MECANICUL DE

BICICLETE
Bicycle Repairman [Chattanooga] 1996
Winner of Hugo Award for Best Novelette 1997

de Bruce Sterling

Traducerea: Ctlin Teni

Bruce Sterling

Un

ciocnit repetat de tinichele l trezi pe Lyle din hamacul su.

Scoase un oftat, se scul n capul oaselor i-i ddu drumul pe intervalul
npdit de scule al atelierului de biciclete.
Apoi i slt elasticul negru al ciclitilor i trase de pe bancul de
lucru maieul mnjit de vaselin. Arunc o privire mpienjenit spre
cronometru, n vreme ce i fcea loc ctre u. Era 10:04:34 dimineaa, 27
iunie 2037.
Sri pe o cutie rtcit de grund i podeaua bubui uor sub picioarele
sale. Cu toat presiunea muncii, pica de somn nainte s fac curat ca
lumea n atelier. Se pltea bine emailarea artistic, ns mnca o groaz de
timp. Faptul c muncea i locuia singur l epuiza.
Lyle deschise ua atelierului, dnd la iveal o genune limpede pn la
pardoseala prfuit din plci ceramice aflat mult dedesubt. Porumbeii
sgetau sub carcasa magazinului printr-o gaur murdar de funingine din
sticla spart a atriului, i virau ctre cuibul lor, undeva n mruntaiele
ntunecate ale cupolei.
Alte ciocnituri. Dedesubt, n deprtare, un puti n uniform de
comisionar sttea lng tricicleta de transport, trgnd ritmic de cordonul
lung i pendulant al soneriei sudate prin puncte.
Lyle i fcu semn cu mna, cscnd. Din poziia sa favorabil, de sub
traversele giganteti ale atriumului cavernos, avea o perspectiv clar
asupra celor trei niveluri interioare incendiate ale vechiului Tsatanuga
Archiplat. Balustradele, cndva elegante, i esplanadele pentru pietoni,
demolate, ddeau ctre imensa cavitate gunoas a atriumului. n spatele
balustradelor se gsea o jungl pe trei etaje de lumini improvizate, cotee de
pui, rezervoare de ap i steaguri ale rezidenilor ilegali. Podelele, pereii i
plafoanele, toate afectate de incendiu, erau nesate de jgeaburi fcute
manual, iruri lungi de trepte n spiral i scri mobile ubrede.
Lyle observ o echipa de muncitori de la demolri din Chattanooga, n
salopetele lor galbene detox. Desfurau scrubere cu vid i aspiratoare de
mare presiune lng lifturile vandalizate din partea de vest a etajului 34.
Dou sau trei zile pe sptmn, echipa de la primrie se strecura n zona
afectat pentru a simula c muncete, dnd un grandios spectacol de
ipocrizie cu capre de tiat lemne i bariere din band plastic. Ai naibii
ticloi lenei, erau cu toii pui numai pe luat.
Lyle acion cu degetul mare comutatorul frnei din cutia masiv, de
metal, de lng volant. Atelierul de biciclete lunec trei niveluri, cu un
uierat subtil de cleme de cabluri, pentru a se plasa cu un scrnet sonor pe
cele patru tampoane metalice umplute cu ciment.
Putiul comisionar prea foarte cunoscut. Venea i pleca din zon
destul de des. Cndva Lyle i meterise ceva la tricicleta de transport, parc
nite amortizoare noi i un schimbtor de viteze, ns de numele lui nu i-l
putea aminti. n privina numelor, Lyle n-avea deloc inere de minte.

Mecanicul de biciclete

- Care-i problema, gagiule?

- Ai avut o noapte grea, Lyle?
- Doar foarte ocupat.
Putiul strmb din nas din pricina duhoarei din atelier.
- Ai fcut mult vopsitorie? continu el, aruncnd o privire la carnetul
pe care l inea n palm. Mai accepi colete n numele lui Edward
Dertouzas?
- Da, cred c da, rspunse Lyle, frecndu-i tatuajul de pe obrazul
neras. Dac n-am ncotro...
Putiul ridic mna, pentru a-i oferi un instrument de scris.
- Poi s semnezi n locul lui?
Lyle i mpreun braele, precaut.
- Asta nu, prietene, nu pot semna n locul lui Deep Eddy. Eddy e pe
undeva prin Europa. A plecat acum cteva luni. Nu l-am mai vzut de mult
timp.
Putiul de la livrri i scrpin capul asudat dedesubtul epcii din
material textil. Se ntoarse pentru a se asigura c manglitorii nu se
furiaser afar din labirinturile cartierului ilegal. Guvernul refuza, pur i
simplu, s presteze servicii potale la etajele 32, 31 i 30. Nici prea muli
poliiti nu se vedeau n zon. Cu excepia echipei municipale de la demolri,
singurii funcionari publici care se artaser vreodat n zon erau civa
asisteni sociali NAFTA1 nebunesc de empatici.
- Dac semnezi pentru chestia asta primesc un bonus, zise putiul,
uitndu-se chior n sus. Pesemne c valoreaz ceva, Lyle. A parcurs un
drum al naibii de ciudat, s-a pltit o cru de bani ca s-o trimit pe ruta
aia.
Lyle se ghemui n pragul uii deschise.
- Ia s ne uitm puin la el.
Pachetul era un paralelipiped greu, antioc, ntr-o folie de plastic
sudat la cald, cu o droaie de mrci potale intraeuropene. Dac era s
judeci dup ele, trecuse de cel puin opt ori dintr-un sistem potal n altul,
nainte s intre n mod oficial n custodia legal a unei fiine umane. Adresa
de retur, dac existase vreodat una, se curase complet. Undeva prin
Frana, poate.
Lyle l ridic la ureche cu ambele mini i-l scutur. Hardware.
- Semnezi sau nu?
- Da! rspunse Lyle, apoi mzgli ceva indescifrabil n micul
dreptunghi pentru semnat. Ar trebui s-i calibrezi roata din fa.
1

NAFTA - abreviere pentru North American Free Trade Association (Asociaia

American a Liberului Schimb), organizaie constituit de SUA, Canada i Mexic pe
modelul Comunitii Europene i pe care autorul o vede evolund ctre o uniune
nord-american. (n. trad.)
3

Bruce Sterling

Putiul ridic din umeri.

- Azi ai ceva de expediat?
- Nu, mormi Lyle. Nu mai execut reparaii comandate prin pot. E
prea complicat i te trag n piept prea des.
- Cum vrei tu.
Putiul se cr pe eaua culcat a triclei i plec, pedalnd pe
buciile de gresie crpate din pricina cldurii.
Lyle ag pe u semnul DESCHIS scris de mn. O lu la stnga,
acion cu piciorul pedala de la capacul uriaei cutii de gunoi i arunc
pachetul nuntru, laolalt cu restul lucrurilor lui Dertouzas.
Capacul cutiei nu voia s se mai nchid. n sfrit, gioarsele lui Deep
Eddy atinseser masa critic. Deep Eddy nu primea multe expedieri potale
la atelier din partea altor persoane, ns ntotdeauna i le expedia el nsui.
Pachete mari cu dischete ncriptate soseau mereu de prin peregrinrile lui
prin Toulouse, Marsilia, Valencia i Nice. Dar n special din Barcelona. Din
Barcelona, Eddy trimisese suficieni gigaoctei nct s doteze corespunztor
un paradis al hackerilor.
Eddy folosea atelierul de biciclete al lui Lyle pe post de cutie potal.
Aranjamentul sta i convenea lui Lyle. i era dator lui Eddy; acesta instalase
telefoane i echipament virtual n atelier i trsese sforile pentru conectarea
la reeaua electric. Un cablu gros i elastic erpuia din spaiul de acces al
etajului 35, prin plafonul etajului 34 i direct printr-o gaura neregulat,
perforat n acoperiul de aluminiu al locuinei mobile, montate pe cabluri, a
lui Lyle. O cunotin de-a lui Eddy achita facturile adevrate pentru
electricitate. Lyle acoperea bucuros cheltuielile, pltind n bani gheaa la o
csu potal anonim. Aranjamentul era un contact rar i preios cu
lumea autoritii organizate.
Cnd sttea n atelier, Eddy i petrecea cea mai mare parte a
timpului ngropat n sesiuni virtuale maraton, nfat din cap pn n
picioare n echipamente greoaie. Eddy fusese puternic implicat ntr-o
legtur cu o femeie mai vrstnic din Germania. O poveste de dragoste
virtual, n deplina ei dezvoltare, cu hrjoneala i lupta ei, cu suiurile i
coborurile, era jenant pentru asisten. Date fiind circumstanele, Lyle
nu fusese prea uimit cnd aflase c Eddy plecase din apartamentul prinilor
si pentru a se stabili ntr-un cartier ilegal.
Aproape un an Eddy locuise, cu intermitene, n atelier. Fusese o
micare bun pentru Lyle; cci Deep Eddy se bucura de o anumit trecere i
de un anumit prestigiu printre locuitorii zonei. Fusese unul dintre principalii
organizatori ai legendarei Chattanooga Wende din decembrie '35, un chef
stradal monstru care culminase cu un scandal spectaculos, cu jaf i
incediere premeditat, n care arseser trei etaje ale Archiplatului.
Lyle i Eddy fcuser coala mpreun i se cunoteau de muli ani;
crescuser amndoi n Archiplat. Eddy Dertouzas era mecher pentru un
tnr de vrsta lui, cu relaii politice i legturi puternice n reea. Mutarea
n cartierul ilegal fusese o afacere bun pentru amndoi, pn ce Eddy o

Mecanicul de biciclete

convinsese pe nemoaic s-l accepte n viaa ei real. Atunci srise n

primul avion spre Europa.
De vreme ce se despriser prieteni, Eddy putea s trimit prin pot
drcoveniile lui de programe europene la atelierul de biciclete. La urma
urmelor, dischetele erau ncriptate, aadar nici o autoritate nu le putea citi.
S ai grij de cteva mii de dischete era o joac de copii n comparaie cu
viaa sentimental complex a lui Eddy, asistat de calculator.
Dup plecarea subit a lui Eddy, Lyle i vnduse lucrurile i-i
expediase banii n Spania. Pstrase monitorul TV, mediatorul lui Eddy i cea
mai ieftin casc de virtual. Dup prerea lui - din cte i reamintea
nelegerea -, orice pies de hardware a lui Eddy rmas n atelier i
aparinea de drept, putnd s dispun de ea dup cum dorea. Acum era
destul de limpede c Deep Eddy Dertouzas nu se mai ntorcea n Tennessee.
Iar Lyle avea anumite datorii.
Lyle apuc lama din trusa de scule portabil i deschise pachetul lui
Eddy. Coninea un decodor de televiziune prin cablu. O vechitur infobahn
de te umfla rsul. N-ai fi vzut niciodat o asemenea cutie n NAFTA; genul
la de aparat primitiv se putea gsi doar n casa vreunei bunici basce
semianalfabete sau poate n buncrul fortificat al unui albanez napoiat.
Lyle ndes decodorul n raftul din faa ecranului mural. N-avea timp
s se prosteasc cu jucrii media irelevante; trebuia s-o scoat la capt cu
viaa adevrat. Se ghemui n mica toalet de dup perdea i urin agale
ntr-un borcan de faian. i cur dinii cu o spatul dentar i se stropi
cu puin ap pe fa i pe mini. Se terse cu un prosop de hrtie, apoi i
ddu cu deodorant la subsuori, n prile intime i pe picioare.
Pe vremea cnd locuia cu mama lui la etajul 41, Lyle folosea
deodorantele anitiseptice stil vechi, ns de cnd plecase de acas se
deteptase ntr-o mulime de privine. Acum utiliza un baton de gel cu
bacterii simbionte, care devorau nesjioase sudoarea uman i eliminau ca
reziduu metabolic o miasm inofensiv care aducea cu a bananelor putrede.
Viaa e mult mai uoar cnd ajungi s te nelegi bine cu propria ta flor
microscopic.
ntors la bancul su de lucru, Lyle bg n priz farfuria electric i-i
fierse nite tiei thailandezi cu sardine tiate mrunt. i complet micul
dejun cu 400 centimetri cubi de Chit Intestinal Bioactiv al Doctorului
Bresaire. Apoi verific emailarea cadrului prins n menghin, pe care o
executase n noaptea precedent.
Emailarea se pltea bine, iar el avea mult nevoie de bani. Totui, nu
era reparaie de biciclete adevrat. i lipsea autenticitatea. Emailarea
vorbea numai despre personalitatea proprietarului - asta era nasol la ea.
Existau civa puti bogai la nivelurile de lux, interesai de estetica
stradal, care plteau bani frumoi ca s le fie decorate bicicletele de vrun
meseria, ns arta decorativ nu folosete cu adevrat bicicletei. Ceea ce-i
folosete e alinierea cadrului, aprtoarea de cabluri sntoase i tensiunea
bun n deraioare.
Lyle potrivi lanul bicicletei sale staionare la volantul atelierului, sui
5

Bruce Sterling

pe ea, i puse mnuile i casca de virtual i, timp de o jumtate de or,

fcu Turul Franei 2033. La urcu rmase n grup, apoi, pre de trei minute
glorioase, scp de necunoscuii din pluton i ajunse umr la umr cu Aldo
Cipollini. Campionul era un monstru, un postuman. Avea gambele ca nite
bolovani de crbune. Chiar i n simulrile ieftine, fr costum cu feedback
total, Lyle tia c n-are anse s se pun cu Cipollini.
Lyle iei din virtual, i lu pulsul cu ajutorul cronometrului, cobor
de pe bicicleta staionar i bu o jumtate de litru de carborefresh
antioxidant. Viaa era mai uoar cnd avea un tovar de suferin.
Volantul atelierului i pierdea ncetul cu ncetul stocurile de energie
inerial, avnd doar un individ care l aciona.
Al doilea tovar de camer al lui Lyle venise din tagma biciclitilor.
Era o concurent la criterium din Kentucky, pe nume Briggitte Rohannon.
Lyle nsui fusese un pretendent la criterium pentru o vreme, nainte s-i
distrug un rinichi cu steroizi. Nu se ateptase s aib probleme cu Brigitte,
cci ea se pricepea la biciclete, avea nevoie de ajutorul lui tehnic pentru
curse i n-o deranja s acioneze volantul. n plus, Briggite era lesbian. La
sala de gimnastic i la curse, prea o persoan tcut i disciplinat.
Cu toate astea, viaa n interiorul zonei dduse din plin fru liber
excentricitilor Brigittei. ncepuse prin a-i ntrerupe antrenamentul. Apoi
nu se mai alimentase corect. Destul de curnd, atelierul sltase i troznise
din pricina edinelor de masaj ntre fete, ce ineau toat noaptea i
degenerau n orgii zgomotoase cu droguri i gagici din zon, puternic
tatuate, care cntau muzic bongo, se bteau ntre ele i-i furau sculele lui
Lyle. Fusese o mare uurare pentru Lyle cnd Brigitte plecase n cele din
urm pentru a se cupla cu o admiratoare de la etajul 37. Dezastrul lsase n
ruin finanele subiri ale lui Lyle.
Lyle aez un nou ornament de email viiniu pe foaia dinat, pe ea
i pe furc. Acum trebuia s atepte s se usuce, aa c plec de la bancul
de lucru, lu decodorul lui Eddy i-i sparse carcasa cu o cheie hexagonal.
Lyle nu era electrician, ns interiorul cutiei prea destul de inofensiv: o
serie de conectori avnd tot attea picioare ct miriapozii i cipuri algeriene
ieftine.
Deschise mediatorul lui Eddy, pentru a iniializa ecranul mural.
nainte s poat ncerca i altceva cu decodorul, simulacrul mamei sale se
npusti pe ecran. Pe ecranul mural enorm, chipul ncruntat, generat de
calculator, al simulacrului aducea cu o fa de pern din satin de culoarea
prunei.
- V rugm rmnei pe linie pentru un video-apel de la Andrea
Schweik, Carnac Instruments, rosti mieros simulacrul.
Lyle nutrea un sentiment de dispre cordial fa de toate simulacrele
IA meschine care supravegheau telefoanele. Pentru un timp, n anii de
adolescen, i el deinuse unul, un simulacru standard, Shareware, pe care
i-l instalase n telefonul din apartament. Ca majoritatea simulacrelor, al lui
avea un rol de baz: s rspund apelurilor nesolicitate ale simulacrelor
altor persoane. n cazul lui Lyle, erau simulacrele insidioase ale

Mecanicul de biciclete

ndrumtorilor profesionali, psihiatrilor colari, poliitilor care se ocupau de

absene i ale altor funcionari i ageni publici. Cnd se lansa i mergea,
simulacrul lui Lyle aprea ca un pitic htru i plin de negi, care scuipa
snge verde i vorbea cu mormituri groase.
ns Lyle nu-i oferise piticului ngrijirea meticuloas i depanarea
corespunztoare pe care astfel de construcii fragile o necesitau i, n cele
din urm, simulacrul cel ieftin fu lovit de nebunie artficial.
O dat ce Lyle scpase din apartamentul mamei sale pentru a se
stabili n cartierul ilegal, fcuse rocada ctre ct mai putin tehnologie i,
pur i simplu, lsa telefonul scos din priz majoritatea timpului. ns asta
nu era o soluie eficient. Nu se putea ascunde de simulacrul capabil i bine
finanat al mamei, care urmrea cu rbdare mecanic de insomniac cel mai
mic licr de ton provenind de la numrul lui Lyle.
Lyle oft i terse praful de pe camera video a mediatorului lui Eddy.
- Mama dumneavoastr sosete imediat la telefon, l asigur
simulacrul.
- Da, bine, mormi Lyle, cznindu-se s-i dea prului o aparen de
ordine.
- Mi-a cerut explicit s o chem de ndat ce dau de dumneavoastr.
Chiar vrea s stea la o uet cu tine, Lyle.
- Excelent!
Lyle nu-i putea aminti cum i zicea simulacrul mamei. Domnul
Billy, sau domnul Ripley, sau altcumva cu adevrat prostesc...
- tiai c Marco Cengialta tocmai a ctigat Clasicul de Var de la
Liege?
Lyle se uit chior i se aez pe raft.
- Zu?
- Domnul Cengialta a folosit o roat ceramic cu trei spie i lichid
intern i amortizoare axiale pe bile. Simulacrul fcu o pauz, ateptnd
politicos un posibil rspuns n conversaie. A purtat pantofi din kevlar n
form de pan, cu microcleme i sistem de aerisire, adug el.
Lyle ura modul cum un simulacru cataloga subiectele ce te interesau,
iar dup aceea genera o conversaie relevant. Comunicarea pe care o realiza
calculatorul era complet neuman i cu toate acestea pervers de interesant,
ca i cum ar fi fost apucat de guler i inut de vorb de ctre un vnztor
ipocrit. Probabil c nu-i trebuiser mai mult de trei secunde s
scormoneasc i s extrag din reea toate statisticile posibile despre cursa
de var din Liege.
Mama lui prelu legtura. O prinsese n biroul ei, n timpul pauzei de
prnz.
- Bun, mam. Lyle i aminti brusc c era singura persoan din lume
de la care se putea atepta s-l scoat pe cauiune. Care-i problema?

Bruce Sterling

- Ah, nimic deosebit, ca de obicei. Mama lui Lyle ddu la o parte din
faa ei farfuria cu muguri i tilapia. M ntrebam i eu dac mai eti nc n
via.
- Mam, e mult mai puin periculos ntr-un cartier ilegal dect te fac
s crezi poliitii i cei care nchiriaz apartamente. Sunt perfect sntos.
Uite-te i tu.
Mama apuc o pereche de semispexi secretariali legai de un colier i
efectu o examinare sumar asistat de calculator.
Lyle ndrept lentilele mediatorului spre ua de aluminiu a atelierului.
- Vezi asta, mam? Mi-am fcut rost de un baston cu ocuri. Dac-mi
face cineva necazuri, doar scot bul din locaul lui i-i aplic individului
cinpe mii de voli.
- E legal, Lyle?
- Bineneles. Voltajul nu te omoar, doar te pune la pmnt pentru o
bun bucat de vreme. Am dat o biel bun pentru bastonul sta, are o
grmad de caliti defensive utile.
- Pare tare periculos.
- E absolut inofensiv, mam. Ar trebui s vezi cu ce-s dotai poliitii
n ziua de azi.
- nc mai faci injeciile alea, Lyle?
- Care injecii?
Ea se ncrunt.
- tii bine care.
Lyle ridic din umeri.
- Tratamentul este absolut sigur. E mult mai sigur dect dac m-a
apuca s alerg dup fete, asta-i cert.
- Mai ales dup genul de fete care locuiesc acolo, n zona rebel,
bnuiesc, ripost mama. Mi-am fcut ceva sperane cnd te-ai combinat cu
biciclista aia drgu. Brigitte, parc... Ce s-a ntmplat cu ea?
Lyle cltin din cap.
- Cineva cu sexul i cu experiena ta ar trebui s neleag ct de
importante sunt tratamentele, mam. A fi liber de instinctul reproducerii
este o problem fundamental. Tratamentul antilibido i confer adevrata
libertate, libertatea fa de instinctul de reproducere. Ar trebui s fii
mulumit c nu sunt implicat sexual.
- Nu m deranjeaz faptul c nu eti implicat, Lyle. Dar mi se pare
necinstit faptul c nici mcar nu te intereseaz.
- Mam, nici eu nu-s n centrul interesului nimnui. Al nimnui! Nici
o femeie nu sun la ua mea ca s fac sex cu un mecanic maniac dup
biciclete, retras din competiii, care triete ntr-o mahala. Dac o s se
ntmple asta vreodat, vei fi prima care o va afla.

Mecanicul de biciclete

Lyle rnji vesel n teleobiectiv.

- Pe vremea cnd participam la curse aveam prietene. Am fost acolo,
mam. De fcut am fcut-o. Dac nu eti dependent de gagicuele cu
hormoni, sexul este o mare pierdere de timp i de atenie. Eliberarea De Sex
este cea mai mare micare de lupt pentru drepturile civile din timpurile
noastre.
- E tare ciudat, Lyle. Pur i simplu, nu-i natural.
- Mam, iart-m, dar nu eti n postura s-mi vorbeti despre ce-i
natural i ce nu! M-ai obinut artificial dintr-un zigot cnd aveai cincizeci i
cinci de ani. Ridic din umeri. Acum sunt prea ocupat ca s mai am timp i
de poveti de dragoste. Vreau doar s nv despre biciclete.
- Te ocupai de biciclete i atunci cnd locuiai cu mine. Aveai o slujb
adevrat i un cmin sigur, unde puteai face duuri la intervale regulate.
- Sigur, sistemul funciona, ns niciodat n-am susinut c vreau o
slujb, mam. Am spus c vreau s nv despre biciclete. Este o mare
diferen! Nu pot s fiu un sclav salariat cnd primesc civa bani amri
ca onorariu.
Mama lui nu spuse nimic.
- Mam, nu-i cer nici o favoare. N-am nevoie nici de un ef, nici de
un profesor, nici de o gazd i nici de un poliist. Aici sunt doar eu i munca
mea la biciclete. tiu c autoritilor nu le convine c un tnr de douzeci
i patru de ani duce o via independent i face exact ceea ce vrea, dar sunt
foarte lintit i discret, aa c nu-i nevoie s se deranjeze nimeni n ceea ce
m privete.
Mama oft, biruit.
- Mnnci cum trebuie, Lyle? Pari slab.
Lyle i ridic gamba n raza camerei de luat vederi.
- Uite-te la piciorul sta. Aa arat gastrocnemiusul unei persoane
obosite i bolnave?
- Ai putea s treci pe la apartamentul nostru i s iei o mas decent
cndva?
Lyle clipi din ochi.
- Cnd?
- Miercuri i convine? O s pregtesc friptur de porc.
- Poate, mam. Probabil. Trebuie s verific. Te sun au, bine? Pa.
nchise telefonul.
Se dovedi dificil s conecteze cablul mediatorului la decodorul
primitiv, ns Lyle nu era unul dintre cei care se dau btui ntr-o simpl
lupt cu tehnologia. Emailarea trebui s atepte ct timp el recurse la nite
minicrocodili i o foarfec de tiat fire. Lucrul cu cablele de frn moderne l
nvase cum s matiseze fibre optice.

Bruce Sterling

Cnd conect, n cele din urm, decodorul, gama de servicii oferite era
o btaie de joc. Orice mediator modern decent putea naviga prin spatiile
informaionale vaste, ns cutia nu oferea nimic altceva dect canale Lyle
uitase c puteai viziona i canale antice pe cablul municipal din
Chattanooga. ns canalele erau posturi subvenionate de guvern, iar
guvernul se afla ntotdeauna mult n urma curbei de dezvoltare a reelei.
Imensul cablu din Chattanooga nc transmitea perimatele canale publice
pltite de guvern, acoperite n obscuritatea lor tehnic de relicve, departe de
sarabanda iptoare a virtualului popular, a info-bahnului, a site-urilor
publicitare cu demo-uri, a ofertelor pompoase de servicii publice, a
grupurilor de dialog intensiv i a posturilor comerciale.
Cutia cea mic nu putea accesa nimic altceva dect canale politice.
Trei canale: Legislativ, Judiciar i Executiv. Aparent asta era tot. Un decodor
care nu oferea dect informaii politice din NAFTA. Pe canalul Legislativ se
difuza un fel de dezbatere parlamentar despre folosirea corespunztoare a
solului n Manitoba. Pe Canalul Judiciar, un avocat perora n faa
judectorilor n favoarea dreptului la o atmosfer nepoluat. Pe Canalul
Executiv, o mulime de rnoi stteau linitii n jurul unei piste de
aterizare btute de vnt, undeva prin Louisiana, ateptnd s se ntmple
ceva.
Cutia nu oferea nici o informaie despre politica din Europa, din Sfer
sau din Sud. Nu existau legturi hipertext sau indexri. Nu puteai s caui
prin informaie sau s adnotezi - trebuia doar s urmreti pasiv ceea ce
diriguitorii postului alegeau s-i prezinte, atunci cnd alegeau s-i
prezinte. Mediumul era insulttor de primitiv, neconvingtor, i att de
incomplet nct aproape c era interesant, ntr-un fel perves. Ca i cum te-ai
fi uitat prin gaura cheii.
Lyle ls cutia pe Canalul Executiv, deoarece prea de ateptat c
ceva s-ar putea ntmpla acolo. i devenise foarte limpede de la nceput c
vorbraia intolerabil de monoton de pe celelalte dou canale nu putea
deveni mai interesant orict ar fi ateptat. Se retrase la bancul de lucru i
reveni la emailare.
n cele din urm, Preedintele NAFTA sosi i ateriz cu elicopterul pe
betonul din Louisiana. Un roi de grzi de corp se materializar din mulimea
care atepta, prnd n acelai timp extrem de ocupai i inperturbablli ca
nite gheari.
Brusc, o linie de text clipi n partea de jos a ecranului. Textul era
scria cu nite caractere foarte vechi, litere albe de cret cu efect de pixelizare
pe margini. Privii-l cum urmrete semnul camerei, scria subtitlul care se
derula pe ecran. De ce n-a fost instruit cum trebuie? Seamn cu un cine
vagabond!
Preedintele se nvrti prietenos pe betonul btut de soare, uitndu-se
cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, apoi se opri puin pentru a strnge mna
ntins la maxim a unui politician local. Pesemne c asta doare, comenta
textul. Neghiobul la de indian e otrav curat n sondajele de opinie.
Preedintele sporovi amical cu politicianul local i cu o hoac btrn,
ntr-o rochie purpurie, ce prea s fie nevasta politicianului. Luai-l de
10

Mecanicul de biciclete

lng rataii ial, implora subtitlul. Punei-l pe Primul Brbat pe podium,

ce mama naibii! Unde-i eful protocolului? Iar e pe spate din pricina
drogurilor de ultim generaie? Oameni buni, fceti-v treaba ca lumea!
Preedintele arta bine. Lyle observase c artase ntotdeauna bine;
prea s fie o cerin profesional. Marii mahri din politica Europei artau
sobri i intelectuali, oamenii Sferei artau umili i muncitori, iar cei din Sud
preau ntotdeauna furioi i fanatici, ns eful NAFTA prea ntotdeauna
de parc abia terminase cteva tururi de piscin i fcuse un masaj
revigorant. Chipul lui ltre i lucios de bonom era discret punctat cu
tatuaje: pe ambii obraji, un slogan pe frunte, deasupra ambelor sprncene,
plus cteva lozinci suplimentare pe brbia ca de stnc. Chipul Preedintelui
era panoul de afiaj cel mai dorit de marii sponsori i de grupurile de
interese.
Oare i nchipuie c avem toat ziua la dispoziie?, se
textul. Ce-i cu toi timpii tia de emisie mori? Chiar nu mai poate
nimeni un eveniment de pres n zilele noastre? Asta numesc
public? Asta se numete informarea electoratului? Dac am fi
infobahn-ul va duce la asta, atunci nu l-am mai fi realizat.

interesa
organiza
ei acces
tiut c

Preedintele se strecur amabil ctre un podium tixit de microfoane

ceremoniale. Lyle bgase de seam c politicienii foloseau ntotdeauna un
snop sntos de microfoane grase, tradiionale, chiar dac acum se
construiau microfoane viabile de mrimea unui bob de orez.
- Ei, cum e viaa? ntreb Preedintele, surznd.
Gloata i rspunse n cor, cu entuziasm necizelat.
- Ia lsai-i pe oamenii tia de treab ceva mai aproape, ordon
brusc Preedintele, fcnd un semn neglijent cu mna ctre falanga lui de
grzi de corp. Hai, prieteni, venii ncoace! Stai pe jos, ce naiba, cu toii
suntem oameni dintr-o bucat acilea.
Preedintele zmbi blajin cnd mulimea asudat, ce purta plrii de
paie, se mbrnci ca s i se alture, de-abia venindu-le s-i cread
norocului.
- Marietta i cu mine tocmai am luat un prnz pe cinste la Opelousas,
coment Preedintele, btndu-se peste stomacul plat i musculos.
Evad din ficiunea podiumului su oficial pentru a se amestec
energic cu gloata din Louisiana. n timp ce trecea de la o mn la alta,
cuvintele i erau captate n mod infailibil de un microfon invizibil, implantat
probabil ntr-unul din molari.
- Am mncat orez, fasole roie - a fost iute, miculi - i raci
suficieni de mari ca s-i pun la trnt pe homarii din Mine. Scoase un
chicotit. Ce lighioane de ml mai avem! V vine s credei?
Grzile preedintelui cercetau mulimea neostentativ, ns metodic,
cu detectoare portabile i echipamente spex sofisticate. Nu preau foarte
afectai de presupusa schimbare pe care o operase Preedintele n plan.
Vd c trece iari pe chestiunea genetic, comenta subtitlul.

11

Bruce Sterling

- Avei tot dreptul s fii mndri de agricultura statului sta, inton

Preedintele. tiintele voastre agricole nu-s mai prejos de ale nimnui!
Bineneles, mai sunt nite ludii cu vederi nguste n zona montan, care zic
c prefer ca racii lor s fie cu ochi nguti.
Toat lumea izbucni n rs.
- Oameni buni, io n-am nimic mpotriva acestei atitudini. Dac vreun
gaper vrea s-i piard banii muncii cu greu, cumprnd d-ia micii,
asiatici, ca apoi s se chinuie cu ei la curat i la decorticat, io i Marietta
n-avem nimic cu ei. Zic bine, ppu?
Prima Doamn zmbi i agit n aer o mn pe care purta o mnu
amplificatoare.
- Da, oameni buni, i io i voi tim c plngcioii ia care ne
mnnc timpul degeaba, vicrindu-se de hrana natural, n-au supt n
viaa lor un cap de rac! Natural pe dracu! Pe cine vor ei s duc? Doar
pentru c suntei la ar, asta nu-nseamn c n-avei dreptul s modificai
ADN-ul.
i-a dat toat silina cu nvarea accentelor regionale, comenta
textul. Nu-i deloc ru pentru un tip din Minnesota. ns privii filmarea asta
de amatori incompeteni. Oare nu-i mai pas nimnui? Ce naiba s-a
ntmplat cu standardele noastre?
Pe la amiaz, Lyle depuse ultimul strat de email. Mnc un castron de
psat din alge i mestec un burete iodat bogat n minerale.
Apoi se aez n faa ecranului mural pentru a lucra la frna inerial.
Lyle tia c aveau s fie scoi muli bani din frna inerial - pentru cineva,
undeva, cndva. Dispozitivul avea mirosul viitorului.
i puse o lup de bijutier la un ochi i se juc metodic cu frna. i
plcea felul cum clama i discul din piezoplastic transmutau energia de
frnare n bateria electric. Cel puin asta era o modalitate de a captura
energia pe care o pierdeai la frnare i s-i dai o utilizare. Era aproape, dar
aproape, magic.
Din cte i nchipuia Lyle, ntr-o zi urma s existe o pia enorm
pentr-o frn inerial care captura energia i o returna printr-un lan ntrun mod care s-o fac s semene cu energia uman de pedalare, ntr-un fel
direct, intuitiv i muscular, nu sacadat i greoi precum motoretele pe baterii,
care n-aveau nici o ans. Dac sistemul mergea cum trebuie, ar fi fcut un
ciclist s se simt complet natural i totui subtil superuman n acelai
timp. Trebuia s fie simplu, genul de dispozitiv pe care un tip de la magazin
s-l monteze cu scule obinuite. Nu inea dac era prea fragil i prea
complicat; n-ar mai fi semnat cu o biciclet autentic.
Lyle avea o grmad de idei n legtur cu proiectul. Era absolut sigur
c ar fi putut soluiona problema, dac n-ar fi muncit pn la epuizare ca s
in atelierul n stare de funcionare. Dac ar fi putut pune de-o parte
suficient capital ca s asambleze prototipurile i s fac nite teste serioase
n aer liber.

12

Mecanicul de biciclete

Bineneles, trebuia s fie ceva supervizat de un microprocesor, dar n

acelai timp cinstit fa de spiritul ciclist. O grmad de biele aveau cipuri n
ele n zilele acelea, n suspensii, n frn sau in butucii reactivi ai roilor,
ns bielele pur i simplu nu semnau cu calculatoarele. Calculatoarele erau
cutii negre, fr pri mari care s funcioneze vizibil. Prin contrast, oamenii
deveneau, n mod bizar, sentimentali i reticeni cnd venea vorba de
bicicletele lor. De aceea piaa bicicletelor nu optase niciodat n mod
semnificativ pentru bicicletele pe care se edea culcat, dei designul lor
oferea avantaje mecanice deosebite. Oamenilor nu le plcea ca bicicletele lor
s fie prea complicate. Nu voiau ca bicicletele s se vicreasc, s ipe i s
pretind atenie i modernizare constant, aa cum o cereau calculatoarele.
Bicicletele erau obiecte prea personale. Oamenii voiau s i le simt.
Cineva sun la ua atelierului.
Lyle deschise. Jos, pe pardoseala de ceramic, lng butoai, sttea o
brunet nalt, n colani scuri, cu un tricou albastru cu mneci scurte i
prul strns n coad de cal. Avea o biciclet sub o mn, una taiwanez
veche, cu cadrul din lac i carton.
- Eti Edward Dertouzas? ntreb ea, uitndu-se n sus.
- Nu, rspunse Lyle rbdtor. Eddy e n Europa.
Ea czu pe gnduri.
- Sunt nou n zon, i mrturisi. Poi s-mi repari bicicleta? Tocmai
am cumprat-o la mna a doua i cred c are nevoie de ceva ngrijire.
- Sigur, rspunse Lyle. Te-ai adresat persoanei potrivite pentru treaba
asta. Eddy Dertouzas nu putea repara o biciclet nici dac-l omorai. Eddy
doar locuia aici. Eu sunt tipul care ine atelierul. Las-m s ridic bicicleta.
Cobor, prinse coarnele i sui bicicleta n atelier. Bruneta l privi cu
respect.
- Cum te cheam?
- Lyle Schweik.
- Eu sunt Kitty Casaday, zise femeia, apoi ezit. Pot urca?
Lyle se ntinse, o prinse de ncheietura musculoas a minii i o trase
n atelier. Nu arta deloc bine, ns era ntr-o form fizic excelent - ca un
ciclist montan sau un concurent la triatlon. Prea cam de treizeci i cinci de
ani. De fapt, era greu de apreciat. Dac oamenii se apuc de chirurgie
plastic i de biontreinere serioas, e destul de dificil s le apreciezi vrsta,
dac nu le faci un examen medical amnunit al pleoapelor, al cuticulelor i
al membranelor interne.
Femeia se uit prin atelier cu mult interes, scuturnd din coada de
cal aten.
- De unde te tragi? o ntreb Lyle.
Deja i uitase numele.
- M-am nscut n Juneau, Alaska.

13

Bruce Sterling

- Canadianc, deci? Marf! Bun venit n Tennessee.

- De fapt, pe vremuri, Alaska era parte a Statelor Unite.
- i bai joc de mine, spuse Lyle. N-oi fi eu istoric, dar am vzut
nainte Alaska pe hart.
- i-ai construit n comelia asta veche un atelier ntreg, dotat cu de
toate. Eti tare, domnule Schweik. Ce-i n spatele draperiei astea?
- Camera liber, rspunse Lyle. Acolo sttea colegul meu.
- Dertouzas? ntreb ea, ridicnd ochii.
- Da, el.
- Acum cine st?
- Nimeni, rspunse trist Lyle. Depozitez nite chestii acolo.
Ea ncuvin din cap ncet i continu s se uite n jur, aparent
stpnit de curiozitate.
- Ce-i pe ecranul acela?
- Greu de spus, zise Lyle. Travers camera, se aplec i opri
decodorul. Un soi de tmpenii politice ciudate.
ncepu s-i examineze bicicleta. Toate numerele de serie fuseser
nlturate. O biciclet tipic pentru zon.
- Primul lucru pe care trebuie s-l facem, spuse el vioi, e s-o ajustm
cum trebuie pentru tine: s stabilim poziia eii, ritmul pedalelor i nlimea
furcii. Apoi reglm tensiunea, calibrm roile, verificm plcuele de frn i
valvele de suspensii, aranjm schimbtorul de viteze i ungem lanul de
transmisie. Chestii obinuite. Vei avea nevoie de o ea mai bun - asta-i
pentru un pelvis masculin. Ai o carte de credit?
Ea ddu din cap n semn de aprobare, apoi se ncrunt.
- Dar nu mi-au mai rmas muli bani.
- Nici o problem. Lyle frunzri un catalog cu colurile paginilor
ndoite. Uite ce-i trebuie. Orice ea de gel decent. Alege una care-i place i
pn mine diminea o primim. Apoi - frunzri iar catalogul - comand-mi
una d-asta.
Bruneta fcu un pas n fa i examin pagina.
- Setul de chei fixe ceramice?
- Corect. Eu i fac bicicleta, tu-mi dai uneltele astea i suntem chit.
- O.K., s-a fcut. E ieftin! i zmbi ea. mi place cum faci afaceri, Lyle.
- O s te obinuieti cu trocul, dac o s stai suficient n zon.
- N-am mai locuit pn acum ntr-un cartier ilegal, zise ea gnditoare.
mi place atmosfera de aici, dar oamenii zic c astea sunt locuri foarte
periculoase.
- Nu tiu cum e cu cele din alte orae, dar cartierele ilegale din

14

Mecanicul de biciclete

Chattanooga nu-s periculoase dac nu consideri c anarhitii sunt

periculoi, iar anarhitii nu-s periculoi dect dac-s bei bine. Lyle strnse
din umeri. Partea cea mai rea e c o s fi furat tot timpul. Sunt vreo doi tipi
mecheri pe-aici care pretind c au arme de foc. Eu unul n-am vzut
niciodat pe nimeni folosind un pistol. Nu-i greu s procuri o arm veche,
ns e nevoie de un chimist meseria ca s-i fabrice muniie. i ntoarse
zmbetul. Oricum, mi se pare c eti n stare s-i pori singur de grij.
- Iau lecii de dans.
Lyle ddu din cap aprobator. Deschise un sertar i scoase un metru
de croitorie.
- Am vzut toate cablurile i scripeii pe care-i ai n vrful comeliei.
Poi s tragi de pe pmnt toat construcia, nu? S-o agi sus, de tavan.
- Aa-i. M scutete de o grmad de neplceri cu sprgtorii de
locuine.
Lyle arunc o privire bastonului cu ocuri, n suportul su de la u.
Ea i urmri privirea spre arm i se uit la el, impresionat.
Lyle i msur braele, lungimea torsului, apoi ngenunche i-i
msur picioarele de la centura pelvian pn la podea. i not datele.
- Gata, zise el. Vino mine dup-amiaz.
- Lyle?
- Da?
Se ridic n picioare.
- Nu nchiriezi locul sta? Am nevoie de o locuin sigur, ca s m
stabilesc n zon.
- mi pare ru, zise Lyle politicos, dar nu pot s-i sufer pe cei care
nchiriaz i n-o s devin niciodat unul ca ei. Eu am nevoie de un coleg de
locuin care s poat sta n spatele ntregului concept al atelierului meu.
Cineva calificat, nelegi, s-mi dezvolte infrastructura sau s se ocupe de
biciclete. Oricum, dac i-a lua banii ghea ca onorariu, sau dac te-a
taxa pentru chirie, cei de la fisc ar avea nc o scuz s m hruiasc.
- Bine, sigur, dar... Se opri, apoi se uit la el pe sub gene. i-a fi mai
de ajutor dect... dect un apartament gol.
Lyle se uit lung la ea, uimit.
- Sunt o femeie foarte util s-o ai n preajm. Nimeni nu mi s-a plns
niciodat pn acum.
- Zu?
- Exact, rspunse ea, fixndu-l cu ndrzneal.
- O s m gndesc la propunerea ta. Cum ziceai c te cheam?
- Kitty. Kitty Casaday.
- Kitty, am o grmad de munc astzi, dar ne vedem mine, da?

15

Bruce Sterling

- Okay, zmbi ea. S te gndeti la mine, da?

Lyle o ajut s coboare din magazin. O urmri cum taie cu pai mari
atriumul, pn ce dispru pe intrarea aglomerat de la Ranga, o cafenea din
zon. Apoi o sun pe mama lui.
- Ai uitat ceva? ntreb ea, privind peste displayul de lucru.
- Mam, tiu c-i greu de crezut, dar o femeie stranie tocmai a sunat
la ua mea i a propus s fac sex cu mine.
- Glumeti, nu?
- n schimbul mesei i casei, cred. Oricum, am spus c tu vei fi prima
care va afla dac se ntmpl aa ceva.
- Lyle..., mama ezit. Lyle, cred c-ar fi bine s vii acas. Ce-ar fi s
fixm pentru seara asta cina aia pe care am stabilit-o? O s discutm puin
despre situaia asta.
- De acord! Oricum am de dus la etajul 41 o biciclet pe care am
emailat-o.
- N-am nite presentimente prea bune n legtur cu mprejurarea
asta, Lyle.
- Bine, mam. Ne vedem disear.
Lyle reasambl bicicleta proaspt emailat. Apoi puse volantul pe
automat i iei din atelier, nclec pe bicicleta i atinse o parol de pe
telecomand. Atelierul se ridic supus, devenind inaccesibil, atrnnd n
spaiul de dedesubtul plafonului nnegrit de foc i pendulnd uor.
Lyle plec pedalnd ctre lifturi, spre cartierul unde crescuse.
i livr bicicleta tnrului idiot mulumit care l pltise, ndes banii
primii n pantofi i cobor la apartamentul mamei. Fcu un du, se brbieri
i se spl pe cap contiincios. Mncar friptur de porc cu crupe i bur
mpreun. Mama i se vit n legtur cu desprirea de al treilea so i
plnse amarnic, dar nu mai mult dect de obicei cnd aprea pe ordinea de
zi acest subiect de discuie. Lyle avu impresia c-i revenise binior i c n
curnd l va pescui pe numrul patru.
Pe la miezul nopii, Lyle refuz oferta ritual a mamei de haine noi i
de resturi de mncare i cobor spre zon. Era nc un pic ameit de la
sherry-ul servit i se opri s-i trag rsuflarea lng geamul spart al zidului
atriumului, privind stelele de var ale oraului. ntunecimea de cavern din
zon n timpul nopii era unul dintre lucrurile sale preferate. Iritantul
iluminat de siguran ce sttea aprins 24 de ore din 24 n restul
Archiplatului nu fusese refcut n interiorul zonei.
Noaptea, zona devenea ntotdeauna mai animat, cnd oamenii
normali ncepeau s se furieze aici pentru a face turul speluncilor i
tavernelor fr autorizaie ale zonei, ns toate aceste activiti se desfurau
discret, n spatele unor ui nchise. Zorzoane ispititoare ce sclipeau ici-colo
n albastru i rou, doar intensificau binecuvntatul ntuneric artificial.
Lyle scoase telecomanda i ceru atelierului s coboare.
16

Mecanicul de biciclete

Ua atelierului fusese forat.

Ultima client a lui Lyle zcea leinat pe podeaua atelierului. Purta o
salopet militar neagr, o cciul tricotat i echipament de rapel.
ncepuse spargerea locuinei lui Lylel prin a smulge batonul de ocuri
din suportul de siguran de lng tocul uii. Bastonul-capcan bgase
imediat cincisprezece mii de voli n ea i-i mprocase faa cu un amestec
puternic de vopsea i incapacitante legale pe strad.
Lyle dezactiv bastonul cu ajutorul telecomenzii, apoi l puse cu
atenie n locaul su. Musafirul surpriz nc rsufla, dar era n mod clar n
insuficient metabolic. Lyle ncerc s-i curee nasul i gura cu un erveel.
Tipii care-i vnduser batonul nu exageraser n legtur cu partea de
neters.
Chipul i gtul femeii erau saturate de vopsea verde, iar pieptul
semna cu o pictur caleidoscopic.
Spexul ei sofisticat de atac i protejase parial ochii. Dac nu l-ar fi
avut, ar fi artat ca un raton verde-albstrui.
Lyle ncerc s-i scoat echipamentul n modul obinuit, dar i ddu
seama c nu se putea, aa c utiliz o foarfec pentru metal. i croi drum
cu ea prin mnuile amplificatoare, contorsionate n mod bizar, i prin
dantelele de kevlar ale ghetelor pnemoreactive de lupt. Rolingul negru avea
o suprafa abraziv i o cuiras pe deasupra pieptului i a spinrii ce prea
c poate opri arme de foc de calibru mic.
Pantalonii aveau nousprezece buzunare diferite, pline cu tot soiul de
instrumente ciudate: o arm paralizant cu electrod negru-mat, capsule de
semnalizare, praf pentru luarea amprentelor, un briceag utilitar, leucoplast,
ctue de plastic, nite monede, mtnii, un piepten, i o trus de machiaj.
O inspecie amnunit scoase la iveal o pereche de microfoane
miniaturale, inserate n canalele urechilor. Lyle apuc micile dispozitive cu o
penset. Devenise deja foarte preocupat. ncinse braele i picioarele femeii
cu cablu antifurt de biciclet, n caz c i recpta cunotina i ncerca
ceva suprauman.
n jurul orei patru dimineaa, femeia avu un acces de tuse i ncepu
s tremure violent. Nopile de var puteau fi destul de friguroase n atelier.
Lyle mai reflect o vreme asupra problemei de design, apoi aduse din camera
liber o ptur termoreflectant mare. Tie o gaur de poncho n centrul ei
i introduse capul femeii prin gaur. O eliber de cablurile de biciclet oricum, probabil c putea scpa singur de ele - i cusu cele patru coluri
ale pturii pe dinafar, cu monofilament rezistent de la custorul de ei. Tivi
marginile gurii de poncho cu o curea textil tare, strnse cureaua n jurul
gtului femeii i nchise catarama. Cnd termin, avea un sac strmt care
coninea tot trupul ei, cu excepia capului, care ncepuse s saliveze i s
sforie.
O pictur bun de superglue la fundul sacului l inea ancorat de
podeaua atelierului. Ptura era din material de tapierie infim, dar trainic.
Dac femeia putea sfia materialul pturii doar cu unghiile, probabil c

17

Bruce Sterling

Lyle avea s-o peasc. Acum, el se simea obosit i ameeala i trecuse de

tot. Lu o gur de rehidratant cu glucoz, trei aspirine i mnc o conserv
de budinc cu ciocolat. Urc n hamac i adormi.
Se trezi n jurul orei zece. Captiva lui sttea n capul oaselor n
interiorul sacului. Chipul i era ncruntat, ochii nroii, iar prul aten
mbcsit cu vopsea. Lyle se ridic, se mbrc, lu micul dejun i repar
broasca uii. Nu spuse nimic, pe de o parte pentru c gndea c tcerea o va
tulbura, ns mai mult pentru c nu-i putea aduce aminte numele ei.
Oricum, era aproape sigur c nu era numele adevrat.
Cnd termin de reparat ua, ridic cordonul soneriei suficient de sus
nct s nu poat fi apucat. Socoti c ei doi aveau nevoie de intimitate.
Porni n mod deliberat ecranul mural i aprinse cutia decodoare.
Imediat ce subtitlurile bizare ncepur s apar, ea deveni agitat.
- Cine eti de fapt? ntreb femeia ntr-un trziu.
- Doar un mecanic de biciclete.
Ea pufni.
- Cred c n-am nevoie de numele tu, zise Lyle, dar vreau s tiu cine
te-a trimis aici, de ce i ce trebuie s fac ca s scap din situaia asta.
- Nu-i un nceput bun, domnule.
- Nu, rspunse el, poate c nu, dar tu eti cea care a dat gre. Eu
sunt doar un mecanic de biciclete de douzeci i patru ani, din Tennessee.
Tu ns aveai pe tine suficient echipament specializat ca s cumperi cinci
ateliere ca al meu.
Deschise oglinjoara din trusa ei de machiaj i-i art femeii propria
fa. ncruntarea ei deveni i mai pronunat dedesubtul mtii verzi.
- Vreau s-mi explici ce se petrece, zise el.
- Las-o balt!
- Dac atepi s-i soseasc oamenii ca s te salveze, nu cred c vor
veni, zise Lyle. Te-am examinat foarte atent, am deschis toate gadgeturile pe
care le aveai, apoi le-am scos bateriile. Nu-s nici mcar sigur ce sunt unele
dintre lucrurile alea sau cum funcioneaz, dar tiu ce-i aia o baterie. De
atunci au trecut destule ore. Aadar nu cred c cei care te susin tiu mcar
unde eti.
Ea nu zise nimic.
- Vezi, urm Lyle, ai fcut o gaf monumental. Ai fost prins de un
amator absolut, i acum te gseti ntr-o poziie de ostatic ce ar putea s
dureze nedefinit. Am suficient ap, tiei i sardine ca s stm aici zile n
ir. Nu tiu, poate eti n stare s faci un apel telefonic prin Dumnezeu-tiece mecherie implantat n femur, dar am senzaia c ai dat de bucluc.
Femeia se foi puin n interiorul sacului i se uit n alt parte.
- E ceva legat de cutia aia de acolo, nu?

18

Mecanicul de biciclete

Ea tcu.
- Dup ct valoareaz, nu cred c cutia are ceva de a face cu mine
sau cu Eddy Dertouzas, zise Lyle. Bnuiesc c-i era destinat lui Lyle, dar
nu cred c el a cerut-o. Cineva voia doar ca el s o aib, probabil unul dintre
cunoscuii lui - europenii ciudai. Pe vremuri, Eddy fcea parte dintr-un
grup politic numit CAPCLUG, ai auzit vreodat de ei?
Prea evident c auzise.
- Nici eu nu i-am plcut prea mult, se confes Lyle. M-au cam cam
dat gata la nceput cu balivernele lor despre libertate i drepturi civile, dar
dac te duci la o ntrunire CAPCLUG la etajele de lux, dai de toi gagiii ia
burtoi cu spexuri care latr chestii ca Trebuie s urmm imperativele
tehnologice sau s fim aruncai la lada de gunoi a istoriei. Sunt o gac de
palavragii inutili care nu tiu nici cum s se lege la ireturi.
- Sunt radicali periculoi care atenteaz la suveranitatea naional.
Lyle clipi precaut.
- A cui suveranitate naional e asta?
- A dumitale, a mea, domnule Schweik. Sunt de la NAFTA, sunt agent
federal.
- Eti gabor? Atunci cum de ptrunzi prin efracie n casele
oamenilor? Asta nu contravine celui de-al patrulea amendament sau aa
ceva?
- Dac te referi la al patrulea amendament al Constituiei Statelor
Unite, documentul acela a fost abrogat cu ani n urm.
- Mda... bine, cred c ai dreptate, ridic Lyle din umeri. Am tras
chiulul de la o grmad de ore de educaie civic... mi pare ru, dar cum
ziceai c te cheam?
- Am spus c m numesc Kitty Casaday.
- Aa-i! Kitty. Okay, Kitty, doar noi doi, ntre patru ochi. E evident c
avem o problem comun aici. Ce crezi c ar trebui s fac n situaia asta.
Practic vorbind...
Kitty se gndi pe ndelete, surprins.
- Domnule Schweick, ar fi bine s m eliberezi imediat, s-mi restitui
echipamentul, s-mi dai decodorul i orice alte date, nregistrri sau
dischete care au legtur cu el. Apoi ar trebui s m escortezi afar din
Archiplat ntr-un mod discret, pentru a nu fi oprit de politie i interogat n
legtur cu urmele de vopsea. Un nou rnd de haine ar fi foarte folositor.
- Aa, deci...
- sta-i cel mai nelept mod de aciune. Ochii i se ngustar. Nu pot
face nici un fel de promisiune, dar asta ar putea afecta foarte favorabil
tratamentul dumitale n viitor.
- N-ai de gnd s-mi explici cine eti, de unde vii, cine te-a trimis sau
ce-i cu toat trenia asta?

19

Bruce Sterling

- n nici un caz. N-am dreptul s dezvlui aceste lucruri. Nu-i nevoie

s le tii. Nu trebuie. Oricum, dac eti cu adevrat ceea ce pretinzi, de ce
te-ar interesa?
- M intereseaz. Din plin m intereseaz. Nu pot s stau i s m
ntreb tot restul vieii mele cnd o s sri asupra mea dintr-un col
ntunecos.
- Dac voiam s te rnesc, o puteam face atunci cnd ne-am vzut
prima oar, domnule Schweik. Nu eram dect noi doi, aa c te-a fi putut
incapacita cu uurin i a fi luat tot ce doream. D-mi doar cutia i datele
i nu mai ncerca s m tragi de limb.
- S presupunem c m-ai gsi n casa ta, Kitty? Ce ai face cu mine?
Ea tcu.
- Ceea ce-mi spui tu nu ine. Dac nu-mi explici ce se petrece cu
adevrat aici, zise decis Lyle, va trebui s joc dur.
Buzele ei se subtiar ntr-un gest de dispre.
- Bine, tu ai vrut-o.
Lyle deschise mediatorul i fcu un apel vocal.
- Pete?
- Nu, e simulacrul lui Pete, replic telefonul. Pot s te ajut cu ceva?
- Comunic-i lui Pete c Lyle Schweik are necazuri mari i c vreau s
treac imediat pe la atelierul meu. S aduc nite barosani de la Pianjeni.
- Ce fel de necazuri mari, Lyle?
- Necazuri cu autoritile. Din plin. Nu pot s spun mai multe. Cred
c linia asta-i interceptat.
- Bine. O s am grij. Saltare, gagiule.
Lyle plec de lng raft i se ntoarse la bancul de lucru. Lu bicicleta
ieftin a lui Kitty din menghine i o arunc furios de-o parte.
- tii ce m calc pe nervi cel mai mult? zise el n cele din urm. Nici
mcar nu te-ai deranjat s m vrjeti ca s te primesc aici, s devii colega
mea de locuin i s furi nenorocita aia de cutie. Nici mcar atta nu m
respeci. La naiba, n-ar fi fost nevoie s furi nimic, Kitty. Ai fi zmbit doar i
m-ai fi rugat frumos i eu i-a fi dat decodorul s te joci cu el. Eu nu
urmresc presa, nu pot s sufr toat prostia aia.
- Era o urgen. N-aveam timp pentru investigaii sau recunoatere
amnunit. Cred c-ar trebui s-i suni imediat pe prietenii ti gangsteri i s
spui c-a fost o greeal. Spune-le s nu vin aici.
- Eti pregtit s vorbeti serios?
- Nu, n-o s vorbesc.
- Bine, vom vedea.
Dup douzeci de minute, telefonul sun. Lyle rspunse cu precauie,

20

Mecanicul de biciclete

innd imaginea nchis. Era Pete de la Pianjenii Urbani.

- Gagiule, unde-i soneria?
- O, scuze, am ridicat-o sus, nu voiam s fiu deranjat. Cobor cu
magazinul imediat, zise Lyle i acion ntreruptoarele frnei.
Apoi deschise ua, iar Pete sri in atelier. Era un brbat nalt, ns
avea constituia scheletic a unui crtor, brae goale bronzate i pantofi
cu talp adeziv. Purta o vest din piele, plin de clame i fermoare, i cra
pe umr o geant mare din material textil. Pe pielea ntunecat a obrazului
stng avea ase tatuaje vii, sub barba scurt, de culoare nchis.
Pete privi spre Kitty, i ridic spexul cu degete srmoase, pline de
btturi, o privi din nou, cu ochiul liber, i puse spexul la loc.
- Vai, Lyle...
- Mda.
- Niciodat nu m-am gndit c te ocupi de chestii d-astea perverse.
- E o problem grav, Pete.
Pete se ntoarse ctre u, se aplec i ridic o a doua persoan, o
femeie. Aceasta purta o jachet veche cu aer condiionat i pantaloni largi,
ghete cu fermoar pe o parte i spexuri cu marginea de srm. Avea pr
scurt, ca de obolan, sub o plrie clo verde.
- Salut, spuse ea, ntinznd o mn. M numesc Mabel. Nu ne-am
mai ntlnit pn acum.
- Eu sunt Lyle. Cea din sac este Kitty.
- Ziceai c-ai nevoie de cineva barosan, aa c-am adus-o pe Mabel.
Mabel e asistent social.
- Se pare c-ai pus lucrurile sub control aici, zise Mabel sprinten,
scrpinndu-se pe gt i cercetnd locul cu privirea. Ce s-a-ntmplat? A
ptruns n atelierul tu?
- Da.
- i, zise Pete, a nfcat bastonul cu ocuri i s-a curentat serios?
- Exact.
- Nu i-am spus eu c hoii se reped prima dat la arme? zise Pete
rnjind i scrpinndu-se la subsuoar. N-am zis eu? Las o arm la vedere,
omule, i houl n-o s rabde, va fi primul lucru pe care trebuie s pun
mna. Rse. Merge de fiecare dat.
- Pete de la Pianjenii Urbani, i zise Lyle lui Kitty. Oamenii lui au
construit atelierul sta pentru mine. ntr-o noapte ntunecoas, au ridicat
locuina asta mobil treizeci i patru de etaje pe o bezn total, pn lng
marginea Archiplatului, fr s fie vzui de nimeni, apoi au tiat o gaur
mare in cldire fr s fac nici un zgomot i au bgat ntreg atelierul prin
ea. Dup aia au pus capsule explozive n traverse i au atrnat-o aici n aer.
Pianjenii Urbani se ocup de escalada sportiv aa cum m ocup eu de

21

Bruce Sterling

biele, doar c se ocup foarte serios i sunt foarte muli. Au fost printre
primii care s-au stabilit n zon i de atunci triesc aici i-mi sunt nite
prieteni pe cinste.
Pete flex pe un genunchi i o privi pe Kitty n ochi.
- Ne place s dm spargeri, ai? Cu nimic nu se compar emoia unei
lovituri rapide i perfect executate. Bg mna destins n geanta de umr.
Ideea e s-o faci de amorul artei - scoase un aparat de fotografiat - nu poi
fura nimic. Faci doar poze ca s dovedeti c-ai fost acolo.
O fotografie de cteva ori, rnjind cnd ea tresri.
- Doamn scump, i opti, o dat ce te-ai transformat ntr-o avar
netrebnic i ai amestecat toat lcomia asta i posesivitatea afurisit n
frumuseea aciunii directe, ai prostituat stilul nostru de via. Ne-ai
pervertit sportul. Se ridic n picioare. Nou, Pianjenilor Urbani, nu ne plac
hoii obinuii. ndeosebi, nu ne plac hoii care ptrund n locuinele
clienilor notri, aa cum este Lyle. Mai presus de toate, nu-i nghitem pe
hoii care sunt aa de btui n cap nct sunt prini cu mna pe acareturile
prietenilor notri.
i uni sprncenele stufoase, ngndurat.
- Lyle, tii ce mi-ar plcea s fac acum? S-o nfor pe amica ta din
cap pn n picioare cu cabluri strnse bine, s-o car de aici pn la Golden
Gate Archiplat - tii tu, construcia aia mare din centru, de lng MLK i
autostrada 37 - i s-o ag cu capul n jos n centrul cupolei.
- Nu-i foarte drgu, i zise Mabel serios.
Pete se art jignit.
- N-o s-i iau lui Lyle nici un ban pentru chestia asta. Dar nchipuie-i
cum s-ar nvrti acolo, printre toate candelabrele alea i sutele de oglinzi.
Mabel ngenunche i se uit la faa lui Kitty.
- A but ceva ap de cnd a leinat?
- Nu.
- Pentru numele lui Dumnezeu, d-i srmanei femei ceva s bea.
Lyle i oferi lui Mabel o sticl de plastic cu refresher electrolitic.
- Gagiilor, voi nc nu v-ai dumirit cum stau lucrurile, zise el. Ia
uitai-v la toate chestiile pe care le-am scos de pe ea.
Le art spexul, ghetele, arma paralizatoare, mnuile, plectrul de
escalad din nitrat de carbon, i echipamentul de rapel.
- Ti-i-i, fcu Pete n cele din urm, jucndu-se cu butoanele spexului
su pentru a cerceta mai n amnunt, aici nu-i vorba de un ho obinuit!
Pesemne c-i un samurai al strzii de la Vulturii de Mahon, sau aa ceva.
- Ea pretinde c-i agent federal.
Mabel se ridic brusc n picioare, smulgnd furioas sticla de plastic
de la buzele lui Kitty.

22

Mecanicul de biciclete

- Glumeti, nu?
- ntreab-o pe ea.
- Sunt consilier social gradul cinci de la Departamentul Redezvoltrii
Urbane. i prezent lui Kitty legitimaia oficial. De la cine vii?
- n momentul de fa, nu-s pregtit s divulg aceast informaie.
- Nu-mi vine s cred, se minun Mabel, vrndu-i legitimaia
mototolit cu hologram, napoi n plrie. Ai prins pe cineva din unitile
alea secrete i reacionare de psihopai. Scutur ncet din cap. tii, cnd
lucrezi cu guvernul, auzi tot timpul poveti de groaz despre sonaii ia
paramilitari de dreapta, dar pn acum n-am ajuns niciodat s vd cu ochii
mei pe vreunul dintre ei.
- Trim ntr-o lume foarte periculoas, Domnioar Consilier Social!
- Nu-mi spune mie asta, rspunse sfidtor Mabel. Am lucrat la liniile
fierbini pentru sinucigai. Am fost negociator n situaiile cu ostatici. Sunt
asistent social de carier, iubiico! Am vzut mai mult mizerie i suferin
dect ai s vezi tu vreodat. Pe vremea cnd tu fceai traciuni n cine tie ce
tabr de pregtire confortabil, eu eram aici, n lumea real.
Mabel deurub absent capacul recipientului i lu o duc
zdravn.
- Ce naibii voiai s faci ptrunznd n casa unui mecanic de biciclete?
Tcerea de stnc a lui Kitty se prelungi.
- E ceva n legtur cu decodorul la, se oferi Lyle. L-a adus ieri un
comisionar i dup cteva ore s-a artat i Kitty. A nceput s flirteze cu
mine i a zis c vrea s se mute aici. Bineneles c am intrat la bnuieli
chiar de la nceput.
- Normal! zise Pete. O micare total aiurea, Kitty. Lyle ia antilibidinale.
Kitty l privi pe Lyle lung, cu amrciune.
- neleg, zise ea n cele din urm. Deci asta obii cnd scoi toate
dorinele sexuale din cineva... Te alegi cu o creatur ciudat i urt
mirositoare care-i petrece tot timpul muncind ntr-un garaj.
Lui Mabel i se urc sngele n obraji.
- Oare mi aud bine urechilor? mpinse mnioas sacul lui Kitty. Cu
ce drept pui n discuie orientarea sexual a acestui cetean. Mai ales dup
ce ai ncercat cu cruzime s-l manipulezi sexual pentru a-i realiza scopurile
ilegale? Chiar i-ai pierdut orice urm de bun sim? Ar... ar trebui s fi
chemat n judecat.
- Hai, d-te n spectacol, murmur Kitty.
- Poate c-o s-o fac, zise Mabel nverunat. Lumina soarelui este cel
mai bun dezinfectant.
- Just, hai s-o legm ntr-un loc public cu soare mult i s chemm
presa, zise Pete. mi place echipamentul sta sofisticat de ninja. Eu i

23

Bruce Sterling

Pianjenii avem ce face cu urechile astea telescopice, cu praful de amprente

i cu dispozitivele de ascultat din epoxy. i cu cletii de escalad. i cu
coarda din fibr de carbon. Cu totul, serios! Cu excepia bocancilor militari,
care sunt nasoi.
- Hei, chestiile alea sunt ale mele, zise Lyle cu asprime. Eu le-am
vzut primul.
- Da, cam aa e, dar... Bine, Lyle, ne dai echipamentul i te scutim de
tot ce ne mai datorezi pentru c i-am ridicat atelierul.
- Las-o balt, doar spexul sta de lupt face mai mult dect toat
andramaua mea.
- Eu sunt foarte interesat de decodor, zise Mabel. Nu pare prea
complicat. S-l ducem la gagii ia care se ocup de cblraie i-i fac veacul
la Papagalul Albastru, i s vedem dac-l pot demonta. Apoi s afim
schemele circuitelor pe 20-30 de reele de activiti progresiti i s vedem ce
pic din ciberspaiu.
Kitty o privi dumnos.
- Consecinele teribile ale acestei aciuni prosteti i iresponsabile vor
cdea n ntregime asupra ta.
- mi asum riscul, zise Mabel fr s se sinchiseasc, potrivindu-i
plria clo. Poate o s-mi ciocne puin cporul meu moale de liberal, dar
mai mult ca sigur c o s-i sparg cporul tu ru de fascist ca pe o nuc
de cocos.
Brusc Kitty ncepu s se frmnte i s loveasc furios cu picioarele
n interiorul sacului ei. Ei urmrir cu interes cum srea i lovea cu uturi
directe sau laterale puternice. Nu se ntmpl nimic.
- Bine, zise ea n cele din urm, gfind epuizat. Vin de la biroul
Senatorului Creighton.
- Cine? ntreb Lyle.
- Creighton! James P. Creighton, care v este senator n Tennesse de
peste treizeci de ani.
- Ah, fcu Lyle. N-am bgat de seam.
- Suntem anarhiti, zise Pete.
- n mod cert am auzit de hodorogul sta, fcu Mabel, dar eu sunt din
Columbia Britanic, unde senatorii se schimb aa cum i schimbi osetele.
Dac-i schimbi vreodat osetele. Ce-i cu el?
- Ei bine, senatorul Creighton are multe relaii i vechime n funcie!
Era senator al Statelor Unite chiar dinainte s fie convocat primul senat
NAFTA. Are un staff foarte mare, puternic i diversificat, compus din
douzeci de mii de oameni, cu mult influen n agricultur, finane i
telecomunicaii.
- Da? i?
- i, urm Kitty jalnic, suntem douzeci de mii n staff-ul lui. Suntem

24

Mecanicul de biciclete

n posturi de decenii, aadar am acumulat n mod firesc mult putere i

importan. La drept vorbind, echipa senatorului Creighton conduce seciuni
nsemnate din administraia NAFTA, iar dac senatorul i pierde postul, se
va produce... mult turbulen politic inutil. Privi n sus. Poate socotii c
staff-ul unui senator n-are nici un fel de importan din punct de vedere
politic. Dar dac v-ai fi obosit s nvai ceva despre modul real n care
funcioneaz puterea politic, atunci ai fi aflat c cei din echipa senatorului
pot fi cu adevrat cruciali.
Mabel se scrpin n cap.
- Vrei s spui c pn i un amrt de senator are agenii lui secrei.
Kitty se art insultat.
- Este un senator excelent. Nu poi avea o echip funcional de
douzeci de mii de oameni fr s te preocupe securitatea n mod foarte
serios! Oricum, cei din executiv au ageni secrei de mult timp. Este echitabil
s se menin un echilibru al puterilor.
- Vai-vai, zise Mabel. Moul are vreo sut douzeci de ani, nu?
- O sut aptesprezece.
- Chiar cu asisten medical special, probabil c n-a mai rmas
mult din el.
- Deja e dus, murmur Kitty. Lobii frontali i sunt terminai... nc
poate s stea n tund i, dac este pe stimulente, poate repeta orice i se
optete. Aa c are implantate dou proteze auditive permanente i
practic... --... este condus prin telecomand de simulacrul lui.
- Simulacrul lui? repet Pete dus pe gnduri.
- Este un simulacru foarte bun, zise Kitty. Programul e vechi, ns
excelent ntreinut. Are valori morale ferme i strategii politice remarcabile.
Seamn foarte mult cu senatorul. Doar c... --... este btrn. Prefer
mijloacele de informare depite. i petrece aproape tot timpul privind
reportaje politice n direct, iar n ultima vreme a devenit argos i a nceput
s transmit comentarii.
- Omule, s n-ai niciodat ncredere ntr-un simulacru, zise Lyle. Nu
pot s sufr chestiile astea.
- Nici eu, rspunse Pete, dar chiar i un simulacru iese destul de bine
din comparaia cu un politician.
- Eu nu prea pricep unde-i problema, zise Mabel intrigat. Senatorul
Hirschheimer din Arizona are de ani de zile o legtur neural direct cu
simulacrul lui i deine un record de voturi progresiste. La fel, senatoarea
Marmalejo din Tamaulipas. Este n stare de incontien i toat lumea tie
c-i conectat la aparatele de meninere a vieii, dar este un adevrat vrf de
lance n problemele referitoare la femei.
Kitty privi n sus.
- Nu crezi c-i teribil?

25

Bruce Sterling

Mabel scutur din cap.

- Nu-s n postura de a m pronuna cu privire la intimitatea relaiei
cuiva cu propriul su alter-ego digital. Din cte neleg eu, asta-i o chestiune
personal.
- Mie mi s-a spus la instructaj c este o lucru groaznic i c lumea ar
fi cuprins de panic dac ar afla c un nalt demnitar este de fapt doar o
faad pentru o inteligen artificial efemer.
Mabel, Pete i Lyle schimbar priviri.
- Pe voi, biei, v surprind tirile astea? ntreb Mabel.
- Bineneles c nu, zise Pete.
- Mare scofal, adug Lyle.
Ceva pru s se declaneze n interiorul lui Kitty. Capul i se plec.
- Imigrani nemulumii din Europa au rspndit cutii care pot
descifra comentariile senatorului. Vreau s zic, comentariile simulacrului
senatorului... Simulacrul vorbete ca senatorul, sau cum vorbea senatorul
cnd era n intimitate, nenregistrat. Cum vorbea n jurnalele lui... Din cte
tim pn acum, simulacrul chiar este jurnalul su... Pe vremuri era
calculatorul lui personal portabil. Dar a tot transferat fiierele, a modernizat
software-ul, l-a nvat chestii noi ca recunoaterea vocii i scrierea dup
dictare, i-a dat mputernicire s acioneze n numele lui i altele. Apoi, ntr-o
bun zi, simulacrul s-a modificat radical. Suntem de prere c simulacrul
crede n mod sincer c este nsui senatorul.
- Atunci e suficient s-i spunei obiectului sta tmpit s se opreasc
pentru o perioad.
- Nu putem. Nici mcar nu tim sigur unde se gsete, din punct de
vedere fizic. Sau cum introduce comentariile sarcastice pe canalul video. Pe
vremuri senatorul avea muli prieteni n industria telecomunicaiilor. Exist
o grmad de modaliti i de locuri unde s ascunzi o pies de software.
- Asta-i tot. deci? ntreb Lyle. Asta-i tot, sta-i marele tu secret? De
ce n-ai venit, pur i simplu, la mine s-mi ceri cutia? Nu trebuia s te
mbraci n echipament de lupt i s-mi demolezi ua. E o poveste tare
interesant, probabil c i-a fi dat chestia aia de bunvoie.
- Nu puteam face asta, domnule Scheweik.
- De ce nu?
- Deoarece, zise Pete, oamenii ei sunt funcionari guvernamentali suspui, iar tu eti un ratat mort dup tehnologie care locuiete ntr-o cocioab.
- Mi s-a spus c asta-i o zon foarte periculoas, murmur Kitty.
- Nu-i periculoas, rspunse Mabel.
- Nu?
- Nu! Sunt cu toii prea srntoci ca s fie periculoi. Asta-i doar un
fel de supap social. Aici, n Chatanooga, ntreaga infrastructur este

26

Mecanicul de biciclete

supradimensionat n mod ucigtor. Exist prea muli bani de prea mult

timp. Nu se mai gsete loc pentru spontaneitate. Asta nbu viaa n ora.
De aceea toat lumea s-a bucurat n secret cnd revoltaii au dat foc celor
trei niveluri.
Mabel ridic din umeri.
- Asigurrile s-au ocupat de pagube. Mai nti au venit hoii. Pe urm
au aprut cteva adposturi pentru putani, escroci i imigrani ilegali. Apoi
s-au ridicat locuinele permanente. Dup asta, studiourile artitilor,
atelierele semilegale i bordelurile. Apoi micile cafenele trznite, pe urm
brutriile. n curnd se vor ivi birourile de specialiti, care vor reface
alimentarea cu ap i reeaua electric. O dat ntmplat asta, preul
terenului va crete vertiginos, i ntreaga zon va reveni n circuitul micburghez. Aa se ntmpl tot timpul.
Mabel art cu mna ctre u.
- Dac ai tii cte ceva despre geografia urban modern, ai vedea
acest gen de... --... rennoire urban spontan ntmplndu-se
pretutindeni. Atta timp ct se gsesc nite tineri naivi cu destul energie,
care pot fi pclii s locuiasc n cocioabe sordide pentru nimic,
imaginndu-i c sunt liberi de orice supraveghere, totul merge de minune
pe termen lung.
- Aha...
- Da, zone precum astea se dovedesc extrem de utile pentru toi cei
implicai. Pentru un scurt interval de timp, o serie de oameni pot avea opinii
oarecum neobinuite i se pot comporta n moduri oarecum neobinuite.
Apar tot felul de pduchi ciudai, care dac fac ceva bani intr n legalitate,
dac nu, mor ntr-un loc foarte linitit unde totul este doar vina lor. Nu-i
nimic periculos n asta, rse Mabel, dup care se dezmetici. Lyle, d-i
drumul bietei proaste.
- Este dezbrcat.
- Atunci, taie o deschiztur n sac i arunc-i nite haine nuntru.
Grbete-te.
Lyle arunc nuntru nite pantaloni pentru ciclism i un tricou de
bumbac.
- Cum rmne cu echipamentul meu? se interes Kitty, mbrcnduse pe pipite.
- i spun eu cum rmne, zise Mabel cu un aer gnditor. Pete o s-i
restituie echipamentul peste vreo sptmn, dup ce prietenii lui vor
fotografia toate circuitele. Va trebui doar s-l lai s pstreze toate jucriile
alea pentru o vreme, ca recompens pentru faptul c nu spunem imediat
tuturor cine eti i ce caui aici.
- O idee extraordinar, sri Pete. O soluie pragmatic, minunat!
ncepu s adune febril gadgeturile i s le ndese n geanta de umr. Vezi,
Lyle? Un telefon la bunul Pete Pianjenul i problema ta rmne de
domeniul trecutului, gagiule! Eu i Mabel-asistenta avem talente de

27

Bruce Sterling

negociatori n situaii critice care nu-s depite de nimeni! Alt confruntare

potenial letal rezolvat fr vrsare de snge sau pierderi de viei. Pete
trase fermoarul genii. Aa este, nu, oameni buni? Problem rezolvat! S-mi
scrii cnd mai ai nevoie, prietene!
ni afar pe u i se deprt n salturi, cu viteza maxim produs
de tlpile elastice ale ghetelor sale reactive.
- i sunt profund recunosctoare pentru c mi-ai dat echipamentul
pe mna unei bande de criminali sociopai, zise Kitty.
Scoase mna prin tietura sacului, apuc un briceag de pe colul
bancului de lucru i ncepu iute s-i croiasc drum afar.
- Asta va ajuta poliia nceat, corupt i prost pltit din
Chattanooga s-i ndeplineasc atribuiunile cu ceva mai mult srguin,
rspunse Mabel, cu ochii palizi lucind. Pe de alt parte, este profund
nedemocratic s se restrng cunoaterea tehnic specializat in minile
unor elite militare secrete.
Kitty nchise cu atenie lama ceramic a briceagului i se ridic n
picioare, cu ochii obosii.
- mi este ruine c lucrez pentru acelai guvern ca dumneata.
Mabel zmbi senin.
- Drgu, tradiia paranoiei guvernamentale este depit de mult de
timpuri. Suntem n epoca postmodern. Acum ne aflm n mna unui
guvern cu un sindrom schizoid serios de multipl personalitate.
- Eti cu adevrat infam. Te dispreuiesc mai mult dect pot spune.
Kitty art cu degetul spre Lyle. Chiar i biatul sta anarhist, eunuc, pare
foarte bun, n comparaie cu dumneata. Cel puin el i este autosuficient i
condus de legile pieei.
- i eu m-am gndit c arat bine cnd l-am vzut prima dat, replic
Mabel calm. E drgu, are un tonus muscular deosebit i nu se d la tine.
Plus c poate repara aparate casnice i are o camer disponibil. Sunt de
prere c-ar trebui s te mui cu el, dulcico.
- Ce vrea s nsemne asta? Nu crezi c a putea s m descurc aici n
zon ca tine, aa-i? Ai senzaia c deii vreun drept exclusiv asupra tritului
n afara legii?
- Nu, voiam doar s spun c-ar fi bine s rmi nuntru cu prietenul
tu pn-i cade vopseaua de pe fa. Semeni cu un raton otrvit. Mabel se
rsuci pe clcie. ncearc s-i trieti viaa i s te fereti din calea mea.
Sri afar, desfcu lactul de la biciclet i se ndeprt pedalnd
metodic.
Kitty i terse buzele i scuip afar pe ua.
- Hristoase, m-a dat gata bastonul la. Nu aeriseti niciodat locul
sta, copile? Or s te omoare vaporii de vopsea nainte s faci treizeci de ani.
- N-am timp s fac curat, ori s aerisesc. Sunt foarte ocupat.

28

Mecanicul de biciclete

- Bine, atunci o s fac eu curat. O s aerisesc. Trebuie s stau pe-aici

o vreme, pricepi? Poate chiar ceva mai mult.
Lyle, clipi din ochi.
- Ct de mult, mai exact?
Kitty se uit fix la el.
- Nu m iei n serios, am dreptate? Nu prea mi convine cnd nu-s
luat n serios.
- Nu, nu, o asigur grbit Lyle. Vorbeti foarte serios.
- Ai auzit vreodat, biete, de mprumuturi pentru micile afaceri? Dar
despre capitalul de risc, ai auzit? Ai auzit vreodat de subveniile federale
pentru cercetare i dezvoltare, domnule Schweik? Kitty i arunc o privire
tioas, cntrirtdu-i bine cuvintele. Da, cred c-ai auzit. Ajutorul federal
pentru cercetare i dezvoltare e genul de lucru care li se ntmpl numai
celorlali, corect? Dar, Lyle, cnd eti prieten bun cu un senator, atunci tu
devii ceilali. Pricepi unde bat?
- Cred c da, zise Lyle ncet.
- O s-avem nite discuii ca lumea pe subiectul sla, Lyle. Nu te
deranjeaz, nu-i aa?
- Nu. Nu m deranjeaz c vorbeti acum.
- Exist nite lucruri care se petrec aici, n zon, pe care la nceput nu
le-am neles, dar care sunt importante.
Kitty fcu o pauz, apoi i frec vopseaua uscat de pe pr,
prefcnd-o ntr-o cascad de mtrea verde.
- Ct le-ai dat gangsterilor lora de Pianjeni ca s-i ridice locul sta?
- A fost un troc, zise Lyle.
- Crezi c l-ar mai face o dat dac le-a plti n bani ghea. Da? Aa
ziceam i eu. Ddu meditativ din cap. Par o achiziie grea, Pianjenii Urbani.
Trebuie s-i fac s se elibereze de gorgona aia stngist nainte s-i
ndoctrineze cu revoluia socialist. Kitty i terse gura cu mneca. Asta
este circumscripia electoral a senatorului! A fost stupid din partea noastr
s evitm o btlie ideologic doar pentru c-i o zon lipsit de valoare,
locuit de sociopai indifereni, care nu voteaz. La naiba, tocmai d-asta e
important. Acesta ar putea fi teritoriul determinant n rzboiul culturilor. O
s sun chiar acum la birou, s ncep s fac aranjamentele. n nici un caz n-o
s lsm locul sta n minile unei autointitulate Regine a Pcii i a
Justiiei.
Kitty pufi, apoi se ntinse pentru a scpa de un crcel la spinare.
- Cu un pic de autocontrol i de disciplin, i salvez pe Pianjenii
Urbani de ei nii i-i transform ntr-un bun ctigat pentru lege i ordine!
O s-i tocmesc s agae vreo dou rulote aici, n zon. Poate facem un dojo.

***
29

Bruce Sterling

Eddy sun dou sptmni mai trziu. Era undeva n Catalunya,

ntr-o caban de pe rmul mrii, purtnd o cma de mtase cu motive
florale i un spex nou care prea foarte scump.
- Cum i merge, Lyle?
- Merge bine, Eddy.
- Tragi toat noaptea?
Eddy avea dou tatuaje noi pe unul dintre pomei.
- Mda. Am o nou coleg de apartament. E expert n arte mariale.
- De data asta te-nelegi bine cu colega?
- Mda, se pricepe la acionarea volantului i m las s m ocup de
munca mea. n ultima vreme afacerile s-au mbuntit simitor. Se pare c-i
posibil s m aprovizionez legal cu energie i s-mi mresc spaiul. Poate
chiar s primesc pota cu adevrat. Noua mea colega mea are o grmad de
relaii utile.
- Mam, pe bune c te iubesc femeile, Lyle! Nu mai poi s scapi de
ele, biete, nu-i aa?
Eddy se aplec puin nainte, dnd la o parte o tav de argint plin de
igri cu captul aurit.
- Ai primit pachetele?
- Mda. Destul de regulat.
- Bun treab, zise Eddy vioi, dar acum poi s le distrugi pe toate.
Nu mai am nevoie de copii de rezerv. terge datele i arunc dischetele sau
vinde-le. Mi s-au ivit nite ocazii interesante chiar acum i nu mai am nevoie
de tot talme-balmeul la. Oricum, sunt prostii de adolescen.
- S-a fcut, btrne. Dac asta vrei.
Eddy se aplec nainte.
- S-a ntmplat s primeti un pachet n ultima vreme? Ceva
hardware? Un fel de decodor video?
- Mda, l-am primit.
- Perfect. Vreau s deschizi cutia i s spargi toate cipurile.
- Aa?
- Apoi arunc la gunoi toate piesele. Separat. Aduce necazuri, Lyle,
pricepi? Genul de balamuc de care n-am nevoie tocmai acum.
- Consider c s-a rezolvat, btrne.
- Mulumesc! Oricum, n-o s te mai deranjez cu trimiteri potale de
acum nainte. Fcu o pauz. Nu c n-a aprecia efortul i bunvoina ta din
trecut.
Lyle clipi din ochi.
- Cum stai cu viaa sentimental, Eddy?

30

Mecanicul de biciclete

Eddy oft.
- Frederika! Ce pacoste! Nu tiu, Lyle, o vreme ne-am neles bine, dar
n-am putut s rmnem mpreun. Nu tiu de c am crezut vreodat c
poliitii particulari sunt sexy. Probabil c-mi pierdusem total minile...
Oricum, am alt prieten acum.
- Da?
- E politician, Lyle. Membr a faciunii radicale din Parlamentul
Spaniol. i vine s crezi? M culc cu un demnitar ales al unei autoriti
locale europeane, rse Eddy. Politicienii sunt sexy, Lyle. Politicienii sunt
fierbini! Au carism. Sunt strlucitori. Puternici! Ei fac lucrurile s se
ntmple. Politicienii se descurc. Ei tiu lucrurile din interior. M simt mai
bine cu Violeta dect crezusem c este posibil.
- Plcut s aud asta, gagiule.
- Mai plcut dect tii tu, prietene.
- Nici o problem, zise Lyle cu ngduin. Fiecare dintre noi trebuie
s-i triasc viaa cum dorete, Eddy.
- Adevr grieti.
Lyle ddu din cap n semn de ncuvinare.
- Sunt pe drumul cel bun, gagiule!
- Ai perfectat chestia aia inerial?
- Poate. S-ar putea s reuesc. Acum lucrez mult la asta. M apropii,
sunt pe cale s dau de principiu. M simt foarte bine. E o chestie mito,
btrne. Compenseaz pentru tot restul. Pe bune!
Eddy sorbi din cocteilul su.
- Lyle!
- Da?
- N-ai conectat decodorul i te-ai uitat la el, nu-i aa?
- M cunoti bine, Eddy, zise Lyle. Sunt doar un putan cu cheia fix.
[Originally published in Intersections, ed. John Kessel, Mark L. Van Name &
Richard Butner, Tor 1996]

31