Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexei Panshin-Ritual de Trecere (NEBULA)
Alexei Panshin-Ritual de Trecere (NEBULA)
Alexei Panshin
Ritual de
trecere
Rite of Passage
Ace Books, 1968
A portion of Part III appeared in substantially different form
in the July 1963 issue of If under the title Down to the Worlds
of Men and is copyright 1963, by Galaxy Publishing Co., Inc.
Traducere
Gicua Nistor
Adrian erban Dobrin
Editura Multistar, 1993
Nebula 1968
Prefa
n 1968, an n care vedeau lumina tiparului realizri de excepie ale science
fictionului anglo-saxon, semnate adeseori de nume nu mai puin celebre dintre care nu
vom aminti dect pe John Brunner cu Stand on Zanzibar, Joanna Russ cu Picnic on
Paradise, Samuel R. Delany cu Nova, Clifford D. Simak i a sa The Goblin Reservation, R.
A. Lafferty cu Past Master sau Robert Silverberg cu The Masks of Time, nebuloasa
spiralat a premiului Nebula, nchis n paralelipipedul ei de sticl, era decernat de
Asociaia Scriitorilor Americani de Science Fiction lui Alexei Panshin, pentru Rite of
Passage - Ritual de trecere: n momentul respectiv, autorul nu avea dect 28 de ani.
Totui, surpriza nu a fost att de mare pe ct s-ar crede, ntruct Panshin se remarcase
deja din rndul membrilor fandomului ca un scriitor i critic desfurnd o bogat
activitate, recunoscut dealtminteri prin obinerea premiului Hugo, Best fan writer, n
anul precedent.
Cine este Alexei Panshin?
O combinaie de englez, american i rus, el s-a nscut n Lansing, Michigan,
Statele Unite, n 1940. i-a satisfcut serviciul militar n Texas i Coreea, a absolvit
cursurile Universitii Michigan n 1965, iar dup un an a obinut i doctoratul la
Universitatea din Chicago. n 1969 se cstorete cu Cory, pe care a cunoscut-o la o
convenie de science fiction. mpreun au doi biei, Adam i Toby.
SF public din anul 1963, ncepnd cu Down to the Worlds of Men, aprut n
revista If. Continu s scrie, abordnd mai cu seam proza scurt i devine o prezen
constant n sumarul publicaiilor majore ale genului. O colecie de excepie i apare n
volum n 1975, sub titlul Farewell to Yesterday's Tomorrow. n ea sunt reeditate o serie
de povestiri, printre care The Sons of Prometheus sau Lady Sunshine and the Maggon of
Beatus, nominalizatele pentru Hugo i Nebula. Alte cteva romane, ca The Thurb
Revolution, The Star Well i Masque World, formeaz un serial space-opera, avnd ca
personaj comun pe Anthony Villiers i nsoitorul su extraterestru. Ele poart cititorul
ntr-o multitudine de lumi viu colorate, n mijlocul unor aventuri la fel de bizare i de
amuzante.
Cea mai reuit lucrare de ficiune a lui Alexei Panshin rmne totui Ritual de
trecere.
Roman complex pe tema Navei-Generaie, el istorisete cu vocea eroinei, progresul
acesteia de la copilrie la adolescen i maturitate. De fapt, maturitatea constituie o
tem predilecta a scriitorului, el nefiind mulumit de definiia general acceptat a
termenului i cutndu-i n schimb o alt semnificaie, mai potrivit n raport cu
aspectele morale ale chestiunii. O definiie n care responsabilitatea fa de semeni a
celui care se vrea matur s joace un rol central.
Tocmai de aceea, n lucrarea lui Panshin nu gsim doar aventura i dinamismul
specifice science fictionului, ci i puternice accente sociale. Personajul su, Mia, este viu,
are culoarea, sentimentele i comportamentul pe care ne nchipuim c ar trebui s-l aib
o tnr fat trind n lumea post-holocaust imaginat de autor, dar ale crei probleme
rmn pe deplin universale. S-i dm cuvntul ns nsui scriitorului:
Partea I:
Trezirea la via
1.
Ca s fiu cinstit, nu-mi pot aminti limpede tot ce s-a ntmplat nainte i dup
ncercare, aa c, acolo unde s-a dovedit necesar, am umplut golurile cu posibiliti
invenii, dac vrei.
Nu exist nici o ndoial, niciodat nu m-am exprimat att de cursiv pe ct scriu
acum i aici. Probabil nimeni altcineva nu a fcut-o. Unele ntmplri sunt n ntregime
imaginate, totui nu conteaz. n cea mai mare parte, totul a fost descris suficient de
aproape de adevr, dar lucrul cel mai important din aceast povestire nu l constituie
evenimentele n sine, ci transformrile care s-au produs n mine acum apte ani. La
schimbri trebuie s fii mereu atent. n lipsa lor eu nu a studia ordinologia, nu m-a fi
cstorit cu acelai brbat i poate nici nu a mai fi n via. Schimbrile au fost redate
cu exactitate nici o invenie.
Perioada n care am nceput s cresc a rmas de mult n urm.
Pentru mine a reprezentat ceva foarte important. La doisprezece ani eram o feti
cu ochii i prul negru, mic i slbu i nu ntrezream nici perspectiva de a avea mai
trziu o nfiare deosebit. Prietenele mele ncepuser s nfloreasc, pe cnd eu
rmneam mereu aceeai i, disperat, ncepusem s-mi pierd sperana. Un lucru prea
cert, aa cum afirmase tata, eram ngheat. Mi-o spusese pentru prima dat
tachinndu-m, pe cnd aveam vreo zece ani.
Mia, spusese el, mi place cum ari acum. Ar fi pcat s creti i s te schimbi.
Dar eu vreau s cresc, i rspunsesem.
Nu. Cred c-am s te nghe i ai s rmi exact cum eti acum, i i fluturase
mna n faa mea. Obinuiete-te cu gndul c eti ngheat.
Am fost att de speriat de idee, nct tata i-a continuat jocul.
Pn la vrsta de doisprezece ani mi-am dat toat silina s-l ignor, dar mi era
extrem de greu, mai cu seam c ntr-adevr, nu creteam deloc.
Eram mereu la fel de mic, slab, fr forme. Cnd tata glumea pe seama mea,
singura replic pe care o gseam era s-i spun c nu-i adevrat. Dup o vreme am
renunat i la aceasta.
nainte chiar de a ne muta din Cvartalul Alfing am ajuns acas cu un ochi
nvineit.
Tata m-a privit i m-a ntrebat:
Ei, ai pierdut ori ai nvins?
Am ctigat, a fost rspunsul meu.
n acest caz, continuase el, nu voi fi nevoit s te dezghe. Deocamdat nu, cci
vd c te descurci foarte bine singur.
Asta se ntmplase cnd aveam doisprezece ani. Nu i-am rspuns deoarece nu era
nimic de spus. i oricum eram extrem de furioas.
Faptul c nu creteam devenise o parte a problemei mele principale. Cealalt
latur o constituia nehotrrea. Nu voiam s merg nainte nu-mi plcea ceea ce
vedeam acolo. Dar nici napoi nu puteam s dau; ncercasem i nu mi reuise. Nu-i
poi petrece ntreaga via n nehotrre. Nu tiam ce s fac.
Pe Nav avem trei srbtori mari i cteva mai puin importante. Pe 14 august se
srbtorete lansarea Navei n august anul trecut s-au mplinit o sut aizeci i patru
de ani. Apoi, ntre 30 decembrie i 1 ianuarie se srbtorete Anul Nou. Cinci zile fr
coal, fr profesori, fr treab. Pretutindeni sunt agate decoraiuni, se dau mese,
prietenii se viziteaz, se fac cadouri, petreceri. La fiecare patru ani mai adugm o zi.
Acestea sunt cele dou srbtori vesele. 9 Martie reprezint cu totul altceva. E ziua cnd
a fost distrus Pmntul i nu-i un eveniment pe care s-l serbezi. Este doar o dat de
care i aduci aminte.
Din cte am nvat la coal, explozia demografic constituie cauza principal a
oricrui rzboi. n anul 2041, pe Pmnt triau opt miliarde de oameni i nimeni nu
avea loc nici s strnute. Nu existau suficiente case, coli i profesori, drumurile erau
proaste, traficul imposibil, resursele naturale pe sfrite sau chiar epuizate, toi erau
flmnzi, chiar dac de foame nu murise totui nimeni. Nimeni nu ndrznea s ridice
tonul, pentru c risca s deranjeze ali o sut n jur; n plus existau legi i ordonane ce
aveau grij s-l conving s pstreze linitea probabil ca ntr-o bibliotec unde
custodele e douzeci i patru de ore din douzeci i patru un bibliotecar mbcsit. i
populaia continua s creasc. Sigur trebuia s se ajung la un punct terminus, iar
acest punct a fost atins cu o sut aizeci i patru de ani n urm.
tiu, sunt norocoas fie i numai pentru faptul c m aflu n via.
Str-strbunicii mei s-au numrat printre cei ce au anticipat sfritul i este
singurul motiv datorit cruia eu una sunt aici.
Nu s-a pus problema ca oamenii s se mute n alt parte a Sistemului Solar. Nu
numai c Pmntul constituia singura proprietate valoroas din vecintate, dar cnd el
a fost distrus la fel s-a petrecut cu toate coloniile din sistem. Prima dintre Navele Gigant
a fost terminat n anul 2025. Una din cele opt aflate n serviciu, ca i alte dou nc
neterminate au srit n aer laolalt cu restul lumii n 2041. n doi ani, Navele au plantat
112 colonii, pe planete din tot attea sisteme stelare.
(Au fost o sut dousprezece la nceput, dar un numr destul de mare au dat gre,
cel puin apte s-au purtat prost i au trebuit disciplinate moral, aa nct mai exist
circa nouzeci).
Noi, cei de pe Nave, ne nvasem bine lecia i cu toate c o Nav adpostete o
populaie destul de redus numericete, nu vom degenera. i nu vom permite nici
supraaglomeraia. Dispunem de o supap de siguran. La trei luni de zile dup ce
mplineti paisprezece ani eti luat de pe Nav i depus pe una din planetele-colonii,
obligat fiind s te descurci acolo singur timp de treizeci de zile. Nu se fac excepii, iar
procentul de mortalitate e destul de ridicat. Dac eti prost, naiv, lipsit de maturitate, ori
pur i simplu ghinionist, nu vei supravieui acelei luni. Dac te ntorci ns acas, ai
devenit adult. Problema mea consta n aceea c la doisprezece ani nu-mi era fric de
moarte, dar mi era team s prsesc Nava. Nu m obinuisem nici cu gndul c urma
s ne mutm din zona unde locuisem pn atunci.
Interul nostru dreapta stop mingea i o prinse cu piciorul. Imediat dup aceea o
pas lui Mary Carpentier la mijlocul terenului i cu toii am pornit nainte atacnd ca s
nscriem.
Mingea zbura n zigzag printre noi i n spatele nostru, ca i cum ar fi fost
nsufleit, form sferic maronie zbughind-o lateral, srind n aer, ferindu-se, dar
sfrind ntotdeauna prins, nereuind niciodat s scape cu adevrat de juctori.
Cealalt echip intercept o dat mingea, dar Jay Widner reui s preia o pas
greit i am nceput iari s naintm. n sfrit, Mary Carpentier mi trimise mingea,
ntr-un scurt moment cnd nu eram marcat. Am driblat-o pe Venie Morlock, ce se inea
mereu n preajma mea. Era mare, dar nceat. Chiar obligat s m concentrez asupra
mingii din fa eram mai iute dect ea. M aflam ntr-o poziie clar de gol cnd Venie ia dat seama c nu poate s m opreasc. Se arunc peste mine, m lovi cu oldul i m
expedie cu faa la pmnt. Alergam cu vitez maxim i n-aveam ce face. Am zburat n
aer i n acelai timp am lovit cu putere. Mingea trecu cu mult pe lng bara i plasa
porii.
Spumegnd de furie, am privit-o.
Fotbalul nu-i un sport de contact fizic! i-am spus.
Era caracteristic pentru Venie s procedeze n acest mod cnd nu avea alt soluie
i vedea c pierde, mai ales n faa mea. Eram dumani declarai, dei cred c din partea
ei, mai mult dect dintr-a mea, reprezenta o politic deliberat. Tocmai m ridicam de la
pmnt cnd difuzoarele au fluierat, cernd atenie.
Mereu se auzeau anunuri din aceste difuzoare. De ast dat mesajul mi era
adresat:
Mia Havero este chemat acas. Mia Havero este chemat acas.
De obicei tata nu-mi atrna de coad o guvernant i m lsa s vin acas cnd
doream. O femeie, doamna Farmer, obinuia s-i spun tatei c eram indisciplinat,
ns nu era adevrat. Dac tata m striga, nu trebuia s-o fac de dou ori.
Timpul s-o tergi acas, zise Venie. Haide, fugi.
Explozia de furie pricinuit de cztur mi trecuse, dar nc fumegam.
Mai am ceva de fcut i pe urm plec. Am de dat un ut.
De ce? ntreb Venie. Nu-i vina mea c-ai intrat n mine.
Dac era vina mea c m ntinsesem lat la pmnt, atunci nu aveam motiv de
plngere. Dac vina i aparinea ei, atunci aveam dreptul la o lovitur important de
pedeaps. Aa-i la fotbal. Probabil Venie credea c susinnd sus i tare c nu e
vinovat, pn la urm cineva va sfri prin a o lua n serios.
Atunci interveni Mary Carpentier, cea mai bun prieten a mea.
Ah, termin Venie. Am vzut cu toii cum ai procedat. Las-o pe Mia s trag ca
s poat pleca acas.
Dup cteva obiecii sterile din partea lui Venie, toat lumea fu de acord c trebuia
s execut o lovitur liber. Am fixat mingea pe locul marcat cu X din faa porii.
Portar era fiul doamnei Farmer, Peter, un biat mai mic dect mine i destul de
ncet ca fie desemnat portar. Se aez cu minile pe genunchi i atept. Poarta msoar
doi metri patruzeci n nlime i apte metri lime, iar mingea se poziioneaz la
unsprezece metri distan. Portarul are o zon destul de mare de acoperit, totui din doi
pai poate ajunge n orice punct al porii. E nevoie de o lovitur bun ca s-l pcleti.
Ambele echipe stteau n spate i priveau, n vreme ce eu am dat napoi un pas
sau doi. Dup o secund am pornit, am mimat un ut cu faimosul meu picior stng i
am expediat o lovitur slab cu dreptul, exact dincolo de degetele ntinse ale portarului,
n colul porii. Apoi am plecat.
Am intrat n coridorul exterior i m-am ndreptat direct spre scurttura mea. Am
desprins gratiile de la o gur de aerisire, strecurndu-m n conducta ntunecoas, apoi
din interior am aezat grilajul la locul lui. Asta era ntotdeauna partea cea mai dificil,
s prinzi gratiile la loc dinuntru. Trebuia s strecor un deget printre ele, s-mi rsucesc
un umr ca s ajung cu degetul la nchiztoare, apoi s bjbi pn nimeream poziia de
nchidere. Nu aveam degetele destul de lungi i mereu triam cteva momente de
frustrare pn reueam. Dup ce am pus gratiile la locul lor, m-am ntors i am plecat
prin tunelul ntunecos, cu faa mngiat de o briz uoar. M-am concentrat asupra
numrului de guri de aer pe lng care treceam.
S schimbi o Nav Spaial dintr-o colonie de transport ntr-un ora era o treab la
fel de dificil ca i transformarea maic-mii ntr-un artist elul ei din totdeauna, din
cte mi aduc aminte. i mai aveau ceva n comun: dup prerea mea, nici una nu
constituia o reuit deplin. n ambele cazuri rmseser o mulime de fire atrnnd
libere, fire care ar fi trebuit nnodate strns.
De exemplu, punctul unde se termina cvartalul nostru i ncepeau celelalte dou,
pe ambele pri, constituia o chestiune ce inea de administraie i nu de ziduri.
Cvartalul nsui, i toate sunt la fel, e un labirint de perei, alei nfundate, coridoare fr
de sfrit, scri conducnd n direcii bizare. Toate fuseser special proiectate astfel si fereasc pe oameni de plictis i lene i acesta e un lucru important pe o Nav ca a
noastr.
n orice caz exist foarte puine linii drepte, aa nct dac nu vrei s oboseti,
trebuie s tii exact pe unde s mergi. ntr-un cvartal strin este foarte posibil s te
rtceti fr o hart i de aceea destul de des ni se cere prin radio s fim ateni la copii
de doi-trei ani care s-au pierdut.
Eram foarte grbit s recuperez ntrzierea, din aceast cauz m ndreptasem
exact spre scurttura mea. Dac Nava ar fi o persoan, atunci reeaua de aerisire ar
reprezenta sistemul ei circulatoriu. Sngele circul de la inim spre plmni, unde las
dioxidul de carbon i preia oxigenul, napoi la inim, apoi n corp unde oxigenul se
consum i se ia dioxidul de carbon. Aerul de pe Nav merge prin conducte la Nivelul
Trei de unde se mbogete cu oxigen, apoi prin conducte n interiorul Navei, unde este
respirat de oameni; iari n conducte i jos la Ingineri, unde apa i murdria, dioxidul
de carbon i microbii sunt eliminai, adugndu-i-se o urm de ap curat. l mai mic
de jur mprejur nc puin, apoi l expediaz iar pe Nivelul Trei.
Conductele sunt montate n linie dreapt, iar dac mergi prin ele poi s ajungi
oriunde vrei, mult mai repede dect dac ai folosi coridoarele. Altcineva mai mare dect
mine nu ar fi reuit s se strecoare n gurile de aerisire pentru personalul de
ntreinere exist deschideri mai mari, ns acestea sunt ncuiate iar celorlali copii le
era fric s m urmeze, aa c scurttura rmsese drumul meu particular. Toi
considerau c sunt nebun s merg pe acolo i, de dragul prestigiului, mi plcea s
pretind c au dreptate, dei n-aveau. Att timp ct evitai ventilatoarele gigant totul era
bine. Pe mine oamenii m speriau, nu conductele ntunecate.
Cnd am ajuns pe coridorul nostru, am dat deoparte gratiile, am ieit prin
deschiztur i m-am ridicat n picioare. Am reaezat grtarul metalic i mi-am trecut de
cteva ori mna prin pr s-l nv s se poarte i s stea culcat la locul lui. Am
motenit prul, ochii, nasul drept, tenul de la strmoii mei indieni i spanioli din partea
tatei i, cu toate c port prul scurt, st mereu rebel.
Bun, tat, am spus intrnd n apartament. Am ntrziat?
Camera de zi era ntr-o adevrat dezordine. Cri i hrtii puse grmad pe
duumea i toat mobila mpins ntr-un singur zid.
ntotdeauna casa noastr avusese aspect de cas locuit, dar acum arta mult
mai ru ca de obicei.
Tata edea ntr-unul din fotoliile sale, sortnd cri. Pe tata l cheam Miles
Havero. Este un om mic de statur, de vrst mijlocie, cu o fa greu de citit i cu o
minte extrem de ascuit. n principal este matematician, dei a fcut i face parte din
Consiliul Navei de muli ani.
El i cu mine locuiam n acest apartament din clipa n care am plecat din
dormitorul comun, la nou ani.
Mi-a aruncat o privire cercettoare:
Ce s-a ntmplat?
N-am vrut s ntrzii, i-am rspuns.
Nu la asta m refeream. Vorbesc de hainele tale.
Am privit n jos. Eram mbrcat cu o cma alb i pantaloni scuri, galbeni.
Amndou purtau urme de praf i de ulei.
Nava reprezint un loc unde-i aproape imposibil s te murdreti. nti, pmntul
din curile cvartalelor nu e pmnt adevrat. Este un produs din celuloz fixat pe un
suport de plastic cnd o poriune se uzeaz, se scoate afar i se pune alta, ca i cum
ai schimba parchetul ntr-o camer. Singurul loc unde gseti praf i pmnt n orice
cantitate este Nivelul Trei, unde dealtfel nu gseti altceva. O anumit cantitate de praf
se mprtie de la acest nivel pe toat Nava. n final gurile de colectare o absorb i o sufl
ctre Inginerii Primului Nivel, unde e utilizat pentru alimentarea Convertizoarelor care
dau cldura, lumina i energia de pe Nav. V dai seama ns c, de fapt, nu prea ai
ocazii s te murdreti.
O dat l-am ntrebat pe tata de ce nu proiecteaz un sistem care s in praful pe
Nivelul Trei, n loc s se oboseasc s curee Nava atunci cnd se murdrete. Nu le-ar fi
greu s-l fac.
Mi-a rspuns:
tii pentru ce a fost construit Nava, nu?
Da, am replicat. Toat lumea tia asta.
Fusese construit pentru a-i duce pe Mnctorii de Praf s nfiineze Coloniile
nu le spun aa n prezena tatei; dei pare surprinztor, lui nu-i place acest cuvnt.
Tata i-a continuat explicaia. Mnctorii de Praf, Colonii adic, au fost mbarcai
ntr-un spaiu strmt. Nu erau oameni curai ncearc s convingi un ran s se spele
iar nite oameni nghesuii n aa fel aveau oricum s transpire i s miroas. Mai cu
seam din acest motiv, Nava fusese prevzut cu un sistem foarte eficace de curare i
de reciclare a aerului. Astzi o folosim n cu totul alte scopuri, deci sistemul nu mai este
necesar.
Mi-a spus c sugestia mea nu era total deplasat.
Atunci, de ce nu ntreprinde nimic Consiliul? l-am ntrebat.
Gndete singur, Mia, fusese replica lui.
2.
Directorii colilor noastre sunt deosebit de conservatori un adevr valabil
probabil pretutindeni i nu numai n Nava noastr. n orice caz, odat ce ai fost
ncredinat unui profesor, nu-l schimbi muli ani.
Cunosc chiar un biat din Cvartalul Alfing care i ura profesorul i se nelegea
att de ru cu el, nct amndoi ar fi putut s arate cicatrice; le-au trebuit trei ani ca s
se despart.
n comparaie cu asta, restul pare o nimica toat.
Luni dimineaa, la dou zile dup mutare, m-am prezentat directorului colii din
Cvartalul Geo. Era slab, oficios, exact i plin de meticulozitate. Se numea Quince. M
privi cum stteam n picioare naintea biroului su, ridic din sprncene la vederea
ochiului meu nvineit i cnd termin s m examineze spuse:
Stai jos.
Directorul rspunde de ntreaga munc administrativ a unei coli el numete
profesori pentru fiecare elev, se ocup de rotirea claselor, programeaz automatele de
predare, potolete certurile i aa mai departe. Este o slujb att de puin atrgtoare
pentru majoritatea oamenilor, nct nimeni nu e obligat s rmn pe post mai mult de
trei ani.
Dup ce-mi examin hrtiile dosarului, cu buzele uguiate i notnd cu
minuiozitate ceva ntr-un alt dosar, domnul Quince rosti:
Wickersham.
Poftim? am ntrebat nedumerit.
Domnul Wickersham va fi profesorul tu. Adresa dumnealui este Geo C/15/37.
Vei merge la el acas miercuri dup-amiaz, la ora dou, iar dup aceea de trei ori pe
sptmn, dup un program fixat de comun acord. i te rog, s nu ntrzii miercuri.
Acum vino s-i art camera unde vei studia astzi prima or.
coala o urmeaz copiii ntre patru i cincisprezece ani. Dup paisprezece ani,
dac supravieuieti ncercrii, te las s renuni la mruniuri. Lucrezi cu un profesor
sau cu un specialist ntr-un anumit domeniu i i urmezi propriul interes.
Trebuia s iau o hotrre n acest sens peste aproximativ doi ani.
Necazul cu mine era c, exceptnd matematica i lectura romanelor vechi, aveam
un set complet diferit de pasiuni dect avusesem cu un an n urm; i, deoarece nu
aveam un talent adevrat n matematic iar lectura romanelor nu prea ajut la nimic,
trebuia s gsesc repede ceva bine definit. De fapt nu doream s m specializez. Voiam
s ajung sintetist, adic s tiu cte puin din toate i s vd destul ct s aez piesele
ntr-un ansamblu. Era o munc care m tenta, dar nu vorbisem niciodat despre ea,
cci bnuiam c nu sunt suficient de istea i doream s-mi pstrez o cale de retragere
la o adic.
n momente de deprimare m gndeam c a fi putut la fel de bine s sfresc ca
mam de dormitor, ori altceva la fel de ndrzne.
Undeva ntre paisprezece i douzeci de ani toi termin studiul obinuit. Alegi
ceva care i place i ncepi s practici. Mai trziu, dup douzeci de ani, dac nu lucrezi
Cutiile au ajuns n noua mea camer, ntr-adevr mai mare dect cea veche. Mai
mare i n plus dispuneam de mai multe rafturi pentru cri, ceea ce m bucura,
deoarece mi place s am crile la ndemn i nu puse grmad din lips de spaiu.
Am rmas privind cutiile, fr a avea curajul s le atac imediat. Am luat fluierul i
am nceput s explorez ce sunete puteam scoate cu el.
Trei minute, atta linite am avut nainte ca soneria s sune.
Mai nti fur vecinii. Se ngrmdir cu toii, exclamnd care mai de care ah,
domnule Havero, ce emoionant s v avem aici, pe acelai coridor cu noi, sperm s v
plac la fel de mult ca i nou i, tii, unii dintre noi, brbaii, ne mai ntlnim din cnd
n cnd seara, inei minte i s nu ne ocolii, oh, deci aceasta-i fiica dumneavoastr, ce
dulce i scump, adorabil, domnule Havero, da, da, o spun cu toat sinceritatea i tii,
Havero, sunt cteva lucruri pe care voiam s le discut cu reprezentantul nostru din
Consiliu de mai mult vreme, dar acum c dumneata te afli aici, m rog, a proceda la
fel de bine s i-o spun dumitale, direct la vrf care va s zic...
Apoi sosir curioii i cei ce aveau de cerut favoruri o mulime de oameni cei care
cereau favoruri. i puteam deosebi de vecini deoarece se strduiau s m flateze i pe
mine i pe tata. Vecinii l lingueau numai pe tata.
Nu tiu de ce, dar n astfel de cazuri singurii oameni pe care i-ar face plcere s-i
ntlneti stau acas i nu te scie. Cred c-i una din problemele fr soluie.
Dup cteva minute tata se retrase la el n birou, iar oaspeii puser stpnire pe
camera de zi, ateptnd s i vorbeasc. Noul nostru apartament avea dou aripi, iar
camera de zi se gsea la mijloc, ca umplutura unui sandvi. O arip coninea trei
dormitoare, o baie i o buctrie-sufragerie. Cealalt arip adpostea biroul tatei i un
oficiu.
Lng oficiu, la cellalt capt, se gsea un alt apartament liber, mai mic.
Acesta ar fi trebuit s constituie anticamera, ns nu fusese nc amenajat, aa c
oamenii se instalau confortabil direct n casa noastr.
Am privit mulimea o vreme, apoi mi-am croit drum spre dormitoare. De acolo am
sunat-o pe Mary Carpentier.
Bun, Mia, mi rspunse. Aa cum ne vedem acum pe video, am impresia c
mai eti aici, acas.
Sunt acas, nc nu m-am mutat.
Oh, exclam ea i figura i se lungi. Probabil se pregtise psihologic pentru o
convorbire la distan.
Am glumit, am continuat eu. M-am mutat.
S-a nveselit imediat i am sporovit o bun bucat de vreme. I-am povestit despre
oamenii care se nghesuiau n camera noastr de zi i am rs imaginndu-ne pentru ce
stteau la rnd. Ne-am jurat din nou c vom fi prietene pe via, pentru totdeauna.
Cnd am terminat, am ieit pe hol tocmai la timp s vd un brbat solid ieind din
dormitorul meu. tiam c nu-l vzusem niciodat.
Ce faci aici? l-am ntrebat.
nainte s-mi rspund, i bg capul n camera urmtoare s priveasc bine,
apoi mi replic:
Trag cu ochiul, ca i tine.
Eu nu trag cu ochiul, i-am rspuns demn. Eu locuiesc aici.
A neles c fcuse o greeal. Nu a mai spus nimic. S-a nroit i a trecut grbit
pe lng mine. i aa au rmas lucrurile de atunci ncoace.
Da, cred c i-am cunoscut ambii prini, Jimmy, rosti domnul Mbele, i desigur
c l-am cunoscut pe bunicul tu. Pentru tiina mea, n ce ai dori s te specializezi?
Jimmy privi ntr-o parte.
nc nu sunt sigur.
Ai n vedere cteva posibiliti?
Un moment Jimmy nu vorbi, apoi cu voce joas i nesigur continu:
Cred c mi-ar place s fiu ordinolog.
Dac v gndii la o grmad de camere locuite de un numr uria de oameni
ocupai i incredibil de dezordonai, toi teribil de excentrici, atunci un ordinolog e
persoana care apare din cnd n cnd i face ordine. Ia crile aruncate mprejur i le
pune la loc. Aranjeaz totul, arunc lucrurile pe care ceilali oameni le-au pstrat de
dragul amintirilor, dar de care n-au nevoie. Iar atunci cnd pleac las camera n
condiii de a fi folosit i de ctre alii, n vreme ce el cur ncperea alturat.
Seamn cu o femeie de vrst mijlocie ce verific crile ntr-o bibliotec de cvartal, cam
aa cum un agricultor de-al nostru seamn cu unul din fermierii primitivi ai
Mnctorilor de Praf; dac ns ntinzi limitele definiiei, atunci l-ai putea numi
bibliotecar.
Un sintetist, ceea ce doream eu s devin, reprezint persoana care intr n camera
aranjat, i admir ordinea i evalueaz ct de bine s-ar potrivi o pies de mobilier de
aici ntr-o alt ncpere, ct de folositoare ar fi, aducnd la cunotin acest fapt celor
interesai. Fr un ordinolog, un sintetist nu ar fi n stare s-i fac treaba. Bineneles
c fr sintetiti, nici ordinologii nu prea ar avea motive s munceasc cci nimeni n-ar
avea nevoie de rezultatul activitii lor.
Nu muli oameni reuesc n aceste domenii. S faci ordine n informaii, s
asamblezi buci vechi de informaie cere inteligen, memorie, instinct i noroc. Nu
foarte muli au toate aceste caliti.
Ct anume tii despre ordinologie? ntreb domnul Mbele.
M rog, nu multe lucruri de la prima mn, rspunse Jimmy. Apoi relu, cu o
und de mndrie n glas: Bunicul meu a fost ordinolog.
Adevrat. i unul dintre cei mai buni. Nu trebuie s te simi prost pentru c
ncerci s-i calci pe urme, doar n cazul c vei rata complet, ceea ce nu se va ntmpla
ns. Eu nu sunt de acord cu practica obinuit, numai pe motiv c aa se procedeaz.
Vom vedea dac nu reuim cumva s-i aranjm o modalitate de a studia ordinologia i
cteva elemente de baz, ca s decizi n cunotin de cauz dac vrei sau nu s urmezi
acest drum. n regul?
Era limpede c domnul Mbele n-avea s fie un profesor ortodox. Cu ceea ce ne
propunea el nu aveai ansa s te ntlneti nainte de paisprezece ani i numai dup ce
te ntorceai din ncercare.
Jimmy zmbi:
Da, v mulumesc.
Apoi domnul Mbele se ntoarse ctre mine.
Ei, cum i place viaa n Cvartalul Geo?
Nu cred c o s-mi plac.
Jimmy mi arunc brusc o privire. Nu cred c se atepta s aud asta.
Care-i problema? ntreb domnul Mbele.
3.
La dou sptmni dup mutare, am intrat n biroul tatei s-l anun c cina era
gata. Vorbea la videofon cu domnul Persson, un alt membru al Consiliului.
Imaginea domnului Persson oft i spuse:
tiu, tiu, dar nu-mi place s fac un exemplu din nimeni. Dac i dorea att de
mult un alt copil, de ce nu s-a fcut mam de dormitor?
Este cam trziu s o convingi acum, cnd e nsrcinat, rspunse tata sever.
Probabil c da. Totui ar putea s avorteze i noi s-i dm un avertisment. M
rog, vom discuta mine toate posibilitile, zise domnul Persson i oft din nou.
Cina-i pregtit, am anunat. Despre ce era vorba?
Oh, rspunse tata, despre o femeie pe nume MacReady. A avut patru copii i
nici unul nu a reuit s treac de ncercare. A dorit s mai ncerce o dat, ns
geneticianul a spus nu. Ea a mers totui mai departe.
Am simit un gust amar n gur.
Trebuie s fie nebun, am zis. Numai o femeie fr minte poate face aa ceva.
De ce n-o examinai? Ce-o s facei cu ea, oricum?
Nu sunt sigur cum va vota Consiliul, dar cred c i se va permite s-i aleag o
colonie planetar i s fie lsat acolo.
Exist dou probleme asupra crora nu facem niciodat compromisuri populaia
i ncercarea. Nava nu ar supravieui dac am proceda altfel. Imaginai-v ce s-ar
ntmpla dac am permite oamenilor s fac copii ori de cte ori le-ar trece lor prin
minte. Avem o limit pentru cantitatea de hran pe care o putem produce ntr-un volum
dat, la fel pentru spaiul rezidenial. Pare c nu ne gsim aproape de aceste limite acum,
ns n-am rezista nici cincizeci de ani la o cretere nelimitat a populaiei. Femeia
aceasta avusese patru copii i nici unul nu se dovedise suficient de bun ca s
supravieuiasc. Patru anse sunt de ajuns.
Ce propunea tata pentru ea mi s-a prut din cale-afar de generos i i-am
declarat-o.
Nu-i vorba de generozitate. Pur i simplu trebuie s respectm nite reguli
stricte dac vrem s trim, explic tata. Ori joci dup reguli, ori pleci n alt parte.
Eu tot continui s afirm c iei lucrurile prea uor, i-am replicat.
Pentru mine nu era deloc o problem simpl.
Oarecum abrupt, tata schimb subiectul.
Ia s vd. Ce-i mai face ochiul astzi? Cred c arat mai bine. Da, sigur este
mult mai bine.
Cnd tata nu e de acord cu mine dar nu vrea s ne certm, alunec spre alte
subiecte i ncepe s m tachineze.
Am ntors capul.
Ochiu-i bine.
i era, deoarece vntaia se estompase aproape complet.
La cin, tata m ntreb:
Ei bine, cum i se pare Cvartalul Geo dup dou sptmni? S-a dovedit att de
ru pe ct credeai la nceput?
Am ridicat din umeri i m-am concentrat la farfurie.
Merge, am mormit.
Att am reuit s spun. Nu puteam admite c eram i nesimpatizat i nefericit,
dei acesta era adevrul. Din dou motive clcasem cu stngul n Cvartalul Geo, unul
important i altul mai puin important.
Cel mai puin serios l reprezenta coala. Dup cum v-am spus, singurii care se
presupune c tiu la ce nivel te afli sunt ceilali copii de-o seam cu tine. n practic
ns, toat lumea are o idee relativ despre situaia fiecruia i se ateapt ca cei din
frunte i de la coad s roeasc corespunztor. Eu una n-am reuit niciodat s roesc
la comand, iar ca nou venit, situaia devenise cu att mai dificil pentru mine. Nu e
bine ca de la nceput s iei n eviden.
Pe de alt parte, motivul important mi se datora numai mie. Cnd ne-am mutat,
tiam c nu-mi va place Geo i de aceea nu conta deloc ce gndeau ceilali despre mine.
Pn s aprofundez subiectul i s m conving c eram definitiv blocat aici i c ar fi
bine s pesc mai uurel, urmele tocurilor mele ornamentau deja mai multe chipuri.
Ca un fcut, poziia i comportamentul meu nu-mi aduceau dect necazuri. Iat
de ce mergeau lucrurile ru i nu voi da dect un singur exemplu.
La nceputul sptmnii, ntreaga coal coborse la Nivelul Trei ntr-o expediie
de studiu. Dup-amiaza aducea mai mult cu o vacan, deoarece noi, cei n vrst,
vzuserm de multe ori rndurile de plante cu frunze mari, cultivate n vederea
schimbului dioxid de carbon oxigen. La sfritul zilei plecasem spre cas cu trenul
pneumatic i ca s treac timpul mai uor, noi, fetele, jucam un joc cu palmele.
Participam i eu ntruct eram prezent, iar ei aveau nevoie de toat lumea pentru un
joc ct mai reuit.
Jocul e aa: fiecare trebuie s rein trei numere. La un semnal, toat lumea bate
palmele de genunchi, apoi lovete palmele una de cealalt, iar persoana care a nceput
jocul strig un numr. Genunchi, palme, apoi persoana al crei numr a fost strigat
strig altul. Genunchi, palme, numr. Genunchi, palme, numr. i tot aa din ce n ce
mai repede, pn cnd cineva greete sau pierde rndul. Cnd se ntmpl asta, toi
ciocnesc cu degetele ncheietura minii celui care a greit.
Jocu-i destul de simplu. Numai c atunci cnd ritmul devine tot mai rapid, e
foarte uor s greeti. Stteam pe coridorul trenului, cteva dintre noi mai norocoase
stnd chiar jos, aproape de vrful vehiculului.
Am nceput clap, clap, Doisprezece, spuse prima fat.
Clap pe genunchi, clap palmele, apte.
Clap, clap, aptesprezece.
Clap, clap, ase.
ase era unul din numerele mele.
Am btut cu minile pe genunchi, apoi mi-am lovit palmele una de cealalt i am
strigat Douzeci.
Clap, clap, Doi.
Clap, clap,--.
Cineva greise.
Era vorba de o fat grsulie de unsprezece ani pe nume Zen Andrus. Continua s
greeasc i s sufere pentru aceasta. Jucam apte fete, iar ea greise deja de cinci sau
ase ori. Dac i se lovete ncheietura minii de treizeci, treizeci i cinci de ori, sigur c
te alegi cu vnti. Zena avea o ncheietur nvineit, dar i ideea c e persecutat.
Nu pretind c sunt mai bun dect alii, dar nici nu m plimb n jur ipnd c
nu-s, cum faci tu.
Am neles imediat c fcusem o greeal. Mi se ntmpl adesea s ntlnesc
oameni cu care pur i simplu nu pot comunica. Uneori sunt aduli. De cele mai multe
ori e ns cineva de vrsta mea. Cteodat persoana gndete altfel dect mine, iar
atunci cuvintele pe care le rostim nu au acelai neles pentru amndoi. Cel mai adesea
seamn cu Zena, care nici nu te ascult.
Pentru mine era foarte limpede ceea ce afirmasem, dar Zena nu pricepuse sensul.
Existau multe momente cnd nu gndeam ctui de puin frumos despre mine nsmi,
ns chiar i atunci cnd aveam motive s-mi optesc n brbie mea culpa nu acceptam
posibilitatea de a fi inferioar altora. Eram contient c sunt mai isteaa dect
majoritatea oamenilor, ns mai scund, mai stngace, mai puin talentat n art
(trstura asta-i motenit), c eram mai puin drgu dect alte fete, dar c tiam n
schimb s cnt niel din fluier mcar eu una aveam unul, spre deosebire de
majoritatea celorlali. Eram cum eram. De ce s m trsc, s plng sau s m umilesc
din pricina asta? Chiar c nu nelegeam.
Zena fie c nu auzise ce spusesem, fie nu izbutise s priceap un lucru mult prea
complicat pentru ea.
Asta am zis i eu, zise ea. Tu chiar crezi c eti mai bun dect toi ceilali! Nu
mi-am nchipuit c o s i recunoti. Am tot spus c aa eti tu. Aa e felul tu!
Am nceput s protestez, dar ea mi ntorsese deja spatele, la fel de ncntat de
parc i-a fi druit o prjitur. tiam c e vina mea. Nu pentru ceea ce spusesem, ci
datorit faptului c-mi pierdusem cumptul i fusesem rutcioas. Nu poi s loveti
oamenii fr s fii lovit la rndul tu.
Povestea nu s-a terminat aici. Zena a nceput s rspndeasc n jur ce credea ea
c afirmasem eu, alturi de alte cteva interpolri proprii, comentarii libere menite s
demonstreze ct de nobil e ea i ct de obiectiv i pretutindeni n cvartal se gseau
copii gata s-o asculte i s-o cread. De ce nu? Pe mine nu m cunoteau, iar mie nu-mi
psa.
Cvartalul Geo nu nsemna nimic pentru mine.
Pn ce am realizat c totui trebuia s-mi pese, fusesem deja mpins ntr-o ni.
Aveam civa dumani declarai poate chiar ceva mai muli dect civa i un
oarecare numr de cunotine neutre. Nu aveam nici un prieten.
Motivul principal pentru care mi venea greu s prsesc Nava era acela c
Mnctorii de Praf, Colonii vreau s zic, sunt att de diferii de noi. n general sunt
rani, fermieri n marea lor majoritate, deoarece astfel de persoane erau cele mai dotate
pentru a supravieui pe o planet-colonie, dintre care unele constituie locuri greu de
suportat. Pe de alt parte, noi, oamenii Navelor, suntem cei instruii din punct de vedere
tehnic.
Am fi putut s ne alturm lor atunci cnd Pmntul a fost distrus cum dealtfel
se i plnuise ns aa ceva ar fi nsemnat s renunm la aproape 5000 de ani de
progres tehnologic. Vedei dumneavoastr, pentru tiin ai nevoie de timp, iar lucrul
nentrerupt n fiecare minut al zilei doar pentru a supravieui, ca a doua zi s ncepi din
nou, nu-i prea las timp liber. De aceea Nava nu a fost abandonat, nici a noastr i
nici celelalte ase.
Astzi, cnd avem nevoie de ceva din colonii, schimbm cte puin din aceste
cunotine pstrate de-a lungul anilor, sau anumite produse ale tiinei noastre, pentru
materiale ce avem noi n schimbul a ceea ce au ei. Un trg corect.
Adevrul, bnui, este c m acomodez mai uor cu lucrurile dect cu oamenii.
Dup ce am ajuns pe Alfing, a trebuit s-i cunosc pe toi.
Gndeam c m voi stabili acolo pentru totdeauna i lsasem s-mi creasc
rdcini. Sau, dac dorii, m agasem de via cu dinii. Apoi ne-am mutat pe Geo i
am fost obligat s fac fa tuturor acelor chipuri noi. Probabil c nu reuisem foarte
bine, dar putusem s o fac deoarece erau oameni de pe Nav. Oameni ca oamenii. Cei de
pe planete sunt ns altfel dect noi.
Sunt convins c m-a fi descurcat singur pe Pmnt. Cred c a fi neles pe
oricine n stare s ia un asteroid de cincizeci de kilometri pe treizeci ori cincisprezece i
s-l transforme ntr-o Nav. l rup n dou, scobesc patruzeci-cincizeci la sut din
interiorul fiecrei buci, lsnd marginile complementare, i apoi le lipesc iari cap la
cap, reamenajnd interiorul cu toate facilitile necesare unei Nave. Totul ntr-un singur
an.
Mie aceti oameni mi preau fantastici, minunai. nc m doare gndul c au
trebuit s pun capac la toate aruncndu-se n aer. Acesta era ns Pmntul i nu
lumile Mnctorilor de Praf.
A doua duminic dup mutare, citeam o carte n camera mea cnd tata a ciocnit
la u. Am lsat cartea din mn.
i-ai fcut vreun program pentru weekend-ul viitor, Mia? m ntreb.
Nu, am rspuns. De ce?
Am o idee i cred c i-ar face plcere.
Da?
Am discutat cu stewardul Depozitelor. Va trebui s facem o oprire pentru
aprovizionare; la sfritul sptmnii ne vom apropia de Grainau. Consiliul m-a
mputernicit pe mine s tratez cu ei. M-am gndit c i va place s m nsoeti.
Ar fi trebuit s m cunoasc mai bine. Am cltinat din cap i-am spus:
N-am nici un chef s-i vd pe Mnctorii ia de Praf.
Nu mai folosi cuvntul acesta, m apostrof tata. Poate c sunt primitivi, dar
sunt totui oameni. Ai rmne surprins s afli cte poi nva de la ei. Lumea nu se
sfrete cu un cvartal i nici cu o Nav.
Cu inima btnd puternic, am replicat:
Mulumesc, dar nu cred c m intereseaz, i am luat din nou cartea n mini.
Mai gndete-te, continu tata. Peste douzeci de luni vei fi singur pe o astfel
de planet, cu oameni ca acetia, strduindu-te s trieti cu ei i s supravieuieti.
Dac nu supori s stai alturi de ei acum, ce-ai s faci mine? Cred c ar trebui s te
intereseze.
Am dat din cap i brusc nu am mai reuit s m prefac indiferent.
Cu lacrimi n ochi, i-am spus:
M intereseaz, dar mi-e fric.
Asta-i tot?
Cum adic, asta-i tot?
Iart-m, n-am vrut s sune aa. neleg c te sperie gndul. Majoritatea
planetelor-colonii constituie locuri destul de neplcute i neprimitoare, indiferent dup
Se pare c era ziua ntlnirilor mele cu Farmerii, deoarece Peter Farmer iei
dinuntru n timp ce eu nc ezitam afar. Nu se numra printre preferaii mei; mama
lui l inea din scurt, dar nu vedeam de ce n-a fi prietenoas cu el.
Bun, i-am spus.
Peter m privi fix, apoi m ntreb:
Ce faci aici? Mama mi-a zis c-i pare bine c-ai plecat, pentru c ddeai un prost
exemplu.
La rndul meu l-am privit drept n fa i am minit:
Cum poi zice aa ceva, Peter Farmer? Tocmai am vzut-o pe mama ta i a fost
extrem de drgu cu mine. M-a rugat s-i transmit dac dau de tine c e timpul s te
duci acas.
Oh, nu te-ai ntlnit cu mama.
Poi s fii sigur c da, am spus i am intrat.
Exist o barier social foarte distinct ntre copiii peste paisprezece ani i sub
aceast vrst. Ca aduli i ceteni, primii au drepturi pe care cei mici nu le posed i
nu rateaz nici o ocazie ca s sublinieze diferena. n Camera Comun unde se ntlnesc
ambele grupuri, cei mari au o zon, iar cei mici alta. Dei practic nu exist nici o
diferen ntre ele, zona celor mari mprtie totui n jur o atracie mistic. M-am
ndreptat spre colul unde se ntlneau prietenii mei.
Mary Carpentier edea la o mas cu Venie Morlock i ali doi, trei copii, iar eu mam dus spre ei.
Cnd m vzu, Mary exclam:
Ia uite, bun, Mia. Stai jos. Ce faci aici?
M-am gndit s trec s vd ce mai facei, am rspuns aezndu-m la mas.
N-aveam de gnd s le destinui ct eram de nefericit pe Geo nu puteam face
aa ceva, cu Venie la mas stnd cu urechile ciulite la tot ce spuneam, gata s strige
aleluia.
Bun, le-am zis tuturor, iar ei mi rspunser la salut.
Hei, Mia, mi se adres Mary. Nu m ateptam s vii. De ce nu m-ai sunat s-mi
spui?
A fost o hotrre de moment, am rspuns.
Oricum, mi pare bine s te vd. Cum i place acolo?
Cred c-i n regul, am replicat. nc sunt n proces de acomodare. Nu i-am
cunoscut pe toi i nu am fost nc peste tot.
Te mai ocupi cu chestia aia nebun de a colinda canalele de aerisire? ntreb
unul din ei.
Nu, nu nc, dar probabil o voi face.
n ce cvartal te-ai mutat?
Geo, rspunse Mary n locul meu.
sta se gsete pe Nivelul Cinci, nu? ntreb o alt putoaic.
Da, am confirmat.
Oh, da, intr i Venie n vorb. Mi-am amintit. Am auzit de Cvartalul Geo. Acolo
locuiesc ia ciudai.
Doar tii c nu-i adevrat, Venie, am rspuns numai zmbet i miere. Pi tu nu
te-ai mutat nc acolo. Apropo, de ce n-o faci? Avem pentru tine n echipa de fotbal un
post vacant, pe tu, care te ateapt.
Poate c nu sunt cea mai bun, spuse Venie nepat, dar pe tine te bat oricnd
cu ochii nchii.
Ce mai face familia ta, Mary? am ntrebat.
Cred c bine, mi rspunse ea nefericit.
Mcar pe mine prinii nu m-au abandonat ntr-un dormitor comun ct mai
erau cstorii, se bg iar n vorb Venie.
Fr s m uit la ea, am spus:
Venie, dac mai vrei un pumn n nas, continu s spui lucruri de-astea. Mary,
de ce n-am merge la tine acas? Cel puin acolo nu ne-ar ntrerupe nimeni.
Oh, nu v deranjai din cauza mea, ne ntrerupse iari Venie. Eu oricum plec;
aerul a devenit cam nchis aici. Care vine cu mine?
Se ridic de pe scaun, iar celelalte trei fete o urmar printre mesele roii, verzi,
galbene i albastre.
Am reluat discuia:
Mergem, Mary?
Cu un aer nefericit, mi rspunse:
Doamne, Mia, nu pot. Tocmai voiam s jucm un meci.
Bine, am spus i m-am ridicat. S mergem s jucm.
Nu cred c lui Venie i va place asta.
Ce-i cu tine? am ntrebat-o. De cnd conteaz ce-i place lui Venie?
Mary se ridic uitndu-se la mine i n cele din urm zise:
Mia, te iubesc foarte mult, dar tu nu mai locuieti aici. Eu ns da. Poi s
nelegi asta? Trebuie s plec. M mai suni?
Da, i-am rspuns privind-o cum se grbea s-o ajung din urm pe Venie
Morlock. Am s te sun, am optit tiind c n-o voi face. tiam, de asemenea, c nc un
deget mi fusese desprins din strnsoare.
4.
Nemaiavnd altceva de fcut, am prsit Camera Comun i m-am ntors pe Geo.
Poate c pream calm cred c pream ns n adncul sufletului meu eram foarte
agitat. O dat, pe cnd aveam zece ani, fcusem o excursie pe Nivelul Trei i nimerisem
ntr-un tufi cu urzici. Mi-am dat seama unde intrasem numai atunci cnd ele m
nconjurau din toate prile; n-am mai putut face altceva dect s-mi croiesc drum
nainte. Dup ce am reuit s ies, picioarele i minile m mncau ngrozitor, iar eu m
scrpinam ntr-o frenezie, srind de pe un picior pe altul, dorindu-mi s pot face orice
numai s scap de mncrime. Ce simeam acum, din punct de vedere mental, se
asemna mult cu situaia aceea. Aveam un fel de mncrime pe care nu o puteam
localiza, eram iritat i nefericit i foarte, foarte deprimat.
Doream s fug. Doream s gsesc un loc ntunecos unde s m ascund, s fac
ceva cu care s-mi ocup mintea. Cnd am ajuns n apartament locul unde se gsea
mobila, dar nu i sentimentul de acas am cutat o bucat de cret i o lantern, din
acelea folosite de mamele de dormitor ca s numere copiii dup ce s-a dat stingerea.
Apoi am plecat din nou. Era n jur de dou dup-amiaza i, cu toate c nu
mncasem nimic, eram prea agitat ca s m gndesc la mncare.
Nu am ales prima gur de aerisire care mi-a ieit n cale. Am mers niel, pn ce
am gsit o zon linitit dintr-un coridor nu prea ndeprtat. Nu aveam nici un chef s
m explic n faa unui adult nenelegtor, aa c am privit bine n jur nainte de a alege
un canal care s constituie intrarea mea n sistemul de aerisire al Nivelului Cinci.
Am ngenuncheat lng grtar i am ncercat s-l mic. Era bine prins de ambele
pri cu cleme ce nu mai fuseser folosite de mult vreme, fiind acum nepenite. Dup
ce aveam s le deschid de mai multe ori, dificultile aveau s dispar, ns n prezent
refuzau s cedeze degetelor mele. Am lucrat ncet i fr grab, iar dup cinci minute de
atac judicios, nchiztoarea din stnga a cedat. Tocmai m pregteam s ncep lucrul cu
cealalt, cnd o voce m-a ntrebat:
Ce faci aici?
Priveam spre grtar n momentul acela i am nghiit vinovat n sec, ridicndum imediat n picioare. Mi-am luat o figur degajat nainte de a privi n jur. n faa mea
sttea Zena Andrus.
Ce faci tu aici? am ntrebat la rndul meu.
Locuiesc acolo, mi rspunse artndu-mi o u nu prea departe. Dar ce faci?
Am artat gratiile de la gura de aerisire.
Merg acolo.
Vrei s spui c n conducte?
Da, de ce nu? Te sperie ideea?
Se mbo numaidect:
Nu m sperie. Pot s fac tot ce faci tu.
Cu maliiozitate voit, am invitat-o:
n cazul sta, hai cu mine.
nghii n sec, apoi ngenunche lng mine i privi n canal, simind curentul de
aer i devenind contient de zgomotul ndeprtat al ventilatoarelor.
Zenei. i ne-am trezit stnd pe un coridor al Nivelului ase, un nivel care n-ar fi trebuit
s existe.
Am plimbat fasciculul lanternei ncoace i ncolo, dar totul era tcut, ntunecat i
pustiu. Coridorul era gol. Toate facilitile dispruser. Tot ce se putea muta din loc
fusese luat, lsndu-se n loc doar gurile. n raza de lumin am vzut o u.
Hai s vedem ce-i acolo.
Ua propriu-zis dispruse i ea. Nimic nu fusese rupt sau distrus, ci pur i
simplu demontat.
ncperea unde se deschidea ua era la rndul ei goal. Era foarte lung, mai
lung dect orice alt camer vzusem eu pn atunci, exceptnd curile cvartalelor. Cel
mai mult semna cu un dormitor, ns parc cineva drmase toi pereii cuetelor de
dormit pentru a lsa n loc un spaiu uria. La intervale regulate, n perei se vedeau
guri n iruri ordonate. Camera era pustie.
Ce-i asta? ntreb Zena.
Nu sunt sigur, i-am rspuns.
Ne-am ntors n hol. Era lung i drept, fr nfundturile, scrile i colurile pe
care te-ai fi ateptat s le gseti pe un coridor obinuit. Era drept ca o frnghie ntins.
Ciudat i n acelai timp deosebit.
Am observat cifrele 44-2 pictate ngrijit pe peretele de lng intrare.
Din pragul uii ncepea o linie roie, mergea spre centrul holului i se frngea
brusc, cotind la dreapta, ca s se alture altor linii verzi, galbene, albastre, portocalii,
purpurii, alunecnd cu toate de-a lungul centrului coridorului.
S vedem unde duc, am spus i am pornit pe culoar.
Era trziu, trecut de cin, cnd am ajuns n Geo. Am ieit din conducte pe gura
iniial, chiar n holul locuinei Zenei. Stomacul meu ddea semne c-i amintete de
ct vreme nu mncasem nimic i astfel aveam o poft sntoas de mncare.
Zena ezit un moment n faa uii sale, apoi declar:
Eti mult mai drgu dect am crezut la nceput.
Apoi repede, de parc ar fi vrut s i se uite afirmaia, mi ur noapte bun i
dispru n apartament.
Cnd am ajuns acas, tata tocmai se pregtea s plece. Se ntlnea n mod regulat
seara cu nite prieteni i mpreun discutau, construind modele la scar redus. Modele
de maini, de animale (cu oase cu tot), aproape tot ce se putea nchipui. Grupul se
ntlnea n nopile de duminic, nc dinainte ca eu s locuiesc cu tata, iar el adunase o
ntreag colecie cu tot ceea ce fcuse de-a lungul timpului. Nu apucasem nc s o
despachetm.
De fapt nu aveam nici un motiv s nu-mi plac modelele sale. Tata spunea mereu
c fiecare trebuie s aib cel puin un hobby cu care s-i ocupe timpul; eu una aveam
mai multe.
M-a ntrebat:
Unde ai fost?
Sus, la Nivelul ase. Ce avem de mncare?
Gseti nite unc IV la buctrie, dac doreti.
Grozav.
mi place foarte mult unca IV. Provine dintr-una din cele mai bune ferme de
sintez de pe Nav, dei unii o gsesc cam tare pentru gustul lor. Elastic, parc aa
afirm ei. Totui sunt nevoii s o accepte deoarece face parte dintre cele mai bune
culturi de carne de pe Nav.
Nu stric ca inevitabilul s-i plac.
Am pornit spre buctrie, iar tata veni n urma mea.
Nivelul ase nu e izolat? ntreb. Nu tiam c se mai poate ajunge acolo.
Nu-i chiar att de greu, am zis n vreme ce scoteam mncarea. Totui, de ce au
luat absolut totul din el?
Nu i-a spus nimeni, niciodat, de ce a fost nchis?
Pn astzi nici mcar nu aveam idee c exist.
Aaa, exclam tata. E destul de simplu. n momentul convertirii Navei se ducea
un trai destul de spartan. Spaiu aveam mai mult dect aveam nevoie, cu toi colonitii
debarcai, dar duceam lips din toate celelalte. Aa c au golit Nivelurile Trei i ase i
au utilizat materialele pentru a face restul Navei ct mai confortabil. Nivelul Trei l-au
modificat astfel nct s semene ct mai mult cu Pmntul, iar Nivelul ase a fost nchis
ca inutil.
Oh, am optit.
Explicaia fcea lumin n privina mormntului pe care tocmai l vzusem.
Tata continu:
Cred c am i uitat ct e de pustiu Nivelul ase. Dac vrei s tii mai mult, i
pot spune unde s caui. Dar acum trebuie s plec, altminteri voi ntrzia.
nainte s ias din buctrie, l-am strigat:
Tat?!
Se ntoarse.
M-am rzgndit. Cred c la urma urmei mi-ar place s te nsoesc la sfritul
sptmnii.
mi zmbi.
Speram s te rzgndeti dac-i dau niel timp. i faci cota de greeli, ns de
cele mai multe ori eti rezonabil. Cred c ai fost i de aceast dat.
Tata e un om drgu i de aceea nu-l vei auzi exclamnd i-am spus eu!. Sunt
sigur c el considera c m rzgndisem din cauz c vzusem Nivelul ase i nu
fusesem lovit de trznet. Nu era ns adevrat. Cred c schimbarea a venit pe scar
exist momente n via cnd trebuie s mergi nainte, fie c-i place ori nu, iar dac
Zena Andrus reuise, aa speriat, atunci i eu puteam s o fac. Asta era tot.
Am zmbit i am ntrebat:
Voi fi dezgheat?
Pusesem ntrebarea pe jumtate n serios. Dintr-un motiv nedefinit, s-l aud pe
tata confirmndu-mi acest lucru era important pentru mine.
Da, cred c da, ncuviin el.
nc mai zmbeam cnd m-am aezat la mas. Sosise totui vremea s i cresc
puin. n clipa aceea m-a izbit gndul c dac ncepeam s cresc, atunci n scurt vreme
n-a mai fi putut s m strecor prin conducte.
Ei bine, n via nu poi avea chiar totul.
5.
N-am spus nimic, l-am privit doar. Tata m nghionti i am murmurat Salut, cu
o voce slab i ndeprtat.
Bun, mi rspunse el cu un glas ce nu putea fi considerat altfel dect un bas
tuntor. Tatl tu mi-a spus c e prima ta ieire n afara Navei.
L-am privit pe tata cu coada ochiului, apoi m-am uitat din nou la acel om uria i
urt. Am dat uor din cap. M speria de-a binelea.
N-ai vrea s arunci o privire n navet nainte de plecare? m ntreb. Ca pilot i
ca ofer constant al tatlui tu, garantez c nu voi omite nimic.
Aveam de gnd s rostesc un nu hotrt i eram gata s o fac, dar tata m mpinse
nainte exclamnd:
Mergi i distreaz-te, Mia. Fcu semn celorlali brbai, spunndu-le: Vreau s
mai stabilim cteva lucruri nainte s plec.
Aadar, omul, monstrul acesta, George i-cum-l-mai-chema, mpreun cu mine
ne-am ndreptat spre rampa navetei, eu una simindu-m total trdat. Cteodat cred
c prinilor le face plcere s-i pun copiii n situaii jenante, poate ca o modalitate de
a le rspunde cu aceeai moned, fr ns a recunoate. Nu spun c asta a fcut tata,
dar cu siguran atunci aa am gndit.
Cu vrful capului abia ajungeam la jumtatea acestui George. Era aa de mare c
un pas de-al lui fcea ct doi i jumtate de-ai mei, astfel c i atunci cnd mergea ncet
trebuia s alerg pe lng el. Dac m-a fi simit mai bine, a fi spus c joc leapa cu un
dinozaur. Dar aa cum stteau lucrurile, cel mai mult mi doream o gaur unde s m
ascund.
Neagr, adnc, netiut de nimeni.
Partea principal a Navetei se gsea la nivelul pe unde am intrat. n centru,
nconjurate de perei de partiionare de un metru i un sfert n nlime, se gseau
paturi cu margini nalte ca cele de copii, fotolii confortabile, scaune drepte magnetizate,
pliabile, i dou mese. Drept n centru se rsucea o scar n spiral, conducnd n sus i
n jos. Pe margine se situau magazii, rafturi, o buctrie, o sal de baie i un numr de
staluri pentru cai, cu paie pe duumea. Doi cai erau condui nuntru chiar pe cnd
urcam rampa navetei. Balaurul explic:
tia sunt pentru tatl tu i asistentul lui, dup ce aterizm.
N-am zis nimic. Priveam mpietrit n jur.
Cnd au fost ntemeiate coloniile, s-au luat cai pentru munc i transport, din
cauz c tractoarele i helipacurile au rata reproductiv att de sczut. mprejurrile
nu permiteau cldirea unor industrii, timp era suficient ct oamenii s fie lsai acolo cu
suficiente rezerve pentru a le acorda o ans minim de supravieuire. Apoi Navele se
napoiau n grab pe Pmnt s preia o alt ncrctur, cu o alt destinaie. Acele
rezerve conineau foarte puine lucruri n materie de maini, cci mainile se uzeaz n
civa ani. Totui, conineau cai. Astzi cnd aterizm pe o planet pe care nu s-a
nregistrat nici un progres n ultimii 170 de ani, clrim i noi pe cai.
n momentul acela, desigur, nu nvasem nc s clresc i eram niel timid n
privina cailor. Cnd unul a fost purtat pe lng mine i a sforit, am srit speriat.
Apoi am observat baia. Eram doar la civa metri de ea. M-am uitat n sus la uria
i am spus:
Trebuie s merg la toalet.
nici mcar scumpa lor mam nu-i deosebea unul de altul. nainte de a mplini o lun
fuseser deja ncurcai unul cu altul, nct nimeni nu tia pe care s-l strige Enegan i
pe care Britoval. n cele din urm, toat lumea a renunat s-i mai fac probleme din
pricina asta, s-au gndit i au agat etichete pe biei, numindu-i scurt Ned i Sam.
Bieii au crescut nali i puternici, semnnd n continuare ca dou picturi de
ap. Dac la nceputul lunii unul era cu un centimetru mai nalt sau cu un kilogram
mai greu, pn la sfritul lunii erau din nou perfect egali. Egali erau i la lupte,
alergri, not i clrie, amndoi scuipau la fel de lung. Dup ce-au ajuns tineri brbai,
un singur semn i distingea pe unul de cellalt. Era un fapt recunoscut c Sam e
inteligent, iar Ned fermector, aa c oamenii din inut le-au spus Isteul Sam i
Fermectorul Ned.
Uite! rosteau vznd un clre trecnd pe drum. Iat-l pe Fermectorul prin
Ned. Sau eventual, Privete-l pe Isteul Sam meditnd sub stejarul tu rotat!
Bieii i ctigaser pe drept renumele. Dac-l rugai pe Sam s fac o adunare,
s despart o propoziie, s rezolve un rebus, le rezolva ct clipeai din ochi, n vreme ce
Ned nu se pricepea la astfel de lucruri.
Pe de alt parte, dac-i plcea farmecul i veselia, curtoazia i umorul, atunci
Ned era un tip grozav, o mndrie pentru mama lui i o raz de soare pentru supui, pe
cnd Sam se arta a fi un om mai acru.
Apoi, ntr-o zi Btrnul Rege, tatl lor, muri i se ivi problema care fiu trebuia s-l
moteneasc, deoarece regatul era mic iar vistieria goal i nu era suficient pentru
amndoi.
Marele Consiliu al Regatului s-a ntrunit s dezbat chestiunea. S-au ntlnit i au
discutat, au discutat i au votat, au votat i au ajuns la un baraj. La nceput au afirmat
c este evident c fiul cel mare trebuie s moteneasc, dar au descoperit c nimeni nu
putea spune care dintre cei doi era mai mare. Apoi, un suflet exasperat a propus ca cel
mai mic s fie motenitor, toi au fost de acord ludnd soluia, pn i-au dat seama c
era la fel de problematic s afli care era mai mic. Ajuni n acest punct au hotrt s
voteze ns problema n-a fost rezolvat, pentru c jumtate gndeau Un rege trebuie
s fie inteligent ca s conduc nelept i s trateze att cu prietenii, ct i cu dumanii.
El nu trebuie s plac, iar cealalt jumtate spunea Un rege trebuie s fie iubit de
supuii si, s fie admirat de vecini i de egalii si. Consiliul poate oricnd s furnizeze
creierele necesare treburilor statului, dac ar fi vreodat nevoie de creiere.
n cele din urm i ntr-un sfrit, s-a hotrt c nu exista dect un singur mijloc
de a soluiona dilema. Fermectorul Ned i Isteul Sam trebuiau s plece ntr-o Cltorie
Cavalereasc, iar acela dintre ei care avea s se ntoarc nvingtor va deveni regele
regatului i va urca pe tronul btrnului su printe. n caz c nici unul nu avea succes,
oricnd ar fi gsit un vr ntr-o arip a palatului, ateptnd umil cu plria n mini.
Regatele dispun ntotdeauna de veriori menii s umple locurile atunci cnd e nevoie.
Cltoria Cavalereasc consta n urmtoarele: se prea c la muli kilometri
deprtare cel puin aa se povestea acolo n regat exista o grot mic, locuit de un
cpcun de mrime mijlocie, stpn peste o comoar minunat, suficient pentru a
rezolva problemele bugetare ale inutului pentru civa ani. S-a czut de acord ca acela
dintre biei care va aduce comoara acolo unde-i era locul i va dovedi astfel pentru
toat lumea calitile i dreptul de a fi Rege.
n acest moment povestirea fu ntrerupt. Unul din cei trei membri ai echipajului
i nl capul pe scar i spuse:
mnnce cu mine. Dup prima oaie nu se sturase i am mai tiat una, i-nc una, inc una. Se purta att de prietenos i de fermector, nct nu mi-am dat seama c mi-a
mncat toate oile pn ce nu a plecat. Acum nu mai am nimic. i am nceput s
flmnzesc la rndul meu.
Dac mi spui unde locuiete cpcunul am s-i dau ceva din mncarea care o
am la mine, i propuse Sam.
D-mi i am s-i zic ceea ce i-am spus i celuilalt, rspunse omul.
Sam scoase de mncare i cnd omul cel nfometat se stur, i spuse:
Rspunsul e c nu tiu. n drumurile mele nu am ntlnit cpcuni. Eu unul
mi vd de treaba mea.
Sam i continu drumul cu un rucsac n spate ceva mai uor ca nainte.
Merse foarte mult, zi i noapte, dar pe fratele lui nu l zri. Apoi ajunse la un mic
castel unde locuia o prines ei bine, poate nu tocmai o prines, dar fiindc locuia
acolo singur, nu exista nimeni care s afirme c nu e. Uite-aa se ntemeiaz familiile
regale.
Acest castel era asediat de un uria urcios i foarte grosolan. Din curtoazie, Sam
i-a scos sabia i a dobort uriaul tindu-i cpna proas. Prinesa, i frumoas
mai era, iei din castel s i mulumeasc:
A fost foarte frumos din partea ta, dar m tem c acest uria, zise ea mpingnd
cu vrful pantofiorului capul tiat, are apte frai ce m atac fcnd cu schimbul. Asta
i va mnia cu siguran. Aveam un talisman care m proteja de aceste creaturi, dar vai!
nu l mai am. Un tnr cu bonet roie a sosit fluiernd aici sptmna trecut, cutnd
un cpcun i era att de dulce la vorb, nct i l-am dat s-l protejeze de pericole. De
atunci, aceti ngrozitori uriai m atac ntruna.
M rog, de ce ns nu te mui? ntreb Sam. Unde locuiesc eu nu sunt uriai,
dei unul sau doi avem i noi. Exist cteva castele minunate care ateapt s fie
cumprate.
Prinesa rspunse c ideea era interesant i c s-ar putea s-i urmeze sfatul.
Apropo, continu Sam, tii cumva unde pot gsi cpcunul de care vorbeai mai
devreme?
Bineneles, nu este deloc departe. Urmeaz-i calea vreme de trei zile i trei
nopi i ai s dai de el.
Sam i mulumi, omor nc un uria venit n cutarea fratelui su i-i vzu de
drum. Dup trei zile i trei nopi nasul i spuse c descoperise grota cpcunului.
Ciocni politicos i cpcunul deschise ua. Petera era puin cam mic pentru el. Era
acoperit cu pr, avea trei ochi roii i doi coli galbeni. Fcnd abstracie de nfiare,
prea destul de prietenos.
Sam i scoase sabia i zise:
Scuzai-m, ns am venit dup comoar.
Bine, dac mi vei spune o ghicitoare pe care eu s nu fiu n stare s-o dezleg,
propuse cpcunul, am s-i dau tot ce posed. Dac ns reuesc s o ghicesc, tu mi vei
da banii i tot ce ai.
Sam se nvoi. Toat lumea tia c aceti cpcuni nu erau deloc istei, iar Sam
cunotea cteva ghicitori deosebit de dificile.
Se gndi, se decise i n sfrit ntreb:
Ce e ce nu este i nu va fi nicicnd?
portocaliu, ce se situa jos n faa noastr i urca ncet, pe msur ce noi coboram. Era
primul soare pe care-l vedeam de aproape i nu-mi plcea lumina lui. Polarizorul
automat al hublourilor redusese intensitatea razelor sale pn cnd a devenit suportabil
s-i priveti discul strlucitor, ns puteam s-mi dau seama c lumina lui nu era
plcut.
Ecranele nfiau aceeai albea amorf dedesubt.
Nu aa arat o planet, nu? am ntrebat.
George rse i-mi rspunse:
Acetia sunt nori. Planeta se afl sub ei, ca un tort sub blatul de fric.
Se ntinse spre acelai ntreruptor pe care-l acionase mai devreme i descoperi
c este comutat. ncrunt din sprncene i apoi fcu o comunicare pentru cei de la
nivelul inferior:
Aterizm n aproximativ zece minute.
Aps din nou pe buton i acesta iei n afar.
Cobor.
Bine, mi zise George. Ne vedem mai trziu.
Se concentr din nou asupra panoului de control i deodat am alunecat printre
norii albi, n mijlocul unei mase bolnvicioase, sufocante. Luminile s-au aprins
suplinind lipsa de via de afar. Era cea mai nfricotoare materie unde te puteai
pierde i nu doream s o privesc. Am cobort scara n spiral. n camera cald i
primitoare l-am cutat din ochi pe tata. Sttea singur ntr-un fotoliu, n partea din
centru.
Domnul Tubman, asistentul tatei, supraveghea cum se neuau caii.
Oameni forfoteau ici colo, terminnd treburi de ultim minut, pe care le descoperim
cu toii n ceasul al dousprezecelea. Tata avea o carte n mn i citea foarte calm, dup
cum ar fi trebuit s m atept. Tata ignor confuzia.
M-am aezat lng el ntr-un fotoliu maro nchis i am ateptat pn i-a ridicat
privirile:
Bun, Mia, a rostit. Ajungem imediat. Ce faci?
Cred c bine.
Asta nsemna c eram nervoas.
Perfect. i cum te mpaci cu George?
Am ridicat din umeri.
Cred c bine.
L-am rugat s te supravegheze ct sunt eu n conferin. i va arta oraul; a
mai fost aici.
Ai s fii ocupat toat ziua? am ntrebat.
Bnui c da. Dac reuesc s termin mai devreme, v gsesc eu.
Trebuia s m mulumesc cu att.
Cteva minute mai trziu am aterizat uor. Grainau avea o gravitaie mai mare
dect Nava acesta a fost primul lucru de care am fost sigur dup ce naveta a ncetat
s se mai mite. Simeam greutatea suplimentar n clcie i n tlpi. Un lucru cu care
trebuia s te obinuieti.
George cobor i se ndrept spre noi. Tata se ridic la rndul lui n picioare i
spuse:
Gata, George, eti pregtit s preiei comanda?
Adic s m ia pe mine. George ne domina cu mult pe amndoi. Ddu din cap, iar
tata zmbi:
A fost o poveste frumoas, George. Ai talente pe care nu le bnuiam.
Ce poveste? am ntrebat.
Povestea pe care tocmai i-a istorisit-o George. Transmitorul a fost conectat
nc de la nceput.
George zmbi:
Nu mi-am dat seama dect cu un minut n urm.
O poveste frumoas, repet tata.
M-am nroit, total stingherit:
Oh, nu.
S asculi o poveste ca aceea era un lucru, dar s tie toat lumea despre ea era
cu totul alt mncare de pete i foarte stnjenitor.
I-am aruncat lui George o privire acuzatoare i am alergat spre adpost,
ndreptndu-m ctre toalet. Nu voiam s fiu vzut de nimeni.
Tata veni repede pe urmele mele i m prinse nainte s intru. M apuc de bra i
m opri.
Stai, Mia.
M-am luptat s m eliberez:
D-mi drumul.
Nu face o scen, Mia.
D-mi drumul. Nu vreau s rmn aici.
Linite! exclam tios. mi pare ru c am fcut greeala s-i spun, dar George
nu a fcut-o intenionat. i pe urm, mie mi-a plcut povestea i am de ase ori vrsta
ta.
Cu tine-i altceva, am rspuns.
Poate ai dreptate, ns nu mai conteaz acum. Trebuie s ieim. Vreau s te
reculegi i s mergi alturi de mine. Cnd vom da ochii cu aceti Coloniti, vreau s fii
cineva de care s fiu mndru. Nu doreti s faci o impresie proast acestor oameni, nu?
Am dat din cap.
Bine, spuse i mi ddu drumul. Revino-i.
inndu-mi capul plecat, am fcut tot ce puteam s m controlez.
Mi-am netezit bluza i mi-am tras n sus pantalonii scuri. Cnd am fost pregtit,
am dat ochii cu lumea din jur. Rampa fusese cobort i din exterior auzeam zgomot,
oameni care strigau.
Vino, zise tata i am traversat zona central.
George nc mai era acolo i i-am aruncat o privire ostil, ns nu pru s observe.
L-am lsat n urm.
Ne-am oprit un moment n vrful rampei, iar acest lucru fu interpretat ca un
semnal de ctre o fanfar care ncepu s cnte i la fel de oamenii prezeni, care
ncepur s strige i mai tare.
6.
Caii fuseser deja scoi afar i erau inui de frie de ctre domnul Tubman.
Lng el se afla un om cu nfiare protocolar, cu plrie nalt n care fusese nfipt o
pan alb i mare. n alte mprejurri l-a fi gsit nostim. Lng el stteau doi copii, un
biat i o fat, ambii cam de vrsta mea. Aterizasem n ceea ce prea s fie piaa
central a oraului, i din toate prile iruri de oameni strigau i ne priveau. M fceau
s m simt ca un exponat de muzeu. Deasupra, cerul era cenuiu i cobort, crmizile
galbene ale pieii sclipeau, iar de jur mprejur sufla o briz cald, umed. Fanfara se afla
chiar n faa noastr, i toi membrii formaiei purtau uniforme verde-nchis. Cntau cu
entuziasm adic tare ns fals.
Priveam spectacolul cnd tata m prinse de mn i mi spuse:
Hai! Ai s cati gura mai trziu.
Am nceput s coborm rampa i oamenii din pia i sporir volumul
aclamaiilor. Nu-mi plcea i ncepusem s m agit. Nu-mi place ca mulimea s strige
spre mine, iar acum faptul era i mai deconcertant deoarece nu-mi ddeam seama dup
zgomot dac sunt prietenoi sau nu. Orice ar fi cntat fanfara devenise neinteligibil,
contribuind doar la hrmlaia general.
Tatl meu i omul cu inut protocolar i strnser minile. Tata glsui:
Domnule Genaro, mi pare bine s v revd.
Omul rspunse:
V msurai bine timpul, domnule Havero. Ploaia s-a oprit cu mai puin de o
jumtate de or n urm, dei nu garantez c va rmne oprit.
Tata m mpinse nainte:
Ea e fetia mea, Mia. Pe domnul Tubman i pe George Fuhonin, pilotul meu,
cred c-i cunoatei deja.
n timp ce-i strngeam mna m-am uitat bine la el. Avea figura unui om dornic s
plac, pe care nu tiam prea bine cum s l tratez, iar pe chipul i n glasul tatei nu
citeam nimic.
Genaro art spre biat i spre feti:
Acetia sunt copiii mei, Ralph i Helga. Cnd ne-ai spus c venii cu fiica
dumneavoastr, m-am gndit c i-ar place s ntlneasc copii de vrsta ei.
Deschise robinetul unui zmbet, apoi l nchise la loc.
Biatul avea un pr blond murdar. Era doar cu o idee mai nalt dect mine, dar
mult mai bine fcut. Fata era de asemenea solid i de nlimea mea. Amndoi mi
ziser salut, fr s debordeze ns de prietenie.
I-am salutat la fel de precaut.
Foarte amabil din partea dumneavoastr, i se adres tata domnului Genaro.
Mi-a fcut plcere. Orice este binevenit, dac creeaz o stare de bun dispoziie.
Ha, ha, ha!
Oamenii i orchestra continuau s fac zgomot.
Mergem? ntreb tata.
Oh, firete, zise domnul Genaro. Copii, avei grij cum v purtai.
Tata nu-mi zise o vorb, n schimb mi arunc o privire ptrunztoare. Domnul
Genaro urc pe calul su, tata i domnul Tubman pe ai lor. Fanfara, fr s nceteze s
cnte, se retrase puin att ct s le permit trecerea, iar ei prsir piaa. Fanfara i
urm cntnd tare i spart, alturi de o bun parte a mulimii.
Am ntrebat:
De ce i nsoete toat lumea?
Tatl tu este o personalitate, mi explic George Fuhonin cu o und de ironie,
stnd exact n spatele meu.
Nu vorbisem cu el, gndisem doar cu voce tare. Rspunsul lui mi aduse aminte c
eram hotrt s nu-i mai vorbesc niciodat. Aa c m-am ndeprtat puin.
O parte din oamenii rmai se ngrmdir spre navet, doritori s ne arunce o
privire de ndeaproape. George se uit roat la ei fr plcere, ca i cum ar fi vrut s i
alunge.
Rmi aici, mi spuse. M ntorc imediat.
Urc rampa spre locul unde se gseau cei trei membri ai echipajului. Stteau n
ua navetei, privind mulimea. Cnd George se apropie de ei i spuser ceva ce aducea
cu o glum i rser. George nu rse. Ddu din cap iritat i le fcu semn s intre
nuntru.
Ce facem acum? o ntreb biatul, Ralph, pe sora sa.
M-am rsucit s-i privesc.
Pe Nav noi trim att de mult, iar populaia este att de puin numeroas, nct
niciodat nu vezi frai i surori cu o diferena de vrst mai mic de douzeci de ani.
Oricum, niciodat att de apropiai cum erau acetia doi. Toi copiii pe care-i cunosc
sunt singuri la prini. Nu tiam la ce s m atept s vd, ns cu excepia
musculaturii, cei doi frai nu prea semnau ntre ei. Crezusem contrariul n cri
ntotdeauna seamn, ori ntre ei, ori cu de mult pierdutul unchi Max, bogtaul. Helga
avea prul brunet, dar nu att de nchis ca al meu i l purta lung, lsat n jos pe umeri
i prins cu piepteni. Avea o rochie, n fa cu un or. Biatul purta pantaloni lungi, ca
cei pe care-i mbrcase tata astzi, i o cma simpl. Era evident c se mbrcaser
ngrijit n vederea acestei mici ceremonii, ceea ce i fcea s fie la fel de epeni ca i
manierele lor.
Presupun c eu le pream la fel de ciudat cum mi preau ei mie: o chestie mic,
brunet, cu prul tiat scurt i drept, mbrcat ca de obicei cu o bluz alb cu mneci
largi, pantaloni scuri albatri i sandale cu taif. Era un costum n care m-a fi simit n
largul meu la orice ntrunire de pe Nav. Nu a fi purtat aa ceva la un joc de fotbal
mai degrab ceva mai puin pretenios i pantofi mai rezisteni ns prezentabil eram.
Hainele mele erau curate i destul de ngrijite. Totui, dup glorioasele uniforme verde
nchis, mi ddeam seama c putii acetia puteau foarte bine s-mi considere
mbrcmintea drept lipsit de elegan.
Ne-am studiat ndelung, apoi biatul se mai muie puin i ntreb:
Ci ani ai?
Doisprezece, am replicat.
Eu am paisprezece, ea doisprezece.
Helga intr n vorb:
Tata ne-a cerut s-i artm oraul.
O spuse cu o intonaie de ntrebare.
Am inspirat adnc i am zis:
n regul.
Se privir unul pe cellalt apoi, cu o voce de orice cap ptrat tie mcar atta
lucru, Ralph mi replic:
E oceanul.
ntotdeauna mi dorisem s vd un ocean, ntruct sunt mai rare dect magazinele
nsele pe Nava noastr.
A putea s arunc o privire?
Sigur, zise Ralph. De ce nu?
Mai nti veneau, de o parte i de alta, un chei de piatr i depozitele portului.
Portul propriu-zis se ntindea ca dou brae, mbrind o mare ntindere de ap. Pe
margine se gseau docuri suspendate pe piloni de lemn, naintnd n ap ca degetele
unei mini.
Foarte aproape pluteau brci de toate mrimile. Puin mai departe se aflau gigani
cu multe catarge, destul de mari pentru a avea la bord alte brci mai mici.
Chiar i n port apa se ridica n creste albe i se lovea de piatr i de lemn.
Deasupra zburau psri albe i gri, maro, negre, de toate nuanele, rotindu-se n cercuri
i ipnd strident, unele din ele chiar plonjnd n ap. Aerul de aici mirosea puternic
cred c a pete. n afara portului apa forma muni, fcnd ca valurile din port s par
bicisnice i se ntindea mult n deprtare, mai mult dect reueam s disting cu privirea,
mpreunndu-se cu cerul cenuiu de deasupra undeva la distan.
A fi putut comenta tot ce vedeam, mirosurile, oamenii muncind, dar nu tiam ce
s spun ca lui Ralph i Helgi s nu li se par din nou ciudat i amuzant; ncepusem s
fiu puin mai precaut. Nu mi se mai preau aliaii n tovria crora fugisem de
George. Am mers de-a lungul malului, pe chei, spre docurile de lemn. Ralph ne conduse
spre un mic debarcader unde ne-am oprit.
Art o mic ambarcaiune legat acolo. Avea cam patru metri lungime, iar
catargul l avea suficient de nalt ct s se ridice puin deasupra cheiului. Pnza era
strns la locul ei. Barca era vopsita ntr-un alb suferitor, cu marginile negre i pe ea
sttea scris numele ciudat de Guacamole.
Ce prere ai? m chestion el.
E-un vapor foarte frumos, am rspuns.
Nu e vapor. Este o barc, un pui1 i este a noastr. A mea i a Helgi. Navigm
mereu cu ea. Ce-ai zice de o plimbare?
Helga l privi vizibil ncntat:
Ah, avem voie?
Dac vrea ea, rspunse Ralph. De ea depinde. Altfel trebuie s facem ce-a spus
tata i s-o nsoim.
Hai s mergem, te rog, se rug Helga de mine.
Am privit apa i am ncercat s m hotrsc. Apa prea agitat, iar barca foarte
mic. De fapt, nu doream deloc s merg.
Vom rmne n interiorul portului, continu Helga.
Nu-i periculos, mai spuse i Ralph, privindu-m.
Nu voiam ca el s cread c mi-e fric, aa c dup o clip am ridicat din umeri i
am pornit spre scara de lemn ce lega docul de puntea din spate a brcii. Scara se ridica
deasupra docului cu aproape jumtate de metru; am prins-o strns. n ultima vreme
ntlneam mai multe scri dect a fi dorit s ntlnesc. Ralph i Helga privir n jos n
urma mea.
1 Ambarcaiune mic cu vsle i vel, folosit de obicei la bordul navelor mai mari.
Am pornit din dreapta portului, cu vntul n spate, strbtnd ntreaga lui lime.
Zgomotul apei i ploaia de stropi erau agasante, mohoreala zilei nu te ncuraja ctui de
puin, dar am socotit c neleg de ce, pe vreme frumoas, navigatul putea fi distractiv.
Nu m-am putut totui abine s nu gndesc c noi controlam vremea pe Nivelul
Trei cu mult mai bine dect o fceau ei aici. Cnd dorim ploaie, toat lumea tie dinainte
c vine ploaie. ntoarcem un buton i plou pn cnd vrem s se opreasc. Nici urm
de un aer att de lipicios i greu.
Helga ncepu o conversaie, ncercnd, cred, s se arate prietenoas.
Ai frai i surori?
Nu, am rspuns, nu cred. Nu am auzit s fi avut vreunul.
M rog, n-ar trebui s tii? Chiar i despre frai sau surori vitrege?
Nu tiu sigur, ns nu mi-a spus nimeni. Prinii mei sunt cstorii de atta
timp, nct dac a avea un frate, atunci el ar fi mare sau chiar mort demult.
Poate vi se pare ciudat, ns era o idee nou pentru mine. Nu m gndisem
niciodat la frai sau surori. O idee interesant, dar nu o luam n serios nici mcar
acum.
Helga m privi oarecum uimit.
Cstorii? Credeam c voi nu v cstorii ca toi oamenii. Credeam c trii
aa, cu cine dorii.
I-am rspuns:
Prinii mei sunt cstorii de mai bine de cincizeci de ani. Adic ani teretri.
Cincizeci de ani? Oh, doar tii c nu-i adevrat. L-am vzut pe tatl tu i-i
chiar mai tnr dect tata.
Ci ani are tatl tu?
S vd, zise ea. Se strdui s fac cteva calcule. n jur de cincizeci.
Ei, tatl meu are optzeci i unu de ani. Ani teretri, i-am rspuns.
Asta e-o minciun!
Iar mama aptezeci i patru sau aptezeci i cinci. Nu tiu precis.
Helga m privi dezgustat i mi ntoarse spatele.
Ei bine, acesta era adevrul i dac ea nu voia s m cread, n-avea dect. Nu
vreau s spun c e ceva obinuit ca oamenii s rmn cstorii timp de cincizeci de
ani. Am impresia c oamenii ncep s se plictiseasc unul de cellalt dup douzecitreizeci de ani i apoi se despart. Mai sunt i unii care nu doresc deloc o legtur
permanent cum e cstoria; i de aceea locuiesc pur i simplu mpreun. Exist de
asemenea oameni care nici nu se cunosc i totui au copii, ntruct au fost sftuii n
aceast direcie de ctre geneticianul Navei. Orice ar fi auzit Helga, reprezenta o versiune
deformat a acestor realiti.
Prinii mei formau o pereche ciudat. Erau cstorii de cincizeci de ani, ceea nu
era un lucru obinuit, dar nu mai triau mpreun de opt ani. Cnd am mplinit patru
ani, mama a gsit ocazia mult ateptat de a studia artele cu Lemuel Carpentier i s-a
mutat. Probabil c atunci cnd eti cstorit de cincizeci de ani i ai n fa perspectiva
altor cincizeci, o vacan de circa opt ani pare neglijabil.
S v spun drept, nu pricep ce-au vzut prinii mei unul la cellalt.
Pe tata l iubesc i mi place mult, ns pe mama nu o plac defel. Mi-ar place s
pot zice c nu ne nelegem reciproc, i parial faptul e adevrat. Consideram c arta ei
era proast. ntr-una din rarele mele vizite la ea acas, am privit o sculptur i am
ntrebat-o ce-i cu ea.
Acestea fiind zise, ne aflam destul de aproape de doc n clipa n care am czut
peste bord, astfel c am reuit s ajung la una din scri n acelai timp Guacamole. Am
ieit din ap, descoperind c eram foarte obosit; am czut grmad, cu apa iroind de
pe mine pe scndurile docului. Am privit cum la zece metri mai jos, Ralph i Helga
coborau vela i legau barca.
Dup ce ei terminar, m-am ridicat i am mers spre captul scrii lor. Gravitatea
m secase de toat energia. Ralph se prinse de mnere i ncepu s urce. Observndum ateptnd sus, pe fa i se ntipri o privire mpciuitoare. Cnd ajunse sus i era
gata s peasc pe chei, am apucat cu amndou minile scara, i-am pus o sanda pe
burt i am mpins ct am putut de tare.
Se inea bine, dar l-am luat pe nepregtite. Scp scara, ddu rapid din mini
ncercnd s-i pstreze echilibrul. Vzu c nu reuete i se ntoarse n aer, dirijndu-i
cderea i transformnd-o ntr-un plonjon.
Intr n ap exact n spatele brcuei. M-am aplecat n fa i am ateptat pn ce
a ieit la suprafa, apoi am privit-o pe Helga.
Ea scutur din cap:
Eu n-am fcut nimic, rosti cu team n glas.
Ralph se apuc de marginea lui Guocamole i rmase agat acolo.
M privi, clocotind de furie.
M-am distrat grozav, am spus. Trebuie s venii i voi o dat pe Nav i atunci
am s v nsoesc eu pe voi.
Apoi am plecat, lsnd n urm o dr de ap. Mi-am dat pe spate prul ud de pe
frunte, am stors puin mnecile bluzei, scuturndu-m de ap ct am putut. Am plecat
de pe chei fr s m uit n urm. S-i rezolve singuri problemele.
Am luat-o pe strada pe care venisem. Unii trectori se uitau curioi la mine.
Presupun c reprezentam o privelite ciudat, o feti bizar, mbrcat n haine
caraghioase i ud leoarc. Nu eram sigur unde m aflam i n ce direcie se gsea
naveta, dar nu-mi fceam probleme.
Cumva, pe parcursul orelor petrecute aici, Grainau i pierduse puterea de a m
speria.
Aa cum s-au ntmplat lucrurile, n-a contat c nu tiam unde m gsesc. nc
nainte de a ajunge n capul dealului, m-am izbit de monstru, de dinozaur, de George
Fuhonin. M cuta i surprinztor, am fost bucuroas s-l revd.
Ce s-a ntmplat cu tine? m ntreb.
n momentul acela apa nu mai curgea de pe mine, dar eram nc ud, artnd,
eram convins, asemeni unui pisoi abia pescuit din ap.
Bine scrmnat.
Am notat.
Ah. Bine, hai napoi la nav s te uscm.
Am ncercat s in pasul ct am putut mai bine. Cteva minute am mers n tcere,
dup care el mi spuse:
tii, n-am vrut s te pun ntr-o situaie delicat. N-a fi fcut-o intenionat.
Nu conteaz, i-am rspuns. Ai grij numai s-l nchizi data viitoare, te rog.
n regul.
Cnd am ajuns pe navet am mers la toalet i am dat drumul la aer cald. n
cteva minute eram uscat.
Partea a II-a
n lumea mea
7.
La puin timp dup ce tata a urcat la bord am decolat. mpreun cu el i cu
domnul Tubman m-am aezat n fotoliile compartimentului central. Cei trei membri ai
echipajului jucau cri, iar George Fuhonin pilota de sus.
M simeam linitit i mulumit de mine. Privit dintr-un anumit punct de
vedere, vizita mea pe Grainau nu constituise dect un lung ir de erori. Nu m deranja
s o consider aa, cci nelegeam c fcusem cteva greeli de tact i de bun sim.
Totui nu contau i chiar astzi continui s afirm c erau lipsite de importan n
termeni practici.
Cred c m aflam pe merit n culmea fericirii. Debordam de ncntare, deoarece
descoperisem c i puteam nfrunta pe acei Mnctori de Praf pe propriul lor teren i,
chiar dac nu ctigasem, cel puin obinusem o remiz.
Asemeni fetei care descoperise prima cum s aprind focul, asemeni fetei care
inventase principiul prghiilor, asemeni celei care avusese curajul s mnnce pentru
prima dat brnz mucegit de capr i descoperise astfel Rocquefort-ul, i eu
descoperisem ceva absolut nou n via. ncrederea n sine.
Greelile erau deja comise; ncrederea n sine reprezenta ns un proces n
devenire. Dac tata mi-ar fi punctat erorile, acestea tot nu ar fi fost ndreptate, iar
satisfacia poate c-ar fi disprut. Dar tata fuma i mi zmbea.
Eram destul de curioas s neleg rostul spuselor lui Ralph Genaro ca s i le
repet lui tata i s-l ntreb.
Nu-i f griji, mi zise tata.
N-are nici nu sens s-i asculi pe Mnctorii acetia de Praf, rosti i domnul
Tubman. N-au nici o perspectiv. Triesc n lumi att de limitate, nct nu realizeaz ce
se ntmpl n jur.
A vrea s nu mai foloseti termenul acesta, Henry, interveni tata. Este la fel de
negndit ca i cuvntul repetat de Mia. Cum a spus biatul?
Hrprei?
Mda. Nu are rost s schimbm insulte ntre noi. Noi avem modul nostru de
via, ei pe al lor. N-a tri ca ei, ns lipsa de respect nu-i are sens. Sunt sigur c
printre ei se gsesc i oameni buni.
La mijloc rmne lipsa lor de perspectiv, repet domnul Tubman. Pariez c n
acest moment Genaro se plnge c l-ai jecmnit.
Posibil, ncuviin tata.
Dar nu l-ai nelat, tati, nu? Prea fericit c ai fost de acord s ncheiai trgul.
Unde ai auzit asta?
Atunci cnd v-ai ntors.
Lipsa de perspectiv, sublinie din nou domnul Tubman. El nu tie s se
trguiasc i n plus i-a fost team c pe tatl tu l-a ofensat aventura ta. A cedat mai
uor dect ar fi trebuit. Atunci era fericit, ns acum probabil c regret.
renun complet la subiectul Grainau. Abia ntoars acas, fcusem imprudena s spun
ceea ce gndeam cu adevrat despre Coloniti n faa lui Jimmy i a domnului Mbele.
Chiar miros? m ntrebase domnul Mbele.
Jimmy i cu mine stteam pe canapeaua din apartamentul su. Aveam n mn
caietul de notie cu o serie de teme pe care doream s le aduc n discuie i cu o list de
titluri de cri sugerate de domnul Mbele.
Mi-am dat seama c fcusem o afirmaie ce nu putea fi dovedit, aa c am dat
napoi.
Nu tiu dac miros. Toat lumea spune c da. Ce am vrut s zic e c nu mi-au
plcut deloc cele vzute acolo.
De ce? ntreb Jimmy.
Este o ntrebare serioas, sau m ncerci?
i pe mine m intereseaz, Mia, interveni domnul Mbele.
n cazul lui tiam c-i vorba de o ntrebare serioas i nu de tachinare. Domnul
Mbele nu se asocia niciodat nu nici unul dintre noi mpotriva celuilalt.
Nu sunt sigur, am replicat. Nu ne-am neles. Trebuie s existe un motiv mai
bun dect acesta?
Desigur, exclam Jimmy.
Ei bine, dac aa gndeti, d-mi un motiv serios pentru faptul c m contrazici
mereu.
Jimmy ridic din umeri, stnjenit.
Vezi? N-ai nici un motiv, am spus. S-a ntmplat s afirm ceva cu care tu nu
eti de acord. Nu m dau n vnt dup Mnctorii de Praf. i pot spune c miros, dac
aa mi place mie.
Cred c da, rosti Jimmy.
Hmm, interveni domnul Mbele. i dac se ntmpl s nu fie adevrat ceea ce
spui? Dac ce afirmi tu face ru celeilalte persoane? Sau pur i simplu, dac ncerci s
te ridici clcnd pe cadavrul altuia?
Nu tiu.
Eti totui de acord c nu-i o politic bun?
Presupun c da.
Uite, opinia mea e c mirosul colonitilor constituie un mit inventat tocmai
pentru a ne face pe noi s ne simim superiori din punct de vedere moral i s credem
c avem dreptate ntotdeauna. Declaraia ta are darul s m determine s nu-i ascult
eventualele argumente serioase pe care le-ai putea avea. Iar asta cu siguran nu te va
avantaja.
Jimmy urmrise discuia.
Ce zicei de asta? Nu-i nimic ru n a-i displace anumii oameni, chiar fr
motiv, att timp ct nu-i insuli. Nu eti obligat s-i justifici sentimentele, ns cu
declaraiile lucrurile stau altfel.
Puin cam prea simplificat, aprecie domnul Mbele.
O clip scpasem de sub tir i din moment ce m izbise un gnd, l-am rostit cu
voce tare.
Cum rmne cu oamenii la care ar trebui s ii, numai c se ntmpl s nu-i
plac? i cu cei pe care ar trebui s-i antipatizezi i cu care totui eti prieten?
Ce vrei s spui? ntreb Jimmy.
8.
Jimmy i cu mine am cobort din trenul pneumatic la Poarta 5, Nivelul Trei.
Acesta era locul de ntlnire al grupului, la ora dou. Sosisem cu vreo zece minute mai
devreme. Ua trenului a glisat iar noi am prsit vagonul. Un moment mai trziu,
rspunznd unui apel de pe alt nivel asemeni unui ascensor, vehiculul dispru din
vedere. Pe liniile inter-nivel, civa metri mai departe, alte cteva vagoane ateptau s fie
solicitate.
Uile duble ale staiei erau larg deschise. Deasupra lor scria: INTRARE POARTA 5,
NIVELUL TREI: PARC. n spate vedeam lumin, iarb, pmnt i un numr de copii de
vrsta mea, toi dincolo de poart.
Uite-i, spuse Jimmy.
Nivelul Trei e mprit n trei tipuri de zone, distincte i bine delimitate. nti vin
zonele de cultur pentru producia hranei, oxigenului i furajelor destinate animalelor pe
care le cretem. Carnea de vit este singura carne vie, celelalte feluri de carne fiind
produse n tancuri, tot aici pe Nivelul Trei. Al doilea tip de zon este parcul. Aici gseti
copaci, un lac, flori, terenuri cu iarb, zone de picnic, de plimbare i pentru echitaie.
Cam aa ai dori s arate o planet. Ultima zon nu e ngrijit.
Seamn cu Parcul, dar este mult mai periculoas. n ea triesc animale slbatice,
dup cum indic hrile. Terenu-i desfundat, iar vegetaia crete la ntmplare. Aria a
fost destinat vntorii, iubitorilor de risc i antrenamentului celor ce nu sunt nc
aduli. n aceast ultim zon nu clcasem nc niciodat.
S mergem atunci, am zis.
Am ieit pe porile duble, strbtnd un tunel scurt de circa trei metri. Ua
transparent se dilat iar noi i pirm pragul. De cealalt parte erau copaci i grajduri,
un arc ascuns ntre arbori i o cldire cu un perete ncepnd de la vreo jumtate de
metru i continund pn la doi metri nlime, cu un acoperi uguiat cu margini
rsucite n sus.
Adpostea duurile i vestiarele.
Numai aici, pe Nivelul Trei, puteai aprecia corect mrimea Navei.
Oriunde n alt parte vederea i era blocat de perei. Aici ns, punctul unde
cerul i pmntul se ntlneau se gsea la kilometri deprtare.
Acoperiul se ridica la o sut de metri nlime i aveai nevoie de ochi foarte buni
ca s fii capabil s distingi extinctoarele ori alte trsturi individuale.
n spatele nostru, conducta trenului pneumatic se ridica din staie i disprea n
ntunecimea tavanului, departe deasupra. Tubul trenului inter-nivel cobora sub staie,
aa nct nu era vizibil.
Nu era nc ora dou i copiii care sosiser deja edeau sub copaci, lng
mprejmuire, privind caii. Printre ei am recunoscut-o pe Venie Morlock.
Nu m-a surprins s o vd, deoarece era numai cu o lun mai mare dect mine i
bnuiam c vom sfri n acelai grup de ncercare.
n spatele nostru soseau alii, ieind din staie. Jimmy i cu mine ne-am alturat
celor de lng cai. Presupun c a fi putut nva s clresc cnd eram mic, aa cum
nvasem s not, dar fr vreun motiv precis, nu o fcusem. Nu-mi era fric de cai,
Am artat fluierul.
Ei bine, aceasta-i muzic.
Ar trebui s exersezi n particular pn vei reui s cni mai bine.
M-am ridicat, am pus deoparte fluierul i am srit peste Zena ca s ajung la video.
Oricum e timpul s nceap Adunarea.
Am deschis pe canalul central. Zena m privi posomort.
Chiar trebuie s te uii?
Trebuie, i eu i Jimmy.
Jimmy Dentremont?
Da.
Petrecei mult timp mpreun, nu?
Avem acelai tutore i suntem n aceeai grup la Cursul de Supravieuire.
Oh! Zena ncepuse s monteze la loc ppuile. i place? Mie ntotdeauna mi s-a
prut cam plin de el.
Nu tiu. Este inteligent. Mi-e indiferent, cred.
M-am aezat pe duumea, sprijinindu-m de marginea patului. Pe ecran se vedea
c Adunarea era gata s nceap.
Dac nu va fi interesant, putem oricnd s oprim aparatul, am spus.
Am privit edina timp de dou ceasuri. Se prea c toat lumea tia foarte bine
despre ce e vorba nc nainte de dezbateri. Rmnea ca ambii vorbitori ai celor dou
pri s-i expun cazul, s se pun ntrebri din public, s fie chemai martorii, alte
ntrebri s fie puse, iar la sfrit s se voteze. Tata, ca Preedinte, nu se implica n
dezbatere.
Domnul Tubman pleda pentru Nav. Un alt membru al Consiliului, domnul
Persson, susinea pledoaria celeilalte pri. Printre martori se numrau geneticianul
Navei, un avocat ridicnd problema legalitii situaiei n cauz, Alicia MacReady vorbind
n aprarea ei i un numr de alte cteva persoane, plednd de asemenea n favoarea
Aliciei.
Consiliul i martorii edeau la o mas situat la baza amfiteatrului.
Fiecare adult de pe Nav are un loc rezervat n amfiteatru i are dreptul s
vorbeasc dac vrea. Adunarea se putea ntinde pe parcursul a ore ntregi, totui nu se
ntmpl aa. Aceasta era sarcina tatei. El conducea edina imprimnd ritmul,
chemnd martorii, reteznd vorbria inutil, acordndu-le ambelor tabere timpi egali. Ca
Preedinte al Consiliului, era de datoria lui s fie corect i imparial, i, din cte-mi
ddeam seama, proceda corespunztor, dei eu una tiam exact care-i erau opiniile n
acest caz deosebit. Domnul Tubman vorbea n numele su.
De fapt, grupul MacReady nu avea nici un argument valabil. Tot ce puteau face era
s cear clemen. Alicia MacReady plnse cnd i veni rndul s vorbeasc, pn ce
tata se vzu obligat s o ntrerup.
Apoi, domnul Persson rosti:
Din moment ce cu toii suntem de acord c a fcut o prostie, ce altceva mai e de
spus? Alicia MacReady este cetean al Navei. A supravieuit ncercrii. Are tot dreptul s
triasc aici ca oricine altul. Recunoscnd c a procedat greit, rmne chestiunea
foarte simpl a avortrii copilului. Cu toii ai vzut-o implorndu-v. Problema repetrii
unei astfel de erori nu se pune. A fost o greeal comis ntr-un moment de slbiciune i
profund regretat. Nu am putea considera aceast umilin public ca fiind suficient i
s renunm la discuii?
Cnd domnului Tubman i veni rndul s vorbeasc, spuse mai aspru dect l
auzisem eu vreodat:
Renunnd chiar la alte lucruri, tot rmn cteva corecii de fcut. Dac ceea ce
domnul Persson numete umilina public este o pedeaps, atunci ea a fost aleas
tocmai de Alicia aadar n-o luai n considerare. Cazul Aliciei MacReady putea fi
rezolvat n faa Consiliului. Singur a decis s-l prezinte Adunrii Generale. n al doilea
rnd, aa-zisa ei cin. Dup ce ai fost descoperit, e uor s te cieti deci, n-o luai n
considerare. O greeal comis ntr-un moment de slbiciune, zicei? Greu de crezut.
Mai bine de o lun a aruncat Alicia MacReady pilulele pentru a rmne nsrcinat.
Aadar, nu se prea poate numi un moment de slbiciune, v rog s reinei. Pe lng
aceste corecii, mai e ceva: problema principiului. Suntem o insuli precar, plutind pe
o mare ostil. Am elaborat legi i reguli care, respectate cum se cuvine, ne permit s
supravieuim. Dac nu sunt respectate cu sfinenie, vom muri cu toii. Alicia MacReady
a fcut o alegere. A ales s aib un al cincilea copil pe care geneticianul Navei i-a interzis
s-l aib. A fost o alegere ntre Nav i copil. Odat alegerea fcut, exist o serie de
consecine inevitabile de care Alicia MacReady era perfect contient n momentul
respectiv. Am fi noi coreci cu noi nine, dar i cu ea, dac nu am ajuta-o s priveasc
realitatea n fa? Nu suntem barbari. Nu ne propunem s o omorm pe ea ori pe copilul
su nc nenscut. Ceea ce propunem este s-i dm ceea ce a ales deja, copilul i nu
Nava. Propun s o coborm pe cea mai apropiat planet colonie. i s-i dorim noroc.
Ceea ce reprezenta un mod amabil de a pronuna o probabil sentin capital.
Dar domnul Tubman nu greea deloc singur i-o fcuse.
Curnd dup aceea s-a trecut la vot. 7923 au votat ca ea s rmn n Nav,
18.401 contra.
Alicia MacReady a leinat; reacia unei isterice. Domnul Persson i ali civa
prieteni s-au adunat n jurul ei. Ceilali au nceput s plece, problema serii fiind
rezolvat.
M-am ridicat i am nchis monitorul.
Tu cum ai fi votat? am ntrebat.
Nu m pricep la lucruri din acestea, rspunse Zena. Fusese atent doar pe
jumtate la discuii. Nu-i dau nimic, un cal, arme sau vreun helipac atunci cnd o
coboar pe o planet-colonie?
Nu cred.
M rog, dar nu-i cam aspru?
Cum spune domnul Tubman. Avem legi ce trebuie respectate. Dac oamenii nu
respect legile, nu au ce cuta aici. I-au fcut o favoare numai convocnd Adunarea
General.
Zena m privi posomort i rosti:
Ce-o s spun tatl tu cnd va vedea c n-ai fcut curat?
Dumnezeule! Am uitat de mas.
Sunt genul de om care amn lucrurile uoare, chiar atunci cnd i trebuie foarte
puin timp s le rezolvi. Reuisem s-mi scot total din minte vasele.
n vreme ce le strngeam i le aruncam n incinerator, Zena, stnd alturi, m
ntreb:
De ce eti att de strict n privina regulilor?
Cum adic?
tii, eti att de obsedat de ele nct nu admii nici o greeal. Iar femeia
aceasta, MacReady, va muri acum.
M-am oprit i am privit-o.
Nici nu am votat. N-am nimic de-a face cu ceea ce s-a hotrt.
Nu asta e problema, zise ea, ns nu continu s se explice.
Zece minute mai trziu tata se ntoarse acas. L-am ntrebat dac lucrurile se
desfuraser aa cum se ateptase i mi-a rspuns c da.
Am splat vasele, i-am spus.
Nu m-am ndoit de tine nici o clip.
La ora urmtoare l-am ntrebat pe domnul Mbele dac se ateptase la rezultat.
Nu m-a surprins. Punctul de vedere al tatlui tu este larg mprtit pe Nav,
a rspuns. De aceea este Preedinte.
9.
Poate pare un anacronism s vorbeti despre anotimpuri pe Nav, ns noi o
facem: adic, iulie, august i septembrie sunt lunile de var, de exemplu. Lucrul nu mi
s-a prut ciudat pn la vrsta de cincisprezece, aisprezece ani, cnd am nceput s
studiez factorii responsabili de meteorologia planetar. ntr-o bun zi chiar am nceput
s m gndesc la termenii folosii cu atta uurin. Era evident c n timp i
pierduser sensul primar, iar astzi se refereau pur i simplu la ptrimile unui an
adevrul este c nsi utilizarea Anului Btrnului Pmnt constituie un anacronism,
dar noi totui l pstrm.
La vremea cnd mi puneam ntrebri de felul acesta, le-am menionat unui
cunoscut. (Deoarece el apare de mai multe ori n aceast carte, nu-i voi pomeni numele,
are destule greuti ca s-l fac i eu s par un naiv). I-am spus:
i dai seama c socotind luna noiembrie lun de toamn, nseamn c
majoritatea celor de pe Nav sunt probabil originari din zona temperat nordic a
Pmntului?
Mi-a rspuns:
Ei, dac trebuie neaprat s tii, n-ai dect s consuli listele originale de
Navigatori din bibliotec.
Dar nu gseti c e interesant? am insistat.
Nu.
Naiv nu este cuvntul cel mai potrivit. Poate argos.
Oricum, vara n care am mplinit doisprezece ani a trecut. M gndesc la ea ca la o
perioad foarte aglomerat, plin de ntmplri, dar nu sunt sigur n ce succesiune sau petrecut ele. A putea inventa o anumit ordine, ns ntruct nici unul din
evenimente nu a fost crucial, nu o voi face. Spre exemplu, n acea var am avut primul
ciclu menstrual important deoarece l-am privit ca pe un semn de cretere, dar atta
tot. Apoi au fost leciile de dans; v vei ntreba la ce foloseau oare ele, i am s v spun
numai c fceau parte din programul Cursului de Supravieuire.
Domnul Marechal ne-a avertizat:
Nu e o distracie i nici un motiv de luat n rs. Este foarte serios. V
mpiedicai n propriile picioare, nu tii unde s v inei minile. Cnd vei fi n situaia
de a ntreprinde aciunea potrivit ntr-o fraciune de secund, micarea ndemnatic
devine extrem de important. Vrei ca organismul vostru s lucreze pentru voi, i nu
mpotriv. Pe Dumnezeul meu, nu numai c v voi da lecii de dans, dar v voi pune s
mergei i pe poante!
i nu numai c am mers pe poante; am dansat, ne-am luptat corp la corp,
instruindu-ne n utilizarea diferitelor arme, iar domnul Marechal ne-a fost mereu
profesor. Ne-a artat filme cu oameni ce scoteau arme de mn ntr-o clipit sau le
aruncau, altele cu ini care cdeau de pe cai (i eu am czut de cteva ori), cu oameni
speriai de moarte. Imagini filmate pe circuite cu obstacole, unde de exemplu, dac nu
erai atent, pmntul i fugea brusc de sub picioare. Exista poate o frnghie de care s te
prinzi, sau pur i simplu trebuia s tii s cazi fr s-i rupi gleznele. La sfritul verii,
cnd am trecut din clasa a asea ntr-a cincea, am nceput la rndul nostru s
strbatem curse cu obstacole.
Scopul principal nu era s nvm vreun meteug individual, ci s reacionm
calm i inteligent n situaii dificile. Ni s-au predat tehnici felurite, ns nu ele
constituiau scopul principal al instruirii.
Toate acestea vor s spun c greisem gndind c lucrurile vor fi lipsite de
dramatism, de la nceput i pn la sfrit. Cursul de Supravieuire era limpede, precis,
iar n acelai timp inteligent i interesant. Nu era o aventur, dar cum dorina de
aventur mi fusese domolit repede, faptul nu m deranja.
Cursul mi-a adus o serie ntreag de noi prieteni, iar acetia au nceput s-mi
ocupe destul timp ca s m vd tot mai rar cu cunotine vechi ca Zena Andrus. Am mai
vzut-o o dat pe Mary Carpentier, ns am descoperit c nu mai aveam multe n comun
i de atunci nu ne-am mai telefonat.
Cel mai important ns, din grupul de treizeci i unu al clasei s-a desprins un
nucleu de ase. Cu greu ai zice c se formase pe baza legturilor de prietenie, dat fiind
c unii din cei mai buni prieteni ai mei nu fceau parte din el, n vreme ce Venie Morlock
fcea parte. Era, cum s v spun... Grupul.
Ce ne-a strns mpreun a fost o non-aventur. La ndemnul lui Jimmy, am
condus un grup de copii pe Nivelul ase i am petrecut o zi ntreag explorndu-l. Cei
ase care am fost acolo eram, eu, Venie i Jimmy, Helen Pak, Riggy Allen i Attila
Szabody. Attila, Helen i Jimmy, cred, erau prietenii mei. Riggy era bun prieten cu Attila,
iar Helen i cu Riggy vedeau ceva deosebit n Venie. Astfel se formase grupul, iar
cltoria pe Nivelul ase (presupun c pentru ceilali a reprezentat o aventur, pentru
mine nu era ns dect distracie) ne-a legat mai tare.
De obicei ne ntlneam o or, dou, dup curs i cteodat la sfrit de
sptmn. Mai erau i alii care ni se alturau din cnd n cnd, dar ei doar veneau i
plecau.
ntr-o zi, dup Cursul de Supravieuire, cinci dintre noi stteam n bufetul camerei
comune din Cvartalul Lev, pe Nivelul Cinci. Cu trenul nu era departe de Poarta 5, iar
pentru noi constituia un loc potrivit de ntlnire. Schimbam de cteva ori trenul
pneumatic i ajungeam acas.
Nu cunoteam pe nimeni n Cvartalul Lev i nu prea ne descurcam, totui aveam
locul nostru, coliorul nostru permanent i dup o vreme nu ne-am mai simit intrui.
Lipsea Jimmy. n ultima sptmn disprea mereu dup ore, vorbind singur i
zmbind de parc ar fi avut o afacere personal, pe care nu vroia s ne-o dezvluie n
ruptul capului i care se vedea de departe c l bucur.
Mzgleam o foaie de hrtie, ncercnd s materializez o idee ce nu-mi ddea pace.
edeam la o mas avnd nainte mncare i rcoritoare, dar nu n cantiti mari. Mai
degrab ocupam nite locuri ca s stm de vorb. Aceasta era masa noastr obinuit,
acoperit cu o pnz roie, situat ntr-un col pe stnga al zonei celor sub paisprezece
ani.
Discutam despre un viitor joc de fotbal, plnuit pentru smbt dimineaa n
cvartalul lui Attila, Roth, pe Nivelul Patru, firete n caz c reueam s adunm numrul
necesar de juctori. M gndeam c strbtusem un drum lung de la vremea nu att
de deprtat n timp cnd puteam fi chemat cu un simplu apel al sistemului de
difuzoare al cvartalului. Nu mai eram acea fiin legat att de puternic de cas.
Va juca i Jimmy? ntreb Attila. El era cel mai mare dintre noi i totui cel mai
linitit. n general nu vorbea mult, asculta i din cnd n cnd fcea cte un comentariu
inteligent, surprinztor cu att mai mult, cu ct Attila nu prea genul de om care s te
atepi s fac comentarii inteligente, ori n cunotin de cauz.
l poate ntreba Mia, rspunse Helen.
Bine, am rspuns, am s-i spun s te sune. Dac nu-i din cale-afar de ocupat
cu ceea ce-l frmnt n ultima perioad, cred c va dori s joace. E-un funda bun. i
mi-am concentrat din nou atenia la mzgleala de pe hrtie.
Ce tot faci? ntreb Riggy i-mi smulse hrtia.
Riggy este un biat pe care trebuie s-l descriu ca pe o chiftea; de departe, nu-i
persoana cea mai agreabil din lume. Este unul din acei indivizi care n-au nici un
stpn i fac numai ce le trece lor prin minte, fie c are sau nu sens i apoi, dac e
nevoie, regret din tot sufletul. Nu era prost, sau stngaci, ori incompetent, pur i simplu
i lipsea simul proporiilor.
Ce vrea s nsemne asta? ntreb artndu-mi hrtia.
Venie i Helen, aflate de aceeai parte a mesei, privir curioase.
Dup cteva ncercri, reuisem s desenez un pumn destul de uor de
recunoscut, innd o sgeat. Nu am talente artistice i a trebuit s-mi privesc mult
timp mna ca s desenez o imagine ct de ct potrivit. Sgeata izbutisem s o schiez
fr beneficiul unui model.
Am ntins mna s o smulg, dar Riggy o inu la deprtare.
Ah-ah, exclam el trecndu-i-o lui Venie mai departe.
Ea privi ncruntndu-se i asigurndu-se totodat c n-o puteam lua napoi.
Am ridicat indiferent din umeri:
Este un desen cu un anume neles, dac vrei s tii. Un soi de arad
desenat.
Un rebus? suger Attila.
Cred c da.
Ia s vd i eu, zise el i o lu de la Venie.
Nu neleg, am auzit-o pe Venie. O sgeat inut ntr-o mn.
Un pumn, corect Riggy. Palma e nchis.
Obosit, le-am explicat: .
E numele meu: Have Arrow Havero.
Oh, nu, exclam Venie. Nu-i deloc inspirat.
Helen interveni la rndul ei.
Nu sunt de prerea ta. Cred c-i o idee deteapt.
Un lucru nefericit, ns e al meu, am citat ironic.
Venie m privi dezgustat.
i dai aere? Ce vrea s nsemne asta?
Mia l citete pe Shakespeare pentru orele tutorelui su, spuse Helen. Asta-i tot.
A memorat nite versuri.
Riggy lu desenul napoi i-l privi mai atent.
tii, ideea-i bun. M ntreb dac nu pot i eu s-mi aranjez cumva numele.
Am petrecut o bun bucat de timp ncercnd s ne anagramm numele. N-a ieit
grozav. Strduindu-ne, pentru Helen am desenat un mic rucsac, dei omonimia nu era
perfect. Szabody i Allen erau ns netratabile.
Mai presus de toate, secia Salvare mirosea interesant. Salvarea i Reparaiile sunt
adevrate enclave nconjurate de mult mai ntinsul Compartiment al Inginerilor. La
acetia din urm exist birouri, maini uriae i diferite alte proiecte n construcie.
Salvarea i Reparaiile constituie doar coada cinelui, cum s-ar zice, fr personalul,
resursele i curenia de la Ingineri. Secia Salvare era o camer nghesuit, plin de
rafturi i nie, mese i bnci, toate ntr-o plcut stare de dezordine.
Prea unul din locurile unde, dac doreai s-i bagi nasul, puteai cuta sptmni
i luni ntregi i tot ai mai fi gsit cte ceva interesant. i pretutindeni persista cel mai
nedefinit i de neidentificat miros din viaa mea. Mirosul acesta numai i te determina s
doreti s-i petreci tot timpul liber nuntru.
Am privit precaui nuntru. Civa tehnicieni i vedeau de lucru, micndu-se de
colo colo.
Hai, spuse Jimmy. tiu c aici au costume, probabil ncuiate pe undeva. Va
trebui s cercetm.
Am nceput s cutm fcndu-ne ct mai mici cu putin, Jimmy lund un ir de
rafturi, eu pe urmtorul. M pierdusem ntr-o grmad de jucrii stricate cnd Jimmy
m-a prins de umr. Am tresrit.
mi pare ru, i ceru el scuze. Le-am gsit. Sunt la dou rnduri mai ncolo i
nu sunt ncuiate. Stau pur i simplu agate.
De unde tii c sunt bune? am ntrebat. Am atins cu piciorul una din ppui.
Dac-s ca aceasta, atunci e mai bine s uitm de ele.
Nu sunt aduse pentru reparaii, rspunse Jimmy. Sunt cele pe care le folosete
chiar personalul dac trebuie s ias afar. Au sigilii pe care este nscris data ultimei
utilizri. Lucrul important e s vedem cum le vom lua. Ah, atenie!
M-am ntors. Chiar la captul rndului, un tehnician cu nfiare plcut se
ndrepta ctre noi. Era tnr, cu un pr aproape gri.
Ei, cu ce v pot fi de folos? ne ntreb.
Eu sunt Mia Havero, iar el e Jimmy Dentremont, am spus.
Bun, iar pe mine m cheam Mitchell.
Atept cu sprncenele ridicate.
Am bgat mna n buzunar i am scos un teanc de hrtii mpturite.
Nesigur, am continuat:
Nu tiu dac ne putei ajuta. Poate c nu am nimerit unde trebuie.
Jimmy tcea, ncercnd s neleag.
Domnul Mitchell replic:
M rog, o s vedem. Ce ai acolo?
I-am artat desenele, al lui Jimmy i al meu, pe care le luasem de pe masa din
Cvartalul Lev i i-am explicat cum se legau de ele numele noastre.
Acestea sunt cam stngace, dar vrem s le desenm mai bine i apoi s
confecionm nite insigne.
Hmm, mormi domnul Mitchell. Da, nu vd de ce nu. Poate c nu ine tocmai
de compartimentul nostru, ns pare o idee bun. Cred c sunt n stare s v ajut. Ce
zicei orfevrrie ceramic?
Grozav, interveni Jimmy. Am putea veni ntr-o smbt diminea?
De obicei smbta este un singur tehnician de serviciu, dar presupun c....
M-am bgat i eu n vorb.
10.
Scorul meciului din Cvartalul Roth a fost de 5 la 3. Attila, Venie i cu mine fceam
parte din echipa nvins.
Pe parcursul sptmnii urmtoare am definitivat planul. Cu puin exerciiu,
Attila dresase ua aceea, nct practic se deschidea ori de cte ori i spunea el s se
deschid. Cel puin aa afirma Helen. Attila arta ncntat i nu nega. Scenariul
mprumutrii costumelor l aveam de asemenea stabilit. Jimmy schi localizarea lor
pentru Venie i Riggy.
Smbt nu va lucra dect un tehnician, le spuse el, iar acesta va fi ocupat cu
Mia i cu mine. Nu trebuie dect s v strecurai nuntru i s le luai. Ct de repede
vom veni i noi n camera de depresurizare.
Spre deosebire de Jimmy aveam ceva timp liber, aa c i-am dus pe Riggy i pe
Venie ntr-o scurt recunoatere a seciei Salvare. Domnul Mitchell era n spate, dar am
avut grij s nu-i atragem atenia. Am intrat, le-am artat costumele i am ieit, totul n
mai puin de douzeci de secunde. La ntoarcere ns, aceeai femeie n vrst ne-a oprit
i ne-a inut un discurs. Avea biroul astfel aezat nct i vedea pe toi cei care treceau pe
coridor i, bnui, ieea s-i extermine pe cei ce ea considera c nu au treab acolo.
Numele ei, nscris pe o plachet aezat pe birou, era Keithley. Nu numai c m intriga,
ci m speria de-a binelea. Imediat dup ce ne-a ntors spatele, am zbughit-o la fug.
Ar fi mai bine s nu v ntoarcei pe aici dup ce ai luat costumele, am spus.
Gndii-v numai ce s-ar ntmpla dac v-ar prinde.
Riggy pli i ncuviin din cap.
N-avea nici un drept s ne opreasc, zise Venie. De data aceasta n-am fcut
zgomot.
Fu totui de acord s ocoleasc la momentul respectiv.
Lucrurile nu sunt ntotdeauna corecte, cred.
De fapt, nu numai de btrna doamn mi era mie fric. Nu-mi plcea nici ideea s
ieim din Nav i, cu ct m gndeam mai mult la ea, cu att mi era mai puin drag.
Nava se deplaseaz mai repede dect viteza luminii (vechea barier a lui Einstein) prin
discontinuitate (Ecuaiile de Discontinuitate Kaufmann-Chambers). tiu c perspectiva
de a sta in exteriorul Navei i a privi interiorul nimicului l incita pe Jimmy, dar nu i pe
mine. Se pare c a doua mea natur m ndeamn mereu s m rzgndesc.
Tot felul de gnduri m-au copleit n timpul sptmnii. ntruct era prea trziu ca
s mai dau napoi fr s m fac de rs, nu am spus nimic nimnui, n schimb am
nceput s regret c pomenisem cuvntul aventur n acea mprejurare.
Poate c soluia pentru a face un lucru impulsiv, e s procedezi n stilul lui Riggy.
Acioneaz atunci cnd impulsul e nou i proaspt i nu lsa timp pentru alte gnduri.
Cine a ctigat meciul de fotbal? ne ntreb domnul Mitchell, conducndu-ne
printr-un labirint de obiecte stricate, pe jumtate reparate, sau complet reparate
rspndite n Secie.
Echipa lui Jimmy, am spus. A mea a pierdut. S tii c v suntem
recunosctori pentru ajutor.
Ei; o nimica toat, replic el. Am ajuns. Acesta e cuptorul unde ardem piesele
finisate de ceramic. Punem cupru la baz, apoi un strat de email pictat. Vom ncerca de
cteva ori pn iese cum trebuie.
Ne indic fiecare pies n parte. De fapt, prea mai mult dect bucuros s ne ajute.
Cred c n parte o fcea pentru c-i plceau copiii, parte deoarece eu eram o feti dulce,
i parte datorit satisfaciei produse de confecionarea n sine a bijuteriilor.
Pentru mine insignele nu reprezentau dect o scuz, dei descoperisem c ideea
m intriga, iar procesul era interesant. Totui, spre deosebire de Jimmy i de domnul
Mitchell, nu sunt o migloas. Ei fceau parte din aceeai coal cu motto-ul hai s
facem i s vedem ce iese; se mpcau de minune amndoi.
Am nceput prin a alege suportul de aram, ajustnd schiele i hotrnd ce culori
doream s utilizm. Treptat, am fost redus la poziia de observator, n timp ce Jimmy a
preluat planificarea i execuia bijuteriilor, cu domnul Mitchell alturi ca supraveghetor.
Asta dup ce prima ncercare, mai ales cea aparinndu-mi mie, ieise prost.
Prima dat cnd l-am ntlnit, Jimmy Dentremont meterea ceva, sau dac nu, cel
puin aa mi aduc aminte eu. Era bun la meterit, iar n combinaie cu entuziasmul, cu
un soi de miopie mental i cu dorina de a domina, se lsa furat de aciune. Nu era
prima oar cnd m mpingea frumuel deoparte. Nu m deranja n mod deosebit.
Totui, rmnea unul din lucrurile care m determinau s m ntreb dac, lsnd la o
parte asocierea noastr necesar, Jimmy mi plcea cu adevrat.
Astzi nu reprezenta un lucru suficient de important ca s m irite, dat fiind
faptul c aveam planuri mult mai grandioase n minte. Am resimit ns poziia n care
fusesem pus, aceea de a m strdui s vd peste umrul lui Jimmy ce se ntmpl. Cel
puin, pe funcie de observator am fcut efortul s observ i astfel am vzut mai multe
dect au vzut Jimmy i domnul Mitchell mpreun.
Dup ce formele fuseser puse pentru a doua oar n cuptor, l-am atins pe Jimmy
i am spus:
Domnule Mitchell, este aproape ora mesei.
Hmm? ntreb Jimmy ntorcndu-se de la cuptor spre mine.
De fapt pn la mas mai era timp, dup cum Jimmy i ddea prea bine seama.
n concentrarea sa, scopurile noastre importante i ieiser din minte. I-am aruncat nc
o aluzie s-i mprosptez memoria.
Putem merge la mas i s ne ntoarcem dup aceea, am continuat.
Jimmy avu bunul sim s dea din cap.
Domnul Mitchell pru puin surprins, mai ales deoarece el i Jimmy lucraser
alturi pasionai, iar acum, brusc, Jimmy lsa totul balt i-o tergea. Zise totui:
Oh, e-n regul. Sigur.
Ajuni n holul principal, Jimmy mi spuse:
Ce i-am spus sptmna trecut despre minciuni, s tii c am greit.
Doamne, ct de fals a sunat: trebuie s mergem la mas.
Ei bine, n-am remarcat s fi avut tu vreo idee mai breaz, am replicat tios.
Mergeam foarte hotrt i, nainte ca Jimmy s-i dea seama ct de repede mergeam,
eram cu mult naintea lui i a trebuit s foreze ca s m ajung. Era ritmul meu de amtreab-i-sunt-i-enervat.
Ce-i cu tine? m ntreb. N-am vrut s te supr.
Nu despre asta-i vorba.
Atunci despre ce?
Alturi, probabil pentru a nsemna poziia ecluzei, se ridica un pilon de doi metri
jumtate. Pe el se gseau comenzile ecluzei, un numr de poziie i nite litere pictate
grosolan gluma, presupun, a unui grdinar mort de mult care ateniona cu
majuscule NU CLCAI PE IARB!
Citind, m-au trecut fiorii. Nu tiu exact dac din cauza vechimii inscripiei, a
ciudeniei spaiului nconjurtor, a ameelii, sau datorit unei combinaii ntre toate
aceste elemente.
Am privit n jur tcui, apoi Jimmy spuse:
Ce sunt alea?
Dincolo de pilon, la distan, se gsea un ir lung de tuburi uriae profilndu-se n
spaiu ca nite tunuri aintite ctre Univers. Nu puteau fi prea departe, dat fiind c
distana pn la orizont era mic, n ciuda neregularitii Navei.
Rampele navetelor, cred. Nu tiam s ne aflm att de aproape de hangar.
Da, cred c ai dreptate, rspunse Jimmy.
Distorsiunea ce afecta totul n jur l atinsese i pe el.
Nu ari bine, i-am spus cercetndu-i chipul prin costum, att ct puteam s
vd.
Nu m simt prea bine. Mi-e ru de la stomac. Nici tu nu ari grozav.
Din cauza luminii, am replicat, dei nu era adevrat.
Ameeala mi ddea i mie ru de stomac. Mi-era team s nu vomit, cel mai
ngrozitor lucru cu putin n costum. Aa c am continuat:
Unde-i Riggy? N-ar fi trebuit s ne surprind pn acum?
Jimmy privi cu atenie n jur.
Exist i alte ecluze. Poate c a intrat pe una din ele ca s ne fac s ne
ntrebm unde e.
Poate. Totui, cred c ar trebui s-l cutm.
i dac se ascunde? Poate asta-i surpriza lui!
Erau att de multe obstacole n jurul nostru, nct dac Riggy se ascundea de noi
nu ar fi fost uor s l gsim. Ar fi format un alt dmb printre attea altele.
Apoi ntrebrile noastre i-au primit rspunsul.
Ce-a fost asta? ntreb Jimmy.
Ce?
Zgomotul se auzi din nou i de aceast dat l-am recepionat mai bine un
geamt oribil. Aveam ambii senzori de emisie i recepie la nivel mic, i cu toate acestea
sunetul mi s-a prut de nesuportat.
Stomacul mi-a sltat n coul pieptului i a trebuit s lupt s nu vomit i eu.
Capul continua s-mi vjie.
Unde eti, Riggy? ntreb Jimmy.
Nu-l vd, am spus.
Riggy nu ne rspunse, n schimb scoase din nou geamtul acela ngrozitor de om
care vomit. Nu-mi devenea deloc mai simpatic. Jimmy se ghemui, apoi sri n sus n
aer. Din cauza gravitaiei reduse se nl extrem de mult, la mai bine de zece metri.
Dup aceea ateriz uor i-mi zise:
Nu l-am putut repera. Nu se vede nimic. Mia, nainteaz treizeci sau cincizeci de
metri spre mijlocul acelor tuburi mari i caut-l. Eu voi merge n direcie opus. Vom
strbate amndoi o jumtate de circumferin de cerc.
timp. Dup ce ua s-a dat deoparte, am fcut doi pai nainte i am vrsat. ntr-un fel, a
fost o mare uurare.
Jimmy i cu mine sttuserm afar douzeci de minute, Riggy patruzeci. n cteva
minute noi doi ne-am recptat echilibrul, ns Riggy n-a putut dect s rmn cu
capul n mini, simindu-se ngrozitor.
Cnd am vomitat, Venie s-a uitat n jos, apoi la mine i mi-a spus:
Va trebuie s curei. Eu una n-am de gnd s-o fac.
Aparent se sturase de munca urt care-i revenise n aceast aventur. Nu o
condamnam. Nici nu aveam puterea. Stteam jos cu ochii nchii, binecuvntnd faptul
c m aflam din nou n lumea real, chiar dac aceasta o includea i pe Venie.
Jimmy, Riggy i cu mine stteam aadar, iar ceilali trei ne nconjurau n semicerc,
bombardndu-ne cu ntrebri. Jimmy le povesti cum a fost.
Cu glas optit, Riggy interveni:
Dac vrea cineva s mearg, i dau costumul meu.
Nu s-ar zice c e tocmai bun de purtat, constat Helen i era adevrat. Dei nu
mai vomita, Riggy i interiorul costumului se gseau ntr-o stare deplorabil.
Am face bine s curm toate lucrurile i s le ducem napoi la locurile lor, zise
Jimmy.
L-am scos pe Riggy din costum i Venie primi sarcina s-l duc pe suferind acas.
Helen i cu Att luar costumul lui Riggy s-l curee, iar eu i Jimmy am rmas s facem
curat n ncpere. Nu tiu cum de a reuit Jimmy s-i stpneasc stomacul de la
nceput pn la sfrit, ns a fcut-o. Probabil, constituia lui de fier i-a spus cuvntul.
Dup ce totul a fost curat, i-am lsat pe Att i pe Helen s nchid poarta i s
plece spre cas. Nu realizasem niciodat nainte c aventurile necesitau atta efort n
prealabil, attea pregtiri i attea lucruri de curat dup aceea. E ceva ce nu citeti n
cri. Cine cumpr mncarea i o gtete, cine spal vasele, are grij de copil, esal
caii, cur armele, ngroap cadavrele, cine ese hainele, leag funia n locul potrivit
unde eroul s-o gseasc pentru a-i face vnt, cine cnt n fanfar, lustruiete medaliile
i moare minunat, astfel ca eroul s poat fi erou? Cine l finaneaz? Nu spun c nu
cred n eroi afirm doar c, fie sunt nite parazii, fie i petrec majoritatea timpului
pregtindu-i aventurile i nu bucurndu-se de ele.
Curenia i sensul greit n care se desfurase totul ne topise euforia. Ne-am
aruncat costumele pe mini, le-am spus la revedere lui Helen i lui Att i ne-am
ndreptat spre Salvare. Totul mersese att de prost nct ar fi trebuit s m atept ca
lucrurile s continue n acelai mod. Pe drum ne-am izbit de George Fuhonin. Din nou
ddusem colul i nu putusem s evitm ntlnirea, dei adevrat, de aceast dat nu
ne-am ciocnit. Pur i simplu am cotit i l-am vzut suficient de aproape ca s nu mai fim
n stare s scpm de costume sau s ne ascundem.
Salut, Mia, mi strig de la captul holului.
Salut, am rspuns. Ce faci aici?
Jimmy l privea pe uria att de nesigur, nct am adugat:
El e George Fuhonin. Piloteaz navetele de cercetare uneori i pentru tata, am
adugat cu glas sczut.
Oh, spuse Jimmy.
Pe voi v cutam, cred, rosti George apropiindu-se. Astzi sunt de serviciu i
iat c am primit o plngere din partea unei doamne Keithley de la Ingineri, cu privire la
doi puti, un biat cu prul rou i urechile mari bnui c sta tu eti zise artnd
spre Jimmy, i o feti cu prul negru, foarte prost crescut. Nici mcar nu vreau s
ghicesc despre cine-i vorba, rosti privindu-m cu subneles. Aadar cred c ar fi bine s
mergem undeva unde s stm de vorb i ntre timp, poate-mi explicai i mie ce facei
cu costumele acestea.
Le returnam, am spus.
George ne privi ntrebtor.
Nu-mi face plcere s intru n detaliile a ceea ce a urmat. Domnul Mitchell s-a
simit rnit considernd c ne-am folosit de el. Mi-am dat seama ct este de suprat
cnd ne-a ntins la amndoi insignele, care ieiser chiar foarte reuite.
Toate s-au desfurat n cadrul unei ntlniri n biroul tatei, la care au participat
domnul Mitchell, domnioara Brancusik, mama de dormitor a lui Jimmy, i domnul
Mbele. Cu toii edeau de o parte a camerei, n vreme ce eu i Jimmy stteam n cealalt.
Doamna Keithley nu era de fa, slav Domnului! Adunarea era destul de incomod i
fr ea.
De discutat ns s-a discutat despre ea ni s-a cerut s o evitm cu strictee de
atunci ncolo. Vedeam c domnul Mitchell fusese lovit, dar nu prea nelegeam de ce. Ni
s-a explicat. Privisem lucrurile numai din punctul meu de vedere, ne sttuse n cale i ar
fi putut s ne opreasc dac i-am fi cerut pur i simplu costumele. Nu privisem situaia
din perspectiva sa. C l folosisem ca pe o batist. ntotdeauna raportez totul la obiecte i
nu la oameni i de aceea mi este greu s m pun n pielea altuia. Cnd am fcut-o, nu
am fost deloc ncntat de ce fcusem cred c asta fusese i intenia tatei.
Nu ne-au ntrebat cine folosise cel de-al treilea costum, ns au subliniat ct de
prostesc i primejdios fusese s ieim afar.
Presupun c ar trebui s fiu ncntat de iniiativa voastr, zise tata, dar nu
reuesc s m gndesc dect la afeciunea pe care ar fi suferit-o simul vostru de
echilibru dac nu v-ai fi ntors la timp. Probabil nu ai mai fi putut s mergei niciodat
fr s suferii de ameeli.
Numai gndul acesta i-mi ddea dureri de cap.
Tata ncheie fixndu-mi o pedeaps: nu aveam voie s merg nicieri vreme de o
lun. O lun ntreag, dup ora cu domnul Mbele sau dup cursul de Supravieuire a
trebuit s vin direct acas i s rmn acolo.
Doamna Brancusik a instituit atunci i acolo aceeai restricie pentru Jimmy.
ntr-un fel, a fost cea mai dificil lun din viaa mea, constrns s stau singur n
apartament i s nu merg nicieri. S stai n cas, cnd alii erau liberi s mearg i s
vin, liberi s joace fotbal, s mearg la dans noaptea, sau s stea n Camera Comun,
n timp ce eu i Jimmy trebuia s stm nchii. Pe de alt parte, n-a fost chiar o pierdere.
Un lucru-i sigur, mi-a oferit timpul s meditez asupra deficienelor mele de caracter. Nu
le judecam exact n aceti termeni, ns m-a determinat s nu fiu mai proast dect era
absolut nevoie, ceea ce-i cam acelai lucru.
n al doilea rnd, deoarece eram nchii n camerele noastre, Jimmy i cu mine am
putut s stm mult timp de vorb i am reuit s-l cunosc mai bine.
Primul lucru pe care l-am fcut dup ce luna de pedeaps s-a sfrit, a fost s
mergem n Secia Salvare, ocolind de departe pe doamna Keithley, i s-i cerem scuze
domnului Mitchell. A fost unul dintre cele mai dificile momente din viaa mea. Nu am
purtat insigna pn ce nu am fost din nou n relaii bune cu el. Abia atunci am
considerat c am dreptul s-o pun la piept.
11.
Am primit promovrile automate de la clasa a asea la clasa a cincea n toamna n
care clasa nti a plecat n ncercare, iar un alt grup de copii mai mici a nceput
antrenamentul. Pe parcursul toamnei, pe msur ce ne apropiam de finalul primelor
ase luni de instruire, unul cte unul am mplinit treisprezece ani. Nu numai c eram
cea mai scund din clas nu c m-ar fi deranjat, pentru c fiind mic, dulcea
bruneic Mia Havero nu prea s poat face ru nimnui dar i ziua mea de natere a
sosit ultima. Ca ntotdeauna a picat smbta, pe 29 noiembrie. Unul din avantajele
calendarului permanent e acela c i ofer repere stabile pe care s te bizui.
De ziua mea, mama a fcut o plimbare special s ne vad m rog, i-a petrecut
ziua cu tata. Mi-a fcut cadou una din sculpturile ei, iar eu i-am mulumit politicos. Nu
i-a plcut c-i mulumesc, nu tiu de ce i v asigur c m purtasem frumos i a
ieit din camer.
Tata, care nu-i ntotdeauna absent ori ocupat cu alte probleme cum ai crede, a
fcut ceva de care nu l-a fi crezut n stare. A sunat la bibliotec, iar ei au cutat printre
nregistrri, trimindu-i copii dup nu mai puin de cinci discuri cu muzic de fluier. A
fost un timp, m credei sau nu, cnd am nutrit convingerea c nimeni, n afar de
mine, nu tia de crile lui Andrew Johnson. A fost un oc s descopr c m nelam.
nregistrrile de fluier druite de tata nu mi-au produs un sentiment la fel de
puternic de a fi pierdut ceva foarte personal, ci mai degrab m-au uimit; n-a fi zis
niciodat c cineva va nregistra un fluier. I-am mulumit tatei i l-am srutat pe obraz.
Cnd eram mic nu reuisem niciodat s fiu expansiv, dar dup mutarea pe Geo mi-a
venit mult mai uor, ca multe alte lucruri dealtfel.
Cea mai mare surpriz a aniversrii mele a reprezentat-o Jimmy D.
M-a invitat la teatru. Cred c era puin speriat cnd mi-a fcut invitaia, ceea ce
m-a surprins. ntotdeauna considerasem c m privete ca pe un camarad i nu ca pe o
fat.
Piesa se juca n amfiteatrul unde se inuse Adunarea General. Am preferat s
mergem efectiv acolo, n loc s o privim pe monitor. Era vorba de coala calomniei a lui
Richard B. Sheridan1 i, exceptnd faptul c palmele mi-au transpirat, lucru ce nu mi se
ntmplase niciodat acas i pe care-l atribui strii de emoie, m-am distrat foarte bine.
ntreaga sear am fost emoionat. Cnd am ajuns acas, Jimmy mi lu mna i
mi atinse palma cu degetul.
i-e mna transpirat.
L-am privit i am dat din cap.
Aa e i a mea, i mi art.
Apoi m srut. n ciuda celor ce se spun, eu am fost puin surprins. Nu-mi
trecuse prin cap c dorea s m srute, dei sperasem acest lucru. Aa ceva i
demonstreaz ce pasiuni secrete poi trezi. Era pentru prima dat cnd cineva m
sruta n acest fel; inima mi-a btut mai tare, iar palmele mi-au transpirat i mai mult.
Voi uita multe lucruri, dar nu i acea zi de natere.
1 Richard Brinsley Butler Sheridan (1751-1816), dramaturg i om politic iluminist englez, de
origine irlandez.
Din ziua respectiv, ntre Jimmy i mine a luat natere un acord tacit. n locul s
ne hruim unul pe cellalt tot timpul, ne certam numai cnd eram realmente furioi.
Nu te poi certa n public cu cineva cu care te srui n particular; cel puin eu una am
descoperit c nu pot. Desigur, nu am povestit nimnui. Nu doream s se cread c m
transformam.
Din moment ce mplinisem treisprezece ani, de ncercare m desprea mai puin
de un singur an, ns nu tiu de ce, nu eram att de speriat de idee cum fusesem
odat. Nu mai prea o primejdie mortal chiar dac tiam c nu puini erau cei ce nu
se ntorceau. Cursul de Supravieuire mi dduse o enorm ncredere n mine nsmi. n
primul rnd fcuse din ceea ce ne sttea nainte un lucru oarecum cunoscut, pe cnd
necunoscutul, cel lipsit de nume, e ntotdeauna mai nspimnttor. ncercarea ncepea
s arate tot mai mult ca treizeci de zile petrecute alturi de nite Mnctori de Praf cu
ct mai repede, cu att mai bine i nimic mai mult. Momentele cnd nu mai eram att
de sigur c ncercarea avea s fie un vals veneau de obicei n acele dup-amiezi
petrecute privind tot soiul de chestii arjnd eroic pe ecranul de proiecie, dobornd
creaturi de trei ori mai mari dect ele.
ns Cursul de Supravieuire ne nva s facem fa i unor lucruri complet noi.
Dealtfel, multe nu preau s aib nici o legtur cu ncercarea.
Dansul, mersul pe poante, parautismul. Esenial este c, odat ce descoperi c
eti capabil s faci o mulime de lucruri grele i ciudate, i c uneori le faci chiar bine,
atunci nfruntarea necunoscutului nu mai pare att de dificil. Cnd i se cere s ridici
o caban de lemn, nu obiectezi c pe durata ncercrii nu vei avea ocazia s construieti
vreuna. O ridici. nvei c eti n stare s faci lucrul acesta. i n acelai timp nvei una
sau dou chestii care i-ar putea prinde bine.
n decembrie, patruzeci i doi de copii cu exact un an mai mari dect noi au fost
mprtiai pe emisfera vestic a Noii Dalmaii. Au fost cobori unul cte unul, cu bagaje
i cai, fr o idee clar asupra locului unde se aflau, apoi li s-a spus la revedere. Tot n
decembrie, o sptmn mai trziu, ceilali treizeci i unu de copii din grupa noastr am
pornit ntr-o cltorie de trei zile pe teren, cu domnul Marechal i un asistent pe nume
Pizarro, tot pe Noua Dalmaie. Diferena consta, bineneles, n faptul c noi tiam unde
mergem, ce vom gsi acolo, ct vom sta i alte cteva informaii mrunte de acest gen.
Au fost luai patru cai mari, de povar. Noi, copiii, am aprut la mbarcare cu
pantofi buni n picioare, haine groase i rucsace. Acestea ni se repartizaser nc de la
nceperea Cursului. Pantofii mi rmseser mici i mi se dduser alii; aproape c
sosise vremea s cer i haine noi. Urcnd la bord, am observat cum domnul Marechal i
asistentul lui ne numrau. O fceau destul de discret, cu ideea facultativitii cursului i
neobligativitatea prezenei. Totui, doreau s tie ci anume luau la bord pn la
urm cineva s-ar fi sesizat dac se ntorceau cu jumtate de duzin lips dintre noi.
Pilot era domnul Pizarro. Dup ce toat lumea urc la bord toat lumea
nsemnnd toi cei treizeci i unu, nimeni lips; din ntmplare tiam c Robert Briney
se sculase din pat cu o coast rupt (czuse de pe cal) ca s ne nsoeasc ridic
rampa, decolnd. Spuneam glume i vorbeam, dar triam o stare de nervozitate. Domnul
Marechal se dovedi foarte nelegtor i nu ne ceru s tcem.
M-am aezat ntr-un scaun rezemat de peretele despritor dintre culoarul de
acces i arcul unde stteam noi. Niciodat nu m-am simit bine n grupuri ca acesta
cnd n jurul meu sunt doar civa oameni pe care-i cunosc bine, atunci vorbesc, dar n
cazul unor grupuri mari, prefer s m topesc n fundal. n plus, aveam ceva de fcut.
Corect, spuse domnul Pizarro. Vom petici pereii cum vom reui mai bine.
Dup ce am discutat planul nc cteva minute, domnul Pizarro ne duse n josul
dealului, pe un platou de lng ru. Amplasamentul cabanei fusese deja marcat, iar
dou gatere nfipte n pmnt. Grupul domnului Marechal se gsea deja aici.
Domnul Pizarro ne explic:
Domnul Marechal i cu mine am fost aici sptmna trecut s marcm locul;
am nsemnat copacii i am montat gaterele. Asta numai ca treburile s mearg mai
rapid. Cnd tiai un copac, strduii-v s nelegei de ce l-am ales pe el i nu pe un
altul de alturi.
Apoi ne repartiz sarcinile: tiatul arborilor, mnuitul cailor i cratul butenilor,
cojitul lor i aa mai departe. Jack Fernandez-Fragoso i cu mine am fost pui s facem
pragurile i s pregtim prnzul.
Domnul Pizarro ne schi sumar ce aveam de fcut i apoi plec mai departe s-i
vad pe toi ceilali ncepnd munca. Domnul Marechal lsase la rndul lui doi oameni
la caban. I-am privit lucrnd i ne-am apucat la rndul nostru de treab.
Butenii laterali, baza lung a cabanei, sunt cei mai importani, ntruct ntreaga
greutate se sprijin pe ei. Trebuie s fie solid fixai. Cel mai bun mod de a realiza asta e
s-i ngropi pe jumtate n pmnt.
Jack i cu mine am luat lopei i am nceput s spm de-a lungul semnelor deja
fixate. Aveam jaloane i sfori s ne ajute s spm anurile drepte, orizontale i de
aceeai adncime. Partea fizic nu mergea ru deloc, deoarece foloseam unelte de mn
de cteva luni i minile nu ne mai erau att de sensibile ca la nceput. Obositoare erau
msurtorile care trebuiau executate mereu pentru a pstra dimensiunile corecte.
Dup ce am terminat, am netezit interiorul cabanei. n acest timp, din pdure se
auzeau topoarele cntnd, voci i uneori cderea unui arbore.
nainte s terminm noi podeaua s-a ntors domnul Pizarro cu doi cai i butenii
pentru temelie. Butenii fur trai de-a lungul malului. Jack i cu mine am sfrit
aproape simultan cojitul lor. Apoi am privit mpreun cum li se scobesc vrfurile. n
aceste scobituri urmau s intre scobiturile identice ale celorlali doi buteni, formnd
laturile mici ale cabanei i de aceast dat aezai direct pe pmnt. Dup aceea,
butenii se puneau n rnduri alternative laturile lungi, apoi laturile scurte, scobiturile
permind ca butucii s se sprijine doar pe cei de dedesubt.
Alturi de Jack am plecat s adunm lemne de foc, pentru a ncepe pregtirea
mesei. Pn s fie gata prnzul, toi cei patru butuci de fundaie erau la locul lor, cei
lungi pe jumtate ngropai n pmnt, cei scuri ceva mai sus, iar n preajm fusese
adus un numr de buteni.
Grupa domnului Marechal fcuse cam la fel de mult ca noi, dar nu aveam idee
cum stteau lucrurile n pdure.
Jack i cu mine am mncat naintea celorlali, apoi i-am servit pe ei.
M-am aezat lng Jimmy i Riggy, privindu-i cum mnnc. Jimmy tiase copaci
iar Riggy cioplise stlpi i cu toii am fost bucuroi de ora de repaos de dup mas,
acordat cu generozitate de domnul Pizarro.
Nimic nu te face s gndeti mai mult ca munca fizic, fie i numai pentru a trece
timpul. Aveam mai multe idei pentru lucrarea mea de etic, privind stoicismul. Mi-am
scos carneelul i le-am notat. Jimmy i Riggy se odihneau.
Necazul cu stoicismul, n opinia mea, e acela c reprezint un soporific. Proclam
ideea de status quo i prin aceasta pune punct oricror ambiii, oricror schimbri.
Susine, aa cum fcuse cretinismul cu o mie de ani n urm, c regii trebuie s fie
regi, iar sclavii sclavi. Mi se pare o filozofie infinit mai atractiv pentru rege dect pentru
sclav.
Aduce oarecum cu problema determinrii i a liberului arbitru. Fie c aciunile
tale sunt sau nu predeterminate, trebuie s acionezi conform convingerii c dispui de
libertatea de a alege. Dac sunt predeterminate, nu pierzi nimic creznd n propria ta
voin. n caz contrar, dac ele nu-s predeterminate dar acionezi n prezumia c sunt,
atunci nu vei ncerca niciodat s faci nimic. Vei rmne un simplu receptor pasiv,
cruia i se ntmpl diferite lucruri.
Eu nu sunt un receptor pasiv. M-am schimbat i, mcar n parte, consider c
schimbarea mi se datorete. Atta timp ct voi spera, nu voi putea fi un stoic.
Dup-amiaz, am plecat cu Jimmy n spatele domnului Pizarro s mi tai copacul.
Am privit urmele butenilor de-a lungul malului. Soarele strlucea i aerul era puin mai
cald. Nu m-am putut abine s nu apreciez c era foarte plcut, dei nu ca acas. Dup
cteva sute de metri am prsit malul i am nceput s urcm pe o potec. Arbutii erau
mici, iar pe sol se gsea aternut un covor maro-ruginiu de frunze uscate.
Bieii care tiaser nainte copaci se ntorseser din nou la munc.
Pe pmnt erau dobori mai muli copaci, tiai n buteni i ateptnd s fie
luai de acolo. Domnul Pizarro indic un trunchi de copac nsemnat cu un cerc alb.
Acesta-i copacul tu, spuse n timp ce n jur se declana zgomotul topoarelor i
al fierstraielor.
M-am nvrtit n jurul copacului i l-am studiat. n cele din urm, aa cum ni se
spusese i artase, am ales direcia n care doream s cad.
Nu voiam s loveasc pe nimeni i doream s cad astfel nct s fie tiat i trt
mai departe.
M-am nfipt bine n picioare, am ridicat toporul i am nceput s tai.
Am crestat copacul pe partea unde doream s cad. Toporul lovi copacul i fcu o
tietur. nc o dat i o achie mare sri n aer. Apoi m-am oprit s m odihnesc.
Foarte bine, remarc domnul Pizarro. Dup ce termini, trimite-o pe Sonja la
mine. tii ce ai de fcut n aceast dup-amiaz, nu?
Da, am rspuns.
Aprob din cap i plec. Supraveghea toate sarcinile date, ndeplinind i o parte
bun din muncile cele mai grele. Te puteai atepta s-l vezi alturi timp de un minut, ca
apoi el s dispar (aa gustase o lingur din supa pe care o pregtisem dimineaa).
Cineva strig Cade! i am privit n sus cu toii.
Unul din copaci sttea gata s se prbueasc. ntre noi se csca o prpastie i
amndoi copacii notri trebuiau s cad n ea, al meu cu vreo zece metri mai departe de
ru. Domnul Pizarro urc panta, ferindu-se din calea lui. Asigurndu-se c n drum nu
mai rmsese nimeni, biatul mpinse copacul i fcu un pas napoi. Nu era tiat
complet, dar cresttura situat sub tietura principal i impulsul au fost suficiente s-l
rup; arborele se cltin i, cu ncetineala maiestuoas, se aplec nainte. n linitea
aternut dup oprirea topoarelor se auzi zgomotul ramurilor frnte i o izbitur
puternic, cnd copacul atinse pmntul, ridicnd n aer praf. Apoi topoarele ncepur
iari s loveasc.
M-am mutat de cealalt parte a copacului i am nceput s tai. M opream din
cnd n cnd s-mi trag sufletul i s arunc din pr buci parfumate de lemn. n cele
Pentru nimic, rspunse el. Eti o diavoli mic creia i place s se cam
codeasc. Nu eti tu aceea care se plimba n conductele de aer?
E cu totul altceva, am replicat. Atunci era ideea mea.
12.
La sfritul lui decembrie, exact la timp pentru a prinde Anul Nou, copiii plecai n
ncercare pe Noua Dalmaie au fost adui napoi. Din patruzeci i doi, apte nu au
semnalizat pentru Preluare i nu s-au mai ntors. Unul din cei apte era Jack Brophy, pe
care-l cunoscusem vag pe Alfing. M-am gndit mult la asta i nu m-am putut mpiedica
s m ntreb dac aveam s revin pe Nav peste un an. Totui, nu am zbovit prea mult
asupra gndului. Anul Nou e genul de vacan care are darul s-i alunge gndurile
neplcute i n plus, descoperisem altceva ce-mi capta atenia, oferindu-mi o nou
perspectiv asupra mamei mele.
Sfritul Anului const n cinci sau ase zile cinci zile n 2198, care nu era an
bisect. ntr-unul din romanele vechi citite de mine, aflasem c nainte de reforma
calendaristic, ziua n plus a anului bisect se atribuia lunii februarie (parte a unui
mnemonic care te ajuta s reii exact cte zile avea fiecare lun. Adaptarea mea proprie
la calendarul nostru sun cam aa treizeci de zile au lunile ianuarie, februarie martie,
aprilie, mai, iunie, iulie, august, septembrie, octombrie, noiembrie i decembrie. Am o
memorie anarhic. tiu i ce nseamn anarhic). n sistemul nostru, ziua n plus se
adaug la sfritul anului.
Primisem sarcina decorrii apartamentului pentru aniversarea sfritului de an.
mpreun cu Jimmy am fcut o vizit n depozitele de pe Nivelul Doi i am ales ca
mascot un pui uria, pe care l-am vopsit cu rou, verde i galben. Bineneles c
dormitorul lui Jimmy avea deja o mascot, dar lipsa de personalitate a locului rpea
mult din farmecul Anului Nou, astfel c aranjasem cu tata ca Jimmy s-l petreac
alturi de noi. Jimmy i cu mine decoraserm foarte frumos apartamentul, plnuind
petrecerile din Ziua a Doua (pentru grupul nostru de ase i ali civa prieteni) i
serbarea cea mare de Ajun, transformndu-l mai mult sau mai puin ntr-o cas
deschis oricui dorea s intre. Dat fiind c asta l scutea pe tata de a organiza
petrecerea, lucru pentru care nu prea avea nclinaie, se artase mai mult dect ncntat
s ne lase totul pe mn.
n Cvartalul Alfing avusesem muli prieteni, dar aproape niciodat nu-i invitasem
acas. Aici, s avem mereu pe cineva n vizit, mai ales pe Jimmy care locuia pe Geo, era
o situaie obinuit. Tata are un mod de via n anumite privine pare s triasc ntro lume proprie a lui i ai putea s credei c obiecteaz la prezena continu n cas a
tot felul de copii strini. Sunt sigur c l deranjam, dar nu mi-a spus niciodat nimic.
De fapt, chiar i-a ieit din carapace pentru a-mi declara c Jimmy i place foarte mult.
E-un biat bun. M bucur c suntei mpreun.
Desigur, nu m surprindea prea tare, deoarece nutream impresia distinct c
Jimmy reprezenta unul din motivele principale pentru care locuiam n Cvartalul Geo. Cu
siguran repartizarea noastr n acelai timp la domnul Mbele nu fusese un accident.
Aveam chiar impresia (n parte confirmat) c o discuie cu geneticianul Navei ar indica
ntlnirea mea cu Jimmy ca fiind i mai puin ntmpltoare, ns asta nu m deranja n
mod deosebit. Mai ales c existau momente cnd Jimmy mi plcea foarte mult i cnd
privindu-l numai m simeam ciudat pe dinuntru.
13.
Punctul culminant al Cursului de Supravieuire a venit atunci cnd am trecut n
clasa nti i am pornit ntr-o vntoare de tigri pe Nivelul Trei. i ea, ca toate celelalte
lucruri, era menit s ne ntreasc ncrederea n noi nine. Nimic nu te face mai
ncreztor n propriile fore dect s vnezi un tigru, cu minile goale aproape. Desigur,
dac reueti s supravieuieti experienei.
Privind din perspectiv, am reuit totui s scpm cu via, aa c poate a avut
un rost.
n momentul respectiv, coborrea cu rucsacele n spinare pe Nivelul Trei devenise
ceva obinuit. Jimmy i cu mine am plecat din Geo cu trenul pneumatic. Nu eram grozav
de bine dispus; niciodat nu sunt naintea unor asemenea clipe i cntam din fluier,
oarecum morocnoas.
Jimmy m ntreb:
N-ai de gnd s iei chestia aia cu tine, nu?
De ce nu?
Trebuie s admit c ai nceput s cni destul de bine, ns dac vei cnta ca
acum i vei deprima pe toi.
Au gsit-o acas, dispus s-i primeasc. De fapt, chiar i-au trezit emoii.
Iar ea se dovedi, dup toi aceti ani, o femeie mai frumoas dect ce vzuser
vreodat cei doi tineri n cltoriile lor. De cealalt parte, ea i-a gsit pe amndoi a fi
exact genul de brbat pe care mama ei o sftuise s-l atepte. i studie ndelung, dar
faptul c amndoi sosiser n aceeai zi i-a ridicat o problem pe care a decis s o
rezolve n maniera mamei sale.
V voi pune la ncercare, zise ea, iar cel ce va reui va fi alesul meu.
Ceru un atelaj, adic o pereche de cai i o trsur, i cu toii urcar nuntru.
Curioii care-i trimiseser pe tineri i ateptau n curte s-au luat dup trsur, glumind
i ncheind pariuri. Trsura urc dealul i merse pn la vizuina leilor ce chinuiau
inutul, iar aici frumoasa femeie opri caii. Nici nu termin bine s struneasc caii, c se
prbui la pmnt.
Tinerii o ridicar i o terser de praf, ns ea nu rosti nici un cuvnt vreme de un
sfert de or. Cei doi i ntrebar pe localnici despre ce e vorba i li se rspunse c din
cnd n cnd i se ntmpla aa ceva.
Ei, dar ce i s-a ntmplat?
Aa spune povestea, am rspuns. Nu m-ar mira ca ea s fi fost isteric.
Linite, interveni altcineva. Lsai-o s continue.
Cnd tnra i veni n fire, un fel de a zice, i arunc evantaiul n groapa cu lei.
V putei imagina cum asta i-a strnit pe lei i cum au nceput s mrie. Mulumit de
sine, femeia spuse:
Acum, domnilor, care dintre dumneavoastr mi va cuceri inima, aducndu-mi
evantaiul?
ntrebarea ei provoc cu adevrat rumoare. Cei doi tineri privir n jos spre vizuin
i apoi spre ea, din nou n grot i iari ctre ea, cntrind situaia i ncercnd s ia o
hotrre neleapt. ntr-un trziu, locotenentul, care-i merita toate medaliile de pe
piept dar care fusese nvat de mama lui s aib i ceva bun sim, scutur din cap i
declar c prefer s se ntoarc n ora s bea o alt halb de bere. Plec murmurnd
pe sub musta comentarii puin mgulitoare la adresa femeilor i a ideilor lor prosteti.
Atunci cu toii s-au uitat la cpitanul de marin, ntrebndu-se ce va face acesta.
n cele din urm, brbatul i scoase haina s nu o ifoneze, i ndrept gulerul s arate
ct mai bine i zise Am s intru eu, dup care cobor n grota leilor. Unii optir c
avea mai mult curaj dect creier, alii opinar c buse mult prea mult. n orice caz, el
dispru nuntru i nimeni nu crezu c avea s se mai ntoarc teafr de acolo.
Au ncercat s priveasc n grot, dar nuntru era ntuneric bezn.
Auzeau leii rgind. Apoi tnrul cpitan iei afar, puin ifonat, ns cu evantaiul
n mn.
Ei bine; cnd femeia l-a vzut ieind, i strig Iat-m i se pregti s se arunce
n braele sale.
Cpitanul o privi int n ochi i i rspunse: Dac vrei evantaiul napoi, n-ai
dect s i-l iei singur i l arunc din nou la lei.
Dup care se ntoarse n ora, unde locotenentul i fcu cinste cu un rnd de bere,
apoi fiecare plec n drumul su. Nu tiu dac tnra i-a recptat vreodat evantaiul
napoi.
Cnd reui s prind un moment s-mi vorbeasc singur, Jimmy mi spuse:
Ce noroc pe noi s ne aflm aici cu un motiv ntemeiat!
Dimineaa, cu focurile stinse, pe lumin, am acoperit helipacurile cu un cortbalon i am plecat s lum urma tigrului, alergnd agitai n urma cinilor.
Mergnd, culegeam pietre i exersam aruncarea lor. Att i Jimmy mi ofereau
comentarii critice:
Nu aa, zise Jimmy. Uite-aa! El arunc mai lin i mult mai eficace, dar nu am
vzut unde-i diferena.
Nu tiu unde greeti, rosti i Att, ns i rsuceti ntreg trupul cnd arunci.
Cred c neleg, interveni Jimmy. ii braul rigid i arunci din umr. Ar trebui
s foloseti ncheietura i antebraul minii.
Venie ni se altur, ntrebnd:
Iari eti numai miere i neajutorat, Mia?
Am luat o alt piatr i am aruncat.
Mult mai bine, aprecie Jimmy.
M-am ntors spre Venie s-i spun ceva dulce, cnd dulii au nceput s latre. Nu
era ltratul lor obinuit, era ceva muzical n el, de parc doreau s ne comunice ceva.
Venii ncoace, strig domnul Pizarro iar noi ne-am adunat roat.
Domnul Marechal ngenunchease lng o urm lat de zece centimetri i lung de
mai mult. Ne-o art.
Iat. Privii nisipul din adncitur. Nu pare s fie mai veche de dou ceasuri.
Poate mai puin, adug el mirosind aerul.
Domnul Pizarro aduse cinii n fa i le dezleg lesele, iar ei mirosir urma i
ncepur s se agite. Urm un moment palpitant s-i vedem adulmecnd i apoi nind
nainte, hmind i urlnd. Acum c erau la treab, ltratul suna altfel. Am pornit,
tropind dup ei, urcnd i cobornd dealurile nisipoase. M-am bucurat c purtam
sandale care se goleau de nisip la fel de repede cum se umpleau.
Este uimitor s constai ce diferene de teren i vegetaie pot produce minore
variaii ale vntului, temperaturii i mai ales ale umiditii. Am alergat prin anuri,
printre dune de nisip, prin scaiei sau pe lng ei atunci cnd am reuit s-i ocolim,
ndeprtndu-ne mereu de savan. Dup toate probabilitile, tigrul ieise s vneze i
acum se ntorsese n hiurile unde i avea vizuina.
Erau momente cnd pierdeam din vedere cinii i ne ineam dup ei numai dup
sunet. O dat cinii au pierdut urma i s-au ntors s adulmece din nou. Alergatul
devenise obositor. ntr-un trziu, ltratul cinilor s-a ascuit i am neles c vzuser
tigrul. Am sosit n fug n urma lor, la timp ca s observm dosul portocaliu al tigrului
disprnd n spatele unei protuberante stncoase, n vreme ce cinii ocoleau stnca
cutnd o potec de urcu.
Dac construcia Nivelului Trei ar fi nsemnat s se umple un volum gol cu piatr
i pmnt, rezultatul nu ar fi meritat efortul. Luai un calculator i socotii cte
ncrcturi de navet ar fi necesare. Cantitatea e imens. n realitate ns, Nava nu-i
dect o piatr mare, parial scobit, iar amenajarea Nivelului Trei nu a cerut altceva
dect topirea i pulverizarea rocilor la consistena dorit. Grohotiul unde dispruse
tigrul nu constituia dect o gigantic ploaie de piatr, lsat acolo unde czuse.
Cinii se avntar nainte aproape imediat. ipnd, am cobort n goan panta i
am urmat ltratul cinilor. Printre stnci erpuia o potec, care la un moment dat se
spintec n dou, o parte conducnd n sus, departe de zgomot, iar cealalt ducnd
direct spre hrmlaie.
Abia rsuflnd, domnul Marechal indic cu mna spre poteca ducnd spre vrf i
exclam ctre asistent:
Ia-o cu civa puti pe-acolo.
Eu l-am urmat pe el drept nainte. ntr-o clip am ajuns la o deschidere ntre
stnci, iar acolo, nconjurat i repezindu-se la cini, se afla tigrul. Era purpuriu, cu
umerii proemineni i un cap ru, triunghiular. Colii preau prea mari pentru faa lui
ngust. Era la fel de nefolositor ca un juctor profesionist de fotbal, i la fel de decorativ,
elegant i dramatic. Ne-am mprtiat n cerc n jurul lui. Cinii sreau pe flancuri, dar
se retrgeau rapid cnd el ddea s i loveasc. ncercase s scape pe cealalt parte a
deschiderii stncoase, ns cinii nu-i lsaser nici o ans. n vreme ce-l nconjuram,
unul din cini anticip greit micarea tigrului i fu transformat ntr-o mas
sngernd.
Apoi, pe faleza de deasupra se ivir domnul Pizarro i patru copii.
Privir n jos spre zgomot, snge i praf.
Unul din ei era David Farmer, aproape la fel de maestru n gafe ca i Riggy Allen.
Poz pictural pe vrful stncii i, n-am nici o ndoial, era gata s strige s-l privim cnd
se dezechilibr. Unul din picioare i se ndoi, iar el alunec pe faa stncii, ateriznd greoi
chiar pe tigrul furios.
Speriat, animalul ni nainte peste cinele dobort.
Tigrul mri i se npusti spre cercul de oameni din jur. Din nefericire, m alese
tocmai pe mine. Fr s stau pe gnduri, am ridicat piatra n mn i, fie c am
aruncat-o bine sau nu, l-am lovit exact n bot. A fost semnalul pentru un baraj de pietre,
iar bietul i nucul tigru se retrase napoi spre stnc. Cei de sus aruncau i ei cu
pietre.
Cercul ncepu s se strng, nimeni nefiind suficient de ndrzne s-i fac fa
singur, ns cptnd curaj de la cei ce se micau alturi.
Apoi, repezindu-se exact ca i cinii, Jimmy i flutur cuitul n fa.
Animalul se zburli i vru s mute. Atenia tigrului fiind reinut de Jimmy, Att, pe
care nu l-a fi crezut n stare de aa ceva, sri n spatele fiarei i i mplnt adnc
cuitul ntre coaste.
Cu un rget de durere, tigrul se scutur aruncndu-l pe Att de pe umeri.
Dup care fu acoperit de noi toi, ipnd i agitnd cuitele. n cteva secunde era
mort. Dup ce ne-am dat deoparte, el a rmas acolo, o grmad inform, moale i
fierbinte, cu blana brzdat de iroaie de snge.
David Farmer s-a ales cu un picior rupt, Bill Nieman cu un umr dislocat i
nsngerat. Tigrul l lovise chiar nainte de a muri. Eu aveam doar o zgrietur i o
tietur de cuit ceva mai mare, dar nu de la cuitul meu.
Domnul Marechal avusese dreptate. ncerci un sentiment de for tiind c eti
capabil s omori ceva att de frumos, viu i periculos precum un tigru. Acelai
sentiment de for l ai i dac apei un trgaci de la cinci sute de metri distan. Noi
omorsem ns tigrul pe terenul su. l urmrisem pe jos, l ncolisem i l ucisesem. Ne
fcea s ne simim demni de ceva deosebit.
nvei totodat s te cunoti mai bine. nvei de la o urm de lab privit de la
treizeci de centimetri distan. nvei despre snge. i mai descoperi c o vntoare de
tigri se poate termina cu o durere de gt.
Oricare ar fi fost efectele pozitive ale vntorii tigrului, nu poate fi negat faptul c
luna noiembrie a reprezentat pentru noi un timp de crescnd nelinite i tensiune.
Veselia nu m mai caracteriza. Dei mintea mi spunea, aa cum mi-o repetase de multe
ori n ultimele luni, c ncercarea se va dovedi cea mai simpl dintre aventuri, stomacul
meu refuza s se lase convins. ncercam s m port frumos cu oamenii, dar spre
sfritul lunii abia dac mai reueam s vorbesc cu cineva, nu mai pomenesc de purtare
acceptabil. Somnul l aveam agitat. ntr-o noapte m-am trezit ipnd, lucru care nu mi
se mai ntmplase de ani de zile.
Cea mai grea era ateptarea. Dac a fi putut alege, la mijlocul lui noiembrie a fi
hotrt s plec n clipa aceea i nu s mai atept. n schimb, deveneam tot mai
nervoas.
Am izbutit chiar s m cert cu Jimmy i nu era lucru uor, parte datorit firii sale,
parte datorit apropierii dintre noi. Dei fiecare coboar separat, dup aterizare ai voie
s-i uneti forele cu un coleg.
Intenionasem s fac echip cu Jimmy i sunt convins c el gndea la fel, ns
disputa noastr a pus capt unor astfel de planuri.
Cearta a nceput cu o remarc intransigent a mea despre Mnctorii de Praf. Am
spus ce gndeam, dar poate c nuanasem prea mult de dragul emfazei. n orice caz,
domnul Mbele s-a simit obligat s comenteze:
Credeam c ai trecut de aceasta faz, Mia. Pentru mine este un lucru
important. Nu-mi plac categorisirile simpliste. Unii din strmoii mei au fost persecutai
odat i considerai inferiori numai pentru c aveau culoarea pielii mai nchis.
Era prostie curat; pielea mea e mai nchis la culoare dect cea a domnului
Mbele i nu m simeam inferioar nimnui.
Dar pielea nu constituie o diferena esenial, pe cnd ce susin eu da, am
replicat. Pur i simplu, nu sunt la fel de buni ca noi.
n drum spre cas, Jimmy a ncercat s mi explice:
i aminteti lucrrile de etic pe care le-am scris iarna trecut?
Da.
Mi s-a prut atunci c eti de acord cu principiul lui Kant, de a trata pe toi
oamenii att ca mijloace de devenire ct i ca scop n sine.
Nu l-am atacat.
Atunci cum de poi vorbi aa despre coloniti?
M rog, i ce te face pe tine s crezi c Mnctorii tia de Praf sunt oameni?
am ntrebat.
Ah, vorbeti exact ca tatl tu, spuse Jimmy.
De aici a nceput cearta. Jimmy nu se bate cu nimeni, cel puin nu a fcut-o
niciodat de cnd l cunoteam eu, iar eu nu m mai btusem cu cineva de mai bine de
un an. Cu toate acestea, am ajuns foarte aproape de o ncierare. Am terminat plecnd
n direcii opuse, fr s ne mai vorbim. i i-am dat lui Jimmy napoi insigna cu cei doi
muni. Astea s-au ntmplat vineri seara, cu o noapte nainte de ziua mea.
Jimmy nu a venit la aniversarea mea. Ziua cnd am mplinit paisprezece ani a fost
o zi anost. La fel a fost duminica. Luni, am plecat n ncercare.
Partea a III-a:
O educaie universal
14.
n teorie, exist dou modaliti de a face fa ncercrii metoda broatei estoase
i metoda tigrului. Metoda broatei estoase i cere s sapi o groap unde s te ascunzi
timp de o lun, evitnd ncurcturile, necutnd nimic nou. Metoda tigrului presupune
s cercetezi, s umbli, vznd ceea ce este de vzut. Nu-i nici o ndoial c metoda
tigrului este mult mai periculoas. Pe de alt parte; nu exist dubii c-i mai palpitant.
Nici unul din instructori nu i-a permis s ne recomande o metod sau alta, iar pe
estoas nu se punea nici un stigmat oficial, dei categoric, tigrul se bucura de prestigiu.
Uneori discutam ce metod vom alege. Riggy era hotrt s fie o broasc estoas.
Vreau, s m ntorc acas i beneficiez de o ans mai mare dac voi fi broasc,
spunea el.
Asta ca s observai ce se ntmpl cnd un tip repezit ncepe s gndeasc.
Att nu vorbea despre planurile sale, n schimb Jimmy declar c va fi un tigru. Pe
vremea cnd plnuiam s fac echip cu Jimmy, i eu voiam s fiu tigru. Dup ce am
hotrt ns c voi rmne singur, mi-am domolit avntul felin la aproximativ aizeci la
sut. Considerai-m un tigru ovitor.
M-am trezit dis-de-diminea pe nti decembrie i am mers s-mi pregtesc
singur masa. Am gsit i micul dejun i pe tata ateptndu-m. Am mncat n tcere.
Cnd am fost gata de plecare, tata mi spuse:
La revedere, Mia. Mama i cu mine vom fi aici s te ntmpinm cnd te vei
ntoarce acas.
L-am srutat i i-am spus la revedere.
Apoi am luat trenul pneumatic n jos pn la Poarta 5, pe Nivelul Trei. Purtam
pantofi rezisteni, pantaloni, o cma subire i alta groas. Aveam la mine cuitul i
pistoletul, cortul-balon, sacul de dormit, cteva obiecte personale, schimburi de
mbrcminte, o hain verde, cu rou i cu galben, mncare i, cel mai important,
semnalizatorul pentru Preluare. Acesta, un aparat de apte centimetri pe cinci,
constituia unicul meu contact cu naveta de transport. Fr el, fr un semnal la
momentul potrivit, eram ca i moart din punctul de vedere al Navei.
Tcut ori mort, n ambele cazuri nu te ntorceai acas.
L-am luat pe Ninc, poneiul meu prostu i robust, am luat harnaamentul i le-am
dus n tren. Apoi am ajutat-o pe Rachel Yung s fac acelai lucru i mpreun am
plecat spre Nivelul Unu i hangar. Am ncrcat totul la bordul navetei i am ieit afar s
ateptm.
Aici nu cntau fanfare, nu se gseau dect navetele frumos aliniate n faa
rampelor, oameni trebluind n galeria stncoas i noi. Eram ignorai vedei
dumneavoastr, era posibil s nu ne mai ntoarcem.
Unul cte unul copiii au sosit, au ncrcat bagajele la bord, apoi au ieit
alturndu-ni-se afar. Nu fceam mult zgomot, exceptndu-l pe Riggy care spuse o
glum, rznd de unul singur. Nimeni altul nu zmbi.
c Ninc i-a gsit tocmai atunci s-i mite capul caraghios. Am tras din nou i de
aceast dat l-am lovit. Un pistol sonic constituie o arm foarte eficace la mic distan.
L-am tras pe Ninc dup mine i n vreme ce m aplecam s ridic vnatul, din
tufiuri a rzbtut fonetul unui trup n micare. Artarea ce sttea acolo nu avea cum
s nu uimeasc. Sttea pe dou picioare i era acoperit cu un pr gri-verzui. Drept fa
avea o masc ptrat, animalic. Am avut sentimentul c tocmai o lipsisem de masa de
prnz.
Ne-am privit. Ninc sfori i vru s dea napoi. I-am lsat frul liber, cu sperana c
nu o va lua la fug. Am inspirat adnc s-mi potolesc btile inimii, apoi m-am ndreptat
direct spre artare cu pistolul n mn. Am strigat Huuu, pleac de aici!, fluturnd din
mini. Am ipat din nou, iar dup un moment de nesigurana, ea a dat din cap i a fugit.
M-am ntors i l-am apucat pe Ninc, simindu-m surprinztor de bine.
M gndisem la deprimarea mea, la starea mizerabil ca de dup un vaccin i
deodat mi-am dat seama c mai degrab a fi renunat la pistol dect la ser. Pariez c
mai muli exploratori de pe btrnul Pmnt au murit din cauza cine tie cror boli
dect din cauza animalelor, accidentelor i aborigenilor luai la un loc.
Am tot mers pn cnd lumina a nceput s pleasc. Animalul omort se dovedi
comestibil: o chestie care ine de noroc. Pe durata Cursului de Supravieuire avusesem
ocazia s mnnc lucruri att de ciudate, nct m ntreb cum de le suportase
organismul (scopul demonstraiei fiind, bineneles, acela c lucrurile cele mai uluitoare
te pot menine n via). Eu fcusem mai mult dect s gsesc ceva care s m in n
via, aadar m descurcasem minunat. Cnd am terminat de mncat eram deja foarte
obosit i, de aceast dat nu mi-a fost greu s adorm.
Drumul l-am descoperit n ziua urmtoare. Clream i cntam.
Nu-mi plac oamenii care nu cnt cnd se afl singuri. Mi se par prea sobri.
Mcar s fluiere, oricine poate asta. Deci, clream i cntam n momentul n care
m-am apropiat de creasta dealului. Am privit n jos i printre copaci am zrit drumul.
Am cobort dealul cu Ninc, pierznd drumul din vedere pentru o vreme, ns l-am gsit
imediat dup ce am ieit din hiul verde, maro i cenuiu. Cotea n fa i n spate,
urmrind curba de nivel a solului, fr s ncerce s taie pmntul pentru o cale mai
dreapt. Era un drum ngust i prfuit, cu urme de crue i de cai i de altele pe care
nu am reuit s le identific. Erau i grmjoare de blegar, ns nu de cal.
Ptrunsesem n atmosfera Tinterei dinspre vest, survolnd oceanul i tiam c nu
m gseam foarte departe de el. Prea foarte probabil ca unul din capetele drumului s
conduc spre coast. Desigur, nu intenionam ctui de puin s merg n direcia aceea,
deoarece vzusem deja un ocean i-mi era suficient. Cota mea de oceane se umpluse. O
axiom spune c toate drumurile duc undeva, prin urmare am pornit spre est, ctre
interiorul continentului.
Trei ore mai trziu am dat ochii cu primii cltori. Am luat o curb strjuit de
copaci i l-am oprit pe Ninc. n faa mea, mergnd n aceeai direcie cu mine, se gseau
cinci oameni clri, mnnd o turm de animale dintre cele mai urte pe care le-am
vzut vreodat. n vreme ce mergeau, creaturile scoteau un sunet jos, ciudat i nfiortor
i se ngrmdeau unele n celelalte.
I-am privit, cu inima btnd s-mi sparg pieptul. O clip am dat s m ntorc i
s-o iau n cealalt direcie. tiam ns c odat i odat trebuia s-i ntlnesc pe
localnici dac m hotrsem s fiu tigru. La urma urmei, nu erau dect nite Mnctori
de Praf. Numai Mnctori de Praf.
15.
Aveam nou ani cnd tata mi-a druit o motenire de familie, ppua pictat din
lemn pe care strbunica mea o adusese de pe Pmnt, cea cu unsprezece ppui mai
mici n interior. Prima dat cnd am deschis-o fusesem complet uimit, i de aceea mi
place s-i privesc pe alii desfcnd-o pentru prima oar. Probabil aceeai expresie o
aveam ntiprit acum pe fa, continundu-mi drumul.
Mai nti am remarcat cmpiile. Pe msur ce naintam iar ziua se scurgea,
inutul se deschidea ntr-o vale larg, iar copacii cedar locul cmpiei. Pe cmpuri,
supravegheai i pzii de grzi, lucrau unele din creaturile proase i verzui. Faptul m-a
surprins, deoarece cele pe care le vzusem mai devreme preau speriate i nefericite, i
cu siguran nu artau capabile s numere pn la unu, darmite pn la zece, ca s
nu mai vorbim de munc, fie ea i dirijat de ctre alii. M-am simit totui uurat.
Crezusem c sunt animale crescute pentru carne, iar ele erau prea umanoide ca acest
gnd s fie suportabil.
n vale drumul se lrgi i de dou ori am ntlnit intersecii. Am depit mai multe
grupuri de trectori, iar o dat am fost depit la rndul meu de o pereche de cai n
galop i o trsur. Am ntlnit care i cai, oameni mergnd pe jos. Am trecut pe lng
ceea ce prea s fie o tabr, aezat ntre drum i cmp. Erau acolo o cru i un cort;
o femeie ntindea nite rufe la uscat. Alturi se gsea o fntn i o construcie mare din
lemn, fr acoperi. Nimeni nu m-a ntrebat nimic.
Am depit o cru teribil de ncrcat, acoperit cu un coviltir i condus de cel
mai btrn om pe care l-am vzut n viaa mea. Avea prul alb i o fa roie, ridat. n
timp ce treceam tropind cu Ninc pe lng el, a ridicat o mn btrn i btucit i mia fcut semn.
Ziua bun, zise.
Bun ziua, am rspuns fluturnd la rndul meu din mn, alegndu-m cu un
zmbet.
Dup-amiaz am intrat n ora. La nceput oraul a fost un punct nedefinit, ns
pn la urm am ajuns la el parc descopeream ultima ppu. Am intrat pe un drum
murdar, de pmnt, ntr-un ora de piatr, crmid i lemn. Pn s reuesc s-l
traversez, eram deja cutremurat toat. Palmele mi transpirau, dar nu de fericire. Erau
reci i capul mi vjia.
La marginea oraului se afla agat o tbli pe care era scris MIDLAND.
Oraul prea construit manual i era ngrmdit, arhaic.
Anacronic, da, ca i cum aici nu s-ar fi auzit dect de cele mai simple mainrii cu
putin.
Am trecut pe lng nite biei ce jucau leapa n praful strzii i am vzut c una
din cldiri constituia sediul unui ziar. n vitrina cldirii era lipit o fie de hrtie cu
INVAZIE! tiprit cu litere de-o chioap. Un om cu haine zdrenuite sttea n fa i
ncerca s deslueasc sensul cuvntului.
Studiam curioas tot ce vedeam, dar mai ales studiam oamenii. Am vzut biei
jucndu-se, ns doar dou fetie i numai nsoite de familii.
Dup cum tii deja, sunt cteva lucruri care nu mi plac. Purtatul pantalonilor e
unul dintre ele. Aici era bine c-i aveam, ntruct mi ineau de cald i-mi protejau
picioarele, ns nu i-a purta dect din necesitate. Bieii i brbaii din ora purtau
pantaloni, femeile i fetele nu. n schimb purtau nite haine ce-mi preau tare ciudate,
dar care plceau ochiului. Oricum, stnjeneau mersul la fel de mult ca atunci cnd ai fi
avut picioare legate i n-a fi ndrznit s parcurg nici mcar o sut de metri n ele. De
clrit nici nu s-ar mai fi pus problema. Am decis prin urmare c pantalonii erau
preferabili unor ipotetice alternative.
Numrul de copii era covritor. Roiau. Se jucau n strad n brigzi i regimente.
Numai biei.
Singurele fete pe care le-am vzut alctuiau un grup mbrcat n uniform,
deplasndu-se sub privirile de oim ale unor gardiene.
colrie, am presupus.
Mai mult de jumtate din oamenii pe care i-am vzut erau copii mult mai mult
de jumtate. n clipa cnd am vzut o familie laolalt, mintea mi s-a luminat. Un tat, o
mam i o brigad de copii nu mai puin de opt. Asemnarea dintre ei nu lsa loc de
ndoial.
Aceti oameni erau Liberi Nsctori! Adevrul m-a izbit ca o lovitur de ciocan.
Primul lucru pe care-l nvei de mic copil sunt consecinele unei politici liberale n
privina naterilor. N-am rezista nici o generaie dac ne-am nmuli ca animalele. O
planet reprezint o Nav supradimensionat, iar locuitorii Tinterei, asemeni nou, erau
motenitorii unei planete distruse de Suprapopulaie. Ar fi trebuit s tie ce anume fac.
Desigur, o planet difer destul de mult de o Nav ca s nu aib restricii la fel de
drastice cum avem noi, ns o oarecare planificare e totui necesar. Nu exist nici o
scuz pentru opt copii ntr-o familie i asta numrndu-i doar pe cei prezeni i
capabili s mearg singuri! Cine tie ci alii, mai mari ori mai mici, existau pe lng
acetia?
Imoralitatea fenomenului m mbolnvea. M nspimnta i m umplea de
repulsie n acelai timp. Intrasem n panic. Erau prea multe lucruri care nu-mi plceau
i nu le nelegeam. L-am condus pe Ninc la pas pn la marginea oraului i ajuns
acolo, l-am lovit i am pornit la galop.
Am fugit destul de mult pn l-am strunit iari la pas. Nu m puteam mpiedica
s nu doresc s-l am alturi pe Jimmy, ca s vorbesc cu el. Cum s descoperi ce se
petrece ntr-un inut ca acesta? S tragi cu urechea? E-o metod deplorabil. nti,
deoarece nu poi s tii dac oameni vor discuta lucrurile care te intereseaz. Pe urm,
riti s fii prins. S ntrebi pe cineva? Pe cine? Nu-i poi permite s iei lucrurile prea
uor. Comii greeala s abordezi un individ ca Horst acela i te trezeti cu un cucui n
cap i buzunarele golite. Cel mai potrivit lucru la care m-am gndit a fost s caut o
bibliotec, dar nu eram sigur c aici exista ceva att de civilizat. n Midland nu
vzusem nimic s semene cu o bibliotec doar o cldire de piatr, cu un motto sculptat
deasupra uii: Justiie egal dup Lege ori Adevrul ne e scut, iar Justiia e spad.
M rog, ceva asemntor. Nu-mi era de mare ajutor.
De-a lungul drumului apreau semne indicnd ct de departe era un loc sau altul.
Unul dintre nume, Forton, era scris cu litere mai mari dect celelalte. Am ezitat o clip,
prins ntre dorina de a deveni o broasc i gndul de a continua ca tigru. tii, pe
btrnul Pmnt broatele estoase depeau adesea o sut de ani, n vreme ce tigrii nici
pe departe nu atingeau o asemenea vrst. Dup o ezitare, l-am mboldit ns pe Ninc i
mi-am continuat drumul. Ceea ce doream era un ora suficient de mare unde s gsesc
rspunsuri fr s bat la ochi i un loc suficient de ntins n care s mi se piard urma
la nevoie. Am trit zile cnd am fost fericit s cunosc locuri unde s m ascund.
Trziu dup-amiaza, pe cnd soarele apunea i aerul rcoros ncepea s devin
rece, mi s-a ntmplat un ultim lucru straniu. Mergeam din nou printre dealuri, de ast
dat mai line i cu coastele mcar n parte defriate. Atunci am zrit pe cer naveta.
Soarele n asfinit o colora puternic n rou. Singurul lucru la care m-am putut gndi era
c ceva mersese prost i c veniser s ne ridice.
Am cutat n sac i am scos emitorul. Naveta fcu o micare ce ar fi ntors pe
dos stomacul oricui de la bord. Era genul de manevr executat fie de un pilot foarte
prost, fie de unul foarte bun, precum George Fuhonin. Am declanat semnalul, fr smi par foarte ru.
Naveta se rsuci pn ajunse pe o traiectorie ce o purt pe deasupra cretetului
meu. Apoi alunec i se ambal att de tare, nct mi-am dat seama c nu e vorba de
pilotare excelent, ci de simpl bjbial la comenzi. Trecndu-mi pe deasupra, am
reuit s o observ destul de bine ca s realizez c nu era una de-a noastr. Nu se
deosebea mult, ns liniile i variau destul ca s tiu c nu ne aparinea.
Inima a ncetat s-mi bat i am simit c m doare ntreg trupul.
Poate c la urma urmei nici gravitaia nu era mai sczut. N-ar fi trebuit s m
atept s fie George. tiam la fel de bine ca oricine c nainte de o lun nu veneau s te
ia acas.
Situaia ridica ns un alt semn de ntrebare. De unde venea naveta? Sigur nu de
pe planet! Chiar dac ai cunotinele iar noi nu le-am fi dat nici unui Mnctor de
Praf ca s construieti o navet trebuie s stpneti o tehnologie avansat.
Cteva minute mai trziu, nc mirat de ntmplare, am dat peste o tabr
aproape identic cu cea pe care o vzusem n prima parte a zilei, cu aceeai fntn i
acelai arc cu perei foarte nali din lemn.
Mai muli oameni se pregteau s nnopteze. Mi s-a prut suficient de tentant ca
s nu rezist. Pe pant se ntindeau o serie de locuri, iar printre ele erpuia o alee. Am
ieit astfel de pe drumul principal. Iniial alesesem un spaiu situat lng structura de
lemn, ns mirosul era att de cumplit nct am mers mai departe.
Mi-am ridicat cortul i am mncat. nainte s termin, crua btrnului care mi
fcuse semn din mn ptrunse n tabr. La vreo zece metri de mine se ridica cortul
unei familii cu trei copii. Copiii se ieau la mine i la cortul-balon, iar unul pru gata smi vorbeasc.
Atunci tatl lor iei afar, m privi cum mi sorbeam supa i i lu pe puti de
acolo.
Dup cin, la crua btrnului se aprinse un foc comun, iar oamenii se adunar
n jur. Muzica m atrgea. Cntecele nu erau grozave, ns mi aminteau de cas. Toat
lumea din tabr se adunase acolo, aa c am socotit c nu se va ntmpla nimic dac
mergeam i eu. Copiilor de alturi li se oferiser locuri n fa, iar mama lor, biata de ea,
primise o buturug pe care s se aeze. Am rmas n spate, ncercnd s nu atrag
atenia.
La scurt timp dup aceea, tatl copiilor decise c sosise timpul ca mama lor s-i ia
s-i culce, dar copiii nu erau de acord. Btrnul cu prul alb propuse atunci s le spun
o poveste, cu condiia ca apoi s-i nsoeasc mama la culcare. Stteam la lumina
focului, n afara cercului de oameni, iar cu accentul bizar al btrnului, povestea mi s-a
pru tocmai potrivit.
Povestea aiasta, ncepu el, mi-a fost spus de bunica mea, iar ei tot bunica i-a
povestit-o. Amu eu am s v-o zic vou, iar voi, cnd vei fi monegi, o s-o zicei la rndu
vostru mai departe.
Era vorba despre o feti drgu, a crei mam vitreg avea dinii de oel i
intenii deloc plcute. Fetia avea o batist, o perl i un pieptene motenite de la
scumpa ei mmic moart, i pe deasupra mai avea o inim generoas. Aa cum s-a
artat, acestea au fost suficiente pentru a-i gsi mai trziu o cas pe msur i un prin,
i cu toii au fost foarte fericii, mai puin mama vitreg, care rmase cu pofta n cui.
Btrnul tocmai termina povestea, iar copiii, codindu-se, se lsau condui spre
cort, cnd pe drum, la marginea taberei, se auzi glgie.
M-am rsucit s privesc, ns ochii mi se obinuiser cu strlucirea focului i nu
am vzut prea departe n ntuneric.
O voce se auzi rostind:
S fiu dat naibii dac mai stau nc-o zi ca aiasta, Horst. Ar fi trebuit s fim
aicea de dou ceasuri. Ie vina ta i aista-i adevru.
Ai semnat s mergi la bine i la greu, rspunse Horst. Dac vrei s-i rmn
dini-n gur, termin de cotcodcit i nchide fleoanca!
Am priceput pe dat cam la ce folosea arcul. i am mai hotrt c sosise vremea
s prsesc focul de tabr. M-am ridicat i m-am retras ncetior, n vreme ce Horst i
oamenii lui mnau animalele pe lng foc, spre arc. Am tiat-o spre locul unde-l
legasem pe Ninc. Am scos sacul de dormit afar din cort i am dezumflat balonul.
Rmnea un singur lucru de fcut, s-o terg ct mai repede posibil de acolo.
N-am avut ocazia.
Puneam aua pe Ninc cnd pe umr am simit o mn i m-am rsucit.
Ei, ei, ia te uit pe cine avem noi aicea. Horst! exclam brbatul.
Era cel ce glumise c nu sunt demn nici de atenia unui Losel. Era singur lng
mine, dar cu acel strigt nsoitorii lui aveau s apar fr ntrziere.
Am tras aua roat de pe cal i apoi am ridicat-o n sus lovindu-l, iar el czu
grmad. Se ridic totui, aa c am lsat aua i am dat s-mi scot arma de sub hain.
aua czu pe el doborndu-l nc o dat la pmnt, ns altcineva m prinse din spate
i-mi imobiliz minile.
Am deschis gura s ip (ip foarte bine) ns o mn aspr i murdar mi-a
acoperit-o nainte s apuc s scot un sunet. Am mucat puternic 400 de kilograme
for pe centimetru ptrat sau cam aa ceva reprezint o muctur destul de bun
dar nu mi-a dat drumul.
Am nceput s lovesc cu picioarele, fr vreun efect. Cu o mn n jurul meu i
alta peste gur, Horst m tr deoparte.
Dup ce-am ajuns n spatele arcului, departe de auzul celor de lng foc, se opri
i mi ddu drumul grmad.
Spuse:
Scoate tu un sunet -o s-am grij s te doar.
Era un fel idiot de a pune problema, ns cumva mi comunicase mai mult dect
dac mi-ar fi spus c-mi va rupe braul sau gtul. i lsa la dispoziie o gam variat de
lucruri pe care s le fac. Luna lumina destul de bine, iar el i examina mna mucat.
Ar trebui s te rup n btaie, zise. Mcar nu las snge.
Cel pe care aruncasem aua apru la rndul lui, scuturndu-i capul s-i revin.
A doua oar l lovisem tare i czuse ru. Cnd m zri, ridic cizma s-mi pocneasc
una, ns Horst m mpinse de-am czut lat i l apuc de hain.
Nu, porunci el. Mergi de cat prin lucrurile copilului, vezi ce putem lua i ad
totul aicea cu cal cu tot.
Cellalt nu se mic. Sttea numai privind nebun de furie. Ultimii trei brbai
bgau animalele n mprejmuire, aa c momentul ne aparinea doar nou.
D-i drumu, Jack, spuse Horst cu voce amenintoare, iar n cele din urm
Jack se ntoarse i plec. Am avut impresia c lui Horst nu-i psa prea mult dac eram
sau nu lovit, dar n schimb pentru el conta cine anume lovete.
Lucrurile nu se terminaser. n ciuda pregtirii mele teoretice, nu eram foarte
sigur c-l puteam dovedi pe Horst, dar sub hain aveam nc pistoletul.
Se rsuci spre mine i i-am spus:
Nu poi face asta. N-ai s scapi.
Un lucru stupid, recunosc, dar trebuia s-i zic ceva. mi rspunse:
Uite, biete, poate c nu tii, d-ai intrat n mare bucluc. Aa c nu-mi da btaie
de cap.
nc credea c sunt biat i nu era momentul s-l corectez. Totui, greeala lui nu
m flata deloc, mai ales venind ntr-un moment cnd ncepusem s atrag atenia
oamenilor.
Am s te duc la tribunal!
Rse. Un rs sntos i nu unul fals, ca atunci cnd i rsuceti mustaa. Am
neles c nu spusesem ce trebuia.
M, biete. Nu-mi vorbi de tribunale. Io-i fac o favoare. Iau ce-mi trebe i-i dau
drumu. i de la tribunal i-ar lua totu i te-ar mai i nchide dup-aia. Io mcar am s te
las liber.
De ce? De ce ar face aa ceva? am ntrebat. Mi-am strecurat ncet mna sub
hain. Simeam mnerul rece al pistolului sonic.
De cte ori deschizi gura, strigi din toi rrunchii c vii de pe Nave, explic
Horst. Aiasta-i de ajuns. Deja au un puti de-al vostru n nchisoarea din Forton.
Eram pe punctul s scot pistolul cnd a aprut Jack, conducndu-l pe Ninc. I-am
mulumit n gnd.
Putiu are un echipament p cinste. Da nu-neleg ce face sta.
Ridic n mn semnalizatorul meu.
Horst l privi cu atenie, apoi i-l ddu napoi.
Gunoi, decise el. Arunc-l.
Am ridicat arma (Iadul-pe-Roi lovete iari!). Am spus:
Dai-mi cu grij obiectul acela.
M privir, iar Horst pufni pe nas.
Nici un zgomot! Acum, dai-mi-l uurel.
Jack mi-l strecur n mn, iar eu l-am pus deoparte. Apoi m-am oprit cu o mn
pe cornul eii.
Cum se numete copilul din Forton?
Ne-au pomenit d el i din Midland. Nu-i in minte numele.
Strduiete-te!
Stai c-mi st pe limb. Stai aa.
Am ateptat. Brusc, braul narmat mi-a fost lovit puternic din spate iar arma a
zburat n aer. Jack se npusti dup ea. Horst i spuse celui din spatele meu:
Bun treab.
M-am simit ca o proast.
Horst veni spre mine, bg mna n buzunar i scoase emitorul, singurul meu
contact cu Nava i singura speran pentru ntoarcere. l ls s cad jos i rosti cu o
voce mai rece dect ar fi putut s fie a mea vreodat, deoarece el unul nu se prefcea:
Pstreaz resturile.
l clc cu piciorul, dar aparatul nu se sparse. Nici mcar nu crp.
Furios, l lovi din nou, mai tare, iari i iari, pn cnd se sparse n buci.
Bucile mele!
Apoi spuse:
S m-amnini de dou ori cu arma. P mine! M plesni cu palma att de tare
c mi-au iuit urechile. Idiot mic ce ieti!
L-am privit i am rostit cu voce limpede i ptrunztoare:
i tu, nenorocit mare ce eti!
A fi procedat mai bine s-mi in gura. Tot ce-mi aduc aminte a fost un fulger de
durere cnd pumnul lui s-a nfipt n faa mea, apoi nimic.
Creierul nu i-e de nici un ajutor dac nu-l utilizezi.
16.
mi amintesc vag durere, ameeal, micare, ns urmtoarea amintire limpede a
Iadului-pe-Roi dateaz din clipa n care m-am trezit ntr-un pat, ntr-o cas
necunoscut. O vag impresie mi spunea c trecuse destul timp, dar ct anume naveam idee. Capul m durea cumplit i la fel i faa, ori de cte ori ncercam s-o ating cu
un deget cercettor. Nu tiam unde m aflu, de ce m aflam acolo i de ce totul m durea
att de tare.
Apoi, ca un balon de spun care se sparge, momentul disocierii trecu i memoria
mi reveni. Horst i lovitura sa. ncercam s m dau jos din pat cnd btrnul cu
povestea intr n camer.
Cum te simi dimineaa aiasta, don'oar? ntreb el.
Faa-i era roie, prul alb, iar ochii colorai ntr-un albastru profund. Avea un chip
puternic.
Nu prea bine, am rspuns. De cnd m aflu aici?
De dou zile. Doctoru zice c-n curnd o s fii bine. Eu sunt Daniel Kutsov. Pe
tine cum te cheam?
Mia Havero.
Te-am gsit leinat lng tabr, acolo unde te-a lsat Horst Fanger.
l cunoti?
l cunosc. Toat lumea l cunoate. Un om foarte ru, dar bnui c n-are cum
s fie altminterea, ca negustor de Loseli.
Creaturile acelea verzi erau Loseli? De ce se tem de ei?
ia pe cari i-ai vzut tu erau drogai. Altminterea n-ar da ascultare. Din cnd n
cnd unii s-arat mai tari ca drogu i scap n pdure. Drogu nu poa s fie prea
puternic, c-atuncea ei n-ar putea munci. Aa c i mai tari fug i-s un pericol pentru
lume, mai cu seam pentru oameni ca Horst Fanger, cari-i cumpr de pe vapoarele ce-i
aduc pe coast. Periodic vntorii se adun n grup i merg s-omoare ct mai muli
gsesc.
Eram obosit i mintea mi era nceoat. Capul nc m durea i cnd cscam
m treceau fiori. Somnoroas, am spus:
Sun a sclavie, drogul i toate celelalte.
Domnul Kutsov zise blnd:
Numa Dumnezeu poate rspunde ntrebrii aisteia. S fie sclavie c-mi pun caii
s lucreze? Nu tiu pe nimeni car' s spun asta. Cu omu, adevrat, e-alt poveste.
ntrebarea i dac Loselii s mai aproape de cal, ori de om i sincer s fiu, la aiasta eu nu
pot rspunde. Acuma culc-te din nou iar mai trziu am s-i aduc ceva de mncare.
Plec, ns n pofida oboselii dureroase nu am adormit. Nu-mi plcea c stau
acolo. Btrnul era un Mnctor de Praf i faptul m fcea nervoas. Era drgu, blnd,
dar cum trebuia s neleg purtarea lui?
M-am strduit s gsesc problemei o soluie, fr s reuesc. Mintea nu mi se
odihnise destul ca s vd lucrurile limpede. n cele din urm am alunecat ntr-un somn
agitat.
termenul ce-mi venea automat n minte, cel puin n majoritatea cazurilor) o nutreau
fa de locuitorii Navelor.
Nu ieste lucru uor, spunea el. Trim vremi foarte grele. Acuma sau altdat,
atuncea cnd v hotri s v oprii, dm cu ochii de voi, cei de pe Nave. Voi nu suntei
sraci or napoiai ca noi. Cnd ne-ai lsat aicea jos, printre noi nu erau oameni de
tiin or tehnicieni. Aiasta pricep. De ce s-abandoneze un loc un' puteau s foloseasc
i s-i dezvolte cunotinele, pentru-n col uitat de Dumnezeu ca sta, fr echipament,
fr perspective? Numa c noi, cei de-aicea, zicem c toi oamenii cari-au supravieuit
sfritului Pmntului s motenitori egali ai realizrilor lui. Da lucrurile nu stau aa.
Deci, cnd vremile s bune, lumea ignor i urte Navele. Cnd vremile s rele, lumea i
trateaz pe cei de pe Nave ca pe tine or mai ru.
nelegeam ce spunea, dar nu pricepeam cu adevrat.
Am zis:
Dar noi nu facem ru nimnui.
Eu nu v condamn, spuse rar domnul Kutsov, ns nu m pot mpiedica s cred
c-ai fcut o greeal ce v va costa pn la urm.
Dup ce m-am nzdrvenit, am preluat n grij casa domnului Kutsov. Era o
locuin mic la marginea Forton-ului, o csu ngrijit, nconjurat de arbori i de o
grdin mic. Domnul Kutsov tria singur, iar cnd nu ploua lucra n grdin. Cnd
ploua, intra n cas, la crile sale. La fiecare dou sptmni fcea o cltorie pe coast
cu crua.
Nu era o afacere foarte profitabil, ns la vrsta lui, spunea el, profitul nu mai era
att de important. Nu tiu dac vorbea serios sau nu.
Mi-a luat hainele, spunnd c nu se potrivesc unei fete, iar n locul lor mi-a adus
altele mai acceptabile din punct de vedere al localnicilor.
Aveau lungimea potrivit, dar sub umeri erau largi ca i cum ar fi fost croite
pentru o persoan mai solid dect mine.
Uite-aa, exclamase el. Ari mult mai bine.
Totui a trebuit s le mai strmtez puin ca s-mi vin. Aveam grij de cas; afar
nu mi se ddea voie s ies. ntr-un fel, nu-mi prea ru, deoarece afar ploua dou zile
din trei, pare-se, iar n a treia amenina s plou. mi fceam de lucru. Domnul Kutsov
continua s-mi fie tutore, pn ce ntr-un sfrit a decis c dac eram atent, m
puteam descurca ntr-o societate bun. Cnd ieea n ora, hoinream prin cas.
Domnul Kutsov avea o bibliotec bun pe care cercetnd-o, am descoperit o seam
de lucruri deosebit de interesante cu privire la:
Istorie teritoriul de batin al Loselilor se gsea pe un continent la vest, unde
fuseser descoperii cu o sut de ani nainte. Din clipa aceea fuseser adui pe corbii i
folosii pentru muncile manuale simple. Pe acest continent nu exista o populaie nativ
de Loseli. Acum, alturi de cei aflai n proprietatea colonitilor i pui la munc, tria
un numr crescnd de Loseli alergnd liberi n pdurile slbatice. Cele mai multe
articole nu le atribuiau cine tie ce inteligen, citnd inabilitatea lor de a efectua munci
ceva mai complicate, necunoaterea focului i a limbajului. Eu una mi aduceam aminte
de spusele domnului Kutsov despre capabilitatea Loselilor liberi de a-i recunoate
dumanul, iar aceasta nu mi se prea deloc de neglijat. De fapt, eram chiar fericit c
scpasem cu bine de pe urma ntlnirii mele cu un Losel din a doua zi.
Geografie m-am orientat dup hrile domnului Kutsov, strduindu-m s le
copiez.
i apoi am descoperit un volum scris de nsui domnul Kutsov. Era o carte veche,
ntitulat Drumul alb. Nu era foarte bun, ncerca s spun mult prea multe pe lng
firul povetii, ns era clar superioar celei a fratelui meu, Joe.
Cnd am dat de ea i-am artat-o domnului Kutsov, iar el recunoscu c-i aparine.
Mi-au trebuit patru' de ani ca s o scriu, iar de-atuncea am petrecut patru'
doi suportnd repercusiunile politice. Au fost patru' doi de ani interesani, ns nu-s
sigur c a lua totu de la capt. Citete cartea dac crezi c te intereseaz.
Cartea coninea politic, i din alte cteva lucruri pomenite n trecere de ctre el,
am avut impresia c munca fizic a domnului Kutsov se datoreaz parial acestui volum.
Politica-i ciudat!
Am mai gsit dou lucruri. Mi-am gsit hainele acolo unde le ascunsese domnul
Kutsov, iar ntr-unul din ziarele sale rspunsul la o ntrebare pe care nu i-o pusesem
nc dumnealui. Ultima propoziie a articolului spunea, Dup pronunarea sentinei,
Dentermount a fost trimis n nchisoarea Teritorial Forton, s-i ispeasc
condamnarea de trei luni.
Fusese acuzat de nclcarea unei proprieti particulare. Cred c Incitare la
revolt ar fi sunat mai bine; n orice caz, ar fi putut s-i dea silina i s-i scrie corect
numele. Nu putea fi altcineva dect Jimmy.
Astfel c, atunci cnd s-a ivit ocazia, mi-am pus propriile mele haine i m-am
furiat n ora. nainte de a m ntoarce acas am aflat unde se gsea nchisoarea. Pe
drum am trecut pe lng biroul de afaceri al lui Horst Fanger. Se afla ntr-o cas cu arc,
barac, grajd i tribun de licitaie, n cel mai ru famat cartier al oraului, pentru c
Horst Fanger i alii de teapa lui locuiau acolo.
La ntoarcere, domnul Kutsov se art extrem de suprat pe mine.
Nu-i bine, zise el, nu-i bine s umbli pe strad mbrcat aa. Nu-i frumos
pentr-o femeie.
Timp de cteva zile m supraveghe strict, pn ce am reuit s-l conving c m
cuminisem.
n urmtoarele dou zile, cnd eram cuminte, am gsit portretul. l reprezenta pe
domnul Kutsov, alturi de un brbat mai tnr, o femeie i o feti. Fetia era cam de
vrsta mea, ns mult mai bine legat. Prul l avea maroniu nchis. Era vizibil un
portret de familie i l-am ntrebat ce era cu el.
M-a privit foarte grav. Singurul lucru pe care l-a rostit a fost Sunt mori cu toii.
Att. Nu m-am putut opri s gndesc c portretul avea ceva de-a face cu purtarea lui
fa de mine, i mai ales cu dorina sa de a m ine n imediata lui apropiere. Domnul
Kutsov era un btrn drgu i inteligent, ns n comportamentul su vizavi de mine
exista ceva inexplicabil i iraional n acelai timp. Se atepta s rmn la el, dei trebuie
s fi tiut c nu voiam i nu puteam s-o fac. Cnd am fugit n ora a fost nefericit, dar
dup aceea a fost patetic ct de puine asigurri i-au trebuit ca lucrurile s se aeze ca
nainte. Probabil singur i spunea minciuni. Sigur proceda aa. Acum se pregtea s
fac nc o cltorie la ocean. Firea nu-i permitea s m ia cu el, aa c foarte fericit
plnui cum s rmn la el acas pn la ntoarcerea sa. mi explic unde i inea
lucrurile i ce s fac dac terminam untul i oule. Am dat din cap, iar el s-a artat
ncntat.
ntr-o dup-amiaz, dup ce a plecat s-i aranjeze crua, am alergat iari n
ora. Ca s ajung la nchisoare trebuia s traversez aproape ntreg oraul. Dei capital
teritorial, Forton era totui un ora i nu o metropol, aa cum nelegeam eu termenul.
Era o zi urt i neplcut, o zi din acelea care m fceau s ursc planetele. Sttea s
plou n momentul cnd am ajuns la nchisoare. Era o cldire masiv de piatr, cu trei
etaje paralelipipedice, avnd forma unei fortree protejate de un gard din stlpi metalici
ascuii. Ferestrele, de la subsol pn la ultimul etaj, aveau dou rnduri de gratii. Am
nconjurat construcia ca i prima dat, privind-o iari cu atenie. Prea inaccesibil.
ntre gard i cldire se ntindea un teren patrulat de doi cini mari, cu nfiare rea.
Unul din ei se inu dup mine tot timpul ct am nconjurat incinta.
Eram gata s mai dau o rait cnd a nceput ploaia. Ea mi-a dat impulsul de care
aveam nevoie, aa c am alergat repede la poarta principal, adpostindu-m sub bolt.
Am rmas acolo, scuturndu-m de picturile de ap, pn cnd un brbat
mbrcat n uniform verde iei cu pas maiestuos dintr-unul din birourile aliniate pe
holul de la parter. O clip inima mi s-a oprit, ns el abia de s-a uitat n jos la mine,
trecnd pe alturi spre scrile ce urcau la etaj. Asta mi-a dat puin ncredere n mine,
i am nceput s cercetez locul.
Am citit plcuele de pe uile birourilor de pe una din laturile holului.
Un alt ins n verde apru pe culoar i se ndrept spre mine, cu un mers foarte
asemntor celui al doamnei Keithley. N-am ateptat, ci dimpotriv, am pornit n
ntmpinarea lui.
Am ntrebat, cu ochi rotunzi i nevinovai:
Nu m putei ajuta, domnule?
M rog, depinde. Ce fel de ajutor doreti?
Brbatul era solid, greoi, cu o bucat triunghiular de pnz nfipt n buzunarul
de la piept i cu un ecuson pe care scria Robards, prins de cellalt buzunar. Prea
binevoitor i cu totul ne-Keithleyan.
Pi, Jerry trebuia s scrie despre capitoliu, Jimmy trebuie s ia un interviu
primarului, iar mie mi-ai picat dumneavoastr.
Stai aa. Mai nti spune-mi cum te cheam?
Billy Davidow. (Ultimul nume l luasem dintr-un ziar.) i cum nu tiu ce s
scriu, domnule, m-am gndit s v rog s-mi artai puin nchisoarea i s-mi povestii
cte ceva. Firete, dac nu v deranjeaz.
Vreo legtura de rudenie cu Hobar Davidow? m ntreb.
Nu, domnule.
Asta-i bine. tii cine-a fost Hobar Davidow?
Am cltinat din cap.
Nu, ntr-adevr, n-ai de un' s tii. Asta a fost demult. L-am executat acu ase,
nu, acu apte ani. Pentru politic nepotrivit.
Apoi continu:
Ei, fiule, mi pare ru. Astzi suntem cam prini cu treburile. N-ai putea s vii
din nou ntr-o alt dup-amiaz, poate ntr-o sear?
Am rspuns optit:
Trebuie s predau lucrarea sptmna asta.
Am ateptat. Dup o clip de gndire, rspunse:
Bine, am s-i art. Da' n-am la dispoziie prea mult timp. Va fi un tur rapid.
Birouri se gseau la parter, dar i la etajul trei, arsenalul i sala de trageri la
subsol. Majoritatea celulelor se nirau la etajul al doilea, n vreme ce deinuii cei mai
primejdioi erau ncarcerai la ultimul etaj.
17.
nainte de a cerceta nchisoarea, nu avusesem dect noiuni foarte vagi despre
modul n care a fi putut s-l eliberez pe Jimmy. Petrecusem un ceas, spre exemplu,
rsucind n minte planul de a-l amenina cu arma la tmpl pe Guvernatorul Teritorial,
obligndu-l s-l elibereze.
Pierdusem atta timp deoarece ideea prea nostim, ns am renunat la ea
deoarece de fapt era prosteasc.
n cele din urm, m-am hotrt la o aciune ct se poate de simpl.
Era foarte posibil s dea gre, dar nu mai dispuneam de multe zile i trebuia s
fac totul singur. nainte de a iei din nchisoare, consultasem foarte atent orarul de
serviciu, dup cum mi recomandase sergentul Robards.
Dou zile mai trziu, dup-amiaza, domnul Kutsov a plecat cu crua ncrcat.
M napoiez n ase zile, Mia. tii bine ce ai de fcut, nu-i aa?
L-am asigurat c da, i am rmas cu spatele la u, mbrcat n roz ntruct
tiam c-i place, fcndu-i semn cu mna. Apoi am intrat nuntru.
M-am aezat jos i i-am scris un bilet domnului Kutsov. Nu i-am spus ce
intenionam s fac ca s nu-l ngrijorez n mod inutil, n schimb i-am mulumit pentru
toate cte fcuse pentru mine. Am lsat biletul n bibliotec, undeva unde s-l gseasc
uor. mi prea ru s-l prsesc cci tiam c-l voi ndurera, ns nu puteam rmne.
Dup aceea am mers n buctrie i am nceput s adun mncare.
Am luat acele lucruri care consideram c ne vor fi necesare, chibrituri, lumnri,
un cuit i o secure i le-am mpachetat. n cele din urm, mi-am schimbat hainele.
La puin timp dup lsarea ntunericului am pornit. Picura uor, dar stropii de
ploaie de pe fa, n mod neateptat, mi fceau bine. ntr-un buzunar aveam creion i
hrtie de decor, ca prima dat. n cellalt buzunar al hainei aveam un singur ciorap,
cteva buci de funie i chibrituri.
Aa gndisem aciunea. nchisoarea era un loc fortificat gratii, grzi, cini, arme
i gard cu vrfuri ascuite. Toate fuseser concepute pentru a-i reine nuntru pe cei
sortii s stea acolo. Nu fuseser proiectate ca s mpiedice oamenii s intre.
n povestirile western pe care obinuiam s le citesc n Nav, oamenii ptrundeau
totdeauna prin for n nchisori pentru a elibera pe cineva. Reprezenta un fenomen
obinuit, un lucru aparinnd vieii cotidiene. Nu-mi nchipuiam ns c localnicii aveau
practic n spartul nchisorilor. Astfel, nu era o aciune la care s te atepi, iar asta
constituia un avantaj. tiam cui trebuia s-i fac fa. Cunoteam planul nchisorii, iar
cnd aveam s intru nuntru, nimeni nu avea s vad n mine un tip disperat
intenionnd s elibereze un prizonier; vor vedea doar un colar plin de srguin. Cred
c acesta era cel mai mare avantaj al meu. Oamenii vd ntotdeauna numai ceea ce
doresc s vad.
Pe de alt parte, nu m aveam dect pe mine, un Iad-pe-Roi nu teribil de
eficient. Dac nu fceam lucrurile exact cum trebuie, dac n-aveam un pic de noroc,
atunci urma s m trezesc n spatele gratiilor alturi de Jimmy, probabil la etajul trei.
Cu puin nainte de a ajunge la nchisoare, m-am oprit i am ngenuncheat pe
pmntul ud. Am scos ciorapul i l-am umplut pe jumtate cu nisip.
Nu am mai ezitat. Am intrat hotrt. Lumin cald de la lmpi venea din dou
birouri de pe hol. M-am uitat n primul dintre ele.
Sergentul Robards edea nuntru.
Bun seara, domnule sergent, am salutat intrnd. Ce mai facei?
Bun, Billy. Cam plictisitor n ast-sear. Da nu va mai fi ceva mai ncolo.
Ah?
Da. n seara asta-i salt pe Anti-Revizioniti. Bieii tocmai au plecat. N-o s
poi rmne mult aicea.
Ah! am exclamat din nou.
Cum a ieit compunerea?
A trebuit s m gndesc puin, apoi am replicat:
Am terminat-o astzi dup-amiaz. Mine o predau.
Ai gsit tot ce doreai s afli?
O, da. Acuma am venit numai s v fac o vizit. V aducei aminte cnd mi-ai
prezentat sala de trageri? A fost grozav. M gndeam c dac-avei timp, poate vei trage
cum mi-ai povestit s vd i eu.
Se uit la ceas, dup care ncuviin:
Sigur. Sunt campion aicea, s tii.
Pfii, am exclamat.
Exact cum procedau anumii biei infatuai.
Am cobort la subsol, sergentul deschiznd drumul cu o lamp.
Cuta cheia de la poligon cnd eu am scos ciorapul cu nisip. Am ezitat o clip,
deoarece nu este uor s loveti deliberat pe cineva, apoi el vru s ntoarc capul i smi spun ceva. Mi-am luat elan i l-am lovit ct am putut de puternic n ceaf. Czu la
pmnt. Era prea greu ca s-l prind, dar am reuit s-l sprijin de u i apoi s-l aez pe
podea fr s-l scap cu faa-n jos. Lampa am lsat-o pe podea, acolo unde o aezase el.
Camera armelor se gsea vizavi. Am luat cheile de pe jos i am nceput s le ncerc
rnd pe rnd, de o parte i de alta a celei pe care sergentul o alesese pentru sala de
trageri. Ua se deschise la a doua ncercare. Am lsat-o deschis i m-am ntors la
sergentul Robards, ntins pe jos. L-am apucat de guler i am smucit, trndu-l ncetul
cu ncetul n arsenal. Am scos sfoara i i-am legat picioarele i minile. Am golit nisipul
din ciorap, apoi i-am ndesat ciorapul n gur. Inima mi btea cu putere, iar respiraia
mi se accelerase. M-am dus s iau lampa.
Abia apoi m-am aplecat asupra rastelului cu arme. Le-am aruncat o privire n
fug. Nu se gsea nimic modern, bineneles, numai flinte cu praf de puc i cu plumb,
ca n vechile romane. Niciodat nu trsesem cu vreuna, dar tiam c nu rmn
nemicate atunci cnd tragi pentru fiecare aciune exist o reaciune egal i de sens
opus, i aa mai departe aa c am luat o pereche din armele cele mai mici pe care leam gsit. Am ncercat muniia pn am descoperit gloanele potrivite, dup care am pus
armele i un numr de gloane n buzunare.
Am nchis ua i am ncuiat-o, lsndu-l pe sergentul Robards nuntru.
Am rmas un moment n mijlocul holului, cu cheile n mn. Erau zece, nu
destule ca s acopere fiecare celul i totui sergentul le zngnise, afirmnd c putea
deschide oricare celul. Poate c-ar fi fost mai bine s m in de planul cu Guvernatorul
Teritorial.
Cu inim btnd s-mi sparg pieptul, am stins lumina i am nceput s urc
scrile. M-am strecurat pe palierul etajului unu. Nu era nimeni. Apoi am urcat cu grij
scrile de lemn la etajul doi. Aici era ntuneric, ns puin lumin se strecura i de la
etajul unu i de la trei.
La etajul superior se auzeau voci; cineva rse acolo. Mi-am inut respiraia i mam ndreptat tiptil ctre celula lui Jimmy.
Am optit Jimmy!, iar el se detept i veni lng u.
M bucur s te vd, mi opti la rndul lui.
Am cheile, i-am spus. Care din ele este?
Cheia nsemnat cu D. Se potrivete celor patru celule de aici din col.
Nu vedeam prea bine i nu voiam s aprind un chibrit, aa c m-am napoiat spre
lumin i am cutat pn ce am gsit cheia cu nsemnul D.
Am deschis ua celulei, fcnd ct mai puin zgomot.
Haide, am zis. Trebuie s disprem de aici ct mai rapid.
S-a strecur afar i nchise ua n urma lui. Am pornit spre scri. Eram foarte
aproape de ele cnd am auzit urcnd pe cineva. Jimmy m apuc de bra i m trase
napoi. Ne-am lipit de perete ct am putut de mult. Poliistul privi n ntuneric i ntreb:
Ieti aicea, Robards? Ne vzu apoi i ddu s spun Ce dracu?
Am pit nainte i am ndreptat spre el unul din pistoale. Nu apucasem s-l
ncarc, le vrsem pur i simplu n buzunar. Am rostit:
Uurel acum. Nu pierd nimic dac te mpuc. Dac vrei s trieti, ridic sus
minile.
mi ddu ascultare.
Bine. Vino aici.
Jimmy deschise ua celulei iar poliistul intr nuntru. Cnd se ntoarse cu
spatele spre noi, l-am lovit cu pistolul n cap. Probabil l lovisem mult mai tare dect pe
sergentul Robards un pistol e un obiect mult mai solid dect un ciorap umplut cu nisip
ns n privina lui nu m simeam prea vinovat, deoarece nu-l cunoteam. Icni i
czu.
N-am mai ncercat s-i atenuez cderea, n schimb am nchis ua i am ncuiat-o.
Dup care am auzit un schimb de replici ntr-una din celulele nvecinate i cineva
a spus limpede Taci din gur! altuia.
M-am ntors i-am ntrebat:
Vrei s v mpucm?
Omul se adun:
Nu, nici o problem aicea.
S v dau drumul?
Vocea se art amuzat:
Nu cred. Mulumesc oricum. Mine trebuie s ies i cred c-am s atept.
Haide, m ndemn Jimmy. S mergem.
Pe scri l-am ntrebat:
Unde i-e emitorul? Avem neaprat nevoie de el.
Nu-i aici. Soldaii mi-au luat tot echipamentul atunci cnd m-au arestat. Aici
nu pstreaz dect hainele mele.
Am ncurcat-o atunci, am optit. Emitorul meu a fost distrus.
Ah, nu! Iar eu contam pe tine. M rog, putem ncerca s-l recuperm pe-al meu.
Nu era prea promitor. Am luat hainele lui Jimmy i am disprut n noapte. La
trei blocuri deprtare de nchisoare, pe o strdu lturalnic, ne-am oprit un moment,
ne-am mbriat i srutat, apoi i-am ntins lui Jimmy un pistol i jumtate din
muniie. ncrc imediat arma.
M ntreb dup aceea:
Spune-mi, Mia, chiar l-ai fi mpucat?
Nu puteam. N-aveam pistolul ncrcat.
Rse, apoi m ntreb pe alt ton:
Ce facem acum?
Furm cai. i tiu i de unde anume, am spus.
S furm cai?
Am replicat:
Omul acesta mi l-a furat pe Ninc i tot ce aveam. Mi-a distrus emitorul i m-a
btut.
Te-a btut? m ntreb numaidect Jimmy, ngrijorat.
Acum m simt bine. O vreme mi-a fost ru.
Pretutindeni domnea un miros greu, fetid, iar ploaia nu reuea s-l ndeprteze.
Din contra, umezeala prea s in mirosul pe loc, mbibnd cu el o cea care
ptrundea n orice crptur. De-a lungul strzii se gseau arcuri cu Loseli. Cnd am
ajuns la locul lui Fanger, ne-am strecurat pe lng arc, iar dac Loselii ne-au auzit n-au
scos un sunet. Identificasem grajdul i ne-am dus direct la el. Jimmy nchise poarta n
urma noastr.
Rmi afar i stai de paz, am spus. tia sunt oameni deosebit de ri. Eu am
s iau caii.
Bine, rspunse Jimmy i se strecur din nou afar.
Dup ce poarta s-a nchis, am aprins un chibrit. Am gsit o lamp i am fcut
lumin. Apoi am nceput s merg printre rndurile de staluri.
L-am gsit pe Ninc, bunul meu Nincompoop, am gsit aua i am aruncat-o peste
el. Dup aceea am ales un clu alb cu negru pentru Jimmy i l-am neuat.
M-am uitat n jur. Nu mi-am gsit arma, ns am descoperit cortul-balon aruncat
ntr-un col pare-se c nu tiuser cum s-l foloseasc. Mi-am gsit i sacul de dormit.
La restul lucrurilor am renunat, hotrnd c Jimmy trebuia s mpart hainele cu
mine.
ntr-un impuls de moment, am scos hrtia i creionul i am scris:
Sunt fat, Mnctor nenorocit de Praf! Am prins hrtia ntr-un cui, am stins
lampa i am ieit.
Am condus caii n strad i ne-am urcat pe ei. Nu regretam biletul, ns mi prea
ru c nu gsisem un termen mai usturtor dect Mnctor de Praf. Pe drum l-am
ntrebat pe Jimmy cum fusese prins.
La nord se gsete o tabr militar. Au acolo o navet luat de pe una din
Nave.
Am vzut-o, am rspuns.
Ei bine, am fost prins n timp ce cercetam locul. Acolo se gsete i
echipamentul meu.
Am o hart. Copia nu-mi reuise prea bine, aa c, codindu-m, adugasem
bagajului meu una din hrile domnului Kutsov. O s mergem n direcia aceasta, am
zis.
I-am povestit lui Jimmy despre domnul Kutsov.
Poliistul mai fcu un pas nainte. Eram fascinat i ngheat n acelai timp. De
ce exact anume, nu pot spune, ns nu puteam vorbi i nici s m mic. Priveam doar.
Pentru prima dat n via mi se ntmpla ceva asemntor i din clipa aceea am simit
c neleg episodul cu scara i Zena Andrus.
Oricum, n cazul meu nu era numai spaim. Evenimentele ieiser de sub
controlul meu, depindu-m. Era ca i cum priveam un carusel nvrtindu-se, n care
voiam s sar, fr s m hotrsc ns s o fac.
Poliistul scoase pistolul din toc i spuse:
Vino, sau va trebui s trag.
Domnul Kutsov l lovi pe poliist, iar ca represalii tnrul l btu de moarte n
vreme ce eu m uitam. Poliistul l lovi o dat, iar dac btrnul ar fi czut cu asta s-ar fi
terminat, dar domnul Kutsov nu se prbui. Poliistul l lovi iar i iar, pn ce n final
domnul Kutsov czu.
Probabil c am ipat, dei nu-mi aduc aminte. Jimmy spune c da i c aceasta l-a
determinat s intre nuntru. n orice caz, poliistul privi n sus pe deasupra domnului
Kutsov, direct spre mine. mi amintesc ce ochi avea. Ridic arma cu care-l lovise de
attea ori pe domnul Kutsov i o ndrept spre mine.
Apoi, de la nlimea umrului meu au pornit trei focuri de arm, unul dup altul.
Poliistul rmase n picioare un moment, apoi fora care-l meninuse drept se scurse, iar
el se ntinse la podea. Nu apucase s trag. O clip viaa mea i aparinuse lui, iar n
urmtoarea zcea mort la picioarele mele.
Am trecut pe lng el fr s-l privesc i m-am aplecat peste domnul Kutsov.
Btrnul deschise ochii i m privi.
Plngeam din nou. l ineam n brae i plngeam.
mi pare ru, mi pare att de ru.
El zmbi i opti uor, dar limpede:
Totu-i bine, Nataa.
Dup un minut nchise ochii ca i cum ar fi fost teribil de obosit. Apoi muri.
Dup un alt minut, Jimmy m prinse de mn. L-am privit. Era palid i nu arta
deloc bine.
Nu mai putem face nimic, Mia. S plecm acum, ct mai avem vreme.
Stinse lumnarea. n timp ce urcam pe cai, afar continua s plou.
18.
Ore n ir am clrit prin ploaia nopii ctre nord. La nceput am inut drumul,
dar cnd el a nceput s se ridice i s se desfunde, am tiat-o peste dealuri i prin
pdure. Era o cltorie neplcut i obositoare. Ploua mrunt i insidios, pn ce i
hainele de corp ni s-au udat. Dup ce-am abandonat drumul, au urmat multe momente
cnd a trebuit s desclecm i s conducem de fru caii prin tufiuri ude i aspre, care
zgriau i ne loveau. Vntul rece uiera printre ramurile copacilor, ndoindu-le. Singura
satisfacie era c aceast ploaie fcea aproape imposibil o urmrire. Avnd n vedere
ruta aleas de noi, urmritorii ar fi avut mari probleme s se in dup noi chiar dac
vremea ar fi fost frumoas.
ntr-un trziu am hotrt s ne oprim, simindu-ne n afar de pericol i tiindune la o zi distan de tabra militar unde se gsea echipamentul lui Jimmy. Eram
obosii i afectai de experiena prin care trecusem. Jimmy nu omorse niciodat pe
cineva i nu avea stomacul necesar pentru aa ceva. Crile citite de mine vorbeau
despre omoruri ca despre un amuzament, iar cadavrele constituiau doar un mijloc de a
ine scorul. Moartea ns nu-i aa, cel puin pentru o persoan normal.
Pare uor s ndrepi o arm, s apei un trgaci, dar rezultatul e irevocabil.
Poliistul nu fusese n stare s se ridice i s joace urmtorul joc, i nici domnul Kutsov.
Amndoi muriser pentru totdeauna. Adevrul ne rscolea att pe Jimmy ct i pe
mine.
Mereu m-am ntrebat cum este s fii un purttor de lance n povestirea altcuiva.
Un purttor de lance este cineva care st pe coridor cnd trece Cezarul, ia poziie de
drepi i izbete lancea de pmnt. Un purttor de lance este personajul anonim tiat de
erou n vreme ce el nainteaz s salveze eroina ameninat. Purttorul de lance este
personajul introdus n carte pentru a fi utilizat ca o crp ce poate fi aruncat la gunoi.
ntr-o poveste, ei nu se remarc niciodat aruncndu-i lancea la pmnt i exclamnd,
Gata, mi dau demisia. Nu m mai las folosit!
Ei sunt acolo ca s fie folosii, fie pentru atmosfer, fie c obstacole minore n
calea eroului. Necazu-i c fiecare dintre noi suntem eroi n proprii notri ochi, vieuind
ntr-o lume alctuit numai din purttori de lance. Nu ne bucurm deloc s fim utilizai
i apoi abandonai.
Descoperisem atunci, n noaptea aceea umed, rece i nefericit, c nu m
bucuram ctui de puin s-i vd pe alii folosii i apoi aruncai deoparte. Domnul
Kutsov fusese un purttor de lance pentru poliist, un purttor de lance ce ieise n
eviden ntr-un moment nepotrivit i fusese eliminat. Apoi poliistul se pomenise
degradat de pe postul de erou la cel de purttor de lance, iar povestea lui se terminase la
rndul ei. Nu-l nvinuiam pe Jimmy. Dac a fi putut s acionez, a fi procedat la fel,
numai pentru a rmne n via. Iar Jimmy nu-l vzuse pe poliist ca pe un purttor de
lance. Jimmy e ntotdeauna o persoan mai cald, mai uman i mai deschis dect
mine, i l costase mult s mpute un om.
Admit c pentru mine poliistul rmsese n continuare un purttor de lance,
totui ambele mori m frmntau.
Dac mi-ar sta n putin, a propune ca nici un om s nu fie ucis dect de ctre
cineva care l cunoate suficient de bine ca actul s aib un impact. Nici o moarte n-ar
trebui s fie la fel de simpl ca suflatul nasului. Moartea e destul de important ca s-l
afecteze pe cel ce a cauzat-o.
n cele din urm ne-am oprit. Ne-am ngrijit de cai ct am putut mai bine,
adpostindu-i sub coroanele unor arbori. Apoi am umflat cortul-balon, poziionndu-l pe
o poriune plat de teren. Jimmy se duse dup ei i bagaje n vreme ce eu terminam
cortul. Am pus lucrurile n coluri i asta ne-a lsat atta loc ct s desfurm sacul de
dormit.
Eram uzi pn la piele. Ploaia cdea regulat pe pnza cortului i de afar auzeam
uierul vntului crescnd i scznd alternativ n intensitate. Am lsat lumina aprins
pn am dat jos de pe noi toate hainele. Dezbrcatul era dificil din pricina lipsei de
spaiu, i n plus, o a rece nu e cel mai plcut lucru pe care s te aezi cu fundul gol.
Jimmy avea pe piept mai mult pr dect mi imaginasem. ntr-un sfrit ne-am ntins
mbrcmintea la uscat, am stins lumina i am intrat n pat.
Patul era rece ca i mine, aa c l-am mbriat pe Jimmy. La nceput i pielea lui
a fost rece, ns prezena lui era reconfortant.
Aveam nevoie de ncurajare. Cred c i el simea la fel.
I-am atins obrazul cu mna:
S tii c nu sunt suprat pe tine.
tiu, rspunse el. Nici nu credeam c-ai fost. mi pare ru, oricum; trebuie s te
accept aa cum eti, chiar i atunci cnd spui prostii. Nu te poi abine s nu zici ceea ce
gndeti.
M srut uor i am rspuns srutului su.
M bucur c ai venit dup mine. i mic mna n lungul spatelui meu i peste
umeri. M-au trecut fiori.
i-e frig? m ntreb.
Nu. Credeai c am s vin?
Probabil c speram. mi pare bine c ai venit, m bucur c tu ai fost aceea, Mia.
Se rsuci i puse mna pe snul meu. I-am acoperit-o cu palma.
Eti frumoas, opti el.
De ce nu mi-ai spus-o niciodat nainte?
Ne srutaserm, fcuserm alte cteva lucruri i astfel presupusesem c m
place, lsnd la o parte diferenele dintre noi. Niciodat ns nu-mi spusese c-i place
cum art. I-am apsat mna pe piept i l-am srutat pe obraz i gur. M simeam mai
n sigurana i mai cald dect m simisem vreodat. Ah, ce bine era s-l pot mbria!
I-am eliberat mna, lsndu-i-o s se plimbe la ntmplare:
N-am ndrznit. Ai fi folosit-o mpotriva mea, zise el. Hei, s tii c-i nostim.
Cnd l ating pe acesta i simt inima btnd, iar cnd l ating pe cellalt nu simt nimic.
i eu i simt inima, am rspuns. Tic, tic, tic, tic.
Mi-am srutat palma i l-am atins cu ea pe fa. L-am srutat.
Deci i place cum art?
Sigur, eti frumoas. mi place cum ari. mi place vocea ta, nu e ascuit. mi
place s te ating. i mic mna. mi place cum miroi, continu trecndu-i palma prin
prul meu.
Curios, nu-i aa? Nu cred c mi-ar place ce faci tu acum dac nu mi-ar place
cum miroi. Totui nu m-am gndit niciodat la aceasta. Ce vrei s spui c a fi folosit-o
mpotriva ta?
Rspunse rar:
puternic dect a mea, dup care fr pauz am alergat ctre cel mai apropiat copac,
unde ne-am oprit o secund nainte de a intra n umbra cldirii Comandamentului.
Deasupra noastr plutea un plafon de nori cumulus, iar lumina varia de la slab la
ntuneric n vreme ce norii se micau. Ne-am ndreptat spre captul cldirii, Jimmy
deschiznd drumul. Ne-am oprit, iar el privi dup col. Am ocolit colul i deodat am
vzut platoul de parad gol, cu una sau dou lumini de noapte sclipind n cldirile de pe
margine. Abia de puteam distinge forma navetei. La colul urmtor ne-am asigurat din
nou, apoi ne-am strecurat ca dou umbre spre faada cldirii.
Trebuie s fie un planton de noapte, opti Jimmy. Biroul e pe dreapta, cum intri
pe u.
Indic o fereastr de deasupra capetelor noastre. Vedeam lumini i umbre pe
tavan. Am urcat scrile, lipindu-ne de zidul de lng u n vreme ce ne pregteam
pistoalele. Apoi am intrat. Holul era ntunecat i tcut. Ua camerei din dreapta noastr
era deschis i lsa lumina s ias afar.
Jimmy ddu buzna nuntru cu arma n mn i spuse:
Minile sus!
La birou nu se gsea dect un singur om, pe jumtate moind. Se trezi cu o
tresrire i ne fix cu privirea.
Iari tu? rosti el.
Era un ins mrunel, fr s arate grozav de competent, mbrcat n uniform
verde cu nsemne i epolei roii. ncperea era spaioas i coninea mai multe
dulapuri, unul pe peretele cu ua i alte dou n partea opus. Cteva fieturi se gseau
i n spatele biroului. Lampa de pe biroul ofierului constituia singura surs de lumin.
Las vorba, ordon Jimmy. Dac va fi nevoie, te voi mpuca. Unde mi-e
echipamentul?
Nu tiu, rspunse omul, ns vocea-i suna nesigur.
Era speriat i nc adormit pe jumtate.
Jimmy mi fcu semn s nconjur masa. Am scos cuitul, iar ochii brbatului m-au
urmrit cu grij. ncerc s-i mite scaunul, dar l-am mpins astfel s nu se poat
ridica.
Ai grij, biete, rosti cu un glas ceva mai puternic.
Cu vrful cuitului i-am nepat urechea. N-a curs nici mcar o singur pictur
de snge.
Unde e echipamentul? am ntrebat la rndul meu.
Omul se nec i tui.
Nu-i tot ntr-un singur loc. Nici nu tiu unde-s toate lucrurile.
Unde sunt sacii mei din a?
Ofierul ridic neputincios din umeri.
La grajduri, presupun.
Dar lucrurile care se gseau n ei?
S-au jucat cu ele la popot, avans omul grbit. Unii din biei.
Du-ne la popot!
Nu pot. N-am voie s prsesc postul.
M-am jucat cu epoletul su.
Va trebui totui s o faci.
Nu-l tia! strig agitat.
Arat-ne drumul, am spus ridicnd cuitul.
Hai, zise Jimmy. Am alunecat de-a lungul cldirii, paralel cu gardul. Strigtele
continuau n jur. Jimmy se opri lng o construcie mai mic la colul platoului, izolat
de celelalte. Din acest loc vedeam gardul ntinzndu-se n ambele direcii.
Nu puteai s-l loveti mai tare? ntreb Jimmy.
Nu-mi place s lovesc oamenii.
n garnizoan se declanase o adevrat harababur. Nu vedeam mare lucru, ns
de auzit auzeam foarte bine. Apoi mi-am dat seama:
Jimmy, tii ce-i cldirea asta?
Nu.
Depozitul de muniii. Observi semnul de pericol? S provocm o diversiune. S
aruncm naveta n aer!
Jimmy a zmbit. Ridic mna i mi mngie prul o fraciune de secund.
Am gsit ua, iar Jimmy sparse ncuietoarea cu patul pistolului. Indiferent ce
zgomot ar fi fcut, era copios acoperit. Ne-am ngrmdit nuntru i Jimmy nchise ua.
Pe peretele din fa se deschideau cteva ferestre mici, iar prin ele am vzut soldai
alergnd pe platou, aprinznd lmpi i tore. Oamenii alergau s se alinieze de-a lungul
gardului.
Deodat ne-a prut foarte bine c ne gseam nuntru. Pe platou soldaii se
aliniar n formaie, ateptnd ordinele.
Probabil c n curnd vor ncepe s controleze cldirile, opin Jimmy.
Am descoperit un scule de praf de puc i i-am pus un fitil de vreo doi metri.
Principiul era destul de simplu. Singurul lucru de care nu eram sigur era timpul
necesar arderii fitilului. mi ncercam norocul.
Jimmy i cu mine am discutat planul de btaie, n vreme ce de cealalt parte a
platoului, soldailor li se ddeau ordine. Era ca i cum am fi jucat jocul cu hrtie,
foarfeci i piatr, cnd cei doi juctori hotrsc ce anume intenioneaz s fac i-i
dezvluie inteniile n acelai timp. Noi ne fceam planul nostru, ei pe al lor, iar la final
urma s vedem cine va fi ctigtorul. I-am dat lui Jimmy arma mea i el a ncrcat-o.
Ne-am strecurat apoi iari pe u, aeznd n urma noastr un alt fitil.
ncepi s tragi n patruzeci de secunde, am spus.
Da, confirm Jimmy i se topi n umbra zidurilor.
M-am ghemuit n ntuneric cu spatele la gard i am scos un chibrit.
Am inut palmele cu i l-am aprins. Nu a luat foc de prima dat i am ncercat
din nou. Flacra apru i cu ea am aprins fitilul, care ncepu s sfrie. Am aruncat
bul de chibrit, am ridicat sculeul cu praf de puc i m-am ndreptat spre cealalt
parte a cldirii.
Mai departe, Jimmy deschise foc deasupra oamenilor din formaie.
Soldaii se aruncar la pmnt, rspunznd focului. Speram ca Jimmy s-i in
capul la cutie.
Nu am ezitat. M-am repezit drept n mijlocul terenului de instrucie. Sacul era
greu, dar eu m concentram numai asupra rampei de urcare n navet. Nu tiu dac ma vzut cineva sau dac s-a tras asupra mea.
Alergam. Cnd am ajuns la ramp, depozitul de muniii a explodat ntr-un fulger
de lumin i de zgomot. Buci ntregi din cldire zburar n aer. Unda de oc m arunc
n genunchi, ns m-am ridicat imediat n picioare i am urcat n goan rampa.
Ajuns n interiorul navetei, am mers direct n cabina de comand.
Am aezat sculeul pe scaunul pilotului, exact lng panoul de control.
19.
Ultima diminea de pe Tintera a fost frumoas. Cu cai cu tot, ne aflam pe un
versant muntos n apropierea coastei. n lumini era iarb i un mic izvor, iar aceast zi,
ultima, era strlucitoare, cu numai civa nori ngrmdindu-se sus pe cer, suficient de
cald ca s punem hainele groase deoparte. Luaserm micul dejun i mpachetasem
pentru ultima oar, iar n prezent edeam linitii n btaia soarelui.
Privind de sus, privelitea se ntindea la kilometri deprtare, ntr-o parte muntele
se sfrea brusc i dincolo de el se zreau apele oceanului, cenuii i crestate cu alb,
vedeai parte din mal, o falez maronie, stnci ntunecate i ude, o plaj subire, vedeai
psri alunecnd n briz i-i puteai imagina ipetele lor. Privind spre interior, vedeai
pajiti n prim plan i muni asemeni acestuia dincolo de ele, formnd un zid de-a lungul
coastei. Mai departe se ntindeau dealuri i vi erpuitoare, amestecndu-se laolalt,
toate acoperite de pduri, o mare cenuiu-verzuie n apropiere, iar de la distan btnd
n verde msliniu.
La picioarele noastre, aici, se gseau tot felul de creaturi Loseli slbatici i
oameni vnndu-ne pe noi. Pe Loseli i zriserm, iar ei ne observaser pe noi; fiecare ne
vzuserm de drum. Pe oamenii ce ne urmreau nu-i vzuserm de patru zile, i din
fericire ei nu ne vzuser nici atunci. Tot acolo, sub coroana pdurii, se mai gseau
poate ali copii din Nav, ns nu ntlnisem pe nici unul.
Emitorul l-am declanat foarte devreme. S-au scurs ase ore pn a sosit
naveta. Am ateptat n linite, stnd de paz i vorbind. Lng un col de stnc un
animal mic chicia i amuina. I-am aruncat ceva de mncare.
Dup ce naveta a sosit, am urcat la bord i ne-am ngrijit de cai.
Domnul Pizarro se afla acolo, verificnd operaiunea de Preluare. Eram a asea i
al aptelea.
I-am spus lui Jimmy:
Urc s vorbesc cu George.
Bine. Eu am s-i povestesc domnului Pizarro ce s-a ntmplat, mi rspunse.
Amndoi socoteam c trebuie s povestim. Cu siguran lucrurile fuseser mai
aventuroase dect ar fi trebuit s ne ateptm pe parcursul ncercrii. Aadar, am urcat
s-l vd pe George.
Felicitri, Adultule, m ntmpin atunci cnd m vzu. tiam c ai s reueti.
Bine te-am gsit, George. Spune-mi, te rog, ai avut ceva probleme pn acum?
Nici una, ns sunt ngrijorat. Privete. Indic cu mna radarul utilizat la
Preluare. Nu se vedea nici pe departe douzeci i nou i puncte luminoase. Am
numrat doar dousprezece.
Ultima s-a aprins cu dou ore n urm. Tare mi-e team c muli nu se vor
ntoarce de ast dat.
I-am povestit o parte din ce ni se ntmplase. Am rmas n cabin n vreme ce
naveta a cobort succesiv, ridicnd-o pe Venie Morlock i executnd apoi o alt preluare
dubl. Dup care am cobort i m-am aezat lng Jimmy.
Mai sunt ase semnale. Privete ct de puini suntem.
Aa de ru? opti Jimmy. M ntreb ce va spune Consiliul.
Cnd am terminat eu, Jimmy deschise foc, iar o clip mai trziu Riggy trecea de
noi, urcnd rampa. Se arunc pe burt la intrare i ncepu s trag de acolo. M-am
retras spre navet, apoi Jack, iar ultimul Jimmy. Dup ce Jimmy ajunse la adpost, i-am
strigat lui George s ridice rampa. Fie c privise totul, fie m-a auzit, cert e c rampa s-a
ridicat lin nchiznd intrarea.
Dinspre celelalte laturi ale navetei se auzeau nc mpucturi, aa c am ipat
spre Jimmy s mearg n stnga. Am tiat-o prin mijloc, mpiedicndu-m i aproape
rupndu-mi gtul de unul din scaune.
M-am aruncat pe burt la intrare i am nceput din nou s caut inte, apoi am
tras. Cei trei pe care-i acopeream i folosir capetele i se strecurar nuntru unul cte
unul. n timp ce la bord urca al doilea, l-am auzit pe Jimmy cernd s se ridice rampa
din dreptul su. Venie Morlock era a treia i cnd alerg nuntru, nu m-am putut
stpni s nu-i pun piedic. Am strigat spre George.
Venie m privi furioas i m ntreb, n vreme ce rampa se ridica n faa noastr:
Asta pentru ce a fost?
S fiu sigur c nu te nimerete cineva, am minit.
O secund mai trziu, Jack strig ca cea de a treia ramp s fie ridicat. Ultima
privelite de pe Tintera a constat dintr-un deal mbibat de ap i oameni strduindu-se
s ne omoare, imagine care n ansamblul ei mi s-a prut a fi tocmai potrivit.
Riggy scpase teafr i nevtmat, dar avea o tietur adnc pe bra, ce abia
ncepuse s se vindece. Iat cu ce te alegi ca broasc estoas, cel puin pe Tintera.
Riggy ne povesti c-i vedea de treab n pdure, cnd un Losel a srit din spatele unui
tufi, tindu-l. Poate vou vi se pare rezonabil, ns nu-l cunoatei pe Riggy. Prerea
mea e c lucrurile s-au ntmplat exact pe dos: Loselul mergea linitit prin pdure,
vzndu-i de treab, cnd Riggy i-a srit n spinare, speriindu-l. Spre acest gen de fapte
are Riggy nclinaie.
De unde ai pistolul? Pot s m uit la el? m ntreb Riggy mai trziu.
I l-am ntins. Dup un minut de cercetare, spuse:
N-ai vrea s-l schimbi pe altceva?
I-am rspuns:
Riggy, e al tu. Nu-l mai doream n mod deosebit.
tiam c n-aveam s-l mai folosesc vreodat i nu m fascina defel.
Ne ntorseserm doar aptesprezece. Doisprezece dintre noi nu supravieuiser,
sau nu reuiser s declaneze emitoarele. M-am gndit la aceasta pe parcursul
zborului spre Nav. Am numrat de cte ori fusesem n pericol s fiu omort i am
ajuns la un total de minimum cinci. Dac socotii c ansele de a scpa cu via din
oricare din aceste ncercri fuseser nou din zece, atunci pentru cele cinci evenimente,
ansele de supravieuire se ridicau la ase din zece. Cincizeci i nou la sut, mai exact.
Dac toi trecuser prin aventuri asemntoare, atunci nu era neobinuit ca doisprezece
s nu se mai ntoarc. Necazul era c Att se gsea printre cei doisprezece lips.
Cnd am ajuns pe Nav, oameni ne ateptau s ia n grij caii. Am trecut rapid de
decontaminare i am fost condui n sala de ateptare.
Pe perei se gseau decoraiuni pentru Anul Nou i construcii mobile elaborate
sclipeau deasupra. Prezent era i o orchestr, iar tata, n calitatea sa oficial,
ntmpina noii aduli. Mi-a strns mna.
Prinii ateptau alturi. Am vzut-o pe mama, pe mama lui Jimmy i pe soul ei,
pe tatl lui alturi de soia sa. Cu toii i-au fcut semn din mn atunci cnd l-au zrit.
i am mai vzut-o pe mama lui Att.
Ne vedem mai trziu, i-am aruncat lui Jimmy.
M-am ndreptat spre ea.
mi pare foarte ru, Att nu este cu noi, am spus.
Nu tiam cum s-i spun altminteri. A fi vrut s-i transmit astfel nct s nu o
doar, ns pe mine m durea s tiu c el n-avea s se mai ntoarc, i m durea s-i
comunic aceasta mamei lui. Nevzndu-l printre noi, trebuia s fi neles deja. ncepu s
plng, nclin din cap i m mngie pe umr, dup care se ntoarse i plec.
M-am ndreptat spre mama. Ea a zmbit i mi-a luat mna:
Sunt bucuroas c ai venit acas, mi spuse cu lacrimi n ochi, ntorcndu-i
faa.
Tata se desprinse de grupul pe care-l felicitase i veni s m mbrieze. M
msur cu palma.
Mia, cred c ai mai crescut puin.
Am dat din cap afirmativ, deoarece i eu eram convins c aa era.
M simeam foarte bine s fiu iari acas.
Epilog:
Ritual de trecere
20.
ntotdeauna am nutrit resentimente fa de termenul maturitate.
n primul rnd, cred, deoarece cel mai adesea este folosit ca bt. Faci ceva care
altuia nu-i place i atunci nseamn c-i lipsete maturitatea, indiferent de meritele
reale ale aciunii tale. De asemenea, mi se pare c ceea ce se definete cel mai adesea ca
maturitate nu-i dect dezangajare dinaintea vieii. Dac vrei s-i trieti viaa fr
compromisuri, nu se poate s nu comii greeli, s nu faci lucruri pe care s doreti s
le fi evitat, s nu rosteti afirmaii pe care mai trziu s vrei s le fi formulat mai fericit.
Pe scurt, nu se poate s nu bjbi din cnd n cnd pe drumul ales. Acei indivizi
maturi ale cror viei nu sunt presrate de nici o not strident, de nici o greeal,
care nu bjbie niciodat, reuesc doar cu preul gndului i al inteniei iniiale.
nainteaz n via fr succese i fr eecuri. Aa ceva nu m-a atras niciodat i de
aceea n-am putut s accept imaginea tradiionala a maturitii care mi se prezentase.
Abia dup ce m-am ntors din ncercare am reuit s ajung la o definiie proprie.
Maturitatea constituie o abilitate de a decela poriuni de adevr ntre prejudecile i
minciunile general acceptate cu care ai crescut. Astzi e uor s-i dai seama de
inutilitatea rzboaielor religioase din trecut, s nelegi c n sine capitalismul nu e ru,
s realizezi c de cele mai multe ori onoarea reprezint o cauz prosteasc pentru a
omor un om, c patriotismul naional n-ar fi trebuit s mai nsemne nimic n secolul
douzeci i unu, s pricepi c o cravat frumos aranjat are prea puin de-a face cu
valoarea real a purttorului. S analizezi critic aberaiile propriei epoci este mai dificil,
mai cu seam dac le-ai acceptat fr s pui ntrebri de cnd te tii. Dac nu faci ns
ncercarea, atunci poi fi orice, numai matur nu.
Am ajuns la aceast concluzie n urma Adunrii Generale care s-a inut pe Nav
ca rezultat al experienei noastre pe Tintera. Aventura noastr era ocant, iar Tintera
lsa imaginea unui infern. Tinteranii erau Liberi Nsctori, fr nici o ndoial (chiar i
acum ideea m-ngrozete).
Probabil practicau i sclavagismul. Obinuser o navet prin cine tie ce mijloc
dubios, i intenionaser s o utilizeze mpotriva Navei. n sfrit, uciseser un numr
fr precedent din grupul nostru de ncercare. S mori n ncercare e un lucru s-i
vezi copiii asasinai de Mnctori de Praf era cu totul altceva.
Zvonurile au nceput s se rspndeasc aproape imediat dup ce ne-am ntors. n
urmtoarea zi s-a inut o edin de Consiliu, dup care pretutindeni n Nav s-a
transmis un rezumat al faptelor petrecute pe planet. Pentru majoritatea oamenilor,
coninutul transmisiei s-a dovedit mai cumplit dect zvonurile.
Am fost prezent la edina Consiliului, am depus mrturie i am vzut c fiecare
membru era tulburat de cele auzite. Consiliul a ncheiat concluzionnd necesitatea unei
decizii majore de adoptat cu promptitudine, aa c n dou zile a fost convocat
Adunarea General.
Singurii aduli lips din amfiteatru erau cele cteva sute de oameni absolut
necesari funcionrii lumii noastre. Cei aptesprezece dintre noi care supravieuiser,
domnul Pizarro i George Fuhonin edeam alturi de Consiliu, la tribun. Pe locul unde
stteam acum vzusem altdat jucate piese de teatru.
La ora fixat, tata deschise lucrrile Adunrii, cerndu-i scuze pentru
ntreruperea vacanei de sfrit de an.
tiu totui c majoritatea dintre dumneavoastr ai urmrit discuiile legate de
Tintera i nelegei seriozitatea problemei. Cu o lun n urm am cobort un Grup de
ncercare pe planet. Le vom cere s v povesteasc, aa cum au fcut-o naintea
Consiliului, exact ceea ce au vzut i trit. Apoi vor urma ntrebrile i dezbaterea.
Audiena auzise n prealabil faptele. De ast dat le auzea direct de la surs. Am
depus mrturie cu privire la naterile necontrolate. Le-am spus exact ce vzusem. Jack
Fernandez-Fragoso povesti despre Loseli, Jimmy vorbi despre naveta capturat. Unul
cte unul, am povestit ce tiam ndrumai de ntrebrile tatei, iar George i domnul
Pizarro i alturar nou propriile depoziii. Dup ce am terminat, au nceput
ntrebrile. Domnul Tubman recunoscu semnalul unui omule stnd sus, pe rndurile
din stnga, i-l aduse n prim plan pe ecranul central.
Amplificatoarele locale i captar ntrebarea.
S neleg c folosesc aceti Loseli ca sclavi? E corect?
Domnul Persson rspunse onest:
Nu tim cu certitudine. Sigur i utilizeaz pentru munci brute. Problema care se
pune este dac aceste creaturi sunt suficient de inteligente pentru a fi considerate sclavi.
Aa cum l-ai auzit pe domnul Fernandez-Fragoso, exist anumite semne c ar fi, dar i
altele contrare. Oricum, posibilitatea trebuie reinut.
Omuleul mulumi, iar domnul Tubman ddu cuvntul altei persoane.
Este adevrat? Au intenionat s ne atace Nava?
Nici acest lucru nu e cert, rspunse domnul Persson. Reprezint o alt
posibilitate, nlturat ns n prezent prin dezafectarea navetei.
Omul murmur Barbar, pe jumtate pentru sine, apoi continu:
Cred c ar trebui s le oferim un vot de mulumire acestor tineri pentru c neau rezolvat problema.
Se aez.
Urmtorul vorbitor i susinu ideea i m-am nroit toat. L-am privit pe Jimmy i
am observat c i el era stnjenit. Speram s se treac mai departe. Nu doream nici un
vot de mulumiri spnzurat de gt ca un medalion.
Consider propunerea binevenit, aprecie domnul Persson. Cer votarea moiunii.
Altcineva din Consiliu ridic o mn, obiectnd:
Consider c ne ndeprtm de scopul Adunrii. Dac alt dat ideea ne va pare
potrivit, vom vota atunci.
S-a iscat rumoare. Dup ce lumea se liniti, tata relu conducerea:
Aadar, s continum.
tiind ce avea de gnd tata s obin de la Adunare, am fost cu att mai
bucuroas s nu ni se mulumeasc.
Urmtoarea persoan declar:
Cred c eludm punctul cel mai important. Aceti oameni sunt Liberi Nsctori!
Aici st miezul problemei. tim cu toii la ce conduce acest soi de politic. Iar ei au
demonstrat-o iari cu afacerea navetei pe cine au ucis ca s-o obin? aruncndu-ne
Foarte bine, spuse cnd se fcu suficient de linite ca s fie auzit. S-a enunat o
moiune, secondat de cererea unui vot, privind luarea n considerare a politicii noastre
planetare. Controlor, nregistreaz votul.
Mulumesc, rosti domnul Persson izbind butonul de vot.
tiam c tata ar fi dorit un rezultat negativ, ns am votat da.
Dup ce ntreaga lume a votat, ecranul principal ne indic da-ul n verde i nuul n rou. Rezultatul era de 20283 la 6614. Aadar am discutat problema.
Domnul Persson ncepu:
Dup cum cunoatei, politica noastr a constat n a oferi planetelor ct mai
puine cunotine tehnice, iar acestea numai n schimbul unor bunuri materiale. Declar
c facem o greeal. Am mai spus-o n edinele Consiliului i am ncercat s ridic
chestiunea naintea Adunrii. n mrturia depus n faa Consiliului, Mia Havero a
afirmat c mare parte din ura purtat nou de locuitorii Tinterei, ei o justific prin
sentimentul de inechitate pe care-l ncearc, considernd c nu au fost tratai corect,
neavnd acces la motenirea cultural i tiinific a Pmntului ce li se cuvine la fel de
mult ca nou. Nu pot spune c-i condamn. Nu avem nevoie de ei nu au nimic de care
noi s considerm c avem nevoie i n consecin triesc n mizerie. Dac trebuie
gsit o vin faptului c sunt Liberi Nsctori, atunci ea ne aparine, cci le-am permis
s piard contactul cu adevrurile neplcute ale istoriei pe care noi le cunoatem att de
bine. Responsabilitatea era a noastr i-am dat gre. Nu cred c ar trebui s-i pedepsim
pe ei pentru greeala noastr.
Din mijlocul Adunrii se ridic un ropot de aplauze. Apoi i veni rndul tatlui
meu s vorbeasc.
Sunt sigur c tii cu toii c nu sunt deloc de acord cu domnul Persson. nti
de toate, responsabilitatea pentru ceea ce sunt aceti oameni Liberi Nsctori, adepi
ai sclavagismului, cu siguran criminali le revine lor i nu nou. Ei sunt produsele
aceleai istorii ca i noi, iar dac ei au uitat istoria, nu noi suntem obligai s le-o
predm. Nu trebuie s-i judecm dup cum ar fi putut s fie, sau dup ce ar fi trebuit s
fie. Trebuie s-i lum aa cum sunt i dup cum intenioneaz ei s fie. Reprezint o
ameninare pentru noi i pentru orice membru al speciei umane de astzi. Cred cu
fermitate c singura cale de urmat e aceea de a-i distruge. Dac nu procedm aa, abia
atunci i numai atunci vom avea motive s ne condamnm. Noi, cei de pe Nave, ne gsim
ntr-o postur vulnerabil: trim ntr-un echilibru precar i cea mai mic greeal ne
poate aduce sfritul. Tintera este azi napoiat, dar chiar izolat, mine poate va nceta
s fie. Acesta-i principalul factor la care trebuie s ne gndim. Cancerul nu se izoleaz,
iar o planet ce nu-i planific naterile este un cancer. El trebuie distrus, altminteri va
crete pn se va distruge att pe el, ct i pe gazd. Tintera e un cancer. Trebuie
distrus!
Ct despre politica noastr planetar, nu cred c are nevoie de noi justificri.
Raiunile sale sunt destul de limpezi i nu trebuie modificate. Trim ntr-un echilibru
precar, ns avem motive s trim astfel. Dac ar fi s abandonm Nava i s ne instalm
pe una sau mai multe din planetele-colonii, inevitabil mare parte din informaia pe care
am pstrat-o i dezvoltat-o se va pierde, ori deforma. Dac ne-am instala ntr-o colonie,
am fi nghiii i pierdui, un glas firav ntr-o populaie de multe ori mai numeroas: n
exigenele traiului n condiii primitive i cele mai avansate colonii tot primitive sunt
ct timp ne-ar mai rmne pentru art, tiin, matematic? Aceste lucruri cer timp, iar
de timp nu dispui ntr-o lume-colonie. Multe din cele ce ne nconjoar n-ar putea fi
Tata i George i ceilali 16000 n-aveau nici un drept s distrug Tintera. Altfel
spus, niciodat nu ai dreptul s omori milioane de oameni pe care nu-i cunoti personal.
Intelectual, tiam de mult c puterea de a face ceva nu-i confer automat dreptul s o
faci vechea filozofie a puterii, care nu mi-a plcut niciodat. Puteam s disciplinm
Tintera, dar cine ne dduse nou sarcina asta? Am fcut-o totui i nu existat nimeni
care s ne opreasc. Am greit.
Ajunul Anului Nou este ultima noapte a anului i cea mai mare srbtoare dintre
toate. n fiecare col al cartierelor rezideniale au loc petreceri, toate menite s dea ceasul
nainte pentru noul an. Trebuia s-l ntlnesc pe Jimmy la o petrecere dat de Helen
Pak, dar nu m-am dus.
George se afla undeva n spaiu cu naveta sa, eliminnd Tintera, i nu m simeam
tocmai n stare s m duc la o serbare. La muli ani, 2200, tuturor!
M gseam pe Nivelul Trei. Trecusem de Cvartalul Lev i de Poarta 5. Un timp
umblasem prin parc, apoi ns s-au declanat precipitaiile i am alergat spre adpost,
cldirea familiar unde-mi inusem echipamentul vreme de un an i jumtate, nainte de
a absolvi examenul ctre o stare mai exaltat, n care aveam voie s particip la decizii
menite s disciplineze moral oamenii ri din Univers.
Era ntuneric, cu excepia luminii de la intrare. Temperatura era rcoroas i
plcut, iar ploaia iroia de pe acoperi ntr-un pria constant. Era, din cte mi
ddeam seama, una din acele nopi ce meritau cu adevrat trite. Aici m gsi n cele
din urm Jimmy, fredonnd singur un cntec. L-am vzut intrnd pe poart, privind n
jur i fugind prin ploaie. Brusc, mi-am dat seama ct de mult crescuse.
Se aez lng mine.
Pn la sfrit mi-am imaginat c-ai putea s fii aici. Deprimat?
Puin.
Hai s mergem mine s-l vedem pe domnul Mbele. Vrea s ne vad, tii, s
programm mpreun cursurile avansate.
Bine, am rspuns. Apoi am continuat: M ntreb dac Att mai era n via.
Nu... nu te mai gndi la asta.
S-i spun ceva..., am nceput cu vehemen.
tiu. Vom schimba lucrurile.
Am dat din cap.
Sper c nu ne va lua prea mult. Dar dac va dura?
Am socotit gndul ngrozitor.
Jimmy se ridic i-mi spuse:
Vino. S mergem s ne culcm.
Am pornit prin ploaie mprocnd ap, fugind spre lumina de deasupra porii.
Sfrit