DICK FRANCIS

ANSE POTRIVNICE

I
N-am fost niciodat pasionat de slujba mea n mod deosebit pn n ziua cnd am
fost mpucat i era gata-gata s-o pierd, laolalt cu viaa. Dar pistolul de calibrul 38,
care-mi ciuruise intestinele, m-a lsat cu un foc n pntece, i la propriu i la figurat.
Pentru c altfel n-a fi ntlnit-o niciodat pe Zanna Martin, i a fi rmas i acum
prins n plasa de pianjen a bucuriilor trecute, de nici un folos nimnui, i cu att mai
puin mie.
Acel glon a fost primul pas spre eliberare, dei, la vremea respectiv, n-a fi crezulo. L-am oprit, pentru c mi era indiferent. Indiferent, pentru c eram plicilisit.
M-am trezit treptat n spital, ntr-o rezerv, pentru care aveam s primesc o not
foarte piperat cteva zile mai trziu. nainte chiar de a deschide ochii, am nceput s
regret c nu prsisem lumea pentru totdeauna. Parc aveam un rug de flcri sub
ombilic.
O conversaie nverunat, pe" ton ridicat, se purta deasupra capului meu. Cu
mintea nceoat, anestezicul dispersndu-se n creierul meu asemeni pufului de
ppdie n vzduhul verii, lipsit de entuziasm, am ncercat s dau un sens celor
spuse.
Nu poi s-i administrezi ceva care s-1 trezeasc mai repede?
I 1 DICK FRANCIS
1
Nu.
Nu putem face prea multe pn nu tim povestea lui, trebuie s ai n vedere asta.
Snt aproape apte ore de cnd ai terminat operaia. Sigur...
Plus alte patru ore pe mas. Vrei s ncheiai definitiv ceea ce glonul a nceput?
Doctore...
mi pare ru, dar va trebui s ateptai.
Este colegul meu, am gndit eu. Vor trebui s atepte. Cine arde de nerbdare s se
ntoarc ntr-o lume plicticoas? De ce s nu mergi la culcare pentru o lun i apoi
s iei lucrurile de la capt, dup ce ei au stins complet vlvtaia? Am deschis ochii
fr tragere de inim.
Era noapte. Un glob electric strlucea n mijlocul tavanului. Calculam. Fusese
diminea cnd Jones-putiului m gsise - sngernd pe linoleumul biroului i se
dusese la telefon, deci cam dousprezece ore trecuser de cnd mi nfipseser
primul ac salvator n bra. M ntrebam dac douzeci i patru de ore erau suficiente
pentru ca un mic escroc ineficace i lovit de panic s se fac nevzut din ar?
Doi poliiti n stnga mea, unul n uniform, altul n civil. Pe amndoi curgea
transpiraia, n camer fiind teribil de cald. Doctorul sttea n picioare n dreapta
mea, ocupndu-se cu un tub care ieea dintr-o sticl i se oprea n mna mea.
Diverse alte tuburi rsreau dezgusttor din abdomenul meu, parial acoperit cu un
cearaf subire. Pictura i drenajul, am gndit eu sardonic. Absolut ncnttor!
La picioarele patului, Radnor m privea nelund parte la disputa ntre medicin i
lege, nc n plin desfurare. Nu m-a fi gndit s-l am pe ef n persoan la
cpti, dar presupun c nu se ntmpl n fiecare zi ca unul din subalternii lui s se
afle ntr-o ncurctur att de spectaculoas. El a spus:

ANSE POTRIVNICE
2 )
Este contient din nou, iar ochii nu-i mai snt aa nceoai. De data asta am
putea obine ceva ct de ct inteligibil de la el. S-a uitat apoi la ceas.
Doctorul s-a aplecat peste mine, mi-a luat pulsul i a dat din cap:
Cinci minute atunci. Nici o secund mai mult. Poliistul n uniform i-a luat-o
nainte lui Radnor
cu o fraciune de secund:
Poi s ne spui cine te-a mpucat?
nc mi era surprinztor de dificil s vorbesc, dar nu aa de imposibil cum mi
fusese diminea cnd mi puseser aceeai ntrebare,. Atunci fusesem plecat prea
departe. Acum pream s m ntorc. Dar chiar i aa, poliistul avea suficient timp
s repete ntrebarea i s atepte ceva mai mult pn ca eu s reuesc s rspund.
Andrews.
Asta nu-i spunea nimic poliistului, dar Radnor prea uimit i totodat dezamgit.
Thomas Andrews? a ntrebat el.
Da.
Radnor le-a explicat poliitilor:
V-am spus c Halley, aici de fa, i un altul din angajaii mei au pus un fel de
capcan spre a elucida un caz de intimidare pe care-l investigm. Ei sperau s
prind un biban, dar, se pare, c au prins o f. Andrews este un mizilic, unul din
tinerii slabi folosii drept comisionari. Niciodat n-a fi crezut c poart o arm i, cu
att mai puin, c are s-o foloseasc.
De altfel nici eu. El scosese revolverul cu stngcie din buzunarul hainei, l
ndreptase tremurnd spre mine i folosise ambele mini ca s trag. Dac n-a fi
vzut c era doar Andrews, care venise s mute din momeal, n-a fi ieit
grbit, fr team, din
I 2 DICK FRANCIS
ntunericul spltoriei spre a-i imputa o spargere n Cromwell Road, n localul firmei
Hunt Radnor, la ora unu noaptea. Pur i simplu nu mi-a trecut prin cap c m va
ataca n vreun fel.
Cnd mi-am dat seama c el ntr-adevr voia s foloseasc arma i nu o flutura doar
pentru intimidare, era prea trziu. Abia apucasem sa m ntorc s sting lumina, cnd
glonul m-a lovit, a intrat i a ieit n diagonal prin corpul" meu. Fora lui m-a
dobort in genunchi i apoi m-a lungit pe podea. In timp ce eu cdeam, el a alergat
spre u mpleticindu-se, urlnd, cu ochii ieii din orbite. El era cam tot aa de
ngrozit ca mine de ceea ce fcuse.
La ce or s-a ntmplat asta? m-a ntrebat rigid poliistul.
Dup nc o pauz, am spus:
Cam pe la unu.
Doctorul a tras un fluierat zdravn. Nu era nevoie s mai spun^ ceva. tiam c
avusesem noroc ca s fiu nc n via. ntr-o stare de slbiciune ce avansa,
zcusem pe podea n noaptea rcoroas de septembrie, privind dezgustat la
telefonul prin care nu puteam s solicit nici un ajutor. Toate telefoanele de birou
funcionau pe baza unui tablou de comand. n ceea ce m privea, acesta putea s
fie chiar pe lun, pentru mine era acelai lucru, pentru c nsemna s mergi de-a
lungul coridorului, s cobori scrile n spiral, s intri n central unde tata care-i
ddea legtura dormea dus. .
Poliistul i nota n carnet.
i acum, domnule, dei a putea obine o descriere a lui Thomas Andrews de la

altcineva i s nu te mai deranjez pe dumneata, a fi bucuros totui dac ai putea

s-mi spui cu ce era mbrcat.
Jeansi negri, foarte strimi, tricou verde-oliv. Jachet neagr, larg. Am fcut o
pauz. Guler de
( ANSE POTRIVNICE
blan negru, cptueal n carouri negru cu alb. Totul jerpelit... murdar. Am mai
facut un efort. Avea arma n buzunarul drept al hainei... a luat-o cu el... nu purta
mnui... nu pot face o descriere foarte exact.
Pantofi?
N-am observat. n orice caz, nu fceau zgomot.
Altceva? M-am gndit.
Avea nite ecusoane, nume de locuri, craniu i oase ncruciate, lucruri de felul
acesta... cusute pe mneca stng a jachetei.
Da. Perfect. O s ne descurcm cu astea.
i-a nchis pocnind carnetul, a zmbit scurt, s-a ntors ndreptndu-se spre u, urmat
de colegul su n civil i de Radnor, probabil pentru alte amnunte n legtur cu
Andrews.
Doctorul mi-a luat din nou pulsul i a verificat ncet toate tuburile. Se vedea
mulumirea pe faa lui. Mi se adres plin de ncntare:
Probabil c ai o constituie de cal.
Nu, a spus Radnor, ntorcndu-se i auzindu-1. Caii snt creaturi destul de delicate.
Halley are constituia unui jocheu. Un jocheu de steeplechase . A fost cndva jocheu.
Are un corp amortizor de ocuri, a trebuit s fac fa la tot felul de fracturi i rni
inerente curselor de cai.
Asta s-a ntmplat i cn mna lui? O cdere n timpul unei curse cu obstacole?
Radnor i-a ntors privirea rapid spre mine i apoi i-a ndeprtat-o stnjenit. La
birou, ei niciodat n-au amintit de mna mea, dac n-a fost necesar, ntr-adevr nici
unul din ei, n afar de amicul meu.
Curse cu obstacole.
DICK FRANCIS )
Chico Barnes, cel care punea capcanele i care nu se sinchisea fa de nimeni de
ceea ce spunea.
Da, a rspuns Radnor scurt. Aa este. A schimbat apoi subiectul: Ei, Sid, vino pe
la mine cnd eti mai bine. Nu este grab. Mi-a fcut un vag semn cu capul i apoi i
el i doctorul s-au ndreptat spre u aruncnd brusc amndoi privirea napoi.
Deci Radnor nu se grbea deloc s m aib iar la agenie. A fi zmbit dac a fi
avut energia s-o fac. Prima oar cnd mi-a oferit o slujb am ghicit c, pe undeva,
socrul meu trsese sforile, dar eram ntr-o stare de indiferen total. Nimic nu
conta foarte mult.
De ce nu", i spusesem atunci lui Radnor, i el m trecuse pe lista personalului su
la Investigaii, secia Curse", ignornd lipsa mea total de experien i explicnd
celorlali c m aflam acolo n calitate de consilier, dat fiind cunotinele mele
deosebite n materie de curse. n genere, explicaia o luaser cu toii ca atare.
Probabil c i ei neleseser, ca i mine, c angajarea mea fusese un act de
caritate. Poate crezuser c eram prea mndru ca s accept acest gen de caritate.
Dar nu eram. Totul mi era indiferent.
Agenia lui Radnor conducea seciile Persoane disprute", Paz" i Divoruri",
precum i o secie numit Bona Fides", care era aproape la fel de mare ct toate
celelalte laolalt. Mai toat munca era o chestiune de investigaii de rutin, fcute
cu grij, c uneori se lsau cu un proces civil sau de divor, dar cel mai des, pur i

simplu, cu un raport discret trimis clientului. Cazurile de crim, dei acceptate, erau
rare. Cazul cu Andrews a fost primul n trei luni.
Secia de curse era copilul favorit al lui Radnor. Mi se spusese c nu existase cnd el
cumprase agenia dup rzboi, pe baza unei recompense din armat, i
( ANSE POTRIVNICE
o transformase, dintr-o andrama de trei camere, n ceva de talia unei instituii
naionale. Radnor scrisese cu litere mari de tipar pe hrtiile oficiale ale ageniei:
Rapiditate, Operativitate i Discreie". Le promitea i le i asigura. O pasiune de o
via pentru curse, asociat cu ase participri de tineree la cursele hipice pentru
amatori, l fcuser nu att s se angajeze la Jockey Club" i la National Hunt
Commitee" , ct s le dea s neleag c agenia lui le st la dispoziie, Jockey
Club" i National Hunt Commitee" au ncercat apa, au vzut c este grozav i au
plonjat direct n ea. Secia de curse a nflorit. Afacerile particulare chiar le-au
depit pe cele oficiale, n special din momentul n care Radnor a nceput s asigure
paza nainte de curse pentru caii presupui ctigtori.
n perioada cnd am venit eu la firm, "Bona Fides" se dovedise att de prosper,'
nct trebuise s se extind din biroul ei destul de mare i n camera de alturi.
Pentru o tax rezonabil, un antrenor putea s verifice caracterul i posibilitile
unui proprietar ce inteniona s-1 angajeze; cel ce inea registrele de pariuri la
curse putea verifica un client, i viceversa. Oricine putea verifica pe oricine.
Expresia O.K. semnat Radnor" intrase n argoul curselor. nsemna absolut
autentic". Demn de ncredere. Am auzit-o aplicat chiar i unui cal.
Mie nu mi se dduse niciodat o misiune pe linia Bona Fides". Aceast munc era
fcut de o mn de foti poliiti de vrst mijlocie, figuri obinuite, crora le trebuia
un minimum de timp spre a obine rezultate remarcabile. Eu n-am fost niciodat
trimis s stau o noapte ntreag n faa boxei unui favorit al cursei,
1 Comitetul naional de vntoare
( 4 DICK FRANCIS i
dei a ti fcut-o eu drag inim. Niciodat n-am fost desemnat ntr-o patrul de
securitate pentru vreo curs. Dac persoanele oficiale nsrcinate cu supravegherea
curselor cereau s fie urmrii ndeaproape suspecii, eu nu eram trimis s o fac.
Dac cineva trebuia s urmreasc hoii de buzunare n Tattersalls, nu eram eu
acela. Scuzele invariabile ale lui Radnor pentru a nu-mi da nimic de lucru erau, n
primul rnd, c snt prea bine cunoscut n lumea curselor de cai ca s trec
neobservat i, n al doilea rnd, c, chiar dac eu pream s nu m sinchisesc, el nu
avea, totui, de gnd s fie acela care s dea unui jocheu, fost campion, sarcini cares-i tirbeasc prestigiul.
Aa c mi petreceam tot timpul la birou, citind rapoartele celorlali. Dac cineva mi
cerea un sfat avizat, pentru c se presupunea c pentru aa ceva eram angajat, i-1
ddeam; dac cineva m ntreba ce a face ntr-un anume complex de mprejurri, i
spuneam. Ajunsesem s cunosc toi angajaii firmei i flecream cu ei cnd veneau
la birou. Eu aveam timp ntotdeauna. Dac-mi luam o zi liber i mergeam la curse,
nimeni nu se plngea. Uneori m ntrebam dac ei chiar remarcau lipsa mea.
Din cnd n cnd i spuneam lui Radnor c n-ar trebui s m in, de vreme ce, n
mod evident, eu nu fceam nimic ca s-mi ctig salariul. De fiecare dat rspundea
c, dac eu eram mulumit cu aranjamentul, era i el. Aveam impresia c atepta
ceva, dar, dac nu era vorba de plecarea mea, atunci nu tiam ce putea s fie. Cam
n aceti termeni eram cu firma, de exact doi ani n ziua n care glonul lui Andrews

a intrat n mine.
O sor a venit s-mi verifice tuburile i s-mi ia tensiunea. Avea halat apretat i
micri ndemnatice.
( ANSE POTRIVNICE
Zmbea, dar nu vorbea. Ateptam s-mi spun c soia mea era afar i ntreba
nelinitit de mine. Dar ea nu mi-a spus asta. Soia mea nu venise. Nu voise s vin.
Dac n-o putusem pstra cnd eram ntr-adevr viu, de ce ar veni alergnd acum c
m aflam la un pas de moarte? Jenny, soia mea. nc soia mea, n ciuda celor trei
ani de separare. Regretul, cred, ne inuse pe amndoi departe de pasul final
divorul. Consumasem pasiunea, ncntarea, nenelegerea, mnia i explozia.
Rmsese doar regretul, i el nu era suficient de puternic ca s-o aduc pe ea la
spital. M vzuse n prea multe spitale nainte. Faptul c zceam la orizontal, chiar
cu tuburile astea n mine, nu reprezenta nici o dram mai mare, nici un oc mai
puternic. Ea n-avea s vin. N-avea s telefoneze, N-avea s scrie. Era stupid din
partea mea s doresc ca ea s-o fac.
Timpul trecea ncet i-mi displcea, dar, n cele din urm, mi-au scos toate tuburile,
cu excepia celui de la bra, i am nceput s m vindec. Poliia nu-1 gsise pe
Andrews, Jenny nu venise, dactilografele lui Radnor mi-au trimis o ilustrat cu urri
de nsntoire, iar spitalul mi-a trimis nota de plat.
Chico i-a fcut apariia ntr-o sear, Cu mers trgnat, cu minile n buzunare i cu
obinuitul lui zmbet batjocoritor pe fa. M-a examinat fr grab i zmbetul i s-a
lrgit.
Mai bine tu dect eu, colega, a spus el.
Du-te dracului.
A rs. i, ntr-adevr, putea s fie el. Eu l nlocuisem, pentru c avusese o ntlnire cu
o fat, i glonul lui Andrews trebuia s-i ciuruie lui burta, nu mie.
Andrews, a z.is el gnditqr. Cine s-ar fi gndit la asta? O pulama nenorocit. In
orice caz, dac ai fi

DICK FRANCIS )
procedat cum i-am spus i ai fi stat n spltorie, i i-ai fi fcut ncet o poz cu
infraroii, l-am fi prins mai trziu, uor i frumos, i tu Ji-ai fi odihnit fundul prin birou
ca de obicei, n loc s stai aici i s te treac transpiraiile.
N-ai de ce s te frmni, i-am rspuns. Tu ce-ai fi fcut?
A rnjit.
Acelai lucru ca i tine, cred. A fi socotit c-n doi timpi i trei micri btrnul l-ar
fi convins pe micul vierme s ias cu cine 1-a trimis.
i acum nu tim.
Nu. A oftat. i btrnul nu este prea ncntat de toat treaba. El, ntr-adevr, tia
c eu foloseam biroul drept capcan, dar nu credea c are s ias ceva din asta, i
acum, cu ceea ce s-a ntmplat, nu-i place. Acum bte-n retragere muamaliznd
toate chestia. i mai spune c ei puteau s pun o bomb, i nu s trimit un
nenorocit de ho. i, bineneles, Andrews a spart, o fereastr cnd a ptruns
nuntru, iar eu, probabil, va trebui s-o pltesc. S crezi tu c mica trtur nu tia s
deschid un lact cu peraclul.
Am s pltesc eu fereastra, i-am zis.
Snt sigur c ai face-o, dac i-a cere-o
Se nvrtea prin camer, examinnd lucrurile. Nu erau prea multe de vzut.
Ce picur din sticla aia n braul tu?

 Un fel de hran, bnuiesc. Niciodat nu-mi dau s mnnc.

Cred c le e team c-ai putea s-o ncurci iar.
Presupun c da, am ncuviinat eu. Continua s se plimbe.
N-ai nici televizor? S te bucuri i tu niel, nu-i aa, cnd vezi ali tmpii cum snt
mpucai? S-a uitat pe fia de la captul patului. n dimineaa asta ai avut
(6
(anse potrivnice
39, i-au spus? Recunoate, chiar ai de gnd s-o mierleti?
Nu.
Era ct pe ce, din cte am auzit, Jones-putiul povestea c se puteau face civa
caltaboi zdraveni cu sngele tu care nclise duumeaua.
N-am gustat genul de umor al putiului. Chico a continuat:
Ai de gnd s te ntorci la treab?
Probabil.
A nceput s fac noduri n nurul jaluzelei, l priveam: un trup subire, plin de atta
energie, nct era dificil pentru el s stea linitit mult vreme, Pn s-1 schimb eu,
fcuse dou nopi de paz n spltorie, fr nici un rezultat, i tiam c, dac n-ar fi
fost aa de pasionat de meseria lui, n-ar fi putut suporta atta nemicare. Era cel
mai tnr din echipa lui Radnor. Avea n jur de douzeci i patru de ani, credea el,
dei, cum fusese abandonat pe treptele poliiei, ntr-un crucior, nimeni nu putea ti
cu siguran.
Dac poliia n-ar fi fost att de bun cu el, spunea uneori Chico, el ar fi profitat de
ansele lui ulterioare i ar fi ajuns delincvent. N-a crescut suficient de nalt ca s
devin poliist. La agenia lui Radnor era cea mai potrivit munc pentru el. i o
ndeplinea foarte bine. Fcea asocieri rapide, i rumeni din persoanl nu era mai iute
n reacii fizice. Judo i luptele corp la corp erau hobby-urile lui i, odat cu
obinuitele atacuri i respingeri, nvase i cteva iretlicuri surprinztor de
murdare. Micimea lui nu constituia un impediment n eficacitatea sa n slujb.
Cum mai merge cu cazul? l-am ntrebat.
Care caz? A, acela! Ei bine, de cnd ai fost mpucat, se pare c lucrurile s-au mai
linitit. De
6
DICK FRANCIS )
dou nopi, nici un telefon, nici o scrisoare de ameninare pentru Brinton. Indiferent
cine o fcea, se pare c s-a potolit. In orice caz, dintr-o dat, Brinton se. simte ceva
mai n siguran^ i-1 nnebunete pe btrn n legtur cu taxele. nc o zi, dou, i
lucrurile se vor liniti complet. Oricum, eu am fost scos din aciunea asta. Mine zbor
din Newmarket spre Irlanda, mprind cueta cu un armsar ce valoreaz o sut de
mii de lire.
Escorta era o alt treab pe care n-o fcusem niciodat. Lui Chico i plcea, i o
fcea des. Odat aruncase peste un zid de doi metri pe unul de o sut de kilograme
care ncercase s scoat un favorit din curs, i de atunci era mereu solicitat.
Ar trebui s te ntorci, a spus el deodat.
De ce? am ntrebat surprins.
Nu tiu, a rnjit el. Chestiile de care te ocupi tu snt ntr-adevr stupide, d-le-n aia
m-sii, dar lumea pare s se fi obinuit cu tine s fii prin preajm. N-ai s crezi,
putiule, dar i se simte lipsa.
Glumeti.

 Da.
A desfcui nodurile din nurul jaluzelei, a ridicat din umeri i i-a vrl minile
n buzunarele
pantalonilor.
Doamne, locul sta te nnebunete. Miroase t< dezinfectant mpuit. Te nfioar.
Ct ai de gnd s mai putrezeti aici?
Chestie de zile, am rspuns resemnat. i, cltorie plcut.
La revedere. A dai din cap, ndreptndu-se spre u. Ai nevoie de ceva? Vreau s
spun, cri sau altceva?
Nimic, mulumesc.
Nimic... sta e genul tu, Sid, biete. Tu nu vrei niciodat nimic.
I ANSE POTRIVNICE
A rnjit i a plecat. Eu nu voiam nimic. Aa era. Asta era nenorocirea. Avusesem cemi dorisem cel mai mult pe lume i-1 pierdusem iremediabil. Nu mai gsisem nimic
altceva s-mi doresc. Stteam cu privirea pironit n tavan, ateptnd s treac
timpul. Tot ceea ce doream era s m vd din nou pe picioarele mele i s nu m
mai simt de parc a fi mncat kilograme de mere verzi.
La trei sptmni dup ce fusesem mpucat, m-a vizitat socrul meu. A venit ntr-o
dup-amiaz trziu aducnd cu el un pachet pe care 1-a pus fr comentarii pe masa
de lng pat.
Ei. Sid, cum te mai simi? S-a aezat pe un scaun, i-a ncruciat picioarele
aprinzndu-i o igar de foi.
Vindecat, mai mult sau mai puin. O s ies de aici curnd.
Bine, bine. i planurile tale snt...?
N-am nici un plan.
Nu te poi ntoarce la agenie fr o oarecare... perioad de convalescen, a
adugat el.
Presupun c nu.
Poate c ai prefera s mergi undeva la soare, a spus el studiindu-i igara. Dar n
ce m privete a dori, dac poi, s stai o vreme cu mine la Aynsford.
Nu i-am rspuns imediat.
Va fi...? am nceput i m-am oprit, fcnd un semn cu mna.
Nu, a rspuns el. Ea nu va fi acolo. A plecat la Atena s stea cu Jill i Tony. Am
condus-o ieri. i trimite salutri.
Mulumesc, i-am rspuns sec.
Ca de obicei, nu tiam dac s m bucur sau s-mi par ru c nu-mi voi ntlni
soia. Nici nu eram sigur
(^7 DICK FRANCIS ^
dac aceast cltorie s-o vad pe sora ei, Jill, nu era la fel de diplomatic precum
serviciul lui Tony n Corpul Diplomatic.
Vei veni, deci? Doamna Cross te va ngriji splendid.
Da, Charles, mulumesc. Mi-ar plcea s vin pentru o bucat de vreme.
i-a strns trabucul n dini, a clipit repede din cauza fumului i i-a scos agenda.
Ia s vedem, s presupunem c mai stai aici nc o sptmn. N-are rosf s te
grbeti s iei nainte de a fi n stare s mergi... asta ar fi n douzeci i ase...
hm... s zicem c ai veni de duminic ntr-o sptmn. Voi fi acas toat ziua. Ce
zici, e bine pentru tine?
Da, perfect, dac doctorul este de acord.
Atunci e-n ordine.
i-a notat n agend, a pus-o deoparte, i-a scos cu grij igara din gur, mi-a zmbit

cu obinuita lui privire de neptruns. Se simea comod n costumul lui de ora, de

culoare nchis, el, contraamiralul Charles Roland din Marina Regal, pensionar, un
brbat ce-i purta cei aizeci i ase de ani cu dezinvoltur. Fotografiile de rzboi l
artau nalt, drept, ciolnos, cu fruntea nalt i un pr negru, des. Timpul i
grizonase prul, i-1 rrise, lsndu-i fruntea mai nalt ca altdat, i-i mai adugase
n greutate, dar numai unde era necesar. De obicei, se comporta extrem de cordial,
iar uneori aborda un fel de ofensiv condescendent. n ceea ce m privea,
cunoscusem ambele faete.
S-a aezat comod n fotoliu, discutnd fr grab despre cursele cu obstacole.
Ce zici despre noua curs de la Sandown? Nu tiu care-i prerea ta, dar eu cred
c este conceput
ANSE POTRIVNICE
destul de stngaci. Ei snt obligai, n condiiile respective, s ia un teren foarte mic
i, dac Devil's Duke nu alearg, n cele din urm, va fi o curs fr prea muli
spectatori par excellence.1
Interesul lui pentru curse era doar de civa ani, dar, recent, spre bucuria lui, fusese
invitat la una sau dou curse ca arbitru. Ascultnd familiaritatea degajat cu care
aborda problemele curselor i jargonul lor, m amuzam n sinea mea. Era imposibil
ca s uit reacia pe care a avut-o cu ani n urm fa de logodna lui Jenny cu un
jocheu, respingerea mea deloc amabil, ca viitor ginere, absena lui de la nunta
noastr, urmat de luni de dezaprobare rece, felul cum nu-mi vorbea dect rareori
sau nici mcar nu se uita la mine.
La vremea respectiv, am crezut c era, pur i simplu, snobism, dar era ceva mult
mai complicat. Categoric, el m considera necorespunztor, dar nu numai, sau n
primul rnd, din punct de vedere al categoriei sociale; i probabil c noi nu ne-am fi
neles niciodat i n-am fi ajuns s ne plcem, dac n-ar fi fost o dup-amiaz
ploioas i o partid de ah.
Jenny i cu mine venisem la Aynsford ntr-una din rarele i plictisitoarele vizite de
duminic. Ne mncasem friptura aproape n tcere, tatl lui Jenny i pironise
privirea nepstor pe fereastr, btnd cu degetele darabana pe mas. Luasem
hotrrea de a nu mai clca pe aici. Inghiisem prea multe. Jenny putea s-l
viziteze,i singur.
Dup mas ea spusese c vrea s aleag cteva din crile ei pentru biblioteca nou
pe care ne-o cumprasem, aa c dispruse sus. Charles Roland i cu mine ne-am
privit reciproc cu vdit antipatie, tlup-amiaza profilndu-se sinistr n faa
noastr.
i Prin excelent (fr.)
DICK FRANCIS )
ploaia de afar tind orice posibilitate de retragere n grdin sau n parc.
Joci ah? m-a ntrebat el cu o voce plictisit ce atepta un rspuns negativ.
tiu mutrile, i-am rspuns.
A ridicat din umeri (a fost mai degrab un fel de a nu avea ncotro) i gndind pe
bun dreptate c asta ar fi o corvoad mult mai mic dect a face conversaie, a
adus un ah i mi-a artat cu mna s m aez n faa lui. n general, era un juctor
bun, dar n dup-amiaza aceea era plictisit, iritat i neatent i l-am btut destul de
repede. Nu-i venea s cread. Sttea holbndu-se la tabla de ah, frmntnd n
degete nebunul cu care-1 fcusem mat, printr-o mutare clasic.
Unde ai nvat? m ntrebase el, n cele din urm, privind nc n jos.
Din cri.
Ai jucat mult?

 Nu, nu mult. Cnd i cnd. Dar jucasem cu civa juctori buni.

Hm. A fcut o pauz.
Vrei s mai jucm?
Da, dac-i face plcere.
Am jucat. A fost o partid lung i s-a terminat cu un rezultat incert, cu fiecare
pies, practic, eliminat de pe tabla de ah.
Dou sptmni mai trziu, el ne-a sunat i ne-a rugat ca rndul viitor cnd venim, s
rmnem i peste noapte. A fost prima rmuric din creanga de mslin. Dup asta
am mers mult mai des i cu mai mult plcere la Aynsford. Charles i cu mine jucam
din cnd n cnd ah i ctigam un numr relativ egal de partide, iar el a nceput s
mearg la curse, mai mult din curiozitate. Ironia a fost c de atunci respectul nostru
reciporoc a crescut suficient de mult ca s supravieuiasc chiar dup destrmarea
csniciei mele
( ANSE POTRIVNICE
cu Jenny, iar interesul lui Charles pentru curse s-a extins i s-a adncit cu fiecare an
ce trecea.
Am fost ieri la Ascot, a spus el scuturndu-i scrumul de la igar. A fost destul
lume, dac Ui cont de vreme. Am luat un phrel cu handicapeurul John Pagan.
Simpatic tip. Era foarte ncntat de el pentru c reuise s aib ase cai pe aceeai
linie la sfritul cursei de garduri. A fost o contestaie dup cursa de patru mii de
metri, o uoar tiere de linie la sosire. Carter a jurat pe ochii din cap c el se
aplecase i n-o putuse evita, dar parc poi s ai vreodat ncredere n ce spune el.
In orice caz, arbitrii l-au absolvit de vin. Era singurul lucru pe care-1 puteau face.
Wally Gibbons a avut un final superb n cursa de garduri i apoi a fcut un talmebalme ngrozitor din cursa juniorilor.
Are mini grele pentru juniori, am ncuviinat eu.
Splendid hipodromul la.
De prim rang.
Un val de slbiciune mi-a cuprins stomacul. Picioarele mi tremurau sub cearaf. Aa
se ntmpla mereu. Enervant.
E foarte bine c aparine Reginei i este n siguran cu escrocii tia de terenuri.
A zmbit.
Da, cred c da.
Eti obosit, a spus dintr-o dat. Am stat prea mult.
Nu, am protestat eu. Realmente m simt bine. Totui i-a stins igara i s-a ridicat.
Te cunosc prea bine, Sid. Ideea ta despre bine este complet diferit de a tuturor
celorlali. Dac nu
1 Persoan care stabilete greutatea purtat de fiecare cal n curs
DICK FRANCIS
eti suficient refcut ca s vii la Aynsford, de duminic ntr-o sptmn, anun-m.
Atunci am s trec eu s te vd.
O.K.
A plecat, lsndu-m s reflectez la faptul c eu, ntr-adevr, oboseam nc
ngrozitor de repede. Probabil c e i vrsta, am zmbit n sinea mea, btrn la
treizeci i unu de ani! Btrn, obosit i fcut arice, Sid Halley, bietul de tine! M-am
strmbat spre tavan.
A intrat sora de noapte.
Ai un pachet, a spus ea pe un ton exagerat de vesel, de parc ar fi vorbit cu un
copil redus mintal. Nu vrei s-1 deschizi?
Eu uitasem de pachetul lui Charles.

 Vrei s i-1 deschid eu? Cred c e destul de dificil s desfaci pachete cu o mn ca

a ta.
ncercase s fie amabil.
Da, am spus, mulumesc.
A tiat repede ambalajul cu foarfec pe care a scos-o din buzunar i a privit dubios
la cartea subire, cu coperi negre, pe care a gsit-o nuntru.
Cred c este pentru tine. Vreau s spun c, n orice caz, nu seamn deloc cu
ceea ce lumea aduce bolnavilor. Mi-a pus cartea n mna dreapt i am citit titlul
imprimat cu litere aurii pe copert: Schi rezumat a legii societilor".
Socrul meu a lsat-o dinadins. Special pentru mine.
Desigur, presupun c e dificil s gseti ceva potrivit pentru bolnavii care nu pot
mnca struguri sau lucruri de felul acesta.
Se agita de colo colo, ndemnatic i uor enervant, dar, n cele din urm, m-a
lsat singur.
Schi rezumat a legii societilor". Am frunzrit-o rapid. Era n mod cert o
carte despre legea
f'ANSE POTRIVNICE
societilor. Completamente juridic. Nici vorb de o carte uoar, distractiv,
pentru un bolnav. Am pus-o pe mas.
Charles Roland era un brbat cu minte subtil, i subtilitatea i fcea deosebit
plcere. Nu obria mea fusese cea la care obiectase att de mult, ct ceea ce el
luase drept refuz, din partea lui Jenny, de a accepta standardurile lui intelectuale,
alegndu-i drept so un jocheu. Pn atunci niciodat nu cunoscuse un jocheu,
cursele i displceau i considerase de la sine neles c oricine avea vreo tangen
cu ele era fie escroc, fie imbecil. i dorise ca cele dou fiice s se mrite cu brbai
detepi, nu att bine, de familie bun, ct detepi, ca s se poat bucura i el de
compania lor. Jill i-1 adusese pe Tony, iar Jenny l dezamgise cu mine: aa vzuse el
lucrurile, pn ce descoperise c eu puteam s joc ah cu el din cnd n cnd.
Cunoscndu-i pasiunea pentru subtiliti, puteam s fiu sigur c nu adusese o astfel
de carte degeaba i nici nu o alesese sau o lsase la mine din greeal. Voia ca eu
s-o citesc cu un anume scop. Voia ca ea s fie folositoare, mie sau lui, mai trziu.
Gndea c m-ar putea bga n afaceri acum c nu m remarcasem la agenie? O
aluzie, aceasta era cartea asta. O aluzie cu o int precis.
Am reflectat asupra celor ce discutase, cutnd s gsesc o cheie. Insistase s merg
la Aynsford. O trimisese pe Jenny la Atena. Discutase despre curse, despre noua
curs de la Sandown, despre Ascot, John Pagan, Carter, Wally Gibbons... nimic, dup
ct mi ddeam seama care s fi avut cea mai vag legtur OU legea societilor.
Am oftat nchiznd ochii. Nu m simeam prea bine. N-aveam s citesc cartea i nici
s marez, indiferent unde btea Charles. i, totui... de ce nu?
10 DICK FRANCIS 1
Nu aveam nimic altceva de care s m ag. Am hotrt s-mi pregtesc deci tema
pentru acas, aa plicticoas cum era. Mine. Poate.
ANSE POTRIVNICE 10
II
Patru zile dup sosirea mea la Aynsl'ord, am cobort la parter dup odihna de dupamiaz ca s-1 gsesc pe Charles scormonind ntr-o cutie mare aezat n mijlocul
holului. O groaz de tala alb i crlionat zcea mprtiat de jur mprejur, acoperind
aproape tot parchetul, iar lng el, pe 6 mas joas, aezate cu grij, se gseau

primele trofee ale victoriei, care, dup cte-mi ddeam seama, preau s fie buci
de roc brut.
Am ridicat una din ele. O faet fusese lefuit, i la baza ei era lipit o etichet
ngrijit pe care scria Porfir", iar dedesubt Fundaia de Mineralogie Carver".
Nu tiam c te pasioneaz cuarul.
Mi-a aruncat una din privirile lui absente, care tiam c nu nsemna c n-auzise sau
nu nelesese ceea ce-i spusesem, ci c nu inteniona s dea vreo explicaie.
Am de gnd s pescuiesc, a rspuns el, nfundndu-i iar minile n cutie.
Deci cuarul era momeala. Am pus jos porfirul i am ridicat o alt roc. Era mic, de
mrimea unui ou aproape perfect, frumoas, clar i translucid ca sticla. Eticheta
spunea simplu: Cuar de roc".
DICK FRANCIS
Dac vrei s faci ceva folositor, spus Charles, poi s le transcrii pe etichetele
ce le vei gsi pe biroul meu i apoi scoate etichetele Fundaiei" i nlocuiete-le cu
cele noi. Pe cele vechi pstreaz-le, totui. Va trebui s le schimbm cnd vom da
napoi toate chestiile astea.
De acord, am ncuviinat eu.
Urmtoarea bucat pe care am ridicat-o era plin de aur.
Snt valoroase? l-am ntrebat.
Unele snt. Este o brour pe undeva. Dar am spus celor de la Fundaie" c vor fi
n deplin siguran. Le-am zis c am n cas un detectiv particular, care le va pzi
tot timpul.
Am rs i am nceput s scriu noile etichete ghidndu-m dup inventar. Bucile de
cuar au inundat masa, apoi duumeaua, iar n cutie nc mai erau destule.
Mai este o cutie afar, a precizat Charles.
O, nu!
Deci s fim nelei, eu colecionez cuar a spus Charles cu demnitate. i nu uita
asta. II colecionez de ani. Ani n ir. E clar, da?
De ani, am ncuviinat eu. Eti o autoritate. Cine n-ar fi o autoritate n materie de
roci dup o via pe mare?
Am exact o singur zi la dispoziie s le nv, a spus Charles zmbind. Au sosit
mai trziu dect le-am comandat. Pn mine sear va trebui s le tiu perfect.
A adus cea de-a doua cutie, care era mult mai mic i avea aplicate sigilii ce preau
deosebit de importante. nuntru se aflau buci de pietre preioase nelefuite
aezate fiecare pe mici suporturi negre. Valoarea lor n totalitate era
uluitoare.
( ANSE POTRIVNICE
Fundaia" trebuie s fi luat cu adevrat n serios detectivul particular. Dac ar fi
vzut starea mea de sntate, nu i-ar mai fi nstrinat ei rocile.
Am lucrat o vreme la schimbatul etichetelor n timp ce Charles le murmura numele
n oapt, ca ntr-o incantaie: Berii, aventurin, agat, orux, calcedonie, ochi de
tigru, carneol, citrin, porfir, plasm, bazanit, hematit, cuar".
De ce dracu' m-am apucat de toate astea?
ntr-adevr, de ce?
M-a ntmpinat aceeai privire absent. N-avea de gnd s-mi spun nimic.
Poi s m verifici n privina lor, mi-a spus. Le-am dus bucat cu bucat n
sufragerie, unde am
gsit vitrinele golite de volumele de clasici legate n piele.

 Vor fi puse la loc mai trziu, a spus Charles, acoperind imensa mas din sufragerie
cu o psl groas. Acum pune-le pe mas.
Cnd toate au fost aranjate, Charles a nceput s se plimbe ncet n jurul lor
nvndu-le. Erau n total I un cincizeci. La cererea lui, dup o vreme, l-am listat, dar
cam jumtate din ele le ncurcase i le uitase. Era foarte dificil, pentru c foarte
multe i mnau ntre ele.
A oftat.
Ar fi timpul s lum o buturic i tu s te ntorci n pat.
S-a ndreptat spre camera de zi, numit de el uneori s,i popot, i a turnat dou
pahare de coniac tare. i-a ridicat paharul spre mine i a luat o gur ca o degustare.
Faa sa trda o emoie stpnit, i o licrire strlucea n ochii lui de neptruns. Am
but mu i din coniac ntrebndu-m cu interes crescnd ce VI mina.
(^12 DICK FRANCIS )
Vor veni cteva persoane la mine n week-end, a spus el degajat, privindu-i cu
ochii pe jumtate nchii paharul. Un domn i o doamn Rex van Dysart, un domn i
o doamn Howard Kraye i vara mea Viola, care va face pe gazda.
Prieteni vechi? am murmurat eu, pentru c singura despre care auzisem era doar
Viola.
Nu chiar, a rspuns el vag. Vor fi aici mine sear la cin. i vei cunoate atunci.
Dar eu voi fi n plus... Am s merg sus nainte ca ei s vin i nu-mi vei mai vedea
faa mai tot timpul week-end-ului.
Nu, a spus el tios, mult prea vehement chiar. Eram surprins. Apoi deodat m-a
strfulgerat gndul
c tot ceea ce fcuse el cu rocile, precum i invitaia de a-mi petrece convalescena
Ia el, nu erau dect pentru a aranja o ntlnire ntre mine i oaspeii lui de sfrit de
sptmn. Mie mi oferise odihna. Domnului van Dysart sau poate domnului Kraye i
oferise rocile. nghiiserm cu toii momeala. Am hotrt s smucesc undia spre a
vedea ct era de hotrt pescarul.
A prefera s rmn sus. tii doar c nu pot mnca meniuri obinuite.
n acea vreme, dieta mea consta din coniac, suc din carne de vac i un fel de past
special care se d drept hran astronauilor. Toate aceste lucruri preau s nu
afecteze prile cele mai ru ciuruite ale aparatului meu digestiv.
Oamenii snt mai degajai la masa... vorbesc mai mult, aa c poi s-i cunoti
mai bine.
ncerca cu grij s nu fie prea penuasiv.
Vor discuta cu tine la fel de bun dac n-am s fiu eu acolo, de fapt chiar mai bine.
i nici n-a suporta s v vd pe toi cum va ululn ai cotletele.
ANSE POTRIVNICE
Tu poi suporta orice, Sid, a rspuns el dus pe gnduri. Dar cred c te-ar interesa.
Nimic plictisitor, i promit. Mai vrei coniac?
Am dat din cap i m-am lsat nduplecat.
E-n ordine. Voi fi la cinci, dac ii neaprat. S-a relaxat numai o fraciune de
secund. Un brbat
cu o putere de stpnire i de o subtilitate remarcabil. I-am zmbit i el i-a dat
seama c-1 dusesem tot timpul.
Eti un ticlos, mi-a spus. De la el era un compliment.
***
Tranzistorul de lng patul meu transmitea tijile de diminea, iar eu mi mncam
micul dejun de astronaut.
Cursa hipic programat azi i mine la Seabury", spunea picherul, a trebuit s fie

anulat. O autocistern ce transporta substane chimice lichide s-a defectat i s-a

rsturnat ieri n amurg pe un drum ce intersecta pista de curse. Gazonul a fost
afectat-considerabil i, dup examinarea fcut n cursul dimineii, arbitrii au hotrt
cu regret c nu este propice cursei. Se sper ca partea afectat s fie nlocuit n
timp util pentru cursa urmtoare, programat peste dou sptmni, dar, n legtur
cu aceasta, vom reveni ulterior. i acum, prognoza meteo."
Bietul Seabury, am reflectat, mereu cu probleme! Nu era dect un an de cnd le
arseser, grajdurile n ajunul unei curse. Trebuiser i atunci s-o anuleze, pentru c
era imposibil s se improvizeze grajduri peste noapte, iar Comitetul Naional de
Vntoare,
13 DICK FRANCIS
consultndu-se cu Radnor, hotrse c nu se putea asigura securitatea, riscul fiind
prea mare, dac s-ar fi apelat la nite grajduri din mprejurimi.
Era o pist de curse frumoas, circuit lung, fr turnante brute, dar n primvar
avuseser necazuri; n timpul unei curse cu obstacole se produsese un fel de
prbuire de teren la un canal de drenaj. Un cal nefericit ajunsese cu picioarele din
fa chiar n acea groap de aproape jumtate de metru, i-i rupsese un picior. n
ngrmdeala ce s-a creat, ali doi cai au fost grav accidentai, iar un jocheu s-a ales
cu contuzii serioase. Hrile de concurs nici mcar nu menionau existena acelui
canal, i pe muli antrenori i-am auzit ntrebndu-se dac mai erau i alte canale
vechi, gata s se prbueasc tot aa, pe nebgate de searn^. Bineneles,
comitetul, la rndul lui, a dat toate asigurrile precum c altele n-ar mai exista.
Pentru o vreme am rmas lungit, visnd cu ochii deschii cursa de la Seabury
revenindu-mi n minte, dorind teribil, dincolo de raiune i lipsit de speran, s pot
face ceva ca ea s se in, totui.
Doamna Cross a btut la u i a intrat. Semna cu un oricel, linitit i discret, cu
prul moale, castaniu i ochi gri-verzui, uor saii. Dei prea lipsit de via i
vorbea foarte rar, conducea gospodria ca o mainrie bine pus la punct, ajutat
de un detaament invizibil de femei angajate cu ziua. Pentru mine avea marele
avantaj de a fi nou n serviciu, aa c era imparial n ceea ce privea subiectul
Jenny i eu. n predecesoarea ei, care o iubea pe Jenny cu fanatism, n-a fi avut
deloc ncredere c nu mi-ar fi pus cruin n sucul meu de carne de vac.
Domnul amiral ar vrea s tie dac astzi v simii bine, domnule Halley, a spus
doamna Cross afectat, ridicnd tava cu micul meu dejun.
( ANSE POTRIVNICE 13
Da, mai mult sau mai puin, mulumesc.
A spus, ca-n acest caz, cnd sntei gata, dac ai vrea s-i inei companie n
sufragerie.
Rocile?
A schiat un surs.
S-a sculat naintea mea n dimineaa asta i i-a servit micul dejun acolo pe o
tav. S-i spun c vei cobor?
V rog.
Dup ce ea a plecat, n timp ce m mbrcam ncet, a sunat telefonul. Nu mult dup
aceea, Charles nsui a venit sus.
A fost de la poliie, a spus el brusc, cu o ncruntare a frunii. Se pare c au gsit
un cadavru i vor s mergi s-1 identifici.
Al cui cadavru, pentru Dumnezeu?
N-am spus. Au zis c vor trimite, totui, o main s te ia imediat. M-am gndit c,
de fapt, au sunat aici ca s te repereze.

 N-am nici o rud. Trebuie s fie o greeal. A ridicat din umeri.

Vom ti n curnd, n orice caz. Vino jos i verific-m n privina cuarurilor. Cred
c, n sfrit , le-am memorat.
Am cobort n sufragerie, unde am constatat c avea dreptate. Le-a spus pe toate
fr nici un fel de greeal. Am schimbat ordinea n care fuseser aezate, dar asta
nu 1-a ncurcat. Zmbea foarte ncntat de el.
Merge perfect, a spus. S le aranjm pe rafturi. Oricum, vom pune pe cele mai
puin valoroase aici sus, iar pietrele preioase n biblioteca din camera de zi, aceea
cu perdelue la ui.
Ar trebui s stea ntr-un seif.
DICK FRANCIS
I-o spusesem asta i ieri sear.
N-au pit nimic pe masa din sufragerie noaptea trecut, n ciuda temerilor tale.
Ca detectiv particular consultant, n cazul n spe, recomand un seif.
tii al naibii de bine c n-am nici un seif. Dar ca detectiv particular consultant,
poi s pzeti lucrurile aa cum trebuie la noapte. Poi s i le pui sub perna. Ce zici
de asta?
O.K., am ncuvinat.
Vorbeti serios?
Ei, nu... ar fi prea incomod sub pern.
La naiba...
Dar, sus, fie la tine, fie la mine, da. Unele din pietrele acelea snt foarte
valoroase. Trebuie s fi pltit o asigurare frumuic pentru ele.
Hm... nu, a admis Charles. Am garantat c voi nlocui orice pierdere sau
deteriorare.
M-am holbat la el.
tiu c eti bogat, dar... eti de-a dreptul nebun. Asigur-le imediat. Mcar ai idee
ct valoreaz fiecare?
Nu, de fapt... nu. N-am ntrebat.
Ei bine, dac urmeaz s vin la tine un colecionar, el se va ateapt ca tu s-i
aminteti ct ai pltit pentru fiecare.
M-am gndit la asta, m-a ntrerupt Charles. Le-am motenit pe toate de la un vr
mai de departe. Asta poate acoperi orice ignoran, nu numai valoarea i preul, dar
i orice chestiune de strict specialitate cristalografie, distribuie, raritate. S art
o oarecare familiaritate cu colecia este suficient.
Da, dar sun Fundaia de Mineralogie" imediat i afl .valoarea i apoi mergi
la agentul tu de
A rs.
( ANSE POTRIVNICE 14
asigurri. Nenorocirea cu tine, Charles, * este c eti prea onest. Ali oameni nu snt.
Acum te afli ntr-o lume cumplit de rapace, nu mai eti n Marin.
Bine, a spus el. Voi face precum zici. D-mi inventarul acela.
S-a ndreptat spre telefon, i eu am nceput s pun bucile de cuar pe rafturile
goale din bibliotec, dar, nainte ca eu s fi fcut mare lucru, a sunat soneria din
fa. Doamna Cross s-a dus s deschid i imediat a venit s-mi spun c un poliist
ntreba de mine.
Mi-am pus mna sng infirm n buzunar, aa cum fceam ntotdea'una n prezena
strinilor, i m-m dus n hol. Un tnr nalt, stngaci, n uniform, ateapt acolo n
picioare, dnd impresia c ncearc s nu^ se lase intimidat de ambiana destul de

aristocrat. mi aminteam senzaia.

Este n legtur cu acel cadavru? l-am ntrebat.
Da, domnule, cred c ne ateptai.
Al cui este cadavrul?
Nu tiu, domnule. Mi s-a cerut s vin s v iau.
Bine... dar unde?
Pdurea Epping, domnule. ,
Dar asta-i la zeci de kilometri deprtare, am protestat.
Da, domnule, a ncuviinat el uor posomorit.
Eti sigur c eu snt cel cutat?
O, categoric, domnule.
Bine, e-n ordine. Ia loc o clip pn-mi pun haina i le spun unde plec.
Poliistul schimba mereu vitezele, ceea ce gseam destul de obositor. Ne-au trebuit
dou ore ca s ajungem din Aynsford, la vest de Oxford, n pdurea Epping, ceea ce
bra prea mult pentru mine. Totui, n cele din urm, am fost ntmpinai la o
intersecie de
DICK FRANCIS )
un alt poliist pe motociclet i l-am urmat de-a lungul unui drum secundar n
meandre. Pdurea se ntindea de jur mprejur, desfrunzit i trist, n ziua umed,
cenuie.v
La o cotitur am dat de un ir de dou maini i o furgonet parcate. Motociclistul sa oprit, a desclecat, iar eu i poliistul am cobort din main.
Trebuia s fii aici la 12:15, a spus motociclistul uitndu-se la ceas. Ai ntrziat.
Ofierul ateapt de douzeci "de minute.
Mergeau ca melcii pe A 40, a spus oferul meu, aprndu-se.
Trebuia s foloseti sirena, i-a retezat-o motociclistul, fcnd o grimas. Haidei.
Pe aici.
Ne-a condus pe o potec abia perceptibil prin pdure. Clcam pe frunze moarte,
maronii, care foneau. Cam dup aproape un kilometru am ajuns n dreptul unui
grup de brbai care stteau n jurul unui paravan din pnz de sac. Se micau de pe
un picior pe altul s se nclzeasc i discutau pe un ton cobort.
Domnul Halley?
Unul din ei mi-a strns mna. Era un brbat de vrst mijlocie, cu o figur plcut,
inteligent i s-a prezentat ca inspectorul ef Cornish.
Regretm c v-am adus aici, la o distan att de mare, dar vrem s vedei, hm...
rmiele... nainte de a le ridica. Mai bine v-a preveni, este ceva absolut oribil.
S-a cutremurat strbtut de un fior.
Cine este? l-am ntrebat.
Sperm ca dumneata s ne spui asta cu certitudine. Noi credem... dar am vrea ca
dumneata s faci identificarea fr s-i sugerm ceva. E-n ordine? Da?
Am ncuviinat din cap. M-a dus de cealalt parte a paravanului. Era Andrews. Ceea
ce mai rmsese din
( ANSE POTRIVNICE
el. Murise de mult vreme i mnctorii de strvuri din pdurea Epping se pare c-1
gsiser foarte gustos, nelegeam de ce poliia voise ca eu s-1 vd in situ . Se va
dezmembra tot n buci imediat ce va fi mutat din loc.
Ei bine?
Thomas Andrews, am rspuns. S-au relaxat.
Eti sigur? Absolut sigur?
Da

 Nu-i vorba doar de mbrcminte?

Nu. Forma prului. Urechi proeminente. Helix foarte rotunjit, lobi atrofiai.
Sprncene foarte scurte, stufoase deasupra nasului. Degete spatulate, semne albe
pe unghii, pr pe partea posterioar a falangelor.
Bine, a spus Cornish. A zice c asta-i edificator. Noi fcusem o identificare
preliminar pe baza hainelor descrise n detaliu pe lista persoanelor cutate de noi.
Dar primele noastre investigaii au fost negative. Se pare c nu avea familie, nimeni
nu-i putea aminti vreun semn distinctiv tatuaje, cicatrice, operaii i, att ct
am putut afla, nu fusese la un dentist niciodat n viaa lui.
A fost inteligent din partea dumneavoastr s verificai toate acestea nainte de
a-1 da medicului legist, am observat eu.
De fapt a fost ideea legistului. A surs.
Cine 1-a gsit? l-am ntrebat.
Nite biei. De obicei bieii gsesc cadavre.
Cnd?
Acum trei zile. Dar, evident, el se afl aici de saplmni, probabil, foarte curnd
dup ce te-a mpucat.
i La fata locului
DICK FRANCIS
Da. Mai este pistolul n buzunarul lui? Cornish a cltinat din cap.
Nici urm de el.
Nu tii cum a murit? am ntrebat.
Nu nc. Dar acum c l-ai identificat, o vom rezolva i pe asta.
Am ieit de dup paravan, i civa dintre ceilali brbai au venit cu o targa. Nu-i
invidiam.
Cornish i cu mine ne-am ndreptat spre osea, oferul urmndu-ne la o oarecare
distan. Mergeam destul de ncet, discutnd despre Andrews, dar cei opt sute de
metri mi s-au prut pe puin doisprezece kilometri. Frumoasele hoinreli pe drumuri
de ar nu erau nc pentru mine.
Ajuni la maini, m-a invitat s iau masa cu el. Am refuzat explicndu-i regimul meu
de mas i i-am sugerat, n schimb, s bem ceva.
Bine, a spus. Ne-ar pica bine la amndoi dup toat povestea asta. A dat din cap
n direcia lui Andrews. Este o circium bun pe aici, puin mai jos. oferul tu s
vin dup mine.
A urcat n maina lui, iar noi l-am urmat.
In bar, narmai, eu cu un coniac mare i ap iar el cu whisky i sandviciuri, am stat
la o mas de stejar afumat, pe scaune cu huse de creton, nconjurai de podoabe de
alam de la harnaamente, de cornuri de vntoare, tigi folosite cndva la nclzitul
paturilor i carafe de cositor.
E amuzant s te cunosc n acest fel, a spus Cornish printre nghiituri. Te-am privit
de attea ori la curse. Erai cineva pentru mine pe atunci. Rareori pierdem vreo curs
de la Dunstable, nainte de a fi vndut pentru construcii. Acum nu prea mai merg la
curse, nu mai este nici una prin apropiere. Nu mai ai
( ANSE POTRIVNICE
unde s evadezi pentru cteva ore dup-amiaz. A zmbit binedispus, i^ a
continuat. Ne-ai dat cteva regale la Dunstable. i aminteti finalul acela ndrcit
cnd l-ai clrit pe Brushwood?
Mi-1 amintesc, am rspuns.

 Realmente ai luat calul pe sus i l-ai dus la potou.

A mai sorbit o nghiitur.
Niciodat n-am auzit attea ovaii. Categoric, ai fost cineva. Pcat c a trebuit s
renuni.
Da.
Totui, presupun c riscul este mare la cursele cu obstacole. ntotdeauna, se las
cu o cdere definitiv.
Aa-i.
Unde a fost finiul pentru dumneata?
La Stratford on Avon, acum doi ani, n mai. i-a^ nclinat capul comptimitor.
mpuit ghinion. Am zmbit.
Totui, pn la asta am avut cteva curse frumoase.
ntr-adevr, ai avut. A lovit masa cu palma.
Mi-am luat doamna la Kempton, de ziua darurilor1, acum trei sau patru ani...
A continuat s discute cu plcere despre cursele pe care le vzuse, dovedindu-se a
fi un adevrat entuziast, unul din pasionaii fr de care cursele n-ar mai exista, n
cele din urm, cu regret i-a terminat whisky-ul i s-a uitat la ceas.
1 26 decembrie cnd, dup obiceiul englezesc, servitorii, factorii potali, comisionarii
etc. primesc cadouri.
17
DICK FRANCIS )
Va trebui s m ntorc. Mi-a fcut plcere s te cunosc. E ciudat cum pot s
evolueze lucrurile, nu-i aa? Nu cred c te-ai gndit vreodat, cnd erai pe cal, c ai
s fii bun la acest fel de munc.
Ce nelegi prin bun? l-am ntrebat surprins.
Hm. O, Andrews, bineneles. Descrierea aceea a hainelor lui pe care ai dat-o
dup ce te-a mpucat. i identificarea de azi. Foarte profesional. Foarte eficient.
A zmbit.
S fii mpucat n-a fost foarte eficient, am subliniat eu.
A ridicat din umeri.
Se putea ntmpla oricui, crede-m... N-ar trebui s-j.i faci probleme n legtur cu
asta.
In timp ce oferul m hurduca napoi spre Aynsford., zmbeam la gndul c cineva
m credea bun la munca de detectiv. Explicaia pentru capacitatea mea de a
descrie i identifica era simpl: citisem att de mult despre persoane disprute, plus
dosare de divor. Grupul de foti poliiti care le elaborau tiau pe ce se bazeaz o
identificare: lucruri care nu se schimb, ca urechile i minile, nu culoarea prului,
sau purtatul de ochelari sau musta. Unul din ei mi mrturisise, fr vanitate, c
perucile, brbile, adaosurile la figur, existena fardurilor sau lipsa lor nu-1
impresionau deloc, pentru c nu erau ceea ce cuta el. Urechile i minile", spunea
el, nu pot fi deghizate. Nimeni nu s-a gndit vreodat s ncerce. Ghideaz-te dup
urechi i degete, i nu vei grei prea mult."
Urechile i degetele erau aproape tot ce mai rmsese din Andrews pentru
identificare. Neapetisante cartilagii.
| ANSE POTRIVNICE
oferul m-a lsat la ua din spatele locuinei lui Charles i eu am naintat pe alee,
spre cas. Cnd aveam piciorul pus pe ultima treapt a scrii, Charles nsui a
aprut n pragul camerei de zi.

 Hei, bun, m-am gndit c trebuie s fii tu. Vino aici i uit-te la ele.
Fr tragere de inim, am prsit suportul balustradei "i l-am urmat n camera de
zi.
Acolo, a spus indicndu-mi cu mna. Montase o fie de lumin n bibliotec i
o
proiectase deasupra gemelor fcndu-le s strluceasc pline de via. Uile
deschise, cu perdelele lor de mtase roie, creau un cadru uor incandescent. Era
un aranjament foarte reuit, care-i fura ochii, i i-am mrturisit-o.
Bun. Lumina se aprinde automat cnd se deschid uile... foarte ic, nu-i aa? A rs.
i poi s dormi linitit. Acum snt asigurate.
Asta-i bine.
A nchis uile bibliotecii, i lumina din interior a disprut.
Perdelele roii i ascundeau cu discreie comoara. Intorcndu-se spre mine, mult
mai serios, m-a ntrebat:
Al cui era cadavrul?
Andrews.
Omul care te-a mpucat? Extraordinar! Sinucidere?
Nu, nu cred. In orice caz, arma nu era acolo. A fcut un gest rapid spre scaun.
, Dragul meu Sid, stai jos, stai jos. Ari ca... hm... un pic cam terminat. Nu
trebuia s faci un drum att de lung. Pune-i picioarele pe birou. Ii voi aduce imediat
de but.
(18 DICK FRANCIS J
1 Regiune pe coasta de est a Angliei.
Se nvrtea n jurul meu ca o cloc, aducndu-mi nti ap, apoi coniac i, n cele din
urm, o can cu suc de carne de vac din partea doamnei Cross, dup care s-a
aezat n faa mea privindu-m cum nghieam pe nersuflate.
i place combinaia asta?
Da, din fericire.
i noi o beam cnd eram copii. Era ca un ritual, o dat pe sptmn. Tatl meu
extrgea sucul din halca de carne de duminic, presnd-o ntr-o farfurie cu partea
curbat a furculiei. La toi ne plcea, dar n-am mai but aa' ceva de ani.
Vrei s guti?
I-am oferit ceaca. A luat-o i a gustat.
Da, e bun. M duce napoi cu aizeci de ani. Mi-a zmbit prietenos, relaxndu-se n
scaun, iar eu
i-am vorbit despre Andrews i despre starea de descompunere n care se afla.
Pare, a spus el rar, c ar fi fost omort.
Nu m-ar surprinde. Era tnr i sntos. Nu putea chiar s se lungeasc i s
moar de insolaie n Essex .
Charles a rs.
La ce or i atepi musafirii? l-am ntrebat uitndu-m la ceas. Era abia trecut de
cinci.
n jur de ase.
Atunci cred c am s merg sus s m ntind puin n pat.
Te simi bine, Sid, da? Adic, ntr-adevr, bine?
O, da. Doar puin obosit.
Ai s cobori la cin?
Era o foarte vag urm de mhnire n vocea lui calm. M-am gndit la ct muncise

cu .rocile i la toate
( ANSE POTRIVNICE 19 J
manevrele pe care le fcuse. n afar de asta, eu nsumi devenisem foarte curios n
privina inteniilor lui.
Da, am ncuviinat din cap i m-am ridicat. Mie s-mi pun o linguri.
M-am dus sus i am zcut n pat transpirnd. i blestemnd. Dei glonul nu lovise
nimic vital cnd mi ciuruise maele, civa nervi fuseser vag atini i deranjai. Cei
din spital m avertizaser c va trece ceva timp pn s m simt bine. Nu-mi fcea
nici o plcere c pn acum ei avuseser dreptate.
Am auzit vizitatorii sosind, am auzit vocile lor sonore i vesele, n timp ce erau
condui spre camerele lor, am auzit uile nchizndu-se, apa curgnd la robinete,
diverse zgomote i oapte din camerele alturate, i vaga diminuare a conversaiei
n timp ce se schimbau sau coborau la mas prin faa camerei mele. M-am ridicat
din pat, am scos pantalonii lejeri n talie i cmaa de flanel n care m simeam
foarte bine i mi-am pus o cma alb de poplin i un costum gri nchis.
n timp ce-mi periam prul, propria-mi fa m privea palid, sfrijit, cu ochii
ncercnai. Un fel de cap de mort la festin. Am rnjit dezgustat spre chipul meu
reflectat n oglind. Nu se vedea dect o uoar ameliorare.
DICK FRANCIS
j
III
Cnd tocmai terminasem de cobort scrile, Charles i oaspeii si traversau holul
ndreptndu-se din camera de zi spre sufragerie. Brbaii purtau smochinguri, iar
femeile rochii lungi, n mod deliberat, Charles nu m avertizase, mi-am spus. tia c
bagajul meu de convalescent nu includea i o cravat neagr.
Nu s-a oprit i nu m-a prezentat oaspeilor si, dar a nclinat uor capul i s-a
ndreptat direct spre sufragerie discutnd plin de ncntare cu femeia micu, rotund
i crlionat ce pea alturi de el. n spatele lui veneau Viola i o fat nalt, brun,
de-a dreptul frapant. Viola, verioara mai n vrst a lui Charles, vduv, mi-a trimis
n fug un fel de jumntate de zmbet, ncurcat i speriat. M ntrebam ce se
ntmplase: de obicei m ntmpina cu mult afeciune, i nu de mult vreme mi
scrisese o scrisoare cald dorindu-mi ct mai grabnic nsntoire. Fata de lng ea
de-abia dac a aruncat o privire n direcia mea, iar cei din ariergard nici nu s-au
uitat la mine.
Ridicnd din umeri nepstor, i-am urmat n sufragerie. Locul ce-mi fusese
rezervat nu-1 puteam
19
___")
ANSE POTRIVNICE 19
grei: acolo erau aezate o lingur, un ervet, un pahar si o furculi, i se gsea
plasat pe una din laturi, chiar n centru. In faa mea, pe cealalt latur, era un loc
gol. Charles i-a aranjat oaspeii, el stnd, ca de obicei, n capul mesei, cu crlionata
doamn van Dysart n dreapta i frapanta doamn Kraye n stnga. Pe mine m-a
plasat ntre doamna Kraye i Rex van Dysart. Am reuit s-mi dau seama de fiecare
cine este doar Ireptat. Charles nu fcuse nici un fel de prezentare.
Grupurile de la fiecare capt al mesei s-au antrenat ntr-o discuie foarte animat, i
nimeni nu mi-a acordat nici cea mai vag atenie. ncepusem s m gndesc c ar fi
mai bine s m rentorc n pat.
Osptarul, pe care Charles l angaja n astfel de ocazii, a adus fiecruia mici boluri
cu sup de broasc estoas. Am descoperit c supiera mea coninea suc de carne
de vac. S-a servit pinea, lingurile au nceput s zornie, sarea i piperul s se

agite, i masa a demarat. Totui, nimeni nu vorbise cu mine, dei vizitatorii

ncepuser s devin curioi. Doamna van Dysart i-a aruncat sfredelitorii ochi de
un albastru asemeni porelanurilor chinezeti, de la Charles la mine i napoi la el,
invitnd' o prezentare. Dar n-a urmat nici una. Charles continua s discute cu cele
dou femei cu un arm copleitor, friznd uitarea de sine.
Rex van Dysart, din stnga mea, mi-a oferit pine cu un zmbet uor evaziv i cu
sprncenele ridicate. Era un brbat solid, cu o fa alb, turtit, ochelari grei, cu
ram neagr i cu o inut impuntoare. Cnd am refuzat pinea, a pus coul la loc
pe mas, mi-a acordat cea mai vag nclinare a capului posibil i s-a ntors iar spre
Viola.
Chiar nainte de a fi adus- n conversaie cuarul, am ghicit c tot spectacolul fusese
regizat pentru
(20 dick francis '
Howard Kraye; nu l-am plcut de la bun nceput, antipatie ce cretea ntr-un mod ce
m nelinitea. Dac Charles plnuia ca eu s lucrez vreodat pentru, sau cu, sau
lng domnul Kraye, cred c ar trebui s mai reflecteze la asta.
Kraye era un brbat solid, ntre patruzeci i opt i cincizeci de ani, cu umeri, talie i
olduri ce artau de patruzeci i patru. Smochingul venea pe el ca turnat i, cnd i
trgea uneori manetele cmii, o fcea fr afectare, artndu-i minile cu o
manichiur impecabil.
Avea un pr castaniu grizonat, bine ngrijit, sprncene drepte, nas ngust, gur mic,
hotrt, brbie rotund, proaspt ras, iar pleoapele de jos ale ochilor, neridate i
foarte nalte, i ddeau un aer secret, ascuns.
O fa perfect nchis ca o masc, probabil cu ceva putred pe dedesubt, parc i
simeai miasmele peste mas. Am presupus, destul de bizar, c el tia prea multe
despre prea multe vicii. Dar la suprafa era linitit. Mult prea linitit. L-am catalogat
drept un mincinos abject. Am ascultat ce-i spunea Violei:
Aa c, atunci cnd am ajuns cu Doria la New York, i-am vizitat pe indivizii din acel
extravagant palat de cristal de pe First Avenue i i-am pus n micare. tii, trebuie
s le dai un exemplu diplomailor cu ochelari, pentru c altfel snt complet lipsii de
iniiativ. Le-am spus: Fii ateni, aciunea unilateral nu este numai
nerecomandabil, ci i impracticabil." Dar ei snt aa de cufundai n propriul lor
pragmatism, c o opinie informat are tot attea anse n a-i penetra cte are
mercurul de a face osmoz cu riolitul..."
Viola l aproba din cap plin de nelepciune fr a nelege o iot. Sporovial lui
plin de pretenii
I
| ANSE POTRIVNICE 47 |
plutea pe deasupra capului ei fr s o impresioneze deloc. Dar strlucirea de
suprafa prea s fac parte dintr-un iretlic imens: cineva trebuia s fie
impresionat i nc foarte mult. Nu-mi venea s cred c Charles czuse sub vraja lui.
Era imposibil. Subtilul, inteligentul, raionalul meu socru, era exclus. Oricum,
domnul van Dysart i sorbea fiecare cuvnt.
Pe la sfritul supei, soia lui, de la cellalt capt al mesei, nu i-a mai putut stpni
curiozitatea. i-a pus lingura jos i, cu ochii ndreptai spre mine, 1-a ntrebat pe
Charles cu o voce joas, dar clar pentru toi:
Cine este acela?
Toate capetele s-au ntors spre mine de parc toi ateptaser ntrebarea. Charles ia ridicat brbia i a rostit clar, ca toat lumea s aud rspunsul:
Acela este ginerele meu.

Tonul era neglijent, amuzat i teribil de dispreuitor; i cdea brutal pe o ran ce o

crezusem de mult vreme nchis. I-am aruncat o privire tioas, i-am ntlnit ochii
goi, lipsii complet de orice expresie.
Privirea mi-a alunecat pe lng i pe deasupra capului su, spre peretele din spatele
lui. Acolo, de ani de zile i categoric i n dimineaa asta, atrna un tablou n ulei
eu, pe un cal, srind un gard la Cheltenham. n locul lui acum se afla un peisaj marin
demodatK de epoc victorian.
Charles m privea. M-am uitat napoi Ia el scurt, i n-am zis nimic. Cred c tia c nam s scot o vorb. Singura mea aprare, cu ani n urm, mpotriva insultelor lui era
tcerea, i el contase ca reacia mea de moment s fie aceeai.
Doamna van Dysart s-a aplecat nainte puin i cu o maliiozitate crescnd a optit:
(^21 DICK FRANCIS J
Te rog, amirale, zi-i mai departe.
Fr nici o ezitare, Charles i-a dat ascultare, continund pe aceeai voce
necrutoare:
A fost conceput, din cte tie el, de un curtor de geamuri i o fat de
nousprezece ani, nemritat, din mahalalele Liverpoolului. Cred c mai trziu ea a
lucrat ca muncitoare la ambalaj, la o fabric de biscuii.
O, amirale, nu! a exclamat doamna van Dysart cu respiraia tiat.
Da, ntr-adevr, a cltinat din cap Charles. Dup cum presupunei, m-am strduit
pe ct am putut s-o mpiedic pe fiica mea s fac un mariaj att de nepotrivit. El e
scund, dup cum vedei, i are o mn infirm. Clas muncitoare... este
subdezvoltat... dar fiica mea a fost de neclintit. tii cum snt fetele.
A oftat.
Poate c i-a fost mil de el, a sugerat doamna van Dysart.
Probabil, a spus Charles.
Dar el nu terminase ce avea de spus i nimeni nu-1 putea opri.
Dac l-ar fi cunoscut ca student sau ceva de felul acesta, ar mai putea fi de
neles... dar el nici mcar n-are studii. .S-a lsat de coal la cincisprezece ani ca s
intre ca ucenic n comer. Acum este omer de o bucat de vreme. Fiica mea 1-a
prsit.
Rmsesem ca o stan de piatr i priveam n jos la pata' de grsime sleit de pe
fundul farfuriei de sup, ncercnd s-mi descletez flcile i s gndesc clar. Cu nici
patru ore nainte mi artase atta ngrijorare i buse din cana mea. Att ct puteam
fi sigur de ceva, afeciunea lui pentru mine era autentic i neschimbat. Aa c el
trebuie s aib raiuni foarte
ANSE POTRIVNICE
21
ntemeiate pentru ceea ce mi fcea acum. Cel puin aa speram.
Mi-am aruncat ochii spre Viola. Ea nu protestase. Axata nefericit, ghemuit pe locul
ei. Mi-am amintit jena ei din hol i am ghicit c Charles o avertizase de ceea ce avea
s se ntmple. Putea s m previn i pe mine, am gndit furios.
Cum era de ateptat, toate privirile s-au ndreptat spre mine. Bruna i frumoasa
Doria Kraye i-a nlat drglaele-i sprncene i, cu o voce plat, uor nazal, a
remarcat:
Acum nu trebuie s te ofensezi.
Surdea aproape batjocoritor. Categoric, gndea ea, ar trebui s m simt jignit, dac
aveam ct de ct curaj.
Nu este ofensat, a spus Charles cu dezinvoltur. De ce trebuie adevrul s
ofenseze?

 Este deci adevrat, a ntrebat Doria cu vocea-i nazal, c eti nelegitim i toate
celelalte?
Am respirat adnc i mi-am descletat flcile.
Da.
A urmat o tcere scurt, jenant. Doria a spus sec: O!" i a nceput s-i frmieze
pinea.
Conform indicaiilor i bineneles chemat de Charles prin apsarea piciorului pe
sonerie, a venit osptarul s schimbe farfuriile, i conversaia, cu oarecare
lncezeal, i-a reluat cursul.
Stteam i m gndeam la detaliile pe care Charles le omisese: Faptul c tatl meu,
care avea douzeci i unu de ani i care lucra ore suplimentare ca s ctige un ban
n plus, czuse de pe o scar foarte nalt i murise cu trei zile nainte de nunt i c
eu m nscusem opt luni mai trziu; faptul c tnra mea mam, aflnd c are o
boal de rinichi incurabil, m
(j22 DICK FRANCIS
luase de la liceu la cincisprezece ani i, pentru c eram prea scund pentru vrsta
mea, m dduse la un antrenor n Newmarket, s m pregtesc ca jocheu, car s
am i eu o cas i unde s lucrez cnd ea nu va mai fi. Ei amndoi fuseser oameni
de treab, i Charles tia acest lucru.
Felul urmtor a fost pete nbuit cu sos de ciuperci. Mncarea mea de astronaut
venind n acelai timp cu a celorlali nu arta foarte diferit, mai ales c era pus pe
o farfurie i nu n cana obinuit. Drag doamn Cross, am gndit cu fervoare, mai
c te-a sruta! Aa puteam s mnnc cu furculia folosindu-m de o singur mn.
Cana ar fi trebuit 's-o in, ntr-un mod deloc elegant, ntre bra i .piept; a fi preferat
s mor de foame dect s-mi scot mna stnga din buzunar. .
Crlionata doamn van Dysart avea acum o minge la ndemn. Era clar c savura
ideea de a m avea aezat acolo, izolat, mbrcat ntr-un costum neadecvat i
obiect al batjocurei fie a gazdei. Cu prul ei blond, cre, cu ochii albatri de
bebelu i rochia de mtase roz-trandafirie, brodat cu fir de argint, arta ca o
acadea. Spusele ei dovedeau c nu-i era strin bucuria de a avea la ndemn pe
cineva pe care s-1 biciuiasc.
Rudele srace snt, ntr-adevr, o problem, nu-i aa? i spunea lui Charles
comptimitor i intenionat suficient de tare s aud i eu. La poziia noastr, nu le
putem neglija, ziarele de duminic de-abia ateapt s le nhae i s le plteasc
s spun tot felul de murdrii. i, n special, este dificil dac trebuie s le ii n
propria ta cas... nu poi, presupun, s le pui s mnnce n buctrie; i snt attea
ocazii n care te incomodeaz. Poate c o tav dus sus ar fi cel mai bun lucru.
ANSE POTRIVNICE
O, da, ncuviina Charles blnd, dar ele nu ntotdeauna snt de acord cu asta.
Aveam gura plin i aproape c m-am necat, amintindu-mi ct m pisase s vin jos.
i imediat, nu numai c m-am simit linitit pe deplin, ci i profund interesat. Deci
asta elaborase el cu atta minuie: desfiinarea mea ca Om n ochii musafirilor si.
Fr nici o ndoial, la timpul su, avea s-mi explice de ce. Deja nu m mai
simeam tentat ctui de puin s merg la culcare.
Mi-am aruncat privirea spre Kraye i i-am ntlnit ochii verzi-glbui fixai asupra mea.
Dei nu la fel de rspicat ca la doamna Dysart, n ei puteai citi acelai lucru:
plcerea. Mi s-au chircit degetele n pantofi. Fie c erai interesat sau nu, i venea
greu s stai impasibil n faa unui simulacru de zmbet batjocoritor i plin de
dezgust. M-am uitat n jos evitndu-1.
A scos un sunet, ceva ntre tuse i rs, i-a ntors capul i a nceput s discute peste

mas cu Charles despre colecia de cuar.

Aa de nelept din partea ta, dragul meu, s le ii pe toate n spatele geamurilor
de la vitrin, dei foarte derutante pentru mine de aici, de unde m aflu. Aceea, de
pe raftul din mijloc, este o geod? tii, reflexia... n-o prea pot vedea bine.
A..., s-a blbit Charles, netiind cu nimic mai mult dect mine ce era o geod.
De-abia atept s i le art. Dup mas, se poate? Sau mine?
O, ast-sear. Nu mi-ar plcea s amn o asemenea delectare. Ai spus c ai vreun
feldspat n colecia ta?
Nu, a rspuns Charles nesigur.
Bine, mi dau seama c este o mic colecie specializat. Poate c este nelept
s le menii pe bioxid de siliciu.
( 23 dick francis J
Charles s-a lansat foarte volubil n alibiul cu motenirea primit de la vrul su,
spre' a-i masca ignorana, ceea ce Kraye a acceptat cu amabilitate i dezamgire.
Un subiect totui fascinant, dragul meu Roland. Merit studiul. Pmintul de sub
picioarele noastre, depunerea fundamental din perioadele triasic i jurasic, este
motenirea noastr de nepreuit, sursa ntregii noastre viei i puteri... Nimic nu m
intereseaz att de mult ca pmntul.
Doria, la dreapta mea, a scos un foarte uor ssit pe care soul ei nu 1-a auzit. El era
ocupat cu formularea unei alte lungi, destui de neinteligibile teorii despre natura
universului.
Eu stteam fr nici o alt ocupaie printre cotlete, budinc de mereng, brnz i
fructe. Conversaia se desfura de o parte i de alta a mea i uneori peste capul
meu, dar pn i un surdo-mut ar fi luat parte la ea mai mult dect mine. Doamna
van Dysart comenta dificultile de a hrni rudele srace, cu stomacuri delicate i
mofturoase la mncare. Charles neglijase s-i spun c fusesem mpucat i c nu
eram srac, dar fusese de acord c p digestie slab la cei pe care i ntreii
reprezint o vin moral. Asta i-a plcut doamnei van Dysart. Doria se uita din cnd
n cnd la mine, de parc a fi fost un specimen curios, aparinnd unei trepte
Inferioare de via. Rex van Dysart mi-a oferii din nou pine; i cam asta a fost tot. n
cele din urm, Viola le-a condus pe Doria i pe doamna van Dysart n salon s
serveasc cafeaua, iar Charles le-a oferit musafirilor porto i coniac. Mi-a ntins
sticla de coniac cu un aer iritat i i-a strns buzele n semn de dezaprobare cnd am
luat puin. Gestul n-a trecut neobservat de musafirii si.
(ANSE POTRIVNICE
Dup o vreme, s-a ridicat, a tras geamurile vitrinei i i-a artat lui Kraye cuarurile.
Bucat cu bucat, cei doi le comentau trecnd de la un ir la altul, cu van Dysart
stnd n spatele lor, manifestnd un interes politicos, ascunzndu-i cscatul de
plictiseal. Eu am rmas pe scaun i mi-am mai turnat ceva coniac.
Charles s-a descurcat foarte bine i a trecut prin toate fr nici o greeal. Apoi i-a
condus i pe ei n salon unde biblioteca cu pietre preioase s-a dovedit de un mare
efect. I-am urmat i eu n salon, m-am aezat pe un scaun retras i i-am ascultat
vorbind, fr s ajung la nici o concluzie, n afar de aceea c, dac nu plec imediat
sus, nu mai ajung acolo nepropulsat. Era ora unsprezece i avusesem o zi grea.
Charles nu i-a ntors capul cnd am ieit din camer.
Jumtate de or mai trziu, dup ce musafirii si urcaser uotind n camerele lor,
el^ a pit tiptil n camera mea i s-a ndreptat spre pat. nc zceam de-a
curmeziul patului, n cma i pantaloni, fr s reuesc s-mi adun un pic de

energie s termin dezbrcatul.

Sttea n picioare, privind la mine i zmbea.
Ei bine? a spus el.
Eti uns cu toate alifiile, mincinos patentat, de douzeci i patru de carate.
A rs.
Credeam c-ai s distrugi totul cnd ai vzut c poza ta nu mai era pe perete.
A nceput s-mi scoat pantofii i osetele.
Artai la fel de sumbru ca Strmtoarea Bering n decembrie. Pijamaua?
E sub pern.
M-a ajutat s m dezbrac n felul lui marinresc, rapid i ordonat.
( 24 dick francis)
De ce-ai fcut-o? l-am ntrebat.
A ateptat pn m-am bgat sub cearaf i apoi s-a aezat pe marginea patului.
Te-a deranjat?
Pe dracu', Charles... bineneles. La nceput, n orice caz.
Mi-e team c-a ieit mai infernal dect m-am ateptat. Dar i voi explica de ce am
fcut-o. i aminteti prima partid de ah pe care am avut-o? Cnd m-ai btut mr?
tii de ce ai ctigat att de uor?
Nu-mi ddeai suficient atenie.
Exact. Nu i-am acordat suficient atenie, pentru c n-am crezut c eti un
adversar de care trebuie s te sinchiseti. O grav eroare tactic. A zmbit. Un
amiral trebuia s-o tie mai bine. Dac subestimezi un adversar puternic, eti n
dezavantaj. Dac l subestimezi n cel mai nalt grad, dac eti convins c nu merit
absolut nici o atenie i nu-i pregteti nici o aprare, eti categoric nfrnt.
A fcut o scurt pauz, dup care a continuat:
Ca atare, este o bun strategie s-i neli inamicul fcndu-1 s cread c eti
prea slab ca s fii luat n consideraie. i asta este ceea ce am pus eu n ast-sear
la cale pentru tine.
A privit la mine grav. Dup cteva secunde, l-am ntrebat:
Mai exact, ce fel de joc te atepi de la mine s fac cu Howard Kraye?
A oftat mulumit i a zmbit.
i aminteti ce a spus c-1 intereseaz cel mai mult?
Am rememorat.
Pmntul.
ANSE POTRIVNICE
Charles a dat din cap.
Pmntul. Exact. II colecioneaz. Buci din el, pogoane din el, hectare din el.
A ezitat.
Ei bine?
Poi s joci, a spus el rar, pentru hipodromul Seabury.
Enormitatea vorbelor lui mi-a tiat respiraia.
Ce? am spus nencreztor. Nu fi stupid. Eu snt doar...
Taci, m-a ntrerupt. Nu vreau s aud ce crezi tu c eti doar. Eti inteligent, nu?
Lucrezi la o agenie de detectivi, nu? Ai vrea ca Seabury s-i nchid porile pentru
totdeauna? De ce n-ai face ceva ca s opreti asta?
mi imaginez, din ce spui, c el urmrete un fel" de preluare. Pentru aceasta e
nevoie de un tip cu o poziie puternic n consiliub municipal sau n alt parte, care
s i se opun, nu... eu.
Este foarte prudent fa de tipii influeni din consiliul municipal, dar deloc

circumspect fa de tine.
Am ncetat s mai argumentez, pentru c incompetena mea n aceast treab era
trecut de Charles pe ultimul plan.
Eti sigur c este interesat de Seabury? l-am ntrebat.
Cineva este, a rspuns Charles. n ukimul timp au fost o mulime de vnzri i
cumprri de aciuni, iar preul pentru fiecare aciune este ridicat, dei nu s-a pltit
nici un dividend anul acesta.
Directorul tehnic mi-a vorbit despre asta. El mi-a spus c directorii snt foarte
ngrijorai. n scripte nu exist o concentrare mare de aciuni pe un singur nume, dar
nici la Dunstable n-a existat. Acolo, cnd a

fost s se pun la vot vnzarea ctre un proprietar de \ terenuri de construcie, s-a

constatat c aproximativ douzeci de acionari diveri erau toi n fapt ageni ce
lucrau pentru Kraye. i a atras dup el un numr suficient din ceilali acionari, aa
c hipodromul a devenit teren de construcii.
A fost totul legal, nu-i aa?
Cu subterfugii; dar legal, da. i se pare, c acum povestea se repet din nou.
Dar ce-1 poate opri, dac este legal?
Tu ai putea s ncerci.
L-am privit n tcere. S-a ridicat de pe pat i a netezit cuvertura.
Ar fi pcat ca Seabury s urmeze aceeai cale .. ca Dunstable.
S-a ndreptat spre u.
Unde se insereaz van Dysart n treaba asta? l-am ntrebat.
O, a rspuns ntorcndu-se. Nicieri. I-am ntlnit doar acum o sptmn sau
dou. Au fost ntr-o cltorie n Africa de Sud i eram sigur c nu te cunosc. i cea
pe care am vrut-o a fost doamna van Dysart. Are o limb ca un arpe cu clopoei.
Am tiut c ea m va ajuta s te fac bucele. A surs. i va face un week-end
teribil, snt bucuros s i-o spun.
Mulumesc foarte mult, i-am rspuns sardonic.
Mi-a fost puin team c te va recunoate Kraye,
a spus el gnditor. Dar este clar c nu te-a recunoscut, ] aa c totu-i in ordine. i,
dup cum probabil ai j observat, eu nici n-am menionat numele tu ast-sear. Am
fost foarte atent s n-o fac. A zmbit. i el nici nu tie c fiica mea este mritat cu
Sid Halley... I-am dat foarte multe ocazii s-o spun, pentru c, bineneles, nimic n-ar
mai fi posibil dac ar ti.
( ANSE POTRIVNICE
dar el n-a reacionat. n ceea ce-1 privete pe Kraye, a ncheiat el plin de satisfacie,
pentru el tu eti o nulitate patetic. L-am ntrebat:
De ce nu mi-ai spus toate astea nainte? Atunci, de exemplu, cnd mi-ai lsat att
de grijuliu cartea aceea despre legea societilor9 Sau cel puin ast-sear, cnd mam ntors de la identificarea lui Andrews, ca s fi fost ct de ct pregtit la cin.
A deschis ua, a zmbit, iar ochii lui erau din nou de neptruns.

. Somn uor, a spus. Noapte bun, Sid.

*
**
Dimineaa urmtoare Charles i-a luat pe cei doi brbai la vntoare, iar Viola le-a
dus pe soiile lor cu maina la Oxford s ffac cumprturi i s vad o expoziie de
sticl veneian.
Am profitat de ocazie i am fcut o cercetare amnunit a dormitorului familiei
Kraye.
M aflam acolo de mai mult de zece minute cnd m-a izbit gndul c, cu doi ani mai
nainte, nici n-a fi visat s fac aa ceva. Acum o fceam ca pe ceva firesc, fr smi fac probleme. Am zmbit sardonic. Evident, chiar numai nvrtindu-te printr-o
agenie de detectivi i tot i formezi o mentalitate adecvat. Ba mai mult, mi-am
dat seama c, instinctiv, purcesesem la cercetarea mea metodic i cu o mare grij
s nu las urme. n mod straniu, era extrem de derutant.
Bineneles, nu cutam nirnic special: doar o cunoatere mai n profunzime a
personalitii soilor Kraye. Sincer vorbind, nu cred c luasem foarte n
(^26 dick francis ^)
serios ameninarea expus de Charles cu atta ardoare. Dar, n orice caz, eu
cercetam i procedam cu meticulozitate.
Howard Kraye dormea n pijama de un rou nchis cu iniialele brodate n alb pe
buzunar. Halatul de cas era din brocart stacojiu, cu guler tighelit cu negru i cu
ciucuri negri la cordon. Alturi, n camera de baie, lucrurile de toalet, numeroase,
erau aranjate ordonat ntr-o cutie potrivit de mare i aveau tot felul de ornamente
pe ele. Folosea o loiune dup ras cu arom de ananas, colonie, crem pentru mini
pe baz de lmie i o loiune gras pentru pr, toate n sticle cu dopuri aurite. Mai
erau, de asemeni, spunuri medicinale, past de dini special, pudr de talc ntr-un
recipient aurit, deodorant i un aparat de ras electric ce arta ca o mainrie
supersonic. Purta plac i avea. un set de rezerv. Adusese o cutie cu laxative,
plin pe jumtate, sruri de baie cu arom de fructe, o sticl cu ap de gur, pudr
de picioare antiseptic, tablete de penicilin pentru gt, un baton de past de sigilat,
pastile pentru digestie i un phru pentru ochi. Trup frumos, pe dinuntru i pe
dinafar.
Toate hainele sale, pn la lenjeria de corp, erau fcute pe comand, i adusese
suficiente, s acopere orice necesitate ce putea surveni ntr-un week-end la ar.
Am cutat prin buzunarele smochingului i ale celor trei costume ce atrnau alturi,
dar el era un om ordonat, i toate erau goale, cu excepia cte unei pile de unghii n
fiecare buzunar de la piept. Cele ase perechi de pantofi erau fcute pe comand i
preau aproape noi. M-am uitat n fiecare pantof n parte, dar, n afar de anuri, nu
era nimic altceva.
Intr-un sertar, am gsit aranjate cu grij un teanc de cravate, batiste i osete; toate
scumpe. O caseta
("anse potrivnice
masiv de argint gravat coninea butoni de cma, agrafe i ace de cravat;
majoritatea din aur. Evitase bijuteriile, dar o splendid pereche de butoni era fcut
din bucele pe care, acum c tiam destule le-am identificat ca fiind ochi de tigru.
Mnerele periilor de cap erau ncrustate cu buci superbe de pietre semipreioase,
cuaruri fumurii. Cteva fire grizonate i castanii rmseser prinse n ele.
Mai aveam de vzut doar bagajul, patru valize elegante aezate ntr-un aliniament

perfect lng ifonier. Le-am deschis pe fiecare. Toate erau goale, cu excepia celei
mai mici, care avea nuntru o serviet diplomat din piele maronie de viel. M-am
uitat la ea cu atenie nainte de a o atinge, dar, cum se prea c Kraye nu lsase
nici un semn fire de pr sau a aezate pe undeva am ridicat-o i am pus-o pe
unul din pturi. Era ncuiat, dar nvasem cum s m descurc cu asemenea
impedimente. Un fost sergent de poliie, cu o nfiare pe care nu ddeai doi bani i
care era angajatul ageniei, mi dduse lecii intensive n deschiderea oricror
ncuietori, de fiecare dat cnd se oprea pe la birou ntre dou misiuni, plngndu-se
mereu de pagubele ce le fcea funinginea londonez crizantemelor sale. Faptul c
nu m puteam servi dect de o mn constituise pentru el un fel de provocare i
inventase cteva tehnici i instrumente special pentru mine. Nu demult se
prezentase cu o colecie de chei fine i delicate pe care le luase cndva de la un
sprgtor i att m btuse la cap pn m determinase s le port cu mine peste tot.
Acum erau n camera mea. M-am dus i le-am luat, i, fr mult dificultate, am
deschis servieta.
Era la fel de meticulos aranjat ca toate celelalte i am fost deosebit de atent s nu
-schimb poziia sau
( 27 DICK FRANCIS J
ordinea hrtiilor. Erau numeroase scrisori de la un agent de burs, un pachet de
certificate de transferuri de aciuni, diverse lucruri disparate i o serie de hrtii
btute la main, datate cu ziua de ieri, care bnuiam a fi o analiz n detaliu a
investiiilor lui. Prea s fie un om bogat care se ocupa cu vnzri i cumprri n stil
mare. Avea bani investii n petrol, mine, teren i ntreprinderi industriale. Mai era o
hrtie intitulat simplu SR, pe care fiecare tranzacie reprezenta o cumprare. n
dreptul fiecrei intrri era un nume i adresa unei bnci. Unele nume apreau de
trei sau patru ori, altele numai o dat.
Sub hrtii se afla un plic mare, maro i gros, n care se gseau dou pachete de
bancnote noi, de zece lire. Nu le-am numrat, dar nu puteau s fie mai puine de o
sut. Plicul era pe fundul servietei, deasupra unui carton de scris pe care se afla,
prins n coluri de-aur i piele de crocodil, o coal de sugativ alb, aproape
nefolosit. Am ridicat cartonul, i sub el am gsit alte dou coli de hrtie, ambele cu
date, iniiale i sume de bani.
Le-am pus pe toate la locul lor asigurndu-m c erau exact cum le gsisem, am
ncuiat servieta i am pus-o n valiza ce o ascundea.
Divina Doria, am constatat c nu era nici pe departe la fel de ordonat cu soul ei.
Toate lucrurile zceau ntr-o dezordine greu de egalat, ceea ce fcea foarte dificil
sarcina de a le lsa neschimbate, dar, n acelai timp, prezenta avantajul c era mai
puin probabil ca ea s observe dac ceva fusese ct de ct micat de la locul lui.
Hainele ei, dei artau i se vedeau c snt scumpe, erau cumprate de gata i
tratate cu neglijen. Lucrurile de toalet se rezumau la o trus de plastic
ANSE POTRIVNICE
27
cu fermoar, o mnu de baie, o perie de dini, spumant pentru cad i o cutie cu
pudr de talc cu pulverizator. Aproape nimic n comparaie cu colecia lui Howard.
Nici un medicament. Se pare c nu purta nimic n pat, doar un frumos halat alb,
matlasat, ce atrna neglijent pe cuierul de pe ua din baie.
Ea nu-i despachetase totul. Valizele aezate pe scaune i pe mese nc mai aveau
n ele desuuri excitante i alte lucruri de folosin strict feminin, pe care nu le mai
vzusem de cnd m prsise Jenny.

Masa de toalet, ddi se vedea c femeia angajat cu ziua fcuse tot posibilul s-o
curee, era un haos de zile mari. Borcnae cu farduri, sticle de parfum i fixativ
erau ngrmdite la un capt al mesei, iar la cellalt o cutie de erveele, o earf
i tvia de la trusa de toalet cu un talme-balme de nedescris pe ea. Valiza de
voiaj, din piele de crocodil i cu ncuietori de aur, zcea pe duumea. Am ridicat-o i
am pus-o pe pat. Era ncuiat. Am descuiat-o i m-am uitat nuntru.
Doria era aproape o feti. Avea dou rnduri de gene false, unghii false i o me
de pr. Caseta de bijuterii, destul de mare, singurul lucru ordonat din tot bagajul ei,
coninea, n despritura de sus, cerceii cu diamante i safire ce-i purtase seara
trecut, mpreun cu broa cu diamante dispuse n form de raze de soare i un inel
cu safir; n despritura de jos un lnior, o br-ar, ali cercei, o broa i un inel
totul din aur, platin i citrin. Bijuteriile din citrin galben erau neobinuite i
aveau ceva barbar n forma lor i se vedea, fr urm de ndoial, c fuseser
fcute special pentru ea.
Sub caseta cu bijuterii se aflau patru romane ieftine, suficient de pornografice ca s
trezeasc dubii
DICK FRANCIS J
n privina priceperii lui Kraye n materie de amor. Jenny susinea c o femeie
ntr;adevr satisfcut nu avea nevoie s citeasc pornografii abjecte. Doria cu
siguran avea nevoie.
Lng cri era un jurnal cu coperi de piele, cruia frumoasa doamn Kraye i confia
cele mai ciudate gnduri. Viaa ei prea s fie n tot atta neornduial ca hinele, un
amestec de comportament social obinuit, fantezie vistoare i perversiuni
conjugale. Dac ar fi s dai crezare jurnalului, att ea ct i Howard, obineau o
plcere erotic mai intens, nu printr-un act normal de amor, ci doar dac ea se ls
btut.
Tot e bine c mcar'se potrivesc", am reflectat eu. Unele din divorurile cu care
firma Hunt Radnor se ndeletnicea surveneau din cauza faptului c numai unul din
parteneri era masochist, iar cellalt detesta procedeul.
La fundul valizei, erau alte dou obiecte de interes. Primul, un fel de curea de piele
folosit n coli, ncolcit atr-o pung de catifea maro i ale crei ntrebuinri,
conform mrturisirilor din jurnal, puteau fi uor de ghicit; i al doilea ntr-o cutie
de ciocolat un pistolet'.
(^ANSE POTRIVNICE
IV
Am telefonat la staia local de taximetre i am plecat la Oxford s cumpr un
aparat de fotografiat. Dei era o smbt dup-amiaz aglomerat, biatul care m-a
servit s-a artat plin de solicitudine fa de fotograful ce nu se putea servi dect de o
singur min, ocupndu-se de mine de parc ar fi avut tot timpul de pe lume. Am
czut de acord asupra unui mic aparat nemesc de aisprezece milimetri, lung de
opt centimetri i lat de patru, pe care-1 puteam manevra cu o foarte mare uurin.
Mi-a inut o adevrat lecie despre cum funcioneaz, i-a mai adugat un
exponometru, lungindu-1 astfel cu nc doi centimetri i jumtate, i-a pus nuntru
un film i 1-a bgat ntr-o cutie neagr att de mic nct nici nu se observa n
buzunarul meu de la pantaloni. S-a oferit s schimbe i filmul mai trziu, dac eu nu
reueam. Ne-am desprit n cei mai buni termeni.
Cnd m-am ntors, toi erau n salon, aezai n jurul unui foc mbietor, mncnd
gogoi. Foarte tentant. mi plceau gogoile.

29 DICK FRANCIS
Cnd am intrat i m-am aezat deoparte, nimeni nu mi-a dat prea mult atenie, n
afar de doamna van Dysart, care a nceput s-i ascut ghearele. A aruncat cteva
aluzii rapide la paraziii care se cstoresc cu fete doar pentru banii lor, i Charles na spus c eu n-a fi fcut-o. Viola s-a uitat cercettor la mine, cu gura deschis de
spaim. I-am fcut un semn cu ochiul i i-a nchis-o la loc, linitit.
Am aflat c rezultatul partidei de diminea fusese obinuitul melanj (dou perechi
de fazani, cinci rae slbatice i un iepure), pentru c Charles prefera vntoarea
improvizat ad-hoc pe propriile-i terenuri celei organizate n stil mare cu gonaci.
Femeile veniser dezamgite complet de vnztoarele din Oxford aducnd i o
brour despre manufacturile italieneti de sticl din secolul al XV-lea. Totul foarte
normal pentru un week-end la ar. Furiarea mea prea ireal. Ea i poziia fals n
care m pusese Charles.
Privirea lui Kraye i apoi i minile s-au ndreptat spre rafturile cu pietre preioase.
Din nou ua a fost deschis, mecanismul lui Charles de iluminare funcionnd
perfect, i pietrele au fost scoase una cte una, trecute din mn-n mn i admirate,
doamna van Dysart prea atras de o frumoas bucat de cuar roz, se juca cu ea
fcnd-o s scnteieze i-i mngia cu degetele suprafaa lucioas.
Rex, trebuie s colecionezi cteva din acestea pentru mine, i-a poruncit ea pe un
ton ce cdea ca un ciocan asupra unui sac de puf. i mthlosul Rex a ncuviinat
din cap umilul su consimmnt.
Kraye a spus:
tii, Roland, acestea snt nite specimene ntr-adevr remarcabile. Printre cele
mai bune pe care le-am vzut vreodat. Vrul tu trebuie s fi fost
I ANSE.POTRIVNICE 29
extrem de norocos i influent s achiziioneze att de multe cristale extraordinare.
Da, ntr-adevr a fost, a ncuviinat Charles calm.
A fi interesat, dac te gndeti vreodat s le vinzi... poate m ai n vedere ca
prim client.
n orice caz poi s fii sigur de asta, i-a zmbit Charles. Dar te asigur c nu le vnd.
Bine, aa spui acum. Dar eu nu renun uor... Te voi ntreba mai trziu. Dar nu uii
c am fost primul care i-a fcut oferta.
Categoric nu, a spus Charles. Ai cuvntul meu. Kraye zmbea spre piatra ce o
finea n mini, un
superb ametist brut ce semna cu un buchet de violete pietrificate.
Asta s n-o scapi n foc, a spus el. S-ar nglbeni.
Apoi ne-a administrat tuturor o lecie despre ametiste, care ar fi fost interesant,
dac ar fi ncercat ct de ct s-o fac ntr-un limbaj pe nelesul tuturor; dar orbirea
prin cuvinte era, la el, fie un obicei, fie o politic. Nu eram sigur care anume.
... Manganul, care bineneles se gsete n geode sau noduli de agat, n
America de Sud sau Rusia, dar cu o relativ rspndire n toat lumea, ar irebui s
ne ateptm ca doar societile napoiate s-i atribuie caliti i atribute
supranaturale.
Deodat am simit c se uita direct la mine i tiam c faa mea nu exprima o
admiraie plin de fascinaie. Mai degrab un sarcasm dispreuitor. Nu i-a plcut. Ma fulgerat rapid cu privirea.
Este specific mentalitii de mahala s dispreuiasc ceea ce nu poate nelege, a
comentat el.
Sid, a spus Charles tios, dezvluind fr s-i. dea seama jumtate din' numele
meu, snt sigur c ai

DICK FRANCIS
(ii totul altceva de fcut. Ne putem dispensa de tine pin.i la cin.
M-am ridicat. Reacia fireasc de mnie a irupt rapid, dar nu a trecut mai departe de
pragul dinilor. Am nghiit n sec.
Foarte bine, am ngimat.
nainte de a pleca, a spus doamna van Dysart adncit n sofa... Sid, ce nume
delicios, plebeian, ce potrivit... Pune-le astea pe mas.
A ntins ambele mini, n fiecare cte o piatr i alta balansndu-se ntre ele. N-am
reuit s le iau pe toate i le-am scpat pe jos.
O, Doamne, a spus doamna van Dysart pe o voce mieros, n timp ce am
ngenuncheat, le-am adunat i le-am pus una cte una pe mas, am uitat c eti
infirm, proasta de mine.
Bineneles c nu uitase.
Eti sigur c nu se poate urma nici un tratament pentru ceea ce ai tu? Ar trebui
s ncerci ceva exerciii medicale, i-ar Fvce teribil de bine. Nu-i trebuie dect puin
perseveren. i eti dator amiralului s ncerci, nu crezi?
Nu i-am rspuns, i Charles a avut bunvoina s tac.
tiu un om foarte priceput, pe , aici prin mprejurimi, a continuat doamna van
Dysart. Lucra la domiciliu pentru armat... era excelent n a-i trimite pe bolnavii
prefcui napoi la treab. Ce zici, amirale, s fixez o consultaie pentru ginerele
tu?
Hm, a spus Charles, nu cred c ar avea vreun rezultat.
Prostii.
Se nsuflleise i era numai zmbete.
Nu poi s-1 lai s trndveasc i s nu fac nimic tot restul vieii. Cteva
edine bune de
MANSE POTRIVNICE
tratament, asta-i tot ce are nevoie. Acum, a continuat ea, ntorcndu-se spre mine,
ca s tiu exact ce s spun cnd voi fixa consultaia, s-i vedem preioasa ta mn
beteag.
A urmat o scurt pauz. Le simeam ochii scormonitori, curiozitatea lor
neprietenoas.
Nu, am rspuns calm. Scuzai-m, dar nu.
n timp ce traversam camera i am ieit pe u, vocea ei plutea n urma mea:
Uite unde am ajuns, amirale, el nu vrea s se fac bjne. Toi snt la fel.
Am zcut n pat cteva ore citind i recitind cartea depre legea societilor, n
special, capitolul despre preluarea de aciuni. Nu era mai uor dect fusese n spital,
dar acum, c tiam pentru ce o citesc, mi se prea chiar mai ncurcat. Dac
directorii de la Seabury erau speriai, categoric ar fi chemat propriul lor specialist.
Cineva care s cunoasc treburile la burs aa cum eu le tiam pe ale mele la curse.
Un expert. Eu nu eram deloc persoana potrivit care s-1 opreasc pe Kraye, chiar
dac, ntr-adevr, cineva putea s-1 mpiedice. i totui... mi-am pironit privirea n
tavan mucndu-mi buza de jos... i totui, mi-a venit o idee de-a dreptul nebun...
A intrat Viola ciocnind n timp ce deschidea ua.
Sid, dragule, eti bine? Pot s fac ceva pentru tine?
A nchis ua uor, blnd i speriat. M-am aezat pe marginea patului balansndumi picioarele.
Nu, mulumesc, totu-i n ordine.
Sttea aezat pe braul unui fotoliu, m privea cu ochii ei cprui, blnzi, uor
ngndurai i mi-a spus oarecum pe nersuflate:

( 31 DICK FRANCIS\\
J
Sid, de ce-1 lai pe Charles s spun lucruri att de ngrozitoare despre tine? i
asta nu numai cnd eti tu n camer, ci aproape tot timpul cnd nu eti de fa rd
de tine. Charles i ngrozitoarea aceea de doamn van Dysart... Ce s-a ntmplat
ntre voi? Cnd ai fost la un pas de moarte, el era aa de afectat de parc ai fi fost
propriul lui fiu... dar acum este att de crud i teribil de nedrept.
Drag Viola, nu te speria. Este doar un joc de-al lui Charles, i eu i cnt n strun.
Da, a zis ea dnd din cap. El m-a prevenit. A spus c amndoi avei de gnd s
facei o perdea de fum pentru derut i, sub nici o form, s nu scot vreun cuvnt n
aprarea ta tot timpul week-end-ului. Dar n-a fost adevrat, nu-i aa? Cnd i-am
vzut faa, atunci cnd Charles spunea toate acelea despre biata ta mam, mi-am
dat seama c nu te prevenise cu nimic despre ceea ce avea de gnd s fac.
A fost aa de evident? am ntrebat dezamgit. Ei bine, i jur c nu m-am certat
cu el. Eti tu att de drgu i s faci exact cum te-a rugat el? Nu le spune absolut
nici un cuvnt nici unuia dintre ei despre... hm... perioada mea de glorie sau despre
slujba mea la agenie sau depre mpucare. Nu le-ai povestit nimic astzi cnd ai
fost la Oxford, nu-i aa? Mi-am terminat fraza cu o oarecare ngrijorare.
A negat din cap.
M-am gndit c este mai bine s discut cu tine mai nti.
Bun, am zmbit.
Oh, dragule, a exclamat ea oarecum uurat i vag nedumerit. Bine, s tii c
Charles m-a rugat s trec s vd dac cobori la cin.
O, el te-a rugat, chiar aa? A zice c-i e team s nu-1 las balt dup ce m-a
expediat din camer aa
( ANSE POTRIVNICE
cum m-a expediat. Ei bine, spune-i c voi cobor la cin, cu condiia s organizeze
dup aceea o bacara, dar fr mine.
Cina n-a fost deloc uoar: odat cu somon afumat i fazan, oaspeii s-au delectat i
cu cte o porie Sid. Soii Kraye, instigai de Charles i de harpia crlionat de lng
el, s-au dovedit att de iscusii n nepturi n acest nou joc de societate, nct
doream din toat inima ca lui Charles s nu-i fi trecut niciodat prin minte s-1
nceap. Totui, el i-a inut fgduiala pregtind terenul pentru bacara i, dup
cafea, coniac i o alt inspectare a cuarurilor din sufragerie, i-a aezat oaspeii
hotrt n jurul mesei din salon.
Sus, de ndat ce sabotul s-a auzit pcnind regulat i toi s-au lsat antrenai n joc,
am intrat n camera lui Kraye, i-am luat servieta diplomat i am dus-o n camera
mea.
Pentru c niciodat n-aveam s mai am o ans similar i pentru c nu voiam s
pierd ceva ce a putea regreta ulterior, am fotografiat fiecare hrtie din serviet.
Toate scrisorile agentului de burs i toate rapoartele de .investiii. Toate
certificatele de aciuni, de asemeni, i cele dou foi separate de sub cartonul de
scris.
Dei aveam un bli foarte puternic i un exponometru, deosebit de utile pentru o
poz corect, hrtiile, pe care le-am considerat ca fiind cele mai importante, le-am
fotografiat cu diverse expuneri, spre a fi sigur c obin cel mai fin rezultat posibil.
Mnuiam micul aparat de fotografiat splendid i am descoperit c puteam scKimba
filmele fr mare dificultate. Cnd am terminat, folosisem trei filme ntregi a cte

douzeci de poziii fiecare. Mi-a luat mult timp, pentru c trebuia s pun aparatul jos
dup fiecare poz spre
c
32
DICK FRANCIS
a aduce coala urmtoare n zona mea de lumin i, de asemeni, trebuia s fiu foarte
atent s nu schimb ordinea n care hrtiile fuseser aezate n serviet.
Plicul cu bancnote de zece lire m-a fcut s doresc, ca un nebun, ca Howard Kraye
s nu piard mult i s vin sus pentru noi fonduri. Mi se prea ridicol, totui, am
scos cele dou teancuri din plic i le-am fotografiat i pe ele. Punndu-le la loc, le-am
frunzrit: Bancnotele erau noi, deci cincizeci ntr-un pachet. O mie de lire snt bani
nu glum.
Cnd totul a fost pus napoi n serviet, m-am uitat cam un minut la coninut,
verificnd poziia hrtiilor dup memoria mea vizual, ca totul s fie identic cu felul
cum artau cnd le-am vzut prima oar. Mulumit, n final, am lsat capacul
servietei n jos, am ncuiat-o, am ters-o peste tot s ndeprtez eventualele
amprente i am pus-o napoi de unde am luat-o.
Dup asta, am cobort n sufragerie pentru coniacul ce-1 refuzasem la cin. Aveam
nevoie de el. Aducndu-mi paharul, am ascultat n trecere prin faa uii de la salon la
murmurul vocilor i clicurile ce veneau dinuntru i m-am dus iar sus, la culcare.
Zcnd n ntuneric, revedeam situaia. Howard Kraye, atras de momeala coleciei
de cuaruri, acceptase invitaia pentru un week-end linitit la ar, la un amiral
pensionar. Cu el adusese o selecie de documente personale. Cum nu avea absolut
nici un motiv s-i imagineze c cineva, n mprejurri att de nevinovate, ar vrea s1 spioneze, hrtiile ar putea fi foarte personale, ntr-adevr. Att de personale, nct
simise c mai n siguran ar fi s le aib cu el? Prea personale s le lase acas? Ar
fi grozav s fie aa.
(^ANSE POTRIVNICE
La acest punct al raionamentului, fr de veste, am adormit.
***
Nervii abdomenului meu n-aveau de gnd s se dea btui chiar att de uor. Dup
cinci ore de lupt cu ei fr nici un rezultat, am hotrt c n-avea nici un rost s stau
toat dimineaa n pat i s m gndesc la ei, aa c m-am sculat i m-am mbrcat.
Atras, dar oarecum i dincolo de voina mea, am mers de-a lungul coridorului spre
camera lui Jenny i am intrat. Era o camer mic, nsorit, pe care o avusese n
copilrie. Se rentorsese n ea dup ce m-a prsit i fusese numai a ei. Niciodat nu
dormisem n ea. Singurul pat existent, relicvele copilriei, zorzoanele de fat de pe
masa de toalet i de pe perdele, totul m inea la distan. Fotografiile de pe
perete erau ale tatlui ei, ale mamei decedate, ale sorei i cumnatului, cini i cai,
dar nici una a mea. Pe ct fusese posibil, fcuse abstracie de mariajul ei.
Am mers ncet de jur mprejur atingndu-i lucrurile i amintindu-mi ct de mult o
iubisem. i tiind c nu mai era nici o cale de ntoarcere i c, dac ea ar fi intrat pe
u chiar n clipa asta, n-am fi czut unul n braele celuilalt cu ochii plini de
lacrimile mpcrii.
Dnd la o parte un ursule cu un singur ochi, m-am aezat n fotoliul roz. Este foarte
dificil s spui exact de unde un mariaj ncepe s mearg prost, pentru c motivul
invocat cel mai adesea nu este i cel real. Certurile pe care Jenny i cu mine ,.le
avusesem erau toate provocate, n mod evident, de un singur lucru: ambiia mea.

Devenit prea greu pentru cursele de plat,

am virat-o total spre cursele cu obstacole, cu un sezon nainte de cstorie, i
voiam s ajung campion. Pentru acest el final, m obinuisem s mnnc puin, s
beau i mai puin, s merg la culcare devreme i s nu fac amor, dac ziua
urmtoare aveam curs. Din nefericire, ei i plceau petrecerile de noapte i dansul
mai mult dect orice altceva. La nceput a renunat la ele cu plcere, apoi mai puin
binevoitoare i n final plin de furie. Dup asta a nceput s mearg de una singur.
In cele din urm, m-a pus s aleg ntre ea i curse. Dar eu deja eram campion de o
bun bucat de vreme i nu mai puteam renuna. Aa c Jenny m-a prsit. Numai
c mica ironie a soartei a fost c ase luni mai trziu i eu prseam cursele. Treptat,
treptat, dup aceea, am reuit s-mi dau seama c o cstorie nu se destram
numai din cauza faptului c unuia din parteneri ii plac distraciile, iar celuilalt nu.
Cred c insistena lui Jenny de a merge la petreceri era rezultatul faptului c-i
nelasem ateptrile n ceva fundamental, profund esenial. Ceea ce nu-mi sporea
cu nimic nici respectul fa de propria-mi persoan, nici ncrederea n mine.
Am oftat, m-am ridicat, am pus ursuleul la locul lui i am cobort n salon. Era ora
unsprezece dimineaa, i afar sufla vntul.
Doria era singur n camera mare, plcut, aezat n fotoliul de la fereastr i citea
ziarele de duminic, mprtiate n jurul ei pe jos, ntr-o harababur de nedescris.
Bun, a spus ea ridicind capul. Din ce hrub ai aprut?
Am mers spre foc fr s-i rspund.
Bietul mititel, ne snt sentimentele ofensate, deci?
ANSE POTRIVNICE
33
Am i eu sentimente ca oricare altul.
Deci realmente poi s vorbeti? a spus ea dispreuitor. ncepusem s m-ntreb.
Da, pot s vorbesc.
Bine, acum, mititelule, spune-mi care i-s necazurile?
Nici unul. Stau pe roze.
S-a descolcit din fotoliul de la fereastr i a venit spre foc artnd complet
nepotrivit locului n pantalonii din imitaie de leopard, foarte strni pe trup, i
cmaa de mtase negr.
Avea aceeai nlime ca Jenny i ca mine, atingnd abia un metru i aizeci i apte.
Cum micimea mea fusese ntotdeauna o calitate pentru curse, niciodat n-am privito ca un handicap n via, nici fizic, nici social. De altfel, nici n-am neles de ce
atia oameni consider nlimea n sine ca pe ceva important. Dar ar fi fost naiv s
nu observ prerea att de rspndit c nlimea ar fi i msura minii i inimii.
Oamenii mici cu emoii mari snt ceva de-a dreptul comic. Complet absurd. Ce aduc
n plus esenei fiinei umne opt sau nou centimetri n lungimea gambei? Probabil
c fusesem un norocos c m mpcasem de timpuriu cu consecinele malnutriiei
ntr-o copilrie plin de greuti; dar asta nu m-a mpiedicat s neleg de ce atia
oameni mici de statur riposteaz cu o agresiune defensiv. De vin snt
mpunsturile unor fete ca Doria, de exemplu, care te numesc mititelule, dar asta
nseamn, de fapt, o insult.
Te-ai aciuiat ntr-o sinecur bun aici, nu-i aa? a spus ea scond o igar din
tabacherea de argint de pe cmin.
Cred c da.
^33 DICK FRANCIS^

 Dac a fi n locul amiralului, te-a expedia cu un ut n fund.

Mulumesc, i-am rspuns, neglijnd s-i ofer un foc.
Iritat, a gsit o cutie de chibrituri i i-a aprins singur igara.
Eti bolnav sau ce ai?
Nu. De ce?
Mnnci ca un vegetarian i pari o biat creatur att de bolnvicioas.
A aruncat fumul pe nas.
Fata amiralului trebuie s fi fost foarte disperat dup o verighet.
Las-o-n pace, i-am spus blnd. Cel puin ea nu i-a ales un so bogat i btrn, de
dou ori mai n vrst dect ea i care s-arate de parc ar fi taic-su.
M-am gndit o clip c, urmnd o veche obinuin, m va pocni peste obraz, dar s-a
ntmplat ca igara s fie n mna de care avea nevoie.
Rahat nenorocit ce eti! a spus n schimb. De-a dreptul ncnttoare! mi-am zis n
gnd.
Pot s continui.
Nu, cu mine n-ai s-o faci.
Faa-i era imobil. Se pare c lovisem foarte adnc.
Unde snt ceilali? am ntrebat artnd cu mna spre camera goal.
Afar, pe undeva cu amiralul. i poi la fel de bine s pleci i tu. Nu eti dorit aici.
Nu plec. Eu locuiesc aici, i aminteti?
Ai ntins-o destul de repede asear, a continuat pe un ton batjocoritor. Cnd
amiralul spune terge-o, tu o tergi. Dar chiar rapid, mititelule. i asta mi-ar plcea
s vd i acum.
ANSE POTRIVNICE
Amiralul, am subliniat eu, este mna care m hrnete i n-o muc.
Linge-blide nenorocit.
Am rnjit spre ea dezgustat i m-am aezat ntr-un fotoliu. nc nu m simeam prea
bine. Verde ca mazrea i cuprins de o transpiraie rece i umed, ca s fiu mai
exact. Nu era nimic de fcut, dect s atept s treac.
Doria i-a scuturat scrumul de la igar i m-a privit cu dispre plnuind atacul
urmtor. Dar nainte de a se lansa n el, ua s-a deschis i a intrat soul ei.
Doria, a spus el vesel neobservndu-m imediat n fotoliu, unde mi-ai ascuns
tabachera? Am s te pedepsesc pentru asta.
Ea a fcut o micare rapid cu mna spre mine, Howard m-a vzut i s-a oprit brusc.
Ce faci aici? m-a ntrebat rstit, gluma i joaca disprnd complet din vocea i de
pe faa lui.
Omor timpul.
Car-te, atunci. Vreau s discut cu soia mea. Am cltinat din cap i am rmas
nepenit n
fotoliu.
Dac nu-1 mpingi i nu-1 arunci afar cu totul, a spus Doria, nu scapi de el. Am
ncercat.
Kraye a ridicat din umeri.
Roland l suport. Presupun c putem i noi. A ridicat unul din ziare i s-a aezat
n fotoliul
din faa mea. Doria s-a ndreptat bosumflat spre fotoliul de lng fereastr. Kraye a
despturit ziarul i a nceput s citeasc prima pagin. Pe ultima pagin, pagina de
curse, care era ndreptat spre mine, titlul cu litere mari i negre mi-a srit n ochi.
UN ALT HALLEY?"
DICK FRANCIS

Dedesubt, una lng alta, erau dou fotografii: una a mea i cealalt a unui biat
care ctigase o curs important cu o zi mai nainte.
Era esenial ca Kraye s nu descopere ct de fals m prezentase Charles; totul
mersese prea departe ca s mai poat fi explicat ca o glum. Fotografia era tiprit
cu acuratee. O tiam bine. Era una veche pe care ziarele o folosiser de
nenumrate ori nainte, tocmai pentru c semna foarte bine. Chiar dac nici unul
din musafiri nu citea pagina de curse, aa cum evident nici Doria n-o citise, putea
s-i sar cuiva n ochi,, absolut din ntmplare, fiind aezat ntr-un loc att de vizibil.
Kraye a terminat de citit prima pagin i ncepuse s ntoarc ziarul.
Domnul Kraye, am ntrebat, avei ntr-adevr o colecie foarte mare de cuaruri?
A lsat ziarul n jos i mi-a aruncat o privire complet lipsit de entuziasm.
Da. Am, a spus scurt.
Atunci ai putea, v rog, ,s-mi spunei care ar fi o pies bun s i-o dau
amiralului s-o adauge la colecia lui? i unde a putea s-o gsesc i ct ar costa?
Ziarul a fost mpturit, disprnd i poza mea. i-a dres vocea i, cu o politee
exagerat, a nceput s-mi vorbeasc despre o form mai puin cunoscut de cristal
pe care amiralul nu o avea.
Am apsat unde trebuie, mi-am zis... Dar Doria a stricat totul. A venit precipitat spre
Kraye i i-a spus suprat:
Howard, pentru numele lui Dumnezeu. Mica trtur te tmiaz. Pariez c vrea
ceva. Te poate duce oricine dac ncepe s vorbeasc despre roci.
(jANSE POTRIVNICE 11 ^
Oamenii nu-i bat joc de mine, a spus Kraye sec, ochii ngustndu-i-se de iritare.
Nu. Eu doar voiam s-i fac o bucurie amiralului, am explicat eu.
Este o mic bestie ireat, a spus Doria. Nu-mi place. ,
Kraye a ridicat din umeri, a privit n jos spre, ziar i a nceput s-1 desptureasc din
nou.
: Treaba este reciproc, ppua lui tticu, am spus calm.
Kraye s-a ridicat ncet i ziarul a czut jos, cu prima pagin deasupra.
Ce-ai zis?
Am spus c n-am o prere prea bun despre soia ta.
Era furios la culme. A fcut un singur pas pe covor i dintr-o dat atmosfera s-a
schimbat, era ceva mai mult dect o discuie n contradictoriu ntre trei musafiri n
jurul unui foc de duminic.
Dei pentru el nu eram dect o musc insignifiant uor de strivit, o ameninare de
cea mai autentic factur i izvora din ochi, aidoma unor semnale radio. Masca
social de un calm desvrit dispruse odat cu < personalitatea de suprafa,
prolix, contrafcut. Vaga suspiciune ce m cuprinsese citindu-i hrtiile, laolalt cu
antipatia ce o simisem tot timpul pentru el m-au ajutat ntr-o edificare trzie: acesta
nu era doar un speculant blajin ce opera n limite aproape legale, ci un escroc de
prim mrime, desvrit, puternic, periculos.
Am fler nu glum, am reflectat. Zgndre un muuroi de furnici i ai s dai peste un
cuib de viespi. Rsucete coada unui arpe de cas i ai s descoperi un boa
constrictor. Cum dracu ar arta, m-am ntrebat.
(35 DICK FRANCIS J
dac cineva l-ar nfuria cu ceva mai grav dect s-i dispreuiasc soia ce i-a ales-o?
Transpir, a spus Doria ncntat i este fric de tine.
Ridic-te, a spus el.

Cum eram sigur c, dac m-a ridica, el m-ar trimite printr-q lovitur napoi jos, am
rmas unde m aflam.
mi cer scuze, am spus.
O, nu a zis Doria, asta-i mult prea uor.
Ceva subtil, a spus Kraye cu privirea aintit n jos.
tiu!
Doria era ncnta de ideea ei.
S-i scoatem mna aia din buzunar.
Amndoi au observat de pe faa mea c asta detestam mai mult ca orice. Amndoi
zmbeau. M-am gndit s-o iau la sntoasa, dar asta nsemna s las ziarul acolo.
Foarte bine, a spus Kraye.
S-a aplecat, m-a prins cu o mn de pieptul cmii de jerse, iar cu cealalt de pr i
m-a ridicat n picioare. Ajunsesem cu cretetul aproape de brbia lui. Nu eram ntr-o
form fizic grozav s-i rezist, dar am reuit s-i trag o lovitur destul de anemic
cnd m ridica. Doria, cu ambele mini i o for considerabil, mi-a prins braul ce
se balansa i mi 1-a ndoit la spate. Era o fat sntoas i puternic, fr reineri n
a-i molesta semenii.
Asta o s te nvee s fii grosolan cu mine, a spus ea cu satisfacie.
M-am gndit s-i trag una peste fluierul piciorului, dar asta n-ar fi adus dect mai
multe represalii. Doream ca Charles s se ntoarc imediat de pe unde era. Dar n-a
venit.
rANSE POTRIVNICE
Kraye i-a mutat mna din prul meu la braul stng i a nceput s trag. Nu puteam
s fac mare lucru cu braul, dar ncercam orice. mi ineam cotul strns lipit de corp,
iar mna rmnea n buzunar.
ine-1 mai bine, a spus Doria. Este mai puternic dect pare.
Mi-am ridicat braul cu civa centimetri i am nceput s m rsucesc s scap. Dar
Kraye nc m inea de cma, braul lui presndu-mi pieptul pn aproape de gt i
eram imobilizat ntre cei doi. Totui am considerat c nu puteam chiar s stau linitit
i s-i las s-mi fac ceea ce att de mult doream s evit.
Se zvrcolete, nu-i aa? a spus Doria bucuroas. Luptam i m agitam din toate
puterile; pn cnd
ei au nceput s fie cuprini de turbare din cauza rezistenei, iar eu rmsesem fr
rsuflare. Tot nenorocitul meu de stomac a fost cel care mi-a fcut figura. M durea
tot mai ru ca s mai pot continua. Cu o zmucitur cumplit, Kraye mi-a tras mna
afar din buzunar.
n sfrit! a exclamat triumftor.
Mi-a strns cotul cu violen i mi-a ridicat maneta deasupra ncheieturii. Doria a
dat drumul braului drept i a venit s-i vad prada. Tremuram de furie, durere,
umilin, Dumnezeu mai tie de ce.
O! a spus Doria stupefiat. O!
Nu mai zmbea, i nici soul ei. Priveau fix la mna mea contorsionat, flasc, inert,
la cicatricile de pe bra i palm, care nu erau doar urmele teribile ale rnirii iniiale,
ci i a numeroaselor operaii de corectare ce avuseser loc ulterior. Era ceva
ngrozitor, absolut ngrozitor.
DICK FRANCIS j
Deci de asta las amiralul pe javra asta nenorocit s stea aici, a conchis Doria
ntorcndu-i faa cu'dezgust.

 Asta nu-i scuz comportarea, a spus Kraye. Am s-1 fac s-i in limba pe viitor.
i-a nepenit mna liber i cu latul palmei mi-a aplicat o lovitur peste locu} cel
mai dureros partea interioar a ncheieturii minii. M-am cutremurat sub lovitur.
Au..., am ngimat eu. Nu da.
Are s-i spun tot felul de baliverne amiralului, 1-a avertizat Doria. Pcat, dar
cred c asta i e destul.
Nu snt de acord, dar...
S-a auzit hritul nisipului de pe alee, i maina lui Charles, care se ntorcea acas,
a trecut rapid pe ling fereastr. Kraye a dat drumul cotului meu cu o zmucitur i
eu am alunecat ca o crp'jos pe covor, n genunchi, i nu era deloc prefctorie.
Dac spui ceva amiralului, voi nega totul, a zis Kraye, i nu tiu pe cine va crede.
Eu tiam pe cine va crede, dar n-am scos o vorb. Ziarul care provocase tot
trboiul zcea foarte aproape de mine pe covor. n deprtare s-au auzit portierele
trntite. Soii Kraye s-au ntors spre fereastr ascultnd. Am luat ziarul, m-am ridicat
n picioare i am pornit-o spre u. Ei n-au ncercat s m opreasc. N-au zis nici de
ziar nimic. Am deschis ua, am ieit, am nchis-o i, prin hol, pe un drum destul de
ntortocheat, m-am ndreptat spre sufragerie. La etaj era prea departe. Am nchis
ua sufrageriei, am ascuns ziarul i am alunecat n fotoliul preferat al lui Charles,
ateptnd ca toate mizeriile mele fizice i psihice s se potoleasc.
Ceva mai trziu, a intrat Charles s ia noi provizii de igri.
37
ANSE POTRIVNICE
Bun, mi-a spus peste umr, n timp ce deschidea ua bufetului. Credeam c eti
nc n pat. Doamna Cross mi-a zis c nu prea te-ai simit bine n dimineaa asta. Nu
e deloc cald aici. De ce nu vii n
salon?
Familia Kraye... m-am oprit.
N-au s te mnnce. S-a ntors cu igrile n mn. S-a uitat la mine. Ce-i aa de
amuzant? i apoi mai aspru, privind mai atent: Ce s-a ntmplat?
O, nimic. Ai vzut Sunday Hemisphere" de azi?
Nu, nu nc. II vrei? Credeam c e n salon cu celelalte ziare.
Nu, este n raftul de sus al biroului tu. Arunc-i puin ochii peste el.
Nedumerit, a deschis sertarul, a scos ziarul i 1-a despturit. S-a oprit direct la
rubrica de curse.
Dumnezeule, a spus el consternat. Tocmai azi! i-a trecut ochii peste pagin i
zmbea.
Ai citit asta, bineneles? Am dat din cap.
Doar ce l-am luat, ca s-1 ascund. Mi-a napoiat ziarul.
Citete-1 atunci. Va fi bun pentru eu'l tu. Ei nu te las s mori. Tnrul Finch", a
citit el, a dat dovad, ntr-o mare msur de precizia miraculoas i judecata
marelui Sid." Ce zici de asta? i nu este dect nceputul.
Ei, ce zic de asta?! am zmbit forat. Nu conta pe mine la prnz, dac nu te superi,
Charles. De fapt, nu mai ai nevoie de mine acolo.
Bine, dac n-ai chef. O s te bucuri, aa c afl c pe la ase cel trziu o s plece.
A zmbit i s-a ntors la musafirii lui. Am citit ziarul nainte de a-1 pune la loc. Dup
cum spusese Charles, era bun pentru eul meu. Cred c
37
DICK FRANCIS

redactorul, pe care-1 tiam de ani, cam exagerase calitile mele de altdat. Un

caz de mit care devine mai puternic dect realitatea. Totui, era frumos. n special,
avnd n vedere sfritul jalnic, dezonorant al scandalului n care marele Sid se
lansase cu puin timp n urm.
n dimineaa urmtoare, Charles i cu mine am schimbat etichetele de pe bucile
de cuar i le-am mpachetat, pregtindu-le spre a le returna Fundaiei de
Mineralogie". Cnd am terminat ne mai rmsese o etichet.
Eti sigur c n-am pus vreo piatr n cutie fr s-i schimbm eticheta? a ntrebat
Charles.
Absolut.
Cred c este mai bine s verificm. Mi-e team c asta s-a ntmplat.
Am scos toate bucile afar din cutia cea mare. Colecia de pietre preioase, pe
care Charles, protestnd, o luase cu el n camer n fiecare noapte, era complet;
dar le-am verificat i pe ele din nou s fim siguri c piatra care lipsea nu fusese
rtcit printre ele din greeal. Nu era nicieri de gsit.
Piatra Sfintului Luca", am citit pe etichet. mi amintesc unde era, pe raftul de
sus, pe dreapta.
Da, a ncuviinat Charles, o bucat de piatr mat, de mrimea unui pumn. Sper,
totui s n-o fi pierdut.
Am pierdut-o, am remarcat eu. Kraye a terpelit-o.
O, nu! a exclamat Charles. Nu poate fi adevrat.
Mergi i sun Fundaia" i ntreab-i ct valora. i-a cltinat capul nencreztor,
dar s-a dus la
telefon i s-a ntors ncruntat.
Ei spun c nu are o valoare intrinsec, dar este o form extrem de rar de
meteorit. Niciodat nu se
(ANSE POTRIVNICE 38 j
1 Prima marc potal adeziv tiprit n Marea Britanie n 1840, valornd un penny.
va gsi n mine, n cariere. Trebuie s atepi ca s cad din cer i apoi s-o gseti.
Foarte dificil.
Un cuar pe care prietenul Kraye nu-1 avea.
Dar el, categoric, ar fi trebuit s-i nchipuie c-1 suspectez, a protestat Charles.
Niciodat n-ai fi observat lipsa, dac ea ar fi fcut parte, ntr-adevr, din colecia
lsat de vrul tu. Pe raft nu era nici un loc liber. El le deplasase pe toate celelalte.
N-avea cum s tie c tu le vei verifica foarte atent aproape imediat dup plecarea
lor.
Charles a oftat.
Deci, nu exist nici o ans s-o recuperez?
Nu, am ncuviinat eu.
E bine c ai insistat n privina asigurrii, a spus el. Pentru Fundaie" bucata
aceea anost valora mai mult dect toate celelalte puse la un loc. Numai un singur
alt meteorit c acesta s-a mai gsit vreodat: Piatra Sfntului Marc. A zmbit brusc.
Se pare c am pierdut echivalentul unui Penny Black .
DICK FRANCIS j
V
Dou zile mai trziu, am pit pe ua strjuit de coloane a firmei Hunt Radnor
Associates mult mai plin de via dect atunci cnd ieisem ultima oar pe ea.
Fata de la centrala telefonic m-a primit cu un bun" plin de entuziasm, eu am
urcat scara arcuit aproape fluiernd i am fost ntmpinat la secia de curse de o
rafal de glume deucheate. Foarte surprinztor pentru mine era sentimentul pe

care-1 aveam de a fi revenit acas. Niciodat nu gndisem pn atunci c, ntradevr, aparineam ageniei, dei la Aynsford mi ddusem seama c tare mult n-a
fi vrut s-o prsesc. i acum, la foarte scurt vreme, aceast descoperire. Pedalam,
nu glum.
Chico m privea cu un zmbet larg:
Aadar te-ai hotrt.
Ei bine, da.
Vreau s zic, s te-ntorci aici, la motru.
Da.
Dar trziu ca de obicei, a spus aruncndu-i ostentativ ochii spre ceas.
Slbete-m cu aiurelile tale.
ANSE POTRIVNICE
ndreptndu-i teatral braul spre secia care zmbea, Chico a continuat:
Sid al nostru s-a ntors, ncnttor dat naibii i plin de el, ca de obicei. Munca n
agenie poate ncepe acum.
Vd c eu tot n-am un birou, am spus privind de jur mprejur. Birou nu.
Rdcini nici att. O slujb adevrat nu. Ca de obicei.
Stai pe biroul lui Dolly, tot 1-a pstrat ea plin de praf pentru tine.
Dolly s-a uitat zmbind spre Chico, cu o privire matern ce se trda prea puternic n
ochii ei mari, albatri. Ea ar fi putut fi al doilea cap foarte bun al ageniei, la
memoria ei se putea apela ca la un computer. Era o femeie n jur de patruzeci de
ani, solid, puternic, sigur de ea, cu cteva mariaje la activ i un burlac, ce nu-i
pierdea niciodat sperana, la picioarele ei. Totui, ea i considera viaa irosit n
zadar, pentru c nu putea s aib copii. Dolly avea o putere de munc fantastic, o
vitalitate feminin debordant, era un excelent companion de butur i era foarte,
foarte trist.
Lui Chico nu-i plcea s fie ddcit. Era numai epi cnd venea vorba de mame.
Toate, n general, nu numai acelea care-i abandonau ncii n crucioare, n faa
seciilor de poliie de pe ling Barnes Bridge. Se purta blnd cu Dolly i evita cu
dibcie tentativele ei materne.
M-am sltat pe marginea mesei lui Dolly, pe locul obinuit, i am nceput s-mi
balansez piciorul.
Dolly, iubito, cum mai merge activitatea
detectivist?
Ceea ce am vrea de la tine, a spus ea cu o asprime prefcut, ar fi un pic mai
mult munc i mai puin trncneal aiurit.
(j&6 DICK FRANCIS j
D-mi atunci ceva de lucru.
Ei, poftim! A reflectat o clip. Ai putea... a nceput ea, apoi s-a oprit. Bine, nu...
poate c nu. Ar fi mai bine ca Chico s mearg la Lambourn; un antrenor de acolo
vrea s fie verificat un tip dubios...
Deci, nu exist nimic pentru mine?
A... ei bine..., s-a blbit Dolly. Nu.
De sute de ori spusese nu nainte. Niciodat nu spusese da. Am fcut o grimas
spre ea, am ridicat telefonul i am apsat pe butonul drept, cptnd legtura cu
secretara lui Radnor.
Joanie? Aici e Sid Halley. Da... ntors de pe lumea cealalt, aa-i. Btrnul este
ocupat? A vrea s discut ceva cu el.

 Chestiuni urgente, a comentat Chico. Cu o voce afectat, Joanie a spus:

Chiar acum are un client. Dup ce pleac, i voi transmite i te voi suna.
E-n ordine.
Am pus receptorul jos.
Dolly a ridicat din sprncene. Fiind ef de secie, ea era i eful meu imediat, iar eu,
cernd direct audien la Radnor, nsemna c aruncam n aer tot protocolul ageniei.
Dar eram sigur c refuzul ei continuu de a-mi da ceva concret de fcut era un ordin
direct de la Radnor. Dac voiam canalul deblocat, trebuia s ndeprtez blocajul.
Dac nu, nsemna s vegetez ' pentru totdeauna.
Dolly, iubito, m-am sturat s-mi tot pocnesc clciele. Chiar i de biroul tu ultraponosit, dei privelitea de aici este ncnttoare.
Dolly purta, ca i-n alte dai, o bluz de mtase crem, petrecut parte peste parte;
prile se mbinau ntr-un decolteu ndrzne, care la o tnr fat ar fi
ANSE POTRIVNICE . 40 )
provocat scandal. Pe Dolly avea un efect deosebit, datorit naturii generoase cu ea
i felului n care tia s i-1 aranjeze.
Ai de gnd s-i dai demisia? a ntrebat Chico fr alte ocoliuri. N
Asta depinde de btrn, i-am rspuns. S-ar putea s m dea el afar.
n secie a urmat o tcere scurt, ncrcat de gnduri. Toi tiau ct de puine
fcusem, cu ct de puin m mulumisem s fac. Dolly era stingherit, ceea ce nu-mi
era de mare ajutor.
Jones-putiul a intrat zngnind o tav ncrcat de cni cu ceai, impecabile, deloc
ciobite. Avea aisprezece ani; era glgios, dur, anarhist, aspru i, probabil, cel mai
eficient biat din birourile Londrei. Prul bogat i exagerat de curat i curgea n
valuri pn aproape de umeri ntr-o frizur cam sofisticat. De la spate arta mai
mult a fat, ceea ce nu-1 deranja deloc. Din fa, chipul ciqlnos, cu couri, l
proclamau fr nici un dubiu biat. i irosea jumtate din salariu" i duminicile n
Carnaby Street, iar cealalt jumtate i restul nopilor din sptmn alergnd dup
fete. Dup spusele lui, avea i succes. Pn acum, nici o fat nu apruse pe la birou
s-i confirme povestea.
Sub cmaa roz btea o inim de piatr: n capu-i nvolburat se nurubase un i
ce-mi pas?!" fa de toate de-a valma. i totui, pentru c aceast creatur
ambiioas, amuzant, nesociabil, venea mereu cu mult nainte de nceperea
programului spre a-i aranja birourile pentru ziua de lucru, eu nu ddusem ortul
popii. E i-n asta un paradox, ca-n multe altele.
Mi-a aruncat o privire:
Cadavrul s-a ntors, dup cte vd.
Datorit ie, i-am spus alene, dar el tia c acesta era purul adevr.
G
88
DICK FRANCIS
i, totui, nici nu se sinchisea. A continuat:
Sngele i toate cele i s-au scurs printr-o crptur din linoleum i au mbibat
lemnul de dedesubt. Btrnul se ntreba dac n-o s se fac acolo putregai sau
altceva.
Jones-biatule, a protestat Dolly, vdit fcndu-i-se grea, ai s-o-ncasezi, tac-i
gura.
ascultat i a spus: E-n ordine." Apoi a nchis.
Btrnul vrea s te vad. Chiar acum.
Mulumesc. M-am ridicat.

 i se dau papucii? a ntrebat Jones-putiul interesat.

Nu-i bga nasul mucos unde nu-i fierbe oala, i-a spus Chico.
Ia mai uc-m tu undeva.
Am plecat ziribind, auzind-o pe Dolly cum ncepe iar s tempereze trboiul n plin
desfurare dintre Chico i Jones-putiul, trboi n care cei doi nu se ddeau btui
niciodat. Am cobort, am traversat holul i am intrat n biroul micu al secretarei i
de acolo n biroul lui Radnor.
El sttea n picioare lng fereastr, urmrind traficul nnebunitor din Cromwell
Road. Camera aceasta, n care clienii i vrsau necazurile, era zugrvit odihnitor,
n gri deschis, avea mochet i draperii stacojii, fotolii confortabile, msue mici, cu
scrumiere pe ele, tablouri pe perei, ornamente i vase cu flori. Fcnd abstracie de
biroul mic din col al lui Radnor, totul arta ca o obinuit camer de zi i, ntradevr, toat lumea credea c el cumprase camera mobilat gata, att de mult
semna cu ceea ce oricine se atepta s gseasc ntr-o cas cu ase etaje,
Telefonul de pe biroul
ANSE POTRIVNICE
41
de stil victorian trziu, plin de graie. Radnor avea teoria c oamenii exagerau i
denaturau mai puin faptele ntr-o ambian att de linitit dect ntr-un birou foarte
oficial.
Vino, Sid, a spus el.
Nu s-a micat de la fereastr, aa c m-am dus acolo. Mi-a strns mna.
Eti sigur c te-ai refcut suficient ca s te rentorci? N-ai stat att de mult pe ct
m ateptam. Dei cunoscndu-te... a zmbit uor, urmrindu-m cu privirea.
I-am spus c m simeam bine. A discutat despre vreme, despre traficul orei de vrf,
despre situaia politic i n final s-a ndreptat spre problema care amndoi o tiam
c era pe tapet.
Deci, Sid, presupun c vrei s vezi cum stau lucrurile pe aici.
Direct la int, mi-am zis.
Daca a rmne aici...
Dac? Hm, nu tiu. i-a cltinat uor capul.
Snt de acord, dar nu n aceiai termeni.
mi pare ru c n-a mers.
Prea c regretul lui este autentic i n-o spunea cu nepsare. Am zis calm, cu
deosebit grij:
De doi ani de zile m plteti pentru nimic. Ei bine, d-mi o ans s m achit. De
fapt nu vreau s plec.
i-a nlat uor capul ca un prepelicar spre unda de miros, dar n-a spus nimic. Am
continuat cu greu mai departe:
Voi munci pentru tine pe degeaba ca s m achit. Dar numai s fie o munc
adevrat. Nu mai vreau s stau fr s fac nimic. M nnebunete.
M-a privit intens i a dat drumul unei respiraii lungi ca un oftat.
(41 DICK FRANCISJ
1 Mort reanimat prin practici magice, n superstiiile indigenilor din insulele Mrii
Caraibilor.
Doamne, Dumnezeule! n sfrit! a spus el. i a fost necesar uri glon pentru asta!
Ce vrei s spui?
Sid, ai vzut vreodat o zombie trezindu-se?
Nu, am rspus mhnit, nelegndu-i aluzia. A fost chiar att de. ru?

A ridicat din umeri.

Te-am vzut alergnd, nu uita asta. Tu observi cnd un foc se stinge. i ceva
cenu uoar, plcut, plutind prin preajma acestui birou am avut, asta-i tot.
A zmbit, nu prea ncntat de zborul propriei fantezii: i plcea s construiasc
imagini din cuvinte. Ne cam rsuceam creierii s le prindem tlcul.
Consider-m atunci din nou n via. Am zmbit. i am adus i o enigm cu mine.
A vrea foarte mult s-i dm de cap.
O poveste lung?
Da, destul.
Atunci mai bine s ne aezm.
Mi-a artat cu mna un fotoliu i s-a cufundat i el ntf-unul, pregtindu-se s asculte
cu linitea i concentrarea ce-1 trimiteau adesea direct la miezul unei probleme.
I-am povestit despre afacerile lui Kraye cu terenurile de curse. Ce tiam i ce
presupuneam. Cnd, n cele din urm, am terminat, m-a ntrebat calm:
De unde le ai toate astea?
Socrul meu, Charles Roland, mi le-a pasat cnd am stat la el la sfritul sptmnii
trecute. L-a avut pe Kraye ca musafir.
Vulpea btrn" m-a aruncat la mare adncime i m-a fcut s m trezesc, ba chiar
s not, mi-am zis n sinea mea.
(anse potrivnice
i Roland de unde le-a cules?
Directorul tehnic de la Seabury i-a spus c directorii snt ngrijorai de micarea
prea mare a aciunilor. Prin asta, Kraye a obinut controlul asupra lui Dunstable, iar
ei se tem s nu fie i acum tot el la mijloc.
Dar restul care mi l-ai spus este doar propria ta presupunere?
Da.
Bazat pe aprecierea ta asupra lui Kraye fcut ntr-un week-end?
Parial pe ct i-a dezvluit el caracterul, da. Parial pe ceea ce am citit din hrtiile
lui.
Cu o oarecare ezitare i-am povestit despre terpelirea i fotografierea lor.
...Restul este o bnuial.
Hm. Trebuie verificat... Ai adus filmele cu tine? Am ncuviinat din cap, le-am scos
din buzunar i
le-am pus pe msua de lng mine.
Trebuie s le developez.
A btut uor toba cu degetele pe braul fotoliului meditnd. Apoi foarte brusc, de
parc decizia ar fi fost luat, a spus:
Primul lucru de care avem nevoie este un client.
Un client? am repetat absent.
Bineneles. Ce altceva? Noi nu sntem poliie. Noi lucrm strict pentru profit.
Contribuabilii nu pltesc cheltuielile de ntreinere i salariile din aceast agenie.
Clienii o fac.
O,... da, bineneles.
Clientul cel mai probabil n acest caz este fie executivul de la Seabury, fie, poate,
Comitetul Naional de Vntoare. Cred c ar trebui ncunotinat n primul rnd
arbitrul ef, n ambele cazuri. Nu-i nimic dac ncepem chiar cu vrful.
*
92 DICK FRANCIS )

 Poate c prefer s apeleze la poliie.

Scumpul meu Sid, singurul lucru pe care oamenii l vor, cnd apeleaz la detectivi
particulari, este confidenialitatea. Ei pltesc pentru pstrarea secretului. Cnd
poliia investigheaz ceva, toat lumea tie. Cnd noi o facem, nimeni nu tie. De
aceea ni se ncredineaz nou uneori cazuri de crime, dei ar fi catejgoric mult mai
ieftin s mearg la poliiei
neleg. Deci l vei aborda pe arbitrul ef.
Nu, m-a ntrerupt. Tu o vei face.
Eu?
Normal. Este cazul tu.
Dar este agenia ta... el este obinuit s trateze cu tine.
. i tu l cunoti, a subliniat el.
Eu am concurat pentru el i asta m pune ntr-o poziie improprie pentru acest
gen de afacere. Eu snt pentru el un jocheu, un fost jocheu. Nu m va lua n serios.
Radnor a ridicat din umeri.
Dac vrei s iei cazul Kraye, ai nevoie de un client. Du-te i ia-i-1.
Eu tiam foarte bine c el niciodat nu trimitea nici mcar un funcionar superior, ce
s mai vorbim de cei lipsii de experien, s aranjeze sau s preseze o afacere, aa
c pentru cteva momente, pur i simplu, nu mi-a venit s cred c inteniona s m
trimit pe mine. Dar el n-a mai spus nimic, aa c m-am ridicat i m-am ndreptat
spre u.
Cursele de la Sandown au loc azi, l-am tatonat eu. El va fi sigur acolo. .
O ocazie foarte bun.
Privea drept nainte, deloc spre mine.
Atunci voi ncerca.
fANSE POTRIVNICE
Foarte bine.
Nu m lsase s plec. Dar nici nu m dduse afar. Am ieit pe u, am nchis-o-n
urma mea i, cnd nc mai ezitam nevenindu-mi a crede, l-am auzit scond brusc
un hohot de rs, un hohot scurt, puternic, ptrunztor, triumftor.
*
iVf-am dus acas, am luat maina i am pornit-o spre Sandown. Era o zi plcut,
cald, nsorit, deloc umed pentru noiembrie, exact ceea ce trebuia pentru a
aduna muli spectatori la o curs cu obstacole.
Am intrat pe porile hipodromului ntr-o foarte bun dispoziie, am parcat maina
(un mercedes SL230 cu schimbtor de viteze automat, cu servo-volan electric i o
plcu pe partea din spate pe care scria: Fr semnalizare de mn") i m-am
ndreptat spre mulimea din faa uii camerei de cntrire. Acum nu mai puteam s-i
trec pragul. Unul din cele mai grele lucruri cu care trebuise s m obinuiesc fusese
c toate camerele de mbrcare i de cntrire, care timp de paisprezece ani
reprezentaser a doua mea cas, erau complet interzise pentru mine din ziua n
care fcusem ultima mea curs. Nu pierzi numai o slujb cnd predai permisul de
jocheu, pierzi i un anume mod de via.
Erau foarte muli cunoscui cu care s stau de vorb la Sandown i, cum nu mai
fusesem la curse de ase sptmni, aveam o mulime de flecrit. Se pare c nimeni
nu tia nimic despre mpucare, ceea ce era foarte bine pentru mine, iar eu nu leam spus nimic. M-am cufundat foarte fericit n atmosfera de curse i, pentru o or,
Kraye a trecut pe ultimul plan.
43
( 43 DICK FRANCIS J

N-a putea spune c n-am lsat un ochi de veghe asupra scopului meu, dar, pn la
a treia curs, arbitrul ef, vicontele Hagbourne, a" fost tot timpul prins n cte o
conversaie suficient de lung ca s-1 pot aborda.
Dei clrisem pentru el ani n ir i-1 gsisem nelegtor i cinstit, totui, rmnea
n multe privine pentru mine un strin. Un brbat rezervat, distant, prea c-i este
foarte dificil s stabileasc contacte umane obinuite i, din nefericire, nici ca
arbitru ef nu se dovedise a fi un mare succes. Ddea impresia unui om lipsit de
vlag, dar care trage cu coada ochiului la cel puternic din spatele su. A zice c-i
era team s se expun dezaprobrii celor civa duri, care, de fapt, conduceau
cursele fr s se sinchiseasc de persoana oficial numit spre a le supraveghea.
Lordul Hagbourne amna luarea deciziilor pn era aproape prea trziu spre a mai
face ceva i, dup aceea, nc mai era pericolul de a se rzgndi. Dar, oricum, el era
persoana numrul unu pn i expira anul de conducere, i cu el trebuia s tratez.
In cele din urm, l-am abordat elegant n timp ce se ndeprta de directorul tehnic i
expedia un antrenor ce venise la el cu o plngere. Lordul Hagbourne, n unul din
rarele lui momente de umor, n mod deliberat a ntors spatele celui cu plngerea i,
n consecin, m-a ntmpinat cu mai mult Cldur dect de obicei.
Sid, snt ncntat s te vd. Unde ai fost n ultimul timp?
In vacan, i-am explicat succint. Spunei-mi domnule, a putea discuta cu
dumneavoastr dup curse? Este ceva urgent.
Nicicnd nu-i mai bine ca acum, a spus el, cu un ochi spre cel cu plngerea. D-i
drumul.
( ANSE POTRIVNICE 44 j
Nu, domnule. Am nevoie de puin timp i de toat atenia dumneavoastr.
Hm.
Cel cu plngerea se deprtase.
Nu astzi, Sid, trebuie s ajung acas. Ce este? Spune-mi acum.
Vreau s discut cu dumneavoastr despre tentativa de preluare a hipodromului
Seabury.
M-a privit uimit.
Tu vrei...?
Exact. Nu putem discuta chiar aici, unde n orice moment cineva poate avea
nevoie de dumneavoastr. Dac ai putea s-mi acordai doar douzeci de minute
la sfritul curselor.
A... ce legtur ai tu cu Seabury?
Nici una strict personal, domnule. Nu tiu dac v amintii, dar de doi ani de zile
snt legat (foarte precis exprimat) de firma Hunt Radnor Associates. Diverse... ...
fapte despre Seabury au ajuns la urechile noastre i domnul Radnor s-a gndit c var interesa. Eu m aflu aici ca reprezentantul su.
O, neleg. Foarte bine, Sid, vino n camera de ceai a arbitrilor dup ultima curs.
Dac nu snt acolo, ateapt-m. E bine?
Da. Mulumesc.
Am cobort panta i apoi am urcat zmbind scara metalic spre tribuna jocheilor.
Reprezentant. Un cuvnt splendid i foarte important. Acoperea orice de la
ambasador n jos. Comis-voiajorii se rebotezaser cu silabele lui sonore cu ani n
urm... o fcuser din cauza glumelor, bineneles. Oricum suna altfel cnd ncepeai
cu: Ai auzit-o pe aceea despre reprezentantul care s-a oprit la o ferm
singuratic...". Ofieri la roztori, colectori de gunoi menajer i
(^44 . DICK FRANCIS )
personal sanitar, nume noi, frumoase pentru hingherii de obolani, gunoieri i

mturtori. Aa c de ce n-a avea i eu unul?

Numai protii rid de ce-i aduc aminte, am auzit o voce ling mine. De ce naibii
eti aa de ncntat? i unde dracului ai fost n ultima lun?
Nu-mi spune c mi-ai dus dorul.
Am zmbit nefiind nevoie s-mi ntorc capul, pentru c-1 recunoscusem. Am intrat
amndoi n tribuna jocheilor de elit. Amndoi eram un fel de epave.
Cea mai bun privelite din Europa.
A oftat. Mark Witney, treizeci i opt de ani, antrenor de curse. Avea fa zdrobit de
boxer, din cauza prea multor czturi la curse i, de doi ani, de cnd se retrsese i
ncetase antrenamentele, se ngrase cu vreo douzeci de kilograme. Un brbat
gras, desfigurat. Aveam o mulime de amintiri comune, o mulime de curse foarte
dificile. II plceam foarte mult.
Cum stau lucrurile?
O, acceptabil, acceptabil. Ar fi al dracului de bine dac animalul la al meu ar
ctiga n a cincea.
Probabil c are anse mari.
E o certitudine, biete, o certitudine. Dac nii i se poticnesc blestematele de
picioare. sta-i cel mai prost gazon, pacoste nu alta.
i-a ridicat binoclul de curse i a privit spre tabela de afiaj.
Vd c bietul btrnul Charlie iar nu reuete s potriveasc greutatea pentru
calul lui Bob... Biatul acela al lui Plumtree are o mulime de curse acum. Ce crezi
despre el?
Risc prea mult, am rspuns. O s-i frng gtul.
Uite, cine vorbete... Nu, serios, m gndeam s-1 iau. Ce prere ai? A lsat
binoclul jos. Am nevoie de
( ANSE POTRIVNICE
cineva disponibil n continuare, i toi pe care-i alesesem snt deja angajai.
Ar putea iei bine, ar putea iei prost. Este puin superficial pentru mine, dar,
evident, tie clri. Va face ns ceea ce i se va spune?
S-a strmbat.
Ai nimerit-o la fix. Asta-i buba. El ntotdeauna crede ca tie cel mai bine.
Pcat.
Poi s-mi recomanzi pe altcineva?
Hm... ce zici de biatul acela Cotton? Este ntr-adevr, prea tnr, dar are stof.
Ne-am antrenat ntr-o sporovial amical discutnd problemele lui, timp n care
tribuna s-a umplut n jurul nostru, iar caii au venit la potou.
Era o curs de patru mii de metri, i unul din fotii mei cai era favoritul. II urmream
pe jocheul care acum era n locul meu i care fcea o curs foarte frumoas, iar
cealalt jumtate a minii mele era plecat spre parcelriile de terenuri pentru
construcii de locuine.
n urm cu civa ani, chiar hipodromul Sandown supravieuise ncercrii de a-i
acoperi ademenitoarele ^cmpuri verzi cu cutii de chibrituri. Sandown avea prieteni
puternici. Dar hipodromurile Hurst Park, Manchester i Birmingham, toate
dispruser sub tvlugul de mortar i crmizi, pierdute sub tirul argumentelor
convingtoare c acionarii voiau s ctige, iar oamenii aveau nevoie de locuine.
Ca s nu mprteasc aceeai soart, hipodromul Cheltenham se transformase
dintr-o societate particular pltind dividende ntr-un trust nerentabil, iar celelalte
hipodromuri i urmaser exemplul.
Nu ns i Seabury. i Seabury se zbtea ntr-o situaie ngrozitoare. Nici Dunstable.
i hipodromul

46
(j>8 DICK FRANCIS ^
Dunstable era acum un dormitor curel pentru muncitorii de la Luton.
Majoritatea hipodromurilor britanice erau sau fuseser societi particulare, n care,
virtual, era imposibil pentru cineva din afar s cumpere aciuni fr consensul
celorlali membri. Dar patru, Dunstable, Seabury, Sandown i Chepstow, erau
societi anonime, i aciunile lor puteau fi cumprate pe piaa liber, la burs.
Sandown fusese condus cinstit i foarte onorabil, iar planurile de a-1 transforma n
parcele de locuine suburbane fusese dejucat de consiliul local i districtual.
Chepstow era nconjurat de atta teren liber, aa c era prea puin ameninat de
pericolul construciei de locuine. Dar micul Dunstable fusese ca o oaz n mijlocul
unei arii industriale n plin extindere.
Seabury se afla pe partea plat a coastei de sud, nconjurat pe toate prile de mici
bungalouri tihnite ce reprezentau visurile i economiile pensionarilor. La
dousprezece bungalouri pe un pogon oamenilor n vrst le place s aib i mici
grdini probabil c era spaiu suficient pe vastul teren al hipodromului pentru mai
mult" de alte- trei mii. Adaug ase sau apte sute de lire preul fiecrei parcele
pentru un bungalou i se ajunge la ceva n jur de dou milioane pentru toat aria.
Favoritul a ctigat i a fost ovaionat pe bun dreptate. Arh cobort cu Mark scara
metalic i am mers s bem ceva.
Trimii ceva la Seabury sptmn viitoare? l-am ntrebat.
Seabury era una din cele mai apropiate curse. Poate. Nu tiu. Depinde,
bineneles, dac se ine pn la urm. Pe ai mei i am nscrii i la Lingfield
("anse potrivnice
i cred c-i voi trimite acolo mai degrab. Este un loc care arat mult mai prosper, i
proprietarilor le place mai mult. Mas bun i toate celelalte. Seabury este n
paragin n ultimul timp. Cu foarte mare greutate l-am convins pe btrnul
Carmichael s consimt s-i trimit calul acolo ultima dat, i poftim ce s-a ntmplat!
Cursa a fost amnat, i noi am pierdut un angajament la Worcester. N-a fost vina
mea, dar eu l convinsesem c avea mai multe anse la Seabury i el m-a bodognit
dup aceea, deoarece, calul a stat acas de poman. El zice c plutete o piaz rea
deasupra lui Seabury, i mai- am civa proprietari care nu vor s le duc caii acolo.
Le-am spus c aceea este o pist superb pentru cai, dar fr efect, ei n-au cum s-o
cunoasc aa cum o tim noi.
Am terminat buturile i ne-am ndreptat spre camera de cntrire. Calul lui, n
mbulzeala de la potou, a ctigat n a cincea aproape la centim i l-am vzut dup
aceea n padoc strlucind ca un nap n ajunul srbtorii tuturor sfinilor.
Dup ultima curs am mers n camera de ceai a arbitrilor. Erau foarte muli arbitri
cu soiile lor i prieteni servind ceaiul, dar nici urm de lordul Hagbourne. Arbitrii miau oferit un scaun, mi-au urat bun venit i s-a discutat, ca de obicei, despre curse.
Foarte muli clriser ca amatori la vremea lor, unul concurase cu mine ntr-un
trecut nu prea ndeprtat, i tiam pe toi foarte bine.
Sid, ce prere ai despre noul tip de curse cu obstacole?
1 31 octombrie, srbtoare celebrat cu jocuri amuzante, cu mti.
DICK FRANCIS, !
O, mult mai bun. Mult mai uor pentru un cal nceptor.
tii cumva vreun cal tnr, bun pentru curse cu obstacole, s-1 cumpr?
Nu crezi c Hayward a fcut o curs splendid? ' L-am urmrit pe al treilea jos,

la beleteu i,
crede-m, roibul acela, pur i simplu a zburat...
...crezi c trebuia s-1 fi avut aici, George?
...auzit c Green i-a fcut iari coastele zob ieri?
Nu-mi place rasa asta, niciodat nu mi-a plcut, nu e pur.
Muffy nu pare s se nele, sta ar ctiga i cu o gloab...
Poi s vii s vorbeti la clubul nostru local de poney, Sid? i voi scrie detaliile...
ce dat i-ar conveni?
Treptat ei i-au terminat ceaiul, i-au luat rmas bun i au plecat acas. Am
ateptat. n cele din urm, lordul Hagbourne a venit grbindu-se, scuzndu^se i
explicnd ce 1-a reinut.
Spune-mi, a zis el, mucnd dintr-un sandvici, despre ce este vorba?
Seabury.
A, da, Seabury. Foarte ngrijortor. Fbai..-. ngrijortor, ntr-adevr.
Un domn, Howard Kraye, i-a nsuit un mare numr de aciuni.
Stai o clip, Sid. Asta este doar o presupunere din cauza lui Dunstable. Noi- am.
ncercat s identificm cumprtorul prin intermediul bursei, dar n-am gsit nimic
definit care s duc spre Kraye.
Firma Hunt Radnor Associates are asemenea indicii.
'ANSE POTRIVNICE 47 J
A fcut ochii mari.
Dovezi?
Da.
Ce tel?
Fotografiile vcrtificatelor de transfer de aciuni. i cerul s mi ajute, mi-am zis n
gnd, dac cumva
nu mi-au ieit.
- O, a spus el czut pe gnduri, ct vreme nu ci am siguri mai era o oarecare
speran c ne nelam. De unde ai aceste fotografii?
Nu snt autorizat s spun, domnule. Dar firma Hunt Radnor Associates ar fi pregtit
s fac o ncercare s prcntmpine preluarea lui Seabury.
- Pentru o sum- considerabil, presupun, a spus el nesigur.
- M' tem c da, domnule.
Nu te pot asocia pe tine cu acest gen de lucruri,
Sid. /
.
S-a micat nelinitit i s-a uitat la ceas.
Dac ai uita c am fost jocheu i v-ai gndi la mine ca venind din partea domnului
Radnor, v-ar fi mult mai uor. Ct valoreaz Seabury pentru Comitetul Naional de
Curse?
S-a uitat ia mine, dar a rspuns la ntrebare, dei nu n modul n care voiam eu.
A... ei bine, tu tii, este un hipodrom excelent, bun pentru cai i aa mai
departe.
Totui anul acesta n-a avut nici un profit.
- Au fost i multe ghinioane.
. Prea multe ca s fie adevrate, nu credei?
Ce vrei s spui?
S-a gndit vreodat Comitetul Naional de Vntoare c ghinionul poate fi.., s
zicem... aranjat?

 Vorbeti serios cnd sugerezi c Kraye... vreau s zic c cineva ar deteriora

hipodromul Seabury cu bun tiin? Ca s 1 fac s arate irecuperabil''
48
DICK FRANCIS
Sugerez c ar fi posibil. Da.
Doamne Dumnezeule!'
S-a aezat jos destul de brusc.
Deteriorare cu intenie, am spus. Sabotaj, dac dorii. Precedente industriale snt
o mulime. Hunt Radnor Associates a investigat un asemenea caz nu mai departe
dect anul trecut, ntr-o mic berrie de provincie, unde procesul de fermentaie
mergea prost. S-a lsat cu o aciune judiciar i berria a fost salvat.
A dat din cap nencreztor.
Este de-a dreptul ridicol s gndeti c Kraye ar fi implicat n aa ceva. Face parte
din unul din cluburile mele. Este un brbat bogat, respectabil.
tiu, l-am cunoscut, i-am spus.
Ei bine, atunci trebuie s tii ce fel de om este.
Da.
Numai c prea bine, am adugat n gnd.
Nu poi chiar serios s sugerezi... a nceput.
Nu-i nici un pericol s aflm, l-am ntrerupt. Va trebui s studiai cifrele. Seabury
este aproape un chilipir.
Cum vezi tu cifrele, atunci?
Prea autentic interesat s tie, aa c i-am spus.
Hipodromul Seabury are un capital n aciuni de optzeci de mii de lire pltibile
integral n bonuri de cte o lir. Terenul a fost cumprat cnd partea aceasta de
coast era mai mult sau mai puin nelocuit, aa c aceast sum nu are absolut
nici o legtur cu valoarea lui actual. n aceast situaie orice societate este
interesat de o preluare. Teoretic vorbind, un cumprtor are nevoie de cincizeci i
unu la sut din aciuni ca s fie sigur c obine controlul, -dar, n practic, aa cum
s-a ntmplat la Dunstable, patruzeci a sut ar fi foarte suficient. Probabil chiar i
mai
(anse potrivnice
puin, dar, din punctul de vedere al cumprtorului, cu ct are mai mult nainte de ai declara inteniile, cu att profitul va fi mai mare.
Principala dificultate n prelucrarea societii unui hipodrom, de fapt singura lui
aprare, este c aciunile rareori vin pe pia. Nu este totdeauna posibil s cumperi,
prin orice mijloace, chiar i numai cteva la burs, pentru c oamenii care le au snt
legai afectiv de ele, i, atta vreme ct pentru aciuni se pltete un divident, orict
de mic, ei nu le vnd. Dar este evident c nu oricine i poate permite s aib pri
de capital neproductiv i odat ce un hipodrom ncepe s arate ca o pierdere,
tentativa de a o vira spre altceva crete.
Preul actual al aciunilor Seabury este de treizeci de ilingi, ceea ce este cam cu
patru ilingi mai mult dect acum doi ani. Dac Kraye reuete s pun mna pe
patruzeci la sut din aciuni la un pre mediu de treizeci de ilingi, l va costa doar n
jur de patruzeci i opt de mii de lire.
Cu o participare de aceast mrime, ajutat de ceilali acionari tentai de un ctig
foarte mare, el poate s contracareze orice poziie la vot i s vnd ntreaga
societate unui constructor de locuine. Comisia de sistematizare aproape sigur i-ar
da autorizaia, pentru c locul arat acum oribil i este nconjurat deja de case. Cred
c un constructor de locuine ar plti aproximativ un milion pentru el, dat fiind

faptul c ar obine dublu prin vnzarea n mici parcele. Mai este i impozitul pe
ctiguri, bineneles, dar acionarii Seabury pot s obin opt sute la sut din
investiia lor iniial, dac schema reuete. Patru sute de mii n total pentru domnul
Kraye probabil. Ai aflat cumva ce beneficiu net a avut la Dunstable?
49
Nu a rspuns. Am continuat:
Seabury era un loc plin de succes, de via, foarte cutat, i acum nu mai este.
Este o coinciden suspect, cum apare un cumprtor de anvergur, cum locul
ncepe s decad rapid. Anul trecut s-a pltit un divident doar de ase pence pe
aciune, un beneficiu global de sub unu i trei sferturi la sut n preuri curente, i
anul acesta au avut o pierdere de trei mii apte sute paisprezece lire. Dac nu se
face ceva i foarte curnd, nu va mai^ exista i un an urmtor.
N-a rspuns imediat. i pironise privirea n pmnt de mult vreme, cu sandviciul
mncat pe jumtate n min. In cele din urm a spus:
Cine a fcut calculele? Radnor?
Nu... eu le-am fcut. Este foarte simplu. Ieri am fost la sediul societii, n City'i
m-am uitat peste balanele Seabury pentru ultimii ani i n dimineaa aceasta am
sunat un agent de burs pentru cursul actual al aciunilor. Putei verifica foarte uor.
O, nu m ndoiesc de tine. mi amintesc acum, au fost nite zvonuri c ai fcut
avere la burs pe cnd aveai douzeci de ani.
Aa exagereaz oamenii. Am zmbit. Btrnul meu antrenor, care m-a pregtit ca
jocheu, m-a rrbci-.'.u sa investesc, si am avut un pic de noroc.
Hm.
A urmat o alt pauz, el ezitnd asupra hotririi. Nu l-am ntrerupt, dar am fost
foarte uurat cnd, n cele din urin, a spus:
Ai autorizaia lui Radnor s iei legtura cu mine i ei cunoate iot ceea ce mi-ai
spus?
-Da. '
1 Centrul comercial i financiar al Londrei.
( ANSE POTRIVNICE
Foarte bine. S-a ridicat rigid i a pus jos sandviciul neterminat.
Transmite-i lui Radnor c snt de acord cu investigaia i cred C pot garanta
pentru colegii mei cri vor da consimmntul. Presupun c vrei s ncepei
imediat.
Arn^ confirmat din cap.
n termenii obinuii?
Nu tiu, am rspuns. Poate c ar fi mai bine s-1 contactai pe domnul Radnor
pentru asta.
Cum nu tiam care erau termenii obinuii, nu voiam s-i discut.
Da, e-n ordine. i, Sid,... se nelege de la sine c nu va rsufla nimic. Nu ne
putem permite s-1 avem pe Kraye cu un* proces de calomnie sau defimare
mpotriva noastr.
Agenia este ntotdeauna discret, i-am spus zmbind, dar am zmbit i n sinea
mea. Radnor avea dreptate. Oamenii plteau pentru discreie. i de ce nu?
49
DICK FRANCIS
VI

Era" linite n secia de curse cnd ara venit n dimineaa urmtoare, probabil c
Chico plecase ntr-o escort. Toate capetele erau aplecate cu srguin
asupra lucrrilor, inclusiv al lui Dolly. Ea i-a ridicat privirea i mi-a spus oftnd:
Iar ai ntrziat. Era zece fr zece.
Btrnul vrea s te vad.
Am fcut o grimas spre ea i am reluat drumul n jos pe scri. Joanie s-a uitat
semnificativ la ceas.
Te caut de o jumtate de or.
Am btut la u i am intrat. Radnor sttea la biroul lui citind nite ziare, cu creionul
n mn. M-a privit i s-a ncruntat.
De ce vii att de trziu?
M-a durut stomacul, am rspus insolent.
Las bufoneriile, a spus el brutal, apoi mai maleabil: o,... presupun c nu te ii
de glume.
Nu. Dar mi pare ru pentru ntrziere. Totui nu-mi prea ru ctui de puin c
fusese
remarcat. nainte nimeni n-ar fi spus nici un cuvnt, chiar dac nu mi-a fi fcut
apariia toat ziua.
(ANSE POTRIVNICE
Cun te-ai descurcat cu lordul Hagbourne? m-a ntrebat Radnor. L-a interesat?
Da. A fost de acord cu investigaia. I-am spus c trebuie s discute condiiile cu
tine.
Da.
A apsat un buton pe mica cutie de pe biroul su.
Joanie,^ vezi dac-1 poi prinde pe lordul Hagbourne. ncearc numrul de acas,
din Londra, mai nti.
Da, domnule, s-a auzit metalic vocea ei prin interfon.
Poftim, a spus Radnor, ridicnd o cutie mic de carton maro. Uit-te la ele.
Cutia coninea un teanc apreciabil de fotografii mari, lucioase. Le-am privit una cte
una i am dat drumul unui suspin de uurare. Toate ieiser foarte bine, exceptnd
cteva dintre cele care le duplicasem sub diverse expuneri. Telefonul de pe masa lui
Radnor a sunat o dat ncet. El a ridicat receptorul.
O, bun dimineaa, lord Hagbourne. Radnor e la telefon. Da, este exact...
Mi-a fcut semn cu mna s iau loc i am rmas acolo ascultnd, n timp ce el
negocia condiiile pe un ton calm, civilizat, aparent degajat.
i bineneles, ntr-un caz ca acesta, lord Hagbourne, mai este nc un lucru: vom
cere o mic supratax dac oamenii notri vor trebui s-i asume riscuri n afara
celor obinuite... Da, ca n cazul Canlas, exact. Deci, e-n ordine, vei avea un raport
preliminar de la noi n cteva zile. Da... la revedere.
A pus receptorul jos, i-a mucat unghia gnditor cteva secunde i a spus n final:
Atunci, e-n ordine, Sid. D-i btaie.
Dar... am nceput.
DICK FRANCIS )
Nici un dar. a spus. Este cazul tu, descurc-te cu el.
M-am ridicat Unind n mn pachetul cu fotografii.
Pot... pot s folosesc Bona Fides" si toate celelalte?
A fcut un semn de aprobare cu mna.
Sid, folosete orice resurs din agenie de care ai nevoie. Totui, fii atent n

privina cheltuielilor, nu vrem s cerem preuri exagerate. i. dac ai nevoie de

vreun ajutor, aranjeaz prin Dolly sau oricare altul din efii de compartimente. E-n
ordine?
N-are s li se par puin ciudat? Vreau s spun... Eu n-am prea fcut mare lucru
pe aici.
i a cui este vina? Dac nu fac cyea ce le ceri. trimite-i la mine.
Mi-a aruncat o privire lipsit de orice expresie.
E-n ordine.
iVi-am ndreptat spre u.
A... cine... i-am spus apsnd clana, primete sporul de periclitate? Detectivul
sau agentul?
Ai spus c ai s lucrezi fr nici o plat, a comentat el sec.
Am rs.
Exact. Mi se deconteaz cheltuielile?
Maina aceea a ta consum benzin.
Doar douzeci, am protestat eu.
Cota ageniei este de treizeci. Poi s-o foloseti. i celelalte cheltuieli da. Trecele pe o not pentru justificare.
Mulumesc
A zmbit brusc, un zmbet plcut i rar i att de nepotrivit cu inuta lui militar, i sa lansat ntr-o alt metafor foarte elaborat:
i acum gata. S-a dat drumul la benzi, a spus el. Ceea ce vei face cu curs?
depinde de priceperea
( ANSE POTRIVNICE
51
i rapiditatea ta, aa cum a fost ntotdeauna. Am garantat pentru tine cu reputaia
ageniei n privina rezultatelor i nu-mi permit s-mi pierd reputaia. Amintete-i
de asta.
Da, am rspuns linitit. Voi ine minte.
Urcnd cele dou etaje spre Bona Fides" m-au apucat stupidele dureri de stomac i
m-am gndit c ar fi timpul ca Radnor s instaleze un lift. Eram bucuros c nu aveam
treburi la Persoane disprute", n aerul rarefiat de la etajul cinci. Casa construit
solid i bine proporionat pe care Radnor o alesese la o intersecie, pe Cromwell
Road, avea foarte mult personalitate, dar ar fi fost mult mai bun pentru personalul
ageniei un ntreg etaj. ct jumtate de pogon. ntr-un bloc modern de birouri. i
aproximativ de zece ori mai scump, fr nici o ndoial.
Demisolul, ca s ncepem cu partea de jos. era afectat aproape n ntregime,
exceptnd buctria, dosarelor i nregistrrilor. La parter, n afar de biroul lui
Radnor i al lui Joanie, mai erau dou sli de ateptare i de audiene i secia de
divoruri. La primul etaj secia de curse, contabilitatea, o alt sal de audiene i
secretariatul general. La etajul urmtor era Bona Fides", i deasupra, pe dou etaje
mai mici, seciile de paz i persoane disprute. Singur secia de persoane
disprute avea spaiu n plus. Bona Fides", plesnind la custuri, viola teritoriul
Pazei", iar Paza" mai-mai s se lase nghiit.
Jones-putiul, care era curierul general,, probabil c ajunsese s aib picioare de
oel tot tropind n sus i-n jos pe scri, dei putea s-i duc tvile cu ceai cu liftul,
fr s le mai care pe scri, pentru c exista unul minuscul, folosit cndva spre a
duce hrana copiilor la etajele de sus.

52
DICK FRANCIS
La Bona Fides", ca de obicei, ase oameni discutau toi deodat la telefon. eful
departamentului, cu receptorul lipit de o ureche i cu un deget nfundat n cealalt,
era un brbat cu chelie mare, cu ochelari ca o semilun czui pe la jumtatea unui
nas proeminent. Ca de obicei, purta peste cma un pulover ponosit i pantaloni
gri, largi. Prea s aib o cantitate inepuizabil de haine vechi, dar niciodat unele
noi, iar Jones-putiul avea o teorie, precum c nevast-sa l-ar mbrca de la vnzri
cu pre redus din cadrul operelor de binefacere.
Am ateptat pn a terminat o conversaie lung cu un patron despre caracterul
unui candidat la funcia de director de producie la o fabric de sticl. Calitatea de
nepreuit a lui Jack Copeland era rapiditatea i capacitatea de cuprindere a unor
probleme implicate de alte servicii laolalt. El vorbea cu fabricantul de sticl de
parc ar fi crescut n fabric. i tiam c dup cinci minute putea s dea sfaturi la
fel de competente pentru alegerea unui notar. Caracterizarea sa asupra unui om
merge dincolo de obinuita list ca: onestitate, contiinciozitate, comportament
normal i pruden, lucruri pe care majoritatea patronilor le cereau. i plcea s
descopere reaciile subiectului sub stres, s afle ceea ce i displcea s fac i ceea
ce uita frecvent. Notele de subsol de la raportele lui erau, de obicei, partea cea mai
valoroas, i ncrederea pe care un mare numr de firme industriale o aveau n el
era o mrturie a capacitii lui.
Manipula o putere imens, fr s par contient de ea, ceea ce l fcea foarte
agreabil. Dup Radnor, el era cea mai important persoan din agenie.
Jack, am spus cnd a pus receptorul jos, poi s verifici pentru mine o persoan?
("anse potrivnice
Ce nu merge la secia de curse, amice? a ntrebat fcnd semn cu degetul n jos
spre duumea.
Nu este o persoan din domeniul curselor.
O, cine este?
Un anume Howard Kraye. Nu tiu dac are vreo profesie. Speculeaz la burs.
Este un colecionar turbat de cuar. Am adugat adresa lui Kraye din Londra.
El i-a notat totul n mare vitez.
O. K, Sid. Voi pune unul din biei la treab i i voi da o noti preliminar. Este
urgent?
Foarte.
Bun.
A rupt foaia din carnet.
George, tot mai lucrezi la raportul acela pentru clientul de la lna de tricotat? Cnd
l termini, iat-1 pe urmtorul.
George, i-am spus, fii foarte atent. Amndoi s-au uitat la mine, amuii dintr-o
dat.
O bomb neexplodat, am adugat. N-o declana. George a spus vesel:
E o schimbare frumoas de la lna de tricotat. Nici dac a clca pe ou, n-a fi cu
atta bgare de seam.
Jack Copeland s-a uitat la mine fix prin jumtatea de ochelari.
Ai discutat-o cu btrnul, presupun?
Da. Am dat din cap. A spus s-1 suni dac vrei. A zmbit scurt.
Nu-i nevoie, cred. Deci, asta-i tot?
Pentru moment, da. Mulumesc.
Doar pentru nregistrare, cazul este al tu, al lui Dolly sau al cui?

 Presupun c... al meu.

! 53 DICK FRANCIS
O-ho, a spus accentund a doua silab. Un vnt nou, dac citesc eu bine.
Am rs.
Nu poi ti niciodat.
Jos. n secia de curse, am gsit-o pe Dolly supraveghind mutarea mobilierului. Am
ntrebat-o ce se-ntmpl i mi-a trimis un surs radios.
Se pare c ai rmas aici, nu afar. Doar ce-a sunat btrnul i-a spus c trebuie s
lucrezi undeva i l-am trimis pe Jones-puliu! sus s terpeleasc o mas de la
Persoane disprute". Pentru moment, cam asta. O mas liber aici nu exist.
O serie de bocnituri afar au anunat ntoarcerea lui Jones-putiul. urmate apoi de
obiectul n spe, din placaj subire, galben ca lmia. de te lua cu grea.
Niciodat n-am s tiu cum tipii tia reuesc s gseasc o persoan disprut.
Pariez c n-au s fie n stare s-i gseasc nici pastrama disprut.
A plecat i s-a ntors imediat cu un scaun.
Cte fac eu pentru tine, a spus el aezndu-1 n faa mea. Q pasre mic. splcit
st ghemuit pe un taburet n biroul dactilografelor- I-am fcut un pic de curte.
Aici ar fi necesar ceva mai mult mobilier, am murmurat eu.
Nu fi caraghios, a spus Dolly. De fiecare dat cnd btrnul cumpr un birou nou,
angajeaz doi funcionari. Cnd am venit prima oar aici, acum cincisprezece ani,
fiecare aveam cte o camer, fie c m crezi sau nu...
Biroul rearanjat s-a linitit din nou, cu masa mea plantat ntr-un col, lng biroul lui
Dolly. M-am aezat la ea i am rspndit fotografiile s le sortez. Oamenii care
developau i executau pozele ageniei
ANSE POTRIVNICE
fcuser o treab Excelent, i m uimea c reuiser s scoat c|in micile negative
poze de douzeci i trei pe optsprezece, care se puteau citi foarte clar.
Le-am ales pe toate cele neclare, duplicatele de la expunerile greite, le-am rupt i
am pus bucile n coul de hrtii al lui Dolly. Au rmas cincizeci i una de poze
reprezentnd coninutul servietei diplomat a lui Kraye. Suficient de nevinovate
pentru un ochi obinuit, dar s-au dovedit a fi pur dinamit.
Cele dou. teancuri mari, sortate deja, erau certificatele de transfer ale aciunilor
Seabury i scrisori de la agentul de burs 1 lui Kraye. Hrtiile intitulate HS am
descoperit t snt un rezumat sumar al certificatelor de aciuni, aa c le-am
adugat la grmada respectiv. Mai rmseser fotografiile bancnotelor, a
tranzaciilor de aciuni care nu aveau numic de-a face cu Se'abury i cu cele dou
foi cu cifre pe care le gsisem sub cartonul de scris, la fundul servietei.
Am citit toate scrisorile agentului de burs, un brbat numit Ellis Boit, de la firma
Charing, Street i King. Boit i Kraye erau n relaii prieteneti; scrisorile aminteau
uneori evenimente sociale la care se ntlniser; dar majoritatea foilor btute la
main se refereau la validitatea i perspectivele diverselor aciuni (inclusiv
Seabury), cumprri fcute sau propuse i referine la impozit, taxa de timbru i
comision.
Dou scrisori erau scrise chiar de mna lui Boit. Prima, datat acum zece zile,
spunea scurt:
Drag H Atept cu interes tirile de vineri.
A doua, pe care Kraye trebuie s-o fi primit n dimineaa zilei cnd plecase la

Aynsford, spunea:
Drag H.
Am dat proiectul final n minile tipografilor i foile trebuie s fie gata pn la sfritul
sptmnii viitoare sau cel trziu marea cealalt. Dou sau trei zile nainte de
urmtoarea ntlnire, oricum. Cred c trebuie s ias. Se va isca zarv mare, dac va
fi o nou ncurctur, dar sigur e vei ngriji de asta.
E.
- Dolly, pot s folosesc telefonul tu?
Te rog.
Am sunat sus la Bona Fides".
Jack? Poi s-mi mai verifici nc o persoan? Ellis Boit, agent de burs, lucreaz
pentru o firm Charing, Street i King.
I-am dat adresa.
Este un prieten al lui Kraye. Procedeaz Cu aceeai discreie, te rog.
E-n ordine. Te voi ine la curent.
M-am aezat privind fix la cele dou scrisori prnd att de inofensive.
Voi atepta cu interes tirile de vineri". Putea ~sh nsemne orice veste, la urma
urmei. Dar, de asemeni, putea s-nsemne tirile; i am auzit la radio vineri c se
amin cursele de la Seabury, pentru c un camion cu chimicale se rsturnase i
arsese gazonul.
Scrisoarea a doua fusese la fel de neltoare. Putea foarte uor s se refere la o
ntlnire a acionarilor la care o ncurctur trebuia evitat cu orice pre. Sau se
putea referi la un concurs hipic la Seabury unde o alt ncurctur putea
influena vnzarea aciunilor.
^ANSE POTRIVNICE
Era ca i cum ai privi la o scamatorie: dintr-o parte vedeai imaginea normal a
obiectului, dar din cealalt un trucaj.
Dac era un iretlic, domnul EUis Boit era bgat ntr-o aciune penal pn peste
cap. Dac era doar suspiciunea mea care srea la concluzii grbite, i fceam o
nedreptate strigtoare la cer unui agent cu o respectabilitate bine stabilit de-a
lungul timpului.
Am luat telefonul lui Dolly din nou i am cerut un fir cu exteriorul.
Charing, Street i King", bun dimineaa, a spus o voce domoal de femeie.
O, bun dimineaa. A vrea s aranjez o ntlnire cu domnul Boit n legtur cu
unele investiii. Ar fi posibil?
Sigur c da. Aici este secretara domnului Boit. mi putei spune numele?
Halley. John Halley.
Sntei un client nou, domnule Halley?
Exact.
Da. Bine. Domnul Boit va fi la birou mine dup-amiaz i v pot fixa o ntlnire
pentru ora trei i jumtate. V convine?
Mulumesc. Este perfect. Voi fi acolo la trei i jumtate.
Am pus receptorul jos i am aruncat o privire ntrebtoare spre Dolly.
Te deranjeaz dac plec pentru restul zilei? A zmbit.
Sid, scumpule, eti o dulcea, dar nu este nevoie s-mi ceri permisiunea.
Btrnul a dat de neles foarte clar c tu acum eti de capul tu. Nu trebuie s-mi
dai socoteal nici mie, nici altcuiva din agenie, cu excepia btrnului nsui. i
garantez c

! 55 DICK FRANCIS !
niciodat nu l-am vzut dnd cuiva" atta mn liber pn acum, dar iat c tu o ai,
iubitule, aa c faci ceea ce i place. Eu nu mai snt efa ta.
Nu te superi? am ntrebat.
Nu, a spus czut pe gnduri. Imagineaz-i <c nu. Cred c ceea ce a vrut
dintotdeauna btrnul de la tine n aceast agenie a fost s-i fii asociat.
Dolly! Eram uluit. Nu fi ridicol.
El nu mai e tnr, a subliniat ea. Am rs.
Aa c i-a ales un jocheu czut la pmnt s-1 ajute s ias la liman.
El i-a ales pe cineva cu suficient capital s-i devin asociat, pe cineva care a fost
n vrful unei profesiuni i are suficient timp s ajung n vrful alteia.
Bai cmpii, Dolly drag. Ieri diminea era ct pe ce s m dea afar.
Dar eti nc aici, nu-i aa? Mult mai aici dect ai fost vreodat. i Joanie a spus c
btrnul a fost intr-o bun dispoziie colosal dup ce te-ai dus la el.
Am cltinat din cap rznd.
Eti prea romantic. Jocheii nu se transform n investigatori, cel mult n...
. Ei bine, n ce? a rspuns promt.
In vnztori la licitaie eventual... sau n contabili.
A dat din cap.
Tu deja ai devenit investigator, fie c o tii sau nu. Te-am urmrit n aceti doi ani,
ia aminte. Preai c nu faci nimic, dar absorbeai tot ce te nvau detectivii ca un
burete ce nu se mai satur de ap. A zice, Sid iubitule, c, dac nu te pzeti, vei
rmne aici cu arme i bagaje tot restul vieii.
( ANSE POTRIVNICE
Dar n-am crezut-o i n-am dat nici o atenie vorbelor ei. Am zmbit.
Vreau s merg s arunc o privire asupra hipodromului Seabury n dup-amiaza
asta. Vrei s vii?^
Glumeti? a oftat ea.
Teancul de coresponden era nalt de o palm.
Mi-ar fi picat bine un drum n racheta ta, la fel i puin aer marin.
Am strns fotografiile i le-am pus din nou n cutie, alturi de negative. Era un sertar
la mas i l-am tras s run fotografiile nuntru. Dar nu era gol. n el se aflau un
pachet de sandviciuri, nite igri i o sticl plat, plin cu whisky. Am nceput s rid.
Am spus:
In cu rnd, cineva va cobor ca o furtun de la Persoane disprute" spre a-i
cuta Prnzul disprut".
***
Hipodromul Seabury era cam la un kilometru de mare. Dac priveai napoi de pe .
ultimul rnd al tribunelor, vedeai bucla larg, argintie a Canalului Mnecii. Pe toat
ntinderea pn la mare, de o parte i de alta a oselei, erau ngrmdite iruri de
csue care preau s alerge Spre rm asemeni turmei din Gadara. n fiecare din
ele un nvtor pensionar sau un funcionar public sau un preot sau vduvele lor
gndeau la rdcinile pe care i le smulseser de oriunde fusese prea frig sau prea
sumbru pentru vrsta lor i acum inhalau aerul cald, srat al sudului.
Reuiser. Fcuser ceea ce voiser dintotdeauna. Se retrseser ntr-un bungalou
la malul mrii.
Am intrat cu maina prin porile deschise ale hipodromului i am oprit n faa
camerei de cntrire.

Cobornd, mi-am dezmorit picioarele i m-am ndreptat spre ua administratorului

hipodromului. Am btut. Nici un rspuns. Am apsat pe clan. Era nchis, nchise
erau i camera de cntrire i toate celelalte.
Cu minile n buzunar am pornit-o spre rndul de sus i tribunelor s privesc
hipodromul. Oficial Seabury era clasificat n grupa a treia, ceea ce nsemna mai jos
dect Doncaster i mai sus dect Windsor, atunci cnd fusese s primeasc ajutor de
la Betting Levy Board .
Tribunele nu artau de gradul trei; trepte de lemn, mai peste tdt acoperiuri din
tabl galvanizat, ondulat. Dar pista era o adevrat bucurie pentru un jocheu, i
totdeauna mi s-a prut c este pcat c restul nu era la nlime.
*
Nu se afla nimeni pe lng tribune. Totui, spre unul din capetele pistei, se zreau
civa oameni i un tractor i am pornit-o spre ei pind dincolo de mprejmuire,
direct pe iarb. Pista era aproape perfect pentru o curs de noiembrie, moale, dar
elastic sub picioare, tocmai bun pentru antrenorii tentai s-i trimit ct mai muli
cai la curse. n condiii obinuite, aa era. Dar, aa cum stteau lucrurile n
momentul de fa, muli antrenori i trimiteau caii n alt parte. Un hipodrom care
nu are afluen de concureni nu are nici afluen de public. De ctva timp ncasrile
pe bilete la Seabury sczuser, iar cheltuielile crescuser; aici zcea i smburele
pierderii lui.
Gndind la trista poveste pe care o citisem n situaia veniturilor i cheltuielilor lui,
am ajuns la muncitorii care lucrau la pist. Spaser o bun bucat din ea, i partea
scoas o ncrcaser n remorca unui tractor. Un miros ptrunztor, neplcut plutea
n aer.
1 Comisia de ncasare a pariurilor
fANSE POTRIVNICE 56 )
O poriune neregulat, pe o lungime de aproape treizeci de metri i ntinzndu-se pe
aproape toat limea pistei, fusese ars, complet distrus, cptnd o culoare
maronie. Mai puin de jumtate din gazonul afectat fusese deja ndeprtat, rmnnd
la vedere noroiul gri, calcaros de dedesubt, i mai era nc o mare cantitate ce
trebuia ndeprtat. Nu m-am gndit c nu se aflau suficieni oameni la lucru ca s
fie vreo speran c pista va fi refcut pentru cursa ce urma s aib loc doar peste
opt zile.
Bun ziua, le-am zis oamenilor, fr s m adresez cuiva anume. Ce distrugere
ngrozitoare!
Unul dintre ei i-a nfipt cazmaua n pmnt i a venit spre mine tergndu-i minile
de pantaloni.
Ce doreti? m-a ntrebat el fr prea mult politee.
II caut pe administratotul hipodromului. Cpitanul Oxon.
Vizibil, tonul lui a devenit mult mai politicos.
Astzi nu este aici, domnule. Hei!... nu eti Sid Halley?
Exact.
A zmbit. Tonul lui-s-a schimbat din nou, devenind acum amical.
Eu snt eful de echip, Ted Wilkins. Am strns mna care mi-o ntinsese.
Cpitanul Oxon este plecat la Londra. A spus c nu se va ntoarce pn mine.
N-are importan, am spus. M aflam doar pe aici, prin zon, i m-am gndit s
intru pentru o clip s m uit la bietul, btrnul hipodrom.
S-a ntors odat cu mine s priveasc dezastrul.
Cumplit, nu-i aa?
Ce s-a ntmplat exact?
( 120 DICK FRANCIS '

v_________:_______J
Cisterna s-a rsturnat pe drumul de acolo.
El a artat cu mna i ne-am pornit ntr-acolo pe marginea poriunii spate. Drumul,
unul secundar, trecea toarte aproape de hipodrom, iar captul pistei l traversa,
formnd un larg semicerc. n timpul curselor suprafaa dur a drumului era acoperit
cu un strat gros din coaj de stejar sau turb, ori rogojini groase, verzi, peste care
caii galopau fr probleme. Dei nu era ideal, metoda se practica la multe
hipodromuri din ntreaga ar, faimosul Aintree se intersecta cu Melling Road, iar
Ludlow le ntrecea pe toate cu ale lui cinci traversri de osele.
Chiar aici, a spus Ted Wilkins, artnd cu mna. Cel mai ru loc n care se putea
ntmpla, chiar n mijlocul pistei. Chimicalele au curs pur i simplu din cistern. Ea sa rsturnat, i capacul de nchidere s-a deteriorat lsnd totul s curg.
Cum s-a ntmplat? am ntrebat. Accidentul, vreau s spun.
Nimeni nu tie exact.
Dar oferul? El n-a murit, nu-i aa?
Nu, nici mcar n-a fost rnit grav. Doar zguduit puin. Dar nu i-a putut aminti ce
s-a ntmplat. Dup lsarea ntunericului, nite oameni care veneau cu o main pe
osea au fost gata-gata s intre n cistern. Ei l-au gsit pe ofer stnd pe marginea
drumului, inndu-se cu minile de cap i vitndu-se. Se zice c ar fi vorba de un oc.
El i-ar fi lovit capul cumva cnd s-a rsturnat cu cisterna. Ce m nedumirete este
cum de-a ieit att de uor, cabina era fcut aproape zob i peste tot erau geamuri
sparte.
Circul frecvent cisterne pe aici? Dac da, e mare noroc c nu s-a mai ntmplat
niciodat pn acum.
Nu circulau, a spus scrpinndu~se n cap. Dar de vreun an sau doi trec pe aici
aproape regulat. tii,
( ANSE POTRIVNICE
traficul pe oseaua principal spre Londra a devenit o adevrat calamitate.
O!... Aparinea unei firme locale, deci?
Puin mai jos, pe coast. Intersouth Chemicals", asta-i firma de care aparinea.
Cnd crezi c se vor putea ine curse aici din nou? am ntrebat ntorcndu-m s
privesc pista. Va fi gata pn sptmn viitoare?
S-a ncruntat.
Rmine ntre noi, nu cred c este vreun strop de speran. Aa cum i-am spus
cpitanului, ne trebuiau cteva buldozere, nu ase oameni cu cazmale.
i eu a fi gndit la fel. A oftat.
Mi-a rspuns doar c nu ne putem permite buldozere i s tac, s-mi vd mai
departe de treab. i asta arh fcut. La ritmul n care se merge, pn pe miercurea
viitoare abia dac vom avea scos gazonul avariat.
Asta nseamn c nu mai rmine deloc timp pentru aranjarea celui nou.
Ar fi un miracol s fie doar pus, ce s mai vorbim de aranjat, a ncuviinat el
posomorit.
M-am aplecat i mi-am trecut mna peste un petec de iarb maro. Se descompunea
i o simeam lipicioas. M-am strmbat i eful de echip a rs.
Oribil, nu-i aa? i pute, nu glum.
Mi-am dus degetele la nas, i mai bine n-a fi fcut-o.
A fost la fel de incert ca acum chiar de la nceput?
Da, exact. Fr nici o speran.
Bine, nu-i voi mai rpi din timp, am spus zmbind.

58 DICK FRANCIS
i voi spune cpitanului Oxon c ai fost pe aici. Pcat c nu l-ai gsit.
Nu-1 mai deranja. Acum probabil c are attea pe cap.
A naibii lovitur, una dup alta.
S-a ntors la cazmaua i la sarcina lui ingrat, iar eu am apucat-o pe acelai drun de
vreo jumtate de kilometru, direct spre tribunele pustii.
Am ezitat o clip n faa camerei de cntrire ntrebndu-m dac s deschid i s
intru, dar tiam c doar nostalgia m ndemna s fac asta, i nu convingerea c ar
merita investigaia. Cred c totdeauna a existat tentaia de a folosi deprinderi
profesionale dubioase pentru satisfacerea propriilor plceri. Aa cum doctorii
inhaleaz eter. Eu m-am mulumit doar s-mi arunc ochii pe fereastr.
Camera de cntrire pustie prea aceeai dintotdeauna : o duumea de scndur
neacoperit, de o ntindere considerabil, cu o mas i cteva scaune drepte ntr-un
col i cntarul pe stnga. Cntarele de la cursele hipice nu erau toate la fel. Nu mai
rmsese nici unul din cele vechi, n care jocheii stteau pe o platform, iar
greutile erau adugate la un bra care se balansa. ntregul proces se derula mult
prea ncet. Acum erau, fie scaune atrnate de undeva de sus, n care te simeai ca
un sac cu cartofi, fie scaune fixate pe o platform de metal, pe arcuri. n ambele
cazuri greutatea era marcat rapid de un indicator ce se mica circular pe cadranul
unui ceas gigant. n esen un modern cntar de buctrie, dar foarte mult mrit.
Cntarul de la Seabury era de tipul scaun pe o platform metalic, pe care eu
ntotdeauna l-am gsit cel mai simplu de folosit. Mi-am amintit cteva din ocaziile
cnd am stat pe acest cntar, nainte i dup
(anse potrivnice
curse. Unele bune, altele rele, aa cum se ntmpl de obicei la curse.
Ridicnd din umeri, m-am ndeprtat. M-am gndit c nu voi mai sta acolo niciodat.
i nu vor mai fi nici palpitaii fr rost.
M-am urcat n main, m-am ndreptat spre cel mai apropiat ora cutnd sediul
firmei Intersoutb Chemicals", iar o or mai trziu discutam cu directorul de
personal. I-am explicat c eram doar n trecere i, n numele Comitetului Naional
de Vntoare", voiam s aflu dac oferul cisternei se nsntoise pe deplin sau
dac i mai amintise ceva despre accident.
Directorul, gras i peste cincizeci de ani, era amabil, dar nu m-a putut ajuta.
' Smith a plecat, a spus el scurt. I-am dat cteva zile s se refac dup accident i
s-a ntors ieri. Ne-a spus c soia lui nici nu se gndete s-1 mai lase s transporte
chimicale, aa c i fac bagajele i pleac.
Se simea mhnire n vocea lui.
Era de mult vreme aici? l-am ntrebat plin de nelegere.
De aproape un an.
Un ofer bun, presupun?
Da. La media cerut de aceast slujb. tii, trebuie s fie oferi buni, altfel nu-i
angajm. Smith era corespunztor, dar cu nimic ieit din comun.
i, realmente, nu tii ce s-a ntmplat?
Nu, a oftat el. E greu s rstorni o cistern. Nu s-a putut constata nimic, nici la
cercetarea la faa locului. Drumul era acoperit cu ulei, benzin i chimicale. Dac au
fost cumva urme, de derapare vreau s spun, ele n-au rmas dup ce-a venit
depanarea s ridice cisterna, iar drumul a fost curat.
Cisternele dumneavoastr recurg des la aceast rut?

M24 DICK FRANCIS )

Au nceput s-o foloseasc destul de recent, dar, dup cele ntmplate, au
abandonat-o. De fapt, dac-mi amintesc bine, chiar Smith a descoperit-o. Traversnd
hipodromul se evitau cteva blocri la intersecii, cred. tiu c unii dintre oferi au
gsit ideea bun.
Deci ei traversau Seabury regulat?
Sigur, deseori. Linie dreapt spre Southampton i circular spre rafinria de
petrol de la Fawley.
Aha! Exact, ce transporta cisterna lui Smith?
Acid sulfuric. Este folosit la rafinarea petrolului, printre altele.
Acid sulfuric. Dens, uleios, corosiv pn.i la ird .. Nimic mai' mortal i rapid nu se
putea turna peste gazonul de la Seabury. S-ar fi putut alerga dac ar fi fost o
substan chimic mai blnd, s-ar fi pus nisip sau scoar de stejar peste iarba
compromis, si cursele s-ar fi inut. Dar nimeni nu risc s -i trimit calul pe un
teren nbibat cu vitriol.
I-am spus:
Ai putea s-mi dai adresa lui Siniti;.' Am s trec pe acolo s vd dac i-a revenit
memoria.
Sigur.
A cutat ntr-un dosar i a gsit-o.
Spunei-i c se poate ntoarce la slujb, dac-] intereseaz. i-a mai anunat
cineva demisia n dimineaa asta.
I-am promis c-i voi transmite, i-am mulumit 51 am plecat spre adresa lui Smith,
care s-a dovedit a consta din dou camere la etaj, ntr-o cas de la marginea
oraului. Dar Smith i soia lui nu mai locuiau n ele. mpachetaser i plecaser ieri.
Am aflat-o de la o tnr cu prul prins n spelci. Nu, ea nu tia unde plecaser. Nu,
nu lsaser nici o adres i, dac eu a fi fost n locul ei, nu mi-a fi fcut nici o grij
n
ANSE POTRIVNICE 59
legtur cu sntatea lui, pentru c el rsese, buse i ascultase discuri tot timpul
dup ziua accidentului, traumatismul lui' vindecndu-se de la sine foarte repede.
Cnd ea se plnsese de zgomot, el i spusese c era normal s petreac, pentru c
scpase de la moarte.
Se lsase ntunericul i am condus ncet spre Londra orbit de farurile de la mainile
ce veneau fr ntrerupere din sens invers. napoi spre apartamentul meu, ntr-un
bloc modern, la numai civa pai de la birou, apoi jos pe panta din garajul de la
subsol, i sus n 4ift, spre etajul cinci i, n sfrit, acas.
Aveam dou camere, dormitorul i camera de zi, orientate spre sud, i vizavi de ele
alte dou, baia i buctria, cu ferestrele spre curtea interioar. Un loc plcut,
nsorit, cu mobil de culoare deschis, iar restul pe culori reci, nclzire central, iar
curenia era inclus n preul chiriei. Sptmnal sosea comanda de alimente
direct n buctrie, printr-o amenajare special fcut n perete, iar gunoiul disprea
printr-un tobogan. t Existen modern. Fr agitaie, fr mizerie, fr btaie* de
cap. i, dup Jenny, al dracului de singur.
Nu c ea ar fi fost vreodat aici, pentru c nu fusese. Casa din satul Berkshire, unde
locuisem cel mai mult, fusese mai degrab un cmp de lupt i, cnd ea plecase, o
vndusem i fusese ca o eliberare. n apartament m mutasem la scurt timp dup
intrarea la agenie, pentru c era aproape. Era scump ntr-adevr, dar economiseam

transportul.
Am amestecat brandy cu cuburi de ghea i ap, m-am aezat ntr-un fotoliu
comod, cu picioarele pe birou i am nceput s m gndesc la Seabury. Seabury,
cpitanul Oxon, Ted Wilkins; Intersouth Chemicals i un ofer numit Smith.
Cl26 DICK FRANCIS ^)
Dup asta am nceput s m gndesc la Kraye. Nimic plcut n legtur cu el,
absolut nimic. O pojghi neted, dubioas, de sofisticare, mascnd o lcomie
feroce; o pasiune dement pentru cristale, idem pentru pmnt; obsesia cureniei
trupului spre a compensa abjecia minii; perversiuni sexuale; i plcerea anormal
de a privi fericit o min schiload i apoi de a o lovi.
Nu, nu era absolut nimic care s-mi plac la Howard Kraye.
(jANSE POTRIVNICE 60
VII
Chico, am spus, cum rstorni un camion pe un loc dinainte stabilit?
Ce? Asta e uor. Nu-i trebuie dect un mecanism solid de ridicare. Un troliu
hidraulic mare. O macara. Ceva de felul sta.
Ct timp i ia?
Adic, dac macaraua i camionul snt amndou deja aranjate?
Da.
Doar un minut sau dou. Ce fel de camion?
O autocistern.
De petrol?
Un pic mai mic dect cisternele de petrol. Mai degrab de mrimea unei cisterne
de lapte.
Ct un srutat de mn. ine cont c ele au centrul de gravitate jos. Nu e necesar
dect o ridicare zdravn. Dar, n orice caz, e foarte uor.
M-am ntors spre Dolly:
Chico este ocupat astzi, sau te-ai putea dispensa de el?
Dolly s-a aplecat n fa, roznd captul unui creion i a privit n programul zilei.
Bluza-i decoltat i etala punctele de susinere.
60
DICK FRANCIS
A putea trimite pe altcineva la Kempton...
A prins direcia ochilor mei, a rs i s-a tras napoi cu un centimetru.
Da, poi s-1 iei.
I-a aruncat lui Chico o privire plin de cldur.
Chico, am spus, mergi la Seabury i vezi dac poi afla ceva despre vreun
mecanism de ridicat care s fi fost vzut pe ling hipodrom vinerea trecut...
bungalourile acelea mici snt pline de oameni care n-au altceva de fcut dect s se
uite la lumea care trece... poi s verifici dac a fost nchiriat ceva pe plan local, dar
cred c asta este mai puin probabil. Drumul trebuie s fi fost nchis pentru cteva
minute nainte ca cisterna s se rstoarne. Vezi dac poi gsi pe cineva care s fi
observat ceva de natura asta... indicatoare de interdicie, de exemplu. i dup asta
mergi la primrie i vezi dac poi afla din hrile lor vechi ceva n legtur cu
canalele de scurgere.
I-am povestit despre deteriorarea canalului de scurgere care fcuse un
adevrat dezastru dintr-o curs ' de garduri, ca el s tie ce s caute pe hri.
i fii discret.
nva oul pe gin, a spus el zmbind.
Cel pe care-1 film este o brut.

 i nu vrei ca el s ne miroase c ne .inem de coada lui?

Foarte exact.
Micul Chico poate s-i poarte singur de grij, a spus el.
Dup ce Chico a plecat, l-am sunat pe lordul Hagbourne i i-am descris n termeni
foarte exaci starea pistei de la Seabury. .
Ceea ce le-ar trebui este un echipament adecvat de scoatere a pmntului, rapid,
i, se pare, c nu mai
ANSE POTRIVNICE 61
snt fonduri cu care s i'ie pltit. N-ar putea Levy Board...?
Levy Board nu este zna cea bun, m-a ntrerupt el. Dar voi vedea ce se poale
face. Mai puin de jumtate curat, zici? Hm... Totui, am neles c Oxon a dat
toate asigurrile lui Weatherbys c pista va fi gata pn la ntlnirea urmtoare. S-a
rzgndit?
Nu l-am vzut, domnule. Era plecat pentru toat ziua.
A!
Vocea lordului Hagbourne a devenit puin mai rece.
Deci nu el te-a rugat s-mi ceri ajutorul?
Nu.
Atunci nu vd cum a putea interveni. Ca administrator al hipodromului, este
responsabilitatea lui s hotrasc ce se poate face i ce nu se poate i cred c
trebuie s lsm lucrurile ca atare. Mda. i, bineneles, el se va consulta cu
directorul tehnic dac are nevoie de vreun sfat.
Director tehnic este domnul Fotherton, care locuiete la Bristol. El este i acolo
director de hipodrom i este ocupat cu ntlnirile de acolo, de mine i de luni.
A, da, ai dreptate.
Ai putea s-1 sunai pe cpitanul Oxon neoficial, doar s-1 ntrebai cum merg
lucrurile, am sugerat eu.
Nu tiu...
Bine, domnule, avei cuvntul meu c, dac lucrurile continu s lncezeasc la
fel, nu se va ine nici o curs sptmn viitoare la Seabury. Cpitanul Oxon nu cred
c-i d seama ct de ncet sap oamenii aceia.
(^61 DICK FRANCIS J
Trebuie s-i dea seama, a protestat el. A dat toate asigurrile lui Weatherbys...
O alt amnare de ultim or va termina Seabury definitiv, am spus pe un ton
ceva mai ridicat.
A urmat o scurt pauz. Apoi a adugat resemnat:
Da. S-ar putea. Bine. i voi ntreba pe cpitanul Oxon i pe domnul Fotherton dac
snt mulumii de cum merg lucrurile.
N-am reuit s-1 mping la vreo aciune mai direct dect asta, ceea ce categoric nu
era suficient. Cred c protocolul va duce hipodromul Seabury la moarte.
Monopoliznd telefonul lui Dolly, am sunat n continuare poliia din Epping i am
vorbit cu inspectorul ef, Cornish.
Ceva veti noi despre Andrews? l-am ntrebat.
Cred c interesul dumitale este foarte ndreptit.
Chicotul lui s-a auzit pe fir.
Am aflat c el ntr-adevr avea o sor. Am chemat-o ieri la o anchet pentru
identificarea cadavrului, ca rud apropiat, dar, s-i spun drept, n-a fcut-o. A
aruncat o privire asupra rmielor la morg i a czut pe duumea vomnd.
Biata fat, nu-i vina ei.
Nu. Nu mai prea n stare s mai identifice pe nimeni. Dar noi aveam

identificarea sigur fcut de dumneata, aa c n-am fost aa de cinoi la inim s-o

mai punem s intre din nou nuntru.
Cum a murit? Ai aflat?
Da, am aflat. A fost mpucat pe la spate. Glonul a ricoat ntr-o coast i s-a
oprit n stern. Am chemat experii s-1 compare cu cel scos din pereii biroului
vostru. Glonul dumitale a fost puin strivit de zid, dar nu exist nici un dubiu c snt
identice. A fost omort cu arma cu care el a tras n dumneata.
G
ANSE POTRIVNICE
62
i s-a gsit acolo sub el?
Nici urm de ea. S-a clasat la crim fcut de persoane necunoscute. i, ntre noi
fie spus, aa va rmne probabil. Nu avem un indiciu concludent.
Ce indiciu avei? am ntrebat. Vocea lui trda un uor zmbet.
Numai ceva ce ne-a spus sora lui. Ea are o garsonier n Islington i el a petrecut
acolo seara dinainte de ptrunderea n localul vostru. I-a artat arma. Ea spune c
era foarte mndru c o avea; aparent, el era un naiv. Tot ceea ce i-a spus el era c
un barosan i-o mprumutase s mearg s aduc ceva i el urma s mpute pe
oricine i s-ar fi pus n cale. Ea nu 1-a crezut. Spunea c el ntotdeauna nscocea
poveti, toat viaa fcuse astfel. Aa c nu 1-a ntrebat nimic despre barosan, nici
despre unde urma s mearg, nici despre orice altceva.
Cam indiferent, am spus. Cu o arm ncrcat chiar sub nasul ei!
Dup spusele vecinilor, ea era mult mai interesat de irul nentrerupt de brbai
ce o vizitau dect de ceea ce fcea fratele ei.
Oameni de zahr, vecinii.
Cred i eu. n orice caz, noi am verificat pe oricine am putut gsi i care-1 vzuse
pe Andrews n sptmn n care te-a mpucat, dar el n-a spus nimnui nici un
cuvnt despre o arm, sau despre un barosan, sau despre un comision n Cromwell
Road.
Nu s-a mai ntors la sora lui dup aceea?
Nu, ea-i spusese c ateapt un musafir.
La ora unu noaptea? Vecinii probabil c aveau dreptate. Ai verificat i lumea
curselor? Andrews era destul de bine cunoscut acolo, era un fel de comisionar
ocazional folosit n mici ginrii.
DICK FRANCIS j
Da, n principal acolo am ncercat. Fr nici un rezultat. Toat lumea prea
surprins ca o persoan att de inofensiv s fie omort.
Inofensiv! A rs.
Dac dumneata nu l-ai fi considerat inofensiv, nu i-ai fi ieit n cale.
Aa-i, am spus tulburat. Dar acum vd un ticlos n fiecare cetean respectabil.
Este foarte neplcut.
Majoritatea dintre ei snt ticloi, ntr-un fel sau altul, a spus el amuzndu-se.
Altfel noi n-am avea de lucru. Apropo, ce prere ai de ansele lui Sparkle anul
acesta la Hennessy?..
Cnd, n ceje din urm, am pus telefonul jos, Dolly 1-a nfcat cu un sarcastic Te
deranjeaz?" i i-a cerut centralistei s-i dea trei numere unul dup altul, fr
ntreruperi din partea lui Halley". Am zmbit, am scos pachetul cu fotografii din
sertarul mesei de placaj i m-am uitat peste ele din nou. Nu-mi spuneau nimic n
plus fa de pn acum. Scrisorile lui Ellis Boit ctre Kraye. Acum aveai impresia c
este ceva, acum nu mai era nimic. Un ticlos n fiecare cetean respectabil. Trebuie

s joci ct mai secret, mi-am spus, cu crile ct mai aproape de piept, n

eventualitatea c ochii care privesc peste umrul tu te-ar trda. M ntrebam de ce
m obseda un vag sentiment de nelinite i, iritat, am decis c glonul ce-mi
trecuse prin stomac m fcuse nervos.
Cnd Dolly a terminat convorbirile, i-am luat receptorul din mn i l-am sunat pe
agentul meu bancar.
Domnul Hopper? Aici este Sid Halley... da, bine, mulumesc, dar dumneavoastr?
Bun. Acum, ai vrea s-mi spunei ct am n ambele conturi, curent i cel purttor de
dobnd?
63
("ANSE POTRIVNICE 63
_ fn momentul de fa snt destul de prospere,
mi-a rspuns eu vocea lui grav de bas. Ai avut numeroase dividende n ultimul
timp. Ateptai o clip i voi trimite dup cifrele exacte.
S-a auzit departe vorbind cu cineva, dup care a
revenit.
....
. . ...
_, gste timpul sa reinvestii o parte din ele.
__fu chiar am n minte nite investiii, am
ncuviinat. Chiar asta voiam s discut cu dumneavoastr. Plnuiesc s cumpr
cteva aciuni, de data aceasta de la un agent de burs, nu prin banc. A v rog, s
nu credei c snt nemulumit; cum a nutea fi. cnd ai acionat att de bine pentru
mine? Este ceva legat de munca mea la agenie.
__Nu-i nevoie s-mi spunei mai mult. Ce dorii
_ fj bine, s v dau ca relaie, am spus. n mod
cert el va cere o persoan care s dea relaii, dar' v-a fi foarte recunosctor, dac
ai rmine ntr-un cadru ct mai strict financiar posibil. Nu menionai nimic despre
ocupaia mea trecut sau prezent. Asta este foarte important.
_ Atunci n-o voi tace. Altceva?
_ Nimic- o, ba da. Eu m-am prezentat ca John
Hally. Vrei s v referii la mine n felul acesta, dac ia legtura cu dumneavoastr?
_ .n ordine. Atept cu nerbdare s aud ntr-o zi
despre ce este vorba. De ce nu trecei pe la mine? Am cteva trabucuri foarte bune.
Vocea profund era amuzat.
__ a, iat cifrele.
El mi-a citit totalul care era mai mare dect m ateptasem. Starea asta fericit nu
va dura foarte mult, am reflectat eu-, dac va trebui s triesc timp de doi
(^63 DICK FRANCIS ^
ani fr nici un salariu de la Radnor. i vina nu era a nimnui, dect a mea.
Dndu-i lui Dolly napoi telefonul cu o plecciune ironic, am urcat la Bona Fides".
Jerseul lui Jack Copeland de culoarea nmolului avea o crpitur pe piept, cusut cu
albastru deschis, i elasticul ncepuse s se deire pe old. El trgea de firul liber,
fcnd ca totul s arate i mai ru.
t- Ai ceva despre Kraye? l-am ntrebat. Sau este prea devreme?
Cred c George are ceva n preliminarii, a rspuns el. Are cineva o foarfec?
O bucat bun din jerseu se deirase.
S-1 ia dracu!
Rznd m-am ndreptat spre masa lui George. Preliminariile constau dintr-o foaie de
hrtie, cu note scrise de "min n stilul foarte concentrat al lui George. ncepea cu:
Cs. leg., 2 ani, 2 ant, 1 div, 1 sin" i continua cu o list de nume i date.
Ei?

 Ei da. A zmbit. Kraye s-a cstorit legal acum doi ani cu Doria Dawn, nscut
Easterman. Anterior el a mai avut dou soii. Una s-a sinucis; cealalt a divorat din
motive de cruzime.
A artat cu degetul spre nume i date.
Foarte clar, am ncuviinat. Cnd tii mai n detaliu?
Dac n-ai fi att de nerbdtor, ai avea un raport inteligibil btut la main. Dar,
pentru c tot eti aici... A continuat, artnd spre partea de jos a paginii. Geologii l
cred puin excentric... cuarurile nu au o valoare intrinsec, majoritatea snt prea
comune, cu excepia pietrelor preioase, dar Kraye bate drumurile i ncearc s le
cumpere dac-i cad cu
G
ANSE POTRIVNICE
135
D
tronc la inim. Cei de la Muzeul de Geologie l tiu destul de bine. Dar nici o oapt
despre vreo treab murdar. Cluburile... el este nscris la acestea trei, nu este foarte
iubit, dar majoritatea membrilor l cred un tip ce se face remarcat, vorbete foarte
frumos. Practic jocuri de noroc la Crockfords, destul de cumptat, fr ctiguri sau
pierderi de anvergur. Cltorete totdeauna la clasa ntia, de obicei cu vaporul, nu
cu avionul. Fr slujb sau profesie, nu poate fi deci gsit pe vreo list universitar
sau a altor profesiuni. Se crede c triete din investiii, jucnd la burs etc. Nu prea
iubit, dar majoritatea l consider un om detept, cultivat, iar unul sau doi l
consider un fanfaron ipocrit.
Nici un amestec n vreo escrocherie?
Nimic. Vrei s merg mai n profunzime?
Dac-o poi face fr s te simt. George a ncuviinat din cap.
Vrei s-i pun i filaj?
Nu, nu cred. Nu n momentul de fa.
Un filaj permanent era dificil pentru detectiv i costisitor pentru client, lsnd la o
parte riscul de a fi observat de cel urmrit i astfel avertizat asupra pericolului.
Ceva despre trecutul lui? am ntrebat. George a cltinat din cap.
Nimic. Nimeni din cei ce-1 cunosc acum nu-1 tiu de mai mult de zece ani. Fie c
nu s-a nscut n Marea Britanie, fie c numele de natere n-a fost Kraye. Nu i se
cunosc rude.
Te-ai descurcat admirabil, George. Toate astea ntr-o singur zi.
Relaii, amice, relaii. O mulime de telefoane, puin pe la crm, un pic de brf
cu furnizorii locali. Nimic deosebit.
_
...
, Jack, ntr-o dispoziie proast, cu degetele vrte n plasa de pianjen ce mai
rmsese din jerseul lui, m-a privit pe deasupra ochelarilor i mi-a spus c
preliminarii asupra lui Boit nu existau deocamdat, pentru c fostul sergent Carter,
care se ocupase de el, nu telefonase.
Dac sun, anun-m, da? Am o ntlnire cu Boit la trei i jumtate. Mi-ar fi mai
la-ndemn s tiu cte ceva despre el nainte de a pleca.
O.K.
Dup asta am cobort n secia de curse i am privit pe fereastr vreo jumtate de
or, urmrind viaa ce pulsa n Cromwell Road i ntrebndu-m ce soi de talmebalme voi face din investigaia Kraye. Un junior la Grand National , asta eram, am
gndit dezamgit. Dei, dac te gndeli, clrisem cndva ca junior la National i m
descurcasem. Uor nveselit am luat-o pe Dolly la un sandvici i o butur la

expresul de la Air Terminal , unde am stat i am invidiat oamenii care plecau n

cltorii. Era atta speran pe feele lor, de parc zburnd ar fi putut lsa toate
necazurile pe pmnt. Doar o iluzie, am gndit posomorit. Necazurile zboar odat cu
tine; o povar pe sutlet... o infirmitate pe care o ascunzi.
Am rs i am glumit cu Dolly ca de obicei. Ce altceva puteam face?
***
Firma Charing, Street i King" ocupa dou camere ntr-un bloc imens de birouri
aparinnd altei firme mai
Cea mai renumit curs cu obstacole din Marea Britanie, desfurat pe o pist de
7 km la Aintree, Liverpool
2 Capt de linie n ora pentru autobuzele de la i pentru aeroport.
DICK FRANCIS I
(anse potrivnice
mari i era format doar din Boit, un funcionar i o secretar.
Mi s-a artat ua de la biroul secretarei i am intrat ntr-o camer ct o box,
cenuie, posomorit, ordonat, cu lumini reci fluorescente i o fereastr anost prin
care se profila o scar de incendiu. O femeie sttea la un birou lipit de peretele din
dreapta, cu faa spre fereastr i cu spatele spre mine. La un metru de scaunul ei se
afla o u cu numele lui Boit pe o plcu de .sticl mat. M-am gndit c era foarte
bizar plasat n camer, dar poate c i plcea s stea n curent i s se ntoarc de
fiecare dat cnd cineva intra nuntru.
Totui nu s-a ntors. Abia dac i-a micat capul spre mine i a spus:
Da?
Am o ntlnire cu domnul Boit, am spus, la trei i jumtate.
O, da, dumneavoastr trebuie s fii domnul Halley. V rog s luai loc. Am s vd
dac domnul Boit v poate primi.
A artat spre un scaun ce se afla la un pas n faa mea i a apsat pe un buton de
pe birou. In timp ce o ascultam spunndu-i domnului Boit c eram acolo, cu aceeai
voce linitit pe care i-o auzisem la telefon, am avut timp s observ c era trecut
de treizeci i cinci de ani, era supl, dreapt, cu o uvi de pr negru, neondulat,
czndu-i pe obraz. In orice caz, era o coafur prea tinereasc pentru vrsta ei. Navea nici un inel pe degete i nici lac pe unghii. Hainele-i erau de culoare nchis i
neinteresante. Prea c fcea o ncercare deliberat de a fi neatractiv, dei, cnd sa ntors pe jumate i mi-a spus c domnul Boit m primete, profilul ei era destul
de plcut. Am primit
65
f 65 DICK FRANCIS J
licrirea unui ochi cprui, repede lsat n jos, nceputul unui zmbet pe buzele-i
palide i, din nou, direct ceafa.
Nedumerit am deschis ua domnului Boit i am pit nuntru. Biroul lui nu era mult
mai inspirat dect antecamera; era mai mare i pe linoleum, avea un covor nou,
verde, ptrat, dar pereii gri i o ordine monoton creau nota dominant. Prin cele
dou ferestre aprea panorama ceva mai ndeprtat a scrii de incendiu de la
cldirea de peste drum. Dac o ambian obinuit, monoton nsemna
respectabilitate, Boit era un foarte onest agent de burs; i Carter, care m sunase
chiar nainte de a pleca, nu gsise nimic care s sugereze altceva.
Boit era la biroul su n picioare i mi-a ntins o mn. I-am strns-o, mi-a artat un
scaun pe care s stau i mi-a oferit o igar.

 Nu, mulumesc. Nu fumez.

Norocos om, a spus el blajin, scuturnd scrumul celei pe care o fumase pe
jumtate i reaezndu-i trupul mthlos, n haine n dungi, napoi pe scaun.
Faa lui era rotund n fiecare punct, nas mare rotund, obraji rotunzi, brbie mare,
rotund. Nimic plat. Nici o structur osoas nu se bnuia pe dedesubt. Avea
sprncene neobinuit de groase, o gur mare, mobil i o expresie infatuat de
automulumire.
Ei bine, domnule Halley, eu snt omul care intru direct n subiect. Cii ce v pot fi
de folos?
Avea o voce melodioas i vorbea de parc l-ar fi ncntat timbrul ei. I-am spus:
O mtu mi-a dat nite bani acum, preferind s nu mi-i lase prin testament i
vreau s-i investesc.
neleg. i ce te-a determinat s vii la mine? Te-a sftuit cineva?...
(^ANSE POTRIVNICE 66^
Vocea i se stingea treptat n timp ce m urmrea cu nite ochi ce nu-1 artau deloc
a fi prost.
Mi-e team... am ezitat zmbind conciliant spre a atenua ofensa, c v-am ales,
pur i simplu, la ntmplare. Nu cunosc nici un agent de burs. Nu tiam cum s
gsesc unul, aa c am luat o carte de telefon pe profesii i am nfipt un ac pe lista
de nume i a fost al dumneavoastr.
A, a spus el patern, observnd ct de prost mi venea costumul lui Chico, nu cel
mai bun, pe care-1 mprumutasem cu aceast ocazie i ascultndu-mi accentul din
copilrie, la care revenisem.
M putei ajuta? l-am ntrebat.
Cred c da, cred c da. Ct de mare este acest ...cadou?
Vocea lui era uor condescendent, chipul vag plictisit. Se gndea c-i irosea
timpul.
Cincisprezece mii de lire. S-a nviorat imperceptibil.
O, da, categoric putem face ceva cu asta. Acum, spune-mi, vrei o cretere a
capitalului n primul rnd, sau o rat nalt a profitului?
M-am uitat la el nedumerit. Mi-a spus destul de exact diferena dintre cele dou, dar
nu mi-a dat nici un sfat.
Creterea capitalului atunci, am spus tentat. Cu timpul se va transforma n avere
pentru btrnee.
A zmbit fr prea mult voioie i a tras o foaie de hrtie spre el.
mi spunei numele complet?
John Halley... John Sidney Halley, am spus ntocmai.
Adresa? I-am dat-o.
( 66 DICK FRANCIS )
i banca dumneavoastr? I-am spus-o i pe aceasta.
Mi-e team c voi avea nevoie de o referin.
Ar putea s-o dea agentul meu bancar? l-am ntrebat. Am un cont acolo de doi
ani... el m tie destul de bine.
Excelent.
i-a nchis stiloul.
Avei vreo idee de vreo societate n care v-ar plcea s v plasai aciunile sau
lsai la latitudinea mea?
O, las n seama dumneavoastr. Dac nu v deranjeaz. Vedei, eu realmente nu
tiu nimic despre treburile astea. Doar c mi se pare stupid s las toi banii tia s
zac i s nu produc nimic.

 Da, da.
l plictiseam. M-am gndit amuzat c Charles m-ar fi apreciat c-i urmam strategia
referitoare la frontul lipsit de importan.
Spune-mi, domnule Halley, cu ce v ocupai?
O... hm... lucrez ntr-un magazin, am spus. Magazin de articole brbteti. Este
foarte interesant.
Snt sigur c este.
A dat s cate, dar s-a oprit la timp.
Sper s fiu avansat anul viitor, am continuat plin de zel.
Splendid. Foarte bine.
Se sturase. S-a ridicat cu greu n picioare i m-a condus spre u.
E-n ordine, domnule Halley. Voi investi banii dumitale n ceva sigur pentru
dumneata, n aciuni cu perspective de cretere, pe termen lung, i-i voi trimite
hrtiile la semnat la timpul cuvenit. Vei avea veti de la mine ntr-o sptmn sau
zece zile. E-n ordine?
67
Da, domnule Boit, v mulumesc foarte mult, ntr-adevr, am spus plin de
respect.
A nchis ua ncet n urma mea.
n antecamer erau acum dou persoane. Femeia, tot ntoars cu spatele, i un
brbat de vrst mijlocie, mic de statur, cu o gur uguiat afectat i tendoane
groase care-i mpingeau gulerul departe de gt. Se vedea c este de-al casei i,
aruncndu-mi in treact o privire lipsit de interes, a intrat n biroul domnului Boit.
Funcionarul trebuie s fi fost.
Femeia btea la main adrese pe plicuri. Cele vreo douzeci pe care le btuse
zceau n stnga ei, ntr-o grmad gata s se prvale; n dreapta un dosar
deschis, cu o list de nume. Am privit nepstor peste umrul ei i apoi cu un
interes crescnd. Lucra la prima pagin a listei cu acionarii de la Seabury.
Dorii ceva, domnule Halley, m-a ntrebat ea politicos, scond un plic din maina
de scris i introducnd altul cu gesturi msurate.
A... da, am spus timid.
Am ocolit pe lateral biroul ei, dar mi-am dat seama c nu se putea ajunge n faa lui:
o mas mare, demodat, cu picioare lbrate, umplea tot spaiul dintre birou i
perete. Am privit la acest aranjament cu o anume nelegere i compasiune.
M ntrebam dac ai putea fi att de amabil i s-mi spunei cte ceva despre
investirea banilor, lucruri de felul acesta. N-am vrut s-1 deranjez pe domnul Boit
prea mult, el este un om ocupat. i a vrea s tiu cte ceva despre asta.
mi pare ru, domnule Halley. i-a ntors capul de la mine i s-a aplecat asupra
acionarilor Seabury. Am de lucru, dup cum vedei. De ce nu citii pagina financiar
din ziare sau s- cumprai o carte cu acest subiect?
(^67 DICK FRANCIS ^)
Aveam o carte Schi rezumat a legii societilor". Un lucru pe care-1 aflasem din
ea era c doar agenii de burs n afar de societatea implicat puteau trimite
circulare acionarilor. Era ilegal dac o fceau cetenii particulari. Ilegal pentru
Kraye s trimit scrisori acionarilor Seabury oferindu-se s le cumpere aciunile;
legal pentru Boit.
Crile nu-i explic att de clar lucrurile cum o fac oamenii, am rspuns. Dac
acum sntei ocupat, a putea s m ntorc la sfritul programului i s v invit la
mas? V-a fi foarte recunosctor dac ai accepta, dac ai gsi o posibilitate.
A cuprins-o un fel de tremur.

 mi pare ru, domnule Halley, dar m tem c nu pot.

Dac ai vrea s v uitai la mine ca s pot s v vd faa, am spus, v voi ruga
din nou.
La aceasta, cu o micare brusc i-a ridicat capul, dar, n cele din urm, 1-a ntors i
m-a privit. Am zmbit.
Aa-i mai bine. Acum, ce-ai zice dac ai iei cu mine ast-sear?
Ai ghicit? Am dat din cap.
Felul cum v-ai aranjat biroul... Vei veni? -Tot mai dorii s vin?
Bineneles. La ce or terminai?
Ast-sear n jur de ase.
Voi reveni. Am s v atept jos n strad, n faa intrrii.
E-n ordine, a spus. Dac vrei cu tot dinadinsul, v mulumesc. Nu am nimic
altceva pe ast-sear.
Ani de singurtate, fr speran, rzbteau crud prin simple cuvinte. Nimic altceva
de fcut ast-sear
((anse potrivnice
sau n majoritatea serilor. Totui, faa ei nu era nfiortoare; nu era chiar aa de ru
pe ct m ateptasem. Pierduse un ochi i n locul lui avea unul fals. Fuseser cteva
arsuri pe o suprafa mare i cteva fracturi ale oaselor feei, dar chirurgia plastic
reparase totul n mare parte i asta se ntmplase cu muli ani n urm. Cicatricele
erau vechi. Rnile interioare erau cele care nu se vindecaser.
Da... o tiam din proprie experien, dar la cu totul alt scar, mai mic.
G
68
DICK FRANCIS )
VIII
ieit pe u la ase i zece, purtnd un pardesiu
/\. de culoare nchis, cu o croial frumoas, de bun gust, i cu o earf simpl de
mtase ce-i acoperea prul i se lega sub brbie. Ascundea doar o mic parte din
dezastru i, vznd-o astfel, lipsit de aprare, departe de ascunziul ce i-1 fcuse
la birou, am avut o viziune clar i dureroas a calvarului ce-1 suferea n drumurile
ei zilnice la i de la slujb.
Nu se atepta s fiu acolo. Cnd a ieit, nu s-a uitat n jur s m vad, ci s-a
ndreptat drect spre staia de metrou. Am urmat-o i i-am atins braul. Chiar cu
tocuri joase, era mai nalt dect mine.
Domnule Halley! a spus ea, nu credeam...
Ce-ai zice mai nti s bem ceva? Barurile snt deschise.
O, nu...
Ba da. De ce nu?
Am luat-o de bra i am condus-o hotrt spre cel mai apropiat bar. Mobilier de stejar
afumat, o lumin cald, strngeri exuberante de mini i un miros plcut de
trabucuri, rmas de la ora prnzului; un popas mbietor pentru domnii din City, n
drumul lor spre
ANSE POTRIVNICE
cas. Erau deja cam vreo jumtate de duzin, prosperi, n costume de culoare
nchis, turnnd sifon n buturile lor alcoolice. . Nu aici, a protestat ea.
Aici.

Am tras scaunul s se aeze la o mas mic, n col i am ntrebat-o ce-ar vrea s

bea.
Vin de Xeres...sec.
Am venit cu cte dou pahare, vin de Xeres pentru ea. coniac pentru mine. Sttea
incomod pe marginea scaunului i nu pe cel n care o aezasem. Se mutase astfel
c .s fie cu spatele la toat lumea n afar de mine.
Noroc, domnioar... am spus ridicnd paharul.
Martin. Zanna Martin.
Noroc, domnioar Martin.
Timid, mi-a ntors zmbetul. Faa i se urea i mai ru: jumtate din muchii de pe
partea dreapt desfigurat erau imobili i nu puteau ridica colul gurii i nici ncrei
pielea din jurul ochilor. Dac viaa ar fi fost mai puin vitreg cu ea, ar fi fost o
femeie plcut, sigur de ea, la cei aproape patruzeci de ani, cu un so iubitor i o
familie numeroas; dar ani de durere copleitoare o transformaser ntr-o fat
btrn, timid, retras, care se mbrca i se mica de parc ar fi vrut s nu fie
observat de nimeni. Totui, privind tristul travesti al feei ei, nu puteai nici s-i
nvinuieti pe tinerii care nu o luaser de nevast i nici pe ea s-o condamni pentru
eforturile de a trece neobservat.
Lucrezi de mult vreme pentru domnul Boit? am ntrebat-o, aezndu-m comod
pe scaunul meu i urmrind-o cum treptat se relaxeaz pe al ei.
Doar de cteva luni.
69 )
69 DICK FRANCIS )
A vorbit o vreme despre slujba ei ca rspuns la ntrebrile mele pline de interes, dar,
numai dac nu juca teatru cu mult abilitate, nu era la curent cu nimic dubios
petrecndu-se la Charing, Street i King". Am adus vorba despre plicurile pe care le
scrisese i am ntrebat-o ce era cu ele.
Nu tiu nc. Foile n-au sosit de la tipografie.
Dar, oricum, cred c originalul l-ai btut dumneata la main, am spus lene.
Nu, de fapt, cred c pe acela 1-a btut chiar domnul Boit. tii, din punctul sta
de vedere, el mi este de un mare ajutor. Dac snt ocupat, adesea i scrie singur
scrisorile:
Le scrie, am reflectat. Le scrie, ntr-adevr. Domnioar Martin, n ceea ce m
privete, eram sigur. I-am adus nc un pahar de vin i i-am aflat prerea despre
Boit ca agent de burs. Solid, spunea ea, dar nu foarte solicitat. Se prea c ea mai
lucrase i pentru ali ageni de burs i tia destule ca s-i poat face o opinie.
Nu mai snt muli ageni de burs care s lucreze pe cont propriu, mi-a explicat
ea, i... ei bine... mie nu-mi place s lucrez ntr-un birou mare, vedei, i este tot mai
dificil s gsesc un serviciu care s mi se potriveasc. Majoritatea agenilor de
burs s-au unit ntr-o asociaie de trei sau mai muli; aa se reduc cheltuielile de
ntreinere teribil, bineneles, asta nseamn i c ei pot s stea mai mult la burs.
Unde snt. domnul Charing, domnul Street i domnul King? am ntrebat-o.
Charing i Street erau mori, dup cte nelesese ea, iar King se retrsese n urm
cu civa ani. Acum firma era format pur i simplu numai din domnul Boit. De fapt,
ei nu-i plcea c biroul domnului Boit
(anse potrivnice
se afla n cldirea celeilalte firme. Nu era suficient de izolat, dar acest gen de
aranjament se practic acum. Se reduc att de mult cheltuielile de ntreinere...
Cnd domnii din City au plecat mai toi spre casele lor, Zanna Martin i cu mine am
prsit barul i ne-am plimbat pe strzile pustii ale oraului ndreptndu-ne spre

Tower . Am gsit un restaurant mic, linitit, n care ea a acceptat s lum cina. La fel
ca nainte, ea s-a ndreptat spre o mas din col i s-a aezat cu spatele spre
ncpere.
mi pltesc partea mea, m-a anunat ferm dup ce a vzut preurile pe lista de
bucate. N-am tiut c acest local este att de scump, altfel nu te-a fi lsat s-1
alegi... Domnul Boit a menicfnat c lucrezi ntr-un magazin.
Mai este i motenirea mtuii, am subliniat eu. Cina este n contul mtuii.
A rs. Era un rs fericit, numai s n-o priveti, dar m-am trezit c deja puteam s
discut cu ea fr s m gndesc permanent i contient la faa ei. Dup foarte scurt
timp, te obinuiai cu ea. Cndva, m-am gndit, i-o voi spune.
Eram nc pe un regim sever, ceea ce fcea destul de dificil o mas n societate,
fr s mai ii cont i de mna vrt n buzunar, dar m puteam descurca cu o sup
i cu un calcan de Dover, dezosat cu dexteritate de osptar. Domnioara Martin,
disprndu-i inhibiia n mod vizibil, a comandat un cocteil de homari, muchi de
vac i piersici n alcool de ciree amare. Am but vin, cafea i coniac fr nici o
grab.
1 Turnul Londrei ansamblu de cldiri pe malul de nord al Tamisei, n Londra, acum
adpostind bijuteriile coroanei etc, iniial fiind reedin regal i apoi nchisoare
pentru personaliti politice.
70 DICK FRANCIS )
O,, a spus ea extaziat la un moment dat, este atta vreme de cnd n-am mai
avut aa ceva. Tatl meu m ducea la restaurant din cnd n cnd, dar dup ce a
murit el... totui, nu pot s merg n locuri ca acesta de una singur... Uneori mnnc
la un restaurant de lng cas, cei de acolo m cunosc... masa este foarte bun,
ntr-adevr, cotlete, ou i cartofi pai... tii... lucruri de felul acesta.
Mi-o puteam imagina acolo, stnd sigur, cu faa-i desfigurat spre perete. Solitara,
nefericita Zanna Martin. Voiam s pot face ceva, orice, s-o ajut.
n cele din urm, n timp ce-i nvrtea linguria n cafea, a spus simplu:
A fost o racheta asta. i-a atins faa. Un foc de artificii. Sticla s-a rsturnat chiar
n momentul pornirii i s-a ndreptat direct spre mine. Mi-a atins umrul obrazului i
a explodat... N-a fost vina nimnui. Aveam aisprezece ani.
Chirurgii au fcut o treab bun, am spus.
A dat din cap zmbind, zmbetul tragic al infirmului.
O treab bun din ceea ce se putea face, cred, dar... ei au spus c, dac racheta
lovea cu doi centimetri mai sus, ar fi trecut, prin ochi, n creier i m-ar fi omort.
Deseori am dorit s se fi ntmplat aa.
Vorbea serios. Vocea ei era calm. Consemna o stare de fapt.
Da, am spus.
E curios, dar aproape c uitasem de ea n seara asta i nu mi se ntmpl des cnd
snt cu cineva.
M simt onorat.
i-a but cafeaua, a pus ceaca jos i m-a privit dus pe gnduri. A spus:
De ce i ii mna n buzunar tot timpul? Explicaia i-o datoram, totui. Am pus
mna cu
palma n sus pe mas, dorind s nu fi trebuit s-o fac.
f
j ANSE POTRIVNICE
s_

 O! a exclamat ea surprins i apoi ntorcndu-se spre mine: Deci tii, ntr-adevr,

cum este. De-asta m-am simit aa de... aa de n largul meu cu tine. nelegi.
Ara dat din cap.
Numai un pic. Eu am un buzunar, tu nu-1 ai. Eu pot s mi-o ascund.
Mi-am ntors mna cu palma n jos (dosul palmei era mai puin mutilat) i n cele din
urm mi-am pus-o n poal.
Dar nu poi face cele mai simple lucruri, a exclamat ea.
Vocea i era plin de mil.
Nu poi s-i legi ireturile la pantofi, de exemplu. Nu poi chiar nici s mnnci un
cotlet la restaurant fr s rogi pe altcineva s i-1 taie.
Taci, am ntrerupt-o brutal. Taci, domnioar Martin. Nu ndrzni s-mi faci ceea
ce nici tu nsi n-ai suporta s i se fac.
Mil..., a spus ea mucndu-i buzele i uitndu-se la mine fix, nefericit. Da, este
att de uor s-o acorzi...
i neplcut s-o primeti. Am zmbit. Iar pantofii mei n-au ireturi. Ar fi i demodai
pe deasupra.
tii foarte bine ca i mine ce nseamn, dar cnd este vorba despre altcineva, uii.
Era foarte tulburat.
Nu mai fi att de nenorocit. A fost buntate, compasiune.
Crezi, a spus ea ezitnd, c mil i compasiune nseamn acelai lucru?
Foarte adesea, da. Dar compasiunea este discret, iar mila este fr tact. O... mi
pare ru.
Am rs.
(\Q DICK FRANCIS J
Ei bine... a fost compasiune din partea ta s-i par ru c nu-mi pot tia hrana,
dar a fost lips de tact s-o spui. Exemplul cel mai bun.
N-ar fi chiar att de greu s ieri oamenii doar pentru c snt lipsii de tact, a spus
ea pe gnduri.
Nu, am ncuviinat surprins. Cred c n-ar fi.
S-ar putea s nu doar att de mult.., dac o iei doar ca lips de tact.
S-ar putea.
i curiozitatea... i asta ar putea fi mai de suportat, dac te-ai gndi la ea doar ca
proaste maniere, nu crezi? Vreau s spun c lipsa de tact i proastele maniere n-ar
fi att de greu de suportat. De fapt, s-ar putea chiar s-mi par ru pentru ei, pentru
c nu tiu s se comporte mai bine. O, de ce n-am gndit aa cu ani n urm, cnd
mi pare att de simplu acum? Att de nelept!
Domnioar Martin, am spus cu recunotin. Mai ia puin coniac... Eti un
salvator.
Ce vrei s spui?
Mila reprezint proaste maniere i poi trece cu uurin peste ea, dup cum ai
zis.
Tu ai spus-o, a protestat ea.
Pe cinstite, n-am spus-o, nu n felul acesta.
E-n ordine, a zis ea vesel. Vom bea pentru o er nou. Un front curajos n faa
lumii. Voi pune biroul napoi, unde a fost cnd m-am angajat, cu faa spre u. Voi
lsa ca fiecare solicitant s m vad. Voi...
Vocea ei curajoas aproape c s-a frnt.
Voi avea doar o prere proast despre manierele lor, dac mi arat mila prea

deschis. Am hotrt.
Am mai but puin coniac. M ntrebam n sinea mea dac va fi la fel de hotrt
mine diminea i
G
ANSE POTRIVNICE
151
m-am ndoit. Au fost atia ani de ascundere. Prea c i ea gndea acum la fel.
Nu tiu dac am s-o pot face singur. Dar, dac tu mi promii ceva, atunci pot.
Foarte bine, am spus neprevztor. Ce?
Nu-i pune mna n buzunar mine. Las-o s-o vad oricine.
Nu puteam. Mine trebuia s merg la curse. Am privit-o ngrozit i numai atunci am
neles, ntr-adevr, ce avea ea de ndurat i ct o va costa s mute biroul la loc. Ea a
vzut refuzul pe faa mea i parc i s-ar fi stins o lumin n suflet. Veselia a disprut
i privirea nfrnt, lipsit de aprare, a reaprut, eliberarea se sfrise.
Domnioar Martin... am nghiit n sec.
N-are importan, a spus obosit. N-are importan. i oricum, mine este
smbt. Voi merge doar pentru puin vreme, s vd corespondena i dac este
ceva urgent din tranzaciile de astzi. N-ar avea nici un rost schimbarea biroului.
Dar luni?
Poate, nsemna ns nu.
Dac-1 vei schimba mine i toat sptmn viitoare, voi face ceea ce-mi ceri,
am spus cutremurndu-m la gndul sta.
Nu poi, a spus trist. Vd c nu poi.
Dac tu poi i eu trebuie s pot.
" Dar nu trebuia s i-o cer... dumneata lucrezi ntr-un magazin. O, asta i
uitasem.
N-are importan.
O reverberaie din entuziasmul ei anterior ncerca timid s-i croiasc drum.
C\52 DICK FRANCIS J
Chiar vrei s-o faci?
Am ncuviinat din cap. Voisem s fac ceva orice s-o ajut. Orice. Dumnezeule!
Promli? a ntrebat ea nencreztoare.
Da. i tu?
E-n ordine, a spus ea, hotrrea revenindu-i. Dar a putea s-o fac, numai dac tiu
c sntem tovari de vsle... Aa, poi s te bizui pe mine.
Am achitat nota de plat i, dei ea a spus c nu era nevoie, am condus-o acas.
Am luat metroul spre Finchley. S-a ndreptat direct spre locul cel mai puin luminat i
s-a aezat cu partea nedesfigurat spre cltori. Apoi a rs i s-a scuzat pentru c o
fcuse.
N-are importan, am spus, era nou ncepe de mine i mi-am ascuns mna ca un
la autentic.
Garsoniera ei era aproape de staia de metrou (deliberat a ales un drum scurt, am
intuit) ntr-o cas mare, artoas, ntr-o zon suburban. n faa porii s-a oprit.
Vrei... s... vreau s spun, i-ar face plcere s intri? Nu este foarte #trziu... dar
poate eti obosit.
Nu era nerbdtoare, dar, cnd am acceptat, a prut ncntat.
Pe aici, te rog.
Am traversat o grdin mic i ngrijit ajungnd la ua de la intrare, vopsit n
negru i mpodobit cu buci de sticl colorat, oribile. Domnioara Martin
scotocea la nesfrit prin geant dup chei, iar eu meditam alene c m-^ fi

descurcat cu aceast ncuietoare tot att de repede precum o fcea ea, ca proprietar
legal. nuntru era un hol clduros, cu un miros plcut de aer proaspt i, la captul
unui coridor, o u cu o tbli pe care scria: Martin".
Qarsoniera Zannei Martin era o adevrat surpriz. Confortabil, spaioas,
mochetat, recent decorat i
! ANSE POTRIVNICE
plin de via, din cauza petelor de culoare. A aprins un lampadar i o lamp de
mas, i a acoperit suprafaa mare, ntunecat a ferestrelor cu draperii portocalii.
Incntat, mi-a artat baia micu, rupt din camer, i, lng ea, buctria ca o
cutie de chibrituri, ambele construite recent pe cheltuiala ei. Proprietarii casei erau
foarte nelegtori, spunea ea. Foarte drgui. Ea locuia aici de unsprezece ani. Era
ca acas.
Zanna Martin nu avea nici o oglind n camer. Absolut nici una.
S-a repezit n buctria micu pentru o alt cafea. M-am aezat comod pe sofaua
modern, confortabil i o priveam cum, dintr-un obicei ndelungat, se apleca mai
tot timpul nainte, astfel ca prul negru, bogat, care-i ajungea la umeri, s-i acopere
faa. A adus tava, a pus-o jos i s-a aezat prudent pe sofa, n dreapta mea. Nu
puteai s-o nvinuieti. x
Plngi vreodat? m-a ntrebat pe neateptate.
Nu.
Nici pentru c te simi frustrat?
Nu. Am zmbit. Jur. A oftat.
Eu plngeam foarte des. Dei acum nu mai plng. Am trecut de anii tinereii,
bineneles. Am aproape patruzeci. M-am resemnat c nu m-am cstorit... Am tiut
c m-am resemnat cnd mi-am fcut baia i buctria. Pn atunci, totdeauna mi-am
spus c ntr-o zi poate... dar nu mai atept nimic, absolut nimic.
Brbaii snt nebuni, am replicat complet anapoda.
Sper c nu te deranjeaz c vorbesc astfel. Se ntmpl aa de rar s am pe
cineva aici i practic niciodat cineva cu care s pot discuta.
G
154
DICK FRANCIS
)
Am stat o or ascultndu-i amintirile, experienele, ntreaga ei via trit n umbr.
Ceea ce mi se ntmplase mie nu era nici ct a zecea parte din necazurile ei, mi-am
spus-o mustrndu-m. Eu avusesem, pe departe, mult mai multe urcuuri dect
coboruri.
n cele din urm a spus:
Cu tine cum s-a ntmplat? Mna ta...
O, un accident. O bucat ascuit de metal.
O potcoav de curse ascuit ca un brici, de la piciorul unui cal galopnd cu cincizeci
de kilometri pe or, ca s fiu mai exact. O lovitur puternic n timp ce m
rostogoleam pe pmnt, dup o cztur uoar. Unul din lucrurile astea.
Caii la curse au potcoave subiri, uoare, potcoave speciale, nu din cele grele pe
care le poart n mod obinuit. Potcovarii le schimb de fiecare dat nainte i dup
curs. Unii antrenori economisesc civa ilingi folosind aceleai potcoave de curse
mereu i mereu, i treptat marginea lor ajunge de subirimea lamei unui cuit, dar
un cuit zimat, nu neted. Taie adnc, ca o secure.

Cnd mi-am vzut ncheietura minii jupuit, cu sngele nind ntr-un jet puternic i
cu oasele rupte, albe, am tiut imediat c s-a zis cu mine ca jocheu. Dar nu
renunasem s sper i am insistat pe lng medici s mi-o coas, dei ei voiser s
mi-o taie chiar de-atunci. Niciodat n-am s m mai pot folosi de ea, spuneau ei; i
avuseser dreptate. Prea multe tendoane i nervi fuseser distrui. Mai trziu, de
dou ori i-am convins s ncerce o sutur sau o gref parial, dar de ambele dai
fusese o agonie fr nici un folos. Dup aceea au refuzat s mai discute.
Zanna Martin a ezitat, era pe punctul de a cere amnunte, dar, din fericire, n-a
fcut-o.
ANSE POTRIVNICE
74
"1
Eti cstorit? Eu am vorbit att de mult despre mine, iar despre tine nu tiu
nimic.
Soia mea este la Atena ntr-o vizit la sora ei.
Ce frumos, a oftat ea. A vrea...
Ai s te duci ntr-o zi, am spus ferm. Faci economii i te duci, ntr-un an sau doi.
ntr-o excursie circuit cu autocarul sau ceva de genul sta. Cu mai mult lume, n
orice caz. Nu singur.
Mi-a plcut foarte mult seara asta. Mulumesc pentru c ai ieit cu mine.
S-a ridicat, mi-a strns mna convenional, fr a mai sugera o alt ntlnire. Atta
umilin, am gndit. Aa puine sperane. Biat, biat domnioar Martin.
Mine diminea, a spus timid la u.
Mine, am ncuviinat din cap, mui biroul acela. i eu... eu promit s nu uit.
Am plecat acas blestemnd soarta care-mi trimisese pe cineva ca Zanna Martin. Eu
m ateptasem ca' secretara de la Charing, Street i King" s fie tnr, poate
drgu, o fat pe care s-o pot invita la un restaurant, la un film, s flirtez cu ea,
fr prea mari implicaii din nici o parte. n schimb, se prea c trebuie s pltesc
mai mult dect aveam de gnd pentru informaiile despre Ellis Boit.
74 DICK FRANCIS
IX
tii, a spus lordul Hagbourne n mijlocul agitaiei de la cursele de pe Kemptbn, am
discutat cu cpitanul Oxon i el este mulumit de cum merg lucrurile. Realmente nu
pot interveni mai mult. Cred c m nelegi.
Nu, domnule, nu v neleg. Nu cred c simmintele cpitanului Oxon snt mai
importante dect hipodromul Seabury. Pista trebuie aranjat repede, chiar dac
dup aceasta nseamn c se trece peste el.
Cpitanul Oxon, a spus el cu o not de sarcasm, tie mai multe despre slujba lui
dect dumneata. Am ncredere mai mare n asigurrile lui dect in examinarea fugar
a pistei fcut de dumneata.*
Atunci n-ai putea merge s v convingei personal? De vreme ce tot este timp.
Nu-i plcea s fie mpins. Mimica lui o spunea clar. Nici nu* mai puteam s adaug
altceva, fr s risc ca el s-1 sune pe Radnor s suspepde investigaia.
A putea... ...a putea gsi ceva timp luni, a spus n- cele din urm, fr nici o
tragere de inim. Voi vedea. Ai gsit ceva concret care s susin ideea
( ANSE POTRIVNICE 74 )
c dificultile de la Seabury snt fcute cu premeditare?
Nu nc, domnule.
* E puin cam improbabil, asta-i prerea mea, a spus mnios. Am susinut ast de
la bun nceput, dac-i aminteti. Dac nu aduci ceva ct de curnd... tii, totul cost.

A fost ntrerupt de un arbitru, care 1-a luat pentru o problem, lsndu-m s

reflectez mnios c pn acum era o lips cumplit de probe de orice fel. Tot ceea ce
aveam nu-mi era de folos.
George nc nu gsise nici un clenci n respectabilitatea lui Kraye, fostul sergent
Carter l pusese pe Boit sub urmrire, i Chico se ntorsese de la Seabury fr nici
un rezultat pe toat linia.
Ne ntlnisem de diminea n birou, nainte de a pleca la Kempton.
Nimic, spusese Chico. Am fcut scurt la limb ntrebnd la fiecare cas de pe
osea. Toi au dat din umeri. Circulaia pe drumul care traverseaz hipodromul n-a
fost nchis, asta este sigur. Bineneles, traficul nu este prea aglomerat acolo. Am
numrat. Cam patruzeci pe or, n medie. Totui, asta e suficient ca cel puin civa
din vecini s observe dac s-ar fi ntmplat ceva ieit din comun.
A vzut cineva cisterna nainte de a se rsturna?
In zilele noastre ei tot timpul vd cisterne. Ba muli se i plng de asta, din cte
am neles. Nimeni n-a observat-o pe aceea, n mod special.
Nu poate fi o simpl coinciden... chiar n acel loc, la acea or i acolo unde avea
s produc o distrugere considerabil. i oferul mpachetnd i plecnd o zi sau
dou *dup aceea, fr s lase nici o adres. .
75
DICK FRANCIS
i..., Chico s-a scrpinat dup ureche gnditor. Nici cu nchirierea troliului n-am
avut noroc. Nu prea snt din astea prin partea locului, iar pentru cele existente s-au
dat explicaii convingtoare. Nimeni din micile bungalouri n-a vzut ceva de felul
sta, ci doar depanarea, care a venit s ridice cisterna.
Ce este cu canalizarea?
Nici o canalizare, a spus. O groap pentru ziua Judecii de Apoi.
Bun.
Poi s-o mai spui o dat.
Dac ai fi gsit-o pe hart, accidentul de la cursa de garduri ar fi fost autentic.
Dar aa, miroase a capcan de tigru.
Un pic de munc cu cazmaua dup lsarea ntunericului, nu? Viclean treab.
M-am ncruntat.
Da. i trebuie s fi fost fcut cu mult nainte de curs, pentru ca terenul s se
aeze, s nu se observe conturul gropii.
i suficient de ntrit, ca un tractor s poat trece peste ea.
Tractor?
Era unul pe hipodrom ieri, trgnd o remorc cu gazonul scos.
O, da, bineneles. Da, suficient de ntrit ca sj in un tractor... dar roile nu
strpung pmntul caj picioarele unui cal. Greutatea este rspndit pe o] suprafa
mai mare.
Aa-i.
Ct de repede merg cu scoaterea gazonului? l-am| ntrebat.
Repede? Glumeti.
Era deprimant. La fel era i oviala lordului Hagbourne. La fel de dureroas fusese
ntreaga zii
ANSE POTRIVNICE
pentru c mi inusem promisiunea fa de Zanna Martin. Mil. curiozitate, surpriz,
nedumerire i repulsie. ntmpinasem de toate. Am ncercat din rsputeri s iau
unele din lucrurile care fuseser spuse ca lips de tact.sau ca maniere grosolane,
dar, la drept vorbind, n-a prea mers. Spunndu-mi c este stupid s fiu att de

sensibil, nici asta n-a ajutat. Dac domnioara Martin nu i-a inut partea ei de
promisiune, am gndit amrt, a strnge-o de gt.
Pe la mijlocul dup-amiezii am luat o butur cu Mark Witney n barul de sus.
Deci asta ai ascuns tot timpul n buzunare i mnui, a spus el.
Da.
E un pic fcut zob, a comentat el.
Mi-e team c da. .
Te mai doare nc?
Nu, doar dac 6 lovesc. Sau aa din cnd n cnd.
Hm, a spus el comptimitor. i genunchiul meu m mai doare. Aa snt
articulaiile; se repar, dar niciodat nu te iart. A zmbit. Partea a doua? Mai avem
timp. N-am nici un concurent pn-ntr-a cincea.
Am mai luat o butur, am discutat despre cai i m-am gndit c ar fi bine dac ar fi
toi ca el.
Mark, i-am spus cnd ne ntorceam spre camera de cntrire, i aminteti dac
Dunstable a avut probleme nainte de a da faliment?
E ceva vreme de atunci. S-a gndit. Da, cert este c n ultimul an sau doi nu prea
mersese bine. Serviciile deczuser i nu se mai cheltuia nici un ban pe zugrveal.
Dar nici un dezastru anume?
Directorul tehnic a luat o supradoz de harbiturice, dac numeti asta un
dezastru. Da, mi
DICK FRANCIS
amintesc acum-, decderea hipodromului a fost pus pe seama bolii mentale a
directorului. Brinton cred c era numele lui. nnebunise panic i lua tot felul *de
decizii aiurea.
Uitasem, am spus posomorit.
Mark a intrat n camera de cntrire i eu am rmas afar rezemat de balustrad.
Sinuciderea unui director tehic de hipodrom cu greu putea fi opera lui Kraye, am
meditat eu. Totui, putea s-i fi dai ideea de a accelera sfritul lui Seabury. Avusese
suficient timp n cazul Dunstable, dar putea foarte bine s se gndeasc s traneze
afacerea Seabury, dat fiind recenta politic de naionalizare a terenurilor de
construcie. Am oftat, ignornd pe ct am putut privirea plin de oroare fixat asupra
mea a unei adolescente, fiica unui proprietar de cai de curse, pentru care alergasem
cndva i mi-am fcut drum s privesc caii n padocul de prezentare.
La sfritul acestei dup-amiezi prelungite, m-am ntors acas, mi-am preparat o
porie de butur mai mare ca de obicei i mi-am petrecut seara gndind fr vreun
rezultat care s zguduie lumea din temelii. Dimineaa urmtoare, trziu, cnd eram
ocupat cam cu acelai lucru, a sunat soneria i l-am gsit pe Charles afar.
Intr, am spus surprins, pentru c el rareori mi vizitase apartamentul i, la sfrit
de sptmn, nu prea venea la Londra. Vrei s mncm ceva de prnz? Restaurantul
de jos este destul de bun.
Poate. Puin mai ncolo.
i-a scos pardesiul i mnuile i a acceptat puin whisky. Era ceva n neordine n
felul lui de a fi, o perturbare n inuta lui linitit, politicoas, o und de ncruntare
pe fruntea nalt, boltit.
i ANSE POTRIVNICE 76 )
O.K. am spus. Care-i problema?
A... Abia ce-am sosit de la Aynsford. Ca niciodat, oseaua era aproape pustie.

Pe o diminea aa de frumoas, am crezut c ofatul va fi... o, la dracu! a terminat

el furios, trntind mnuile cu zgomot. S nchei repede cu asta... Jenny a telefonat
asear din Atena. A cunoscut acolo un brbat. M-a rugat s-i spun c vrea s
divoreze.
O! am spus.
Ct de n genul ei, mi-am zis, s-1 pun pe Charles s dea lovitura. Practica Jenny,
dornic de un nou foc, cioprind pdurea moart. i dac mai era cte o crengu
vie, cu att mai ru pentru ea.
Trebuie s-i spun, a zis Charles relaxndu-se, c reueti de minune.
Ce?
S nu-i pese de ce se ntmpl cu tine.
Dar, bineneles c mi pas.
Nimeni n-ar bnui-o, a oftat el. Cnd eu i spun c soia ta vrea s divoreze, tu
nu scoi dect un O!". Cnd s-a ntmplat asta, a artat spre braul meu, primul lucru
pe care mi l-ai spus, cnd am venit plin de mhnire i de compasiune, a fost, dac-mi
amintesc bine i snt sigur c-mi amintesc: S ne veselim Charles, pentru c m-am
distrat mult prea bine pentru ct am pltit."
Da, este adevrat.
Totdeauna, din fraged copilrie, instinctiv am fugit de prea mult compasiune. N-o
voiam. Nu aveam ncredere n ea. Te fcea s te simi blnd pe dinuntru, i un copil
ilegitim nu-i putea permite s fie blnd. Puteai s plngi la coal, dar niciodat
sufletul nu i s-ar tmdui de o ruine att de ngrozitoare. Aa c srcia i rsul
batjocoritor, iar
(^77 DICK FRANCIS )
I
mai trziu, soia pierdut i cariera distrus a trebuit s le depesc cu o ridicare din
umeri i ceea ce simeam n adncul inimii trebuia s rmn pecetluit acolo, s nu
rzbat la suprafa. Stupid, ntr-adevr, dar aa era.
Am luat masa mpreun n restaurantul de jos, n termeni amicali, discutnd civilizat
procedura divorului. Se prea c Jenny nu voia ca eu s folosesc motivul real, de
prsire a domiciliului conjugal. n schimb, spunea c eu trebuie s aranjez lucrurile.
Musai s tiu cum, pentru c lucram la agenie. Charles motiva: viitorul so al lui
Jenny este n Diplomaie, coleg cu Tony, i prefer ca ea s nu ias parte vinovat.
I-ai fost deja... necredincios lui Jenny? m-a ntrebat Charles.
Nu, i-am rspuns urmrindu-1 cum i aprinde trabucul, mi-e team c nu. Pentru
c mai tot timpul, datorit unui fapt sau altul, nu m simisem suficient de bine.
Asta, recunoscuse el amuzat, era o scuz rezonabil.
I-am spus c voi aranja totul aa cum voia Jenny, pentru c mie nu-mi afecta
viitorul, aa cum i-1 afecta pe al ei.
i va fi foarte recunosctoare, a spus Charles. Am gndit c, foarte probabil, din
cte o cunoteam,
ea va lua totul ca i cum i s-ar fi cuvenit.
Cnd n-a prea mai rmas altceva de spus n legtur cu acest subiect, am virat-o
spre Kraye. L-am ntrebat pe Charles dac-1 revzuse n cursul sptmi iii.
Da, aveam de gnd s-i spun. Am luai prnzul cu el la club. Pur accidental. S-a
ntmplat c tmndoi eram acolo singuri.
Acolo l-ai ntlnit prima oar, la club?
Exact. Bineneles c mi-a mulumit entru week-end i aa mai departe. Am
discutat despre uar.
I ANSE POTRIVNICE 77

V_y
Foarte interesant colecie", spunea el. Dar nici o oapt despre Piatra Sfntului
Luca". A fi vrut s-1 ntreb direct, doar s-i vd reacia. A scuturat scrumul zmbind.
Totui, n trecere, am adus vorba de tine i tot armul lui a disprut i a spus c iai insultat, pe el i pe soia lui, ngrozitor, dar aceasta, bineneles, nu i stricase
bucuria week-end-ului. Foarte ticlos, mi-am zis. El i provocase ie necazuri
cumplite sau, cel puin, avea de gnd.
Da, am spus, bine-dispus. Dar eu chiar l-am insultat i, de asemeni, l-am spionat.
Orice spune despre mine este pe deplin meritat.
I-am povestit lui Charles cum fcusem fotografiile i tot ce descoperisem sau
presupusesem sptmn trecut. Trabucul lui se terminase. Prea nmrmurit.
Ei bine, tu ai vrut ca s-o fac, nu? Tu ai pornit-o. La ce te ateptai?
Treaba este c eu aproape uitasem... acum eti aa cum ai fost ntotdeauna.
Hotrt. Fr mil, chiar. A zmbit. Jocul meu pentru convalescen s-a dovedit mai
bun dect m ateptam.
Dumnezeu s-i aib n paz pe ceilali pacieni ai ti, i-am zis, dac Kraye este
leacul universal.
Am plecat pe jos spre locul unde Charles i lsase maina. Se ntorcea direct acas.
I-am spus:
Sper c, n ciuda divorului, te voi mai vedea, totui. Mi-ar prea ru s nu te mai
vd. Ca fost ginere, nu prea mai pot veni la Aynsford.
S-a uitat la mine surprins.
M voi supra dac nu vii, Sid. Jenny va tri n lumea larg, la fel ca Jill. Vino la
Aynsford oricnd doreti.
f 78
" . DICK FRANCIS j
Mulumesc, i-am zis.
i mulumeam, ntr-adevr, nu din complezen i suna la fel de autentic.
Sttea ling main, privind n jos spre mine de la cei doi metri ai lui.
Jenny, a spus el calm, este o proast.
Am dat din cap. Jenny nu era proast. Jenny tia de ce avea nevoie, i acela nu
eram eu.
***
Cnd am intrat n birou (fr- s ntrzii) dimineaa urmtoare, fata de la central mia spus c Radnor voia s m vad imediat.
Bun dimineaa, a zis el. Adineaori m-a sunat lordul Tiagbourne s-mi spun c
este timpul s avem unele rezultate i c nu poate s mearg la Seabury astzi, c
maina lui este la Service. nainte s explodezi, Sid..., i-am spus c-1 vei duce acolo
imediat cu maina ta. Aa c pornete.
Am zmbit.
Pariez c nu i-a plcut.
N-a putut gndi suficient de repede la o scuz. Mergi i ia-1 pn nu apare cu
vreuna.
Perfect.
Am fcut o abatere rapid la secia de curse, unde Dolly i aranja rujul. Nici o bluz
decoltat astzi. O dezamgire.
I-am spus unde urma s merg i am ntrebat-,o dac-1 puteam folosi pe Chico.
Autoservete-te, a spus ea resemnat. Dac poi s-i strecori vreo vorb. Este la
contabilitate i se ceart cu Jones-putiul.
( ANSE POTRIVNICE
Totui Chico m-a ascultat atent i a repetat ceea ce-1 rugasem: Trebuie s aflu

exact ce greeli a fcut directorul tehnic de la Dunstable i s m asigur c ele i nu

altceva au provocat pierderea fondurilor hipodromului."
Exact. i scoate dosarul lui Andrews i cazul la care lucrai cnd am fost mpucat.
Dar toate astea snt clasate, a protestat el, dosarul este jos la subsol, la arhiv.
Trimite-1 pe Jones-putiul dup el, i-am sugerat zmbind. S-ar putea s fie doar o
coinciden, dar este ceva ce vreau s verific. O voi face mine diminea, O.K.?
Dac tu spui aa, amice.
Am fcut plinul de benzin i m-am ndreptat cu toat viteza spre Beauchamp Place.
Lordul Hagbourne, cu un bun dimineaa politicos dar rece, s-a cufundat n scaunul
de ling mine i am pornit-o spre Seabury. I-a trebuit vreun sfert de or ca s-i
treac suprarea c fusese mpins spre o treab ce nu voia s-o fac, dar, n cele din
urm, a oftat, s-a micat n scaunul lui i mi-a oferit o igar.
Nu, mulumesc, domnule. Nu fumez.
Te deranjeaz dac fumez? A scos o igar din pachet.
Bineneles c nu.
Este o main frumoas, a remarcat el, aruncndu-i ochii de jur mprejur.
O am deja de trei ani. Am cumprat-o n ultimul sezon n care am mai clrit.
Cred c este cea mai bun pe care am avut-o vreodat.
Trebuie s-i spun, a zis el inofensiv, c te descurci extrem de bine. Nu mi-a fi
imaginat c poi s ofezi astfel cu o singur mn.
( 79 DICK FRANCIS
De fapt, puterea motorului face ca totul s fie mai uor. Primvara trecut am
cltorit cu ea prin Europa... au drumuri foarte bune.
Am discutat despre maini, concedii, apoi despre teatru i cri i el prea acum
destul de omenos. Subiectul Seabury l-am ocolit cu grij. Voiam s ajung cu el acolo
ntr-o stare de bun-dispoziie; argumentele, dac erau, puteau veni pe drumul de
ntoarcere; se pare c i el gndea la fel.
Starea pistei de la Seabury 1-a redus la o tcere posomorit. Am mers spre
poriunea ars cu cpitanul Oxon, care se comporta nepat i exagerat de politicos.
M-am gndit c era nebun: trebuia n genunchi s-1 roage pe arbitrul ef pentru
ajutor imediat.
Cpitanul Oxon, pe care nu-1 mai vzusem pn acum, dei el spunea c m
cunotea din vedere, era un brbat suplu, plcut la nfiare, n jur de cincizeci de
ani, cu o brbie proeminent, ascuit i o uoar tendin de lcrimare a ochilor.
Indrjirea ofensat de pe faa lui prea mai mult o copilrie dect for real. Ar fi
tebuit s ajung colonel, dar n-a mai ajuns, i nu este de mirare, am gndit fr pic
de mil.
tiu c nu este treaba mea, am spus, dar un buldozer sigur ar muta ce-a mai
rmas din poriunea ars n cteva ore. Nu mai este timp s se pun aft gazon, dar
s-ar putea acoperi toat suprafaa cu cteva tone de coaj de stejar pe care se
clrete foarte uor.- Oricum, trebuia s v aprovizionai cu coaj de stejar pentru
acoperirea drumului. Ai putea, cu siguran, doar s mrii comanda, nu?
Oxon m-a privit iritat.
Nu ne putem permite.
Nu v putei permite o alt amnare de ultim or, l-am corectat.
((ANSE POTRIVNICE 79
Sntem asigurai pentru orice suspendare.
-- M ndoiesc c o societate de asigurri ar onora-o pe aceasta. Au s spun c

puteai s inei cursele, dac ai fi fcut tot posibilul n acest sens.

Astzi este luni, a remarcat lordul Hagbourne czut pe gnduri. Cursele snt vineri.
S presupunem c aducem un buldozer mine; coaja de stejar poate fi descrcat i
mprtiat miercuri i joi. Da, asta pare destul de rezonabil.
Dar costul... a nceput Oxon.
Cred c bani trebuie s se gseasc, a spus lordul Hagbourne. Comunic-i
domnului Fotherton, cnd vine, c eu am autorizat cheltuielile. Notele de plat vor fi
achitate ntr-un fel sau altul. Dar nu cred c este cazul s nu se fac nici un efort.
Mi-a stat pe vrful limbii s spun c, dac Oxon ar fi chemat buldozerul din prima zi,
ar fi economisit preul muncii a ase lucrtori pe timp de o sptmn, dar, cum
btlia era deja ctigat, m-am abinut plin de mrinimie. Totui, am continuat s
cred c Oxon era nebun. Cunoscutul obicei de a ncredina conducerea
hipodromurilor unor foti ofieri din armat sau marin, dduse rezultate bune, dar
categoric nu i n acest caz.
Ne-am ntors toi trei spre tribune, lordul Hagbourne oprindu-se i uguindu-i buzele
vznd aspectul lor att de jalnic. Am reflectat c era pcat c Seabury avea un
director tehnic a crui cas i inim erau departe, aparinnd prosperului hipodrom
de la Bristol. Dac a fi dirijat eu lucrurile, m-a fi ngrijit acum un an, cnd profiturile
se transformaser n pierderi, ca Seabury s aib un nou director tehnic, devotat
total intereselor lui, cineva ale crui mijloace de subzisten s depind n
bun msur de
( 80 DICK FRANCIS
meninerea hipodromului n stare de funcionare. Crpceala, amnarea, harababura,
politeea exagerat i incapacitatea de a trece la aciune dovedite de executivul
hipodromului Seabury fuseser de o valoare inestimabil pentru lucrtura lent i
tenebroas a lui Kraye.
Se poate ca domnul Fotherton s fi fost ngrijorat, dup cum zicea el, dar nici nu
fcuse nimic, n afar doar de a-i fi spus-o, n trecere, lui Charles, n calitatea lui de
arbitru, la una din' curse. Charles, cutnd ceva care s-mi abat atenia de la
stomacul meu i probabil ngrijorat de soarta lui Seabury, mi pasase faptele mie. n
felul lui deosebit, bineneles.
Nepsarea fa de ntreaga situaie era nspimnttoare. M ntrebam dac
Fotherton are o parte considerabil din aciunile Seabury i ca atare un interes
legitim de a le transfera. Punndu-mi n gnd s cercetez mai amnunit lista
acionarilor i-am urmat pe Iodul Hagbourne i cpitanul Oxon de-a lungul tribunelor
i nc vreo trei sute de metri pn la poarta hipodromului i apoi pe osea spre
apartamentul cpitanului Oxon, situat deasupra cantinei, n corpul grajdurilor.
La sugestia lordului Hagbourne, el a sunat o firm local de construcii, n timp ce
noi nc ne aflam acolo, i a aranjat ca pmntul s fie scos de urgen mine
diminea. Continua s fie zburlit i lucrurile nu s-au mbuntit cu nimic cnd am
refuzat sandviciurile umplute cu unc i chutney , dei le adoram, mcar de-ar fi
tiut. Ieisem din spital de dou sptmni, dar mai trebuiau s treac alte dou
pn ce lucruri ca
1 Condiment anglo-indian preparat din fructe, ierburi acre i arome.
f ANSE POTRIVNICE
pine proaspt, unc, mutar i chutney s poat figura iar n meniul meu. Foarte
anost.
Dup sandviciuri, lordul Hagbourne a hotrt un tur de inspecie, aa c toi trei am
mers mai nti n corpul cu grajduri, n cminul bieilor, prin cantin, n buctrie i
n toate birourile administraiei. Peste tot era aceeai poveste. n afar de irurile de

boxe de lemn, ieftine, ridicate n locul celor vechi, care arseser, nu era nici o urm
de ntreinere recent sau zugrveal.
Apoi am fcut calea-ntoars, pe osea, prin poarta principal spre irul lung de
tribune, cu camera de cntrire, sli de mese, baruri i vestiare n fundal. La unul din
capete se aflau secretariatul, camera presei i camera arbitrilor; la cellalt, sala de
prim ajutor i o magazie. Un tunel larg, ca un pasaj, strbtea pe centru ntreaga
lungime a cldirii asigurnd de pe o latur o a doua intrare pentru majoritatea
camerelor, iar de pe cealalt accesul chiar pe treptele tribunelor. Cu
scrupulozitate am parcurs totul, chiar i subsolul cu boilerul i depozitul de pcur,
aa c, n cele din urm, am reuit s-mi privesc cu nostalgie camera de cntrire i
vestiarul jocheilor.
ntreaga cldire era umed i rece, curent peste tot i mirosea a praf. Nimic nu
prea nou, nici mcar murdria. Era greu s nfrngi deprimarea ce te cuprindea, dar
merita s ncerci s faci ceva s nlturi starea jalnic a cldirilor din jur.
Cpitanul Oxon a spus c degradarea general era datorat, n mare parte, aerului
marin, hipodromul fiind doar la un kilometru de rm i, fr ndoial, n esen avea
dreptate. Aerul marin avusese mn liber de jnult prea mult vreme.
n cele din urm ne-am ntors unde-mi parcasem maina, dincoace de poart, i am
privit napoi spre
(^81 DICK FRANCIS J
irul de tribune: prsite, pustii, mizere n dup-amiaza umed de nceput de
noiembrie, cu burnia mbibat de sare estompnd deja contururile.
Ce este de fcut? a ntrebat posac lordul Hagbourne, n timp ce mergeam printre
irurile de bungalouri, n drum spre cas.
Nu tiu.
Am dat din cap.
Locul este mort.
Nu-1 puteam contrazice. Dintr-o dat Seabury mi s-a prut i mie dincolo de orice
salvare. Cursele de vineri i smbt se puteau ine acum, dar, aa cum stteau n
momentul de fa lucrurile, ncasrile acopereau cu greu cheltuielile. Nici o
societate nu-i permitea s piard la infinit. Seabury putea s se salveze acum
apelnd la fodurile de rezerv, dar, dup cum vzusem n bilanurile de la sediul
societii, rezervele se ridicau doar la cteva mii. Problemele aveau s se ncurce i
mai ru. Falimentul pndea la un col. Era poate mult mai realist s admii c
Seabury nu mai avea nici un viitor, iar terenul s fie vndut la cel mai nalt pre oferit
i ct mai curnd posibil. La urma urmelor," oamenilor le crpa buza dup un teren
de construcie la malul mrii. i nu era nici un motiv real ca acionarii s nu fie
rspltii pentru ndelunga lor loialitate, pentru dividendele meschine din ultimul
timp i s primeasc opt lire pentru fiecare lir investit. Muli aveau s ctige dac
Seabury era luat de tvlug, i nimeni nu va pierde. Seabury era dincolo de salvare;
cel mai bine s te gndeti doar la oamenii care aveau s se aleag cu un oarecare
profit.
Gndurile mi s-au oprit ricond brusc. Mi-am dat seama c aceasta trebuie s fi fost
atitudinea directorului
tehnic, domnul Fotherton, i a
(^ANSE POTRIVNICE 81
administratorului, Oxon, i a ntregului executiv. Aceasta explica de ce n-au fcut
dect ncercri surprinztor de mrunte ca s salveze locul. Ei acceptaser
nfrngerea cu uurin i o vzuser nu numai neduntoare, dar i aductoare de

avantaje pentru muli. Aa cum se ntmplase cu celelalte hipodromuri, hipodromuri

mari ca Hurst Park i Birmingham, la fel avea s fie i cu Seabury.
Ce conta dac un altul se altura cortegiului de umbre ale veacului: Cardiff, Derby,
Bournemouth, Newport? Ce conta dac oameni ocupai, ca inspectorul Cornish din
Dunstable, nu mai puteau merge la curse, pentru c hipodromul lor local dispruse?
Ce conta dac obinuiii lui Seabury aveau s se duc la complexul Bingo, n
schimb?
Proprietarii de cai de curse ar trebui s se ridice n bloc i s cear ca Seabury s fie
pstrat, pentru c nici un alt hipodrom nu este mai bun pentru caii lor. Dar,
bineneles, n-aveau s-o fac. Puteai s le spui proprietarilor ct este de bun, dar,
dac ei nii nu snt clrei, nici nu nregistreaz. Ei vedeau doar tribunele n
paragin, nu obstacolele perfect construite i plasate, care invitau caii doar s le
sar. Ei nu tiau ct savurau caii lor gazonul mrunt i elastic de sub picioare, ct de
adecvate gseau curbura turnantelor pentru meninerea unei viteze uniforme.
Turnantele, la multe alte hipodromuri, ngreunau druml cailor spre in. i-i scoteau
din ritm, dar nu cele de la Seabury. Constructorul hipodromului fusese magnific i o
urmrire ndeaproape din partea inspectorului de hipodromuri pstrase concepia lui
aproape intact. O adevrat alergare, rapid, deloc la voia ntmplrii, asta era
ceea ce oferea Seabury.
82 DICK FRANCIS )
Sau oferise nainte de Kraye.
Kraye i ineria executivului laolalt... Am apsat pe acceleraie ntr-o izbucnire de
mnie i maina a nit n sus pe South Downs ca o pasre. Nu mai conduceam dect
rareori n plin vitez: volanul l ineam totui cu o singur mn. n vrf, din
considerente pentru nervii pasagerului meu, am lsat ca vitezometrul s coboare la
optzeci.
El a spus:
i eu ncerc aceleai sentimente. L-am privit surprins.
ntreaga situaie te enerveaz 'la culme, a cltinat el din cap. Un hipodrom att de
bun prin construcie i s nu mai fie nimic de fcut.
Putea s fie salvat.
Cum?
Un nou mod de a gndi, am spus cu voce stins.
Continu, a zis el.
Dar n-am putut gsi cuvintele potrivite s-i spun, la un mod politicos, c ar trebui s
dea afar toi oamenii din conducerea hipodromului Seabury; prea muli dintre ei
erau foti colegi de coal sau prieteni apropiai.
S zicem, a spus dup cteva minute, c ai avea mna liber, ce-ai face?
Nimeni nu ar putea s aib vreodat mn .liber. Asta-i nenorocirea n mare
parte. Cineva vine cu o sugestie bun i altcineva o anihileaz complet. i sfrete
cel mai. adesea prin a nu face nimic.
Nu, Sid. Eu vreau s spun tu, personal, ce-ai face?
Eu? Am zmbit. Ce-a face ar aduce Comitetul Naional de Vntoare n stare de
lein, precum fecioarele n epoca victorian.
( ANSE POTRIVNICE 82 )
x----i
A vrea s tiu.
Serios?
A ncuviinat din cap. De parc ar fi putut fi vreodat altfel dect serios. Am oftat.

 Foarte bine, atunci. A fi receptiv la orice idee bun folosit la alt hipodrom spre a
atrage mulimea i a pune-o imediat n aplicare.
Ce, de exemplu?
A lua tot fondul de rezerv i l-a oferi ca premiu pentru o curs mare. M>a
asigura ca ntrecerea s fie de asemenea natur nct s atrag ntr-adevr
concurenii de prim clas. Apoi a merge personal la antrenorii lor i le-a explica
situaia i le-a implora sprijinul. M-a duce la civa din oamenii care patroneaz
cursele din -Cupa de Aur i i-a cojivinge prin vorbe meteugite s acorde premii
de cinci sute de lire pentru toate celelalte curse ale zilei. A declana o adevrat
campanie. A discuta problema salvrii hipodromului Seabury la televiziune i n
coloanele de sport ale ziarelor. I-a face pe oameni interesai i implicai. A proceda
astfel ca ajutorul pentru Seabury s apar foarte de bon ton. A aduce pe cineva de
talia Beatles-ilor s acorde trofeele. A face reclam ca: parcare gratuit, programe
de curse gratuite i, n ziua respectiv, a avea grij ca tribunele s lumineze de
steaguri, pancarte, couri cu flori, spre a masca ponoseala lor. M-a asigura c tot
personalul de serviciu a neles c trebuie acordat o primire cordial fiecrui client.
A insista c firma furnizoare de bunuri de consum s-i pun la contribuie
imaginaia. A fixa ntrecerea pentru nceputul lui aprilie i m-a ruga pentru o zi de
primvar nsorit. Astea, i-am spus-o n timp ce coboram, ar fi pentru nceput.
DICK FRANCIS )
i dup "aceea?
El era destul de evaziv.
Un mprumut, cred. Fie de la banc, fie de la indivizi particulari. Dar executivul ar
trebui s arate mai nti c Seabury poate s fie din nou un succes, aa cum a fost
pe vremuri. Nimeni nu se avnt s mprumute pentru o afacere de la bun nceput
sortit eecului. Renvierea trebuie s vin naintea mprumutului, dac m
nelegei 'ce vreau s spun.
neleg, ntr-adevr, a ncuviinat el lent, dar...
Da. Dar. Dar ntotdeauna se ajunge la Dar. Nimeni ns de la Seabury nu are de
gnd s se deranjeze cu ceva.
Am mers n tcere o bun bucat de vreme. In cele din urm am spus:
Intlnirea aceasta de vineri i smbta... ar fi pcat s se rite un dezastru de
ultim clip. Hunt Radnor Associates ar putea aranja un fel de paz asupra
hipodromului. Patrule de securitate, lucruri de acest gen.
Prea scump, a replicat el prompt. i tu nc n-ai dovedit c, ntr-adevr, este
necesar. Problemele de la Seabury nc mi se par un simplu ghinion.
Ei bine... o patrul de securitate ar putea preveni altele n plus.
Nu tiu. Voi vedea.
A schimbat apoi subiectul, i tot drumul napoi spre Londra a discutat numai despre
alte ntreceri, de pe alte hipodromuri.
f 83
(^ANSE POTRIVNICE
X
I^n dimineaa zilei de mari, Dolly mi-a mprumutat telefonul cu resemnare i i-am
cerut centralistei un fir. interior la Persoane disprute".
Sammy? Aici e Sid Halley, de jos, de la Curse". Eti ocupat?
Ultimul adolescent abia ce a fost recuperat din Gretna. D-i drumul. Cine s-a
pierdut?
Un brbat cu numele de Smith.
O njurtur relativ decent a strbtut firul pe trei etaje mai jos. Am rs.

 Cred c numele lui real este Smith. Este ofer de meserie.n ultimul an a fost pe o
autocistern la Intersouth Chemicals. i-a prsit slujba i locuina miercurea
trecut; n-a lsat nici o adres.
I-am povestit despre accident, despre ocul suspect i despre zaiafetul din c.irsul
nopii.
Crezi c a fost ales special pentru acest scop n urm cu un an? n acesi caz, este
puin probabil ca numele lui s fie Smith... i atunci lucrurile se complic.
84
DICK FRANCIS j
Nu tiu, cred c mai degrab era un ofer bona fide la Intersouth cruia i s-a
oferit o plat n numerar pentru servicii excepionale.
O.K. Voi ncerca varianta asta mai nti. Se poate ca el s indice Intersouth pentru
referine i, n acest caz, ei vor ti dac el caut o slujb n alt parte sau a putea
s-1 urmresc prin sindicatul lui. Poate c a lucrat i soia. Te voi ine la curent.
Mulumesc.
Nu uita, cnd btrnul o s-i cumpere un birou de director, placat cu aur, mi
vreau masa napoi.
Ai s tnjeti dup ea tot restul vieii, i-am spus zmbind.
Deci fusese prnzul lui Sammy.
Pe masa n chestiune zcea dosarul subire cu cazul Andrews, pe care Jones-putiul
l dezgropas'e de la subsol. Mi-am rotit privirea prin camer.
Unde este Chico? am ntrebat.
II ajut pe un bookmaker s-i mute casa, a rspuns Dolly.
Ajut ce? m-am holbat la ea.
Exact ce i-am spus. Este un angajament fixat cu mult nainte. Bookmaker-ul i ia
seiful cu el i vrea ca Chico s stea deasupra lui, n furgoneta cu mobil. Nici un
altul n-ar face-o. Clientul care pltete este totdeauna stpnul nostru. Aa c Chico
este plecat.
S-1 ia naiba!
Ea a cutat ntr-un sertar.
i-a lsat o band.
Atunci s nu-1 mai ia.
1 Demn de ncredere
2 Persoan particualar care primete pariuri i pltete propriile lui cote pentru
caii ctigtori.
84
( ANSE POTRIVNICE
A zmbit i mi-a nmnat-o. Am pus-o pe un magnetofon, l-am pornit i am ascultat-o
la casc, aa cum se face n mod obinuit.
Dup ce mi-am pus aripi la picioare", se auzea vocea vesel a lui Chico, am aflat
c cele m?; proaste lucruri pe care directorul tehnic de la Dunstaole le-a fcut au
fost c planifica o mulime de curse care s nu atrag nici un concurent serios i c
se purta grosolan cu toi, fr excepie. Cam cu un an nainte de a se sinucide era
destul de agreat. i apoi, toat lumea spune c treptat a devenit din ce n ce mai
nebun. Se purta aa de necivilizat cu oamenii care lucrau la hipodrom, c jumtate
din ei nu s-au putut acomoda cu el i au plecat. i negustorii locali^ pur i simplu,
au scuipat cnd am pomenit numele lui. Ii voi mai spune cnd te vd, dar n-a fost
nimic asemntor cu Seabury fr accidente, avarii sau ceva de felul sta."
Oftnd, am ters banda i am napoiat-o lui Dolly. Apoi am deschis dosarul de pe
biroul meu i i-am studiat coninutul.

Un domn, Mervyn Brinton, din Reading Berks, cerea ageniei protecie personal,
avnd motive ntemeiate s cread c era n pericol de a fi atacat. Nu voia s spun
de ce era posibil s fie atacat i refuza ca agenia s fac cercetri n acest sens. Tot
ceea ce cerea era gard persoanal. Era o posibilitate aproape de certitudine,
spunea raportul, ca Brinton s fi ncercat un mic,antaj de amator, ceea ce
declanase focul. n cele din urm, mrturisise c avea o anume scrisoare i-i era
team c va fi atacat i i se va fura. Dup mult munc de convingere din partea lui
Chico Barnes, care i artase c nu putea fi pzit tot restul vieii, Brinton czuse de
acord s dezvluie unei anume persoane c scrisoarea n spe se afla ntr-un
c
( 178
v_
sertar special la secia de curse a firmei Hunt Radnor Associates. De fapt nu era; i
nu fusese niciodat vzut de vreun funcionar al ageniei. Totui, Thomas Andrews
a venit sau a fost trimis s ia scrisoarea, a fost interceptat de J.S. Halley (pe care 1-a
mpucat, rnindu-1) i ca atare a reuit s fug. Dou'zile mai trziu, Brinton a
telefonat s spun c nu mai solicit gard personal i, din punctul de vedere al
ageniei, cazul era clasat.
Informaiile fuseser puse la ndemna poliiei spre a investiga mpucarea lui Halley.
Am nchis dosarul. O istorisire monoton a unui biet amrt dobort n ncercarea de
a-i depi condiia social.
Brinton.
Directorul tehnic de la hipodromul Dunstable se numea tot Brinton.
Am rmas uitndu-m la dosarul subire. Brinton nu era un nume neobinuit.
Probabil c nu era nici o legtur. Brinton de la Dunstable murise cu doi ani buni
nainte ca Brinton din Reading s cear protecie. Singura legtur vizibil era c,
dei la poli opui, ambii,,Brinton de la Dunstable i Thomas Andrews, i ctigaser
existena din curse. Nu era prea mult. Probabil nimic. Doar o pierdere de timp.
Am plecat acas, am luat maina i am pornit spre Reading.
Un btrn crunt, nervos mi-a deschis ua din fa, fr s scoat lanul, i m-a privit
cercettor prin ntredeschidere.
Da?
Domnul Brinton?
Ce este?
Snt de la Hunt Radnor Associates. V-a fi foarte recunosctor dac am putea
schimba cteva vorbe.
DICK FRANCIS
f-(ANSE POTRIVNICE
A ezitat, mucndu-i buza de sus garnisit cu o musta sur, nengrijit. Ochii
castanii m-au examinat din cap pn-n picioare i s-au oprit dincolo de mine, la
maina alb, parcat lng bordur.
Am trimis un cec, a spus n cele din urm.
Totul este n ordine, l-am asigurat.
Nu mai vreau s am probleme... n-a fost vina mea c omul acela a fost mpucat.
Nu prea convins.
-r- O, nimeni nu v nvinovete pentru asta, i-am zis. El este perfect sntos
acum. De fapt, s-a ntors la lucru.

Uurarea lui se putea vedea chiar i numai prin ntredeschiderea uii.

Foarte bine, a spus i a mpins ua ca s scoat lanul.
L-am urmat n camera din fa, n casa nalt, cu teras. Era un aer nchis, sttut, de
parc ar fi ncremenit n acelai loc zile n ir. Mobila era masiv, dat cu bai maro,
cam ceea ce n copilria mea trudit reprezentase maximum de confort; i mai erau
cutii cu fluturi tropicali pe perei i ornamente sculptate, de pe undeva din Borneo
sau Jawa, pe diverse msue. O via petrecut pe vapor i retragerea la pensie
acas, mi-am zis n sinea mea. De la culoare gi cldur, n respectabilitatea
suburban din Reading.
Soia mea este plecat dup cumprturi, a spus el nc nervos. Se va ntoarce n
curnd. A privit plin de speran pe fereastra cu perdele de dantel, dar doamna
Brinton n-a avut amabilitatea s-i vin n ajutor.
Domnule Brinton, voiam doar s v ntreb dac, din ntmplare, sntei rud cu un
domn William Brinton, cndva director tehnic la Dunstable?
DICK FRANCIS )
Mi-a aruncat o privire lung, disperat i, spre consternarea mea, s-a aezat pe sofa
i a nceput s plng, acoperindu-i ochii cu minile tremurnde i. lacrimile
stropindu-i genunchii mbrcai n tweed.
V rog... domnule Brinton... mi pare att de ru, am spus ncurcat.
A fornit, a tuit, i-a scos batista s-i tearg ochii. Treptat starea de paroxism a
trecut i a ngnat abia perceptibil:
Cum ai aflat? Am spus c nu vreau s se pun ntrebri...
A fost aproape ntmpltor. nimeni n-a pus nici o ntrebare, v asigur. Ai vrea smi povestii despre asta? i atunci cred c nu va mai fi necesar nici o ntrebare din
partea nimnui altcuiva.
Poliia... a spus el nehotrt, cu un suspin. Ei au venit mai nainte. Am refuzat s
le spun ceva, i au plecat.
Orice mi vei povesti va fi strict confidenial.
Am fost aa un prost... dar simt nevoia s spun cuiva.
Mi-am imaginat sptmnile de ncordare nervoas, de remucri pe care le-a
ndurat, i criza de plns era nu numai de neles, ba chiar inevitabil.
Vedei, scrisoarea, a continuat el smiorcindu-se uor. Scrisoarea pe care William
a nceput s mi-o scrie, dei nu mi-a trimis-o niciodat... am gsit-o ntr-o valiz
care a rmas dup ce el... s-a sinucis. Atunci m aflam n Sarawak, tii, i mi-au
trimis o telegram. A fost un oc... singurul tu frate s fac un lucru... att de
ngrozitor. Era mai tnr dect mine. Cu apte ani. N-am fost foarte apropiai... afar
doar cnd eram copii. Voiam... dar este prea trziu acum. n orice caz, cnd am venit
acas, am luat toate lucrurile
( ANSE POTRIVNICE 86 !
lui de unde fuseser depozitate i le-am pus aici, n mansard, toate crile lui de
curse i celelalte. Vedei, nu tiam ce s fac cu ele. Nu m interesau... dar mi se
prea... nu tiu... pur i simplu, nu puteam s le ard. Au trecut luni pn m-am
hotrt s le sortez, i atunci am gsit scrisoarea... Vocea i tremura, se uita la mine
rugtor, dorind s fie iertat. Eu i Kitty vzusem c, contrar ateptrilor, mare lucru
cu pensia nu putem face. Totul este teribil de scump. Ratele... hotrsem s vindem
casa, dei abia o cumprasem, i familia lui Kitty snt toi aa de legai. i apoi... mam gndit... poate a putea vinde scrisoarea.

 i ai primit ameninri n loc de bani, i-am zis.

Da. Chiar scrisoarea mi-a dat ideea...
i acum n-o mai avei, i-am spus convins, de parc tiam cu certitudine i n-a fi
ghicit. Cnd ai fost prima oar ameninat, ai crezut c nc putei vinde scrisoarea,
dac agenia Hunt Radnor v asigur securitatea i apoi ai fost i mai nfricoat, ai
cedat scrisoarea, dup care ai suspendat protecia, pentru c ameninrile
ncetaser.
A ncuviinat nefericit din cap.
Le-am dat scrisoarea, pentru c a fost mpucat omul acela. Nu mi-am nchipuit
c s-ar putea ntmpla aa ceva. Am fost nspimntat. A fost ngrozitor. N-am crezut
c putea s fie att de periculos, numai vinderea unei scrisori.... A vrea s n-o fi
gsit niciodat. A vrea ca William s n-o fi scris.
Ce zicea n scrisoare? am ntrebat. A ezitat, teama fcndu-i iar apariia.
Ar putea provoca mai multe nenorociri. S-ar putea ca ei s se ntoarc.
Ei nu vor ti c mi-ai spus, i-am precizat eu. Cum ar putea s afle?
C
182
DICK FRANCIS
Cred c nu.
M-a privit cntrind luarea unei hotrri. Este un singur avantaj s fii mic: nimnui
nu-i este vreodat team de tine. Dac a fi fost nalt i autoritar, nu cred c ar fi
riscat. Aa stnd lucrurile, faa i s-a mblnzit, s-a relaxat i ultimile urme de reinere
au disprut.
O tiu pe dinafar, a zis. V-a scrie-o, dac vrei. Este mai uor dect s-o spun.
M-am aezat i am ateptat ct el a adus un pix i un teanc de coli de scris, dup
care s-a pus pe treab. Vederea scrisorii materializndu-se n faa ochilor lui 1-a
afectat vizibil, dar n-a putea spune dac din team, remucare sau durere. A
acoperit o fil, a desprins-o din teanc i tremurnd mi-a nmnat-o.
Am citit ceea ce scrisese. Am citit-o a doua oar. Din cauza acestor scurte propoziii
disperate, ajunsesem la un pas de poarta Sfntului Petru, am reflectat n sinea mea
detaat.
E bine, i-am spus. Mulumesc foarte mult.
A vrea s n-o fi gsit niciodat, a zis el din nou. Bietul William.
i ai fost la omul sta? l-am ntrebat artnd spre scrisoarea ce o puneam n
portmoneu.
Nu, i-am scris... nu era greu de gsit.
i ct ai cerut pentru ea?
Cu faa acoperit de ruine a murmurat:
Cinci mii de lire.
Cinci mii de lire fusese o greeal, mi-am zis n gnd. Dac ar fi cerut cincisprezece
mii, poate c ar fi avut o ans. Dar cinci mii nu l-au pus printre tipii puternici, i-au
dezvluit doar mediocritatea. Nu era de mirare c fusese nghesuit rapid.
Ce s-a ntmplat n continuare? am ntrebat.
Un brbat solid a venit dup scrisoare ntr-o dup-amiaz, n jur de ora patru. A
fost ngrozitor.
ANSE POTRIVNICE 87 )
I-am cerut banii, el mi-a rs n fa i m-a mbrncit ntr-un scaun. Nici un ban", a
spus, dar, dac nu-i ddeam scrisoarea imediat, el avea... el avea s m nvee un
lucru sau dou. Asta a spus, s m nvee un lucru sau dou". I-am explicat c am
pus scrisoarea n cutia mea de la banc i c banca era nchis i c nu puteam s-o

am dect a doua zi diminea. El a spus c va veni cu mine la banc ziua urmtoare

i apoi a plecat.
i ai sunat agenia aproape imediat? Da? Ce v-a fcut s alegei Hunt Radnor?
A prut surprins.
; Era singurul despre care tiam. Mai snt i alii? Vreau s spun c mai toi
oamenii au auzit de Hunt Radnor, a zice eu.
neleg. Deci Hunt Radnor a trimis un biat de paz, dar brbatul solid n-a
renunat.
Tot telefona... apoi oamenii dumneavoastr au sugerat o capcan i eu am fost
de acord, n cele din urm. O, n-ar fi trebuit s-1 las, am fost aa un prost. Vedei,
eu tiam tot timpul cine m amenina, dar nu puteam spune ageniei
dumneavoastr, pentru c ar fi trebuit s admit c ncercasem s procur bani...
ilegal.
Da. Bine, mai este doar un singur lucru. Cum arta el, brbatul care a venit i v-a
ameninat?
Lui Brinton nu-i plcea nici mcar s-i aminteasc de el.
Era foarte puternic. Solid. Cnd m-a mpins, parc s-a prvlit un mal peste mine.
Eu nu snt... vreau s spun c n-am fost niciodat tare n pumni sau lucruri de felul
sta. Dac ar fi nceput s m loveasc, eu nu l-a fi putut opri.
Nu v nvinuiesc pentru c nu i-ai opus rezisten, am subliniat, voiam doar s
tiu cum arta.
Foarte mare, a spus el vag. Uria.
G
88
DICK FRANCIS
tiu c snt cteva sptmni de atunci, dar nu v putei aminti mai mult dect
att? Cura era prul? Ceva deosebit n legtur cu fa? Ce vrst? Ce categorie
social?
A zmbit pentru prima oar, ridurile-i triste adunndu-se pentru o clip i dndu-i un
fel de farmec ofilit. Dac n-ar fi fcut niciodat primul pas nesbuit n domeniul
crimei, mi-am zis n gnd, el ar fi putut fi nc un btrn plcut, blnd, inofensiv,
vestejindu-se fr ranchiun mpotriva btrneii, preocupat doar de cum s
lungeasc o pensie mic. Fr nici un sentiment de vin, distructiv, sfietor.
Categoric este mult mai uor cnd punei ntrebri ca acestea. Avea un nceput de
chelie, acum mi amintesc. i pete mari de pistrui pe mini. Este greu s-i dai vrsta.
Nu tnr, dei cred c avea mai mult de treizeci. Ce altceva ai ntrebat? A, da,
categoria social. Muncitor.
Englez?
O, da, nu strin. Un fel de cockney1, cred. M-am ridicat, i-am mulumit i am
nceput s-mi iau
rmas bun.
Mi-a cerut o nou asigurare: ,
Nu vor mai fi necazuri?
Nu, din partea mea sau a ageniei.
Dar brbatul care a a fost mpucat?
Nici din partea lui.
Am ncercat s-mi spun c n-a fost vina mea... dar tot n-am putut dormi. Cum deam fost att de idiot? Nu trebuia s fi lsat pe tnrul acela s pun nici o capcan...
nu trebuia s recurg la agenia dumneavoastr.... plus c ne-a costat o bun parte
din

1 Londonez, mai ales din partea de est a oraului.

( ANSE POTRIVNICE
economiile noastre... Niciodat n-ar fi trebuit s ncerc s obin bani cu acea
scrisoare.
Asta-i adevrat, domnule Brinton, n-ar fi trebuit. Dar ce s-a fcut este bun fcut i
cred c nu v vei mai apuca de ceva asemntor alt dat.
Nu, nu, a spus cu durere n glas. N-am s-o mai fac. Niciodat. Aceste ultime
sptmni au fost... Vocea i s-a stins. Apoi a spus cu mai mult putere: Va trebui s
vindem casa acum. Bineneles, lui Kitty i plcea aici. Dar ce mi-am dorit
ntotdeauna a fost un mic bungalou la mare.
Cnd am ajuns la birou, am scos scrisoarea care a provocat dezastrul i am citit-o
din nou, nainte de a o pune la dasar. Nefiind nici originalul, nici o fotocopie, ci doar
o reproducere din memorie, nu era de nici un folos ca prob. n transcrierea
mrunt, ordonat a btrnului Brinton, ca un contrast hilar fa de coninutul
dureros, ea suna astfel:
Drag Mervy, dragul meu frate mai mare,
A vrea s m poi ajuta aa cum fceai cnd eram mai mic. Mi-am petrecut
cincisprezece ani construind hipodromul Dunstable i un brbat numit Howard Kraye
m face s-l distrug. Trebuie s programez curse pe care nimeni nu le agreeaz.
Foarte puini cai mai vin acum i ncasrile scad vertiginos. Sptmn aceasta
trebuie s m ngrijesc ca programul cursei s mearg la tipar prea trziu, iar
telefoanele din camera presei s fie toate defecte. Va fi o harababur ngrozitoare.
Oamenii trebuie s cread c snt nebun. Nu pot s scap de el. M pltete foarte
bine, dar trebuie s fac ce zice el. Nu m pot mpotrivi firii mele, tu tii asta. El a
aflat despre un biat cu care triesc i a putea fi deferit justiiei. Vrea s
vnd
89
( 89 DICK FRANCIS j
La ase fr cinci, n dup-amiaza aceleiai zile, am deschis ua biroului Zannei
Martin. Biroul ei era cu faa spre mine, la fel i ea. A ridicat capul, m-a recunoscut, sa uitat spre mine ntr-un amestec de mndrie i jen.
Eu am fcut-o, a zis ea, dac tu nu te-ai inu.t de cuvnt, te omor.
i pieptnase prul astfel ca s-i cad aproape de obraz, dar, n orice caz, partea
desfigurat i se zrea de la prima arunctur de kochi. Uitasem chiar, n zilele ce
trecuser de atunci, ct de ru era.
i eu am simit acelai lucru n legtur cu tine, i-am spus zmbind.
Chiar i-ai inut promisiunea?
Da, am inut-o. Toat ziua de smbt i duminic, mai tot timpul ieri i azi, dar,
pot s spun c a fost ngrozitor.
A oftat uurat.
M bucur c ai venit. Aproape c renunasem n dimineaa asta. Am crezut c nai s-o faci i n-ai s mai treci niciodat s vezi dac am respectat nelegerea i c
snt, pur i simplu, o idioat.
Ei, bine, snt aici. Domnul Boit este nuntru? A negat din cap.
hipodromul pentru construcii de locuine. Nimeni nu-l poate opri s-l obin.
Hipodromul meu, sufletul meu!
tiu c n-am s trimit aceast scrisoare. Mervy, a vrea ca s fii aici. Nu mai am pe
nimeni altcineva. O, Doamne Dumnezeule, nu pot s merg mai departe, realmente
nu mai pot.
***

: ANSE POTRIVNICE
A plecat acas. Eu chiar strngeam.
Ai terminat plicurile? am ntrebat-o.
Plicurile? O, acelea pe care le bteam cnd ai fost aici data trecut? Da, snt toate
gata.
Cu coninut i expediate?
Nu, foile n-au venit nc de la tipar, spre neplcerea domnului Boit. Cred c le voi
trimite mine.
S-a sculat, nalt i Subire, i-a pus haina i i-a legat earfa pe cap.
Mergi undeva n seara asta? am ntrebat-o.
Acas, a spus hotrt.
Hai s lum cina n ora, i-am sugerat.
Motenirea mtuii nu va dura mult, la modul n care o cheltui. Cred c domnul
Boit deja i-a investit banii. Mai bine ai economisi fiecare lecaie pn se regleaz
conturile.
Cafea, atunci, i cinema?
tii, a spus ea ezitnd, uneori, n drum spre cas, cumpr un pui fierbinte. Lng
staia de metrou este o prvlie cu pete i cartofi pai. Ai vrea... i-ar plcea s vii i
s-mi dai o mn de ajutor la mncat? Ca revan, vreau s spun, pentru vineri
seara.
Mi-ar face plcere, i-am spus, i am fost rspltit cu un surs ncntat, pe jumtate
ns nencreztor.
- Adevrat?
Adevrat.
La fel ca data trecut, am luat metroul pn la Finchley, dar, de data asta,, ea a stat
curajoas, astfel ca s i se vad toat faa. ncercnd s m asociez curajului ei, miam sprijinit cotul pe braul scaunului care ne separa. S-a uitat la mna mea, apoi la
fa, plin de recunotin, aproape ca i cum am fi fost prtai la o aventur.
Cnd am ieit din staia de metrou, a spus:
(^90 DICK FRANCIS )
tii, este cu totul altceva dac eti nsoit de un brbat, chiar... i s-a oprit brusc.
Chiar dac, am terminat eu zmbind, el este mai scund dect tine i la fel de
deteriorat.
Oh, drag,... i mult mai tinr chiar.
Ochiul ei adevrat m privea cu un amuzament trist. Cel de sticl privea mpietrit
drept nainte, ncepusem s m obinuiesc.
Las-m s cumpr eu puiul, i-am cerut cnd ne-am oprit n faa prvliei.
Mirosul de cartofi pai se amesteca cu gazul de eapament ce ieea de la un camion
n trecere. Civilizaia, mi-am zis n gnd. ncnttor!
Categoric, nu.
Domnioara Martin era hotrt i a cumprat ea puiul. A ieit cu el mpachetat ntrun ziar.
Am luat civa cartofi pai i un pachet de mazre, a spus ea.
Iar eu, i-am spus ferm cnd am ajuns la un magazin cu buturi, cumpr nite
coniac.
Ce aveau s-nsemne cartofii pai i mazrea pentru stomacul meu, nici n-am
ndrznit s m gndesc.
Ne-am ndreptat cu pachetele spre cas i am intrat n camera ei. Se mica cu pai

uori.
n bufetul de colo, a spus ea artndu-mi-1, n timp ce-i scotea pardesiul i
earfa, snt cteva pahare i o sticl de vin de Xeres. Vrei s-mi torni puin? Cred c
preferi coniacul, dar, dac-i place, servete puin vin. Eu voi duce toate lucrurile
astea n buctrie s se pstreze fierbini.
Cnd destupam sticlele i turnam buturile am auzit-o aprinznd cuptorul i
despachetnd. n timp ce traversam camera cu paharul ei de vin, se fcuse o linite
mormntal i cnd am ajuns la u am vzut de
( ANSE POTRIVNICE 91 )
ce. Absent, inea puiul n hrtia lui cerat ntr-o mn, punga de cartofi zcea
deschis pe mas, cu cutia de mazre alturi i ea citea ziarul n care fuseser
mpachetate. " M privea nedumerit.
Tu, a spus. Acesta eti tu. Este chipul tu. Mi-am cobort ochii spre degetele ei. De
la prvlia
de pete i cartofi pai i mpachetaser puiul n The Sunday Hemisphere .
Uite-i vinul, i-am zis ntinzndu-i paharul.
A pus jos puiul i a luat paharul fr s par c l-ar fi observat.
Un alt Halley", a spus ea. Mi-a srit n ochi. Bineneles c l-am citit. Este i poza
ta i chiar se refer la mna ta. Eti Sid Halley.
Exact.
N-aveam cum s neg.
Doamne Dumnezeule! Te tiam de ani. Am citit despre tine. Te-am vzut deseori
la televizor. Tatlui meu i plcea s priveasc cursele i noi totdeauna deschideam
televizorul cnd tria el...
S-a oprit i apoi a spus cu nedumerire crescnd:
De ce naiba ai zis c te cheam John i c lucrezi ntr-un magazin? De ce-ai venit
la domnul Boit? Nu neleg.
Bea-i vinul, pune puiul n cuptor nainte s nghee i-i voi explica.
^
Nu mai era nimic de fcut. Nu voiam s risc s-i paseze radioas noutatea picant i
interesant efului ei.
Fr comentarii a pus cina la nclzit, a venit i s-a aezat pe sofa vizavi de fotoliul
n care o ateptam nelinitit i i-a ridicat sprncenele n ateptare.
Nu lucrez ntr-un magazin, am recunoscut. Lucrez la o firm care se cheam Hunt
Radnor Associates.
[ 91 DICK FRANCIS
La fel ca Brinton, ea auzise de agenie. Trupul i s-a nepenit i a nceput s se
ncrunte. Pe ct am putut de degajat, i-am vorbit despre Kraye i aciunile Seabury;
dar ea nu era proast aa c a mers exact la miezul^ lucrurilor.
l suspectezi i pe domnul Boit. De aceea ai venit s-1 vezi.
Da, mi-e team c da.
i eu? M-ai ales pur i simplu, numai ca s afli amnunte despre el?
Vocea i era plin de amrciune.
N-am rspuns imediat. Ea atepta i, ntr-un fel, calmul ei era mai dureros dect
lacrimile sau o izbucnire de mnie. Cerea att de puin de la via. n cele din urm
am spus:
Am venit la biroul lui Boit att ca s-o racolez pe secretara lui, ct ca s-1 vd i pe
el, da.
Mazrea fierbea, uiernd puternic. S-a ridicat ncet.
Cel puin eti onest.
S-a dus n buctrie i a stins flacra de la crati. I-am spus:

 Astzi dup-amiaz am venit la biroul tu pentru c voiam s vd foile acelea pe

care Boit le trimite acionarilor Seabury. Tu mi-ai spus imediat c nu veniser de la
tipar. Deci nu era nevoie s accept invitaia ta la cin. i, totui, snt aici.
Sttea n ua buctriei ncercnd s se menin dreapt cu un efort mult prea
evident.
Cred c ai minit i n legtur cu asta, a zis pe o voce linitit, abia stpnit,
artnd spre braul meu. De ce? De ce ai jucat un joc att de crud cu mine? Cu
certitudine puteai s-i obii informaiile fr s recurgi la aa ceva. De ce m-ai fcut
s-mi schimb biroul? Cred c ai rs de i s-a fcut ru toat ziua de smbt gndind
la toat povestea.
i ANSE POTRIVNICE 92 )
M-am ridicat. Durerea ei era ngrozitoare. Am spus:
Am fost la cursele de pe hipodromul Kempton smbt.
Nu s-a micat.
Mi-am inut promisiunea.
A fcut un uor gest de nencredere.
mi pare ru, i-am spus neajutorat.
Da. Noapte bun, domnule Halley. Noapte bun. Am plecat.
92
DICK FRANCIS
XI
Dimineaa urmtoare, miercuri, Radnor a inut o ntrunire pe tema Seabury: el,
Dolly, Chico i cu mine. n principal, rezultatul dup-amiezii mele anterioare, n cele
din urm, i smulsese cu greutate lordului Hagbourne permisiunea de a se organiza
p paz permanent la Seabury pentru joi, vineri i smbt.
Buldozerul i fcuse treaba fr probleme i, printr-un telefon n dimineaa asta la
hipodrom, se aflase c scoara de stejar sosise cu transportul obinuit i fusese
mprtiat. Cursa, excluznd posibilitatea unui accident de ultim minut, era acum
cert. Chiar i vremea inea cu noi. Barometrul urca; prognoza era: timp uscat, rece
i nsorit.
Dolly a propus un sistem de patrulare pe fa i Radnor era nclinat s aprobe. Eu i
Chico eram de alt prere.
Dac cineva intenioneaz s saboteze pista, sublinia Dolly, nu va ndrzni din
cauza patrulei. Asta e valabil i dac din tribune plnuiesc ceva.
Radnor a ncuviinat:
Este cel mai sigur lucru ca s avem certitudinea inerii cursei. Cred ca avem
nevoie de cel puin patru brbai ca s-o fac aa cum trebuie.
^ANSE POTRIVNICE Am spus:
Snt de acord c avem nevoie de o patrul la noapte, mine noapte i-n noaptea
de vineri, pentru avertizare. Dar mine, cnd hipodromul va fi mai mult sau mai puin
pustiu... ceea ce ne trebuie este s-i prindem asupra faptei, nu s-i nspimntm.
N-avem nc nici o prob pe care s-o putem folosi n instan. Dac-i putem prinde
chiar n mijlocul sabotajului, ca s zic aa, ar fi mult mai bine.
Aa-i, a ncuviinat Chico. Ascunde-te i-nha. Mult mai bine dect s-i nspimni
i s-i pui pe fug.
Dac-mi amintesc bine, a spus Dolly cu un surs, voi doi, ultima oar, ai instalat
o capcan i oarecele a mpucat brnza.
O Doamne, Dolly, tu m omori cu zile, a spus Chico rznd prietenos, unul din
puinele cazuri cnd i accepta afeciunea.
Chiar i Radnor a rs.

 Serios, totui, a spus el, eu nu vd cum o s putei. Un hipodrom este prea mare.
Dac v ascundei, nu putei supraveghea dect o mic poriune din el. i sigur,
dac v artai prezena, ar. fi ca orice patrul care oprete o aciune evident
periculoas. Nu cred c este posibil.
Hm, am zis. Dar este un singur lucru pe care totui l pot face mai bine dect
oricare din aceast agenie.
i care este acela? a ntrebat Chico, gata sa m contrazic.
S clresc un cal.
O, a spus Chico. La asta nu m bag, amice.
Un cal, a zis Radnor pe gnduri. Asta-i, ntr-adevr, o idee. Cred c nimeni n-are
de ce s se uite suspicios la un cal pe un hipodrom. i n micare. De unde gseti
unul?

93
DICK FRANCIS
De la Mark Witney. Pot s mprumut calul lui. Seabury este hipodromul lui
obinuit. Grajdurile lui nu snt la mare deprtare.
*-> Dar poi, totui...? a nceput Dolly, ns nu i-a dus mai departe gndurile. Ei
bine, nu v zgii aa toi la mine. Eu nu pot clri cu dou mini, ce s mai vorbesc
de una singur?
Un brbat care se cheam Gregory Philips are braul amputat foarte de sus, am
spus eu i particip de ani la cursele de garduri pentru amatori.
Destul, a spus Dolly. Ce-o s fac Chico?
El o s poarte unul din pantalonii mei de clrie, o bluz cu culorile grajdului ca
s nu dea de bnuit i s se aplece nepstor peste barele de mprejmuire.
Sau o s prind gze, a spus Chico amuzat.
Asta doreti, Sid? a ntrebat Radnor. Am ncuviinat dini cap.
Privete lucrurile din cel mai prost unghi; nu avem nimic mpotriva lui Kraye
care s stea n picioare. Putem s nu-1 gsim pe Smith, oferul autocisternei i,
chiar dac-1 gsim, are totul de pierdut i nimic de ctigat dac vorbete. Cnd au
ars grajdurile anul trecut, n-am putut dovedi c n-a fost un accident; un muc de
igar. Bieii de la grajduri fumeaz fr s se sinchiseasc de interdicii.
Aa-numitul canal de scurgere care s-a prbuit nu tim dac a fost spat cu o zi,
o sptmn sau ase sptmni nainte de ziua cnd i-a artat menirea. Scrisoarea
aceea pe care o avem, a lui William Brinton de la Dunstable ctre fratele lui, este
doar o copie fcut din memorie, n-are nici o valoare ca prob. Tot ceea ce
dovedete, pentru propria noastr satisfacie, este c Kraye poate fi capabil de
orice. N-o putem
ANSE POTRIVNICE
1951
arta lordului Hagbourne, pentru c am obinut-o pe ncredere, i el nc nu este
convins sut la sut c Kraye a fcut mai mult dect s cumpere aciuni. Aa cum le
vd eu, noi trebuie s-i dm inamicului ansa s-i continue campania.
Crezi, deci, c vor continua?
Este foarte probabil, nu? Anul acesta nu mai este nici o curs la Seabury pn n
februarie. O pauz de trei luni. i, dac eu am intuit bine, Kraye este n alert acum
din cauza situaiei politice. El n-o s cheltuie cincizeci de mii cumprnd Seabury i
apoi s afle c terenul de construcie a fost naionalizat peste noapte. Dac a fi n
locul lui, a ine s nchei afacerea i s vnd unui constructor de locuine ct ma

curnd posibil. Dup fotografiile transferurilor de aciuni, el deja posed douzeci i

trei la sut djn aciuni. Asta este aproape sigur suficient s duc l bun sfrit
vnzarea societii dac se ajunge la vo. ns el este lacom. Va voi mai mult. Dar va
voi mai mult numai dac poate obine terenul curnd. Ca s atepte pn n februarie
este prea riscant. Aa c, da, cred c va continua, dac-i dm ansa s organizeze o
avarie mult mai mare sptmna aceasta.
Este riscant, a spus Dolly. S presupunem c se ntmpl ceva ngrozitor i noi nu
putem nici s prevenim, nici s prindem pe cineva asupra faptului.
Cteva minute n ir, ntre cei trei au continuat argumentele pro i contra privind
patrula la vedere sau varianta oarecele i pisica". n cele din urm, Radnor s-a
ntors spre mine i a spus:
Sid?
Este agenia* ta, i-am spus foarte serios, este riscul tu.
Dar cazul este al tu. Este nc al tu. Tu trebuie s hotrti.
94
DICK FRANCIS
Nu-1 puteam nelege. Fusese foarte bine pentru el c-mi dduse mn liber pn
acum, dar acesta nu mai era genul de decizie la care m-a fi ateptat vreodat s-o
lase n seama mea. Totui...
Atunci, Chico i cu mine, am spus, vom merge acolo la noapte i vom sta i toat
ziua de mine. Nu cred c este bine s tie nici chiar cpitanul Oxon c sntem acolo.
Nici eful de echip, Ted Wilkins, sau altcineva din oamenii de acolo. Vom intra din
cealalt parte, dinspre tribune, iar eu voi mprumuta calul pentru mobilitate. Dolly
poate aranja oficial cu Oxon patrula de paz pentru mine noapte... Sugereaz-i s
le dea o camer nclzit, Dolly. El trebuie s pun centrala termic n funcie pn
atunci.
Vineri i smbt? a ntrebat Radnor evaziv.
Paz complet, cred. Attea patrule cu cte va fi de acord lordul Hagbourne.
Mulimea de pe hipodrom face imposibil schema oarecele i pisica",
Perfect, a spus Radnor hotrt. Atunci rmne stabilit. Cnd eu, Dolly i Chico eram
la u, el a spus:
Sid, te deranjeaz dac-mi mai arunc ochii asupra fotografiilor acelea? Trimite-1
pe Jones-putiul cu ele jos, dac nu-i trebuiesc.
Bineneles, am ncuviinat. Le-am cercetat pe toate prile nct le tiu pe
dinafar. Pariez c ai s observi imediat ceva care mie mi-a scpat.
Deseori se ntimpl s fie aa, a zis el dnd din cap.
***
Noi trei ne-am ntors n secia de curse, iar eu n drum am trecut pe la centrala
telefonic spre a da de urmele lui Jones-putiul, care se ntmpla s fie la
(ANSE POTRIVNICE 94 )
Persoane disprute". n timp ce el cobora, am mai aruncat totui o privire rapid
prin pachetul de fotografii. Transferurile de aciuni, schia rezumat a conturilor din
banc, scrisorile de. la Boit, cele zece mii de bancnote i cele dou coli de date,
iniiale i cifre de la fundul servietei diplomat. Fusese clar tot timpul- c acestea din
urm erau liste, fie de ncasri, fie de cheltuieli, dar acum eram sigur c erau
cheltuieli. Un oarecare W.L.B. primise sume regulate de cincizeci de lire lunar timp
de dousprezece luni, i ultima dat pentru W.L.B. fusese cu patru zile nainte ca
William Leslie Brinton, directorul tehnic de la Dunstable, s ia cel mai rapid drum
spre lumea cealalt. ase sute de lire i o ameninare; preul sufletului unui om.
Majoritatea celorlaltor iniiale nu nsemna nimic pentru mine, n afar de ultima,

J.R.S., care prea s fie a oferului autocisternei. Prima ncasare pentru J.R.S. de o
sut de lire era datat cu o zi nainte de rsturnarea cisternei la Seabury, cu o zi
nainte de venirea lui Kraye la Aynsford pentru week-end.
Pe rndul urmtor, ultimul de pe list, o nou sum de o sut i cincizeci de lire era
trecut la J.R.S. Data acesteia era marea urmtoare, trei zile dup ce fcusem
fotografiile. Smith mpachetase i dispruse de la serviciu i de acas n marea
aceea.
Constant, revenind printre celelalte iniiale, figurau dou nume de botez, Leo i
Fred. Se pare c fiecare din ele era pe statele de plat curente. Fie Leo, fie Fred,
presupuneam, fusese brbatul solid 'care-1 vizitase i-1 speriase pe Mervyn Brinton.
Ori Leo, ori Fred era barosanul care-1 trimisese pe Andrews cu o arm n Cfomwell
Road.
Aveam de stabilit un scor, fie cu Leo, fie cu Fred.
o
198
DICK FRANCIS
Jones-putiul a venit dup fotografii. Le-am pus laolalt napoi n cutie i i le-am dat.
rtri Hei, lii mic i mucoas, unde ne snt cafelele? 1-a apostrofat Chico grosolan.
Noi fusesem jos cnd Jones-putiul i fcuse turul.
: Liiele snt pleuve, a observat Dolly sec, privind prul bogat al lui Jones-putiul.
Jones-putiul, htr-un limbaj ce ar face hrtia s roeasc, i-a spus lui Chico unde si caute cafeaua.
Chico a naintat un pas spunnd;
mi aduci aminte de oamenii care stau la zidul Ierusalimului.
n fond fusese" crescut ntr-un orfelinat al bisericii. Jones-putiul tia i el cu mult
mai multe paragrafe fundamentale din Isaia. A replicat fr mil:
Cred c tu ai stat n pragul prvliei poliiei din Barnes.
Furios, Chico a repezit un pumn spre capul lui Jones-putiul. Jones-putiul a srit
napoi, a rs insolent i cutia pe care o inea i-a zburat din mn, desChiznrJu-se n
cdere.
Voi doi, oprii-v, afurisiilor, a strigat Dolly n timp ce pozele mari pluteau spre
biroul ei i spre duumea.
Bebelui nevinovai, a comentat Jones-putiul ntr-o foarte bun dispoziie, pentru
c ieise nvingtor n meciul de injurii. Ne-a, ajutat, pe Dolly i pe mine, s adunm
fotografiile, le-a pus de-a valma n cutie i a plecat zmbind.
Chico, a spus Dolly dojenitor, ar trebui s ai mai mult minte.
Atitudinea de mam-bos m plictisete de moarte, a spus Chico violent.
Dolly i-a mucat buzele privind pe fereastr. Chico s-a uitat spre mine suspicios,
tiind foarte bine c el ncepuse ncierarea i c era vinovat.
ANSE POTRIVNICE
95
Ca de la un bastard la altul, i-am zis blnd, las-o mai domol.
Neputnd s gndeasc destul de repede un rspuns suficient de usturtor, Chico
abia dac s-a ncruntat i a ieit din camer. Spectacolul se terminase. Biroul a
revenit la normal. Dactilografele cneau, cineva folosea magnetofonul, altcineva
telefonul. Dolly a oftat i a nceput s-i fac lista pentru Seabury. Eu m-am aezat
la mas i m-am gndit la Leo. Sau la Fred. Fr nici un rezultat:
Dup o vreme, am plecat n buiestru sus la Bona Fides", unde cantitatea obinuit
de strigte n telefon umplea ncperea. George, adncit ntr-o conversaie
misterioas despre camfor, m-a vzut i mi-a fcut semn cu capul. Jack Copeland,

proaspt gtit ntr-un pulover verde, decolorat, peticit i fr manete, i-a gsit
timp ntre telefoane s-mi spun c-i prea ru, dar nu fcuser nici un progres cu
Kraye. Jack spunea c el i acoperise urmele cu o miestrie desvrit pe aproape
zece ani n urm. Ei aveau s continue cercetrile dac doream. Doream,
bineneles.
Sus, la Persoane disprute", Sammy mi-a spus c era prea devreme pentru
rezultate n legtur cu Smith.
Cnd am considerat c Mark Witney s-a ntors acas dup exerciiul cu al doilea lot
de cai; l-am sunat i l-am ntrebat dac mi-ar putea mprumuta calul lui, un fost cal
de steeplechase de prim calitate.
Sigur, a spus. Pentru ce? I-am explicat de ce.
Mai bine ai lua i autavana, a comentat el. S presupunem c plou toat
noaptea. Ai unde te adposti.
Dar n-o s ai nevoie de ea? Oricum prognoza anun cer senin i timp uscat.
( 96 DICK FRANCIS J
N-o s-mi trebuiasc pn vineri dimineaa. Nu am nici o curs pn la Seabury. i
numai una acolo, n ciuda faptului c este att de aproape. Proprietarii, pur i simplu,
nu-1 vor. Smbt va trebui s fac tot drumul pn la Banbury. S-1 ia naiba de
prost, cnd am un hipodrom mult mai bun la poarta mea.
Ce trimii la Seabury?
Mi-a povestit cu lux de amnunte, deloc mgulitoare, despre un buiestra nenvat
la srituri, chior, cu care i pusese n gnd s ctige cursa cu obstacole la juniori.
Dup ct l cunoteam, probabil c avea s-o fac. Am stabilit ca eu i Chico s fim la
el disear n jurul orei opt.
Dup asta am plecat de la birou, am traversat Londra cu metroul pn la- sediul
societii n City i am cerut dosarele hipodromului Seabury. Intr-un scaun
numerotat, la o mas lung, nconjurat de funcionare i funcionari gravi, cercetnd
cu atenie dosare similare i lundu-i asiduu notie, am studiat ultima list de
investiii. n afar de Kraye i diverii lui aliai pe care acum i recunoateam . dintro privire, familiarizat fiind de atta vreme cu fotografiile transferurilor de aciuni, nu
mai erau blocuri mari cu un singur proprietar. Nimeni altcineva nu deinea mai mult
de trei la sut din total: i cum trei la sut nsemna c aproximativ dou mii i cinci
sute de lire zceau degeaba, fr s aduc un sfan profit, era uor s nelegi de ce
nimeni nu voia s aib un numr mai mare de aciuni.
Numele lui Fotherton nu aprea pe list. Dei asta nu era concludent, pentru c un
nume fictiv ca Investiii Mayday" putea fi oricine la urma urmelor, am fost, mai
mult sau mai puin satisfcut c directorul tehnic de la Seabury nu specula moartea
acestuia.
(jjiANSE POTRIVNICE
Toate micrile mari de aciuni n ultimul an fuseser spre Kraye i spre nimeni
altcineva.
Civa dintre acionarii mruni, posednd fiecare aciuni de dou sute sau cam aa
ceva, erau oameni pe care-i cunoteam personal. Le-am notat numele i adresele,
intenionnd s-i rog s m lase s vd circulara iui Boit cnd sosea. Mai ncet dect
prin Zanna Martin, dar mai sigur. Mintea mea s-a ndreptat alarmat spre Zanna
Martin. Avusesem o noapte proast gndindu-m la ea. La ea i la Jenny, la
amndou.
ntors la birou, am vzut c era sfritul pauzei de prnz, cu aproape toate mesele
goale. Singur Chico sttea la masa lui, mucndu-i unghiile.
Dac avem de gnd s stm treji toat noaptea, am sugerat, mai bine ne-am lua

dup-amiaza liber ca s dormim.

Nu-i nevoie.
Ba e. Eu nu mai snt aa de tnr ca tine.
Bietul tata mare.
A zmbit brusc, cerndu-i scuze pentru diminea:
N-am avut ncotro. Acest Jones-putiul m calc pe nervi.
Jones-putiul i poate purta singur de grij. E vorba de Dolly.
Nu-i vina mea c ea nu poate avea copii.
Ea-i dorete copii, la fel cum tu i doreti o mam.
Dar eu nu vreau... a nceput el indignat.
A ta proprie, am spus sec. Aa cum tu doreti ca propria ta mam s te fi pstrat
i s te fi iubit. Aa cum a fcut a mea.
Tu eti ntotdeauna n avantaj, bineneles.
Exact.
( 97 DICK FRANCIS
A rs. :
: Nostimada e c-mi place btrna Dolly, crede-m. Cu excepia aripii ocrotitoare.
Cui i-ar plcea? am spus mpciuitor. Poi s dormi pe sofaua mea.
A oftat.
ncepe s fie mai greu de lucrat pentru tine dect pentru Dolly, vd eu.
r Ei?
Nu-i face iluzii, amice. Domnule, vreau s spun. ; Era uor ironic.
Ceilali colegi de birou s-au ntors, inclusiv Dolly, cu care am stabilit ca Chico s aib
dup-amiaza liber. Ea era rece cu el i neierttoare, ceea ce, mi-am zis n sinea
mea, la amndoi le fcea bine. Apoi Dolly a spus:
Prima patrul va ncepe mine pe hipodrom, la Ora ase p.m. S le transmit s te
caute i s-i raporteze?
- Nu, am spus categoric. Nu tiu unde voi fi.
Atunci, ar fi mai bine procedura obinuit, a spus ea. Ei pot raporta btrnului, la
numrul de acas, cnd ncep treaba i apoi din nou la ase a.m. cnd termin i
preia urmtoarea patrul.
i, dac se ntmpl ceva, l sun pe btrn.
Da, ca de obicei.
E la fel de ru ca i cnd ai fi doctor, am spus zmbind.
Dolly a dat din cap i, mai mult pentru ea, a murmurat:
O s vezi pe propria-i piele.
Eu i Chico am plecat la mine acas, am tras draperiile i am fcut tot ce am putut
ca s dormim. Nu-mi era uor, la ora dou i jumtate dup-amiaza
( ANSE POTRIVNICE 97^
era ora curselor, nu de dormit. Mi s-a prut c abia aipisem cnd a sunat telefonul.
M-am uitat la ceas cnd mergeam n camera de zi s rspund i am vzut c era
cinci fr cinci. Apelul l cerusem pentru ora ase.
Totui, nu era apelul de la Telefoane, ci Dolly.
A sosit un mesaj pentru tine, scris de mn, notat foarte urgent". M-am gndit c
poate-1 vrei nainte de a pleca la Seabury.
Cine 1-a adus?
Un ofer de taxi.
Trimite-1 atunci aici.
Mi-e team c-a plecat.

 De la cine e mesajul?
N-am idee. Este un plic simplu maro, de mrimea celor pe care le folosim la
rapoarte provizorii.
O! E-n ordine. Am s vin eu.
Chico, somnoros, sta sprijinit n cot pe sofa.
Culc-te la loc, i-am zis. Trebuie s merg s vd ceva la birou. Nu voi ntrzia mult.
Cnd am ajuns iar la secia de curse, am vzut c, indiferent de ce sosise pentru
mine, altceva dispruse. Masa ubred de culoarea lmii. Iar eram fr mas.
Sammy a spus c-i pare ru, mi-a explicat Dolly, dar a fost angajat un nou
funcionar i n-are unde-1 aeza.
Aveam lucruri n sertar, m-am plns. Urme din prnzul lui Sammy, mi-am zis n
gnd.
Snt aici, a spus Dolly artnd spre un col de pe biroul ei. Nu era dect dosarul
Brinton, o jumtate de sticl de coniac i cteva pastile. i-am mai gsit i asta pe
duumea.
Mi-a ntins un pachet turtit, nvelit n hrtie i celofan rupt.
( 98 DICK FRANCIS ^
Astea snt negativele de la poze, i-am spus lundu-le de la ea. Ele au fost totui n
cutie.
Pn ce Jones-putiul a scpat-o.
O, da.
Am pus pachetul de negative n dosarul Brinton, am terpelit de la Dolly un inel de
elastic mare i l-am nfurat n jurul dosarului.
Ce-i cu misteriosul i foarte urgentul mesaj? am ntrebat-o.
Tcut i circumspect, Dolly a deschis plicul cu pricina, a scos singura foaie de
hrtie ce se gsea nuntru i mi-a nmnat-o. Am despturit-o i am nceput s-o
citesc, fr s-mi cred ochilor.
Era o circular cu antetul agenilor de burs Charing, Street i King, datat cu ziua
de mine i care suna aa:
Drag domnule sau doamn,
Noi avem diveri clieni care vor s cumpere pachete de aciuni din urmtoarele
liste de societi mai mici. In caz c v hotri s vindei aciunile pe care le avei n
vreuna din aceste societi, v-am fi foarte recunosctori dac ai lua legtura cu noi.
V asigurm c vei obine un pre bun, corect, conform cursului actual."
Urma o list de aproximativ treizeci de societi din care nu auzisem dect de una.
nghesuit dincolo de jumtatea listei era hipodromul Seabury.
Am ntors pagina. Zanna Martin scrisese pe spate, n fug:
.Aceasta merge doar la acionarii Seabury. La nimeni care posed aciuni n
celelalte societi. Foile au venit de la tipar n dimineaa asta i urmeaz s fie
expediate mine. Sper c este ceea ce te interesa. mi pare ru pentru asear.
Z.M"
ANSE POTRIVNICE
Ce este? a ntrebat Dolly.
O rugminte de iertare, de bun voie i nesilit de nimeni, am spus cu inima
uurat, introducnd circulara n dosarul Brinton, alturi de negative. De asemeni i
confirmarea c Ellis Boit nu este un ngera.
Eti ntr-o ureche, a spus ea. i ia-i lucrurile de pe masa mea. N-am loc i pentru
ele.

Am pus pastilele i sticla de coniac n buzunar i am luat dosarul Brinton.

Aa este mai bine?
Da, mulumesc.
La revedere, iubito. Ne vedem pe vineri.
n drum spre cas m-am hotrt brusc s trec s-o vd pe Zanna Martin. Am mers
direct n garaj, fr s mai urc s-1 trezesc pe Chico, i m-am ndreptat spre est,
spre City, pentru a doua oar astzi. Traficul orei de vrf era att de dificil c-mi era
team c-am s-o scap, dar, de fapt, ea a plecat cu zece minute mai trziu de la birou
i-am prins-o chiar nainte de a ajunge la staia de metrou.
Domnioar Martin, am strigat-o, vrei s te duc acas?
S-a ntors surprins.
Domnul Halley.
Arunc-te nuntru.
S-a aruncat. Aa se zice, de fapt, a deschis ua, a ridicat dosarul Brinton, care zcea
pe scaunul de lng mine, s-a aezat, i-a potrivit cu grij haina peste genunchi i a
nchis portiera. Partea deteriorat a feei era spre nine i ea o tia prea bine. Earfa
i prul erau trase uor mai n fa.
Am sec; o lir i zece ilingi din buzunar i i le-am dat. Le-a luat zmbind.
----------------s
( 206 dick francis
v_______....._,
oferul i-a spus telefonistei noastre c i-ai pltit s aduc plicul. Mulumesc foarte
mult.
Ara virat printre maini i m-am ndreptat spre Finchley.
A rspuns, schimbnd subiectul:
Puiul acela nenorocit a nepenit n cuptor. Ieri, dup ce ai plecat, am stins
aragazul i acolo a rmas.
Mi-ar fi plcut s pot sta ast-sear, i-am zis. dar am treab la agenie.
Alt dat, a spus linitit. Alt dat, poate, neleg c nu puteai s-mi spui de la
nceput pentru cine lucrezi, pentru c nu tiai dac snt... ... un complice al
domnului Boit i, dup aceea, nu mi-ai spus de team c m-ar deranja. Aa c asta
e.
Eti generoas.
Realist, dei cu o oarecare ntrziere.
Am mers o bucat de drum n tcere. Apoi am ntrebat-o:
Ce se ntmpl cu aciunile pe care le posed Kraye, dac se dovedete c el a
sabotat societatea? Aciunile lui vor fi confiscate sau nc i vor aparine dup ce
iese din nchisoare?
N-am auzit niciodat ca aciunile cuiva s fie confiscate, a spus ea, prnd
interesat. vDar poi s tii?
A vrea s tiu. Conteaz enorm pentru ceea ce r trebui s fac acum.
Ce vrei s spui?
Ei bine... un mod foarte uor de a-1 opri pe Kraye s mai cumpere aciuni ar fi s
spun presei financiare i de curse c se pune la cale o preluare. Preul ar crete
vertiginos. Dar Kraye deja posed douzeci i trei la sut i, dac legea nu i le poate
lua, el, ori persevereaz i voteaz pentru vnzare, ori.
( ANSE POTRIVNICE
dac-i intr frica-n oase, se debarasez de aciuni Ia un pre foarte mare i tot el se
alege cu un profit gras. n ambele cazuri rmne foarte bine financiar, fie n
nchisoare, fie afar. i n ambele cazuri Seabury s-ar transforma n teren de

construcii.
Lucruri de felul acesta s-au mai ntmplat pn acum?
Preluri, da, numeroase. Dar numai un singur alt caz de sabotaj. La Dunstable. i
din nou Kraye.
N-a supravieuit nici un hipodrom la tentativa de preluare?
Numai Sandown, n mod public. Nu tiu despre altele, dar poate c au reuit n
secret.
Cum a izbutit Sandown?
Consiliul local a fcut-o pentru el. A afirmat sus i tare c nu se va acorda
autorizaie de construcie. Bineneles c atunci tentativa a euat.
Se pare c singura speran pentru Seabury, n acest caz, este ca s acioneze
consiliul n acelai mod. Dac a fi n locul tu, a ncerca s-i determin s-o fac cu
orice pre. '
Eti o fat grozav, domnioar Martin, i-am spus zmbind. Este o idee foarte
bun. Am s merg s vd care-i starea de opinie la primrie.
A dat din cap aprobator.
N-are rost s lupi cu morile de vnt. E mult mai bine s vezi n ce direcie se
ndreapt oamenii nainte de a te apuca s-i mpingi.
Ne apropiam de Finchley. Am spus:
i dai seama, domnioar Martin, c, dac eu reuesc, tu i vei pierde slujba?
A rs.
Bietul domnul Boit. Nu e deloc greu s lucrezi pentru el. Dar nu-i face griji n
legtur cu slujba
100 )
(100 DICK FRANCIS^)
mea. Este toarte uor pentru o secretar cu experien s-i gseasc alta la fel de
bun, te asigur. Am oprit n faa casi i m-am uitat la ceas.
Mi-e team c n-am s pot intra. Deja snt ntr-o oarecare ntrziere.
A deschis portiera fr comentarii i a cobort.
Mulumesc pentru c ai venit.
A zmbit, a nchis ua crispai i mi-a fcut semn cu mna.
Am gonit spre cas ct am putut de repede, uor exasperat din cauza traficului. Abia
cnd am o.prit motorul n garaj i m-am aplecat s-1 iau, am descoperit c dosarul
Brinton nu era acolo. i apoi mi-am amintit c domnioara Martin l inuse tot
drumul n poal iar eu o grbisem s coboare din main. Deci dosarul Brinton era
la Zanna Martin. Nu m mai putem ntoarce pentru el i n-aveam nici cum s-o sun,
pentru c nu tiam numele proprietarului casei n care locuia. Dar mi-am spus, n
mod cert, dosarul va fi n deplin siguran acolo unde se afl, pn vineri.
ANSE POTRIVNICE
100
XII
Eu i Chico stteam nghesuii unul ntr-altul s ne nclzim n nite tufe de grozam,
privind cum rsare soarele deasupra hipodromului Seabury. Fusese o noapte senin
i rece cu picturi ce-i spuneau c snt cam zero grade i amndoi drdiam.
n spatele nostru, printre tufe, abia zrindu-se, Revelation, cndva ctigtor al Cupei
de Aur de la Cheltenham, i lua micul dejun din smocuri anemice de iarb. Auzeam
trosnetul ierbii cnd o rupea de jos, de lng rdcin, i clinchetul vag al cpstrului
n timp ce mnca. De o bucat de vreme, eu i Chico rezistaserm tentaiei de a-1
deposeda de ptura bun i clduroas.
Poate c ncearc acum ceva, a spus Chico plin-de speran. Cnd se lumineaz,

nainte de a se scula careva.

n timpul nopii nimic nu se micase, eram siguri de asta. Din or-n or clrisem pe
Revelation la pas, cu grij, de jur mprejurul pistei, iar Chico, nclat n tenii,
fcuse o inspecie a tribunelor la ora unu, el i fantomele nopii. Nu fusese nimeni
prin preajm. Nici un sunet, dect adierea vntului, nici un licr de lumin, dect
scnteierea stelelor i raze palide de lun.
DICK FRANCIS j
Locul pe care l-am ales, dup ce s-a luminat i unele schimbri deveniser
necesare, era punctul cel mai ndeprtat de tribune, la captul turnantei traversate
de osea. Tufe de lstri crescute alandala" n spaiul dintre pist i gardul
mprejmuitor erau destule s ne poat ascunde de toi, afar doar de nite ochi
foarte curioi. Dincolo de gard se aflau grdinile din spatele primului ir de
bungalouri. Soarele se nla pe cer, galben i strlucitor, undeva n stnga noastr,
iar psrile cntau prin preajm. Era apte i jumtate.
O s fie o zi frumoas, a spus Chico.
La nou i zece a fost o oarecare activitate pe lng tribune, un tractor s-a ndreptat
spre pist trgnd dup el o remorc. Mi-am scos binoclul, l-am pus pe genunchi i
apoi m-am uitat cu el. Remorca era ncrcat, bnuiam, cu obstacole i era urmat
de trei oameni pe jos.
I-am ntins binoclul lui Chico fr comentarii i am cscat.
Nimic ilegal, a remarcat plictisit.
Am urmrit tractorul i remorca micndu-se ncet spre captul ndeprtat al pistei,
fcnd o pauz s descarce i rentorcndu-se pentru o nou ncrctur, n al doilea
drum a venit suficient de aproape s vedem c, de fapt, erau obstacole de rezerv
pe care le aezau cte patru, cinci la fiecare sritur, gata spre a fi puse n locul
celor ce se distrugeau n timpul curselor. Am privit o vreme n tcere. Apoi am spus
ncet:
Chico, am fost de-a dreptul orb.
Ce?
Tractorul, am zis. Tractorul a fost chiar sub nasul nostru tot timpul.
i ce e cu asta?

r1
( ANSE POTRIVNICE
Deci cisterna cu acid sulfuric a fost rsturnat de un tractor. N-a fost necesar nici
un mecanism complicat de ridicare. Doar nite frnghii sau lanuri aruncate peste
cistern i legate strns n jurul osiilor. Apoi desfaci capacele i totu-i foarte simplu.
Cineva conduce tractorul n plin vitez de-a lungul pistei, cisterna se-ntoarce cu
susu-n jos i lichidul curge. i asta-i tot.
Fiecare hipodrom are un tractor, a spus Chico pe gnduri.
Exact.
Cert e c nimeni nu se uit de dou ori la un tractor pe un hipodrom. Mai mult ca
sigur. Nimeni nu d nici o atenie urmelor pe care le las. Nimeni n-o s menioneze
c a vzut unul pe osea. Aa c, dac tu ai dreptate i eu a zice categoric c ai,
nici n-ar fi fost necesar s fie folosit tractorul acela, tractorul hipodromului.
Totui, pariez c acela a fost folosit.
I-am povestit lui Chico despre iniialele din listele fotografiate i despre pli.
Mine voi verifica iniialele tuturor lucrtorilor de aici, de la Ted Wilkins n jos,

confruntndu-le cu lista respectiv. Oricare din ei putea s fie pltit doar s lase
tractorul pe hipodrom, spre a fi la ndemn. Cisterna s-a rsturnat n seara
dinaintea cursei, n ajun, ca acum. i atunci tractorul fusese folosit. Motorul era cald
i plinul fcut. Nimic mai uor. i dup aceea, direct la captul pistei i s-a fcut
nevzut.
Era n amurg, a ncuviinat Chico. Dac n-a trecut nimeni pe drum n minutele ct
le-a trebuit s desfac funiile sau lanurile, dup aceea, totul a fost n ordine. Nici o
deviere de trafic, nici un ocol, nimic.
211 )
DICK FRANCIS 1
Am urmrit tractorul huruind ncoace i ncolo i mi-am dat seama cu mhnire c nu
puteam dovedi nici un cuvnt din toate astea.
Trebuie s ne mutm, am spus aproape imediat. Este un obstacol chiar acolo,
cam la cincizeci de metri, unde snt fanioanele acelea. Ei vor trece oseaua i foarte
curnd vor fi aici.
Am plecat cu Revelation napoi spre autovan, cam la un kilometru n josul oselei,
spre vest, am profitat de ocazie i am mncat ce ne adusesem de acas. Cnd am
terminat, Chico a plecat primul, plimbndu-se plin de ndrzneal n pantalonii mei
de clrie, cizme i malet, adevrat clre, din cap pn-n picioare. De fapt, nu
urcase niciodat n viaa lui pe un cal.
Dup puin timp, l-am urmat clare pe Revelation. Oamenii aduseser obstacole pe
turnant i le aezaser la locul lor. Acum se micau mai departe de-a lungul pistei
descrcnd lotul urmtor. Fr s fiu remarcat de nimeni, am clrit napoi spre tufe
i am desclecat. Pre de vreo jumtate de or nici urm de Chico, ca apoi s
apar fluiernd de pe drum, cu minile n buzunar.
Cnd a ajuns lng mine, a spus:
Am mai aruncat o privire asupra tribunelor. Halal paz aici! Nimeni nu m-a
ntrebat ce caut. Snt cteva femei care cur pe ici-colo, altele lucreaz n corpul
grajdurilor, pregtind dormitoarele bieilor, lucruri de felul sta. Le-am spus" bun
dimineaa i mi-au rspuns i ele bun dimineaa.
Era dezgustat.
Cam limitat sfera de aciune pentru sabotori, am spus posomorit. Femei de
serviciu n tribune i muncitori pe pist.
Cnd se las ntunericul, disear, a spus Chico, atunci este cel mai probabil.
f
ANSE POTRIVNICE
Dimineaa s-a scurs foarte ncet. Soarele se ridicase la zenitul jos de noiembrie,
strlucind drept n ochii notri. Mi-am omort timpul fcnd o fotografie calului si alta
lui Chico. El era fascinat de minisculul meu aparat de fotografiat i a^ spus c arde
de nerbdare s cumpere unul la fel. In cele din urm, l-am pus napoi n buzunarul
pantalonilor i, acoperindu-mi ochii cu mna din cauza soarelui, m-am uitat pentru a
suta oar peste hipodrom.
Nimic. Nici oameni, nici tractor. M-am uitat la ceas. Ora unu. Timpul prnzului. Se
mai scursese nc o bucat de vreme.
Chico a luat binoclul i a privit roat peste hipodrom.
Fii atent, am spus alene. Nu privi n direcia soarelui. Ai s-i zpceti ochii.
Nu mai spune!
Am cscat, simind cum .noaptea nedormit m prinde din urm.

 Este un om pe hipodrom, a spus. Singur. Se plimb doar.

Mi-a dat binoclul i am privit. Avea dreptate. Un brbat singur traversa hipodromul,
nu pe pist, ci direct peste iarba neamenajat, din mijloc. Era prea departe ca s i
se disting trsturile i, n orice caz, purta o scurt de molton cafenie cu gluga
ridicat. Am dat din umeri i am lsat binoclul n jos. Prea destul de inofensiv.
Neavnd nimic mai bun de fcut, l-am urmrit cum se ndeprta, s-a aplecat sub
corzi i a mers mai departe oprindu-se n spatele unuia din garduri, rmnndu-i la
vedere doar capul i umerii.
Chico a spus c trebuia s-i fi fcut nevoile la toalet nainte s plece de la tribune.
Eu am cscat ,
DICK FRANCIS
iar i am zmbit. Omul continua s stea n picioare n spatele gardului.
Ce dracu' face? a spus Chico dup aproximativ cinci minute.
Nimic, am zis uitndu-m prin binoclu. St pur i simplu privind n direcia asta.
Crezi c ne-a reperat?
Nu, n-avea cum. Nu are nici un binoclu, iar noi sntem n tufe.
Au trecut alte cinci minute fr nici o micare.
Trebuie s fac ceva, a spus Chico exasperat.
Ei bine, nu face. Chico a luat binoclul.
Nici pe dracu' nu poi vedea cu soarele-n fa, s-a plns el. Trebuia s ne fi aezat
la cellalt capt.
In parcajul de maini? am ntrebat blajin. Drumul spre grajduri i spre poarta
principal trece pe la cellalt capt. N-ai chiar nimic unde s te poi ascunde.
Are un steag, a spus Chico deodat. Dou steaguri. Unul n fiecare mn. Alb n
stnga, portocaliu n dreapta. Pare s le fluture pe rnd. Trebuie s fie vreun pduche
tmpit din echipa de ordine care face exerciii de chemare a salvrii sau a medicului
veterinar.
Era dezamgit.
Am urmrit steagurile fluturnd, mai nti cel alb, apoi cel portocaliu, din nou cel alb
i apoi portocaliu, cu o pauz de o secund sau dou ntre ele. Categoric nu era nici
o form inteligibil de semnalizare: nimic pe sistem semafor. Ele erau, aa cum
spusese Chico, pur i simplu steaguri folosite dup o cdere la o curs: alb ca s
cheme ambulana pentru jocheu, portocaliu pentru cal. N-a mai durat mult.
Dup
103
--- -v
( ANSE POTRIVNICE . 215
\__________________
aproximativ opt fluturri, el s-a oprit i, dup un minut sau dou, a nceput s
mearg napoi, peste pist spre tribune.
Ce crezi c au fost toate astea, n ce scop? a ntrebat Chico.
Din nou i-a rotit binoclul peste tot hipodromul.
Nu mai e nici o suflare de om, n afar de el i de noi.
Probabil c ateapt de luni de zile ling un gard ansa s-i fluture^ steagurile i
nimeni n-a fost rnit nicieri lng el. In cele din urm, tentaia s-a dovedit mult prea
puternic.
M-am ridicat n picioare, mi-am dezmorit oasele, am mers printre tufe spre
Revelation. i-am desfcut drlogii cu care fusese legat de tufe, i-am desetrmat
chinga i i-am scos ptura.

 Ce faci? m-a ntrebat Chico.

Exact ca omul cu steagurile. Nu rezist unei tentaii cumplite. Ajut-m s ridic
piciorul.
A fcut ceea ce i-am cerut, dar a prins frul cu mna.
Eti nebun. Azi-noapte ai spus c ar putea s te lase s clreti dup curs, dar
c n-ar fi niciodat de acord s-o faci nainte. Dac le frmi gardurile?
Atunci o s dau de bucluc nu glum, am recunoscut. Dar iat-m pe un sritor de
prim clas, privind la un hipodrom divin, ntr-o zi superb, cu toat lumea la mas.
Am zmbit. D-mi drumul.
Chico i-a luat mna de pe.fru.
Nu e-n genul tu, a spus plin de ndoieli.
N-o pune la inim, am spus nepstor i am dat clcie calului.
Ne-am ndreptat la pas spre pist n direcia tribunelor. In sens invers acelor de
ceasornic, aa cum
DICK FRANCIS )
_____/
se desfoar cursele. Tot la pas, am ajuns la osea, am traversat-o pe poriunea
neacoperit cu tarmac. De cealalt parte a oselei se ntindea pata enorm,
maronie, de scoar de stejar, care fusese mprtiat n strat gros i solid acolo
unde gazonul ars fusese escavat. Caii n-aveau s aib nici o dificultate n a sri
peste ea.
Odat trecui de cealalt parte, din nou pe pist, Revelation a pornit la trap. tia
unde se afla. Dei fr mulimea i fr zgomotul obinuit, faptul de a se gsi pe o
pist familiar l incita. Urechile i erau ciulite, pasul elastic. La paisprezece ani, era
ieit deja de un an din competiii, dar se mica de parc ar fi avut doar patru. i el,
mi-am zis, se simea atras diabolic de plcerea lucrului ilicit.
Chico avea, bineneles, dreptate. Nu-mi era permis s clresc pe un hipodrom cu
aa de puin timp naintea zilei de curse. N-aveam nici o justificare. Trebuia s-o tiu
bine. S o tiam chiar foarte bine. L-am pornit uor pe Revelation n canter.
Erau trei iruri de obstacole i trei garduri verticale, mai mult sau mai puin
apropiate, i riviera dincolo de ele. Cum nu eram sigur c Revelation va sri
obstacole mai grele nenclzit (muli cai n-o fac) l-am ndreptat spre garduri.
Odat ce le va fi vzut i va fi ghicit intenia mea, m ndoiam c l-a mai fi putut
opri, chiar dac voiam. Pur i simplu, a nghiit prima sritur i s-a ndreptat
impetuos spre a doua. Dup aceea l-am lsat s aleag i, dintre cele dou
obstacole ce-i stteau n fa, a ales gardul. Prea c nu-1 deranjeaz c este de
capul lui. Gardurile erau excelente i el era un ctigtor al Cupei de Aur, nscut i
crescut pentru asta, i i se oferea o favoare neateptat, care-i lipsise mult
( 104
I ANSE POTRIVNICE.
vreme. A zburat peste gard cu toat priceperea si cutezana de odinioar.
In ceea ce m privete, starea mea de spirit era de nedescris. M urcasem pe un cal
numai de cteva ori dup ce renunasem la curse, dar niciodat n-av'usesem ansa
s fac altceva dect s clresc linitit alturi de Mark la exerciiul de diminea. i,
iat-m, napoi n vechiul meu loc, fcnd din nou ceea ce tnjeam de doi ani i
jumtate. Am zmbit cu o bucurie nestpnit i l-am ndemnat pe Revelation s-i
mreasc pasul pentru sritura peste rivier.
L-a mrit, lsnd ns rezerve. Perfect. Nu erau strigte mnioase din tribunele din
dreapt mea i am mturat razant turnanta de sus a pistei, rapid i dezipvolt. Un alt
obstacol la captul turnantei Revelation a plutit peste el i alte cinci spre

partea cea mai ndeprtat a pistei. La al treilea din ele, la an, acolo sttuse
brbatul i fluturase steagurile.
Este un lucru cert c emoiile trec de la clre la cal, i Revelation se comporta cu
aceeai veselie nebun care m cuprinsese i pe mine: aa c, dup dou srituri
spectaculoase peste urmtoarele dou obstacole, amndoi am zburat nainte, cu
braele deschise spre soart. Acolo erau: bara de mprejmuire, anul larg de un
metru i douzeci i, la captul lui, gardul de un metru i patruzeci. Revelation,
tiindu-le foarte bine, automat s-a angajat direct n sritur.
A urmat lumina orbitoare n ochi pe cnd m aflam n aer. O lumin alb, uluitoare,
ce-i nucea minile, despicnd ziua n milioane de fragmente i ascunznd lumea
ntr-o vlvtaie la fel de incandescent ca soarele.
Am simit calul cznd sub mine, i instinctiv m-am rostogolit, cu ochii larg deschii
i aproape nevznd
(105 dick francis j
nimic. A urmat o prbuire dur1 pe pist, apoi schimbarea viziunii de la lumin la
ntuneric i, prin cenuiu, din nou la vederea normal.
Am fost n picioare naintea lui Revelation, cu drlogii nc n mn. Lupta s se
scoale, nucit i cltinndu-se, dar aparent fr s fi fost rnit. L-am tras forndu-1
s mearg ca s-mi dau seama de picioare i, uurat, 'am constatat c erau ntregi
i tefere. Singurul lucru ce-mi rmnea de fcut era s ncalec ct mai repede posibil,
i asta era enervant de greu. Cu dou miini m-a fi putut slta uor, dar, n situaia
mea, m-am crat cu greu napoi n a abia la a treia ncercare, pierznd ambii
drlogi i fcndu-mi stomacul zob de arcada eii. innd cont de toate astea,
Revelation s-a comportat excepional. A mers la trap ntr-o direcie greit doar vreo
cincizeci de metri sau cam aa ceva, nainte s-mi revin i s in drlogii bine n
mn, dup care l-am ntors. De data asta am trecut pe lng gard i celelalte
obstacole: l-am luat mai ntii ntr-un galop mic n jos, pe marginea pistei, l-am lsat
la trap ca s traverseze oseaua i l-am ndreptat apoi nu direct ctre turnanta de
jos, ci n afar, spre dreapta, ctre locul unde gardul de mprejmuire ntlnea
oseaua principal spre Londra.
Cu coada ochiului l-am vzut pe Chico alergnd spre mine peste iarb. I-am fcut
semn cu mna i l-am ateptat acolo unde drumurile ni se ntlneau.
Am crezut, din ce mi-ai spus, c poi al dracului de bine s clreti, a zis el abia
trgndu-i rsuflarea din cauza alergrii.
Da, am spus. Aa am crezut atunci. S-a uitat la mine tios.
Ai czut. Te priveam. Ai czut ca un nc.
Pentru c m priveai... calul a czut, dac nu te superi. Este o deosebire. Foarte
important pentru jochei.
( ANSE POTRIVNICE
Prostii, a spus el. Ai czut.
Haidem, am spus, mergnd la pas cu Revelation spre gard. Este ceva ce trebuie
s gsim.
I-am spus lui Chico ce.
ntr-unui din bungalourile acelea, cred. La o fereastr, sau pe acoperi, sau n
grdin.
Scrbe, a zis Chico tare. Scrbe mpuite. Am fost de acord cu el.
Nu era foarte dificil, pentru c trebuia s se gseasc undeva pe o raz cam de o
sut de metri. Am pornit-o metodic de-a lungul gardului, spre drumul principal ctre
Londra, oprindu-ne s ne uitm foarte ateni la fiecare grdini, la fiecare csu
separat. Fee iscoditoare ne priveau.

Chico a fost primul care a vzut-o proptit ntr-o ramur nalt, desfrunzit, a
unui copac ce cretea mult n spatele antepenultimei grdini. Mainile vjiau pe
oseaua principal, ce se gsea doar la vreo zece metri n faa noastr, i
Revelation ddea semne c vrea s se ntoarc.
Privete, a spus Chico artnd n sus.
Am privit luptndu-m uor cu calul. Era nalt cam de un metru i jumtate, lat de
un metru i poleit, de o strlucire impecabil. O oglind.
Scrbe, a spus Chico din nou.
Am dat din cap, am desclecat i l-am dus pe Revelation mai n spate, acolo unde
traficul nu-1 mai supra i i-am legat drlogii de gard. Dup care eu i Chico am
mers de-a lungul oselei ce ducea spre Londra i apoi pe drumul dintre bungalouri.
Fundtura Napoleon, se numea. Nu aici i s-a nfundat lui Napoleon, mi-am zis n gnd
amuzat.
Am sunat la ua celui de al doilea bungalou. Un brbat i o femeie, amndoi, au
venit s deschid,
DICK FRANCIS )
btrni, amabili, inofensifi i curioi. Am intrat direct n subiect, politicos:
tii c avei o oglind ntr-un pom?
Nu fi stupid, a spus femeia zmbind ca-n faa unui cretin. Pru-i era crunt, gras,
ondulat i pufta un flanel negru, murdar, peste o rochie maro.
N-are deloc simul culorii-, am gndit n sinea mea.
Mai bine v-ai uita, am sugerat.
tii, nu este o oglind, a spus brbatul nedumerit. Este o pancart. Una din
chestiile alea pentru reclam.
Exact, a spus femeia contrapunctndu-1. O pancart.
Am fost de acord s le mprumutm pomul.
Pentru o mic sum, e drept... doar permisiunea noastr...
Un brbat a pus cadrul...
A spus c se va ntoarce curnd cu afiul...
Unul religios, cred. O cauz nobil...
Altfel n-am fi fcut-o... Chico i-a ntrerupt:
N-a crede c este un loc potrivit pentru o reclam. Pomul dumneavoastr este
mult prea n spate fa de ceilali. Nu este vizibil.
Eu chiar am crezut...a nceput btrnul ovielnic, trindu-i picioarele n pslarii
n carouri.
Dar, dac el s-a oferit s v plteasc chirie pentru pomul dumneavoastr
special, n-ai vrut s-1 izgonii, am conchis eu. O lir sau dou n plus nu se face s
le lai vecinului.
Ei n-ar fi spus-o att de direct, dar n-au fcut obiecii.
Haidei s vedei, i-am ndemnat.
M-au urmat pe poteca ngust de lng peretele bungaloului, spre grdina din
spate. Arboarele se
106
((anse potrivnice
nla cam la jumtatea distanei pn la gardul hipodromului, soarele cznd oblic
printre ramurile lui desfrunzite. Se vedeau partea de lemn din spatele oglinzii i
frnghiile cu care fusese legat de trunchiul copacului. Brbatul i soia lui l-au
nconjurat ajungnd n faa oglinzii, iar nedumerirea lor a crescut.

 El a spus c este pentru o reclam, a repetat brbatul.

Bine, am zis ct am putut de sec, cred c este pentru o reclam, aa cum a spus
el. Dar pentru moment, vedei, este o oglind. i este orientat direct spre
hipodrom; i tii cum reflect oglinzile lumina soarelui? Ne-am gndit c, dac
cineva este orbit de ea, ar putea s nu fie prea n siguran, tii, aa c ne-am
ntrebat dac v-ar deranja s-o mutm?
De ce s ne deranjeze, Doamne sfinte? a ncuviinat femeia privind cu mai mult
consideraie hainele noastre de clrie. Nimeni n-ar putea s urmreasc cursele cu
lumina aceea orbitoare n ochi.
Exact. Aa c v suprai dac ntoarcem oglinda puin?
Nu vd de ce ne-ar supra, tticule, a spus ea nesigur.
El a fcut un semn incert de aprobare cu mna i Chico 1-a ntrebat cum ajunsese
oglinda n copac. Au spus c brbatul adusese o scar cu el, cci, ei nu aveau nici
una. Chico a ridicat din umeri, m-a pus s stau aplecat ling copac, a urcat un picior
pe spate i altul pe umrul meu i s-a crat printre crengile desfrunzite ca o
veveri. Btrnii au rmas cu gurile cscate.
Acum cit vreme? am ntrebat. Cnd a aezat brbatul oglinda acolo sus?
Astzi de diminea, a spus btrna revenindu-i din oc. i chiar adineaori a mai
venit cu o frnghie sau aa ceva. A spus c se va ntoarce cu un afi.
107 j
( 107 DICK FRANCIS j
Deci oglinda fusese crat n pom cnd eu i Chico stteam uitai n tufe i fusese
potrivit mai trziu. Cnd soarele era la unghiul necesar pe cer. La ora dou. Ora, n
ziua urmtoare, pentru cea de a treia curs, cursa cu obstacole. Un incident
oarecare, nimic altceva dect o lumin orbitoare n ochi.
Steagul alb: puin spre stnga. Steagul portocaliu: puin spre dreapta. Nici un steag:
exact pe int.
Mine dup-amiaz ar fi revenit, ar fi trntit un afi religios peste oglind imediat
dup ce nenorocirea se va fi produs, aa c nici cea mai amnunit cercetare nu ar
fi descoperit oglinda. i n-ar fi fost aect o alt piaz rea la hipodromul Seabury. Cai
mori, jochei strivii, clcai n picioare. O piaz rea. Trimite-mi caii undeva n alt
parte, Domnule Witney, totdeauna ceva merge prost la Seabury.
Eram un pctos ntr-un fel. Reclama religioas n-avea s fie la locul ei ziua
urmtoare.
(ANSE POTRIVNICE
XIII
Cred, am spus blnd btrnilor, c ar fi mai bine s intrai n cas. Noi i vom explica
tipului care vine ce s-a ntmplat cu oglinda lui.
Tticu' i-a aruncat privirea de-a lungul potecii, ctre osea, i-a pus braul protector
n jurul umerilor soiei i a spus recunosctor: A...da...da.
Au intrat n grab n cas, pe ua din dos, exact cnd un brbat masiv, purtnd o
scar rabatabil de aluminiu i o hrtie mare fcut sul, a dat buzna pe poarta din
fa.
Se auzise pritul furgonetei lui mari, albastre, n timp ce se oprea, scritul cavernos
al frnei de mn, tras cu for, pocnetul uii trntite i zngnitul scrii dat jos din
main. Chico se ghemuise n pom, destul de linitit, i privea.
Soarele era n spatele meu, dar cdea din plin pe faa brbatului ce intra n grdin.
Nu era un chip pe care l-ai fi putut asocia ct de ct cu reclame religioase. Era un fel
de amestec ntre un lupttor de categorie grea i muntele Vezuviu. Coluros, brutal
de puternic i, dintr-o clip ntr-alta, gata s erup.

108 |
M224 DICK FRANCIS j
A venit direct spre mine, peste iarb, a lsat scara ling el i m-a ntrebat:
Ce se-ntmpi?
Oglinda, am zis, o s fie dat jos.
Ochii i s-au ngustat ntr-o ngrijorare brusc i trupul i s-a ncordat.
O s fie pus un afi peste ea, a nceput destul de rezonabil, ridicnd sulul de hrtie.
Apoi, n tumult, lava s-a revrsat, hrtia a zburat la o parte i muchii au intrat n
funcie.
N-a prea fost o lupt. A ncept s m loveasc peste fa, apoi s-a rzgndit i i-a
trimis amndoi pumnii sub curea. A fost un drum cam lung pentru minile lui.
Indoindu-m de durere pe pajite, am ridicat scara i i-am ars o lovitur puternic
peste tendoanele genunchilor.
Pmntul s-a cutremurat sub impact. A czut pe-o parte i haina i s-a deschis. M-am
npustit spre el i i-am apucat pistolul ce se vedea n toc, lng coaste. A ieit uor,
dar matahala m-a mturat cu un bra ct un stlp de telegraf. Am czut lat. S-a
rsucit pe genunchi, a luat pistolul din iarb i a rs batjocoritor spre mine. Apoi s-a
ridicat precum un arc i mi-a aplicat cu for i bine intit o lovitur n ombilic. i a
tras piedica de la pistol.
Sus n copac, Chico a scos un strigt. Matahala s-a ntors, a fcut trei pai spre el,
vzndu-1 acum pentru prima oar. Cu dou inte la alegere, a optat pentru aceea
pe care nc n-o scosese din lupt. A ndreptat mna cu pistolul spre Chico.
Leo, am strigat.
Nu s-a ntmplat nimic. Am mai ncercat o dat.
Fred!
Namila i-a ntors capul spre mine o fraciune de secund, i Chico a venit peste el,
de la trei metri nlime.
ANSE POTRIVNICE
108
Arma s-a descrcat bubuind, i din nou ziua s-a despicat ntr-un noian de lumini
"scnteietoare. Stteam pe pmnt fcut covrig, vitndu-m ncet, njurnd cursiv,
lsndu-le toate balt.
Atrai de zgomot, locuitorii bungalourilor din josul oselei au ieit afar, n grdinile
din spate i-au privit nedumerii peste garduri. Btrneii notri stteau palizi la
fereastr, din nou cu gurile cscate. Matahala avea acum o asisten prea
numeroas pentru o crim.
Chico era depit ca mrime, dar aproape egal n ndemnare. El i matahala s-au
repezit unul n cellalt de cteva ori, n timp ce eu m tram ncovoiat de-a lungul
potecii, spre grdina din fa, ctre poart, rezultatul btliei fiind previzibil, mai
rmnea de vzut doar retragerea.
Matahala a plecat singur, trecnd ca un tvlug pe potec, m-a vzut agat de
poart i a ridicat pistolul pe jumtate. Dar acum erau oameni pe osea i mult mai
multe capete iscoditoare la fereastrele de peste drum. ntr-o furie oarb a aruncat
cu un poloboc spre capul meu, am reuit s-1 evit dnd drumul porii i am czut din
nou la pmnt, n spatele porii salvatoare, protejat astfel de cizmele lui.
Pavajul trosnea sub picioarele lui, s-a urcat n lurgonet trntind ua, a ambalat i a
disprut spre oseaua naional ntr-un nor de praf.
Chico venea pe potec cltinndu-se, cu sngele iroind din sprinceana tiat. Prea
nelinitit i bulversat.
Spuneai c tii al dracului de bine s te bai, am rs de el.

S-a oprit lng mine, pe genunchi.

S te ia naiba.
i-a dus degetele la frunte i s-a cutremurat de rezultat.
i 226 DICK FRANCIS I
v_:_
Am fcut o grimas.
Ai dat bir cu fugiii, a zis.
Normal.
Ce-ai acolo? Mi-a luat micul aparat d fotografiat din mn. S nu-mi spui, a zis el,
fa rvindu-i-se ntr-un surs diabolic. S nu-mi spui c..
n fond, pentru asta am venit.
Cte?
Patru cu el. Dou cu furgoneta.
Sid, tu m omori, pe bune.
Bine, am spus. mi vine s vrs.
M-am rsucit i am vomat ceea ce mai rmsese din micul dejun pe rdcinile
gardului de lemn cinesc. Nu era snge deloc. M mai nzdrvenisem totui.
M duc s aduc autovana, ca s te ia, a spus Chico.
N-ai s faci asta, i-am zis tergndu-mi gura c o batist. Ne rentoarcem n
grdin. Vreau neapra glonul acela.
Cine tie pe unde o fi spre Seabury, a protesta el, lundu-mi batista s-i tearg
sngele de p sprincean.
Pe ce pariezi? l-am ntrebat. Am folpsit din nou poarta ca s m ridic i dup
clip sad dou.i eram aproape pe vertical. Am prezentat cteva sursuri menite s
liniteasc" spectatorii i ne-am retras pe potec n grdina di spatele casei.
Oglinda zcea mprtiat ntr-o puzderie de buci strlucitoare pe toat pajitea.
Urc-te-n copac i vezi dac nu gseti glonul. A fcut oglinda pulbere. S-ar
putea s se fi nfipt pe acolo, pe undeva. Dac nu, va trebui s cutm cu atenie
prin iarb.
S \NSI- POTRIVNICE
109
l 'hico, de data asta, a folosit scara de aluminiu. - Avem noroc cu carul, a strigat.
Este aici.
L-am urmrit scond un briceag din buzunar i lecupnd cu grij o bucat chiar n
centrul placajului in spatele fostei oglinzi. A cobort i mi-a ntins mna i u bucala
mic, diform, n palm. Am luat-o i am Bus o cu grij n buzunarul mic de la
pantaloni.
Btrneii au ieit precum broatele estoase din bungaloul lor. Erau, bineneles,
speriai i nedumerii, (hico s-a oferit s coboare ce mai rmsese din oglind, ceea
ce a i fcut, dar i-am lsat pe ei s se descurce cu restul.
Ca la un gnd ntrziat, Chico a traversat grdina i ,i recuperat afiul dintr-un strat
de trandafiri pregtit pentru iarn i mustind de ap. L-a desfurat i mi I a artat
rznd.
Binecuvntai fie cei blnzi, pentru c ei vor moteni pmntul".
Unul din ei, a spus Chico, are simul umorului.
***
Mai mult mpotriva voinei lui, ne-am ntors la punctul nostru de observaie din
tufele pipernicite de grozam.
Nu-i ajunge? a spus Chico furios.
Patrulele nu vin pn la ase, i-am amintit. i chiar tu ai spus c ntunericul este

timpul cel mai propice pentru ei s ncerce ceva.

Dar deja au fcut-o.
Nu este nimic care s-i opreasc s pun la cale ceva mai de soi dect o glum
proast, am subliniat. Mai ales c povestea cu oglinda n-ar fi fost cert sut
G
110
DICK FRANCIS
)
la sut, chiar dac n-am fi reperat-o. Depindea de soare. Prognoza este bun, tiu,
dar pui tot atta baz pe ea ct ntr-o sticl de ap fierbinte lsat s-n-clzeasc
patul i care, ntre timp, s-a spart. Un nor trector ar fi fcut-o ineficient. Cred c
au i altceva n minte.
Splendid, a spus el resemnat.
L-a dus pe Revelation de-a lungul oselei spre autovan i dus a fost. Cnd s-a ntors,
s-a aezat lng mine i a spus:
Am mers de-a lungul tribunelor. Nimeni nu m-a oprit i nu m-a ntrebat ce fac. Nau nici o paz de securitate aici? Femeile care au fcut curenie au plecat toate
acas, mai este una care gtete n cantin. Mi-a spus c am venit prea devreme,
s m ntorc la ase i jumtate. Nu era nimeni n blocul de lng tribune, afar doar
de un btrn care fornia lene pe lng boiler.
Soarele coborse pe cer i dup-amiaza de noiembrie se fcuse rece. Ne-am zgribulit
puin i-n grab ne-am pus puloverele.
Chico a spus:
Ai ghicit c ar fi o oglind nainte de a porni pe pist.
Era o posibilitate, asta-i tot.
Puteai s mergi de-a lungul gardului i s te uii n grdini, aa cum ai fcut dup
aceea, n loc s te arunci asupra tuturor acelor obstacole.
Am zmbit imperceptibil.
Da, dar, aa cum i-am spus, n-am rezistat tentaiei.
Cposule! Ar fi trebuit s tii c ai s cazi.
Bineneles c n-am tiut. Oglinda putea s nu lucreze la fix. n orice caz, este mai
bine s verifici o teorie n practic. Iar eu, pur i simplu, voiam doar s
ANSE POTRIVNICE
110
fac o tur pe pist. Aveam o scuz bun, dac m-ar li tras la rspundere pentru
asta. Aa c am plecat. i B fost magnific. Deci, tac-i clonul. A rs.
E-n ordine.
Fr s aib astmpr, s-a ridicat din nou i a spus c ar mai face o, tur. Ct a fost
plecat, am privit hipodromul cu i fr binoclu, dar nimic, nici o
micare.
S-a ntors tcut i s-a lsat jos lng mine.
Totul este ca nainte, a spus.
Nici aici nu s-a petrecut nimic. M privea din profil.
Te simi chiar att de ru dup cum ari?
N-ar fi de mirare, am zis. Dar tu?
i-a atins uor zona din jurul sprncenii tiate.
Mai ru. Mult mai ru. mpuit ghinion, s-i trag aa o lovitur chiar n burt.
.A fcut-o dinadins, am zis alene, i asta spune multe.
Ce?!
Arat c tia cine snt. N-ar fi trebuit s ne atace astfel, dac am fi fost doar nite

oameni de pe hipodrom venii s vad dac se poate muta oglinda. Dar, cnd a
vorbit cu mine, m-a recunoscut i tia c nu puteam fi dus cu o amgeal de afi. i
felul cum a abandonat i s-a retras fr s-i plteasc pentru c i te-ai pus n cale.
El, pur i simplu, a lovit acolo unde tia c avea cel mai mare efect.
Dar cum a tiut?
El a fost cel care 1-a trimis pe Andrews la birou, am spus. El este brbatul pe care
1-a descris Mervyn Brinton: mthlos, cuun nceput de chelie, pistrui pe dosul
palmelor, accent cockney. El 1-a intimidat prin
DICK FRANCIS )
for pe Brinton i tot el 1-a trimis pe Andrews s ia scrisoarea, care se presupunea
a fi la birou. Ei bine... Andrews m tia, dup cum i eu l tiam pe el. Probabil c s-a
ntors i i-a spus amicului nostru Fred c m-a mpucat n stomac. Moartea mea n-a
aprut n pres, aa c Fred a tiut c eu nc triam i voi pune mna pe Andrews
curnd. Andrews nu era chiar un risc pentru Fred, doar un biniar tmpit i fr
minte, aa c Fred, presupun, 1-a dus direct n pdurea Epping i 1-a lsat drept
hran psrilor. Bunele servicii se pltesc ntotdeauna.
Crezi, a spus Chico trgnat, c arma pe care a avut-o astzi Fred... de aceea ai
vrut glonul?
Am ncuviinat din cap.
Exact. Am ncercat s-i iau i arma,' dar fr succes. Dac am s continui n acest
fel de munc, amice, va trebui s m nvei un pic de judo.
S-a uitat spre mine plin de ndoieli.
Cu mna asta?
Inventeaz un sport nou, am zis. S lupi cu o singur mn.
Am s e duc la club, a spus zmbind. Este un btrn japonez acolo care va gsi
ceva, dac poate, ntr-adevr, cineva s gseasc.
Bun.
Departe, la captul hipodromului a aprut o autovan intrnd din drumul principal i
naintnd spre grajduri. Primul dintre concurenii zilei de mine se pare c sosise.
Chico a venit s se uite.
Stteam n lumina difuz a nserrii strngndu-m n brae de frig, durerea
sfredelitoare din intestine reapruse i gnduri negre m npdeau n legtur cu
Fred. Nu Leo. Fred.
f
( 111
I ANSE POTRIVNICE
111
Jrau patru, am reflectat: Kraye, Boit, Fred i Leo.
Jl ntlnisem pe Kraye: el m tia doar ca Sid, un parazit dispreuit n casa unui
amiral la pensie, pe i.iic-1 cunoscuse la clubul lui i cu care petrecuse un week-end.
II cunoscusem pe Boit: el m tia ca John Halley,-nu vnztor ce voia s investeasc
o sum primit n ihir de la o mtu.
l cunoscusem pe fred: el mi tia numele complet, Mia c lucram la agenie i c-mi
fcusem apariia la Seabury.
Nu tiam dac-1 cunoscusem pe Leo. Dar Leo putea s m tie. Dac avea vreo
legtur cu cursele hipice, precis m tia.
Are s fie n ordine atta vreme ct ei n-au s pun alturi prea curnd toi de Halley
i toi de Sid. Dar era nefericita mea mn, pe care Kraye mi-o scosese din buzunar,
pe care Fred putuse s-o vad n grdin i pe care Leo, oricine ar fi fost, o putuse
observa aproape pretutindeni n ultimele ase zile, datorit promisiunii fcute

Zannei Martin. Zanna Martin, care lucra pentru Boit. Un adevrat carusel.
Chico i-a fcut apariia din ntuneric.
Era Ping Pong, care alearg mine n prima curs. Toi au ntins-o. i nu se petrece
nimic nicieri, n tribune sau pe pist. Putem s plecm i noi.
Era trecut de cinci. Am fost de acord i am ncercat s m ridic. Amorisem.
Fred acela, a spus Chico, ntinzndu-mi o mn, cred c l-am mai vzut, snt sigur.
La curse. Nu vine mereu. Nu lucreaz pentru vreun bookmaker sau ceva de felul
sta. Dar prin preajm. Locuri ieftine, de obicei.
S sperm c nu se d la fund, am spus.
Nu vd de ce ar trebui, a zis el serios. Realmente nu se poate gndi c faci vreo
legtur
G
232
DICK FRANCIS
ntre el, Andrews sau Kraye. Tu l-ai prins doar punnd o reclam ntr-un copac. Dac
a fi n locul lui, a dormi linitit.
L-am strigat Fred, am spus.
A, a zis Chico mohort. Deci aa. Am ajuns la osea i am pornit spre autovan.
Fred pesemne c este acela care face toate treburile, a spus Chico. Sap canale
de scurgere false, d foc grajdurilor, conduce tractoare ca s rstoarne cisterne.
Este destul de zdrahon ca s fac orice.
N-a fluturat el steagurile. n acel timp el era sus n copac.
Hm. Da. Cine s fi fost?
Boit nu cred. Nu era suficient de gras ca s fie Boit, chiar i ntr-o scurt de
molton. Poate Kraye. Mult mai probabil Leo, cine o fi acela.
Unul din muncitori sau eful de echip. Bine, asta-nseamn c puteau fi folosii
doi pentru rsturnarea cisternei i pentru celelalte.
Ar fi mult mai uor n doi, am ncuviinat. Chico a condus autovana napoi la
grajdul lui Mark
i apoi, spre bucuria lui vdit, mercedesul meu spre Londra.
I ANSE POTRIVNICE
112
XIV
Inspectorul ef Cornish era ncntat, dar ncerca s n-o arate.
Cred c au s-i creasc aciunile la agenie, a spus, de parc pn acum ar fi fost
discutabile.
S-a ciocnit nas n nas cu noi, ca s fim drepi.
i-a ntins-o din nou, a spus el sec. Ani fcut o grimas.
Voi nu l-ai ntlnit.
. Vrei s lsai asta n seama noastr? a spus el automat.
Atunci, unde ai fost?
Asta aa e, a admis el zmbind.
A luat cutia de chibrituri din nou i a privit glonul.
O frumusee. Urmele ghinturilor bune, clare. Pcat, totui, c a avut un
revolver i nu un automat. Ar fi fost bine s avem i tuburile.
Sntei cam lacom, am spus.
S-a uitat la scara de aluminiu ce sttea rezemat de perete, la afiul de pe masa lui
i la fotografiile fcute la arc. Dou poze clare ale furgonetei cu numrul de
nmatriculare i patru cu Fred n micare mpotriva lui Chico. Nu erau acelea chiar
portrete, dar erau patru,

f( 234 DICK FRANCIS )

V---1_3
luate din unghiuri diferite, caracteristice, recognoscibile i n plin lumin.
Avnd toate astea, i vom da de urm nainte de a se dezmetici.
Grozav, am zis. Cu ct era imobilizat mai repede, cu att mai bine", am reflectat.
nainte de a mai" face i alte nenorociri la Seabury". V va trebui o plas de tigru
ca s-1 prindei. Este un tip foarte dur i tie judo. i, dac n-are minte s se
descotoroseasc de ea, nc va mai avea arma aceea.
Voi ine minte, a spus el. i mulumiri. Cnd am plecat, ne-am strns minile
prietenete.
***
i la agenie a fost o zi fructuoas. Imediat ce m-am ntors, Dolly mi-a spus c Jack
Copeland m chema sus, la Bona Fides". Am pornit-o spre ei.
Jack m privea pe deasupra ochelarilor semilun ncntat de departamentul su.
George i-1 are la mn pe Kraye. O s-i spun
el.
M-am ndreptat spre biroul lui George. George era ct se poate de plin de el, dar
dup dou minute de povestit, i-am dat dreptate s fie astfel.
Printr-o ntmplare, a spus el, am mprumutat o bucat de cuar neted folosit
anterior de Kraye n Muzeul de Geologie i l-am pus pe Sammy s ia amprentele.
Dou sau trei seturi diferite de degete au ieit n eviden, aa c le-am fotografiat
pe toate. Nici unul dintre ele nu figura n dosarele britanice, dar le-am dat unui amic
din Interpol, pentru orice eventualitate. i ce crezi, frioare, am dat de filonul de
minereu, au ba?
i ANSE POTRIVNICE 113 i
Ei? am ntrebat nerbdtor.
i nc cum! Prietenul tu Kraye este n fiierul fotilor condamnai ai statului
New York.
Pentru ce?
Atac.
Asupra unei fete? am ntrebat. George a ridicat din sprncene.
Tatl fetei. Kraye btuse fata, se pare, cu consimmntul ei. Dar tatl a vzut
vntile i a fcut scandal. A spus c-1 va duce pe Kraye n instan acuzndu-1 de
viol, dei se pare c fata fusese perfect de acord cu toat povestea. Lui Kraye nu i-a
picat bine, aa c a luat un scaun i 1-a arucat n capul tatlui i a ntins-o. L-au
prins cnd se mbarca pe un avion pentru America de Sud i l-au adus napoi. Tatl a
fost lovit la creier. Snt o mulime de amnunte medicale, care se reduc la faptul c
el n-a mai putut reveni exact la normal dup aceea. Kraye a scpat de acuzaia de
viol, dar a fcut patru ani pentru atac asupra tatlui.
Trei ani dup aceea, a venit n Anglia cu ceva bani, purtnd un alt nume, i curnd ia luat o nevast. Cea care a divorat de el pentru cruzime. Grozav tip, n-am ce zice.
Da, ntr-adevr, am spus. Care este numele lui adevrat?
Wilbur Potter, a spus George sardonic. i n-ai s ghiceti niciodat a fost
geolog de profesie. A lucrat pentru o firm de construcii, ca supraveghetor. Tot
timpul mutndu-se dintr-un loc n altul. Trsturi de caracter: mecher,
ntreprinztor, bun vorbitor. Ca s n-o mai lungesc totdeauna a avut mai muli
bani dect salariu, i place s se fac remarcat cu price pre, dar nimic pasibil de
urmrire juridic. Atacul asupra
(^113 DICK FRANCIS ^

tatlui a fost prima ciocnire cu legea. Avea treizeci i patru de ani atunci.
ncurcat treaba, am spus.
Foarte, a fost de acord George.
Iar violena sexual i prelurile frauduloase nu snt prea mult dovedite, m-am
plns eu.
Ca i cum ai spune c este exlus s ai furunculoz i cancer n acelai timp. Ceva
fundamental n neregul n organism i dou simptome diferite.
Cred c ai dreptate, am spus.
Sammy, sus la Persoane disprute", fcuse mai mult dect s fotografieze
amprentele lui Kraye, aproape c-1 gsise pe Smith.
Interesouth ne-a sunat n dimineaa asta, a spus el. Smith i-a indicat pentru
referine. A solicitat o slujb de ofer la Birmingham.
Bun, am spus.
n dup-amiaza asta trebuie s-i avem deja adresa.
**
Jos, la Curse", am luat telefonul lui Dolly i-am cerut Charing Street i King.
Secretara domnului Boit la telefon, a spus vocea domoal.
Domnul Boit este? am ntrebat.
Mi-e team c nu... , cu cine vorbesc, v rog?
tii c un dosar de-al meu este la tine?
O..., a rs ea. Da. L-am luat din maina ta. mi pare ru.
l ai la tine?
[ ANSE POTRIVNICE 114
Nu, a spus. Nu l-am' adus aici. M-am gndit c n-ar fi bine s risc s-1 vad
domnul Boit, mai cu seam c are imprimat pe el Hunt Radnor Associates i alturi
o etichet roie pe care scrie Foste probe, ncredinate lui Sid Halley".
Da, ar fi fost un adevrat dezastru, am ncuviinat mulumit.
L-am lsat acas. i trebuie urgent?
Nu, nu chiar. Atta vreme ct este n siguran, asta conteaz. Ce-ai zice dac a
veni s-1 iau poimine, duminic dimineaa? Am putea face o plimbare cu maina i
eventual s lum prnzul mpreun.
A urmat o scurt pauz. Apoi a spus hotrt:
Da, te rog. Da.
Au plecat deja circularele? am ntrebat.
Au plecat de ieri.
Ne vedem duminic, domnioar Martin.
Am pus telefonul lui Dolly n furc ca s-o gsesc uitndu-se la mine zmbind cu
subneles. Eram din nou cocoat pe un col al biroului ei, fata de la Dactilografie"
reclamndu-i scaunul n absena mea.
oarecele a ters-o din nou, din cte neleg.
Nici un oarece.
Chico a intrat n birou. Tietura de la sprincean era roie, inflamat i toat partea
aceea a feei nvineit.
Doi, a spus Dolly n zeflemea, i v-a dobort ca pe nite nci. i
Chico a luat asta mult mai bine dect dac ea s-ar fi agitat matern n legtur cu
rana lui.
Ne-a trebuit mai mult dect celor doi liliputani s-1 lege fedele pe Guliver, a spus
el bine-dispus. (u avut o bibliotec mare la orfelinat.)
( 114 DICK FRANCIS
Dar David de unul singur 1-a dobort pe Goliat. Chico s-a strmbat la ea, iar eu am

rs.
Cum mai e cu ghioriala de mae pe astzi? m-a ntrebat ironic.
Oricum mai bine fa de cum ari tu.
tii de ce cei mai buni prieteni ai lui Sid nu-1 recunosc? a spus Chico.
De ce? 1-a ntrebat Dolly serios.
Sufer de Halley-toz.
O Doamne, a spus Dolly. Luai-1 careva de aici. Ducei-1. Nu mai pot suporta.
***
Stteam ntr-un fotoliu cu tapierie maro n biroul-salon al lui Radnor, la parter, i-1
ascultam spunnd c nu fusese nimic deosebit n rapoartele patrulelor de la Seabury.
Fison abia ce a fost la telefon. Spunea c totul este normal pentru o zi de curse.
Publicul o s nceap s vin curnd. El i Tom au fcut o tur chiar adineaori
mpreun cu cpitanul Oxon, pentru o verificare amnunit a hipodromului. Nu este
nimic n neordine, din cte i pot da ei seama.
Probabil c ceva totui nu era n ordine, ceva ce ei nu puteau s vad. Eram
nelinitit.
A putea s stau acolo la noapte, dac gsesc o camer, am spus.
Dac te duci, sun-m acas seara.
Bineneles.
II deranjasem de la cin ca s-i spun despre Fred i oglind.
Poi s-mi dai fotografiile napoi, dac ai terminat cu ele? l-am ntrebat. A vrea
s confrunt lista aceea de iniiale cu muncitorii de la Seabury.
ANSE POTRIVNICE 115 j
mi pare ru, Sid, dar nu le mai am.
Snt napoi sus...?
Nu, nu mai snt deloc aici. Snt la lordul Hagbourne.
Dar de ce?
M-am ridicat n picioare nelinitit.
El a venit aici ieri dup-amiaza. A zice, lund totul n consideraie, c acum este
aproape complet de partea noastr. N-am mai auzit obinuitele avertismente n
legtur cu cheltuielile, ceea ce este un semn bun. n orice caz, el a vrut s vad
dovezile despre care i-ai spus c le deinem precum c Kraye este cel care cumpr
aciuni. Fotografiile certificatelor de transfer de aciuni. tia despre ele. Zicea c tu
i-ai povestit.
Da, aa-i.
A vrut s le vad. Asta era rezonabil, i n-am vrut s risc s-1 am iar oscilnd spre
nehotrre, aa c i le-am artat. M-a ntrebat foarte politicos dac ar putea s le ia
s le arate executivului de la Seabury. Aveau o ntlnire n dimineaa asta, cred. El
considera c-i va putea determina la o oarecare aciune efectiv, dac vedeau cu
propriii lor ochi ct de mare este participarea lui Kraye.
Ce-i cu celelalte fotografii? Celelalte care erau n cutie?
Le-a luat pe toate. Erau amestecate, i el se grbea. A spus c le va soarta el mai
trziu.
Le-a dus la Seabury? am ntrebat nelinitit.
Exact. Pentru ntlnirea executivului din dimineaa asta. S-a uitat la ceas. A zice
c edina trebuie s fie chiar n plin desfurare n momentul de fa. Dac le vrei,
poi s le ceri imediat ce ajungi acolo. Pn atunci el probabil c a i terminat cu ele.
DICK FRANCIS )
Era bine s nu i le fi dat s le ia cu el, am spus.
N-are ce s ias ru. Chiar dac le pierde, noi avem, totui, negativele. Poi s ai

o nou fotografie a listei tale mine.

Negativele, n-avea cum s tie, erau vrte ntr-un dosar luat din greeal n Finchley.
Nu i-am mrturisit nimic. n schimb i-am spus destul de neconvins:
E-n ordine. Probabil c n-o s aib nici o importan. M voi duce atunci acolo.
Acas, mi-am adunat cteva lucruri , ntr-o valiz pentru la noapte.
Soarele se revrsa prin ferestre fcnd ca tonurile de albastru i verde i galbenul
mobilierului s par calde i prietenoase. Dup doi ani, locul, n sfrit, ncepuse s
arate ca un cmin. Un cmin fr Jenny. Fericire fr Jenny. Prea c ambele erau
posibile. Categoric m simeam mult mai eu nsumi ca niciodat de cnd ea m
prsise.
Soarele strlucea nc i la Seabury. Dar nu peste o mare imens de oameni.
Calitatea mizer a cursei era att de evident, aproape patetic: i "era normal ca o
ceat att de lamentabil de patrupezi costelivi s-i fac cursa pn la potou
poticnindu-se i zdrelindu-se, am reflectat eu filozofic, nct mi-a fost mil de
pornirea mea deplasat mpotriva lordului Hagbourne, cpitanului Oxon,
executivului Seabury, Kraye, Boit, Fred, btrnul unchiul Tom Cobley i toi ceilali.
N-a fost nici o ntmplare nefericit toat ziua. Caii au alergat fr probleme peste
poriunea cu scoar de stejar la viteza lor de melc, i nici o lumin nu le-a orbit
ochii cnd au ngenuncheat al dracului dup obstacolele din extremitatea
hipodromului. Partid ctigat, pentru mine i Chico.
ANSE POTRIVNICE
Cum vremea frumoas crease tuturor o bun dispoziie, un crmpei din vechea
vitalitate a lui Seabury s-a rentors pentru o bucat de vreme. Suficient ns ca
oamenii s observe starea deplorabil a tribunelor i s-i dea seama c era timpul
s se fac ceva n legtur cu asta. Dac simeau n acest fel, mi-am zis, o renviere
nu era imposibil.
Arbitrul ef m-a ascultat atent n timp ce-i pasam sugestia Zannei Martin referitoare
la necesitatea convingerii consiliului comunal Seabury i, spre surprinderea mea, a
spus c se va ngriji s se treac rapid la fapte.
n ciuda acestor mici progrese, era un gnd care nu-mi .ddea pace. Lordul
Hagbourne nu mai -avea fotografiile.
Snt doar rtcite, a spus el calm. Nu face atta caz. Au s apar.
Le pusese pe masa n jurul creia se inuse edina, spunea el. Dup ce treburile
oficiale se terminaser, el se ridicase de la mas i mai discutase. Cnd s-a ntors s
ia cutia, nu mai era acolo. Masa fusese complet curat. Scrumierele fuseser
golite.. Le trebuia masa pentru prnz.O fa de mas alb fusese aternut peste ea.
L-am ntrebat care fusese pn la urm verdictul tntlnirii. Se cam blbise. Se prea
c toat Chestiunea fusese pus la dosar pentru o sptmn sau dou: nu era
necesar nici o urgen. Aciunile i schimb proprietarii ncet. Dar ei czuser de
acord c Hunt Radnor poate s continue o bucat de vreme.
Am ezitat s intru nepoftit n camera' rezervat executivului, doar ca s caut un
pachet de fotografii, aa c i-am ntrebat pe cei care serveau la mas. Ei nu-1
vzuser, mi-au spus, alergnd ncoace i ncolo.
116
f 116 DICK FRANCIS )
v J v___,___'
***
Am stat pe hipodrom pn dup schimbarea patrulei la ora ase. Nou-sosiii erau

aceiai brbai care fuseser de paz noaptea trecut, patru foti poliiti cu
experien i cu scaun la cap, toi de vrst mijlocie. S-au ncartiruit confortabil n
camera presei, care avea ferestre ce ddeau spre fa i spate, avea nclzire
central n funcie i patru telefoane; cartier general mai bun, dup spusele lor,
dect cel pe care l aveau de obicei n serviciul de noapte.
ntre ultima curs (trei treizeci) i ora ase, n afar de a bntui fr succes dup
poze i a-1 conduce pe lordul Hagbourne la bungaloul din fundtura Napoleon
Pe brbatul i femeia care curaser masa dup edin i o pregtiser pentru
prnz i-am gsit jos.
Doar nite mzgleli pe nite buci de hrtie", a spus osptria, dar nici o cutie
de fotografii, i scuz-m, scumpule, dar ei m ateapt cu sandviciurile astea". S-a
nvoit s o caute, a cutat-o i s-a ntors dnd din cap. Nu era acolo, din cte putuse
ea s vad.
Era destul de mare, am spus disperat.
L-am ntrebat pe domnul Fotherton, directorul tehnic; l-am ntrebat pe cpitanul
Oxon; am ntrebat secretarul i pe oricine dintre cei care am considerat c fuseser
la edin. Nici unul din ei nu tiau unde erau fotografiile. Toi, ocupai cu atribuiile
lor din timpul curselor, spuneau aproape acelai lucru ca lordul Hagbourne:
Nu-i face griji, Sid, trebuie s apar. Dar n-au aprut.
^ .... - -... .
ANSE POTRIVNICE
pentru o privire scandalizat, direct la faa locului cu oglinda fcut ndri, l-am
convins pe cpitanul Oxon s m nsoeasc la o verificare complet, cotloane i
unghere, a tuturor cldirilor de pe hipodrom.
A venit destul de binevoitor, rigiditatea de la nceputul sptmnii topindu-se,
probabil din cauza relativului succes al zilei; dar n-am gsit nimic care s nu fie la
locul lui.
Am mers cu maina n localitate i am reinut o camer la hotelul Seafront, unde
adeseori trsesem n trecut. Era pe jumtate gol. nainte, n nopile de curse, era
ticsit. n bar, la un pahar de coniac, directorul mi s-a plns de starea afacerilor.
Cursele, de obicei, ne aduceau o cretere a ncasrilor la fiecare trei sptmni,
aproape toat iarna. Acum abia dac mai pic cte cineva, i am auzit c pentru
ianuarie, anul acesta, nici mcar n-au planificat nimic. i spun, mi-ar plcea s vd
locul sta nflorind din nou, avem nevoie de asta.
Da, am spus. Atunci scriei consiliului local i spunei-i.
N-are s ajute, a zis el posomorit.
Niciodat nu poi ti. S-ar putea. Dar scriei.
Bine, Sid. Doar ca s-i fac ie plcere, atunci. De dragul vremurilor apuse. S mai
bem cte un pahar de coniac, n contul restaurantului.
Am luat cina devreme cu el i soia i dup aceea am plecat s m plimb pe malul
mrii. Noaptea era uscat i rece, iar briza dinspre rm mirosea a alge marine.
Prundiul scria surd sub nclrile mele i nisipul se ntrise ca o roc. Gndind la
Kraye i mainaiunile lui, mersesem mult spre est, departe de hipodrom, cnd miam amintit c-i spusesem lui Radnor c-1 voi suna seara acas.
117 )
(^117 DICK FRANCIS j
N-aveam cine tie ce s-i comunic. Nu m-am grbit i era aproape zece cnd m-am
ntors la Seabury. Modernizarea nu ajunsese cu telefoane n toate camerele
hotelului, aa c am folosit cabina telefonic de pe alee, pentru c mi-a fost n
drum.

Nu era Radnor cel care mi-a rspuns, ci Chico, i am tiut imediat, dup vocea lui,
c lucrurile merseser teribil de prost.
Sid... a spus el. Sid... vezi, amice, nu tiu cum s-i spun. Va trebui s i-o zic
direct. Am ncercat s te gsim toat seara.
Poftim?
Am nghiit n sec.
Cineva i-a pus o bomb n apartament.
Bomb, am spus tmpit.
O bomb cu plastic. A zburat peretele de la strad. Toate apartamentele din jur
snt avariate, dar al tu... ei bine, n-a mai rmas nimic din el. Doar o gaur imens
cu un fel de plas de pianjen neagr, dezgusttoare. Dup asta au dedus c a fost
o bomb cu exploziv plastic. Genul folosit de teroritii francezi... Sid, mai eti pe fir?
Da.
mi pare ru, amice. mi pare ru. Dar asta nu-i tot. Au fcut-o i la birou. Vocea
lui era nelinitit. A explodat n secia de curse. Dar tot locul este distrus. Este...
cumplit de ngrozitor.
Chico.
tiu. tiu. Btrnul este acum acolo, doar s se uite. M-a pus s stau aici, pentru
c ai spus c suni i pentru patrulele de pe hipodrom, dac ar vrea ceva. Nimeni nu
este rnit grav, sta este singurul lucru bun. La locuina ta, cam jumtate de duzin
snt cu vnti i tieturi. Iar biroul a fost gol, bineneles.
(jANSE POTRIVNICE 118
La ce or...?
Bomba din birou a explodat cam acum o or i jumtate, iar cea din
apartamentul tu imediat dup apte. Eu i btrnul eram acolo, cu poliia, cnd au
primit un mesaj radio despre birou. Poliia nclin s cread c, indiferent cine a
fcut-o, cuta ceva. Oamenii care locuiesc sub tine au auzit pe cineva sus micnduse cam cu dou ore nainte de a exploda bomba, dar ei au crezut c eti tu fcnd
mai mult zgomot ca de obicei. i se pare c totul din apartamentul tu a fost strns
ntr-o singur grmad n camera de zi, iar bomba a fost pus n mijloc. Poliia a
spus c asta nseamn c n-au gsit ce cutau i au distrus totul n eventualitatea
c le-ar fi scpat.
Totul... am spus.
N-a rmas nimic. Doamne, Sid, nu trebuia s i-o fi... dar asta este. Nimic din ce-a
fost acolo nu mai exist.
Scrisorile de la Jenny de pe vremea, cnd m iubea. Singura fotografie a mamei i
tatlui meu. Trofeele pe care le ctigasem la curse. O mulime. M-am rezemat fr
vlag de perete'.
Sid, mai eti acolo?
Da.
A fost acelai lucru i la birou. Oamenii de vizavi au vzut lumini aprinzndu-se i
pe cineva micndu-se dintr-un loc n altul n ncperi i au crezut, doar c lucrm
mai trziu. Btrnul spunea c presupune c tot n-au gsit ce cutau. Vrea s tie
despre ce e vorba.
Nu tiu, am spus.
Trebuie s tii.
Nu. Nu tiu.
Mai gndete-te pe drum cnd te-ntorci ncoace.
( 118 DICK FRANCIS ]
Nu m ntorc. Nu-n noaptea asta. N-ar fi de nici un folos. Cred c am s m duc

iar la hipodrom s m asigur c nu se ntmpl i acolo ceva.

E-n ordine. Am s-i spun btrnului cnd sun. A spus c, foarte probabil, va fi n
Cromwell Road toat noaptea.
Am nchis i am ieit din cabin, n aerul rece al nopii. M-am gndit c Radnor avea
dreptate. Era important s tiu ce cutaser negustorii de bombe. M-am rezemat de
peretele cabinei i am reflectat. n , mod deliberat nu m-am gndit la apartament,
locul care ncepuse s devin ca un cmin i care acum era iremediabil pierdut. Asta
se ntmplase i nainte, ntr-un fel sau altul. Noaptea cnd a murit mama, de
exemplu. i ziua urmtoare era prima mea victorie la curse.
Ca s caui ceva, trebuie s tii c exist. Ca s foloseti bombe nsemna c
distrugerea lui era mai important dect gsirea. Ceva ce aveam, dar nu de mult
vreme (altfel ar fi cutat nainte) i pe care Kraye voia s-1 distrug.
S fie glonul pe care Fred accidental l trimisese n oglind? N-aveau cum s-1
gseasc, pentru c era ntr-un laborator de balistic al poliiei. i dac se gndiser
c-1 am, l-ar fi cutat cu o noapte nainte.
Mai era circulara pe care o trimisese Boit, dar erau sute din astea i n-o voiau ei
tocmai pe cea care o aveam eu, n cazul n care ar fi tiut c-o am.
Poate scrisoarea pe care Mervyn Brinton o transcrisese pentru mine, dar, dac era
asta, nsemna c...
M-am rentors n cabina telefonic, am cerut numrul lui Mervyn Briton la
Informaii i l-am sunat. Spre linitea mea, a rspuns chiar el.
fanse POTRIVNICE
Sntei bine, domnule Brinton?
Da, da. Ce s-a ntmplat?
V-a dat vreun telefon matahala? I-ai vorbit cuiva despre vizita mea sau despre
faptul c tii scrisoarea fratelui dumneavoastr pe dinafar?
Prea speriat.
Nu, nu s-a ntmplat nimic. N-am spus nimnui. Niciodat n-a face-o.
Bun, l-am linitit. Asta-i foarte bine. Am vrut doar s verific.
Deci nu era scrisoarea lui Brinton.
Fotografiile atunci. Ele fuseser la birou tot timpul pn ce Radnor le dduse lordului
Hagbourne ieri dup-amiaz. Nimeni din afara ageniei nu tiuse de existena lor, n
afar de lordul Hagbourne i Charles. Nu, pn n dimineaa asta, cnd lordul
Hagbourne le luase la ntlnirea executivului Seabury i le pierduse.
S presupunem c nu se pierduser, ci c fuseser furate. De ctre cineva care-1
tia pe Kraye i a considerat c acesta trebuia s le aib. Din coninutul acelor
documente, Kraye tia exact cnd i fuseser luate. i unde.
Mi s-a fcut prul mciuc. Trebuia s presupun c acum ei vor pune laolalt toi de
Halley i toi de Sid.
Brusc, cuprins de team, am sunat la Aynsford. Chiar Charles mi-a rspuns, calm i
foarte receptiv.
Charles, te implor, vei face ce te rog, imediat i fr ntrebri? Ia-o pe doamna
Cross, urcai n main i mergei ct mai departe de cas i sun-m la Seabury
79411. Ai neles? Seabury 79411.
Da, a spus i a nchis telefonul.
Mulumesc lui Dumnezeu, am gndit, pentru educaia naval. Probabil c rmsese
doar foarte puin timp. Bomba de la birou explodase cu o or i
119' )
DUCK FRANCIS
jumtate n urm; de la Londra la Aynsford se ajunge cam tot n acelai timp.

Zece minute mai trziu a sunat telefonul. L-am ridicat.

Mi s-a spus c eti ntr-o cabin telefonic, a zis Charles.
Exact. i tu?
Nu, n circiuma din sat. Despre ce e vorba? I-am spus despre bombe, ceea ce 1-a
ngrozit, i
despre fotografiile care au disprut.
Nu cred c ei ar putea s caute altceva.
Dar ai spus c le au.
Nu negativele, am spus.
O, da. i ele n-au fost n apartamentul tu sau la birou?
Nu. Aproape din ntmplare n-au fost.
i crezi c, dac ei continu s le caute, vor veni la Aynsford?
Dac snt suficient de detepi, probabil. Ar putea s cread c tu tii unde-mi in
lucrurile... i chiar s te foreze s le spui. Te-am rugat s pleci repede de acas,
pentru c nu voiam s riti. Dac vin la Aynsford, pot fi acolo din clip n clip. Este
foarte probabil c se vor gndi la tine. Vor ti c am fcut fotografiile n casa ta.
Din coninutul lor. Da. E-n ordine. Voi merge la poliia local chiar acum s-i rog
s supravegheze casa.
Charles, unul din ei... ei bine, dac el este cel cu bombele, vei avea nevoie de un
escadron.
I l-am descris pe Fred i furgoneta lui, cu numr cu tot.
E-n ordine. Era totui calm. De ce or fi fotografiile att de importante pentru ei?
Att, nct s foloseasc bombele, vreau s spun.
120
(anse potrivnice
120 j
A vrea i eu s tiu.
Fii cu grij.
Da.^
Eram. n loc s m ntorc la hotel, am sunat. Directorul hotelului a spus:
Sid, unde naiba eti, oamenii au ncercat s dea de tine toat seara... inclusiv
poliia.
Da, Joe, tiu. E-n ordine. Am vorbit cu cei din Londra. Spune-mi, a trecut cineva
pe la hotel, care a vrut s m vad neaprat?
Este cineva n camera ta, da. Socrul tu, amiralul Roland.
O, ntr-adevr? Chiar arat ca un amiral?
Cred c da, a rspuns el nedumerit.
Un gentlemen?
Da, bineneles. Nu era Fred 'deci.
Ei bine, nu este socrul meu. Doar ce-am vorbit cu el, acas la el, n Oxfordshire.
Ia-i cteva ajutoare i scoate-1 pe vizitatorul meu afar.
Am nchis telefonul oftnd. Un brbat n camera mea nsemna c tot ce adusesem la
Seabury era fcut bucele. M lsaser doar cu hainele ce le aveam pe mine i cu
maina.
Aproape c am nit spre locul unde-mi lsasem maina. Era nchis, linitit i
nevtmat. Am mngiat-o plin de recunotin, m-am urcat n ea i am pornit-o
spre hipodrom.
( 250 DICK FRANCIS
v___
XV

f^ind am intrat pe poart i am oprit motorul, V^-peste tot era linite. Doar cteva
lumini erau aprinse una strlucea prin ferestrele de la camera presei, alta n faa
uii de la camera de cntrire i alta undeva sus, deasupra tribunelor. ntunericul
dintre ele era de un negru compact. Era o noapte senin, fr lun.
M-am ndreptat spre camera presei s vd dac patrula de securitate avea ceva de
raportat.
N-aveau.
Toi patru dormeau dui.
Furios, l-am zglit pe cel mai apropiat. Capul i se blbnea ca un pendul, dar nu sa trezit. A rmas prbuit n scaunul lui. Unul din ei avea braele ntinse pe mas, cu
capul sprijinit pe ele. Altul sttea pe duumea cu capul pe scaun i minile atrnndui n jos. Al patrulea zcea ntins cu faa n jos, lng peretele de vizavi.
Protii, am gndit nfuriat la culme. Foti poliiti i s se lase adormii ca nite copii.
N-ar fi trebuit s fie posibil. Una din primele reguli n paz este ca s-i ia cu ei
hran i butur i s nu accepte dulciuri de la strini.
( ANSE POTRIVNICE 121 j
Am ocolit huidumele cu respiraii uiertoare i am ridicat unul din telefoanele
presei s-1 sun pe Chico pentru ntriri. Linia era moart. Am ncercat la celelalte
trei. Nici o legtur cu exteriorul, la nici unul din ele.
Ar trebui s merg napoi la hotel i s sun de acolo. Am ieit din camera presei, dar,
n lumina care s-a strecurat afar nainte de a nchide ua, am zrit o figur neclar
ndreptndu-se spre mine din direcia porii.
Cine-i acolo? a strigat autoritar i i-am recunoscut vocea: Cpitanul Oxon.
Eu snt, Sid Halley, i-am rspuns. Vino i privete.
A venit pe dunga de lumin i m-am dat la o parte s-i fac loc s intre n camera
presei.
Cerule! Ce naiba e cu ei?
Pilule de dormit. i telefoanele nu funcioneaz. N-ai vzut pe nimeni pe aici care
n-ar fi trebuit s fie?
Nu. N-am auzit nimic n afar de maina la. Am cobort s vd cine a venit.
Ci flci snt la cmin? Putem s folosim civa s fac de paz pn sun agenia
s trimit nite oameni?
Cred c ar fi bucuroi s-o fac, a spus el reflectnd. Snt vreo cinci. Trebuie s fie
deja n pat. Vom merge s-i rugm i tu vei putea folosi telefonul din apartamentul
meu s suni agenia.
Mulumesc, am spus. Asta-i grozav.
Am aruncat o privire n camer spre oamenii care dormeau.
Cred c poate ar trebui s vd dac vreunul din ei n-a ncercat s scrie un mesaj.
N-o s ntrzii dect o clip.
^121 DICK FRANCIS j
M-a ateptat rbdtor ct am privit sub capul i braele brbatului de la mas i sub
brbatul de pe duumea i de jur mprejurul celui cu capul pe scaun, dar nici unul
din ei nici mcar nu se ntinsese dup un creion. Tremurnd de furie, m-am uitat la
resturile cinei lor de pe mas. Sandviciuri mncate pe jumtate n erveele, za de
cafea n ceti i termosuri, cteva cotoare de mere, cteva felii de brnz, ambalaje
goale i o banan necurat de coaj.
Ai gsit ceva? m-a ntrebat Oxon. Am dat din cap dezgustat.
Nimic. Vor avea dureri de cap teribile cnd se vor scula, dar aa le trebuie.
Te neleg c eti necjit, a nceput el.
Dar nu-1 mai ascultam. Pe sptarul scaunului ocupat de primul brbat pe care-1

zglisem, atrna tocul binoclului de piele maro: i pe capacul lui erau marcate trei
iniiale n negru: L.E.O. Leo. Leo.
S-a ntmplat ceva? m-a ntrebat Oxon.
Nu. l-am zmbit i am atins cureaua binoclului. Este al dumneavoastr?
Da. M-au rugat s li-1 mprumut. Pentru n zori, spuneau ei.
Ai fost foarte amabil.
O, cu nimic. A ridicat din umeri pind n ntunericul nopii. Mai bine ai telefona
mai nti. Vom ncerca s-i convingem pe biei dup aceea.
N-aveam absolut nici o intenie s intru n apartamentul lui.
Perfect, am spus. i
Am ieit afar i am nchis ua n urma noastr. O voce familiar, plin de
satisfacie, s-a auzit la nici un metru distan:
Deci, l-ai prins, Oxon. Bun.
(^ANSE POTRIVNICE 122^
Venea... a nceput Oxon cu o furie ngrijorat, tiind c l-ai prins" era o
exagerare.
Nu, am spus, i am alergat spre main.
Cnd eram la nici zece metri de ea, cineva a aprins farurile. Farurile de la maina
mea. M-am oprit ngheat.
n spatele meu, unul din brbai striga i le-am auzit picioarele tropind. Nu eram
exact n raza de lumin, dar m proiectam pe ea. Am virat-o, spre stnga, spre
poart. Trei pai n direcia aceea i farurile unei maini care intra m-au izbit drept n
ochi.
Se auzeau strigte mult mai aproape, venind de la Oxon i Kraye. M-am ntors, pe
jumtate orbit, i i-am vzut apropiindu-se. n spatele meu, maina nou sosit
nainta. i motorul mercedesului meu a intrat n funcie.
Am alergat spre ntuneric. Cele dou maini n micare m-au prins iar n lumina
farurilo^ Kraye i Oxon s-au npustit n direcia indicat de ele.
M mpingeau lateral i napoi spre tribune ca pe un iepure hituit, cele dou maini
din spatele meu gsindu-m nenduplecate cu farurile lor, iar cei doi brbai abia
ateptau s m nhae. Ca ntr-un joc de-a v-ai ascunselea de comar, ateptndum mai mult dect o pedeaps de copil, dac eram prins.
Peste padocul de prezentare, peste poriunea plat de tarmac, dincolo de el, pe sub
barele de mprejmuire de la padoc i de-a lungul peretelui de la camera de cntrire.
Uneori nu rmnea dect un pas pn la minile gata s m prind. Alteori dac m
desprea un metru de bara de protecie a mainii n plin viteaz.
Dar am reuit. Teafr, abia rsuflnd, n ntunericul att de preios din sala de mese a
antrenorilor, i de
^122 DICK FRANCIS j
acolo, fr s m opresc, n buctrie. Mai departe, n restaurantul membrilor,
ocolind iruri de mese, cu scaune aezate peste ele cu picioarele-n sus, prin ua de
la cellalt capt, n pasajul larg, tiat ca un tunel de-a lungul ntregii cldiri imense,
l-am traversat i, pe o scar de piatr, abrupt, am ieit pe la mijlocul tribunelor i,
de-a lungul lor, ct "de departe puteam s merg. Hituitorii mei rmseser n urm.
M-am prbuit jos, rmnnd cu un picior ndoit, gata de fug, n ntunericul nopii,
acolo unde peretele scund, de lemn, mprea tribunele n dou, separnd membrii
propriu-zii de spectatorii de rnd. Deasupra peretelui o plas de srm se nla
destul de sus ca s nu poat fi escaladat: suficient de nalt ca s-i mpiedice pe
clienii mai sraci, dac le venea ideea s pli und nepoftii n tribunele scumpe.
La baza tribunei rezervate membrilor, se ntindea o pajite pn la un gard de srm

ce ajungea la nlimea pieptului, iar dincolo de el, pista propriu-zis. Cam dup un
kilometru oseaua naional, cu nc o barier gardul de mprejmuire, pe caro
trebuia s-i escaladez.
Era prea "departe. tiam c-mi era imposibil. Poate altdat, da, cu dou mini i o
sritur cu prjina, inclusiv un stomac pe care s nu-1 simi sfrtecat n buci. Dar
nu acum. Dei ntotdeauna m-am vindecat repede, nu erau dect dou sptmni de
cnd gsisem scurta plimbare spre cadavrul lui Andrews mult prea obositoare pentru
mine; i ateniile bine orientate ale lui Fred din ziua precedent nu avuseser deloc
un efect terapeutic.
Examinam exact lucrurile: dac alergam, trebuia s fie cu succes. Dau regatul
pentru un cal, mi-am zis n gnd. Orice cowboy rezonabil l-ar fi avut pe Revelation
| ANSE POTRIVNICE
legat de balustrad, gata s i se arunce n a i s se npusteasc ca o furtun.
Aveam micul mercedes alb ce prindea dou sute patruzeci de kilometri la or: dar
altcineva sttea la volan.
S alerg i s fiu prins, nu folosea la nimic i era complet lipsit de sens. i
Nu-mi rmnea dect o singur alternativ.
Patrula de securitate nu fusese drogat chiar degeaba. Kraye nu se afla la Seabury
s-i vad de sntate. O avarie mult mai mare fusese pus la cale pentru noaptea
asta. Poate c deja fusese fcut. Dac rmneam, mai exista nc o ans s pot
afla despre ce este vorba. nainte ca ei s m gseasc. Bineneles.
Dac o s am vreodat copii, niciodat n-au s m conving s m joc cu ei de-a vai ascunselea.
***
i
O jumtate de or mai trziu, jocul macabru era n plin desfurare. Maina mea
acum era parcat n dreptul tribunelor, pe tarmac, n zona spectatorilor de rnd,
acolo unde bookmaker-ii strigaser pariurile astzi dup-amiaz. Era cu faa spre
tribune, cu farurile aprinse. Fiecare centimetru de treapt era luminat i, de cnd
maina venise acolo, eu nu mai putusem folosi deloc zona asta.
Cealalt main era parcat similar n dreptul porilor hipodromului, farurile ei
luminnd camera de cntrire, harurile, slile de mese, vestiarele i birourile.
Dac n fiecare main era cte un ocupant de paz, nsemna, din cte-mi ddeam
seama, c rmseser doar Kraye i Oxon s m fugreasc n teren: dar
123 DICK FRANCIS
treptat, a devenit tot mai sigur c dup mine, n tribune, erau trei nu doi. Poate c
una din maini era goal. Dar care? i era puin probabil s aib cheia de contract la
locul ei.
Puin cte puin parcursesem ntregul bloc enorm. Nu tiam ce cutam, asta era
nenorocirea. Putea fi orice, ncepnd cu o bomb cu exploziv i continund cu toate
celalte, dar, indiferet de form, era ceva care s poat aprea ca un accident. Un
ghinion. O piaz rea. Sabotajul deschis, uor de identificat, ar fi fost un dezastru
pentru ntreaga schem.
Fr o verificare, nu puteam fi sigur c parte din tribune n-au s se prbueasc
ziua urmtoare sub greutatea mulimii, dar nu vedeam nici o urm de avarie de
structur i nu trecuse mult timp, doar cinci sau ase ore, de la sfritul curselor.
n buctrie nu erau cantiti mari de alimente: cei cu aprovizionarea se pare c
aruncaser tot ce rmsese, spre a aduce hran proaspt ziua urmtoare. Un
frigider mare, cu ui duble, avea racord de siguran. Am exclus posibilitatea ca s

se fi gndit Kraye la o otrvire de mari proporii prin hran.

Toate extinctoarele preau s fie la locul lor i nu eraii nici chitoace de igri arznd
nbuit lng bidoane de parafin. Nimic care s se poat aprinde instantaneu.
Cred c un alt foc, att de curnd dup cel de la grajduri, ar fi dat cam mult de
bnuit.
Am mers cu grij, cu nervii ncordai la fiecare pas, cercetnd colurile, strecurndum prin ui cu team c n orice moment unul din ei ar putea s plonjeze asupra
mea din spate.
tiau c eram nc aici, pentru c, pretutindeni unde intrau ei, aprindeau luminile,
iar eu le stingeam peste tot. Cnd deschizi ua la o camer luminat, care
f ANSE POTRIVNICE
v_
d ntr-un coridor ntunecat, eti foarte uor reperat; stingeam luminile nainte de a
deschide orice u. Fuseser trei becuri pe hol, dar le sprsesem mai devreme cu o
mtur din buctrie.
Cnd m aflam n coridor, furindu-m de la toaleta' brbailor spre barul
spectatorilor de rnd, chiar Kraye a aprut la cellalt capt, din zona membrilor, i a
nceput s se ndrepte direct spre mine. nainta prin conul de lumin difuz a
farurilor i nu m vzuse. Un pas i am traversat coridorul, o sritur i m-am furiat
spre singura ascunztoare posibil grmada de echipament pe care bookmaker-ii
o lsaser acolo peste noapte, din cauza vremii.
Nu erau dect nite suporturi de metal, umbrelele lor strnse, cutiile i scaunele pe
care sttuser: o grmad mic, precar, deloc compact. M-am ghemuit n spatele
ei rugndu-m cerului s nu mic ceva de la locul lui.
Paii lui Kraye rsunau surd n timp ce naintau spre ascunztoarea mea ineficace.
S-a oprit de dou ori deschiznd ui i uitndu-se n magaziile ce fusese construite
sub treptele tribunelor. Erau majoritatea goale sau aproape goale i nu-mi puteau
oferi nimic. Erau prea mici i toate fr nici o ieire: dac eram prins n vreuna,
acolo rmneam.
Ua de la barul spre care m pornisem s-a deschis brusc rspndind o lumin
puternic pe poriunea dintre Kraye i mine.
Vocea lui Oxon s-a auzit nelinitit:
Nu se poate s fi scpat. .
Bineneles c nu, tmpitule, a spus Kraye furios. Dar, dac ai fi avut minte i i-ai
fi adus cheile cu tine, l-am fi prins de mult vreme.
Ecoul vocilor lor plutea de-a lungul coridorului.
124
DICK FRANCIS
A fost ideea ta ca s lsm attea ui descuiate. M-a putea duce s le aduc.
Ar avea anse prea mari ca s ne scape. Dar n-o s ajungem nicieri cu acest dute-vino. Vom ncepe metodic din acest capt n continuare.
^ Aa am fcut, s-a plns Oxon. i ne-a scpat. Las-m s m duc dup chei. i
apoi aa cum ai zis tu, putem nchide toate uile n urma noastr i continundu-ne
astfel drumul l prindem.
Nu, a spus Kraye hotrt. Nu sntem destui. Nu te duci nicieri. Ne vom ntoarce la
camera de cntrire i vom porni mpreun.
Au nceput s se ndeprteze. Ua de la bar era nc deschis luminnd coridorul,
ceea ce nu-mi plcea. Dac cineva venea din cellalt capt, m vedea cu siguran.
Mi-am schimbat poziia, ncercnd s m trsc de-a lungul peretelui, pentru o

ascunztoare mai bun i unul din trepiedele bookmaker-ilor a alunecat zornind cu

un zgomot amplificat de ecou, de parc ar fi fost zeci de mitraliere ieite din mini.
Mai jos, pe coridor, s-au auzit amndoi brbaii strignd:
Iat-1.
Prinde-1.
M-am ridicat i am fugit.
Cea mai apropiat deschidere n zid era o scar ce ducea spre un grup de camere
aflate deasupra vestiarului jocheilor i sufrageriei membrilor. Am ezitat o fraciune
de secund i am urcat. Sus erau camerele executivului i birourile. Configuraia
locului aici n-o tiam, dar Oxon o tia. Avea deja un mare avantaj asupra mea prin
cunoaterea cldirii.
Am alergat pe lng vestiarele brbailor i, n cele din urm, prin ultima u
posibil, ntr-o camer lung,
( ANSE POTRIVNICE 125
goal, murdar, mirosind a bere. Era un fel de bar auxiliar, suplimentar, i tot ceea
ce coninea era o tejghea goal iar n spate rafturi, tot goale. Aproape c am
czut peste o gleat plin cu capacele metalice ndoite, pe care cineva o lsase cu
nepsare n drumul meu, dup care am pierdut minute preioase ca s m ntorc s
pun gleata n mijlocul uii, acolo unde fusese.
Kraye i Oxon alergau. Am stins luminile i, neavnd timp s ajung pn la ua ce
ddea n padoc, unde oricum a fi fost luminat de farurile mainilor, m-am ascuns n
spatele tejghelei de la bar.
Ua s-a deschis cu o zmucitur. A urmat un zngnit de gleat, un strigt i un
zgomot al cuiva cznd. Apoi lumina s-a aprins din nou artndu-mi doar ct de
precar era ascunztoarea mea, i dou capacele s-au rostogolit pe duumea, n
faa mea.
Pentru numele lui Dumnezeu, a strigat Kraye iritat la culme. Tmpit nenorocit,
ridic-te! Ridic-te odat!
S-a ndreptat spre ua din cellalt capt, duumeaua balansndu-se sub greutatea
lui. Din zngnit i "njurturi i din zornitul cpcelelor mi-am imaginat c Oxon
ieise din gleat i-l urma pe Kraye. Dac n-ar fi fost att de periculos, era de-a
dreptul hilar.
Kraye a deschis grbit ua, a pit afar i-a strigat spre maina care staiona,
ntrebnd unde fugisem. L-am simit mai degrab dect l-am vzut pe Oxon alergnd
prin camer s-1 ajung. M-am trt pe la captul tejghelei i am nit prin ua pe
care intrasem, am stins lumina din nou, am nchis ua i am alergat iar de-a lungul
coridorului. A urmat un urlet din partea lui Kraye bjbind prin ntunericul din camer
i, cu mult nainte ca ei s ias din nou n coridor,
(125 DICK FRANCIS
mprtiind cpcelele metalice n toate prile, er n siguran ntr-un mic coridor
lateral ce ducea spre buctrie.
Buctriile erau cele mai sigure pentru mine, pentru c aveam attea ascunztori
bune i attea ieiri, dar nu-mi era de folos s stau aici, de vrme ce le cercetasem
deja.
Alergam rapid dintr-un loc n altul verificnd. Sala boilerului mi-a dat dou minute de
nelinite, dat fiind c singura ieire secundar se nfunda ntr-o magazie care nu
coninea, din cte-mi ddeam seama, dect rezervoare mari de pcur cu conducte
i aparate de msurat. Erau lipite de perete: n-aveai unde te ascunde. Singur
boilerul vjia meninnd centrala termic n funcie toat noaptea.
Camera de cntrire era chiar mai ru, pentru c era mare i complet fr nici o

ascunztoare. Nu coninea nimic n plus fa de cele necesare: mese, scaune,

anunuri prinse pe perete i cntarul. Dincolo, n vestiarul jocheilor, erau iruri de
cuiere cu ei pe' ele, soba cald ngrmdit ntr-un col i un imens co de nuiele
plin cu cti, cizme, teltii cu buzunare pentru plumb i alte echipamente lsate de
biei aici peste noapte. O ceac murdar i o farfurioar. Un exemplar din
Playboy". Numeroase pelerine de ploaie. Cazace cu culorile grajdurilor pe cuiere.
Un ir de pantaloni splai, atrnai s- se usuce. Era locul cel mai aglomerat, locul n
care m simeam cel mai mult ca acas i aici voiam s m ascund precum struul
n nisipul att de familiar. Dar la captul cellalt al vestiarului se gsea doar
spltorul, un alt punct mort, fr nici 6 ieire.
Din camera de cntrire, pe latura opus vestiarului jocheilor, era camera arbitrilor,
unde n trecut, ca toi
anse potrivnice
|ocheii, fusesem implicat n cazuri de obiecii asupra l iiigtorului. Era o camer
goal: o mas mare cu icaune n jurul ei, fotografii sportive, un covor mic, Uzat.
Cteva din obiectele personale ale arbitrilor /aceau mprtiate prin jur, dar nu era
nici o ascunztoare.
Mai erau cteva ui ici i colo, ncuiate, n ciuda faptului c Oxon i lsase cheile n
apartament. Ca ile obicei aveam legtura de peracluri la mine i cu respiraia
tiat, dup cteva minute, am intrat ntr-o camer ce fusese bine ncuiat i care se
desprindea din barul membrilor. S-a dovedit a fi depozitul de buturi: lzi cu buturi
tari, ampanie, vin i bere. 13ere, din tavan pn-n duumea, i un crucior de mn
pentru transport. Am fost tentat s m ncui inuntru i s atept pe cei care
serveau la mese s m salveze dimineaa. Aceasta era ua la care Oxon s-ar fi
ateptat cel mai puin s m gseasc.
In depozitul de buturi a fi putut fi n siguran. Pe de alt parte, dac eu eram,
hipodromul putea s nu fie. Resemnat, am pornit-o din nou, dar n-am mai pierdut
timp cu ncuiatul. Scpat de urmritori, am riscat s urc sus. Era cald i linite i
toate luminile aprinse. Le-am lsat aa gndindu-m c, dac supraveghetorii din
maini le vedeau stingndu-se, ar fi tiut foarte exact unde m aflam.
Totul prea n ordine. Pe o latur a holului central era o camer mare unde
executivul i inea edinele i servea masa. Pe cealalt parte era un fel de salon
mobilat cu fotolii de culoare deschis, cu dou vestiare ce se desprindeau din el, pe
latura din spate. Pe latura din fa, prin ui duble, se ajungea ntr-o box, sus,
deasupra tribunelor. Tribuna oficial pentru directori i oaspei de onoare, cu vedere
superb asupra ntregului hipodrom.
( 126 DICK FRANCIS,
N-am ieit afar. Un sabotaj la tribuna oficial n-ar fi oprit cursele, n-ar fi dus
nicieri. i, n afar de asta, indiferent cine era n maina mea, m-ar fi vzut
deschiznd ua.
Retrgndu-m, m-am ntors direct prin sufragerie, n oficiu, n cellalt capt. Acolo
era o cmar cu farfurii, pahare i tacmuri, iar din cmar nc p ieire. Un mic lift
de serviciu cobora spre buctrie. Funciona cu frnghii, la fel cu cel din Cromwell
Road... la fel cum funcionase liftul de la birou, nainte de bomb.
Kraye i Oxon erau jos, n buctrie. Vocile lor mnioase se nlau n sus de-a lungul
coloanelor, amestecate cu o voce ce uotea mai ncet i care prea s se
contrazic cu ei. De vreme ce tiam unde se aflau, m-am ntors cu oarecare curaj
din nou la parter. Dar eram nspimntat. Prea s nu fie nimic care s mearg prost
n cldirea principal. Dac ei organizau, totui, o avariere undeva afar, pe
hipodrom, nu vedeam cum a fi putut-o opri.

Cnd nc m frmntam destul de nehotrt pe coridor, ua buctriei s-a deschis,

lumina rspndindu-se afar i l-am putut auzi pe Kraye vorbind. Am plonjat din nou
spre cea mai apropiat u -i am nchis-o n urma mea.
Am descoperit c m gseam n WC-ul femeilor, unde nu mai fusesem nainte: i nu
mai era o a doua ieire. Doar dou iruri de cabine, toate cu uile deschise, un rnd
de chiuvete, oglinzi pe perei cu o poli lat dedesubt, cteva scaune i o tejghea
asemntoare celei din bar. In spatele ei era o bar cu umerae de haine.
Se auzeau pai grei n pasajul exterior. Automat am alunecat n spatele tejghlei i
m-am nghemuit ntr-un col. Ua. s-a deschis.
I JANSE POTRIVNICE 127 )
N-are cum s fie aici, a spus Kraye. Lumina este Iac aprins.
In orice caz, eu am trecut pe aici cu nici cinci Rlinute n urm, a ncuviinat Oxon.
Ua s-a nchis n urma lor i paii s-au ndeprtat. Am nceput s respir din nou i
inima, care-mi btea CU putere, s-a domolit. Dar numai pentru cteva lecunde. n
camer cineva tuea.
Am ngheat. Nu-mi venea s cred. Camera fusese goal cnd am intrat, eram sigur.
i nici Kraye i nici ()xon n-au rmas... miTam ciulit urechile, ncordat, ngrozit.
O alt tuse. Una singur, domoal.
Am ncercat ct am putut, dar n-am mai auzit nimic altceva. Nici o respiraie. Nici un
fonet de haine, nici 0 micare. Prea complet ilogic. Dac cineva din camer tia c
snt dup tejghea, de ce nu fcea nimic? Dac nu tiau, de ce erau aa de nenatural
de linitii?
In cele din urm, stpnindu-mi nervii, m-am ridicat ncet.
Camera era goal.
Aproape imediat a urmat o nou tuse. Acum, pentru c tejgheaua nu-mi mai
acoperea urechile, mi-am dat seama mai clar din ce direcie venea. Am virat-o ntracolo. Nu era nimeni.
Am traversat camera i m-am uitat atent la chiuvete. Apa se prelingea dintr-unul din
robinete. Chiar cnd m uitam la el, robinetul a tuit. Aproape rznd uurat, am
ntins mna i l-am nchis.
Metalul era foarte fierbine. Surprins; am deschis robinetul din nou. Apa a venit
bolborosind pe eava, plin de bule de aer i foarte fierbinte, ntr-adevr. Ce
tmpenie, mi-am spus nchizndu-1 din nou, s fie apa att de clocotit la ora asta din
noapte.
Dumnezeule, mi-am zis n gnd. Boilerul.
DICK FRANCIS )
____y
XVI
Cercetarea aa-zis metodic a lui Kraye i Oxon de la un capt la cellalt, care abia
c nu reuise s m gseasc n WC-ul femeilor, i continua cursul dinspre peluz
spre zona tribunelor rezervate spectatorilor de rnd. Eu i boilerul ne aflam n partea
deja cercetat de ei. Am stins luminile de la toalet, am naintat cu grij pe coridor
i, prin buctrie, sufrageria membrilor, vestiarul brbailor i o alt poriune scurt
de coridor, m-am rentors n camera boilerului.
Dei nu era nici o u, tiam c de cealalt parte a peretelui se gsea, spre stnga,
camera de cntrire i spre dreapta vestiarul jocheilor, cu peretele ce le separa. Din
ambele ncperi, cnd era linite, aa cum era n noaptea asta, se putea auzi destul
de clar vjitul amortizat al boilerului.
Lumina pe care o stinsesem n camera boilerului am aprins-o din nou. M-am uitat
mprejur. Totul prea normal, ca nainte, afar... afar doar c, ceva mai departe,

spre dreapta, era un mic lac de ap pe duumea.

Boilerele. Avusesem o lecie despre ele la coal. Cu aisprezece sau aptesprezece
ani n urm, mi-am
( ANSE POTRIVNICE
zis n gnd complet lipsit de speran. Dar mi-am amintit foarte clar felul cum
maistrul ncepea lecia:
Primul lucru ce trebuie nvat despre boilere", spunea el, este c explodeaz".
Era un profesor excelent: ntreaga clas de patruzeci de copii asculta n continuare
plin de interes. Dar de atunci, singurele cunotine n materie de boilere le
cptasem jos, la subsol, unde uneori beam o ceac de ceai cu caloriferistul. Era
un fost fochist de pe vapor, solid i un studios nveterat n materie de curse. n
majoritatea cazurilor discutam despre curse, dar uneori despre slujba lui. Erau reguli
stricte pentru boilere, spunea el, i inspecii oficiale periodice, la fiecare trei luni.
Boilerele l ncntau i trebluia pe lng ele mai tot timpul.
Primul lucru ce trebuie nvat despre boilere este c explodeaz".
N-are rost s spun c nu eram nspimntat, pentru c eram. Dac boilerul exploda,
nu nsemna doar c fcea noi ui largi spre camera de cntrire i vestiarul jocheilor,
ci trimitea tornade' de aburi fierbini prin fiecare crptur existent. Nici o moarte
nu prea mai de invidiat.
Stteam cu spatele lipit de u i ncercam disperat s-mi amintesc acea lecie
ndeprtat i s gsesc hiba.
Era un boiler mare, cu aburi. Un cilindru enorm, nalt de trei metri i diametrul de un
metru i jumtate. Avea perei groi de oel, iar vopseaua roie dat contra ruginei
ncepuse s se cojeasc. Focul ardea n partea de jos, nu cu crbuni, cum fusese
construit iniial, ci printr-un ceva mai modern jet de pcur. Dac a fi deschis ua
la foc, a fi simit dogoarea cldurii lui insuportabile.
I 128 DICK FRANCIS
Corpul cilindrului trebuia umplut aproape pn sus cu ap. Flacra fierbea apa.
Aburii care se formau ieeau, sub proprie presiune, prin partea de sus, printr-o
conduct care am urmrit-o cu ochii ducea ntr-un cilindru mare, vopsit n
galben, rotunjit la capete, atrnat orizontal sub tavan. Acest rezervor arta mai
degrab ca un zeppelin. Era, dac-mi aminteam bine, un calorifer. n interiorul lui,
conducta de aburi se desfura n spiral, ca un resort imobil. Acest rezervor era
alimentat cu ap direct de la conducta principal, apa urmnd s fie fiart i trimis
spre radiatoarele din ncperi i spre robinetele de ap cald din buctrie, vestiare
i duurile jocheilor. Cldura arztoare din conducta n spiral, plin cu aburi, se
revrsa imediat asupra apei ce venea din conducta principal, astfel nct apa rece
ce intra n calorifer devenea foarte fierbinte n scurtul interval pn ce ieea pe la
cellalt capt.
Aburii, totui, pierzndu-i din temperatur de-a lungul ntregului proces, treptat se
condensau iar n ap. O conduct ducea n jos de-a lungul peretelui, de la calorifer
ntr-un rezervor mult mai mic, unul ptrat, obinuit, care sttea pe duumea. De 'la
baza acestuia o alt conduct traversa camera i urca sus lng boiler la un
dispozitiv de metal, bulbucat, care ajungea la nlimea capului meu. O pomp
electric. Termina circuitul, trimind n sus apa condensat din rezervorul de pe
duumea i o rentorcea spre boiler, spre a fi vaporizat i condensat din nou. i
iari circuitul se repeta nc o dat i nc o dat, n mod continuu.
Atta vreme ct se desfoar astfel, totul este n ordine. Dar, dac intervii n circuit,

astfel nct apa nu se mai ntoarce la boiler i n acelai timp pstrezi

(anse potrivnice
focul continuu la baz, toat apa dinuntru cilindrului treptat se transform n
vapori. Vapori care snt suficient de puternici s propulseze o nav sau s trag un
tren de dousprezece vagoane, dar, n cazul de fa, trebuiau s ias printr-o
conduct ngust, strns spiralat.
Acest tip de boiler, construit nu pentru a pune n micare o locomotiv, ci numai
pentru nclzitul apei, nu era echipat s reziste unor presiuni enorme. Zboar n aer,
dac toat apa se transform n vapori i acetia gsesc un punct slab pentru o
bre i asta chiar nainte ca flacra s-i ard complet baza. i ntr-un caz i n altul
explozia era iminent.
n exteriorul boilerului se afla un aparat de msurare a apei, un tub de sticl
vertical, lung de treizeci de centimetri, fixat n console. Nivelul apei din tub indica
nivelul apei din boiler. n partea de sus a aparatului, o linie neagr indica nivelul la
care trebuia s fie apa. Cam la dou treimi mai jos, o linie roie aciona ca un
avertizor. Acum nivelul apei n aparat era cu un centimetru deasupra liniei roii.
Ca s spun drept, m linitisem ct de ct. Boilerul nu era chiar gata s plesneasc.
Pn la explozie mai era ceva. nsemna c aveam un scurt rgaz ca s gsesc cum
s-o previn. Poate atta timp ct i trebuia lui Oxon i Kraye s se hotrasc s reia
scotoceala.
A fi putut, pur i simplu, s sting focul, dar Kraye i Oxon ar fi observat c zgomotul
a ncetat i l-ar fi pornit din nou. Nu s-ar fi ctigat nimic. Pe de alt parte, n mod
cert flacra era mai mare dect ar fi trebuit s fie n cursul nopii, pentru c apa de
la robinetul de la toalet era clocotit.
Am manevrat prudent robinetul de la conducta de pcur. O jumtate de tur. O
tur complet. Vjitul prea la fel de puternic. O alt rotire: de data asta
129 i
(129 DICK FRANCIS ^
era o schimbare evident. nc o jumtate. Devenise perceptibil mai slab. ncet am
mai nvrtit robinetul puin cte puin, pn ce, aproape dintr-o dat, uruitul s-a
transformat ntr-un murmur. Prea mult. Grbit am fcut micarea invers. La punctul
n care murmurul a devenit iar vjit, m-am oprit.
Am privit gnditor la rezervorul ptrat de ap condensat de pe duumea. Acesta se
revrsase crend balta de lng el; i se revrsa, pentru c coninutul nu era pompat
napoi n boiler. Dac au stricat pompa, snt terminat, am gndit disperat. Nu tiam
nici cele mai elementare lucruri despre pompele electrice.
O alt propoziie din ndeprtata mea lecie de coal a plutit cu folos prin mintea
mea: Pentru securitate, fiecare boiler trebuie s aib dou surse de ap".
Mi-am mucat buza de jos urmrind picturile de ap ce se scurgeau pe lateralul
rezervorului de pe duumea. ( Chiar numai n cele cteva minute de cnd m aflam
acolo, balta se lise. Una din sursele de ap, n mod evident, era avariat. Unde i
care anume?
Se vedeau zeci de conducte n ncpere; nu numai conducte de pcur i conducte
de ap, dar toate cablurile electrice erau i ele plasate n evi. Cam ase conducte
separate aveau robinete pe ele. Mi se prea c toat apa din cldire trecea prin
camera boilerului.
Dou conducte, aparent conducte de alimentare, duceau de la duumea, n sus, pe
perete i intrau n calorifer. Ambele aveau robinete de nchidere pe care le-am
ncercat. Amndou erau deschise. Nu vedeam nici o conduct principal care s
duc apa direct n boiler.

Dar apoi, absolut din ntmplare, eram pe la jumtatea drumului nconjurnd

cilindrul imens, n
I ANSE POTRIVNICE
cutarea unei conducte de admisie, cnd am observat minerul uii lsndu-se n jos.
Am srit spre singura ascunztoare posibil, spaiul dintre boiler i perete. Era
cumplit de fierbinte aici: aproape insuportabil.
Kraye a trebuit s-i ridice vocea ca s se fac auzit peste uruitul focului.
Crezi c este nc n siguran?
Da, i-am spus, nu va exploda nainte de trei ore. Cel puin trei ore.
Apa d pe dinafar deja, a obiectat Kraye.
Estedestul acolo. Vocea lui Oxon s-a auzit mai aproape. mi simeam inima
btnd cu putere i-i auzeam pulsaiile n urechi. Nivelul n-a cobort nc la punctul
critic pe aparat, a spus el. Nu explodeaz dect mult mai trziu, dup ce coboar sub
el.
Trebuie s-1 gsim pe Halley, a spus Kraye. Haide.
Dac Oxon ar fi fcut nc un pas, m-ar fi vzut.
Eu voi ncepe din captul sta; tu o porneti din cellalt. Uit-te n fiecare dulap.
Micul obolan trebuie s fie pitit undeva.
Rspunsul lui Oxon nu s-a auzit clar. Deodat i-am zrit maneta n timp ce se
ntorcea i m-am ghemuit i mai mult n ascunztoarea mea.
Din cauza zgomotului boilerului nu puteam auzi dac au ieit sau nu, dar trebuia smi asum riscul i s-i consider plecai. Cldura era prea cumplit unde stteam.
Cnd am ajuns n mijlocul camerei, n aerul obinuit de acolo, era ca i cum iri-a fi
cufundat ntr-o van cu ap rece. Iar Oxon i Kraye plecaser.
Mi-am scos jacheta i mi-am ters transpiraia de pe fa cu mneca de la cma.
napoi de unde am plecat: alimentarea cu ap.
Pompa prea , n ordine. Nu erau fire libere, arta neatins, cam unsuroas, cam
murdar. Din fericire,
130
I
130 DICK FRANCIS
mi-am zis, nu avariaser pompa, blocaser conducta la ieirea din rezervor. Mi-am
scos cravata i cmaa i le-am pus lng jachet pe duumeaua murdar.
Capacul rezervorului ieea destul' de uor i apa, cnd am ncercat-o, era totui
fierbinte. Am but puin din palma fcut cu. Alergtura i cldura mi fcuser o
sete cumplit i, dei a fi preferat-o de la ghea, nici o ap n-ar fi putut fi mai
curat; sau mai fr nici un gust, cu 'toate c nu eram omul care s fac fasoane la
chestii din astea.
Mi-am cufundat braul n ap, ngenunchind lng rfczervor. Cum nu era adnc dect
de vreo jumtate de metru, i-am putut atinge fundul destul de uor i, aproape
imediat degetele mele care scotoceau au gsit i au nhat un obiect care plutea
liber. L-am scos afar.
Era un filtru dintr-o plas fin, care, fr ndoial, i avusese locul deasupra gurii de
scurgere. Convins! acum c, conducta fusese blocat la acest capt, am bgat iar
mna n ap. Am gsit orificiul de scurgere i l-am cercetat cu atenie. N-am ntlnit
nici un obstacol. Aplecndu-m mai mult, astfel nct umrul mi intrase pe jumtate
n ap, am mpins dou degetef pn unde am putut ajunge pe gura conductei. Nam simit nimic solid, dar prea totui s fie o bucat de sfoar. Era dificil s-o prinzi
suficient de strns ntre cele dou degete ca s-o poi trage cu fora afar, dar
treptat-treptat, dup o serie de mici smucituri, am reuit s-i schimb poziia.

In sfrit, a ieit att de brusc nct aproape c m-am dezechilibrat. S-a auzit o
glgitur n gura de scurgere a rezervorului i, din cealalt parte a camerei, de la
pomp, un cnit strident.
Am scos mna din ap s vd ce blocase conducta i am privit uluit. Era un oarece
mare. Trsesem de coada lui.
((ANSE POTRIVNICE 131
Sabotaj mascat perfect de un accident, mi-am zis. Aceeai veche formul. Era foarte
puin probabil ca un oarece s se cufunde ntr-un rezervor, s gseasc filtrul
deplasat de la locul lui, cum nu se poate mai bine, ca el s se fixeze chiar n gura
conductei. Totui, dovedete, dac poi, c treaba este imposibil.
Am ascuns cu grij mica creatur fiart n spaiul ngust dintre rezervor i perete. Cu
uurare am observat c nivelul apei cobora ncet, ceea ce nsemna c pompa
funciona corect, iar boilerul va reveni curnd,mai mult sau mai puin, la normal.
Am mai aruncat ceva ap din rezervor ca s fac balta mai mare, dac cumva Kraye
sau Oxon i-ar arunca iari ochii pe aici i am pus la loc filtrul rezervorului. n timp
ce-mi mbrcam cmaa i jacheta, am urmrit cu ochii diverse conducte care
intrau i ieeau din boiler. Conducta nfurat n psl, prin care vaporii erau trimii
spre calorifer. Coul imens pentru gazele fierbini rezultate din arderea pcurii.
Conducta de admisie de la pomp. Aparatul de msurare a apei. Conducta de
pcur. Trebuia s mai fie pe undeva o conduct de admisie a apei, att pentru
securitate, ct i pentru meninerea circuitului de vapori, ct mai spre partea de sus
a boilerului.
Am gsit-o n cele din urm, aezat paralel i n spatele conductei ce venea de la
pomp. Alimentarea se fcea de la trei mici rezervoare aezate n trepte, fixate sus
pe perete. Filtre, al cror rost era ca prin conducta principal de ap s nu treac
sruri minerale care s se sedimenteze pe boiler. Rezervoarele filtru erau alimentate
de o conduct din care se ramifica una din conductele principale, care-i avea
propriul ei robinet.
( 131 DICK FRANCIS (
Ajungnd la el am ncercat s-1 nvrt n sensul acelor de ceasornic. Nu s-a clintit.
Conducta principal de ap era nchis. Mulumit, am deschis-o din nou.
n cele din urm, boilerul funcionnd normal, mi-am aruncat privirea spre aparatul
de msurare a apei. Nivelul se ridicase deja aproape la jumtate, ntre linia roie i
linia neagr. Spernd din adncul inimii ca Oxon s nu se ntoarc curnd pentru un
nou control, m-am ndreptat spre ieire i am stins lumina.
Nu era nimeni pe coridor. M-am strecurat pe u i, nainte de a o nchide complet,
mi-am vrt mna napoi i am aprins lumina din nou. Nu voiam ca Kraye s tie c
fusesem acolo.
Fr s m dezlipesc de perete, am cobort ncet de-a lungul coridorului spre captul
peluzei. Dac depeam tribunele, mai erau i alte cldiri n partea aceea care smi ofere o ascunztoare. Grajdurile, vestiarele i cldirile cu computerele de la case
de pariuri aezate ntr-un cerc argintiu. Dincolo de acestea se ntindeau obstacolele
n linie dreapt din finalul cursei i, cobornd mai departe, poriunea acoperit cu
scoar de stejar i oseaua care intersecta pista. i de-a lungul oselei
bungalouri, oameni i telefoane.
Cam aa stteau lucrurile cnd norocul meu s-a dus pe apa smbetei. .
ANSE POTRIVNICE 131
XVII
Abia fcusem doi pai dincolo de barul spectatorilor de rnd, cnd ua s-a deschis i
lumina s-a revrsat afar, peste silueta mea ri vrful picioarelor. n cele dou

secunde ct i-a trebuit lui Oxon s-i dea seama ce avea n faa ochilor, fcusem
deja ase pai ,n fug spre ieire. Strigtele lui au rsunat de-a lungul coridorului,
preluate de ecou i amestecate cu altele venind cu mult mai din spate, dar lot
speram c, dac i Kraye era* n urma mea, mai aveam totui o ans. Cnd nu-mi
mai rmseser dect zece pai pn la ieire, acolo a aprut n grab o alt figur
atras de zgomot.
Am derapat, mai-mai s m prbuesc, alunecnd pe unul din cpcelele metalice
mprtiate i am dat buzna prin singura u posibil, n acelai brule ca mai
nainte. Alergam mprtiind cpcelele n toate direciile, dar n-am mai ajuns la
celalt u. Ea s-a deschis nainte de a apuca eu s fiu acolo: i acesta "a fost
sfritul.
Doria Kraye sttea n faa mea maliioas, liiumftoare. Era mbrcat ca la teatru,
n pantaloni albi mulai i o jachet alb, scurt, lucioas. Prul
( 132 DICK FRANCIS J
negru i cdea drept, iar faa-i era ca ntotdeauna de o frumusee fr cusur; i, cu o
hotrre de nezdruncinat, inea n mna-i elegant, cu degete lungi, micul pistol
automat de calibru 22, pe care-1 vzusem n cutia de ciocolat de la fundul trusei ei
de voiaj.
Capt de linie, bobocule, a spus ea. Rmi exact unde. eti.
Am ezitat, gata-gata s-ncerc s dau buzna peste ea.
Nu risca, a spus. Snt un trgtor desvrit. N-a da -gre. Vrei o rotul fcut
pulbere?
Era lucrul pe care mi-1 doream cel mai puin. M-am ntors ncet. Trei brbai naintau
n camera lung. Kraye, Oxon i Ellis Boit. Toi artau obosii deja de atta goan i
gata s-i ia revana aruncndu-se asupra vnatului.
Vrei s mergi, a spus Doria din spatele meu, sau preferi s fii trt?
Am ridicat din umeri.
Merg.
Mi-era egal, oricum Kraye tot nu-i putea ine minile departe de mine. Cnd, urmnd
instruciunile Doriei, am trecut pe lng el, ndeprtndu-m spre ieirea n coridor, el
m-a prins de jachet,-de ceaf, i m-a pocnit peste picioare. I-am ntors lovitura, dar
nu cu mare eficien, de vreme ce imediat zceam lungit pe duumea. Nimic nu
este mai cumplit dect s cazi pe capacele metalice, am gndit cu scuzele de rigoare
pentru Michael Flanders i Donald Swann.1
Ridic-te, a spus Kraye. Doria sttea lng el cu pistolul ndreptat asupra
mea.
Am fcut precum mi-a spus.
(j?ANSE POTRIVNICE 132 )

( ANSE POTRIVNICE
134
ce-mi crpase 1 m-am gndit la ce mi-ar fi plcut s-i fac lui Fred.
Unde anume la birou? a spus Kraye.
Mas.
Lovete-1, a spus Kraye. M dor minile.
Boit a fcut un pas, dar asta nu era o treab pe genului lui.
ncearc cu sta, a intervenit Doria oferindu-i pistolul, dar, din fericire, era prea
mic ca s-1 poat ine ca lumea.
Oxon mi-a eliberat coatele, a naintat i m-a privit n fa.
Dac este hotrt s nu-i spun, n-ai s scoi nimic de la el n felul sta, a zis el.
V-am spus deja, am zis eu.
De ce nu? a ntrebat Boit.
Pe voi v doare mai mult dect pe el. i, dac vrei s tii prerea mea, n-o s
obinei nimic de la
el. /
Nu fi tmpit, a spus Doria batjocoritoare. E aa de pricjit.
Oxon a rs strepezit.
Dac Fred a spus aa, nseamn c negativele n-au fost la birou, a afirmat Boit
din nou. Nici n apartamentul lui. i nici nu le-a adus cu el. Sau cel puin, n-au fost n
bagajul de la hotel.
L-am privit cu coada ochiului, a unui ochi care ncepuse s se umfle. i dac nu m
pripeam s le spun s-1 scoat din camera mea de la hotel, am gndit nciudat, el nar fi venit cu maina la porile hipodromului, exact la momentul cel mai nepotrivit.
Dar n-aveam cum s prevd, i faptul era deja consumat.
]
N-au fost nici n maina lui, a spus Doria. Dar era acesta, n schimb.
( 134 DICK FRANCI
i-a bgat mna n buzunarul ei alb, lucios i a sc minusculul meu aparat de
fotografia. Kraye i 1-a lua a deschis cutia i s-a uitat nuntru. Venele de la g i
tmple i s-au congestionat. Cu o furie paroxistic aruncat mica jucrie neagr n
perete cu o lovitur 1-a fcut ndri.
aisprezece milimetri, a spus el feroce. Lui Fr probabil c i-au scpat.
Boit a spus cu ncpnare: '
Fred ar gsi i acul n carul cu fn. Iar filme acelea n-aveau de ce s fie ascunse.
Ar putea s fie n buzunarul lui, a sugera Doria.
Scoate-i haina, a spus Kraye. Ridic-te. M-am ridicat i platforma cntarului s-a
cltinat su
picioarele mele. Oxon mi-a tras haina-n jos de mne i i-a pasat-o lui Kraye. El
-a vrt minile buzunarele mele de la pantaloni. n cel din dreapta gsit legtura
de chei false.
Stai jos, a spus.
Am fcut ntocmai cercetnd cu dosul palm contuziile de pe fa. Putea s fie
mai ru, am gnd resemnat, mult mai ru. A fi norocos dac totul s-a reduce la
asta.
Ce snt alea?- a ntrebat Doria curioas, lun colecia zornitoare de la Oxon.
Kraye i le-a "smuls din mn i le-a aruncat dup aparatul de fotografiat.
Chei false, a spus furios. Cele pe care le-folosit ca s-mi deschid valizele.
Nu vd cum putea cu acea... acea... ghear, spus Doria.
S-a uitat spre mn cum mi zcea n poal. Frumoas nlnuire de batjocuri, dar
venea cu sptmn prea trziu. Mulumit Zannei Marti

(anse potrivnice
nvasem, n cele din urm, s triesc avnd aceast ghear. Am lsat-o acolo unde
era.
Doria, a spus Boit calm, eti att de drgu s mergi n apartament s atepi
telefonul lui Fred? Poate c deja a gsit ceea ce cutm la Aynsford.
Am ntors capul i l-am surprins privind direct spre mine, evalundu-m. Avea o
detaare n ochi, o mpietrire n trsturile-i rotunjite; i am nceput s m ntreb
dac indiferena lui flegmatic nu s-ar putea dovedi, n cele din urm, mult mai greu
de mnuit dect furia lui Kraye.
Aynsford", am repetat pentru mine. M-am uitat la ceas. Dac Fred. luase bombeleJa
Aynsford, pn acum treaba probabil c fusese deja fcut. Unul acolo, patru aici de
fa. Cinci cu toii deci, nu patru. Nu m gndisem la Doria ca la un partener activ,
egal cu ceilali. Greeala mea.
Nu vreau s m duc, a spus Doria, rmnnd unde se afla.
Boit a ridicat din umeri.
N-are importan. Cred c negativele nu sftit la Aynsford, pentru c gndul c Fred
le-ar putea cuta acolo nu 1-a nspimntat pe Halley ctui de puin.
Gndul la ce-ar putea face Fred la Aynsford sau chiar lui Charles nu-i nelinitea pe
nici unul din ei. Dar mai mult dect asta mie nu-mi plcea modul cum raiona Boit. n
mprejurrile de fa, un adversar cu mintea lucid era ceva de care m puteam
Upsi.
Trebuie s le obinem, a spus Kraye foarte agitat. Trebuie. Sau s fim siguri,
dincolo de orice dubiu, c au fost distruse. Apoi ctre Oxon: ine-i din nou braele.
Nu, am spus trgndu-m napoi tremurnd.
A, asta-i mai bine. Ei?
DICK FRANCIS )
Au fost la birou.
mi simeam gura ncletat.
Unde?
n biroul domnului Radnor, cred.
S-a uitat scruttor la mine, ochii i se ngustaser, furia pe jumtate stpnit,
cntrind dac-i spuneam adevrul sau nu. El categoric nu se putea duce la birou s
se conving.
Au fost, a spus deodat Boit.
Poftim? a ntrebat Kraye nelinitit.
Au fost, a zis Boit. Halley a spus: Au fost". Negativele au fost la birou. Acum
asta-i foarte interesant, ntr-adevr, *nu crezi?
Oxon a spus:
Nu vd de ce.
Boit a venit mai aproape de mine i m-a strpuns cu privirea. Nu i-am ntlnit ochii,
dar, indiferent ce a putut citi pe faa mea tumefiat, 1-a ncntat.
Cred c tie despre bombe, a spus n cele din urm.
Cum? a ntrebat Doria.
Snt nclinat s cred c i s-a spus la hotel. Cei din Londra probabil c au ncercat
s ia legtura cu el. Da. Cred c trebuie s-o lum ca atare, c tie despre bombe.
i care-i diferena? a ntrebat Oxon. Kraye tia.
nseamn c el crede c este n siguran dac spune c negativele erau la
birou,. Pentru c nu putem dovedi contrariul,

 Au fost, am insistat eu artndu-m foarte nelinitit.

Boit i-a uguiat buzele umede.
Ct de detept este Halley? a ntrebat el.
f 136
( ANSE POTRIVNICE
A fost jocheu, a spus Oxon plat, de parc asta automat ar fi nsemnat un
coeficient de inteligen de 70.
Boit a spus:
Dar l-au angajat la firma Hunt Radnor.
i-am explicat mai nainte, a spus Oxon linitit. Am ntrebat diveri oameni despre
asta. Radnor 1-a luat ca consilier, dar niciodat nu i-a dat nimic special de fcut i,
dac nici asta nu arat c nu e mare lucru de capul lui, nu tiu ce altceva ar putea
arta. Toat lumea tie c slujba lui era doar de form. Sun perfect, dar de fapt nu
nseamn nimic. Destul de des se dau slujbe de acest gen jocheilor de vrf cnd se
retrag. Nimeni nu se ateapt de la ei s fac cine tie ce, doar numele lor este
folositor pentru o vreme. Cnd renumele s-a dus, li se dau papucii.
Toate aceste lucruri prea adevrate, spuse att de concis, m->au deprimat aproape
la fel de mult ca perspectivele mele imediate.
Howard? a zis Boit.
Nu tiu, a spus Kraye trgnat. Nu m-a impresionat ctui de puin cu
deteptciunea lui. Ba chiar din contra. Snt de acord c a fcut fotografiile acelea,
dar probabil ai dreptate c habar n-are de ce inem ca ele s fie distruse.
Asta, de asemeni, era zguduitor de exact. Att ct mi putusem da seama, fotografiile
nu dovedeau nimic concludent, afar doar c Kraye cumprase aciuni Seabury sub
diverse nume cu ajutorul lui Boit. Kraye i Bplt nu puteau fi urmrii pentru asta. Ba
mai mult, tot (executivul Seabury vzuse fotografiile la edina din dimineaa aceea,
aa c acum coninutul lor nu mai era un secret.
Doria? a spus Boit.

^136 DICK FRANCIS j

Este o mic trtur slugarnic, care spioneaz, dar, dac ar fi detept, n-ar sta
unde se gsete.
Nici la asta nu puteam aduce contraargumente. Fusese aproape cert tot timpul c
Kraye primea ajutor de la cineva care lucra la Seabury, dar chiar i dup ce aflasem
despre colaborarea nedorit a lui Brinton, directorul tehnic de la hipodromul
Dunstable, continuasem s presupun c cel care l ajutase la Seabury era unul din
muncitori. La Oxon nu m gndisem nici o fraciune de secund, pentru c prea
complet lipsit de raiune ca s fie tocmai el. S distrug chiar el hipodromul unde
lucra, dup ce prsise o slujb ca a lui! Pentru c patruzeci de ani n armat pentru
un fost cpitan nu erau o bagatel la care s renuni chiar att de uor. Cum, n mod
cert, nu avea nici o tar psihic asemeni lui Brinton, n-avea cum s fie antajat s
fac ceva mpotriva voinei lui. L-am considerat stupid i arogant, dar nu escroc. Aa
cum a spus Doria, dac a fi fost suficient de detept ca s-1 suspectez pe el, n-a fi
stat unde eram acum.
Boit continua s discute despre mine de parc n-a fi fost acolo i de parc hotrrea
la care trebuia s se ajung ar avea consecine obinuite, de zi cu zi.
A spus:
Poate c voi toi avei dreptate, dar prerea mea este alta, pentru c, din

momentul n care Halley i-a fcut apariia pe scen, totul merge anapoda. El a fost
cel care 1-a convins pe lordul Hagbourne ca hipodromul s fie reparat i tot el a
gsit oglinda imediat ce a fost instalat. Eu l-am luat fr nici o ezitare, cnd a venit
la mine, drept ceea ce mi-a spus c este un vnztor ntr-un magazin. Voi doi l-ai
considerat un nenorocit de parazit fr nici o
ANSE POTRIVNICI- 137'"
importan. Toate astea, laolalt cu faptul c el i-a deschis valizele i-a fcut
fotografii bune, clare, cu un aparat n miniatur, se adun intr-un singur lucru
pentru mine. Profesionalism. Chiar felul cum st acolo, fr s scoat o vorb,
nseamn profesionalism. Amatorii i spun nume i ncearc s te impresioneze cu
ct de multe tiu. Tot ceea ce a ipus este c negativele erau la birou. Cred c ar
trebui s uitm toate impresiile anterioare ce le-am nvut despre el i s-1
considerm doar ca venind de la Hunt Radnor.
Au reflectat la asta cam cinci secunde. Apoi Kraye ii spus:
Trebuie s fim siguri n privina negativelor. Boit a ncuviinat din cap.
Dac raiunea nu-mi spusese ce avea de gnd Kraye Ifi-mi fac, zmbetul soiei lui
mi-a fost de-ajuns. Mi I-h nfiorat carnea pe mine.
Cum? a ntrebat ea plin de interes. Kraye i-a examinat articulaiile zdrelite.
N-ai s-o afli de Ia el, a spus Oxon. Nu n felul esta. N-ai nici o ans.
De ce nu? a spus Boit.
n loc s rspund, Oxon s-a ntors spre mine:
Cte curse ai fcut cu oasele rupte? Nu i-am rspuns. Oricum, nu-mi
puteam
nunti.
Asta-i ridicol, a zis Doria dispreuitoare. Cum ar putut?
Foarte muli o fac, a spus Oxon. i snt sigur c n-a fost o excepie.
Prostii, a spus Kraye. ()xon i-a cltinat capul.
( 137 DICK FRANCIS
Clavicule, coaste, brae, ei clresc cu oricar din ele rupte, dac reuesc s-i fac
pe proprietari antrenori s nu afle,.
De ce nu putea s tac? am gndit plin de mni El fcea lucrurile cu mult, mult mai
rele; de parc n-a fi recurs la destule deja.
Vrei s spui, a ntrebat Doria cu o plcere d care i se fcea grea, c el poate s
ndure foart mult?
Nu, am spus. Nu. Suna ca o justificare, exa ceea ce era. Poi clri cu oase rupte
numai dac el nu dor.
Trebuie s doar, a spus Boit rezonabil.
Nu, am spus. Nu totdeauna. Era adevrat, dar ei nu credeau.
Negativele au fost la birou, am spus disperat, birou.
Este nspimntat, a zis Doria ncntat. i asta, de asemeni, era adevrat. O
coard a I
Kraye fusese atins. El i-a amintit de Aynsford.
tim unde poate s-1 doar cel mai tare, a sp el. Mna aceea.
Nu, am spus ngrozit. Toi au zmbit.
Trupul mi-a fost inundat de o team ce n-o puteam controla. Rnirile la curse erau
una: ele er rapide, neateptate i fceau parte din meserie.
S stai i s atepi i s tii c o parte din ti care deja i-era o povar, urma s fie
torturat dinco de orice limit de suportabilitate era cu totul altce Instinctiv mi-am
acoperit faa cu braul s nu-i las vad c-mi era team, dar probabil c fusese, pr
evident.

! ANSE POTRIVNICE
Kraye a rs batjocoritor.
Aa c iat-i-1 pe bravul, deteptul domn Halley! Nu ne va trebui mult ca s
obinem adevrul.
Ce pcat! a spus Doria.
*
**
Au lsat-o stnd n picioare n faa mea, innd micul pistol n mna cu unghii roz,
care nu-i tremura, iar ei au plecat s cotrobie dup ustensilele necesare. Am
calculat distana pn la u, s fi fost vreo nou metri, i m-am ntrebat dac ansa
unui glon nu era de preferat fa de ceea ce urma s se ntmple rmnnd unde m
aflam.
Doria mi-a urmrit nehotrrea, amuzat.
Doar ncearc, bobocule. Doar ncearc. Citisem c spre a mpuca fr gre cu
un pistol
automat i trebuia mult ndemnare i practic. Era posibil ca sigurana Doriei s
vin doar din sentimentul puterii ce i-1 ddea posesiunea unei arme i ea s nu tie
s inteasc. Pe de alt parte, ea l inea sus, cu braul aproape perfect ntins i
foarte aproape de locul n care putea lua linia de ochire, (ntrind, am hotrt c
afirmaia ei c ar fi un Irgtor desvrit cuprindea prea multe probabiliti
i .1 s risc.
Era pcat c Doria avea un suflet att de viciat ntr-un trup att de frumos. Arta
vesel i atrgtoare in hainele ei albe de la casa Courreges, arbornd un /.mbet
care prea cald i prietenos, dar care prezenta lot atta siguran precum cscatul
unui piton. Era soia ideal pentru Kraye, am gndit. A patra, a cincea,
ii asea oar, n sfrit, norocos. i gsise exact
(
138
DICK FRANCIS
perechea complementar pentru el. Dac Kraye reuise, poale c ntr-o zi, i eu...,
dar eu nu tiam nici dac aveam s vd ziua de mine.
Mi-am dus dosul palmei la ochi. Toat faa m durea, mi se umflase, mi nepenise
i ncepuse s m cuprind durerea de cap. Am hotrt c, dac aveam s scap din
asta, n-am s mai ncerc niciodat meseria de detectiv. Fcusem un adevrat
talme-balme din ea.
Brbaii s-au ntors, Oxon din camera arbitrilor, trgnd dup el un scaun de lemn cu
brae i sptar, Kraye i Boit din vestiarul jocheilor cu un vtrai de" la sob, lung de
un metru i frnghia pe care fuseser pui pantalonii uzi la uscat. Mai erau cteva
crlige de rufe agate pe ea.
Oxon a pus scaunul cam la un metru sau doi de mine i Doria a micat arma o
fraciune s-mi indice c trebuie s m aez fie el. Nu m-am micat.
Dumnezeule, a spus ea dezamgit, ntr-adevr, eti un vierme, exact ca la
Aynsford. Paralizat de fric.
Nu este vnztor ntr-un magazin, a spus Boit tios. i nu uita asta.
Nu i-am aruncat nici o privire. Dac n-ar fi fost el i refuzul lui de a accepta
imaginea att de folositoare, creat de Charles, a unui Halley complet lipsit de
importan, poate c n-ar fi trebuit s fac fa prezentei situaii.
Oxon mi-a tras un ghiont n umr.
Mic, a spus el.

M-am ridicat fr chef i am cobort de pe cntar. Stteau toi ciorchine n jurul meu.
Kraye a ntins o mn, i-a nfipt-o n cmaa mea i m-a mpins n scaun. El, Boit i
Oxon se distrau ca pe vremuri legndu-mi braele i picioarele de echivalentele lor
de lemn cu sfoara de ntins rufe. Doria privea fascinat.
( ANSE POTRIVNICE 139
Mi-am amintit plcerile ei destul de bizare.
N-ai vrea s schimbm locurile? am spus obosit. N-am nfuriat-o. A zmbit uor, ia pus pistolul n
buzunar, s-a aplecat i m-a srutat lung i apsat pe Hur. Mi s-a fcut sil. Cnd, n
sfrit, s-a ndeprtat, nvea o urm din sngele meu.pe buz. i-a ters-o cu mna i
apoi a lins-o czut pe gnduri. Avea privirea nceoat i languroas de ^ parc
trecuse printr-o experien erotic deosebit. mi venea s vomit.
Ei, a spus Kraye, unde snt?
Prea c nu-1 deranjase faptul c soia lui m w'uutase. O nelegea, firete.
M-am uitat cum legaser frnghia, strns, de jur mprejurul braului meu stng, lsnd
ncheietura minii liber i palma czut n jos. Mna deci, mi-am zis n Od. Oricum,
la ce mai era bun o mn cu care nu mai puteam face nimic?
M-am uitat pe rnd la feele lor. Doria liansportat. Oxon uor surprins. Kraye
plin de el, cu muchii ncordai. i Boit calculnd i luspicios. Nici urm de ndurare
pe feele lor.
Unde snt? a repetat Kraye ridiendu-i braul.
La birou, am spus neajutorat.
Mi-a iovit ncheietura minii cu vtraiul. Sperasem VA ar putea cel puin s-ncerce s
fie subtil, dar i-a folosit toat puterea i cu aceast singur lovitur s-a ulcs praful
de tot concursul de tir. Vtraiul a rzbtut |m in piele. Oasele au trosnit ca nite
surcele.
Nriim urlat, doar pentru c n-am mai avut suficient Jrspiraie t-o fac. nainte de
acest moment a fi zis c ii.uii totul despre durere, dar se pare c ntotdeauna itMi
ai cte ceva de nvat. Sub pleoapele mele nchise lumea a devenit galben i gri
precum soarele care jtrAlucete prin cea, i fiecare centimetru din pielea
DICK FRANCIS I
mea a nceput s transpire. Niciodat nu fusese ceva similar. Era prea mult, mult
prea mult. Nu mai puteam suporta.
Unde snt? a ntrebat Kraye din nou.
Nu mai... am spus. Nu mai da. Cu greu mai puteam vorbi. Doria a suspinat adnc.
Am ntredeschis ochii, capul mi-a czut fr vlag
pe spate, prea greu ca s-1 in ridicat. Kraye zmbe ncntat de eforturile lui. Lui
Oxon parc-i venea s vomite.
Ei? a spus KrayeAm nghiit, ezitnd totui.
A pus vrful vtraiului pe ncheietura fcut zo plin de snge i a izbit violent. Parc
fusese un electric care s-a propagat n sus, de-a lungul braulu n cap i apoi jos
spre degetele de la picioar Sudoarea mi lipea cmaa de piept i pantalonii d
picioare.
Nu mai... Nu mai...
Era o bolboroseal; o capitulare; o rug.
Haide atunci, a spus Kraye i a ridicat vtrai din nou.
Le-am spus. Le-am spus unde s se duc.

ANSE POTRIVNICE 140 |

XVIII
m
A u hotrt ca Boit s mearg s aduc negativele.
Ce este locul acesta? m-a ntrebat el. Nu recunoscuse adresa.
Casa a... a... unei prietene.
A privit linitit sudoarea care mi se prelingea n iroaie pe fa. Gura mi se uscase.
mi era foarte sete.
Spune-i... c eu te-am trimis, am bolborosit printre respiraii ntretiate. Eu... am
rugat-o... s le pstreze... Ele... snt cu... diverse alte lucruri... Pachetul... pe care-1
vrei... are un nume pe el... ceva de film... Jigoro... Kano.
Jigoro Kano. Perfect, a spus Boit nsufleit.
Dai-mi... puin morfin... am biguit. Boit a rs:
Dup toate necazurile care ni le-ai fcut? Chiar dac a avea, nu i-a da. Poi s
stai acolo i s transpiri pn crapi.
Gemeam. Boit a zmbit ncntat.
Am s te sun imediat ce am negativele, i-a spus lui Kraye. Apoi putem decide ce
vom face cu Halley. Pe drum am s m mai gndesc la asta.
Dup ton, probabil c discutaser diverse variante, Iar s ajung la o hotrre
final.
DICK FRANCIS )
Bun, a spus Kraye. Vom atepta telefonul tu n apartament.
Au nceput s se ndrepte spre u. Oxon i Doria au rmas n urm, Doria pentru c
nu-i putea smulge ochii fascinai, dilatai de pe mine, iar Oxon din motive mai
practice.
Chiar ai de gnd s-1 lai aici? a ntrebat ea surprins.
Da. De ce nu? a spus Kraye. Haide, Doria drag. Ce-a fost mai nostim s-a
terminat.
Deloc ncntat, 1-a urmat. De asemeni i Oxon.
Puin ap, am zis. V rog.
Nu, a spus Kraye.
Au ieit pe u, unul cte unul. Chiar nainte de a o nchide, Kraye mi-a aruncat o
ultim privire, un amestec de triumf, mulumire i cruzime satisfcut. Apoi a stins
toate luminile i a plecat.
Am auzit o main pornind i ndeprtndu-se. Boit i vedea de drum. Afar noaptea
era ntunecat, ntunericul m mpresura ca o a patra dimensiune. Cum linitea se
fcuse i mai adnc, ascultam zumzetul sczut al boilerului, care funciona n
siguran dincolo, de cealalt parte a zidului. Cel puin, mi-am zis n gnd, nu trebuie
s-mi mai fac griji i cu asta. Infim, infim consolare.
Sptarul scaunului mi ajungea doar pn la umeri, nu-mi puteam sprijini capul pe el.
M simeam obosit de moarte. Nu suportam nici o micare: fiecare muchi al
corpului meu prea s aib o legtur direct cu ncheietura minii mele stngi i o
uoar flexare a piciorului drept mi tia respiraia. Voiam s m ntind jos lat. Voiam
o butur rece i pe sturate. Vroiam s lein. Am continuat s stau pe scaun, treaz
de-a binelea, cu un cap care durea i cntrea o ton i un
( 140
'-ANSE POTRIVNICE 291 J
bra care nu meritase toat nenorocirea. M-am gndit la Boit ajungnd n faa uii
Zannei Martin i aflnd c propria lui secretar m ajutase. M-am ntrebat pentru a

suta oar ce avea s fac: dac o va lovi. Biata domnioar Martin, pe care viaa i
aa o rnise destul.
Nu numai pe ea, am reflectat. In acelai dosar era scrisoarea pe care Mervyn
Brinton o scrisese pentru mine. Dac Boit avea s-o vad, lui Mervyn Brinton i va
trebui gard personal tot restul vieii.
M-am gndit la oamenii care suportaser loviturile i brutalitile nazitilor i ale
japonezilor i nu rareori muriser fr s-i trdeze secretele. M-am gndit la
atrocitile care nc se ntmpl n ntreaga lume i la uurina cu care omul i
poate zdrobi semenul. In Algeria, se spune, c se petrecuser lucruri de necrezut.
Dar n nchisorile Africii, "sine tie?
Prea tnr pentru cel de al doilea rzboi mondial, n siguran, ntr-o societate
tolerant, n-a fi crezut c am s-ajung vreodat la un asemenea test. S sufr sau
s vorbesc. Dilem care strbate timpurile pn n antichitate. Mulumit lui Kraye,
acum o cunoscusem i eu direct, nu prin intermediari. Datorit lui* Kraye, n-am
neles cum poi s-i duci taina-n mormnt.
Am reflectat: Voisem s mai clresc pe hipodromul Seabury i s m ntorc n
camera de cntrire i s m aez pe cntar; i le fcusem pe toate.
Am reflectat: Cu dou sptmni n urm, nu m puteam despri de trecut. M
agm de prea multe ruine, ruinele mariajului meu i cariera mea hipic i mna
care nu-mi era de folos. Acum erau duse pentru totdeauna, toate. Nu mai rmsese
nimic de care s m ag.
i fiecare amintire palpabil a vieii mele fusese aruncat n aer de o bomb cu
exploziv plastic.
i
f 141 DICK FRANCIS j
Boit plecase de mult vreme cnd, n sfrit, Kraye s-a ntors. mi pruse pe jumtate
ct o venicie, dar chiar i aa, nu eram deloc grbit s-o sfresc.
Kraye a aprins luminile. El i Doria stteau n prag uitndu-se la mine.
Eti sigur c mai este timp? a zis Doria. Kraye a ncuviinat din cap, privindu-i
ceasul.
Dac sntem rapizi.
Nu crezi c ar trebui s ateptm pn sun Ellis? a ntrebat ea. S-ar putea ca el
s se fi gndit la ceva mai bun.
Deja ntrzie, a spus Kraye nelinitit.
Era clar c se contraziceau de o bucat de vreme.
El trebuia s fi sunat pn acum. Dac avem de gnd s facem asta, nu mai putem
atepta.
E-n ordine, a ridicat ea din umeri. Merg s m uit.
Fii atent. Nu intra nuntru.
Nu, a spus ea. Nu m bate la cap. Amndoi au venit spre mine. Doria m-a privit
cu
interes i i-a plcut ce-a vzut.
Arat ngrozitor, nu-i aa? Exact ce-i trebuie.
Eti o creatur uman? am spus.
O licrire de contiin i-a strbtut faa frumoas, ca i cum adnc, n strfunduri,
ntr-adevr tia c tot ce o bucurase n noaptea asta era un pcat i era obscen, dar
era prea total subjugat ca s mai existe vreo cale de ntoarcere.
Dar refuzam s m gndesc la ceea ce nc-mi putea face Kraye n urmtoarele
cteva ore.
**

(ANSE POTRIVNICE 142)

S te ajut? 1-a ntrebat pe Kraye fr s-mi rspund.
Nu. M descurc. El nu e foarte greu.
A privit cu un zmbet cum soul ei apucase sptarul scaunului n care stteam i
ncepuse s-1 trag pe duumea spre perete. Hurducturile erau de nesuportat.
ncepusem s ameesc din cauza efortului de a nu urla. Dac o fceam, nu era
nimeni suficient de aproape s m aud. Cei civa biei de Ia grajduri, rmai aici
peste noapte, adormii butean, erau la trei sute de metri distan. Nu erau dect
soii Kraye pe care asta i-ar fi ncntat.
Doria i-a lins buzele ca la un festin.
Du-te, a spus Kraye. Grbete-te.
Of, bine, a ncuviinat ea mnioas i a ieit pe coridor.
Kraye terminase s m trasc prin camer, a ntors scaunul ca s fiu cu faa la
perete i cu genunchii aproape proptii n zid, iar el a rmas n spatele meu,
respirnd adnc din cauza oboselii.
De cealalt parte a peretelui, boilerul vjia domol. Se putea auzi mult mai clar de
aici. tiam c nu va mai urma nici o explozie devastatoare, nu crmizi n zbor, nu
vapori ucigai de care s-i fie team. i, totui, nisipul din clepsidr se scurgea
cumplit de repede. Doria s-a ntors i a spus cu o voce nedumerit:
nelesesem de la tine c trebuie s fie ap peste tot n partea aceea a
coridorului.
Exact.
Ei bine, nu este. Nici o pictur. M-am uitat i-n camera boilerului i este la jel
complet uscat.
- Nu se poate. Snt aproape trei ore de cnd ncepuse s se reverse. Oxon ne-a
avertizat c trebuie s fie cam gata s explodeze. Probabil c te-ai nelat.
142
DICK FRANCIS I
____ J
Nu m-am nelat, a insistat ea. Mi se pare c totul e-n perfect stare.
Nu poate fi.
Vocea lui Kraye era tioas. A ieit ntr-o fug s se asigure cu proprii-i ochi i s-a
ntors i mai repede.
Ai dreptate. Merg s-1 aduc pe Oxon. Eu nu tiu cum funcioneaz afurisitele
astea.
A ieit direct pe ua principal i i-am auzit paii alergnd. Nu era nici o urgen,
dect n propria lui mnie. M-am cutremurat.
Doria nu era suficient de sigur de starea boilerului ca s-i mai piard timpul lng
mine, ceea ce nsemna aproximativ primul lucru, ntr-adevr, bun petrecut toat
noaptea. Nici n-a gsit c ceafa mea ar merit s i se vorbeasc: ei i plcea s-i
vad nenorociii agitndu-se. Probabil c-i pierduse apetitul, acum c lucrurile
mergeau prost. A ateptat linitit lng u, jucndu-se cu clana, ca s se ntoarc
Kraye.
Oxon a venit cu el, i amndoi alergau. Au traversat n goan camera de cntrire i
au ieit pe coridor.
Oricum, mare lucru nu-mi mai rmsese. O mindrie fcut zdrene i timp, poate, ct
s le agi de un catarg.
Cei doi brbai au intrat ncet n camer i s-au ndreptat spre mine.
Kraye a nhmat scaunul i 1-a rotit violent. Camera de cntrire era linitit,
imperturbabil. Nu era dec ntunericul care ptrundea prin ferestre. Att.

M-am uitat la faa lui Kraye i mai bine n-a fi fcul-o. Era alb i mpietrit de furie.
Ochii-i erau dou pete negre. Oxon inea oarecele n mn.
Trebuie s fi fost Halley, a zis el, de parc ar fi mai spus-o nainte. Nu poate fi
nimeni altcineva.
! ANSE POTRIVNICE
Kraye i-a pus mna dreapt peste stnga mea i, sistematic, a nceput s-i ia
revana. Dup trei lungi minute am leinat.
**
M-am agat de ntuneric ncercnd s-1 nfor n jurul meu ca o ptur, dar el, cu
ncpnare, se fcea din ce n ce mai subire, tot mai subire, din ce n ce mai uor,
tot mai uor, din ce n ce mai zgomotos i tot mai dureros, pn ce n-am mai putut
s neg c nu m ntorsesem iari la via.
Ochii mi s-au dechis mpotriva voinei mele.
Camera de cntrire era plin de lume. Oameni n uniform de culoare nchis.
Poliiti. Poliiti intrnd pe fiecare u. Lumini scnteietoare, strlucind dup atta
vreme prin ferestre. Poliiti tind cu grij sfoara din jurul mdularelor mele de
plumb.
Kraye, i Doria, i Oxon preau mai mici, nconjurai de oamenii n uniforme
albastre. Doria, n splendidul ei costum alb, ncerca instinctiv i fr succes s
cocheteze cu cei care o ineau n captivitate. Oxon, tulburat pn-n mduva oaselor,
privea pentru prima oar drept n fa realitatea.
Furia lui Kraye nu se domolise. Se holba plin de mnie prin camer. Striga, luptnduse cu braele care-1 imobilizau.
Unde l-ai trimis? Unde l-ai trimis pe Ellis Boit?
A, domnul Potter, am spus ntr-o brusc oaz de linite. Domnule Wilbur Potter. Nai dect s-o afli. Dar, nu de la mine.
! 143 DICK FRANCIS
XIX
-fjineineles c am terminat acolo unde ncepusem, JLJlungit pe spate, intr-un spital.
Dar nu pentru mult vreme, de data asta. Avem o camer plcut,v nsorit, cu
vedere spre marea ce se zrea n deprtare, cteva surori extrem de drgue i un
uvoi de vizitatori, Chico a venit primul, imediat ce i-au dat drumul, ntr-o dupamiaz de duminic. A zmbit n jos spre mine.
Ari ca dracu'
Mulumesc foarte mult.
Doi ochi vinei, o buz numai coji, o fa galbe stacojie i o barb de trei zile.
Fascinant.
Se pare c da.
Vrei s te uii? m-a ntrebat ridicnd o oglinc de mn de pe noptier.
Am luat oglinda i m-am privit. Nu exagerase. P fi fost bun pe genericul unui film de
groaz. Oftn am spus:
Categoric, foarte potrivit ntr-un film interzis persoanelor sub optsprezece ani.
A rs i a pus oglinda la loc. Faa lui nc ma purta semnele nciererii. Sprinceana se
vindeca, da vntaia se ntinsese ntunecat pe tot obrazul.
i ANSE POTRIVNICE
v_
Camera asta este mai bun dect cea pe care ai avut-o la Londra, a remarcat el
plimbndu-se ctre terestr. i miroase rezonabil. Pentru un spital, vreau s spun.

 Comprim-le i zi-mi ce Sj-a ntmplat, l-am rugat.

Mi-au zis s nu te obosesc.
Nu fi catr.
Bine, e-n ordine. Eti dat naibii de ugub, mtlu, din cte s-ar prea.
Depinde de cum o iei, am ncuviinat linitit.
O, sigur, sigur.
Chico, d-i drumul, am pledat. Haide.
Ei bine, stteam cuminte n fotoliul lui Radnor, cu telefonul ntr-o parte i cu nite
sandviciuri de pui destul de bune, de cealalt parte, visnd la o blond deloc
nzuroas cu care m distram de minune, cnd a sunat soneria de la intrare. A
zmbit. M-am ridicat, mi-am ntins oasele i m-am dus s deschid. M-am gndit c
puteai s fii tu, ntors n cele din urm i neavnd unde dormi. tiam c n-avea cum
s fie Randor, numai dac nu-i uitase cumva cheile. i cine altcineva ar fi sunat la
ua lui la ora dou noaptea? Dar era tipul acela gras, stnd n prag, n costumul lui
de city cu dungi foarte mrunte, spunnd c l-ai trimis tu.
Intr, atunci", i-am spus cscnd cu gura pn la urechi. A intrat i l-am condus n
aa-zisul birou al lui Radnor, unde sttusem eu.
Sid te-a trimis?", l-am ntrebat eu. Pentru
ce?"
A spus c nelesese c prietena ta locuia aici. Doamne, btrne, s nu ncerci
vreodat s-i nchizi gura rapid n toiul unui cscat. Eu aproape c mi-am
298
DICK FRANCIS
dislocat maxilarele. Voia s-o vad, a zis el. i prea ru c venise att de trziu, dar
era extrem de important.
Ea nu este aici", i-am spus. Este plecat pentru cteva zile. V pot ajuta cu ceva?"
Cine eti?" a zis el privindu-m din cap pn-n picioare. I-am spus c eram fratele
ei. A aruncat o privire destul de ascuit spre sandviciurile i cartea pe care
ncepusem s-o citesc, care czuse pe covor; i putea da seama c fusesem adormit,
aa c a prut sa cread c totul este O. K. i a spus:
Sid m-a rugat s-i aduc ceva ce i-a lsat prietenei lui n pstrare. Crezi c m-ai
putea ajuta s-1 gsesc?"
Sigur", i-am spus. Ce este?"
A ezitat puin, dar putea s-i dea seama c prea prea caraghios dac refuza s-mi
spun, aa c a zis:
Este un pachet cu negative. Sid a spus c sora ta are numeroase lucruri de-ale lui,
dar pachetul pe care-1 vreau are un nume pe el, ceva de filme. Jigoro Kano."
O", am spus inocent. Sid te-a trimis dup un pachet notat Jigoro Kano?"
Exact", a spus el, privind de jur mprejurul camerei. Ar putea fi aici?"
Cu certitudine, da", i-am spus.
Chico s-a oprit, a venit la marginea patului meu, s-a aezat la un cap, lng degetele
de la piciorul drept.
Cum de-ai tiut de Jigoro Kano? m-a ntrebat el serios.
El a inventat judo, am spus. Am citit-o pe undeva.
Chico a dat din cap.
De fapt, nu 1-a inventat. n 1882 el a luat cele mai bune pri din sutele de
variante ale jiu-jitsului, le-a pus ntr-o anume ordine i le-a numit judo.
(anse potrivnice

 Eram sigur c ai s tii, am spus zmbindu-i.

i-ai asumat un risc cam mare.
Trebuia s tii. La urma urmelor eti un expert. i toi anii aceia la club. Nici vorb
de risc. Eram sigur c-o s tii, numai dac reinusem eu numele exact, asta era. n
orice caz, ce s-a ntmplat n continuare?
Chico a zmbit vag.
I-am aplicat cteva lovituri. La brae i aa mai departe. Era complet uluit. Credem, a fost destul de nostim. Apoi l-am i presat puin. tii. Degetul mare apsnd
asupra unui nerv. Dumnezeule, trebuia s-1 fi auzit urlnd. Cred c-i imagina c-avea
s trezeasc vecinii, dar tu tii Londra cum este. Nimeni nu d absolut nici o atenie.
Apoi l-am ntrebat unde erai cnd l-ai trimis. Nu s-a artat foarte bine-voitor, trebuie
s spun, aa c am mai crescut doza. Justiie poetic, nu-i aa, dac te gndeti
exact cam ce-Ji fceau ei ie chiar atunci. I-am spus c puteam s-o in aa toat
noaptea, c abia ncepusem. Era o carte ntreag la care nu apelasem. Asta 1-a
ocat i 1-a ocat cam tare.
Chico s-a ridicat plin de neastmpr i se plimba prin camer.
tii? a spus el crispat. El, probabil, c avea foarte mult de pierdut. i trebuie s
recunosc, era un tip destul de tare. Dac n-a fi fost sigur c tu mi-1 trimisesei ca
pe un fel de S. O. S., nu cred c a fi putut s-1 caftesc att, mai s-1 fac zob.
mi pare ru, am spus.
A privit la mine dus pe gnduri.
Pentru amndoi a fost o lecie, nu? Tu ncasndu-le, iar eu... Nu mi-a plcut. Ca s-o
fac, vreau s spun. Adic o lovitur sau dou n plus i cteva ameninri, asta, de
obicei, e suficient i nu te
145 ' DICK FRANCIS j
ngrijoreaz ctui de puin, nu mai revii cu gndul asupra lor. Dar n-am rnit
niciodat n halul sta pe nimeni pn acum. Nu att de serios, cu tot dinadinsul,
dincolo de orice limit de suportabilitate. tii, plngea...
Chico mi-a ntors spatele i s-a uitat pe fereastr.
A urmat o pauz lung. Problemele morale pentru cel care se afla la cellalt capt,
cel care le ncasa, nu erau att de complicate, mi-am zis n gnd. n orice cazj pentru
contiin, categoric era mai uor.
n cele din urm, Chico a continuat:
Mi-a spus, bineneles. n final.
Da.
tii, n-am lsat nici un semn pe el, nici o zgrietur... El a spus c tu erai la
hipodromul Seabury. Bine, tiam c probabil aa era, i c el nu ncerca aceeai
stratagem ca tine, pentru c chiar tu mi spusesei c te duci acolo. A spus c erai
n camera de cntrire i c boilerul n curnd avea s explodeze. i spera s te
omoare. Prea pe jumtate ieit din mini n legtur cu tine. Cum el ar fi trebuit s
tie mai bine i s nu-i dea crezare, trebuia s-i dea seama c tu erai alunecos ca
un arpe, el mai fusese prostit o dat nainte.... A zis c el o luase de bun i
crezuse c spui adevrul, atunci cnd te-ai prbuit i ai schimbat povestea cu
negativele care s-ar afla la birou, pentru c... pentru c implorai mil i morfin i
Dumnezeu mai tie ce.
Da, am spus. tiu toate astea.
Chico s-a ntors de la fereastr cu faa luminat de un zmbet.
Nu, zu, a spus el.

 N-ar fi crezut-o dac a fi cedat prea curnd sau nu att de total. Kraye ar fi crezut,
dar el nu. Era foarte scitor.
(anse potrivnice 301 (j
Scitor. a zis Chico. mi place cuvntul sta. A fcut o pauz reflectnd. Cnd
anume te-ai gndit s-1 trimitei pe Boit la mine?
Cam cu o jumtate de or nainte de a m prinde, am recunoscut. D-i drumul.
Ce s-a ntmplat mai departe?
Erai un ghem de sfoar pe biroul lui Radnor, aa c l-am legat pe grsanul btrn
ntr-o poziie nu prea comod. Rmsese apoi problema riscant pe cine s sun
s trimit patrulele de salvare. Poliia de la Seabury ar fi putut crede c eram un fel
de nebun care-i suna la ora aia nscocind o poveste att de ciudat. n cel mai bun
caz, ei ar fi trimis un poliist sau doi s vad despre ce este vorba, i soii Kraye ar fi
scpat foarte uor. i mi-am dat seama c-i voiai prini asupra crimei, ca s zic aa.
Nu puteam s dau de Radnor, pentru c telefoanele de la birou sriser n aer. Aa
c l-am sunat pe lordul Hagbourne.
Nu mai spune!
Ei bine, da. El a fost O. K., realmente. A ascultat tot ce i-am spus despre tine i
despre soii Kraye i aa mai departe i apoi a spus: Perfect", el o s aib grij ca
jumtate din forele de poliie din Sussex s ajung la hipodromul Seabury ct mai
curnd posibil.
Ceea ce au i fcut.
ntr-adevr, a ncuviinat Chico. Ca s afle c btrnul meu amic, Sid, se
ndeletnicise cu boilerul, n schimb, el era ntr-o'stare vai de capul lui.
Mulumesc, am spus. Pentru tot.
S fii sntos.
Vrei s-mi mai faci un serviciu?
Da, ce?
Trebuia s iau astzi prnzul cu cineva n ora. Ea s-o fi ntrebnd de ce nu mi-am
fcut apariia. A
0
146
DICK FRANCIS
fi rugat pe una din surori s-o sune, dar nu-i tiu numrul de telefon.
Vorbeti de Zanna Martin? Biata ruc, cu dezastrul la de pe fa?
Da, am spus surprins.
Atunci nu te neliniti. Nu te ateapt. tie unde
Cum?
Ieri diminea ea s-a prezentat la biroul lui Boit ca s rezolve corespondena i-a
gsit un poliist ateptnd n prag, cu un ordin de percheziie. Cnd el a plecat, ea lea pus pe toate cap la cap i, normal, a pornit spre Cromwell Road s vad ce se
ntmpl. Radnor plecase la lordul Hagbourne spre Seabury, dar eu eram acolo
scormonind prin ruine i am fcut un fel de schimb de informaii. A fost un pic
ngrijorat din cauza ta, amice, dar aa, linitit. n orice caz, ea nu te ateapt s-o
scoi la prnz n ora.
A spus ceva, c ar avea unul din dosarele noastre?
Da. Am rugat-o s-1 in nc o zi sau dou. Cinstk vorbind, la birou nici n-ai
unde-1 pune.
n orice caz, te duci la locuina ei imediat ce pleci de aici i-1 iei. Este dosarul
Brinton. i ai foarte mare grij de el. Negativele pe care Kraye le voia snt n el.
Chico m-a privit fix.

 Nu vorbeti serios.
De ce nu?
Dar toi... Radnor, lordul Hagbourne, chiar i Kraye, i Boit, i poliia... toi au luat
drept bun prima ta variant, c au fost la birou i au fost aruncate n aer.
Din fericire, n-au fost, am spus. F mai multe poze. Va trebui, totui, s aflm de
ce erau att de al dracului de importante. i nu-i spune domnioarei Martin c asta
era ceea ce voia Kraye.
eti.
(anse potrivnice
Ua s-a deschis i una din surorile drgue i-a fcut apariia.
Mi-e team c va trebui s plecai acum, i-a spus ea lui Chico. A venit lng pat i
mi-a luat pulsul. N-avei pic de minte?! a exclamat ea privind la el furioas. Am spus
doar cteva minute. Nu discutai prea mult i nu-1 lsai pe domnul Halley s
vorbeasc deloc. a
ncearc s-i dai lui ordine, a spus Chico vesel, i vezi unde ajungi.
Adresa Zannei Martin, am nceput.
Nu, a spus sora drastic. Gata orice discuie. I-am spus lui Chico adresa.
Ce v-am spus eu? i s-a adresat el asistentei. Ea s-a uitat spre mine i a rs. O
fat drgu, n
spatele mtii profesionale.
Chico a traversat camera i a deschis ua.
La revedere atunci, Sid. O, apropo, i-am adus asta s-o citeti. M-am gndit c
poate te-ar interesa.
A scos dintr-un buzunar interior o brour lucioas, ndoit pe lung, i mi-a aruncato pe pat. A czut prea departe ca s-o pot ajunge cu mna, aa c sora a luat-o s mio dea. Apoi deodat a rmas cu ea n mn innd-o foarte strns.
O, nu, a spus ea. Nu putei s-i dai aa ceva.
De ce nu? a zis Chico. Credei c este un bebelu?
A plecat i a nchis ua. Sora a rmas atrnat de brour prnd foarte ncurcat.
Am ntins mna s-o iau.
Hai.
Cred c ar trebui s ntreb doctorii.
In acest caz, am spus, pot ghici ce este. Cunoscndu-1 pe Chico. Aa c fii
drgu i d-mi-o. Totul este n ordine.
(^147 DICK FRANCIS ]
Mi-a dat-o ezitnd, ateptnd s-mi vad reacia la citirea literelor mari de pe
copert.
Membre artificiale. Cercetri moderne." Am rs.
Este un realist, i-am spus. Nu te-ai putea atepta la el s aduc o carte de
poveti.
ANSE POTRIVNICE 147
XX
Cnd Radnor a venit ziua urmtoare, arta obosit, deprimat i cu zece ani mai btrn.
Dezinvoltura militar dispruse din inuta lui, cute adnci apruser n jurul ochilor i
gurii, iar vocea i era lipsit de via.
Pentru cteva momente a rmas uitndu-se fix, cu o mhnire evident, la braul meu
bandajat, care se termina brusc la zece centimetri mai jos de cot.
mi pare ru pentru birou, l-am consolat eu.

 Pentru numele lui Dumnezeu...

Poate fi reconstruit? Ct de deteriorat este?
Sid...
Pereii exteriori snt nc solizi, sau totul a fost ras?
Snt prea btrn, a spus el abtut, ca s-o iau iar de la capt.
Doar crmizile i tencuiala au fost distruse. Tu nu trebuie s-o iei de la capt.
Agenia eti tu, nu cldirea. Fiecare poate lucra pentru tine tot att de uor n alt
parte.
S-a aezat ntr-un fotoliu, i-a sprijinit capul de sptar i a nchis ochii.
Snt obosit, a spus el.
Nu cred c-ai dormit cine tie ce dup cele ntmplate.
DICK FRANCIS
Am aptezeci i unu de ani, a spus el sec.
Am fost extrem de surprins. Pn azi l crezusem aproape de aizeci.
Nu se poate!
Timpul trece, a spus el. aptezeci i unu.
Dac n-a fi venit cu ideea s-1 urmrim pe Kraye, nu a s-ar fi ntmplat, am spus
cuprins de remucri. mi pare aa de ru... aa de ru.
N-a fost vina ta. Dac este o vin, este a mea. Tu nu l-ai fi lsat pe Hagbourne s
ia fotografiile acelea la Seabury, dac ar fi rmas n seama ta. tiu c te-a
nemulumit c i le-am dat. Ajungerea fotografiilor la Seabury a fost cauza direct a
bombelor i aceasta a fost greeala mea, nu a ta.
N-aveai cum s-o tii, am protestat eu.
Trebuia s-o fi tiut, dup toi aceti ani. Cred... poate nu mai vd att de clar...
consecinele, lucruri de felul acesta. Vocea lui s-a stins ntr-un murmur jalnic. Pentru
c eu i-am dat fotografiile lui Hagbourne... tu i-ai pierdut mna.
Nu, am spus hotrt. E ridicol s ncepi s te nvinoveti pentru asta. n numele
cerului, s-i ias din cap. Nimeni din agenie nu-i poate permite s te aib n
starea asta de spirit. Ce-au s fac Dolly, i Jack Copeland, i Sammy, i Chico, i
toi ceilali, dac tu nu te aduni?
N-a^ rspuns.
n orice caz, mna mea nu mai era de folos, i-am spus. i, dac a fi vrut s m
predau lui Kraye, n-a fi pierdut-o. Nu are absolut nici o legtur cu tine.
S-a ridicat n picioare.
I-ai spus lui Kraye o mulime de minciuni.
Exact.
Dar pe mine nu m-ai mini.
148
(ANSE POTRIVNICE 148 j
Firete c nu.
Nu te cred.
Mai reflecteaz. O s te convingi cu timpul.
Nu ari prea mult respect pentru cei mai n vrst.
Nu atunci cnd se comport ca nite nebuni de legat, am admis eu.
A dat aerul afar pe nri, mocnind pe dinuntru. Dar tot ce a zis a fost:
Dar tu? Ai s mai lucrezi, totui, pentru mine?
Depinde de tine. S-ar putea ca data viitoare s omor toat agenia.
mi asum riscul.
Atunci e-n ordine. Dar acum, noi nc n-am terminat. A luat Chico negativele?
Da. A fcut dou rnduri de poze n dimineaa asta. Unul pentru el i cellalt mi 1-

a dat s i-1 aduc. A spus c ai s le vrei, dar eu n-am crezut...

Le-ai adus, da? am insistat eu.
Da, snt afar, n main. Eti sigur...?
Pentru Dumnezeu, am spus exasperat, abia atept s le vd.
***
Ziua urmtoare cptasem mai multe perne, un telefon lng mine i reputaia de a
fi un pacient dificil.
Agenia i ncepuse munca nghesuindu-se n casa destul de mic a lui Radnor.
Dolly a sunat s spun c era un adevrat infern, nu aveau dect un telefon, n loc
de treizeci, dar, din fericire, spiritul aciunilor rapide i eficace era n plin
desfurare, s nu-mi fac
(j3Q8 DICK FRANCIS )
griji de nimic i c acum un nou cuvnt circula la birou Halleyluia i la revedere,
este rndul altuia la telefon.
Chico a sunat puin mai trziu, de la o cabin telefonic.
Sammy 1-a gsit pe oferul acela, Smith, a spus el. S-a dus s-1 vad n
Birmingham ieri. Acum, c tot este Kraye la prnaie, vrea s depun contra
complicilor ca martor al acuzrii, ca s scape de pedeaps. A recunoscut c a luat,
ntr-adevr, dou sute i cincizeci de pitaci doar ca s ias din cabin i s desfac
lanurile dup rsturnarea cisternei, apoi s stea pe marginea drumului vitndu-se
i jucnd teatru. Frumuic sum i uor ctigat.
Bun, am spus.
Dr asta nu e tot. Frumuseea e c el nc mai are banii, mai toi, pstrai ntr-o
cutie, ca s-i cumpere o cas. Se pare c asta 1-a tentat nevoia de bani pentru o
cas. In orice caz, Kraye i-a pltit a doua rat n bancnote de zece lire, dintr-unul din
teancurile fotografiate de tine din servieta lui. Smith nc mai are una din
bancnotele acelea din fotografii. El este de acord s se despart de ea, spre a fi
luat drept prob, dar nu vd pe nimeni care l-ar face s dea restul napoi, ai putea?
Nu tocmai.
Aa c-1 avem pe Kraye legat fedele fain-frumos pentru avarie cu premeditare.
Asta-i grozav, am spus. Acum pentru ce este reinut?
Rnire corporal grav. i ceilali pentru ajutor i instigare.
Sentine consecutive, cred.
Ai s fii norocos.
ANSE POTRIVNICE
149 I
_J
Am oftat.
Totui, el nc mai posed douzeci i trei la sut din aciunile Seabury.
ntr-adevr, a ncuviinat Chico posomorit.
La birou, exact, ct este de ru? l-am ntrebat.
Ei nc mai examineaz. Zidurile exterioare arat n ordine, ar putea fi
considerate ca sigure. Interiorul a fost binior devastat.
Am putea avea o amenajare mai bun, am spus. i un lift.
Deci am putea, a zis el fericit. i o s-i mai spun ceva care poate te-ar interesa.
Ce?
Casa de alturi este de vnzare.
**
Dup-amiaz, cnd a venit Charles, dormeam i m-a vzut trezindu-m, ceea ce n-a
fi vrut. Primele cteva secunde de luciditate erau ntotdeauna cele mai rele: Treceam

prin obinuitul meu calvar i, cnd am deschis ochii, iat-1, era n faa mea.
Doamne Dumnezeule, Sid, a spus el alarmat, ei nu-i dau chiar nimic? .
Am cltinat din cap, devenind ceva mai stpn pe mine.
Nu.
Dar cu toate pastilele moderne, cu siguran... am s reclam.
Nu.
Dar, Sid...
Fac i ei ce pot, i jur. Nu fi att de tulburat, n cteva zile va fi mai bine. Acum
chiar c e numai o scial, asta-i tot... Spune-mi despre Fred.
DICK FRANCIS
Fred doar ce ajunsese acas cnd patrula de poliie a sosit la Aynsford. Patru poliiti
plecaser acolo i toi patru abia l-au inut, plus Charles, care se ntorsese i i-a
ajutat.
A fcut pagube mari? l-am ntrebat. nainte ca poliia s ajung acolo?
El a fost foarte metodic i foarte rapid. Controlase amnunit biroul meu i
camera de zi. Fiecare plic, mbrcminte, caiet fuseser smulse i tot ce mai
rmsese din ele fusese strns grmad, gata de a fi distrus. Trecuse n sufragerie
cnd a venit poliia. A fost foarte violent. i ei au gsit pe masa din hol. o cutie cu
exploziv plastic i nc cteva n furgonet. A fcut o pauz. Ce te-a determinat s
crezi c o s vin?
Ei tiau c am fcut fotografiile la Aynsford, dar cum ar fi putut afla c le-am
developat la Londra? Mi-era team c s-ar putea gndi c le-am developat acolo i
c tii unde snt negativele, dat fiindc tu ai fost cel care l-ai ademenit la Aynsford
pe Kraye prima oar.
A zmbit iret.
Vrei s vii la Aynsford pentru cteva zile cnd iei de aici?
Am mai auzit asta undeva, mai nainte, am spus. Nu, mulumesc.
Nici un Kraye, a promis el. Doar odihn.
Mi-ar plcea s vin, dar nu va fi timp. Agenia este ntr-o stare deplorabil. i eu
abia c i-am fcut efului meu ceea ce mi-ai fcut tu la Aynsford.
Ce anume?
Cu un ut l-am trimis din starea de deprimare direct n plin aciune.
Zmbetul i-a devenit amuzat.
150
MANSE POTRIVNICE
; tii ci ani are? l-am ntrebat.
In jur de aptezeci, de ce? Eram surprins.
Habar n-am avut c are vrsta asta pn ieri, cnd mi-a spus-o el.
S-a uitat cu coada ochiului spre captul trabucului. Apoi a zis:
Tu ntotdeauna ai crezut c eu l-am rugat s-i dea o slujb, nu-i aa? i i-am
garantat salariile.
Am fcut fee-fee ncurcat.
Afl c n-a fost deloc aa. Eu nu-1 cunoteam personal, doar dup nume. El m-a
cutat ntr-o zi la club i m-a ntrebat dac consideram c i-ai fi de folos la agenie.
Am spus da, cred c vei fi. Cu timpul.
Nu cred. A zmbit.
I-am spus c joci bine ah. i c, de asemeni, ai devenit jocheu datorit
mprejurrilor, pentru c erai mic de statur, iar mama ta a murit i c ai putea s
reueti i n altceva la fel de uor. E a spus c, dup cum te vzuse la curse, tu ai fi
tipul de care are nevoie. Atunci mi-a spus el ce vrst are. Asta-i tot. Nimic altceva.

Doar ce vrst are. Dar amndoi tiam ce voia el s spun.

Eu aproape c era gata s-o las balt, am spus. Dac n-ar fi fost pentru tine...
O, da, a zis el ironic. Tu ai o mulime pentru care s-mi mulumeti. O mulime.
nainte de a pleca, l-am rugat s-i arunce ochii peste fotografii, el le-a studiat una
cte una i mi le-a dat napoi fr s fi gsit ceva.
( 151 DICK FRANCIS
***
Inspectorul ef Cornish m-a sunat s-mi spun c treaba cu Fred nu-i numai ca i
fcut, dar c soarta i este pecetluit.
Gloanele seamn perfect. El a ndreptat aceeai arm spre oamenii care l-au
arestat, dar, din fericire, unul din ei a aruncat n el cu o vaz care ^ fcut s-i sar
pistolul din mn nainte de a trage.
A fost hebun ca s mai pstreze arma aceea dup ce 1-a mpucat pe Andrews.
Tmpit. Escrocii deseori snt, altfel nu i-am prinde niciodat. Dar el n-a pomenit
nimic despre crima lui Kraye i celorlali, aa c nu-i putem aga i pe ei drept
complici. Pcat. Dar este evident c n-a scos o vorb despre ea. Poliia din Sussex a
spus c Kraye i-a ieit din mini cnd a aflat. Se pare c a regretat foarte mult c na tiut despre stomacul dumitale cnd te-a avut n gheare.
Mulumesc lui Dumnezeu c n-a tiut! am exclamat nfiorat.
Chicotitul lui Cornish s-a auzit de-a lungul firului.
Fred trebuia chiar el s caute scrisoarea lui Brinton la agenie, dar a inut s se
duc la un meci de fotbal sau ceva similar undeva n nord i 1-a trimis pe Andrews
n locul lui. A zis c nu i-a nchipuit c va fi o capcan sau ceva att de subtil. Cel
mult vreun curier, cineva de talia lui Andrews. A spus c i-a dat arma doar ca o
glum, n-a vrut ca Andrews s-o foloseasc, nu s-a gndit c el va fi att de tmpit.
Dar apoi Andrews s-a ntors la el nlemnit de fric i i-a spus c te-a mpucat, aa
c Fred zice c i-a sugerat o plimbare prin pdurea Epping i arma s-a declanat
( ANSE POTRIVNICE
absolut accidental! Te ntreb, ncearc i prezint asta unui juriu! Fred spune c nu ia zis lui Kraye nimic, pentru c-i era team de el.
Ce? Lui Fred i team!
Kraye, se pare, c a fcut o impresie contrar asupra lui.
Da, el este capabil de asta, am spus.
***
Am citit broura lui Chico din scoar-n scoar. Se pare c ar trebui mulumit
copiilor nscui cu malformaii cauzate de tratamentul cu thalidomid pentru rapida
dezvoltare a tehnicii medicale moderne. Imediat ce braul meu avea s se vindece,
puteam s am o mn artificial flexibil, cu o articulaie mobil, care funciona pe
baza energiei gazului, fiind pus n micare de mici pistoane controlate de valve i
dirijat de muchii umrului. Principalul inconvenient, din cte-mi ddeam seama,
era c trebuia s pori legai de tine micii cilindri de gaz, aidoma scufundtorilor la
mare adncime.
Mult mai promitoare, de-a dreptul fantastic, era ultima invenie a savanilor rui
i englezi: braul mio-electric. Acesta funciona ntru totul pe baza utilizrii curenilor
electrici generai de proprii ti muchi i broura, plin de entuziasm, spunea c se
putea aplica mult mai uor dac amputaia era recent. Cu ct partea de bra
pierdut era mai mic, cu att ansele de succes erau mai mari. M i vedeam n
postur de cobai.

n cele din urm, broura spunea, cu o mndrie justificat, c la Spitalul Sf. Thomas
inventaser o
152
DICK FRANCIS
nou mn mio-electric miraculoas, care, practic, putea face orice ca o mn
adevrat, afar doar c nu-i creteau unghiile.
Mna mea adevrat mi lipsea, n-a putea zice c nu. Chiar aa mutilat cum era,
i avea rosturile ei, i cred c orice pierdere a unei pri din tine duce la perturbri
radicale. Subcontientul meu fcea tot ce-i sttea n putin s resping realitatea:
visam n fiecare noapte c eram absolut ntreg, clream, fceam noduri,
aplaudam... orice implica dou mini. M trezeam cu ciotul care nu-mi mai era de
nici un folos.
Doctorii au fost de acord s se intereseze la Spitalul Sf. Thomas ct de curnd m-a
putea duce acolo.
***
Miercuri diminea l-am sunat pe contabilul meu i l-am ntrebat cnd are o zi liber.
Datorit unei modificri neateptate n program, spunea el, avea s fie liber pe
vineri. I-am explicat unde snt i, pe scurt,, ce se ntmplase. A spus c va veni s
m vad, nu-1 deranja drumul, o gur de aer marin i-ar prinde bine.
Cum am pus telefonul jos, au intrat pe u ezitnd lordul Hagbourne i domnul
Fotherton. Stteam pe marginea patului ntr-un halat de cas albastru, cu picioarele
n papuci, braul bandajat legat cu o earf de gt, proaspt ras, prul pieptnat, iar
urmele pumnilor lui Kraye asupra feei mele dispruser. Vizitatorii mei au fost
evident uurai vznd aceste semne ncurajatoare de renviere i s-au aezat
comod n fotolii.
(^ANSE POTRIVNICE -152 J
i merge bine, deci, Sid? a spus lordul Hagbourne.
Da, mulumesc.
Bun, bun.
Cum au fost cursele? i-am ntrebat. Cele de smbt?
Amndoi au prut uor surprini de ntrebare.
Ei bine, s-au inut, nu? am spus nelinitit.
Da, a spus Fotherton. S-au inut. ncasrile au fost destul de bune, datorit i
vremii excelente.
Era un brbat subire, uscat, cu o fa prelung, pe care melancolia i aternuse
pecetea, i n dimineaa asta i tot mngia obrazul cu trei degete, parc ar fi fost
nervos.
Lordul Hagbourne a spus:
N-au fost drogai numai oamenii votri din patrula de securitate. Bieii de la
grajduri s-au trezit complet nuci, iar btrnul care se ocupa de boiler dormea dus
pe duumea, n cantin. Oxon le dduse cte un pahar de bere. Bineneles c
oamenii votri au a.vut ncredere n el.
Am oftat. Nu-i puteam nvinui prea mult. Poate c i eu a fi but cu el.
Ieri au venit s verifice boilerul, a continuat lordul Hagbourne. Aproape c era
timpul pentru verificarea lui obinuit. Au spus c este prea vechi ca s reziste la o
perturbare a funcionrii lui normale i c este foarte bine c nu fusese pus la
prob. Au mai zis c i-ar fi trebuit nc vreo trei ore ca s explodeze. Oxon ghicise.
Minunat, am spus eu.

 Am discutat cu consiliul local Seabury, a spus lordul Hagbourne. Au pus problema

hipodromului pe agenda lor de lucru pentru luna viitoare. Se pare, c un prieten deal tu, directorul hotelului Seafront, a naintat o petiie la consiliul municipal s se
ocupe
( 153 DICK FRANCIS )
Zanna Martin a venit s m vad dup-amiaza urmtoare aducnd nite
crizanteme enorme, aurii,
mai mult de hipodrom, pe considerentul c acesta aduce un prestigiu n plus i face
reclam unui ora de pe malul mrii i acestea s-ar rsfrnge favorabil asupra
comerului.
Asta-i grozav, am spus foarte ncntat. Fotherton i-a dres glasul, a privit ezitnd
spre
lordul Hagbourne i apoi spre mine.
S-a discutat, a nceput el... S-a hotrt s te ntreb dac... ... te-ar interesa s
preiei... s devii director tehnic la hipodromul Seabury.
Eu!? am exclamat, rmnnd cu gura cscat de uimire.
Este prea mult pentru mine s fiu director tehnic la dou hipodromuri, a spus el,
recunoscnd-o cu un an prea trziu.
L-ai salvat de pe marginea gropii, a spus lordul Hagbourne cu o neobinuit
hotrre. Noi toi tim c este un pas neobinuit s oferi aceast funcie unui jocheu
profesionist, aa de curnd dup ce s-a retras din curse, dar executivul Seabury a
aprobat n unanimitate. Vor ca tu s-i duci la capt opera.
mi fceau o onoare deosebit. Le-am mulumit, am ezitat i i-am ntrebat dac
puteam s m mai gndesc.
Bineneles, reflecteaz, a spus lordul Hagbourne, dar spune da.
I-am rugat apoi s se uite peste fotografiile din cutie, ceea ce au fcut. Amndoi au
cercetat cu mare atenie fiecare poz n parte, dar n-au putut sugera nimic n cele
din urm.
G
ANSE POTRIVNICE
317
D
parfumate. O Zanna Martin complet schimbat ntr-un costum elegant de tweed
verde nchis i pantofii alei astfel ca s-o arate cu un mers mai mult dect hotrt. i
modificase i coafura prul era mai scurt i o bucl i cdea fluturnd pe obraz.
Ghiar ncercase i puin ruj i pudr, i pensase sprncenele dndu-le un contur clar.
Cicatricele erau la fel de vizibile, muchii faciali la fel de distorsionai, dar
domnioara Martin ajunsese, n cele din urm, s se mpace cu toate.
Ce superb ari! i-am spus fr intenii de flatare.
A fost ncurcat, dar foarte ncntat.
Am o slujb nou. Am avut ieri o ntrevedere, i ei nici n-au prut s-mi observe
faa. Sau, cel puin, n-au zis nimic. ntr-un birou mai mare de data aceasta. i ctig
chiar ceva mai mult dect nainte.
Ce grozav! am felicitat-o n mod sincer.
M simt renscut, a spus ea.
i eu la fel.
mi pare bine c ne-am cunoscut. A zmbit, pentru c o spusese att de deschis. Ai
primit dosarul acela n perfect stare? Tnrul domn Barnes a venit s-1 ia.
Da, mulumesc.
Era important?

 De ce?
Prea foarte ciudat cnd i *l-am dat. Am avut impresia c el a vrut s-mi spun
ceva. ncepuse chiar i apoi s-a oprit.
O s am un schimb de vorbe cu Chico", mi-am zis n gnd.
A fost un dosar obinuit, am spus. Nimic special. Pentru orice eventualitate, iam artat i ei
fotografiile. n afar de comentariul privind
( 154 DICK FRANCIS ^
numeroasele exemplare din propriile ei foi btute la main i surpriza ce i-a
exprimat-o c cineva s-a deranjat s fotografieze nite hrtii att de obinuite, ea n-a
avut nimic de spus.
S-a ridicat s plece, punndu-i mnuile. nc se mai apleca automat uor nainte,
astfel ca bucla s-i acopere obrazul.
La revedere, domnule Halley. i mulumesc pentru schimbarea ce-ai produs-o
asupra mea. N-am s uit niciodat ct de mult i datorez.
N-am luat prnzul acela.
Nu. A zmbit, nemaiavnd nevoie de mine pe mai departe. N-are importan.
Altdat. Mi-a strns mna. La revedere.
A ieit senin pe u.
La revedere, domnioar Martin, am spus adresndu-m camerei goale. La
revedere, la revedere, la revedere. Am oftat, sarcastic cu propria-mi persoan, i mam culcat.
***
Vineri dimineaa Noel Wayne a venit cu o serviet doldora de hrtii. Era contabilul
meu dintotdeauna, de cnd ncepusem s ctig bani frumoi la vrsta de
optsprezece ani i el, probabil, tia mai multe despre mine dect oricine de pe acest
pmnt. Aproape de aizeci de ani, chel complet, afar doar de nite smocuri cenuii
deasupra urechilor, era un brbat scund, rotofei, cu ochi negri, vioi i cu o minte ce
cugeta pe ndelete. Datorit sfaturilor lui, mai degrab dect cunotinelor mele,
ctigurile mele se transformaser ntr-o oarecare avere prin intermediul
ANSE POTRIVNICE 154 )
bursei i eu rareori fceam ceva de importan financiar fr s-1 consult pe el n
prealabil.
Ce s-a ntmplat? a spus el intrnd n subiect, imediat ce i-a scos pardesiul i
fularul.
Am mers spre fereastr i-am privit afar. Vremea se stricase. Burnia i o pcl
subire plutea n deprtare, deasupra mrii.
Mi s-a oferit o slujb, i-am spus, director tehnic la hipodromul Seabury.
Nu se poate! a exclamat el, la fel de uluit cum fusesem i eu. Ai de gnd s
accepi?
Este tentant, i-am rspuns. i sigur. A chicotit n spatele meu.
Bun. Deci o vei accepta.
Cu o sptmn n urm, m hotrsem categoric s nu mai am nimic de-a face
cu meseria de detectiv.
A!
Aa c vreau s tiu ce prere ai, dac s cumpr cota parte i s devin
partenerul lui Radnor la agenie.
I s-a tiat respiraia.
Credeam c nici mcar nu-i place locul.
Asta era cu o lun n urm. De atunci mi-am schimbat prerea. i n-am s m

mai rzgndesc. Ceea ce vreau, de fapt, este agenia.

Dar Radnor s-a oferit s-i fii asociat?
Nu. Cred c ar fi putut s-o fac, eventual, dar nu dup ce i s-a pus o bomb la
birou. Este foarte puin probabil c-mi va cere s cfumpr jumtate de aciuni de
ruine. Iar el se i autonvinovete pentru asta. Am artat spre earfa legat de gt.
Pe bun dreptate?
Nu, i-am spus destul de posomorit. Eu mi-am asumat un risc care nu s-a
ntmplat.
155
DICK FRANCIS
Care anume?
Ei bine, dac ii neaprat, acela c Kraye avea s loveasc suficient de tare, ca s
rneasc, dar nu s distrug dincolo de orice reparaie posibil.
neleg, a spus el calm, dar prea ngrozit. i intenionezi s-i asumi riscuri
similare i n viitor? '
Numai dac este necesar.
Totdeauna ai spus c agenia nu se ocup de crime, a obiectat el.
Se va ocupa de acum nainte, dac voi fi implicat n ea. Escrocii fac mult prea
mult ru n lumea asta. M gndeam la bietul Brinton de la Dunstable. i fii atent,
casa de alturi este de vnzare. Am putea s le unim pe cele dou ntr-una. Oricum,
agenia lui Radnor a devenit nencptoare. Chiar n ultimii ani, de cnd snt acolo, sa extins foarte mult. Pare s fie o cerere din ce n ce mai mare de acest fel de
servicii. Apoi, capul de afi Bona Fides , acesta este unul din departamente,
este natural s se extind fiind cel mai bun consultant n angajri la nivel
directorial. Radnor are talent la aa ceva. Iar asigurrile agenia lui Radnor
totdeauna le-a neglijat. Nu avem un departament de investigaii n acest domeniu.
Mi-ar plcea s deschid unul. Solicitri suspecte de despgubiri, tii. Snt o mulime
de fcut aici.
Eti sigur c Radnor va fi de acord dac tu i sugerezi o coparticipare?
M-ar putea da afar. A riscav totui. Ce prere
ai?
Cred c ai redevenit ceea ce erai pe vremuri, a spus el czut pe gnduri. Ceea ce
este bine. Nimic altceva dect bne. Dar... spune-mi ce crezi tu, ntr-adevr, despre
asta. A artat cu capul spre braul
f ANSE POTRIVNICE
V_
meu cioprit. Dar nu una din minciunile tale insolente. Adevrul.
M-am uitat la el i n-am rspuns.
Este doar o sptmn de cnd s-a ntmplat, a spus el, i, cum eti nc pmntiu
la fa, cred c nu este tocmai cinstit s te ntreb. Dar vreau s tiu.
Am nghiit n sec. Snt adevruri care nu pot fi spuse. n schimb, am zis:
S-a dus. S-a dus ca o mulime de alte lucruri pe care le aveam. Voi tri fr ea.
Tri sau exista?
O, tri, categoric. Tri.
M-am ntins spre broura adus de Chico i i-am fluturat-o prin faa ochilor.
Privete.
S-a uitat rapid peste copert i am observat ocul abia perceptibil de pe faa lui. El
nu avea brutalitatea tioas a lui Chico. A ridicat privirea i m-a vzut zmbind.
E-n ordine, a spus el sobru. Investete-i banii n tine nsui.
n agenie, i-am replicat.

 Asta e ce-am vrut s spun i eu, a zis el. n agenie. n tine nsui.
A spus c voia s vad registrele ageniei nainte de a se ajunge la o formul
definitiv, dar noi am petrecut o or discutnd despre maximul pe care el credea c
era prudent s-1 ofer lui Radnor, despre ct puteam spera s primesc napoi sub
form de salariu i dividende i despre ceea ce era cel mai potrivit s vnd ca s fac
s creasc suma odat ce era acceptat.
Dup ce am terminat, i-am artat i lui fotografiile care ajunseser s m
exaspereze.
Vrei s te uii peste ele, te rog? Le-am artat la toat lumea, fr nici un rezultat.
Aceste fotografii
156
f 156 DICK FRANCIS J
au fost cauza direct a bombelor din apartamentul meu i de la birou i a faptului c
am rmas fr mn, dar nu-mi pot da seama de ce. Pur i simplu, ajung s-mi pierd
minile. ,
Poliia... a sugerat el.
Poliia nu este interesat dect de o singur fotografie, aceea a unei bancnote de
zece lire. Ei s-au uitat la celelalte, au spus c nu pot descoperi nimic semnificativ i i
le-au dat napoi lui Chico. Dar Kraye nu putea s fie nnebunit n legtur cu
bancnota aia, a fost una la zece mii, peste care am dat din ntmplare. Nu, este
altceva. Ceva nu n mod evident criminal, ceva pentru care Kraye era pregtit s
mearg pn n pnzele albe spre a-1 face s dispar imediat. Urmrete factorul
timp... Oxon a terpelit fotografiile chiar nainte de prnz, la Seabury. Kraye locuiete
n Londra. S zicem c Oxon 1-a sunat i i-a spus s vin s vad despre ce este
vorba. Oxon nu putea prsi hiopodromul, era zi de curse. Kraye a trebuit s se
deplaseze el nsui la Seabury. Ei bine, a venit, s-a uitat la fotografii i a vzut... Ce?
Apartamentul meu ncepuse s fie scotocit pe la ora cinci.
Noel a dat din cap.
Kraye era disperat. Deci trebuie s fie ceva foarte grav n legtur cu pozele.
El a luat fotografiile i le-a studiat una cte una.
O jumtate de or mai trziu. a ridicat privirea i s-a uitat absent pe fereastr, spre
cerul cenuiu i umed. Cteva minute a rmas complet nemicat, ntr-un fel de
suspendare dincolo de timp i spaiu: era felul lui de a se concentra intens. In cele di
urm, s-a clintit i a oftat. i-a micat gtul scurt de parc i-ar fi nepenit i a ridicat
fotografia d deasupra teancului.
f ANSE POTRIVNICE 156
Aceasta trebuie s fie, a zis el. Aproape c i-am smuls-o din mn.
Dar este doar un rezumat al transferurilor de aciuni, am spus dezamgit. Era
foaia intitulat H.S, Hipodromul Seabury, care inventaria toate cumprrile de
aciuni Seabury fcute' de Kraye. Singurul lucru ce se putea observa la aceast
foaie ce mie mi se prea doar o folositoare privire sinoptic asupra totalului
posesiunilor sale, era c fusese btut la o alt main, nu cea a Zannei Martin. Dar
asta cu greu putea s fie un motiv suficient pentru isteria lui Kraye.
Uit-te atent la ea, a zis Noel. Poi s faci abstracie de cele trei coloane din
stnga, pentru c ele snt, ntr-adevr, simple tabele de transferuri de aciuni i nu
vd nici o discrepan n ele.
Nu exist, am spus. Am verificat.
Ce zici de ultima coloan, cea mic, din dreapta?
Bncile?
Bncile.

 Ce este cu ele? l-am ntrebat.

Cte snt diferite?
Am parcurs lista destul de lung, numrnd.
Cinci. Barclays Piccadilly. Westminster Birmingham. British Linen Bank
Glasgow. Lloyds Doncaster. National Provincial Liverpool.
Cinci conturi bancare n cinci orae diferite. Perfect. Un aranjament rezonabil din
multe puncte de vedere. El poate s circule prin toat ara i ntotdeauna are acces
cu uurin la banii lui. Eu nsumi am conturi n trei bnci diferite: evit s ncurc
afacerile clienilor mei cu ale mele personale.
tiu asta. i nu vd nici o semnificaie n a avea numeroase conturi. Totui nu
neleg.
157
DICK FRANCIS
D
Hm, a spus Noel. Cred c este foarte probabil ca el s se sustrag impozitelor pe
venituri.
Asta-i tot? am ntrebat dezamgit. Noel m-a privit amuzat, uguindu-i buzele.
Vd c, totui, nu nelegi.
Ei bine, pentru Dumnezeu, nu cred c te-ai atepta ca un om de factura lui Kraye
s plteasc pentru fiecare penny pasibil de fiscalizare, ca orice cetean modest i
cinstit.
Nu, ntr-adevr, a ncuviinat Noel zmbind larg.
Snt de acord c ar putea fi ngrijorat. La urma urmelor, l-au trimis i pe Al
Capone la nchisoare pentru evaziune fiscal. Dar aici, care este maximum de
pedeaps?
Ar primi doar un an cel mult, a spus el, dar...
i cu siguran ar fi scpat cu o sum oarecare, pltit n compensaie. Ceea ce
nu se va ntmpja acum, dup ce m-a atacat pe mine. Chiar aa s zicem, el ar primi
pentru asta trei sau patru ani cred, iar pentru avarii cu intenie i mai puin. El va fi
afar i va opera din nou mult prea repede. Boit, cred, va fi dat afar sau ce altceva
s-o face cu agenii de burs.
Oprete-te, a spus el, i ascult. Dat fiind c este foarte normal s ai mai multe
conturi bancare, inspectorul fiscal care i-a fixat impozitul poate s-i cear s
semnezi un document n care s declari c! i-ai mrturisit toate conturile tale
bancare. Dac nu menionezi unul sau dou, aceasta constituie o fraud i poi fi
urmrit penal. Deci, s presupunem c stimabilul Kraye a semnat un astfel de
document, omind unul, sau dou, sau trei din cele cinci conturi. [ i apoi afl c
exist o fotografie a celei mai secrete, din hrtiile sale, n care snt trecute toate cele
cinci conturi fr putin de tgad?
( ANSE POTRIVNICE 157 )
Dar nimeni n-ar fi observat, am protestat eu.
Exact. Probabil c nu. Dar pentru el trebuie s i se fi prut extrem de periculos.
Oamenii de teapa lui snt deosebit de susceptibili la orice ar putea s-i dea n vileag.
Am vzut o mulime de felul sta n cariera mea.
Chiar aa... bombele snt ceva mult prea drastic.
n genere, depinde de suma implicat, a spus el rezervat.
Adic?
Maximum de amend pentru evaziune fiscal este de dou ori taxa pe care n-ai
pltit-o. De exemplu, dac ai zece mii de lire, dar n-ai declarat dect dou, ai putea
fi amendat cu o sum egal cu de dou ori impozitul pentru cele opt mii de lire. Cu

suprataxe i aa mai departe, ai putea s rmi cu aproape nimic. O cdere destul

de urt.
Asta exprimat cu blndee, am spus cu sfial.
M ntreb, a zis Noel gnditor, adunndu-i laolalt vrfurile degetelor, ct de mare
este suma nedeclarat de Kraye n cele cinci conturi bancare?
Trebuie s fie imens ca s merite bombele, am spus eu.
Foarte probabil.
A urmat o tcere prelungit. n cele din urm am spus:
Nu eti obligat, nici legal, nici moral, s informezi fiscul de cazuri de acest fel.
A dat din cap.
Dar am putea face o not cu cele cinci bnci, pentru orice eventualitate.
Dac vrei, a ncuviinat el.
Apoi cred c a putea s-i dau lui Kraye negativele i noile seturi de fotografii, am
spus. Fr s-i zic o vorb c a ti de ce Ie vrea.
G
158
DICK FRANCIS
Noel s-a uitat la mine ntrebtor, dar n-a scos o vorb.
Am zmbit vag.
Cu condiia ca el s fac o donaie liber, complet i definitiv a celor douzeci
i trei de procente de aciuni ce le posed, n favoarea societii Hipodromul
Seabury.
Ceea ce lan Fleming reprezint pentru literatura poliist de spionaj nseamn Dick
Francis pentru cea din lumea hipic"
The Field