2

Cuprins
CAPITOLUL NTI / O cltorie neprevzut............................................7
CAPITOLUL DOI / Roi de tors...............................................................16
CAPITOLUL TREI / Descoperirea unui Sabat al vrjitoarelor...................24
CAPITOLUL PATRU / Vrjitoarele Urzicii-Moarte.....................................35
CAPITOLUL CINCI / O fat obositoare....................................................43
CAPITOLUL ASE / Borcane n bibliotec..............................................51
CAPITOLUL APTE / Prima criz de nervi..............................................62
CAPITOLUL OPT / Scena unei crime......................................................70
CAPITOLUL NOU / Trgul de la Miezul Nopii.......................................80
CAPITOLUL ZECE / Squib vorbete.......................................................90
CAPITOLUL UNSPREZECE / Sturm i Drang.........................................98
CAPITOLUL DOISPREZECE / Dou ipete de Bufni..........................104
CAPITOLUL TREISPREZECE / O adunare de lilieci..............................115
CAPITOLUL PAISPREZECE / Montrii din Much Marcle........................125
CAPITOLUL CINCISPREZECE / n afara pdurii..................................131
CAPITOLUL AISPREZECE / Idei geniale i veti ocante.....................139
CAPITOLUL APTESPREZECE / Propunerea lui Joe.............................143
CAPITOLUL OPTSPREZECE / Cutri la lumina lanternei....................150
CAPITOLUL NOUSPREZECE / La nord, spre Tillygrundle...................161
CAPITOLUL DOUZECI / Complicea lui Logan.....................................167
CAPITOLUL DOUZECI I UNU / Beioarele sorii.............................176
CAPITOLUL DOUZECI I DOI / Amuit.............................................184
CAPITOLUL DOUZECI I TREI / Pe optite........................................193
CAPITOLUL DOUZECI I PATRU / Transformri...............................200
CAPITOLUL DOUZECI I CINCI / Cuthbert se ntoarce.......................208

Pentru Mary
i n memoria lui Magnus

CAPITOLUL NTI
O cltorie neprevzut
Joe se prbui pe scaun i i lrgi nodul de la cravata de coal.
Geanta sa de voiaj ieea n afara plasei pentru bagaje de deasupra
capului, iar eticheta i se blngnea n faa ochilor. Pe ea se putea citi:
Joseph Binks
c/o Doamna Merle Taverner
Aleea Cloister 2
Canterbury
Kent
Smulse eticheta, o fcu ghemotoc i o arunc n cel mai ndeprtat
col al compartimentului. Femeia din faa lui era prea adncit n
lectura ziarului ca s ridice mcar din sprncean. Biatul se ls
greu n scaunul su, dorindu-i pentru a o suta oar n ziua aceea s
fi rmas la Londra de Crciun.
Era 20 decembrie. Privind pe fereastr, Joe vzu civa oameni
mergnd grbii de-a lungul peronului, copleii de povara sacoelor.
Aveau umerii lsai i feele obosite ca toi cei care alearg dup
cumprturi de Crciun. Cu o zi nainte, Joe fcuse la fel. El i tatl
su, Nicholas Binks, ajunseser cu greu acas de la supermarket cu
sacoele pline de crnai, arahide, picoturi i hrtie de mpachetat.
Joe oft i se uit la ceas. Era patru fr cinci. Ieri pe vremea asta,
sttea cu braele pline de beteal, n timp ce tatl su, cocoat pe
scar, btea piuneze n tavan cu tocul de la pantof. Sacoele ncrcate
de pachete pe jumtate desfcute erau mprtiate pe covor, spre
bucuria lui Hamish care-i vrse nasul n toate.
5

 Ht! Iei de-acolo! strigase Nicholas cnd l surprinsese pe

Hamish furindu-se sub canapea cu o cutie de bomboane de
ciocolat umplute cu ment.
Joe, vezi ce face cinele la! E pe cale s dea gata cadoul de
Crciun pentru doamna Ingledew.
Ieri, Joe ateptase cu nerbdare ultima zi de coal i cele dou
sptmni minunate de vacan. Doar el i tatl su: s deschid
cadourile, s mnnce o grmad de ciocolat, s se uite la televizor,
s-l plimbe pe Hamish n Tooting Common
Dar au primit apoi telefonul acela.
Era trecut de miezul nopii. Se aprinse o lumin, ce se strecur pe
sub ua de la camera sa. Joe auzi zgomotul pailor tatlui su
ndreptndu-se ctre telefon. Apoi o exclamaie nbuit. Urmat de
cteva oftaturi. cnitul receptorului pus n furc, l fcu pe Joe s se
ridice n capul oaselor. Paii tatlui trecur uor pe lng ua
dormitorului su, i lumina se stinse.
Dimineaa, Joe aproape c se mpiedic de geamantanul su. Valiza
cea cafenie i uzat era pus n faa uii. Era plin de pnze de
pianjen. Joe se uit ngrijorat la ea. Ceva nu era n ordine. Cobor n
grab scrile i trecu pe lng valiza roie a tatlui su, care trona
amenintor n mijlocul holului.
Hamish se juca n buctrie. Tatl lui, rezemat de chiuvet, molfia
o felie de pine prjit. Era mbrcat n costum.
Ascult, fiule, i spuse, cnd Joe apru n prag. Mi-e team c
tii, a aprut ceva. Mtua mea. E bolnav. i-o aminteti pe mtua
Adelaide, nu-i aa?
Joe se holb la tatl su.
Mi-a fost ca o mam cnd eram copil. mi pare ru, Joe, dar o s
trebuiasc s merg s-o vd. Nu se simte prea bine.
Respir adnc.
Uite care-i planul: ntr-o or va sosi un taxi, aa c pn atunci
trebuie s-i faci bagajul. Taximetristul te va duce la coal. Apoi m va
duce pe mine la gara Kings Cross, de unde voi lua un tren spre Scoia.
Tatl lui Joe mai muc o dat din pinea prjit. Apoi i terse
cteva firimituri de pe buze.
6

 Dup ore, acelai taximetrist te va atepta la poarta colii. Te va

duce direct la gara Charing Cross. Trenul tu pleac la ora patru fix.
Am cum s-i zic am sunat-o pe mama ta. Te ateapt s soseti la
Canterbuy nainte de ase. A o s ai nevoie de ceva bani pentru taxi
i pentru biletul de tren, i i scoase portofelul i i ntinse fiului un
teanc de bancnote. Joe se uit absent la bani.
Nicholas Binks oft.
Uite, tiu c i-ar plcea s vii cu mine, dar nu te vei simi deloc
bine, pe cuvnt. Scoia e aa departe i va trebui s-i petrecei mai
tot timpul la spital. Nu prea ar fi o atmosfer de srbtoare, nu-i aa?
Hamish se aez la picioarele lui Nicholas i privi cu jind la felia de
pine prjit din mna acestuia. Tatl lui Joe ciufuli blana alb i
murdar a cinelui.
Hamish va rmne la doamna Ingledew. Joe, nu te uita aa la
mine! Nu-l poi lua cu tine. Adu-i aminte c lui Gordon nu-i plac
animalele.
Joe se aez pe un taburet i ncepu s amestece nite cereale
ntr-un castron.
Uite ce e, Joe mi pare ru, continu tatl su. tiu ct de
dezamgit trebuie s fii, dar s-ar putea s dureze doar cteva zile. S-ar
putea s m ntorc nainte de Crciun Joe, m asculi? Spune ceva!
Joe i puse lingura deoparte i se uit mpietrit la tatl su.
Ai nite marmelad pe brbie, zise el.

*
Uile se nchiser cu zgomot Apoi se auzi un uierat. Trenul porni
hurducind din gara Charing Cross. Joe arunc o privire de-a lungul
vagonului. Era aproape plin. Cltorii stteau nghesuii, innd n
poal geni i pachete ce-i trezeau curiozitatea. Privirea lui Joe se opri
asupra femeii din faa lui. Netezi o pagin din ziar i i rscoli poeta
pn ce gsi un stilou sidefat. Joe i ls capul pe spate, nchise ochii
i clipi doar cnd un brbat n costum cu dungulie se aez lng
femeie i i scp pe jos telefonul mobil.
Joe fu trezit de un tren care trecu n vitez pe lng ei. i ridic
7

brbia ngheat de pe geam, i frec gtul i se uit la ceas. Cu toate

c dormise douzeci de minute, femeia cu ziarul nu-i schimbase
poziia. Sttea linitit, picior peste picior. i inea ziarul mpturit pe
genunchi, iar stiloul ovia deasupra paginii de cuvinte ncruciate.
Neavnd altceva mai bun de fcut, Joe ncepu s o studieze. Femeia
purta un costum de ln de culoare roz-portocalie i o bluz neagr la
baza gtului. Era tuns scurt i avea prul negru, cu excepia unei
uvie cenuii n partea stng. Proptii pe nas, stteau o pereche de
ochelari cu lentile n form de semilun, pe deasupra crora arunc
priviri reprobatoare cnd telefonul mobil al brbatului ncepu s sune.
Brbatul scoase un telefon minuscul din buzunarul de la piept al
sacoului i-l duse la ureche.
Alo, spuse el. Mda, s n tren. Nu prea ru. Am lsat Londra cu
mult n urm. E totu mito, mda. Ce-i aia? Marf! i bai joc de mine!
Ah ah a.
Joe csc i privi pe geam. Brbatul avea dreptate. Londra era cu
mult n urm. Depozitele mari i locuinele nghesuite ale Londrei
fuseser nlocuite de iruri nesfrite de copaci nali i umbroi. n
ntunericul care se lsa cu repeziciune, lui Joe i se prea c seamn
cu nite santinele care pzesc calea ferat.
Cerul se ntunec i Joe observ fulgi de zpad rotindu-se dincolo
de geam. Joe i studie imaginea reflectat n fereastr. Era palid, chiar
spectral, i avea cearcne negre sub ochi. Prul blond-rocat i era
zbrlit, iar bretonul avea nevoie urgent de-o tunsoare.
i smulse cravata de la gt i schi un zmbet. De obicei, mergea la
Canterbury cu Morris Minor-ul vechi al tatlui su, care cu greu inea
pasul cu celelalte maini de pe autostrad. n momentul de fa Mini
Monis-ul se afla n grija lui Jim, mecanicul, deoarece n urm cu trei
zile i se sprsese un pneu i intrase ntr-o cutie de scrisori. Pentru
Joe, o cltorie cu un tren rapid i confortabil era o ocazie rar. I se
prea grozav s cltoreasc de unul singur, chiar dac destinaia era,
de fapt, oarecum dezamgitoare. S-i petreac srbtoarea
Crciunului cu mama lui, cu soul ei, Gordon, i cu ciudata lor fiic
Esme nu era tocmai un motiv de bucurie.
Cnd trenul ajunse n Paddock Wood, afar era deja ntuneric. Joe
8

i privi lung reflecia chipului n fereastr i urmri fulgii dei de nea.

i dorea s se depun zpada, ca s poat iei la o btaie cu bulgari n
dimineaa urmtoare. Dar inima i se strnse cnd i aminti c tatl
su nu va fi acolo i nu va avea pe cine s bombardeze cu bulgri. Joe
se ndoia c sora sa de apte ani, Esme, i va fi un rival pe msur, i
tia ca Gordon nu participa niciodat la jocuri mai dure dect
tiddly- winks1. Iar mama sa va fi n mod sigur prea ocupat. Joe ddu
cu piciorul ntr-un dop de pe jos i oft adnc.
Ce n-a da s mai fiu de vrsta ta! i zise brbatul n costum cu
dungulie, netezindu-i prul rrit i zmbindu-i. Eram un adevrat
drcuor cnd m ddeam cu sania, zu aa!
Se aplec i i vr lui Joe sub nas o pung mototolit de hrtie.
Vrei o bomboan, flcia?
O, mulumesc, zise Joe nviorat i lu una roie.
Brbatul i ntinse punga i femeii cu ziarul, dar aceasta pufni
dispreuitor i cltin din cap n semn de refuz. Brbatul ridic din
umeri i i ndes n gur cinci bomboane.
Joe se uita cu interes pe fereastra de cte ori oprea trenul. Toate
grile erau la fel de ntunecate i strine pentru el, i nu reuea de
fiecare data s le citeasc numele nainte ca trenul s porneasc.
A fost Chartham? ntreb Joe, n timp ce trenul se ndeprta de
peronul nc unei staii. Brbatul n costum cu dungulie roni o
bomboan i ddu uor din cap. Joe se chinui s citeasc semnul alb,
dar literele de pe el nu erau dect un contur neclar. Dac a fost
Chartman, ajungem ndat la Canterbury, spuse Joe, agitndu-se.
Nu-i face griji, i dau eu bagajul.
Brbatul se ntinse i costumul su bleumarin i se mul pe
burdihan. Mnecile i se ridicar, scondu-i la iveal ncheieturile. Joe
zri un tatuaj pe una din ele. Semna cu litera S. Trenul se zgudui,
iar brbatul se mpletici prin compartiment, innd valiza deasupra
capului. Apoi se prbui n locul su de lng doamna cu ziarul.
Ptiu! Da ce-ai nuntru? ntreb el, dndu-i valiza lui Joe.
1 Joc n care juctorii ncearc s fac s sar nite discuri mici de plastic ntr-o
ceac, presndu-le pe margine cu un disc mai mare (n. tr.).

Crmizi?
Joe ncerc s surd i i slt bagajul pe genunchi.
Doar cteva cri, haine i nite chestii.
N-ai lingouri de aur? l tachin omul. Nici ghiulele? Nu
t
Femeia i ridic ochii din ziar i privi prin tetiera lui Joe pe
intervalul vagonului. Joe se uit la rebusul din poala ei. Niciunul din
ptrelele albe nu fusese completat nici mcar cu o liter, dei trecuse
o or i trei sferturi de cnd plecaser din Charing Cross. Lui Joe i se
pru foarte ciudat, pentru c era sigur c auzise vrful peniei ei
scrind pe hrtie aproape tot drumul.
Trenul se zgudui uor, iar femeia czu peste brbat. Din greeal
sau intenionat, ea l mboldi cu cotul. Exact n acelai timp, valiza lui
Joe czu i se deschise cu un cnit. O grmad de haine se
mprtiar alandala pe podea. Joe simi c-i iau foc obrajii de ruine
n timp ce-i ngrmdea hainele la loc n valiz i apsa capacul s-l
nchid. n timp ce se lupta cu ncuietorile, simi c-l bate cineva uor
pe bra. Era femeia care ncercase s rezolve cuvintele ncruciate.
i-ai scpat biletul, biete, i spuse ea imediat.
Joe se uit pe jos i cercet bucata de hrtie.
Mulumesc, murmur el. Trebuie s-mi fi scpat
Ea ddu din cap i-i zmbi, apoi i puse la loc pe nas ochelarii cu
lentile. i mpturi ziarul i i strecur stiloul verde-sidef n poet.
Scuzai-m. Va rog s m scuzai. St cineva aici?
O femeie nalt, cu un co pentru pisici, se aez lng Joe fr s
mai atepte vreun rspuns. i ndrept cutele de la paltonul de catifea
neagra i slt coul n poal, vrndu-i unghiile vopsite n rou prin
gratiile nguste ale ferestruicii laterale.
Ce bine c am gsit n sfrit un loc s m aez, spuse ea.
Drguele mele au avut o cltorie aa de lung! Nu-i de mirare c
ncep s fac fie.
i scutur buclele lungi castanii i oft.
Am cltorit toata ziua, iar coafura mea s-a stricat ngrozitor.
Sunt sigur c art nfiortor.
Se uit la Joe cu nite ochi albatri, neobinuit de deschii la
10

culoare, i gene date cu rimel negru.

O, nu, rspunse repede Joe. Nu. Nici vorba.
Joe se gndi c era cea mai fermectoare persoan pe care-o vzuse
vreodat.
Mulumesc, eti o comoar, i spuse ea, schimonosindu-i buzele
roii i lucioase ntr-un surs.
Joe era sigur c trebuia s fie o persoan faimoas. Cu siguran,
brbatul n costum cu dungulie aa prea s cread. Acesta se holba
la femeie fr s clipeasc, iar cnd ea se aez picior peste picior i i
atinse genunchiul cu vrful ascuit al cizmei negre, brbatul pru gata
s leine.
Joe se uit pe furi prin fereastra coului cu pisici i, pentru o clip,
zri un petic de blan cenuie i strfulgerarea unor ochi galbeni.
Nu te apropia prea tare, dragul meu, l preveni femeia. Au nite
gheare ca nite ace, i mai i muc pe deasupra.
Izbucni ntr-un rs cristalin, iar cerceii i sclipeau n timp ce se
blngneau.
Drguii de ei!
Cnd trenul ncepu s ncetineasc, coul pisicilor i se slt n
poal. Joe nfac mnerul valizei i i muc buza de jos. Pe msur
ce peronul ncepea s se ntrezreasc, biatul i ntindea gtul ca s
vad dac poate distinge prul des i rocat al lui Gordon sau minile
lui Esme fluturnd disperate. Nu ateptase prea mult clipa acesta.
Odat cobort din tren, avea s treac printr-un moment neplcut de
tcere n care toi se vor chinui s gseasc ceva de spus. Apoi,
probabil c Gordon i va lua bagajul, mama i va spune ce mult a
crescut, iar Esme se va aga de mneca sa cu o privire tmp.
Brbatul l apuc de cot pe Joe.
E staia ta, flcia, zise el.
Trenul se zgli violent nainte de a opri, iar becurile din vagon
plpir i apoi se stinser. Joe se uit pe geam. Peronul era nvluit
n ntuneric. Singura surs de lumin era raza slab a unui felinar. Joe
miji ochii i i se pru c ntrezrete o siluet stnd pe peron. Ochii si
cutau cu nfrigurare numele staiei, dar nu-l putu vedea.
Staia ta, l mboldi brbatul.
11

Joe se ridic, mbrcat n haina sa cenuie de coal, i ls n jos

fereastra. Un aer ngheat nvli n compartiment Motoarele trenului se
oprir i era aa linite, nct aproape c se auzeau fulgii de nea
lovindu-se unii de alii n timp ce pluteau spre pmnt. Se uit la ceas.
Era cu puin nainte de ase. Joe cobor de la fereastr i ncepu s
bjbie la mnerul uii.
Apoi, un zgomot ciudat l fcu s se opreasc.
Joe ntoarse capul. Nite umbre czuser peste tovarii si de
cltorie. Femeia cu ziarul fusese nghiit de ntuneric. Doar geanta i
se vedea, cu catarama scnteind slab. Poeta i se deschisese probabil
cnd trenul frnase brusc i rmsese rsturnat pe-o parte, cu
capacul cscat. Joe ascult, inndu-i respiraia, i auzi din nou
sunetul acela. Un uierat nfundat, tremurtor. Ca aerul care iese
dintr-un pneu spart. Ceva se mic uor n poet, iar apoi, o limb ca
un fir de a se ivi deasupra cataramei, urmat de un cap neted i
lucios. Limba se retrase, apoi lovi aerul, iar Joe se trezi holbndu-se la
o pereche de ochi verzi scnteietori.
O lumina fulger n compartiment i se auzi un zgomot ca un
sfrit. Pentru o clip, Joe se gndi c becul s-ar putea reaprinde, dar,
cnd lumina plpi din nou, i ddu seama c nu venea de deasupra
capului sau. Mai mult, ntr-o fraciune de secund, el vzu o unghie
stacojie lovind ncuietoarea coului de pisic. Joe auzi zgomotul unei
ncierri disperate, urmat de un scrit, iar apoi ncuietoarea se
deschise. ncremeni i simi un fior de ghea pe ira spinrii.
Dintr-odat, i se fcu teribil de fric; ca i cum s-ar fi aflat n prezena
unui lucru neobinuit de ru. ntunericul prea s se nchid n jurul
lui.
ncepu s ipe.
Sunetul propriei voci l readuse n fire. Se rezem de fereastr i
trase de mnerul uii, cu ochii mrii de spaim. Ua
compartimentului se deschise i, dintr-o sritur, Joe era pe peron, cu
valiza aproape smulgndu-i braul din ncheietur.
Respirnd uurat, Joe trnti ua i se deprt de tren. Auzi pe
cineva suflnd ntr-un fluier i trenul ncepu s huruie. Instantaneu,
becurile din tren se aprinser, iar Joe i feri ochii de lumina
12

strlucitoare. Biatul o vzu la geam pe femeia cea fermectoare. i

trimise o bezea nainte de a ridica fereastra. n timp ce trenul aluneca
pe ine ndeprtndu-se de gar, ea continua s stea acolo, iar biatul
o urmri pn cnd buzele ei roii i zmbitoare disprur n spatele
unei perdele de fulgi de zpad.

13

CAPITOLUL DOI
Roi de tors
De ndat ce ultimul vagon se topi n ntuneric, spaima lui Joe
ncepu s se risipeasc, lsndu-l stpnit de un sentiment de
neajutorare i buimceal. Merse de-a lungul peronului i se opri n
dreptul unui felinar, unde o atept pe mama sa. ncerca s se
gndeasc la lucruri obinuite, cum ar fi cele legate de coal, Hamish
sau antrenamentele de fotbal, dar ntmplrile din tren nu-i ddeau
pace. Pe msur ce secundele treceau, Joe se simea tot mai puin
agitat, iar inima nu-i mai btea aa de tare. ncepu s-i fie ruine de
ct de nspimntat fusese. n definitiv, nu se ntmplase nimic. S
vezi un arpe n poeta cuiva era, cu siguran, ceva neobinuit, dar
nu explica motivul pentru care fusese att de nfricoat.
Nu, i spuse Joe, n timp ce-i nclzea degetele reci de la mn
suflnd n ele. Nu arpele e de vin. Inima i bubui din nou i pielea
capului ncepu s-l furnice. i aminti fiorul de spaim ce-l
strfulgerase cnd auzise rcitul frenetic n mpletitura de rchit a
coului; i sentimentul de uluial paralizant cnd o vzuse pe femeia
cea fermectoare privindu-l de la fereastra trenului. Joe i aminti
unghiile ei roii, ascuite i albastrul-deschis al ochilor ei reci ca
gheaa. Se cutremur fr s vrea.
A fost ea, i zise Joe. Ea a fost cea care m-a speriat
n timp ce fulgii de nea continuau s cad n tcere n jurul su,
biatul se convinse tot mai mult c frumoasa femeie din tren avea n ea
ceva teribil de sinistru.
Gndurile lui Joe fur ns perturbate de o umbr greoaie, pe care o
zrise ghemuindu-se n spatele valizei sale. Cnd se ntoarse, silueta i
tie calea, i Joe se trezi fa n fa cu o femeie bondoac, mbrcat
14

ntr-un palton bleumarin, lung pn la glezne. Buclele negre i ieeau

de sub apca cu cozoroc. Femeia zmbi i n obraji i aprur dou
gropie.
Biletul, te rog, zise ea.
Ce? spuse Joe cu o voce uimit.
Biletul, tinere, repeta femeia, artnd n direcia valizei i
fcndu-i cu ochiul.
O da. mi pare ru e chiar Joe ncepu s se scotoceasc n
buzunarul hainei. M-am cam speriat n tren. Am vzut un arpe n
poeta cuiva i
N! spuse femeia. Ce prostie!
Se uit agitata spre inele de cale ferat. Apoi l mboldi pe Joe cu
degetul ei dolofan i gropiele din obraji i disprur.
Nu poi s te grbeti? se rsti ea.
Ba da, tiu c l-am pus pe-aici pe undeva.
Joe cut i n cellalt buzunar de unde i scoase rnjind biletul de
tren. Femeia i smulse biletul i o tuli, fr s zic mcar mulumesc.
Ct lips de politee, zise Joe.
i ridic gulerul i se uit njur. Peronul era aproape pustiu. Nici
urm de tatl vitreg sau de mama sa.
Ciudat, i zise el, nu e ceva obinuit ca Gordon s ntrzie. Poate
m ateapt n maina. Cred c ar fi mai bine s m duc s-i caut.
i ridic valiza i i urm pe cei civa cltori care-i fceau drum
spre ieire.
Cnd Joe se apropie de ieire, vzu doi oameni certndu-se n
pragul uii. Unul din ei era nfofolit ntr-un palton bleumarin, iar
cellalt sttea cu umerii ridicai, mbrcat ntr-o cma alb,
subiric.
E o porcrie, Derek, nu exist alt cuvnt pentru asta, spunea
brbatul n palton, trgndu-i cozorocul lucios al epcii sale
bleumarin. Uit-te n ce hal eti! Eti o ruine pentru cile ferate!
Derek tremura i i lsa n jos mnecile suflecate ale cmii sale
albe de bumbac.
Dar, domnule Preston, v tot spun c cineva a venit i mi le-a
terpelit.
15

 i-a furat cineva plria i paltonul? Nu fi absurd, Derek, am mai

auzit eu ceva scuze la viaa mea
Dar e adevrat, domnule Preston, pe cuvnt. Mi le-am scos doar
un minut, s le nclzesc lng radiator ct timp beam i eu o ceaca
de ceai
Ei, i-a prins bine, i spuse domnul Preston cu afectare. Nu
trebuie s-i scoi niciodat uniforma cnd eti de serviciu. Eti un
dobitoc neglijent. Ce eti tu, Derek?
Un dobitoc neglijent, repet nefericitul.
Asta aa e. Acum du-te i scotocete n dulapul de obiecte
pierdute poate gseti un pulover vechi pe care s-l mbraci. Apoi s
mturi peronul pn lucete de curenie. Pn lucete, ai auzit?
Domnul Preston ddu din cap n direcia mturii care zcea ntr-un
col.
D-dda, domnule, rspunse Derek drdind de frig.
Ia uite pe cine-avem noi aici, spuse domnul Preston, cnd Joe
ncerc s se strecoare pe lng el.
Joe se ncrunt la domnul Preston i se gndi s dea drumul valizei
pe pantofii negri i lustruii ai brbatului. Nu-i plcuse felul n care-l
tratase pe bietul Derek.
Scuzai-m, zise Joe acru. A vrea s trec, v rog!
Sunt sigur de asta, biete, spuse domnul Preston, ntinzndu-i
palma rotofeie sub nasul lui Joe. Dar mai nti trebuie s-i cer biletul.
L-am dat deja, protest Joe.
Sigur c da, fiule, spuse domnul Pretson. Hai, d-mi-l. i-i
flutur degetele prin faa lui Joe ridicnd din sprncenele negre i
stufoase.
Dar v spun adevrul, zise Joe. I l-am dat controlorului de bilete
dup ce m-am dat jos din tren. Ea purta o apc la fel ca a
dumneavoastr
Ca a mea, da? O femeie, zici? Ei bine, aici ai dat-o n bar, fiule.
Nu exista femei controlor de bilete n staia asta.
Dar ncepu Joe.
Domnule Preston! strig Derek alergnd spre ei n timp ce-i
trgea un pulover de culoare mutar peste urechile sale clpuge.
16

Domnule Preston! Trebuie s fi fost un impostor cel care a luat biletul

flcului. Trebuie s fi purtat hainele mele i
Crezi c un ho ar fi nfcat plria i paltonul tu i ar fi
nceput s strng bilete de tren prin gar? Eti mai fraier dect pari,
Derek, i asta spune multe. Ar fi ters-o imediat. Pn acum ar
trebui s fie deja la jumtatea drumului spre Canterbury.
Ce vrei s spunei? ntreb Joe, cu o voce uor panicat. Aici e
Canterbury, nu-i aa?
Nu, fiule, aici e Stubble End.
Canterbury e la apte kilometri juma de-aci, spuse Derek sritor.
O, nu! zise Joe, acoperindu-i faa cu minile. Am cobort n alt
staie!

*
Ce m fac acum? spuse Joe. Sttea pe valiz cu minile nfundate
n buzunare.
Derek se opri din treab i se sprijini n mtur. i muc gnditor
obrazul.
Cum te cheam, putiule?
Joe Binks.
Ei bine, Joe, spuse Derek, telefoanele nu merg, ai pierdut ultimul
autobuz i pe-aici nu exista taxiuri nu intr-un orel ca sta.
Ct trebuie s atept pn la urmtorul tren? ntreb Joe.
S vedem, zise Derek, zgindu-se la ceasul din gar.
Bolborosi n barb i se apuc s socoteasc pe degete. ar fi
cam cinci ore, aisprezece minute i .
Grozav! zise Joe i oft. Un nor cald de aburi i iei din gur i
pluti ca fumul n aerul rece. O s m omoare mama.
Te-a duce eu, zise Derek, scuturndu-i praful de pe pantalonii
si bleumarin mototolii, numa c n-am main.
Mulumesc oricum, spuse Joe.
i nici nu tiu sa ofez.
Corect. Joe trase de tivul rou de la mneca hainei. Se pare c am
rmas blocat aici.
17

 Mcar domnul Preston nu te-a pus s mai plteti un bilet. E

obsedat de reguli. Ai noroc c e cuprins de spiritul Crciunului. Toat
sptmna a fost tare drgu.
Chiar aa? zise Joe suspicios.
O, da! continu Derek. M-a lsat s mbrac un pulover de la
obiecte pierdute, nu?
Cred c da.
Stai un pic!
Derek ddu drumul mturii i fluier printre dini.
Joe, cred c am rezolvat-o. Ateapt aici niel.
Derek se ndeprt n grab. Reapru peste cteva clipe, cu un
rnjet larg pe chip i cu degetele nfipte n ghidonul unei triciclete mari,
portocalii.
Ce zici, Joe? Nu-i rea, eh? I-am umflat roile i am lsat aua mai
jos. Cred ca te-ar putea duce la Canterbury.
Pi, zise Joe, ridicnd din umeri, a putea s ncerc.
Inspect tricicleta, frecndu-i degetul de-a lungul vopselei scorojite,
n timp ce Derek ncerca s ndrepte cteva spie ndoite ale roii din
fa. Joe atinse soneria de pe ghidon, aceasta scoase un sunet slab.
Luminile merg, constat Joe, aprinzndu-le i stingndu-le, i am
i loc unde s-mi pun valiza.
Mngie stelajul pentru bagaje dintre cele dou roi din spate.
Merit s ncerc, dar nu pot s-o iau pur i simplu, nu-i aa,
Derek?
Sigur c poi, i rspunse Derek. E de la obiecte pierdute de trei
luni i nimeni n-a venit dup ea. Acu oricine poa s-o ia. sta-i
regulamentul. Fie vorba-ntre noi, cre c domnu Preston pusese ochii
pe ea pentru fii-su, Malcolm, da tu ai mai mare nevoie de ea, Joe.
Derek ncepu s-i umfle roile n timp ce Joe privea nelinitit
peronul.
Nu-i f griji din cauza lu domnu Preston, l ndemn Derek. E n
biroul lui cu o brnzoaic i o can mare de ceai n fa. Nu se va
deranja pentru
Zgomotul asurzitor al unui tren care se apropia acoperi cuvintele lui
Derek.
18

 Pun pariu c ai vrea s fii n sta, nu, Joe? i zise Derek, cnd
trenul trecu uruind prin gara Stubble End.
Joe nu rspunse. Se gndea la arpele pe care-l vzuse iindu-se din
poet, cu o jumtate de or mai devreme. n momentul acela, fusese
sigur c era un arpe, dar acum se ntreba dac nu fusese o fest pe
care i-o jucase lumina. Poate c nu era nimic altceva dect stiloul
verde al femeii. i aminti ct de speriat fusese cnd srise din tren pe
peron, fr s fie sigur ce staie era. Ce-l fcuse s fie convins c era
Canterbury?
Brbatul din tren! bigui Joe. Sunt sigur c el mi-a spus c am
ajuns. Sigur el a fost.
Ce? zise Derek, punnd pompa la locul ei pe triciclet.
Netezi aua.
Gata de plecare, Joe?
Mda.
Joe i puse valiza pe portbagaj, iar Derek i-o fix cu nite buci de
sfoar. Biatul pedal pn la intrarea n gar i se opri scrutnd
ntunericul. Aprinse lumina din fa a tricicletei i fulgii de nea
ncepur s danseze n mica ei raz. i ncheie nasturii.
Acum, s mergi cu atenie, da? zise Derek. Mergi drept nainte
cam un kilometru, dup-aia o iei pe prima la stnga. Drumul la o s te
duc direct la oseaua spre Canterbury. De-acolo urmrete semnele
de circulaie.
Bine. Am neles, zise Joe. Ascult, i mulumesc mult, Derek.
Joe i strnse mna lui Derek. Apoi respir adnc i ncepu s
pedaleze.

*
De obicei, cnd oamenii mari l sftuiau s fie atent, Joe rareori lua
aminte la sfaturile lor, dar, de data aceasta, se gndi c ar trebui s
in seama de cuvintele lui Derek. Aadar, era extrem de atent la
drum. Pedal ncet la cotituri, apsnd uor frnele, astfel nct
anvelopele s nu patineze pe drumul alunecos. ncerc s ocoleasc
gropile, astfel nct valiza s nu se hurducie prea tare i s rup
19

sforile care-o ineau fixat de triciclet i, de ndat ce zrea la

distan lumina unor faruri, trgea pe marginea oselei i atepta s
treac vehiculul nainte de a ncepe s pedaleze din nou. Cnd ajunse
pe la jumtatea drumului, Joe era destul de mulumit de progresele
sale (dei era ud leoarc i ngheat de frig). Apoi se ntmpl ceva
foarte straniu.
Joe pierdu controlul tricicletei.
Abia trecuse de o cotitur, cnd se rostogoli ntr-un an i se izbi de
un gard viu. ncerc s ndrepte ghidonul, dar acesta se nepenise, iar
pedalele tricicletei ncepur s se nvrteasc att de repede, c
picioarele i se micau n sus i n jos cu o vitez nfricotoare.
Ce se ntmpl? url Joe n timp ce tricicleta gonea peste un
cmp, cu aprtoarele de noroi huruind.
Dintr-odat, n ntuneric se ntrezri conturul unui copac, Joe aps
pe frne, dar tricicleta nu ncetini, dei se zdruncina gata s-l arunce
din a.
Asta-i o nebunie! Oprete-te, proasto! url Joe, cnd tricicleta
trecu printr-un gard mic de lemn, strnind o adevrat ploaie de
achii.
Joe i ridic picioarele de pe pedale i le urc pe cadrul tricicletei.
Pedalele continuar sa se nvrteasc singure, micndu-se att de
repede, nct ai fi zis c scnceau. Joe apuc ghidonul foarte strns i
nchise ochii, ndjduind c tot acest comar avea sa se sfreasc.
Aa se i ntmpl.
Pmntul deveni mai neted, iar el auzi vuietul motoarelor de maini.
Deschise ochii i fu orbit de strlucirea farurilor. Parc fiecare main
zbiera la el. Un sunet strident de frne se auzi i Joe simi cum
tricicleta se rsucete din senin i se urc pe trotuar. Oameni ocai i
scpar sacoele i se bulucir spre intrrile magazinelor ca s-l evite
pe Joe i tricicleta sa dezlnuit.
Recunoscu o pizzerie cnd trecu n goana pe lng ea. Mama sa l
dusese acolo n octombrie, de ziua lui. i ddu seama c ajunsese la
Canterbury. Tricicleta continu s-i fac drum printre cumprtori
pn ce o coti pe un drumeag pietruit numit Weavers Lane. Acceler i
se ndrept spre o cldire ngust cu trei etaje i cu o poart strmb
20

de culoare violet. Joe nchise ochii din nou i faa i se schimonosi n

ateptarea coliziunii iminente dar coliziunea nu se produse. n ultima
clip, ua se deschise larg i tricicleta se opri pe un pre. Joe i
acoperi faa cu minile i fu aruncat peste ghidon.

21

CAPITOLUL TREI
Descoperirea unui Sabat al vrjitoarelor
Joe alunec sub un birou, evitnd cu greu o pereche de pantofi
negri cu vrful ptrat i catarame argintii. O pisic i scheun n
ureche i-i sri n spate. i nfipse ghearele pn la piele n haina lui.
Biatul se rostogoli s scape de pisic, mieun i-l scuip, apoi sri
ntr-un fotoliu.
Joe continu s se rostogoleasc, lovindu-se cu genunchii i coatele
de scndurile tari ale duumelei, pn se opri cu umrul ntr-un
taburet
Fata care sttea pe taburet se inu cu amndou minile de scunel,
n timp ce acesta se balansa incert. Dar, pn la urm, att fata ct i
taburetul se rsturnar. Cnd fata czu, vrful ghetei sale negre se
prinse sub sertarul biroului i l mpinse uor n sus. O sticlu mic
se rsturn i se fcu ndri. Joe auzi pe cineva njurnd. Apoi i
acoperi faa cu braele i sute de frunze se mprtiar prin aer i
plutir uor spre podea.
Oof! exclam fata, cnd atinse podeaua.
Taburetul czu cu zgomot lng ea.
mi pare ru, zise Joe, scuipnd o frunz care-i aterizase n
gur.
Ce-i asta? se rsti o femeie scund, care edea n spatele unui
birou masiv de stejar aflat ntr-un col al camerei. i aranj cteva
smocuri rzlee de par n cocul rsucit n vrful capului, i se uit lung
la Joe prin ochelarii ei n forma de fluture.
Ar trebui s-i par ru. Uit-te numai la haosul pe care l-ai iscat!
Joe i scutur cteva frunze de pe hain i din pr.
Chiar mi pare ru! spuse el, chinuindu-se s se ridice n picioare.
22

Tricicleta Nu tiu ce s-a ntmplat cu ea. Pur i simplu, n-o mai

puteam controla.
Hm! N-o mai puteai controla? pufni femeia cu dispre i se
ndrept spre el.
Marginea rochiei sale negre lungi mtura scndurile neacoperite ale
podelei.
Pe cuvnt! spuse Joe, privind n jur.
Poposise ntr-o ncpere cu un tavan jos, nclinat, susinut de brne
din lemn. Un bec mic atrna din tavan, scond un bzit uor. Pereii
zugrvii n galben-pal erau acoperii de aviziere, grafice simple, grafice
cu structur radial, de un calendar nfind o ciuperc otrvitoare
cenuie i de o hart mare a Insulelor Britanice. Podeaua era la fel de
ncrcat ca i pereii. Fiecare colior era ocupat de o pies veche i
urt de mobilier.
Singurul obiect plcut din camer era un emineu de-a dreptul
somptuos. O statuet reprezentnd un porc de pmnt african, fcut
din agrafe de birou, era aezat pe polia cminului. Dedesubtul
statuetei, buteni uscai sfriau pe grtar, n timp ce vlvti
portocalii dansau n jurul lor. n faa emineului se aflau dou fotolii:
unul rou i moale, celalalt albastru i tare. Pisica neagr, care srise
n spatele lui Joe, era cuibrit pe braul fotoliului albastru. l urmrea
atent pe Joe, cu ochii ei verzi, micnd alene din coad.
Speriat de pisic, Joe se ddu napoi, lovindu-se la umr de un scrin
masiv.
Au! strig el i se chirci de durere.
Te-ai lovit, nu-i aa? i zise femeia mbufnat. Aa-i trebuie
Rose!
O femeie tnr, tuns scurt, se rsuci n scaun i se ridic n
picioare. Joe recunoscu pantofii cu vrful ptrat i catarame lucioase
i i ddu seama ca picioarele ei fuseser cele pe care le evitase cnd
alunecase pe podea. Femeia era att de nalt, nct prul ei blond,
tuns scurt, aproape c atingea tavanul. i ndrept umerii, i puse
minile-n olduri i se ncrunt la femeia cu ochelari n form de
fluture.
Nu-i nevoie s fii att de urcioas, Rose. De ce nu te uii puin la
23

tricicleta biatului, n timp ce eu o s verific dac Twiggy 2 mai e

ntreag.
De ce trebuie ca efii s-i dea mereu aere? bombni ncet Rose.
Femeia cea tnr se aplec spre faa pistruiat a fetei, care-i
scutura frunzele din prul su castaniu nclcit.
Ai pit ceva, Twiggy? o ntreb ea, atingndu-i braul.
Hai, nu face caz de asta, Winifred, spuse fata.
Se uit peste umrul femeii i rnji ctre Joe.
O s supravieuiesc. S-ar putea s mai am, ns, nevoie de nite
cerneal.
Cioburile de sticl trosnir sub pantofii cu vrfuri ptrate ai lui
Winifred, iar ea ddu din cap cu un aer grav.
Da, Twigs, pcat c sticla era aproape plin. Chestia asta e aa
scump! Trebuie s merg la pia s mai cumpr.
Joe studie scndurile duumelei cu o privire buimac. Vedea
ciobuleele de sticl sclipind precum diamantele, dar nu distingea nici
cea mai mic urm de cerneal vrsat.
Mi biete! Vino aici i d-mi o mn de ajutor cu drcia asta!
Rose i supse obrajii, artnd de parc ar fi amuinat un miros
oribil, cnd Joe se ndrept spre triciclet prin harababura din camer.
De fapt, m cheam Joe, zise el trecnd peste un raft de cri i
trei lzi din carton.
O, aa te cheam! zise Rose.
Dac nu punem la socoteal cele dou fotolii, restul mobilierului din
camer era genul banal care se gsete, de obicei, n instituii. Existau
cinci birouri de forme i mrimi diferite, dar fiecare din ele era la fel de
uzat i demodat ca i celalalt. Biroul lui Winifred, cel la care sttea
cnd Joe nvlise n ncpere, era ntr-o ordine desvrit. Stilourile
mijeau dintr-un vas etichetat Stilouri, iar agrafele de birou se aflau
ntr-o cutie cu eticheta Agrafe de birou. Dosarele erau nirate pe
suporturi de lemn negru i lucios, alturi de care se afla un top de
hrtie alb i un teanc format din trei cri intitulate: Cum s te faci
auzit, Cum s schimbi lucrurile, Cum s faci un porc de pmnt african
2 Nuielua (n. tr.).
24

din agrafe de birou. Singurul obiect care prea nelalocul lui era o vaz
cu nite buruieni destul de ofilite.
n timp ce ncerca s se strecoare printre biroul lui Rose i o scar n
spiral, Joe rsturn un borcan cu piuneze.
Biat prost i nendemnatic ce eti! i strig ea.
Joe ncerc s strng piunezele i s le pun napoi n borcan, dar
ele preau s-i alunece printre degete i s se loveasc unele de altele.
Ziua de azi devine din ce n ce mai ciudat! mormi el,
frecndu-se la ochi.
Tricicleta zcea ntr-o parte pe preul zdrenuit de la intrare. Una
din roi se nvrtea nc. Joe atinse cu degetele anvelopa i aceasta se
opri. Apuc ghidonul i ridic tricicleta, n timp ce Rose bolborosea de
una singur i-l mboldea cu degetele sale osoase. Joe se holb
nencreztor la triciclet. Prea att de banal i inofensiv, dar nu ar
mai fi ndrznit s se urce pe aua ei.
Parc ar fi fost vrjit! spuse el, ridicnd o bucat rupt de
sfoar. Se uit n jur dup valiz.
Ce ai spus? ntreb Rose dndu-i jos ochelarii n form de
fluture i scrutndu-l de-aproape.

Vorbete!
Privirea ptrunztoare a lui Rose l fcu pe Joe s se simt
stingherit. Se ddu un pas napoi.
Eu am spus doar c parc tricicleta asta ar fi fost vrjit.
M-am gndit eu c asta ai spus! Rose i puse din nou ochelarii i
i ncruci braele.
Lui Joe i se pru c arta teribil de mulumit.
Ai auzit, Winifred? ntreb triumftoare Rose cu o voce strident.
Biatul sta crede c tricicleta lui a fost vrjit.
Joe observ c o linite de mormnt se aternuse n ncpere. Apoi
Winifred chicoti nervos.
Vai, ce chestie nostim! Aa deci, vrjit? O, Joe, chiar c ai
imaginaie! Nu-i aa, Twiggy? Dumnezeule!
Winifred ridic o mtur i ncepu s strng sticla spart. Joe
observ c era o mtur din acelea de mod veche. Doar un mnunchi
25

de nuiele prinse de captul unei cozi de lemn.

Twiggy rse cu jumtate de gur i i zmbi lui Joe, dar, n acelai
timp, prea s opteasc ceva din vrful buzelor.
Psst! Winifred! o auzi spunnd. Las mtura. Winifred!
i Twiggy fcu un gest uor cu minile.
Oprete mtura repede nainte ca el s vad
A!
Winifred se opri din mturat i ddu drumul mturii pe podea. Apoi
i acoperi gura cu minile i se uit nelinitit la Joe.
Biata Winifred! spuse Twiggy cu voce joasa. i-a intrat o achie n
mn?
Ce? ntreb Winifred. A! Da, aa e.
i-i ridic un deget.
Au!
Joe miji ochii. Dintr-un motiv netiut, toat lumea ncepuse s se
poarte foarte bizar. Se ddu civa pai mai n spate i se lovi de un
cuier pentru plrii. O plrie neagr, mototolit, cu borurile pleotite,
czu. Joe o ridic de vrful ascuit i se holb atent la ea.
Asta nu-i o plrie de vrjitoare? ntreb el.
Rose i-o smulse din mn.
Bineneles c nu e o plrie de vrjitoare, deteptule! E ultimul
rcnet n materie de plrii. Chiar nu tii nimic despre mod?
Nu prea, aprob Joe i trase adnc aer n piept. Dar m pricep
destul de bine s spun minciuni gogonate iar tu nu eti prea buna la
asta, Rose.
Asta e. Am fost demascate! spuse Rose cu acreal n glas i
arunc plria peste umr. Winifred, nu ncerca s m faci s tac. E
clar, biatul nu-i att de prost pe ct am crezut. Nu vd niciun rost s
mai continum arada asta de doi bani. Trebuie s admitem lucrul
sta.
S admitei ce? ntreb Joe nedumerit.
Vezi? zise Winifred argoas. Nu ne-am demascat deloc. O, Rose,
de ce nu poi s-i ii gura?
Da, m-am nelat.
Rose i zmbi rutcios lui Joe.
26

 De fapt, chiar este prost precum am crezut.

Eti groaznic! zise Twiggy. Eu cred c e drgu.
Apoi se ndrept spre Joe tropind din ghetele ei negre cu inte.
Joe se holb la tunica neagr i decolorat a fetei. Apoi se uit foarte
atent la Winifred i la Rose. i ddu dintr-odat seama c toate erau
mbrcate n negru. Pentru prima data, observ irurile de borcnele
aflate pe un birou lung din fundul camerei. Un lichid deschis la culoare
bolborosea n ele. Pisica neagr sri din fotoliu i i arcui spatele.
Privirea lui Joe se opri pe mtura veche care zcea pe podea.
Lui Joe i pic fisa.
Mi s fie! exclam Joe. Doar nu suntei cu adevrat vrjitoare,
nu?
Joe alerg spre u, n timp ce Rose scotea din pliurile rochiei sale
lungi i negre, o nuielu cu vrful ascuit.
Asta e oare asta-i o baghet?
Joe nghii n sec cnd Rose i flutur nuiaua prin faa lui.
Ce vrei s-mi faci?
Rose, pune-o, te rog, jos! ip Winifred. Acum, pstrai-v toi
calmul. Important este s nu intrm n panic
Ura!
O femeie corpolent, cu un mers ovielnic, apru lng scara-n
spiral. nclat cu papucii de cas roii, se ndrept tropind spre
triciclet, ngenunche pe podea i i arunc braele n jurul roii din
fa.
Aici erai, nzdrvana mea! spuse ea zmbind fericit. tiam eu c
o s gseti drumul spre mmicua ta.
Tricicleta se mic uor, iar femeia o srut apsat pe ghidon.
Rose gemu i cltin din cap.
Patsy, ce naiba faci? i-ai pierdut de tot minile?
Femeia o ignor, mbrind tricicleta i mai strns.
Vai, vai, btrn proast ce sunt! Aproape uitasem ce-am fcut cu
tine. Trebuie s spun c te-ai fcut o tricicleta splendid, dar cred ca
mai bine te-a face la loc.
Patsy Bogbean! spuse Rose sever. Vrei s zici
Sigur c asta vreau s spun, se rstit Patsy, intuind-o pe Rose cu
27

ochii ei verzi. Altfel de ce-a mai deschide gura. Acum, taci, guraliv
btrn ce eti! tii c nu m pot concentra cnd m pislogeti.
Rose tui att de tare i tremur n aa hal, nct i alunecar pe
podea cinci agrafe din coc. Coada i se desfur ca un arpe ce se
zvrcolete i i czu pe spate, legnndu-se ncetior. Joe era tentat
s-o zbugheasc, dar bagheta lui Rose se afla nc la vreo doi-trei
centimetri de nasul lui, aa c rmase pe loc.
Patsy i ridica fusta neagr i zdrenuit. Era acoperit de pete de
culoare strlucitoare i urme de arsur. O baghet i ieea de pe un
crac al chiloilor ei roii. Scoase bagheta i biciui de cteva ori aerul cu
ea.
Rose nchise ochii de disperare.
Atta lips de profesionalism! bigui ea.
intuind tricicleta cu bagheta, Patsy i linse buzele.
S vedem acum, zise ea, cum s fac vraja s mearg din nou. Ar
trebui s fiu n stare s-o spun. Trebuie s-o folosesc de attea ori!
Respir adnc i ncepu s recite cu voce autoritar:
n numele Pietrelor Destinului
i al Beioarelor Sorii,
recapt- i
fostul tu sine!
Se auzi o trosnitur i din captul baghetei se rspndi o ploaie de
scntei verzi. Tricicleta se cutremur. Dup aceea ghidonul se rsuci
singur i dispru cu un zgomot surd. Pedalele se nvrtir uor i se
fcur i ele nevzute n acelai fel. Treptat, tricicleta i pierdu roile,
lanul, chiar i soneria, pn cnd nu mai rmase dect cadrul. Acesta
ncepu s se cojeasc sub ochii lui Joe, pn cnd, cu un pocnet
puternic i un fonet de nuiele, tricicleta se transform ntr-o mtur.
Uaaa! zise Joe n oapt. Am mers pe o mtur i nici mcar
n-am tiut!
Patsy lovi ncet coada mturii i aceasta ugui uor. Twiggy se duse
lng ea i o trase puin de mnec pe vrjitoare.
Patsy, ce sunt Beioarele Sorii? ntreb ea.
28

 Habar n-am, iubito! i rspunse Patsy. Am luat vraja din Cartea

lui Mabel. i, de fiecare dat, merge de minune. Femeia asta a fost un
geniu.
Vrjitoarea se ncrunt la Twiggy.
De ce nu pori pulovraul la drgu pe care i l-am tricotat? la
cu nasturi n form de cucuvele mici-mititele? Du-te i pune-i-l,
floricic mic, altfel o s rceti zdravn. Doar e miezul iernii!
Patsy i flutur mna n direcia uii violet i zise:
Ateapt un pic. Da sta cine-i?
Joe schi un zmbet i i muc buza de jos.
E Joe, spuse Twiggy radioas. El i-a adus mtura napoi. Ne-a
cam speriat puin, dar
Biatul e un dezastru ambulant! bzi Rose.
Ca s fim mai exaci, un dezastru pe roi, croncni o voce
masculin din spatele unui birou aflat n cel mai ndeprtat col al
camerei.
Pe birou erau vrafuri de cri, ziare, borcane goale de gem i o
main de scris veche i prfuit. Joe se ridic n vrful picioarelor i
reui s zreasc o coam zbrlit de pr alb.
O, culc-te la loc, Ulfric, i spuse Rose cu grosolnie.
l mpunse apoi pe Joe cu bagheta ei.
Biatul sta a fcut un adevrat prpd. A spart sticlua cu
cerneal a mprtiat foile a rsturnat-o pe Twiggy. i biata mea
Ishtar s-a speriat mai s-i ias din mini.
Pisica neagr mieun la Joe.
Patsy miji ochii i i scrpin brbia plin de negi cu un deget
subire i zbrcit.
Cine-ar fi crezut c un flcia ca tine ar putea face toate astea! i
zise ea lui Joe. Pi, ce stai acolo ca o curc plouat? Vino aici ca s te
vd mai bine.
Joe se strecur pe sub bagheta lui Rose i se mpletici spre Patsy. Se
simi uurat c a scpat de morocnoasa cu ochelari n form de
fluture, dar nu era sigur nici c femeia n papuci de cas roii va fi mai
amabil cu el. Patsy fcuse deja o vraj i fusese prea bun la asta
dup gustul lui Joe. i privi ceasul i vzu c era apte i jumtate.
29

Mami era probabil foarte ngrijorat acum. Joe nu tia cum avea s
ias din camer fr s fie transformat ntr-o broasc rioas sau n
ceva mai ru de-att.
Hm, zise Patsy, cnd Joe se opri n faa ei.
i puse minile pe umerii lui i l scutur uor.
Eti cam prpdit, nu-i aa, flcia? Totui, mai ai vreme s te
ngrai.
Joe nghii n sec. Se ntreba dac Patsy nu cumva voia s-l
mnnce. l ciupi de nas i rse bucuroas. Apoi i ncolci braele n
jurul lui i l mbri zdravn.
H! fcu Joe i parc tot aerul ar fi ieit din el.
Mulumesc c mi-ai adus mtura napoi, i zise Patsy cnd ncet
s-l mai striveasc. Uitasem complet c o transformasem n triciclet.
Unde-ai gsit-o?
La Stubble End, rspunse Joe.
Aa e! zise Patsy. Acum mi amintesc. Eram prins n gar. Nu
puteam s merg cu mtura n plin zi, aa c am transformat-o n
tricicleta. Mi-am cumprat bilet de la un tnr drgu cu urechile mari
i m-am dus ntr-o excursie de o zi la Margate. Tare mi place s merg
cu trenurile astea. Scaune pluate, drgue, confortabile, i nici nu
trebuie s dai piept cu vntul. S nu m nelegi greit, mi iubesc
mtura, dar ele nu au fost fcute cu gndul la confort i vai ce
curent se face!
Nu mai locuim la Stubble End de trei luni, constat sec Rose. Vrei
s zici c de-atta timp i lipsete mtura? Asta-i o ruine!
O, cotoroan ce eti! zise Patsy. Nu poi mcar o dat s-i vezi de
treab, Rose Threep!
Are dreptate, Patsy.
Winifred o apuc uor de bra pe Twiggy i-i ddu puloverul
rou-decolorat, cu nasturi n form de cucuvea.
Trebuie s ncetezi cu neglijena asta! Mereu transformi lucrurile
n ceva i apoi uii s le schimbi la loc. Squib3, bunoar
E motanul meu, se ncpn Patsy. Pot s fac ce vreau cu el.
3 Petard, rachet (n. tr.).
30

Oricum, lui i place asta. E mai incitant. Nu orice pisic poate s se

laude c a fost ghiveci, nor de fum sau gndac de buctrie i toate
astea ntr-o singur zi.
Eu nu cred c-i place, spuse sfioas Twiggy.
Pe tine cine te-a ntrebat, ai?
Atunci unde e? ntreb Winifred, ridicnd din sprncene.
Pardon? Cine? Ce, vrei s zici, vrei s spui Squib? A, e
pe-aici pe undeva
Unde exact? vru s tie Winifred. Nu l-am mai vzut de vreo dou
sptmni.
Nici eu, ntri Rose.
E bine, insist Patsy. Fericit ca o salamandr n sandale. Acum,
nu v mai bgai sau nu v mai zic nimic despre noua Poiune de
Recretere pe care am inventat-o. E ceva clasic.
i fcu semn cu ochiul lui Joe i-l btu uor pe umr.
Aadar, Joe, bnuiesc c Pipistrelle4-le te-au trimis, nu? O leaht
mizerabil de btrne iubitoare de lilieci. Ne-au izgonit din Stubble
End, tii? Ct mi lipsete stucul la btrn i linitit! Spune-mi,
atunci de ce te-ai dat cu Sabatul Pipistrellelor, hm? Dora Benton te-a
forat, nu-i aa? N-ar fi mai bine s treci de partea noastr?
S sscuzai-m, se blbi Joe. M tem c nu tiu despre ce
vorbii. Nimeni nu m-a trimis. tii, eu am cobort n alta staie. Derek,
gagiu cu urechile mari care lucreaz n gara Stubble End, m-a lsat s
iau tricicleta ca s pot ajunge acas.
O! zise Patsy i umerii i se lsar. Deci nu eti unul de-al nostru?
A nu cred, zise Joe. Nu pot face vrji, dac la asta v referii.
Sigur c nu poate! spuse pe un ton batjocoritor Rose. Am tiut de
cum am dat cu ochii de el. E doar un biat nesuferit. E evident c nu
are nici cea mai mic sclipire de talent. E unul dintre ei.
Nu e nevoie s-i rneti sentimentele biatului, spuse Winifred.
Nu e vina lui. Joe, n-ai vrea s-o ajui pe Twiggy s-i adune frunzele
pn cnd eu o s fac pentru toi cte o ceac bun de ceai de
urzic-moart?
4 Liliacul pitic (Pipistrellus pipistrellus) (n. tr.).
31

 Cred c ar trebui s plec acas.

Winifred cltin din cap.
Dup ce-o s bei ceva cald, o s te duc chiar eu acas. Ce zici de
asta?

32

CAPITOLUL PATRU
Vrjitoarele Urzicii-Moarte
Joe adun nc o mn de frunze i le puse cu grij pe biroul lui
Twiggy, n timp ce fata sttea pe taburetul cu trei picioare i le aeza pe
categorii.
Stejar pentru Orpington, zise ea cu fruntea ncruntat de
concentrare. Sicomor pentru Sheemess i hm, sta-i plop pentru
Paddock Wood.
i puse stiloul dup ureche i i zmbi lui Joe.
Mulumesc pentru ajutor.
Cred c sta-i ulm, zise Joe, innd n mn o frunz cu
marginile dinate.
Na, spuse Twiggy. Carpen. E pentru Golful Herne.
Twiggy studie frunza cu atenie i i muc buza.
Ah! am fcut o greeal de ortografie. Ei bine, nu cred c va
observa cineva. Noi, vrjitoarele, suntem mai bune la vrji dect la
ortografie!
Ce vrei s spui? o ntreb Joe, aplecndu-se peste umrul ei ca s
se uite la frunz. Nu e nimic scris pe ea.
Twiggy i arunc o privire cu subneles.
O, ba da! Numai c tu nu poi vedea.
De ce nu? se mir Joe.
Pentru c e scris cu cerneal vrjit!
Ce fel de cerneal?
Doar vrjitoarele o pot vedea, i explic Twiggy. Pentru toi ceilali
e invizibil.
Suspin i se scrpin pe nas, apoi continu:
Vd c nu m crezi.
33

 Pi ncepu Joe, abinndu-se s nu rd.

Twiggy se ddu jos de pe taburet i alerg spre biroul cel lung din
fundul ncperii. Bjbi printre borcanele pline cu un lichid ce
bolborosea. Din nite eprubete aflate pe un stativ ieea un fum verde i
Twiggy ncepu s tueasc.
Dup ce te uii? o ntreba Patsy, iindu-i capul de dup ua unui
bufet.
Dup tii tu
Twiggy tui din nou i ochii ncepur s-i lcrimeze. Desen cu
degetul n aer dou cercuri micue.
A!
Patsy deschise sertarul de sus al biroului i i ddu lui Twiggy un
scule de catifea.
S nu-l scapi pe jos, o avertiz ea. Nu am rbdare s mai fac o
pereche.
Ce sunt? o ntreba Joe, cnd Twiggy goli coninutul sculeului n
mna sa.
Ochelari fermecai, desigur, rspunse ea, inndu-i n lumin.
Lentilele lor artau de parc ar fi fost lichide. Fceau ape, licreau,
schimbndu-i culoarea la fiecare cteva secunde. La nceput emanau
o lumin de un albastru-electric, dar peste cteva clipe lumina deveni
de un roz tulbure. Erau extrem de subiri i preau foarte fragili.
Ce prere ai? l chestiona Twiggy.
Sunt frumoi.
Patsy i-a fcut, spuse ea cu mndrie, dar am ajutat-o i eu. Sunt
o mulime de ingrediente de procurat. Sunt foarte bun la adunat
lucruri.
Ce fel de lucruri? o ntreb Joe.
Pi funigei, ml de balt, frunze de flori tropicale, un dinte de
crocodil
O adevrat list de cumprturi, spuse Joe, ntrebndu-se cum
era posibil s scoi un dinte de crocodil fr s-i pierzi tot braul.
Twiggy se nroi i ridic din umeri. Apoi i puse ochelarii lui Joe.
La nceput, Joe nu reui s vad dect o pcl scnteietoare. Dar,
dup cteva secunde, vederea i se limpezi i se uit lung la Twiggy; la
34

prul ei castaniu dezordonat, la nasul ei crn, la mulimea de pistrui

i la ochii ei de culoarea alunei. Nu era nimic schimbat la ea.
Nu te uita la mine, ggu ce eti! i spuse Twiggy, innd o
frunz de stejar n mn. Joe i ndrept atenia spre frunz i rmase
cu gura cscat.
Putea distinge ceva scris pe ea. Cerneala era aurie i scrisul
dezordonat strlucea pe suprafaa mat a frunzei nglbenite. Pe ea
scria:
Ai vrea s fii o vrjitoare mai neleapt?
Sabatul n care eti nu se potrivete stilului tu?
Altur- ni- te la Sabatul Urzicii- Moarte
dac vrei s fii deasupra celorlali.
F- o la stnga la Muntele Sfintei Agnes
i uit- te dup acoperiul cu horn ubred.
Deci de asta le numea Winifred foi, nelese Joe, n sfrit, privind
curios podeaua. O pat galben rsri pe scndurile duumelei, acolo
unde se vrsase cerneala vrjit.
Facem recrutri, i explic Twiggy. Ei bine, toat lumea face
recrutri n momentul acesta, pentru c nu mai exist prea multe
vrjitoare n ziua de azi. Vezi harta de acolo
Fata indic harta Insulelor Britanice, care era fixat pe peretele din
spatele biroului lui Rose. Mici fanioane fuseser prinse n piuneze pe
hart. Erau cteva n Essex i Kent, i nc vreo cteva mprtiate n
Gwynedd, Londra i Lancashire, dar harta era practic goal.
Ele ne indic unde se afl toate sabaturile din Marea Britanie.
Puin cam jalnic, nu? adug Twiggy cu tristee n glas.
Ce e de fapt un sabat? o ntreb Joe.
Nu tii? Un sabat e o adunare de vrjitoare. Cu toate astea, toate
avem nume diferite. Vrjitoarele din Stubble End formeaz Sabatul
Pipistrelle. Apoi exist Sabatul Bladderwrack 5 ele locuiesc n
Foulness Island Viperele sunt n Putney. Noi suntem Sabatul
5 Varietate de alge marine (n. tr.).
35

Urzicii-Moarte. Da, tiu, e un nume cam anost, nu? Ei, cum s-i
spun, noi nu suntem chiar un sabat nu n sensul propriu. Trebuie s
ai cel puin ase membri, vezi tu, iar noi nu avem dect cinci. De-asta
ducem acum o mic activitate de recrutare.
Uite-i ceaiul de urzic-moart, spuse Winifred, dndu-i lui Joe o
can cu lichid verde-murdar.
Joe l adulmec suspicios.
N-o s m nepe la limb, nu?
Nu, rspunse Winifred rznd. Urzicile-moarte nu au firioare
usturtoare pe frunze. Sunt complet inofensive.
i-am spus eu, zise Twiggy. Ct de greu de cap poi s fii!
Te-ai uitat prin ochelarii fermecai, nu-i aa, Joe? ntreb
Winifred.
Nu e nimic ru n asta, nu? o ntreb Twiggy, n timp ce Joe se
grbi s i-i scoat.
Sigur, nu-i nicio problem.
Winifred i zmbi lui Joe, iar acesta simi c-l trec sudori reci pe ira
spinrii.
Atunci, e-n regul dac-l chem pe Cuthbert? Sunt sigur c i-ar
plcea s-l cunoasc pe Joe, zise Twiggy.
Winifred ddu din cap i travers napoi camera spre biroul lui
Ulfric. Se aplec aproape de claia alb a btrnului i ncepu s-i
opteasc ceva la ureche. Joe l auzi pe Ulfric spunnd:
Da, desigur. ndat.
Apoi se auzi o trosnitur i capul lui Ulfric se cufund sub un teanc
de cri i se fcu nevzut.
Cine-i Cuthbert? ntreb Joe, ntorcndu-se spre Twiggy.
Twiggy se chinuia s deschid o fereastr aflat chiar n spatele
biroului ei. Fereastra se deschise brusc i o rafal de vnt rvi
grmjoarele de frunze. Joe lu o gur de ceai de urzic-moart i se
strmb. Avea un gust oribil.
mi expediaz foile, zise Twiggy, scondu-i capul pe geam.
Bg dou degete n gur i scoase un fluierat lung i strident. Cnd
i retrase capul, acesta era acoperit cu fulgi de nea. Joe urmri cum
fulgii i se topeau n pr.
36

 Ce fel de pota e la care duce frunze? ntreb Joe.

Ca sta, zise Twiggy, n timp ce o adiere blnd de vnt intr pe
fereastr.
Ce? se mir Joe. Unde? Trebuie s-mi pun iari ochelarii ia
fermecai? Cuthbert e invizibil?
Eti pe-aproape dar n-ai nevoie de ochelarii ia ca s-l vezi.
Privete doar.
Rose sttea la biroul ei, ncolcindu-i coada ntr-un coc n vrful
capului i fixnd-o cu agrafe. O boare de vnt trecu pe lng ea i i
rvi uviele. i nclin capul i ddu din mini.
Pleac de lng mine, creatur dezgusttoare ce eti. Sunt sigur
ca nadins face asta. Ht! Pleac. Twiggy, f ceva!
Lui Rose nu-i plac duhurile vntului, zise Twiggy chicotind.
Cuthbert! Vino aici! Vreau sa faci cunotin cu Joe.
Micile fanioane de pe hart ncepur s flfie. Apoi, prul crlionat
care-i czuse n ochi lui Patsy n timp ce turna o soluie verde plin de
cocoloae ntr-o farfurioar se ddu pe spate. Joe simi o adiere pe
ceaf i ntoarse capul, dar nu vzu pe nimeni.
Salut, Cuthbert! zise Twiggy, iar prul i se umfl pe spate. Poi
s-l vezi, Joe? Trebuie s te uii foarte atent.
Joe se holb la prul lui Twiggy i, pentru o clip doar, i se pru c
zrete o brbie ascuit i linia curbat a unui bra. Aerul plpi, iar
Joe vzu un trup agil fcnd tumbe. Apoi clipi i creatura se fcu
nevzut.
Uau! zise Joe. E nemaipomenit!
Deci l-ai vzut! Cuthbert e fantastic, nu?
Rose pufni.
Cuthbert! Pha! Cum de tii cum l cheam? Duhurile vntului nu
pot vorbi. Nu sunt nimic altceva dect nite saltimbanci mici i
ignorani.
Nu-i adevrat! o contrazise Twiggy cu nverunare. tiu c numele
lui adevrat nu e Cuthbert, dar cred c i place
O, Twiggy, zise Winifred. Nu poi fi sigur c e acelai duh al
vntului. Toi arat la fel.
Nu-i adevrat, zise Twiggy. Eu tiu c sta e Cuthbert.
37

i puse minile-n sn i se uit urt la Winifred. Apoi adug:

Tu m crezi, nu-i aa, Joe?
Sigur, spuse Joe, i Twiggy i zmbi cu toat faa.
Putiul are dreptate, zise Patsy, n timp ce mzglea ceva ntr-un
caiet. Individul sta mic e singurul duh al vntului care se deranjeaz
s-i rspund la fluierat. Patsy roase gnditoare captul creionului. E
o chestie amuzant, zise ea ntorcndu-se spre Joe, dar n ziua de azi
nu prea mai ntlneti multe creaturi dintr-astea. Pentru c, atunci
cnd eram eu mic
Rose pufni nfundat.
Cnd eram eu mic repet Patsy.
nainte de a se inventa roata, bombni Rose.
Trebuie s te informez, spuse Patsy cu rceal, c voi mplini
aizeci i ase de ani. Cu ct mai multe riduri, cu att mai bine, asta
vreau s spun. Aa c te rog frumos s-i ii fleanca, Rose Threep.
Conversez cu tnrul Joe, aici de fa.
mi povesteai de duhurile vntului, i aminti Joe.
A, da! spuse Patsy zmbind. Cnd eram de vrsta ta, vedeam zeci
de belele de-astea mici.
Privi dus pe gnduri pe deasupra umrului lui Joe.
Am zrit odat un stol ntreg zburnd deasupra unui teren viran.
Era un apus minunat. Cea mai frumoas privelite pe care-am vzut-o
vreodat.
i sufl zgomotos nasul i cltin din cap.
Acum nu mai vezi dect unul, maximum doi. O adevrat ruine,
asta e!
Eu sunt norocoas c-l am pe Cuthbert, spuse Twiggy, lovind
aerul din spatele ei. Mi-e de mare ajutor. mi expediaz toate foile. i
spun unde trebuie lsate, iar el le duce. Par simple frunze care plutesc
prin aer duse de vnt. E iste, nu?
Da, ncuviin Joe, dorindu-i s-i poat trimite i el o frunz
mamei sale, ca s-i spun s nu fie ngrijorat i c va sosi curnd
acas.
i ddea seama c, peste cteva ore, avea s fie n mare bucluc cnd
va ajunge acas la mama sa. Se ntreba cum o s-i explice tot ce i se
38

ntmplase.
Mulumesc pentru ceai, i spuse Joe lui Winifred, dar cred ca
acum ar fi mai bine s plec.
Vin i eu, spuse entuziast Twiggy n timp ce un vraf de frunze se
ridicar de pe biroul ei i zburar pe fereastra deschis.
Alea sunt pentru Orpington, zise Twiggy. Pa, Cuthbert!

*
Valiza lui Joe era uoara ca un fulg. Winifred fcuse o vraj, aa c
acum plutea imaterial n urma lui. Un strat subire de zpad se
aternuse, iar Joe aluneca ntruna pe aleea pietruit din parcul
Becket, pe unde o luaser ca s scurteze drumul.
Tot nu neleg de ce nu putem zbura pe mtur, bombni Twiggy
n timp ce nainta anevoie, cu brbia ntr-un fular rou de ln, pe care
Patsy i-l nfurase n jurul gtului. E destul de ntuneric. Nimeni nu
ar fi
Twiggy, ai puin bun-sim! Ar fi fost mult prea periculos s-l
urcm pe Joe pe o mtur.
A mai mers pe una, observ Twiggy.
Un fel de adug Joe ncetior.
Nu fi obraznic!
Winifred ajust cureaua genii de pe umr. Ceva zorni n ea, iar
femeia ls capul n jos i mri pasul. Ajunse n dreptul unei pori din
fier forjat, se opri i se uit napoi.
Voi doi, grbii-v, le zise ea printre dini, nainte de a iei din
parcul Becket i a o lua la dreapta.
Nu era aproape nimeni pe strad, doar civa oameni care fceau
cumprturi de Crciun continuau s-i lipeasc nasurile de vitrinele
magazinelor cu minile pline de sacoe i pachete. Cei mai muli
comerciani nchideau luminile i ncuiau magazinele. Joe auzea voci
slabe care cntau colinde undeva n deprtare.
Mai sunt doar cteva zile pn la Crciun, zise Joe.
Noi nu-l srbtorim, spuse Twiggy, dar mine este Yule. O s
mergem pe Muntele Sfintei Agnes s aprindem un foc.
39

 Dac suntem invitate, o atenion Winifred. Joe, acum trebuie s

fim n apropiere de aleea Cloister.
Da, cred c e puin mai jos de strdua asta, dincolo de pasaj.
Peste cteva minute, ajunser n colul aleii Cloister i Joe vzu
lumina albastr a girofarului unei maini de poliie staionate n faa
casei mamei sale.
La revedere, le spuse el, cnd Winifred i atinse uor valiza cu
bagheta i mprtie vraja.
Joe i simi braul tras n jos, n timp ce bagajul su devenea greu,
din nou.
Stai un pic! i zise Winifred, deschizndu-i geanta.
Scoase dou borcane de sticl i o plnie ciudat. Unul din borcane
coninea un vrtej pclos de culoare turcoaz, cellalt era gol.
Nu, o rug Twiggy. Winifred, nu face asta!
D-te din calea mea, Twigs. N-am de ales.
Winifred l apuc pe Joe de umr i l trase ntr-un loc ntunecos. Cu
cealalt mn, i puse captul mai ngust al plniei n ureche. Joe
ncerc s se elibereze, dar femeia l inea bine.
Ce faci? o ntreb nspimntat.
Nu-i fie fric, nu doare, l spuse vrjitoarea cea nalt. Twiggy,
adu borcanele, te rog. Acum!
Chiar c-mi pare ru, Joe, zise Twiggy n timp ce deschidea
capacul borcanului gol i-l inea lng plnie.
Winifred ndrept bagheta spre urechea lui Joe, o nvrti de dou ori
n aer i murmur:
Tic- tac.
Dezvorte timpul.
Alung amintirea
terge
orice urm.
Nimic s nu rmn.

40

CAPITOLUL CINCI
O fat obositoare
nc pe jumtate adormit, Joe ntinse braul i drm micul ceas
detepttor de pe noptier. Acesta czu cu un zgomot nfundat pe
covorul gros, de culoare roz.
Oh!
Joe se lu cu minile de cap i deschise un ochi. Apoi i lsa din
nou capul pe perne, trgndu-i plapuma pn sub brbie.
Ce faci aici, Esme? ntreb Joe buimac.
O feti ntr-o cma de noapte galbena i vaporoasa i zmbea la
picioarele patului. Minile i erau ncletate n jurul unei cni.
i-am adus nite lapte, zise ea. Am vrsat puin n timp ce urcam
scrile. Dac aveam o pisica, l-ar fi lins, nu-i aa, Joe? Doar c tata nu
m las s am i eu una. Spune c pisicile las pr peste tot i-l fac s
strnute.
Suspin i, trndu-i picioarele n papucii de cas vrgai, i ntinse
cana lui Joe.
mulam, zise Joe lund o-nghiitur.
Esme i nclin capul ntr-o parte.
i st prul zburlit n sus. E aa caraghios.
Ei, de-abia m-am trezit, Ez.
Se uit la prul negru, strlucitor al surorii sale, tuns frumos pn
deasupra umerilor.
Vd ca tu te-ai pieptnat deja.
Nu, spuse ea, nu nc.
Joe se uit din nou la prul drept al surorii lui, la pielea ei
proaspt i la ochii ei mari, cenuii, care l priveau fr s clipeasc.
Eti aa tu eti aa de ngrijit, zise el ntr-un trziu, iar Esme
41

i zmbi radioas.
Trebuie s ajut la micul dejun, spuse ea Nu ntrzia. Mama ne ia
cu ea la cumprturi dup aceea.
Bine, zise Joe, fcndu-i cu mna cnd ea ajunse n pragul uii.
Ptiu, i zise el cnd o auzi pe Esme cobornd scrile, uitasem ct
de ciudat e surioara mea! Simea c nu prea e normal ca un copil de
apte ani s fie aa de ordonat i binecrescut. Era o feti serioasa,
mulumit s se joace ntr-un colior cu ppuile sau s se
ghemuiasc ntr-un fotoliu cu o carte de la bibliotec n mn.
Trecuser ani de zile de cnd Joe o vzuse fcnd ultima dat scandal
i i se prea o adevrat provocare s-o fac s rda.
Joe arunc plapuma la o parte i se aez pe marginea patului.
Degetele de la picioare i se cufundar n covorul roz i moale. Se
aplec, ridic ceasul detepttor i-l aez pe noptier. Joe urmri
micrile lenee ale secundarului, amintindu-i ntmplrile din ziua
trecut.
La nceput totul mersese ca uns, se gndi Joe. oferul de taxi l
ateptase n faa porii de la coal i prinsese, conform planului,
trenul spre Canterbury. Doar cnd trenul a oprit la Stubble End totul a
nceput s-o ia razna.
Cum sttea el aa, n dormitorul aflat n perfect ordine, n care
lumina zilei se filtra prin perdelele roz nflorate, nu-i venea s cread
c se speriase n ajun de o femeie cu un co pentru pisici ideea prea
absurd.
i nu cred deloc c am vzut un arpe n poeta aia, i spuse Joe,
mai convins ca niciodat c ochii i jucaser o fest. Era ntuneric, se
gndi el, i n-am putut s vd bine stiloul. Era uor de confundat.
n timp ce-i scotea bluza de pijama, Joe se ncrunt. Nu-i amintea
prea bine cum de se pomenise lng ru, la lumina lunii. Se vedea
eznd pe valiz n gara Stubble End, ncercnd disperat s-i
imagineze cum avea s ajung acas, dar nu-i amintea n niciun fel
cum cltorise pn la ru. Poate c luase hotrrea s mearg pe jos
pn la Canterbury i crarea ce se ntindea de-a lungul rului era cel
mai scurt traseu. Da, i spuse Joe. Asta trebuie s fi fost.
i aminti c, dup cteva minute de mers, pusese ochii pe o barc
42

cu vsle priponit ntr-un mic debarcader. Srise n ea fr s ezite. i

aminti cum potrivise ramele i cum vslise o perioad lung de timp pe
ru n jos. Fusese surprinztor de bun.
Joe i privi palmele i constat cu uimire c nu avea nici urm de
bttur, n ciuda faptului c trsese la rame mai bine de dou ore.
Ridic din umeri, se duse la valiz i scotoci dup ceva de mbrcat.
Uniforma sa era atrnat pe sptarul unui scaun i el rnji, bucuros
c nu va mai fi nevoit s poarte, timp de dou sptmni, hainele
acelea mohorte. Joe alese o pereche de blugi i tricoul su preferat.
Spera c n dimineaa aceasta mam-sa va fi mai puin suprat pe
el. Noaptea trecut, ajunsese pe aleea Cloister, la numrul doi, i
gsise doi poliiti fr simul umorului n holul de la intrare. Cnd l
zrise, mam-sa scpase pe covor ceaca de cafea. Nimeni nu pruse
s-l cread cnd le explicase c vslise de la Stubble End la
Canterbury, mai ales c nu fusese n stare s le spun unde lsase
barca. Poliitii i inuser o lecie, iar mami i vorbise rece, cu o voce
tremurtoare. Tatl vitreg al lui Joe, Gordon, fusese singurul care
pruse mulumit s-l vad, iar Joe aproape c-l simpatizase pentru o
clip. Apoi Gordon stricase totul ciufulindu-i prul ntr-un fel de-a
dreptul enervant.
Joe ddu la o parte perdelele roz nflorate, dorindu-i ca mama sa
s-i fi respectat promisiunea de a redecora camera de oaspei.
Orice culoare, n afara de roz, ar fi fost mai bun, i zise Joe
mbufnat.
Csc. Ziua de ieri fusese extrem de obositoare, nemaipunnd la
socoteal i acele bti slabe n fereastr, care-l treziser n miez de
noapte. Cnd trsese perdelele i se uitase la grdina acoperit de
zpad i cufundat n ntuneric, vzuse pe cineva stnd sub geamul
su i aruncnd cu pietre.
La nceput, se mirase. Fusese tentat s-i scoale pe mama sa i pe
Gordon, dar nu dorise s mai provoace i alte probleme, aa c nchise
fereastra dup ce i spusese persoanei s plece. Tot atunci i ddu
seama c persoana respectiv era o fat. Chiar cnd trntise fereastra,
i se pru c ea l strigase pe nume dar ar fi fost imposibil. Toi
prietenii si se aflau n Londra, la kilometri distan. n Canterbury,
43

singura fat pe care o cunotea era sora lui, Esme. n loc s coboare s
vad ce voia, Joe se strecurase din nou n pat i adormise.
Joe! Micul dejun e gata! l strig Gordon.
Joe se uit pe geam, n grdin. Prea mai mic i mult mai banal
n lumina zilei. Pajitea i acoperiul opronului din grdin erau
ascunse de un strat neted de zpad. Nu erau urme de pai pe aleea
din grdin i nici sub fereastra camerei sale. Poate c fata nici nu
fusese acolo.
Probabil am visat-o, i zise Joe.

*
Gordon era aplecat deasupra unei tigi i ntorcea nite crnciori
cu o spatul. orul su n dungi albastru cu alb era imaculat, ca de
altfel toat buctria. De fapt, oriunde se uita Joe robinetele sclipeau,
vasele strluceau, iar ervetele erau frumos mpturite. Esme sttea la
o mas de pin, pe un taburet, cu spatele la Joe. Citea.
Atenie, zise Gordon, cnd Esme i sprijini cartea prea grea de o
furculi.
Furculia alunec de pe mas. Gordon i abandon pentru o clip
tigaia, ridic furculia i o aez la loc. i mngia mustaa rocovan
i se ntindea s aranjeze mai bine furculia, cnd l observ pe Joe
stnd n pragul uii.
Bun, marinarule! zise el, zmbindu-i larg.
Era doar o barc cu vsle, Gordon.
Joe se coco pe un taburet nalt i i turn nite suc de portocale.
Da, da, tiu. Mare noroc adic s-o gseti legat pe malul
ruleului, cu vsle i totul n regul. Totui, a fost foarte periculos,
Joe. Dac barca s-ar fi rsturnat
tiu, i-o tie Joe sec.
i cum ai reuit s vezi tot drumul prin ntuneric. Nu-mi pot
nchipui
Luna lumina destul de bine.
Era totui destul de nnorat, observ tatl su vitreg, ca s nu
mai pomenesc de ninsoare. Nu cred c i-a fost uor.
44

 Eti la fel de ru ca poliitii ia, zise Joe, trntindu-i paharul pe

mas. De ce nu vrea s m cread nimeni? Uite, mi pare cu adevrat
ru c v-ai fcut attea griji, dar acum sunt aici, aa c de ce n-o
lsm balt?
Ai dreptate. Gordon tui i ntoarse meticulos crnciorii.
Ce citeti, Ez? ntreb Joe, dornic s schimbe vorba.
Esme i scoase nasul din carte.
Se numete Porumbei n pericol, l inform ea, i tocmai am ajuns
la un pasaj foarte palpitant.
O, zise Joe. Scuz-m.
Ai vrea un ochi lng crnciorul vegetarian, Joe? ntreb Gordon
vesel.
nu, mulumesc. A prefera nite fulgi de porumb, daca se
poate.
Sigur, zise tatl su vitreg. Nu, nu e absolut nicio problema.
Joe vedea clar c Gordon era dezamgit, dar lui nu prea-i era foame.
Se dusese la culcare cu un gust ciudat n gur i, n dimineaa asta,
cnd i scosese limba n oglinda din baie, aceasta era verde.
Bun dimineaa la toata lumea!
Mama lui Joe nvli n ncpere, cu prul ei de culoarea mierii prins
ntr-o coad de cal. i rsucise cu ndemnare o panglica n jurul lui.
Cnd se aplec s-o srute pe Esme pe cretet, pandantivul ei masiv, cu
ametist, se blngni i o zgrie pe fiica ei pe ceaf.
Au, mami, m doare, zise Esme.
Iart-m, iubito, spuse Merle, atingnd-o blnd cu degetul pe
nas. De cteva zile stai tot cu nasul n cri, ceea ce cred ca nu e ru,
dar tii ce prere am despre cititul la mas.
Mda.
Esme strecur o bucic de hrtie ntre pagini i nchise cartea.
Te rog, pot sa primesc un crncior i jumtate, tati?
Cum te simi n dimineaa asta, Joe? ciripi Merle cu o voce
exagerat de prietenoas.
l mbri tare, iar Joe gemu.
Mi-ai tras ieri o sperietur! Auzi, s cobori n alt staie! Cred ca
trebuie s v luam telefoane mobile de Crciun, copii. Eu una tiu c
45

n-a mai putea tri fr al meu.

Nu, mulumesc, protest Esme, tind un crncior n bucele.
Eu, mai degrab, a vrea nite adidai noi.
Vezi, Gordon! zise Merle cu asprime.
Ridic din sprncene i l amenin cu degetul pe soul ei.
i-am zis eu c se ntmpl ceva. Nick nu-i poate permite s-i
cumpere o pereche de pantofi fiului su.
i puse apoi o mna pe umrul lui Joe.
Tatl tu are probleme cu plata facturilor? Asta e? A rmas iar
fr slujb?
Nu, mami! zise Joe. Nimic de genul sta. Fac alergri pe teren
accidentat. Profesorul meu consider ca a putea fi bun la asta. Am
stricat o mulime de adidai, asta-i tot.
Aa deci, o s avem un atlet n familie, exclam Gordon,
desfcnd o cutie cu cereale.
Joe zmbi.
Bravo ie, Joe. Presupun c i eu ar trebui sa fac nite exerciii ca
s m menin n form dar n-am fost niciodat ceea ce s-ar putea
numi genul sportiv. Bjbitul cu detectorul meu de metale mi
consum destul energie.
Tata a gsit o comoar sptmna trecut, spuse Esme cu o voce
ptruns de veneraie.
Gordon se nroi.
Doar o pies foarte mic. O s i-o art dup micul dejun, Joe,
vrei?
Gordon puse o farfurie n faa lui Joe.
N-avem fulgi de porumb. Ce zici de nite musli?
Joe oft i rscoli cu lingura ovzul i fructele uscate.
A sunat tati? ntreb el. A ajuns cu bine n Scoia? Cum se simte
mtua Adelaide?
E nc suferind, zise Gordon. Tatl tu a telefonat noaptea
trecut n timp ce dormeai. St la un mic hotel din Tillygrundle, The
Wooly Thistle, la civa kilometri de Aberdeen. Zicea c ninge nfiortor.
Poi s-l suni disear, adug repede Merle. Acum mnnc-i
micul dejun. Dac nu ajungem la brutrie pn la nou fix, o s se
46

vnd toi renii din turt dulce.

*
Se aflau de un sfert de or ntr-un magazin ce se numea Amuleta i
Joe se plictisea de moarte. Clinchetul ciudat al muzicii care se auzea
de la casetofonul din spatele casei de marcat l clca pe nervi. Joe
strnut. ntr-o ncpere mic din spate ardea o esen ce umplea
aerul de miros de santal. Se rezem de un raft plin de cri despre
chakre, aure i levitri yogine i ncepu s-o caute din priviri pe Esme.
Era un magazin mic, ticsit cu cri, postere, lumnri, podoabe i
mbrcminte, aa c lui Joe i-au trebuit doar cinci secunde ca s
rstoarne ceva.
scuzai, zise el, ridicnd nite veste din ln de lam, care
czuser de pe umeraele lor.
Femeia din spatele casei de marcat ddu din cap i continu s-i
picteze unghiile cu oj albastr.
Esme! uier el. Unde eti?
Aici, rspunse fetia, fcndu-i apariia dintr-un interval cu
cmi vopsite manual. A terminat mama de probat hainele?
Nu, zise Joe suspinnd. Spune c cea portocalie nu o prinde, iar
cea roie e prea strmt. Ce-ai fcut pn acum?
Am terminat Porumbei n pericol. Finalul a fost o porcrie.
Aha!
Esme tui.
Joe, ce miroase aa ciudat? Mi-e ru de la miros.
E o esen, Ez. Ce s zic de ce nu ieim un pic afar s lum
aer.
Joe tocmai voia s se aeze lng Esme pe treptele de la intrarea n
Amuleta, cnd o vzu iari pe fat. Sttea sub o arcad, cu o geant
atrnat pe umr, uitndu-se fix la el. O vzuse i mai devreme,
sprijinit de tocul uii de la brutrie, iar el crezuse c atepta pe
cineva. Atunci lui Joe nu i se pruse c ea ar putea s-l atepte pe el.
Se vnturase i prin magazinul de nclminte n timp ce el probase
cteva perechi de pantofi sport, iar acum, era aici, urmrindu-l de
47

peste drum de piaa pavat cu piatr. Joe era convins c fusese

urmrit.
Trebuie s fie fata de noaptea trecut, i spuse el n barb. Dar
oare ce vrea de la mine?
Ei, copii, hai s plecm, zise Merle i l btu uor pe umr pe Joe
i fcu un gest cu mna spre o saco mare cu loggo-ul Amuletei.
Pn la urm, am ales-o pe cea violet cu paiete. mi vine de
minune. Bine, unde mai mergem? tiu eu un butic, ceva de vis
Nu nc un magazin de haine! se rug Joe.
Esme i art cartea de la bibliotec.
Am terminat-o, zise ea, zmbind plin de speran.
O, e-n regul, spuse Merle, dar s nu stai toat ziua ca s alegi
alta.

48

CAPITOLUL ASE
Borcane n bibliotec
Fata l ncoli pe Joe n raionul crilor de sport. Tocmai rsfoia un
exemplar din Alergnd spre linia de sosire: Memoriile lui Torpedo Travis,
cnd o umbr czu pe fotografia lui Torpedo ctignd maratonul de la
Didcot n 1959. Joe ridic privirea i se trezi fa-n faa cu fata cea
misterioasa care se inuse dup coada lui.
Joe nchise cartea cu zgomot
Tu ai fost azi-noapte la mine n gradin i m-ai urmrit apoi toat
dimineaa. De ce?
Joe i puse minile pe piept i se uit fix n ochii ei.
Eti suprat, spuse calm fata. Te neleg ntru totul. Nici mcar
nu tii cine sunt, nu-i aa?
Bineneles c nu! zise Joe, holbndu-se la faa pistruiat a fetei
i la paltonul ei negru jerpelit.
Fata se strmb, salt de pe umr geanta grea i o ls pe parchet.
Nu sunt vreo smintit, s tii. Trebuie doar s m crezi.
Uite ce e, spune-mi ce doreti? zise Joe sec. Nu umbli dup reni
din turt dulce, nu? Pentru c, dac-i aa, poi s-i iei cu drag inim.
Numai las- m- n pace!
O bibliotecar scoase capul de dup un col i i duse un deget la
buze.
t, copii! Fr ipete!
Apoi dispru i reapru o clip mai trziu, mpingnd un crucior
de lemn cu o roat care scria. Lu o carte din cru i o aez la loc
pe un raft din apropierea capului lui Joe.
O, asta mai lipsea! zise fata exasperat. Vino, trebuie s ne
ducem n alt parte.
Nu prea cred, i zise Joe.
49

 Te rog, Joe.
Cum de tii cum m cheam?
Pi
Pot s v ajut? ntreb bibliotecara.
i scarpin gtul cu un gest de nervozitate.
Numele meu e Lydia. Sunt bibliotecar-ef aici. Cutai o carte
anume?
Nu ba da, zise Joe. Pi, rsfoiam doar
Atunci v sugerez s o luai binior spre secia de copii. O s
gsii acolo o mulime de cri pe gustul vostru.
Corect. Mulumim, aa o s facem, zise fata, trgndu-l pe Joe de
gluga de la geac.
i ridic geanta.
Hai, Joe.
E-n regul, zise fata, cnd ajunser ntr-un col ntunecos de
lng rafturile pentru copii. E timpul s dm crile pe fa. Ne
cunoatem. Pe mine m cheam Twiggy. Ne-am ntlnit asear, numai
c tu nu-i aminteti din cauz ca Winifred i-a schimbat amintirile. i
le-a smuls folosind un Fundibule
Un ce? o ntreba Joe, ndeprtndu-se de ea. Trebuie s fii
nebun.
Twiggy desfcu fermoarul genii i scoase un borcan din ea. Un nor
de culoarea caiselor plutea n el.
Uite. Aici sunt. Aici sunt amintirile tale.
Ai nevoie de ajutor, i zise Joe, ncercnd s rmn serios.
Joe, cine i-a desenat arpele pe valiz?
Ce?
L-am vzut cnd mergeam asear spre casa ta. O viper
ncolcit pe colul de sus. Nu cred ca Winifred i celelalte l-au putut
vedea, pentru c te-ar fi ntrebat. Bnuiesc c eti implicat n ceva.
Trebuie s tiu cum a ajuns arpele acolo.
Nu e niciun arpe pe valiza mea, zise Joe ncet.
E desenat cu cerneal vrjita vreau s spun, cu cerneal
invizibil. Ai cunoscut pe cineva n gar sau n tren?
Joe se fcu alb ca varul.
50

 A fost o femeie, zise el cutremurat. Eu eu cred ca avea un arpe

n geanta.
Pe bune? spuse Twiggy agitat.
Mmm, murmur Joe, dndu-i seama c acea creatura nu fusese
o nchipuire a minii sale.
Se gndi din nou la scena din tren. Cnd arpele ieise din poet,
Joe rmsese ncremenit de scnteierea ochilor lui verzi, dar cnd se
ndeprtase de el, observase i altceva n legtur cu arpele. Avea pe
cap un semn nchis la culoare, n form de V.
V de la viper, zise Joe linitit

*
Era destul de complicat, dar pn la urm o scoaser la capt. Joe
i potrivi Fundibule n ureche, n timp ce Twiggy strngea borcanul
ntr-o mn, iar n cealalt inea o baghet. Pe genunchi avea un
exemplar broat, gros din Cartea lui Mabel.
Corect, aici am ajuns pagina dou sute treizeci i ase. Mai
nti o s-i scot amintirile false, iar apoi o sa i le redau pe cele
adevrate. Ureaz-mi noroc, n-am mai fcut asta niciodat.
Acum mi spui? zise Joe.
Nu-i face griji, farmecele sunt garantate. Sunt din Cartea lui
Mabel, rspunse Twiggy, rsucindu-i bagheta.
Ateapt! zise Joe.
Auzise un scrit ndreptndu-se spre ei. Dar era prea trziu.
Twiggy ncepuse deja s spun vraja.
Am terminat! l anun Twiggy, scondu-i Fundibule din ureche
i aeznd borcanul gol pe podea.
Susurul din capul lui Joe deveni din ce n ce mai slab pn se opri
de tot Se inu de umrul lui Twiggy ca s-i menin echilibrul.
M simt cam ameit, i zise el. Rafturile de cri se vlureau
naintea ochilor si.
M atept s-i treac, zise Twiggy. Deci merge?
Da, Barbara. mi amintesc totul.
51

 Ce?
Twiggy i scpa bagheta, care czu zngnind pe podea.
Cum mi-ai spus?
Barbara, repet Joe.
Apoi buzele ncepur s i se mite involuntar.
Twiggy miji ochii i l plesni peste bra.
Bestie ce eti! zise ea, zmbind.
Ei bine, Twiggy a fost destul de impresionant, spuse Joe,
ridicnd un borcan cu o pcl violet ce plutea n interiorul lui. Deci
asta e memoria mea, nu?
Nu, hm aia a scpat, zise Twiggy aruncnd o privire vinovat
spre tavan.
Joe i urmri privirea i vzu o dr de fum turcoaz plutind pe lng
bec. Twiggy i slt geanta pe umr, i suflec mnecile i i lu
borcanul lui Joe.
Asta mi-a mai rmas noroc c am adus nc o memorie cu mine
pentru c va trebui s-o folosesc.
Roata care scria! zise Joe, amintindu-i zgomotul pe care-l
auzise cnd Twiggy ncepuse vraja.
Aa e. Bibliotecara aia btrn i bgrea a vzut totul.
Uite-o! zise Joe, lipindu-i un ochi de gaura cheii unei ui pe care
scria Personal.
O vzu pe Lydia trntit-ntr-un fotoliu. i fcea vnt cu o foaie din
programul de Crciun al bibliotecii. Joe auzi un uierat i i mic
puin capul.
Fierbe apa din ibric, zise el.
Pot sa vad i eu? Twiggy ncerc s-l dea la o parte pe Joe.
Acum d pe gt cana cu ceai, mai zise Joe. Uaa nici mcar nu
s-a deranjat s scoat pliculeul. Aproape l-a nghiit.
Joe o vzu pe Lydia tergndu-i faa cu un ervet de buctrie.
Prul ei, prins ntr-un coc, ncepea s se desfac, i avea pete de ceai
pe bluza crem cu volane.
Bine, e rndul tu, zise Joe i se ddu ntr-o parte, ca s se poat
uita i Twiggy pe gaura cheii.
Se ndrept i o acoperi pe Twiggy, pentru a o feri de orice persoane
52

curioase care s-ar fi putut ntreba ce pun la cale. Nu avea de ce s-i

fac griji, pentru ca nimeni din bibliotec nu le acorda vreo atenie.
Bibliotecarul de la biroul din fa prindea nite vsc ntr-un cui
deasupra capului su, iar o alt bibliotecar sttea pe o scri de
lemn n sectorul copiilor ca s-i dea lui Esme o carte de pe raftul de
sus, pe care aceasta i-o arta cu degetul. Merle sttea pe un scaun de
lng fereastr. Casc i se uit la ceas.
Ooo opti Twiggy. Lydia i-a scos poeta. Zornie nite monede
n mn. Acum se ridic n picioare i Repede, Joe. Mic-te! O s
deschid ua.
Nu putem s-o nhm cnd iese pe u? ntreb Joe, n timp ce
se ghemuiau dup un cru.
Nu e prea riscant, zise Twiggy. Ar putea s ipe sau ceva de
genul sta. Va trebui s ateptm momentul potrivit.
Lydia deschise ua temtoare i se repezi spre biroul din fa.
Bibliotecarul de acolo terminase de aranjat vscul i se nvrtea cu
scaunul.
Barry, o auzi Joe spunnd. O terg o clip.
Nu poate iei afar, zise Joe. Nu i-a luat paltonul pe ea.
Ar putea fi ansa noastr.
Trecur pe lng Barry, care nu se mai nvrtea i arta de parc i
se fcuse ru. Joe se opri n dreptul unei ui cu geam.
E la mijlocul coridorului, zise el uitndu-se prin geam. Acolo e un
telefon public. Cred c vrea s sune pe cineva.
Atenie, zise Twiggy, cnd el crp puin ua. Trebuie s ne
furim pn la ea. Tu ine Fundibule i borcanul gol, iar eu o s m
ocup de rest.
Pantofii cu toc nalt ai Lydiei cneau de-a lungul coridorului gol,
dar Joe i Twiggy o urmar n vrful picioarelor. Lydia ridic receptorul
i introduse o moned. Joe observ c-i tremura mna. Se ntoarse cu
spatele i form un numr.
Bun, zise ea. Eu sunt. Ascult Tocmai am fost martor la ceva
foarte Te rog, nu m ntrerupe, drag. Cred c e cineva pe urmele
mele. Nu, nu exagerez
Acum! zise Twiggy.
53

i smulse receptorul din mn Lydiei, i l trnti n furc, n timp ce

Joe i punea bibliotecarei Fundibule n ureche. nainte ca Lydia s-i
dea seama ce se ntmpl, Joe ridic borcanul gol, iar Twiggy i
ndrept bagheta spre ea i, aruncnd o privire spre Cartea lui Mabel,
ncepu s rosteasc vraja:
Tic- tac.
Timpul dezvorte.
Amintirile alung.
terge orice urm.
Nimic s nu rmn.
Un firicel de fum rozaliu se prelinse din urechea Lydiei i intr n
borcan.
Bine, zise Twiggy. A mai rmas un pic de memorie acolo. Cu un
strop de noroc, Ulfric nu va observa c am mprumutat puintel
Ai luat borcanul la fr s ceri voie?
A trebuit, rspunse Twiggy. Nu mi l-ar fi dat nici dac l-a fi rugat
de-o mie de ori. El crede c sunt prea tnr pentru a face vrji
adevrate. Toi cei de la Urzica-Moart cred asta.
Fata ncepu s nghesuie lucrurile la loc n geant.
Am terminat, hai s plecm.
Ce memorie i-ai dat? o ntreb Joe n timp ce alergau pe coridor.
n spatele lor, Lydia ncepuse s clipeasc i s se loveasc cu
palmele-n cap.
Habar n-am! zise Twiggy zmbind.
Joe mpinse ua ce ddea n sala principala a bibliotecii i le vzu pe
Esme i pe mama sa stnd n picioare la birou. Esme strngea o carte
la piept. n timp ce bibliotecarul Barry tampila cartea lui Esme, Joe
auzi sunnd telefonul din hol.
Arunc o privire napoi. Prin geamul de la u, o vzu pe Lydia
rspunznd la telefon, dar nu se gndi c ar fi ceva ru n asta.

*
54

Ninsoarea se oprise i o singura frunz se rsucea n aer pe

deasupra capetelor grbite ale celor care i fceau cumprturile de
Crciun pe strada principal. Joe urmri cum frunza se ndreapt cu
iueal i se oprete pe umrul lui Twiggy. Simi o adiere rece
uierndu-i pe lng fa.
Pa, Cuthbert! spuse Twiggy, innd frunza n mn i studiind-o
cu atenie. Ce pacoste! E un mesaj de la Patsy. Trebuie s plec.
Ce zice? o ntreb Joe, holbndu-se la frunza pe care nu se vedea
nimic. Stai un pic am crezut c ai rmas fr cerneal vrjit.
Winifred a reuit s mai recupereze cteva picturi nainte s
intre de tot n scndurile din podea, i explic ea. Mesajul spune:
Mic-te napoi. Patsy. O, dar mai e i un P.S. dar se vede foarte
prost.
Twiggy strnse din ochi s vad mai bine.
Nu Yule foc pentru tine La naiba! Ce rutate!
N-au de gnd sa te lase s mergi la srbtoarea voastr de Yule?
Aa se pare, zise Twiggy trist. Cred ca mi-am fcut-o cu mna
mea. I-am promis lui Patsy ca o s-o ajut la prepararea poiunii noi pe
care a inventat-o i am lsat-o balt azi-diminea ca s vin s te
gsesc pe tine. Pun pariu c e neagr de furie.
mi pare ru, zise Joe.
N-are nimic. De fapt
Twiggy l apuc pe Joe de mnec i-l trase n dreptul uii unui
magazin.
E perfect. Vor pleca spre Muntele Sfintei Agnes cu vreo dou ore
nainte de miezul nopii. Odat plecai, o s ncalec pe mtura mea i o
s vin la tine. Atunci o s mai pot arunca o privire la arpele de pe
valiza ta.
Ne-am neles, zise Joe, luminndu-se.
Se gndise c ederea sa la Canterbury avea s fie anost i
plictisitoare, dar, dup cum stteau lucrurile, nici c putuse s se
nele mai tare.
Nu uita s lai fereastra deschis, i strig Twiggy, n timp ce se
strecura pe sub braul cuiva i disprea n mulime.
55

 Joe! Joe! strig mama lui.

Sttea n picioare pe nite trepte, lng statuia unui brbat solid
mbrcat n rob i cu o peruc crlionat. Avea la ureche telefonul
mobil. i fcu semn cu mna lui Joe i bigui ceva n telefon. Biatul i
fcu loc prin mulime, i reui cu greu s ajung la mama sa. Esme
edea pe piedestal i citea din cartea cea nou mprumutat de la
bibliotec.
Credeam c eti n spatele nostru, i zise Merle, strecurndu-i
telefonul n poet. Eti aa un pierde-var, Joe. Dar ce s-a ntmplat
cu micua ta prieten?
Twiggy? A trebuit s plece.
Ce pcat, zise mama lui, stpnindu-i un cscat. Oricum, a
intervenit o mic schimbare n programul nostru. Tocmai m-a sunat
prietena mea, Brenda, de la primrie. A organizat o vnzare de produse
n scop caritabil i s-au ivit nite probleme. Doi dihori se bat pentru o
btrn doamn mpiat vreau s zic, dou doamne btrne se bat
pentru un dihor mpiat. Brenda zice c treaba se complic. Au
nceput s se bat cu poetele. Prietena mea e la captul rbdrii. I-am
spus c o s m duc pn acolo s-o ajut cumva nainte ca evenimentul
s se transforme ntr-o harmalaie n toat regula.
Merle se mbujorase de nerbdare.
Mi-e foame, zise Esme.
Stomacul lui Joe chiori i el n semn de aprobare.
Uite, v zic eu cum facem, spuse Merle cu vocea precipitat i un
zmbet forat. De ce nu mergei s mncai ceva i, de ndat ce
reuesc s restabilesc calmul la locul cu pricina, m ntorc s v iau.
Bine?
Se scotoci n buzunarul jachetei sale argintii matlasate i puse
cteva monede n palma lui Joe.
Trebuie s zbor acum, ngeraii mei.
Le trimise dou bezele i o lu la goan pe scri.
Hai, Esme, zise Joe, prinznd mna nmnuat a surorii lui.
Bg banii din cealalt mn n buzunar, i lu sacoele pe care
Merle le lsase rezemate de statuie.
De ce se grbete mereu mama s dispar? zise Esme. Crezi c se
56

plictisete cu noi?
Joe ridic din umeri i i fcu drum cu greu prin puhoiul de
cumprtori.
Clopoelul de deasupra uii scoase un clinchet prietenos cnd
intrar n Crumbly Sponge6. n ncpere era cald. Joe i desfcu
fularul, n timp ce Esme ncerca s gseasc o mas liber. Localul era
aglomerat i se auzea o zumzial continu, ntrerupt doar de
zngnituri, sorbituri i plescituri.
Uite-acolo! anun Esme, pind pe scndurile podelei cu cizmele
ei galbene de cauciuc.
l conduse pe Joe printre cteva msue rotunde, trecur prin faa
unui emineu, i apoi pe lng un filodendron, care arta de parc voia
s ias din ghiveci. Sub plant se afla o mas de dou persoane,
acoperit cu o fa de mas alb, din dantel, i cu dou ervete roii.
Bine ochit, Ez, i zise Joe. Se aez i-i ntinse meniul surorii sale.
n cteva secunde, apru i chelneria.
A vrea un milkshake de pepene, cu fulgi de ciocolat i o
prjitur cu caramel, v rog, zise Esme, desfcndu-i nasturii
hinuei din molton.
Joe comand o Coca-Cola i un sandvi cu unc. n timp ce
ateptau s le soseasc mncarea, Joe auzi scritul picioarelor unui
scaun, iar frunzele filodendronului fremtar cnd cineva se aez la
masa de alturi. Joe ddu la o parte cteva frunze, ca s-i poat vedea
pe nou-venii.
Trase adnc aer n piept cnd vzu o mn cu unghii vopsite n
rou-aprins, lsnd pe podea un co de rchita pentru pisici.
E femeia fermectoare din tren, uier el printre dini, trgnd cu
ochiul printre frunzele plantei.
Zri nite bucle castanii i o mnec din catifea neagr.
O, super! O pisic! zise Esme, lsnd deoparte cartea de la
bibliotec.
Nu, Ez! i spuse Joe, amintindu-i avertismentul femeii
fermectoare din tren. Nu te apropia de co, s-ar putea ca pisicile alea
6 n traducere aproximativ Biscuitul Sfrmicios (n. tr.).
57

s te zgrie.
Joe se apropie i mai mult de filodendron, curios s afle despre ce
vorbea femeia. Era att de concentrat, nct de-abia observ cnd
chelneria i aduse comanda.
Asta nu-i de ajuns!
Femeia fermectoare prea furioas pe cineva.
Eu mi-am respectat partea mea de nelegere, nu? Pn acum
trebuia s afli ceva util.
Joe nu nelese nimic din rspunsul biguit al interlocutoarei.
Beioarele Sorii? se rsti femeia. N-am auzit niciodat de ele.
O cizm neagr cu vrf ascuit apru lng coul pisicii.
M-am sturat pn peste cap de scuzele tale jalnice
Lipindu-i capul de frunzele plantei, Joe o auzi pe interlocutoarea
din faa femeii blmjind sfioas ceva.
Ce? mri femeia. Nu, nu mai poi mnca nc o bucat de
prjitur.
Urm un suspin de dezamgire i o bolboroseal nedesluit.
i spun eu, pista s-a rcit. Sigur c i-am descusut, dar protii
n-au scpat niciun cuvnt. Vor plti pentru tcerea lor. Trebuie s se fi
descotorosit cumva de ea.
Tonul amenintor al femeii i zburli prul lui Joe. Era fericit c nu
fusese vzut dintre frunzele plantei.
Joe auzi zngnitul unei ceti aezate pe o farfurioar.
E timpul s trecem la treaba, spuse femeia n oapt. ncepem
disear. Termin de but. Plecm.
Se auzi o micare n coul pisicilor, iar Joe vzu dou perechi de
ochi galbeni ca lmia uitndu-se la el. Se aez repede napoi pe
scaun, i bg genunchii sub mas, i lu sandviul, dar n-apuc
s-l duc la gur. Pe mas, se gseau o carte de la bibliotec, un pahar
gol cu un pai ros i cteva firimituri pe o farfurie.
Scaunul era gol.
Sora sa, n vrst de apte ani, dispruse.

58

CAPITOLUL APTE
Prima criz de nervi
Joe scotoci ceainria. ntrerupse conversaiile oamenilor i se aplec
s se uite pe sub mesele lor. Se blestema c o neglijase pe sora sa.
Probabil c ea se plictisise i ncepuse s hlduiasc prin jur.
n timp ce ngenunchea pe o gogoaa pe jumtate mncat, un gnd
nspimnttor i veni n minte. Dac femeia cea fermectoare era
implicat n dispariia lui Esme? Joe sri n picioare. i roti ochii prin
local, dar nici femeia, nici coul ei nu erau de gsit.
Esme! striga Joe, npustindu-se afar din ceainrie i fcnd
clopoelul de la intrare s sune ca o alarm. Esme! Unde eti?
Joe se uit n toate direciile, ncercnd s-o zreasc pe sor-sa n
mulimea agitat. Intrase n panic.
Hei! se auzi o voce din local. Hei, biete!
Joe se ntoarse i o vzu pe chelneria care-i servise, i scosese
orul i-l flutura n direcia lui.
O, nu! i zise Joe, cu inima ct un purice. Crede c am ters-o fr
s pltesc.
Alerg spre ea, ridicnd din umeri pocit, dar chelneria nu prea
suprat.
Am pierdut-o pe sor-mea ncepu el, n timp ce ea-l nsoea pe
ua ceainriei, conducndu-l spre emineu.
Acolo, picotind n spatele unei lzi cu crbuni, n poal cu o pisic
trcat i gras, se afla Esme.
E al proprietarului, zise chelneria, aplecndu-se i mngind
motanul pe cap. l cheam Dennis i se pare c i-a gsit o prieten
nou.
59

*
Joe se bg n pat. i inea braele ncruciate pe piept i tremura.
Cu toate c avea ciorapi de ln, trening i pulover, nghea de frig.
Perdelele se umflar, i fulgi de zpad intrar pe geam. Pluteau ncet
spre podea nainte de-a se topi n covorul roz. Joe se uit la ceas. Era
unsprezece i trei minute.
Se ridic i deschise larg fereastra. Sttea aplecat peste pervaz n
noaptea ntunecat i fulgii de zpada care cdeau n jur preau gri
precum cenua. Joe se gndi la tatl su care era n Scoia. La
prognoza meteo de la tiri se anunase pentru noaptea aceasta viscol
n regiunea Aberdeen. La ora ceaiului, Joe telefonase la motelul The
Woolly Twistle din Tillygrundle. Vorbise cu o doamn Allen, dar de-abia
dac nelegea ce spunea. Se-auzea de parc ar fi vorbit din fundul
unui pu. Dup cteva minute se auzi un brit i legtura se
ntrerupse.
Hai, Twiggy, vino odat! zise Joe, suflndu-i n pumni.
Grbete-te!
Ceasul detepttor ticia pe noptier, iar ritmul su monoton
ncepuse s-l adoarm pe Joe. Capul i czuse ntr-o parte i nu-i mai
putea ine pleoapele deschise.
? Ce-a fost asta?
Auzi un fit i se duse la fereastra.
Twiggy? ntreb el prudent.
La o parte! strig o voce din noapte i Joe vzu o siluet cenuie
ndreptndu-se spre el.
Se ghemui sub pervaz. Ceva se lovi de zid i se auzi o bufnitur.
Apoi un urlet nfundat.
Ai grij, mtur! zise Twiggy furioas. Sucete-te! Sucete-te! Aa.
Acum d-te puin napoi i mai ncearc o dat. Strduiete-te s nu
intri n zid de data asta.
Stnd pe podea, Joe o privi pe Twiggy npustindu-se pe fereastr,
clare pe mtur. Cizmele sale zburar razant deasupra covorului i
ateriz destul de nendemnatic, rsturnnd un co de hrtii.
Nu-i ru, zise ea, mngind coada mturii. A fost cea mai bun
60

aterizare a noastr de pn acum.

Twiggy desclec i i rezem mtura de un dulap.
Bun, Joe, zise ea, scuturndu-i fulgii de zpad din pr.
Iart-m, am ntrziat un pic.
O s trebuiasc s vorbeti mai ncet, opti Joe, i aprinse veioza
de pe noptier. Nu vrem s trezim pe nimeni.
Iart-m, spuse Twiggy.
Se uit prin camer i ddu aprobator din cap.
Ai o camer drgu, Joe. Foarte confortabil.
Crezi?
Joe nchise fereastra.
O, da! Ei bine, unde i-e valiza aia?
Joe ngenunche i scoase de sub pat valiza sa maro jerpelit. Twiggy
o studie nerbdtoare i o ntoarse.
Acolo, zise ea, artnd un col. Vezi?
N, zise Joe.
Da, uitasem.
Twiggy bg mna n buzunarul pelerinei sale cu glug i i ntinse
un scule de catifea.
O s ai nevoie de tia.
Joe desfcu nurul sculeului, lsnd s-i alunece n palm
ochelarii fermecai. i-i puse pe nas i un nor de culori nedefinite i
trecu prin faa ochilor. Dup cteva secunde, reui s vad din nou
limpede. Twiggy btu nerbdtoare cu degetul n valiz i privirea lui
Joe se ndrept spre locul indicat. i trase sufletul i se apropie.
Nu-mi vine s cred, zise el.
Chiar n colul valizei era un arpe ncolcit, de mrimea unghiei de
la degetul su mare, desenat cu cerneal aurie.
E o viper, fr doar i poate, zise Twiggy, uitndu-se la ea cu
atenie. Exact cum am bnuit. Joe, acum povestete-mi ceva despre
femeia aia din tren cea cu arpele n poet.
prea destul de comun. n jur de cincizeci de ani sau cel
puin aa cred. Avea prul cam ciudat. Era negru cu o uvi cenuie.
Nu prea a vorbit. A petrecut cea mai mare parte a cltoriei dezlegnd
un rebus numai c era n zadar.
61

 Ce vrei s spui? ntreb Twiggy.

Pai nu a putut s rezolve nicio definiie. N-a completat nicio
ptric.
Aha! exclam Twiggy.
Doar nu crezi
Folosea cumva un stilou?
Joe ddu din cap n semn de aprobare.
Cerneal vrjit! ziser ntr-un glas.

*
Eti sigur c e o idee bun? o ntreb Joe, umflndu-i pernele
i ndesndu-le sub plapum.
O, da! rspunse Twiggy. Ai putea sa apei un pic perna aia. Acum
e bine Arat de parca ai dormi n pat. Nu cred c mama sau tatl tu
vor bnui ceva dac-i vor vr nasul pe u.
Mama i tatl meu vitreg, o corect Joe, i nu asta am vrut s
spun.
Atunci ce?
Twiggy deschise geamul i scoase mna afar, ca s vad dac mai
ninge.
Eti sigur c o s poi controla mtura aia cu amndoi clare pe
ea?
O s-mi dau toat silina, zise ea. O fi ea luat la mna a doua,
dar este o mturic zdravn. i binevoitoare, de asemenea.
Twiggy i cobor vocea i opti:
Numai c nu e prea rapid.
A putea trece eu mine pe la tine. Mi-ar lua doar vreo douzeci
de minute de mers pe jos
Nu, zise Twiggy ferm. Trebuie s mergem acum, cnd ceilali nu
sunt acas. Habar n-au c i-am dat napoi memoria. Winifred s-ar
nfuria dac ar afla. Nu se vor ntoarce de pe Muntele Sfintei Agnes
pn-n zori, aa c vom putea s rsfoim n voie un exemplar din
Cine- i vrjitoare?! i s vedem dac e trecut femeia asta.
62

 E ca un fel de Whos Who? ntreb Joe.

da, aa cred. Cnd te alturi unui sabat, i trimii datele
personale editoarei volumului Cine- i vrjitoare?! i ea te trece imediat
n el. Exist i un scurt paragraf despre mine la pagina patru sute
apte.
Twiggy zmbi timid i se nroi pn-n vrful urechilor.
M ntreb cine-o fi femeia aia, zise Twiggy nclecnd pe mtur.
Nu m-a mira dac s-ar dovedi c este membr a Sabatului Viperei.
Asta ar explica de ce avea un arpe n poet i de ce a desenat o
viper pe valiza ta.
Twiggy mngie coada maturii.
Hai, suie-te, i ine-te bine!
Joe stinse lumina, i trase fermoarul de la geac, se urc pe mtur
i o prinse de mijloc pe Twiggy. Arunc o privire la smocul de nuiele
din spatele su.
O vrjitoare adevrat n-ar trebui s aib o pisic n spatele ei? o
ntreb el mucalit.
O, nu pomeni de asta! zise Twiggy. i-aa a fost destul de greu s
le conving s-mi dea mtura asta. Ar fi trebuit s m nvee s fiu
vrjitoare, dar ele m trateaz ca pe o sclav. mi petrec toat ziua
scriind foie, lustruind cizme i preparnd la nesfrit ceti de ceai de
urzic-moart. Pn acum, am luat doar trei lecii de zbor. n regul,
mtur, sus, sus i pe-aici i-e drumul!
nainte ca Joe s apuce s se rzgndeasc, mtura se ridic, se
suci uor spre stnga i ni nainte.
Picioarele sus, coatele pe lng corp, zise Twiggy n timp ce
mtura i fcea drum prin fereastra cea mic.
Odat ieii afara, mtura se lupta, smucindu-se s nu coboare pe
pmnt. Apoi Twiggy trase de coada mturii i url cu voce panicat
cteva cuvinte. Mtura tremur uor, i mic mnunchiul de nuiele
i ncepu s urce.
Lsar n urm gradina lui Joe, zburar apoi razant pe deasupra
unui acoperi (evitnd cu greu hornul) i virar la dreapta. Joe privi n
urm. Printre fuiorii nvrtejii de fulgi de nea de-abia dac putea
ntrezri cteva luminie. La porunca lui Twiggy mtura se ls mai
63

jos, iar Joe observ c urmau linia felinarelor de pe marginea strzii.

Vntul l biciuia, iar fulgii i ardeau obrajii, dar el abia dac bga n
seam disconfortul. Un amestec straniu de team i exaltare clocotea
n el i, cnd n sfrit aterizar, nu-i putu stpni un zmbet.
Ai pit ceva? ntreb Twiggy n timp ce deschidea ua
drpnat, de culoare violet, cu o atingere a baghetei. Cred ca i-a
ngheat faa.
N-am nimic! zise Joe. Ascult, a fost fantastic! Parc spuneai c
mtura ta e nceat. A zburat cu vreo suta i ceva de kilometri pe or!
M bucur ca i-a plcut, zise Twiggy, dar s tii c mturile mai
noi pot s mearg mult mai repede dect asta.

*
Vag, zise Twiggy, trecndu-i cu repeziciune degetele peste indexul
de la sfritul tomului Cine- i vrjitoare. Foarte vag, Vespertine,
Violent aah, aici Sabatul Viperei. Sunt treisprezece articole sub el.
N-ar trebui s ne ia prea mult ca s-o identificam pe misterioasa
noastr pasionata de cuvinte ncruciate.
Twiggy i linse degetul arttor i ncepu s rsfoiasc volumul gros,
mbrcat n piele, n timp ce Joe se rezema de o perni i i sprijinea
picioarele de-un teanc de cri pus de Twiggy ntre cele doua fotolii.
De ce unul e rou, iar cellalt albastru?
Ce? ntreb Twiggy, a crei privire alunec asupra unei pagini.
Fotoliile. Nu prea se potrivesc, nu crezi?
Joe csc i pleoapele ncepur s i se nchid.
Patsy i Rose, zise Twiggy, fr s-i ridice ochii. Patsy e
nnebunit dup rou, iar lui Rose i place albastru. Sunt foarte
ncpnate. Ar fi trebuit s le vezi btndu-se cnd a trebuit s
alegem culoarea uii de la intrare. Amndou i-au ndreptat n acelai
timp bagheta spre ea. De aceea e violet Bine, femeia aia avea un ochi
acoperit?
H?
Twiggy oft.
Joe, sper c n-ai de gnd s adormi. Cred c tii c e important.
64

Joe clipi de cteva ori i ncerc s par vioi.

Nu, nu avea niciun ochi acoperit. n niciun caz.
Aa, deci nu a fost Olive Creeper. S vedem pagina cincizeci i
nou
Joe i plimb ochii peste focul din emineu i peste harta Insulelor
Britanice. Se ncrunt vznd numrul mic de stegulee nfipte n ea.
Cum se face c sunt att de puine vrjitoare?
Nimeni nu tie. Numrul lor a tot sczut n da n ultimii
douzeci de ani. E ngrijortor. Ah! prea alergic la sfecl?
Cum s-mi dau seama de asta?
Corect! Ei bine, dar ai observat cumva dac avea vreun dinte?
Sigur c avea!
Atunci, asta o scoate din discuie pe Lottie Grouch. Se pare c
i-au czut dinii n 1950. A fost izbit n gur de o rachet vrjit de
tenis. Oribil. Hm
Twiggy mai ddu cteva foi deodat.
Deci, ce te face att de special? ntreb Joe, ridicndu-i
picioarele de pe vraful de cri i lund-o n mn pe cea de deasupra.
Era exemplarul broat al lui Twiggy din Cartea lui Mabel. Se deschise
la o poiune pentru vindecarea Bolilor nspimnttoare.
Ce vrei s spui?
Pai, mi se pare c ari normal, mrturisi Joe. Cum se ntmpl
ca o persoana s devin vrjitoare? Cum i capei puterile magice?
A, pi, nu tiu sigur, zise Twiggy. Se ntmpl sau nu, pur i
simplu. Aa i cretea cumva anghinare din urechi?
Atunci, nu e ceva din familie?
Twiggy ddu din cap nervoas.
Patsy zice c e ceva ntmpltor. Joe, acum concentreaz-te! i
cretea anghinare
Nu.
Eti sigur?
Cred c a fi observat.
Twiggy i arunc o privire.
Corect, dar ce zici de asta atunci Harriet Perkins. Are patruzeci
i ase de ani, culoarea ei preferata e roz are ca animal de companie
65

un arpe care se poate transforma ntr-o mulime de instrumente de

scris iar printre hobby-urile ei se numr colecionarea de cazane
vechi i rezolvarea rebusurilor dificile.
Da. Asta pare s fie, zise Joe ndreptndu-i spatele.
Bine.
Twiggy zmbi cu gura pn la urechi.
n sfrit, ajungem undeva. Acum, spune-mi tot ce s-a ntmplat
n trenul la

66

CAPITOLUL OPT
Scena unei crime
nc nu pot s cred c brbatul cu telefonul mobil era tot o
vrjitoare, zise Joe, ntinzndu-i braele deasupra capului i cscnd.
Pot brbaii s fie vrjitori?
O, sigur c da, zise Twiggy. Dar nu multe sabaturi le permit s li
se alture. Vrjitoarele femei pot fi foarte nfumurate i pot avea reguli
foarte rigide, tii? E destul de nedrept, zu aa. O s ntlneti vrjitori
doar n sabaturile moderne de azi.
Voi l avei pe Ulfric, nu?
Sau cele care sunt cu adevrat disperate, ncheie Twiggy. Nu prea
suntem pretenioi aici la Urzica-Moart. O, Joe dac-am putea avea
un al aselea membru am putea fi tratai ca un sabat adevrat. Vezi,
de-aia am fost azvrlite din Stubble End. Cele din Pipistrelle se ddeau
n vnt dup sat i asta a fost. Au spus c sunt mult mai ndreptite
s stea acolo. Dora Benton ne-a numit o aduntur pestri de
perdani.
Un picu cam dur adic, s v fac s v mutai din casa
voastr, observ Joe.
O, nu. Locuim n aceeai cas, zise Twiggy. A trebuit doar s-o
mutm, asta-i tot. Vraja e destul de complicat. Separ dou cldiri i
o strecoar pe-a noastr ntre ele.
i vecinii nu observ?
n general, nu dac alegi locul potrivit. Oamenii obinuiesc s-i
vad de drum, cu ochii n pmnt, nu-i aa? Cu toate astea, l-am cam
speriat pe lptar, dar Winifred a presrat nite Praf de Zpcit pe
pragul nostru de la intrare i asta a dat rezultate. Bietul lptar era aa
buimac, nct nu-i putea aminti dac fusese sau nu acolo vreo cas.
67

 Trebuie s fie nemaipomenit s fii vrjitoare! zise Joe cu invidie.

Twiggy zmbi.
Da, uneori, dar, cum s zic, poi fi destul de singur
Uimit de tristeea din glasul ei, Joe se uit la Twiggy. Sttea tolnit
n fotoliul albastru, cu picioarele atrnnd peste braul acestuia. Avea
o privire pierdut. Tunica sa neagr era plin de petice i decolorat,
ciorapii negri de ln i erau gurii, iar cizmele julite i murdare de
noroi.
Joe se gndi la ceilali membri ai Sabatului Urzicii-Moarte. Niciunul
nu era de-o vrst apropiat de-a ei i, dei nu se purtau urt cu ea,
Urzicile-moarte o considerau, fr-ndoial, o subaltern: o servitoare
care trebuia s fac ce i se spune. i aminti expresia entuziast de pe
chipul ei, cnd nvlise n casa lor cu tricicleta vrjit. Twiggy nu
fusese nici ct negru sub unghie suprat pe el cnd se ciocnise de
taburetul ei i-o rsturnase. Se purtase de parc sosirea lui fusese cel
mai senzaional lucru care se ntmplase n anul acela. Poate pentru
ea, chiar aa i era.
Pretinzi, aadar, c brbatul cu telefon mobil nu e nimeni altul
dect Aubrey White? zise Joe.
Da, ncuviin Twiggy, consultnd Cine- i vrjitoare?!. i reiese c
Aubrey White este chiar conductorul Sabatului Viperei. E ceva ntru
totul neobinuit ca un brbat-vrjitor s ocupe o astfel de funcie.
Trebuie s fie extrem de detept.
Joe se gndi la cltoria cu trenul. Lui i se pruse c omul era genul
prietenos, mai degrab zpcit, i niel cam prostnac.
Nu mi s-a prut aa inteligent, murmur Joe. Eti sigura c el a
fost?
Twiggy i drese glasul.
Aubrey White, citise ea, urmrind cu degetul pe pagin, s-a
nscut la Leatherhead. Are tatuat o viper cu corn pe ncheietura
minii stngi
Mmm asta se potrivete, confirm Joe. Am crezut ca e litera S,
dar s-ar putea s fi fost, de fapt, un arpe.
n ciuda programului ncrcat pe care-l are, n calitate de
conductor al Sabatului Viperei, a promovat de curnd examenele de
68

chiromanie, i studiaz pentru a deveni vrjitor profesionist la

cursurile serale bla-bla-bla ah aici am rmas Aubrey este
nnebunit dup dropsuri, prjituri i alte fleacuri Vezi, i-am spus
eu, i aminti triumftoare Twiggy.
Nu pot s neg, admise Joe. Brbatul din tren avea ntr-adevr o
pung cu bomboane. Dar nc nu sunt pe de-a-ntregul convins.
Twiggy ridic din umeri. Apoi se aplec i scoase un dicionar verde
i jerpelit din vraful nalt de cri de pe covoraul din faa emineului.
I-l ddu lui Joe.
N-ai vrea s caui chiromanie, te rog. Nu tiu ce-nseamn.
Twiggy i spuse cuvntul pe litere.
Acum tot ce-avem de fcut este s aflm cine-i femeia
fermectoare.
i trecu degetul peste indexul din Cine- i vrjitoare?!.
Poate nu face parte dintr-un sabat. Aici nu e niciun co pentru
pisici sau creion rou de buze sau cum ai zis c erau cizmele ei?
Negre cu vrful ascuit, zise Joe, cercetnd dicionarul. tii,
preau pline de viclenie.
irete, nu? zise Twiggy.
Lui Joe i se fcu pielea de gin.
Am Am vzut-o azi n ceainrie?
Pe cine? Pe btrna ireat?
Mda am ncercat s ascult ce vorbea cu cineva. Pe ireata o
enervase cineva, asta-i sigur. N-am prea neles ce spunea, dar mi-a
dat fiori. Nu m-a mira dac-a afla c e vrjitoare.
O, crede-m, este vrjitoare, zise Twiggy convins, i se pare c
ireata s-a luat la btaie n tren cu cei doi membri ai Sabatului
Viperei. Parc ai spus c s-a oprit lumina n vagon, corect?
Da, ncuviin Joe, cnd trenul a oprit n gara Stubble End.
Unul dintre ei trebuie s fi fcut Vraja de Eclipsare, zise Twiggy,
pentru ca restul pasagerilor s nu poat vedea ce se petrece. Totui, a
fost cam riscant. Nu e prea nelept s practici magia n faa cum
s-i explic eu a celor ca tine. Poate strni vlv.
Apoi am vzut scnteierile acelea de lumina ca i cum cineva ar
fi aprins nite chibrituri
69

 Baghetele, zise Twiggy pe un ton atoatetiutor. Probabil c-i

fceau unii altora vrji ntr-o veselie
Eu n-am auzit nimic, zise Joe. De fapt, era o linite de mormnt.
O lupt n tcere, zise Twiggy. Dureaz ani de zile ca s o
stpneti. Doar cele mai experimentate vrjitoare o pot face.
Crezi c arpele i pisicile din co
Au participat i ele la ncierare, dup cte se pare.
Reamintete-mi ce s-a ntmplat cnd s-a aprins din nou lumina
atunci m-am dat jos din tren, zise Joe. Tot ce-am vzut a
fost silueta iretei stnd la geam.
Nici urm de Harriet sau Aubrey?
nu i-am vzut. Nu.
O, Doamne! zise Twiggy ncetior.
Joe nghii n sec. Nu-i venea s ntrebe ce s-ar fi putut alege de cei
doi. Era limpede c pierduser lupta cu ireata. ncerc s nu se mai
gndeasc la soarta Viperelor i-i vr nasul n dicionar unde gsi
cuvntul pe care-l cuta.
Chiromania este o modalitate de a prezice viitorul, citi Joe cu
voce grav, prin studierea liniilor din palma unei persoane
O, exclam Twiggy, ce interesant! Acum uit-te dup Beioarele
Sorii. Am vrut ieri s verific ce nseamn, dar am uitat.
Beioarele Sorii, repet Joe, ncruntndu-se. Am mai auzit
undeva de astea
Patsy le-a pomenit n Descntecul de Rupere a Vrjii, zise Twiggy.
Cnd a transformat la loc tricicleta n mtur.
Mda posibil, zise Joe, fr convingere.
Se uit n dicionar, dar nu gsi cuvntul pe care-l cuta. S tii c
nu e trecut aici.
Trebuie s fie!
Ei bine, nu e, zise Joe cu voce obosit.
i arat dicionarul lui Twiggy.
Vezi, nici pomeneala de Beioarele Sorii.
Ce ciudat!
Joe oft.
Acum putem s ne oprim? Seamn prea mult cu temele pentru
70

acas. Ai ceva de mncare? Sunt leinat de foame.

S-ar putea s mai fi rmas ceva din budinca de Yule, zise Twiggy,
nchiznd volumul Cine- i vrjitoare?! i ridicndu-se din fotoliu. i i-a
mai putea face un ceai de urzic-moart
Fr ceai, mulumesc, zise repede Joe.
Scoase limba ca s vad dac mai era verde de la duca pe care-o
buse noaptea trecuta.
i spun sincer c n-am but niciodat ceva mai dezgusttor.

*
Joe auzi zgomote din buctria, a crei u era ascuns n spatele
unui fiier. Apoi Twiggy i fcu apariia cu o farfurie mnjit de ceva
cafeniu.
Sunt sigur c pe farfuria asta era o felie mare de budinc de
Yule, dar a disprut, bombni Twiggy, ndreptndu-se spre Joe. N-au
mai rmas dect firimituri. Ceva nu e n ordine, zise ea sumbru.
Serios? se mir Joe, care sttea lng biroul lui Patsy.
inea n mn sculeul de catifea cu ochelarii magici, pe care
Twiggy l rugase s-i pun la loc n sertarul de sus.
Cred c ar trebui s te uii la asta.
Twiggy rmase cu gura cscat.
Cum naiba s-a ntmplat una ca asta?
Pe biroul lui Patsy era aceeai harababur ca de obicei. Tot felul de
borcane i sticlue stteau alturi de farfurioare pline de prafuri, i
stative de eprubete cu lichide tulburi. n faa acestor recipiente se afla
un caiet de notie care zcea deschis la o anumit pagin. Patsy
mzglise n partea de sus a foii Poiune de Recretere. Biroul era
plin de pete i zgrieturi, dar ceea ce merita, ntr-adevr, atenie era o
pictur de mrimea unei alune, de culoare verde-pal. Chiar de sub
aceast pictur ieea o rmuric de copac, cu frunzulie ovale i
lucioase ncolind pe ea.
Fag, zise Twiggy, cu disperare n glas.
Rupse o frunzuli i o ls s cad pe podea.
La fel ca biroul, desigur.
71

Twiggy oft i-i duse o mn la frunte.

Asta nseamn c-o s avem necazuri.
Joe se uit la caiet.
Poiune de Recretere, murmur el. ncerci s-mi spui c biroul a
nceput s se transforme la loc n copac?
Da, zise Twiggy. Chiar aa. E vorba de noua poiune a lui Patsy,
cea la care i-am promis c-o s-o ajut. Dar te-am urmrit pe tine prin
Canterbury. E cu adevrat mndr de ea i nu-i de mirare! Dac s-ar fi
vrsat mai mult dect pictura de pe birou, am fi avut un copac care
ieea prin acoperi.
Oare merge i cu asta? ntreb Joe, scond o bucat mic de
metal din buzunar. Tatl meu vitreg mi-a artat ce a gsit cu detectorul
su de metale. A trebuit s m prefac interesat i mi-a dat-o mie. Zicea
c-ar putea fi o bucic dintr-o moned veche sau ceva de genul sta.
Aveam de gnd s-o arunc.
nainte ca Twiggy s-l poat mpiedica, Joe cufund bucica
nnegrit de metal auriu n Poiunea de Recretere. O lu apoi n
palm i privi cum se mrete i se transform ntr-un mic pandantiv
triunghiular, cu o piatr de culoare rou-nchis, n mijloc.
Ua! Gordon o s-nnebuneasc atunci cnd o s-i art chestia
asta! Trebuie s fie foarte-foarte veche! Cred c e aur adevrat iar
piatra, granat. Uit-te i tu, Twiggy! Poiunea asta e minunat!
Of, zise Twiggy. Mmm.
Joe era dezamgit c ea nu se arta ctui de puin interesat de
pandantivul lui. n schimb, prea s-o fascineze lstarul. Se holba la el
cu o expresie confuz pe chip. Apoi arunc o privire la farfuria goal pe
care-o inea n mn. Fcu ochii mari i rmase cu gura cscat.
Joe, zise Twiggy, apucndu-l de bra.
Apoi se uit ngrijorat njur.
Ce e? o ntreb Joe.
!
Twiggy duse un deget la buze.
S-ar putea s mai fie nc aici, i opti ea.
Cine? ntreb Joe, n timp ce se ferea ca Twiggy s-i acopere gura
cu mna. Ce vrei s spui?
72

 Hoii, opti fata. Am fost prdai.

Eti sigur?
Se uit n jur, la haosul din ncpere, ncercnd s-i dea seama
dac cineva scotocise prin lucrurile vrjitoarelor. Camera prea
neschimbat: o nvlmeal de cri, hrtii, ornamente stranii i mult
prea mult mobila pentru un spaiu att de modest. i era imposibil s
spun dac era ceva nelalocul lui.
Absolut! opti Twiggy mbufnat. Au furat ultima bucat de
budinc de Yule i au luat Poiunea de Recretere a lui Patsy. Cnd a
plecat la Muntele Sfintei Agnes, aceasta se afla pe biroul ei ntr-o
sticlu conic. M-a fcut s-i promit c n-o s m ating de ea. Hoii
trebuie s-o fi terpelit n noaptea asta, cnd eu am venit sa te aduc
aici. Ei trebuie s fi vrsat pictura asta de poiune.
Twiggy studie cu nervozitate ncperea.
M ntreb pe ce altceva or fi pus mna. Poate chiar acum ne
privesc.

*
Asta e! zise Joe n timp ce cobora tropind scrile n spiral. Am
cercetat toat casa i nu este nimeni aici. Nu avei vreo poliie a
vrjitoarelor sau pe cineva pe care s putem chema?
Nu, rspunse Twiggy, strngnd bagheta n mn i innd-o n
fa. Dar cred c ar trebui s-i trimit ct mai repede o frunza lui
Winifred i celorlali.
Deodat l apuc pe Joe de bra i ip isteric:
Oh, dar am rmas fr cerneal vrjit!
Nu poi folosi cerneal obinuit? i propuse Joe calm. La urma
urmei, e o urgen.
Ai dreptate. Aa o s fac. Cerneal obinuit. Bun idee!
Twiggy se duse la biroul ei i l deschise. Ei, i-acum, oare unde am
pus frunzele alea nescrise
E o ruine ce s-a ntmplat cu sipetul lui Ulfric! zise Joe,
ghemuindu-se n spatele biroului lui Ulfric, i trecndu-i degetele
peste ua spintecat a cufrului de lemn. ncuietorile fuseser sparte
73

i lucrurile dinuntru zceau aruncate pe podea. Borcane cu pcle

colorate nuntru alunecaser n cte un col ntunecat sau ajunseser
sub biroul lui Ulfric. Joe ncepu s le adune i s le aeze cu atenie la
loc n cufr. Apoi ridic nite cri care fuseser azvrlite.
Se apropie de un jurnal gros ale crui foi fragile, nglbenite, se
desprinser din cotor. Pe una din pagini era o urm de pantof, iar Joe
o terse cu degetul. Dedesubt se puteau citi notiele zilei de 31 august,
scrise cu nousprezece ani n urm. Cuvintele fuseser scrise cu o
cerneal de culoare indigo, uor decolorat.
Cereale cu lapte la micul dejun, citi biatul. Participat la
licitaia de la Ilfracombe. Achiziionat un obiect extrem de rar
aparinnd lui F.F.! Gogoele cu unt la ceai. Baie. Culcare.
Joe zmbi. Se pare c Ulfric nu vorbise niciodat prea mult Strecur
pagina ntre celelalte i le vr pe toate ntre copertele ndoite.
Am terminat! zise Twiggy, punnd deoparte stiloul i recitind
mesajul scris pe frunz. i mulumesc c ai mai strns pe-aici, Joe. Au
cam fcut mizerie hoii, nu? Ce urt din partea lor s sparg
ncuietorile de la cufrul lui Ulfric. O simpla Vraj de Dezvorre ar fi
rezolvat problema.
Hm, fcu Joe i-i zmbi lui Twiggy. Tu ai fi tiut asta, nu-i aa?
Doar i tu ai spart cufrul sta ca s furi borcanul n care se afla
memoria mea.
Poate, zise Twiggy, rsucindu-i o uvi de pr pe deget dar nu a
fost furt. Nu propriu- zis.
A-ha! Dar cum se face, atunci? Cum ai reuit s scoi exact
memoria de care aveai nevoie?
E o chestiune de tehnic.
Twiggy i scoase capul pe geam i ncepu s fluiere.
Ei? o ntreb Joe cnd fata i retrase capul.
Twiggy i ncruci braele.
De ce te intereseaz aa de tare? Bine, bine, zise ea cnd i zri
privirea rugtoare. Dac vrei cu adevrat s tii, este o problem de
concentrare. i fixezi bine n minte data i intervalul orar.
Asta-i tot?
Da, zise Twiggy iritat. mi pare ru c te dezamgesc, Joe. De
74

fapt, e foarte dificil. Odat ce-ai nceput vraja, nu-i poi permite s te
lai distras, pentru c altfel ai putea terge toat memoria persoanei
respective.
De-aia nu te-ai putut ntrerupe la bibliotec, observ Joe, chiar
dac i-ai dat seama c Lydia urmrea ce faci.
Aa e, zise Twiggy.
Se holb afar pe geam i o boare de vnt i rvi uor prul.
O, unde eti, Cuthbert?!
Joe puse jurnalul rupt deasupra unui vraf de cri din cufrul de
lemn al lui Ulfric. Apoi nchise capacul, aranj cteva obiecte de pe
biroul lui Ulfric i se duse la fereastr lng Twiggy.
Ai dat de el? ntreb Joe.
Nu, zise Twiggy, strngnd o frunz n mn. Lui Cuthbert nu i-a
luat niciodat atta timp pn acum. Nu neleg ce-l reine.
i ls umerii n jos i oft.
O, Joe mcar dac-a fi rmas aici! M-a fi putut ascunde cnd
au intrat hoii. A fi tiut cel puin cine sunt. Cum o s-i explic toate
astea lui Winifred? O s vrea s tie unde m aflam cnd s-a produs
spargerea. O s trebuiasc s-i destinuiesc totul. Ar putea chiar s
m alunge din Sabatul Urzicii-Moarte
Sunt sigur c Winifred nu va face asta, o liniti Joe. E pcat c nu
avei un cine de paz. Cinele meu, Hamish, ar fi ltrat la cel mai mic
semn al unui intrus.
Mcar dac Rose ar fi lsat-o acas pe Ishtar, mai zise Twiggy.
Da, ncuviin Joe, atingndu-i locul n care, cu o zi n urm, i
nfipsese pisica ghearele.
O, asta e! Squib. Uitasem de el.
Cine? ntreb Joe.
Squib e pisoiul lui Patsy, i explic Twiggy, recptndu-i
culoarea din obraji. Ea l transform ntruna n altceva bietul motan!
Lipsete de cteva sptmni i pun pariu c e undeva n camera asta.
Trebuie s fi vzut totul.
i la ce folosete asta? o ntreb Joe. Doar dac nu cumva tii la
perfecie limba pisiceasc!
Un rnjet satisfcut apru pe faa lui Twiggy.
75

 S nu-mi spui c-o tii! zise Joe. Chiar poi s vorbeti cu pisicile?
O, da! recunoscu Twiggy. E uor. S-l provoc la discuie pe Squib
nu va fi o problem.
Examin cu atenie ncperea nesat de lucruri i zmbetul i pli.
Desigur, mai nti va trebui s-l gsim.

76

CAPITOLUL NOU
Trgul de la Miezul Nopii
Pe biroul lui Winifred se aflau dou grmezi de agrafe de birou; Joe
alese o agraf din grmada mai mic i o ridic.
Un pic mai sus, te rog, i zise Twiggy, umezindu-i buzele i
pregtindu-se s-i ndrepte bagheta spre agraf.
Joe i simea capul greu de somn i nu reuea s in agrafa
dreapt n mn.
Concentreaz-te, Joe, i zise Twiggy. Trebuie s-o ii nemicat.
Gata? o ntreb Joe.
Fr s-atepte vreun rspuns, Joe arunc o privire la exemplarul din
Cartea lui Mabel, care era deschis pe biroul din faa lui.
n numele Pietrelor Destinului recit el cu un aer obosit.
E-n regula, l ntrerupse Twiggy. Mulumesc, de-acum am
nvat-o pe dinafar.
Trebuia s m gndesc la asta, zise Joe morocnos. n definitiv,
aceasta este a o suta cincizeci i noua agraf. Nu poi s-i fluturi pur
i simplu o dat bagheta pe deasupra tuturor? Ar fi mult mai rapid.
tii c vraja nu merge aa, Joe. Poi s-o faci doar cu un obiect o
dat. Acum, ine dreapt agrafa
i drese glasul i ncepu:
n numele Pietrelor Destinului
i al Beioarelor Sorii,
recapt- fi
fostul tu sine!
Vrful agrafei scoase un sfrit i cteva scntei amrte plpir
77

deasupra ei. Nu se ntmpl nimic.

Joe se holb la Twiggy i las agrafa n grmada mai mare.
Surpriz! Surpriz! exclam el. Dup cum i-am mai spus, nu
cred ca Patsy i-ar fi transformat pisica ntr-o agraf de birou. Ce-o s
zic Winifred cnd o s descopere c i-ai distrus fr rost statueta
furnicarului-african?
Twiggy nu-l bga n seama.
Urmtoarea! i-o taie Twiggy scurt.
Bine, bine. Oricum, au mai rmas doar cteva.
Peste vreo doua minute, Twiggy ncheiase de rostit Descntecul de
Rupere a Vrjii asupra fiecrei agrafe din sediul Sabatului
Urzicii-Moarte, i niciuna din ele nu se dovedi a fi o pisic neagr pe
nume Squib.
i-acum, ce mai facem? o ntreba Joe, acoperindu-i un cscat
uria cu dosul palmei. Ai ncercat cu preul de la intrare, cu trei benzi
de magnetofon, cu toate sticluele de pe biroul lui Patsy i cu o suta
aizeci i ase de agrafe de birou asta dac am numrat eu corect. Te
rog, nu-mi spune ca o s ncepi cu acele de gmlie!
Atunci, sugereaz tu ceva! zise Twiggy, uitndu-se disperat prin
camer. Squib a disprut acum dou sptmni cutam deci un
obiect care i-a fcut de curnd apariia, ceva ce poate fi uor trecut cu
vederea
Dar, spune-mi i mie, cine e Mabel asta? ntreb Joe, n timp ce
rsfoia mbufnat cartea ei.
Mabel Crump este cea mai mare vrjitoare care-a existat
vreodat, i rspunse Twiggy, n timp ce ndrepta bagheta spre un
prespapier dintr-o piatr cu puteri magice, i murmura n oapt
descntecul. Prespapierul rmase neschimbat i Twiggy oft.
Mabel a trit n epoca elisabetan. tii, era uimitor de sclipitoare.
Cele mai multe dintre descntecele i poiunile pe care le folosim noi
au fost inventate de ea cu sute de ani n urm. i Patsy e ntr-un fel o
inventatoare, iar Mabel este, fr discuie, eroina ei! Ai grij, n-o ndoi!
zise Twiggy cnd Joe ntoarse cartea s studieze prezentarea de pe
copert.
n 1596, la frumoasa vrst de douzeci i doi de ani, citi Joe,
78

Mabel Crump a scris cea mai valoroas carte din istoria literaturii
vrjitoarelor: O carte de descntece, poiuni i alte chestiuni vrjitoreti,
care, mai trziu, a primit un titlu mai simplu, Cartea lui Mabel. De la
traducerea ei, n 1848, Cartea lui Mabel a devenit, n toat lumea, un
bestseller.
Twiggy ddu din cap, cu mndrie.
i n-o s ghiceti niciodat unde s-a nscut!
Unde? o ntreb Joe.
La Stubble End.
O, deci de- asta vrea toat lumea s locuiasc acolo! zise Joe. E
locul de natere al faimoasei Mabel Crump.
Da, admise Twiggy. Vezi tu, e o mare onoare!
Stai un pic! zise Joe, recitind informaiile de pe copert. Mabel era
englezoaic, nu?
Mda, zise Twiggy, evaziv, aplecndu-se peste umrul lui Joe.
Atunci de ce-a fost nevoie s fie tradusa cartea?
Joe fcu ochii mari.
i de ce n-a fost tradus timp de peste dou sute cincizeci de
ani?! A fost scris n vreun cod sau ceva de genul sta?
Nu, zise Twiggy, ridicnd vaza cu buruieni vetejite de pe biroul
lui Winifred.
Pi, atunci de ce?
Chiar vrei s tii?
Da.
Bine Mabel avea un scris ngrozitor. Nimeni nu putea nelege
un cuvnt! i-atunci, cam acum dou sute de ani, un specialist n
lingvistic s-a ocupat de carte i a reuit s-i dea de cap. A fost o
munc de-o via, ine minte!
Aa deci, zise Joe dezamgit.
Aici! zise Twiggy. ine asta.
Lu n mn o plant ofilit, cu frunze n form de inim.
Nu e prea drgu, nu? observ Joe, ridicnd-o. Nu tiu de ce s-a
mai obosit Winifred s-o pun i pe asta n vaz. Eu a fi azvrlit-o
direct n grmada de gunoi din grdin.
E o urzic-moart, zise ofuscat Twiggy. Winifred ine ntotdeauna
79

una pe biroul ei. n definitiv, este emblema noastr. tiu c nu e prea

inspirat
Rosti Descntecul de Rupere a Vrjii i i flutur bagheta.
Pe msur ce scnteile verzi atingeau frunzele vetejite se auzi un
sunet uiertor i o pereche de firioare mici i negre ncepur s-i
fac apariia din frunze, ngrondu-se i ramificndu-se, pn cnd
Joe se pomeni innd n mn o urzic-moart acoperit cu blan
neagr. Planta continu s creasc i s se zvrcoleasc. Apoi aprur
dou protuberante micue, triunghiulare. Creatura mblnit se fcea
din ce n ce mai grea, aa c Joe se vzu silit s-i coboare braele i
s-o sprijine n poal. Nite gheare ascuite i ptrunser n palm,
fcndu-l s ipe. Apoi, doi ochi verzi scprar i se holbar la el.
Squib! strig emoionat Twiggy.
Motanul i ciuli urechile i, cnd fata i atinse blana zburlit, o
scuip.
Uit-te la tine. Ai labele ude! Oare ct ai stat n vaza aia? O,
dragule, zise Twiggy n timp ce Squib o zgria pe mn.
Nu prea e n form, nu?
Poi s-l acuzi? zise Joe, scrpinnd uor motanul sub brbie.
Squib ddu din coad i se cuibri mai bine n poala lui Joe. nchise
ochii i ncepu s toarc.
Ei bine, se pare c te place.
Probabil din cauza c nu sunt vrjitoare, zise Joe, mulumit n
sinea lui. De ce nu-i dai lui Squib o farfurioar cu lapte sau ceva de
mncare? Apoi poi s te-apuci s-l ntrebi ce vrei
O, da , bine.
Twiggy dispru n spatele dulapului i reapru peste cteva clipe cu
o farfurioar roie ciobit. Civa stropi de lapte se prelinser pe
podea, n timp ce aeza farfurioara sub biroul lui Winifred. Squib se
ridic n picioare n poala lui Joe i se ntinse. Apoi adulmec aerul,
sri uor pe podea i ncepu s ling laptele cu limbua sa roz.
Mai e o miiic problem, zise Twiggy, agitndu-se.
Ce vrei s spui? o ntreba Joe.
Hm nu pot s-l ntreb nimic pe Squib acum, pentru c am
rmas fr Lingo Liquorice. Vezi tu, fr el nu sunt n stare sa neleg
80

ce spune.
Pn-acum n-ai pomenit nimic, cum c-ai avea nevoie de tmpenia
asta de lingo cum-i-o-mai-zice
Am putea iei s facem rost, adug repede Twiggy Trgul de la
Miezul Nopii e chiar dup col. Nu ne va lua mult.
Dar e trecut de miezul nopii, zise Joe privindu-i ceasul.
Nu conteaz. Trgul ine pn-n zori.
Twiggy i mbrc paltonul negru i jerpelit.
Hai, Joe!
Nu crezi c ar trebui s rmn cineva aici cu Squib? o ntreb el.
Biata pisic e nc ocat i dac se ntorc hoii?
Squib o s se ascund dac aude zgomote ciudate! Sau a
putea s ncerc s-l transform ntr-un
Pisica mri cnd Twiggy ridic bagheta.
Nu cred c-ar fi o idee prea bun, zise Joe, nfcndu-i bagheta.
n regul, ai ctigat O s vin cu tine. Totui, ai face bine s nchizi
fereastra, nainte s plecm.
M-ntreb ce i s-o fi ntmplat lui Cuthbert, zise Twiggy cu
tristee-n glas, sfrmnd frunza pe care scrisese mesajul, i
aruncnd-o la co.

*
Ninsoarea aproape ncetase. Din cnd n cnd, cte un fulg de nea
rtcit trecea pe lng nasul lui Joe i se fcea nevzut n zpada care
se aternuse deja pe caldarm. Stratul alb i pufos nu nghease nc,
aa c adidaii biatului scriau nbuit cnd pea.
Luna albise tot ce nu fusese acoperit de zpad i, cnd Joe arunc
o privire spre Twiggy, vzu c faa ei cptase o nuan uor argintie.
Porile neluminate erau nvluite de umbre ntunecate. Singurele pete
de culoare veneau de la felinarele ce aruncau o lumin neltoare pe
strada acoperit de nea.
Joe mergea alturi de Twiggy cu minile vrte n buzunare. Un
pachet gol de chipsuri foni pre de o clip, apoi rmase nemicat. O
pisic travers n goana strada i dispru pe o alee ntunecat. n rest,
81

totul prea ncremenit.

Parc ai spus c nu e departe, zise Joe cu voce sczut.
Nu era nevoie s vorbeasc n oapt, dar nu voia s risipeasc
linitea de dinainte de revrsatul zorilor.
Vezi micul pasaj boltit de acolo? ntreb Twiggy. Trgul de la
Miezul Nopii se ine chiar acolo.
Cnd ajunser n dreptul pasajului, Joe se sprijini de pietrele netede
i reci i privi cu atenie ntr-o micu curte interioar, ncadrat din
dou pri de un zid nalt i n spate de un gard viu. Din cte putea
biatul s vad, curtea era complet goal.
Cred c am venit prea trziu, spuse el. Toat lumea s-a dus
acas.
Twiggy cltin din cap i-i zmbi.
Ascult, zise ea.
Joe era frnt de oboseal, dar se hotr s-i fac pe plac, mcar
cteva minute. i ddu jos gluga de la geac, nchise ochii i atept.
La nceput, tot ce auzi era un clinchet foarte slab, ca acela fcut de
nite clopoei aflai n btaia vntului, undeva departe. Apoi, urm un
murmur confuz care deveni din ce n ce mai puternic, pn cnd Joe
reui s deslueasc glasuri distincte. Atunci deschise ochii.
Curtea nu mai era goal. Siluete nceoate fuzionau i se separau.
Dar pe msur ce le privea, imaginile deveneau tot mai clare. Pn
cnd Joe se trezi holbndu-se la o pia n plin forfot. Copertine de
pnz vrgat, crestate pe margini, se ncovoiau sub greutatea zpezii
proaspt czute. Dedesubtul lor, tarabe ncrcate cu borcane i
sticlue, colivii i couri, oale i cazane. Lmpile se balansau i
lumnrile plpiau. Oamenii miunau n faa ochilor lui Joe.
Twiggy rnji i-l nghionti pe Joe.
S-au dus acas, ha? zise ea.
Joe ar fi vrut s se opreasc la fiecare stand, dar Twiggy l trgea
ntruna de mnec pn cnd se pierdur n mulime. Spre deosebire
de cumprtorii obinuii, Joe observ c cei de aici erau mbrcai
aproape n ntregime n negru. Singurele pete de culoare.
Joe poposi lng un stal de care erau atrnate ghirlande de vsc i
ienupr. Fire de boboci de trandafiri fuseser nfurate n jurul
82

picioarelor mesei i din copertina de pnz atrnau cristale de quartz

ca s semene cu ururii de gheaa. Joe ridic o pungu de
condimente cu un miros apetisant.
Ce-mi dai pe ea? l ntreb brbatul care sttea n spatele mesei.
A nu doresc vreau s spun, nu am bani la mine, zise Joe,
punnd pungua la loc pe mas.
Brbatul, care purta un tricorn pe cap, i fcu lui Joe cu ochiul,
nfc nite portocale din galantar i ncepu s jongleze cu ele.
Hei, auzi Joe o voce optindu-i la ureche. Credeam c eti n
spatele meu. i aminteti, sper, c trebuie s gsim Lingo Liquorice.
Acum, vino!
Twiggy l smuci att de tare, nct Joe aproape c se mpiedic n
propriile-i picioare.
Trecur pe lng o vrjitoare btrn, care-i zmbi lui Joe,
artndu-i singurul dinte. Turna cu polonicul un lichid fierbinte n
nite cni cu capac.
Sirop de hibiscus? zise ea ctre Joe.
i cufund polonicul n alt cazan.
Sau poate preferi lapte fiert cu scorioar? Ce zici, biete?
mi pare ru, spuse Joe, ridicnd din umeri.
n aer pluteau arome ce-i lsau gura ap i lui Joe ncepea s i se
fac foame. Spera ca Lingo Liquorice cnd aveau s-o gseasc s fie
extrem de gustoas.
Ai vrea s guti un pic de mied 7 de dovleac? l mbie, plin de
speran, btrna vrjitoare.
N-avem timp, interveni iute Twiggy, smucindu-l pe Joe.
Uit-te numa la astea! zise Joe cu gura cscat, cnd trecur pe
lng o tarab plin de cuti din lemn. n fiecare cuc, pe o perna de
plu, sttea o pisic neagr, lucioas. Nici chiar Twiggy nu se putu
abine s nu pocneasc din degete printre gratii i s nu le mngie
blana.
N-avei voie s atingei marfa! se rsti din spatele mesei o
vrjitoare nalt, cu mutra acr.
7 Butur (n. tr.).
83

Twiggy i retrase repede degetele.

Javr btrn, mormi ea cu mojicie. O, Joe, vino s-o vezi pe
asta!
ntr-o cuc din lemn de trandafir lcuit, dormind pe o pern de
catifea violet, se afla cea mai frumoas pisic pe care Joe o vzuse
vreodat. Blana sa era neagr i lucioas, cu excepia ctorva fire
argintii din vrful urechilor i al cozii. Deranjat de uoteala lui Joe i
Twiggy, pisica deschise ochii.
Uau! opti Joe.
Se ateptase ca motanul s aib ochii verzi, ca ai lui Squib i Ishtar,
dar pisica aceasta se zgia dispreuitoare la el cu dou boabe de aur
ptat.
Este un Motan-Cu-ochi-de-chihlimbar-i-vrful-de-ar-gint, zise
Twiggy cu veneraie-n glas. Crema-cremelor ntre pisicile vrjitoarelor!
Sunt incredibil de scumpe. O, Joe nu e splendid?
Motanul csc de parc l-ar fi plictisit laudele care i se aduceau.
Apoi, ochii si aurii se ngustar ca nite fante i se puse din nou pe
dormit.
Nu neleg de ce e aa de aglomerat, zise Twiggy, strecurndu-se
printr-un mic grup de oameni, strni n jurul unei mese din col.
Toat lumea ar trebui s fie la ceremoniile de Yule. Se strecur pe
lng o femeie cu o plant cu frunze epoase, i se ridic pe vrfuri.
Joe, unde eti?
Chiar n spatele tu au! se vit Joe, cnd o frunz l nep n
cap.
i netezi prul i se duse lng Twiggy care se afla n faa unei mese
pline cu borcane nalte de sticl.
Linitii-v, acolo! Nu e nevoie s v mpingei, cucoan, se rsti
un brbat voinic, cu ochi strlucitori, purtnd un or n dungi.
i flutur lopica i, apoi, lovi uor cu ea n mas.
Potolii-v, v rog, doamnelor i domnilor. O s fii toi servii.
Cine urmeaz?
Vreo nousprezece persoane strigar n acelai timp.
Cred c tu urmai, domni, nu-i aa? spuse brbatul, ridicnd o
sprncean spre Twiggy. Ce-i pot oferi?
84

 V rog, a vrea nite Lingo Liquorice.

A! fcu brbatul. Acum spune-mi, vrei din cea pentru lilieci,
obolani i pisici negre sau din cea pentru cini, broate i arici?
Deocamdat nu am dect aceste dou sortimente.
Pentru lilieci, obolani i pisici negre dac suntei amabil, ceru
Twiggy politicoas.
Brbatul puse mna pe cteva borcane i le rsuci spre el, ca s le
vad etichetele.
sta e, zise el, deurubnd capacul unui borcan i zmbind.
Puah, ce scrbos arat, opti Joe, n timp ce-l urmrea pe brbat
scond cu lopica sa cteva fii lungi i gelatinoase de culoare
neagr, i punndu-le ntr-o punga de hrtie.
Ajung astea, domni? ntreba brbatul, rsucind cu ndemnare
capetele pungii.
Twiggy ddu din cap i ntinse mna.
Aadar, ce-mi dai la schimb?
Twiggy se scotoci n buzunarul paltonului i scoase o cutie turtit de
carton.
Ceai de urzic-moart, zise ea nelinitit. L-am fcut chiar eu.
Pai asta-i super, tnr domni.
Brbatul lu pliculeele de ceai i i ddu punga cu Lingo Liquorice.
Mi-a fcut plcere sa fac nego cu dumneata. Cine urmeaz?
Ce mod hazliu de-a plti, zise Joe, dup ce ieir cu greu din
mulime. Voi, vrjitoarele, n-ai auzit de bani?
A, nu ne batem noi capul cu asta, zise Twiggy. S faci troc e o
modalitate mult mai cinstit de a plti, nu crezi?
Joe cuget puin asupra acestui lucru.
Pai cred c substana aia ca un aluat mucegit i ceaiul
puturos de urzic-moart i ntorc la fel de mult stomacul pe dos.
Eu am fcut pliculeele acelea de ceai, zise indignat Twiggy.
Glumeam doar, spuse Joe i ncepu s rd. Dar trebuie s
recunoti c
Nu rde de mine, Joe.
Nu rd!
O ciupi uor de bra.
85

 Uite, nu vrei s mai dm o rait pe la cteva standuri i dup

aceea s
Trebuie s ne ntoarcem imediat, zise Twiggy ncruntndu-se. Mai
trebuie s iau nite cerneal magic i apoi plecm.
O, nu fi aa fnoas.
Poftim?
Twiggy i strnse buzele.
Tu eti cel care n-a vrut s vin.
l mpunse cu degetul n stomac.
Acum o jumtate de or erai ngrijorat din pricina lui Squib i
acum ei bine, nici c i-ar putea psa mai puin de el.
Nu-i adevrat!
Nu tiu de ce m-am obosit s-i dau prostia aia de memorie
napoi, url Twiggy, cu lacrimi n ochi. Am crezut c-ai putea s fii
prietenul meu, dar tot ce faci e s- mi insuli pliculeele de ceai!
Twiggy! o strig Joe, cnd ea o lu la fug.
Urmri cum prul ei ciufulit se pierde ntr-o mare de pelerine negre
i plrii uguiate. Dar, dup cteva secunde, n-o mai zri.

86

CAPITOLUL ZECE
Squib vorbete
Joe se aplec i scormoni ntr-o cutie de carton ud, plin de cri
mucegite. Bombnind, scoase un exemplar din Reete de melci pentru
vrjitoare celibatare i l trnti la loc.
Femeia din spatele tejghelei i drese glasul i-i ncruci minile
peste piept. Joe continu s bombne, iritat de faptul c Twiggy se
suprase pentru o nimica toat. Dar, n acelai timp, se simea i un
pic vinovat. Redndu-i memoria, ea riscase s-i atrag furia Sabatului
Urzicii-Moarte. Mai mult dect att, ratase, fr s crcneasc,
ceremonia de ardere a buteanului de pe Muntele Sfintei Agnes, care
era, probabil, cel mai important moment din an.
Joe ncepea s regrete c se luase de pliculeele ei de ceai. Poate
papilele gustative ale vrjitoarelor erau diferite de ale oamenilor
obinuii. Ceaiul de urzic-moart avea gust de zeama de varz pentru
el, dar poate c pentru tagma lor era ca i cum ar fi but ciocolat cu
lapte.
Scuz-m, zise vrjitoarea din spatele tejghelei, studiindu-l
suspicioas pe Joe. Nu cred c vei gsi vreun plicule de ceai acolo.
Poftim?
Asta cutai, nu?
Joe i ddu seama ca trebuie s fi gndit cu voce tare.
A a! Vedei, e e vorba de de mtua mea. Ea colecioneaz
pliculee de ceai, asta e. M ntrebam dac nu cumva avei vreo carte
despre arome.
Vrjitoarea nu-l crezu, n mod sigur, pentru ca nici mcar nu se
obosi s-i rspund. Ridic din sprncean i ncepu s dea semne de
nervozitate.
87

 Uh, uh! fcu ea.

Joe i zmbi ncurcat i se prefcu extrem de interesat de un
exemplar din Cartea lui Mabel, pe care-l gsise pe fundul cutiei. Era o
copie foarte veche cu pagini groase i nglbenite. Pe coperta nti, sub
numele autoarei, se putea citi: Tradus din ilizibil de ctre Fleur
Fortescue. ncepu s-o rsfoiasc, contient c vrjitoarea l urmrea
cu atenie. Cnd ajunse la pagina cinci sute doisprezece, se opri.
Scuzai-m, zise el, ridicnd cartea. Se pare c cineva a smuls o
pagin de aici.
i trecu degetele de-a lungul prii din mijloc a crii i simi
resturile zdrenuite ale paginii rupte.
Pagina cinci sute treisprezece
Lipsete, complet vrjitoarea. tiu.
Aha, eu eu m gndeam doar
De fapt, zise ea cu rceala, toat lumea tie toat lumea cu
excepia ta.
Cum adic toat lumea tie? zise Joe, ntrebndu-se dac nu
cumva vrjitoarea era puin nebun. Cum cum se poate?
E ceva ce ine de legend de-acum, explic vrjitoarea, nchiznd
exasperat ochii. n cartea original, pe care a scris-o Mabel Crunch n
1596, pagina cinci sute treisprezece a fost ndeprtat.
Cnd Joe ncerc s zic ceva, vrjitoarea i ridic o mn s-l
opreasc.
Nu se tie motivul, continu ea, dar, n cercurile nvate, se
presupune c pagina coninea o vraj puternic i distructiv. n
ultimul moment, Mabel i-a dat seama de rul pe care l-ar fi putut
provoca i, prin urmare, a scos-o.
Aadar, din fiecare exemplar al Crii lui Mabel lipsete aceeai
pagin, nu-i aa?
Asta aa e, confirm vrjitoarea uitndu-se sfidtoare la Joe.
Cum de nu i-a spus nimeni pn acum? Din ce sabat faci parte?
A . Joe ridic de jos o cutie jerpelit, coninnd un joc
numit Pietrele Sorii. O duse la ureche i o zorni.
Ei bine?
A pi pi ngim Joe. Urzica-moart, zise el mucndu-i
88

buza de jos.
Aha, zise vrjitoarea cu rceal, asta explic totul.

*
Salut, zmbreule!
Un brbat i ridic plria i i fcu semn lui Joe. Biatul l privi
absent, nainte de a-i tri picioarele spre standul lui.
i-e frig, nu? ntreb brbatul. A eti ruinos?
Joe ridic nepstor din umeri i i cufund i mai adnc minile-n
buzunare.
Te-ar interesa ceva marf de calitate? l ademeni omul, innd n
dreptul jachetei sale n carouri un fular mutar.
i trecu uor mna peste fular.
Drgu i clduros. Pr autentic de cmil peruvian. Vrei s-l
ncerci?
Nu, mulumesc, zise Joe ntristat.
O, zise brbatul, fcndu-i cu ochiul. i s-au necat corbiile?
Ce?
Fceam i eu o glum, tinere.
A, da, zise Joe. Mda. Foarte nostima.
Brbatul i arunc o privire ciudat.
Care-i problema? i s-a rupt coada la matur sau ce? Ai nevoie de
ceva s te nveseleti, chiar c ai. Ce zici de asta? Lu o carte i ncepu
s-o frunzreasc. Ghinioane magice i gafe vrjitoreti. O s te
prpdeti de rs. Ascult-o pe asta O vrjitoare care fcea plaj n
Morecambe a trebuit s schimbe memoria unui numr de o sut
optsprezece persoane, pentru c s-a dat din greeal cu crem de
levitaie. Ha! Ce zici, nu e ilar?
Mda, zise Joe evaziv.
Brbatul i scoase plria, i aranj prul, apoi i-o puse la loc.
Ei, drcie! Da tiu c te amuzi, zu aa. Ai o fa Cum te
cheam, tinere?
Joe.
Ei bine, Joe. Ce-ai pit? Nimic nu poate fi aa ru, nu?
89

 M-am certat cu cineva, mormi Joe, i-acum n-o gsesc.

O!
Brbatul fluier printre dini.
i-ai suprat prietena, nu-i aa?
Nu e prietena mea, se roi Joe, dar cred c a fost vina mea. Am
spus ceva nu prea drgu despre pliculeele ei de ceai.
Pare serios, zise brbatul, micndu-i nervos buzele. S-i spun
ceva, tinere: de ce nu
Ce-i asta? ntreb Joe.
Auzise un scncet slab i subirel. Se aplec peste tejghea.
Cred c vine din spatele dumitale.
H?
Brbatul se ddu la o parte, lsnd s se vad o cuc de lemn
aezat pe un taburet.
nuntru, ncolcit pe o ptura peticit dormea o pisicu neagr
cu smocuri argintii pe vrful urechilor i al cozii. Deschise ncet ochii.
Erau de culoare mierii.
Stai
un
pic,
asta
nu-i
o
Pisic-cu-ochi-de-chihlimbar-i-vrful-cozii-argintiu?
ntreb
Joe.
Dac-a
Ar fi un cadou minunat, nu-i aa? zise brbatul, deschiznd
cuca. Vrei s-o ii un pic? Pisicua mieun slab, cnd brbatul o ridic
de la locul ei.
Nu-mi permit ncepu Joe.
Apoi simi ceva n fundul buzunarului i zmbi cnd degetele sale se
ncletar n jurul pandantivului cu granat.

*
i-ai cumprat un fular nou? ntreb Twiggy pufnind.
Ce?
Joe i ls brbia n jos i vzu un col al pturicii peticite ieind
deasupra fermoarului de la geac.
A mda, zise el, inndu-i minile n dreptul stomacului.
Twiggy continua s mrluiasc, cu nasul n vnt, pe trotuarul
90

acoperit de nea. Joe de-abia se inea dup ea.

Pi, de fapt, nu, zise el, oprindu-se sub conul de lumin al unui
felinar.
Zpada scnteia sub picioarele sale.
De fapt e un cadou pentru tine ca s-i spun c-mi
Joe!
Twiggy i duse minile la gur i roi.
Nu era nevoie ca tu s i nu trebuia ca eu s fac atta caz
pentru cteva pliculee de ceai.
Pi, zise Joe ridicnd din umeri, te-am necjit i-mi pare ru.
i desfcu fermoarul de la geac. Cteva petice de ln se ddur la
o parte i dintre ele apru un cpor negru i mblnit.
Ooo! opti Twiggy. O pisicu!
Nu orice pisicu, rosti Joe cu mndrie. Asta-i una
cu-ochi-de-chihlimbar-i-vrful-aigintiu.
Pisicua se zvrcolea n timp ce Joe o scotea cu grij din ptura ei.
Bineneles, ar fi putut s fie doar un mormoloc cu blan, zise Joe
rnjind.
Apoi rmase cu gura cscat.
Nu pot s cred! Escrocul la nenorocit. M-a tras pe sfoar.
Twiggy lu pisicua de la Joe, iar el i studie mnecile de la geac.
Uit-te aici! zise el, frecnd cu degetul o dung argintie. E pudr
colorat.
Joe se uit lung la pisicua care torcea n braele lui Twiggy. Mai
avea o urm de argintiu pe vrful unei urechi, dar cealalt era complet
neagr, iar ochii deveniser din chihlimbarii verzi-deschii.
Bine, zise Joe ferm. O s-o duc napoi n pia i
Se opri brusc cnd o vzu pe Twiggy cufundndu-i faa n blnia
pisicii. Avea ochii plini de lacrimi.
Mulumesc, Joe, i zise Twiggy. E minunat!

*
Ce nume s-i pun? Twiggy mic o pan pe podea i pisicua puse
laba pe ea.
91

 Ce zici de neltoarea, propuse Joe, n timp ce ngenunchea n

faa emineului.
Mai puse un butuc pe foc.
Sau Sac-fr-fund. Cred c ar fi un nume foarte potrivit,
judecnd dup felul n care a nfulecat scrumbiile alea
Butucul se cltin i o ploaie de scntei portocalii se nl pe co.
Joe se scufund n fotoliul rou i i ntinse mna s-l mngie pe
Squib, adormit pe o pern.
Ce facem, ncercm odat Lingo Liquorice sau nu? De-abia mi
mai in ochii deschii i trebuie s plec i acas.
Joe se uit la ceas.
Doamne, e aproape patru i un sfert!
n regul, zise Twiggy scond un oftat i gdil pisicua n vrful
capului.
Cred c m-am hotrt ce nume s-i pun. E ceva ce ai pomenit i
tu mai devreme
Sper c nu Sac-fr-fund!
Twiggy se uit urt la el.
Bineneles c nu. O s-i spun Mormoloc sau, mai bine,
Mormoloaca.
Nu poi boteza o pisic Mormoloaca!
De ce nu?
Pi, pe de o parte, nu sun prea sofisticat i, mai mult, ea n-o sa
se transforme ntr-o broasc atunci cnd va crete, nu?
Nu-mi pas, zise cu ncpnare Twiggy. Cred c i se potrivete.
Nu te superi, nu-i aa, Joe? A fost cu adevrat frumos din partea ta s
renuni la pandantivul cu granat.
Joe ddu din cap i zmbi. Desfcu palma i-o ntinse spre Twiggy.
Lingo-Liquorice, te rog!
Twiggy pipi uor buzunarul paltonului su aruncat pe un taburet.
Scoase punga mototolit de hrtie i i ddu lui Joe o feliu moale i
neagr de Lingo-Liquorice. Joe ciuguli, prudent, dintr-un capt.
Nu-i ru, zise el, ndesndu-i n gura toat bucata.
Nu trebuia s-o mnnci pe toat, spuse Twiggy, rupnd o
bucica infim de lemn-dulce pe care o mestec delicat Tocmai ai
92

nfulecat o porie cu efect de cteva ore.

Butucul din cmin trosnea pe msur ce era cuprins de flcri.
Squib se trezi i se ntinse, nfigndu-i ghearele n pantalonii lui Joe.
Au! ip Joe.
Scuzele mele, zise Squib cu o voce mrit.
Joe tresari, i bag un deget n ureche i ncepu sa se scarpine.
Twiggy, zu c vorbete. L-ai auzit? Squib, d-i drumul. Mai
spune ceva!
ncepi s m enervezi, zise pisica.
Asculta, Squib dragule, scumpule Squib! zise Twiggy
ghemuindu-se lng fotoliul rou i amestecnd cu linguria ntr-o
can cu ceai de urzic-moart. Avem nevoie de ajutorul tu.
Motanul csc nepoliticos.
Ceva mai devreme, n seara asta, hoii ne-au spart casa. Au furat
o felie de budinc de Yule i Poiunea de Recretere a lui Patsy
Ha! Ha! zise Squib cu amrciune.
Ai vzut ceva? l ntreb i Joe.
l scrpin cu blndee dup ureche i mustile motanului ncepur
s fremete.
Mmm mmm, toarse Squib. A fost doar o persoan. Femeie.
leampt. Fr b subire.
Cred ca se refera la baghet, opti Twiggy, lovind uor linguria
de marginea cnii.
Cotrobia dup ceva Motanul nchise ochii i toarse i mai tare.
Beioarele. Beioarele. Beioarele Sorii.
Asta am auzit acolo! strig Joe, rsturnnd, de emoie, ceaca de
ceai din mna lui Twiggy. La ceainrie. Femeia aia
Care, btrna ireat? ntreb Twiggy.
Da, sunt sigur c am auzit-o spunnd Beioarele Sorii.
Squib, care se oprise din tors, cnd ceaca de ceai czuse pe covorul
din faa cminului, i sri n poal lui Joe, nfigndu-i gheruele n
picioarele lui. Coada i se nfoie ca o perie de splat sticle, i ochii i se
bulbucar mai s-i ias din orbite.
Care-i problema, Squib? ntreba Twiggy.
S m ascund! Trebuie s m ascund! url motanul, nind din
93

poala lui Joe i strecurndu-se sub biroul masiv de stejar al lui Rose.
Ridic-m, scnci i Mormoloaca, frecndu-se de gleznele lui
Twiggy.
Cteva clipe mai trziu, ua de la intrarea n Sabatul Urzicii-Moarte
se trnti de perete, gata s sar din balamale. n u aprur patru
vrjitoare.

94

CAPITOLUL UNSPREZECE
Sturm i Drang8
A, b bbbun! zise Twiggy cu voce tremurtoare. nghii n sec i
ncerc s-o piteasc pe Mormoloac n buzunarul jachetei sale de ln.
V vvv-ai ntors devreme.
Joe se fcu mic n fotoliu i ncerc s treac neobservat. Spera c
vrjitoarele nu pot vedea prin mobile.
Mie-mi spui! mri Patsy.
Joe o auzi scuturndu-i picioarele pe preul de la ua. Apoi
strnut, mai s-i sparg timpanele.
De ce nu poi s-i pui niciodat mna la gura? se plnse Rose, n
maniera sa obinuit. Tocmai m-ai mprocat cu stropi lipicioi de
saliva pe tot
VOI DOUA, N-AI VREA S-I PUNEI CAPT!
De data aceasta, Winifred, att de calm de obicei, era pe punctul
de-a face o criz de nervi.
Ai petrecut bine la arderea buteanului de Yule? ntreb sfioas
Twiggy.
Ce butean de Yule? zise Patsy. Joe auzi o bufnitur pe podea, ca
i cum vrjitoarea i-ar fi aruncat mtura.
Oare cte ore am hlduit, ca nite prostnaci, pe dealul la
nenorocit? ntreb Rose.
Aproape la fel de mult ct a trebuit s te auzim pe tine
plngndu-te de asta, mormi Patsy, i Joe auzi o micare scurt,
urmat de dou plesnituri care rsunar la fel de limpede ca nite
lovituri de bici.
8 Furtun i Avnt (germ.) (n. tr.).

95

Rose i sufl nasul, n timp ce Winifred se vit c i-a amorit

mna.
Cred, spuse vocea unduitoare a lui Ulfric, c durata exact a fost
de patru ore i douzeci i trei de minute.
Probabil c focul s-a amnat, Twigs, zise Winifred epuizat, numai
c nimeni nu s-a deranjat s ne anune. Fii drgu i f o oal de ceai
de urzic-moart. A fost o noapte foarte lung.
Twiggy rmase nemicat.
i foarte rece pe deasupra, complet Patsy. Mi-e att de frig, c mi
s-a fcut piele de gin peste pielea mea de gin. Nu-mi doresc dect
s moi un pic n faa focului, n fotoliul meu confortabil
Orice urm de culoare de pe faa lui Twiggy dispru, iar lui Joe
ncepu s-i bubuie inima-n piept. O auzi pe Patsy trindu-i
picioarele spre fotoliu.
Iar a venit vremea pentru borcan i spuse Joe cu tristee.
Muchii i se ncordar. Twiggy rmase cu gura cscat. O scndur
din podea trosni.
i Patsy se opri.
S nu-mi spui! o auzi Joe mirndu-se. Din biroul meu crete
cumva un copac?
Care ntru a lsat farfurioara asta de lapte ncepu Ulfric.
la care sta ascuns n col nu-i Squib? zise Rose.
Hei! zise Winifred cu vocea tremurndu-i de furie. Ce s-a
ntmplat cu porcul meu?
N-a fost nevoie ca Joe sa le vad pe vrjitoare ca s tie c toate se
uitau la Twiggy ateptnd rspunsuri. O zri trndu-i picioarele i
dndu-i dup urechi o uvi rebel de pr. Apoi puse o mn pe
buzunarul n care era pisicua i cu cealalt se sprijini de fotoliu.
A! zise Twiggy, legnndu-se de pe un picior pe altul. Pot s v
explic

*
n vremurile de demult l-ar fi transformat fr s ovie ntr-o
96

broasca rioas
Da. Mulumesc, Rose, pufni Winifred n timp ce fcea ture prin
ncpere cu braele ncruciate la piept. Dar noi nu o s-l transformm
pe biatul acesta ntr-un amfibian plin de negi. Nu suntem n Evul
Mediu.
Asta merit, zise Rose, nvrtindu-se amenintor n jurul lui Joe.
Belea afurisit i bag ntruna nasul n treburile noastre.
Joe se ddu napoi mpleticindu-se, pn se lipi de harta Insulelor
Britanice i simi neptura unui ac de gmlie n ceaf.
N-a fost vina lui ncepu Twiggy.
Eu mi-a ine gura, dac-a fi n locul tu.
Ochii lui Rose scprau n spatele ochelarilor cu rame n forma de
fluture, cnd se ntoarse spre Twiggy.
Oricum, ai dat deja de necaz.
Patsy, zise Winifred cu o voce n care i se citea ngrijorarea, tu ce
crezi c ar trebui s facem cu Joe?
Nu-mi pas, zise ea prost dispus.
Sttea pleotit pe un taburet de lng biroul su i se holba la
stropul verde-pal, care mai rmsese din Poiunea ei de Recretere. Din
cnd n cnd, i sufla tare nasul i bodognea de una singur cuvinte
grosolane la adresa hoilor.
S aduc dou borcane, Winifred?
Ulfric travers ncperea cltinndu-se, mbrcat ntr-un smoching
cafeniu i cu papion la gt. ntr-o mn inea o pereche de ochelari cu
braele lungi. Prul su alb vlvoi l fcea s arate de parc un norior
i-ar fi plutit deasupra capului.
Mulumesc, Ulfric, zise Winifred. Cred c n-avem de ales.
Joe ncepu s se trasc de-a lungul peretelui, dincolo de calendarul
cu ciuperca otrvitoare. Fr s-i dezlipeasc ochii de la u, trecu pe
lng Squib i se furi pn-n dreptul cuierului, n care se aflau
cteva plrii negre cu borul larg. Din vrfurile lor uguiate se
prelingeau picturi de ap de la fulgii topii. Joe sttea nemicat i
atepta, din ce n ce mai ud.
V rog, nu, hohoti Twiggy, prinznd-o pe Winifred de bra. Nu,
dup tot ce v-am spus. Se ntmpl ceva groaznic i trebuie s aflm
97

despre ce e vorba. Joe e martor

Nu fi ridicol! zise Rose. A vzut doar nite vrjitoare
ciondnindu-se n tren. Da, a fost o neglijen din partea lor. Dar eu
n-a numi asta ceva groaznic.
Dar ce zicei de arpele pe care Harriet Perkins l-a desenat pe
valiza lui Joe? ntreb disperat Twiggy. Era un mesaj
Era doar un grafitti, zise Rose. Femeia se plictisea i s-a distrat
mzglind un pic. Toate am fcut asta.
Winifred ridic dezaprobator din sprncean.
i spargerea? zise Twiggy nroindu-se de mnie.
Am avut ghinion, gsi Rose explicaia i ridic nepstoare din
umeri.
Dar Joe e prietenul meu! url Twiggy. Mi-a cumprat o pisicu!
Da, zise Winifred, ncercnd s-i desprind braul din
strnsoarea ca de clete a lui Twiggy. Recunosc, a fost un gest foarte
generos, dar
Nu! ip Ulfric. Dezastru! Uitai ce-au fcut ticloii ia de
hoomani cu sipetul meu!
Era momentul pe care-l ateptase Joe. Vrjitoarele fuseser distrase
pre de cteva secunde. Winifred, Rose i Ulfric se ntorseser cu
spatele la el, iar Patsy era prea suprat din cauza Poiunii, ca s
observe mna lui Joe ndreptndu-se spre mnerul de la u. Biatul
deschise ua hotrt i o zbughi afar. Pn ca urletele furioase s
ajung la urechile lui, Joe trecuse deja de ase stlpi de iluminat i
aproape ajunsese la colul aleii Weaver.
Dar nu se ndrept direct spre cas. tia c o mtur putea s-l
prind din urm n doar cteva minute, aa c, la captul strzii, n
loc s-o ia la stnga, coti la dreapta i ncerc s evite lumina. Din cnd
n cnd ncetinea pasul i se uita-n sus, dar nu vzu nici mcar o
mtur urmrindu-l. Alerg civa kilometri, n ritm constant, la fel
cum fcea la cursele de cros pe teren accidentat de la coal. Nu mai
fugise niciodat noaptea, prin zpad, dar ideea c se descurc de
unul singur l fcea s se simt neateptat de bine. Era un frig
cumplit, dar aerul rece prea s-i risipeasc oboseala i, cnd fu silit
s se opreasc, o fcu fr tragere de inim. Auzise nite voci.
98

Se uit nelinitit n jur. Acolo nu erau stlpi de felinar. Unica surs

de lumin era luna, care se iise vremelnic din spatele unor nori groi.
Nu avea nici asfalt sub picioare. Joe i ddu seama c, n disperarea
sa de a scpa de vrjitoare, alergase, probabil, spre periferia oraului.
Se afla pe o alee ngust, mrginit de copaci care trosneau sinistru
n linitea nopii.
Joe auzi din nou vocile. Se apropiau, dar el nu observa nicio micare
pe aleea ntunecat. Ecoul vocilor fr trup ncepu s reverbereze n
urechile lui, i inima i bubuia de frica. Apoi, un rcit, care prea sa
vina dintr-un an din apropiere, i las impresia ca posesorii vocilor ar
putea fi undeva sub pmnt. Joe se ghemui n apropierea anului i
ascult.
O sear pierdut, nu crezi, Sturm? se auzi o voce aspr
masculin.
ntr-adevr, i rspunse o voce feminin. Stpna noastr nu va fi
deloc mulumit. Pe zi ce trece are tot mai puin rbdare.
Trebuie s-o gsim cu orice pre, zise posac prima voce.
Da, Drang.
Joe auzi un suspin.
E intrigant, nu-i aa?
C o simpl bucat de hrtie poate fi aa preioas?
Da, zise Sturm.
Rcitul se opri.
Am fost n satul care trebuie, nu, Drang, i-n casa care trebuie?
Bineneles, draga mea! Nu te mai frmnta atta.
E aa de uor s-i scape o foaie de hrtie, continu ngrijorat
Sturm. Nu crezi ca s-ar putea s n-o fi vzut?
Imposibil! spuse Drang. Am scotocit toat cldirea. O grmad de
excremente de liliac, dar nici urm de preiosul ei document.
Rcitul se auzi din nou.
Ce-o fi fcut-o s-i nchipuie c ar fi aici? ntreb cu blndee
Sturm.
O bnuial, nimic altceva, zise Drang. Stpna noastr
suspecteaz fiecare sabat din zon. E convins c prizonierii au reuit
cumva s strecoare cuiva bucata de hrtie cel mai probabil unei
99

vrjitoare din partea locului nainte ca ea s fi nceput ncierarea

din tren.
Sturm chicoti.
mi plac luptele aprige. Am cam scos fulgii din ei, nu-i aa,
Drang?
Joe auzi un rs nfundat, apoi vocile continuar n oapt.
Crezi c-o s fim pedepsii c nu ne-am dus la ndeplinire
misiunea? ntreb Sturm.
Fr ndoial, draga mea. Pregtete-te de nc o vraj n Co.
O, zise Sturm cu tristee n voce. Cutiua aia ngust i
nesuferit! Ct o ursc! Mi se turtesc groaznic mustile n ea.
Curaj, draga mea
Joe surprinse o micare cu coada ochiului i vzu dou siluete
furindu-se afar din an.
Sunt pisicile din coul de rchit! se gndi Joe n timp ce urmrea
dou cozi lungi trndu-se prin zpad. Noroc c-am mncat toat
bucata de Lingo Liquorice. S vezi cnd o auzi Twiggy de-asta!
Luna ni dintr-un nor i lumin pentru o clip aleea. Suficient ct
Joe s zreasc dou cozi golae i spinrile cenuii ale unor obolani
stnd pe picioarele din spate i amuinnd aerul. obolanii o luar
prin zpad spre un smbure de lumin ce licrea printre copaci.

100

CAPITOLUL DOISPREZECE
Dou ipete de Bufni
Joe deschise ochii. N-a fost nevoie s aprind veioza de pe noptier,
pentru c lumina zilei se strecurase deja n fiecare colior al camerei
prin draperiile nflorate. Se ridic n capul oaselor i constat cu
uimire c plapuma era ntins, fr urm de boitur.
Nu-i de mirare c am dormit nentors, i spuse Joe, simind o
durere surd n picioare. i aminti peripeiile de noaptea trecut.
Fusese tentat s-i urmreasc pe obolani prin pdurice, dar i
dduse seama c trebuie s-i conserve toat energia pentru lungul
drum ctre cas. Cnd ajunse n colul aleii Cloister, Joe era pe
punctul de a leina. Era aproape sigur c Winifred l atepta narmat
cu un Fundibule i cu borcane de stocat memoria aa c se strecurase
tiptil pe poarta din fa i apoi n curtea din spate, fr s dea peste
nimeni. Cheia de rezerv era la locul obinuit: sub un ghiveci de lng
opron. Cnd se bgase n pat, se iviser deja zorile i Joe adormise
legnat de ciripitul melodios al unei mierle.
Pe noptier se afla o can cu ciocolat cald. Privi cu atenie stratul
de caimac care se formase la suprafa i se gndi c trebuie s se fi
aflat de ceva vreme acolo. Apoi se uit la ceas.
Ce? ip el dnd plapuma la o parte.
Era aproape ora prnzului.
Joe cobori treptele tropind, cu tricoul mbrcat pe dos. Alunec pe
gresia din hol i se lovi la cap de ua de la buctrie. Un miros delicios
venea dinspre aragaz. Joe fu surprins s-o vad pe mama sa
amestecnd n oal. Era ncruntat i prea n transa.
Mami!
Bun, Joe, zise ea vesel i faa i se lumin.
101

Fcu ochii mari i ls lingura n oala.

Ce s-a ntmplat?
Nimic, zise Joe, holbndu-se la mam-sa. Numai c nu te-am mai
vzut niciodat pn acum cu or.
A! Nu?
Merle rsufl uurat i i terse minile de orul n dungi al lui
Gordon. Bretelele prea lungi lsau s i se vad primii patru nasturi ai
cmii de blugi. Lu din nou lingura.
E sup de morcovi cu coriandru. E mncarea ta preferat, nu?
Da, zise Joe, uimit. De ce nu m-ai trezit? i unde-i Gordon?
A plecat cu Esme la supermarket. tii ce mult i place s bifeze
lucrurile de pe lista de cumprturi. E aa nostim!
Merle i zmbi.
Dormeai aa linitit, c n-am avut inima s te trezesc. Dar cred c
eti mort de foame. Prnzul e gata imediat
De-afar se auzi o portier trntit. Un minut mai trziu, o cheie se
rsucea n ua de la intrare i Joe auzi sporoviala piigiat a lui
Esme.
Ai nevoie de ajutor? l ntreb Joe pe Gordon, cnd acesta apru
cu o cutie mare de carton i trei sacoe burduite.
Esme avea n brae o plant frumoas cu frunze roii.
E poinsettia, zise ea ncntat.
Mulumesc, Joe, spuse Gordon. Mai sunt cteva sacoe n
main. Dar pune ceva pe tine. E nfiortor de frig.
Mi-a vzut cineva puloverul cu fermoar? ntreb Joe. Nu-l gsesc
nicieri.
Esme l fix pe Joe cu ochii ei mari, cenuii, i muc buzele i
cltin din cap.

*
Las vasele, zise Gordon, btndu-l uor pe umr pe Joe. De ce
nu te duci s te uii puin la televizor?
Dar televizorul e stricat nu mai tii?
Mama lui Joe l plesni pe Gordon peste bra cu mnua de cauciuc.
102

 M mir c ai uitat.
Gordon rse.
Da da. Ce prost sunt! Trebuie s-l reparm. Pi, atunci ai putea
juca o partid de cri cu Esme. Dac vrei, bineneles.
Cnd ddu s ias din buctrie, mami i Gordon ncepur s
uoteasc. Biatul se opri n pragul uii i ntreb:
S-a ntmplat ceva?
Nu, zise Gordon, scrpinndu-i nasul.
Nimic, zise i mama sa, cufundndu-i minile n ligheanul de
splat vase.
Mami, n dup-amiaza asta nu trebuia s ajui la organizarea
tombolei de Crciun?
Poftim? zise Merle, ncercnd s par indiferent. A Nu, nu
Nu cred c-o s merg. Brenda se poate descurca i singur.
Bine, zise Joe. E-n regul, atunci.
Se ndrept agale spre camera de zi. Ultima carte mprumutat de
Esme de la
bibliotec,
Tara- cea- cu- nasul- de- caramea zcea
abandonat pe o carpet de lng bradul de Crciun. Sora lui nu se
vedea pe nicieri.
Ce ciudat, i zise Joe, ridicnd cartea, i netezindu-i paginile.
Esme nu obinuiete s fie aa neglijent cu crile de la bibliotec.
M-ntreb unde s-o fi dus.
Esme! o strig el, cu minile plnie la gur.
Niciun rspuns.
Joe se ndrept spre bibliotec de unde scoase Atlasul strzilor din
Canterbury. Gsi pagina n care era prezentat centrul oraului i
ncerc s-i dea seama pe unde umblase noaptea trecut. i plimba
degetul de-a lungul unei strdue numite aleea Swingletree, cnd auzi
soneria.
Joe, te caut cineva, l strig Gordon.

*
Mama ta e genul de persoan care-i cam face griji, nu-i aa? zise
103

Twiggy, frmntnd un bulgre de zpad.

De obicei, nu, dar azi se poart puin cam ciudat.
Joe i scoase cciulia cu urechi i cu un ciucure mare n vrful
capului, pe care mama sa insistase s i-o pun. O ndes n buzunar.
Daca tatl tu
Tatl vitreg, accentu Joe, dndu-se pe ghea.
Da, dac el n-ar fi insistat, ea nu i-ar fi dat voie s iei din cas.
Oricum, nici eu nu cred c e o idee prea bun, zise Joe,
uitndu-se plin de suspiciune de-a lungul aleii Cloister. N-ai de gnd
s m atragi ntr-o curs, nu?
Twiggy azvrli bulgrele, care ateriz cu zgomot ntr-o cutie potal,
lsnd o urm alb.
i-am spus deja, Winifred s-a rzgndit. A hotrt s-i lase
memoria n pace.
Joe respir zgomotos.
Nu cred o iot, zise el.
Ba da, insist ea, pe cuvnt, Joe. I-o fi plcnd lui Winifred s-o
cam fac pe efa, dar e o persoan rezonabil.
Sper c n-o s fiu transformat ntr-o broasc rioas.
Nu fi prostu! Winifred m-a trimis s-i cer iertare din partea
tuturor vrjitoarelor din Sabatul Urzicii-Moarte.
Uau! Joe era de-a dreptul impresionat. Se holb nencreztor la
Twiggy. Cum ai reuit s le faci s-i schimbe prerea?
Pai, zise Twiggy, mi-am dat toata silina, dar cred c ceea ce le-a
convins pn la urm a fost certificatul.
Care certificat?
A sosit, printr-un spirit al vntului, chiar dup ce-ai plecat tu.
Era de la Centru, i explic Twiggy.
Centrala e cumva la Londra? ntreba Joe, gndindu-se la casa cu
teras din Tooting, n care locuia cu tatl su i cu Hamish.
Prea puin probabil s se ntoarc acolo nainte de Crciun. Joe
oft din greu.
La Londra? se mira Twiggy. Nu. Ce te-a fcut s crezi asta?
Centrala noastr i are sediul n Fingringhoe.
Joe o privi nedumerit i Twiggy i ddu ochii peste cap.
104

 E n Essex, l lmuri ea. Oricum, mpreun cu certificatul ne-au

trimis i o frunz, adresat lui Winifired.
Twiggy bg mna n buzunarul de la palton i scoase o frunz
ruginie de arar. ncepu s citeasc:
Drag Domnioar Whiribat,
Am fost informai de domnioara Veronica Snipe, redactor-ef la
Cine- i vrjitoare?! c ai recrutat cel de-al aselea membru al Sabatului
Urzicii-Moarte. Prin urmare, v trimitem Certificatul Cazanul Auriu,
prin care v recunoatem oficial statutul de sabat. Felicitri.
ncntat, a dumneavoastr
Freda Snaggleteeth
P.S. A fost remarcat faptul c cel mai nou membru a demonstrat o
lips nsemnat de cunotine despre Cartea lui Mabel. V rog,
ndreptai aceast situaie imediat.
Mi s fie! zise Joe, amintindu-i de vrjitoarea nepat din
spatele standului de cri din Trgul de la Miezul Nopii. Veronica
Snipe trebuie s fie femeia care mi-a spus de pagina lips din Cartea
lui Mabel. Chiar m-a crezut cnd i-am spus c
Hm? fcu Twiggy.
Eu i-am spus c fac parte din Sabatul Urzicii-Moarte.
Twiggy surse cu un aer superior.
Nu-i nimic. Winifred i ceilali sunt foarte emoionai datorit
certificatului chiar dac nu e ntru totul meritat. Apropo, Veronica
Snipe i-a trimis un formular de completat. Au nevoie de cteva date
biografice pentru Cine- i vrjitoare?!
Dar ce-o s se ntmple cnd vor afla c nu tiu s fac nici mcar
o vraj. N-o s intrai n bucluc?
O ntr-unul foarte mare, zise Twiggy, dar dac recunoatem c
nu eti vrjitoare, tot o s dm de belea. S sperm c nimeni nu va
afla, ce zici? i-acum n ce direcie o apucm?
Se opri pe o alee ngust, lng zidul alb al unei case n stil Tudor.
105

Joe i desfcu fermoarul de la geac i scoase Atlasul strzilor din

Canterbury. ncepu s-l rsfoiasc.
N-o s-i vin s crezi ce mi s-a ntmplat azi-noapte zise el.
Eu a trebuit s lustruiesc unsprezece perechi de ghete, s frec
podelele, s pregtesc micul dejun i s strng o parte din
ingredientele pentru o nou porie de Poiune de Recretere, rosti
Twiggy pe nersuflate, i nu mi s-a permis s fac nicio vraj. Or fi
mulumii din pricina certificatului, dar pe mine sunt nc suprai.
Ulfric e att de suprat din cauz c i-a fost spart cufrul! Pretinde c
hoii i-au furat o carte. Dar i mai grav a observat c ceaa violet,
din borcanul la pe care l-am mprumutat eu, a disprut cu totul. E
absolut distrus! Spune c-i aparinuse unui faimos om de tiin.
N-am ndrznit s-i spun c am folosit-o pe bibliotecara aia pirpirie.
Winifred zice c dac se mai ntmpl o dat s n-o ascult, o s-mi ia
pisicua. Patsy clocotete de furie din cauza poiunii care i-a fost furata
i n-o s-i vin niciodat s crezi c Squib a disprut din nou.
Twiggy i puse minile n olduri i, pe faa plin de pistrui, i se
putea citi amrciunea.
A, scuz-m, mai zise ea, observnd c Joe rmsese cu gura
cscat. Voiai s-mi spui ceva?
Da, voiam, spuse el.
Respir adnc i de-abia i stpni emoia din glas.
Cnd am scpat de-acas de la tine, m-am hotrt s fac un
mic ocol i, pe drum, am surprins fr s vreau o conversaie. Era
despre ireata
Nu mai spune! zise Twiggy, fcnd loc unui brbat care venea pe
alee cu un collie dup el. Joe l atept s treac nainte de a continua.
i aminteti c i-am spus c, atunci cnd am vzut-o n tren pe
ireata, avea un co de rchit pentru pisici? Am presupus c erau
pisici nuntru, dar
Joe ncepu s vorbeasc n oapt.
De fapt, erau obolani
Aaa! se mir Twiggy.
Pe care-i cheam Sturm i Drang. Cum mncasem Lingo
Liquorice, am putut nelege tot ce vorbeau. Puneau ceva necurat la
106

cale. Ziceau ca rscoliser casa cuiva la ordinele iretei

Nu cumva pe-a noastr? ntreb nerbdtoare Twiggy. Nu Sabatul
Urzicii-Moarte?
Nu, zise Joe. Nu, nu cred. Squib n-a pomenit nimic de vreo
pereche de obolani, nu-i aa? Houl nostru a acionat de unul singur.
Oricum, obolanii tia cutau o bucat de hrtie
O bucat de hrtie?
Da, o repezi Joe.
Ar fi vrut ca Twiggy s-l lase s termine.
O bucat de hrtie foarte preioas pe care se pare c ireata vrea
cu disperare s pun mna. Sturm i Drang socoteau c se afl la vreo
vrjitoare i c cei doi prizonieri i-o dduser ei n tren
Aubrey White i Harriet Peikins, opti Twiggy, apropiindu-se de
Joe. Viperele! ireata trebuie s-i fi capturat. Asta nseamn c sunt
nc n via! Nu i-am spus pn acum, pentru c n-am vrut s te
sperii, dar m-am gndit c ireata s-ar putea s-i fi cspit. Tu ce crezi
c e bucata aia de hrtie? Vreo scrisoare?
Twiggy l apuc pe Joe de bra i fcu ochii mari ct cepele.
La naiba, Joe, dar dac Viperele nu i-au dat-o unei vrjitoare.
Dac i-au dat-o ie!

*
Dar e logic! zise bosumflat Twiggy ncercnd s se in dup Joe.
Ar fi putut s-i strecoare fr s observi o bucat de hrtie n valiz.
N-ai zis tu c i s-a deschis n timpul cltoriei?
Da, admise Joe, vzndu-i de drum, cu nasul n Atlasul strzilor
din Canterbury. S-a deschis, dar ia stai un pic. Cred c-ar fi trebui s-o
lum la stnga la intersecia de care-am trecut.
Eti sigur c tii unde mergem? ntreb Twiggy, cnd Joe se
ntoarse brusc i o lu napoi.
Bineneles, o repezi Joe. Numai c totul arta altfel n ntuneric.
Nu-mi mai simt degetele de la picioare, se plnse Twiggy,
fcndu-i drum prin zpad. Dac am fi ateptat pn la noapte, am
107

fi putut zbura pn aici cu mtura.

O, nceteaz cu bombneala!
Tu s ncetezi s-o mai faci pe efu.
Twiggy ddu la o parte zpada de pe un indicator rutier. Aleea
Swingletree ziceai c o cutm?
Da.
Pi, ntr-acolo, zise ea, artnd n spate i cznd pe neateptate
ntr-un an.
Lui Joe i trebuir cteva minute s-o scoat afar din anul plin de
zpad, i asta pentru ca nu se puteau opri din rs. Cnd reuir s
ias din nou pe marginea drumului, blugii lui Joe erau uzi leoarc,
degetele l usturau i n pr i atrnau bobie de ghea. n timp ce
mergeau unul lng altul de-a lungul aleii Swingletree, Twiggy reveni la
teoria ei despre valiz.
Dar atunci cnd
N-am vzut nicio bucat de hrtie cnd am despachetat, susinu
Joe.
Eti convins? Ar fi putut s-o mptureasc astfel nct sa fie foarte
mic.
Sunt sigur, zise Joe, holbndu-se la crengile nclcite de deasupra
capului su. n regula, stai un pic. Cred c aici i-am auzit pe obolani.
mi amintesc de acest copac, i art cu degetul trunchiul unui stejar
uscat, sufocat de vie rsucite de ieder. O ramur putrezit czuse la
pmnt. Sttea rezemat de trunchi ca un baston de care se sprijin
un om ce chiopteaz. Aici! zise Joe, ngenunchind lng un petic
rscolit de zpad. Aici m-am ghemuit asear i i-am vzut ieind
din an puin mai ncolo.
n timp ce Joe i Twiggy mergeau pe marginea plin de zpad a
drumului, un Mini Morris trecu pe lng ei, mprocndu-i cu zloat.
Twiggy cerceta prin zpad, iar Joe scormonea anul cu un b.
Am gsit ceva! zise el, cnd ddu cu bul de ceva tare.
Dnd la o parte zpada cu minile, Twiggy cur zona. Treptat
dezgrop captul unei evi de scurgere.
Probabil c trece pe sub cmp, zise Joe, privind peste un gard viu.
M ntreb de unde veneau obolanii.
108

 Cel mai apropiat sat este Stubble End, spuse Twiggy.

Joe nchise ochii, ncercnd s recreeze ntunericul de noaptea
trecut.
Ce faci? ntreb Twiggy.
Vreau s-mi aduc aminte de unde venea lumina.
Joe se nvrti cu ochii nchii.
obolanii au ieit din an i au fugit printre copaci n direcia
unei lumini. Cred c-ar trebui s aflm ce era.
Ar fi putut fi o lantern? suger Twiggy.
Joe cltin din cap.
Lumina nu s-a micat.
Deschise ochii i art n direcia unui plc de copaci desfrunzii i
rugi contorsionai de mure.
Acolo, n pduricea aia, zise el.
Zpada i ajungea lui Joe pn la genunchi i, din cnd n cnd,
trebuia s nlture mrcinii n care nimerea. Twiggy ipa de cte ori i
se aga prul n vreo creang joas. naintau greu. Lui Joe i era
imposibil s spun dac se ndreptau n direcia cea bun i ncepuse
s se ntrebe dac, la urma urmelor, fusese o idee bun s intre n
pdure.
Noaptea trecut, obolanii au dat trcoale pe la Sabatul
Pipistrelle, zise Twiggy, evitnd n ultimul moment un tufi. Nu crezi?
Mda, zise Joe, venind n urma ei. Ce coinciden! Dou sabaturi,
la civa kilometri unul de altul, tlhrite n aceeai noapte!
Crezi c femeia care a intrat la noi cuta aceeai bucat de
hrtie? ntreb Twiggy.
Nu tiu, zise Joe, mpiedicndu-se de rdcina unui copac. S-ar
putea, dac scrisoarea asta, sau ce-o fi hrtia dup care umbl
obolanii, are vreo legtur cu Beioarele Sorii.
ireata a jefuit Sabatul Urzicii-Moarte, zise hotrt Twiggy. Sunt
sigur de asta.
Asta-i i bnuiala mea, admise Joe. Dar de ce nu i-o fi luat
bagheta cu ea? Mai ii minte? Squib a observat c hoaa nu avea aa
ceva. i de ce-ar fi furat?
O bucat de plcint de Yule, preciz Twiggy, Poiunea de
109

Re-cretere a lui Patsy i una din crile vechi de matematic ale lui
Ulfric, despre grafice sau cam aa
Straniu, zise Joe. Pi, trebuie s fi avut un motiv ca s le ia.
Joe zri printre copaci un petic slab de lumin portocalie i se repezi
ntr-acolo. Terenul accidentat l fcea s se poticneasc, crenguele
uscate i trosneau sub picioare i din cnd n cnd se izbea de
trunchiurile copacilor, nainta pn ajunse la un zid drpnat de
crmid, pe deasupra cruia vzu acoperiul i etajul unei csue.
n zid erau o mulime de locuri n care mortarul ncepuse s se
sfrme i Joe i fix cu uurin adidaii n gurile acelea reuind s
se care. Sri ntr-o grdini cu rzoare pentru flori i o mulime de
ghivece mari de lut. Era i un mic heleteu pe suprafaa cruia pluteau
buci de ghea.
Dou ipete de Bufni, i opti Joe lui Twiggy, cnd aceasta
ateriz lng el.
i art cu degetul numele csuei, care fusese btut n cuie pe o
bucata de lemn n form de bufni prins de portal.
Ce nume sinistru
i uite! exclam Twiggy, mpungndu-l cu cotul. Uite ce atrn
deasupra o lamp!
Lumina! zise nerbdtor Joe. Cea pe care am vzut-o noaptea
trecuta. n mod sigur spre ea se ndreptau obolanii.
Zidurile csuei Dou ipete de Bufni erau invadate de iedera care
nconjurase fiecare fereastra de la parter cu un chenar neregulat de
frunze ntunecate. Joe travers gradina pn ajunse la cel mai
apropiat geam. terse sticla aburit cu mneca i privi nuntru. La
nceput, de-abia putu distinge ceva, dar pe msur ce ochii i se
acomodau cu ntunericul, zri un teanc de caiete pe un birou, un
balansoar i ceva ce semna cu un acvariu gol.
Nimic neobinuit, mormi Joe.
Cred c acum ar trebui s plecm, zise nelinitit Twiggy.
nclcm o proprietate i, oricum, casa m bag-n speriei.
Joe se ag de pervaz, n timp ce cuta din priviri ceva pe jumtate
ascuns n spatele balansoarului.
E coul de pisici! zise el. ireata trebuie s locuiasc aici!
110

 S mergem, Joe.
Bine, zise Joe oftnd. Dar ce-ar fi s ne ntoarcem aici la noapte
i
Twiggy scheun slab i Joe se ntoarse. n spatele lui, cu o mn
innd-o pe Twiggy de gur, sttea o vrjitoare. n cealalt mn avea o
baghet.
Cred c planurile voastre tocmai s-au schimbat, zise vrjitoarea
cu o voce de ghea.
l nghionti pe biat cu vrful baghetei sale i buzele i se
schimonosir ntr-un rnjet plin de cruzime.

111

CAPITOLUL TREISPREZECE
O adunare de lilieci
Mini Morris-ul negru se hurduca prin inutul acela rural ca un
skateboard.
Derapa cnd ddea colurile, urca mugind dealurile i prea s ia
din plin toate gropile ntlnite n drum. Joe i Twiggy i petrecur cea
mai mare parte a cltoriei cu minile la ochi, aruncai dintr-o parte n
alta pe bancheta din spate.
Cine-i maniaca asta? zise Joe, clnnind din dini.
n timp ce i mboldea de la spate printre copaci, pn la aleea
Swingletree, vrjitoarea nu le rspunsese la niciuna din ntrebri.
Mainua ei era parcat ntr-o manier de-a dreptul riscant: cu
partea din fa suspendat deasupra unui an.
Nu nu nu nu-s sigur, zise Twiggy, n timp ce Mini
Morris-ul mai lua cteva gropi. Cred c o cunosc de undeva
Joe i rsfir degetele i studie pe furi faa vrjitoarei n oglinda
retrovizoare a mainii. Era cam de aceeai vrst cu Winifred, bnui
Joe. Avea cteva riduri pe la colurile ochilor, obraji palizi i scoflcii.
Doi ochii negri te sgetau de sub bretonul de culoarea castanei coapte.
Vrjitoarea se uit n oglind i l surprinse pe Joe studiind-o. i
arunc o privire mnioas i rsuci de volan. Se auzit un scrit de
roi i Joe simi cum, la o curb strns, centura l trage napoi.
Biatul avu senzaia c supa de morcovi cu coriandru, care-i slta n
stomac, va iei la iveala ntr-un timp foarte scurt.
Twiggy i lu minile de la ochi i se uit la Joe.
Te-ai fcut verde la fa, observ ea.
Biatul prefer s nu-i rspund, pentru c asta ar fi nsemnat s-i
deschid gura. Mini Morris-ul cobor ca o rachet un deal abrupt,
aproape zburnd, nainte de a ocoli un heleteu i a se npusti pe un
112

pode ngust. Apoi vrjitoarea aps ct putu de tare frna i maina

se opri uruind lng un hambar vechi i drpnat.
Joe i Twiggy respirar uurai.
Vrjitoarea se ntoarse i se uit urt la ei. Din dou micri de
baghet i cteva murmure indescifrabile le desfcu centurile de
siguran.
Tu i tu, le zise ea, vrndu-i un deget osos n faa lor. Venii
dup mine i fr mecherii!
Ce facem acum? ntreb Joe n oapt, n timp ce vrjitoarea ieea
din main i striga pe cineva.
Mi-am lsat bagheta acas, zise Twiggy i ridic din umeri,
vznd privirea disperat a lui Joe. Pi, adug ea fnoas,
Mormoloaca a vrut s se joace cu ea. Cred c trebuie s lsm
lucrurile s-i urmeze calea Asta ar face Winifred. N-are rost s
intrm n panic.
Joe se chinui s ias din main i trnti portiera stropit cu noroi a
Mini Morris-ului. nc-i mai era ru i nu se opuse cnd vrjitoarea l
apuc de umr i l ndemn spre intrarea n hambar. Cnd vrjitoarea
deschise ua, Twiggy l nghionti pe Joe.
Suntem n Stubble End, opti ea printre dini, i acesta este
Sabatul Pipistrelle.
Ce crezi c vor? ntreb Joe.
Vrei s spui, n afar de lecii de oferie?
Twiggy clatin din cap.
Nu tiu dar tu faci parte din Sabatul Urzicii-Moarte, s nu uii.
i zmbi nervos i i fcu cu ochiul n timp ce o urmau pe vrjitoare.
Interiorul hambarului era surprinztor de plcut. n mijlocul
ncperii ardea un foc vesel, nconjurat de un cerc de pietre. Fumul
urca n spirale pe lng nite lilieci, care stteau agai de grinzi cu
capul n jos, i ieea printr-o gaur din acoperi.
O vrjitoare dolofan cu bucle negre moia pe o sofa cu picioarele
sprijinite pe un cazan ntors. Alte cteva vrjitoare stteau ntinse n
hamace cu membrele blbnindu-li-se peste margini. Joe numr
nou pisici negre ncolcite pe nite baloturi de fn dintr-un col i alte
patru ntinse lng foc. Singurul zgomot care se putea auzi era un
113

sforit monoton.
Un amestec de fum i mucegai i gdil nasul lui Joe, fcndu-l s
strnute. Una dintre pisicile de lng foc deschise ochii verzi i se
holb la el. Apoi, vrjitoarea cu prul de culoarea castanei coapte btu
din palme i ntrerupse scena panica.
Trezirea! Toat lumea trezirea! strig ea. Am ceva important s v
comunic.
Vrjitoarea de pe sofa se scrpin n cap i csc. Clipi ncet i
zmbi. n obraji i aprur gropie.
Pe cine-ai adus acolo, Sarah? Avem oaspei?
Se uit cu ochii ntredeschii la Twiggy.
Eti Marjorie, nu? Din Sabatul Baddlewrack.
N.
A! fcu dezamgit vrjitoarea. A fi putut jura
Sarah, vrjitoarea cu prul de culoarea castanei coapte, se ndrept
iute spre sofa i recuper o pereche de ochelari pe care vrjitoarea cea
dolofan i strivea cu cotul.
ncearc-i pe tia, Dora, spuse ea iritat.
A, foarte bine, blmji femeia, dndu-i la o parte buclele negre i
potrivindu-i ochelarii dup urechi.
Hamacele se blngnir cnd ncepur s se urneasc i celelalte
vrjitoare, care pn atunci dormiser. Se ridicar n capul oaselor, cu
prul zburlit, mbrcate n pijamale cu buline variat colorate, i i
aintir privirile mpienjenite de somn spre Joe i Twiggy.
Mi s fie i iar s fie! exclam vrjitoarea Dora, aranjndu-i
ochelarii. Asta-i una din nesuferitele alea de Urzici-Moarte!
Da, zise Sarah, sugndu-i obrajii pmntii. Prunella Brushwood,
dac nu m-nel.
Prunella?!
Joe se holb uimit la Twiggy. Fata se mbujor i i scrpin
stnjenit nasul.
Numele tu adevrat e Prunella? zise Joe, atingnd braul lui
Twiggy.
Numele nu i se potrivea deloc.
Nimeni nu-mi spune aa, rspunse Twiggy cu vocea sugrumat.
114

Se ncrunt la Sarah.
Prefer s mi se spun dup porecl, Twiggy.
Twiggy! o ngn batjocoritor Sarah, ridicnd din sprncean.
Asta din cauz c prul tu arat ca un cuib de pasre?!
Un hohot de rs se rspndi printre membrele Sabatului Pipistrelle.
Simindu-se teribil de nenorocit, Twiggy pironi podeaua cu privirea.
Ei bine, ce caut putoaica asta plictisitoare aici? Urzicile-Moarte
s-au mutat din satul sta de cteva luni. Acum, pleac du-te,
car-te!
Dora fcu o micare cu bagheta, de parc ar fi vrut s goneasc o
insecta enervant.
Sarah, de ce m faci s-mi pierd vremea? Ce veste important
aveai? Sa nu-mi spui ca are ceva de-a face cu mnunchiul la vetejit
de Urzici-Moarte care nu se pricep la nimic?
Twiggy i ridic brbia care-i tremura.
Nu-i adevrat! Patsy e cea mai bun urzitoare de vrji, i
Winifred e o ef nemaipomenit
E o gnganie fandosit! zise Dora. Puah! Winifred Whilbat n-are
nici cea mai vag idee despre ce-nseamn s fii efa unui sabat A! fcu
ea i zmbi ironic. Uitasem. Urzicile-Moarte nici nu sunt propriu- zis un
sabat, nu-i aa?
Ba da! interveni Joe, fcnd un pas nainte. i eu sunt cel mai
nou membru al lui.
Cnd vrjitoarea de pe sofa ncepu s se poarte grosolan cu Twiggy,
lui Joe i se pru c o cunoate de undeva. Joe i aminti unde-o mai
vzuse. Atunci, pe peronul grii, Dora Benton purtase un palton lung,
bleumarin i o apc cu cozoroc, iar acum era mbrcat ntr-o pijama
neagr de mtase. Dar gropiele din obraji erau aceleai. La fel i
manierele sale brutale.
Te cunosc, zise el cu impertinen. Tu eti femeia care i-a furat
uniforma lui Derek i m-a minit ca s-mi ia biletul de tren.
i eu te cunosc pe tine! declar Dora, rnjind cu gura pn la
urechi. O, bun treaba, Sarah. Unde l-ai gsit?
Pe aleea Swingletree.
Sarah i vr mna n buzunarul interior al jachetei sale de catifea
115

neagr i scoase o bucic de hrtie. O despturi i Joe se ntinse s

vad ce scria pe ea. Nu era niciun cuvnt, doar portretul unui biat cu
prul vlvoi, cu brbia ferm i o expresie destul de buimac. Sarah
aez hrtia lng capul lui Joe.
O asemnare izbitoare, nu crezi?
Dora horci.
Nu tiu de ce-a fost nevoie s-l mai interoghezi pe nerodul ala
mpiedicat din gar. Descrierea pe care i-am fcut-o eu biatului a
fost
Mai mult dect inutila, ncheie Sarah fraza. Derek mi-a fost de
mare ajutor. Nu-i trebuie mult talent s te dai drept controlor de
bilete, Dora, dar s faci pe poliistul e de-a dreptul o provocare. Am fost
att de convingtoare; chiar dac trebuie s m laud singur. Dup ce
i-am spus c biatul fugise de-acas, Derek a fost mai mult dect
dornic s coopereze. Mi-a schiat chiar i portretul lui. L-a descris pe
biat n cele mai mici detalii.
Tonul lui Sarah deveni mai aspru.
Dora, nu te uita urt la mine! tii la fel de bine ca mine c nu vezi
prea bine. Trebuie s pori ochelarii ia tot timpul.
Ajunge! o repezi Dora.
Se ncrunt i i ncruci minile-n sn.
Cred ca ai uitat c p-aci eu sunt efa.
n definitiv, zise Sarah fr teama, dac i-ai fi purtat n noaptea
aceea, ai fi observat imediat c biatul i-a dat un bilet obinuit de
tren, n loc
TACI DIN GUR! zbier Dora, i o vrjitoare care dormise pn
atunci czu brusc din hamac. Oricum, unde e?
Dora se ndrept cu pai greoi spre Joe i-i ntinse mna rotofeie.
D-mi-o ncoa, vierme amrt ce eti!
Ce? ntreb Joe. Nu pricep
PAGINA! url Dora, de i tremurar buclele. tiu c e la tine.
Viperele i-au dat-o, nu-i aa? i ateptam pe Harriet i Aubrey,
desigur, dar cnd m-am aplecat s-mi leg iretul, am vzut desenul de
pe valiza ta. N-oi avea eu vederea de vultur, zise ea acru, dar nu-s nici
oarb ca un liliac, s tii!
116

Dora-i ridic ochii spre tavan.

N-am vrut s v jignesc, adug ea cu blndee n glas.
Greeti, zise Joe. N-am nici cea mai mic idee despre ce vorbeti.
Nimeni nu mi-a dat nicio pagin.
E din Urzica-Moart, opti Sarah printre dini. Ei nu tiu nimic
despre urgena care-a aprut. Centrala n-a vrut s-i implice n
chestiune. O decizie neleapt, dac m ntrebi
Am fost lsai pe dinafar? ntreb Twiggy indignat. Acum
suntem un sabat n toat regula. De ce nu ne ia nimeni n serios? Nu
pricep de ce ne antipatizai att de mult!
Twiggy se uit struitor la Dora i la Sarah.
E din cauza lui Ulfric? i a lui Joe? Nu suntei de acord ca
brbaii s fie acceptai n sabaturi? Ei bine, eu cred c ar trebui.
Winifred zice c sabaturile mixte reprezint calea spre progres. Zice c
ar trebui s fim de acord cu noul
N-avem nimic cu brbaii, o ntrerupse Sarah.
Ct vreme nu fac parte din sabatul meu, adug Dora,
strmbndu-se.
Cu Rose Threep avem ce-avem, zise nepat Sarah.
Cu Rose? se mir Twiggy.
Lui Winifred ar trebui s-i fie ruine c-i permite unei astfel de
vrjitoare s fac parte din sabatul ei.
O astfel de vrjitoare? repet Twiggy. Dar ce-avei cu Rose. Poate
c e un pic cam rea de gur, dar
Pagina, Dora, i aminti Sarah nerbdtoare.
i ndemn pe Joe i Twiggy s se aeze pe canapea.
Trebuie s li se spun. Acum, nu mai putem evita.
Foarte bine, zise Dora, aranjndu-i ochelarii pe nas.
ncepu s mrluiasc agitat prin ncpere. Joe sttea lng
Twiggy la captul sofalei. O pisic neagr se gudur pe lng picioarele
biatului.
mi nchipui c-ai auzit de Cartea lui Mabel, ncepu Dora.
Desigur, ziser copiii n cor.
Atunci tii i despre pagina lips.
Da, ncuviin Joe, amintindu-i ce-i povestise Veronica Snipe n
117

Trgul de la Miezul Nopii. Era o vraj periculoasa la pagina cinci sute

i ceva. Mabel a rupt-o ca nimeni s n-o poat face.
Joe simi cotul lui Twiggy nghiontindu-l.
De unde tii asta? ntreb ea n oapt.
n parte ai dreptate, spuse Dora. Unele vrjitoare susin c Mabel
Crump a rupt-o dar se nal! Pagina a fost smuls de traductoarea
crii: o vrjitoare pe nume Fleur Fortescue.
Fleur
Joe i ncrei fruntea
Desigur! Numele ei era pe coperta exemplarului la vechi din
Cartea lui Mabel, pe care-am vzut-o n cutia de carton.
Te superi? spuse Dora furioas. Fii atent cnd vorbesc. Acum,
unde rmsesem?
Tocmai voiai s le povesteti despre Fleur, i aminti Sarah. Cnd a
tradus pagina cinci sute treisprezece, Fleur i-a dat seama de puterea
distructiv a vrjii de acolo i a rupt-o. A distrus imediat traducerea,
dar a hotrt s ascund pagina original ntr-un loc unde s n-o
gseasc nimeni niciodat
Numai c-a fost gsit, zise Dora, uitndu-se urt la Sarah.
i-acum, tu s taci din gur. Eu spun povestea.
Unde-au gsit-o? ntreb Joe.
n Germania, zise repede Dora, nainte ca Sarah s-apuce s
deschid gura.
tiu toate astea, bombni Twiggy.
Joe o nghionti.
t, opti el. Eu nu tiu.
n urm cu vreo douzeci de ani, continu Dora, un cine pe
nume Strudel a scurmat ntr-o pdure. Pagina fusese fcut sul,
vrt-ntr-un stilou i ngropat la rdcina unui copac. Fiica
stpnului cinelui era o vrjitoare i ea l-a mpiedicat s o arunce.
Vedei voi, stpnul crezuse c e o foaie goal de hrtie, deoarece
Cartea lui Mabel a fost scris cu cerneal vrjit, o complet
Twiggy.
Da, ncuviin Dora, ducndu-i o mn n dreptul inimii. Timp
de douzeci de ani, pagina a trecut de la o vrjitoare la alta, de la un
118

sabat la altul.
De ce? ntreb Joe.
Dintr-un motiv foarte evident, cap sec ce eti! zise Dora.
Se uit precaut peste umr i cobor vocea.
Exist oameni, explic ea cuprins de team, care o vor. Oameni
care nu s-ar da n lturi de la nimic ca s pun mna pe ea.
Dar am crezut c nimeni nu poate nelege scrisul de mn al lui
Mabel, zise Joe.
Fleur a reuit, nu-i aa? spuse Sarah. ntr-o zi altcineva va
traduce din nou cuvintele acelea i atunci
Btu din palme.
Buuum!
Cine poate ti ce se va ntmpla? zise Dora.
De ce nu facei pur i simplu bucele pagina, propuse Joe, sau
s-o aruncai n foc? Dup aceea n-o s mai avei motive s v facei
griji.
Cum ndrzneti? tun Dora. Puin respect, biete! Mabel Crump
e o legend! Hambarul sta se afl chiar n locul unde ea i-a scris
celebra oper de geniu. S-o distrugem?
i ddu ochii peste cap, de-ai fi zis c e gata s leine.
Ce idee!
Crezi c n-am ncercat s scpm de ea? zise Sarah, aruncndu-i
o privire scrbit Dorei. Cartea lui Mabel este indestructibil. Probabil
c a nmuiat fiecare pagin n Poiunea Eternitii, astfel nct
cuvintele s poat fi citite i peste sute de ani de-acum ncolo.
Sau nu, zise Joe, amintindu-i ce scris oribil avea Mabel.
Sarah nu-l lu n seam.
Acum dou zile, am primit o frunz de la Centru, prin care eram
informate c pagina a trebuit s fie scoas pe ascuns, i n mare graba,
din Londra i c sabatul nostru a fost ales s fie implicat n
operaiune.
O onoare att de mare pentru Pipistrelle, murmur Dora.
Aubrey White i Harriet Perkins din Sabatul Viperelor se oferiser
s cltoreasc incognito cu trenul care pleca la ora patru din gara
Charing Cross, le explic Sarah. Erau ateptai s descind n Stubble
119

End i s-i livreze Dorei deghizat n controlor de bilete pagina.

Numai c totul a mers complet anapoda ei n-au cobort din tren i
nici n-au mai fost vzui de atunci.
ireata! zise grav Joe.
Se cutremur amintindu-i de hrielile nnebunite ce ieeau n
tren din coul pentru pisici.
Coul de obolani, zise el, corectndu-se, i simi fiori reci pe ira
spinrii.
n regul ajunge, l repezi Dora. Nu v-am adus aici pentru o
mic discuie amical. Acum, spune, unde-i pagina?
N-o am, zise Joe. Pe cuvnt de onoare. N-am nici cea mai mic
idee unde se afl.
Dora se prinse cu minile de cap i ncepu s se vicreasc:
Nu mai suport! gemu ea. Mai nti se hotrte s se
contramandeze Ceremonia Focului de Yule, aa c am decis s
participm, n schimb, la o curs de mturi. i am czut ntr-un
heleteu. Apoi ne-am ntors la sabat, cu gndul s ne punem bonetele
pe cap i s tragem un pui de somn, dar ne-am gsit locuina ntr-o
dezordine de nedescris! i acum I ACUM! sta.. Flecuteul sta
insolent mi spune c pagina nu e la el! Le-am spus celor de la Centru
c m descurc. Ce-o s le mai spun acum? HM? O s-mi pun pielea-n
saramur pentru asta!
Dora, ndrzni sfioas o vrjitoare tnr.
i tr picioarele pn la efa Sabatului Pipistrelle, cu o frunz
ruginie de arar n mn.
Asta trebuie s fi sosit azi-diminea. E de la Centru.
Simind c se sufoc, Dora smulse frunza din mna tinerei
vrjitoare. Apoi nchise ochii i i-o ddu lui Sarah.
N-ai vrea s-o citeti tu? Eu nu rezist.
Foarte bine, zise Sarah, zgindu-se la frunz. O, vai. Ce
catastrof!
Dora ncepu s hohoteasc i se prbui pe sofa, mai s-l
zdrobeasc pe Joe.
S-a terminat cu cariera mea! zise ea, apucndu-se cu minile de
cap.
120

 A fost un jaf, anun Sarah pe un ton solemn. La Muzeul Naional

de Vrjitorie din Piddocks Cove. Cineva a furat originalul Crii lui
Mabel.

121

CAPITOLUL PAISPREZECE
Montrii din Much Marcle
Nu le-a fost greu s scape. Vrjitoarele fuseser att de traumatizate
de vestea primit de la Centru, c nimeni nu observase cnd Joe i
Twiggy s-au ndreptat n vrful picioarelor spre ua de la hambar.
Jumtate dintre vrjitoare stteau grmad, mbrindu-se i
plngnd, n timp ce restul se prbuiser buimace n hamacele lor.
Lng u, se afla un butoi plin cu mturi, aa ca Twiggy lu una ca
s asigure succesul evadrii. n cteva minute, Joe i Twiggy zburar
peste podeul ubred i plutir pe deasupra heleteului. Fata ndemna
mtura s se nale, pn cnd fur nghiii de o pcla rece ca gheaa
care l ptrunse pe Joe pn la oase. Fulgi de zpad ncepur s-i
danseze prin fa.
Twiggy, chiar trebuie s zburm aa sus?
Dar cuvintele lui Joe se risipir n vnt chiar n clipa n care le
pronunase. Trebui s ipe ca s se fac auzit:
Da, rspunse Twiggy. Trebuie s stm printre nori. Vrjitoarele nu
trebuie s-i foloseasc mturile pe lumin. Ar fi prea riscant s ne
lsm mai jos. Ar putea s ne vad cineva!
Joe se uit n jos, dar tot ce putu vedea era o cea cenuie i
groas.
Cum o s tim c-am ajuns la Canterbury? ip el.
Nu mergem la Canterbury, spuse Twiggy. Cel puin, nu nc.
Nu?
Fata scutur din cap i i porunci mturii s vireze la stnga.
M-am gndit ca ar trebui s dam o rait pe la Piddocks Cove!

*
122

Stratul de nori ncepea s se rreasc, pe msur ce mtura plonja

n jos. Printre vltucii de cea i fcur apariia petice de cer senin
i Joe zri o ap ntunecat cu valuri nspumate. Coborr i mai mult
i Joe realiz c Twiggy urma o linie de coast. Dedesubtul lor marea
clocotea i se npustea pe plajele de culoarea fulgilor de ovz. Joe privi
n dreapta i vzu stncile abrupte ridicndu-se deasupra cmpurilor
nzpezite. Vrfurile inegale de piatr ntrerupeau ntinderile nesfrite
de alb.
Joe se inu strns de talia lui Twiggy cnd mtura se ndrept cu
iueal spre o stnc enorm, biciuit de valuri. n mijlocul ei se afla o
deschiztur n form de portal i Twiggy ndemn mtura s treac pe
acolo. Joe se fcu mic, cnd trecur n vitez prin crptur. Apoi se
nlar din nou. Mtura execut o bucla aerian nainte de a se
ndrepta spre urmtorul golfule, alunec uor deasupra rmului
stncos i ateriz lng o csu. Avea zidurile de culoare liliachie i
acoperiul de ardezie.
Joe se ddu jos de pe mtur i i ndrept cu greu coloana.
Sttuse ghemuit deasupra cozii timp de aproape o or. Amorise i-l
dureau ncheieturile. Twiggy ridic braele-n sus i scoase un chiot.
N-a fost distractiv? zise ea. Winifred ar fi leinat pe loc dac ne-ar
fi vzut cu ce vitez am trecut prin stnca aia. Nu cred c mturica
mea ar fi reuit o astfel de manevr, dar asta e ultimul rcnet!
O s-o dai napoi? ntreb Joe.
O, da! Am mprumutat- o doar.
Lovi uor nuielele de mesteacn i rnji.
Pun pariu c Dora turbeaz acum de furie.
Deci, sta e Piddocks Cove, zise Joe privind n jos spre un golf n
form de semilun.
Valurile aruncaser pe rm alge i iarb-de-mare. O singur barc
era ancorat.
Da, zise Twiggy. Suntem pe coasta din Dorset.
O lu pe aleea ce ducea spre csu, ls mtura ntr-un co pentru
umbrele de pe verand, i sun la u.
Am mai fost o dat aici vara trecut, cu Winifred, dar muzeul era
123

nchis. Cu toate astea, m-am distrat pe cinste blcindu-m n mare.

Crezi c ireata se afl n spatele jafului, nu-i aa?
Mda, zise Twiggy, dar trebuie s fim siguri de asta.
Nu neleg de ce-o fi vrut cartea, zise Joe. Oricum, pagina cinci
sute treisprezece a fost rupt i restul crii a fost tradus
n aptezeci i patru de limbi, complet Twiggy.
Aa c ce-ar mai putea afla din ea?
Joe se ddu un pic n spate de ndat ce auzi zgomotul unor pai
apsai de cealalt parte a uii. Fanta de la cutia de scrisori se ridic
i o brbie acoperit cu pr alb i fcu apariia n crptura
dreptunghiular.
M numesc Arthur Poppleweed. Sunt custodele Muzeului
Naional de Vrjitorie, se auzi o voce rguit din cutia de scrisori. V
rog fii amabili i spunei cine suntei i ce dorii.
suntem Twiggy i Joe din Sabatul Urzicii-Moarte, ncepu
Joe. Am venit s aruncm i noi o privire prin muzeu pentru c ne
intereseaz foarte mult obiectele i artefactele vechi.
Urm o pauz lung nainte ca firele zburlite de barb alb s se
mite din nou.
Foarte bine, zise vocea, putei intra. Dar v avertizez: sunt
narmat cu un ciomag stranic i cu un pistol de ap plin cu Poiune
de mpietrire i nu m tem s le folosesc.
Ce e Poiunea de mpietrire? o ntreb Joe pe Twiggy pn s
apuce curatorul s deszvorasc ua.
Te transform n statuie, rspunse fata. Patsy o folosete ca s
fac ornamente pentru grdin.
Dac Joe ar fi fost un simplu trector, nu i-ar fi nchipuit niciodat
c n csua aceea pitoreasc era Muzeul Naional de Vrjitorie. Nu era
niciun semn pe poarta principal i nici pe ua de la intrare care s
anune acest lucru. Oricum, de ndat ce trecu pragul, simi acelai iz
cunoscut de obiecte vechi, mucegite, pe care-l ntlnise n toate
muzeele.
Bine-ai venit! zise Arthur rugndu-l pe Joe s-i in ciomagul ct
timp i scarpin el barba.
Btrnul purta o pereche de pantaloni peticii din catifea reiat i un
124

halat bleumarin. Era chel n vrful capului i avea un plasture lipit

peste un cucui de mrimea unui ou.
Am fost dobort de tlhar, zise Arthur, artndu-le cu vrful
pistolului de ap rana de pe cap. Vedei voi, de asta a fost nevoie s
ntresc msurile de securitate.
Joe i Twiggy l urmar pe un coridor ntunecos i de-acolo ntr-o
mic ncpere cu draperii la ferestre. Camera era luminat doar de
nite lumnri.
Dac avei vreo nelmurire sau vrei s m ntrebai ceva, o s fiu
chiar aici, zise Arthur aezndu-se pe un scaun de lemn lng u, cu
pistolul de ap i ciomagul n poal.
Aici e! zise Joe, stnd n faa unei vitrine sparte de sticl.
nuntru, ntr-o caset, se afla o tav cptuit pe margini cu catifea
verde decolorat, iar n centru, era un petic de catifea, cam de
mrimea unui pachet de cri de joc, care-i pstrase culoarea vie de la
nceput. Dedesubtul dreptunghiului verde strlucitor era o not prost
dactilografiat pe care se putea citi:
Exponatul 122: O carte de vrji, poiuni i alte probleme de vrjitorie
scris de extrem de talentata (i umbl zvonul destul de frumoas),
geniala, Mabel Crump. A fost redactat n luna martie 1596 (sau s-ar
putea s fi fost n aprilie) ntr-o scriere de mn complet ilizibil i
tradus n englez n 1848 de ctre Fleur Fortescue, care a fost o
adevrat atottiutoare. Astzi, e cunoscut simplu drept Cartea lui
Mabel, i se gsete pe raftul de cri al fiecrei vrjitoare (dei eu
cunosc o vrjitoare care-o inea n sertarul pentru tacmuri).
Nu mi-am imaginat pn acum c e att de mic, zise Joe,
uitndu-se la peticul verde de catifea pe care sttuse cartea.
A, ba da, interveni Arthur. Format de buzunar, ai putea s-o
numeti.
Oft prelung.
n orice caz, foarte uor de furat.
i aminteti cum arta houl? ntreb plin de nerbdare Joe.
Pi, n-am vzut mare lucru. n clipa asta prjeam nite ou cu
125

unc pentru micul dejun i-n urmtoarea eram cu faa la pmnt

cu un cucui ct o rodie. Houl era de fapt o hoa mi amintesc c
i-am vzut mna chiar nainte de-a m lovi fulgertor cu bagheta. Avea
nite unghii roii i lungi
Joe ddu din cap.
Fr ndoial, a fost ireata.
ireata? ntreb Arthur nedumerit.
Hai aici, Joe, l strig Twiggy cuprins de veselie. Am gsit o
fotografie de-a lui Rose.
Mi s fie! fcu Joe aplecndu-se deasupra vitrinei din col.
Se uit la fotografia a doua fete mbrcate n tunici negre pn la
glezne. Una dintre fete avea prul prins n cozi i se uita urt spre
aparat. Cealalt, care avea o cosi lung, mpletit i nfurat ca o
earf n jurul gtului, era cu limba scoas. Joe citi nota
dactilografiat de dedesubtul fotografiei:
Exponatul 062: O rar fotografie a Montrilor din Much Marcle
(care au fost o adevrata pereche de mici orori). Excluse din Sabatul
Brimstone la vrsta de zece ani, Rosemary Threep i Logan Dritch au
terorizat timp de unsprezece luni satul Much Marcle, nainte de a fi
capturate i trimise la Penitenciarul pentru Vrjitoare ndrtnice din
Papua Noua Guinee.
Joe privi i restul obiectelor din vitrin. Exponatul 063 era o pensul
pe care fetele o nmuiaser n cerneal vrjit i o folosiser s
mzgleasc mesaje vulgare peste tot prin Much Marcle. Exponentul
064: o bucat de cret violet care era tot ce mai rmsese din coala
Primar din Much Marcle dup ce Rose i Logan strniser o tornad
ntr-o dup-amiaz de august. Nota preciza c Rose afirmase c
abtuser tornada asupra cldirii goale doar ca s se distreze.
Acum tim de ce Pipistrellele n-o pot suferi pe Rose, zise Joe.
Da, de asta toat lumea are o prere aa proast despre
Urzica-Moart, adug Twiggy. Pentru c una din membrele noastre a
fost n tinereea ei o celebr huligan. Nu mi-o pot imagina pe Rose
fcnd toate chestiile alea teribile. E o btrn argoas i afectat.
126

Twiggy izbucni n rs i i lipi degetul de sticl.

Uit-te la ea cum scoate limba!
Joe studie cu atenie fotografia, dar pe el nu-l interesa Rose. n
schimb, se uita la cealalt fat, Logan Dritch. Avea o privire
ptrunztoare i prul ei era rocat-nchis. Remarc maxilarul hotrt
i buzele arcuite. Imaginea femeii fermectoare din tren l strfulger.
E ireata! zise deodat Joe, apucnd-o pe Twiggy de bra. Cealalt
fat! Cellalt Monstru din Much Marcle.
Eti sigur? ntreb Twiggy.
Joe ddu din cap.
Sunt convins. ireata i Logan Dritch sunt una i aceeai
persoan.

127

CAPITOLUL CINCISPREZECE
n afara pdurii
Cu excepia siluetei unui pescar n cizme galbene de cauciuc, stnd
cocrjat pe un scaun pliant, debarcaderul era pustiu. Pescarul inea
ntr-o mn bul unei undie, cu un fir lucios n vrf, care atrna
peste marginea debarcaderului i disprea n apele nvolburate. Cu
cealalt mn inea borul plriei sale impermeabile, pe care i-o trase
apoi peste ochi.
Twiggy se chinuia s aterizeze. Aceeai rafal de vnt care era ct pe
ce s smulg plria pescarului, fcea tot ce-i sttea-n putin s-i
devieze mtura i s-o arunce mpreun cu pasagerii ei n marea
nspumat, de culoarea oelului.
Prul lui Twiggy gdila faa lui Joe.
nc puin! zise ea, aplecndu-se n direcia vntului i innd
mtura dreapt.
Aceasta plan ca o libelul nainte de-a se lsa pe-o petal de nufr.
Joe simi cum atinge cu adidaii un grilaj metalic i, cteva secunde
mai trziu, aterizau n siguran la celalalt capt al debarcaderului.
Bun treab! zise Joe aprobator.
Rsufl uurat cnd simi scndurile de lemn sub picioare.
E timpul pentru nite gustri, zise el, lovind uor cu mna
buzunarul burduit al gecii sale.
Se uit spre celalalt capt al debarcaderului, unde pescarul sttea
cu spatele la ei, inndu-i nc plria impermeabil cu una din
mini. Brbatul prea s nu fi remarcat deloc sosirea celor doi.
Joe se aez pe jos i i vr mna n buzunar. Scoase dou pachete
cu mncare, nvelite n hrtie i i ddu unul lui Twiggy.
A fost drgu din partea domnului Poppleweed s ne pregteasc
o gustric, zise Twiggy, desfcnd dou sandviuri enorme i o bucat
128

groas de prjitur cu fructe.

Ridic uor cu degetul o felie de pine.
Mm pui prjit i murturi cu mutar.
Cu sos dulce, preciz Joe cu gura plin. Dar e la fel de gustos.
Un ipt strident l fcu s ridice capul. Vzu doi pescrui
rotindu-se gata s se npusteasc asupra pescarului, n timp ce acesta
se chinuia s scoat crligul dintr-un pete care se zvrcolea.
Aia-i o barc? ntreb Twiggy, artnd cu degetul n deprtare o
pat ntunecata.
Joe miji ochii.
Da, una destul de mare, probabil un tanc petrolier.
N-am fost niciodat cu barca, mrturisi Twiggy.
i linse degetele nainte de-a mai muca din sandvi.
Eu am traversat o dat canalul, cu colegii mei, cu feribotul, zise
Joe. Era o excursie cu coala la Calais. Vremea a fost ngrozitoare. Nu
mai vzusem niciodat aa valuri uriae. Prietenul meu, Drew, a stat
toat cltoria aplecat deasupra vasului de toalet.
Mi-ar plcea s merg i eu la coal, zise Twiggy cu jind. Trebuie
s fie un loc minunat!
Cu greu l-a numi aa, i zise Joe. Avem tone de teme de fcut, iar
unii dintre profesori sunt un comar. Uite, bunoar, domnul Tripp.
I-am spus c Hamish mi mncase eseul despre Triburile nomade din
Nordul Africii, dar tmpitul de profesor a refuzat s m cread chiar
i dup ce i-am artat rmiele umede, cu urme de dini de cine pe
ele. Domnul Tripp m-a pedepsit o sptmn ntreag. Ct de drept
poate fi?
Pcat c n-ai avut nite Poiune de Recretere, zise ea,
scuturndu-i cteva firimituri din poal.
Ce vrei s zici?
Pi, explic Twiggy, cteva picturi din chestia aia i eseul s-ar fi
refcut singur.
Mda, fcu Joe, terminndu-i prjitura cu fructe i tergndu-i
minile pe haine. Mda repet el gnditor.
Apoi mototoli hrtia i sri n picioare.
Repede, zise Joe. Trebuie s plecam. Ridic mtura i i-o arunc
129

lui Twiggy.
Hm? Dar, Joe, nu mi-am terminat
Trebuie sa ne ntoarcem. E foarte important Mi-am dat seama!
Nu neleg, zise Twiggy, cltinnd din cap.
Se pregti s mute din prjitura cu fructe.
tiu de ce a furat Logan originalul Crii lui Mabel, zise Joe
apucnd-o pe Twiggy de umr. Avea deja Poiunea de Recretere, i
aminteti?
Pagina cinci sute treisprezece! zise Twiggy, scpnd prjitur din
mn. Logan are de gnd s-o refac. O, Joe, trebuie s-o mpiedicm!
Urm o decolare nesigur. Instruciunile panicate ale lui Twiggy
nedumerir mtura i o fcur s neasc nainte, atingnd plria
pescarului, n timp ce prseau debarcaderul. De uimire, brbatul
scap petele care czu pleoscind n ap. Cu faa complet ascuns de
plria sa galben, pescarul se ridic i fcu un gest amenintor cu
pumnul.
Pescrui nenorocii! strig el.

*
Aterizarea de la debarcader a fost un fleac, n comparaie cu asta!
zise Twiggy n timp ce ncerca s conduc mtura printre straturi
nesfrite de crengi nclcite. Ar fi fost mai bine s desclecm pe aleea
Swingletree i s facem restul drumului pe jos.
N-ar fi fost, zise Joe sigur pe el. Mai degrab m umplu de vnti
i julituri sau m aleg cu prul plin de crengue, dect s ajung la
csua lui Logan cu cteva minute prea trziu.
Fii practic, Joe, l avertiz Twiggy, lovindu-se cu cotul de o
creang.
Zpada de pe aceasta se scutur.
Logan trebuie s se fi ntors de cteva ore de la Piddocks Cove.
Asta dac a mers pe mtur, zise Joe.
Twiggy pufni.
C doar n-o fi fcut schi nautic n Dorset, nu?
Exist transportul n comun, insist Joe. i de unde tim noi c
130

nu are main? Vrjitoarea aia din Sabatul Pipistrelle avea un Mini

Morris. Logan Dritch nu mi se pare genul care s ndure, pe un frig
nprasnic, chinurile unei cltorii lungi, lipsite de confort.
Twiggy i ncord spatele i Joe i ddu seama ca s-ar putea s-o fi
jignit.
Bineneles, eu unul n-a fi ratat pentru nimic n lume cltoria
de azi, adaug el repede.
M bucur s aud asta, zise Twiggy.
Pelerina cu glug a lui Twiggy se ag ntr-o creang i pri.
Ah, m-am sturat pn peste cap, zise ea. naintm att de ncet!
O s execut o aterizare forat i tot ce ne rmne de fcut e s sperm
c totul va fi n regul. ine-te bine, Joe, zise ea, nclinnd coada
mturii ntr-un unghi ascuit. S-ar putea s doar un pic.
n timp ce se ndreptau spre sol, Twiggy aproape c se lipi de
mtur, iar Joe i ngrop faa n pelerina ei. Trosnetul rmurelelor
rupte l asurzi pe biat. i, cum inea ochii nchii, i rsunar n
urechi ca sute de biscuii crocani zdrobii. Tresri i strnse din dini
cnd piciorul su se izbi de o creang. O auzi pe Twiggy ipnd. Apoi
mtura se nclin i Joe alunec. Ateriz n patru labe ntr-un strat
gros de zpad.
Joe, ai pit ceva?
Twiggy ngenunche lng el, cu mtura n mn. Nuielele de
mesteacn erau destul de zburlite i artura continua s se mite
spasmodic. Twiggy dezmierd cu blndee coada mturii.
Surprinztor, dar n-am nimic, zise Joe, bolborosind.
i scutur zpada de pe fa i se ridic.
Dar tu?
Cred c m-am ales cu cteva vnti zdravene, dar nu mi-am
rupt nimic, zise Twiggy. M ngrijoreaz mai mult mtura. Pare puin
traumatizat. Dac nu-i revine suficient de repede, s-ar putea s ne
ntoarcem pe jos acas.
Biata de ea, zise Joe mngind plin de compasiune mtura.
Se uit n jur. Copacii semnau cu nite siluete i era cea.
ncepuse s se nsereze. Joe se frec la ochi.
Unde-i lampa? O vezi?
131

 Uite-o! zise Twiggy, artnd cu degetul un disc auriu de lumin.

i fcur drum prin zpad ntr-acolo.
n cinci minute ajunser la Dou ipete de Bufni. Joe se rostogoli
peste zid.
Liber, opti el i, o clip mai trziu, prinse mtura pe care Twiggy
o aruncase n grdin.
Minile fetei i fcur apariia deasupra zidului. Escalad icnind
zidul scorojit i ateriz lng el.
Totul era ncremenit. Joe duse degetul la buze i o lu prudent prin
zpad, pn ajunse la o fereastr de unde rzbtea o dr de lumina
printre draperii. Copiii se ghemuir sub pervaz i ascultar. Lui Joe i
bubuia inima mai s-i sar din piept.
E o prostie, opti Twiggy, strngnd n brae mtura care tremura
nc. N-am bagheta la mine i, cu mtura n halul n care e, ansele
noastre de-a ne face rapid nevzui sunt zero.
Atunci, asta-nseamn c va trebui s fim extrem de ateni, nu?
Joe se ridic ncet i i lipi obrazul de fereastr. Sticla rece se aburi de
la respiraia sa cald i o terse cu mneca s poat vedea nuntru.
Joe i inu rsuflarea. Prin mica deschiztur dintre draperii, o vzu
mrluind suprat de-a lungul i de-a latul unei buctrioare pe
ireata Logan Dritch. Ea e! zise ncet Joe. i e turbat de furie.
O urmri pe Logan lovind cu piciorul ua unei maini vechi de gtit
i fcnd s zboare trei cratie prin ncpere.
Las-m s m uit i eu, zise Twiggy ridicndu-se n vrful
picioarelor i trgnd cu ochiul prin acelai spaiu gol dintre draperii.
Uau! Deci asta e Logan Dritch, nu? Da tiu c e cochet! mi plac
hainele ei. i verdele o prinde de minune. Earfa aia de pene e totui
cam deplasat i pariez c-i vopsete prul.
Unde-i cartea? ntreb Joe, scrutnd buctria.
Logan se ndrept spre mas i spulber de pe ea un pahar de
cristal i o sticl de ampanie. Lichidul spumos ni din sticla spart
i se mprtie bolborosind pe pardoseal. Pe mas mai erau doar dou
obiecte. Unul era un recipient de form conic. Logan l apuc i fcu
un gest de parc-ar fi vrut s-l izbeasc de pmnt. Dar ceva o fcu s
se rzgndeasc. l aez cu grij la loc.
132

 Poiunea de Recretere, i opti Twiggy lui Joe la ureche.

Al doilea obiect era o carte mica, legat n piele maro-rocat. Logan
o ridic i o deschise la o pagin ptat cu nite stropi de culoare
verzuie. Faa i se schimonosi ntr-o expresie de dezgust. Deschise gura
rujat strident i ip.
Cartea lui Mabel! spuse Joe.
Nu pot s cred, zise Twiggy, tergnd geamul cu un col al
pelerinei sale i apsndu-i un ochi pe fereastr. Logan a ncercat sa
refac pagina lips, dar n- a inut!
Nu neleg, zise Joe. Mie mi se pare c pagina s-a refcut, nu?
Da, zise Twiggy, cu un zmbet amuzat pe fa. Dar pe ea nu e
nimic scris! Hrtia s-a refcut, dar nu i cuvintele lui Mabel!
Twiggy i Joe se mbriar i ncercar s-i stpneasc rsul.
Nu-i de mirare c e aa prost dispus, zise Joe. nchipuie-i ct
efort a depus pentru nimic!
Se uit din nou pe geam.
Stai un pic, unde-a disprut?
Twiggy scoase un ipt, iar Joe czu pe spate, cnd draperiile se
ddur la o parte i n cadrul ferestrei apru nimeni alta dect Logan
Dritch. Zbier att de tare, nct lui Joe i se fcu prul mciuc.
F ffugi, ngim el.
Joe sri n picioare i sprint prin grdin. n timp ce se car
disperat pe zid, i juli degetele de crmizi. Cnd ajunse deasupra, se
uit peste umr i vzu o scen care l ngrozi.
Gradina era cufundata n ntuneric. ntr-un con de lumin, ce ieea
pe geamul buctriei, o zri pe Twiggy czut n zpad, cu mtura
sub ea. Joe i ddu seama c se mpiedicase, n graba ei. O umbr
czu peste Twiggy cnd Logan escalad pervazul. Biatul vzu c
vrjitoarea avea o baghet n mn.
Strig la Twiggy, dar, spre disperarea lui, ea nu ncerc s fug.
Rmase cu faa n zpad i Joe o auzi murmurnd, ca i cum ar fi
vorbit singur.
Vrfurile ascuite ale cizmelor lui Logan atinser pmntul. Joe i
ddu bretonul din ochi i fcu singurul lucru care-i veni n minte.
Arunc un bulgre de zpad.
133

Acesta ateriz, cu precizie matematic, drept n faa lui Logan. Pn

s apuce vrjitoarea s se dezmeticeasc, Joe mai fcu un bulgre. O
nimeri n tmpl. Joe ncepu s frmnte un al treilea bulgre, cnd
observ c Twiggy ncepea s se urneasc de la pmnt. De fapt, ea nu
vorbise singur, i vorbise mturii de sub ea. Twiggy se ridic n fund i
se apuc de coada mturii cu ambele mini. Mtura zbur n direcia
lui Joe i l atept s se urce. Aruncnd i ultimul bulgre (care o lovi
pe Logan ntre ochi), Joe se aez pe coada mturii i disprur n
noapte.
Printr-un efort uria, mtura reui s ajung la marginea pdurii
nainte de a se prbui. Joe lu apoi mtura pe umr i fugi de-a
lungul aleii Swingletree. Dup zece minute, se opri i o atept pe
Twiggy.
Vino! zise Joe cnd fata se prbui n genunchi lng el.
O prinse de mn i o ajut s se ridice. Joe se uit temtor napoi.
Crezi c suntem urmrii?
Twiggy cltin din cap.
Nu-i face griji, zise ea de-abia rsuflnd. Nu e nimeni pe urmele
noastre.

134

CAPITOLUL AISPREZECE
Idei geniale i veti ocante
O s vii la spectacolul de pantomim, i cu asta basta! i zise
mama sa rujndu-se n oglinjoara pudrierei. Acum, pregtete-te. Nu
te uita aa la mine, Joe. A fost foarte drgu din partea lui Gordon s
ne rsfee astfel.
Joe nu se mic de pe canapeaua din camera de zi. Se prefcu c-i
vine s cate.
Dar chiar c mi-e somn. O sa adorm la teatru.
Nu, n-o s-adormi! l repezi Merle, scuturndu-l. E doar vina ta c
eti aa obosit. Cnd am spus c poi s iei la plimbare, nu m-am
ateptat s lipseti toat dup-amiaza.
Gordon intr n camera de zi, mbrcat ntr-o jachet cu linii oblice
i purtnd o cciul de blan.
E vreo problem? ntreb el, punndu-i mna pe umrul soiei.
Nu, zise Merle, btndu-l uor pe mna.
Se ntoarse ctre Joe:
Te rog, scumpule. O s te distrezi de minune i o s uii de
Gordon tui.
De ce nu te mbraci cu tricoul acela cu mneci lungi care-i place
att de mult? adug Merle dulce.
O, bine, zise Joe. O s vin.
i tr picioarele pe covorul din camera de zi i urc tropind la etaj.
Goli dulapul, dar nici urm de tricoul preferat. Aa ca i trase peste
cap un pulover verde i se pieptn cu o lips total de entuziasm.

*
Sunt prea mare pentru spectacole de pantomim, bombni Joe n
135

timp ce-i tra picioarele prin zpad spre Teatrul Marlowe.

Esme l inea de mn, cu ochii strlucind de entuziasm. Alunec i
se prinse de braul lui Joe.
Anul trecut a fost Vrjitorul din Oz, zise Esme ncntat.
Vrjitoarea cea rea a fost cu adevrat fioroas.
Mda, aproba Joe. Vrjitoarele pot fi nfricotoare, nu-i aa?
Se gndi la ntlnirea cu Logan de acum cteva ore. Era limpede c
suferise o nfrngere cnd planurile ei de refacere a paginii euaser,
dar Joe bnuia c hotrrea nu-i fusese cu nimic tirbit.
Nu se va lsa pn nu va gsi pagina aia, i spuse el.
Rmase cufundat n gnduri n timpul scurtei plimbri pn la
teatru, ncercnd s-i nchipuie pe unde-ar putea fi pagina disprut.

*
Sunt sigur c este al aptelea pahar de lapte pe care-l bei astzi,
zise Merle, ducndu-se la frigider i scond o cutie cu lapte, n timp ce
Esme inea ntins un pahar, cu o privire rugtoare pe fa.
Mi-e sete, mami, zise Esme, cnd un jet de lichid alb i umplu
paharul.
ncepu s soarb ncet.
Esme, e trziu. De ndat ce termini de but, te duci s te
schimbi n pijama.
Joe sttea pe un taburet i rsfoia programul spectacolului de
teatru. l surprinsese faptul c-i plcuse pantomima. Strigase chiar,
laolalt cu ceilali spectatori: Uit-te n spate! i Nu, nu are. Dei
nu la fel de entuziasmat ca tatl su vitreg.
O can cu ceai, Joe? ntreb Gordon, umplnd ceainicul.
Joe ddu din cap.
Aadar, te-ai distrat, nu?
Mda, zise Joe. Chiar m-am distrat.
Splendid, zise tatl su vitreg. Se poate spune c Robinson
Crusoe e un spectacol clasic. i palmierii preau reali.
Tati, zise Esme. Te rog, mi dai biletul meu?
136

 Vrei s-l pstrezi amintire, nu? zise Gordon, alegnd un bilet din
portofel.
I-l oferi lui Esme, dar nainte ca ea s-l apuce, biletul i alunec
printre degete i czu pe pmnt.
Vai! zise el. Ce nendemnatic sunt!
Cnd Gordon se aplec s-l ridice, Joe simi c-l trec fiori pe ira
spinrii.
Desigur! zise Joe cu voce tare i se ridic att de repede, nct
rsturn taburetul. Biletul! Biletul!
Cum rmne cu ceaiul? ntreb Gordon, cnd Joe iei val-vrtej
din buctrie i se repezi pe scri spre camera sa.
Joe deschise larg uile de la dulap i verific buzunarele hainei de
coal. n afara de un capac ros de stilou i o bucat de sfoar, nu mai
era nimic acolo. Cut n buzunarele de la pantalonii gri, care fuseser
splai i frumos clcai de Gordon, dar erau goale.
Unde- o fi? se ntreb disperat Joe.
Rsturn coul de hrtii i l cercet cu atenie, dar nu gsi ce
cuta.
Joe se arunc pe pat i-i duse minile la cap. Nu-i venea s cread
c fusese aa de prost. Harriet Perkins i dduse pagina lips din
Cartea lui Mabel, numai c el nu-i dduse seama. Probabil c ea o
vzuse n tren pe Logan Dritch venind pe coridor, aa c l fcu pe Joe
s cread c i-a scpat biletul. Bucata de hrtie pe care-o ridicase de
pe podeaua prfuit a compartimentului nu era nicidecum un bilet de
cltorie. Era pagina cinci sute treisprezece a celei mai importante
lucrri din istoria literaturii vrjitoarelor. Joe fusese mboldit s
coboare la Stubble End ca s-i poat nmna pagina Dorei Benton.
Numai c el i dduse biletul su de tren. Joe tia c trebuie s fi adus
acas pagina dar unde putea fi?
Dup ce ntoarse camera cu susu-n jos, se npusti n hol, i
de-acolo n dormitorul lui Merle i Gordon. Tocmai se pregtea s
deschid un sertar de la masa de toalet a mamei sale, cnd vzu n
faa oglinzii un teanc de poze. n fiecare din ele era prezent tatl su.
Joe! Ce faci aici? l ntreb mama, din prag.
Cutam
137

Joe ridic o fotografie cu chipul zmbitor al tatlui sau.

De ce
Merle oft i i duse minile la gur. Gordon apru n spatele ei i o
lu pe dup umeri.
Cred c-ar trebui s-i spunem, zise el ncet.
Ce? ntreb Joe, holbndu-se la feele lor sobre.
A trebuit s gsim nite fotografii cu tatl tu i s le dm la
poliie, zise Gordon. Au fost nite viscole cumplite n Scoia, Joe.
Noaptea trecut, tticul tu a luat un taxi de la spital, dar n-a mai
ajuns la Tillygrundle. Taxiul i oferul au fost gsii dis-de-diminea,
dar tatl tu plecase s caute ajutor. Mi-e team c nc e dat
disprut.

138

CAPITOLUL APTESPREZECE
Propunerea lui Joe
Joe zri cu coada ochiului o siluet mbrcat n negru, ce-i tra
alene picioarele prin Catedrala Canterbury. Silueta se apropie tot mai
mult, pn cnd o pereche de ghete cu boturi julite i ireturi
zdrenuite se opri n dreptul adidailor si.
Neaa, zise Twiggy.
Joe nu se obosi s-i rspund. i sprijini brbia n mini i se uit
posac n jos.
Mama ta mi-a spus c s-ar putea s fii aici.
Twiggy ntinse o mn s-l bat pe umr, dar biatul se feri.
Mi-a povestit despre tatl tu, Joe. mi pare foarte, foarte ru.
Mda, opti Joe, ncercnd s schieze un zmbet.
Ea se aez lng el pe bancheta de lemn. Joe nu intenionase s fie
aa aspru cu ea, dar i ddea seama c-i era foarte greu s vorbeasc
n acel moment cu cineva. Prea multe gnduri l mcinau.
Se simea trist i ngrijorat din cauza tatlui su, dar era i furios pe
mama sa i pe Gordon, pentru c fuseser att de secretoi n privina
dispariiei. Dimineaa trecut primiser o vizit din partea poliiei
locale n timp ce Joe dormea. Hotrndu-se s pstreze tcerea i s
nu-i dea lui Joe niciun motiv de ngrijorare, l trataser cu afeciune
exagerat, spernd din tot sufletul c tatl su va fi gsit.
M-am gndit eu c nu e ceva n regul, i spuse Joe, amintindu-i
cum mama sa rmsese acas s-i gteasc felul lui preferat de
mncare, n loc s ajute la organizarea tombolei de Crciun.
Joe se prinse de mnerul banchetei de lemn, copleit de o vinovie
fr margini. Fusese att de preocupat de problemele Sabatului
Urzicii-Moarte i de cutarea paginii lips din Cartea lui Mabel, nct
139

de-abia dac se mai gndise la tatl su.

Trecuser trei zile de cnd Joe vorbise ultima dat cu tati. Joe i
aminti ct de urcios fusese n drum spre coal. i luase mormind
rmas-bun de la el i trntise portiera taxiului. Tatl lui lsase n jos
geamul i-i fcuse semn cu mna, dup ce taxiul o pornise din loc. La
ora la care Joe i colegii si ncepeau prima lecie, tatl su probabil c
traversase deja Londra, ajunsese n gara Kings Cross i se urca n
trenul care avea s-l duca n Scoia.
Scoia.
Era insuportabil de departe. Joe msurase distana ntr-un atlas.
Erau apte sute cincizeci de kilometri pn la Tlllygrundle i, dei Joe
i implorase pe mama sa i pe Gordon s-l duc acolo, ei refuzaser. i
spuseser c drumul e prea lung i, chiar dac ar fi reuit s ajung n
munii Grampian ceea ce era puin probabil, din cauza vremii
mizerabile nu puteau ajuta cu nimic la cutare. Joe simi ca
explodeaz de suprare. Nu putea suporta gndul c se afla n
Canterbury, nconjurat de oameni care se pregtesc de Crciun, n
timp ce tatl su era pierdut undeva n Scoia, luptndu-se s rmn
n via pe viscolul la nprasnic.
Vrei s-o ii pe Mormoloaca? ntreb Twiggy cu blndee.
Cum Joe nu rspunse, ea i puse pisicua n poal i biatul simi
cum ncordarea l prsea pe msur ce mngia blana moale a
Mormoloacei.
De-acum nu-mi mai pot permite s-o scap nicio clip din ochi,
explic Twiggy.
De ce?
Joe scrpin pisicua sub brbie i ea ncepu sa toarc mulumit.
Winifred e pus pe rzboi. A primit o frunza rutcioas de la
Pipistrelle care-i spuneau ct de ngrozitor m-am purtat. Mtura pe
care-am luat-o era a Dorei Benton i pot s-i spun c n-a fost prea
ncntat de asta. Chiar acum Winifred se afl la Stubble End,
ncercnd s potoleasc apele, dar eu am czut de tot n dizgraie. Mi-e
team ca nu cumva Winifred s-i duc la ndeplinire ameninarea i
s mi-o ia pe Mormoloaca.
O, nu! zise Joe, uitnd o clip de dispariia tatlui su. Asta ar fi
140

o cruzime prea mare. Nu i-ai povestit lui Winifred de Logan Dritch?

Ei bine, afl c-am ncercat, zise Twiggy ntunecat, dar cum am
pomenit de montrii din Much Marcle, mi-a pus mna la gura i mi-a
spus s tac. Se pare c lui Rose i-au trebuit ani de zile s-i uite
tinereea pierdut i s lase totul n urma. Winifred a fost foarte iritat;
nu a vrut s mai asculte niciun cuvnt de la mine. Zicea ntruna c
oamenii merit s li se acorde o a doua ans i s nu-mi mai bag
nasul n treburile altora. Lucrurile nu par prea roz, ce zici? ncheie
Twiggy cu un oftat prelung.
Cu siguran, nu, zise Joe, oftnd i mai tare.
Trebuie s gsim pagina aia lips din Cartea lui Mabel nainte s
pun Logan Dritch mna pe ea, zise Twiggy. Dar trebuie s recunosc c
sunt ntr-un mare impas.
Mda, zise Joe, ridicndu-se n capul oaselor i fcnd ochii mari.
Twiggy, zise el nerbdtor, nu era cumva n Cartea lui Mabel o poiune
pentru vindecarea bolilor nspimnttoare? Crezi c-ar merge pentru
degerturi sau sau hipotermie?
Nu prea cred asta, zise Twiggy. Sunt provocate de expunerea la
temperaturi foarte sczute, nu-i aa? O Poiune de Topire ar fi mai
potrivit. Patsy spune c i s-a dat poiunea asta cnd i-a vizitat la
Cercul Arctic o prieten cu care coresponda. Biata Patsy, a ngheat pe
mtur! Nu-i mai putea mica niciun muchi.
Mi-ai putea face i mie una? ntreb Joe. i m duci n Scoia?
n Scoia? Nici vorb! zise Twiggy oripilat.
Bine, atunci crezi c mi-ai putea mprumuta mtura ta?
Ce?! se mir Twiggy. i-ai pierdut minile? Nu poi s-o conduci
singur, doar dac-o ungi cu Alifie de zburat. Ct despre prepararea
Poiunii de Topire Ar trebui s gsesc toate ingredientele necesare.
Oricum, Winifred e cu ochii pe mine i-o s se ntrebe ce Dumnezeu
pun la cale. Nu, nu s-ar putea. A fi dat afar din sabat, dac-a fi
prins.
Joe se ncrunt i se uit lung la ea.
Dar, dac i-a arta unde e pagina lips, mi-ai face-o?
Pagina lui Mabel? tii unde e? Pi, spune-mi i mie, Joe! Repede!
Joe ddu ferm din cap.
141

 Nu. nti mi prepari Poiunea de Topire i-mi aduci mtura ta.

Dup aceea o s pot zbura n Scoia s-l salvez pe tati.
Dar e o nebunie!
Twiggy rmase tcut cteva minute.
n regul, zise ea, n sfrit. Cred c mai am nite Alifie de Zburat
n trusa mea de zburtor nceptor, pe care mi-a dat-o Winifred dar
mi va lua nu tiu exact vreo ase ore s prepar poiunea aia.
Minunat, zise Joe cu rceal, uitndu-se la ceas. O s ne
ntlnim disear, la cinci i jumtate, n spatele opronului din grdina
casei mele.
Twiggy i lu pisicua i-i arunc o privire ngrijorat lui Joe. Apoi
i tr paii prin Catedrala Canterbury. Joe se uit dup ea pn n-o
mai putu vedea.
Bine, i zise el. Am ase ore ca s gsesc pagina aia.

*
La patru i jumtate, Joe ncepu s intre n panic. Scotocise de
apte ori coul de hrtii, se trse de-a builea n fiecare colior din
ncpere, luminase cu o lantern fiecare crptur, ct de mic, din
dulapul su i se uitase chiar i-n abajurul de la lamp. Pagina, clar,
nu se afla n camera sa i nici n alt camer din cas.
Sub pretextul c are nevoie s fac ceva ca s nu se mai gndeasc
la tatl su, Joe insistase s fac puin curenie. Cu o crp de praf
n mn i aspiratorul lng el, i strecurase minile sub pernele de la
canapea, inspectase toate dulapurile din buctrie, rsturnase fiecare
co de gunoi i cercetase fiecare centimetru de covor. Dup ce termin,
goli chiar i sacul de la aspirator, umplndu-i minile de praf, dar, n
afar de o moned de treizeci i doi de peni, cutarea lui se dovedi
zadarnic.
Joe nghesui nite haine, o cutie cu sandviuri i cteva pagini rupte
dintr-un atlas, ntr-un rucsac. i strecur n buzunarul de la geac o
lantern i o busol. Apoi se aez pe pat i ncepu s-i road
disperat unghiile, chinuindu-se s-i aminteasc unde pusese pagina.
i privi ceasul. Era cinci fr douzeci.
142

Cu ochii bine nchii, ncerc s revad n minte momentul crucial,

n care Harriet Perkins l btuse uor pe bra i-i spusese c-i scpase
biletul pe jos. Evenimentele i se derular cu ncetinitorul. Se vzu
aplecndu-se, cu degetele bjbind n jurul unei buci de hrtie. Apoi
se ndrept i i vr mna n buzunarul pantalonilor si cenuii.
Desigur, zise Joe, deschiznd brusc ochii. Cnd i-am dat Dorei
Benton biletul de tren, l-am gsit n buzunarul de la hain. Pagina
trebuie s fi fost n pantaloni.
Joe se repezi s scormoneasc pentru a nu tiu cta oar
buzunarele pantalonilor si cenuii, cnd un gnd ngrozitor i trecu
prin minte.
O, nu! i spuse Joe. Pantalonii au fost n maina de splat dar
pagina e indestructibila aa c
Pe neateptate, imaginea clar a paginii i fulger prin faa ochilor.
Pentru cteva secunde, o vzu n cele mai mici detalii. Mica pagin
nglbenit era zdrenuit n partea n care fusese rupta din Cartea lui
Mabel.
Am vzut-o, i spuse cnd imaginea i dispru din faa ochilor la
fel de repede cum apruse. Nu n tren ci undeva aici, prin cas.
ncerc s vizualizeze din nou pagina, dar nu reui. Singurul lucru
care-i era clar, era c pagina se afla la altcineva.
Joe i-a amintit ct de obosit fusese cnd sosise cu trei nopi n
urm pe aleea Cloister, la numrul doi. Dup ce ncercase s-l
conving pe poliist c vslise de la Stubble End pn acas, mncase
ceva frugal i se trse pe scri spre camera de oaspei.
Nu mai catadicsise s despacheteze. Nici nu-i pusese uniforma de
coala n dulap. i aruncase hainele pe sptarul unui scaun nainte
de a-i trage pijamaua pe el i se prbui pe pat. Era posibil ca pagina
s-i fi czut pe covor din buzunarul de la pantaloni dar nu fusese
acolo n dimineaa urmtoare. Sau fusese?
Esme! i zise Joe. Era n camera mea cnd m-am trezit. mi
adusese o cana cu lapte!
n mai puin de dou secunde sri din pat, iei pe ua camerei,
strbtu n fug coridorul i ddu buzna n dormitorul lui Esme.
Ez, trebuie s te ntreb ceva, zise Joe imediat ce intr.
143

 Da? fcu Esme.

Sttea n pat, rezemat de o perna. Faa-i era complet ascuns de
cartea de la bibliotec. Fetia ridic nasul din carte i se uit la el pe
deasupra Tarei Cea- cu- Nasul- de- Caramea
A, salut, Joe, zise ea, ridicnd o farfurie i ntinzndu-i-o fratelui
sau. Vrei s guti din renul meu de turt dulce? Eu i-am mncat
copitele i coarnele, dar tu poi s iei restul, dac vrei.
Nu, mulumesc, Ez, spuse Joe, aezndu-se la captul patului.
Trebuie s te ntreb ceva. E foarte important.
Bine. mi plac ntrebrile, zise Esme, stnd cu picioarele
ncruciate i cu cartea sprijinita de papucii de cas, cu dungi de
zebr.
l privi nerbdtoare pe Joe.
Am pierdut o bucat de hrtie, zise Joe cu voce nesigur. E foarte
mic, nglbenit
Ca hrtia de pergament? complet Esme nviorndu-se.
Da, Ez. Exact, zise Joe, puin uimit de isteimea ei. Nu e nimic
scris pe ea. Pare o bucat oarecare de hrtie, dar nu e aa. Chiar
trebuie s-o gsesc, Esme. Ai vzut-o cumva?
Mda.
Esme ls capul n jos i i lipi un deget de buze.
Aa cred, zise ea ncet, mbujorndu-se. S-ar putea s-o fi luat
eu dar nu am tiut c e att de valoroas, Joe. Pe cuvnt de onoare.
Nu conteaz, zise Joe, mpreunndu-i minile. Unde e?
Esme i muc buzele i se uit la cartea care alunec de pe
papucii ei. Dintre paginile acesteia czu un bilet de teatru.
Asta era! zise Joe, amintindu-i pe loc unde vzuse pagina din
Cartea lui Mabel.
Surioara sa o folosise pe post de semn de carte. n dimineaa aceea
de dup sosirea sa, o vzuse pe Esme strecurnd o bucat nglbenit
ntre filele crii, ca s tie unde a rmas.
Joe i zmbi clduros.
Unde-i bucica de hrtie, Ez?
S-ar putea s-o fi lsat n Pinguini n pericol, zise Esme,
prinzndu-i papucii cu minile.
144

 Aha! fcu Joe, privind avid prin dormitorul ei. E pe rafturile alea
de cri de acolo?
Nu, zise ea sfioas. Am dus-o napoi la bibliotec.

145

CAPITOLUL OPTSPREZECE
Cutri la lumina lanternei
Joe se furi de-a lungul peluzei. Peste zpad se formase o pojghi
subire de ghea i, dei clca extrem de atent, fiecare pas pe care-l
fcea trosnea. Joe se uit napoi, dar ferestrele casei erau nchise, ca
s nu ias cldura. Nimeni n-ar fi putut s-l aud. Ca s evite raza de
lumin de la lampa din camera de zi, Joe merse pe marginea peluzei,
poticnindu-se din cnd n cnd. Cu toate c era un frig de crpau
pietrele, simea pe ceaf broboane de sudoare. i verific ceasul:
aproape cinci i jumtate.
Gordon tocmai pusese nite parmezan peste sufleul de broccoli cnd
Joe i anunase c vrea s-i petreac seara singur, n camera sa. Joe
insistase s-i pregteasc o cina simpl, din fasole i pine prjit, pe
care o pusese pe-o tav ca s-o duc n camera sa. nainte de a iei din
buctrie, cscase de cteva ori. Curenia l epuizase, pretinsese el,
i, probabil, avea s citeasc puin nainte de-a se culca devreme.
Auzind programul lui Joe, mama sa se simise oarecum uurat, iar
Gordon fusese nelegtor, asigurndu-l pe Joe c fasolea la cuptor era
mai gustoas dect sufleul su de broccoli.
n camera sa, Joe mbrcase dou perechi de pantaloni de trening i
dou pulovere groase. i ndesase n buzunarul de la rucsac o cciul
cu urechi mblnite. Tocmai se pregtea s aranjeze pernele sub
plapum, cnd auzi nite pai urcnd scrile. Reuise s sar n pat
cu cteva secunde nainte ca Gordon s bat uor n u i s-i aduc
o can cu ciocolat fierbinte. Dup ce Gordon i urase noapte bun, pe
Joe l ncercase un sentiment de disconfort, i asta nu doar din cauz
c era att de gros mbrcat. i displcea s-i mint pe mama sa i pe
tatl vitreg, dar lucrul acesta nu putea fi evitat Dac ei nu erau dispui
146

s-l duc n Scoia, atunci va trebui s se descurce de unul singur.

Joe ajunse n colul grdinii, se strecur prin spaiul ngust dintre
opron i gardul viu din lemn-cinesc i atept. Secundele treceau.
Twiggy ntrzia.
Cnd Joe se ls pe vine, marginea ascuit a unui ghiveci spart i
intr n glezn. Era pe punctul de a-i da una cu piciorul, cnd auzi un
zgomot o lovitur nbuit, apoi alta. Joe i lipi urechea de opron
i prinse uoteala scurt a unei voci. Era cineva nuntru! Nu putea fi
Gordon, pentru c l lsase n camera de zi fcnd un puzzle, iar
mama sa fcea baie. Joe o auzise cntnd cnd coborse tiptil scrile.
Twiggy trebuie s fie, i zise Joe. Poate a neles c am spus n
opron dar cum o fi gsit cheia i cu cine o fi vorbind? Joe se
furi dup colul opronului i se uit printr-una din gurile din u.
Dei era cu spatele la el, Joe o recunoscu ndat pe Esme. i
recunoscu imediat cizmele galbene de cauciuc. Sttea n genunchi
lng o cutie de carton cu un pahar gol n mn. Esme bolborosi ceva
i se ridic n picioare s aeze paharul pe o mas de lucru, lng o
lanterna mare roie. Joe rmase cu gura cscat cnd vzu ce se afla
n cutia de carton: o pisic neagr, stnd pe o ptur i splndu-i o
lbu. Alturi, pe duumea, se afla o farfurioar de porelan cu cteva
picturi de lapte prelinse n jur. Joe se mai uit o dat la pisic, cu
ochii mari de uimire. Nu avea niciun dubiu n legtur cu identitatea
pisicii. Era Squib.
Pentru o clip, Joe se dezechilibr i se sprijini de u.
Cine-i acolo? ntreba Esme cu o voce ngrijorat.
Lui Joe i trecu prin minte s nu rspund, dar nu voia s-i sperie
surioara.
Nu-i fie team, sunt eu, zise Joe, deschiznd ua i intrnd n
opron. Se pare c ai un secret.
l cheam Charlie, zise Esme.
Se aplec i ridic motanul, inndu-l de piept, n aa fel nct
picioarele din spate i se blbneau dizgraios. Lui Squib nu prea s-i
pese. Se uita drgstos la Esme i ncepu s toarc.
L-am gsit ieri n timp ce fceam un om de zpada, i zise Esme.
Se ascundea dup un rzor i m privea. Bietul Charlie nu are zgard
147

i sunt sigur c e al nimnui. l iubesc de-adevratelea, Joe, dar nu

cred ca tati va avea aceleai sentimente. Spune c pisicile miros i las
pr. De-asta l in pe Charlie aici.
i de-asta nu te mai saturi de lapte sau, mai degrab, Charlie.
Joe zmbi, dar imediat i czu faa.
Hei! zise el, uitndu-se mai de aproape la ptura lui Squib. la
nu-i tricoul meu preferat cu mneci lungi?
l ridic i ncerc s-l scuture de pr.
Lui Charlie i era frig, explic Esme.
i n-ai putut gsi altceva?
Ce se ntmpl? ntreba o voce din cadrul uii.
Twiggy intr n opron i i duse mna la gura.
Ala nu-i Squib?
Nu, e Charlie, zise Esme, strngnd motanul n brae.
Am tiut eu c te place, i spuse Twiggy lui Joe. Winifred trebuie
s fi pomenit adresa ta. Avea de gnd s vin dup tine n noaptea n
care-ai fugit de la noi, dar apoi a sosit de la Centru Certificatul
Cazanul Auriu, iar ea s-a rzgndit. Cred ca Squib s-a hotrt s se
mute la adresa ta. Nu-l pot nvinovi. Probabil i-a ajuns ct a fost
pisic de vrjitoare.
Ce? se mir Esme.
Glumete, zise repede Joe. Ai adus marfa, Twiggy? Bine, atunci
e vremea s plecm.
Unde mergem?
La bibliotec, zise Joe, punndu-i mna cu la gur.
Dar nu vorbise destul de ncet.
Nu va fi deschis, le spuse Esme ca pe-un secret. Biblioteca se
nchide la cinci i jumtate i va fi nchis i mine pentru c e Ajunul
Crciunului. Nu e deschisa nici n prima, nici n a doua zi de Crciun.
Pagina e la bibliotec? ntreb Twiggy uimit.
Da, rspunse Joe. i vine sau nu s crezi, se afl intr-un
exemplar din Pinguini n pericol. Sptmna viitoare va fi prea trziu,
adug el, gndindu-se la tatl su.
Joe cltin din cap.
Nu pot atepta att de mult Va trebui s mergem n seara asta
148

s gsim o fereastr descuiat sau ceva de genul sta.

Esme se art ngrozit.
Joe, dar e ilegal. i, oricum, credeam c le-ai spus lui mami i tati
c te culci devreme.
Joe puse o mn pe umrul lui Esme.
Uite ce e, Esme, promit s nu spun nimnui nimic despre Charlie,
dac tu pstrezi secretul n legtur cu escapada mea la bibliotec.
Bine?
Esme ncuviin din cap.
Bine, zise ea, dar numai dac Charlie poate sa pstreze
nvelitoarea.
Ne-am neles, spuse Joe, lsndu-i tricoul s cad n cutia de
carton.
Dup ce nchise uurel ua n urma lui, Joe se aplec s-i
recupereze rucsacul dintre opron i gardul viu.
Unde-i poiunea? o ntreb pe Twiggy.
n geanta mea. Am avut nevoie de mult abilitate ca s-o prepar.
Mi-a luat o or ntreag numai s gsesc tipul potrivit de ceara de
lumnare, i nici geana de cmil n-a fost uor de dibuit.
Twiggy se ls pe mtura ei.
Mi-am adus-o pe-a mea, astzi, zise ea, btnd uor mnerul
mturii ei la mna a doua. A trebuit s i-o dau pe cealalt napoi Dorei
Benton. Aproape c a explodat cnd a vzut n ce stare era.
i va reveni? ntreba Joe, amintindu-i cum le salvase pielea
viteaza mturic.
O, da, zise Twiggy, n timp ce Joe se urca n spatele ei. i va
reveni dup cteva vizite la vraciul de maturi.
Atunci, e bine, zise Joe, netiind dac Twiggy glumete sau nu.
n timp ce se nlau deasupra gardului viu, lui Joe i se pru c-aude
nite bocneli dinspre stiva de lemne, din cellalt col al grdinii. Se
uit ntr-acolo tocmai la timp ca s vad dou cozi golae alunecnd
deasupra grmezii de buteni, nainte de-a disprea n ntuneric.

*
149

Dedesubtul lor, cerul era luminat de-o scnteiere chihlimbarie.

Felinarele de strad strluceau, iar vitrinele magazinelor aruncau raze
de lumin pe trotuare. ntr-o piaet pavat, plpiau beculeele
colorate ale unui uria brad de Crciun.
Twiggy i tot lovea mtura, ncurajnd-o s zboare mai sus.
Trebuiau s rmn n ntuneric, unde puteau zbura fr teama de-a fi
vzui. Mtura i ddea toat silina. Greutatea suplimentar a
rucsacului lui Joe i a genii lui Twiggy o fcea s se ncline i s se
smuceasc.
Uit-te s gseti un loc unde s aterizm! strig Twiggy cu voce
alarmat. De preferat, un loc ntunecos i pustiu.
Ce zici de locul la? spuse Joe, artndu-i cu degetul o zon
neluminat de lng o cldire cu turl.
Perfect, zise Twiggy. Mtur, picaj!
Mtura n-avu nevoie s i se spun de dou ori. Cobor ntr-un unghi
incredibil de ascuit, astfel nct Joe se vzu silit s se in cu toat
puterea ca s nu cad. Aerul rece i sufla n fa, mpiedicndu-l s
respire. Biatul zri pmntul apropiindu-se cu o vitez alarmant.
Twiggy smuci coada i ip. n ultimul moment, mtura se trase n sus,
iar Joe czu, izbindu-se cu genunchiul de-o lespede nalt.
Ptiu! fcu Twiggy, ieind destul de prudent dintr-un tufi. Chiar
c trebuie s termin de citit manualul meu de zbor. Sunt sigur c e
pe-acolo vreun capitol despre Aterizarea forat.
Prea ameit ca s mai comenteze, Joe se sprijini de lespede i i
frec genunchiul lovit. Se uit n jur. Totul era nvluit ntr-o linite
sinistr. Siluete cenuii, neclare, preau s pluteasc prin ntuneric.
Cnd i ddu seama unde aterizaser, Joe i retrase brusc mna de
pe lespedea de piatr.
E un cimitir! opti el. Hai s plecm de aici.
nainte de-a iei din cimitir, Joe avu ideea s rup cteva crengue
de vsc i s le vre printre nuielele de mesteacn ale mturii. i spuse
lui Twiggy c aa va prea, mai degrab, o fat cu o decoraiune de
Crciun mai excentric, dect o vrjitoare cu o mtur n mn.
Aadar, trecur neobservai pe strzile forfotind de cumprtori.
n mai puin de zece minute ajunser pe strada principal, i Joe
150

zri faada vruit a bibliotecii. Se repezi ntr-acolo, nerbdtor s

recupereze pagina i s se mbarce pentru cltoria spre Scoia. Twiggy
alerga pe lng el, strngnd ntr-o mn mtura i cu cealalt
innd-o la piept pe Mormoloaca. Pisicua cltorise n geanta de umr
a fetei, nfurat n jacheta roie de ln, dar zglielile o treziser
cnd Twiggy ncepuse s fug. Mieunase pn cnd stpna ei o
scosese din geant i o luase n brae.
Joe urcase n goan treptele tocite care duceau spre intrarea
principal a bibliotecii. Pe u era afiat programul de Crciun.
Esme a avut dreptate, zise el.
Dar rsuci, totui, clana pentru a verifica dac ua era ntr-adevr
ncuiat.
Trebuie s gsim alt modalitate de-a intra, adug el, ridicnd
din umeri. Se uit, spre ferestrele ntunecate de pe zidul de calcar, dar
preau s fie toate bine nchise.
Hai s mergem s vedem dac nu e vreo intrare prin spate,
propuse Twiggy, dnd din cap n direcia unei alei nguste i
ntunecate.
ntr-o curte neluminat, n spatele a dou tomberoane de gunoi,
copiii gsir intrarea din spate a bibliotecii. Joe zgli clana, dar ua
refuz s se deschid.
Ce facem acum? zise biatul posomorndu-se.
Twiggy rnji i l rug pe Joe s-o in pe Mormoloaca. Apoi scoase
Cartea lui Mabel din geant.
A venit momentul pentru puin magie, zise ea, scotocind dup
baghet.
n timp ce fata cuta vraja potrivit, Joe i lumina cartea cu
lanterna.
Mda. Aici era asta ar trebui s mearg Vraja de Deszvorre.
Se pare c acioneaz asupra balamalelor i a limbilor clanelor. ine
lanterna dreapta, Joe.
Twiggy ndrept bagheta spre mnerul uii.
Supune- mi- te, u sigilat,
Cutremur- te toat.
151

Zvoare, balamale, lacte i capcane

S nu m mpiedicai.
De ndat ce Twiggy termin de rostit cuvintele, Joe auzi declicul
yalei, apoi mnerul uii se rsuci, i ua se deschise.
Joe intr primul luminnd drumul cu lanterna. Observ c se aflau
ntr-o ncpere mic, ticsit de cutii pline cu cri. Pe o mas ubred
se aflau o tava cu nite nvelitori, i o can cu o mzg ngheat de
culoare maronie, care, cu cteva zile n urm, s-ar fi putut s fi fost
cafea. Cineva scrisese de treisprezece ori: M plictisesc pe o coala de
hrtie i mzglise o caricatur a unei femei fnoase, cu prul strns
la spate ntr-un coc. Joe bnui c era chipul bibliotecarei Lydia, cea
creia i modificaser memoria.
Biatul gsi o u ce ducea ntr-un coridor tapetat cu aluri de ln
colorate. Au mers pe coridor pn au ajuns n dreptul altei ui. Ua se
deschise cu un scrit i raza lanternei alunec peste zeci de rafturi
pline cu cri. Se aflau n partea central a bibliotecii.
ncperea spaioas, cu tavan nalt, cu ungherele sale tainice, era
neobinuit de nfricotoare. Joe nu i-ar fi nchipuit niciodat c o
bibliotec pustie ar putea fi att de lugubr. Ar fi dorit s aprind
becul i s risipeasc ntunericul, dar tia c asta i-ar fi dat de gol. Aa
c i lumin, n continuare, drumul cu lanterna i se ndrept precaut
spre sectorul crilor pentru copii. Twiggy l urma ndeaproape. ncerca
s-o liniteasc pe Mormoloaca. La fiecare pas, Joe i rotea lanterna de
jur mprejur. Nu putea scpa de senzaia c cineva i privea.
Aici, opti Joe, luminnd cu lanterna dou rafturi pline de
literatur pentru copii. ine minte, cutm Pinguini n pericol. Esme a
spus c numele autoarei este Jennifer Johnson.
Au gsit Aventurile lui Hengist, rdaca i Misterul penarului care
dispare, amndou de Jennifer Johnson, dar pe raft, alturi de ele era
un spaiu gol ngrijortor.
A fost mprumutat! exclam Joe neplcut surprins. Poate am
putea gsi fia celui care
Cineva strnut.
Fusese un sunet delicat, dar n linitea bibliotecii rsunase ca un
152

bubuit de tunet. Joe i ndrepta lanterna spre peretele cel mai

ndeprtat. Raza poposi pentru o clip doar pe o siluet ascuns de
o pelerin cu glug, care inea o carte la subsuoar. Silueta alerg cu
pai mruni pe lng biroul bibliotecarei i se ndrept spre ieirea
principal.
Logan Dritch! zise Joe. Oprete-o! A luat pagina!
Tocmai se pregteau sa plece pe urmele ei, cnd dou perechi de
ochi galbeni pornir de-a lungul podelei spre ei.
Sturm i Drang! zise Joe, punnd lanterna pe doi obolani mari
cu boturi lungi i mustcioase.
Ghearele lor rciau duumeaua de lemn, iar cozile golae alunecau
n urma lor.
Fugi! ip Joe cnd unul dintre obolani se npusti asupra lui
Twiggy, fcnd-o s-i scape bagheta. Hei! ip Joe aruncnd cu
lanterna dup obolan.
l rat la musta, iar lanterna se izbi de podea cu un zgomot de ru
augur. Becul din ea plpi i se stinse.
Vino! url Joe, apucnd-o pe Twiggy de bra n timp ce ea bjbia
dup baghet. E timpul s-o tergem!
Alergar prin ncperea aflat n bezn. Joe se lovi cu umrul de un
corp de bibliotec, dar nu se opri nicio clip. tia dup sunetele agitate
ale clcielor sale, c obolanii erau chiar n spatele lui.
Scrutnd ntunericul, Joe vzu o raz de lun cznd pe tblia de
lemn a unei ui. Se repezi spre ea i pipi nnebunit dup clan.
obolanii ezitar cnd biatul deschise ua, apoi unul din ei sri la
Joe.
Repede, Twiggy, iei tu prima! spuse el, chiar n momentul cnd
dinii obolanului se nfigeau n piciorul su.
Simi nite coli ascuii strpungndu-i pielea i i scutur
piciorul, azvrlind obolanul cu o bucat din pantalonii de trening
ntre flci. Joe se strecur pe u i o trnti. Auzi un rcit frenetic de
partea cealalt a uii, i un strigat ndeprtat. obolanii se potolir i
noaptea redeveni linitit.
Joe alerg chioptnd pe coridor, dup Twiggy. Traversar,
poticnindu-se, camera plina de cutii de carton i se npustir n curte.
153

Twiggy nfac mtura i o luar pe aleea ngust i ntunecat, pn

ajunser n strada luminat puternic, unde civa cumprtori,
ncrcai de sacoe, se grbeau spre casele lor. Joe se uit n susul i-n
josul strzii, dar nu era nici urm de femeie cu glug sau de obolani.
Joe se simi copleit de un amestec ciudat de dezamgire i uurare.
Joe, sngerezi.
Biatul i privi piciorul. Materialul zdrenuit flutura n adierea
vntului i un fir de snge i se prelingea spre clci. Twiggy scoase o
batist neagr i i-o strnse bine peste ran.
Mulumesc, zise el.
Nu-mi vine s cred, zise Twiggy, cu vocea tremurnd. Aproape
puseserm mna pe pagin. De unde-o fi tiut Logan Dritch unde se
afla?
Cred c tiu, i explic Joe. Chiar nainte de a pleca de acas am
vzut doi obolani pe o stiv de lemne
Sturm i Drang, adug fata cu amrciune-n glas.
Da, ncuviin Joe. Trebuie s fi tras cu urechea. Cred c asear,
cnd am fost n grdin la ea, Logan Dritch m-a recunoscut. Nu i-a fost
prea greu s-i dea seama c Viperele mi-au dat mie pagina.
Dar cum te-a gsit?
Joe ridic din umeri.
Pipistrellele mi-au dat de urm, nu-i aa? Ei bine, zise el,
btnd-o uor pe Twiggy pe umr, noi doi am fcut tot ce-am putut
dar s-a terminat.
Ce vrei s spui? ntreb ea, dndu-se napoi, cu o expresie
ngrozit pe chip. Nu s-a terminat deloc! tim unde locuiete.
Twiggy scoase bagheta din geant. Avea o julitur lung la unul din
capete, iar la cellalt urmele dinilor obolanului.
nc mai avem timp s-o mpiedicm!
Nu, zise Joe apatic. Eu plec n Scoia, i aminteti?
Apuc mtura lui Twiggy i se uit indiferent la ea.
Dar nu se poate! zise Twiggy, ncercnd s-i smulg mtura. Cum
rmne cu vraja de la pagina cinci sute treisprezece? Dac Logan
Dritch are ocazia s-o fac, ar putea provoca o suferin teribil!
Nu poi fi sigur de asta.
154

 A, chiar aa? zise Twiggy, uitndu-se fix la Joe. Fleur Fortescue a

avut un motiv ntemeiat s rup pagina. Sugerezi ca ar trebui s stm
deoparte i s nu facem nimic pn nu suntem absolut siguri? Joe,
dac Logan Dritch folosete vraja aceea, ar putea fi prea trziu pentru
a mai face ceva.
Joe i smuci mtura din mn.
Unde e Poiunea de Topire? mormi el.
Dar tu ai spus c o s-mi dai pagina lui Mabel
Am spus c-o sa-i art unde se afl. Eu mi-am respectat partea
mea de nelegere. N-am nicio vin ca altcineva a nhat-o naintea
noastr. Acum, d-mi poiunea i Alifia de Zburat. Trebuie s-o pornesc
spre Scoia. Nu-mi permit s mai pierd nicio secund. Tata ar putea
muri de frig chiar acum.
Twiggy i muc buzele i ochii i se umezir cnd i ntinse o
sticlu minuscul. Joe o nfac i o studie cu atenie.
E goal! zbier el.
Nu, i explic Twiggy, cu ochii-n lacrimi. E o singur pictur n
ea. Doar att am avut timp s prepar. E suficient pentru o persoan.
Minunat! zise Joe, desfcnd dopul unui tub de Alifie de Zburat i
apucndu-se s mnjeasc mtura cu ea.
N-ai nevoie de mult, zise Twiggy timid.
Atunci, pa! zise Joe, ntorcndu-se n aleea ntunecat i
suindu-se pe mtur.
Poart-te frumos cu ea! l rug Twiggy, legnnd-o pe Mormoloaca
la piept. i ine-te bine. Noroc mult noroc!
Mda, bombni Joe, spunndu-i mturii s se nale.
Dup ce decol, i comand mturii:
Zboar spre nord!
Mtura se nal pn la nivelul acoperiului de la bibliotec. Atunci
arunc o privire dedesubt i zri faa mititic a lui Twiggy uitndu-se
la el. Joe lovi uor coada mturii i aceasta ni ca o sgeat pe cerul
nopii.

155

CAPITOLUL NOUSPREZECE
La nord, spre Tillygrundle
Joe nu-i putea ine ochii deschii. Fulgii de zpad l loveau peste
fa ca nite roiuri de viespi, nepndu-i obrajii i vrfurile urechilor.
i pierduse cciula mblnit, i zburase de pe cap n urm cu vreo
aptezeci i ceva de kilometri, cnd mtura fcuse o bucl aerian, ca
s evite nite cabluri de nalt tensiune.
Joe strnsese att de tare coada mturii, nct muchii i zvcneau
de durere. Nu ndrznea s-i relaxeze nici mcar un singur deget, de
team s nu piard controlul. Avea o busol n buzunarul de la geac,
dar nu apelase la ea. Mtura se las n jos i Joe trase slab de coad,
incapabil s-o mai opreasc.
ine-o tot spre nord, o ndemn Joe, printre buzele crpate.
Mtura cobor n spiral i fulgii de nea ncepur s roiasc uor n
jurul lui Joe. Deschise ochii la timp ca s vad o form ntunecat
conturndu-se dedesubtul lui. Era un copac. Fcnd o micare
lateral ca s evite crengile, mtura se ls i mai jos i atinse
pmntul lng un stlp alb ce sclipea n ntuneric.
Nu! exclam Joe, tergndu-se la ochi cu o mnu ud. Nu i-am
spus sa aterizezi, proasto!
Nuielele de mesteacn zvcnir slab, apoi mtura se ntinse pe jos,
epuizat.
Joe i desfcu rucsacul i cut tubul cu Alifie de Zburat. n timp
ce ungea coada mturii cu Alifie de Zburat, o lumin strlucitoare i
trecu prin faa ochilor. Joe ridic mtura i o rezem de stlp. O
main trecu huruind i lumin cu farurile un indicator de circulaie
de pe stlp. Joe citi cuvintele pictate cu vopsea neagr deasupra
capului su:
156

 Blakeney Point. 3 kilometri, murmur el.

innd n mn foile rupte din atlas, Joe atept s treac i alt
main. Cum sttea acolo sub indicatorul de circulaie, auzi zgomotul
ndeprtat al unor valuri ce izbeau un rm i simi n aer mirosul de
sare. Presupuse c se afla pe undeva prin apropierea mrii.
Alte faruri aprur i i aruncar lumina pe harta centrului Angliei.
Joe cercet n grab paginile.
Blakeney Point, zise el, gsind o fie de pmnt n vrful
Norfolkului.
Fia ieea ca un deget ndoit din Marea Nordului. Joe se posomor;
i ddu seama c parcursese doar o mic parte din cltorie. Maina
frn i ddu napoi pn ajunse n dreptul lui. Fereastra din dreptul
oferului se ls n jos i o femeie scoase capul afar.
Ai pierdut ceva?
N nu, rspunse Joe.
Femeia nu prea convins.
Eti pe jumtate ngheat. Locuieti n zon, nu-i aa? Pot s te
duc undeva?
Nu, mulumesc, zise Joe, uitndu-se cu jind la locul confortabil
de lng femeie. De-aici pot s merg pe jos.
Bine, zise femeia, ridicnd mirat din sprncean. Atunci, mult
noroc!
Luminile din spate ale mainii se fcur din ce n ce mai mici. Chiar
i dup ce maina dispruse n ntuneric, Joe continu s se uite dup
ea. Femeia i urase mult noroc. Aproximativ cu o or n urm, alt
persoan i dorise acelai lucru.
Twiggy! zise Joe, i mtura tremur sub palma sa.
ncercase din greu s i-o scoat din minte. i spusese c tatl su
era mult mai important dect o leaht de vrjitoare proaste, i nc
mai credea lucrul acesta. Degetele i se ncletar pe mnerul mturii,
n timp ce, n contiina sa, se ddea o lupt acerb. Amndoi aveau
nevoie de el.
Joe se gndi la tatl su ngheat sub un troian de zpad,
inndu-se cu dinii de via. Trecuser patruzeci i opt de ore de cnd
dispruse, iar echipa de salvare nu izbutise s-l gseasc. ndoiala
157

ncepu s i se strecoare n suflet. Dac deja cltoria i se prea

anevoioas, era el n stare s ajung pn n Scoia? i cum va putea
el s-l localizeze pe tatl su, cnd salvamontiti cu experien nu
reuiser. Joe i lsase lanterna spart pe podeaua bibliotecii. Chiar
dac ar fi nimerit n zona din jurul Tillygrundle-ului, i-ar fi fost
imposibil s-i nceap cutrile nainte de revrsatul zorilor.
Joe aps pe unul din butoanele de la ceas i i lumin ecranul. Era
aproape apte i jumtate. i aminti ct de grosolan i vorbise lui
Twiggy. Ea i urase mult noroc, iar el nu catadicsise s-i spun vreo
vorb de ncurajare. Joe o abandonase n mijlocul Canterbury-ului,
fr mtur. S-o fi ntors la Sabatul Urzicii-Moarte i-o fi ncercat s-o
conving pe Winifred c unul dintre Montrii din Much Marcle nu-i
prsise nravurile diabolice? Sau s-o fi dus pe jos la casa din pdure
s-o nfrunte de una singur pe Logan Dritch?
Twiggy era o vrjitoare nceptoare. Cra dup ea Cartea lui Mabel
peste tot i tia doar o vraj pe dinafar. Ce anse ar fi avut mpotriva
unei vrjitoare care capturase doi membri experimentai ai Sabatului
Viperelor?
i luase mai puin de-o or s ajung n nordul coastei din Norfolk.
Dac mai aduga vreo trei sute de kilometri la cltoria sa, putea
ajunge n Scoia nainte de-a se crpa de ziu. Joe se sui pe mtur i
o rug s se nale.
Spre sud, i zise el cu voce ferm. n aleea Swingletree.

*
Joe sprijini de zidul drpnat din crmid mtura, cu nuielele
atrnndu-i ca frunzele unei plante moarte de sete. Prnd s
neleag c stpna sa ar putea fi n pericol, mtura zburase jos i
repede tot drumul spre Canterbury. Cltoria de ntoarcere nu durase
mai mult de treizeci de minute.
Cu picioarele nepenite de frig, Joe sri cu greu zidul. Ninsese mult
de cnd Joe vizitase ultima oar Dou ipete de Bufni, i zpada din
grdin i trecea de genunchi. Vzu dou ferestre luminate. Una era n
acoperi, i Joe bnui c e o mansard, iar cealalt era fereastra
158

buctriei de la parter. not prin zpad i se lipi cu spatele de

peretele casei. Apoi i ntinse gtul s trag cu ochiul pe fereastra de
la buctrie.
Camera era prost luminat. Joe vzu o lamp spart pe jos.
nuntrul ei, un ciot diform de lumnare plpia slab. Flacra
rspndea n ncpere o lumin tremurtoare, dar nu putea ptrunde
n colurile cele mai ntunecate. Biatul se apropie i mai mult de
fereastr i o vzu pe Twiggy stnd cu spatele la el. Avea picioarele uor
ndoite, de parc ar fi vrut s se npusteasc asupra cuiva.
ntr-o mn inea bagheta. Joe observ c vrful baghetei tremura
ca un creion care mzglete ceva prin aer.
O micare dintr-un ungher ntunecat i atrase atenia lui Joe.
Biatul scrut camera prin sticla aburit i reui s disting conturul
vag al unei persoane. Cineva sttea n picioare acolo. i ddu seama
c Twiggy i ndrepta bagheta spre silueta misterioas. Flacra din
lamp plpi scurt i Joe zri o pelerin neagr cu glug agat
ntr-un crlig n spatele uii de la buctrie.
Logan Dritch! murmur Joe.
Twiggy se aplec spre stnga i Joe o vzu bjbind dup exemplarul
din Cartea lui Mabel care zcea pe podea. Joe se uit din nou spre
colul ntunecat. Trase adnc aer n piept.
La adpostul umbrei nu era doar o singura persoan: erau dou.
Cum naintau ele ontcind, Joe observ ca silueta mai mare inea
pe cineva de gt; pe cineva mititel, cu faa palid i ai crei ochi erau
aintii asupra unui cuit, care se afla la numai civa centimetri de
beregata sa.
Era Esme.
Joe ncepu s tremure de furie. i nclet pumnii i, fr s se
gndeasc prea mult, apuc un ghiveci mare de flori i-l arunc n
geam. Sticla se fcu ndri i, vrndu-i prudent mna prin
sprtur, descuie fereastra. n cteva secunde, se cr pe pervaz i
ateriz pe cioburile sparte.
D-i drumul surorii mele! zise Joe turbat.
Persoana care-o inea captiv pe Esme izbucni n rs, cu faa nc
nvluit-n umbr.
159

 Un adevrat erou! coment ea cu voce batjocoritoare.

Joe!
Twiggy i arunc un zmbet enervat.
Ce caui aici?
Ai venit sa m duci acas? ntreb Esme plin de speran.
Joe rmase mut de uimire. ncepuse s-i dea seama c intrarea sa
spectaculoas pe fereastr nu fusese o micare tocmai inteligent.
V rog, nu-i facei ru, zise el pe un ton care i se pru jalnic.
Mie mie nu mi-e team de tine, Logan Dritch, adug el, prinznd
curaj.
Un hohot grosolan de rs rsun prin buctrie.
Asta nu-i Logan Dritch opti printre dini Twiggy.
Taci din gur!
Femeia cea misterioas o strnse mai tare pe Esme.
Dac nu lai imediat din mn bagheta aia, o s se lase cu
vrsare de snge!
Twiggy ddu drumul baghetei care czu pe podea.
Acum, arunc-o spre mine, zise femeia, iar Joe ncerc s-i
zreasc faa, cnd ea se aplec dup baghet.
Recunoscu linia maxilarului, i vocea i se pru i ea cunoscut.
Joe i aminti c Logan Dritch vorbise cu cineva la ceainrie. Un
gnd oribil i trecu prin minte. Dar dac cei doi Montri din Much
Marcle se reuniser? Dac Rose Threep se prefcuse doar c i-ar fi
schimbat nravurile? Dac rmsese la fel de rea cum fusese
ntotdeauna?
O rafal rece ca gheaa intr prin fereastra spart. Lumnarea se
stinse i buctria se cufund n ntuneric.
O clip mai trziu, o lumina orbitoare l fcu pe Joe s-i acopere
ochii. i ndeprt prudent minile de la ochi i o vzu pe femeie stnd
lng u cu degetul pe ntreruptor. Avea prul lipsit de strlucire,
prins strns ntr-un coc, i o privire dezaprobatoare pe chip. Joe o
recunoscu pe dat:
Era bibliotecara Lydia.

160

CAPITOLUL DOUZECI
Complicea lui Logan
Joe o urmri pe Esme cum sttea lng o sob de mod veche,
amestecnd ntr-o crati mare cu bagheta lui Twiggy. Cteva picturi
de culoare bej, srir din crati fcnd plita s sfrie.
Copil netrebnic! se roi Lydia de pe scaunul ei de la masa din
buctrie.
Lovea ncet piciorul mesei cu un cuit, n timp ce ntorcea filele unei
cri.
Nu amesteca aa repede! Se prelinge pe margini.
Cum ndrznete! bombni Twiggy, ncercnd s desfac sforile
care-i legau ncheieturile minilor i gleznele. Auzi, s foloseasc
bagheta mea ca s amestece porcria ei de sup! rosti Twiggy cu
dezgust.
Joe i zmbi nelegtor. El fusese pironit pe un scaun din faa
chiuvetei, n vreme ce lui Twiggy i se poruncise s ad pe un taburet
de lng peretele opus. Deasupra capului su era atrnat un avizier
plin de ilustrate. Joe i suci minile, ncercnd s slbeasc funia
care-i inea ncheieturile, dar Lydia o nnodase prea strns. Gleznele i
fuseser imobilizate cu aceeai ndemnare.
Unde-i pagina? ntreb argos Twiggy.
ntreab-m frumos i s-ar putea s-i spun, rspunse Lydia,
ridicndu-i capul din carte. Vorba dulce mult aduce.
Twiggy pufni i se strmb.
Ai putea fi att de amabil s ne spunei unde se afl? o ntreb
Joe ct se poate de politicos.
Foarte bine, spuse Lydia, dnd afirmativ din cap spre Joe.
Se ridic de pe scaun i se duse iute spre avizier, clcnd peste
161

gleznele lui Twiggy. Dac la lumina neltoare a lumnrii,

bibliotecara fusese o figur sinistr, nfricotoare, acum, n buctria
intens luminat, ea prea extrem de banal. Era mbrcat ntr-o fust
de tweed, cu un pulover de camir bleu-deschis i cu un irag modest
de perle la gt. Cuitul mare pe care-l strngea n mna sa delicat
prea ntru totul nelalocul lui.
Uite-o! zise Lydia, lovind uor o bucat nglbenit de hrtie. Era
prins cu nite ace de gmlie ntre dou vederi decolorate.
Joe miji ochii.
Dar vd c scrie ceva pe ea, observ el. Nu poate fi pagina din
Cartea lui Mabel. Ea a folosit cerneal vrjit. Cuvintele n-ar trebui s
se vad.
Asta-i bun! exclam Lydia. V asigur c este autentic. Cuvintele
originale au fost rescrise cu cerneal obinuit. La urma urmelor, cum
a fi putut sa traduc cuvintele lui Mabel, dac nici mcar nu le-a fi
vzut?
Asta nseamn c nu eti vrjitoare? o ntreb Joe.
Vai, nu! spuse ea. Nu posed darul magiei.
i ai fcut- o? ntreb timid Twiggy.
Ce s fac? se rsti bibliotecara.
Ai tradus pagina?
A, da! zise Lydia, mulumit de sine. A fost o chestiune simpl
pentru o persoan att de educat ca mine.
Twiggy gemu i bibliotecara o fcu s tac. Joe auzi nite zgomote
din tavan, ca i cum cineva ar fi umblat pe deasupra capetelor lor.
Vine, zise Lydia, deschiznd o u i scondu-i pentru o clip
capul din buctrie.
Cum a putut oare Lydia s descifreze pagina aa de repede?
uier printre dini Joe. Credeam c scrisul de mn al lui Mabel este
ilizibil.
Aa este, zise Twiggy cu voce joas. Pn acum, o singura
persoan a fost n stare s neleag vreun cuvnt.
Atunci cum
N-ai vzut ce carte citea? ntreb Twiggy, dnd din cap n direcia
mesei de buctrie.
162

Joe arunc o privire spre carte. Citi cuvintele de pe cotor. ndreptar

de grafologie de Fleur Fortescue.
E cartea din cufrul lui Ulfric, zise Twiggy. Eu am crezut c era o
carte plicticoas de matematic, despre studiul graficelor dar nu e
aa. Am reuit s citesc cteva rnduri cnd ntorcea Lydia paginile.
Grafologia este tiina care se ocup cu studiul scrisului de mn.
Asta explic multe, constat Joe.
Twiggy ddu din cap.
Fleur Fortescue a fost traductoarea Crii lui Mabel. Lydia
primete sfaturi de la o expert.
Aadar, acum tim cine a spart Sabatul Urzicii-Moarte, zise Joe.
Squib ne-a spus c hoaa nu avea baghet i Lydia a admis c nu e
vrjitoare. Totul ncepe s capete sens.
A, o pisicu! exclam Esme.
Ls balt cratia i ngenunche sub mas, unde zcea geanta lui
Twiggy. Mormoloaca se vnzolise pn ieise din jacheta roie i sttea
pe pardoseal, lovind uor cu lbua un gndac. nainte ca Esme s
apuce s mngie pisicua, ua se deschise brusc i Logan Dritch i
fcu apariia n buctrie.
Ah! exclam ea, i buzele vopsite n rou-aprins i se ntinser
ntr-un zmbet. Vd c au sosit oaspeii! Bun seara, Prunella! Bun
seara, Joe.
Ne ateptai? ntreb Twiggy.
Stnd alturi de bibliotecara demodat, Logan Dritch ieea i mai
mult n eviden. Lydia i prinsese prul n coc, Logan i lsase
buclele armii s se rostogoleasc peste umerii rochiei purpurii de
mtase. Perlele Lydiei preau banale i inexpresive pe lng rubinele
strlucitoare de la gtul lui Logan. Bibliotecara cea scund i tears
intrase parc la ap stnd alturi de silueta nalt i supl a lui Logan
Dritch.
V place cum art? i ntreb Logan, zmbindu-le. Port aceast
inuta doar la ocazii foarte speciale. V rog s m scuzai, dac v-am
fcut s ateptai. Sper c v-ai distrat cu sora mea.
Sora ta? fcu Joe i rmase cu gura cscat.
Mai corect, sora mea geamn, preciz Logan amuzndu-se de
163

expresia tmp de pe faa lui Joe.

Biatul se uita cnd la una, cnd la alta. I se prea greu de crezut
c dou surori gemene pot semna att de puin.
Dezleag-i, Lydia, zise sec Logan, lsnd s alunece o baghet din
mneca rochiei sale de mtase. Acum sunt aici. Nu mai e nevoie s-i
reinem cu fora.
Lydia ncepu s desfac nodurile de la ncheieturile lui Joe.
Continu s amesteci! i spuse ea bombnind lui Esme.
Joe i privi surioara cum nvrtete cu bagheta n ceaun.
Ce e putoarea asta? zise Logan, strmbnd din nas.
Sup, rspunse iritat Lydia. Sup de pete de mare. E o reeta
nou pe care
Ptiu! fcu sora ei. Ei bine, nu te atepta s pun gura pe ea.
Miroase a stricat Acum, fii drgu, i du-i de aici pe copiii tia doi.
Art spre Joe i Esme.
Vreau s schimb i eu dou cuvinte cu Prunella, aa, ca de la
vrjitoare la vrjitoare.
i Joe e unul de-ai notri, spuse Twiggy ndrtnic. Face parte
din Sabatul Urzicii-Moarte
Nu-mi jigni inteligena, o repezi Logan. Scumpa mea, spre
deosebire de tine, el nu e n Cine- i vrjitoare?! i n-are nici baghet. Nu
are mai mult talent la magie dect jalnica i incompetenta mea sor.
Lydia o dezleg pe Twiggy i trase ceaunul la o parte de pe foc. Apoi
o prinse de mn pe Esme i l mboldi pe Joe de la spate cu vrful
cuitului.
Du-i n biroul tu, porunci Logan. I-am lsat acolo pe Sturm i pe
Drang. Dac tia doi i fac probleme, asmute obolanii pe ei.
Joe recunoscu biroul. Prin fereastra lui, el i Twiggy priviser
nuntru cnd fuseser prima dat la Dou ipete de Bufni. Esme se
sui ntr-un balansoar i se holb somnoroasa la el. Joe se rezem de
polia emineului. Dogoarea plcut a focului abia mocnind i nclzea
picioarele. Pe poli se aflau dou obiecte. Unul era fotografia nrmat
a doi bebelui care stteau la capetele opuse ale unui crucior.
Bebeluul mai mic dormea, dar cellalt avea un zmbet ncntat pe
fa, acoperit parial de o pat. Joe frec sticla cu degetul, dar pata nu
164

se terse.
Asta e sora ta? o ntreb Joe pe Lydia.
Da, rspunse ea calm.
Se aplec s descuie coul de rchit. Joe ncerc s-i pstreze
calmul, cnd cei doi obolani ieir din co i se strecurar sub un
scrin. i ndrept atenia spre cel de-al doilea obiect de pe poli. Era o
cutiu ptrat de tabl care avea pictate pe trei dintre laturi imaginile
unei pduri dese, iar pe cea de-a patra scria Schwarzwald.
N-o atinge! zise brusc Lydia, cnd degetele biatului mngiar
capacul de tabl. i zmbi lui Joe i rse timid. E doar un suvenir
prostesc pe care mi l-a adus sora mea din Pdurea Neagr. Era plin
cu ciocolat, dar acum e goal. Complet goal.
Sttea ntr-un fotoliu uzat de piele, strngnd nc n mn cuitul.
Joe se ndrept spre o bibliotec burduit. Nu se putea abine s
nu o comptimeasc un pic pe Lydia. Fusese nemiloas cu ei, dar ea
nu fcuse altceva dect s-ndeplineasc poruncile surorii sale.
Eti foarte deteapt, dac ai reuit sa traduci pagina aia att de
repede, i zise el.
Lydia se nroi.
Da, pi Studiez de foarte mult timp vrjitoria. E una din
pasiunile mele. Chiar dac eu nsmi nu posed puteri magice, m
intereseaz foarte mult subiectul. Sora mea nu e o savant. Vezi tu, eu
am o nelegere cu ea. mi procur toat literatura de care am nevoie i
m pltete cnd gsesc ceva util pentru ea.
Ct? o ntreb Joe, uitndu-se la mobila srccioas din
camer.
Nu exista niciun fiet, nici vreo lamp de birou, ct despre
calculator, nici nu se punea problema. Biroul Lydiei era foarte modest
utilat. Joe bnui c Logan nu e din cale-afar de generoas.
Lydia chicoti amuzat.
A, nu cu bani. mi prinde spirite ale vntului. i in ca animale de
companie. Nu crezi c sunt nite fpturi fascinante?
i flutur mna n direcia acvariului care ocupa un raft ntreg n
perete. Pn atunci, Joe crezuse c e gol, dar acum, uitndu-se mai
bine, vzu tremurul micuelor fee lipite de sticl. l dezgust ideea ca
165

spiritele vntului s fie nchise ntr-un spaiu att de strmt, dar nu i

se pru prudent s-i exprime sentimentele. Sfidnd-o pe Lydia, nu ar
fi fcut altceva dect s nruteasc situaia.
Ce drgu! zise el, silindu-se sa zmbeasc.
Am nceput s-i colecionez n urm cu muli ani, i explic Lydia.
Odat, cnd a fost plecat n vacan la Ilfracombe, sor-mea mi-a
adus o carte despre ei. Mi-am pstrat primul spirit al vntului ntr-o
sticl goal de lapte, dar, normal, cum colecia mea s-a mrit..
Ilfracombe repet Joe, ncercnd s-i aminteasc de ce numele
i suna familiar.
Vrjitoarele merg n fiecare an la Ilfracombe, i spuse Lydia. Acolo,
n ultima zi din august, n pivnia unui magazin de pete, se ine o
mare licitaie pentru vrjitoare. n anul n care a participat i sora mea
cred c s-au clcat n picioare. Fiecare obiect scos la licitaie i
aparinuse, la un moment dat, lui Fleur Fortescue. tii, e o vrjitoare
destul de faimoas
Fleur Fortescue? se mir Joe, scrpinndu-i brbia. Atunci,
cartea aceea despre spiritele vntului trebuie s fie foarte valoroasa.
A, nu, drag, zise Lydia. Logan nu mi-ar cumpra ceva scump.
L-a luat pe-o nimica toata. Vezi tu, n-au mai existat ali licitatori.
Cum aa? ntreba Joe.
Nu le intereseaz subiectul. Pentru vrjitoare, un spirit al
vntului e util, dar nicio vrjitoare ntreag la minte n-ar vrea s
citeasc despre aceste creaturi insignifiante. Colac peste pupz,
cartea a fost scrisa de Algernon Fry.
Cine e acest Algernon Fry?
Se ntmpl s fie o rud de-a lui Fleur, dar, i mai important e
brbat. Acetia au fost tratai secole de-a rndul ca nite paria.
Atitudinea a nceput s se schimbe, dar chiar i acum cinci ani o
femeie vrjitoare care se respect, n-ar fi atins cartea lui Algernon nici
cu captul unei maturi lungi de trei metri.
Privirea lui Joe se opri pe acvariu. Spiritele vntului erau att de
nghesuite c de-abia aveau loc s se mite.
Am peste trei sute, l anun ea mndr. Sor-mea crede c-s cam
scrntit, aduga ea oftnd. N-am fi putut fi mai diferite. Lui Logan i-a
166

plcut ntotdeauna aventura. Cnd s-a gsit n Pdurea Neagr pagina

lipsa din Cartea lui Mabel, a zburat imediat n Germania. i, de atunci,
a cltorit n toata lumea ca s gseasc pagina. A devenit obsesia ei,
tii. A mers cu avioane cu reacie n cele mai ndeprtate coluri ale
lumii, pe cnd eu nici mcar n-am ieit din colul sta al Angliei. Sunt
destul de mulumit n csua mea, cu spiritele vntului care-mi in de
urt.
Aadar, Dou ipete de Bufni i aparine?
O, sigur c da, zise Lydia. Logan locuiete ntr-un apartament
simandicos din Kensington. Drag, o, drag, m-a luat gura pe dinainte,
adug ea ncruntndu-se. Stai jos, biete, i nu m mai trage de
limb.
Joe se coco pe braul balansoarului, atent s n-o trezeasc pe
Esme.
De ce se afl Esme aici? ntreb el ncet. Cum de-a fost
amestecat n toat afacerea asta?
Nu m mai ntreba nimic! spuse Lydia, agitnd amenintor
cuitul n aer.
Te rog, i spuse Joe. A vrea s neleg
Of
Lydia cltin din cap.
Foarte bine! mi place s vd copii cu o minte iscoditoare. Cnd
eram de vrsta ta, i eu o bombardam ntruna pe mama cu ntrebri.
Pi, s vedem zise ea inspirnd adnc.
n timp ce jarul portocaliu din emineu se transforma n cenu, Joe
afl cum Harriet i Aubrey fuseser nvini de un blestem complicat n
gara Stubble End. Auzi despre lupta aprig dintre arpele lui Harriet i
cei doi obolani. (Vzndu-se nfrnt i rnit, arpele lui Harriet se
transformase la loc n stilou i se rostogolise sub o banchet.)
Lydia povesti, fr ca Joe s-o ntrerup, cum cotrobise prin Sabatul
Urzicii-Moarte fr s gseasc pagina lips. i obolanii fuseser la fel
de lipsii de noroc la Sabatul Pipistrellelor. Tot Lydia avusese ideea s
foloseasc Poiunea de Recretere pe Cartea lui Mabel, dar, cnd
cuvintele lui Mabel nu aprur, surorile Dritch fuseser la un pas de
disperare.
167

 Pn la urma ne-a surs norocul, i mrturisi Lydia zmbind.

Cnd te-a ntlnit n tren, Logan a crezut c eti un biat oarecare; dar
i-ai fcut apoi apariia la csua mea nsoit de prietena ta, Prunella,
i sora mea a pus totul cap la cap. i-a dat seama c Viperele trebuie
s-i fi dat pagina. Dup ce-ai scpat, i-a trimis dup tine pe Sturm i
Drang
Mi s-a prut mie c ne urmrete cineva, spuse Joe. Aadar, aa
a aflat unde locuiesc.
Din momentul acela, obolanii i-au supravegheat fiecare micare,
i spuse Lydia.
Sturm i Drang i scoaser boturile proase de sub scrin i chiir
agitai.
Am vzut doi obolani pe o stiv de lemne din grdina mea, zise
Joe, privindu-i ngrijorat pe Sturm i Drang. Nu-i aa c m-au auzit
spunndu-i lui Twiggy c pagina era la bibliotec?
Bineneles, zise Lydia. Logan m-a trimis la bibliotec s
recuperez pagina. Sturm i Drang au venit cu mine, n caz c ar fi
aprut oarece probleme.
Joe tresri, amintindu-i cum fusese atacat de unul dintre obolani.
i tot nu mi-ai spus ce caut Esme aici, i atrase el atenia.
Drag, ea a fost momeala, explic rbdtoare Lydia. Nu puteam fi
sigure c vei avea destul curaj s vii dup pagin, aa c Logan a
rpit-o pe sora ta i i-a lsat un mic mesaj acas la tine. Trebuia s te
ademenim ncoace.
Dar de ce? zise biatul nedumerit.
Nu primi niciun rspuns. Atunci Joe i puse ntrebarea pe care
ardea s i-o pun de cnd intraser n birou:
Ce face vraja de la pagina cinci sute treisprezece?
Lydia se lovi uor cu degetul arttor peste nas.
O s vezi, zise ea misterios.
Ua de la birou se deschise cu un scrit, i-n prag apru Logan
Dritch, lng care sttea stingher Twiggy.
Tocmai am ncheiat mica noastr discuie amical, zise Logan. E
timpul
Nu, url Twiggy i se npusti spre acvariu. Cuthbert! O,
168

Cuthbert sunt eu, ip ea, lipindu-i nasul de sticl.

Se uit la cele dou gemene, cu ochii scprnd de furie.
E o cruzime s facei una ca asta! Dai-le drumul, bestii oribile ce
suntei!
obolanii o zbughir pe podea i se repezir la gleznele lui Twiggy.
nceteaz imediat cu circul sta! zbier Logan. Lydia, du copiii n
mansard. A venit timpul s jucm Beioarele Sorii!

169

CAPITOLUL DOUZECI I UNU

Beioarele sorii
Mansarda ntunecoas mirosea puternic a achii i a vopsea
proaspt. Joe sttea lng Esme, uor aplecat ca s nu dea cu capul
de o brn joas de lemn. Printr-o lucarn deschis ptrundeau
nuntru licririle slabe ale lunii i, din cnd n cnd, cte un val de
fulgi de zpad adui de un vnt rece ca gheaa. Luminrile plpiau,
iar lampa agat ntr-un cui se blbnea, rspndindu-i lumina n
fiecare cotlon plin de pnze de pianjen. Joe o apuc pe Esme de mn
i i strnse palma umed.
Sub lamp se afla o msu rotund, la care sttea Logan Dritch. i
inea coatele pe o cutie veche de pantofi, cu buricele degetelor lipite;
unghiile ei lungi i stacojii scoteau un clinchet delicat, ori de cte ori se
atingeau unele de altele. n faa ei era un scaun liber.
Stai jos, Prunella, spuse ea cu voce vioaie.
Lydia o mpinse de la spate i se ddu napoi, lipindu-se de ua
nchis. n clipa n care Twiggy se prbui pe scaun, obolanii ncepur
s se foiasc prin mansard.
Stai locului, le porunci Logan, i cei doi obolani se ghemuir
lng vrfurile ascuite ale cizmelor ei negre, chiind discret i
fremtnd din boturile lor mustcioase.
obolanul mai mic se ridic pe picioarele din spate i ndrzni s
ating cu o lbu piciorul lui Logan.
Nu nc, Sturm, se zburli vrjitoarea, apucnd obolanul de ceaf
i aruncndu-l ntr-un col al ncperii. Dac m mai batei la cap, m
voi rzgndi.
Animalul ateriz lng picioarele lui Joe i rmase acolo, tremurnd
din tot corpul.
170

Joe ncerc s-i surprind privirea lui Twiggy, dar ea nu prea

dispus s se uite n direcia lui. Nu reuiser s vorbeasc n timp ce
urcau spre mansard, aa c subiectul discuiei ei cu Logan era nc
un mister pentru el. Oricum, Joe i ddu seama ca Twiggy era
nspimntat, chiar dac ncerca s n-o arate. i muca buza de jos
i minile i tremurau n poal.
Beioarele Sorii! murmur Joe.
Auzise de cteva ori pomenindu-li-se numele. n sfrit, avea s
descopere ce erau.
Logan i lu coatele de pe cutia de pantofi i i ndeprt cu grij
capacul. Bg mna n cutie i scoase un mnunchi de bee subirele,
bine ascuite la fiecare dintre capete i legate laolalt cu un fir argintiu.
Logan mpinse cutia pe podea i desfcu uor firul ce inea beioarele
laolalt. Dup aceea, ddu brusc drumul mnunchiului, lsnd
beigaele s se mprtie pe mas. Joe observ c ambele capete ale
fiecrui beiga fuseser vopsite cu o anumit culoare.
Ce se ntmpl? ntreb Joe.
Astea sunt Beioarele Sorii, zise Logan, plin de sine.
Toata seara a muncit s le confecioneze, i explic Lydia. De
ndat ce-am tradus pagina cinci sute treisprezece, sora mea a nceput
s adune tot ce-i era necesar: cte o achie de lemn din treizeci i trei
de tipuri diferite de copaci, treizeci i trei de tuburi de vopsea fiecare
coninnd o alt culoare i douzeci i unu de centimetri de fir de
pianjen. Mabel a dat instruciuni foarte precise.
Deci nu e o vraj, zise Joe uimit E un joc.
Zmbi uurat.
De sta se teme toata lumea aa de tare? Mie nu mi se pare deloc
periculos!
Aici te neli, biete.
Logan i arunc peste umr o uvi de pr armiu i se uit urt
la el.
Eti pe cale s devii martor al unui eveniment istoric.
Ce vrei sa spui? ntreb Joe.
Ctigtoarea Beioarelor Sorii primete Inelul lui Tor Dree.
Acesta i confer celei care-l poart puteri tiranice Lydia care ziceai
171

c sunt alea?
Capacitatea de-a provoca distrugeri n mas, suferin etern n
esen, i permite sa nrobeti ntreaga planet, peror sor-sa.
i i cea care pierde? bigui Joe.
Logan zmbi cu iretenie.
Cea care pierde e sortit pieirii
Aruncat ntr-un cuptor mistuitor, ca s fim mai exaci, zise
Lydia, jucndu-se cu iragul de perle de la gt.
Joe nghii n sec i se uit la Twiggy.
Refuz s joci! ip el la Twiggy. Dac nu are adversar, nu poate
ctiga! Nu lua parte la jocul ei tmpit.
Twiggy cltin din cap i se uit cu tristee la Joe.
N-are de ales, zise Logan cu rutate. Dac nu se ntrece cu mine
la Beioarele Sorii, i-am spus c te voi ucide pe tine i pe drglaa ta
surioar.
Vrjitoarea i scutur mneca din care i alunec o baghet. O
flutur amenintor spre Joe.
Joe o lu pe dup umeri pe Esme, care ncepuse s scnceasc.
Asta ai fcut cu Aubrey i Harriet? ntreba el rece. I-ai omort?
Nu, zise Logan. mi erau mult prea utili. Tot ce-am fcut a fost
s-i transform n melci negri.
Din ochii lui Esme ncepur s curg iroaie de lacrimi.
nceteaz cu smiorciala, i zise tios vrjitoarea, sau te transform
chiar acum n melc. ntr-unul micu i durduliu.
Esme izbucni n hohote de plns.
t, zise Joe, acoperindu-i gura cu mna. Dar nu reui s-o
opreasc pe Esme, ale crei ipete rsunau n toat mansarda.
Te rog, stai linitit, Esme, o s se termine totul cu bine, adug
el, dar ea se smulse din braele lui i fugi spre u.
nceteaz IMEDIAT cu trboiul sta infernal! url Logan, cu
ochii ei albatri sclipind rutcioi.
Se ridic i i ndrept bagheta spre capul lui Esme.
O, copil mizerabil ce eti strici totul. Atept de ani de zile
momentul acesta I ACUM MI-L DISTRUGI!
Esme fcu ochii mari i, copleit de spaim rcni din toi rrunchii.
172

 Bine, zise Logan, clocotind de furie. Att i-a fost, pregtete-te s

mori!
Joe ip i se npusti spre Esme cnd o vlvtaie de scntei verzi
ni din bagheta lui Logan. n acelai timp, Twiggy sri din scaunul ei
i ncerc s-o dea pe Esme la o parte.
Dar niciunul dintre ei nu acionase destul de rapid.
Ca o grenad proas, obolanul care sttea la picioarele lui Joe sri
i i nfipse colii n mna lui Logan. Vrjitoarea scp bagheta i rcni
de furie cnd scnteile verzi sfrir pe podea, fcnd o mic gaur n
ea. Cu o micare iute, Logan o desclet pe Sturm de pe bra i o
proiect afar prin lucarn. Drang se nvrti n jurul lui Logan,
artndu-i dinii. Apoi alerg spre u, o deschise cu botul i dispru.
Vrjitoarea se ncrunt la Esme, care amuise cu faa mpietrit de
spaim. Joe i lu sora de mna i ncerc s-o calmeze.
Acum, poate putem ncepe fr s fim ntrerupte, spuse Logan,
ocupndu-i locul la mas. Cunoti regulile, i aminti ea lui Twiggy.
Las-m pe mine s joc n locul tu, spuse Joe, furios.
Taci din gur! l repezi Logan. Acesta e un joc pentru vrjitoare
nu pentru fiine lipsite de har ca tine.
Joe se retrase lng perete i se uit ngrijorat la Twiggy.
S ncepem! mri Logan.
Cteva picturi de snge aprur pe mna vrjitoarei, n momentul
cnd atinse vrful unui beior mov. l extrase din grmad fr s le
mite pe celelalte, i se apuc s scoat altul.
Hei, nu era rndul lui Twiggy?
t, fcu Lydia, apropiindu-se de el. Odat jocul nceput, o
juctoare poate extrage cte beioare dorete. Dac prima juctoare
extrage un beior i mic grmjoara, atunci e rndul adversarei sale
s fac urmtoarea mutare.
A! exclam Joe. i cine ctig jocul?
Vrfurile beioarelor sunt vopsite n culori diferite, i explic
Lydia. Anumite culori valoreaz mai mult dect altele. La sfritul
jocului, fiecare juctoare rmne cu un teanc de beioare pe care le-a
extras din grmada iniial. Cea care are mai multe puncte este
ctigtoare.
173

 Twiggy tie cte puncte valoreaz fiecare beior? o ntreb Joe.

nclin s cred, mrturisi Lydia, n timp ce Twiggy scotea din
grmad un beior cu vrful portocaliu, c sora mea a omis s-i
spun.
Era dezarmant s-o priveti pe Twiggy aplecat deasupra mesei, cu
prul ei nclcit, chinuindu-se s extrag cte un beior, fr a le
mica pe celelalte. Joe observ c Logan adunase mai multe beioare
dect Twiggy. Cu fiecare minut, Twiggy devenea tot mai
nendemnatic, iar zmbetul lui Logan se lea tot mai mult.
Asta-i o tortur, zise Joe i o trase de mnec pe Lydia. Te rog,
spune-i lui Twiggy cte puncte valoreaz fiecare beior, altfel nu-i
cinstit.
t, fcu Lydia ducnd un deget la buze. E prea trziu. Aproape
am terminat.
O, Twiggy, zise Joe, cnd ea extrase ultimul beior i l aez cu
grij n grmjoara ei modest.
n ciuda efortului de-a prea curajos, Joe era convins c Twiggy
pierduse. i puse mna la ochi surorii sale.
Nu te uita, Esme, zise el, n timp ce beioarele ncepur s se
ciocneasc frenetic pe masa.
n vreme ce Logan savura gndul victoriei i al stpnirii lumii, Joe
se holba la Twiggy.
O sa se ntmple din clip n clip, se gndi el cu groaz. Va fi
aruncat-ntr-un cuptor mistuitor.
Avea un nod dureros n gt, iar ochii-i ardeau i-l usturau.
Beioarele se oprir i Joe nchise ochii.
Nu se auzi niciun tunet puternic sau vreo bubuitura asurzitoare;
doar dou fsieli slabe, de parc cineva ar fi suflat n lumnri. Cnd
Joe deschise ochii, Twiggy sttea nemicat la mas, dar avea un inel
ostentativ pe unul din degete. Pe scaunul lui Logan nu era dect o
bucat de crbune.
Asta a fost! zise Lydia vioaie.
Apoi nfac bucata de crbune i i se adres:
La ce-i folosesc acum puterile magice, scumpa mea sor? Mai
sunt inutil i incompetent? Ha! Eu cred c nu.
174

Ridica bagheta lui Logan de pe mas.

Ce? cum? blmji Joe, cnd Lydia trecu pe lng el i
deschise ua.
Asta o va nva minte s mai lase toat munca grea n seama
mea, zise ea.
Apoi se uita fix n ochii lui Joe.
E ntotdeauna uor s te concentrezi numai asupra uneia i s-o
neglijezi pe cealalt, adug ea enigmatic.
nainte ca Joe s-o ntrebe ce-a vrut s spun, Lydia iei, nchiznd
ua de la mansard n urma ei. Joe auzi cheia rsucindu-se n
broasca.
Ah! Nu ndrepta chestia aia spre mine, zise Joe, ghemuindu-se
lng perete, n timp ce Twiggy studia inelul care-i apruse pe
arttorul stng. Ai auzit ce-a zis Logan. Acesta e inelul Tor Dree. i d
celei care-l poart puteri tiranice. Pentru numele lui Dumnezeu, nu-l
atinge! Twiggy, ai nnebunit? Ai putea s provoci un cutremur sau ceva
de genul sta.
Sora lui se ndrept cu pai mruni spre mas i se uit la inel.
O, spuse ea, seamn cu inelul pe care l-am gsit anul trecut de
Crciun ntr-o punga cu pufulei.
Esme! o strig Joe, vino imediat aici. la nu-i doar o bucat de
plastic. Este o arm teribil de periculoas.
Nu-i nevoie s intri n panic, zise Twiggy. N-am de gnd
s-nrobesc planeta prea curnd.
Ce vrei s spui? o ntreb suspicios Joe.
Uit-te i tu.
Twiggy i scoase inelul de pe deget i-l inu n palm. Joe se apropie
i-l mpinse cu degetul. Era un inel uor, fcut dintr-o bucat
translucid de turcoaz i cu o piatr ct se poate de banal.
Ar putea fi opal, zise ea, sau ar putea fi sticl alb. n orice caz, e
complet inofensiv.
Dar dar Logan a crezut
Ea a crezut doar ce i-a spus Lydia, zise Twiggy, ridicnd din
umeri.
Deci Lydia ne-a pclit pe toi, zise Joe. Asta e absolut revolttor!
175

Am crezut c aveai s mori! nc nu tiu cum ai reuit s ctigi.

Lydia i-a spus lui Logan ct valoreaz fiecare beior, interveni
Esme.
Se uit fix la Joe cu ochii ei cenuii.
Cred c s-ar putea s-o fi minit
A fost o fars! Lydia a dorit ca sor-sa s piard zise Joe
zpcit.
i a fost transformat ntr-o bucat de crbune, constat serioas
Twiggy. La urma urmei, poate cea care a pierdut va sfri ntr-un
cuptor mistuitor.
Dar de ce? ntreb Joe. Cum a putut s-i fac aa ceva surorii ei
gemene?
Ai vzut ct de urt se purta Logan cu ea, zise Twiggy. Aa sunt
unele vrjitoare. i dispreuiesc pe toi cei care n-au puteri magice.
Presupun c Lydia a vrut s se rzbune. Ce crezi ca a vrut s spun
prin s te concentrezi numai asupra uneia i s-o neglijezi pe cealalt?
Ne lua oare peste picior pentru c-am subestimat-o?
Joe ridic din umeri.
tiu eu
E aa drgu, zise Esme, lund inelul i strecurndu-i-l pe
degetul ei subirel.
Piatra licri cnd ridic inelul n dreptul lmpii.
Dac vrei, poi s-l pstrezi, zise Twiggy binevoitoare. Cred c-l
merii. Ai fost foarte curajoas.
O, mulumesc, zise Esme. Twiggy, tu chiar eti o vrjitoare
adevrat?
Dar dar mi-e team c nu una prea priceput.
Cum de nu ai niciun neg?
Twiggy izbucni n rs.
Poate o s-mi apar vreunul cnd o s fiu mai btrn unul
plin de pr, drept n mijlocul nasului! Dar am totui o pisic neagr.
Joe mi-a dat-o. i am i mtur. O, Joe!
Twiggy i duse mna la gura.
Trebuia s fii n drum spre Scoia. Ce s-a ntmplat? Sper c n-ai
avut vreun accident, nu?
176

 Nici vorb, zise Joe, aprndu-se. Chiar dac sunt unul din aia
care nu se pricep la tertipurile astea magice, am reuit s m descurc,
mulumesc de ntrebare.
Atunci, te-ai rzgndit?
Nu chiar, zise Joe, punndu-i minile-n sn i ncruntndu-se.
Cum totul mergea excelent, m-am gndit c a avea timp s m ntorc
s m asigur ca n-ai pit nimic.
Ce galant din partea ta, zise Twiggy clipind. Credeai c sunt prea
neajutorat ca s fac fa de una singur?
Pi, nu fceai prea bine cnd am sosit eu.
O, chiar?
Twiggy i puse minile n olduri. Aveam situaia sub control pn
s intri tu pe fereastr ca un yeti n miniatur.
Ah, yeti! zise Joe oripilat. tii, de fapt, nu trebuia s m-ntorc.
Chiar acum tata ar putea s moar ngheat, iar eu sunt blocat aici, n
mansarda asta tmpit. M-am sturat pn peste cap de Mabel Crump
i de porcria ei de carte. Oricum, cui i pas de pagina cinci sute
treisprezece? Ce mai cti gura? Scoate-ne odat din camera
asta-ncuiat! Hai, zbiera el, sau nu-i mai aminteti vraja?!
N-am bagheta la mine, zise simplu Twiggy, tremurnd de furie.
O! fcu Joe ruinat
Scuzai-m, interveni Esme cu urechea lipit de ua. Cred c am
auzit un zgomot afar.

177

CAPITOLUL DOUZECI I DOI

Amuit
Joe i inu rsuflarea i ascult. O rafal neateptat de vnt
smulse cteva igle din acoperi, i lampa ncepu s scrie, n timp
ce se legna ca un pendul n cuiul n care fusese agat. Lui Joe
ncepu s-i bat inima mai tare cnd auzi un alt zgomot. Era un
mieunat slab i piigiat.
Mormoloaca! exclam Twiggy.
Se ntinse pe burt i i strecur degetele pe sub u.
Deci ne-ai gsit! Ct eti de istea!
Pisicua mieun trist i, cnd i puse lbua pe degetele fetei, Joe
zri pentru o clip un petic de blan neagr.
mi pare ru, Mormo, mi-ar plcea s te iau n brae, dar suntem
ncuiai aici.
Joe se aplec i se uit pe gaura cheii. Nu reui s vad nimic.
Gaura cheii era astupat.
Am o idee, zise el, nhnd un beior de pe mas. Lydia a lsat
cheia n broasc. Dac a reui s-o fac s cad, crezi c Mormoloaca ar
putea s-o mping pe sub u?
O nu tiu, zise Twiggy. i place s loveasc lucrurile cu
lbuele i e o pisicu foarte inteligent. Am putea mcar s-ncercm.
Twiggy pocni din degete ca s-i distrag atenia pisicuei, n timp ce
Joe vr beiorul n gaur i zgndri cheia, pn cnd czu cu un
clinchet puternic.
O adulmec, zise Twiggy, uitndu-se pe sub u. mpinge cheia
spre mine, Mormoloaco. tiu c poi.
Btu darabana cu degetele n podea.
Uite aici, Mormoloaco! Bravo!
178

Joe auzi zgomotul de metal zgriind scndurile de lemn ale

duumelei.
O vd, zise Twiggy, vrndu-i degetele pe sub u. Aproape
gata, am luat-o!
Sri n picioare i ls cheia ruginit n palma lui Joe. Ai avut o
idee bun, l lud ea.
Joe zmbi.
Nici mcar o pisic-cu-ochi-de-chihlimbar-i-vrful-cozii-argintiu
nu s-ar fi descurcat mai bine, zise el, rsucind cheia n broasc.
innd lampa n fa, Joe le conduse pe scara abrupt i de acolo pe
un coridor ngust.
Nu poi s liniteti puin pisica? i opti Joe.
mi pare ru, zise Twiggy, strngnd-o n brae pe Mormoloaca.
Pisicua ncepu s toarc parc i mai tare.
Joe lumin urmtorul ir de trepte.
n regul, nici urm de Lydia. Stai n spatele meu i ncercai s
nu facei zgomot.
Nu tiu de ce eti att de precaut, zise Twiggy. Ea nu poate face
vrji.
tiu, zise el. Dar nc mai are cuitul, nu?
Joe se ntoarse i se uit napoi.
Unde-i Esme?
Sunt aici, se auzi vocea surioarei lui.
Joe ridic lampa luminnd holul. Esme se uita pe o fereastr i
scruta ntunericul.
M ntreb ce s-o fi ntmplat cu bietul obolan, zise ea. Mi-a
salvat viaa, nu-i aa, Joe?
Joe pufni, revoltat la aceast idee. i aminti ncierarea pe care-o
avusese cu unul dintre obolani la bibliotec. Piciorul nc-i mai
zvcnea de durere sub bandajul improvizat de Twiggy. Joe n-o putea
privi n ochi pe Esme. tia c ea are dreptate. Din nu se tie ce motiv,
Sturm se ntorsese mpotriva propriei stpne. Dac obolanul nu s-ar
fi repezit asupra lui Logan chiar n acel moment, sora lui ar fi fost
ucis. Sturm fusese gata s-i sacrifice propria via pentru a o salva
pe Esme. Iar Joe nu nelegea de ce.
179

 Vino, zise el morocnos. Nu mai pierde vremea pe-aici.

Pe scri nu ntlnir nicio bibliotecar mnuitoare de cuite. Joe le
ls pe Twiggy i pe Esme ghemuite pe coridor, iar el deschise uor ua
de la buctrie i trase cu ochiul nuntru. Ceaunul fusese luat de pe
sob i ncperea prea goal.
n regul, zise Joe, fcndu-le semn fetelor. Cred c ia cina. O s
ne furim pe-aici i apoi o s ieim pe fereastr. Am lsat mtura
afar. Pn s-i dea Lydia seama c am disprut, noi vom fi deja la
jumtatea drumului spre cas.
Joe i arunc rucsacul n spate i deschise fereastra.
Dar cum rmne cu bagheta mea? ntreb Twiggy aplecndu-se
sub mas ca s-i recupereze geanta. Pot s arunc repede o privire
pe-aici?
Nu, las-o, zise Joe grbit. Poi s faci rost de alt bagheta. Trebuie
s plecm acum.
mprtie bucile de sticl spart de pe pervaz i se pregti s-o
ridice pe Esme.
Stai un pic. Ce-o fi asta? zise Twiggy, cnd o bucata de hrtie
zbur de pe mas. O prinse din zbor.
Grbete-te, Twiggy!
Da, un minut doar, zise ea, cu ochii pe foaie. Asta trebuie s fie
traducerea fcut de Lydia, a paginii cinci sute treisprezece.
Beioarele Sorii se joac n doi sau mai muli juctori, citi Twiggy.
Avei nevoie Doamne, ce scris ordonat are! Aici eram. Cel care
ctig primete Inelul Tor Dree, care, atunci cnd e frecat Devine
foarte strlucitor. O!
Twiggy ridic din umeri i citi mai departe.
Iar cel care pierde e transformat ntr-o materie carbonizat. Se
recomand ca juctorul nvins s fie readus la forma original folosind
Descntecul de Rupere a Vrjii de la pagina o sut doi, mai degrab
dect s fie ars pn se face cenu.
De ce naiba o fi rupt Fleur pagina? zise Joe, dnd din cap. Acum,
pune-o jos, i hai s-o tergem de-aici.
ntoarce-o, zise nerbdtoare Esme. Mai scrie ceva pe spate.
Are dreptate! zise Twiggy i se plesni cu palma peste frunte. O,
180

Joe ce proti am fost! Fiecare pagin e scris pe ambele pri. Cnd

Fleur a rupt pagina cinci sute treisprezece, a rupt-o i pe urmtoarea!
S te concentrezi numai asupra uneia i s-o neglijezi pe cealalt,
repeta ncet Joe. La asta s- a referit Lydia! Citete, Twiggy. Repede!
Ah! zise Twiggy dezamgit.
i ddu pagina lui Joe.
Este o Poiune de Amuire. Mie nu mi se pare prea periculoas.
Vino. Unde-ai zis c mi-ai lsat mtura?
Joe o prinse de bra.
Cratia! Nu era sup de pete de mare. Pun pariu pe ce vrei ca era
Poiune de Amuire. Aici scrie c ingredientele trebuie amestecate cu o
bagheta fermecata. A obligat-o pe Esme s amestece n cratia cu
bagheta ta! Nu-i aminteti? Lydia are de gnd s dea cuiva poiunea i
efectul ei nu poate fi schimbat! Uite scrie n josul paginii.
Trebuie s recunosc c ar fi groaznic s-i pierzi vocea, zise
Twiggy, dar de-aici pn la o catastrof planetar e cale lung.
Trebuie s-o oprim, zise Joe.
Stai un pic acum un minut ai spus
M-am rzgndit, se ncpn Joe.
ncepi s-i faci o regul din asta, observ Twiggy, i Joe se holb
la ea. Bine, atunci. S mergem s investigm.
n timp ce se furiau n hol, dinspre biroul Lydiei se auzir nite
zgomote nfundate. Joe se uit prin gaura cheii i o vzu pe Lydia
deplasndu-se greoi pe o scria cu acvariul n mn.
Are spiritele vntului, opti Joe.
Of!
Twiggy oft i l apuc pe Joe de umr.
Am uitat complet de Cuthbert. Cum am putut fi aa
nepstoare?! Trebuie s-i eliberm! Joe, ce face Lydia acum?
Vd cratia, zise Joe. Pune acvariul pe biroul ei. Acum i terge
fruntea cu o batist i deschide un sertar. Oh! Scoate o pens
uria, cel puin aa cred. Seamn cu un instrument folosit de
chirurgi.
Twiggy icni. Joe se ntoarse spre ea.
Ai pit ceva?
181

 Da, zise ea i i-o ddu pe Mormoloaca lui Esme. Ai grij de ea, o

rug Twiggy.
Apoi i suflec mnecile i trase adnc aer n piept.
Eu intru.
Stai! zise Joe zgindu-se pe gaura cheii. Cred c ine un spirit al
vntului n pensa aia. Da! l vd zbtndu-se. Acum, bag un polonic
n crati Nu pricep. Credeam c spiritele vntului nu pot vorbi.
Twiggy l mpinse pe Joe i deschise brusc ua de la biroul Lydiei.
D-i drumul imediat spiritului! url ea, pind spre bibliotecara
surprins.
Lydia i scp polonicul i cteva picturi de lichid lipicios stropir
covorul decolorat. Twiggy nfc pensa uria chiar n momentul n
care Lydia nha cuitul. Bibliotecara lovi aerul cu el, la civa
centimetri de faa lui Twiggy.
Las-m-n pace, fetio! scrni Lydia ca o nebun. Nu ncerca s
m opreti!
Twiggy ddu drumul pensei i fcu un pas napoi, cu ochii plini de
lacrimi.
Ce le faci? o ntreb ea cu voce tremurtoare.
Twiggy se uit spre acvariu. Spiritele vntului se nghesuiau n
colul cel mai ndeprtat de Lydia.
Cred c ai sute acolo
Trei sute doi, preciz cu mndrie Lydia. Nu Am uitat de ultima
achiziie. Sor-mea l-a prins acum cteva zile. Cu sta se fac exact trei
sute trei.
Cuthbert! exclam Twiggy, respirnd greu.
Se apropie de acvariu. Joe i ddu seama c ncerca s-l zreasc
n mulimea de creaturi ghemuite pe favoritul ei.
napoi, zise amenintor Lydia, fluturnd n aer pensa cea lung.
Spiritul vntului se vnzoli, cu gtul prins n vrful pensei.
i iroseti degeaba poiunea, i zise Joe din pragul uii. Spiritele
vntului nu pot vorbi.
Aa e, ntri Twiggy. Ceea ce faci tu n-are sens.
N-are sens?!
Lydia i ddu capul pe spate i izbucni ntr-un rs isteric.
182

 Vrjitoare prostu ce eti!

Bibliotecara se uit urt la Twiggy.
Crezi c sunt o idioat: o biat nenorocit, inutil i lipsit de
orice talent, care nu e bun nici mcar s-i srute ghetele. Ei bine, la
fel a crezut i sor-mea i uite unde-a ajuns acum!
Lydia i pironi triumftoare privirea pe polia unde, ntre cutiua de
tabl i fotografia nrmat, se afla bucata de crbune.
Voi, vrjitoarele, suntei toate la fel, zise bibliotecara cu
amrciune-n glas. Credei ca suntei mai bune dect noi, ceilali. tii
ci ani de umiline a trebuit s ndur din partea mizerabilei mele
surori? Dar tiam c, dac am rbdare, dac studiez fiecare carte de
vrjitorie, o s gsesc o cale de a m rzbuna. Logan caut de douzeci
de ani pagina lips din Cartea lui Mabel, iar eu am ajutat-o, mai zise
Lydia cocondu-se pe birou.
Aez pensa pe un teanc de hrtii.
Am scotocit prin toate crile pe care le-am putut gsi, ncercnd
s-i ofer indicii despre locul n care s-ar afla pagina lips. Pentru
puturoasa i tmpita de sor-mea! Ea nu se putea deranja s caute
ceva i asta s-a dovedit a-i fi fatal! Am petrecut ani de zile studiind
cri de grafologie i am vizitat de zeci de ori Muzeul Naional de
Vrjitorie ca s privesc originalul Crii lui Mabel. O ans neateptat
mi-a fost oferit cnd, intrnd n reedina sabatului vostru am dat
peste ndreptarul de grafologie. Fleur Fortescue a fost un talent de
excepie n domeniul lingvisticii. Cnd am avut, n sfrit, pagina n
mn (Lydia pocni din degete) mi-a luat doar un sfert de or s-o
descifrez.
Dar dar e imposibil, url Twiggy. Vorbeti prostii. N-ai fost tu n
stare s traduci instruciunile pentru Beioarele Sorii i pentru
Poiunea de Amuire n doar cincisprezece minute!
Taci din gur, Twiggy, uier Joe printre dini, cnd Lydia se
ntoarse spre mica vrjitoare cu o licrire diabolic-n ochi.
Joe pai n birou, iar Esme l urm ndeaproape, innd-o bine pe
Mormoloaca n brae.
Lydia ridica o mn i ddu uor din cap.
Ai perfect dreptate, Prunella, zise ea. Dar n-a fost nevoie s le
183

traduc pe amndou. tiam deja cum se joac Beioarele Sorii.

Cum aa? ntreb Twiggy. Nu te cred!
Acum cteva zile mi s-a ntmplat ceva destul de neobinuit, zise
Lydia. La nceput am crezut c am o viziune neobinuit. Eram n
bibliotec, aranjnd crile pe rafturi, cnd, dintr-o dat, m-am trezit
ntr-un birou de mod veche holbndu-m la o pagin cu un scris
ordonat, n care se explicau regulile de joc pentru Beioarele Sorii. O
femeie tnr, purtnd o bonet cu pan mi-a smuls hrtia din mn,
a mototolit-o i a ndreptat o baghet spre mine. n secunda imediat
urmtoare m-am trezit n holul bibliotecii. Mi-au trebuit cteva ore ca
s-mi dau seama cine era femeia. Mai vzusem fotografii ale lui Fleur
Fortescue, dar toate erau de la btrnee. nchipuii-v ce emoionat
am fost cnd mi-am dat seama c zrisem traducerea paginii lips din
Cartea lui Mabel!
Joe ntlni privirea lui Twiggy. Faa ei se fcuse roie ca focul i avea
o expresie vinovat. Joe i ddu seama c se gndeau la acelai lucru.
Involuntar, fuseser responsabili pentru viziunea neobinuit.
Orict de bizar ar putea s par, continu bibliotecara, cred c
cineva s-a jucat cu mintea mea i mi-a introdus nite amintiri pe care
Fleur le scosese cu atia ani n urm! E singura explicaie la care m
pot gndi. Presupun c cineva a dat trcoale prin biroul lui Fleur, iar
ea s-a npustit asupra lor i le-a schimbat memoria cam fr rost.
Pentru c, dup cum s-a dovedit, nu apucaser s citeasc o iot
despre Poiunea de Amuire. Cnd o s aflu cine s-a jucat cu memoria
mea, zise Lydia, privind cu suspiciune obrajii mbujorai ai lui Twiggy,
chiar intenionez s i mulumesc.
Twiggy se ddu napoi.
Tu ai fost, Prunella, nu-i aa? zise Lydia. Voi trei ai fost la
bibliotec, cnd mi s-a ntmplat chestia asta ciudat. mi aduc bine
aminte c v-am vzut trecnd pe lng mine pe coridor, cnd vorbeam
la telefon cu sora mea.
Hmmm nu cred asta nu tiu, bigui Twiggy, privindu-i fix
ghetele.
Ei bine, mi-a fost de mare ajutor, zise Lydia. Mi-am dat seama,
desigur, ca Beioarele Sorii era doar un joc prostesc i c vraja cea
184

periculoasa trebuie sa fie cea de pe cealalt parte a paginii.

Joe i scrpin gnditor brbia. Avea impresia c cineva i flutura
un steag prin faa ochilor, ncercnd s-i atrag atenia.
F. F murmur el. F., F
Joe se uita drept nainte, cu ochii pierdui n gol.
Ilfracombe! exclam el deodat, amintindu-i cteva cuvinte
scrise cu cerneala de culoare indigo, n jurnalul lui Ulfric.
O privi emoionat pe Twiggy.
Cnd am pus la loc lucrurile n cufrul lui Ulfric, am vzut ce
scria pe o pagin de jurnal. Ceva despre F.F ceea ce trebuie sa
nsemne Fleur Fortescue i despre o licitaie la Ilfracombe. De acolo
trebuie s fi cumprat borcanul cu pcla violet!
t! fcu Twiggy i faa ei rozalie se ntunec pn deveni de
culoarea prunei coapte.
Nu e de mirare c Ulfric a fost distrus cnd a observat c
borcanul era aproape gol, zise Joe ignornd rugminile disperate ale
lui Twiggy de a-i ine gura. Trebuie s-l fi costat ceva.
Mulumit ie, zise Lydia privind-o drept n fa pe Twiggy, am fost
n stare s pun la cale un plan ingenios. I-am alimentat speranele
surorii mele, fcnd-o s cread c va deveni nespus de puternic dac
va ctiga Beioarele Sorii, iar apoi m-am asigurat c va suferi o
nfrngere umilitoare!
I-ai oferit informaii false despre valoarea beioarelor, zise Joe
btnd din palme. Foarte inteligent din partea ta!
Lydia i ndrept umerii i zmbi radioas.
M bucur c aa crezi, dar asta nu nseamn nimic n comparaie
cu ceea ce sunt pe cale s realizez! A fost nelept din partea lui Fleur
s rup pagina.
De ce? vru s tie Twiggy. Cum de poate o poiune care te
amuete s fie att de nemaipomenit?
Pentru c, prostu naiv, ea va nimici vrjitoria. Eti printre
ultimele din neamul sta, Prunella Brushwood. Cnd o s termin,
vrjitoarele vor fi o specie pe cale de dispariie i, nainte de sfritul
secolului, nu va mai exista nici o singur vrjitoare n lume!
185

CAPITOLUL DOUZECI I TREI

Pe optite
Nu mai spui nimic? zise Lydia batjocoritor, n timp ce Twiggy se
prbuea n balansoar, cu o privire ngrozit pe chip. n cteva minute
exact asta se va ntmpla i cu aceste spirite ale vntului.
Nu neleg, hohoti Twiggy.
Asta pentru ca nu citeti ndeajuns, se rsti bibliotecara la ea.
Rspunsul se afl ntr-o lucrare a lui Algernon Fry. Raftul al treilea de
jos, ltr Lydia, artnd cu pensa spre biblioteca din camer.
Cine naiba mai e i Algernon Fry? ntreb Twiggy cu nedumerire
n glas.
Cnd Joe se ndrept spre bibliotec s ia volumul, trecu pe lng
spiritul vntului prins n pens. Se zbtuse pn la epuizare, iar acum
atrna inert, dar Joe i simi, totui, respiraia slab pe bra, de parc
micua creatur ar fi vrut s se ntind pn la el.
O sut unu lucruri pe care nu le- ai tiut niciodat despre spiritele
vntului era o carte groas cu pete de mucegai pe prima pagin. Cu un
scris nflorit, n cerneal sepia, se puteau citi cuvintele: Scumpei mele
mtuici Fleur. La muli ani. Cu dragoste, de la Algy. Joe i aminti c
Lydia i povestise despre carte.
Fusese achiziionat de ctre Logan la licitaia vrjitoarelor de la
Ilfracombe. Datorit faptului ca subiectul nu era de interes i, pe
deasupra, autorul mai era i brbat, O sut unu lucruri pe care nu
le- ai tiut niciodat despre spiritele vntului a fost un fiasco total,
evitat de vrjitoarele de pretutindeni. Se prea ca Fleur Fortescue
posedase un exemplar, dar numai pentru c autorul fusese nepotul
su, Algernon, i i-l oferise n dar de ziua ei.
Cred ca i-ar fi dorit, mai degrab, o pereche de osete, se gndi
186

Joe, n timp ce rsfoia cartea.

Joe se opri asupra unui paragraf subliniat cu un marker
fluorescent.
Informaia douzeci i ase, citi Joe cu voce tare. Spiritul vntului
nu este n totalitate mut, dar vocabularul sau este compus dintr-un
singur cuvnt. Acest cuvnt e necunoscut i este optit doar la urechea
bebeluilor.
Aez cartea la loc pe raft i se ntoarse ncet.
Nu tiu dac-ai observat, zise Lydia jubilnd, dar numrul
vrjitoarelor a sczut constant n ultimii ani. De fapt, de cnd am
nceput s colecionez aceste ncnttoare spirite ale vntului.
i nclin capul ntr-o manier afectat i i puse un deget pe
obraz.
E o coinciden amuzant, nu credei?
Twiggy strnse braele balansoarului.
Ce vrei s sugerezi?
Ia uit-te la fotografie, zise Lydia acr.
Ddu amenintor din deget spre acvariu, unde era mare forfot
printre spiritele vntului.
Du-te, cnd i spun! i strig ea lui Joe, cu faa plin de ur.
Joe nghii n sec i se duse glon spre polia emineului. Se uit cu
atenie la poza celor dou surori Dritch care stteau n crucior. n
graba sa, rsturn cutiua de tabl.
Vai! fcu Esme, lipindu-se de Twiggy pe balansoar.
i urmarea fratele cu ochi mari, nfricoai.
O s gseti o lup n sertarul de sus al biroului meu, zise Lydia,
mutndu-se de pe un picior pe altul.
Joe se ntreba de ce devenise Lydia att de agitat. Pi nervos spre
ea, cu ochii la cuitul pe care aceasta-l strngea n pumn. Spiritele
vntului i turteau feele de peretele transparent al nchisorii lor, n
timp ce Joe alegea o lup din sertar. nainte s-l nchid, Joe zri
bagheta lui Twiggy vrt ntre o rigl de calcul i un creion. Pentru o
fraciune de secund se gndi s-o nface, dar Lydia pru s-i observe
nervozitatea. Prsi biroul, nchiznd cu zgomot sertarul.
Revenind lng balansoar, Joe i ddu fotografia lui Twiggy i inu
187

lupa deasupra ei. Cei trei copiii privir cu atenie.

Bebeluul mai mic dormea satisfcut cu pumniorii strni de-o
parte i de alta a capului fr pr. La cellalt capt al cruciorului
sttea cealalt geamn, care era complet treaz. Zmbea vesel la
aparat i ar fi fost o fotografie perfect, dac o pat nu i-ar fi nceoat
o parte din fa. Joe nclin lupa. Rmase cu gura cscat, iar Esme,
sughi de uimire.
Uau! zise Twiggy.
Pata de pe capul copilului era, de fapt, un spirit al vntului. I se
vedeau clar faa ascuit i prul strlucitor. Cuibrindu-se pe obrazul
bebeluului, spiritul vntului i fcuse mna cu la gur. Nu exista
nici urm de ndoial c spiritul vntului optea ceva n urechea fetiei.
De ce-a trebuit s-o aleag pe ea?! zise Lydia cu rutate,
spintecnd aerul cu cuitul. Eu ce-aveam? Spiritul la al vntului mi-a
fcut viaa un iad! ntotdeauna am fost eclipsat de nzestrata mea
sora.
Vrei s spui c spiritele vntului ne dau puterile magice? ntreb
Twiggy zmbind radioas. O, ce minunat!
Minunat? E o cruzime, asta e! Zboar de colo-colo, optind
cuvntul la tmpit celor puini alei i ne resping pe restul.
M ntreb dac nu cumva Cuthbert a fost spiritul care m-a fcut
vrjitoare, zise vistoare Twiggy. O, sper c el a fost!
TACI, TACI, TACI DIN GUR! url Lydia.
Las cuitul pe mas i ridic polonicul cu Poiune de Amuire spre
buzele translucide ale spiritului.
Asta el a zis ea savurnd clipa. sta e momentul de care s-a
temut Fleur Fortescue. Nimeni nu aflase vreodat de unde-i i capt
vrjitoarele harurile magice pn cnd Fleur Fortescue nu a citit
cartea nepotului su i a ntrezrit secretul. Eu sunt, aadar, a doua
persoan care a descoperit importana cuvntului optit de spiritele
vntului. E nevoie de creier ca s rezolvi un mister ca sta, peror
bibliotecara, umflndu-se-n pene. Nicio bagheta nu se poate pune cu
puterea unei inteligene ascuite!
Un zmbet diabolic se ntinse pe faa Lydiei i, pentru o clip doar,
arta exact ca sora ei.
188

 Acum, privii cum le reduc pentru totdeauna la tcere pe aceste

spirite ale vntului i scap lumea de magie!
Au! ip Esme, fcnd-o pe Lydia s-i verse Poiunea de Amuire
pe bluza albastr de camir. Mi se urc ceva pe cizme!
Joe se uit la nclrile surorii sale i vzu un melc negru i mare
trndu-se n sus pe una din cizme i lsnd o dr lucioas pe
cauciucul galben. i ddu un bobrnac, dar zri nc un melc ieind
din cutiua ptrat de tabl.
Cred c tocmai l-ai fcut K.O. pe Aubrey White, zise Twiggy,
holbndu-se la melcul care rmsese nemicat. Orice-ar fi, nu clca pe
el!
Lydia umplu din nou polonicul i se pregtea s-i toarne coninutul
pe gtlejul spiritului, cnd fu din nou ntrerupt. De data aceasta, de
un zgomot asurzitor, ce venea de-afar. Un sfrit puternic i o
bubuitur ca de tunet zguduir pereii biroului. Spre deosebire de
Lydia, Joe nu sttu pe gnduri. n mai puin de dou secunde se repezi
la birou, deschise sertarul de sus i nh bagheta lui Twiggy. n
timpul sta, bibliotecara bjbia nc dup cuit, cu o expresie de
uimire pe fa.
Prinde-o! strig el, aruncndu-i bagheta lui Twiggy.
Lydia scoase un urlet neputincios, cnd Joe mpinse acvariul de-a
lungul biroului cu toat puterea de care era n stare. Acvariul se izbi de
perete i se crp.
NU! zbier Lydia, cnd spiritele vntului ncepur s se strecoare
printre crpturi.
Perdelele flfir, pe msur ce camera ticsit se umplea de
rotocoale de aer. Joe i simi prul ciufulit de sute de mnue
recunosctoare i zri un spirit al vntului lund-o de gt pe Twiggy.
Spiritele vntului se ndreptar roi spre Lydia, i desfcur cocul i i
ncurcar prul. iragul de la gt i se rupse i perlele se mprtiar n
toate colurile camerei. Lydia scp din mini cuitul i pensa, lovind
frenetic aerul din faa ei. Joe se aplec i desfcu pensa, elibernd i
ultimul spirit al vntului. Acesta i ciuguli cu afeciune degetele,
nainte de-a se rsuci n aer pentru a se altura prietenilor si. Joe i
acoperi urechile, ncercnd s scape de urletele Lydiei. Apoi ua de la
189

birou se deschise brusc.

Ce naiba se petrece aici? ntreb Winifred, agitnd amenintor
bagheta.
Se aplec n cadrul uii i, din borul plriei negre, czu puin
zpad peste melcul cel gras. Zpada pru s-l readuc-n simiri i el
mic uor din antene.
Fii atent, Winifred, zise Twiggy. S nu-l striveti pe Aubrey White!
Adun cei doi melci i i puse n cutiu, n timp ce Winifred o privea
ntrebtor.
Logan Dritch l-a transformat n melc odat cu Harriet Perkins,
explic Twiggy.
Logan Dritch ai spus?
Rose pi ano n camer i o scrut pe Lydia prin ochelarii ei n
form de fluture.
Ei bine, zise ea arogant, a trecut ceva timp, nu-i aa, Logan?
O, asta nu-i ea, interveni Joe, lund bucata de crbune de pe
poli. Asta-i Logan. Nu gseti c s-a cam schimbat un pic de cnd ai
vzut-o ultima oar?
Nu fi obraznic, biete, zise Rose, nfcndu-i bucata de crbune
i studiind-o cu atenie. Ai face mai bine s nu-mi torni gogoi.
Charlie! zise Esme, cnd Squib se repezi n camer, urmat
ndeaproape de Patsy, care de-abia mai respira.
Cnd Esme se ls pe vine, Mormoloaca i ni din brae, i Charlie
i lu locul. i mngie capul de brbia fetiei i toarse fericit.
Hei tu eti Esme? ntreb fnoas Patsy. Ce i-ai fcut
motanului meu, hm? Nu mai vrea s vin la mine. Nu a vrut nici
mcar s se urce pe mtura mea
Buna seara, zise Ulfric politicos, iindu-i capul pe dup silueta
masiva a lui Patsy.
Aa nins cum era, prul lui Ulfric prea i mai alb dect de obicei.
O-ho-ho! N-am vzut niciodat att de multe spirite ale vntului
la un loc. Ai pit ceva, Twiggy drag? Dar Esme? Am auzit ca se afl n
pericol de moarte.
N-am nimic, zise Twiggy, i m bucur foarte mult s v vd. Patsy,
i s-a turtit plria!
190

 Mi-a czut o bucata de tavan pe ea, i explic vrjitoarea. Am scos

ua de la intrare din balamale, dar cred c am exagerat un pic Holul
de la intrare e plin pn la glezne de moloz.
i-am spus eu s faci Vraja de Deszvorre, zise Rose fnoas,
dar nu tu a trebuit s demonstrezi ce grozav eti i s-i faci o
intrare spectaculoas.
Fetia era n pericol, nu-i aa?
Patsy i nclet pumnii i se uit sever la Rose.
Voi dou, ajunge! le opri Winifred.
Pocni de doua ori din degete i spiritele vntului ncetar s se mai
roteasc n jurul Lydiei. Bibliotecara se prbui ntr-un fotoliu de piele
i se holba absent la nou-venii. Buza de jos i tremura de parc ar fi
fost gata s izbucneasc n plns. Prul i era rvit i avea o pat
maronie pe puloverul de camir, acolo unde-i vrsase Poiunea de
Amuire.
Cine-i individa asta jegoas? ntreb Patsy cu grosolnie. Ea e cea
care-a rpit-o pe Esme?
De unde tii? ntreba Twiggy cu uimire-n glas. i cum ai tiut
unde s ne gsii?
De la Squib, zise Winifred, i Joe a observat ca ea avea pete negre
pe limb. A ajuns la noi acas ntr-un hal fr de hal. Normal, a
trebuit s mnnc nite Lingo Liquorice ca s aflu care-i problema.
Squib mi-a spus ca o vrjitoare pusese mna pe-o feti. Reuise s se
agae de mtura vrjitoarei cnd ea i luase zborul. Zicea c s-a inut
cu capul n jos pn au ajuns la o csu din mijlocul unei pduri.
Apoi a alergat tot drumul napoi ca s aduc ajutor.
Dragul de Squib, zise Joe, mngind motanul pe cap.
Numele lui e Charlie, spuse Esme, afundndu-i faa n blana
felinei. i e cel mai curajos motan din lume.
Winifred oft.
Joe, pari cea mai raional persoan din ncperea asta. Ai putea
s-mi spui i mie ce s-a ntmplat?!

191

CAPITOLUL DOUZECI I PATRU

Transformri
Joe i povesti despre gemenele Dritch, despre pagina lips din
Cartea lui Mabel i despre Poiunea de Amuire, n timp ce Rose i
Patsy se certau care din ele s fac Descntecul de Rupere a Vrjii
pentru Aubrey i Harriet.
tiu eu cum se face, zise Twiggy plin de speran, innd cutia la
piept.
Se pregtea s-i ndrepte bagheta nspre cel mai mare dintre melci,
cnd Mormoloaca ncepu s miaune i s-i arcuiasc spatele. ncepu
s scuipe i blana neagra i se zburli ca firele unei perii de pantofi, cnd
n pragul uii apru cineva.
Era un obolan.
Pentru o clipa se fcu nevzut, apoi Drang (pentru c el era) reapru
innd-o de ceaf pe Sturm.
Puah! fcu Rose. Roztoare dezgusttoare i pline de purici! O
s-i aranjez eu imediat. i ridica bagheta magic i ncepu s
murmure o vraj, cnd Joe se interpuse.
Nu e nevoie sa-i ucizi, zise el cu hotrre-n glas. Pe lng asta,
cred c unul dintre ei e deja mort.
Nu, strig i Esme, cu ochii iroindu-i de lacrimi.
Drang i fcu drum cu greu spre emineu innd-o pe Sturm ntre
flci. i aez prietena lipsit de vlag lng cmin i se uit rugtor la
Joe. Cu toate c fusese mucat de unul din ei, biatului i pru sincer
ru pentru obolani.
tia c Esme ar fi fost ucis fr altruismul lui Sturm.
Biata de tine! zise el, lsndu-se pe vine lng trupul inert al lui
Sturm.
192

O atinse cu blndee, fr ca Drang s ncerce s-l opreasc.

obolanul sta i-a salvat viaa surorii mele, zise Joe, uitndu-se
la membrii Sabatului Urzicii-Moarte. Apoi, Logan Dritch a apucat-o de
coad i a aruncat-o afar pe geamul de la mansard. Drang trebuie
s-o fi cutat prin zpad.
Joe ls ntristat capul n jos.
Winifred ngenunche alturi de el i i trecu degetele prin blana
aspr a lui Sturm.
Respir nc, zise vrjitoarea, dar inima-i bate foarte slab.
Winifred l lu cu delicatee pe Joe de umeri.
Nu are niciun os rupt. Zpada trebuie s fi amortizat cderea lui
Sturm. Cu toate astea, e ngheat. Nu cred c va supravieui.
Esme ncepu s plng i Joe rmase, n continuare, ghemuit lng
cmin. Se uita fix la emineu, cu ochii la mormanul de cenu de pe
grtarul care se rcise. ncperea se cufund n tcere.
Fr s spun ceva, Joe i ddu jos rucsacul din spate i desfcu
unul din fermoare. i vr mna n interiorul lui i scoase o sticlu.
Nu, Joe nu, zise Twiggy respirnd greu cnd Joe deurub
capacul. Dar dar cum rmne cu tatl tu?
Fr s-i dea atenie, Joe desfcu gura lui Sturm i ridic sticlua. O
singur pictur czu pe limba obolanului.
Zpada care se prinsese de fiecare fir din blana lui Sturm ncepu s
se topeasc, cu un sfrit uor. Joe simi o adiere plcut mngindu-i
faa, cnd din trupul obolanului, se ridic o cldur blnd. Limba ei
precum ceara se color ntr-o nuan sntoas de roz. Sturm mic
lbuele, deschise ochii galbeni i i nl capul.
Drang fremt de emoie. Linse faa prietenei sale, pn cnd Sturm
l mpinse deoparte cu nasul. Apoi, Drang se nvrti prin camer, dnd
vesel din coad, nainte de-a se prbui lng Sturm.
Joe se aez din nou pe vine, innd n mn sticla goal. Era
mulumit c salvase viaa obolanului, dar, n acelai timp, i simea
inima grea.
Umerii i se lsar neputincioi i sticlua i scp din strnsoare,
bufnind uor cnd atinse podeaua. Joe evit privirea lui Twiggy. tia la
ce se gndea ea. Tocmai risipise singura ans de a-i salva tatl.
193

Drang i ridic brbia i scheun ctre Joe.

i spune mulumesc, traduse Winifred, avnd nc urme de
Lingo Liquorice pe limb.
Joe se dezechilibr, cnd Esme i arunc braele n jurul gtului
su.
Ai fcut o magie, Joe! zise ea. Asta-i minunat!
Simi inima surorii sale pulsnd pe umrul su i i aminti
momentul acela nspimnttor cnd Logan ndreptase bagheta spre
Esme. Twiggy i surprinse privirea lui Joe i ddu din cap.
N-o s te ntreb cum ai fcut rost de poiune, zise Winifred,
ridicnd din sprncene spre Twiggy.
Twiggy tui i se mbujor. Studie cu o preocupare exagerat melcii
din cutia de tabl.
Cred c Aubrey i Harriet devin destul de nelinitii, zise ea. S-i
transform la loc n vrjitoare?
Tu?! o lu peste picior Rose. Nu fi ridicol! Mcar ai habar de
vraj?
O, da, zise Joe, amintindu-i de mormanul de agrafe de birou. O
tie, serios!
Foarte bine, zise Winifred, poi s ncerci dar cred c ar fi mai
bine ca nti s-i scoi din cutie.
Twiggy strmb din nas cnd trebui s apuce, pe rnd, fiecare melc
ntre degete i s-l aeze n cadrul uii. Apoi rosti de dou ori
Descntecul de Rupere a Vrjii, fr s se blbie sau s uite vreun
cuvnt Joe era extrem de mndru de ea i pn i Rose pru
impresionat cnd melcii se metamorfozar n Aubrey White i Harriet
Perkins.
i sunt foarte recunosctor, tnr domni, zise Aubrey,
scuturndu-i costumul de praf i scame. M cam sturasem sa m
trsc pe burt de colo-colo. Puah!
i ndrepta cravata i i fcu cu ochiul lui Joe.
n regul, flcia! zise el, btndu-l prietenete pe umr. Ne-ai
fcut un mare hatr, nu?
Eu a zice c da, spuse Harriet, scotocind dup ceva n
buzunarul jachetei sale roz-portocalii.
194

Scoase o batist de dantel i i terse ochii.

Am riscat att de mult, cnd i-am dat pagina din Cartea lui
Mabel, adug ea cu voce tremurtoare. Nu mi-a fi nchipuit niciodat
c te vei dovedi a fi ei bine un adevrat erou.
A mulumesc, zise Joe, simind cum roete.
n numele vrjitoarelor din ntreaga lume, socotesc c trebuie
s-i mulumesc, zise eful Sabatului Viperelor, cu lacrimi n ochi.
Da, ncuviin Harriet, dndu-i batista lui Aubrey. Ne-ai salvat de
la dispariie, dup cum se pare.
Doamn!
Aubrey apuc mna lui Winifred i o scutur cu nflcrare.
Nu cred c ne-am cunoscut. Din ce sabat facei parte?
Urzica-Moart, zise Winifred calm.
Urzica-Moart, hm? zmbi Aubrey, cu faa luminat. V garantez
c-o s primii premiul Sabatul Anului. Bun treab, draga mea!
Ce se ntmpl? ntreb iritat Twiggy, cnd obolanii i se suir
pe glezne, trgnd-o de ireturile de la ghete i gurindu-i ciorapii de
ln. Joe, cred c-au luat-o razna. Nu vor s m lase-n pace.
Vor s faci ceva pentru ei, explic Winifred.
Se aplec i ascult chiiturile agitate pe care le scoteau obolanii.
Cred c te roag s mai spui o dat descntecul.
Descntecul de Rupere a Vrjii? se mir Twiggy. De ce?
Nu tiu, zise Winifred, cltinnd nemulumit din cap. Lingo
Liquorice i pierde efectul. mi pare ru, asta-i tot ce-am neles.
V-a sugera s-o ntrebm pe doamna aceasta? interveni o voce
btrioar.
Biroul se umpluse de oameni i Joe trebui s se strecoare printre
dou persoane ca s-l poat zri pe Ulfric, care o pzea pe Lydia,
ntr-un col al camerei.
Ei bine? ntreb Ulfric, mpungnd-o pe bibliotecar cu vrful
baghetei sale. Poi s faci puin lumin n problema ce ne intereseaz?
Vor s fie transformai napoi, zise Lydia bosumflata.
napoi n ce?
De unde s tiu eu? Ar trebui s-o ntrebai pe sor-mea. Ea i-a
capturat cu ani n urm, n Germania, imediat dup ce pagina lips
195

i-a fcut apariia n Pdurea Neagr.

Schwartzwald, preciz Ulfric dnd din cap. Aa-i spun nemii.
Lydia i arunc o privire ncruntat, i continu.
Logan mi-a spus c a trebuit s-i transforme pe Sturm i Drang
n obolani, ca s ncap n geamantanul ei. Le-a promis ca o s-i
readuc la normal de ndat ce va gsi pagina lips.
Numai ca nu i-a inut promisiunea, zise Joe gnditor. De-asta o
cicleau obolanii n mansard!
Sor-mea nu se prea deranja s-i respecte promisiunile, le
explic prost dispus Lydia. Probabil i-ar fi inut sclavi pe obolanii ia
pn la sfritul vieii lor.
i-au dat seama c-au fost trai pe sfoar, zise Joe. De aceea
Sturm a atacat-o pe Logan.
Biatul se ntoarse ctre Twiggy.
Hai s facem vraja chiar acum!
Facei-i fetei puin loc! zise Patsy, dndu-i importan i
mpingnd pe toat lumea spre u.
Joe mut cteva piese de mobilier, pn cnd reui s elibereze
mijlocul camerei. obolanii se npustir n acel spaiu i se ridicar
nerbdtori pe labele din spate, n timp ce spiritele vntului fceau
tumbe deasupra capetelor lor.
O, zise Twiggy, mutndu-i privirea de la un obolan la altul. Pe
care s-l transform primul?
Se uit n spate.
Winifred
O s-i transformm pe amndoi odat, nu-i bine-aa? spuse efa
Sabatului Urzicii-Moarte.
Twiggy ncuviin dnd din cap i se simi uurat. i scoaser
baghetele i rostir Descntecul de Rupere a Vrjii mpreun:
n numele Pietrelor Destinului
i al Beioarelor Sorii
Recapt- i
Fostul tu sine!
Scntei verzi scprar deasupra obolanilor, iar ei ncepur s se
196

scarpine febril, pe msur ce prul li se ngroa i devenea de un

cenuiu lucios. Se fcur de mrimea cinelui lui Joe Hamish i pe
picioare le apru o blan de culoarea scorioarei. Boturile li se lrgir
devenind negre i umede. Culoarea ochilor li se nchise de la galben la
chihlimbariu, iar urechile le crescur i se acoperir cu fire de pr sur.
Sturm i Drang crescur, n continuare, pn ajunser de
dimensiunea unui iedu. Blana din jurul gtului li se ngro i se
zburli. Fire negre precum crbunele acoperir partea din spate a
coapselor lor puternice. Sturm ddu din coada ei stufoas, iar Drang
i csc gura, artndu-i colii strlucitor de albi.
Lupi! exclam Joe.
Se ddu n spate i o prinse pe Esme de mn.
Nu-i aa c sunt frumoi? zise ea, ncercnd s-l in pe Squib de
coad, cnd acesta se cr pe umrul ei.
Cu siguran, ncuviin Joe.
Sturm i Drang se foiau prin camer, cu ghearele cnind pe
scndurile de lemn ale podelei. Scheunar i chellir, dar nimeni nu
reui s neleag ce spuneau.
Lupul mai mare i puse labele din fa pe pervazul ferestrei i
scoase un urlet trist.
Eu eu cred c ar vrea s se duc acas, zise Joe. Dar cum o s
se ntoarc ei n Germania?
i-a mai rmas vreun pic de Alifie de Zburat? ntreb Twiggy,
apucndu-l de bra.
Da, o grmad Am folosit foarte puin. De ce?
Am putea s le frecm labele cu ea, iar spiritele vntului le-ar
putea arta drumul.
Prul lui Twiggy flutur uor, cnd Cuthbert ncepu s danseze
nerbdtor pe umrul ei.
Dar o s in efectul alifiei pn-n Germania?
O, da
Aa zic i eu, interveni Patsy. E chiar prea mult, dac m
ntrebai pe mine. Poi s mergi pn la Polul Nord i-napoi cu un
singur tub de Alifie de Zburat. Totui, pn acum n-am mai vzut-o
folosit pe altceva n afar de cozi de mtur.
197

Comportndu-se ca nite cini dresai, lupii ateptar linitii, ca

Twiggy i Joe s le aplice pe labe coninutul unui tub ntreg de Alifie de
Zburat. Alifia le ptrunse n piele, lsnd o urm fin, argintie, la
suprafa. Joe, Twiggy i Esme mngiar blana moale a lupilor. Joe o
auzi pe Twiggy optind ceva la urechea fiecruia dintre lupi.
Mulumesc i baft! spuse Joe, uitndu-se fix n ochii aurii ai lui
Sturm i Drang.
Apoi se duse la fereastr i o deschise.
Drum bun, le strig Twiggy, cnd Cuthbert ni de pe umrul ei
spre mulimea sclipitoare de spirite ale vntului, care-i nconjurase pe
lupi.
Sturm i Drang srir pe geam, plutir pe deasupra grdinii, lovind
aerul cu labele i scheunnd nervos. Joe se aplec pe geam i i zri
ridicndu-se deasupra celor mai nalte crengi ale copacilor, cu
escortele lor aeriene, urmndu-i n tcere. Apoi se topir n ntuneric.
Un adevrat spectacol, zise Patsy. i se pune un nod n gt, zu
aa! oft ea mulumit i negul i se mic o dat cu brbia.
Aubrey i sufl nasul n batista de dantel a lui Harriet. Apoi se
ntoarse spre Rose i plesci n semn de repro.
Mi-e teama ca va trebui sa prsesc mica voastr reuniune.
Ce? fcu Rose, aranjndu-i ochelarii.
Se uitar sever la mna lui ntins.
Montrii din Much Marcle, zise Aubrey. Nu te-am confundat, nu?
Tu eti Rosemary Threep.
Rose ddu din cap, devenind dintr-o dat palid. ncepu s tremure
din tot corpul i degetele i se ncletar pe bucata de crbune.
Hei!
Winifred l nghionti pe Joe i i fcu loc prin mica adunare. Se
propti n faa lui Aubrey cu minile-n sn.
Nu cred c e cazul s mai rscolim trecutul, zise ea, mijindu-i
ochii furioas.
N-am vrut s jignesc pe nimeni, zise Aubrey, un pic ofensat.
Realitatea e c sunt mndru i satisfcut s ntlnesc o astfel de
celebritate de nalt rang. S ntlnesc unul din Montrii din Much
Marcle a fost destul de emoionant chiar dac i puin cam
198

nfricotor dar s dau de amndou ei bine, mi-a dori s fi avut

la mine carnetul pentru autografe.
i zmbi ncurajator lui Rose, care-l privea din spatele lui Winifred.
O s trec mine pe la Centru, zise Aubrey, s duc Cartea lui
Mabel i pagina aia nenorocit. Sunt sigur c or s vrea s aib o
vorb cu Logan Dritch. Cred c o s-o zboare ct de curnd n Papua
Noua Guinee.
Penitenciarul pentru vrjitoare ndrtnice, bolborosi Rose
ngrozit.
Winifred se ddu la o parte, iar Rose i puse lui Aubrey n palm
bucata de crbune.
M gndesc c eu n-a transforma-o prea curnd n femeia
strlucitoare care era, mrturisi Aubrey, nfurnd crbunele n
batista lui Harriet i strecurndu-l n buzunar. Va fi mai uor de
transportat n felul sta i nici nu va avea vreo ans s ne scape!
i ce-o s facem cu cealalt sor Dritch? ntreb Harriet.
Va fi o treab complicat, zise Ulfiic punnd pe birou o boccelu
i cotrobind prin ea.
Scoase un Fundibule i un borcan gol. Lydia i duse minile la
urechi i ncepu s scuture violent din cap.
Acuica, acuica nu te teme, zise Ulfric. Sunt foarte priceput la
genul sta de treburi. Nu cred c va fi necesar s-i splm complet
creierul.

199

CAPITOLUL DOUZECI I CINCI

Cuthbert se ntoarce
O mic flot de mturi travers n grab aleea Swingletree spre
Canterbury. Copleite de pasageri, mturile zburau la mic altitudine.
Cnd i cnd, adidaii lui Joe tergeau vrful vreunui gard viu sau
atingeau n treact un stlp, acoperindu-i tlpile de zpad. Esme
zbura alturi de el, cu braele ncolcite n jurul taliei lui Winifred.
Squib se ghemuise n spatele ei, cu ghearele nfipte n nuieluele de
mesteacn, i ddea din coad. Joe se ntinse i o scutur de bra, de
teama c ea ar fi putut s adoarm i s alunece de pe mtur.
Main! url Twiggy, cnd o pereche de faruri licrir la orizont.
Crmi deasupra unui gard i cobor att de jos, nct adidaii lui Joe
atinser terenul acoperit cu zpad, lsnd nite dre paralele. i
restul vrjitoarelor fcur aceeai isprav.
Liber! strig Twiggy cteva minute mai trziu, ridicndu-se din
nou deasupra gardului.
Din fericire, n-au fost nevoii s execute aceast manevr prea des,
pentru c era aproape unsprezece noaptea i nu era prea mare
circulaie n zon.
Cnd ajunser la periferia Canterbury-ului, se vzur silii s
descalece pentru c felinarele mrgineau aproape fiecare strad, i
vehiculele treceau cu o frecven mult mai mare. Vrjitoarele i
scoaser plriile i merser n grup, formnd o procesiune destul de
ciudat. Li se aruncar cteva priviri intrigate, ba cineva chiar i lu
drept colindtori, cerndu-le s cnte cteva versuri dintr-o colind.
Dar ei i continuar netulburai drumul pn la sediul Sabatului
Urzicii-Moarte.
Twiggy csc i nchise ncet ochii.
Exact, zise Winifred, lund-o cu fermitate pe dup umeri i
200

conducnd-o spre ua de la intrare. E timpul s te culci Fr alte

discuii, adug ea, cnd Twiggy ncerc s protesteze. O s-i nsoesc
eu pe Esme i Joe acas.
Winifred se ntoarse spre Patsy.
Poi s faci o vraj i s aduci cte un pat pentru Aubrey i
Harriet?
Ca i fcut! zise Patsy. Dar mai nti vreau s am o mic discuie
cu Esme.
Vrjitoarea se aplec i ntinse o mn s-l mngie pe Squib, care
sttea tolnit n braele lui Esme.
Ei bine, cred c trebuie s m dau btut, zise Patsy, cnd
motanul o zgrie n palm. Au! Micuule! E clar c te prefer pe tine,
Esme! Nu vrei s-l pstrezi?
Ba da, v rog, zise Esme, srutnd-o pe vrjitoare pe obraz. Cred
c tati s-ar putea rzgndi n privina pisicilor, cnd va vedea ce
adorabil e Charlie.
S sperm, zise Joe sceptic.
n timp ce Joe mergea pe strzile acoperite cu zpad, innd-o de
mn pe sora sa, i aminti de noaptea n care Winifred i schimbase
memoria. Se tot uita temtor la ea, dar n-auzi niciun clinchet, i nici
nu zri vreun borcan umflndu-i-se n buzunarele de la pelerin. Cnd
s-o ia pe aleea Cloister, zrir o main de poliie staionnd n faa
casei, tot acolo unde se aflase i n urm cu trei nopi.
Aici v las, le spuse Winifred. Noapte bun, amndurora.
Mama lui trebuie s-i fi vzut pe geam, pentru c se afla deja la
jumtatea aleii din faa casei, nainte ca Joe s deschid poarta. i lu
n brae i-i inu strns. Squib se zvrcoli n braele lui Esme i ni
nuntru prin ua deschis.
O, slav Domnului! zise Merle oprindu-se, n sfrit, din plns.
Gordon bate strzile s v caute de ore ntregi.
Joe l recunoscu pe poliistul care sttea n pragul uii, cu un aparat
de emisie-recepie la ureche i vorbea cu cineva cruia i se adresa cu
Dom sergent.
Bun, domnule poliist Atkins, l salut Joe, nclinndu-se uor.
Bun, Joe Binks, i rspunse poliistul. Iar ai dat o tur cu barca,
201

nu-i aa?
nainte ca Joe s-apuce s-i rspund, ceasul de la catedral btu
miezul nopii.
E noaptea de Crciun, zise Joe.
Se ntoarse spre mama sa.
Bnuiesc c nu
Joe trase adnc aer n piept.
Mai tii ceva de tati?

*
N-a fost nevoie ca Joe s inventeze pe loc vreo poveste. Cnd
poliistul i ntrebase unde fuseser, Esme pruse s neleag c
nimeni nu i-ar fi crezut.
Mergeam prin somn ca o somnambul, zise ea convingtoare.
Fratele meu m-a urmrit i m-a adus napoi.
Somnambul? repet poliistul sceptic.
Lovi uor cu creionul n carneel i ridic din sprncean.
n palton i cu cizmele de cauciuc?
Nu, zise Esme, rsucindu-i gaica de la paltonaul gri de molton.
Ai neles greit, domnule poliist Atkins. Fratele meu mi-a dat hainele
astea s le pun pe mine. S-a gndit c s-ar putea s rcesc. Joe o vzu
pe Esme ducndu-i minile la spate. Am pijamaua pe dedesubt.
Hmm fcu poliistul. Ai un rspuns pentru toate, nu-i aa,
domnioar? Art cu creionul spre cer. Atunci, presupun c o s-mi
spui cum a ajuns aia acolo. Ai mers ca o somnambul pe catalige, nu?
Joe i Esme s-au uitat n sus spre acoperiul casei de pe aleea
Cloister numrul 2. Vzur fularul galben al lui Esme nnodat n jurul
antenei i fluturnd n vnt
Esme ridic din umeri i zmbi nevinovat spre poliist. Pentru o
clip, Joe fu la fel de nucit ca i poliistul Atkins. Nu-i putea imagina
de ce ar alege cineva un loc att de ciudat pentru a expune fularul lui
Esme i cum o fi reuit? Cu siguran, ar fi avut nevoie de o scar
extrem de nalt
Sau de o mtur, i trecu deodat lui Joe prin minte.
202

Cteva secunde mai trziu pricepuse semnificaia fularului. Era

mesajul pe care i-l lsase Logan mai devreme, n aceeai sear. Pentru
nimeni altcineva, un fular legat de o anten nu ar fi avut vreo
semnificaie dar Joe ar fi neles numaidect c sora lui fusese rpit
de o vrjitoare.
Poliistul mzgli ceva n carneelul su nainte de a i-l ndesa n
buzunarul de la piept al uniformei.
Ei bine, i zise el lui Joe, ndulcindu-i expresia de pe fa, tiu c
n-ai avut o perioada prea buna, dup ce s-a ntmplat cu tatl tu, i
n-o s-i in o lecie despre ce-nseamn s iroseti timpul poliiei atta
vreme ct mi promii c tu i domnioara asta istea, nu mai plecai
iari hai-hui.

*
Era ora patru i jumtate a zilei de Crciun i luminile erau deja
aprinse n parcul Becket. Joe o inea de mn pe Esme n timp ce
treceau cu grij pe o potec de-a lungul rului.
A fost de-a dreptul impresionant, zise el.
Ce anume?
Minciuna gogonata pe care i-ai turnat-o azi-noapte poliistului.
Chiar aa, somnambul!
A, aia? zise Esme. Pi, nu puteam s-i spun poliistului Atkins ce
s-a petrecut n realitate. Oamenii mari nu neleg astfel de lucruri.
Asta-i drept, admise Joe, rnjind spre sora lui. Auzi un tropit i,
cnd se uit n spate, o vzu pe Twiggy alergnd spre el. i tra
mtura prin zpad.
Hei, strig ea, rsuflnd greu. Ateptai-m un pic!
Joe se opri i se uit nainte. Mami i Gordon ajunseser lng o
banc i scuturau zpada de pe ea.
Ce e? a ntrebat-o el.
Mi-a luat o venicie s te gsesc!
Mda. Joe suspin. Mami i Gordon ne-au dus azi-diminea la
cumprturi i toat dup-amiaza am fost la cinema. tii, vor s nu
m gndesc nelegi tu la tati.
203

 Aadar, n-a fost nc gsit?

Joe ddu din cap cu tristee i oft din greu.
Au trecut de-acum aproape trei zile de cnd e dat disprut.
Nimeni nu pare s cread c ar fi putut supravieui att de mult pe o
astfel de vreme. Probabil, ar trebui s accept c nu va fi gsit n
via. Joe clipi repede, cu ochii mpienjenii de lacrimi. A fost o
tmpenie s cred c a putea s-l gsesc n via. Oricum, Poiunea de
Topire s-a terminat, i Vocea i se stinse i deveni doar o oapt.
Acum e prea trziu.
Twiggy l mngie pe bra.
Nu renuna s speri, zise ea.
Joe ddu din cap i-i terse lacrimile.
Voiai s-mi spui ceva?
Da. Twiggy i-a desfcut nasturii de la palton i Mormoloaca i ii
capul din jacheta de ln. Pisicua amuin captul unui sul de
pergament. Ce mai face Squib vreau s zic, Charlie? ntreba Twiggy,
scond pergamentul de sub nasul pisicuei.
i place s terpeleasc felicitrile de Crciun i s doarm pe ele,
zise Esme, i tati n-a strnutat nici mcar o dat.
Asta-i bine, zise Twiggy. Am uitat ochelarii magici. Nu-i nimic o
s-i citesc eu. Guvernatoarea Sabaturilor ni l-a expediat personal. E
un certificat pentru tine, Joe. Twiggy i drese glasul i citi cuvintele
invizibile.
Drept recunoatere a serviciilor aduse vrjitoriei, lui Joe Blinks i
este permis s fie membru onorific al Sabatului Urzicii-Moarte i e
semnat de Freda Snaggletooth.
Membru onorific? se mir Joe.
O, da Cei de la Centru tiu c nu eti vrjitoare, dar au spus c
nu conteaz! Vai, e o onoare att de mare, Joe. Nu i s-a mai permis
niciodat cuiva care nu e vrjitoare s se alture unui sabat.
Minunat, zise Joe, ncercnd s par entuziast.
Ah, uite, zise Esme. E Lydia.
Bibliotecara trecu pe lng ei cu prul nfurat n beteal i cu
gablonuri n urechi. inea n mn un mic Mo Crciun gonflabil i,
cnd travers grbit un pod i se ndrept spre staia de autobuz de
204

dincolo de grilajul ce mprejmuia parcul Backgate, nu le acord nicio

atenie.
N-a fi recunoscut-o, zise Twiggy. Arat att de schimbat i
prea nici s nu ne cunoasc deloc. Cred c va fi mult mai fericit,
de-acum. O, Joe Fii atent!
n ultimul moment, Joe vzu o coal mare de hrtie plutind spre el.
l plesni peste fa i i se nfur n jurul capului. O lu i simi o pal
uoar de vnt uierndu-i pe la ureche.
E Cuthbert! zise Twiggy. i-a adus ceva.
E pagina nti a unui ziar, observa Joe nedumerit. The Aberdeen
Evening Express.
Twiggy se uit peste umrul lui i scoase un fluierat. mpunse
pagina cu degetul.
Ua! Citete asta, Joe.
Ce? Monstrul din Loch Ness zrit ntr-o piscin?
Nu, zise Twiggy exasperat. Articolul de lng. Cel cu titlul:
Englez descoperit la anc.
Joe citi articolul cu voce tare:
Echipa de salvare a fost uluit, n dup-amiaza aceasta, s-l
gseasc n via pe Nicholas Binks, englezul disprut. Domnul Binks,
n legtur cu care exista temerea de a fi decedat dup ce se rtcise
de taxiul avariat n plin viscol, a fost descoperit ntr-o zon stncoas,
la apte kilometri de Tillygrundle, dup ce supravieuise peste aizeci
de ore n aer liber. Joe i zmbi fericit lui Twiggy i continu: Echipa
de salvare a sosit la locul unde se afla domnul Binks, alertat de
urletele unor cini. Ei l-au descoperit pe englez nghesuit ntr-o
scobitur dintre stnci cu doi cini din rasa Husky lipii de el. Rab
MacFee, care a condus echipa de salvare, a declarat: Domnul Binks e
un om norocos. Le datoreaz viaa acestor cini.
Asta-i fantastic! zise Esme, opind de bucurie.
Da, zise Joe, zmbind fericit. Privi obrajii mbujorai ai lui Twiggy.
Cini Husky? se mir el. i aminti c Twiggy le optise ceva la ureche
lupilor nainte ca acetia s plece n Germania.
Doar nu i-ai rugat pe Sturm i Drang
De ce nu? zise Twiggy. Fceau un ocol de doar civa kilometri de
205

drumul lor. Crciun fericit, Joe!

206