John August & Jane

Hamsher
Nscui asasini

Capitolul l.
Tunnd ca un zeu suprat, un Dodge Challenger 383 Magnum RT, rou,
cu dungi negre nguste, a oprit chiar lng ua barului Kankakee Sonic.
Era uruitul acela de motor care face mamele s i cheme copiii de pe
terenul de joac.
Sunetul furtunii care se vestete la orizont.
Un sunet care a amuit ndat ce Mickey a oprit motorul.
Mai vechii locului, ca i fetele de-a zecea care ies regulat la agat la
Sonic, nainte de a se retrage n umbra i intimitatea rezervorului, se oprir s
arunce o privire iscoditoare celor doi nou-venii. Lucru vdit, nu erau de prin
partea locului.
Din main a cobort Mallory Wilson, optsprezece ani; fr un cuvnt,
ignornd privirile tuturor femeilor, brbailor i fluierturile de la Sonic din
seara aceea de vineri, s-a ndreptat ctre restaurant, ntre brasier i blugii
nali se vedeau treizeci de centimetri de piele alb goal, att de ntins i de
neted, nct prea sculptat dintr-o singur bucat de filde. Iar n centrul
acestei frumusei, buricul, o ridictur pe care orice adolescent dotat cu
hormoni din parcare ar fi vrut s o apese, fie i numai ca s vad ce o s
urmeze.
Nu ncpea nici o ndoial: fata emana pericol i sex.
Cnd Mallory a intrat, nu le-a mai rmas de privit dect Mickey Knox; cu
ochelarii lui de srm stil John Lennon i blugii lui tiai prea un fel de
Timothy Leary pus pe steroizi. Se mica cu insolena sigur de sine a unuia
care vzuse prea multe filme cu Lee Marvin. Tipul de individ nscut vinovat. i
nici c i psa.

Acetia erau cei mai imperturbabili tipi care ajunseser vreodat la

Kankakee.
Pe timpul scurtului, dar remarcatului drum al lui Mickey sporoviala
obinuit a tinerilor n jurul a douzeci de ani s-a potolit. Asta pn cnd a
vorbit, total neateptat, bobocul Randall Krevnitz:
E cea mai mito main pe care am vzut-o vreodat.
Mickey Knox i-a continuat drumul. Spre groaza i surpriza tuturor,
Randall a vorbit din nou, de data asta cu voce mai tare.
Moule, e maina ta?
Mickey Knox i-a oprit mersul. i-a scos ochelarii.
M ntrebi dac am furat maina? Asta m ntrebi? Vorbea cu cadena
nceat a unui mafiot dintr-un film, apsnd pe fiecare silab, pe msur ce le
bolborosea. Afl c nu. Am dat bani buni pe maina asta.
E frumoas, moule. Trei sute treij'cinci de cai-putere?
Nu, nu e de serie, a rspuns Mickey, cruia subiectul main prea s
i plac. Are spatele jos, Mopar, ax cu came trei-sferturi, colector de
eapament cu crlige i aprindere Mallory n dou trepte. Eu singur am fcut
toat treaba. Am reglat-o i acum scoate vreo 390.
Pentru o main ca asta a face moarte de om.
Ai face, zici?
Cum dracu' s nu!
Mickey Knox a zmbit. Era chiar mai nelinititor cnd zmbea.
Dac stau s m gndesc, i eu.
Poliia a reconstituit mai trziu notele de plat i a aflat c Mickey Knox
comandase dou cheeseburger, un hamburger, o Coca i o Diet Coke, n total
5,86 dolari. A scos o hrtie de cincizeci.
Bud Wilkins Micu', eful de tur n seara aceea, avea sub tejghea un
televizor la care privea emisiunile lui favorite, n timp ce n spate Jimmy prepara
comenzile. Acum apte ani, cnd adusese televizorul chior al mamei lui,
patronul nu l lsase s se uite n timpul lucrului. Cteva luni mai trziu,
totui, patronul s-a mai muiat, pentru c televizorul era singurul lucru din
lume pe care bietul om l mai avea. Bud Wilkins Micu' nu era un om scund,
ceea ce a dus firete la speculaii pe tema cum i-a cptat porecla. Faptul c
nu a fost niciodat nsurat nu a fcut dect s alimenteze zvonurile.
Mickey Knox a ateptat n picioare, n linite, n timp ce i se pregtea
comanda, privind un rnd de crenvurti lucind de grsime cum se roteau sub o
lamp cu infraroii.
Dac Micu' Wilkins s-ar fi uitat pe canalul de tiri Action 7, ar fi vzut un
reportaj n direct de la corespondenta Ally Bree, creia camera nemiloas i
arta cearcnele din jurul ochilor, n timp ce explica ce se ntmpla n spatele

ei. Se aflau acolo trei maini de poliie, una de la laboratorul de criminalistic i

una a procuraturii, ceva mai departe. Poliiti n uniform tocmai ntindeau o a
doua band galben n jurul unei case de pe Aleea Hickamore, la numrul 113,
o linie care lega un stlp ndoit al unui vechi pichet de paz de un stejar uscat
pe care era crestat M&M.
Dac Micu' Wilkins s-ar fi uitat pe News 9, ar fi auzit-o pe Ruth
Mambers, vecina de apartament a decedailor, care tocmai explica de ce se
hotrse n seara aceea s dea ochi cu Ed Wilson i cu soia acestuia, apropo
de fiica acestora, Mallory, de fostul ei iubit i de chitoacele de Marlboro pe care
le gsea n curtea ei n fiecare diminea. Pentru c la sonerie nu venea nimeni,
se hotrse s se uite pe fereastra buctriei i a descoperit baia de snge
dinuntru.
Dac Micu' Wilkins s-ar fi uitat pe NewsStar 4, ar fi vzut o poz pe ntreg
ecranul a lui Mickey Knox, luat din Anuarul liceului Lansing, n timp ce
reporterul descria cum Ed Wilson fusese necat ntr-un acvariu de 10 galoane1.
Ar fi aflat c poliia din cinci state i cuta pe Mickey Knox i pe Mallory Wilson.
Ar fi tiut c viaa i este ntr-un pericol imediat.
Dar Micu' Wilkins se uita pe Fox.
Ai putea s nu i-o tragi lu' Kelly Bundy? L-a ntrebat el pe Mickey, n
timp ce i ddea restul. Uit-te numa' cum i mic curu'. E buun. i cnd
te gndeti c de asta are parte btrnu' Al. Da' se atinge de ea doar din cnd
n cnd.
Mickey i-a umplut pe jumtate cu ketchup un pahar din polistiren de la
pompa de inox a barului de condimente. A presrat un strat de sare pe
ketchup, apoi a continuat s pompeze.
Micu' i-a continuat ideea.
Gndete-te! De ce nu vrea Al niciodat s i-o trag Iu' nevast-sa? tii
de ce? Pentru c i-o pune Iu' fie-sa. S mor eu, aa e. i tii de ce nu arat
niciodat camera lu' Kelly? Pentru c e S&M2, de aia. Bice, lanuri, toate alea.
O duce acolo, o leag i se pune pe ea. Gndete-te. Eti Al Bundy, eti n rahat
pn n gt, nu ai nimic pentru care s trieti. De ce s nu guti puin din ce
chiar tu ai fcut? E fie-sa, el a fcut-o n primul rnd.
E ca i cum i-ai suge-o singur, a rspuns Mickey.
C-ca-tegoric. A fi cel mai fericit om din Illinois dac a putea face
asta.
Poi, zise Mickey, amestecnd sarea cu ketchupul cu un pai. Crede-m,
poi.
Toaleta femeilor de la Kankakee Sonic era dotat cu un arsenal ntreg de
produse cosmetice pe care americanul epocii post-Nancy Sinatra nu a prea
apucat s le vad. ntre aceste arme de seducie, partea leului o avea un

recipient de 48 de uncii1 de Aqua Net, 2,39 dolari la Wal Mart, care domina
toate celelalte opiuni de coafat permanent. Nu numai prin volumul conferit
prului, ci i prin rezistena la vnt, crucial pentru mainile decapotabile, i
pentru dormitul n camionete deschise, Aqua Net oferea o rigiditate a firului cu
care nici o spum i nici un gel nu puteau rivaliza.
Calitile acestea au adus i rspunderi; de aceea femeile de la Kankakee
Sonic declaraser partea din fa a toaletei ca zon cu fumatul interzis.
Conform unei legende din Kankakee, o boboac i arsese prul pn la
rdcin, cnd o emanaie de Aqua Net se aprinsese de la o igar aflat pe
acolo. Prul fetei nu a mai crescut niciodat, iar ea a fost nevoit s se fac
lesbian n Missouri. Probabil c povestea este apocrif, dar printre femeile de
la Sonic era ca un contract social: fumezi n spate, nainte s i faci prul.
De aceea, atunci cnd Mallory i-a aprins un Marlboro lng chiuvete, a
comis nclcarea unui tabu social, egal cu o crim sau cu o rzvrtire a unui
boboc. Fiind singura senioar din ncpere, Tina Hopkins trebuia s impun
respectarea legii.
Note:
1 Cu aproximaie, 37,85 litri (n.t.).
2 Complexul S&M, sadic+masochist (n.t.).
Arunc-o dracului, i-a spus lui Mallory, fr urm de tremur n glas.
Involuntar, celelalte fete se traser un pas napoi, lsnd loc pentru cazul
c se scoteau ghearele.
Pardon? ntreb Mallory. Ce ai zis?
Tina nu a mai repetat. In loc de asta, a naintat calm, a smuls igara
Marlboro dintre buzele lui Mallory i a stins-o ntr-un jet de ap care curgea
ntr-o chiuvet. Filtrul igrii, cu urme de ruj rou-portocaliu, s-a mai nvrtit
puin la scurgere, nainte s fie nghiit.
n toalet a cobort linitea. Tina i Mallory au avut un lung schimb de
priviri, doi erpi care se rotesc unul n jurul altuia n nisip. Tina trebuia s i
menin autoritatea n faa fetei nou-venite, cu mijlocul ei prea subire i cu
cizmele ei atoare. Dup incident, poziia ei ntre femeile de la Sonic avea s
se ntreasc, dup ce avea s se duc vorba despre cum a inut piept Tina
Hopkins ticloasei care venise s le fure prietenii.
Mallory a terminat prima duelul, trecnd pe lng Tina spre cabine. O
victorie clar pentru Sonic, ncreztoare n victorie, Tina a spus ceva despre o
psric obraznic, n vreme ce Mallory nchidea ua.
n timp ce fcea pipi, Mallory auzea murmurele i oaptele scurte pe
seama ei; toate vorbeau despre ea. O comparau. Era un rs glgit, care
provoca hohote i tt-uri. Fr s fi terminat, Mallory i-a scos rujul rou-

portocaliu i a scris M&M pe spatele uii cabinei, nconjurnd cele scrise cu o

inimioar nalt i ngust.
nainte s deschid ua i s dea ochi cu inamicul aezat n linie de
btaie ntre ea i u, a ateptat s se scurg toat apa. S-a ndreptat spre
Tina, s-a oprit chiar lng u i a spus cu dulcea n glas:
Pot s te ntreb ceva?
Tina nu a spus nimic, doar a zmbit puin.
i pare ru de ce ai fcut?
Cu spatele arcuit i cu prul nfoiat, Tina era cu o palm bun mai nalt
dect Mallory.
Eti o curvuli prpdit, spuse ea.
Mallory se ddu napoi un pas. n ochi i apru un fel de tristee, n timp
ce pumnii i se strngeau.
Vezi tu, nu mi place. Chiar nu mi place cnd se ia cineva de mine. i
tii de ce? Pentru c o fat nu poate s treac prin via dac o ncaseaz i nu
o pltete.
Cu o singur micare, care putea fi doar instinctiv, Mallory a apucat-o
pe Tina de la baza prului ei eapn, a dezechilibrat-o i instantaneu i-a tras
un pumn chiar sub stern. Nemaiputnd s rsufle, Tina nu era capabil s
riposteze, iar Mallory a nceput s o dea cu capul de usc-torul de perete. Dup
ce a crpat oglinda n dou locuri, capul Tinei a nceput s loveasc marginea
chiuvetei de porelan. Mai trziu, procuratura a estimat c moartea a survenit
la a patra lovitur dintr-un total de unsprezece date n chiuvet, perete i
podea. Dei nu se tie cum, i fusese rupt i ncheietura minii.
Cea mai apropiat de u era boboaca Kerry Jacobsen. Ea a apucat s
deschid pe jumtate ua, n timp ce celelalte fete priveau, nainte ca Mallory s
o trimit n peretele murdar, trntind ua.
Din contactul cu ua i-a rupt dou coaste.
Unde credeai c te duci? I-a strigat Mallory, cu un timbru vdit tot mai
piigiat pe msur ce ridica vocea. Prins ntre u i perete, Kerry nu putea
s lupte, n timp ce Mallory striga spre sal:
Mickey! Iubitule, vino aici!
Auzind-o pe Mallory strignd, Mickey a lsat cele dou Coca i paharul
cu ketchup, rsturnndu-l n fug pe acesta din urm. A lsat pe podea o dr
roie groas, pe care proaspt numitul procuror adjunct a luat-o drept snge.
Cnd Mickey a ajuns la toalet, Mallory tocmai i nfigea tocul a ceea ce
avea s devin emblema ei, cizma de piele mat, ieftin, cu talp groas, n
obrazul fr via al Tinei, un gest de triumf care nu lsa nici o ndoial asupra
nvingtorului din acea altercaie. Restul celor de fa se strnsese n peretele
din spate ca nite cei speriai de furtun. Dou dintre majorete se

ascunseser n cabine. Mickey, cu pistolul de 0.3571 n mn, a privit-o pe

Mallory surprins.
Unde i e 0.22-ul2? ntreb el.
L-am uitat n main, spuse Mallory.
L-ai ce?
Okay, okay, am rasolit-o, zise ea. Venisem doar pentru un pipi.
Mal, spuse Mickey cu un glas ceva mai printesc, dac pot s te ajut
cu ceva.
Poi, poi! Spuse Mallory. Ai de gnd s rezolvi problema sau trebuie s
m duc la main, ct stai tu aici i bai cmpii?
Mickey ridic sigurana pistolului de 0.357.
Spune-mi numai care e, iubito.
Mallory pufi puin, cu o izbucnire de bucurie rutcioas:
Toate.
Paralizate ca nite cprioare n lumina reflectoarelor, cele dou efe au
czut primele, urmate de ajutoare. Kerry Jacobsen a fcut o manevr care l-a
surprins pe Mickey nepregtit. Mallory a trebuit s o smulg din spatele lui i
s o loveasc de dou ori ca s mearg la col, unde era o int uoar. Ca s
nu stea degeaba, Mallory a pulverizat Aqua Net pe dou fete, care s-au ncovoiat
ca i cum ar fi fost acid. Suferina lor nu a durat mult.
Cabinele de toalet sunt proiectate pentru intimitate, nu pentru protecie,
aa c o lovitur a fost de-ajuns pentru a zbura ua. Cele dou majorete
dinuntru, Mary Proctor i Judy Kane, stteau tremurnd, urcate pe scaunul
toaletei. Mickey a apsat pe trgaci i cele dou au fost strpunse de acelai
glon, care s-a lovit de peretele opus al cabinei.
Judy Kane, cea mai blond dintre ele, a fost mai norocoas; corpul lui
Mary a mpiedicat glonul s i rveasc zonele de penetrare. Chirurgii de la
Kankakee General Hospital, aflat aproape, au fost n msur s o repare, dup
aisprezece ore de operaie.
Avea s fie singura supravieuitoare a ceea ce avea s fie numit Masacrul
de la toaleta din Kankakee.
La ieirea lui Mickey i Mallory din toalet, Jimmy, buctarul, luase
iniiativa de a folosi extinctorul ca pe o posibil arm. Din nefericire, nu luase
parte niciodat la cursurile obligatorii de aprare mpotriva focului, la care ar fi
nvat s trag tija roie nainte de a apsa maneta. Cu sigurana la locul ei,
maneta nu a funcionat, ceea ce i-a dat lui Mickey ocazia s expedieze un glon
direct n canistr. Explozia care a urmat a lsat o podea cu cinci centimetri de
spum nsngerat pe holul telefoanelor cu fise.
Wilkins Micu' nu a apucat s lupte. Dou tieturi rapide cu un cuit de
vntoare l-au lsat s sngereze necontrolat. Poate c Mickey a cochetat cu

ideea de a-i pune n aplicare ameninarea de mai nainte, dar probabil c nu

avea nici timpul i nici interesul s desfac fermoarul blugilor Lee ai Micului,
n loc de asta, a luat unul dintre crenvurtii care se roteau la frigare i i l-a
bgat n gur, ca s simuleze, mcar.
Afar, n parcare, unde mpucturile nu putuser fi auzite de attea
reluri ale lui Mony, Mony, mijlocaul la trei sferturi al naionalei Troy
Hallowell se sprijinea de Dodge Challenger, privind la casetele mprtiate pe
fotoliu. Cu pistolul scos, Mickey l-a obligat s plece de acolo, nainte s-l
mpute. Scaunele erau doar din vinii, dar era pcat de ele.
Cu 22-ul ei scos din torpedou, Mallory vna pe partea de vest din Sonic
cu precizie, n timp ce Mickey a luat estul. Toat lumea fugea, dar e greu s fugi
de un glon.
Vrful de atac Larry Dean a trecut pe lng ansa de supravieuire.
Hei, tu, i-a vorbit Mickey biatului ncremenit de fric. Pe lumea asta
ai numai dou tipuri de maini, Ford i Chevy. Tu cu care ii?
N.nu tiu, se smiorci Larry. Ford?
Greit, spuse Mickey. i lovi revolverul. Dac spuneai Chevy, poate te
lsam n via.
La sfrit, numai entuziastul Dodge Randall Krevnitz a supravieuit
atacului din parcarea de la Sonic. Pentru asta a scris o elegie, care a fost i
premiat, pentru Anuarul liceului din Kankakee.
Toi prietenii lui erau mori.
Capitolul 2 a 3:25 a.M. Sosea la locul faptei detectivul Jack Scagnetti,
escortat de o sumedenie de maini de poliie <^*^ cu sirenele n funciune,
care i-au luminat drumul pe ultima sut de mile de la Chicago, ca o
recunoatere a vitezei practic nelimitate pe care o permite sistemul de
autostrzi ale Americii. Asfaltul era la ora aceea aproape pustiu; ali oameni ai
legii ar fi considerat inutile sirenele, dar pentru Scagnetti urletul bitonal al lor
era cea mai frumoas muzic lsat de Dumnezeu pe pmnt. II aducea ntr-o
stare de euforie galopant pe care nu o putuse obine cu nici un preparat
chimic, i Dumnezeu e martor c Scagnetti le ncercase pe toate. Se auzeau de
la o mil distan i vesteau lumii venirea necazurilor.
La Judecata de Apoi, ngerii apocaliptici nu aveau s vin clare pe cai, ci
la volanul unor sedanuri Ford cu patru ui.
Contingentul venit cu Scagnetti s-a amestecat cu mulimea de maini de
poliie, ambulane i dube ale procuraturii care nconjurau Kankakee Sonic, n
apropiere se afla i o main de pompieri; n buctria nesupravegheat
izbucnise un foc alimentat de grsimi, care ar fi putut fi uor rezolvat, dac ar
mai fi existat extinctorul.

Trei Explorer Scouts cu multe cafele la bord ineau mulimea de reporteri

pe drum, departe de parcare. Recunoscndu-l pe Scagnetti, s-au grbit s i
deschid o prtie prin care acesta s ptrund, mpingnd o echip CNN care
tocmai era n direct.
Ajutorul de erif cu faa tras, Jimmy Hale, l-a preluat pe Scagnetti de la
maina lui i i-a pit pe urme prin pienjeniul de band ntins de poliie de
la orice stlp sau proeminen disponibil.
Domnule detectiv Scagnetti, vreau doar s v spun c suntei probabil
motivul pentru care m-am fcut poliist, spuse Hale. V-am citit cartea despre
Scarwin i cred c asta mi-a schimbat viaa. De fapt, tiu c mi-a schimbat
viaa.
Scagnetti a trebuit s atepte la ua restaurantului ct vreme dou
cadavre erau ncrcate i duse.
Ai scris c trebuie s gndeti ca un criminal, ncerc s pun asta n
aplicare n fiecare zi. Uneori m aflu undeva, m aez i m gndesc: Ce a
face eu acum dac a fi un criminal psihopat?, sau Ce ar face Jack
Scagnetti?. Hale s-a oprit ca s surprind o reacie, un zmbet, ceva din
partea lui Scagnetti, dar detectivul nu i acorda prea mult atenie.
Citeam cartea lui Anthony Robbins, spunea c drumul spre succes
presupune s gseti pe cineva care s tie s fac ceva foarte bine i s-l iei
drept model. Iar eu cred c v-am ales pe dumneavoastr drept model.
Scagnetti i aprinde o igar cu un chibrit. De numai treizeci i cinci de
ani, deja cu tmple argintii i cu burta revrsndu-se n valuri n jurul
mijlocului, avea vocea unuia care fuma de la zece ani (ceea ce i era adevrat).
Dar ce zicei de Scagnetti despre Scagnetti?
O, da. Mi-a plcut mult cartea. Foarte mult. Nu ncape discuie. Am
fost foarte surprins c nu s-a vndut mai bine.
Mai trziu, Hale i-a amintit c Scagnetti i-a ntins un chibrit care nc
ardea. A protejat flacra cu palma, ca i cum ar fi fost o ofrand sacr.
A fost cel mai important moment din viaa mea, a spus Hale mai
trziu. Nu mi pas ce s-a spus dup aceea de el. A fost gestul unui om mare.
Scagnetti l-a btut pe spate i a zmbit.
Cafea neagr, a spus el. i vezi s nu aib snge prin ea.
Dei jurisdicia lui Scagnetti nu se ntindea pn n Illinois, nici nu se
punea problema de un altul pentru crimele lui Mickey i Mallory. Fusese
chemat de nimeni altul dect de guvernatorul nsui, care l-a cutat prin
agentul su literar i l-a gsit ntr-o crcium jegoas din cartierul de sud. A
urmat o goan de dou sute de mile i trezirea cu ajutorul ctorva grame de
probe droguri confiscate, pn la punctul n care privirea lui de cine la
pnd s fie luat drept intens concentrare.

La momentul n care a fost gsit de guvernator, Scagnetti nu mai era pe

statul de plat al guvernului, ci era susinut de publicul american, care a dat
entuziast cei 24,95 de dolari pentru prima lui carte cu povestiri despre crime
adevrate. Dei criticii i-au desfiinat ultima oper, Scagnetti despre Scagnetti,
ca fiind doar o reluare comercial palid a cazului F. Scarwin, n prima
sptmn fcuse deja 750 de mii. Apariia lui la Montei Williams a fost cel mai
mare succes al sptmnii, ajutat probabil i de confruntarea din studio cu
cele trei femei care susineau toate c sunt gravide cu copiii artificial inseminai
ai lui Richard Ramirez.
nsoite de cantiti apreciabile de snge, sex i rock'n'roll, crimele lui
Mickey i Mallory erau exact ceea ce trebuia ca s l aduc iari n top.
Editorul tocmise deja nite scriitori-fantom s lucreze la carte. (Scagnetti
despre Scagnetti fusese prima i ultima carte scris vreodat de Jack singur.)
Scagnetti o luase pe drumul pe care merseser Mickey i Mallory cu doar
cteva ore nainte ca acetia s se dezlnuie la Kankakee Sonic, ncepnd cu
toaleta doamnelor. Procuratura ncepuse deja s strng i s acopere, dar
contururile din band adeziv i petele de snge ofereau o imagine destul de
precis asupra modului n care czuser corpurile. De exemplu, Mickey le
mpucase pe cele dou efe de galerie cu un singur glon, nostim, s-a gndit
Scagnetti. Stilul era de admirat.
Din cte i ddea seama, era primul poliist cruia i trecuse prin minte
s cerceteze i cabinele. La urma urmei, Mallory venise la toalet cu o treab.
Pe spatele uii celei de-a doua cabine a gsit inimioara desenat cu ruj de
Mallory n jurul lui M&M. Pariez c e dulce ca o bomboan, se gndi Jack. i
se topete n gur.
i vzu n trecere imaginea n oglinda crpat, cu fracturi ca o pnz de
pianjen n jurul craterului spre care convergeau toate crpturile. Nu putea s
spun cu siguran dac liniile pe care le vedea veneau dinspre crater sau
mergeau spre el. Dar n centru er o urm de snge. Se trezi c studiaz acest
indiciu privindu-se pe sine. Rse.
Fascinaia lui Jack Scagnetti pentru crime nu a fost alegerea lui, ci o
stranie toan a sorii.
La apte zile dup a cincea aniversare, tnrul Scagnetti mergea prin
campusul Universitii Texas, spre bibliotec, unde mama lui, student la
Pedagogie, avea drept de mprumut.
Era puin dup prnz i, netiut de Jack i de mama lui, studentul n
arhitectur Charles Whitman ajunsese la palierul pentru observaii al celei mai
nalte cldiri din Austin, chiar turnul de veghe al Universitii statului Texas,
spre care mergeau Jack i mama lui. Whitman cra un sac cu efecte care
coninea o puc cu lunet calibrul 6 mm, o puc Remmington 35, un

Magnum calibrul 9 mm, un Luger de 9 mm, o carabin de armat 30.06,

recondiionat, o puc de asalt de 12 cu eava tiat i un cuit de vntoare
mare.
Ajuns sus, Whitman nu se cunosc alte motive dect o norm academic
de paisprezece uniti n acel semestru, care prea s atrne foarte greu pe
umerii lui a nceput s doboare cu o precizie mortal oamenii aflai jos, sub
el.
Una dintre primele victime a fost Katherine Culip Scagnetti. Pieptul i-a
explodat fr cel mai mic sunet i a czut chiar n faa micului Jack; lovitura
venea de la douzeci i unu de etaje mai sus. Un brav strin l-a apucat pe Jack
i l-a aruncat n nite tufiuri, nainte de a se pune i el la adpost.
n a doua sa carte, Scagnetti despre Scagnetti, el povestete cum a stat n
tufiuri toat ziua, npdit de furnici i privind fix la trupul nensufleit al
mamei lui. Minea; de fapt a durat doar o or i cincisprezece minute, pn ce
poliia a luat cu asalt platforma de observaie i l-a omort pe Whitman, dar
puini se gndeau s l trag pe omul legii la rspundere pentru exagerare,
innd cont de tragedia copleitoare care se petrecuse.
A devenit obsedat de rzbunare; ca ofier de poliie a interpretat
regulamentul n propriul beneficiu, dar trecutul lui plin de violen a fost mereu
invocat pentru a i se scuza purtarea. Publicul l-a adoptat ca pe simbolul
intoleranei fa de tot mai pronunatul cult al violenei care punea stpnire pe
ar la sfritul secolului douzeci. Colegii lui poliiti l priveau cu o oarecare
nelinite un aventurier a crui lips de respect pentru procedur era cu greu
compensat de nnscuta lui abilitate de a intra n pielea criminalului i de a
gndi ca el. Prea s fie un dar.
Dar poate c nu era.
Fr supravieuitori care s descrie cele ntmplate n restaurant, lui
Scagnetti nu i rmsese dect Randall Krevnitz ca s reconstituie toat
povestea. Poate c un tmpit de psihiatru l-ar fi inut de mn cinci ani pe
Randall, n timp ce acesta s-ar fi ntrebat de ce nu poate s rmn n erecie i
cum de lumea este att de ngrozitoare, dar Scagnetti avea nevoie de rspunsuri
pe loc. L-a luat pe biat de dup umeri i l-a scos din comoie. Scagnetti era
puin prea aproape, i viola intimitatea spaiului personal, aa c putiul nu
avea cum s dea colul. I-a oferit o igar, pe care biatul a luat-o, dar pe care
nu a fcut nici un gest de a o pune n gur. Nu fumase niciodat.
Randall i-a explicat, ca ntr-o trans divin, pe care Scagnetti o mai
vzuse pn atunci o singur dat (la el nsui), cum sosiser Mickey i Mallory
Knox n seara aceea, cu herghelia de cai-putere nghesuii sub capota
Challengerului. Pentru o main ca asta a face moarte de om, exact cuvintele
acestea i le spusese lui Mickey Knox. i chiar aa era, l-ar fi omort pe Mickey

dac ar fi avut ocazia. Nu din ur, nu de fric, nu n legitim aprare, ci pentru

c voia maina aceea. Omorndu-l pe el, devenind el.
Scagnetti l-a ntrebat de fat. Era cumva ostatic? O fora Mickey s fac
toate astea sau era din voina ei proprie?
Sunt sigur c au forat-o s fac ce a fcut, spuse Randall dup o
lung pauz. Ei au forat-o s fac asta.
Vrei s spui Mickey. Mickey a fcut-o s comit tot rahatul sta.
Randall se uit n jos i n lturi i ochii i se mrir la amintirea celor
petrecute.
Nu, vreau s spun c ei. ia dinuntru. Au fcut ceva ce nu trebuia,
orice or fi fcut. Vreau s zic, cine poate s spun cine are dreptate, dar nu a
bga mna n foc c Mickey i.
Mallory.
Randall zmbi scurt la auzul numelui ei.
Nu a putea spune absolut sigur c tot ce au fcut ei a fost ru. Doar
un ghinion, cred. Vreau s spun, probabil c nu toat lumea a meritat s
moar. Din nas i curgea mucus, pe care l-a ters cu mneca. Dar dac stai s
te gndeti, probabil c muli dintre ei o meritau, cine poate s tie?
Scagnetti se apropie mai mult de el. Probabil putiul nc putea s
miroas whisky-ul de pe el.
Poi s mi spui de ce, din toi tia, pe tine te-au lsat n via?
Pentru prima oar, Randall l-a privit drept n ochi.
Bnuiesc c nu meritam s mor.
Cu un calm lugubru, a ridicat ntre degete igara ca s i fie aprins. Nu i
tremurau deloc minile. Trgnd din igar ca s o aprind de la chibritul lui
Scagnetti, Randall Krevnitz nu s-a necat nici un pic.
Ieind de la Sonic dimineaa, la 6:35, Jack Scagnetti s-a ndreptat spre
Motelul 6, la nou mile est de Kankakee. Trebuia s lupte cu somnul doar ca s
continue s conduc, n cutarea criminalilor lui (spre Vest, spre Vest trebuie
c se duc, de ce proscriii fug mereu spre Vest?), n timp ce poliia din cinci
state i cuta, doi criminali care i sar n ochi, ntr-o main care sare n ochi.
Logica spunea c pn la apusul soarelui vor fi prini.
Dar nu puteau fi prini. Logica nu inea n cazul acesta. Oameni ca
Mickey Knox au puterea de a stpni legile naturii i consecinele lor, btndui joc de inevitabil. Scagnetti tia c se vor strecura prin plas, trecnd de ea n
timp ce un poliist i va fi luat cafeaua. Ca i el, i ei se nscuser ca s moar.
Dar ca s moar ntr-un mod strlucit.
Cnd s-a trezit, tot la ei se gndea.
Vntoarea abia ncepea.
Capitolul 3

Wayne Gale era un om fericit. Fericit, fericit, fericit.

Ca s fim coreci, niciodat n via nu fusese prea nefericit. Se nscuse
la Melbourne, ntr-o familie australian de condiie medie, iubitoare i grijulie,
care l-a ncurajat s i sporeasc mintea i armul. Se mutase n America i se
cstorise cu o femeie iubitoare i care l susinea, i care, dei era greu de
suportat, i deschisese multe ui n meseria aleas. Din multe puncte de
vedere, viaa lui era mulumitoare nainte de ultimele tiri.
Totui, Mickey i Mallory erau salvarea lui. Un rspuns la rugciunile lui.
Dac ar fi crezut n Dumnezeu, L-ar fi srutat pe buze pentru deranjul de a fi
aranjat lucrurile att de bine. Proaspei. Mortali. Telegenici. i neprini.
Wayne Gale fcea American Maniacs.
Emisiunea avea deja o vechime de dou luni cnd prinii Wilson au
trecut n lumea drepilor (de fapt, cnd poliia a intrat n cas, chiar se vedea pe
ecranul televizorului), dar audiena acestei emisiuni de senzaii se prbuise la
o zecime din cea de la nceput. E drept, inaugurarea se fcuse cu un interviu
exclusiv cu Charles Manon, dar longevitatea emisiunii n reea era pus sub
semnul ntrebrii. Nici Wayne i nici productorii nu ar fi recunoscut, dar se
pornea de la un concept eronat. Aveau de ales dintr-o list foarte scurt de
psihopai, iar acestora nu li se ntmplase mare lucru dup gratii.
Turnnd benzin peste foc, a mai aprut i un articol n Entertainment
Weekly, care arta cu degetul American Maniacs i pe Wayne Gale ca fiind tot ce
e mai ru n televiziunea de astzi. Wayne nu a prea pus-o la suflet, cu excepia
remarcii privitoare la falsul lui accent australian. Era de fapt foarte real. Ii
trebuise mult munc n America s nu l piard n engleza local.
Ultimele brfe ale secretarelor de la etajul unsprezece (din care dou
chiar ineau la el, n felul n care ine la tine un cel care latr prea mult)
spuneau c show-ul va fi mutat de tipii de la reea ntr-o ni de la 9:30 seara,
ndat dup noul automobil Bronson Pinchot. Schimbare la mijloc de sezon,
moarte curat.
Asta pn ce au aprut Mickey i Mallory. Cnd l-au chemat, Wayne
sttea agat de tavanul apartamentului su din Manhattan, ignornd sfatul
integratorului su structural, Inge, care l avertizase n mod repetat s nu se
ntoarc la vechile apucturi cu plceri gravitaionale nainte de culcare. Fcea
asta n sperana fals c l va face mai nalt, singura trstur fizic pentru
care Wayne nu era tocmai fericit, fericit, fericit. O s i strmbi coloana, l
avertizase Inge. Pentru cei din grupul lui Wayne, chiar faptul c avea o coloan
era o noutate.
Telefonul a sunat la 12:20 a.m.; era productorul lui Wayne, Julie, cu
care a trecut imediat la o conversaie prin TTY1. Nu Wayne era surd; Julie se
nscuse fr limb.

mpreun cu Roger la videocamer i Scotty cu sunetul, echipa American

Maniacs i-a luat zborul la 1:47 A. M. de pe La Guardia, cu destinaia
Kankakee Sonic i la ntlnirea cu soarta. i cu audiena.
Note:
1 Aparat gen terminal de calculator, folosit i pentru convorbirile
surdomuilor pe linia telefonic (n.t.).
Wayne Gale era un om fericit.
Chiar i n situaii ca aceasta, Julie avea grij s ia pentru Wayne un loc
separat de celelalte trei. Dei consumase deja dou cartele-abonament pentru
zboruri frecvente, lui Wayne nc i era ru n avion, un paradox recunoscut,
care l-a fcut Cel mai Suprtor Om de pe Pmnt. De fapt, fenomenul avea
tendina s se repete n orice spaiu nchis, dar uruitul motoarelor i presiunea
aerului la timpane fceau ca Wayne s devin deosebit de insuportabil n
timpul zborului.
n avioane, Wayne Gale avea trei subiecte de discuie:
1) copilria lui,
2) ambiiile lui i
3) emisiunea lui, American Maniacs, ora 10 seara, n fiecare miercuri.
Eileen Murchovsky, contabil n construcii la Arlington Heights, a fost
tratat timp de o or i jumtate cu primul subiect. A jurat s nu mai zboare
vreodat.
Un copil pipernicit, subirel, Wayne Montclaire Galenovitch a primit un
rol important n Wally, cangurul cel mic, emisiune care nu a trit mult, o
urmare a succesului Skippy, cangurul de tufiuri. Show-ul a fost suprimat
dup numai zece episoade, dar a fost destul ca s l fac pe Wayne un mic star
i s l umfle n pene c sttuse n faa camerei de luat vederi.
n adolescen, Wayne Gale, dup cum i scurtase numele, spre groaza
prinilor, a continuat s joace mici roluri n comedii de situaie de mna a
doua i n ecranizri seriale, avnd de obicei rolul unui seductor de tinere fete.
Adesea era scos din serial dup numai cteva episoade, din cauza vreunei boli
nemiloase. Productorii nu se puteau mpca cu cererile lui de dialoguri mai
sclipitoare i unghiuri mai favorabile ale camerei.
n ultimii ani ai adolescenei, Wayne s-a ntors la viaa cea de toate zilele
din suburbiile oraului Melbourne. Prea mic i prea molu ca s fac fa
onorabil la liceul local, se gsea adesea n situaia de a fi tapat de banii de
buzunar i jefuit de teme de diveri mecheri. Numai ca redactor al ziarului
liceului, Queen's Cross Tattler, i-a gsit Wayne linitea. Expozeul lui n ase
pri despre mesele de la cantin a dus la concedierea ntregului personal de la
buctrie, iar fotografiile care dovedeau legtura homosexual dintre directorul
Colin Waverly i profesorul de francez Jacques-Pierre Dumas au dus la

suspendarea orelor timp de dou sptmni i la cercetarea ntregii instituii de

ctre poliie i autoritile bisericeti.
La vrsta de optsprezece ani, Wayne a refuzat un post de productor
executiv adjunct la venerabilul Australia Weekly (un fel de ncruciare ntre 60
Minutes i The McLaughlin Group), pentru ca s apar n faa camerei de luat
vederi n calitate de corespondent pentru Public Eye, un post slab, dar cu
pretenii, finanat de un conglomerat din Singapore. Prin contract, fiecare al
treilea episod trebuia s aib pe cineva care fusese omort sau rmsese invalid
de pe urma folosirii produselor proaste ale concurenei. Wayne i-a cheltuit
dou sptmni de aizeci de ore de lucru ncercnd s gseasc prin Australia
pe cineva care s fi fost afectat de o pern non-Holofil. Emisiunea lui Vorbind
din mormnt a fost probabil apoteoza perioadei timpurii a carierei lui.
Cnd Public Eye a tras obloanele, i-a fcut bagajele pentru America, pe
post de om de studio la dou tabloide prost fcute, nainte de a fi ef la
American Maniacs. De fapt, reeaua l pstrase n rezerv, dar concurentul
favorit fusese obligat s se retrag din televiziune din cauza acuzaiilor c tria
cu un actor de nalt clas, nsurat. Dac ar fi luat aminte mai bine la Wayne,
deczutul show-man ar fi bnuit cine tulburase apele.
n timp ce show-ul era nc n pregtire, iar culorile din studio erau
testate ca s se potriveasc cu bronzul n continu schimbare al lui Wayne,
acesta a ntlnit-o i s-a ndrgostit de Dolores Morgan, care, ce coinciden,
era fiica preedintelui reelei. Dup o scurt i nfocat poveste de dragoste, au
plecat mpreun n Mexic, cu exact o sptmn nainte de inaugurarea
emisiunii, ntors n State, Wayne s-a trezit cu un show-trsnet de televiziune,
saci de scrisori de la admiratori i cu o soie nfiortor de obinuit. Nu chiar
plicticoas, doar necioplit.
Dar asta era alt discuie, n vreme ce avionul ateriza la Chicago, Wayne
a ntrebat-o pe colega de scaun Eileen Murchovsky cu ce se ocupa.
Echipa a ajuns la Kankakee Sonic la 6:15 dimineaa, luptndu-se pentru
un spaiu n parcare cu diferite staii locale i echipe ale altor reele. Wayne a
folosit o siren cu aerosoli i a ntrerupt trei emisiuni n direct, printre care i
pe cea de diminea a reelei proprii. Dar tactica a reuit, i-au fcut drum
pn la banda galben ntins de poliie, unde se putea ncepe tocmeala cu
oamenii legii pentru accesul nuntru. Scrutnd zona i numrnd cadavrele,
Julie a obinut o scurt teleconferin prin telefonul celular i a solicitat o
intervenie de o jumtate de or n direct, n chiar seara aceea. Nu mai fcuser
transmisii n chiar ziua faptei, dar era sigur c dac solicitau carul mobil
puteau s fie gata de emisie pentru ora 10:30.
Vzndu-l pe Scagnetti pe cale s prseasc scena, Wayne a chiuit dup
el peste toat parcarea ca s l fac s dea un interviu. Jack i-a ngustat ochii

n contra luminii strlucitoare a dimineii, ca s vad cine l strig pe nume.

Recunoscndu-l pe Wayne Gale, i-a fcut un semn obscen i i-a strigat cu toat
puterea: Du-te-n m-ta, Wayne!. Asta pentru c ntlnirea lor ntmpltoare
cu ocazia cazului Mickey i Mallory Knox nu era i prima. Aveau n urm o
poveste ntreag.
Cu civa ani nainte, la primul show din America al lui Wayne
(Supercops!), emisiunea despre Scagnetti a condus la plngeri referitoare la
brutalitatea poliiei, abuzuri sexuale i msluirea probelor. Toate astea din ceea
ce productorii show-ului i spuseser editorului lui Scagnetti c ar fi o simpl
periere a bravului poliist. Emisiunea l-a costat probabil 50.000 de dolari, ntr-o
avalan de citri n instan i a alimentat atacurile critice la adresa lui
Scagnetti despre Scagnetti. Pentru Wayne, asta nsemna s i vin apa la
moar. Pentru Scagnetti, era ca o cdere de pe buza Niagarei.
Ediia special din acea sear a lui American Maniacs a cptat un
indice de treizeci, zdrobind cu uurin concurena, care includea i filmele
sptmnii cu Victoria Principal (Too Young the Child, n care juca o mam a
unui bieel bolnav pe moarte, i Beyond Belief: The Constantine Euuornos
Story, care relata povestea adevrat a unei ma-me-purttoare care lupta
pentru custodia fetiei ei bolnave pe moarte). Despre Scagnetti, nici o vorb,
doar o scurt imagine cu semnul obscen, cu degetul mijlociu n sus, pentru
deliciul bieilor de la reea. Privind emisiunea n camera lor de motel din
Sterling, Colorado, Mickey i Mallory au fost surprini i impresionai de munca
prestat; uitaser pe cine i cnd omorser. Mallory estima morii la
paisprezece; Wayne dduse numrul de douzeci.
Mickey avea s povesteasc mai trziu unui coleg de celul dintr-o
nchisoare a sistemului corecional al statului Illinois din Joliet c partea care
le plcuse cel mai mult din toat emisiunea a fost vederea fanaticului Dodge
Randall Krevnitz relatnd versiunea sa asupra faptelor i descriindu-i pe
Mickey i pe Mallory ca pe zei ai morii i distrugerii. Aproape la fel de bun
fusese i Grace Mulberry, singura supravieuitoare a atacului de la petrecerea
n pijama, sugrumat de o emoie indescriptibil.
Mallory s-a ntrebat de ce nu au vorbit i despre omul pe care l
omorser la staia de benzin Arco din Boulder, Colorado, unul James
Harding. Mickey l mpucase n genunchi nainte s i ndese furtunul pe gt,
pompndu-i benzin n stomac i obligndu-l pe tnr s se incinereze singur,
aprinzndu-i propria brichet Bic.
Atunci i-a venit lui Mickey ideea care i va scoate n eviden dintre
rndurile dese ale ucigailor n mas moderni i i va catapulta n rndul
legendelor n via.

Pn atunci omoram pe toat lumea, i amintea Mickey de fa cu

colegul. Dar de atunci ne-am hotrt s lsm n via o persoan care s
spun tuturor cine a fcut asta. S le spui c treaba asta au fcut-o Mickey i
Mallory, le ziceam. Nu neleg de ce nu m gndisem mai devreme la asta.
Owen Traft era ultimul dintre brbaii de patruzeci de ani, n curs de
chelire, care nu se nsurase vreodat i care nici nu era luat n colimator. Avea
nchiriat un apartament cu un dormitor la East Palo Alto, o localitate micu,
ntins pe partea bun a autostrzii. Fcea naveta de o or i jumtate spre i
dinspre Sn Francisco, cinci zile pe sptmn, plecnd la ase dimineaa i
revenind acas la apte n fiecare sear. Se ntmpla asta de opt ani, de cnd
compania de furnituri industriale pentru care lucra anunase c se mut chiar
n ora. Naveta ar fi stricat viaa social a oricrui locuitor din Bay Area, dar
Owen nu avea o via social.
n loc de via, Owen Traft avea un televizor cu ecran lat, de 45, cu
imagine n imagine, cu efecte sonore, aranjat special de ctre un electronist
care trebuise s foloseasc o prghie pentru a-l trece prin cadrul uii de la
holul etajului trei. Owen inea volumul sonor la nivelul opt, prag peste care
vecinii ncepeau s bat n perei, indignai, n fiecare sptmn consuma o
porie de aptezeci de ore de emisiuni prinse prin anten, prin cablu i prin
serviciul video pltit. Ca s in pasul cu emisiunile TV din timpul zilei, al
doilea fir de cablu era legat la un video deck dublu. Scrisese de curnd unui
individ care publicase n Beyond 2000 i care construia un videocasetofon care
putea fi programat de la distan, prin telefon, o facilitate care lui Owen i lipsea
foarte mult.
Dac s-ar fi gsit careva care s l asculte, ar fi aflat cte episoade din
Casa plin sunt acum pe mai multe posturi, sau numele actorului care a fost
partenerul Stefaniei Zimbalist n primele episoade ale lui Remington Steele,
plus ce s-a ntmplat cu el dup aceea. Pentru el nu erau fleacuri, ci pur i
simplu calea de a nelege lumea din spatele ecranului. O lume pe care o
conducea ca un dictator luminat, de la adpostul sigur al telecomenzii sale.
Dar din toate emisiunile pe care le privise, ultima ediie a lui American
Maniacs era pe departe cea mai convingtoare. Nu, nu convingtoare cum tear convinge, de pild, 60 de minute. Owen ar descrie emisiunea mai degrab ca
inspiratoare. Mickey i Mallory erau dintre acei oameni pe care i cunotea
dintotdeauna, dar pe care nu i ntlnise niciodat: Charles Manon, Ted
Bundy, Jeffrey Dahmer, tipi care ocupau mai mult spaiu de emisie i inspirau
mai multe filme TV dect SIDA i prbuirea comunismului la un loc. Oameni
care tiau ce vor de la via. Oameni, care, spre deosebire de Laverne i de
Shirley, chiar i duceau visurile la mplinire.

Owen era prea mic ca s ajung n echipa de fotbal a liceului, prea anost
ca s fie luat la ochi de profesori, iar capul lui plat i mare i sprncenele de
invadator extraterestru l-au mpiedicat s aib vreo prieten. Dar, gndi Owen,
poi s-i faci un nume n lumea asta, i a fcut, atunci i acolo, un pact cu
sine nsui s ias din cas i s-i gseasc unul.
Capitolul 4
CTRE: Detectiv Jack Scagnetti.
Investigator-ef, Fora Special.
Privitor la cazul Mickey Knox i Mallory Wilson.
DE LA: Agent special Katherine Ginniss.
F. B. L, Departamentul tiine.
Comportamentale, Quantico, Virginia unt n posesia memorandumului
dumneavoastr, datat 24 aprilie, ca rspuns la cererea de informaii privind
investigaia crimelor Mickey Knox/Mallory Wilson. Cred c du-te-n pastele mtii i vezi-i de treaba ta de conopist tmpit este un rspuns antologic, dar
am sentimentul c n ultim instan este contraproductiv pentru ndeplinirea
misiunii pe care, vrem sau nu, o avem amndoi n acest moment.
Poate c v intereseaz, domnule detectiv, faptul c am citit crile
dumneavoastr i sunt familiarizat cu stilul dumneavoastr de lucru acela al
unui lup singuratic tnr, dotat cu insign, care ia urma przii din instinct i o
nha cu o bravur alimentat de un val de testosteron. Aceasta ar putea fi o
trstur de dorit la eful unei fore speciale, de elit, dar este limitativ dac
exclude practic orice fel de analiz tiinific a situaiei, care s poat aduce
informaii valoroase.
V propun, detectiv Scagnetti, ca, n loc s srim unul la beregata
celuilalt, s lucrm mpreun. Poate tii, poate nu, dar Departamentul de
tiine Comportamentale este o echip de profesioniti cu nalt pregtire i
foarte dedicai meseriei, care sunt adepii folosirii profilului psihologic obinut
prin interviuri, investigaii de teren, fie medicale i alte informaii pe care le
putem obine despre suspeci, pentru predicia urmtoarelor lor micri i
pentru a rspunde ntr-un mod preemtiv, mai degrab dect n modul reactiv
care ne ine cu zece pai n urma asasinilor, numai buni s stm de veghe la
cadavrele pe care acetia le las n urm.
Anexat avei copii ale interviurilor pe care investigatorii notri de teren leau adus la zi. Majoritatea persoanelor din oraul natal al lui Mickey Knox,
Wilmington, Kentucky, s-au ferit s vorbeasc despre ei, cci pare s fac parte
dintr-un clan slbatic i foarte unit, care sunt prin natura lor foarte suspicioi
cu strinii i se protejeaz ntre ei, chiar dac e vorba de un uciga n serie.
Totui, n vara lui 1987, Mickey a avut o prieten, o anume Donna
Wooley, care pare s fi fost singura pe care a avut-o nainte de ntlnirea cu

Mallory. Poate cea mai important i cea mai revelatoare mrturie pe care o
avem despre personalitatea lui i despre nclinarea lui natural ctre violen
este jurnalul din acea perioad al Donnei, obinut dup multe reineri, care
urmeaz. Documentul dateaz din vara lui 1987. Fragmentele din jurnal legate
de Mickey conin scrisorile cele mai interesante pe care i le-a trimis el; ele sunt,
de asemenea, singurele mrturii scrise pe care le avem n care Mickey Knox
vorbete despre el nsui.
Dac pot s v mai ajut cu ceva, sper c nu vei avea reineri n a m
contacta.
FBI, Dosar #3206l-A17 Caz #914-376
Doc. #17042
1. Fragmente din jurnalul Donnei Wooley
11 iunie. Drag jurnalule. Ura! In sfrit s-a terminat coala. Cu
sptmna n plus pe care am fcut-o din cauza uraganului, credeam c o s
rmn o boboac toat viaa. Eu i Caria i Cassie am fost mnjite de tot de
trei ori de la nceperea vacanei i la orizont sunt multe distracii. E var! E
un tip, Mickey Knox, care tot vine pe la piscina Presby. Nu noat niciodat,
doar vine cu cizmele lui de cowboy. Azi a ncercat s vorbeasc cu noi, dar
Cassie i-a spus c nu-i pierde timpul cu ranii i mitocanii. Nu a spus nimic.
Doar a scuipat n bazin. Ce idiotmpit.
28 iunie. Drag jurnalule. Cnd te distrezi, timpul zboar. Am slujb la
Woolworth's. E ciudat s lucrezi cu mama, dar e nostim s lum mpreun
pauzele. Dup munc, mergem n gac la Spoon Lake n camionul monstru
al tatlui lui Bobby i bem Tanquery cu vin, butura mea favorit. Asear a fost
i Mickey Knox, care lucra la maina lui, care nu pornea. Avea o sticl de gin
uor, care pentru mine are un gust de pipi de leu de munte, dar am stat n
maina lui i am discutat aproape toat noaptea. E n mod sigur deosebit, dar
se spune c asta este aroma vieii. Mi-a spus'c o s-mi scrie o scrisoare,
pentru c urte telefoanele.
P. S. Ne-am srutat. El a fost n regul, dar mi-a spus c eu am gust
srat.
L iulie. Drag jurnalule. Am primit scrisoarea de la Mickey. In sfrit. Lato.
Donna. Asta e scrisoarea de care i-am vorbit noaptea aia la Spoon Lake,
cnd ai zis c sunt srit de pe fix. i-aminteti? Ai cam avut dreptate, pentru c
trebuie s fii nebun s scrii cuiva pe care abia l-ai ntlnit. M-am uitat la tine
tot timpul acolo, la piscina Presby, dar de cnd am vorbit tiu c nu eti un CP
(cine de prerie). tia i petrec tot timpul sub pmnt, ca i majoritatea
oamenilor. Mi-e sil. Eu o s triesc acolo de unde pot vedea cerul i soarele,

nu o s m ascund n gaura mea. Chiar dac e un soare de rahat i un cer de

rahat.
Majoritatea lumii nu vrea s m cunoasc, chiar i tu crezi probabil c
sunt unul care lucreaz la maini i apare pe la trand.
Dar asta o fac ca s aud tot felul de voci. Le aud tot timpul. Cnd sunt
singur, sunt att de puternice, parc m-a afla la The Trail. (Ai fost pe acolo
vreodat? Au mari seara o trup care i d frisoane i te face s mai i
cereti. S m ia dracu' dac nu e aa.)
Unde rmsesem? Donna, ai multe de nvat. tiai c: l. Majoritatea
oamenilor triesc mai mult dect ar trebui? Ei ar trebui s moar cnd le cad
dinii. sta e barometrul Naturii.
2. Persoana medie minte 90% din timp. Nu i eu, apropo: dac mini, nu
m mai vezi vreodat.
3. Merele s se fac aa cum erau cnd nu erau mai mari dect cireele.
Eu, personal, cred c oamenii sunt al dracului de flmnzi.
4. Pmntul e viu. Dac l nepi, l doare. De-asta sunt toate cutremurele
i uraganele. Cei mai muli CP sunt prea speriai ca s neleag asta.
5. A putea continua aa mult.
Dac faci frumos la coal i i asculi prinii i faci tot ce vor CP, nu ai
timp s i nchipui la ce ai putea fi bun. Cu mine nu e aa. Nimeni nu i poate
spune ce s faci, doar tu.
Ai petrecut vreodat o or complet singur? CP sunt prea speriai, eu nu.
Dar tu? S-ar putea s fie ngrozitor, dar i asta e bine.
Un iarmaroc plin cu idei tmpite. sta sunt eu, dac te iei dup CP.
Eti srat pentru c plngi nuntru. Dac trieti aa, nu trieti mult.
Plngi n afar i o s fii dulce ca zahrul. Sun frumos, ce zici? mi place
ideea.
Acum tii cum sunt cu adevrat. Programul meu preferat era MASH, iar
acum tot ce se d la televizor. Pot s fac praf pe oricine mi pui n fa i nici nu
tii ce te-a lovit. Intru n ncurcturi i tot aa ies din ele. Lucrez la un abator,
dar la anul m iau la Marin. Sunt dreptaci, cum te-ai i atepta.
Trebuie s m duc.
Poi s spui dac sunt la nlime. Stai pregtit! Respecte, Mickey Knox.
Sunt prea obosit ca s vorbesc despre asta. Noapte bun, jurnalule.
2 iulie. Drag jurnalule. I-am artat lui Bobby scrisoarea de la Mickey. El
zice c e o prostie i c nu ar trebui nici s ies pn la poart pentru el. Dar
dac exist vreun CP, cum zice Mickey, atunci Bobby e la. Pup n fund pe
oricine din ora, chiar i pe el nsui i a da un dolar s vd asta la circ.

Caria e gravid. Doamne, ce idioat regulat. Gary e, probabil, dar

poate fi i Bobby, zice ea. Asta da, surpriz. Cu mine nu a fost niciodat la
baz.
5 iulie. Drag jurnalule. Sunt mahmur, pe bune. Asear a fost 4 i a fost
o petrecere total: cam dou sute de oameni s-au dus la vechea baz de
rachete i a fost frumos.
nainte s continui, am un secret de zis. Eu i Mickey am fcut treaba aia
murdar. A fost o surpriz total, cre-de-m, dar mi-a plcut. Are att de mult
energie. E aa, dac i atingi trupul, te curenteaz. Cred c eu am fost de vin,
de cte ori m srut scot tot felul de sunete. Cred c m-am nclzit n mod
sigur am simit c am nevoie s tiu cum ar fi. Mickey spune c nu mai sunt
srat. Are o piele frumoas. Am fcut-o n iarb, pe pant, nu ne putea vedea
nimeni i am cutat-o timp de o or. Nite CP lbari au explodat nite M80uri i m-am speriat, aa c Mickey nu a putut s termine, dar a zis O. K., data
viitoare o s fie dubl. Cred c i el s-a speriat, dar s-a fcut c rde.
M doare capul ru de tot. Scriu mine.
18 iulie. Drag jurnalule. Cu Mickey tot timpul. Ieri am fost cu maina la
Fayetteville i Mickey a cumprat cri de tarot. Zice c pot s spun viitorul.
Ziua dinainte ne-am f. n patul prinilor mei i ne-am zis pe nume ca prinii
mei. Beth i Paul. Mi s-a fcut fric, dar Mickey a zis c e dreptul clreului i
avea dreptate. Nu m mai simt tnr.
L august. Drag jurnalule. Ultimele sptmni au fost cele mai bune din
viaa mea. Am gsit persoana care m face fericit doar cu un zmbet sau o
atingere a trupului lui electric. Mickey Knox. Mickey Knox. Mickey Knox. Donna
Knox? Mickey i Donna Knox? Vreau asta mai mult dect orice.
Dar dup aia am intrat n asemenea rahat, c vreau s mor. De fapt, s-a
ntmplat un lucru bun. Mickey m-a nvat s gtesc un ou n puin vin rou
i e att de bun, c numai asta mnnc.
Dar Bobby. Un CP idiot. Le-a spus prinilor mei c m ntlnesc cu
Mickey. i vine s crezi? A venit cu maina la mine cnd nu eram acolo i le-a
zis pur i simplu. Tata crede c e un tip bun, dar eu tiu c este un rahat
tmpit i data viitoare cnd l vd l pocnesc de nu se vede.
Tata e rou. Nu l-am vzut niciodat aa de furios. A zis c Mickey are n
ora o reputaie proast, dar eu nu am auzit nimic, cum a putut el afla aa
ceva? Doar ddea din gur ca s mi arate cte rahaturi tie el.
Mama are cte ceva la magazin sub tejghea pentru orice ocazie. Mai ales
pentru fetele care rmn grele cu tipi mai btrni, se pare. M iubete, dar
am deja 15 ani. Dac nu tiu deja cum stau lucrurile, e puin cam al dracului
de trziu!

Tata nu m-a lsat s ies din cas trei zile. Mickey mi-a aruncat un bilet n
camer n a doua noapte. E un poet.
Donna. O parte din mine e pe moarte i ateapt s intre n pmnt de
cnd te-a nchis ccnarul, poponarul, CP, perversul de taic-tu. Deschid
oficial lista i el este pe primul loc. Pn acum arat aa:
1. Paul
2. Profesorul meu dintr-a cincea
3. Jamie Farr
4. Bobby
5. Rod Stewart.
Bobby s-ar putea s mai urce. Nu sunt sigur. M-am dus la el s-l
pocnesc, dar se ascunde. E o chestiune de timp.
Dar nu-i face griji, iubito! Te atept. Grbete-te, deci, pentru c nu
atept la nesfrit!
A trebuit s le promit prinilor c nu o s-l mai vd vreodat pe Mickey
i pn la urm m-au lsat s ies. Intre timp, Caria a fcut un avort i nici
mcar nu mi-a spus. Mi-a zis c a fost sigur Bobby, dar de unde tia? Bobby e
i pe lista mea. Mult mai spre vrf. Nu tiu cine e Jamie Farr.
8 august. Drag jurnalule. Acum e mult mai greu s-l vd pe Mickey i l
doresc foarte mult tot timpul. Merg la mcelar dup coal i ne srutm n
congelatorul de carne pn se face frig i nu mai pot. Mickey suport
ntotdeauna. El poate suporta orice.
Mickey s-a dus la Marin i s-a nscris. Ii spun dac l iau n dou
sptmni. Nu-mi vine s cred c pleac. O s-mi lipseasc atta c o s mor
fr el.
M-am dus la ziua de natere a lui Cassie. 16 ani. Sper s nu fiu la fel de
ars de soare cnd fac i eu 16. A nprlit n prjitur. Doamne, a fost oribil.
10 august. Drag jurnalule. Mickey l-a gsit pe Bobby. S-au btut ru la
baza de rachete. Dar Bobby a scos din panoplie una dintre putile de vntoare
ale lui taic-su. Mulumesc lui Dumnezeu, Mickey s-a retras. E viteaz, dar nu
e stupid.
16 august. Drag jurnalule. Doamne. Am avut prima ceart, asear. A
vrut s oprim la Kelleman i s lum nite Ludes. I-am spus c nu vreau s m
prind, c tata m omoar. M-a fcut CP. Nu mi venea s cred. Am plns att
de mult, c nu mai puteam s respir i credeam c o s lein.
El a fost foarte linitit.
Nu a spus nimic ct timp am plns.
Apoi, cnd m-am oprit, m-a ntrebat dac m-am F. Cu Bobby vreodat! Iam zis fir-ar al dracu', niciodat. Nu am fcut-o niciodat. Dar cred c atunci
cnd s-a btut cu Bobby, Bobby i-a spus c sunt bun de saltea. Pe

Dumnezeu, jur c l omor pe puoiul de Bobby. Dar orice am spus, Mickey nu

m-a crezut. A zis c mi-a citit spiritul, care flfia ca un steag n afara corpului
meu i c era acolo un steag rou, care i spunea s stea deoparte, s se
fereasc de dezamgiri. Iar am plns, mi s-au uscat ochii.
I-ani spus c am ieit o dat cu Bobby, dar nu am mers niciodat nici
mcar la prima baz.
Mickey doar a ieit din main, a venit la ua mea, a deschis-o i m-a
tras afar. Apoi s-a ntors n main i a pornit fr un cuvnt.
24 august. Drag jurnalule. Bobby Gunter e acum o legum. S-a necat
n iazul de peti al maic-sii, din spatele casei. Se zice c e de-ajuns i un
centimetru de ap. Caria zice c de acum ncolo o s fie un puti retardat i
nici pipi nu o s poat face. Bnuiesc c e trist, dar acum cred c a meritat-o.
Oare o s m duc n iad pentru c am spus asta?
Nu l-am vzut pe Mickey din noaptea aceea i am plns n fiecare zi, se
pare, dar am bnuiala c el i-a fcut ceva lui Bobby. Zi-i intuiie feminin.
II ursc. S te ia dracu', Mickey Knox.
30 august. Drag jurnalule. Tata s-a dus la main azi-diminea i a
gsit peste tot nuntru intestine de animale. A bort de vreo cinci-ase ori
nainte s poat chema poliia. Le-a spus c Mickey a fcut-o, pentru c Mickey
lucreaz la un mcelar i tot restul. Cred c are dreptate.
Mama nu se poate opri din tremurat.
Veti mari. Ne mutm la Talahassee.
Tata d vina pe mine, dar dac m ntrebai, e un rahat mare de CP. Nu
mai vreau s vd vreodat oraul sta i pe Mickey Knox.
Ce var ngrozitoare. Sper c anul II o s fie mult mai bun ca sta sau
nnebunesc de tot.
Capitolul 5
Dac Scagnetti ar fi tiut ct de puin despre ndr-'igostii, sau orice
despre iubire, nu i-ar fi pierdut (^M^ timpul punnd la cale blocri de
drumuri sau puncte de verificare ca s-i prind prada. S-ar fi dus pur i
simplu la Las Vegas. Mickey i Mallory s-ar fi gsit acolo, plimbndu-se n
lumina apusului, fr s joace.
Oraul arta absurd, rspndit prin imensitatea deertului, ca un joc de
puzzle al lui Dumnezeu: un teren de joac, ntre zidurile lui, timpul se oprise n
loc, ziua devenise noapte, iar totul venea imediat: o permanent ispit a
pcatului, n interiorul acestui univers alternativ, oameni care nu ar trece pe
galben se trezeau c au o gaur de 5.000 de dolari, n timp ce nevestele lor,
profesoare respectabile, jucau video poker i se uitau la fetele de pe ring cum
dansau cu snii goi.
Las Vegas este un ora cldit pentru iubiri nebune.

Dac nu ar fi fost, s-ar fi drmat.

Au intrat n ora cam pe la apusul soarelui, la timp ca s vad neoanele
strlucitoare trezindu-se la via.
n timp ce Mickey cuta o camer, Mallory a pornit la plimbare de una
singur prin cazinouri, prin jungla contrafcut, printre acvariile uriae,
trupele de reggae i roile de rulet. Ce a uimit-o cel mai mult a fost faptul c se
prea c nicieri nu exist ziduri, doar carpete cu flori care i unduiau n fa
i i artau drumul ca n Candyland, drum care a dus-o de dou ori la mesele
de baccara, sau poate la dou mese diferite cu dealeri japonezi identici. Peste
tot, indicatoare spnzurate de perete te trimiteau n diverse direcii. Niciunul nu
i arta cum s iei de acolo.
i peste tot peste tot maini care mergeau cu monede. Aranjate ordonat,
ele stteau impasibile, n timp ce o armat de furnici harnice le hrnea cu
monede de un sfert iar i iar, n cele din urm plecnd spre alte maini sau
cernd altor furnici s le schimbe monede (alt hran), sau mergnd s-i ia
ceva de but pentru sufletul lor. Mainile nu erau dect lumini i rotie; un ir
de mainue sttea disciplinat, n timp ce un bondar le colecta mierea, notnd
metodic evoluia cifrelor pe o planet.
Mallory s-a aezat n seciunea astrologic a cazinoului i a jucat un
Capricorn. Ziua de natere a lui Mickey, nu a ei.
Maina nu tia dect patru note, aceleai patru note de la flipper, se pare
c toate piuiturile auzite de ea n cazinou erau construite cu acele patru note,
repetate i suprapuse ntr-un iuit ameitor, fr sfrit. Camerele video ale
cazinoului au prins-o cnd mai avea doar dou fise, apoi au vzut-o recupernd
cincisprezece; apoi a pierdut zece. A trebuit s treac zile ntregi pn ca poliia
s vad scena n care dup un ir de ase pierderi Mallory a dat furioas n
main.
La vremea aceea, cei doi Knox erau de mult plecai din Vegas, iar
numrul cadavrelor lsate de trecerea lor se mrise cu nc o duzin.
Dou rnduri mai ncolo, un mare cheltuitor din Texas pe nume Peter T.
Rice o privea pe Mallory cum sttea la un alt joc. Se numea Turnul, se
alimenta cu fise prin trei canale care porneau din fa prin ceva ca o pnz de
pianjen, de parc sticla fusese spart i pus la loc cu o band adeziv
argintie.
Mallory era singura persoan care juca pe tot rndul acela, sprijinit cu
spatele de un zid de oglinzi care preau s priveasc ntr-un alt cazinou, gol.
Mai apoi, Rice i-a amintit limpede cum Mallory i-a sprijinit un picior pe
main i a pus n fiecare gaur trei fise. Nu a dat niciodat lovitura, dar prea
c mereu ctig exact ct s poat continua, i-a amintit el.

Pe cnd se tot uita la ea, i se pru cunoscut de undeva, dar nu tia de

unde s o ia; a remarcat c altcineva fcea acelai lucru: un tnr de vrsta
colegiului, care juca la o main din apropiere.
tiu exact ce fcea, a spus texanul. Se uita la curba fcut la ntlnirea
dintre coaps i fundul ei. tiu asta, pentru c i eu tot asta fceam.
Tnrul s-a apropiat, schimbnd maina i frmntnd fisele n palme,
mai s le ia luciul. Pr blond, tiat scurt, stil fraternitate studeneasc. Un
trabuc primit cine-tie-unde era nfipt n buzunarul cmii lui tip uniform. Pe
neateptate, s-a ivit n spatele lui Mallory.
Pardon, nu am neles, ai spus ceva? A ntrebat el, cu un zmbet larg
pe fa.
Mallory introduse trei fise i trase de manet. Tnrul de la colegiu i
puse berea Heineken lng maina ei i se aez n scaunul vecin.
Am crezut c te aud spunndu-mi pe nume.
Doar dac te numeti Fucker1, zise ea.
Dac asta i trebuie, aa m cheam. Sorbi din bere i inu n gur
mult pn s nghit.
Mallory nu prea s ia n seam prezena tnrului, i-a amintit Rice.
Toat atenia ei era concentrat asupra mainii cu fise. Cel puin, aa a dat tot
timpul de neles. Parc muncea din greu s neleag cum merge. Dar tnrul
nu s-a descurajat.
Cred c eti cea mai mito femeie din tot cazinoul, zise el. i, personal,
consider o mare onoare s te aduc la orgasm.
Rice a zmbit i s-a gndit c biatul fcuse cea mai bun micare din
toat joaca. Nu s-a blbit nici o clip. Dar fata nu muca.
Chiar m-am gndit s adaug i cheltuieli profesionale, ca s zic aa,
dac te gndeti la asta. Sau ai pe cineva, tii tu, care are rezervare?
Texanul a uitat c i propusese s fie discret i s-a uitat direct la faa
fetei ca s vad ce rspunde. I-a luat nite secunde s nregistreze exact ce a
vrut s spun putiul, i-a amintit el mai trziu, dar nedumerirea i-a disprut
de pe fa foarte repede.
Note:
1 S-a presupus c nu este nevoie de o traducere a termenului (n.t.).
Mallory i lu sticla de Heineken din mn i sorbi ndelung, zmbind.
Ochii ei erau plini de via, de o via pe care nu o vedeai dect dac o priveai
drept n ochi i ncercai s ptrunzi adnc n negura lor. Apsndu-i sticla
rece de genunchi, nceput s o frece n sus pe coaps i de zona lui pelvian,
care ncepuse deja s se ntreasc. A mai frecat sticla n sus i n jos, n timp
ce ochii lui se fceau mari. Iar n momentul n care el a vrut s-i ia mna i s
i-o ghideze, i-a napoiat sticla i s-a sculat s plece.

 Ce numr are camera ta, Fucker?

aipe aij'nou, zise el zmbind. S neleg c vii?
Nu m-am hotrt nc, a spus ea din mers i cu spatele. Dar dac vin,
mai aduc pe cineva.
Pe cine? A strigat el, cu o figur dezamgit.
O s-i plac, i-a rspuns ea de departe. O s i bubuie mintea.
Texanul l-a privit pe biat cum schia un dans de bucurie, n timp ce ea
disprea n mulime. Data urmtoare cnd a mai vzut faa biatului a fost la
tirile de la ora nou, dup ce femeia de serviciu, Connie Rodriguez, i-a
descoperit cadavrul gol n camera 1669 la dousprezece i un sfert a doua zi,
dup care a leinat.
Oamenii legistului i-au scos douzeci i apte de cioburi separate din
maxilar lui Chip Burkhart, student n primii ani la UW Madison, n timpul unei
autopsii care a stabilit c probabil fusese forat s i bage adnc n gt o sticl
de Heineken goal, ntr-o simulare de felaie. Apoi, sticla a fost lovit cu un
obiect tare, probabil piciorul de mas gsit alturi, care a proiectat fragmente
de sticl prin cerul gurii n cutia creierului mic, gurindu-i i faringele n mai
multe locuri. Ceea ce l-a omort a fost acumularea de snge n plmni.
Pornind de la nite pete acide gsite pe mruniul de lng cadavru,
procuratura a dispus i deschiderea stomacului, unde s-au descoperit 18,75
dolari mrunt, majoritatea de 25 de ceni, dar i cteva monede de un dolar.
Burkhart fusese forat s i nghit banii de joc nainte de a fi omort, n mare
parte i pstrase, dar i i vomitase de trei sau de mai multe ori.
Raportul poliiei a emis ipoteza folosirii lui pe post de main cu fise, de
ctre criminali.
Cum avea s reias, Burkhart era doar primul cadavru gsit, dintr-o serie
care ncepuse mult mai nainte, la numai cteva minute de la venirea lui Mickey
i Mallory n Vegas.
n timp ce iubita lui mnuia jocurile cu fise din cazinou, Mickey cuta o
camer pentru noapte. Nu s-a ncurcat cu recepia.
Mergnd ncetior pe holul de la etajul unsprezece, a vzut c uile nu
vor s se comporte normal la ncercrile de deschidere. Cheile camerelor de la
Mirage nu aveau zimi, doar dungi magnetice care activau codurile din
computerul central. Mickey s-a gndit c totul se rezolv dac gseti un biat
de acela cu patru ochi, biatul mamei bun la mate i l dai cu capul de perei.
Frustrat c briceagul lui, un Bowie, nu se potrivete cu tehnica modern
(poliia a descoperit zgrieturi asemntoare pe nou ui diferite), se ndrepta
ctre lifturi, cnd a ochit o femeie venind n direcia lui.
Femeia era de cam patruzeci i cinci de ani, nc subiric i, dup cum
se mica pe hol, unduindu-se puin, nc l avea pe vino-ncoa. Sub fiecare bra

cra dou stive de fee de pern. Mickey s-a ntors, prefcndu-se c descuie
ua n timp ce ea trecea, privind-o cum trebluia cu cheia ei, cum i alunec
feele de pern i cum, n sfrit, se descuie ua; atunci Mickey a atacat. A
ridicat-o pe la spate, a mpins-o n camer i i-a acoperit gura cu o palm, n
timp ce ua se nchidea ncet i se ncuia automat.
I-a luat doar un minut lui Mickey s o gseasc pe Mallory n cazinoul
aglomerat; a cutat-o prin locurile lturalnice, prin colurile ntunecate i
linitite pe unde nimnui nu i-ar fi trecut prin cap s caute. In timp ce urcau
cu liftul plin de oglinzi, au dansat pe melodia lui Frank Sinatra, Witchcraft.
Minile lui Mickey se ncolceau pe mijlocul ei, degetele cutnd pe sub blugii
ei, n timp ce ea s-a cocoat pe picioarele lui. Unghiile ei au nceput s umble
prin prul lui dezlnat i eapn, apoi pe dup lobii urechilor i prin
mrciniul de sub maxilar. L-a srutat de-a lungul gulerului cmii, lund-o
n jos la ntlnirea cu adncitura de sub mrul lui Adam. Petera lui Iisus,
aa botezase ea locul, pentru c arta ca un om stnd pe un tron, iar osul de
dedesubt forma braele, ridicate n slav. Petera pstra mirosul lui Mickey,
pentru ea un narcotic.
Cu picioarele ncolcite n jurul mijlocului lui, Mickey a crat-o de-a
lungul holului, srutnd-o att de apsat, nct nu mai vedea nainte. Ajuni n
camer, nu i-au dezlipit o clip trupurile, n timp ce el scotea i hainele lui, i
pe ale ei. O gheat aruncat a lsat o urm neagr pe perete. Se micau i se
mldiau ca un singur muchi, yin i yang, piele alunecnd pe piele fr s se
tie a cui e, n ea, pe el, mpreun. i-a nfurat braele lui mari n jurul ei ca
o mam care i protejeaz puii, o mbriare care ar fi nbuit-o dac el nu
i-ar fi expirat sruturile n ea.
Ea i-a apsat minile de spatele lui i l-a simit cum intr. Erau dou
liane rsucite ntr-una. De nedezlipit, pn ce soarta lor avea s vrea altfel.
Legat ca un porc i nghesuit n dulap, Liz Delacroix a privit doi strini
fcnd dragoste n patul din camera de hotel pe care trebuia s o pregteasc
pentru convenie. Buzele ncepuser s o doar i s se umfle de la banda
adeziv care i intrase n carne: trei scotch-uri pe care scria Hello, m
numesc. Liz i-a mai privit fcnd dragoste timp de dou ore pline, nainte ca totul
s se ntunece.
Capitolul 6
WAYNE: Astzi la American Maniacs instructorii jl de culturism
profesioniti Simon i Norman Hun. Domnilor, ce credei despre Mickey i
Mallory Knox?
SIMON: i admir.
NORMAN: i eu.

WAYNE: Dar cum ai ajuns la asta?

SIMON: Te fascineaz.
NORMAN: Te hipnotizeaz.
SIMON: Ai vzut Pumping Iron?
WAYNE: Da.
NORMAN: Atunci ai vzut scena n care Arnold Schwarzenegger discuta
cu Lou Ferrigno.
WAYNE: Da.
SIMON: Cnd cu un simplu cuvnt.
NORMAN: i cu o privire de ghea.
SIMON: i cu o privire de ghea, Arnold a fost n stare s i drme lui
Ferrington toat sigurana de sine.
NORMAN: L-a zdrobit psihic nainte s l nving fizic.
SIMON: Avea tiina asta. O avea n minte.
NORMAN: i Mickey, i Mallory au tiina asta.
SIMON: Dar la o scar mult mai mare.
NORMAN: Au hipnotizat o naiune ntreag.
SIMON: nainte s apar ei, Schwarzenegger era cel mai detept.
WAYNE: Voi spunei asta. Dar amndoi suntei victime ale lui Mickey i
Mallory. (Camera de luat vederi face un Zoom i i arat pe Simon i pe
Norman n scaune de invalid; nu mai au picioare.)
SIMON: Da.
NORMAN: Da.
WAYNE: Atunci cum putei spune c i admirai?
NORMAN: Uite cum e, Wayne. Ai doi oameni care stau ntr-o camer
ntunecat, ateptnd fiecare atacul celuilalt. Pot sau s stea nemicai ntr-o
camer ntunecat i s moar de plictiseal sau unul dintre ei poate s fac
prima micare.
WAYNE: De ce nu pot pur i simplu s bat palma i s rmn prieteni?
NORMAN: Nu pot, pentru c niciunul nu are sigurana c i cellalt nu ar
fi un criminal srit de pe fix i fr scrupule, precum cei doi Knox. Aa c alegi
varianta cu facerea primei mutri.
WAYNE: Iar ei au fcut aceast prim mutare?
NORMAN: Da, din nefericire.
SIMON: Dar, cum vezi, Wayne, totul e O. K.
WAYNE: De ce?
SIMON: Pentru c au trecut grania spre noi.
WAYNE: Cum asta?
SIMON: Ne-au luat picioarele. Acum, ca s o ducem n continuare,
trebuie s ne zbatem mai mult dect oricare din sala asta, poate i din tot

oraul, nainte s se ntmple asta eram un om mulumit. Acum sunt un om

furios. Sunt o jumtate de om i trebuie s trag ca un nebun ca s fiu ntreg
din nou.
WAYNE: Dar ntreg nu o s mai fii niciodat.
SIMON: Niciodat nseamn un timp foarte lung, Wayne. E un cuvnt pe
care l folosesc cei slabi. Dar eu nu stau s mi plng de mil. Chiar dac nu am
picioare pe care s stau, o s m scol i o s lupt cu lumea asta pn o s m
aflu iar la vrf.
NORMAN: Asta e calea lui Mickey i Mallory.
SIMON: De fapt, aa e lumea.
NORMAN: Ei pur i simplu ocheaz lumea, amintin-du-i legea numrul
unu.
SIMON: Supravieuirea celui mai adaptat.
WAYNE: O ultim ntrebare. De obicei, Mickey i Mallory i omoar
victimele. De ce pe voi v-au lsat n via?
NORMAN: Ne-au legat n timpul uneia din incursiunile lor prin case ai
vzut tirile i au nceput s ne tie picioarele nainte s ne omoare.
SIMON: Cred c doar ca s se distreze.
NORMAN: Dup aceea, Mallory a spus: Hei, tia sunt fraii Hun.
SIMON: Mickey se oprete din tierea piciorului meu i zice: Doamne,
sunt cel mai mare fn al dumneavoastr!
NORMAN: Se pare c au vzut toate filmele noastre.
SIMON: Se pare c foarte mult i-a influenat Conquering Huns of
Neptune.
NORMAN: Aa c Mallory cheam Salvarea i apoi i iau zborul.
SIMON: De fapt, i-au cerut scuze.
Capitolul 7
Cnd s-a trezit a doua zi dimineaa, Mallory s-a nfuriat c Mickey nu i-a
spus c avea pe cineva legat n dulap.
S iei ostatici e una, dar s nu mi spui c o trf se uit la ce facem
noi n pat nseamn s nu joci cinstit, Mickey, zise Mallory, care tocmai i
trezise iubitul plim-bndu-i pe brbie eava propriului 357.
Liz Delacroix nc ncerca s i recapete respiraia, pe care o pierduse
atunci cnd Mallory, la trezire, o descoperise i de nervi i administrase o
lovitur care i-a rupt dou coaste.
Mickey se uita la Mallory cu ochii crpii de somn. Mai trziu, Liz avea s
se ntrebe ct din mahmureala lui era sincer i ct de mult a lungit-o pn s
se trezeasc de-a binelea.

 Pi, iubito, spuse Mickey, gsindu-i cu greu cuvintele potrivite, nu am

hotrt s lsm pe cineva viu care s spun cum a fost de cte ori omoram pe
cineva?
Da, i? Ce e cu asta? Zise Mallory.
Pi. Am zis c femeia asta ar putea s fie un martor al iubirii noastre.
Mallory s-a uitat nencreztoare la Mickey.
Ce ar putea s fie?
Da, spuse Mickey, gsindu-i stpnirea pe msur ce se trezea. Vreau
doar ca lumea ntreag s afle c noi facem i altceva dect s omoram oameni.
Femeia asta ar putea fi o mrturie a iubirii noastre eterne i nemuritoare.
Mickey o privi pe Mallory ca s vad dac a prins. Nu a prins, aa c a
continuat:
Mi-am nchipuit c dac i spun c e acolo o s te gndeti tot timpul
la asta i nu ar mai fi fost natural.
Mallory se gndi puin, aproape voind s cread.
Adevrat? Spuse ea.
Sigur, iubito, rspunse Mickey. Dac o omoram, nu o s afle nimeni.
Mallory se arunc n braele lui pentru o mbriare linititoare.
Linitete-te, iubito, i spuse Mickey i o srut, dup care o ddu la o
parte ca s se scoale i s fac un du.
Mallory privi de pe colul patului la Liz cea nchis n dulap.
Ce te holbezi?! i strig.
Gura lui Liz era nc lipit; nu avea cum s i rspund, nici s fi avut
ceva de spus. ngrmdit acolo nu prea s constituie vreo ameninare, iar
spre amuzamentul Lizei, Mallory a nceput s i spun ce are pe suflet.
Brbaii, nu poi s ai ncredere n ei, nu-i aa? Spuse Mallory privindo pe Liz cu simpatie.
Stupefiat, Liz ddu din cap a aprobare.
Vreau s spun, pe Mickey l simt aproape tot timpul perechea mea
perfect, pricepi? Simt tot ce gndete, tiu exact despre ce e vorba. Cu el se
ntmpl de dou ori pe atta. Cred c simte pn i cel mai mic gnd care mi
trece prin minte. De cnd l-am ntlnit pe Mickey, nu mi mai trebuie altul.
Fcu o pauz.
Cred c aa se ntmpl cu toate femeile, ce zici? Liz ncuviin.
Atunci, cum de nu am tiut c erai nchis n dulap? Continu ea, cu
o fa dintr-odat furioas.
Mallory s-a ridicat i a pornit s fac ture prin camer, iar Liz a nceput
s se team pentru viaa ei.
M ntreb dac se gndea la tine n timp ce fcea dragoste cu mine.
Ursc s aib secrete fa de mine. Noi nu suntem doi oameni, noi suntem un

suflet. Aa spune Mickey mereu. O singur persoan mprit ntre dou

trupuri. Atunci cum se face c, chiar atunci cnd eram cel mai apropiai, cnd
stteam unul n braele celuilalt, a putut s m mint? E, nu chiar minit, dar
a inut ceva secret fa de mine.
Mallory a nhat o perie i a nceput s ndrepte firele lungi ale perucii
blonde pe care n nfocarea din noaptea dinainte o aruncase pe jos i pe care
acum o culesese. Nu a reuit s ndrepte nici mcar o uvi nclcit i asta a
devenit un factor agravant.
Lui Mickey i place prul blond, a spus ea sarcastic (prul ei propriu
era negru tciune, subire i cretea n toate direciile, Mallory i spunea pr
de fat alb.) Zice c l face s simt c are dou fete de iubit.
Dintr-odat, Mallory se uit la Liz cu o privire dur de animal de prad.
Inima Iui Liz se fcu mic atunci cnd i citi privirea.
Tu ai pr blond, spuse Mallory uitndu-se de la peruc la Liz i napoi.
Liz ncepu s se roage ca sunetul fcut de duul lui Mickey s nceteze, ca
el s se ntoarc i s i in promisiunea de a o lsa n via ca s spun lumii
despre realizrile lor sexuale, ceea ce a i promis solemn n faa lui Dumnezeu
i a lui Mickey c va face, numai s se opreasc femeia asta.
Nu s-a oprit.
Mallory a lsat peruca i a luat pistolul de 357, apro-piindu-se ncet de
dulap.
Nu tiu ce s-a ntmplat aici nainte s vin eu. Mickey putea s te
nhae, s te fac praf i s curee locul n cinci minute, dac voia.
Liz a auzit sunetul fcut de ridicarea piedicii i a nceput s plng.
Orice brbat putea s o fac, iar bunul, drguul de Mickey e foarte
priceput la lucrurile astea, tiai?
Duul mergea n continuare. Din baie rsuna vocea lui Mickey cntnd n
btaie de joc What I Don't Know a lui Dwight Yoakam.
Era limpede c nu venea s o salveze.
Mallory era la civa centimetri de dulap. Deodat s-au auzit bti n ua
camerei.
Mallory s-a oprit.
Liz, eti acolo? A ntrebat de pe hol o voce de brbat.
Tu eti Liz? ntreb Mallory. Liz ncuviin grbit.
Atunci, s vedem cine i-a venit n vizit, spuse Mallory cu un zmbet
ru pe fa.
Mallory deschise ua i se trezi n faa lui Carlos Imenez, director adjunct
la Centrul de nchirieri pentru Convenii din Las Vegas, rezemat de cadrul uii
i cu o mutr de om gata s izbucneasc. La vederea lui Mallory s-a artat
surprins.

 Unde e Liz? ntreb el.

S-o fi sturat dracului s te tot atepte! i rspunse Mallory,
mpingndu-l afar i ieind i ea. (Era ca o tornad czut din senin, cincizeci
de kilograme de furie pur, absolut care l-au mpins spre ua de vizavi.) Crezi
c gata, bai la u cnd i se scoal i dup aia vine fata i i ntinde icrele
pentru tine?
Liz o auzea pe Mallory de pe hol strignd ca o furie.
Ascultai, zise Carlos, am nimerit o alt camer.
Sigur c ai nimerit, spuse i Mallory.
Liz l auzi cum rdea pe hol.
i ce o s faci, o s mi zdrobeti inima? Mallory i propti dreapta pe
falca lui i stnga n plex, urmate ntr-o succesiune rapid de o lovitur la
testicule i de alte dou lovituri la gt. ndoit, dar fr s sngereze, Carlos a
contraatacat i cu o piedic a trimis-o napoi n camer.
Liz a vzut uimit cum Mallory lovete podeaua. Avusese un oftat de
uurare cnd l auzise pe Carlos la u. Se culca cu el de patru zile, pe fata
asta o tia doar de ase ore, dar Carlos fcea o greeal subestimnd-o pe
Mallory, i spunea ceva dinuntrul ei.
Avea dreptate.
Carlos a intrat fr grab n camer, lsnd ua s se nchid singur,
apoi a i ncuiat-o.
n timp ce Mallory se uita la el din cellalt col al camerei, n ochii lui
ncepeau s intre picturi de sudoare.
Acum unchiul Carlos o s-i dea o lecie, spuse el, chicotind pariv, n
timp ce i scotea cureaua i o ndoia, pocnind-o ca s o intimideze.
Mallory i adres un zmbet larg i ciudat. Apoi porni la atac. A srit la el
de pe colul patului ca o m nfuriat i l-a mpins n televizorul din camer,
unde o tnr pereche nva jocurile de noroc. Oglinda s-a cltinat n ram.
Mallory se strecur n spatele lui i i nfipse unghiile n piept.
Carlos url i ncerc s o arunce de pe el, dar fata doar l strngea mai
tare. L-a apucat de gt cu cravata, el a czut pe podea i s-a proptit de comod
n ncercarea de a o da la o parte.
Ea a fcut o jumtate de salt spre u.
Trfa dracului! Strig el, n timp ce prin tricou i curgea snge din
locul pe unde trecuser ghearele ei. i l-a ters, nevenindu-i s cread.
Se pare c Mickey Knox a auzit, n sfrit, prin zgomotul duului, glgia
ncierrii, cci a dat buzna n camer, ud i gol puc, exact cnd Carlos
cuta un scaun cu care s arunce. Din instinct, Mickey ddu s ia cuitul de la
cizm.
Dar nu purta nici o cizm.

 Stai dracu' deoparte! Strig Mallory. E al meu!

De acord, iubito, zise Mickey i se duse s blocheze ua i s se
delecteze cu spectacolul.
Mallory s-a pus pe picioare mai repede dect a reuit Carlos s pun
mna pe un scaun, care oricum era prea greu ca s fie manevrat efectiv, chiar
la cei 1,80 m pe care i avea el. L-a lovit de piciorul patului, dar Mallory era deja
n vrful patului.
Printr-o pur ans, a reuit s o apuce de o glezn i s o trag jos. Ea
s-a apucat de telefonul de pe noptier i, pe cnd o trgea lunecnd de-a lungul
cearafurilor, firul sri din priza din perete.
n luptele ei, Mallory a avut ntotdeauna un avantaj: statura ei mic nu
numai c i ddea o agilitate nspimnttoare, dar i fcea adeseori adversarii
s o subestimeze.
Carlos Imenez nu a fcut excepie.
nainte s i poat plasa o lovitur sntoas, Mallory i-a trecut pe dup
gt o coard, sufocndu-l. Liz privea cu sperane tot mai mici cum Mallory a
ajuns n spatele lui i-a proptit picioarele, clrindu-l ca pe un taur ridicat n
dou picioare. El a ncercat iari s o scuture i s-a repezit cu spatele n
perete. Dar Mallory i-a nfurat ambele capete ale coardei pe ncheietura unei
mini, iar cu mna liber a nceput s l loveasc n mod repetat cu receptorul
telefonului, rupnd i plastic, i oase.
Acum te recunosc, zise Mickey.
Cnd, n final, Carlos se prbui, Mallory mai inu coarda strns pre de
treizeci de secunde, ca s se asigure.
Mallory se tr pn la noptier i i aprinse o igar.
Mickey Knox, dac crezi c poi s gseti o femeie care caftete mai
bine ca mine, poi s te nsori cu ea, spuse ea, n vreme ce corpul lui Carlos
luneca de pe pat, mpreun cu restul albiturilor i cu pturile, fcnd o movil
rotund pe podea.
Mickey sttea gol i zmbea. Mallory i arunc pachetul de Marlboro i
bricheta. Apoi, el a ncercat o poz caraghioas de fumtor n cadrul uii bii.
Ea a rs. i el a rs.
Liz, ai companie, spuse Mallory, aducnd corpul lui Carlos lng ea, n
dulap.
Cu ochii negri de oboseal i groaz, Liz abia a putut s se mite cnd
Carlos a czut pe ea, ntr-o parodie grotesc a ceea ce plnuiser s fac chiar
n acele clipe.
Te bag n m-ta, Liz, spuse Mallory, trntind ua. i pe prietenul tu.
Puin dup aceea, Nora Hafferty deschidea uile pentru a pregti sala
pentru participanii la convenie care urmau s soseasc spre prnz.

Cu excepia accentului, Nora avea o asemnare izbitoare cu buctreasa

de la TV, Julia Childs oase mari i oarecum masculine ca form, dar graioas
i matern sub toate celelalte aspecte. De fapt, asta fusese meseria ei, cea de
mam, crescuse patru puti foarte reuii ntr-o suburbie a Detroitului. Acum,
de cincizeci i apte de ani, cu un an i jumtate n urm i vzuse ultimul
copil (Kelly, asistent dentar) prsind cuibul printesc, lsndu-i pe ea i pe
soul ei, Pete (inginer pensionar), singuri n casa lor, pe vremuri att de
primitoare.
Instinctul matern a reacionat imediat ce a vzut fata cu aer de copil
pierdut bgnd capul n camer i scru-tnd-o. Nora i-a amintit mai trziu c
impulsul ei iniial a fost s ia bietul copil n brae, s i dea o mas cald i apoi
s mngie tieturile i zgrieturile care preau s i acopere tot corpul.
S-ar putea ca tocmai instinctul respectiv s i fi salvat viaa.
Aici e Convenia ngerilor? Spuse somnolent fata, parc nesigur dac
s intre sau nu n camer.
O, da, aici e, a rspuns Nora, dar nu ncepe pn spre prnz. De asta
nu a aprut nimeni nc.
Fata pru ntructva dezamgit.
Oh, spuse ea.
Dar putei s v ntoarcei, zise Nora. Lucrurile or s nceap pe la
zece, sau cam aa ceva.
Nu pot, ca s zic pe bune, rspunse fata dezamgit. Eu i prietenul
meu trebuie s plecm foarte curnd.
Nora se uit pe hol i vzu un tnr cu prul ud btnd nerbdtor din
picior n carpet; Nora i-a dorit ca nu el s fi fost cel care o btuse pe fat.
Fata ntinse Norei o brour mic, roz.
Am gsit asta ntr-o librrie din oraul meu, din Illinois, zise ea.
Dumneavoastr suntei Doamna nger? Nora Hafferty era, ntr-adevr, Doamna
nger. Viaa ei luase o alt ntorstur de cnd citise o carte numit ngerii
printre noi, de Marianne Gaines. n modelul Gaines al universului, ngeri se
aflau peste tot, cutndu-ne i mpiedicnd ca oamenilor buni i cuviincioi s
li se ntmple lucruri rele. Dup Gaines, secretul vieii fericite consta n a te
pune bine cu ngerii personali, n timp ce necazurile cuiva se puteau cuta n
grupurile antagoniste de ngeri, care se luptau n lumea spiritelor. Luat n
mare, era o cosmologie confortabil, o religiu, conform presei, oferind toate
binefacerile obinuite ale religiilor organizate siguran, fericire, dragoste fr
neplcerile corespunztoare adoraie, peniten, riscul eternei damnaiuni.
Acum ea publica un buletin bilunar (Angel Talk) i superviza un forum pe
America Online, care avea cea mai rapid cretere din reea. La o lun dup

interviurile ei din Time i Newsweek, se hotrse s organizeze prima conferin

naional despre ngeri, care urma s se in la Las Vegas, n Nevada.
Ai fcut tot drumul acesta doar pentru conferin? A ntrebat-o Nora
pe fat, care iradia n jurul ei o aur ciudat de tulburtoare i de puternic,
cum Nora nu i amintea s mai fi perceput vreodat. Trebuie s fie vreo btlie
a ngerilor demn de Armagedon, gndi ea.
Pi, de fapt, noi suntem n drum spre. Nu conteaz, Mickey s-ar
nfuria dac a spune. Dar motivul pentru care am venit la Las Vegas este c
am auzit de conferina dumneavoastr i am vrut s vin. Aa cum s-au petrecut
lucrurile, nu cred s pot sta s vd tot, dar m gndeam, nu a putea s iau
ceva cu mine?
Nora se uit la pachetele ei i ncepu s le mute, cutnd s-i
aminteasc unde i inea literatura promoional. Dac avea cineva nevoie de
puin ajutor de la ngeri, atunci fata aceea era persoana.
Mal, grbete-te, trebuie s plecm, spuse tnrul de pe hol.
Doar o clip, Mickey.
Acum! Spuse el cu atta grab n glas, c o fcu pe Nora s simt i
mai mult mil pentru fat.
Cotrobi prin mapa de bambus n care i inea notele discursului pentru
dup-amiaz i gsi o brour pentru fat.
Poftim, draga mea, spuse, ncredinndu-i-o.
Mulumesc, Nora, zise fata, care prea s fie foarte recunosctoare. M
numesc Mallory.
Mal, strig biatul, care veni, o apuc de bra i o trase afar din sala
de conferine.
i o s mi amintesc mereu ct de bun ai fost cu mine. tii, eu vd
ngeri, Nora. Pe cuvnt, chiar pot. Sunt peste tot n jur.
Era ase i un sfert, ntr-o diminea de vineri. Abia peste cteva ore avea
s vin poliia cu ntrebri revelatoare pentru Nora, iar aceasta s priceap c
evenimentul cel mai dramatic al conferinei i poate al ntregii sale viei
tocmai avusese loc.
Liz Delacroix a supravieuit calvarului i a jucat propriul rol n filmul
sptmnii la NBC, ThrillKillers: Mickey and Mallory at the Mirage Hotel. Ca s
scape de cenzura efilor de la reea, ngrijorai de violena de la televizor,
regizorul Shannon Sikes a fcut ntreaga lupt cu ncetinitorul, iar adevratele
schimburi de lovituri le-a nlocuit cu prim-planuri ale reaciilor Lizei. Un
recenzor a fcut observaia c ntreaga tehnic aducea cu un balet acvatic.
Au fost schimbate i nite amnunte ale povetii. Mai nti, Carlos s-a
luptat cu Mickey, i nu cu Mallory, pentru c scenaritii au crezut ei c aa era
mai realist. Al doilea, Carlos a fost fcut alb, promovat ef al centrului pentru

convenii i dotat cu un inel cu diamant cu care plnuia s o cear n cstorie

pe Liz. Al treilea, lupta din film a durat trei minute i jumtate, n timp ce n
realitate s-a petrecut n mai puin de aizeci de secunde.
Adevrata cronometrare a evenimentelor era cunoscut din mrturia
original a lui Liz Delacroix i a clienilor Ron i Martha Kuhlmann, din camera
1142, care au ascultat i privit o parte a luptei din hol prin vizor. Cuplul din
Milwaukee a spus mai trziu poliiei c nu a raportat conducerii hotelului
incidentul pentru c au crezut c era o simpl ceart de ndrgostii ntre
Carlos i Mallory. n interviul dat pentru aceast carte, Martha a mrturisit c
de fapt l-a crezut pe Carlos petele lui Mallory i c nenelegerea ar fi provenit
de la bani i droguri. Nu a vrut s spun asta mai devreme, pentru c la
vremea aceea ncerca s fie pozitiv i cu mintea mai deschis; doar zburase la
Las Vegas pentru o conferin de trei zile despre ngeri.
Capitolul 8 hinionul face s nu fim vreodat n stare s aflm pe ce drum
au luat-o Mickey i Mallory la plecarea din Las Vegas din noaptea aceea. Dup
dou zile i ase sute de mile, se aflau la Gallup, New Mexico. Cel puin ase
proprietari de staii de benzin din orele mici susin c ar fi fost vizitai de cei
doi n timpul zilelor pierdute, dar declaraiile lor au fost mai toate dezminite
la vremea respectiv de poliia statal i de FBI ca mecherii publicitare, de
vreme ce respectivii proprietari nu au fost n stare s dea nici cele mai mici
detalii, cum ar fi tipul mainii, scorpionul tatuat al lui Mallory, accentele lor
(Arkansas la Mickey, Illinois la Mallory). Pete Bucane, de la Pump-n-Go din
Juniper, Arizona, de exemplu, fcuse deja comanda pentru trei sute de tricouri
(Mickey i Mallory: Ce benzin!) la cumnatul lui, Stan, nainte s raporteze
erifului vizita.
Conform chitanelor gsite mai trziu n Geo Metro-ul su natal, Owen
Traft din Palo Alto, California, a fost printre primii cumprtori de tricouri
Mickey i Mallory. Mrime extra.
Dei exist prea puini martori ai hlduielii lor n timpul acestor dou
zile, cei doi ucigai au inut un jurnal straniu de precis, sub forma manualului
despre ngeri pe care Nora Hafferty (care, ntmpltor, scrisese ntrebrile) i-l
dduse lui Mallory. Recuperat din torpedoul Challengerului, manualul ofer
indicaii despre nunta cu Mickey, tatl ei care profitase de ea i gelozia ei,
cnd era vorba de alte femei.
Bazndu-ne pe cele dou crime despre care se tie c le-au comis la
Gallup, putem emite ipoteza c Mallory i-a scris rspunsurile n timpul celor
dou zile de mers, completnd cam jumtate din chestionar n fiecare zi. ntradevr, cerneala se schimb din negru n rou dup ase ntrebri, probabila
grani ntre cele dou zile; la fel se schimb i stilul rspunsurilor. Redm mai
jos cteva din ntrebri i din rspunsuri.

n cartea Mariannei Gaines, ngeri printre noi, ea descrie noiunea de

cutare a ngerilor, n care o persoan caut cu fervoare s identifice i s
comunice cu aceste fore din viaa lui sau a ei. Tu unde te afli cu cutarea
ngerilor?
Ne aflm pe drum, vrem s ajungem n New Mexico.
Mickey conduce. Conduce de cnd am plecat din Las Vegas, asta
nseamn acum patru ore. Zice c suntem n Arizona, nu am ajuns nc n New
Mexico, dar curnd ajungem. Nu vd pe aici nici un nger n afar de Mickey,
care cred eu c e un nger, dar care nu ar trebui s fie.
Dac e vorba s cutm ngeri, cred c o s i gsim cnd ajungem n
New Mexico. n cutarea de ngeri, eu m aflu n cutarea lui Mickey. El nu tie
ce gndesc eu despre treaba asta. in secret, chiar dac l iubesc, dar acum se
pare c avem secrete unul fa de cellalt, eu de data asta. Pzea, Mickey Knox!
Credei c ngerii sunt fiine n carne i oase, sau sunt nite reprezentri
ale unor concepte, cum ar fi iubirea i norocul?
Da, cred c ngerii sunt fiine n carne i oase. Mickey & cu mine ne-am
cstorit cam cu o or n urm (sunt Mallory KNOX, a nu se uita!) i i-am
simit peste tot n jurul nostru. Eram doar eu i Mickey pe podul acela peste cel
mai drgu canion pe care l-am vzut vreodat, pe cuvnt, era ca un rai. Mickey
a spus ceva despre Dumnezeu, suflete i altele, apoi ne-a tiat pe amndoi la
mn i ne-am apsat minile.
Cele dou picturi de snge au fcut cam o mil pn jos la ru i miamintesc c m gndeam c mai devreme sau mai trziu sngele acela va
merge n toate oceanele lumii i poate c vreodat, cnd o s fiu de 80 de ani
(ha! De mult o s fiu moart!), o s beau limonada n care s fie puin din
sngele lui Mickey i al meu de cnd ne cstoream. El a adus inelele pentru
amndoi, doi erpi de argint ncolcii unul de altul.
Aveam pe mine pus ca un vl (era lung!) bucata de pnz furat de pe
o mas de la conferin i cum am terminat srutatul s-a pornit vntul i a
luat-o. i ea a czut n canion, dar cu adevrat ncet, ca i cum ar fi zburat. Ca
un nger plutind n jos dinspre ceruri. Dac vreodat o s-o gsesc pe acolo, pe
jos (unde?), voi cere s fiu ngropat nfurat n ea ca o mumie, n iubirea
noastr.
Din ce mediu religios provenii? Mergei la biseric regulat? V
considerai o persoan religioas?
Pn am fcut cam doisprezece ani mergeam, mama, tata, fratele meu i
eu la St. Andrews. Era drgu, cu muzic i cor i cu lisus spnzurat acolo gol.
mi amintesc c era drgu. Era mult mai mare dect a fost lisus adevratul,
dar Mickey mi amintete de el atunci cnd doarme uneori, cu minile afar din
pat, ca i cum ar cdea ntr-o chestie mare cu ceai la ghea.

ntr-o duminic, tata a spus c nu mai merge n ziua aia la biseric i de

atunci nu a mai mers niciodat. Cnd mi-a spus i mie s nu mai merg la
biseric aveam doipe sau treipe ani. Nu voia s flirtez cu bieii. De parc le
fceam cu ochiul cnd ngenuncheam s m rog. Manii era o crp i nu a zis
nimic, aa c nu a trecut mult i el a nceput s se joace cu mine duminicile,
cnd ceilali erau la biseric. La nceput doar se dezbrca i gata, dar dup aia
a vrut mai mult. Primele cteva dai m stingeam ca un bec i nu mai tiam
nimic. Dup aia m simeam ca un rahat, dar era de parc nu eu m aflam
acolo. Dar ntr-o zi nu m-am mai stinsi n timp ce el i fcea treaba am
nceput s m gndesc la lisus i cum a stat el agat acolo o sptmn i c
treaba de aici nu ine mai mult de o or. Aa c nici nu se putea compara. E
nostim c din sptmna urmtoare nu mai aveam acelai gust, jur, iar el nu sa mai putut nfrupta. (Nu i-am spus lui Mickey niciodat despre asta, dar el
zice c sunt cea mai bun, aa c dac nu i trece prin cap s realizeze
comparaii nici eu nu l ntreb.) Nu i se mai scula, din cauza doctoriilor pentru
inim, care tiam eu c l nnebunesc i l blegesc puin, dar cnd aveam
paipe-cinpe ani nu mai era bun de nimic. Zicea ce o s-mi fac, c sunt o
trf i altele, dar nu se mai ntmpla nimic.
Pn s o omoram, mama a fost foarte bisericoas, dar cred c a tiut
mai tot timpul ce fcea el, aa c eu cred c am trimis-o n Iad, ceea ce mi
convine.
Ai avut vreodat o experien n care s fi simit c un nger vrea s
preia controlul trupului dumneavoastr?
Cnd lumea ncepe s ne fac necazuri, lui Mickey i mie, m simt
ciudat, e ca i cum a vrea s fie i mai ai dracu', numai ca dup aia s m
nfurii i BUM, ca Wonder woman! Pot dup aia s i fac buci. Nu tiu cum
pot s o fac, uneori. Se ntmpl natural, e ca i cum ar fi unu'tare la dat
pumni care mi spune ce i cum. Poi s nnebuneti de tot, chiar dac eti tare
ca Mickey. Eu nu, eu trebuie s lovesc exact la locurile care trebuie i aa fac.
Nu tiu de ce, dar aa fac. Deci, ngerul sta, cred c e un nger, m ajut s fac
aa.
Dai-i ngerului dumneavoastr nsoitor un nume. Nu v gndii prea
mult, n curnd va trebui s aflai dV. niv (nsev) numele lui (ei)!
Far r ah.
ngerul dumneavoastr nsoitor este brbat, femeie, sau asexuat?
Farrah este o fat ca mine, dar e supertare i are pr blond frumos. Poate
s bat pe orice tip, chiar i pe Mickey dac trebuie. Dar nu o las, pentru c l
iubesc pe Mickey, dei m gndesc c n locul ei a vrea i eu, uneori. Farrah
nu ar putea fi un tip, pentru c dac ar fi, ar fi invidios pe Mickey c e bun la

pat. Nu l-a putea opri, pentru c brbaii nu mai pot fi controlai cnd se
nfurie. Uite pe Mickey Knox, de exemplu.
Cred c s-ar putea ca eu s fiu ngerul lui. Fac o grmad de treburi de
nger, l protejez, i asigur spatele, i cnt s adoarm i probabil c nu s-ar afla
aici dac nu l-a fi iubit nc de cnd a furat maina lui taic-meu i l-au dus
la nchisoare. Mi-a zis c pe cnd era acolo m-a visat n fiecare noapte; i eu am
visat c plutesc mpreun cu el, e o chestie, nu? Tot aa, nainte de mine nu a
fost bun cu nimeni, omora chiar i pisoi, aa c eu cred c am scos la suprafa
ce e bun n el, i asta e tot o treab de nger, bnuiesc. Dar nu cred c are pe
lng el pe cineva ca Farrah, doar pe mine. Fr mine ar fi un nebun sadea,
bgai bine la cap, tmpiilor!
Ieim s lum ceva mncare (plcint) pentru Mickey, m ntorc imediat.
Credei c animalele au ngeri sau c devin ngeri?
Sa m ia dracu' dac tiu.
Ai fost vreodat suprat pe ngerii dumneavoastr?
Ast-noapte, drguul de Mickey hotrte c avem nevoie de un ostatic
nou NU M NTREBAI DE CE i culege o trf micu de liceu i o leag n
colul camerei i dup aia se d la mine i AM VZUT CU OCHII MEI cum se
uita la ea nu sunt oarb cnd m f. Aa c i spun c poate fi i singur Mickey
drguul i m duc s fumez i conduc maina, aproape c am plecat de tot,
Dumnezeu mi-e martor.
Rahat!
Apoi asear m-am gndit la staia de benzin, Mickey Knox, ha, ha, ha,
dac tu poi, de ce nu a putea i eu, ce dracului. Iar tipul de la gaz se d la
mine i zice tu eti Mallory Knox, nu-i aa, i ncepe s-i dea drumul.
LABAGIU.
V-au ajutat vreodat ngerii s gsii ceva ce se pierduse?
Drguul de Mickey nu tie, dar chiar acum suntem pierdui, am ntors
cnd se afla dup noi patrula statal. Am luat-o pe un drum mic, apoi pe alt
drum mic. TIU c o s spun c e vina mea, TIU c aa o s fie, i nu e deloc
aa. Ne rtcisem nainte s zic eu la stnga, dar el nu se gndea cum sa scape
de poliai, aa c DIN NOU a trebuit s gndesc pentru amndoi i asta m
calc pe nervi, E VINA MEA c ne-am rtcit, E VINA MEA c suntem n
teritoriul indian, E VINA MEA c tatl lui i-a zburat creierii cu o puc pe
cnd el era mic. Aa o fi fost? Sau. V ntrebai, nu-i aa? Drguul de Mickey
cu puca cea mare i veche. Dac stau s m gndesc, dac a avea un plod ca
Mickey, i eu m-a sinucide.
Capitolul 9
Urmtorul capitol este un extras din cartea lui Jack Scagnetti,
BorntoDie-Nscut spre a muri, o poveste nepublicat a cazului Knox, pe care o

scria atunci cnd a murit. De fapt, cuvntul corect nu este scria, pentru c
mergea foarte lent, iar editura a amnat publicarea de cel puin trei ori.
Nu exist o explicaie unanim privind motivul ntrzierilor. Un fost
asistent executiv susine c au fost pui s lucreze pentru Scagnetti mai muli
scriitori-fantom respectabili, dar c toi renunaser dup o sptmn, de
bunvoie sau forai. Niciunul dintre scriitorii numii de asistent nu a confirmat
i nici nu a negat amestecul n proiect, dei Doug Workman, care a fost n
spatele lui Scagnetti la Supercop, a admis c prin contract i este interzis s
vorbeasc despre Born to Die. E un titlu bun de carte, nu e aa? A spus el
ntr-un interviu telefonic, cu un zmbet discret, pe care l puteai prinde i prin
telefon. Sunt sigur c dac ar fi fost o carte cu titlul sta ar fi fost fascinant.
De fapt, a existat o carte cu titlul acesta, cel puin o sut zece pagini,
dup cum confirm doi lectori diferii de la editur. Conform spuselor lor,
primele pagini erau Scagnetti clasic, un James Ellroy pentru sraci. Totui,
scrierea devenea tot mai ntunecat i mai puin coerent, pe msur ce
paginile veneau tot mai rar. Unul dintre lectori descrie paragrafele ca dense i
ironice, un fel de stenografie a rului, n timp ce cellalt a cerut s fie mutat la
alt lucrare, susinnd c aceasta i provoac comaruri. Dar amndoi sunt de
acord c fragmente ntregi din carte erau trimise mai departe fr s se mai
fac verificri de vreun fel. Sue Berger, editorul lui Scagnetti, a refuzat s dea
orice fel de interviu, doar ne-a trimis un fax spunnd c planurile pentru o
carte despre Mickey i Mallory Knox au fost anulate. Moartea timpurie a lui
Jack Scagnetti nu a avut nici un rol n aceast hotrre.
Ironia face ca acest val de negaii s nu in, editorul trimind de fapt
copii preprint ale unuia dintre capitolele crii unor reviste de mare tiraj, n
sperana unei publiciti care s ajute lansarea. Unele surse insinueaz c
Berger nsi ar fi responsabil pentru cosmetizarea paginilor, suprat pe
ntrzierile cauzate de asul ei. Dup moartea lui Scagnetti, Berger n persoan
a cerut napoi copiile de la reviste, dar au aprut foarte multe fotocopii, mai
ales cnd s-a anunat renunarea la carte. Locuitori blazai ai New Yorkului,
care nu citiser n viaa lor o carte a lui Scagnetti, s-au trezit deodat c citesc
capitolul respectiv doar pentru c era ceva la mod.
Cel mai ca lumea lucru scris vreodat de Jack Scagnetti era o oper
postum.
Printr-un aranjament special cu editorul, retiprim capitolul n cartea
noastr, respectnd cronologia faptelor. S-au fcut schimbri minime, doar n
scopul claritii.
Am fost sunat la 8:45 dimineaa. Douzeci de minute, ase ceti de cafea
i o jumtate de pachet de Kools mai trziu, intram pe centura Las Vegasului i
ncepeam s sap dup urme.

Destinaia: Mirage.
O blond i prietenul ei mexican fuseser nghesuii ntr-un dulap de
dinamica noastr pereche cu doar dou ore mai nainte. Camerista din
schimbul de diminea care a deschis ua credea c o s-i prind fcnd
dragoste n dulap, pn ce a vzut sngele.
Instantaneu locul s-a umplut cu ageni locali de la omucideri. Bingo:
peste tot urme.
Cazinoul s-a deschis exact pe cnd intram. ir dup ir de fraieri care i
fceau praf planurile de pensie, fis cu fis. Locul este o capcan n care se
prinde prosptur. Sunt momii de nite gagici cu sni siliconai, lumini de
neon i promisiuni de bani muli i uor ctigai; nimic nu i-ar mai putea
scoate afar dup aia.
Dou uniforme locale erau postate la liftul de la etajul aisprezece. Cnd
s-au deschis uile liftului i am pit afar, au srit ca ari. Chiar i ntr-un
ora ca Vegas, dac te prinde c te joci n timpul lucrului i eti un poliist de
douzeci de ani, ai ncurcat-o la raport.
Le-am fluturat insigna. S-au retras.
Camera: lucrtur Mickey Uraganul sut la sut. Fise pline de snge la
piciorul patului. Heineken goale. Picior de pat rupt. Nefericitul era un puti
numit Chad Burkhart. Nici un semn c s-ar fi luptat; pare s fi fost contient c
e lucrat, nu i-a nchipuit ct de ru e pn ce btrnu' Mickey i-a plasat un
picior de pat n laringe.
Sclipire: putiul era cu minile pe Mallory. Miros frica, miros furia.
Mickey Knox era gelos, ticlosul.
Jos la etajul unsprezece. Chiar i fr Miss Wyoming a fi tiut c l-a
omort Mallory cu minile ei pe mexican. Probabil c Mickey se uita cum l
golea de via pe tmpit. Poate c i-a i pus-o dup aia, i de ce nu? Orice fat
care poate omor un brbat de dou ori mai greu cu minile goale merit o
rsplat.
nainte s ocupe etajul bieii de la laborator, am adulmecat cte ceva.
Faa de pern a lui: murdar, ulei de pr. Avea nevoie de un du. A ei:
miros frumos, ampon cu mere.
Pata umed de pe pat era uscat deja. Mickey, dar mai ales dulcea
Mallory a stat acolo. Nu o s uit niciodat mirosul ei.
Am lsat bieii de la morg s i bage n saci i s i salte pe decedai.
Corpurile ncepuser deja s put. n ce m privete, napoi la drum. napoi la
vntoare. Dac aveam timp, stteam s m uit cum trag ia de manetele alea
n cazinou, ca s m distrez. Dac m-a vopsi n albastru, oare i-ar ridica
privirea de la mainile lor? Poate c da. Dar mai degrab nu. ase minute de la

trecerea graniei n New Mexico. Nimic n afar de cactui i scorpioni pe mile

ntregi. Dar aerul e plin de Mickey i Mallory.
Pe aici au trecut. Golul din stomac i zvcnitura din tmple nu m mint
niciodat. Bum, bum, bum; sonarul Scagnetti.
Sun celularul. Katherine Ginniss. S-a plictisit s i frece creierii la
Quantico. Acum m cheam s m frece pe mine la ou.
Am obinut doar jumtate din barajele rutiere de care ai nevoie n
California, zice ea. Pot s aud fsitul hrtiei n fundal. Pot s treac de ele
chiar i fr s-i dea seama c vrem s i interceptm. Trebuie s blocm
mcar pn la drumuri de categoria B i C.
Am tras un fum lung i ncet din Koolul meu, a cta pe azi? Poate a suta.
Kathy, nu se duc n California.
Nu face cu mine pe tticu' poliist, Scagnetti! Toate semnele spun c
merg spre vest. Merg dup un ablon zilnic, obsesia criminalului din manuale
i avem Doamne, Dumnezeule douzeci de cadavre pe o traiectorie limpede
est-vest. Nu mi spune c acum o cotesc napoi.
Nu o ursc pe Katherine Ginniss. Ba chiar, s fiu al naibii, n alte
circumstane am fi putut fi prieteni buni. La Quantico era star n grupa aia de
creiere luminate. Psiho-ceva, de la Harvard, a fcut profilele lui Gacy, Manon
i pentru nc o jumtate de duzin de tipi despre care nu ai auzit vreodat.
Nici eu nu am auzit vreodat. Amatori care au fost sltai de pe strad nainte
s apuce s omoare pe careva teoria cu imunizarea anticrim. Nite duri,
savanii tia nchii n turnul lor de filde.
Dar cnd m ntreab unii ce cred despre FBI i m ntreab le spun
c e ca i cum ai face cercetri despre cum se reguleaz o femeie. Sigur, poi s
o masori, s-i tragi poze, s o nregistrezi pe casete; ncearc toate astea la un
perete, ntr-o main sau n pat, apoi pune-i nite srme i numr-i
impulsurile neuronice. Dar, la sfrit, reiese sau c ai putut s i-o tragi, sau c
nu, i asta nu o schimb nici un studiu clinic de o sut de ani.
Pe scurt: Katherine Ginnis nu ar putea s prind un adevrat
profesionist nici dac l-ar avea sub nas. i asta este o concluzie tiinific.
Mi-am pus ochelarii de soare. Lumina tare de New Mexico ncepuse s
m orbeasc. Am bgat nite zmbet n voce. Jack, mecherule.
Barajele nu sunt pentru ei, am zis. Nu acolo merg.
Dac o apuc spre Los Angeles, sau chiar numai spre Vale, o s fie
masacru, spuse ea. Cu un ton mai sus. ncearc s fac un mgar ca mine s
neleag ce vrea s spun. Singurul motiv pentru care numrul de cadavre e
att de mic n Las Vegas e c nu au vzut n nimeni vreo ameninare. Oamenii
erau prea ocupai s i piard banii ca s le fac necazuri, nchipuie-i ce iese
dac intr n Los Angeles. Sunt nite staruri. Presa e scpat de sub control.

Toat lumea vrea s fie erou. Toat lumea o s vrea o bucat din Mickey i
Mallory. Atunci nu or s se opreasc din omort pn cnd nu vor fi omori.
Oraul la e un Cernobl pentru ucigaii n serie. Nu putem s riscm s i
lsm s intre.
Mi-am strivit igara n scrumiera deja suprancrcat cu chitocuri.
Mai cere o sut de uniti. Bag i numele meu, f tot ce trebuie, i-am
zis.
Linite. Am luat-o pe nepregtite. Crede c a nvins. C este important.
Barajele rutiere nu sunt pentru ei. Doar pentru ea. Ca i pentru Joe
Cutare, din Ojai, care voia s i vre n pat prietena i care crede c e n
siguran. Minciun mare, barosan. Chiar atunci e vnat dintr-o sut de
direcii Mick i Mal erau ultima lui grij. Hitai peste tot. Indivizi care toat
viaa au frecat-o i acum nu mai aveau chef. i cel mai periculos: Joe Cutare
nsui, care n orice moment poate s alunece n partea cealalt, s i ia gtul
prietenei, excitat de sunetul scos de nevast-sa n timp ce ei fac dragoste. Nu
sunt destule baraje rutiere pentru tot rul care plutete pe undeva, pe acolo, n
ateptare.
S-a deschis sezonul la oameni.
Eram doar cu patru ore n urma lui Mickey i a lui Mallory, cnd am
ajuns la Two Forks Diner, n apropiere de Buttfuck, New Mexico. Scen
familiar, doar. Sngele mai proaspt. Erau pe aproape.
Nite scorpioni danseaz la marginea drumului. M-am ntors s vd pe
unul eapn n pietri, cu un cuit ntre omoplai i cu cioburi de sticl
presrate pe spate. O singur posibilitate: cuitul fusese aruncat dinuntru, a
spulberat fereastra, apoi a intrat n nefericit. O traiectorie imposibil.
Dar era vorba de Mickey Knox.
Singurul supravieuitor: un camionagiu numit Townsend. Privete int
dincolo de mori n timp ce vorbete, de parc ar mai vedea Challengerul
disprnd n deert.
Mallory scosese fisele de douzeci i cinci din cutia de contribuii ca s le
bage n tonomat: Robert Gordon. A nceput s danseze, o drcoaic ntr-un
mini rou mulat i cu cizme de piele.
Early Hickey, camionagiu solitar, oprit s dea ceva peste cap n ruta lui
bisptmnal spre Denver, a crezut c are o ans cu Mallory. A crezut c
orice piipoanc care danseaz solo aproape despuiat ar fi nnebunit s l
ncalece pe btrnul Earl n cueta Peterbiltului lui. Townsend spune c nu i
amintete ce a spus Earl de s-a oprit Mallory din dans.
A nceput s o bat pe fund.

A primit un un-doi la falc i a nceput s rd. Un genunchi la testicule

i a nceput s se in de ele. O lovitur la cap i e terminat. Bang n mas,
bang n fereastr.
Ct de sexy sunt acum, labagiule?, strig Mallory, n timp ce i rupe
gtul, i continu masa i ngn versurile din L-7, You made me Shitlist. O
turbulent venit direct din Iad.
Earl nu mai rde.
Mickey Knox, calm ca o stnc, i termin plcinta i laptele i se oprete
doar ca s-l omoare pe prietenul lui Earl, care ncerca s o opreasc pe Mallory
din aciune. O tietur, dou, trei cu cuitul Bowie. Apoi buctarul un glon
n frunte, care i-a mprtiat creierii pe peretele opus. Apoi chelneria, care a
ncercat s opreasc un glon cu cana de cafea. A mai rmas Townsend,
singurul pe care nu l-au trimis pe venicele plaiuri ale vntorii.
Dac te ntreab cineva cine a fcut asta, le zici c Mickey i Mallory
Knox, ai neles?, i-a zis Mal.
Nu i triau legenda, ei i-o i scriau.
tiam de acum c Mickey i Mallory i-au dat drumul. Mergeau cteva
mile, fr vreo int anume. Lupi nfometai care bteau deertul. Am tras la un
motel ieftin, ateptnd s mai loveasc o dat, petrecndu-mi timpul cu fetele
localnice i cu o sticl de Wild Turkey. Nu am ateptat mult.
Jimmy Lupont, aptesprezece ani, s-a prezentat la munc la Camei Rock
Unico la ase dimineaa fix, dispus s i petreac timpul n care schimbul de
noapte mpacheta n Vette '68 a lui. Treaba era aproape terminat, cnd a
aprut npasta, pe la zece, sub forma unui rezervor de fcut plinul.
Un Challenger rou. Condus de Mallory Knox. Nu au fost martori, doar
camera de luat vederi, agat sus la fereastra biroului. Fcnd stnga-dreapta
n tururi lente. Jimmy tia probabil de existena camerei. S-a gndit cum o s
le pun band prietenilor, pentru c nimeni nu i-ar fi crezut povestea cu o
blond cu picioare lungi ntr-o main barosan oprit pentru un plin, care l-a
rugat s fac o tur cu ea pe Vette, pe capot. Se i vedea dndu-i drumul n
pijamaua La-Z-Boy dup culcarea prinilor. Ajutorul de erif local deja
refcuse scena la ora la care am ajuns acolo. Alb-negru, rezoluie slab. Fr
sunet. Dar nu trebuie s tii s citeti pe buze ca s i nchipui ce se ntmpl
acolo.
Jimmy Lupont a fost gsit cu liul desfcut i cu un glon n frunte,
ntins pe trotuar, cu sngele amestecat cu ulei de main.
Pe Vette urme de saliv. i mirosul de pe vopseaua metalizat, 100%
Mallory. I-am deschis gura: pr pubian ntre dini. Era un puti artos, care
probabil aterizase pe multe.
Dar niciodat forat, ca acum.

Dar de ce era Mallory singur? Unde era Mickey?

Se juca cu propriile jucrii, dup cum a reieit mai trziu. Un alt ostatic,
o fat numit Elly Maisel. Vagabond de parcri, ca i Mickey. A supravieuit cu
greu nopii de la Ferma de Senzaii tari Knox.
Cndaugsit-ontr-uncanaldescugeredesuboseauaS, avea faa att de
umflat, nct nu mai putea s respire pe nas. Brancardierii au ncercat s o
in. Nu se putea mai ru. A scos o mn i a ncercat s scape. A mucat un
poliist, cruia i-au pus treisprezece copci dup aceea.
Asta era o lupttoare.
Poate de-aia a i rmas n via.
n vreme ce o urcau n ambulan am terminat dou igri. Strfulgerare:
un fulger, unu, doi, trei, bum. Un semn trimis de Dumnezeu, anunnd ploaia.
Am tiut c Mallory e pe aproape i c numr i ea. Aproape c o auzeam.
Ce se ntmpla cu iubirea lor ca dintr-un roman? Nu numai cerul e
vijelios. Acum Mickey e un star. Ca toate starurile, vrea o expansiune rapid.
Banda cu Mallory de la benzinrie e limpede: e speriat i vulnerabil.
Oricare ar fi cauza, tiu c n curnd vor ncepe s fac greeli. Foarte
curnd.
De acum vor fi nevoii s mearg pe drumuri secundare. Poate chiar pe
pietri.
Din punctul de vedere al omului legii, frumuseea deertului const n
faptul c nu ai multe autostrzi care s se ntretaie n toate direciile, nchizi
cele patru drumuri existente i i-ai ncolit pe o raz de o sut de mile.
Ca s m ocoleasc, va trebui s o ia prin Teritoriul Indian. Ar putea, dar
ceva mi spune c nu vor rezista mult. E ceva care nu le place acolo. Lor nu li
se aplic legile naturii. Un fel de veghe continu, o fric n cretere c e ceva pe
aproape i poate s te mute n orice clip.
Mickey i Mallory ncepeau s se dezlipeasc. Iar locul acela putea s i
despart pentru totdeauna.
La douzeci de mile de Gallup, un biciclist mort pe autostrad. Lovit de o
main. Spandex-ul strlucitor l-a fcut o int uoar. Mai mult, a fost o
lovitur foarte dibace. Nu murise de mai mult de o or, nseamn c plasa e
mai strns dect credeam. Un cerc care nconjoar oraul, cu mine n centru.
Nu mai am nici o ndoial. Mickey Knox, disear o s dai ochii cu Jack
Scagnetti, ticlosule!
Toi oamenii legii de la vest de El Paso s-au adunat la Gallup n noaptea
aceea. Ateptnd s fie chemai. Ageni cu radiouri i cu puti cu lunete, nc
apte maini locale. Puti ncrcate. Toate pentru un adolescent care dduse
staia prea tare.

Poliistul grec local orice departament are unul a gsit o cale de a

pune toate semafoarele pe rou, n cazul unei urmriri. Dar aici nu suntem
ntr-un film cu urmriri de maini. Aici e Alamo. Iar btrnul Jack Scagnetti e
ultimul care are de gnd s o mierleasc.
Ardeam de nerbdare. Tot Wild Turkey-ul din lume nu ar putea s m
ajute. Am petrecut cteva ore cu o feti de la bowlingul local, dar nici ea nu a
putut s sting focul. Am nceput s rtcesc prin ora ca un cine turbat,
nebun.
n cele din urm, am parcat ntr-un separeu la Grampa Grand's Diner.
Dou ore de cafele, igri i plvrgeal. i zumzetul mereu mai tare. Ca o
staie la radio, care tocmai s-a dezacordat. Tot ce auzi e static, din cnd n cnd
cte o izbucnire a muzicii.
Cu ct m apropii mai mult, cu att aud mai mult din muzic.
Ginniss m-a sunat de pe drum. Mai are dou sute de mile. Nu este de
acord cu rezervaia. Spune c toi proscriii o privesc ca pe un sanctuar. Am
vrut s i spun ca nimic nu i poate proteja n seara asta. n seara asta sunt
imbatabil.
Dintr-odat am simit.
Era staia de radio, zumzitul acela care ajungea la apogeu. Am ieit din
separeu. Am lovit telefonul. Am stat acolo nemicat zece secunde bune,
ngheat de fric. Doar cu degetele bteam darabana. Nu m puteam stpni.
M-am uitat n jur toat lumea se holba la mine, ca i cum a fi fost vreun
prlit de negrotei drogat.
Toi lsau umbre pe perete. Toi. Era o lumin care atrna n centrul
camerei, plutind, nvrtindu-se ca un far. n urma ei lsa umbre mictoare.
Dar numai eu vedeam lumina.
Atunci l-am vzut pe individul de la separeul din spate. i-a pus minile
la fa. M uit la umbra din jurul ochilor. i el vede. Dar nimeni altul, i trag
repede o identificare: patruzeci de ani, chelete, poart un tricou din la idiot
cu Mickey i Mallory. Trece prin lumin i strig la mine. Nu tiu ce strig. Dar
tiu c e timpul s plec.
M nsoete i umbra mea.
Conduc fr s tiu. Nu mi amintesc cnd am pornit maina, nici cnd
am plecat din parcare. Conduc i att. Mi-e mai bine. Totul o s fie bine. Nu
cunosc Gallup-ul din Egipt, dar strzile de aici sunt drepte i pustii.
n capul meu ncepe s se fac ceva lumin. Volumul fusese dat la
maximum din toate punctele de vedere, iar eu nu puteam s-l dau mai mic.
Puteam doar s l ignor. Eram exact la mijlocul plasei, acolo unde i voiam. Iar
cineva intrase n capcan.

Fr s-mi dau seama, i prindeam. Mergnd exact pe; urmele lor. Apelul
a venit pe calea alarmei silenioase, la 15:00, ora local. O farmacie cu orar
permanent, numit Drug Zone.
Am ajuns acolo nainte s o tiu. O oper tcut n albi i negri, puti
scoase, lumini ale poliiei. O potcoav la ua unic. Am ieit i mi-am scos
pistolul. Dac cineva nu mi bga n mn un megafon, mi-a fi fcut drum cu
pistolul pn nuntru. Dar nainte s pot spune ceva.
Mallory Knox. A venit dezinvolt pn la ua automat. Pielea cu nou
nuane mai palid dect albul. A vzut poliitii cnd era prea trziu. S-au
repezit ca nite cini slbatici. Ca mutele la rahat. A trntit cinci cu ea pe
asfalt, lovea ca o m slbatic.
Am tras-o la u, striga ca o piaz rea omoar-i, omoar-i pe toi!
Am scos cuitul i i l-am lipit de gtul gol, iar degetele mele au cutat
marginea curelei i au ptruns mai jos. De afar prea c vreau s o in n
picioare. Nu era aa.
Te bag n m-ta, m scuip ea n fa. Era verde de atta venin, cu
gleznele umflate, dar nc putea s trosneasc ru de tot un brbat de dou ori
ct ea. Nu i pe mine.
La megafon:
Mickey Knox! Aici e Jack Scagnetti, o am pe nevast-ta aici cu mine!
n jurul meu, poliitii ridic putile. Iau la ochi.
Dac nu iei, o fac bucele. O s-o fac. i tai ele, Mickey.
Mickey, dinuntru: O s i iau un set de implanturi siliconice, Scagnetti!
Dar nu m impresiona. Era speriat.
Nu iei, iubitule! Strig Mallory, mucndu-m de mn.
Sunt foarte serios, am spus eu. Nu m-am gndit, nu am plnuit nimic,
dar cuitul i-a zgriat puin coastele. A nceput s sngereze.
nuntru, Mickey era ghemuit n spatele tejghelei, pentru protecie. Fr
scpare. O parte din mine l cina: singurul lucru pe lume pe care ddea mai
mult de doi bani era n minile mele, desprit de el.
Bine, ies! Strig Mickey.
i arunc arma i iese cu minile sus. Poliiti peste tot. Nu l
subestimai pe Mickey Knox, dobitocilor, vreau eu s strig, dar nu am nici o
ans. L-au pus pe linia de ochire iute ca fulgerul.
Vor s l omoare. L-au mirosit pe omortorul de poliiti. Dar la faa
locului e i un echipaj TV japonez. Nu vreau s ajung i drogatul sta un alt
Rodney King. In plus, e al meu.
Au tras n el cu taserele1, firele strluceau pe fondul jachetei de
motociclist puse peste piele. A treia l-a pus jos. S-au descrcat pe el toi nervii
din departamentul erifilor din ntregul New Mexico. Bastoane fosforescente,

cizme de motociclist. Dousprezece coaste rupte i o comoie mai trziu l-au

lsat n pace.
Mallory a avut i ea parte de btile ei, urletele ei s-au ridicat pn la cer,
pn nu a mai putut s strige deloc. Nu i mai rmsese pic de vlag cnd am
dus-o n main. A nceput s cnte pentru ea cu un suspin ncet vechiul
cntec al lui Nancy Sinatra, Cizmele acestea sunt fcute pentru mers.
Capitolul 10
Mulimea ncepuse s se strng n faa Tribunalului de comitat Cook
nc de la 3:30 dimineaa, atep-'tnd sosirea lui Mickey i a lui Mallory Knox.
Locurile la evenimentul propriu-zis fuseser date prin tragere la sori,
reprezentanii presei primind aizeci din cele aptezeci i cinci de locuri
disponibile. Conform cu ultima recomandare a Curii Supreme, cum c
americanul mediu ar trebui s aib dreptul de a participa n persoan la
procedura legal, ceea ce explic mult dezvoltarea canalului CourtTV, restul
scaunelor erau la dispoziia marelui public. Ca s poi candida la un asemenea
scaun, cetenii interesai erau obligai s se prezinte n persoan la ghieul
desemnat, cu patru sptmni nainte, i s completeze formularul DR-47 n
trei exemplare, legitimndu-se att cu carnetul de ofer, ct i cu dovada de
domiciliu. In cei trei ani de cnd funciona sistemul, cele mai multe cereri pe
care le nregistrase domnioara Dolores McGuire, aizeci i nou de ani, fusese
de 239, pentru procesul bine-cunoscutului criminal Buffy Hamsted.
Pentru procesul Knox, totalul era de 3.782. Dolores McGuire i-a anunat
n linite pensionarea.
Iniial, poliia a ncercat s disperseze curioii, dar apoi a fost obligat s
ridice baricade pentru a ine n loc cam 5.000 de spectatori. O mulime este o
seciune statistic prin poporul american, dar acetia erau fani Mickey i
Mallory Knox, Generation Axe, cum apucase s i boteze revista Details. n
vrst de la optsprezece la treizeci de ani, erau o subcultur unit doar prin
privire i atitudini.
Note:
1 Arme de calibru mic, care proiecteaz mici electrozi-sgeat, legai de
fire electrice, care imobilizeaz temporar victima (n.t.).
La femei, asta nsemna blugi pe old, tricouri-sutien i tatuaje temporare
aplicate cu precizie. Primul val fcuse ravagii prin prul fanilor, dar adevratele
cunosctoare trecuser la peruci, cererea covritoare ridicnd preul la peste
700 de dolari. Brbaii aveau mai multe posibiliti de alegere, dei fr fizicul
corespunztor motociclitii fioroi ajungeau s arate simpatici, ca n Happy
Days. Adevraii credincioi au aderat la povestea c Mickey purta desuurile
nevesti-sii; ntr-adevr, colecia de toamn Calvin Klein a preluat tendina i a
iniiat o campanie publicitar dup apariia primelor tiri de la tribunal.

Pentru cei care nu aveau nici corpul i nici cheful s i imite idolii, mai
erau tricourile. Printre modelele purtate sau de vnzare n ziua aceea la
tribunal:
Un desen fr drepturi de autor al lui Mickey Mouse, cu o arm. Sloganul
spunea: DE CE? PENTRU C V URSC.
O imagine din filmul cult Super Killers, un desen animat japonez care
arta un Mickey obscen de musculos i o Mallory voluptuoas.
Desene-parodie dintr-un film de art numit TheDying Game.
O imitaie Roy Lichtenstein, cu Mallory ieind din eava unui revolver
gigant. Bula care i ieea din gur zicea NU, MAM! Tt/DUCI GUNOIUL!
O int alb-negru, pe piept. Pe spate scria OMOA-R-M ACUM.
Acum, American Maniacs erau sus n top la Nielsen's. Waine Gale fusese
solicitat s acopere n direct evenimentul pentru reea, pentru tirile de
diminea, dar spusese nu. Cuvintele lui exacte, dup spusele unui martor care
susinea c auzise tot, fuseser: Nici s m ngroape n aur nu spun nici un
cuvinel despre spectacolul la despre noua-speran-control-dezordine-rahat.
Reeaua dduse napoi (n zilele acelea dduse de multe ori napoi cnd era
vorba de Wayne) i i promisese o recapitulare a evenimentelor zilei, la zece i
jumtate seara.
Tindu-i drum prin mulime, Wayne i-a luat locul la coad. i-a
verificat prul i dinii n oglinda pe care o avea Julie ntotdeauna cu ea.
inndu-se de nas, a fcut un exerciiu de nclzire, o incantaie pentru coarde
vocale, apoi i-a umezit buzele ca s i le dezlipeasc. Scott, cameramanul, care
tersese scuipatul lui Wayne de pe lentile de mai multe ori dect era dispus s
i aminteasc, s-a uitat repede n alt parte.
Azi este o zi n care m voi schimba, spuse Wayne, vorbind cu Scott,
sau poate cu Julie, dar privind drept n camer, care probabil nregistra. De azi,
fr ipocrizie, judecm pe un om dup fapte i pe altul dup lipsa lor. Doamne,
niciodat! Spun c m-am nscut liber i o s mor liber. Iubesc pe cine vreau s
iubesc. Liber i fr consecine. Liber, liber, liber! Niciodat nu or s m mai
pun la pmnt, niciodat!
Wayne, eti homo? l ntreb Scott.
Nu, sunt viu. i sunt obraznic. Srut-m, Julie. i ls un srut
blos pe obrazul Juliei, care se terse imediat cu marginea carnetului.
nregistreaz, Scott: azi e ziua n care Wayne Gale a ncetat s mai fie o
psric. Bgm asta n emisiune. E onest, e uman. E Stalin care zice c gata
cu comunismul, mi vine s vrs!
Julie era gata s dea genericul, cnd mulimea a nceput dintr-odat s
se mite, nghesuind-o n Wayne i Scott. Cu luminile pornite, dou maini de
poliie escortau o limuzin n ntregime maro; era prima sosire a zilei.

Grace Mulberry, optsprezece ani, era singurul supravieuitor al

masacrului de la petrecerea n pijamale al lui Mickey i Mallory i steaua
acuzrii. In ciuda evidenei i a prim-planurilor camerei de supraveghere,
procurorul districtual Wanda Bisbing i-a sugerat o voce de victim la descrierea
ororilor atacului celor doi Knox. Grace era singurul martor dispus s depun
mrturie de cnd se rspndise vorba c Mickey Knox avea s fie propriul lui
aprtor. Avea s dea piept cu el la interogatoriul ncruciat. (De fapt, mai
trziu a reieit c mrturie voise s depun i entuziastul Dodge, Randall
Krevnitz, singurul supravieuitor al asaltului de la Kankakee Sonic, dar, dup
cteva ntlniri cu biatul, Bisbing l tiase de pe list, ngrijorat c mrturia
lui mai degrab aproba crimele.)
Dar Grace Mulberry era martorul ideal. Era fetia drgu, dus la
biseric, vecin cu tine, care supravieuise unui calvar ngrozitor.
Totul ncepuse cu mai puin de o jumtate de or nainte ca acele crime
propriu-zise de la Sonic s nceap, cnd Grace i prietena ei cea mai bun,
Katie Hoyle, ajunseser la casa familiei Mulberry ncrcate cu Coca i
cheesburgeri. Fratele ei, Tim, i cinci ali prieteni stteau pe sacii lor de dormit
i se uitau la Rocky Horror Picture Show. Erau n ateptarea unei nopi pline i
distractive.
Asta pn cnd Mickey i Mallory au spart petrecerea.
Miss Mulberry! V e fric s depunei mrturie mpotriva lui Mickey
Knox? A ntrebat un reporter, bgndu-I microfonul n fa.
V-ai vzut prietenii murind? A ntrebat un altul.
Va violat?
l gsii pe Mickey atrgtor?
O s acceptai oferta CBS?
Grace i-a ndreptat capul n direcia fiecrei ntrebri, dar nu a rspuns
la niciuna. Wanda Bisbing o inea strns, cu frica s nu se piard n faa
mulimii. In spatele mulimii, fanii Mickey i Mallory strigau Trgei-i-o curvei!
Trdtoareo! Mai bine mureai, mpuite!
Spera c Grace nu a auzit.
Wayne s-a aranjat pe lng lanul de poliiti, aducnd microfonul la gura
lui Grace.
Cum e s fii singurul supravieuitor din teroarea Mickey i Mallory
Knox? A ntrebat el, cu graiul lui australian bine pus n eviden.
E O. K., spuse ea, nfricoat. Wayne sperase mai mult, dar poliia a
smuls-o de pe ultimele trepte i din raza lui de aciune.
Wayne auzi mulimea cum ncepe s tlzuiasc ndat ce Grace dispru
pe uile tribunalului. Veniser principalele atracii. Wayne se ntoarse ca s
vad maina blindat a poliiei ajungnd n faa treptelor tribunalului.

Din trupa de fani se nl imnul Te iubim Mickey, te iubim Mallory.

Fanii aruncau n aer bomboane M&M, ca orezul la nunt. Erau bomboane de
toate culorile, dar nu maro. Legenda spunea c Mickey urte culoarea maro.
Poliitii ordonar prin megafon mulimii s se retrag i s nu mai
arunce obiecte. O blond n anul doi la Northwestern strig din fundul
plmnilor ei plini de Marlboro: Tragei-le-o porcilor!, dar n afar de o micare
de moment nu a reuit s pun pe picioare o revolt. A fost ulterior arestat, iar
prinii au pltit cauiunea.
Cnd a deschis ua mainii, sergentul George Kipcitz a simit brusc cum
l apuc panica. Ua s-a trntit n lturi, artndu-i pe Mickey i pe Mallory n
lanuri, cu ctuele legate de nite curele prinse de fiarele de la picioare.
Le era imposibil s ajung undeva pe picioare, aveau paii limitai la fix
aisprezece inchi. Chiar i aa, fiecare dintre ei era legat de patru ofieri de
poliie, printr-un pienjeni de oel care trecea att prin ctue, ct i prin
centuri. Ca s poat face cea mai mic micare trebuia s i omoare pe toi.
Nu e imposibil, se gndi Kipcitz, n vreme ce grzile se ataau la cei doi.
Cu Mickey i Mallory Knox orice e posibil.
n ciuda lanurilor, Mickey a reuit s fac un semn de vedet ieit n
public, n timp ce cobora din camion. Fanii strigar entuziasmai:
Te iubim, Mickey! Urlau o mam gras de patruzeci de ani i fiica ei de
liceu, care aveau o pancart pe care scria UCIDE-M, MICKEY! Mama avea un
tricou pe care scria MICKEY M-A FCUT S FAC ASTA.
Mallory, vreau s te f.! A strigat un membru al Friei Pi Kappa, n
vreme ce doamna Knox era ajutat s coboare. Prul ei negru tciune era tuns
scurt.
S-a fcut, te f.! Strig ea napoi, cu un zmbet mare i ru. Mulimea
prea s guste replicile.
Prul ei tuns bieete era dat dup ureche. Tawny Moore l-a ntrebat pe
Mickey dac avea vreun regret.
Mda, ntotdeauna am regretat c nu am apucat s trec pe la
profesoara mea de istorie, domnioara Bainbridge. E o cea bun de nimic,
nici pentru ea, nici pentru alii, A deschis gura a zmbet, de parc atepta s
intre rsul n ea.
Chuck Watson, de la WGN News, a ntrebat:
Mallory, dac ai lua-o de la capt, ai face altfel?
Te-a omor pe tine, i pe tine, v-a omor pe toi!
Care e distracia ta favorit, Mickey?
Vrei s spui, pe lng aia pentru care m judec tia? (Publicul s-a
nghesuit n criminalul n serie, n ciuda eforturilor poliiei. Unii reporteri au
nceput s rd. Mickey Knox era un tip amuzant.) A zice c s m uit la TV.

l ntrebar la unison:
i care e emisiunea ta favorit?
La drum cu arma mea.
Dup ce a tras ocol ntregii asistene, Wayne a apucat s pun o ultim
ntrebare.
Mickey Knox, ai ceva s comunici poporului american?
Mickey s-a oprit i s-a uitat fioros n camer.
Nu ai apucat s vedei nc nimic.
Audierile au nceput cu Grace Mulberry, plin de lacrimi, amintind de
raidul din cas n care au murit fratele ei i ase dintre cei mai buni prieteni. A
vorbit n fraze ngrijite, msurate, descriind munca de caritate a prietenei ei
Pani la spitalul local i mndria pe care a simit-o cnd fratele ei Tini a fost
acceptat la Princeton din toamn.
Wanda Bisbing i-a dirijat depoziia cu vorbe frumoase i zmbete blnde.
Toate astea le exersaser timp de dou sptmni; Grace folosise dicionarul de
sinonime al fratelui ei mort ca s gseasc alte cuvinte pentru obinuit, ca s
descrie viaa pre-Knox: . Zilele erau lipsite de evenimente. . Obinuitele,
plictisitoarele seri de smbt. . Tipic pentru Tini, el a spus. . Casa medie de
la ar. . Un zvor comun, nimic neobinuit.
Pe cnd descria zgomotul care a fcut-o s ias la fereastr n noaptea
aceea, cea mai urt i greoaie main pe care cred c am vzut-o vreodat,
ochii i s-au proptit n Mickey Knox, care edea lungit pe scaunul lui, privind la
ea prin ochelarii lui cu rame de srm. Cu cravata lui imprimat i n costumul
ieftin, arta ca o reclam pentru Regele ahului, un Mickey Rourke Kmecher.
Mickey a continuat s se uite la ea, zmbind uor pe msur ce ea i
continua depoziia. Mna lui dreapt nvrtea ncontinuu un creion, cu guma
n sus, de parc mna era separat de restul corpului. Vrful creionului scotea
un sunet uor i continuu n sala linitit, ca un robinet ntr-o cas adormit. A
fost destul ca s i strice concentrarea.
Era o main decapotabil. Poate un Ford, a spus Grace. I-am spus
fratelui meu Tim c, , venea cineva, oameni pe care, , nu i cunosc, mai
invitase el pe cineva? Cci tiam c nu erau de pe la noi, nu artau c ar fi.
A nceput s i roteasc pe deget inelul de la echipa de fotbal de la
universitate. Era al lui Tim. L-l scosese nainte s l duc la morg. Era tot ce i
mai rmsese de la el, inelul i amintirea vieii i morii lui.
Mickey Knox trebuie s fi remarcat faptul. Sttea mai departe n scaunul
lui, fr s i ia ochii de la ea, ncercnd s o intimideze.
Dar Grace nu se lsa dezarmat.
Domnul Knox Mickey a venit la ua din fa, a trecut pe lng
ienuperi, fluiernd ceva. Apoi a apsat pe butonul soneriei.

Bisbing s-a aezat n faa lui Grace, blocndu-l pe Mickey. Brusc, Grace a
tresrit, ca ieit dintr-un vis. A ncercat s i lungeasc gtul pe lng
Bisbing, dar procurorul i-a artat cu degetul c trebuie s se uite spre arcul
jurailor.
Aezat lng soul ei, la masa aprrii, Mallory Knox se uita numai
atunci cnd i auzea numele menionat, la o descriere scurt, dar la obiect a
omorrii majoretei Angie Childress cu un aspirator de praf. Restul timpului,
Mallory s-a mulumit s deseneze pe un carneel galben de grefier. Luate mai
trziu drept probe, desenele au artat nu numai un talent artistic latent, ci i o
covritoare versatilitate.
Detectivul Jack Scagnetti era n al treilea rnd. Nu putea s stea locului.
O fixa pe Mallory, i parcurgea trupul mrunt de sus n jos, n timp ce ea se
uita la desenele ei, cu minile-i lungi fcnd arcuri mari pe mas, iar buzele
stteau la numai civa centimetri de hrtie. Mrturia lui era programat abia
n ziua a treia a procesului. Fiind n centrul ateniei, jucnd pe superpoliistul
american, devenise nerbdtor.
Jack Scagnetti avea nevoie de o igar i de un pisoar.
Melvin DeForest se lupta cu coul prea plin de hrtie igienic folosit n
ultima din cabinele din lungul ir de la toaleta tribunalului de comitat, cnd a
auzit ua des-chizndu-se i pe cineva intrnd fluiernd.
Pasrea cnttoare era Jack Scagnetti, care a luat-o spre cele
dousprezece pisoare proaspt curate. In timp ce natura i urma cursul, i-a
aprins un Kool, n ciuda numeroaselor afie care interziceau atare activitate.
Ua s-a deschis din nou. De data asta era un tip, poate de patruzeci de
ani, n curs de chelire, altfel un tip mediu n toate, avea s i aminteasc
DeForest.
Tu eti Jack Scagnetti, nu-i aa? L-a ntrebat pe poliist nou-venitul.
Jack i trase fermoarul i lu aer n piept.
Aa e. Pariez c mi-ai citit crile, corect?
Niciodat, rspunse strinul. Dar i-am vzut poza la TV. Erai acolo
cnd i-au prins pe Mickey i pe Mallory.
Eu sunt la care i-aprins, ce dracu'! Spuse Scagnetti, prsind
pisoarele i stingndu-i igara n apa care curgea. Poate asta nu s-a vzut la
televizoraul tu.
Omul veni i el la chiuvete i ncepu s se spele pe mini n tcere.
Poi s ntrebi toat lumea de aici, eu i-am prins, mai zise Scagnetti.
Tremurnd, i mai scoase o igar din pachet i i-o jpropti ntre buze,
apoi ncepu s se caute prin buzunare dup un chibrit. Dar nu le putea gsi.
M recunoti? ntreb omul, stnd n picioare perfect calm. O grmad
de lume nu m tie dect dac am i cartela de la American Express.

 Restaurantul, spuse Scagnetti. Erai acolo, n restaurantul din Gallup

cnd.

Exact, spuse omul. Amndoi eram acolo, amndoi am vzut. Eu i zic

Turnul de Veghe. Eti singura persoan pe care o cunosc i care a vzut.
Cine dracu' eti. i ce caui aici?
M numesc Owen, Jack. Owen Traft. (Zmbi.) Sunt un cetean cruia
i pas.
Deodat, din sal s-a auzit un strigt. Era att de tare, c puteai s l
auzi prin perete, i-a amintit DeForest.
Ce pastele. Strig Scagnetti, care se duse, deschise ua toaletei i trase
o ochead pe culoar. Ce crezi c a fost? Zise, ntorcndu-se ctre individul cel
mic. Dar nu a primit nici un rspuns.
DeForest iei i l vzu pe Scagnetti cutnd prin toate cabinele,
contrariat.
Ai vzut un tip mic.? Spuse Scagnetti, oprindu-se din ntrebare, ca i
cum nu ar fi avut nici un sens. Mai este vreo ieire dintre rahaii tia?
Nu, domnule, doar ua din fa, a rspuns DeForest. Scagnetti a
nceput s i scarpine sprnceana, de parc voia s maseze-cine-tie-ce lucru
dinuntru.
Individul la mic era aici, spuse Scagnetti. Arta de parc venea dintro cutie cu erpi veninoi, avea s i aminteasc DeForest. i apoi am neles i
de ce. M-am uitat n jur dup omule; nu era nicieri. Parc l nghiise
pmntul.
Scagnetti ddu din umeri neajutorat, cum fac toi oamenii n faa
misterelor care nu vor fi niciodat rezolvate. Apoi a ieit pe u.
napoi n sal. Unde Mickey Knox urma s i fac numrul.
Capitolul 11
Sunetul auzit de Scagnetti dinspre sal provenea de la galerie i s-a iscat
cnd judectorul Bert Steinsma, aizeci i cinci de ani, judector veteran n
circuitul justiiei, a pronunat cuvintele:
Martorul dumneavoastr, domnule Knox. Mickey Knox s-a dat jos de
pe scaun aruncnd un picior peste sptar, operaiune asemntoare cu
desclecatul de pe cal. A continuat pe aceast tem strngndu-i cureaua i
btnd cu vrful cizmei sale de cowboy n podea.
Arat-li-l pe dracu', iubitule, ganguri Mallory. Mickey fcu spre ea o
reveren larg cu o plrie mare, invizibil i i netezi borurile. Ea rse. Civa
privitori rser i ei, iar Mickey le zmbi. Totul era n contul show-ului.
Steinsma ridic ciocnelul, dar nu l folosi.
Domnule Knox, vrei s interogai martorul?
ntocmai, domnule.

Mickey se uit peste stenodactilografa care sttea ne-pstoare la maina

ei.

Trebuie s bat tot ce spun? ntreb Mickey.

I-a rspuns chiar btutul ei. A zmbit i s-a ntors spre Mallory, care i
reluase desenele.
Ancay ouyay eakspay igpay atinlay.
Operatoarea a ncercat, dar s-a ncurcat n degete.
Domnule Knox! Strig Steinsma.
Asta nseamn n limba navajo sunt o vulv. Mallory a rs fr s
se ntoarc. Mickey a aruncat spre galerie o privire, n cutarea fanilor. Erau
grmad.
ncepei interogarea acum sau v voi nchide pentru insultarea
instanei.
Mickey se ndrept deodat, artndu-i umerii lai.
Da, domnule, v rog s m iertai.
Suflndu-i n palme i trecndu-i minile prin pr, Mickey i intr n
cel mai bun rol de compoziie: zmbet de nvingtor i seriozitate grav. S-a
apropiat ncet de boxa martorului. Vorbea n mod deliberat n graiul gtilor de
prin parkingurile de maini grele.
A dracu' poveste, Miss Mulberry, ai? Spuse el.
Poate pentru dumneavoastr.
Grace. Sper c nu te superi c i spun Grace.
Se uit la el, n ochii lui, amintindu-i de ceva. i mai vorbise aa nainte,
pe cnd i citea numele pe trofeele de echitaie de pe cmin. Era legat, pe pre,
cu fibrele de nylon intrndu-i n picioarele goale, iar el i vorbea n timp ce tia
gtul prietenei ei din copilrie, Pam Ripley.
Grace? Continu el. Ea i alung amintirile.
A. Poftim?
A vrea s te ntreb despre moartea fratelui tu, Tini, dac crezi c poi
suporta. Te-ai obinuit cu situaia, Miss Mulberry?
Mai mult sau mai puin, spuse Grace.
Mai mult sau mai puin. Ce vrei s spui cu asta?
Pi, este fratele meu mai mare, spuse Grace, regsin-du-i echilibrul
pe msur ce descoperea n ea curajul s l priveasc pe Mickey n ochi i s i
rspund la ntrebri. Au fost, cnd eram mici, unele dai n care ne puteam
descurca foarte bine unul fr altul. Dar cnd era ceva important eram foarte
apropiai.
A vrea s vorbim despre abilitile lui n arte mariale, zise Mickey. De
cnd studia?

 A nceput din clasa a aptea, deci ar fi nou ani, spuse ea, netiind
unde vrea el s ajung.
i de ce culoare era centura lui?
Stilul de lupt pe care l studia el nu era cu centuri.
La masa acuzrii, Wanda Bisbing se uita cu atenie. Nu repetaser nici o
ntrebare legat de artele mariale ale lui Tim era prima oar cnd Bisbing
auzea de aa ceva.
Parc auzind gndurile procurorului, Mickey se ntoarse exact spre ea.
Fr centuri, e adevrat? Atunci, Grace, poi s ne spui ce form de
art marial studia fratele tu?
Studia mai multe stiluri, dar favoritul era Jeet Kune Do.
Jeet Kune Do. Mda. Am studiat ceva cu privire la aceast form de
lupt i am aflat c Jeet Kune Do este un stil dezvoltat de Bruce Lee. tiai?
Da, de aceea l studia Tim. Pentru c era stilul de lupt al lui Bruce
Lee.
Mergnd de-a latul slii de edin, Mickey se opri lng
stenodactilograf, care se mpotmoli la sfritul frazei lui Grace, ncurcat de
prezena lui att de apropiat. Se aplec la urechea ei i i opti e n regul,
nc te mai iubesc.
Domnule Knox, nu vorbii cu ea, spuse Steinsma. Dar Mickey deja i
vorbise: Mallory a fost mereu Barbarella mea, dar tu ai putea fi regina noastr
lesbian.
Steinsma btu cu ciocnelul de trei ori. Mickey se ntoarse pe clcie i i
arunc o privire de ghea lui Grace, ntrebrile continund ca i cum nu ar fi
fost nici o ntrerupere.
Acum, cred c ar trebui ca oricine a studiat stilul de lupt al lui Bruce
Lee cu indulgen cel mai mare lupttor din istoria artelor mariale oricine a
studiat acest stil timp de nou ani ar fi un om care ar fi n stare s se apere
singur. Ai putea s spui aa ceva despre Tim, Grace?
Da, a putea, rspunse ea.
In fapt, nu ar putea fi considerate minile i picioarele lui Tim drept
arme, cum ar fi pistoalele sau cuitele? Sunt corect n acest punct?
Da.
i totui, spui n depoziie cum c Tim m-a lovit n cap de patru ori,
zise Mickey, lovindu-se n cap a demonstraie. i totui, loviturile lui Bruce Lee,
exersate atta, nu au avut nici un efect.
Grace nu a spus nimic.
Apoi, dup ce am ncasat patru lovituri la cap, de parc eram
Superman, l-am ridicat pe Tim-cu-nou-ani-de-Jeet-Kune-Do-la-bord de pe jos
i l-am aruncat n partea cealalt a camerei.

Ea tot nu rspundea, pe de o parte pentru c nu era o ntrebare, iar pe

de alt parte pentru c tot ce spusese el era adevrat. Nu era de conceput s-i
fac aa ceva lui Tim, i totui Mickey Knox o fcuse.
El s-a dus ncet spre masa cu probe, plimbndu-i mna deasupra
diferitelor probe materiale, n timp ce toat lumea din sal i inea respiraia, el
a luat de pe mas un cuit. Cuitul plin de snge, cu care l omorse pe Tim
Mulberry.
Apoi am luat acest cuit.
Mickey se ndrept spre Grace, cu degetul pe ti, ntr-o pantomim
dureroas.
Am luat acest cuit i am purces la tierea fratelui tu bucat cu
bucat. Iar fratele tu, ale crui mini erau arme mortale.
Obiecie! Strig Bisbing, srind de pe scaun, neve-nindu-i s cread c
Steinsma lsa toate astea s se ntmple. Aprarea intimideaz martorul cu
arma crimei.
. Era departe de a fi fr aprare., continu Mickey, apropiindu-se tot
mai mult.
De acord cu obiecia, spuse Steinsma, dndu-i seama dintr-odat de
pericolul care plutea n sal. Domnule Knox, punei cuitul jos!
Grace nu se intimidase.
Nu tiu cum ai fcut-o, dar ai fcut-o!
Domnule Knox, cuitul! Mai strig Steinsma, fcnd semn
mputernicitului, care fcu semn gardienilor.
Mickey se opri i adulmec cuitul.
nc miroase puin a Timmy, spuse el nainte de a pune cuitul pe
mas i de a-i recupera creionul.
Spune Grace, cum crezi tu c ar putea o fiin omeneasc s fie
capabil de aa ceva? ntreb Mickey.
Nu tiu, strig ea, uluindu-se i pe sine.
Aa,. Asta nu o cred, Grace, spuse Mickey, care prea s aib acces la
un col al psihicului ei pe care numai el l putea vedea. Cred c ai o prere clar
despre cum am fost n stare s fac lucrurile pe care le-ai descris tu. Am s te
ntreb nc o dat. i in s i amintesc c te afli sub jurmnt.
Aflat n picioare n faa boxei martorilor, Mickey i aduna toate forele
personalitii lui pentru a le arunca asupra bietei tinere, Grace. A nceput din
nou s bat ritmic cu guma creionului su, tap-tap-tap, lovindu-l de boxa din
mahon rezervat martorilor, ca s o enerveze.
Dup prerea dumneavoastr, Miss Mulberry, cum am fost eu n stare
s l omor pe fratele dumneavoastr n maniera pe care ai descris-o?

Grace, care revenise la rsucirea inelului fratelui ei, se uit direct n ochii
lui Mickey. Cptase o anume linite interioar.
Nu eti om. (Buzele i se curbar ntr-un mod caraghios la aceste spuse,
dar era serioas ca un mormnt. Se inuse bine tot timpul, dar acum ncepea
s plng.) M-am gndit mult la asta. i singurul lucru care mi poate trece
prin minte este c nu eti om. Nu tiu dac eti vampir, sau diavolul, sau un
monstru, sau un cyborg, dar sigur nu eti om!
Mulumesc, Grace, spuse Mickey, vizibil satisfcut de rspunsul ei;
nici el nu ar fi putut scrie mai bine despre el nsui. Mai am o singur
ntrebare.
Ce? ntreb Grace, deja cu gndul c scpase de ntreaga procedur.
Crezi n soart? ntreb Mickey.
Ce? ntreb Grace, vdit nedumerit.
Crezi c poi s i alegi timpul cnd o s te duci? Pentru Wanda
Bisbing era mai mult dect de-ajuns.
Obiecie, onorat instan! Ce legtur are asta cu Grace Mulberry?
Vrei s tii ce legtur are cu Grace Mulberry, Miss Obiecie? Spuse
Mickey, ntorcndu-se spre Bisby. V spun eu ce legtur are cu Grace
Mulberry. I-a venit timpul.
i Mickey nfipse creionul din mn n pieptul lui Grace Mulberry, mai
repede dect au putut cei de fa s neleag ce se ntmpl. A nepat-o iar;
sngele i nea din aorta, plmnii, inima ei, strpunse de vrful ascuit.
Spectacolul s-a terminat! Strig Mallory ncntat, strngndu-i
desenele.
Jack Scagnetti vzu cum sala se transform ntr-o vl-toare, n care toat
lumea se repezea s salveze o fat pe care el o tia deja moart.
Ce mai faci, Mallory? ntreb el, n timp ce i scotea o igar.
Ei, nu e chiar Parisul.
mputernicitul i doi ofieri de paz s-au aruncat asupra lui Mickey, care,
tras fiind, a rupt creionul n trupul lui Grace. A lsat ciotul s cad pe piciorul
unui gardian. Nu a fost o lupt, pentru c tia c nu are nici un rost.
Cowboy-ii aveau toate gloanele.
Nu mai am ntrebri, onorat instan.
Capitolul 12
Drag Mallory, Mai nti de toate vreau s tii c eti eroina mea
preferat, nc de cnd am auzit de tine la TV, am tiut c trebuie s te
ntlnesc. Asta e o scrisoare i de-aia nu cred c e ca i cum ne-am fi ntlnit,
dar eu m simt de parc te-a cunoate, aa c i spun cteva cuvinte despre
mine, dac i pas. Dac a fi aa de mito i de faimoas ca tine, nici mie nu
mi-ar psa.

Chiar i n comparaie cu prietenele mele, care sunt nite fufe, viaa mea
e mult, mult mai rea. tiu c tu crezi c exagerez, dar nu e adevrat. Trebuie s
m crezi, pentru l c de ce te-a mini? Bieii m ursc, iar profesorii m
consider tmpit. Nici mcar pisica mea nu m mai place. Nu rde, e adevrul
adevrat. E ca i cum a mirosi a cine, dar nu am avut niciodat cini pe
lng mine. Am devenit monstrul sta oribil i tu eti singura persoan care
cred eu c m poate ajuta.
Vreau s mi omor prinii i am nevoie de sfatul tu.
tiu c eti prea tare ca s vorbeti cu mine despre asta (cum am spus,
cred c suntem un f el de surori sau pe acolo, e ciudat), dar vreau s tii c
sunt pe bune insuportabili i sigur mine nu o s fie mai bine, aa c fr
chestii de alea cu ateapt-i-vezi-ce-se-ntmpl, O. K.? E ca lumea.
Cred c trebuie s i spun ceva mai mult despre situaia n care m aflu,
ca s vezi exact de ce trebuie s o fac i poate mi ari vreo mecherie cum s o
fac (creativitate!) fr s m prind. tiu c pe tine te-au prins, asta e o
tmpenie, dar e superromantic c eti n nchisoare cu Mickey, care s-a btut
pentru tine etc. Nu am un prieten pe moment, aa c nu ar fi prea mito s m
prind.
Aici vd c vine i prima mea ntrebare, nu prea e la obiect, dar merge. Ar
trebui mai nti s mi iau un prieten? Dac da, pe cine? E clar c nu tii cine e
disponibil, aa c permite-mi s i-i trec n revist. (i-i pun n rnd, cum ar
veni!)
RANDYE n clasa mea de englez i e pe bune detept. Nu se poart prea
detept n clas i asta are sens, pentru c, dac ar face aa, l-ar lua din clas
i l-ar duce n clasele de dotai, care sunt grele. Dar tiu c e detept, pentru c
spune cele mai detepte lucruri pe hol sau n pauza de prnz. Lucruri la care
nu m-am gndit niciodat, ca moartea, infinitul i de astea. Asta e un plus: e
detept, ca Mickey i le are cu moartea i asta e foarte important dac vrei s
ncepi s omori oameni. Minusuri: probabil e mai mult gura de el, iar tata i-ar
trage o mam de btaie dac s-ar ajunge la btaie cu pumnii. (Dar oricum o s
folosim pistoale.)
MANNIE II includ numai pentru c e cel mai bun prieten al meu de pe
Pmnt, dar nu e chiar un iubit, pentru c mi citete Cosmopolitanele i se
uit la Power Rangers doar pentru tipul la, Tyrannosaurus Rex. (Totui, e
foarte simpatic!)
GARRETTNu mi place s o spun, dar ar fio alegere bun din cel puin
dou motive. Unu, deja conduce, dei nu are vrsta (parcheaz maina la
cteva strzi de coal mecher!) i doi, are deja un pistol. Nu tiu care (tu ce
mi recomanzi?), dar tiu c tie s-l foloseasc, pentru c i-am auzit pe ceilali
biei c ar fi tras n conserve acum cteva sptmni i c le-a nimerit pe

toate. Plusuri: conduce, are pistol, int bun, probabil o s vrea s mi omoare
prinii. Minusuri: un bleg, un jegos, ascult Poison (nc i mai ascult!).
S fac echip cu Garrett, cu Randy, sau s o pornesc solo? Spune-mi
dac e prea ciudat, dar m gndeam s-mi iau partener pe una dintre
prietenele mele. Aa, am putea s ne omoram amndou prinii i s pornim
la drum ca Thelma i Louise. L-ai vzut? Mi-aplcut mult de tot. Trebuie
neaprat nchiriat. Cnd m gndesc la tine i la Mickey n deert, e ca n film,
doar c Mickey conduce n locul lui Susan Sarandon. Eu i prietena mea Tisch
putem s o facem. Ea a fcut judo de cnd a atacat-o tipul la pe maic-sa
anul trecut, aa ca e tare.
Mulumesc dinainte pentru sfaturile tale. Trebuie s plec i scriu la ora
de igien (sfatul meu: nu te lsa mpucat!) i se termin curnd. Vezi, ai grij
de tine. Sper s scpai curnd! Vino s stai cu mine!
Cu dragoste, Sara Wu, Newhall, California.
Drag Mallory Knox, Nu m cunoti i nu ai cunoscut-o nici pe sora mea.
Dar asta nu te-a oprit s o omori. E una dintre cei patru pe care i-ai mpucat
n Dair-E-Freeze, n Genoa, Colorado, pe 15 iulie, anul trecut.
Ii aminteti Genoa? E un ora micu, la cteva mile de interstatal, chiar
lng grania cu Kansas. Ca mai toi, probabil c ai intrat ca s i faci plinul,
creznd c or s vin alte orae fr benzinrii. Treaba e c mai toi fac plinul i
apoi pleac. Nu se apuc s mpute lumea.
i scriu scrisoarea asta ca s tii exact pe cine ai omort. Cu toate
cadavrele care se adun grmad, probabil c le-ai uitat feele. Dar eu nu te las
s uii. Dac eti capabil s ai comaruri, vreau s ai mereu asta n minte. i
vreau s ajungi n Iad cu imaginea asta n minte.
Katie McCaslin era blonda din colul din spate, de la ferestre. Sttea cu
prietena ei Lisa (pr castaniu, grsu) i mpreau o farfurie de frigrui.
Conform cu Earl, casierul pe care l-ai lsat n via ca s mprtie legenda, ai
cerut o Coca dietetic ntr-un loc unde se servea numai Pepsi. Pentru asta au
murit patru oameni. Earl spune c pe Katie ai mpucat-o ultima. Tu ai
mpucat-o, nu prietenul/soul/ce pastele m-sii o fi. Tu ai intit, tu ai omorto.
Ce era n mintea ta cnd ai apsat pe trgaci? i-a amintit de cineva, de
ceva, de cndva? Vreau s tiu cine i-a bgat scula n circuitele tale de a ajuns
o int bun de luat la ochi o fat de treisprezece ani.
Sunt sigur c eti produsul unei familii desprite, prini care s-au iubit
prea mult sau deloc, sau i-au bgat detiu' n cur cnd te splau. Nu mi pas.
Toat lumea mai intr n ccat, dar asta nu d nimnui dreptul s devin
criminal n serie.

Mallory Knox, dac prseti vreodat nchisoarea aia, te hituiesc pn

te omor. Probabil c moartea nu te sperie prea mult, dar o s te fac s te rogi s
mori. Jur pe Dumnezeu c te trimit n Iad pentru ce ai fcut.
Eugene MacCaslin Genoa, Colorado.
Drag MALLORY KNOX, ncarcerarea pe via poate s fac o persoan s
cread c Domnul a prsit-o, c Fiul Su a murit numai pentru pcatele
altora i c nu poate s aib iubire i pentru Ucigai, Violatori i ali
Rufctori.
Dar prin minunea Mntuirii, tu, Mallory KNOX, poi s cunoti Lumina i
s i simi sufletul neapsat de lucrarea Rului i Necredinei care te-au adus
n aceast stare de captivitate. Chiar dac i petreci restul vieii tale naturale n
nchisoare, ai cptat darul de a cere Mila Domnului, ca s i petreci Viaa
Etern n libertatea iubirii Lui.
Mallory KNOX, Sfnta Biblie, mrturia lucrului lui Dumnezeu pe
Pmnt, este cea care ne aduce Cheia pentru aceast Eliberare, n paginile ei
glorioase vei gsi Rspunsuri la ntrebrile despre planurile Domnului legate de
tine, de omenire i de mpria Sa. Cu puterea Cuvntului Su, poi s i iei
locul n corul ngerilor Lui, nlndu-I cntare venic. Te implor s caui
alinare la snul Su. Este destul de larg pentru a adposti lumea ntreag, de
la Sfnt la Pctos, la tine, Mallory KNOX.
mprtiind veti despre slava dumnezeiasc, Jack Alamenenti, Reeaua
Cretin de Ajutorare pentru Criminali/Violatori.
Drag Mallory Knox, V scriu n numele jurnalistului veteran Wayne
Gale, popularul i respectatul redactor al emisiunii American Maniacs, pentru
a-i cere s ne dai ocazia s v lum un interviu, ie i soului tu, Mickey,
pentru unul dintre episoadele urmtoare ale emisiunii noastre. Aceasta este a
treia scrisoare pe care v-o trimit, i ie, i lui Mickey; presupun c sau (a)
corespondena nu v este predat, conform regulamentului nchisorii, sau (b)
ai primit scrisorile i nu vrei s participai la emisiune.
n primul caz, v asigur c naltele noastre legturi din guvern vor fi puse
la curent, iar grupurile de supraveghere de la Amnesty International vor fi
mobilizate pentru a manifesta mpotriva nedreptii.
n al doilea caz, vreau s v explic de ce American Maniacs este tribuna
ideal pentru exprimarea ideilor i punctelor voastre de vedere:
Emisiunea este cel mai vizionat program TV de tiri despre crime din ziua
de astzi.
Spre deosebire de show-urile fcute de independeni, cum ar fi Hard Copy
i Inside Edition, American Maniacs are n spate o reea, ceea ce ne permite s
promovm i s facem publicitate unui episod anume la nivelul ntregii ri.

Redactorul Wayne Gale este unul dintre cei mai respectai moderatori n
domeniu; a luat interviuri tuturor, de la Charles Manon la David Berkowitz. El
v va pune la dispoziie o tribun necenzurat de la care s v expunei prerile
n faa publicului american.
nc o dat, sper s primii aceast scrisoare i s luai serios n
consideraie posibilitatea de a ne acorda un interviu. Dac da, legile statului
Illinois v permit s ne contactai printr-un reprezentant legal numit de o
instan, cruia s i cerei s v transmit cererea. Ar fi ilegal n orice sistem
penal s vi se refuze acest mijloc perfect legal de comunicare.
A dV. Sincer, Julie Gwenheiler, productor, American Maniacs ce:
Dwight McClusky, gardian-ef.
Drag Mallory, Dac poi, te rog s ne rezolvi o disput. S-a ntmplat
ntr-o noapte, dup o cantitate apreciabil de substane consumate i/sau
inhalate, n timpul unei discuii care s-a ntins de la teleologic la televiziune.
i aminteti emisiunea Fantasy Island? tii, aceea cu ahvionul!
Ahvionul!. Sigur c i aminteti. O ddeau dup Love Boat. Uite care e
problema:
Cine era pn la urm Ricardo Montalban (Mr. Roark), Dumnezeu sau
Diavolul?
Credem c eti singura calificat s dea un rspuns.
Eu susin c au tiat tot timpul o parte din Fantasy Island, aceea n care
Tatoo le ddea acidul oaspeilor care ieeau din avion, ncercau ei s se
deghizeze n fetele alea hoola, care puneau la gtul fiecruia ghirlandele alea
galbene, portocalii i roz, dar Tatoo cel mic era acolo i i ddea fiecruia doza
care i trebuia.
Era de ateptat ca la sfritul ultimului sezon s vedem c Mr. Roark era
ncarnarea rului i c toi cei pe care i-a omort i le-a luat sufletul au ajuns
la damnaiunea venic din cauza poftelor lor de pe Pmnt.
Dar apoi tipii de la reea ce s-au gndit, de ce s nu avem o scen stil
Vegas mai bine, cu o grmad de fete n costume strmte iptoare. (Cui i plac
costumele alea, oricum? Nu cred c a vrea s cunosc pe cineva cruia s i
plac cu adevrat costumele alea. Dei cu tine, Mallory, a face o excepie.)
Trupa cu Mr. -Roark-e-Dumnezeu zice c fiecare dintre ntlniri este
gndit ca un fel de ncercare personal i, deci, este manifestarea modelului
Joseph Campbell de cutare epic a unui model de paradis.
n ce m privete, ideal ar fi s vizitez Fantasy Island. Dar nu ar fi prea
bine pe linia povetii, pentru c a cobor din avion i fantezia ar disprea. Mr.
Roark mi-ar spune: Fantezia este chiar ce trieti tu acum. i unde a ajunge?
A avea o apariie scurt la nceputul i la sfritul episodului. Eu i Jorje Luis

Borges (scriitor argentinian suprarealist. M dau lebd, aae? Iart-m. Dei e

ciudat c mi cer iertare unei femei care a omort mai mult de 75 de persoane).
Deci, Mallory, cum vede America mare ideea acestui spectacol, cnd e
clar c e att de legat de drog? A vrea mcar o dat s vd ca se retrage
camera aia i s vd persoana din scena fantastic cum i d jos pielea de
monstru.
Cum i sun?
Chad Calley Anul II, Yale.
Drag Mallory, Eti o creatur rea, crud, vrednic de dispre i noi de
aici, de la Sigma Phi, am vrea toi s-i tragem nite limbi pe la psric aia
neastmprat. Dac scapi de acolo, poate vii la una dintre petrecerile noastre
tematice. Una, cu Noapte de omort obolanula avut mare succes-peste
dou sute de persoane. Am legat un cobai de picioarele din spate n sufragerie
i am nceput pe rnd s l nepm cu un sprgtor de ghea, s i inem
bricheta aprins n fa, s i nfigem creioane n fund n timp ce ipa ca din
gur de arpe. Scopul jocului era s l inem n via ct mai mult posibil. sta
de care vorbesc a inut ase ore i jumtate.
Bnuiesc c de aia se i numesc cobai. Tish, prietena mea, s-a prins ru
de tot i a ncercat s l nepe att de tare, c a trebuit s o opresc. (A intrat la
Drept, ncepe la toamn-mi amintete de tine). Mai trziu, am dus-ope canapea
i am fcut amor i ea mi-a spus c a avut cel mai tare sex din viaa ei n timp
ce asculta cum moare ghemotocul la de blan. De atunci am mai avut
Noaptea de omort pisicua, Noaptea de omort celuul i Noaptea de
omort purceluul vietnamez- Doamne, ce a mai guiat! O boboac de la
veterinari l-a auzit i a nceput s ipe i s ncerce s l trag i Tish a trebuit
s i se aeze pe stomac. Pn la urm, am legat-o pe masa de la buctrie i
credeam c lucrurile scap de sub control cnd doi tipi din echipa de fotbal au
nceput s o violeze, dar, m crezi sau nu, chiar i-a plcut. A sfrit clrindu-i
ca o profesionist i lund-oprin ambele pri, n timp ce Brent, care este n
anul pregtitor la medicin i scotea ochii porcului (da, mai tria! M ntreb
unde o fi mama porcului i dac i pas). Am mai avut o problem, care pn la
urm s-a ntors n favoarea noastr, cnd Inez, femeia noastr de serviciu, a
ameninat c ne duce la Decanat. I-am spus c o ducem la Imigraie i a tcut.
Ca s i dm o lecie, am pus pe mas o surpriz: Petrecerea de torturat femeia
de serviciu. Nu, nu am omort-o dar dup ce am speriat-o binior am fcut
toi pipi pe ea. (A doua zi a plecat.) Mai trziu, n pat, Tish mi-a spus ce mult
voia s o omoare a spus c ar fi cea mai mito chestie. Nu am omort pe
nimeni, aa c nu tiu. Uneori, m gndesc c mi-ar plcea, iar dac te prinde,
tot mitoul se duce. Mai am un an de loviciat i nc trei de specializare n
economie i nu vreau s mi stric planurile pe termen lung. Am auzit c exist

locuri n Thailanda unde poi s cumperi unul pe care poi s l omori (de obicei
vreun idiot sau o idioat care trebuie s i hrneasc familia) i cred c ar fi
distractiv. Poate o s merg acolo cu Tish n luna de miere. Ea spune mereu c
violena este adevratul spirit al Mamei Naturi. Marchizul ie Sade a spus c
violena este perfect natural. Presupun c asta ne face pe toi ecologiti. Iar pe
tine i pe Mickey zeii notri pgni. Dac Tish i cu mine nu am fi att de
ocupai cu obinerea diplomelor i cu obinerea banilor, am face ca voi. Omori
civa i pentru noi!
Josh G.
Universitatea Stanford, Palo Alto, California.
Dna Mallory Knox, n numele Companiei InterPacific Product Lmtd.,
suntem autorizai s oferim dnei Mallory 15.000 de dolari pentru folosirea
Asemnrii i la Figur, i la Corp a lui Mallory Knox pentru jucrii pentru
copii, incluznd:
1) ppu de plu Mallory Knox flexibil, 30 de centimetri
2) ghiozdan cu termos tip Mallory Knox Nscut spre a muri
3) piepten Mallory Knox cu mecanism
4) abibilduri de biciclet pentru fete Mallory Knox.
V rog s acceptai.
Galen Eng (numr de fax)
Drag Mallory, Am citit n Spin c nu v las nici mcar creioane, aa c
vreau s tii c nu m-am suprat c nu mi-ai rspuns. Dac puteai, mi
rspundeai.
Vreau doar s tii c am nceput s ies cu Garrett (tipul cu pistol) i e
mult mai mito dect mi-am putut nchipui. E de fapt un ursule cuminte pe
dinuntru. i-a pus pe frunte eticheta aia de biat ru, ca s nu se nghesuie
lumea n jurul lui, pentru c i e fric c dac se apropie cineva prea mult o s
i poat face ru. A fost o povestire n Sassy acum cteva luni pe tema asta, pe
care acum mi pare c o neleg.
Aa c, curios, viaa mea nu mai e att de nasoal ca ultima dat cnd
am vorbit. Sunt sigur c ntre noi este o legtur psihic i c mi-ai dat sfatul
potrivit, chiar fr s i dai seama. Garrett a fost categoric cea mai bun
alegere.
Oricum, te anun cnd o s mi omor prinii. Am ajuns s trag destul de
bine i nu cred c o s mai ia mult timp.
Viaa e mito.
Sara Wu, Newhall, CA.
Mallory.
nc nu m cunoti, dar am fost trimis s te ajut.

La nceput m-am gndit c de fapt e invers, pentru c tu i Mickey m-ai

ajutat s vd prin ceaa Turnului de Veghe. Dar acum neleg c toate astea fac
parte dintr-unplan mult maiprofund. mi este greu s ntrevd ct de departe
merge urzeala, sau ct de tari sunt sforile care se trag.
Ai ncredere, cnd va veni timpul, am s fiu acolo.
Owen.
Dup moartea gardianului DwightMcClusky, n biroul lui au fost gsite
mai mult de 1.100 de scrisori adresate lui Mallory Knox, nedeschise i necitite,
n timpul deteniei ei la nchisoarea Stateville, Mallory a primit oficial doar
patru corespondene: dou reviste i dou chitane.
Capitolul 13
Ta Batongaville, timpul se msura n viei irosite i n sunete de vnzare,
iar spiritul locului era dictat de C+' ritmul fr sfrit de gangsta rap. Mai
regulat dect btaia inimii, i intra n mae i i alinia voina la furia slbatic
ce traversa cldirea pn n temelii. Era cntecul unei atmosfere care se
poticnise n plictiseal, ngheat sub povara orelor, minutelor i secundelor
nesfrite, opresive, care se trsc pn s te aduc la captul a nc unei zile.
Muzica ddea glas unei realiti sumbre a spiritului uman, anume c societatea
bine-crescut se izolase n spatele gardurilor de srm ghimpat i al
rndurilor de grzi narmate, ntr-o ncercare jalnic de a-i nega propriile
impulsuri primitive. De la Batongaville nu puteai scpa. Gardianul de douzeci
i doi de ani Shawn Devlin purta la gt o cruce. Era duplicitar n credina lui n
Dumnezeu, dac era s te iei dup ce spunea cnd colinda prin nchisoare, dar
nu voia s comit vreo greeal i s se trezeasc pentru eternitate n Iad (pe
care oricum nu i-l putea nchipui mult mai ru dect o bucat de timp
petrecut aici). Dar salariul era bun, orarul rezonabil, iar pentru un tip de unu
nouzeci i cinci i o sut zece kilograme, cruia i plcea s bat mingea,
munca nu era deloc solicitant.
Totui, misiunea pe care i-au dat-o, s escorteze pe tipul celebru de la
TV, Wayne Gale (care de cum ajunsese la nchisoare preluase comanda de parc
era la el n studio), era probabil cel mai ciudat lucru care i se ceruse vreodat
s-l fac.
nc de la cinci dimineaa sosise un convoi impresionant de dubite, dei
interviul era programat abia dup Superbowlul din seara aceea. Shawn pariase
pe Buffalo, dei tia c Dallas probabil o s ctige; att de tare i ura pe
Cowboys. Ar fi vrut s poat fi cu prietenii n seara aceea de duminic, cu nite
cutii de bere lng ei i s strige la Bills c sunt o aduntur de fufe i c or s
piard meciul n primul sfert, ceea ce probabil i avea s se ntmple. Dar, se
mai gndea el, s urmreti la faa locului pe omuleul sta enervant cum
vorbete n direct cu Mickey Knox la TV era o chestie de vorbit cu femeile prin

baruri ani ntregi de-acum ncolo. Cnd i s-a dat misiunea, nu avea idee ct de
tare o s fie treaba.
Escortnd echipajul pe coridorul central, spre camera vorbitorului, unde
Wayne avea s i in expoziiunea, cum o numea acuma, cu Mickey Knox,
Shawn a primit un bileel de la productorul lui Wayne, Julie, pe care apucase
s o vad c nu are limb. I se dduser nite carneele cu o hrtie nnebunitor
de proast i cnd voia s tie ceva i nmna o foaie.
E periculos aici pentru o femeie?, voia ea s tie.
Shawns-agnditpentruunmomentlaHelenO'Halloran, o femeie pe care o
tia de la Biserica Baptist Joliet, care venise la Batongaville n urma unei
viziuni mistice. Sfntul Spirit i dduse misiunea s salveze sufletele celor mai
abjeci pctoi n faa Domnului. Dar ce a gsit Helen pe coridorul B de la
Batongaville ntr-o solemn dup-amiaz de duminic seamn mai mult cu
scene din Apocalips. Izolat o clip, a fost violat brutal n grup chiar de ctre
pctoii pe care voia s-i mntuiasc.
Shawn s-a gndit c Dumnezeu i ntoarce privirea pn i de la ngeri la
Batongaville. Dar nu voia s o nfricoeze pe femeie.
Nu mai mult dect pentru oricine altcineva, rspunse el.
Locul putea ngrozitor, dar era un lucru obinuit cnd se suprau eonii
(adic condamnaii, pe scurt), cum le spunea Devlin (cel puin n societate). (La
rndul lor, acetia i numeau pe gardieni poliai, fr s fac vreo distincie
ntre rahaii cu uniform.) Recent btuser doi gardieni, aa c eful McClusky
trebuise s ncuie tot i nu mai era nimeni care s goleasc gunoiul. Fr
ventilaie, locul era mereu ncins i umed, chiar i iarna, iar gunoiul sttea
acolo i putrezea pe holuri. Conii erau afar acum, iar gunoiul fusese
ndeprtat n vederea venirii echipei TV, dar putoarea rmsese. Pe msur ce
parcurgeau holul, pucriaii sau i priveau cu suspiciune, sau le aruncau
mscri. Devlin i-ar fi dorit s-i vad pe toi nchii tot timpul n celulele lor
fceau mult mai puine necazuri. De mult era surd la povetile pe care le
debitau ei. Numai bieii binefctori din afar mai ascultau povetile cu m-au
nchis pe nedrept, sau nu mi-au fcut proces cinstit. Uneori, Shawn se
ntreba de ce nchisoarea asta era plin de negri pzii de albi i cum s-ar simi
el dac situaia ar fi pe dos, dar majoritatea timpului nu i plcea s se
gndeasc la treaba asta.
Spune-mi, poi s mi spui. Shane, corect? ncepu Wayne.
Devlin, Devlin i att.
Bine. Spune-mi, Devlin, cum a afectat venirea lui Mickey Knox
atitudinea populaiei btinae. tii tu, au omort ali deinui sau gardieni i
altele asemenea. Din punctul de vedere al meseriaului.

Devlin ddu din umeri i spuse c nu, nu a afectat chiar. Dar dac ar fi
fost cinstit, dac l-ar fi simit pe Wayne c poate s aib ncredere n el, i-ar fi
spus c ncepuse s fie bntuit de gnduri negre nc din ziua venirii lui
Mickey. Tot locul era n alert. Se simea n aer ceva ru, ca o und de nelinite
i stres, care te lovete exact nainte s se instaureze frica, ca nite degete
ngheate pe spinare. Toat lumea se oprete din vorbit i devine atent, pentru
c poate s nceap ceva n orice moment i din orice direcie. Iar linitea doar
fcea lucrurile mai nfricotoare. In comunitatea unei nchisori, linitea este
un lucru periculos; este calmul dinaintea furtunii.
Iar sosirea stora cu circul lor nrutea garantat situaia. Devlin nu tia
de ce McClusky l lsase pe individul sta i pe oamenii lui s preia comanda n
nchisoare, cnd aceasta deja era ca un cazan sub presiune. Nu tia de ce
gardianul-ef lsase toat caravana de echipament i oamenii de la televiziune
s trag n faa nchisorii i s umple nchisoarea cu lucrurile lor, agitnd nite
ape care i aa erau tulburi. Tatl lui se pensionase de la Departamentul de
Corecie, dar unchiul Vernon nc lucra la Batongaville; lui Vernon i plcea s
spun c orict de rele ar fi lucrurile, erau nimic n comparaie cu revolta din
'75. El i-a spus lui Shawn s nu i fac griji, curnd cei doi Knox or s dispar
i lucrurile i reintr n normal. Dar Shawn nu l ntrebase nimic. Iar Vernon
plecase, coinciden, pentru o sptmn la pescuit n Colorado.
Spune-mi-o de-a dreptul, zise Wayne. Vreau s tiu tot ce trebuie tiut
despre Batongaville. (Cuvintele i se rostogoleau din gur cu o voluptate de-a
dreptul scrboas. Lui Wayne i plcea att de mult s aud fonemele acestea,
nct a repetat de mai multe ori. Batonga, Batonga, Batongaville). Vorbete-mi
despre locul sta. D-mi. D-mi. Se uit la Julie pentru ajutor, iar ea i
rspunse cu un semn instantaneu. Asta e, Zeitgeist. D-mi Zeitgeistul locului.
Vreau s tiu cum e s mi se ia libertatea, s mi se zdrobeasc eul sub roile
nemiloase ale sistemului juridic american.
Wayne continu pe nota aceasta, pierdut n rapsodia propriei proze, dar
Shawn nu i-a putut aminti restul spuselor lui, pentru c n acel moment
primea ordine de la ofierul comandant prin radio. Ordinele spuneau s in
echipa pe coridor.
Pentru ce ne-am oprit? ntreb Wayne nelinitit. S-a ntmplat ceva?
Ne ascundei ceva? E ceva ce nu ar trebui s vedem?
Nu, i explic Shawn, deinuii de la C/P erau dui la sala de mese i
nimeni nu avea voie s aib contact cu ei.
Julie scoase repede un creion i ncepu s noteze febril, dar Wayne a fost
mai rapid.

 C/P? Ce e aia? Deinui politici? Sechestrai? ncearc cumva

administraia s le refuze dreptul de a se adresa presei? ntreba nerbdtor
Wayne. Deja vedea o introducere flamboaiant la interviu.
Nu, spuse Shawn, C/P nseamn Custodie de Protecie. E vorba n
principal de infractorii mruni pe care curentul principal i-ar omor dac ar
intra n contact i de tipii mai btrni, care nu mai vor s aib de-a face cu
diverii efi de band care fac legea n blocul de celule.
Vrei s spui c sunt segregai voluntar? Spuse Wayne cu un aer
ndoielnic. Fascinant. Trebuie s mi spui mult, mult mai multe, continu el,
dar nu mai atept nici un rspuns, pentru c intrar n Aripa B, uria, cu
cinci paliere.
Era cel mai lung coridor de nchisoare din ntreaga ar i un loc de via
mai puin suportabil. Aici triau tipii mai vechi, hrii n rele, nrii. Aici nu
erau attea izbucniri ca n corpul circular, care era plin de punkiti furioi, dar
aici cnd se suprau se lsa de obicei cu cte un mort.
El ce a fcut? Dar el? Dar el? A nceput s se roage Wayne. Doamne, ce
mi place! E att de. De real.
Shawn i fcu turul:
CELULA #2543: Raymond Sojack. Cincizeci i ase, unul dintre puinii
albi din Aripa B. Condamnat n ianuarie 1993 pentru asasinarea soiei i a
celor doi copii, din suburbiile Chicagoului, cu un cuit. Contabil, nu avusese
nici mcar o amend de circulaie n viaa lui, declaraia de nebunie temporar
datorat presiunilor economice fusese respins de un juriu format din
funcionari ca el. De la sosirea la Batongaville, Raymond l descoperise pe
Dumnezeu i se caia pentru pcatele sale. Timpul petrecut fcnd munc
clerical pentru capelan i-a permis privilegii suplimentare, de care ceilali
deinui nu se bucurau. Devlin era sceptic, dar, nc o dat, nu era treaba lui.
CELULA #2544: Big Al Forrester. Omul numrul doi n banda cea mai
mare din ar. Doi metri nlime, stricase scala cntarului de la infirmerie,
care nu trecea peste o sut cincizeci de kilograme; nimeni nu tia cu ct
depete greutatea. Cnd apreau nou-venii, Big Al i fcuse obiceiul s-i
trimit locotenentul, Dave Cine Turbat, s se apropie de tnrul sosit i s
l invite s se duc nainte de ncuierea de sear n celula lui Big Al. Avantaje
dac mergeai: te ndopa cu medicamente, nct probabil nu simeai nimic.
Dezavantaje dac nu mergeai: oasele principale rupte. Big Al prefera fracturile
mari i dureroase, de obicei la oasele oldului. Sfatul de la Cine Turbat
pentru aleii lui Big Al: S miroi bine i s pori ceva ic.
CELULA#2545: Acosta Micuul. aisprezece ani, dar nu i ddeai o zi
peste doisprezece. Condamnat pentru c mpucase i omorse alt adolescent
ca s-i ia jacheta, sosise la Batongaville fr vreo apartenen de band destul

de serioas ca s l scuteasc de a deveni eunucul lui Big Al, sau al oricui l

voia, de altfel. Tipul de individ pe care ntr-o zi l gseti legnndu-se de
tavanul celulei, termin Devlin.
CELULA #2556: Devlin l-a numit pe ocupant Chester Molestatorul. Era
primul i ultimul pensionar pe care l ntrebase vreodat ce fcuse ca s ajung
aici.
mi face viaa mai uoar s nu tiu lucrurile astea.
CELULA #2558: Owen Traft. E drept, nu pare a fi tipul obinuit de
pensionar de la Batongaville. Mult prea normal. Devlin i-a amintit c, la
trecerea lui Wayne, Owen s-a apucat de barele celulei i a strigat dup el.
Tu eti Wayne Gale! Aici nu e att de real ca la TV, nu-i aa, domnule
Gale?
Devlin a crezut c e vreo glum sau ceva asemenea, dar dac era aa,
individul nu a prut s o guste. Lucrurile ncepeau s l neliniteasc vag.
Dar Wayne nu a auzit nimic din ce i se spusese n timp ce trecea
nepstor pe hol. Tocmai vorbea la telefonul celular, pe care n mod normal i lar fi reinut la poart. Nu erau permise nuntrul instituiei, dar gardienii de la
intrare, a cror sarcin era s nu te lase nici cu urm de aparatur, erau prea
ocupai la momentul sosirii lui Wayne. Productorul de film Don Murphy
tocmai fcea o scen hollywoodian, cernd s l vad pe Mickey Knox nainte
s i distrug tia emisferele i s nu mai fie apt s semneze pentru drepturile
de dramatizare a vieii lui. Wayne ura din tot sufletul statutul lui Murphy de cel
mai mare i tare ticlos din Hollywood i n mod normal l-ar fi blcrit c intr
pe tarlaua lui, dar asta mai putea s atepte pn la urmtoarea lor ntlnire la
nite stridii la jumtate de cochilie la Babylon. S-a hotrt s i numere
rnile i i-a mulumit n linite lui Murphy pentru ocazia pe care i-a dat-o de ai strecura celularul n nchisoare.
Wayne traversa Aripa B, lsndu-l n urm pe Owen Traft. Devlin avea s
i aminteasc c Wayne era prea absorbit de conversaia cu prietena lui, Ming,
ca s l remarce. Ea nu prea prea ncntat de ultimul cadou pe care i-l fcuse
el i voia s i-l schimbe.
S l schimb? E o brar de la Tiffany, nu un bilet de avion! A strigat
agitatul Wayne.
Dac nu ar fi fost att de ocupat cu telefonul, Wayne ar fi neles c
deinutul care striga dup el prin hol cu o mutr stupefiat nu era nimeni altul
dect acel Owen Traft, care i fcuse emisiunea varz i i dduse cadou
procente de aur principalului lui concurent, Oprah Winfrey. Incidentul l fcuse
pe Wayne s plonjeze cu capul nainte ntr-o sticl de Prozac o lun ntreag, i
dac ar fi neles cine era Owen, ar fi fost suprat peste msur. Dar Wayne nu

era nici pe departe un tip cu picioarele pe pmnt i probabil nu a neles

niciodat c nu era o coinciden c se strnseser toi la Batongaville.
Subiectul zilei era Femei care iubesc prea mult, o veche gselni care
aga bine i invitaii, i specialitii care nu puteau s fac fa unui show
propriu. Tem muzical n fundal, Oprah apare pe scen, camera se plimb
peste o mare de fani care dau din palme de dragul zgomotului, un sunet care
seamn cu retragerea valului printre stnci. Ca n mai toate zilele, aplauzele
au inut cam dousprezece secunde, dup care gazda emisiunii a lansat prima
ntrebare.
Doamnelor, v-ai ntrebat vreodat dac nu cumva v iubii brbaii
prea mult? Astzi vom discuta cu trei femei care i-au pus brbaii la regim n
dragoste i vom nva de la un expert cum s aflm dac ne tratm soul mai
frumos dect merit. M urmrii, doamnelor?
Femeile din audien se nviorar, gospodine n pulovere care i agitau
braele deasupra capului ca nite majo-rete lenee. Semnul de APLAUZE
continua s clipeasc.
E emisiunea femeilor, seara asta. Greesc cumva? (Oprah se ntoarse i
privi direct n camer, cu un aer lugubru.) Fetelor care v aflai acolo, tragei
mai aproape scaunele, pentru c avem o grmad de lucruri de discutat!
Dup patru reprize de strigturi, trei spovedanii nlcrimate i dou
pauze publicitare, Oprah inaugura rubrica de ntrebri. Owen recunoscu
primele dou femei, le vzuse n show de cel puin trei ori mai nainte. Nu prea
le plac amatorii, se gndi el.
Owen inu mna ridicat tot timpul sesiunii de ntrebri, dar Oprah a
continuat s ridice doar femei care stteau n picioare sau ddeau disperate din
mini, dorind s participe cu o replic la vreo afirmaie a unui invitat.
Apoi a nceput s aud, mai nti slab: un sunet pulsat, att de deprtat,
nct abia l-a remarcat, ca un timpan ntr-o sal aflat la distan. Pe msur
ce se apropia, marginile sunetului deveneau audibile, hritul mturii pe
ciment, exact nainte i dup puls, acum mai tare. Era i o not nalt. Un
ecou, umbra unui sunet. Plimbndu-i ochii, i-i ainti nainte; vedea sursa mai
limpede dect oricnd.
Un glob de lumin atrna n centrul scenei, plutind nestingherit prin
spaiul gol. Pulsul provenea de la strlucirea orbitoare a razei pe care o arunca
globul n rotirea lui tcut de trei sute aizeci de grade. Owen se uit n jur, dar
nimeni nu prea s fi remarcat ceva, idioi fericii, orbi la Turnul de Veghe
dinaintea lor.
Owen i ridic mna chiar cnd Oprah se ntorcea. L-a prins cu coada
ochiului i s-a ndreptat spre el. El s-a ridicat n picioare, ea a ridicat o mn,
atenionndu-l s atepte puin pn termina vorbitorul. Aflat la civa

centimetri de ea, putea s i miroas parfumul i fixativul de pr. n timp ce

audiena huiduia spusele precedentului vorbitor, ea i puse microfonul n fa i
ddu din cap s nceap. Un val de adrenalin l npdi.
. Aveam o ntrebare.
Dai-i drumul!
n timp ce privea la lumina rotitoare, timpul prea s se dilate. Secundele
ctigate i ddur ocazia s se priveasc pe monitor, cu luminile studioului
lucindu-i prin pr. Avea o grmad de timp s se caute n buzunarul jachetei i
s gseasc priza cea mai bun. A avut i timpul s spun rspicat:
Voiam doar s tiu, rosti el, este moartea dureroas? Scoase din
buzunar un mic pistol argintiu, cu gloane mici, argintii, i ntinse la maximum
mna i lu la ochi perechea cea mai deprtat din stnga. Apoi trase.
A fost ca la telecomand. Doar mai zgomotos. Unul cte unul, auditorii se
aplecar n fa sau n spate pe scaunele lor, lovii fie n piept, fie n cap. Pentru
un om care nu trsese n viaa lui cu o arm, inta lui Owen era uimitor de
eficient. Inuman, dup spusele de mai trziu ale unui investigator.
Se form n jurul lui o gaur, ca n jurul unei pietre proaspt czute n
ap, mulimea ncercnd s se deprteze de el, mame i fiice clcndu-se n
picioare ca s ajung la interval. Nu aveau ns de ce s i fac griji. Cu cele
patru gloane terminate, Owen ncerc s i nmneze pistolul nc fumegnd
lui Oprah, care czuse la pmnt i urca n patru labe treptele.
n timp ce publicul i echipa se ngrmdeau la ui, Owen sttea calm n
scaunul lui, ateptnd poliia. Nu a opus nici un fel de rezisten cnd l-au
trntit cu faa n covor i i-au pus ctuele att de strns nct i-au oprit
circulaia. Puteau s l loveasc, s l ciupeasc, s l scuipe n fa, nu a negat
nimic i a fcut tot ce a putut ca s par perfect normal n timp ce i
recunotea faptele.
S-a fcut imediat dreptate, iar ntr-o lun Owen Traft era exact acolo
unde voia s ajung s ispeasc la Batongaville. Cminul lui Mickey Knox.
Iar acum, lucrurile stteau i mai bine, pentru c acolo se afla i Mallory Knox,
cel puin pn disear, cnd ea i Mickey urmau s fie dui la Azilul Nystrom
Limanul lobotomiilor. Privindu-l pe Wayne cum se ndeprteaz pe hol, era
sigur c toate elementele se potriveau perfect pentru el la Batongaville.
mpreun cu Wayne i camioanele lui, pe poarta mare a nchisorii mai intrase
ceva, puteai s simi acel ceva.
Nelinitea aceea inefabil, tcut, un flux electric de anxietate care iradia
prin cldiri. Nu tia exact ce intenii avusese soarta cu el atunci cnd vocile
acelea i spuseser s i lase slujba i s conduc maina de-a curmeziul rii
ca s i cumpere pistolul de la Chicago, dar nc nu l dezamgiser. Putea s
le aud strigndu-i prin creier chiar acum, dar ce spuneau nu era nc limpede.

ns, indiferent ce ar fi urmat, venea curnd de tot.

Capitolul 14
La vremea la care echipa lui Wayne Gale se aduar na la Batongaville,
Katherine Ginniss ateriza la/ ^ Albuquerque, New Mexico.
n cele dousprezece luni de la capturarea lor, Katherine Ginniss citise
absolut tot ce se scrisese despre Mickey i Mallory Knox, pn la ultimul
cuvinel, pentru profilele psihice de la Quantico. Dan i-a spus c asta face parte
din fixaia ei cu completitudinea statistic (Dan era chirurgul ortoped cu care
se ntlnea din cnd n cnd). Dan avea dreptate, pn la un punct. Ea era o
persoan care dup ce rezolva un joc de puzzle l i btea n cuie, ca s l
pstreze pentru posteritate.
Dar, ca s spunem adevrul, nu era prea convins c piesele din jocul
Mickey i Mallory fuseser gsite, ca s nu mai vorbim de potrivirea lor. n timp
ce faptele ca atare erau de netgduit cei doi Knox omorser cel puin
cincizeci de persoane existau guri pe care toat lumea le ocolea bucuroas,
concluzii forate n guri n care nu se potriveau. Cu un doctorat n psihologie
criminalistic, era i o femeie dotat cu multe intuiii. i simea c nu merge
ceva.
La Albuquerque a nchiriat o main i a pornit-o spre Gallup nainte ca
soarele s nceap s strluceasc. Era duminic, o zi neobinuit pentru
ntlniri profesionale cu medicul legist al comitatului Gallup, dar lucra la caz n
timpul ei liber. i pe banii ei. A ajuns acas la legist exact cnd cerul izbucnea
n albastrul diurn intens din New Mexico.
Earl Johnson era distinsul legist i examinator medical din Gallup,
funcie one-man show, cu excepia vreunei ciocniri n lan sau a vreunui
incendiu. Cnd ea l sunase de la Washington ca s aranjeze ntlnirea, fusese
foarte retras. Acum, fa n fa, era de-a dreptul ostil.
Sper c nu v deranjeaz s fac nregistrri ale discuiei, spuse ea i
ddu drumul casetofonului.
Nu, e bine, rspunse el.
GINNISS: Prob de microfon, unu, doi, Katherine Ginniss, ntrevedere cu
examinatorul medical Earl Johnson la domiciliul su din Gallup, New Mexico,
dou treizeci dup-amiaza.
JOHNSON: Folosesc i eu unul de sta. Sony?
GINNISS: Panasonic. Bnuiesc c pentru autopsii.
JOHNSON: i asta. Scriu o carte.
GINNISS: Sper c nu despre Mickey i Mallory.
JOHNSON: Nu, e de ficiune. E despre un examinator medical care
rezolv, ntr-un orel, crime pe care nimeni altul nu le poate descurca.
GINNISS: Ca n emisiunea aceea, Quincy.

JOHNSON: Nu chiar. Poftim, avei aici tot ce v trebuie.

GINNISS: Este singurul dosar pe care l avei despre Hailey Robbins?
JOHNSON: Este singurul de care avei nevoie.
GINNISS: Nu asta am ntrebat.
JOHNSON: Asta nu e treaba mea.
GINNISS: O s am acces la celelalte dosare?
JOHNSON: Tot ce v trebuie se afl aici.
GINNISS: Bnuiesc c sta este un rspuns la ntrebare.
JOHNSON: Sunt sigur c v vei gndi la altele.
GINNISS: Dle Johnson dr. Johnson nu vreau s avei impresia c ai fi
anchetat, pentru c nu suntei. M aflu aici doar pentru c am observat nite
inadvertene ntre moartea lui Hailey Robbins i celelalte atribuite lui Mickey i
Mallory Knox.
JOHNSON: Cum ar fi?
GINNISS: Cum ar fi c a fost omort, cnd toi ceilali au fost eliberai,
dac o fi fost cu adevrat ostatic. Niciuna dintre celelalte victime nu a fost
strangulat. Niciuna nu a fost mutat dup deces. De asemenea, moartea ei nu
pare s se potriveasc cronologic cu evenimentele cunoscute de noi. Nu v acuz
de nici o malversaiune. Doar sper c putei s mi rspundei la ntrebri.
JOHNSQN: Am s v rspund pe rnd la acuzaii, onorat instan. Unu,
tnra a fost inut n captivitate ntr-o manier similar cu a celorlalte trei
victime ale lui Mickey i Mallory.
GINNISS: Mai puin c acei trei ostatici sunt vii, iar Hailey Robbins e
moart.
JOHNSON: Domnioar Ginniss, e treaba departamentului
dumneavoastr s determine de ce au omort-o. Eu m ocup doar de fapte
concrete, anume de cum a fost omort. A fost strangulat. Dovezile sunt
inatacabile.
GINNISS: Criminalii notri folosesc pistolul sau cuitul.
JOHNSON: Au folosit ocazional i focul, i un acvariu, i o sticl de
Heineken, dac nu m nel. Strangularea nu mi se pare chiar un salt
comportamental prea mare cnd gndeti n asemenea termeni.
GINNISS: Credei c a fost legat, ca i ali prizonieri ai lui Mickey i
Mallory, nainte de a fi omort.
JOHNSON: Corect.
GINNISS: i totui, n rapoartele dumneavoastr nu apare nicieri vreo
remarc despre rni la ncheieturi sau la glezne, nimic care s indice c ar fi
fost legat. Fr sfoar, fr urme, fr nimic. Dac era legat, s-ar fi zbtut n
frnghii, poate pn ar fi nceput s sngereze sau ar fi durut-o prea tare.
Manualul de patologie, domnule doctor.

JOHNSON: Dac vrei s insinuai c a fi trecut peste nite lucruri

eseniale, suntei liber s v uitai la fotografii. Uitai-v n dosar! Vei vedea c
nu are contuzii la ncheieturi. Dar faptul c urmele de frnghie lipsesc nu
nseamn c nu ar fi fost legat. Putea fi legat i n alte moduri. Cu band
elastic adeziv, de exemplu.
GINNISS: Ar fi lsat urme pe piele, lucru pe care se pare c nu l-ai
verificat. De asemenea, la ndeprtare banda i-ar fi smuls firele de pr de pe
ncheieturi. i de ce s-ar fi obosit Mickey i Mallory s nlture banda? Sau s
piard timpul cu curarea cadavrului? Asta indic mai degrab un moment
solemn, ceva ritual. Nu tiu dac v-ai uitat prin rapoartele celorlali patruzeci
i nou de legiti, dar cei doi nu lucrau n nici un caz curat.
JOHNSON: n regul, Miss Ginniss, a vrea s v art n ce ai intrat. A
vrea s tiu de ce gsii necesar s renviai aceast tragedie, trecnd n revist
toate durerile i suferinele nu numai n faa personalului meu, ci i a familiei
Robbins, care a petrecut ultimul an lsndu-i fiica s se odihneasc n pace.
GINNISS: Dr. Johnson.
JOHNSON: Venii aici cu insigna i cu atitudinea dumneavoastr ipocrit
i mi spunei c nu am fcut corect examinarea, cnd sunt singurul calificat
din aceast camer s discute chestiuni de patologie legal. Nu avei aici nici o
treab, nimeni nu v-a invitat. Am pe birou o carte de vizit a unui anume
inspector Clark superiorul dumneavoastr, dac nu m nel i nu voi ezita
s l sun dac nu ncetai imediat cu aceste ntrebri.
GINNISS: Dr. Johnson, m uit la o adnotare din dosarul pe care tocmai
mi l-ai nmnat, n care scrie c s-au prelevat buci de esut de sub trei
unghii ale minii stngi. Probabil din zgrierea atacatorului, n ncercarea de a
se apra.
JOHNSON: Foarte obinuit n aceste cazuri.
GINNISS: Nu apare nimic n raport.
JOHNSON: Sunt sigur c v nelai.
GINNISS: De asemenea, pot s atac i teoria legrii ei. Asemenea
zgrieturi nu se fac cu minile legate la spate.
JOHNSON: Sigur sunt doar c nu neleg unde vrei s ajungei. Dac nu
v suprai, am de gnd s l sun pe inspectorul Clark.
GINNISS: Scrie aici c sngele esuturilor este 0-negativ. Dar Mickey i
Mallory au amndoi A-pozitiv, nu-i aa? Pe cine a zgriat? Pe criminal? Atunci e
un lucru stabilit c nu au fost Mickey i Mallory Knox.
JOHNSON: Exist i alte explicaii pentru acest lucru. Dac ai nchide
gura dou secunde ca s m pot gndi.

GINNISS: tiai c sunt inadvertene, de aceea nu le-ai introdus n

raport. Ai ascuns n mod deliberat probe ntr-un caz federal. Pe lng
infraciunea ca atare, avei i mari anse s v pierdei licena de examinator.
JOHNSON: A fost o trecere cu vederea. Asta e tot. Am remarcat-o la o
lun dup ce am ndosariat hrtiile.
GINNISS: Ai avut ocazia s facei corecii. Asta se ntmpl adesea n
cazurile federale.
JOHNSON: Aici nu e Washington, Miss Ginniss. Aici e Gallup. i chiar i
aa, credei-m, asemenea lucruri nu se ntmpl nici aici prea des. De cele
mai multe ori sunt chemat ca s spun da, e o sinucidere, sau nu, oferul nu
era beat. Ce au fcut oamenii ia a fost cel mai oribil lucru pe care l-am vzut
vreodat. Tipul asiatic pe care l-a mpucat Mickey n Drug Zone a fost cea mai
migloas curare pe care a trebuit s o fac vreodat. Pe perete erau
mprtiate buci din east.
GINNISS: V cred.
JOHNSON: i cnd am vzut c grupele de snge nu corespund, m-am
ntrebat cui i folosete s dezgropi morii. Fata, Hailey Robbins, e moart i
ngropat. Chiar are rost s trti familia ei din nou n toat povestea? Ei cred,
ca i mine, c Mickey i Mallory Knox le-au ucis fata. Nu pot s i plasez la locul
faptei, dar n adncul sufletului meu tiu c acesta este adevrul. Mi-e team
c nu vd de ce trebuie s scormonim ntr-o chestie moart.
GINNISS: Pentru c oricine ar fi omort-o pe Hailey Robbins, a plecat
nepedepsit.
JOHNSON: Vrei glorie, recunoatei.
GINNISS: Domnule doctor, undeva acolo se afl un criminal liber.
JOHNSON: Dup douzeci de ani, credei-m, criminali sunt peste tot.
Katherine Ginniss i-a sunat secretarul acas, ntre-rupndu-i masa de
duminic i i-a cerut s l localizeze pe Jack Scagnetti. n cteva minute, el a
sunat-o i a informat-o c Scagnetti era deja la Batongaville, n ateptarea
escortrii celor doi Knox la Nystrom, a doua zi dimineaa.
Ea a estimat c ar putea ajunge la Albuquerque pe la unsprezece
dimineaa. Avea la unsprezece patruzeci un avion care ajungea la Chicago la
trei. innd cont de trafic, putea ajunge la Batongaville pe la cinci. I-a spus
secretarului s fac rezervarea pentru avion.
Lucrurile ncepeau s se adune.
Jack Scagnetti se plimba pe holurile Penitenciarului Batongaville,
ncercnd s-i aminteasc ci criminali trimisese acolo de-a lungul anilor. Cel
puin o duzin, decise el, dei feele lor ncepuser s arate cam la fel.
Dar niciunul ca Mallory Knox. Niciodat vreunul ca Mallory Knox.

i amintea cum o simise n braele lui atunci cnd o crase n noaptea

arestrii, pentru ochii lumii, ofierul responsabil care i fcea meseria, dar n
secret purtnd-o ca pe un lucru preios, mai cu grij dect mngiase
Salomeea capul lui loan Boteztorul. Iar acum era pe cale s o mai vad o dat.
Meciul era n pauza mare. Jocul amenina s fie un fiasco, la scorul 20-3.
Toat nchisoarea prea s fie preocupat s se uite cum cei de la Bills o iau pe
coaj, lsndu-l pe Scagnetti s fac din nou cunotin cu Mallory Knox, fr
vreun amestec.
De asta acceptase misiunea. Nu ca s i zdrobeasc creierii lui Mickey
Knox ntr-o lupt inegal n care nefericitul s fie prins cu ctuele de barele
vreunui autobuz al nchisorii n mijlocul cmpului, cum vrusese idiotul de
McClusky. Ci ca s o vad pe Mallory nc o dat.
Se ntreba cte necazuri ar putea s i fac cei doi cow-boy cu cefe groase
care erau cu el ca s l protejeze, ca i cum ar fi avut nevoie de protecie.
i simt mirosul, spuse el pe cnd mai aveau de mers dou etaje. Voi l
simii? Este exact mirosul lenjeriei ei de la Vegas.
A nceput s transpire. Paii i rsunau pe linoleum erau oare isonul
cntecului ei? Oare sunetul lua form la distan?
Cred c este pagerul dumneavoastr, domnule Scagnetti.
Form numrul n biroul sergentului, dar nu tia al cui era. Piuiturile i
tonalitatea i spuneau c era un telefon mobil. I-a rspuns o voce de femeie.
Detectiv Scagnetti? Aici Katherine Ginniss. Gagica de la FBI. Ultima
persoan la care s-ar fi ateptat, sau pe care ar fi vrut s o aud.
Arde pe undeva, Kathy? Spera ca ea s neleag subtilitatea insinurii
c l-ar deranja.
nelegea sau nu, ea nu avea chef de subtiliti.
Mai nti, trebuie s v spun c aceast convorbire este nregistrat.
Dar cine eti, agentul meu de burs? Agentul meu de pariuri?
Legile federale spun c trebuie s dezvlui acest lucru.
Voi tia, federalii, mereu dup litera legii, aa-i?
Vreau s v ntreb nite amnunte legate de una dintre crimele de la
Gallup.
Rahat. Iar Mickey i Mallory. A cam trecut ceva timp, domnioar
detectiv. (Trase de un sertar al biroului i gsi nuntru un Playboy.) A, scuzm, eti detectiv? Nu mi amintesc cum i spuneau.
mi spuneau dr. Ginniss, nu Kathy i sunt investigator FBI.
Corect. Cu ce v pot fi de folos, domnioar doctor? Zgomotul alb
umplea toat banda sonor. Era clar c Ginniss se apropia de marginea unei
reele celulare. Scagnetti spera c legtura se va rupe. Dar se mai gndi o dat.

Pe unde putea s conduc Ginniss ca s fie aproape de limitele unei reele

celulare? n mod sigur, nicieri pe Coasta de Est.
A vrea s tiu tot ce mi-ai putea spune despre cazul Hailey Robbins.
Sincer, nu mi amintesc numele. O victim?
Cadavrul i-a fost gsit ntr-un tomberon la drive-in. Era o prostituat
cunoscut, lumea o cunotea sub numele de Pinky.
Scagnetti se uit spre u i o nchise repede.
i spui c a fost n Gallup?
Da. tim c ai fost la locul faptei.
De unde?
Ai semnat raportul poliiei n care crima era atribuit lui Mickey i
Mallory Knox.
eznd aplecat pe spate pe scaun, el i cut o igar n pachetul ndoit
pe care l inea n buzunar.
Da, parc mi amintesc. Una dintre ultimele lor crime. Cel puin, una
dintre ultimele n afara zidurilor nchisorii. A ncercat s deturneze ultima parte
ntr-o glum, dar nu a putut s zmbeasc nici mcar el.
nainte ca Ginniss s-i mai poat pune o ntrebare, Scagnetti ncepu s o
descoas:
Nu vd de ce te-ar interesa, domnioar doctor, avnd n vedere c i
Mickey, i Mallory au semnat o declaraie n care au mrturisit omorrea
femeii.
mpreun cu a altor patruzeci i nou de persoane.
Exact. De asta se i numesc ucigai n serie.
In prima parte a sptmnii am vorbit cu procurorul care a redactat
declaraia i am aflat c Mickey i Mallory nu au fost ntrebai despre fiecare
omor n parte. Ceea ce au semnat ei este o list de nume, fr locaii, fr
descrieri. Nu se poate spune nimic despre localizarea majoritii celor de pe
list.
Scagnetti i aprinse igara i puse chibritul nc nestins pe mas, unde
acesta ls pe oel un halo ntunecat.
Dai-mi voie s v ajut, domnioar doctor. M aflu chiar n nchisoare,
gata s-i conduc pe cei doi criminali pn la spitalul de nebuni. A fi foarte
fericit s ntreb pe unul sau pe amndoi despre treaba asta, ca s m conving.
Nu este necesar, domnule detectiv. M aflu chiar pe drumul spre
nchisoare.
Gtul lui Scagnetti se usca. Mna cu igara i tremura puin.
Nu prea neleg de ce.

 A vrea s discutm problema cnd ajung acolo, domnule detectiv. Vam cutat ca s v spun c m voi afla acolo curnd i ca s v rog s ne
ntlnim n biroul gardianuluief.
Vorbim acum, domnioar doctor, sau Kathy, sau cum dracu' vrei s i
zici, spuse Scagnetti, cu vocea tre-murnd de nervi, mi arunci n fa acuzaii
legate de calitile mele de investigator?
Ginniss tcu un moment. De obicei era o persoan politicoas,
nonalant, dar, la urma urmei, Scagnetti prea o provoca cu toate insultele i
bdrniile de golan spuse n gura mare, pe care fusese nevoit s le suporte.
Nu s-a putut stpni s l zgndre.
Nu, domnule detectiv. Cred c avei caliti extraordinare, cnd vrei s
le avei. Poate prea bune. ntotdeauna am fost uimit ct de precis este
remarcabila dumneavoastr capacitate de a gndi ca un uciga.
Nimeni nu va ti vreodat ce se petrecea n mintea lui Jack Scagnetti n
momentele acelea, dar din tcerea care a urmat este clar c tia c jocurile erau
fcute. Avea instincte prea bune ca s nu-i dea seama c Ginniss l mirosise i
c i era uor s l drme. Trziu de tot, mult dup derularea evenimentelor,
cnd niciunuia dintre ei nu i mai psa, rezultatele analizelor de laborator au
fcut legtura ntre esutul gsit sub unghiile lui Hailey Robbins i zgrieturile
care apar pe faa lui Jack Scagnetti pe banda video din noaptea arestrii celor
doi Knox la Drug Zone.
Ginniss l ncolise. Obsesia lui cu criminalii, nscut n ziua cnd
Charles Whitman s-a urcat pe acoperiul turnului de veghe al Universitii
Texas i a nceput s-l vneze la ntmplare, l-a ros n fiecare minut al vieii lui,
pn cnd Scagnetti nu a mai putut rezista tentaiei. Evenimentul oribil care
scosese din viaa lui o mam avea o putere i un farmec pe ct de seductoare,
pe att de frustrante. Nu a mai putut s lupte cu atracia aceea. A ales calea
senzaiilor sexuale tari, rezervate numai celor pe care i hituia nemilos.
Un lucru era sigur: n nici un caz, Scagnetti nu avea s fug. Dac avea
de gnd, ar fi plecat din nchisoare atunci, pe loc. Sau poate telefonul lui
Ginniss era menit s i ofere ansa fugii? Sau poate c ea voia s l umileasc i
mai mult? Sau poate voia s i ofere unui coleg ofier posibilitatea unui sfrit
demn, posibilitatea de a o termina cum vrea el. Scagnetti nu era sigur. Dar,
indiferent de ce gndea, erau clare capitularea, resemnarea n faa
inevitabilului.
Bun treab, domnioar doctor. O grmad de oameni ar fi omis un
lucru att de mrunt. Nu i dumneavoastr.
Mulumesc, domnule detectiv. O iau ca pe un compliment din partea
celui mai bun.
Linite.

 Ne vedem, deci, cnd ajung acolo. Scagnetti rse.

Nu i dac v vd eu primul.
Puse receptorul n furc i iei din birou. Era un om care mai avea un
angajament de respectat. Cu Mallory Knox.
Capitolul 15 wight McClusky nu era deloc fericit. Cnd fusese de acord s
i lase pe Wayne Gale i pe oamenii lui de teren s intre n Batongaville i s i
ia un interviu lui Mickey Knox, nu avea deloc intenia s i in promisiunea.
Pur i simplu i btuse joc de aa-zisul jurnalist, fcndu-l s cread c o s
obin ce voia. La vremea aceea, Mickey i Mallory erau programai s fie
mbarcai peste trei sptmni pentru Nystrom, iar incredibila birocraie
implicat n obinerea a orice de la Departamentul de corecie al statului Illinois
fcea practic imposibil primirea ntr-un timp att de scurt chiar i a unui
perforator de birou, dar de un show n direct, nici vorb.
De unde s tie el c puoiul la de Gale l avea la degetul mic pe
viceguvernator?
n 1975, predecesorul lui McClusky la Batongaville, Santino Gonzales,
era un gardian-ef din noua generaie, cu un masterat n tiine sociale,
obinut cu o lucrare n care se argumenta mpotriva pedepsei capitale, ntr-o zi,
s-a iscat n sala de mese o ncierare. Abia seara au fost n stare s recaptureze
rotonda de sub stpnirea eonilor. ase persoane nu s-au mai ridicat de jos.
Gonzales era acum pensionar i fcea prin ar turnee n care milita
pentru pedeapsa capital.
La izbucnirea revoltei, lui Gonzales i trebuise aproape o or i jumtate
s ajung la nchisoare, la o or de vrf. Pn s apar la nchisoare, n naveta
lui zilnic de la Chicago la Joliet, doi gardieni erau deja mori. Consiliul de
corecie hotrse n consecin ca secundul su s locuiasc n Joliet, lucru
care fcea slujba i mai puin atrgtoare, puini din lupii tineri din domeniul
penitenciarelor fiind dispui s aib familia la ar, lng o nchisoare.
Dar Dwight McClusky a vrut postul cu tot dinadinsul. Poate c nu era
candidatul cel mai strlucit sau cel mai calificat dintre toi, dar i plcea ideea
de a conduce cu mn de fier una dintre cele mai mari nchisori de maxim
securitate din ar. Nu avea copii la care s se gndeasc, pe Dwight jr l
pierduse n Vietnam, n 1968, iar Byron lucra acum la corporaia Alpo din
Cincinatti, Ohio. Soia lui de patruzeci i cinci de ani, Maxine, avea un magazin
de mruniuri chiar n Joliet. Ct vreme Dwight nu i mpuia capul cu
meseria, pe ea nu o deranja s locuiasc ntr-un ora cu nchisoare.
Dar pe McClusky se ncreea pielea numai cnd vedea liota aceea de
imbecili din mass-media (cum i numea cu afeciune) cum ncearc s-i preia
nchisoarea. Erau din tipul care fac petiii la instane ca s vad cum se fac
execuiile, iar apoi vomit n timpul spectacolului. Camera pentru invitai de la

Batongaville era construit n pant, exact pentru aceast eventualitate, ca s

poat fi uor splat dup consumarea evenimentului.
McClusky privea dezgustat la spectacolul din faa sa. Shawn Devlin, care
era la poart, cu puca n mn, pentru cazul n care lucrurile scpau de sub
control, nu l vzuse pe ef niciodat att de ngrijorat. Era flancat ca de obicei
de cei doi gealai, Kavanaugh i Wurlitzer, o pereche sadic, respingtoare, care
fcea sluj la orice cuvnt al lui. Mai trziu, Devlin i amintea c McClusky i
pipia nervos cletii de nas de la centur, mijlocul lui favorit de intimidare a
deinuilor, n timp ce se uita cum tipii de la sunet, cameramanii, asistenii de
producie, macheuza i alii din personalul esenial (terminologia reelei) i
transform nchisoarea ntr-un circ. Ghivece cu plante, covoare din piele de
zebr, fotolii din piele, acestea fuseser doar nceputul a ceea ce n mintea lui
urma s fie un fiasco ridicol. In timp ce n fundal se juca Superbowlul,
McClusky l privea pe Gale cu o ur intens.
La sfritul sfertului patru, meciul care promisese s fie o bagatel
devenise foarte strns, scorul fiind de 20-17. Programatorii de la reea, panicai,
au vorbit la telefon cu Wayne i l-au avertizat c interviul ar putea s ntrzie
dac se intra n prelungiri. Discuia piigiat a lui Wayne era greu de descifrat.
Totui, Devlin a remarcat ceva ameninri cu chemarea socrului lui.
Dac Wayne Gale era agitat, Mickey Knox era calm ca un maestru Zen
contemplnd un peisaj interior. Se rsese pe cap pentru interviu, iar aerul lui
de actor comic, care contrasta cu tatuajele fcute de un amator, l fcea chiar
mai nfiortor dect nainte. McClusky i Wayne nu preau s i acorde vreo
atenie, dar Devlin era sigur c nici cel mai mic detaliu nu i scpase lui Mickey
Knox.
Cnd a fost adus n camer, cu zece minute nainte, echipa a nceput s
murmure panicat la vederea capului lui ras, cu pielea alb strns pe craniul
mare, cu ochii mai mari i mai ntunecai dect oricnd. Scotty a fost primul
care i-a revenit din oc, repoziionnd rapid luminile pentru a elimina
anticipata reflexie de pe easta criminalului.
E o plcere s te vd din nou, Mickey, spuse Wayne, ntinzndu-i
mna, dar Mickey era nc legat strns cu ctue i lanuri.
Mickey nu a spus nimic, doar i-a aruncat o privire stranie. Privea pe sub
pleoape camera, ca un tigru ntr-o cuc nou.
Am putea s i facem un machiaj al capului? Continu Wayne,
ncercnd s rmn afabil.
Julie i restul echipei se dduser napoi, incontient. Mickey zmbi i
ddu din cap.
n timp ce grzile l duceau pe Mickey la scaunul lui, Wayne i vedea
cariera fcut ndri. Se prea c i fcuser ceva la nchisoare care parc i

arsese circuitele din creierul lui Mickey. Se duseser umorul, flerul,

personalitatea, tot ce i atrsese renumele de Manon al anilor '90. Acum era
doar un alt criminal, ngrozitor de plictisitor.
Dintr-odat, Wayne se uit mprejur, vznd ncperea parc pentru
prima oar.
Eram acolo doisprezece gardieni cu puti de asalt Mossberg cu
dousprezece proiectile fiecare i nconjuram perimetrul, i amintete Devlin. E
greu de crezut c nu ne-a remarcat nainte.
Dar Wayne se comporta ca un decorator care descoperea un tapet
strident pe peretele unei camere de epoc.
Doamne! Strig el, mpingndu-l pe McClusky ntr-o zon fr
microfoane. Dwight nu te superi dac i spun Dwight, nu?
Pot s i vorbesc o clip?
McClusky aprob suspicios. Wayne puse mna pe umrul lui McClusky
i ncepu s l plimbe prin camer.
Ai fcut cunotin cu putimea cu care lucrez? ntreb el.
Da, am fcut.
Trup ca lumea, ce zici?
Da, aa par.
Wayne nu a ateptat rspunsul complet.
Scott, cameraman genial. Roger, magician al sunetului. Josh, cel de
acolo, cel mai bun operator de reluri pe care l poi gsi. Herb i Frank, bieii
mei cu lumina, fr ei nu tiu ce m-a face. Mria, asistenta mea,
indispensabil, i Julie, productorul meu, mai degrab a renuna la braul
meu drept dect la Julie Rutate.
Asta e numele ei adevrat?
Doar porecla, spuse Wayne. tia sunt putii mei, tot ce mi-a putea
dori. Dup doi ani de munc mpreun, suntem ca o mainrie bine uns. Nu,
mai degrab ca o main de curse de Formula 1. Nu, nici asta. Suntem ca un
ceas elveian. Mic, complicat, compact. Nu ar trebui s mearg att de bine, dar
merge. Asta, datorit miestriei, meteugului i a minii iubitoare a artistului.
Wayne l ls pe McClusky o clip s digere spusele lui. Nu prea se
prindea.
Dwight, nu tiu dac ai fost vreodat ntr-un film. Dwight pufi:
Ba, am fost.
Pe bune? ntreb Wayne cu un entuziasm prefcut. Devlin remarc
mutrele amuzate ale echipei, care mai vzuser scena, dar McClusky era cel
mai vanitos om din statul Illinois, iar lingueala lui Wayne era clar c l mic.
Am fost n Dukes of Hazard cam acum opt ani.

 Ce mic e lumea, spuse Wayne. Atunci cunoti la prima mn cum se

lucreaz la Hollywood. Lumini peste tot, generatoare, echipe de o sut i
cincizeci de oameni.
O, la Dukes of Hazard erau cam nouzeci i cinci de oameni, poate mai
muli. Ca s nu vorbesc de General Lee, aveau trei sau patru Dodge. Cred c nu
au ieit din ciocnirile alea la fel de neatini ca n film.
Corect, ntrerupse Wayne ceva ce promitea s devin una dintre
diatribele fr sfrit ale lui McClusky despre ntlnirea lui cu Tom Wopat.
Oricum, nelegi ce vreau s spun. O treab amuzant, ce spui?
Da, sigur.
Ai acolo un bgtor de seam, spuse Wayne, artnd spre stnga. Alt
bgtor de seam care st acolo i citete o revist. Unul cocoat aici. Bgtori
de seam peste tot. Dac fceam o chestie d-aia cu pupturi i mpucturi, nu
aveam nevoie de ei. Ceea ce vreau s i spun e chestie de intimitate. Aici vrem
doi oameni care s discute nestingherii. S spunem c i iau un interviu. Eu
vreau s te gndeti numai la ce te ntreb eu. Vreau s apar ntre noi
ncrederea. Dar dac trebuie s te gndeti la toi tia din jur, spuse Wayne,
rotindu-i mna ca s i arate camera, nu vei fi relaxat, nu o s ai ncredere. O
s vorbim nu unul cu altul, ci fiecare separat, nu vom ajunge la intimitate.
Wayne i ls nc un moment lui McClusky s neleag. Devlin trebuia
s recunoasc: Wayne era bun. i gsise punctul slab lui McClusky i l ataca
puternic pe acolo.
Ceea ce ne aduce la ce voiam s i spun. l escorta pe McClusky n
partea opus celei n care era Mickey, ca i cum Mickey nu trebuia s aud
oaptele lui.
Trebuie s l fac pe Mickey Knox s se relaxeze. S l fac s ne
mprteasc ce nu a mai spus vreodat, s rspund la tot, pn ce nu mai
are la ce rspunde. S deschid ui pe care nu le-a mai deschis pn acum.
Cum crezi c ar putea ajunge s fac toate astea cu grzile de la Departamentul
de corecie care se in de curul lui?
McClusky se prinse brusc unde voia s ajung Wayne i se trase napoi
nspimntat.
i ce naiba ai vrea s fac?
F-i s dispar.
Domnule Gale, avei cea mai mic idee ct de periculos este Knox?
ef McClusky, cunosc foarte bine cariera lui Mickey Knox, v asigur.
Zarurile erau aruncate.
Aerul se umpluse cu furie pur.
De cnd el i soia lui au fost nchii, au omort.

 Nu mi recitai cifrele, domnule gardian-ef. Cred c le cunosc mai

bine.

Atunci s v aduc la cunotin un lucru pe care e clar c nu l

cunoatei. Dac mi retrag oamenii, o s v suceasc gtul ca unui pui.
Wayne se nclzise, ncepu s fac uz de accentul lui australian.
Unu, pot s mi port singur de grij. Am crescut ntr-un mediu dur i
am avut de-a face la viaa mea cu clieni duri. Mickey Knox nu m sperie. Doi,
sunt ziarist i deci pregtit s nfrunt riscurile. Trei, nu o s se ntmple nimic.
Crede-m cnd i spun, camarade, este n interesul lui Mickey Knox s joace
cum i se cnt.
Wayne nelese ceea ce pentru restul camerei era de mult evident, anume
c McClusky nu putea fi dus cu preul, iar n acel moment el avea toate
atuurile.
Ia stai puin, zise Wayne. Se pare c aici am intrat ntr-o disput, ceea
ce nu vreau. Serios, Dwight, uit-te aici! Numr cu un gest larg gardienii.
Avem aici unu. Doi. Trei. Patru. apte. Doisprezece biei. Pentru Dumnezeu,
crede-m, e prea mult. Mai scoate din ei.
Wayne, dac era altcineva.
Dwight, cu toi tia n jur o s tac mlc. Cu putile aintite, gata s l
fac buci dac se scobete n nas. Poate i pe mine. Ei l ursc. El i urte.
Ce fel de intimitate pot eu s creez cu toat ura asta care plutete n aer? Pn
i tu o simi.
Ce vrei s spui? Zise McClusky.
Doi.
O. K. O s scot doi.
Nu, nu, nu, nu, nu, vreau s rmn doar doi.
Nu se poate. apte.
Trei.
Scot jumtate. ase i att.
Wayne zmbi radios pentru victoria sa i fluierul final i semnal lui
Shawn Devlin pierderea a treizeci de dolari odat cu nfrngerea Bizonilor n
faa Dallasului, cu 20-l7. Dar nu banii l preocupau n acel moment. Era
ngrijorat pentru cei ase colegi pe care McClusky i trimitea afar din camer.
Ar fi vrut s mearg cu ei. Dar nu putea face nimic.
Camera de luat vederi ncepu s lucreze, privind la un Mickey Knox
supravegheat doar de ase gardieni.
Parc numai pentru el, Devlin l auzi pe Wayne optind: motor.
Capitolul 16
Mallory, adorata, i-ai spus odat c nu am sentimente. Aveai dreptate i
nu aveai dreptate. Am acum mai multe dect am 'avut vreodat. Niciodat nu

mi-a fost dor de cineva cum mi-e dor de tine acum. In celula mea e frig. Tremur
toat noaptea. M prefac c eti lng mine, inndu-m din spate cu piciorul
pus peste al meu i strngndu-m tare n brae. Stau lungit n celula mea i
mi nchipui c te srut. Nu c facem dragoste, doar c te srut ore ntregi, mi
amintesc tot ce am fcut mpreun. Toate glumele pe care le-am spus. mi
amintesc toate secretele pe care mi le-ai mprtit. Mi le-ai mprtit sau mi
le-ai mrturisit? Cred c mai corect e mprtit.
mi amintesc de cte ori ai rs. mi amintesc fiecare mas pe care am
luat-o. mi amintesc cum gteai, mi amintesc cum ne uitam la David
Letterman. mi amintesc cum goneam la volanul Dodge-ului Challenger, cu tine,
iubito, lng mine. Puneai picioarele descule pe bord i cntai mpreun cu
radioul, cu favorita ta, Patsy Kline, i dansul tu, doamne, dansul tu, cum
dansai pe capota mainii dup Sweet Jane, n timp ce ngerii zburau mprejur.
Nu i-am spus-o niciodat, fiindc nu voiam s i sperii dac i atrgeam
atenia spre ei, mi-era team s nu zboare cumva. Dar din prima clip cnd team vzut, Mal, erai nconjurat de o aur de lumin i am putut s i vd
notnd i zburdnd n jurul tu i am tiut c tu erai mntuirea mea.
Uneori este greu s vorbeti despre ce se petrece nuntrul tu. De asta
sunt att de furios pe toi idioii ia de psihiatri i alii, care vor s m
psihanalizeze, s mi fac felii personalitatea, ca i cum ai putea s stai ntins
pe o mas i ei s zic, ia uite, asta e partea cu crimele, asta cu iubitul, iar asta
e din cauz c tticu' i-a scos scula, iar asta e pentru c nu i-au luat o
biciclet frumoas la ase ani, cum se atepta el. Cred c tipul la, dr.
Reingold, nu mai psihanalizeaz pe nimeni, nu-i aa? Cred c i-ai artat tu, nui aa? Te cunosc eu, iubito. Dar tii, de cte ori trag i glonul nimerete, de
cte ori arunc cuitul i ajunge unde trebuie, mi se dezvluie natura
universului i n momentul acela anume vd cu limpezime de cristal, vd,
iubito, tiu c e tot aia. Nu sunt pri. E doar o iluzie. Eu sunt oricine i orice a
trit vreodat pe lume. E ceea ce unii numesc Dumnezeu. Iar tu eti oglinda
care mi-a artat asta, iubito. Tu i ngerii ti. Tu m nvei ceva ce nu am
cunoscut nainte. Tu m nvei cum s iubesc.
Toate creaturile Domnului tiu c creterea e dureroas, dar eu cresc cu
adevrat i tiu c erai al naibii de suprat pe mine chiar nainte s ne prind,
pentru c l omorsem pe indian i pe ceilali i da, cred c i treaba cu
ostatica, dar astaputem s o discutm mai trziu. Oricum, pe indian l-am
omort accidental. Dar uneori trebuie s i plteti datoriile fa de Karma i
pentru accidente, n primul rnd pentru c ea, Karma, te-a fcut s le ai. Nu
exist nevinovai, n nici un caz, iubito. Nici mcar tu. Dar vremea mntuirii
noastre e aproape, o simt. Acea parte din mine care tie lucrurile astea, n timp
ce alii nu da, am vorbit adineauri c nu sunt pri, dar cred c partea

cealalt a ntregului este s fie fcut din buci partea aia mi spune c ne va
veni repede timpul. Cnd existena noastr o s ia alt form i nu o s mai fim
ncuiai n lumea asta plpnd i iluzorie, plin de durere, ci o s ajungem
ntr-un cu totul alt nivel al existenei. O simt, Mal. Durerea este att de
ascuit. Pielea mea simte pn i atingerea luminii, mirosulploii adus de vnt
m doare s l respir, e ca durerea repetat a naterii, dar m nasc ntr-o lume
pe care oamenii pur i simplu nu o pot nchipui. Iar tu o s fii cu mine, iubito,
lng mine. De aceea, n timpul transformrii mele m inspir din vremea cnd
eram cu tine. O retriesc or dup or. i nu sar nimic. Iau ziua aa cum a fost
i o triesc din nou. Cum eram cnd ne-am srutat prima dat. (Scrisoare
neterminat gsit de Poliia statului Illinois n celula lui Mickey Knox dup
revoltele de la Batongaville din 30 ianuarie. Disprut misterios i achiziionat
la Casa de Licitaii Christie, n iulie, pentru 25.000 de dolari.)
Capitolul 17
La momentul n care sunt scrise aceste pagini, probabil c nu exist
american care s nu fi vzut teribilul interviu Mickey Knox/Wayne Gale,
transmis iniial n direct de la Batongaville dup Superbowl. Acesta a ocat
America i a fcut-o contient de ct de bolnav este de fascinaia pe care o au
ocurile mass-media. Ca i un accident de circulaie pe autostrad,
evenimentul a atras privirile publicului, chiar dac acesta a ncercat s se uite
n alt parte.
La exact 7:42 seara, imediat dup victoria Dallas Cowboys asupra lui
Buffalo Bill, pe ecranul televizorului din clubul Aripii B a aprut clipul
publicitar al interviului, mpreun cu o fotografie a lui Mickey Knox.
Iar acum, fa n fa, Mickey Knox i Wayne Gale, n direct de la
Batongaville, n ajunul lobotomiei lui Mickey Knox. Care pe care? Lsm
America s trag concluzia.
A fost de parc ar fi venit o lam prin aer, i amintete Cine Turbat
McMillan, care urmrea spectacolul n clubul Aripii B. Ne-a tiat pe toi, dup
ce am vzut faa lui Mickey Knox pe ecranul televizorului, nimeni nu a mai
putut s se ridice i s i vad de treburile lui. Omul care nc de la venire, cu
un an nainte, ntorsese nchisoarea cu fundul n sus; acum toat ara se uita
la ticlos, l asculta cum zicea despre lup c nu tie de ce e lup, de cprioar c
nu tie de ce e cprioar, aa a fcut Dumnezeu lucrurile.
Nu mai tiu exact cnd a fost, dar cred c a fost atunci cnd a nceput s
spun rahaturile alea cu demoni, da, cred c atunci a fost, zicea ceva de
demonul care triete nuntrul tu, c fiecare are un demon care i hrnete
ura. Tieri, violuri, crime, i folosete slbiciunile i frica, i mai zicea i cum
c numai ia ri rmn n via.

Dom'le, dac vrei s vezi ur i fric i ai venit la Batongaville, ai nimerit

unde trebuie. In momentul n care a spus treaba asta, parc a bubuit ceva. Dar
nimeni nu avea nevoie de motive. M uit pe-acolo, l vd pe pustiu' Slim, care
are mereu privirea aia de idiot. Se uit la TV i pare s neleag tot ce spune
Mickey Knox.
Ce mi mai amintesc dup aia, o lad de gunoi care zboar prin aer i
trosnete ecranul televizorului. Care explodeaz ca artificiile de 4 Iulie. Cnd se
ntmpl aa ceva, poliaii, care oricum sunt cu capsa pus, au puti cnd se
plimb de colo-colo pe culoare, ncep s trag focuri n aer. Nu tiu ce punea
ticlosul la n aer sau n apa de but, c toat lumea a prut s i dea
drumul la nervi n aceeai clip.
Ce mi mai amintesc dup aia e c toi se ngrmdesc. Poliai btui n
club cu scaune i picioare de mese. Poliaii de pe culoar ncep s trag n draci,
pe msur ce trec peste lama aceea, se pare c dobitocii nu i ddeau seama
c sunt tiai n felii. Trag, i trag, i iar trag. i vin tot mai muli.
Careva ncepe s trag nite saltele din celule i s le dea foc. Nu tiu ce
avea n cap, c, orict ar fi locul sta de mare, saltelele sunt fcute din spum
de cauciuc, nu din pene, i astea ard ca plasticul i umplu aerul c nimeni nu
mai poate s respire. Gaborii deja opriser apa i nimeni nu a putut s sting
focul i ncepem s tragem evile din perei i din tavan ca s nu murim
sufocai.
Dom'le, dac vreodat a semnat un loc cu iadul, aici a fost. Nu am mai
avut curent i singura lumin era de la focuri. Din tavan venea ap i tot blocul
de celule s-a umplut cu aburi. M uit la picioare, deja erau vreo zece centimetri
de ap i era roie, domnule, nu mint. Poliie, ai notri arunc cu hrtii i cu ce
apuc peste balustrad. M chiorsc la ei i mi zic, David, puiule, te suceti
bine i te pupi dulce n cur de bun-rmas, c treaba abia ncepe.
Lucrurile au nceput la sfritul celei de-a doua pauze pentru reclame,
imediat dup ce Mickey Knox i mrturisise lui Wayne c credea despre sine c
e nscut asasin, cnd Shawn Devlin l-a vzut pe McClusky vorbind la telefon.
Nu tiu ce i se spunea din partea cealalt, dar arta de parc i cretea un
hemoroid.
Unde? Pentru numele lui. O. K., O. K. Mobilizeaz oamenii. McClusky
a pus receptorul i a luat ultima gur de aer curat din viaa lui: nchidei
camerele, toate! Strig el.
Ce e asta, o glum? Strig Wayne, nevenindu-i s cread. Ne taie?
Pentru numele lui Dumnezeu, suntem n direct, mai avem zece minute. Dou
sute de milioane de americani.

 Avem o revolt la clubul din Aripa B. Au arme, ostatici, explozive.

nchidei-le acum! Spuse McClusky cu hotrrea care timp de nousprezece ani
nu admisese replic la Batongaville.
Dar Wayne Gale nu era uor de convins.
Dar putem merge acolo s filmm? Pentru Dumnezeu, Dwight! n
direct!
Stai acolo i ine-i gura, spuse McClusky, dispus s l scoat definitiv
din joc pe Wayne. nainte s v las s filmai ceva, trebuie s vd ce se ntmpl
acolo. Treaba asta a nceput din cauza emisiunii voastre idioate.
Wayne l urm n afara camerei, ncercnd disperat s se agate de el.
Dar ne privete ntreaga lume, Dwight. Nu poi s m refuzi. O s fii
celebru. Dwight, asta e istorie!
Pislogeala lui Wayne l mpinse pe McClusky de la violen la ndoial.
Dar se ntoarse spre Kavanaugh.
Jigodia asta tot ncearc s mi spun cum s fac n nchisoarea mea.
Rupe-l! Acest avorton nu tie cu ce o s dm ochi, dar noi tim. i nu el o s
rspund, ci noi. Aa c luai-v putile, inei degetul pe trgaci i fii gata s
tragei imediat ce dau ordin.
Shawn Devlin i amintete: In mijlocul unei revolte, lng ef, iat un
loc n care nu a vrea s fiu. Ar fi fost mai sigur s stau n camera interviului.
Dar, sincer, cnd mi-a spus s vin am fost bucuros s merg. mi amintesc c la
ieire l-am vzut pe Duncan Homolka mncnd cred a zecea gogoa a zilei i
mi-am zis, Doamne, mulumescu-i c m scoi din iadul din camera asta,
pentru c nu vreau s mai stau aproape de acest dement de Mickey Knox. n
timp ce ua se nchidea, Devlin arunc o ultim privire celor patru gardieni
rmai nuntru cu Kavanaugh. Prietenii i tovarii lui de butur.
Peste o or, toi erau mori.
Jack Scagnetti nu avea nici cea mai mic idee despre cele ce se petreceau
n Aripa B n timp ce el se ndrepta spre celula lui Mallory, nsoit de doi
gardieni. Chiar dac i-ar fi spus cineva, el nu ar fi neles. Intrase ntr-un tunel
din care nu avea scpare i singura alegere era s ajung pn la capt. La
captul tunelului era Mallory Knox, cntnd pentru el, trgndu-l mai aproape,
ca o siren care l ispitete pe Ulise s sar n mare, n braele morii.
I-am zis c nu ar trebui s intre singur, a spus Frank Lesh, gardianul
care era cu Scagnetti n timpul deplasrii primejdioase. Cred c s-a gndit c
poate s se descurce singur cu ea. O grmad de tipi au fcut greeala asta
nainte i nu au mai trit s o regrete. Dar ce puteam s fac? Tipul era un soi
de superpoliist federal. eful a zis s fac ce vrea el. M-am gndit, la dracu',
poate c omul e mai tare dect mine, dar e sigur c eu nu a vrea s fiu singur
cu ea acolo.

 Ridic-te i strlucete, Knox, spuse Scagnetti, btnd n u. Lesh i-a

deschis ua, Scagnetti a intrat i le-a spus s plece, M-am uitat la Austin, tipul
cu care eram, i am ezitat o clip, dar niciunul dintre noi nu dorea n mod
deosebit s l contrazic, aa c am plecat.
Ne-am ntors pe coridor. Niciunul dintre noi nu cuta s aud, dar i
puteam auzi murmurnd ceva, iar pe ea rznd. Are un rs care te sperie, de
psihopat, cum nu auzi dect n vise. Mai degrab a zice comaruri. E ca un
rs trivial de cocot. i m-am gndit c e ceva ntre superpoliai i
supercriminal, poate are vreun gnd cu ea. Eu, mai degrab mi-a bga-o ntro podea de sticl. Austin i cu mine ne gndim c nu am vrea s ieim ifonai
dac transpir treaba i mergem la captul holului s fumm o igar.
Urmtorul lucru pe care mi-l amintesc e Scagnetti guind ca un porc
dus la cuit. Ajung n fug la u, dar cheile le are Austin i ne uitm ngrozii
cum ma aia de patruzeci de kile e gata s i rup matahalei ira spinrii.
Deschidem cu greu i o lum din spatele lui Scagnetti, care e furios i scoate
pistolul i a putea s jur c o mpuca dac nu strigam la el s se opreasc. Ai
zice c i-a spus c are cea mai mic chestie din lume, sau ceva pe acolo, pentru
c pentru un minut am simit c nu e n stare s o mai lase n via. Dar dup
aceea a respirat adnc i nc o dat i m-am linitit, nu o mai mpuca.
A luat spray-ul lui Austin i a nceput s o mproate. La nceput eram
uurat c nu o mpuca, dar a continuat s i dea cu spray i ea striga i striga
i putea ea s fie criminal i altele, dar era i femeie i nu suportai s o vezi
aa. M gndeam cum s ncerc s l opresc, cnd deodat s-a rupt filmul i
dup aia mi-l amintesc pe Mickey Knox la u, cu o puc n mn. nainte s
pot gndi mcar, Austin cade i dup ce trag o dat simt cldura unui proiectil
care m arunc n zid i lumea ncepe s mearg cu ncetinitorul.
E ultimul lucru pe care mi-l amintesc.
Dup ce Dwight McClusky a prsit camera interviului, Mickey Knox a
hotrt c el este un actor.
Gardienii care lucraser n blocul unde se afla celula lui de izolare i
amintesc c obinuia s stea tot timpul n faa oglinzii, spunnd la nesfrit
glumele citite n culegerea de anecdote Playboy. Nu se plictisea niciodat s se
aud i era propriul su public entuziast. Unele erau chiar amuzante.
Aa c era n form atunci cnd a nceput s spun bancul cu micul
Johnny care merge la drive-in cu sora lui mai mare i cu prietenul ei, Bobby.
Fcea ture prin camer, ca i cum ar fi vrut ca toat lumea s prind
poanta, i amintete Herb Gaines, membru al echipei American Maniacs.
Atunci mi ziceam, mam, individul are nevoie s fie n centrul ateniei. Dar
dup aceea, gndindu-m mai bine, mi amintesc cum se uita cu luare-aminte
la fiecare. Se uita la care gardian era atent, care era prins de banc i nu ar

trage prompt. Era sclipitor, pe bune. Dar tot nu mi dau seama cum a fcut-o.
Nu tiu cine m iubete acolo sus de nu am fost mpucat n tot schimbul la
de focuri ntr-o camer de cinci pe cinci, dar vreau s m servesc de ocazie ca
s i mulumesc, oricine ar fi el.
Anecdota oficial, din ghidul Playboy, sun cam aa: Deci mama i spune
surorii: Bine, te duci cu Bobby la drive-in, dar dac l iei i pe micul Johnny.
Sora zice O. K. Merg la drive-in i se ntorc. Mama l cheam pe micul Johnny
i l ntreab: Ce s-a ntmplat? Unde ai mers? Johnny, care nu tie s
vorbeasc, mimeaz un srut. O. K., s-au srutat, spune mama. Altceva?
Micul Johnny frmnt nite sni imaginari. A pipit-o. Altceva? Micul
Johnny ncepe s se dezbrace. i-au scos hainele. Altceva? Micul Johnny
pantomimeaz un act sexual. Au fcut ei asta? Dar tu ce fceai? Micul
Johnny ncepe s se masturbeze viguros.
La poant, toat lumea din camer a nceput s rd, i amintete
Gaines, inclusiv Mickey nsui, care inea o gogoa pe care o luase din cutia
lui Winchell n drum spre Kavanaugh. A aruncat gogoaa spre Homolka, care
puteai paria la sigur c n-o s o lase s cad, n acelai timp spunnd i finalul
glumei, strignd O, micule Johnny, nu. Cred c s-a prins repede c foarte
atent era Kavanaugh, cel mai bun trgtor din camer, spunea Devlin mai
trziu. Poate i nchipuia c, fiind favoritul efului, avea cel mai mult de
pierdut.
Timp de o clipit, atenia lui Homolka s-a ndreptat spre prinderea
gogoaei. Mickey a apucat puca lui Kavanaugh i l-a mpucat pe Zendel mai
nti, n partea cealalt a camerei, apoi pe Powell. In ceea ce investigatorii au
numit mai trziu noroc chior, n timp ce Powell cdea, puca lui s-a descrcat,
lovindu-l pe Kurth un tip mare, prietenos, cunoscut pentru ncetineala lui
care pn s ajung jos era deja mort.
Nu o s iei vreodat de aici, Knox, visezi, i spuse Kavanaugh, ntins
pe podea n stare de oc, dup ce s-au terminat mpucturile i era clar
pentru toat lumea c Mickey Knox era nvingtorul zilei. Ca s i marcheze
victoria, Mickey ndoi i-i rupse degetul de trgaci de la mna dreapt a lui
Kavanaugh.
Suntcelmaipericulosomdinlume, Kavanaugh. Rupse i degetul
corespunztor de la mna stng. Kavanaugh scoase un urlet care i sprgea
urechile. Iar cnd cel mai periculos om din lume i spune s faci un lucru,
trebuie s te gndeti de dou ori nainte s l refuzi.
Era clar c Mickey nu va mai avea probleme cu Kavanaugh. i cu nimeni
altcineva. Mickey instrui restul echipei, format din Roger Brinks,
cameramanul, Herb Gaines, sunetistul, Josh Richmond, operatorul de reluri,

i Julie Gwenhirly, productorul, s l urmeze. Wayne Gale a fost descoperit

tremurnd sub mas.
Roger a primit indicaia s nregistreze imagini cu camera betacam
portabil, altfel era mort. Apoi Mickey a fcut semn tuturor ostaticilor s ias
pe hol. Au urmat Homolka i Kavanaugh, cu minile sus. Toi ceilali erau
mori.
Kavanaugh, m duci la celula lui Mallory, spuse Mickey. i roag-te s
fie ntreag!
La deschiderea uii, Wayne a avut ideea s apuce telefonul celular de pe
mas. Drept urmare, America a devenit martora celei mai ndrznee i brutale
evadri din istoria lumii.
Locul Antoniei Chavez n istoria jurnalisticii a fost asigurat printr-o
clasic situaie n care cineva este la locul potrivit i la timpul potrivit.
ncepuse ca reporter n show business, obinnd interviuri scurte cu
celebriti i fcnd reportaje mondene. Apoi a preluat al doilea spot
promoional de la tirile de ora zece la o staie de mna a treia din Chicago, iar
peste dou luni direciunea acesteia a hotrt s schimbe forma de prezentare
a emisiunii lor stindard.
ntr-adevr, nclinarea ei ctre bluze transparente dduse peste cap
procentele de audien din ultimele sptmni.
Cnd reeaua a anunat c se stabilea o legtur n direct cu
Batongaville, unde Wayne Gale i echipa lui se aflau n mijlocul unei revolte
generale, productorul Scott Mabbutt s-a uitat la Antonia, care tocmai era
machiat i coafat pentru avanpremiera de la zece. Nu e pregtit pentru aa
ceva, s-a gndit el. Dar nimeni altul dect eful reelei, socrul lui Wayne Gale, l
sunase pe eful staiei i i impusese o transmisie direct.
Toi profesionitii cu experien au fcut ochii mari. Au spus c nu e
posibil s transmii n direct, c nu se poate controla fluxul de imagini care
ajunge n casele americanilor. O ntreag generaie de copii ar putea fi marcat
de ce ar putea vedea. Dar reeaua ntrevzuse posibilitatea de a deveni numrul
unu indiscutabil al sezonului la audien, ceea ce se putea materializa n
numrul unu la ncasri din publicitate n sezonul viitor. Prin urmare, s-a
hotrt ca transmisia s aib loc, cu un decalaj de aizeci de secunde, reeaua
fiind de prere c orice ar fi dat pe post ar fi justificat de urmrirea
autenticitii. Rezultatul a fost c persoanele care aveau dreptul de a apsa pe
butonul de editare nu au prea avut ce face n seara aceea.
Pe toate ecranele TV din America a aprut anunul: EDIIE SPECIAL
Vocea spart a crainicului reelei a umplut de fiori reci ira spinrii
colective a Americii.
ntrerupem programul pentru a v supune ateniei o ediie special.

Imediat a fost scoas n fa Antonia Chavez, care nc se lupta s-i

potriveasc n ureche casca.
Bun seara. Sunt Antonia Chavez. Aceasta este o ediie special WDN.
Cele primite n direct au fost transmise pe post, iar Scott Mabbutt fluier
uor la vederea spectacolului aprut n faa ochilor, pe ecran.
Niciodat n istoria transmisiunilor de tiri TV nu mai vzuse aa ceva.
A nceput s vorbeasc n urechea Antoniei cu voce calm i linititoare,
ct mai avea.
_ V vom transporta n direct n Penitenciarul Batongaville, unde Wayne
Gale continu interviul ntrerupt n toiul unei revolte generalizate, repet
perfect Antonia.
Pe ecranele din toat America apru o fotografie a lui Wayne. Era dificil
de prevzut ce va urma, dar, pe msur ce imaginile se focalizau pe situaie,
americanii se lipeau de fotolii ocai i uimii de parada ngrozitoare a
evenimentelor.
Aici Wayne Gale, relatez n direct din Batongaville, unde se poate vedea
din sngele i mcelul existente n jurul meu c nu s-a scris nc ultimul
capitol din cartea numit Mickey i Mallory Knox, vorbea Wayne cu tremur n
voce.
Camera, sltnd slbatic pe umrul lui Roger, prindea haosul care
cuprinsese nchisoarea. Halele erau pline de focuri de arm i de fum.
Deinui intrau i ieeau din cadru, lovind gardienii, depii copios
numeric, i btndu-se ntre ei cu o ferocitate nspimnttoare. Wayne era
aplecat, retrgndu-se n spatele camerei, atunci cnd Roger o ndrepta ntr-o
direcie.
Aici, la Batongaville, s-a declanat un rzboi incredibil, care nu
seamn cu nimic din ce am vzut pn acum! Grenada, Golful. Batongaville.
Vor rmne ca.
Roger smuci repede camera, ca s l prind pe Mickey spulbernd un
deinut i deschiznd o potec pentru irul de ostatici care l urmau i pe care
i legase cu nite cabluri electrice.
Condamnai care strigau continuau s fug fr o direcie prin faa
camerei, ocazional oprindu-se pentru a se holba sau pentru a poza.
Poate s par ciudat, dar la ora aceea priveam la Mickey Knox i la
puca lui cu o senzaie de securitate, i amintea Herb Gaines mai trziu. Cele
mai urte temeri ale noastre se mpliniser. Oriunde te uitai, oameni erau
spnzurai, violai, trai n eap. Cnd m-am uitat i i-am vzut cocond
capul unui gardian pe un stlp i purtndu-l ca pe un totem pe coridor, am
neles c n acel loc se dezlnuise un lucru pe care l putusem vedea numai n
cele mai cumplite comaruri ale mele.

Kavanaugh a fost n stare s fac ce i comandase Mickey, adic s l

duc la celula lui Mallory, datorit faptului c un grup de deinui reuise s
intre n camera principal de control, omornd trei gardieni n cursul aciunii i
cptnd accesul nu numai prin toate porile din nchisoare care au fost
instantaneu deschise, ci i la dosarele de securitate, unde, n mod tragic, erau
pstrate numele informatorilor din nchisoare.
Dar n mintea lui Mikey Knox nu era loc pentru aa ceva pe cnd traversa
coridoarele spre ntlnirea lui cu destinul.
Asta e, spuse Kavanaugh, artnd cu degetele rupte spre ua celulei
lui Mallory, deschis la perete.
Orbitor de iute, Mickey trecu prin cadrul uii, cu puca n fa.
Iubito, m-am ntors.
Att el, ct i restul Americii au putut vedea imaginea lui Mallory
ghemuit la podea. Mai nti tragi, dup aceea ntrebi. Mickey l dobor pe
Austin. Lesh i lu arma i trase un glon nainte de a fi trimis n zid de un foc
al lui Mickey.
Probabil nainte s tie n cine, Scagnetti a nceput s trag. Primele lui
focuri l-au omort pe Josh Richmond, tehnicianul de la American Maniacs,
apoi Scagnetti s-a ascuns dup corpul lui Austin. Mickey s-a aruncat i el la
podea i s-a ascuns dup corpul cald nc al lui Richmond, cu arma aintit
spre Scagnetti.
Camera lua imagini.
Unul dintre ei trebuia s moar.
Era ca un spectacol la O. K. Corral. De o parte Mickey Knox, criminal n
serie, extraordinaire, un om cu o int devastatoare i cu o aur care captivase
o ar ntreag. De cealalt Jack Scagnetti, hulitul om al legii, aprtor al
modului de via american, a crui cruciad justiionar fcuse milioane de
oameni s se simt n siguran atunci cnd se duceau seara la culcare.
Se pare c ne-am tras o remiz, rosti Mickey cuvintele care aveau s se
ntipreasc n contiina americanului mai tare dect O s m ntorc ale lui
Arnold Schwarzenegger sau Sincer, iubito, nu dau doi bani ale lui Rhett
Butler.
Scott Mabbutt rmsese fr grai n cariera lui de douzeci i doi de ani
n televiziune. Surprinztoarea Antonia a fost cea care i-a cutat cuvintele:
Wayne? Wayne? M auzi? Ce se ntmpl?
Cuvintele Antoniei prur s l trezeasc pe Wayne la realitate, de parc
ncepuse s vad cum i cresc procentele. A luat camera de pe umrul lui Roger
i a n-dreptat-o direct spre faa lui Scagnetti, omind faptul c dac Scagnetti
ncepea s trag, Wayne ar fi fost expus lng Mickey.

Scagnetti nu renuna. Prea mult din poliistul din el rmsese ca s l

lase s plece pe ciochistul la.
mpinge arma ncet spre mine, rahat cu ochi, pune-i minile la ceaf
i fruntea la podea.
Dac nu, ce? M rneti? Spuse Mickey cu un calm care nu prevestea
nimic bun.
In viaa mea nu am rnit pe nimeni. Te am pe linie i te pocnesc ntre
ochi, Knox.
Dac tu nu lai arma, te rup n dou sau trei buci. Aa c, dac m
ai pe linie, tragi. Unu. Scagnetti nu a micat.
Wayne, ce se ntmpl? ntreba Chavez.
Doi. Spuse Mickey.
Scagnetti mai avea nite milisecunde pn s apese trgaciul, cnd
deodat i complet neateptat, Mickey renun.
O. K., Jack, m-ai avut, spuse el, ridicnd arma, i-nnd-o de eava.
Majoritatea martorilor n direct ai evenimentului, adic un record de o
sut douzeci de milioane de americani, chiar i n estimrile mai
conservatoare ale Institutului Nielsen, au crezut c Scagnetti era prea prins de
euforia victoriei ca s se mai gndeasc la Mallory Knox, care era culcat n
spatele lui, ameit de spray-ul antitero. Dar, n lumina revelaiilor de mai
trziu, s-a speculat pe tema c ar fi ateptat ca Mallory s se scoale i s l
termine, ca s nu fie nevoit s se situeze tot restul vieii de cealalt parte a legii.
Grupurile feministe nu erau att de indulgente; cele mai militante dintre
ele au atribuit renaterea de Phoenix a lui Mallory, cu o furculi n mn, unei
pedepse divine pentru ceea ce i fcuse el lui Hailey Robbins. O sut i douzeci
de milioane de americani tiau ceea ce Jack Scagnetti nu tia, anume c
victoria lui era iluzorie i c i sunase ceasul.
Cu o precizie feroce, Mallory l-a nhat pe Scagnetti de pr i i-a expus
gtul, n care i-a nfipt o furculi obinuit. Scagnetti a czut pe podea,
sufocndu-se fr speran.
Wayne era n extaz, privind-o pe Mallory cum se mpleticete printre
cadavre ca s ajung n braele lui Mickey. Instinctele lui nnscute de reporter
ieir nc o dat la iveal, covrind instinctul de conservare, iar el ncepu s
se plimbe cu camera pe cei doi.
Srutul acesta a ateptat un an, zise el, mpin-gndu-i capul aproape
de ei, ca s fie sigur c a prins unghiul bun. Ei fac acum ceea ce toat lumea
le-a spus c nu vor mai face vreodat. In acest moment sunt doar ei, singuri n
toat lumea.
America toat era fermecat, de asemenea, pentru c Roger,
cameramanul, a realizat ceea ce avea s fie cntecul lui de lebd, fcnd n

jurul cuplului un cerc complet, care a ameit America, nc nevenindu-i s

cread ceea ce se desfura n faa ochilor ei.
Pentru Mickey Knox era mplinirea profeiei n care crezuse att de ferm,
nct putuse s traverseze infernul, neatins de team sau de ndoieli.
Pentru Mallory Knox era o afirmare incredibil a vieii i a iubirii ei,
dovada de neatacat c ngerii vegheaz ntr-adevr asupra ei.
Pentru Wayne Gale era Nirvana sondajelor Nielsen.
Pentru America era renceperea romantismului.
Pentru Jack Scagnetti era capt de linie.
Mickey Knox se uit la el, cu arma n mn.
inti i trase.
Nimic.
Ai pierdut, Jack. M aveai n mn. Nu mai aveam gloane.
Mai exista o ultim speran, o ultim ans. Cu furculia nc nfipt n
gt, Scagnetti scuipa snge i se lupta pentru aer, n timp ce se tra dup
pistolul de pe podea.
Dar Mallory Knox a fost mai rapid. Dac i vorbea vreun nger n timp ce
l culegea i l ndrepta ctre faa lui, probabil c era cel al lui Hailey Pinky
Robbins.
Ct de sexy mai sunt acum? ntreb ea nainte s l trimit s se
ntlneasc cu mama lui.
n toat America, n pieele centrale ale oraelor se strngeau adolesceni
narmai cu bare i bastoane, n calitate de miliii care s-i apere pe cei doi
Knox, la lumina lumnrilor. Niciodat n istoria naiunii o unic ntmplare nu
unise tineretul n fascinaia morbid i, oribil i de neexplicat, n susinere.
S-au aruncat n maini i au pornit-o pe osele ntr-un abandon slbatic,
nesocotind complet semnele de circulaie sau poliia de orice fel. Nebunia care
lovise Batongaville se mprtiase n toat ara prin intermediul undelor. Poliia
a renunat s mai aresteze altceva dect pe cei mai exagerai dintre
contravenieni i i-a concentrat eforturile n vederea controlrii mulimilor.
Situaia a fost nrutit i de suporteri bei, care nu aveau nici o idee de ce
strzile erau pline de fani ai lui Dallas Cowboys.
America atepta s vad dac iubirea lui Mickey i Mallory era destul de
puternic pentru a-i elibera de la Batongaville.
Capitolul 18
n momentul n care a pit n postul de gard exterior de la intrarea
principal, Dwight McClusky a tiut c era terminat.
Tocmai ieea din birou, unde fusese frecat de viceguvernator, care deja se
gndea s l scoat ap ispitor pentru interviu, cnd i-a ajuns la ureche c
deinuii preluase-r camera de comand din interior. Cu porile deschise

aproape peste tot n interiorul nchisorii, singurul lucru i pe care nu l puteau

face deinuii era s ias.
Shawn Devlin l urm pe McClusky n postul de gard i fu lovit n plin de
imensitatea celor ntmplate. Towery sttea n faa monitorului i parc
nnebunise, i amintete Devlin. M-am uitat i eu i nu mi-a luat mai mult de o
secund s mi dau seama de ce o luase razna.
Chiar i acum, la ase luni dup, Devlin i pierde graiul cnd l npdesc
amintirile. Minile i tremur i scoate o igar ca s se liniteasc, n timp ce
povestete ororile pe care le vzuse n clipa aceea.
La frizerie l-am vzut pe Baltin inut de doi deinui, n timp ce al treilea
i ddea cu briciul pe la gt. Surran era undeva, inut cu capul n jos ntr-un
tomberon cu gunoi care ardea. Unul, sracul, pe care nici nu l-am recunoscut,
se blbnea de o grind, plin de snge, cu gtul tiat. Iar Zoumas. (Aici Devlin
se oprete, cutndu-i cuvintele.) Zoumas, cu care mergeam la pescuit, care
trebuia s m ajute s fac reparaia capital la motorul mainii mele, un
Camaro 396 R/S din 1968. Ei bine, nu vreau s vorbesc despre ce i fceau n
sala de mese. Aproape c m-am bucurat c l-au omort dup aceea, pentru c
nu a mai fi putut s-l privesc n fa dup ce am vzut ce i fceau. tiu c
dac mi s-ar ntmpla mie a vrea s mor.
Dac Devlin era devastat la vederea prietenilor lui omori i mutilai,
McClusky tremura de furie. Probabil c Sparky Nimitz, un mare amator de
blues, care se mutase din Brooklin la Chicago pentru muzic, nu a picat bine
cu noile veti.
Au scpat, domnule, a spus el cu vocea sacadat. La nceput, spusele
lui Sparky nu au ajuns la McClusky.
Ce? A spus el.
AU. Au scpat, efule. Mickey i Mallory Knox au scpat.
Parc se nvrtea lumea cu el.
Cum adic au scpat?
Sunt narmai, spuse Sparky i ncepu s verse tot ce avea. Au pe
Wayne Gale n echip i pe Kavanaugh, i pe Homolka. Scagnetti e mort. Au
camerele de luat vederi i totul e la TV chiar acum.
McClusky i arunc o privire de ghea, ca i cum i s-ar fi ars o siguran
i mintea i se oprise. I-a luat un timp s-i revin vorbirea.
Asta e! Strig el. Ticloii ia doi, rahaii ia, porcii, perverii, mi-au
fcut asta i o s-i duc la spnzurtoare. Asta e, Sparky, sau ei, sau eu.
Sparky nu era un geniu, i amintete Devlin, dar tia, ca noi toi, c
asta nu mirosea bine. Toi auzisem de revolta de la nchisoarea din Santa Fe,
numit Mcelria diavolului, din 1982. Cea mai urt revolt de nchisoare
din istoria Statelor Unite. Dar povestea aia era mic copil pe lng ce se ntmpla

chiar sub ochii notri. Iar dac ef era unul care inea mai mult s o plteasc
unora dect s fac ordine, ei bine, asta miroase a anse mari s fim omori
cu toii.
Toi eram ocai de replica lui, a continuat Devlin, dar Sparky era
singurul care a avut curajul s i-o spun chiar atunci.
Despre ce vorbeti, efule? A spus Sparky. Ai o nchisoare ntreag care
arde i te nvrti dup doi rahai.
Dar McClusky era turbat de furie.
O s-i vnez pe obolanii ia ca pe nite porci de cini ce sunt, mai
scuip el.
A dat ordin s fie trimis nuntru Tvlugul verde, unitatea tactic
special care era tot timpul n alert pentru asemenea evenimente, numit aa
din cauza combinezoanelor verzi fluorescente pe care le avea.
De atta furie, lui Devlin nici nu i venea s cread; putea s gseasc
unitii utilizri mult mai bune, cum fi s mearg i s salveze pielea
gardienilor. Dar nu el ra eful. McClusky era. Iar eful nu avea n minte dect
scop.
ia doi azi or s moar.
Puteau ei s fie cei mai cunoscui amani din lume ai momentului, dar
Mickey i Mallory aveau instinctul nnscut al supravieuirii, acela de a lupta
acum i a se iubi mai trziu. Ceea ce i-a uimit pe spectatorii americani a fost c
preau s gndeasc i s se mite ca un ntreg, comunicndu-i fr cuvinte,
aproape telepatic, nelegn-du-se cine i unde merge, cine i de unde vine.
Mickey l trase de gulerul cmii pe Wayne.
Ia spune tu, prietene, cum ai ajuns tu aici?
Emisiunea are o main special pentru transmisiuni, rspunse
Wayne, tot numai miere.
Unde e parcat?
Afar, n fa.
Acolo mergem. D-mi cheile! Wayne se execut imediat.
Pe undeva, ntre cantina personalului i frizerie, a nceput s sune
telefonul celular al lui Wayne. n jurul lui, deinuii se agitau, imuni la gazele
lacrimogene, aprindeau focuri i fceau grenade artizanale. Sportul general de
omorre a gardienilor fcuse loc torturrii ciripitorilor, mai ales c provizia de
gardieni n via era n scdere i se ptrunsese n zona C/P. Cu dosarele de
securitate ale nchisorii n minile rsculailor nu mai existau nici un fel de
secrete. Cel care i turnase camaradul nchis nu avea parte de nici un fel de
mil. Diavolul preluase conducerea.
Ascult, iubito, nu s-a ntmplat nimic! Jur! i-am fost credincios!
Spuse Wayne n timp ce un deinut pe moarte czu grmad pe el, cu scalpul

ntreg luat i avnd pe spate o pancart cu JIGODIE DE CIRIPITOR. Vorbim

despre asta cnd ajung acas. Bineneles c nu e n regul! Aici e mai ru
dect n Bagdadul la blestemat. Ascult, Dolores, te iubesc!
ntrerupse legtura.
Vac tmpit!
Hai odat! Strig Mickey i i forar ieirea pe coridor. irul
ostaticilor era compus acum din Wayne, Julie, Roger, Frank, Kavanaugh i
Homolka. Herb Gaines profitase de ocazia oferit de un deinut care l atacase
pe Mickey, cu cteva clipe nainte, obligndu-l pe acesta s se apere, i o
zbughise ca din puc pe o u.
Era foarte clar care era pentru Mickey cel mai valoros ostatic, i
amintete Gaines, iar eu am socotit c n momentul acela era mai important
pentru el s l in n via pe Wayne dect s m mpute pe mine.
Gaines a reuit s ias din nchisoare i s se ascund sub o grmad de
gunoaie lsat n mod providenial dup ncuiere, unde a rmas pn cnd
oficialitile au fost n stare s ocupe curtea nchisorii, a doua zi.
Luminile clipeau deasupra capetelor lor, cnd, deodat, dintr-un coridor
sudic care ddea spre dormitorul G, a aprut n fug o echip de militari
mbrcai n verde fosforescent, cu armele n mn.
Mickey Knox nu avea de ales dect s i mne trupa n direcia opus a
coridorului. Dar la captul acestuia se aflau cinci gardieni narmai care i
aleseser chiar locul acela pentru o pauz.
Prea c nu exist nici o scpare.
Gardienii au deschis focul, iar ostaticii au fost lovii unul cte unul. Mai
nti Roger, cu betacamul lovindu-se de ciment. Apoi Julie, care trgea
disperat de cablul care i lega ncheieturile, ca s se elibereze de trupul fr
via al lui Roger. Fr folos. A urmat Frank, cruia i-a explodat pe hol pieptul
ca un pepene.
Wayne Gale se albi. ntr-o clipit, sub ploaia de gloane n mintea lui a
disprut distincia dintre bieii buni i bieii ri. In ceea ce trebuie s fi fost o
rbufnire dement a instinctului de conservare, se eliber de Kavanaugh i
scoase de la cizm un Glock semiautomat, cu care ncepu s trag n gardieni
n timp ce se rostogolea pe podea, cutnd un loc sigur.
Mickey i Mallory ar fi avut o ans dac fugeau, dar ei au continuat s
trag n verdele fosforescent vizibil de la distan, n timp ce nici grzile de la
captul cellalt nu ddeau semne c ar nceta. Mickey a strigat-o pe Mallory,
care fr vreun cuvnt i arunc un ncrctor.
n timp ce Mickey rencrca, focul s-a oprit brusc. Se uit la grzile din
partea cealalt a coridorului. Erau mori. Chiar atunci, din spatele cadavrelor a

aprut un om. Spn, patruzeci de ani, arta mai degrab a angajat civil dect a
deinut.
Tu cine dracu' eti? ntreb Mickey pe omul care purta o puc nc
fumegnd i care n mod clar i scpase de cinci gardieni.
Eu sunt Owen, spuse omul.
i ce vrei de la noi? ntreb Mickey.
Vreau s m luai cu voi, spuse Owen. Mi-a luat o grmad de timp s
ajung aici, n clubul fanilor votri.
Chiar acum nu avem unde dracu' s mergem, zise Mickey.
Dar Owen zmbea enigmatic.
Urmai-m, spuse.
Oricine ar fi fost individul, purta salopeta de deinut i nu trgea n ei,
ceea ce Mickey nu putea s spun despre oamenii Tvlugului verde care se
ndreptau spre ei.
Hello, sunt Antonia Chavez. Dac abia ai deschis aparatele,
transmitem n direct de la Penitenciarul Batongaville, unde Wayne Gale este
ostatic al lui Mickey i Mallory Knox, care ncearc s scape n toiul unei revolte
la scar generalizat. Wayne, m auzi?
Tehnicienii se chinuiau s focalizeze imaginea care venea de la camera
betacam avariat. Wayne se afla ntr-un fel de coridor ngust i ntunecat, iar
fr lumin era greu s prinzi ce mai rmsese n via. Wayne era cnd
paralizat de fric, aflat fiind sub o ploaie de gloane, cnd inexplicabil aflat ntro convorbire telefonic cu soia lui, Dolores, nume care a devenit curnd
sinonimul american pentru trf.
Nu tiu exact ncotro ne ndreptm, spunea Wayne. i scosese cravata
i i-o nfurase n jurul capului, stil comando, ca s i acopere o ran de la
ureche, care sngera necontrolat.
Acesta este coridorul de ntreinere dintre aripile B vest i est,
rspunse Owen monoton. Gurile pe care le vedei duc spre fiecare celul. Iar
prin conductele alea trece doar ap industrial. Dar este calea cea mai sigur
ca s.
Taci, spuse Mickey. Chestia aia merge, i art spre betacam.
Mergea, ntr-adevr. Iar afar, Katherine Ginniss se ngrmdea n jurul
unui Sony portabil mpreun cu ceea ce prea a fi un batalion al Poliiei Statale
Illinois i se uita la drama n curs de desfurare.
Sosise cu o or mai nainte, n vederea unei ntlniri cu Scagnetti n
biroul gardianului-ef. Acum nu mai avea nici un motiv s mai stea. Dar fie c
era fascinaia macabr pe care toat ara o simea, fie c simea vag c avea o
treab neterminat, Katherine Ginniss se uita cum Mickey Knox i trupa lui
ieeau din ntuneric i gseau ncet calea spre lumin.

Au ieit din coridorul de ntreinere pe la etajul doi est.

Wayne mergea n caravana ostaticilor naintea lui Kavanaugh i Homolka.
Erau ateptai de un gardian care ndreptase puca spre Wayne.
Nu trage Wayne Gale nu trage! Strig Wayne.
Nefericitul a ezitat o clip, destul ca Wayne s goleasc n el un ncrctor
ntreg de Glock.
i arunc ncrctorul gol, fiind pe un val de adrenalin care l fcea s
se simt invincibil.
Omorrea omului fcuse pentru el ceea ce ani de psihanaliz Jungian
nu reuiser.
Sunt viu, pentru prima dat n via sunt viu. Mulumesc, Mickey!
Dar Mickey Knox nu i pierduse minile de la nceputul revoltei i tiind
c un idiot cu o arm poate s te omoare tot att de uor fiind de partea ta, ca
i de cealalt, profit de ocazie ca s-l dezarmeze pe Wayne i s-i ocupe
minile cu camera.
Omule, tu nu eti sntos, i spuse el jurnalistului dezamgit.
Ddur colul, gata s coboare la etajul unu. Dar pe platforma inferioar,
blocndu-le calea spre coridorul principal i spre libertate, sttea McClusky,
flancat de oamenii lui din grupa antirevolte, care tocmai reluase controlul
asupra etajului B est.
Capt de linie, Knox. Arunc-le jos!
Mickey l apuc pe Kavanaugh i l aduse la marginea scrii spirale.
Dac tragi, l omor, McClusky! Spuse Mickey. Dar McClusky vzuse
ceea ce se pare c lui Mickey i scpase pe moment.
E deja mort, put verde. Ai dat de dracu', jigodie. Foc!
Pe cnd el i ceilali din grupa de intervenie l umpleau de gloane pe
Kavanaugh, al crui corp dansa macabru, Shawn Devlin a neles c trecuse o
grani inexorabil, ntre timp, Mickey l-a nhat pe Homolka, n cutarea unui
scut.
Dar Mallory a fost mai rapid; l-a nhat pe Wayne de gt, cu eava la
tmpl i s-a pus n faa lui Mickey pe scara ngust.
napoi, viermilor, sau i zbor creierii! napoi sau i zbor creierii!
Nimeni nu a lsat jos arma. Devlin spuse:
De tipul la nu e cazul s ne pese. Wayne ncepu s boceasc:
Nu tragei! V implor, nu tragei! V rog, v rog, v rog.
ine-i gura, Gale, maimuoiule! Strig McClusky, uimit c pn i n
momentul acesta cei doi puteau s-i dea bti de cap.
Mickey, Mallory, ascultai-m.
Tu s taci! Nu vrem s te ascultm, spuse Mallory.
Cred c i dai seama, Mallory, c, dac l omori pe maimuoi, eti.

Mallory l trase n spate pe Wayne.

Ridic-i mna!
Wayne ridic de nevoie mna. Mallory i-o guri cu un glon.
Cenzorii de la reea au fost att de surprini, nct au uitat s l taie pe
Wayne urlnd.
Grupa de intervenie se ddu napoi.
Dinspre partea de nord a scrii apru Owen.
Hai, Mickey, am fcut loc!
Camera de pe umrul lui Wayne intr ezitnd la duurile de la etajul doi
B est, pe vremuri de un alb strlucitor, acum plin de snge, artnd ca o pia
de carne de om. De tavan atrnau i gardieni, i deinui, cu burile spintecate
i viscerele atrnnd.
Pe scar n sus le parveni vocea lui McClusky.
n aizeci de secunde am venit sus!
Cine va uita vreodat tensiunea insuportabil din momentele cnd
credeam cu toii c pentru Mickey i Mallory sosise ultima lor clip de pe faa
pmntului?
Antonia Chavez fcea acum cu grij trecerea lent ntre diferitele ferestre
n care avea imagini din alte pri ale rii, care includeau i pe mtua Ofelia a
lui Mickey, pe Darryl Gates, un expert n psihologie criminal de la Harvard i
pe indignatul viceguvernator plin de sine al statului Illinois. Antonia s-a
descurcat i a umplut cu comentarii i cu punctarea evenimentelor, ntreaga
ar iepindea de ghidarea ei prin aceast risip de violen n direct.
i nu a fost nevoie s i spun nimeni s o ntrerup 36 mtua Ofelia
amintindu-i despre cum dansa Mickey n liceu, cnd devenise clar c
spectacolul se revigorase. McClusky i nghesuise i era limpede c trupa
furioas de gardieni care l nsoea nu avea s i lase n via.
n toat ara, tinerii suporteri strni n sprijinul celor doi Knox au fcut
linite. Fetele au nceput s plng, ngrozite c zburtorul viselor lor de
preadolescente era pe cale s fie masacrat n direct pe o reea TV.
Au privit toi, cu respiraia tiat de ateptare, cum a sunat celularul lui
Wayne Gale. Era Dolores. Dar Wayne prea s fi gsit n sfrit perechea de ou
pe care toat naiunea spera c o va localiza. In ceea ce prea s fie ultimele lui
clipe, a fcut fa nevestei cu puteri sporite, strignd ntr-un telefon celular cu
bateria pe moarte:
Scutete-m, trtur! M auzi. Nu mai vin acas niciodat. Sunt viu!
Pentru prima dat sunt VIU! Aa c, ghici ce du-te de f pipi!
Wayne ntrerupse. Iar toat lumea care mai pstra sperana c va scpa
cumva a simit cum i se topete inima vzndu-l pe Mickey aplecndu-se s o
ajute pe Mallory s i bandajeze o ran care sngera.

 Orice s-ar ntmpla, s tii c te iubesc. Spuse el, n primul moment

de tandree pe care i l-au putut permite de la reunirea lor nfocat.
Pentru el prea important s o spun acum; putea fi ultima lui ans de
a o face. Pentru totdeauna.
Te-am iubit mai mult dect pe mine nsumi.
Mallory se uit drept n ochii lui, cu o privire plin de iubire i de
abandon, care a nmuiat pe toi care au vzut-o.
tiu. Nu mai ieim de aici, Mickey, spuse ea. Ascult, zic s lsm
dracu' ntoarcerea la celule. Hai s o lum la goan pe scri, s tragem, s
ieim i s i salutm cu gloane i s lum cu noi ci putem din labagiii tia.
Mickey ntrevedea viitorul la care se atepta ea. Dar era un viitor pe care
nu era dispus s l accepte pentru femeia pe care o iubea.
Asta e poezie, spuse el. Dar dac orice altceva nu merge, o facem.
Odat disprut extenuarea, un plan prea s se formeze n mintea lui.
Se ridic n picioare, fixndu-l pe istericul Duncan Homolka.
nsurat?
Nu vreau s mor, ncepu s boceasc Homolka. Mickey i plesni o
palm, ca s l fac s i revin.
Am zis, eti nsurat?
Intre timp, Wayne vorbea iari la celular, de data asta anunndu-i
prietena, Ming, de proaspta lui emancipare.
Vin disear cu o ton de extaz i o s i pun piper iute pe.
Dar Ming nu prea s l vrea pe Wayne sub aceast form nou, dup
cum indica declicul auzit la cellalt capt al liniei.
Ming, Ming! Strig Wayne, dup care pocni celularul de perete, spre
uurarea spectatorilor, care se cam saturaser s aud despre problemele
domestice ale lui Wayne.
Respectat jurnalist, l chem Mickey, care tocmai i mpingea eava
putii n gtul lui Duncan Homolka, Wayne, permite-mi s i-l prezint pe
Duncan Homolka.
n timp ce Mickey nfur nite cablu n jurul gtului lui Homolka,
Wayne scotea un hello.
Singura cale ca s ajungem la ua din fa este ca ei s nu vrea s v
omoare mai mult dect s vrea s ne omoare pe noi, spuse Mickey. n genunchi,
Wayne!
Mickey nha camera video i i-o ridic pe umr.
Voiai realitate, Wayne?
Numele meu este Wayne Gale! Sunt starul emisiunii American
Maniacs!

Wayne intr n raza vederii lui McClusky i a gardienilor, cu camera pe

umr, filmnd el nsui.
M uit ntr-acolo i vd mna dreapt a lui Mickey, cu degetul pe trgaci
i cu eava lipit strns de gtul lui Wayne, i amintete Devlin.
Privit n fiecare sptmn de patruzeci de milioane de oameni,
continu Wayne cu o voce isteric. Sunt un ziarist respectat, ctigtor al
premiului Edward R. Murrow, printre multe altele.
McClusky nghe, netiind ce s fac, dorindu-i foarte mult s l gtuie
pe Mickey cu minile goale, ceea ce ar fi i fcut, dac nu l-ar fi inut Sparky
Nimitz.
Am neles atunci c dac i mpucm pe Mickey sau pe Mallory, atunci
sau Wayne, sau Homolka ar fi murit. Puteam s ne asumm riscul, dac nu ar
fi fost camera aia, dar ideea de a deveni unul dintre poliitii din cazul Rodney
King tri n tribunal de nite indivizi care doar urmriser o caset i nu
tiau cum se ajunsese acolo ei bine, niciunul dintre noi nu voia asta, a spus
Devlin mai trziu.
Pe asta se baza i Mickey Knox.
Suntei n colimator! Strig Wayne. Suntem n direct. Dac vreunul mi
pune viaa n pericol, reeaua l va da n judecat pe Dwight McClusky, ntregul
departament al erifilor i pe guvernatorul nsui. Grupul din care fac parte o
s fac proces separat oricrui ofier care trage.
Mickey tia ce face.
Avea efect asupra ajutorilor de erif.
Facei loc! Strig Mallory, iar zidul de ajutori ncepu s se retrag.
Camera i urmri, pe msur ce, n mod miraculos, ei i continuau
drumul, n jurul lor o falang de puti i de oameni ai legii, micndu-se la
unison, fceau un ir paralel pe scar i apoi n coridorul ultim, n drumul spre
zona de primire a deinuilor.
Libertatea. De partea cealalt a porilor.
Wayne striga, iar Duncan se smiorcia. Ajutorii de erif ineau putile
pregtite, dar fceau loc, precum apele Mrii Roii.
Dar cnd aprur porile, McClusky se puse n faa lor.
Ct de departe crezi c poi s ajungi?
Doar pn afar, spuse Mickey cu o ncredere de nezdruncinat.
Asta nu o s se ntmple niciodat, zise McClusky. Dar se ntmpla.
Caravana mergea nainte, cu Wayne i Duncan strign-du-i formulele
magice. Nimeni nu a ndrznit nimic.
Eram complet frustrai i umilii, avea s spun Devlin.
Mickey i McClusky au ajuns nas n nas.

 Am s te vnez personal, o s i zbor creierii trfei de nevast-ta i o s

te plantez n pmnt eu nsumi, spuse McClusky.
Dar calmul lui Mickey era de nezdruncinat.
In alt zi, nu astzi, efule.
McClusky arta de parc urma s i explodeze cortexul. Ceea ce se pare
c a i fcut. Experii medicali au stabilit, prin analiza detaliat a benzii video,
c probabil acela a fost momentul nceperii atacului de inim al lui Dwight
McClusky.
Gardianul din cealalt parte a porii, Pruce, ne-a vzut cum ieeam de
pe hol i a vzut i camera. Nu a vrut nici el s fie acela care s inaugureze un
spectacol. Dac McClusky s-ar fi ntors spre el i i-ar fi ordonat s nu deschid
poarta, probabil nu ar fi fcut-o. Dar McClusky, ncepuse deja s lupte cu
durerea, aa c Pruce a deschis, iar Mickey i Mallory au ieit.
Mickey a nchis porile n urma lui. Camera i urmrise pe Mickey i pe
Mallory de-a lungul scrilor i la trecerea pe poart, spre libertate. Copaci.
Psri. Nici o gratie.
Ceea ce nu a nregistrat camera a fost c sute de deinui furioi, care
trecuser de grzi, se ndreptau acum spre McClusky cu puti, bee, bastoane,
brice i scaune rupte.
nainte s ias i s ne ncuie, Mickey l-a mpins pe Pruce pe coridor, aa
c nu aveam nici o ans s ieim. Am nceput s tragem n gloat, au czut
zeci dintre ei, dar veneau mereu alii n spatele lor, i amintete Devlin.
McClusky s-a apucat de gratii, nhnd singura protecie care i mai
rmsese, spray-ul, i pulveriznd cu el spre mulimea nsetat de snge n
ncercarea jalnic de a-i salva viaa. L-au tras n jos de pe gratii i l-au trecut
pe mini, ca pe un star rock care se arunc de pe scen n braele fanilor.
Ultimul lucru pe care l-am vzut nainte s cad a fost capul lui
McClusky nfipt ntr-un b i trecut din mn n mn, i amintete Devlin,
care fusese crezut mort i lsat n pace sub trupurile camarazilor lui decedai.
Capitolul 19
n potriva oricrei logici convenionale, Mickey i Mallory au pit pur i
simplu din cea mai pzit nchisoare din America, cu nimic altceva dect nite
puti proptite n beregile ostaticilor lor.
Cu camera nc n funciune, nimeni din Poliia Statal, Garda Naional,
sau de la Circulaie nu a ndrznit s sfideze ordinul lui Mickey Knox de a nu
trimite maini oficiale dup dubita American Maniacs.
Ceea ce a fcut ca numai mainile fr nsemne oficiale s-i poat urmri
pe Mickey i pe Mallory ieind la larg, n zona rural Joliet.
Una dintre mainile respective era cea nchiriat de Katherine Ginniss.

n mijlocul traficului post-Superbowl i n debandada general cauzat de

tinerii ieii pe strad pentru a susine evadarea lui Mickey i Mallory, dubita a
reuit s scape de aproape toi cei care o urmreau. Cei care totui au reuit s
se mai in de ea au renunat cnd Mickey a intrat brusc pe un drum de ar,
iar Mallory l-a aruncat pe Duncan Homolka pe ua din spate, n ncercarea
mainilor fr nsemne de a evita trupul care se rostogolea, au urmat
scrnituri de frne, fum de cauciuc i o ciocnire n lan a patru maini.
Dar soarta a vrut s mai rmn o piatra n cale.
Katherine Ginniss, n drumul su spre Sud, alesese oseaua Districtual
5, n ceea ce aprea s fie mai mult dect o intuiie norocoas. Mickey Knox
alesese aceeai osea, n cursa lor spre Nord. Au trecut pe lng ea cu o sut
douzeci de kilometri la or, fornd-o pe Ginniss s ncetineasc pn aproape
de oprire nainte s ntoarc i s porneasc n urmrirea lor. A fost o
ntoarcere cinstit, n U, fr scrnete spectaculoase de cauciucuri. Dac
patru ani de trafic de Washington o nvaser ceva, aceasta era c graba nu
era bun.
A forat Ford Taurusul la peste 145 la or, cea mai mare indicaie de pe
vitezometru. Dac ar fi ncercat s foloseasc celularul pentru a comunica
poziia celor doi Knox, ceea ce aproape sigur c a fcut, nu ar fi putut obine un
canal, tot eterul fiind plin de convorbiri ale poliiei.
Trebuie s fi tiut c nu avea nici un mijloc de a opri dubita, fr arme,
n timp ce Mickey i Mallory erau narmai pn n dini. Cel mai sigur plan ar
fi fost s ncetineasc i s i urmreasc de la distan, gsind n cele din
urm canalul radio i contactnd poliia pentru a instala baraje rutiere. Bunsim i procedur standard.
Dar Katherine Ginniss i petrecuse mult prea mult timp la biroul ei de la
FBI, lsnd pe alii s culeag gloria, n timp ce ea miglea la metri i metri de
dosare care le fceau posibil acestora munca.
i-a forat motorul cnd a ajuns dincolo de becul rou de avertizare.
Taurusul a intrat n bara din spate a dubitei, iar impactul a rupt bara de
protecie a mainii nchiriate i i-a spart amndou farurile.
nuntrul dubitei, toat lumea a fost luat prin surprindere. Mallory a
bgat glon pe eava la ambele arme i s-a pregtit s fac fa noii ameninri.
Iubitule, de ce nu renun? Strig Mallory peste zgomotul motorului.
Cel care a rspuns a fost Wayne.
Lupul nu tie de ce e lup, iar cprioara nu tie de ce e cprioar. Aa ia fcut Dumnezeu, corect, Mickey? Rosti el propoziia care a fcut mai trziu
psihologii s fac speculaii cum c Wayne Gale suferea deja de sindromul Patty
Hearst, n care frica insuportabil se transform n simpatie pentru rpitori.

Alii au tras concluzia c este pur i simplu idiot. Mickey a zmbit i a

cotit brusc, ncercnd s scoat Taurusul de pe osea.
Vine spre tine din dreapta, Mal! Strig el.
n timp ce Mallory se pregtea s deschid focul, Owen Traft se uita prin
fereastra din spate a dubitei, cu fata lipit de geam. Timpul i-a ncetinit
mersul, n vreme ce o privea pe Ginniss la volan, hotrt s distrug dubita
sau s moar.
Fr s i dezlipeasc privirea de la Taurus, a nceput s i scoat
pantofii i ciorapii i s i desfac nasturii de la cma.
Ce pastele m-sii faci? Strig Wayne, privind la omul care se dezbrca
de tot n spatele dubitei.
Da, las-l, replic Mallory. E ntr-un fel de misiune. Poate e un fel de
nger, trimis s ne salveze. S ne elibereze de ru.
nger sau nu, Owen Traft era acum gol puc, ghemuit la spatele dubitei.
Wayne privea prostit cum Owen deschide ua din spate i cum curentul de aer
zboar toate hrtiile dinuntru. Mickey nu lsa o clip piciorul de pe
accelerator.
Ginniss pstrase o distan de zece metri, ateptn-du-se la o ploaie de
gloane.
n loc de asta, a vzut un om gol ghemuit ca Golemul la spatele dubitei,
cu ochii int la maina ei. i nainte ca ea s poat reaciona, el a srit direct
spre ea.
n zbor, Owen Traft s-a strns n poziie de ft, o ghiulea ndelung
exersat pn la perfeciune n copilrie la trandul municipal. Prima a lovit
baza coloanei vertebrale, impactul crpnd parbrizul ntr-o mie de ae de pnz
de pianjen, care i-au fcut loc s intre n ntregime. Ginniss a murit imediat,
cu trei vertebre de la gt rupte, iar perna pneumatic s-a declanat mai trziu,
cnd Taurusul a ieit de pe carosabil i a intrat ntr-un an de evacuare a
apelor.
Mallory Knox a urcat lng soul ei n fa.
Ai vzut, Mickey? A zburat. Jur c zbura. Poi s crezi o chestie ca
asta?
Totul este un mister, iubito, spuse el, lundu-i brbia n mn. Cine
poate ti? Pe bune, cine poate ti?
Wayne Gale i fcea nclzirea pentru interviul final al carierei lui. Prea
destul de calm i de concentrat, stnd cu spatele la verdele peisajului rural de
Illinois, n ciuda multelor tieturi i julituri, plus gaura de glon din palm,
avea bravada caracteristic reporterilor de rzboi care se respect. Nu era un
mare barosan ca Arthur Kent, dar mergea un Wolf Blitzer, acolo.

Scena care a ajuns n cele din urm n cminele americanilor era uneori
lipsit de sincronizare, din cauza deteriorrii avansate a betacamului n timpul
revoltei, dar nu ncpea nici o ndoial asupra a ceea ce se ntmpla.
Aici este Wayne Gale. Din nefericire, nu toi dintre noi sunt acum vii.
Eu sunt rnit, iar echipa mea e moart.
n spatele camerei se afla acum Mallory Knox, jucn-du-se ca un copil cu
zoomul i cu focalizarea, acum c poliia nu se mai inea de urma lor.
Mi-am prsit nevasta, iar prietena m-a prsit pe mine, continu
Wayne, rezervndu-i o clip i pentru melodrama lui personal. Planul lui
Mickey Knox a mers. Am plecat pe ua din fa, am luat maina echipei de tiri
i am ieit pe poart. Atunci cnd ne-au urmrit mainile de patrulare, Mallory
l-a omort pe ajutorul de erif Duncan Homolka i l-a aruncat n spate.
De fapt, Mallory aruncase din main un Homolka ct se poate de viu,
care a i supravieuit, dar versiunea lui Wayne ddea mai bine la public.
Mickey le-a spus autoritilor pe banda mea de legtur cu poliia c
dac vor fi urmrii voi urma eu. De ce nu s-au adus elicoptere, nu tiu.
Singurul lucru care mi trece prin cap este c totul s-a ntmplat prea repede ca
s se poat face pregtirile. Aa c acest interviu suntem nevoii s l facem la
marginea drumului, unde ne-am oprit. Tensiunea este ridicat.
Ce mama dracu', nu pot s atept toat ziua! Strig Mickey de undeva
din afara ecranului.
Wayne lu camera de pe umrul lui Mallory i o ntoarse spre cuplu.
Fr alte vorbe, iat-i pe Mickey i pe Mallory. Mallory i aranja ntrun minut hainele de deinut i se dichisi i pe ea, n timp ce Wayne ncepea
interviul.
Mallory Knox, la ce te gndeai n cursul acestei extraordinare evadri?
ntreb Wayne, care ncepuse s i mai vin n fire i care simea vdit c
popularitatea care l atepta era cea mai mare lovitur jurnalistic din cariera
lui.
M ntrebam ct de mult va trece pn cnd vom fi din nou mpreun,
rspunse Mallory. i m ntrebam dac puteam s atept att de mult.
Mickey i Mallory ncepur s se giugiuleasc. Doi porumbei anticipnd
reuniunea lor amoroas. Dar Wayne Gale voia mai nti s capete nite
rspunsuri.
Avei vreo legtur cu revolta?
Nu am avut nimic cu revolta. Revolta aia a fost. Cum i zice.
Soart, o ajut Mickey.
Soarta, spuse i Mallory. Nu tiam despre revolt nici ct negru sub
unghie. Wayne, cum puteam s organizm o revolt cnd am fost n ultimul an
la izolarea aia mpuit? Nu ne pas. Dac vor ei s spun c noi am fost

creierul ntregii chestii, las-i s zic. Nu o s ne in s nu dormim la noapte.

Dar adevrul este, i aici Mallory zmbi iubitului ei, cu ncrederea unei femei
creia i s-a confirmat credina n lume, adevrul e c a fost soarta.
i soart a fost! Spuse Wayne. Aici American Maniacs.
Mickey pocni din degete.
Hai, hai, s grbim chestia asta odat.
Dar era clar c acum Wayne se simea n siguran cu ei i c vechiul
aplomb i revenise.
nc o ntrebare, doar o ntrebare. Ce urmeaz? Mallory l mbria pe
Mickey.
Pi, o s o lsm mai moale. Poate stm ntr-un pat mare-mare vreo
dou zile. Ne bucurm de prezena celuilalt. i m-am mai gndit i la
maternitate. M gndesc c Mickey i cu mine o s ncepem n curnd s
lucrm la treaba asta.
Mallory ganguri cunosctoare i i puse capul pe umrul lui Mickey. El
ncepu s i frece drgstos capul. Dar i-au amintit c nu prea mai aveau timp,
iar doi criminali evadai nu pot s stea prea mult ntr-un loc, iar Mickey mai
avea ceva de fcut.
Trebuie s mergem, zise el.
Stai! Strig Wayne, care nu voia s-i piard o carier pe care tocmai
o plnuise. Cum avei de gnd s disprei? Suntei probabil cea mai cunoscut
pereche din lume.
Pi, pe cnd erau sclavi, aveau o chestie care se numea cale ferat
subteran.
Gata, interviul s-a terminat, spuse Mickey, ngrijorat c Mallory ar
putea s dezvluie planurile i s piard o libertate att de greu ctigat.
O. K., acum lsai-m s m ntorc i s m filmez punnd ntrebri.
Apoi mai facem un tur de orizont i gata!
Nimeni nu s-a ateptat la ce a urmat.
O. K., facem turul de orizont, Wayne. Dar nu tu o s te holbezi n
camer, c ari ca un prost i te pori ca un tmpit, spuse Mickey, lundu-i
arma. n loc de asta o s te holbezi la evile putilor noastre, iar noi o s
tragem.
Wayne se for s pufneasc nencreztor.
E o glum, corect?
Mickey bg un glon pe eava drept rspuns.
La dracu', mai ateapt un minut, spuse Wayne. Ateapt! Credeam c
n timpul. n timpul evadrii s-a stabilit o legtur ntre noi trei. Suntem
cumva mpreun n chestia asta, corect?

 Nu, nu tocmai, spuse Mickey. Wayne, tu eti un rahat. Ai fcut toate

astea pentru procentele tale. Wayne, ie i se flfie de toi i de toate, n afar
de tine. De asta nimeni nu d doi bani pe tine. De asta nu au trimis elicoptere.
Pe faa lui Wayne se nstpnea groaza.
Ateapt! Dar indianul?
Ce e cu el? ntreb Mickey.
Nu ai spus tu, c gata cu omortul? Nu ai zis tu c dragostea bate
demonii?
Am zis, i chiar aa o s fie, spuse Mickey, care ncepuse s se cam
plictiseasc de Wayne. Doar c tu eti ultimul, Wayne.
Wayne czu n genunchi i ncepu s plng.
Nu, te rog, nu m omor.
Prea s fi atins o coard sensibil n inima lui Mickey, care veni la el i i
puse o mn pe umr.
Nu am nimic cu tine, egomaniacule. ntr-un fel chiar mi placi. Atta c
s te omor pe tine i ce reprezini tu e un fel de. De declaraie.
Mai intim, la urechea lui Wayne, Mickey opti:
Nu sunt sigur sut la sut de ce spun, dar. Probabil c Wayne s-a
gndit c n acest moment mai intim Mickey s-ar fi putut nmuia puin. S-a
ntors s fug, s scape printre copaci. Mickey strig dup el.
Wayne, l chem el, Wayne. Jurnalistul se opri, ghemuit n aprare.
Ai puin demnitate, zise Mickey.
Dac Wayne trebuia s dea n primire, nu pleca fr s mai spun un
ultim cuvnt.
O. K., sunt un parazit, spuse el, resemnat n faa destinului care l
atepta i ndreptndu-se spre perechea narmat. Lumea acolo e foarte dur.
Voi ai luat-o pe de lturi, n clipa cnd ai omort, ai devenit ai notri. E vreo
noutate n asta? Voi v-ai fcut treaba, eu mi-am fcut-o pe a mea. Suntem
mpreun, suntem cstorii.
Mallory Knox ncepu s rd nu se tie dac de noul nivel de contiin
al lui Wayne sau de ideea c o s l liniteasc pentru eternitate.
Totui rotiele din creierul lui versat nu se opriser din mers. A hotrt s
mai fac o ncercare.
Gndii-v, putem s facem o chestie gen Salman Rushdie cri,
emisiuni n direct, toate de la distan. Ne micm peste tot, stm puin,
disprem, apoi din cnd n cnd aprem la TV. Donahue, Oprah, avei idee ct
de mari putem s ajungem?
Dar orice ar fi pus pe tapet Gale, Mickey nu cumpra.
Hai s facem puin muzic, Colorado, spuse el.

 Stai, stai! Strig Wayne. Nu las Mickey i Mallory mereu pe cineva n

via ca s spun povestea?
Ba da, lsm, rspunser cei doi la unison. Camera ta.
Wayne Montclaire Galenovitch i ridic minile s mbrieze universul,
lansnd un strigt de Om, n timp ce Mickey i Mallory bgau n el
aptesprezece gloane.
Publicul american a fost ocat s l vad pe Wayne cznd pe un fundal
cu copaci, cu psri care cnt, cu frunze fonind n vnt.
Ultimul lucru pe care l-a nregistrat camera nainte ca reeaua s taie
legtura a fost Mickey Knox nfurn-du-i braul n jurul miresei sale i
disprnd n soarele care apunea.
Wayne? Wayne! Striga Antonia Chavez, pe care efortul curajos de a
pstra prestana o covrise n cele din urm. O, Doamne!
Scott Mabbutt nu era dispus s o lase s fie vzut leinnd n direct,
dup ce se comportase att de bine pe tot timpul transmiterii.
Fr s ntrebe pe nimeni, a comutat pe o band pren-registrat de la
tirile de la ora ase, o decizie care avea s l coste postul.
Ironia sorii, reportajul era despre un masacru la o nunt din noaptea
anterioar.
S-a dus jos la Antonia, i-a nconjurat umerii i a felicitat-o n linite
pentru treaba bine fcut.
nainte nu o luase n serios ca jurnalist, nu o considerase dect ca pe un
cap vorbitor cu pr frumos i cu un set impecabil de dini. Ea i czu pe umr,
suspinnd linitit cteva secunde, cci ncrctura emoional a evenimentelor
ncepea s-i cear partea, dup care i cut repede resursele interioare de
trie i se reculese.
Cum se face c nimeni nu a descoperit pn acum ct de tare eti?
ntreb Mabbutt.
Ea se uit la el de parc rspunsul era evident.
Nimeni nu a ntrebat vreodat.
Capitolul 20
Drag Nora, Probabil c nu i aminteti de mine, dar ne-am ntlnit la
Convenia de la Las Vegas sponsorizat de tine, despre ngeri. Probabil c la
vremea aceea nu tiai cine sunt, dar de atunci poate c ai aflat de mine de la
TV.
Am vrut s i scriu i s i spun ct de mult m-a influenat conferina i
s i spun c mi-ai schimbat viaa. Nu vreau s i faci probleme cu scrisoarea
asta, poi s o ari la poliie linitit, nu o sa mi fac necazuri, pentru c am
trimis-o unui prieten, care a trimis-o unui prieten, care a trimis-o unui prieten
(ideea lui Mickey) i aa c nu e nici o ans s ne ia urma dup tampila

potei. Mickey e foarte detept, cred c s-a nscut cu darul de a scpa de

urmrirea poliiei.
Oricum, acolo unde am crescut nu mai am nici familie i nici prieteni (o
s te surprind cum reacioneaz oamenii cnd afl c i-ai omort prinii) i
am vrut s tie cineva ce s-a ntmplat cu noi dup evadare i s i spun c
facem bine.
Sper s publici scrisoarea n buletinul tu i oamenii s afle c, dac
suntem fericii, eu o pun pe seama ngerilor.
Am unul chiar pe umr. St acolo n fiecare zi i Doamne, multe are de
fcut. Trebuie s aib un ochi aintit mereu la Mickey i la demonii lui, pentru
c tiu c dac te ntorci o clip, bum, au scpat de sub control.
Dup ce l-am mpucat pe tipul la jurnalist, Mickey mi-a promis c e
ultima dat. Eram nc suprat foc pe el pentru omorrea indianului i altele,
dar eram att de bucuroas s l vd dup un an ntreg, c nu am socotit c
trebuie s fac mare caz de asta. Nu am crezut c cineva poate s iubeasc att
de mult pe cineva, nct soarta s fie obligat s i reuneasc, indiferent de
obstacole. Dar cnd l-am vzut pe Mickey c vine cu puca n celula mea, am
tiut c nimic nu ne putea ine departe, nici mcar moartea, de care nici nu mi
era fric, dac trebuia s mor cu el.
Din fericire, nu a fost nevoie i am stabilit cu Mickey s ntoarcem o nou
pagin. Gata cu omortul, ne facem cumini. Dar nu cred c a trecut mai mult
de o or i promisiunea a i fost pus la ncercare.
Dubita cu care eram nu mai avea benzin i a trebuit s o mpingem
pn la o staie. Cred c era o staie Shell. A trebuit s cam scormonim prin
main dup nite mruni, numai aa puteam s pltim i s nu omoram pe
nimeni n acest timp.
Deci Mickey se duce la omul de la gheret i pune banii pe tejghea. Dar
tipul vorbea la telefon cu prietena lui sau cineva la fel. Mickey sttea acolo i se
uita la mine n main, iar eu tiam la ce se gndete, ar trebui s l omor pe
individ, dar uite ce biat cuminte sunt.
Dar ticlosul era hotrt s l ncerce pe Mickey, cred, nu tiu, pentru c
vorbea i iar vorbea i nu i acorda nici o atenie lui Mickey. Iar eu am vzut
cum Mickey ncepe s trag de guler, se nclzise. i bate n geam.
Scuze, amigo, dar sunt cam grbit, zice Mickey. Tipul o ine cu vorbitul,
aa c Mickey bate iar n geam, doar c acum mai tare. Tipul se ntoarce n
sfrit i i zice lui Mickey c nu vede c e ocupat. Mickey spune O. K., nu e
treaba lui s ia banii oamenilor, ca s i poat pompa benzin? Tipul l ignor.
Mickey vine n fug la dubit s i ia puca. Cred c, dac ai stabilit o
cale pe care s i rezolvi problemele i a mers, e greu s i schimbi vechile

obiceiuri. i ca s spun cinstit, i pe mine m enervase amrteanul la. Nu

mi place s i vorbeasc cineva puiului meu aa.
Dar tiam c dac l ucideam pe acesta nu o s ne mai oprim din omort,
iar ngerul meu mi-a spus Mallory, e timpul ca tu i Mickey s o luai pe alt
drum.
i i-ampus mna pe bra i nici nu a fost nevoie s spun nimic, pentru c
eu i Mickey tim ce gndete cellalt chiar nainte s apuce s spun ceva. Se
uit n ochii mei i am vzut lucirea aia de demon n el pentru o clip, dar cred
c i el mi-a vzut ngerul i a lsat jos puca.
Aa c l-a lsat lat pe tip i am mers la alt benzinrie.
Cnd am plecat de la pomp, am strigat la el: E ziua cea mai norocoas
din viaa ta, porcule!
Acum s i spun despre mndria i bucuria vieii mele, fetia mea
Farrah.
E un nger pe pmnt. Are pr blond ca Mickey i are mult. Mickey i cu
mine nu am tiut niciodat c poate fi cineva att de frumos i de perfect ca
Farrah. nainte s apar n viaa noastr, am fost puin ngrijorat c Mickey o
s-o iubeasc mai mult dect pe mine. Dar sunt att de legat de ea acum, c
tot ce fac sau gndesc se nvrtete n jurul lui Farrah. i jur, Nora, este un
nger nscut pe Pmnt.
S o vezi cum se joac ea cu Mickey. E o poz perfect a fericirii de
familie. Nu tiu cum am ajuns la aa ceva, dup toate prin cte am trecut, dar
aici ne aflm. (Nu pot s i spun exact unde e asta, dar trebuie s m crezi, e
nemaipomenit.) O s mi spui c, faimoi cum am fost o vreme, nu putem merge
nicieri fr s fim recunoscui i c cineva o s ne toarne. Dar ia de la massmedia se aga mereu de ceva nou, iar de atunci a trecut un an. Uneori chiar
m ntristez puin, am senzaia c am fost nlocuii. Dar cred c merit s fii
uitat, dac asta nseamn s fim mpreun i s o cretem pe Farrah.
Singura problem pe care o mai avem, i e una care se ntoarce n fiecare
zi, este c Mickey se uit dup femei. Asta m roade tot timpul. Dup toate prin
care am trecut mpreun, ai putea crede c are respect pentru mine i pentru
sentimentele mele. Ceea ce i are, adic le nelege, dar asta nu nseamn prea
mult. Dar este destul de detept s tie c se poate trezi dimineaa cu oule
nghesuite n gur, iar eu sunt o fat care poate face asta, aa c reuete s
rmn cu fermoarul nchis. Nu e ironic cum ajungi uneori n via exact acolo
unde merii?
A putea s mai scriu multe, dar nu am prea multe lucruri interesante.
De cnd am terminat cu omortul de oameni, viaa noastr nu e att de
spectaculoas ca nainte. Doar fleacuri, schimbat de scutece, jocul cu copiii i
compania prietenilor. i avem surprinztor de muli, dac ii cont. Ne-au fost de

mare ajutor ca s ncepem noua via i le suntem recunosctori. A fost

nemaipomenit cnd ne-a gsit productorul la de filme i ne-a pltit toi banii
ia pentru povetile vieilor noastre i am putea s nu mai trim din
generozitatea prietenilor, dar cred c nu ar trebui s spun mai multe despre
asta. Mickey se nfurie i mi spune gur spart.
nc o dat, vreau s i mulumesc pentru ce ai fcut pentru mine i
pentru munca pe care o faci pentru ngeri. Cred c tu nsi eti un nger, Nora!
i poi s le spui oamenilor s nu i fac griji pentru mine i pentru Mickey.
Facem foarte bine.
Cu dragoste, Mallory Knox.
Post-scriptum euters Newhall, CA Poliia a arestat astzi pe Sara Wu,
cincisprezece ani, i pe prietenul ei, Garrett Reynolds, aisprezece ani, n
legtur cu asasinarea prinilor ei, Frederick i Mai-Ling Wu, cuplul din
Newhall care a fost omort prin mpucare n patul lor, vinerea trecut seara.
Adolescenii au fost arestai dup ce un prieten de la liceu, pe care poliia
refuz s l identifice, a venit i a recunoscut c cei doi fuseser auzii vorbind
despre crim n magazinul de ngheat local Ben & Jerry, unde se opriser
pentru un desert dup fapta comis.
Dei nu exist un motiv evident pentru asasinat, purttorul de cuvnt al
poliiei a declarat c urmele de praf de puc de pe o peruc blond cu pr
lung i pantalonii din piele de cprioar indic faptul c asasinatul ar putea fi
nc una dintre copiile la indigo Mickey i Mallory, al cror numr experii l
estimeaz ntre 120 i 150.
Familiile celor doi adolesceni au refuzat s fac declaraii, cu excepia
anunului c avocatul Justin P. Stanley din Beverly Hills reprezint ambele
pri la negocierile cu cele patru reele de televiziune pentru drepturile asupra
povestirii.
Epilog.
MICKEY i MALLORY KNOX se afl nc n libertate, n ciuda faptului c
ancheta F. B. I. Privitoare la prinderea lor continu. Clubul fanilor lor,
Societatea Owen Traft, are peste 15.000 de membri care pltesc fiecare o
cotizaie anual de 35 de dolari, pentru o revistu cu amintiri despre cei doi.
NORA HAFFERTY realizeaz o emisiune Angel Talk la o televiziune
prin cablu, emisiune ce se situeaz ntre primele cinci ale postului, ca rating.
De asemenea, lucreaz la o carte ce urmeaz a fi publicat la Penguin Books.
ANTONIA CHAVEZ a semnat un contract, pe trei ani, cu NBC, care a
ctigat rzboiul licitaiilor cu bine cunoscutele companii de televiziune ABC
i CBS. n ncercarea de a concura emisiunile de succes 20/20, de la ABC, i
atotputernica 60 minutes, de la CBS, NBC vrea s lanseze noul ei show n

sezonul urmtor. Ironia sorii face c emisiunea va fi transmis exact pe

segmentul orar ocupat nainte de American Maniacs, a lui Wayne Gale.
SIMON i NORMAN HUN n-au reuit s plteasc taxele pentru sala lor
de gimnastic MUSCLE 2000 i, conform legii, aceasta a fost nscris anul
trecut pe lista societilor falimentare.
SHAWN DEVLIN a demisionat, dup revolta Knox, din postul de gardian
al Penitenciarului Batongaviile, nfiarea lui de star de cinema a fost
remarcat atunci cnd a aprut lng Dwight McClusky, n Aripa B, la
evadarea din timpul revoltei. Drept urmare, a semnat un contract pentru dou
filme de aciune, n primul, Bulletproof, va aprea ca partener al lui Dolph
Lundgren.
DUNCAN HOMOLKA a supravieuit calvarului aruncrii din maina
echipei American Maniacs n timpul evadrii. Dup nsntoire i s-au pltit
100.000 de dolari pentru un interviu exclusiv ntr-o emisiune TV i a nceput
un turneu de conferine despre momentele trite alturi de Mickey i Mallory
Knox. Pretinde 25.000 de dolari per apariie.
RANDALL KREVNITZ este student la Universitatea Illinois. Conduce un
Dodge Challenger 383 Magnum RT decapotabil.
DON MURPHY este anchetat de FBI, fiind singurul care a fost destul de
perseverent ca s poat lua legtura cu Mickey i Mallory Knox dup evadarea
lor, asigurndu-i drepturile de a publica biografiilor lor. mpreun cu
partenera sa, Jane Hamsher, produce un film pentru New Regency
Entertainment/Warner Brother Pictures, bazat pe povestea celor doi Knox, film
regizat de Oliver Stone.
SPARKY NIMITZ s-a mutat napoi n Brooklin, a devenit partener al
companiei Howard Stern TV, la emisiunea matinal, i i-a deschis propriul
club de blues.
WANDA BISBING a demisionat din funcia de procuror districtual, i-a
schimbat numele i nu s-a mai auzit nimic de ea.

SFRIT