Maurice Leblanc

Domnisoara cu ochii verzi

CAPITOLUL I

... i englezoaica cu ochii albatri

Raoul de Limezy se plimba vesel pe bulevard, ca un brbat fericit care nu are dect de privit pentru a
se bucura de via, de peisajele ncnttoare i de veselia pe care o ofer Parisul n unele zile luminoase
de aprilie. De talie mijlocie, avea un trup subire dar puternic. n dreptul bicepilor, mnecile hainei
erau umflate, pieptul i era lat i bombat, mijlocul suplu, soldurile nguste. Croiala i culoarea hainelor
arta c era vorba de un brbat cu gusturi alese care tie s se mbrace elegant.
Trecnd prin faa Gimnaziului, avu impresia c un domn care mergea alturi urmrea o doamn,
impresie care se transform imediat n certitudine. Nimic nu i se prea lui Raoul mai amuzant dect un
brbat urmrind o femeie. Aa c-l urmri i el pe domnul care urmrea, doamna i toi trei, unul n
spatele celuilalt, la o distan, convenabil, pornir cu srg de-a lungul bulevardului zgomotos,
Trebuia s ai experiena baronului de Limezy pentru a ghici c domnul cu pricina urmrea o doamn,
cci domnul fcea uz de cea mai mare discreie pentru ca doamna s nu observe. Baronul deLinesi
grabiPasul ca sa i poata vedea pe cei doi.
Vzut din spate, domnul se distingea printr o carare dubla care-i desprea n dou prul negru i
pomdat i printr-o inut elegant care-i punea n valoare umerii lai i talia nalt. Vzut din fat, avea
o figur agreabil, mpodobit cu o barb ngrijit, un ten proaspt i trandafiriu. S tot fi avut vreo
treizeci i ceva de ani. Dar prea un tip care-i ddea prea mult importan, avea o puternic not de
vulgaritate, prea multe inele pe degete, iar n gur un portigaret cu capt de
- aur. Raoul se grbi s vad i femeia. Era nalt, cu o nfiare nobil, prea o fiin hotrt i
plin de aplomb, avea picioare frumoase i glezne delicate. Dup aspect prea a fi englezoaic. Avea un
chip deosebit de frumos, luminat de doi ochi mari albatri i de o mas grea de pr blond. Brbaii se
opreau i ntorceau capul dup ea. Dar doamna prea total indiferent la acest omagiu spontan al lor.
Ei, drcie, i zise Raoul, ce aristocrat ! Nu-l merit pe pomdatul care se ine dup ea ! Cine s fie ? Un
so gelos ? Un pretendent respi ns ? Mai curnd cred c un nfumurat n cutare de aventuri. Omul are
dealtfel mutra unui fante care se crede irezistibil."
Femeia strbtu Piaa Operei fr s-i pese de vehicolele care treceau. Ajungnd n bulevardul Haussmann,
intr ntr-o patiserie i Raoul o vzu asezndu-se la o mas. Domnul care o urmrea ramnnd afar, Raoul
intr i se aez la o mas mai
n fund n aa fel nct cel de afar s nu-l vad.
Blonda comand un ceai i patru sanviuri pe care
le devor cu dinii ei albi i superbi. Vecinii o priveau cu admiraie Ea rmase imperturbabil i comanda s
i se mai aduc nc patru sanviuri.
Dar iat c o alt tnr, aezat puin mai departe, i atrase atenia lui Raoul. Blond ca i en-l glezoaica,
mbracat mai modest, dar cu acel bun gust care trda parizianca, era nconjurat de trei copii vagabonzi pe
care-i ndopa cu prjituri i cu limonada, i ntlnise la u i-i trata cu dulciuri numai pentru simpla
plcere de a le vedea ochii strlucind i obrajii plini de frica. Raoul fu n curnd cucerit de dou lucruri
: de veselia ei fireasc de copil i de doi ochi mari, verzi, de culoarea jadului, striai cu auriu i de la care
dac se uita la tine nu-i mai puteai desprinde privirea. Astfel de ochi snt de obicei stranii, melancolici
sau gnditori ; dar cei ai domnioarei ofereau n acel moment o bucurie intens, ca i restul figurii, ca i
gura cu buze Senzuale, ca i obrajii cu gropie su-rztoare. Bucurie extrem sau durere excesiv, nu exist
cale de mijloc pentru astfel de fiine", i zise Raoul de Limezy.
Apoi se ntoarse spre englezoaic. Aceasta era n-tr-adevr deosebit de frumoas, o frumusee puternic,
fcut din echilibru, din proporii perfecte i din senintate. Dar domnioara cu ochi verzi i plcea mai
mult. O admira pe una, dar dorea de fapt s-o cunoasc pe cealalt i s ptrund taina existenei sale.
Cnd vnztoarea veni s fac socoteala pentru prjiturile consumate, baronul ezit. Pe care din ele
s-o urmreasc ? S se duc dup ochii verzi ? Sau dup ochii albatri ? Se ridic repede, arunc banii pe
tejghea, i iei. Il atrseser ochii verzi.
n strada
insanimeri peste uu spectacol neprevzut : domnioara cu ochii verzi discuta pe trotuar cu pomdatul care,
cu o jumtate de ceas mai nainte, o urmrise pe englezoaic precum un ndrgostit timid sau gelos.

Discuie aprins i dintr-o parte i dintr-alta, care aducea mai curnd a ceart. Era vizibil c tnra ncerca s
treac i c pomdatul o mpiedica. Raoul fu gata s intervin, dar nu mai avu cnd, cci un taxi se opri n
faa patiseriei. Un domn cobor din el i, vznd scena de pe trotuar, dintr-o lovitur fcu s-i zboare ct colo
plria nfumuratului. Acesta o ridic de jos, apoi se npusti furios asupra intrusului fr s-i pese de lumea
care se adunase.
Eti' nebun, domnule ? strig el. Noul venit, care era mai btrn, ridicnd bastonul, strig :
Ti-am interzis s vorbeti cu aceast fat. Snt tatl ei i i-o spun nc o dat c eti un ti-calos !
Lumea ncepu s vocifereze. Injuriatul se pregti | s sar la btaie, dar fata l lu pe btrn de bra * i-l
duse spre taxi. Reui astfel s-i despart, cnd iat c pomdatul se trezi nas n .nas cu un necunoscut care
clipea nervos din ochiul drept i n a crui gur strmbat de o grimas ironic se afla o igar.
Un foc, v rog !
Cerere ntr-adevr inoportun. Ce-l apucase pe
:. tinarul sta ? Pomdatul.,! se supr
Las-m dracului n pace ! N-am nici un foc !
Ba da ! Adineauri v-am vzut fumind iseadresa baronul de Limezy, cci el era intrusul.
ieindu-i din srite, cellalt ncerc s-l ndeprteze. Dar brusc i simi minile strnse ca ntr-o '
menghin.
Un foc, v rog ! Ar fi pcat de dumneavoastr s-mi refuzai un foc ca s-mi aprind igara !
Lumea din jur ncepu s rd. Exasperat, pomdatul strig :
Dar du-te, domnule, i las-m n pace ! i-am spus c n-am nici un foc !
Domnul i nl capul cu un aer melancolic.
Sntei nepoliticos ! Nu se refuz niciodat un foc cuiva care vrea s-i aprind igara. Dar din
moment ce dai dovad de atta rea-credin, m rog...
Ii ddu drumul din menghina minilor. Pomdatul se ntoarse uitndu-se dup main, dar aceasta
plecase ducnd cu sine adversarul narmat cu baston i pe superba domnioar cu ochi verzi. Vzndu-l
alergnd zadarnic dup main, Raoul i spuse : Am fcut-o pe Don Quihote pentru o necunoscut cu
ochii verzi care a ters-o fr s-mi dea nici numele, nici adresa. N-o mai pot gsi ! Atunci ce-mi
rmine ?"
ii rmsese englezoaica pe care se hotr s-o urmreasc. Dup ce asistase la toat tevatura, frumoasa
cu ochi albatri o luase din loc. Raoul de Linesy se lua dupa ea pina la gara i mai apoi n
trenFaptul de a se afla singur ntr-un compartiment cu ,o necunoscut deosebit de frumoas, de a petrece noaptea alturi de ea i se pru un fel de anomalie monden Raoul se amuza teribil ajuns linga ea
se hotri s nu-i -piard timpul cu lectura, meditaia sau privirile furie. Se mai apropie cu un loc.
Englezoaica, dei vzuse c acel companion al ei ar fi vrut s-i adreseze un cuvnt, indiferent, tcu
din gur. Atunci Raoul se vzu nevoit s ia iniiativa.
Orict de nepoliticos vi s-ar prea, am s v cer totui permisiunea de a v aduce la cunotin un
lucru care s-ar putea s v intereseze, mi ngduii s rostesc cteva vorbe ?
Ea alese o alt bucat de ciocolat i, fr a ntoarce capul, zise :
e vorba doar de cteva cuvinte, m rog..
Iat, doamn... Ea rectific :
Domnioar... Iat, domnioar, am vzut din ntmplare c ai fost toat ziua urmrit n mod
echivoc de un domn care se ascundea de dumneavoastr i care...
Ea l ntrerupse :
Demersul dumitale e de o nepolitee care m mir din partea unui francez. Nu avei misiunea de a
supraveghea oamenii care m urmresc. Pe domnul n cauz l cunosc, cci cel puin el a avut
delicateea de a se prezenta anul trecut. Se numete Marescal, m-a urmrit de a distan i a avut
bunul sim s nu dea buzna n compartimentul meu.
nciudat, Raoul se nclin.
Bravo, domnioar ! Punct ochit, punct lovit ! .nu-ini ramane dect ". sa tac!
ntr-adevr, nu v mai rmne dect s,tcei pina la prima statie unde va sftuiesc s coborii.
Regret enorm, dar am treburi urgente la Monte-Carlo.
Avei treburi acolo de cnd ai auzit c i eu merg la Monte-Carlo.
Nu, domnioar, ci de cnd v-am vzut n patiseria de pe bulevardul Haussmann, rspunse Raoul.
Riposta fu prompt.
Inexact, domnule ! Admiraia dumneavoastr pentru o domnioar cu nite magnifici ochi verzi v-

ar fi determinat s-o pornii dup ea, dac, dup scandalul care a urmat, ai mai fi putut s-o ajungei.
Neputnd, v-ai luat dup mine, mai nti pn la hotelul Concordia", apoi pn la bufetul grii.
Raoul se amuz copilrete.
Snt flatat c nici una dintre faptele mele nu v-au scpat !
Mie nu-ni scap nimic, domnule. ' Mi-am dat seama, n curnd, m atept s-mi spunei i cum
m cheam.
Raoul. de Limezy, explorator, rentors din Tibet i Asia central.
Raoul nu-i ascunse mirarea.
Snt din ce n ce mai flatat. Ai fcut deci o anchet n ce m privete...
Nici o anchet. Dar cnd o doamn vede un tinar npustindu-se ntr-un compartiment, n ultimul moment i fr bagaje, e de datoria ei s-l observe. Or, dumneavoastr ai tiat- dou sau trei
pagini din brosura p- care o avei n mina, cu o carte de vizit. V-am citit numele pe ea i mi-am
amintit de un interviu recent n care Raoul de Limezy vorbea despre ultima sa expediie. E foarte
simplu.
Da, e foarte simplu, dar nseamn c avei nite ochi de vultur, dac ai putut vedea ce scria pe
cartea de vizit.
Ai mei snt ct se poate de buni.
Totui, n-ai prsit din priviri cutia cu bomboane. Acum mncai a optsprezecea bucat.
N-am nevoie s m uit n jur ca s vd, nici s reflectez ca s ghicesc.
Ca s ghicii de pild, ce ?
Ca s ghicesc c numele dumitale adevrat nu e Raoul de Limezy.
Nu se poate !
Ba se poate, dac iniialele din fundul plriei dumitale n-ar fi un H i un V. Doar dac nu cumva
pori plria vreunui prieten.
Raoul ncepu s se impacienteze. Nu-i plcea ca adversarul s aib attea avantaje.
i ce nseamn, dup dumneavoastr, H.V. ? ntreb el.
Dup ce roni cea de-a nousprezecea ciocolat, domnioara cu ochi albatri rspunse pe un ton
indiferent :
Horace Velmont.
i cine e acest Horace Velmont ?
Horace Velmont este unul din pseudonime' sub care se ascunde... Sub care se ascunde ?!
Arsene Lupin. Raoul izbucni n rs.
- Deci, eu as fi Arsene Lupin ? Ea protest.

Ce idee ! i-am spus doar ce-ar putea s nsemne iniialele din fundul plriei dumitale..i mi-am
spus c numele dumitale de Raoul de Limezy seamn mult cu Raoul d'Andresy pe care-l poart
adesea Arsene Lupin.
Foarte bune rspunsuri, domnioar. Dar dac a fi avut cinstea s fiu Arsene Lupin, cre-de-m c
n-as fi fost chiar att de lipsit de spirit, cum snt eu acum n faa dumneavoastr. Cu ct indiferen v
batei joc de bietul Limezy !
Ea i ntinse cutia cu bomboane.
Servii o ciocolat, domnule, ca s suportai mai uor nfrngerea i lsai-m s dorm.
Cum, discuia noastr se va opri aici ?
Nu, rspunse ea. Dac nevinovatul de Limezy nu m intereseaz, afl c m intereseaz ali oameni
ale cror nume m-au intrigat ntotdeauna. Motivele ? De ce se deghizeaz ? Singur, o curiozitate puin
cam pervers, dar...
O curiozitate pe care i-o poate ngdui o lady Bakefield. Dup cum vedei, domnioar, uite c i
eu v cunosc numele.
Dar mi-l cunoate i controlorul de bilete, zise ea rznd.
i pentru prima oar l privi drept n ochi cu ochii ei superbi de un albastru ceresc. Pe ct de
frumoas, pe att de misterioas !" i zise Raoul..!!?? Ctusi de puin misterioas ! ripost ea, ca i
cum i-ar fi ghicit gndul. M numesc Constance Bakefield i m duc la MONTE-CARLO s m
intilnesc cu tatl meu, lordul Bakefield,, care m ateapt ca s jucm golf n afar de golf, care-mi
place la fel de mult ca i alte sporturi, scriu n jurnale diverse articole .ca s-mi ctig traiul i s-mi
pstrez independena. Meseria mea de reporter mi ngduie s am acces la informaii de mina nti
despre toate personajele celebre : oameni de Stat, generali, cavaleri de industrie, mari artiti i hoi

ilutri". Noapte bun, domnule !

i trgndu-i peste fa cele dou capete ale salului, i vr capul blond n pern, se acoperi cu pledul
i-i ntinse picioarele pe banchet.
Raoul, care tresrise auzind cuvntul ho", mai spuse cteva cuvinte, care ns nu. mai primir nici un
rspuns. Btea, cum s-ar spune, la o u nchis. Cel mai bine era s tac i s atepte s-i ia
revana. Se retrase'deci n colul su, deconcer- ! tat, dar n fond ncntat i plin de speran. Superb
fptur, original i captivant, enigmatic i att de sincer ! i ce spirit de observaie !
Cum vzuse ea cele dou iniiale din fundul plriei ? i lu plria, i smulse cptuala de
mtase i o arunc pe una din ferestrele coridorului. Apoi reveni n compartiment i se aez
ntre dou perne. Viaa i se prea plin de farmec. Era tnr, .n buzunar avea o mulime de
bilete de banc pe care le ctigase cu uurin, i fcu unele planuri ingenioase i rodnice
pentru viitor. Apoi se gndi * c a doua zi diminea avea s aib n faa ochilor spectacolul
tulburtor al unei femei frumoase care
se trezete din somn. Dei pe jumtate adormit, nu vedea dect albastrul ncnttor i frumuseea
ochilor vecinei sale. Dar pe neateptate, albastrul se schimb ntr-un verde de culoarea jadului i n
somn nu-i mai ddu seama dac n faa lui se afla englezoaica cea cu ochii albatri sau franuzoaica
cea cu ochii verzi.
Ca orice om cu contiina curat, Raoul se ls purtat pe aripile visului fr s-i fi luat unele
msuri de precauie, mai ales atunci cnd cltoreti noaptea cu trenul aproape gol. Aa c nu auzi
nici cnd se deschise ua de la captul coridorului, nici cnd se apropiar cu pai de lup, trei personaje
mascate, mbrcate n nite bluze lungi, cenuii, care se oprir n faa compartimentului su.
Alt greeal : lsase lumina aprins. Dac ar fi stins-o, s-ar fi trezit cnd cei trei ar fi aprins-o. Aa
c dormind dus, nu auzi i nu vzu nimic. Unul dintre cei trei, cu revolverul n mn, rmase pe coridor-de paz. Ceilali doi intrar n compartiment. Unul l pocni n cap pe Raoul. Cellalt se npusti
spre englezoaica acoperit.cu pledul. Din clipa aceea, Raoul se prbui n cele mai negre tenebre. Nui mai veni n fire dect atunci cnd ncepur s-l lege zdravn. Apoi i puser un clu n gur i-i aco-'
perir capul cu o crp aspr. Cineva l buzunri i-i lu banii.
Bun treab ! opti o voce. Dar asta e doar gustarea". L-ai legat i pe cellalt ?
Nu-i nevoie. Lovitura de mciuc l-a nucit...
Dar se pare c lovitura de mciuc n-o prea
nucise pe domnioara Bakefield, fiindc Raoul auzi -nite" njurturi,, zgomotul unei lupte nverunate, apoi ipetele fetei.
- IA, drcie ! Brbatul e o muiere ! M-a zgriat, ma-muscat..cateaua cine mama dracului o fi ;curva ?
.fa-o s tac !
Cellalt o fcu ntr-adevar s tac. ipetele slbir i se transformar n horcituri. Limezy, legat
fedele, avea impresia c triete un comar. Dar brusc totul lu sfrit. Cea de a treia voce, cea de pe
coridor, strig :
Ce dracu ! nc nu i-ai venit de hac ?
Ba m tem c da ! rspunse o voce de brbat.
Ieii repede i n linite...
i cei doi ieir din compartiment. Raoul, care ncepuse s-i vin n fire i s se mite, auzi :
Da... se pare c snt n alt compartiment... Cel din capt... Repede ntr-acolo ! S nu vin controlorul !
i cei trei se npustir spre captul opus, spre compartimentul unde Limezy observase c se aflau doi
cltori. De ndat ce scp de agresori ncerc s-i desfac legturile. Reui ca prin cteva micri ale
maxilarului, s scape doar de clu. Alturi de el, englezoaica gemea din ce n ce mai slab. ncerc s
se elibereze ca s-o salveze pe fat, dar legturile erau solide. Izbuti cu chiu, cu vai s-i dea jos din cap
bucata de pnz care-i acoperise ochii. Atunci o vzu pe englezoaic n genunchi, cu coatele sprijinite
pe banchet, privindu-l cu nite ochi care nu mai vedeau. Din captul coridorului rsunar cteva
mpucturi. Probabil c bandiii i cltorii atacai se bteau pe via i pe moarte. Dup cteva clipe,
unul dintre bandii trecu n goan pe
coridor, cu o valiz mic n mn. Dup un minut
sau dou trenul ncetini. Se fceau probabil nite reparaii la inele de cale ferat, moment pe care i-l
aleseser i bandiii pentru atac. Raoul era disperat. Neputndu-se cu nici un pre dezlega, i spuse
fetei, dup ce scpase de clu :

 ncearc s reziti... te implor... Ce ai ? Ce te doare ?

Bandiii o strnseser prea tare de gt i probabil i-l rupseser, fiindc chipul fetei era vnt i prezenta
grave simptome de asfixie. Raoul i ddu imediat seama c era pe moarte. Gfia i tremura din cap
pn n picioare. Printre gfieli i horcituri, izbuti s articuleze cteva cuvinte :
.Snt pierdut.., Ascult-m... Fgduiete-mi c ai s iei geanta cu hrtii... Tata nu trebuie... s tie
nimic...
Apoi czu pe spate i muri.
n clipa aceea, pe coridor trecur i ceilali doi infractori. Spre ghinionul lor se ntlnir cu controlorul. Omul ncerc s-i opreasc, dar o lovitur zdravn n cap l potoli. Cum trenul i ncetinise aproape de tot mersul, cei trei se npustir spre u cu intenia vdit de a cobor. Dar n
ncierarea cu controlorul, cel mai pricjit dintre cei trei bandii fcu o micare greit i masca i
se ag de un crlig de pe coridor. O smulse i i-o puse la loc ntr-o secund. Dar Raoul
avu vreme, spre stupoarea lui, s zreasc chipul adorabil, speriat i palid i ochii mari de jad
verde ai tinerei franuzoaice din patiseria de pe bulevardul Haussmann.
CAPITOLUL II

Investigaii
Moartea domnioarei Bakefield, atacul slbatec al celor trei personaje mascate, probabil asasinarea
celor doi cltori, pierderea banilor, toate acestea la un loc nu-l impresionaser pe Raoul, de
Limezy ct l impresionase apariia n acel loc, la acea or i n acea companie, a domnioarei cu ochii
verzi, Cea mai graioas i mai seductoare femeie pe care o ntlnise vreodat se dovedise a fi.
o criminal ! Cel mai strlucitor chip, ivindu-se de sub masca ingrozitoare a hoaei i a ucigaei !
Domnioara cu ochi de jad de care brbatul din el se simise atras nc din primul minut i pe care o
rentlnise ntr-o bluz cenuie, ptat de snge, n compania a doi ucigai nfricotori, jefuind,
ucignd i sem-nnd, mpreun cu ei, moartea i spaima !
Dei viaa lui aventuroas l ntrise, fcndu-l s suporte cu snge rece, cele mai cumplite spectacole,
Raoul vom continua s-l numim astfel, fiindc sub acest nume Arsene Lupin i-a jucat rolul su n
acea dram Raoul de Limezy rmase cufundat ntr-o realitate pe care-i era cu neputin s-o conceap.
Faptele i depeau imaginaia.
Afar se auzea glgie. Din gara cea mai apropiat, gara din Beaucourt, dduser nval slujbaii,
precum i un grup de muncitori care lucrau
la calea ferat. Se auziser nite strigte i toi voiau s afle din ce parte veniser.
Controlorul ii tie legturile lui Raoul ascultind-ui explicaiile, apoi deschise o fereastr de pe coridor
i fcu semn catorva funcionari.
Aici, aici ! Venii ncoace !
Apoi ntorcndu-se spre Raoul i ziser:
Tnra femeie e moart, nu-i aa, domnule ?
Da... A fost sugrumat... i asta nu e tot... Se pare c au mai fost ucii doi cltori n partea cealalt
a vagonului.
Se duser cu toii n compartimentul de la captul vagonului. Intr-adevr, acolo alte dou cadavre. Nici
o urm de lupt, n plasele de deasupra, nimic. Nici valize, nici pachete.
n acel moment, funcionarii grii ncercau s deschid ua prin care se putea trece n vagonul de
alturi. Dar ua fusese blocat, ceea ce l, facu pe Raoul s priceap de ce trebuiser cei trei tl-l hari s
se ntoarc pe acelai coridor i s fug pe cealalt u, care fu ntr-adevr gsit deschis.
Civa oameni urcar n tren, alii coborr, cnd iat o voce puternic rosti pe un ton
imperios : Nimeni s nu ating nimic. Nu, domnule, lsai revolverul acolo' unde se afl. E o
pies convingtoare extrem de important. i apoi ar fi de preferat ca toat lumea s plece. Vagonul
unde s-au comis crimele va fi curnd detaat, iar trenul va pleca mai departe. Nu-i aa, domnule
ef de gar ? n momentele de mare zpceal e de-ajuns .ca * cineva s vorbeasc rspicat i s tie ce
vrea pentru ca toi s se plece n faa lui i s-l considere ef. Or, omul se exprima cu vehemen, ca
cineva
care e obinuit s fie ascultat. Raoul l privi i rmase stupefiat, cci n persoana omului care vor bise
l recunoscu pe individul care o urmrise p miss Bakefield i o abordase pe domnioara cu ochii verzi,
pe individul cruia el i ceruse un foc pe scurt, pe nfumuratul pomdat cruia domni oara Bakefield i
spusese domnul Marescal.

n picioare, n ua compartimentului unde za cea englezoaica, bara calea curioilor, punndui pe goan.
Domnule ef de gar, strig el, mi se pare c datoria dumitale e s ai grij de mersul trenu rilor, nu ?
i te rog s iei cu dumneata pe tot slujbaii care-i fac de lucru pe aici ! Ar trebui de asemenea s dai
un telefon la cea mai apropiat jandarmerie, s ceri s vin un medic i s anuni Parchetul din
Romillaud. Dup cum vezi, ne aflm n faa unei crime.
A trei crime, rectific controlorul. Cei doi brbai mascai care m-au lovit au fugit...
tiu, rspunse Marescal. Muncitorii de la calea ferat au vzut nite umbre alergnd printre ine i
au pornit n urmrirea lor. Deasupra taluzului se. afl o pdurice. ^Probabil c fugarii au luat-o ntracolo. Dac-i vor prinde, ni-i aduce aici.
Vorbea Apsand cu duritate cuvintele, nsoindu-le de gesturi seci i autoritare. Raoul se mir din ce n
ce mai tare, dar brusc i regsi sngele rece. Ce-i tot ddea aere pomdatul sta ? i ce anume i fcea
s aib un asemenea aplomb ? Nu se ntm-pl de attea ori ca aplombul unor astfel de personaje s se
datoreze faptului c au ceva de ascuns
dincolo de faada lor strlucitoare-? Cum putea Raoul s uite c individul o urmrise toat dupaniaza, pe miss Bakefield, . o pndise nainte de ase urca n tren i cum se gsea acum aici ? Fusese
desigur n compartimentul numrul patru inainte de ase svirsi crima. - Apoi, dintr-un compartiment n
altul, ajunsese la pasarel, da, la pasarela pe unde o ster-seser cei trei bandii. Nu cumva Marescal era
unul dintre ei, ntors napoi, care acum ncepuse a da ordine ?
Compartimentul se golise. Nu mai rmsese dect controlorul. Raoul ncerc s ajung la locul su, dar
nu i se ngdui.
Cum,, domnule, zise el sigur c Marescal nu- recunoscuse, aici am stat cnd am fost atacat i nu
pot s revin la locul meu "?
Nu, domnule, ripost Marescal. Orice loc unde s-a svrsit o crim aparine justiiei i nimeni nu
poate ptrunde aici fr autorizaie.
Controlorul interveni.
Acest cltor a fost una dintre victimele atacului. L-au legat burduf i i-au furat toi banii.
Regret, zise Marescal, dar ordinele snt
ordine.
Ale cui ordine ? ntreb Raoul iritat.
Ale mele.
Raoul i ncrucia braele.
Dar, domnule, n numele cui vorbeti dumneata ? Ai venit aici i dai ordine pe care alte persoane
poate c snt dispuse s i le accepte, dar eu nu snt.
nfumuratul i ntinse cartea de vizit scandnd cu voce pompoas :
Snt Redolphe Marescal, comisar n Serviciul Cercetrilor Internaionale, ataat pe lng ministrul
de interne.
n faa unor asemenea titluri, Marescal avea acum sai spun ca nu-i mai raminea altceva de fcut dect
s se ncline. . '
Dup o scurt pauz, adug :
Am preluat conducerea acestei anchete de comun acord cu eful grii, ct i pentru faptul c asta
mi-e profesia.
Dei cam iritat, Raoul se abinu de la orice fel de comentarii. Numele de Marescal, cruia mai
nainte nu-i dduse atenie, detept subit n memoria lui amintirea confuz a unor afaceri unde se
pare c acest comisar dovedise merite i o clarviziune remarcabile, n orice caz ar fi fost absurd '
s-l nfrunte. E greeala mea, i zise el. n loc s fiu alturi de englezoaic i s-i ndeplinesc
ultima dorin, mi-am pierdut timpul dup feticana mascat. Totui, am s te trag - pe sfoar,
pom-datule, i nu m voi lsa pn nu-mi voi bate joc de tine. Pn atunci s ne purtm frumos !" i
pe un ton plin de respect, ca i cum ar fi fost foarte sensibil la naltele funcii ale lui Marescal, spuse :
Scuzai-m, domnule. Orict de puin parizian a fi pentru c locuiesc mai mult dincolo de hotarele
Franei, notorietatea dumneavoastr a ajuns totui pn la urechile mele... mi amintesc, ntre altele, de
o ntmplare cu nite cercei...
Marescal se umfl n pene.
Da, cerceii prinesei Laurentini, zise el. O afacere interesant. Dar astzi vom ncerca s facem o
treeab i mai bun i mrturisesc c, nainte
de sosirea jandarmilor i mai ales a judectorului de instrucie, mi-ar plcea s duc ancheta pn la

punctul n care...
Pn la punctul n care. complet Raoul, acei domni nu vor mai avea nimic de fcut. Avei perfect
dreptate, iar eu nu-mi voi continua cltoria dect mine, dac socotii c prezena mea v-ar putea fi
util.
Extrem de util i v mulumesc. Dup ce spuse ce tia, controlorul plec, ntre timp, vagonul
fusese tras pe o linie moart, iar trenul plecase. Marescal i ncepu investigaiile, apoi, cu intenia
vdit de a scpa de Raoul, l rug s dea o fug pn la gar i s caute nite cearceafuri ca s acopere
morii. Raoul cobor grbit, o lu de-a lungul vagonului, iar apoi se ridic pe vrfuri n dreptul celei dea treia ferestre a culoarului. Exact cum mi-am nchipuit, isi spuse. Pomdatul a vrut s rmn singur.
Probabil vreo mic mainaie preliminar."
ntr-adevr, Marescal ridicase puin trupul englezoaicei i-i descheiase mantia de cltorie, n jurul
taliei, fata purta un cordon de care era agat o geant mic din piele roie. O scoase din cordon, o lu
i o deschise. n ea se aflau nite hrtii pe care comisarul ncepu s le citeasc.
Raoul, care nu-l vedea dect din spate i nu putea ,s-i dea seama, dup expresia chipului, ce impresie
i fcuse lectura, plec bombnind. Ehei, drguule, i spuse el, hrtiiile astea mi-au fost lsate mie i
nimeni altul nu are dreptul asupra, lor."
i ndeplini misiunea pe care i o dduse comisarul i, cnd ,.se napoie, nsoit de nevasta i de mama
efului de gara, care ineau sa vegheze morii, afl de la Marescal c doi dintre criminali fusesera
.incolii n pdure.
Nici un alt amnunt ? ntreb Raoul.
Nici unul, rspunse Marescal, dect c unul dintre cei doi chiopta i c lucrtorii au gsit n urma
lui tocul unui pantof de dam.
Deci nici o legtur cu crima.
Nici una. O ntinser pe englezoaic pe, banchet. Raoul se uit pentru ultima oar la frumoasa
i nefericita companioan de cltorie i murmur ca pentru sine :
Te voi rzbuna, miss Bakefield. Dac n-am tiut s veghez asupra dumitale i s te salvez, i jur
c ,cei care te-au ucis vor fi pedepsii !
Se gindi la domnioara cu ochii verzi i repet n sinea lui jurmntul de rzbunare. Apoi, nchi-znd
ochii fetei, o acoperi cu cearaful.
A fost ntr-adevr o femeie frumoas. Nu tii cum o chema ? ntreb Raoul.
De unde s tiu ? declar Marescal, ascun-zndu-i adevrul.
:
A, dar iat o mic geant... strig Raoul.
Nu poate fi deschis dect n prezena Parchetului, zise Marescal care i-o puse n tasca de pe umr,
adugind : E de mirare c bandiii nu i-au furat-o !
Conine probabil acte fr valoare...
Vom atepta Parchetul, repet Marescal. Dar mi se pare ciudat c bandiii, care te-au jefuit pe
dumneata, fetei tia nu i-au furat nimic. Niciceasul-brar. nici broa, nici colierul de
perle...
Raoul povesti ce se petrecuse, la nceput, cu ei doi i cum ar fi vrut s dea o min de ajutor la
descoperirea criminalilor. Dar ncet, ncet, din motive tiute doar de el, denaturnd anumite fapte, nu
scoase o vorb despre cel de-al treilea complice i nu ddu despre ceilali doi, dect nite semnalmente
aproximative, fr s dezvluie ..
prezena unei femei printre ei.
Marescal ascult i puse cteva ntrebri, apoi .lsnd un paznic Ung moart, l lu pe cellalt cu
sine n compartimentul unde zceau, mori, cei doi :'brbai. Semnau bine ntre ei, dei unul era mai
:
tnr. Amndoi aveau ns aceleai trsturi vulgare, aceleai sprncene dese i aceleai haine
gri prost croite. Cel mai tnr fusese mpucat n frunte, .cellalt n gt.
Marescal i examina ndelung fr s-i mite din poziia lor, le cercet buzunarele i-i acoperi cu acelai cearaf,
Domnule comisar, zise Raoul care observase ct era de vanitos i plin de ifose Marescal, cred c vai i croit drum ctre adevr. Se vede maestrul din dumneavoastr. E cu putin s fi dat att de repede
de urma firului cluzitor ?
i de ce nu ? ntreb Marescal intrnd m-. preun cu Raoul n alt compartiment. Jandarmii nu vor
ntrzia, iar medicul nici att. Adevrul e c snt gata s expun oricui rezultatul primelor mele investigaii.

Laud-te, pomdatule, i zise Raoul. Nici nu-i puteai alege un confident mai bun dect mine !"
Fcu pe uimitul. Vai, ce onoare pe el i ce bucurie ! Dup ce l rug s se - aeze, comisarul ncepu :
Domnule, fr a m lasa influenat de unele contradicii, mici am pierde n detalii, in sa scot n
eviden dou fapte primordiale,- care, dup modesta mea prere, snt de o importan considera- .
bil. Primul, c tnra englezoaic. dup cum vd c i spui dumneata a fost victima unei erori.
Da, domnule, a unei erori. Nu protesta ! Am dovezi ! La ora cnd se tia c trenul i va ncetini
mersul, te-au atacat, i-au luat banii, au atacat-o pe vecina dumitale ncercnd s-o lege... apoi brusc, au
lsat totul balt i s-au dus n ultimul compartiment. De ce aceast ntoarcere de o sut optzeci de
grade ? Pentru c s-au nelat, pentru c tnra era ascuns sub pled, pentru c ei au crezut c s-au
npustit asupra a doi brbai i, cnd colo, au vzut c cel de-al doilea brbat era de fapt o femeie. De
aici i spaima lor. Ei drcie, iat o muiere !" i au plecat imediat Cercetnd compartimentele, au
dat peste cei doi pe care-i cutau. Numai c cei doi s-au aprat. Criminalii i-au ucis i le-au luat
tot ce aveau. Valize, pachete, totul a disprut. Pn i sep-cile. Hm, ce prere ai
Raoul era surprins nu de ipotez, pentru c el i o admisese nc de la nceput, ci de logica i de acuitatea lui Marescal.
Punctul doi, continu poliistul, .pe care admiraia interlocutorului su l fcuse s se umfle
} n pene, uite ce-am gsit pe banchet.
: O tabacher
Da, o tabacher veche, dar nu pentru tutun, ci pentru igri. apte igri cu tutun blond, pentru o
femeie...
Sau pentr-u un brbat . ziseRaoul surznd, fiindc aici n-au fost dect brbai.
Ba pentru o femeie, domnule.
Imposibil !
Ia miroase tabachera.
Marescal o duse la nasul lui Raoul. Acesta, dup ce o mirosi, i ddu dreptate.
Intr-adevr, e parfum de dam. O dam ca-re-i pune tabachera n geant la un loc cu batista, cu
pudra i cu sticlua de colonie.
Atunci
Atunci nu mai neleg nimic. Doi brbai mori i ali doi care i-au omort i care au fugit.
De ce nu un brbat i o femeie
Hm ! O femeie.!, adic unul dintre cei doi bandii s fi fost femeie - .
i tabachera asta
Nu-i o prob concludent. '
Mai am una.
Care ?
Tocul de la pantof. Acel toc gsit n pdurice. Crezi c-mi trebuie mai mult ca s-mi dau seama c
cei doi agresori au fost unul brbat i cellalt femeie ?
Perspicacitatea lui Marescal l agasa pe Raoul. Se feri ns s-i arate acest lucru i spuse tare :
Sntei teribil, domnule ! Apoi adug : As-ta-i tot l Nu mai exist i alte descoperiri
'- Ei, zise cellalt rznd, lasm s rsuflu !
Cred c nu avei, intenia s lucrai toat noaptea !
n orice caz pn ce-mi vor fi adui cei doi fugari, fac de veghe . Nu vor ntirzia prea mult, dac
lucratorii imi vor urma ntocmai instruciunile.
Raoul ascultase dizertaia lui Marescal cu aerul unui om de treab care, nepricepndu-se la astfel de lucruri,
las altora grija de a descurca 'o afacere din care el nu pricepe mare lucru. Ridicndu-i capul, ntreb
cscnd :
Distrai-v, domnule comisar. n ce m privete, v mrturisesc c toate aceste emoii m-au dat gata i c
un ceas sau dou de somn...
Du-te, domnule, i te odihnete,, l aprob Marescal. Du-te n orice compartiment vrei. Iat, de pild,
sta. Voi veghea ca s nu te deranjeze nimeni. i cnd voi isprvi ancheta, voi veni i eu s m odihnesc la
rndul meu.
Raoul se ncuie n compartiment, trase draperia i aprinse lumina, n .acel moment nu avea o idee precis
despre ceea ce urma s fac. Evenimentele foarte complicate,'-nu se pretau nc la o soluie precis, aa ci spuse c se va mulumi s-l spioneze pe Marescal. Tu, pomdatule, eti ca i corbul din fabul.
Ludndu-te, te voi obliga s deschizi ciocul. Vorbeti cam mult, sta-i cusurul tu ! M-a mira peste poate
s-i 'prinzi pe frumoasa cu ochii verzi i pe complicele ei. De treaba asta m voi ocupa eu personal"-

Chiar n aceeai clip dinspre gar se auzi un zgomot de voci care se ntei. Raoul trase cu urechea.
Marescal se aplecase pe una dintre ferestrele culoarului i-i ntreb pe cei de afar :
Ce s-a ntmplat ? A, au venit jandarmii ? Perfect !
Cineva i-a rspunsda sunt seful unei patrule calare domnule comisar.
Dumneata eti, domnule brigadier- ? Ai izbutit s arestezi pe cineva ?
O singur persoan, domnule comisar. Unul dintre cei doi s-a prbuit pe drum din pricina oboselii, la
vreun kilometru de aici. Cellalt ne-a scpat.
i medicul ?
Va fi aici n vreo patruzeci de minute. Trebuia s-i pun unui bolnav piciorul n ghips.
Pe care l-ai prins, brigadiere ? Pe cel pirpiriu ?
Da. Pirpiriu i palid. Cu o apc mai mare dect capul... i care plnge i spune c va mrturisi tot. Dar
numai judectorului...
L-ai lsat pe cel prins n gar ?
Da! Sub paz bun.
M reped pn acolo !
Dac nu v deranjeaz, domnule comisar, a dori s-o vd i eu pe englezoaica moart. Se zice c-ar fi
grozav de frumoas.
Nu m deranjeaz. Urc...
Brigadierul urc mpreun cu un jandarm. Marescal i lu n primire i-i conduse n compartimentul unde se
afla moarta.
Lucrurile merg ct se poate de bine, zise ncet Raoul, care nu pierduse nici un cuvnt din acel dialog.
Dac pomdatul le va ine stora o prelegere, e perfect. As avea o mulime de timp la dispoziie.
Acum vedea clar ce avea de fcut, fr sa-i poat ns explica ce anume l determina
pro cedeze astfel. Stinse becul, cobor ncet geamul i se uit s vad dac se afla cineva pe linie.
Nimeni i niciO licrire de lumin. Sprijinindu-se n mini, sri.
CAPITOLUL III

Un srut n noapte
Gara-Beaucourt e situat n plin cmp, departe de orice aezare. Un drum perpendicular cu -calea
ferat leag gara de satul Beaucourt, apoi de Ramil-laud, unde se afl jandarmeria, apoi de Auxerre de
unde erau ateptai sa soseasc magistraii. Gara e tiat n unghi drept de drumul naional care merge
vreo cinci sute de metri de-a lungul cii ferate. Peronul fusese luminat cu tot ce se putea gsi : lmpi,
lumnri, lanterne, felinare, fapt ce-l oblig pe Ra~ oul s nainteze cu infinit precauie. eful de gar,
un impiegat i un muncitor discutau cu un jandarm a crui siluet nalt se profila n faa uii deschise
a unei camere plin de colete, rezervat serviciului de mesagerie.
n semiobscuritatea acelei camere se vedeau stive de lzi, de pachete i de couri de toate felurile. Lui
Raoul i se pru c zrete, stind pe una din izi, pe' cineva aplecat i nemicat.
Trebuie s fie domnioara cu ochi verzi ! i zise el. Iat o nchisoare practic, fiindc paznicii stau
grmad n faa singurei ieiri posibile dac nu cumva va mai fi existnd una".
Situaia i se pru avantajoas, cu condiia s nu se mpiedice de nite obstacole menite s-l deranjeze,
mai ales c Marescal i brigadierul puteau aprea dintr-un moment ntr-altul. Fcu deci un nconjur i
ajunse n spatele grii, fr s fi ntl-nit pe nimeni. Trecuse de miezul nopii. Nici un tren nu mai
oprea pn diminea n acea gar i, n afar de grupul celor care sporoviau pe peron, nu mai era
nimeni n preajma grii.
Intr .deci n sala de, bilete, n stinga, o u, apoi un vestibul din care pornea o scar, n dreapta vestibulului, alt u. Pentru un om ca Raoul o u ncuiat nu era un obstacol demn de luat n seam.
Avea ntotdeauna asupra lui patru sau cinci instrumente cu care venea de hac celor mai ndrdnice
broate. Ua cu pricina se deschise ntr-o clip nc de la prima ncercare. Oamenii de afar nu
putuser nici s-l vad, nici s-l aud. Ua ddea n camera plin cu colete unde domnioara cu ochii
verzi st-, tea pe o lad i plngea amarnic. Afar, muncitorul le istorisea celorlali, cum prinsese
vnatul".
Cum am pus mna pe el golnasul a nceput s se lamenteze i s plng ca o muiere. M tot in traba
cu glasul lui subire de fat : ,,Unde-i jude ctorul ? Numai lui i voi spune totul. Du-m n faa
judectorului".
Auditoriul izbucni n rs. Raoul profit de ocazie i se strecura inauntru, optind :
Nu te teme.

Cum fata tcea, el adug :

Nu-i fie team. Snt un prieten...
Guillaume ? ntreb ea n oapt. Raoul pricepu c era vorba de cellalt fugar, aa c rspunse :
Nu,_e cineva care vrea s te salveze din mi-nile jandarmilor.
Temnduse probabil de vreo capcan, fata nu scoase o vorb. Raoul insist :
Eti n mna justiiei. Dac nu m urmezi tii ce te ateapt : pucria. Curtea cu juri...
Nu ! opti ea. Judectorul m va elibera.
Nu te va elibera. Doi brbai mori, o fat sugrumat. Bluza dumitale ptat de snge. Hai vino ! Dac
mai ovi fie i o secund, eti pierdut !
Fata murmur :
Am minile legate. Aplecndu-se, Raoul i tie legturile cu un briceag, apoi ntreb :
Crezi c acum cei de afar te vd ?
Numai jandarmul cnd ntoarce capul i nici atunci prea bine, pentru c e foarte ntuneric. Ah, stai
puin... Ascult...
Pe peron se auzeau nite pai venind, apoi vocea lui Marescal. Atunci Raoul opti : ""
Stai unde eti i nu f nici un gest ! iat c vin mai repede dect m ateptam, ii auzi ?
Un, barbat brunet care a vrut sa ma retina sau Mi se pare c vo-^ea asta.,. Doamne, oare s fie cu
putin ?
Da, opti el, e vocea lui mMarescall, dumanul dumitale. Dar nu trebuie s-i fie fric. Adu-i
aminte c pe bulevardul Haussmann cineva s-a interpus ntre dumneata i el. Acel cineva am fost eu.
Te rog, nu-i fie fric...
Dar va veni i... dac vine, ce fac ? Cum procedez ?
Pref-te c dormi sau c ai leinat. Pune-i capul pe bra i rmi nemicat.
i dac vrea s-mi vad faa ? Dac m recunoate ?
<Nu-i rspunde. Orice s-ar ntmpla, s nu scoi nici un cuvnt. Marescal nu va aciona imediat. Se
va mai gndi...
n realitate, Raoul nu era ctui de puin linitit. Era sigur c Marescal va vrea s se conving dac
presupunerea lui fusese exact i cel de-al doilea bandit era ntr-adevr o femeie. Aa c mai mult ca
sigur c-i va lua un interogatoriu imediat i va vrea de asemenea s se conving cit era de sigur acea
nchisoare improvizat, ntr-adevr, de ndat ce ajunse, comisarul spuse bine dispus :
Ei bine, domnule ef de gar, am auzit c unul dintre asasini se afl aici, prizonier. n curnd, gara
din Beaucourt va deveni celebr. Brigadier, locul mi se pare foarte bine ales i snt convins c nici nu
puteai gsi unul mai bun. Numai c dintr-un exces de pruden vreau s m asigur c e ntr-adevr
aa...
Zicnd acestea, Marescal o porni spre magazia de colete, exact cum prevzuse Raoul. Cteva gesturi,
cteva cuvinte i domnioara cu ochi verzi va fi iremediabil pierdut. Raoul fu gata s bat n retragere.
Nu se ndur totui s-o prseasc pe srmana captiva.
Marescal intr n magazia de colete continund s le vorbeasc oamenilor de afar. Raoul era bine ascuns att de ntuneric, cit i de lzile dup care se pitise. Comisarul se opri i spuse cu glas tare :
Se pare c doarme. Hei, biete, nu vrei s stm pui'n de vorb ?
i scondu-i din buzunar lanterna, aps pe buton i ndrept fascicolul de lumin ctre fptura
ghemuit pe lad. Nevznd dect o apc i dou brae ncruciate peste ea, i ndeprt braele i-i
scoase apca.
Deci e aa cum am bnuit. O femeie. O femeie blond. Hai drgu-o, ia arat-i mutrioara !
i apucnd-o de cap, o ntoarse cu faa spre el. Dar ceea ce vzu prea att de neverosimil, nct i fu
greu s accepte realitatea.
Nu, murmur el, nu-i cu putin ! Se uit spre ua de la intrare nedorind ca cineva dintre cei de
afar s vin dup el.
Ea, ea .' murmur el. Sau eu am vedenii sau... Doamne, nu-i cu putin ca tocmai ea s fie ouciga...

Captiva nu se clinti. Gfind, Marescal opti :

Dumneata, aici ? ! Prin ce ntmplare ? Deci ai ucis ! i jandarmii, care vor veni dintr-o clip ntralta...
Ai fi zis c ntr-adevr fata dormea. Marescal opti din nou : - Foarte bine... rmi aa... m duc s-i
ndepartez pe ceilali i m ntorc, ntr-un ceas voi fii napoi i vom sta de vorb. Ah, acum va trebui s

accepi, drguo...
Oare ce voia s spun ? S-i fi propus vreun trg josnic ?
Un putan dat dracului ! spuse el ieind afar. Cred c n-are nici optsprezece ani. Un mucos, pe
care complicele lui l-a tras n piept.
Continu s vorbeasc, dar era cu mintea aiurea.
Cred, zise el, c mica mea anchet preliminar nu Va fi lipsit de interes pentru cei de la Parchet.
Ateptndu-i, voi sta de paz aici cu brigadierul. Sau mai bine singur, fiindc probabil vrei i dumneata
s te odihneti un pic, nu-i aa ?
ntre timp, Raoul lu un sac care era cam de culoarea bluzei cu care era mbrcat fata. l ridic
murmurnd :
ntinde picioarele ctre mine... Mic-te ncet, ca s pot pune sacul sta n locul dumitale. Aa...
Apoi o apuc de mina ngheat, optindu-i :
Te rog, f ce-i spun... Marescal e n stare de orice... L-ai umilit... Aa c se va rzbuna... Acum
vino ncet spre mine...
fata se mic att de ncet, nct ai fi zis c sttea nemicat. Dup trei, patru, minute n locul ei se afla
o momie ale crei contururi ddeau iluzia unei forme omeneti, iluzie menit s-i liniteasc pe
jandarm i pe Marescal.
Hai opti Raoul, profit de o clip cnd se ntorc cu spatele sau cnd vorbesc mai tare i vino spre mine...
O apuc de min i o trase spre ua ntredeschis. Abia n vestibul se ndreptar amndoi de spate, ncuie
ua la loc, trecur prin sala de bilete i ieir afar. Dar cnd ddu de aer curat, fata avu o senzaie de lein, i
se rnuiar genunchii i fu ct pe ce s cad.
Oh, nu voi putea niciodat s... murmur ea.
Fr cel mai mic efort, Raoul o lu n brae i se ndrept n grab spre masa de arbori ce indicau drumul
spre Romillaud i Auxerre. Simea o adnc satisfacie la gndul c ucigasa domnioarei Bakefield nu mai
putea s-i scape. Ce va face cu ea ? nc nu tia. n acel moment Raoul era cluzit doar de spiritul de
dreptate ; pedeapsa va cpta forma pe care i-o vor dicta mprejurrile.
Dup vreo dou sute de metri, se opri nu fiindc i-ar fi pierdut rsuflarea, ci ca s trag cu urechea dac nu
cumva aude vreun zgomot. Dar nu distinse dect fonetul uor al frunzelor i undeva, foarte departe,
tropotul unui cal. Oare cine-o fi ?" se ntreb fata cu spaim. Raoul mai fcu vreo trei, patru sute de metri
cu fata n brae pn cnd ajunse la drumul naional.
Ascult-m cu atenie ce vreau s-i spun. Vd c vine o trsur. E a doctorului pe care l , ateapt
Marescal. Am s-l leg pe bietul om de un copac, iar noi ne vom urca n trsur i vom merge toat noaptea
pn vom da de o alt cale ferat.
Fata nu rspunse. El se ndoi c auzise ce spusesee. Acum mina i ardea ca focul. Bngui n soapta nam
ucis... Eu n-am ucis...
Taci ! i spuse Raoul cu bruschee. Vom vorbi mai trziu...
Tcur amndoi. Pacea imens a cmpului adormit ntindea n jurul lor spaii de tcere i de siguran. Doar
tropotul calului se auzea din cnd n cnd n ntuneric. De dou, trei ori vzur la oarecare distan farurile
trsurii care luceau ca nite ochi larg cscai. Dinspre gar, nimic. Nici strigte, nici larm.
Raoul se gndi la situaia stranie n care se afla. iar dincolo de acest lucru, la ucigasa a crei inim btea att
de tare, nct o auzea i el. i aminti de parizianca vzut cu opt sau nou ore mai devreme, fericit i fr
griji. Cele dou imagini att de diferite una de cealalt se suprapuneau totui n mintea lui. Amintirea
superbei fpturi pe care o admirase
atenua ura mpotriva celei care o ucisese pe englezoaic. Dar oare chiar o ura ? Se ag totui de acest
cuvnt. O ursc. Orice mi-ar spune, a ucis. Englezoaica a murit din vina ei i a complicilor ei. Da, o ursc.
Miss Bakefield va fi rzbunat !"
Totui nu spuse nimic, iar cnd vorbi, vorbi calm i msurat :
Nenorocirea te lovete cnd nu te atepi, nu-i aa ca Eti fericit, trieti i hop crima ! Dar pn la urm
totul se aranjaz. Aa c te rog s ai ncredere n mine...
Avu impresia c ncet, ncet fata se linitete. Nu mai tremura din cap pn n picioare, aa cum
se ntmplase mai nainte. Raoul era ncntat de influena, de puterea lui oarecum magnetic asupra
unor fiine pe care mprejurrile le nuceau, crora el reusea s le redeaechilibrul il fcea s uite pe
moment nfricotoarea realitate. Dealtfel, el se detaase de dram. Englezoaica moart se tersese din
memoria sa, iar el nu strngea la piept o femeie ntr-o bluz ptat de snge, ci pe franuzoaica
elegant i radioas pe care o vzuse la Paris. O voi pedepsi !" i spuse, dar n acelai timp i simi
rsuflarea proaspt ce ieea dintre buzele sale pline i frumos modelate.

Ochii lanternei se mrir, deci n cteva minute doctorul avea s ajung. Va trebui s-o las jos i s
acionez, i spuse, i acesta va fi sfrsitul. Nu va mai exista poate niciodat ntre mine i aceast fat o
clip de o att de mare intimitate." Se aplec i mai mult peste uoara povar din braele sale. Era sigur
c nchisese ochii i c se lsase n grija lui. Dar iat c brusc o srut ndelung pe buze. Ea ncerc s
se zbat, oft, apoi rspunse srutului su. Acest lucru dur doar cteva secunde, cci iat, tresri plin
de revolt. Se zbtu n braele sale i, srind jos, cu o energie surprinztoare, spuse ofuscat :
Oh, ce ruine ! La.s-m ! Ceea ce faci e o josnicie !
Furios, Raoul vru s-i spun ceva care s-o usture. Dar nu-i gsi cuvintele i, n timp ce ea l mpinse
ct colo, el spuse ncet :
Ei,- da ! Acum te-a gsit pudoarea ! Ce i-am fcut ? Doar n-am svrit o crim !
ntre timp, fata dispruse n ntuneric, njurnd,.. ncepu s-o caute. furios c fusese astfel tras pe
sfoar. Dar iat c auzi nite strigte venind din drum prea ca strigatele veneau din trasura!
Dupa o cotitur. Vzu ntr-adevr felinarele trsurii, dar avu impresia c aceasta ntoarce n loc i o ia
napoi. Alerg ntr-acolo, dar trsura se ndeprt n goan nu mai auzi tropitul monoton al calului, ci un
galop ndrcit stimulat de nite strigte i de nite lovituri zdravene 'de bici. Indreptndu-se spre locul nde
se auziser strigtele, Raoul vzu n ntuneric silueta unui om care vocifera n mijlocul unui tufi de
mrcini.
Sntei doctorul din Romillaud ? ntreb el. m-au trimis de la gar n ntmpinarea dumneavoastr. Ce s-a ntmplat ? Ai fost atacat ?
Da. Un trector m-a ntrebat care-i drumul inspre!!!... n-am neles prea bine spre ce anume. Eu am oprit
trsura, el m-a apucat de gt, m-a legat i m-a aruncat n mrcini.
i a fugit cu trsura dumneavoastr ?
Da. .
Singur ?
Nu, cu nc unul care l-a ajuns din urm.
Brbat ? Femeie ?
N-am putut vedea. Au schimbat doar cteva cuvinte n oapt.
Imediat dup plecarea' lor am nceput s strig.
Nu v-a legat ? ntreb Raoul.
: Ba da, dar nu prea bine... Am reuit s m dezleg.
Cu ce v-a legat ? Cu fularul meu...
Cum v-a legat ? Aa? ntreb Raoul care il trnti pe doctor i ncepu sal lege temeinic. fiti
linitit, nu v fac nici un ru. Snt dezolat, dar n-am ncotro. apoi eu n-am s v arunc nici n
spini, nici n urzici. Iat un loc unde nu vei petrece o noapte chiar att de proast. Muchiul e cald da
torit soarelui care l-a btut toat ziua, e moale i uscat. Nu, doctore, nu-mi mulumii. Credei-m c,
dac m-a fi putut dispersa de treaba asta, as fi fcut-o cu plcere...
n clipa aceea, baronul de Limezy nu se gndea dect cum s fac s-i ajung pe fugari. Tur'ba de furie
c fusese tras pe sfoar. Doamne, c prost mai fusese ! O avusese n mn pe ucigaa aceea frumoas
i, n loc s-o strng de gt, el o srutase ! Dar parc mai poi s mai judeci n astfel de situaii ? Numai
c n noaptea aceea Raoul de Limezy una gndea i alta fcea. De ndat ce l-a prsit pe doctor, n loc
s se duc dup fugari, s-a ndreptat spre gar. i venise ideea s fure calul unui jandarm i, clare, s
se duc dup cei doi.
Observase c sub o ur se aflau trei cai n-euai, pzii de un brbat. Cnd ajunse n faa urii, vzu c
omul dormea dus, vegheat de un felinar. Scoase, un briceag cu intenia de a tia frnghia unuia din caii
legai la o iesle. Dar se rzgndi i tie chingile eilor celor trei cai. Aa c acum nimeni n-o mai putea
urmri pe domnioara cu ochii verzi, cnd Marescal va bga de seam c > fugise.
Cred c nu-s n toate minile, i spuse Raoull reintrnd n compartimentul su. Mi-ar fi plcut
grozav s-o dau pe demoazel pe mna justiiei i s rzbun moartea, englezoaicei Cnd colo. eu m
strdui de zor s-o salvez. De ce ?"
Dar din pcate cunotea perfect de bine rspunsul la aceast ntrebare. Dac fata l preocupase mai
nainte numai pentru c avea ochi de culoarea jadului, cum s n-o protejeze acum, cnd o inuse n
brae, strngnd-o la piept i mai ales dup ce-o srutase cu atta patim ?,Mai poi s dai pe mna
justiiei o femeie pe care o srui astfel ? Ucigas ? Poate ! Dar rspunsese srutului su, aa c de-acum ncolo era de datoria lui s-o apere fa de ceilali, n ce-l privea, srutul ptima din acea noapte
trecea naintea oricrei drame i oricror hotrri pe care judecata sa ar fi ncercat s le ia.
Trebuia deci s reia legtura cu Marescal ca s. afle rezultatul cercetrilor sale i s pun neaprat

mna pe geanta roie n care se aflau hrtiile englezoaicei.

Peste dou ceasuri, Marescal, zdrobit de oboseal, se trnti pe bancheta din compartimentul unde Raoul l atepta linitit. Prefcndu-se c se trezete brusc, aprinse lumina, dar vznd chipul descompus
al comisarului i mustaa sa pleotit, strig :
Ce s-a ntmplat, domnule comisar ? Sntei de nerecunoscut ! -Marescal bigui :
Cum, nu tii ? N-ai auzit nimic ?
Nu. De cnd m-ai ncuiat aici i pn acum am dormit. Ce s aud ?
A evadat.
Cine ?
Asasinul.
Deci l-ai prins ?
Da.
Pe care din ei ?
Pe femeie.
Deci era i o femeie ?
Da.
Pi aa de bine au pzit-o ?
Au pzit-o. Numai c...
Numai c ?
n locul ei au gsit un sac i nite boarfe.
Renunnd la urmrirea fugarilor, Raoul se su pusese ntre altele i dorinei acute de rzbunare
Batjocorit, voia i el, la rndul lui, s batjocoreasc pe altul i cunase pe Marescal pe care nu-l putea
suferi, pe Marescal de la care trgea ndejde s smulg ct mai multe amnunte.
E o adevrat catastrof, zise comisarul
i n-avei nici un indiciu ?
Nici unul.
Nici o urm a complicelui ?
Ce complice ?
Pi cel care a ajutat-o s fug.
Nici una. Am descoperit urmele pantofilor de dam prin pdure. Doar la ieirea din gar, pe o
poriune mai noroioas, am vzut alturi de urmele pantofilor de dam i urmele unor ghete brbteti
cu vrful ascuit.
Raoul i vr sub banc picioarele nclate cu ghetele pline de noroi, apoi ntreb curios :
Atunci nseamn c a mai existat cineva ' care a ajutat-o...
Indubitabil. i acel cineva a fugit cu ucigasa folosindu-se de trsura doctorului.
De trsura doctorului ?!
Da. Complicele l-a vzut pe doctor venind, l-a aruncat din trsur, cei doi i-au luat locul i au sterso englezete.
Dar o trsur se poate urmri...
Cum ?
Cu jandarmii-clare.
Am dat fuga sub sur unde erau adpostii caii i am srit n spatele unuia din ei. Dar eaua s-a
rsucit i am czut grmad pe partea cealalt, cu tot cu ea.
Ce spunei !
Omul care pzea caii aipise i n vremea asta cineva a tiat chingile. Cred c-i dai seama c n
condiiile astea era cu neputin s urmreti trsura.
Raoul se abinu s nu rd.
Ei, drcie ! Iat un adversar demn de dumneavoastr.
Un maestru, domnule... Raoul fu nemilos.
Sigur c e o adevrat catastrof. Mai ales dac aceast, arestare v-ar fi putut fi de folos mai trziu...
Aa e, domnule, rspunse abtut Marescal pe care nfrngerea sa l predispunea la confidene. Am
dumani puternici la minister i prinderea acestei femei m-ar fi ajutat enorm. Gndeste-te i dumneata.
Scandalul cu criminala deghizat n biat... O tnr frumoas... Scandalul pe care l-ar fi dezlnuit
ziarele. i apoi...
i apoi ?

Marescal avu o uoar ezitare. Dar exist cea suri n care-i dai totui drumul la gur, chiar daca mai
trziu, vei regreta
i apoi acest lucru ar fi dublat, ar fi triplat importana victoriei pe care pentru a doua oara as fi
repurtat-o pe terenul advers.
O a doua victorie ? zise Raoul cu admiraie.
Da, i definitiv.
Definitiv ?
Sigur ! Nimeni n-ar mai fi putut s mi-o smulg. i apoi mai este i problema moartei...
Cine ? Tnra englezoaic ?
Da, tnra englezoaic.
Fr a renuna la aerul lui puin cam neghiob i ca i cum ar fi cedat dorinei de a-i admira
companionul, Raoul spuse :
Nu prea neleg. N-ai vrea s-mi explicai ".
De ce nu ? La urma urmei, vei fi informat cu dou ceasuri naintea judectorului. Asta-i tot.
Istovit de oboseal, cu mintea nuc, Marescal ' comise imprudena, contrar obiceiului su, de a
sporovi ca un novice. Aplecndu-se spre Raoul, spuse :
tii cine era de fapt englezoaica ?
Dac-a ti, nu v-a mai ntreba. Deci dumneavoastr o cunoatei, domnule comisar...
Dac o cunoteam ! Eram chiar buni prieteni. De ase luni triam n umbra ei, pndind-o i cutnd
dovezi s-o pot nchide.
Pe englezoaic ?
Da, pe englezoaic. Pe faimoasa lady Bake-field, care pe de o parte era fiica mult iubit a
lordului Bakefield, pair al Angliei i multimilionar, iar pe de alta era o hoa internaional, oarece
de hotel i sef de banda, i toate acestea numai din. plcere i diletantism. Dar i ea. trfa, m dibuise
i, cnd i vorbeam, o simeam mult prea sigura pe ea. Hoa, da, i-mi prevenisem efii... Dar cum s
pun mna pe ea ? Fusesem ntiinat de cineva din serviciul nostru c miss Bakefield primise ieri, la
Nisa, planul unei vile unde urma s fac o spargere. Vila B. cum o desemnase ea ntr-o misiv aflat n
geanta de piele roie unde se afl dealtfel o grmad de documente compromitoare. De asta am i
plecat dup ea... S-o prind asupra faptului, adic n flagrant delict. Dar iat c bandiii mi-au dat-o pe
tav cu documente cu tot ! Am aici geanta ei, zise Marescal btndu-se peste buzunarul pardesiului.
Am aruncat o privire peste acele hrtii care snt mai mult dect acuzatoare. Am dat i peste planul vilei
B. i peste scrisoarea unde ea a notat cu creionul data de 28 aprilie. Oh, 28 aprilie e poimine,
miercuri...
Raoul simi o oarecare decepie. Deci frumoasa lui companioan de-o sear fusese o hoa ! Decepia
era cu att mai mare, cu ct nu putea protesta mpotriva acestei acuzaii dovedit cu hrtiile din geant.
Abia acum i explica privirea ei mult prea. ager n ceea ce-l privea. ef a unei bande internaionale,
englezoaica poseda despre diverse persoane, informaii preioase care-i ngduiser s vad dincolo de
persoana lui Raoul de Limezy silueta lui Arsene Lupin.
Pi, domnule comisar, zise Raoul, asta va nsemna dezonoarea familiei Bakefield !
Ce pot face ? rspunse Marescal.
Nu v e greu s facei aa ceva ? i tot n ideea asta. nu v e gre u! s dai pe mina poliiei pe
femeia care a fugit ? Cci din cte neleg, e tnr.
E tnr i deosebit de frumoas. Dar n ciuda acestor consideraii, nimic nu m mpiedic s-mi fac
datoria.
Rosti aceste cuvinte ca un om care ateapt rsplata meritelor sale, dar a crui contiin profesional e
mai puternic dect orice.
Foarte bine, domnule comisar, aprob Raoul, observnd c Marescal prea s confunde datoria cu
multe alte lucruri printre care se numrau mai ales ranchiuna i ambiia.
Marescal se uit la ceas i, vznd c avea timp s se odihneasc nainte de sosirea Parchetului, se /
trnti pe canapea i peste puin, adormi. Raoul l contempl vreme de cteva minute. Brusc i aduse
aminte de mutra acestui poliist intrigant, dornic s se .mbogeasc i care fcea pe poliistul
mai mult pentru a-i rezolva interesele i pasiunile sale. Era totui un om nstrit, dar un mare
fustangiu, lipsit de scrupule i pe care femeile l ajutaser s fac o carier rapid. Dealtfel se i spunea
c intrase pn i n familia ministrului su a crui nevast.nu era deloc strin de unele favoruri
nemeritate.

Raoul lu carnetul poliistului i scrise urmtoarele :

Observaii privitoare la Rodolphe Marescal."
Agent remarcabil. Plin de iniiativ i luciditate.
Dar prea vorbre. Se ncrede n primul venit
fr s tie cine e i nici s-i vad ghetele pline de noroi.
Destul de prost-crescut. Dac ntlnete pe bulevard o tnr care iese dintr-o patiserie, o acosteaz
imediat. Dac o vede peste cateva ceasuri, deghizat, cu o bluz ptat de snge, pzit de un
jandarm, nu verific dac nu mai exist o u pe unde poate fugi. Aa c s nu se mire dac un oarecare, profi-tind de greelile lui grosolane, hotrt s-i pstreze
anonimatul, a preluat aceast afacere, dornic .s apere memoria domnioarei Bakefield i s-a
pedepseasc pe necunoscuta cu ochi verzi, nengadu-ind nimnui s se ating nici mcar de un fir din
pletele sale blonde."
Ca semntur, Raoul desen un cap de brbat cu o igar n colul buzelor, iar dedesubt scrise : N-ai
un, foc, Rodolphe ?
Comisarul sforia. Raoul i aez carnetul pe genunchi, apoi destup un mic flacon pe care i-l puse sub
nas. Un miros puternic de cloroform se rspndi n compartiment. Capul lui Marescal se nclin i mai
mult. Atunci Raoul i deschise ncet pardesiul, scoase din buzunarul hainei geanta roie a englezoaicei
i o vr n buzunarul vestonului su. Chiar n clipa aceea intr n gar un mrfar. Raoul deschise
geamul i sri fr s fie vzut. Apoi se instala confortabil sub coviltirul unui vagon cu mere.
O hoa care a murit, i spuse el, i o uciga de care mi-e sil, iat care snt distinsele persoane
crora le-am acordat protecie. De ce dracu m-oi fi vrt n aventura asta ?"

CAPITOLUL IV
Spargere la vila B
exist un principiu cruia i-am rmas fidel, mi spuse Arsene Lupin dup mai muli ani. cnd mi-a
relatat povestea domnioarei cu ochii verzi, apoi el const n faptul c nu caut niciodat soluia unei
probleme nainte de a-i fi venit ceasul. Ca s poi dezlega unele enigme, trebuie s atepi ca
ntmplarea sau abilitatea ta s-i dea un numr suficient de fapte concrete. Nu trebuie s naintezi pe
drumul adevrului dect pas cu pas, cu mult pruden, n deplin acord cu evenimentele.
Raionament cu att mai just ntr-o afacere, ca cea de fa, -unde nu existau dect contradicii, absurditi, acte izolate pe care nimic nu prea s le lege, i nici un indiciu cluzitor. Deducii, intuiii,
analize, cercetri, toate nite capcane de care trebuia, s te fereti ca s nu cazi n ele.
Aa c Raoul rmase toat ziua sub coviltirul su n vreme ce mrfarul se ndrepta spre sud, printre
cmpiile nsorite. Rodea mere ca s-i potoleasc foamea i fcea tot felul de ipoteze n legtur cu
crimele domnioarei cu ochi verzi, dar mai ales gndindu-se la buzele ei calde i catifelate i la srutul
lui ptima, sta fiind unicul fapt de care inea seam.
Explornd geanta englezoaicei, nu izbutise s afle prea mare lucru. O list cu complici, o
coresponden asidu cu hoi din diverse ri Din pcate, Miss Bakefield era ntr-adevr o hoa, dup
cum dovedeau toate acele hrtii pe care sAvrsise imprudena s nu le distrug. Alturi de ele,
scrisorile lordului Bakefield, n care era dezvluit toat tandreea i onestitatea unui tat
iubitor. Dar nimic care s indice legtura fetei cu cei care o omorser sau mcar cu domnioara cu
ochii verzi, Raoul gsi i scrisoarea despre care pomenise Marescal, n care era vorba despre furtul de
la vila B.
Vei gsi vila B. pe dreapta, pe drumul ce duce de la Nisa la Cimiez, dincolo de arenele romane. E o
cldire masiv aezat n mijlocul unei grdini cu mslini i cu duzi.
n cea de a patra miercuri a fiecrei luni, b-trnul conte de B. se aeaz n fundul caletii sale i
descinde la Nisa mpreun cu servitorul i cu cele dou slujnice menajera i buctreasa ca s
fac tot soiul de cumprturi. Deci intre orele trei i cinci dup-mas, casa e pustie. Dai un ocol
duzilor din grdin pn spre valea maslinilor. Acolo se afl o porti de lemn, roas de cari, a crei
cheie v-o trimit prin acelai mesager.
Exist certitudinea c domnul conte de B., care nu se nelegea cu nevast-sa, n-a izbutit s gseasc
nici pn azi pachetul masiv cu aciuni pe care l-a ascuns ea. Dar ntr-o scrisoare pe care defuncta i-a
trimis-o unei prietene, face aluzie la o cutie stricat de vioar, cutie ce se afl n-tr-un fel de debara
unde au fost nghesuite toate obiectele vechi planul lejer al caseiarata ca Sus, n captul scrii
interioare, se afl debaraua cu pricina, care e aproape o ruin. Cercetarea ei necesita dou persoane

dintre care una va trebui s stea la pind cci exist o vecin spltoreas care intr adesea pe
o alt porti a grdinii, o porti din grilaj a crei cheie o are.
Fixai data pe marginea scrisorii fusese scris cu un creion albastru : 28 aprilie i anunai-ma. ca
s-ne ntlnim- la hotel. Semnat ; G.
Post-scriptum ca actiumea sa reuseasca depinde doar de voi altfel ne ramine pista cealalta.Raou,,l nu
ddu
atenie aceluicuvint ciudat. Furtul de la vila B l acaparase n cel mai Inalt grad- i cum Raoul
<:PORNISE , spre sud, i spuseca ar fii pacat sa piarda
o asemenea ocazie aa c n noaptea urmtoareparasi mrfarul care ajunsese n oras-se urca ntrun expres din care cobori n dimineaa zilei de miercuri 28 la Nisa aratindcaun burghez de treaba
deghizat cu cateva boarfe pe care isi mgaduise s-i le cumpere impreuna cu o valijoara

i s trag la hotelul Majestic din oras,. i lu micul dejun citind n locale nite reportaje
mai mult sau mai putin fanteziste despre crimele din rapidul.care se indrepta spre Monte-Carlo.
:La ora dou dup-amiaz, iei din hotel att de schimbat i la chip i la mbrcmite, nct lui
Marescal i^ar fi fost cu neputin s-l recunoasc. Dar cum ar fi putut bnui comisarul c cel care-i fcuse
figura, n tren, ar mai avea tupeul s se substituie domnioarei Bakefield ?
Cnd un fruct s-a copt, i spuse Raoul, l culeg Or, acesta mi se pare copt i ar nsemna s fiu las sal las s
putrezeasc. Acea srman domnisoara nu ar fi vrut
Chiar la nceputul drumului indicat n scrisoare se afla vila al carui domeniu era un vast teren lat cu
mslini. Raoul ajunse la locul cu pricina, ocoli grdina cu duzi, vzu portia de lemn mncat de cari, iar
ceva mai departe, portia din fier forjat. Peste drum vzu o csu care trebuie s fi fost a spltoresei. Se
ntoarse chiar n clipa n care o caleasc o pornise din loc ndreptndu-se spre Nisa.
Casa e goal, i spuse Raoul. Nu-mi vine a crede c cel care i-a trimis scrisoarea donioarei Bakefield,
aflnd ce i s-a ntmplat acesteia, s mai aib curajul s comit o spargere. Deci, haidem dup cutia de
vioar !"
Se ntoarse la portia de lemn i se opri n-tr-un loc unde zidul, nu prea nalt, avea unele asperiti care-i
ngduir s sar cu uurin, n grdin. Apoi se ndrept spre cas printr-un loc acoperit de buruieni!
Toate uile cu fereastr de la parter erau deschise ca i Ua de la vestibul unde era scara care
ducea, deasupra unde se afla acea debara plina cu vechituri. Dar cum puse piciorul pe prima treapta
ca o sonerie electric ncepu s sune.
Ei, drcie, i zise Raoul, deci domnul conte i-a luat unele msuri de prevedere !"
Soneria care zbrnia ntruna n vestibul, scoindu-te din srite, se opri brusc cnd Raoul lu pi ciorul de
pe treapt. Curios din fire, o cercet cu atenie. Vznd c era fixat pe perete sus, aproape de tavan,
urmri firul subire care mergea paralel cu ornamentele de ipsos din partea de sus a peretelui, ieind
apoi afar. Deci declanarea soneriei nu se datorase greelii sale, ci se datora cuiva de afar.
Ieind din cas, vzu c firul trecea din creang n creang ducnd pn n fundul grdinii
Deci, i spuse Raoul, soneria ncepe s sune cnd se deschide portia de lemn. Prin
urmare cineva a vrut s intre, apoi auzind soneria, a renunat".
Raoul se ddu puin napoi pn ajunse n dreptul 'unui tufi de unde putea vedea casa, o anumita parte
a gardului de zid i poarta de lemn. Atepta i iat c avu loc a doua tentativ. Un brbat ncalec zidul
tot pe acolo' pe unde srise i el, se ridic o secund pe creasta lui, apuc firul sonerie i-l taie lsndu-l
.s cad. Pe urm, descuie fr 'nici o grij poarta i o femeie pi nuntru.
Hazardul joac adesea un rol malefic sau benefic n viaa marilor aventurieri, dar orict de capricios ar
fi el, Raoul nu i-ar fi nchipuit niciodat c ar putea s i-o mai scoat n cale pe dom-.nioara cu ochii verzi. Repeziciunea cu care fugise
mpreun cu complicele ei, intruziunea n acea grdina, i la acea dat 28 aprilie toate aceste II
dovedeau lui Raoul c cei doi erau la curent cu afacerea i c urmreau acelai scop ca i el ? Dac
Raoul i frmntase mintea cutnd o legtur ntre englezoaica ucis i franuzoaica uciga, acum o
gsise.
Brbatul care o nsoea pe tnra cu ochi verzi era slab, complet ras, i avea aerul unui actor antipatic ;
inea n mn un plan i mergea cu grij, uitndu-se n toate prile. Tnra... Ei bine, dei Raoul tia
perfect de bine c, era ea, abia o recunoscu. Ct de mult se schimbase acel chip fericit i surztor pe
care-l admirase atta cu cteva zile mai nainte n patiseria din bulevardul Haussmann ! Nu mai era nici
faa tragic zrit pe culoarul trenului, ci un biet chip temtor, ndurerat, care-i inspira mil. Purta o
rochie gri, simpl, fr nici un fel de podoabe i o plrie mic de pai care-i ascundea pletele. Tocmai

cnd ocoleau tufiul dup care se pitise Raoul, acesta vzu ivindu-se peste gard capul unui brbat, fr
plrie, cu prul negru i epos ca o perie i cu o fa lat i vulgar. Totul nu dur dect o secund. S
fi existat un al treilea complice postat n strad ?
Perechea din curte se opri n locul unde se ntlneau cele dou poteci care duceau spre cele dou portie
: cea de lemn i cea de fier forjat. Guillaume se ndrept n goan spre cas lsnd-o pa fat singur.
Raoul, care se afla cam la cincizeci de pai de ea, o privi cu aviditate, gndindu-se c probabil cellalt
brbat, cel de afar, o privea la fel pri crpturile porii Ce s faca " S-o previn ? sa o smulg
din acel loc aa cum fcuse n gara din Beaucourt, ca s-o fereasc de cine tie ce primejdie ? Dar
curiozitatea fu mai puternic dect orice Voia s afle, voia s vad...
Fata, sprijinit de un copac, se juca distrat, cu fluierul n care trebuia s sufle n caz de alert Avea
un obraz ca de copil i probabil c era nca un copil, fiindc nu prea s aib mai mult de
nousprezece-douzeci de ani. Prul, vrt sul plrioara de pai, strlucea de parc ar fi fost de
metal, fcndu-i un fel de aureol n jurul capului. Timpul trecea. Raoul auzi portia de fier scr-ind i
vzu intrnd n curte o femeie simpl, care se ndrept spre cas purtnd sub bra un cos cu rufe.
Auzind-o, domnioara cu ochi verzi se piti dup copac, ghemuindu-se n ierburile nalte. Oare ce
va face Guillaume cnd va da nas n nas cu spltoreasa ? Dar exact cum se ntmpl n unele
filme, spltoreasa intr n cas pe ua de serviciu exact n momentul n care Guillaume, cu cutia de
vioar n mn, ieea pe ua din fa. Cnd l vzu, fata se ridic i-i spuse ceva. Guillaume se albi la
fa, cltinndu-se Apoi cei doi, livizi i ngrozii, se ndreptar spre poart.
Da, da, dai fuga ! i spuse Raoul. S-ar putea ca n dosul zidului s v atepte Marescal i oamenii \
si ! i bine ar face s v nhae pe amndoi !"
Dar se pare c n ziua aceea, evenimentele aveau de gnd s-i dejoace toate planurile lui Raoul, obligndu-l s acioneze aproape mpotriva voinei sale n orice caz fr s aib timp s se
gandeasc
prea mult. Cci la vreo zece pai de poart, omul
al carui capil vazuse privind
peste gard

ii trase un pumn npraznic n brbie lui Guillaume scondu-l din lupt, nfac fata cu o mn i cutiia
de vioar cu cealalt i ni pe poart.
Raoul iei la rndul lui din tufi, sri gardul i se lu dup cel de-al treilea bandit. Ascuns dup un
copac gros, l vzu ndreptndu-se ctre o main mare care staiona pe o alee dosnic, n timp ce omul
epos pornea motorul, Raoul sri n maina decapotabil i se ascunse n spate sub o mantie larg
aflat pe canapea. Grbit, agresorul nu ntoarse nici mcar o clip capul, preocupat s ias ct mai
repede de pe drumul bolovnos i s intre n oseaua asfaltat. Cnd ajunse la sosea, ncetini o clip i,
punndu-i fetei o mn mare i ciolnoas n gt, i spuse :
Dac scoi o vorb, eti pierdut ! Te strng de gt, aa cum am strns-o i pe cealalt ! tii ce
vreau s spun, nu ? Dealtfel fie vorba ntre noi, cred c n-ai nici un interes s strigi, nu-i aa, frumuico
?
Maina o lu spre Nisa. Fata nici nu crcni. n toiul acelor ncurcate peripeii care pruser pn atunci
s nu aib nici o legtur ntre ele, Raoul i ddu dintr-odat seama c urtul cu prul epos trebuia s
fi fost cel de-al treilea bandit din tren, cel care o strnsese de gt pe cealalt", adic pe englezoaic.
Asta e, i spuse el, i iat i dovada c exist o legtur ntre afacerea Bakefield i
furtul de la vila B. Sigur c Marescal are dreptate! s pretind c englezoaica a fost ucis din greeala
dar iat c cei trei bandii au venit la Nisa, urmarind acelai lucru furtul din vila B. Or, acest furta
fost pus la cale de Guillaume, autorul scrisorii semnat simplu, G., de Guillaume, care face parte dini
amindou bandele i care urmrea, mpreun cui englezoaica, i furtul din vil i dezlegarea
enigmei! de care vorbete n acel post-scriptum al scrisorii !| Or, englezoaica murind, Guillaume
vrea sa svr-easc totui furtul. Atunci o ia cu el pe prietena sa cu ochii verzi, fiindc mai are nevoie
de nc cineva care s stea de paz. Sigur c lovitura i-ar fi reuit, dac cel de al treilea bandit, care-i
supraveghea complicii, n-ar fi profitat de ocazie ca s rpeasc ochii verzi. Dar n ce scop ? S
existe vreo rivalitate amoroas ntre cei doi ? M rog. deocamdat s ne mulumim doar cu ce
am aflat !"
Dup civa kilometri maina o lu la dreapta, angajndu-se pe drumul n serpentin,, apoi se ndreapt
spre Levens, unde se putea ajunge fie prin Vad, fie prin muni. i dup aceea ? Da, ce voi face dup
aceea, dac maina se oprete n vreo cloac a bandiilor ? Dac m voi vedea nconjurat de vreo ase

pucriai cu care va trebui s lupt ca s pun mna pe ochii verzi ?" O tentativ neateptat a fetei l
fcu s se hotrasc brusc, ntr-un acces de disperare, domnioara ncerc s fug cu riscul de a-i
frnge gtul. Dar brbatul o nfac imediat cu mna sa implacabil.
Fr prostii ! Dac va trebui s mori, ai s mori de mna mea, cnd i-o suna ceasul ! Cred
c n-ai uitat ce v-am spus n tren, ie i lui Guillame, nainte s-i curm pe cei doi frai. Aa c a te
sftuiesc s...
nainte de a apuca s-i isprveasc fraza, zarii, capul i bustul unui brbat interpunndu-se ntre el i
fat.
Noroc, amice ! Ce mai faci ?
Omul rmase interzis. O micare greit a volanului era cit pe ce s-i arunce pe toi trei n. pr-; pastie.
Fir-ar a dracului de treab ! Cine mai e i fazanul sta ? De unde a ieit ?
Ei, cum ? Chiar nu m recunoti ? Dac tot vorbeti de rapid nu se poate s nu-i aduci aminte de
mine ! Eu snt tipul pe care l,-ai altoit n tren i cruia i-ai terpelit douzeci i trei de mii de franci.
Domnioara m-a recunoscut, nu-i aa, domnioar, c recunoti n persoana mea pe domnul care te-a
dus n brae n noaptea aceea i pe care l-ai prsit cu atta gentilee ?
Tnra tcu fcndu-se mic n coliorul ei. Cel de la volan bigui din nou :
Cine mai e i caraghiosul sta ? De unde a aprut ?
De la vila B., unde eram cu ochii pe tine. i acum f bine i oprete ca s coboare domnioara...
Individul nu rspunse.
Faci pe surdul ? Greeti, amice. Ar fi^ trebuit s vezi n ziare c te-am menajat. N-am suflat o
vorb despre tine i ru am fcut, fiindc iat, acum snt acuzat c eu a fi eful bandei. Eu, cltorul
nevinovat care nu se gndeste dect cum s-i
salveze pe cei din jur. Hai, amice, oprete, fiindc altfel s-ar putea sa-i para ru.
Drumul erpuia printr-un defileu ingust uneori lipit de peretele unei stinci, iar n cealalt, aprat de un
parapet, dincolo de care se csca o prpastie pe unde curgea un torent. Un drum ngust pe unde mai
trecea i linia unui tramvai. Aplecat pe jumtate ntre cei doi cltori, Raoul abia atepta s vad
aprnd tramvaiul. Dar iat c tocmai cnd se atepta mai puin, banditul i simi minile intuite pe
volan. Deconcertat, bigui :
Eti nebun, domnule ? Vrei s cdem n prpastie ? Las-m dracului n pace, brut ce eti !
ncerc s-i desprind minile din braele care-l- strngeau ca o menghin, dar Raoul i spuse rznd :
Alege, amice : ori cdem n prpastie, ori ne zdrobim de tranvaiul pe care-l aud venind/ Iat-l ! A i
sosit ! Oprete, altfel Vei fi lovit din fa !
Dndu-i seama de primejdie, omul stopa drept n faa tramvaiului care se oprise i el.,
Fir-ar a dracului ! Cine-i individul sta ? Ai s mi-o plteti !
Vezi s nu uii s faci socoteala ! Ai un stilou ? N-ai ! Ei, dac n-ai de gnd s adormi pe linia
tramvaiului, atunci elibereaz locul !
ntre timp, fata srise jos din main. Cltorii din tramvai ncepur s vocifereze, vatmanul ncepu s
strige, n sfrit, maina se urni de pe linie i tramvaiul plec. Raoul, care-l ajuta pe bandit s mping
maina, i spuse., porunci tor :
Ai vzut cum lucrez eu, nu-i aa, amice ? Ei bine, dac te mai agi de domnioara, te dau
PE MINA justiiei.Iar judecatorii te vor condamna atit pentru lovitura din tren i cai strns-o de
gt o nevinovata
Omul se ntoarse spre el. Faa ridat i era alb ca varul. Bigui :
Minciun ! Nici mcar n-am atins-o...
Ba da, ai atins-o att de zdravn, nct ai omort-o. Am dovezi. Dac nu te astmperi, ai s te vezi pe
eafod. i acum, car-te ! Las-mi mie droaga asta, ca s-o duc pe fat la Nisa.
Cu un pumn zdravn, l arunc pe individ din main i se aez la volan, lundu-i cutia viorii.
Uitndu-se dup fat, trase o njurtur. Iar a sters-o" i zise
Profitnd de disputa celor doi adversari, domnioara cu ochii verzi se urcase n tramvaiul care o
pornise n direcie opus. Furios, Raoul i descarc nervii pe omul czut.
Cine eti ? O cunoti pe fata aia ? Cum o cheam ? Dar pe tine ? Ce ai ? i-a pierit glasul ?
Individul, la fel de furios, vru s-i smulg cutia de vioar, cnd iat c apru i al doilea tramvai. Raoul
se npusti n vagon, n vreme ce individul se cznea s porneasc maina.
Ajuns la hotel, Raoul, deschise cutia, nuntru se afla o vioar amrt burduit cu ziare vechi.
Ghinion pe toat linia ! spuse el. Adevrul e c demoazela asta cu ochii verzi ncepe s m enerveze
! Ce ateapt ? S-i mai fur un srut ? Nzuroasa !

CAPITOLUL

antajul
vreme de o sptmn, Raoul citi cu atenie ziarele care vorbeau despre tripla crim din tren. Vznd
cam la ce anume se reduceau rezultatele anchetei, Raoul de Limezy i le not astfel :
1. Cel de-al treilea complice rmnnd n umbr, adic bruta din minile creia am salvat-o pe
domnioara cu ochii verzi, cum nimeni nu tie de existena lui, n ochii poliiei eu snt instigatorul
acestei afaceri.
Marescal m va transforma ntr-un personaj diabolic i omnipotent, care domin ntreaga dram.
Victim aparent a amicilor mei, pe care i-am pus s m lege burduf, i cluzesc, veghez la salvarea
lor i dispar n ntuneric fr a lsa alte urme dect cele ale ghetelor mele.
2. Ceilali doi complici au ters-o cu trsura doctorului. Dar pn unde au fugit ? Fiindc n zori, calul
aducea singur trsura, scurtnd drumul i lund-o peste artur, n orice caz, Marescal va spune c i-a
smuls cu mna lui masca unui bandit, denunnd-o fr mil pe tnra i frumoasa franuzoaic ale crei
semnalmente vd totui c nu le d, rezervndu-i astfel meritul unei arestri apropiate i senzaionale.
3. Cei doi brbai asasinai au fost identificai. E vorba de fraii Arthur i Gaston Loubeaux, cu
domiciliul la Neuilly, asociai n plasarea unei mrci de ampanie.
4. Un lucru important revolverul cu care cei doi frai au, fost npuscatisi scapat din mina pe culoarul
vagonului furnizeaz o indicaie sigur. Fusese cumprat cu cincisprezece zile mai nainte de un tnr
nalt i slab, cruia amica sa, o tnra voalat, i spunea Guillaume.
5. n sfrit, domnioara Bakefield. Contra ei nici o acuzaie. Neavnd probe, Marescal nu ndrznete
s rite i atunci, prudent, tace. O plimbrea monden, foarte cunoscut la Londra i pe Riviera, fata
urma s se ntlneasc cu tatl ei, la Monte-Carlo. Asta-i tot. S fi fost omort din greeal ? Tot ce se
poate. Dar cei doi Loubeaux de ce-au fost ucii ? i aici ca i n rest, ntuneric i contradicie.
Dar cum eu n-am obiceiul s-mi sfrm mintea cu astfel de probleme, s lsm poliia s i-o sf-rme
ea."
Dac Raoul gndea astfel, nseamn c tia n ce sens s acioneze. Cci iat ce publicar ziarele din
regiune :
Distinsul nostru oaspete, lordul Bakefield, dup ce a asistat la nmormntarea srmanei sale fiice, s-a
ntors printre noi i a petrecut acest sfrit de sezon, ca de obicei, la hotelul Bellevue, din MonteCarlo."
n aceeai sear, Raoul de Limezy lua la Bel-levue" o camer aflat alturi de cele trei camere ale
lordului. Toate'acele incperi, ca dealtfel toate camerele de la parter, ddeau spre o grdin vast.
fiecare avndu-i ieirea sa separat i cte o mica teras.
Raoul auzii usa de la camera lordului i iesi pe terasa la timp ca sal vada n momen-l tul n care
acesta ieea din odaia sa Era un brbat inca tinr, dar indurerat ale crui tristee i disperare se
manifestau prin micrile sale brute ,-.; nervoase. Dup dou zile, exact cnd Raoul se pregtea s-i
trimit cartea sa de vizit dorind s-cear o ntrevedere, vzu pe cineva pe coridor care btea la ua
de alturi. Cine era ? Marescal ??!!!! Fap tul nu-l mir din cale-afar. I se pru ct se poate de firesc ca
Marescal s vrea s afle unele lucruri de la tatl domnioarei Constance Bakefield.
Deschise deci unul dintre cele dou batante al uii duble i capitonate care-l desprea de camera
vecinului su, dar nu auzi nimic. A doua zi la fel a treia zi la fel. Cei doi interlocutori vorbeau at de
ncet, nct Raoul nu putea distinge nimic. Pierdu astfel trei zile pe care comisarul i englezul le fo
losir n nite conciliabule care-l intrigar grozavpe Raoul. Oare ce urmrea Marescal ? S-i dezv luie
lordului c fiica sa fusese o hoa ? Nu putea crede acest lucru.
n sfrit, ntr-o diminea, Raoul care pn, atunci nu reuise s aud dect telefonul sunnd izbuti
s prind sfrsitul unei discuii :
Ne-am neles, domnule. Ne ntlnim n gr dina hotelului, astzi la ora trei. Banii snt preg tii i
secretarul meu vi-i va nmna n schimbu celor patru scrisori despre care vorbii...
Patru scrisori, bani ! i zise Raoul. Asta miroase a antaj. n cazul de fa, ciripitorul nu e cumva
Guillaume, care, probabil, c d trcoale prin

inprejurimi i care fiind, complicele domnioarei Backeffield ncearca astfel s valorifice

corespondenta ei.. Reflectind astfel capata ncredere,, n aceast presupunere i-l puser ntr-o alt
lumin pe Marescal. Chemat, desigur, de lordul Bakefield pe care probabil c Guillaume l ameninase,
comisarul i ntinse o capcan n care tnrul rufctor urma s cad. M rog, el n-avea dect s cad.
Dar dac domnioara cu ochii verzi era i ea vrta n aceast combinaie ?
n ziua aceea, lordul Bakefield l reinu pe comisar la mas. Dup ce isprvir de mncat, ieir n
grdin i o nconjurar de mai multe ori, dis-cutnd cu mult nsufleire. L,a ora trei fr un sfert,
poliistul intr n apartamentul lordului. Domnul Bakefield se aez pe o banc, la vedere, nu prea
departe de grilajul larg deschis pe unde se ieea afar din grdin.
Raoul pndea de la fereastra sa. Dac vine de- , moazela, cu att mai ru pentru ea ! N-am s mic un
deget ca s-o ajut !" Se simi uurat cnd l vzu pe Guillame singur, naintnd cu precauie ctre
grilajul grdinii.
ntlnirea dintre cei doi oameni fu scurt, cci condiiile fuseser fixate dinainte. Amndoi se ndreptar
imediat ctre apartamentul lordului, n u, englezul spuse nervos :
Intr, domnule. Nu vreau s m amestec n toate murdriile astea ! Dac scrisorile conin ceea ce
afirmi dumneata, secretarul meu care e la curent cu aceast problem, i va plti suma cerut.
Intrar. Raoul i lipi urechea de ua capitonata] Atepta o lovitur de teatru, dar i ddu imediat!
seama c Guillaume nu-l cunotea pe Marescal l c acesta fusese luat de srmanul naiv drept
secretarul lordului. Poliistul rosti rspicat :
Iat cei cincizeci de mii de franci i un CECl pentru aceeai sum care poate fi ncasat la Lon-| dra.
Ai scrisorile ?
Nu, rspunse Guillaume. ,
Cum nu ? Pi n acest caz, n-am fcut ni mic ! Am primit instruciuni precise : mi dai, i dau !
Am s vi le trimit prin pot.
Eti nebun, domnule, sau ncerci s m tragi | pe sfoar ?
Dup o ezitare, Guillaume spuse :
Ei bine, scrisorile exist, dar nu snt la mine,
Dar la cine ?
La unul din prietenii mei.
i unde e prietenul dumitale ?
La hotel. M duc s-l caut.
Nu mai are rost, rosti Marescal care, bnuind despre ce era vorba brusc lucrurile. Sun.
Venind o camerist, i spuse :
Ad-o pe tnra care ateapt pe coridor. Spu-ne-i c o cheam domnul Guillaume.
Guillaume tresri. Cum, i cunotea numele ?
Ce nseamn asta ? protest el. E contrar nelegerii mele cu lordul Bakefield ! Persoana care
ateapt nu are nici un amestec n treaba asta !
Ddu s ias. Dar Marescal l mpiedic s plece i, deschiznd ua, o pofti nuntru pe domnioara cu
ochii verzi, care intr ovind i care scoase un
strigt de spaim cnd ua se nchise cu zgomot n spatele ei, iar cheia se rsuci n broasca iar o mina
oapuc brutal de umr.
Marescal !
nainte ca ea s fi apucat s rosteasc acest nume, Guillaume, profitnd de zpceala creat, o lua la
goan prin grdin, fr ca Marescal s se mai ocupe de el. Comisarul nu se mai gndea de-ct la fat care,
cltinndu-se, tremura n mijlocul odii, n vreme ce el i smulgea geanta din mn, spunnd :
Ah, pungoaico, de data asta nimeni i nimic nu*te mai poate salva ! Ai czut, n sfrit, n curs !
Rscolindu-i prin geant, bombni :
Unde snt scrisorile ? Acum, te-ai apucat de antaj ? Iat unde ai ajuns ! Ce ruine !
Tnra czu pe un scaun. Negsind nimic, Marescal ip la ea :
Scrisorile ! D-mi imediat scrisorile ! Unde snt ? n sn ?
O apuc de bluza pe care i-o sfie, plin de ur, mprocnd-o cu tot soiul de vorbe murdare, preg-tindu-se
s-o pipie, cnd iat c se opri brusc, stupefiat, cu ochii larg cscai, n faa unui brbat, care clipea dintr-un
ochi i care avea o igar n colul gurii.
Ai un foc, Rodolphe ?
Aceeai fraz nucitoare pe care o mai auzise i la Paris i pe care o citise i n carnetul su de notie. Ce
nseamn asta ? Cum de-i permite acest om s-l tutuiasc ?"

 Cine eti, domnule, cine eti ? Omul din tren ? Cel de al treilea complice ? S fie oare cu
putin ?
Marescal u", era un mototol. Dduse de multe ori dovad de un curaj ieit din comun i cnd fusese
cazul, nu ezitase s se bat i cu doi sau tre' adversari dintr-odat.
Dar cel din faa lui era un adversar cum nu mai ntlnise nc ; aciona folosindu-se de mijloace
speciale fa de care el se simea tot timpul n stare de inferioritate.
Rmase deci n defensiv n vreme ce Raoul, foarte calm, i spuse fetei pe un ton sec :
Pune cele patru scrisori pe colul emineului... Snt toate patru n plic ? Ia s vd... Una, dou, trei,
patru... Bun. Acum terge-o repede pe coridor i adio ! S-ar putea s nu ne mai ntlnim niciodat. Adio
i mult noroc !
Tnra plec fr s scoat un cuvnt. Raoul relu
: Dup cum vezi, Rodolphe, o cunosc prea puin pe aceast persoan cu ochii verzi. Nu snt nici
complicele ei, nici asasinul care s-i inspire spaim. Nu. Snt un simplu cltor cruia scfrlia ta
pomdat i-a displcut din prima clip i cruia i-a fcut plcere s-i smulg din gheare, victima, n ce
m privete, fata asta nu m intereseaz c-tusi de puin i snt hotrt s n-o mai vd niciodat. Fiecare
cu drumul lui : al tu, la dreapta, al ei, la stinga, al meu, la mijloc, nelegi ce spun, Rodolphe ?
Rodolphe schi gestul de a duce mna la buzunarul revolverului. Dar Raoul l scoase imediat pe al
su i-l privi pe Marescal cu o asemenea expresie implacabil, nct comisarul renun.
S trecem n camera de alturi, Rodolphe.
>, vom putea discuta n linite. Cu revolverul n min, l mpinse pe Marescal n odaia lui i nchise
ua. Dar de ndat ce intr n camer, Raoul trase o cuvertur groas de pe mas i i-o arunc n -cap
comisarului ntocmai ca pe o glug uria. Comisarul rmase ncremenit. S cheme n ajutor, s strige,
s se zbat ? La ce bun, cnd tia c riposta va fi npraznic ? Se ls deci nfofolit n cuverturi,
cearafuri i draperii, pe jumtate sufocat i care nu-i mai ngduiau nici o micare.
Asta a fost ! zise Raoul dup ce isprvi. Cred c vei fi eliberat abia mine diminea, pe la ora nou,
ceea ce ne d timp suficient, ie s reflectezi, demoazelei, lui Guillaume i mie, s ne punem la
adpost.
i fcu valiza fr s se grbeasc i o nchise. Apoi i aprinse o igar i n timp ce fuma, arse cele
patru scrisori ale englezoaicei.
nc un cuvnt, Rodolphe. Nu-l mai nuci pe bietul lord Bakefield. Dimpotriv, pentru c nu mai ai
nici o dovad mpotriva fiicei sale i nu vei mai avea niciodat, f o fapt bun i d-i Jurnalul fetei lui
pe care l-am gsit n geanta de piele roie i pe care i-l las aici. Tatl va fi convins c fata sa a fost cea
mai onest i mai nobil dintre femei. Vei face o fapt bun, ceea ce e mare lucru. Ct despre
Guillaume i despre complicea sa, spu-ne-i englezului c te-ai nelat, c era vorba de un antaj
ordinar, care nu avea nici o legtur cu
crima din tren i c le-ai dat drumul celor doi derbedei. Dealtfel, n principiu,
renun la
aceast afacere, care e mult prea complicat pentru tine
Adio. Rodolfhe '
Raoul ncuie ua, se duse la recepie i cerind nota de plat, zise :
Pstrai-mi camera i mine. Pltesc nainte, n caz c nu m voi putea napoia desear.
Odat afar, i ddu seama c rolul lui se terminase. Fata nu avea dect s se descurce cum va ti.
Acest lucru nu-l mai privea.
Hotrrea lui era att de categoric, nct, v-znd-o n expresul de Paris n care se urc i e] la ora trei
i cincizeci de minute, nu ncerc s-o revad, ba chiar se ascunse ca s nu fie vzut.
La Marsilia, demoazela se ddu jos i se urc n trenul de Toulouse, n compania unui grup ce prea a
fi alctuit din actori. Bineneles c ghiil-laume se amestec n acel grup.
Cltorie sprncenat ! zise Raoul n sinea lui. Snt ncntat c nu mai. am nici o legtur cu perechea
asta nefast !"
Totui, n ultimul moment, sri din compartiment i lu acelai tren ca i fata. i ca i ea, cobor a
doua zi la Toulouse.
Dup crimele din tren, furtul antajul de la hotelul Bellevue" episoade forate, neprevzute,
tablouri dintr-o pies proast, caredadeau actorului rgazul de a nelege toate faptele. Ar fi trebuit
terminat un altul pe care Lupin l-a numit mai tirziu furtul
de la vila B. i constituiau dou imagini ca dou taine speciale legate ntre ele, al treilea tablou mai
trziu sa numit Tripticul

salvatorului" 'un al treilea tablou care, la fel ca i celelalte dou avea acelai caracter aspru
i brutal.
La. Toulouse, Raoul sa informat de hotelul .nde trsese fata cu tot grupul care o nsoea i a aflat c toi
acei cltori fceau parte din trupa aflat n turneu a cntreei Leonide Balli, care, n aceeai sear,
cnta n opereta Veronique la Teatrul Municipal.
La ora trei, tnra iei din hotel, foarte agitat, uitndu-se n dreapta i n stinga, ca i cum s-ar fi temut
s n-o spioneze careva. Oare se ferea de Guil-laume ? Se duse pn la pot unde ncepu s scrie de
trei ori, aceeai telegram.
Dup plecarea ei, Raoul lu din coul de hrtii una din foile mototolite i citi :
Hotel Miramare, Luz (Hautes-Pyrenees). Voi sosi mine diminea cu primul tren. Prevenii casa."
Ce dracu face la munte pe vremea asta ? murmur Raoul. Prevenii casa Oare familia ei s locuiasc
la Duz ?"
i continu urmrirea, cu precauie i o vzu intrnd la Teatrul Municipal, desigur, pentru a asista la
repetiia trupei.
n restul zilei, Raoul supraveghe teatrul, dar fata nu mai'iei de acolo. Seara, se strecur n fundul unei
loje i de ndat ce cortina se ridic, Raoul scoase o exclamaie de uimire : actria care cnta n rolul lui
Veronique nu era alta dect domnioara cu ochii verzi !
Leonide Balli ! i spuse el. Oare sta s fie numele ei ? S fie cntrea de operet n provin-cie ?"
Raoul nu-i credea ochilor. Acest lucru ntrecea tot ce-i nchipuise el n legtur cu domnisoara cu
ochii de jad. Tinara parizian, se dovedi. a fi o foarte bun comediana i o incnttoare muzicanta
deosebit. de generoasa o actri discret, emoionant, plin de tandree i de veselie, de seducie i
de pudoare. Era plin de har i de graie, iar lipsa ei de obinuin cu scena i ddea un farmec n
plus. i aminti de impresia pe care i-o fcuse cnd o vzuse prima oar pe bulevardul Haussmann i se
gndii la cele dou destine att de ciudate ale acelei fete a crei masc era cnd vesel, cnd tragic i
'totui att de copilreasc.
Raoul petrecu n acel teatru trei ceasuri pline de ncntare. Nu se mai stura s admire ciudata fptur
pe care o vzuse rnd pe rnd vesel, speriat, ngrozit. Acum era cu totul alt persoan, plin de
bucurie, de veselie, de armonie. i cu toate acestea, era aceeai care luase parte la trei crime, i la un
jaf i la un antaj. De fapt, era complicea lui Guillaume.
Pe care din cele dou imagini diferite s-o. considere cea adevrat ? Culmea e c peste cele dou
imagini se suprapunea o a treia plin de via i de tandree imaginea eroinei interpretat cu
atta talent de domnioara cu ochi verzi, imaginea tinerei Veronique.
,,Trebuie s fi avut din nou necazuri ! i spuse Raoul. Probabil c ntre dousprezece i trei s-a n- \
tmplat ceva grav care a determinat-o s se duc la post i s dea acea telegram. Mai mult ca sigur c
ntmplarea e legat de Guillaume, de acel caraghios de Guillaume care a disprut pe neateptate."
Ovaii ndelungi o rspltir pe tinra artist
dupa spectacolul care se termin. .Dupa ce cortina sa lasat n faa scenei apru i salut publicul. O
mulime de oameni
curioi s-o vad de aproape se nghesuir la intrarea artitilor.
n faa uii principale a teatrului, staiona un landou nchis, la care fuseser nhmai doi cai. Singurul
tren care-i ngduia s ajung dimineaa la Pierrefitte-Nestalas, staia cea mai apropiat de Luz, pleca
la orele douzeci i patru i cincizeci de minute. Sigur c de la teatru, fata se ducea direct la gar, dup
ce-i trimisese mai nainte bagajele. Doar tot la fel procedase i Raoul cu valiza sa.
La douzeci i patru i un sfert fata se urc n landoul care o porni ncet din loc. Guillaume nc nu-i
fcuse apariia. Dar n 'treizeci de secunde lui Raoul i veni brusc o idee : ncepu s alerge dup landou
i izbuti s se agate de bine de ru, de bara din spate.
i iat c lucrul la care se gndise el se ntmpl t ntocmai. n loc s se ndrepte spre gar, vizitiul ddu
colul spre dreapta, biciui caii i o lu spre aleile pustii din Grand-Rond i Jardin des Plantes. Goana
nu fu prea lung. Oprind brusc, vizitiul se ddu jos de pe capr, deschise portiera i intr n landou.
Raoul auzi strigtul fetei, dar nu se grbi. Convins c agresorul nu era altul dect Guillaume, vru mai
nti s-i dea seama de ce anume se certau. Doar cand se pru c agresiunea ia un aspect periculos, se
hotr s intervin.
Vorbete ! strig Guillaume. Voiai s-o tergi i sa ma lai masc, hai Vorbete, casc gura ceatepi ? Hai, d-i drumul, c dac nu...

Raoul se sperie. i aminti de gemetele domm oarei Bakefield. O lovitur mai puternic i bruta putea
s-o omoare. Deschise ua i-l nfac pe btu scondu-l afar. Cellalt, furios, ncerc s-l atace, dar cu
o micare brusc Raoul i frnse braul.
ase sptmni de odihn, i zise el, iar daca te mai agi de domnioara, i-l rup i pe cellalt ! Cine are
urechi de auzit, s aud !
Se ntoarse la landou, dar fata se topise n ntuneric. Degeaba fugi, frumoaso ! i zise el. tiu ncotro te
duci, aa c n-ai s-mi scapi. Cnd o pornesc pe un drum, merg ntotdeauna pn la capt, iar captul eti tu,
cu ochii ti verzi i buzele tale ademenitoare..."
Prsindu-l pe Guillaume, Raoul se ndrept spre gar. Trenul tocmai sosea. Se urc repede n aa fel nct
s nu fie vzut de fat. Ii despreau dou compartimente pline de lume.
Cobornd la Pierrefitte-Nestalas, staia terminus, o vzu pe fat cobornd. De ndat ce puse piciorul pe
peron, un grup de tinere, toate mbrcate la fel n nite rochii cafenii cu pelerine, mrginite de ,o
panglic lat, albastr se npustir spre ea, urmate de o clugri cu o comet mare, pe cap.
Aurelie ! Aurelie ! iat-o ! strigar toate.
Domnioara cu ochi verzi i trecu braul pe dup gtul clugriei care o strnse la piept cu mult afeciune
i bucurie.
Draga mea Aurelie, ce plcere s te vd ! Cred c vei rmne la noi cel puin o lun, nu-i aa ?
Un autobuz, care fcea drumul dintre Pierrefitte fLuz, atepta n staie Domnioara cu ochii verzi
urc mpreun cu clugria i cu toate celelal
te. Autobuzul porni
Raoul, care sttuse deoparte, nchirie o trsur s-l duc pn la Luz.
CAPITOLUL VI
n frunzidomnioar cu ochi verzi, frumoas domnioar cu ochi verzi, i zise Raoul n vreme ce
trsura ncepuse a urca panta, de-acum ncolo eti captiva mea ! Complice a unui asasin, escroc i turntor,
poate c tu nsi ucigas, tnr din lumea mare, cntrea de operet i musafir la mns-tire, oricine ai
fi, n-ai s-mi mai aluneci printre degete ! ncrederea e o nchisoare de unde nu mai poi s evadezi i orict
de mult m-ar fi subjugat buzele tale, te voi determina s ai ncredere n cel care' vrea s te salveze atunci
cnd te afli pe marginea prpastiei. Pn la urm va trebui s-i iubeti cinele, chiar dac te-a muscat o dat
de mn.
Deocamdat nu te socot nici criminal, nici o redutabil aventurier, nici mcar cntreat de operet
i nu-i voi spune Leonide Balli, ci te voi
numi simplu. Aurelie. un nume care mi place pentru c e al tu, pentru c e un nume cinstit i
modest.
Domnioar cu ochii verzi, acum tiu c deii un secret pe care fotii ti complici vor s i-l smulg,
dar pe care l aperi cu nverunare, ntr-o zi voi descoperi acest secret pentru c secretele snt specialitatea mea i atunci voi risipi i umbrele n care te tot ascunzi, misterioas i ptima Aurelie".
Aceast mic apostrof l uura pe Raoul, care adormi nemaigndindu-se la enigma pe care o ascun
dea domnioara cu ochii verzi.
Orelul Luz i vecinul su, Saint-Sauveur, alctuiau o aglomerare termal unde persoanele venite la
bi erau rare n acel anotimp. Raoul alese un hotel aproape gol unde se prezent ca mare amator de
botanic i de mineralogie i nc din acea dup-amiaz ncepu s studieze inutul. Un drum ngust,
foarte incomod, ducea n douzeci de minute de urcu la cldirea clugrielor din ordinul Sfnta-Maria, o mnstire veche ce slujea i de pension. n mijlocul unei regiuni prpstioase i btute de furtuni,
cldirea i grdinile mnstirii se ntindeau pe nite terase ce susineau zidurile puternice de-a lungul
crora spumega odinioar torentul Sfintei-Marii, acum subteran. Cellalt versant era acoperit de o pdure de pomi, tiat de dou poteci fcute de tietorii de copaci. Tot acolo existau grote i stnci cu
contururi bizare unde lumea venea n excursie duminica, n acea
parte s-a aezat i Raoul la pnd. Regiunea era pustie. Topoarele tietorilor de lemne s auzeau (deva,
departe. Din locul pe care i-l alesese, Raoul putea vedea peluzele frumoase ale grdinii, sirurile de tei
tiai cu grij, pe sub care se plimbau internele n cteva zile afl care erau orele de recreaie ;cum i
multe din obiceiurile mnstirii.
i Dup patru zile, domnioara cu ochii verzi pe care sigur c oboseala o doborse apru pe aleea
teilor. Fetele din ultima clas, adevrate domnioare, se nghesuir s-o nsoeasc disputndu-i-o cu
gelozie. Raoul observ c era ca un copil care se ridic dup o boal i-i revine n aerul curat i sub
soarele plcut din muni, mbrcat ca i celelalte fete, era vesel, .amabil cu toate, amuzndu-se ca o

fetican far griji i rznd cu hohote.

Rde, i spuse Raoul, i nu cu acel rs fals de la teatru, ci cu unul sincer, sntos, care-i dezvluie
adevrata fire. Rde ! Ce minune !"
Pe urm, fetele intrar n clas i Aurelie rmase singur. Nu mai prea melancolic, dar nici prea
vesel nu era. Adun cteva conuri de pin pe care le aseza ntr-un cosule de nuiele, apoi culese cteva
flori pe care le depuse pe treptele unei mici capele. Gesturile i erau pline de graie. Din cnd n cnd
mngia un cel care o nsoea, sau un pisoi care se tot ferea de picioarele ei. n alt zi, mpleti o
ghirland de trandafiri, i-o puse pe cap i se contempl, rznd, n oglinda din geant. Altdat, i
ddu cu puin rou pe obraji, apoi cu pudr. Pe urm, i scoase batista i se terse energic. Probabil c
acest lucru era interzis la mnstire.
n cea de a opta zi, sri un prleaz i urc pe ultima i cea mai nalt dintre terase la al carui
capatseafla un hi de arbuti, n cea de-a noua zii se rentoarse n acelai loc cu o carte n brate n cea
de-a zecea zi, nainte de recreaie, Raoul se| hotr.
Pentru asta trebui s se strecoare mai nti prin nite hiuri dese, apoi s strbat o larg poriune
acoperit cu ap, cci nainte de a disprea sub pmnt, torentul Sfintei-Marii alctuia un vast rezervor
plin cu ap. Dar o barc veche, legat la mal, i ngdui s ajung n cealalt parte, care la piciorul
terasei nalte se ridica dreapt, ntocmai ca zidul unui castel ntrit. Peretele era din piatr de ru,
Tiat drept, pus una peste alta, iar printre ele crescuser tot soiul de ierburi i buruieni. Ploile
roseser piatra n care copilandrii fcuser nite poteci pe unde se urcau din cnd n cnd pe teras
Raoul urc destul de uor pe una din acele poteci Terasa era ca o sal vast, nconjurat de parmaclicuri drmate, de bnci de piatr i mpodobit n mijloc cu un frumos vas de ceramic.
Se auzi larma recreaiei, apoi, dup cteva minute, un zgomot uor de pai. O voce cald fredona o
roman. Simi cum i se strnge inima. Oare ce va zice cnd m va vedea ?"
Se auzir cteva ramuri trosnind. Frunziul fu dat la o parte ntocmai ca o cortin care se ridic i
Aurelie i fcu apariia.
Se opri brusc, stupefiat. Cntecul i muri pe buze. Cartea, precum i plria de pai pe care o umpluse
cu flori, i czur din mn. Rmsese ncremenit, o siluet fin i delicat, mbrcat n
acea uniform cafenie, modest. La nceput, nu-i ddu seama cine era. Dar cnd l recunoscu pe
Raoul se fcu roie ca focul, se ddu un pas napoi
Pleac ! Pleac imediat !
Tnrul nu ddu ascultare acestei porunci pe care |ar fi zis c nici n-a, auzit-o. O contempla pe fat
o plcere deosebit pe care nu o mai simise niciodat n faa unei femei. Ea repet pe acelai ton
poruncitor :
Pleac !
Nu ! rspunse el.
Atunci voi pleca eu !
Dac pleci, te urmez. Vom intra mpreun n mnstire.
Ea se ntoarse ca i cum ar fi vrut s fug. El o apuc de bra.
Nu m atinge ! spuse ea smulgndu-i indignat braul. Nu vreau s te mai vd n preajma mea !
De ce ?
Fiindc mi-e sil de dumneata ! spuse ea ncet.
Rspunsul era att de neateptat, incit el nu se putu abine s nu surd.
M detesti chiar att de mult ?
Da !
Mai mult dect pe Marescal ?
Da !
Mai mult dect pe Guillaume i pe banditul care te-a rpit, la vila B.
Da da, da, !
Ei i-au fcut totui mult mai mult ru i fr mine care te-am scpat din minile lor...
Aurelie tcu. i lu plria de jos i i acoperi cu ajutorul ei, buzele
Deci, asta era. Dac-l detesta n-o fcea fiindca, fusese martorul crimelor i al celorlalte fapte
detestabile, ci pentru c o inuse n brae i o srutase. Ciudat pudoare la o fat ca ea ! Raoul opti
fr voia lui :
Te rog s uii acel mic incident.
i dndu-se civa pai napoi pentru a-i arta c era liber s plece, continu pe un ton plin de respect :

 Despre noaptea aceea att de ieit din comun nu trebuie s ne mai aducem aminte nici dumneata,
nici eu. Te rog s uii felul n care am procedat. N-am venit s te urmresc, ci s-mi termin treaba.
Hazardul m-a scos n calea dumitale i tot el ma ajutat s-i fiu de folos. Te rog s nu-mi respingi
ajutorul. Primejdia n loc s scad, dimpotriv, a crescut. Ce vei face dac nu voi fi aici . s te apr ?
Te rog, pleac ! i spuse ea cu ncpnare.
Rmsese n picioare, n faa frunziului pe unde intrase, exact ca n faa unei pori. Ocolea privirile lui
Raoul i-i ascundea buzele. Totui nu se ndura s plece. Ochii ei exprimau teama.
Du-te ! spuse ea. Eram linitit aici. Vd c te-ai amestecat n toate treburile, n toate treburile astea
infernale...
Din fericire, da ! rspunse el. i totui va . trebui s m amestec n tot ce se pune la cale. Crezi )
c ei nu te caut ? Crezi c Marescal renun la dumneata ? Ei bine, afl c e pe urmele dumitale. Te
va gsi pn i n aceast mnstire a Sfintei Maria. Dac ai petrecut aici civa ani fericii, n copilarie,
dup cum presupun, vor vemii s te caute ! Vorbea ncet, cu o convingere care o impresiona pe
Aurelie ; opti totui :
Pleac...
Plec, zise el, dar mine la aceeai or voi fi aici i te voi atepta. Te voi atepta n fiecare zi, pentru
c avem de discutat. Nu, nimic care s-i aduc aminte de comarul prin care ai trecut. Nu vreau s
tiu nimic despre acele lucruri, pentru c adevrul va iei singur la lumin. Vreau s-i pun ns cteva
ntrebri la care va trebui s-mi rspunzi. De fapt asta voiam i azi, nimic altceva ! Acum poi s
pleci, dar mai gndete-te, fiindc e spre binele dumitale iar eu, eu nu-i vreau dect binele.
Obinuiete-te cu ideea c voi fi ntotdeauna n preajma dumitale ca s te pot ajuta s scapi din
primejdie.
Fata plec fr s rosteasc un cuvnt. Raoul se uit dup ea pn ce o vzu ajungnd n aleea cu tei.
Cnd n-o mai vzu, adun cele cteva flori care-i czuser i dndu-i seama de acest gest, i spuse :
Ei, drcie, vd c se ngroae gluma ! Te pomeneti c m-am ndrgostit! Hei, amice, vino-i
n fire !
Fcu deci cale-ntoars, strbtu din nou poriunea aceea de ap, apoi se plimb o vreme prin pdure,
aruncnd florile una cte una , ca i cum ar fi vrut s scape de un gnd ce nu-i ddea pace. Dar chipul
domnioarei cu ochi verzi nu vru s-i ias din minte.
A doua zi, urc din nou pe ultima teras a m-nstirii. Dar Aurelie nu veni Nu veni nici a treia zi. n cea
de-a patra zi i fcu ns apariia, ieind din. frunzi.
O, ai venit ! optii emoionat Raoul.
Din atitudinea ei nelese c nu trebuia s spun nimic care s-o sperie. Totui vocea i era mai puin aspr
cnd opti :
N-ar fi trebuit s vin. Dar m-am gndit c ar trebui totui s-i mulumesc i s... te ajut. i apoi, ei, bine,
mi-e fric ! Mi-e fric de tot ce mi-ai spus. Intreab-m, i voi rspunde.
La tot ?
Nu ! opti ea speriat. Nu la cele petrecute la -Beauccurt. Ci la alte lucruri. Ce vrei s tii ?
Raoul reflect, ntrebrile erau foarte greu de formulat, fiindc toate trebuiau s arunce o lumin tocmai
peste faptele din Beaucourt. ncepu totui.
Mai nti, cum te cheam...
Aurelie, Aurelie d'Asteux.
i Leonide Balli ? E un pseudonim ?
Leonide Balli exist. Dar fiind bolnav, a rmas la Nisa. Printre actorii din trupa sa, cu care am cltorit
de la Nisa la Marsilia, era unul pe ca-re-l cunoteam de ast-iarn, cnd am jucat mpreun n Veronique
ntr-un teatru de amatori. Atunci au tbrt toi cu gura i m-au rugat s iau, pentru o sear, locul lui
Leonide Balli. Erau att de dezolai i de ncurcai, nct pn la urm le-am fcut acest serviciu.
Deci nu eti actri, zise Raoul. M bucur, mi place, mai mult s fii fetia de pension care eti acum.
Fata i ncrunt sprncenele. Raoul continu :
Domnul care a ridicat bastonul asupra lui Marescal, cind ai ieit din patiseria de pe bulevardul
Haussmann, e tatl dumitale ?
Tat vitreg.
Numele lui ?
Bregeac.
Bregeac ?!
Da, directorul afacerilor judiciare din Ministerul de Interne.

 Deci, cu alte cuvinte, eful lui Marescal.

Da. Dar nu se pot suferi unul pe altul. Marescal, care e susinut de ministru, vrea s-i ia locul lui
Bregeac, face tot ce se poate ca s scape de el.
Spune-mi, Marescal te iubete ?
M-a cerut de soie, dar l-am refuzat. Tatl meu vitreg i-a interzis s mai calce pe la noi. Ne urte i
a jurat c se va rzbuna.
Bun ! Asta e unul, zise Raoul. S trecem la cellalt. Omul de la vila B. se numete...
Jodot.
Profesia ?
Habar n-am. Venea uneori pe la tatl meu vitreg.
i cel de-al treilea ?
Guillaume Ancivel. i el venea pe la noi pe acas. Se ocup de Burs i de afaceri.
Iat deci care snt cei trei adversari ai dumitale : Marescal, Jodot i Guillaume. Cci nu mai snt
alii, nu-i aa ?
Ba da, tatl meu vitreg.
Cum ? sotul mamei dumitale ?
Srmana mea mam a murit.
i toi aceti oameni te persecut din acelai motiv ?
Da. Afar de Marescal, care vrea decat sa se razbune pe noi c l- an refuzat.
i-ar fi cu neputin s-mi dai cteva indicaii, nu privitoare la secret, ci la circumstanele care...
Da, l ntrerupse ea, pot. Pot s-i spun ceej ce tiu ceilali i de ce anume se nveruneaz astfel.
Iat n dou cuvinte despre ce e vorba. Tata, care era vrul mamei, a murit nainte de a m nate eu,
lsndu-ne cteva rente la care s-a adugat o pensie pe care ne-o ddea bunicul d'Asteux, tatl mamei,
un omm minunat, un inventator, n cutare de descoperiri i mari taine. L-am cunoscut bine. Parc
m vd i acum pe genunchii lui i-l aud spunnd : Mica noastr Aurelie va fi bogat. Pentru ea
trudesc eu atta !" Nu aveam dect ase ani cnd i-a scris mamei s venim ntr-o zi la el dar s nu
spunem nimnui nimic. Aa c ntr-o sear ne-am urcat n tren i am rmas dou zile lng bunicul.
Cnd s plecm, mama mi-a zis de fa cu el : Aurelie, s nu spui nimnui unde ai fost n aceste
dou zile, nici ce-ai fcut, nici ce-ai vzut. E un secret care-i aparine i care, cnd vei avea A douzeci
de ani, i va aduce o avere. O avere imens, adug bunicul. Aa c, jur c nu vei vorbi
nimnui, niciodat, despre ceea ce ai vzut, indiferent cine ar fi, indiferent ce s-ar n-tmpla.
Nimnui, n afar de omul pe care-l vei iubi cnd vei fi mare i de care vei fi tot att de sigur ca
de tine nsi." Am jurat aa cum mi s-a [ cerut. tiu c eram att de impresionat, nct am nceput s
plng. Peste cteva luni mama s-a rec
storit cu Bregeac. Cstoria a fost nefericit i a durat puin, n cursul anului urmtor mama a fcut o
pleurezie i a murit, nainte de a muri. a apucat totui sa-mi trimit o hirtie pe care se aflau notate
datele privitoare la inutul vizitat, precum i ce anume trebuia s fac eu cnd aveam s mplinesc
douzeci de ani. La cteva luni, a murit i bunicul d'Asteux. Am rmas deci singur, cu tatl meu
vitreg, care a scpat de mine dndu-m intern la pensionul din mnstirea Sfnta-Maria. Am ajuns
acolo ntr-o duminic. Am cutat un loc izolat i pn la urm am gsit terasa asta. Vroiam s-mi pun
n practic un plan pe care-l concepuse mintea mea de copil. tiam pe dinafar- tot ce-mi scrisese
mama n biletul acela pe care l-am ars. dealtfel, la ce bun s pstrez o hrtie care putea cdea n mna
oricui ?
Iar acum ai uitat ce scria n bilet, nu-i aa ? zise Raoul.
Da. ncet, ncet, fr s-mi dau seama, furat de joac, de lecii, de rsful maicilor de aici, toate
acele date mi s-au ters din minte. Am uitat numele inutului, amplasarea lui, calea ferat care duce
ntr-acolo, actele pe care trebuia s le completez, totul...
Absolut tot ?
Tot, n afar de cteva peisaje i de cteva impresii care s-au ntiprit n mintea mea de copil. Nite
imagini pe care le vd i acum n faa ochilor i nite sunete... da, nite sunete de clopote pe Care le
aud mereu...
Astea snt impresiile, imaginile pe care dus manii vor s le cunoasc, sperind ca n urma povestirii
dumitale s dibuie adevrul ? '
Da.
Dar cum de-a uaflat ?

 Prin mama care a comis imprudena de a nu distruge unele scrisori n care bunicul fcea aluzie la
secretul ce-mi fusese ncredinat. Bregeac, care a pus mai trziu mna pe acele scrisori, nu mi-a suflat o
vorb timp de zece ani cit am stat la maici i care au fost cei mai frumoi ani din viaa mea. Dar acum
doi ani, cnd m-am ntors la Paris, Bregeac m-a i ntrebat. I-am spus c nu-mi mai aduceam aminte de
nimic. Nu m-a crezut i de atunci am duso numai n reprouri, certuri i scandaluri cumplite, pna cnd
m-am hotrt s fug...
Singur ? Fata roi.
Nu. Guillaume mi fcea curte. Cu) mult discreie ca unul care vrea s se fac util fr ndejdea
c va fi rspltit vreodat. A ctigat astfel, dac nu simpatia, cel puin ncrederea mea. Am fcut marea
greeal s-i spun c voiam s fug
Sigur c te-a aprobat, nu-i aa ?
Nu numai c m-a aprobat, dar m-a ajutat sa vnd cteva bijuterii i cteva tablouri pe care le aveam
de la mama. Cum nu tiam unde s m duc. Guillaume mi-a zis : Vin de la Nisa unde trebuie s m
ntorc mine. Nu vrei s te duci acolo ? S tii c nu vei gsi nicieri un loc mai linitit N acest
'anotimp, ca pe Riviera". Ce motiv a fi avu' s-l refuz ? Nu-l iubeam. Mi se prea ns foarte devotat
i sincer. Am acceptat.
Doamne, ce impruden ! zise Raoul.
Da, aa e ! Cu atat mai mult cu cat ntre noi nu au existat apropieri mai mult decatne
permiteaconduita. Dar ce vrei ? Eram singur, nefericit i persecutata.Mai mult nu-mi oferea ajutorul
doar pentru cteva ceasuri. Am plecat. Aurelie tcu. Dup o uoar ezitare continu.
Cltoria a fost ngrozitoare... din pricina motivelor pe care le cunoti. Cnd Guillaume m-a aruncat
n trsura pe care i-o luase doctorului, eram la captul puterilor. M-a dus cu fora pn la o alt gar i
de acolo, cum aveam biletele la noi, ne-am dus la Nisa i ne-am scos bagarjele. Aveam febr, deliram.
Acionam ca o somnambul, fr s-mi dau seama ce fac. A profitat de aceast stare a mea ca s m
oblige s-l nsoesc a doua zi la vila B. de' unde, mi-a spus, trebuia s-i ia nite lucruri care-i
aparineau i pe care stpnii casei nu voiau s i le mai dea. M-am dus. L-am urmat ca un automat fr
s m gndesc la nimic. Acolo am fost atacat i luat n main de Jodot.
i salvat a doua oar de mine pe care m-ai rspltit fugind din nou. Dar m rog, s trecem peste
asta. Probabil c i Jodot voia amnunte despre locul acela miraculos, nu-i aa ?
Da.
i pe urm ?
Pe urm m-am ntors la hotel unde Guillaume m-a rugat s merg cu el la Monte-Carlo.
Dar n acel moment i-ai putut da seama cu cine aveai de-a face...
Nu ! De dou zile parc m smintisem. Agresiunea lui Jodot m scosese din mini.' L-am urmat
pe Guillaume fr ca mcar s-l ntreb ce cuta la Monte-Carlo. Eram descurajat, mi era ruine de laitatea mea, m smeam jenat de prezena acelui om care mi se prea din ce n ce mai rece. mai strin
Ce rol am jucat la Monte-Carlo ? Nici acum nu e prea clar pentru mine. Guillaume mi-a ncredinat
nite scrisori pe care trebuia s i le dau pe coridorul hotelului ca s le dea el nsui unui domn. Ce
scrisori, ce domn ? De ce se afla Marescal acolo ? Cum m-ai smuls din minile lui ? Toate acestea snt
foarte obscure pentru mine. Din instinct, am nceput s simt fa de Guillaume o ostilitate crescnd. l
detestam. Am plecat din Monte-Carlo, hotrt s nu-l mai vd i s vin s m ascund aici. El m-a
urmrit pn la Touluse i cnd, dup-mas, l-am 'anunat c-l voi prsi, mi-a spus, rece, cu o ur
care-i strmba chipul : m rog. Ne desprim. Mie mi-e egal. Dar cu o condiie." Ce condiie ? ntr-o
zi l-am auzit pe Bregeac, tatl tu vitreg, vorbind de un secret pe care numai tu l cunoti. Spune-mi
despre ce e vorba i eti liber !" Abia atunci am neles totul. Protestele, devotamentul,
mincinunile ! Singurul lui scop era s obin de la mine, fie cu biniorul, fie cu ameninarea, dac nu
se putea altfel, secretul pe care nu izbutiser s mi-l smulg nici Jodot, nici Bregeac.
Aurelie tcu. Spusese adevrul, adevrul ce fcuse o impresie profund asupra lui Raoul. Acesta rosti
grav :
Vrei s cunoti exact personajul ? *'
Crezi c e nevoie ?
Da. Ascult-m. Titlurile pe care Guillaume le cuta n vila B. nu-i aparineau. Venise, pur i
simplu, s le fure. La Monte-Carlo, ceruse o sut de mii de franci pentru nite scrisori
compromitoare. Deci domnul Guiilaume e un ho i un escroc.
Aurelie nu protest Probabil c-i dduse i ea

seama intre timp cu cine avusese de-a face aa ca realitatea n-o surprinse.
M-ai salvat din minile lui i-i mulumesc.
Vai, zise el, ar fi trebuit s ai ncredere n mine i s nu fugi ! Ct timp pierdut ! Dei se pregtea s
plece, fata replic :
De ce a avea ncredere n dumneata ? Cine eti ? Nu te cunosc, Marescal, care te acuz, nu-i tie
nici mcar numele. M-ai salvat din toate primejdiile. Pentru care motiv ? n ce scop ?
n scopul de a-i smulge i eu secretul, nu-i aa ? Asta crezi, nu ? Asta vrei s spui ?
Nu vreau s spun nimic ! murmur ea copleit. Nu tiu nimic. Nu neleg nimic. De vreo trei
sptmni m lovesc oriunde m ntorc, de nite ziduri de umbr. Nu-mi mai cere s am ncredere,
fiindc nu mai am n nimeni i n nimic.
Lui Raoul i fu mil de ea i o ls s plece. Ple-cnd descoperise un alt drum i o porti pe care
izbutise s-o descuie i zise : N-a suflat un cu- vnt despre noaptea aceea de groaz. Or, atunci au
fost ucii doi brbai i o femeie. Iar pe ea an vzut-o mascat i travestit".
Deci i pentru el totul era la fel de misterios i inexplicabil. n jurul lui ca i n jurul ei, se ridicau
aceleai ziduri de umbr, prin care abia rzbtea cte o raz de lumin. Nici un moment de altfel nu se
mai gndise la jurmntul pe care-l f-cuse n faa cadavrului englezoaicei i nici la alte lucruri care ar
fi putut urti graioasa imagine a domnioarei cu ochi verzi.
Timp de dou zile n-o vzu. Apoi, n cea de-a treia, fata apru din nou pe teras, ca i cum ar fii simit
nevoia s fie ocrotit. La nceput sttu un| sfert de ceas, a doua zi sttu o jumtate de ceasa treia zi un
ceas. Fie c voia sau nu, ncrederea n-l cepu s-i fac drum n inima ei. Mai blinda, mai puin
distant, ncercase de mai multe ori s pun] cte o ntrebare. Dar ezita, tremurnd speriat, ca, nu
cumva vreo aluzie sii aduc aminte de ceasurile ngrozitoare din Beaucourt. Vorbea mai mult despre
lucruri din trecutul ei, despre viaa pe care o dusese odinioar la mnstire, despre linitea care domnea
nc n acel col plin de senintate i de tandree Odat, cnd i pusese mna cu palma n sus, pe soclul
vasului, Raoul se apropie i, fr s o ating, ii cercet liniile.
Exact ceea ce am bnuit din prima zi, zise el Un destin dublu, unul sumbru i tragic, cellalt fericit
i simplu. Cele dou destine se ntretaie, uneori se confund, dar nc nu pot spune care din ele va!
triumfa. Care e cel adevrat ce corespunde firii dumitale ?
Destinul fericit, zise fata. Exist n mine ceva care urc repede la suprafa, care m face s uit
necazurile i primejdiile.
El i continu examenul.
Ferete-te de ap, spuse Raoul surznd. Apa poate s-i fie funest. Naufragiu, inundaie, tiu eu Dar
vd c primejdiile se ndeprteaz. Da, pn la
urm totul se linitete. Zna cea bun o nvinge pe cea rea
Minea, ca s-o liniteasc, mpins de dorina de a. vedea cum pe buzele fetei frunoase. pe care abia cuteza s le priveasc, se aterne sursul. De fapt i el voia s uite.
Trecur astfel dou sptmni de voioie i de bun dispoziie. Purtat de vrtejul iubirii, Raoul nu se
mai gndi nici la Marescal, nici la Jodot, nici la Guillaume. Dac acetia nu-i fcuser apariia, nsemna c pierduser urma victimei lor. Atunci de ce s nu se lase n voia acelei minunate toropeli pe
care o simea ori de cte ori se afla alturi de frumoasa Aurelie ?
Trezirea a fost brutal, ntr-o dup-amiaz, v-ri n frunzi, priveau suprafaa neted a blii, aproape
nemicat n mijloc, strbtut de mici unduiri doar pe margini, cnd iat c o voce se auzi strignd
prin grdin :
Aurelie ! Aurelie ! Unde eti, Aurelie ?
Doamne ! zise tnra speriat. Oare de ce m cheam ?
Uitndu-se n sus, o vzu pe una dintre clugrie pe aleea cu tei.
Vin imediat! Ce s-a ntmplat, sor ? , io lu la goan spre alee.
O telegram, Aurelie...
O telegram !
O deschise.
Cnd ajunse napoi pe terasa unde se afla Raoul,
zise :
O telegram de la tatl meu vitreg.
Bregeac ?
Da !

 Te cheam acas ?
mai! ru ! Va fi aici dintr-o clip n alta
De ce ?
Vrea s m ia cu el.
Cu neputin !
Ba da !
i-i citi telegrama trimis din Bordeaux : Sosesc la ora patru. Plecm imediat. Bregeac." Raoul
ntreb :
I-ai scris c eti aici ??
Nu, dar venea n vacan s m ia acas.
Ce intenionezi s faci ?
Ce crezi c pot face ?
S refuzi s-l urmezi!
Starea n-ar fi de acord s m in fr voia lui.
Atunci hai s plecm imediat de aici, suger Raoul.
Ea protest :
S evadez ?! S fug de aici, ca o vinovat ?! Nu, le-a mhni prea mult pe femeile astea de treab,
care m iubesc ca pe copilul lor, ca pe cel mai bun dintre copiii lor ! Nu, asta niciodat !
Prea foarte obosit. Se aez pe o bucat de piatr, n partea cealalt a parapetului. Raoul se apropie
de ea i zise grav :
Nu-i voi mrturisi nici unul dintre sentimentele pe care le am pentru dumneata i nici motivele
care m determin s acionez. Totui, va trebui s tii c-i snt devotat aa cum e devotat
orice brbat fa de femeia pe care o divinizeaz. vreau ca. acest devotament s-i dea deplina ncredere n mine i s m asculi orbete. Numai aa te voi putea salva, nelegi ?
Da! zise ea, subjugat de vocea lui.
Iat care snt rugminile, mai bine zis poruncile mele. Primete-l pe tatl dumitale fr s te
revoli, fr s te ceri, fr s discui. S nu scoi nici un cuvnt. E cel mai bun mijloc de a nu svri
greeli. Urmeaz-l. ntoarce-te la Paris, n seara sosirii iei din cas sub un pretext oarecare. O doamn
n vrst, cu prul alb, te va atepta ntr-o main la douzeci de metri de cas. V voi duce pe
amndou n provincie, ntr-un loc unde nu v va gsi nimeni. Iar eu voi pleca imediat pentru a nu mai
reveni lng dumneata dect atunci cnd m vei chema. Eti de acord ?
Da ! zise ea fcnd un semn afirmativ din cap.
Atunci rmne pe mine sear. i aminte-te-i de ce i-am spus. Chiar dac totul pare s se ntoarc
mpotriva dumitale, s nu cumva s te descurajezi i s nu fii nelinitit. Gndeste-te c, dac vei avea
nevoie de mine, eu voi fi ntotdeauna n preajma dumitale. La revedere, domnioar.
nclinndu-se, atinse cu buzele panglica pelerinei. Apoi o lu pe poteca ce ducea la poarta de lemn.
Aurelie nu se clinti de pe banca de piatr. Trecu un minut. Apoi auzi frunziul din faa ei, fonind.
Cineva se ascunsese acolo. Vru s strige dar de spaim constat c i pierise glasul. Crengile se
micar. Oare cine avea s apar ? Jodot sau Guillaume ? Ajunsese s se team mai puin de cei
doi bandii dect de Marescal. Dar din pcate din frunzi i fcu apariia Marescal. De jos din dreapta, s>e
auzi trintindu-se portia n urma lui Raoul.
CAPITOLUL VII

Una din gurile infernului

Marescal era att de sigur c, n sfrsit, pusese mna pe fata urmrit cu nverunare, nct brbia ncepu s-i
tremure, iar gura i se strmbase ntr-un rictus care-l urea.
Ei bine, domnioar, rosti el rnjind, vd c soarta a nceput s mai in i cu mine. De data asta n-ai smi mai scapi "ca n gara din Beaucourt ! N-ai cum s m mai alungi cum ai fcut la Paris ! Va trebui s te
supui celui mai tare.
Stnd dreapt pe banca de piatr, cu braele nepenite, cu pumnii strnsi, Aurelie l contempla nnebunit de
spaim. Atepta. *
Ct m bucur c te revd, frumoas domnisoara Cnd iubeti, e adevrat cam prea mult.
Cum te iubesc eu, i face plcere s citeti pe faa
.titi..!ca sa vezi te-am revoltat,nu e nimic asta face sa fie

mai atrgtoare. Cucerirea przii, desigur, i . ce

)prad, Dumnezeule... Cci ntr-adevr eti a naibi

de frumoas !
Zrind pe banc telegrama desfcut, zise batjocoritor :
De la fleul de Bregeac, nu-i aa ? Te anun c vine s te ia acas... tiu, tiu... De cincisprezece zile l
supraveghez pe acest director drag al meu, aa c snt la curent cu toate planurile sale. Am oamenii mei
devotai care stau cu ochii pe el. Aa am descoperit unde te-ai retras i i-am luat-o nainte cu cteva ceasuri.
Am spionat locul, te-am pndit de departe, te-am vzut urcndu-te pe terasa asta i am ajuns chiar n clipa n
care cineva pleca. Un iubit, nu-i aa ?
Marescal nainta civa pai. Fata se retrase napoi, lipindu-se cu spatele de frunzi. El se nfurie.
Ei, frumoaso, bnuiesc c nu te-ai tras na-Poi mai adineaori, cnd iubitul tu te giugiulea ! Cine-i
fericitul muritor ? Logodnicul ? Nu cred. Mai curnd amantul. Vd c am ajuns exact la vreme a s-mi
apr ce-i al meu i s-o mpiedic pe candida musafir de la mnstirea Sfnta-Maria s fac vreo prostie. Ah,
daca a fi bnuit acest lucru !...
Stpnindu-i furia, se aplec spre ea continund :
La urma urmei, cu att mai bine, cci iat lucrurile s-au simplificat. Partida pe care o joc e
grozav, pentru c acum am n mn toate atuurile Ce noroc pe mine s aflu c domnioara Aurelie nu
e chiar virtutea personificat. Dup ce a ucis i furat, acum am prins-o srind pirleazul ! Pai daca faci
lucrul sta cu altul, de ce s nu-l faci i cu mine, hai ? Am i eu destule caliti, domnioar! care nu-s
deloc de dispreuit ! Ce zici, Aurelie ?
Fata se ncpn s 'tac. Aceast tcere spori furia dumanului, care continu, apsnd pe fiecare)
cuvnt :
N-avem vreme nici s vorbim din vrf ul limb i: nici s atingem n treact subiectele. E cazul sa
vorbim clar, fr s -ne temem de cuvinte, ca sa nu existe nici o nenelegere. Deci, la obiect. Tcere
asupra trecutului i a umilinelor la care m-ai supus. Astea nu mai 'conteaz. Acum conteaz pre|
zentul. Or, prezentul nseamn crimele din tren fuga prin pdure, prinderea ta de ctre jandarmi,
nseamn douzeci de dovezi dintre care fiecare e zdrobitoare pentru tine. Prezentul nseamn azi,
acum, cnd te am n mn, cnd te voi duce la taic-tu strigndu-i n obraz, de fa cu martori Iat
femeia care a ucis i pe care o caut lumea. Am mandatul de arestare n buzunar. Anun jandarmii !"
Ridic mn gata s-o nface pe criminal. Dar nu se putu abine s nu-i ncheie astfel tirada
amenintoare : ,
Deci, pe de o parte denunarea, Curtea cu juri, pedeapsa. Pe de alt parte, i dau voie sa alegi ; s
accepi fr condiii s-mi devii amant Ceea ce-i cer e mai mult dect o fgduial, e un jurmnt pe
care va trebui s-l faci n genunchi: juri c. de ndat ce te vei ntoarce la Paris,vei veni s m vezi
singur, la mine acas. Iar ca nelegerea s fie perfecta, va trebui pecetluitaprintr- un srut, clar nu un
sarut plin de ur i de sil, ci unul dat de bunvoie, un srut de ndrgostit, Aurelie. Ei drcia dracului,
dar spune ceva ! strig Marescal ntr-o izbucnire de mnie. Spune-mi ca accepi ! M-am sturat de
mutra asta de con-fiamnat ! Rspunde, c dac nu, pun mna pe tine, te srut, apoi te duc la pucrie.
i nfcnd-o pe fat, cu o mn, de umr, cu cealalt i apuc faa i i-o ntoarse spre el, preg-tinduse s-o srute.
Moale, ca o crp, Aurelie lein. Incidentul l tulbur profund pe Marescal. Venise fr un plan precis,
doar cu dorina de a vorbi cu ea i ntr-un ceas, nainte de sosirea lui Bre-geac, s obin din partea ei o
promisiune ; or, iat c ntmplarea i oferea o victim inert i neputincioas.
Rmase cteva secunde aplecat asupra ei, privind-o cu ochi lacomi, apoi uitndu-se de jur mprejur :
nici un martor, nici o intervenie posibil. Dar un alt gnd l fcu s se ndrepte ctre parapet de unde
contempl valea pustie, copacii ntunecai, pdurea tenebroas i misterioas, unde observase trecnd
gura unei peteri. Hm ! Aurelie dus acolo, nchis i ameninat cu jandarmii ! Aurelie captiv, dou
zile, trei zile, dac era nevoie chiar i opt zile ! Oare n-ar fi fost pentru el un dezno-dmnt nesperat,
triumfal, nceputul i sfritul aventurii ? Scoase fluierul i sufl n el. n faa sa, pe partea cealalt a
blii, dou perechi de brae se agitar pe de-asupra tufiurilor. Era semnalul convenit ; doi oameni
postai acolo erau gata sa execute ordinele. La mal, barca se legna. Marescalmai ovi. tia c nu va
mai AVEA OCAZIA s-o nhae pe fat. Se ntoarse la banc i vzu c Aurelie era pe cale de a-l veni n
fire. S acionm ct mai repede, i zise el. Dac nu..." i arunc n cap un fular ale crui capete le
nnod peste gur, fcndu-i un fel de clu. Apoi o lu n brae i porni. Fata era firav i nu cntrea
mult, iar el era un brbat destul de solid. Povara i se pru uoar. Totui cnd ajunse la poteca pe unde
trebuia s coboare, vznd ct era de prps-tioas, nu avu curajul s porneasc cu Aurelie n brae. Aa
c o puse jos. Oare s fi avut fata o inspiraie subit ? Cci imprudena l-a costat mult pe Marescal. Cu

o iueal i o hotrre care l-au deconcertat, fata i-a smuls fularul i fr s-i pese de ce putea s i se
ntmple, i-a dat drumul de s_us, ca o piatr, desprinsa care se rostogolete n prpastie, ntr-un nor de
praf.
Revenindu-i din uimire, Marescal i-a dat drumul dup ea. A vzut-o alergnd pe falez, ca o
cprioar hituit, care nu tie unde s se ascund. Era gata s-o ajung, cnd ceva czu de sus, de pe
teras, chiar alturi de el. Se ntoarse i vzu un brbat care-i acoperise partea de jos a feei cu o
batist i care era probabil iubitul fetei. Marescal i scoase revolverul, dar nu mai avu cnd s trag. O
lovitur zdravn dat n piept i o lovitur de picior l fcur s cad ntr-o bltoac n care se
scufund pn la jumtate, pierzndu-i revolverul.
ntre timp agresorul ajunsese la barca n care se urc mpreuna cu Aurelie.
Stai ! Stai, c trag ! strig Marescal.
Dar Raoul nu rspunse, mpinse n ap barca hodorogit, care ncepu s salte pe valuri. Gsin-du-i
ntre timp pistolul, Marescal trase de cinci ori. Trase .cu ur i cu disperare, dar nici un glon nu-i
atinse inta. Atunci sufl cu putere n fluier. Cei doi oameni sm'r din tufi, ca nite diavoli din cutie.
Din fericire, Raoul ajunsese n mijlocul blii, ndreptndu-se spre malul opus.
Nu tragei ! url Marescal.
Intr-adevr, de ce s mai trag ? Ca s nu fie luat de curent i s cad n prpastia n care se prvlea
torentul, fugarul nu avea alt posibilitate dect s ajung pe malul cellalt unde l ateptau cei doi
acolii cu revolverele n mn.
Dar fugarul reveni pe firul apei.
Tragei ! Tragei ! url Marescal, care bnui cam ce avea de gnd cellalt. Tragei, dobitocilor, ce
ateptai ?
Unul dintre cei doi trase. Din barc se auzi un strigt. Raoul ddu drumul lopeilor i se lungi pe
fundul brcii, n vreme ce fata se ghemui ling el. Lopeile fur luate de valuri. Barca rmase un
moment nemicat, parc nedecis, apoi, luat de curent, se rsuci n loc, pornind cu vitez nainte.
Fir-ar a dracului de treab ! Snt pierdui !
Dar ce mai putea face ? Barca fusese nghiit
' de apele torentului. Cu picioarele n ap, cu chipul
ngrozit, Marescal rmsese cu ochii aintii spre
locul acela blestemat, contemplndu-l ca pe o gur
a infernului.
S fie cu putin ? bigui el. Aurelie ! Aurelie !...
Dar cei doi oameni ai si l trezir din nuceala" Toi cei trei se aplecaser deasupra cascadei, ascultar, privir. Dar nu auzir nimic, dect zgomotul infernal al apelor ce se rostogoleau n prpastie i nu
vzur altceva dect spuma alb a valurilor.
Asta-i infernul ! bigui Marescal. E una din gurile infernului ! Fata trebuie s fi murit. S-a necat n
mod sigur ! Doamne, ce moarte ngrozitoare !...
O pornir toi trei prin pdure. Marescal se cltina ca i cum ar fi mers dup un mort. Cei doi acolii ai
si l ntrebar de mai multe ori cte ceva. Erau nite indivizi de duzin pe care-i racolase din afara
serviciului i crora nu le dduse dect nite informaii sumare. Aa c nu le rspunse. Se gndea la
Aurelie, att de ncnttoare i de graioas, la Aurelie pe care o iubise cu atta patim. Amintirile care
l tulburau i trezir n suflet, spaime i remuscri. Cu att mai mult cu cit avea contiina ncrcat.
Putea urma o anchet care s-l trag la rspundere pentru acel accident. Asta ar fi fost o adevrat
nenorocire, fiindc ar fi adus dup sine prbuirea, scandalul. Bregeac va fi nendurtor i-l va urmri
pn n pnzele albe. Simi imediat nevoia s prseasc acele locuri ct mai repede cu putin. Se temu
de acoliii si. Le spuse c-i amenina un pericol comun i-i roag s se ndrepte care ncotro, dup ce
le recomand ca fiecare s plece ct mai departe "ca s i se piard urma. Le ddu dublu sumei
convenite, evit casele din Luz i se ndrept spre PierefitteSe puse cu ndejdea de a gsi pe drum vreo trsur s-l duc la gar ca s mai poat prinde trenul de
ora apte seara.
dupa vreo trei kilometria fost depit de o aret cu un fel de copertin, condus de un ran mbrcat
ntr-o bluz larg purtnd pe umeri o pelerin i pe cap o basc, l opri spunndu-i pe un ton poruncitor
Ai cinci franci dac m duci repede la gar s prind trenul.

ranul nu pru ctui de puin impresionat. Marescal se urc alturi, dar areta abia mergea. Mai s-i
vin a crede c ranul mai mult inea calul pe loc dect l ndemna s mearg mai repede.
n felul sta, se lamenta Marescal, nu vom mai ajunge la timp, la gar. Asta e mroag, nu cal ! i
dau zece franci, dar, pentru Dumnezeu,
grbete-te !
inutul i se prea groaznic, populat de fantome i plin de poliitit care-l urmreau. Gndul de a
petrece noaptea n locul unde zcea cadavrul celei pe care o mpinsese la moarte l nnebunea.
i dau douzeci, 'cincizeci de franci, poftim ! -Ce dracu, nu mai snt nici doi kilometri ! Nu poi
face doi kilometri n apte minute ? Hai, biciuiete gloaba, i d-i drumul mai repede !
Ca i cum n-ar fi ateptat dect aceast ofert, ranul ncepu a biciui cu atta energie calul, incit acesta
o lu la goan, ca i cum ar fi cpiat.
Ai grij s nu cdem n an ! strig Marescal.
Dar ranul nu se sinchisi ctui de puin de o astfel de perspectiv. Marescal era din ce n ce mai
ngrijorat.
Oprete dracului ! O s ne ras turnm !
Dar nici nu isprvi bine de rostit aceste cuvinte, c tot echipajul se prvu n an. Cei doi brbai
czur pe burt, areta ntro parte, ia; calul, pe spate, cu picioarele n sus. Marescal, furios ddu s se
ridice, dar, brusc, ranul l zdrobi sub greutatea lui. ncerc s scape de el, dar nu putu. Atunci auzi o
voce soptindu-i la ureche :
N-ai un foc, Rodolphe ?
Marescal simi cum nghea din cap pn n picioare. Probabil c numai moartea i d o astfel de
senzaie, cnd simi c ncepi s te rceti. Bigui .
Omul din tren !
Da. Omul din tren ! opti ranul.
Omul de pe teras ! gfi Marescal. ,
Da, Rodolphe, omul din tren, omul de pe te-. ras, omul de pe bulevardul Haussmann i din Monte
Carlo, complicele domnioarei Aurelie, omul din barc i ranul cu areta ! Acum te-ai linitit ?
Gloaba isprvise cu nechezatul i izbutise s se ridice n picioare. Raoul i trase pelerina de pe umeri
i izbuti s-l nfoare n ea pe Marescal, imobilizndu-i braele. Apoi tie hamurile i chingile calului
i-l leg burduf pe Marescal pe care-l scoase afar din an i-l tr pe taluz, n frunzi, de data asta
legndu-l de un mesteacn.
Ai mare nevoie de mine, amice Rodolphe. iat-te pentru a doua oar semnnd cu mumia unui
faraon. A, s nu uit : drept clu i pun fularul frumoasei Aurelie. S nu poi striga i s nu fii vzut,
asta-i regula unei captiviti sigure. De privit poi s priveti ct vrei i de auzit la fel. Uite, de pild,
auzi trenul ? Puf, puf, puf ! S-a dus i odat
cu el i dulcea Aurelie, mpreun cu taic-su. Cci trebuie s te informez c Aurelie e tot att de sntoas, ca i mine. Poate putin obosita Dar dup o noapte de odihna, i va reveni. Raoul ridic areta
hodorogita, apoi se aseza alturi de comisar.
Ciudat aventur i naufragiul nostru, nu-i aa ? Dar s tii c nu-i vorba de nici un miracol, cum
ai putea crede. Pentru linitea ta, afl c nu cred n miracole i nu 'm bazez niciodat pe hazard, ci
numai pe mine nsumi. Sper c nu te plictisesc, poate c ai prefera 's dormi. Nu ? Atunci s-i
povestesc ce s-a ntmplat. Tocmai o prsisem pe Aurelie, lsnd-o singur pe teras cnd, brusc, am
nceput s m nelinitesc. ,,Oare e prudent s-o las singur ? Dac vreun rufctor d trcole pe
acolo ? Dac vreun nfumurat pomdat scotocete mprejurimile ?" Acest gen de intuiie face parte
din sistemul meu de lucru. Aa c m ntorc. i ce vd ?-Pe Rodolphe, rpitorul infam, poliistul
necinstit care vrea s coboare n vale cu prada sa ! Atunci cad peste el i-l oblig s fac o baie n
balt. O iau la goan mpreun cu Aurelie, dar el trage cu pistolul. O fac pe mortul n fundul brcii i-i
explic fetei c o s cdem n clocotul torentului. Ei, nu, nu te speria, amice ! Toi oamenii din prin
prile astea tiu c, odat ajuns jos, ceva mai ncolo e o mic plaj cu nisip fin. Duminica, zeci de
putani i dau drumul cu schiful, de sus, fr s se aleag nici mcar cu o zgrietur. Dealtfel, am
asistat de departe la groaza ta i te-am vzut plecnd, dobort de remucri. Am condus-o apoi pe
Aurelie, prin grdin, napoi la mnstire. Tatl ei vitreg venise
s-o ia cu trsura, ca s-o conduc la gar. ntre timp, eu mi-am fcut repede valiza, am cumprat droaga
i mam- mbrcat rnete i am pornit-o la drum tropa-tropa, fr nici un motiv decat sa

acopr retragerea lui Aurelie.

Raoul i sprijini capul de umrul lui Marescal i nchise ochii.
E de prisos s-i spun c toate astea m-a u cam obosit i c a trage un pui de somn. Vegheaz
asupra mea, drag Rodolphe i nu te neliniti. Fiecare i are locul pe care-l merit i nite ntri ca
tine slujesc adesea de pern unor brbai ca mine.
Spunnd acestea, adormi. Intre timp, se ntuneca. Raoul se mai trezea din cnd n cnd, privea stele,
apoi adormea din nou. Dup miezul nopii l apuc foamea. Scondu-i cluul din gur, i oferi i lui
Marescal.
Mnnc, prietene ! i zise el punndu-i o bucat de brnz n gur.
Dar Marescal, nfuriindu-se, scuip ct colo bucata de brnz.
Imbecilule ! Cretinule ! Tu eti ntru ! tii ce-ai fcut ?
Am salvat-o pe Aurelie. Tatl ei vitreg o va duce la Paris, iar eu o voi ajunge din urm.
Tatl ei vitreg ?! Tatl ei vitreg ?! strig Marescal. Chiar nu tii nimic ?
Nu ! Ce s tiu ?
Ticlosul o iubete !'
iesindu-i din fire, Raoul sri i-l apuc pe comisar de gt.
Prostule ! Neisprvitule ! Nu puteai s-mi spui asta de la nceput ? O iubete ? Ticlosul ! Ce
dracu, toat lumea o iubete pe putoaica asta ? Te-ai uitat vreodat n intro oglinda Ti-ai vzut mutra
caraghioas ? Ascult, Marescal, o voi smulge pe fatdin minile tatlui ei vitreg ! Dar te rog, as-ne
n pace ! Nu te mai ocupa de noi ! ' E cu neputin ! rosti ncet comisarul.
De ce?
A ucis !
i ce ai de gnd ?
S-o dau pe mna justiiei, fiindc o ursc !
Rosti aceste cuvinte pe un ton plin de ranchiun, care-l fcu pe Raoul s priceap c de acum ncolo n
sufletul lui Marescal ura luase locul dragostei.
Cu att mai ru pentru tine, Rodolphe. Aveam de gnd s te propun prefect de poliie. Dar vd c
preferi rzboiul. M rog ! L-ai declarat ntr-o noapte nstelat. E bine pentru sntatea ta. Ct despre
mine, dau o goan cu calul pn la gara din Lourdes. Nu snt dect douzeci de kilometri. Patru ceasuri
la trap pentru gloaba asta. i desear snt la Paris unde vreau s-o tiu pe Aurelie n siguran. Adio,
Rodolphe !
nchise valiza, ncalec i, fr ea i fr scri, uiernd ca la vntoare, dispru n noapte.
n aceeai sear, la Paris, o doamn care se numea Victoire, i care fusese ddaca lui Raoul, atepta
ntr-un automobil n faa unui mic palat Particular din strada Courcelles, unde locuia Bregeac. La
volan era Raoul. Aurelie nu veni. Dar ncepnd din zori, tnrul i relu pnda. Pe strad, vzu un
vagabond care scotocea cu un b n lzile de gunoi. Lui Raoul nu-i fu deloc greu s recunoasc, sub
zdrenele vagabondului, pe criminalulJodot ticalosul sa i i apucat de treab ?"
Pe o alta usa o camerista iei repede din casa. i ddu fuga pn la farmacia de alturi. Cu o bancnot
n mn, Raoul o aborda i afl c Aurelie, imediat ce sosise, fusese culcat n pat, cu o febr att de
mare, nct delira.
Spre prnz, Marescal ncepu s dea trcoale casei.
CAPITOLUL VIII

Manevre i dispoziii de lupt

Evenimentele i-au fost de mare ajutor lui Marescal. Statul n cas al Aureliei, nsemna un eec total
pentru Raoul, iar pentru fat neputina de a fugi era dublat de spaima de a nu fi denunat. Marescal
i luase dealtfel nite msuri de prevedere : pusese de paz lng locuina fetei un om care-i era
credincios i care-i ddea zilnic raportul despre starea bolnavei, n caz de vindecare rapid, trebuia s
acioneze imediat.
,,Da, i spuse Raoul, dar -dac n-a acionat, nseamn c snt motive care-l mpiedic nc
saodenunte pe Aurelie i ateapt s se fac bine. Pn
i isi spuse el mai este timp s ne pregti n- i ni '" Numai c, dac voia s nving, nu era suficient
s-o pzeasc zi de zi pe Aurelie, ci trebuia s rscoleasc trecutul i s descopere care erau motivele
ce-i determinau pe cei patru brbai s-o urmreasc astfel i n ce scop fuseser svrsite crimele din
tren. Dintre cei patru brbai, doi Marescal i Bregeac - o persecutau, fiindc o iubeau. Ceilali

doi Jodot i Guillaume o urmreau, pentru a-i smulge un secret. Deci combinaia dintre cele
dou elemente dragostea i lcomia dezlnuise toat tragedia. Pe moment, Guillaume fusese
scos din cauz. Bregeac i Jodot nu-l neliniteau prea tare pe Raou/l. Singurul care trebuia
supravegheat cu atenie era Marescal.
n faa casei lui Bregeac exista o locuin goal. Raoul se instala imediat n ea. i pentru c Marescal
i pusese un om de paz, i-o apropie i el pe camerista fetei care, n lipsa paznicului, l dusese de trei
ori lng patul lui Aurelie.
Tnra nu pru s-l recunoasc. Era nc att de slbit de febr, nct nu rosti dect cteva cuvinte fr
ir, apoi nchise ochii. Dar Raoul fu sigur c-i aude, aa c vorbi cu acel glas cald i convingtor care o
liniti pe loc !
Snt eu, Aurelie, zise el. Dup cum vezi snt credincios fgduielii pe care i-am fcut-o aa c Poi
avea deplin ncredere n mine. i jur c te voi scpa de dumanii dumitale. Cum crezi c te voi lsa
singur aici, cnd eu nu m gndesc dect
la dumneata ? Te voi ajuta s-i refaci viaa i ea i va fi simpl i frumoas. tiu c eti nevinovata"
Am tiut tot timpul acest lucru, chiar atunci cand te acuzam. Dovezile, chiar cele de netgduit, sunt.
false. Domnioara cu ochii verzi nu poate fi o criminal...
Nu se temu s mearg chiar mai departe cu mrturisirile. Ii opti cuvinte pline de tandree- i i ddu,
sfaturi.
: dumneata eti toat viaa mea,, n-am mai ' ntlnit o persoan plin de atta farmec i graie ! Ai
ncredere n mine, Aurelie ! Nu-i cer dect s m asculi i s ai ncredere. Dac cineva te ntreab
ceva, nu rspunde. Dac cineva i scrie, nu rspunde. Dac vor s te duc de aici, refuz s pleci Chiar
n cele mai dificile momente, te rog s ai ncredere n mine. Eu voi fi tot timpul aici, pentru c nu
triesc dect pentru dumneata i prin dumneata.
Chipul fetei se destinse brusc. Apoi adormi ca legnat de un vis frumos. Raoul se strecur n odaia lui
Bregeac i cercet toate actele, toate hr-tiile doar, doar va gsi ceva'care s-l poat lmuri. Proced la
fel i cu hrtiile lui Marescal, scotocindu-i minuios apartamentul pe care-l avea acesta n strada Rivoli.
Apoi fcu cercetri discrete la biroul unde lucrau Marescal i Bregeac. Ura i rivalitatea dintre ei era
cunoscut de toi. Susinui i unul i altul de persoane suspuse, erau amndoi prost vzui de alte
persoane i mai puternice att din ministerul de interne cat i din prefectura de poliie. Din pricina
nenelegerilor dintre ei suferea serviciul Cei doi rivali se acuzau pe fa de fapte grave. Se vorbea
despre ndeprtarea unuia dintre ei. Cine Urma
Sa fie sacrificat

ntr-o zi, ascuns dup o draperie, Raoul l vzu pe Bregeac la capul lui Aurelie. Era un brbat nalt, i
galben la fa care n orice caz avea mult ai mult elegan i distincie dect .vulgarul Marescall.
Trezinduse i vzndu-l aplecat asupra ei, fata i spuse pe un ton aspru :
Las-m, las-m !...
Vai, cum m deteti i cu cat bucurie m rneti !
: Nu l-am rnit niciodat cu nimic pe omul cu care s-a mritat mama !
El o privi cu o suferin vizibil.
Eti deosebit de frumoas, copila mea ! Dar, Vai ! Tot timpul m ii la distan. tiu, poate c nu
trebuia s m port astfel ! Mult vreme nu m-am simit atras de tine, dect din pricina acelui secret !>
care nu tiu de ce mi-l ascunzi. Dac nu te-ai fii ncpnat s taci atta vreme, n-as fi observatcat esti
de frumoas i nu m-as .fi ndrgostit detine, chinuindu-m astfel, pentru c tiu c tu nu ma iubeti i
probabil nu m vei iubi niciodat...
Fata nu vru s-l mai asculte i ntoarse capul, 'tui, el continu :
- n timpul delirului ai vorbit adesea despre niste dezvluiri pe care voiai s mi le faci. n legtur cu ce
? n legtur cu fuga ta smintit cu neisprvitul de Guillaume ? Unde te-a dus ticlosul la ? Ce i s-a
ntmplat nainte de a te refugia la mnstire ?
Dar fata tcu fie din dispre, fie c era prea slbit.
Dopa ce plec Bregeac, plec i Raoul. ndeprtinduse, vzu ca Aurelie plingea.
n concluzie, dup dou sptmni de investigatii oricare alltul, n afar de Raoul, s-ar fi descurajat
Dar iat c ntr-o diminea, n timp ce sttea cu fruntea lipit de fereastr i cu ochii aintii la
geamurile casei lui Bregeac, l vzu pe Jodot rscolind prin lzile cu gunoi. Dup o vreme, fcn-du-ise foarme, se aez direct pe trotuar, n faa casei lui Bregeac i ncepu s mnnce ceva, trgnd spre
sine doar plicurile mototolite i hrtiile rupte, risipite pe ling lada de gunoi. Deci, pe Jodot l interesa

corespondena lui Bregeac. Dup un sfert de ceas, dup ce vrse cteva hrtii n buzunar, se ridic de
jos i plec. Raoul l urmri pn n Montmartre unde Jodot intr ntr-o crm. Dup trei zile reveni i
rencepu aceeai operaie. Dar cum era ntr-o duminic, Raoul l vzu pe Bregeac pn-dindu-l i el pe
Jodot, de dup perdea. Cnd Jodot plec, Bregeac l urmri la rndul su, cu infinite precauii. Raoul i
urmri pe amndoi, de departe. Oare avea s cunoasc n sfrit ceea ce i unea pe Bregeac i Jodot ?
Strbtur astfel, unul n spatele celuilalt, cartierul Monoeau, trecur de fortificaii i ajunser la
captul bulevardului Ginau, pe malul Senei. Cteva vile -modeste alternau cu nite terenuri virane.
Jodot i puse sacul lng zidul uneia dintre ele i se aez s mnnce. Rmase acolo vreo patru ore
supravegheat de Bregeac, care mnca i el, la vreo treizeci de metri mai ncolo, sub umbrarul unui birt
i de Raoul care, ntins pe malul unui an, fuma linitit.
Gnid Jodot plec, Bregeac o lu n direcie opusa, cum afacerea nu l-ar mai fi interesat. Raoul n
birt, discut cu patronul i afl c vila de
Care se ssprijiniseJodot aparinea frailor Lou->eaux, asasinai n rapidul de Marsilia, de trei indivizi.
Poliia pusese sigiliu la u i ncredinase paza casei, unui vecin, care n fiecare duminic se ducea s
se plimbe:
Raoul tresri, auzind numele celor doi frai Lou-|eaux. Tertipurile lui Jodot aveau o deci anumit
semnificaie, i extinse cercetrile i afl c n epoca porii lor, fraii Loubeaux stteau foarte puin n
acea vil pe care o foloseau ca depozit pentru ampania cu care fceau comer. Se despriser de asociatul lor i cltoreau pe cont propriu.
Asociatul lor ? ntreb Raoul.
Da, numele lui nc mai figureaz pe plcua de aram fixat pe u : Fraii Loubeaux i Jodot"..
Jodot ? se mir Raoul.
Da, un brbat burduhnos, rou la fa, care aduce cu uriaul ntlnit prin iarmaroace. Nu l-a mai
vzut nimeni pe aici de mai bine de un an.
O informaie de o importan considerabil ! i spuse Raoul, dup ce rmase singur. Deci, Jodot a
fost pe vremuri asociatul celor doi frai pe care maitirziu avea s-i ucid. Nu e de mirare c justiia nu
l-a deranjat nc, pentru c habar n-are c Jodot implicat n afacere. Marescal e convins c cel de^al
treilea complice snt eu. Dar atunci de ce Jodot mai vine n locurile unde au stat odinioar victimele
s
a'le ? i de ce Bregeac supravegheaz aceast expediie ?"
Sptamna trecu fr incidente. Jodot nu m apru n faa casei lui Bregeac. Dar smbt . Raoul,
fiind convins c duminic individul se va ntoarce la vila frailor Loubeaux, sri gardul i intr pe
una . din ferestre, n cas, urcnd la primul etaj. Vzu dou camere nc mobilate. Dup rveala din
ele, i ddu seama c fuseser scotocite. De ctre cine ? Parchetul ? Bregeac ? Jodot ? i de ce ?
Raoul nu mai cut i el, convins c cei care i-o luaser nainte sau nu gsiser nimic sau ce cuta-ser
nu se mai afla acolo. Se instala deci ntr-un fotoliu pentru a petrece noaptea. Lu de pe mas o carte i
la lumina unei lanterne ncerc s citeasc. Dar lectura i fcu somn i adormi.
Adevrul nu se dezvluie dect celor care-l silesc s ias la lumin. Dimineaa, Raoull, revznd cartea
pe mas, fu izbit .de coperile ei mbrcate ntr-un fel de lustrui negru, ca cel pe care-l folosesc fotografii ca s-i acopere aparatul, ncepu s caute. Intr-o gaur fcut n lambriul din perete gsi trei
buci din acea stof i un vraf de hrtii. Cercetnd bucile, vzu c din fiecare se tiase cte un cerc
cam de mrimea unei farfurii.
Asta e ! murmur el tulburat. Iat din ce erau fcute cele trei mti ale bandiilor din tren. Stofa asta
e o dovad de netgduit !
Adevrul i se prea acum att de simplu i de firesc, att de conform cu intuiia sa, nct ncepu s rida
n tcerea profund a camerei.
La ora opt, vecinul care pzea vila i fcu rondul prin odile de la parter i ncuie uile. La ora nou,
Raoul cobor n sufragerie, trase storurile i deschise fereastra aflat deasupra locului unde obisnuias
se aeze Jodot. Tlhaml fu prompt la ntl-"ire. i sprijini sacul de perete i, dup ce se asez, .L,:
DESFACU sa mnnce. ncet, atit nct Raoul nu auzi nimic. Masa, compus din carnai i branza, fu
completat CU o pipa al crei fum ajunse pn la Raoul. Mai trecu ce mai trecu i Jodot ajunse la cea de
a treia pip, pierznd astfel vreo dou ceasuri petrecute pe caldarm, cu spatele rezemat de peretele
casei. Raoul nu-i putu explica n nici un fel acea ndelungat edere a vagabondului. Probabil c
Bregeac se afla sub bolta de verdea a birtului, n sfrit, cu c'teva minute nainte de amiaz, Jodot
rosti aceste cuvinte :
Ei, cum ? Nici' o noutate ? N-ai s-mi spui nimic ?

Prea c vorbete cu cineva care s-ar fi aflat alturi. Totui lng el nu se afla nimeni.
Ei, drcia dracului, bombni el, e totui acolo ! Am avut-o n mn i am vzut-o acolo cu ochii mei
! Ai fcut ce i-iam zis ? Ai rscolit toat partea dreapt a pivniei, aa cum ai cutat mai zilele trecute
n partea sting ? Pi ar fi trebuit totui s gseti ceva...
Tcu o vreme, apoi relu :
S-ar putea cuta i n alt parte, pe terenul viran sau n spatele casei unde ia ar fi putut arunca
sticla. Bregeac a cutat prin cas, dar nu s-a gn-dit c obiectul s-ar putea afla afar. Du-te i caut. Te
atept aici !
Raoul nu mai ascult, ncepuse a nelege de n-da,t c Jodot vorbise cu cineva care se afla n pivni.
Acea pivni se ntindea probabil sub toat casa i avea o rsufltoare care ddea n strad, pe
peretele de care se sprijinea Jodot. Urc repede la primul etaj unde ferestrele uneia dintre camere ddeau spre terenul viran VAZU, aa. Cum presupuse.-, un copil de apte sau opt ani, foarte plpnd, de o
slbiciune u*-neinchipuita mbracat cu un maiou cenusiu, strecurndu-se printre gunoaiele de pe
terenul viran pe care se afla o placard mare pe care scria De vnzare". Dac Jodot nu se nelase,
operaiunea trebuia s se termine repede. i se termin. Dupl zece minute copilul descoperi sticla i
ncepu s alerge spre vil. Cobornd la locul de pnd de la parter, Raoul l auzi pe Jodot zicnd :
Ai gsit-o ? Bravo ! Amicul Bregeac poate s se spnzure ! Hai, intr repede n sac !
Biatul, fiind att de slab, se strecur printre zbrelele rsufltorii i intr n sac. Imediat Jodot se ridic
de jos i, punndu-i povara pe umeri, se ndeprt.
Fr s mai ovie, Raoul sparse ncuietorile i iei din vil. La trei sute de metri naintea lui mergea
Jodot, ducndu-i micul complice n spate. La o sut de metri n urma lui Jodot se strecura Bregeac,
ascunzndu-se pe dup copaci. Pe Sena, un pescar ntr-o barc, mergea n aceeai direcie : era
Marescal. Deci Jodot era urmrit de Bregeac, Bregeac i Jodot erau urmrii de Marescal, i toi trei
urmrii de Raoul. Scopul urmririi : o sticl.
Jodot se opri, iar odat cu el i ceilali trei. Copilul iei din sac i se aez pe o banc alturi de Jodot,
care ncepu a cerceta sticla, agitnd-o i pri-vind-o n lumin. Bregeac i ddu seama c era momentul
s intre n aciune. Aa c se apropie pe nesimite de banc. inea n fa, ca pe un scut, o unbrel
menit s-i ascund faa. n barc, Marescall isi tinea chipul sub o plrie imens de pai. Cnd Bregeac
fu doar la trei pai de bamcaFr ca sa se sinchiseasc de lumea care trecea, nfac sticla din mna lui
Jodot i o |u la fug pe o alee care-l scoase la fortificaii. Totul a fost svrsit cu o repeziciune care la
nceput |l ului pe Jodot. Cnd i veni n fire, vagabondul ncepu s strige, s se agite, dar degeaba.
Marescal, care prevzuse agresiunea, srise din barc i se npustise dup ho. Bregeac, bun alergtor,
fugea fr a ntoarce capul. Marescal care nu se gndiea dect la Bregeac nu ntoarse nici el
capul, aa c Raoul o porni n urma lor, fr a-i mai lua vreo pre-:cauie.
: n zeCe minute, primul dintre cei trei alergtori ajunse la poarta Ternes. nclzindu-se, Bregeac
i scoase pardesiu'!. Chiar atunci un tramvai opri n 'staie. O mulime de cltori, care ateptau
s se ntoarc la Paris,'se mbulzir n vagon. Bregeac se vr printre ei. Marescal fcu la fel.
nghesuiala era att de mare, nct Marescal terpeli cu uurin sticla din buzunarul lui Bregeac fr
ca acesta s simt ceva. La prima staie, Marescal cobor i-i lu picioarele la spinare. Nu dup
mult, Raoul l vzu pe Bregeac fcnd eforturi disperate s ias din n- ' ghesuial i s se avnte n
urmrirea hoului.
Acesta alesese strzile paralele cu aleea Ternes, care snt mai strimte i mai ntortocheate. Marescal
alerga ca un nebun. Cnd ajunse n aleea Wagram, se opri s-i trag rsuflarea. Era lac de sudoare, cu
ochii injectai i cu vinele gtului umflate. Nu mai putea fugi. Cumpr un ziar i nfur sticla. Apoi
arunc o privire n jur. Punndu-i sticla subioara, porni cltinndu-se ca unul care rezist n picioare
doar printr-o minune. Intr-adevr, pomdatul Marescal nu reuea s-i revin Gulerul i era prea
strins Din vrful brbii i curgeau picturi de sudoare.
Cu puin nainte de a ajunge n Place de l'Etoile, un domn cu nite ochelari mari, negri, cu o igar n
gur, venind din sens opus, i bar drumul i, fr s-i spun un cuvnt, i sufl fumul n ochi, zmbindu-i. Cscnd ochii mari, comisarul ntreb gf-ind :
Cine eti domnule ? Ce vrei ?
Dar la ce bun s-l mai ntrebe ? Doar tia c era cel de-au treilea complice, iubitul lui Aurelie i dumanul su. i acest om care i se prea diavolul n persoana, ntinse degetul spre sticl i zise pe un ton
glume :
Hai, d-o-ncoace ! Fii biat drgu ! Ce naiba, un comisar ca tine s se plimbe cu o sticl subi-

oar ? Hai, d-o-ncoace !...

Marescal renun s mai lupte. Ce era s fac ? S strige, s cheme lumea n ajutor, s-i asmu pe cei
care se plimbau pe alee mpotriva asasinului ? i ddu seama c nu mai era n stare. Acea fiin
infernal i rpise toat energia i, ca un ho cruia i se pare foarte firesc s restituie obiectul furat, l
ls pe Raoul s-i ia sticla de la subioar.
n acel moment ajunse i Bregeac, cu rsuflarea tiat, nemaiavnd puterea nici s se arunce asupra
celui de-al treilea ho, nici mcar s-l ia la rost pe Marescal. Nucii, rmai amndoi la marginea trotuarului, l priveau pe domnul cu ochelari negri care
urcase ntr-un automobil elegant, salutndu-i cu
palaria.
Odat ajuns acas, Raoul despacheta sticla din ziarul n care o mpachetase Marescal.Nu era o sticl
de un litru, ca cele n care se vnd apele minerale, fr dop, dintr-o sticl opac, aproape neagr. Pe
eticheta murdar i plin de praf, dar care totui fusese protejat mpotriva intemperiilor, o inscripie
cu litere groase : APA TINEREII. Dedesubt, mai multe rnduri pe care le descifra cu greu i care
constituiau evident formula acelei Ape a tinereii. Bicarbonat de sodiu : l,349 grame. Bicarbonat de
postasiu : 0,435 grame. Bicarbonat de calciu : l20,5 grame, etc, etc. Dar sticla nu era goal, n interior,
se afla ceva, ceva care fonea. Probabil vreo hrtie. ntoarse sticla, 'o scutur, dar nu czu nimic din
ea. Atunci vr nuntru o sfoar cu un mic la i, cu puin rbdare, scoase la lumin o foaie de hrtie,
rsucit ca un tubule i legat cu un nur rou. Desfcnd-o, Raoul vzu c de fapt nu era "vorba dect
de o jumtate de coal de hrtie obinuit, care fusese rupt n pri inegale pe care cineva scrisese
urmtoarele fraze :
Acuzaia este adevrat i mrturisirea mea este formal. Snt singurul rspunztor de crima
comis. Nu snt vinovai nici Jodot, nici Loubeaux. Bregeac'". nc de la prima privire Raoul
recunoscu scrisul lui Bregeac. Att hrtia nglbenit, ct i cerneala decolorat de vreme, dovedeau c
biletul trebuie s fi fost scris cu cincisprezece sau douzeci de ani n Urm. Care s fi fost acea crim
? i contra cui fusese svrit ?
Raoul reflect ndelung. Apoi conchise cu glas
Toat ncalceala a cestei afaceri se datoreaza faptului c aici s-au amestecat dou fapte, dou
drame, dintre care prima a deter-minat-o pe a doua. Crima din trenul rapid are ca personaje pe cei doi
Loubeaux, pe Guillaume, Jodot i Aurelie. Exist ns prima dram, petrecut odinioar, care-i are ca
actori pe Bregeac i Jodot. Situaia, din ce n ce mai complicat pentru cel care nu posed cheia, e
foarte clar pentru mine. Ora btliei decisive se apropie. Miza e Aurelie, sau mai curnd secretul pe
care-l deine domnioara cu ochii verzi. Cel care va fi, timp de cteva momente prin for, viclenie
sau dragoste stpnul privirilor sau al gndurilor sale, va deveni stpnul acelui secret pentru care au
murit atia. i n acest vrtej de rzbunri, de ur i de lcomie, Marescal cu patima, ambiia i
ranchiuna sa vrea s mai amestece i cumplita .mainrie a justiiei.
Raoul ncepu deci a 'se pregti minuios i cu att mai mult grij, cu ct fiecare dintre adversarii si i
sporiser precauiile.
Astfel Bregeac le fcu vnt att celui care-l informa pe MaresCal despre starea sntii fiicei sale
vitrege, ct i cameristei care-l informa pe Raoul. Storurile de la ferestrele din fa fuseser trase, iar
ferestrele nchise. Pe de alt parte, Marescal i pusese agenii s supravegheze casa lui Bregeac. Numai Jodot nu-i fcuse' nc apariia. Deposedat de documentul care cuprindea mrturisirea lui
Bregeac, probabil c se retrsese ntr-o ascunztoare sigur.
acea etap a durat vreo cincisprezece zile. Raoul sa prezentat sub un nume de mprumut, la
soiaministrului care-l proteja pe Marescal i a reuit s ptrund n intimitatea acelei doamne cam
coapt .i foarte geloas fa de care soul ei nu avea nici un secret. Ateniile lui Raoul o flatar
enorm. Fr s-i dea seama de rolul pe care-l juca i neti-ind de pasiunea lui Marescal fa de
Aurelie, ea l inu la curent pe Raoul cu toate manevrele comisarului, ct i cu faptul c se strduia, cu
ajutorul brbatului ei, s-i rstoarne pe Bregeac i pe toi cei care-l susineau.
Raoul aproape c se sperie. Totul fusese att de bine organizat, incit se ntreb dac n-ar trebui s O ia
nainte, s-o rpeasc pe Aurelie i s nruie planul inamicului. i dup asta ? gndi el. Conflictul va
rmne acelai i totul va fi luat de la capt". Deci, rezist tentaiei.
Intr-o dup-amiaz, ntorcndu-se acas, gsi o scrisoare. Soia ministrului l anuna c Marescal hotrse s-o aresteze pe Aurelie a doua zi, n l2 iulie, -la ora trei dup-mas.
Srmana domnioar cu ochi verzi ! i spuse Raoul. Oare va avea ncredere n mine, aa cum am

rugat-o ? Vor urma alte spaime i alt rnd de lacrimi ?"

Dormi totui linitit, ca un cpitan n ajunul unei mari btlii. La ora opt se scul. Sosise ziua hotrtoare.
Ctre prnz, n vreme ce femeia care fcea menajul, btrna lui ddac, Victoria, intra pe ua de
serviciu cu plasa de cumprturi, sase oameni postai pe scar ptrunser cu fora n buctrie.
Stpnul tu e acas ? ntreb unul din ei Hai. nu te mai strdui s mini. Sunt comisarul Marescal i am
mandat de arestare mpotriva lui.
tremurind, femeia murmura :
E n biroul lui.
Condu-ne ntr-acolo !
i-i trnti o min pe gur, pentru ca Victoire s nu-i poat avertiza stpnu. Merser astfel de-a lungul unui
coridor la captul cruia se afla o camer.
Raoul nu avu cnd s se apere. Luat prin surprindere, fu legat fedele i dus la poliie. Marescal i spuse
doar att :
Eti eful bandiilor din trenul rapid i te numeti Raoul de Limezy.
Apoi, adresndu-se oamenilor si, spuse ,:
La poliie !. Iat mandatul de arestare ! i discreie ! Tony, rspunzi de el ! i tu la fel, La-bonce !
Ducei-l ! Ne ntlnim la ora trei n faa casei lui Bregeac. Acum va fi rndul domnioarei i al lui Bregeac !
Patru oameni plecar cu Raoul. Marescal l opri ling sine pe Sauvinoux. ncepu a cerceta biroul arestatului
i-i nsui cteva hrtii. Dar nici el, nici Sauvinoux nu gsir ceea ce cutau : sticla pe care. cu
cincisprezece zile mai nainte, Marescal avusese vreme s citeasc : Apa tinereii.
Se duser s prnzeasc la restaurantul vecin. Apoi se ntoarser. Marescal se ncpna s gseasc sticla,
n sfrit, dup dou ore i un sfert, Sauvinoux o descoperi sub marmora cminului. Avea dop i era sigilat
cu cear roie.
Marescal o scutur i o privi n lumin : coninea . un mic sul de hirtie. Uite hirtia ? Ezita. Nu. "Mi nc. O
va citi n fata lui Bregeac ! Bravo. Sauvinoux, vad ca eti biat detept
Faa lui Marescal strlucea de bucurie. Ne apropiem de capt! i spuse el. l am pe Bregeac la mn. Va
juca aa cum i voi cnta eu. ct despre putoaic, nu mai are cine s-o apere. Iubitul ei e la rcoare. Acum,
ntre noi doi, iubito !"
CAPITOLUL IX

Sor Anne, sor Anne, nu vezi pe nimeni venind ?

n aceeai zi, ctre ora dou, putoaica" se mbrca. Un servitor btrn, Valentin, la care se reducea acum
tot personalul casei, i adusese mn-carea n camer i o anunase c Bregeac dorea s-i vorbeasc.
Fata abia se ridicase de pe boal, nc foarte slbit, palid, se silea s stea dreapt i cu fruntea
SUS, ca s poat aprea n faa omului pe care-l detesta, i ddu cu puin ruj pe buze, i puse un pic de
rou n obraji i cobor.
Bregeac o atepta la primul etaj, n cabinetul'su de lucru, o camer mare, cu storurile trase i cu o
lamp care o lumina.
. Ia loc, zise el. , Nu!
Stai jos. Eti nc slbit.
Spune-mi ce ai de spus ca s m duc mai repede n camera mea.
Bregeac se plimb citeva minute prin odaie. Era agitat i preocupat. Se uita pe furi la Aurelie cu mult
patim, dar i cu ostilitate, ca un om care se izbete de o voin de nemblnzit. i totui i era mil de
fat. Se apropie de ea i punndu-i o mn pe umr o sili s se aeze cu fora.
Ai dreptate, zise el. Ceea ce am s-i comunic poate fi spu's n cteva cuvinte. N-ai dect sa hotrti
dup aceea.
. Dei stteau unul ling altul, erau la fel de departe unul de cellalt, ca doi adversari. Brege'ac, care i
ddu seama de acest lucru, nelese c toate cuvintele pe care le va rosti nu vor avea alt rezultat dect
s adnceasc i mai mult prpastia dintre ei. Crispndu-i pumnii," rosti totui :
M mir c nc nu pricepi c sntem nconjurai de dumani i c situaia nu mai poate dura. Ea
ntreb :
Ce dumani ?
Eh, nu-l ignora pe Marescal, care te detest i care vrea s se rzbune.
Apoi i explic grav :
Asculta, Aurelie, sa tii ca de ctva timp sntem supravegheai. La minister mi -s-a scotocit prin

sertare. Superiori i inferiori, toat lumea este mpotriva mea. De ce? Pentru c snt cu toii, mai mult
sau mai puin, n solda lui Marescal pe care toi l tiu protejat de ministru. Or, noi doi sntem legai
unul de. altul, fie chiar i nu'mai datorit urii sale. Dar mai sntem legai i prin trecutul nostru care l e
acelai, fie c vrei sau nu. Te-am crescut i i snt tutore. Ruina mea e i ruina ta. i chiar m ntreb
dac nu cumva asta urmreti. De fapt, dup anumite semne, cre :d chiar c pe mine m vor lsa n pace
; cea vizat eti tu !
Aurelie pru c se clatin.
Ce semne ? ntreb ea.
E chiar mai ru dect att. Am primit o scrisoare anonim, scris pe hrtia ministerului... o scrisoare
absurd, incoerent, n care snt avertizat c vei fi urmrit n justiie.
Fata mai avu energia s zic :
Urmrit ? ! Eti nebun ! Te iei dup o scrisoare anonim ?
Da, fiindc Marescal e n stare de orice josnicie.
Dac i-e fric, pleac.
Mi-e fric pentru tine, Aurelie.
Eu n-am a m teme de nimic.
Omul sta a jurat s te piard.
Atunci las-m s plec.
Crezi c ai avea puterea necesar ?
Da, a gsi puterea necesar ca s . prsesc aceast nchisoare n care m ii nchisa numai pentru
ca s m ai sub ochi.
El schia un gest de descurajare.
Taci ! N-as mai putea tri fr tine. Am suferit enorm ct ai lipsit. Prefer orice numai s nu fiu
desprit de tine. Viaa mea depinde de privirea, de viaa ta...
Ea se ridic plin de indignare.
i interzic s-mi vorbeti astfel ! Te-ai jurat c nu voi mai auzi niciodat vreun cuvnt de acest gen !
n vreme ce Aurelie, epuizat, se reaez, el se ndeprt trntindu-se ntr-un fotoliu, luindui capul n
m'ini, ca un om nfrnt pentru care viaa a devenit o povar. Apoi, dup o lung tcere, relu cu glas
stins :
M urti i mai mult dect nainte de a pleca de acas. Te-ai ntors complet schimbat. Cum i-'ai
petrecut timpul, nu ct ai stat la mnstire, ci n zilele ct te-am cutat ca un nebun, nainte de a ajunge
la clugrie ? tiu c nu-l iubeti pe ticlosul la de Guillaume. Totui, ai fugit cu el. De ce ? i ce s-a
ntmplat ntre voi ? Ce s-a ntmplat cu el ? Am impresia c s-au petrecut nite lucruri foarte grave. Te
simt nelinitit, n delirul tu, vorbeai de o fug, de snge, de cadavre...
Fata tremur.
Nu, nu, nu-i adevrat ! N-ai neles bine !
Ba am neles foarte bine ! ripost el. Iat, chiar n acest moment ai privirea speriat. S-ar crede c
acel comar continu.
Apoi i reproa cu glas blnd :
Ai nevoie de odihn, biata mea copil ' Asta ani venit s-i propun. Azi-diminea mi-am luatconcediu,
aa c vom pleca. Jur c:: nu i voi mai spune un cuvnt care ar putea s te ofenseze. Bineneles c nu-i
voi mai vorbi nici despre secretul pe care ar trebui totui s mi-l ncredinezi. Nu voi mai ncerca s
citesc n adncul ochilor ti unde anume se ascunde el. Te voi lsa n pace, Aurelie, nu te voi mai privi
n ochi. Jur ! i acum hai, biata mea copil ! nc eti' bolnav, mi se rupe inima cnd te vd astfel. Am
impresia c atepi nu tiu pe cine...
Aurelie tcu cu o ncpnare nverunat, ntre ea i tatl ei vitreg nu mai exista posibilitatea unei
nelegeri. Odioasa patim a lui Bregeac i desprea mai mult dect toate nenelegerile din trecut,
dect toate ciocnirile zilnice luate mpreun.
Rspunde, mergi cu mine ?
Nu, nu vreau ! Nu mai pot suporta prezena dumitale. Nu mai pot tri n aceeai cas cu dumneata.
La prima ocazie, voi pleca...
i probabil c nu singur, ricana el. La fel ca i prima oar, tot cu Guillaume, nu-i aa ?
Pe Guillaume l-am izgonit...
Atunci cu un altul. Un altul pe care am convingerea c-l atepi. Ochii ti l caut fr ncetare,
urechile tale i pndesc pasul. Uite, chiar n acest moment...

Ua vestibulului se deschise i se nchise.

Vezi ? Ce-i spuneam eu ? strig Bregeac, rznd rutcios. S-ar crede c ntr-adevr tragi ndejde s
vin cineva. Nu, drgua mea, nu va veni
nimeni ! Nici Guillaume, nici altcineva, A venit Valentin pe care l-am trimis la minister s-mi aduca"
scrisorile sosite acolo. Cci astzi nu m duc la sluj b.
Servitorul urc treptele primului etaj, btu la u i intr.
Ai venit, Valentin ?
Da, domnule.
Erau scrisori, hrtii de semnat ?,
Nu, domnule.
Hm, mi se pare ciudat. i corespondena ?
Corespondena dumneavoastr a luat-o domnul Marescal.
Dar cu ce drept a cutezat Maresc'al s fac acest lucru ? El era acolo ?
Nu, domnule. A venit i a plecat imediat.
A plecat ? E ora dou i jumtate. Poate vreo treab de serviciu...
Da, domnule.
N-ai ncercat s afli
despre ce e vorba ?
Ba da, dar nimeni din birou nu tia nimic,
A plecat singur ?
Nu. Cu Labonce, Tony i Sauvinoux.
Cu Labonce i Tony ! strig Bregeac. Atunci e vorba de o arestare ! Cum de n-am fost anunat de treaba
asta ?
Valentin plec. Bregeac ncepu s se plimbe gnditor prin camer.
Auzi... zise el. Tony, sufletul blestemat al lui Marescal... Labonce, unul dintre favoriii si... i toate
astea fr tirea mea !
Trecur cinci minute. Aurelie l privea nelinitit. Apoi Bregeac se ndrept spre una dintre ferestre, pe care o deschise. Scoase un strigt i se napoie spunnd :
Snt toi trei la colul strzii. Stau la pind.
Cum ? strig fata. Marescal vine ncoace ? cu doi ageni dup el ?
Ce ai ? Ce te-a apucat ? ntreb Bregeac, mirat de tulburarea ei.
Nimic. Dar ori de cte ori aud de Marescal, m sperii.
N-ai nici un motiv s te sperii, zise el, st-pnindu-i teama. N-ai ntr-adevr nici un motiv. Dar m rog,
te sperii adesea din pricina unor fleacuri. Am s m duc s-l ntreb i snt sigur c totul se va lmuri. Cred
c nu noi sntem cei vizai, ci locatarul de_peste drum.
Ce locatar ? ntreb Aurelie.
Un individ pe care l-au arestat azi-diminea. Ah, dac l-ai fi vzut pe Marescal cum arta ! I se citea pe
chip o bucurie fr margini, dar i o ur feroce.
Aurelie se ridic de pe scaun alb ca varul.
Ce tot spui, domnule ? Au arestat pe cineva din casa de peste drum ?
Da, pe un oarecare Limezy, care se ddea drept explorator, un baron de Limezy. L-au dus la poliie.
Aurelie nu cunotea numele lui Raoul, dar era sigur c despre el era vorba, ntreb cu voce tremurtoare :
Dar ce a fcut ? i cine este acest de Limezy ?
Dac e s te iei dup Marescal, ar fi asasinul din tren, cel de al treilea complice pe care l caut.
Aurelie fu ct pe-aci s cad grmad. Avea un aer rtcit i pipia n gol pentru a-i gsi un punct de
sprijin.
Ce ai. Aurelie ? Ce se ntmpl ? Ce legtur;' ai tu cu treaba asta ?
Sntem pierdui ! gemu ea.
Ce vrei s spui ?
nu poi nelege...
Explic-te ! l cunoti pe omul acesta ?
Da... M-a scpat din minile lui Marescal i ale lui Guillaume i ale lui Jodot pe care dumneata i
primeai aici. Astzi ne-ar fi salvat din nou...
Bregeac se uit la ea uluit.
Deci pe el l ateptai ?
Da, pe el. Mi-a fgduit c va fi aici. L-am vzut btndu-i joc de Marescal... Acum, continu ea
pe un ton sfrsit, cred c cel mai bun lucru ar fi s ne ascundem undeva. 'i dumneata i eu. Se pare c

exist nite fapte pentru care ai putea fi nvinuit, care s-au petrecut odinioar...
Eti nebun ! zise Bregeac tulburat, n ce m privete n-am a m teme de nimic.
n ciuda negrii sale, Bregeac iei din odaie i o trase i pe Aurelie dup sine, pe palier. Dar n ultimul
moment fata se opuse.
La ce bun ? Eu tiu c vom fi salvai ! Va veni ! Va evada !
Nu se evadeaz din arestul poliiei, drgua mea !
Crezi ? Ah, Doamne, ce grozvie !
Era complet derutat, i era fric de Marescal i apoi acea arestare a lui Raoul. Poliia avea s dea
nval n cas i s-i pun ctue...
Spaima tatlui vitreg o fcu s se hotrasc. dadu fuga n camera ei i apru cu o valiz mic n
mina. Bregeac se pregtise i el. Preau doi criminali care se pregteau s-o tearg. Coborr scara,
strbtur vestibulul. Dar chiar m acea clipa cineva sun la sonerie.
Prea trziu, spuse Bregeac.
Nu, spuse ea, nsufleit de o ndejde, dac
este el ?
Se gndea la prietenul ei de pe terasa mns-tirii. Se jurase c n-o va prsi i c o va salva ntotdeauna
n ultima clip. Ce nsemnau pentru el obstacolele ? Nu era stpn pe oameni i pe evenimente ?
Soneria ri din nou. Btrnul Valentin iei din sufragerie.
Deschide ! i porunci Bregeac. Dincolo de u se auzeau uoteli i tropit de ghete. Cineva btu.
Deschide ! zise din nou Bregeac.
Servitorul deschise ua. n prag, se ivi mutra iui Marescal nsoit de trei oameni, ngrozit, Aurelie se
trase n dosul balustradei scrii gemnd att de ncet, nct n-o auzi dect Bregeac.
Ah, Doamne, nu e el !
n faa subalternului su, Bregeac i recapt prezena de spirit.
Ce doreti, domnule ? i-am interzis s mai calci n casa asta !
Marescal rspunse surznd :
O afacere de serviciu, domnule director. Ordin de la ministru.
Ordinul m privete pe mine ?
Da, pe dumneavoastr i pe domnioara.
i care te oblig s vii aici cu trei oameni Marescal ncepu s rd.
- Nu, dar tii... se plimbau pe aici i atunci i-am luat cu mine Dar daca va deranjeaz...
Intrnd n cas, vzu cele dou valize.
A, deci e vorba de o cltorie... Un minut de ntrziere i misiunea mea ar fi fost ratat.
Domnule Marescal, rosti calm Bregeac, dac] ai de ndeplinit vreo misiune, de fcut vreo comunicare, f-le i s terminm ct mai repede !
Comisarul se aplec spre el i spuse cu duritate
Fr scandal, Bregeac, i fr prostii. Nimani nu tie nc nimic, nici mcar oamenii mei ! S tre-|
cern n birou !
Nimeni nu tie nimic despre ce, domnule
Despre ceea ce se petrece i care e destul de 'grav. Dac fiica vitreg nu i-a spus nc nimic, poate
c va fi de acord c o explicaie fr martori, e oricum de preferat. Ce prere ai, domnioar? Alb la
fa ca varul, fr a^i prsi locul, Aurelie prea gata s se prbueasc. Bregeac zise scurt :
S urcm, domnule.
Fata urc i ea. ntre timp Marescal i vr oamenii n cas.
S nu v micai din vestibul, zise el. Nimeni nu iese, nimeni nu intr. Servitorii s ramn n
buctrie. Dac voi avea nevoie de voi, voi scoate fluierul i voi sufla o dat n el. Atunci SauvinoU*
va da fuga la mine. S-a neles ?
neles ! rspunse Labonce.
Sper c nu vei face nici o greeal !
Nu, efule. tii bine c nu sntem nite n- ceptori i c v vom urma ca un singur om.
Chiar mpotriva lui Bregeac ? Ah, Tony, d-o-ncoace...
infca sticla, urca treptele cate doua deodat i intr n cabinetul de lucru al lui Bregeac de unde n
urm cu ase luni fusese izgonit ntr-un chip att de ruinos. Ce victorie pentru el.! Plin de insolen,
ncepu s se plimbe prin camer, cu pas cit mai apsat, clcnd cu toat talpa i contemplnd rnd pe
rnd portretele agate pe perei i care o reprezentau pe Aurelie : Aurelie copil, Aurelie feti, Aurelie

tnr. Bregeac ncerc s protesteze. Dar Marescal l puse imediat la punct.

Degeaba, Bregeac. Slbiciunea dumitale const n faptul c nu cunoti armele pe care le am
mpotriva domnioarei i deci i mpotriva dumitale. Cnd ai s le cunoti, ai s-i dai seama c nu mai
ai ce face.
n picioare, unul n faa celuilalt, cei doi dumani se fulgerau cu privirile. Ura lor se datora ambiiilor,
instinctelor i mai ales unei nverunate rivaliti amoroase.! Lng ei, Aurelie, stnd dreapt pe un
scaun, atepta. Lucru curios i care-l izbise pe Marescal : fata prea s-i fi revenit. Dei slbit i fr
putere, ea nu mai avea totui acel aer de cprioar fugrit. Ochii ei mari, minunaii ei ochi verzi, plini
de lacrimi care-i curgeau de-a lungul obrajilor palizi, priveau fix ntr-un anumit punct. Oare la ce se
gndea ? Mai credea cumva c el, Marescal, ar fi n stare s-o ierte ? S-i fie mil de ea? i fcuse
cumva un plan de aprare care s-i ngduie s scape de pedeaps ? Furios, Marescal btu cu pumnul n mas. Vorn tri i vom vedea !" i zise. i lsnd-o deocamdat pe fat, SE
ntoarse ctre Bregeac
Voi fi ct se poate de scurt. E vorba de nite fapte dintre care unele ;i se par nebunesti Bregeac, Nu
ncerca s le negi ! Am s i le relatez ct mai simplu. Deci, n 26 aprilie...
Bregeac tresri.
26 aprilie e ziua cnd ne-am ntlnit pe bulevardul Haussmann.
Da, n ziua n care domnioara dumitale a sters-o de acas.
Dup care Marescal adug :
i ziua cnd au fost ucise cele trei persoane din tren.
i ce legtur are una cu alta ? Comisarul i fcu semn s aib rbdare. Toate lucrurile la vremea
lor. Continua :
Deci n 26 aprilie, vagonul numrul cinci din trenul rapid era ocupat astfel : n primul compartiment, o englezoaic, miss Bakefield, o hoa, i baronul de Limezy, aa zisul explorator. n compartimentul din coad, se aflau doi brbai, fraii Loubeaux, dinunele surse. n al patrulea
compartiment, se aflau doi tineri o fat i un biat care stinseser lumina i trseser storurile, ca
s dea impresia c dorm. Tnrul era Guil-laume Ancivel, speculant la Burs i ho, musafir asiduu n
aceast cas i care a sters-o pe furi cu domnioara aici de fa.
Mini ! Mini ! strig Bregeac plin de indignare. Aurelie e deasupra unor astfel de bnuieli !
Dar Marescal continu cu rceal .
pinala Laroche nu s-a intamplat nimic, nc , o jumtate de ceas, tot nimic. Apoi a urmat dra-| ma,
violent, brusc. Cei doi tineri au ieit din umbr i au trecut n al cincilea compartiment unde s-au
deghizat. i-au pus nite bluze lungi, cenuii, epci, i mti negre. Baronul de Limezy i atepta. Cei
trei o omorr i o prdar pe englezoaic. Apoi baronul i puse pe cei doi complici s-l lege. Cei doi
tineri i ucid apoi pe cei doi frai Loubeaux. Cnd se ntorc, se ntlnesc cu controlorul. Se ncaier, l
doboar pe controlor i izbutesc s fug. Cnd i vine n fire, controlorul l gsete pe baron legat
fedele. Deci primul act s-a ncheiat. Actul al doilea continu cu fuga i cu urmrirea celor doi prin
pdure. Ies din umbr, ncep s m agit i s dau dispoziiile necesare. Rezultatul ? Cei doi fugari snt
ncercuii. Unul scap. Cellalt e arestat i nchis provizoriu n gar. M duc s-] vd i s vorbesc cu
el, dar fugarul era o femeie. Bregeac se ddu napoi cltinndu-se ca un om beat. Sprijinindu-se de
spatele unui fotoliu, izbuti s spun :
Eti nebun ! Debitezi vorbe incoerente. Te-ai smintit, Marescal...
Dar Marescal continu inflexibil :
-- Termin imediat. Datorit pseudo-baronului, prizoniera se salveaz i-l ajunge din urm pe Guillaume Ancivel. i regsesc la Monte-Carlo. Apoi i pierd din nou. i caut n zadar pn n ziua n care
mi vine ideea s m ntorc la Paris. Urmrindu~te, Bregeac, descopr ascunztoarea domnioarei.
Ajung la mnstirea Sfnta-Maria, urc pe ultima teras
i-o regsesc pe fugar. Numai c ntre timp dumneaei i-a schimbat iubitul . ;,- loc d.
Guillaumel Ancivel, dau peste baronul de Limezy. cel de al[ treilea complice.
Bregeac asculta cu spaim acele monstruoasei acuzaii. Totul i se prea att de adevrat, totul explica
att de logic propriile sale intuiii ce se potriveau att de bine cu mrturisirile fcute doar pe jumtate
de ctre Aurelie, nct nu mai ndrzni s protesteze. Din cnd n cnd se uita la fata care rmsese
nemicat i ncremenit pe scaunul ei. Vorbele'lui Marescal nu preau s-o ating. Fcea impresia c
asculta mai curnd nu ce spunea comisarul, ci zgomotele de afar. S mai ii ndjduit oare vreun ajutor
imposibil ?

- i atunci, continu Marescal, domnioara a reuit din nou s fug. n schimb, astzi mi-am luat
revana. i ce revan, Bregeac ! i mai aduci aminte cum m-ai alungat din aceast cas acum ase
luni ca pe un servitor ? Chiar i cu lovituri de picioare, tii tu unde... Iar azi, uite cum s-a ntors roata !
Mu m las ,pn nu o dau pe domnioara asta mofturoas pe mna justiiei !
Nu, Marescal, strig Bregeac, n-ai s faci asta ! Nu poi face aa ceva !
Ba pot foarte bine. Sus, pe terasa mnstirii, i-am propus s facem pace, dar n-a acceptat. Cu att
mai ru pentru ea ! Acum, chiar dac s-ar rz-gndi, e prea trziu ! E prea trziu att pentru ea, ct i
pentru tine, Bregeac. Pltindu-i crimele pe care le-a svrsit, i pltete i datoria fa de mine, pentru
rul pe care mi l-a fcut. Trebuia pedepsit, iar eu m rzbun pedepsind-o. Cu att mai pentru ?> ' 'Se'
nfuriase att de tare, nct i ntri spusele
din picior i lovituri n masa Uit-te la ea, Bregeac ! Crezi c-i trece prin minte ca mcar s-i cear
scuze ? i tii de ce iee astfel ? Pentru c nc mai sper, Bregeac, Sper c cel care a salvat-o de
attea ori o va salva
i acum.
Aurelie nu se clinti. Marescal nfac telefonul,
D-mi, te rog, legtura cu domnul Phiiippe. ntorcndu-se ctre fat, i puse. cel de-al doilea
receptor la ureche. Dialogul fu scurt.
Tu eti, Philippe ?
Marescal ?
Da. Ascult. Se afl lng mine o- persoan pe care vreau s-o conving de un lucru. Aa c ras-,
punde la ntrebarea mea.
Vorbete !
Unde ai fost toat dimineaa pn la prnz ?
La arestul poliiei, aa cum mi-ai spus. L-am luat n primire pe individul pe care l-au arestat
Labonce i Tony.
De unde l-au ridicat ?
Din strada Courcelles, casa de peste drum de locuina lui Bregeac.
Sub ce nume l-ai nscris ?
Baronul de Limezy.
Inculpat de ?
De a fi eful bandiilor n afacerea din tren.
Ei-ai mai vzut de atunci ?
Da. Acum o or, la serviciul antropometric. E i acum acolo
Mulumesc, Philippe. Asta e tot ce am vrut s tiu CM bine
Inchiznd telefonul, strig :
Ei, ai auzit, frumoas domnioar, unde i-e salvatorul ?
Ea rosti simplu :
tiam.
i izbucni n rs.
Cum ? tia i totui l atepta ? Ce dracu, doar are toat poliia n spate ! E un nimic, un fir de pai, un
balon de spun i ea totui l mai ateapt ? ie-indu-i din fire, o scutur cu brutalitate de umeri. Dar
fata rmase impasibil.
Nu mai e nimic de fcut, Aurelie ! Nici o ndejde. Salvatorul tu a clacat ! i n curnd va fi rndul
tu, scumpa mea. Vei fi tuns, dus la Saint-Lazare, la tribunal. Ah, ticloaso, m-am fr-mntat destul
pentru ochii ti verzi i...
Nu apuc s-i isprveasc vorba. Srind de pe scaun, Bregeac se repezi la el i-l apuc de gt. Cei doi
brbai se rostogolir pe parchet. Lupta fu crn-cen. i unul i cellalt erau plini de ur i de nverunare. Marescal era mai viguros, mai puternic, dar Bregeac, nsufleit de furie, parc turbase.
Aurelie i privi ngrozit, dar nu se mic. Amndoi i erau dumani, amndoi erau la fel de ri i de
josnici.
Intre timp, Marescal, care izbutise s-i elibereze gtul, i duse mna la buzunar cutndu-i revolverul.
Dar cellalt i rsuci braul i, dup mai multe ncercri, izbuti cu greu s apuce fluierul care atrna de
lanul de la ceas. Se auzi un uirat ascuit Bregeac reui s-i apuce din nou adversarul de gt.
Dar n aceeai clip ua se deschise i cinevase npusti asupra lui Bregeac, cu pistolul n mn.
Bravo, Sauvinoux ! strig Marescal. Era att de furios, nct svrsi josnicia de a-l jscuipa n ochi

pe Bregeac.
Ticlosulee ! Banditule ! url el. Credeai c vei scpa strngndu-m de gt ? S-i dai imediat
demisia ! i-am scris-o eu la main ! O am n buzunar ! Poftim ! Semneaz ! Demisia ta i declaraia
domnioarei. Am pregtit i declaraia. Citete :
Mrturisesc c am luat parte la crimele din . trenul cutare, svrsite n 26 aprilie, c am tras n
fraii Loubeaux, c am... m rog, toat povestea pe scurt. Nu te mai deranja s citeti. Semneaz !
S nu mai pierdem vremea !
Fata lu tocul pe care i-l tot ntindea Marescal i, fr s scoat o vorb, fr s citeasc hrtia v far s-i
tremure mna, semn.
n sfrsit ! spuse Marescal oftnd uurat. Nu credeam c voi izbuti att de uor. Bravo, Aurelie ! Vd
c tu i-ai dat seama de situaie. Dar tu, Bre-. geac ? Ce ai de gnd ?
Bregeac schi un gest de refuz. Cum, domnul refuz ? Domnul i nchipuie c va mai rmne n
postul pe care-l are ? Poate vrei s te i avanseze ? S te avanseze, fiindc eti tatl unei criminale ? Ei,
hai, c asta-i bun ! Crezi c scandalul nu te va mtura i pe tine ?
Bregeac lu tocul n min i citi cu atenie scrisoarea de demisie nc nervos iar
Aurelie i; zise :
Semneaz, domnule, odat
Bregeac semn.
S-a fcut! spuse uurat Marescal. Am declaraia fetei i cererea ta de demisie. Directorul meu, odat
nlturat, postul ramne liber, aa c-l voi lua eu, fiindc mi-a fost promis. Dar asta nu e tot, Bregeac !
Eu n-am obiceiul s las treaba la jumtate !
Ce mai vrei, domnule ? Nu-i ajunge ct ru mi-ai fcut ?
Nu, cci n afar de crimele domnioarei, se pare c mai snt i altele. Ale tale...
Ce vrei s spui ? ntreb speriat Bregeac.
tii foarte bine ce vreau s spun. Faptul c ai semnat hrti de demisie, c admii s-i vorbesc pe
acest ton, s-i spun pe nume... nsi resemnarea ta e o mrturisire. i tii de ce ai acceptat toate
acestea ? Pentru c i-e fric, Bregeac, i-e fric...
Nu mi-e fric de nimic, protest cellalt. Snt gata^ s accept urmrile nefaste ale faptelor svrite
de fata asta ntr-un moment de nebunie.
i urmrile faptelor svrite de tine, Bregeac.
N-am svrit nimic care s-mi poat fi pus n crc.
Nu acum, ci n trecut, Bregeac. Crima din trecut ! uier cu ur Marescal.
Crima din trecut ! Ce crim ? Marescal izbi din nou cu pumnul n mas, argument suprem la el,
care-i sublinia mnia.
Vrei explicaii ? Eu trebuie s-i cer explicatii De ce te-ai dus cu puin timp n urm, , pe malul
Senei, ntr-o duminic diminea ? de ce l-ai urmrit pe vagabondul care cra un sac n spate ? De ce
te-ai oprit n faa unei anumite vile ? S-i aduc aminte c vila era a frailor Lou-aux pe care fiica ta
vitreg i-a trimis pe lumea alalt ? C vagabondul, un oarecare Jodot, e cutat de poliie ? C pe
acelai Jodot l-am ntlnit mai de mult aici n casa asta ? Vezi cum se nlntuiie toate ?
Prostii, absurditi, nerozii ! Simple ipoteze ! zise Bregeac.
Da, ipoteze, impresii asupra crora n-am gndit odinioar, cnd veneam pe aici. Ipoteze care is
ncet, ncet s-au confirmat i care iat c s-au transformat n certitudini. Ascult, Bregeac, exist o
dovad de netgduit pe care am pus mna fr stirea ta...
Lu pachetul care fusese lsat pe emineu, l desfcu i scoase la iveal sticla de ap mineral, dup
care alergaser amndoi.
Iat, scumpule ! Sper c o recunoti, nu-i a? E sticla pe care i-ai'furat-o lui Jodot i pe care mi-a
luat-o apoi acel baron de Limezy. Uite,
i eticheta ? Apa tinereii! n ea se afl o hrtie. asta voiai s i-o iei lui Jodot, nu-i aa ? Pun ramsag c e
vorba de ceva compromitor.
Marescal jubila. Scoase tacticos ceara roie, dopul , apoi trase afar hrtia rsucit. Fr s-i dea
seama ce face, citi radios, cele scrise pe hrtie : Marescal este un ntru
CAPITOLUL X

Vorbe care preuiesc ct nite acte

** urmat o tcere penibil. Marescal rmase nu cit, ca un boxeur care e gata s se prbueasc i urma

unei lovituri nprasnice. Bregeac, inut la res pect de revolverul lui Sauvinoux, prea la fel de de
concertat. i iat c n acea atmosfer ncremenii; izbucni brusc un rs, un rs nervos, dar totui pli r de
veselie. Era Aurelie care, vznd mutra tmpa comisarului, nu-i mai putuse reine acel acces d^
ilaritate. Mai ales faptul c acea fraz fusese rostita chiar de ctre acel cruia i fusese adresat, o fcu
s rd cu hohote. Marescal este un ntru !"
Marescal o privi fr s-i ascund nelinitea. C^ o apucase pe fat de putea s rd astfel n situaia
ngrozitoare n care se afla ? Se schimbase ceva ? Ce anume ? Fcu fr s vrea o comparaie ntre ace
rs neateptat i atitudinea ciudat de calm pe care o avusese fata mai nainte. Ce spera ? Cum era cu
putin ca n toiul unor evenimente care ar fi trebuit s-o ngenuncheze, ea i pstrase un punct de
sprijin a crui trie i se prea de nezdruncinat ? D"- l' dac n acea cas exista vreo capcan ? Dac l
pin' dea vreo primejdie ? Dar ce putea s i se ntmpl e cnd i luase toate msurile de siguran ? Dac*
Bregeac face vreo prostie, i spuse Marescal, cu atit mai ru ! Un glonte n frunte trimis de
SauvinoU* i s-a terminat cu el !"se
duse pn la u i o deschise. Tony, e linite jos ? Nimic nou. Nimic, efule '.
aplec peste balustrada scrii. Labonce, a intrat cineva n cas ?
Nu, efule !
Din ce n ce mai descumpnit se ntoarse n birou. Bregeac, Sauvinoux i Aurelie nu se clintiser din
loc. i totui, totui se produsese un lucru neasteptat de necrezut i de neimaginat, fantastic, care lfacu
s i se taie picioarele i s rmn nemicat n cadrul uii. Sauvinoux inea n colul gurii o igar
neaprins i se uita la el ca i cum ar fi vrut s-i cear a foc. Viziune de comar ntr-o att de mare nemcordan cu realitatea, nct Marescal nu cutez i-i cread ochilor. Sauvinoux, svrsind o abatere
ireala avea s fie pedepsit, avea de gnd s fumeze n exerciiul funciunii ! Dar iat c ncet, ncet
chipul ii Sauvinoux se lumin de un surs zeflemitor in- care exista atta maliie i impertinen, nct
Marescal rmase uluit. Subalternul Sauvinoux nu mai prea a fi un agent de poliie, ci dimpotriv,
cineva care trecuse n tabra advers. Sauvinoux era... Dum-ezeule ! Marescal nu vru s-i rosteasc
numele i se supun crudei realiti. De unde s tie c Sauvinoux, agentul recomandat cu opt zile
mai ^ainte de nsui ministrul, nu era altul dect personajul infernal pe care l arestase diminea i care
se afla n arestul poliiei la serviciul antropo-?
Tony ! url comisarul, deschiznd pentru a doar, ua. Tony ! Labonce ! Venii imediat ncoace !
Cei doi venir ntr-o clip. Marescal bigui; i
Sauvinoux... tii cine-i Sauvinoux ? E tipul
de azi-dimineata tipul din casa de peste drum sa deghizat...
Tony i colegul sau il privira nucii. Sa fiinebunit patronul ? Marescal i ddu la o parte, apoi,
scondu-i pistolul din buzunar, strig :
Minile sus, banditule ! Minile sus ! , Fr s se sinchiseasc de ameninrile lui Mari scal, Raoul
scoase o oglind din buzunar, o puse pe birou, apoi, calm, ncepu s se demachieze. Alturi pe mas,
pusese pistolul cu care l ameninase nainte pe Bregeac. Marescal fcu un salt, apuca arma i se trase
civa pai napoi.
Sus minile sau trag ! M-auzi, nemernicule' Nemernicul" nu pru ctui de puin tulburat n faa
pistolului ndreptat spre el i smulse cte4 fire de pr care ntruchipau nite cotlei pe obraj precum i
din sprncenele pe care i le m'ai ngrojase.
Trag ! Auzi, canalie ? Numr pn la trei trag ! Unu, doi, trei...
Pierzndu-i capul, Rodolphe svri totui prostia de a trage. Trase la nimereal : lovi emineul, cteun
tablouri, oglinda. Bregeac se ncovoie sub rafal' Aurelie nici nu se clinti. Din moment ce salvatorul ei
n-o proteja i-l lsa pe Marescal s-i fac de cap nseamn c nici ea nu avea de ce se teme. ncr e'
derea ei era att de mare, nct schi un zimbet Raoul i terse cu batista roul de pe fa. .
Intre timp, Marescal trsese ase focuri. Pe ste tot cioburi de oglind, bucele de marmor, tablouri
devastate. Odaia arta ca n urma unui mic rzboi
Rusinat de accesul lui de nebunie, Marescal le spuse | celor doi ageni ai si :
Ateptai pe palier ; v enii cnd v chemtrinti ua dup ei.
Sauvinoux, isprivindu-i demachiarea, aranjn-du-i vesta i nodul -cravatei, se ridic de pe scaun.
Poliistul, uor aplecat de spate i demn de mil, se transformase ntr-un brbat tnr, plin de aplomb,
elegant mbrcat n care Marescal i recunoscu persecutorul.
L Bun ziua, domnioar ! zise el. mi dai voie s m prezint : Baronul de Limezy, explorator i,
de . buin vreme, poliist. M-ai recunoscut imediat, nu-i aa ? Faci bine c taci, domnioar, dar rzi !

Ah, ct a fost de plcut rsul dumitale de adineauri ! Ce rsplat cereasc pentru mine ! Apoi l salut
pe Bregeac.
Snt la dispoziia dumitale, domnule !
Pe urm, ntorcndu-se spre Marescal i spuse
vesel :
Bun ziua, amice ! Vezi, tu nu m-ai recu-I noscut ! Chiar i acum te ntrebi cum de am putut s-i
iau locul lui Sauvinoux. Cci crezi n Sauvinoux, Dumnezeule atotputernic, exist un om care crede n
Sauvinoux i acest om e marele comisar de poliie Marescal ! Dar, dragul meu Rodolphe, Sauvinoux :
n-a existat niciodat ! Sauvinoux e un mit! E un !'personaj ireal ale crei caliti au fost ridicate n
slvi de ministrul tu i care i-a spus s colaborezi ': cu el la rugmintea soiei sale. Aa am intrat n
slujba ta, i-am indicat locuina baronului de Limezy, am luat parte la arestarea lui i am descoperit" sticla n care ai gsit acel adevr fundamental scris pe hrtie : Marescal e un ntru !"
Toi au crezut ca Marescal se- va repezi asupra lui Raoul i-l va apuca de git. Dar comisarul se stapni
Raoll.l continu pe aceiai ton glume care o linitea pe Aurelie :
Ce ai, Rodolphe ? Te sufoci ? Nu te simi bine c m aflu aici i nu n celul ? Probabil c te ntrebi
cum pot fi n dou locuri deodat : n nchisoare, ca baron de Limezy i aici cu tine, ca agent de poliie,
sub numele de Sauvinoux. Pi, amice Rodolphe, treaba e foarte simpl. Invazia din locuina mea, fiind
pregtit de mine, am pus n locul baronului de Limezy pe un oarecare, bine pltit, care seamn puin
cu mine i care a acceptat s fie azi arestat, tiind c i se va da n curnd drumul. Condus de btrna
mea ddac, te-ai npustit ca un taur asupra bietului om i cu ajutorul meu l-ai dus la poliie.
Rezultatul ? Scpat de temutul de Limezy, ai venit ncoace s-o arestezi pe domnioara, ceea ce n-ai fi
cutezat s faci dac a fi fost liber.
Intre timp, Marescal i regsise sngele rece. Vrnd s par la fel de linitit ca i adversarul su, cu un
gest neglijent lu telefonul.
Alo ! Dai-mi prefectura poliiei. Da ! Prefectura ? D-mi-l pe Philippe... Alo ! Tu eti, Philippe ? A,
da ? V-ai dat seama de greal ? Da, snt la curent cu toat povestea, chiar mai mult dect crezi.
Ascult... Ia doi oameni i vino ncoace ! Cum unde ? Acas la Bregeac ! Vino ct poi de repede, ai
auzit ?
Inchiznd telefonul, se uit la Raoul.
i-ai dat jos masca prea repede, drguule ! zise el, vizibil satisfcut de noua sa atitudine. S
vedem acun ce-ai s faci ? Pe palier se afl Labonce Tony. Aici eu cu' Bregeac, care n fond n-are niic
dde ctigat c trece de partea ta , dac ai avea cumva fantezia s-o eliberezi pe Aurelie. Peste douzeci
de minute vin trei ageni de la prefectur. apte oamenii i ajung ?
Mda ! fcu Raoul. apte contra unu ! ntinse mna spre telefon.
mi dai voie ? Alo ! Domnioar, dai-mi v rog legtura cu Palatul Elysee...' Da, 22.23... Alo !
reedinele Republicii ? Domnule Preedinte, tri-piitei-i lui Marescal un batalion de vntori i...
Marescal i smulse furios telefonul.
Destul cu prostiile ! Presupun c n-ai venit aici ca s te ii de glume ! Ce urmreti ? Ce vrei ?
Vorbete !
Aurelie l rug i ea.
Te rog, domnule...
Vd, domnioar, zise el rznd, c i-e fric de cpcunii de la poliie. Bine. Am s vorbesc. n
primul rnd m voi strdui s te. conving de un lucru, Marescal...
De ce anume ?
De nevinovia domnioarei, spuse rspicat Raoul.
Ei, asta-i ! Vrei s spui c n-a ucis ?
Nu, n-a ucis.
Poate c nici tu ?
Nu, nici eu !
Atunci cine ?
Alii, nu noi !
Minciuni ! Nu cred o iot'! strig Marescal.
acesta e adevrul, Marescal, spuse calm Raoul Te-ai nelat, ^Tiice ! i repet ceea ce ti-am spu-la iVlonte
Caio : abia dac o cunosc pe domnioara Cnd am salvat-o, n gara din Beaucourt, n-o vzu-, sem dect o
dat n patiseria de pe bulevardul Haus-smann. Abia la mnstirea Sfnta-Maria ne-am cunoscut ceva mai

bine, dei ori de cit e ori ne-am vzut ea a evitat s fac vreo aluzie la crimele din tren, iar eu n-am ntrebato niciodat nimic. Am stabilit ' adevrul fr concursul ei, datorit cercetrilor mele i mai ales convingerii
c o persoan cu un asemenea chip nu poate fi o criminal.
Marescal nl din umeri, dar nu protest. Era din cale-afar de curios s tie ce anume aflase acest straniu
personaj. Se uit la ceas i surise. Philippe i cpcunii" si aveau s apar n curnd. Bregeac asculta
fr s priceap nimic. Aurelie ncepu a se mica nelinitit pe scaun. Raoul ncepu, folosind aceeai
termeni de care se slujise i Marescal
Deci n 26 aprilie, vagonul cinci al trenului rapid de Marsilia era ocupat de patru persoane : o
englezoaic, miss Bakefield...
Se ntrerupse brusc i, dup ce se gndi cteva secunde, relu pe un ton hotrt :
Nu, nu aa trebuie procedat. Lucrurile trebuie luate cu mult mai nainte. Sigur c nu cunosc chiar toate
amnuntele. Dar ceea ce tiu eu e certitudine, e foarte clar i logic. Deci, acum optsprezece ani, repet cifra,
Marescal, acum optsprezece ani, la Cher-bourg, patru tineri se ntlneau cu regularitate
erau : un oarecare Bregeac, secretar la comisari-atul maritim, un anume Jacques Ancivel, un anume
subeaux i domniil Jodot "Relaii superficiale, care au durat, ntruct ultimii trei fiind cam certai cu
jjustiia nu-i mai ngduiau primului s se mai n-tlneasc cu ei. Dealtfel, Bregeac se nsura n curnd i se
mut la Paris.
Se cstorise cu o vduv, mama unei fetie numit Aurelie d'Asteux. Tatl soiei sale, Etienne d'Asteux,
era un btrn provincial original, inventator, i care de mai multe ori a fost pe cale s fac nite descoperiri
senzaionale. Or, cu puin timp nainte de cstoria fiicei sale cu Bregeac, se pare c descoperise unul din
acele secrete miraculoase. Cel puin aa pretindea n scrisorile scrise fiicei sale i, pentru a-i dovedi c
reuise, o chem ntr-o zi mpreun cu Aurelie, la el. Cltorie clandestin despre care, din nefericire,
Bregeac a aflat totui. Atunci i-a interogat soia. Dar ea a refuzat s-i dezvluie unde se afla locul cu
pricina spunndu-i ca s scape de insistenele lui c era vorba de o comoar pe care taic-su o
ngropase nu se tie unde. Unde ? i de ce nu se puteau bucura de ea imediat ? Cstoria a nceput s
scrie. Nerbdtorul Bregeac a ntrebat fetia care firete c nu i-a spus nimic, a nceput s-i persecute
soia, s-o amenine, oblignd-o s triasc ntr-o stare de agitaie continu. Cnd iat c dou lovituri
cumplite au umplut paharul dezndejde! sale. Soia sa face o pleu-rezie i moare, iar socrul su, atins de o
boal grav, este condamnat. Ce se va ntmpla cu secretul, dac socrul su nu va vorbi ? Ce se va ntmpla
cu acea
Comoar fabuloas, dac socrul su o va lsa prin testament nepoatei sale ? Cum adic, el, Bregeac, i nu
va avea parte era dispus sa faca orice tirg-., prin orice mijloace, s afle desprece anume e vorba. i iat
ca agasit mijlocul. n toiul unor afaceri n care urmrea nite hoi, a dat peste vechii lui prieteni din
Cherbourg : Jodot, Loubeaux i An-civel. Ispita fiind mare, Bregeac le-a.vonbit celor trei despre comoar.
Au fcut trgul imediat. Cei trei napani au fost pui n libertate. Trebuiau s se duca la btrnul d'Asteux,
aflat pe moarte i s-i smulg cu orice pre secretul. Btrnul, asaltat de cei trei n plin noapte, maltratat,
brutalizat, moare fr s scoat un .cuvint. Cei trei ucigai fug. Bregeac are pe contiin o crim, care nu ia adus nici un folos... Raoul de Limezy fcu o pauz i se uit la Bregeac. Acesta tcea. Va
protesta mpotriva acuzaiilor ? Va mrturisi adevrul ? Ai fi spus c totul i era indiferent sic
evocarea trecutului, orict de cumplit ar fi fost, nu putea s-i mai sporeasc mhnirea prezent. Aurelie
ascultase, inndu-i faa n mini, fr s scoat o vorb. Marescal, regsin-du-i ncet, ncet, aplombul,
era peste msur, de _ mirat c acel de Limezy dezvluia n faa lui nite fapte att de grave i i-l oferea pe
Bregeac pe tav, legat de mini i de picioare. Se uit nc o dat la ceas. Raoul continu :
Deci o crim inutil, dar ale crei consecine aveau s fie cumplite, dei justiia n-a tiut nimic. Mai nti,
Jacques Ancivel, unul dintre complici s-a mbarcat pentru america dar inainte de a
pleca, i-a mrturisit totul soiei sale. Aceasta
s-adusla Bregeac i l-a obligat ameninndu-l c
L l denun s semneze o hrtie prin care asuma rspunderea crimei svrit mpotriva LUI
d'Asteux, recunoscand trei nevinovai. Bregeac, luat repede, se sperie i semneaz. Remis lui
Jodot, documentul este nchis ntr-o sticl pe care au gsit-o la cptiul lui jEtienne d'Asteux i pe care
au pstrat-o cu grij. |De atunci criminalii l-au avut pe Bregeac la mn, fcndu-l s cnte aa cum voiau ei.
Numai c cei trei snt biei detepi. Nu-i pierd vremea cu antajuri mrunte i-l las pe Bregeac
s avanseze n grad. De fapt pe ei nu-i intereseaz dect comoara despre care le-a vorbit Bregeac. Or
Bregeac nu tie nc nimic. Nimeni nu tie nimic n afar de acea feti, care a vzut peisajul, dar care
pstreaz consemnul tcerii. Deci trebuie s atepte i s vegheze. Cnd va iei din mnstirea
Unde a dat-o Bregeac, vor aciona. Fata iese din mnstire i chiar a doua zi asta s-a ntmplat acum
doi ani Bregeac primete un bilet n care Jodot i Loubeaux l anun c-i stau la dispoziie i c snt gata

s-l ajute s-i caute comoara. C ^> vor face ei pe fat s vorbeasc. Pentru Bregeac; lovitura e cumplit.
Dup doisprezece ani socotea afacerea nmormntat definitiv. n fond, el nu se mai interesase de ea, cu
att mai mult cu ct i amintea de o crim de care i era groaz i de o epoc la care se gndea uneori cu
spaim. i iat c acum toate acele infamii ieeau din ntuneric. Prietenii de odinioar ncep s-l
hruiasc. Ce-i de fcut ? Fie c vrea, fie c nu, trebuie s se supun, adic s-i determine fiica vitreg s vorbeasca. Se hotrte s fac acest lucru mpins t
nsui de nevoia de a ti idorinta brusca de a se mbogi. De atunci nu trece o zi fr certuri
i ntrebri. La acea u nchis n dosul creia un copil i-a lsat cteva amintiri i impresii destul
de palide dealtfel, se bate din ce n ce mai insistent. Fata vrea s triasc, dar nu i se ngduie. Vrea s
se distreze, frecventeaz cteva prietene, cnt, joac teatru. Dar cnd se ntoarce acas, ncep
tracasrile, care se transform ntr-un adevrat martiriu, fiindc la toate acele venice scieli se mai
adaug i dragostea odioas a lui Bregeac. Dar s nu mai vorbim despre asta, pentru c tu, Rodolphe,
cunoti mai bine problema dect mine, avnd n vedere ura crncen care exist ntre tine i
Bregeac. Aa se explic faptul c ncet, ncet fuga i s-a prut victimei ultima scpare. Fata e
ncurajat n planul ei de un personaj pe care Bregeac l suport totui n casa lui : Guillaume, fiul
fostului su amic din Cherbourg, Jacques Ancivel. Vduva Ancivel l inea n rezerv. Cluzit de
mama sa i tiind c n ziua n care Aurelie d'Asteux va iubi, va avea dreptul s-i
ncredineze secretul ei, logodnicului, Guillaume viseaz s se fac iubit Se ofer s-o ajute
i-i propune s-o duc- undeva, n sudul Franei, unde, spune el, are nite treburi i iat c vine i ziua
de 26 aprilie, ia bine aminte, Marescal, i reine faptele pe care i le prezint. Mai n-ti fuga
domnioarei Aurelie, care se ntlnete la gar cu Guillaume Ancivel. De fapt, Guillaume
urmrete doi iepuri deodat : s-o seduc pe Aurelie si s execute i spargerea de la vila B. sub directa
supraveghere a domnioarei Bak<=field din banda
careia face parte. i astfel nefericita frantuzoaic sa virit ntr-o dram unde va juca un rol. i mai avem
pe Jodot i pe fraii Loubeaux.' Cei trei acioneaz cu atta iretenie, nct Guillaume i mama sa habar
n-au c au reaprut i c au intrat n competiie cu ei. Deci, cei trei bandit', care urmresc toate
manevrele lui Guillaume, se pregtesc s-o rpeasc pe Aurelie i s-o fac totui s vorbeasc. Sper c
e clar, nu-i aa l i acum iat cum au fost distribuite locurile n vagonul cu pricina, n compartimentul
din coada vagonului, miss Bakefiel'd i baronul de Limezy. n cel lin fruntea vagonului, Aurelie i
Guillaume Ancivel i nu cei doi frai Loubeaux, cum s-a crezut pn acum. Deci cei doi frai i Jodot
snt n compartimentul patru, nelegi, Marescal ?
Da, spuse Marescal ncet.
Trenul o ia din loc. Trec dou ceasuri. urmeaz gara Laroche. Cnd trenul iese din gar, cei trei
brbai din compatimentul patru, adic cei doi Loubeaux i Jodot, ies din compartimentul cufundat n
ntuneric unde sttuser ascuni pn atunci. Snt mascai i mbrcai n nite bluze lungi, cenuii. Pe
cap, toi au epci. Cei trei intr n compartimentul cinci. Imediat, n stnga, dou Persoane care dorm :
un domn i o doamn cu Parul blond. Jodot i cel mare dintre fraii Loubeaux se npustesc n
compartiment, Loubeaux cel mic st de paz. Baronul este pocnit n cap i legat fedele. Englezoaica
se apr. Jodot o apuc de
gt i abia atunci i d seama de greeala svr-it : nu e Aurelie, ci o alt tinara cu prul blond,.,. n
acel moment Loubeaux cel tnr i ia complici i-i duce n compartimentul unde se aflau Guillame sii
Aurelie. Dar, brusc totul se schimb. Guillaume nu atept s fie atacat : scoate revolverul, trage de
doua ori i cei doi frai cad fulgerai. Sntem de acord pn aici, Marescal l Greeala ta, greeala
mea, la nceput, greeala magistraturii, a constat n faptul c lucrurile s-au judecat dup aparene :
cnd se s-vrsete o crim, de obicei morii snt victimele, i fugarii criminali. Nimeni nu s-a gndit
c s-ar fi putut s fie i invers, c agresorii au fost ucii i ; c cei agresai, teferi i sntoi, au luat-o la
goan. i cum s nu fi fugit Guillaume ? Statul pe loc nsemna pentru el prbuirea. Guillaume
isteul nu vrea ca justiia s-i vre nasul n afacerile sale. La cea mai mic anchet, dedesubturile
existenei sale echivoce ar iei imediat la iveal. Aa c nu mai st pe gnduri. i explic fetei ce
scandal ar isca fuga ei cu el, att pentru ea, ct i pentru Bregeac. Inert, cu mintea rvit,
speriat de ceea ce a vzut i cu dou cadavre la picioare, fata l las pe Guillaume s-i pun bluza,
apca i masca unuia dintre cei doi frai ucii. Guillaume i le pune pe ale celuilalt i iau valiza,
ca s nu lase nici o urm, o iau la goan de-a lungul coridorului, se lovesc de controlor i sar din tren.
O or mai trziu, dup o groaznic urmrire prin pdure, Aurelie este arestat de implacabilul ei
duman, Marescal. Dar, lovitur de teatru : acum intru eu n scen...

, Nici gravitatea mprejurrilor, nici mhnirea tinerei care plngea aducnd aminte de acea oapte
blestemat nu l-au putut determina pe
Raoul s renune la gestul teatral de a se duce pin lau, deschiznd-o i nchiznd-o, pentru ca apoi s
vi'n i s se aeze pe un scaun la locul lui, spunnd :
Deci acum intru eu n scen. Era i timpul. snt sigur c i tu, Marescal, te-ai fi bucurat s vezi n
mijlocul acelei adunturi de ticloi i de Imbecili o fiin onest pe care s-o aperi nainte de a ti
altceva despre ea dect c are cei mai fru-noi ochi verzi din lume.
Apoi, ridicndu-se i aplecndu-se asupra tinerei, o ntreb :
, De ce plngi, Aurelie ? Ai vzut bine c te-am scpat de Marescal n gar, te-am scpat de Jodot
laNisa, te-am scpat din nou de Marescalla Monte-Carlo, la mnstirea Sfnta-Maria i acum. \nu snt
aici lng dumneata ? Atunci de ce te temi ? .totul s-a terminat. Vom pleca linitii nainte ca cei trei
cpcuni de la poliie s ajung aici ! Nu-i asa, Rodolphe ? Nu-i aa c domnioara e liber ? ^u-i aa
c eti ncntat de acest deznodmnt fericit, care-i satisface spiritul de dreptate i curtoazia ? Hai,
vino, Aurelie...
Ea veni, timid, simind c lupta nc nu se terminase. Dar n pragul uii, Marescal se ridic implacabil. Bregeac i se altur imediat. Cei doi dumani fceau acum cauz comun mpotriva rivalului
care triumfase...
CAPITOLUL X

Tocmeal la sinsc
" far s-i dea vreo atenie lui Bregeac, Raoul ii spuse un ton linitit comisarului :
Viaa, dragul meu Rodolphe, e uneori mult mai ncurcat dect ntr-un roman foileton. Unele fapte ies la
iveal cnd nici nu te atepi i explodeaz ca nite petarde. i-am explicat totul n amnunt simplu i logic
i ai vzut c nici Aurelie, nici eu nu sntem vinovai. Aa c las-ne s plecm...
Nu ! rspunse, categoric, Marescal.
Nu te ncpna, omule ! Cred c observi c acum nu mai glumesc, i cer doar s-i recunoti greeala.
.Greeala mea? Haida deh ! S fim serioi!
tii bine c fata n-a ucis i n-a fost complice, ci victim.
Comisarul ricana :
Dac n-a ucis, de ce a fugit ? Admit c Guil-lame avea motive s fug. Dar ea ? Ce avea de cstigat
fugind ? i de ce dup aceea n-a scos un cuvnt ? n afar de lacrimi la nceput i de faptul c le-a spus
jandarmilor c nu vrea s vorbeasc dect cu judectorul, n-a mai scos un cuvint. i pe mine m-a
deconcertat tcerea ei, Marescal. mrturisi Raoul. O tcere ncpnat la care
n-a vrut s renune pentru nimic n lume, nici chiar fa de mine, care am ajutat-o s fug Abia aici, n casa
asta, am dezlegat enigma. S m ierte, dac i-am rscolit prin sertare cit timp a fost bol nav. Dar trebuia s
fac acest lucru. Uite, Marescal, citete fraza asta ntr-una din scrisorile pe care i le-a lsat mama sa :
Aurelie, orice s-ar n-timpla i oricare va fi comportarea tatlui tu, s nu-l acuzi niciodat. Apr-l,
chiar dac va trebui s suferi din pricina lui, chiar dac va fi vinovat, fiindc port numele lui." Marescal
protest : ,
Dar ea nu tia nimic despre crima lui Bregeac ! i chiar dac ar fi tiut, crima aceea nu avea nici o
legtur cu crimele din tren unde Bregeac n-a fost amestecat !
Ba da.
Prin cine ?
Prin Jodot.
Cum poi dovedi acest lucru ?
Prin mrturisirile pe care mi le-a fcut mama lui Guillaume, vduva Ancivel, pe care am n-tlnit-o la
Paris unde locuiete i creia i-am pltit foarte scump o declaraie scris de mna ei n. care arat tot ce tie
despre trecut i despre prezent. Or fiul ei a spus c n compartimentul unde se afla el, Aurelie i cei doi frai
Loubeaux, mori, Jodot ar fi spus cu pumnul ridicat : ..Dac scoi o vorb, Aurelie, dac sufli ceva despre
mine, dac snt arestat spun i eu totul despre crima de odinioar. Cci Bregeac l-a ucis pe bunicul tu !"
Aceast ameninare, repetat apoi la Nisa, a speriat-o att
de tare pe Aurelie, nct n-a mai cutezat s scoat o vorb. E adevrat, domnisoar,
E adevrat ! murmur ea.
Deci vezi. Marescal, obiecia ta cade. T^ cerea victimei e, dimpotriv, o circumstan n favoarea ei.
Pentru a doua oar te rog s ne lai s plecm. |
Nu ! strig Marescal, btnd din picior.
De ce ? Mnia lui Marescal se dezlnui subit.

 Pentru c vreau s m rzbun ! Pentru c vreau scandal ! Vreau ca' lumea s afle tot : fuga domnioarei
cu Guiliaume, arestarea ei, crima lui Bregeac. Domnioarei i se cuvin dezonorarea i ruinea, pentru c m-a
respins ca brbat. S plteasc ! S plteasc i Bregeac ! Aifost destul de prost ca s-mi dai nite amnunte
care-mi lipseau. Acum i am pe amndoi n mn i-i voi ine bine. Ca i pe Jodot, (ca i pe Ancivel ! M
rog, toat banda ! N-o s-mi scape unul, iar domnioara Aurelie se va numra printre ei !
Aproape c delira de ur, de bucurie, de isterie. Raoul lu de pe mas bucata de hrtie pe care scria :
Marescal e un ntru", o desfcu i i-o ntinse comisarului.
ia-o, amice, nrmeaz-o i pune-o deasupra patului, ca s-o ai mereu n faa ochilor.
Rzi tu, rzi, da acuica 'o s te nha i pe tine. Crezi c am uitat povestea cu igara ? N-avei un foc ?"
Ei bine, am s-i dau un foc de n-ai s-l poi duce ! Evident, la ocn, unde i-e locul. Dac i nchipui c nu
tiu cine eti, te neli amarnic.
uit-te bine la el, Aurelie ! Priveste-i iubitul pe care ti l-ai ales... E gentleman, ntr-adevr, dar ce
gentelman siar face de lucru cu un nume fals.. jos suna cineva la |Us. Probabil venise Philippe cu cei
doi poliiti, "arescal i frec minile.
Ei, ce mai spui acum, domnule baron ? rnji fericit comisarul.
Raoul se uit la Aurelie. ,,Srman domnioar |cu ochii verzi, ncrederea dumitale n mine nc nu e
deplin, din moment ce numitul Philippe poate s te tulbure astfel!"
Dup ce-i vr toi oamenii n cas, Mares-cal zise :
Sper c n-ai de gnd s te mpotriveti, baroane ? Fr lupt.
i Fr, Rodolphe. N-am de gnd s v nchid .pe toi apte, cum a fcut Barb-Albastr cu neves-ftele
sale...
neleg deci c m vei urma de bun voie.
Pn la captul lumii.

i sper c fr condiii... "

Ba nu, cu o condiie ! Ofer-mi o gustare.
De acord. Pine uscat i ap, glumi Marescal.
Nu-mi place, spuse Raoul.
Atunci ce-ai dori ?
,
Pi, meniul tu, \ Rodolphe : mereng Chan-jjtilly, prjitur cu rom i stafide i vin de Alicante.
Ce spui
ntreb Marescal, nelinitit
Ce vrei sspui se rastiibrusc.
Nimic. M invii s iau ceaiul mpreun cu l tine, iar eu accept fr nici o ceremonie. N-ai n-i tlnire azi la
ora cinci ?
ntlnire ? ntreb Marescal, din ce n ce mai jenat.
Da. Ce-ai uitat ? cei cu tine n.. curnd n garsoniera ta secret din strada Duplan Or r.u acolo ai tu
ntlnire n fiece dup-amiaz, la ora cinci cu soia...
'Ssst ! fcu Marescal, plind. Tot aplombul lui se duse pe apa smbetei. Nu-i mai ardea de glume.
De ce ii tu neaprat s tac ? ntreb candid Raoul. Ce, nu m mai invii ? Nu vrei s m prezini doam...
Taci dracului din gur ! strig Marescal. Adunndu-i oamenii, l lu pe Philippe deoparte.
O clip, Philippe, zise el. Mai am cteva amnunte de pus la punct nainte de a isprvi ia-i oamenii i
du-te dincolo, ca s nu aud ce discutm.
i ddu pe poliiti afar din birou, nchise ua dup ei i, ntorcndu-se la Raoul, l ntreb pri-vindu-l n
ochi, cu voce estompat, ca s nu aud Bregeac i Aurelie :
Ce nseamn asta ? Unde vrei s ajungi ? De ce aceast aluzie ? Ce tii ?
Adresa garsonierei tale i numele prietenei cu care te ntlnesti ? Pi, dragul meu, a fost de-ajuns s fac i
n legtur cu tine ceea ce am fcut pentru Bregeac, Jodot i Guillaume. Adic o anchet. O anchet
discret privind viaa ta intim, care m-a condus la garsoniera amenajat cu mult gingie unde-i
primeti damele. Semi-ntuneric, parfum, flori, vinuri dulci, divane moi i adinci ca nite morminte...
i ce ? N-am dreptul ? Ce legtur este ntre povestea asta i arestarea ta ?
Pi n-ar fi existat daca n-ai fi comis prostia de a alege acel mic templu al lui cupidon cu oascunzatoare de
scrisori:..amoroase
Mini ! Mini !
Dac a fi minit, nu te-ai fi fcut verde la fa. Dup una din scndurile lambriului, se afl un sipet. n
sipet e o cutie, iar n cutie nite scrisorele de la diverse persoane de gen feminin, ' scrisorele legate cu o
panglic roz. Pot compromite cu ele cel puin o duzin de femei din lumea bun i cteva actrie a cror

pasiune pentru pomdatul Marescal este exprimat fr nici o reinere. Vrei s-i citez nume ? Soia
procurorului B., domnioara X, de la Comedia Francez i, mai ales, mai ales demna soie, puin cam
coapt, dar nc destul de prezentabil a...
- Taci, ticlosule !
Ticlos este cel care se slujete de fizicul su pentru a obine protecie i avansare, zise linitit
Raoul.
Cu o mutr posomorit, cu capul plecat, Marescal fcu de dou, trei ori nconjurul camerei, apoi, oprinduse n faa lui Raoul, ntreb :
Cit ?
Ct ce ?
Ct vrei pe scrisori ?
Treizeci de argini, ca Iuda, rspunse Raoul.
Fr prostii ! Zi cit vrei ?
Treizeci de milioane.
Marescal tremura de furie i de nerbdare. Raoul i zise rznd :
Nu-i mai f snge ru, Rodolphe. Snt biat de treab i-mi eti simpatic. Nu-i cer un franc S depui
armele. Linite deplin pentru Aurelie i pentru Bregeac, ba chiar i pentru Jodot i Ancivel, de care voi
avea eu grij. Cum toat povestea din tren n-are nici un indiciu serios, nici o dovad concret, renun la ea.
Va fi clasat i gata.

i-mi dai n schimb scrisorile ?

Nu. Ele rmn n gaj la mine. Le pstrez. Dac iar o iei razna, voi .publica unele dintre ele. Cu att mai
ru pentru tine i cu att mai ru pentru colecia ta de dame.
Fruntea comisarului se acoperi de stropi mari de sudoare. Rosti :
Am fost trdat !
Tot ce se poate, amice drag.
Da, trdat de ea ! Simeam eu c de ctva vreme m spioneaz. Dealtfel nu prin ea te-a recomandat
soul ei, mie ?
Ce vrei ? zise Raoul vesel. Dac tu foloseti n lupt arme murdare, de ce n-as folosi i eu, mai ales cnd
e vorba s-o apr pe Aurelie de ura ta ? i apoi, ai fost prea credul, Rodolphe ! Chiar i nchipuiai c un tip
ca mine st degeaba o lun de zile, rmnnd la discreia ta ? M-ai vzut totui acionnd la Beaucourt, la
Monte-Carlo, la mns-tirea Sfnta-Maria, m-ai vzut cum am furat sticla. Atunci cum de nu i-ai luat i tu
nite precauii ?

Marescal ridic din umeri.

-recumoate c ai pierdut pariul . Dar ai totui n buzunar demisia lui Bregeac , eti .n relaii ; bune cu
ministrul, poi oricnd face un pas mare nainte. Te ateapt zile frumoase. cu o singur condiie : s nu mai
ai ncredere n femei, Nu te mai sluji de ele, ca s reuseti n, profesia ta i nu te mai sluji de profesia ta,
ca s reueti pe lng ele. ndrgosteste-te dac aa ai chef, dar f-i meseria n mod cinstit, n
ncheiere, un sfat : dac-l ntlnesti vreodat pe Arsene Lupin pe strad, treci pe partea cealalt. Pentru un
poli-iist ca tine e lucrul cel mai nelept. Hai, d ordin oamenilor ti s ne lase s plecm. i rmi cu
bine !
Marescal se nvrtea ca un leu n cuc. Ce va lace ? Va ceda ? Se va arunca asupra adversarului chemndui oamenii ? Ce uragan e n mintea lui ! i zise Raoul. Bietul Rodolphe, de ce s-o fi zbtnd. att ?"
Numai c Rodolphe nu se mai zbtu. Era destul de detept ca s priceap c orice rezisten era de prisos, l
cheam deci pe Philippe, discut cteva minute cu el, apoi Philippe plec mpreun cu oamenii pe
care-i adusese, lundu-i -cu el i pe La-bonce i Tony. Ua vestibulului se deschise, apoi se nchise.
Marescal pierduse btlia. Raoul se apropie de Aurelie.
S-a rezolvat, domnioar. Putem pleca. Valiza dumitale e jos, nu-i aa ?
E cu' putin ? Am scpat de nchisoare ? '-um ai reuit
Ei, fcu el vesel, cnd l iei cu biniorul pe Marescal, obii ce vrei de la el. 'Nu e biat rau
crede-m. Hai. intinde-i mina, domnioar !
Dar Aurelie nu-i ntinse mna. ci trecu batos pe ling comisar. Cnd ajunse lng Bregeac, ovi. Dar
el prea att de indiferent i avea un aer att de straniu, nct Raoul intr la bnuieli.
nc un cuvnt, zise Raoul, oprindu-se n prag. M angajez, fa de Marescal i de Bregeac, s-o duc
pe domnioara ntr-un loc linitit unde vreme de o lun nu m va vedea venind. Peste o lun, m voi
duce s-o ntreb cum are de gnd s-i refac viaa. Eti de acord, domnioar
Da ! rspunse ea.
Atunci s.plecm. Plecar.

 Automobilul meu e la doi pai de aici. Crezi c vei putea cltori toat noaptea
Da ! afirm ea. Doamne, dac ai ti ct snt de bucuroas c snt liber !
n clipa n care ieeau, Raoul tresri. La etaj se auzi o mpuctur, i spuse fetei, care nu auzise mimic
Automobilul se afl n dreapta. Uite-l, se vede de aici. nuntru e o doamn. Cea despre care i-am
vorbit. Du-te la ea. Mai am puin treab sus i vin imediat.
Raoul urc repede, n vreme ce fata se ndrepta spre main, n birou, Bregeac, cu pistolul n mna.
ntins pe o canapea, trgea s moar vegheat de un servitor btrn. Un val de snge i ni din gur. O
ultim convulsie, apoi nu se mai mic.
Ar fi trebuit s-mi dau seama ! i spuse Raoul. desprirea lui de Aurelie, indiferena... Bietul de !
Bregeaca pltit datoria !" Apoi ii spuse lui Marescal :
Telefoneaz sa i se trimita un medic legist nu-i aa dar S nu pomeneti de sinucidere ! Cu nici un
pre. Deocamdat, Aurelie nu va ti nimic. S spui c e bolnav i c a plecat n provincie, la o
prieten.
Marescal l apuc de mn.
Spune, cine eti Arsene Lupin, nu-i aa
Cu bine ! zise Raoul. Prea mult curiozitate
stric.
Cobori repede, iei n strad i se apropie de main, nainte de a se urca la volan, arunc o privire de
jur-mprejur.
N-ai vzut pe nimeni dnd trcoale pe aici o ntreb el pe ddaca lui, Victoire, care sttea lng
Aurelie.
Pe nimeni, spuse femeia.
Eti sigur Un brbat burtos, nsoit de un altul mai tnar, cu o mn n ghips
A, da ! S-au tot plimbat pe trotuar, dar mai n josul strzii.
A doua zi la prnz, Aurelie s-a trezit ntr-o camer luminoas de unde vedea, pe deasupra pomilor din
livad, turlele sobre i majestoase ale bisericii din Clermont-Ferrand. Un vechi pension transformat n
cas de odihn i situat pe o colin i oferea cel mai discret i mai propice loc unde s-i refac definitiv sntatea. Petrecu n acel loc citeva spt-mni linitite, vorbind doar cu btrna ddac a lui
Raoul ceasuri ntregi
Raoul, plimbndu-se prin parc, visnd,, privind spre ora sau spre munii din Puy-deD i spre v ^ILitle
din loialitate Raoul u-a venit deloc sa o Vad n acest interval de timp peAurelie trimitandui doar flori
i fructe, cri i reviste aduse
n odaia ei, de, btrna Victoire.
n cea de a douzecea zii primi un mesaj prin
care urma,sa se intalneasca cu Raoul
ntruct avea importante.treburi de discutat despre viitorul fetei
Fr a ovi,Aurelie fu de acord.
n dimineaa hotrt, fata o lu pe nite
arta ora opt i jumtate dimineaa. Era nZIUA DEsmbt, n data de 5 august Munii i colorau vrfurile pe un cer de cristal. .Mergeau cu
automobilul de aproape un ceas pe drumul principal apoi o apucar pe un drum
lateral destul de ngust ce se ndrepta spre sud, cu urcuuri i coboruri printre vile verzi sau _
printre dealurile ntunecoase. Apoi drumul se ngust i mai
'mult. Ajunse n mijlocul unei regiuni pustii i uscate deveni abrupt. Era acoperit cu plci uriae de
lav, inegale i cu goluri ntre ele.
O strveche- osea roman, spuse Raoul. Nu e loc din Frana unde s nu gseti asemenea
Crari.. Aurelie se opri brusc, ncurcat i nelinitit, ca o femeie care se ntreab, ntr-un moment de
rscruce, ctre ce se ndreapt i ce-i mai ofer mprejurrile.
Dar Raoul se apropie de ea, fcndu-i semn sa tac. Era de datoria lui s spun ce avea de spus.
Am fost sigur c ai s vii. tiai c trebui: s ne vedem, pentru c lucrurile nc nu s-au
lamuritunele din ele au 'rmas n suspensie ..,_ ? Snt gata s pun rmag c nu te intereseaz. Mi-ai
dat mn liber s rezolv eu totul, aa c te rog s te lai cluzit de mine i orice s-ar ntmpla s nu
te sperii. S-a terminat cu frica i cu imaginile acelea de infern !
Ol

Poteci care coborau prin padure la locul de intilnire,cand ajunse la automobil ceasul

Ii ntinse mna, iar ea i-o strnse n minile ei Ar fi vrut s-i vorbeasc, s-i mulumeasc pentru tot, si spun c avea ncredere n el. Dar neavnd curajul necesar, tcu. Plecar. Strbtur staiune a termal
i strvechiul sat din Royat. Orologiul bisericii batu

il auzi o intreba
Fata nu rspunse, dar brusc deveni distrat i .vistoare. Acum, vechea sosea roman se transformase
ntr-o potec ce nu putea fi urcat dect de ca->re. Prsind automobilul, Raoul i Aurelie ncepur s
urce acea potec. Urcuul a fost foarte dificil. Au juns apoi pe un mic platou unde se afla un stuc
aproape prsit unde, la intrare, pe o plac scria 'nare : Juvains. Pe urm, strbtur o pdurice de
u
n verde intens, apoi o cmpie de un verde proaspt. Apoi o nou poriune de osea roman ce urca
dreapt ntre dou maluri nverzite. Aurelie prea ce n ce mai uimit. Raoul o privea pe furi. Urcnd
dalele dispuse n trepte, ajunser pe un teren circular, care i ncnta privirile prin prospeimea
ierburilor sale, teren nconjurat de buci mari de zid. Dincolo de zid, drumul continua s urce.
Cnd ajunser pe culme, vzur n faa lor un lac ncremenit, parc ar fi fost de ghea, nconju- rat de o
cunun de stnci. Atunci Aurelie cutez s deschid gura, zicnd :
Pot s te ntreb de ce m-ai adus aici i nu n alt parte ? Ai avut un motiv anume sau . ai ajuns n
acest loc din ntmplare ?
- Privelitea e ntr-adevar cam mohort, zise Raoul fr s rspund direct la ntrebare. Dar are
totui o anumit melancolie. Mi s-a spus c turitii nu vin niciodat prin aceste locuri. Totui, cte unul
se mai plimb cu barca, dup cum vezi...
Spunnd acestea, o conduse spre o barc veche, legat cu o frnghie de o born. Ea se aez pe banc,
iar el lu vslele i ncepu a vsli. Apa, de culoarea ardeziei, nu reflecta albastrul cerului, ci mai curnd
tenta sumbr a unor nori ntunecai i nevzui. La captul vslelor, picturile preau grele ca de
mercur, nct te i mirai cum de putea nainta barca prin acel lac ce prea metalic. Aurelie i vr mna
n ap, dar i-o scoase imediat cci era rece ca gheaa.
Oh ! fcu ea, oftnd adnc.
Ce ai ? o ntreb Raoul.
Nimic ! Sau, mai bine-zis, nu tiu...
Vd c eti nelinitit, emoionat...
Emoionat, da. Simt ceva care m mir, m deconcerteaz. Mi se pare c...
i se pare c...
N-ds ti s-i spun. Mi se pare c snt alt fiin, c nu cu dumneata m aflu eu aici...
Lacul continu cu un fel de iaz ngust, nconjurat de stnci nalte, mai negre i mai triste ca cele pe care
le vzuser pn atunci. Aurelie contempl uluit siluetele stranii : lei ghemuii, statui nemsurate,
himere uriae. Cnd ajunser n mijlocul ace-lui coridor fantastic, fur ntmpinai de un fel de
rbufnire de sunete ndeprtate, care veneau din locurile pe care le prsiser cu un ceas i ceva mai
inaite. Erau nite clopote de biserici, unele subiri
vesele, altele grave i profunde. ; Aurelie simi c leina, dar n aceeai clip i ddu brusc seama de
ce era att de tulburat : vocile trecutului, ale acelui trecut pe care se strduise din rsputeri s. nu-l
uite rsunau acum n ea i n .jurul ei. Pierdut, nucit de acea minune de neconceput n mintea ei, se
ndoi, ca o creang izbit de un vnt puternic. Murmur doar att :
Doamne, Dumnezeule ! Cine eti, domnule, cine eti de-ai putut descoperi acest lucru ?
Nu dezvluise niciodat nimnui secretul care-i fusese ncredinat n copilrie, comoara amintirilor pe
care memoria sa le pstrase cu pioenie i pe care nu avea voie s-o ncredineze dect celui pe care-l
va iubi. Se simi dintr-o dat ca despuiat n faa acelui om deconcertant, care-i citea pn n cele mai
adimci cute ale sufletului.
S m fi nelat cumva ? Nu aici e locul cu pricina ? ntreb Raoul zmbind, profund micat de
expresia tinerei.
Aici e ! opti Aurelie, nc de cnd veneam ncoace am nceput s-mi aduc aminte de unele lucruri
pe care le vzusem : calea roman care urc ntre cele dou maluri nverzite, lacul cu aspect metalic,
culoarea i rceala apei i mai ales sunetele clopotelor. Oh ! Snt la fel ca i odinioar ! Au venit, s ne
ntmpine chiar n acelai loc unde ne-au n-tmpinat pe mama, pe mine i pe bunicul, n urm cu
paisprezece ani. Ca i atunci, am ieit .din umbr i am intrat n aceast parte nsorit a lacului.
i nl capul i privi. n faa lor se ntindea un alt lac, mai mic, dar mult mai frumos, cu multefaleze
nsorite, dar multe stinci singuratice care par mai agresive.
Una cte una amintirile ncepur a iei la iveala din strfundul unde le adpostise Aurelie. I le spunea

lui Raoul ncet, aproape n oapt, ca pe nite confidene pe care le faci unui prieten foarte apropiat. O
evoc n faa lui pe fetia de ase ani, fericit, nepstoare i amuzat de spectacolul formelor i al
culorilor pe care-l contempla azi cu ochii n lacrimi.
Mama se afla chiar acolo unde stai dumneata acum, iar bunicul sttea n faa ei. Uite, copacul sta
singuratic era i atunci, la -fel ca i petele mari de soare de pe stnca de colo ! Aici e captul acestui lac
alungit, care are forma unui corn. Ceva mai ncolo, trebuie s fie o mic plaj. Da, iat-o, are o cascad
n stnga, ce jneste din stnca aflat pe falez ! Mai exist o a doua cascad, n dreapta. Vino s vezi
nisipul, strlucete ca foiele de mic... Apoi imediat urmeaz grota, tiu precis ! i la intrarea n
grot...
La intrarea n grot ? ntreb Raoul.
Ne atepta un brbat, un brbat ciudat cu o barb lung i crunt, cu o bluz maron de ln. Se
vedea de aici stnd n picioare. Un brbat foarte nalt. Nu cumva l vom revedea ?
Ba eu cred c-l vom revedea ! rspunse Raoul. i chiar m mir c n-a aprut pn acum. Fiindc e
aproape dousprezece, i noi hotrsem s ne vedem la aceast or...
CAPITOLUL XII

Apa care urc

"Debarcar pe o mic plaj unde nisipul strlucea n soare ca nite mici pietre preioase. Faleza din
dreapta i faleza din stnga, unindu-se, alctuiau un unghi ascuit, care se adncea n partea inferioar,
alctuind un fel de grot, avnd n fa un mic acoperi de ardezie. Sub acel acoperi, pe nisip, fusese
aezat o mas, acoperit cu o fa de mas alb pe care se aflau cteva farfurii, tacmuri, diverse
lactate, pine i fructe. Pe una din farfurii fusese aezat o carte de vizit pe care scria :
Marchizul de Talencay, prietenul cel mai bun al bunicului dumitale, domnul d'Asteux, te salut,
Aurelie. Va sosi n curnd, dar pn atunci se scuz c nu-i poate prezenta omagiile sale, decit n
cursul zilei/'
Se atepta la sosirea mea ? ntreb Aurelie.
Da, rspunse Raoul. Acum patru zile am vorbit mult mpreun i trebuia s te aduc aici azi la prnz.
Fata privi n jur. Un evalet se sprijinea de perete alturi de o planet mre plin de desene, de mulaje,
cutii de culori precum i de cteva vesminte vechi, n grot, se legna un hamac, n fund, dou pietre
mari alctuiau un fel de cmin unde probabil se aprindea focul cci pietrele erau nnegrite i un burlan
ducea ntr-o crptur a stncii.
Oare marchizul locuiete aici ? ntreb Aurelie.
Adesea, mai ales n acest sezon. n restUl timpului st n satul .Tuvains unde l-am i gsit Dar chiar
i atunci vine zilnic aici. Ca i rposatul dumitale bunic este un btrn original, foarte cultivat, artist, cu
toate c picteaz prost. Triete singur ca un pustnic, vneaz, taie cte un copac uscat, i
supravegheaz pe paznicii turmelor sale i-i hrnete pe toi srmanii din acest inut care-i aparine pe
o ntindere de dou leghe de jur mprejur. i uite aa au trecut paisprezece ani de cnd te ateapt.
Sau cel puin de cnd ateapt s devin major.
Da, n urma nelegerii cu bunicul dumitale. A trebuit s-i povestesc toat viaa dumitale, tot ce s-a
ntmplat n ultimele luni i, dup ce i-am fgduit c i te voi aduce mi-a dat cheia domeniului. Bucuria
sa de a te revedea a fost imens.
Atunci de ce n-a venit nc ?
Absena marchizului de Talengay l surprindea pe Raoul din ce n ce mai tare, dei nu avea nici un
motiv s se ngrijoreze. La ora dou i trei sferturi muzica clopotelor rencepu i clopotul cel mare de
la catedral rsun pn departe.
Fenomenul e logic, explic Raoul. Cnd vntul bate dinspre nord-est, adic dinspre Clermont-Ferrand, aezarea acustic a locurilor face ca un puternic curent de aer s a*duc cu sine toate aceste sunete ce erpuiesc printre pereii acetia stncoi i se opresc pe suprafaa lacului. Lucrul acesta se
ntmpl n mod matematic. Clopotele bisericilor din
Clermont-Ferrand i clopotul cel mare al catedralei | bat toate la n r fix i ecoul, datorit curenilor de
' aer, le face s se aud, ca i cum ar bate la doi pai
de noi...
Nu, zise fata, explicaia dumitale nu m mulumete.
Ai alta ? '
Da, cea adevrat.
Care ?

 Cred c dumneata ai adus aici sunetul acestor clopote pentru a-mi remprospta toate amintirile
mele de copil.'
, Chiar crezi c eu pot face orice ?
Da, zise ea, snt convins c poi face totul.
Raoul se uit impacientat la ceas : trei i un sfert, i marchizul de Talencay nc nu sosise. Ei, la urma
urmei poate c treaba asta nu are nici o importan." Ba da, avea importan i el tia acest lucru.
Exist situaii n care orice are importan. Reintrnd n grot, Raoul vzu c fata, obosit, se culcase n
hamac i adormise. Il cuprinse brusc o nelinite crescnd. Iei pe mica falez i constat c barca, pe
care o lsase pe nisip, acum se afla la doi sau trei metri de mal. O trase spre el cu ajutorul unei prjini
i abia atunci constat c barca n perfect stare cnd sosise mpreun cu Aurelie la grot acum
era plin cu ap. Cineva scosese o scndur bun din fund i o nlocuise cu una putred i gurit, care
abia se inea n patru cuie btute de mntuial. Cine s fi fcut acest lucru ? Marchizul de Talencay ?
Dar n ce scop ? Ce motiv ar fi avut s provoace o catastrof din moment ce dorise din tot sufletul s-o
vad pe Aurelie ? Se punea totui o ntrebare : pe unde venea marchizul, cnd nu avea barc la
dispoziie ? Deci trebuia s fi existat un drum, o crare, o potec. Raoul ncepu sa caute n stinga, dar
nu exista , ni ci un drum Dar n dreapta, chiar m faa falezei, se nlau vreo douzeci de trepte inegale,
tiate grosolan n stnc, ce duceau sus, pe creasta zidului mprejmuitor. Poteca era att de ngust i
att de greu de urcat, nct mai mult trebuia s te caeri pe ea, ajutndu-te i de mini i de picioare..
Raoul o urc aa cum putu, dei nu i-ar fi stricat s fi avut la ndemn nite crampoane de fier cu care
s se agate ca s nu alunece n gol. Cnd n sfrit ajunse pe platoul de sus, vzu c poteca nconjura
lacul i se ndrepta spre defileu. De jur-mprejur se ntindea un peisaj nverzit, acoperit ici, colo, de
stnci bolovnoase. Doi ciobani se ndeprtau mnndu-i oile ctre nlimile ce nconjurau vastul
domeniu. Numai silueta nalt a marchizului de Talencay nu aprea de nicieri. Dup aproape o or de
explorare, Raoul se ntoarse. Or, n timpul acelei ore bg de seam c pe mica falez apa ncepuse s
creasc, acoperind primele trepte. Ciudat !" i spuse el cu un aer ngrijorat. Auzindu-l, Aurelie alerg
naintea lui i se opri uluit.
Vai, spuse ea, ia uit-te ct a crescut apa !
Intr-adevr...
Cum i explici acest lucru ?
E un fenomen natural, ca i sunetul clopotelor. Lacul se supune legii mareelor care, dup cum tii,
face s creasc i s descreasc apa, spuse el glumind. Fluxul i refluxul, domnioar.
i cnd va nceta ?
tiu eu? Poate peste un ceas sa'U dou...
Adica dup ce apa va umple jumtate din grot ?
Ba s-ar puteas-o umple chiar pn sus, dac e s m iau dup urma asta neagr care atinge tavanul.
Raoul se opri. Cum adic ? n unele momente apa ajunge doar pn la jumtate, unde era primul semn,
iar n altele atingea tavanul unde se vedea clar al ! doilea semn ? n urma crui fenomen excepional,
n urma crui cataclism", cci alt cuvnt nu-i veni : n minte, se ntmpla acest lucru ?
Lipsa marchizului i se pru inexplicabil. Se !-gndi la legtura dintre aceast lips i ameninarea
unei primejdii pe care o presimea, dar de care nc [nu-i ddea seama. Se gndi de asemenea la barca
desfundat.
Ce ai ? l ntreb Aurelie. Pe unde-i umbl gndurile ?
M gndeam, rspunse el, c ne pierdem vremea degeaba aici. Din moment ce prietenul bunicului
dumitale n-a venit, hai s-i ieim noi nainte, ntrevederea poate avea loc foarte bine i n casa lui din
Juvains.
Dar' cum s plecm ? Barca nu mai e bun de nimic.
Exist un drum n dreapta, foarte greu pentru o femeie, dar totui practicabil. Atta doar c va trebui
s te ajut, dac nu cumva chiar s te port n brae.
Fata protest.
De ce s te uzi ? zise Raoul. Nu-i de ajuns c m-am udat eu ?
Dup o pauz, fata, care se afla la marginea lacului, vrndu-i mna n ap, i-o retrase zicnd
, ai dreptate ! N-as putea suporta apa asta rece ca gheaa '
Aurelie reintra n grot. Mai trecu un sfert de ceas, care lui Raoul i se pru nesfrit.
Te rog, i spuse el, hai s plecm ! Situaia devine primejdioas. ,
Ea l ascult i amndoi prsir grota.*Dar chiar n clipa n care ea se agase de gtul lui, ceva trecu

uierind pe lng ei i o piatr se fcu ndri. De undeva rsun o mpuctur. Raoul o aplec mult pe
Aurelie. Un al doilea glon uier nfingndu-se n piatr. Speriat, o mpinse pe fat n grot i se
npusti afar, vrnd s vad ce se ntmpla.
Raoul, Raoul, te rog ! strig fata. Or s te omoare !
i agndu-se de el l trase n grot.
Te rog s stai aici !
Nici pomeneal ! rspunse Raoul. Nu e bine ce faci ! Nu putem sta cu minile n sn ! Trebuie s
acionm !
Nu vreau, nu vreau ! Mi-e fric !
Nu te teme de nimic ! i spuse el cu blndee.
Nu m tem, i spuse ea ncet, dar trebuie s rmnem mpreun. Ne amenin aceleai pericole. S
nu ne prsim !
Bine, nu te voi p'rsi, consimi Raoul.
i nl doar capul ca s vad dac zrete ceva. Un al treilea glonte guri o igl de pe micul
acoperi, neleser c erau asediai, imobilizai. Doi trgtori narmai cu puti cu btaie lung le interzicea s ias din grot. Dup micii noriori de fum de la gura putilor, Raoul putu s-i dea seama unde
se aflau cei doi : pe malul drept, chiar deasupra treptelor, ia vreo 20 de metri dis tan de ei. De acolo
puteau supraveghea nestingherii lacul, mica plaj de la marginea lui i aproape c puteau trage cu
puca pn i n grot. Doar un singur col, situat n dreapta, era ferit, unde se ghemuiser cei doi,
prini n curs. Era locul unde se ridica acea sob primitiv fcut din dou pietre afumate..
iat-ne blocai ! zise Raoul. La cea mai mic' micare, un glonte. Singurul mai aprat e acest colior. Cine dracu o fi pus la cale toat ticloia asta ? Nici ntr-un caz btrnul marchiz.
Oare ce-o fi cu el ? ntreb speriat fata.
Probabil c a fost nchis pe undeva. Cred c a czut i el n aceeai capcan ca i noi.
Adic ?
Adic aceeai capcan pe care ne-au ntins-o Jodot i Guillaume Ancivel, din partea crora nu ne
putem atepta la nici un fel de mil.
Spusese asta ca s mai diminueze gnidul adevratului pericol care-i amenina. Cci nici glumele lui
Jodot i Guillaume, nici mpucturile, nu se puteau compara cu adevratul pericol care-i amenina :
acea ap viclean care continua s creasc i din care bandiii i fcuser o aliat redutabil.
De ce ne-au ntins capcana asta ? ntreb Aurelie.
Din pricina comorii, zise Raoul. L-am anihilat pe Marescal, dar nu m-am gndit c ntr-o zi sau alta
voi avea de luptat cu Jodot i GuillaumeMi-au luat-o nainte. La curent cu proiectele mele, nu tiu nc
prin ce mijloc, l-au nlturat pe btr nu) marchiz, prietenul bunicului dumitale. L-au necat i-au furat
documentele i hrtiile pe care dorea s i le nmneze i ncepnd chiar de azi-dimi-nea dumanii
notri au trecut la treab. Ne-au ademenit ncoace, cit timp ecluzele erau nchise. Apoi nivelul
lacului a nceput s' creasc, lucru pe care nu l-am observat dect dup vreo patru ore. Ne-au desfundat
barca i acum ne in sub tirul putilor. i iat-l pe Raoul de Limezy pclit de doi criminali.
Raoul i aprinse o igar, dar rsunar alte dou mpucturi. Apoi aproape imediat se auzi o a treia,
apoi o a patra, n vremea asta apa se nla cu repeziciune, ncepnd s se strecoare i n grot.
Vom fi n siguran pe cele dou pietre ale cminului.
Rao<ul o culc pe Aurelie n hamac. Apoi, furi-ndu-se pn la mas, strnse ntr-un ervet tot ce mai
rmsese de mncare. Alte dou gloane uierar. Prea trziu, zise Raoul n sinea lui, nc puin
rbdare i vom iei din gaura asta de oareci."
De ndat ce se va ntuneca, zise el cu glas tare, intrnd n grot, am s te duc n brae pn la poteca
ce urc pe falez. Adversarii notri mai au putere ct vreme e lumin afar, ntunericul nseamn
salvarea noastr.
Da, dar n vremea asta, apa urc, zise Aurelie, i mai e cel puin un ceas pn se ntunec.
Ei i ? n loc s stm numai cu picioarele n ap, n cel mai ru caz, ne vom uda pn la mijloc.
Era simplu, ntr-adevr. Numai c Raoul tia el tia. Mai nti, c soarele abia dispruse dup vrful
muntelui, ceea ce nsemna cel puin unc un ceas, un ceas i jumtate de lumin Apoi, cei doi se vor
apropia ncet de potec, vor pune stapinire pe ea i atunci adio ieire din vizuina plin cu ap. Pe de
alt parte fata era cu ochii numai la apa care urca.
Am totui presimirea c vom scpa, zise ea. mi aduc' aminte c mi-ai zis ntr-o zi, citindu-mi n
palm, c va trebui s m feresc de ap. i iat c prezicerea dumitale s-a mplinit. i totui nu m tem

de nimic, pentru c tiu c dumneata poi face lucruri extraordinare, dac e nevoie, chiar i minuni.
Minuni ? Nu, drag domnioar cu ochi verzi, minuni nu pot face ! Tot ce pot face e s-mi pun
mintea la contribuie i s acionez conform mprejurrilor. Pentru c nu te-am ntrebat niciodat nimic
despre amintirile dumitale din copilrie i pentru c te-am adus totui aici, n locurile unde i-ai
petrecut primii ani ai vieii, m consideri un fel de vrjitor. Eroare. Toat treaba asta a inut de raionament i de gndire, n-am avut nici o informaie precis. Jodot i complicii si descoperiser sticla cu
elixirul vieii i citiser ca i mine, formula scris sub titlul : Apa tinereii". La ce concluzie au
ajuns ? La nici una. Eu am cercetat cu atenie formula i am vzut c reproducea exact, aproape punct
cu punct, afar de un singur element, compoziia apelor din Royat, una dintre principalele staiuni termale din Auvergne. Am cercetat hrile din Auver-gne i am descoperii satul i lacul Juvains Jouvains, contracie evident a cuvntului Juventia, care nseamn Tineree. Eram lmurit, ntr-o or
deplimbare i de sporovial prin Juvains mi-am dat seama c btrnul domn de Talengay,
marchizul de l Carabas l al acestui inut stia multe lucruri despre aceste locuri, aa c m-am
prezentat la el n numele dumitale. De ndata ce mi-a dezvluit faptul c ai venit odinioar dou
zile aici, n 4 i 5 august, am i pregtit excursia noastr pentru ziua de 5, cnd vntul sufl din
nord, aa cum sufla i odinioar. De unde i sunetul acela straniu al clopotelor.
Dar cuvintele nu erau suficiente pentru a distrage l atenia tinerel Aurelie, care opti speriat :
Apa urc. Apa urc mereu. A acoperit cele dou pietre pe care stai i i-a udat pantofii !
Raoul ridic una din pietre i o puse peste cealalt. Astfel nlat, se sprijini cu coatele de frnghiile hamacului. Pe un ton degajat, ncepu s vorbeasc, nevrnd s tac pentru a nu o speria pe
Aurelie. Numai c n timp ce vorbea, se gndea la tot soiul de soluii. Ce anume se petrecea ? n
urma unor manevre executate de Jodot i Guillaume, nivelul apei ncepuse s creasc. Nu era de
presupus c cei care fcuser s creasc nivelul apei puteau foarte bine s-l fac s i scad ?
nchiderea ecluzelor avea probabil un mecanism ascuns care ngduia apei s se scurg i lacului
s se goleasc. Dar unde s caute acel mecanism a crui funcionare era corelat cu nchiderea
ecluzelor ?
Raoul nu fcea parte dintre oamenii care stau i ateapt moartea cu minile ncruciate. Se gndea
s se npusteasc asupra bandiilor, cu orice risc, sau
l

Numele eroului principal din basmul Motanul nclat de Charles Perrault.

noate pn la ecluze. Dar dac l nimerea un glon, dac- apa ngheat a lacului i producea un o
paralizie ce se va intampla cu Aurelie
ct de atent ar fi fost s-i ascund fetei nelinistea, tinara i ddu seama de starea lui.
'sufleteasc, dup anumite inflexiuni ale glasului, dup unele pauze.. Aa c-i spuse pe neateptate :
Te rog, te implor, spune-mi adevrul ! Nu m crua ! Nu mai e nici o speran, nu-i aa ?
Cum ? De ce vorbeti astfel ? Nu vezi c se nsereaz ?
Destul de ncet. Iar cnd va fi noapte, nu vom mai putea pleca.

De ce ?
Nu tiu. Dar am presimirea c totul s-a ter-|minat i c dumneata tii prea bine acest lucru. El
rspunse pe un ton ferm :
Nu, nu ! Pericolul e mare, dar nc mai avem fvreme s facem ceva, s acionm. Dac nu ne
pierdem calmul, vom scpa. De ndat ce-mi voi lmuri unele lucruri, voi trece la treab. Numai c...

Numai c...
Trebuie s m ajui. Pentru a-mi da seama \de nite treburi, ncearc s-i aduci aminte unele
[lucruri. Da, tiu, i-ai promis mamei dumitale c nu | le vei dezvlui dect omului pe care-l vei iubi.
Dar moartea e totui un motiv mai puternic dect dragostea i chiar dac dumneata nu m iubeti, eu te
| iubesc, aa cum ar fi dorit mama dumitale s fii iubit. Iart-m c i-o spun, n ciuda jurmntului
pe care l-am fcut Dar exist momente n care nu '.mai are rost s taci. Te iubesc, Aurelie, te iubesc
i vreau s te salvez. Tcerea dumitale acum, n
acest moment, ar nsemna moartea amndurora. Ras-punde-mi, cteva cuvinte mi vor fi de-ajuns ca sa
mlamureasca:
- n treaba- m... El zise imediat :
Ce s-a ntmplat odinioar, dup ce ai ajuns aici cu mama dumitale ? Ce fel de peisaj ai vzut ?
Unde te-a dus bunicul dumitale ?
Nicieri, rspunse fata. 'Snt absolut sigur c am dormit aici ntr-un hamac, exact ca acum. Bu-'

nicul i marchizul au discutat, apoi au fumat. Uite ce ciudat, acum mi aduc perfect de bine aminte de
aroma tutunului i de zgomotul unor pahare ciocnite. Apoi am mncat mpreun cu ei. Afar era
soare...
Soare ?
Da. Trebuie s fi fost diminea.
Diminea ? Eti sigur ? Totul st n acest amnunt.
Da. Snt absolut sigur. M-am trezit aici a doua zi diminea i afar era soare. Acum totul s-a
schimbat. M vd aici i totui, n jurul meu, totul e altfel. Vd stncile, dar nu mai snt n acelai loc.
Cum adic, nu mai snt n acelai loc ?
Da, apa nu le mai scald.
Apa nu le mai scald i totui ai ieit din grot ?
Da. Am ieit din grot. Mama m inea de mn. Bunicul mergea naintea noastr. Sub picioare
pamntul era alunecos. n jurul nostru existau case, parc un fel de ruine... i apoi iar am auzit clopotele, aceleai clopote ca i azi.
Deci asta era spuse Raoul printre dini.
cum am presupus i eu.
O tcere adnc se ls ntre ei. Apa clipocea cu un zgomot sinistru. Masa, evaletul, crile i lemnele
pluteau. Raoul se aez la captul hamacului, ghemuindu-se sub tavanul de granit al grotei. Afar
ncepuser-a se aterne umbrele. Dar la ce-mi va servi ntunericul, orict de des ar fi el ? i zise
Raoul. Ce s fac, ncotro s m ndrept ?
Se concentra strduindu-se s gseasc o soluie. Aurelie se ridicase pe jumtate privindu-l cu minunaii ei ochi verzi. Fata i lu o mn, i-o puse pe obraz, apoi i-o srut.
Dumnezeule, ce faci ? zise el necrezndu-i
ochilor.
Ea murmur :
Te iubesc, Raoul !
Ochii verzi strluceau n semiobscuritate. Auzind cum i bate inima, Raoul simi o bucurie nvalnic.
Ea continu nconjurndu-i gtul cu braele :
Da, te iubesc. Vezi, Raoul, sta-i marele i singurul meu secret. Altul nu m mai intereseaz.
Secretul sta e toat viaa mea ! Tot sufletul meu ! Te-am ntlnit fr s te cunosc, chiar nainte de a te
vedea. Te-am iubit n ntuneric i poate c de asta te-am detestat... Mi-a fost ruine. Cnd m-ai srutat
atunci, n noaptea aceea, am simit atta plcere i atta bucurie dup toate nenorocirile care mi se
ntmplaser, nct aproape c m-am speriat. Atta bucurie druit de un necunoscut ! n clipa aceea,
am avut impresia c-i aparineam. Dac dup aceea am fugit mereu de tine, Raoul, a fost din pricin
c te iubeam, c mi-era ruine. Nu voiam s te mai
vd cu nici un pre i totui nu m gndeam dect cum as putea s te revd Dac am putut suporta
grozvia acelei nopi i toate chinurile care au urmat am ndurat totul pentru ca mai ajutat. Apreai ntotdeauna exact n momentul n care aveam nevoie de tine. O, Raoul, strnge~m n brae ! Te iubesc
att de mult...
El o str'nse cu patim, n fond, nu se ndoise niciodat de aceast dragoste din moment ce ea i
rspunsese la srut n noaptea aceea de groaz. Acum aproape c i era fric de fericirea pe care o
simea. Cuvintele ptimae ale fetei, rsuflarea ei cald l ameeau. Nemblnzita lui voin de a lupta
aproape c-l prsise. Dndu-i seama de starea lui, Aurelie l trase i mai aproape de ea.
S ne resemnm, Raoul. S acceptm ceea ce e-inevitabil. Alturi de tine nu m tem de moarte.
Vreau ns ca ea s m surprind n braele tale, s-rutndu-m. Niciodat nu vom mai fi att de fericii
ca acum...
Braele ei l nlnuir ca un colier pe care nu i-l mai putea desprinde, ncet, ncet obrazul ei se
apropie de al lui. Raoul nc mai rezista.S srute acea gur care i se oferea nsemna s accepte c e
nfrnt i aa cum spunea ea, s se resemneze n faa inevitabilului. Or el nu voia asta. Toat fiina lui
se ' rzvrti mpotriva unei astfel de laiti.
Te iubesc ! murmur Aurelie. Nu refuza ceea ce i se ofer...
Buzele lor se unir. Raoul gust beia unui srut n care pusese toat ardoarea vieii, precum i nfricostoarea voluptate a morii. Noaptea i nvlui n beznele sale, n timp ce ei se lsar toropii de
dezmierdrile fierbini ale iubirii, n jur apa cretea.
Slbiciune trectoare, din care Raoul se smulse cu. Gndu! c acea fptur ncnttoare,'pe care o

salvase de attea ori, avea s cunoasc inspimintorul martiriu al apei care s-o acopere s-i taie
rsuflarea, s-o ucid, l umplu de groaz.
Nu, strig el, acest lucru nu se va ntmpla. Nu vei muri, iubito, m voi strdui din toate puterile
mele s te salvez !
Ea vru s-l rein.
Te rog, Raoul. Ce vrei s faci ?
S te salvez, Aurelie i s m salvez i pe mine !
Acum e prea trziu...
Prea trziu ? Dar abia s-a ntunecat. Cum, s nu mai vd ochii ti fmmoi ? Buzele tale ncnt-toare
? S stau cu braele ncmciate ? S nu fac nimic ?
Crezi c mai e ceva de fcut ?
Da, cred. Trebuie s existe undeva nite robinete care permit scurgerea apei. Trebuie s le gsesc.
Oh, te rog ! M lai singur n ntunericul sta ? Mi-e fric, Raoul ! Mi-e fric !
Nu, din moment ce nu i-a fost fric s mori, nu poate s-i fie fric s trieti. Apa nu poate ajunge
pn la tine nainte de dou ceasuri. i pn atunci eu voi fi napoi. Ii jur, iubita mea ! i atunci sau vei
fi salvat sau vom muri mpreun !
ncet, ncet se desprinse din mbriarea ei. Apoi se aplec spre ea i-i spuse :
Ai ncredere n mine, iubita mea. De ndat ce voi reui, te voi anuna printr-un semnal. Voi fluiera
de dou ori. Sau vei auzi dou mpucturi.
Chiar cnd vei simi c apa a ajuns pn la tine, s nu-i pierzi ncrederea n mine. Aurelie reczu n
hamac.
Du-te, i zise ea, din moment ce vrei acestlucru
Nu-i va fi fric ?
Nu, pentru c nici ie nu-i va fi.
Raoul i scoase vesta, pantofii, i puse ceasul cu cadran fosforescent la gt i sri n ap. Era ntuneric
bezn i nu avea la el nici o arm.
Era ora opt.
CAPITOLUL XIII

n ntuneric
*prima impresie a lui Raoul a fost groaznic. O noapte fr stele, grea, implacabil, o noapte de
smoal acoperise lacul acum invizibil i falezele ce nu mai puteau fi distinse. I se prea c orbise,
fiindc nu mai vedea nimic, c surzise, fiindc nu mai auzea nimic. Nici mcar zgomotul cascadelor,
care fusese absorbit de apa lacului. i n acea prpastie insondabil, trebuia s vad, s aud, s-i
ating
scopul. Vanele cutate ? Nici o secund nu se gmdise cu adevrat la ele Ar fi fost o nebunie s se
['joace cu moartea i s le caute. Nu, scopul lui era
sa a jung la cei doi bandii. Numai c ei se ascun seser. Temndu-se s-i atace direct adversarul,
stteau prudeni, n ntuneric, narmai cu puti i cu toate simurile la pnd. Unde s-i gseasc ?
Cnd ajunse pe marginea de sus a plajei, apa ngheat i acoperi pieptul, pricinuindu-i o asemenea
suferin, nct se gndi cu groaz c nu va putea nainta pn la ecluz. Dealtfel cum ar fi putut
manevra acea ecluz, dac nu tia unde era amplasat mecanismul ?
O lu de-a lungul falezei pn ajunse la treptele inundate, i nimeri lng poteca ce urca de-a lungul
peretelui. Ascensiunea era extrem de dificil. n timp ce urca, se opri brusc. Departe, prin ceaa deas,
zri o lumini. Unde ? Era 'imposibil de precizat. S fi fost pe lac ? Pe faleza de sus ? n orice caz era
undeva n faa lui, adic prin jurul defileului, deci cam n locul de unde trseser bandiii i unde probabil i aezaser tabra de noapte. Lumina nu putea fi vzut din grot, fapt ce dovedea precauiile
pe care i le luaser. Raoul ovi. Dac mergea pe potec i ocolea toate piscurile i vile, crndu-se
pe stnci, putea pierde din vedere preioasa lumin. Gndindu-se la Aurelie ntemniat n fundul' acelui
ngrozitor mormnt de granit, se hotr brusc. Cobor poteca alergnd i se arunc n ap. Avu impresia
c se va sufoca. Rceala apei i se-pru de nendurat. Cu toate c nu avea de notat dect cel mult dou
sute de metri', fu pe punctul de a renuna, temndu-se s nu clacheze. Dar gndul la Aurelie i'ddu curaj. O vzu sub bolta de piatr cu acea ap nemiloas ce continua s urce i pe care nimic n-o putea.
opri. i dubl eforturile cluzit de acea lumin, ca de o stea binefctoare. Ochii lui o priveau cu nflcrare, ca i cum s-ar fi temut s nu se sting brusc sub fora malefic a acelei nopi de smoal.
Apropiindu-se de mal, se simi ceva mai bine datorit activitii muchilor suprasolicitai. Luminia

crescu dublat de reflectarea ei n apele lacului. Deasupra capului su, dar ceva mai spre stinga, auzi
murmurul unor voci. Oare ce distan l desprea de Jodot i Guillaume ? Ce obstacol mai avea de
trecut ? Iari stnci de urcat sau o pant mai accesibil ? Nici un indiciu. Trebuia totui s ias din ap
la nimereal. Odat afar, ncepu s-i frece cu putere pulpele, picioarele i pieptul cu nisipul uscat de
jos. Apoi i stoarse vemintele ude pe care i le puse din nou pe el. Pe urm, i ncerc norocul. n
fata lui nu se afla nici zid de urcat, nici pant accesibil, ci nite straturi de roci suprapuse, ca temelia
unei construcii ciclopice. Te puteai cra pe ele, dar cu ce eforturi, cu-ce gimnastic primejdioas !
Pietrele de care se prindea ou degetele ieeau din alveolele lor, plantele 'se rupeau cu rdcini cu tot,
iar sus glasurile se auzeau tot mai clar. n plin zi, Raoul n-ar fi cutezat s ntreprind acea temerar
ascensiune. Dar tic-tac-ul nentrerupt al ceasului l mna cu o for de nebnuit. Fiecare secund care
btea nsemna o secund din viaa fetei. Trebuia s reueasc ! i reui fiindc la un moment dat nu
mai avu n fa nici un obstacol. Un ultim etaj de gazon nconjura edificiul. O lumin vag se rspndi
n ntuneric, ca un nor albicios.
n faa lui se adncea o mic vale, un fel de lighean n mijlocul cruia se afla o coloan pe juma-:ate
drmat. Pe un trunchi de copac fumega un felinar. n partea cealalt, doi oameni ntini pe burt, cu
"putile lng ei, cercetau cu atenie suprafaa lacului. Alturi se afla o lamp electric a crei lumin
puternic o zrise Raoul.
\ Uitndu-se la ceas baronul de Limezy tresri. Expediia sa durase cincizeci de minute. Deci mai mult
dect i nchipuise.'
Mai am cel mult o jumtate de or ca s opresc inundaia, .i zise el. Dac ntr-o jumtate de or nu iam smuls lui Jodot secretul vanelor, nu ini ramine dect s m ntorc lng Aurelie i s mor mpreun
cu ea !'
l ncepu s se trasc n direcia cabanei, ascuns de ierburile nalte. La vreo zece metri mai ncolo,
Jodot i Guillaume discutau n deplin siguran, destul de tare pentru a ie recunoate vocea, dar nu i
suficient pentru a auzi i ce anume spuneau. Ce urma s fac ?
Raoul venise fr un plan precis, hotrt s acioneze dup mprejurri. Neavnd arm, socotea periculos s se angajeze ntr-o lupt ce se putea termina prost pentru el. Pe de alt, parte, se ntreba dac
n caz de reuit, constrngerea i ameninrile ar determina un adversar ca Jodot s vorbeasc, adic
s se declare nvins i s divulge secretul pe care urmrea s-l afle.
Continu s se trasc ncet, cu infinite precauii, n ndejdea c va surprinde totui un cuvnt din care
va putea trage unele concluzii. Mai fcu doi, apoi trei metri, n sfrsit, putu auzi ce vorbeau cei doi :
Ei, nu te necji, spuse Jodot. Cnd vom nchide ecluza, nivel'l! apei va atinge cota cinci, adic apa
va ajunge la tavanul grotei i cum n-au putut iei pna acum de acolo, nseamn c s-a zis cu ei i Snt
tot att de sigur, cum snt sigur c doi i cu doi fac patru !
Totui, zise Guillaume, ar fi trebuit s ne aezm mult mai aproape de grot i s-i spionm.
. De ce nu i-ai spionat tu, ntfleule !
Eu, cu braul meu nc eapn ? Cum puteam trage ? '
Zi mai bine c-i era fric de la...
Ca i ie, Jodot, ca i ie.
Eu nu spun c nu m tem de el. De aceea, am i preferat s trag cu arma i s inundez grota. Noroc
c am gsit nsemnrile lui Taleneay.
Oh, Jodot, nu mai rosti numele sta ! Jodot ricana :
Curc plouat ce eti !
Mai bine i-ai aduce aminte de ce i-a spus maic-mea, cnd ai venit s m vezi la spital : M rog,
fie ! Ai aflat unde a ascuns-o diavolul la de Limezy pe Aurelie. Pretinzi c-i vei urmri pn ce vei
descoperi comoara. Fie i asta. Vrei ca fiul meu s-i dea o mn de ajutor. S-i dea, dar fr crime i
fr vrsare de snge".
Dar nu se va vrsa nici o pictur de snge, zise Jodot pe un ton glume.
tii prea bine -ce vreau s spun ! Cnd lai n urm un mort, ai nfptuit o crim. Vrei s spui c
moartea lui Limezy i a fetei nu-s crime ?
Atunci s fi lsat balt toat istoria asta ? Crezi cumva c un tip ca Limezy i-ar fi ngduit, pentru
ochii ti frumoi, s nfaci comoara ? Doar
ai vzut ce i-a fcut ! i-a rupt braul ! Cred c pn la urm i-ar fi rupt i gtul ! Trebuia s alegem
intre el i noi ! i Aurelie ?
tia doi fac o pereche potrivita. Daca-l loveti pe unul l doare pe cellalt !

 Sraca de ea !
Ascult ! Vrei sau nu comoara ? Ce te tot vicreti atta ?
Totui...
N-ai vzut testamentul marchizului ? Aurelie era motenitoarea ntregului domeniu din Juvains
Atunci ce-ai mai fi fcut ? Poate voiai s te nsori cu ea ? Numai c pentru asta trebuia s fie i ea de
acord, biete...
Atunci ?
Atunci, drguule, iat ce se va ntmpla. Mine, lacul din Juvains va redeveni ca nainte, nici mai
mare, nici mai mic. Poimine, nu mai curnd, ciobanii vor porni s-l caute pe marchiz, l vor gsi
eapn n urma cderii n ravin, fr ca cineva s bnuiasc cum c o mn caritabil" i-a ars una,
fcndu-l s-i piard echilibrul i s cad n prpastie. Deci, se va deschide succesiunea. Testament nu
exist, pentru c l-am nhat eu. Motenitor nu exist, pentru c omul nu avea pe nimeni. Prin urmare,
domeniul revine Statului. n sase luni Statul l vinde, iar noi l cumprm.
Cu ce bani ?
n ase luni i vom gsi, zise Jodot. Dealtfel, ct valoreaz domeniul sta pentru unul care nu tie
despre ce e vorba ?
i dac vom fi urmrii ?
De ce s fim urmrii ?
Pi din pricina celor doi : Aurelie i Limezy '
Aurelie i Linezi necai, disprui, de ne gsit
De negasit Pe dracu .' i vor gsi n grot !
Nu, pentru c mine diminea noi le vom atrna nite pietroaie mari de picioare i vor rmne pe
fundul lacului.'
i automobilul lui Limezy ?
Dup-amiaz, o tergem noi cu el, aa c nimeni nu va ti nimic. Se va crede c domnioara a fost
rpit de iubitul ei i c cei doi se plimb cine tie pe unde. Ei, ce zici de planul meu ?
Minunat, canalie btrn ! rosti o voce de lng ei. Numai c exist o piedic.
Cei doi se ntoarser, tresrind de spaim. La doi pai de ei, sttea ghemuit un brbat, un brbat
care repet :
Da, exist o mare piedic : ce te faci dac doamna i domnul din grot au splat putina ?
Minile celor doi cutar putile, dar nu le mai gsir.
Cutai armele ? Ce s facei cu ele ? ntreb nou-sositul. Ce, eu am arme ? N-am dect un pantalon
ud i o cma ud. Arme, ntre nite oameni de treab ca noi ? !
Jodot i Guillaume ncremeniser. Pentru Jodot, acesta era omul din Nisa, care reapruse ; pentru
Guillaume, omul din Toulouse, dumanul de temut despre care credea c se necase.
Pe legea mea c snt viu ! zise Raou, fcnd pe nepstorul. Cota numrul cinci nu urc pn la
tavanul grotei. Triesc, amice Jodot ! i eu i Au-Irelie. Fata e la adpost, departe de grot i n-a
udat-o un strop de ap. Aa c putem sta de vorb. dar scurt, doar cateva minute.
Jodot parea, speriat. Raoul i privi ceasul, linitit, nepstor ; i ca i cum nimic nu i s-ar fi intimplat nici o
[spaim, continu :
Deci, dup cum vezi, planul tu nu ine. Din | moment ce Aurelie n-a murit, va moteni acest domeniu
pe care te asigur c nu-l va vinde. Dac o vei ucide i domeniul va fi de vnzare, l voi cum-;, para eu. Dac
ii cu tot dinadinsul s-l ai, va trebui s m ucizi i pe mine. Dar te avertizez c va fi cu neputin. Nu exist
dect o singur cale...
Raoul fcu o pauz. Jodot ntinse gtul ca s aud mai bine care era acea cale.
Da, exist o cale, rosti Raoul, una singur : s te nelegi cu mine. Eti de acord ?
Jodot nu rspunse. Se ghemuise pe vine, la doi pai de Raoul i-l
privea cu nite ochi arztori.
Nu-mi rspunzi, dar ochii ti ard ca la fiarele care se pregtesc s atace. Crezi c dac i-am propus acest
lucru, am nevoie de tine ? N-am l N-am avut niciodat nevoie de nimeni. Urmreti o treab nc de cnd
erai tnr i ai hotrt s-i aperi drepturile indiferent prin ce mijloace, fie chiar i prin crim. Vreau s-i
cumpr aceste drepturi, cci doresc s fiu linitit att eu, cit i Aurelie. Intr-o zi sau alta vei gsi probabil
mijlocul s ne dai o lovitur de copit i nu vreau, pricepi ? Ct ceri ?
Jodot pru s se destind. Mormi :
Propune o sum.

 Dup cum tii, zise Raoul, nu e vorba de nici o comoar, ci de o afacere care trebuie pus pe picioare, de
o exploatare ale crei beneficii...
Vor fi considerabile, zise Jodot.
Snt de acord cu tine. Aa c oferta mea va fi pe msur. S zicem cinci mii de franci pe luna.
Banditul tresri, surprins de acea cifr. Pentru amindoi ?
Nu, doar pentru tine. Pentru Guillaume, dou mii...
Guillaume strig imediat : ' Primesc !
i tu, Jodot ?
S-ar putea s fiu i eu de acord. Dar vreau un avans...
Dac-i pltesc nainte pe un trimestru, eti mulumit ? Mine la ora trei ne ntlnim la Cler-montFerra!nd n piaa Jaude i-i dau un cec.
Da, zise Jodot doar cu jumtate de gur. Dar cine m asigur c mine baronul de Limezy nu m va
aresta ?
Nu, pentru c m-ar aresta i pe mine odat cu tine.
Pe dumneata ?
Da, i captura ar fi mult mai interesant dect crezi.
Dar cine eti, omule ?
Arsene Lupin.
Numele avu efectul unui trznet asupra lui Jodot. Raoul repet :
Arsene Lupin, cutat de toate poliiile din lume i certat cu mai toi marii comisari ! Vezi c sntem
fcui s ne nelegem ? Adineauri a fi putut s-i zbor creierii. Dar vezi c prefer tranzacia. i apoi,
la nevoie, te-a putea folosi. Ai cusururi, dar i multe caliti. Uite, de pild, nc nu
mi-am dat seama cum m-ai urmrit pn la Cler-jnt-Ferra-nd. Ii dau cuvntui meu de onoare i
cuvntul meu e...aur !
Jodot se consult cu Guillame n oapt, apoi spuse :
Da, sntem de acord. Ce vrei n schimb ?
Eu ?! Nimic, amice ! zise Raoul pe un ton l nepstor. Snt un om care vrea linite i care pltete
orict ca s-o obin. Vom deveni asociai. Nu-i de-ajuns ? Dac doreti s vii i tu cu ceva n asociaia
asta, cu att mai bine. Ai nite documente ?
Deosebit de importante. Instruciunile marchizului, rapoartele privind lacul...
Da, din moment ce ai putut nchide ecluza. Mcar snt nite instruciuni amnunite ?
Da, trei caiete scrise mrunt.
Le ai la tine ?
Da. Am i testamentul. E n favoarea domnioarei Aurelie.
Dle-ncoace.
Mine, cnd mi dai cecul, zise Jodot.
Bun ! Mine contra cecurilor. S ne strngem nna. Gestul va pecetlui ncheierea pactului.
i strnser mna, apoi Raoul rosti un Adio !", scurt, ntrevederea se sfrise i totui adevrata btlie abia acum. ncepea. Toate cuvintele rostite pn atunci, toate fgduielile nu avuseser alt scop
dect s-l deruteze pe Jodot. Esenialul l constituia amplasarea vanelor. Oare Jodot va vorbi ? Va ghici
adevrata situaie, i va da seama de viclenia lui Raoul ? Mai nelinitit ca niciodat, acesta spuse
neglijent tii, ce-ar fi sa arati putina increderein faa mea ?
Jodot obiect :
Dup caietele marchizului
mi-ar fii plcut daca ai putea s deschizi vaneLe"'de la ecluza
i mie s vd lacul napoi
am citit caietele marchizului i ar trebui ore ,ca s se scurg toat apa.
Foarte bine, deschide-le. Mine diminea tu, Aurelie i eu vom vedea aa zisa comoar". Sper c
vanele snt aproape, nu-i aa ? Sub noi, presupun. Lng ecluz.
Da.
Exist un drum direct ?
Da.
tii s mnuiesti robinetul ?
Da. E uor. E scris n caiete.
S coborm, zise Raoul. Vreau s-i dau o mn de ajutor.

Jodot se ridic i lu lampa electric. Nu sesizase capcana. Guillaume i urmri. Zrind putile pe care
Raoul le sustrsese, Jodot lu una dintre ele, iar Guillaume pe cealalt.
n sfrsit, am ctigat btlia !" i spuse bucuros Raoul. Coborr la marginea lacului. Jodot se ndrept spre un dig de pietre aflat pe falez, ocoli o stnc ce ascundea o adncitur unde se afla o barc,
ngenunichie, mut din loc cteva pietre i descoperi patru mnere mari de fier.
Aici .e Alturi de mnerul ecluzei. i Jodot trase de unul din mnere. Dup cteva minute n lac se
auzi un fel de bolboroseal. Apa ncepea s se retrag. Ceasul arta ora douzeci i unu i douzeci i
cinci de minute. Aurelie era salvat.
D-mi puca ta, zise Raoul. Sau nu, trage tu doua mpucturi n aer. De ce ? ntreb Jodot
E un semnal.
Un semnal ?
Da. Am lsat-o pe Aurelie n grota plin pe jumtate cu ap i cred c-i dai seama ct trebuie s fie
de speriat. Cnd am plecat, am fgduit s-o avertizez n vreun fel, ca s nu mai aib de'ce s-i
fie team.
Jodot rmase stupefiat, ndrzneala lui Raoul facu s creasc prestigiul acestuia n ochii btrnului ia
auzi. Jodot nu se gndi nici o secund s profite de situaie. Ecoul celor dou mpucturi rsun pn
departe.
Ai ntr-adevr stof de ef, domnule ! spuse Jodot, plin de respect. Te vom asculta fr ovial.
Poftim caietele i iat i testamentul marchizului. O not bun pentru voi, spuse Raoul vrnd totul
n buzunare. Voi face cineva din tine, Jodot ! Nu un om cinstit, asta n-o voi putea face niciodat, :ci un
punga ct de cit acceptabil. N-ai nevoie de 'barca asta ?
Nu, domnule.
mi va fi mai comod s ajung cu ea la Aurelie. i nc Ceva : nu v mai artai pe aici. Dac a fi n
locul vostru, n noaptea asta a terge-o ia :iermont-Ferrand. Pe mine, aa cum ne-am neles ! Jodot
desfcu odgonul i Raoul plec, n cteva minute ajunse la grot n care intr direct cu barca i cu
lanterna la prova.
Am izbutit, Aurelie ! Ai auzit mpucturile ? strig el.
Dar Aurelie dormea linitit n hamacul la care nc nu ajunsese apa. ncreztoare n fgduiala
iubitului ei, convins c va reui, scpat de groaza unei mori nfricotoare, rpus de oboseal,
adormise.
Cnd se trezi a doua zi diminea, vzu n grota nite lucruri care o surprinser. Lumina zilei se
amestecase cu lumina unei lanterne. Apa disprui Intr-o barc, Ung perete, Raoul, mbrcat cu o
mantie larg ciobneasc i cu o pereche de pantalon de pnz pe care le gsise probabil printre
lucrurile btrnului marchiz, pe undeva prin grot, dornme att de profund, cum dormise i ea mai
nainte. fata l contempl minute n ir. Cine era acest om deosebit, care cuteza s nfrunte soarta?
Cine eti tu, cel .pe care-l iubesc mai mult dect nsi viaa mea ? se ntreb Aurelie. Cine eti tu, cel
care m-ai salvat tot timpul cnd eram n primejdie, ca i cum asta -ar fi fost menirea ? Cine eti ?"
Pasrea albastr !
Raoul se trezise i cum ntrebarea mut din ochii fetei l era mai mult dect gritoare, rspunse fr
ezitare :
Pasrea albastr, menit s aduc fericirea fetelor cumini i ncreztoare, s le apere de cpcuni i
de zna cea rea i s le conduc n regatul lor !
Cum, am i un regat, iubitule ?
Da. La vrsta de ase ani te-ai plimbat prin el. Astzi, conform testamentului unui btrn marchiz,
acest regat i aparine.
sint sigura ca vreau sa-l vd ! Sau mai
Mai nti s mncm, zise el. Snt mort de foame ! Dealtfel, vizita nici nu va fi prea lung i
nu trebuie s fie. Ceea ce a fost ascuns vreme de secole nu trebuie sa.apar la lumina soarelui dect
atunci cnd vei fi stpna acestui regat. Ca de obicei, fata nu puse nici o ntrebare. Oare ce se
ntmplase cu Jodot i Guillaume ? Mai tia ra despre marchizul de Talencay ? Dar prefer s afle
nimic i s se lase cluzit de el. Peste cteva minute ieir mpreun din grot i Aurelie, rscolit de
amintiri, i sprijini capul pe umarl lui Raoul, murmurnd : O, Raoul, ct m bucur s revd aceste
locuri
care le-am vzut cndva, demult, mpreun cu mama !...
CAPITOLUL XIV Fntna tinereii

ce spectacol straniu ! Intr-o aren adnc din care apa se retrsese, pe tot acel spaiu nconjurat de
stnci se nlau ruinele unor monumente i temple nc n picioare, dar cu treptele sparte, coloanele
retezate, peristilurile pe jumtate distruse, fr acoperiuri, fr frontoane, fr cornie. O pdure
decapitat de trsnet, dar ai crei arbori lipsii de

via i pstreaz toat nobleea i frumuseea de odinioar. Printre acele palate distruse de vreme
erpuia .alea roman, calea triumfal .mrginit destatui .sparte, de temple de marmur alb, de
picioarele unor arcuri de triumf, toate ntinzndu-se pna la grota unde se aduceau pe vremuri, sacrificii
zeilor Totul era umed, strlucitor, mbrcat n vegetai acvatic sau ngreunat de pietrificri. Pe jos,
bucti de -marmur sau frme- de aur care strluceau i lumina soarelui, n dreapta i n stnga
iroiau cele dou panglici argintii ale cascadelor.
Forumul ! rosti Raoul, care era puin palid ia crui voce tremura de emoie. Forumul ! Hrtiile
btrnului marchiz conin un plan i nite explicaii pe care le-am citit n cursul nopii. Oraul Juvains
se afla .pe vremuri aici, unde e acum lacul. n el sel aflau termele i templele consacrate zeilor
sntii i puterii, construite n jurul Templului tinereii, cel cu coloanele circulare...
innd-o pe Aurelie de talie, pornir pe calea roman. Dalele .mari de piatr alunecau sub picioarele
lor. Printre pietrele mici, rotunjite de ape i printre plantele acvatice, vzur diverse monede. Raoul se
aplec i lu dou din ele : purtau efigia mpratului Constantin i erau de aur. Ajunser n faa
micului edificiu consacrat tinereii. Ceea ce mai rmsese din el era suficient ca s se poat
reconstrui o rotond superb, nlat pe cteva trepte, unde s se ridice acel bazin susinut de patru
copii dolofani, bazin unde urma s cad apa mineral dttoare de sntate i care trebuia s fie
dominat de statuia Tinereii. Dealtfel i existau dou astfel de statui de marmur, admirabile ca form
i graieniste tuburi mari de plumb, odinioar, desigur, ascunse, ce preau s vin de undeva, de pe falez,
duceau acea faimoas ap ce picura ncet n bazinul susinut de cei patru copii. La captul unuia dintre
jgheaburi fusese montat de curnd, probabil de marchiz,
un robinet.
Apa tinereii, zise Raoul, acea ap ce se afla n sticla gsit la cptiul bunicului tu i pe a crei
etichet erau trecute cteva din elementele pe care le coninea.
Timp de dou ceasuri tinerii se plimbar prin fabuloasa cetate. La ora zece clopotele din ClermontFerrand ncepur s sune, chemndu-i pe credincioi la slujb, n partea cealalt a defileului, Raoul i
Aurelie vzur cele dou cascade curgnd n patru vane uriae. Vizita se terminase. Raoul nchise vanele de scurgere i rsuci ncet mnerul ecluzei pentru ca apa s intre treptat n lac. Urcnd pe poteca pe
unde Raoul coborse cu o noapte n urm mpreun cu cei doi bandii, tinerii vzur apele acoperind
fundul lacului, nvluind treptat templele i acea faimoas fntn magic.
Da, magic ! zise Raoul. sta e cuvntul folosit de btrnul marchiz ! Cci pe lng elementele
apelor din Royat, apa de aici conine nite elemente ce stimuleaz energia, datorate, se pare,
radioactivitii uluitoare pe care le eman. Romanii din secolele trei i patru veneau s bea ap din
aceast fntn. Ultimul pro'consul al Galiei, dup moartea lui Teo-dosie i cderea imperiului roman, a
vrut s ascund de ochii nvlitorilor barbari aceast fntn. Dovad'a, inscripia descoperit de
marchiz i care sun
astfel : Din voina lui Fabius Aralla, proconsul, apele lacului, au acoperit zeii pe care-i iubeam,
i templele pe care le veneram, ca s le feresc de scii". De atunci au trecut cincisprezece secole, 15
secole n timpul crora capodoperele de piatr i de marmur s-au deteriorat. Cincisprezece secole,
care ar fi putut fi urmate de altele o sut, dac bunicul tu n^ar fi descoperit, din ntmplare,
mecanismul ecluzei. mpreun cu bunul su prieten, marchizul de Talencay, a reparat mecanismele
stricate i a pus n funciune ecluza, ridicnd nivelul lacului n aa fel, nct s acopere tot ce se afl
pe fundul lui. Iat, Aurelie, toat povestea acestor locuri i iat tot ceea ce ai vzut tu cnd aveai
doar ase ani. Dup ce a murit bunicul tu, marchizul nu i-a mai prsit domeniul i s-a consacrat cu
trup i suflet acestor ruine romane. cu ajutorul a doi ciobani cinstii a spat, a netezit, a consolidat
acest dar pe care i l-a lsat motenire. Un dar minunat, care nu-i va aduce numai o mare avere
prin exploatarea izvorului de ap mineral, mult mai eficace dect cel din Royat i Vichy, ci i ofer i
un ansamblu de opere i de monumente cum nu mai exist altele.
Aurelie tcea. Mirat c nu mprtea entuziasmul lui, Raoul o ntreb ce are. n sfrit, dup o vreme,
fata ntreb :

 Nu tii ce s-a ntmplat cu marchizul de Talencay de n-a mai aprut ?

Nu ! rspunse Raoul, nevrnd s-o ntristeze. Snt convins c s-<a ntors n sat la el. Poate c' nu se
simea bine, poate c a uitat c trebuia s se ntlneasc cu noi...
Scuz cusut cu a alb. Aurelie nu crezu nimic din spusele lui.
S mergem ! zise ea.
urcar pn la cabana pe jumtate darimata unde :nnoptaser Jodot i Guillaume. De acolo, Raoul vru
s ias la poteca pe unde plecau ciobanii de pe domeniul marchizului. Dar iat c pe marginea falezei
vzur un sac destul de voluminos, un sac n care mica ceva. Rugand-o pe Aurelie s-l atepte, Raoul
ddu fuga pn acolo, strfulgerat de un gnd. Desf-cnd sacul i vrndu-i mna n el, l scoase afar
pe micul complice al lui Jodot. copi'lul era pe jumtate adormit. Dmdu-i seama cum descoperise
Jodot ascunztoarea lui din Clermont-Ferrand, Raoul, furios, l zgli :
Obraznicule ! Tu ne-ai urmrit cnd am plecat din strada Courcelles, nu-i aa ? Jodot te-a vrt n
portbagajul mainii mele i ai mers cu noi pn la clermont-Ferrand de unde i-ai trimis apoi o carte
potal. Vorbete, dac nu vrei s te chelf-nesc, neisprvitule !
Copilul nu nelegea prea bine ce i se ntnpla i figura lui palid de puti viciat cpt o expresie
speriat. Murmur :
Da. Aa a vrut Tonton.
Tonton ?
Da, unchiul meu.
i unde e acum unchiul tu ?
Am plecat noaptea trecut toi trei, dar pe urm ne-am ntors.
i dup aceea ?
Diminea, ei doi au cobort n lac, dup ce a plecat apa i au rscolit peste tot, adunnd ban ; de aur
naintea mea ?
D.., naintea dumneavoastr i a domnioarei. Cnd ai ieit din grot, s-au ascuns, n dosul unui zid,
acolo jos de unde a plecat apa., i vedeam de aici unde mi-a. zis Tonton s-i atept.
i acum unde snt ? ntreb Raoul.
Nu tiu. S-a fcut cald i eu am adormit. Cnd m-am trezit dup puin, ei se .bteau...
Se bteau ?
Da, pentru ceva pe care-l gsiser... ceva mare care strlucea de-i lua ochii... cred'c era ceva de
aur... I-am vzut alunecnd i cznd... apoi Tonton a scos cuitul i apoi... apoi nu mai tiu, cred c am
adormit. Am mai vzut doar cum s-a prbuit zidul i i-a strivit pe amndoi...
Cum ? Ce tot spui ? strig Raoul ngrozit. Rspunde, neisprvitule ! Unde s-a petrecut treaba asta i
cnd ?
Cnd sunau clopotele... Copilul se aplec deasupra lacului.
Oh, strig el, s-a ntors apa ! i ei au rmas pe fundul lacului. N-au mai putut pleca... Tonton...
Tonton...
Raoul i acoperi gura cu mina.
Taci ! opti el.
Dar Aurelie se afla n faa lor, cu chipul palid i speriat. Auzise totul. Jodot i Guillaume rnii,
leinai, incapabili s se mite sau s strige, fuseser acoperii de ap, sufocai, necai. Un zid czut
peste ei, le pironise cadavrele pe fundul lacului.
E ngrozitor ! opti ea. Ce supliciul pentru ei
Copilul ncepu s pling din ce n ce mai tare. Raoul ii ddu nite bani ine, iat o sut de franci. Vei
lua trenul spre Paris i te -vei prezenta la aceast adres. Cei de acolo vor avea grij de tine...
ntoarcerea a fost tcut. Ajungnd n pragul casei din Clermont-Perrand, cei doi iubii i-au luat un
rece rmas bun. Ultima ntmplare le pecetluise destinul.
S ne desprim pentru cteva zile, zise Aurelie, i voi scrie..
S ne desprim ? protest Raoul. Cei care se iubesc nu se despart.
Cei care se iubesc nu se tem de o scurt desprire ! zise Aurelie.
Raoul ced,.nu fr amrciune. Se simea descumpnit. Peste o sptmn primi o scurt scrisoare :
Prietene,
M simt rvit. Am aflat din ntimplare despre moartea tatlui meu vitreg, Bregeac. Sinucidere, nu-i
aa ? tiu de asemenea c a fost gsit marchizul de Talenqay n ravina unde a czut, se zice din neatenie. Crim, nu-i aa ? Asasinat. Apoi moartea ngrozitoare a lui Jodot i Guillaume. Atia mori.

Doamne ! Miss Bakefield i cei doi frai Loubeaux i mai demult bunicul-meu d'Asteux...
Plec, Raoul. Nu ncerca s afli unde snt. Nici eu nu -tiu nc unde m voi duce. Simt nevoia s
reflectez, s-mi cercetez viaa, s iau unele hotrri.
Te iubesc, dragul meu. Ateapt-m i iart-ma.
Raoul nu atept. i el era la fel de mhnit i
de descumpnit, ca i Aurelie, i zise c fata se
retr'isese la mnstirea Sfmta-Maria. Dar n-o gsi
acolo. O cut pretutindeni, i mobiliza toi prie
tenii. Eforturi inutile. Disperat, temndu-se ca vreun
rival s nu-i suceasc minile, petrecu dou luni
ngrozitoare. Apoi, ntr-o zi, primi o telegram.
Aurelie l ruga s vin a doua zi la Bruxelles, dn-|
du-i ntlnire n pdurea Cambre. i
Bucuria lui Raoul nu mai cunoscu margini cnd
o vzu venind, surztoare, hotrt, plin de dragoste i cu un chip luminos eliberat de povara|
amintirilor.
Fata i ntinse mna.
M-ai iertat, Raoul ? zise ea surznd. Merser o vreme unul lng altul, ca i cum nu s-ar fi
desprit niciodat. Apoi Aurelie zise :
Mi-ai spus odat c snt urmrit de dou | destine care se lupt ntre ele. Unul care tinde spre |
destindere i veselie, vrnd s se bucure de via i l cellalt care m trte spre violen, moarte,
doliu, | catastrofe i care m .persecut nc de cnd eram |. mic, ncercnd s m mping n prpastia
n care " a fi czut de mult, dac tu nu m-ai fi salvat. Dup cele dou zile petrecute la Juvains, n
ciuda iubirii dintre noi, m simeam att de obosit, nct viaa m ngrozea. Toat acea poveste,
care ie i s-a prut minunat i feeric, n ochii mei se asemuia cu infernul. Gndeste-te la tot ce mi
s-a ntmplat, Raoul ! i mai ales la tot ce am vzut ! Iat regatul tu !" mi-ai spus. Ei bine, nu-l mai
vreau. Nu vreau s mai existe o legtur ntre mine i trecut.
Dac am trit cteva sptmni departe, am fcut-o pentru c trebuia s m detaez de acea ntmplare
din care n-am scpat decat eu. Dup ani, dup secole chiar, totul s-a ncheiat cu mine. Socot deci c e
de datoria mea s refuz acel domeniu. Daca snt motenitoarea tuturor acelor . bogii i splendori,
apoi snt n egal msur i motenitoarea tuturor acelor crime, a cror povar, crede-m, n-o pot suporta.
' i cu testamentul marchizului, .ce faci ? ntreb Raoul, scondu-l din buzunar.
Aurelie apuc foaia i o rupse n buci, care fur risipite de vnt. ,
i-o repet, Raoul, cu povestea asta s-a terminat. Mi-a fost teribil de fric s nu mai dea natere la
alte crime. Eu nu snt o eroin !
Dar ce eti ?
O ndrgostit, Raoul. Nimic altceva dect o ndrgostit, care vrea s-i refac viaa, care i-a
refcut-o prin dragoste.
O, domnioar cu ochii verzi, e foarte grav s-i iei un astfel de angajament!
Grav pentru mine, dar nu i pentru tine, zise ea. Fii convins c, dac-i ofer viaa mea, nu vreau de
la tine dect ceea ce poi s^mi dai. Poi s-i pstrezi taina. Nu vreau s tiu nici cine eti, nici ce faci.
Te accept aa cum eti. i dintre toi brbaii pe care i-am ntlnit, tu eti cel mai nobil i cel mai
seductor. Nu-i cer dect un lucru : s m iubeti att ct vei putea. Toat viaa, Aurelie.
Nu, Raoul, tu nu eti un brbat care s iubeti o femeie toat viaa. Orict de putin va dura
aceast dragoste, voi simi totui atta bucurie, nct nu voi avea dreptul s m plng. Vino disear la
Teatrul ROYAL i-am rezervat o- loj.
Apoi se desprir.
Seara, Raoul se duse la teatru. Se juca Via de boem, cu o nou cntrea angajat de curnd.: Lucie
Gautier.
Lucie Gautier era Aurelie. Raoul nelese. Viaa independent a unei mari artiste i ngduia s treac
peste unele conveniene. Iar Aurelie era liber.
Reprezentaia odat terminat Doamne, i ce ropote de aplauze Raoul se duse n loja artistei.
Frumosul cap blond se aplec i cei doi tineri se srutar cu patim...

Aici se termin strania i cumplita aventur din Juvains, care, vreme de aproape cincisprezece ani, a
fost cauza attor crime i disperri. Raoul l-a dat pe nepotul lui Jodot n grija vduvei Ancivel. Dar
mama lui Guillaume, aflnd de moartea fiului ei, s-a pus pe but. Copilul, corupt de mic, a nceput s
bea i el. Pn la urm, vduva a fugit cu putiul n America.
Ct despre Marescal, i-a luat locul lui Bregeac, continuindu-i i mai asiduu cuceririle lui amoroase.
Raoul a cumprat domeniul din Juvains. Dar din respect fa de domnioara -cu ochii -verzi n-a
divulgat nimnui secretul. Lacul Juvains i Fntna tinereii se numr printre numeroasele avuii pe
care Frana le va moteni de la el.
CUPRINS
Capitolul I
...i englezoaica cu ochi albatri .
5
Capitolul II
Investigaii ......... 20
Capitolul III Un srut n noapte .....
32
Capitolul IV
Spargere la vila B. ..... 50
Capitolul V
antajul ........
. 62
Capitolul VI
n frunzi .........
75
Capitolul VII
Una din gurile infernului ... 94
Capitolul VIII Manevre i dispoziii de lupt . . 106
207 corectura de Marian B.