Gerard de Villiers

Samba pentru SAS

Samba Langustelor avea un ritm ndrcit. Deodat muzica se opri brusc i predicatorul co
ntinu cu vocea lui mieroas:
"Rugai-v, frailor. Splai-v sufletul de pcate aa cum v splai cmaa. Astzi este
r, srbtoarea celor neprihnii. Nu trebuie s facem nici o fapt rea pn cnd soarele nu
din nou..."
Apoi un cor intona o veche melodie religioas.
Cu urechea lipit de tranzistor, un negru mare i deelat asculta emisiunea transmis de
Radio-Guanabara, legnndu-se n ritmul cntecului religios. n spatele lui, de-a lungul
cartierului Mono Babylonia, se ntindea un ir lung de oameni.
Singuri sau n grupuri mici, negrii coborau din favellas" cu o luminare aprins n mn. A
i fi zis c ai n fa un vierme lucitor cu nenumrate tentacule, erpuind pe crrile din
a munilor Morros.
Noaptea cdea cu brutalitate peste Rio de Janeiro, aa cum se ntmpla totdeauna la trop
ice. Building-urile moderne care mrgineau oceanul de la Copacabana pin la Flamingo
i aprinseser luminile, n magherniele agate de flancurile munilor, asemenea unor ab
monstruoase, cteva lmpi cu petrol plpiau parc cu sfial. Casele bogailor*. Nu exist
ume unde luxul i mizeria s se nlnuie mai strns ca la Rio. Brazilienii au cldit imobi
moderne pe terenul neted, lsnd pantele munilor n stpnirea junglei i a sracilor.
Chiar n centrul oraului, e destul s ridici capul ca s dai de o favella, bidonvil tro
pical: fr ap, fr electricitate, o ncpere pentru zece suflete, unul din locurile cu c
mai mare mortalitate din lume i unde gseti cei mai buni dansatori de samba din Braz
ilia.
n seara aceea negrii coborau fr s danseze spre trotuarele din mozaic ale oraului boga
lor. i purtau cu gravitate luminarea de zece cruzeiros cumprat pe credit. De Srbtoare
Sufletelor, care pica n prima zi de luni din mai, toi cei care aveau posibiliti tre
buiau s-i cinsteasc morii, ducnd o luminare la altarele improvizate rsplndie n tot
Unul dintre ele se gsea chiar la captul tunelului care lega Copacabana de Botafogo
, cartierul central din Rio de Janeiro. Sute de flcri mici ardeau deja deasupra un
ei plci unde puteai citi c cele o sut aisprezece familii de nevoiai, care locuiser n
el loc nainte de construirea tunelului, fuseser mutate n superbe HLM-uri" oferite d
e guvernatorul Lacerda. Placa nu spunea ns nimic despre miile de familii care nu a
vuseser norocul s-i aib domiciliul pe locul unui viitor tunel.
" O mulime tcut se uita cum ardeau luminrile. ngenunchiai sau n picioare, oamenii se
gau.
Deodat, toate clopotele bisericilor din Rio ncepur s bat, cu dangtul lor firav sau pu
ernic, acoperind zgomotul circulaiei.
O negres btrn, care se ntorcea de la lucru, legnndu-i capul n ritmul clopotelor, s
deodat locului zpcit de spaim. La vreo zece metri de altarul pe care ardeau luminrile
pe Avenida Juliano Moreira, patru luminri ncadrau un corp ntins pe osea. Dup toate a
parenele, nu toat lumea urmase sfintele povee din acea zi de cinstire a celor disprui
, cci nenorocitul purta n spate urmele unei mori violente: dou guri de gloane de cali
ru mare.
Negresa i fcu repede semnul crucii, mormi o rugciune i o rupse la fug.
Automobilitii ocoleau cu respect corpul, iar trectorii l priveau cu team. Dar puini s
e opreau. n Brazilia exist o practic curent: n caz de accident sau moarte violent, ca
avrul este lsat acolo unde se gsete, ateptnd ca familia s-l cear. Ca aceast lsare
fie nconjurat de respect, se fixeaz direct pe sol patru luminri, att pentru a-i semna
la prezena, cit i pentru a se aduce un omagiu mortului.
Note:
1) Favellas - cartiere de maghernie, agate de pantele munilor, adevrate orae ale mize
iei (n.t.).
De aceea, negrii din Morro Babylonia, care vzuser primii cadavrul, nu ezitaser. Fr s
earg pn la altar, ei i aezaser luminrile pe asfaltul nc fierbinte, n jurul corpu
de a se duce s se reculeag. Acest element nou intervenit n programul lor chiar le b
ucurase inima. Pietatea nu i mpiedicase ns s remarce c mortul purta un costum costisi

or, de culoare gri, o cma imaculat i pantofi negri, din piele fin. Firete, costumul
deteriorat de pata mare de singe care se ntindea pe spatele omului. Dar, era tot
ui foarte reconfortant s-i spui c cineva poate fi att de bine mbrcat i s moar n
amrt de la maghernie.
O main a poliiei opri lng cadavru. Cei doi poliiti cu apc i ?fcur semnul cruci
l ca s-i vad faa. Omul zcea perpendicular pe direcia trotuarului i probabil c fusese
at din spate n timp ce traversa.
Arta de vreo patruzeci de ani, era blond i purta un inel cu blazon pe inelarul de
la mina stng. Avea ochii deschii i nici mcar nu prea mirat.
Unul din poliiti l scotoci n buzunare. Scoase mai nti un portofel i talonul unui bil
de avion dus-ntors pe ruta Zurich-Rio de Janeiro cu Scandinavian Airlines System.
Omul sosise la Rio chiar n dimineaa aceea. Nu-i rezervase loc pentru ntoarcere. Pol
iistul gsi n buzunarul hainei un paaport american pe numele prinului Malko Linge, nsc
t la Viena. Fotografia corespundea i documentul prea autentic. Un singur lucru nu
era n regul: pistolul negru, scurt i plat care forma o umfltur pe pntecul mortului. A
ma era ncrcat i avea glonj pe eava.
In sfrit, poliistul brazilian scoase din buzunarul pantalonilor un teanc mare de ba
ncnote de cinci mii de cruzeiros. Ezit o clip, apoi aez banii n portofel. Pentru oric
e eventualitate, i ntreb pe cei din jur:
- A vzut careva ceva?
Tcere mormntal. Toate privirile se ndreptar spre cadavru. Nimeri n-ar fi scos o vorb
hiar dac ar fi vzut ceva. De ce s-i pierzi o zi nsorit ntr-un comisariat, spunnd o
te care tot nu l-ar fi nviat pe mort? Numai c de data asta era adevrat, nimeni nu vz
use. Omul fusese ucis cu un pistol silenios i se trsese dintr-o main.
Poliistul ddu resemnat din umeri, zise "s nu se ating nimeni de corp" i urc iar n ma
de patrulare. Ordinul lui era inutil: nici un brazilian din clasa mijlocie nu ar
fi riscat s se ating de cadavru, exceptnd poate cazul n care l-ar fi tentat pantofi
i. Dar n situaia de fa era prea mult lume.
Mulimea se rzlei i mortul rmase singur, protejat de cele patru lumnri i de murmurul
unilor venind dinspre cei ngenunchiai n jurul altarului vecin. n fond, murise ntr-o z
i fast, i ziceau negrii n sinea lor. Era un semn bun pentru odihna sufletului su.
Cele patru lumnri arseser aproape de tot i pata format de sngele ce se prelingea din
ieptul cadavrului se mrise considerabil, cind o main lung de culoare neagr se opri ln
el. Din ea coborr trei brbai. Unul deschise ua din spate, iar ceilali doi apucar mor
de umeri i l aruncar pe o targa scoas din main, n timpul acestei micri, una din l
stinse, lovit de piciorul mortului.
Cioclii, care nu erau brazilieni, urcar din nou n vehiculul lor tip vagon, fr s arunc
e nici mcar o privire celor de fa. Maina ntoarse i dispru n tunelul ce ducea la Cop
na. Cind nu se mai vzu deloc, ciiva copii se repezir s ia luminrile rmase. Apoi le n
ser triumftori la altarul din Morro Babylonia i ngenunchiar i ei n faa lui ca oamen
ri.
n drum nu mai rmsese dect o pat ntunecat de snge, absorbit ncet de asfalt, i urm
n vremea asta, maina neagr se deplasa pe aleea Barata Tiberio, de-a lungul plajei d
e la Copacabana. Trecu prin tunelul ce ducea la Ipanema, cartier rezidenial, trav
ers Leblon, alt district elegant, i iei din ora pe Avenida Niemeyer, de-a lungul rmul
i. Merse pe acest drum vreo zece kilometri spre nord, apoi fcu la stnga spre "Barr
a din Tijuca", cea mai frumoas plaj, situat n nordul oraului Rio, care se ntinde pe o
lungime de treizeci de kilometri.
Barra din Tijuca este celebr la Rio ca fiind locul de ntlnire al tuturor femeilor i
nfidele, care vin aici s cedeze ispitei n culcuul mainitor complice, cu faa la ocean,
dup o sear petrecut ntr-un local. Dar chiar i n plin zi poi vedea totdeauna cel pu
e maini oprite de-a lungul drumului.
Maina neagr trecu pe lng ndrgostii, ntoarse spatele oceanului, intr pe un drumeag
i lng un cmp.
Dup aceea, totul se petrecu foarte repede. Cei trei brbai se apucar s sape n pmntul
cu uneltele scoase din main i n curnd obinur un mormnt ct se poate de mulumitor.
u tras din vehicul i mpins n groap fr o vorb. Apoi puser pmntul la loc, l btto
opei de pietre. Abia peste cteva luni aveau s-l dezgroape lacomii urubus.1'
Maina ntoarse i porni spre Rio. Cei trei brbai nu acordar nici o atenie unui Volkswa
oprit de-a lungul drumului cu faa la mare, la fel ca mainile ndrgostiilor. Totui nu

e afla acolo de mult vreme, iar celor patru oameni dinuntru numai de amor nu le ar
dea. Maina neagr fu lsat s treac mai nainte ca toi patru s sar afar din vehiculu
dintre ei aveau lanterne. Ar fi fcut orice ca s gseasc mormntul improvizat.
Unul dintre ei trnti o njurtur i o lu la fug; la dou sute de metri mai ncolo se g
ul unui club n construcie.
Omul se ntoarse n grab cu dou lopei. Spar pe rnd vreme de zece minute, pn cnd re
ape pe brbatul blond. l ntinser pe iarb i ncepur s-l dezbrace.
Dup ce il dezbrcar pn la bru, unul din cei patru l ntoarse pe o parte, apoi scoase
uzunar un cuit i i aciona resortul. Oelul luci slab n lumina lunii. Arma era lung i
e ca un brici.
Ca i cnd ar fi tiat un tort, omul nfipse vrful lamei n carnea flasc, astfel nct s
ze un dreptunghi care s cuprind n el subsuoara mortului. Apoi, ridicnd cu dou degete
un col de piele, ncepu s desprind dreptunghiul precum coaja unui fruct. Operaiunea ac
easta nu-l scrbea ctui de puin, mai mult, i ncrunta sprncenele ca un elev srguinci
Desprinse n ntregime bucata de piele, terse cu grij lama de braul mortului, nchise cu
ul i l puse la loc n buzunar.
Evident c nu fusese o treab de profesionist. Dar rana era curat. Autorul ei lu de jo
s maioul mortului, nveli n el acea rmi macabr i bg totul n buzunar. Apoi se rid
sttuse prea mult pe vine i acum il dureau alele.
i luar locul doi dintre nsoitorii lui. Acetia l rembrcar pe mort cu cmaa i cu h
a l trr pn la groap i l aruncar nuntru. Cadavrul czu cu faa n jos, rsucit
l dintre cei patru l ndrept de bine de ru, lovindu-l cu piciorul.
Doi dintre tovarii lui luar lopeile i se apucar s astupe groapa. La sfrit au fost
bttoreasc pmntul cu piciorul pentru ca mormntul s nu fie prea vizibil. n cele din u
oprir rsuflnd din greu, lac de ndueal.
Omul care mutilase cadavrul sttea de paz la drum. Dar n afara ndrgostiilor, nimeni nu
trecea pe acolo. Iar perechilor din maini nu le psa nici ct negru sub unghie de ce
se petrece afar. Mai ales c valurile mari ale Atlanticului se rostogoleau ritmic p
e plaj i nbueau orice alt zgomot.
Singurii martori ai acelei scene macrabe erau nite psrele ciudate, cu micri sacadate
de desen animat, care alergau pe plaj n cutarea scoicilor: micuii sand-pipers'\

Note:
1) Urubus - vulturi (n.a).
Unul dup altul, cei patru se ntoarser la maina lor cu care se ndreptar spre Rio. Mers
r ncet de-a lungul plajei, aruncnd din cnd n cnd o privire n spate s vad dac nu e
urmrii.
Apoi micul Volkswagen intr n ora prin Ipanema i Copacabana. n fa la Hotel Excelsior,
l de la volan zri deodat doi urubus blbnindu-se plini de melancolie pe plaja pustie.
Opri maina, cobor i intr pe nisip.
Omul merse spre ei ncet ca s nu i sperie. Cnd ajunse destul de aproape, scoase pache
tul macabru din buzunar, desfcu maioul i arunc bucata de piele celor dou psri. Aceste
se apropiar ontc-ontc i una dintre ele i nfipse numaidect ciocul n ea. Cealalt
s i-o smulg. Satisfcut, omul rse scurt i se ntoarse la main scuturndu-i nisipul d
ofi.
n momentul cnd treceau prin piaa Principesa Isabel, ca s traverseze tunelul spre Bot
afogo, cel de la volan vorbi pentru prima dat.
- Ce dobitoc, fcu el dnd din cap.
Ceilali l aprobar n tcere.
Micul Volkswagen fu nghiit de valul de maini ce se deplasa spre Avenida Presidente
Vargas. Rmas singur, dup trei opriri scurte care le permiseser celorlali s coboare pe
rnd, omul de la volan duse maina ntr-o curte ferit i se pierdu i el n mulime. Dei
e trziu, nc mai era cald i o mulime de cariocas" hoinrea pe trotuarele de mozaic n c
ea unei unde de rcoare.
Pe pantele muntelui Tijuca, muntele cel mare acoperit cu verdea care domin oraul Rio
, aerul este mult mai rcoros dect n ora. Pdurea, verde i deas, e strbtut doar de
uri turistice. Nu te afli dect la cinci-ase kilometri de Rio i te-ai putea crede n A
mazonia. De altfel aici cresc aceiai arbori, sufocani i nghesuii ca nite fire de iarb
Pe coasta versantului, aproape de vrful muntelui, o potec ngust se nfund n jungl n
ul florilor multicolore i a arborilor exotici cu flori roii. Ca s ajungi pn aici treb

uie s strbai kilometri de serpentine pe drumul spre Vista Chinese, s treci de Corcov
ado, marea statuie a lui Cristos care domin Rio din nlimea celor 785 de metri, i oric
um s urci mpresurat de miresmele grele ale pdurii.
Dup ce treci de cei doi poliiti care pzesc Vista Chinese - unul din punctele de unde
ai cea mai frumoas vedere a oraului - nu mai dai de nimeni. Nici mcar de o favella
. Negrilor le este fric de pdure...
i totui n seara aceea era mult lume. De la zece metri ai fi putut s crezi c luminiul
pustiu. Trunchiurile nalte ale giganilor pdurii tropicale formau un gard viu des ca
re se pierdea n naltul cerului.
Dar micile puncte luminoase ale igrilor dansau n noapte. Vreo douzeci de oameni form
au un cerc, unii stnd pe jos, alii sprijinii de trunchiurile copacilor. Nici mcar nu
li se vedea faa. Nu vorbeau. Nu se auzea dect susurul uor al unui rule din apropiere
.
Note:
1) Cariocas - locuitorii oraului Rio (n.a).
Deodat un urlet neomenesc ni din centrul luminiului, strigtul unui om care nfrunta o
rere insuportabil. Cu feele nepstoare, cei care fumau i stinser discret igrile str
le sub talp. Ceremonia ncepea. Nimeni nu mica. n atitudinea lor nu era nici ostilita
te, nici curiozitate. Numai ateptare neutr. Dar toate privirele se ndreptau spre ce
ntrul luminiului. Pe pmnt era ntins un om gol, dezbrcat de toate hainele, cu faa n j
avnd ncheietura minilor i gleznele legate de dou scnduri btute n cuie n form de
elea de culoare deschis i contura formele.
Din centrul corpului su se nla o escrescen grotesc: un corn de bou cu vrful tiat,
tural ce fusese nfipt zece centimetri n victim.
Clul era un om mbrcat ntr-un costum albastru impecabil, cu prul negru pieptnat perfe
pe spate. n mn inea o bucat de lemn tiat n form de con: al doilea accesoriu al sup
i. Dou cercuri concentrice - cel din exterior, rou, cel din interior, negru - nconj
urau corpul culcat pe pmnt. ntre ele erau nfipte luminri la fiecare douzeci de centim
tri. n timp ce clul atepta, un ajutor iei din ntuneric i le aprinse cu o fetil de
Apoi se apropie un alt ajutor. Acesta inea n mn un diavol rou din lemn de jacaranda,
mutilat, fr brae, picioare i cap, pe care l fix cu un gest teatral n faa omului ce
ia s sufere supliciul. Acesta nu fcu nici o micare. Doar un tremur uor i agit pleoape
e. Era un metis cu o musta mic i trsturi fine. Buzele puin cam groase lsau s se va
ni strlucitori.
Pregtirile se terminaser. Omul n negru ridic braul drept.
Din copacii care nconjurau luminiul ncepur s se aud btile foarte uoare ale unei to
un ritm slbatic i complicat pe care iniiaii i-l transmiteau din generaie n generai
pea macumba".
Ar fi trebuit s treci foarte aproape de drum ca s percepi pulsaiile tobei fcut din pi
ei de pisic ntinse pe un butoi vechi de ulei.
Dar cine ar fi ndrznit s se aventureze prin pdure in plin noapte? Nici chiar bieii r
la maghernie, care ddeau trcoale pe la Vista Chinese, gata s jefuiasc turitii izola
Acum cei care asistau stteau cu spatele drept i minile sprijinite pe genunchi. Dou r
ochii de culoare deschis contrastau uor cu
costumele ntunecate: dou elegante care i scoseser pantofii cu toc ca s mearg pe pote
muntelui.
Ritmul tobei deveni mai accelerat. Mergnd cu un pas lent, un negru avnd pe el un or
t lung de pnz care i ajungea pn la jumtatea pulpei, intr n cerc aducnd un urcior d
ie marcat cu semnul lui Solomon. Se apropie de omul n negru, ngenunche lng condamnat
i turn n cornul de bou o past pe care o scotea din urcior cu o lingur mare de lemn.

Note:
1) Macumba - ceremonie de iniiere magic tradiional in Brazilia.
Era clistirul atroce al vrjitorilor din Amazonia: un amestec de creozot, seu i pip
er rou. O mixtur care roade rapid pereii intestinali, provocnd o peritonit acut. Cu u
gest solemn, omul n negru mpinse conul de lemn n cornul de bou, injectnd amestecul n
corpul victimei.
Urletul ni, i de data asta dur, repercutndu-se printre copaci, modulndu-se ntr-o t
strident i terminndu-se cu un lung oftat. Toba acompania n surdin, ritmnd durerea. M
le negre atingeau uor pielea de pisic, iar cei care asistau se legnau nainte i napoi

u ochii pe jumtate nchii.

La doi kilometri mai jos, cei doi poliiti de paz la Vista Chinese se apropiara inst
inctiv unul de altul. Strigtul parc le nghease sngele n vine. Erau prea tineri n mes
e pentru ca pistolul lor mitralier s neutralizeze vechea teroare pe care le-o insp
ira pdurea cu riturile ei magice.
Omul n negru, fr s ridice ochii, continua s manevreze pistonul de lemn. ngenunchiat
aa lui, ajutorul turna mereu din groaznica mixtur. La fiecare mpingere a conului, t
orturatul avea o tresrire disperat. Nu mai urla dect cu intermiten, dar dintre buze i
ieea acum un geamt continuu. Era devorat de viu, pe dinuntru. Cu ct i se injecta mai
mult amestec, cu att l ardea mai tare, durerea iradiind insuportabil.
n sfrit, urciorul se goli.
Omul n negru mpinse pentru ultima dat pistonul, apoi smulse cornul de bou cu o micar
e scurt. Prima parte a supliciului luase sfrit. Nenorocitul, dobort de durere, era i
nert. tia c va muri, dar nu avea nici mcar for s lupte.
n tcere, negrul care adusese urciorul nlocui diavolul rou mutilat din faa victimei cu
o statuet a Fecioarei.
Ritmul tobelor se schimb i deveni aproape vesel. Diavolul, considerat a fi n corpul
victimei, era pe moarte. Unul cte unul, cei care asistau se ridicar n picioare. nce
pur s se roteasc n jurul victimei pe un ritm de samba. n curnd formar un cerc mict
vrate umbre chinezeti pe fondul luminos format de licrul luminrilor nfipte n pmnt.
Ritmul tobelor rmase neschimbat vreme de aproape o or. Infernala samb continua n jur
ul muribundului, pat luminoas ntre cercurile colorate.
Dansatorii pierduser noiunea timpului i a locului. Noroc c, cinci sute de metri mai
jos, cinci capangas - oamenii de aciune ai marilor proprietari de terenuri din Br
azilia - vegheau lng o veche mitralier german. Chiar i patrula poliiei, dac ar fi ap
ar fi fost secerat fr mil.
Deodat corpul torturatului se rsuci lund forma unui arc de cerc. Deschise gura, cutnd
aer ca s urle. Apoi strigtul care ni ar fi fost n stare s nghee chiar i un clu
. Amestecul se rspndea n pntecul victimei. Urma sfritul. iptul declana un soi de i
colectiv. Samba i acceler ritmul. Cele dou femei prsir cercul i ncepur s dansez
lgndu-i bluzele, sutienele, opind n jurul victimei. Cu ochii dai peste cap, amndou
u capetele de parc ar fi fost bete.
Ritmul se acceler i mai mult; dansatorii nu rmaser nici ei mai prejos. Treptat, fiec
are i scotea haina i cmaa, n timp ce sudoarea le curgea pe fa.
Apoi totul se opri brusc. Dansatorii czur pe loc epuizai. Luminrile se stinser una du
p alta. Macumba se sfrise. Diavolul murise la timp. Totul era bine. Dup ce se mbrcar
ere, toi dansatorii defilar n ordine prin faa muribundului cruia durerea i smulgea n
esriri. Cnd ajungeau n faa statuetei, fiecare schia repede semnul crucii.
Omul n negru, creierul sinistrei execuii, supraveghea defilarea cu braele ncruciate.
Numai el nu dansase, contemplnd tmblul n picioare, tras mai la o parte. Pentru el, ac
east pseudo-ceremonie magic era o excelent adunare electoral.
Dup ce se nchinar, dansatorii disprur n ntuneric. Mainile lor erau ascunse pe o pot
kilometru mai jos. Nu le mai rmnea dect s coboare linitii spre Rio i luminile lui.
Dup plecarea lor, omul n negru ddu ncet un ordin. Cei doi asisteni desprinser de pe c
uce corpul nc cald i unul dintre ei l slt pe umr ca pe un pachet. n luminiul btt
satori nu mai rmseser dect crucea de lemn, statueta Fecioarei i drele de cear ale lu
ilor. Omul n negru plec ultimul. Nevasta l atepta deja n main. Cei doi negri cu piep
gol se instalar n spate, cu cadavrul victimei pe genunchi. Noroc c marea Aerowilly
s era ncptoare. Coborrea spre Rio avu loc n tcere. Pe drum i ntlnir pe cei cinci
care se ndreptau spre jeep-ul lor cu mitraliera i muniiile.
Primele licriri ale zorilor luminau cerul, cnd maina omului n negru intr n tunelul de
la Marqus Porto, dup ce coborse n mare vitez serpentinele de la Vista Chinese, trecnd
pe lng cei doi poliiti care dormeau zgribulii de frig.
Maina opri pe Avenida Juliano Moreira, n faa porii unei reedine somptuoase cu obloane
e nchise. De-a latul drumului se mai distingeau nc grmjoarele de cear lsate de patru
mnri.
Maina se opri. Un negru sri jos. n preajm nu se vedea nimeni, l urm i al doilea. Am
traser corpul i l aruncar pe osea, unde se rostogoli cu faa la asfalt ntre urmele de
ar.
Cei doi negri fcur un gest de rmas bun i disprur n direcia unei poteci care urca sp

rro Babylonia. Maina demar din nou i cadavrul rmase singur.

Cteva clipe mai trziu vehiculul oprea n faa unei cldiri elegante, pe Praia de Botafog
o, la marginea oceanului. Politicos, omul n negru i ajut nevasta s coboare nainte de
duce maina la garaj.
Un srntoc care dormea n faa cldirii, afar, direct pe mozaic, deschise ochii i privi
invidie la aceti bogtani care risipeau ntr-o noapte de chef atia cruzeiros ct i-ar fi
ajuns lui s triasc o lun ntreag. Apoi adormi.
Chiar n inima oraului Rio, la numrul 147 de pe Avenida Presidente Wilson, se nla buil
ing-ul din sticl i aluminiu al ambasadei Statelor Unite. La etajul ase, o mulime ves
el i pestri se nghesuia n jurul bufetului.
Se srbtorea sosirea noului viceconsul. Brbaii purtau costume de culoare deschis i cra
ate, iar femeile rochii cu decolteuri ameitoare: pudoarea exagerat nu-i caracteriz
eaz pe brazilieni. Whisky era la discreie. Numai alcool de contraband. Din motive e
conomice, orice import era interzis, chiar i prin intermediul valizei diplomatice
. De aceea, la sfritul recepiilor oficiale, nalii funcionari brazilieni plecau discre
cu o sticl de J & B sub bra, oferit n numele bunelor relaii americano-braziliene. As
ta nu mpiedica deloc mulimea s njure constant ambasada american, aa cum se ntmpl f
n toate rile din America de Sud.
Noul viceconsul era foarte ocupat ntr-un col al ncperii, unde cteva femei frumoase nc
rcau s-l monopolizeze.
Noul diplomat era nalt i blond, purta un smoking impecabil cu gulerul i reverele di
n antung albastru, iar pe piept i atrna o panoplie impresionant de decoraii, dintre c
are unele erau total necunoscute n Brazilia.
- Ce reprezint aceast cruce albastr? ntreb tnra nevast a unui senator, de parc i-a
us: "Cnd vrei s fiu a ta?"
Consulul i plec ochii aurii spre decolteul generos i i opti ca i cum i-ar fi spus un
cret:
- Este crucea de Mare Maestru al Ordinului Lnii de Aur.
- Ah! fcu ea subjugat.
l-ar fi cedat imediat frumosului diplomat, cu condiia s nu-i dea jos decoraia. Nici
nu ne trece prin minte ct de fetiiste snt femeile.
n orice caz, noul viceconsul le cucerise pe invitate. Unele fcuser n aa fel nct s-i
prezentate de dou ori, ca s simt din nou pe mn atingerea catifelat a buzelor lui cald
.
Brbaii l simpatizau i ei. Cu zmbetul lui natural i purtarea nonalant a diplomatului
arier, la care se aduga puin umor rece i rafinat, nu putea s-i fac dect prieteni.
Tocmai intrase decanul corpului diplomatic de la Rio, btrnul ambasador al Irlandei
, care abia mai vedea. Noul viceconsul se grbi s-i vin n ntmpinare, l conduse pn l
iu i schimb cu el cteva banaliti amabile.
- Ce bine ar fi dac americanii ne-ar trimite numai oameni aa de bine crescui, mormi
btrnul dup plecarea viceconsulului.
Pe bun dreptate consilierul doi al ambasadei prea puin agasat de succesul subordona
tului su, mai ales pe lng o doamn pe care pusese el ochii. Aa c i croi drum prin gr
parfumat care l nconjura pe tnrul diplomat i l trase de mnec:
- Vino, vreau s-i prezint pe cineva.
Cei doi brbai se apropiar de un brazilian de vreo patruzeci de ani, distins, slab i
cu ochi ptrunztori, care ntinse o mn uscat viceconsulului.
- i prezint pe unul dintre cei mai fideli susintori ai notri pe lng guvernul brazili
zise consilierul. Doctorul Alfonso Crandao, care este i avocatul domnului Alvaro
Cunha.
Avocatul, dup banalitile de rigoare, nu ncerc s continue conversaia. Ai fi zis c e
upat mai curnd de femeile drgue. l prsi foarte repede pe noul diplomat i porni n ur
unei splendide creaturi mpopoonat cu o rochie-pareo" cu flori care preau pictate di
rect pe ea.
Noul diplomat nu avu ns timp s-i trag sufletul. Un lungan cu o tunsoare romantic i f
upt se nclin adnc n faa lui.
- Alex von Ritersdorf.
Malko i simi mna strns ca ntr-un clete. Omul avea o privire tulbure i pupilele dil
a ale unui drogat. Nu-i ls timp viceconsulului s deschid gura.
- A fi fericit s v primesc, ntr-una din seri, la mine la cin sau s lum dejunul la ya

-club. Am fost foarte legat de predecesorul dumneavoastr. Mi-ar place s fie la fel
...
Tnrul diplomat l asigur c va fi cu siguran la fel. Dar n sinea lui avea o mic reze
ecesorului su i se cunoate gustul pentru divertismentele amoroase n comun.
Von Ritersdorf i strecur cartea lui de vizit, debit cteva banaliti despre timpul exc
nal pentru anotimpul n care se gseau, 35 de grade i 100% umiditate, i nc nu erau dec
a nceputul iernii, apoi dispru n mulime.
Epuizat, noul diplomat i tampona pe ascuns fruntea cu o batist de mtase. Ar fi dat o
sut de dolari s-i poat scoate smoking-ul de culoare nchis. Era luna mai i n Brazil
a toamn, anotimpurile fiind inversate n emisfera sudic. i dup toate probabilitile ur
s plou... Dintre toate femeile care i ngnaser numele n faa lui, numai una l inter
adevrat. O metis superb, aproape neagr, angajata ambasadei n cadrul serviciului relai
cu publicul. Se numea Ruth Castella i avea un mic apartament n Copacabana, cartie
rul cel mai plcut din Rio.

Note:
1) Pareo - fiie de pnz purtat in jurul coapselor (n.t).
Petrecerea continua. La acest gen de recepii intlneai tot felul de lume. Femei drgue
n cutarea norocului, aventurieri, afaceriti i civa diplomai adevrai care i mp
secretele.
Viceconsulul fu tulburat i de alt apariie ncnttoare i destul de neateptat: o chine
t, cu o rochie despicat i prul mpletit ntr-o coad grea. Cu mutrioara dispreuitoare
rovocatori, tnra i privea cu insisten pe brbai. Dar nu avu timp s-i exercite farme
i membri ai ambasadei o ncadrar discret i o mpinser spre o alt ncpere. Urm o discu
creia tnra chinezoaic plec zbrlit toat.
n acelai moment, un tnr nalt i brunet, foarte bronzat, se repezi la viceconsul i i
r braul gata s i-l smulg.
- Sntei nou, nu? zise el. Vei vedea, aici e formidabil. Ai tot ce vrei. Sper c vei ve
ni pe vasul meu. i va trebui s ncercai mainile mele. n cazul n care vei dori s cum
..
Playboy-ul negustor de maini btu ns n retragere la apariia consilierului. Acesta l p
se pe viceconsul de bra i i opti:
- Ferete-te de tipul sta. E un mare concesionar, dar n trei ani nu a vndut dect o sin
gur-main... n schimb, vasul su se ntoarce n fiecare sptmn din Uruguay burduit c
isky. i s n-ai de-a face cu el la poker...
- Cum l cheam?
- Bob Jaguari. E un dur. Se mai ocup i cu multe alte lucruri. Dar vino s-i prezint o
persoan foarte important pentru noi.
l duse n faa unui omule mustcios, cu faa ars de soare, mbrcat ntr-un costum strm
dina de culoare deschis.
- lat-l pe noul nostru viceconsul, zise consilierul.
Cellalt ntinse o mn durdulie, apoi, rzgndindu-se, ncerc s-l cuprind pe diplomat c
ui scurte, btndu-l viguros cu palmele pe spate. Acesta era abrazo, salutul brazili
an.
- Jos Carala, zise el cu o voce rguit. La dispoziia dumneavoastr.
- Domnul Carala, relu consilierul, va apra culorile noastre mine n Senat, la Brasili
a, n legtura cu un proiect la care noi inem mult. (Fcu cu ochiul spre consul.) Jos nu
se las cu una cu dou...
- Caos immondos^ rcni brazilianul. tiu eu ce s spun...
i desfcu puin haina lsnd s se zreasc minerul de sidef al unui Colt 45 vrt chiar
os btu uor peste patul armei: -Astapentru oposicin...
Viceconsulul se ndeprt cu pruden de acest senator ciudat, nc nu asistase niciodat l
euniune diplomatic unde participanii s-i arate armele de foc. Aproape imediat nimeri
peste un personaj posomorit care purta, dei era foarte cald, un costum gros i nite
pantofi mari cu talp tripl. La privirea diplomatului, personajul nclin uor Qapul, da
r nu ncerc s se apropie.
- Cine e? o ntreb consulul pe Ruth Castella care tocmai scpase dintr-un grup de mas
culi...
- Oficial, i rspunse ea cu o strmbtur dispreuitoare, conduce Sovexport-ul la Rio. n

litate e vorba de importanta Residentie a KGB2,-ului n America de Sud.

- De ce nu este expulzat?
Ruth slt cu lehamite din umeri.
- Ar veni altul. Cel puin acesta e cunoscut. i are i protectori; guvernatorul statu
lui Bahia, printre alii.
Tnra negres prea c se plictisete de moarte. n timp ce vorbea, se sprijinea cnd pe u
ior, cnd pe cellalt, iar rochia ei aproape transparent era mbibat de transpiraie. Nu
urta pe dedesubt dect un slip micu, ceea ce se vedea foarte bine. i tot att de bine
se vedea c i plcea de noul viceconsul.
- Nu vrei s venii la piscina de la yacht-club, domnule viceconsul? i propuse tnra fem
ie.
Note:
1) Cos immondos - cini sclrboi (n.a.).

Dup aceea v invit mpreun cu civa prieteni la o porie de fejouade.

- Din nefericire, nu am timp acum pentru piscin. Dar ce este fejouade?
- Mncarea noastr tradiional. Fasole roie, varz, manioc i crnai.
- Ei bine, voi ncerca s vin la fejouade imediat ce sfresc cu obligaiile oficiale.
Ea l prsi cu un zmbet promitor, legnndu-i picioarele lungi. Consilierul doi al amb
care se numea Larry Gallo, era nervos. Se apropie de viceconsul.
- Iar ne va trage clapa, bombni el.
- Cine?
- Alvaro Cunha, singurul om care ne intereseaz n momentul sta. A fi vrut s-l poi vede
. De altfel, nu-l ateptm numai noi. Privete.
ntr-un col, brbatul cu costum de ln atepta nemicat. Dar invitaii ncepeau s plece.
i trebuiau s se pregteasc pentru cin.
Din pcate, temperatura nu sczuse nici mcar cu un grad.
- Nu funcioneaz climatizarea? ntreb viceconsulul. Larry Gallo ridic ochii spre cer.
- Ba da, aparatele snt noi. Dar c s le faci s mearg e nevoie de ap. i vara nu exist
Rio.
- Grozav...
Sala era acum aproape goal. n faa bufetului devastat, viceconsulul remarc un brbat ca
re i depea binior n nlime pe cei ce nc mai zboveau. Un blond uria cu o fa rum
nite ochi albatri foarte limpezi. Purta un smoking cu o croial nvechit, dar ntreaga l
i persoan degaja o mare distincie. l vzu pe consul n sfrit singur i veni spre el cu
ins.
- Snt prinul Kurt von Falkenhausen, zise el. Parc am auzit c sntei prinul Malko Ling
- Aa este, ncuviin Malko, puin surprins. mi pare bine c am gsit aici un compatriot.
ateptam.
/Cellalt continu n german:
- Dac nu m nel, dragul meu, eti i langraf de Kletgan, margraf al Lusaciei de Jos i m
voievod al voievodatului Serbiei?
De data asta Malko i privi interlocutorul cu emoie.
- Ei drcie, cum ai aflat toate astea?
Debitul verbal al lui Kurt von Falkenhausen deveni i mai sacadat.
- Printr-o minunat i extraordinar coinciden, dragul meu. Castelul familiei dumitale e
situat pe frontiera ungar, lng Linz, nu-i aa?
- Da.
- Ei bine, al nostru era doar la vreo douzeci de kilometri n interior. i, cam n urm c
u un secol, strbunicul meu a luat n cstorie o prines, Clara Linge.
Lui Malko i se umezir ochii. -Atunci sntem veri!
Era pentru prima dat, de ani de zile, cnd ntlnea un membru al familiei sale. Prinii l
i muriser cnd era nc mic i doar nite rude ndeprtate, exilate n Africa de Sud, i m
din cnd n cnd.
Cei doi brbai se privir o clip cu zmbetul pe buze apoi se mbriar.
- Brazilienii numesc asta abrazo, remarc Kurt: Dar aceti slbatici nu-l practic dect s
pre a se convinge c nu snt narmai. E lamentabil. Hai s nchinm un pahar n cinstea n

noastre, dragul meu vr.

Merser la bar i comandar dou vodci fr ap. Dup ce bur, Malko remarc c vrul lui
inel de aur cu blazon.
- Celibatar?
Prinul Falkenhausen ridic ochii la cer i mai comand o vodc.
- Cum s faci altfel n ara asta? Femeile snt ncnttoare, dar toatjumea are cel puin
cturi de snge negru n vine. Asta ar putea s reapar la un nepot, ceea ce n-ar sta delo
c bine numelui de Falkenhausen. Mai bine mor fr urmai.
Malko l aprob. i povesti i el n mare viaa, avnd prudena s-l lase pe interlocutoru
ead c era diplomat de carier. Apoi i vorbi de castel. Fu rndul celuilalt s se nduio
- Un castel adevrat... Vreau s vd fotografiile, planurile! Poate i dau nite sugestii.
Eu nu mai am dect o vil la Ipanema. Uneori privesc marea i mi spun c la mii de kilome
tri de aici snt pdurile i oraele Austriei. Nu am mai fost n Europa de doisprezece ani
. La ce bun, cnd nu mai am pe nimeni. Aa c vnez i pescuiesc, s nu mai simt cum trece
impul.
- Cu ce te ocupi la Rio? l ntreb Malko. Kurt ridic nepstor din umeri.
- Cu o treab foarte simpl: conduc banca Marilor Mine". Esenialul const n nchirierea d
seifuri unor mari proprietari care ngrmdesc n ele sute de milioane. Treaba serioas s
e face la New York...
Cineva tui lng ei. Larry Gallo se scuz cu un zmbet.
- Un prieten te ateapt n biroul meu, i zise el lui Malko. Dac vrei...
Malko nu prea avea chef s-i prseasc vrul abia descoperit. Dar nu se putea mpotrivi.
t mai bu o vodc, apoi i strnser amndoi mna schimbnd crile de vizit.
- Hai s cinm mine mpreun, propuse Kurt.
Malko accept imediat, bucuros c va putea s vorbeasc despre lambriurile lui cu cineva
care l nelegea. Apoi l urm pe consilier.
Intrar ntr-o camer cu ua capitonat, care ddea spre partea din spate a cldirii. Un b
se gsea deja n birou i se ridic la intrarea celor doi diplomai. Necunoscutul era mbr
dup moda american, dar faa foarte bronzat l fcea s semene cu un brazilian. Avea o p
ire dur i iscoditoare; costumul subire, ajustat pe corp, i scotea n evidena umerii at
etici.
Consilierul fcu prezentrile.
- El e Frank Gunder, reprezentantul Company-ei n Brazilia. tie
1) Trinas Grais - Minele Generale.
tot, vede tot, aude tot, adug el rznd. Frank, i prezint pe noul nostru viceconsul, pr
nul Malko Linge.
Malto l nvlui pe american cu o privire lung. Instinctiv, i fu antipatic. n ochii lui
enuii struia ceva inuman. Probabil c era mai tnr dect Malko cu cinci-ase ani i nu p
verighet. Un om ca el nu putea fi cstorit. Malko ntlnise deja muli de teapa lui. Pent
u ei oamenii erau nite abstraciuni. i pentru ca existena lor s fie limpede i frumoas
u ezitau niciodat s elimine cteva abstraciuni. Frank Gunder avea probabil tot atta se
nsibilitate ca i coul unui emineu de marmur.
Ceva l crispa imediat pe Malko. Frank i rodea unghiile. Era extrem de ngrijit, cu pru
l tuns scurt, avea un costum impecabil i cravat de mtase, n schimb degetele i se ter
minau cu nite cioturi sngerii. Cnd ncepea s reflecteze nu se putea abine s nu-i ron
iile. i cum reflecta tot timpul...
Frank Gunder simi probabil c nu i inspira prea mult simpatie.
- Viceconsul? zise el uitndu-se la Malko i zmbind mnzete. De cnd i alege diplomaia
i dintre agenii secrei? E un om al nostru, o tii la fel de bine ca i mine.
- Ssst! zise al doilea consilier. sta e un secret care trebuie s rmn ntre noi.
Gunder izbucni ntr-un rs zgomotos.
- E cumva o glum?
i ndrept un deget spre Malko.
- Btrne, i zise el, de ieri eti mort! Cel puin pentru brazilieni. Ar fi mai bine s nu
gseasc cadavrul, altfel asta i-ar complica viaa. Oamenii de aici snt superstiioi.
ce caz, sosirea dumitale e un secret pe care-l tiu toi...
Consilierul lu un aer nepat i surprins. Frank se ntoarse spre el.
- Ascult, domnule consilier, nu te mai juca de-a agentul secret. Nu e treaba dumi
tale. Dac n-a fi intervenit ieri, s-ar fi putut declana o catastrof. Pentru c un tip
dndu-se drept prinul Malko Linge, se ducea s sune ia ua lui senhor Alvaro Cunha cnd l

-am neutralizat...
- Neutralizat?
- E nevoie s v fac o schi? n orice caz, am avut noi grij s-i dispar corpul. n felu
azilienii nu se vor amesteca n aceast mic splare a rufelor n familie.
Malko era tulburat. Hotrt lucru, era o ar de nebuni.
- Cine era dublura mea? ntreb el. Gunder ddu din umeri.
- Habar n-am. Avea paaport austriac i venea de la Zurich cu Scandinavian Airlines
care, ntre paranteze fie zis, mergea i la Moscova. Cu siguran c ruii i trimiseser
micului nostru Dimitri, pe care l-ai vzut mai adineauri.
- i cum ai aflat de venirea lui? l ntreb Malko.
Frank ezit o fraciune de secund nainte de a rspunde. Nu-i plcea s-i desconspire inf
orii, nici pentru a satisface curiozitatea colegilor.
- Micua Ruth mi-a furnizat informaia, rspunse el cu regret. Se pare c are pe cineva
la aeroport care supravegheaz sosirile suspecte.
- i pe urm?
- Pe urm?
Frank se art surprins.
- Pi totul a fost foarte simplu. L-am gsit pe oferul taxiului care l-a dus pe tip pn
la Excelsior, tot datorit lui Ruth, i ne-am pus la pnd. i cnd neniorul nostru s-a ar
la Cunha, pur i simplu l-am ters dintre vii...
Privirea lui Malko se pierdea n gol.
-neleg. Sntei bine organizai...i eu care credeam c Brazilia e o ar linitit... Vo
post.
n fond era ncntat de noua funcie. Cci Altea sa Serenisim prinul Malko Linge putea
se prezinte cu titlul i cu numele lui adevrat. De obicei lucra sub alte identiti.
Austriac retras n Statele Unite, Malko nu acceptase s lucreze pentru CIA" ca agent
secret de lux dect dintr-un singur motiv: avea mare nevoie de bani ca s restaurez
e castelul familiei, situat la frontiera Ungariei cu Austria.
1) CIA - CENTRAL INTELLIGENCE AGENCY. l-a succedat in 1947 aa numitei GIP. Pn la nce
putul celui de al doilea rzboi mondial, contraspionajul american era asigurat att
de serviciul de informaii al armatei ct i de FBI Dezastrul provocat de japonezi la
Peart Harbor (7 dec. 1941) l-a determinat pe preedintele Roosevelt s dea rii sale un
adevrat serviciu de informaii. CIA a renscut dup terminarea conflictului din motive
impuse de rzboiul rece (n.t).
Succesul de care se bucura n rndul serviciilor secrete se datora unor caliti destul
de rare. Mai nti avea o memorie prodigioas. Dup treizeci de ani era n stare s recunoa
c o siluet zrit n treact. Aceast memorie l ajuta s vorbeasc vreo dousprezece lim
rspndite precum turca, persana sau japoneza. Dar mai ales tia s se foloseasc de creie
rul lui fiind n acelai timp un adevrat gentleman. Armele de foc l dezgustau cnd nu er
a vorba de vntoare, i se servea de ele ct mai puin posibil.
n schimb femeile, care cdeau n plasa ochilor lui aurii una dup alta, i salvaser viaa
mai multe ori.
Pentru serviciile secrete americane, Altea sa Serenisim era SAS; i unii dup alii, col
egii si din lumea ntreag - inclusiv cei sovietici - adoptaser n privina lui aceast p
cl, care mbina respectul cu conciziunea.
Cnd patronul de la Washington l ntrebase dac accept s plece la Rio de Janeiro ca vice
onsul al Statelor Unite - bineneles un post de acoperire - aproape c nici nu discut
ase preul onorariului. Abia avusese timp s comande crile de vizit cu cteva dintre tit
urile lui: mare voievod al voievodatului Serbiei, cavaler al Ordinului Suveran d
e Malta, cavaler de drept al Ordinului Vulturul Negru. i mai erau i altele. Brazil
ienii n-ar fi neles nimic, dar n fine...
Adevratul viceconsul mbolnvindu-se "din fericire", n dou zile Malko se prezentase la
post. La aeroport se bucurase mult n sinea lui vznd c e primit de un ataat al ambasad
ei. O schimbare fa de obinuitele mutre bune de spnzurat ale agenilor prieteni sau dum
ni.
S-ar fi instalat foarte bine n rolul lui de diplomat fr s se preocupe de restul. Se
simea fcut pentru asta. Dar Larry Gallo gndea cu totul altfel.
- Dragul meu SAS - i el i se adresa astfel, mai scurt - va trebui s te pui serios
pe treab. Prietenul nostru Frank i va rezuma situaia.
Frank i strivi igara ntr-o scrumier. Ai fi zis c e un confereniar universitar.

- tii pentru ce ai fost trimis aici? l ntreb el puin cam agresiv.

- Probabil pentru c nu mai sntei stpni pe situaie, remarc Malko.
- Asta i nchipuie Washington-ul. O s vezi c n-ai s faci mai mult dect mine. Tipul s
tare ca lemnul de jacaranda. Nu tii de unde s-l apuci.
- Ce-ar fi s-mi dai cteva detalii, propuse Malko.
Murea de cldur, iar ochii l usturau de sudoare. i se mai gndea i la frumoasa Ruth. Ea
se potrivea mai bine dect Frank cu ideea pe care i-o fcuse despre Brazilia.
- tii ce este acela magneziu? atac Frank.
- Vag, zise Malko. Parc un metal care se folosete la anumite aliaje.
- Da. Dar magneziul este un metal rar, nobil i strategic. Fr el nu poi s faci tunuri,
blindaje, portavioane... Durerea e c noi nu avem deloc magneziu pe teritoriul SU
A, sau aproape deloc. Nouzeci i cinci la sut din nevoi le satisfacem prin import. D
in India i din Brazilia. n India tii ce se ntmpl. Azi-mine intr chinezii acolo, i
adio magneziu. Sau s-ar mai putea ca unul dintre succesorii lui Nehru s ia hotrrea
s nu ne mai vnd, n numele coexistenei panice. Rmne prin urmare Brazilia.
- Aici s-ar prea c sntei bine plasai, l ntrerupse Malko.
- n aparen. (Tonul lui Frank era amar.) ara asta are o capacitate de absorbie a dolar
ului pur i simplu prodigioas. Iar brazilienii nu prea ne au la inim.
- Dar ce e cu magneziul?
Malko i pierdea rbdarea. La Washington i se spusese c misiunea asta va fi diferit de
celelalte. Fr violen sau ncierri, n schimb se cerea mult diplomaie. Detaliile urm
e la faa locului. Numai c personajul lui Frank nu se prea potrivea cu imaginea unu
i diplomat...
- Magneziul, continu omul de la CIA, se gsete la aproape trei mii de kilometri de a
ici, la nord de gura Amazonului, pe teritoriul Amap, un colior ncnttor unde ai putea
utrezi de viu, aa e de sntos. Dar aici se gsete cea mai mare grmad de magneziu din l
: n jur de treizeci de milioane de tone, ceva mai mult de un miliard de dolari...
i e la suprafa; practic n-ai dect s*te apleci i s-l iei.
- Atunci care e problema?
- Problema e c ne aflm n Brazilia... C acest magneziu e brazilian, mai exact este pr
oprietatea unui anume Alvaro Cunha. Aici se stric treaba. Pn acum, Alvaro Cunha nu i
-a exploatat niciodat magneziul; este att de bogat nct l plictisea simplul efort de a
discuta un contract. Posed probabil dou-trei milioane de hectare pe care crete vit
e. Muncete o singur zi pe an - atunci cnd le vinde. Dar are o fiic, Linda. i ea s-a h
otrt s se mrite. Iar scumpul ei ttic vrea s-i dea o zestre demn de reputaia lui. De
a catadicsete s se ocupe de magneziu. Nu s-a dus s-l vad i nici mcar nu tie cum arat
r acum cteva luni a anunat c vrea s-l vnd...
Frank schi un zmbet.
- Inutil s-i mai spun ce scandal a declanat taica Alvaro. Lui puin i psa, nu voia dec
grmada enorm de dolari pentru micua Linda. Vindea magneziul cum ar fi vndut o vil la
periferie... Cnd s-a aflat toat povestea asta, au aterizat la Rio atia ageni secrei
s-ar fi putut ine un congres. Te scutesc de detaliul graioaselor preliminarii. Pen
tru unii, plimbarea la Rio a fost ultima lor cltorie. Cu att mai mult cu ct brazilie
nii s-au trezit i ei. Cnd s-a aflat c btrnul Cunha va "scoate la mezat" strinilor o b
gie naional, au scos un strigt de indignare care mai ine i acum. S-a vorbit de naio
m.
Cunha, care nu se lsa impresionat att de uor, a cumprat un lot de mitraliere din Par
aguay, a nchiriat serviciile unui grup de caboclos" ncadrai de capangas - ucigai - i
a anunat c va trage fr somaie n toi cei care vor pune piciorul pe pmnturile lui, i
n guvernatorul provinciei. Asta a calmat spiritele nfierbntate ale brazilienilor.
Restul l-am fcut noi. Cu puin persuasiune i muli dolari, l-am convins pe btrn, c no
m singurii cumprtori valabili i c afurisiii de chinezi l vor plti n tractoare... To
ra OK. Aveam un contract de dou sute de pagini unde totul, dar absolut totul, era
prevzut. Totul n afara unui lucru...
- Care? ntreb Malko captivat.
- C btrnul nu va semna.
Urm o tcere la fel de grea ca aerul fierbinte. Apoi americanul relu.

Note:
1) Caboclos - metii (o.a.).

- Dup ce totul a fost hotrt, btrnul a nceput s ezite, s amne semnarea, spunnd n
c nu renun la afacere. Era gata s ne icnim cnd l-am auzit... I s-a promis totul, chia
s-i construim pe cheltuiala noastr o cale ferat pn la zcmntul lui s poat merge d
l vad... Nimic. Tot ezit. Singura chestie pozitiv este c a cerut s semneze cu cineva
trimis special de la Washington, ca s dea mai mult solemnitate afacerii. De aceea
te-au trimis fuga fugua... n plus, am impresia c nu-i prea place de ochii mei.
Malko nu pru deloc surprins de aceast ultim precizare.
- Dar, l ntrerupse el, dup cte neleg eu, asta e treaba unui ataat comercial. Ce s f
aici? Nu cunosc nimic n materie de contracte...
Ambasadorul nu zicea nimic. Frank slt nepstor din umeri.
- Nu-i face griji pentru contract. Avem zece tipi pe care nu-i inem dect pentru ast
a. l nva pe de rost cu virgule cu tot. Noi ns avem nevoie de cineva destul de iret c
l fac pe btrn s semneze i s-l mpiedice s semneze cu alii. i s-ar prea c pasrea
neata.
Frank nu prea prea ncntat c i se lua pinea de la gur.
- nchipuie-i c bag unii o oprl, continu el. Ar fi prea simplu dac guvernul america
tea interveni direct. Dar brazilienii snt susceptibili ca nite fete btrne cnd e vorba
de bogiile lor naturale. Ca s exploatm blestematul sta de magneziu sntem obligai s
o societate fals americano-brazilian, ca afacerea s ias cu obrazul curat. Bineneles,
razilienii care vor face parte din ea snt oamenii notri... Doar c nu numai noi ne-a
m gndit la asta. n acest moment snt o duzin de societi la Rio care n-au alt scop dec
erpeleasc afurisitul sta de magneziu. i afl acum cine este cu adevrat n spatele lor!
De exemplu, am descoperit una deosebit de dubioas care, prin venezueleni, brazili
eni i olandezi, lucra n realitate pentru Germania de Est... nelegi unde ar fi ajuns
magneziul. Trebuie's ne mai ferim i de francezi. Snt capabili s-l plaseze chinezilor
, iar tia s-l foloseasc la bombele pe care le vor arunca apoi n capul nostru...
Malko i tampona fruntea de sudoare. ncepea s neleag. Ce intrig a dracului!
- i totui, ntreb el, de ce s trimit un agent cu identitatea mea, i de ce voi l-ai u
Frank l privi cu mil.
- Fir-ar s fie, pi tocmai i-am explicat. nchipuie-i c falsul Malko Linge ar fi ajuns
a prietenul nostru Cunha i i-ar fi zis: "Eu snt omul trimis de Washington ca s semn
ez contractul cu dumneata". Ceea ce tocmai inteniona s fac cnd l-am oprit noi... nchi
puie-i c printr-o minune, taica Cunha ar fi avut mare chef s dea autografe i c i-ar f
pus apostila pe contract. nchipuie-i c missi dominici" de la Washington, l-ar fi fc
ut s semneze cu o societate indicat de el i care s nu fie a noastr, ci una a adversar
ilor notri... nchipuie-i c acest nefericit de Cunha, dup ce semna, avea un accident s
tupid, cum ar fi o main care face explozie sau o grenad la micul dejun... Vezi tabl
oul. Adio magneziu! lat de ce n-am lsat dublurii timp s admire Brazilia. i bine am fc
ut.
Consilierul ddu aprobativ din cap.
- Cred ntr-adevr c Frank a avut dreptate s recurg la aceast metod destul de brutal.
este mult prea important. n fond, omul acela tia la ce se expune uzurpndu-i personal
itatea...
- i brazilienii ce-au spus de moartea lui? ntreb Malko.
- Nimic, fcu Frank. Deoarece cadavrul a disprut aproape imediat. Lor le-au rmas act
ele. ns fr cadavru, snt prea lenei ca s-i dea mult osteneal. Bun, acum e rnduldu
ri n joc. Obiectivul: s-l faci pe btrn s semneze. n acest scop foloseti farmecul per
al sau l arzi cu fetila latlpi - rmne s alegi.
Multe lucruri l tracasau pe Malko. nregistrase toat convorbirea ca un magnetofon i a
cum o revedea n minte.
- De unde luai banii pentru aceast societate fals? ntreb el. Pentru c nu putei convi
Congresul s voteze nici mcar un dolar pentru o afacere fantom.
Frank rnji.
Note:
1) Missi dominici - trimisul stpnirii (n.t).
- tii ct s-a terpelit din fondurile secrete ntre 43 i 45 ca s se fac bomba atomic,

ni Congresul i opinia public? Dou miliarde de dolari! Aa c, pentru magneziul nostru,

nu e cazul s ne jenm...
- Bine, zise Malko, dar ai cumva idee pentru ce amicul dumitale Alvaro nu mai vr
ea s semneze?
- Idei am cu toptanul, rspunse Frank. Nu-i rmne dect s alegi. Dup aceea vei avea dur
de cap la fel ca mine. Primul motiv care mi vine n minte: cineva i-a oferit mai m
ult ca noi. Posibil, dar puin probabil. Variant: vrea s obin mai mult scondu-ne din
. S-ar potrivi cu felul lui de-a fi.
A doua ipotez. Brazilienii l-au ameninat c-i iau gtul dac va semna contractul cu stri
ii. sta ar fi lucrul cel mai ru care s-ar putea ntmpla. n cazul sta ar nsemna c mai
trebui s punem la cale o micu lovitur de stat, ca s plasm oameni de-ai notri acolo
e trebuie nainte de a relua negocierile. M rog n fiecare zi s nu se fi ntmplat aa ce
Dar s-ar mai putea s fi fost ameninat de unii din concurenii notri... n situaia asta,
trebuie aflat cine snt i lichidai. Luau cu mult mai uor de realizat, fr s fie nevoie
eclanm o revoluie. Sau poate c pur i simplu btrnul s-a rzgndit i nu vrea s spun
-am crede i l-am lichida n scop preventiv.
Cam asta e tot ce pot s-i spun. Toi informatorii mei lucreaz de zor. nc n-am aflat ni
ic sigur. Snt numai bnuieli. Te voi ine la curent. Pot s-l lichidez pe Cunha n 24 de
ore. Dar poate fi cea mai rea soluie. Dumnezeu tie ce ne mai ateapt dup aceea. Fiindc
rmne fata... Alt figur i ea. Care urmeaz s se mrite.
- Cu cine?
- L-ai vzut. Von Ritersdorf. Un german stabilit n Brazilia de mult vreme. Se ocup de
afaceri imobiliare. Fr nici o legtur politic n aparen. Are aerul c triete n af
Poate puin homosexual.
Acest Frank era un adevrat fiier. Malko mai avea o ntrebare important de pus.
- Ai pe cineva n anturajul lui Cunha? Frank lu un aer preocupat.
- Natural. l cheam Gustavo Orico. Este secretarul particular al lui Alvaro Cunha.
l-am dat atia dolari nct ar putea s cumpere singur blestematul sta de zcmnt. Numai
eva zile, am impresia c m duce cu preul. De dou ori mi-a dat plas i n-am primit nici
n telefon de la el. n mod normal, ne ntlneam miercurea i smbta, pe la apte, la barul
telului Excelsior.
- i? l ntrerupse Malko.
- Ultima oar am vorbit cu el la telefon. Era foarte excitat. Mi-a spus c m sunase p
entru c are ceva foarte important s-mi spun. Din nenorocire, se gsea acas la Cunha. P
robabil c btrnul a intrat n ncpere i a trebuit s nchid brusc. Asta e tot.
Preocupat, Frank i roni un vrf de unghie.
- Cum l-ai angajat? ntreb Malko. Americanul i arunc o privire cruci.
- Eti foarte curios. n fine, dac te intereseaz asta, Ruth mi l-a adus. E unul din fot
ii ei amani. Fata e util, continu el serios. Cunoate muli oameni la Rio.
- Ce fel de om este acest Orico? ntreb Malko.
- Prudent ca un arpe. De asta nici nu-mi fac prea multe griji n privina lui. Nu ies
e aproape niciodat din vil, ar putea s te taie cu cuitul fiue mai nainte de a-i da
are tot timpul pucociul la el.
Nu mai rmnea dect s spere c Orico va reveni pe linia de plutire. Malko i not numru
lefon de la vila lui Alvaro Cunha.
- Unde stai? l ntreb Frank.
- Deocamdat la Copacabana Palace.
- Din tot oraul sta afurisit, acolo e cel mai puin nasol. i mcar are piscin.
Frank Gunder se ridic. Fcu un mic gest cu mna n semn de rmas bun i nchise uor ua
i.
- E un biat dur i fr scrupule, suspin consilierul, dar foarte util.
- E nevoie i de asta, zise Malko.
Cinismul omului de la CIA l oc puin. i el fusese amestecat n poveti urte, dar nicio
putuse s pun la cale o crim cu snge rece sau s aib n vedere nite calcule att de l
de omenie ca cele ale lui Frank. Totui trebuia s recunoasc c americanul i cunotea bi
meseria i putea fi un aliat preios.
- Cine era brazilianul narmat pn n dini pe care mi l-ai prezentat? l ntreb el pe a
r.
- Ah, senhor Jos Carala. Unul din prietenii notri buni. i e sincer. Mine va avea loc
n Senat o dezbatere n privina concesiilor date societilor strine. Carala trebuie s

dice votarea unui proiect. Va ti ceva agitaie. Ar trebui s dai o rait pe acolo. Paap
ortul diplomatic pe care l ai i va permite s intri cu uurin. Dar s-i telefonezi lui
ro Cunha din seara asta.
- Bineneles.
Malko ddu mna cu Larry Gallo i porni spre u. Acesta l strig din urm.
- Ai o main?
- Da, un Chevrolet al ambasadei.
- Bun. Fii atent la staionri.
- De ce? Am plac cu CD. Consilierul rse din toat inima.
- Puin le pas. Cruzeiro a ajuns s valoreze att de puin nct preul unei amenzi este
e o treime din valoarea unei fise de telefon. Aa c poliitii au gsit un mijloc foarte
simplu ca s-i descurajeze pe contravenieni: le dezumfl roile de la main...
- Simpatic!
- Ct privete placa CD, nici mcar nu tiu ce nseamn. De la ultima revoluie, puterea e
ile militarilor i soldaii au luat locul agenilor de circulaie. Sptmna trecut, n fa
i, au dezumflat roile de la maina preedintelui Adunrii Naionale! Era gata s asistm l
doua revoluie... i urez totui noroc!
Aezndu-se la volan, Malko nu se gndea dect la un singur lucru: s gseasc o oaz de r
s se destind puin. Era timpul s ajung la intilnirea cu Ruth.
Cumprase un plan al oraului ca s nu fie nevoit s-i ia ofer. Rio se ntindea pe malul
anului. Dar circulaia se dovedea pur i simplu delirant. Nu era de mirare c asigurare
a nu exista n aceast ar.
Chevrolet-ul porni uor de lng trotuar i se ndrept spre Copacabana pe Avenida Auguste
evero. La o sut de metri n spatele lui demar imediat un mic Volkswagen verde cu pat
ru oameni la bord. Chevrolet-ul putea 'fi urmrit cu uurin: la Rio circulau sute de m
aini Volkswagen...
Malko gsi destul de uor apartamentul n care locuia Ruth Castella, pe strada Figueri
do, foarte aproape de hotelul lui. Parc maina i lu ascensorul pn la etajul patru.
i deschise chiar Ruth. Tnra i schimbase rochia de la cocktail cu un fel de pareo ce i
se mula i mai strns pe corp.
- mi pare bine c ai venit, l intmpin ea vesel. Intr. Nu te prezint. Vei vedea mai t
Dar acum trebuie s te faci comod.
Cinci minute mai trziu, dup un du reconfortant, Malko i fcu apariia mbrcat ntr-un
partamentul era mic, dar plcut. Cteva divane, un televizor aezat direct pe podea i m
uli tineri. Toi n pareo sau pantaloni de pnz. ntr-un col, Malko l recunoscu pe Bob
ri, bnd un rom alb dintr-un pahar mare de sticl. Erau n total vreo 12 persoane, fet
e i biei, care beau i flecreau. Ruth i aduse o farfurie fumegnd i o lingur de lem
- lat i promisa fejouade, zise ea. mpreun cu condimentul.
i ntinse o sticlu cu ulei n care pluteau bucele mici de ardei. Probabil c tnra de
i ochii ei mari i cprui strluceau de excitare.
Malko turn din belug ardei peste fasole. Ruth se uit la el i izbucni n rs.
- Dac mnnci tot ce ai n farfurie, va trebui s-i gsim imediat o femeie.
Malko avea din ce n ce mai mult impresia c nu ar fi fost nevoie s o caute prea depa
rte. i era foame i ncepu s mnnce. Prima nghiitur fu gata s o scuipe jos: parc er
d. Dar hotr s nu se fac de ruine n faa fetei. Numai c o dat cu coninutul farfurie
i o sticl ntreag de vin rou, foarte dulce i foarte tare.
Tnra femeie mnca alturi de el aezat pe o pern.
- i place trio Tamba? l ntreb ea.
Malko nici mcar nu tia ce nseamn.
Ruth se apropie de pick-up i puse un disc. Era o samba ndrcit. Ca la o comand, Ruth n
epu s se legene pe loc. Un biat cu pantaloni de pnz sri n picioare i ncepu s danse
ei. Un fior electric parcurse instantaneu asistena. Niciodat nu mai simise Malko o
atmosfer att de erotic. Nu putea s-i ia ochii de la Ruth. Avea dansul n snge, ca to
rii.
Tnra se prbui n cele din urm lng el, lac de ap.
- Te voi lua la dans. i place? zise ea sprijinindu-se de el cu ochii nchii.
Bob Jaguari i prsi colul i i fcu un semn. Ea se ridic i se duse la el. Urm o dis
Brbatul lsa impresia c ar vrea s o ia cu el. Pn la urm plec fr s-i ia rmas bun
e lng Malko. Ceilali continuau s bea i s rd. Malko se uit la ea cu o privire ntre
- E gelos?

Ea izbucni n rs i i apropie gura de urechea lui. Trupul ei mirosea a jungl.

- Eti prietenul meu sau viceconsulul? opti ea.
- Prefer s fiu un prieten.
De data asta buzele tinerei i atinser uor gura. Malko avu senzaia c intr n contact c
n cablu de nalt tensiune. Fata asta avea 220 de voli. Abia se stpni s nu o ia n bra
gestul ar fi nsemnat lips de inut din partea unui membru al corpului diplomatic. Ma
lko regsea aici Brazilia pe care o visase totdeauna.
- Bob avea nevoie de mine, i explic ea.
- La ora asta?
- Se duce la treab. De aceea era preocupat. Nu-i place s fac treab. Trebuie s ias n
g dup o ncrctur de cravate de mtase ce i va fi aruncat de pe un cargou.
- E contrabandist?
- Nu, are jeito. ' -Adic?
- Adic tie s se descurce, aresistem, sistemul D. Bob nu sufer s stea n birou i s v
n schimb i place vasul, aa c se descurc cu el. i pe urm joac foarte bine poker i
nd peti sub ap.
- i dac pun mna pe el n seara asta?
- Ei bine, toi vameii din Rio poart cravate de mtase... Numai c dac m duceam cu el r
urile erau mai mici. Cnd ntlneam un vas al vmii, ne suiam pe punte i fceam pe ndrgo
..
- Ce-i d n schimb?
- Oh, se culc cu mine din cnd n cnd. mi place tare mult. O mulime de fete din Rio ar
rea s fie n locul meu. Face foarte bine dragoste i are, n fine, are...
Se nroi i izbucni n rs.
- Nu vreau s vorbesc de asta c m excit.
Malko czu pe gnduri. Contrabanda putea duce la orice. Dar Ruth nu-l ls s reflecteze.
- Avei o main domnule viceconsul? -Da.
- Atunci, hai s ne scldm la Barra din Tijuca.
Sri n picioare i le explic tuturor ideea ei. Toi ajunser n strad ct ai clipi din o
th urc n Chevrolet, ceilali n mainile prietenilor lor.
- i spun eu pe unde s-o iei, i zise ea lui Malko. Apoi alunec spre el i i ls capul
l lui.
La primul stop, Ruth se lipi strns de el i l srut uor, fr s spun o vorb. Dup ac
brun s se odihneasc pe coapsa lui.
Merser aa o jumtate de or. Malko, atent la drumul necunoscut i captivat de prezena fe
ei, nu remarc Volkswagen-ul verde care l urmrea la o sut de metri n spate. Nici Ruth
nu ntoarse capul napoi.
Intrar pe un drum desfundat i pustiu, care urma malul apei. Malko zri o tabl indicat
oare n lumina farurilor: Praia dos Bandeirantes.
- Aici, zise Ruth. Oprete maina pe mal.
Malko opri i stinse farurile. Ceilali nc nu se vedeau. Volkswagen-ul se oprise ceva
mai ncolo, pe marginea drumului.
Ruth alerga deja pe nisip. Malko venea n urma ei, stingherit de pareo. Luna lumin
a ca n plin zi. Cnd se vzu prins din urm, tnra femeie se arunc n braele lui i s
mndoi pe nisip.
Ruth i desfcu pareo cu un gest grbit. Nu purta nimic pe dedesubt. Avea o piele armie
neted, dar Malko nu avu timp s o admire. Tnra se lipi de el i l srut, nfundndu-i
nisip. Apoi rmase aa, culcat peste el. Plaja era pustie ct vedeai cu ochii.
-Vino,zise Ruth.
l lu de mn i alerg pn la ap. Era cald! Aproape 27 de grade. Malko plonja cu mare
th nota n faa lui ca o anghil. Se jucar un moment printre valuri.
La ntoarcerea pe plaj, Ruth lu cele dou buci de stof i le ntinse pe nisip, lng u
Apoi se lungi pe ele cu un suspin de satisfacie. Dei era noapte, Malko vedea perfe
ct contururile corpului. Ruth se lipi de el.
- Noaptea e bine de fcut dragoste, opti ea srutndu-l. n felul sta nu m vezi c snt
n timp ce o mngia, Malko i zise c ar fi fost o greeal s aib complexe: corpul ei p
easc dorina multor albi. Ruth suspina uor, strngndu-l de umeri cu amndou minile. Pu
puin, nisipul aproape alb lua forma trupurilor lor. Tnra se rsuci brusc sub el, apoi
ncepu pur i simplu s toarc. Malko, cu mintea nc nceoat, se ntreba cum puteau oa
ceast ar s se gndeasc la altceva dect la ceea ce fcea el acum...

- i ceilali? ntreb el fr convingere. Ea rse.

- Fac la fel ca noi. Toat lumea tie ce nseamn ntlnire la Tijuca... Uneori vezi aici b
ai singuri dnd trcoale noaptea mainilor oprite de-a lungul apei. Snt soi geloi.
- Dar de ce nu vin pe plaj?
- i nisipul? Este foarte greu s-i scoi hainele, meu bom'1. Eu nu snt mritat, aa c
c ce vreau, dar ceilali...
Avea dreptate cu nisipul. Malko l simea lipit pe tot corpul. Se ridic, o trase dup e
l pe Ruth, apoi alergar spre ap i se aruncar n valuri.
Malko iei din ap foarte romantic, purtnd-o n brae pe Ruth. Dar fu gata s o scape jos:
venind pe plaj, patru siluete negre se ndreptau spre ei.
- Ce este? murmur tnra.
- Nu tiu, opti Malko. n nici un caz nite hoinari neprihnii. Ceva i spunea c acei pa
ameni nu-i voiau binele. Acum se
blestema c se lsase dus pe aceast plaj pustie. Arunc o privire spre Ruth. Tnra femei
rivea ncremenit la cele patru umbre. Maina era n spatele lor. Necunoscuii naintau nc
siguri de ei, |egnndu-i braele. Nu li se puteau vedea feele, se gseau nc prea depa
Malko strnse din buze fr s spun nimic. Tare secret mai fusese inut venirea lui! De
-ar fi plimbat pe piept cu inscripia agent secret.
Cei patru nu mai aveau pn la ei dect vreo sut de metri.
- Ai pe cineva care-i poart smbetele? ntreb Ruth. tia nu snt soi geloi.
- Poate, zise Malko cu pruden. Tnra negres l prinse de bra.
- Ascult, nu trebuie s cazi n mna lor. La noi oamenii snt cruzi, la maina i fugi. Eu
uc spre ei, apoi am s ncerc s-i atrag dup mine. O voi lua la fug spre satul Tijuca.
- i dac te prind?
- Niciodat! zise ea scuturnd din cap. Snt reprezentanta Braziliei la proba de fond.
..
Cei patru nu mai erau acum dect la cincizeci de metri.
- Grbete-te, opti Ruth, dup aceea va fi prea trziu. Du-te dup ajutor la Rio. Te atep
scuns pe plaj la Tijuca. Claxonezi de trei ori. Hai, repede.
Tnra porni rapid spre cei patru necunoscui. Malko nu ezit dect o fraciune de secund.
rupse la fug aa cum era, gol din cap pn n picioare. Dup douzeci de metri ntoarse ca
tnra femeie era aproape fa n fa cu ei. Probabil c i vorbeau.

Note:
1) Meu bom - dragul meu (n.a.).
Pn la main nu mai erau dect douzeci de metri. n spatele su se auzi un ipt. Doi di
noscui o porneau n urmrirea lui. O ntrezri i pe Ruth nind ca o sgeat de-a lungul
ceilali doi pe urmele ei. Ai fi zis c e o adevrat gazel.
Cineva strig n brazilian. Cu un ultim efort, Malko se arunc spre portier. Un obiect i
ier pe la ureche i ricoa din caroserie: un cuit.
Avu nevoie de zece secunde ca s se aeze la volan i s porneasc motorul. Urlnd din toat
cauciucurile, Chevroletul o porni cu vitez la drum.
Malko tremura de frig i de enervare. Urmritorii rmseser pe marginea drumului. Zri tre
siluete pe plaj. Ruth prea c se distanase de cei care o urmreau. Alerga cu pai mari
supli. Dac trgeau n ea era pierdut...
Furios la culme, se concentra asupra drumului. Se blestema c o prsise astfel pe Rut
h. De nu i s-ar ntmpla ceva. Conduse nebunete pn la Copacabana.
Abia cnd opri n faa hotelului i ddu seama c nu avea nimic pe el. Hainele rmseser
th i pareo pe plaj!
Portarul avu o tresrire cnd l vzu pe acest domn gol puc nind afar din main. Dar
s-l opreasc. Malko merse demn pn la recepie.
- Dai-mi cheia de la 17, ceru el scurt. Am fost atacat de vagabonzi.
Funcionarul i ddu cheia, mut de uimire. n hol se strni rumoare, dar Malko trecu neps
. Ajunse la ascensorul care tocmai cobora. Ua se deschise i aprur trei brazilience d
rgue.
Malko se ddu politicos la o parte.
Prima brazilianc scoase un strigt ascuit i o lu la fug. Celelalte dou rmaser pe lo
ptul lor se auzi pn la blocul vecin.
Copacabana Palace, care nu avea nimic dintr-un hotel de lux, pierduse trei clien

te. n realitate era un hotel vechi, construit n 1930, singurul lui avantaj fiind c
era aezat cu faa spre micul golf Copacabana. Camera lui Malko avea mobile vechi, b
aia rspndea un miros infect i instalaia pentru aer condiionat funciona cu intermiten
r, aa cum era, n-ai fi putut gsi nimic mai bun la Rio.
Liftierul nu scoase o vorb, dar i ntoarse pudic privirea n alt parte. Malko alese unu
din costumele lui de alpaca i n cinci minute era mbrcat. Apoi desfcu fundul dublu al
valijoarei Samsonite fr care nu pleca niciodat n misiune: era asigurarea lui pe via.
Scoase din ea un pistol lung i negru, foarte plat: o arm fabricat special de CIA. P
istolul era perfect silenios, fr s fie nevoie s i se adauge vreuh dispozitiv special.
Serviciul tehnic al Ageniei muncise pe brinci luni de zile pn cnd l pusese la punct.
El era destinat numai ctorva ageni de mare ncredere. CIA tria cu frica n sn ca nu cu
va unul din aceste pistoale s cad n mna borfailor. Deja, teroritii evrei din Irgoun
ocuraser cteva i le folosiser mpotriva englezilor n Palestina...
Malko i puse arma la centur i lu dou ncrctoare de schimb. n minte avea tot timpul
acelei siluete zvelte alergnd pe plaj.
Ridic receptorul telefonului i ceru numrul personal al lui Frank Gunder. Avu norocu
l s-i rspund imediat.
- Frank? Malko la telefon. Am nevoie de tine. Snt la hotel. n cinci minute trec s t
e iau. Se poate?
- De acord. Te atept afar. ,
Frank se grbi s nchid. Vocea lui fusese calm. Nu pusese nici o ntrebare. Era un bun p
ofesionist. Malko evit s ia ascensorul ca s ctige timp. Travers holul urmat de o rumo
re confuz, dei inuta lui se ameliorase radical. Frank locuia ceva mai ncolo, pe Aven
ida Nostra Senhora de Copacabana.
Chevroletul nu opri dect o secund. Americanul atepta pe marginea trotuarului.
- Ce s-a ntmplat? ntreb el aezndu-se lng Malko.
Tonul era puin ironic. Malko i explic toat ntmplarea. Cellalt ascult fr s scoat
- Ai avut noroc c le-ai scpat, zise el. Dac erau brazilieni, aa cum am impresia, cre
d c ai fi ncurcat-o...
-De ce?
- Vor s ne elimine, dar i s ne sperie. S sperm c frumoasa Ruth n-a czut n minile l
e fcut cum e...
Malko i arunc o privire piezi, dar fu mai departe atent pe unde conducea maina. Tocma
i intra pe serpentinele de pe Avenida Niemeyer, care purta numele unui arhitect
din Brasilia.
- Te-ai culcat cu ea? ntreb el cnd drumul redeveni drept.
- Evident, fcu Frank cu un ton calm. Dar n-am fcut-o numai de plcere. Ruth e ambiioa
s. Nu din ntmplare o fat ca ea lucreaz ntr-o ambasad. Dar n-am putut s aflu mare lu
E mut ca un pete. O pltesc cnd mi aduce informaii, asta e tot.
- Ce fel de informaii?
- Politice. Cine pe cine va rsturna. Adevratele aliane. Intenia mea este s o in n re
v. E frumoas i poate c ntr-o zi o va dori un tip influent...
Frank i expunea ideile pe ndelete. ntr-un fel, lui Malko i prea bine c e cu el. Era
profesionist rece i cinic, dar redutabil pentru adversari. Cnd se culcase cu Ruth,
probabil c nu se gndise serios dect la munca lui.
Chevroletul intr pe ultima linie dreapt care ducea n sat.
- Sosim, zise Malko.
Frank scoase de la subsuoar un Smith & Wesson cu eava lung i l ncarc. Apoi l aez
- Dac rmnem n main, riscm s ne fac frigare, remarc americanul. Poate c tipii ace
Claxoneaz i las farurile aprinse ca micua s vad maina... Noi vom fi ceva mai depart
Pentru orice eventualitate...
Malko fcu ntocmai. Dup ce trecu de primele case din sat, opri brusc i claxona de tre
i ori. Apoi srir amndoi din main. Alergar pn la un boschet de pe marginea drumului
hemuir la douzeci de metri unul de altul. Chevroletul era perfect vizibil.
Ropotul valurilor acoperea micile zgomote ale nopii. Plaja era n continuare la fel
de pustie. Inima lui Malko btea cu putere. El nu era nepstor ca Frank i tia ct de cr
zi pot fi oamenii... Dac Ruth nu rspundea, sta era un semn ru.
Frank se apropie de el.
- Poate c e deja rece, opti el. Ne pierdem timpul.
- Hai s ne uitm pe plaj.

Americanul ddu din umeri, dar l urm pe Malko cnd acesta se ridic. Poate c era o prost
e s fac pe eroul pentru o fat pe care o cunoscuse numai de dou ore, dar Malko i amint
a c strmoii lui tiuser uneori s moar pentru onoarea unei doamne. E greu s te descot
i de atavism.
Intrar pe plaj cu armele n mn. Nisipul le scri sub picioare. Brcile, n spatele c
eau ascunde adversarii lor, formau nite pete ntunecate. Luna era la fel de strlucit
oare.
Frank aproape c se mpiedic de fat. l chem pe Malko cu un fluierat discret. Ruth zcea
ns pe burt, cu faa n nisip. Malko se ls n genunchi lng ea. O apuc de umr vrnd s
te. Mna i alunec ns pe un lichid vscos: singe!
- E moart? ntreb Frank calm.
Lsat pe vine, cu arma n mn, americanul supraveghea plaja i brcile.
Ruth era rece i nu mica. Malko i strecur mna sub ea. Inima i btea slab.
- Nu, fcu Malko. Dar probabil c e grav rnit.
Nu i fu deloc uor s o salte pe umr. Tnra femeie era foarte grea. Se ndreptar spre m
ank ncheind retragerea. Dar nu se ntmpl nimic.
Malko o ntinse pe bancheta din spate. Negresa primise o lovitur
violent n ceaf.
Frank trecu la volan i pornir cu toat viteza spre Rio. Dup un moment, Ruth mic uor,
chise ochii i i zmbi imediat lui Malko.
- tiam... opti ea, c te vei ntoarce s m iei... Nu m-au prins. Dar unul a aruncat cu c
va. Am putut s m trsc n ntuneric i nu m-au vzut. Apoi nu-mi mai amintesc. M doare
.
Ajunser fr incidente n Copacabana i oprir n faa apartamentului lui Frank. Malko o
e bine de ru pe Ruth cu haina lui i amndoi o scoaser din main. Dar n momentul acela,
patele lui Malko se auzi o voce aspr.
- Ce mai e i asta? zise vocea n brazilian.
Malko se ntoarse. Erau nconjurai de trei soldai cu pistoalele-mitralier la old. O pat
ul a poliiei militare.
curnd brazilienii, ceilali ar fi folosit arme de foc. _ par cum m-au identificat a
tit de repede? ^ _ Nu tiu. Poate c au pe cineva la noi. Sau vreun mechera de
- la aeroport a remarcat c au sosit doi Malko Linge...
Frank plti cinci sute de cruzeiros i urcar amndoi n main. Malko i Frank ieir la n
de la comisariatul central
Americanul i art lui Malko teancul mare de bancnote
pe care l
din Rio. Malko era furios la culme. Nici c se putea o intrare n scen aVea la el.
mai discret! Fusese nevoie de intervenia personal a
_ De la devalorizare, zise
el, nu mai exist monede. Iar bancnota
ambasadorului, trezit n plin noapte, i a guvernatorului statului cea mai mare, cinc
izeci de cruzeiros, nu valoreaz mai mult de un
Guanabara ca s fie eliberai repede. Brazilienii credeau c e vorba de dolar i jumtate!
Aici preurile se schimb n fiecare sptmn. o afacere dubioas de moravuri i sperau c
o poveste
Malko l ls la el acas. Stabiliser s se ntlneasc mai trziu ca
bun de servit ziarelor: doi diplomai gsii la Copacabana cu o fat sa ia dejunul la yac
ht-club. Portarul de la Copacabana i ddu cheia
goali drogat! phvindu-l cu un aer ciudat. Probabil c auzise de apariia lui ocant
n cele din urm, guvernatorul n persoan semnase ordinul de din ajun. Malko ajunse la
el n camer i se prbui pe pat. Oricum, tot
punere n libertate, dup o convorbire telefonic furtunoas cu Frank. nu avea nimic de
fcut nainte de ora unsprezece. Lumea nu se
- Cum se face c a intervenit chiar guvernatorul n favoarea scoal devreme la Rio.
noastr? l ntreb Malko la ieirea din comisariat. Se trezi la ora zece i ceru imediat n
mrul lui Alvaro Cunha.
- Avea interes, fcu americanul. Anul trecut, nainte de Carnaval, Dup un lung moment
, o voce posac i rspunse n brazilian. Malko a declanat o mare campanie care viza deba
asarea oraului de i spuse numele i ceru o ntlnire.
ceretori. Rezultatele au fost formidabile. ntr-o sptmn nu a mai
- Momento, fcu i
rlocutorul su.
fost un ceretor. i pentru motive temeinice, cci i aruncase cu
Malko atept cu rece
torul la ureche vreme de cinci minute. In grmada n ocean! Dar a avut ghinion. Unul

din bieii mei a filmat sfrit, vocea se auzi din nou.

scenele cu o camer video. Filmul e la ambasad, la loc sigur. Aa c
- Senhor Cunha
v va primi mine la orele dou, zise cellalt, n momentul sta, cnd nu prea e n relai
cu guvernul,
i nchise.
guvernatorul prefer s tie c filmul rmne acolo unde este. Haide,
Promitor ca os
itate! Malko o sun apoi pe Ruth. Dormea,
vino s bem o cafezinho. Infirmiera care avea grij de ea l sftui s telefoneze din nou
pe la
Intrar mpreun ntr-o mic cafenea. Dup examinarea de la sfritul dup-amiezii. spital,
usese transportat acas. Avea o plag a pielii de la
n faa ostilitii evenimentelor
alko lu un prosop, cobor,
ceaf. Malko nghii cu plcere cafeaua fierbinte. Ziua se anuna cald, travers strada i
use, n mod democratic, s se ntind pe plaj
Corcovado se detaa pe cerul imaculat. Zeci de autobuze treceau deja la soare.
n toate sensurile, ncrcate cu muncitori i funcionari. Oceanul rostogolea valuri mari
temperatura era asemntoare
Dup a treia cafezinho Malko simi c triete din nou. cu cea din California n plin var
la New York, n acelai moment,
- Cine voia s m omoare noaptea trecut? ntreb el. drdiai de frig. n jurul lui Malko,
de zmee pictate n culori vesele Frank slt din umeri. pluteau n aer. Ele constituiau
unul din produsele micii, industrii de la
- Poate c nimeni. Simpl intimidare. n cazul sta au fost mai Rio. Erau vndute turitilo
pentru un dolar, dar cariocas spuneau c
nu consimeau s zboare dect spre cerul din Rio.
Malko intr in ap. notul l ajuta s reflecteze. Numai misium linitit nu se putea numi
a! De la sosirea lui avuseser loc cel pui, un omor i dou tentative. Toate n 48 de ore
. Aici nu era nevoie de u diplomat, ci de un batalion de pucai marini.
ncepuse s neleag de ce fusese trimis n Brazilia. n realitate Frank plutea n necunos
Nimeni nu tia de ce btrnul brazilia refuza s semneze i cine l mpiedica. Asta era pro
ma.
Noroc c era Ruth. Ea prea s cunoasc pe toat lumea i Malkt simea c tnra ar fi putu
e n mod serios.
Dup ce se scald, Malko se ntoarse la hotel, unde gsi un mese din partea prinului de F
alkenhausen care confirma nelegerea de ; cina mpreun. O surpriz plcut. El cel puin
afara aceste poveti.
Nu intr bine n camer c sun telefonul. Era Frank Gunder.
- Sntem de corvoad, dragul meu Malko, l anun el sarcastic Ambasadorul ine neaprat s
i la Brasilia ca s asiti la intervenia prietenului nostru, senatorul Jos Carala. i eu
trebuie si te nsoesc. Plecarea peste un sfert de or din faa hotelului. Vom lsa maina
la ambasad. Aeroportul e chiar n fa.
Dup ce mbrc un costum impecabil din alpaca de culoarea antracitului, Malko cobor. Fra
nk i spusese c era indispensabil, brazilienii fiind foarte susceptibili n privina as
ta. Nu voiau s se spun c Brazilia e o ar tropical. Chiar i cu 55 de grade la umbr
ditate de 100%.
Frank sosi imediat. Americanul tia cum s fac s par odihnit.
- Eti narmat? l ntreb el pe Malko.
- Cum, ca s merg la Senat?
- tii, fcu Frank, aici aproape toat lumea e narmat. E ceva de rutin. Necazul e ca atu
ci cnd ai o arm, i vine chef s te foloset de ea...
Lsar maina n parcarea rezervat ambasadei.
- Aeroportul Santos-Dumont este chiar n partea cealalt a bulevardului. Cursele spr
e Brasilia pleac din or n or. nc o mecherie a brazilienilor. Guvernul a inut s tra
administraia federal la Brasilia. Dar cum nimeni nu vrea s rmn acolo, companiile aeri
ne fac afaceri de milioane. i nchipui, dup Rio, s te trezeti n plin jungl, la mii
metri, fr nimic...
Era pentru prima dat cnd Malko vedea un aeroport n plin ora.
Dar era adevrat. Dup cinci minute de mers pe jos se aflau n holul de plecare. Avioa
nele decolau deasupra oceanului. Urcar ntr-un Convair vechi al companiei Cruzeiro
do Sul i aparatul decola imediat. Lund nlime, avionul aproape c atinse Cpina de Za
- Cum s-or descurca pe timp de cea? ntreb Malko.

- Fcnd rugciuni, zise flegmatic americanul.

Pe lng climatizare, cabina mai era echipat cu mici ventilatoare orientabile, pentru
fiecare scaun, care agitau un aer fierbinte i lipicios. Avionul zbura deasupra u
nui inut superb i pustiu. Ruri ferecate n trectori abrupte din stnci roiatice, ctev
e cocoate pe piscuri i peste tot pdurea tropical. Cu faa lipit de hublou, Malko prive
, aceast ar imens care nu era nc dect un pustiu. Pe autostrada Rio-Brasilia, mainil
e semnau cu nite furnici.
Zborul dur o or i jumtate. n sfrit apru i Brasilia: un plc de cldiri futuriste,
ei imense, n mijlocul unui lumini al junglei tropicale. Deloc mbietor.
- Nu are dect 70 de mii de locuitori, zise Frank. Dintre care cincizeci de mii de
nfometai care au venit pentru construirea oraului i n-au mai putut pleca niciodat...
Merser cu taxiul o jumtate de or pe o alee pustie pn s ajung la Senat. Legitimaia l
diplomai i ajut s treac de toate barajele.

Note:
1) Cptna de Zahr - n portughez Po de Agucar, relief granitic, la intrarea n micul g
uanabara, 395 m (n.t).
Bncile senatului erau pline, dar spectatorii erau puini.
Se instalar amndoi confortabil i privir. edina tocmai ncepuse. Preedintele anuna i
ile. Cnd pronun numele lui Carala se auzir urlete slbatice.
- Uit-te la omul nostru, i opti Frank.
Carala, suit pe o banc, agita pumnul ctre cei care l huiduiau. n jurul lui, o mn de o
meni cu fee slbatice aruncau priviri amenintoare spre adversarii lor.
- Vizita noastr nu e chiar gratuit?, continu Frank cu glas sczut Carala tie multe lu
cruri. Pn acum n-a vrut s se compromit, dar i-a promis consilierului c i va spune to
dumitale.
- De ce mie?
- Pentru c dup ce-i termini misiunea, vei pleca de aici i nu ve fi tentat s foloseti
tii mpotriva lui... Atenie, ncepe.
Aprodul strig numele lui Carala. Micul i clocotitorul brazilian s$ ridic de pe banc.
Dar imediat, din cealalt parte a slii, un colos purtnd pe cap o plrie de pai, i cro
rum prin mulimea colegilor i nainta pn la tribun, urmat de vreo 12 ini. Apuc microf
cu c mn mare ct o lab de urs i ncepu s urle invective la adresa lui Carala.
Malko prinse din zbor co imundo, bandeirante, americano i alte drglenii. Apucatul vor
i aproape zece minute. Un ropot de aplauze acoperi sfritul discursului su. Frank as
culta ncordat.
- O s ias cu scntei, i zise el lui Malko. Individul sta l acuz pe amicul nostru c s
ut strintii i c a scos ara la mezat...
Colosul mai strig nc o fraz lung i atept sprijinit de microfon.
- Dac Jos Carala urc la tribun n faa mea, i nchid pliscul cu un glon, spuse el.
Din sal ni nc un strigt slbatic.
- lat-m! url Carala.
Urmat de oamenii lui, micul senator se ndrepta spre tribun. n sal se fcu o tcere morm
al. Carala se opri la cinci metri de colos. Grzile lui de corp se ddur la o parte cu
minile la old.
Carala scuip jos, spre adversarul lui. Apoi scoase Coltul i atept.
Colosul nu scuip, dar trase ncet de la centur un pistol mare nichelat i l ncarc.
n toat sala se auzi o serie de clinchete metalice: senatorii se pregteau pentru dis
cuie. Auzind acest zgomot, puteai trage concluzia c muli senatori preferau faptele n
locul vorbelor.
Cei doi rmaser cteva clipe fa n fa. Apoi, Cruz, colosul, urla:
- Unul dintre noi doi va disprea din aceast incint!
Cruz trase primul. Pucociul lui mare bubui ca un tun. Glonul l atinse uor pe Carala i
intr direct n pieptul unui uier. Dintr-o singur micare, jumtate din sal se arunc l
inclusiv ziaritiiColtul trase de patru ori. Lovit la umr, colosul se ddu trei metri napoi.
Mai avu nc putere s ocheasc. i acest glon l izbi pe Carala direct n frunte. Capul m
i brazilian pru c se dezintegreaz. La zece metri n jurul lui, adversarii i partizanii
fur mprocai cu rmie de creier.
Jos Carala scp Coltul din mn i czu lat. mpleticindu-se, colosul ridic din nou arma

de dou ori n tavan i url:

- Viva los Estados Unidos do Brazii!
Jumtate din sal se ridic ca un singur om i aplaud n picioare.
Doi uieri duser de acolo corpul lui Jos Carala. Gigantul prsi tribuna susinut de prie
eni. Adunarea se termin ntr-un tumult de nedescris.
- Ar fi trebuit s vorbim cu el nainte de edin, zise Malko suspinnd cu prere de ru.
Frank era ca ntotdeauna nepstor.
- M ntreb cine l-a strnit pe sritul sta, mormi americanul. N-am auzit niciodat de el
Se alturar i ei mulimii care ieea. Aproape c se lovir de Alfonso Crandao, avocatul b
ilian pe care Malko l ntlnise deja la cocktail-ul de la ambasad. Avocatul i salut pol
ticos, dar nu pru dornic s intre n vorb cu ei.
- Pretinde c niciodat clientul lui nu-i vorbete de chestia asta cu magneziul, bombni
Frank. Nu cred o iot. El a pregtit contractele. Dar vrea s rmn n afara afacerii, di
auza prietenilor lui brazilieni. Ar fi acuzat c face jocul strintii. Fiind i avocatul
guvernului i vrnd s fac o carier politic, sigur c treaba asta l-ar stingheri...
Avocatul, siluet neagr i subiratic, se pierdu n mulime. Hotrt lucru, povesiea asta
a delirant. Era pentru prima dat cnd vedea parlamentari trannd dezacordurile dintre e
i cu pistolul.
i, dup toate probabilitile, acest fapt nu se petrecea pentru prima oar n Brazilia. n
t, o ar unde meseria de senator nu era un fleac. Dac aceste obiceiuri ar fi fost va
labile i la Washington, cu siguran c vestita capital american ar fi ctigat n pitor
icum, acest magneziu era probabil foarte important. Malko nvas din experien c oameni
u se omoar niciodat ntre ei degeaba mai ales cnd snt bogai.
Acum era nerbdtor s se ntlneasc cu Alvaro Cunha, omu care sttea la baza ntregii pov
Drumul de ntoarcere fu la fel de monoton. Taxiul lor nu ntln dect dou maini. Brasilia
prea una din acele ceti maya prsite dintr-un motiv necunoscut. Nu era de mirare c dip
omaii preferai oraul Rio.
Avionul ntrzia. nepenir ateptnd aproape o or. Aerogara nu avea dect nite cldiri
mne de un trguor din mattc grosso. Iar n sezonul ploilor se transforma ntr-o mlatin.
u existai credite pentru asfaltare.
n sfrit, sosi i avionul lor. Malko zri cu uurare luminile din Ric i Corcovado lumina
oraul acesta avea cel puin un prieten.
- Pentru prinul de Lichtenstein!
- Prosit!
- Pentru bunicul meu Frederic!
- Prosit!
- Pentru prietenul nostru comun Schwartzenberg!
- Prosit!
Prima sticl de Moet i Chandon era goal. Kurt von Falkenhausen se scul s ia alta din f
rigider i o aduse innd-o cu mare grij: ampania franuzeasc costa enorm n Brazilia. M
ar fi preferat vodca, dar vecinul lui nu mai avea. Kurt o comanda discret la Mos
cova i i parvenea prin compania Scadinavian, singura linie aerian care includea pe
aceeai rut Moscova i Rio.
n seara aceea nu erau dect ei doi n vila lui Kurt din cartierul Leblon, cartierul r
ezidenial din Rio. i de asemenea servitorul brazilian, un omule negru de tot, extra
ordinar de devotat de cnd Kurt l scpase de satul lui din nord-est, unde se hrnea num
ai cu crabi.
- n seara asta, zise Kurt ntmpinndu-l pe Malko, mi voi oferi o bucurie destul de rar
r-o ar de slbatici: s beau pe sturate un alcool de bun calitate n compania unui om c
tit.
Malko agreea acest proiect. Sub bra adusese, fcut sul, planul castelului su de care
nu se desprea niciodat.
Cu precauii nduiotoare, Kurt l ajut s-i ntind documentul pe mas. Apoi l contemp
hrtia de parc ar fi fost un zid din pietre vechi.
- Sper c ntr-o zi voi avea bucuria s fiu oaspetele tu, zise el n cele din urm.
Acesta a fost primul toast. Apoi vorbir de podeaua din marchetrie. Malko o nlocuia n
fiecare ncpere, procurndu-i podele vechi scoase la vnzare n urma demolrilor. Din ne
icire, acestea costau enorm. Ar fi trebuit s mai lucreze nc zece ani pentru CIA ca
s-i termine complet castelul. Totui cheltuia fr remucri tot ce ctiga pe lambriuri,
i i pe uile lui vechi. Chiar dac nu ar fi apucat s se bucure de ele dect o singur zi

ceasta ar fi fost pentru el o zi a fericirii perfecte.

Plnuise s dea o mare petrecere la care s-i invite pe toi ranii din mprejurimi i und
ea s curg n valuri. Iar Malko ar fi fost onorat s-i primeasc sub acoperiul lui pe to
amenii de familie bun de pe o raz de o sut de kilometri...
Note:
1) Crucea Sudului - Constelaie din emisfera austral, avnd forma unei cruci: latura
mare este orientat spre Polul sud (n.t).
Kurt l asculta privind n gol i degustnd ampania. Aproba fiecare detaliu dnd cu gravit
te din cap. Nu mai era mult i ar fi nceput s valseze. Pornit pe calea confidenelor,
Malko i mrturisi marea lui decepie.
Nu mai avea parc. Castelul era n Austria i parcul n Ungaria, ar comunist. Ungurii l
nsformaser ntr-un cmp de sfecl!
- Ce vandali! suspin Kurt. Dar nu-i pierde sperana. Cu siguran c va mai fi un rzboi.
vom nimeri venic n-tabra celor care pierd.
Malko simea c vrul lui ar fi fost n stare s declaneze o nou conflagraie pentru ren
a domeniului familiei. De altfel el nsui, n cursul carierei lui de spion, vzuse muli
indivizi fcndu-i felul pentru motive mai nensemnate.
- Haide s bem pentru viitor, conchise Kurt. Nu vom rmne la nesfrit n blestemata asta
e ar. Dumnezeu va ine cu noi.
Cu aceste cuvinte optimiste ncepur a doua sticl de Moet i Chandon, care nu rezist dec
o or. ntre dou pahare, cei doi brbai roniau crevei prjii cu piper rou, ceea ce
sete i mai mare... Malko bea moderat. Nu pentru c aa i impusese, ci pur i simplu nu a
ea poft. Lucru hotrtor pentru el n seara aceea era sentimentul c ndeplinea un soi de
it. Era i el o dat cu unul din semenii lui, un om sensibil la aceleai lucruri ca i e
l cu care se nelegea fr vorbe multe.
Vila era situat pe un mic promontoriu. Din sufragerie ieeai pe o teras de unde se v
edea oceanul i, n deprtare, capul Itatsu. Mireasma cald a pdurii ajungea pn la ei. D
rai puin mai atent puteai s auzi btile tobelor de la colile de samba din favella veci
n. Pe cer, Crucea Sudului" i indica c te gseai n emisfera austral. i totui, aeza
e lor, prinul Malko Linge i prinul Kurt von Falkenhausen erau la mii de kilometri d
eprtare, ntr-o alt ara i alt
timP- O s asculi ceva care i va face plcere, zise deodat Kurt. Se ridic i puse un d
Malko aproape c lacrim cnd auzi primele acorduri din Vals Trist de Sibelius. Cei do
i brbai ascultar cu evlavie pn la ultima not muzica plin de melancolie.
- Sntem nite docui, suspin Kurt, supravieuitorii unei lumi disprute.
Se ridic i scoase din buzunar o legtur de chei pe care o agit n faa lui Malko.
- Vezi, dragul meu, zise el, aici snt cheile cu care se deschid toate seifurile c
lienilor mei de la banc. Ar fi de ajuns, n seara asta de exemplu, s m duc acolo, s um
lu dou-trei valize cu bancnote i valori i s iau mine diminea primul avion spre Europ
au Statele Unite. N-a risca practic nimic. Brazilia nu a semnat nici o convenie de
extrdare cu nimeni. Numai c nu pot...
- Ei da, nu poi, fcu Malko ca un ecou, cu o infinit nelegere.
- Mi s-au dat aceste chei n pstrare tocmai pentru c nu snt brazilian, continu Kurt. F
iindc din punct de vedere fizic snt incapabil s comit un astfel de act. Nu din cauz
a moralei - nu am aa ceva - ci datorit unei idei pe care o am despre mine nsumi.
Malko l aprob cu gravitate. Se gndea la toate situaiile n care ar fi putut deveni bog
at pgubind CIA, mai cu seam n Iran".
Sosi i a treia sticl de Moet i Chandon, adus cu mare dragoste de servitorul descul. K
urt se uit nduioat la eticheta alb.
- E ultima, fcu el cu un suspin, dup ce umplu paharele pn la refuz.
Malko ncepuse deja s simt o uoar ameeal, dar goli paharul dintr-o singur nghiitur
i aurii bteau acum puin n ocru i i pierduser expresivitatea. Dar creierul era perfec
impede. De altfel, buse mult mai puin dect Kurt.
A treia sticl inu i ea o or. Malko se uit discret la ceas. Era

Note:
1) Vezi SAS contra CIA (nr. 2).

dou dimineaa. Dup ultima pictur de ampanie se ridic s plece.

- Vom continua altdat, se scuz el. Mine am mult treab. Kurt nu se formaliza. Se inea
rept ca luminarea i mergea
fr s se mpleticeasc. l conduse pe Malko pn la u i nainte de a-l prsi l prins
- Dac ai nevoie de ceva, zise el solemn, te rog s vii la mine ca la un frate.
- Mulumesc anticipat, dragul meu Kurt, rspunse Malko dup ce se strnser n brae i se
Prinul Falkenhausen l urmri cu privirea pn cobor peronul, i fcu un semn cu mna, ap
e ua, se legn o clip i czu ct era de lung n mijlocul holului. nainte de sosirea lu
mai buse o sticl ntreag de J&B, whisky de contraband.
Servitorul cu picioarele goale apru imediat dintr-un ungher, ngenunchie lng stpnul lu
i ncepu s-i desfac ireturile de la pantofi. Avea o mare admiraie pentru un om capabi
s nghit asemenea cantiti de alcool i s nu se prbueasc dect n particular.
Malko nu ajunse chiar att de uor la Copacabana Palace. Felinarele dansau samba nain
tea lui i, de mai multe ori, evit exact la timp maina care i venea din fa. Cldura cu
re fusese primit de vrul su l micase mult. Ce pcat c magneziul nu era al lui... c a
lumea, fcut pe dos !
Adormi visndu-se la Viena. n vis urmrea o maimu mare care alerga n mijlocul unei sli
bal. Din cnd n cnd maimua ntorcea capul: avea faa unui brazilian care se strmba.
i deschise ua o mic subret neagr. Probabil c vizita lui fusese anunat personalului
u c nu i se puse nici o ntrebare.
Fu condus ntr-o grdin invadat de plante tropicale i de tot felul de arbori ciudai. O
devrat jungl n miniatur.
Dup mica beie din ajun, acum se simea ntr-o dispoziie groaznic. Ajunse ntr-un salon
e ct un teren de tenis i aproape tot att de mobilat. ntr-un col se gsea o mas de joc
g Malko erau o canapea, o msu joas i nite fotolii, toate dintr-o epoc nedeterminat
Vila prea imens. Avea cel puin douzeci de ncperi, dar nu se auzea nici cel mai mic zg
mot.
Malko nu rmase mult vreme singur. Lng el, n zid, se mic ceva. Se strdui s stea nem
neva l observ printr-un vizor.
Obiceiuri folclorice ncnttoare...
n partea cealalt a peretelui, senhor Alvaro Cunha puse la loc oglinda mpodobit cu ce
rcuri de aur care acoperea vizorul din zid. Era ceva mai tare dect el. Degeaba av
ea miliarde de cruzeiros, pe politicieni la picioarele lui, un Cadillac alb de ap
te metri cu televizor, radio, telefon, frigider i aer condiionat, iar cele mai fru
moase fete din Rio erau gata oricnd s-i vin n aternut dac asta l-ar mai fi interesat.
De fiecare dat cnd trebuia s se ntlneasc cu un strin se simea ngrozitor de intimid
Rsuci ntre degetele mari cartea de vizit a lui Malko i se hotr s deschid ua.
Malko se ridic n picioare.
Senhor Alvaro Cunha era n faa lui. Se vedea bine c e un gentleman. Cel puin un gentl
eman tropical.
Probabil c avea un metru nouzeci i se inea foarte drept. Purta un costum din mtase ap
roape alb i o cma din acelai material, de un albastru pastelat, asortat cu butoni de
aet din aur, mari ca nite pepite. Pantofii erau din piele de crocodil.
- Bemvenido, Senhor Pince, fcu cu o voce rguit miliardarul. E o plcere pentru mine s
vd n Brazilia. Servii o cafezinho?
Vocea era uimitor de blnd. Dar pielea feei era glbuie i boit ca o carapace de broasc
as, iar ochii semnau cu cei ai unui saurian. Ceea ce nu-l mpiedica pe Alvaro Cunha
s aib o nfiare foarte respectabil.
Un singur detaliu distona la acest mare burghez bogat.
Puin dedesubtul gulerului cmii, miliardarul avea n jurul gtului un tatuaj din linii p
nctate albstrii. Malko nu fu surprins. Frank i adusese la cunotin povestea brazilianu
lui.
Acel tatuaj neplcut data de pe vremea cnd fusese nchis ntr-o temni din Amazonia pentr
c atacase doi oameni i le sprsese burta cu o epu. Nenorociii ncercaser s-i fure
care tocmai o frigea: raia lui de carne pentru o sptmn.
n timpul acela Alvaro tria la Belem, n nordul Braziliei, mpreun cu mama lui. Despre t
atl su nu putea s afirme nimic sigur. Mama lui i urmase pe cuttorii de diamante n st
l Minas Gerais, la sfritul secolului trecut. i se ntorsese cu destui bani ca s deschi

d o mic bcnie la Belem.

Alvaro nelesese de la doisprezece ani c numai cei puternici supravieuiau n aceast ar
tic. ncepuse o vntoare sistematic a pisicilor vagaboande din Belem. Le punea la fiert
pe ascuns - ca s nu fie obligat s mpart cu mama lui - i le vindea pieile pe civa cr
iros. Astfel putuse s-i cumpere primul cuit la 13
n fond, condamnarea i fusese de folos. Cci numrul pisicilor din Belem nu era nesfrit.
Dup ase luni evadase din temni i rtcise sptmni ntregi prin jungl, fcnd foamea
Apoi dduse peste un cuttor de diamante care l angajase s sape mpreun cu el. sta fus
rimul lui noroc. Omul dduse peste un filon. Dup ce scosese destule pietre preioase,
Alvaro l intuise definitiv de solul spongios al Amazoniei cu fidela lui epu i reveni
e voios pe drumul spre civilizaie.
O btaie din palme ntrerupse irul gndurilor lui Malko.
Un negru mare se ivi din spatele uii unde probabil c sttea s asculte.
- Adu os fumadores, ordon miliardarul.
Dup douzeci de secunde i fcur intrarea ali doi negri. Fiecare era mbrcat cu o livr
cheiat pn la gt, purtnd ciorapi albi i pantofi cu cataram. Amndoi aveau peruci pudr
Te-ai fi crezut la curtea lui Ludovic al XlV-lea.
Se aezar n tcere n spatele stpnului lor, de o parte i de alta a fotoliului, scoaser
dintr-un etui cte o pip din spum de mare i ateptar.
Alvaro Cunha i ntinse lui Malko cutia cu igri i trase din buzunar o pungu cu tutun p
are o ddu negrilor. Acetia umplur pipele i le aprinser. Dup aceea, serioi ca nite p
cepur s fumeze, avnd grij s trimit fumul spre faa celui ce le era domn i stpn.
Miliardarul adulmec cu mare plcere i nchise ochii de atta mulumire. Apoi i explic l
lko:
- Ntrii de medici mi-au interzis s fumez. S-ar prea c plmnii mei snt putrezi pn
ehlivanii tia doi fumeaz pentru mine. Cel puin m aleg cu mirosul. i cu satisfacia de
i biciui puin, atunci cnd nu trag destul de bine din mutiuc...Viaa nu-mi mai ofer mul
te bucurii...
Malko putea s constate c interlocutorul lui era cum i fusese descris.
Alvaro Cunha avea cancer la plmni. i pentru c nu se putea lipsi de mirosul de tutun,
cei doi negri erau mereu n preajma lui. i lua cu el i la seratele cele mai elegant
e din Rio, unde i punea s trag tot timpul din pip. Noaptea i culca la captul patului,
din pricina insomniilor. Cnd l dureau prea tare plmnii, i tortura puin pe negri ca s
amuze. Unul dintre ei avusese o pisic. Alvaro se distrase dndu-i foc dup ce o stro
pise cu benzin, pentru c negrul lsase pipa s se sting.
Bineneles, minile lui erau manichiurate cu grij. Dar cinismul i lipsa de sensibilitat
e care l ajutaser s se mbogeasc l stpneau i acum, mai puternic ca niciodat.
Dup ce i omorse asociatul, Alvaro se ntorsese la Belem unde nimeni nu se mai gndea la
el de mult vreme. Era epoca goanei dup cauciuc. Mii de seringueros voiau s urce n su
s pe Amazon pn la Manaus, oraul nebun din iadul verde. Dar nu existau mijloace de t
ransport. Puinele vase cu program regulat erau nchiriate cu trei luni nainte. De me
rs prin jungl nici nu putea fi vorba. Alvaro tia asta. El ochise la cheiul din Bel
em cteva ambarcaiuni vechi cu zbaturi. Putrezeau acolo de cnd fuseser retrase din ci
rculaie. Nimnui nu i-ar fi trecut prin minte c ar mai fi fost n stare s parcurg mai m
lt de un kilometru fr s se duc la fund.
Alvaro Cunha cheltui jumtate din mica lui avere pentru a mitui anumii funcionari i o
binu un certificat de navigabilitate pentru fiecare vas.
Cu ce i mai rmsese, cumpr vasele pe credit, apreciindu-le financiar dup capacitate. A
doua zi deschidea linia Belem-Manaus. Oamenii fcur coad s cumpere bilete. Fa de riscu
ile la care urmau s se expun dup aceea, cltoria pe un vas putred era o simpl glum.
In a asea zi de existen a Companiei, primul vas al lui Alvaro se ducea la fund n mij
locul Amazonului. Din 250 de pasageri numai vreo zece au supravieuit necului i petil
or pirania. Alvaro nu vrs nici o lacrim: toi pltiser anticipat.
Apoi a urmat un concurs de mprejurri fericit. Dou vase ale companiei concurente au
ars cum nu se poate mai oportun. Atunci Alvaro a cumprat un vapor nou nou. Apoi a
pus mna pe comerul cu cafea, cu arme, cu negri, cu bere, cu diamante, cu droguri,
cu tot ce se vindea. Alvaro cumpra sau obinea sute de mii de hectare de teren. Cea
mai frumoas lovitur a lui fusese atunci cnd importase cinci mii de automobile noi n
piese detaate i le montase n jungl.
La Belem l porecliser Jacar, dup numele micilor saurieni extrem de feroci care miunau

n delta Amazonului.
Ca s se bucure linitit de averea lui, emigrase la Rio, unde se nsurase cu tnra cea ma
i convenabil pe care o putuse cumpra. Femeia murise dup doi ani de csnicie, mcinat tr
ptat de brutalitile soului ei, lsndu-i-o pe Linda.
Azi, Alvaro Cunha locuia n aceast vil magnific de la poalele Cpnii de Zahr, avea d
e servitori, nici mcar nu tia ct i e de mare averea i, n fiecare an, asista la marele
bal din timpul Carnavalului din loja guvernatorului. Dup cum spunea Frank, din co
cotier srise direct n Cadillac...
Cei doi se cntrir bine unul pe altul. Malko se hotr s-l ia direct. Noroc c vorbea de
l de bine portugheza, cci cellalt nu nelegea nici o alt limb.
- Drag domnule, atac Malko, am venit din Statele Unite, la cererea dumneavoastr, pe
ntru semnarea protocolului prin care sntei de acord cu cedarea zcmntului de magneziu.
Cred c nu mai este dect o simpl formalitate. Pentru a evita... orice interpretare
greit, ne putem ntruni la ambasad. Ca o garanie a corectitudinii.
Miliardarul nu rspunse imediat. Ochii lui se fcur i mai inexpresivi. Un adevrat croco
dil n plin siest.
- Snt de acord, zise el cu o voce plngcioas. Trec ns printr-un moment de mare oboseal
De asemenea a dori s am timp s v cunosc mai bine. Nu-mi place s tratez afaceri cu nec
unoscui. i pe urm trebuie s facei cunotin cu Rio. E un ora magnific...
Placa cu turismul!
_ Bineneles, fcu Malko puin cam nepat. Dar n-am s m pot ura cu adevrat de frumuse
ect dup ce vom fi ncheiat afacerea. i cred c asta ar pune capt i unor incidente
SUPprentru c, fatalmente, miliardarul tot ar fi aflat, Malko i povesti cidentul di
n Senat. n schimb nu scoase o vorb despre atentatul a crui victim fusese el nsui i n
despre moartea dublurii sale. L-ar fi tulburat inutil pe btrnul miliardar.
Alvaro adulmec mai repede fumul din jurul lui. Apoi cltin din
caP_ v voi arta ceva, i zise el lui Malko.
Se ridic i i fcu semn s-l urmeze. Cei doi negri rmaser pe loc cu pipele scoase din g
Pentru un om de talia lui, Alvaro Cunha se deplasa cu o suplee uimitoare.
Traversar vila. Un adevrat labirint de culoare_ i ui ncuiate. In spate, curtea interi
oar ddea spre un fel de garaj. n faa porii sttea un om aezat pe pmnt, cu o puc p
Brbatul se ridic i i scoase plria.
Rareori i fusese dat lui Malko s vad o asemenea fa de brut. Nite buze mari care apro
c i atingeau nasul turtit, iar ochii, mici i ri, dispreau n spatele pernielor de gr
.
- Vi-I prezint pe cel mai bun capanga pe care l am, zise mieros Alvaro Cunha. Mig
uel e un om de ncredere...
Miguel zmbi tmp, ceea ce-l fcea s semene cu o hien. Alvaro se aplec spre Malko i i
a ureche:
- A omort 28 de persoane pentru mine, dintre care un preot n timpul liturghiei. Ve
dei c ntr-adevr se poate conta pe el...
Evident. Avea referine bune.
Ucigaul deschise ua garajului i i duse n faa unui pachet mare rulat ntr-o prelat. L
semn al stpnului su, Miguel desfcu prelata. Malko fu izbit n fa de un miros ngrozit
e parc s-ar fi dezgropat cadavre. De altfel chiar despre un cadavru era vorba.
Prima dat apru un picior foarte murdar, apoi o gamb i dup aceea restul corpului. Malk
o avea n faa lui cadavrul unui brbat nc tnr, cu o piele foarte nchis. Aparent nu p
nici o ran. Dar mirosea groaznic. Chiar i Alvaro Cunha strmb din nas. Cadavrul era
deja umflat. Probabil c omul murise de dou-trei zile.
- Era unul din oamenii mei de ncredere, spuse cu un susni , >. n lS
,?
* :___ ?
Alvaro Cunha. Servitorii l-au ridicat ieri din faa locuinei melelp.imit al jocului
de cari. Malko accept pa ea sa joace g,n, i aceast inut. Fusese omor. n timpul nopi
brazi eni, nt-Sun mijloc bun de a-i sondam cont nuare adversaruL
mod care se mai practic nc la noi la ar. Dureaz mul. i e foa Revenir n salonul mar
iorn se ridrca a imediat la^apaja neplcut. Nu-i aa, Miguel? ,pnului lor i venir sa s
ze in spatele lui cmd acesta se instala
Miguel aprob n tcere cu un zmbet larg. Alvaro i explic n cf masa de joc. const supl
. Dup ce termin, Malko simi c i se ntoarc, tre! CT U ' Ma'ka
stomacul pe dos... Alvaro Cunha izbucni in ns.

ci
_ ?. n .
n
i.
i
...
, nar le-ati lua creieran i i-ai stoarce, n-ar
iei nici mcar trei
- Ei da, aa a murit Gustavo Orico, conchise brazilianul... M; - uaca m ', ? V,- ,
o ntreb cine a putut s-l omoare?
tei. Nu-i
aa, Janios? Nu-i aa, Pinto?
Malko tu nevoit s fac un efort pentru a-i pstra calmul. Acest Amndoi aProbfra ^ z!mb?
lfr? le SC*6 a ? LfHS era numele informatorului de la care Frank nu mai avea nici
o vestit"- Cunha amesteca car,le- Labele lui man aproape Ca le aSCUndea Mcar tiau
c nu trdase. Cel puin nu pe Frank. Hotrt lucru" totul. j..uu ,x
aceast misiune "diplomatic", cum i se spusese la Washingto - Cincizeci de cruzeiro
s punctul, tre, coloane, pica dubleaz, doua semna mai mult cu un rzboi total. i nici
mcar nu tia cine cu cinate cincizeci de coloana, propuse ^tartarul.
se lupt. Oricum, sub asemenea auspicii, nceputul era grozav i ^.^f^^^^^^JT^^ promito
r a
miteze pierderile. i pe urma CIA pltea: cheltuieli de misiune.
- De ce'nu anunai poliia? l ntreb el pe miliardar. Cunha ddu crile i ntoarse tre
s fac o Acesta ddu din umeri.
^ si dadu
)os ?.aptele de Inlma- Cunha''lua l anun1- La ce bun s-i mpovrm munca? i aa e prea cald pentri -Cobor la trei
anotimpul sta. Tot nu l-ar nvia pe biat. i da?c a fost omor? as Ayea patru op.ar,
atru eptan! Plus un as , un do, pentru s-a ntmplat pentru c a fcut ceva ru, poate ch
mpotriva mea oborre- Un joc fantas c , mc, o posibilitate pentru Malko a plaseze
Era un eantion reui, din cea ma indiscutabil logic. Cel puirevf- D,e al,,el' aVea
^ma patruzeci , cmc, de puncte. , pica loqica iunqlei 1 ubla. ncepea bine. Nici res
tul nu fu ma, prejos. Cunha juca cu
- Si cadavrul? irocitate, la ctig. n plus mai avea i un noroc incredibil. Brazilianu
l
- In seara asta va fi dus la fazenda moa , , ua nci Jehbe jocul fcnd un gin mare cu p
c! Apoi ctig ia doua partid, col linitit.
Discuia era ncheiat. Capanga l nfur din nou pe rposatul" , Gustavo Orico n prelat
varo Cunha i aez o mn..,Malko facU S0C0,eala- Pierdea aprape 2? de
'^l protecto
pe umrul lui Malko. ? ,,, de cruzeiros, o mica avere pentru un brazilian. Cunha
jubila.
u,,,,,,,^,:..... .....,
,
, -r ,.
, - Mai jucam i mnne, daca vrei sa va luai
evana, propuse el.
- Nu va facei griji pentru acest mort. Toi ne ducem intr-o zi. Asta
. .'? ~
\ 1 '
Y
e singura certitudine. Uite, ca s v mai nseninai puin, ce-ati zice de m.1 .'e_ p A
o partid de cri? Jucai gin-rummy? '
1
1 ?' f r,dlca ln <'"P<*Malk lasa cu re
gret pe masa un teanc de
c, r,
____s.
DSl. ... ancnote. Nu numa, ca b trinu nu semna, dar
mai lua i banii. Nu
Era o propunere surprinztoare. Batrinul braz.lian nu prea unfademirare^fcuse ayere
_ Deodat zgomotul unor tocuri nalte l fcu s ridice capul.
1) Fazenda - Numele marilor proprieti din Brazilia, folosite ca. )n salon intr o tnr.
Era o metis extrem de bine fcut, cu terenuri agricole sau pentru creterea vitelor (n
.t). icioare foarte lungi i o talie puin deasupra celei mijlocii, subire i cu
mea. I se va gasi acolo un|a|kQ abja Q c)ig j e| pe a ^ daf Cunna recuperase n aa ls
ct aproape c nu exista diferen de puncte ntre ei.
Samba pentru SAS
., .
_ ,
., .; fi naropat sub un maldr de dolari att de mare, nct
umer, larg,. oldurile rotunde o fceau sa semene cu o amt)is^s, vej
greceasca. Purta o rochie de un albastru aprins, strmsa pe corptrebu, sa se^ ^^ ^
oare eco a a. Plrtin mi pas. Asta e ideea tatlui meu. Am deja mai muli bani
Tinara se uita la el i Malko remarca imedia expresia uor mira -puinii"^ ______ >
ui
i r- . - , \ -imi trebuie. Afai ca nu am prea multe nevoi.
a ochilor ei negri ca aciunele. raa nepasaoare era ncadra a dedecitu euu,ct f*
.....
i
j i ,.i <.a
^
. ,3 . '
r
. _.....
. ? ,i_ikn fu aata sa-i spun ca s-ar fi put
ut ca logodnicul ei sa fie de
par negru i des care i se revars pe umeri. Trasa uri e reguate
MalKo iu ya =

r t-a____.
u
i
7 K ... .
3. ..
rpre ar in ceea ce-l privea pe el, nimic nu co
mplica mai mult
buzele o idee prea groase emanau o mare senzualitate nuanata alt pareie. .
. ?
perversitate. Malko fu surprins de minile lungi terminate cu unghii myiaa ^fc^Je]
suspjnnd; a vrea ca aceast afacere s se 6 - Rea meaULinda, anun Alvaro Cunha. ncheie
pede. Ca s pot profita de soare i de mare.
Tnra srut uor obrazul tatlui ei i l nvlui pe Malko cu i Ea ddu din umeri- ...
zmbetde o suavitate orimeidioas 1 - Nu trebuie sa va grbii, senhor. Aici sintem in
Brazilia, nu in
zimbet de o suavitate pr mejdioasa. Magneziul n-o s plece din loc. Tatl meu a prom
is, aa c
Vocea ei era profund i la fel de nelinititoare ca i restul. Fapu fac 0 pros '^'A' Dro
stie? civa pai s-i ia igrile i Malko avu ocazia s constate c aveai ~0 pro, ^'?.
sdereoin y Era nndul lui Malko s se arate surprins.
!D
- .
~ - Nu tiu, fcu ea puin ironic. S presupunem c dup ce i-ai
"Regina tirfelor , gmdi Malko. Cu trei gesturi i doua frai * ' . , . ,
^ T* ^
.,
r '
. ,
- , . ? r- ? , ,- ? . .,. , .
y nhtinut semntura, ave chef
sa- suprimai ca nu cumva sa se
declanase in el o dorina violenta i as a i nfuria. oD.mui j><..i
,
,, ,,,
mno-,Q

t, Ys . t .
..... rzandeasc: sau ca ce cu care a refuzat sa semneze vor fi
Tnara reveni i i cufunda privirea in ochii ui. razgi <* ___ . .
.
r _ a _Jvo- . us . nemu tumiti... Tata meu este ceea ce este, dar eu il iubesc.
Nu vreau
- Cum va numii? ntreba ea cu un ton puin ironic. .,
- Snt prinul Malko Linge, zise Malko ct putu de simplu. i snt c53"1 ^ In mo DruIa'\ _
.,nrf n aMMt amnarQ rkava oriaine austriac
^alko se aDtmu sa"' spun c persistmdjn aceasta aminare risca
9_
,a
., . _ . _. ...
.
a fac o prostie nc i mai mare. Ultima. n
fond, el juca rolul unui
Ceva nelmurit trecu prin privirea Lindei Cunha. Distila erotism c
K Y '
o adevrat distilerie Diplomat.
...
... , ,
. ?
, ,-, - tii, conchise Linda, nu m mrit dect peste ase lu
i! Aa c
- Va vei nelege bine cu logodmcu meu. E e de origin ... y 1
.... r aerman
;atl meu nu e grbit.
a
' . ,.
. . .. .x . . .. Malko simi o mncrime neplcut pe ira spinrii.
i de
Malko nu-i spuse ca fcuser deja cunotina. i ca Linda n. .. 1 ~
,J uitl ;., ,i
_. ,
r ,
, . ...1 ...
y '. v. aeir cu necunoscui care se omoar u
n pe aii in jurul tau, asta nu
semna deloc cu logodnica neprihnita care pete spre alt.
- fe de|QC ' ^3 mbucurt
mpodobita cu flori de portocal ^ ^.
Ljndej
{acu .
Alvaro Cunha , curma irul gindurilor. _ _ Dac prornit c Su voi vorbi de afaceri, ntre
b el, luai cina cu
- Atunci venii mnne la aceeai ora? ntreba el. Ca sa jucam.
?
Iei repede fr s atepte rspunsul lui urma de sclav, e- imperceptibil i strivi cu
ozitate
S1 ?mda.f |taeza n ff Ju'. Malk0 Pnindu-. foarte sus ^ Malko simi scurta ei ezitare.
AtLpta aproape la
picior peste celalalt. Se apleca sa-i scuture igara i Mako putu s"i a. ? . ai , ^
-,
o(
Ls, Zi_ r,,i 5
r .......
,. . r , .. Y 18
Y r
el de semn ca un ucator ce s -a aeza
t pe un numr de la ruleta
admire doi sini bronzai i perfeci. j Y
f
K
cu; s : j 1S
. .a. j L
. - , Jitimul jeton de un milion.
- tii ca ndat ce tatl dumneavoastr va semna, zise e bir
'

Samba pentru SA5^ r61

Samba pentru SAS
- Sntei un remarcabil om de afaceri, rspunse ncet Linda. [
- -? accept ca s
v facei o impresie prea proast despre Brazilia bartejjj u|ea ^ ajba? Nu maj mu|, dg
24_2g de ani Ma|kQ pricina dificultilor pe care le avei... Venii sa ma luai mine pe
a
J^^, un gnd agreabil n mijlocul acestui comar. n fond,
noua- . ,. ;USP,;ifl prau sinqurele lucruri interesante pe acest pmnt...
Privirea pecare o schimbar nu se potrivea deloc cu o convo^meHe er
^ ^ ^
fe| ^ g.
de afaceri. Amindoi tiau foarte bine ce simeau. Dar, dei n era Pl "nd"1 J jte de m j
nj (ru a nu f| antrenal pina la Ipanema pe ruine Malko i zicea ca prin fiica il va
convinge mai uor pe l^e ?> cu ^ unic. Deodat n dreptul lui ajunse un Volkswagen Data
fund situaia, orice mijloc era bun, mai ales acela carecestaru^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^
excludea plcerea. 10 ( ^ s de un presentiment, Malko ntoarse capul i tresri.
Sruta mina undei far? samaseama de eticheta i iei din sa*,a-' p , Vo|kswagen-ului era
lsat n jos. Un bra pros inea cu privirea ei nfipta n spate ca o sgeata de catifea.
e| un Co|, 45 sau imjtaia ,ui ^,3... fn spate se
. Malko parasi vila lui Alvaro Cunha epuizat i iei ,n caldura tc,^'' ^ Mmr a, mu{h
raman purtnd 0 plrie de
Cind ajunse la maina era deja lac de nadueala. Situaia nu'ew
K
prezenta prea strlucit. Mai Uni mai aveau informaii din intimit?1- |Ro nu vazu mai
mu|t: se arunca jos ^ scaun Tocmai la timp. batrinului brazilian; apoi, o mina n
ecunoscuta se nveruna impotr " , d , n{|ori de cr?p?turi apoi parbrizu, sri n tandri
a a, albior lor. Dupa senator, informatorul; far? a o mai pune la socot^JJJ foc
Ma,ko se pomeni peste e, cu 0 avalan de cioburi de pe Ruth, care fusese la un pas
de moarte. Dupa cea mai element.: , Adversaru| mai trase o dat i geamul din spate
dispru. Apoi logica, urmtorul pe lista ar fi fost Malko. ecu ma| Mm | nimic Ma|ko ^
s?cuaur de cioburj|e de stid J se
Se aeza la volanul Cheyrolet-ului i demara. Djn instjnct trsese de vo|an
trotu
ar |
ise ,a nimerea|a.
Imediat nu mai avu decit o singura grija: sa-i pzeasc viaa1 La d ta Chevrolet-ului d
efilarea mainilor continua. Nimeni nu mijlocul circulaieidemeniae din Rio. Din ziua
in care sosise, MaL de seanA nimic Cobor j i scutura haine|e Volkswagen-ul tia ce ns
eamn cuvmtul lotacao. Era vorba de nite autobL de era d arte l astfe| de maini erau c
u miile la Rio. Ele enorme care parcurgeau oraul in toate sensurile i se opreau^ c
ea mai mare pondere n cadru, parcului brazHian de cerere. Detaliu simpatic, oferii
lor erau pltii dupa randament! M JowMet deoarece se fabricau chiar n ara. Nici mcar
nu-i vzuse nvase s se fereasc de aceti mastodoni condui de stahanovkumaruL j rm
oar o imagine fugar a prii din ransporturilor urbane, cu biletele intre dini i cu pri
virea aintita . Existau tine ca asta s.j serveasc ,a ceva. Doar nu hnia alba a trotu
arelor pindmd clientul. Zigzag-unle i opririle lor bruvea ^ inspecteze| mi|imetru
cu mHimetrU| caroseria tuturor maini|or erau mortale pentru automobilism neaverti
zai. i cum asigurrile m>0|kswagen din ora care aveau cu|oarea verde
nu existau in Brazilia... Chevroletul nu era ntr-o stare prea rea. Alte geamuri i
un parbriz
i totui Malko reui sa-i adune citeva frinturi de gmdu,ou ,.ar f, facu, sa arate ca |
a i , care ,rsese era un
Trebuiau gasiti cu once pre, . scoi din circuit oameni careebutant: njcj un |on, n
u |ntrase n caroserie. Din tericire! De ja
mpiedicau pe Alvaro Cunha sa semneze. Sau dac nu, btrmul sa <istana a
Ma|ko ar
fi fos, durujt de |oante|e marj de ca|jbru 45
forat sa-i onoreze promisiunea... |e coltului
Nu se vai ti niciodat ce voia Gustavo Orico s-i spun lui Frank Ho,ar sa |ase jna aco|
o un(Je se af|a j s se ntoarc cu Deocamdat nu avea din pacate nici o pista. Adversar
ii lui er^, BraziNenii se uitau cu COmptimire la frumoasa main,
nite fantome. i pentru mai multa sigurana, in ara asta cadavrereznd<3 victjma unui ,o
teco dez|antuit.
erau pzite. Poate il va ajuta Linda. Pentru o logodnic, tnra pre ^ se ndepr,a traver
^ Maria-lsabel, cu sperana c _ u va primi un glon n spate. Gsi imediat un taxi, un au
tomobil

Samba pentru SAS

63
Samba pentru SAS
Kaiser-Frazer cum nu se mai putea vedea dect la muzeul mainii. Ceru oferului s-l duc
la ambasad. Frank i consilierul lipseau
explic celui care rspundea de parcul auto - un brazilian fermeca CaDitolul \/l
i vorbre nevoie mare - c avusese un accident i c i trebL jJ 11 <?> l U I VI
imediat o alt main. Din fericire, Chevroletul ataatului cultura momentan bolnav - se
gsea disponibil n garaj. Malko l "rechiziior
fr scrupule i se ndrept spre hotel. Femeia se ls pe unul din cele dou paturi i i
Imediat ce ajunse la Copacabana Palace l sun pe Frank ac; jcjoarele unul peste alt
ul. Rochia despicat lsa s i se zreasc pentru a-i face un rezumat al situaiei i a-i a
e la cunti?oapSele de culoarea chihlimbarului. Pantofii rjecupai se asortau cu dece
sul efemerului su colaborator. Chiar i la telefon l putea auzifocnJa de mtase violet
. Bustul era foarte subire i contrasta cu american rozndu-i unghiile. soldurile i pic
ioarele solide. O combinaie destul de atrgtoare, gndi
- Ar trebui s-l lichidm pe btrnul Cunha, suger Frank. Di^a|k0
aceea lucrurile vor deveni mai clare. Ne nelegem noi cu fiica lui.
Af fi fost
0 femeie foarte frumoas fr ochii aproape inexpresivi
- Nici vorb de aa ceva, zise Malko. Numai prin el vom ajung^ ;j p,mau aa cum se uit
o oprl la o musc, cei care stau n spatele acestei poveti. Dac l-am omor pe Alv, _
cuiat? ntreb ea cu o voce blnd
Cunha s-ar putea s scpm de Scylla i s cdem peste Charybda Vorbea englezete fr ac
alko se duse s verifice ua
- Eu nu tiu unde s-ar putea sa cdem, replic Frank, r j se ntoarse j se aez ?n faa v
toarei ,ui Avusese ^ mu|te' deocamdat sntem n rahat. ideaici n-ai unde sa cazi maijo
s
H fn ziua aceea Aceast chinezoaic> picata din cer sau din
- Cine mai semneaz dac moare Cunha? protesta Malko. i cnfern) efa pictura care fcea s
g se reyerse m f|
tie dac nu asta doresc i adversarii notri? ajute la semnarea unui contract, nu s rezo
lve rebusuri.
- Ridicol, mormi Frank. Btrnul conduce jocul. Ceilat. sint clie _ po, ^ y n(reb cum
y numii?
e| ^
IU1 dou bti scurte n u. i^SSS^0^
**" ***** ^ ^ !*
- Mi se anun o vizit,; spuse ellui Frank. Te prsesc. _ ^ ^ ^ m ?
"fuTl ^ffii Brazilia ntr-o b*** ~ '*?f* ^ ^ulo i a^niversitii din zinc, oh pardon,
c eti diplomat, de plumb... ^ Vorbesc P<hmbl^ sin omill,f a .
i Malko era de aceeai prere. nainte de a merge s deschi Malko reu, sa-i ascund surp
Aceast chinezoaic de lux nu i scoase din valijoar pistolul silenios extraplat, l n
ducea deloc cu gmdul la autocritic..
strecur la centur sub hain. " S'nt des ul * cunoscuta in Brazilia, continu doctorul
Lin-Pao.
Dar n faa lui apru acea chinezoaic ncnttoare pe car,;m ^1 expulzata din aproape toat
tatele Braziliei, cu excepia zrise la cocktail-ul de la ambasad. Purta o rochie de
mtase rru,atului Bania; acolo ma i refugiez cnd m plictisesc prea tare n alt pe corp
privea cu un aer timid. arte. Guvernatorul se numr printre bunii mei prieteni.
- Pot s intru? ntreb ea cu o voce foarte blnd. Am luc -neleg, coment Malko.
interesante s v spun, domnule Malko Linge. ~ Nu- zise ea cltinnd din cap, nu nelegei
mic. Nu este
mntui meu. Dar avem aceleai idei. Dac ar trebui s m culc cu el, au cu dumneata, pentr
u a sluji cauza, a face-o fr ezitare. Asta nu re nici o importan...
Samba pentru SAS ^5 Samba pentru SAS
Malko i privea snul palpitnd. Se simea puin tulburat. Lin-P^ avea destul farmec ca s
bat un capitalist de pe calea cea dreai
iceconsul snt ct se poate de simple. Sau poate ai venit s-mi propui ,-l anartament.
Numai c pe el nu-l entuziasma deloc perspectiva unei femei care n aj? scutur scrum
ul igrii, apoi i arunc lui Malko o privire ironic.
, n afara petilor din golf, toat lumea de aici tie c ai venit s-i mulgi btrnului Cu
emntura pentru cedarea magneziului. Nu * rem s reueti, dar dorim i mai mult eecul alt
uiva.

Ivlalko ncepea s fie interesat i uit s o ntrebe de unde avea

druia la comand Malko relu iniiativa.
- i ai venit... s-i experimentezi ideile... cu mine? ntreb zmbind.
- Eti un brbat foarte seductor, se fandosi ea, dar, deocamda^gjg'j'pformaii. nu e ne
voie. , _ Al cui?
Scoase din geant o tabacher de aur i o ntinse spre Malko. _ Dup cum tii, cu o zi nai
de a fi sosit, un brbat care se nuntru erali nite igarete mici cu captul aurit. Feme
a^ drept prinul Malko Linge a fost omort de oamenii prietenului aprinse pe amndou cu
o brichet tot din aur. Malko trase primul ftum|ta|e Frank Guder.
si constat c avea un gust ciudat.
- Este un amestec fcut special pentru mine, preciza ea. combinaie de tutun blond i
cnep indian.
Malko tresri.
- Marijuana? Ea ddu din umeri.
- Se mai numete i aa. Dar ntr-o doz mic nu face nici un ri Poi s m crezi. Snt med
Deodat se ntinse pe pat i i scoase pantofii cu o rsucire | picior. Trase un fum i se
arse spre Malko
^Da. i?
- i eti convins c e un om de-al nostru. Numai c nu e adevrat.
- Atunci cine e?
- Emisarul cuiva care ne urte. l cunoti pe Alex von Ritersdorf?
- Logodnicul Lindei Cunha? Ea zmbi n colul gurii.
- Exact, logodnicul. tii cine e Alex von Ritersdorf? -Nu.
- Ei bine, este Obersturmbahnfuhrer Dieter Malsen, fostul ef al estapo-ului din B
r?me, fost comandant adjunct al lagrului de la
Domnule SAS - tiu c sta e numele dumitale conspirativ -jrkenau, criminal de rzboi cut
at de douzeci de ani. A fost de dou
ncredere n mine?
ntrebarea l prinse pe Malko nepregtit. Buna educaie
i condamnat la moarte n contumacie, n Rusia i n Germania. Frumoas carte de vizit! n
d, asta nu-l mira chiar aa de tare
interzicea s-i rspund c avea aproape tot atta ncredere n eaj Malko. i Frank care l
gase inofensivi
ntr-un arpe cu clopoei. N-ar fi fost galant.
De ce nu-l denuni?
- N-am s m culc cu dumneata ca s te conving de bunele mi Ea i arunc igareta i rse
tee
intenii, continu ea. Eti mai presus de aceste procedee grosolar Dar a dori s m crezi:
vreau s te ajut - Eti masochist? o ntreb Malko.
Eti foarte naiv. Prietenul nostru Malsen-Ritersdorf este bine otejat.^ Mai nti c i-a
modificat puin faa ntr-o clinic din Madrid, :um civa ani. i apoi, dup cum tii, chi
avea zece Se gndea la felul n care fusese pur i simplu evacuat artori care-l recunos
c, Brazilia nu prea coopereaz la extrdrile ambasad. 'litice. i oricum, ar avea timp s
se refugieze n Uruguay sau n
- Nu. Cnd am venit acolo, am fcut-o tot cu intenia de a-i vowaguay, unde nimeni nu s
-ar mai putea atinge de el. Nu mi-au dat rgaz. Noroc c tiam unde s te gsesc... Malko
legea din ce n ce mai puin.
- n fine, ce doreti i cum vrei s m ajui? ndatoririle mele - i care este legtura di
ecutul lui Ritersdorf i uciderea
'ae/'mele?
Samba pentru SAS
>7
Samba pentru SAS
- Alex von Ritersdorf este eful Internaionalei naziste in Brazjl)rea s fi dezlnuit pe
sonaje pe cit de nelinititoare, pe att de E vorba de o organizaie care dispune de m
uli bani i care ncearterUtante. Pn la urm parc i prefera tot pe ucigaii profesioni
joace din nou un rol n politica internaional. Dac ar pu'.ervjCiile secrete rivale. M
ai bine s ai de-a face cu ei dect cu ticniii, controla acest magneziu, ar fi o real
izare foarte important pentru ei - Bine, fcu el. Te urmez. Ai o arm la tine?
- Unda cunoate convingerile logodnicului ei? Ea izbucni n rs i i ntinse geanta.

- Ceaua aia? - Uit-te. Vrei s m i dezbraci?

Replica pornise din suflet. n geant nu era nimic interesant. Iar n privina ei, ar fi
fost cu
Chinezoaica scuip ca o pisic mnioas. Apoi, amintindu-f eputin s-i strecori un obiec
nsemnat ntre piele i rochie, ntruchipa totui graia feminin, se ntinse aproape volu
i zis^alko lu o hain i, ntorcnd spatele lui Lin-Pao i vr pistolul la
- Din clipa n care a pus mna pe un brbat, puin i pas entur.
trecutul lui. i cu siguran c el nu i-a povestit cu ce se ocup acurr Lin-Pao i puses
antofii. Din nou era rece i distant. Nu-i vorbi Toate astea l uimeau la culme pe Ma
lko. ii Malko dect n hol.
- Ce dovad ai pentru tot ce mi-ai spus? o ntreb el. i de ce \ - Ai o main? s m aju
ine? - Da.
Ochii ei negri lucir o fraciune de secund. Chinezoaica ncef - S mergem, s fie sub inf
uena drogului i se controla mai greu. Cu faa Femeia se aez foarte departe de el pe b
ancheta noului triunghiular i corpul mic semna cu o panter stilizat. hevrolet.
- Vei avea aceste dovezi, uier ea. i te ajut pentru c s - tii unde e Barra din Tijuca
? ntreb ea.
singurul care poate face ceva. Ritersdorf trebuie ucis, auzi, ucis...
Malko s
e stpni cu mare greutate. Plaja asta pustie era mai Deodat sri n picioare. Fr pantof
ajungea lui Malko pinaacventat dect Champs-Elysees!
umr. l prinse de amndoi umerii cu nite degete tari ca fierul.
- 'iu, zie el fr
i un alt comentariu.
Corpul ei frigea de parc ar fi avut patruzeci de grade. Merser n tcere vreme de o ju
mtate de or. Barra din Tijuca
Malko era din ce n ce mai prudent. Asta mai lipsea acurr3 pustie. Doar ici i colo
cteva maini oprite cu faa spre ocean cu
chinezoaic exaltat predicnd rzboiul sfnt! I se spusese lui c3'8 luminile stinse. Malk
nu se simea defel linitit. Arunc o privire
Brazilia se putea ntmpla orice, dar nici chiar aa... oglinda retrovizoare: nimic n s
pate. Dar primejdia putea veni i de
- Vei veni cu mine i vei avea prima dovad a ceea ce i-am spuna din mainile care staio
nau. Ultima vizit fcut pe acolo nu-i opti Lin-Pao. nainte de orice, trebuie s tii c
rsdorf poart i3ase amintiri prea plcute.
stigmatul crimelor lui: la subsuoara dreapt are nite cifre tatuat Lin-Pao se uita
cu atenie pe partea dreapt a drumului, grupa sanguin i numrul de ordine din SS, aa cu
cerea trad ~ ncetinete, i ceru ea brusc.
Asta s-a ntmplat acum treizeci de ani. Malko reduse viteza. Parcurser nc un kilometru
naintnd ca
Se desprinse de Malko tocmai cnd contactul cu mtasea ca3lcul' aP01 Lin-Pao i aez mna
braul lui. ncepea s-i fac efectul asupra lui. ~ Aici este- Oprete cu faa la ocean.
lul acesta nu vom fi
- Vrei s vii cu mine? zise ea brusc. marcai.
- Unde? ~ Ce este aici? ntreb Malko.
- Nu prea departe. Nu-i fie fric. - Urmeaz-m fr s pui ntrebri.
Malko ezita, l-ar fi plcut tare mult s fie i Frank acolo. Magne Ulllma surpriz fuses
e chestia cu cei patru ucigai...
Samba pentru SAS
Samba pentru SAS
Scoase cheile din contact i cobor primul. O adiere cldua ntre dou lopei de pmnt, s
la stele cu mai mult parfumat i mngie faa. La cincizeci de metri mai ncolo se auinte
tate. Crucea Sudului i fcea cu ochiul, ca un far uria. n ropotul domol al valurilor.
n jurul lui perechile fceau dragc.ecunda aceea i ddu seama c era foarte fatalist. Da
ar fi murit netulburate n mainile oprite, iar el se lsa antrenat n Dumnezeu ^curn, a
r fi fost pentru el un sfrit rapid i fr probleme. Idealul, n ce poveste. i ctiga
at dolarii! oncj...
- Vino, opti Lin-Pao. Lopata lovi ceva tare.
Traversar drumul. Chinezoaica o porni cu hotrre pe drume Cu mare precauie, mai scoase
nc puin pmnt. In groapa de pmnt din faa lor. Malko mergea n spatele ei, cu mna p
era un cadavru. De altfel, mirosul fad al morii ni imediat la armei, gata la orice.
. ;Uprafa. Lin-Pao l simi i ea.

La stnga lor, n penumbr, zri forma fantastic a unei cldii - l vezi? i opti ea ap
u-se de el. construcie. Lin-Pao se opri i iei de pe drumeag la dreapta. - Nu, dar l
simt.
Urm un moment de cutri, apoi l chem pe Malko cu un ges Mai scormoni puin pmntul.
rndu-se de dezgust, trebui s
- Aici e, zise ea. ase lopata i s foloseasc minile. Din fericire corpul era mbrcat i
art pe cmp un loc unde pmntul fusese proaspt spatnitu s-l trag de hain.
- Du-te s aduci o lopat de la antierul din fa, zise Lin-P - Scoate-I afar, ordon L
Pao.
Sau poate preferi s sapi cu minile... Uor de spus! Malko reui n sfrit s apuce est
reptul a
;eea ce trebuia s fi fost umerii.
Blestemnd i alunecnd n pmntul afnat, reui pn la urm s
idice cadavrul afar d
ajuta cu o for iurprinztoare. Epuizat, Malko i trase o clip sufletul. Ar fi dat o su
potriva yoinei lui, Malko travers strada i plec spre cldirea dolari pentru un flacon
de colonie. Mirosul ar fi pus pe fug o construcie. Noroc c avea la el bricheta-lant
ern pe care o aprinseitreag ceat de dihori.
puin team. Probabil c devenise o int excelent. Lin-Pao l ddu la o parte i se ls
mort. Cu un
Escapada asta era stupid. Existau nou anse din zeceiest sigur, despic pnza cu un mic
briceag scos din geant. Imediat i
aceast chinezoaic s-i fi ntins o curs. i s-ar fi zis cu el z&ir In fa un aer urt
. Malko se cam cltin, dar
subcontientul i spunea c va descoperi ceva. hinezoaica se inu tare.
Gsi cu uurin o grmad de unelte sprijinite de o anex i z' Dup miros, prea s fie
multe zile. Cnd atinse
o lopat mare pentru ciment. arnea r6ce> fatalismul lui Malko se topi ca zpada la s
oare. Trase o
Lin-Pao l atepta lng mormnt, tcut i nemicat. Malto^r zdravn de aer curat i ar
t spre cerul
scoase haina i ncepu imediat s sape. Pmntul era afnat i se stelat. Cnd te afli ntr
mnt nu ai cum s vezi stelele.
uor. Totui dup zece minute se trezi lac de ndueal. Lin-P: Cadavrul era mbrcat. Linepu s-i taie haina i cmaa.
inea haina nepstoare. Vzuse pistolul dar nu spusese nimic. M'P0'" ntoarse pe spate i
espic mneca dreapt a hainei.
avu deodat presentimentul c e victima unei uimitoare fa ~ D-mi lanterna, i ceru ea.
macabre: era pus s-i sape mormntul nainte de a fi executat1 \ Malko se apropie i se l
el jos lng cadavru. Deodat Lin-era ceva foarte oriental... Fu tentat s lase lopata i
s fug. Si: 30 scoase o exclamie ntr-o limb necunoscut. Apoi, cu faa nemicat a chi
ei l reinu. Nu trebuia s-i piard prestif8^ de furie, se ntoarse spre Malko:
- S sap!
Din ce n ce mai bine. l lua drept gropar.
- Bineneles. Aici dedesubt e cineva care te va interesa, grij, nu-i poate face nici
un ru.
Samba pentru
71
Samba pentru SAS
-Ticloii! Au trecut pe aici naintea noastr. Uit-te. Fascicolul lanternei lumin bustul
mortului. Femeia ridic, greutate mna umflat i nepenit a mortului. inut astfel n un
Femeia i cufund privirea inexpresiv n ochii lui aurii. _ M crezi? l ntreb ea cu n
pinde. E posibil ca acest mort s fi fost un nazist. Dup ce m
drept, braul lsa s se zreasc la subsoar o pat mare ntunecat voi convinge c la fel
crurile i cu Ritersdorf, atunci voi Era vizibil c din acel loc fusese decupat o buc
at de piele. Mal; c0nsidera c am de-a face cu o presupunere serioas. Dar spune-mi,
prefer s nu insiste prea mult asupra faptului. Treaba asta macat cum ai descoperit
acest cadavru? Doar nu eti prezictoare, ncepea s-l scoat din srite. _ |-am vzut cn
u ngropat, eram acolo ntr-o main, zise ea
-i? bombni el.
- Acest om era i el un SS-ist. i el era nsemnat sub bra. Cy cerneal care nu se terge.

Ca i Ritersdorf. Dac l-ai fi vzut, m-ai crezut.

Interesat, Malko examina corpul cu mai mult atenie. Brbatul e, de nerecunoscut. Faa i
fusese lovit de parc s-ar fi urm-chinezoaica sttea ghemuit n colul ei zdrnicirea
tentative de identificare, iar cadavrul se umflas
- UncJe locuieti? o ntreb Malk
o datorit trecerii timpului. Toate astea fceau din corp o mas
dintr-o rsuflare. Snt femeie i in i eu la reputaia mea, adug ea cU o revolt prefc
Suna fals ca jurmntul unui beiv. Dar Malko nu insist. N-ar fi scos nimic n plus de la
ea. Spera s afle mai multe detalii de la Frank. Revenir la Rio fr s-i vorbeasc prea
lt. Bosumflat,
Nu departe de hotelul dumitale. Pe strada Miguel Lemos, la
dezgusttoare. Poriuni de snge uscat amestecat cu pmnt Copacabana, dup Ipanema
ascundeau prul
Fr discuie c acel cadavru fusese mutilat. Biet mort, i zi Malko, ngropat, dezgropat,
t, redezgropat!
explic repede pe unde trebuie s mearg. Dup zece minute, i Malko o lsa n faa unui imo
modern, pe o strad linitit ce se ntindea perpendicular pe Avenida Atlantice
- Te cred, zise Malko. Dar nu mai putem face nimic dect s - Totui te voi ajuta, chi
ar dac nu m crezi, zise Lin-Pao nainte punem la loc unde l-am gsit. Pn la viitoarea d
zgropare. C as: de a cobor din main. Pecurnd.
pare s fie un obicei aici. Probabil c pompele funebre au dat falimei n ara asta...
Foarte ncurcat, Malko i urmri cu privirea silueta zvelt. Dac n-ar fi fost cadavrul, a
r fi crezut c e vorba de o fars. Nu ntlneai n
Se gndea la cadavrul secretarului pzit de capanga lui Alva,fiecare zi o militant co
munist de teapa ei. Dar mai mult ca sigur c
Cunha. Nici odihna lui venic nu era prea linitit.
era amestecat ntr-un fel n tot ce se ntmplase. Cum de tiuse unde
Cu ajutorul lui Lin-Pao, Malko mpinse corpul la loc n groapa ngropat cadavrul? In p
rincipiu nu cunoteau locul dect oamenii lui Dup cteva lopei de pmnt, cmpul arta la
m l gsiser.
Frank. i, evident, cei care l dezgropaser.
Cnd termin, Malko i rembrc cu grij haina i i scoas Oricum, inteniona s se ocup
nul Alex von cravata. Apoi rmase cteva clipe nemicat lng mormnt. N-ar Ritersdorf. Poa
e c dragostea Iui pentru frumoasa Unda nu era chiar spus-o nimnui, dar se ruga. Cnd
rzboiul era nc uman, totdeaundezinteresat. Dac chinezoaica spunea adevrul, atunci el
se gsea se obinuia s se ridice paharul pentru adversarul dobort. Iar aces'n spatele a
cestui lan de crime.
murise aici, att de departe de cas. Asta se vedea dup prul li Totul se explica perfe
ct. Ritersdorf aflase de la Linda de sosirea lui blond... Apoi duse napoi lopata i
se ntoarse la main unde Malko. El trimisese dublura. i tot el "l suprimase pe secret
arul lui atepta chinezoaica. Alvaro Cunha, ca s fie linitit. Aa cum ncercase s-l supr
me i pe
- i acum unde mai mergem? ntreb el. Mai cunoti multe chesl^3"*0- Cu siguran c spera
influeneze pe btrnul miliardar, din astea pe-aici? dac nu cumva l i ameninase deja..
Samba pentru SAS
773
Samba pentru SAS
Malko roti cheia n contact i ncremeni. n ir indian, patru brbat tocmai intraser n i
ul unde locuia chinezoaica.
Malko opri imediat motorul i cobor din main s examinez^ faada. La cteva ferestre se
ea lumin. Nu se gndise s o ntrebe pe Lin-Pao la ce etaj locuia. Ezit. i dac totul nu
a dect 0 capcan?
Prudent, se ndeprt i reveni pe cellalt trotuar, prefcndu-se c se plimb. Intr i d
de irul cutiilor de scrisori. Pe una din ele citi: doctor Lin-Pao, etajul 4. Asce
nsorul era alturi. Aps p6 buton i acesta veni n cteva secunde.
Malko nchise ua i aps pe butonul etajului patru. Era un mode, hidraulic de ascensor,
care la New York ar fi fost expus ntr-un muzei de art modern. n timp ce urca, ntre et
aje, Malko vzu deodat patru siluete ntunecate cobornd cu repeziciune scrile. Necunosc
ui pe care i vzuse intrnd.
Avu o presimire rea. Scoase pistolul, l ncarc, dar tia deja ci nu-i e de nici un folo
s. Ascensorul se opri cu o mic zdruncintur Malko iei brusc. Undeva n cas se auzea rit
ul unei sambe. Ua dir faa lui era ntredeschis. nainta cu precauie i btu. Nici un r

inse ua care se deschise complet. Pipi dup ntreruptor aprinse lumina.

Doctoria Lin-Pao era ntins pe burt n mijlocul ncperii, avnc nc pe ea rochia viole
nevoie s se apropie ca s vad c er< moart. O bltoac de snge se ntindea n jurul gt
lec; puin i se trase napoi cuprins de oroare. Fusese aproape decapitai cu un brici c
are zcea alturi de ea. Avea ochii deschii i fa; desfigurat de o spaim cumplit. Fata
l oriental nu rezistase li un brici foarte ascuit...
Malko i nfrnse dezgustul i, cu un gest uor, i nchise ochii.
Poate c era un gest ridicol, dar tocmai aceste fleacuri ridicole caracterizau pe
Malko.
Se uit n jurul lui. Nimic nu fusese deranjat. Camera era mobilat cu simplitate: o
msu lcuit, o canapea i o bibliotec mare. U dormitorului rmsese nchis. Lin-Pao n
p s ajung: acolo. Asasinii veniser s omoare i atta tot. Poate c pn la urm; chinezoa
u era chiar aa de nebun.
Malko cobor scrile profund tulburat. La etajul de jos se auzea aceeai melodie. Ce m
utr vor face dansatorii cnd sngele va ncepe s se infiltreze prin plafon! Iei i aspir
ur mare de aer curat. i cnd te gndeti c pentru el Rio nsemnase totdeauna Carnavalul.
Fcu prudent ocolul mainii nainte de a urca la volan. Moartea prin decapitare i produ
sese totdeauna oroare.
Nu ajunse bine la hotel c l sun din nou pe Frank.
_ Nu cunoti cumva o chinezoaic puin cam srit care i zice Lin-Pao? ntreb Malko.
- Bineneles! E o nebun. i nchipuie c e fiica din flori a lui Mao Zedong. Ce i-a fc
- Mie, nimic. Ei i-au fcut alii. Vino s bem cafeaua mpreun i i voi povesti.
Noroc c la Rio se cineaz trziu. Malko avu timp s fac un du i s se schimbe nainte d
or n sala de mese a hotelului. Atmosfera era destul de sinistr, dar nu avea chef s p
lece nicieri.
eful de sal i recomand crnat chilian, care se dovedi delicios i un charrasco argentin
an, adic carne fript. Prudent, hotr s bea doar bere.
Frank sosi n momentul n care Malko se gndea dac s nghit charrasco tot o dat, fr s
, sau s cear chelnerului un ferstru de buctrie. n cele din urm, avnd oroare de sca
e mulumi s mping carnea pe marginea farfuriei. De altfel, spectacolul pe care-l ofer
ea Frank i-ar fi tiat oricum apetitul. Dup cum i era obiceiul, americanul i rodea cu
furie unghiile, cnd de la o mn, cnd de la cealalt.
- Prin urmare! fcu el.
Nu avea nici cel mai elementar sim al convenienelor. Lui Malko nu-i plcea s discute
afaceri n timpul mesei. Frank fu nevoit s-l atepte s nghit o piersic mare cu sirop p
ru a afla toat povestea.
- Ce prere ai? l ntreb Malko dup ce i istorisi cum petrecuse seara.
Frank i roase o unghie.
- Nu neleg nimic. O cunosc pe fata asta de cnd snt n Brazilia. E adevrat c e o comun
cel puin aa striga n gura mare peste
Samba pentru SAS
7
75
Samba pentru SAS
?fe
7-3
Cota
'A-UtO!
tot. Dar nimeni nu o lua n serios. Voia s dea n judecat statul So Paulo, pentru c fus
se declarat indezirabil. Ceruse sprijinul luj Crandao. Nu neleg ce amestec a putut s
aib n toat povestea asta i mai ales de ce a fost omort att de repede.
- Probabil c au urmrit-o, zise Malko.
- Pi cum! fcu Frank cu mnie. Dup cum spui, nici mcar nu au ncercat s o fac s vorbe
a ar nsemna c a spus adevrul i c oamenii lui Ritersdorf au lichidat-o drept pedeaps c
trdat secretul.
- n orice caz, ara asta e nesntoas, concluziona Malko. Sosete dublura mea i moare de
voastr. Un cadavru. Dup aceea are necazuri omul tu de ncredere. Al doilea cadavru p
us la pstrare. Acum chinezoaica. Fr s mai amintesc de Ruth i de mine, care abia am sc
at. Cine urmeaz la rnd?
- tiu, tiu, bombni Frank. Dac ar fi fost simplu, nu te-ar fi trimis aici cei de la W

ashington. C veni vorba, ce-a ieit din ntrevederea cu btrnul?

- Pentru el, dou sute de dolari. Pentru mine, nimic. Nu se grbete. Ne ntlnim i mine.
Malko i povesti discuia avut cu Alvaro Cunha i partida de gin-rummy.
Frank atac cu frenezie alt unghie.
- Bravo! lat-te angajat acum ntr-un campionat de gin! Btrnul ne trdeaz. Nu tiu pentr
ine, dar ne trdeaz. O s ne trezim ntr-o zi cu un contract semnat cu alii.
- Stai puin, ce, asta se poate face chiar aa uor? Frank slt din umeri.
- Bineneles. Nu e un contract ntre guverne. Dac mine te-ar chema s semneze cu dumneat
, dragul meu SAS, ai avea puterea unui miliardar. Oricine i-ar da cteva milioane d
e dolari pentru peticul dumitale de hrtie.
Aceast perspectiv l cufund pe Malko ntr-o profund visare Ce-ar mai fi fost! i-ar fi
minat castelul, ar fi angajat un personal competent i ar fi trit dup rangul lui. i m
ai cu seam, n-ar mai fi avut de-a face cu toate povetile astea oribile.
Din pcate mai existau i nite cadavre ntre el i milioanele respective.
Frank nu mai avea unghii. Se ridic i zise:
_ Mine diminea semnalez discret cadavrul de la Barra din Tjjuca. Mcar s aib un mormn
ecent. n privina chinezoaicei, nu e cazul. Vor avea grij vecinii ei. Am s te sun.
Malko nu-i spusese nimic de ntlnirea cu Linda. Dintr-o cochetrie pUjn cam ipocrit, co
nsiderase asta ca fcnd parte din viaa lui particular, i nu-i plcuse niciodat s se l
cu trecerea pe care o avea la femei. Dup plecarea lui Frank, semn imediat nota de
plat, ceru s i se aduc n camer o sticl cu ap mineral i plec la culcare.
Dup un sfert de or dormea dus n pijamaua lui de mtase alb.
Dac ai fi nchis ochii, te-ai fi crezut n plin Carnaval. Numai ei trei, dansatorii-cn
trei fceau tot atta zgomot ct o ntreag coal de samba. Trebuie ns spus c restaur
: vreo 12 mese. La nceput evoluase un chitarist cu o voce extrem de joas care inte
rpreta vechi cntece din folclorul brazilian. Apoi cei trei dansatori n inut alb puses
er stpnire pe scen, cu instrumentele lor bizare: tamburina din piele de pisic, beiga
care erau lovite unul de altul i un soi de hritoare care imprima ritmul frenetic a
l adevratei samba.
- Negrii tia trei ar face avere la New York, i zise Malko Lindei.
Ea ddu aprobativ din cap. Pe ei nc nu-i stricase turismul. Coborau n fiecare sear din
favella lor i i executau numrul pentru civa cruzeiros. Nu tiau s citeasc i nu au
odat de New York.
Dansnd ntruna, cntnd ct puteau de tare, exploatndu-i la maxim instrumentele, toi tr
terpretau melodiile de succes lansate la Carnavalul precedent. Ritmul l ndemna pe
Malko, care nu era totui amator de muzic exotic, s se ridice i s danseze cu ei. Pentr
prima dat nelegea magia pe care o exercita Rio, acest ora unde jumtate din locuitori
mor nainte de a mplini douzeci de ani, dar unde cei mai nevoiai strng bnu peste bn
anul ca s mbrace un costum frumos n sptmna sfnt a Carnavalului.
Linda alesese restaurantul^ Malko i fcuse apariia la vila lui Alvaro Cunha pe la ore
le nou. i deschise acel ngrozitor capanga, l condusese pn n salon i, cu graii de b
propusese un whisky. Malko refuzase politicos. Dup prerea lui, locul acestui
77
Samba pentru SAS
brazilian era ntr-un copac nalt din pdurea tropical.
Linda apruse imediat. Purta o rochie de var din antung mulatj pe corp, cu un decolt
eu brazilian. Era ncnttoare. Rochia ei ar declanat o rzmeri la un congres al orbil
alko se nclin i j srut mna.
Ea izbucni n rs.
- Ce caraghios eti!
- De ce? ntreb Malko puin vexat.
- Ei bine, pentru ce-ai fcut adineauri. E prima oar cnd pesc aa ceva. Cel puin de la
neva pe care nu-l cunosc. S nu mai faci asta cu doamnele pe care nu le cunoti, vei
avea necazuri cu soii. La noi, gestul nu are deloc aceeai semnificaie... i pe urm, d
e ce te-ai mbrcat aa?
Nelinitit, Malko se privi n oglind. Pentru Linda i pusese acum prima dat un costum ce
uiu nchis din alpaca, aa cum i era obiceiul, la care asortase o cmaa albastr i o cr
ior cumprat de pe Fifth Avenue din New York, i care l costase o mica avere.
Mai nainte ca Malko s-i revin din consternarea lui mut, Linda se apropie de el i i d
heie haina. Trase de un capt al cravatei cu un gest precis i ntr-o clip i desfcu nodu

. Apoi i-o scoase de tot i, strecurnd un deget lung ntre gt i cma, i desfcu primu
. Dup aceea i contempl satisfcut opera.
- Ari mult mai bine, zise ea.
- Dar cu pantofii a putea s rmn? ntreb Malko plin de politee. Ea izbucni n rs i
ata pe umr.
- Nu fii rutcios. Aici, la Rio, te mbraci dup-amiaza i seara te dezbraci. i pui crav
cnd te duci la birou, nu cnd iei n ora Pentru c mergi s te distrezi i e foarte cal
l prinse frumos de mn i l trase dup ea. El se simi puin ridicol cu gulerul descheia
braul acestei tinere elegante n rochie de cocktail i pantofi cu toc nalt. Linda mer
gea legnndu-i uor oldurile, ca negresele, cu un aer foarte senzual. Taica Cunha avuse
se probabil slbiciune la plantatoarele de trestie de zahr. Dar n Brazilia asta nu a
vea importan. Nimeni nu era alb sut la sut.
Sinistrul capanga care veghea la u se aplec adnc n faa stpnei sale.
_ Mai avei muli din tia? ntreb Malko. ~ Muli- Dar acesta este foarte preios. Dac t
r cere, i-ar omor i proprii copii. Malko profita de ocazie.
_ chiar, tatl dumitale unde e? l-am telefonat dup-amiaz. N-am tut s vin. tii c m afl
exerciiul funciunii la Rio... p rf a l trase de mnec i i atinse uor buzele.
_ Nu i in seara asta. Nu strica seara vorbind de afaceri.
tl nu insist. Dac Linda se dezghea, i-ar fi putut fi de mare ajutor. Ar fi fost i ti
mpul. Larry Gallo primise o telegram de la Washington care i amintea cu amabilitat
e c Brazilia era o ar turistic, dar nu i pentru diplomaii n misiune, i c erau nc
va posturi n Tanzania Oriental...
Malko deschise portiera Chevroletului. Linda se aplec i descoperi att de mult din c
oaps nct ar fi putut s bage n pcat i un om cinstit. Malko se aez la volan. Se gse
elir. De cnd venise, problema magneziului nu avansase nici mcar cu un centimetru,
cadavrele se nmuleau fr motiv aparent, iar el i petrecea serile cnd cu un vr care b
o sugativ, cnd cu o femeie drgu care pe deasupra mai era i logodit! Nu mai lipsea d
o dram pasional. n privina asta se simea foarte sigur pe el. Frank l sftuise de la
t s nu umble fr pistol. Dar Malko i rsese n nas: avea oroare s fac pe gangsterul i
ta arm dect n orele de lucru.
Linda i indic drumul pn la restaurantul Castellino, un local la mod. Patronul se aple
c pn la pmnt cnd i vzu i i invit imediat la cea mai bun mas.
- Las-m pe mine s aleg meniul, insist Linda.
Comand camarao a la Bahiao" i o salat din miez de palmier i diferite plante necunosc
ute pentru Malko. i vin brazilian.
Salata, proaspt i destul de picant, era delicioas. Ct privete vinul, probabil c ave
puin patruzeci de grade...
Li se aduse camarao. Erau nite crevei enormi cu orez att de piperat, nct Malko fu gat
a s scuipe jos prima nghiitur. Linda fcu curat n farfuria ei ca o pisic nfometat.
1) Crevei mari pregtii ca la Bahia (n.a.).
Samba pentru SAS 78 79 Samba pentru SAS
Sub mas, piciorul lui Malko se sprijinea de genunchiul ei.
- Eti deja toarte brazilian, zise tnra femeie zmbind uor.
Dar nu-i retrase piciorul. Muzica mpiedica irul oricrei conversai n faa reticenei v
lui Malko pentru camarao, Linda lu unul crevei i turn peste el piper rou cu nemilui
a. Apoi i-l ntinse lui Malko
- Mnnc-I dac ii un pic la rnine. Malko l nghii resemnat.
l-au trebuit apoi trei pahare pline cu vin nghiite pe nersuflat; pentru ca faa s-i re
vin de la vnt la rou aprins. Avea impresia ct sumedenie de animale minuscule i devora
pereii stomacului Mnccioasa, puse puin piper pe pine i l nghii pe nemestecate.
- Cu un astfel de piper rou a fost omort secretarul tatlui mei preciza ea cu amabil
itate.
- Mulumesc, zise Malko. Unul nu ajunge? Ochii Lindei sclipir de ironie.
- El l-a nghiit n alt fel.
Dei vinul era tare, Malko avea nc mintea limpede.
- Cine crezi c l-a omort?
- Nite oameni care i voiau rul, rspunse Linda cu o logica imbatabil.
- Dar snt brazilieni, pentru c l-au executat n acest mod, s-zicem folcloric...
- Da, suspin Linda, dar pot fi nite brazilieni care lucreaz pentru strini.
Malko mai fcu o ultim ncercare.

- i ce-a spus tatl dumitale de moartea secretarului su?

- Era cam nemulumit de el, rspunse ea cu o strmbtura ncnttoare. Prea se inea dup m
Evident, era i sta un motiv. Pi nu spusese printele Francisco Vergas, nc din secolul
VII, c la sud de Ecuaior nu mai exist pcat...
- Hai s dansm, zise deodat Linda. Ai auzit de Zum-Zum?
- E un dans sau un zeu vodu?n
_ f? un local. Cel mai simpatic din Rio.
plecar la Zum-Zum. Era la deprtare de trei strzi, pe aleea Mostra Senhora de Copaca
bana.
-? aici li se oferi imediat un loc. Malko comand dou cacha
i
face plcere Lindei. De altfel acel alcool alb i amintea de
1) Cultul vodu este cultul negrilor din Antile. De origine animist, el mprumut anum
ite elemente din ritualul catolic. Uneori se grafiaz voodoo sau vandoo (n. t).
centru a-i
vodc. i Dau paharul dintr-o rsuflare. Se simea cuprins de-a Setea de euforie.
_ Dac am dansa? propuse Linda.
pista era mic de tot. Dansar, unul dup altul, mai multe slow-uri braziliene, foarte
ritmate. Linda se legna uor, abia atingndu-l. i netrecuse braele dup gtul partener
ei i Malko i simea oldurile atingndu-l uor dup ritmul melodiei. Nu se sprijinea de e
dar o dorea de o mie de ori mai mult dect dac ar fi fost lipit de corpul lui.
O strnse puin mai tare de talie. Ea ridic spre el doi ochi mari de culoarea alunei n
care struia un licr nelmurit.
-M doreti...
Nu era nici un repro, nici o ntrebare, ci o constatare. Malko, complexat de absena
cravatei, nu rspunse.
- Ateapt, i opti ea la ureche. Vom face dragoste dup aceea. Cum vei dori. (Suspin.)
place s fac dragoste. i dumitale. i se citete n ochi. Ai zice c snt din aur topit.
ne s i-i scot ca s fac din ei inele purttoare de noroc.
Malko schi un pas napoi.
- Glumesc, zise Linda. Dar fii drgu i nu te mai gndi acum la dragoste, c n-ai s mai d
nsezi bine. Dup aceea vom avea tot timpul. S dansm.
i au dansat. Locul discurilor fusese luat de o cntrea neagr, Nara Leon, care alterna
ambele cu cntece lente ale cror refrene erau de o tristee sfietoare.
Linda nu mai spuse nimic. Deodat, Malko simi un lichid cald alunecndu-i pe mn. Tnra
eie plngea. i ridic faa spre el i ea l privi cu ochii plini de lacrimi. Brbia i tre
uor i suspina fr reinere ca o feti.
- Snt saudade, murmur ea. Melancolic. -De ce?
Ea ddu uor din umeri.
Samba pentru SAS
80 81
Samba pentru SAS
- Dac i-a cere s mergi cu mine la aeroport acum i s ^ urcm n primul avion, ai zice
-ai considera nebun... Aa cy ce bun s-i explic?
Malko simi atta dezndejde n vocea ei, nct ncerc s afle m; mult.
- De cine fugi?
- De mine. i scutur prul.
- Hai s nu mai vorbim de asta. Am dansat destul. S plecm j, aici._
n trei minute erau afar.
- Am chef s conduc, zise Linda.
Lu cheile din mna lui Malko i se instala la volan. Conduce; foarte bine, dar cu bru
talitate. Dup zece minute opri brusc n faa unt imobil destul de jerpelit pe dinafar,
situat n colul pieii Maria-lsabel,
- Am ajuns.
Malko se uit la ea puin surprins.
- Da, explic ea. Tatlui meu nu-i place s aduc brbai acas; aa c am apartamentul meu..
Malko o urm fr s spun nimic.
Urcar ntr-un ascensor murdar care i duse la etajul opt. L captul unui culoar lung, U
nda se opri n faa unei ui de lemn. l ls pe Malko s intre primul i aprinse lumina.
Era un apartament spaios, cu o mobil banal. Un divan lat < scund, un pick-up i o com

od cu o mare figua neagr. Tavanul erai peste patru metri i o loggia nchis cu perdele
ainta pn! jumtatea ncperii.
Linda puse un disc i se sprijini de comod uitndu-se la Malko t ochii pe jumtate nchii
O expresie nedefinit i strmba faa, ca durere ascuns. Malko fcu un pas nainte i o l
r pe dup umeri. Cu cealalt mn i mngie uor faa.
Ea l privi surprins. - De ce eti aa de bun i de drgu?
El nu rspunse. Linda era nefericit i Malko nu putuse niciodat s fie indiferent fa de
femeie nefericit...
Lmpile pick-up-ului se nclzir i sunetul muzicii umplu deoda'
perea. Linda i reveni brusc. Tristeea i dispru din ochi, i nC a braele dup gtul
srut. af Cnd o privi din nou, pupilele i se mriser i corpul, care nu era
it de gingie, i se sprijinea greoi pe el. ''^ Malko o lu din nou n brae. Nu simea num
i tandree fa de ea,
a o dorin aat de acea muzic slbatic. i ls mna s-i c'iunece pe spate i, sru
oarul.
- Nu, i opti ea la ureche.
puin surprins, Malko se mulumi s-i mngie spatele. Totui nu Drea o cochet. Prin mint
ecu un gnd deprimant. Ceva nu se potrivea. Prea mersese totul ca pe roate. Se ndepr
t uor de ea.
Ea veni mai aproape.
_ De ce vrei s-mi scoi rochia? murmur ea ndrtnic. Ai principii? De unde vii nu face
goste dect dac femeia e goal?
Era cum nu se poate mai clar. Mna stng a lui Malko i alunec pe piept i i se opri pe
.
- Ar fi plcut s nu ai nimic sub rochie, zise el ncetior. _ Dar nici n-am, rspunse Lin
da cu simplitate.
Malko simi un vrtej rsucindu-i-se n stomac. Aproape cu brutalitate, fcu ceea ce atept
ea, fr ca mcar s-i scoat haina.
Cu prul negru revrsat pe umrul partenerului ei, Linda ngna vorbe fr ir n brazilian
se dezmetici puin cnd prinse un cuvnt din zbor: era o interjecie obscen. Bogatei Lind
a i plcea s fie vulgar.
l simi c se trage napoi i l inu lipit de ea. Cu ochii nc nceoai de plcere, Li
d ncetior cuvintele sambei care se auzea n acel moment la pick-up.
- tii ce cnt? l ntreb ea pe Malko.
- Nu, zise el.
- Samba Langustelor. Melodia la mod. i i fredona la ureche:
Oare langusta e un pete? noat sau pe fund pete? i ce dac nu tiu nimic, C tot n-am
pic. Malko asculta distrat ultimele cuvinte. Privirea i se ndrept
ntmpltor spre mica oglind agat pe perete n faa lui. n ogli^ se vedea perdeaua car
loggia.
Or, perdeaua tocmai se micase uor n spatele lui Malko.
Fereastra era nchis. Asta nu putea s nsemne dect un sing( lucru: cineva era n spatele
perdelei.
Pe lng neplcerea de a mpri momente de intimitate cu un treilea, faptul reprezenta pen
ru Malko o ameninare foarte precis. f\ avea arm i deci nu se putea apra. Iar necunosc
utul care state ascuns nu putea s aib dect un singur scop - s-l ucid.
?
i
Cu toi muchii ncordai n ateptarea glonului care urma s-l loveasc n spate, Malko f
t supraomenesc s nu se repead la u. Ar fi fost o prostie. Necunoscutul ar fi avut ti
mp s-l omoare de zece ori.
Dorina strnit de femeie i ameeala provocat de muzic, alcool i dragoste pieriser di
at. Linda simi imediat schimbarea lui de atitudine.
- Ce ai? ntreb ea.
- Nimic, m gndeam.
O furie nebun punea stpnire pe el. Tare ar mai fi vrut s str?nga gtul subire i delic
al Lindei. l atrsese nemaipomenit de bine n aceast capcan... Acum, imediat ce se va n
eprta de ea, ucigaul ascuns n spatele perdelei l va dobor cu uurin... O ncurcasel
Ca s ctige timp, o prinse brusc pe Linda de mn i o duse sub loggia, avnd grij s o

mpul ntre el i uciga.

Se aez pe pat i o trase lng el. i venise o idee care i putea salva viaa.
De unde se gsea, supraveghea micrile perdelei n oglind. Aceasta tremur iar, de parc
gaul l pndea i el pe Malko...
Strduindu-se s nu se grideasc la omul din spatele perdelei, Malko o lu n brae pe Lin
O srut ptima pe gt, apoi, atrgnd-o la el, se ntinse lng ea pe divan.
Nu-i trebui mult ca s o strneasc. Dar n momentul n care femeia i strecura minile su
lui, Malko i opti la ureche:
- De ce nu mi-ai spus c sntem trei? Ea tresri i, cu pupilele dilatate, i zise:
- Cum aa, trei?
- Sus e cineva, opti Malko. Am vzut perdeaua micndu-se de nai multe ori.
Umbra unui zmbet trecu repede peste buzele tinerei femei.
- Te neli, zise ea fr convingere.
Samba pentru SAS
85
Samba pentru SAS
Mna lui Malko alunec spre gtul ei. O strnse foarte uor, d. Ma|na |uj era cniar n fa
a n ea j demara jmediat. Cum apsnd pe carotide cu degetul mare i mijlociu. Linda se z
btu t
,u c0|u|, se opri s-i pun din nou cravata. Acum i fcea
crUpule. i dac Linda nu avea nici un amestec? Probabil c acum era g?t<->it. Fu tenta
t s-i telefoneze lui Frank, dar oricum era trziu. Alese o soluie de compromis. Ddu o
col grupului compact de case, Vocea i devenise rece i impersonal. Linda simi c vorb *
j j opri maina ceva mai departe, astfel nct s poat
Malko slbi puin strnsoarea. -mi vine s te omor...zise el.
lucind
serios. Ochii aurii nu mai erau dect dou fante dure penumbr ca ochii unui animal de
prad.
- Eti nebun, gemu Linda.
- Ssst, zise tios Malko cu jumtate de glas. i f ce-i spun te sugrum imediat, i nici o
ul tu nu va avea timp s te ajute
sPpraveghea ua imobilului.
Ateapt aproape o or. ntreaga cldire era tcut i nvluit n ntuneric. Tocmai voia
l se lumin. Un minut mai trziu, Linda ieea n strad.
Era urmat de un brbat care o prinse cu tandree de bra.
Ea vru s vorbeasc, dar el i puse mna la gur i i opti Amndoi o pornir pe jos n di
cului unde se afla Malko. ureche: Acesta, care se lsase n jos s nu fie zrit, se ridi
c stpnindu-i cu
- Te vei ridica, te vei duce singur pn la u i vei stinge lumin greu un rs nervos.
Apoi te ntorci aici. Fr s vorbeti. Ateapt, dezbrac-te. Aa e rr, verosimil. Ua e
Ea fcu semn din cap c nu.
- Bun. Atunci du-te.
Brbatul care o nsoea pe Linda era Alex von Ritersdorf, logodnicul ei.
Malko porni maina. Ceea ce luase drept o tentativ de asasinat nu fusese dect jocul
a doi perveri sexuali: frumosul german era un
Cu un gest precis, Linda i desfcu fermoarul i se debarasa i y0yeur" i Malko i oferise
fr s vrea un spectacol ales rochie rulnd-o peste olduri. Snii ei atinser uor haina
ai Se ntoarse direct la hotel. Destul cu emoiile! Asta nu nsemna c Apoi se ridic i tr
vers ncperea fr s ntoarc capul. Ultim Von Ritersdorf nu putea s fie i voyeur i n
de verificat, lucru pe care Malko l mai vzu la ea fur gropiele din drep: Adormi imed
iat, n urechi cu uierul instalaiei de aer condiionat alelor...
Lumina se stinse.
Malko sri cu agilitate din pat. Se atinse de Linda n ntuneric \ sexuale mai normale
se pru c tnra femeia rdea. Ajunse la u fr nici o greuta: Ucigaul n-ar fi putut s
a nimereal, dar era mai bine nu zboveasc.
Ua se deschise cu uurin. Malko se strecur afar i o nchi
care funciona nu se tie prin ce miracol. nelegea de ce Linda plnsese la Zum-Zum. Prob
abil c din cnd n cnd visa la deprinderi
- La ora zece convocare la ambasad. Vocea lui Frank nu suna prea amabil i Malko nu
era dect pe n urma lui. Rmase o secund pe palierul pustiu s trag cu urechi jumtate
az. "Voi veni", mormi el. i nchise. Era posibil ca alt uciga s-l atepte afar. Nu nt

ect douzeci de minute, din cauza unui ambuteiaj

Linitit c nu se auzea nimic, cobor scara n fug i nu se o incredibil pe Avenida Atlant
ce Larry Gallo i Frank l ateptau, dect n strad. Totul era att de calm, nct se ntr
umf~ visase.
"Las, i zise el, dac m-am nelat, i voi trimite mine diminei flori. Altfel mi-ar fi
s ea mie..."
- Prin urmare, l ntreb diplomatul cu jovialitate, ce nouti mai snt, dragul meu viceco
sul?
1) Voyeur - Persoan care asist, pentru propria satisfacie, de obicei fr s fie vzut,
anifestrile sexuale ale altora (n. t).
Samba pentru SAS
Samba pentru SAS
- Am pierdut la gin-rummy patru sute de dolari, care vor fi trecu cu o zi n urm, M
alko i pierduse rbdarea. i dduse pe nota de cheltuieli, i am aflat un remediu mpotri
arsurilor C: panului 85 de dolari i i zisese:
soare, rspunse Malko suspinnd. Asta e aproape tot. Domnule Cunha, a dori tare mult
s ne ntlnim i pentru
Trecuse o sptmn de la seara petrecut cu Linda. apte zile; |tceva dect pentru gin-r
y. care munca lui nu se soldase cu nici un rezultat. Influenat i ^ 3 *jVaro Cunha i
aezase minile mari pe mas i l ntrebase: ambiana destins de la Rio, Malko ncepea s
vacan, j.
_ Da, pentru ce anume?
mod miraculos, nici o moarte brutal nu se mai produsese n anturaj _ pentru a semna
acordul cu privire la magneziul dumneavoastr, lui i nimic nu-l mai ameninase. rep|
icase Malko direct.
Nu o mai revzuse pe Linda. Miliardarul se ridicase n picioare ct era de lung de par
c ar fi vrut
A doua zi dup seara aceea ciudat, Malko i telefonase rugind $a.| trzneasc pe Malko. s
l scuze pentru nervozitatea lui. Din moment ce nu existase tentativ;
_ Senhor
Malko, rspunsese el tios, v-am dat cuvntul meu c voi de omor, mai bine o lsa cu iluz
iile eL. Dar Linda nu ncercase s semna. Avem timp. Fata mea nc nu se mrit. Acum dac
mai revad i Malko se simea puin jignit. n fond i servise drept parten avei chef s
mine, nimeni nu v oblig s-o facei, de schimb. Rmnea totui un mare semn de ntrebare:
ne era Ale*
Malko btuse n retragere. Era singura posibilitate de a fi n Era oare
nazist aa cum pretinsese doctoria nainte de a fi asasinata contact cu miliardarul i
nu voia s o piard. ngnase o fraz i n acest caz, voia el magneziul? Sau era numai un
tracat sexuj politicoas i l asigurase pe Cunha c nu avea bucurie mai mare pe inofens
iv care gsise n Linda o partener supus? Malko ncercai pmnt dect s-i piard banii
. de mai multe ori s-l ntlneasc. i chiar se ntlniser la yacht-club,
Mnia brazi
dispruse ca prin farmec. La desprire, i un aperitiv. Von Ritersdorf era ntotdeauna fo
arte politicos, dar ni strnsese cu cldur mna lui Malko i i fcuse cu ochiul, putea s
t nimic de la el. i nu aprea niciodat n costum d
_ Totul se va aranja, i zisese el
vesel.
baie. Dac ntr-adevr ar fi fost SS-ist, trebuia s poarte la subsuoar Da, dar pentru c
ine? Malko ncepea s cread c temerile lui tatuajul de neters al tuturor SS-itilor. _ F
ank erau foarte ntemeiate. ntr-o zi Cunha avea s-i anune cu
Malko ncepuse s se cam sature. n fiecare zi, punctual, suna I rceal c semnase contrac
ul cu unul din misterioii lor adversari, i ora dou i jumtate la vila lui Alvaro Cunha
. Capanga l ducea pni salut...
salon unde l atepta btrnul miliardar ncadrat de cei doi negr n ziua aceea, dup ce pl
se de la btrn, se dusese la ntlnirea fumtori. pe care o avea cu Ruth n fa la Copaca
Palace. Cnd ajunse la
Ritualul era neschimbat. Alvaro Cunha ddea mna cu Malko far: hotel, ea era deja pe
nisip, nconjurat de un cerc de brazilieni care i s se ridice i ncepea imediat s am
e crile. Vreme de doui apropiau cu iretenie prosoapele de plaj, printr-o micare de or
e nu vorbeau dect ca s spun gin sau cobor. ncercuire demn de Bismarck. Tnra l srut
uze. Prea
Apoi Malko fcea socotelile. Din trei partide, brazilianul ctig c uitase complet de a
ventura de pe plaj. Se ntlneau acum aproape dou. Avea un noroc incredibil. Cnd, din n
plare, Malko reuea s<n fiecare zi. Luau cina mpreun o dat la dou zile i Malko dormea
boare puin mai repede, btrnul njura n surdin, nirnd un lan di destul de rar n ca

la Copacabana. obsceniti... Nu tia s piard. Zmbetul nu-i revenea dect atunc Ruth i
isese c l va ajuta. Cunotea mult lume la Rio. n cnd Malko scotea teancul de bancnote
in buzunar... Malko nc mziua aceea se duseser s opie prin ap fr s se mai gndeasc
n ban de la el: cnd Cunha pierdea, se mulumea s la nimic. Ruth nota ca un pete i plon
a-voinicete n valurile mari ce crediteze pe Malko pentru a doua zi... se rostogole
au peste ea ntr-un nor de spum.
Samba pentru SAS
Samba pentru SAS
Dup ce se saturar de not, se ntoarser s se ntind la soad Destins, Malko adormi cu b
ui Ruth sub umeri. Cnd se trezi, abJ i reinu un strigt de durere: umerii lui erau roi
ca focul. Ruj, moia lng el. Alerg pn la ap s se rcoreasc puin, dar asta 2 fcu
situaia. Avea senzaia c cineva i trecuse yr fier nroit peste spate.
Ruth deschise ochii i izbucni n rs.
- Meu amor, eti ca un rac... N-ai grij, cunosc un leac foart eficace pentru arsuri.
Hai acas.
Malko se mbrc cu greutate. Nu suporta nici contactul c, estura subire a cmii.
n trecere, Ruth intr la farmacia de sub arcadele hotelul! Copacabana Palace i cumpr o
fiol mare de culoare albastr. Cnj ajunser acas, Ruth l dezbrc i ncepu s-l ung
lb d-fiol.
- E lapte de magnezie", explic ea. n principiu se foloseti pentru stomac. Dar nu ex
ist nimic mai bun pentru arsurile de soare.
Era adevrat. A doua zi Malko nu mai simea nimic.
Drept mulumire, i cumprase lui Ruth un disc i venise s i aduc la biroul ei de la part
rul ambasadei. Ea roi de plcere i opti:
- Tocmai aveam ceva s-i spun. Poate c e important.
i i murmur cteva cuvinte la ureche. Malko rmase nepstoi dar cnd lu ascensorul s m
nsilier, fluiera uor o melodii vesel. Pentru prima oar, de o sptmn, se ntmpla cev:
sant.
n biroul ambasadorului ai fi auzit i musca zburnd. Dup ci rezum situaia, Malko preciz
:
- Snt n reiai bune i cu fiica interlocutorului nostru, Linda. Faa consilierului se lu
min.
- Atunci ar putea s existe o posibilitate, ncepu el.
1) Magnezie - Oxid de magneziu ntrebuinat n medicin a laxativ (n. t).
Frank i ntrerupse activitatea de mic roztor. _ Probabil c eti al o sutelea din Rio, z
se el. Linda asta e o adevrat saltea. Cariocas spun c numai Corcovado n-a fost pest
e
ea.-Evident, n felul sta isprava lui i pierdea valoarea.
Dar Malko pstrase vetile bune la sfrit.
_ Am mai descoperit ceva, anun el. n fiecare dup-amiaz, Alvaro Cunha se ntlnete cu
sterios emisar cu care discut afaceri. Totul se petrece sub acoperirea unei ntlniri
galante...
- Cine i-a spus asta? fcu Frank srind din fotoliu. Malko fcu cu modestie un gest eva
ziv.
- Nu pot s-i spun. Dar se poate verifica uor.
Ruth i recomandase s nu afle Frank c aceast informaie provenea de la ea. n mod normal
negresa ar fi trebuit s-l anune pe Frank.
Aceast dezvluire rci atmosfera dintre ei.
- Cu dne se ntlnete, Dumnezeule? gemu diplomatul. Frank fcu un gest evaziv.
- Puin ne intereseaz. Important este s n-o lsm pe maimua asta btrn s ne pcleasc
- Ce propui? ntreb diplomatul. Frank fcu un gest ct se poate de clar.
- Cu ci mor aici zilnic, unul n plus sau n minus nu se bag de seam...
- i dup aceea? l ntrerupse Malko. Vei omor fata, apoi rudele. in ns s-i atrag ate
de motenitori, magneziul revine Braziliei, i atunci nu mai rmne dect s lichidm optze
de milioane de brazilieni... Or asta nseamn genocid, i genocidul e foarte ru vzut la
ONU.
Frank era furios. l msur pe Malko din cap pn n picioare.
- Perfect. F cum te taie capul, intelectualule! Dup ce te vei culca destul cu fiicsa, poate c btrnul o s te treac n testamentul lui...

Strivi igara n scrumier i iei trntind ua. Consilierul se uit la Malko cu un aer jen
- Frank e puin cam brutal, dar are dreptate ntr-o privin. Nu-I putem lsa pe acest bra
zilian s-i bat joc de noi la infinit, dragul
Samba pentru SAS >n Samba pentru SAS
meu Malko.
Malko miji ochii.
- Dragul meu, n-am venit n Brazilia ca s omor pe toat lumea Snt destui mori n poveste
asta. Ceva mi scap. A dori s neL de ce vrea omul sta s ne nele i pentru cine. D
rtea lui n-ar aduce nici un progres. Cci nu tim pentru ce ezita Ne vom trezi n acee
ai situaie cu fiica lui.
- Bineneles, dar...
- Nu e vorba de nici un dar. Am o pist pe care o consider important. n acest caz, a
-l suprima pe Cunha ar fi o greeala colosal.
Aminti din nou ce-i spusese chinezoaica i felul n care murise omind micile manii ale
lui Ritersdorf.
- Mai nti a vrea s tiu dac Ritersdorf este adversarul nostru) conchise el. n acest c
dat fiind logodna lui cu Linda, el ar fi omu! periculos. De aceea i voi ntinde zi
lele astea o curs. Apoi, dac; necesar, vom aciona mpotriva lui Cunha.
- T6ate astea nu ne spun de ce Alvaro Cunha nu vrea s semneze cu noi, remarc diplo
matul.
- Pentru c mai e un al treilea punga.
- Atunci trebuie s-l descoperi.
Argumentaia lui Malko l mai linitise puin pe Larry Gallo. i se despri de el strngn
putere mna.
Malko nu mai avea timp dect s o tearg la vil. Alvaro Cunha i atepta la rituala partid
e gin-rummy.
Capanga i deschise n tcere i l conduse n salon. Btrnui brazilian era deja la masa d
, btnd nervos crile.
- Ai ntrziat, zise el aproape cu severitate. Dumneavoastr dai crile.
i venea s te ntrebi cum de putuse tri pn atunci fr Malko Acesta ddu crile i n
c. ncepea bine. Malko avea n mn nite cri mizerabile. Nici mcar dou la fel.
Ddu jos un rege. Btrnui l lu. Trase un nou cu care fcu un bre/an". Ddu jos un apte
ou. Btrnui l lu i pe acesta. Apoi
1) Brelan - Grup de trei cri de aceeai valoare i de culori diferite (n.t).
$ irei-patru ori nu putu s potriveasc nici o carte. i brusc Cunha
trium':. _Gin!
jocul lui era aproape fcut de la nceput, li mai lipseau trei cri i ualko i dduse dou
r el rmsese n mn cu 37 de puncte. Plus ele 25 pentru gin, i dublate - ncepuse prost
tot. i continu i mai prost. Malko pierdu trei partide una dup alta. La o sut de cruz
iros punctul, nota de plat urma s arate dichisit de tot. Btrnui avea un noroc insolen
t. Dac o inea aa toat dup-amiaza, Malko ar fi plecat de acolo n chiloi.
_ S facem socoteala, zise Cunha. mi pare ru, dar trebuie s ne oprim. Cel puin deocamd
at. Am treab, adug el fcndu-i cu ochiul lui Malko.
Malko primi propunerea mai curnd cu uurare. Scoase dou bancnote frumoase de o sut de
dolari i le puse pe mas. Mcar de-ar fi fost i Linda acolo.
Cunha era deja n picioare. Bancnotele disprur n mna lui enorm.
- Mine, la aceeai or?
Malko ncuviin posomorit. Avea impresia c era o lmie stoars ncet... Dar creierul i
bine. Vorbele lui Ruth i struiau n minte. Se grbi s-i ia rmas bun i merse pn la
Alvaro Cunha iei aproape imediat dup el i o porni cu pai mari pe Avenida Pasteur. Ma
lko l ls s ia puin avans i plec n urma lui. Dup cinci sute de metri, brazilianul f
ga pe Rua Urbano Santos. Exista acolo un cartier popular amrt, ceva ntre favella i c
artierele normale. Malko se ascundea cu uurin prin mulime.
Toat lumea prea c l cunoate pe miliardar; oamenii l salutau i el rspundea ridicndu
i largi plria. Se opri chiar n faa unui negustor ambulant de limonada i bu dintr-un p
har de carton.
n sfrit, Malko l vzu urcnd peronul unei csue din lemn i btnd la o u. Ascuns su
i negustor de nclminte, Malko vedea perfect peronul. Ua se deschise i apru un soi de
phia Loren neagr ca ciocolata. Rochia ei de mtase roie era strns pe corp i formele op
lente i se conturau n btaia luminii.

- Que chouchou! suspin un tnr brazilian lng Malko.

Samba pentru SAS
92
93
Samba pentru SAS
Era cel mai mare compliment ce se poate face unei femei J Brazilia.
Cteva glume deocheate se auzir prin mulime cnd frumoasJ negres l srut pe miliardar
mie pe gur i intr n caSj dansnd din olduri. Probabil c asta l excit pe Cunha, cci
micarea cu care i trase o palm zdravn - ce se auzi pn |J cellalt capt al strzii
esele mbrcate n rou.
nciudat de aceast scen folcloric la care asistase, lac <jj ndueal dup ce mersese de
un kilometru n plin soare Malko se aez la o mas din faa unui bar i comand o cafezhi
Cu siguran c aici climatul conserva. Btrnul Cunha nu putea | departe de 70 de ani. Am
biionndu-se s o satisfac pe aceastj negres imens, nu fcea altceva dect s-i sape m
buldozerul...
Cafezhino era fierbinte i delicioas, ca de obicei.
Malko scoase din buzunar o bancnot de cincizeci de cruzeiros o aez pe mas. Chelnerul
l vzu dinuntru. Dar afar era cald perspectiva de a bga mna n buzunar s dea restu
za dinainte! pe brazilian. n fond, de ce s se grbeasc. Clientul sttea bine pe uri; sc
aun, iar el la rcoare.
Ateptarea dur vreo zece minute. n momentul n care Malko inteniona s plece fr s pl
la o mas vecin se ridic un brbat, ls o bancnot pe mas, travers strada, urc peronu
fr s bat n apartamentul unde dispruse miliardarul i frumoasa negres.
Cu siguran c era o greeal. Malko rse n sinea lui gndindu-se la mutra pe care o va f
unha surprins n plin zbnuial... Unj oc care ar fi putut s provoace un infarct.
Nu se ntmpl ns nimic. Ua rmase n continuare nchis. Malko doar l zrise pe noul v
sese timp s nregistreze silueta unui om destul de n vrst cu o serviet de piele. Nici
e departe genul amatorului de o partid n trei pentru un bnu. Ceva nu se potrivea.
Se hotr s-l cheme pe chelner dup obiceiul brazilian, fcnd
. ca atunci cnd chemi o pisicu. Chelnerul ddu fuga, micat de P eaSt dovad de asimila
a ijng cafenea, i chiar n faa casei din lemn, se nla un imobil mai multe etaje. Mal
tr i lu ascensorul pn la etajul ase. Aooi cobor fr s se grbeasc, oprindu-se pe
r i ieCndu-se afar pe fereastr.
La etajul doi gsi ce cuta. Fereastra ddea chiar spre ncperea in care dispruser Cunha
emeia i necunoscutul.
Malko se aplec i njur cu jumtate de glas.
Cealalt fereastr era i ea deschis. Negresa sttea pe un divan, picior peste picior, i
itea o revist ilustrat. Cunha, aezat la o mas, se vedea din profil, iar necunoscutul
sttea n faa lui. ntre ei zceu cri i dosare.
Cunha scrise ceva pe o foaie de hrtie i i-o ntinse necunoscutului. Acesta ddu din ca
p, scrise i el ceva i o napoie miliardarului. Malko nelese: comunicau astfel prin scr
is ca s nu vorbeasc lucruri prea compromitoare n faa femeii. Malko clocotea de furie.
Aadar, btrnul miliardar l nela ct se poate de clar. l amgea cu partidele lui de gi
ce el trata cu alii. Frank avea dreptate.
Malko cobor i comand din nou o cafezhino. Mintea i lucra intens. Poate c secretul tut
uror crimelor se afla n spatele acelei ui. Asociaii omului cu servieta aveau eviden
t interes s-l elimine pe Malko.
Avu timp s mai bea alte dou cafele pn cnd ua s se deschid din nou. Atunci se repezi
iat n cafenea. Dar Cunha nu se grbea. Cobor treptele scrii innd-o pe negres de mijlo
Pe trotuar, ea se ag de gtul lui i i lipi pe gur o srutare n stare s topeasc asf
mi n schimb de la Alvaro Cunha o palm prieteneasc care o propulsa pn la u. Oamenii s
li de pe strad priveau scena cu nduioare.
Era ntr-adevr un foarte bun alibi. Dac brazilienii ar fi fost mai puin lenei, Malko n
-ar fi bnuit niciodat nimic.
Necunoscutul, cu servieta n mn, iei i el dup un sfert de or de la plecarea lui Cunha
mul avea pielea de culoare nchis i purta ochelari cu ram de baga.
Se ndrept cu repeziciune spre Avenida Pasteur. Malko se lu
Samba pentru SAS 9.1 95 Samba pentru SAS
dup el. Dar n loc s mearg spre ora, necunoscutul o lu la stnga spre Praia Vermeha, a
apuc pe un mic drum la dreapta car, ducea la Morro Babylonia. Malko ajunse la co

titur cnd cellalt urcj prima pant. Era imposibil s-l urmreasc n acel loc. Un alb ar
0J acolo la fel de vizibil ca o pat de lapte pe o pisic neagr.
Malko se ntoarse cu regret la main. Era suprat c FranH avusese dreptate.
O porni spre ambasad. Biroul lui Frank era deschis i, cnd intrat Malko, americanul
tocmai i rodea vistor unghia degetului mic de |J mna stng.
- Am nouti, zise Malko.
Dup ce termin de povestit tot ce vzuse, degetul mic J americanului arta de parc fuses
e devorat de furnici roii. Dar ochiiI lui strluceau de orgoliu satisfcut.
- Eu cunosc mult mai bine Brazilia, zise el sentenios. Toi sini nite maimue vicioase
. Ba nc a noastr a folosit o scurttur, din cocotier n Cadillac. Cu ideile pe care le
i eti bun pentru Peacsj Corps. n fine, am bgat de seam la timp.
- Trebuie s punem mna pe tipul cu servieta, zise Malko. Prin el vom ajunge pn sus.
Frank zmbi cu rutate.
- n privina asta, poi avea ncredere n mine. S vezi ce mutr o s fac btrnul cnd v
dibuit clienii. Zici c se duce la trf n fiecare zi?
- n fiecare zi, dup partida de gin-rummy.
- Bun. O s-i pregtim o primire plcut. S vezi...
Ieind de la ambasad, Malko se ndrept spre yacht-club. Se ducea acolo s ia masa n comp
nia lui Kurt. i spre a-l ntlni aici i pe tnrul playboy Bob Jaguari, cruia voia s-i
n mic serviciu, i
La intrare fu ntrebat dac e membru. Din fericire, Kurt l atepta ling ghereta funciona
ului i i strnse cu putere mna. Nu se maij vzuser de la acea champagne-party.
r
Malko l tia deja, dar accept politicos. Acest vr czut ca din cer .. era tare simpatic
. Probabil c era unul dintre rarii muritori care ar fi 'ytut s neleag de ce i risca
ani n ir ca s pun unele ''este altele cteva pietre vechi. Din pcate, nu-i putea spun
adevrul jeSpre activitatea sa...
Magnifica piscin era pustie.
_ Aici oamenii nu prea snt sportivi, i explic Kurt. Vin s bea, s (Igcreasc sau s-i
noile amante.
Dup un tur de punte, se instalar amndoi afar, n faa barului, jj ia micul dejun. Kurt
omand dou pahare de vodc i un meniu uor: pere avocat" i carne fript.
Ambiana era aproape asemntoare cu cea a unui club englez. Cele cteva femei erau toat
e foarte bine mbrcate, iar brbaii purtau haine de culoare nchis.
- Cum i merg afacerile? l ntreb Kurt dup ce chelnerul aduse dou pere avocat mari ca
pepeni galbeni.
- Binior, rspunse Malko politicos.
Kurt nu-i pusese nici o ntrebare, dar Malko l lsase s neleag c venise n Brazilia c
a punct unele probleme comerciale intre USA i nite firme braziliene.
- Dac te pot ajuta cu ceva... i propuse Kurt. Malko scutur din cap.
- Din pcate, nu cred. A propos, l cunoti pe un anume Alvaro Cunha?
- Bineneles. Este unul dintre cei mai mari clieni ai bncii mele. tiu c e foarte bolna
, dar c posed o avere imens, ctigat prin mijloace ciudate, aa cum se ntmpl totdea
Vechiul nostru proverb austriac: "Renumele bun face mai mult dect un bru de aur",
nu are nici o valoare n Brazilia. Ai vreo afacere cu el?
- Nu tocmai, rspunse Malko. Dar l-am ntlnit i m-a fcut curios.
- Fiica lui vine destul de des aici, remarc Kurt. Este ncnttoare,
dar are un gust foarte pronunat pentru secturile tinere.
Malko nici nu clipi. Kurt nu tia despre aventura lui. Dar prefer s Este singurul lo
c acceptabil din Rio, n explic Kurt. Probabil ca tJK ?
K K
imenii importani din ora snt membrii clubului. O femeie care l ?
toi oamenii importani din ora i-ar alege amanii din afara acestui cerc ar fi definiti
v izolat... s-i art locul.
Ha
1) Fructele foarte apreciate ale AVOCATIERULUI, specie de laur american (n. t.j.
Samba pentru SAS
Samba pentru SAS
- Tot nu te-ai hotrt s te nsori? n0ile mele modele sau chiar s participai la o partid
e pescuit pe Kurt von Falkenhausen ridic ochii spre cer. asu|rneu"'". -

- Dragul meu, pentru asta ar trebui s m ntorc n Europa u% - Tocma1' rasPunse Malko P
ut'n cam rece. Asta e ceva care m-ar s-mi caut o logodnic. Poate la anul. Corespon
dez uneori LJ interesa...
verioar destul de ndeprtat ca s nu riscm s procree. Bob il btui viguros pe umr
? .
1 Formidabil!
Mnne e simbata, va duc la Itamaratsu. E unul dintre
m0nUn'vl i trecu parc peste fa. cele mai frumoase locuri din Brazilia. i acum, haide
bei cafeaua
- S vorbim mai bine de castelul tu, relu el vesel. Spune-r cu noi.
.......
.
...
cnd te duci s locuieti n el. Tu ar trebui s te nsori, pentru c a,s *M?n^e?'? * ^?"
nsoitoarei sale, un
f ' viitoarei tale fam'Hii exemPlar de negresa dintre cele mai reuite. Malko se nc
lin i i
n ciuda soarelui arztor i a cldurii provocat de vodc, srut mna. Tnra fu gata
aua de uimire. Bob nu o
simi deodat un frig n tot corpul. i amintise de Christina, frumoas obinuise cu astm o
rsfuri.
fndian pe care o cunoscuse n Mexic i din care nu mai rmase Vorbir despre pescuitul re
chinilor. Apoi t.nara femeie, care se
dec. o grmjoar de cenu n pdurea tropical. Cu femeia ace * Vanja, se ridica , se
rou Bob nu prea s aib
i-ar fi plcut s se nsoare. Dei prin vene i curgea snge indian, av, vreo ocupaie urge
. Malko ,1 cerceta cu atenie pnn ochelari. Nu se
atta noblee de parc strmoii ei ar fi existat din vremea cruciadei, P* ? un.e. ca " ln
?!ra 0 S7pa,,e ! Pmen.ta. iretenia se
totui nu-i putea mrturisi vrului su c fusese obliga, s o uc, im. Vi?Xf*" * Priv,re
nova,a- ln
,mai
ntr-un mod oribil pe singura femeie pe care o iubise vreodat.' avea , alura seductor
ului cu o sumedenie de much, pe el. Tipul de
n ateptarea ^felelor, Malko schi pe faa de mas pentru k, *f care face 0 cresta,ura In
lemnul Pa,ului la flecar* '^erire
planul viitoarei sale biblioteci. Imaginaie nflcrat, Kurt ur
noua"A______
explicaiile lui Malko cu o bucurie copilreasc. , "fm nevoie de un mic
atac
a Malko lmed,a ce fanaser
- Ah! suspin el, dac ai ti ct a da s am puin zpad 4 9 . Bob Crciun! i ct te i
pstra aceast locuin istoric _ o puicu?
magnific...
.....
hi, Malko reui
s-i ascund antipatia sub un zmbet scrnit:
Kur fu nevoi sa pece imediat dupa cafea. Avea o mtilnire ia biL
_ l
n uo.
- m 2*s*
nu r Tr
-sebe ssss&r**51 *
plti el toat consumaia. Malko il lasa sa plece dupa ce-i strinse
Bob zmbj |jn d
eae| >
cu cldur. l vzuse pe Bob Jaguari lund masa cu o negre: _ ^ q pro5|em jmj man}nc dj
|ma Numaj cg maj g
incintatoare i vo.a sa-, vorbeasc. amhan^,!linilp pn ^elul ei> germanul; nu se dez
lipete de ea n timpul week-end-urilor.
Pin atunci, facu ncet turul portului. Toate ambarcaiunile e
_ As(a nu ^
?|
? ^ ntreinute impecabil de marinar, brazilieni platei cu anul de ca
_ Atu
n nQ vedem mjne
yacht-club. Bob Jaguar, ven, el s.ngur la Malko , ,1 batu prietene^ . go|f |a pescu
jt) ^ ^ ^ ^ ?
.
pe umr. frumoasa Linda...
- Ce mai facei, domnule viceconsul? Eu v-am invitat a ncerc; Ma|ko se ^ ^ ^ Nu ^
^ ^ ^ ^ ^ ^ ^
_ conving dac Alex purta sau nu tatuajul infamant. Se ntreba ce-i va
1) Vezi SAS nr. 3 Operaiunea Apocalips.
Samba pentru SAS
,99

Samba pentru SAS

r
cere ntr-o zi Bob n schimbul acestui serviciu. Probabil c se cul^ cu Linda dac era a
tt de sigur de acordul ei. Doar dac nu ludase.
Era ora partidei de gin. nc dou-trei zile de rbdare. Ziua mine urma s-l lmureasc de
upra unui punct important.
La ora zece dimineaa, yacht-club-ul era aproape pustiu. BrazilJ nu snt matinali. D
e data asta, supraveghetorul i zmbi cu toat gura] l ls s treac. Venise nadins foar
eme ca s fie sigur J prezena celorlali. Ascuns sub umbrarele piscinei, asist mai ntij
] sosirea lui Bob, nsoit de negresa lui, apoi a Lindei mpreun cu A|J ntr-un Volkswage
n verde. Tnra femeie purta un ort att de scj nct i chelnerii cei mai stilai ntorce
l dup ea.
Dup ce-i vzu pe toi la bord, Malko i fcu i el imediat apaJ ct se poate de destins.
cu un salt pasarela i ateriza iy Linda.
Aparent Bob uitase s o previn. Dar gestul ei care exprirrJ surprinderea se transfo
rm imediat ntr-un zmbet.
- Ce surpriz plcut I fcu ea. Prin urmare sintei de-al nostru] Cred c l cunoatei de
lex...
Alex prea mai puin ncntat. i ntinse lui Malko mna lui uscataj dispru n cockpit. Bo
inse parmele i porni cele dou motoarj ncet, ieir din micul port i plutir pe lng C
fai lor se nla un fort din ciment ce aparinea marinei braziliene i cal semna leit cu
baz futurist. Marea era frumoas i soarej nclzea deja foarte tare.
Dup ce femeile se dezbrcar, Malko i puse i el costumul j baie. Cnd iei din cabin,
x von Ritersdorf, aezat i pernele de la pupa, rmsese mbrcat tot cu pantalonii de pra
lbastr i cmaa cu mneci scurte. Privirile lor se ncruciar, 4 germanul ntoarse capul
Vasul strbtea micul golf. Deja puteai avea o vedere j ansamblu a oraului ce se ntind
ea de-a lungul coastei, cu zgrie-noj lui i, n spate, cu linia cioprit a munilor. Cor
ado se detaa i cerul albastru, ca un semn tragic care domina oraul.
Bob pregtise dou undie pentru pescuit. Alex lu una i Linda pe galalt. ntins pe acope
cabinei, Malko nu-l scpa din ochi pe cerrnan. Dar lo9odniCLJl Lindei privea int la
apa verde... ' Dup o or, partea din spate a vasului era plin de sardinas de mrimea
unui mic somon. Malko se nroise din nou ca racul, iar Alex u se dezbrcase. Bob i ven
i fr s vrea n ajutor.
_ Ce-ar fi s facem o baie? propuse el. Dup aceea mncm.
i opri motoarele fr s mai atepte rspunsul cuiva. Vasul se mai deplas puin pn i
apoi se opri ncetior. Apa clipocea lng coc i la peste zece metri adncime se vedea ni
ul de pe fund. Asigurndu-se cu o privire c Linda i Vanja se uitau la el, Bob se rid
ic n picioare i plonja impecabil.
Linda ls undia i l imit cu graie dup ce-i adres un zmbet lui Malko.
Acesta ncepuse s se coac pe acoperiul fierbinte. n faa lui, profilul germanului prea
sfideaz. Avea nite trsturi ascuite i moi totodat, iar pielea uscat i pergamentoas
unui arpe; buzele erau subiri ca o lam de cuit. Simind privirea lui Malko, germanul
se ntoarse uor pentru ca vecinul lui s nu-i vad dect ceafa. De aceea Malko se hotr s
taurul de coarne.
- Alex, strig el n german, nu faci baie?
Alex von Ritersdorf nici mcar nu tresri, dar i ntoarse spre Malko ochii lui de pete m
rt.
- Mulumesc, rspunse el n englez, cu o voce aton, nici apa i nici soarele nu m atrag.
venit doar s-o nsoesc pe Linda. Dar, poftim, f dumneata baie...
Era aproape un ordin.
nciudat, Malko plonja i el n ap. Cnd iei la suprafa, Linda i ciufuli prul.
Se gseau destul de departe de vas ca s-i poat vorbi fr s se fereasc.
- E un urs, nu, Alex al meu? zise ea vesel. Totdeauna e aa cu cei pe care nu-i cun
oate foarte bine.
Malko era tentat s-i spun c se cunoteau totui foarte bine...
- S-ar zice c-mi pori pic, continu tnra femeie notnd ncet n farul lui. Tot mai cr
rut s te asasinez...
Samba pentru SAS lft 1
- Nu, fcu Malko. Dar cred c tatl dumitale i bate joc de mine. Se ls pe spate n apa
c pluta. Linda not craul &

s-l prind din urm i i aez o mn rece pe obrazul lui.

- Tata nu-i bate joc de dumneata, murmur ea. Nu poafe semneze deocamdat, dar nu ai
de ce te teme... i dau cuvntul meu.
Prea att de sincer, nct Malko ridic capul din ap. Era pri^ oar cnd vorbea de asta.
- n fine, zise el, secretarul lui nu s-a sinucis, eu n-am visat c tras n mine, dubl
ura mea a fost dobort n faa casei lui, i nu mjj pun la socoteal...
Linda btu apa cu minile ei lungi.
- Ai ncredere, repet ea. Tatl meu nu-i d dect o dat cuvntul. A refuzat deja alte pr
ri. Dac ar fi vrut s te nele, ar fi fcuta pn acum.
Malko nu avu timp s rspund. Bob ajunse la ei notnd voinicete.
- Ce zicei, amorezilor, v-am aranjat bine treaba, nu? zise el ncet Tnra femeie l fulg
er cu privirea. Probabil c uneori regreta
dezmul ei fr discernmnt. O porni not spre vas fr s rspund,
- Alex nu face baie niciodat? l ntreb Malko pe playboy.
- Ba da. Nu tiu ce are azi, rspunse Bob. Poate c a nelat-o p Linda cu vreo tigres car
i-a zgriat spatele i vrea s evite o scen.,.
- Asta trebuie s fie, conchise Malko.
Doar dac Obersturmbahnfuhrer Alex nu avea i alte semne di ascuns, mai puin nevinova
te...
Malko not spre vas gndindu-se c, totui, nu putea s-l ai pe Alex n ap pentru a-l for
dezbrace.
Linda i ntinse mna ajutndu-l s urce la bord. Ct timp st scldaser, Vanja pregtise o
de mare. Toi mncar fr sa scoat o vorb. Bob avea un vinior brazilian greu, dup poft
i Masa i legnatul vasului ncepeau s-l adoarm pe Malko. Iar n fcuse nici un pas mai d
rte!
Dup mas, Bob se ls n voia apei pe o saltea pneumatic, iai ceilali luar n primire c
Linda i Alex adormir unul n braeli celuilalt. nduiotor. Din cnd n cnd, cu un clip
rnic, lngvas sreau calcani mari.
Malko adormi cu ochii la un vultur negru care plutea ncet n ae deasupra insulei ve
cine.
Rcoarea trezi pe toat lumea. Apa clipocea mai tare i se strnise .(ntul.
- Trebuie s ne ntoarcem, zise Bob, altfel o s ne zglie. Aici vremea se schimb repede
Ajutat de Vanja, Bob ridic ancora i porni motoarele. Nori mari i pegri se deplasau
cu iueal dinspre coast. Bob distribui puloverele. Era i timpul. Malko drdia de frig.
rebuia s renune la orice speran de a-l mai vedea pe Alex fcnd striptease.
Dup ce trecur prin faa unei mari reclame luminoase, fixat pe panta stncii, ajunser n
cul port n acelai timp cu o duzin de alte vase, alungate spre rm de vremea rea. Doi m
arinari ddur fuga s se ocupe de ambarcaiune i de pete.
Malko sri primul pe uscat. Dup ce-i mulumi lui Bob i srut mna Lindei, care i strse
le puin mai mult dect era necesar, se ndrept spre main. O zi pierdut. Bineneles, p
ea presupuneri serioase n privina lui Alex, dar ar fi dat mult s vad el nsui faimosul
tatuaj. n felul acesta, doctoria n-ar fi murit degeaba.
Srmba n'entri i "^A^
Samba pentru SAS
- Big gin!
Ochii lui Alvaro Cunha licreau de bucurie. i etala crile: patru dame, apte, opt, nou
inim i as, doi, trei i patru de pic.
Malko arunc crile descurajat. Avea n mn treizeci de puncte, nc o dup-amiaz pentru
trebuia s plteasc o mic avere.
La un semn al stpnului lor, cei doi negri-fumtori traser din pipa lor ca nite damnai
nvluir pe btrnul miliardar ntr-un nor de fum albastru. Alvaro Cunha se ls pe spate
trosneasc fotoliul sub el.
- Ce pcat c am porcria asta de boal, bombni el. Dup o astfel de lovitur, tare a mai
i eu un trabuc bun.
- Ai ctigat 186 de dolari, zise Malko cu nostalgie.
Tot Malko fcea socotelile. Pe miliardar lucrul acesta l plictisea.
- Spunei-mi, relu el, cnd vom trece la lucruri serioase? Cellalt fcu pe prostul.
- Credei c 186 de dolari nu este un ctig serios! Cu ei mi pltesc tot personalul timp
e o lun.
Malko simi c i sare mutarul. Privi la tatuajul pe care l avea btrnul n jurul gtulu

c nu era dect un tatuaj...

- Ascultai, domnule Cunha, zise el, nu am venit n Brazilia s joc gin cu dumneavoast
r. i tii asta foarte bine. Trebuie s discutm un contract important. Ce mai ateptai?
Miliardarul izbucni n rs i i puse una din labele lui mari peste minile lui Malko.
- V-a cuprins deja saudade dup America. V-am spus c nu avem nimic de discutat. Snt
de acord. Dar, nainte de a lua o hotrre att de important, voiam s reflectez i de ase
ea s v cunosc. Nu-mi place s tratez afaceri cu oameni pe care nu-i cunosc.
- i ai reflectat? zise Malko exasperat.
-Da.
Btrnul l privi cu un aer de iretenie amuzat.
- Uitai, v voi dovedi buna mea credin. Vom semna cnd dorii, pup ce m batei o dat
Malko l privi puin surprins.
- E cumva o glum?
- Deloc. E o mare satisfacie s joc cu dumneavoastr. La vrsta mea, nu mai am prea mul
te bucurii. n felul sta prelungesc plcerea.
- i dac nu reuesc s ctig?
- Sntei un om inteligent. Vei ctiga. Momentan eu am noroc, asta e tot.
- Este o propunere ciudat, zise ncet Malko.
Era chinuit de tentaia de a-i vorbi de omul cu servieta, de a-i arunca minciuna n
obraz. Dar cellalt nu-i ddu rgaz.
- in mult la dumneata, zise Cunha. M-ar cuprinde saudade vzndu-v c plecai. De aceea v
eau s v rein ct mai mult posibil...
Ar fi luat premiul nti la Conservator. Probabil c ntre cocotier i Cadillac urmase nit
cursuri la Actor's Studio.
- Bun, acum trebuie s plec la mica mea ntlnire, conchise Alvaro Cunha fcnd cu ochiul
foarte semnificativ. Ct nc mai pot profita de femei...
Malko i strnse mna i plec repede. Capanga l nsoi n tcere pn la u. Malko ar fi
nce o alun, ca s vad dac o ridic de jos.
i lsase nadins maina destul de departe. Frank se deplasase deja la locul indicat, ca
s evite sosirea lor mpreun. Mica cafenea era aproape goal. Malko l reper imediat pe o
ul cu servieta. Servea o cafezhino n timp ce citea O Globo. La picioare avea o se
rviet grea. Malko l cut cu privirea pe Frank. Nu se vedea nicieri.
Trecu prin faa cafenelei i intr n imobilul din faa casei unde locuia negresa. La etaj
ul doi ddu peste doi electricieni n salopete, cu geanta de scule pe umr. Unul dintr
e ei era Frank, cellalt un brazilian cu o mutr mai degrab alarmant.
Americanul i deschise geanta. nuntru se gsea un pistol-mitralier mexican Mendoza, dem
ntat n dou buci.
Samba pentru SAS
104
Samba pentru SAS
- rile subdezvoltate snt neglijate, zise americanul. Dar tipii care au conceput ace
ast mic minune snt mexicani.
Alturi mai era un binoclu i o bobin lat de leucoplast.
- Avem aici cu ce s-l transformm n mumie, preciza Frank. Noi stm ascuni nuntru. Dumn
a rmi jos. Imediat ce omul nostru iese, te iei dup el i l abordezi ca un turist nevin
ovat care s-a rtcit. Ca s avem noi timp s ajungem. Pe urm l lum pe sus.
- i dac opune rezisten? Frank btu cu mna peste geant.
- Am aici o arm silenioas, uite aa de mare. Dar nu vom avea nevoie de ea. Ce idiot i
Cunha sta! Ai vzut femeia?
Malko se uit pe fereastr. n slip i sutien, negresa umbla de colo-colo prin apartamen
t.
- Dac te uii cu binoclul vezi c nu e rea deloc, zise Frank. Americanul uitase s-i mai
road unghiile.
Malko i lsa la treaba lor. O nelinite vag i rsucea stomacul. Toat povestea asta era
rte simpl i n acelai timp foarte complicat.
Ajunse jos exact la timp ca s asiste la sosirea lui Cunha. Negresa i deschise ua mbrc
at ntr-un capod cu flori. Apoi i executar micul lor numr pentru poporul muncitor, car
nu avea posibilitatea s-i plteasc trfe cu dou sute de cruzeiros, i disprur. Acest
elul lui Cunha de a fi social.
Omul cu servieta atept zece minute i intr dup ei. Cu aerul lui panic prea un profeso

Dovad c nu trebuie s te ncrezi niciodat n aparene.

Pre de un sfert de or nu se ntmpl nimic. Cufundat i el n lectura aceluiai ziar O Gl
Malko se strduia s treac ct mai neobservat. De altfel, nimeni nu-i acorda vreo atenie
.
Deodat, ua casei din fa se deschise brusc. Omul cu servieta cobor treptele peronului
de parc l-ar fi fugrit un taur i o lu la sntoasa pe strad. Trecu prin faa barului
i vzu trsturile crispate de spaim. n acelai moment un strigt sfrietor cutremur
trzii Urbano Santos.
Ieit n prag, trfa neagr urla de parc ar fi venit sfritul lumii.
Cobor scrile i se opri n mijlocul drumului. Capodul i se
Samba pentru SAS
106
desfcuse i ce avea pe dedesubt nu ascundea mare lucru. Primul automobilist care apr
u frn i cobor cu un aer lacom.
Malko nise deja din bar. Mirosea tare ru a dezastru.
Se lovi de Frank care, cu o fa ostil, venea urmat de gorila lui.
- L-am lichidat, fcu americanul. -Ce?
- Ticlosul la era gata s semneze sub ochii mei. L-am vzut cu binoclul. Aa c i-am serv
t o mic porie de Mendoza. Destul ns ca s-i piar definitiv cheful de a mai semna ceva,
inclusiv actul lui de deces.
ncepea s se adune lume.
- Cellalt a fugit, zise Malko. Dar hrtiile au rmas nuntru. Frank trase o njurtur.
- Trebuie s ajungem la ele. Tipul nu mai conteaz.
Negresa ipa ntruna. Un mic grup de oameni se apropia cu pruden de cas. Frank i croi
m prin mulime. i pstrase salopeta i geanta de scule. Malko rmase pe trotuar. Aceast
m l ocase. Chiar dac Cunha ncercase s-l nele, sta tot nu era un motiv suficient ca
sasinat. Dar i pstra refleciile pentru mai trziu. La urma urmelor, se mai nelase o d
l urmrea pe Frank cu privirea. n momentul n care americanul urma s pun piciorul pe pr
ma treapt, urletul unei sirene goli strada.
Un automobil nchis de culoare neagr, venind cu cea mai mare vitez, se opri n faa case
i de lemn. Negresa se repezi la poliitii militari care coborau din main.
Frank btu cu pruden n retragere. Se amestec n mulime, travers strada i veni lng
- S-a dus dracului! bombni el. Acum trebuie s dm de maimua ailalt. Oricum, aici se-mp
ute treaba.
Cu gorila n spatele lui, Frank plec cu pai mari urmat de Malko. Se oprir pe aleea Pa
steur. Malko i explic direcia n care o luase necunoscutul ultima dat.
- l vom trimite pe Glandino, fcu Frank. El nu va fi remarcat. Glandino asculta cu
atenie explicaiile lui Frank i plec n grab
spre Morro Babylonia. Malko i Frank se ntoarser la main, urcar amndoi n ea i atep
canul i rodea cu furie unghiile fr s scoat o vorb.
107
Samba pentru
Glandino reveni dup o jumtate de or: dduse de urma necunoscutului. Locuia singur ntro mic caban de pe coasta muntelui. Acum era acolo.
Malko se uit uimit la Frank.
- Asta e ceva curios, un agent secret care triete n maghernie. E adevrat c funcionar
brazilieni snt prost pltii, totui...
Americanul ddu din umeri.
- O ascunztoare ca oricare alta. Haidei dup tip. Nu avem prea mult timp.
Urcar coasta n ir indian. Negrii ntlnii n cale i priveau plini de curiozitate. Mai
pe Malko, care cu prul lui blond fcea not aparte n peisaj.
Glandino i conduse prin labirintul de poteci i barci din lemn i pmnt. Peste tot, i a
nuntru, era o mare viermuiala de oameni.
- N-ai face ru dac i-ai pune bine sculele, zise Malko. Altfel riscm s fim linai.
Se oprir n faa unei cabane de lemn cu o singur fereastr, aezat puin mai la o parte.
- Aici e, zise Glandino.
Malko btu de dou ori la u. O negres mare cu doi copii n brae i privea cu ochii ei f
ulbucai.
Malko i Frank ateptau cu nervii ncordai ca strunele viorii.
- Intr, le strig o voce dinuntru.

Frank i Malko se uitar unul la altul. Se ateptau la orice, numai la asta nu. Nu put
ea fi dect o curs. Americanul reaciona primul. Deschise geanta cu scule, scoase Men
doza, o nfur rapid n hain i deschise ua cu o lovitur de picior.
Malko intr i el n urma lui cu mare precauie. Ar fi putut s se trezeasc burduit de gl
. Prudent, gorila brazilian rmsese n spate. ncperea era srac mobilat. O lamp cu pe
a aezat pe o mas; ling ea sttea un om i se uita calm la ei. Minile goale erau aezat
vedere i nc nu-i scosese ochelarii. Nu fcu nici o micare cnd Frank i dezveli pisto
ralier.
- M vei omor aa cum ai fcut i cu don Alvaro. Sntei nite asasini. Eu ns snt doa
Samba pentru SAS
108
Frank ls n jos pistolul-mitralier. ncperea nu putea ascunde nici o curs. n afara du
ui, a patului i, prinse de perete, a ctorva scnduri ncrcate cu cri, nu exista nici o
t ascunztoare posibil.
- Pentru cine lucrezi? se rsti Frank.
Privirea necunoscutului oglindi cea mai total nedumerire.
- Ce-ai spus?
neodat Malko avu intuiia unei ncurcturi incredibile. Privirea sincer i atitudinea cal
a omului nu semnau deloc cu ale unui agent secret.
-Se aez pe scaunul din faa lui.
- Cum te numeti? l ntreb el.
- Hipolito da Costa.
- Ce fceai cu Alvaro Cunha?
O raz de dispre trecu prin privirea necunoscutului.
- Nimic din ce v-ar putea interesa.
Frank mpinse cu brutalitate eava armei spre capul brazilianului'.
- Las-m s m ocup eu de el, fcu americanul cu rceal. Ne duce cu preul. _
Malko l ddu la o parte cu un gest al minii. Dispreul omului l stingherea. Nu-i plcea
roeasc pentru el nsui.
- Ce profesiune ai? l ntreb pe brazilian.
- Profesor.
Malko simi un val de ghea trecndu-i pe ira spinrii.
- Dumnezeule! Vrei s spui c i ddeai lecii lui Alvaro Cunha? Ce-I nvai?
ncurcat, Hipolito da Costa i scoase ochelarii. Malko l privea n ochi cu insisten. Om
ced presiunii invizibile.
- l nvam s citeasc i puin s scrie, murmur el, dar era secret.
Malko se aplec spre el.
- Explic-mi tot, te rog, aproape c l implor Malko. Este foarte important. Nu-i vrem r
l; totul s-a ntmplat dintr-o eroare ngrozitoare.
Brazilianul ezit, apoi vorbi.
- l cunoteam pe senhor Alvaro de mult vreme. ntr-o zi cnd urma s fiu evacuat din casa
care locuiam, el mi-a acordat un rgaz
109
Samba pentru SAS
de ase luni pentru c nevasta mea era bolnav. (Se opri.) ntre timp a murit. i eu am ve
nit s locuiesc aici. Nu-I mai revzusem pe senhor Alvaro pn acum o lun. ntr-o sear a
it aici la mine. Voia s-i dau lecii ca s nvee foarte repede s citeasc i s poat s
umele. Mi-a explicat c a ctigat muli bani n viaa lui, dar c nu avusese niciodat tim
arg la coal. Aici n Brazilia asta nu conteaz, dar mi-a spus c urma s fac afaceri cu
oameni foarte importani care veneau de departe i c i era ruine s semneze cu o cruce..
- Dumnezeule! fcu Malko.
Preschimbat n statuie, Frank nu mai scotea o vorb, ncurajat de atitudinea celor doi
brbai, brazilianul ntinse un deget acuzator spre Frank.
- L-ai omort n momentul n care reuise prima lui semntur frumoas. Ca un om care scris
mult toat viaa lui. Doar atta voia s tie s fac: o semntur.
Profesorul ncepu s lcrimeze.
- Nici mcar nu i-a admirat semntura, murmur Hiplito da Costa. Ar fi murit i el ferici
.
Deodat se ridic brusc i le strig:
- Plecai, plecai! V ursc!

Trase cu violen un sertar din tabl, scoase un teanc de bancnote i l flutur n faa lo
- Senhor Alvaro mi dduse muli bani ca s-l nv ce tiam eu. Voi cumpra luminri, mii
, i n seara asta Morro va fi ca un soare.
Glasul i se frnse.
- Iar tu vei fi blestemat!
Malko i Frank se trasera napoi n faa imprecaiilor profesorului. Hiplito da Costa ls
ad mna n jos i ngn:
- Avea nite degete att de groase, aa de puin agile... Afar, Malko i Frank se uitar u
la altul stingherii.
- Sntem ntr-o ncurctur mare de tot, zise Malko suspinnd. Nu numai c Alvaro Cunha a m
t, dar acum tim c nici nu ne trda...
Frank slt din umeri.
- Dumneata ai fi ghicit c se ntlnea cu omul sta ca s nvee s semneze?
Samba pentru SAS t IO
- Ei da, btrnului i era ruine de cocotierul lui, dragul meu Frank, zise domol Malko.
Asta pe el l-a costat viaa, iar noi ne-am ales cu multe necazuri n perspectiv.
Americanul voia deja s treac la aciune.
- Mai nti, fcu el tios, trebuie s-l lichidm pe profesor. Malko nu rspunse.
Frank ncarc arma.
- Pleac nainte cu Glandino, i zise el, m ocup eu de asta.
- Ateapt, fcu Malko. Vreau s mai vorbesc cu el.
Se ntoarse hotrt n caban. Profesorul rmsese n acelai loc. Malko se aez din nou
- De ce se ascundea Alvaro Cunha la femeia aceea ca s te ntlneasc? l ntreb el cu bl
- i era ruine, rspunse Hiplito da Costa. Din pricina fiicei sale care a nvat la cole
i de oamenii care l tiau puternic i bogat. i pentru c se credea despre el c mai est
stare s se mai duc la femei. Lucrul sta i fcea plcere. Dar tii c era foarte bolna
- tiu.
Urm un lung moment de tcere. Afar se auzeau glasurile piuitoare ale copiilor i sunet
ul nbuit al unui favello care se antrena n ritmul sambei. n ncpere era foarte cald.
ko i terse fruntea de sudoare.
De cnd fcea aceast meserie, niciodat nu se mai gsise ntr-o situaie att de penibil.
ic, Frank avea dreptate. Profesorul trebuia s moar. Nu lai n via martorii unei crime,
chiar dac e vorba de o greeal. Dar Malko nu se putea mpca cu acest gnd.
- Ce vei face?
Brazilianul ridic capul fr s neleag.
- Ne vei denuna poliiei? preciza Malko.
- Pentru ce? rspunse Hiplito da Costa scuturnd din cap. Sntei nite strini puternici
gai. Astea nu snt treburile mele. Dac poliia vine aici, i voi spune ceea ce tiu, dar
u n-am s m duc dup ei.
Fr s rspund, Malko ddu ocol mesei i deschise mica fereastr care ddea n spatele ca
derea era nemaipomenit
1 1 1
Samba pentru SAS
de frumoas. La o distan de 500 de metri, Capatina de Zahr se decupa pe cerul albastr
u. Telefericul care o lega de pmnt trecea pe lng Morr? Babylonia. O mic cabina roie
nta ncet de-a lungul cablurilor de oel.
Vegetaia ncepea de lng fereastr. Orhidee mari de culoare albastr, galben i roie
u petalele n mijlocul cocotierilor i lianelor. Morr? cobora n pant domoal pn la rm
rtea aceea nu era nici o locuin.
Malko se ntoarse brusc spre brazilian.
- Salveaz-te, i zise el. Pleac pe aceast fereastr i nu te mai ntoarce niciodat aici
e singura dumitale ans de a nu muri.
Profesorul se ridic ncet. Vzu c Malko nu glumea. Se apropie de fereastr i i trecu p
rele peste pervaz.
- Multo obligado, Senhor... opti el nainte de a dispare.
Din civa pai mari ajunse n mijlocul vegetaiei i fu nghiit de pdure cum nghite pi
. Malko suspin, dar zmbetul lui palid i ncremeni imediat pe buze: o siluet ntunecat
npustise pe urmele profesorului. Glandino, gorila lui Frank.
Malko se repezi la u ca un apucat. Frank sttea nepstor n fa intrrii.
- Eti complet nebun, zise el cu rceal. Chiar dac acest tip nu avea intenia s ne dema

nu trebuie s uii c i-a lsat toate hrtiile la femeia aceea care cu siguran c l cu
m i aa destule ncurcturi...
Americanul o porni pe crare n jos. Malko mergea dup el cu pumnii str?nsi n buzunare.
- Dac ntr-o zi vei fi singur i n pragul morii, amintirea acestui om te va apsa greu d
tot..., zise el ncet.
Frank i arunc o privire glacial.
- Nu cred. Mi-am ales o meserie i o tabr. Sntem n stare de rzboi. Tipul sta poate fi
nsiderat victima unui bombardament... Nu e vina lui. Aa e viaa.
- Nu crezi c asasinarea lui, dup cea a lui Cunha, va irita poliia? ntreb Malko cu ani
mozitate.
Americanul r?se scurt.
- Cine vorbete de asasinat? Glandino nu e prost. La poalele
Samba pentru SAS
1 12
pantei e marea. Oricine poate aluneca. i tii bine c micul golf de la Rio miun de rech
ini, calcani i alte animlue nfometate.
Se nsera. O mireasm dulceag venea dinspre pdure i se rspndea n atmosfer. Aerul era
ntr-o barac se auzea uoteala enervat a unei negrese care fcea dragoste. Morro prindea
din nou via o dat cu rcoarea serii.
Cei doi ajunser pe aleea Pasteur. Nu mai schimbaser nici un cuvnt. Malko rupse tcere
a.
- Acum cnd Cunha e mort, noi cu cine vom mai trata? Frank l privi ironic.
- De ce noi? Dumneata, care eti n cele mai bune relaii cu bogata motenitoare, frumoa
sa Linda. la-o de nevast, btrne. Asta va rezolva problema.
-Uii c e logodit...
- A... Face fa i la mai muli.
Frank se opri la colul strzii Urbano Santo.
- Maina mea e acolo, zise el. Ne ntlnim la ambasad?
- De acord, rspunse Malko cu rceal.
Porni spre Chevroletul lui. Avea senzaia c tot creierul i clocotete. Mania btrnului m
liardar nu explica totul. i alte persoane erau amestecate n povestea asta i poate c
aveau s-i fac i ele apariia n prim plan.
Deschise portiera Chevroletului i imediat avu impresia c este apucat i tras n interi
or de maxilarele de oel ale unei bene gigantice. Aezat pe bancheta din fa, capanga l
ui Alvaro Cunha i art faa de piatr. Negrul l imobilizase fr efort.
- Mai ine-l puin pe clinele sta, se auzi o voce fichiuitoare din spate.
Malko mai avu timp s ntoarc capul i s o recunoasc pe Linda, cu fa ei frumoas defor
r.
Apoi tnra femeie ridic braul i un obiect greu l lovi deasupra urechii. Vzu cabina ro
telefericului i pdurea verde, apoi i pierdu cunotina.
Samba pentru SAS
Malko deschise ochii i i nchise imediat. Soarele l orbise i mii de stele invizibile i
dansau n faa pupilelor. Capul l njunghia i avu nevoie de mai multe secunde ca s-i de
eama unde se afl. Dup fierbineala pleoapelor, simi n picioare un frig de ghea.
De data asta deschise ochii de-a binelea i deveni contient de situaie.
Era legat cu braele la spate. Dup gt avea un la a crui frnghie venea de undeva de sus
Sttea ghemuit pe un fel de estrad din lemn acoperit cu buci mari de ghea. Se afla
na vilei lui Alvaro Cunha. Deschise gura s strige i primi o gleat de ap peste fa.
Capanga lui Alvaro surse artndu-i toi dinii de aur. Cnd vzu c Malko i venise n
frnghie care atrna lng el i ncepu s trag. Malko se simi ridicat n sus de gt. Se
re, alunec pe ghea i se echilibra n ultima clip. Omul izbucni ntr-un rs puternic i
din nou de frnghie. Malko fu obligat aproape s se ridice pe vrful picioarelor. Frngh
ia era prins de un scripete agat de un copac. O spnzurtoare improvizat. Dac i pier
ilibrul pe calupii de ghea, i pierdea i viaal
Cut pe bjbite o poziie de echilibru i nu se mai mic. Tot corpul l durea i era ame
n gnd i struia n minte: dac aluneca, asta nsemna imediat moartea.
Nu avu ns timp s aprofundeze aceast idee. O voce cunoscut l fcu s-i ndrepte privi
- Malko, spuse Linda, nu mai ai mult timp de trit. n curnd va rsri soarele i se va n
. Azi va fi o vreme splendid i gheaa se va topi foarte repede. Nu cred c vei mai fi n
via dup ora zece...

Vocea ei era rece i aton. Nimic nu amintea de femeia care i plnsese pe umr la Zum-Zum
. Se uit la ea. Era tras la fa de oboseal, avea prul n dezordine i, cu picioarele g
semna cu
Samba pentru SAS
1 14
una din nenumratele femei nevoiae din Rio. Dar faa era nendurtoare i Malko citi n oc
ei o ur animalic.
- De ce vrei s m omori, Linda? ntreb Malko. -De ce?
Tnra femeie btu din picior.
- Mi-a ucis tatl i m ntreab de ce ! tiu totul, mi s-a spus cum ?-ai asasinat pe tata
pe profesorul lui. Dac te-a fi dat pe mna oamenilor de pe strad ai fi murit n chinuri
groaznice. Consider-te fericit c vei avea o moarte blinda. Ar fi trebuit s te ard
de viu.
Linda scuip spre el. ncurajat, capanga atinse uor piciorul lui Malko cu o macet. Pan
talonii se despicar ca o foaie de hrtie i Malko simi o arsur pe pulp.
- Las-I, ordon Linda. Va ncepe imediat s sufere cnd va simi cum i fuge gheaa de sub
oare.
ntoarse spatele i se ndeprt. Malko nelese c dac o lsa s plece era pierdut.
- Linda! strig el ct putu de tare.
Ea nu se opri. Era la zece metri de u.
- Linda, strig el din nou. Nu eu i-am ucis tatl.
- Mincinosule! strig ea oprindu-se. Mincinos i la.
- Jur pe capul strmoilor mei, zise Malko ct putu de calm. S pier chiar n aceast clip
c nu spun adevrul...
Linda se ntoarse cu pai leni.
- Iar vrei s-mi ntinzi vreo curs? uier ea. Vorbete repede dac ai ceva de spus.
- Exist cineva care tie c nu eu i-am omort tatl, zise Malko foarte repede. Hiplito d
osta. Poate c mai este nc n via. El i va confirma spusele mele.
Linda ezit. Privirile lor se ntlnir. Nenduplecarea ei slbea.
- Spun adevrul, Linda, zise el ct putu de blnd.
Urm o tcere ce prea c nu se mai sfrete. Capanga nu nelegea nimic.
- Ii ofer o ultim ans, zise ea n cele din urm. Voi trimite dup Hiplito. Dac l gs
m ce ai spus, atunci nu vei muri. Altfel nu voi mica nici un deget ca s te salvez.
Se ntoarse spre capanga i i ddu instruciuni s-l gseasc pe Hiplito. Apoi plec fr
napoi.
1 15
Samba pentru SAS
Malko rmase singur, n echilibru pe calupurile de ghea, o adevrat situaie de comar:
spnzurat i torturat n plin Rio, fr nici o speran de ajutor. Dac Hiplito murise, er
ut. Simea deja sub picioare gheaa care ncepea s se topeasc, nclzit de primele raze
oarelui.
njur ncet cnd bg de seam c, sub aciunea soarelui, calupul pe care i se sprijinea p
stng ncepea s alunece uor. Cu precauii infinite, duse piciorul spre cellalt calup. D
c primul aluneca prea tare, s-ar fi putut s le pun n micare i pe celelalte trei...
Curtea era pustie i soarele ardea din ce n ce mai tare. Apa care se scurgea din gh
ea ajunsese acum pn la pmnt. Simea sub tlpi calupurile crpnd i devenind friabile
t nu sosea foarte repede, dup aceea ar fi fost prea trziu. Singura marj pe care o m
ai avea era de 5 - 6 centimetri. Nici mcar nu mai simea frigul care i cuprindea pic
ioarele. i mai exista un pericol idiot: dac ar fi strnutat, zdruncintura l-ar fi put
ut face s alunece. Avea minile legate la spate i nu se putea aga de nimic. Era ntr-ad
vr un supliciu diabolic.
Ziua se anuna deosebit de frumoas. Se gndi cu ironie la Kurt care tnjea dup zpad i
... Probabil c Frank l cuta la ora aceea. Dar gheaa n-ar fi rezistat pn cnd obinea
eptul de a percheziiona acas la Cunha.
Deodat l cuprinse panica. Piciorul drept era paralizat de un crcel. Nu-I mai simea.
Viaa lui depindea de piciorul stng aezat ntre dou calupuri dintre care unul aluneca n
et. Deja frnghia din jurul gtului ncepuse s-l strng puin. Chiar i inea respiraia
zea faa i se gndea cu groaz la efectul pe care l provoca asupra gheii. Nu mai avea de
trit mai mult de o jumtate de or...
Malko ncerca din rsputeri s nu se mai gndeasc la ce l atepta. ncepu s numere flori

grdin, privindu-le cu ochii mrii de spaim. "Doamne, opti el, d-mi curaj!"
Grdina rmnea exasperant de pustie. Ferestrele erau nchise. Oricum, n-ar fi servit la
nimic dac striga dup ajutor.
Samba pentru SAS
1 16
n momentul acela, ua care ddea spre curtea interioar se schise t apru capanga. Ducea
e umr un corp nensufleit pe care l aez cu brutalitate jos. Apoi dispru. Era corpul l
Hiplito. Profesorul prea mort. Or, el era singurul n stare s o conving pe Linda...
i gheaa se topea. Malko ncerc s-i dezmoreasc piciorul nepenit prin micri scurte
i un rezultat. Auzea vag pritul gheii. "Banchiza" se nruia sub el.
- Senhor! strig el.
Brazilianul nu se art. Poziia lui Malko devenea insuportabil. Laul din jurul gtului e
a deja ntins la maximum. Viaa lui sttea n virful piciorului stng. Atta vreme ct soar
nu nclzea mai tare. Ironia situaiei i smulse un zmbet: s mori la ecuator pe o banchi
.. Asta nu i se putea ntmpla dect lui.
Capanga reapru cu o sticl n mn. Linda, tot descul, venea n urma lui. In timp ce uci
e ls n genunchi lng corpul nensufleit, Linda se apropie de Malko.
- Miguel l-a gsit pe Hiplito. Era aproape mort. Dup ce i-au tras cteva gloane n corp,
l-au aruncat n ap. Nite pescari l-au salvat nainte de a se neca. Nici mcar nu tiu da
putea vorbi.
- Pn atunci dezleag-m, altfel nu va mai fi nevoie de nimic.Gheaa asta se va sfrma su
ine dintr-un moment n altul...
Linda ddu nepstoare din umeri.
- Atta pagub. Va fi voia Domnului.
i ntoarse spatele i se duse lng Hiplito. Malko o privi disperat cum se deprteaz de
Deodat se auzi un prit sinistru. Piciorul stng i intr n calupul de ghea pn la gl
se ntinse brusc. O lumin roie i trecu prin faa ochilor. Deschise gura s aspire puin
i tot corpul i se ncorda cu disperare. Dar gheaa se mai ls cu doi centimetri, totul
se sfrea.
Gheaa se turti, dar nu se mai mic. Numai frnghia l sugruma puin cte puin, apsndutid. O zri ca prin cea pe Linda aplecndu-se spre Hiplito sprijinit de braele lui Mig
.
Dar n plmnii lui Malko nu mai ajungea destul oxigen. ncerc s strige, se rsuci cu st
piciorul i alunec. Un soi de stare
1 17
Samba pentru SAS
plcut i invada tot trupul i un vl negru ii ascunse soarele. Avu timp s gndeasc c n
hiar att de neplcut pe cit se spunea s mori spnzurat i i pierdu cunotina. Corpul i
ncet la zece centimetri deasupra gheii, agitat de tresrituri.
Redeschise ochii cu o ngrozitoare senzaie de vom. Capanga era aplecat peste el i i tu
rna cacha pe gt. Malko sughi, scuip i se ridic pe jumtate. Se simea moalei lipsit
I se prea c gtul lui are un diametru enorm. n faa ochilor i dansau pete multicolore.
Nu reuea s cread c mai era nc n via. Vocea Lindei ajungea la el de foarte departe.
- Ai avut noroc, Malko. Hipolit a vorbit nainte de a muri. Mi-a spus c ai ncercat si salvezi viaa i c altcineva mi-a omort tatl. Cel care a fcut-o va pieri. Eti liber.
El ar fi vrut s rspund, dar nici un sunet nu-i iei din gur. Czu din nou pe spate, fr
otin.
Cnd i veni n simiri, era ntins pe o canapea, n salonul unde jucase gin-rummy cu btr
nha. Linda, de data asta mbrcat ntr-o rochie neagr de mtase, sttea ntr-un fotoliu
Avea ochii roii i umflai de plns.
Malko se ridic pe jumtate i i prinse capul ntre mini. Mai vedea i acum gheaa frm
simea contactul cu frnghia aspr. i frec mainal gtul.
- Dumneata i-ai terminat treaba, zise cu tristee Linda. Dar eu mi-am pierdut tatl.
- N-am terminat, rspunse Malko. tii pentru ce am venit n Brazilia. Atta vreme ct cont
ractul nu e semnat, misiunea mea nu s-a ncheiat.
Linda se ridic brusc i strivi igara.
- Ct triesc eu, zise ea cu ochi scprtori, niciodat nu se va semna acest contract cu d
mneata sau cu prietenii dumitale. Tatl meu a fost ucis de unul de-ai votri...
- De ce ne-a ascuns adevrul? zise Malko suspinnd.
- Din pudoare. Era un om orgolios. Nu voia ca ambasadorul vostru s spun la toat lum

ea din Rio c nu tia nici mcar s scrie...

Samba pentru SAS
118
- Dar de ce nu mi-ai spus asta? Ea scutur capul cu ncpnare.
- Nu aveam dreptul. Trebuia s m crezi. i spusesem c va temna...
Malko ridic cu tristee din umeri.
- N-a semnat. Acum dumneata trebuie s nchei aceast afacere. Ce vei face?
Linda pru o clip dezorientat.
- Peste cteva luni voi fi mritat, ii rspunse ea cu rceal. Afacerea o va ncheia soul
Cu oricine altcineva n afar de dumneatea.
Prin urmare chinezoaica avusese dreptate. Alex von Ritesdorf i lsase s scoat castane
le din foc pentru el.
- De altfel, continu Linda, l-am convocat pe doctorul Crandao, executorul testame
ntar al tatlui meu, pentru a discuta despre aceast problem. Acum, dac te simi mai bin
e, pleac. A vrea s fiu singur ca s pot pln'ge. Mine mi ngrop tatl. Din cauza dumi
Vocea i se frnse. Malko se ridic cu mare greutate. Merse pn la ea i i atinse uor cea
sub prul negru. Tnra rmase nemicat ca o moart. Malko prsi salonul cltinndu-se.
ua de la intrare, capanga veghea cu o maceta la centur. Ucigaul i deschise ua indifer
ent.
Malko trase n piept o gur mare de aer cldu. Fusese gata-gata s nu mai ias din acea vi
dect mort. Fr srmanul Hiplito, acum s-ar fi legnat n spnzurtoarea improvizat.
-Psst!
Tresri. Cineva l chema dintr-o main. Primul reflex fu s se arunce la pmnt, apoi l r
scu pe Frank la volanul unui Ford negru oprit n faa vilei. Travers strada pn la main
mericanul avea o fa sever i ncordat.
- Ne pregteam s venim dup dumneata, fcu el.
n spate se gseau doi din oamenii lui Frank, dintre care unul era Glandino, asasinu
l lui Hiplito.
- Ai fi ajuns puin cam trziu, zise Malko. Povestea asta era gata s-i mai nscrie un mo
t n palmares.
n timp ce Frank conducea maina spre ambasad, Malko i povesti pe scurt ce se ntmplase.
1 19
Samba pentru SAS
- Marele beneficiar al operaiunii este amicul nostru Alex, conchise el.
- Nu pentru mult vreme, fcu Frank sinistru, uitnd s-i mai road unghiile.
Malko regsi oraul cu o plcere ameitoare. Observ, pierdut printre zgrie-nori, o cas
iudat din lemn pe care nu o remarcase niciodat. Pe trotuarul din faa ambasadei, nite
juctori de bafo ncercau s ctige civa cruzeiros.
Cei doi brbai urcar ntr-un ascensor ultrarapid care i duse la etajul 14 unde se gsea
iroul consilierului. Malko ptrunse nc o dat n universul rece i inuman al serviciilor
ecrete. Ar fi vrut att de mult s ia cu el puin cldur din strad, dup ce fusese att
ape de moarte.
Larry Gallo i primi imediat. Ascult cu atenie relatrile celor doi.
- Am comis o mare greeal lichidndu-l pe Alvaro Cunha, conchise Frank, i eu port toat
rspunderea. Dar problema care se pune acum este s-l suprimm pe Alex von Riterstorf.
i, din nenorocire, i pe Linda Cunha. De acum nainte ea este inamica noastr. nsurndue cu ea, Ritersdorf va pune mna pe magneziu. Cu siguran c el se afl n spatele tentati
elor de eliminare a cror victim a fost Malko. i acioneaz n legtur cu nazitii din E
are i-au trimis aici "dublura" lui SAS.
Urm o tcere lung. Malko nu era n ntregime de acord cu Frank, dar trebuia s recunoasc
rimul lucru care se impunea era eliminarea germanului.
- Dup dispariia motenitorilor lui Cunha, ncheie Frank, magneziul va fi administrat d
e doctorul Crandao. Cu el vom ajunge mai uor la o nelegere.
Discuia dur mai mult de dou ore. Cnd Malko se despri de el, hotrrea fusese luat. A
Ritersdorf i Linda Cunha trebuiau s fie lichidai. Altfel magneziul ar fi ncput pe mi
i necunoscute.
Malko iei din ambasad cuprins de un mare dezgust. Lui ii revenise misiunea de a-i
lichida pe Alex i pe Linda. Urc n main i ddu drumul tare la radio: samba e cel mai b
mijloc de splare a creierului. Dar, conducndu-i maina prin Rio, tia deja c n-ar putea
s o ucid vreodat pe Linda.

Samba pentru SAS 120

Iahtul mare se deplasa cu 35 de mile la or pe lng Barra din Tijuca. Depise insuliele
ustii din Golful Rio, unde pescarii rmneau de vineri pn duminic, i se ndrepta cu rep
ciune spre Itamaratsu, la 80 de mile sud de Rio, un adevrat col de paradis: 407 in
sulie de nisip fin acoperite cu vegetaie tropical, n mijlocul unui golf de patru ori
mai mare dect cel de la Rio. Yacht-club-ul' din Rio instalase aici o mic reprezen
tan i un hotel rudimentar.
Malko, aezat la pup, inea n mn o undi mare. Nu era prima dat cnd pescuia. De obic
l acesta l plictisea profund. Dar acum, n zece minute, trsese trei peti mari, doar ls
du-i undia s atrne n ap.
Cel puin pescuitul l mpiedica s se gndeasc la ce avea de fcut. Era pentru prima dat
iera lui de agent secret cnd primise ordinul s ucid cu snge rece mai multe persoane.
Zadarnic i spusese c era inevitabil, c erau n joc interese colosale, tia c nu ar fi
tut s o fac. Frank se ocupase de partea "tehnic". Marinarul care avea grij de ntreine
ea vasului lui Bob Jaguari se mbolnvise i fusese nlocuit de specialitii lui Frank. Ac
um era rndul lui s acioneze, pentru c numai el se putea apropia de Linda.
Privi spre coast cu munii ei parc decupai pe cerul albastru. Probabil c n momentul ac
la Frank se ndrepta cu maina spre Itamaratsu.
- La ce te gndeti? l ntreb Linda.
Aezat lng el, tnra femeie se distra nepnd cu harponul un pete ce nc mai mica.
astru mulat pe corp, Linda era mai provocatoare aa dect goal. Malko i zise n gnd c
putut s stea fr nimic pe ea, avnd n vedere c cei trei brbai de pe vas o cunoteau
bine...
Moartea tatlui ei o nsprise i mai mult. Malko o rentlnise dup nmormntare. Linda n
ra profund impresionat. Cinaser
121 Samba pentru SAS
de mai multe ori numai ei doi i aproape c redeveniser prieteni. Malko i cobor privire
n decolteul ei.
- M gndesc c eti frumoas, zise el cu sinceritate. Ce pcat c te mrii cu acest vultu
Asta nu era prevzut n plan, dar el mai ncerca pentru ultima dat s o fac s renune.
- Eti sigur de ce faci? ntreb el. i dai pe mn tot avutul tu. Ea se ncrunt.
- Nu ncepe iar. Alex e un tip bine i prietenii dumitale mi-au asasinat tatl. Niciod
at nu voi semna cu ei. Niciodat.
Era inutil s mai insiste.
Alex von Ritersdorf sttea ntins la pror i nu putea auzi ce vorbeau. Iar Bob era conc
entrat asupra conducerii vasului, strduindu-se s-i pun n valoare muchii n faa Linde
Malko i ls Lindei undia i se duse la Alex. Germanul, dei era foarte cald, nu-i ddus
bluza ... Malko era tentat s-i spun c nu mai avea importan. Dar la ce bun? Unda era
prea ncpnat. Pentru ea, Alex era brazilian cu sufletul; chiar dac magneziul mergea l
ong-Kong sau la Pekin.
- Ajungem chiar la ora mesei, i zise Alex lui Malko.
Ciudat picnic. Alex era probabil convins c Malko nu abandonase partida, dar preze
na lui pe vas l linitea. Oricum, nu se temea de Malko. Nimeni nu o putea face pe Li
nda s se rzgndeasc.
Germanul i lua revana. El, criminal de rzboi cutat prin toate rile, va dicta propria
i voin ruilor, americanilor, chinezilor i chiar celor din ara lui, care 71 obligaser
se expatrieze.
Bob, n timp ce conducea iahtul, nu se gndea dect la un singur lucru: cum s se debara
seze de ceilali doi ca s-o duc pe Linda pe o plaj pustie, fiind sigur c ea nu va spu
ne nu. Dar, din pcate, nu era singur...
- Privii! strig Linda.
La o sut de metri de vas, un grup de delfini se juca srind n ap. Apoi disprur.
- "Baronaii" trebuie s fie prin preajm, remarc Linda.
- Adic? ntreb Malko.
- Aa numim noi n Brazilia rechinii, zise ea.
Samba pentru SAS
122
Mai aveau nc o or de mers. Linda desfcu o sticl de cacha i i servi pe cei trei brba
ul nainta uor i marea era foarte calm. Un timp formidabil pentru ultimul week-end di
n mai.

Bob ncerc s prind la radio buletinul meteo i rmase cinci minute cu urechea lipit de
uzor.
- Senzaional, exult el. Nici un nor pn luni. S vezi trai pe noi! Zbrnitul motoarelor
egna ncetior. Malko picotea, cu simurile
la pnd. Dar ambiana de pe vas era linitit. Linda numr ci anchovas pescuiser.
-faptei exclam ea. i frigem.
Tradiionala fejouade se nclzea ncet pe cznel, la mijlocul vasului. Linda aduga dou
ri mari de caruru, un sos foarte picant cu virtui afrodisiace.
ntlnir un alt vas care mergea la Rio i se salutar reciproc cu uierturi de siren.
Malko se aplec peste bord. Dei adncimea era de aproape zece metri, apa era att de li
mpede nct se vedea nisipul de pe fund.
- Sosim! strig Bob.
Se vedeau primele insule de la Itamaratsu. Yahtul se strecur printre dou insule ac
operite de cocotieri. Stoluri mari de psri i luau zborul speriate de zgomotul motoru
lui.
Bob micor viteza i ncepu s mearg n zigzag printre insule. Era un spectacol feeric. M
a se ntindea neted ca o tipsie i, ct vedeai cu ochii, privirea nu ntilnea dect acele
ici dealuri de nisip alb cu cretetul acoperit de copaci tropicali.
- Ar trebui s pescuim, zise Bob. Aici e plin locul de calcani gigani, rechini, tiuc
i-de-mare, marsuini.
Nu-i rspunse nimeni. Era prea cald chiar i pentru pescuit. Bob l agasa pe Malko cu
aplecarea lui spre "distracie cu orice pre".
nciudat, Bob opri vasul n golfuleul unei insule cu rmul n pant domoal, mrginit de
t de nisip fin. De cealalt parte poate c arta la fel... i era chiar mai mult linite.
Malko ncerc s zreasc coasta. Insulele ascundeau totul. Puteai fi la o sut de metri sa
la zeci de kilometri de mal.
Bob cobor ancora i opri motoarele. Nu se mai auzea dect clipocitul domol al apei lng
coc. Linda urc pe cabin i plonja n
r pontru RAS
ap, imitat de Bob. Malko ndura toate chinurile de pe lume. Dac nu voia s moar, trebui
s mrturiseasc celorlali c avea misiunea s-i asasineze. Dezgustat, se arunc i el n
rea apei i produse o senzaie extrem de plcut.
Deodat huruitul unui motor tulbur acea tcere paradisiac. Zgomotul deveni mai puterni
c. Apoi un mic avion rou se ivi din spatele insulei zburnd aproape la nivelul apei
. Lu puin nlime vznd vasul i trecu chiar pe deasupra lor. Pilotul le fcu voios cu
u spre coast.
Malko l urmri gnditor cu privirea. De unde mai apruse i sta? S fi recurs Frank la o
cauie suplimentar?
Avionul nu se mai ntoarse.
Linda urc la bord i strig: "la mas".
Imediat Bob l depi pe Malko notnd n for i se car iroind de ap lng tnra fe
la ei i Malko l vzu pe Bob mngind rapid snii Lindei.
Delicioasa fejouade era cald. Malko primi o farfurie enorm. Varza nu-i plcea dar crn
aii puin picani erau o buntate. Ct privete sosul... Era destul de "agresiv" ca s cor
ze nisipul. Linda ns consuma cu mare plcere.
Stropit din belug cu cacha, picanta fejouade cobor cu bine pe gt, dar Malko ncepu s o
simt cam greu la stomac. Zri cu dezgust cadavrul unui urubu plutind lng vas. Semenii
lui, dintr-un motiv necunoscut, nu se atinseser de el...
Radioul de la bord revrsa valuri de sambe ntrerupte de universalul Bei Coca-cola. nt
ins pe o cuet, Linda torcea ca o pisic. Era o atmosfer destins, i totui fiecare era
dat de mica lui idee...
- Facem un poker? propuse Bob fr convingere.
Nimeni nu-i ddu osteneala s-i rspund. Atunci se hotr s fac altceva.
- M duc s pescuiesc, i anun el. Probabil c Linda nu era adormit de tot.
- mpinge-m i pe mine cu salteaua pn pe plaj, i ceru ea cu un ton moleit. Vasul sta
rea tare i nu reuesc s adorm.
Nici nu terminase bine de vorbit c Bob luase deja salteaua i se
Samba pentru SAS
124
uit la Linda cu un aer ciudat. Mirodeniile din fejouade ncepeau s-i fac efectul.

Linda i prinse sutienul i alunec pe saltea. Bob i ddu ocol, o apuc pe tnra femeie
i, pe la spate, i, aezndu-i capul pe mijlocul ei, mpinse salteaua nainte btnd apa c
ioarele. Malko urmrea scena foarte interesat. Acest nceput semna mult cu plecarea s
pre Cythera"... Ar fi pariat o mie de dolari contra un cent c minile lui Bob urcau
deja mai sus dect oldurile... Se uit la Alex; germanul prea c nu bag de seam. Fuma
ochii la cer.
Malko se duse s se ntind neglijent la pup. Se hotrse s nu execute planul lui Frank.
fera s abandoneze meseria de agent secret. Numai c trebuia recuperat ce ascunsese
Frank n motor. i pentru asta Malko trebuia s fie singur la bord.
Ceea ce Malko prevzuse nu ntrzie s se ntmple. Bob not un moment ca s-i formeze un
poi se lungi pe nisip lng Linda. Malko i observa prin ochelarii de soare. Niciodat n
viaa lui nu dorise cu atta ardoare ca virtutea unei femei s cad prad ispitei.
n ziua aceea Dumnezeu inea cu el...
Linda se ridic i se ntinse lene. Bob fu i el n picioare ct ai clipi din ochi. Se n
intr-o privire. Apoi tnra femeie le strig celor de la bordul vasului:
- Ne ducem s facem turul insulei. Venim repede.
Malko le fcu cu mna; Alex nici mcar nu reaciona. Bob i Linda disprur foarte repede
tele unor cocotieri, mergnd cumini unul lng altul.
Trecur zece minute. Malko fierbea. Ritersdorf nu se clintise. Manejul lui Bob era
totui foarte clar. Marea clipocea ncet lng vas, cldura era din ce n ce mai copleito
, iar germanul moia cu gura deschis. Cu toate astea Malko nu putea s-i spus: "Bob i
. femeia chiar sub nasul tu..." Snt lucruri care nu se fac ntre oameni de lume...
i cine tie dac va mai avea o ocazie ca asta?
1) Cythera - azi Cerigo, insul greac din Marea Egee, situat ntre Peloponez si Creta,
unde Afrodita avea un templu magnific. n limbaj poetic, Cythera a devenit o insu
l fermecat, patria alegoric a iubirilor (n.t).
125
Aproape c se hotrise s-l zglie pe Alex, cnd se petrecu miracolul: din insul se auzi
trigt nbuit. Unda nu-i putuse stpni temperamentul vulcanic...
Alex deschise ochii dar nu spuse nimic. Malko se uita n alt parte. Acum ori niciod
at. Mcar s nu se pomeneasc cu ceilali doi ntorcndu-se n fug.
Fr s scoat o vorb, Alex se ridic ct era de lung. Malko remarc nrile dilatate i oc
pe fici. Plonja impecabil fr s arunce nici o privire spre Malko, tot cu bluza pe el,
i se ndrept spre mal notnd cu suplee craul.
Malko nu ndrznea nc s se mite. Dac dobitocii ia doi se opriser dup primul cocotie
nu avea timp.
Atept ca Alex s ating nisipul, apoi ntinse cu precauie braele spre trapa motoarelor.
ridic fr dificultate n momentul n care Alex disprea n spatele cocotierilor.
Motoarele, fiecare cu opt cilindri, strluceau de curenie. Malko se ncrunt. Avea oroar
e de mecanic i fusese nevoit s repete de mai multe ori cu Frank, pe un vas similar,
gesturile pe care trebuia s le fac. Ls trapa deschis i se ridic n picioare s vad
la pe plaj.
Alex dispruse. Probabil c n momentul acela se strecura printre cocotieri ca s-i poat
vedea pe cei doi. Cunoscnd gusturile speciale ale "logodnicului" ei, cu siguran c Li
nda continuase s fac dragoste. Un spectacol deosebit pentru Alex... Amor pe plaj...
Probabil c i venise ap n gur. Dac se lua dup zvonurile care circulau despre potente
lui Bob, Malko putea fi sigur c avea timp s demonteze motorul.
Se lungi pe burt i i vr amndou minile n trap. n mod normal, ar fi trebuit s sm
de alimentare cu benzin. In felul acesta, cnd Bob ar fi pornit, scnteile unei buji
i debranate ar fi provocat explozia vaporilor de benzin. Aprinderea brusc ar fi dus
la explozia "prin simpatie" a dou bare de exploziv plastic fixate n compartimentu
l motor. Malko era hotrt s scoat de acolo aceste bare. Gsi cu uurin eava de alimen
benzin i nu se atinsese de ea. Dar scotoci zadarnic toate colioarele compartimentul
ui, nu zri nicieri explozivul. Nu se putea murdri prea
^mult, ceilali s-ar fi ntrebat de ce se jucase_de-a mecanicul. Foarte Istingherit,
se ridic i nchise cu grij trapa. ncerc s se liniteasc zicndu-i c explozivul si
ericulos. La ntoarcere i va explica lui Frank c nu putuse avea acces la placa-motor
. Era imposibil: nu putea s omoare cu snge rece trei persoane.
Malko njur. Mna dreapt se murdrise de unsoare. Plaja era n continuare pustie. Se arun
ap fr s ezite i not rapid pn la mal, avnd grij s ajung n partea opus celei

inda i Alex.
Culcat n ap, se frec cu nisip pn cnd nu mai avu pe mini nici cea mai mic urm de ne
poi rmase aa, uitndu-se la i micuii sand-pipers care, cu mersul lor sacadat, semnau c
u nite personaje de desen animat.
Alex apru dup cinci minute. Ochii i strluceau i mergea repede. Bob i Linda aprur i
vreo douzeci de metri n spatele lui. Preau la fel de mulumii ca germanul. Cea mai sat
isfcut trebuie s fi fost Linda, care profitase de cei doi brbai n acelai timp, fr
i Bob.
- A fost frumoas plimbarea? le strig Malko.
- Excelent, fcu cu ipocrizie Bob, ar fi trebuit s vii i dumneata...
Toi patru se ntoarser la vas notnd fr grab. Epuizai de ? isprava lor, Linda i Bob
r pe cuete, iar Alex i relu locul n partea din fa a iahtului. Malko sttea pe compa
ul motor.
Bob dormea adnc ca un mascul care fcuse treab bun; Linda la fel. Alex prea c aipise
.
Destins de satisfacia datoriei nendeplinite, Malko adormi. Probabil c timpul trecu
foarte repede, cci fu trezit de vocea lui Bob.
- Hai, la treab. Plecm. Malko, ridic ancora.
Brazilianul era deja la postul de pilotaj. Malko se duse la pror i ncepu s trag de fr
ghie. Deodat i apru n minte faa lui Frank, privirea acestuia animat de o lumin rece
n amuzat n momentul cnd dduse mna cu el nainte de plecare. Malko simea o team difuz
re nu o putea preciza.
Ancora era aproape afar din ap.
- Gata, zise Malko.
Samoa pentru SAS
126
127
SamPa pentru SAS
Bob puse mina pe cheia de contact. -OK! Unda, tine reoul.
Alex sttea n picioare n partea din spate, pe placa motorului. Linda lng Bob. i deodat
alko nelese de ce i era fric.
- Bob! strig el dnd drumul la frnghie n ap.
Tnrul se uit la el surprins. n acelai moment puntea din spate pru ridicat de o mn
il, proiectndu-i n aer pe Linda i pe Alex. Imediat ni o flacr enorm. Malko, cu un
flex, se ls s cad n ap.
Probabil c ajunsese la o adncime mai mare de trei metri cnd fu prins ntr-o vltoare ca
re l zgli ca pe un pai. Un zgomot surd ajunse pn la el.
Iahtul srise n aer.
inndu-i cu disperare respiraia, not aproape de nisipul de pe fund. Apoi, la captul p
rilor, se ridic ca o sgeat la suprafa.
Scoase capul afar din ap, trase n plmni o gur mare de aer i fu gata s se sufoce: ap
acoperit de un fum negru. n aceeai clip scoase un strigt de groaz: i ardeau umerii!
O pnz de benzin ardea la suprafaa apei. Nu se deprtase suficient de mult de vas. Stp
du-i durerea, se ls din nou la fund. Dar de data asta rmase ntre dou ape, notnd din
e puterile. Cnd se ridic la suprafa, fumul nc mai struia, dar benzina arsese. Umerii
a stng erau o carne vie i simea o durere atroce.
Continu s noate spre insul cum putu mai bine. Simi nisipul sub genunchi n clipa cnd
pe punctul s leine. Vreme de mai multe minute rmase prvlit pe nisip fr s se poat
frit, se ntoarse cu faa n sus.
n locul unde puin mai devreme se gsea iahtul lui Bob, acum nu mai erau dect cteva rm
coloan nalt de fum negru urca spre cer. De jur mprejurul ei apa mai ardea i acum. Ni
ci un zgomot, nici un semn de via. Probabil c Bob, Linda i Alex fuseser ucii pe loc d
explozie.
nc amejit, Malko se ridic i merse cltinndu-se pn la umbra unui copac, li venea s v
Se aez jos i se uit prostit la rmiele informe care euaser n faa lui. Toate ps
Samba pentru SAS 128
lugiser speriate de explozie. Fumul urca mereu spre cer. Probabil c lutea fi zrit d
e la o distan de muli kilometri. i adusese aminte cu amrciune de ce-i spusese Frank:
e voi gsi uor, nu-i face griji. Un vas care arde se vede de departe". -Ticlosul! gndi
Malko.

Se simea cuprins de o ur rece. n loc s se ncread n el, americanul plasase explozivul

evzut cu un detonator cu ceas. n elul acesta Malko era i el lichidat mpreun cu ceilal
. Probabil c Frank simise rezistena colegului su fa de aceast misiune.
Malko strnse din buze. Va avea el o treab serioas de lmurit cu Frank. Mai trziu...
Deodat un obiect mare fu adus de valuri n faa iui. Era un corp omenesc.
Malko se ridic i chiopat pn la ap. Corpul ajunsese deja pe nisip cu faa n jos. Fc
t s-l ntoarc pe spate. Era Alex von Ritersdorf.
Avea chipul i partea din fa a corpului ngrozitor de arse. Lovit de explozie, probabi
l c murise necat. Pe chipul lui se citea o mare mirare. Malko i ridic cu mult grij br
l drept. De data aceasta nimic nu mai proteja secretul lui Alex. Venica lui bluz n
u mai exista.
La subsoar, Malko gsi ceea ce cuta. Un numr tatuat - 857 -urmat de litera A. Mndria c
elui care fusese Obersturmbahnfuhrer SS Dieter Malsen.
Acest tatuaj imposibil de ters era semnul de recunoatere al vechilor naziti. i toate
numerele mai mici de o mie aparineau marilor efi ai organizaiei.
Malko ddu drumul braului.
Acesta reczu n ap cu un plescit uor. Ca plonjonul unei fete drgue. Malko se gndea i
tinul ciudat al acestui clu pe care moartea l surprinsese n acel loc paradisiac din
Brazilia.
Diverse rmie ale vasului continuau s fie aduse de ap la mal. Malko recunoscu oala n
e fusese pregtit ultima fejouade. Iahtul se fcuse ndri. Poate c nu vor fi gsite nic
corpurile lui Linda i Bob. Printre tiucile-de-mare, rechinii i celelalte vieuitoare
care miunau n golf...
O pnz neagr trecu peste ochii lui Malko. Se ls s cad n
1 29 Samba pentru SAS
nisip. Mutele bziau deja n jurul umrului rnit. Sudoarea i curgea n ochi usturndu-l
or.
Ce fcea Frank? Probabil c auzise explozia i coloana de fum i indica locul. Ar fi tre
buit s vin s-l ia de acolo. Chiar i gndurile l epuizau. Se lungi pe nisip i nchise
. Dac nu ar fi fost arsurile, ar fi rmas venic pe acea plaj tropical...
l trezi o voce de brbat. Malko i nbui un mrit de durere i ntoarse capul. Patru o
n picioare lng liziera cocotierilor. Doi dintre ei aveau pistoale n mn. Malko l rec
scu instantaneu pe unul dintre ei - omul care trsese n el din Volkswagen-ul verde.
Nu-I zrise dect o fraciune de secund, dar cu memoria lui fantastic nu se putea nela
Cum ajunser aceti ucigai acolo?
Avionul! De la nceput fuseser spionai. Aceast plimbare pe mare era i pentru ei o ocaz
ie bun.
Malko intr puin mai mult n nisip. Dezarmat i rnit cum era, prea multe anse nu avea. I
sula era prea mic ca s se ascund pe ea. i cu siguran c cei patru nu veniser cu inte
ne.
Deodat unul dintre ei strig artnd spre Malko. l lua drept un cadavru adus de ap la ma
. Toi patru pornir spre el fr s se grbeasc.
Nu-i mai rmnea dect un singur lucru de fcut: cu un salt disperat, Malko plonja n ap
ntr la fund. Simi apa srat pe arsuri ca un fier nroit. Toi muchii l dureau. Dup t
abilitile, Frank nu rtsca s vin dup el. Reveni la suprafa. Ajunsese la vreo douzeci
etri de mal. nainte de a intra din nou sub ap auzi plesnetul nbuit al mai multor gloa
ne care intrau n ap lng capul lui. Noroc c ucigaii nu aveau dect revolvere.
Dac reuea s noate destul de mult vreme, poate c ar fi ajuns la insula din fa unde s
i putut ascunde.
Reveni din nou la suprafa.
Urmritorii nu mai erau pe plaj. i acord o secund de pauz nainte de a porni din nou
e spate.
Nici mcar nu se mai gndea la rechini. Braele lui bteau mecanic apa. tia c dac se opr
s-ar fi dus direct la fund din cauza oboselii.
Rgazul nu dur. Dup colul insulei apru o barc: oamenii lui
Samba pentru SAS 130
I Frank. Doi dintre ei vsleau din toate puterile. Nu erau valuri i ambarcaiunea nain
ta destul de repede spre Malko.
Acesta ncerc cu disperare s accelereze cadena. Era ns imposibil.
nghii mai multe guri de ap srat, se sufoc i aproape c se opri. Ridic puin capul c

rizontul. Nu se vedea nimic, marea era exasperant de pustie.

Malko putea s aud vocile urmritorilor. Unul dintre ei trase i glonul uier foarte sus
asupra capului su. Altul i spuse primului s atepte s se apropie mai mult.
Malko nici mcar nu mai lupta. Insula era la 500 de metri n faa ui. N-ar fi reuit s aj
ung la ea naintea brcii. Brusc, ncet s mai noate i se ls n voia apei fcnd pluta
Se uit la barca care se apropia cu o mare detaare. n partea din fa, un om, sprijinit
de marginea brcii, inea cu amndou minile un istol de calibru mare. l intea,pe Malko
fa nepstoare, ateptnd s ajung la distana potrivit pentru a apsa pe trgaci. Era
e parc ar fi urmat s trag ntr-un urubu.
Un zmbet palid lumin faa lui Malko. Avea s-i vduveasc de vnat. Deoarece totdeauna au
e c moartea prin necare e o moarte jplnd, sosise momentul s o fac. Era mai bine dect
gonizeze n ap mpnat de gloane.
Un ultim gnd i zbur spre castelul lui care cu siguran c nu va fi iciodat terminat
ise gura ca s nghit o porie zdravn de ap srat.
Barca ajunsese la zece metri de el.
Samba pentru SAS
Lungit n hamacul ntins ntre doi cocotieri, Frank atepta. Se uita la ceas i nchise och
i. Mai rmseser cteva minute. Se simea perfect calm; i pusese planul la punct aa cum
uvenea. ns, ca toi tehnicienii, era lipsit de imaginaie. Oricum, trebuia s mearg. Cu
au fr Malko.
Frank sosise de la Rio n timpul dimineii i nchiriase trei camere azilianuT Trebuie s
ocolim trei insule, ne ia mai mult de o or la hotelul yacht-club-ului. Din grdin pu
tea s supravegheze micul
Fumul se mprtia pe cer. Frank avea satisfacia meseriaului n. Arunc o privire spre bor
. Apa era extraordinar de limpede, ipul de pe fund se vedea ca n palm.
Deodat un oc violent l arunc pe american spre pror. Scp usca din min i se lovi tar
p. Motorul se ambala in gol. Prins arc ntr-un clei invizibil, iahtul se oprise.
- Ce se ntmpl? ntreb Frank.
- Nisipul, senhor, i rspunse pilotul amrt ru de tot. Nu neleg, ncul i-a schimbat po
Ne-am mpotmolit.
-Atunci d napoi. Asta ar nsemna s facem un ocol enorm, senhor, se agit
port i iahtul lui cu doi oameni la bord. Oficial,toi ateptau vasul unui prieten. ntr
-un sens era adevrat. Iahtul nu avea dect un singur motor de 300 CP care i permitea
s mearg cu peste 70 la or pe o mare linitit.
Tocmai voia s-i aprind igara cnd o explozie surd zgudui aerul cald i umed.
Frank fu n picioare ct ai clipi din ochi. Bubuitura venise dinspre larg. Reper dire
cia de bine, de ru i plec n fug spre iaht. Unul din oamenii lui pornise deja motorul.
Sri la bordul iahtului care se desprinse imediat de mal.
- Vezi unde e? l ntreb Frank pe pilot.
- Da, senhor. E lng insula mare cu psri; ntr-un sfert de or sntem acolo.
Frank ridic cu calm bancheta din spate. Era acolo o ascunztoare n care se gseau dou p
istoale-mitralier Mendoza, cteva grenade i o puc cu lunet. Pentru cazul n care explo
ul n-ar fi fost destul de eficace.
Scoase puca, i puse un ncrctor plin i se aez din nou jos. Vasul mergea cu 60 la or
d printre insule. Deodat, departe n fa, o coloan de fum negru ncepu s urce spre cer
ga lor.
- Ai vzut? strig Frank. Pilotul vir nclinnd iahtul.
- Es bom, Senhor! Vom trece prin banco silvero, ca s scurtm drumul. *
- Bine, bine, doar n-o s mergem not!
- Nu, dar dac coborm putem mpinge vasul pe bancul de nisip, j e mare; s fie vreo sutdou de metri... Dup aceea pornim din
)U.
Frank i terse sudoarea care i curgea de pe frunte i sri din tt. Apa i ajungea pn l
c, dar intra n nisip pn la genunchi, ii doi brazilieni fcur i ei la fel. Uurat, vasu
epu din nou s Jteasc. Frank verific rapid dac elicea era n stare bun.
- OK! fcu el. S ncercm chestia asta. Clcnd prin apa limpede, cei doi brazilieni ncep
trag iahtul frnghia ancorei. Frank mpingea i el puin, supraveghind elicea.
tre fund i coc nu erau mai mult de zece centimetri. Dup zece nute Frank obosise ngro
zitor. Nici brazilienii nu erau mai breji, ircurseser trei sute de metri i uscatul
se prelungea.

Acum era prea trziu s mai fac cale ntoars.

Frank njur printre dini. Fumul negru aproape c dispruse i se nea vinovat. Dac exist
pravieuitori, el trebuia s-i gseasc imul. Nu mai putea da napoi. Mai trudir nc vreo
minute i usc, primul brazilian dispru n ap pn la gt: depiser bancul de ip.
Motorul porni imediat. Cinci minute mai trziu, iahtul ajungea la tremitatea insul
ei unde aruncase ancora vasul lui Bob.
Pilotul ncei. Apa era plin de resturile vasului. Frank zri un corp 3 plaj. Iahtul se
apropie ct putu de mult. Americanul cobor,
Samba pentru SAS
132
Samba pentru SAS
ntoarse cadavrul cu faa n sus i mri cu satisfacie recunoscndu-i pe Alex.
Iahtul se deplas apoj uor spre insula din fa. La fundul apei se zrea epava micului va
s. n cteva sptmni nu mai rmnea nimic din el.
Deodat apru un corp plutind la suprafaa apei. Apoi nc unul Frank l prinse pe primul c
cangea.
Era un brazilian necunoscut, mbrcat ntr-un costum subire. Nu se vedea nici o ran, dar
era mort de-a binelea. Uimit la culme, Frank i ddu drumul i l ag pe al doilea. Era
un brazilian, al crui cap forma un unghi ciudat cu corpul: avea vertebrele cervi
cale rupte.
Frank nu mai nelegea nimic. Aceti doi oameni nu se aflau pe vasul lui Bob. Hainele
lor nu aveau nici o urm de arsur. De unde apruser?
Iahtul i continu drumul spre insul. De data asta pilotul fu cel care zri un corp apro
ape gol ntins pe plaj.
Frank sri jos i alerg spre el cu puca n mn. Cei doi brazileni l acopereau cu pistoa
rnitralier. Americanul l recunoscu imediat pe Malko dup culoarea prului i l ntoarse
spate cu mare atenie. Constat c avea umerii ngrozitor de ari, la fel i mna stng.
Malkogemu i deschise ochii. Pleoapele i erau umflate i inflamate. ncerc s vorbeasc d
pierdu din nou cunotina.
Frank se uit la el cu nepsare. Ar fi fost mai bine dac era mort. Bomba explodase pr
ea devreme sau nu?
l instalar pe bancheta din spate a iahtului. Unul din brazilieni lu o plosc i i turn
gt o porie zdravn de cacha.
Alcoolul l fcu pe Malko s tueasc i deschise ochii.
- M doare, zise el. Umerii mei...
- E OK! fcu Frank puin ncordat. Ai scpat. Dar ce s-a ntmplat?
- Ceea ce ai prevzut, zise Malko cu un glas nbuit. Sau aproape. Nu a mai rmas nimic d
in Bob, din Linda i din vas. i am vzut i cadavrul lui Alex. Dar dup aceea a interveni
t ceva neprevzut. Au aprut patru tipi ntr-o barc, care voiau s m omoare...
-i?
- i nu mai tiu. notam i mai aveau puin s m ajung cnd ceva enorm i negru a nit
rbuit peste barca lor. M-am dus la fund i cnd am revenit la suprafa n-am mai vzut ni
o barc... Am notat pn la insul i te-am ateptat.
Frank se uit la el ca la unul care delireaz. Explic rapid n brazilian celorlai doi ce
povestise Malko. Unul din brazilieni ddu lmurit din cap.
- A fost un calcan gigant, remarc el. Snt o mulime pe aici. Se odihnesc pe nisipul
de pe fund. Dar atunci cnd snt nepai de mii de purici de mare urc la suprafa i sar
n ap s scape de ei. Unii pot cntri i dou tone. Dac unul ca sta a czut pe barc, at
t-o praf...
Frank nu zicea nimic, dar se uita la Malko cu o oarecare admiraie: prea avea noro
c.
- Probabil c aa s-a ntmplat, zise Malko. ntr-adevr, mi se pare c semna cu un calcan
Deocamdat prefera s-l lase pe Frank s cread c nu tia nimic. Americanul ar fi fost n
re s-l lichideze. Lein din nou. Dup trei sferturi de or vasul acost n portul yacht-c
-ului.
Malko fu transportat cu foarte mare grij n maina lui Frank. Americanul avu nevoie d
e trei ore ca s ajung la Ftio. Conducea maina i fluiera uor.
Malko rmase nemicat tot drumul. Rnile de la umr supurau i artau urt. Dar asta nu era
mic pe lng ura care se cristaliza lent n capul lui asaltat de durere.
Samba pentru SAS

Orbit de lumina soarelui, Malko se opri un moment n faa intrrii in clinic. Mica infi
rmier cu mustcioar, devotat i plinu, care | ngrijea de trei sptmni, sttea lng
a. Nu era greu s-i dai seama c abia atepta o a doua ocazie s ncap din nou pe mna ei
Dar Malko n-ar mai fi pus piciorul n clinica aceea nici pentru un imperiu. Trei sp
tmni de zile nu trise dect culcat pe burt, ca s se poat cicatriza arsurile. Mncarea
o porcrie: piure de morcovi, fasole i buci microscopice de carne. Singura lui distra
cie era s se joace cu patul electric. Cteva butoane i permiteau s-l plieze n toate fe
urile.
Cam puin pentru trei sptmni...
Frank l vizitase de dou ori, aducndu-i ziare i reviste ilustrate. Nici unul nu mai a
dusese vorba de explozia iahtului. Dar Malko luase o hotrre: ultimul lucru pe care
l va face nainte de a prsi Brazilia va fi s-i trag un glon n cap omului de la CIA.
Malko sttea n picioare pe trotuar i se gndea la Frank. Nu avea prea multe cunotine n
aul sta. Ba da, rmsese Ruth!
Buick-ul negru al consilierului opri n faa lui, apoi oferul cobor s-i deschid ua. Mi
infirmier i ntinse lui Malko o cutie i i zmbi: din prima zi se ndrgostise de el la
ie.
Dup ce maina porni, Malko deschise cutia: nuntru gsi o mic figua din aur. Salariul in
irmierei pe cincisprezece zile.
Apoi scoase din buzunar o tire tiat din O Globo i o reciti. Era un banal fapt divers
. Pe plaja de la O Bandeirantes fusese gsit cadavrul unui necunoscut ngropat de mnt
uial. Ancheta dusese la identificarea mortului. Era vorba de un anume Ribeiro Ban
dar, recidivist, al crui pr fusese fcut blond.
Aceast informaie nsemna c pentru Malko afacerea Cunha nu se ncheiase. Dimpotriv. i c
l fcea s cread c este abia la nceputul ei, dac deduciile lui erau exacte.
Samba pentru SAS 135
n loc s mearg pn la ambasad, ceru s fie dus la captul aleii Rio Branco, acolo unde
biroul Scandinavian Airlines System. Trebuia s verifice ceva important.
l primi un omule mustcios i amabil. Malko invent o poveste: locuia la Manaus i ar fi
rebuit s vin la Rio cu o lun n urm s-i ntmpine un prieten venit din Europa, care c
u Scandinavian. Din nenorocire, avusese un accident i nu putuse veni la Rio. Voia
s tie dac prietenul lui, care se numea Malko Linge, sosise sau nu.
- E foarte simplu, i rspunse funcionarul de la SAS. Voi trimite o telegram la Copenh
aga. Acolo snt centralizate toate rezervrile noastre. Dac prietenul dumneavoastr a v
enit luna trecut cu unul din avioanele noastre, voi primi confirmarea.
- S-ar putea totui s se uite sau s se greeasc? ntreb Malko. Brbatul ddu negativ di
- Nicidecum. Tot sistemul de rezervri SAS este centralizat la Copenhaga. Dac priet
enul dumneavoastr a plecat dintr-un punct oarecare din Europa, numele lui i numrul
zborului au fost imediat nregistrate de un creier electronic, care le pstreaz n memo
ria lui. i este suficient s i se cear aceste date. Dac mai trecei peste dou zile, ve
vea o informaie sigur. Cu att mai mult cu ct nu avem dect un singur zbor pe sptmn
enhaga i Rio, cu escale la Frankfurt, Zurich, Lisabona i Monrovia". n orice caz, pr
ietenul dumneavoastr nu s-a prezentat la biroul nostru de primire...
Malko l prsi pe funcionarul de la Scandinavian Airlines System i mai preocupat. Aroap
e c era sigur de rspuns. Necunoscutul care i uzurpase identitatea nu prsise niciodat
razilia.
Asta putea s nsemne mai multe lucruri. Mai nti c adversarii lor nu erau cei bnuii de
, i mai ales c Ruth minise... Or, dac Ruth minise n aceast privin - ea l "informa
ank despre sosirea misteriosului necunoscut - putuse foarte bine s mint i n alte caz
uri.
Trjra negres nu-l vizitase la spital. Pusese aceast atitudine pe seama nepsrii natura
e a brazilienilor care uit de o ntlnire chiar n momentul n care o stabilesc. Dar poat
e c exista un alt motiv...
1) Monrovia - Capitala Liberiei (n.t).
137 Samba pentru SAS
'S
Merse pe jos pn la ambasad. Timpul era n continuaf< splendid. Uierul american care fc
a de serviciu n hol l recunoscu i strnse cu putere mna.
- V-ai fcut bine, domnule viceconsul? Ai avut mare noroc Oficial fusese vorba de un
incendiu accidental. Ambasadorul j

trimisese un buchet mare de flori...

Larry Gallo nu-l ls pe Malko s atepte dect cteva minute. Ap veni personal s-l ntmp
cldur n pragul uii.
- mi pare bine c te vd, dragul meu, fcu el foarte monden. Arr simit lipsa viceconsulu
lui nostru...
De parc Malko ar fi revenit dup o boal nevinovat, nu dup ur triplu asasinat hotrt ch
n acel birou.
Dup banalitile obinuite, consilierul sczu glasul pentru a intr; direct n subiect.
- Dragul meu Malko, zise el puin cam emfatic, am trimis ei nsumi un raport la CIA,
dat fiind incapacitatea dumitale provizorie De altfel, el este foarte mgulitor pe
ntru dumneata... Mi se pare ci am, am... soluionat acest caz cum nu se poate mai
bine pentri interesele noastre. Toi cei care jinduiau acest magneziu snt, ca s< zi
cem aa, "scoi din circuit". Deocamdat stm cumini. Executoru testamentar este doctorul
Crandao, care ne-a mai fcut deja ctevc servicii. De aceea viitorul nu m ngrijoreaz.
Cnd va veni ziua, von crea discret o societate braziliano-american care va exporta
aces blestemat de magneziu...
Malko i nvrti ochelarii ntre degete.
- Eu nu snt la fel de optimist, Sir, zise el sumbru. Am descoperii anumite fapte
noi care m fac s cred c nu am ajuns la captu necazurilor...
Diplomatul pli.
- Fir-ar s fie, ce te face s spui asta? E n joc cariera mea. Arr anunat la Washingto
n c magneziul este practic al nostru... O s m pomenesc aruncat la negrii din Afric
a sau n Groenlanda.
- Ascultai-m, zise Malko. Nu am verificat nc. Dar am impresie c am fost intoxicai cu
nformaii false de la nceput pn la sfrit, c dintr-o clip n alta ne vom trezi cu c
Consilierul mai avea puin i ncepea s-i frng minile.
Samba pentru SAS
138
- S-l chemm imediat pe Frank. Malko l opri cu un gest.
- Nu. Vreau s acionez singur cel puin 48 de ore. Dac e vorba te intoxicare, ea s-a fc
u numai prin Frank...
Consilierul sri imediat n picioare.
- Ce? Ne trdeaz?
- Nu, nu, fcu Malko. Dar a-l informa pe el nseamn a-i avertiza >e ceilali.
- Dar care ceilali? ntreb tnguitor diplomatul. Malko fcu un gest de neputin.
- Asta a vrea s tiu i eu. Am o pist pe care voi ncerca s-o urmresc.
.. ls pe Larry Gallo prad celor mai negre gnduri. Diplomatul se simea cuprins de pani
c la gndul c Frank, un dur, un profesionist se lsase tras pe sfoar. n cine s se mai
ad, Dumnezeule?
nainte de a prsi ambasada, Malko l sun pe Kurt. Vrul su l vizitase la spital de mai
e ori. Malko i spusese i lui c avusese un accident pe mare. Graie vigilenei sale, Mal
ko i putuse ajuta convalescena cu cteva pahare de vodc adevrat.
Malko l invit a doua zi la cin, ca s srbtoreasc ieirea din spital. Apoi prsi apro
gret adpostul climatizat al ambasadei. Cnd iei afar avu impresia c pe umeri i cade pl
mb.
Se anuna furtun. Locuitorii oraului se plimbau n cma i espadrile, cu mari umbrele n
furate sub bra. Merse pn la Praia de Botafogo ca s se relaxeze puin.
Negustorii de zmee i mptureau multicolorele psri de pnz. Malko umbl aa aproape o
or, privind cum decoleaz avioanele de pe aeroportul Santos-Dumont din vecintate. A
poi se opri n faa unui monument din piatr, ridicat n memoria pionierilor aviaiei, pe
care scria cu litere aurite: "Piloilor i echipajelor care nu s-au mai ntors". Vis pui
n la cuteztorii care decolaser cu aparate rudimentare ca s parcurg mii de kilometri,
zburnd la nivelul valurilor sau al pdurii virgine. Numai spionii nu aveau nicioda
t monumente. Cteodat erau reabilitai. Cu titlu postum. Precum Richard Sorge, spionul
genial care a ajutat Rusia s ctige rzboiul, n ajunul execuiei, un rus a venit n cel
lui i i-a spus: "Va veni ziua
1 .^o
Samba pentru SAS
cnd ne vom putea cinsti n public eroii. O s vin i ceasul dumitale, Sorge. Cci eti un
dintre cei mai mari eroi ai rii noastre."

Richard Sorge fusese executat la 7 noiembrie 1944. n 1964 i se acordase Steaua Roi
e.
Abtut din cauza caniculei i gndurilor triste, Malko se hotr s se ntoarc la ambasad
main. i risc viaa traversnd cele trei osele late i ajunse ntr-o pia linitit,
g-uri moderne.
Deodat simi c ameete. Fusese prea ncreztor n forele lui. Lumini fulgertoare i tr
ochilor i, ca s nu cad, fu nevoit s se sprijine de o main care staiona.
Dar totul dur numai cteva secunde.
Vrnd s vad cum arta i s-i aranjeze puin prul, se uit n geamul mainii. i rmase
o secund, creierul lui lucr cu cea mai mare vitez la trierea amintirilor. Apoi i aez
creztor mna pe caroseria mainii.
Nu putea fi nici o ndoial. Vopseaua verde era zgriat chiar dedesubtul geamului; cauc
iucul oglinzii retrovizoare era puin dezlipit; i, sub minerul uii, vopseaua srise, ls
d locul unei pete de rugin.
Era Volkswagen-ul din care se trsese n el a doua zi dup ce sosise la Rio.
Nu se putea nela. Era ceva care nu inea cont de voin. Memoria lui fotografia totul. P
osibilitatea de a grei era de unu la un milion. Ceea ce ar fi fost imposibil pent
ru oricine altcineva, se dovedea ceva normal pentru creierul lui, un adevrat IBM.
Se deprta repede de main. Era un noroc nesperat s poat afla cine se gsete n spatele
tui lan de asasinate i s-i verifice ipoteza.
Volkswagen-ul staiona oblic, n faa unui mare building. Malko travers strada i se post
spatele grilelor unui mic scuar. Se ascunse dup un arbust i ncepu s supravegheze in
trarea n cldire. Memorase deja numrul mainii, nmatriculat n statul Guanabara. Dar c
l dup aceste indicii ar fi cerut timp.
Atept aproape o or. Mort de oboseal, se sprijinea cnd pe un picior, cnd pe cellalt.
fi dat orice pentru un pat. Din fericire, n cldire intrau i ieeau puini oameni.
Cnd stteai pe loc, cldura devenea groaznic., Malko avea
Samba pentru SAS
140
halucinaii. Cmaa i se lipise de piele.
n sfrit, din cldire iei un brbat cu o serviet n mn i se ndrept spre Volkswagen
ilueta lui i se pru oarecum familar. Sudoarea care i curgea n ochi l mpiedica s-i di
ng trsturile. Se terse cu batista n momentul n care omul se aezase n profil s desc
iera. n clipa aceea Malko l recunoscu: era doctorul Crandao, avocatul lui Alvaro C
unha, "omul sigur" al lui Larry Gallo.
Malko l ls s se ndeprteze, iei din scuar i porni cu pai mari spre ambasad.
Responsabilul parcului de maini i ddu din nou un Chevrolet. Nu ncerc s-l vad pe cons
er. De data asta se hotrse s acioneze singur.
O ur rece i crispa stomacul. Avea deprimanta impresie c servise drept pion unui om
cu o inteligen superioar. i scpau nc multe lucruri. Dar tia c acest doctor Crandao
e s-l asasineze, i c Ruth minise pentru ca dublura lui s fie lichidat.
Ptrunse cu vitez n tunelul de la Pasmado i ajunsese pe Avenida Atlantice n clipa acee
a simi c i se str?nge inima: mai multe maini veneau drept spre el! Abia dup cteva sec
unde realiz c era ora cnd direcia sensurilor interzise se schimba. Devenise prizonie
rul direciei nord-sud. Alte vehicule ptrunser i ele n urma lui.
Pe cer se rostogoleau nori mari i apa oceanului era plumburie. i era foame. La o d
eprtare de doi kilometri, Castellino, restaurantul snob din Rio, i atrgea clienii cu
neoanele lui colorate. Era locul ideal pentru a cina n linite la acea or.
Opri maina i intr. II primi un chelner surztor care l conduse la o mas pe teras. Br
enii mncau nuntru. Pentru ei afar era frig.
Malko comand camaraos ? la Bahia, crevei mari cu orez foarte piperat, i vin brazili
an. Mnc ncet, gndindu-se la ce avea de fcut i plti n total treizeci de cruzeiros, n
ar doi dolari. La desert, un copil din favella vecin veni la el cu o gamel veche si cear cu timiditate ce-i mai rmsese. Asta nu mir pe nimeni. Biatul plec nentat cu
e zdravn de orez, sub privirea protectoare a chelnerului. Era singura gentilee a Br
aziliei: aici puteai s intri n oricare cafenea s ceri un pahar cu ap...
Primele picturi de ploaie ncepuser s cad cnd Malko prsi
141
Samba pentru SAS
restaurantul. i brusc, se dezlnui aversa tropical. Pe strzi nu mai vedeai nici mcar o

pisic, iar perdeaua de ploaie te mpiedica s zreti la zece metri naintea ta. Refugiat
main, Malko j pregtea planul.
Va ncerca s o conving pe Ruth s mrturiseasc. Iele acestei poveti trebuiau dezlegate
rice pre, nainte de a mai muri cineva. Ii lu valijoara din spate, deschise compartim
entul secret i scoase pistolul extraplat. Dup ce i verific ncrctorul, l vr la cen
maina.
Perdeaua de ploaie era att de deas, nct pierdu o jumtate de or pn cnd gsi strada
Opri n faa numrului 65. Fereastra apartamentului lui Ruth era luminat: tnra era acas
Doar travers trotuarul i se trezi ud leoarc. Urc la etajul patru pe scri, fr s se g
Cnd ajunse n faa uii lui Ruth, Malko lu arma n mn. Cu costumul ud, faa iroind de
nnd cu arma, nu era deloc o apariie linititoare...
Puse degetul pe butonul soneriei.
Zgomotul unui zvor se auzi destul de repde i ua se deschise brusc. Ruth apru n faa lu
ntr-un halat de cas gen pareo. Cnd l zri pe Malko faa i se schimb brusc. Ai fi zis
muchii faciali i paralizaser dintr-o dat. Ddu drumul halatului pe care l strngea pe
ncercnd s renchid ua i scoase un mic ipt.
Malko ridic ncet arma.
- Oh, nu m omor imediat! gemu ea.
Halatul i se desfcuse i Malko putea s-i zreasc picioarele i pntecul mi puin bronza
lsul dorinei l strbtu fulgertor, dar se stpni. nainta i o mpinse ncet n camer
a o carne mtsoas.
- tiam c vei veni, opti negresa.
Cu buzele strnse, Malko o privi drept n fa. n ochii ei se citea o groaz animalic.
- Ai att de multe lucruri s-i reproezi? zise el cu rceal. Bubuitul unui tunet zgudui
partamentul i o rafal de ploaie fcu
s rsune geamurile. Ruth se nfiora.
- M vei omor... repet ea.
Apoi fcu trei pai i se prbui de-a curmeziul patului. Prins sub
Samba pentru SAS
H halatul de cas i se mul pe olduri ca un costum de baie. Malko Ignora invitaia fr cu
inte, o prinse pe Ruth de pr i i rsuci capul tpre el.
I - Cu siguran c te voi ucide dac nu-mi spui tot ce tii. Ai cinci hinute s ncerci s
vezi pielea.
i sprijini fr brutalitate, eava pistolului n ceafa tinerei femei. Ea Iernat prelung,
ntoarse cu tot corpul, i lu mna sting i o duse a buze.
- Oh, meu bom, gemu ea. mi pare aa de bine c eti viu. M-am rugat pentru tine. Dar s t
i c am fost forat. mi promiseser c nu-i vor face nimic.
- De ce nu m-ai anunat? Ea i frngea minile.
- M-ar fi omort. Ca pe Gustavo Orico. Nu voiam s mor aa. Suferi ca un animal ore n ir
.
- Ai preferat s mor eu, zise tios Malko. -Nu!
Fusese aproape un urlet.
- Deseori te-am protejat, continu ea. Le-am spus de mai multe >ri c tu nu eti peric
ulos. Pn la urm mi-au rspuns c atta vreme :t eti n via exist riscul s afli pre
Malko i reinu un zrnbet. i el care credea pe bun dreptate c nu tie nimic! Ce ironie
Tunetul bubui din nou. Ruth se aez pe pat n genunchi.
- Cnd ai plecat pe vas cu ceilali, toat duminica am stat aici i I m-am rugat. Nu voi
am s te omoare. Am fost att de fericit cnd am j aflat c eti la spital. Dar i foarte
st, pentru c dac erai n via, lasta nsemna c eu urmam s mor - de mna ta... tii ci
s
pe acei cafetaos'*.
Malko nchise ochii. Totul era din ce n ce mai delirant.
- D-mi s beau, i ceru el.
Ruth se ridic, deschise un dulap i scoase o sticl de cacha i I dou pahare. Minile i
murau i vrs mult alcool pe mas.
Malko bu jumtate din paharul lui de rachiu. Ruth se aez n
1) Cafetos - Codoi (n.t).
Samba pentru SAS
faa lui fr s-l priveasc.
Aadar, recapitula el n minte, Ruth a lucrat pentru brazilieni de la nceput. Asta er

a clar. Mai puin clar era ce urmreau ei.

Ca s fac ceva, se ridic i inspecta apartamentul. Constat c era destul de luxos pentru
ce puteai gsi la Rio. n dormitor avea chiar un covor persan i n buctrie un frigider m
re. n acest cartier, cel mai scump din Rio, apartamentul trebuie s fi costat cel p
uin dou mii de cruzeiros pe lun. Or, probabil c Ruth ctiga trei mii.
- Cine pltete chiria? ntreb Malko aprinzndu-i o igar -El.
- Care el?
Ea l privi surprins.
- Crandao. Tot el mi d i bani de cheltuial, dar nu muli.
Prin urmare, blndul avocat brazilian era totui patronul lui Ruthl Iar ea se arunca
se n braele lui Malko doar ca s ndeplineasc o ndatorire de serviciu. Gndul acesta l
ai dur.
- tii ce eti..., zise el domol. mi vine s te omor.
Se gndea la Linda, la btrnul Cunha i la ceilali... mai ales la Hiplito!
Ruth i ls capul pe pieptul lui.
- Poate c ar fi mai bine, opti tnra femeie cu o voce abia auzit. Iau pastile n fiecar
noapte, altfel nu pot s dorm. M gndesc la toi cei care au murit din cauza mea, i la
Bob; tii, la un moment dat am fost foarte apaxonadade el... i apoi Hiplito. Cnd eram
srac i eu
"" trit n Morro Babylonia. ' '- tresri.
e-ai bgat n povestea asta?
gro
But
Samba p
co
?" o cad, un pick-up, rochii... tiam de ce ':to, nainte s-l omori. i puteam Dar am f
o la. M-ar fi omort . s-l omori pe Alvaro.
,?
a la Dumnezeu n care nevasta lui s arra din Tijuca. i asta l nnebunete, it la politic
SAS
144
Aezat pe un scaun, Malko se uita fix la ea. Ochii lui nu mai erau dect dou bile de
aur n care se reflecta groaza lui Ruth.
- Ce vei face? ntreb tnra femeie.
Malko nu rspunse imediat. n apartament nu se mai auzea dect rpitul ploii i bubuitul
prtat al tunetului. Unde era frumoasa var de la Rio? Malko se simea descurajat.
- Meseria asta nu poate fi dect o meserie murdar, murmur el. Pentru el nu exista sfri
t fericit.
- Asta va depinde de tine, zise Malko cu voce tare. Vreau s-mi spui de ce au fcut
toate astea.
Ea fcu ochii mari de mirare.
- Cum? nc n-ai neles?
Malko fcu un efort i reui s rd tios.
- Ba da. Dar vreau s vd dac m mini.
- Bine. (Negresa ncepu s vorbeasc cu o voce joas). Lucrez de mult vreme pentru Cranda
o. Eram prieten cu nefasta lui. Cnd am nceput s lucrez pentru americani, mi-a spus c
a putea s ctig ceva bani furnizndu-i unele informaii. Pn la povestea cu magneziul,
fost vorba de nimic foarte important. Voi n-ai tiut niciodat c el aflase de mult vrem
e de inteniile btrnului. Crandao era n tratative cu Cunha. Dar pungaul acela btrn ni
nu voia s aud de el. I se propusese plata n cruzeiros... Dar el voia dolari pentru
fata lui. Or, Crandao are ambiii politice nenumrate. Ar vrea s candideze la funcia d
e guvernator. Pentru asta are nevoie de magneziu. De aceea Crandao a hotrt s-l supr
ime. Dar nu putea s-o fac el nsui. S-ar fi aflat. n schimb, tia c dac l vei bnui
c v trdeaz, l vei lichida. Ceea ce s-a i ntmplat... Dar el a vrut totdeauna s sem
oi. Dac n-ar fi fost att de orgolios, ar mai fi trit i astzi.
- i Ritersdorf?
- Acelai lucru. i n privina lui am minit. Malko fluier printre dini.
- Eti un adevrat luda...
Ea nu-i rspunse i continu pe un ton posomorit.
- La nceput Ritersdorf nu se interesa de magneziu. E adevrat c era un fost SS-ist,

dar abandonase politica de mult vreme. Crandao i

cunotea trecutul pentru c l ajutase la sfritul rzboiului s obin acte braziliene. A
legea bine cu Unda. Cu banii pe care i avea ea, putea s triasc linitit pn la sfrit
lor. Nu avea nici un chef s se amestece n povestea asta urt.
- i tipul omort de Frank?
- Era un cafetao trimis de Crandao. L-am prevenit pe Frank ca s-l fac s cread c era
vorba de un om care aparinea unei misterioase organizaii naziste condus de Alex von
Ritersdorf. Eram sigur c va pune pe cineva s-l omoare ca s nu vorbeasc. i n felul a
ta voi cptai convingerea c o organizaie concurent voia magneziul.
- n fond, aruncnd in aer iahtul cu Linda i Alex, i-am fcut un mare serviciu domnului
Crandao, concluziona Malko. Nu mai rmnea nimeni ntre magneziu i el. Dar cum vrea s p
un mna pe el i ce va face pe urm?
- n privina asta nu tiu nimic, zise Ruth. Am ns convingerea c, oricum, m-ar fi ucis
e mine. Dup aceea mi-am dat seama. tiu prea multe lucruri. i n politic asta e jenant.
- Crezi c sennor Crandao a fcut toate astea ca s avanseze n carier?
Ea ddu afirmativ din cap.
- Anul acesta avem alegeri. Brazilienii snt foarte ovini. El vrea s fie omul care a
smuls bogiile patriei din minile americanilor.
- Iar ie i vor face o statuie sus pe Cpna de Zahr, ca unei Jeanne d'Arc a Braziliei
zise cu amrciune Malko.
Urm un moment de tcere. Malko reconstitui n minte faptele. Acum totul se potrivea p
erfect, cu excepia a vreo dou lucruri.
- i secretarul? ntreb el. Gustavo Orico? Tot Crandao l-a omort i pe el? De ce?
Ruth ls capul n jos.
- Din cauza mea. Din ntmplare m-a surprins cu Crandao. l-ar fi spus lui Frank i toa
t combinaia ar fi czut. Crandao i-a pus oamenii s-l prind i s-a folosit de ocazie ca
impresioneze prietenii politici. A organizat o macumba i a fcut un sacrificiu uman
. Spectatorilor le-a spus c Gustavo trda Brazilia. n acelai timp arta tuturor ce soar
t le rezerva celor ce i se puneau n cale. tii cum a
Samba pentru SAS
146
murit Gustavo? Malko tia.
- Jumtate din brazilieni cred nc n magie, preciza Ruth, i snt membri ai unor societ
rete, aa c...
Ct povestise Ruth, Malko avusese timp s ia o hotrre. Dar mai voia s tie ceva.
- Nu mi-ai spus nimic cnd ucigaii lui au tras asupra mea n main. Credeam c ii la min
Ea i zmbi palid.
- Nu era un atentat adevrat, meu bem... Nu au vrut s te omoare, urmreau s te fac s cr
zi c nite ageni misterioi, cu care urma s semneze Alvaro Cunha, ncercau s te ucid..
plaj a fost totul trucat. N-am primit dect o lovitur uoar n cap. n felul acesta ai
crezut c o band puternic lupta mpotriva voastr...
- i cu chinezoaica a fost tot aranjamentul vostru?
- Da. Lucra pentru Crandao. Avea misiunea s te ndrepte pe o pist fals. Dup aceea i-a
rimis oamenii s-o omoare. Ca s te fac s crezi c germanul se rzbunase pentru c fusese
enunat...
- Viaa unui om nu prea conteaz pentru domnul Crandao, zise gnditor Malko.
Ruth ddu afirmativ din cap.
- i tot el a pus la cale i uciderea prietenului vostru n Senat. Vorbesc de Jos Caral
a. Pentru c el l tia pe Crandao complet mpotriva voastr. i pn la urm i-ar fi spus
nk.
Malko o ntrerupse. tia destul.
- Unde e acum Crandao?
- Cred c e la el acas. La Rio. n ochii ei reapru spaima.
- Doar nu vrei s... ncepu ea cu o voce imploratoare.
- Telefoneaz-i. Spune-i c trebuie s-l vezi. -Nu!
Fusese un strigt de animal njunghiat.
- Te implor, meu bem!gemu Ruth aruncndu-se la pieptul lui. El o respinse uor i ea cz
u pe covor la picioarele lui...
- Dac faci ce-i spun, nu i se va ntmpla nimic, cel puin din partea mea. Ai numrul de
lefon al lui Crandao?

147
Samba pentru SAS
- Da, fcu ea dintr-o rsuflare. -Spune-mi-l!
- 453682.
- Suri-I. ntreab dac e singur. Spune-i c trebuie s-l vezi imediat pentru un lucru foa
te important. Ai mai fost la el acas?
-Da.
-Atunci sun-l.
Ruth se fcuse cenuie. i cut privirea, dar ochii aurii fixau un punct foarte ndeprtat
mai avea nc n mn pistolul negru. Tnra femeie lu receptorul cu o mn tremurtoare
eche. Ideea lui era o nebunie. Malko tia c ar fi fost suficient s-i spun totul lui F
rank pentru ca a doua zi Crandao s fie lichidat. Dar asta nu aranja lucrurile.
In schimb, dac planul lui reuea, exista o ans la un milion s rectige terenul pierdut
Malko nu se putuse niciodat dezbra de o anume contiin profesional. Poziia lui era pr
solid n cadrul CIA pentru ca un astfel de eec s-i atrag necazuri. Dar simea gustul am
r al nfrngerii. Ce lovitur frumoas s poat recupera magneziul! Crandao era un om polit
c. Poate c exista o cale de nelegere cu el. Indiferent ct ar fi costat asta, Malko t
rebuia s se gndeasc mai nti la misiunea lui.
- Nu e curent!
Vocea triumftoare a lui Ruth i ntrerupse gndurile. Negresa i ntinse receptorul: telef
nul era mort.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Malko.
- Ploaia.
- Ploaia?
- Da. tii, cnd plou la Rio, totul se oprete, chiar i telefonul. S-a inundat. Trebuie
s ateptm s se zvnte.
Afar continuau s cad trombe de ap. Malko se duse s se uite pe fereastr. Pe strad nu
nimeni. Cu excepia unui taxi, al crui ofer dormea la volan ateptnd s se opreasc ave
.
-Bine, fcu Malko, de vreme ce nu-i putem telefona, vom merge la el. mbrac-te.
Spaima o desfigura din nou pe Ruth. Se lipi de Malko cu halatul de cas deschis, rs
ucindu-se i gemnd. Avea corpul fierbinte i Malko simi dintr-o dat cum rezistena i se
opete. Ruth i ddu seama de asta i i muc uor urechea, optindu-i:
- Meu amor, queres foder? 11
El o respinse elegant cu eava armei. Oelul rece i intr n carnea pntecului. Ruth se n
ra.
-mbrac-te repede, zise el. Altfel...
Ruth ddu drumul halatului de pe ea i fcu n faa lui Malko un strip-tease n sens invers
Fiecare gest era studiat i urmrea s-l ae. Pn n momentul n care ncepu s-i nch
ng verde. Dar'nu poi renega mai multe secole de bun cretere. Malko rmase nepstor.
Coborr n tcere i intrar repede n Chevrolet. Ploua cu gleata.
nainte spre Botafogo!
Maina demar mprocnd o adevrat jerb de ap. Avenida Atlantico era pustie. Mozaicul t
lor strlucea splat de ploaia tropical. Traversar tunelul Marqus Porto i la ieire se
obligai s ocoleasc o duzin de maini oprite: oseaua era inundat pe o distan de cinc
de metri.
Cinci minute mai trziu se opreau n faa numrului 80 de pe Praia de Botafogo. Era un i
mobil mare i modern, cu faa spre ocean. Malko cercet cu privirea faada: nici o ferea
str luminat. Alerg mpreun cu Ruth pn la intrare. i ajunser att de uzi nct ai fi
rci. Paznicul dormea n ghereta lui de sticl.
- La ce etaj st? ntreb ncet Malko.
- La unu.
- Crezi c e singur?
- Cu siguran, rspunse Ruth zmbind rutcios. Nevasta lui nu se ntoarce niciodat la or
a. Trebuie s fie cu unul din amani. Dispune de mai multe apartamente n Rio.
Se oprir un moment n faa uii grele de acaju. Malko o prinse pe Ruth de bra:
- Vei suna. Dac nu deschide imediat, l anuni prin u c ai ceva urgent s-i spui i c
ur. De acord?
- De acord, opti ea pierit.
Sun. Ateptar cteva clipe, apoi din interior rsun vocea unui

1) Iubitul meu, vrei s facem dragoste? (na).

Samba pentru SAS
148
149
Samba pentru SAS
brbat.
- Cine e?
- Eu snt, Ruth.
Se auzi cum brbatul trage zvorul i ua se deschise. n momentul n care Ruth intr, Malk
in spatele ei, cu pistolul n mn, i o mpinse violent nchiznd ua n urma lui.
- Fr scandal, senhor, vreau s-i vorbesc, zise el.
Senhor Crandao purta un halat de cas stacojiu i papuci asortai. Se uit nepstor la Mal
o, apoi se ntoarse spre Ruth i o plmui cu toat puterea. Ruth se dezechilibra i czu.
Malko ridic pistolul.
- Fii mai galant, senhor Crandao...
- Cu protii nu poi fi galant, zise nepat brazilianul. Ce vrei de la mine?
- S mergem ntr-un loc unde putem sta jos i i voi spune. Dar mai nti a vrea s m as
m singuri!
Malko fcu repede turul apartamentului mpingndu-l pe avocat n faa lui. Nu era nimeni.
Crandao nu scoase o vorb.
Apariia neateptat a lui Malko l surprindea n mod vdit. Ajunser ntr-o bibliotec mar
reii plini de rafturi. Crandao se aez n fotoliul din spatele biroului. Malko prefer u
n scaun n faa lui. Ruth rmase n picioare lng u.
- ine minile pe birou, senhor Crandao, zise domol Malko. tiu c pentru dumneata viaa u
nui om nu conteaz prea mult. Nici pentru mine. Aa c ascult-m:
"Erai avocatul lui Alvaro Cunha. Acum tiu ce rol ai jucat n toat povestea asta. Snt
de acord s uit de el cu o singur condiie: vreau acest magneziu. i snt convins c m po
uta."
Crandao rse scurt.
- Eti nebun! i nchipui c mi-am dat atta osteneal ca s v fac cadou vou magneziul!
de aici cu trfa asta...
-n fond mare lucru nu poi face, zise Malko provocndu-l. Privirea lui Crandao se apr
inse de mnie.
- Imbecilule! Nu tii dou lucruri. Mai nti c snt executorul testamentar al lui Alvaro
unha i n aceast calitate, am dreptul s administrez bunurile lui. n seiful defunctului
nostru prieten se afl un act legal care mi confer drepturi depline. Dup aceea, deja
am cumprtori pentru magneziu: un grup polonez. Vor construi fabrici n Amazonia pen
tru rafinarea trestiei de zahr i vor prelucra metalul la faa locului, ceea ce va da
de lucru la sute de muncitori.
- Atunci de ce n-ai ncheiat nc aceast afacere? Avocatul i explic cu un aer condescend
nt.
- Pentru c n Brazilia exist o lege conform creia trebuie s atepi trei luni dup dece
uiva ca s poi dispune de bunurile lui. Un rgaz necesar pentru apariia eventualilor m
otenitori. Numai c n cazul nostru, datorit vou, nu mai exist un astfel de risc.
- Poate c nu e chiar att de simplu, zise Malko privindu-l drept n fa. Pentru c plecn
e aici m voi duce la poliie. mpreun cu Ruth. Nu uita c a fost de fa la asasinarea lu
ustavo Orico. i c tie o sumedenie de lucruri. Degeaba eti puternic, i va fi greu s
east poveste. Cu att mai mult cu ct, pentru a evita orice tentaie, Ruth va rmne sub p
otecia ambasadei americane. Se va isca un scandal care s-ar putea s pun capt cariere
i dumitale politice.
- Este o perspectiv foarte seductoare, rspunse Crandao. Din pcate e ceva care te va m
piedica s-i pui proiectul n aplicare.
- Ce anume? fcu Malko ncordndu-se brusc.
- Asta, senhor, fcu o voce de femeie n spatele lui.
n aceeai clip simi n ceaf eava rece a unui revolver.
- Las pistolul c te omor, ntrule, l som tios n brazilian vocea femeii.
Snt momente cnd trebuie s crezi femeile pe cuvnl. Instinctul l fcu pe Malko s aeze
stolul pe parchet. Apoi atept, cu minile pe genunchi. Ii blestema imprudena. S rmn
spatele la u!
Deodat l nvlui o und de parfum. Extraordinara lui memorie i permise s recunoasc par

"Jolie Madame" al lui Balmain, produs de lux importat n Brazilia. Apoi vzu un pic
ior ncnttor cu un pantof mov mpingnd pistolul departe de el. n sfrit necunoscuta d
scaunului.
Era o femeie drgu, puin cam coapt, purtnd un taior strns pe corp de aceeai culoare'
ntofii. Puin cam iptor! Dar faa era
Samba pentn i .SAS
150
151
Samba pentru SAS
drgu, cu buze groase, nite ochi negri imeni i un nceput de gu. Deocamdat l prive
pe Malko cu amabilitatea unei pisici mari fa de un oarece alb. Degetele lungi i subir
i, cu unghii interminabile, care ineau un pistolet de calibru 22 cu mner de sidef,
nu tremurau deloc.
- Cine eti? ntreb Malko.
Ea l lovi uor peste degete cu eava pistoletului i se sprijini de birou.
- Nu pune ntrebri, senhor.
- E nevasta mea, zise scurt Crandao. Lisa.
- Am auzit ce vorbeai, zise Lisa. Totdeauna cnd m ntorc acas umblu foarte ncet ca s
mi trezesc brbatul. i de data asta mi-a folosit la ceva...
Crandao ocoli repede biroul i lu de jos arma lui Malko. Acesta l privi drept n ochi.
- Vrei s m omori? Gndete-te c vei avea necazuri.
- Nu cred, i rspunse Crandao zmbind. Oricum, nu am intenia s te omor imediat. Am o al
t urgen: aceast cea!
Se ntoarse spre Ruth. Negresa nu se micase din loc. Sprijinit de perete, privea par
c fascinat la toat aceast scen. Tresri cnd auzi cuvntul acela urt, dar nu se mic
randao ridic pistolul i zise:
- Regret c timpul m oblig s-o omor aa repede... Malko vzu degetul crispndu-se pe trg
. Biata Ruth.
- Stai! strig deodat Lisa Crandao.
Avocatul ls cu surprindere pistolul n jos. Cu o privire scprtoare, Lisa sttea n fa
alko innd minile n olduri. Taiorul se deschisese i i se puteau zri snii mbietori.
- Vrei s scapi de trfa asta, nu-i aa? zise Lisa. Am o idee mai bun. (Se ntoarse spre
Ruth). Dezbrac-te.
Negresa avu o tresrire violent.
- Dezbrac-te, repet doamna Crandao, altfel i trag un glon n ovare i te chinuieti tr
le pn crapi.
Ruth i desfcu ncet primii nasturi de la rochie. Minile i tremurau i se uita cu dispe
e la spatele lui Malko.
- Mai repede, fcu doamna Crandao.
Samba pentru SAS
152
ntre timp, Lisa Crandao avu grij s dea drumul pick-up-ului din bibliotec. Dup cteva s
cunde, n ncpere nvlir ritmurile melodiei la mod, Samba Langustelor.
- Ca s nu aud vecinii, preciza cu amabilitate Lisa.
Ruth desfcu ultimul nasture i i ls rochia s alunece pe podea. Purta slip i sutien d
oare neagr. Atept cu minile lsate de-a lungul corpului.
- Acum sutienul.
Tnra duse o mn la spate i cu o micare de umr i scoase sutienul.
- E bine, nu mica, zise Lisa Crandao.
Detuntura l fcu pe Malko s sar de pe scaun. Dar se pomeni nas n nas cu propriul lui p
stol. Crandao nu spuse nimic, ns Malko se aez la loc pe scaun.
Ruth alunec ncet de-a lungul zidului. Glonul i ptrunsese n snul stng, sub mamelon.
rior de snge se prelingea printre minile crispate pe ran. Nu spusese o vorb. Ca o vit
la abator.
Doamna Crandao se ddu un pas napoi.
- Unul nu e destul, murmur ea.
Ridic pistoletul i inti cu grij. Al doilea glon intr n ochiul stng al lui Ruth. De
asta negresa scoase un urlet groaznic i i duse amndou minile la fa. Fu agitat de u
r violent i se rsuci n arc de cerc pe covor. Spasme aproape imperceptibile i mai agi
tau minile i picioarele.

Din rana de la piept sngele curgea din abunden. Doamna Crandao se apropie de ea, cu
revolverul ridicat, i o ntoarse cu vrful pantofului mov. Trupul se rostogoli greoi
cu faa n jos. i atunci, cu rceal, Lisa Crandao trase de nc patru ori n corpul nemi
- A murit, zise Crandao vesel, l-ai nimerit creierul. Bravo, draga mea. Ideea ta
a fost minunat!
Lisa surdea cu modestie.
- Acum n-ai de ce s te mai temi de cariera ta, querido. n privina ei lucrurile se p
ot aranja foarte simplu: m-am ntors pe neateptate i am gsit-o pe aceast trf la ora d
imineaa mpreun cu tine dezbrcndu-se. nnebunit de furie, am tras. l sun pe Manuel i
az el s fiu eliberat disear...
153
Samba pentru SAS
Crandao radia.
- N-a fi crezut niciodat c mi vei face acest serviciu! jubil el Vino s te mbriez.
Crandao puse pistolul n sertar i ocoli biroul. Lisa rmsese picioare n spatele scaunul
ui lui Malko.
n aceeai clip Malko sri ca o pisic. Era singura sa ans Ateriza pe birou i i repez
sertarul unde se afla arma lui
- Trage, trage odat! url avocatul. Malko strnse din dini. Dac se nelase l atepta m
n spatele lui se auzi un pocnet sec. Revolverul Lisei Crandao er;
gol.
Apucndu-I pe al lui, Malko se rostogoli peste birou i czu ir picioare n faa cuplului.
Abia avu timp s fac un salt ntr-o parte. C vaz grea de bronz, aruncat de avocat, tre
cu la doi centimetri de fatj lui.
Malko ridic arma.
- Nici unul s nu mai mite. Lisa Crandao i brbatul ei ncremenir, fremtnd de ur. E<
rotise deja butoiaul armei ca s-o ncarce, dar ntlnise privirea lui Malko i o aruncase
furioas.
Un moment nu se mai auzi dect Samba Langustelor.
Apoi Malko, ncet, se ddu napoi spre u, innd mereu arme ndreptat spre ei. i venise
are deocamdat l lsa n via pe Crandao.
- Ne vom revedea, senhor Crandao, zise el calm. i atunci am Sc te ucid.
Avocatul njur, dar nu se mic din loc. Malko strbtu rapid holu apartamentului i lu
re cheia de pe comod. Apoi cobori scara n cea mai mare vitez, trecu prin faa paznicu
lui de noapte care dormea mai departe i urc n Chevrolet. Aproape c se atepta ca avoca
tul s trag n el de la fereastr, dar Crandao nu ddu nici ur semn de via. Numai lumina
ntinua s ard.
Strzile oraului erau pustii. Ploaia se domolise. Furtuna migrase deasupra oceanulu
i. Malko se ndrept spre nord, travers tunelul Copacabana i ajunse la Ipanema. Nu ntln
nici trei maini. n timp ce conducea, creierul i lucra cu repeziciune. Dac planul su
eua, nu-i
Samba pentru SAS
154
mai rmnea dect s se ntoarc la Botafogo i s-l ucid pe Crandao.
Ajunse n cartierul rezidenial Leblon. Memoria lui fenomenal l ajut s gseasc fr gr
la lui Kurt von Falkenhausen, dei nu fusese la el dect o singur dat. Evident c toate
luminile erau stinse. Malko opri maina i, fr s ezite, apsa ndelung pe butonul soneri
Ceasul lui arta ora unu dimineaa.
n vil nu se simea nici o micare. Malko sun din nou. Dup cinci minute se auzi o hodoro
eal, pe peron se aprinse o lumin i micul servitor brazilian veni pn la gril cu un aer
bnuitor, innd n mna dreapt un pucoci strvechi. Cnd l recunoscu pe Malko, ls arm
s un zmbet adormit.
- Stpnul tu e acas? ntreb Malko n brazilian.
- Da, fcu servitorul, dar doarme.
- Trezete-I, zise Malko, trebuie s vorbesc imediat cu el. E ceva foarte important.
Puin cam mirat, brazilianul deschise poarta i l conduse pe Malko n salonul unde mai
fusese deja. Apoi dispru pe scar.
Kurt i fcu apariia ntr-un halat de cas verde din brocart, pieptnat impecabil. l pri
Malko de parc ar fi fost ora dou dup-amiaz.
- Ce bine mi pare c te vd! zise el strngndu-i cu putere mna. Te simeai singur i i

poft de puin ampanie bun?

Malko zmbi puin crispat i zise cu gravitate:
- Kurt, am venit pentru c am nevoie de tine i pentru c eti singurul care m poate ajut
a. tiu c am n faa mea un om de onoare, i voi istorisi o poveste care i va prea nev
l i pe care te rog s o uii dup ce ne vom despri. Am s-i cer un serviciu foarte mar
se pare imposibil, spune-mi nu. Prietenia noastr nu va avea de suferit din aceast
cauz.
- Te ascult, zise Kurt nepstor. i eu te consider un om de onoare. Ne tragem din ace
eai ras i i voi veni n ajutor ca i cum mi-ai fi frate.
Malko era emoionat. Rareori ntlnise oameni de o asemenea calitate. Malko nu-i ncepu p
ovestirea dect dup ce Kurt se aez bine ntr-un fotoliu.
Timp de o or vorbi fr ntrerupere. Voia ca vrul lui s afle toate
155
Samba pentru SAS amnuntele. Ceea ce fcea era mpotriva tuturor regulilor CIA. Putea
fi lichidat pe loc pentru c dezvluise astfel de secrete, dar considera c fraternita
tea de neam poate s treac naintea secretului profesional.
Kurt puse puine ntrebri. Dup ce Malko ncheie cu descrierea morii lui Ruth, Kurt rmas
n moment tcut, apoi ntreb:
- Ce atepi de la mine, Malko?
Acum se hotra totul. Malko adres o rugciune mut ctre figua lui de aur i zise calm:
- Mi-ai spus c seiful lui Cunha se afl la banca ta i c tu ai cheia. In acest seif se
gsete documentul care l numete pe avocatul Crandao executor testamentar. Dac acest d
ocument ar fi nlocuit cu altul numindu-te pe tine executor testamentar, n-am mai
avea probleme.
Kurt tresri.
- Dar asta ar nsemna un fals!
-Da, zise Malko. Dar pn la moartea lui, Alvaro Cunha a fost cu desvrire analfabet. Cr
ed c a putea s imit foarte bine o cruce acceptabil.
- i ce-mi propui n schimb? ntreb Kurt. Malko l privi drept n fa.
-Nimic... Eu snt un agent secret. Sint pltit ca s fac meseria asta. In cazul de fa cr
ed c este util pentru forma de civilizaie din care facem parte ca acest zcmnt de magn
eziu s fie controlat de noi. Dac i tu gndeti ca mine, m ajui, dac nu, uii tot ce
. Altfel m condamni la moarte.
Un zmbet larg lumin faa lui Kurt. Se ridic.
- Dac mi-ai fi propus un singur cruzeiros, a fi refuzat fr ezitare, zise el. Nu snt d
e vnzare. In schimb, accept s te ajut dac nu obin nici un beneficiu.
Malko se ridic i el n picioare.
- Atunci s mergem. Mine diminea Crandao s-ar putea s reacioneze.
Kurt nu art nici o surprindere.
- n cinci minute snt gata. Ateapt-m.
n timp ce prietenul lui se schimba, Malko recapitula situaia. Dac ncercarea asta reue
a, ar fi fost ansa cea mai fantastic din cariera lui. Zece minute mai trziu, cei do
i brbai se ndreptau cu maina spre
Samba pentru SAS
16/S
centrul oraului.
- Ai noroc c te afli la Rio, remarc Kurt. Aici nu se va mira nimeni vzndu-l pe direc
torul bncii c vine n plin noapte.
ntr-adevr, paznicul de noapte l salut cu respect pe Kurt, fr s se arate deloc surpri
Merser la biroul lui Kurt. De aici un ascensor direct ducea la subsol unde se gsea
u seifurile. Malko iei primul din ascensor cu o mic strngere de inim. ncperea era lum
nat de becuri cu grilaj. Semna ntr-un fel cu o nchisoare. n faa ascensorului se alini
un ir lung de seifuri prinse n zid. Kurt nainta pn la numrul ase.
-Aici este, zise el.
Scoase imediat din buzunar legtura de chei pe care Malko o mai vzuse deja. Seiful
avea dou chei. Cu prima, Kurt fcu o jumtate de curs la stnga i una la dreapta. Pe a d
ua, care era mai mic, nu fcu dect s o bage n broasc i s roteasc uor. Apoi trase d
lui care se deschise fr zgomot.
Malko se aplec spre interior. nuntru erau trei etajere din oel, cu un spaiu de treize
ci de centimetri ntre ele. Pe cea de sus erau rnduite n iruri strnse teancuri de dola

ri, lire sterline i franci elveieni. La prima vedere, s fi fost cam cinci sute de m
ii de dolari. Probabil c Alvaro Cunha nu avea prea mare ncredere n cruzeiro.
Pe a doua etajer nu era mai nimic. Cteva cutii cu bijuterii, un mic teanc de lingo
uri dreptunghiulare din aur i un pistol mare de culoare neagr cu mner de filde alturi
de o cutie cu cartue.
Malko i concentra atenia asupra ultimei etajere, plin de hrtii i dosare. Lu n tcer
anc i i-l ddu lui Kurt. Acesta l duse pe msua de la captul culoarului. Dup trei drum
etajera era goal. Malko ncepu s trieze rapid documentele. Grmada de deasupra era fo
rmat din titluri de proprietate pe care le frunzri n grab. Dedesubt erau dosare i scr
isori. Gsi n sfrit ce cuta aproape la sfritul teancului. O map subire de culoare v
care scria cu cerneal roie: "A se deschide numai dup moartea mea".
n timp ce Kurt punea cu grij la loc celelalte hrtii, Malko studia coninutul mapei. L
a nceput erau mai multe pagini dactilografiate prinse cu o agraf: lista averii mob
iliare a lui Alvaro Cunha. Apoi diferite titluri de proprietate i la urm o ntreag co
responden ntre
157 Samba pentru SAS
Alvaro i fiica lui.
Mai rmsese un plic care nici mcar nu fusese sigilat.
Malko scoase din el o hrtie mpturit n patru. n timp ce o desfcea i simi inima bt
. Era tocmai documentul pe care l atepta. Kurt citi peste umrul lui textul btut la m
ain:
"Subsemnatul Alvaro Cunha, nscut la 7 decembrie 1901 la Belem (Statul Parana), cu
domiciliul n oraul Rio, pe Avenida Juliano Moreira nr. 18, declar prin prezentul
document c dau puteri depline pentru administrarea i exploatarea bunurilor mele do
ctorului Alfonso Crandao, avocatul meu.
Dup decesul meu, va avea sarcina s administreze ct mai bine bunurile mele pe care l
e las motenire n totalitate singurei mele fiice Linda.
n cazul n care i aceasta ar deceda precum i toi motenitorii ei, doctorul Crandao va f
ce tot ce e necesar pentru ca bunurile mele s revin Statului Guanabara."
Malko fu gata s strige de bucurie. Sub meniunea final: fcut la Rio de Janeiro la 1 m
artie 1969, nu era dect o cruce lat trasat cu cerneal albastr. Documentul purta antet
ul bncii Minelor Geraes.
- Btrnul Cunha venea deseori la noi s dicteze actele importante, explic Kurt. i fiind
c era un client important, i puneam totdeauna la dispoziie o secretar. Era adevrat c
u tia s scrie. Toate cecurile lui snt semnate n acelai fel: cu o cruce. tiam asta i
netul lui de cecuri sttea n permanen n seif.
- Ai sus la tine o foaie de hrtie i o main de scris? l ntreb calm Malko.
- Sigur c da, zise Kurt. Hai la mine.
Aezar toate hrtiile la loc n seif, pstrnd doar plicul i testamentul, apoi nchiser
urcar n ascensor. De data asta merser la etajul trei unde se afla biroul personal
al lui Kurt. Acesta aprinse lumina i i art lui Malko micul birou pe care se gsea main
de scris.
- Hrtie e n primul sertar, zise el.
Malko se instala la maina de scris n timp ce Kurt scoase o sticl de vodc ruseasc i do
pahare din biroul lui. Malko nu mai btuse de mult la main... Dar reui s se concentrez
e att de bine, nct nu
Samba pentru SAS
158
fu nevoit s renceap dect de dou ori textul pe care Kurt i-l tradusese n brazilian.
La sfrit reciti cu satisfacie:
"Eu, subsemnatul Alvaro Cunha, nscut la 7 decembrie 1901 la Belem (Statul Parana)
, domiciliat n oraul Rio de Janeiro, pe Avenida Juliano Moreira nr. 18, declar pri
n documentul de fa c dau puteri depline pentru administrarea i exploatarea bunurilor
mele lui Senhor Kurt von Falkenhausen, directorul Bncii Minelor Geraes.
Dup moartea mea, va cdea n sarcina lui s administreze ct mai bine bunurile mele pe ca
re le las motenire n totalitate singurei mele fiice Linda.
Dac i ea moare, precum i toi motenitorii ei, l nsrcinez pe Kurt von Falkenhausen s
streze motenirea ct mai bine pentru a destina venitul bunurilor mele fundaiei unui
Muzeu de pictur."
Btu data i scoase hrtia din main. Kurt i ntinse un stilou "marker".

- Cu sta semna totdeauna, zise el.

Malko se aez la birou i cu o mn ferm tras o cruce n partea de jos a documentului.
Kurt aez foile de hrtie una lng alta. Cele dou cruci erau perfect identice.
- Crezi c va protesta cineva? l ntreb Malko puin ngrijorat. Bancherul i ntoarse sp
aa preocupat.
- Singurul care ar putea protesta este doctorul Crandao. Dar aici toat lumea tie c
Alvaro Cunha semna cu o cruce. Pot s depun mrturie...
Malko nchise ochii pe jumtate. Un fior de ghea i trecu pe ira spinrii. De mult vrem
mai simise dorina de a ucide pe cineva.
- Doctorul Crandao nu ne va mai face nici o greutate n aceast privin, zise el cu un
ton care l nfiora pe Kurt.
Lu cu un gest meticulos primul testament i l rupse n dou. Continu aceast operaiune
ransform documentul n confeti. Apoi puse bucelele de hrtie n scrumier. Kurt scoase b
heta i turn puin benzin peste ele. O flcruie curat ni deasupra lor i oscil ct
oi brbai o privir fascinai.
Dup ce documentul se transform n cenu, Malko scoase o
159
Samba pentru SAS
batist din buzunar i rsturn n ea coninutul scrumierii. mpturi cu grij batista i o
nou n buzunar. Apoi i ntinse mna lui Kurt.
- Mulumesc, fcu el simplu. Ceea ce ai fcut are o importan fantastic pentru mine i pe
u lucrurile n care cred. Foarte puini vor ti cum m-ai ajutat, dar acetia vor avea pe
ntru tine o mare stim.
- Nu am nevoie dect de stima ta, rspunse Kurt.
Stinser lumina l coborr n sala seifurilor. Nu dur mult s pun la loc plicul, pe etaj
nde se gsea nainte de intervenia lor.
Cnd ieir, paznicul dormea. Maina o porni spre Leblon i pn la destinaie nu mai schim
ci o vorb. Cnd Chevroletul opri n faa vilei, Malko se ntoarse spre Kurt.
- Nu am timp s intru, Kurt, i zise el repede. Mai am nc multe de fcut n noaptea asta.
Nu tiu dac te mai revd. Prefer s nu prea fim zrii mpreun. Pcat. Mi-ar fi plcut s
ni. Poate mai trziu... In privina magneziului, vei fi contactat de consilierul-doi
al ambasadei, Larry Gallo. F ce-i va spune. Adio!
Kurt nu rspunse. Dar nainte de a prsi maina l mbria pe Malko.
Chevroletul ntoarse scrnind din toate cauciucurile i se ndrept spre Rio. Malko aproap
c plngea de oboseal. Pleoapa stng i se zbtea ntruna i minile lui stteau crispate
ul mainii precum ghearele unei psri de prad. Voia s-l ucid pe doctorul Crandao naint
e a se face ziu.
Samba pentru SAS
Opt gloane erau n ncrctor i unul pe eava. Gloane nichelate i strlucitoare cu care
rc s te joci. Dar fiecare era propulsat de o ncrctur dubl i putea s treac prin co
om aflat la o sut de metri.
Malko manevr uor chiulasa i i puse din nou pistolul la centur. Palierul era cufundat
tcere i ascult vreme de zece minute cu urechea lipit de u. Din apartamentul lui Crand
o nu se auzea nici un zgomot. i lsase maina la cinci sute de metri de imobil i urcase
fr s-l vad nimeni. Acum trebuia s realizeze partea cea mai nebun a planului su: s
n apartament. Singura lui ans era c aproape sigur Crandao nu se mai atepta s-l vad
cndu-se.
Rsuci ncetior n broasc cheia luat la plecare.
Risca enorm venind singur dup avocat. Dar Malko prefera s regleze singur acest con
t. Crandao fcuse prea mult ru. Ua se deschise uor. Era aproape cinci dimineaa i ncep
deja s se fac ziu. Lumina slab care trecea prin jaluzele l ajut pe Malko s vad pe u
erge. Travers salonul cu pistolul n mn i se opri n faa bibliotecii.
Cadavrul lui Ruth dispruse i ncperea era pustie. Malko se ntoarse s cerceteze dormito
rele. tia c cel al lui Alfonso Crandao era primul la dreapta pe culoar. Ua era nchis.
Poate c avea n fa o capcan mortal, dar nu mai putea s dea napoi. Aps pe clan cu
ise cu violen ua. Gsi imediat ntreruptorul. eava pistolului baleie camera. Patul era
atins.
Malko scotoci repede tot apartamentul. Soii Crandao dispruser lund cu ei corpul lui
Ruth. Probabil c fuga lui Malko i fcuse s se rzgndeasc i preferaser s se debarase
avru.

Existau dou soluii: s atepte n apartament sau afar. O alese

161
Samba pentru SAS
pe a doua. Simea c se sufoc n acele ncperi n care mai struiau nc mirosul acru rm
curilor de arm i duhoarea fad a sngelui curs pe covorul din bibliotec. nchise ua i
scara trecnd prin faa portarului adormit. Soarele se ridica peste Corcovado. Malko
aprinse o igar i se hotr s rmn n holul imobilului, unde strlucirea razelor refl
mare de sticl l ascundea privirilor celor de afar. Cu siguran c avocatul avea s se
rc, cu sau fr nevasta lui. Puse pistolul la centur i se aez pe o bncu.
Zgomotul caracteristic al unui Volkswagen l fcu pe Malko s tresar. Aipise. Se ridic b
usc n momentul n care mica main verde parca n faa imobilului. Prin geamul din spate s
distingeau siluetele a dou persoane.
Malko iei pe trotuar i imediat se simi inta unei raze calde de soare. Cu gura cleioa
s, ameit de somn i oboseal, clipi din ochi cteva secunde. n ciuda epuizrii, o hotr
lit l fcu s-i recapete controlul asupra lui nsui. Era ultima ocazie de a termina cu
blema Crandao. Malko avea oroare s ucid, mai ales cu snge rece, dar Crandao l dezgus
ta precum un arpe. Acest om nu avea nici o urm de sensibilitate, nimic uman. Spera
totui din toat inima ca Lisa Crandao s nu intervin.
Trase piedica pistolului extraplat. eava lui reflecta soarele. Malko cobor ncet tre
ptele peronului. Acum era calm i destins, mpcat cu el nsui. Nu se grbea. Ar fi fost u
, de unde se afla, s-l doboare pe brazilian din spate. Arma lui era destul de put
ernic i precis
pentru asta. nse nfrunte fa n fa cu Crandao. O a Kurt. Vrul lui l-ar fi aprobat, nta calm spre ma
ocatul l vzu * portiera Volkswagen-ului. O clip a cealalt a mainii, Lisa Crandao luci
ea armei.
! n min. Doctorul Crandao i reinu oorni ncet spre Malko. brusc, inundnd piaa de lum
ca pia pustie nu mai era dect hile nfruntri din Far West. a fu insuportabil, apoi Mal
o zise
Samba pentru SAS
162
- i-am promis c m voi ntoarce s te ucid, senhor Crandao.
Din pistolul negru ni o flam de un galben-portocaliu nsoit de un zgomot imperceptibi
momentul n care Crandao scotea fulgertor de la centur un revolver mare i nichelat.
Brazilianul aps pe trgaci n momentul n care arma lui Malko trgea a doua oar.
Se auzi o detuntur asurzitoare, dar Crandao se frnse de la jumtate. Al doilea glon al
lui lovi asfaltul i brazilianul se rsuci n loc. Nepstor, cu arma la old, Malko golea
crctorul n mica siluet neagr.
Lisa Crandao scoase un strigt slbatic vzndu-i soul dobort. Cut cu nfrigurare n g
tul automat cu care o mpucase pe Ruth. Crandao nu mai era dect o grmad inform pe trot
ar, agitat de micri spasmodice. Din piept i curgea deja un firicel subire de snge. Ma
lko mai trase nc o dat n el.
Rmsese cu un singur glon. Nu voia s o mpute pe Lisa Crandao. Cu nici un pre. Doar s
erie. Dar dac ea trgea, ei bine, cariera i viaa lui s-ar fi terminat acolo, in acea
mic pia linitit din Rio de Janeiro.
eava pistolului negru descrise un arc de cerc. Dar atunci se petrecu ceva absolut
neateptat. n momentul n care Lisa Crandao se pomeni n faa acelei guri negre care urm
s-i aduc moartea, scoase un strigt nearticulat, i arunc arma i o lu la fug, ntor
tele lui Malko.
Acesta ls n jos arma cu o uurare infinit. Se ndrepta spre cadavrul lui Crandao cnd a
un huruit venind de pe strdua din spatele pieii.
Un camion enorm ddu buzna n mica pia. Malko nu auzi iptul Lisei Crandao, dar l ghici
ehicolul o lovi la mijloc. O clip pru c plutete, apoi czu sub roata stng a camionulu
Urletul ei, n clipa cnd cuca toracic i fu strivit precum carapacea unui scarabeu, l
e Malko. ngrozit, oferul camionului venea drept spre cadavrul avocatului. O roat i t
recu peste cap, fcndu-l s pocneasc ca un fruct prea copt. ncremenit de oroare, Malko
vzu camionul fugind prin faa lui. Cu ochii ieii din orbite, oferul nu se gndi nici m
o clip s frneze. Apuc la stnga, pe Praia de Botafogo i dispru.
163
Samba pentru SAS

nu avu curajul s se apropie de corpul doamnei Crandao. ^e c o tiase n dou. Un pantof

mov fusese aruncat la ? etri.
centur. Piaa redevenise tcut. Numai cele i nsngerate dovedeau c nu fusese doar
9 \
<??
celor fr m
Zgo tresar, verde pan siluetele a Malko soare. Cu gur cteva secunde.^^ recapete con
trolul r * problema Crandao rece, dar Crandao o urm de sensibiliti Lisa Crandao s nu
Trase piedica pistolul cobor ncet treptele pero el nsui. Nu se grbea, f pe brazilian
din spate. Arma spre ocean. La stnga lui un avion -int i se nl printre nori cu un ? e
gri, care nu putuser s inii i dormiser n firida oielea de culoarea > fa.
/V
Se simea zilei. i ~>eze
Samba pentru SAS
Samba pentru SAS
Grard de Vilsers, Samba pentru SAS Grard de Viliers, Pentru versiunea romneasc. TIN
E RAMA 1992
Redactor: Adriana Lup Redactare computerizat: Georgeta Prchianu Tehnoredactor: Nelu
Georgescu
167
Samba pentru SAS
Tipirrt la I.I.T.E.A. APtMONDIA Bucureti