LUNGUL BRA AL LEGII

ARM
ARM or Gil Hamilton
Hamilton 1975
Series: Known Space
Hugo nominee for Best Novella 1976

de Larry Niven

Traducerea: Ctlin Teni

Lungul bra al Legii

De cteva luni ncoace n cldirea ARM era anormal de linite. Ne prinsese bine
odihna, la nceput. ns n aceste ultime diminei acalmia devenise apstoare. Ne salutam
unii pe ceilali n drum ctre birourile noastre, dar gndurile ne erau n alt parte. Unii dintre
noi aveau nf
i are de oameni nedormii. Alii fceau n mod vizibil pe oamenii ocupai.
Nimeni nu dorea s ia parte la o vntoare de mame.
n acest ultim an izbutisem s ne infiltrm adnc n afacerile traficanilor de organe
din zona Coastei de Vest. Primisem aprecieri pozitive din toate direciile, ns rezultatele erau
predictibile: alte activiti urmau s ia amploare. Mai devreme ori mai trziu, telegazetele
aveau s porneasc s fac scandal, cernd o mai strict aplicare a Legilor Fertilitii, iar noi
urma s ieim la vntoare de prini ilegali... toi aceia dintre noi care nu aveau altceva de
fcut.
Aadar, sosise momentul s-mi gsesc ceva de fcut.
n dimineaa aceasta am strbtut drumul ctre departamentul meu prin obinuita
tcere chinuitoare. Mi-am turnat o cafea din filtru, am dus-o la birou, apoi am verificat pe
terminalul computerului dac aveam mesaje. Din fanta terminalului alunec afar un dosar
subire. Un semn ncurajator! L-am ridicat - cu o singur mn, pentru a-mi putea sorbi
cafeaua n timp ce l parcurgeam - i l-am lsat s se deschid la mijloc.
Holograma color m izbi cu putere. Priveam n jos, printr-o ram dubl, spre dou
mese de morg.
Stomacul ctre creier: Bleah! i-ai gsit bine momentul s te uii la oameni cu feele
carbonizate! Pune ochii s priveasc n alt parte i nu ncerca s nghii cafeaua aia! Ce-ar
fi s-i schimbi slujba?
Erau dezgusttori. Dou persoane, un brbat i o femeie. Chipurile le fuseser arse cu
ceva pn la oasele craniene i chiar dincolo de ele: dini i oase calcinate, esut cerebral copt.
Mi-am nbuit reacia i am continuat s privesc holograma. Mai vzusem mori
nainte. Acetia ns m prinseser la momentul nepotrivit.
Nu cu o arm laser, mi-am zis, dei era discutabil. Exist mii de aplicaii pentru lasere
i mii de modele potrivite pentru aceste aplicaii. n orice caz, nu fusese un laser manual. Raza
de grosimea unui creion generat de un laser manual ar fi spat canale prin carne. Aceasta
fusese o raz larg i stabil.
Am dat la nceputul dosarului i am citit pe diagonal.
Detalii: Fuseser descoperii pe trotuarul rulant Wilshire din vestul Los Angeles-ului,
n jurul orei 4:30 AM. n general oamenii nu folosesc trotuarele rulante aa de trziu. Le este
team de traficanii de organe. Este posibil ca cele dou cadavre s fi parcurs pn la dou
mile nainte ca cineva s le fi vzut.
Autopsie preliminar: Erau mori de trei sau patru zile. Nu prezentau semne de
drogare sau otrvire, nici rni punctiforme. Aparent, arsurile fuseser singura cauz care le
provocase moartea.
Atunci, pesemne c aceasta survenise rapid: o singur descrcare de energie.
Altminteri victimele ar fi ncercat s scape i ar fi avut arsuri i n alte pri ale corpului. Nu
aveau. Doar pe fee i nite urme n jurul gulerelor.
Am gsit o not de la Bates, medicul legist. Dup cum artau, exista posibilitatea ca
cei doi s fi fost ucii cu un nou tip de arm. Aa c trimisese dosarul la noi. Oare nu puteam
gsi prin arhivele ARM ceva care s produc un flux de cldur sau lumin avnd diametrul
2

Larry Niven

de peste treizeci de centimetri?

Am rmas acolo, cu privirea aintit pe hologram, gndindu-m.
O arm laser cu fascicul de peste treizeci de centimetri n diametru? Se produc lasere
de calibrul acesta, ns ca arme de rzboi, folosite pe orbit. Unul dintre acelea ar fi vaporizat
capetele, nu le-ar fi carbonizat.
Mai erau i alte posibiliti. Moartea prin tortur, cu capetele inute de menghine n
jetul de la reactorul unui avion comercial de mare altitudine. Sau cine tie ce accident de
munc bizar: o explozie neateptat care i surprinsese pe amndoi uitndu-se pe deasupra
unui birou sau aa ceva. Sau chiar o raz laser reflectat de o oglind convex.
S excludem posibilitatea accidentului. Modul n care fuseser abandonate cadavrele
fcea s miroas a vinovie ori a ceva ce trebuia tinuit. Poate c Bates avea dreptate. O arm
nou, ilegal.
Iar eu m puteam ocupa cu cutarea ei cnd avea s se declaneze vntoarea de
mame.

***
ARM are trei funcii fundamentale. i urmrete pe traficanii de organe.
Monitorizeaz tehnologia mondial: descoperirile ce a putea duce la crearea de noi arme, sau
care ar putea afecta economia global ori echilibrul de putere ntre naiuni. i pune n aplicare
Legile Fertilitii.
Hai acum s fim sinceri cu noi nine! Dintre aceste trei activiti, protejarea Legilor
Fertilitii este cea mai important.
Traficanii de organe nu agraveaz problema suprapopulrii.
Monitorizarea tehnologiei este destul de necesar, ns e posibil s fi aprut prea
trziu. Deja exist suficiente centrale electrice de fuziune, motoare de rachete ce opereaz pe
baza fuziunii, crematorii de fuziune i instalaii de desalinizare a apei marine acionate de
reactoare cu fuziune, pentru ca orice maniac sau grup de maniaci s arunce n aer Pmntul
sau oricare bucat din el.
ns dac mai multe persoane dintr-o regiune ar ncepe s nasc copii n mod ilegal,
restul lumii ar face mare trboi. Unele naiuni ar putea chiar s fie suficient de incontiente
nct s renune la controlul populaiei. i atunci ce am face? Deja suntem optsprezece
miliarde pe Pmnt. Mai mult nu se poate.
Aadar, vntorile de mame sunt indispensabile. Eu ns nu le suport. Nu-i deloc
plcut s hituieti nite srmane femei bolnave, att de disperate n dorina lor de a avea copii
nct s treac i prin iad ca s evite vaccinurile contraceptive semestriale. Voiam s m
eschivez de la asta dac se putea.
Am fcut nite lucruri standard. I-am trimis o not lui Bates, la biroul medicului
legist. Expediaz-mi toate celelalte detalii cu privire la autopsii i anun-m dac cadavrele
vor fi identificate. Amprentele retiniene i structura undelor cerebrale ieeau clar din discuie,
ns se putea obine ceva pe baza analizei ADN-ului i a amprentelor digitale.
Mi-am petrecut ceva timp ntrebndu-m unde fuseser pstrate cele dou trupuri
vreme de trei-patru zile i de ce anume nainte de a fi abandonate ntr-un mod care ar fi putut
fi aplicat i cu trei zile mai devreme. Dar asta era o problem pentru detectivii de la LAPD.
Grija noastr era arma.

Lungul bra al Legii

Astfel am nceput s realizez un program de sortare pe calculator: gsete-mi o

chestie care s emit o raz cu caracteristicile date. Folosind modelul de penetrare a pielii,
osului i esutului cerebral, probabil c exista o cale de a exprima frecvena luminii funcie de
durata fluxului, ns nu mi-am btut capul cu asta. Urma s pltesc pentru lenea mea mai
trziu, cnd computerul avea s-mi ofere o list kilometric de dispozitive emitoare de
radiaii luminoase, pe care a trebuit s-o parcurg cu mare greutate.
Introdusesem instruciunile i m relaxam cu alt cafea i o igar, cnd sun Ordaz.
Inspectorul-detectiv Julio Ordaz era un brbat zvelt, cu pielea ntunecat, pr negru,
drept i ochi negri, catifelai. Prima dat cnd l vzusem pe ecranul videofonului mi
anunase moartea unui bun prieten de-al meu. Acum, doi ani mai trziu, nc am tresrit cnd
l-am vzut.
Salut, Julio! Afaceri sau distracie?
Afaceri, Gil. Este ceva regretabil.
Pentru mine sau pentru tine?
Pentru amndoi! Este vorba despre o crim, dar i despre un aparat... Uite, l poi
observa n spatele meu?
Ordaz iei din cadru, iar apoi reorient obiectivul videofonului, fr s-l pot zri.
Priveam n camera de zi a cuiva. Pe mocheta de iarb interioar se vedea un cerc
mare, decolorat. n centrul cercului, o mainrie i trupul unui brbat.
Oare Julio se juca cu mine? Trapul era nvechit, pe jumtate mumificat. Mainria era
mare i complicat, judecnd dup form, nvluit de o lumin albastr stranie i estompat.
Ai mai vzut vreodat aa ceva? ntreb Ordaz pe un ton destul de grav.
Nu, dar e un aparat pe cinste.
n mod cert, un dispozitiv experimental: fr carcas cizelat, necompact i nemontat
pe linia de asamblare. Prea complex pentru a-l examina prin intermediul videofonului, am
decis.
Mda, pare ceva pentru noi. Poi s mi-l expediezi?
Ordaz reapru n cadru. Zmbea.
M tem c nu avem cum. Poate trimii pe cineva s-l studieze.
Unde te afli?
n apartamentul lui Raymond Sinclair, la ultimul etaj al cldirii Rodewald din
Santa Monica.
Voi veni personal, am spus i dintr-o dat mi-am simit limba cleioas.
Te-a ruga s aterizezi pe acoperi. Liftul este reinut pentru cercetri.
Bine, am zis eu, apoi am nchis.
Raymond Sinclair!
Nu-l ntlnisem niciodat pe Raymond Sinclair. Era un fel de pustnic. ns ARM
avusese de-a face cu el o dat, n legtur cu una dintre inveniile sale, dispozitivul FyreStop.
i toat lumea tia c n ultima vreme lucra la un propulsor interstelar. Firete, era doar un
zvon... ns dac cineva distrusese creierul ce deinea acel secret...

Larry Niven

Am plecat.

***
Cldirea Rodewald era o prism triunghiular de patruzeci de nivele, cu cte un rnd
de balcoane triunghiulare la fiecare etaj, pn la cel de-al treizeci i optulea.
Acoperiul era o grdin. De-a lungul unei margini erau tufe de trandafiri nflorii, dea lungul alteia nite ulmi maturi se cuibreau n ieder, iar pe cea de-a treia se gsea o pdure
miniatural de bonsai. Platforma de aterizare i autoportul se aflau n centru. O main a
brigzii de poliie cobora n faa taxiului meu. Ateriz, apoi intr n autoport pentru a face loc
taxiului.
Un poliist ntr-o uniform de un portocaliu viu iei pentru a m urmri cum cobor.
N-am putut s-mi dau seama ce inea n mn pn ce nu m-am dat jos din main. Era o
undipentru pescuitul marin, nc n ambalajul su.
Putei s v identificai, v rog? spuse poliistul.
Aveam legitimaia ARM n mn. El o verific la consola din vehiculul poliiei, apoi
mi-o napoie.
Inspectorul v ateapt jos, mi zise.
Undia pentru ce este?
Dintr-o dat poliistul zmbi, aproape misterios.
Am lsat n urm miresmele grdinii, cobornd o scar din beton ce ddea ntr-o
ncpere mic, pe jumtate plin cu unelte de grdinrit i avnd o u masiv, cu vizor.
Ordaz ne ddu drumul nutru. mi strnse mna energic, apoi se uit n treact la poliist.
Ai gsit ceva? Bine!
La ase cvartale de aici este un magazin de produse sportive, spuse poliistul.
Directorul mi-a dat voie s o iau cu mprumut. A avut grij s in minte numele magazinului.
Da, cu siguran c o s ias ceva tam-tam n jurul povetii steia. Vino, Gill...
(Ordaz m apuc de bra.) Trebuie s examinezi aparatul nainte s-l oprim.
Aici nu se simea nici un miros de la grdin, dar era ceva... un iz de mortciune pe
care instalaia de condiionare nu l eliminase cu totul. Ordaz m conduse n camera de zi.
Acolo parc cineva aranjase s-i joace o fest altcuiva.
Iarba de interior acoperea podeaua camerei lui Sinclair din perete n perete. ntr-un
cerc perfect, cu diametrul de peste patru metri, ntre canapea i emineu, mocheta era
nglbenit i uscat. n rest, era verde i proaspt.
n mijlocul cercului zcea culcat pe spate trupul mumificat al unui brbat, mbrcat n
pantaloni marinreti multicolori i helanc. La o prim estimare, prea mort de circa ase
luni. Avea la mn un ceas mare, cu mai multe cadrane i o brar de platin din zale fine,
acum prea larg n jurul ncheieturii osoase, acoperit cu piele brun. Partea posterioar a
craniului fusese spart, poate cu acel instrument clasic, bont, care se afla lng el.
Chiar dac emineul era fals - aproape sigur era; nimeni nu mai arde lemne ustensilele sale erau piese veritabile din secolul al XIX-lea sau al XX-lea. Din rastel lipsea un
vtrai. n schimb, n interiorul cercului, n iarba ofilit de lng hoitul ce se descompunea
rapid, se gsea un vtrai.

Lungul bra al Legii

Mainria fantastic, nvluit n lumin, era poziionat exact n centrul cercului

magic.
Am fcut un pas nainte i vocea tioas a unui brbat se auzi imediat:
Nu clca n interiorul cercului! Este mult mai periculos dect pare.
Era o persoan pe care o cunoteam: locotenentul Valpredo, un tip nalt, cu o gur
mic i ferm i o faprelung i ngust, de italian.
Mie mi pare suficient de periculos, am rspuns.
Aa i este. Credeam c pot aciona comutatorul, ca s opresc aparatul, i m-am
pomenit cu tot braul amorit. Instantaneu. Nimic nu mai simeam! L-am tras repede afar, dar
timp de vreun minut dup aceea mna mi-a fost moart. Credeam c am pierdut-o. Apoi a
nceput s m furnice i s m nepe cumplit, de parc a fi dormit pe ea.
Poliistul care m condusese nuntru aproape c isprvise de asamblat undia pentru
pescuitul marin.
Ordaz art ctre cerc.
Ei? Ai mai vzut vreodat aa ceva?
Am scuturat din cap, studiind aparatul ce strlucea violet.
Indiferent ce-ar fi, este o drcovenie nou-nou. De data asta, Sinclair chiar a dat
lovitura.
Un ir de solenoizi inegali era montat pe un cadru de plastic, cu lipituri artizanale.
Locurile unde plasticul era ars indicau unde fuseser ataate alte componente, care mai trziu
fuseser nlturate. Pe o plac metalic se aflau multe srme i cabluri, iar sursa de energie era
reprezentat de ase baterii legate n paralel. O pies mare i ciudat, sculptat n ceea ce mai
trziu aveam s descoperim c era argint pur, avea conectate fire n cele trei puncte de
curbur. Argintul i pierduse luciul, devenind aproape negru, iar pe margini se observau
semne vechi de marcaj.
Aproape de centrul montajului, exact n faa sculpturii din argint, se gseau doi
solenoizi concentrici, cuprini ntr-un bloc de plastic transparent. Strluceau albastru-violet.
La fel i bateriile. O aur violet mai estompat emana din toate celelalte componente ale
mainriei, ceva mai accentuat n prile interioare.
Aura aceea m deranja mai mult dect orice altceva. Era prea teatral. Parc era un
efect special adugat ntr-un film ieftin, de duzin pentru a sugera atmosfera din laboratorul
savantului nebun.
M-am deplasat pe lng cerc, pentru a vedea mai ndeaproape ceasul mortului.
ine-i capul n afara cmpului! spuse Valpredo aspru.
Am ncuviinat i m-am aezat pe vine n faa graniei ce delimita iarba uscat.
Ceasul mortului o luase razna. Minutarul fcea o rotaie la fiecare aproximativ apte
secunde. Secundarul nu se vedea deloc.
M-am dat napoi din faa cercului i m-am ridicat n picioare. Pe naiba, propulsor
interstelar! Monstruozitatea asta cu aur albastr prea, mai degrab, o main a timpului
scpat de sub control.
Am cercetat comutatorul cu dou poziii care era lipit de cadrul din plastic, lng
baterii. De mnerul aflat n poziie orizontal atrna un fir de nylon. Se prea c cineva

Larry Niven

declanase aparatul din exteriorul cmpului, folosind acel fir; ns ar fi trebuit s fie agat de
tavan pentru a-l opri n acelai mod.
Acum pricep de ce nu-l puteai expedia la Comandamentul ARM. Nici mcar nu l
poi atinge. i bagi braul sau capul acolo pentru o secund i te alegi cu zece minute n care
esuturile nu-i sunt irigate deloc.
Exact, fcu Ordaz.
Am senzaia c putem ajunge acolo cu un b, ca s acionm comutatorul.
Posibil. Suntem pe cale s ncercm, rosti Ordaz i i fcu semn brbatului cu
undia. Nu era nimic n camera asta suficient de lung pentru a ajunge la comutator. A trebuit
s trimitem...
Stai o clip! Avem o problem.
El se uit la mine. La fel i poliistul cu undia.
Comutatorul ar putea fi dotat cu un mecanism de autodistrugere. Se zice c
Sinclair era un individ suspicios. Sau... cmpul ar putea s aib o energie potenial
considerabil. E posibil s explodeze.
Trebuie s mergem la risc, oft Ordaz. Gil, am msurat rotaia minutarului de la
ceasul mortului. O or la fiecare apte secunde. Amprente digitale, urme de nclminte,
semne pe lenjerie, mirosuri corporale reziduale, fire de pr rtcite, toate se duc cu cte o or
la fiecare apte secunde. Inspectorul fcu un gest, iar poliistul avans i ncepu s ncerce s
agae comutatorul.
Deja este posibil s nu mai aflm niciodat cnd a fost ucis, spuse Ordaz.
Vrful undiei oscil n cercuri mari, ajunse ndrtul comutatorului, intr n contact
cu acesta. Mi-am inut rsuflarea. Undia se arcui. Comutatorul i schimb poziia i, brusc,
aura violet dispru. Valpredo bg mna n interiorul cmpului, temtor, de parc aerul de
acolo ar fi putut s fie ncins. Nu se ntmpl nimic i el se relax.
Dup aceea Ordaz se porni s dea ordine i se petrecur mai multe lucruri. Doi
oameni n halate trasar cu creta conturul trupului mumificat i al vtraiului. Apoi puser
cadavrul pe o targ, bgar vtraiul ntr-o pung i l aezar lng mort.
L-ai identificat? am ntrebat.
M tem c da, rosti Ordaz. Raymond Sinclair avea propriul su autodoc...
Zu? Chestiile astea sunt costisitoare.
Da. Raymond Sinclair era o persoan bogat. Deinea n proprietate ultimele dou
etaje ale acestei cldiri i acoperiul. Conform nregistrrilor din autodocul su, i implantase
un set nou de muguri dentali n urm cu dou luni.
Ordaz art nspre trupul dezhidratat, ctre buzele uscate i zbrcite i mugurii noilor
dini, ce tocmai ieeau.
Corect. Era Sinclair.
Creierul lui nfptuise miracole, iar cineva l spulberase cu o vergea din fier forjat.
Propulsia interstelar... oare dispozitivul acela ce strlucea bizar? Sau o pstra nc n
minte?
aa...
7

Indiferent cine a fcut-o, trebuie neaprat s-l prindem, am spus. Trebuie! Chiar i

Lungul bra al Legii

Chiar i aa... S-a terminat cu miracolele.

S-ar putea s o fi prins deja, rosti Julio.
M-am uitat la el.
n autodoc se afl o fat. Credem c-i strnepoata de frate a doctorului Sinclair,
Janice Sinclair.

***
Era un autodoc obinuit, din acelea pe care le gseti n magazine, o chestie aidoma
unui sicriu gigantic cu pereii groi de-un cot i un panou de comand nesat cu cadrane i
luminie roii i verzi. Fata sttea culcat pe spate; chipul i era senin, iar rsuflarea slab.
Frumoasa din pdurea adormit. Braele i erau bgate n mruntaiele autodocului, ascunse de
manoane mari, din cauciuc.
Fata era att de ginga, nct mi tie respiraia. Pr castaniu i moale, ieind din
casca cu electrozi; nas i gur mici, perfecte; piele catifelat, de un albastru pal, vrstat cu
firioare argintii.
Aceasta din urm fusese colorat ca inut de sear. Fr ea, efectul pe care l provoca
fata ar fi fost mult micorat. Nuana de albastru varia uor, pentru a-i pune n evidensilueta
i delicateea pomeilor. De asemeni, variau i firele argintii, fiind mai dese n anumite zone,
atrgnd ochiul n anumite direcii: ctre sfrcurile snilor sau de-a lungul curbei uoare a
muchilor abdominali, spre un buric oval ncnttor.
Pltise mult pentru operaia aceasta de colorare. ns ar fi fost frumoas i fr ea.
Unele dintre luminiele de pe panoul de comand erau roii. Am cerut o diagnoz i
am fost uluit. Autodocul fusese nevoit s-i amputeze braul drept. Cangren.
La trezire, fata avea s treac printr-un oc foarte puternic.
n regul, am spus. i-a pierdut braul. Totui, asta nu nseamn c, n mod
automat, este ucigaul.
Dac ar fi fost urt, ar fi nsemnat? ntreb Ordaz.
puin.

mi pui la ndoial judecata neptima? am rs eu. Au murit oameni i pentru mai

Chiar i aa, m-am gndit c s-ar putea s aib dreptate. Exista un motiv foarte bun
care s ne fac s credem c n momentul de faucigaului i lipsea un bra.
Ce crezi c s-a petrecut aici, Gil?
Pi... indiferent cum am privi lucrurile, asasinul trebuia s doreasc s ia cu el...
... maina timpului pe care o realizase Sinclair. Este inestimabil, n primul rnd. n al
doilea, se pare c ucigaul a ncercat s-i construiasc un alibi pe baza ei. Ceea ce nseamn
c tia de existena sa dinainte s ajung aici. (M gndisem la asta mai nainte.) S zicem c
a avut grij ca anumite persoane s cunoasc unde se afla cu cteva ore nainte de comiterea
crimei. L-a ucis pe Sinclair n raza de aciune a... s spunem, a generatorului. Dup aceea l-a
pornit. i-a nchipuit c ceasul lui Sinclair avea s-i indice ct timp ctiga. Apoi putea s dea
ceasul napoi i s plece cu generatorul. Nu exista nici o modalitate prin care poliia s-i dea
seama c Sinclair nu fusese ucis cu ase ore mai devreme, sau cte vrei tu.
Da, ns n-a fcut asta.
Privete firul acela atrnat de comutator. Pesemne c asasinul a pornit aparatul din

Larry Niven

afara cmpului... probabil pentru c nu dorea s stea ase ore cu cadavrul. Dac ar fi ncercat
s ias din interiorul cmpului dup ce l activa, i-ar fi zdrobit nasul. S iei din timpul
cmpului n timpul normal ar fi fost ca i cum ai ncercat s treci printr-un zid. Aa c a oprit
generatorul, a ieit din raza lui de aciune i a folosit acel fir de nylon pentru a-l activa din
nou. Probabil a comis aceeai greeal ca i Valpredo: a considerat c poate intra nuntru ca
s opreasc aparatul.
Ordaz ncuviindin cap satisfcut:
Exact! Era foarte important pentru el - sau pentru ea - s fac asta. Altminteri, n-ar
fi avut nici alibi, nici profit. Dac a ncercat de mai multe ori s ptrund n cmp...
Mda, i-ar fi putut pierde braul prin cangren. Asta ar fi avantajos pentru noi, nu?
Dar gndete-te, Julio: fata ar fi putut pi acelai lucru ncercnd s-l ajute pe Sinclair. Poate
cnd a ajuns acas nu era att de evident c Sinclair e mort.
Poate era chiar n via, sublinie Ordaz.
Am ridicat din umeri.
De fapt, fata a sosit acas la 1:10, cu maina personal, care se afl nc n
autoport. Exist nite camere de luat vederi pentru supravegherea platformei de aterizare i a
autoportului. Sistemul de securitate al doctorului Sinclair era minuios. Fata e singura
persoan sosit n noaptea trecut. N-a plecat nimeni.
De pe acoperi, vrei s spui.
Gil, sunt numai dou ci de a prsi acest apartament. Una este de pe acoperi,
cealalt este prin intermediul liftului. Liftul ns se afl la acest etaj, deconectat. Aa era cnd
am sosit. Nu exist vreo modalitate de a-l activa din alt parte a acestei cldiri.
Aadar, este posibil ca cineva s fi urcat cu el pn aici i apoi s-l fi blocat... sau
poate Sinclair l-a dezactivat nainte s fie ucis... pricep ce vrei s spui. n oricare dintre cele
dou cazuri ucigaul trebuie s se afle nc aici.
M-am gndit la asta i nu-mi mirosea prea bine.
Nu, ceva nu se potrivete, am continuat. Cum de-a putut fi att de deteapt nct
s pun la cale acel alibi, iar apoi att de proast nct s se nchid cu cadavrul?
Ordaz ridic din umeri.
A oprit liftul nainte s-i omoare unchiul. Nu voia s fie deranjat. Dup ce i-a
vtmat braul, trebuie c era tare grbit s ajung la autodoc.
Una dintre luminiele roii deveni verde. M-am bucurat pentru asta. Fata nu prea s
fie o uciga.
Nimeni nu arat a uciga cnd doarme, am zis, mai mult pentru mine nsumi.
Aa e. Dar ea se afl acolo unde trebuie s fie asasinul. Qu lstima.
Am revenit n camera de zi. Am sunat la Comandamentul ARM i le-am cerut s
trimit o camionet.
Nimeni nu se atinsese de mainrie. n timp ce ateptam, am mprumutat o camer de
la Valpredo i am luat imagini ale ansamblului in situ. Poziiile relative ale componentelor se
puteau dovedi de folos.
Tehnicienii erau n iarba veted, folosind sprayuri cu aerosol pentru a releva
amprentele digitale i pentru a face ca urmele fine de snge s capete o strlucire galben. Pe

Lungul bra al Legii

aparat gsir o grmad de amprente, pe vtrai absolut niciuna. n iarba unde zcuse trupul
mumificat era o pat mare de galben, cu o ramificaie lung pn la captul din fier al
vtraiului. Parc cineva ncercase s scoat din cmp vtraiul dup ce acesta czuse pe
mochet.
Apartamentul lui Sinclair era spaios, confortabil, i ocupa ntregul etaj 40. Un nivel
mai jos se afla laboratorul unde Sinclair i crease minunile. L-am strbtut mpreun cu
Valpredo. Nu era aa impresionant. Semna cu laboratorul unui amator bogat. Cu
instrumentele acelea se puteau asambla componente deja produse, ns nu era posibil s se
construiasc ceva complex. Nimic spectaculos.
...Cu excepia computerului. Acesta era un loca strmt, cu un scaun pliant nconjurat
de un holoecran de 360 i suficiente dispozitive de comand pentru a zbura pn la Alfa
Centauri.
Probabil c n acel computer erau inute secretele! ns nu am ncercat s-l utilizez.
Va trebui s trimitem un programator de la ARM pentru a sparge codurile de acces pe care
Sinclair le introdusese n bncile de date.
Cnd sosi camioneta, am trt cu toii motenirea lui Sinclair pe scri pn pe
acoperi, ntr-o singur bucat. Piesele erau bine fixate pe cadrul lor, iar scrile erau largi i
nu prea abrupte.
Am plecat ctre sediu n partea din spate a camionetei, studiind generatorul. Bucata
aceea masiv din argint avea ceva din aspectul sculpturii Pasre n Zbor, un echer folosit de
un student la topologie, cu fire ataate n colurile rotunjite. M-am ntrebat dac reprezenta
componenta esenial a aparatului, sau dac era doar ceva care s induc n eroare. Oare chiar
mergeam alturi de un dispozitiv de propulsie interstelar? Poate Sinclair dduse chiar el
tonul zvonurilor, pentru a-i proteja chestia asta, indiferent ce era. Sau... ce, exista vreo lege
care s stipuleze c este interzis lucrul simultan la dou proiecte?
De-abia ateptam reacia lui Bera.
Jackson Bera ddu peste noi din ntmplare, n vreme ce se deplas pe coridoarele
Comandamentului ARM, apoi ne urm, trindu-i picioarele. Nonalant. Am bgat maina
n laboratorul principal i am nceput s o comparm cu hologramele pe care le fcusem, n
caz c rtcisem ceva pe drum. Bera sttea sprijinit de tocul uii, observndu-ne. Din ochii si
se citea cum i pierde treptat interesul, pn ce pru gata s adoarm.
Fcusem cunotin cu el n urm cu trei ani, cnd m ntorsesem de pe asteroizi i
intrasem n ARM. Pe atunci el avea douzeci de ani i era n ARM de doi, ns att tatl, ct i
bunicul fuseser, de asemeni, ageni ARM. Multe din ceea ce tiu, de la Bera le-am nvat. i
n timp ce nvam s vnez oameni care vnau ali oameni, urmrisem ce i se ntmpla lui.
Un agent ARM are nevoie de empatie. Are nevoie de capacitatea de a reconstitui
imaginea psihicului przii sale. Dar Bera avea prea mult empatie. mi amintesc reacia sa
cnd Kenneth Graham s-a sinucis: o singur supradoz de electricitate prin mufa din craniu,
scurgndu-se pe traectul nervos ctre centrul cerebral al plcerii. Bera avusese spasme
sptmni n ir. Sau cazul Anubis, la nceputul anului trecut. Cnd ne-am dat seama ce
fcuse acel biat, Bera a fost la un pas s-l ucid pe loc. Nu l-a fi nvinut.
Anul trecut Bera se sturase i trecuse la departamentul tehnic al instituiei. Zilele sale
ca hituitor al traficanilor de organe luaser sfrit. Acum conducea laboratoarele ARM.
Pesemne c dorea tare mult s tie ce era invenia asta trznit. Am tot ateptat s
ntrebe... iar el se uita doar, zmbind uor. n cele din urm se supr pe mine. Credea c era o

10

Larry Niven

fars, ceva ce pusesem cu toii la cale pentru a-l ncurca.

Bera..., am zis.
Ia spune, btrne, ce-i asta? ntreb el, privindu-m optimist.
Pui cele mai delicate ntrebri.
Just! neleg c aa simi, dar ce este? mi place, e frumoas, dar ce este chestia
asta pe care mi-ai adus-o?
I-am relatat tot ce tiam, aa cum se ntmplase.
Nu prea pare un nou tip de propulsor spaial, zise el dup ce am terminat.
Oho, ai auzit i tu, aa-i? Nu, nu pare. Doar dac nu... (M gndisem la asta chiar
de cnd vzusem mainria.) Poate este menit s accelereze un proces de fuziune. S-ar obine
un randament superior n motoarele de fuziune.
Nu. Deja se scoate peste 90%, iar drcovenia de aici pare de calibru mare.
ntinse mna pentru a atinge triunghiul ndoit din argint, cu degetele lui lungi i
conice.
Pi, scoatem noi la iveal rspunsul.
Mult noroc! Eu m ntorc la locuina lui Sinclair.
De ce? Btlia aici se d.
M auzise destul de des vorbind melancolic despre ideea de a face parte dintre
membrii unei colonii interstelare. Probabil c tia ce a fi simit vizavi de un propulsor mai
bun pentru navele interstelare, att de lente acum.
Cam aa este, am spus. Avem generatorul, dar nu cunoatem nimic despre el. Am
putea s-l stricm. Am de gnd s pun mna pe cineva care tie ceva despre aparatul lui
Sinclair.
Adic?
Pe cel care a ncercat s-l fure. Pe ucigaul lui Sinclair.
Dac spui tu..., zise Bera, ns fr a prea convins; m cunotea prea bine. neleg
c se pune de-o vntoare de mame.
Zu?
Doar un zvon, zmbi el. Voi, tipilor, avei baft. Pe vremea cnd tata a intrat n
ARM, treaba organizaiei consta n cea mai mare parte din vntorile de mame. Traficanii
nc nu se organizaser, iar Legile Fertilitii erau de dat recent. Dac nu le-am fi impus noi,
nimeni nu le-ar fi dat ascultare.
Bineneles, i lumea arunca cu pietre n tatl tu. Bera, zilele acelea s-au dus.
Ar putea s revin. Dorina de a avea copii este ceva fundamental.
Bera, nu am intrat n ARM s hituiesc prini neautorizai.
I-am fcut semn de la revedere i am plecat nainte s-mi poat rspunde. Eram
capabil s m descurc i fr chemarea la datorie a lui Bera, care isprvise cu vnarea
traficanilor i a mamelor.

***
11

Lungul bra al Legii

Avusesem o privelite frumoas a cldirii Rodewald, n dimineaa asta, n timp ce

coboram ctre acoperi. Aveam o privelite frumoas i acum, din taxiul meu robotizat. De
data aceasta cutam ci de ieire.
La etajele lui Sinclair nu existau balcoane, iar ferestrele erau ncastrate n structura
cldirii. Un sprgtor ce ar fi cobort pe frnghie ar fi avut probleme cu ele. Nu preau s se
poat deschide.
Am ncercat s localizez camerele de luat vederi de care pomenise Ordaz, n vreme ce
m apropiam de acoperi. Nu le-am putut gsi. Poate c erau instalate n ulmi.
Oare de ce m deranjam? Nu intrasem n ARM ca s umblu dup mame, mainrii
sau criminali obinuii. Intrasem pentru a-mi achita braul. Noul meu bra ajunsese la Banca
Mondial de Organe din ascunztoarea unor traficani de organe capturai. Un cetean cinstit
i gsise moartea pe trotuarul mobil al unui ora, iar acum braul su fcea parte din mine.
Intrasem n ARM pentru a-i urmri pe traficanii de organe.
ARM nu se ocup cu crima per se. Aparatul nu mai era acum n minile mele, iar
investigarea de omucideri nu m-ar fi ferit de participarea la o vntoare de mame. i nu
aveam s o cunosc niciodat pe fat. Nu tiam nimic despre ea, cu excepia faptului c se afla
acolo unde trebuia s se afle criminalul.
Oare o fceam doar pentru c era drgu?
Srmana Janice. Cnd avea s se trezeasc... Timp de o lun ntreag eu m sculasem
cu acelai oc nebunitor, gndul c-mi pierdusem braul drept.
Taxiul ateriz. Dedesubt atepta Valpredo.
Meditam... Mainile nu erau singurul lucru care zboar. ns oricine ar fi folosit una
dintre bicicletele alea zburtoare mechere, cu aripi-evantai, deasupra unui ora, unde era
posibil s se prbueasc peste un trector, n-ar fi trebuit s-i fac griji pentru o acuzaie de
ucidere. Ar fi fost fr nici o ndoial bgat imediat ntr-o banc de organe. i orice vehicul
zburtor trebuia s lase nite urme undeva, dac nu chiar pe platforma de aterizare. Ar fi
distrus o tuf de trandafiri sau un bonsai, ori ar fi fost deteriorat de un ulm. Taxiul decol,
fcnd aerul s uiere. Valpredo rnjea nspre mine.
Gnditorule! Ce-i umbl prin minte?
M ntrebam dac asasinul n-ar fi putut ateriza pe copertina autoportului, am
rspuns eu.
Valpredo se ntoarse pentru a studia situaia.
Pe marginea copertinei sunt instalate dou camere de luat vederi. Dac vehiculul
criminalului ar fi fost suficient de uor, desigur c ar fi putut ateriza acolo, iar camerele nu l-ar
fi detectat. Copertina n-ar fi n stare s reziste sub greutatea unei maini, totui. n orice caz,
nimeni nu a ncercat!
De unde tii?
O s-i art? Apropo, am inspectat sistemul de supraveghere vizual. Suntem
foarte siguri c niciuna dintre camere n-a fost mtrit.
i nimeni n-a ptruns n locuin de pe acoperi n noaptea trecut, cu excepia
fetei?
Nimeni. Nimeni nici mcar n-a aterizat aici pn azi-diminea, la ora apte.
Privete!

12

Larry Niven

Ajunsesem la scrile de beton ce duceau n locuina lui Sinclair. Valpredo art ctre
un punct luminos din plafonul n pant, la nivelul pieptului.
Aceasta este singura cale de acces, continu el. Camera nregistreaz pe oricine
intr sau iese. Poate c nu i-ar fi prins faa, ns oricum ar fi artat c cineva a trecut. Face
aizeci de cadre pe minut.
Am cobort nuntru. Un poliist m ls s intru.
Ordaz era la videofon. Ecranul arta un tnr bronzat din plin, sub al crui bronz se
citea emoia. Inspectorul mi fcu semn s tac, apoi i continu discuia.
Atunci ajungei aici n cincisprezece minute? Ne-ar fi de mare ajutor. V rog,
aterizai pe acoperi. nc mai avem treab cu liftul.
nchise i se ntoarse ctre mine.
Era Andrew Porter, iubitul fetei. Susine c el i Janice i-au petrecut seara la o
petrecere. Ea l-a dus acas n jurul orei unu.
Apoi a venit direct aici, dac cea din autodoc este ea.
Cred c este. Domnul Porter spune c Janice purta o nuana pielii albastr, zise
Ordaz, ncruntndu-se. Dac minte, nseamn c este un actor desvrit. Am impresia c
realmente nu se atepta la nici un soi de necazuri. A fost surprins cnd i-a rspuns un strin,
uluit cnd a aflat de moartea doctorului Sinclair i ngrozit cnd i s-a comunicat c Janice a
suferit un accident.
Trupul deshidratat i generatorul fiind acum ndeprtate, scena crimei devenise un
cerc gol de iarb uscat, marcat cu urme de substan galben dispuse la ntmplare i
contururi de cret alb.
Am avut noroc, rosti Ordaz. Astzi suntem n data de 4 iunie 2124. Doctorul
Sinclair purta la mn un ceas cu calendar. Indic ziua de 17 ianuarie 2125. Dac am oprit
maina la 9:50, aa cum s-a ntmplat i dac considerm c ceasul a nregistrat cte o or la
fiecare apte secunde trecute n exteriorul cmpului, atunci cmpul trebuie s fi fost activat
azi-noaptea, n jurul orei unu, plus-minus o marj de eroare.
Atunci, dac fata nu a fcut-o, pesemne c l-a ratat cu puin pe criminal.
Exact.
Ce se mai aude cu liftul? Nu e posibil s fi fost lucrat?
Nu. Am studiat meticulos problema. Era la etajul acesta, ncuiat manual. Nimeni
n-ar fi putut pleca cu liftul...
De ce te-ai ntrerupt n mijlocul frazei?
Ordaz ridic din umeri, jenat.
Maina asta ciudat m deranjeaz cu adevrat, Gil. M-am pomenit gndindu-m
la ce s-ar putea face dac ar fi capabil s dea timpul napoi. Atunci ucigaul ar fi putut cobor
cu liftul n timp ce acesta urca.
Rse spre mine.
n primul rnd, nu cred un cuvnt din asta, am zis eu. n al doilea, asasinul nu avea
maina cu el pentru a o folosi. Doar dac... nu a fugit nainte s comit crima. La naiba, acum
uite c m-am molipsit i eu.
Mi-ar plcea s tiu mai multe despre acel aparat.
13

Lungul bra al Legii

Bera l studiaz n clipa de fa. Am s-i dau de tire imediat ce descoperim ceva.
Mie mi-ar plcea s tiu mai multe despre impedimentele pe care le-a ntmpinat ucigaul
cnd a vrut s ias.
Detalii?
Nu era posibil s fie deschis vreo fereastr?
Nu. Apartamentele acestea sunt de acum patruzeci de ani. Cnd au fost construite,
smogul era nc dens. Se pare c doctorul Sinclair prefera s se bazeze pe instalaia de
condiionare a aerului.
Ce tii despre apartamentul de dedesubt? Presupun c avea un lift separat...
Da, firete. Este al lui Howard Rodewald, proprietarul cldirii - al acestui grup de
cldiri, de fapt. Momentan se afl n Europa. A nchiriat apartamentul unor prieteni.
Exist vreo scar care s duc acolo?
Nu. Am cercetat cu atenie apartamentele.
n regul. tim c ucigaul avea un fir de nylon, deoarece a lsat o poriune din el
legat de generator. Oare nu putea cobor de pe acoperi n balconul lui Rodewald?
Zece metri? Da, bnuiesc c da. (Ochii lui Ordaz scnteiar.) Trebuie s studiem
pista asta. ns tot se pune ntrebarea cum a trecut de camera de luat vederi i dac putea
ptrunde nuntru, odat ajuns pe balconul lui Rodewald.
Asta e!
Ocup-te de problema asta, Gil. Alt ntrebare: Cum se atepta s plece?
bun.

mi urmri reacia, care trebuie s fi fost satisfctoare, cci era o ntrebare a naibii de

Vezi, dac considerm c Janice Sinclair i-a ucis unchiul, atunci nu apare nici una
dintre aceste probleme, continu Ordaz. Dac cutm pe altcineva, trebuie s pornim de la
premiza c planurile i-au fost date peste cap. A fost nevoit s improvizeze.
Nu! nc este posibil s fi plnuit dinainte s se foloseasc de balconul lui
Rodewald. i asta nseamn c tia o cale de a evita camera de luat vederi...
Bineneles! Generatorul.
Just. Dac venise s fure generatorul... i indiferent de mobilul crimei trebuia s-l
fure, cci dac l gseam noi aici, aceasta i-ar fi fcut alibiul frmie... Aa c trebuia s plece
crndu-l cu el pe scri. S zicem c i lua un minut; asta nsemna doar o optime de secund
n timp normal. O ans din opt s fie surprins de camer i, oricum, aceasta n-ar fi observat
dect o nluc...
Mda! am fcut eu.
Ce-i?
n mod cert inteniona s fure maina. Oare chiar voia s o coboare n balconul lui
Rodewald cu o frnghie?
Puin probabil, spuse Ordaz. Generatorul cntrete mai mult de douzeci i cinci
de kilograme. Putea s-l care pe scri. Cadrul l-ar fi fcut portabil. Dar s-l coboare cu
frnghia...
Ar trebui s cutm un atlet al naibii de puternic.

14

Larry Niven

Cel puin nu va trebui s caui departe pentru a-l gsi. Presupunem c ucigaul tu
ipotetic a venit cu liftul, nu?
Da, am rspuns, cci nimeni n afar de Janice Sinclair nu aterizase pe acoperi n
noaptea trecut.
Liftul era programat s permit accesul doar unui numr limitat de oameni i s-i
refuze pe toi ceilali. Lista este scurt. Doctorul Sinclair nu era o persoan sociabil.
i verifici? Unde se gseau, dovezi i aa mai departe?
Desigur.
Mai e ceva ce ar fi bine s verifici, am spus, ns atunci intr Andrew Porter i a
trebuit s las pe mai trziu ce aveam de zis.
Porter era mbrcat lejer, ntr-o salopet translucid uzat, pe care pesemne i-o
trsese pe el n vreme ce alerga dup un taxi. Sub haina larg, muchii i se profilau ca nite
bolovani, iar abdominalii semnau cu platoa unui tatu. Constituie de surfer. Soarele i
decolorase prul pn aproape de alb i i arsese pielea, fcnd-o la fel de ntunecat ca cea a
lui Jackson Bera. Ai fi tentat s crezi c un bronz att de puternic putea acoperi paloarea feei,
ns nu este adevrat.
Unde-i Janice? ntreb el.
Nu atept un rspuns. tia unde se afl autodocul i se ndrept ntr-acolo. Noi l-am
urmat.
Ordaz nu fcu presiuni. Atept ct timp Porter se uit la Janice, ceru o diagnoz i o
parcurse cu atenie. Porter deveni acum mai calm i i recpt culoarea. Se ntoarse ctre
Ordaz i se interes ce s-a ntmplat.
Domnule Porter, tiai ceva despre ultimul proiect al doctorului Sinclair?
Chestia aia care comprim timpul? Da. O plasase n camera de zi cnd am venit
aici, ieri sear - chiar n centrul cercului acela de iarb uscat. Este vreo legtur?
La ce or ai sosit?
Oh, pe la vreo... ase. Am but ceva, iar unchiul Ray ne-a artat aparatul su. Nu
ne-a explicat prea multe despre el. Ne-a demonstrat doar ce putea face. (Porter i art dinii
de un alb strlucitor.) Funciona cu adevrat! Drcia aceea chiar comprima timpul! n vreo
dou luni i-ai putea tri toat viaa acolo. S-l urmrim pe unchiul Ray cum se mic n
interiorul cmpului era ca i cum am fi ncercat s ne concentrm atenia asupra unei psri
colibri. Mai ru chiar. A aprins un bde chibrit...
Cnd ai plecat?
n jurul orei opt. Am cinat la Czillers House of Irish Coffe i... Ascultai, ce s-a
ntmplat aici?
Mai nti trebuie s aflm nite lucruri, domnule Porter. Dumneata i Janice ai
petrecut mpreun toat seara zilei de ieri? Mai au fost i alte persoane de fa?
Evident. Am luat cina singuri, ns apoi am fost la un soi de petrecere. Pe plaj, la
Santa Monica. Un prieten de-al meu are o cas acolo. O s v dau adresa. Unii dintre noi s-au
ntors la la Cziller's pe la miezul nopii. Apoi Janice m-a dus acas.
Ai afirmat c suntei iubitul Janicei. Nu locuii mpreun?
Nu. S-ar putea spune c sunt logodnicul ei, ns nu-i controlez n nici un fel viaa.

15

Lungul bra al Legii

(Prea jenat.) Ea st aici, cu unchiul Ray. Sttea cu unchiul Ray. Ah, la naiba!
Arunc o privire n autodoc.
Uite, datele indic faptul c se va trezi dintr-un moment n altul, continu Porter.
Pot s-i aduc o rochie.
Bineneles.
L-am nsoit pe Porter n dormitorul Janicei, de unde alese pentru ea un neglijeu de
culoarea piersicii. ncepea s-mi plac de tipul sta. Avea instincte bune. O nuan de sear
nu-i cel mai potrivit lucru pe care s-l pori n dimineaa unei crime. Iar el alesese un neglijeu
cu mneci largi. Braul ce i lipsea fetei nu avea s ias prea mult n eviden.
i spunei unchiul Ray, zise Ordaz.
Da. Pentru c aa i spunea Janice.
El n-avea nimic mpotriv? Era sociabil?
Sociabil? Ei bine, nu era, ns noi doi ne simpatizam reciproc. Amndurora ne plceau enigmele, nelegei? Fceam schimb de povestiri poliiste i jocuri de puzzle. Ascultai,
poate pare caraghios, ns suntei siguri c a murit?
Din nefericire, da. A murit, asasinat. Atepta s soseasc cineva dup plecarea
dumneavoastr?
Da.
Aa a spus el?
Nu, dar purta o bluz i pantaloni. Cnd era doar cu noi, de obicei sttea dezbrcat.
Aha!
Oamenii n vrst nu prea obinuiesc, zise Porter. ns unchiul Ray era n form
bun. Se ntreinea.
Avei vreo idee pe cine putea atepta?
Nu. Oricum, nu o femeie; nu avea o ntlnire romantic, vreau s spun. Poate pe
cineva cu aceleai preocupri.
n spatele su Janice gemu.
ntr-o clipit Porter se aplec deasupra ei. i puse mna pe umr i o ndemn s
rmn nemicat.
Stai linitit, dragoste. Te scoatem de aici ct ai zice pete.
Ea atept pn ce Porter ndeprt manoanele i celelalte accesorii.
Ce s-a ntmplat? ntreb Janice.
nc nu mi-au spus, rosti Porter, cu o umbr de furie. Ai grij cnd te ridici. Ai
suferit un accident.
Ce fel de...? Vai!
Totul va fi bine.
Braul meu!
Porter o ajut s ias din autodoc. Braul fetei se termina cu o cicatrice roz la civa
centimetri dedesubtul umrului. Janice l ls pe iubitul ei s o acopere cu capotul. ncerc s-

16

Larry Niven

i lege cordonul, apoi renun cnd i ddu seama c se strduia s o fac cu o singur mn.
Ascult, i eu mi-am pierdut braul cndva, i-am spus.
Fata se uit la mine. La fel i Porter.
Sunt Gil Hamilton. De la Poliia ONU. Chiar nu avei de ce s va facei griji.
Vedei? (Mi-am ridicat braul drept, am deschis i nchis pumnul.) Bncile de organe nu prea
au mult cerere de membre, n comparaie cu rinichii, de pild. Probabil c nici n-o s
trebuiasc s ateptai. Eu n-am ateptat i am senzaia c este exact braul cu care m-am
nscut. Funcioneaz la fel de bine.
Cum l-ai pierdut? ntreb ea.
Mi-a fost smuls de un meteorit, am zis, nu fr mndrie. Pe vremea cnd m
ocupam cu mineritul asteroidic n Centur.
N-a trebuit s pomenesc c noi nine provocasem avalana de meteorii, plasnd
greit bomba pe un asteroid pe care doream s-l deplasm.
Dumneata i aduci aminte cum i-ai pierdut braul? o ntreb Ordaz.
Da, zise fata i o trecu un fior. Am putea merge undeva unde s stau jos? M simt
un pic slbit.
Am trecut n camera de zi. Janice se ls s cad un pic cam de sus. Poate de vin era
somnul, ori poate braul lips i afectase simul echilibrului.
Unchiul Ray este mort, nu? se interes ea.
Da.
M-am ntors acas i l-am gsit n poziia aceea. ntins lng maina timpului pe
care o realizase, cu partea din spate a craniului nclit de snge. M-am gndit c poate
triete nc, ns am vzut c maina era n funciune; avea aura aia violet. Am ncercat s
apuc vtraiul. Voiam s decuplez maina cu el, ns n-am putut s-l strng. Mna nu numai c
mi-a amorit, dar nu mai puteam s o mic.
Ai continuat s ncercai?
Pentru o vreme, da. Dup aceea... m-am retras pentru a evalua lucrurile. Nu voiam
s pierd timpul, cci unchiul Ray poate era pe moarte acolo. mi simeam braul mort, ca de
piatr... Cred c aa i era, nu? (O trecu un frison.) Carne putrezind... Aa mirosea. i dintr-o
dat m-am simit att de vlguit i de ameit, de parc eu nsmi eram pe moarte. De-abia
am izbutit s intru n autodoc.
Bine c ai izbutit! am spus eu.
Paloarea cuprinse din nou chipul lui Porter cnd acesta i ddu seama ct de aproape
de moarte fusese fata.
Unchiul dumitale atepta vizitatori n noaptea trecut?
Aa cred.
De ce credei asta?
Nu tiu. Pur i simplu, se comporta altfel.
Ni s-a spus c ai ajuns mpreun cu civa prieteni la Cziller's House of Irish
Coffe, n jurul miezului nopii. Este adevrat?
Bnuiesc c da. Am but ceva, apoi l-am dus pe Drew la el, i am venit acas i
17

Lungul bra al Legii

eu.
Direct acas?
Da, spuse Janice tremurnd. Am parcat maina i am cobort scrile. Mi-am dat
seama c ceva nu era n regul. Ua era deschis. Apoi l-am vzut pe unchiul Ray ntins lng
main! tiam c nu trebuie s fug la el. Ne spusese s nu pim n interiorul cmpului.
Aa? Atunci n-ar fi trebuit s v ntindei dup vtrai.
Nu, ntr-adevr. A fi putut s folosesc cletele, zise fata de parc ideea tocmai i-ar
fi venit n minte. Era la fel de lung. Nu m-am gndit la asta. Nu aveam timp. Nu nelegei? El
era pe moarte acolo, sau deja mort!
Da, bineneles. Ai alterat n vreun fel scena crimei?
Ea rse amar.
Am impresia c am micat vtraiul vreo cinci centimetri. Apoi, cnd am simit ce
mi se ntmpl, am fugit imediat la autodoc. Era oribil. De parc mi ddeam sufletul...
Cangren instantanee, rosti Porter.
N-ai ncuiat liftul, de exemplu? ntreb Ordaz.
La naiba! Ar fi trebuit s m gndesc la asta.
Nu. De obicei o facem cnd ne asigurm pentru noapte, ns ieri n-am avut timp.
De ce? se interes Porter.
Cnd am sosit noi, liftul era ncuiat, rspunse Ordaz.
Porter reflect la asta.
Atunci asasinul trebuie s fi plecat de pe acoperi. Vei descoperi fotografii ale lui.
Ordaz surse ierttor.
Tocmai asta este problema noastr. Nici o main nu i-a luat zborul de pe
acoperi n noaptea trecut. O singur main a aterizat. A dumneavoastr, domnioar
Sinclair.
Dar..., fcu Porter, apoi se opri i relu raionamentul. Dup ce a sosit aici, poliia
a dat drumul la lift?
Nu. Nu este posibil ca asasinul s fi plecat dup ce am venit noi.
Ah!
Iat cele ntmplate, ncepu Ordaz. Azi diminea, n jurul orei 5:30, locatarii de
la... (Fcu o pauz pentru a-i reaminti.)...de la etajul 36 au vorbit cu ngrijitorul cldirii,
anunnd c prin sistemul de condiionare a aerului vine un miros de carne putrezit.
ngrijitorul a cutat o vreme sursa mirosului, dar abia cnd a ajuns pe acoperi a devenit
evident. A...
Cu cel fel de vehicul a ajuns pe acoperi? se repezi Porter.
Domnul Steeves afirm c a luat un taxi de pe strad. Alt mod de a cobor pe
platforma de aterizare a doctorului Sinclair nu exist.
Da. Dar de ce a fcut asta?
Poate c au existat i alte ocazii cnd au ieit mirosuri ciudate din laboratorul

18

Larry Niven

doctorului Sinclair. l vom ntreba.

Aa s facei!
Domnul Steeves s-a luat dup mirosul ce ieea pe ua deschis de la apartamentul
doctorului. Apoi ne-a contactat i ne-a ateptat pe acoperi.
Dar taxiul su? (Porter avea ntr-adevr nas de copoi.) Poate c asasinul a ateptat
pn ce taxiul a ajuns aici, iar apoi a plecat cu el, dup ce l-a lsat Steeves.
Taxiul a decolat imediat ce Steeves a pus piciorul pe pmnt. ngrijitorul avea un
semnalizator de taxiuri, n caz c dorea altul. Camerele au supravegheat vehiculul tot timpul
ct a staionat pe acoperi. nelegei problema noastr?
Aparent, Porter o nelegea. i trecu ambele mini prin prul blond deschis.
Cred c ar trebui s amnm discuia pn ce vom ti mai multe, propuse el.
Se referea la Janice. Fata prea ncurcat; nu pricepuse. ns Ordaz ncuviinimediat
i se ridic n picioare:
Foarte bine. Nu exist nici un motiv pentru care domnioara Sinclair s nu poat
locui n continuare aici. S-ar putea s v deranjm din nou, i spuse ei. Deocamdat,
condolenele noastre.
Ordaz i fcu ieirea din scen. Eu l-am urmat. La fel, lucru neateptat, fcu i Drew
Porter. n vrful scrilor, acesta l opri pe inspector, apucndu-l cu mna sa mare de antebra.
Credei c Janice a fcut-o, nu-i aa?
Ce alternative am? Trebuie s iau n considerare aceast posibilitate.
Nu avea nici un motiv. l adora pe unchiul Ray. n aceti ultimi doisprezece ani a
stat cu el. Nu avea nici cel mai mic motiv s-l ucid.
Nu exista o motenire?
Expresia lui Porter deveni posac.
Bine, ar fi obinut nite bani, zise el. ns Janice nu era absolut deloc interesat de
aa ceva.
Daaa. i totui, ce alt opiune avem? Tot ce cunoatem pn acum ne indic
faptul c ucigaul nu putea s prseasc locul crimei. Am cercetat locuina de cum am venit.
Nu erau dect Janice Sinclair i unchiul ei asasinat.
Porter se abinu n ultima clip s dea imediat un rspuns, reflect asupra lui...
Trebuie c l ispitea rolul. Detectiv particular, ntotdeauna cu un pas naintea poliiei. Da,
Watson, jandarmii tia au un talent deosebit s scape din vedere esenialul... Avea ns prea
mult de pierdut.
i ngrijitorul, domnul Steeves, spuse el n cele din urm.
Ordaz ridic o sprncean.
Da, firete. l vom ancheta pe domnul Steeves.
Cum a primit acel apel de la... apartamentul 36? Prin videofon fix sau mobil?
Poate era deja pe acoperi.
Nu-mi amintesc s fi pomenit. Dar avem imaginile ce arat aterizarea taxiului su.
Avea un semnalizator de taxiuri. Putea s-l cheme chiar de aici.

19

Lungul bra al Legii

nc ceva, am zis i Porter se uit la mine cu speran. Cum e cu liftul, Porter? Are
montat un microprocesor, nu? Nu ia pe cineva dac nu figureaz pe list.
Sau dac unchiul Ray nu-i permite accesul. n holul de la parter exist un interfon.
ns la acea or din noapte probabil c unchiul Ray n-ar fi lsat pe nimeni s urce dac nu era
ateptat.
Aadar, dac Sinclair atepta un partener de afaceri, acesta se afl probabil trecut
n memorie. Dar coborrea? Poi cobor dac nu eti pe list?
... cred c da.
Poi, spuse Ordaz. Liftul monitorizeaz numai intrrile, nu i plecrile.
Atunci de ce nu l-a folosit ucigaul? Nu m refer neaprat la Steeves. M refer la
oricine a fost. De ce nu a cobort cu liftul? Ar fi fost cea mai la ndemn cale.
Se privir, dar nu ziser nimic.
Bine, am rostit eu i m-am ntors ctre inspector. Cnd faci verificarea persoanelor
de pe list, vezi dac vreuna dintre ele nu are un br vtmat. Ucigaul ar fi putut comite
aceeai greeal ca i Janice: s-i rneasc mna n ncercarea de a opri generatorul. i a
dori s arunc o privire asupra numelor din memoria liftului.
Foarte bine, zise Ordaz i ne-am ndreptat amndoi ctre maina brigzii, aflat n
autoport.
Nu ne putea auzi nimeni cnd inspectorul adug:
Cum este implicat ARM-ul n treaba aceasta, domnule Hamilton? De unde
interesul dumitale pentru latura criminalistic a cazului?
I-am spus ce i spusesem i lui Bera: era posibil ca asasinul lui Sinclair s fie singurul
expert n via n chestiunea mainii timpului fcut de Sinclair. Ordaz aprob din cap. Ce
voia, de fapt, el s tie era dac aveam autoritatea legal pentru a ordona LAPD-ului ntr-o
afacere local. Iar rspunsul meu fusese da.

***
Sistemul de securitate al liftului lui Sinclair fusese construit s memoreze amprentele
digitale i structura oaselor faciale (care era scanat cu un radar de profunzime, evitndu-se
astfel inconvenientele ridicate de schimbarea stilului de brbierit i de petrecerile mascate) a
pn la o sut de persoane. Majoritatea oamenilor au n jur de o sut de cunotine, plus-minus
vreo zece. Sinclair ns introdusese numai dousprezece nume, punndu-l la socoteal i pe al
su.
RAYMOND SINCLAIR
GEORGE STEEVES
ANDREW PORTER
PAULINE URTHIEL
JANICE SINCLAIR
BERNATH PETERFI
EDWARD SINCLAIR JR.
LAWRENCE MUHAMMAD ECKS

20

Larry Niven

EDWARD SINCLAIR III

BERTHA HALL
HANS DRUCKER
MURIEL SANDUSKY
Valpredo avusese de lucru. Folosise maina poliiei i videofonul ei pe post de birou
de secretariat n timp ce supraveghea acoperiul.
tim cine sunt o parte din aceste persoane, spuse el. Edward Sinclair Al Treilea, de
pild, este nepotul lui Edward Senior i frate cu Janice. Se afl n Centur, pe Ceres, fcndui un nume ca designer industrial. Edward Senior este fratele Iui Raymond. Locuiete n
Kansas City. Hans Drucker, Bertha Hill i Muriel Sandusky i au cu toii domiciliul n zona
Los Angeles-ului extins; nu tim ce legturi aveau cu Sinclair. Pauline Urthiel i Bernath
Peterfi sunt un fel ce cercettori asisteni. Ecks este avocatul lui Sinclair n materie de brevete
pentru invenii. Bnuiesc c putem sta de vorb cu Edward III la videofon...
Ordaz fcu o fa... O convorbire cu Centura nu era ieftin.
Cu ceilali..., continu Valpredo.
Pot s vin cu o sugestie? am ntrebat.
Desigur, zise inspectorul.
Trimite-m cu cel care va discuta cu Ecks, Peterfi i Urthiel. Probabil c acetia l
cunoteau pe Sinclair din domeniul profesional i prezena unui agent ARM v va oferi ansa
s punei nite ntrebri ceva mai amnunite.
A putea s m ocup eu de sarcina asta, se oferi Valpredo.
Foarte bine, zise Ordaz, prnd nc posomort. A fi fost mulumit dac lista asta
ar fi fost complet. Din nefericire trebuie s lum n considerare i posibilitatea ca vizitatorul
doctorului Sinclair s fi utilizat interfonul din hol i s fi cerut s fie primit.

***
Bernath Peterfi nu rspundea la videofon.
Pe Pauline Urthiel am prins-o la videofonul mobil. O voce ascuit de contraalto, fr
imagine. Am dori s stm de vorb cu ea n legtur cu anchetarea unei crime; o gseam acas
n dup-amiaza aceasta? Nu. inea o prelegere, dar ajungea acas pe la ase.
Ecks rspunse ud leoarc i fr s zmbeasc.
Ne scuzai c v-am scos de sub dus, domnule Ecks. Am dori s stm de vorb cu
dumneavoastr n legtur cu anchetarea unei crime...
Sigur, venii. Cine a murit?
Valpredo i spuse.
Sinclair? Ray Sinclair? Suntei siguri?
Da, eram.
Of, Doamne! Ascultai, lucra la ceva important, un propulsor interspaial, dac se
dovedea funcional. n caz c exist vreo posibilitate s conservai aparatura...
I-am dat nc o dat asigurri i am nchis. Dac avocatul lui Sinclair n materie de
brevete de invenii credea c este un propulsor spaial... poate c aa era.
21

Lungul bra al Legii

Nu pare c-ar avea intenia de a-l fura, observ.

Nu. i chiar dac ar fi pus mna pe aparat, tot n-ar fi putut pretinde c el l-a creat.
Dac el este ucigaul, nu dup generator umbla.
Ne deplasam cu vitez mare, vitez de main de poliie n misiune. Vehiculul era pe
pilot automat, bineneles, ns era posibil s aib nevoie de supervizare manual n orice
moment. Valpredo se concentra asupra decorului ce trecea pe lng noi i vorbea fr s se
uite la mine.
tii, tu i inspectorul nu cutai acelai lucru.
tiu. Eu caut un uciga ipotetic. Julio caut o vizit ipotetic. Ar fi greu s
demonstreze c nu a existat niciuna, ns dac Porter i fata spun adevrul, este posibil ca
Julio s demonstreze c vizitatorul nu l-a omort pe Sinclair.
i atunci rmne Janice, zise Valpredo.
Tu de partea cui eti?
De partea nimnui. Nu fac dect s pun ntrebri interesante. Tu ns eti foarte
sigur c fata este nevinovat.
Mda!
De ce?
Habar n-am. Poate pentru c nu cred c are atta minte. N-a fost un omor banal.
E nepoata lui Sinclair. Nu poate fi complet idioat.
Ereditatea nu acioneaz n felul sta. Poate m amgesc singur. Poate braul ei
este de vin. i-a pierdut un bra; are deja destule probleme pe cap.
Apoi am mprumutat videofonul mainii pentru a scormoni prin baza de date a
computerului ARM.
PAULINE URTHIEL. Nscut Paul Urthiel. Doctorat n fizica plasmei. Universitatea
Californiei din Ervine. Schimbare de sex i de nume, 2111. Nominalizat acum ase ani
pentru premiul Nobel, cu studiile n domeniul efectului de anulare a sarcinii ntr-un
dezintegrator Slaver. nlime: 1,75 m. Greutate: 61 kg. Cstorit cu Lawrence Muhammad
Ecks, 2117. i-a pstrat, impropriu spus, numele de fat. Domicilii separate.
BERNATH PETERFI. Doctorat n fizic subatomic i domenii conexe, MIT.
Diabetic. nlime: 1,73 m. Greutate: 66 kg. Cerere de dispens de la Legile Fertilitii
respins, 2119. Cstorit - 2118, divorat - 2112. Locuiete singur.
LAWRENCE MUHAMMAD ECKS. Masterat n fizic. Membru al baroului.
nlime: 1,85 m. Greutate: 86 kg. Bra stng artificial. Vicepreedinte CIT (Comitetul pentru
Interzicerea Transplanturilor).
Ciudat cum tot apar braele n cazul sta, remarc Valpredo.
Mda. (Inclusiv eu, un bra al legii care nu prea aveam ce cuta pe aici.) Ecks are
un masterat. Poate c ar fi fost n stare s-i conving pe ceilali c generatorul i aparine. Sau
poate credea c este n stare.
Pe noi n-a ncercat s ne abureasc.
Presupunnd c a dat gre n noaptea trecut, asta n-ar nsemna neaprat s
doreasc ca generatorul s fie pierdut pentru umanitate, am dreptate?

22

Larry Niven

Cum a ieit?
Nu i-am rspuns.

***
Ecks locuia ntr-un turn conic, nalt de aproape o mil. La un moment dat, Sgeata
Lindstetter trebuie c fusese cea mai mare construcie ridicat vreodat, asta nainte s se
introduc structurile tip arc. Am aterizat pe o platform situat la o treime de vrf, apoi am
cobort zece etaje.
Avocatul era mbrcat cnd ne-a deschis; purta nite pantaloni de un galben orbitor i
o cmadin plas. Pielea i era foarte nchis la culoare, iar prul - o ln neagr i pufoas,
cu firioare crunte prin ea. La videofon nu putusem s-mi dau seama care bra era cel
artificial; nici acum nu puteam. Ne invit nuntru, lu loc i atept ntrebrile.
Unde a fost noaptea trecut? Avea un alibi? Asta ne-ar ajuta considerabil.
mi pare ru, nu. Mi-am petrecut noaptea lucrnd la un caz destul de dificil. Nu var interesa detaliile.
I-am spus c m-ar interesa.
De fapt, este vorba despre Edward Sinclair, strnepotul lui Ray. Biatul e imigrant
n Centur i a realizat o lucrare de design industrial ce ar putea fi adaptat pentru Pmnt.
Pivot pentru un motor cu reacie. Necazul este c nu-i foarte diferit de modelele existente, ci
doar mai bun. Brevetul su din Centur este valabil, ns legile Naiunilor Unite sunt altele.
Nici nu v-ar veni s credei dac auzi toate ncurcturile juridice.
Este probabil s piard?
Nu, treaba s-ar putea complica numai dac o firm numita Firestorm hotrte s
intre n lupt. Vreau s fiu gata pentru asta. La nevoie e posibil chiar s-i cer putiului s se
ntoarc pe Pmnt. Mi-ar displcea profund s fac asta, totui. Are probleme cu inima.
A folosit liniile de comunicaie, s spunem pentru accesul la reeaua informatic, n
timpul nopii de documentare?
Dintr-o dat Ecks se lumin la fa.
Da, sigur. Constant, toat noaptea. n regul, am un alibi.
N-avea nici un rost s-i artm c asemenea apeluri puteau fi fcute i din alt parte.
Avei vreo idee unde a fost soia dumneavoastr ieri noapte?
Nu, nu locuim mpreun. Ea st la 300 de etaje mai sus. Avem o cstorie
modern... poate prea modern, adug el gnditor.
Exista o mare probabilitate ca Raymond Sinclair s fi ateptat o vizit n noaptea
trecut. Avea Ecks vreo idee...
ntreinea relaii cu dou femei, zise Ecks. Ai putea s le ntrebai pe ele. Bertha
Hali are vreo optzeci de ani, cam de aceeai vrst cu Ray. Nu-i prea sclipitoare, nu dup
standardele lui Ray, ns se menine n aceeai form fizic bun ca i el. Fceau drumeii,
jucau tenis, poate se culcau mpreun, poate nu. S v ofer adresa ei. i mai este i Muriel nutiu-cum. Ray fcuse o pasiune pentru ea cu civa ani n urm. Acum are treizeci de ani. Nam idee dac se mai vedeau sau nu.
Sinclair mai cunotea i alte femei?

23

Lungul bra al Legii

Ecks ridic din umeri.

Pe plan profesional pe cine cunotea?
Vai, Doamne, o list nesfrit. tii cte ceva despre felul n care lucra Ray? ne
ntreb, fr a atepta rspuns. n cea mai mare parte a cazurilor folosea modele informatice.
Orice experiment n domeniul su putea costa milioane, sau chiar mai mult. El se pricepea la
programarea unor simulri ale experimentelor, care s-i arate ce voia s tie. De pild, oh...
Sunt sigur c ai auzit de lanul molecular Sinclair. Ba bine c nu! l folosisem la tractare, n
Centur; nici un alt material nu era suficient de uor i de rezistent. O bucl din lanul
molecular Sinclair era aproape invizibil, ns putea s taie i oelul.
N-a nceput s lucreze cu elementele chimice dect dup ce, practic, terminase
proiectul. Mi-a spus c i-a petrecut patru ani realiznd modele moleculare simulate pe
computer. Partea dificil au fost capetele lanului molecular; lanul ncepea s se dezintegreze
de la extremiti din momentul cnd era produs. Cnd n cele din urm a obinut ce voia, a
fcut contract cu un laborator de chimice industrial pentru a-l executa n numele lui.
La asta m refer, continu Ecks. De ndat ce descoperea soluia, angaja ali
oameni pentru a se ocupa de aspectul concret al lucrrii. Iar cei angajai trebuiau s tie la ce
lucreaz. i cunotea pe fizicienii, chimitii i specialitii n teoria cmpului cei mai buni de pe
Pmnt i din Centur.
Precum Pauline? Precum Bernath Peterfi?
Da, Pauline a realizat ceva pentru Sinclair cndva. Nu i-a convenit c a trebuit s-l
lase pe el s culeag toate aprecierile. Pauline prefera s lucreze pe cont propriu. N-o
nvinuiesc.
Se putea gndi la vreo persoan care e posibil s fi dorit s-l asasineze pe Sinclair?
Ecks ridic din umeri.
A zice c asta este meseria dumneavoastr. Ray nu mprea niciodat onorurile
cu nimeni. Poate c cineva cu care colaborase i-a purtat pic. Sau poate a fost cineva care
ncerca s-i fure ultima invenie. Luai aminte, nu tiu prea multe despre ce ncerca s
realizeze, dar dac funciona ar fi fost ceva fantastic de valoros, i nu doar n bani.
Valpredo scoase un sunet de parc ar fi vrut s arate c el terminase.
V deranjeaz dac v pun o ntrebare personal? am zis eu.
Punei-o!
Braul dumneavoastr... Cum l-ai pierdut?
M-am nscut fr el. N-a fost o malformaie congenital, doar o situaie prenatal
dificil. Am venit pe lume cu un singur bra i suferind de rahitism. La momentul cnd am
fost suficient de mare pentru un transplant, am tiut c nu vreau aa ceva. S v in discursul
standard?
Nu, mulumesc, ns m ntreb ct de bun este braul dumneavoastr artificial. Am
i eu unul transplantat.
Ecks m studie cu atenie, cutnd semne de degenerare moral.
Presupun c de asemeni v numrai printre aceia care continu s voteze
pedeapsa cu moartea pentru delicte din ce n ce mai nensemnate.
Nu, eu...

24

Larry Niven

La urma urmei, dac bncile de organe rmn fr infractori, dumneavoastr

ajungei la anaghie. Ai putea fi nevoii s trii cu consecinele greelilor pe care le-ai fcut.
Nu! Sunt unul dintre cei care s-au opus legii celui de-al doilea trup, pentru a
interzice accesul acelei categorii la bncile de organe. i mi ctig existena vnnd traficani
de organe. ns nu am un bra artificial i bnuiesc c motivul pentru asta este c am o fobie.
O tehnofobie? Am auzit de aa ceva, rosti Ecks. ns poi avea i alte fobii. Toate
organele din mine mi aparin n ntregime, nu sunt pri dintr-un om mort. Recunosc c
nuana nu este ntocmai aceeai, ns este la fel de rezonabil. i... privii!
M apuc de antebra i strnse.
Aveam senzaia c oasele mele erau gata s cedeze. N-am ipat, ns mi-a trebuit ceva
efort.
Asta nu-i toat fora mea, zise avocatul. i pot s o in aa toat ziu. Braul acesta
nu obosete.
mi ddu drumul.
M-am interesat dac l deranja s-i vd braele. El spuse c nu. Pe atunci ns, Ecks
nu tia de mna mea imaginar.
Am examinat plasticul de sintez al braului artificial, apoi osul i muchii celuilalt.
Braul adevrat era acela care m interesa.
Ei bine? ntreb Valpredo cnd ne aflam din nou n main.
Nimic n neregul cu braul natural, am spus. N-are cicatrice.
Valpredo ddu din cap, aprobator.
ns sfera de timp comprimat n-ar fi afectat plasticul i bateriile, mi-am zis. i dac
Ecks ar fi plnuit s coboare dou etaje cele douzeci i cinci de kilograme ale generatorului,
braul su artificial ar fi avut fora necesar.

***
L-am contactat pe Peterfi din main i l-am gsit acas. Era un brbat scund, cu ten
ntunecat, chip blnd, pr drept, de un negru strlucitor, tuns pierdut. Clipea din ochi i se uita
chior, ca i cum lumina ar fi fost prea puternic, i avea aspectul dezordonat al unei
persoane care dormise mbrcat n hainele de zi. M-am ntrebat dac nu-i ntrerupsesem
somnul de dup-amiaz.
Da, ar fi bucuros s ajute poliia n anchetarea unei crime.
Peterfi sttea ntr-o cldire joas, din sticl i beton, situat pe o falez din Santa
Monica. Apartamentul su ddea ctre mare.
Scump, dar merit pentru privelite, zise Peterfi, indicndu-ne scaunele din camera
de zi.
Draperiile erau trase, mpiedicnd razele soarelui de dup-amiaz. Am remarcat
umfltura de sub mneca dreapt a brbatului, acolo unde fusese fixat de osul braului un
perfuzor automat cu o capsul de insulin.
Ei bine, cu ce v pot ajuta? Nu-mi amintesc s fi menionat cine a fost ucis...
Valpredo i spuse.

25

Lungul bra al Legii

Peterfi se art zguduit.

Vai... Ray Sinclair? Dar nu se poate stabili cum va afecta asta..., i brusc se opri.
V rog, continuai! zise Valpredo.
Lucram la ceva mpreun. Ceva... revoluionar.
Un propulsor interstelar?
Peterfi fu surprins. Ezit un timp, apoi rosti:
Da. Trebuia s fie secret.
I-am spus c vzusem maina n funciune. Cum putea servi un cmp de comprimare
a timpului drept sistem de propulsie interstelar?
Nu era exact asta, zise cercettorul, dup care ezit din nou. Au existat ntotdeauna
civa savani optimiti care au susinut c doar pentru c masa i ineria au fost permanent
asociate n experiena uman, nu este neaprat necesar ca aceasta s fie o lege universal.
Ceea ce am fcut eu i Ray a fost s crem condiiile pentru reducerea ineriei. nelegei...
Un sistem de propulsie noninerial...
Peterfi ncuviinenergic din cap.
n linii mari, da. Aparatul este intact? Dac nu...
I-am dat asigurri n aceast privin.
Bine, atunci. Tocmai voiam s spun c dac ar fi fost distrus, l puteam reface i
singur. Eu am fost cel care s-a ocupat n cea mai mare parte cu construcia lui. Ray prefera s
lucreze cu mintea, nu cu minile.
i fcuse Peterfi o vizit lui Sinclair ieri noaptea?
Nu. Am cinat la un restaurant din josul coastei, apoi m-am ntors acas i m-am
uitat la holovizorul mural. Pentru ce or am nevoie de un alibi? ntreb el glume.
Valpredo i zise i expresia sa glumea se prefcu ntr-o grimas nervoas. Nu,
plecase de la Mail Shirt puin dup nou; nu putea dovedi unde fusese dup acea or.
tia cine ar fi putut dori s-l asasineze pe Raymond Sinclair?
Peterfi declar c nu voia s fac acuzaii explicite. Bineneles c l nelegeam.
Poate cineva cu care lucrase n trecut, sau poate cineva pe care l insultase. Ray considera c
majoritatea omenirii era compus din proti. Sau... am putea cerceta chestiunea dispensei
fratelui lui Ray.
Dispensa lui Edward Sinclair? ntreb Valpredo. Ce-i cu ea?
Sincer a fi preferat s aflai povestea de la altcineva. Poate cunoatei faptul c lui
Edward Sinclair i s-a refuzat dreptul de a avea copii din pricina unei maladii cardiace
ereditare. i nepotul su o are. Exist anumite dubii dac a fcut chiar el lucrarea pentru care a
dobndit dispensa.
Asta ns trebuie s se fi ntmplat acum patruzeci-cincizeci de ani. Ce legtur ar
putea s aib cu crima de acum?
Peterfi explic rbdtor:
Edward a avut un copil n baza dispensei de la Legile Fertilitii. Acum exist doi
nepoi. S presupunem c problema este reexaminat. Atunci nepoii i-ar pierde dreptul de a

26

Larry Niven

avea copii. Ar fi ilegali. Poate i-ar pierde chiar i dreptul de a moteni.

Mda! aprob Valpredo. O s cercetm pista asta.
i dumneavoastr ai solicitat o dispens, nu cu mult vreme n urm, am zis eu.
Bnuiesc c... ...
Da, diabetul. Nu m deranjeaz deloc n via. tii de ct timp se folosete
insulina n tratamentul diabetului? De aproape dou sute de ani! Ce conteaz dac sunt
diabetic? Ce conteaz dac copiii mei sunt?
Ne fix cu privirea, ateptnd un rspuns. Nu primi niciunul.
Dar Legile Fertilitii mi neag dreptul de a avea copii. tiai c mi-am pierdut
soia deoarece Consiliul nu mi-a acordat o dispens pe care o meritam? Lucrrile mele asupra
circulaiei plasmei n fotosfera solar... Ei, n-are sens s v in prelegeri pe acest subiect, nu-i
aa? ns studiile mele pot fi folosite pentru anticiparea structurii furtunilor de protoni din
apropierea oricrei stele de tip G? Fiecare colonie datoreaz ceva muncii mele.
Era o exagerare, mi-am spus n gnd. Furtunile de protoni afectau ndeosebi
operaiunile de minerit pe asteroizi...
De ce nu v stabilii n Centur? am ntrebat. Acolo ai fi stimat pentru lucrrile
dumneavoastr i nici nu se aplic Legile Fertilitii.
M mbolnvesc n afara Pmntului. E vorba despre bioritmuri, n-are nimic de-a
face cu diabetul. Jumtate din omenire sufer din pricina tulburrilor de bioritm.
mi prea ru pentru el.
nc ai putea obine dispensa pentru activitatea dumneavoastr la propulsorul noninerial. Asta v-ar aduce soia napoi?
... nu tiu. M ndoiesc. Au trecut doi ani. n orice caz, nu se poate prezice n ce
sens va decide Consiliul. Data trecut credeam c am dispensa n buzunar.
V deranjeaz dac v examinez braele?
Ce...? fcu Peterfi, uitndu-se la mine.
A dori s v examinez braele.
Asta pare o solicitare foarte curioas. De ce?
Este probabil ca ucigaul lui Sinclair s-i fi vtmat braul n noaptea trecut. V
reamintesc c acionez n numele Poliiei Naiunilor Unite. Dac ai fost afectat de efectele
secundare ale unui posibil propulsor spaial ce ar putea fi folosit de colonitii pmnteni,
ascundei o dovad pentru...
M-am oprit, cci Peterfi se ridicase n picioare i i scotea tunica. Nu era bucuros,
ns se supuse. Braele sale preau n regul. Le-am pipit pe amndou, am flexat
ncheieturile, am masat articulaiile falangelor. Am palpat oasele de sub carne cu buricele
degetelor mele imaginare.
La apte-opt centimetri mai jos de ncheietura umrului, osul fusese sudat. Am
cercetat musculatura i tendoanele...
Braul dumneavoastr drept a fost transplantat, am spus. Pesemne c asta s-a
ntmplat acum ase luni.
El i stpni nervozitatea.

27

Lungul bra al Legii

Poate c nu va dai seama, dar operaia de reataare a braului propriu las aceeai
cicatrice.
Aa s-a ntmplat?
Furia l fcu s vorbeasc mai precis.
Da. Efectuam un experiment i a avut loc o explozie. Braul mi-a fost aproape
retezat. Mi-am legat un bandaj ca s fac hemostaz i am intrat n autodoc nainte s-mi pierd
cunotina.
Exist vreo dovad n acest sens?
M ndoiesc. N-am povestit nimnui despre acest accident, iar autodocul nu
pstreaz nregistrri. n orice caz, am senzaia c sarcina probei v revine dumneavoastr.
Mda.
Peterfi i mbrc din nou tunica.
Ai terminat aici? Sunt profund ndurerat de moartea lui Ray Sinclair, dar nu vd
cum este posibil s aib de-a face cu stupiditatea mea de acum ase luni.
Nici eu. Am plecat.
Din nou n main. Era 17:20; puteam s lum o gustare n drum spre locuina
Paulinei Urthiel.
Cred c era transplantat, i-am zis lui Valpredo. i n-a vrut s recunoasc. Pesemne
c a fost la un traficant de organe.
De ce ar fi fcut acest lucru? Nu-i att de dificil s obii un bra de la bncile
publice de organe.
Am reflectat la asta.
Ai dreptate. ns dac era un transplant normal, ar fi existat o nregistrare. Poate c
s-a ntmplat aa cum a spus el.
Da.
Ce zici de asta? Fcea un experiment ilegal. Ceva ce ar putea provoca poluare sau
chiar ceva n legtur cu radioactivitatea. S-a ales cu nite arsuri din pricina radiaiilor la bra.
Dac s-ar fi dus la bncile publice de organe ar fi fost arestat.
i scenariul acesta se potrivete. Putem s o dovedim?
Nu tiu. Mi-ar plcea s o facem. Poate ne spune cum s-l gsim pe cel cu care a
tratat. S facem nite cercetri; poate aflm la ce lucra acum ase luni.

***
Pauline Urthiel ne deschise chiar n clipa cnd am sunat.
Bun seara! Tocmai m-am ntors i eu. Pot s v ofer ceva de but?
Am refuzat amndoi. Ea ne pofti ntr-un apartament destul de mic, cu o mulime de
piese de mobilier ce se puteau plia n tavan. Acum erau vizibile doar o canapea i o msude
cafea; restul existau sub form de contururi pe plafon. Perspectiva oferit de fereastra
panoramic i tia rsuflarea. Pauline locuia aproape de vrful Sgeii Lindstetter, la vreo 300
de etaje deasupra soului ei.
Era nalt i supl, cu o structur facial ce ar fi fost efiminat la un brbat. Unei
28

Larry Niven

femei ns i ddea o tude masculinitate. Snii rotunzi puteau fi din carne sau sintetici, dar
n orice caz implantai chirurgical.
Termin de preparat o butur mare i veni lng noi pe canapea. Iar ntrebrile
ncepur s curg.
tia cine l-ar fi dorit pe Raymond Sinclair mort?
Nu prea. Cum a murit?
Cineva i-a spart craniul cu un vtrai, zise Valpredo.
Dac nu avea intenia s pomeneasc de generator, nici eu nu o aveam.
Ce desuet! spuse Pauline i vocea ei de contraalto deveni tioas. Propriul su
vtrai, presupun. Din rastelul propriului su emineu. Trebuie s cutai un tradiionalist!
Ne cercet cu privirea pste buza paharului. Avea ochi mari, cu pleoape ornamentate
cu tatuaje semipermanente reprezentnd dou steaguri fluturnde ale Naiunilor Unite.
Indiciul sta nu v ajut prea mult, nu? Ai putea ncerca s-i anchetai pe cei cu
care lucra la ultimul su proiect.
Parc se referea la Peterfi, mi-am zis.
Este neaprat necesar s fi avut vreun colaborator? ntreb Valpredo.
n general lucra singur n faza de nceput. Dar cnd proiectul avansa, angaja alte
persoane pentru a stabili cum s realizeze partea tehnic. Niciodat n-a fcut ceva material cu
propria mn. Totul era doar un program n memoria unui calculator. Era nevoie de altcineva
pentru a transpune proiectul n realitate. i niciodat nu mprea meritele cu nimeni.
Atunci ipoteticul su colaborator ar fi putut afla ct de puin respect primea pentru
activitatea sa i... ns Urthiel scutur din cap.
Vorbesc despre un psihopat n toat puterea cuvntului, nu despre cineva care a
fost tras pe sfoar. Sinclair nu oferea nimnui niciodat o cot-parte din ceea ce fcea.
ntotdeauna spunea pe fa cum merg lucrurile. tiam n ce m bag cnd am construit
prototipul FyreStop pentru el i tiam din ce ies cnd am renunat la colaborare. mi folosea
pregtirea, nu i creativitatea. Eu voiam s realizeze ceva original, ceva care s m reprezinte.
Avea vreo idee despre proiectul la care lucra Sinclair?
Soul meu tie despre asta. Larry Ecks, locuiete n aceeai cldire. A fcut o dat
nite aluzii obscure, dar cnd am vrut s aflu mai multe a rnjit... (Din senin rnji i ea.) Vei
considera c m intereseaz subiectul, ns Larry nu mi-a spus nimic.
Sosise momentul s preiau controlul, altminteri nu aveam s aflm niciodat
rspunsurile la anumite ntrebri.
Sunt de la ARM. Ceea ce am s v spun constituie un secret, am zis.
i i-am povestit ce cunoteam despre generatorul lui Sinclair. Poate Valpredo se uit
la mine dezaprobator, sau poate c nu.
tim c acel cmp poate vtma braul unui om n cteva secunde. Ceea ce am
dori s aflm este dac asasinul se plimb acum cu o mn putred pe jumtate sau un picior,
cci...
Ea se ridic i i trase partea superioar a costumului colant n jurul taliei. Semna
foarte mult cu o femeie adevrat. Dac n-a fi tiut... i de ce ar conta? n zilele noastre
operaia de schimbare a sexului era pus la punct i rezultatele perfecte. La naiba, eram n
29

Lungul bra al Legii

exerciiul funciunii. Valpredo privea indiferent, ateptndu-m.

I-am cercetat ambele brae cu ochii i cele trei mini ale mele. Nimic. Nici mcar o
vntaie.
i picioarele?
Nu, dac putei sta pe ele, i-am rspuns.
Urmtoarea ntrebare. Oare un bra artificial putea funciona n interiorul cmpului?
Larry? V gndii la Larry? Suntei srit de pe fix.
Considerai-o ca pe o ntrebare ipotetic.
Pauline ridic din umeri.
Prerea dumneavoastr este la fel de bun ca i a mea. Nu exist vreun specialist
n cmpuri nonineriale.
A existat unul. Acum este mort; i-am reamintit eu.
Tot ce tiu am aflat din programul lui Grey Lensman de la holovizor, pe vremea
cnd eram mic, zise Urthiel i pe neateptate zmbi. Serialul acela vechi de aventuri
spaiale...
i dumneavoastr? rse Valpredo. M uitam la emisiunea aceea n sala de studiu,
la un videofon de buzunar. ntr-o bun zi directoarea m-a prins asupra faptului...
Bineneles. Apoi ne-a mrit i l-am lsat n urm. Pcat! Navele acelea
nonineriale... Acum sunt sigur c o nav non-inerial real nu s-ar comporta precum acelea.
Nu s-ar putea evita efectul de comprimare a timpului.
Apoi lu o sorbitur din paharul ei, l aez pe msui continu:
Da i nu. Ar fi putut bga braul nuntru, dar... nelegei dificultatea? Impulsurile
nervoase care activeaz motoarele braului lui Larry ar fi ajuns n cmp prea lent.
Desigur.
ns dac Larry mai nti ar fi nchis pumnul n jurul unui obiect, iar apoi l-ar fi
introdus n cmp, probabil c pumnul ar fi rmas nchis. Ar fi fost posibil s-i sparg capul lui
Ray... nu, n-ar fi fost! Vtraiul nu s-ar fi micat mai repede dect un ghear. Ray l putea evita
cu uurin.
i nici n-ar fi fost n stare s scoat un vtrai din interiorul cmpului. N-ar fi reuit sl strng n palm, dar putea s ncerce i totui s rmn cu braul intact, mi-am zis.
tia Urthiel ceva despre circumstanele n care fusese acordat dispensa lui Edward
Sinclair?
Of, asta-i o poveste veche, spuse Pauline. Bineneles, am auzit i eu. Ce legtur
ar putea avea cu... cu uciderea lui Ray?
Nu tiu, i-am mrturisit. Doar tatonez terenul.
Pi, pesemne c o vei afla mai exact din fiierele ONU. Edward Sinclair a
fundamentat aparatul matematic al cmpurilor ce colecteaz hidrogenul interstelar pentru
remorcherele robotizate. sta-i modul cel mai sigur de a obine o dispens: s realizezi o
descoperire ntr-un domeniu ce are de-a face cu coloniile spaiale. De fiecare dac cnd
determini plecarea unui om de pe Pmnt, populaia scade cu o persoan.
Ce a fost necurat la mijloc?
30

Larry Niven

Nimic ce poate fi dovedit. Aducei-v aminte, pe atunci Legile Fertilitii erau de

dat recent. Nu puteau face faunor ncercri adevrate. Edward Sinclair era ns specialist
n matematicile pure. Se ocupa cu teoria numerelor, nu cu aplicaiile practice. Am vzut
ecuaiile lui Edward i seamn mai degrab cu cele pe care avea s le creeze Ray mai trziu.
Iar Ray nu avea nevoie de dispens. Nu i-a dorit niciodat copii.
Aadar, credei...
Nu m intereseaz care dintre ei a reproiectat colectoarele remorcherelor spaiale.
E nevoie de mult inteligen pentru a fenta Consiliul Fertilitii n acest fel. (i sorbi restul
buturii i puse paharul jos.) Conservarea inteligenei nu este niciodat o greeal. i nici
pentru Consiliul Fertilitii n-a fost un afront. Cei care se ascund cnd trebuie s fac
vaccinurile contracepionale, care nasc ilegal, iar apoi fac mare tmblu cnd Consiliul
trebuie s i sterilizeze, aceia sunt cei care discrediteaz sistemul. Dac-s prea muli, Legile
Fertilitii se duc pe apa smbetei. i asta...
Nu trebui s termine propoziia.
Sinclair tia c Pauline Urthiel fusese cndva Paul?
Ea fcu ochii mari.
i, m rog, ce legtur are asta cu crima?
Cochetam cu ideea c Sinclair ar fi putut-o antaja pe Urthiel cu aceast informaie.
Nu pentru bani, ci pentru exclusivitate n privina unei descoperiri pe care o fcuser
mpreun.
Doar tatonez terenul, am spus.
Pi... bine. N-am idee dac Ray tia sau nu. Nu a abordat niciodat subiectul, dar
nici nu mi-a fcut curte, i pesemne mi studiase biografia nainte s m angajeze. Larry nu
tie. V-a fi recunosctoare dac nu v-ar scpa vreun cuvnt n faa lui.
De acord.
Vedei, deja are copii cu prima lui nevast. Eu nu-i refuz acest lucru... Poate s-a
cstorit cu mine deoarece aveam un pic de... intuiie masculin. Poate. ns el nu tie asta i
nici nu vreau s tie. Nu-mi dau seama dac ar primi vestea rznd sau m-ar ucide.

***
L-am pus pe Valpredo s m lase la Comandamentul ARM.
Maina asta ciudat m deranjeaz cu adevrat, Gil... Aa i trebuie, Julio. Poliia
din Los Angeles nu era pregtit s se ocupe cu comarul izvort din mintea unui savant
nebun, comar ce funciona linitit n centrul scenei crimei.
n mod cert nu era stilul fetei. Nu aceast crim. Drew ns era precis genul de
persoan care s pun la cale o crim perfect folosindu-se de generatorul lui Sinclair, doar ca
exerciiu intelectual. Se poate ca el s-o fi ndrumat-o pe Janice; poate a fost chiar la faa
locului i a folosit liftul nainte ca ea s-l deconecteze. Acesta fusese singurul lucru pe care
uitase s i-l spun: s nu deconecteze liftul.
Sau: el i-a prezentat n linii mari fetei o crim perfect, doar ca divertisment, fr s-i
treac prin gnd c ea o va pune n aplicare - greit!
Sau: unul dintre ei l-a ucis pe unchiul Ray fr premeditare. Nu se poate stabili ce
spusese doctorul de provocase furia unuia. ns maina era chiar acolo, n camer, iar Drew a

31

Lungul bra al Legii

cuprins-o cu braul su mare pe Janice, zicndu-i: Stai! Nu face nimic deocamdat, las-m
s m gndesc...
Considerndu-l pe oricare dintre aceste scenarii ca fiind cel adevrat, un procuror ar
avea mult de furc ncercnd s-l dovedeasc. Ar putea arta c nici un uciga n-ar fi fost
capabil s prseasc locul crimei fr complicitatea Janicei Sinclair i, prin urmare... Dar
cum venea treaba cu maina aceea a timpului construit de victim? Oare permitea ieirea
unui asasin dintr-o camer ncuiat? Cum putea un judector s aprecieze posibilitile ei?
Bera poate tia rspunsul.
Maina era n funciune. Cnd am pit n laborator, am prins cu coada ochiului o
aur violet estompat, apoi un licr... iar dup aceea maina se opri i Jackson Bera apru din
senin lng ea, rnjind n tcere i ateptnd.
N-aveam de gnd s-i stric distracia.
Ei bine? Este un propulsor interstelar? am ntrebat.
Da!
O lumin cald mi se rspndi prin corp.
n regul, am spus.
Este un cmp de inerie redus, zise Bera. n interiorul lui lucrurile i pierd cea
mai mare parte din inerie... nu din mas, doar din rezistena la naintare. Cam n proporie de
cinci sute la unu. Suprafaa de delimitare este foarte bine definit. Cred c sunt implicate
nivelele cuantice.
Aha! Cmpul influeneaz n mod direct timpul?
Nu, e... dar n-ar trebui s spun asta. Cine naibii tie cu adevrat ce este timpul?
Cmpul afecteaz reaciile chimice i nucleare, degajarea de energie n toate formele ei... ns
nu afecteaz viteza luminii. tii, este grozav s msori viteza luminii cu instrumente
nemsluite i rezultatul s fie de 600 km/s.
La naiba! mi fcusem sperane c este un propulsor superluminic.
Ai descoperit ce provoac aura asta violet? m-am interesat.
Fii atent, zise Bera, rznd de mine.
Meterise o telecomand pentru a porni maina. O folosi, apoi aprinse un b de
chibrit i l arunc nspre aura aceea albastr. Cnd travers bariera invizibil, bul de chibrit
provoc o strlucire alb-violet pre de o fraciune de secund. Am clipit. Fusese ca
descrcarea unui blitz.
Da, bineneles. Cldura degajat de main, am spus.
Just! Aura este doar radiaie infraroie devenit violet la intrarea n timpul
normal.
N-ar fi trebuit ca Bera s-mi explice asta. Jenat, am schimbat subiectul.
Spuneai ns c este un propulsor spaial.
Da. Are anumite neajunsuri, rosti Bera. Nu poate fi nvluit ntr-un astfel de cmp
o nav ntreag. Echipajul ar considera c a fost micorat viteza luminii, dar la ce folos?
Oricum o nav spaial nu ajunge att de aproape de viteza luminii. S-ar reduce puin din
timpul cltoriei, dar cei de la bord ar tri de cinci sute de ori mai repede.

32

Larry Niven

Dar dac s-ar introduce n cmp numai rezervoarele de combustibil?

Bera ncuviin.
Probabil c asta va fi soluia. Se vor lsa n exterior motorul i sistemele de
meninere a vieii. n felul sta s-ar putea transporta o cantitate enorm de combustibil... Dar
treaba aceasta nu ine de competenele noastre. Altcineva va proiecta astronavele, zise el puin
melancolic.
Te-ai gndit la posibilitile pe care le deschide drcovenia asta n domeniul
jefuirii de bnci? Sau al spionajului?
Dac o band criminal i-ar putea permite s construiasc o asemenea main, nar avea nevoie s jefuiasc bnci, zise Bera, apoi rmase un timp gnditor. mi displace
cumplit s facem din asta un secret ONU, ns cred c ai dreptate. Guvernul unei ri medii iar putea permite o droaie de asemenea aparate.
ntruchipndu-i astfel ntr-o singur persoan pe James Bond i Omul-Fulger.
Bera btu uor n cadrul de plastic i ntreb:
Vrei s-o ncerci?
Firete, am spus.
Inima ctre creier: BUUF! Ce faci? O s ne omori pe toi! tiam noi c n-ar fi
trebuit s-i dm n grij asemenea lucruri... M-am ndreptat ctre generator, am ateptat c
Bera s fug din raza de aciune, apoi am acionat comutatorul.
Totul deveni rou ntunecat. Bera se transform ntr-o statuie.
Ei bine, o fcusem. Secundarul ceasului de perete se oprise n loc. Am fcut doi pai
nainte i am ciocnit cu degetele. Pe naiba, ciocnit; era ca i cum a fi lovit n mortar
neuscat. Zidul invizibil era vscos.
Am ncercat s m sprijin de el timp de circa un minut. Totul a decurs bine pn ce
am vrut s m retrag; atunci am neles c fcusem ceva prostesc. M nepenisem n zona de
separaie. Mi-a trebuit alt minut ca s m eliberez, apoi am czut pe spate, ntinzndu-m ct
eram de lung; acumulasem prea mult energie potenial i o preluasem pe toat cu mine n
interiorul cmpului.
Avusesem baft la faza asta. Dac m-a fi sprijinit nc puin, mi-a fi pierdut
posibilitatea de a m mica. M-a fi afundat tot mai adnc n zona de separaie, incapabil s
strig la Bera i nmagazinnd tot mai mult energie din exteriorul cmpului.
M-am ridicat n picioare i am ncercat ceva mai sigur. Mi-am scos stiloul i i-am dat
drumul. Czu normal: 9,81 m/s2, n timpul cmpului. Aceasta m fcu s terg de pe list o
teorie referitoare la modul n care criminalul considerase c va scpa.
Am oprit generatorul.
A dori s verific ceva, i-am zis lui Bera. Poi suspenda maina n aer, s zicem cu
un cablu legat n jurul cadrului?
Ce i-a venit n minte?
Vreau s ncerc s stau n partea inferioar a cmpului.
Bera se artovielnic.
Ne luar douzeci de minute s facem pregtirile necesare. Bera nu mergea niciodat
la risc. Ridic generatorul cam un metru i jumtate. De vreme ce cmpul prea s-i aib
33

Lungul bra al Legii

centrul n piesa aceea din argint, cu form bizar, asta nsemna c partea inferioar a cmpului
se va afla la doar treizeci de centimetri de sol. Am pus o scar n raza de aciune a cmpului,
eu am urcat pe ea i am pornit generatorul.
Dup aceea m-am dat jos.
Coborrea spre exteriorul cmpului semna cu mersul printr-o marmelad din ce n ce
mai groas. Cnd am ajuns la baz de-abia mai atingeam comutatorul.
Pantofii mi se nepeniser. Mi-a fi putut scoate picioarele din ei, ns nu aveam pe
ce s stau, cu excepia pantofilor. Un minut mai trziu mi s-au nepenit i picioarele, pn la
glezn: l puteam elibera pe unul, ns numai dac l fixam pe cellalt i mai bine n zona de
separaie. M afundam din ce n ce mai mult i nu-mi mai simeam tlpile. Era nfricotor,
dei tiam c nu mi se poate ntmpla nimic teribil. Picioarele mele n-aveau s peasc nimic;
aveau suficient timp.
Dar limita zonei de separaie mi ajunsese la glezn acum i am nceput s m ntreb
ct energie potenial acumulasem. Am acionat comutatorul. Luminile scnteiar, iar
picioarele mele lovir puternic podeaua.
Ei? Ai aflat ceva?
Da. Nu vreau s execut un experiment adevrat, a putea distruge maina.
Ce experiment adevrat...?
S o las s cad de la etajul patruzeci n cmpul activat. Nu te ngrijora, n-am s-o
fac.
Corect! N-ai s-o faci.
tii, efectul sta de comprimare a timpului ar putea avea i alte aplicaii n afar de
astronave. ntr-o colonie ai putea aduce la maturitate nite vite din ovule fecundate i
ngheate n doar cteva minute.
Mda... mda!
Zmbetul su optimist apru din nou, punndu-i n evidendinii de un alb orbitor, n
contrast cu tenul ntunecat, iar privirea i deveni vistoare. Lui Bera i plcea s se joace cu
ideile.
Gndete-te la un aparat din sta instalat pe un camion, s zicem pe Jinx. S-ar
putea explora regiunile de coast fr s se mai pun problema atacurilor bandersnatchilor.
Acetia nu ar alerga suficient de rapid. Ai putea s treci ca fulgerul printr-o alt lume i s
strngi toat fauna ce te nconjoar, fr s-i fug din camion vreun exemplar. Prdtori la
jumtatea sriturii, psri n zbor, cupluri fcnd dragoste...
Sau grupuri mai mari.
Cred c obiceiul sta l au doar pmntenii, zise Bera, uitndu-se la mine dintr-o
parte. Nu l-ai folosi ca s spionezi oameni, nu? Sau n-ar trebui s ntreb?
Raportul acela de cinci sute la unu este o constant?
El reveni cu picioarele pe pmnt.
Nu tiu. N-am reuit s elaborm o teorie care s explice funcionarea
generatorului. Mi-a fi dorit al dracului de mult s fi avut nsemnrile lui Sinclair.
Trebuia s trimii un programator acolo...
S-a ntors deja, zise Bera cu maliie. Clayton Wolfe. Clay pretinde c fiierele din
34

Larry Niven

computerul lui Sinclair fuseser terse n ntregime nainte ca el s fi ajuns la faa locului. Nu
tiu dac s-l cred sau nu. Sinclair era un individ suspicios, corect?
Corect! O micare greit din partea lui Clay i computerul poate a ters totul.
Spune c computerul era gol, un creier de nou-nscut, gata pentru a fi nvat. Gil,
oare-i posibil? S fi eliminat ucigaul lui Sinclair nregistrrile?
Firete, de ce nu? Ce n-ar fi putut face este s fi plecat dup aceea, am spus i i-am
povestit despre aceasta dificultate. Chiar mai ru dect att, cci, dup cum tot subliniaz
Ordaz, asasinul considera c va pleca cu generatorul. M-am gndit c poate inteniona s
mping aparatul de pe acoperi, s sar cu el i s pluteasc pn jos. Dar nu ine, cci ar fi
czut de cinci sute de ori mai repede. Ar fi murit.
Poate c pierderea mainii i-a salvat viaa.
Dar cum naibii a disprut?
Bera rse de frustrarea mea.
Oare nu nepoata este vinovat de crim?
Desigur, este posibil s-i fi omort unchiul pentru bani. Dar nu vd motivul
pentru care ar fi ters memoria computerului. Doar dac...
Ai gsit ceva?
Poate. Nu conteaz.
Oare Bera dduse gre vreodat ntr-o astfel de vntoare de oameni? Dar nu eram
nc pregtit s discut despre asta; nu tiam suficient.
Mai vorbete-mi despre generator. Pot fi modificate caracteristicile cmpului?
El ridic din umeri.
Am ncercat s mai adugm baterii. Credeam c asta ar putea spori intensitatea
cmpului. Ne-am nelat; doar a extins un pic limitele. i dac folosim o baterie mai puin,
cmpul dispare de tot. Aadar, raportul de comprimare a timpului pare invari abil. Exist
posibilitatea s se bazeze pe nivelele cuantice. Vom ti mai bine cnd vom construi alt
dispozitiv.
Cum aa?
Pi, exist tot felul de probleme interesante, zise Bera. Ce se ntmpl dac
intersectm cmpurile a dou generatoare? Poate doar se compun, dar poate c nu. Efectul
cuantic... i ce se ntmpl dac generatoarele sunt plasate exact unul lng cellalt,
funcionnd fiecare n timpul accelerat al celuilalt? Viteza luminii ar putea scdea la un metru
pe secund. Dai un pumn i te trezeti cu mna mai scurt.
Asta chiar c-ar fi trznet!
i periculos! Btrne, ar fi mai bine ca experimentul sta s se fac pe Lun!
Nu pricep de ce?!
Gndete-te! Cu o main n funciune, radiaia infraroie devine violet. Dac
dou maini i-ar amplifica una celeilalte performanele, ce fel de radiaie s-ar elibera? Orice,
de la raze X la particule de antimaterie.
Costisitor mod de a produce o bomb.
Aa-i, ns ar fi o bomb pe care o poi utiliza la nesfrit.
35

Lungul bra al Legii

i-am gsit un expert, am spus rznd. E posibil s nu-i mai trebuiasc fiierele
lui Sinclair. Bernath Peterfi pretinde c lucra mpreun cu Sinclair. Poate c minte - mai
plauzibil s fi lucrat pentru el, sub contract - ns, cel puin tie ce face generatorul.
Bera pru uurat cnd auzi vestea. i not adresa lui Peterfi. L-am lsat n laborator,
jucndu-se cu noua lui jucrie.

***
Dosarul de la morga municipal sttea deschis pe biroul meu, ateptndu-m de
diminea. Cei doi mori m priveau prin gvanele de os carbonizat; ns nu acuzator. Erau
rbdtori. Puteau s atepte.
Computerul procesase programul meu de sortare. Mi-am fcut curaj cu o ceac de
cafea, apoi am nceput s frunzresc prin teancul gros de printuri. O dat ce tiam cu ce au
fost arse cele dou chipuri umane, aproape c aveam s aflu i cine o fcuse. Gseti arma,
gseti criminalul! Iar arma trebuia s fie unic, sau pe aproape.
Lasere, lasere - mai mult de jumtate dintre propunerile calculatorului preau a fi
lasere. Era incredibil modul cum preau s se nmuleasc i s se metamorfozeze laserele n
ntreaga industrie a omenirii. Laser radar. Sistem de ghidare cu laser pentru o main de spat
tuneluri. Cteva erau n mod vdit neaplicabile... iar una era prea aplicabil.
Un laser pentru vntoare obinuit, ce emitea energia sub form de impulsuri. Dar
care putea fi modificat pentru a produce impulsuri mult mai lungi sau chiar o raz continu.
Se fixeaz un laser de vntoare pe impuls lung i se aeaz deasupra lentilelor o
reea optic cu ochiuri fine, de ordinul angstromilor. Acum fasciculul va deveni divergent
dup ce va trece de reeaua optic. Un impuls de o secund vaporiza reeaua, fcnd s
dispar orice dovad. mecheria aceea nu era mai mare dect o lentil de contact; dac nu eti
un inta bun, poi s-i bagi o mulime ntr-un buzunar.
Laserul dotat cu reea optic ar fi fost mai puin eficace, dup cum i o puc cu
amortizor este mai puin eficace ca una normal. ns arma crimei ar fi fost imposibil de
identificat.
Am cugetat asupra chestiunii i m-au trecut fiori reci. Asasinatul deja era recunoscut
ca ramur a politicii. Dac se afla... dar tocmai acesta era necazul; se prea c cineva chiar
aplicase metoda. Dac nu, o va face altul. ntotdeauna se ntmpla aa.
Am scris o not pentru Lucas Garner. Nu m puteam gndi la alt persoan mai bine
pregtit pentru a se ocupa cu acest tip de problem sociologic.
Nimic altceva din teancul de printuri nu-mi atrase atenia. Mai trziu trebuia s-l
parcurg pe ndelete. Acum ns l-am mpins ntr-o parte i am cerut computerului s afieze
mesajele primite.
Bates, legistul, mi trimisese un alt raport. Terminase autopsierea celor dou cadavre
arse. Nimic nou. ns Secia Eviden idetificase amprentele digitale. Doi oameni dai
disprui, unul de ase luni, altul de opt. AHA!
tiam manevra asta. Nici mcar nu m-am mai uitat la nume; am srit direct la
structura genetic.
Just! Amprentele digitale nu se potriveau cu ADN-ul. Toate cele douzeci de burice
ale degetelor fuseser transplantate. i scalpul brbatului era un transplant; prul su propriu
fusese blond.

36

Larry Niven

M-am lsat pe spate n scaunul meu, privind bucuros la hologramele craniilor

carbonizate.
Ai naibii ticloi nenorocii! Traficani de organe, amndoi! Cu atta material brut la
dispoziie, majoritatea traficanilor i schimbau n mod regulat amprentele... i retinele, ns
n cazul acesta nu aveam fotografii ale ochilor ari. Aadar, indiferent dac era vorba de o
arm ciudat sau nu, cazul inea de competena ARM-ului. De competena mea.
nc nu tiam cu ce fuseser ucii, ori de cine.
Puin probabil s fi fost o band rival, n primul rnd, nu mai exista concuren.
Rmsese suficient de lucru pentru toate organizaiile care supravieuiser dup ce ARM-ul
lovise n plin anul trecut. Iar n al doilea rnd, de ce i-ar fi aruncat pe un trotuar rulant?
Traficanii rivali i-ar fi mbucit pentru propria lor banc de organe. Nimic nu se pierde, totul
se transform.
n baza aceleiai filosofii, acum aveam ceva de care s m ocup cnd urma s se
declaneze vntoarea de mame. Moartea lui Sinclair nu era treaba ARM-ului, iar cmpul su
de comprimare a timpului nu se afla n domeniul meu. Cazul acesta ns ndeplinea ambele
condiii.
M-am ntrebat n ce departament al organizaiei acionaser cei doi mori. Dosarul
meniona vrsta lor aproximativ: patruzeci de ani - brbatul, patruzeci i trei - femeia, cu o
marj de trei ani pentru fiecare. Prea vrstnici pentru a cutreiera strzile oraului n cutare de
donatori. Asta necesita tineree i vigoare. I-am etichetat drept doctori, cultivnd
transplanturile i efectund operaiile, sau negustori, avnd sarcina de a-i informa discret pe
clienii poteniali c puteau face o operaie fr a atepta doi ani, pn ce bncile publice de
organe furnizau materialul.
Aadar: ncercau s-i vnd cuiva un rinichi nou i au fost ucii din pricina
imprudenei lor. Asta ar fi fcut un erou din cel care i omorse.
Deci de ce s-i ascund timp de trei zile, iar apoi s-i abandoneze pe un trotuar mobil,
n puterea nopii?
Deoarece fuseser omori cu o arm nou, nfiortoare?
Am privit chipurile arse i mi-am zis: nfiortoare, ntr-adevr.
Aadar: un savant misterios i ajutorul su diform, temtori c vor strni mnia
stenilor, tinuiser cadavrele timp de trei zile, apoi se descotorosiser de ele n felul acela
lipsit de elegan, deoarece i pierduser capul cnd hoiturile ncepuser s miroas. Posibil.
ns un potenial client n-ar fi avut nevoie s-i foloseasc arma sa supermortal. Ar fi
trebuit doar s cheme poliia dup plecarea traficanilor. Se potrivea mai bine dac ucigaul
era un posibil donator, luptase cu tot ce gsise la ndemn pentru a scpa.
Am dat napoi la imaginile complete ale cadavrelor. Preau s fie n condiie bun.
Fr prea mult strat adipos. Un donator nu se abordeaz strngndu-l n brae; se folosete un
pistol cu ace. Dar tot ai nevoie de muchi ca s ridici trupul i s-l cari la main, i asta al
dracului de iute. Hmmm...
Cineva ciocni la u.
Intr! am strigat.
Drew Porter intr nutru. Era destul de masiv pentru a umple toat ncperea i se
mica cu o graie deprins probabil pe scndura de surfing.

37

Lungul bra al Legii

Domnul Hamilton? A vrea s discut cu dumneavoastr.

Desigur. Despre ce anume?
Porter prea c nu tie ce s fac cu minile. Avea o expresie ndrjit.
Suntei agent ARM, zise el. Nu anchetai n mod efectiv moartea unchiului Ray.
Am dreptate?
Avei! Problema noastr este generatorul. Cafea?
Da, mulumesc. ns cunoatei totul despre aceast crim. M-am gndit c a dori
s discut cu dumneavoastr pentru a-mi clarifica unele idei?
Continuai, am spus, cernd dou cafele.
Ordaz consider c Janice a fcut-o, nu?
Probabil. Nu m pricep s citesc n mintea lui Ordaz, dar se pare c exist numai
dou categorii distincte de posibili asasini: Janice sau oricare alt persoan. Poftii cafeaua!
Nu Janice l-a ucis, rosti Porter, apoi lu cafeaua de la mine, sorbi lacom din ea, o
puse pe biroul meu i o uit acolo.
Janice i X, am zis. ns X n-ar fi putut pleca. De fapt, X n-ar fi putut s plece nici
dac ar fi avut cu el generatorul pentru care venise. i, deocamdat, tot nu pricepem de ce nu
a cobort cu liftul.
Porter se ncrunt, ca i cum s-ar fi strduit s gseasc rspunsul.
S presupunem c a avut o cale alternativ de scpare, spuse el. Dorea s ia
maina... trebuia s doreasc asta, cci ncercase s o utilizeze pentru a-i crea un alibi. ns
chiar dac n-ar fi reuit s o ia, tot putea pleca fr probleme.
De ce?
Fcea din Janice apul ispitor, n caz c tia c Janice va veni acas. Dac nu
tia, lsa poliia cu o enigm a camerei ncuiate pe cap.
Enigmele cu camere ncuiate sunt distracii interesante, ns n-am auzit niciodat
de una care s se fi ntmplat n realitate. n povestiri se produc de obicei din cauza unui
accident. (Porter ddu s protesteze.) Nu conteaz, pledai bine. Dar care este acea cale
alternativ de scpare?
El nu rspunse.
V-ar supra s examinm probele mpotriva Janicei Sinclair?
Ea este singura care ar fi putut comite crima, zise mhnit. Dar nu a comis-o. Ea nar fi n stare s ucid pe nimeni, nu n felul acela premeditat, cu un alibi bine pus la punct i
un dispozitiv ciudat pe care s se bazeze acesta.
Nu, Janice Sinclair nu-i genul de persoan care s fi svrit un astfel de asasinat.
ns - fr s v ofensez - dumneavoastr suntei.
El rnji cnd auzi asta.
Eu? Mda, poate c sunt. Dar de ce a fi vrut s-l svresc?
Suntei ndrgostit de Janice. Cred c ai face orice pentru ea. i, pe lng asta,
probabil c v-ar face plcere s regizai o crim perfect. Mai sunt i banii.
Stranie idee v facei despre crima perfect!

38

Larry Niven

Considerai c am vrut s fiu diplomat.

El rse.
De acord, s presupunem c am regizat o crim din dragoste pentru Janice. La
naiba, dac ar fi avut atta ur n ea, n-a mai fi iubit-o! ns Janice de ce ar fi dorit s-l ucid
pe unchiul Ray?
Am ovit dac s-i dau lovitura de graie sau nu. Am hotrt s o fac.
tii ceva despre dispensa lui Edward Sinclair?
Da, Janice mi-a povestit puin despre..., zise Porter i se opri brusc.
Ce v-a povestit?
Nu sunt obligat s va rspund.
Aceasta era, probabil, o micare inteligent.
n regul, am zis. De dragul discuiei, s presupunem c Raymond Sinclair a fost
cel care a elaborat aparatul matematic pentru noile captatoare ale remorcherelor robotizate, iar
Edward i-a arogat meritele, cu ncuviinarea lui Raymond. A fost, probabil, sugestia lui
Raymond. Ce poziie ar avea atunci Edward?
Cred c ar fi recunosctor pe vecie, rosti Porter. Janice afirm c aa i este.
Poate. Oamenii ns sunt ciudai, nu? S fii recunosctor timp de treizeci de ani i
poate afecta nervii. Nu-i un sentiment natural.
Suntei prea tnr ca s fii att de cinic, zise Porter comptimitor.
ncerc s raionez ca un avocat al acuzrii. Dac cei doi frai se vedeau destul de
des, este posibil ca Edward s se simt jenat n preajma lui Raymond. I-ar fi venit tare greu s
fie destins cu el. Zvonurile nu i-ar fi fost de folos... oh, da, exist zvonuri. Ni s-a spus c
Edward nu ar fi fost capabil s realizeze ecuaiile acelea. Dac genul acesta de vorbe ar fi
ajuns la urechea lui Edward, ce ar fi simit acesta? Poate chiar ar fi nceput s-i evite fratele.
Apoi Ray poate i-ar fi amintit fratelui Edward ct de mult i datora... i sta ar fi fost srutul
morii.
Janice zice c nu.
Poate c Janice a preluat ura de la tatl ei. Sau poate a nceput s-i fac probleme
n legtur cu ce s-ar fi petrecut dac unchiul Ray s-ar fi rzgndit. Era posibil s se ntmple
oricnd, dac relaiile dintre btrni deveneau tensionate. Aa c, ntr-o bun zi, i-a nchis
gura...
Porter i reinu un mormit.
ncerc s v art doar cu ce v luptai. i nc ceva: exist posibilitatea ca ucigaul
s fi ters fiierele din computerul lui Sinclair.
Aa? ntr-adevr, Janice ar fi putut face asta n eventualitatea c se aflau acolo
nite nsemnri despre ecuaiile cmpului colector realizat de Ed Sinclair. ns i X ar fi putut
terge aceste fiiere. Furtul generatorului nu i-ar fi adus nici un profit, dac nu-l scotea i din
memoria computerului unchiului Ray.
Foarte corect! S ne ntoarcem la probele mpotriva lui X?
Cu plcere, rosti Porter i se ls s cad pe un scaun.
Observnd cum chipul tnrului se destindea, am adugat mental: i cu mare

39

Lungul bra al Legii

uurare.
Hai s nu-i spunem X, am zis. S-l numim U, de la uciga. (Deja era implicat un
Ecks, iar numele su de familie fusese pobabil X cndva.) Am presupus c U a folosit efectul
de comprimare a timpului pe care l descoperise Sinclair pentru a-i crea un alibi.
Este o idee superb, zmbi Porter. Elegant, cum ar spune un matematician. inei
minte, eu n-am vzut adevrata scen a crimei. Doar urmele de cret.
Era... macabr. Ca un decor suprarealist. O fars ticloas. U poate a lsat-o
deliberat aa, dac avea o minte suficient de pervers. Pauline Urthiel crede c ar putea fi un
psihopat. Cineva care a lucrat cu Sinclair i a considerat c nu a fost suficient recompensat.
Ca Peterfi sau ca Pauline nsi.
mi place teoria alibiului.
Pe mine m deranjeaz. Prea multe persoane tiau de main. Cum se atepta U s
poat trece neobservat? Lawrence Ecks tia. Peterfi cunotea suficiente despre ea nct s o
reconstruiasc de la zero. Sau aa pretinde. Dumneata i Janice ai vzut-o funcionnd.
S spunem c era dement, atunci. S spunem c l ura pe unchiul Ray ntr-att
nct s-l ucid, iar apoi s-l plaseze ntr-un decor efemer la Dali. Dar tot ar fi trebuit s
plece. (Porter i frmnta minile. Pe brae, muchii i se umflau i se unduiau.) ntregul caz
depinde de lift, nu? Dac liftul n-ar fi fost blocat la etajul unchiului Ray, n-ar fi fost nici o
dificultate.
Da?
Da. S presupunem c U a plecat cu liftul. Apoi Janice a sosit acas, a chemat din
obinuin liftul i l-a deconectat. Face asta fr s o contientizeze. A avut un oc puternic
ieri noaptea i de aceea azi dimineanu i-a mai adus aminte.
Iar n seara aceasta s-ar putea s-i revin memoria.
Porter m privi tios.
N-o s...
Gndii-v bine nainte s o facei! Dac acum Ordaz este convins n proporie de
60% c Janice i-a ucis unchiul, va fi convins 100% cnd va veni la el cu chestia asta.
Porter i exersa din nou musculatura. Spuse pe o voce sczut:
Este posibil, nu?
Desigur. n plus, ar face lucrurile mult mai uoare. ns dac Janice ar face aceast
declaraie acum, ar prea c minte.
Dar este posibil!
M las pguba. Firete c-i posibil.
Atunci cine-i criminalul nostru?
Nu exista nici un motiv pentru care s nu iau n considerare aceast ntrebare. Nu era
cazul meu. M-am gndit i imediat am nceput s rd.
Am spus c face lucrurile mult mai uoare? La naiba, las cale liber tuturor
scenariilor. Oricine ar fi putut comite crima. Oricine, cu excepia lui Steeves. Steeves n-ar fi
avut nici un motiv s revin la locul faptei n dimineaa asta.
Porter arta mohort.
40

Larry Niven

Steeves oricum n-ar fi fcut-o.

A fost sugestia dumneavoastr.
n termeni strict tehnici, el este singurul care nu avea nevoie de o cale de ieire,
ns... nu-l cunoatei. pe Steeves. E un tip mare i vnjos, cu un burdihan enorm din pricina
berii i fr pic de minte. Un tip de treab, nelegei, in la el, dar dac ar omor vreodat pe
cineva ar face-o cu o sticl de bere. i era mndru de unchiul Ray. i plcea s-l aib pe
Raymond Sinclair n cldirea lui.
O.K., s-l dm la o parte pe Steeves. tii vreo persoan pe care a-i dori s o
evideniai n mod deosebit? innd cont c oricine ar fi putut comite acum crima?
Nu oricine. Oricine era trecut n memoria liftului, plus cei pe care unchiul Ray i-ar
fi lsat s urce.
Ei bine?
El scutur din cap.
Suntei un detectiv amator grozav! V temei s acuzai pe oricine.
El ridic din umeri, zmbind jenat.
Ce prere avei de Peterfi? Acum c Sinclair e mort, poate pretinde c au fost
parteneri egali la realizarea... mainii timpului. i i-a picat fisa al naibii de repede. Din clipa
cnd Valpredo a pomenit c Sinclair murise, Peterfi a fost partenerul su.
Sun tipic!
Este posibil s spun adevrul.
Au a zice c minte. Asta nu-l face uciga, totui.
Nu. Dar Ecks? Dac nu tia de participarea lui Peterfi, ar fi putut ncerca acelai
lucru. Avea nevoie de bani?
Nu foarte ru. i l cunotea pe unchiul Ray dinainte ca eu s m fi nscut.
Poate umbla dup excepie. Are copii, dar nu de la actuala soie. Este posibil s nu
tie c Pauline nu poate nate.
Pauline i ador pe copii. Am vzut-o cu ei. i nu consider c dreptul de a avea
copii este un mobil aa ntemeiat.
Suntei tnr! Apoi mai este Pauline nsi. Poate Sinclair tia ceva despre ea. Ori
poate Sinclair i-a spus aceasta lui Ecks, iar Ecks i-a pierdut cumptul i l-a ucis.
Turbat de mnie? scutur Porter din cap. Nu-mi pot nchipui nimic care s-l fac
pe Larry s comit aa ceva... La Pauline, este posibil. La Larry, nu!
ns, mi-am zis eu, exist brbai care ar face moarte de om dac ar afla c soiile lor
suferiser o schimbare de sex.
Indiferent cine l-a ucis pe Sinclair, am rostit, dac nu era scrntit, ar fi trebuit s
intenioneze s ia maina. O posibilitate ar fi fost s o coboare cu frnghia...
M-am oprit n mijlocul frazei. Douzeci i cinci de kilograme coborte dou etaje cu
un fir de nylon. Mna de oel i plastic al lui Ecks... sau muchii braelor lui Porter, care acum
se rostogoleau ca nite bolovani. M-am gndit c Porter ar fi fost n stare.
Sau poate credea c este n stare. n realitate n-a trebuit s o fac.

41

Lungul bra al Legii

Sun videofonul. Era Ordaz.

Ai fcut vreun progres cu maina timpului? Mi s-a comunicat c ordinatorul
doctorului Sinclair...
A fost ters, ntr-adevr. Dar nu-i nici o problem. Am aflat destul de multe despre
main. Dac ajungem ntr-un impas, ne poate ajuta Bernath Peterfi. El a colaborat la
construirea generatorului. Unde te afli acum?
n apartamentul doctorului Sinclair. Mai avem nite ntrebri pentru Janice
Sinclair.
Porter fu trecut de un fior.
n regul, venim imediat. Sunt cu Andrew Porter.
Am nchis i m-am ntors ctre Porter.
Janice tie c este pe lista suspecilor?
Nu. V rog, nu-i spunei dect dac nu avei ncotro. Nu sunt sigur c ar putea
rezista.

***
Am pus taxiul s ne lase la parterul cldirii Rodewald. Cnd i-am zis lui Porter c
doresc s urc o dat cu liftul, el doar ncuviindin cap.
Liftul ce ducea la apartamentul lui Sinclair era o cutie cu o banchet n ea. Ar fi fost
confortabil pentru o persoan, intim pentru doi prieteni buni. Cu mine i Porter nuntru era
supraaglomerat. Porter se ghemui i ncerc s se fac ct mai mic. Prea obinuit cu asta.
Probabil c era. Majoritatea lifturilor pentru apartamente erau similare. De ce s
iroseti spaiu pentru puul ascensoarelor cnd acelai spaiu putea reveni pentru apartamente.
A fost o urcare rapid. Bancheta era necesar, cci acceleraia era de 2 g iniial, dup
care urma o perioad mai lung de deceleraie la 0,5 g, n vreme ce numerele luminate goneau
unul dup altul. Numere, nu i ui.
Porter, dac liftul se blocheaz, exist vreo upe care s ieim?
El mi arunc o privire amuzat i spuse c nu tie.
De ce i faci griji? Dac s-ar bloca la viteza asta, s-ar face zob.
Liftul era suficient de claustrofobic ca s m pun pe gnduri. U nu plecase cu liftul.
De ce? Deoarece urcarea l ngrozise? Intelectul ctre memorie: cerceteaz dosarele medicale
ale celor de pe lista suspecilor! Vezi dac vreunul dintre ei sufer de claustrofobie. Pcat c
microprocesorul liftului nu pstra nregistrri. Am fi descoperit cine folosise ascensorul sau
dac acesta nu fusese folosit deloc.
Situaie n care l cutam pe U2. Acum mprisem potenialii ucigai n trei grupe:
U1 l omorse pe Sinclair, dup care ncercase s utilizeze cmpul de inerie redus pentru
alibi i s plece cu el. U2 era nebun, nu dorise absolut deloc generatorul, l ntrebuinase doar
pentru a aranja decorul su macabru. U3 erau Janice i Drew Porter.
Cnd uile glisar, am vzut-o pe Janice. Era alb la fa i cu umerii czui. ns
cnd l zri pe Porter surse precum soarele i alerg la el. Fugea mpleticindu-se, descentrat
din pricina braului lips.
Cercul mare i uscat era acolo, n iarb, nsemnat cu cret alb i substangalben ce

42

Larry Niven

punea n eviden petele de snge. Contururile albe marcau trupul disprut, generatorul,
vtraiul.
n mintea mea se aprinse un bec. M-am uitat la contururile de cret, la liftul deschis,
din nou la contururi... i o treime din enigm i gsi rezolvarea.
Att de simplu. Pe U1 trebuia s-l cutm... iar eu aveam o idee foarte clar despre
cine era.
Cum de ai venit cu domnul Porter? m ntreb Ordaz.
A trecut pe la biroul meu. Am discutat despre un criminal ipotetic - mi-am cobort
vocea - altul dect Janice.
Foarte bine. i cum a plecat?
Nu tiu nc. Dar hai, intr n jocul meu! S presupunem c exist o cale.
Porter i Janice li se alturar, inndu-se pe dup mijloc.
Foarte bine, zise Ordaz. Considerm c exist o modalitate de ieire. Criminalul a
improvizat-o? i de ce n-a utilizat ascensorul?
Pesemne c o avea n minte cnd a ajuns aici. N-a folosit liftul deoarece inteniona
s ia maina. Aceasta n-ar fi ncput.
Privir cu toii la urma de cret a generatorului. Att de simplu.
Mda, fcu Porter. Apoi tot a uzat de acea cale de ieire i ne-a lsat cu o enigm a
camerei ncuiate.
Poate asta a fost greeala lui, spuse Ordaz nverunat. Cnd vom depista
modalitatea n care a plecat, este posibil s descoperim c numai o singur persoan ar fi putut
recurge la ea. Dar, bineneles, acum nici mcar nu tim dac aceasta modalitate exist.
I-ai identificat pe toi cei din memoria ascensorului? am schimbat eu subiectul.
Valpredo scotoci dup carnetul su cu spiral i rsfoi pn la numele acelora crora
le era permis s utilizeze ascensorul lui Sinclair. I le art lui Porter.
Le-ai vzut? l ntreb.
Nu, dar bnuiesc c acestea sunt. S ne uitm... Hans Drucker a fost iubitul Janicei
naintea mea. nc ne mai ntlnim cu el. De fapt, chiar a fost la petrecerea aceea de pe plaj
ce s-a inut noaptea trecut, la casa lui Randalls.
A adormit pe covorul lui Randalls ieri-noapte, complet Valpredo. El i ali patru.
Unul dintre cele mai bune alibiuri.
Vai, Hans n-ar fi fost n stare s svreasc o astfel de crim! strig Janice; ideea
o oripila.
Porter nc se uita pe list.
Deja avei informaii despre majoritatea acestor oameni. Bertha Hali i Muriel
Sandusky erau prietene cu unchiul Ray. Bertha fcea drumeii cu el.
Le-am chestionat i pe ele, mi spuse Valpredo. Poi asculla nregistrrile dac le
intereseaz.
Nu, f doar un rezumat. tiu de pe acum cine este criminalul.
Auzind aceasta, Ordaz i ridic sprncenele, iar Janice zise Of, ce bine! Cine este?,

43

Lungul bra al Legii

ntrebare la care eu am rspuns printr-un zmbet misterios. Numai nu m fcu mincinos.

Muriel Sandusky locuiete n Anglia de aproape un an. Cstorit. Nu l-a mai
vzut pe Sinclair de ani de zile. O rocat nalt, frumoas.
ntr-un timp fcuse pasiune pentru unchiul Ray, spuse Janice. i viceversa. Cred
c pasiunea lui a durat mai mult.
Bertha Hali este alt tip de persoan, continu Valpredo. De vrsta lui Sinclair, dar
n form fizic bun. Activ. Afirm c atunci cnd Sinclair era obsedat de un proiect renuna
la toate celelalte: prieteni, via social, exerciii sportive. Dup aceea o cuta pe Bertha i
pleca cu ea ntr-o drumeie pentru a-i reveni pe linia de plutire. A cutat-o acum dou seri i
au fixat o ntlnire pentru lunea viitoare.
Alibi? am ntrebat eu.
Nu!
Lsai-o balt! rosti Janice indignat. Eu i unchiul Ray o cunoteam pe Bertha de
cnd eram attica! Dac tii cine l-a ucis pe unchiul Ray, de ce nu spunei?
Face parte din lista aceasta, n mod sigur, bazndu-m pe anumite presupuneri,
ns nu tiu cum a scpat sau cum se atepta s scape, ori dac i putem dovedi vinovia.
Acum nu pot acuza pe nimeni. Mare pcat c nu i-a pierdut braul, ntinzndu-se dup vtrai.
Porter prea frustrat. La fel i Janice.
Nu prea te tenteaz s fii dat n judecat, suger Ordaz. Cum e cu maina lui
Sinclair?
Este un propulsor noninerial, sau aa ceva. Prin reducerea ineriei se accelereaz
timpul. Bera deja a aflat destule despre ea, ns o s mai treac ceva nainte s poat cu
adevrat...
Ce ziceai? ntreb Ordaz cnd m-am ntrerupt brusc.
Sinclair terminase cu drcovenia aia!
Bineneles c terminase, spuse Porter. Altminteri nu ar fi artat-o altora.
i nici n-ar fi cutat-o pe Bertha pentru o drumeie. Nici n-ar fi rspndit zvonuri
despre ce fcuse. Mda! n mod cert tia tot ce se putea ti despre acel dispozitiv. Julio, ai fost
tras pe sfoar. Totul depinde de main. Iar ticlosul i-a vtmat totui braul i o putem
demonstra.
Stteam ngrmdii n taxiul comandat de Ordaz: eu, inspectorul, Valpredo i Porter.
Valpredo fixase pilotul automat pe vitez convenional, s nu mai trebuiasc s ne batem
capul cu condusul. ntorsesem scaunele pentru a ne putea privi cu toii la fa.
Pentru partea aceasta nu bag mna n foc, am spus, fcnd repede o schi n
carnetul mprumutat de la Valpredo. ns nu uitai, avea un fir de nylon la el. Pesemne se
atepta s-l foloseasc. Iat cum inteniona s scape.
Am desenat o cutie pentru a reprezenta generatorul lui Sinclair i un omule ce se
inea de cadru. Un cerc n jurul lor simboliza cmpul. Un fir legat de main, al crui capt
ieea din cmp.
Pricepei? Urc scrile cu cmpul activat. Camera de luat vederi are cam o ans
din opt de a-l surprinde n timp ce el se deplaseaz cu viteza aceea. Duce maina pn la
marginea acoperiului, leag firul de ea, arunc captul liber la o distan bunicic i pete

44

Larry Niven

n gol mpreun cu generatorul. Firul de nylon cade cu 9,8 m/s 2, n timp normal, plus nc
puin datorit faptului c ucigaul i aparatul l trag n jos. Nu prea puternic, deoarece se afl
ntr-un cmp de inerie redus. n momentul n care ucigaul atinge pmntul, se mic cu mai
puin de... 366 m/s mprit la 500... s spunem mai puin de un metru pe secund n timp
intern i trebuie s trag iute maina la o parte, cci firul se va prbui ca o bomb.
Pare viabil, zise Porter.
Sigur. O vreme am crezut c asasinul ar fi putut sta n picioare la baza cmpului.
Puintic joac cu generatorul m-a lecuit de ideea asta. i-ar fi zdrobit ambele picioare. ns ar
fi putut s se agae de cadru, este suficient de rezistent.
Dar asasinul nu a avut maina, sublinie Valpredo.
Aici ai fost trai voi pe sfoar. Ce se ntmpl cnd dou cmpuri se
intersecteaz?
Ceilali erau lipsii de orice expresie.
Nu-i o ntrebare banal. Deocamdat nimeni nu cunoate rspunsul. ns Sinclair l
cunotea. Trebuia s-l cunoasc, cci terminase. Pesemne c realizase dou generatoare.
Ucigaul l-a luat pe cel de-al doilea.
Ahh, fcu Ordaz.
Cine este U? se interes Porter.
Acum aterizam pe autoport. Valpredo tia unde ne aflam, ns nu spuse nimic. Am
cobort din taxi i ne-am ndreptat ctre lifturi.
Asta-i mult mai uor, am rostit. U se atepta s foloseasc generatorul ca alibi.
Lucru prostesc, avnd n vedere cte persoane tiau de existena lui. ns dac nu aflase c
Sinclair era gata s-l arate i altora - adic ie i Janicei - cine mai rmne? Ecks tia doar c
este un fel de propulsor interstelar.
Liftul era neobinuit de mare. Am intrat n el cu toii.
i, spuse Valpredo, mai rmne problema braului. Cred c am priceput-o i eu.
i-am oferit suficiente indicii, i-am rspuns eu.

***
Dup ce am sunat, trecu mult pn ce Peterfi ne rspunse. Poate ne observase prin
vizorul uii, ntrebndu-se ce era cu toat aduntura aceea de pe coridorul su. Apoi vorbi din
difuzor.
Da? Cine este?
Poliia. Deschidei! zise Valpredo.
Avei mandat?
Am fcut un pas nainte i mi-am artat legitimaia n faa vizorului.
Sunt agent ARM. Nu am nevoie de mandat. Deschidei! N-o s v lum mult timp.
Peterfi deschise ua. Acum arta mai ngrijorat, n ciuda pijamalei cafenii, lejere.
Doar dumneata, zise el.
M ls nuntru, apoi ddu s nchid ua n nasul celorlali.

45

Lungul bra al Legii

Hei! strig Valpredo, blocnd ua cu mna.

E n regul, am spus.
Peterfi era mai scund dect mine, iar eu aveam i un pistol cu ace. Valpredo ridic din
umeri i l ls pe Peterfi s nchid.
Greeala mea. Rezolvasem dou treimi din enigm i mi nchipuiam c o dezlegasem
n totalitate. Peterfi i ncrucibraele i ntreb:
Ei bine? Acum ce mai cutai? Dorii s-mi examinai picioarele?
Nu, s ncepem cu perfuzorul de insulin de la mn.
Sigur, spuse Peterfi, uimindu-m serios.
Am ateptat pn ce i-a scos cmaa - un gest inutil, dar el nu trebuia s tie asta apoi am pipit cu degetele mele imaginare perfuzorul de insulin. Era aproape plin.
Ar fi trebuit s-mi dau seama, am zis. La naiba! Ai procurat o doz de insulin
pentru ase luni de la traficantul de organe.
Ce traficant de organe? ridic Peterfi din sprncene. Aceasta este o acuzaie,
domnule Hamilton? O nregistrez pentru avocatul meu.
i iat c era cazul s m pregtesc pentru proces. La dracu cu el!
Da, este o acuzaie! L-ai ucis pe Sinclair! Nimeni altcineva n-ar fi putut ncerca
scenariul cu alibiul.
El se art nedumerit - n mod sincer, am crezut.
De ce nu?
Dac altcineva ar fi ncercat s produc un alibi folosind generatorul lui Sinclair,
Bernath Peterfi ar fi povestit poliiei totul despre construcia i funcionarea lui. Dumneata
erai singurul care tia despre main, pn ieri seara cnd Sinclair a nceput s o arate n
public.
Era o singur replic pe care Peterfi o putea spune ca s rspund la un asemenea
raionament i acesta o spuse:
nregistrez nc, domnule Hamilton.
S te ia naiba cu nregistrarea ta! Mai exist i alte fapte pe care le putem verifica.
Livrrile de alimente. Nota de plat a apei.
El nu tresri. Zmbea. Oare juca la cacialina? Am adulmecat aerul. Mirosurile
corporale pe timp de ase luni emise ntr-o singur noapte? ns sistemul de condiionare a
aerului funciona prea bine.
Draperiile erau date n lturi acum, lsnd vederii noaptea i oceanul. Dup-amiaz
fuseser trase, iar Peterfi privea cu ochii ntredeschii atunci. Dar aceasta nu era o dovad.
Becurile: acum avea aprins doar unul, ns ce-i cu asta?
Lanterna mare de drumeie aflat pe o msulipit de un perete. N-o observasem n
dup-amiaza aceasta. Acum tiam sigur ce folosise ca s... dar cum s o dovedesc?
Alimentele...
Dac n-ai cumprat alimente pentru ase luni n noaptea trecut, atunci trebuie c
le-ai furat. Generatorul lui Sinclair este perfect pentru furturi. Vom verifica magazinele din
zon.
46

Larry Niven

i vei stabili o legtur ntre mine i aceste furturi? Cum?

Era prea inteligent ca s fi pstrat generatorul. ns dac m gndeam mai bine, unde
putea s-l fi abandonat? Era vinovat! Nu era posibil s-i fi acoperit toate urmele...
Peterfi? Gata, am gsit...
El m crezu. Am vzut asta din modul n care i strngea braele pe piept. Poate c
descoperise hiba naintea mea.
Vaccinul contraceptiv i-a expirat probabil cu ase luni nainte de termen.
Traficantul tu de organe nu putea s-i procure aa ceva; n-avea nici un motiv s in
contraceptive. Eti un om mort, Peterfi!
Mi-este indiferent. S te ia dracu, Hamilton! Din pricina ta am pierdut dispensa!
Nu o s fi judecat imediat. Nu ne putem permite s pierdem informaiile pe care le
deii... tii prea multe despre generatorul lui Sinclair.
Generatorul nostru! L-am realizat mpreun!
Zu?
N-o s fiu judecat deloc, rosti el mai calm. Cum intenionai s prezentai curii
modul n care criminalul a prsit apartamentul lui Ray?
Am scotocit dup schia mea i i-am nmnat-o.
Cum a fost s te urci pe acoperi? am ntrebat, n timp ce Peterfi studia desenul. Naveai de unde s tii dac va merge.
El i ridic privirea. Cuvintele i ieir ncet, fr entuziasm. Bnuiesc c trebuia s
se destinuiasc cuiva, iar acum nu mai conta.
n momentul acela nu mi mai psa. Braul mi atrna ca un vreasc i mirosea ru.
Mi-au trebuit trei minute pentru a ajunge pe pmnt. Credeam c voi muri n timp ce cdeam.
Unde ai dibuit un traficant att de repede?
n ochii lui se citea dispreul fade sine.
Nu poi s-i dai seama? Acum trei ani speram c diabetul poate fi vindecat printrun transplant. Cnd spitalele guvernamentale nu m-au putut ajuta, nu am reuit s m abin i
am apelat la un traficant de organe. Ieri noapte am avut baft c nc mai lucra.
Apoi i pierdu toat vlaga. Parc toat furia se scursese din el.
Dup aceea am petrecut ase luni n interiorul cmpului, ateptnd vindecarea
cicatricelor. n ntuneric. Am ncercat s iau cu mine lanterna aceea mare, de drumeie. (Rse
amar.) Am renunat dup ce am bgat de seam c pereii ardeau mocnit.
Peretele de deasupra msuei prea prjolit. Ar fi trebuit s-l remarc mai devreme.
Fr bi, continu Peterfi. M temeam s nu consum prea mult ap. Fr exerciii
fizice, practic. ns trebuia s mnnc, nu? i totul degeaba...
Ne vei spune cum s-l gsim pe traficantul cu care ai tratat?
Asta-i ziua ta norocoas, am dreptate, Hamilton? n regul, de ce nu? N-o s te
ajute deloc.
De ce?
El m privi foarte straniu.

47

Lungul bra al Legii

Apoi se rsuci i o lu la fug.

M-a prins pe faz. Am srit s-l capturez. Nu tiam ce avea n minte; apartamentul
avea o singur ieire, nepunnd la socoteal balconul, iar Peterfi nu se ndrepta ntr-acolo.
Prea c se strduiete s ajung la un perete gol... cu o msulipit de el, i pe care se afla o
lantern. Msua avea un sertar. Cnd l-am observat, mi-am zis: arm. Am gonit dup Peterfi
i l-am prins de ncheietura minii chiar cnd atingea comutatorul fixat n perete, deasupra
msuei.
M-am lsat pe spate cu toat greutatea i l-am smuls de acolo... iar apoi se activ
cmpul.
Strngeam o mn i un bra, pn la cot. Dincolo de ele se vedea o sfrleaz de
lumin violet: Peterfi zvrcolindu-se nnebunit ntr-un cmp de inerie redus. M-am proptit
bine, n vreme ce m strduiam s-mi dau seama ce se ntmpla.
Cel de-al doilea generator se afla pe undeva pe aici. n perete? Comutatorul prea s
fi fost zidit de curnd, acum c-l vedeam mai ndeaproape. Mi-am imaginat o box de cealalt
parte a peretelui, n care se afla generatorul. Pesemne c Peterfi gurise peretele i montase
acel comutator. Bineneles, ce altceva s fi fcut cu ase luni de timp liber?
N-avea sens s strig dup ajutor. Izolaia acustic din apartamentul lui Peterfi era prea
modern. Iar dac nu-i ddeam drumul criminalului, acesta avea s moar de sete n cteva
minute.
Piciorul lui Peterfi se ndrepta direct spre maxilarul meu. M-am aruncat la pmnt i
marginea tlpii lui aproape c mi sfie urechea. M-am rostogolit nainte la timp pentru a-l
apuca de glezn. Sfrleaza violet continu s se agite, iar cellalt picior se zbtea slbatic n
exteriorul cmpului. Prea multe impulsuri nervoase contradictorii asaltau musculatura.
Piciorul zvcnea aidoma unui animal pe moarte. Dac nu-i ddeam drumul, Peterfi avea s se
frng n buci.
Ucigaul rostogoli msua. N-am vzut-o cznd, dar brusc am observat-o prbuit
pe o latur. Tblia ei, inclusiv sertarul, se aflau acum n afara cmpului. Lanterna se gsea
chiar lng mna violet a lui Peterfi.
n regul! Nu putea ajunge la sertar; mna n-ar mai fi primit semnale coerente odat
ieit din cmp. Puteam s-i eliberez glezna. Peterfi avea s dezactiveze cmpul cnd avea si fie suficient de sete. Iar dac nu i ddeam drumul, urma s moar nuntru.
Parc a fi avut un singur bra i m-a fi luptat cu un delfin. Am rmas totui pe
poziii, cutnd o greeal n raionamentul meu. Piciorul liber al lui Peterfi prea fracturat n
cel puin dou locuri... i eram pe cale s-i dau drumul, cnd ceva se cupl pesemne n capul
meu.
Cranii cu oase carbonizate mi zmbir n btaie de joc.
Creierul ctre mn: STRNGE BINE! Nu pricepi? ncearc s ajung la lantern.
Am strns bine.
Imediat dup aceasta Peterfi ncet s se mai zvrcoleasc. Zcea ntr-o rn, cu
chipul i minile emannd lumin albastr. ncercam s-mi dau seama dac fcea pe mortul
sau nu, cnd aura albastr dindrtul chipului su se stinse uor, ncetior.

***
Le-am dat celorlali drumul nuntru. Cercetar apartamentul. Valpredo plec s caute

48

Larry Niven

un bcu care s ajung la comutator.

Chiar a fost nevoie s-l omori? ntreb Ordaz.
Am artat ctre lantern. El nu pricepu.
Am fost prea ncreztor n mine, am spus eu. N-ar fi trebuit s intru singur. Deja a
ucis dou persoane cu lanterna aceea. Pe traficanii de organe care i-au furnizat braul cel nou.
Nu dorea ca acetia s vorbeasc, aa c le-a prjit feele i apoi i-a trt pe un trotuar rulant,
probabil c i-a legat de generator, iar apoi a folosit firul de nylon ca s-l trag. Cu cmpul
activat, totul ar fi cntrit mai puin de un kilogram.
Cu o lantern? cuget Ordaz. Desigur. Emitea de cinci sute de ori mai mult
lumin. Bine c te-ai prins la timp!
mi petrec mai mult timp dect tine ocupndu-m cu dispozitive d-astea trznite,
de science-fiction.
i aa i trebuie, zise Ordaz.
[Originally published in Epoch, ed. Roger Elwood & Robert Silverberg, Berkley 1975]

49