Moleculele MHC I se gasesc in aproape toate celulele din corp, exceptand

celulele prezentatoare de antigen, cum ar fi celulele dendritice, macrofage,

celule B precum si celulele non-nucleate (celulele rosii din sange).Se gaseste
extins de-a lungul membranei plasmatice a celulelor corpului care au fost
infectate cu un virus sau sunt anormale, spre exemplu, canceroase.Proteinele
MHC clasa 1 se leaga la fragmentele de antigen strain (peptide), care sunt
derivate din proteine intracelulare.De exemplu, orice celula care ar putea
deveni infectata cu o forma de cancer, va sintetiza antigene straine care vor
fi ulterior prezente pe suprafata celulei de MHC I molecula.Receptorul celulei
T a unei celule citotoxice T care recunoaste complexul peptidic MHC I, se
leaga de ea cu ajutorul CD8, o proteine aflata pe suprafata celulelor
citotoxice T.Aceasta activeaza celula T citotoxica, stimuland eliberarea de
perforin care creste permeabilitatea membranei celulei tinta.Celula citotoxica
T urmeaza sa se desprinda de pe molecula de MHC I si sa prolifereze formand
celule citotoxice T active, care vor ataca alte celule infectate ale corpului
exprimand acelasi fragment de antigen, si celule citotoxice T de memorie
care vor ajuta in elaborarea unui raspuns mult mai rapid catre virus, in cazul
in care acesta ataca iar.
Moleculele MHC I sunt esentiale in lupta cu cancerul.