SUROGAT ETERN

A.E. VAN VOGT

(din volumul Cartea lui Van Vogt
The Book of van Vogt, 1972)

Grayson ndeprt ctuele de la minile i picioarele celuilalt.

Hart! spuse el tios.
Tnrul de pe patul de campanie nu se mic. Grayson ezit i apoi i
ddu un ut cu bun-tiin.
Afurisit s fii, Hart, ascult-m! i dau drumul, pentru cazul c nu
m ntorc.
John Hart nici nu deschise ochii, nici nu art c e contient de
lovitura primit. Zcea inert; i singura dovad c era n via era faptul
c nu nepenise. Era moale. Nu avea nici un pic de culoare n obraji. Prul
negru era umed i lipicios.
Grayson spuse cu toat seriozitatea:
Hart, ies s-l caut pe Malkins. ii minte, a plecat acum patru zile,
cu intenia de a lipsi doar douzeci i patru de ore.
Deoarece nu primi nici un rspuns, Grayson vru s-i ntoarc
tnrului spatele, dar ezit i spuse:
Hart, dac nu m ntorc, trebuie s tii unde ne aflm. Asta e o
planet nou, nelegi. Nu am mai fost pe aici pn acum. Nava noastr a
naufragiat i trei dintre noi am cobort ntr-o nav de salvare. Avem
nevoie de combustibil. De aceea a ieit Malkins, i acum plec s-l caut.
Silueta de pe pat rmase la fel de inert. Grayson iei pe u fr
nici o tragere de inim i se ndrept spre dealuri. Nu avea nici o
speran.
Trei oameni se aflau pe o planet Dumnezeu tie unde i unul
dintre ei era dement. n timp ce se plimba, arunc o privire n jur, plin deo uimire neprevzut. Peisajul era extrem de pmntesc; copaci, arbuti,
iarb i muni n deprtare, nvluii ntr-un abur albastru. Era totui puin
cam ciudat, pentru c atunci cnd aterizaser el i Malkins avuseser
impresia clar c debarcaser ntr-o lume stearp, fr atmosfer i
via. O briz uoar i atingea obrajii. Parfumul florilor se simea n aer.
Vzu psri zburnd dintr-un loc ntr-altul, printre copaci i la un moment
dat auzi un cntec care semna izbitor cu cel al unei ciocrlii de fnea.
Merse toat ziua i nu ddu de urma lui Malkins. Nici nu ntlni vreo
aezare care s indice c exist via inteligent pe planet. Chiar nainte
de apusul soarelui, auzi o femeie chemndu-l pe nume.
Grayson se ntoarse tresrind: era mama lui, care arta mult mai
tnr dect i-o amintea, n sicriu, cu opt ani n urm. Veni spre el i-i
spuse sever:
Billie, nu-i uita galoii!
Grayson o privea fix, cu ochii clipind a nencredere. Apoi, deliberat,
merse spre ea i o atinse. Ea l prinse de mn; degetele ei erau calde i
pline de via.
Spuse:
Vreau s te duci s-i spui tatlui tu c cina e gata.
Grayson se eliber din strnsoarea ei, fcu un pas napoi i privi n
jur. Amndoi stteau pe un cmp gol. Departe licrea un ru argintiu.
i ntoarse spatele i se ndeprt de ea, cu pai mari, n lumina

amurgului.
Cnd se uit napoi, nu mai era nimeni. Peste scurt timp un biat
mergea alturi, n pas cu el.
Grayson nu-i acord nici o atenie la nceput, dar n curnd i privi
pe furi nsoitorul.
Era el nsui la vrsta de cincisprezece ani.
nainte ca noaptea s poat estompa orice ans de recunoatere,
vzu c un al doilea biat mergea alturi de primul. El nsui la
unsprezece ani.
Trei Bill Grayson gndea omul. ncepu s rd frenetic. O lu la
fug. Cnd se uit n urm, era singur. Gfind, ncetini pasul i aproape
imediat auzi rsul copiilor n ntunericul calm: sunete familiare, totui
efectul lor era nucitor. Grayson bolborosi:
Toi,... eu la vrste diferite. Pierii din faa mea! tiu c suntei
doar nite halucinaii.
Istovise i nu mai rmsese nimic din vocea lui dect o oapt
discordant; se gndi: Numai halucinaii? Sunt oare sigur?
. Se simi inexplicabil de deprimat i istovit.
Eu i Hart spuse dezgustat suntem la fel de nebuni.
Zorii veneau reci; i sperana lui era ca rsritul soarelui s pun
capt nebuniei din timpul nopii. Fiindc lumina lent se lungea peste
pmnt, Grayson se uit zpcit n jur. Se afla pe un deal i jos, la poale,
se ntindea oraul lui natal, Calypso, din Ohio.
Se holba n jos la el, necrezndu-i ochilor i, pentru c arta exact
ca n realitate, ncepu s fug spre el.
Era Calypso, dar aa cum fusese n vremea copilriei. Se uit dup
propria cas. El nsui se afla acolo; cunotea biatul acela de zece ani
oriunde s-ar fi aflat. Strig la putiul care-l privi i care apoi se ntoarse i
fugi n cas.
Grayson se ntinse pe iarb i-i acoperi ochii.
Cineva i spuse ceva ia imagini din mintea mea i m face
s le vd.
Dac voia s rmn n toate minile i n via trebuia s pstreze
gndul acela.
Era a asea zi de la plecarea lui Grayson. La bordul navei de salvare,
John Hart se trezi i deschise ochii.
Mi-e foame spuse tare, nimnui anume.
Atept, nu tia de ce, apoi se ridic n ezut cu un aer obosit, se
ddu jos din patul de campanie i se ndrept spre buctrie. Dup ce
termin de mncat, porni spre u cu gndul s ias, dar se opri acolo
privind ndelung scena pmnteasc ce se desfura n faa lui. l fcu s
se simt cumva, mai bine.
Brusc, sri pe pmnt i se ndrept spre cel mai apropiat deal. Se
ntuneca repede dar nu-i trecu prin minte s se ntoarc.
Curnd, nava se pierdu, n urma lui, n noapte.
O prieten din tineree iei din negur venind spre el i-i vorbi. Avur
o lung convorbire. n final au decis s se cstoreasc.
Ceremonia a fost oficiat de un pastor care sosise la volanul unei
maini i care gsise ambele familii reunite ntr-o cas frumoas, la
periferia oraului Pittsburgh. Prelatul era un btrn pe care Hart l
cunotea din copilrie.
Tnrul cuplu plec s-i petreac luna de miere la New York i la
cascada Niagara, dup care se ndrept cu un aerotaxi spre California,
pentru a-i stabili gospodria. Pe neateptate se aflau trei copii acolo, i

acetia stpneau o ferm de o sut de mii de hectare cu un milion de

vite; i mai erau acolo cowboys mbrcai ca vedetele de cinema.
Pentru Grayson, civilizaia din jur, care atinsese un nivel de mare
dezvoltare i care fusese iniial o planet pustie, avea trsturi de
comar. Oamenii pe care-i ntlnea aveau o durat de via mai mic de
aptezeci de ani. Copiii se nteau la nou luni i zece zile de la
concepie.
Grayson ngropa ase generaii ale familiei pe care o fondase. Apoi,
ntr-o zi, n timp ce traversa bulevardul Broadway, din New York,
ndrjirea, mersul i comportamentul unui brbat care venea din direcie
opus l fcu s se opreasc.
Henry strig el Henry Malkins!
Ei, s fiu... Bill Grayson!
i-au strns minile tcui, dup primul salut emoionant. Malkins
vorbi primul:
E un bar dup col.
n mijlocul celei de-a doua nghiituri, apru numele lui John Hart.
O fptur n cutare de for vital i-a folosit mintea spuse
Grayson sec. Aparent nu are nici o expresie proprie. A ncercat s se
foloseasc i de mine. Arunc o privire ntrebtoare ctre Malkins.
Cellalt ddu din cap.
i de mine. Cred c noi am rezistat mai bine.
Malkins i terse sudoarea de pe frunte i continu:
Bill, totul e ca ntr-un vis. M cstoresc i divorez la patruzeci de
ani o dat. M cstoresc cu o fat care pare de douzeci de ani. n
cteva decenii arat ca de cinci sute de ani.
Crezi c totul se petrece n mintea noastr?
Nu, nu nimic din toate astea. Cred c toat aceast civilizaie
exist orice a nelege eu prin existen. Malkins gemu i continu:
Hai s nu intrm n amnunte. Cnd citesc ceva din filosofia explicativ a
vieii, m simt pe margine de prpastie. Numai de-am putea scpa de
Hart, ntr-un fel.
Grayson zmbi sinistru.
Deci n-ai aflat nc?
Ce vrei s spui?
Ai vreo arm asupra ta?
Tcut, Malkins scoase un lansator de raze aciforme. Grayson l lu, l
ndrept spre tmpla dreapt i aps pe acul declanator, n timp ce
Malkins se repezi la el nnebunit; era prea trziu.
Fasciculul alb, subire, pru c ptrunse n capul lui Grayson. Ls o
gaur ars, rotund i neagr. Grayson, nevtmat, ndrept eava
triunghiular ctre nsoitorul su.
Vrei s-o ncerc pe tine? ntreb jovial.
Prietenul mai n vrst se nfior i nfac arma, spunnd:
D-mi-o!
Se calm pe loc i ntreb:
Bill, ce ne facem? Am observat c nu mbtrnesc.
Cred c suntem inui n rezerv rspunse Grayson.
Se ridic i-i ntinse mna, spunnd:
Ei bine, Henry, mi-a prut bine c te-am vzut. Hai s ne ntlnim
aici, n flecare an, ca s schimbm impresii.
Dar...
Grayson zmbi forat i spuse:
Fii tare, prietene! Nu nelegi? E cea mai mrea realizare din
univers. O s trim venic. Noi suntem eventualii nlocuitori, dac ceva

merge prost.
Dar cine sau ce face acest lucru?
ntreab-m peste un milion de ani. Poate o s-i rspund atunci.
Se ntoarse i iei din bar. Nu se mai uit napoi.
------------------