Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dickens, Charles - Un Colind de Craciun
Dickens, Charles - Un Colind de Craciun
Charles Dickens
STANA NTI
Fantoma lui Marley
De la bun nceput vom spune c Marley murise. Nu exist absolut nici o
ndoial n privina asta. Certificatul de nmormntare fusese isclit de preot, de
arhivar, de antreprenorul de pompe funebre, de mai-marele cioclilor. i Scrooge
l isclise. Iar numele lui Scrooge era o garanie sigur la Bursa din Londra,
pentru orice act pe care i punea el semntura.
Pagina 10
Btrnul Marley era mort ca un cui de u, cum spun englezii.
Dar atenie! Cu toate acestea, dup tiina mea, nu vd de ce-ar fi cu osebire
mort un cui de u. Eu unul a socoti mai degrab cuiul de sicriu cel mai mort
dintre toate fiarele. Dar nelepciunea strmoilor notri st n asemenea vorbe;
doar n-o s-o smintesc eu, nevolnicul de mine, cci altminteri praf s-ar alege de
rioara mea. ngduii-mi, aadar, s repet cu dinadinsul c Marley era mort ca
un cui de u.
Dar tia oare Scrooge c e mort? De bun seam c tia. Cum altminteri?
Scrooge i cu el erau asociai de nu tiu ct vreme. Scrooge era singurul lui
executor testamentar, singurul lui curator, singurul lui reprezentant, singurul lui
legatar universal, singurul lui prieten i singurul ndoliat dup el. i nici mcar
Scrooge nu a fost prea zguduit de tristul eveniment, ba chiar s-a dovedit a fi un
desvrit om de afaceri chiar n ziua nmormntrii, pe care a oficiat-o cu
nendoios profit.
Pomenind de nmormntarea lui Marley, ajung din nou acolo de unde am
nceput. Nu exista nici o ndoial c Marley murise. Trebuie s se neleag
limpede asta, cci altminteri nu mai poate iei nimic bun din povestirea pe care o
voi depna. Dac nu suntem pe deplin convini c tatl lui Hamlet a murit
nainte de a ncepe piesa, plimbarea lui la ceas de noapte, n btaia vntului de
rsrit, pe propriile lui metereze, nu e cu nimic mai deosebit de apariia brusc
a unui oarecare domn de vrst mijlocie dup lsarea ntunericului, ntr-un loc
vntos la cimitirul Saint Paul, s zicem , pentru a rvi cu adevrat mintea
slab a fiului lui.
Scrooge nu a ters numele btrnului Marley de pe firm. El a rmas acolo
muli ani dup aceea, deasupra uii depozitului: Scrooge i Marley". Firma era
cunoscut cu numele de Scrooge i Marley". Uneori, cei noi n meserie i
spuneau lui Scrooge Scrooge i alteori Marley, dar el rspundea la ambele nume.
Pentru el era totuna.
O, dar Scrooge avea mna scurt i nou bieri la pung. Un ticlos btrn,
hrpre, apuctor, lacom, calic, crpnos, un zgrie-brnz! Dur i tios precum
o cremene din care niciodat n-a izbutit vreun fier s scapere un foc generos;
ascuns, ursuz i singuratic ca o stridie. Rceala din el i nghea trsturile
btrne, i pic nasul ascuit, i zgrcea obrajii, i nepenea picioarele, i nroea
ochii i i nvineea buzele subiri; i i se strecura hoete n glasul gjit. Pe cap,
pe sprncene i pe brbia epoas avea promoroac. Purta pretutindeni cu el
propria lui temperatur sczut; i nghea biroul n zile de canicul; i nu
nmuia nici cu un grad gerul de Crciun.
Cldura i frigul de afar l afectau prea puin pe Scrooge. Cldura nu-l
putea nclzi, frigul iernii nu-i ddea fiori. Nu era vnt mai biciuitor ca el, nu era
viscol mai aprig, nici ploaie torenial mai nendurtoare. Vremea rea nu tia de
unde s-l apuce. Ploaia, ninsoarea, grindina, lapovia cele mai nprasnice se
puteau luda doar cu un singur avantaj fa de el. Ele se abteau" adesea mai cu
mil, dar Scrooge niciodat.
Nimeni nu-l oprea vreodat pe strad s-i spun cu o figur vesel: Ce mai
faci, drag Scrooge? Cnd vii pe la mine?" Nici un ceretor nu se ruga de el s-i
dea un bnu, nici un copil nu-l ntreba ct e ora, nici un brbat sau femeie nu i-a
cerut vreodat lui Scrooge s-i spun care e drumul spre cutare sau cutare loc.
Pn si cinii orbilor preau a-l cunoate; i cnd l vedeau c apare, i trgeau
stpnii n pragul uilor sau n vreo fundtur; apoi, ddeau din coad, de parc
ar fi spus: Mai bine fr ochi dect s vezi lumea cu ochii ri, stpne fr
lumin!"
Dar ce-i psa lui Scrooge? Taman asta i plcea. Fiindc el se strecura pealturi de crrile vieii clcate de mulime, innd la distan orice semn de
omenie, isteii i spuneau lui Scrooge nebunul".
Odat, de demult dintre toate zilele bune ale anului, taman n ajunul
Crciunului btrnul Scrooge i fcea de lucru n casieria lui. Era un ger
Ascult, nepoate, i-o retez tios unchiul, ine tu Crciunul cum vrei i
las-m pe mine s-l in cum vreau.
S-l ii? repet nepotul lui Scrooge. Dar dumneata nu-l ii.
Atunci las-m s nu-l bag n seam, spuse Scrooge. C mult bine i
poate face! Mult bine i-a fcut pn acum!
Multe lucruri ar fi putut s-mi aduc binele, dar ndrznesc s spun c nam tras folos din ele, i rspunse nepotul. Printre care i Crciunul. Dar sunt
sigur c am socotit ntotdeauna vremea Crciunului, atunci cnd i vine sorocul
pe lng respectul ce i se cuvine datorit numelui i obriei sale sfinte, dac
se poate judeca n afara acestora , un rstimp fericit; e vremea buntii, a
iertrii, a milosteniei, a bucuriei; e singurul rstimp pe care-l cunosc n lungul
calendar al anului, cnd brbai i femei par s-i deschid, cu mrinimie, la
unison, sufletele ferecate si s se gndeasc la cei mai prejos dect ei, ca i cum
ar fi cu adevrat cltori spre mormnt, ca i ei, i nu o alt specie de vieti, cu
alte destinaii. De aceea, unchiule, chiar dac nu mi-a vrt niciodat n buzunar
nici un bnu de aur sau de argint, eu cred c mi-a fcut mult bine si mi va face
mult bine. i spun Domnul s-l binecuvnteze!
Copistul din Cutie aplaud fr s vrea. Dar dndu-i seama de ndat de
necuviina lui, scormoni n foc i stinse de tot ultima scnteie firav.
Dac mai faci vreun zgomot, spuse Scrooge, o s rmi pe drumuri de
Crciun! Dar vz c tii s potriveti vorbele, conaule, adug el ntorcndu-se
ctre nepotul lui. Nu m-a mira s ajungi n Parlament.
Hai, zu, unchiule, nu fi suprat! Vino mine la noi la mas.
Scrooge spuse c pe el l-ar vizita da, chiar aa a spus. Merse pn n
pnzele albe, mrturisind c numai pe el l-ar vizita.
Dar de ce? se plnse nepotul lui Scrooge. De ce?
De ce te-ai nsurat? ntreb Scrooge.
Pentru c m-am ndrgostit!
Pentru c te-ai ndrgostit! bombm Scrooge, de parc ar fi fost singurul
lucru din lume mai ridicol chiar dect un Crciun fericit. La revedere!
Unchiule, dar dumneata n-ai venit la mine nici nainte de a se ntmpla
asta. De ce socoteti c-ar fi un motiv ca s nu vii acum?
La revedere, spuse Scrooge.
Nu vreau nimic de la dumneata; nu-i cer nimic; de ce nu putem fi
prieteni?
La revedere, spuse Scrooge.
mi pare sincer ru c eti att de hotr. Nu ne-am certat niciodat, nu team necjit cu nimic. Eu am ncercat din respect pentru srbtoarea Crciunului
i mi voi pstra buna dispoziie de Crciun pn la sfrit. Aadar, Crciun
fericit, unchiule!
La revedere, spuse Scrooge.
i un An Nou bun!
La revedere, spuse Scrooge.
Nepotul iei din odaie, fr s rosteasc totui nici o vorb urt. Se opri la
ua de afar ca s-i ureze srbtori fericite copistului, care, dei murea de frig, i
rspunse cu mai mult cldur dect Scrooge, ntorcndu-i urrile.
Uite-l i pe-sta, mormi Scrooge, care-l auzise. Copistul meu ctig
cincisprezece ilingi pe sptmn, are nevast i familie si vorbete de Crciun
fericit! Eu intru n balamuc!
Lunaticul sta, dup ce-l conduse pe nepotul lui Scrooge, introduse ali doi
oameni. Erau doi domni corpoleni, plcui la nfiare, care stteau acum, cu
capetele descoperite, n biroul lui Scrooge. ineau n mini nite registre i hrtii
i se nclinar n faa lui.
Firma Scrooge i Marley", bnuiesc, spuse unul dintre domni, citind de
pe lista lui. Am plcerea de a m adresa domnului Scrooge sau domnului
Marley?
Domnul Marley e mort de apte ani, rspunse Scrooge. Chiar n seara asta
se fac apte ani de cnd a murit.
Nu ne ndoim c mrinimia sa este bine reprezentat de asociatul care i-a
supravieuit, spuse domnul, prezentndu-i mputernicirea.
i cu siguran c era; cci cei doi fuseser suflete nrudite. Auzind cuvntul
fatal mrinimie" , Scrooge se ncrunt, cltin din cap i i napoie
mputernicirea.
Domnule Scrooge, la acest ceas de srbtoare, spuse domnul, scond un
toc, se cuvine mai mult ca oricnd s-i ajutm pe ct putem pe cei srmani i
nevoiai, apsai acum de suferin. Mii de oameni sunt lipsii de cele
trebuincioase traiului; sute de mii sunt lipsii de cele mai mrunte plceri,
domnule.
Nu mai exist pucrii? ntreb Scrooge.
Sunt multe pucrii, spuse domnul, punnd la loc tocul.
Dar aziluri pentru sraci? se interes Scrooge. Mai funcioneaz?
Funcioneaz. Eu ns a dori, i replic domnul, s nu mai funcioneze.
Nu mai sunt n vigoare Legea ocnailor si Legea sracilor? ntreb
Scrooge.
O, ba da, domnule, amndou sunt foarte des invocate.
Bravo! Dup cum vorbeai la nceput, m-am temut c s-a ntmplat ceva
i a fost zdrnicit aciunea lor folositoare, spuse Scrooge. M bucur ce-mi
spunei.
Socotind c ele nu aduc nici pe departe mngiere cretineasc sufletelor
i trupurilor celor muli, i replic domnul, civa dintre noi ne strduim s
adunm fonduri pentru a cumpra celor srmani puin carne i butur si
mijloace de a se nclzi. Am ales aceast perioad, pentru c tocmai acum se
simt mai aprig lipsurile, iar bogia se lfie mai mult. Cu ce sum s v trec?
Cu nimic! rspunse Scrooge.
Vrei s rmnei anonim?
Vreau s fiu lsat n pace, spuse Scrooge. Dac tot m ntrebai ce vreau,
iat, domnilor, care e rspunsul meu. Eu unul nu m veselesc de Crciun i numi pot ngdui s-i fac pe trndavi s se veseleasc. Contribui la ntreinerea
instituiilor pe care le-am menionat cost destul; iar srntocilor acolo le e
locul.
Muli nu se pot duce acolo, iar muli ar prefera s moar.
Dac prefer s moar, spuse Scrooge, ar face bine s o fac, i s mai
scad aa prisosul de populaie. i, pe deasupra, v rog s m scuzai, dar eu nu
sunt n situaia asta.
Dar s-ar putea s fii, remarc domnul.
Nu e treaba mea, i-o ntoarse Scrooge. Omul trebuie s-i vad de
treburile lui i s nu se amestece n treburile altora. Ale mele nu-mi dau rgaz.
La revedere, domnilor!
Vznd limpede c era zadarnic s mai insiste, domnii se retraser. Scrooge
se ntoarse la munca lui, cu o prere mult mai bun despre el nsui i ntr-o
dispoziie mai vesel dect i era n fire.
ntre timp, ceaa i ntunericul se ndesiser ntr-att nct oamenii umblau cu
tore aprinse, oferindu-se s mearg naintea caletilor, pentru a le lumina cailor
drumul. Strvechea turl a unei biserici, al crei clopot vechi si rguit l privea
ntotdeauna prostete pe Scrooge, dintr-o fereastr gotic ascuns n zid, se fcu
nevzut i clopotul btea orele i sferturile din nori, vibrnd apoi tremurtor, de
parc i clnneau dinii n capul ngheat acolo, sus. Frigul se ntei. Pe strada
principal de la coltul fundturii, civa muncitori reparau conductele de gaz.
Fcuser un foc mare ntr-un vas cu mangal, n jurul cruia se adunaser o
mulime de brbai i bietani zdrenroi; i nclzeau minile i clipeau din
ochi, fascinai de vlvtaie. Hidrantul fusese lsat de izbelite i apa ce se
revrsa din el nghea acolo trist, prefcndu-se n ururi mizantropici. Lumina
strlucitoare din magazine, n care coroniele de Crciun trosneau n cldura
lmpilor din vitrine, mbujora chipurile palide care treceau prin faa lor. Negoul
cu psri i cu coloniale devenise o splendid glum; un mirific carnaval care
prea s nu aib nici o legtur cu nite reguli att de plicticoase cum sunt
tocmeala i vnzarea. n maiestuoasa lui reedin oficial, ca o fortrea, lordul
primar al Londrei mprea porunci celor cincizeci de buctari i majordomi ai
si, ca s in Crciunul aa cum se cuvine n gospodria unui lord primar; i
pn si croitoraul pe care-l amendase cu cinci ilingi lunea trecut, pentru c se
mbtase i fcuse scandal pe strad, mesteca budinca pentru a doua zi n
mansarda lui, n timp ce slbnoaga de nevast-sa dduse fuga cu copilul s
cumpere nite carne de vit.
Dar ceaa era tot mai deas, frigul tot mai aprig. Era un ger ptrunztor,
sfredelitor, neptor. Dac preabunul Sfnt Dunstan ar fi picat puin nasul
Duhului Ru cu o asemenea vreme, n loc s se slujeasc de armele lui obinuite,
atunci s-ar fi dezlnuit ntr-adevr cu mult folos. Posesorul unui nas turtit i
mititel, mucat i molfit de frigul lacom precum oasele muscate de cini, se
puternicul lan pe care-l duci tu nsui? Era taman la fel de greu i de lung ca
acesta, n ajunul de Crciun de acum apte ani. De atunci ai mai trudit la el. E un
lan solid!
Scrooge se uit pe lng el pe podea, ateptndu-se s se vad nconjurat de
vreo cincizeci, aizeci de stnjeni de cablu de fier, dar nu vzu nimic.
Jacob, l implor el. Btrne Jacob Marley, mai povestete-mi. Spune-mi
vorbe de mngiere, Jacob!
Nu-i pot aduce mngiere, rspunse fantoma. Ea vine din alte trmuri,
Ebenezer Scrooge, i e adus de ali mesageri, altor feluri de oameni. Nici nu pot
s-i spun ce-a vrea. Doar nc puin, att mi-e ngduit. Nu m pot odihni, nu
pot sta, nu pot zbovi nicieri. Duhul meu n-a mers niciodat mai departe de
casieria noastr bag de seam! n timpul vieii, duhul meu nu a hlduit
niciodat dincolo de hotarele nguste ale vizuinei noastre n care mnuiam banii;
i n faa mea se atern cltorii anevoioase!
Ori de cte ori cdea pe gnduri, Scrooge avea obiceiul s-i vre minile n
buzunarele pantalonilor. Chibzuind la vorbele fantomei, aa fcu i acum, dar
fr a-i ridica privirea i rmnnd ngenuncheat.
Ai umblat cu ncetineal, Jacob, remarc Scrooge, ca un om de afaceri,
dei cu oarecare umilin si respect.
Cu ncetineal! repet fantoma.
Eti mort de apte ani, cuget Scrooge. i ai cltorit atta vreme!
Tot timpul, spuse fantoma. N-am cunoscut pace, nici odihn. Doar chinul
nencetat al cinei.
Cltoreti repede?
Pe aripile vntului, rspunse fantoma.
Bag seam c ai strbtut cale lung n apte ani, spuse Scrooge.
Auzind acestea, fantoma slobozi iari un urlet i i zngni lanul att de
crncen n linitea de mormnt a nopii, nct paznicul ar fi avut motive s-l
ntemnieze pentru tulburarea ordinii publice.
O, fiin captiv, legat i de dou ori nctuat, strig stafia, oare nu ai
cunotin de veacurile de trud nencetat a unor fpturi nemuritoare, cci acest
pmnt trebuie s intre n venicie nainte ca binele de care este n stare s
nfloreasc pe deplin? Oare nu ai cunotin c orice duh cretin care trudete cu
bun-credin n mica lui lume, oricare ar fi aceasta, descoper c viaa lui
muritoare e prea scurt pentru nemrginitele sale prilejuri de a aduce foloase?
Oare nu ai cunotin c, orict de amarnic te-ai ci, nu poi ndrepta rul fcut,
cnd nu apuci mna pe care i-o ntinde viaa? i totui aa am fcut eu! O, vai,
aa am fcut eu!
Dar tu i-ai vzut ntotdeauna cu pricepere de ndatoririle tale, Jacob,
ovi Scrooge, care ncepea s se gndeasc la el nsui.
ndatoriri! strig fantoma frngndu-i iari minile. Omenirea era
ndatorirea mea. Binele tuturor era ndatorirea mea; mrinimia, milostenia,
ndurarea i buntatea erau toate ndatoririle mele. Treburile legate de
ridica un pic, aa nct, cnd nluca ajunse la ea, era larg deschis.
i fcu semn lui Scrooge s se apropie, i el se supuse. Cnd erau la doi pai
unul de cellalt, fantoma lui Marley i ridic minile, prevenindu-l s nu se mai
apropie. Scrooge rmase pe loc.
Mai mult de uimire i de spaim, dect ca un gest de supunere: cci, o dat
cu ridicarea minii, i ptrunser n auz un haos de zgomote din vzduh; vaiete i
regrete incoerente; strigte de jale nenchipuit de triste i pline de cin. Dup
ce ascult o clip, nluca se altur acelui bocet ndurerat i i lu zborul n
noaptea pustie i ntunecat.
Scrooge se duse la fereastr, disperat n curiozitatea lui. Privi afar.
Vzduhul era plin de stafii, care se vnzoleau de colo-colo, cuprinse de
neastmpr i zorite, gemnd tot timpul. Fiecare avea lanuri, ca fantoma lui
Marley; cteva (erau poate guverne vinovate) erau legate laolalt; nici una nu
era liber. Multe i erau cunoscute lui Scrooge de pe vremea cnd erau vii.
Fusese foarte apropiat de o fantom btrn, mbrcat cu un surtuc alb, cu un
seif de fier monstruos atrnat de glezn, care plngea sfietor, pentru c nu
putea ajuta o femeie necjit cu un prunc, pe care i vedea dedesubt, n pragul
unei ui. Era limpede c suferina lor venea din aceea c doreau s intervin, cu
gnd bun, n viaa oamenilor, dar i pierduser pentru totdeauna aceast putere.
Scrooge nu-i ddu seama dac aceste fpturi se pierdur n cea sau dac
ceaa i nvlui. Dar att ele, ct i glasurile lor spectrale disprur deodat; si
noaptea redeveni ceea ce fusese cnd venise el acas.
Scrooge nchise fereastra i cercet ua prin care intrase fantoma. Era
ncuiat de dou ori, aa cum o ncuiase cu propriile lui mini, si zvoarele erau
neatinse. Ddu s spun Mofturi!", dar se opri la prima silab. i simind, din
pricina emoiilor suferite, a oboselii de peste zi, a privirii aruncate n Lumea
Nevzut sau a plicticoasei conversaii cu fantoma, o mare nevoie de odihn, se
bg direct n pat, fr s se mai dezbrace, i adormi pe loc.
STANA A DOUA
Primul dintre cele trei duhuri
Cnd Scrooge se trezi, era att de ntuneric, c, privind din pat, abia putea
deslui geamul strveziu de pereii opaci ai odii lui. Se cznea s strpung
ntunecimea cu ochii lui de cmtar, cnd clopotele unei biserici din apropiere
btur cele patru sferturi. i ncorda auzul ca s aud ora.
Spre marea lui uimire, clopotul cel greu trecu de ase i de apte, trecu i de
opt, i tot aa, pn la dousprezece; apoi se opri. Dousprezece! Cnd se
culcase, era dou i ceva. Ceasul se stricase. O fi intrat vreun urure n mecanism. Dousprezece!
Duse mna la arcul ceasului cu repetiie, pentru a corecta orologiul acela fr
viu!
Btrnul Fezziwig puse jos tocul i i ridic privirea spre ceas, care arta
ora apte. i frec minile, i aranja surtucul voluminos, rse din tot trupul, de
la nclri i pn la organul generozitii lui, i strig cu un glas plcut, mieros,
bogat, plin, jovial:
Iuhu! Ia uit-te! Ebenezer! Dick!
Sinele de odinioar al lui Scrooge, care era acum un tnr adolescent, intr
vioi, nsoit de colegul lui de ucenicie.
E Dick Wilkins, de bun seam! i spuse Scrooge fantomei. Doamneajut, el e! Uite-l! Dick era foarte ataat de mine. Bietul Dick! Vai, vai, vai!
Iuhu, biei, spuse Fezziwig. Nu se mai muncete n seara asta. E ajunul
Crciunului, Dick. E Crciun, Ebenezer! Uite acui punem obloanele, strig
btrnul Fezziwig, btnd tare din palme, ct ai zice pete!
Nu v-ar fi venit s credei cu ct rvn se puser cei doi biei pe treab!
Ddur buzna n strad cu obloanele unu, doi, trei le prinser sus n
lcaurile lor patru, cinci, ase le puser drugii i i btur apte, opt,
nou i se ntoarser, nainte s-ajungei voi cu numrtoarea pn la
doisprezece, gfind ca nite cai de curse.
Hop i-aa! strig btrnul Fezziwig, coborndu-se de la pupitrul lui nalt
cu o extraordinar sprinteneal. Facei curenie, flci, s se fac loc aici! Hop
i-aa, Dick, fii vioi, Ebenezer!
Curenie! Ar fi curat orice, puteau s curee orice, sub privirea btrnului
Fezziwig. Treaba fu fcut ntr-un minut. Tot ce se putea deplasa fu ascuns
vederii, de parc ar fi fost alungat din viaa public pentru totdeauna; podeaua fu
mturat i stropit, fitilele lmpilor potrivite, crbunii ngrmdii pe foc; i
depozitul se prefcu ntr-o sal de bal confortabil, cald, uscat i luminoas,
aa cum i-ai dori s vezi ntr-o noapte de iarn.
i iat c intr un scripcar cu o partitur, care se urc la pupitrul cel mre i
fcu din el o orchestr, care suna precum cincizeci de stomacuri tulburate. Iat
c intr doamna Fezziwig, cu un zmbet larg, adevrat. Iat c intrar cele trei
domnioare Fezziwig, surztoare i drglae. Iat c intrar cei ase tineri cu
inimile zdrobite de ele. Iat c intrar toi tinerii si toate tinerele care lucrau
acolo. Iat c intr fata-n cas, cu vrul ei, brutarul. Iat c intr buctreasa, cu
bunul prieten al fratelui ei, lptarul. Iat c intr biatul de peste drum, bnuit c
nu primea destul mncare de la stpnul lui; ncercnd s se ascund n spatele
fetei de la a doua cas dup cea de alturi, care se dovedise c fusese tras de
urechi de stpna ei. Intrar cu toii, unul dup cellalt; unii cu sfial, alii cu
ndrzneal, unii cu graie, alii cu stnjeneal, unii mpingnd, alii trgnd; toi
intrar, n toate felurile i n toate chipurile. i se prinser n dans, douzeci de
perechi deodat; fcur jumtate de cerc i apoi se rsucir n cealalt direcie;
venir spre mijloc, apoi se ndeprtar din nou; se nvrtir i se nvrtir,
grupndu-se dup cum i trgea aa; vechea pereche care conducea la nceput
dansul aprea mereu unde nu trebuia; o nou pereche conducea apoi dansul,
STANA A TREIA
Cel de-al doilea duh dintre cele trei
Trezindu-se n mijlocul unor sforituri cumplite i ridicndu-se n capul
oaselor ca s-i adune gndurile, Scrooge nu mai avu nevoie s fie anunat c se
apropia din nou clipa cnd clopotul avea s bat de unu. Simea c se trezise la
realitate taman la anc, cu rostul anume de a susine o discuie cu cel de-al doilea
mesager expediat pe adresa lui prin intervenia lui Jacob Marley. Dar,
descoperind c l cam luase cu frig cnd ncepuse s se ntrebe care dintre
draperii va fi tras de aceast nou vedenie, le trase pe toate n lturi cu minile
lui i, lungindu-se din nou, se puse pe aprig veghe de jur-mprejurul patului.
Cci dorea s i atace duhul chiar n clipa apariiei sale, ca s nu fie luat prin
surprindere i s se sperie.
Domnii care iau lucrurile n uor i se flesc c ei cunosc toate
dedesubturile, fcnd de obicei de toate, i exprim gama larg a nclinaiei lor
ctre aventur, afirmnd c se pricep la orice, de la ric pn la omor; ntre
aceste extreme exist fr ndoial o gam destul de larg i de cuprinztoare de
subiecte. Fr a m aventura s-l socotesc pe Scrooge printre acetia, nu preget
s v conving c era pregtit pentru o mare varietate de nluciri i c, ncepnd
cu un bebelu i terminnd cu nite rinoceri, nimic nu l-ar fi uluit prea tare.
Fiind pregtit pentru aproape orice, nu era ns deloc pregtit pentru nimic;
prin urmare, cnd clopotul btu de UNU i nu se ivi nici o artare, l cuprinse un
tremurici puternic. Cinci minute, zece minute, un sfert de ceas trecur i nimic
nu se art, n tot acest rstimp, sttea ntins pe patul lui, miezul si focarul unei
pete de lumin roiatice, care se revrs peste el cnd orologiul anun ora; i
care, fiind doar lumin, era mai nfricotoare dect o duzin de fantome,
ntruct el nu putea s deslueasc nicicum ce nsemna sau ce avea de gnd; i,
din cnd n cnd, se temea c ar putea deveni n orice clip un caz interesant de
ardere spontan, fr a se putea mcar consola cu ideea de a ti acest lucru, n
cele din urm, ncepu totui s se gndeasc aa cum voi sau eu ne-am fi
gndit de la nceput, cci ntotdeauna nu persoana n cauz tie ce ar fi trebuit
fcut, i fr ndoial c ar fi fcut deci, ncepu s se gndeasc n cele din
urm c sursa i secretul acestei lumini fantomatice ar putea fi n odaia alturat,
de unde, mergnd pe urmele ei, prea s strluceasc. Cnd aceast idee puse cu
totul stpnire pe mintea lui, se ridic ncet i i tri papucii pn la u.
n clipa cnd Scrooge puse mna pe clan, un glas ciudat l strig pe nume
i l pofti s intre. Se supuse.
Era propria lui odaie. Nu exista nici o ndoial n aceast privin. De perei
i de tavan atrna atta verdea, de parc ncperea era un crng adevrat; i, n
fiecare parte a ei, scnteiau boabe strlucitoare. Frunzele proaspete de ilice, de
vsc i ieder reflectau lumina, ca i cum numeroase oglinjoare fuseser
rspndite acolo; iar pe co se nla trosnind o vlvtaie mare cum nu mai
cunoscuse vatra aceea mohort i mpietrit pe vremea lui Scrooge sau a lui
Marley, sau de-a lungul multor, multor ierni. Pe pardoseal era o grmad ca un
fel de tron, alctuit din sumedenie de curcani, gte, vnat, psri de curte,
carne de porc srat, hlci ntregi de carne, purcelui de lapte, lungi colaci de
crnai, plcinte cu carne, budinci cu prune, butoaie cu stridii, castane fierbini,
mere rumene, portocale zemoase, pere mliee, torturi uriae cu dousprezece
blaturi i castroane cu punch fierbinte, care ntunecau odaia cu aburul lor
delicios. Pe acest tron edea tolnit foarte comod un drgla Uria, mai mare
nchegate i att de bine mbibate n zahr topit, nct pn i cei mai indifereni
trectori simeau c li se nmoaie picioarele, iar apoi c li se apleac de la attea
bunti. Nu numai c smochinele erau siropoase si crnoase sau c prunele
franuzeti roeau cu modest acreal din cutiile lor bogat mpodobite sau c
totul era bun de mncat i gtit de Crciun; dar muteriii erau toi att de zorii i
de nerbdtori, n sperana lor de a tri mplinirea acelei zile, nct se ciocneau
unii de alii la u, i trnteau courile de nuiele ca nite turbai, i uitau
trguielile pe tejghea i alergau dup aceea napoi ca s le ia i fceau alte sute
de boroboae, ntr-o veselie nebun; iar n acest timp, bcanul i ajutoarele lui
erau att de plini de srg si de vioiciune i puneau atta suflet cnd i legau
orurile la spate, de parc i-ar fi legat chiar inimile lor curate, pentru a fi
scoase n vzul lumii i cercetate, ba chiar si ciugulite de niscaiva stncue de
Crciun, dac asta le-ar fi fost pe plac.
Dar, curnd, clopotniele chemar toi oamenii buni la biserici i capele, i
iat-i venind, adunndu-se crduri-crduri pe strzi, cu hainele cele mai bune i
cu cele mai vesele chipuri. i n acelai timp, apreau cu zecile din strdue
lturalnice, din fundturi i rspntii anonime, nenumrai oameni, ducndu-i
courile cu mncare la brutrii. Duhul prea foarte interesat de aceti srmani
petrecrei, fiindc se post cu Scrooge alturi n ua unei brutrii i, dup ce
ridic ervetele de pe couri n timp ce purttorii lor le treceau prin fa, picur
tmie din tora lui peste ele. i tora asta avea ceva cu totul neobinuit, cci, o
dat sau de dou ori, cnd civa purttori de couri care se nghionteau
schimbar vorbe urte, el i stropi cu cteva picturi de ap din ea i de ndat se
nveselir din nou. Cci, spuneau ei, e pcat s te ceri n ziua de Crciun. Si
chiar aa este! Doamne-ajut, c aa este!
n cele din urm, clopotele contenir s bat i cei ce i coceau pinile
tcur; i totui, pata de umezeal topit de deasupra fiecrui cuptor al
brutarului, unde ieea fum din pavaj, de parc i pietrele coceau pine, rmsese
acolo ca o amintire plcut a acelor couri i a coacerii pinilor.
Ceea ce picuri din tora ta are vreo arom deosebit? ntreb Scrooge.
Are. Propria mea arom.
i e pentru orice fel de co de mncare din aceast zi? ntreb Scrooge.
Pentru cele ce sunt date cu buntate, ndeosebi pentru cele srmane.
De ce ndeosebi pentru cele srmane? ntreb Scrooge.
Pentru c au cea mai mult nevoie.
Duhule, spuse Scrooge, dup o clip de gndire, m ntreb de ce tocmai
tu, dintre toate fpturile din nenumratele lumi din jurul nostru, doreti s iei
acestor oameni un prilej de bucurie nevinovat.
Eu?! strig duhul.
i lipseti de mijloacele de a se nfrupta n fiecare a aptea zi, care e
adesea singura zi n care se poate spune c mnnc i ei, nu-i aa? spuse
Scrooge.
Eu?! strig duhul.
A venit Martha! strigar cei doi Cratchii mititei. Ura! S vezi ce gsc
avem, Martha!
Vai, scumpa mea, s-i dea Dumnezeu sntate, dar tare mult ai ntrziat!
spuse doamna Cratchit, srutnd-o de nenumrate ori i repezindu-se slugarnic
s-i ia alul i boneta.
Am avut o groaz de treburi de terminat ieri noapte, rspunse fata, i azidiminea a trebuit s fac curat, mam!
Ei, nu mai conteaz acum, dac ai ajuns, spuse doamna Cratchit. Aeazte n faa focului, scumpa mea, s te nclzeti, s te aib Domnul n paz!
Nu, nu! Vine tata, strigar cei doi Cratchii mititei, care erau pretutindeni
n acelai timp. Pitete-te, Martha, pitete-te!
Martha se piti i iat c intr mrunelul Bob, tatl, cu pe puin un cot i
jumtate de al, fr a mai socoti i franjurile, atrnnd n faa lui; cu hainele lui
jerpelite, crpite i periate ca s arate i el omenete; i cu Tim Degeel pe umr.
Srcuul Tim Degeel inea o crj micu i membrele lui erau susinute de un
cadru de fier!
Dar unde e Martha noastr? strig Bob Cratchit, privind n jur.
Nu vine! spuse doamna Cratchit.
Nu vine?! spuse Bob, pierindu-i brusc toat buna dispoziie; cci pe tot
drumul de la biseric fusese calul pursnge al lui Tim i venise pn acas n
galop. Cum s nu vin n ziua de Crciun!
Marthei nu-i plcea s-l vad dezamgit, nici mcar n glum; aa c i fcu
prematur apariia din dosul uii de la cmar i alerg n braele lui, n timp ce
cei doi Cratchii mititei l luar pe sus pe Tim Degeel ca s-l duc la spltorie,
de unde putea auzi budinca susurnd n cratia din cuptoraul de aram.
i cum s-a comportat Tim Degeel? ntreb doamna Cratchit, dup ce l
lu peste picior pe Bob pentru naivitatea lui i Bob o mbria pe fiica lui dup
pofta inimii.
Cuminte ca un ngera, spuse Bob, ba chiar i mai cuminte. Uneori cade
pe gnduri, st singurel mult timp i i trec prin cap nite ciudenii cum n-ai mai
auzit. Venind spre cas, mi-a spus c sper s-l vad oamenii n biseric pentru
c el e beteag i poate le prinde bine s le aduc aminte n ziua de Crciun de cel
care a fcut s umble ceretori ologi i a redat orbilor vederea.
Lui Bob i tremur glasul cnd le povesti aceasta i i tremur i mai mult
cnd spuse c Tim Degeel va crete mare i voinic.
Micua lui crj se auzi micndu-se iute pe pardoseal i Tim Degeel se
ntoarse, nainte de a se mai rosti vreo vorb, fiind condus de fratele i sora lui
pn la scunelul din faa focului; n acest timp, Bob, ntorcndu-i manetele
de parc, bietul de el, s-ar fi putut jerpeli i mai mult pregti ntr-o can mare
o butur fierbinte cu gin i lmie, pe care o amestec bine ntr-o parte i n
cealalt i o puse pe plit ca s fiarb; iar conaul Peter i cei doi omniprezeni
Cratchii mititei se duser s aduc gsca, ntorcndu-se curnd cu ea, de parc
ar fi oficiat o mrea ceremonie. Atta forfot urm, de-ai fi crezut c gsca era
pasrea cea mai rar din cte exist; un adevrat fenomen cu pene, fa de care o
lebd neagr era o nimica toat i ntr-adevr, n casa aceea cam aa era.
Doamna Cratchit fcu sosul (pregtit dinainte ntr-o tigi), care sfria, fiind
nc fierbinte; conaul Peter zdrobi cartofii cu o for incredibil; domnioara
Belinda ndulci sosul de mere; Martha terse farfuriile fierbini; Bob l lu pe
Tim Degeel lng el, ntr-un colior al mesei; cei doi Cratchii mititei aezar
scaunele pentru toat lumea, fr a uita de ei i, instalndu-se la posturi, i
nfundar lingurile n gur, ca nu cumva s ipe dup gsca nainte de a le veni
rndul s fie servii, n sfrit, se puser farfuriile i se rosti rugciunea. Se ls
tcerea, toi inndu-i respiraia, n timp ce doamna Cratchit i plimba ncet
privirea de-a lungul cuitului, pregtindu-se s-l nfig n pieptul gtei; dar cnd
l nfipse i cnd ni mult ateptatul jet de umplutur, de jur mprejurul mesei
se ridic un murmur de bucurie i chiar i Tim Degeel, mboldit de cei doi
Cratchii mititei, btu n mas cu mnerul cuitului i strig cu glsciorul lui
firav: Ura!"
Nici c se mai pomenise o asemenea gsca. Bob spuse c el nu poate s
cread c a existat vreodat o gsca aa de bine preparat.
Frgezimea i aroma ei, mrimea ei la un pre att de mic erau subiecte de
admiraie unanim. Lungit cu sos de mere i piure de cartofi, a fost o mas
ndestultoare pentru ntreaga familie; ntr-adevr, dup cum spuse foarte
ncntat doamna Cratchit (trgnd cu ochiul spre o frmi de os din farfurie),
pn la urm nici mcar n-o mncaser pe toat! i totui toi se sturaser,
ndeosebi cei mai mici Cratchii, care erau mnjii pn la sprncene cu sos de
salvie i ceap. Dar dup ce domnioara Belinda schimb farfuriile, doamna
Cratchit iei singur din odaie prea nervoas ca s suporte martori ca s
scoat budinca din cuptor i s-o aduc la mas.
Dac nu era suficient de coapt? Dac se va sfrma cnd o va scoate? Dac
se furiase cineva n curte, crndu-se peste zid, i o furase, n timp ce ei se
bucurau de gsc presupunere care i fcu pe cei doi Cratchii mititei s
pleasc! Se presupuneau tot felul de grozvii.
Ura! Ce de aburi! Budinca fu scoas din cuptor. Miros ca n ziua de splat
rufe! De la crpa de deasupra. Mirosul de la birtul i patiseria de-alturi, i de la
spltoria nvecinat! Asta era budinca! Peste jumtate de minut, doamna
Cratchit intr mbujorat, dar zmbind mndr cu budinca, tare i vrtoas
ca o ghiulea de tun pestri, arznd n jumtate de jumtate de sfert de pint de
brandy i mpodobit cu o coroni de Crciun nfipt n mijloc.
Ah, ce budinc minunat! Bob Cratchit spuse, pe un ton chiar foarte calm, c
o socotea cea mai mare izbnd a doamnei Cratchit de cnd erau cstorii.
Doamna Cratchit spuse c acum, dup ce scpase de povara asta de pe suflet,
putea mrturisi c se temuse c nu-i va ajunge fina. Toi gsir cte ceva de
spus, dar nimeni nu spuse i nici nu se gndi c era o budinc mic pentru o
familie att de mare. Ar fi fost curat blasfemie. Orice membru al familiei
Cratchit ar fi roit la gndul unei asemenea insinuri.
Scrooge. Doar tii bine c aa este, Robert Nimeni nu tie asta mai bine ca tine,
srmanul!
Draga mea, rspunse cu blndee Bob. E ziua de Crciun.
Beau n sntatea lui, de dragul tu i al acestei zile, spuse doamna
Cratchit, nu de dragul lui. S-i dea domnul via lung! Crciun fericit i un An
Nou bun! Nu m ndoiesc c va fi foarte vesel i fericit!
Copiii nchinar i ei, dup ea. Era prima oar cnd fceau ceva fr tragere
de inim n seara aceea. Tim Degeel bu ultimul, dar nici c-i psa vreun pic de
el. Scrooge era Monstrul familiei. Pomenirea numelui su arunc asupra
petrecerii o umbr neagr, care adast cinci minute ntregi.
Dup ce aceasta se risipi, fur de zece ori mai veseli ca nainte, de uurare c
scpaser de Scrooge cel Ru. Cratchit i anun c avea n vedere o slujb
pentru conaul Peter, de pe urma creia, dac o va obine, va aduce n cas cinci
ilingi i sase peni pe sptmn. Cei doi Cratchii mititei hohotir de rs la
ideea c Peter va fi om de afaceri; iar Peter nsui privea focul dintre gulerele
lui, cufundat n gnduri, de parc ar fi chibzuit ce investiii s prefere cnd va
intra n posesia acelui uluitor venit. Martha, care era o biat ucenic la o
modist, le povesti apoi ce fel de munc trebuia s fac i cte ore lucra la
ntinderea unei plrii i cum avea de gnd s zac n pat n dimineaa zilei
urmtoare, ca s se odihneasc i ea ca lumea; n ziua urmtoare fiind
srbtoare, putea s stea acas. Le mai povesti c n urm cu cteva zile vzuse
o contes i un lord i c lordul era cam ct Peter de nalt", la care Peter i
trase gulerele att de sus, c dac ai fi fost de fa, nu i-ai mai fi zrit capul, n
tot acest timp, castanele i vasul cu cruon trecur din mn n mn; i curnd
dup aceea, se auzi glsciorul plngcios al lui Tim Degeel cntnd un cntecel
despre un copil rtcit printre nmei; i l cnt chiar foarte bine.
Nu era nicidecum o atmosfer distins. Nu alctuiau un tablou frumos de
familie; nu erau bine mbrcai; nclrile lor nu erau nici pe departe rezistente
la ap; hainele lor erau srccioase; iar Peter era probabil familiarizat, ba chiar
mai mult ca sigur c era, cu muntele de pietate.
Dar erau fericii, recunosctori, se nelegeau bine i erau mulumii de ziua
aceea; i cnd disprur, prnd i mai fericii n lumina strlucitoare rspndit
la desprire de tora duhului, Scrooge rmase pn n ultima clip cu privirea
aintit asupra lor, ndeosebi asupra lui Tim Degeel.
Se ntunecase de-acum i ningea zdravn; i n timp ce Scrooge i duhul
strbteau strzile, strlucirea focului care trosnea n buctrii, saloane i n tot
felul de odi, era o adevrat minune, ntr-o cas, plpitul flcrilor dezvluia
pregtirile pentru o mas intim, cu mncruri fierbini, aburind n faa focului,
n timp ce draperiile roii i grele erau trase pentru a alunga frigul i ntunericul
de afar, n alt parte, copiii ddeau buzna afar, n zpad, ca s-i ntmpine
surorile i fraii cstorii, verii, unchii i mtuile, ntrecndu-se care s ajung
primul la ei. ntr-o cas, pe transperante se zreau umbrele oaspeilor care se
adunau; n alta, un grup de fete frumoase, toate cu glugile pe cap i cu ciuboele
mblnite, sporovind de-a valma, se furia spre casa nvecinat, unde, vai de
burlacul care le vzu dnd iama vrjitoare viclene, tiau ele ce tiau ca o
vpaie!
Dar dac te-ai fi luat dup numrul celor care se ndreptau spre adunri
prieteneti, ai fi crezut poate c acas nu mai era nimeni care s-i ntmpine
cnd vor ajunge, dei orice cas s-ar fi cuvenit s atepte musafiri i s-i ndese
sobele pn la jumtatea courilor. Binecuvntat fie duhul, c tare se mai
bucura! i dezgolea pieptul pe toat limea lui, i deschidea palma ncptoare
i continua s pluteasc, revrsnd cu generozitate veselia lui luminoas i
nevinovat oriunde ajungea! Chiar i lampagiul care alerga n faa lui, presrnd
strada ntunecat cu stropi de lumin, i care era mbrcat frumos pentru a
petrece i el seara undeva, rse zgomotos cnd duhul trecu, dei habar nu avea
lampagiul c nsoitorul lui era nsui Crciunul!
Dar apoi, fr ca duhul s-l previn pe Scrooge n vreun fel, se pomenir pe
un deal mohort i pustiu, pe care erau rspndite grmezi monstruoase de piatr
grosolan, de parc acolo ar fi fost un cimitir de uriai; iar apa se prelingea
oriunde poftea, sau s-ar fi prelins, dac gerul n-ar fi inut-o captiv; i nimic nu
cretea acolo dect muchi, grozam i iarb aspr, epoas, n jos, spre apus,
soarele lsase o dr de foc roiatic, care clipi o secund peste pustietatea aceea,
ca un ochi posac, i apoi, ncruntndu-se, cobor tot mai jos, tot mai jos, pn ce
se pierdu n bezna adnc a nopii negre.
Ce-i aici? ntreb Scrooge.
Un loc unde triesc minerii care trudesc n mruntaiele pmntului, i
rspunse duhul. Dar ei m cunosc. Privete!
Se vzu o lumin licrind la fereastra unei colibe i ei naintar repede spre
ea. Trecnd prin zidul de lut i piatr, gsir un grup vesel, adunat n jurul unui
foc strlucitor. Un brbat tare btrn i o femeie, mpreun cu copiii lor i copiii
copiilor lor i nc o generaie pe deasupra, toi gtii cu haine vesele de
srbtoare. Cu un glas care acoperea rareori vuietul vntului ce btea peste
pustietatea stearp, btrnul le cnta un cntec de Crciun fusese un cntec
vechi nc de pe vremea copilriei lui i din cnd n cnd cntau toi cu el, n
cor. Cu egal precizie, btrnul se nviora i cnta tare cnd ei i nlau
glasurile, pentru ca apoi puterile s-l prseasc din nou cnd vocile ncetau.
Duhul nu zbovi acolo i l ndemn pe Scrooge s se in de mantia lui i,
trecnd pe deasupra dealului, se grbir ncotro? Doar nu spre mare? Ba da,
spre mare. Spre groaza lui, Scrooge vzu, privind napoi, ultima bucic de
pmnt, un ir nfricotor de stnci, n spatele lor; i deodat, l asurzi vuietul
valurilor care se rostogoleau i mugeau, dezlnuinduse printre grotele pe care le
cscaser i ncercnd cu furie s sape pmntul.
Sus, pe un recif mohort de stnci prvlite una peste alta, cam la o leghe de
rmul de care se sprgeau i se izbeau cu slbticie valurile tot anul, se nla un
far singuratic. Grmezi uriae de alge erau agate de poalele sale i, n jurul lui,
psrile furtunii zmislite de vnt, am putea crede, aa cum algele ar putea fi
plin de gropie i tot timpul mirat, o guri ca o cirea, care prea a fi fcut
pentru a fi srutat i fr ndoial c aa era; mai avea tot felul de
punctioare adorabile pe brbie, care se topeau unul n cellalt cnd rdea, i cea
mai nsorit pereche de ochi pe care ai vzut-o vreodat pe chipul unei fiine,
ntr-un cuvnt, era, cum ai spune, o femeie care te a; dar te i mulumete,
totodat. O, da, care te mulumete perfect.
E un btrnel cu haz, spuse nepotul lui Scrooge. sta-i adevrul; i ar
putea fi mai prietenos, ntr-adevr. Dar rul pe care l face o s-i aduc pedeapsa
i n-am nimic de spus mpotriva lui.
Sunt sigur c este foarte bogat, Fred, insinu nepoata lui Scrooge. Cel
puin, aa-mi spui tu mereu.
i ce-i cu asta, draga mea? spuse nepotul lui Scrooge. Averea nu-i este de
nici un folos. Nu face nimnui bine cu ea. Nu-i face viaa mai uoar cu
ajutorul ei. Nu are mulumirea de a se gndi ha, ha, ha! c ne va
blagoslovi vreodat cu ea.
Eu nu am rbdare cu el, observ nepoata lui Scrooge.
Surorile nepoatei lui Scrooge i toate celelalte doamne erau de aceeai
prere.
O, ba eu am! spuse nepotul lui Scrooge. Mi-e mil de el; nu m-a putea
supra pe el, nici dac a vrea. Cine sufer de pe urma toanelor lui? ntotdeauna
el nsui. S-a ncpnat s-i bage n cap c nu ne poate suferi i nu va veni la
noi la mas. i care este urmarea? Nu pierde cine tie ce osp.
Ba cred c pierde o mas foarte bun, interveni nepoata lui Scrooge.
Toi ceilali spuser acelai lucru i se cuvine s socotim c ei vorbeau cu
pricepere, fiindc tocmai terminaser de mncat i, cu desertul pe mas, se
adunaser n jurul focului, la lumina lmpii.
Ei, m bucur s-aud asta, spuse nepotul lui Scrooge, pentru c nu prea am
ncredere n tinerele gospodine. Tu ce prere ai, Topper?
Era limpede c Topper pusese ochii pe una dintre surorile nepoatei lui
Scrooge, fiindc rspunse c un burlac e un biet proscris, care nu e ndrituit s-i
spun prerea asupra acestui subiect. La auzul acestor vorbe, sora nepoatei lui
Scrooge cea durdulie, cu al de dantel, cu trandafirai roi.
Te rog s continui, Fred, spuse nepoata 'lui Scrooge, btnd din palme.
Niciodat nu termin ce are de spus. E un biat tare caraghios!
Nepotul lui Scrooge izbucni din nou n rs i, fiindc era cu neputin s
scapi de contaminare, dei sora cea durdulie se strdui, cu ajutorul oetului
aromatic, exemplul lui fu urmat n unanimitate.
Voiam doar s spun, continu nepotul lui Scrooge, c urmarea antipatiei
lui fa de noi i a refuzului de a se nveseli cu noi este, cred eu, faptul c pierde
nite momente plcute, care nu i-ar fi prins ru. Sunt sigur c astfel a pierdut o
companie plcut, pe care n-o poate gsi nici n gndurile lui, nici n biroul
vechi i mucegit sau n odile lui prfuite. Eu am de gnd s-i ofer acelai prilej
n fiecare an, fie c-i place sau nu, fiindc mi-e mil de el. Poate s bombne
comod ntr-un fotoliu mare, cu scunel pentru picioare, ntr-un colior plcut,
unde Fantoma i Scrooge stteau n spatele ei. Dar intr n jocul gajurilor,
artndu-i pe deplin miestria cu toate literele alfabetului. Ca i la jocul cum,
cnd i unde", fu nemaipomenit i, spre bucuria ascuns a nepotului lui
Scrooge, le btu mr pe surorile ei; dei ele erau fete istee, dup cum v-ar fi
putut spune Topper. S fi fost acolo vreo douzeci de persoane, tineri i btrni,
dar toi jucau, i juca i Scrooge; cci, absorbit de ceea ce se petrecea n faa
ochilor lui, uitase cu totul c glasul lui nu ajungea la urechile lor i uneori i
spunea i el prerea i adesea chiar ghicea foarte corect; cci nici cel mai ascuit
ac, nici acul de Whitechapel, garantat s nu i se rup urechea, nu era mai ascuit
ca mintea lui Scrooge, dei se prefcea greu de cap.
Fantoma se bucur mult s-l vad ntr-o asemenea dispoziie i l privea cu
atta bunvoin, c Scrooge se rug de el, ca un copil, s-i fie ngduit s mai
stea pn ce vor pleca musafirii. Dar duhul spuse c asta nu se putea.
Uite, ncep un nou joc, spuse Scrooge. Numai o jumtate de ceas, duhule,
doar att!
Era un joc care se cheam da i nu", n care nepotul lui Scrooge trebuia s
se gndeasc la ceva i ceilali trebuiau s ghiceasc la ce; iar el rspundea la
ntrebrile lor numai cu da sau nu, dup cum era cazul. Tirul iute de ntrebri la
care fu supus scoase la iveal c el se gndea la un animal, un animal viu, un
animal cam nesuferit, un animal slbatic, un animal care mria i mormia
uneori, uneori vorbea, tria la Londra, umbla pe strzi, dar nu era artat
oamenilor, nu era dus de nimeni n lan, nu tria ntr-o menajerie, nu era omort
n pia i nu era nici cal, nici mgar, vac sau taur, nici tigru, cine, porc, pisic
sau urs. La fiecare nou ntrebare care i se punea, nepotul nostru izbucnea iari
i iari n hohote de rs, i ntr-atta se umfl de rs, c fu nevoit s se ridice de
pe canapea i s bat din picioare, n cele din urm, sora cea durdulie, cuprins
de aceeai veselie, strig:
Am descoperit! tiu ce este, Fred! tiu ce este!
Ce este? strig Fred.
E unchiul tu, Scrooge!
i chiar aa era. Sentimentul general era de admiraie, dei civa obiectar
c rspunsul la este un urs?" ar fi trebuit s fie da"; dat fiind c un rspuns
negativ a fost suficient pentru a le abate gndurile de la domnul Scrooge,
presupunnd c le-ar fi dat vreodat prin minte s se gndeasc la el.
A fost pentru noi un prilej de mare veselie, spuse Fred, aa c am fi nite
nerecunosctori dac n-am bea n sntatea lui. Uite c se nimerete s avem n
clipa asta n mn un pahar cu vin fiert, aa c eu propun s-l bem n sntatea
unchiului Scrooge!
Fie! n sntatea unchiului Scrooge! strigar toi.
i urm moului, oricum ar fi el, un Crciun fericit i un An Nou bun!
spuse nepotul lui Scrooge. De la mine n-ar primi nchinarea, dar eu tot beau n
sntatea unchiului Scrooge!
Dup ce i art n felul acesta, duhul ncerc s spun c erau copii buni, dar
vorbele lui preferar s se nece singure dect s fie prtae la o minciun att de
uria.
Duhule, sunt ai ti? Att putut s spun Scrooge.
Sunt ai Omului, spuse duhul, coborndu-i privirea spre ei. i se aga de
mine, aprndu-se de taii lor. Biatul este Ignorana. Fata este Srcia. Feretete de amndoi si de toi cei din stirpea lor, dar ndeosebi ferete-te de acest biat,
cci pe fruntea lui vezi c st scris Moarte, dac nu cumva inscripia a fost
tears. Reneag-l! strig duhul, ntinznd mna spre ora. Ponegrete-i pe cei
care i-o spun! Accept-l pentru scopurile tale nefireti i nrutete-l! i
ateapt sfritul!
Nu au nici o scpare, nici un leac nu exist pentru ei? strig Scrooge.
Nu mai exist nchisori? spuse duhul, rspunzndu-i pentru ultima oar
cu propriile lui cuvinte. Nu exist aziluri?
Clopotul btu miezul nopii.
Scrooge se uit n jurul lui dup fantom i nu o vzu. Cnd ecoul ultimului
dangt se stinse, i aminti prezicerea btrnului Jacob Marley i, ridicndu-i
privirea, zri o nluc gras, cu mantie i glug, venind spre el, ca pcla spre
pmnt.
STANA A PATRA
Ultimul duh
Nluca se apropia ncet, solemn, n tcere. Cnd ajunse lng el, Scrooge se
ls n genunchi; cci nc din vzduhul n care plutea, acest duh prea s
risipeasc ntunecimea i misterul.
Era nfurat ntr-un vemnt negru profund, care-i ascundea capul, chipul,
forma i nu lsa s se vad dect o mn ntins. Dac n-ar fi fost aceasta, cu
greu i s-ar fi conturat silueta n noapte, cu greu s-ar fi desluit de ntunericul de
care era nconjurat.
Cnd ajunse alturi de el, simi c era nalt i impuntor i c prezena lui
misterioas i strecura n suflet o spaim solemn. Altceva nu mai tiu, cci
duhul nu vorbi i nu se mic.
M aflu n prezena Fantomei Crciunurilor Ce Vor Veni? ntreb
Scrooge.
Duhul nu rspunse, dar art cu mna nainte.
mi vei arta umbrele celor ce nu s-au petrecut, dar se vor petrece n
vremurile ce vor veni? continu Scrooge. Aa e, duhule?
Partea de sus a vemntului se strnse o clip n faldurile sale, ca i cum
duhul i-ar fi plecat capul. Fu singurul rspuns pe care l primi.
Dei se obinuise de-acum cu tovria fantomelor, pe Scrooge l
m ofer s merg, dac merg i ceilali. Gndindu-m mai bine, cred c eram
totui cel mai bun prieten al lui, fiindc ne opream s stm de vorb ori de cte
ori ne ntlneam. V salut!
Toi cei care vorbiser i ascultaser se mprtiar, amestecndu-se cu alte
grupuri. Scrooge i cunotea i privi spre duh, ateptnd o explicaie.
Stafia se strecur mai departe, pe o alt strad. Degetul su art spre dou
persoane care se ntlniser. Scrooge ciuli din nou urechile, gndindu-se c va
afla acolo explicaia.
i cunotea perfect i pe aceti brbai. Erau oameni de afaceri: foarte bogai
i cu mult greutate. Se strduise ntotdeauna s fie bine privit de ei: din punct
de vedere al afacerilor, vreau s spun; strict, numai din punctul de vedere al
afacerilor.
Ce mai faci? spuse unul.
Dar tu? rspunse cellalt.
Bine! spuse primul. Btrnul Zgrie-Brnz a dat ortul popii pn la
urm, nu?
Aa am auzit, i rspunse cel de-al doilea. Frig al naibii...
E firesc, de Crciun. Bnuiesc c nu patinezi.
Nu, nu. Am altele pe cap. La revedere. Nici un alt cuvnt. Astfel luar
sfrit ntlnirea, conversaia i desprirea lor.
La nceput, Scrooge fusese nclinat s se mire c duhul acordase atta
importan unor conversaii vdit banale; dar fiind convins c ele trebuie s fi
avut un scop ascuns, ncepu s cugete care anume ar putea fi acesta. Nu se putea
presupune c aveau vreo legtur cu moartea lui Jacob, vechiul lui asociat, cci
ea aparinea trecutului i trmul duhului de acum era Viitorul. Nici nu-i trecea
prin cap vreo persoan foarte apropiat de el, la care s-ar fi putut referi. Dar,
nendoindu-se nicidecum c, la oricine s-ar fi referit, ele conineau o nvtur
tainic pentru ndreptarea lui, se hotr s bage la cap tot ce va auzi i tot ce va
vedea; i ndeosebi s-i observe umbra cnd aceasta va aprea. Cci presimea
c felul n care se va comporta sinele su viitor i va oferi cheia care-i lipsea i
va gsi astfel uor rspunsul la aceste ghicitori.
Privi n jur, cutndu-i propria imagine chiar n acel loc; dar un alt brbat
sttea n colul n care sttea el de obicei i, dei ceasul arta ora la care se afla
ndeobte acolo, nu vzu vreo persoan aidoma lui n mulimea care se revrsa
pe sub portal. Dar nu se mir prea mult, cci rsucise n minte pe toate prile
posibilitatea unei schimbri n viaa lui i credea, i chiar spera c vede n
aceasta mplinirea noii lui hotrri.
Tcut i ntunecat, sttea lng el stafia, cu mna ntins. Cnd se trezi din
frmntarea gndurilor, i se nzri, dup felul n care era ntoars mna i dup
poziia ei fa de el nsui, c Ochii Nevzui l cercetau. Se cutremur i i se
fcu foarte frig.
Prsir locul acela aglomerat i ptrunser ntr-o parte mai retras a
oraului, pe unde Scrooge nu se abtuse niciodat, dei i ddu seama n ce hal
cu ea ntinznd-o, de dragul unuia cum a fost el, i replic femeia pe un ton rece.
Vezi c pic ulei pe pturile alea.
Sunt pturile lui? ntreb Joe.
Da' ale cui s fie? rspunse femeia. Eu zic c n-o s rceasc fr ele.
Trag ndejde c n-a murit de vreo boal molipsitoare, nu? spuse btrnul
Joe, oprindu-se din treab i ridicndu-i privirea.
N-ai nici o team, i rspunse femeia. Nu m prpdeam ntr-att dup
tovria lui, nct s mai zbovesc pe lng el ca s m molipsesc, dac o fi fost
bolnav. A, poi s te uii la cmaa aia pn te dor ochii, c tot n-o s gseti n
ea nici o gaur, nici o rostur. Era cmaa lui cea mai bun i era fain. De n-a
fi fost eu, s-ar fi ales praful de ea.
Cum adic, s-ar fi ales praful? ntreb btrnul Joe.
Dac l nmormntau cu ea, de bun seam, rspunse femeia rznd. A
fcut careva prostia s i-o pun, dar i-am scos-o eu. D'apoi, dac nu-i bun
stamba pentru asta, atunci nu e bun de nimic. E foarte nimerit pentru un strv.
N-o fi mai urt cu aia dect cu asta.
Scrooge ascult ngrozit acest dialog, n timp ce edeau adunai lng prada
lor, n lumina firav rspndit de lampa btrnului, el i privea cu atta repulsie
i sil, cum nu i-ar fi privit nici dac ar fi fost nite demoni scrnavi care se
trguiau pentru cadavru.
Ha, ha! rse aceeai femeie, cnd btrnul Joe scoase un scule de flanel
plin cu bani i vrs pe podea ctigurile lor. Vedei? sta-i sfritul! I-a speriat
pe toi cnd tria, ca s profitm noi de moartea lui! Ha, ha, ha!
Duhule! spuse Scrooge, tremurnd din cap pn n picioare, neleg,
neleg. Soarta acestui nefericit poate fi i a mea. Viaa mea ntr-acolo se
ndreapt acum. Doamne, Dumnezeul, ce-i asta?
Se ddu ndrt nspimntat, cci decorul se schimbase si acum aproape
atingea cu mna un pat: un pat dezgolit, fr draperii, unde zcea, sub un cearaf
trenros, ceva acoperit care, dei nu vorbea, sugera o grozvie.
ncperea era foarte ntunecat, prea ntunecat ca s poat fi cercetat n
amnunime, dei Scrooge privi n jur, ascultnd de un imbold tainic, nerbdtor
s afle ce fel de ncpere era. O lumin palid se nla n aerul din jur i cdea
direct pe pat; iar pe el se afla cadavrul prdat, jefuit, neprivegheat, neplns,
neiubit, al acestui om.
Scrooge arunc o privire stafiei. Mna ei ferm arta spre cap. nvelitoarea
era azvrlit lejer peste el, n aa fel nct un pic dac ar fi fost ridicat sau un
deget dac ar fi micat Scrooge, faa ar fi ieit la iveal. El se gndi s-o fac,
simind ct de uor ar fi fost, i tnjea s-o fac, dar nu avea puterea de a trage
acopermntul, aa cum nu avea puterea s alunge nluca de lng el.
O, Moarte rece, eapn, nfricotoare! Aterne-i aici altarul i gtete-l cu
toate spaimele ce-i stau n putere, cci acesta este trmul tu. Dar iubitului,
veneratului i cinstitului cap nu-i poi smulge un fir de pr pentru cumplitele tale
scopuri, nici nu-i poi ur vreo trstur. Mna aceasta este grea i va cdea
dac-i dai drumul; inima i pulsul nu mai bat; dar mna a fost deschis,
generoas i cinstit; inima a fost viteaz, cald, afectuoas i pulsul a fost
pulsul unui om. Lovete, umbr, lovete! i ai s vezi cum faptele lui bune vor
ni din ran i vor nsmna lumea cu via fr de moarte!
Nici un glas nu rosti aceste vorbe n urechile lui Scrooge i totui el le auzi
cnd privi patul. i se gndi: dac omul acesta ar putea fi nviat acum, care ar fi
primele lui gnduri? Zgrcenie, trguieli meschine, griji apstoare? Bogat
sfrit i-au adus toate astea!
Zcea acolo, n casa ntunecat i pustie, fr un brbat, o femeie sau un
copil alturi, care s spun : cu mine a fost bun n cutare sau cutare mprejurare
i, n amintirea unei singure vorbe bune, eu o s fiu bun cu el.
O pisic rcia la u i de sub vatr se auzeau ronind obolanii. Ce cutau
ei n odaia morii i de ce erau att de nelinitii i frmntai, Scrooge nu cuteza
s se gndeasc.
Duhule, spuse el, locul acesta este nfricotor. Crede-m c nu voi uita
nvtura pe care mi-o d, dac l vom prsi. Hai s mergem!
Dar stafia continua s arate cu degetul neclintit spre cap.
Te neleg, i rspunse Scrooge, i a face-o dac a putea. Dar nu am
puterea asta, duhule, n-o am.
Pru c-l privete din nou.
Dac exist vreo persoan n ora creia moartea acestui om i-a strnit
vreun sentiment, spuse Scrooge cuprins de chinuri, arat-mi aceast persoan,
duhule, te implor!
Stafia i ntinse o clip mantia ntunecat n faa lui, ca o arip; apoi,
retrgnd-o, dezvlui o odaie, la lumina zilei, n care se aflau o mam i copilul
ei. Ea atepta pe cineva, nerbdtoare i nelinitit, cci se plimba ncoace incolo prin odaie; tresrea la orice zgomot; se uita pe fereastr; privea spre ceas;
ncerca zadarnic s coas i suporta cu greu glasurile copiilor care se jucau.
n sfrit, auzi mult ateptata btaie n u. Se grbi ntr-acolo i i
ntmpin soul, un brbat cu chipul abtut i mcinat de griji, dei era tnr. n
clipa aceea, faa-i cpt o expresie ciudat: un fel de bucurie profund de care
se ruina i pe care ncerca s-o nbue.
Se aez s mnnce ceea ce fusese adunat pentru el, lng foc; i cnd ea l
ntreb cu glas stins ce veti i aduce (ceea ce se ntmpl abia dup o tcere
prelungit), el prea c se codete s rspund.
Sunt bune sau proaste? spuse ea ca s-l ajute.
Proaste, rspunse el.
Am rmas fr nici un ban?
Nu. nc mai sunt sperane, Caroline.
Numai dac se-ndur el, spuse ea mirat, doar aa! Nici o speran nu e
pierdut dac s-a petrecut un asemenea miracol.
Nu mai poate acum, spuse soul ei. A murit.
Femeia era o fptur blnd i rbdtoare, dac faa ei spunea adevrul; dar
n sufletul su, era recunosctoare pentru aceast veste i o spuse cu glas tare,
mpletindu-i degetele, n clipa urmtoare, i ceru iertare i i pru ru, dar mai
nti i tresrise inima.
Ceea ce mi-a spus femeia aceea pe jumtate beat, ieri sear, cnd am
ncercat s m duc la el, ca s obin o amnare de o sptmn, i ceea ce am
crezut c e doar un pretext ca s nu m primeasc s-a dovedit a fi adevrat. Nu
era doar foarte bolnav, atunci, era pe moarte.
Cine va prelua datoria noastr?
Nu tiu. Dar pn atunci vom face rost de bani; i chiar dac nu vom
izbuti, am avea ntr-adevr mare ghinion dac urmaul lui va fi un creditor la fel
de nemilos. Putem dormi cu inimile mai uoare n noaptea asta, Caroline!
Da. Orict s-ar fi nduioat, nu puteau tgdui c i simeau inimile mai
uoare. Feele copiilor, tcute i adunate ciorchine n jurul lor ca s aud ceea ce
nelegeau prea puin, erau mai luminoase i, datorit morii acelui om, familia
era mai fericit. Singurul sentiment provocat de acest eveniment, pe care a putut
s i-l arate fantoma, era un sentiment de bucurie.
Vreau s vd i puin duioie fa de un mort, spuse Scrooge, cci
altminteri, duhule, odaia ntunecat pe care tocmai am prsit-o m va urmri
venic.
Fantoma l cluzi pe mai multe strzi btute deseori de el; i, n timp ce
mergeau, Scrooge se uita n toate prile n cutarea lui nsui, dar nu se zrea
nicieri. Intrar n casa srmanului Bob Cratchit, n locuina pe care o mai
vizitase, i gsir mama i copiii aezai n jurul focului.
Era linite. O linite desvrit. Micuii i glgioii Cratchii edeau
neclintii ca nite statui ntr-un col, cu privirile ridicate spre Peter, care avea n
faa lui o carte. Mama i fiicele se ndeletniceau cu cusutul. Dar tare tcui mai
erau!
i El lu copilul i-l aez n mijlocul lor.
Unde mai auzise Scrooge acele cuvinte? Nu le visase. Probabil c biatul le
citea cnd el i duhul le trecuser pragul casei. De ce nu continua?
Mama i puse lucrul pe mas i i duse mna la fa.
M supr la ochi negrul, spuse ea. Negrul? Ah, srmanul Tim Degeel!
Acum vd mai bine, spuse nevasta lui Cratchit. mi slbete vederea la
lumina lumnrii i nu trebuie s am ochii umflai cnd vine tatl vostru acas,
pentru nimic n lume. Se apropie ora cnd trebuie s soseasc.
Cred c a i trecut, rspunse Peter nchiznd cartea. Dar m gndesc,
mam, c n ultimele seri n-a mai mers aa de repede ca altdat.
Din nou, se ls o tcere desvrit. n cele din urm, ea spuse cu o voce
ferm, vesel, care nu ovi nici mcar o dat :
Eu l-am vzut mergnd cu... l-am vzut mergnd foarte repede, chiar i cu
Tim Degeel pe umr.
i eu l-am vzut, strig Peter. Adesea.
i eu l-am vzut, exclam un alt copil. Toi l vzuser.
Dar el era tare uurel, continu ea, absorbit de lucrul ei; i tticul lui l
iubea att de mult, c nu-l supra, nu-l supra deloc. Dar uite c a venit tatl
vostru!
Se grbi s-i ias n ntmpinare i mruntul Bob intr cu alul lui avea cu
adevrat nevoie de el, srmanul. Ceaiul i era pregtit pe plit i toi se ntreceau
care s-l ajute mai mult. Apoi, cei doi Cratchii mititei i se crar pe genunchi
i fiecare i lipi obrazul de faa lui, ca i cum ar fi vrut s spun: Nu te necji,
tat! Nu mai fi suprat!
Bob se art foarte vesel cu ei, vorbind frumos cu ntreaga familie. Se uit la
lucrul lsat pe mas i lud hrnicia i iueala doamnei Cratchit i a fetelor. Le
spuse c vor termina cu siguran mult mai devreme de duminic.
Duminic! Deci ai fost astzi acolo, Robert, spuse nevasta lui.
Da, draga mea, i rspunse Bob. A fi vrut s vii i tu. Te-ai fi bucurat s
vezi ct de nverzit e locul. Dar o s-l vezi adesea. I-am promis c m voi duce
acolo n fiecare duminic. Copilaul meu, copila! ncepu s plng Bob.
Copilaul meu!
Se pierdu brusc cu firea. Nu se mai putu stpni. Dac s-ar fi putut stpni,
el i copilul lui nu ar mai fi fost poate att de apropiai.
Iei din odaie i urc n camera de la etaj, care era vesel luminat i
mpodobit de Crciun. Lng copil, se afla un scaun i erau semne care artau
c fusese cineva acolo mai nainte. Bietul Bob se aez pe scaun i, dup ce
medita puin i i veni n fire, srut feioara copilului. Se resemnase cu ceea
ce se petrecuse i cobor napoi, fericit.
Se strnser n jurul focului i se puser pe vorb, n timp ce fetele i mama
continuau s coas. Bob le povesti despre surprinztoarea buntate a nepotului
domnului Scrooge, pe care nu-l vzuse dect o singur dat, i care, ntlninduse cu el pe strad n ziua aceea i vznd c era cam era, aa, cam abtut",
spuse Bob, ntrebase care era cauza tristeii lui.
La care, spuse Bob, fiind un domn despre care se spun numai vorbe bune,
i-am povestit, mi pare nespus de ru, domnule Cratchit, a spus el, i mi pare
nespus de ru si pentru buna dumitale soie." Dar, apropo, zu dac tiu cum dea aflat.
Ce anume, dragul meu?
Cum ce? C eti o soie bun, rspunse Bob.
Toat lumea tie! spuse Peter.
Bun observaie, biete, strig Bob plngnd. Sper c tie toat lumea,
mi pare nespus de ru, a spus el, pentru buna dumitale soie. Dac v pot ajuta
cu ceva, mi-a spus, ntinzndu-mi cartea de vizit, iat adresa mea. V rog s
apelai la mine." M-a uns pe suflet, spuse Bob plngnd, nu att pentru c ar
putea s ne fie de folos, ct pentru buntatea cu care mi-a vorbit. Parc l-ar fi
cunoscut pe Tim al nostru i tia ce simim.
Sunt sigur c are un suflet bun, spuse doamna Cratchit.
Ai fi fost i mai sigur, draga mea, i rspunse Bob, dac l-ai fi vzut i ai
fi vorbit cu el. Nu m-ar mira ine minte ce spun dac i-ar gsi lui Peter o
slujb mai bun.
I-auzi, Peter, spuse doamna Cratchit.
i pe urm, strig una dintre fete, Peter se va ntovri cu cineva i va fi
pe picioarele lui.
Vorbeti prostii, i replic Peter cu un zmbet forat.
Mai mult ca sigur c asta n-o s se ntmple ntr-o zi, dou, spuse Bob.
Mai e timp destul, draga mea. Dar oricum i oricnd ne vom despri unii de
alii, sunt sigur c nici unul dintre noi nu-l va uita, nu-i aa, pe srmanul Tim
Degeel i nici aceast prim desprire din familia noastr.
Niciodat, tat, strigar toi.
i eu tiu, spuse Bob, tiu, dragii mei, c atunci cnd ne vom aminti ct
de rbdtor i de blnd era, dei era doar un copila, un mic copila, nu ne vom
mai ciondni att de uor unii cu alii, cci altminteri va nsemna c am uitat de
srmanul Tim Degeel.
Nu, niciodat, tat! strigar toi, din nou.
Sunt foarte fericit, spuse mrunelul Bob, sunt foarte fericit!
Doamna Cratchit l srut, fiicele lui l srutar, l srutar i cei doi
Cratchii mititei, iar Peter i cu el i strnser minile. O, spirit al lui Tim
Degeel, copilreasca ta scnteie era de la Dumnezeu!
Nluc, spuse Scrooge, ceva mi spune c se apropie clipa despririi
noastre. tiu asta, dar nu tiu cum va fi. Spune-mi, cine era cel pe care l-am
vzut zcnd mort?
Fantoma Crciunurilor Ce Vor Veni l purt, la fel ca mai nainte dei era
altfel acum, se gndi Scrooge: ntr-adevr, nu prea s fi existat vreo rnduial a
acestor ultime viziuni, n afar de faptul c ele aparineau viitorului printre
oamenii de afaceri, dar pe el nsui nu i-l art. Duhul nu zbovi deloc, ci merse
mai departe, spre sfritul dorit acum, pn ce Scrooge se rug de el s se
opreasc o clip.
Fundtura prin care trecem acum n grab, spuse Scrooge, este locul unde
lucrez de mult vreme. Vd casa. Las-m s vd ce voi fi n zilele ce vor urma!
Duhul se opri; mna arta n alt parte.
Casa este acolo! exclam Scrooge. De ce nu ari spre ea?
Degetul nendurtor nu se clinti.
Scrooge alerg spre fereastra biroului lui i privi nuntru. Era tot birou, dar
nu mai era al lui. Mobilele nu erau aceleai i silueta de pe scaun nu era el.
Stafia arata n aceeai direcie ca mai nainte.
O urm din nou i, ntrebndu-se de ce i ncotro mergea, o nsoi pn ce
ajunser la o poart de fier. Se opri s se uite n jur nainte de a intra.
Un cimitir. Ici sau colo, nefericitul al crui nume era nevoit s-l afle acum
zcea sub pmnt. Un loc venerabil, nchis ntre ziduri de case; npdit de iarb
si de blrii, rod al morii vegetaiei i nu al vieii; sufocat de prea multe
ngropciuni; prea gras de-atta ghiftuial. Un loc venerabil!
Stnd printre morminte, duhul art cu degetul n jos, spre Unul. Scrooge
nainta spre el tremurnd. Stafia era la fel ca pn atunci, dar el vzu ngrozit un
nou neles n forma sa solemn.
nainte de a m apropia mai mult de piatra spre care ari, spuse Scrooge,
rspunde-mi la o ntrebare. Sunt acestea umbrele celor ce vor fi sau umbrele
celor ce doar ar putea fi?
Dar Fantoma continua s arate n jos, spre mormntul lng care sttea.
Purtarea oamenilor anun un sfrit anume, spre care ea i conduce dac
i-o menin, spuse Scrooge.
Dar dac ei se leapd de ea, atunci sfritul va fi altul. Asta vrei s-mi ari?
Duhul era de neclintit, ca i pn atunci.
Scrooge se tr spre el, tremurnd n timp ce mergea; i, urmnd degetul, citi
pe piatra mormntului prsit propriul su nume, EBENEZER SCROOGE.
Eu sunt cel care zcea n pat? strig el cu lacrimi n ochi, cznd n
genunchi.
Degetul se mic de la mormnt spre el i iari napoi.
Nu, duhule! O, nu, nu! Degetul nu se mic.
Duhule! strig el, agndu-se cu disperare de mantia lui, ascult-m! Nu
mai sunt cel care am fost. Nu voi fi cel ce a fi fost dac nu te-a fi ntlnit. De
ce-mi ari asta, dac orice speran e pierdut pentru mine?
Pentru prima dat, mna pru s tremure.
Bunule duh, continu el, trndu-se n fata lui. Firea ta bun se va
milostivi de mine i mi va ine partea. Spune-mi c mai pot schimba umbrele pe
care mi le-ai artat, ducnd o alt via!
Mna cea bun tremur.
Voi cinsti Crciunul din adncul inimii i m voi strdui s-l respect tot
anul. Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor. Duhurile celor trei vor dinui n mine.
Nu voi uita nicicnd nvmintele pe care mi le-au dat! O, spune-mi c pot
terge nscrisul de pe aceast piatr!
n dezndejdea lui, apuc mna fantomatic. Aceasta ncerc s se elibereze
din strnsoare, dar Scrooge izbuti s-o rein, cu fora pe care i-o ddea
rugmintea lui struitoare. Cu o for i mai mare, duhul l respinse.
Ridicndu-i minile ntr-o ultim rug pentru schimbarea destinului su,
omul vzu cum gluga i mantia stafiei se preschimb. Duhul se mpuina, se
prbui i se prefcu ntr-un stlp de pat.
STANA A CINCEA
Sfritul povestirii
DA! Stlpul de pat era chiar al lui. Patul era al lui, odaia era a lui. i lucrul
cel mai bun, cea mai mare fericire, timpul din faa lui i aparinea i putea aadar
s se ndrepte!
Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor! repet Scrooge, dndu-se jos din pat.
Duhurile celor trei vor dinui n mine. O, Jacob Marley! Cerul i Crciunul s
fie slvite! O spun n genunchi, btrne Jacob, n genunchi!
Era att de agitat i de nflcrat de bunele sale intenii, c glasul lui dogit
abia de-l mai asculta. Plnsese n hohote cumplite n confruntarea cu duhul i
faa i era scldat n lacrimi.
N-au fost smulse! strig Scrooge, lund n brae una din draperiile
patului, n-au fost smulse cu inele cu tot! Sunt aici eu sunt aici umbrele
celor ce ar fi putut fi pot fi alungate. Vor fi alungate. tiu c vor fi!
n tot acest timp, minile lui i fceau de lucru cu vemintele; le ntorcea pe
dos, le aeza cu susul n jos, le sfia, le rsucea, fcndu-le prtae la tot felul
de nstrunicii.
Nu tiu ce s fac! strig Scrooge, rznd i plngnd n acelai timp si
nfurndu-se cu ciorapii precum Laocoon cu erpii. M simt uor ca o pan,
fericit ca un nger, vesel ca un colar. Sunt ameit ca un beivan. Un Crciun
fericit tuturor! Un An Nou bun ntregii lumi! Salut! Hei, voi toi! Salut!
O zbughi n salon, dar acolo nu sttu locului, se nvrtea tot timpul.
Uite cratia cu terci! strig Scrooge, nind din nou i dnd roat
cminului. Uite ua pe care a intrat fantoma lui Jacob Marley! Uite colul unde
s-a aezat Fantoma Crciunului Prezent! Uite fereastra de unde am vzut
duhurile rtcitoare! Totul e n bun rnduial, totul e adevrat, toate s-au
ntmplat. Ha, ha, ha!
Pentru un om care nu mai rsese de atia ani de zile, era cu adevrat un rs
splendid, un rs absolut fantastic! Era tatl unui lung, lung ir de rsete
nemaipomenite!
Nu tiu n ce zi suntem, spuse Scrooge. Nu tiu ct timp am stat printre
duhuri. Nu tiu nimic. Sunt ca un bebelu. Dar nu conteaz. Nu-mi pas. Prefer
s fiu un bebelu. Hei, voi, salut! V salut!
Efuziunile lui fur domolite de dangtele de clopot cele mai vesele pe care le
auzise vreodat. Cling, clang, ciocnel; ding, dong, clopot greu. Clopot, dong,
ding; ciocnel, clang, cling! Ah, minunat, minunat!
Alerg la fereastr, o deschise i scoase capul. Nici pcl, nici cea; ger
senin, strlucitor, jovial, nsufleitor; un ger care-i cnt sngelui ca s danseze;
lumina aurie a soarelui; cer divin; aer bun, curat; clopote vesele. Ah, minunat,
minunat!
Ce zi e azi? strig Scrooge spre un biat de pe strad, n haine de
srbtoare, care hoinrea probabil pe acolo.
Ce? i rspunse biatul din cale-afar de mirat.
Ce zi e azi, drguule? spuse Scrooge.
Azi! rspunse biatul. Pi, e ZIUA DE CRCIUN.
E Ziua de Crciun! i spuse Scrooge. N-am pierdut-o. Tot ce au fcut
duhurile s-a petrecut ntr-o singur noapte. Ele pot face orice. De bun seam c