai aproape, findu-te pe-aici prin devonian! Asta nu c i-a crede

povestea.
- Crede-o sau nu, cum pofteti, spuse Bush; detesta interogatoriile i, n timp ce Lenny i
ntorcea spatele, tremura de furie.
Netulburat de ceart, unul dintre ceilali tersheri spuse:
- Trebuie s muncim, s facem rost de bani, s lum CSD-ul i s ne-ntoarcem aici. O
grmad de bani. O grmad de treab! i tot nu-mi vine s cred c sntem ntr-adevr aici!
- Nici nu sntem. Universul este, dar noi nu. Sau mai bine zis, universul s-ar putea s fie, iar
noi nu. tia nici acum nu-s siguri cum st treaba.
Vorbea apsat i autoritar ca s alunge impresia conflictului.
- N-ai vrea s ne pictezi? l ntreb Ann.
Era singura reacie pe care o strnise declaraia lui c e pictor. O privi in ochi. Avu impresia c
nelege scurta privire pe care o schimbar involuntar. Unul din motivele pentru care puteai fi
recunosctor c mbtrneti er acela de-a interpreta greit asemenea lucruri.
- Dac m-ai interesat, te-a picta.
- Doar c nu vrem s fim pictai, vezi mata, interveni Lenny.
- Nici nu m ofeream s-o fac. Voi ce fel de munc facei pentru a ctiga banii ca s venii
aici?
Pe Bush nu-l interesa rspunsul. Se uita la Anne, care lsase ochii n jos. I se prea c ar
putea-o simi - nimic nu putea fi atins n acel limbo1 al cltoriei-mintale, dar ea era din vremea lui,
aa c ar fi rspuns la atingere.
1 Trm al nimnui, de niciunde, de nicicnd (N.T.).

Unul din tresherii fr nume i rspunse:

- Afar de Ann aci de fa, i de Josie, ne-am adunat toi la noua staie-mintal din Bristol.
Am fost unii din primii care au mintalizat prin ea cnd a fost gata. O tii?
- Eu am conceput SKG-ul, grupajul din foaier - simbolul de reintrare nodal cu semnul
sincronizat i vane ntreptrunse. Se intituleaz "Progresie".
- Blestemia aia!
Vorbind, Lenny scoase o igaret din gur i o arunc rotindu-se spre marea cu valuri
molatice. Chiocul se opri imediat deasupra undelor, licrind, pn ce lipsa de oxigen l stinse.
- Mie mi-a plcut, zise Pete. Parc erau doi paznici de noapte pui pe btut recordu' care au
intrat unu-n altul pe-ntuneric i semnalizau dup ajutor!
Rse idiot.
- N-ar trebui s rzi de ce-ai spus. Ne-ai descris destul de drgu toate astea, spuse Bush,
rotindu-i mna spre a indica ntregul univers vizibil i invizibil.
- Be-de-aici! se rsti Lenny, ridicndu-se de lng motociclet i venind spre Bush. Grozav
de detept i plicticos mai eti, Jack! Ia care-te de aici!
Bush se ridic i el. Dac nu era fata, s-ar fi crat de-acolo. N-avea nici o nclinaie s
mnnce btaie de la aduntura aia.
- Dac nu va place conversaia mea, de ce nu propunei voi un subiect?
- niri la vorbe goale, de-aia! Treaba aia cu Vechea Gresie Roie...
- Dar e adevrat! S-ar putea s nu v plac, sau s nu v pese, ns nu-s vorbe goale.
Art spre brbatul mai n vrst cu pr vopsit negru, care sttea uor retras fa de grup:
- ntrebai-l pe el! ntreab-i prietena. n 2090, tot ceea ce vedei aici va fi comprimat n
civa coi de piatr roie boit - pietriul, petii, plantele, lumina soarelui, lumina lunii, briza nsi,
toate solidificate ntr-un lucru pe care geologii l smulg din pmnt cu picamerele. Dac habar n-avei
de asta, sau nu sntei micai de poezia ei, de ce v mai deranjai s cheltuii economiile pe zece ani
ca s v-ntoarcei aici?
- Eu nu zic nimic de asta, amice, zic doar c m plictiseti.
- E ntru totul reciproc.
Mersese pn acolo unde era n stare s-ajung, i se prea c i Lenny la fel, cci se retrase
indiferent cnd Ann veni i le strig amndurora s se potoleasc.
- Vorbete ca un artist, i ddu cu presupusul micua i durdulia Josie, mai ales adresndu-i-se
btrnului. Cred c e ceva adevrat n ce zice. Nu ne-alegem chiar cu ce-i mai bun de-aici, vreau s
zic. i cam vine s te minunezi, nu-i aa, cu atta vreme nainte s fie vreun brbat sau femeie pe

glob?
- Capacitatea de a te minuna e le ndemna oricui. Dar majoritatea oamenilor se tem de ea.
Vorbise vrstnicul.
Lenny slobozi un ltrat de dispre:
- Nu-ncepe iar, Stein!
- Vreau s zic, marea e locul de unde-a nceput totul, i iat-ne aici. N-o putem atinge, firete,
continu Josie, luptndu-se cu concepte prea groaznice i vage pentru echipamentul ei cerebral,
judecnd dup expresia de trans de pe faa ei. Curios, m uit la marea asta i nu-mi pot scoate din
cap gndul c sntem la sfritul lumii, nu la nceputul ei.
Aceste cuvinte rezonar ciudat cu o idee la care Bush meditase n cursul zilei; fata exprimase
o concepie frumoas i, o clip, se gndi dac s nu-i mute atenia asupra ei. Ceilali stteau
posomori; era felul lor de-a reaciona n faa lucrurilor profunde. Lenny se azvrli clare pe
motociclet i ddu un picior n starter, fcnd s izbucneasc de ndat ambele coloane de aer.
Continua s par o sfidare a legilor fizicii faptul c nisipul de sub ele rmnea intact; i asta i era. De
jur-imprejurul lor se ntindea zidul nevzut, dar imposibil de strpuns, al cltoriei-mintale. Ceilali
patru biei tresheri se urcar pe motociclete, dou dintre fete srindu-le la spate. O rupser din loc
pe nisipul ce se ntuneca. Noaptea i anuna sosirea, iar smocurile joase de vegetaie fremtau n
briza litoralului; dar, n dimensiunea mintal, totul rmnea neclintit. Bush rmase n picioare alturi
de brbatul cel vrstnic, Josie i Ann.
- Atta despre cin, comenta el. Dac nu-s dorit, am s m duc. Am tabra imediat dup
primul ir de coline.
Arta spre apus, privind-o tot timpul pe Ann.
- Nu trebuie s-i dai atenie lui Lenny, spuse fata. E capricios.
l privi. Chiar nu era aproape nimic de faa ei, i spuse Bush, i era murdar i ciolnoas;
asta nu-l oprea s tremure. Izolarea din cltoriile-mintale putea antrena disocierea complet de
propriu-i caracter; odat intrat, puteai s nu mai simi nimic, s nu mai miroi, s nu mai auzi nimic
n afara celorlali tovari de drum. Fata asta prea perspectiva unui banchet! i mai era i ceva mai
mult de-att - ce anume, nc nu-i putea da seama.
- Acum, c acei care nu vor s discute subiecte vitale au plecat, poi s stai jos i s vorbeti
cu noi, spuse vrstnicul; poate din cauza acelei expresii sucite, dar prea oarecum batjocoritor.
- Am abuzat de ospitalitatea voastr. M-am dus!
Spre surprinderea lui, btrnul se apropie i-i strnse mna.
- i-ai ales cea mai ciudat companie cu putin, coment Bush; nu-l interesa individul,
oricine-ar fi fost.
Porni napoi pe plaj spre tabra sa singuratic, inutilitatea de-a cocheta cu amica lui Lenny
scindu-l. ntunecimea de pe mare desfcuse aripi monstruase i zbura ctre uscat. Simi deodat
lipsa de sens a instalrii Omului ntr-un asemenea univers gigantic pentru a-l lsa apoi s-l provoace
- sau a-i drui dorine pe care nu i le putea nici controla, nici mplini.
Ann spuse:
- Nu m pot obinui cu felul cum nu putem s atingem nimic din lumea real. Chiar c m
zgndrete. Nu... nelegi, nu simt c exist.
Pea lng el. fi putea auzi sunetul cizmelor plesnind-o peste picioare.
- Eu m-am adaptat. Doar mirosul locurilor mi lipsete. Gurile-de-aer nu-i optesc o vorb
despre a ce miroase.
- Viaa nu-i d niciodat ndeajuns.
Bush se opri:
- Trebuie s te ii dup mine? Ai s m bagi n belea. D-i btaie-napoi la amicul tu; vezi
bine c nu snt genul care-i place.
- nc n-am dovedit-o.
Un moment, se privir cu disperare unul pe altul, de parc ar fi avut de rezolvat, n tcere,
cine tie ce problem enorm.
i reluar drumul. Acum Bush i pusese n minte ce s fac; sau, mai curnd, nu mai avea
minte. i-o pierduse, cufundat sub oceanul fluxului sanguin, n mareele cruia i se prea c
direciile se nasc din nou. Coborr mpreun n lunca rului, grbindu-se spre amonte pe mal, mn-n

mn. Doar o clip fu contient de ceea ce fcea.

- Ce i-ai pus n cap?
- Eti nebun!
- Ba tu eti nebun!
Strbtur grbii o ntindere de cochilii mari, sparte. i-ar fi putut tia mna cu una din-alea.
Le localizase mai devreme n ghid. Phragmocere. Mai nti crezuse c snt dinii vreunui animal, nu
casa prsit a unui cefalopod timpuriu. Din silurian, poate, ascuit de ctre mare ca s-l taie i s-i
sug sngele su cuaternar, dac n-ar fi existat zidul acela impenetrabil nlat de cltoria-mintal
ntre ceea-ce-a-fost i ceea-ce-e. Scoicile nici mcar nu trosnir cnd fata urc peste ele. Privind n
jos, sub imperiul febrei, vzu c aveau picioarele sub nivelul cochiliilor, umblnd pe platoul spongios
ce aparinea dimensiunii lor, mai degrab dect perioadei devoniene - un fel de cel mai mic numitor
comun al tuturor platourilor.
Se oprir ntr-o vlcea adpostit. Se agar unul de altul. Dornici, se sorbir din ochi n
lumina ce scdea. Bush nu putu spune ct timp sttuser astfel, sau ce spuseser - cu excepia unei
remarci de-a ei:
- Ne despart milioane de ani de naterea noastr - ar trebui s fim liberi s-o facem, nu-i aa?
Ce-i rspunsese - avea vreun lucru pe care ea s-l poat gsi valoros? Ceva ce i-ar putea da?
i mai amintea doar cum o trntise la pmnt, cum i trsese din picioare cizmele de muchetar, cum
o ajutase s-i trag jos pantalonii i s i-i smulg i pe-ai lui de pe trup. Femeia se comporta ca i
cum ar fi fost comutat pe supervitez, fu imediat, absolut i irezistibil, gata s-l primeasc; l
acapara cu putere.
Avea s-i aduc aminte mai trziu, obsesiv, iar i iar, gestul anume cu care ridicase un picior
ndoit pentru a-l primi in mbriarea ei, i propria lui surpriz i recunotin de-a descoperi c n
susul i-n josul hului cscat al secolelor se gsea acea dulce deschiztur n care s intre.
n timp ce se odihneau, auzir motocicletele mugind ca nite fiare frustrate, n deprtare. Nu
fcur dect s-i ae spre o repetare a dragostei.
- Miroi a dracului de dulce! Eti frumoas!
Cuvintele i amintir ct erau nc de mbrcai, aa c-i mpinse n sus tunica i cmaa
pentru a-i sruta snii.
- Ar trebui s fim goi ca nite slbatici... Sntem slbatici, nu-i aa, Bush?
- Slav Domnului, da. N-ai idee ct de departe de-a fi slbatic snt de obicei. Dominat de
maic-mea, plin de ndoieli i temeri. Nu ca Lenny al tu!
- Ca el? E un caz patologic de scrnteal! i e fric de-a binelea - fric de toate astea...
- De dragoste, adic? Sau de lumea spaio-temporal?
- De asta, da. i e fric de tot ce zace dedesubt. Btrnul lui avea obiceiul s-l bat.
Aveau feele una lng alta. Erau mai palide dect penumbra ce se aduna mprejurul lor,
cufundndu-se pe vecie n complexitile propriilor lor mini.
- Mi-e team de el. Sau cel puin mi era cnd ai aprut prima oar. Credeam c-au s m bat!
Totul e foarte bine - care-i necazul, Ann?
Femeia se ridic n capul oaselor i ncepu s-i trag la loc tunica.
- N-ai o igar? N-am venit aici ca s-aud ct eti de la. M cac pe toate astea! Voi brbaii
sntei toi la fel - tuturor v lipsete o doag!
- Nu sntem la fel, nici pe departe! Dar a sosit vremea s stm de vorb. N-am mai vorbit ca
de la om la om cu cineva de luni de zile. Am stat ferecat n tcere. i nimic ce s pot atinge... Ajungi
s te urmreasc fantomele. Chiar c-ar trebui s m-ntorc n 2090, s-o vd pe maic-mea, dar o s am
necazuri cnd apar... A trecut atta vreme de cnd nu m-am mai regulat cu o fat... cinstit acum,
ncepusem s-mi nchipui c devin poponar, sau mai tiu eu ce.
- Ce te face s spui asta? ntreb ea nepat.
- Dorina de-a fi sincer atta vreme ct pot. sta-i un lux, nu?
- Ei bine, las-o balt, dac nu i-e cu suprare! N-am s m-apuc acuma s m smiorci, ce
prere ai, pentru o groaz de prostii! Nu de-asta am venit cu tine.
Cu un moment n urm, Bush nu simise pentru ea dect dragoste. Acum era covrit de furie.
i arunc hainele:
- Punei pantalonii pe tine i sri n crca amicului luia al tu, dac asta i-e prerea! De ce

te-ai inut dup mine, mai nti de toate?

Ann i puse o mn pe bra, imun la mnia lui.
-Am fcut o greeal. Credeam c poate eti puin mai altfel.
i sufl fumul n fa.
- Nu-i face griji, mi-a fcut plcere greeala. Te pricepi chiar bine la treaba asta, chiar dac
eti poponar.
Bush sri n picioare, trgndu-i pantalonii fr demnitate, clocotind de nervi - mai mult
mpotriva sa nsui dect ntr-a Annei. Se ntoarse, i l vzu pe Lenny profilat pe cerul ca lmia.
Stpnindu-se, i trase fermoarul i rmase bine nfipt pe picioare.
Lenny se oprise i el. ntoarse capul i strig spre ceilali tresheri:
- Aici e!
- Hai i ia-m dac ai chef de mine! spuse Bush. Ba speriat; dac-i rupeau degetele, poate navea s mai fie niciodat n stare s mai lucreze bine. Sau dac-l orbeau. Aici nu se gseau patrule de
poliie; puteau face cu el tot ce pofteau; aveau la dispoziie tot devonianul ct era de lat ca s-l
arunce-n el. Apoi i aminti ce spuse Ann: i Lenny era speriat.
Porni ncet nainte. Lenny avea n mn o scul, un fel de cheie.
- i-art eu ie, Bush! strig, aruncnd o privire peste umr ca s se asigure c ceilali l
sprijineau. Bush se repezi asupra lui, l cuprinse cu braele i l zgili slbatic. Tresherul era
neateptat de uor. Cnd Bush i ddu drumul, se cltin. n timp ce ridic cheia, Bush l lovi n fa,
apoi pi napoi ca pentru a da de neles c se mulumea doar cu att.
- Mai d-i una! l ndemn Ann.
l lovi pe Lenny din nou, iar Lenny i ddu un picior n rotul. Czu, apuc picioarele lui
Lenny i-l trase i pe el la pmnt. Lenny ridic iari cheia, Bush l nha de bra i se rostogolir
amndoi, luptndu-se. n cele din urm, Bush i repezi genunchiul n furca picioarelor celuilalt, iar
tresherul abandon lupta. Gfind, Bush se ridic n picioare, inndu-se de genunchiul lovit. Ceilali
patru biei din band erau aliniai n apropierea lui.
- Cine urmeaz? ntreb; cnd acetia nu-i manifestar nici o intenie de-a se urni din loc,
art spre eful lor:
- Ridicai-l! Luai-l de -aici!
Fr vlag, se supuser. Unul din ei spuse posac:
- Nu eti dect un btu. Nu i-am fcut nici un ru. Ann e amica lui Lenny.
Dorina de a lupta l prsi. Din punctul lor de vedere, aveau perfect dreptate s priveasc
astfel lucrurile. Adevrat, manierele lor l ofensaser de la bun nceput, dar probabil c erau mai
puin rspunztori pentru asta dect le ngduise el.
- M duc, anun. Lenny poate s-i pstreze fata.
Era vremea s mintalizeze din nou. Se va duce ntr-un loc sigur, iar de acolo n alt timp i
spaiu. i croi drum printre coline, privind frecvent napoi s vad daca nu-l urmreau. Dup un
timp, le auzi motocicletele, fu contient de nsingurarea sunetului i se ntoarse s le priveasc
luminile ca nite fasere ndeprtndu-se n lungul plajei. Femeia ntunecat era i ea, fantasmagoric,
acolo; privi prin silueta ei cum dispreau luminile. N-avea nici o ndoiala c era la datorie i c
provenea din vreun viitor ndeprtat, al ei propriu. Prin orbitele ochilor femeii licreau stelele
Boarului.
Undeva aproape se auzea un zgomot, indicnd prezena cuiva din acelai continuum cu el,
prini amndoi ca ntr-un sandvi ntre tot restul trecutului i-al viitorului. Fata l urma.
- Nu te-a mai primit napoi amicul?
- Nu fii aa, Bush! Vreau s-i vorbesc.
- O, Doamne!
O lu de bra, trgnd-o dup el prin ntuneric. Cel puin, pe un platou generalizat nu existau
obstacole de care s se mpiedice. Fr a-i mai adresa o vorb, urcar pn la cortul lui i se trr
nuntru.

CAPITOLUL 2

URCND PANTA ENTROPIEI

Cnd se trezi, Ann plecase.
Zcu timp ndelungat privind tavanul cortului, ntrebndu-se ct de mult i pas. Avea nevoie
de companie, dei nu se simea niciodat pe deplin n largul lui cu altcineva; i trebuia o femeie, cu
toate c nu era nicicind ntru totul fericit cu una. Vroia s vorbeasc, chiar dac tia c partea cea mai
mare din vorbire era o recunoatere a lipsei de comunicare.
Se spl, se mbrc i iei. Nici urm de Ann. Dar, desigur, n mintalizri nimeni nu lsa
urme, astfel c vegetaia de un verde viu aflat de ambele pri era neatins, dei Bush trecuse prin ea
de-o duzin de ori, n drum spre postul su de santinel lng petii lobii.
Soarele strlucea. Cuptorul su uria i neobosit i turna dogoarea peste o lume n care
zcmintele de crbune nc mai ateptau s se formeze, n amintirea unei perioade de vrf a
combustiei sale. Pe Bush l durea capul.
O vreme, sttu acolo scrpinndu-se, ntrebndu-se ce-i cauzase mncrimea: emoiile din ziua
precedent, sau apsarea necontenit a eonilor goi. Trase concluzia c era cea din urm. Nu se putea
zice despre nimeni c tria cu adevrat n secolele acelea vacante: el, tresherii i toi ceilali
cltoreau aici n trecut, dar relaia lor cu devonianul propriu-zis era abia tangenial. Omul nvinsese
trecerea timpului; cel puin intelectele de la Institutul Wenlock reuiser - dar, de vreme ce trecerea
timpului nu era dect un tic (sau un tac?) al lui homo sapiens, universul rmnea neclintit de pe urma
acestei izbnzi.
- Ai s faci un grupaj cu mine?
Bush se rsuci. Fata sttea mai sus de el, la civa pai distan. ntruct schimbarea de
dimensiune dintre ei i lume filtra lumina, i aprea ntunecat i fantomatic. Abia dac-i putea
vedea faa; cltoria-mintal i redusese pe toi la nite simple spectre, chiar i unul fa de cellalt.
- Credeam c te-ai ntors la prietenii ti.
Ann cobor lng el. i legna nepstoare gura-de-aer. Cu tunica descheiat i prul
nepieptnat, arta mai mult dect oricnd ca o vagaboand. Pipindu-i bicepii, l ntreb:
- Sperai s m fi ntors sau te temeai c m-am ntors?
Bush se ncrunt la ea, ncercnd s-i dea seama cum arta cu adevrat. Relaiile ntre
oameni l extenuau; poate c de-asta zbovise aici att de mult, napoi n vidul unui timp extenuat.
- Nu tiu unde s te plasez, fata mea. Nu vreau s te jignesc. Parc m-a uita la tine prin dou
geamuri groase. Nimeni nu reiese vreodat s fie ceea ce pare a fi.
Femeia renun la expresia tioas i-l scrut aproape cu simpatie:
- Ce te reguleaz la cap, scumpior? Ceva adnc, nu-i aa? Simpatia ei prea s deschid o
ran veche.
- N-a putea ncepe s-i spun. Lucrurile-s aa de nclcite n capul meu...! Totu-i o
harababur.
- Zi, dac o s te fac s te simi mai bine. Avem tot devonianul din lume!
Cltin din cap.
- Ceea ce-a spus ieri prietena ta, Josie. C sta ar trebui s fie mai degrab sfritul lumii dect
nceputul; n-a putea dect s m desprind de toate dac s-ar ntmpla aa ceva, dac mi-a putea lua
viaa de la nceput.
Ann rse:
- napoi n pntecul mamei, hm?
i ddu seama c nu se simea prea bine. Pe-asta ar fi trebuit s-o raporteze la Institut; i
puteai pierde minile n labirinturile astea blestemate i trecute. Nu-i putu da Annei nici o replic, sau
s-i nfrunte revolttoarea sugestie. Oftnd greu, se apropie de cort i trase cordonul ca s-l lase s se
dezumfle. Acesta se nrui ntr-o serie de spasme; nu-i plcea niciodat s urmreasc procesul, dar
acum ceva ca o oapt luntric i oferi un comentariu, asemuindu-l cu un uter dezamgit din care
norocosul copil a reuit s scape.
Stoic, mpturi cortul i l puse deoparte. Sub privirile femeii, scoase raiile, fcndu-i
pregtirile simple pentru micul dejun. Cltorii-mintali purtau cu ei o trus nutritiv de baz, frugal

pn la extrem, dar uor de manevrat. i remprosptase rezervele n mai multe rnduri de la ali
mintalizatori care urcau spre suprafa - reveneau n prezentul lor - nainte de termen, fiindc nu mai
puteau suporta tcerile, i de la un prieten de-al su ce inea o mic prvlie n jurasic.
n timp ce tigaia cu esen de vit scotea aburi, ridic ochii pn ce-i ntlni pe-ai fetei i-i
vorbi iar:
- Ai vrea s rmi cu mine pn liberezi locul ?
- De vreme ce mi-o ceri aa de graios...
Se aez lng el, cu picioarele deprtate, zmbindu-i; recunosctoare pn i pentru tovria
mea nenorocit, i spuse Bush.
- N-am vrut s te supr, Bush! Eti la fel de sensibil ca Stein.
- Cine-i Stein?
- Tipul btrn - la cu gaca. l tii - pr vopsit - ai vorbit cu el. i-a dat mna.
- A, da, Stein! Cum a nimerit alturi de tine i Lenny?
- Era s mnnce btaie, nu-' ce, iar Lenny i bieii l-au salvat. E cumplit de nervos. tii,
cnd te-a vzut prima oar, a vrezut c-oi fi spion. El e din 2093 i zice c lucrurile merg prost acolo.
Bush n-avea nici un chef s se gndeasc la anii dou mii nouzeci i la lumea
nspimnttoare n care triau prinii lui. Spuse:
- Lenny are i-o parte bun, deci?
Ann ddu din cap, urmndu-i ns propriile gnduri:
- Stein m-a speriat cu cltoria-mintal. tii, a spus c Wenlockul s-ar putea s greeasc total
n legtur cu asta i c e posibil s nu fim de fapt deloc aici, sau cam aa ceva. A spus c e ceva
sinistru cu submintea, i c nimeni nc n-o nelege, n ciuda tuturor declaraiilor de la Institutul
Wenlock.
- Da, pn una alta totul e foarte nou. Submintea nu s-a dezvoltat sub form de concept dect
n 2073, iar prima cltorie-mintal a avut loc abia dup doi ani, aa c s-ar putea s mai fie mult de
descoperit, dei e greu s ne imaginm cam ce-ar putea fi. Dar, la urma urmei, ce tie Stein despre
asta?
- Poate c doar fcea pe grozavul, ca s-ncerce s m impresioneze.
- L-ai lsat - vreau s spun, s-a culcat cu tine?
- Gelos? rnji Ann provocatoare.
- Ce-oi vrea s spun?
Se privir. Prin geamul murdar al feei ei, vzu viaa strlucind. Se aplec spre ea i o srut.
Fata ridic esena de vit n clocot de pe micul aragaz i spuse:
- Cred c m-am cam sturat de perioada devonian. Ce-ai zice s te mui cu mine n jurasic?
- Nu se duc acolo i Lenny & Co?
- i ce dac? Are cu totul patru'ase de milioane de ani...
- Touch. Ce vrei s faci acolo? S priveti carnivorele mperechindu-se?
Ann i arunc o privire ireat:
- Le-am putea privi mpreun.
Pe loc, se simi excitat. i trecu o mn peste coapsa mbrcat n piele.
- Am s vin cu tine.
n timp ce-i beau esena, se dojenea n sinea lui c se ncurcase cu fata; era zpcit i nu
putea dect s-i tulbure echilibrul mintal. Adevrat, era bun la pat i nu lipsit de inteligen, dar
niciodat nu-l mulumise s accepte pe altcineva fragmentar - iar personalitatea ei complet nu-i
prea accesibil. i poate c nu el era persoana potrivit care s-o ajute s-i fac accesibil ntreaga
personalitate.
Fata se ndes n el:
- Am nevoie de cineva cu care s mintalizez. Mi-ar fi fric s-mi dau drumul de capul meu.
Mama mea n-ar mintaliza nici de-ar fi s-i salveze viaa! Oamenii din generaia ei n-o s-o poat face
niciodat, cred. Mam, a vrea s ne putem ntoarce doar puin - tii, doar ct de-o generaie -, fiindc
aa mi-ar mai place s-l vd pe btrnul curtnd-o pe mama i fcnd amor cu ea, pariez c-au scos o
blcreal ca lumea i din asta, la fel ca din orice altceva!
Cum el nu spuse nimic, Ann l nghionti:
- Ei, haide, zi ceva! Nu i-ar plcea s-i vezi pe prinii ti la treab? Doar n-oi fi aa de bos

pe ct te dai, nu-i aa, Bush? i-ar plcea grozav!

- Ann, tu pur i simplu nu realizezi ce orori spui!
- Haide, o s-i plac i ie!
Bush scutur din cap:
- Am destule date despre prinii mei i fr s fie nevoie de aa ceva! Dar presupun c optica
ta e i a majoritii. Dr.Wenlock a fcut s circule prin Institut, acu' vreo zece ani - adic n 2080 - un
chestionar care demonstra ct de puternic e motivaia incestuoas la cltorii-mintali. Ea reprezint
fora aflat la baza predispoziiei de a privi n urm. Descoperirile coincid cu vechea concepie
psihanalitic asupra naturii umane. Iar teoriile curante sugereaz c omul a devenit homo sapiens din
momentul cnd a condamnat... m rog, s-i zicem endogamie, tradiia ce interzicea cstoriile n
afara grupului familial. Exogamia a fost primul i cel dinti pas dureros nainte al omului. Nici un alt
animal nu exclude endogamia.
- Mult i-a mai folosit! exclam Ann.
- Pi, de-atunci a devenit omul tot ce tim c a devenit, cuceritor al mediului nconjurtor i
aa mai departe, dar totodat ruptura sa cu natura pare s fi devenit tot mai acut - m refer la
adevrata lui natur. Aa cum vd wenlockienii lucrurile, submintea ar fi, ipotetic, vechea noastr
minte natural. Supramintea este o concretere ulterioar, homo sapienial, un dinam de mare putere
a crui funcie principal e de a structura timpul i a ascunde toate tristele gnduri animaliceti n
subminte. Extremitii pretind c trecerea timpului este o invenie a supraminii.
Nu prea s-l asculte. Spuse:
- tii de ce te-am urmrit ieri? De cum ai aprut, am avut cea mai puternic senzaie cu
putin c tu i cu mine ne-am... cunoscut teribil de bine la vreun moment dat, n trecut.
- Te-a fi inut minte!
- Trebuie c submintea mea a fost, fcndu-i de cap! Oricum, ceea ce spuneai era foarte
interesant. Bnuiesc c-o i credeai, nu?
Bush rse.
- Cum s n-o poi crede? Sntem n devonian, nu-i aa?
- Dar dac supramintea guverneaz cltoria-mintal, iar submintea e nnebunit dup incest,
atunci cu siguran c ar trebui s fim n stare s vizitm timpuri aflate mai la ndemn, trecutul
apropiat al propriului nostru secol, de exemplu, astfel nct s putem vedea ce fceau prinii i
bunicii notri. Asta ar fi lucrul cel mai interesant, nu crezi? Dar iat c e mult mai uor s mintalizm
tocmai pn aici, n cele mai vechi ere ale lumii, iar a reveni n epoci cnd existau, ct de ct, oamenii,
ne e foarte greu. Imposibil, pentru cei mai muli dintre noi.
- Aa e, dar asta nu dovedete ce crezi tu. Dac i imaginezi universul spaio-temporal ca pe
o imens pant entropic, adevratul prezent fiind ntotdeauna n punctul de maxim energie iar
trecutul cel mai ndeprtat la limita inferioar, atunci, n mod evident, de ndat ce minile noastre se
elibereaz de trecerea timpului, vor cdea de-a-ndratelea spre punctul de minim, i cu ct ne
apropiem mai mult de limita superioar, cu att mai grea va fi cltoria.
Ann nu spuse nimic. Bush bnuia c deja respinsese subiectul ca imposibil de discutat, dar
dup o clip o auzi ntrebndu-l:
- tii ce-ai spus despre adevrata eu-nsmi care ar fi bun i iubitoare? Presupunnd c exist
o asemenea persoan, unde e oare, n supra sau n submintea mea?
- Presupunnd, cum zici, c ar exista o asemenea persoan, nu poate fi dect un amalgam al
amndurora. Orice e mai puin dect ntregul, nu poate fi ntreg.
- Acum iar ncerci s discui teologie, nu?
- Probabil.
Rser amndoi. Bush se simea aproape vesel. i plceau discuiile n contradictoriu, mai ales
atunci cnd se puteau contrazice n legtur cu subiectul obsedant al structurii mintale.
Dac urmau s mintalizeze iar, acum era, clar, momentul s-o fac, atta vreme ct se gseau
ntr-un oarecare acord. Cltoria-mintal nu era niciodat uoar, iar trecerea putea fi dur dac era
tulburat emoional.
i fcur bagajele i-i ataar de trup puinele obiecte personale. Apoi se legar laolalt, bra
la bra; altminteri, nu exista nici o garanie c nu vor sosi la o diferen de cteva milioane de ani i
sute de mile unul de altul.

i desfcur pachetele cu compui chimici. CSD-ul se prezenta n mici fiole, limpede,

aproape incolor. inut sus, spre imensul cer paleozoic, fiola lui Bush arta uor verzuie ntre degete.
Se privir; Ann fcu o mutr i nghiir n acelai timp.
Bush simi acidul crypotic prelingndu-se pe gt. Lichidul era un simbol al hidrosferei, vin de
sacrificiu reprezentnd oceanele n care se nscuse viaa, oceanele care nc mai scldau pe dinuntru
arterele omului, care nc i mai ornduiau i-i fceau locuibil lumea exterior, nc-i mai ofereau
hran i climat, oceanele care alctuiau sngele biosferei.
i el nsui era o biosfer, coninnd toate vieile? i ideile folosite ale strmoilor lui,
coninnd alte forme de via, nenumrate posibiliti nerostite, via i moarte.
Era un analog al lumii; prin intermediul CSD-ului se putea translata de la o form la cealalt.
Numai i numai n starea tranzitorie, pe msur ce substana i fcea efectul, puteai ncepe s
percepi natura minusculei perturbaii de energie-durat pe care o reprezenta sistemul solar. Acest
sistem, simpl bul de aer n marea forelor cosmice, era partea unei meta-structuri nemrginite, dar
nu infinite, n raport att cu timpul, ct i cu spaiul. Iar acest fapt banal devenise uluitor n ochii
omului numai pentru c omul se izolase de el, i ecranase mintea fa de imensitatea sa, la fel cum
ionosfera din jurul planetei l proteja de radiaiile nocive, pierduse aceast cunoatere, se aprase de
ea cu ajutorul conceptului de trecere a timpului, acesta reuind s-i fac universul tolerabil prin a tia
legtura cu, nu att imensele lui proporii, aa cum redescoperiser generaiile recente, ct, mai ales,
imensul su timp. Imensul timp fusese cioprit n mici fragmente palpitnde crora omul le putea
face fa, le putea prinde n capcana cadranelor solare, a clepsidrelor, ceasurilor de buzunar,
orologiilor bunicilor, cronometrelor, care reuiser generaie dup generaie s pileasc timpul tot
mai fin i mai fin, mai mic, mereu mai mic... pn ce natura obsesiv a ntregii proceduri fusese
recunoscut, iar Wenlock i colegii si vnduser pontul ntregii conspiraii.
Dar conspiraia fusese necesar. Fr ea, neprotejat n faa deertului orb al spaio-timpului,
omul ar mai fi stat i astzi n rnd cu celelalte animale, triburi rtcind pe rmurile mrilor
cuaternare cu ecourile lor. Sau cel puin aa afirma teoria. Cel puin era clar c avusese loc o
conspiraie.
Acum pavza era cobort. Complexitile cerebrumului i ale cerebelului stteau goale n
faa universului co-continuu i devorau tot ce le ieea n cale.
Mintalizarea era un proces momentan. Prea uor, dei la temelia sa stteau antrenamente
riguroase. n timp ce CSD-ul le deplasa metabolismele, Bush i Ann se nscriau n disciplin
-formula pe care o elaborase Institutul pentru a-i cluzi prin prohibiiile minii omeneti. Acum
devonianul se dizolva, semnnd cu o uria creatur a durerii n mar, ale crei caracteristici spaiale
serveau doar drept exoschelet. Bush deschise gura s rd, dar nu iei nici un sunet. n excitaia
cltoriei, majoritatea caracteristicilor fizice se pierdeau. Totul prea s funcioneze, cu excepia
simului direciei. Ca i cum ai fi notat n contra unui curent; direcia dificil era cea orientat spre
propriul tu "prezent"; deriva ctre trecutul ndeprtat rmnea relativ uoar - i ducea la
deznodmntul morii prin sufocare, dup cum constataser muli. Dac unui foetus n uter i s-ar fi
acordat capacitatea cltoriei mintale, s-ar fi confruntat cam cu aceeai situaie: fie s se lupte cu
naintarea spre momentul culminant al naterii, fie s se scufunde uurel napoi ctre momentul final
-sau cel dinti - al non-existenei.
Nu era contient nici de durat, nici de pulsul su luntric ce-i slujea de cronometru. ntr-o
stranie stare hipnoid, doar senzaia de-a fi lng un uria corp de realitate ce prea n egal msur
nrudit cu Dumnezeu i cu Pmntul. i se pomeni ncercnd iari s rd.
Apoi rsul pieri, i simi c era n zbor. Epocile se rostogoleau pe sub el precum noaptea.
Percepu dificultatea de a fi mpreun-cu altcineva, iar n clipa urmtoare el i Ann fur nconjurai de
o lume verde-nchis, i realitatea, aa cum era sezisat n general, fu din nou n jurul lor.
Realitatea jurasicului.

CAPITOLULUL 3
LA SEMNUL OULUI AMNIOTIC

Lui Bush nu-i plcuse niciodat jurasicul. Era prea ncins i noros, i-i amintea de o zi lung
i nenorocit din copilria sa cnd, prins cu o boroboa inocent, fusese ncuiat afar n grdin,
toat ziua, de ctre mama lui. i n ziua aceea fusese nnorat, cu o zpueal att de apstoare nct
fluturii abia dac erau n stare s zboare mai sus de nlimea florilor.
Ann i ddu drumul i se ntinse. Se materializaser lng un copac mort. Braele lui golae i
lucitoare preau un repro adresat fetei; Bush i ddu seama pentru prima oar ce jigrit era, ct de
murdar i nengrijit, i se ntreb de ce aceasta nu-i afecta simmintele fa de ea - indiferent care
anume ori fi fost.
Fr a vorbi, pornir nainte, dominai de senzaia dezorientrii ce urma ntotdeauna dup
cltoria-mintal. Nu exista nici o cale raional de a cunoate mprejurrile locurilor i timpurilor
unde ajungeau; totui, o parte iraional a minii tia, i avea s rzbat treptat odat cu informaiile.
La urma urmei, ea i adusese aici, probabil n scopurile ei, proprii.
Se aflau la poalele unor muni npdii de jungl. La jumtate din nlimea coastei, norii
ascundeau totul vederii. Domnea nemicarea; frunziul din jurul lor prea ncremenit ntr-un lung
t! mezozoic.
- Am face mai bine s-o lum spre cmpie, spuse Bush. la-i locul pe care-l cutm, cred. Am
prieteni aici, familia Borrow.
- Locuiesc aici, vrei s spui?
- in un magazin. Roger Borrow a fost artist. Are o soie foarte drgu.
- Or s-mi plac?
- N-a prea crede.
O lu din loc; Fr a ti limpede ce simea pentru Ann, se gndea c prezentndu-le-o lui
Roger i Ver ar putea s cimenteze o relaie nedorit. Ann l privi o vreme, apoi l urm. Jurasicul era
cam cel mai neplcut loc n care s fii singur din cte se imaginaser vreodat.
Cu raniele n spinare, petrecur cea mai mare parte a zilei cobornd panta. Nu era uor, cci
nu puteau vedea nici un moment unde puneau piciorul; erau complet desprii de realitatea
nconjurtoare. Simple spectre, nu aveau posibiliteatea s intervin nici n cel mai mic grad asupra
minimelor accesorii ale acestei lumi - ncapabili de a nltura din drum cea mai mrunt pietricic doar dac nu cumva bntuirea lor afecta harisma locului. Singure gurile-de-aer le asigurau o vag
legtur cu actualitatea, extrgnd necesarul de aer prin zidul invizibil al entropiei temporale din jurul
lor. Nivelul platoului generalizat pe care tropiau se afla uneori sub nlimea "prezent" a solului,
astfel c-i trudeau paii cufundai n noroi pn la genunchii lor spectrali; sau, n alte momente,
preau c pesc prin aer.
Ajuni n pdure, fur n msur s treac drept prin trunchiurile copacilor. Din cnd n cnd
ns, cte un arbore i oprea; l simeau ca pe o prezen buretoas i trebuiau s-l ocoleasc; cci,
durata lui de via avea s fie destul de lung - urma s supravieuiasc ndeajuns de mult timp
primejdiilor vieii - pentru a ridica o obstrucie fantomatic n calea lor.
Cnd asfinitul fu aproape, Bush se opri i-i nl cortul, pompnd pn ce acesta i dobndi
cu eforturi, poziia. El i fata mncar mpreun, dup care se spl aproape opstentativ, n timp ce se
pregteau de culcare.
- Tu nu te speli niciodat? o ntreb.
- Uneori. Presupun c te speli pentru propria ta plcere?
- Da' a cui?
- Eu stau jegoas tot pentru propria mea plcere.
- O fi vreun soi de nevroz.
- Da. Probabil fiindc ntotdeauna i enerveaz pe lustruiii ca tine.
Bush se aez i o privi drept n ochi.
- Chiar vrei s enervezi oamenii, nu-i aa? De ce? Pentru c i se pare c la face bine? Sau ci face bine ie?
- Poate pentru c am renunat la sperana de-a le plcea.
- ntotdeauna am considerat c oamenii snt, n ansamblu, nduiotor de uor de cucerit.
Mai trziu, cnd avea s-i aminteasc acest fragment de conversaie, era nemulumit c nu
dduse mai mult atenie remarcii ei; fr ndoial, ddea anumite lmuriri asupra comportamentului

Annei, i poate un indiciu privind felul cum ar fi fost mai bine s-o trateze. La vremea aceea, ns,
trsese concluzia c, n ciuda scoroeniei ei, era o fat cu care puteai ntr-adevr conversa - iar ea
plecase.
Oricum, greea provocnd-o dup ce ndurase o zi att de obositoare, fr s se plng; pn i
Femeia ntunecat dezertase de la datorie.
A doua zi dimineaa, la deteptare, o gsi pe Ann dormind nc, i iei cltinndu-se afar s
vad rsritul soarelui. Era ca un vis, s te dai jos din pat i s gseti imensul peisaj suprancrcat
de-afar; visul ns era capabil s se susin milioane de ani. Un milion de ani... poate pe o scar a
valorilor creia omenirea i va putea fi ntr-o bun zi stpn, un milion de ani va fi vzut ca mai
nensemnat, mai trivial dect o biat secund. n acelai sens, nici unul dintre aceti zori nu putea
avea asupra lui tot att efect ct cea mai nesemnificativ remarc pe care Ann ar fi putut-o lsa s-i
scape.
n timp ce-i mpachetau lucrurile s plece, l ntreb din nou dac vrea s fac un grupaj cu
ea. Pe Bush l ncnta pn i interesul ignorant fa de munca sa.
- Caut ceva nou de fcut. Am ajuns ntr-un punct mort - lucru familiar pentru artitii creatori.
Dintr-o dat, contiina uman se pomenete mpovrat cu aceast structur temporal complet
nou, i vreau s-o reflect ct pot de bine n creaiile mele - fr a o ilustra pur i simplu, dac nelegi
ce spun. Dar nu pot s ncep, nu pot ncepe s-ncep.
- Ai s faci un grupaj cu mine?
- Tocmai i-am spus: nu. Grupajele nu snt portrete ale unor oameni anume.
- Snt abstracte, deduc?
- Nu cunoti opera lui J.M.W. Turner, se vede! ntotdeauna, ncepnd din vremurile lui - era
mijlocul epocii victoriene -, am avut mijloace tehnice de a reproduce formele naturii. Abstracionitii
reproduc forme ale ideilor; i cu toate computerele noastre, numai omul poate realiza abstraciuni.
- mi plac nespus picturile pe computer.
- Eu le detest. Grupajele mele spaio-cinetice ncearc s... m rog, s identifice spiritul unui
moment, al unei epoci. Cteodat, obinuiam s lucrez n oglind - atunci fiecare vedea altfel un
SKG, cu fragmente din propriile lor trsturi ascunse n el. sta-i felul nostru de-a vedea universul.
Nu exist nimic de genul unui punct de vedere obiectiv asupra universului - te-ai gndit vreodat la
asta? Trsturile noastre privesc napoi la noi din fiecare ptrat.
- Eti religios, Bush?
Cltin din cap i se ridic ncet n picioare lundu-i privirea de la ea.
- A vrea s pot fi religios. Tatl meu, care este dentist, e un om foarte religios... Totui,
uneori, cnd aveam succes, ideile mi curgeau de-a dreptul din degete, mi ieeau cele mai bune SKGuri, i tiam c am i eu n mine un crmpei de Dumnezeu.
La pomenirea numelui lui Dumnezeu, amindoi devenir mai reinui. n timp ce-o ajuta pe
Ann s se ridice, Bush spuse pe un ton sec, formal:
- Deci nu tii opera lui Turner?
- Nu.
Cu asta, subiectul fu nchis.
Abia dup amiaz, n timp ce coborau spre es, vzur primele animale zbenguindu-se ntr-o
vale. Instinctul spunndu-i cuvntul, Bush simi ndemnul s le priveasc de dup un copac. Apoi i
aminti c ei doi nu erau mai mult dect nite fantome pentru acele fpturi mthloase, i iei n cmp
deschis ndreptndu-se spre ele. Ann l urm.
Optsprezece stegozauri preau s umple vioaga. Masculul era un gigant, s tot fi avut apte
metri lungime, rotofei ca un butoi, creasta cornoas fcndu-l s par mult mai mare dect era de fapt.
Plcile masive din lungul irei spinrii erau de un verde mohort, ca de ardezie, dar mare parte a
armurii corporale avea o culoare portocalie livid. Muca din frunzi, dar ncontinuu avea ochii ca
mrgelele ateni la orice pericol.
l nsoeau dou femele. Erau mai mici dect el, i mai uor mpltoate. Una mai ales era
nsemnat drgu, plcile de pe spate fiindu-i colorate aproape n acelai galben deschis ca
abdomenul.
n jurul stegozaurilor zburdau puii. Bush i Ann trecur printre ei, absolut imuni. Erau
cincisprezece la numr i se vedea clar c nu demult ieiser din ou. Nestnjenii deocamdat dect

de cel mult un minim vestigiu de armur, forfoteau pe lng mamele lor ca nite miei, ridicndu-se
adesea pe lungile picioare dinapoi, cnd i cnd srind peste cozile amenintor-epoase ale prinilor.
Cei doi oameni stteau n mijlocul turmei, privind giumbulucurile puilor de reptile.
- Poate de-asta au disprut de pe lume jivinele astea, spuse Ann. tia mici s-au agat cu toii
srind peste cozile mamelor i au murit trai n eap.
- E o teorie la fel de valabil ca toate celelalte cunoscute.
Abia atunci observar intrusul, dei moul stegozaur adulmecase gfind de-o bun bucat de
vreme. Dintr-un desi nvecinat, un alt animal urmrea scena. Bush o apuc pe Ann de bra i-i atrase
atenia ntr-acolo. n timp ce-o fcea, tufiurile se desprir i un alt stegozaur iei la iveal. Acesta
era un mascul, mai mic i probabil mai tnr dect conductorul turmei, dnd din coad ntr-o parte in alta.
Femeile i puii nu-i acordar intrusului dect cea mai pasager atenie; ele continuau s
mestece, iar ei s se joace. eful iei imediat n fa s se nfrunte cu noul sosit; i se lansa o
provocare pentru posesiunea turmei.
Deplasndu-se cu vioiciune unul spre cellalt, cei doi masculi se ciocnir, umr n umr.
Pentru oameni, ntlnirea era complet lipsit de sonor. Uriaele fiare rmaser pe loc absorbind ocul,
dup care presar ncet nainte pn ce ajunser flanc lng flanc, unul cu faa ntr-o direcie, cellalt
n cea opus. ncepuser s se mping unul ntr-altul, folosindu-i cozile n chip de prghii, dar nici
un moment ca arme. Gurile li se deschideau, lsnd s se vad dini mici i ascuii. Nici acum
femelele i puii nu artau nici cel mai mic interes fa de ceea ce se ntmpla.
Masculii se ncordau i se luptau, cu picioarele ndoite, pn ce trupurile dizgraiose ajunser
aproape s ating solul. Animalul cel mai vrstnic ctiga cu ajutorul simplei sale greuti. Deodat,
intrusul fu forat s fac un pas napoi. Conductorul aproape czu peste el. Se desprir. O clip,
intrusul privi napoi la femele, cu falca atrnndu-i. Apoi se refugie greoi n desiul apropiat i nu mai
apru.
Dup cteva sforituri de triumf, eful micii turme reveni la femelele lui. Acestea ridicar
capetele, apoi i reluar molfitul placid.
- Mult le mai pas ce se-ntmpl cu el! coment Bush.
- Probabil c pn la vrsta asta au nvat c nu prea ai de ales ntre un mascul i altul.
i arunc o privire tioas. Ann rnjea. Bush se nmuie, i zmbi i el.
Cnd ieir din vale pe la captul opus, se trezir n faa unei panorame largi a cmpiilor
printre care erpuia un ru. Pduri mari ncepeau din nou la o mil, dou, distan. Nu departe, situat
pe o ieitur prelung de stnc, se afla cortul familiei Borrow i alte semne de prezen omeneasc.
- n sfrit putem bea un phrel, spuse Ann, n timp ce se ndreptau spre aduntura corturilor
pestrie.
- Ia-o tu-nainte. Vreau s stau un timp aici, s m gndesc.
Bush nc mai avea capul doldora de dinozauri. l tulburau. n sens moral? Doi brbai
luptndu-se pentru femei rareori denotau att de puin spirit de rzbunare ca vegetarienii aceia doi,
uriai i mpltoai. n sens estetic? Cine putea spune ce e frumuseea, altfel dect din propriul su
punct de vedere? n orice caz, enorma ir a spinrii, ridicndu-se la nlime maxim deasupra
pelvisului i apoi pierind de-a lungul cozii ca un buzdugan, avea inatacabila ei logic proprie. n sens
intelectual? Se gndi la Lenny, apoi i deturna atenia napoi la sprinarii pui de reptil, att de plini
de duh n micri.
Se ls pe vine, pe suprafaa spongioas, care aici corespundea aproape exact cu un bolovan,
i o privi pe Ann ndeprtndu-se de el. i nvinse impulsul de a culege o frunz din apropiere ca s-o
mestece; vegetaia de-aici era imposibil de cules de nite degete fantomatice.
Unul dintre cele mai curioase efecte ale cltoriei-mintale era scderea n luminozitate a
oricui aflat n afara timpului su propriu. La doar civa iarzi distan, Ann era deja cufundat n
umbra deas, iar barul soilor Borrow, dei zugrvit n alb, prea i mai ntunecat. Aici ns existau i
alte nuane, care adugau scenei nu numai umbr, ci i groaz. Borrow alesese un loc ce era n mod
evident popular. Generaiile viitoare de mintalizatori aveau s se ntruneasc aici la rndul lor; urma
s devin un ora - poate primul ora jurasic. Semnele succeselor lui viitoare se vedeau pretutindeni
n jur. Siluete spectrale de cldiri i oameni ce-aveau s fie se putea zri, tot mai incolore i mai
ceoase pe msur ce se ndeprtau n viitor.

Bush se aezase aproape de o cldire superioar corturilor propriei lui generaii. Dup gradul
nuanei ei de ardezie, att de transparent nct putea vedea prin ea peisajul dezordonat, o judeca drept
emanat dintr-un timp aflat poate cu un secol sau chiar mai mult n avans fa de al lui. Acele fiine
viitoare rezolvaser multe din problemele care n aceste prime zile ale cltoriei-mintale preau
absolut nucitoare; de exemplu: transportul materialelor grele i instalarea uzinelor electrice. Viitorul
se instalase pentru a tri serios n trecutul ndeprtat; prezentul lui Bush nu putea face mai mult dect
s-i dureze aici tabere ca ale unor slbatici. Avea s fi rezolvat i problema drenajului; generaia sa
i lsa dejeciile mprtiate din pleistocen pn-n cambrian fr sperana sau scuza c se vor preface
vrodat n coprolii.
Din cldirile viitorului, oamenii se aplecau n afar. Att de palid se conturau n aer, nct era
imposibil s fii sigur dac erau brbai sau femei. Bush avea sentimentul acela stnjenitor c ochii le
erau puin mai strlucitori dect ar fi trebuit s fie. Pe el nu-l puteau vedea cu nimic mai bine dect i
vedea el, dar senzaia de a fi privit tot timpul era incomod. Bush ntoarse capul spre cmpie, numai
pentru a-i da seama ct era de acoperit cu construciile nceoate ale timpurilor viitoare. Dou
strvezii fantasme de oameni pir prin el, adncii n conversaie, din care nici un singur decibel nu
strbtea pn la el bariera entropic-temporal. Observase deja c Femeia-umbr era iari alturi; ceo fi simit n legtur cu Ann? Fantom cum era, trebuia s aib sentimente, acolo, n viitorul ei
sufocant. ntregul spaio-timpul ncepea s se ncarce cu sentimente omeneti. Scurt, se gndi din nou
la Monet. Btrnul avusese dreptate s se concentreze asupra nuferilor; or fi putut ei s-i inunde
eleteul, dar nu-i prindeai niciodat dnd pe dinafar peste maluri i peste copacii din apropiere.
i aminti c Borrow fusese pictor, n tinereile lor. Borrow ar fi fost omul potrivit cu care s
stea de vorb. Era un om cu inima de piatr, dar tia s te fac uneori s rzi.
n timp ce se ridica i pornea cu pas domol spre stabilimentul prietenului su, vzu c Borrow
i mbuntise mult amenajrile. Avea trei corturi n locul fostei perechi, iar dou dintre ele erau de
o mrime considerabil. Unul era un fel de oficiu magazin-universal-centru-comercial, altul bar, al
treilea cafenea. Deasupra tuturor trei, Borrow i nevast-sa arboraser o mare firm: OUL
AMNIOTIC.
n spatele corturilor, n faa lor, printre ele, se aflau alte colecii de cldiri n stiluri
arhitecturale stranii, unele dintre ele numite tot OUL AMNIOTIC, cufundate toate n diverse tonuri
de umbr, conform cu gradele lor de futuritate. Prezena acestor umbre, auguri att de clari ai
succesului, i ncurajase pe soii Borrow s pun afacerea de la bun nceput pe picioare; prosperau pe
baza paradoxului.
- Dou ou amniotice cu cartofi prjii, comand Bush, n timp ce intra n cafenea.
Ver se gsea ndrtul tejghelei. Avea prul mai crunt dect i-o amintea Bush; s tot fi avut
vreo cincizeci de ani. i arunc vechiul ei zmbet i iei de dup tejghea s-i ntind mna. Constat c
mna ei era sticloas la atingere; nu mintalizaser napoi din acelai an; acelai efect fcea ca faa s-i
fie mai cenuie, mai ntunecat dect era cu adevrat. Pn i vocea i se auzea n surdin, filtrat prin
subirea barier temporal. tia c mncarea i butura, cnd le va primi, vor avea aceeai calitate
"sticloas" i se vor digera ncet.
Se mbriar afectuos, iar Bush spuse c vechiul loc fcea, fr ndoil, toi banii pentru Ver.
- Pariez c nici nu tii ce-i la un ou amniotic, spuse femeia; prinii ei o botezaser Verbena,
dar prefera forma prescurtat.
- Pentru tine nseamn o afacere grozav, nu?
- Sntem mpreun trup i suflet. i tu, Eddie? Trupul i arat bine - dar cu sufletul cum stai?
- Tot mi mai d de furc.
O cunoscuse bine n zilele cnd el i Borrow fuseser tineri pictori n lupt cu viaa, nainte de
cltoriile-mintale, i chiar se culcase cu ea o dat sau de dou ori, nainte ca pe Roger s-nceap a-l
interesa serios. Totul prea s se fi petrecut foarte demult - cam cu o sut treizeci de milioane de ani
n urm, sau n viitor, tot aia era. Cteodat, trecut i viitor se confundau i preau s curg n direcii
opuse celor normale.
- Se parte c nu mai primesc de la el tot attea semnale ca altdat, iar cele care-mi parvin snt
n marea majoritate proaste.
- Nu se poate opera?
- Doc spune c-i incurabil.

Prea un miracol s poat vorbi cu ea att de dezinvolt despre lucruri de-o asemenea
importan.
- C tot veni vorba despre incurabili, Rpger cum o mai duce?
- E O.K. O s-l gseti afar, n spate. n vremurile astea mai lucrezi grupaje, Eddie?
- Ei... snt ntr-un fel de etap tranzitorie. Snt... pe toi dracii, nu, Ver, m-am pierdut de tot
pentru moment.
Putea foarte bine s-i spun un adevrat aproximativ; era singura femeie care ntreba despre
munca lui pentru c o interesa cu adevrat ce fcea.
- Perioadele pierdute snt uneori necesare. Nu faci nimic?
- Am fcut cteva tablouri, ultima oar cnd am fost n 2090. Doar ca s-mi treac timpul. Smi structurez timpul, cum spun psihologii. Circul o teorie cum c problema cea mai mare a omului
e structurarea timpului. Toate rzboaiele nu snt dect simple soluii, pariale ale problemei.
- n cazul sta, Rzboiul de-o Sut de Ani s-ar nscrie mai degrab ca un succes.
- Mda. Asta pune toate artele, toat muzica, toat literatura, n aceeai categorie. Toate
mijloacele de-a-i trece vremea, Lear, Patimile Sfntului Matei, Guemica, Pcatul n Cetate.
- Presupun c diferena e una de grad.
- Tocmai mpotriva gradelor m-am ridicat eu acum.
i zmbir. Bush trecu n spate s-l gseasc pe Borrow. Pentru prima oar - sau oare mai
simise i nainte acelai lucru i nu mai inea minte? - se gndi c Ver era mai intereseant dect soul
ei.
Borrow se nvrtea pe-afar n lumina cenuie a zilei. Asemeni nevesti-sii, avea o tendin de
ngrare, dar tot se mbrca la fel de imaculat ca ntotdeauna, cu vechiul lui aer de dandy. Se
ndrept de ale cnd Bush veni spre el i-i ntinse mna:
- Nu te-am vzut de-un milion de ani, Eddie. Cum mai e viaa? nc mai deii recordul la
mintalizri de mic-distan?
- Din cte tiu, da, Roger. Tu cum o mai duci?
- Care-i cel mai apropiat an de-acas pe care l-ai atins?
- Se zreau oameni prin preajm.
Nu vedea necesitatea ntrebrii prietenului su, nici nu nelegea unde bate.
- Asta-i destul de bine. Ai putea da o dat?
- Pe undeva prin epoca bronzului.
Desigur, toi cei ce mintalizau erau fascinai de ideea c, odat ce disciplina va progresa, s-ar
putea s le fie posibil s viziteze perioade istorice. Cine tie, poate chiar se vor ivi zorile zilei cnd va
fi cu putin s sparg complet bariera entropiei i s mintalizeze n viitor.
Borrow i ddu o palm pe spinare:
- Bun treab! Ai vzut ceva artiti la treab? Am avut deunzi n bar un biat care susinea c
mintalizase pn-n epoca de piatr. Mi s-a prut binior, dar e clar c tu ai atins recordul.
- Mda, m rog, se zice c e nevoie de-o personalitate disarmonic pentru a ajunge pn undeam ajuns eu!
Se privir unul pe altul n ochi. Borrow cobor ochii de ndat. Poate i amintea c Bush
detesta s fie atins. Acesta, la rndul su, regretndu-i izbucnirea, fcu un efort s se adune i s fie
agreabil.
- M bucur s v revd, pe tine i pe Ver. Se pare c Oul Amniotic se descurc bine. i,
Roger, pictezi iar!
Observase c Borrow stivuia nite tablouri. Se aplec i ridic uor unul dintre panourile de
plasbord n lumin.
Erau cu totul nou panouri. Bush privi pe rnd prin toate, tot mai uimit.
- Iar te-ai apucat de vechiul tu hobby, spuse apsat.
- Am ptruns un pic pe teritoriul tu, team mi-e, Eddie.
Acestea ns nu erau SKG-uri. Intr-un sens, panourile preau s priveasc n urm, la Gabo i
Pevsner, dar folosindu-se de noile materiale, ici mai atenuate, colo combinate; efectul era de o
noutate stupefiant, nici sculptur, nici grupaj, nici main.
Toate cele nou panouri erau variaiuni pe aceeai tem, ncrustate, dup cum vzu Bush, cu
perspex i sticl, i cu fragmente metalice rotative inute pe loc de electromagnei. Fuseser astfel

alctuite nct s inspire sugestii de distane mari, cu relaii variind conform cu punctul din care erau
privite. Unele se aflau n continu micare, deplasndu-se cu ajutorul pilulelor propulsate din
reactoarele nucleare micro-miniaturizate instalate n baza panourilor, astfel c elementul static fusese
eliminat.
Lui Bush i fu imediat clar ce reprezentau grupajele: reprezentri abstracte ale straturilor
temporale att de amenintor mpturite n jurul Oului Amniotic. Fuseser create cu absolut
limpezime i stpnire - stpnire a viziunii i a materialului -, coagulndu-se spre a produce
capodopere. Un moment dup uimire, apru invidia, arzndu-l pe Bush pe dinuntru ca un puhoi.
- Foarte drgu, spuse lipsit de expresie.
- Credeam c tu le-ai putea nelege, replic Borrow, privindu-i prietenul n fa, intens.
- Am venit aici dup o fat pe care-o cunosc. Vreau s beau ceva!
- Ia una pe cheltuiala casei. Fata ta s-ar putea s fie la bar.
l conduse, iar Bush l urm, prea furios ca s vorbeasc. Panourile erau uluitoare - reci, i
totui cu o anume calitate dionisiac -, revoluionare, selective, individuale... i provocau lui Bush
acea mncrime anume ntre omoplai pe care o recunotea ca fiind semnalul lui particular atunci
cnd avea geniu; sau, dac nu geniu atunci cel puin o calitate pe care el ar putea-o imita i preface,
poate, n geniu, indiferent ce mama dracului era geniul - o mncrime mai puternic, un mai mare
impuls de electricitate prin celulele organismului. Iar btrnul Borrow l avea, Borrow, care ncetase
s mai fie artist de orice fel cu ani n urm i se transformase n prvlier, cu soia sa drgu pe post
de ajutor de dragul banilor, Borrow, care se sclifosea cu manetele lui de la cma, Borrow primise
mesajul i l transmisese mai departe!
Ceea ce-l durea era faptul c Borrow tia c-o fcuse. De-asta ncercase s-i atenueze lui Bush
ocul, amintindu-i c el deinea recordul cltoriei-mintale de mic-distan. Putea Bush s fie
terminat ca artist, da, dar era recordmanul mintalizrii pe mic-distan! Ceea ce nseamn c Borrow
tiuse c Bush va recunoate meritele panourilor i-i era mil, ntruct el (Bush) nu putea produce
nimic asemntor.
Ci bani scoteau aceste panouri n 2090, pentru numele iui Dumnezeu? Nu era de mirare c
Oul Amniotic nflorea; acum avea capital la baz. Negustorul-artist pusese mna pe-o afacere
grozav, transformndu-i inspiraia n chiftele i ap tonic!
Bush ura aceste gnduri. i tot veneau n minte, dei i spunea c e un ticlos. Panourile...
firete... Gabo... Pevsner... n dou dimensiuni - nu, i aveau predecesorii lor, dat acestea erau
originale. Nu un nou limbaj, ci o punte de la cel vechi. Un pod pe care l-ar fi putut gsi el nsui;
acum avea s gseasc un altul, trebuia s gseasc altul! Dar btrnul Borrow,.. Un om care
odinioar ndrznise s rd de capodoperele lui Turner!
- Un whisky dublu, spuse Bush; nu se putu ndura s mulumeasc n timp ce Borrow se aeza
amical pe un taburet ling el.
- Prietena ta e aici? Cum arat? Blond?
- E murdar. Dumnezeu tie ce culoare i e prul. Am agat-o n devoian. Nu-mi folosete la
nimic - m i bucur s scap de ea.
Nu era adevrat; cuprins de ruine, nici nu mai putea gndi ceea ce spunea. Deja voia s se
uite iar la panouri, dar nu era n stare s-o cear.
Borrow sttu tcut o clip, ca pentru a digera ct putea crede din declaraia lui Bush. Apoi l
ntreb:
- Tot mai lucrezi pentru institutul Wenlock, Eddie?
- Da. De ce?
- A trecut ieri pe-aici un tip pe nume Stein - probabil c i azi e prin preajm. i el lucra la
Weniock.
- Nu-l cunosc.
Stein la s aib vreo legtur cu Institutul? Niciodat!
- Ai nevoie de-a camer pentru noapte, Eddie? Ver i cu mine te-am putea aranja.
- Am cortul meu personal. Oricum, s-ar putea s nu rmn.
- Ei haide, trebuie s iei masa cu Ver i cu mine, disear, dup ce nchidem. Nu-i nici o grab
- ai la dispoziie toat lumea din timp, cum s-ar zice.
- Nu pot.

Fcu un efort cumplit s se adune i s nu se mai poarte ca un ticlos.

- La urma urmei, ce naiba-i la un ou amniotic? Un nou fel de mncare?
- S-ar putea spune i aa.
Borrow explic oul amniotic ca fiind marea invitaie a erei mezozoice, unicul lucru care
adusese dominaia reptilelor uriae pentru un interval de sute de milioane de ani. Amnionul era
membrana din interiorul oului reptilian care-i permitea embrionului de reptil s treac prin stadiul
de "mormoloc" nuntrul oului, spre a iei pe lume ca fiin complet format. Le ddea reptilelor
posibilitatea s-i depun oule pe uscat, i astfel s cucereasc treptat continentele. Cci amfibienii
din care se dezvoltaser nu depuneau dect ou moi i gelatinoase, care trebuiau s eclozeze n mediu
fluid, ceea ce-i inea strns legai de ruri i lacuri.
- Reptilele au rupt vechea legtur amfibian cu apa, la fel de sigur pe ct a rupt i omenirea
vechea legtur mamifer cu dimensiunea spaio-temporal. A fost marele lor truc iste, i le-a inut
n bunstare pentru nici-eu-nu-tiu-ct-vreme.
- La fel cum te va ine pe tine magazinul i barul.
- Ce te frmnt, Eddie, biatule? Nu eti n apele tale. Poate c ar fi mai bine s te-ntorci n
prezent.
Bush i goli paharul, se ridic i-i privi prietenul. Cu preul unui mare efort, reui s se
stpneasc.
- Poate c-am s m-ntorc, Roger. M gndeam... construciile tale snt O.K.
n timp ce ieea grbit din bar, vzu c una dintre construcii atrna ca decor pe peretele de
prelat.
Toate ceasurile din mintea lui ciocneau cu furie. Ar trebui s-i par bine c-a fcut-o careva.
Hristoase, ar trebui s te bucuri c prietenul tu e la. Dar eu am suferit... Poate c a suferit i el poate c tot timpul sufer la fel ca mine - n-ai de unde ti. N-a fcut nimic. Alea nu erau dect
jucrioare turistice cu sclipici. Ce vrednic de dispre snt! Nu te mai controlezi deloc. Toat autoincriminarea asta nu-i dect un pretext. Iar dedesubt, i iar dedesubt - continu s jupoi straturile i
vei vedea c alterneaz la nesfrit, iubire-de-sine i ur-de-sine, tot aa pn la miezul stricat. Din
vina prinilor mei... Iari motivaia incestului. Doamne, ce sil mi-e de mine! Vreau s ies!
Vedea clar cum se irosise. Cu cinci ani n urm, fcuse treab bun. Acum nu mai era dect un
dependent al mintalizrii, fr coloan vertebral.
Una din cile de-a scpa de sine nsui era s pun mna pe ceva. Un brbat i o fat mergeau
n faa lui, att de neumbrii nct Bush tiu c veniser din acelai an cu el. Abia dac-i arunc o
privire brbatului. Fata era stranic, avea picioare frumoase i un fel de-a merge cu pai nali ce se
potrivea gleznelor ei suple. Dosul i era bunu i nu tocmai lsat. Avea prul scurt. Bush nu-i putea
vedea deloc faa, dar dorina de-a i-o privi imediat ncepu s-l obsedeze.
Era un impuls al hazardului cruia i czuse de mult victim -iar acum nu mai avea scuze de-a
fi n cutarea unui model. Sorii nclinau ferm contra ansei ca fetele s fie nite frumusei. O mie de
fete aveau posteriorul drgu - dar una dintr-o mie avea o fa tolerabil. Febra din el se stingea
imediat ce gsea una ce nu corespundea standardelor lui. Era un fetiist al chipurilor. Chiar n timp
ce-i ncepea urmrirea, Bush realiz - n treact - c Ann avea o fa drgu.
Urmri grijuliu perechea, trecnd dintr-o parte n alta la spatele fetei, astfel ca prin aceast
liberare s poat vedea maximum din profilul ei. Pe-aici erau nlate corturi, printre care stteau
indivizi zdrenroi, ntrebndu-se ce dracu' s fac ei cu trecutul, acum c-l aveau. Bush i evit.
Prada sa dispru dup colul unui cort. Grbind pasul, Bush o urm. Vzu c fata sttea
singur drept n faa lui. Se rsucise s-l priveasc. Era o vac. Aproape n acelai moment, Bush
mirosi pericolul. Fcu o piruet, dar lovitura cdea deja. nsoitorul fetei srise afar prin ua
cortului, i prvlea o mciuc peste umr, cu putere.
Momentul se ntinse pn la proporiile unui ntreg anotimp, ca i cum panica din mintea lui
Bush ar fi nlturat ideea furit de om a trecerii timpului. Avu mai mult dect destul rgaz s
descifreze frica i nebunia - la fel de pline de ur ca i nsi groaznica lovitur - de pe chipul
omului, i s efectueze o serie ntreag de observaii conexe: ar fi trebuit s m uit i la el, sau cel
puin s-i fi acordat mcar o privire; l recunosc: era tipul la ciudat, cu Lenny i Ann, lua-o-ar
dracu'; pr vopsit; l chema - dar i Roger a menionat numele: de ce nu l-am reinut?, de ce snt
mereu att de preocupat de altele?, ntotdeauna ceva egoist, normal; acum am dat de belea; Stone -

nu, Stein, Stein, Stein!

Bta i atinse inta, stngaci dar tare, parte peste fa, parte pe gt. Bush czu. Mnia i se trezi
prea trziu (iari pentru c era prea cufundat n sine ca s reacioneze rapid la situaia exterioar?) i,
n cdere, ddu s-l apuce pe Stein de picioare. Degetele lui nhar pantalonii. Stein i ddu un ut
n piept i se smulse. Rostogolindu-se pe solul umed, generalizat, Bush l vzu ndeprtndu-se n
fug, pe lng fat, fr s-i mai piard vremea cu ea.
ntregul -incident nu ridicase nici mcar un fir de praf jurasic. Acesta rmnea strin,
intangibil.
Doi brbai se apropiar i l ajutar pe Bush s se ridice. Spuser ceva cum ca s-l conduc
pn la Oul Amniotic. Acesta era ultimul lucru pe care l-ar fi vrut. nc buimac, se smunci dintre ei i
plec mpleticit ieind din zona corturilor, inndu-se de gt, cu toate emoiile ciocnindu-se i
clocotind n el. i aminti faa fetei n timp ce se ntorsese s-l vad cptnd ceea ce merita: cu
sprncenele ei groase i nsucul caraghios, nu era nici pe departe drgu.
Acolo unde se sfreau corturile grosolane ale zilelor lui, structurile mpienjenite aparinnd
viitorilor invadatori ai trecutului continuau. Bush i croi drum prin ele, prin umbrele care le locuiau,
ajungnd, n cele din urm, dincolo, pentru a se nghesui printr-un hi dens de gymnosperme. Un
mic coelurozaur, nu mai nalt dect o gin, i fugi din cale opind pe picioarele dinapoi. Tresri,
dei nu el l speriase.
Ieind din desi, se pomeni pe malul unui ru lat i lene, cel pe care el i Ann l vzuser
nainte ca ea s-l prseasc. Se aez lng ap cu o mn la gtul ce-i pulsa dureros. Jungla era la
ndemn, jungla grea, aproape fr flori, a vremurilor jurasice mijlocii, n vreme ce, pe partea opus
a rului, unde se forma o meandr, inutul era mltinos i prosperau trestiile i cyca-deoidele cu
tulpini ca nite butoaie.
Bush privi cteva momente scena, ntrebndu-se ce-o fi gndind despre ea, pn-i ddu seama
c-i amintea de o ilustraie dintr-o carte de coal, demult, cnd era elev, naintea vremurilor
cltoriei-mintale, dar cnd - n chip curios, dup cum i prea acum - era evident o preocupare
general pentru trecutul ndeprtat. S fi fost prin 2056, cnd tatl su i deschisese noul cabinet
stomatologic. Oamenii se nnebuneau dup epoca victorian n perioada aceea - tatl instalase chiar
i o chiuvet din imitaie de lemn n care s scuipe pacienii. Victorienii erau aceia care dezvluiser
pentru prima oar lumea preistoriei, cu montrii ei, att de asemntori artrilor ce se micau prin
cotloanele minii, i era de presupus c un lucru conducea la altul. C Wenlock fusese influenat de
aceleai curente ale epocii. Dar Wenlock reieise ca fiind cel dinti cap al timpurilor lui, nu un artist
ratat i btut.
Imaginea din manualul de demult coninuse acelai aranjament al rului, mlatinii feluritelor
plante de soiuri exotice i pdurii ndeprtate ce se ntindea acum n faa lui Bush. Numai c poza
nfia i o selecie de reptile primitive: un alozaur mare n stnga desenului, ciugulind rafinat dintrun stegozaur rsturnat pe spate; alturi, un comptozaur, pind ca un om cu micile sale labe dinainte
nlate aproape ca i cum ar fi dat s se roage pentru sufletul stegozaurului; rugciunile lui erau
ntrerupte de doi pterodactyli flfind prin centrul imaginii; venea apoi un micornitholestes iute de
picior, nfcnd un archaeopteryx dintr-o ferig; iar ultimul, la dreapta compoziiei, un brontozaur i
repezea ndatoritor capul i gtul lung afar din ru, cu buruieni atmndu-i cochet din gur spre a-i
indica deprinderile vegetariene.
Ct de simpl era lumea din carte, ct de asemntoare i neasemntoare cu realitatea!
Aceast veche lume verde i scrietoare nu fusese nicicnd att de aglomerat pe ct pretindeau
manualele; nici animalele, asemeni omului, nu puteau exista ntr-o att de izolat binecuvntare. C
tot venise vorba, Bush nu vzuse nici mcar un singur pterodactyl. Poate c locuiau n alte pri ale
globului. Sau poate, pur i simplu, cine tie ce paleontolog plin de imaginaie din secolul
nousprezece alturase greit oasele vreunei trtoare fosilizate. Pterodactylul putea fi o pur invenie
victorian, laolalt cu Peter Pan, Alice n ara Minunilor i Dracula.
Vremea era cald i noroas - asta cel puin se potrivea cu ilustraia, cci nici unul din
animalele reprezentate acolo nu arunca umbr pe pmnt - foarte asemntoare zilei cnd mama lui
spusese c nu-l iubete si-i dovedise afirmaia ncuindu-l n grdin pn seara. Acum i era dor de
un cap bun de btrn brontozaur prietenos care s ias clamp-clamp-clmpnind din ru; poate c i n
ziua aceea de demult i-ar fi prins bine; dar nici un brontozaur nu aprea. Adevrul era c epoca

reptilelor nu fusese niciodat att de suprapopulat cu reptile pe ct era de populat epoca omului cu
oameni.
n timp ce durerea se stingea n el iar pulsul revenea la normal, Bush fcu oarecari ncercri
de a raiona. Vinovia continua s i se strecoare n gndirea logic, dar reui s limpezeasc unele
lucruri.
Stein, indiferent din ce cauz, crezuse n mod clar c Bush l urmrea pe el, mai curnd dect
pe fat. Dac Stein era prin partea locului, nsemna c probabil i Lenny cu frtaii si gtii n piele
de cprioar ddeau trcoale. Prezena lor ar fi putut explica dispariia Annei; Lenny putea s-o fi prins
i s-o rein mpotriva voinei ei. Ba nu, gndete-te ce vrst ai; mai degrab Ann l vzuse i fugise
cu el recunosctoare, prea bucuroas s schimbe plvrgeala pretenioas a lui Bush pe mintea
nuc i picioarele nesplate ale lui Lenny. Ei bine, cltorie sprncenat! Dei, pe toi sfinii, acea
prim sear peste cochiliile de phragmocere care nu trosneau, n valea aia micu, gestul ei de-a
ridica un picior ndoit, planele fr egal ale coapselor i dulcea lor excitaie spumegnd...
- N-o lua iar de la capt! exclam Bush cu voce tare. nc un lucru era clar. Aici nu dorea
nimic de la nimeni, nici de la Roger i Ver, nici de la Lenny i tersherii lui, nici de la Stein. Dar era
posibil ca unul sau mai muli dintre ei s-l urmreasc i s-i trag o mam de btaie. Ct despre
Ann... n-avea nici un drept asupra ei. N-o ajutase cu nimic.
Bush privi n jur cu anxietate. Pn i Femeia ntunecat l prsi. Sosise momentul s
mintalizeze napoi acas, s nfrunte scandalul de la Institut. Jurasicul, la fel ca ntotdeauna, era o
cacialma, cu toate oule lui amniotice.
i desfcu pachetul i scoase o fiol de CSD. Btrnul, strvechiul, anticul lui prezent l
atepta. Acolo nu se gsea nici o reptil. Doar prini.

CAPITOLUL 4
MOARTEA NU AJUNGE
Cltoria-mintal era uoar n unele circumstane, odat ce i nvai principiile i disciplina
wenlockian. Dar ntoarcerile n prezent erau la fel de pline de durere i efort ca naterea. Era o renatere. Te nvluia bezna, claustrofobia te amenina, pericolul de sufocare pndea la col. Bush se
zbtea, ddea din mini i din picioare i striga nuntrul minii: "Acolo, n locul la!", orientndu-se
nainte cu micrile peristaltice ale unei pri necunoscute din creier.
Lumina reveni n universul lui. Zcea rchirat pe o canapea de susinere, i-i simi fptura
npdit de o uria desftare; era acas. ncet, deschise ochii. Revenise n staia de mintalizare din
Southall, de unde plecase. Gtul l mai durea nc, dar ajunsese acas.
Sttea lungit ntr-un fel de cocon, ntr-o cabin care va fi rmas nedeschis de la plecarea lui,
ntr-o zi de iarn a anului 2090. Deasupra capului se gsea mica uzin ce-i meninea n via unele
esuturi i un sfert de litru din snge. Erau aproape singurele lui bunuri n epoca asta, cu siguran
cele mai vitale, cci cu ajutorul lor, prin cine tie ce miraculos proces osmotic, fusese apt s revin
asemeni unui porumbel voiajor. Acum utilitatea lor se sfrise. Bush se ridic n ezut, sfie nveliul fin de plastic ce nfur patul - amintea de un
dinozaur sprgndu-i afurisitul de ou amniotic, nu? - i-i privi cabina. Un ceas-calendar aflat pe
perete i oferi faptul sec al datei: mari, 2 aprilie 2093. Nu intenionase s lipseasc att de mult; aveai
ntotdeauna o senzaie de-a fi fost jefuit atunci cnd te napoiai i descopereai cum a ticit timpul n
lipsa ta. Cci trecutul nu era adevrata lume; nu era dect un vis, la fel ca viitorul; prezentul era cel
real, prezentul timpului trector pe care omul l inventase, i n care sttea ancorat.
Dndu-se jos din gogoa, Bush se ridic n picioare i se observ n oglind,. n mijlocul
acelui mediu ambiant sanitar, arta jigrit i nesplat, i vr mbrcmintea n automatul de haine i
form numrul unui combinezon. Fu livrat n fix treizeci de secunde: un sertar metalic cu el nuntru
se deschise brusc, pocnindu-l pe Bush dureros n brbie. Scoase vemntul, l ntinse pe pat, i
desprinse instrumentele de la ncheietura minii, culese un prosop curat din rastelul nclzit i lipi
descul la du. Sub apa fierbinte ce-i iroia pe trup - inimaginabil lux - se gndi la Ann i la pielea ei

jegoas, pierdut undeva ntr-un trecut care acum era transmutat n straturi de roc frnt, ngropat
sub pmnt. De-aci-nainte, va trebui s-o priveasc doar ca pe fata din aventurile lui ntmpltoare; navea nici un motiv de-a bnui c o va mai revedea vreodat.
n zece minute, fu gata s prseasc sarcofagul. Aps pe butonul soneriei i un asistent veni
s descuie ua i s-i prezinte nota pentru camer i servicii. Bush privi suma i tresri: dar nu-i
nimic, o va plti institutul Wenlock. Trebuia s se prezinte acolo n scurt timp, s dovedeasc faptul
c fcuse ceva n ultimii doi ani i jumtate. Mai nti ns, s treac pe-acas n calitate de fiu
contiincios. Orice, numai s amne puin prezentarea la raport.
Agndu-i rucsacul pe-un umr, strbtu coridorul fr pat - ndrtul acelor ui ncuiate,
att de muli ali evazioniti i scormoneau minile spre abisul ntunecat al trecutului - pn n holul
de la intrare. Acolo se afla unul dintre grupajele lui, din cele mai mari, agat de plafon. Blestematul
de Borrow l depise. Interzicndu-i s ridice privirea spre el, Bush se ndrept ctre ecranele
calorice i pi afar.
- Taxshaw , domnule?1
- Un cadou pentr-acas, domnu'! Ia uitai ce ppuele drglae!
- Luai nete flori, domnu'! Narcise astzi culese.
- Taxshaw! V ducem oriunde poftii!
- Voii o feti, boierule? S v ia mintea de la cltorie?
- Facei-v poman c-un cent!
i amintea strigtele de disperare. Aici se afla acas; 2090 sau 2093, acesta era trmul de
timp pe care-l cunotea. Ar fi putut picta o ilustraie de manual despre el, nefericiii rnduii de la
stnga la dreapta, precum dinozaurii din cealalt diagram: mai nti ceretorul mascul, apoi femela,
pe urm taxshawmetristul trgndu-i cruciorul, i vnztorul de jucrii, alungnd de lng el copilul
zdrenros, cu florreasa n extrema dreapt, sub stlpul felinarului; iar n final, strlucitoarea staiemintal contrastnd cu cocioabele drpnate i drumurile desfundate. Croindu-i drum cu coatele
prin micul plc de colportori i milogi, porni pe jos, se rzgndi i se ndrept spre un taxshawmetrist
aezat posomort n cruul su. Dndu-i adresa tatlui, l ntreb ct va consta transportul. Omul i
spuse.
- E mult prea scump!
- Preurile au luat-o-n sus n timp ce mata flendurai prin trecut.
ntotdeauna rspundeau astfel. i ntotdeauna era adevrat.
Bush urc n vehicul, omul ridic oitile i pornir.
Aerul avea un gust minunat! Era un miracol c numai aceast mic moned de timp,
prezentul, prea s conin din abunden materia vrjit, pretutindeni, chiar i acolo unde nu se
gseau oameni. Orict de istee dispozitive erau gurile-de-aer, ntotdeauna te fceau s te simi
aproape de sufocare. i nu numai din cauza aerului, aici se auzeau mii de sunete, toate lovind, ca o
binecuvntare, urechile lui Bush, pn i cele aspre. De asemenea, tot ceea ce se putea vedea avea
propria sa calitate tactil individual; tot ceea ce n trecut se prefcuse n sticl cauciucat i poseda
aici miraculoasele proprieti ale texturii.
Dei tia c e ptruns pn-n strfundurile fiinei de cltoria-mintal, i inevitabil avea s se
arunce din nou n ea, detesta abdicarea simurilor pe care o aducea cu sine. Aici se afla lumea, lumea
real - zdrngnind, nvpiat, vie - i, probabil, un pic cam prea mult pentru el, aa cum se
dovedise i alt dat!
Deja, pe cnd i umplea plmnii, n timp ce se hurducau pe strzi, putea s vad semne
nelinititoare cum c anul 2093 era departe de-a fi un paradis, poate chiar mai departe de-aa ceva
fa de ct fusese 2090-ul. Te pomeneti c era ntemeiat adagiul care spunea c nu poi lipsi prea
mult; sau trecutul reptilian fr minte i-o fi devenit mai familiar dect prezentul. tia c nu-i are cu
adevrat locul aici, ct vreme nu putea nelege sloganurile mzglite pe zidurile de crmid.
ntr-un loc, o coloan de soldai pe dou rnduri mrluiau n lungul drumului.
Taxshawmetristul se inu departe de ei.
- Necazuri n ora?
- Nu dac nu-i bagi nasul unde nu-i fierbe oala. Ambiguu rspuns, i spuse Bush.
1

Taxi + rickshaw (rica); vezi mai jos (N.T.).

i trebui ctva timp ca s priceap exact de ce strada pe care locuiau prinii lui i prea mai
strmt, mai murdar, una peste alta, mai mizer. Nu numai pentru c multe ferestre fuseser sparte i
btute-n scnduri; de asta i aducea aminte, ca i de rmiele de pe strzi. Abia cnd l plti pe om
i privi cu luare aminte casa tatlui su, observ c toi copacii de pe marginea drumului fuseser
tiai. n grdinia cochet din faa cabinetului stomatologic crescuser doi cirei ornamentali - James
Bush i sdise acolo cu mna lui, cnd i ncepuse activitatea - iar acum ar cam fi trebuit s fie
nflorii. Strbtnd crarea de crmizi, le vzu cioturile negricioase i putrede ieind din pmnt ca
nite reclame ale profesiunii tatlui su.
Unele lucruri nu se schimbaser. Placa de alam continua s anune: "James Bush, L.D.S.,
Intervenii dentare". Fixat ntr-un suport plastic transparent, cartonaul nc mai invita: "V Rugm
S Sunai i Intrai" n caligrafia maic-sii. Pe msur ce activitatea degenerase, motive de ordin
economic o silir s devin secretara soului ei, oferind astfel o pild spontan a felui cum se
nvrtete timpul n cerc, de vreme ce tot ca secretar a lui avusese ocazia s-l cunoasc. Bush se
pregtea s aud un torent de exemple ale regresului i mai accentuat dup plecarea lui; maic-sa
fusese dintotdeuna expert n a furniza exemple obositoare i repetate despre orice. Rsucind mnerul
uii, Intr Fr S Sune.
Holul, care servea i ca sal de ateptare, era gol. Pe mas i pe scaune zceau ziare i reviste
mprtiate, diagrame i certificate umpleau pereii, de parc ar fi fost mai degrab un centru de
testare a alfabetizrii.
- Mam! strig, privind n susul scrii. Pe palier domnea ntunericul. Nu se simea nici o
micare.
Nu-i mai strig mama. Prefer s ciocneasc la ua cabinetului medical i s intre.
Tatl su, Jimmy Bush, James Bush, L.D.S., sttea aezat n scaunul su stomatologic privind
spre grdina din spatele casei. Purta papuci de cas, iar nasturii halatului alb i erau descheiai, lsnd
s se vad puloverul destrmat dedesubt. ntoarse ncet capul spre fiul su, ca nendemnndu-se s
mai priveasc nc o fiin omeneasc.
- Bun, tat! Eu snt, tocmai m-am ntors.
- Ted, biatul meu! Nu credeam s te mai vedem! Ce bine c-ai venit! Deci iat-te-napoi, nu-i
aa?
- Da, tat.
Pentru unele situaii, nu existau modaliti de a vorbi raional.
Jimmy Bush cobor din scaun i-i strnse fiului su mna, rnjind, n timp ce-i murmurau
unul altuia formele de afeciune.
Era cldit la fel ca tnrul, mai curnd nearmonios la nfiare. Vrsta i obinuina l
mpovraser cu o plecciune aducnd vag a scuz, i aceeai nuan de scuze i se distingea n
zmbet. Jimmy Bush nu era un om care s pretind prea mult pentru sine.
- Credeam c n-o s te mai ntorci niciodat! Asta merit srbtorit. Am un mic-nimic pe-aici.
Gargar scotch - jalea dentistului.
Cotrobi ntr-un dulap, mut un sterilizator i scoase la vedere o sticl de whisky, jumtatelitru, jumtate-goal.
- tii ct cost acum asta, Ted? Cincizeci de lire i aizeci de ceni, i nu-i dect o jumtate. Iar
au sltat, la ultimul buget. Oh, nu tiu unde-o s-ajungem, chiar nu tiu! ii minte ce-a spus
Wordsworth:"Lumea e prea mult cu noi, mai devreme, mai trziu, dobndind i cheltuind, ne sectuim
puterile". Cred c-ar face o criz dac ar tri n zilele noastre!
Bush uitase de ticurile literare ale tatlui su. i plceau. ncercnd s-i infuzeze n sine
nsui un strop de via, spuse:
- Abia m-am ntors, tat. nc nici nu m-am prezentat la Institut. n timp ce tatl su scotea
dou pahare, l ntreb:
- Mama-i acas?
Jimmy Bush ezit, apoi i fcu ocupaie din turnatul buturii.
- Mama ta a murit n iunie trecut, Ted. Pe zece iunie. A fost bolnav mai multe luni. ntreba
adesea de tine. Sigur, ne prea foarte ru c nu erai aici, dar nu puteam face nimic, nu-i aa?
- Nu..., Nu, nimic - tat, iart-m....niciodat n-am... A fost grav?
Dndu-i seama de idioenia propiilor vorbe, se corect.

- Vreau s zic, care-a fost necazul?

- Ca de obicei, spuse Jimmy Bush, de parc nevast-sa ar mai fi murit adesea i nainte;
atenia i se concentrase asupra paharului, pe care-l ridic nerbdtor. Cancer, biata feti. Dar se
localizase la intestine i n-a durut-o nici o clip, aa c ar trebui s fim recunosctori. In fine, noroc,
oricum - sntate!
Bush nici nu tia ce s rspund. Maic-sa nu fusese niciodat o femeie fericit, dar amintirile
unor momente fericite de-ale ei l asaltau acum, cum nu se poate mai sfietoare. Lu o nghiitur de
whisky. Era curat i avea gustul unui fel de dezinfectant, dar senzaia sa prelingndu-i-se pe gt i fcu
bine. Cnd tatl su i oferi o mescalin, o accept i pufi din ea contiincios.
- Trebuie doar s las vestea s se aeze, tat. Nici nu-mi vine s cred! adug, foarte calm; nui putea lsa s se arate adevratele sentimente.
Puse jos paharul i iei grbit pe lng btrn, prin mica ser, n grdin. Studioul su din
prefabricate se afla n cealalt parte a oraului. Bush strbtu distana n fug i se nchise nuntru.
Era moart... Nu, nu se putea, nu ct vreme mai rmseser attea lucruri nerezolvate ntre ei!
Dac s-ar fi ntors punctual... Dar o lsase sntoas la plecare. Pur i simplu nu-i nchipuise c ea,
mama lui, ar putea muri. Doamne, ar fi schimbat blestematele de legi ale naturii de i-ar fi stat n
putin!
Ridic pumnul, l agit, scrni din dini. Ego-ul su suferise prea multe ocuri. Ameit i roti
privirea n jur aintindu-i-o cu sil asupra gravurii de Goya, "Saturn devorindu-i fiii". O
reproducere dup "Ploaie, vapori, vitez" de Turner era agat pe peretele cellalt; i asta, cu
ameninarea ei de disoluie, era insuportabil. Pe un raft sttea o sculptur electric de-a lui Takis,
datnd din anii 1960, mat de praf, rupt, o ruin care nu mai lumina de mult. Mai rele erau propriile
ncercri de exprimare ale lui Bush, cum ar fi pnzele, schiele, montajele, sculpturile reticulare din
plastic, grupajele, ultimile SKG-uri pe care le lucrase. Toate erau acum lipsite de sens, o progresie
far nici un progres.
Bush se apuc s devasteze studioul, dnd din brae, aproape incontient de propiile-i suspine
i ipete rguite. Tot locul prea s se fac buci.
Cnd i recapt cunotina, zcea n fotoliul stomatologic. Tatl su edea n apropiere,
distrat, continund s bea whisky.
- Cum am ajuns aici?
- Acum i-e bine?
- Cum am ajuns aici?
- Ai venit pe jos. Pe urm se pare c-ai leinat. Sper c nu din cauza whisky-ului.
Bysh n-avea ce s rspund unei asemenea aiureli. Tatl su nu-l nelesese niciodat; acum
nu mai era nimeni care s-l neleag.
ncet, i adun minile.
- Cum ai reuit, tat? Cine vede de dumneata?
- Domana Annivale, din vecini. E foarte cumsecade.
- Nu-mi amintesc de nici o doamn Annivale.
- Anul trecut s-a mutat. E vduv. Soul ei a fost mpucat n revoluie.
- Revoluie? Ce revoluie?
Tatl su privi stnjenit peste umr. Vzut prin ser, grdina neglijat zcea goal sub soarele
de aprilie. Nevznd acolo nici un spion, tatl simi curajul de-a spune:
- ara a dat faliment, nelegi. Toate cheltuielile astea pe cltoriile-mintale, i nimic n
schimb... Erau milioane de omeri. Forele armate au trecut de partea lor, iar guvernul a fost
rsturnat. Vreme de cteva luni a fost iadul pe pmnt! Mai bine c-ai lipsit din ar. M bucur c
mama ta a murit fr s vad ce-a fost mai ru.
Bush se gndi la Oul Amniotic, care prospera.
- Noul guvern nu poate opri cltoriile-mintale, nu?
- Prea trziu! Pe toi i-au agat. E ca butura, i se strecoar ncet, ncet, n suflet, i nu mai
scapi. Acum avem o guvernare militar, conduce exporturile i importurile i-aa mai departe, dar
Institutul Wenlock are trecere mare la guvern - aa se spune. Eu nu m bag, nu m mai bag n nimic.
Au venit la mine i mi-au ordonat s lucrez n cazrmi, s m ngrijesc de igiena bucal a soldailor.
Le-am spus c eu aici lucrez. Dac soldaii votri vor, pot s vin aici la mine, da' eu acolo la ei nu

m duc, i n-avei dect s m-mpucai! Dup asta m-au lsat n pace.

- Ce s-a ntimplat cu cireii din fa?
- Iarna trecut a fost groaznic! Cea mai grea pe care-o in minte! A trebuit s-i tai pentru
lemne de foc. Din mil doar. O chemasem pe doamna Annivale s locuiasc aici, cu mine. Ea n-avea
nclzire. Din pur altruism, Ted, n vremurile astea prefer sticla n locu' sexului, ca un bebelu. Eu
snt om btrn, vezi tu, atezeci i doi mplinii. n plus, snt credincios amintirii maic-tii.
- Snt convins c i-e foarte dor de ea.
- tii ce-a spus Shelly: "Cnd s-a frnt luta,/ Dulcile note nu-s inute minte;/ Cnd buzele
vorbir,/ Dragile tonuri curnd snt uitate". Ce prostie! Multe lucruri nu le iei n seam pn n-au
rmas de mult n urm, multe fapte nu le nelegi dect la ani de zile dup ce-au fost fcute. Pe toi
dracii, mare cea a fost maic-ta cu mine cteodat. Ru m-a mai fcut s sufr! Tu nici nu tii!
Bush nu recunoscu nimic.
Taic-su continu fr pauz, ca urmnd irul unui gnd logic:
- Iar ntr-o dup-amiaz, cnd o duceam cel mai ru, trupele fceau prpd prin ora. Au ars
cea mai mare parte din Neasden. Doamna Annivale a venit aici s fie mai aprat: plngea. Doi
soldai au prins o fat pe strad. Nu tiu cum o chema; locatarii s-au schimbat aa de mult pe-aici n
anii din urm, nu mai in legtura cu ei: fie au dini minunai, fie maxilare pline de cioturi putrede,
pentru c nu m prea deranjeaz. Oricum, era o fat frumoas, doar de vreo douzeci de ani, i unul
din soldaii ia a tras-o aici, n grdina din fa - n grdina mea din fa! - i a trntit-o lng zid. Era
o zi frumoas de var, pe-atunci nc mai aveam pomii. Groaznic de brutal se purta! i ea aa se mai
zbtea, nelegi. Efectiv i-a smuls de pe ea toate hainele, pn la ultima zdrean. Doamna Annivale i
cu mine am vzut totul de la fereastra slii de ateptare.
Ochii i radiau; prea s se fi aprins n el o via nou. Bush se ntreba ce s-o fi petrecut cu
acel prilej ntre el i doamna Annivale.
Iat, din nou, imaginile violenei i ale urii, de care nu scpa niciodat. Ce-avea de-a face
acest viol cu amintirile btrnului despre mama lui? O fi fost oare totul o fantezie pe care tatl su o
inventase ca s-i exprime patimile, agresivitatea, ura fa de femei, teama? Totul forma un puzzle pe
care nu vroia s-l rezolve niciodat; nu era vorba nici de vechiul tabu mpotriva discuiilor despre sex
cu tatl su, depit numai pentru c acesta era deja beat; observ ns c, poate, nu fusese el singura
persoan creia s i se fi interzis dragostea mamei lui. Nu mai vroia s-aud nimic, tnjea dup tcerile
claustrofobice ale trecutului ndeprtat.
Cnd se ridic, tatl su scutur din cap.
- Oamenii snt ca animalele! exclam. Animale mpuite! Cndva, existase un tabu asupra
discuiilor n contradictoriu cu tatl. Cel puin asta se tersese acolo unde se trau petii lobii, sau n
vreun loc ceos unde btuse n retragere dinaintea propriei sale viei.
- N-am mai auzit niciodat pn-acum despre vreun animal s comit violuri, tat. sta-i un
prerogativ al omului! Reproducerea era un act neutru, la fel ca mncatul, sau dormitul, sau piarea, pe
vremea cnd nu se foloseau de ea dect animalele. Dar omul, cnd a luat-o-n minile lui, a rsucit-o
fcnd-o s-nsemne orice vroia el - un instrument al iubirii, un instrument al urii...
Btrnul i goli paharul, l puse jos i spuse cu rceal:
- i-e team de el, nu? De sex, vreau s zic ntotdeauna i-a fost, este?
- Ctui de puin. i proiectezi temerile asupra mea. Dar i se pare ciudat s-mi fie, la o adic,
innd seam de felul cum obinuiai s te stropeti la mine ori de cte ori aduceam cte-o fat n
cas?
- Bunul i btrnul Ted, niciodat nu uit vreo glceav, ntocmai ca maic-sa!
- i trebuie c i dumneata te temi destul de sex, hai! Altfel nu i-ai fi riscat braul, i-mi
druiai i mie nite frai i surori.
- Trebuia s-o fi-ntrebat pe maic-ta despre partea asta a lucrurilor.
- Ha! Accentele astea mult iubite nu se uit uor, nu? Hristoase, ce mai trio sntem!
- Duo- acum sntem doar noi doi, i va trebui s ai rbdare cu mine.
- Nu, tot un trio! Moartea nu ajunge ca s scapi de amintiri, nu-i aa?
- Acum amintirile snt tot ce mi-a mai rmas, fiule; eu nu-s mintalizator, s pot tri n trecut...
Tot ce am e doar nc o sticl, la etaj, n caz de urgen.
James Bush se scul i iei cu pas trit din camer. Fiul su l urm, neajutorat. Urcar prin

ntuneric, pn n capul scrii, ntr-un salona mic cu miros de umed.

Dentistul aprinse focul electric.
- Avem o gaur n acoperi. S nu te-atingi de tavan, altfel s-ar putea s ne cad tencuiala. La
var, cnd va fi vremea uscat, am s-ncerc s-o repar. M descurc foarte greu. Poate-mi dai i tu o
mn de ajutor, ct mai stai pe-aici.
Scoase o sticl de whisky de-un litru, plin mai mult de trei sferturi. i aduseser cu ei
paharele. Se aezar pe scaunele dezmembrate, i-i rnjir unul altuia. James Bush fcu cu ochiul.
- Pentru afurisita spi omeneasc! nchin el. Dincolo de toate, omu' rmne om!
Ddur paharele pe gt.
- Ne conduce un om numit generalul Peregrine Boit. Se pare c nu-i chiar ru, pe lng ali
dictatori. Se bucur de mult sprijin din partea populaiei. Cel puin, noaptea avem linite pe strzi.
- Gata cu violurile?
- Hai s nu-ncepem iar cu asta.
- Ce-a fcut Boit cu Institutul?
- Merge bine, din cte se spune. Sigur, eu nu tiu mai nimic. N-am nimic de-mprit cu asta. E
condus mai mult pe linie militar, aud.
- Ar trebui s raportez. M prezint mine diminea la prima or, altfel au s m dea afar.
- Nu te mai ntorci n trecut? Noua guvernare va face ordine i n treaba asta. Acuma, c atia
oameni mintalizeaz, rata crimelor crete acolo n trecut. Doi ipi au fost asasinai n permian
sptmna trecut, sau cel puin aa i-a spus bcanul doamnei Annivale. Generalul Boit a organizat o
Patrul de Poliie a Cltoriilor-Mintale ca s pstreze ordinea.
-E ordine destul. Eu n-am vzut nici o crim. Cteva mii de oameni rspndii pe milioane de
ani - ce poate fi ru n asta?
- Oamenii nu stau rspndii, nu? Totui, dac i-ai pus n cap s te-ntorci, eu nu te pot opri.
De ce nu te stabileti aici, s faci nite grupaje, tiu eu, s scoi un ban cinstit? Toate materialele le ai
n studiou. Ai putea locui acolo.
Bush cltin din cap. Nu putea vorbi despre munca lui. Butura l fcea iar s-i ard gtul. l
durea urechea. Poate c cel mai mult avea nevoie de-un somn bun. Asta, cel puin, o putea face aici;
intimitatea tatlui su nu prea s sufere prea multe intruziuni.
Chiar n momentul cnd i punea paharul pe braul lat al fotoliului, se auzi un ciocnit tuntor
la ua din fa.
- Scrie "Sunai i Intrai" destul de clar, nu? Tatl su ns plise.
- sta nu-i un pacient. Probabil snt militarii. Mai bine s mergem s vedem. Hai i tu jos,
Ted, bine? S-ar putea pe tine s te caute. Eu n-am fcut nimica. Doar am s ascund sticla asta sub
scaun. Au devenit foarte anti-piaa-neagr. dracu' s-i ia! Ce-or fi vrnd? N-am fcut nimic.Abia dac
ies din cas...
Bombnind, cobor scara cu Bush imediat n urma sa. Ciocnitul implacabil rsun iar,
nainte de-a fi ajuns la parter. Bush trecu pe lng tatl su, n sala de ateptare, se grbi la u i o
deschise larg.
Doi brba n uniform stteau pe prag. Purtau cti de oel i artau departe de a avea intenii
panice. n spatele lor, pe strad, atepta un camion, cu motorul duduind zgomotos.
- Edward Lonsdale Bush?
- Eu snt. Ce dorii?
- Absen la raportul Institutului Wenlock dup depirea termenului de cltorie-mintal. Ai
dat de necaz i va trebui s ne urmezi.
- Uite ce e, sergent, tocmai eram n drum spre Institut!
- Pe scurttur, nu? Ai tras la msea - se simte de la o pot! Mic!
ntinse mna napoi i-i apuc rania de pe masa presrat cu reviste.
- Am notele aici, toate, cum v spun, eram n drum...
- Las comentariile, sau te acuzm de nesupunere i-o s te pomeneti cu nasu' spre captul
care nu trebuie al unui pluton de execuie. Fuga-mar!
Privi n jur disperat, dar tatl su se topise la loc n ntuneric i nu-l putea vedea nicieri. l
zorir pe Bush pe crare, pe lng zidul surpat de crmid unde avusese loc violul, l mbrncir n
maina ce-i atepta i trntir ua dup el. Camionul se puse n micare.

CAPITOLUL 5
UN OM NOU LA INSTITUT
Constat cu mirare c, pe drum, nu-i pierdu vremea n ncordare ci, n loc de asta, se gndi cu
drag la tatl su. Btrnul ajunsese cu spatele la zid, era vrednic de mil. Zilele puterii lui dubioase se
sfriser; acum situia era inversat- sau aa ar fi fost dac Bush mai apuca s se ntoarc la csua
aia de nebuni.
Dei dihoniile familiale erau ireparabile, nsui acest fapt nsemna c, printre furtuni, se
nirau i nenumrate perioade calme, perioade pline de cea mai binecuvntat pace dintre toate,
pacea indiferenei, cnd toate lucrurile oribile fuseser rostite. Semna cu tema incestului care se
presupunea, pe scar larg, c sttea la baza tuturor certurilor de familie: un amestec din interzisele
cel mai bun i mai dulce, i ce era mai ru.
Apoi ncepu s se gndeasc la moartea mamei sale, testndu-i reaciile. nc mai era cu
gndul la asta, cnd camionul puse o frn violent, fcndu-l s alunece de-a lungul banchetei i s se
izbeasc de portierele din spate cu o bufnitur. Acestea se deschiser brusc, iar Bush aproape c se
rostogoli afar.
n timp ce avea nc minile sprijinite pe sol, nainte de-a se fi ridicat ntre cei ce-l
capturaser, lu not de mprejurimile amenintoare dinapoia mainii. Trecuser pe sub o barier,
care acum se nchidea la loc, instalat ntr-un zid nalt de beton. Lng poart stteau santinele
epene, iar pe sub perete tndleau vreo dou haimanale. Pmntul prea proaspt eliberat, presrat cu
pietri.
Cei doi ostai l conduser pe lng camion, spre intrarea unei cldiri masive, dar
neimpuntoare. O vreme, nu-i veni s cread c nimerise bine locul. Institutul se aflase pe-o strad
lturalnic, linitit, cu o parcare de maini ntr-o latur i cldiri de cealalt parte i vis-a-vis; avea
faada spre o companie de asigurri care ncheia afaceri profitabile cu mintalizatorii.
Fu forat s intre n Institut, nainte de-a gsi rspunsul cel mai simplu: sub regimul
vrednicului general Peregrine Boit, Institutul fusese avansat n grad; tatl su i-o spusese. Pur i
simplu demolaser restul strzii i nlaser un zid mprejurul incintei, astfel c acum Institutul
putea fi aprat uor i se inea o eviden clar a tuturor celor ce intrau i ieeau.
Pe dinuntru, Institutul se schimbase foarte puin. ntr-adevr, prea s fi intrat ntr-o perioad
de prosperitate; iluminarea era mai bun, pardoselile renovate; se intalaser televizoare cu circuit
nchis, ecranele lor transmind constant mesaje colorate. Biroul recepiei se extinsese vizibil - acum
n spatele lui stteau patru brbai n uniform. Plictiseala i jena generate de uniformele lor
contribuiau la transformarea atmosferei, cndva nepretenioas, mai mult dect oricare alte
modificri.
Grzile prezentar o bucat de hrtie. Un recepionist n uniform vorbi la un telefon silenios.
Rmaser cu toii n ateptare. n cele din urm, recepionistul ddu din cap, nchise i spuse:
- Camera trei.
Grzile l escortar pe Bush pn la camera trei - o cabin strmt pe coridorul principal - i l
lsar nuntru.
ncperea era goal, cu excepia a dou scaune. Bush rmase n mijlocul ei, n picioare,
inndu-i strns rucsacul, ascultnd. Se prea c va scpa uor; toate ororile pe care le avusese n
minte, pumnii n dantur, uturile n testicule, toate acele gesturi caracteristice unui regim totalitar, se
estompar puin. Poate c militarii nu avuseser alt ordin dect s-l aduc aici ct mai repede posibil
pentru a-i prezena raportul. Spera c Howells nc mai lucra acolo; Howells i lua ntotdeauna
raportul i - Bush recunoscuse demult simptomele - l admira i-l invidia ntr-ascuns.
Anxietatea l fcea s respire repede i superficial. Camera semna cu o box, i l lsau s
atepte suspect de mult.
Intrase la ananghie. De n-ar meniona doar anul petrecut n plus - dac puteau nelege c
dorise s se ntoarc, s lucreze concret, s raporteze. El era vedeta mintalizatorilor lor.

Sau - i-o lu creierul la fug pe o alt pist - dac nu mai era btrnul Howells, ci unul nou,
care nu tia c-i depise perioada alocat. Dar un om nou... un totalitarist... unul din oamenii lui
Boit...
Fr a ti absolut nimic despre situaia politic prezent n afara celor cteva cuvinte pe care
le lsase tatl su s-i scape. Bush ncepu s urzeasc n cap un complot teribil, n care era supus
brutalitilor, la rndul su, i fcea i el pe alii s sufere umiliri. Prea c, odat cu dispariia mamei,
mintea lui trebuia s-i gseasc alte complicaii cu care s se ncarce. Evenimetele recente, ciocnirea
cu banda lui Lenny, neateptata lovitur din partea lui Stein, ocul de a descoperi cum izbndise
Borrow fr efort ceea ce sperase el, tirea c maic-sa era moart de cteva luni, erau prea mult
pentru el. Se temea c nu va mai putea ndura i altceva.
Lsndu-se pe scaunul dintr-un col, Bush i lu capul n mini i ls universul s se legene
i s bubuie n jurul su.
Gnduri de nedescris se revrsar printr-nsul. Ca electrizat de un oc, sri n picioare, rigid.
Ua subire era deschis,-rar n pragul ei sttea un mesager. Era ceva n neregul cu ochii lui Bush;
nu-l putea distinge clar.
- Vrei s-mi fac acum raportul? ntreb, cu o tresrire.
- Da, dac m urmai.
Luar liftul pn la etajul doi, unde se prezenta de obicei Bush la raport. O teroare macabr
puse stpnire pe el, ca premoniia unei mari nenorociri. I se prea c nsui interiorul Institutului se
schimbase ntr-un fel, perspectivele i umbrele deveniser mai neomeneti, ascensoarele mai crude,
n vreme ce grila metalic a cabinei se nchidea n faa lui Bush ca nite coli. Cnd iei pe culoarul
de sus, l treceau toate sudorile.
- Mergem la Reggiei Howells?
- Howells? Cine e Howells? Nu mai lucreaz aici. N-am auzit n viaa mea de el.
Sala de raport arta la fel cum i-o amintea, cu excepia telebolului i a uneia sau dou
instalaii n plus, care-i confereau un aer amenintor i-i ddeau senzaia c eti privit. De ambele
pri ale mesei se aflau scaune, notesuri de raportat, vorb/imag-ul torcnd lene ntr-un col. Bush
ncarnat sttea acolo, ncletndu-i i descletndu-i pumnii, cnd intr Franklin.
Franklin fusese adjunctul lui Howelis; era un brbat porcin, palid, cu piele poroas i vedere
slab. Ochii i notau napoia unor ochelari cu rame de oel. Nu prevestea nimic bun, iar acum Bush
i amintea c nu-l simpatizase niciodat prea mult pe Franklin, nici nu ncercase s se aib bine cu
el. Totui, i salut destul de afectuos - era o uurare neateptat s vad un cunoscut, fie i Franklin.
Acesta arta mai bufnit, mai gras, mai nalt cu un cot.
- Stai jos i f-te comod, domnule Bush. Las jos rania.
- mi cer scuze c n-am raportat imediat, dar mama mea...
- Da. Institutul e condus mai eficient dect cnd te-ai aflat ultima oar aici. Pe viitor, ai s
raportezi pe loc dup revenirea n prezent. Ct vreme respeci regulile, nu i se poate ntmpla nimic
ru. Priceput?
- Da, ntocmai, neleg. Am s in minte. Aud c Reggie Howells a plecat. Aa mi-a spus
mesagerul.
Franklin l privi i-i apropie uor pleoapele.
- Ca s-o spunem pe-a dreapt, Howells a fost mpucat. N-ar fi putut spune de ce, dar fraza
"ca s-o spunem pe-a dreapt" fu aceea care-l tulbur; era prea colocvial ca s se lege cu restul
propoziiei. Trase concluzia c s-ar putea s fie mai sigur s nu adauge nimic n legtur cu subiectul
Howells; n acelai timp, deduse c lucrul cel mai neispirat pe care l-ar putea face era cel pe care-l
dorea mai mult: s-i dea lui Franklin n nasul su de porc.
Pentru a-i ascunde deruta, i puse vechiul rucsac flenduros pe mas i ncepu s-i desfac
fermoarul.
- l deschid eu pe sta, spuse Franklin, trgndu-l spre el. l mpinse sub un aparat aflat lng
mna lui dreapt, privi la un panou de deasupra, mormi i-l desfcu dintr-o smucitur, deertndu-i
coninutul ntre ei. Privir amndoi talme-balmeul de mizerie ce-l nsoise pe Bush ntr-un interval
attde lung de timp.
ngheat de team, Bush i simi intestinele contractndu-se. Simul timpului i se perturbase
n el, ca atunci cnd l lovise Stein. Franklin ntindea mna spre nimicurile de pe mas, braul

micndu-i-se perfect sub control, o figur multi-dimensional reprezentnd seria de reacii complexe
ntre sistemele nervos i muscular i forele terestre gravitaionale, n care erau implicate i presiunea
aerului i judecile optice; privind, Bush a putut vedea grosolana structur a gestului. n timp ce
humerusul se abtea uor nainte, cubitusul i radiusul se ndeprtau de el n prghie, cu ncheietura
minii ndoit, falangele extinse cu aripile mutilate ale unei psri; sub mneca de serj albastru, pulsa
limfa.
Dezgustat, Bush ridic privirea spre cellalt. Micii ochi astigmatici continuau s se holbeze la
ei, izolai napoia ochelarilor lor, dar chipul era un exemplu diagramatic gola de craniu, o parte din
carne fiind ndeprtat pentru a dezvlui dinii, palatul, labirintul urechii interne. O serie de mici
sgei roii se pulverizar din flcile cscate, prin aer, spre Bush, indicnd fluxul de respiraie a
organismului, cnd acesta spuse:
- Portret de familie.
Citea de pe o foaie de hrtie pe care o culesese dintre gunoaiele de pe mas. Hrtia fusese
mototolit. Organismul o netezise la loc i o examina.
Pe coal se vedea o schi colorat, rudimentar, reprezentnd un peisaj deertic cu o mare
metalic; dintr-un soare, dintr-un pom, ieeau fee. ncet, Bush i ddu seama c era o lucrare pe
care o executase n devonian; mizglise pe ea titlul pe care-l citise organismul.
nchise ochii i mic din cap de la stnga la dreapta i invers. Cnd privi din nou, Franklin i
apru iari normal, cu anatomia acoperit decent de costum. Boise la loc desenul i-l aruncase n
lturi cu dezgust. Acum examina alte schie, o serie ntreag fcut de Bush pe un bloc. Aceste schie
conineau forme criptice care nu se transmutau niciodat pe de-a-ntregul n vreo form
recognoscibil. Bush le ngrmdise pe pagin, ncercnd s le fac neinteligibile, sfidnd sensul
unidirecional, violnd toate duratele.
- Ce-s astea? ntreb Franklin.
Poate c doar am s-mi dreg vocea, i spuse Bush. l ncerca o anume tensiune n gt. Totul
era foarte neplcut. N-avea nici un rost, desigur, - s explice... i drese glasul, bucurndu-se de o
oarecare linite cnd uoara apsare a mucusului ncet. Era eronat s presupui c evenimentele din
spaio-timp puteau fi redate prin simboluri pe hrtie - eroare cardinal care inuse omenirea bine
nfipt pe poziie nc de pe vremea primelor picturi rupestre. Poate c se putea inventa o cale de
translaie n spaio-timp. Dar asta se fcea n mod constant. O pies muzical...
- Caietele mele...
Dnd din cap, Franklin l accept ca rspuns adecvat. Puse cu grij blocul pe un platou, la o
parte, cu un gest studiat. Un moment, amenin s se dizolve ntr-o diagram energetic-motorie, iar
Bush se lupt s-i alunge senzaia.
- Eu.... caietele mele...
Iluzia, orice-ar fi fost, trecuse. Timpul reveni la normal. Putea simi iar mirosul atmosferei
sttute din camer, putea auzi zgomote i sunetul slab al lui Franklin momondind pe la
echipamentele sale.
Franklin ridic de pe mas caietele i camera-brar, mturnd ntr-un taler lateral restul
obiectelor/printre care i fotografia unei femei.
- Obiectele personale i vor fi napoiate mai trziu.
Prinse primul carnet n miniscannerul de pe perete i-l ls s mearg. Vocea imprimat a lui
Bush umplu ncperea, iar recorderul din spatele lui Franklin o rediger.
Franklin edea la locul su fr nici o expresie, ascultnd. Bush ncepu s pianoteze cu
degetele pe mas, apoi i le retrase pe genunchi. Carnetele consumar cte douzeci i cinci de
minute c s se deruleze fiecare, fiind patru i jumtate la numr, pline de rapoarte, ntinse pe toat
durata lunilor pe care le petrecuse departe de cas. Cnd un carnet se golea, Franklin l insera pe
urmtorul, fr nici un comentariu. Fusese instruit s-i fac pe oameni s se simt strmtorai; cu doi,
trei ani n urm ar fi tuit i s-ar fi foit n atmosfera neplcut; acum, o fcu Bush n locul lui.
Rapoartele fuseser concepute pentru urechile lui Howells, ale genialului Howells care
ntmpina cu bucurie orice verzi i uscate. Conineau puine informaii noi despre trecut, dei era
asigurat un fragment solid n legtur cu phragmocerele, iar Bush fcuse cercetri veritabile de-a
lungul anilor timpurii, tot mai lungi pe msur ce se ndeprta napoi n timp, prin intermediul
efectului n scdere al frnrii Pmntului de ctre Lun cu ajutorul friciunii mareice. Confirmase

faptul c, la nceputul perioadei cambriene, un an coninea 428 de zile. Mai notase cu migal i
efectele psihologice ale CSD-ului i ale cltoriei-mintale. Acum ns, prea mult din raport semna
cu o sporovial lene despre oamenii pe care-i ntlnise n hoinrelile sale prin timp, alternate cu
nsemnri artistice. Cnd ultimul carnet se apropie de sfrit, dup aproape dou ore de ascultare, abia
dac era n stare s ridice privirea spre Franklin, care n tot acest timp pruse s-i mreasc
proporiile, n vreme ce Bush se contractase.
Franklin vorbi destul de blnd:
- Care crezi c ar fi obiectivele acestui Institut, Bush?
- Pi...A nceput ca un centru de cercetri pentru analiza mintal, amplificnd descoperirea
subminii - teoria ei. Nu am pregtire tiinific, aa c m tem c n-o pot enuna prea precis. Dar
Anthony Wenlok i cercettorii lui au descoperit aplicaiile CSD-ului i au deschis noi perspective
ale minii, care ne-au ajutat s nvingem barierele pe care le-au ridicat pentru a se apra pe ei nii
de spaio-timp, i astfel s-a dezvoltat cltoria-mintal. Simplificat vorbind. Vreau s zic, neleg c
nc mai exist paradoxuri de demontat, dar... M rog, oricum, astzi Institutul e Cartierul General al
cltoriilor-mintale, dedicat unei mai mari nelegeri tiinifice a... n fine, a trecutului. Aa cum am
spus, eu...
- Cum ai spune c ai servit acea "dedicare pentru o mai mare nelegere tiinific", aa cum
spuneai?
Recorderul continua nc s bzie, reinnd pentru posteritate ipocrizia din glasul su. tia c
e prins n capcan. Cu un efort, spuse:
- N-am pretins niciodat c a fi un om de tiin. Eu snt artist. Dr. Wenlock nsui m-a
intervievat. Considera c puterea de ptrundere artistic este la fel de necesar precum cea strict... s
zicem, tiinific. De asemenea, au descoperit c eram un subiect deosebit de bun pentru cltoriamintal. Pot voiaja mai departe i mai repede dect majoritatea mintalizatorilor, i pot s ajung mai
aproape de momentul prezent. tii toate astea. Snt nscrise n dosarul meu.
- Dar cum ai spune c serveti "dedicarea pentru o mai mare nelegere tiinific" despre care
vorbeti atta?
-Cred c, dup prerea dumitale, nu prea bine. Am mai spus, nu snt om de tiin. M
intereseaz mai mult - m rog, m-am strduit ct am putut-, dar m intereseaz mai mult oamenii. La
dracu', am fcut treaba pentru care am fost pltit. De fapt, mi se datoreaz chiar o mic plat
retroactiv.
Franklin clipi cumva, ca i cum ar fi urmat s se dedice unui hobby.
- A spune c, aa cum o dovedesc rapoartele astea ale dumitale, ai neglijat aproape complet
latura tiinific a lucrurilor. i-ai pierdut vremea cu pozne. Nici mcar nu te-ai inut de era n care
fusesei consemnat.
n sinea sa, Bush simea adevrul spuselor lui Franklin. Acest lucru - din fericire, poate - l
fcu s se abin de la orice comentariu. n schimb, i racl gtlejul; pumnul n dantur, utul n
testicule, se apropie iar.
- Pe de alt parte, ai cules mult material despre oameni. Bush ddu din cap. Observase c lui
Franklin nu-i psa prea mult de lipsa rspunsului su, i se simea puin mai bine.
Franklin se aplec peste birou i-i ndrept un deget spre chipul lui Bush de parc dintr-o
dat ar fi depistat ceva ciudat n ncpere:
- Obiectivele acestui Institut s-au schimbat din vremurile tale, Bush. Eti depit - avem
lucruri mai importante despre care s ne facem griji acum dect "mai marea nelegere" a dumitale.
Mai bine s-i scoi ideea asta din minte. Dar nici n-a fost vreodat prea adnc nrdcinat acolo, nu?
Ei bine, acum sntem de partea dumitale.
Privi atent s vad efectul acestei admonestri asupra lui Bush, cu un rnjet pe fa. Bush ls
capul n piept, ruinat de-a fi gsit un sprijin att de josnic pentru trdarea sa n faa tiinei.
Considerndu-se artist, se gndise la sine cu ngmfare ca aflndu-se ntr-o oarecare opoziie cu tiina,
susintor al particularului mpotriva generalului; vzu, deodat, ct de slab, ct de insipid era o
asemenea noiune; prostiile de acest fel ajutaser cellalt soi de opoziie n faa tiinei, pe care o
recunotea - poate dup nsui mirosul acelei ncperi apstoare - ca ntru totul antitetic fa de
valorile omeneti. Greise ru dac Franklin putea spune - fie i ca pe o glum acr - c erau amndoi
de aceeai parte.

Curajul i reveni. Se ridic.

- Avei dreptate. Snt demodat! Snt o hahaler! O. K., mi dau demisia de la Institut. Am smi prezint imediat cererea.
Cellalt i permise un clipit din ochi.
- Stai jos, Bush, nc n-am terminat. Eti demodat, precum spui. Sub actualul sistem de
angajri, i ct timp dureaz starea de urgen - ai dedus, presupun, c sntem n stare de urgen? nimeni nu-i poate prsi slujba.
- Eu a putea pleca. Pur i simplu a refuza s mai mintalizez!
- Atunci ai ajunge n pucrie, sau poate chiar mai ru. Stai jos, sau va trebui s chem pe
vreunul din noii notri angajai? Mai bine! Uite ce e, Bush, am s i-o spun de-a dreptul - economia
s-a dus de rp pentru c toi oamenii mintalizeaz, se duc cu miile, cu sutele de mii! Fac rost de CSD
la negru; sosete din strintate. Snt elemente dezafectate i reprezint o ameninare fa de regim fa de dumneata i de mine, Bush. Vrem s trimitem n mintal oameni care s controleze ce se
ntmpl, oameni cu experien. Ai face treab bun acolo, cu talentele dumitale - i e o treab bun,
i pltit gras, are grij generalul de asta. O lun de antrenament intensiv, i te vom trimite napoi cu
acte n regul, eu condiia s fii sensibil.
ncercnd s deslueasc spusele celuilalt, Bush ntreb:
- Sensibil? Cum adic, sensibil?
- Folositor. Un organ n funciune al comunitii. Trebuie s renuni la ideea asta de-a-i fugri
propria personalitate de-a lungul veacurilor.
Dup ce ls ideea s se aeze, Franklin adug:
- Uit toat treaba aia cu vrutul s fii artist. Toate astea s-au terminat, s-au dus! Nu mai e pia
de desfacere, nici ocazii pentru operele de art, i oricum i-ai ieit din mn, nu? i-a dovedit-o
Borrow, cu siguran!
Bush nclin capul. Apoi i sili ochii s-i nfrunte pe cei lunecoi, ascuni de lentilele mici,
care-l briveau din partea cealalt a mesei.
- O.K., reui el s spun. Era o supunere complet n faa argumentelor lui Franklin,
acceptarea a tot ceea ce spusese, recunoterea faptului c nu era de folos n nici un rol dect n acela
al spionului, al iscoadei sau al informatorului, sau cum i-or fi zicnd ei: dar, chiar i n timp ce se
ddea pe mna celui pe care-l indentifica instinctiv ca fiindu-i duman, i renteau curajul i
drzenia, cci n asta i vedea singura ans ca artist: de a se deplasa iar n calitate de mintalizator;
vedea, ndeosebi, c era mai puin artist ct cltor-mintal, primul dintr-o nou spe al crui ntreg
metier era cltoria-mintal, c mai degrab ar fi murit dect s-i piard aceast aparte libertate a
minii; i, ca un corolar al respectivei descoperiri, constata c prin nelegerea propriei sale
personaliti pe aceaste baze putea, n cele din urm, s ajung la a oferi o nou form de art
exprimnd perspectiva schimbat asupra lumii, noul i schizofrenicul zeitgeist
O clip doar, n timp ce-l privea pe Franklin, pe Bush l npdi o uria bucurie; vedea c
nc mai are ansa de a-i vorbi lumii (sau unei pri a ei) despre viziunea lui, viziunea lui unic; iar
apoi se gndi ct de nesemnificative va face s par simulacrele imageriei lui Roger Borrow; i, prin
acest pas mrunt, reveni la realitate, la zumzetul recorderului, la nasul i ochelarii lui Franklin.
Era rndul lui Franklin s se ridice.
- Dac atepi la parter, i vor aduce jos bunurile personale.
- i onorariul?
- i onorariul. O parte din el. Restul se va achita sub form de credite post-urgen. Apoi vei
putea pleca acas. Cursul urmtor ncepe luni; pn atunci eti liber - s nu faci vreo prostie, firete.
Te va lua o main dis-de-diminea, luni. S fii gata! Priceput? Ironia l fcu pe Bush s spun:
- Ei, mi-a fcut plcere s te revd iar, Franklin. i ce prere are dr. Wenlock despre toate
schimbrile astea?
Franklin clipi din ochi ca de obicei.
- Ai lipsit prea mult, Bush. Wenlock i-a pierdut minile de ctva timp. Ca s-o spunem pe-a
dreapt, e internat ntr-un sanatoriu de nebuni.

CAPITOLUL 6
ANALOGIA CU CEASUL
ncepea s plou cnd trecu pe lng cioturile cariate ale copacilor i zidul sub care zcuser
laolalt violatorul i violata; urc treptele spre a descoperi c tatl su ncuiase ua. Abia dup mult
sunat i btut i strigat prin cutia de scrisori, l convinse pe btrn s coboare i s deschid.
Tatl su absorbise aproape tot restul de whisky. Cu salariul retroactiv al lui Bush mai
cumprar n cursul serii i fur bei toat noaptea i ziua urmtoare. Beia era un substitut de
ndejde al prieteniei pe care n-o puteau nchega pe de-a-ntregul. Mai ajuta i s se tearg teroarea
din mintea lui Bush.
A doua zi, joi, James Bush i lu fiul n vizit la mormntul mamei sale. Erau amndoi treji i
gravi, simind nevoia unei doze de melancolie. Cimitirul era strvechi i abandonat, cocoat pe o
colin att de abrupt i vntoas nct iarba nu cretea dect pe o coast a dealului. Prea un loc
necaracteristic pentru odihna lui Elizabeth Lavinia, Soia Iubit a lui James Bush. Bush se ntreb
pentru prima oar cum s-o fi simit mama lui n ziua aceea lung cnd el fusese ncuiat afar n
grdin. Acum ea era ncuiat afar definitiv, cu sufletul azvrlit pe o plaj mai abrupt i mai lung
dect oricare alta cunoscut n istoria Pmntului.
- Prinii ei erau catolici. Ea a abandonat orice credin la vrsta de ase ani.
ase ani? Prea un moment neobinuit s te lepezi de orice credin; tatl lui ar fi putut spune
la fel de bine "la ase dimineaa".
- La ase ani i s-a ntmplat ceva care a convins-o c nu exist Dumnezeu. Nu mi-a spus
niciodat ce anume.
Bush nu zise nimic. Tatl su evitase subiectul religiei de cnd revenise el de la ntrevederea
cu Franklin. Acum ncepu s fluiere n surdin, enervant, pentru a contracara avantajul btrnului
Pn i ideea de religie l irita.
Nu credea povestea cu pierderea credinei maic-sii, sau ce-o fi fost, la vrsta de ase ani.
Dac s-ar fi petrecut un asemenea eveniment, ar fi auzit adesea despre el de la amndoi prinii, care
nu erau deloc oameni s-i ascund necazurile.
- Mai bine s mergem acum napoi, tat, a zice.
i foi picioarele pe loc. James Bush nu se clinti. Sttea cu privirea n jos la mormntul soiei
sale, scrpinndu-i absent o buc. Observndu-l, Bush i vzu tatl afind una din expresiile sale
cuvioase, care fu urmat de ceva mai sincer poate, eventual o senzaie goal i general de
nedumerire n legtur cu ce aveau s fac, la urma urmei, cu viaa, el i Ted i restul omenirii. Bush
o gsi mai alarmant dect expresia de pioenie; era destul de contient de unde-i preveneau propiile
lui autochestionri enervante. Spera ca anii de flirtare cu credina ai tatlui su s fie mori i
ngropai; acum, o renviere s-ar fi dovedit incomod.
- Pare c va ploua.
- Pur i simplu nu tie n ce relaii e cu Dumnezeu. Dar a vrut s fie nmormntat aici.
"Motivele noastre i triesc propriile lor existene", cum zice poetul Skellet.
- Putem lua un autobuz pn acas?
- Da. Te-ar surprinde - n zilele astea nu mai poi face rost de-o piatr de cpti nici pe bani,
nici din dragoste. O vezi pe asta? Eu singur am fcut-o. Cum i place, Ted? Beton armat, i am scris
cuvintele nainte s se fi uscat.
- Foarte profesionist.
- Nu crezi c-ar fi fost mai bine s scriu doar "E. Lavinia"? Niciodat n-a folosit numele
Elizabeth.
- E foarte bine aa cum e, tat.
- Mie mi-a plcut.
- Pa.
- mi pare ru c n-ai fost aici la ceremonie. Fr tine, prea c nu-i totul n regul.
Astfel se sfrise viaa ei, nu numai sub dmbul acela unde firul de ap ce cobora colina
ncepuse deja s erodeze o latur, ci n schimbul de vorbe nensemnate ntre soul i fiul ei. n timp

ce- i spunea asta, Bush simea convingerea c nici unul din ei nu va mai veni vreodat aici. Exista o
limit a inutilitii pe care s-o poat ndura oamenii.
- Dar nu e totul afurisit de inutil? ntreb. Cine-a fost ea? Nu tiu, i m-ndoiesc c tii
dumneata. A avut vreun rost viaa ei-i dac da, care? Cnd? Cnd avea ase ani? Dac povestea asta e
adevrat, atunci restul vieii ei a fost o coborre, i ar fi fcut mai bine s-i triasc zilele de-andratelea, cu cancerul vindecndu-se iar ea ntinerind la loc i, n cele din urm, ctigndu-i
credina din fraged pruncie!
Se inea n echilibru pe buza spaimei, i ncepur s se ndeprteze de mormnt. Tatl su
spuse:
- N-am pus ntrebri de soiul sta cnd ne-am cununat.
- Iart-m, tat. Hai s mergem acas. N-am vorbit serios - dumneata ai avut ntotdeauna mai
mult bun sim dect mine. Pur i simplu...
- Tu ai fost tot restul vieii ei, la fel de mult ca mine.
- Astea-s toate prostii, doar dac nu crezi c ntreaga existen a speciei umane nu are alt scop
dect s zmisleasc o alt generaie, i alta...
Btrnul porni grbit n josul colinei, spre poarta drpnat, plin de arsinic.
Era o zi friguroas. Casa dentistului era ptruns de umezeal i prnzir pe sponci, cu cartofi
prjii i sare. Duceau lips de mncare, i le era copleitor de scump. n timpul dup-amiezei, Bush
citi cteva reviste vechi din sala de ateptare. Ca prin miracol, apru un pacient, cu mna la falca n
care-i supura o gingie infectat, iar Bush, deranjat, strmb din nas.
Prin intermediul paginilor deformante ale revistelor i form o imagine a factorilor ce
duseser treptat la situaia prezent. El cltorise prin via nepstor, certndu-se, fcnd dragoste,
vorbind, pictnd, fr nici o statornicie a apetiturilor sau referin la curentele ce strbteau generaia
lui. Vedea acum c una din reaciile ocazionale contra unei societi industriale puternic energizat se
afirmase cu civa ani n urm, exprimndu-se sub forma unei slbiciuni pentru gloriile luminii-degaz din epoca victorian demult apus. Asemenea reacii se istoveau curnd, dac nu aveau nimic din
ce s se alimenteze, i o nou nebunie se ivea s distrag atenia. Dar n anii 2070, noutatea o
constituise cltoria-mintal, sau posibilitatea ei, care mai degrab aa nostalgiile publicului dect s
le nbue. ntr-un timp surprinztor de scurt, cu siguran pe la jumtatea anilor '80, civilizaiile
avansate ale lumii se reorientaser spre trecut - ndeprtatul trecut preistoric-, de vreme ce, n mod
paradoxal, acesta era cel mai uor de atins, a doua lege a termodinamicii neextinzndu-se spre a
acoperi amplitudinile inferioare ale minii omeneti. Crescuse o generaie ce se consacrase pe sine,
cu energiile i capacitiile ei, evadrii din propriul timp. Avuseser de suferit toate activitile
umane, de la afacerile turistice (nisipurile Floridei, plajele Mediteranei erau la fel de pustii ca n
vremurile victoriene) pn la industria oelului, de la divertisment pn la filosof ie.
n plin clocot al surprii lumii, singure Institutele Wenlock prosperau. Acolo te puteai nrola
la cursuri cu pre moderat pentru a deprinde disciplina Wenlock care desfereca vechile stavile ale
minii. Acolo puteai cumpra drogurile care te ajutau s-i croieti drum ctre mrile bntuite de
pleziozauri. i la staiunile-mintale, proprieti ale Institutului Wenlock, te puteai ine, la un tarif
convenabil, ancorat n lumea timpului ce trecea, disprnd - pe vecie-, dac te ineau banii.
Asemenea altor sisteme umane, sistemul Wenlock, dei la fel de umanitar ca i fondatorul
su, era imperfect. n multe ri, fusese denunat drept un monopol periculos; n altele, intrase
imediat sub jurisdicia guvernului. i, desigur, persoane mai puin bine-intenionate ptrundeau
secretele disciplinelor i drogurilor lui i scoteau pe pia versiunile lor proprii. Un singur frigider, n
mai mult de-o singur locuin goal, coninea casolete cu snge i culturi de esut, n vreme ce
familia dezertoare trgea chiulul n Gondwanaland.
n snul imperiului Wenlock, de asemenea, nu mergeau toate bine. Un articol aprut n
"Lumea dentar" pe luna ianuarie a anului trecut, intitulat "Disciplina i plata stomatologic", aduse
pentru prima oar n atenia lui Bush numele de Norman Silverstone, regsindu-l apoi din nou ntruna sau dou reviste giorsuite. Aa cum sublinia comentatorul, ntreaga teorie a cltoriei-mintale se
baza pe puine fapte i o mulime de supoziii, cam la fel cum o fcuser i teoriile psihanalistului
Sigmund Freud, la sfritul secolului nousprezece i prima jumtate a secolului douzeci.
Silverstone juca rolul lui Jung pe lng Freud-ul lui Wenlock. Dei nimeni nu putea contesta
realitatea cltoriei-mintale, existau mai muli ce negau c interpretarea lui Wenlock asupra ei era cea

corect. Cel mai puternic dintre acetia era prietenul i asociatul de odinioar al lui Wenlock,
Norman Silverstone. Silverstone susinea c mintea omeneasc poate fi, cu siguran, eliberat de
bariera psihic ndrtul creia i cldise supremaia ferecat n timp asupra restului lumii animale;
afirma, ns, c mai snt de eliberat mult mai multe puteri extraordinare, i c limitrile cltorieimintale, care tiau accesul majoritii fiinelor omeneti ctre perioadele istorice, erau o dovad a
faptului c disciplina nu reprezenta dect un fragment - probabil un fragment distorsionat - al unui
ntreg mult mai mare.
Silverstone era o fire retras, un om care refuza s fie fotografiat sau s dea interviuri, iar
contribuiile sale ocazionale la disput erau att de absurde nct abia dac se putea spune c ar fi
construit o opoziie cine tie ce formidabil fa de Wenlock. Cu toate acestea, el i discipolii si
ofereau un instrument ce se vedea util guvernelor de a ine n mn administrarea institutelor i
staiunilor-mintale locale.
Din motive evidente, irul revistelor vechi se ntrerupea n zilele revoluiei, dar Bush avea
impresia c poate ntrezri destul de clar mersul ulterior al evenimentelor. n majoritatea rilor,
condiiile severe de criz fuseser accentuate de falimentul pieei mrfurilor; omerii porneau
maruri asupra capitalelor; nfometaii se revoltau; era nevoie de guverne mai aspre, att pentru cei
avui, ct i pentru sraci, dei din motive diferite. Bush sttea n odaia nengrijit, nscocind lipsuri.
Condiiile instabile n-aveau s dureze. Naiunile urmau s-i revin, aa cum i mai
reveniser i nainte. Primise deja un semnal cum c regimul generalului Boit putea fi de durat
limitat - aproape un semn mistic, dei la vremea sa trecuse aproape neobservat. Pe cnd sttea n
camera trei, ncuiat ntr-un soi de criz i ateptnd convocarea naintea lui Franklin, apruse Femeia
ntunecat. n acel moment, gndurile-i erau prea preocupate pentru ca aceast vizitatoare din viitor
s-i nregistreze pe deplin prezena. Acum ns i ddea seama c, orict era ea de umbrit, arta
vag luminoas, ntru totul asemntoare fantomelor din panoramele aa-zis victoriene la care-l ducea
mama lui n copilrie. Nu putea nsemna dect un singur lucru: c, n epoca ei, sttea n exterior; cu
alte cuvinte, n viitor Institutul va fi demolat, ceea ce demonstra c aripa protectoare a generalului nu
se va afla pe veci n acel loc. Pe veci nu, dar paznica lui fantom se putea gsi cu cinci sute de ani n
viitor, ceea ce nsemna foarte mult. Ei bine, cel puin exista o speran. Lucrurile cele mai groaznice
aveau s treac.
Privi n jurul su, prin sala de ateptare. Nu era cu el n acest moment. Orict de credincioas
o fi fost, trebuia s se bucure i ea de puin timp liber. Apoi i spuse: O fi poate o plsmuire din
imaginaia, din inima mea? Nu cumva snt dezechilibrat radical, rnd pe rnd la i peste msur de
ndrzne, nhibat i obsedat sexual? Poate c Femeia ntunecat nu e dect o proiecie a personalitii
mele disociate.
Era ns mai mult de-att. Era viitorul, care din motive numai de el tiute l inea sub ochi.
Viitorul se afla pretutindeni n epoca lui, de parc i-ar fi ndiguit generaia i i-ar fi abtut valurile
furiei, astfel ca torentul de nemulumire s-l ocoleasc, lsndu-l olimpian i singur! Descoperiser o
cale de-a se deplasa de-a lungul veacurilor omului.
Bush ncerc s fac speculaii asupra viitorului, renun i se strecur afar din cas s fac o
plimbare. De cnd fusese pus sub ordinele de instrucie ale lui Franklin nu mai putea raiona
constructiv. Viaa sa era pe cale s se rstoarne cu josul n sus. ntr-adevr, aproape c nu nelegea ce
se ntmpl. Noaptea, i se prea c aude vocea mamei sale.
ncerc s se gndeasc la Ann, dar ea prea tot att de ndeprtat ca i devonianul unde o
gsise. ncerc s se gndeasc la tatl lui, ns n-avea nimic nou la ce s se gndeasc. Se gndi la
doamna Annivale, pe care ntre timp o ntlnise, dar asta-l fcea s se simt jenat. Doamna Annivale
nu era nici pe jumtate att de oribil cum i-o nchipuise. Avea, socotea el, cam aceeai vrst cu
Bush i totui pstrase o anume tineree. Zmbea plcut, era prietenoas i dezinvolt, prea s-l
plac sincer pe btrn, iar mintea ei nu prea ntru totul banal. Dar doamna Annivale nu era treaba
lui.
Se ntoarse. Nu exista nici un loc unde s doreasc s se duc, iar strzile pustii i murdare i
repugnau. i aminti c n studioul su devastat era o cutie cu lut pe care-l folosea la modelaj; poate
c-i va gsi o preocupare cu asta, dei i simea inspiraia stins pn la ultima scnteie.
Cnd cocoloul pe care-l modela ncepu s semene cu capul lui Franklin, se ls pguba i
intr n cas.

- Ai avut o zi bun? l ntreb doamna Annivale, cobornd la parter.

- Grozav! Ne-am dus la mormntul mamei azi diminea, iar dup- amiaz am citit cu mare
plcere nite reviste din ultimii doi ani.
Femeia l privi i zmbi.
- Vorbii foarte asemntor cu tatl dumneavoastr. A propos, a adormit - n-a vrea s-l
trezesc. M duc doar pn acas s-mi iau rztoarea; n seara asta am s v fac o budinc cu brnz.
De ce n-ai face doi pai cu mine? nc n-ai vzut unde stau.
Posomort, o nsoi. Casa ei era luminoas i curat, i prea s conin foarte puin mobilier.
n buctrie, Bush ntreb:
- De ce nu v mutai la tata, s facei economie la chirie i la celelalte, doamn Annivale?
- De ce nu-mi spui Judy?
- Pentru c nu tiam c aa v cheam. Tata v spunea ntotdeauna doamna Annivale, cnd mi
vorbea despre dumneavoastr.
- Ce oficial! Sper c dumneata i cu mine nu avem de ce s ne formalizm, nu-i aa?
Sttea alene lng el, privindu-l, artndu-i puin dinii.
- V-am ntrebat de ce nu v mutai la tata.
- S zicem c-mi plac brbaii mai tineri?
Tonul pe care vorbea i expresia oohilor erau inconfundabile. Totul prea convenabil, i
spuse Bush. Patul ei va fi curat, btrnul dormea n vecini, ea tia c el pleac sptmna viitoare.
Nenfrnat, trupul su i ddu de veste c-i plcea ideea.
Grbit, se ntoarse cu faa n alt parte:
- Ei, e stranic de drgu c te ngrijeti de el, Judy.
- Ascult, Ted...
- Ai luat rztoarea de brnz? S mergem, mai bine, s vedem dac tatii-i e bine.
Merse n faa ei la napoiere, simindu-se ca un prost; era evident c la fel se simea i ea,
dup felul cum sporovia. Dar, la urma urmei... ei bine, ar fi fost ca un incest. Existau unele lucruri la
care trebuia s tragi linie, Indiferent ct de mare epav moral erai!
Dei nu era cazul, Judy Annivale prea s-i nchipuie c l jignise pe Bush, i era obositor de
amabil cu el. O dat sau de dou ori, trebui s se refugieze n studioul su, lng bustul pe jumtate
plmdit al lui Franklin. i, n ziua cnd urma s vin maina dup el, Judy l urm n studiou.
- Las-o balt! arunc el. Distingea moartea n ridurile din jurul gurii ei.
- Nu fii nesociabil, Ted! Vroiam s vd ce faci pe trm artistic. mi nchipuiam cndva c i
eu snt artist.
- Dac vrei s te joci cu lutul meu, d-i drumul, numai nu te ine dup mine! ncerci s-mi fii
ca o mam, sau ce?
- Chiar crezi c i-am artat semne de mmoenie, Ted? Bush ridic din umeri. El n-avea nici
o moral. Poate c lsa s-i scape o ocazie bun, pe care mine o va fi pierdut pentru totdeauna.
James Bush i i capul n hambar.
- Deci aici v-ai bgat?
- Tocmai spuneam ct de mult admir talentele artistice ale lui Ted, Jim. i eu am fost mai
demult un pic artist, cnd eram fat. Snt sigur c toate largile perspective ale trecutului prin care ai
cltorit te-au ajutat, fr ndoial, foarte mult.
Poate s fi trecut o oapt de suspiciune prin creierul lui James Bush. Iritat, spuse:
- Prostii, biatul n-a vzut mai nimic! Eti la fel ca majoritatea oamenilor - se pare c nu-i
dai seama ct de btrn e Pmntul i ct de puin din trecut le e accesibil chiar i mintalizatorilor.
- Of, nu-ncepe iar cu analogia aia cu ceasul, tat! Bush mai auzise i alt dat piesa asta.
Tatl su ns bloca ieirea. Chinuit, i explic lui Judy o diagram standard de manual colar,
diagram n care se presupunea c Pmntul a fost creat la miezul nopii. Urmau apoi lungile ore de
ntuneric fr nici o form de via, vremea focului, a unei atmosfere ostile i a ploilor ndelungate,
timpurile pre-cambriene ale erei cryptozoice, despre care foarte puine se tiau sau se puteau ti.
Perioada cambrian marca nceputul fosilelor nregistrate, i nu survenea pn la ora zece de pe
cadran. Reptilele uriae i amfibienii i fceau apariia odat cu perioada carbonifer in jurul orelor
unsprezece i dispreau pe la dousprezece fr un sfert. Apariia omenirii se plasa cu dousprezece
secunde nainte de ora amiezei, iar timpul scurs din epoca de piatr pn n prezent echivala cu o

fraciune de secund.
- Asta i nelegeam eu prin perspective! fcu Judy pe deteapt.
- Se pare c i-a scpat esenialul, draga mea. Toate aceste mree milioane de ani la care se
refer cu atta drnicie cltorii-mintali n conveniile lor nu snt dect ultimile zece minute de pe
cadran. Omul e un lucru nensemnat, scurta lui via nu numai c s-a sfrit, dar a i nceput n somn.
- Analogia cu ceasul e neltoare, interveni Bush. Nu ls loc pentru imensul viitor, de mai
multe ori ct tot timpul care-a trecut. Ai impresia c ceasul sta al tu pune totul n perspectiv, dar n
realitate l distruge.
- Bine, dar viitorul nu-l putem vedea, nu?
ntrebarea era fr rspuns, cel puin pentru un scurt rstimp.

CAPITOLUL 7
PLUTONUL
Maina l ls pe Bush la centrul de instrucie dimineaa la 10.30. Pn la amiaz, hainele
civile i fuseser luate, pentru a fi nlocuite cu o uniform kaki aspr; capul i fusese ras; se
cufundase ntr-o baie dezinfectat rece; i fcuser vaccinuri mpotriva febrei tifoide, a holerei i
tetanosului i contra vrsatului; l examinaser s vad dac nu suferea de vreo boal veneric; i se
nregistraser amprentele digitale, retinale i vocale, i mrluise pe la sala de mese pentru un pnz
gtit prost.
Cursul propriu-zis ncepu la orele 13.00 punct, iar de atunci i pn la sfritul lunii dur
aproape nentrerupt.
Bush fu incorporat n Plutonul Zece, sub comanda unui anume sergent Pond. Pond i
conduse oamenii printr-o succesiune de sarcini dificile sau de-a dreptul imposibile. Trebuir s nvee
marul i chiar fuga n caden. Trebuir s nvee rspunsul la ordine date de vocea omeneasc de la
un sfert de mil distan, dac o asemenea denumire ar fi fost potrivit pentru zgomotele emise de
ctre sergentul Pond, care rcnea cu cel mai rguit i respingtor timbru pe care-l avea. Fur silii s
nvee a escalada perei de crmid i a cdea pe ferestrele etajelor superioare; s nvee urcuul pe
frnghii i trecutul prin iazuri cu ap sttut; s nvee cum se sap gropi absurd de adnci i cum s
se sugrume ntre ei; s mpute i s njunghie, s njure i s asude, s mnnce gunoi i sa doarm
ca nite mori. Pentru nceput, o parte sardonic a creierului lui Bush se amuz inndu-se la distan
i observndu-i aciunile. Din cnd n cnd, ieea n fa i spunea: "Scopul acestui exerciiu e de a te
face s fii mai puin un individ i mai mult o main de executat ordine. Dac treci podul sta de
funii fr s cazi pe stncile de sub el, ai s fii mai puin uman dect ai fost nainte s-o fi ncercat.
nfulec dumicatul asta de plcint de leu-de-mare i vei fi i mai puin artist dect erai ieri". Dar
latura sardonic a creierului lui Bush fu curnd amnesteziata de constanta activitate fr sens..Era
prea obosit i buimcit pentru a-i mai nflori spiritul critic, iar vuietul gros al vocii lui Pond nbuea
oapta inteligenei sale.
Cu toate acestea, era destul de lucid ca s nu remarce activitile unora dintre camarazii si
recrui. Majoritatea, marea majoritate, acceptau i sufereau la fel ca el, lsndu-i deoparte eul intim,
gsind mai convenabil s ndure. Mai existau i dou mici minoriti; una consta din acei nefericii ce
nu se puteau despri de propria lor personalitate. Se prezentau la parad trziu, cu ghetele prfuite;
nu puteau nghii mncarea; o luau la stnga cnd restul coteau la dreapta; aproape c se necau n
blile mpuite; uneori, n loc s doarm noaptea, plngeau.
Cealalt mic minoritate se autointitulase "Trupeii Prvliei-de-mae". Erau cei care se
bucurau de insultele sergentului Pond, care se desftau cu umilinele din careul cazrmii, care se
nscuser pentru a mpunge manechine de zegras. i, n timpul liber, beau ca porcii, i bteau pe
membrii celeilalte minoriti, vomau prin surprindere pe duumea, l lingeau n cur pe Pond i, n
genere, se comportau ca nite eroi.
Mai furnizau i coloana vertebral i spiritul plutonului, iar Bush avea s se ntrebe mai trziu
dac ar fi supravieuit ntregului curs nefiind animat de dorina de a se dovedi la fel de bun i de dur

ca ei.
i ddu toat silina i reui s strluceasc n tot restul cursului, mai ales n poligonul de
trageri, unde plutonul se cocea n fiecare luni i joi diminea, ntr-un decor arid. Aici, nvar s
trag cu arme luminice, care poate (sau, mai probabil, poate c nu) aveau s devin piese standard ale
echipajului lor ulterior. Armele luminice lansau fascicule pulsatorii de lumin coerent ce puteau
arde o mic gaur neagr i curat drept printr-un om aflat la jumtatea de mil. Dar nu att
potenialul uciga, ct latura artistic a armei l atrgea pe Bush. eava aceea supl de metal
funciona cu substana de baz a tuturor pictorilor, lumina: o ordona, o organiza; laserul de rubin pe
care-l coninea scuipa lumina ntr-un interval de cteva milisecunde, propulsnd-o n raze paralele,
monocrome, spre inut. n timp ce Bush i prjolea panourile simea c se ded unicului scop
artistic ce-i rmsese omului n timpul strii de urgen.
Printre toate marurile, urmririle i luptele simulate crora le era supus Plutonul Zece, aveau
loc i lecturi pe diferite subiecte. Atunci plutonul se aeza pe bnci, ntr-o binecuvntat pace
momentan, iar Bush profita uneori de aceste perioade pentru a se ntreba care o fi fost scopul
cursului.
n mod vizibil, fusese compilat n grab din alte cursuri militare consacrate, dar nu putea
vedea c ar avea prea mare legtur cu viitorul su de agent, aa cum i fusese schiat. Aprecia c e
njosit sistematic, i poate cu mai mult eficien dect Trupeii Prvliei-de-mae, care ncasau cu
bucurie toate pedepsele ct vezi cu ochii. Pur i simplu nu reuea s neleag elul; iar apoi i ddu
seama ce nsemnau toate acestea pentru subminte: tiind cte parale fcea, aceasta avea s fie mai
uor fcut de ruine i nfrnt, acceptnd mai uor moartea atunci cnd urma s i se ordone.
Dar asta era o prostie, pentru c... Datoria lor nu era s moar. Ura pe care le-o injecta
sergentul Pond timp de dousprezece ore pe zi avea menirea de-a-i ajuta s sufere, nu s moar.
Submintea era alimentat cu otrav - i nimeni nu protesta! Trebuiau s fie nebuni. Iar aceast
conspiraie nu era o anomalie proprie regimului generalului Boit; era ubicu, etern. Oamenii se
otrviser dintotdeauna pe ei nii n acest fel, fcndu-se s fie aspri la purtare, tulburi la minte, goi
de individualitate. Ca artist, fusese mereu singur. Acum, pentru prima oar, era nconjurat de semenii
si, i putea s vad nluntrul lor. Aveau ferestre pe piepturi. Acolo nuntru se mica oarece, ctnd
afar pe fereastr; geamurile erau ceoase, aburite de respiraia ce era tras n piept printre bureii
plmnilor; era greu de vzut. Una dintre fpturile dinuntru scria pe geam cu un deget. Era un apel
de ajutor, ceva explicnd sntatea mintal a ntregii omeniri, dar literele nu numai c erau scrise
invers, dar se nirau i de la coad la cap. Bush era ct pe-aci s le descifreze, cnd...
Fu strigat pe nume, i se ridic brusc.
Fu strigat pe nume, i adormise!
- Bush, ai zece secunde ca s rspunzi la ntrebare.
Un ofier rou la fa, un anume cpitan Stanhope, sttea lng tabla neagr, privindu-l aprig
pe Bush. Restul camarazilor se ntorseser s priveasc, iar Trupeii rnjeau i-i ddeau coate.
- Vena carotid! i opti careva lui Bush.
- Vena carotid, domnule, repet Bush, agndu-se de un pai. Plutonul se zgudui de rs.
Trupeii aproape czur pe jos de veselie.
Stanhope latr s fie finite. Odat plutonul redus la tcere, zise:
- Bine, Bush, te ntrebasem la ce-s bune carotele. Ai vrut s fii comic. M ocup eu de tine mai
ncolo.
Bush arunc o privire de ur spre inimoii si colegi.
Dup ore se ndrept spre cpitan, n timp ce restul plutonului se bulucea afar, i sttu rigid
n poziie drepi pn ce ofierul catadicsi s-l ia n sem.
- Ai vrut s fii comic pe socoteala mea.
- Nu, domnule. Adormisem.
- Adormisei! Cum adic, adormisei, n timp ce vorbeam eu?
- Snt extenuat, domnule. Se alearg prea mult la cursul sta.
- Ce-ai fost n vremurile dinainte de revoluie?
- Artist, domnule. Fceam grupaje i altele de soiul la.
- Aha. Cum te numeti?
- Bush, domnule.

- Asta o tiu. Numele ntreg, vreau s zic.

- Edward Bush.
- Atunci i cunosc opera, se nmuie uor Stanhope. Eu am fost arhitect, nainte de-a fi
disprut nevoia de arhitectur. Am admirat unele din lucrrile dumitale. mi plceau grupajele, mai
ales cel pe care l-ai fcut pentru staia Southall; seria spaio-cinetic pe care ai realizat-o a fost o
revelaie. Am... am avut... o carte despre creaia dumitale, cu ilustraii.
- Cea scris de Branquier?
- Aa-l chema, Branquier. Ei bine, m bucur s te-ntlnesc, dei a fi preferat nu n decorul i
condiiile astea. Eti i cltor-mintal expert, am auzit.
- Am nceput de mult vreme.
- N-ar trebui s te aflu la un asemenea curs! N-ai fost ales pentru mintalizri de ctre Wenlock
n persoan?
- S-ar putea ca i sta s fie unul din motivele pentru care m aflu aici.
- Mm. neleg. Ce prere ai despre controversa Wenlock-Silverstone? N-ai impresia c
ortodoxia lui Wenlock ar putea foarte bine s fie un mit i c, de fapt, Silverstone ar avea multe de
oferit dac partea dinspre el a problemei n-ar fi deformat? S-au emis attea supoziii vis-a-vis de
fapte, nu crezi?
- Nu tiu, domnule. Nu tiu nimic despre asta.
Stanhope zmbi.
- Acum s-au dus. Poi s-mi vorbeti fr team. Absolut sincer, regimul greete radical
vnndu-l pe Silverstone, nu? Ce prere ai?
- Cum spuneam, domnule, e un curs dur. Nu mai pot gndi. Nu am preri.
- Dar ca artist, ntr-o problem vital cum e cea a lui Silverstone, ar trebui s ai preri foarte
ferme.
- Nu, nici una, domnule. Bici pe mini i picioare, domnule; nici o prere.
Stanhope se ridic.
- Bush, liber - i data viitoare cnd te mai prind moind la leciile mele, ai s-o-ncurci ru.
Bush se ndrept, greoi i cu pasul apsat. Pe dinuntru, rdea i cnta. N-aveau ticloii s-l
prind att de uor!
Acum ns i punea multe ntrebri despre tirea c regimul l urmrea pe Silverstone. Suna
autentic. i de ce s-i intereseze oare prerile lui fa de acest subiect?
n acel moment, mai avea doar dou sptmni pn s afle, dar acele dou sptmni se
lungir la nefirit n timp ce cursul i vedea de drumul su fr int. Ca un tip antisocial ce era,
Bush nu gsi viaa de cazarm cu nimic mai plcut cnd deveni limpede c ciocnirea lui cu
Stanhope l fcuse un fel de favorit al trupeilor.
- I-ascult, colega! Cum o mai duce btrnii morcovi? strigau ei, cu mitocneasc voie-bun,
fr s se sature vreodat de rspunsul lui desfrnat.
n cele din urm, ultimul manechin de paie fu njunghiat, ultimul discurs agramat despre a
vedea fr a fi vzut fu ascultat, ultimul kilometru alergat. Plutonul Zece iei la testele finale, urmate
de ntrevederile personale, soldatul singur n paraditele barci de studiu mpreun cu doi ofieri.
Bush se gsi cu un ofier chel, cpitanul Howes, i cpitanul Stanhope.
- Poi lua loc, l invit Stanhope. i vom pune o serie de ntrebri, doar ca s-i verificm
cunotinele i viteza de reacie. Care e greeala n urmtoarea propoziie: "Natura i legile naturii
zac ascunse n noapte. Dumnezeu a spus s fie Newton i a fost lumin"?
- E un citat corect din nu tiu ce poet - Pope? Dar nu e adevrat. Nu exist Dumnezeu, iar
Newton nu a luminat att de mult pe ct credea generaia lui.
- Care e greeala n propoziie: "Regimul greesc persecutndu-l pe Silverstone"?
- Substantivele colective trebuiesc urmate de verb la singular. Stanhope se ncrunt:
- i altceva?
- Nu tiu.
- De ce nu tii?
- Ce regim? Care Silverstone? Nu tiu.
- Urmtoarea ntrebare.
Continuar printr-un labirint de banaliti, cpitanii interogndu-l cu rndul i aeznd privirea

posomort spre Bush n timp ce se odihneau. ntr-un trziu, farsa lu sfrit. Cpitanul Howes i
drese vocea i spuse:
- Cadet Edward Bush, avem plcerea s spunem c ai luat examenul. i acordm un scor de
circa optzeci i nou la sut, cu observaia c ai o personalitate instabil ntr-o misiune special n
trecut, peste cteva zile.
- Ce fel de misiune?
Howes rse neconvingtor. Era un om masiv, fr s arate ru, i prea s se controleze mai
bine dect Stanhope.
- Ei, haide, i-a ajuns ziua de azi! Relaxeaz-te, Bush! Cursul s-a terminat. Cpitanul
Stanhope i cu mine te ateptm din nou aici mine diminea la nou treizeci, ca s-i dm toate
informaiile. Pn atunci, te poi duce s srbtoreti!
Se aplec i scoase din sertarul biroului o sticl, pe care i-o ntinse solemn lui Bush.
- S nu-i nchipui c regimul nu are timp pentru distracii, Bush, sau nici un sim al prilor
plcute ale vieii. Du-te s te distrezi i primete acest cadou, cu complimente de la ofierii cursului.
Odat plecai cei doi, Bush cercet sticla de butur cu o oarecare curiozitate. Avea o etichet
mare ecosez pe care scria: "Black Wombat Special: Whisky Veritabil din Orez Sudindian, Distilat la
Madras dup o Reet Interzis". Deurub cpcelul de metal i mirosi prudent. l strbtu un fior.
Ascunznd sticla n tunic, se napoie cu ea la dormitor.
Trupeii Prvliei-de-mae srbtoreau deja ncheierea cursului, sorbind buturi cu miros greu
de rin din cni mici. l salutar pe Bush cu o ovaie i aluzii rutcioase la vena carotid. Sortii s
nceap o via nou ca membri ai nou- formatei poliii a cltoriilor-mintale, lucrnd n haine civile,
aveau o sptmn liber ncepnd de a doua zi. Jurau s petreac ntreaga permisie bei.
Bush le prezent "Whisky-ul o dup Reet Interzis". n timp ce se aeza alturi de ei,
constat c printre ceilali se afla i sergentul Pond, Pond, cel ale crui cele mai blnde vorbe n
ultima lun fuseser acelea de a-i njura ca pe o turm mpuit de cmile zdrenuite i pline de snge,
Pond, cel care ltra la ei ca un dulu turbat i-i alerga ca un ogar.
Pond l cuprinse pe Bush cu braul:
- Voi fur' l mai bun ploton a meu, beii! Ce-o s m fac io fr voi? Alt ploaie nesplat
de recrui vin mine, s le trebuiasc s-i terg io la nas toat vremea! Voi s'te' pretenii mei!
Scrnind din dini, Bush turn puin Reet Interzis peste lichidul brun aflat deja n cnia lui
Pond.
- Ej-cel mai bun preten a meu, Bush, spuse sergentul. Glasul su maltratat, prind n ralenti,
abia putea fi auzit peste muzica orchestrei care tocmai ncepea, civa dintre bieii cei mai istei sau
mai tlmbi apucndu-se s fluiere, s strige, s cnte i s bat un ritm grosolan n courile de gunoi,
tinete i alte instrumente. ntorcndu-se, Bush trase o duc de Black Wombat i ntr-o clip fu pe trei
sferturi beat.
Dup patru ore, aproape toi brbaii din dormitor czuser ntr-o torpoare tmp. Pond
dispruse pe trei crri n noapte, iar ostaii fie czuser n paturi, fie fuseser aruncai acolo de
camarazii mai inimoi. Un biat sttea singur n picioare la cellalt capt al ncperii, lng o
fereastr larg deschis, continund s in n mn o sticl i cntnd un cntec deochiat.
"... Dar felul cum l lu pe majordon
Fu l mai spurcat fel din toate..."
ntr-un trziu nu mai domni dect ntunericul i linitea. Bush sttea culcat n patul su,
inndu-l treaz un sentiment de teroare n care plutea o familiaritate iluzorie.
- Doar nu mor, nu-i aa? opti. Putea auzi voci. n jurul patului su preau s fie patru
oameni, doi n haine albe, doi n negre. Unul dintre ei spuse:
- Nu poate nelege o vorb din ce spui; totul e orientat spre propriile lui nevoi. i nchipuie
c e ntr-un loc, poate n alt timp. Nu-i oare o insect condamnat?
Gndul la insecte l mboldi pe Bush s se ridice n capul oaselor. ncperea ntunecoas i
respingtoare, plin de trupuri fr simire, se ntindea n toate direciile. Cei patru continuau s stea
lng patul lui. Lundu-i n derdere fantasma, ntreb:
- Da' unde-oi crede voi c snt, stricailor?
- Linite! l admonesta una dintre fantome. Ai s-i trezeti pe ceilali din garderob. Suferi de
anoxie, cu halucinaii banale.

- Dar fereastra e deschis! protest Bush. Unde ne aflm, la urma urmei?

- Spitalul de Boli Mintale Garfield. Avem grij de tine; te crezi un ou amniotic.
- Praful s-a ales de ntlnirea voastr, replic el. Se ls la loc, copleit de senzaiile de beie i
zdrnicie. Oamenii acetia nu puteau face nimic pentru el, sau lui. Pe pern, l atepta un pu de
somn, cscat.
A doua zi diminea se prezent la timp n baraca de studiu, dei avea capul ct o bani.
Howes i Stanhope sosir dup cteva minute. Purtau haine civile. Cursul se ncheiase - pn avea s
nceap urmtorul, n careu, Plutonul Zece, scos din formaie, se nvrtea n inute nefamiliare, bieii
desprindu-se de cas sau de ndatoriri, urlnd unul la altul trivialiti de rmas bun.
Ofierii se aezaser pe banchet lng Bush, iar Stanhope ncepu s vorbeasc pe un ton
preocupat.
- tim c vei fi onorat de misiunea la care s-a gndit guvernul pentru dumneata. Oricum,
nainte de-a-i spune n ce const, gsim de cuviin s-i dm cteva informaii mai generale.
Continu:
- Trim o perioad de mare nesiguran, att naional ct i internaional, dup cum de-acum
tii. Noua teorie a spaio-timpului a rsturnat status quo-ul. Astfel stau lucrurile ndeosebi n Vest;
America i Europa, care din motive istorice au fost ntotdeauna zonele cele mai contiente-de-timp.
n Est, situaia se prezint cam la fel, ca de obicei. Durata nseamn cu totul altceva pentru un chinez
sau indian dect pentru noi.
Generalul Peregrine Boit a trebuit s pun picioru-n prag i s ia puterea pentru c ara asta a
noastr era pe marginea prpastiei ruinei economice. Va fi nevoie de o mn de fier, mult vreme,
pn ne adaptm la noile condiii - ntre timp, ne aflm n poziia paradoxal de a trebui s acceptm
ajutoare din Est.
Capul dureros al lui Bush l ndemn s spun:
- De unde i Black Wombat Special-ul, bnuiesc.
Observ c Stanhope nu afia nici o expresie, ct vreme Howes sesiz aluzia.
- Ai s vezi c e absolut necesar ca nici o disfuncie nou s nu apar pentru a perturba
ordinea pe care ncercm s-o construim.
- La ce fel de disfuncii v referii ? Stanhone se art stnjenit, iar Howes spuse:
- Ideile snt uneori mai rele dect revoltele armate. Ca intelectual, ar trebui s tii asta.
- Nu snt intelectual.
- Scuz-m. Dac am presupune c s-ar putea arunca acum o idee conflictual despre natura
timpului? Ne-ar putea arunca napoi, acolo unde ne aflam acum cteva luni.
nelegerea ncepu s se infiltreze n capul lui Bush. Aceti doi oameni preau att de
inofensivi, att de marginali (iar Stanhope chiar nu era deosebit de detept); dar edeau acolo ca doi
unchi ri lng patul unui copil bolnav, spunndu-i basme nfricotoare care ar putea dezvlui
ntregul secret al... al temerilor regimului i, prin urmare, i ale lui Boit; al nevrozelor epocii... Pe
chipul lui Howes se citea ceva care trezea acest simmnt; era pe ct de franc ndrznea i, totodat,
ascundea ceva: dilema clasic a unui om inteligent ntr-o societate totalitar. Howes i spuse lui
Bush:
- Vezi, e vorba de timp. Tot ceea ce e omul, tot ceea ce a cldit el - dei, cum spune cpitanul
Stanhope, asta-i mai adevrat pentru Vest dect pentru Est - se fundamenteaz pe ideea c timpul e
unidirecional: ca fluxul de ap printr-o van de scurgere, s zicem? Dar asta era ideea pe care o
inventase omul, i puinul pe care-l tia din adevr l-a inut reprimat n beciurile negre ale fpturii lui,
n subminte, cum o numim. Din cnd n cnd, insinuri ale adevrului se strecurau afar, s-l sperie.
Experienele pre-cognitive sau visurile, percepiile extrasenzoriale, senzaia de deja vu, i aa mai
departe - aproape tot ceea ce a putut fi vreodat respins ca nsemnnd magie sau superstiie - erau
asemenea scpri i contraziceau n mod direct preioasa teorie a timpului unidirecional. Motiv din
care au fost luate n rs cu atta patim.
- i care e alternativa dumneavoastr fa de timpul unidirecional?
- Timpul co-continuu. tii asta. O crezi. Ai parcurs disciplina Wenlock, Spaio-timpul fiind
ceea ce e, trecutul i prezentul se situeaz la paritate n termeni energetici. Imagineaz-i o lume fr
trsturi, fr zi sau noapte, fr procese organice: n aa ceva nu am avea nici o baz pentru vreun
concept al timpului, nici mcar unul incorect, ca unidirecionalismul, pentru c nu ar exista nici o

cale de a stabili diferenele de timp dintr-un punct de vedere omenesc. Eroarea, nsui conceptul
fluxului temporal, face parte din contiina uman, nu din universul extern: cazul care ne face s
vorbim despre cltorie-mintal mai curnd dect despre cltorie-temporal, aa cum ar fi preferat
iniial unii. n asta const descoperirea lui Wenlock i ne d o baz pe care s putem lucra. Orice alte
teorii rivale trebuie zdrobite, pentru cazul c ne arunc napoi n haos.
- i pariez ca exist i teorii rivale, nu? tia ce urma nc nainte ca Stanhope s-i fi rspuns
(acesta era domeniul su, lumea securitii, cu att mai simpl dect trmul speculaiei):
- tii bine c se susin i teorii rivale. Renegatul Silverstone, cndva coleg cu Wenlock, emite
absurditi primejdioase i neltoare.
- Erezie, mm?
- Nu glumi, Bush. Nu erezie, ci trdare. Silverstone e vinovat de trdare pentru a fi lansat idei
calculate spre a aduce atingere securitii Statului. Trebuie s fie eliminat.
Bush bnuia ce urmeaz. Pn i nebunii care-l vizitau noaptea ar fi putut ghici. Prin nsui
felul su de a gndi, Silverstone ar fi fost un nzestrat cltor-mintal. Regimul avea nevoie de un altul
ca el pentru a-l eradica - iar Bush era un altul ca el.
Howes citi fr ndoial expresia de pe faa lui Bush, cci spuse:
- Aceasta este misiunea dumitale, Bush, i sper s te dovedeti vrednic de onoarea ce i se
acord. Trebuie s-l vnezi pe Silverstone i s-l ucizi. tim c bntuie pe undeva prin timp, probabil
sub un nume de mprumut; i vom da toat asistena necesar.
Deschiznd servieta pe care o inea n ambele mini, scoase la iveal un dosar voluminos i i-l
ntinse lui Bush.
- i se va da o permisie de patruzeci i opt de ore, dup care vei fi echipat i trimis s
mintalizezi pn-l vei gsi pe trdtorul Silverstone. O s avem grij ca tatl dumitale s nu duc
lips de nimic; va aprecia Black Wombat-ul. Vei studia aceste documente i te vei familiariza cu
cazul lui Silverstone n toate privinele cu putin... cu excepia aceleia de a adopta dumneata nsui
teoriile trdtoare ale individului.
Percepnd o nuan de ironie n glasul lui Howes, Bush ridic privirea, dar ofierul se uita la
el cu un chip lipsit de expresie, aa c Bush reveni cu ochii la dosar. Deasupra acestuia era depus o
fotografie a lui Silverstone, una din puinele existente. Prezenta un brbat cu pr alb, lung i los, i
musta crunt nengrijit. Avea nasul prelung i arcuit. Dei, n fotografie, ochii i erau serioi i
preocupai, o prere de zmbet plutea pe buze. Cnd Bush l vzuse pentru ultima oar, prul i era
tuns i cnit, iar mustaa ras; dar nu-i fu greu deloc s-l recunoasc pe Stein.
- Am s vd ce pot face, domnilor, spuse el. Misiunea mi va face plcere.
Cpitanii se ridicar i-i strnser mna.

CAPITOLUL 8
UN MESAJ DE LA WILLIAM WORDSWORTH
Un camion rablagit l lu pe Bush de la cazarm i l ls acas la tatl su. Pe lng trus,
mai cra cu el o jumtate de lad de Black Wombat Special, cadou de la guvernul recunosctor.
Rmase pe caldarm, privind camionul ce se ndeprta. Primvara se scufundase ntr-o var
prfuit. Camionul abia dac putea s se trasc prin praful drumului. Dac serviciile municipale nu
se reorganizau ct de curnd, toat strada avea s se desfunde. Iarb i blrii creteau de-a lungul
bordurilor. n grdina dentistului, cioturile cireilor erau ascunse ntr-o jungl de ptrunjel i urzici,
ca nite ofrande ale schimbrii unidirecionale.
Bush sttu pe loc, gustnd senzaia de a fi departe de oribila via a Plutonului Zece. Semna
mai degrab cu evadarea dintr-o cma de for. nc nu putea s intre n csu; arta prea strmt,
iar el avea nevoie de timp ca s respire. Avea nevoie de timp s respire... Izbucni n rs, gndindu-se
la un mobil pe care s-l poat plsmui, cu cioburi de metal lucitor reprezentnd minutele i secundele
n curs de-a fi pompate printr-o pereche de colivii pentru psri. Ar fi fost un mruni la care s
lucreze, pn-i revenea darul.

Ascunznd ldia cu whisky printre frunzele de ptrunjel porni pe strad n direcia pe care o
urmase camionul. Nu se zrea nimeni. Scena era incolor. Se gndeala sex. ncerc s i le aduc
aminte pe doamna Annivale i pe Ann, dar abia dac le putu reconstitui feele. De-a lungul ultimei
luni, fusese att de greu muncit nct l prsiser toate pornirile sexuale; pn i viziunea unui picior
ndoit ospitalier i a coapsei ncetase s-l mai chinuiasc. Demena disciplinei militare nsemnase
pentru el un semnal c omenirea era bolnav la modul profund; altminteri, cum s fi putut tolera
generaii ntregi acea nbuire a voinei individuale? Cunotea acum o rsplat ce provenea din
aceast ascez aspr.
Se plimb pe strzile lturalnice, gsi un iaz vechi n captul uneia, se minun c nu i-l putea
aminti. Rmase cu privirea n apele lui noroioase, ncrcate de vechituri, ghete scufundate, roi i
cutii de conserve.
Din apropiere se auzir voci. O cldire n ruine se nla lng balt; glasurile preau s
provin de acolo. Bush ncepuse s le asculte, cnd prinse rostirea numelui Boit.
- Am face mai bine s dm drumul tratamentului, ce zicei?
- Pn n-o face Boit!
- Cu ct mai repede, cu-att mai bine. Azi dup-amiaz, dac reuim s transmitem mesajul;
nu ne ine pe loc dect lipsa banilor. Am s obin eu contactul.
Pomenir un alt nume. Treason? Sau, poate, Gleason.
Bush se apropia prudent de cldirea drpnat i privi printr-un geam murdar. n penumbr,
doi negri stteau de vorb cu doi albi. Deodat i fu cumplit de fric s nu-l prind. ndeprtndu-se
tcut de iaz, o lu la fug i nu se opri pn n-ajunse, gfind, n faa cabinetului stomatologic. La
vremea aceea, nu mai era sigur dac vzuse ntr-adevr ceea ce i se pruse c vede, sau dac nu
cumva i jucau nervii vreun renghi. Era puin rvit de moartea mamei lui, i avea nevoie s plece
de-acolo.
Lundu-i trusa i lada cu whisky, intr grbit n cas.
James Bush destup o sticl de whisky indian, turn o porie pentru doamna Annivale, una
pentru Bush i una siei, i-i ascult posac fiul n timp ce-i vorbea despre noua via activ n care
era pe cale s se angajeze. Fusese instruit s nu aminteasc de Silverstone. Le spuse c avea s
patruleze prin trecut, declar c zilele de lenevie se sfriser, c de-acum ncolo va fi un om de
aciune, nflcrndu-se, agitndu-i braele.
- Cu tine au reuit! exclam btrnul. Doar o lun, i au reuit! Te-au ras n cap i i-au luat
odat cu prul i inteligena! Ce- ai ajuns s fii? Tu vorbeti de aciune! Aciunea nu-nseamn nimic,
vax!
- Dumneata mai curnd ai zcea beat turt dect s acionezi!
- Zu c da! Dei nu cu poirca asta indian, de preferin. Pcat c eti analfabet, altfel i-ai
aminti ce-a spus Wordsworth!
- La dracu' cu blestematul de Wordsworth!
- Am s-i spun eu ce-a zis blestematul de Wordsworth!
- Nu vreau s tiu ce-a zis!
- Ba am s-i spun, totui!
Se ridic, ncepnd s ipe la Bush. Bush sri n picioare i-i apuc tatl de ncheieturile
minilor. Se privir aruncnd vpi din ochi, n timp ce btrnul recita:
"Aciunea e trectoare - un pas, un pumn,
Micarea unui muchi, ncoace sau ncolo
S-a fcut, i golul i ia locul.
Ne ntrebm unul pe altul ca oamenii trdai:
Suferina-i permanent, obscur i ntunecoas,
i umbrete firea nesfririi".
- De-asta ce mai zici, ai?
- Prostii unidirecionale nenorocite!
mpingndu-i tatl, iei cltinat din camer. Avea s-i pcleasc pe toi. Nu-i ddeau seama
c tot ceea ce se ntmpla fcea parte din a fi artist. Wordsworth ar fi trebuit s aib destul bun simea
s-i recunoasc propria eroare: aciunea era tot atta parte a suferinei ca i lipsa aciunii.
n lipsa aciunii din urmtoarele dou zile, gsi un alt imbold de-a suferi. Se lsase luat de

valul evenimentelor, i spunea, nu numai pentru c ar fi putut funciona n avantajul su, dar i
pentru c fcnd-o ctiga o oarecare siguran pentru btrn. Dac ns patronajul conducerii nu se
extindea dincolo de whisky, mult n-avea s-i ajute; de fapt, i nscrisese tatl pe o abrupt pant
descendent.
n momentul cnd treceau cu toii la a doua sticl de Balck Wombat, James Bush deschise
televizorul. O privelite campestr panic se ncheg pe ecran; peste ea era supra-impresionat un
mesaj: "Nu prsii aparatele; urmeaz un comunicat de mare important"; o fanfar militar cnta.
- Trdare! exclam Bush. Czu n genunchi n faa aparatului, momondind la butoane.
Apru un om cu dou capete. n timp ce Bush umbla la comenzi, se contopir ntr-unul
singur, spunnd:
- Ca urmare a tulburrilor grave de pe tot cuprinsul rii, asear s-a decretat legea marial n
toate marile orae. Aa- numitul guvern al generalului Boit s-a dovedit incapabil. Azi diminea,
reprezentai ai Partidului Aciunii Populare au ocupat sediul guvernului printr-o intervenie militar.
Bunstarea rii noastre se afl acum n minile amiralului Gleason, care va exercita comanda
complet asupra guvernului i forelor armate, implicnd restauraia procedurilor guvernamentale
normale. Amiralul Gleason se va adresa acum naiunii. Amiralul Gleason!
ntr-un tumult de tobe, imaginea se comut pe o ncpere n care un btrn lat n umeri,
mbrcat n uniform, sttea la un birou. Obiectivul transfoc pn nu-i mai cuprinse dect capul i
umerii. Avea o fa greoaie i inflexibil, a crei expresie nu se modific n timpul scurtului su
discurs. Flcile lui late i agresive mucau propoziiile ce-i ieeau pe gur, ct vreme tonul acesetora
pstra o amintire a mritului sergentului Pond.
- Trim ntr-o nesigur perioad de tranziie. Trebuie s acceptm cu toii restricii severe
dac vrem s trecem cu succes prin urmtorul an critic. Aciunea Popular, partidul pe care l
reprezint, a pit n aren pentru a asigura rezolvarea cu succes a greutilor prin care trece naiunea.
Regimul corupt pe care l-am rsturnat ne-a ascuns n ce faliment eram. Generalul Boit a fost un
trdtor. Avem dovezi documentate c urma s fug n India, lund cu el capitalul acumulat ilegal i
opere de art. Am avut dureroasa datorie de a fi martor al execuiei generalului Boit asear,
ndeplinit pe deplin temei legal spre binele poporului acestei naiuni.
V cer s-mi acordai tot sprijinul dumneavoastr. Aciunea e partidul poporului, dar Aciunea
nu poate tolera nici un fel de activiti greit orientate din partea poporului n aceste momente grave.
Toi trdtorii care l-au sprijinit pe Boit vor comprea n faa judecii peste cteva zile; vi se cere s
colaborai la arestarea lor. N-am s vorbesc pe ocolite. Trebuie s v spun c avem dumani n afara
rii care ar profita cu bucurie de aceste clipe de slbiciune n defavoarea noastr. Cu ct reuim s
lichidm mai curnd dumanii din interiorul granielor, cu att mai curnd vom putea impune o pace
puternic, naional i internaional.
Fie ca formula Unitate prin Aciune s fie cuvntul nostru de ordine. Unii, vom nvinge toate
greutile.
Ultimile cuvinte strnir iar ropotul de tobe. Gleason rmase aruncnd flcri din ochi spre
camer, fr s clipeasc o dat mcar, pn ce imaginea se terse, iar James Bush ntinse mna peste
umrul su i stinse televizorul.
- Dup cum sun, o s fie mai ru dect Boit, spuse amrt doamna Annivale.
- Boit era unul dintre moderai, complet James. sta o s fac praf toat cltoria-mintal,
stai numai s vezi!
i murmur avertismentul pe un ton rutcios care l jigni pe Bush numaidect.
- S sperm, dar, c Aciunea e trectoare, tat, cum clama btrnul poet!
Atmosfera din cas era prea claustrofobic; studioul nc mai era un dezastru, de cnd l
devastase. Cu capul ngreunat de butur, se duse s fac o plimbare, fr int. Indiferent cine era
eful n muuroi, treaba lui continua s fie aceea de a-l omor pe Silverstone - doar dac nu cumva
Howes i Stanhope i ddeau ordine noi. Pe negndite, se pomeni ndreptndu-se iari spre balta cu
ap sttut. Cldirea ruinat se nla tcut i sinistr; chiar i auzise oare pe oamenii aceia
complotnd asasinarea lui Boit, sau incidentul nu fusese dect un soi de precogniie stranie?
Calmat, Bush se opri pe malul plin de gunoaie, privind la o pereche de broate ce se trau
afar din ap cu micri amintindu-i de petii pulmonai din devonian. Cldea, n minte, uriae SKGun scenice cu titluri grandioase, cum ar fi "Cursul evoluiei", n care nottoarele se micau i se

transformau n picioare care se preschimbau n aripi ce se prefceau n valuri ce deveneau nottoare.

n intervalul cuvenit, propriile lui comutri mintale, misterioase i, posibil, ciclice, intrar
ntr-o alt faz. Camionul reveni s-l ia; permisia i se ncheiase. i lu rmas-bun de la tatl su i de
la doamna Annivale i urc n main. Totul, ns, era prea ndeprtat. Puteau fi i ei foarte bine nite
simple modele n straturile de lumin solar comprimat. Prea s se cufunde deja n primele stadii
ale strii hipnagogice pe care o presupunea disciplina Wenlock.
i, n ciudata i brutala mizerie n care conspira la cazarm, tot ndeprtat i retras era.
n timp ce intrau n careul familiar i poarta se nchidea n urma lor, Bush vzu c acolo se
aflau deja siluete umbrite din viitor. Locul era supravegheat; se ntreba ns dac ateptau prbuirea
sau supravieuirea noului regim.
Cobornd din camion, se opri un moment s priveasc un pluton ce trecea pe-alturi. Era una
dintre subunitile noi, formate cu doar dou zile n urm, i nc mai aveau de nvat secretul
deplasrii n formaie. Sergentul Pond, n forma sa cea mai dur i mai spurcat la gur, i speria pe
recrui de mama focului, ntr-o onest ncercare de-a-i transforma n automate. Boit, Gleason sau
indiferent cine, Pond i pstra asigurat mica sa parcel proprie de tiranie.
Plutonul se opri stngaci la comanda lui." Unui recrut i czu boneta. Bush l privi cu ochi
mari. Recunoscu chipul rios. Nu mai semna - ras n cap, era greu s fie sigur - dar, la urma urmei,
regimul lua cu arcanul hoinarii din trecut... Fr ndoial, era Lenny, nduind n noul pluton al lui
Pond.
Bush menion problema cnd ajunse n faa lui Howes. Cpitanul ddu din cap, i latr o
comand unui caporal ce sttea alturi, iar dup cinci minute Lenny sttea eapn n propria lui
versiune a poziiei drepi, n faa lor, cu obrajii scobii adnc, cu ochii lunecndu-i nelinitii de la
Howes la Bush i iar la Howes.
Fusese prins n jurasicul timpuriu, de ctre o patrul n civil, "fcnd dezordine". l aduseser
cu ei napoi; restul bandei scpase.
Lenny nega c ar fi tiut ceva despre Stein. Howes l chem pe Stanhope, de vreme ce
chestiunea inea de resortul securitii. Cei doi cpitani, Bush, Lenny i escorta acestuia strbtur
culoarul pn la o camer mic i goal. Lenny ncepu s ipe i s protesteze de cum arunc o privire
n ncpere. Pe perei i podea se vedeau pete de snge. ntr-un col stteau rezemate nite crose de
golf ndoite. Howes i ceru scuze i plec. Escorta se post n faa uii.
Gura lui Stanhope luase o form nspimnttoate. Ridic una din crose i-i art lui Bush ce
s fac cu ea. Lenny gemu i se prbui pe jos. Bush apuc mnerul, umezit de mna lui Stanhope. l
repezi n coastele lui Lenny. Era uor - plcut! Atenie: motor!
Mai trziu, se mir de sine nsui ca un om trdat. Lenny nu le spuse nimic, n afar de faptul
reluat iar i iar c el i Stein se certaser, iar btrnul mintalizase n alt parte; nu le spuse nimic, dar
sngera din belug.
Dup ce se spl i consum un excelent prnz solitar, Bush fu echipat pentru misiunea sa de
asasinat. l nzestrar cu un combinezon rezistent i o rani. Att costumul, care era utilat cu
buzunare i pungi adnci, ct i rania, conineau o multitudine de obiecte de care putea avea nevoie
n cltorie, inclusiv un pistol luminic ce putea ucide la patru sute de iarzi (cea mai mare distan de
la care i putea vedea inta n mintalizare), un pistol cu gaz, i dou pumnale, din care unul sttea n
teac la cingtoare, iar cellt i lua zborul din vrful ghetei drepte. Fu ncrcat cu pilule
vitaminoase, energizante, ap concentrat i echipat cu o gur-de-aer ultimul tip.
Czu prad trepidaiilor cnd i se ordon s se prezinte la colonelul comandant al cazrmii.
Cu echipamentul complet la picioare, rmase n faa cancelariei colonelului ateptnd ordinul s intre.
Trecur cincizeci de minute pn ce un sergent l pofti nuntru.,
Colonelul era un omule cu maniere blnde, ngropat sub un maldr de ordine de ctre noul
regim al Aciunii. Probabil fusese absolvit de bnuiala c ar fi un om de-al lui Boit, altfel nu era
acum acolo.
Nu avea s-i spun lui Bush nimic pozitiv, iar puinul pe care-l avea de spus l exprim destul
de prost, foindu-se nefericit cu hrtiile n timp ce vorbea. n ncheiere, spuse:
- Amiralul Gleason apreciaz oamenii care se descurc bine. Silverstone e un duman al
Statului pentru c nvturile lui ne-ar putea zpci pe toi - m rog, nu pe noi, dar pe fraii notri
mai slabi, da. Ar putea zpci problema, s zicem. Dac reueti s-l gseti pe Silverstone i s-l

omori, am s vd ca numele tu s ajung la urechile amiralului. Nu te considera un asasin, gndetete c eti un executant, n misiune de Stat. Liber!
Camionul rablagit care-l adusese pe Bush atepta s-l transporte la staiunea de mintalizare.
Curnd va putea s scape! n timp ce-i ncrca echipamentul n spatele vehiculului, se apropie
cpitanul Howes. l privi pe Bush dezgustat. Bush i aminti c avusese aceeai expresie cnd l
lsase la ua camerei de tortur.
- Te simi capabil s-l omori pe Silverstone? ntreb.
Bush simi impulsul de-a fi sincer, de-a fi deschis i expansiv, dar nu-i venea deloc; era i mai
nchis, chiar i fat de sine nsui.
- Da.
- Atunci ai grij s-o faci. Depind multe de dumneata.
- Da.
Afirmativul, cu att mai categoric dect negativul.
Urc n main. Cnd poarta se ridic, l vzu pe Pond alergndu-i plutonul prin umbrelele
din viitor.
La staia-mintal, deveni din nou o alt persoan. Acum era un pacient, dat pe mna medicilor
i a surorilor.
Aveau o grij deosebit de Bush. Primiser i ei ordine. I se eliberar provizii suplimentare de
CSD - observ c acum ieeau sub form de cristale. Fu instalat ntr-un salon special (altfel nct s
nu se poat napoia nicicum n prezent fr a fi vzut i chemat s dea raportul). O infirmier cu
zmbet antiseptic reteznd orice poft i recolt cantitatea regulamentar de snge i desprinse cu
sedativ mostra de esut din stnga pieptului. Acum se afla sub un sedativ uor, recitnd cteva
fragmente din disciplin, ghemuindu-se n poziia foetal. Inger drogul.
Iari devenea o alt persoan: nici mort, nici viu, ntr-o stare n care neexistnd nici o
schimbare, nu exista nici timp. Mintea i se deschise, slbind ui dosnice care i fuseser ferecate
omenirii vreme de-un milion de ani, lsnd s ptrund o parte din univers. ntruct aceasta era
sanitatea, se simea fericit. Crose de golf pluteau prin preajm, un picior ndoit, o sticl cu etichet
ecosez; le ls s lunece. Universul era cel pe care-l dorea, nu amnuntele lui. Era liber.
Liber, i totui nu fr int. Drogul i disciplina funcionau acum conjugat, un sim al
direciei trezindu-se acum ntr-nsul ca o chemare divin. Aciona cam la fel cum un scufundtor
care, n echilibru pe buza falezei, se pomenete atras n abisul de jos, fr ca nimeni s-l poat ajuta;
Bush era purtat n josul vastei pante entropice care l putea scoate - unde sau cnd, nu tia-, dar sigur
undeva departe n cryptozoicul fr aer, dac nu se lupta. i croi cu efort drum n susul pantei,
notnd, dnd din picioare, crmind. Mediul l trgea napoi, dar el continua s se chinuie, pn ce
epuizarea l rpuse i se simi convins c va luneca iari n jos. Atunci, iei la suprafa.

Cartea a doua
CAPITOLUL 1
NTR-O ALT GRDIN
Casele se crau pe colina din cealalt parte a drumului pietruit. Erau mici, n general doar
cu dou odie la etaj, ascunse sub acoperiurile de ardezie; dar structura lor de piatr era robust i
stteau cuibrite ndesat n coasta dealului, ca pentru ase adposti, ct de ct, de ngheatele vnturi
rsritene. Fiecare poseda propria ei grdini n spate, care, spre creasta colinei, putea urma pante
att de abrupte nct aproape o puteai plivi de buruieni aplecndu-te pe ferestrele de la etaj.
Pe culme, unde se nla ultima cas de piatr, pmntul devenea neted, spre a continua apoi
s se rostogoleasc mereu i mereu pe sub cerul ntins, dezvluindu-i mai clar adevrata natur de
mlatin nemblnzit. Trecnd pe lng aceast ultim cas de piatr, Bush putu cobor privirea
napoi spre micul sat, care nc l mai nedumerea. De aici l putea vedea aproape n ntregime; ca s
vad i restul, nu avea dect s se rsuceasc n loc; cci, acolo unde se sfreau casele de piatr
ncepeau altfel de case.
Aceste altfel de case, care preau nici s nu prea aparin satului, erau construite pe mici
terase netrebnice, una cu faa la alta. Cldite din crmid, se nirau n rnduri unghiulare, sfidnd
configuraia solului, precum cuburile aranjate geometric de un copil bolnav pe patul su. Din nici
una dintre aceste case de crmid nu era posibil s vezi altceva dect mlatinile cafenii i cerul, care
la aceast vreme a anului aducea adesea ploi s biciuiasc lungile strzi desfundate i fr canalizare;
restul satului era ascuns vederii dup culmea colinei; bcnia de piatr, al crei acoperi cta peste
creast, nu se putea zri nici chiar de lng casa din captul terasei, de vreme ce ocupanilor acelei
poziii privilegiate nu li se acordase avantajul unor ferestre n peretele lateral.
Bush sttea sub aversa abundent, asimilnd scena. tia c locuitorii acelui loc lugubru se
aflau oarecum n necaz la fel de sigur pe ct era i el, dar, deocamdat, nu reuise s deduc nici
mcar vag care anume era acesta. Nu-l atingea nici un strop de ploaie; era n cltorie-mintal; cu
excepia planului emoional, nu se putea stabili nici un contact ntre el i zona aceea necunoscut a
istoriei Pmntului. i necunoscut prea s fie - nici o umbr din viitor nu se mica pe-aici, nu se
vedeau cldiri-fantom; comparativ cu jurasicul, acest loc prea un deert, ndeprtat de
ntreprinderile lumii spaio-temporale. Fusese att de hotrt s scape de regimul Aciunii, nct
mintalizase pn ntr-o perioad destul de trzie a istoriei omeneti - i-i fusese aproape uor!
Ploaia slbi odat cu nserarea, care prea s se trag peste inut ca o cortin, absorbind micile
obstacole de pe scen napoi n inima sa nnourat. Casele nu nfruntar dect vlguit acest proces
digestiv, aprinznd lumini difuze la ferestre cnd ntunecarea fu aproape complet. Existau i excepii,
mai ales la poala colinei, i in acea direcie se ndrepta acum Bush.
Mai jos de casele din piatr se nlau una sau dou cldiri mai impuntoare, tot de piatr,
cteva magazine i o biseric. Urma apoi o trecere de nivel, cu o staie de cale ferat, antic i
nengrijit, de-un soi cum Bush nu mai vzuse n viaa lui. Cea mai mare parte a inelor coteau spre
un complex de cldiri masive i mohorte ce stteau mai la o parte n captul opus al satului; acestea,
dup cum vzuse Bush la lumina zilei, erau dominate de o uria roat nemicat nlat n vrful
unui turn de lemn.
Pe ntuneric, era posibil s se desprind dou-trei lumini n mijlocul nclcelii de cldiri
feroviare; licreau acolo cteva felinare roii; calea ferat ce se ndeprta curb de toate acestea, spre
a iei din vale, peste un viaduct de piatr, dincolo de umerii masivi ai dealurilor, nu se vedea deloc la
ora asta. Nu se zreau nici lumini care s dezvluie maldrul mort de cldiri aflate dup trecerea de
nivel.
Cea mai mare parte din viaa localitii se aduna n ir n jurul unei crciumi, aflat la vreo

ase ui mai sus de biseric, treptele ei tocite de la intrare fiind cam la aceeai nlime cu jgheabul
picurnd dimprejurul streinilor bisericii. De afar, singurul semn al rostului ei era o mic firm
deasupra verandei, care anuna HANUL FIERRIA - BERE. Sttuse i nc avea s mai stea acolo
mult vreme, odat ce Bush, nici chiar n mintalizare, nu-i putu strbate pereii i trebui s intre pe o
u, ca un client obinuit. .
nuntrul Hanului Fierria domnea puin animaie sau lumin. n singura sal a crmei,
oamenii edeau pe bnci, cu ghetele nfipte apsat n rumeguul de pe podea. O parte din ei fumau
igarete, civa aveau de but. Cu toii erau mbrcai la fel, n haine nchise la culoare, avnd
paltoanele subiri ncheiate la toi nasturii chiar i n adpostul crciumii, i bonetele de stof pe cap.
Chiar i la nfiare artau oarecum asemntori, cu feele erodate fin i expresii tioase, dar
reinute.
Unul dintre cei ce beau sttea singur la o msu. Dei ceilali l salutau la intrare sau la ieire,
nu se aezau cu el la mas. Avea aceeai inut srccioas ca ei, dar chipul i era mai rotund i,
probabil, cu mai mult culoare n obraji. Asupra acestui om se concentra atenia lui Bush, cci l
bnuia ca purtnd acelai nume cu al lui, Bush.
Cnd omul i sfri paharul, privi n jur, parc n cutarea unui soi de diversiune, nu gsi
nimic, se ridic i-i ntinse paharul ctre crciumar, spunnd noapte bun la adresa tuturor. Pru s i
se murmure un salut de rspuns, dei nici un sunet nu putea ptrunde n izolarea poziiei lui Bush.
i urm tizul afar. Omul i ridic gulerul, strns n jurul gtului, i porni n susul colinei, cu
umerii si subiri adui, urmat de Bush. Acesta observ c platoul pe care pea, n urmrire, respecta
ndeaproape nivelul strzii, att de ferm stabilizat era.
Pe culmea colinei, omul se opri lng mica bcnie i ocoli pn n spatele ei. Invizibil ochilor
lui, intangibil, modestul cort al lui Bush era instalat n grdina din dos, printre buruieni i cioturi de
varz. Ciocni la ua casei i fu primit. Bush se strecur dup el.
Constatase, la prima sa hoinreal buimac prin sat, c n vitrina bcanului - simpl fereastr
a casei, a crei adaptare la comer constase n scoaterea perdelelor i etalarea ctorva calupuri de
spun rou i a unei mici stive de conserve coninnd carne de vac - era agat un anun i, la o
privire mai atent, literele decolorate de pe carton spuneau "Amy Bush, Bcnie, etc". Dei nu avea
cum s afle de ce l orientaser ncoace impulsurile instinctive ale cltoriei-mintale, bnuia c tizul
su va putea oferi un indiciu. ntr-adevr, se ntreba dac nu cumva aceti Bush or fi fost nite
strmoi de-ai lui.
Camera dosnic n care se pomeni era aglomerat pn la limita nebuniei. Trei bieai de
vrste diferite alergau i se zbenguiau peste tot - strignd, dei nici un decibel nu se infiltra prin zidul
entropiei pn la Bush. Cel mai mic dintre aceti puti, care era i cel mai palid i mai ascuit, n
aceea c oasele preau s-i ias dureros prin tot trupul, era gol i ud; rezistnd ncercrilor unei surori
mai mari de a-l captura i a-l aduce napoi n cada mare de metal, zburda disperat ncoace i ncolo
prin ncpere.
Aceste manevre l aduser n coliziune cu o femeie trupe n papuci de noapte care spla o
hain ntr-o chiuvet de piatr, i cu o doamn vrstnic, n mod evident bunica familiei, aezat cu o
ptur peste genunchi ntr-un col al ncperii, molfindu-i dantura fals.
Omul pe care Bush l urmrise n susul pantei ddu din brae i fu vzut strignd furios.
Bieelul ciolnos se ntoarse la sora sa, care l ridic imediat punndu-l n baie, n vreme ce fraii mai
mari se aruncar peste nite lzi de ambalaj din lemn care formau un fel de stran de-a lungul
peretelui aflat napoia uii spre interior, i czur n apatie. Femeia pieptoas de la chiuvet se rsuci
spre brbat pentru a-i demonstra ct era de subiat i peticit cma pe care o spla; aceast micare
l ajut pe Bush s vad c avea o sarcin naintat.
Bush nu reuea s stabileasc vrsta fiicei; ar fi putut avea orict, ntre cincisprezece i
nousprezece ani. Fptura i era n curs de dezvoltare iar prul frumos, dar avea dini stricai, i un
aer tern aduga atitudinii i expresiei ei o amintire neplcut a celor civa ani ce-o despreau de
femeia btrn ce molfia n col. Cu toate acestea, i zmbea friorului n timp ce-l spla, l tergea
bine cu prosopul i, n cele din urm, cu puin ajutor din partea tatlui, i alung pe cei trei biei sus
la culcare.
Aranjamentele de dormit erau din cele mai srmane. Cel mai mic biat se cuibrea alturi de
prini ntr-un pat dublu, alturi de care o saltea de paie l gzduia pe ceilali doi copii. Acestea se

aflau n cea mai mare dintre cele dou camere srccioase de sub acoperi. n cealalt, abia dac
ncpea patul de-o singur persoan unde dormeau fata i bunica ei.
Brbatul goli cada n grdin. Cnd fiica sa se ntoarse de la etaj, o aez drgstos pe
genunchiul su i ncepu s lucreze la mas cu nite socoteli, soia alturndu-i-se n cele din urm.
Fata i cuprinse bucuroas tatl cu braul pe dup gt i-i rezem obrazul de capul lui.
Aceasta era gospodria Bush. n zilele i sptmnile ce urmar, Bush ajunse s-i cunoasc
bine tizii. Le nv ncet numele. Mama gravid, care inea prvlia, era Amy, aa cum declara
cartonul din vitrin. Cnd btrna cobor, ontc-ontc, colina pn la oficiul potal, Bush citi n
registrul de pensii c se numea Alice Bush, vduv. Cnd tizul sau sttu la coad cu omerii i-si
ntinse actele printr-o ferestruic s-i fie tampilate, spectralul Bush ce i se uita peste umr descoperi
ca l chema Herbert William Bush. Numele fiicei era Joan. Cei doi biei mai mari erau Derek i
Tommy. Bush nu descoperi niciodat numele copilului cel mai mic.
Afl curnd c satul se numea Breedale. Un ziar din Darlington, cobornd capricios colina
suflat de vnt i furniza data: martie, 1930. Mintalizase n limita a o suta aizeci i doi de ani napoi
din timpul la care gsea convenabil s se refere ca "prezentul". Aici nu prea erau anse s-l gseasc
pe Silverstone; totodat, nici el n-avea s fie gsit de nici un agent al lui Gleason, dac porneau n
cutarea sa. Deci, aici se gsea n siguran, dar se ntreba, iar i iar, ce fel de dispozitiv de
direcionare l ndreptase ncoace. Acesta era, pentru el, cel mai surprinztor aspect al cltorieimintale; un anume echivalent al instinctului migrator al psrilor l vrsase n 1930, i nc mai
trebuia s-i descopere funciunea.
Principala sa preocupare nu era nici acest subiect, nici sigurana, ci un lucru la care gndul i
revenea ncontinuu fr ca Bush s i-l poat stpni. Obsesia semna cu un vrtej ntr-un ru, spre
care era atras tot ce trecea, sfrind prin a fi capturat. Indiferent la ce se gndea, orice scen din
Breedale l frmnta, atenia i se ntorcea la felul brutal cum l btuse pe Lenny cu crosele de golf.
Camera aceea alb din cazarm l urmrea pretutindeni. Revedea fereastra nalt i obturat, auzea
trosniturile i prielile impacturilor fierului cu cuca toracic, vedea sngele prelingndu-se pe
duumea. Ct despre victim, nu era nimic nou - Ann spusese c "btrnu' lui avea obiceiul s-l bat".
i aminti expresia ncins de pe faa lui Stanhope, precum i privirea dezgustat a lui Howes, cnd
acesta din urm i lsase la ua camerei de tortur. tia c e degradat; dei nu se gndise niciodat la
asta n termeni teologici, se vedea pe sine aflndu-se ntr-o stare de pcat. Breedale reprezenta un
autosurghiun.
Aceast stare l nsoi de-a lungul urmtoarelor sptmni ca un gust spurcat n gur. Din
cauza ei, n Breedale ar fi ajuns un proscris, chiar i fr s fi fost izolat dincolo de bariera entropic.
Nu fcu nici o ncercare de a se renla din propria-i bestialitate. Prea aproape tangibil. O
putea purta cu sine ca pe o cocoa, simindu-se mulumit c-i era povar. Ceea ce fcuse era cea mai
grav fapt din viaa lui - i prefera, n actuala dispoziie de condamnare de sine, s-o considere un
punct culminant al vieii mai curnd dect ca pe o aberaie consecutiv perioadei de instrucie militar
-, un lucru ce merita ntr-adevr ziua exilului din grdin, cnd vtraiele nroite n foc l rsturnaser
iar mama sa i dovedise c nu-l iubete. Pedeapsa asta era pe msura crimei. Firesc s se fi succedat
n ordine invers, ca i cum i-ar fi trit n chip simbolic viaa de-a-ndoaselea, cu spiritul nceoat de
la nceput i pn la sfrit! n cortul su din grdina anului 1930, ncerca uneori s plng; dar un
anume simmnt c a oferi orice semn de slbiciune ar fi o frnicie din partea cuiva care-i
maltratase att de bucuros victima neca lacrimile, lsndu-i ochii uscai i duri ca un geam.
n faa acelui geam, locuitorii satului Breedale i interpretau propriile drame individuale.
Imaginea i se prea foarte potrivit, ct vreme nu le putea vedea dect exteriorul.
Pentru un timp, ntr-un mod lipsit de curiozitate, Bush fu uimit de-a nu ti ce fceau oamenii
ca s aib din ce tri; preau la fel de rupi de realitate ca el. i ciuguli rspunsul ca un gugutiuc,
frm cu frm.
Abia dup ce vagabond prin sat cteva zile descoperi rolul adunturii posomorte de cldiri
din cealalt parte a inelor de pale ferat. Avu o revelaie, constatnd c era o min de crbuni. n
vremurile lui proprii, minele de crbune continuau s funcioneze n felurite coluri ale lumii, dar
semnau prea puin la vedere cu construciile acestea primitive.
O crare erpuia n spatele minei. ntr-o zi, la venirea primverii, Bush o urmri pe Joan n
lungul ei. O nsoea un biat, un tnr aproape la fel de palid ca ea, care o apuc de mn odat ce

gara dispru din vedere. Trecur pe lng mina pustie i tcut, unde nu intra nici nu ieea nimeni, iar
cteva vrbii se certau pe deasupra pentru materialele de construcie a cuiburilor.
Poteca ducea la un ru; privelitea devenise frumoas. Aici creteau copaci, scond cele mai
verzi frunze ale lor; unul se apleca peste un pod de piatr, un pod cenuiu ce continua crarea peste
ru, pn la i mai frumoasele maluri din partea cealalt. Aici, Joan i ngdui biatului s o srute. Un
moment rmaser suspendai n timp, privindu-se unul pe cellalt n ochi, cu dragoste i speran.
Bush se gndi cu dor flmnd la permian, unde amfibienii primitivi se trau ca nite fpturi rnite, att
de liberi de dragostea i sperana ce ndurerau aglomeratele secole omeneti.
Copleii de sfial n faa cutezanei lor, biatul i fata o luar din loc. Vorbeau cu o oarecare
nsufleire; pndarul se bucura c nu aude ceea ce-i spuneau. Crarea ducea la un zid de piatr i
continua s erpuiasc pe lng el. Aici Joan i biatul se oprir, rezemndu-se de perete i zmbindui. Dup cinci minute, se ntoarser pe acelai drum pe care veniser. Bush rmase unde era; nu dorea
s-i mai vad srutndu-se, ca i cum srutrile ar fi fost nite gajuri de aur. La urma urmei, ajunsese
la o vrst cnd certitudinile tinereii l prsiser.
Privi peste zidul de piatr, la o cas luxoas amplasat n mijlocul unui parc cu grdin, ntr-o
poziie avantajoas a vii.
Peretele fusese construit de-atta timp nct trebui s-l escaladeze ca s intre n curte. Trecu
prin grdini de legume ntinse i bine ntreinute, i ajunse n dosul casei.
Astfel sosi Bush la conacul local, descoperind familia Winslade care, n acea perioad a
istoriei, era aproape tot att de subjugat n felul ei ca i locuitorii satului. Rtcind ca o fantom prin
casa lor grandios utilat, i ddu treptat seama c erau proprietarii minei. Cunoaterea i sfida bunul
sim, Bush stnd prost cu lecturile istorice i neputnd nelege cum de un singur om sau familie putea
poseda un astfel de produs natural al pmntului cum era crbunele.
Zilele treceau una dup alta. Mncat de vinovie, Bush nelegea foarte ncet c ntreaga
vecintate era paralizat de o grev de lung durat. Rugina de pe lactul de la poarta minei era un
simbol al ncremenirii generale. Dei viaa palpita, fcnd tot mai pronunat umfltura de sub orul
Amyei Bush i ndulcind vnturile din mlatini, afacerile omeneti erau complet oprite. Acum lui
Bush i se prea c tie de ce ajunsese aici; era un caz de empatie.
Se instalase n grdina din dosul bcniei, trind frugal pe baza concentratelor lui nutritive,
iar blriile creteau tot mai nalte, nestingherite de substana imaterial a cortului. Prvlia
bcanului era bine situat pentru clientel. Vecinii din casele de piatr veneau aici, fiind totdeauna
atrai i ceilali din toate casele mai srccioase aflate deasupra, pe coama dealului, ai cror
ocupani preferau s nu se deplaseze pn la magazinul mai mare de lng crcium, la poala colinei.
Acum ns era destul de puin clientel, cumprtorii duceau tot mai mult lips de bani, pe msur
ce greva se lungea, iar familia Bush putea din ce n ce mai puin s extind creditele; trebuiau s-i
plteasc angrositii. Bush nelese c Herbert, n vremuri mai bune, era - miner; Amy inea prvlia
de una singur. Cnd l vzuse prima oar, Herbert intra vesel n magazin, ajuta la curenia acestuia,
petrecea orele lungi de grev plvrgind cu clienii nevesti-sii. Dup cteva sptmni, ns,
cumprtorii devenir mai puin vorbrei i vizibil vexai c nu li se mai permitea s cumpere nimic
pe datorie. Herbert pcepu s zmbeasc mai puin i s se in departe de magazin. i chema fiica n
plimbri ndelungate prin mlatini; odat, Bush i urmri o parte din drum, privindu-le siluetele
profilate pe orizontul gol, cea a fetei rmnnd tot mai n urm; era limpede c Joan nu se bucura de
aceste plimbri. Cnd renun la ele, Herbert le abandon la rndul su, i ncepu s stea pe strada n
pant alturi de ceilali brbai cu pantaloni ifonai, vorbind i nefcnd nimic.
ntr-o diminea, n faa bisericii se inu o ntrunire, iar stpnul conacului sosi i vorbi, stnd
mpreun cu o duzin de oficialiti pe trotuarul nalt de lng capel, n vreme ce oamenii se
mbulzeau n strad. Bush n-avea nici o cale de-a ti ce se spunea, dar oamenii nu se ntoarser la
lucru. Era rupt de lumea din jur. Totui, n implicarea sa emoional crescnd alturi de ei, gsea
ceva preferabil fa de situaia ce prevalase n timpul lui propriu, cnd se gsise n contact cu
evenimentele, capabil s le influeneze, i totui se simise izolat emoional de tot ceea ce se ntmpla.
Amy se apropia de termen. i petrecea cea mai mare parte din zi n prvlie, care acum era
mai goal, mai prfuit. Prea s fi abdicat de la ndatoririle familiale; Joan fusese lsat s se ocupe
ea de bunic i copii. Nici soului nu-i ddea vreo atenie, el la rndul su inndu-se tot mai departe
de cas. Erau doi strini unul pentru cellalt.

Herbert nu se napoia dect seara, cnd era Joan acas. Dei lucra mai greu de-acum, fata
purta n obraji un mugur de primvar, poate inspirat de ctre prietenul ei. Acum, c soia nu mai
rspundea de nimic Herbert prea s aib nevoie de tot mai mult atenie din partea fiicei. O ajuta s
spele copiii i-i lu asupra lui sarcina de a pregti zilnic micul dejun, constnd din ceai, pine i gem.
Amy se ducea la culcare devreme, naintea btrnei i scritoarei bunici, iar atunci Herbert i
cuprindea fiica pe dup talie cu braul i o trgea lng el s se uite peste socotelile bolnave ale
bcniei; cteodat, lsa complet de izbelite cifrele, rmnnd aezat cu mna fetei ntr-a lui i
privind-o n ochi. Odat, cu un asemenea prilej, Joan spuse ceva n semn de protest i se smulse ca
pentru a iei din camer. Herbert sri de pe scaun i o prinse, srutnd-o ca spre a o imobiliza, dar
cnd s-o ncercuie cu braele, fata se strecur abil i fugi la etaj. Herbert rmase pe loc mult timp, la
un moment dat privind n jur cu o expresie de spaim att de nfricotoare ntiprit pe fa, nct
Bush se sperie i el, alarmat o clip c, prin cine tie ce intervenie magic, devenise poate vizibil;
ns motivul fricii se afla n propria minte a lui Herbert Bush.
Bieii deveneau tot mai neglijai, pescuind n ru sau jucndu-se cu ali mici huligani n
rigol. Amy tria n magazinul ei, adesea privindu-i soul de parc nu l-ar mai fi vzut n viaa ei.
Stimulat de interesul lui Bush fa de fiic-sa, Bush i aminti ce spusese cineva demult despre
incest: c tabu-ul asupra acestuia, cu care ncepuse izolarea omului primitiv fa de semenii si
hominizi, dusese la dezvoltarea contiinei individuale, din care izvora toat civilizaia. Dac
endogamia nc ar mai fi fost n vigoare n 1930 Amy i Herbert puteau fi veri de gradul nti, sau
poate chiar sor i frate, n care caz cunoaterea de-o via i-ar fi fcut acum s se simt mai puin
strini unul de altul.
O cauz exterioar a problemei lor se dezvlui ntr-o zi cnd Bush se dusese n captul de jos
al satului Breedale. Acum cunotea pe toat lumea din vedere, i l interesau afacerile lor destul ca
s-i petreac o mare parte a zilei intrnd i ieind din locuine absorbind cu egal plcere att ceea ce
avea mireasm trectoare, ct i ce o avea etern, ntorcndu-se la mica bcnie, vzu furgonul de
livrri en gros sptmnale oprit n fa; de-acum se afla aici de suficient vreme pentru a recunoate
pe latura degradat numele firmei din Darlington. Intrnd n magazin pe ua din fa, Bush nu gsi
nuntru pe nimeni. Strbtu casa n dos -ntre timp se identificase cu epoca ntr-att nct nu mai
trecea prin obiecte dac o putea evita - i-i gsi pe Amy i Herbert nchii cu un strin, un om rotofei
n costum ferche care se ridica de la mas cu plria n mn, vrnd nite documente ntr-un buzunar
interior. Lui Bush nu-i plcea cum arat, i observ c zmbea ntr-un chip ncordat, n vreme ce Amy
se lsase pe captul dinspre ea al mesei i plngea. Herbert sttea neajutorat n picioare lng nevastsa, innd-o de umr.
Pe mas se afla un document legal. Bush i arunc o privire nainte ca Amy s-l ia. Din
puinul pe care-l vzu, deduse c trebuie s-i vnd afacerea firmei celei mai mari. Probabil c
datoriile crescuser prea mult ca s mai poat urma vreun alt curs. O privi pe Amy, simindu-i ocul
i suferina.
Brbatul cel ndesat iei. Amy rmase la mas, nghiindu-i lacrimile, n timp ce Herbert
umbla prin odaie, doi pai ncoace, doi ncolo.
Femeia i reveni i se ridic, spunndu-i lui Herbert ceva pe un ton repezit. Acesta replic,
gesticulnd, Ct ai clipi, se aflau n plin scandal, poate cel mai urt pe care-l avuseser. Din micrile
ei, care conineau multe artri spre colin, Bush pricepu c includea oarecum i mina n cauzele a
ceea ce pise - mina care, cu drumurile ei subpmntene ntunecate i nchise, ocupa un loc principal
al ntregii lor viei.
Cearta devenea tot mai violent. Amy nfac o carte de coal de pe mas i o arunc n
Herbert. Erau prea apropiai, n ncperea strmt, ca s nu-l nimereasc; l lovi n colul gurii.
Herbert sri la ea, apucnd-o cu ambele mini de beregat. Bush se arunc nainte, czu prin ei
dnd din brae i se pocni cu capul de consola sobei. n timp ce el pea cltinat ntr-o parte, Herbert
o dobor pe Amy pe jos. Apoi fugi afar pe ua din dos, trntind-o n urma sa.
Bush se rezem de peretele n care se izbise. l simi pe dat sticlos i moale ca de cauciuc,
asemeni oricrui obiect de dup bariera entropic. i apuc gura-de-aer, respirnd dureros. Capul i
rsuna, dar deja se bucura c srise instinctiv n ajutorul femeii. Deschise un ochi i o privi! Era
ncovoiat n chinurile facerii.
Dndu-i uitrii propriile necazuri, se grbi s ias n strad. Nimeni nu se zrea prin preajm.

Ceasul arta dou dup amiaz, or la care toi edeau pe verandele lor, prefcndu-se a fi mncat
corespunztor, sau n crm, uitnd c mncaser necorespunztor. Copiii familiei Bush dispruser;
nici din Herbert nu se vedea nici urm. Dup cum - i ddu Bush seama - aproape de ndat ce
goliciunea l opri paii, chiar dac ar fi vzut pe cineva, nu putea atrage atenia.
i localiza pe Tommy i Derek jucndu-se cu o pereche de derbedei de-ai lor ntr-un vechi
camion prsit al cilor ferate, oprit la marginea liniilor de garare. Cel mai mic biat nu se vedea
nicieri. Bunicua edea n buctria unei vecine limbute. Trecu o or pn s-o gseasc pe Joan. Aa
cum ar fi putut ghici dac nu era ntr-o stare de spirit att de rvit, fata sttea de vorb cu dou
prietene de-ale ei, ntr-o odi dosnic. Bush se opri, privind-o. Atta era de blajin, att de
nebnuitoare i-att de departe de-a-i da prin minte c mama ei zcea acas n chinuri. Ea i fetele i
ddeau-nainte cu sporovial, micndu-i necontenit buzele palide; uneori zmbeau sau se ncruntau,
ajutnd, din cnd n cnd, nelesul spuselor cu cte un gest vag. i oara ce spuneau, toate, att de
demult, att de fr ndejde ncastrate n timp? Bush i cunotea viaa pe de-a-ntregul, o privise
fcnd baie, o vzuse adormit, i spionase primul srut. N-avea nimic despre ce s vorbeasc, nimic
care s merite s fie spus, nici chiar ntr-o asemenea dup-amiaz moart. Despre ce era vorba oare?
ntrebarea se extinse pn la a cuprinde ntreaga istorie omeneasc. Lui Bush i se prea c n
toat viaa lui o pusese mult prea adesea, n vreme ce nimeni altul n-o ntrebase destul. Blestemata sa
memorie: i amintea o zi strveche ascuns adnc n cmrile propriului lui trecut... sau o zi nounou poate, ori aa ori aa, cci nu putea s fi avut mai mult de patru aniori... Dentistul construise
un mic solar cu nisip n care s i se joace fiul. Fiul cldise un castel mare i spase printr-nsul un
tunel. Fiul inundase tunelul i anul cu ap cald din gteica sa (roie, cu toart galben?). La
ndemn, fiul gsise gndcel n rond de flori apropiat. Fiul pusese gndcel n brcu jucrie cu
pnz. Uor mpins, brcua plutise prin cavern mare cu vrtejuri cu gndcel viteaz la prova, chip
de cpitan din cretet pn-n negre tlpi. ntrebare, atunci i acum: Ce era de fapt gndcel? Ce era de
fapt fiu? Ce determina de fapt rolurile lor?
i "de fapt"-ul; dovada vreunui exterior standard al contiinei? Dumnezeu deghizat?
Dumnezeu ca o entitate extraterestr atot-consumatoare, dintr-o alt galaxie, digernd toi gndceii,
florile, viermii, pisicile, fiii, mamele, astfel nct s poat nesios cunoate viaa prin intermediul
tuturor fiinelor lor?
Ei bine, acesta era rspunsul mai mult sau mai puin convenional la ntrebarea misterului
vieii n partea sa din globul pmntesc. Mai exista i un rspuns tiinific, dar dup o vreme i
aceasta se strivea pe zidul alb al Dumnezeului. Era i rspunsul ateist, totul cum c ar fi noroc orb,
sau ghinion. i o sut de alte rspunsuri. Poate c toate priviser problema de la cap.
Pre de-o secund, o ameeal care n-avea nimic de-a face cu capul lovit l cuprinse pe Bush.
Era aproape ca i cum aproape puse mna pe ntreaga problem; avea ns impresia c mai simise i
alt dat asta; confuzia n care se putea azvrli prea s se afle n imediata apropiere de fiecare dat
cnd se apropie de clarificare.
Cu mna goal, iei de la fetele vorbree.
Afar, soarele strlucea, dei n-ajungea pn la el. Vara se ainea n pragul satului Breedale.
Bush sttea ntre casele srmane ce mrgineau mlatina. Dintr-una sau dou din grdinile acestora, se
depuseser eforturi vitejete de a spa rzoare unde s creasc flori sau legume ctde ct, spre a umple
cratiele goale; dar solul mltinos rezistase ncpnat n faa unei asemenea economii. Bush porni
fr scop pe coama colinei, privind n jos la Breedale aa cum fcuse de-attea ori, i l vzu pe
Herbert Bush.
Herbert urca dealul, aproape ajuns acas. Bush i ddu imediat seama c omul era beat. O
lu la fug pe pant n ntmpinarea lui, alerg pe lng el, dar nu era dect o fantom, un nimic, iar
dac pe Herbert l tulbura psihic prezena lui, nu ddu nici un semn. Era rou la fa i gfia,
bombnind de unul singur. Cea mai mare parte a dup-amiezei i-o petrecuse fr ndoial pe undeva
prin sat, bnd cu vreun ortac. Acum arta ca ntorcndu-se s-i mai arate nevestei una, dou din ceavea n minte. Ddu de perete ua din spate i o gsi rchirat pe dalele duumelei.
Imediat, Herbert nchise ua dup el, att de brusc nct Bush, urmndu-l ndeaproape, sri
napoi i fu lsat afar. Putea doar s priveasc prin ferestruica de deasupra chiuvetei din buctrie
neajutorat iscoad n exil.
Amy se micase. Prea s se fi sprijinit de un scaun, cznd apoi iar, sfrit de durere. Acum

zcea prescurtat de perspectiv, cu scaunul czut peste fa i piept i o mn ncurcat printre

picioarele lui. La un moment dat, i sfiase vemintele. Pruncul mort i zcea ntre picioare,
incomplet nscut. Herbert se arunc pe podea lng ea.
- Nu! icni Bush.
Se retrase de la fereastr, rezemndu-i capul ce-i bubuia de zidul sticlos. Nu putea fi moart!
Nu se moare aa uor. O, ba da, se moare, dac ai suferit de subnutriie ndelungat, dac te-ai lovit
de mas n cdere, dac eti prins n capcana unui ntreg mnunchi de mprejurri economice,
istorice i emoionale adverse; se moare destul de uor. Dar viaa ei - nu putea s se fi nscut doar
pentru acest sfrit mizer! Fgduiala anilor ei de feciorie... nunta... abia cu cteva sptmni n urm
pruse fericit, n ciuda a orice.
Nu era nici o deosebire.
Tresri vznd chipul lui Herbert holbndu-se pe fereastr la el. i pierduse bujorii i era
pmntiu; prea chiar i forma s i-o fi pierdut. Bush i ddu seama c omul nu la el se uita. Nu
vedea nimic, dect poate cel mult jalea ntregii sale viei; ntindea o mn spre policioara de deasupra
chiuvetei unde-i inea articolele de toalet i brbierit. Lu de-acolo briciul de ras, cu lam lung.
- Herbert, nu, nu! ncepu Bush s sar n faa ferestrei, btnd inutil n geam, pe care el l
simea maleabil. Ddu din mini, rcni, i, sub ochii lui, Herbert Bush i tie beregata, trgnd
briciul de la urechea stng pn aproape la dreapta.
n clipa urmtoare, apru n ua din dos, cu briciul nc strns n mn. Sngele i iroia n
cascad peste cma. Fcu trei pai n grdin, prin ptrunjelul pn la genunchi, i se prvli printre
vrfurile lptoase ale buruienilor, trupul su acoperind pe jumtate cortul fantomatic al lui Bush.
Bush o lu la fug, ngrozit.
Era ca i cum tragedia ntmplat n familia Bush ar fi fost o necesitate istoric. Tot satul i
rupse din mruni pentru un fond de ajutoare a copiilor, tot satul mrlui pn la cimitirul din
spatele bisericii. Pn i stpnul conacului i trimise unul dintre administratorii de min s-l
reprezinte; poate c Herbert ocupase o poziie bun la exploatare. Unii oameni statur de vorb pe
urm cu administratorul; fu convocat sindicatul; discuiile rencepur.
Macabrele mori i treziser pe toi din apatia lor posac. Erau pregtii s negocieze iari. Se
ajunse la o nelegere.
La numai patru zile dup nmormntarea lui Amy Herbert Bush, oamenii miunau din nou n
josul colinei cu hainele lor de lucru, erau purtai spre adncurile pmntului n cuca lor primitiv,
ciopreau copacii fosili ce se nlaser ei nii deasupra pmntului n vremuri ndeprtate.
Bush sttu n Breedale pentru a o vedea pe Joan ocupndu-i postul de vnztoare n magazin,
lucrnd sub comanda unui om angajat de angrositii ce cumpraser firma, om ce venea cu bicicleta
n fiecare diminea, dintr-un alt sat aflat mai jos pe vale, un om spilcuit, eficient i zmbitor, cu guler
incomod, un tnr promitor. O vecin vedea de copii n timpul zilei. Bunica i purta singur de
grij. Acum c vremea era frumos, putea sta lng ua din dos, ntr-un fotoliu tare - lucru pe care-i
era o ciud vdit, de vreme ce bunicuele fr pacostea unei bcnii pe cap puteau s ad lng ua
din fa, admirnd astfel privelitea strzii i a activitilor ei.
Principala grij a lui Bush era aceea de a veghea asupra fetei. Peste un an, doi, Joan avea s
fie destul de mare pentru a se putea mrita cu biatul care nc o mai curta - biatul care lucra acum
n min pentru prima oar n viaa lui. Bush nu putu depista nici un semn cum c s-ar mai fi gndit la
prinii ei. Se ntreba dac-i trecuse mcar prin cap c tatl su se sinucisese ntr-un moment de
dezechilibru, nu de durere, ci din vinovie - dar, dac da, atunci ea i el erau singurii care s
gndeasc astfel.
Aadar, Bush prea s fi ajuns ntr-o fundtur, i treptat fu silit s revin la propriul su
calvar - numai spre a constata, oarecum surprins, c eul su se vindecase. Accept ideea c ocul dea-i fi gsit mama moart, urmat de istovitoarea instrucie militar, i ntunecaser temporar uzul
raiunii.
n acelai timp, crmpeie de disciplin moral, supravieuind ngropate, dar nevtmate, dintro perioad anterioar a vieii sale, l ndemnar s-i spun c pe viitor va trebui s fie mai mult o
for n slujba binelui categoric. Considera c trecuse prin destule rele ca s le poat recunoate
opusul.

Ceea ce-l ajut s neleag c trebuia s fac tot ce putea pentru a rsturna regimul Aciunii,
cci pn unde ajungea sinceritatea unui sentiment dac nu-i gsea expresie ntr-o fapt fizic ?
Se folosi de aceast ntrebare pentru a-i fortifica bunele hotrri, att de copleit de
frumuseea i universalitatea ei, cci ncorpora adevruri, simea Bush, peste care dduse n
Breedale, nct trecu un timp pn s-o identifice ca nrudit cu o veche zical biblic pe care
profesorul su de arte o aplicase adesea n glum studiilor de natur moart, mere i pere, ale
studenilor: "Dup rodu-le cunoate-i-vei". Cu toate acestea, i croise de unul singur drum spre
percepie, ceea ce era un semn de bun augur.
Sufletul lui Bush sprsese goacea micii sale colibe de chirpici. Se mica acum printr-un
mre palat de cristal. Simea n sine calitile dumnezeieti.
Acest binecuvntat interludiu n Breedale, departe de lumea real, i dduse ocazia s se
regseasc pe sine nsui. Erau cele patruzeci de zile ale sale n pustiu. Multe dintre zilele de dup
descoperirea acestei transformri le petrecu n rugciuni; dar rugile i schimbau forma i tonul, i se
napoiau la el btnd din aripi. Nu avea nevoie s-i dezvluie dect calitatea dumnezeiasc din el
nsui- i s le-o dezvluie altora la fel ca siei.
n timpul acelei lungi zile, ntr-o alt grdin, cnd mama sa i dovedise cum se ntorsese
mpotriva lui, devenise contient de o fisur n structura moral a universului. Acum se simea
ndeajuns de puternic pentru a duce un petec la acea fisur, a se nla pe un curs de aciune pozitiv,
a nfrunta din nou lumea!
Se lsa s flmnzeasc. Avea viziuni. Departe de lumea dezlnuit, o putea vedea licrindu-i
n vrful degetelor, gata s fie modelat. Er o form de art complex, asupra creia avea cele mai
mari - cele mai pure! - ambiii. Avea s-i arate mamei lui c putea fi un zeu, imediat n afara schemei
ei meschine de rspli i pedepse.
Se pregti din nou de mintalizare. tia ce avea de fcut. Lucrurile mai mici naintea celor
mari, materialul naintea transcendentului. nainte de toate mai avu o ezitare, repede nlturat: se
ntreb dac n-ar fi mai bine s rmn n 1930, nu la Breedale, ci n alte locuri - mai ales la Londra,
cci era lucru cunoscut (i se prea c-i amintete) i un fel de glum, c intelectualii care mintalizau
se orientau spre Palatul Buckingham, bucurndu-se de chemarea lui snoab, de conforturile i
disconforturile lui, i de adecvarea sa ca loc de rendez-vous. Dar, att de aproape de timpul prezent,
palatul va fi fost pustiu, cu excepia Casei Regale de Windsor i a anturajului ei.
Nu, prada lui putea fi foarte bine acolo... dar mai departe n trecut, ntr-un timp mai uor
accesibil tuturor n afara vagabonzilor ca Bush. Bnuia c poate ghici data exact, i se pregti s
mintalizeze ntr-acolo.
nainte de a prsi comunitatea minier, i se nfia o surpriz. Noul administrator al
bcniei, care era acolo de cel mult zece zile, cobor oblonul peste u ntr-o sear la ora opt, ncuie
ua, i se ntoarse s-o ceat pe Joan n cstorie. Astfel deduse Bush din privirile ei pudice,
zmbetele, momentul de team, felul brbatului de a o lua de mn oficial i tandru. A doua zi, biatul
pedal la serviciu ca de obicei i-i oferi fetei un inel din cochetul su buzunar de la vast; n timp ce
i-l trecea pe deget, ea zmbi, cu ochi nrouai, i deodat l lu cu un bra pe dup gt, rezemndu-i un
obraz de capul lui.
Bush se mir: o fat att de banal! S fi fost oare doar o simpl oportunist? O atrgea
tnrul? Era rece la inim sau indiferent? Faptele ei vizibile predispuneau la interpretri
contradictorii.
"Asta-i povestea mea, pus n scen pentru mine", i spuse. "Dup ce mi-am pus treburile la
punct, m pot ntoarce aici s vd ce se mai ntmpl cu ea, dac vreau." Aveau s se afle pe veci
acolo, n echilibru pe marginea ntinsei mlatini. C tot veni vorba, tatl ei va alerga n veci s moar
n ptrunjel. Poate c Bush avea s se napoieze i s schimbe totul, cu ajutorul noii lui diviniti.
Dup ce-i mpturi cortul, i adun averea, cnd era pe cale s-i administreze o doz de
CSD, de duse s-i ia rmas bun de la Joan. Fata era n camera din spate, verificnd alte chitane; cu
btrna bunicu aezat n spatele ei, morfolindu-i dinii cu sinistra voioie a unui medieval
memento mori.
Bush i ridic mna n semn de rmas-bun la adresa tuturor lucrurilor dulci-amrui; era deja
n semi-delir de pe urma drogului; se minuna c se simise frecvent att de singur n propria sa epoc,
printre oameni pe care-i putea atinge, vorbindu-le, presupunnd c se "nelegeau" mai bine dect o

"nelegea" pe aceast mic fecioar subnutrit. Dar nelegerea nu nsemna mai nimic pe lng a te
minuna.
Nedorind s dispar dinaintea ochilor ei ce nu-l vedeau, iei din cas. Deasupra capului su,
un cuc se avnt ntr-o parabol spre marginea gola a mlatinii, ca tras dintr-un uria tun cu pene.
Bush dispru din peisaj ca un duh.

CAPITOLUL 2
MARELE PALAT VICTORIAN
Sttea sub ulmii cei mari i tia c acela era locul: Femeia sa ntunecat era n apropiere,
foarte umbrit, cu forma tears de-o mie de ori de ctre trectori. n captul irului de ulmi se nla
o uria fntn de cristal, cu apele iroindu-i ntr-un bazin circular. Fntn, bazin i ulmi erau nchii
ntr-o somptuoas arcad de sticl i flacani de sculpturi bizare.
Bush cunotea locul i timpul; mania victorian din copilria lui asigura acest lucru. Era anul
1851, cnd se deschisese Marea Expoziie, ca mrturie a progresului puterii i bogiei britanice.
Merse s stea lng o statuie gigantic, ce-i atrsese atenia aproape la fel de mult lui ca i
mulimii. Era o sculptur german furit din zinc, reprezentnd o viteaz amazoan clrind un
armsar, pe deelate i cu snii goi. Ddea s-i repead lancea ntr-o tigroaic agat, sub imboldul
unor motive numai de ea tiute, de greabnul calului.
Victorienii, n sculptur i pictur, fuseser nite maetri ai lui "ce urmeaz s se-ntmple?",
imortaliznd o secund de timp ntr-o ntrebare; talentul lor se pierduse i ridiculizase, odat cu
nceputurile fotografiei i ale cinematografului, ale televiziunii i lasoizilor - toate acestea insistnd s
rspund la ntrebare, mai curnd dect s rmn cu mulumirea de-a o fi pus. Acum, n propria lui
via, se confrunta cu aceeai ntrebare i trebuia s-o rezolve prin aciune. Femeia ntunecat l
privea. Din punctul ei de vedere n timp, putea ti foarte bine ce-urmeaz-s-se-ntmple-cuEddierBush. Nu era un gnd linititor; i fcea plcere s-i nchipuie c nu tia mai mult dect el dac
amazoana sau tigroaic va ctiga btlia.
Mai erau i alte ce-urmeaz-s-se-ntmple-uri implicate n ecuaia sa personal; nvrtindu-se
pe sub uriaa figur de zinc, trase concluzia c primul l privea pe Silverstone, alias Stein. Fusese
instruit s-l asasineze pe Silverstone; era clar c omul avea ceva periculos pentru regimul Gleason lucru pe care Bush, n noua sa stare de spirit, l gsea motiv de bucurie. Era datoria lui de a ajunge la
Silverstone i a-l preveni - dac Silverstone mai era n via - cci, dei Bush avea motive personale
s-l cread pe Silverstone n deplin msur de-a se apra, probabil c acesta va fi avnd de-acum
mai muli ageni de-a lui Gleason pe urme. Mintalizatorii Aciunii Populare se rspndeau prin timp,
cutndu-l pe Silverstone i ali poteniali provocatori de tulburri pe care-i puteau gsi; probabil
incluzndu-l la ora actual i pe Bush nsui.
Cu ajutorul unor asemenea raionamente, gndurile sale dumnezeieti din Breedale revenir
pe pmnt.
Locul cel mai evident de a ncepe cutarea lui Silverstone era Palatul Buckingham.
Se nghesui nevzut prin mulimi, chiar i n acest moment de preocupare gsind rgazul de a
se delecta cu diversitatea, excentricitatea i strlucirea lor, att de diferite de masele nivelate din
zilele lui. Afar, oamenii erau nc mai nesupui. Acolo stteau caleti, att particulare ct i pentru a
fi nchiriate de public, alturi de brbai n haine de piele innd caii, sau gentlemeni clrindu-i,izolai ori n grupuri. Bush i spuse c victorienii preau cei mai apropiai de propria lor imagine
atunci cnd aceste animale neguroase i ambigue se aflau prin preajm. i dorea s poat clri unul
i s fac economie de timp.
Splendida faat de sticl i fier a Palatului de Cristal, cu drapele flfind rnduri-rnduri,
rmase n urma lui pe cnd traversa Hyde Park-ul i-i croia drum pe Rotten Row. Pe-aici goneau
cabriolete iui; se ddu la o parte din calea lor dei nu- i puteau face nici un ru.
Undeva, n aceast slbticie de omenire, i vedea de treburile sale Turner, marele Turner ale
crui gnduri erau toate numai vrtejuri de foc galben i rou-crud; un artist care era tot ceea ce-i

dorea Bush s fie: consumator al su propriu i al epocii lui, transcendndu-le pe amndou. Undeva
pe-aici, Turner, la btrneea sa beiv - era anul morii lui - interesndu-se de noile tehnici trdtoare,
ca de pild fotografia i, dac vizita Marea Expoziie, zmbind, fr ndoial, la vederea doamnei de
zinc clare pe cal.
Bush i potoli gndurile. ntr-o zi, i fgdui siei, va fi pe de-a-ntregul artist; mai nti,
cteva necesiti istorice trebuiau date la o parte din drum.
Acum simurile i erau atente la pericol. n timp ce se apropia de palat, privi atent dup orice
posibil persoan din propriile lui vremuri, tiind c ar fi uor de recunoscut chiar i de la distan
dup aspectul mai prfuit i mai mat, de parc mai curnd lor dect scenei din jur le-ar fi lipsit un
grad suficient de realitate.
Grzi clare treceau n parad prin faa unei cldiri mpodobite; animalele pe care se deplasau
privir semee prin Bush. Se strecur pe lng ele, intrnd n curtea palatului, aflndu-i prudent calea
spre partea dosnic, unde un grup de arete erau parcate printre hamali i slugi ocupate cu
descrcatul i cratul coninutului lor n buctriile palatului. Dintr-un furgon, observ Bush, erau
scoase psri vnate - cocoi-de-munte, fazani, potrnicni i nc un soi, care bnuia c e ptarmigan 1 .
Ieeau afar pe trgi, la al cror fiecare capt se topeau cuburi enorme de ghea, apa ptnd penele
deja mpuinate ale zburtoarelor. Dintr-un alt furgon se descrca un maldr de curcani. Bush i
mut privirea; nc mai era ntr-o stare de spirit inocent, iar vederea tuturor acelor mrunte mori l
rvea.
1 Potrniche-de-tundr (N.T.).
Palatul Buckingham era durat de mult vreme. Chiar i pentru mintalizatori, zidurile sale erau
att de substaniale nct trebuiau s circule pe ui asemeni muritorilor de rnd ntemniai n timp.
Prin urmare, uile vor fi fost supravegheate de Partidul Aciunii, dac acesta se afla aici.
i trecu privirea peste oamenii cu livrele i oruri. n timp ce o brancard plin cu fazani
mori era dus nuntru, vzu nc un om nsoind-o, crnd alta, un om cu or albastru i afind o
musta ncrligat. Se arta vag cenuiu n comparaie cu fundalul. Chiar sub ochii lui Bush, dispru
n cldire. i putea da seama dup accent c omul era dintr-un timp desprit cam cu un an, doi, de
prezentul su propriu - unul dintre agenii lui Gleason, cu siguran...
Sau unul de-al lui Silverstone? Bush nc mai avea de descoperit ct de bine organizat era
Silverstone. i ddea ns seama c, indiferent dac nimerea peste oamenii lui Gleason sau peste ai
lui Silverstone, nici unii nici alii n-aveau s se arate prea prietenoi cu el.
Tot ce putea spera mai mult era s se ascund n palat nainte ca opoziia s afle de sosirea sa.
Mergnd repede pe lng lachei, Bush pi n marea cldire. Se pomeni ntr-un labirint de
apartamente ale servitorilor i oficii - femeia scund care locuia n inima acestei uriae iepurrii i o
stpnea, ca i pe pmnturile aflate departe, n afara ei, vizitase probabil India mai frecvent dect s
fi trecut prin aceast regiune - sau, cine tie? Se foloseau deja aeronavele pe vremea asta? Probabil c
nu, dar cunotinele lui istorice erau firave n acest sens.
Ajunse la scrile slujitorilor, lipsite de covoare, i urc stngaci; scrile nu erau niciodat
uoare n cltoria- mintal. La etajul nti iei pe un palier mai degrab spartan, pind repede de-andratelea ntr-un alcov din calea unui grup de femei ce se apropiau. Trei ngrijitoare peau hotrte
n uniformele lor epene, de diminea; pe lng ele - Bush i aminti de sergentul Pond - mergea o
femeie teribil, intendent adjunct probabil, strlucitoare n austera ei rochie purpurie care i se
nvolbura n jurul picioarelor. Servitoarele se opreau n faa uilor nirate pe corider; la fiecare u,
una din ele se desprindea din rnd i o deschidea pentru superioara lor, dup care amndou intrau n
camer, pas-mi-te ca s-i inspecteze curenia. n lumina difuz, era greu s-i dai seama dac
figurile erau din timpul lor propriu.
Bush i asum riscul. Nu putea atepta pn erau inspectate toate dormitoarele. Trecu cu
ndrzneal pe lng ele. Nu aruncar nici mcar o privire spre el; era mai puin dect o fantom.
n captul ndeprtat al culoarului se aflau alte ui. Trecu prin ele pentru a se gsi ntr-un
coridor mai larg i mai luxos. Ora era nc destul de matinal pentru ca locul s fie pustiu, cu
excepia slugilor, i aminti c marea tradiie victorian era ca micul dejun s dureze pn la zece
jumtate i chiar mai trziu.
Parcurgnd coridorul, vzu pe-o parte a acestuia ncperi mari i nstrite, draperii grele la
ferestre, covoare somptuoase pe jos, mese i jiluri ncrustate din greu, imense plante n jardiniere.

Strbtu culoar dup culoar, rtcindu-se. tia c intelectualii i instalau corturile n fumoarul lui
Albert, dar nu-i putea aminti la ce etaj se gsea salonul.
De-acum, ncepea s se simt pierdut i temtor. Cu siguran c jos, agenii lui Gleason l
depistaser. i revenea rolul de a fi ct putea de pregtit pentru orice incident, i totui pistolul nc-i
mai era n rani. Se ntoarse ntr-un pasaj lateral, unde domnea semintunericul.
O servitoare venea spre el. Nelinitit, intr pe cea mai apropiat u deschis. Femeia l urm.
l apuc de bra.
- Eddie! Nu te mira! Eu snt !
Ct timp s fi fost de cnd nu mai auzise alt glas dect pe-al su? Ct trecuse fr a mai fi
simit alturi o femeie? Cte sute de ani?
Vzu c gura-de-aer i era camuflat n chip de broa prins pe corsajul rigid. i vzu prul
vrt sub boneta de servrtoare, i faa la fel de mnjit c ntotdeauna.
- Ann! Ann! Chiar tu s fii? M-ai lsat la Oul Amniotic, de veacuri!
O mbria, fr s fie sigur ce simea pentru ea; asta depindea de ceea ce simea ea pentru
el. O percepea uor sticloas, vocea i ajungea la el uor subiat prin bariera entropiei, dar
mintalizase dintr-un moment ndeajuns de apropiat de timpul lui ca s par complet real.
- Ce faci aici? l ntreb ea.
- Ce faci tu aici?
- Am avut o perioad groaznic!
l chem spre cea mai apropiat ncpere i intrar. Era o camer mic, suprancrcat de
mobilier i cu un emineu mpodobit n care trosnea un foc de crbuni, arznd dup un sistem de
diminea friguroas, fr tciunii aprini dedesubt care s-l ntrein cnd nu va mai fi att de
proaspt. Cu spatele la flcrile galbene i albastre, o femeie durdulie cu o legtur de chei la
cingtoare edea n faa unui mic birou, scriind o list de articole.
- De ce-am venit aici?
- Ea e intendenta. Asta-i una din camerele legate de Sala Stewarzilor, unde se recreeaz
domnioarele de onoare i valeii. Relaxeaz-te, Eddie! Cine te vede ar crede c nu te bucuri s m
revezi.
Nu-i plcea. Fusese complet indiferent fa de mediul nconjurtor ultima oar cnd o
vzuse. Felia de informaie gratuit pe care i-o furnizase l fcu bnuitor pe dat. ncepu s-i scoat
rani. Vroia s ajung la pistol.
- M-ai prsit la Oul Amniotic, n jurasic. Unde te-ai dus?
- Scumpior, nu te-am prsit. M-am ntors acolo dup tine de zece ori, i l-am tot ntrebat pe
prietenul la al tu - tipul spilcuit -dac nu te-a vzut, dar tu i luasei tlpia i m-ai lsat de
izbelite.
- Asta nu explic de ce ai ters-o tu prima oar.
Dibui pistolul luminic ntr-un compartiment al raniei i l strecur n buzunar, spernd c Ann
nu-i ddea seama ce face.
- Am dat peste vechiul meu amic, Lenny, i vreo doi haidamaci de- ai lui. M-am luat cu ei i
n-am putut s plec pn n-au adormit.
- Ar putea fi o explicaie.
- S te ia dracu', este o explicaie! n plus, n-am nsemnat nimic pentru tine. Nu eram dect
nc o fat. Cel puin Lenny avea nevoie de mine. Bush spuse alb:
- Eu aveam nevoie de tine - atunci. Acum se pare c tu ai nevoie de mine aici. Cum se face c
eti n 1851?
Nu-i fcuse plcere referirea la Lenny, pe care i-l amintea zcnd n poziie foetal, plin de
snge, pe duumeaua camerei de tortur. Dac ea ar fi tiut de asta, ce-ar fi simit?
i revenise stilul nepat. i arunc boneta de slujnic pe o mas din apropiere; czu prin ea i
rmase pe jos.
- tii, nu-s obligat s-i rspund la ntrebri. Dac nu vrei s m ajui, bine, da' n-are nici un
rost s m-ntrebi tot felul de chestii dac tot n-ai s crezi o vorb din ce-i spun. Pot s vd din felul
cum te pori c te rcie ceva, nu-i aa?
- Te-am ntrebat ce faci n 1851.
- tii cum stau lucrurile, acas-n prezent. Noua conducere s-a fcut a dracului, ncerc s-i

adune pe toi mintalizatorii, s le ia CSD-urile i s-i blocheze n propria lor epoc. Toi
mintalizatorii din jurasic au fost strni - armata lucreaz n haine civile, aa c nu-i observi pn nu
pun mna pe tine. L-au luat pe Lenny i pe biei napoi n prezent, dar eu am scpat - i-am spus c-s
mintalizatoare expert - i am venit aici, unde m-am gndit c-a fi cel mai n siguran. Acum eti
mulumit?
Intendenta umbla prin camer. Dei se convenise c era din propriul ei timp i nu-l putea
afecta n nici un fel, Bush constat c micrile ei l fceau s tresar.
Smulse pistolul luminic din buzunar i-l ndrept spre Ann.
- Nu, nu snt mulumit, spuse. mi ascunzi ceva. De unde-ai tiut c-am trecut iar prin 2093?
Pru speriat, i arunc o privire ngrozit, cu gura strmb.
- Ce i-ai pus n cap? Eti nebun, nu, Bush? Nu tiam c-ai mai fost n 2093. N-am spus nici un
moment c-ai fost, nu?
- Ai spus c tiu cum stau lucrurile acolo.
- Nu trebuie s treci pe-acolo ca s tii cum stau lucrurile. N-ai nici un pic ncredere-n mine!
Eu n-am fost acolo i totui tiu.
Trebui s admit c suna plauzibil. Dar mai era ceva.
- Spui c i-au nhat pe Lenny i pe ceilali tresheri. Pe care?
- Numele lor, adic? Pete, Jacky, Josie... Le rpi numele ca o mitralier.
- Stein?
Ann i linse buzele.
- Eddie, te rog, m sperii!
Bush rmase cu pistolul spre ea.
-Stein?
- Nu l-am vzut pe Stein n jurasic. L-ai vzut tu?
- Unde-i acuma Stein?
- Eddie, nu tiu!
- De ce-ai venit aici?
- Credeam c-o s fiu n siguran - i-am spus!
O apuc de bra, privind-o n fa, simindu-i trupul lipit de al lui.
- Ascult, tii c-s un ticlos! Spune-mi, Stein e aici? Ann se ntoarse nfricoat spre el:
- Eddie, Eddie, nu fii crud cu mine! tiu c eti un om crud, dar nu i-a face niciodat ru...
O zgli:
- Afurisitul de Stein i-aici, te-ntreb?
- Da, da, este sub numele lui real.
- Silverstone?
- Da.
ncepu s-o percheziioneze. Pe sub or, purta un pistol cu gaz, de mod veche. Senzaia
atingerii ei i a emoiile; i i putea simi mirosul - primul lucru pe care-l mirosise dup atta timp;
dar nu-i lua mintea de la ceea ce fcea. n timp ce o privea, intendenta trecu prin ei, ieind n alt
odaie.
- Ai venit aici ca s-l omori, nu-i aa, Eddie? Te folosesc ca agent, nu?
Ann ls ochii n jos, temndu-se s-i aud rspunsul. Vzu ct era de firav, chiar cu nimic
mai puternic dect Joan Bush, n pofida spiritului ei diferit; vzu c era la fel de prizonier a
mprejurrilor timpului pe ct fusese Joan. Dei n-o putea iubi n nici un caz, regret felul n care o
tratase.
- Ann... am fost trimis aici... am fost trimis aici ca s-i fac de petrecanie lui Silverstone.
Trebuie s m duci la el. tii unde e, aa-i?
Era agitat, i musca buzele, arunca priviri afar pe fereastr ca i cum strlucirea difuz a
soarelui ar fi ascuns un mesaj pentru ea.
- Uite ce e, Eddie, probabil c eti un ticlos aa cum spui dar... ei bine, te rog s ai ncredere
n mine mcar cinci minute. Poi doar s m atepi aici? i promit c-am s m-ntorc. tiu c n-ai
ncredere-n mine, dar promit.
- Silverstone e aici, aa-i? Pot s jur.
- Da, da, este.

- Atunci am s-i acord cinci minute. Adu-l aici pe Silverstone.

Nu-i spune cine-l ateapt, nu mai adu pe nimeni altcineva, nu mai spune nimnui c snt aici.
Doar adu-l pe Silverstone, Ai priceput?
- Da, da, Eddie. Te rog, ai ncredere-n mine!
- Ca-n maic-mea.
l privi cu ochi mari, bnuind un neles ascuns n ceea ce spusese. Apoi se ntoarse i iei.
Indiferent ce-i pusese n cap, nu era bine. I se pruse a recunoate n purtarea ei o anume
reinere, de parc cineva i-ar fi impus un scop pe care ea nu-l mprtea - iar Bush tia cine era acel
cineva, sau presupunea c tie. Dac oamenii de mn forte ai Aciunii o luaser cu arcanul atunci
cnd l prinseser pe Lenny, probabil c fusese trimis la un soi de curs de instrucie, la fel ca el i ca
Lenny. Odat ce-i descoperiser dispoziia instabil, capacitatea de a mintaliza pe arii ndeprtate i
largi, puteau s-o fi antrenant pe ea pentru misiunea de a-l omor pe Silverstone, aa cum l
antrenaser i pe el. Din acest motiv, nu-i dezvluise inteniile. Creierul i funciona cu repeziciune,
vedea estura prezentului ntinzndu-se n urm peste netiutorul trecut.
Cnd regimul descoperise c el dispruse n secole, n-avea s-o fi trimis de una singur n
trecut. O nsoea desigur cineva; sigur c da, cci, orict de priceput era Ann la mintalizri, avea
nevoie de un om cu care s cltoreasc, aa cum cltorise anterior cu Lenny i Bush.
Pe baza aceleiai deducii, peste cinci minute avea s se napoieze cu cineva. n palat trebuie
c erau nu puini ageni ai Aciunii; cu siguran urma s-l ia cu ea i pe unul dintre ei, chiar dac-l
aducea i pe Silverstone. Poate c aveau -atepte s vad dac-l mpuca pe Silverstone; era posibil
ca aceasta s fie singura sa cale de a evita execuia. Avantajul iniial i aparinea: nu puteau fi siguri
ce va face; el tia; avea s fac tot ce-i sttea n putin pentru a-l salva pe Silverstone.
i n-avea de gnd s stea acolo i s se lase prins n anticamera nghesuit. N-avea ncredere
n Ann, niciodat nu avusese; nici chiar cnd se culcase cu ea, o fcuse mai mult n joac, n chip de
provocare, dect cu tandree. Era o tresher, la fel de instabil ca el.
Vrnd pistolul cu gaz n buzunarul stng, cu mna dreapt ncletat pe cel luminic, iei prin
ua nchis.
De cealalt parte a culoarului se afla dulapul intendentei, cu ua deschis. Era o camer
spaioas. Dou matroane vrstnice cu oruri albe scrobite clcau rufe, nclzindu-i fiarele masive
pe un grtar - o privire rapid i dezinteresat i relev monogramele roii "VR" i coroanele din
colurile cearafurilor. Ddu napoi pn n u, nescpnd din ochi pasajul ntunecat. i ddu seama
c privea necazul n fa; era o cale de a menine contractul.
Ateptarea i sleia surescitarea nervoas. Desigur, putea oricnd s mintalizeze napoi n 2093;
acolo ns era ateptat; iar dac se cufunda necontrolat n trecut, napoi n devonian, n cambrian,
nou-gsita senzaie a unui scop avea s-l urmeze, inndu-i peste timp tovrie. Ct de lung era
timpul, chiar i timpul omenesc! Pe de-a-ntregul, prefera s rezolve totul n Palatul Bunckingham.
Cineva se apropia n fug pe coridor. Bush auzi paii repezi i- i spuse: "Doamne, e nebun!"
Se retrase n alcovul ntunecat, din calea indiferent cui se apropia.
Apru un brbat, cu pr scurt i blond flfindu-i pe cap i faa spintecat ntr-un rnjet
molipsitor. ntinse spre Bush mna dreapt, deschis. Gestul era de-o prietenie att de spontan, nct
Bush zmbi i-i rspunse chiar nainte de-a-i fi dat seama cine era omul: cel mai prietenos dintre
strini!
- Tu!
- Eu!
Omul era el nsui, ivindu-se ca un zeu din timp pentru a-i binecuvnta aciunile! Era un soi
de schimb al iubirii; fu copleit de emoie la vederea i simirea acestei prelungiri a lui nsui, i nu
putu rosti o vorb. Dar viziunea rmase n faa lui nc o clip doar, nainte ca - speriindu-se parc s se fac nevzut n mintal sub ochii si. Imaginea i se terge de pe retin, senzaia celelalte mini
din palm. Alcovul fu iar pustiu, eul lui viitor furindu-se pe undeva printre rafturile nghesuite ale
altor ore.
Simi suspinele apsndu-i gtlejul i ochii nepai de lacrimi.
Aproape nainte de-a avea timp s se stpneasc, pe coridor rsunar alte zgomote.
n tcerea absolut, auzi paii vtuii ai oamenilor ce umblau prin mintalizare. Se retrase i
mai mult, astfel ca silueta s nu i se profileze pe lumina uii deschise dincolo de care femeile i

munceau fiarele de clcat.

Ar fi fost o soluie mulumitoare s sar asupra lui Silverstone la fel cum srise acesta asupra
lui, n jurasic, confundndu-l atunci pe Bush, printr-un soi de curioas eroare precognitiv, cu un
asasin instruit de Stanhope, Howes i compania.
Aprur dou siluete, oprindu-se la un yard distan de Bush. Vzu pe dat c erau din acelai
timp cu el, dei amndou purtau travestiuri de epoc. Una era Ann, cu aceeai uniform de slujnic.
Cellalt era un gentleman n veston i jiletc de diminea. Bush nu-i putu deslui faa n clipa cnd o
privi tios pe Ann, mai mult dect a observa favoriii netezi, dar i ddu seama imediat c nu era
Silverstone.
Pir amndoi, prin anticamer, spre odaia stewarzilor. Bush i urm, ridicnd pistolul.
- Minile sus! i soma.
Se rsucir surprii. Atunci vzu chipul brbatului. Chiar cu favoriii, n-avea cum s dea gre.
Amicul avea i o peruc, acoperindu-i capul chel. l cumprase cndva pe Bush cu o sticl de Black
Wombat Special. i dduse lui Bush ordinele misiunii lui de asasinat. Ar fi fost unul dintre oamenii
care s doreasc cel mai mult moartea lui Bush pentru a-i fi ratat misiunea. Se numea Howes.
Va s zic, i spuse Bush, dac Ann l adusese, nsemna c Ann l trdase. La fel ca toate
femeile, nu era demn de ncredere, nu-l iubea. Trase n ea. Nu-i desprea dect puin mai mult deun metru, i femeia czu cnd creionul de lumin o despic.
n timp ce Bush i ndrepta pistolul spre Howes, l vzu pe cpitan ridicnd arma. Timpul i
iei iari din matc. Privi pistolul nlndu-se i ochindu-l, vzu expresia schimbndu-se pe faa lui
Howes n timp ce apsa trgaciul. i, n tot acest timp, braul lui Bush continu s se ridice, ncet,
ncet, ca al unui mort pe sub ap, iar Ann continua s i se rostogoleasc la picioare, cu pletele blonde
nvluindu-i faa.
Vzu pistolul lui Howes trgnd, iar n clipa urmtoare se prbuea peste Ann, rentlnind-o n
nefiin.

CAPITOLUL 3
SUB FUSTELE REGINEI
- Citai din Wordsworth, spuse rece Howes. Ridic-te!
Icnetele l nviorar pe Bush, smulgndu-l dintr-o incontien dezordonat i rsturnat peste
cap. Se ridic n capul oaselor, nc destul de greoi. Howes folosise asupra lui un pistol cu gaz, ale
crui efecte neplcute, dar nu fatale; inndu-se de frunte, Bush aproape i dori ca lucrurile s fi stat
invers.
Howes l trse ntr-un dormitor, o ncpere gigantic mobilat oarecum excentric chiar i
pentru vremurile victoriene, cu un pat de alam ntr-un capt i, n cellalt, un cmin masiv lucrat
ntr-o imitaie de stil cinque cento, susinnd dou doamne jeluindu-se, i un numr surprinztor de
amorai mai mici, turnai din fier. Bush se holb la el, surprins i ngrozit; prea s fie tot ce mai
lipsea ca s-i ntregeasc dezorientarea. l vedea de aproape, prvlit pe o uria blan de urs polar,
inaccesibil atingerii lui.
- O, Doamne, am omort-o pe Ann! spuse, tergndu-i faa. Howes, care sttea aplecat peste
el, zise:
- Te cutam, Bush. Ce ai de spus n aprarea dumitale?
- Am s-i vorbesc cnd pot s m ridic, nu nainte.
Howes l apuc de bra i-l trase n picioare. Ridicndu-se, Bush i repezi pumnul spre el. Dar
efectele gazului nc nu se risipiser. Nu-l putu lovi cu nici un strop de for, iar Howes l bloca ,
uor.
- Foarte bine, Bush - eti n picioare! Aici avem necazuri, i vreau s tiu unde te-ai ascuns de
cnd ai plecat din 2093. Haide, d-i drumul la vorb!
- N-am nimic s-i spun, nici dumitale nici altcuiva de-al regimului.
- Bnuiesc c nu tii de care parte m aflu, nici de care parte te afli dumneata.

- Mi-e destul de clar n ce m privete pe mine, mulumesc. Lingei singur rnile!

- Bine, atunci hai s-ncepem cu dumneata. De ce-ai mpucat-o pe Ann?
Era o ntrebare pe care nu putea ndura s-o dea de-o parte.
- tii foarte bine de ce-am mpucat-o! Am tras n ea fiindc m-a trdat! Te-a adus aici s m
omori, i nu-ncerca s susii altceva!
- De ce nu m-ai mpucat pe mine mai nti, dac eu eram pericolul ce te pndea?
Observnd ezitarea lui Bush, Howes continu;
- Am s-i spun eu de ce! i-am citit dosarul la Wenlock cu mult nainte de-a te fi trimis dup
Silverstone. Ai numai varz-n cap cnd e vorba de femei, pentru c ai convingerea c mama dumitale
te-a trdat ntr-un anume fel; de-atunci ncepnd, ai avut ntotdeauna o tendin de a trda femeile
nainte ca ele s te poat trda pe dumneata.
Simind nevoia s se justifice, Bush spuse:
- Nu tii ce se petrece, Howes. Nu i-am putut ndeplini ordinele blestemate. Am stat departe,
unde nu m puteai ajunge, meditnd, asistnd la necazurile unei familii pierdute n istorie, la
speranele i suferinele ei. Era acolo o femeie pentru care a fi fcut orice ca s-o pot ajuta.
Reacia lui Howes fu ostil. Bush ncercase adesea i nainte automrturisirea ca s
dezarmeze opoziia; nu funciona niciodat; totui, era prea angajat n acest sistem ca s repudieze
inutila tactic.
- Tot ce se poate. Eti un tip complet zpcit. Am de gnd s-i spun de ce ai greit peste
msur n legtur cu Ann - i despre rolul meu n toate aceste evenimente.
- La dracu' cu predicile dumitale! mpuc-m i s terminm odat, sau jertfete-m Marelui
Domn Gleason - sau cui i-o fi eful de moment!
Howes se rezem de lambriul de stejar i spuse:
- Te-am trt aici ca s-i vorbesc, nu s te omor. Am greuti, Bush, i nu-i snt duman, dei
n-a nega c nu te simpatizez cine tie ce. Acum, ascult, Ann te iubea. Ai putea spune c i-a dat
viaa pentru dumneata. Am trimis-o aici n 1851 ca s te gseasc i s te omoare nainte s-l omori
dumneata pe Silverstone - tiam c ai s soseti ntr-un moment prost de-al dumitale. Credeai c Ann
e o curvitin a dracului, nu? Poza doar, ca s-i apere un interior prea fragil. Cnd a dat peste
dumneata pe coridor, nu-i putea face nici un ru. A venit s-mi spun i...
Bush rse repezit:
- Sigur, i s faci dumneata treaba n locul ei. Foarte ginga! Eu a zice mai degrab scrbos.
- Nici o ndoial. Dar vd c nu nelegi situaia. Am avut prea multe pe cap, n sptmnile
astea din urm, n timp ce dumneata mintalizai n voie, ca s-mi mai fac i grija asta, dar de ndat
ce-a venit Ann i mi-a spus c eti aici, am tiut c-i vei fi mutat gndul n legtur cu uciderea lui
Silverstone - te cunosc, dup cum vezi. Am dreptate, nu-i aa? i-o pot citi pe fa, omule! Eu am
mintalizat aici ca s-l scap pe Silverstone. Speram s te iau ca aliat - de-asta m-a adus Ann cu ea s
stm de vorb. i ai omort-o ca un prost!
- Mini, nu faci dect s m mini! Dumneata i cu nebunul la de Stanhope m-ai trimis s-l
omor pe Silverstone de la bun nceput. Nu-ncerca s pretinzi c dintr-o dat ai schimbat tabra!
- Nu dintr-o dat, Bush; configuraia mea e foarte diferit de a dumitale. Eu am fost
dintotdeauna n aceeai tabr: mpotriva lui Boit sau a lui Gleason i a tot ce reprezint ei - dei
Gleason se vdete mult mai tiranic dect a fost Boit.
Bush se scarpin n ceaf i privi cucoanele negre de plumb de pe emineu.
- Eti nebun dac te-atepi s cred toate astea. De ce o faci?
- Silverstone cunoate lucruri care pot rsturna Partidul Aciunii - i nu numai Aciunea, ci
orice regim totalitar. Wenlock, cum probabil tii, e ncuiat ntr-un azil de nebuni, sub paz atent. E
perfect ntreg la minte. Chiar dac l-a privit cndva pe Silverstone ca pe rivalul su, dup tot ce-a
suferit n ultima vreme vede n el un aliat. Am reuit s infiltrm oameni de-ai notri printre grzile
care-l pzesc pe Wenlock. Wenlock, la fel ca Silverstone, e una din piesele cheie ale revoluiei ce se
apropie. Eu pentru ei lucrez.
Bush l privi nencreztor.
-Dovedete.
- Dumneata eti dovada mea! Dup cum tii, aveam sarcina de a trimite asasini i ageni care
s omoare sau s aduc napoi posibilii dumani ai regimului. Am sabotat aciunea destul de eficient,

folosind la curs ofieri incompeteni - aa cum ai i spus, Stanhope e un dobitoc - i alegnd oamenii
nepotrivii pentru misiuni. Dumneata - asasinul lui Silverstone - ai fost capodopera mea!
Pe neateptate, rser amndoi. Bush nc nu accepta totui ntru totul afirmaiile celuilalt;
simea, nelinitit, c ar fi o oarecare prob de care s se poat aga pentru a putea respinge teoria lui
Howes: l calm ns ceva nedefinit din expresia acestuia.
- S zicem c m-a mulumi cu ceea ce spui. Ce se ntmpl pe urm?
Howes se relaxa i puse deoparte pistolul, puin cam ostentativ. ntinse mna.
- Atunci, sntem de aceeai parte a baricadei. Trebuie s scpm de-aici - mpreun cu
Silverstone, nainte ca gorilele Aciunii Populare s pun mna pe el.
- i trupul Annei? Simt c-a vrea s-l ducem napoi n 2093.
- Asta trebuie s mai atepte. Pe moment e prea periculos. Silverstone nainte de toate.
Schi pe larg situaia. Noua conducere i intensifica strnsoarea asupra rii, desfiinnd
sindicatele muncitoreti i universitile deopotriv, promulgndu-i propriile legi nedrepte,
controlnd sever importurile, instituind epurri. O legtur apropiat a lui Howes din micarea
revoluionar fusese capturat. Howes nelesese c e timpul s dispar - i, n orice caz, prezena sa
n centrele revoluionare din trecut avea s fie de folos. Mintalizase din propria sa ascunztoare,
nsoit de Ann.
Le trebuise ctva timp ca s-l localizeze pe Silverstone. Prsise jurasicul la vremea raziei
dup suspeci i se ascunsese n diferite epoci, ajungnd pn la urm n 1901, limita superioar a
capacitii lui de mintalizare.
- Anul 1901 l-a deprimat, explic Howes, cu un fel de zmbet. Era complet singur - fata cu
care tria n jurasic nu putuse mintaliza att de departe - dar s-a hotrt s-i fac din Palatul
Buckingham Cartierul General. Din nefericire, alesese luna de dup moartea Reginei; totul era
mbrcat n negru, toat lumea purta doliu. Asta, i neputina de a sta de vorb cu nimeni, sau a
mirosi indiferent ce, a fost prea mult pentru Silverstone. Dup un timp, a trebuit s se retrag aici ca
s-i gseasc o companie, i ne-am ntlnit aproape imediat.
- Acum ce se ntmpl? ntreb Bush.
- Cine-i prietena ta? art Howes spre pat.
Bush avu o tresrire superstiioas. O clip, crezu n stafii. O femeie strvezie sttea n
picioare lng pat, tapetul decorat cu flori vzndu-se prin trupul ei. Apoi o recunoscu n ea pe
Femeia ntunecat.
- Nu sntem singurele fantome n palatul sta.
- Nu urmrete. Cine e?
- Eu i spun pur i simplu Femeia ntunecat. M urmrete peste tot, de ani de zile.
- Nu-i rost de intimitate, mm?
Howes porni de-a curmeziul camerei spre ea. Bush ddu s-l opreasc, gsi mai cuminte s
nu strneasc o nou discuie, i-l urm.
Howes privi ndeaproape femeia. Era ceoas, abia puin mai mult dect un contur zugrvit n
aer. Bush nu ndrznise niciodat s se uite la ea astfel; era aproape ca o parte din propriul lui
caracter cu care nu ndrznea s se confrunte - evadat din vgunile sadismului lui.
Cu acest gnd n minte, nu se simi deloc ncntat cnd Howes spuse:
- Seamn cu dumneata.
- Hai s ne vedem de treburi! Unde-i acum Silverstone?
- Uite, ne spioneaz.
- i ce-ai putea face?
- Cred c ai dreptate. n timp ce Howes se ntorcea, ceva l fcu pe Bush s ntrebe:
- Ann chiar m iubea? Howes schi un gest evaziv.
- Eu aa am interpretat-o.
Ridic din umeri ca i cum ar fi vrut s mai spun ceva, apoi zise repezit: .
- Trebuie s-l ducem pe Silverstone la loc sigur; locul sta e nconjurat de - i infiltrat de agenii Aciunii. Din pcate, un loc sigur e greu de gsit. i, tot din pcate, Silverstone se-arat
capricios.
- n ce sens?
- I-a plcut hoinreala prin timp cu o band de tresheri. Asta l-a fcut puin cam... slbatic.

Apoi, cunotinele lui - vrea s le transmit oamenilor potrivii...

-i ?
Cpitanul slobozi un ns stingherit.
- Nu m consider omul potrivit. N-are ncredere n militai. Stai - Bush, dumneata ai fi genul
potrivit de om! Eti un artist! n prezent are-n cap nite grguni cu privire la art. Hai s mergem i
ia-te dup mine. Trebuie s cooperm.
Se uitar unul la altul cu oarecare ndoial.
- D-i 'nainte, spuse Bush. Dac va trebui s-i cred povestea, va trebui i dumneata s m
crezi c n-am s te-mpuc pe la spate!
Howes zmbi:
- tiu c n-ai s-o faci.
Din nou Bush fu vexat de ideea c el (Bush) tia un lucru cruia mintea sa nu vroia s-i dea
drumul. Situaia era camuflat sub o alt nfiare, la fel cum emineul era camuflat ca mormnt al
unei fecioare, cum era i Howes deghizat n gentleman victorian. N-o putea scoate la iveal;
procesele sale raionale erau ntunecate de povara durerii i vinoviei pe care le simea pentru
moartea Annei.
ntr-un moment de ezitare a celor doi, Femeia ntunecat le-o lu nainte i prsi ncperea.
- Nici nu tii cine e, Bush. S-ar putea s fie o spioan a puterii.
- S-au stafia uneia din femeile pe care zici c le-am trdat.
- Hai s mergem, mormi Howes.
La ieirea n coridorul principal, Bush i apuc gura-de-aer i inhal de mai multe ori. Simea
c se sufoc. Nemesis putea fi foarte bine pe urmele lui, strignd dup datoria fa de Ann i Lenny Nemesis sub o form deosebit de clctoare-pe-nervi, cci, n acel loc, ocupanii reali erau fantome,
iar fantomele erau oameni adevrai: sub barbetele false se putea afla viaa sau moartea -, iar el urma
un om pe care nu-l nelegea.
Pe drum, Howes i murmur cteva sfaturi. Bush ddu din cap, incapabil s rspund. Se
apropia ora cnd mormanele de psri i animale moarte livrate la buctrie aveau s fie servite i
devorate; n palat domnea viaa, iar coridorul era comparativ plin de oameni. Dac acum Bush cdea
mpucat, ceilali n-ar fi vzut i n-ar fi tiut nimic despre incident, clcndu-i nepstori trupul n
picioare.
- Silverstone e n Salonul de Primire de la Apus, patru ui mai ncolo, spuse Howes peste
umr.
Tunici galonate cu revere late, corsaje de baschin, veste brodate, fuste cu nenumrate volane
i nconjurau, i, pentru fiecare oaspete, se afla cte un lacheu n livreaua personalului Casei Regale.
Bush privea temtor pe dup umerii goi i nclinai i barbete, n cutarea vreunui asasin.
Ajunser la ua salonului de primiri. Musafirii i continuau drumul pe coridorul cu covoare
bogate. Lng ua salonului sttea un brbat n livrea ce prea cufundat n umbr adnc. Pe cnd
Bush ridica pistolul, Howes l fcu s se liniteasc:
- E de-al nostru.
ntorcndu-se spre gardian, l ntreb:
- Totu-i n regul?
- Silverstone e nuntru. Nici un semn de intervenie. Probabil c opoziia ateapt n exterior.
Howes se ncrunt.
- Nu vd la ce le-ar folosi asta.
Alung problema cu o ridicare din umeri i ncepu s intre prin u, care sttea ntredeschis.
Cu creierul plin de bnuieli tenebroase, Bush se uita la paznic; nu mai tia - poate c nici nu tiuse
vreodat - s fac deosebirea ntre prieteni i dumani. Nu tia dect c nu vroia s intre n ncperea
aceea - dar a-l provoca pe un om, pesemne binecunoscut lui Howes, n-ar fi fost dect o tactic de
amnare. Cu o minim ezitare, promindu-i un glorios colaps nervos odat eliberat din acel bucluc
prezent, i rznd de sine nsui pentru asta, trecu prin u imediat n urma lui Howes - i fu imediat
nfcat, primind un pumn n stomac.
Avu viziunea unui chip urt artndu-i dinii, a unor picioare, a minii sale drepte trgnd
convulsiv cu pistolul luminic, apoi a pardoselii ridicndu-i-se n ntmpinare. Prea un covor turcesc
cu arabescuri, dei ddea senzaia de cauciuc sticlos a platoului mintalizrilor. Chinuindu-se s-i

recapete suflul, se adun ntr-o poziie ghemuit - amintindu-i-l pe Lenny ntr-o atitudine exact la fel
- i apoi n ezut. Cineva veni pe dat i-i nfipse eava unui pistol n ceaf.
- Cine-i sta, ntreb un glas.
- Un prieten de-al meu, rspunse Howes.
Prudent, Bush privi n jur, rotind ochii i ncercnd s nu-i rsuceasc gtul.
Trdtorul de la poart tocmai intra. Aliaii si dinuntru erau cinci la numr. Patru dintre ei
se aliniaser n dreptul uii i stteau acum aplecai peste Howes i Bush. Toi erau deghizai n
gentlemeni, dei tenul ca de cenu al feei i recomanda drept mintalizatori din 2093 suferind
reducia de lumin. Preau inteligeni - dar nici n-ar prea fi putut s fie nite tmpii dac reuiser s
ajung ntr-un an att de apropiat de prezent ca 1851. Unul din ei se aplec i-i smulse lui Howes
peruca i favoriii fali. Arta despuiat i neajutorat, aa cum zcea pe jos cu un pistol ndreptat spre
el.
- Din vina ta; aveam prea multe gnduri cu tine ca s-mi dau osteneala cu msuri de
prevedere! i reproa el lui Bush.
Bush ridic din sprncene, fr s spun nimic. Mereu atent s se agae de asemenea lucruri,
sezis c Howes avea un soi de complex ce-l ndemna s arunce vina pe alii. O dovedise ntructva
pe parcursul curioasei lor conversaii de dup... accidentul cu Ann.
Howes ncepu s-l ocrasc pe omul de la podea pentru a-i fi trdat ncrederea, dar o lovitur
peste fa l reduse la tcere.
Al cincilea membru al ambuscadei - al aselea, dac-l puneau la socoteal i pe cel de la u sttea lng draperiile ce mrgineau una dintre ferestrele nalte. Alturi se afla un fotoliu, iar n
fotoliu un om legat i cu clu la gur. Difuzia feei acestuia i strlucirea luminii ce rzbtea
nuntru l fceau greu de identificat, dar Bush n-avea nici o ndoial c era Silverstone; dup
zgomotele pe care le scotea, reieea c i era greu s respire prin gura-de-aer.
- Corect! A mers mai uor dect credeam, spuse omul ce sttea lng Howes. Prea s fie
eful. Avea o frunte lat i palid i gura lsat n jos; purta o hain de mtase gri i-i pusese la o
parte, la fereal, un joben cafeniu pal, pe care acum i-l puse la loc pe cap. Forma un contrast izbitor
cu faa sa inteligent, aproape brutal.
- Trebuia s m-atept c-o s-o faci lat. Motor, Grazley! spuse scrbit Howes. Numele de
Grazley i suna familiar lui Bush: unul din locotenenii lui Boit, bnuia, care schimbase tabra.
- O s v ducem, pe tine i pe lacheul tu, napoi n 2093, Howes, spuse Grazley, ignorndu-i
remarca. Vei fi judecai, amndoi, pentru trdare fa de guvernul pe care am cinstea s-l servesc. V
vom administra picturi paralizante, v injectm cu CSD, i v mintalizm napoi, legai de noi.
Silverstone se-ntoarce acas pe aceeai cale.
n timp ce vorbea, bg pistolul n teac i pocni din degete ctre unul din ceilali, care
imediat ncepu s-i scoat rania.
- De ce nu ne mputi aici, ca s ne scuteti de toat farsa? ntreb Howes. Drept rspuns,
primi un ut n ira spinrii
n timp ce omul scotea din rucsac o sering, civa servitori n livrea intrar n camer. Grupul
lui Grazley intr instantaneu n alert, dar valeii proveneau vizibil din epoc, i trecur prin
mintalizatori fr s li se bat o pleoap mcar. Pn acum, ncperea fusese goal. Se ndreptar
ceremonioi spre ferestrele prelungi s potriveasc draperiile atenund lumina soarelui.
Intruziunea le distrase tuturor atenia. Bush calcul timpul necesar pentru a sri n picioare i
a fugi pe u afar. Nu merita tentativa n mprejurri normale, dar situaia era ndeajuns de disperat
ca s ncerce. Lacheii abia dac fcuser doi pai prin salon, nainte ca el s fi evaluat ansele i-i
ncorda deja muchii pentru salt. i atunci nvli viitorul.
Erau patru la numr, Femeia ntunecat i trei brbai. Prur suspendai imaterial n aer, ca
nite oameni fr picioare stnd ndrtul unor straturi de sticl. i purtau nite vergele subiri cu care
acum ocheau.
Privirile lui Bush o ntlni pe cea a Femeii ntunecate. Aceasta i adres un gest mic,
ridicndu-i mna liber pentru a-i acoperi nasul i gura, dup care toi patru naintar spre a-i
acoperi pe Grazley i ai lui i deschiser focul cu armele.
Grazley aciona rapid. Se arunc asupra spectralului atacant - i trecu drept prin el, scpndui cu acest prilej jobenul cafeniu.

Armele din viitor funcionau prin bariera entropic, slobozind nori iui dintr-un gaz agtor.
Doi dintre oamenii lui Grazley trgeau la rndul lor, n grmad. Armele se ntoarser spre ei,
fcndu-i s se clatine i s cad. Bush percepu un miros neccios, care-i ngreuna capul.
Reculegndu-se n plin goan, fugi pe u.
Capul i se nvrtea, gazul i muca din simuri. Aciunea sa era inutil. N-avea s fie niciodat
liber. Cum era aia cu natura infinitului? Aciunea e... suferina e... Doamne, da, permanent, obscur,
i ntunecat... ca Ann...
Reui s-i pstreze ct de ct controlul. Czu grmad pe covorul pufos de pe coridor. Deacum lumea plecase, nghesuindu- se n sala de mese. Nu se apropiau de el dect dou persoane
importante, femeia cu toate pnzele sus, ce se purta ca o regin i-i inea mna pe braul escortei ntrun asemenea fel nct... El i Ea! Nu era de mirare c lacheii din urma lor se nclinau att de
cuviincios nct aproape c le cdeau perucile! Gemnd, Bush fcu eforturi zadarnice s se
rostogoleasc la o parte din drum n timp ce Regina Angliei i Prinul Consort navigau prin el, i se
nec sub vastele ei fuste-fantom.
ocul, farsa, nebunia ntregii situaii l fcu s-i vin n fire de-a binelea. tergndu-se la
ochi, inhal aer proaspt prin gura-respiratoare, se ridic n picioare i scoase pistolul cu gaz, singura
arm ce-i rmsese. Privi prudent n odaia din care scpase. Toi mintalizatorii zceau fr cunotin
pe podea. Slugile victoriene se ntorceau senine dinspre perdele, pe care le trseser la o distan
precis calculat, i mrluir afar pe u, prin Bush. Gazele nu-i vtmaser. Cei patru din viitor
fcur o plecciune n faa lui i se terser din camer ca nite umbre, cu Femeia ntunecat n
frunte.
Bush nu irosi dect o secund s cate gura la ei. Porni grbit prin salon, dezarmndu-i pe
Grazley i oamenii lui; nu se micar. Gndindu-se mai bine, mai ddu o rait, percheziionndu-i,
adunndu-le proviziile de CSD pentru a le amna astfel ntoarcerea n 2093, dei aveau cu siguran
s fac rost de drog de la ceilali. l tr pe Howes, inert, de subsuori pn pe culoar, cu ochii arzndu-i
de gazul rmas. Apoi intr iar i l lu i pe Silverstone, leinat n fotoliul su i nc legat. n timp
ce-l trgea pe pardoseal, i lovi ntmpltor cu piciorul arma luminic, ce-i scpase din mn cnd
fcuse primul pas n ncpere, iar mintea lui, dei buimac din cauza gazului, ncepu s-i scnteieze
n revelaii, fcndu-l s strige aproape cu voce tare de surpriz i uurare.
Avea n rani un cuit. Scondu-l, tia funia cu care era legat Silverstone i l leg n locul lui
pe Howes, petrecndu-i minile printre picioare i legndu-i gleznele de ncheieturi.
- Ticlos detept! spuse.
Apoi ncepu s strige prin coridoarele palatului:
- Ann! Ann!
CAPITOLUL 4
UN CAZ DE LUMIN INCOERENT
Un numr de puncte arbitrare marcheaz frontierele mintale ale vieilor noastre. Jaloneaz, s
zicem, un picior ndoit, un vers din Wordsworth, o zi ntr-o grdin abandonat, un obraz iubitor pe
umr, o cros de golf plin de snge, un drog, lungul crepuscul al unei plji din devonian, un pistol
luminic, iar n cadrul acestora definim o existen omeneasc. Este o fiin uman neobinuit, ce
reprezint mai mult dect produsul factorilor si.
Acum Bush se dezlnui. Att de puternic i era senzaia c Ann tria, nct ddu uitrii tot
ceea ce fusese nvat i ncepu s inventeze reguli noi.
Dup un moment de fug cpiat, ipnd pe coridor, i ddu seama c zadarnic ar fi ncercat
s-o localizeze astfel pe Ann. Convins c era vie, deduse c ar fi putut avea propriile ei motive
obscure de a iei din palat. Nu avea dect puin ca s acioneze nainte de-a-i reveni Grazley i
oamenii lui. Pentru a o descoperi dac Ann era nc n via, mintaliz.
Fcu aceasta flexnd muchi pe care nu-i tiuse niciodat c existaser n teritorul ntunecos al
subminii sale. CSD-ul continua s-i circule prin artere ca urmare a recentei lui apariii n 1851,
altminteri n-ar fi reuit ceea ce avea s fac.

Repezindu-se n salonul de primire, se cufund n trecut; spatio-timpul se nclin, dup care

iei din nou la suprafa n palat, cu ct timp n urm? Nu tia. n ncpere se aflau alte persoane,
victorieni veritabili: nu Silverstone, nu Howes, nu Ann.
Se scufund iari, zbtndu-se, intrnd i ieind din mintal. Oameni. Timpuri. 1847? '49?
'50?. Continua s ias la suprafa i s se confunde iar, propulsat de emoie, ca un delfin gonind prin
ap, privind intens, afar, pe fereastr, ncercnd s simt mediul prin care nota, vznd razele
soarelui n curtea de-afar nlocuite de zpad, frunze vetede suflate peste caldarm, noapte, zi,
lumin cenuie sau plin. Lupta s urce contra curentului.
Fcnd aceasta, se ascundea ntr-unul din bovindouri. Perdelele grele l ajutau. Avea nevoie s
gsesc locul din spaio-timp imediat dinaintea momentului cnd Ann i Howes veniser la el, cnd
eul su anterior atepta n mica anticamer de pe coridor. Odat ce primul imbold de frenezie i se
rci, sarcina mintalizrii deveni mai dificil. Delfinul se mpotmolea n apa mic. Se opri. ntr-o
oarecare blestemat zi anonim din 1851, netrecut n cronici... dei Regina i va fi fcut o notaie n
jurnal, grijulie i pedestr, neumbrit de nici o ndoial asupra universului din care crmuia un att de
grozav fir de nisip.
Nerbdtor, i injecta o fiol de CSD n arter i porni din nou n cltoria-mintal.
Iat-l pe Silverstone! nvrtindu-se printr-un col al camerei. Bush i aminti desluit chipul
acela remarcabil, cu gura sucit i nasul coroiat; o expresie descriptiv i rsri n gnd: pasrea
autoironic1 . Patru domni victorieni autentici fumau n captul opus al ncperii. Bush tia c acesta
era momentul de care avea nevoie; simul acela misterios ce-l cluzea prin cltoriile-mintale
funcionase din nou. Trebuia s aib grij. Era doar la cteva minute, cel mult o or distan n timp
de Silverstone. Omul putea s-l vad cu destul uurin, s-l aud, s-i vorbeasc, s-l mpute. Se
chirci dup draperiile groase.
1 n original, "self-mocking bird"; joc de cuvinte intraductibil: "mocking bird"
("mockingbird") = pasre cnttoare (N.T.)
Silverstone se ntoarse - capul i zvcni peste umr, l vzu pe Bush, poate c-l observase cu
coada ochiului materializndu-se. Nucit de propria-i prostie, Bush dispru napoi n mintal. Uitase
c Silverstone petrecuse o bucat de vreme n 1851 nainte de sosirea lui Howes, uitase s-i ia
msuri temeinice de prevedere ca s nu fie vzut de oamenii din propriul su timp.
Iei la suprafa. Acum camera era goal, brzdat de lumina asfinitului, ca imitaie a sa
proprie expus ntr-un muzeu. Trecu ndrtul unei canapele prelungi, al crei sptar de lemn sculptat
se arcuia ca un val de mahon, spumegnd trandafiri i boboci. Ascuns bine, se avnt iar prin timp,
nelundu-i n seam oboseala.
i nimeri!
Instinctul l slujise bine i-l depuse ntr-un moment cnd vorbeau chiar despre el.
Silverstone sttea aezat pe podea, cu spatele la perete. Howes era n picioare lng el, dar se
rsucise la apariia Annei n camer. Fata era rvit, strigndu-l chiar i n timp ce alerga spre latura
opus a salonului unde se aflau cei doi. Fiecare cuvnt ajungea pn la Bush, nfundat, dar foarte clar
n mijlocul tcerii nconjurtoare.
- Eddie Bush e n palat, David! Tocmai l-am ntlnit la etajul sta!
Se opri n faa lui Howes, trecndu-i minile n sus i-n jos peste tighelurile uniformei de
servant. Howes deveni ncordat, iar zmbetul i pieri, ncepnd chiar s se trag de favoriii fali.
Silverstone spuse:
- i-am spuse eu c-o s se-ntoarc. A fost chiar aici, n camera asta, acum dou luni. L-am
vzut lng fereastra de-acolo. M-ar fi putut omor atunci, banditul!
Nelundu-l n seam, Howes o ntreb pe Ann:
- i-ai ndeplinit ordinele?
- N-am putut, David! Ascult- nu-i nevoie s-l omorm pe Bush acum. i-a schimbat opiniile.
Acum o s ne ajute, i numai Dumnezeu tie ct nevoie de ajutor avem!
Howes ddu s-o mping, n acelai timp scondu-i pistolul.
- Ai nesocotit ordinul, Ann. Avem destule greuti i fr factorul nesigur Bush complicndune viaa. Du-m la el!
Fata l prinse de bra:
- Nu f nimic ce-ai putea regreta mai trziu, David. Ne poate ajuta. Fii rezonabil cu el; chiar

tu ai spus c e temperament de artist: n plus, are un pistol luminic.

- Ha! Ct despre asta, n-ai de ce s-i faci griji! l-am aranjat.
- Bun mai eti la aranjamente! Tot ce-i cer e s nu-i faci vreun ru. Te rog!
Cnd o privi, expresia i se mblnzi.
- nc mai ii la el, aa e? Bine, am s stau cu el de vorb, daca trebuie. Dar nu uita cte
depind de succesul acestei operaiuni. Profesore Silverstone, dac sntei att de bun s stai aici,
revenim n cteva minute, dup care vom mintaliza imediat, nainte s se nfierbnte prea tare pentru
noi lucrurile.
- Dar pachetul meu? replic Silverstone. Nu pot pleca fr el. Ann, s mi-l aduci.
Ann pocni din degete?
- Tocmai mergeam s-l iau - am uitat de el, cnd l-am vzut pe Eddie. N-o s-avem nici o
problem, profesore - v aduc pachetul imediat.
Bush nu sttu s le asculte ultim parte a conversaiei. Ct vreme erau ateni unul la altul, o
lu la fug adus de spate, pe u afar. Cum ajunse pe culoar, fcu o tumb, c erau, c nu erau ageni
dumani. Minunat!
Vzuse mina de pe faa Annei cnd Howes o ntrebase dac mai inea la el. Pn n momentul
acela, uitase c avea ct de ct talent la iubire. Expresia necontrolat de pe chipul ei l contrazise; da,
necontrolat, ntocmai la fel cum mica Joan Bush fusese observat cnd nu se controla; era pentru
prima oar c o vzuse pe Ann cu garda jos.
i l prinsese i pe Howes cu garda jos! Howes - meterul aranjamentelor! Un om lucid i
curajos, cu vederi largi: toate calitile pe care Bush nu i le putea gsi siei. Straniul sabotaj al
planurilor regimului de ctre Howes fusese ct se putea de complet: i includea i asigurarea c
pistoalele asasinilor alei nu funcionau bine. Fr ndoial c pistolul cu gaz al lui Bush coninea
bioxid de carbon inofensiv, ntocmai la fel cum arma sa luminic trsese cu panic lumin
nelaserizat n locul razei coerente pe care ar fi trebuit s-o expulzeze. Totul era chit. N-o ucisese pe
Ann.
Ceea ce tocmai spusese Howes confirma bnuielile lui Bush. Faptul c pistolul lui era sabotat
reprezenta o mic proba palpabil a veridicitii declaraiilor lui Howes de activitate subversiv.
tia c acum putea mintaliza, ntr-o veselie, napoi la punctul cnd i lsase pe Silverstone i
Howes zcnd gazai pe culoar. Timpul era decisiv - substanial gnd! Dar nu mai era un uciga!
Fusese graiat! O fptur cumsecade i inofensiv care nu vroia s vatme pe nimeni. Iar Ann
continua s-i triasc viaa ei greu perceptibil!
Czu prad capriciilor. Rznd, se npusti pe coridor, n direcia de unde tia c tocmai venise
Ann.
i gsi eul anterior pndind n alcovul ntunecos dincolo de care femeile tot clcau. Sub
imperiul unui impuls de moment, ntinse mna i i-o simi strns de a sa proprie. Zmbi. Ce grozav
arta, mai masiv dect se ateptase, agil n micri.
-Tu!
-Eu!
Era un soi de schimb al iubirii. Ct de mult bine i dorea acelui om, acelui strin al crui fiece
gnd, fiece prticic a trupului o cunotea - singura astfel de fiin omeneasc! Ce mai incest
nebunesc, tenebros i tainic era, s-i strng siei mna din dragoste! Nu putu scoate o vorb mai
mult, copleit de emoie, mulumit cu ncrctura pe care o trasmisese. Mintaliza.
Reveni, sau poate rmsese acolo tot timpul, universul fiind plecat. Efortul de a strbate
bariera entropiei i spunea cuvntul i l astmpr, fcndu-l din nou contient de pericolele
prezente.
Silverstone i Howes i recptau cunotina, rostogolii pe covorul culoarului. Dei
inhalaser relativ mai puin gaz dect oamenii lui Grazley, n-avea s mai treac mult pn ce i
inamicii i vor reveni i vor nvli pe coridor.
Aplecndu-se, Bush l plesni pe profesor peste fa - faa psrii autoironice - i i-o frec
apsat, strignd:
- Stein, Stein! Se rzgndi:
- Silverstone! Profesorul deschise ochii.
- A fost o dovad, murmur. Arma aceea - dovad categoric!

Cuvintele trezir confuzia n mintea lui Bush. Putea Silverstone s tie c se umblase la
pistolul lui? Nu reuea nicicum s neleag de unde tia omul prin ce trecuse. Nu fcu dect s se
holbeze la Silverstone, n timp ce profesorul se chinuia s se ridice n capul oaselor i spuse, cu o mai
mare luciditate:
- Arma aceea cu care au tras oamenii dintr-un alt timp - e o dovad c teoria mea e absolut
corect, i vom gsi i alte dovezi, vei vedea! Asta-i prima oar c au intervenit prin bariera entropictemporal.
Oarecum decepionat s descopere c nu era vorba de cazul su, Bush spuse:
- Am s te scot de-aici, Silverstone. n orice caz, nu-mi dau seama cum am putut folosi o
arm prin bariera entropiei.
- Simplu, nu-i aa? O vom fi realizat noi nine, peste civa ani, fr nici o ndoial. Deja am
nvat s trasportm aer prin barier; ntregul concept al cltoriei-mintale presupuse aceasta. Ei nau fcut dect s transmit prin ea un anestezic. Acuma, ajut-m s m ridic n picioare, vrei? Eti
Edward Bush, tiu. Ne-am mai ntlnit pe ici, pe colb, n spectrul temporal, nu ntotdeauna n
mprejurri amicale. Sper c nu te-am lovit prea ru atunci, la Oul Amniotic. Credem c eti unul
dintre agenii aceia ticloi ai lui Boit.
Bush rse:
- Nici mcar nu te-am observat cu ocazia aia. M rpea prea mult fata cu care erai.
Expresia mai degrab tensionat a lui Silverstone se destinse.
- Ei bine, i pe mine m rpea. Femeile snt punctul meu slab, din fericire. Acum, i
mulumesc c m-ai scos din camera aceea. Dezleag-l pe Howes i s mergem.
- L-am legat pe Howes cu un anume scop. Mi-a fcut un lucru crud, doar ca s se asigure c
snt destul de copleit ca s-l ascult fr crcnire. N-am s m mai las folosit de nimeni ca unealt.
- Toi sntem uneltele cuiva. Asta nseamn societatea. Eti un om foarte emotiv, Bush, dar n
momentul sta n-avem timp de emotiviti. David Howes e un om de importan vital, i trebuie s-l
avem alturi de noi.
Toi sntem uneltele cuiva... Nu era un gnd deosebit de ncnttor, dup estimaiile lui Bush,
dar putea fi o cale de-a gsi sensul problemelor omeneti. Te foloseai i erai folosit. El se folosise de
Ann. Howes se folosise de ei. El avea s se foloseasc de Howes. Se va folosi de Silverstone.
Howes i Silverstone aveau putere; puteau ctiga mai mult putere. napoi n prezent - n
2093 - l puteau ajuta pe Bush, dac-i ajuta i el. Putea gsi cu ajutorul lor libertatea de a picta, de a
face iari grupaje - avea nevoie s creeze la fel cum un om adormit are nevoie s viseze. Dac arta
sa avea s supravieuiasc, trebuia s renune la ceva din meschinria de a fi el nsui.
Se aplec i ncepu s-l dezlege pe Howes, care deschidea deja ochii. n timp ce momondea
la noduri, l auzi pe Silverstone spunnd:
- S-ar putea s tii c aici, n Palatul Buckingham, era o coterie de exilai intelectuali din
zilele noastre. Le-am explicat mesajul meu i au pornit s-l rspndeasc.
- Mesaj? Ai devenit religios?
- nvtura mea. Mi-a dori s fie aici i Wenlock, acum c s-a sfrit cu cearta noastr. Pn
i eu abia dac pot concepe ceea ce am descoperit. ntoarce toat lumea cu susul n jos, absolut cu
susul n jos. Trebuie s mintalizm ct mai repede posibil.
- Nu pot pleca fr Ann.
- tiu. De Ann avem nevoie. Va fi aici ntr-o clip cu pachetul meu, care a rmas la parter.
Cum te simi, cpitane?
Howes mormi. Se ridic n ezut pe cnd Bush l dezlega, scutur din cap ca s i-l
limpezeasc i se uit la Bush.
- Ce tii despre Ann? C triete? Bush ncuviin.
- Iart-m, Bush. Firea ta nesigur e de vin. Cnd ai tras spre ea cu pistolul luminic msluit,
s-a aruncat la pmnt, iar dup ce te-am gazat am convins-o s accepte c e moart. Ar fi vremea s ai
un oc. S-ar putea s-i fac bine la sadism!
- Eti bolnav! spuse Bush, i ntoarse dezgustat capul. Ann sosea grbit pe coridor, cu o cutie
mare de plastic sub bra. Silverstone apuc pachetul; Bush o apuc pe Ann. Ea i zmbi, cu o
sprincean nlat i un ecou al vechii ei nencrederi.
- De ce-ai fcut-o? ntreb Bush.

- ndrzneti s m ntrebi asta? De ce m-ai mpucat? S nu rspunzi! tiu rspunsul: n-ai

ncredere-n mine, nu ndrzneti s ai ncredere!
- Pistolul s-a descrcat accidental, mini Bush.
- Mini! i-am citit intenia n ochi cnd ai apsat pe trgaci!
- Eram nebun de dezamgire, tii asta! tii c am crezut c-l aduci cu tine pe Howes ca s m
omoare. i totul numai pentru c te iubeam, Ann, de-aia mi-am ieit din mini aa!
Fata cobor privirea i spuse mbufnat:
- Nu ai ncredere n mine.
- Va trebui s avem de-acum toi ncredere unu-n altul, interveni Howes. Pentru c dac nu
mintalizm repede de-aici, Grazley i ai lui iar or s se repead la noi. I-am putea mpuca pe loc,
acolo unde snt - poate c lui Bush i-ar face plcere s se ocupe el -, dar prefer s plecm pn nu-i
revin.
Excelent idee, cpitane, dei cred c eti nedrept cu Bush. Ne-a scos pe amndoi din minile
Partidului Aciunii Populare i i datorm mulumiri, spuse Silverstone. Acum, am pachetul: s ne
prindem de brae i s lum o doz de CSD. inei-v minte bine disciplina i hai s ieim din casa
asta de nebuni. Vom mintaliza napoi n jurasic, toi patru.
- Credeam c ne-ntoarcem n 2093, spuse Bush.
- Te supui ordinelor, replic Howes, suflecndu-i mneca i scond o fiol, pe care i-o
injecta n bra.
- Trebuie s participm la o mic treab - s lum pe cineva din jurasic -, preciza Silverstone,
ncercnd evident s-l consolele pe Bush pentru duritatea manierelor lui Howes.
Bush ridic din umeri.
- A vrea s stm de vorb, Ann, spuse cu voce joas, n timp ce se pregtea i el de plecare.

CAPITOLUL 5
LA DECREPITELE HOTARE ALE TIMPULUI
Palatul Buckingham, savanele jurasicului. ntre una i alta diferena era mic pentru cltorulmintal, dintr-un punct de vedere important: ambele zceau pe vecie sub eterna osnd a tcerii
tridimensionale, dar greu accesibile oricrui alt sim n afara vederii. i nu zbura nici un pterodactil.
Toi patru sosir mpreun, i o imens oboseal se cobor asupra lui Bush. Privi nemulumit
spre Silverstone i Howes. ntregul episod brutal din Palatul Buckingham l dezgusta, amintindu-i
acum bunele intenii i sentimentele dumnezeieti cu care plecase din Breedale. Orice ncercare ar fi
fcut s participe la evenimentele lumii l scrbea; avea nevoie iar de tceri i singurti, i reflect
cinic: "Neputina absolut corupe la modul absolut". nelesul eecului armei sale de-a funciona nu-i
scpase din vedere.
Stteau lng un ru lene, cu jungla verde-albstrie mat ntinzndu-se n spatele lor, n vreme
ce dinainte li se aterneau cmpia i munii. Nu se mica nimic n afara rului. Cerul era acoperit de
nori ce se rostogoleau, aa cum i amintea Bush dintotdeauna jurasicul.
- Vom continua cu planul pe care l-am convenit, spuse Silverstone. Cpitane Howes, dac
dumneata i Ann binevoii s-l aducei pe cellalt prieten al nostru, eu am s stau aici cu Bush.
- Pornim imediat, spuse Howes. Tragei un pui de somn, profesore. Dup cum artai, i ie iar prinde bine unul, Bush. Ne- ntoarcem n dou, trei ore, dac totul merge cum trebuie.
Ann le fcu cu mna i, fr mare ceremonie, ea i Howes plecar, pind cu micrile
letargice ale oamenilor aflai nc sub influena CSD-ului.
Silverstone ncepu s desfoare imediat un pat uor din rania sa, sftuindu-l pe Bush s fac
la fel.
- Aici sntem n deplin siguran. Am ales acest loc pentru c e la cteva mile distan de
orice locuin omeneasc. Ann i cpitanul au s ia pe cineva i apoi ne continum cltoria.
- Profesore, m ncearc o anume reinere pentru c-mi dau seama c nu snt dect un pion n
jocul sta, dar ai fi att de bun s-mi explicai cu cine ne ntlnim acum i unde mergem pe urm?

- Te preocup prea mult lucrurile mrunte, prietene. Dar i pe mine la fel... mi tot fac griji
fiindc mi-am stricat ceasul de mn i nu tiu timpul - timpul! Un timp! i totui tiu c orice ceas
de mn e depit. Snt un om inconsecvent.
- La fel i eu! Geniul e inconsecvent. V mai amintii de copilrie?
- Trebuie s ne odihnim puin. Dar am s-i rspund la primele ntrebri.
ncepu s desfac pachetul de plastic pe care-l adusese cu el din epoca victorian.
- Ai fost un fel de artist, nu-i aa?
- Snt artist. Nu ncetezi s mai fii artist!
- M rog, ai ncetat s te mai manifeti, s zicem?
Bush cut ironia, dar uit subiectul de ndat ce din pachet iei la iveal panoul.
- Ne vom ntlni cu omul care a executat acest lucru. El mi va ptrunde descoperirile cnd am
s i le explic, intuitiv dac nu i intelectual. E necesar ca orice lucru nou aprut n lume s-i fie
interpretat publicului larg nu numai de ctre oamenii de tiin, ci i de artiti; acesta a fost eternul rol
al artistului, iar acest om se arat a fi ideal pentru scopul meu. Privete-i aceast admirabil oper.
Bush o privea.
- E un Borrow. Minunat, nu-i aa?
Fr mult parad, Borrow stabilise un numr de zone ntunecate n grupajul su, legate ntre
ele prin puncte de culoare ce se combinau ici i colo n mase dominante, reprezentate astfel nct s
poat s fi fost nuclee atomice, orae sau altele; scara de proporie a ntregii lucrri fiind astfel pus
la ndoial, alte ambiguiti putnd dobndi nelesuri duble sau chiar triple. Unele pri preau mai
degrab grosolane sau defectuos simite, dar erau inseparabile de ntreg, ca i cum Borrow s-ar fi
extins pe sine lepdnd ntregul rol de dandy, n ncercarea de a-i face fa simultan siei pe de-antregul i pe de-a-ntregul lumii sale.
Era un grupaj care lui Bush i aprea mai puin desvrit dect cele pe care le examinase la
Oul Amniotic, dar infinit mai grandios; tiu fr ezitare c avea n fa o oper ulterioar pe lng
care cele dinainte stteau ca nite exerciii preliminare. Acesta era Roger Borrow n calitate de Turner
trziu, Kandisky trziu, Braque trziu, Rellom trziu, Wataguci trziu. Lui Bush i se prea incredibil c
blajinul Borow putea s fi produs o asemenea declaraie; i totui, purta semntura prietenului su pe
ntreaga-i suprafa, orict era de impersonal.
Iar Borrow se ntorcea s li se alture, mpreun cu Ann i Howes..
i ddu seama c privise opera prea multe minute. Pri din ea erau, pri din ea preau s fie
n lent micare contrapunctic; atenia i era atras ctre scrnetul amenintor al circumstanelor
omeneti, ctre comutarea msurat a galaxiilor, a prototipurilor i spre straturile temporale ce se
adunau ca nite nori de aprig furtun peste lumea lui. Acum, ridic privirea spre Silverstone. Nici
mcar nu dorea s tie ncotro se vor ndrepta dup sosirea lui Borrow.
- Cum spunei, s tragem un pui de somn, profesore.
Sunet de glasuri. Ann aplecndu-se s-l ating de bra. Se ridic n capul oaselor. Prea s nu
fi trecut nici un moment de cnd nchisese ochii i totui avea capul din nou limpede. Ceva se
ntmplase acolo nuntru - tatl su rsese sau mama sa zmbise - dar acum fu n stare s-i ocupe din
nou contientul; de ndat i aminti capodopera.
Apsnd mna Annei, se scul i merse s i-o strng pe a lui Borrow.
- Ai vorbit pentru timpul tu, spuse.
- Oul Amniotic a fcut-o - fiind priponit acolo, la comanda tuturor. Am fost fcut s gsesc un
mijloc de a m autoexprima.
- E mai mult de-att. Ver i-a spus c-i mai mult de-att, snt sigur.
Borrow ddu semne c ar dori s schimbe vorba:
- Am lsat-o pe Ver s apere fortul. Norman Silverstone a sunat din goarna aventurii. Va fi o
noutate pentru mine, snt nervos ca un pisoi.
Prea complet calm. Ca ntotdeauna, era mbrcat ngrijit, ntr-un deux pieces de mod veche,
cu rania atrnat nonalant pe un umr. Un profet ciudat al noii ordini, i spuse Bush - indiferent
care avea s fie noua ordine.
- Toi sntem nervoi, Roger, dar cel puin jurasicul e mai n siguran dect Palatul
Buckingham din era victorian.
- Eu n-a paria pe asta, spuse Howes, aprnd ntre ei. La Oul Amniotic miun agenii. Am

fost cu siguran recunoscui, i nu e dect o problem de timp - de foarte scurt timp - pn s se

organizeze i s vin s ne pun la punct. Pe capul lui Silverstone s-a pus un pre gras.
- Atunci eu trebuie s mnnc ceva, spuse Bush. Snt lihnit.
- N-avem vreme. Profesore Silverstone, sntei bun s ne conducei?
Profesorul se trezise la fel de prompt ca Bush, i-i strngea patul de campanie. n timp ce se
apropia, Bush observ ct de nelinitit prea. Mai vzu c i Femeia ntunecat revenise, stnd la o
oarecare distan i privindu-i, rbdtoare. nbuindu-i un impuls de a face cunotin cu ea,
reflect c era la fel de inaccesibila ca i anima minii sale drept care o lua uneori.
Silverstone spuse:
- Cu excepia dumitale, domnule Borrow, cu toii trebuie c mai avem CSD n vene. Eti att
de amabil s i-l injectezi? Snt nespus de ncntat c ai putut veni. Soia se va descurca la Oul
Amniotic de una singur?
- Sigur. Are un biat-la-toate s-o ajute.
Borrow i apsa o fiol n artera antebraului stng i nu pierdea vremea cu palavre
politicoase.
- Urmeaz s fii un fel de ou amniotic pentru timpurile ce ne-ateapt - dumneata i domnul
Bush, sper, cu talentele dumneavoastr artistice unite. Specia uman trebuie s se smulg din ceea ce
a fost, la fel de definitiv cum s-au desprins reptilele de amfibieni, i sper c dumneavoastr doi vei
forma o parte din vehiculul care efectueaz transformarea.
- Cpitanul Howes mi-a spus unde mergem.
- Bun.
Silverstone se ntoarse ctre Bush.
- Deci eti singurul care nu e la curent cu planul meu. Ia-o pe Ann de bra - Ann, tu te prinzi
cu domnul Borrow, iar dumneata, domnule Borrow, cu cpitanul. Eu te voi apuca de cellalt bra,
Bush, i vom intra n disciplin mpreun. Urmeaz s mintalizm spre singurul loc pe care-l putem
atinge unde s fim la adpost de orice ntrerupere brutal - dincolo de era devonian, n cryptozoic.
- tii despre schimbarea atmosferic din lumea primitiv?
- ntr-adevr. Ne vom cufunda pn ce vom putea pur i simplu s respirm.
- Chiar e necesar aa ceva? ntreb Borrow. Ce-ai zice de o fie ndeprtat din carbonifer?
Grozav loc, acoperire din belug. Dumanul nu-l poate acoperi de tot.
- Snt ntru totul contient de asta. Dar pot acoperi o parte din el, i m-am sturat de evadri
ca prin urechile acului, aa cum am trit n vremurile victoriene. Cpitanul Howes e militar;
dumnealui le poate suporta, dar eu nu. Aadar, rmne cryptozoicul - i ndrznesc s presupun c
dac dm de necaz, vor interveni alte fore.
Art cu degetul spre Femeia ntunecat, nclinnd n acelai timp din cap, politicos, la adresa
ei.
i nlnuir braele, Bush avnd grij s-o apuce strns pe Ann. Refuz s scoat vreo vorb,
nu numai pentru c vedea c Howes nc i mai purta pic i putea cauza neplceri, dar i ntruct
avea ferma convingere c naufragiase pe un rm dinspre care realitatea se retrgea ca un reflux. Nici
chiar aluzia c un soi de misiune artistic s-ar putea ndrepta ctre el nu reuise s-l clinteasc.
Singurul lucru la care se putea gndi, n timp ce o poriune automat a minii i mitralia
seciunile relevante ale disciplinei Wenlock, era similitudinea idioat de care se folosise odinioar
tatl su ca s-i explice doamnei Annivale vrstele Pmntului: imaginea cadranului de ceas, cu
lumea aprnd ca prin prestidigitaie la miezul nopii i mititelele prime ore fiind umplute de
groaznicii vulcani ai creaiunii, cu limbile trndu-se mprejurul cadranului pe melodia venicelor ploi
toreniale i sferturile btnd ntr-o odaie goal pe cnd se rostogoleau mrile de magm. Aurora se
ivi, detepttorul sun, punnd n micare cteva lanuri peptice sub norii adormii. Lunga diminea
mohort se istovise cu exact un pas nainte ca primii dini din primele guri s mute din primele
coaste, i nu mai devreme de orele unsprezece polycozaurii purttori de vele din permian poposir
s-i bea cafelua. La numai cteva secunde pn la amiaz i art omenirea un picior - la care
vreme, conform imageriei, czu ntunericul - i toat afacerea o lu de la capt: dect c n aceast
anume revoluie, cinci dintre acele mamifere ce-i artau piciorul aveau s-i croiasc drum cu fora
napoi spre zorii zilei.
Iei la suprafa i descoperi c era aproape la fel de ntuneric cum fusese - n halucinaia sa.

Ceilali i erau alturi, Ann se strngea lng el. Rmaser complet ncremenii, respirnd greu prin
gurile-de-aer.
Stteau pe platoul generalizat cu care-i familiarizase cltoria-mintal. Pmntul se afla cam
la trei metri sub tlpile lor, astfel c preau suspendai n vzduh. Trecu detul vreme pn ce unul
din ei s-i poat face s peasc nainte.
Lumea asuda i drdia sub ei, deteptndu-se n lunga febr a firii. Centuri uriae de ploaie se
deplasau pe suprafaa planetei, mai mult ca nite ruri curgnd vertical dect banale averse. Ploaia
avea culoarea varului diluat.
- Cryptozoicul, dar am nimerit o zi cam umed! spuse Silverstone, rnjind stnjenit.
Slbticia de stnc de sub ei fermenta lichid. Pretutindeni, dinii ei negri i cumplii erau
biciuii de un puhoi de ap cutndu-i un loc pe unde s se scurg. Apa nu fcea nici spume, nici
clbuci, dei o fichiuia cea care cdea de sus.
n tot acest loc oribil, nu se distingea dect o singur trstur. Aceasta era larga fisur ce
despica n dou o proeminen de stnc, tind de-a curmeziul domului pietros ca o ran de secure
ntr-o east. Din fisur iroia tot ap - mai degrab erupea -, izbucnind n spume furioase, aburind
uor, mnjind peisajul cu vnturile ei toxice.
Ap galben glgia brun printre bazalturile negre. Pe cer, aceleai stindarde bej flfiau n
timp ce cursa norilor gonea perpetuu pe deasupra. Din Soare nu se vedea nici un semn. Nu existau
dect serii de pete mai deschise sau mai ntunecate, unde umezeala suspendat cdea sau nu reuea s
cad.
Cltorii-mintali nu-i puteau da seama dac atrnau deasupra pmntului sau deasupra unui
fund marin n curs de formare; aici nu avea sens nici un asemenea concept. nlimea la care se aflau
deasupra nivelului solului vorbea despre ct de mult se nlase i se coborse pmntul n delirul su.
- Nu putem sta aici! spuse Ann.
Czur cu toii de acord, fr discuie. Mintalizar.
Mintalizar de cinci ori, de fiecare dat afundndu-se mai adnc n cumpliii eoni, deplasnduse necontenit spre perioada cnd Pmntul devenea o alt planet, cu atmosfera ca un amestec
furtunos de metan i amoniac, moarte pentru plmnii omeneti. Nu erau dect nite biete grune de
polen ntr-o mare ntins.
Bush constat c ceilali intonau disciplina Wenlock cu voce tare, ca i cum ar fi fost o
rugciune. Pe toi i stpnea teroarea necunoscutului, a incognoscibilului: cryptozoicul coninea n
turbata sa mprie cinci esimi din timpul geologic. Fiecare dintre mintalizrile lor acoperea, poate,
zece milioane de ani; toate cele cinci mintalizri puse la cap nu-i purtar dect n franjele timpurii ale
perioadei.
n ieirile lor la suprafa, nivelul solului se nla i cobora -la un moment dat fur complet
ncastrai n piatr - dar de fiecare dat ploaia continua s cad din cer, pulverizndu-se n cea pe
coastele expuse. Bush se gndi la "Ploaie, vapori, vitez" de Turner; btrnul i crease opera dup ce
gonise prin Maidenhead ntr-un tren cu aburi! Aici, ei pluteau n deriv printr-un Turner
tridimensional ce se propaga prin timpurile pre-phanerozoice.
Cu prilejul celei de-a cincea ieiri la suprafa, mintalizatorii ddur peste o perioad de
secet, cnd straturile mohorte de nori nu-i mai revrsau sucurile peste privelite. Dac acesta era
un armistiiu de-o zi sau de-o epoc, nu puteau ti; ntr- adevr, trecuser de punctul acela
metempiric n care vechile conotaii omeneti ale timpului, formate n supraminte, aveau neles sau
relevan.
Nu puteau dect s stea amorii i s priveasc inscrutabila goram din jurul lor.
Nici unul din ei nu se ndoia c linitea ce-i nchidea ntr-nsa era adevrata reprezentare a
lumii de dincolo de bariera tempo-empiric. Era o panoram dedicat tcerii; stteau mui n mijlocul
ei, mbibai de gigantismul su, precum cinci furnici rtcite n ruinele unei catedrale.
Pe ct le erau urechile de buimcite, pe-att le erau i ochii. Se aflau n plin enigm morfic
n care regulile perspectivei erau la fel de neputincioase precum legile acusticii sau vrtejurile
timpului.
Rocile argiloase din jurul lor aveau fiecare mrimea unui muncel, cu nimic mai prejos dect o
lespede de la Stonehenge. Zceau ngrmdite peste tot fr nici o noim, i totui cu un cumplit
neles ce insinua fora care le aruncase acolo. Erau cenuii, fr straturi, cu muchiile frmiate de

ctre energiile apei. Pretutindeni n jur alctuiau o harababur de unghiuri, ct vreme pe dedesubt se
ntindeau capcane de umbr. Preau, sub reeaua gola i galben a norilor, ceva ntre organic i
anorganic, neaparimnd nici regnului mineral, nici celui animal. Era ca i cum ar fi zcut aici pe
decrepitele hotare ale timpului, ntrupnd toate formele uluitoare pe care avea s i le asume lumea,
de parc nsui pmntul crud i turbulent de sub ele ar fi avut un comar de piatr despre
progeniturile ce vor miuna pe deasupr-i. Aceste artri copromorfice aveau formele sugerate ale
unor elefani, foci, morse, cranii, diplodocui, ciudate fpturi solzoase i saurieni, hipopotami,
gndaci, estoase cu nottoare, melci, ou, rae, lilieci, rechini ucigai, fragmente octopode,
trahodoni, pinguini, mastodoni cu colii arcuii, carii de lemn, foetui i fecale, vii i mori; i mai
existau i memento-uri ale psihicului omenesc: torsuri aprnd, coapse, pntece uor adncite, coloane
vertebrale, sni, sugestii de mini i degete, genunchi, umeri masivi, forme falice, toate distincte i
totui amestecate i cu mai straniile anatomii din jurul lor ntr-un fel de spasmodic agonie a naturii,
de neconceput - i toate erau plmdite necugetat dintr-o coc gri, fr nici. un gnd ieit la iveal,
fr nici un gnd de a fi dezintegrate. Se ntindeau ct vezi cu ochii, ngrmdite una peste alta,
prnd, n mulimea lor, s implice faptul c acopereau toat suprafaa globului.
Mintalizatorii se holbau la ele cu o groaz vecin veseliei, ca i cum emoiile s-ar fi scurs i
ele ntr-un vortex, n cerc cu ceasul. n chip nelept, nu puteau vorbi. Pentru aceste nefurite
promisiuni de lut nu se gseau cuvinte.
Bush vzu c Femeia ntunecat sttea din nou printre ei. Simea c n aer plutea un element
care fcea ochii s-l nepe i se aga n gt. Nu conta cu nimic. Trebuiau s nghit, s digereze
cumva toate aceste cryptadii din jurul lor, nainte de-a-i putea urma propriile preocupri.
Dar fu cel dinti care s vorbeasc, s scoat ct de ct un sunet.
- Deci aa a nceput lumea!
- Nu, aa s-a sfrit, spuse Silverstone; i privi cu expresia de autodesconsiderare pe care o
avea ntiprit pe fa. Sntem n cryptozoic, ntr-adevr, dar el se plaseaz la sfritul istoriei
Pmntului, nu la nceput, aa cum crezuseri.
i ncepu s le spun.

CAPITOLUL 6
GENERAIA HIMALAYAN
Trebuie s v vorbesc despre o revoluie att de mare n gndire (spuse Silverstone), nct e
prea puin probabil ca oricare dintre noi, cei de fa, s fim capabili a ne adapta ei complet n timpul
vieii. Generaia contemporan cu Einstein n-a fost n stare s perceap revoluia creia el i-a deschis
drumul; cu toat umilina, acum ne aflm n faa unui lucru cu mult mai mare.
Observai c spun "revoluie n gndire", i v va fi de mare folos dac nu vei uita niciodat
c asta-i tot ce e. Nu este o rsturnare pe dos a tuturor legilor naturii, dei adesea pare astfel. Eroarea
care ne-a nelat pn acum s-a aflat n minile oamenilor, nu n lumea exterioar.
Dei ceea ce urmeaz s v spun e derutant, o vei gsi mai puin astfel dac reflectai mai
nti asupra faptului, simplu dar neglijat, c nu cunoatem lumea real - universul, grdina din spate
sau propriile noastre unghii - dect prin intermediul simurilor. Cunoatem, cu alte cuvinte, doar
lumea-extern-plus-observatorul, universul-plus-observatorul, grdina-din-spate-plus-observatorul.
Acest lucru rmne adevrat chiar i atunci cnd interpunem instrumente ntre obiectul observat i
simurile noastre. Dar, ceea ce omenirea n-a pus niciodat la socoteal pn acum, e gradul pn la
care observatorul a reuit s distorsioneze obiectul extern i s fundamenteze un enorm munte de
tiin i civilizaie pe temelia acestei distorsiuni.
Att n loc de prefa. Acum v voi spune, pe ct de concis i de simplu pot, n ce anume
const aceast revoluie a gndirii.
Lucrnd cu Anthony Wenlock - i mai apoi, team mi-e, lucrnd mpotriva lui - eu i cu
asociaii mei am descoperit adevrata natur a subminii. Submintea, dup cum tii, este strvechiul
smbure, istoricete vorbind, al creierului; contrapartida sa a existat nainte ca omul s fi devenit

sapiens i nc mai exist n mamiferele superioare. Supramintea s-a dezvoltat mult mai trziu,
structur uluitoare care a fost unic n sensul puterilor sale raionale pn ce a dat fiin computerului;
avem ns motive s credem c mobilul existenei sale a fost i e acela de a distorsiona i a ascunde
adevrata natur a timpului fa de om. Avem acum dovada absolut - i ntr-adevr, dovada
absolut a existat dintotdeauna, dar niciodat nu a fost recunoscut ca atare - c ceea ce privim ca
fiind fluxul temporal se deplaseaz, de fapt, n direcia opus celei aparente.
tii c Wenlock ne-a cltinat vechea imagine asupra timpului. A refutat vechea idee
unidirecional i, odat cu ea, spaializarea timpului. Eu nu am vreo nou teorie temporal ca s i-o
nlocuiesc pe a lui; singurul lucru despre care snt calificat n sens fundamental s discut este mintea
omeneasc. Dar trebuie s v spun c descoperirile noastre asupra minii indic limpede c timpul
curge n direcia pe care ai numi-o de-a-n-doaselea.
Wenlock i cu mine am nceput, mai mult sau mai puin, cu acelai gnd referitor la materie o idee veche. Pn i marele Sigmund Freud, n secolul nousprezece, o ntrezrise. Spune el,
undeva, c procesele mintale subcontiente snt atemporale -"subcontientul" su era un fel de
parodie a subminii noastre - ; n alt parte zice ceva cu sensul de "ne-am folosit mult prea puin n
teoria noastr de faptul c sentimentele reprimate rmn neatinse de trecerea timpului". A fost punctul
de maxim apropiere n care a ajuns Freud cnd spune c represiunile, instalate n partea veche a
creierului, snt imune fa de genul de timp pe care l-a inventat supramintea.
Urmtorul secol - al douzecelea - a fost complet obsedat de timp, mulimi de oameni
suferind de schizofrenie, conform cu diviziunea dintre subminte i supraminte care devenea tot mai
vizibil. Cum se ntmpl adesea, artitii au fost primii care s dezvluie obsesia temporal, sau s
vorbeasc despre ea n termeni deschii: pictori ca Duchamps, Degas i Picasso, scriitori cum ar fi
Thomas Mann, Olaf Stapledon, Proust, Wells, Joyce i Woolf. Apoi au urmat oamenii de tiin,
descoperind uniti de timp mai mici, milisecunda, nanosecunda i attosecunda, stabilindu-se ca
uniti viabile cu propria lor scar a evenimentelor. La nceputul secolului nostru am vzut inflaia de
timp devenind moned curent: vorbim ncntai despre megasecunde i gigasecunde, i ni se pare
convenabil s ne gndim la sistemul solar ca lund natere acum vreo 150.000 de terasecunde. Cel
mai mare romancier al vremurilor noastre, Marston Orston, a creat, cu "Fullbright", un roman
deliberat fr sfrit de peste patru milioane de cuvinte care se refer exclusiv la aciunile ntreprinse
de o tnr ridicndu-se s deschid fereastra dormitorului. Grupajele prietenului nostru locatar-altimpului, Borrow, se vor dovedi, snt convins, ntru totul la fel de monumentale.
Toate aceste lucruri snt simptome ale eforturilor supraminii, tot mai disperate, pendulnd
ntr-o parte i-n alta, pentru a-i menine supremaia mincinoas asupra subminii. Descoperirile mele
pun definitiv capt dominaiei ei. Se ntmpl s joc rolul de instrument al prbuirii sale; eu nu snt
dect punctul culminant al unui proces pe care, privind retrospectiv, l putem vedea ca durnd de
mult vreme. n secolul patru, Sfntul Augustin a scris un pasaj celebru n "Confesiunile" sale: "In te,
anime meus, tempora metior". "n tine, minte a mea, msor timpul." Nu msor nsei lucrurile a cror
tcere a produs impresiunea; impresiunea e cea pe care o msor atunci cnd msor timpul. Astfel, fie
asta nseamn ceea ce e timpul, fie nu msor timpul deloc. Augustin aproape a descoperit adevrul,
iar geniul - ntotdeauna n contact cum nu se poate mai strns cu submintea sa - a prut adesea s fi
suspectat adevrul.
Observai ns c v spun toate acestea n vechii termeni, n felul cu care ne-am deprins de-a
lungul ntregii noastre viei. Acum am s le parafrazez n adevraii termeni, conform cu propriul
nostru concept temporal, aa cum au s le nvee copiii notri.
Dup momentul Wenlock/Silverstone adevrata natur a timpului s-a pierdut, i a ajuns s se
cread c decurgea invers. Pentru c, deocamdat, adevrul se afl imediat sub suprafa, aceasta a
fost o perioad de mari frmntri, cu savanii ocupndu-i gndul cu scale temporale inflamate, n
vreme ce un romancier contemporan, Marston Orston, a umplut un roman cu cele patru milioane de
cuvinte descriind o fat ce se scoal s deschis fereastra dormitorului. Prozatori anteriori, de
asemenea, ca Proust i Thomas Mann, i pictori ca Picasso, au manifestat distorsia temporal ce era
digerat de ctre societate. Muli membri ai acestei societi, incapabili s accepte c timpul curge
de-a-ndratelea, s-au mbolnvit mintal, adesea de schizofrenie.
Societatea a tratat problema ncetinind pasul i abandonnd mijloacele rapide de trasport, ca
avionul i automobilul. La nceputul unei epoci mai lenee se plaseaz psihanalistul Freud, care a

sesizat n mod clar mare parte din tulburarea temporal, dei nu i-a imaginat nici un moment cauza.
Dup el, ideea subminii a devenit ntr-adevr ceoas.
De-a lungul secolelor, nsi populaia uman scade numeric, iar adevrurile tulburtoare ale
subminii snt aproape nmormntate, dei genii ocazionale le suspecteaz, astfel c Augustin, n
secolul patru, aproape ajunge la un pas de realitate.
Ei bine, prieteni, aceasta este, pe scurt problema. V-am prezentat-o fr prea multe "cum"-uri
i categoric fr nici un "de ce", dar tiu c e un material copleitor i nedigerabil. nainte de-a merge
mai departe, poate c ai dori s-mi punei cteva ntrebri.
Silverstone se ridicase n picioare pentru a li se adresa celor patru companioni ai si care,
instinctiv poate, se aezaser ntre cripticele forme cenuii, privind n sus spre faa lui pe cnd
ascultau. Odat ce rmase tcut, coborr cu toii ochii spre stnca ambigu.
Howes vorbi primul.
- Sfntul Augustin era un soi de icnit, nu? rse el. Deci, te-am salvat pentru ca s poi anuna
lumea c n toi anii tia am avut timpul cu spatele-n fa.
- Corect. Att Boit ct i Gleason vor s m dea la o parte.
- M rog, e cu siguran o teorie care s rstoarne cam orice guvern te-ai osteni s numeti.
i rse iar. Bush i spuse c aceast remarc a lui Howes denota o anume limitare aspr a
gndirii sale. Dar, ca interprei ai descoperirii lui Silverstone, el i Borrow trebuiau s nving tocmai
acest gen de limite. Mintea sa parcuse lin noile perspective; i ddu seam, cu un fior, c, n propria
lui gndire, perspectiva timpului i a vieii decurgnd invers nu fusese tocmai deplasat. Trebuia s se
aeze, intelectualicete, de partea profesorului, pentru a-l ajuta s ctige creditul i nelegerea
celorlali.
- Dac aa-zisul viitor este de fapt trecutul, n vreme de trecutul devine viitorul nostru,
profesore, spuse Bush, asta pare s-i dea dumitale o poziie de pivot. n loc de a te privi ca pe marele
descoperitor al adevratei naturi a subminii, ar trebui s te privim ca pe marele om care a uitat-o, nui aa?
- Aa este - dei ar fi mai exact s spunem c, odat cu generaia noastr, supramintea se
nruiete cu toate proprietile ei temporal-deformante, iar eu snt ultimul om care sufer de pe urma
efectelor ei.
Vorbi Borrow:
- Da, pricep. Cred c pricep. Iar generaia noastr duce greul deformrii! Iat-ne, ultima
generaie cu control mintal corespunztor, mprtiat - ce imagine nimerit! - prin timp!
- ntru totul. Sntem generaia himalayan, marele pisc de pe care specia uman coboar spre
un viitor pe care l tim deja: crescnda simplificare a societii i a minii omeneti, pn ce mai nti
individualitatea i apoi umanitatea nsi se pierd n fptura amorf a primelor - pardon, ultimelor! primate, lemurieni i aa mai departe.
Dar asta era prea mult ca s-o-nghit. Dndu-i seama, Silverstone se ntoarse spre Ann i
spuse:
- Tu nu spui nimic, Ann. Ce prere ai despre toate astea?
- Pur i simplu nu-mi vine s cred o iot, prof! Pe-aici e cineva nebun. Ce facem, cu toii, n
groapa asta uitat de Dumnezeu, ascultnd sminteala asta... Vrei s-mi spui c ed aici ntinerind mai
degrab dect mbtrnind?
Silverstone surse.
- Slav cerului c din ntmplare avem cu noi o femeie, gata s se agae imediat de aplicaiile
personale. Ann, te asigur c, da, ntinereti, la fel ca noi toi, dei revoluia n gndire e att de mare
nct numai generaiile ulterioare o vor putea aprecia pe de-a-ntregul. Cred c vei nelege toate
implicaiile mult mai uor dac vorbim la nceput de scara cosmic i privim universul mai larg, aa
cum l putem acum vedea cu ochii adevrului, nainte de a ne cobor la scara uman. Sntei gata
pentru nc o mic expunere?
- A prefera ca nainte s beau i s mnnc ceva, rspunse Howes.
Din nou aspra minte militar. Prompt, Bush spuse:
- De acord!
Ann sri n picioare.

- Dai-mi raniele, toat lumea, i-am s v pregtesc o mas cum se cuvine, sau tot ce se
poate rezolva mai bun aici. O s m-ajute s rmn n toate minile ct timp vorbii!
- i ne va oferi tuturor o alinare fa de gemenele orori ale acestui loc i ale dezvluirilor
mele, adug Silverstone, venind s se aeze ntre Borrow i Bush. Nu le respingei cu totul, nu? mai
ntreb el.
- "Timpul i-a ieit din ni!" cit Bush. Cum le-am putea respinge? Mie nici mcar nu mi se
pare cine tie ce mare belea faptul c trebuie s punem lucrurile n ordine. Mult lume va putea fi
acum n stare s-i gseasc un sens vieii.
Silverstone l strnse de bra ntr-o fierbinte aprobare, dnd violent din cap.
- Fraciunea de secund n timp, attosecunda, i-a obsedat ntotdeauna pe pictori, mult mai
mult dect orice altceva, continu Borrow. Dac priveti deformarea timpului de ctre minte ca pe o
boal, atunci timpul ncremenit reprezentat de attosecund este cea mai apropiat de sntate, poziie
pe care o poate ocupa o minte indus n eroare. Iar acesta e lucrul asupra cruia s-au concentrat n
primul rnd pictorii: timp ngheat, sgeata pe punctul de-a intra n coasta Sfntului Sebastian, omul
cu paharul la jumtatea drumului spre gur, nudul prins pe vecie n capcan de un pictor
introducndu-se n chiloi.
- Amazoana ct pe ce s strpung tigroaica, complet Bush.
- Balerinele lui Degas, surpinse n atitudini ale attosecundei, ncuviin Silverstone. i mai
gsii aluzii la schimbarea iminent la pictorii din copilria lui Freud, coala anecdotic sau cea a lui
ce-urmeaz-s-se-ntmple.
Bush nu vroia s vorbeasc despre art; avea nevoie s se mbibe de cele mai ample implicaii
posibile. Deodat, fu sigur de sine, aproape renscut; i ddu seama de groaznicele incertitudini de
caracter sub care lucrase ntotdeauna, pe jumtate incontient, de temerile i anxietile ce ticiser
nluntrul lui ca nite gndaci cu mecanism, mori. Dispruser; spera c pentru totdeauna. Dar
indiferent c era pentru totdeauna sau nu, l lsaser limpezit n faa acestei nouti extraordinare i
terifiante. nconjurat de o mie de ruti imaginare, acest ru inimaginabil, izvornd din mintea
omeneasc i prnd s mbrieze ntreg universul cunoscut, l lsa neatins; totui, privind n jur,
vzu c era singurul pregtit pentru noua viziune, ceilali prezentnd cu toii simptome de misoneism.
Ann, dup ce ngrmdise toate raniele n spatele lui Bush, nclzea crticioare pe trei din
reourile lor i le potrivea accesoriile-de-aer, amestecnd i sorbind - refugiindu-se vizibil ndrtul
mruntelor ndeletniciri femeieti. Howes inea chipul ntors n alt parte, umblnd ncruntat,
complotnd poate rsturnarea lui Gleason - cu mult mai simpl dect rsturnarea ntregii gndiri
omeneti. Borrow scosese deja un carneel dintr-un buzunar al costumului su demodat i schia
ceva; capcana de a folosi arta ca refugiu, mai degrab dect punct de sprijin, se csca naintea lui.
Pn i Silverstone! Pn i el - acum era cuplat pe mersul nainte: dar cine ar fi putut spune
dac strania sa retragere, decderea, spre a deveni membru al jegoasei bande de tresheri ai lui Lenny,
nu fusese tot o retragere dinaintea demonicei idei pe care o conjurase ca i dintr-a asasinilor din
2093?
Toate acestea i trecur prin minte lui Bush n rgazul dintre o respiraie i urmtoarea. Fcu
un gest spre Femeia ntunecat care sttea la o oarecare distan, uor mai sus dect ei, pe propriul ei
platou generalizat pentru cltorii - mintale, i-i spuse lui Silverstone:
- mi place ceea ce spui despre noi ca fiind generaia himalayan. Iat, acolo st cineva de pe
cellalt versant al Himalayei, din ceea ce de fapt acum trebuie s numim trecutul nostru, sau trecutul
speciei noastre. Presupun c ne va fi iari de folos, dac avem nevoie de ea, la fel cum a fcut-o n
Palatul Buckingham.
- Trecutul se intereseaz de mine de mult vreme, fu Silverstone de acord. Un om m
supraveghea de cnd eram adolescent; era unul din cei ce-au intervenit ca s ne salveze de tlharii ia
n Palatul Buckingham.
- Sntem descendenii lor... Putem mintaliza numai n viitor, nu n trecut. M ntreb ct de lung
este acest trecut?
Acum gndea cu voce tare.
- Tatl meu avea o slbiciune pentru metafora cu ceasul pentru a exprima micimea omului n
timp. tii - fosilele se nregistreaz ncepnd de la orele nou treizeci, sau ct o fi, iar omenirea se
furieaz pe cadran ca cinci secunde nainte de amiaz. Acum o privim invers, nu? Ceea ce era

considerat memorie devine precogniie i, peste nc cinci secunde, conform acelui ceas, omenirea va
dispare - va involua, dac preferai...
- Va evolua spre fiine mai simple.
- Okay. Dar nu tim ce se ntmpl pe cealalt fa a ceasului; lucrul despre care spui c e
trecutul. Prin urmare, nu exist nimic care s se poat numi memorie?
- A, ba da. Memoria nu-i chiar ceea ce credeam c este, dar e la locul ei. De exemplu:
orientarea pe care o folosim n mintalizare; te-ai ntrebat vreodat cum reuim s ieim la suprafa n
locul de pe glob i n momentul de care avem nevoie?
- Adesea!
- Ne bazm pe memorie, spuse Silverstone. Din tot ce pot ti, e posibil s fie o memorie
motenit. Visele noastre arhetipale n care cdem s-ar putea s fie amintiri deformate ale
mintaliznlor predecesorilor notri - din care unele au fost poate att de lungi nct ar face excursia
noastr n cryptozoic s par o plimbare prin jurul camerei! Bnuiesc c naintaii notri au stpnit
cltoria-mintal timp de miriade de ani. Cele cinci secunde ale tale pe ceas snt zero comparate cu
ceea ce se poate s fi fost istoria neamului omenesc. i dai seama de asta, Bush?
Bush se uita la Femeia ntunecat.
- mi dau seama.
Ridic degetul i art, n tcere. Silverstone i Borrow privir n direcia indicat de el.
Femeia ntunecat nu mai sttea acolo de una singur. Cryptozoicul era plin de umbre omeneti umbre nu din viitor, ci din lungul i enigmaticul trecut, sute i sute de umbre de oameni, unele mai
clar definite dect altele, toate suprapunndu-se, toate tcute, stnd, ateptnd, privind.
- E un moment... un moment istoric... un moment... se blbi Borrow.
Dar Bush vzuse ce-avea de gnd Howes. Sri n picioare, din aceeai micare scose un pistol
luminic din buzunar i l ndrept spre Howes.
- Atunc fiola, Howes! Pistolul sta funcioneaz - l-am luat din rania ta acum un minut, n
caz c ncercai vreun truc soldesc!
- i pierzi vremea aici, Bush! spuse Howes. Misiunea mea e s rstorn guvernul rebel, nu
toat societatea omeneasc. Acum c am auzit ce se coace, n-am chef s m-amestec. M-ntorc n
prezent - n 2093.
- Ba stai aici i ascult! Arunc fiola!
Parial ascuns dup Ann, care acum se ridicase deasupra reourilor ei ca s vad ce se
ntmpl, Howes extrsese o fiol de CSD din buzunar i-i sufleca mneca pe furi. Acum sttea
mpietrit, aruncnd flcri din ochi spre Bush.
Indiferent ce era, ceea ce citi acolo nu-l ncuraja. ncet, desfcu degetele i ls micul disc
crn s cad. Bush l strivi sub talp.
- Hai s cptm i restul proviziei tale! Ceea ce spune Silverstone e mai monumental dect o
planet plin de Gleasoni. Dac ne ntoarcem, ne ntoarcem n deplin nelegere a situaiei pe care o
atacm. Just, profesore?
- Just, Eddie, mulumesc. Cpitane Howes, chiar trebuie s te rog s ai rbdare i s m
asculi pn la capt?
Howes arunc un pachet de fiole, recent deschis, spre Bush.
- Pot avea rbdare, profesore, replic el. Se ls pe vine i l fulger pe Bush cu privirea. Bush
rmase la locul su, doar puin relaxndu-se. Ann sparse tensiunea oferindu-le tuturor sup.
Privir spre Bush, ca ateptnd de la el un semn s nceap. Acceptnd o lingur de la Ann,
Bush ddu din cap ctre Silverstone.
- Am fi ncntai s aflm noua dumitale optic asupra cosmosului, profesore, spuse Bush.

CAPITOLUL 7
CND MORII SE TREZESC LA VIA
Nefiind specialist n fizic (spuse Silverstone), nu pot aborda prea tehnic aceast latur a

problemei, ceea ce mi nchipui c va fi o uurare pentru voi toi. Nici n-am avut ansa, eu sau
asociaii meu, s ncepem pn acum vreo cercetare asupra legilor fizicii rsturnate. Odat ce am
rsturnat actuala putere totalitar, iar instituiile tiinifice snt din nou desctuate, e evident c toate
vechile proprieti ale cosmosului vor fi reinvestigate n lumina acestor rscolitoare noi cunotine.
Tot ce doresc acum e s v dau un exemplu sau dou din noul mod n care trebuie s privim
lucrurile pe scar macrocosmic.
V dai seama c tot ceea ce a adunat omul, bucat cu bucat, referitor la ce credea c i este
trecutul, privete de fapt viitorul. Astfel, tim c Pmntul se va topi treptat, iar apoi se va sparge
pentru a deveni gaz i pulbere interstelar dispersndu-se mprejurul Soarelui tot mai mbtrnit.
Mai putem, de asemenea, vedea c acest eveniment va avea loc ntr-un univers n contracie.
Efectul Doppler e o dovad a faptului c stelele ndeprtate i insulele-galaxii gonesc spre noi i spre
momentul cnd ntregul univers se rostogolete n primordial - ntr-un atom ultim. Acesta va fi
sfritul universului. Avem astfel rspunsul la ntrebrile ce ne apreau pn acum ca nerezolvate, ct
vreme, desigur, nu mai tim ceea ce credeam c tim, de pild cum a nceput existena Pmntului, ca
s nu mai vorbim de apariia vieii.
Vei observa din toate acestea c toate conceptele de baz ale gndirii noastre, acumulate
dureros de-a lungul mileniilor, snt astfel rsturnate. Toate legile naturii se inverseaz sau se sfrm.
Am observat greit, i nu tiam ce facem. Toat preamrita noastr acuratee i detaare tiinific era
cu o sut optzeci de grade abtut de la realitate. Celebra Lege a Doua a Termodinamicii, de
exemplu; ncepem acum s pricepem c, de fapt, cldura trece din corpurile mai reci n cele mai
calde: sorii snt colectori de cldur, mai curnd dect rspndaci. Pn i natura cldurii apare astfel
schimbat. Energia se acumuleaz de la corpuri mai puin organizate la altele, mai bine organizate:
drugii de rugin se pot integra n bare de fier.
Unele din legile noastre tiinifice, dobndite cu atta efort, vor rezista, totui. Nu-mi dau
seama de ce Legea Boyle-Mariotte, despre variaia volumului de gaz invers proporional cu
presiunea, cnd temperatura e constant, ar suferi vreo modificare. Ce se va putea face cu teoria
relativitii, nu tiu. Dar mecanica clasic e invalidat; gndii-v la prima lege a mobilelor, a lui
Newton, care spune c un obiect rmne n stare de repaus sau de micare uniform i rectilinie pn
cnd asupra lui acioneaz o a doua for! Imaginai-v care e adevrata stare de fapt! O minge de
fotbal st nemicat pe teren; deodat, ncepe s se rostogoleasc, viteza i crete, pn ce sfrete
prin ut n piciorul unui fotbalist!
Silverstone fu ntrerupt de cpitanul Howes, care spuse:
- Eti nebun!
- Da, i eu la nceput am crezut c snt nebun. Wenlock m-a crezut nebun prima oar cnd am
ncercat s-i spun ce gndeam; atunci ne-am i certat. Acum, ns, nu mai cred c-s nebun. Nebunia
se afl n generajile omeneti ale istoriei.
Howes i trnti o palm, nencreztor, peste cretetul chel.
- mi pretinzi s cred c de-acum ncolo o raz laser ar putea fi tras din trupul vreunui
nenorocit pn n pistolul meu luminic, cnd aps pe trgaci? Eti nebun! Cum ai mai putea ucide pe
cineva ntr-un asemenea univers?
- Pe-asta nici eu n-o-neleg, trebuie s recunosc, confirm Borrow.
- E extrem de greu de neles, de acord, rspunse Silverstone. Facem parte dintr-o generaie
care va fi consumat de ctre paradox, fiindc se ntimpl s ne aflm n punctul revelaiei. Dar,
nelegi cpitane, greeti cnd spui c lumina va fi tras din trupul victimei n pistol de-acum
nainte. Trebuie s strui n a v spune c nimic nu s-a schimbat cu adevrat n lumea real; ea se
supune acelorai legi exterioare ale naturii, aa cum ntotdeauna a fcut-o i ntotdeauna o va face.
Atta numai c percepia noastr s-a schimbat dintr-o dat; deodat e limpede. Lucrul care s-a
ntmplat dintotdeauna e acela c lumina a nit din trupuri n pistoale; apoi ai apsat pe trgaci i ai
avut intenia de a o face.
- E o nebunie! Demen total! Bush, l auzi!tii c bate cmpii, lucrurile pur i simplu nu se
ntmpl aa.
- Nu, replic Bush, ncep i eu s-o vd aa cum o explic profesorul. Aciunea se petrece aa
cum spune el; sun ca o nebunie numai pentru c percepiile supraminii snt att de sucite nct
Newton i-a gsit - adic, va gsi ntr-un trziu - legea rsturnat. Entropia funcioneaz n direcia

opus celei pe care o credeam. Mai sun nebunete i pentru c am privit cauza i efectul inversate,
din acelai motiv. Avocaii n instan i-au luat post i propter hoc-urile de la coad la cap.
Howes fcu un gest amplu i furios de dezndejde.
- Bine, atunci, dac se ntmpi aa cum spui tu i Silverstone, de ce n-o vedem aa cum e ?
Oftnd, profesorul spuse:
- Am mai explicat asta. Percepiile noastre au fost perturbate printr-o lentil deformat a
minii, astfel nct vedem lucrurile de-a-ndratelea, ntocmai la fel cum cristalinul ochiului rstoarn
de fapt totul cu susul n jos.
Se ntoarse spre Borrow, care mesteca nite feliue de vit pe care le mprise Ann.
- Tu pricepi toate astea, prietene?
- Gsesc povestea asta cu mpucturile mai uor de priceput dect ideea c universul se
nchide peste noi. Presupunnd c ai tia imaginea ntr-o serie de scene, ca ntr-o band desenat, i
le-ai numerota. Prima caset arat un cadavru, la orizontal; a doua, trupul pe jumtate ridicat; a
treia, trupul aproape sus, cu raza ieind din el; a patra, raza intrnd napoi n pistol; a cincea, trgaciul
pistolului apsat; a asea, inteniaformndu-se n mintea pistolarului. Aceste ase scene exist toate n
spaio-timp i, cu experiena noastr de mintalizatori, tim c exist permanent, pot fi revzute iar i
iar ca orice alt eveniment al istoriei. Okay; zac acolo ca ase imagini pe o poriune de pagin. Pot fi
citite de la unu la ase sau de la ase la unu, dei doar un singur sens e cel bun. Se ntmpl ns c le
citeti mereu n sens greit. Am dreptate, profesore?
- Da, da, o analogie bun. Le-am trit n sens greit, de vreme ce nsei amintirile noastre erau
deformate. Acum i-e mai clar, cpitane?
Howes se scarpin la ceaf i ridic din umeri.
- Mai d-mi o ceac de cafea, Ann, eti bun?
Ajunseser la un soi de pauz. Silverstone i Bush se privir mai degrab neajutorai unul pe
altul. Din cauza oboselii poate, primul avnt de surescitare intelectual a lui Bush se istovise. Abia
dac-i atinse mncarea. Privea posac la rndurile dese de oameni fantomatici din jurul lor, dintre care
muli, prin iluziile cltoriei-mintale, preau a sta pe jumtate cufundai n pietrele cu forme
ambigue.
- Ann, a mai vrea o ceac de cafea! repet tios Howes., Fata edea cu genunchii sub
brbie, cu raiile nirate lng ea, privind spre piatra cenuie din fa, pe chip cu o expresie complet
vid. Alarmat, Bush se aplec i o scutur uurel de umr:
- Te simi bine, Ann?
Pas cu pas, capul i se rsuci, privind la el.
- Vrei s ndrepi din nou pistolul spre mine, Eddie, i s demonstrezi noul sistem? Eu cred c
visai cu toii - locul sta ngrozitor v-a hipnotizat. Nu v dai seama c tot de spunei nseamn pur i
simplu ssmulgem viaa omeneascdin rdcini i... i s rdem de ea? Ei bine, eu nu mai vreau s
aud nici o vorb! Am auzit destul, i vreau s m duc napoi - napoi n jurasic sau oriunde, mai
curnd dect s v mai ascult nirnd vorbele astea nspimnttoare n haznaua asta oribil! E ca un
comar ngrozitor! Eu m duc, n viitor - sau n trecut - sau unde dracu' ai crede voi!
- Nu! sri n picioare Silverstone; se vedea clar c fata era n pragul isteriei; alarmat, i lu
minile ntr-ale lui: Ann, nu te pot lsa s pleci! Am nevoie, avem cu toii nevoie n toate astea de o
femeie, cu bunul ei sim nnscut. Trebuie s ne napoiem n 2093; cnd am pus lucrurile n ordine i
s le explicm celorlali...
- A, pe mine n-ai s m prinzi explicnd, Norman! Eu nu-s genul tu, i-o tii foarte bine; nu-s
dect o persoan obinuit...
- Toi sntem persoane obinuite, i toate persoanele obinuite vor trebuie s priveasc
adevrul n fa.
- De ce? Am trit treizeci i doi de ani destul de fericit cu o minciun!
- Fericit, Ann? Fericit cu adevrat? Nu i-era team n adncul inimii, nu erai contient, aa
cum au fost attea i-attea generaii dinaintea secolului douzeci, c o anume revelaie imens i
cumplit e pe cale s erup? Oamenii trebuie s tie adevrul!
- Las-m pe mine, profesore, spuse Bush, cuprinznd-o pe Ann cu braul. Te rog, stai aici i
ascult, Ann! Avem nevoie de tine aici. N-ai s peti nimic. tiu ct de bine poi rezista. Poi
nfrunta toate astea.

Femeia aproape reui s-i zmbeasc.

- Snt rezistent, zici? Voi, brbaii, sntei toi la fel, indiferent cum stau lucrurile! ndrgii
att de mult noutile, teoriile, toate chestiile astea! Uite, tot ce spuneai despre razele laser ntorcnduse n pistoale, totul explicat n ase scene...
- Roger a expus-o destul de clar.
- Doamne, clar! rse cu dispre Ann. Nu-i dai seama ce vorbeti? Vorbeai despre morii care
se trezesc din nou la via - zcnd pe jos nsngerai, poate, i sngele fiindu-le supt napoi n vene i
pe urm tipu' se ridic n picioare i-o ia din loc de parc nimic nu s-ar fi-ntmplat!
- Hristoase! exclamar la unison Bush i Borrow.
- Bine, atunci, sri fata n picioare, s-l lum pe Hristos! Vorbii despre el cum st rstignit pe
cruce, cum coasta i e strpuns de lance, el prinde din nou via, romanii i smulg - cu ciocanul
-piroanele din mini, l coboar, l las s se-ntoarc la ucenicii si... Nu?
Silverstone i pocni palmele:
- S-a prins! S-a prins cea dinti! Vroiam s las pe mai trziu noul concept al existenei umane
i animale, dar...
- La dracu' cu toate astea! l ntrerupse ea; sttea cu spatele la stncile cenuii, sfidndu-i pe
toi. La dracu' cu noile concepte! Vorbii despre mori care se trezesc la via i nici mcar nu v dai
seama, att de tare v-au luat teoriile minile! V spun eu, sntei nebuni!
- n sensul sta, poate c sntem, admise Silverstone, adoptnd chipul su de pasre
autoironic. Ann, mi cer scuze. Am ncercat s rmnem detaai. E felul brbailor de a face fa
problemelor. Tragerea a fost doar un exemplu pe care ni l-a propus cpitanul Howes. Hai s ne
ocupm acum de viaa omeneasc i-i promit c nu va fi prea ngrozitor, cnd ai s-o-nelegi pe de-antregul.
- Mori care umbl!
i ncrucia braele i-l privi de parc-n viaa ei n-ar mai fi vzut un brbat.
- Bine, profesore Norman Silverstone, d-i 'nainte i sperie-m!
- Dup cum i d i Ann seama - dup cum mi dau i eu seama - odat cu prbuirea
supraminii, adevrata viziune, dezgolit, a subminii asupra vieii e oarecum stupefiant,
nfricotoare chiar, la prima vedere. Soarele rsare la vest i apune la est. Acioneaz ca un
guvernator al tuturor formelor de via organic i muritoare care, cu ritmurile lor ciclice, triesc sub
razele sale. La scurt timp dup nceputul noului an, frunzele moarte se mic, devin aurii, se ridic de
la sol valuri-valuri, i mbrac fagii desfrunzii; apoi copacii se nverzesc i, printr-a opta luna, le
absorb napoi n ramuri, sub form de muguri; n tot acest timp, fagii au turnat sev n sol; acum stau
goi de-a lungul lunilor martie, februarie, ianuarie i decembrie, pn cnd noua lor ingestie de frunze
le d putere s creasc iar, mereu mai mici. Ceea ce se ntmpl cu fagii este, desigur, valabil i
pentru ceilali arbori. Din stejarii uriai crete cte o ghind.
i acelai lucru se ntmpl cu animalele i oamenii. Unele din religiile majore ale lumii - care
la urma urmei i obin puterea din subminte - trebuie c au intuit adevrata natur a lucrurilor;
declaraia lor cum c ne vom ridica iari din mormnt nu e nici mai mult, nici mai puin dect
adevrul literal. n acelai timp, noiunea medieval a generaiei spontanee e i ea mplinit. n oasele
descompuse din mormnt palpit organizarea; viermii depun carnea pe oase; se cldete ceva
semnnd din ce n ce mai mult cu un om; sicriul e umplut, nemaiavnd nevoie dect de ciocli s vin
i s-l scoat din pmnt, s-l duc acas, s-i absoarb lacrimile din batiste i s se mbrieze pn
ce prima gur de aer intr n trup. Sau, dac trupul a fost incinerat, atunci flcrile vor reconstitui din
cenu carnea.
Viaa omeneasc rsare pe lume n nenumrate moduri! Trupurile se ridic iari de pe fundul
mrilor n timpul furtunilor i snt aruncate napoi pe vasele ce ies i ele din valuri. nainte de
accidentele rutiere, se pot vedea ambulane, gonind de-a-ndrtelea cu membre rupte care snt
mprtiate pe drum pentru a se asambla n fiine vii, pentru a sri ntr-o main ce se desprinde din
coliziunea cu o alt main. O epav care, poate, a ruginit ani de zile pe coasta unui munte izolat
devine tot mai lucitoare i deodat capt form i se repede n urma unei coloane de flcri pn-n
naltul cerului, cu pasagerii trezindu-se brusc la frenetic via; vor suferi aprehensiuni, dar totul va fi
bine, cci focul se va stinge i avionul va da napoi pn la un aeroport civilizat.
Pe aceste ci i pe multe altele, numrul populaiei crete. Dar ceremonia deosebit n care se

pune mare pre pe viaa omeneasc este rzboiul. Din cldiri sfrmate, din cratere de bombe, din
pduri rase la pmnt, din tancuri zdrobite i submarine scufundate i cmpuri noroioase de lupt,
morii se ridic i triesc, iar rnile li se vindec, i oamenii ntineresc. Rzboiul aduce cea mai mare
recolt de nateri de pe planet.
Atta despre natere. Cum rmne cu moartea? tim viitorul, acela c specia uman se
restrnge spre unificarea ei cu neamul animalelor, c sfritul Pmntului e att de aproape, geologic
vorbind, nct totul tinde spre mai mic i mai neinteligent. Att de minunat este plnuit nct omenirea
se supune aceluiai tipar, n general i n individual. Fiecare fiin omeneasc - i firete aceasta li se
aplic i animalelor - ntinerete i se micoreaz, cu majoritatea facultilor ajungnd la maturitate
exact nainte de a pierde aptitudinile pubertii. Trece apoi prin copilrie, probabil mergnd la coal
pentru a uita cunotinele de care nu va mai avea nevoie. Declinul n neajutorare e relativ rapid i
nedureros; e posibil ca la aa-zisa vrst de doisprezece ani - doisprezece ani rmai pn n pntecul
mamei adic - individul e, probabil, alert din punct de vedere mintal pe ct va mai fi vreodat: i are
nevoie de toat starea sa de alert, cci urmeaz trecerea prin procesul complict al dezvrii de
limbaj. Pentru majoritatea, e o perioad fericit n faa creia capituleaz cu bucurie la sfritul vieii.
Se pot culca pe spate n braele mamelor, gngurind fr griji. Abia dac-i dau seama cnd le vine
vremea s se ntoarc n pntec, acest mormnt al speciei omeneti.
Poate c aici ar trebui s adaug - iart-m, Ann - c mama adesea simte la nceputul durerii i
apoi alte greuti de-a lungul acestui proces; ar mai fi o lun, dou, pn ce zbaterea copilului se
stinge de-a binelea iar el se contopete pe deplin cu viaa trupului ei. Dar lucrurile, pentru ea,
continu bine, iar cnd copilul s-a redus la o frm, soul sau amantul o penetreaz i aspir materia
rezidual. Procesul e desvrit, i cei doi adesea se ndrgostesc unul de altul nainte de a se despart
pentru totdeauna.
Avei ntrebri?
Bush, Howes i Borrow o privir toi trei pe Ann. Continua s stea n picioare rezemat de un
monstruos bolovan cenuiu al cryptozoiculur, privind la Silverstone. Brbaii primiser progresia
retrograd a universului cu un oarecare aplomb; fluxul inversat al vieii omeneti i lsase mui.
- Ai aranjat-o s sune aproape drgu, spuse ea. Te-ai inut departe de latura urt, nu? Cum
rmne cu mncatul i cu bolile - i toate celelalte?
- Poi reface procesul de una singur, spuse ferm Silversone. Mncarea i eliminarea nu snt
dect simplul revers al situaiei pe care ne-a asigurat supramintea c e real. Poate prea revolttor,
dar asta pentru c e o noutate...
- Da, spui c mncarea ne iese pe gur n farfurii, i n cele din urm de-preparat i trimis
napoi la mcelar i la abator ca s se fac din ea animale, asta vrei s spui, nu-i aa?
- Aa e. i mai spun i c dup ce ai trit cu gndul sta timp de un an, doi, ca mine, nu i se
va prea mai discutabil ca ideea de a tia animale n buci, a le gti i mnca.
Gesticulnd nerbdtoare, ca i cum nu i-ar fi considerat argumentele dect simple sofisme, se
ntoarse spre Bush, care sttea lng ea. Bush observ cum fiecare micare a lor era urmrit de
publicul spectral din jur i ura spectatorii din toat inima.
- Poi accepta toate astea, Eddie, aa-i?
- Da. Da, le pot accepta, poate pentru c snt parial anesteziat de frumuseea efectelor
ciudate: cascade repezindu-se n sus, mulgtori storcnd laptele napoi n ugerele vacilor, o ceac de
cafea rece nclzindu-se de la sine pn ce d n clocot. E ca i cum ai fi din nou copil, cnd o can cu
lapte croindu-i drum de la fiert la rece, i formarea caimacului, ii provoca aceeai fascinaie. Cum e
o cascad mai vrjit, sau mai supus legilor naturii: cu apele curgndu-i n jos sau n sus? Ceea ce nu
neleg - dumneata s ne spui, profesore - este cnd ne vom putea lepda supraminile i s vedem cu
ochii notri lucrurile, cu timpul curgnd n direcie opus - s le vedem n loc de-a vorbi.
Silverstone cltina din cap.
- Nu cred c acel moment va veni. Nu pentru noi, generaia himalayan. Speram s mi se
ntmple mie, dar nu mi s-a ntmplat. Creierele noastre snt prea ncrcate de ceea ce ar trebui s
numim inhibiiile viitorului. Dar urmtoarea generaie, fiii votri, vor fi eliberai de supraminte, dac
le transmitem tuturor mesajul clar i ct mai curnd.
Mult vreme, Howes sttuse posomort mai la o parte, aproape ca i cum n-ar fi ascultat.

Acum se ntoarse i spuse:

- Explici bine, Silverstone, dar nu ne-ai oferit nici o ct de mic dovad concret a tuturor
acestor teorii.
- Dimpotriv, v-am citat dovezi din art i tiine. Dup ce ne vom fi nvins dumanii, iar
astronomii i vor putea relua studiile, au s-i dea curnd dovezi c efectul Doppler este de fapt
proba unui univers n contracie. Dovezile te vor nconjura nu peste mult timp. Dovezile te i
nconjoar, dar tiu c n-ai s iei stncile astea lugubre drept prob c sfritul lumii e aproape.
Howes ddu din cap:
- Nu vreau s cred! Dac reuesc s ajung fa-n fa cu Gleason i s-l omor? nseamn c va
tri iar?
- Gndete-te mai bine, omule! Sperm c ai i ajuns la Gleason i l-ai omort! Acum, n
2093, are acest moment de putere - dar tim c-i va pierde curnd puterea, dezordinile economice
vor disprea i nu peste mult timp nimeni nu va mai fi auzit de el - o s fie un maior nesemnificativ
fcnd instrucie n Mongolia. Iar dac mintalizezi, s zicem, napoi n anul 2000, nici mcar o oapt
a numelui su nu va fi rmas.
- Dac l-am omort, de ce nu mi-o amintesc?
- Gndete-te singur, cpitane! Pn acum, credeai c ai o memorie bun, dar aproape nici
urm de faculti precognitive. Acum vezi c, de fapt, lucrurile stau invers, i se pare c dintr-un
motiv logic. Dincolo de diviziunea himalayan despre care am vorbit, viaa omeneasc va fi
organizat spre a uita; o memorie proast va fi o calitate de invidiat; ct vreme cred c vei fi de
acord c puterea de a privi cu claritate n viitor se va dovedi de folos cu orice ocazie.
Howes se uit la ceilali i spuse, ca ncercnd s le ctige sprijinul:
- Iat cum se d profesorul profet, aducnd veti mari poporului su!
- Greit! Complet greit, cpitane! l contrazise Silverstone. Nu vd dect c ne aflm la
sfritul unei mari epoci, cnd oamenii nelegeau adevrul. Dintr-un oarecare motiv, noi i cei ce vor
veni dup noi, de-acum i pn-n epoca de piatr, vom fi absolut nelai. Eu, eu nu snt dect ultimul
om care i-a mai amintit vreodat adevrul, pentru mine exist deosebita teroare de a ti c voi fi
proscris i persecutat pn voi uita ceea ce i toi ceilali au uitat, voi fi redus la a accepta falsa teorie
a lui Wenlock asupra minii, i-mi voi petrece tinereea parial crezndu-l pe btrnul Freud, srmanul,
i urmaii si!
O clip, chiar art ca o figur tragic, copleit dintr-o dat de magnitudinea spuselor sale,
astfel c nu mai putu rosti o vorb. Acum era limpede de unde venea expresia de pasre auto-ironic.
Ann i Bush ncercar s-l binedispun. Howes se folosi de ocazie ca s-i vorbeasc lui
Borrow.
- Se ntunec. Ar trebui s plecm din locul sta groaznic i blestemat - dac mai am parte de
multe arade de-aste i fantomele alea care casc ochii la noi, chiar am s fiu bun pentru casa de
nebuni! Ce zici de toate astea, Borrow! Ai nceput prin a fi de acord, tiu, dar de-o vreme-ncoace ai
cam tcut: m gndeam c i-or mai trece i altele prin cap.
- Nu tocmai. Cred c snt de acord cu ce spune Norman, dei nu va fi uor de trit cu deplina
acceptare a faptelor, firete. Gndul meu e de ce?" De ce supramintea asta s-a cobort peste
adevratul creier ca o pereche de ochelari negri i a ntunecat totul? De ce?
- Ha! Silverstone n-a reuit s explice asta! Silverstone!
Se rsucir spre Norman Silverstone. n spatele lor, uriaul cerc de umbre n care nvau s
recunoasc mintalizatori din trecut se ntindea nentrerupt, suprapunndu-se ca nenumratele
instantanee ale unui fotograf nebun. Dar n faa lor, Bush prinse o micare ce nu aparinea spectrelor.
O siluet aprea de dup colul uneia din stncile elefantine.
l recunoscu. Complet discordant n cryptozoic, dac mai exista vreo urm de discordan,
omul ce pea de dup stnc mai purta nc haina de mtase cenuie i jobenul bej pe care le
adoptase ca travesti n Palatul Buckingham. Bush l identific pe dat. Era Grazley, iscusitul asasin.
Acum Grazley era la locul de munc. Avea gura strns, i ridica un pistol.
Bush nc mai avea la el arma pe care o luase din rania lui Howes, n caz c se ntmpla
vreun necaz. O nl instinctiv.
- Jos! ip el.
Trase. Chiar n timp ce-o fcea, tiu c e prea trziu. Aerul de lng obrazul su stng deveni

pentru un moment livid, cnd raza laser pulsa din pistolul lui Grazley.
Nu-l nimeri pe Grazley. Trase din nou. Ucigaul plea, mintaliza, aflat vizibil sub influena
CSD-ului. Pulsul de lumin al lui Bush l arse n umrul stng. Grazley se roti ncet i czu, fr a-i
schimba atitudinea rigid; dar, nainte de-a lovi planeul, dispru, probabil spre a pluti incontient ca
o epav abandonat prin eonii cltoriilor-mintale, lunecnd n jos pe panta entropiei prin geocronii
nerecoltai ai cryptozoicului ctre disoluia Pmntului.
Lundu-i gndul de la Grazley, Bush se ntoarse, pentru a-l vedea pe Silverstone murind n
braele Annei. Jacheta nc i mai fumega, iar pe piept i se ntindea o pat ars. Nu mai era nici o
speran.
Howes urla ca turbat:
- Am s fiu mpucat pentru asta! Idioilor! Bush, tu eti de vin, mi-ai furat pistolul - cum la fi putut pzi pe Silverstone ca lumea? Acum ce m fac? S te gndeti c Grazley o s-ajung pn
aici! ntr-un fel, era locul logic n care s caute; Silverstone ar fi trebuit s prevad! i-a semnat
propria condamnare la moarte!
- L-ai lsat pe Grazley viu n Palat - a ta e toat vina, Howes! rspunse Bush.
Rmase cu privirea spre Silverstone, reflectnd ce om minunt fusese, minunat i necunoscut.
Acum ochii profesorului erau larg deschii, i ncetase s mai respire, dei Ann nc i mai cuprindea
neajutorat umerii. Borrow l trase pe Bush de mnec:
- Eddie, mai avem un musafir!
- Mm? ridic Bush o privire grea, nevrnd s mai aib de nfruntat nimic.
Femeia ntunecat fcuse un pas ieind din vasta mulime a umbrelor. Acum era aproape de
ei, stnd alturi de Borrow. Ridic mna cu un gest poruncitor, i repede prinse substan, pn ce fu la
fel de real i de solid ca ei. Privirea pe care i-o arunc lui Bush era att de iubitoare, ct i
iscoditoare, astfel c acesta se sfii de intimitatea ei.
- Te poi materializa n continuumul nostru? Atunci, de ce n-ai ncercat s-l opreti pe
Grazley? Trebuie c sntei cu miile aici - de ce dracu' n-ai intervenit, dac tot puteai?
Femeia vorbi, gesticulnd n jos spre trupul nensufleit al lui Silverstone:
- Ne-am adunat aici ca s participm la naterea unui mare om.

CAPITOLUL 8
PIETONII CRYPTOZOICULUI
Era o femei frumoas, vzut de aproape. Bush o estima ca neavnd mai mult de douzeci i
cinci de ani, cu piele bronzat i neptat, ochi de un albastru-cenuiu deschis i pr negru ca pana
corbului. Faa i trupul i erau artoase, n vreme ce picioarele lungi i ispititoare i se vedeau bine de
sub scurta tunic-rochie. Dar prezena ei poruncitoare era aceea care-i impresiona, dominndu-i chiar,
pe cei trei brbai.
n timp ce Bush o privea, ea i strnse mna i i zmbi:
- Ne cunoatem de mult, Eddie Bush! Numele meu este Wygelia Say. Doar n acest moment,
imediat naintea naterii lui Norman Silverstone, avem din partea Autoritii Centrale permisiunea s
vorbim cu tine i cu prietenii ti.
Dei vorbea n englez, nu era tocmai uor de neles ceea ce spunea, att de curioas i era
intonaia.
Orict de dezarmat era, Bush nu se putu abine s ntrebe:
- De ce l-ai lsat pe Silverstone s moar aa, dac puteai interveni? Fr ndoial, tiai c
vine ucigaul.
- Gndim altfel dect voi, prietene. Exist intervenie omeneasc, dar exist i soart.
- ns el era un om necesar!
- Voi patru cunoatei acum ideile lui. Vrei s v spun ce s-a ntmplat n timpul pe care l
credei viitorul vostru? V-ai ntors n 2093, cum i spunei - noi folosim un alt sistem de datare - i
ai anunat naterea lui Silverstone. Toat lumea e tulburat. Wenlock evadeaz cu ajutorul vostru.

Capturai un post de televiziune i ncepei s le spunei oamenilor adevrul. Pornete Revoluia...

Fu ntrerupt de Howes, care se apropie furios, mpingnd:
- N-ai s scapi cu vorba din chestia asta, duduie! Dac ai ngduit ca Silverstone...
Se opri n mijlocul frazei. O expresie de uimire i se aternu ncet pe fa. Wygelia ridicase
mna, fcnd un semn spre el i murmurnd cteva cuvinte care reverberar n creierul lui Bush.
- Ce-ai spus?
- Nu e dect o propoziie special, o vraj i s-ar putea spune cu cteva secole mai trziu dup
vremurile voastre. O versiune degenerat a ei va fi ncorporat n disciplina Wenlock peste civa ani.
Va umple regiunile motorii ale creierului lui David Howes trimp de cteva minute, dei lui intervalul
i va prea o fraciune de secund.
Se ntoarse graios, calm, zmbindu-le lui Borrow i Ann i prezentndu-se. ntre timp, avea
loc o schimbare n scena ce-i nconjura. Umbrele asfinitului naintau; i, totodat, mulimea
mintalizatorilor din trecut se apropiau s vad naterea lui Silverstone - dei lui Bush, nc neuat cu
supramintea sa, i se prea c acum pleac, prsind uriaul peisaj ocupat doar de propriile sale
structuri derutante.
Bush se ndeprt civa pai de ceilali, dorind s se gndeasc n linite la toate. Pe cnd
sttea acolo, marea mulime se dispers. Privelitea rmase goal, prnd sectuit att de sens, ct i
de proporii.
Dup o vremea, Ann l chem, i li se altur din nou grupului. Ann i Borrow artau vizibil
mai veseli; Wygelia se pricepea la ridicat moralul i, categoric, le spusese ceva ncurajator. Pn i
Howes, care acum i revenea din trans, prea mai fericit dect fusese de-o bun bucat de timp.
- Wygelia-i o scump, spuse Ann, lundu-l pe Bush de bra. Mi-a spus c, pentru ca noi s-o
nelegem, s-a antrenat timp de ani de zile s vorbeasc de-a-ndoaselea! Acum cred ntr-adevr c tot
ceea ce ne-a spus Norman Silverstone era liter de evanghelie!
Patru brbai din trecut se materializaser lng Wygelia, mbrcai toi n uniforme similare.
Purtau un catafalc pe care trupul lui Silverstone fusese depus cu pietate, iar acum l ncadrau
ateptnd un semnal de la Wygelia.
- Ai mai fcut un voiaj dup ce v-ai ntors n 2093, i spuse ea lui Bush. Nu, le-am ncurcat;
scuzai-m, mi-e nc destul de greu s iau lucrurile aa cum le vedei voi. Mai avei nc de fcut o
cltorie nainte de a v ntoarce n 2093. Da! Pentru c la noi naterea i moartea au un sens
oarecum diferit dect la voi, ceremoniile legate de ele difer n cele dou laturi ale ceea ce prietenul
nostru Silverstone a numit, pe bun dreptate, generaia himalayan. Vrem s venii cu noi i s fii
martori, n calitate de primi companioni ai si, la naterea trupului lui - ceea ce voi considerai
funeraliile lui Silverstone, dei pentru noi e un prilej de bucurie.
Simi n ei o tendin de protest i adug repede:
- i, n acelai timp, am s v rspund la orice ntrebri mi vei pune. Snt unele crora eu le
pot rspunde, ct vreme Silverstone n-a reuit.
- Ne-ar face plcere s venim, spuse Bush.
- Ne iei n lumea ta - trecutul? ntreb Borrow. Wygelia cltin din cap.
- Asta nu e posibil; nici, dac ar fi posibil, n-ar fi permisibil. n orice caz, avem un loc mai
potrivit de natere pentru Silverstone.
Se pregtir s-i injecteze CSD, dar Wygelia le fcu semn c nu e cazul. Disciplina Wenlock
avea nevoie de asemenea ajutoare materiale; n zilele ei, aveau discipline mai eficiente, fa de care
Wenlock chiar nu era dect o amintire degenerat.
Le vorbi, fcnd asupra lor un semn bizar, i iat-i conspirnd, glisnd, mintaliznd,
amplificndu-i puterea mintal la comanda ei, deplasndu-se rapid spre ceea ce socotiser odinioar
c ar fi nceputul lumii.
Mai mult. Erau n limbo, dar gndurile puteau trece ntre ei. Sau, mai nimerit spus, se aflau
ntr-un limbo unde-i asumau forme ale gndurilor. Ceea ce gndeau, pe moment i erau. De vreme ce
se gseau unul n fluxul mintal al celuilalt, nu aveau nici o alt existen n afara celei de formegndite.
- ntregul domeniu mintal comunic, le parveni gndul Wygeliei, cuprinzndu-i ca rmuriul
unui arbust nflorit. Extrgnd o fraciune din aceast ntins putere putem cltori-mintal pur i
simplu. Nu v-ai ntrebat niciodat unde pndesc forele aflate ndrtul mintalizrilor? Odat, a fost o

vreme cnd neamul omenesc comunica permanent de la o minte la alta, aa cum facem noi n acest
moment; acum ns - vreau s zic, n zilele noastre, ce nu snt desprite dect cu civa ani de ale
voastre -, omenirea a trecut de apogeul strlucirii ei i se cufund n asfinit: sau coboar versanii
Himalayei, ca s folosim aceast expresie att de gritoare.
Dar palidele metafore de exprimare deveneau aici propriu-zise, astfel c, pentru un moment
din afara timpului, fur ncorporai n neobositele miriade de generaii ale brbailor i femeilor ce
afluiau n jos, spre vpaia mat ca de jar mocnit aflat ndrtul norilor de peste munii cei mai nali.
Gndurile Annei devenir mici i nsingurate, dar vii, ca nite pantofi de dans pe un ring gol.
- Wygelia, tu faci parte din splendida realitate pe care Norman Silverstone doar a ntrezrit-o!
napoia condurilor de dans rmnea un siaj dnd grai admiraiei ei fa de mai tnra femeie i
aptitudinile ei; iar dincolo de urme, un bumerang de argint, cntnd: "i nici mcar nu snt geloas
pentru relaia ta special cu Eddie!"
ndrt, la ea, sosir gndurile Wygeliei, complexe ca un fulg de zpad, dar rotindu-se cu
umorul ei i n culoarea rsului i a maliiozitii sale: "N-ai de ce s fii geloas - eu snt ceea ce tu ai
numi nepoata unirii tale cu Eddie!"
i cu toii erau plini de un concert de forme ce exprimau emoii amestecate, desftare i
puin jen i surprindere - i iat i cteva mici cuburi de obsidian ale protestului - provenind de la
Ann i Bush, coagulndu-se cu un soi de vioiciune nupial.
Aceast ntreag experien uluitoare devenea cu att mai uimitoare ntruct Borrow umplea
enorme spaii multidimensionale cu gnduri abstracte, preschimbndu-se pe sine n bare replicate de
energie mintal ce formau o oper de art enorm i tranzitorie; i, n acelai timp, Howes efectua un
schimb de gnduri separate cu Wycjelia. ntrebarea lui, curgnd ca pietriul, cerea s afle ncotro se
ndreptau; rspunsu ei, viu i electric, nsemna: "tii c ne aflm deja la mii de milioane de ani
naintea timpurilor phanerozoice, i anume n timpul decompoziional, unde doar chimicalele se lupt
unele cu altele pentru existen. Vei vedea c Silverstone vine din ultimile zile ale lumii".
i rsun mica meditaie a lui Howes, moale i rezistent ca un grunte de polen: "Aadar
vom muri..."
Stteau, abia dac tiau i ei unde, dup ce trecuser prin abia dac tiau ce anume.
De ndat Howes, i apoi Borrow, Ann i Bush, se apucar de beregat; prin gurile-de-aer nu
li se infiltra nici un strop de oxigen. Se gseau la att de muli geocroni distan spre sfritul - spre
nceputul - lumii, nct gazele de care depindea existena omeneasc erau acum ferecate n interiorul
mrind al globului sub form de combinaii non-volatile.
- Sntei n siguran! strig Wygelia, artnd spre cei patru purttori de racl. Acetia
scoseser nite baghete goale pe dinuntru din instalaiile pe care le purtau n spate; baghetele
fumegau aprig, ca nite fclii de catran pe jumtate aprinse.
- Avem mijloacele noastre proprii de a aproviziona cu oxigen i azot locurile acestea aride,
continu ea. n plus, sntem protejaii de condiiile externe de ctre o sfer de for ce opereaz
nluntrul barierei entropice, aa c ne gsim n afar de orice pericol.
n timp ce-i linitea, putur trage aer n plmni, admirnd relaxai mprejurimile.
Pmntul, scufundndu-se spre propriu-i sfrit, era ntr-o stare semi-topit. Temperatura de
dincolo de sfera protectoare i de bariera entropiei avea cteva mii de grade centigrade. Prea a fi
cam ceasul zorilor, dar cu siguran c nu putuse exista o noapte propriu-zis pe aceast planet n
dezagregare. Totul n jurul lor era o mare de cenu, peticit cu fii de lumin frnt ce radiau n sus.
Marea se nla; cenua nu era dect o crust subire, acoperind o nesfrit gonoree de roc topit.
Micul grup, cu trupul nensufleit al lui Silverstone n mijloc, sttea pe platoul generalizat al
cltoriilor-mintale ce coincidea aproximativ cu suprafaa unei enorme lespezi de piatr poate de-o
jumtate de mil lime. La fel ca marea, piatra avea o micare lent i nelinitit; plutea ca un
aisberg pe magm; precum un aisberg, avea s se dizolve i s dispar.
Bush privi ntreaga scen. Nu-l cuprinse nici o und de mirare. Nu simea nimic.
Deocamdat, puse deoparte informaia primit de la Wygelia cum c se va nsura - se nsurase cu
Ann; prin cine tie ce truc al mintalitii, tot ce-i putea aminti acum era cununia micuei Joan Bush,
din motive obscure, cu omul ce administra bcnia de odinioar a tatlui ei. Imaginea fetei, braul ei
iubitor mprejurul tatlui, i era aproape, poate stimulat de ctre aceast nou revelaie a unei

legturi de rudenie. Ceva ce nu avea alt nume mai potrivit dect dorul se trezi ntr-nsul; abia de putea
s vad c viaa ei nu conta cu nimic mai mult dect a Pmntului.
ntorcndu-se spre Wygelia pentru a-i ntrerupe absolut incontient conversaia cu Ann, spuse:
- M-ai urmrit n multe locuri. tii satul mineresc i pe Joan; ai vzut ce i s-a ntmplat lui
Herbert.
Tnra ddu din cap.
- Acolo ai nceput s te regseti pe tine nsui cel adevrat, sau, n termenii mei, te-ai pierdut.
- Am dreptate? n termenii ti, ceea ce s-a ntmplat la Breedale a fost mai puin o tragedie,
dect ntr-ai mei.
- Din ce punct de vedere?
- Ai vzut cum a sfrit Herbert. Pentru el, viaa a devenit din ce n ce mai imposibil. n cele
din urm, n-a mai putut vedea dect cum s-i taie beregata i s fug sngernd s moar n grdin.
Sfritul soiei sale a fost la fel de nenorocit. Joan cred c s-a mritat mai degrab pentru bani dect
din dragoste, ceea ce ar fi de ateptat s nu-i fi adus dect suferin. Povestea asta ar putea fi
multiplicat de mii de ori numai n cadrul generaiei ei, nu-i aa?
Ei bine, privete acum totul aa cum s-a ntmplat de fapt, fr lentilele falsificatoare ale
supraminii! Joan va fi scpat din csnicia iubitoare i va sosi acas pentru a-i gsi tatl zcnd
cuminte n buruieni, ateptnd s se nasc. Mama ei se va trezi n mod similar la via, iar sarcina sa
mizerabil va lua sfrit n termen. Omul va sosi i-i va restitui prvlioara. Vor ntineri cu toii. Mina
va funciona din nou, toat lumea va fi angajat. Treptat, familia se va micora, poverile se vor uura,
sperana va crete. Joan, presupunem, se va cufunda ntr-o pruncie fericit i finalmente va fi
absorbit n maic-sa, care va deveni iari tnr i frumoas. Nu va fi nici o tragedie i cu mult mai
puin nefericire.
Acum mi dau seama de ce perioada aceea pe care am petrecut-o mintaliznd n Breedale a
fost de-o importan att de vital pentru mine. Am vzut cum majoritatea pcatelor omenefi snt
rezultatul majoritii mizeriilor omeneti; mizeria i mai presus de orice mizeria nesiguranei m-a
fcut s nfptuiesc toate actele josnice din viaa mea. Odat descotorosit de supraminte, nu mai poi
- nimeni nu mai poate - suferi nici o incertitudine, cci cunoti viitorul. Ceea ce i s-a ntmplat
Joanei, o fiin iubitoare care n cele din urm a negat iubirea, e ca o istorie a tuturor celor aflai sub
dominaia supraminii.
Aadar, spune-mi, ce afeciune cumplit a pogort supramintea asupra omenirii? Ce s-a
ntmplat pe Himalaya?
Borrow spuse linitit:
- Nu tiu ce-a fost cu experiena asta a ta anume cu Joan, Eddie, dar aceeai ntrebare vroiam
s i-o pun i eu lui Silverstone i Wygeliei. De ce toate astea, pentru numele lui Dumnezeu, de la
oamenii epocii de piatr i pn la noi?
- Merii un rspuns, i am s i-l dau pe ct de simplu posibil, ncercnd s-l expun n termenii
votri, spuse Wygelia; privi n jos, la faa reinut a lui Norman Silverstone ntins pe catafalcul su
nainte de a contiua, ca pentru a-i aduna puterile. nc nu vi s-a spus nimic despre lungul trecut al
speciei omeneti - viitorul, aa cum v-ai nvat s-l vedei. Dar trebuie s tii c trecutul a fost
extrem de lung - o duzin de cryptozoicuri puse cap la cap, acoperind epoci fr numr. Dezvoltarea
supraminji a fost un fapt rapid, rspndit doar pe dou, trei generaii.
Supramintea a crescut din primele tulburri mintale serioase pe care le-am cunoscut vreodat
- cci noi n-am avut nicicnd istoria tragediei, a durerilor i a suferinelor spirituale aa ca voi, pe
versantul vostru de Himalaya. Tulburrile au fost cauzate de ctre descoperirea faptului c sfritul
lumii se apropie. Nu v putei nchipui puterile sau gloriile neamului nostru; cci, dei voi ne sntei
copii, iar noi sntem copiii votri, i nu exist nici o ntrerupere a acestei succesiuni, noi totui am
existat n virtutea unor legi naturale diferite de ale voastre, aa cum a explicat Silverstone, i am creat
cu ajutorul lor... m rog, multe lucruri pe care voi le-ai gsi prea miraculoase ca s vi se par
credibile, cltoria-mintal pe o scar formidabil nefiind dect unul dintre ele. Am fost aproape o
specie perfect - voi ai spune "vom fi"...
V putei imagina amrciunea pe care ar simi-o asemenea oameni dndu-i seama c n
curnd planeta pe care au trit, i sistemul solar din care face parte, vor muri? Noi nu eram clii, aa
ca voi, n faa nenumratelor suferine, nu cunoteam durerea, i un ru colectiv - o repulsie n faa

timpului care ne-a trt pn n pragul catastrofei - ne-a cuprins pe toi.

Credem c a fost o boal evolutiv. Generaia noastr urmtoare, sau, n unele cazuri, peste
dou generaii, s-a nscut (a murit, cum ai spune voi) cu partea superioar a creierului inversat ca
polaritate temporal, astfel nct percep aa cum percepei voi, pentru c ei sntei voi.
Iar acum putem vedea c aceast inversiune a cea mai mare binefacere, c...
- Stai, Wygelia! o ntrerupse Bush. Cum o poi numi binefacere, cnd recunoti c dac noi dac oamenii din Breedale - i-ar putea vedea vieile viceversa ar fi mai fericii? i tot aa, napoi
prin toat istoria consemnat, prin toate strvechile civilizaii!
Femeia i rspunse ferm, fr ezitare:
- O numesc binefacere pentru c ai avut diversiunea tuturor durerilor voastre mrunte care s
v ascund cea mai mare durere.
- Nu poi spune asta! Gndete-te la Herbert Bush dnd buzna n grdin cu sngele
nfundndu-i gtlejul! Ce durere poate fi mai mare ca asta?
- Pi, durerea de-a fi pe deplin contient c toate minunatele tale faculti se pierd una cte
una, generaie cu generaie. De- a vedea inginerii construind motoare tot mai rudimentare; guvernele
pierzndu-i iluminarea n favoarea sclaviei; constructorii demolnd casele confortabile i construind
altele, mai puin convenabile; chimitii degenernd n btrni care caut un metal pe care s-l
transmute-n aur; chirurgii abandonndu-i echipamentele elaborate pentru a lua n mn fierstraie;
cetenii uitndu-i scrupulele ca s fug s vad o spnzurtoare cu public - toate astea nu se ntmpl
dect la cteva patetice generaii dup ce voi patru v-ai mistuit pe loc n mamele voastre. Ai putea
ndura aa ceva? Este senescena unei ntregi specii! Ai putea suporta s vedei ultimele rudimente
ale agriculturii pierdute n faa unui nomadism dezlnat? Ai putea rbda s vedei colibele schimbate
pe srmane peteri? Ai putea rezista s vedei ochiul omenesc tot mai ceos, pe msur ce inteligena
l prsete?
Iar apoi, toate celelalte ncep s mbtrneasc, pn i plantele, pn i reptilele i amfibienii.
Cu ajutorul cltoriei-mintale, ai fost n msur s le vedei crndu-se din mare pe uscat i
populndu-l. Orict de cinici ai fi, fr ndoial c ai simit speran i mbrbtare privindu-i! Dar
s presupunem c ai vedea acest proces prin ochii notri limpezi. Nu i-ai iubi pe primitivii
amfibieni permieni, orict de rudimentari, orict de incomplei, ca pe nite semne ale grandorii care
odinioar a domnit pe Pmnt? Iar cnd aceti amfibieni s-au trt de-a-ndrtelea n glod i balt i au
involuat n fpturi cu nottoare, n-ai vrsat nici o lacrim? N-ai lcrima cnd ultima pseudo-alg
verde a lunecat napoi de pe stnci n marea cald pentru cea din urm oar? Cnd trilobiii au
disprut? Cnd viaa a murit n noroi?
Acest proces cumplit, senescena Pmntului, nu va putea fi nicicnd inversat! Omenirea
trebuie s urmeze calea cea aspr n lumea forfotitoare i fr gndire a junglei, jungla, pe mareea
ineluctabil a timpului, trebuie s se contracte napoi spre alge, i toate astea se dizolv n focul i
cenua pe care le vedem n junjl nostru. Nici o scpare - nici o speran de scpare! Dar supramintea
a czut ca o vizier i a aprat omenirea de perceperea deplinei orori a acestei descompuneri finale.

CAPITOLUL 9
DUMNEZEUL GALAXIILOR
L-au nmormntat pe Silverstone atunci: sau, dup cum ncepuser s vad lucrurile, i-au
primit trupul de la natur - iar acea lume mucilaginoas de piatr curgtoare era cea mai slbatic
fa a naturii pe care aveau s-o vad vreodat.
Sfera de for era manipulat de ctre Wygelia. Catafalcul pe care odihnea trupul profesorului
fu aezat jos iar sfera se distorsion, astfel c racla rmase cuprins ntr-o lung extensie a acesteia;
extensia se nchise n sine i se desprinse, ntr-un chip amintind de o bul de gaz suflat. Cu trupul
nluntrul ei, bula o lu n jos de pe masa de piatr plutitoare. Zbur pe deasupra oceanului de cenu
palpitnd, dup care l atinse. De ndat, un jet uria, un bloc de flacr lichid, se nl sus n
vzduhul greu. Bulboana strfulgera i dispru. Totul se sfri, cu excepia unei enorme dre de

lumin ce despic ntinderea gelatinoas i se stinse i ea.

Cu glas adnc micat, Howes spuse:
- Ar fi trebuit un semnal. Trebuia s fi sunat "Stingerea".
- "Deteptarea", l corect Borrow.
Nu prea s mai fie nimic de spus. Rmaser cu privirea la fantastica scen. Acum se
luminase total de ziu. Un vnt puternic sufla strnind scntei din ntinderi; nc vreo cteva milenii i
totul va fi foc; insula lor se va topi ca o lumnare ntr-un cuptor. Vntul sprgea norii, care acoperiser
tot cerul ca nite straturi de ardezie, prnd tot att de solizi. Straturile se sfiar n crmpeie
gigantice amintind de nite insule mai degrab dect de nori, i dezvluir Soarele.
Soarele ardea; totui, era ntunecat i ptat. Lsa n urm-i iroaie de foc. Era un augur al
infernului final ce se apropia.
- Ei, acum s ne ntoarcem n 2093, Wygelia, spuse Howes, forndu-i un glas de ofier,
colocvial. Un singur lucru a vrea s te mai ntreb nainte de-a pleca. Ne ateapt necazuri. Cum o
s... , m... nasc?
- Te vei nate n triumf, cpitane. Vitejete i ctui de puin zadarnic. Asta-i tot ce trebuie s
tii. i acum o nelegi pe deplin?
- N-am de ales, nu-i aa? i tiu ce-am s fac cnd ne ntoarcem, care-mi va fi strategia. Mai
nti am s m prezint la propriile-mi fore revoluionare, firete. Dup aceea m voi preda Partidului
Aciunii. Ei au s m duc n faa lui Gleason. Iar eu am s-i spun toate astea, cu supramintea.
- Ai s-l converteti? ntreb Borrow.
- O s am eu grij s-l zguduie. Sau, dac am ocazia, o s-l omor.
- Cred c dup toate astea am face bine s trecem i noi la fapte, spuse Ann. Totui, nu voi ti
cum s explic.
- Iat o mic prob pe care nimeni nu a menionat-o pn acum, interveni Bush. Poate c o
preiau din propria mea via, poate de la Breedale, cel mai probabil, de peste tot. Tu i cu mine am
vorbit despre incest, Ann. Acesta e punctul n care contactul dintre supraminte i subminte e cel mai
slab - n mod firesc, de vreme ce e punctul unde viaa i moartea, naterea i moartea, ncep s se
confunde. Blamul pe incest - spuneam c nici un animal nu ngduie un asemenea blam - a fost
inventat ca s ne opreasc a privi napoi spre prinii notri, pentru c submintea a tiut tot timpul c
ntr-acolo se afla moartea, nu viaa. n trecut, nu am avut nici o interdicie asupra incestului, nu-i aa,
Wygelia?
Femeia i cltina capul brunet.
- Nu. Nici incest nu avem, de vreme ce oricum ne ntoarcem cu toii la prinii notri.
Howes cltin din cap.
- Cred c o s m in de eava pistolului, cnd e vorba de conversaii.
- Eu nu snt militar, spuse apsat Borrow. Dar, cu siguran, voi fi fericit s fac lucrul cu care
m-a nsrcinat Silverstone. Dai-mi ocazia s-o iau pe Ver de la Oul Amniotic i am s m apuc
imediat de montajele interpretative. Pot explica situaia n cercurile artistice - ceilali o vor rspndi
curnd.
-Vii cu noi n 2093? o ntreb Bush pe Wygelia.
Femeia cltin din cap, zmbind trist.
- Am fcut tot ceea ce mi-a cerut Autoritatea Central. Misiunea mea e ndeplinit i nu mi se
permite s fac mai mult. Dar am s v revd, pe tine i pe Ann, cnd voi fi mic. nainte de-a ne
despri, cei patru oameni aci de fa i cu mine v vom nsoi n cltoria-mintal pn n pragul
anului 2093.
Mintalizau din nou, ndeprtndu-se de sfritul lumii, cel pe care mult vreme l crezuser
nceputul ei.
Ann i Bush i transmiser amndoi o ntrebare Wygeliei. Bush, un milion de spirale, mai ales
zngnind mov:
- Dac - lungul trecut al speciei, al omenirii - a fost att de mre, de ce rmnem s murim pe
aceast i numai aceast planet? De ce s nu evadm, n alte lumi?
Ann, cercuri galbene ntreptrunse:
- Spunei-ne, d-ne doar o imagine a acestui trecut grandios. Wygelia i preveni c le va
rspunde ambelor ntrebri odat. Emise un uria castel alb. Acesta pluti spre ei i prin ei, fiind din

mers transformat de atingerea minii lor, i strbtu un spaiu ameitor. Avea multe camere. Pereii si
se nlnuiau i se ntreptrundeau. Era o elaborat structur de univers-istorie, o popularizare pe care
o puteau nelege vag, formulat de ctre un creier de geniu. i mai era i suprema oper de art. Pe
aceasta, Bush i Borrow aveau s-i petreac restul vieilor cutnd-o, uitnd, ncercnd s-o re-creeze,
lsnd motenire ceva din paradoxala ei strlucire altor artiti, ca Picasso i Turner.
O parte din nelesul operei reuir s-l perceap; n timp ce notau ca nite peti prin
elucidri.
Foarte demult, nemsurat de mult, spia uman se nscuse prin creaiunea a un miriad de
puncte odat. Era la fel de difuz ca gazul. Era intelect pur. Era omnipotent.
Era Dumnezeu.
Fusese Dumnezeu i crease universul. Pe-atunci era guvernat de propriile sale legi. De-a
lungul nenumrailor eoni, intrase mai deplin n propria sa creaiune. Devenise legat de planete i
ocupa multe milioane de planete. Treptat, de-a lungul a eoni uitai, fr numr, se retrsese asupra sa
nsui, ca o familie mare revenind sub acelai acoperi dup-amiaza, cnd munca s-a ncheiat.
Creterea laolalt nsemnase difuzarea facultilor; asta nu contase, i rmseser alte capaciti.
Curnd, planetelor le secase viaa omeneasc, galaxii ntregi fuseser evacuate. Dar galaxiile se
adunau ele nsele laolalt, alergnd tot mai aproape.
Lungul, lungul proces... Nimic din cele rmase acum n specie nu-l mai exprima. n cele din
urm, tot ceea ce mai rmsese din strlucitoarea multitudine se reunise pe Pmnt. Marea simfonie a
creaiunii fusese atins, concluzie rnduit de mult vreme.
- E o consolare: avem legende ale adevrului n religiile noastre, gndi Bush.
- Memorii! l corect Wygelia. Din tonul gndurilor ei desprinser mngierea strii lor
deczute.
Marele castel i ptrunsese un rstimp mai lung dect bnuiser. Acum femeia i cluzea spre
suprafa, avea s-i depun ca prin minune ntr-un loc sigur, aproape de una din fortreele antiAciunii.
Ieir la suprafa. Wygelia plecase, cei patru purttori ai catafalcului se fcuser nevzui,
Howes arta deja alert i gata de aciune. Ann hBush se rsucir, privind unul la altul, ncet, i totui
provocator.
- nc mai ai al dracului de mult pn m convingi! spuse ea.
- Am s te conving. Dar mai nti l voi gsi pe Wenlock i-i voi transmite mesajul.
- Bun idee, spuse Howes. Haidei cu mine la ascunztoarea rebel, ei au s v spun numele
instituiei psihiatrice unde e nchis Wenlock.
ntorcndu-se, l urmar prin ruinele propriei lor epoci trans-himalayene.
O sor strbtea coridorul cenuiu. James Bush, L.D.S., slt capul i se trezi de tot. Privindui ceasul, vzu c ateptase aezat pe scaunul incomod de metal timp de douzeci de minute.
Sora se apropie de el i spuse:
- Supervizorul e nc ocupat, domnule Bush. Supervizorul adjunct, domnul Frankland, v va
primi, dac binevoii s m urmai.
Se rsuci i porni n direcia de unde venise, astfel c dentistul trebui s se ridice n grab i so ia pe urmele ei. n captul culoarului urcar o scar, iar sora l conduse printr-o u pe care era
nscris numele ALBERT FRANKLAND.
Un om rotofei i leampt, cu ochelari fr rame i maniere afabile, se ridic de la birou i
veni s-i ofere lui James un scaun.
- Snt domnul Frankland, Supervizorul adjunct al Instituiei pentru Deranjamente Mintale
Avansate Garfield, domnule Bush. Ne face mare plcere s v vedem aici, i firete c, dac putem
face ceva ca s v ajutm, nu trebuie dect s ne rugai.
Cuvintele desctuar simmntul de jale ce se nteise n sufletul lui James.
- Vreau s-mi vd fiul! Atta tot! E destul de simplu, nu? Totui, e a patra oar c vin aici n
dou sptmni, numai ca s fiu expediat de fiecare dat fr nici un rezultat! Cost bani, tii,
drumul pn la dumneavoastr, iar transporturile nu-s un fleac, n vremurile astea.
Frankland radia, ddea din cap i btea aprobator cu degetul n tblia biroului, ca nelegnd
exact la ce se referea James.

- Insinuai o critic pe ocolite la adresa Partidului cnd condamnai astfel transportul n

comun, presupun, spuse el conspirativ.
Zmbetul su, privit din partea cealalt a biroului, pru deodat urt. James btu n retragere.
Mai calm, spuse:
- Nu cer dect s-l vd pe fiul meu, Ted, nimic mai mult. Privindu-l cu duritate, Frankland i
muc buza de jos. ntr-un trziu, spuse:
- tii c fiul dumneavoastr sufer de o form periculoas de demen delirant, nu-i aa?
- Nu tiu nimic. Nu pot afla nimic! De ce nu mi se d voie s-l vd mcar?
Frankland ncepu s se scobeasc sub unghii, privi n jos s vad ce-i fceau minile, i apoi i
arunc lui James o privire pe subsprncene.
Ca s v spun adevrul, se afl sub tranchilizante. De-asta nu-l putei vedea. Ultima oar cnd
ai venit la acest sanatoriu, evadase din rezerv cu-o zi nainte i o luase la goan pe culoare cauznd
nu puine pagube i atacnd o sor i un infirmier. n delirul su, credea c e n Palatul Buckingham.
- Palatul Buckingham!
- Palatul Buckingham. Ce prere avei de asta? Prea multe cltorii-mintale, sta-i necazul de
la origine, intervenind pe un fond de... , slbiciune ereditar. A petrecut prea mult timp n cltoriemintal. Firete, ne aflm nc n zilele de nceput ale cltoriei-mintale, dar ncepem s nelegem c
toate condiiile anosmice legate de ea pot contribui la fragmentarea minii. Anosmic nsemnnd fr
simul mirosului, centrii olfactivi ai creierului snt cei mai vechi. Fiul dumneavoastr a nceput s
cread c poate mintaliza n perioade locuite de oameni, i a urmat o lung serie de iluzii pe care
sperm s le putem nregistra i studia, pentru a ne fi de ajutor n cazuri viitoare.
- Uitai ce e, domnule Frankland, nu vreau s aud de cazuri viitoare, vreau s aud numai de
Ted! Spunei c mintalizarea l-a dereglat? Prea n toate minile cnd a venit acas dintr-o cltorie de
doi ani i jumtate, dup moartea mamei sale.
- Nu sntem ntotdeauna buni judectori ai sntii mintale a altora, domnule Bush. La
vremea aceea, fiul dumneavoastr era gata s fie mpins n ghearele nebuniei de ctre orice oc brusc.
Suferea deja de o form agravat de anomie.
- Lipsa mirosului?
- Aceea e anosmie, domnule Bush. Acum vorbesc de o stare cu mult, mult mai serioas,
anomia. Se pare c e marea boal mintal ce va atinge mintalizatorii. Un individ anomic e complet
izolat; se simte rupt de societate i de toate largile ei valene civice; devine un lipsit de norme,
dezgustat de via aa cum ea. n cltoria-mintal, vznd n jurul su o lume pe care e neputincios
s-o influeneze n indiferent ce fel, individul anomic percepe viaa ca fiind lipsit de el sau sens.
Tinde s se ntoarc n propriul su trecut, s dea ceasul napoi, s regreseze ntr-o stare intrauterin
catatonic.
- M orbii cu tiina, domnule Frankland, spuse James, amrt. Cum v-am spus, Ted prea
normal cnd a venit atunci acas.
- Iar lumea exterioar a conspirat s-i aplice fiului dumneavoastr acel plus de impuls,
necesar, continu Frankland, nclinnd uor din cap spre James semn c socotea mai amabil s nu-i ia
n seam ntreruperea. Impulsul acesta, firete, a fost moartea mamei sale. tim c avea pentru ea o
fixaie incestuoas, iar descoperirea c n cele din urm scpase dorinelor lui l-a proiectat pe o
uluitoare traiectorie maniacal care era o tentativ mascat a reveni n pntecele ei.
- Nu mi se pare deloc genul lui Ted.
Frankland se ridic.
- De vreme ce nu prei dispus s m credei, v voi oferi o mic prob.
Se ndrept spre un magnetofon portativ, alese o band dintr-un raft apropiat, o potrivi pe rol
i ddu drumul aparatului.
- Am nregistrat mult din tot ceea ce a spus fiul dumneavostr n perioadele sale de delir. Iat
aici un fragment chiar de la nceputurile tratamentului, cnd a fost adus aici pentru prima oar. Ar
trebui s v explic c a leinat n timp ce atepta ntrevederea cu domnul Howells, superiorul su de
la Institutul Wenlock. Din motive pe care nc nu le nelegem, era convins c marele nostru
Conductor al Statului, generalul Peregrine Boit, impunea un regim crud asupra rii. Acest fel de
cazuri se privesc ntotdeauna pe sine nsele ca fiind persecutate. Mai trziu, n mintea sa, l-a nlocuit
pe generalul Boit cu o figur pe care o putea privi n mod mai satisfctor ca nefast, un anume

amiral Gleason; dar la momentul acestei nregistrri, nc nu se cufundase prea adnc n iluziile lui.
Cel puin nc mai credea c se afl n epoca noastr, i purta un soi de conversaie cu doctorul su i
nite studeni, dup cum vei auzi.
Declana mecanismul. Zgomote nbuite, un geamt. Un murmur nedesluit, definindu-se
ntr-un nume: Howes. Un glas precis, pe ton neutru, comentnd:
- Pacientul, cnd s-a prezentat la Institut, l credea pe superiorul su, Howells, ca fiind un om
pe nume Franklin. Franklin e o deformare a numelui meu, Frankland; pacientul a fost adus naintea
mea cnd a leinat. Numele Howells intervine, iari uor deformat, ca unul dintre participani, - un
cpitan - la fanteziile militare ale pacientului. Fiul dumneavoastr era prins ntr-o lume subiectiv
deformat, cnd s-a fcut aceast nregistrare.
Vocea care murmura pe band cpt deodat claritate i putu fi recunoscut ca aparinndu-i
lui Eddie Bush; ntreb: "Nu mor, nu-i aa?"
Dup sunet se prea c n jurul su s-ar fi aflat mai muli studeni, vorbind ntre ei cu glas
sczut.
"Nu poate nelege o iot din ce spui."
"E acordat numai de propriile lui nevoi."
"i nchipuie c e ntr-un alt loc, poate ntr-un alt timp."
"Nu cumva a comis un incest?"
Din nou se auzi glasul lui Bush, de ast dat foarte sonor:
"Unde credei, voi tia, c snt?"
i iari alte voci, mai ales autoritare:
"Linite!"
"O s-i trezeti pe ceilali din pavilion."
"Suferi de anomie, cu halucinaii auditive."
"Dar fereastra e deschis", replic Bush, ca i cum aceast remarc misterioas ar fi explicat
totul. "Unde ne aflm, la urma urmei?"
"Te gseti n Spitalul de Boli Mintale Garfield."
"Avem grij de tine."
"Considerm c suferi de anomie."
"Praful s-a ales de ntrunirea voastr", replic Bush.
Frankland nchise magnetofonul, uguindu-i buzele i cltinnd din cap.
- Foarte trist caz, domnule Bush. La momentul acestei imprimri, fiul dumneavoastr credea
c e ntr-un fel de cazarm; nu era n stare s accepte ideea c se afl ntr-un salon de spital. Din acea
perioad ncepnd, s-a retras tot mai mult i mai mult din faa realitii, n propriile sale plsmuiri. La
un moment dat, a devenit violent i a-atacat un specialist cu o crj metalic. A trebuit s-l bgm la
izolare pentru o vreme, n noua arip Motherbeerde aici...
James retez recitalul, strignd:
- Ted e tot ce am pe lumea asta! Sigur, n-a fost niciodat un biat religios, dar a fost un biat
bun! N-ar fi fost violent niciodat... Niciodat...
- V neleg din tot sufletul. Firete, facem pentru el tot ce putem...
- Srmanul Ted! Cel puin m-ai putea lsa s-l vd!
- N-ar fi recomandabil. V crede mort.
- Mort!
- Da, mort. Crede c a ncheiat un trg cu autoritile militare care au fost de acord s v
aprovizioneze cu butur, semnificativ denumit Black Wombat1 , pe care s o bei pn ai fi murit.
Fiul dumneavoastr a reuti astfel - n mod imaginar, firete - s v ucid i s arunce pisica moart
n curtea altcuiva.
1 Womb = pntec matern (uter) (N.T.).
James cltin din cap, aproape imitndu-l pe Frankland.
Anomie... Nu neleg tot, chiar nu neleg. Un biat att de linitit, un artist talentat...
Da, acetia snt totdeauna genul care clacheaz, team mi-e, spuse Frankland, uitndu-se la
ceas. Ca s v spun adevrul, sperm c terapia prin art l va ajuta un pic. Arta se nscrie n strile
lui halucinante. La fel ca majoritatea jaloanelor vieii sale. N-a fi de acord cu dumneavoastr c nu
este religios. Un aspect al cazului su se prezint sub forma a ceea ce laicii ar numi probabil manie

religioas. Vedei, cutarea perfeciunii, ca sfrit al nefericirii, se manifest la el foarte puternic. La

un moment dat - asta s-a ntmplat cnd era la izolare, n Motherbeer, mai precis a ncercat s
construiasc o unitate familial ideal n care s-i poat gsi pacea. Avem benzile acelei perioade a
bolii lui; snt absolut sfietoare. n acea ipotetic celul familial, fiul dumneavoastr joac rolul
tatlui, uzurpndu-v n acest fel, simbolic, poziia. Tatl era, semnificativ, un miner omer. Membri
ai personalului ngrijitor erau distribuii n alte roluri ale acestei fantezii.
- Ce s-a ntmplat?
- Fiul dumneavoastr nu a fost capabil s menin iluzia de pace prea mult vreme; l apsa
tendina de a recdea ntr-o stare de teroare mai descchis, ntr-o paradigm cu vntori i vnai,
ucide sau vei fi ucis. Aa c unitatea familial s-a dizolvat brutal n ur de sine: el a sfrit printr-o
sinucidere simbolic, anunnd o abdicare complet de la raiune i o revenire la starea intrauterin
care e elul ultim al firilor cu fixaii incestuoase. A ncetat s mai asocieze. Dumneavoastr ai
solicitat aceste detalii, domnule Bush.
- A ncetat s asocieze... Dar nu pare deloc genul fiului meu. Sigur, tiu c avea relaii cu
femei...
Frankland i permise un scurt rs mrit.
- "Relaii cu femei!" Da. Fiul dumneavoastr, domnule Bush, fiul dumneavoastr nu cunoate
dect o singur femeie, pe mama sa, iar toate celelalte femei pe care le ntlnete snt identificate cu
ea. Prin urmare, niciodat nu caut, nici nu gsete, permanena alturi de oricare dintre ele, de team
c l-ar putea domina. Tendinele lui obsesive-coercitive s-au prbuit n schizofrenie orientat n
sensul acestei tulburri psihice. i percepe anima - anima sau spiritul feminin motrice, a nu se
confunda cu anomia sau anosmia - ca detaat de sine nsui, ca pe o entitate distinctiv. Numea
aceast entitate Femeia ntunecat. Iniial, ea a mplinit funcia clasic a oricrei anima, veghind
asupra lui.
- Femeia ntunecat? N-am auzit niciodat de ea!
- Ei, acum, n stadiile ulterioare ale bolii fiului dumneavoastr, Femeia ntunecat ajunge s
se transforme n nc o replic a personajului incestuos, o figur feminin mam i fiic totodat,
aceasta semnificnd accelerarea deteriorrii mintale a subiectului.
James Bush i roti privirea prin detestabila ncpere, fr a dori n mod deosebit s o vad.
Cuvintele de ghea, pe care nici nu le nelegea pe deplin, nici nu le credea ntru totul, l mpinser
napoi n sine nsui. Avea nevoie s scape de-acolo la fel de mult ca i a-l vedea pe Ted; ct despre
evadri, nu putea spune de care avea cea mai mare nevoie, de o bun i lung sesiune de rugciuni
sau de o bun i adnc but. Vocea lui Frankland torcea nainte, nu tot timpul fr o anume
delectare n ton.
- Cu ocazia ultimei sale mintalizri n devonian, cnd tragica boal incuba, a avut contact
sexual cu o tnr femeie pe nume Ann. i ea a fost inclus n fanteziile lui. Nici asta n-a avut prea
mare succes. Acum crede c Ann supravegheaz aceast instituie, i va conduce n curnd o tentativ
de a-l salva. n mod semnificativ, i-o reprezint ca pe o fat nengrijit, murdar i subdezvoltat.
"Trf loas!" a numit-o odat. Foarte semnificativ, la un moment dat a omort-o, dup ce a
renviat-o. Foarte tragic, o minte strlucit! "Ce minte strlucit e rsturnat aci!" cum spune poetul.
Dar chiar nu mai trebuie s v rpesc timpul...
Se ridic i-i nclin capul.
- Domnule Frankland, ai fost foarte amabil, spuse disperat James. Lsai-m doar s-i arunc
o privire bietului biat. E tot ce am pe lumea asta, nelegei?
- O, ntr-adevr! se art surprins Frankland i se aplec peste birou, abordnd din nou aerul
conspirativ. neleg c ai avut legturi cu o anumit doamn Annivale, o vduv.
- Pi, da, eu... exist o doamn cu acest nume, locuiete lng mine.
nclinri din cap oarecum excesive.
- Mintea joac feste stranii cu numele. i, firete, snt unele coincidene bizare de care trebuie
s inem seama. Ann, An-nivale, anomie... tii ce este acela un amnion?
- Nu. N-a putea doar s bag un ochi ?
- L-ar tulbura s v vad. V-am spus, dar, domnule Bush, crede c ai murit.
- Cum m-ar putea vedea de vreme ce e sub tranchilizante?
- Lucreaz la ultimul su grupaj. i dm materiale ca s stea linitit. Asta-i ocup tot timpul,

dar s-ar putea s se ntoarc i s v vad, i l-ar tulbura.

- Ai spus c e sub tranchilizante.
- Nu, nu, asta a fost ieri. Am spus c i-am administrat tranchilizante ieri. Iar acum, domnule
Bush, credei-m...
James i ddu seama c ntlnirea luase sfirit. Fcu un ultim efort disperat:
- De ce nu m lsai s-l iau de-aici? Voi avea grij de el - n-o s i se ntmple nici un ru!
Vreau s zic - ce facei aici pentru el? Ce sperane de tratament exist?
Cu o nfiare extrem de grav, Frankland mpunse cu degetul ntins nasturele de sus al
impermeabilului lui James i spuse:
- Dumneavoastr, profanii, subestimai ntotdeauna gravitatea bolilor mintale extreme.
Uneori, mintea pare cuprins de rzboi civil. Fiul dumneavoastr crede c timpul curge invers! Nu
mai crede n universul nostru, domnule Bush, i are nevoie de constrngeri oficiale. Ca s v spun
adevrul, e greu de sperat vreun tratament n momentul de fa. Datoria noastr e s-l inem linitit.
Acum, am s v conduc pn n hol, dac se poate.
l nghiontea pe James spre u, i o deschise. Pe coridor se produsese o oarecare agitaie. Un
om slab n pijama gri, aflat ntr-o u, puin mai ncolo, se zbtea s scape de dou surori. Striga dup
supervizor.
- Doctore Wenlock, trebuie s v ntoarcei n pat! spuse una dintre surori, trgndu-l de bra.
- Scuzai! exclam Frankland, i fugi pe culoar spre grupul ce se lupta. nainte de a ajunge
acolo, un infirmier mthlos n salopet alb iei din camer, acoperi faa pacientului cu o mn i-l
trase fr menajamente nuntru. Ua se trnti. Incidentul se rezolvase n cteva secunde.
Frankland reveni, rou la fa.
- Am i alte treburi de fcut, domnule Bush, treburi de o natur destul de presant. Fr
ndoial, v descurcai pn la ieire.
Nu-i mai rmsese nimic de fcut, dect s plece.
Sanatoriul Garfield se nla pe un teren ntins, mrginit de ziduri nalte. Dentistul tia c
poate prinde un autobuz destul de aproape de poarta din fa. Schimbind doar de dou ori maina,
ajungea acas, dar legturile erau proaste i circulau puine autobuze. Ploua constant.
Nu avea plrie. i nfur capul cu fularul i ridic gulerul trendului subire nainte de a se
angaja vitejete pe alee. Ce bine va fi acas, s bea un phrel.
Frankland l nfrnsese, desigur. Data viitoare cnd o s vin, va cere s vad unul din
grupajele la care se presupunea c lucreaz Ted. Totul era absolut rscolitor.
nceteaz s asocieze, chiar aa! El i cu Ted aveau s fie ntotdeauna asociai, indiferent ce i
se ntmpla biatului. Desigur, vina pentru ce se ntmplase putea fi parial pus i pe seama Laviniei;
nu, asta n-ar fi fost cinstit; avea de-a face cu vremurile pe care le triau. James ncepu s se roage, n
timp ce ploaia l biciuia.
Era o alee lung. i simea picioarele udndu-se prin pantaloni. Va trebui s fac o baie de
mutar cnd o s ajung acas, dac i mai rmsese destul mutar, altfel cdea la pat. Ce mizerie, s
mbtrneti, i nc n asemenea timpuri! O Doamne, n nesfrita-i mil privete la noi...
La poart i verificar permisul, i iei n strada anonim. Cu capul plecat n timp ce se
ndrepta spre staia de autobuz, nu observ de fel fata slab la fa ce sttea de veghe sub un copac,
cu apa picurndu-i de pe prul blond i los. L-ar fi putut atinge cu mna n treact.
O Doamne, n nesfrita-i mil...