Liberalismul este o doctrin politic ce plaseaz n centrul preocuprilor politicii ocrotirea i ntrirea libert ii individului.

n principiu, liberalii consider

c guvernarea este necesar pentru a proteja individul de ceilal i, dar, recunosc, de asemenea, c actul de guvernare n sine poate reprezenta o
ameninare pentru libertate. n acest sens, Thomas Paine, celebrul autor american de pamflete, scria n lucrarea sa Common Sense (1776) c, n cel
mai bun caz, guvernarea este un ru necesar.
Instituiile statului sunt necesare pentru a proteja via a i libertatea individului, dar for a lor coercitiv se poate rsfrnge asupra individului, devenind
astfel necesar s se stabileasc un sistem care, pe de o parte s dea guvernan ilor puterea necesar pentru a proteja libertatea individual i pe alt
parte s previn abuzul de putere. Aceast viziune este proprie liberalismului neo-clasic (libertarianism), dar ncepnd cu sfar itul secolului al XIX-lea,
majoritatea liberalilor au susinut ideea c statul, prin institu iile sale, poate nu doar promova, ci i proteja libertatea individual. Potrivit liberalismului
modern, principala sarcin a guvernului este s ndeprteze obstacolele care mpiedic indivizii s triasc liber sau s i ating adevratul poten ial.
Astfel de obstacole sunt srcia, bolile, discriminarea i ignoran a.
LIBERALISMUL CLASIC principii de baz
Dei ideile liberale nu s-au remarcat n politica liberal dect la nceputul secolului al XVI-lea, fundamentele liberalismului pot fi identificate n Evul
mediu sau chiar mai timpuriu. n Evul mediu, drepturile i responsabilit ile individului erau determinate de pozi ia acestuia n ierarhia social, ierarhie
bazat n mare msur pe acceptare i conformitate. Sub impactul dezvoltrii comer ului i a urbanizrii Europei, spre sfr itul secolului al XVI-lea i al
Renaterii, vechea ordine feudal a nceput s se dizolve treptat, lasnd loc temerilor fa de instabilitate. n acest context, absolutismul monarhic
prea singura soluie pentru disensiunile din rndul popula iei. Pn la sfr itul secolului al XVI-lea, autoritatea papalit ii se destrmase n cea mai
mare parte a nordului Europei i fiecare conductor a ncercat s i i consolideze puterea prin impunerea catolicismului roman sau a protestantismului,
tolerana fiind acceptat abia n secolul al XVII-lea.
Ambiiile efilor de stat i nevoile determinate de dezvoltarea comer ului i a industriei au condus la adoptarea treptat a politicilor economice bazate
pe mercantilism, un curent ideologic care promova interven ia statului n economie cu scopul de a cre te puterea i bog ia statului. Cu toate acestea,
intervenia statului nu a nsemnat dect servirea unor interese restrnse i inhibarea spiritului antreprenorial, context dezaprobat de membrii noii clase
de mijloc emergente. Aceasta a fost una dintre cauzele revolu iilor din Anglia i din Fran a secolelor al XVII-lea si al XVIII-lea. Liberalismul clasic s-a
nscut, ca ideologie articulat, din aceste mari ciocniri civile.
Ideile politice care au stat la baza acestor revolu ii au fost transpuse n lucrrile filozofilor englezi Thomas Hobbes si John Locke. In Leviathan, Hobbes
susinea c puterea absolut a suveranului era justificat de consim mntul celor guverna i care au acceptat, ntr-un ipotetic contract social, s se
supun suveranului n toate privinele n schimbul unei garan ii pentru pace i securitate. Locke a sus inut, de asemenea, o teorie a guvernrii n baza
unui contract social, dar nu credea c prile contractante se pot plasa n mod convenabil sub puterea absolut a unui suveran. Pentru Locke, puterea
absolut este incompatibil cu scopul i raiunea autorit ii politice i anume, nevoia protejrii individului i a propriet ii acestuia i garantarea
drepturilor naturale libertatea contiinei, libertatea de exprimare i toleran a religioas. Atunci cnd suveranul nu i ndepline te aceste obliga ii,
revoluia devine mijlocul legitim prin care indivizii i pot apara drepturile.
Liberalismul i democraia
La nceput, liberalii urmreau eliberarea indivizilor de dou constrngeri sociale supunerea religioas i privilegiile aristocra iei care au fost
meninute i consolidate pe parcursul diferitelor guvernri. Aadar, obiectivul liberalilor timpurii era s limiteze puterea guvernanilor asupra indivizilor,
meninnd, totodata, un anume nivel de responsabilitate fa de guverna i, de popor. Acest lucru nsemna un sistem de guvernare bazat pe regula
majoritii, un sistem n care guvernanii execut voin a majorit ii electoratului. Principalul instrument institu ional prin care se putea atinge acest
obiectiv era organizarea de alegeri prin vot popular.
n privina electoratului, liberalii aveau s hotrasc dac urmeaz marea tendin de emancipare generat de revolu ii i de celelalte mi cri sociale
sau aveau s cad prad temerilor clasei de mijloc conform cruia scrutinul universal va duna propriet ii private. n cea mai mare parte a secolelor al
XVIII-lea i al XIX-lea, politicienii liberali s-au temut de suveranitatea popular i prin urmare, sufragiul era limitat doar la proprietari. Abia spre sfr itul
secolului al XIX-lea sufragiul a devenit universal pentru brba ii albi, prejudec ile legate de sex sau de ras continund s limiteze drepturile
electorale. Eforturile pentru acordarea dreptului de vot femeilor au rmas fr rspuns pn n secolul al XX-lea. Elve ia, una dintre rile cu o
important tradiie democratic a acordat drept de vot femeilor abia n anul 1971.
Una dintre problemele la care liberalii trebuiau s gseasc un raspuns este aceea de a reconcilia principiul majorit ii cu nevoia ca puterea majorit ii
s fie limitat i mai mult, de a face acest lucru ntr-o manier compatibil cu principiile democratice. Separaia puterilor. Soluia liberal la problema
limitrii puterii unei majorit i democratice implic diferite mecanisme. Primul dintre acestea este separa ia puterilor, distribu ia puterilor ntre institu ii de
guvernmnt difereniate n funcie de rolul lor (legislativ, executiv i judectoresc). Acest aranjament a fost rapid transpuns n constitu iile unor state
ca Marea Britanie sau Statele Unite ale Americii.
Alegeri periodice
A doua parte a soluiei este organizarea de alegeri periodice pentru ca deciziile unor anumite majorit i s devin politicile altor majorit i. Astfel, are
loc o verificare i o validare periodic a deciziilor politice.

Drepturi. Din punct de vedere liberal, individul nu este doar un cet ean care mprt e te un contract social cu semenii si, ci, de asemenea, o
persoan cu drepturi peste care statul nu poate s intervin n cazul n care dore te ca majoritatea s rmn semnificativ. Un verdict al majorit ii
este relevant numai n cazul n care indivizii sunt liberi ntr-o anumit msur astfel nct s fac schimb de opiniile lor. Acest lucru implic, dincolo de
dreptul de a vorbi i de a scrie liber, libertatea de a se asocia i de a se organiza i, mai presus de toate, libertatea de a nu se teme de represalii. Dar
individul are, de asemenea, drepturi care nu in de calitatea sa de cet ean. Aceste drepturi asigur siguran a lui personal i, prin urmare, protec ia lui
de arestare arbitrar i de pedeaps. Dincolo de aceste drepturi sunt cele care asigur intimitatea individului, ntruct n democra ia liberal sunt
aspecte care nu privesc statul. Aceste aspecte sunt legate de religie, manifestri artistice, educa ie.
Principii economice
Dac bazele politice ale liberalismului au fost puse n Marea Britanie, la fel s-a ntmplat i cu bazele economice.
Deoarece principiile mercantiliste erau foarte rspndite, iar comer ul interna ional func iona ca un joc de suma zero n care c tigul unei ri nsemna
pierderea altei ri, guvernele naionale au intervenit pentru a determina pre ul bunurilor i serviciilor, n vederea protejrii industriei na ionale de
concuren strin i pentru a evita divulgarea informa iilor economice.
n Frana, un grup de gnditori fiziocra ii a dezvoltat o concep ie potrivit creia cea mai bun cale ctre avu ie este competi ia economic liber.
Filozofia fiziocrat poate fi rezumat cel mai bine prin dictonul laissez faire, laissez passer. Principiile economiei de tip laissez faire au fost dezvoltate
i explicate n lucrarea The Wealth of Nations (Avutia natiunilor, 1776), de ctre economistul i filozoful sco ian Adam Smith. Potrivit lui Smith, comer ul
liber profita tuturor prilor ntruct concurena determin nu doar cre terea produc iei de bunuri de calitate, ci i scderea pre ului acelor bunuri.
Orice sistem economic trebuie s stabileasc nu numai ce bunuri vor fi produse, dar i cum vor fi distribuite acele bunuri. Intr-o economie de pia ,
aceste lucruri sunt determinate cu ajutorul preului, prin func ia sa reglatoare i alegerile teoretic libere ale cumprtorilor i vnztorilor individuali sunt
cele care hotrsc cum vor fi utilizate resursele de tipul: for a de munc, bunuri, capital. Se credea c ntr-o astfel de economie liber i competitiv, n
care nimeni nu este mpiedicat s se angajeze ntr-o activitate economic, venitul provenit dintr-o astfel de activitate va reprezenta ntr-o adevrat
msur valoarea sa pentru societate.
Proprie acestei perioade este i concepia potrivit creia omul este un animal economic ra ional i direct interesat n minimizarea costurilor i
maximizarea beneficiilor. Astfel, din moment ce fiecare persoan tie cel mai bine ce este i ce nu este n interesul su, interven ia statului n activit ile
sale economice nu ar face dect s contravin intereselor individului.
Concret, economitii adepi ai liberalismului clasic (Adam Smith, David Ricardo, John Stuart Mill) au impus cteva schimbri majore n organizarea
economiei britanice i, n general, a celei europene. Prima dintre aceste schimbri a fost abolirea numeroaselor restric ii feudale i mercantiliste
impuse manufacturilor i comerului intern, iar a doua schimbare a fost eliminarea tarifelor i limitrilor puse de guvern importurilor pentru protejarea
productorilor interni.
Liberalii clasici, dei promovau o intervenie minima a statului, considerau c statul, guvernul trebuie s asigure educa ia, sistemul sanitar, aplicarea
legii, un sistem postal i alte servicii publice care ar dep i capacitatea oricrei agen ii private. Dar, dincolo de aceste func ii, liberalii credeau, n
general, c statul nu ar trebui s fac ceea ce individul nsu i poate face pentru sine.
Liberalism si utilitarism
La sfritul secolului al XVIII-lea i nceputul secolului al XIX-lea, Jeremy Bentham, James Mill i James Stuart Mill au aplicat principiile economice
clasice sferei politice. Plecnd de la doctrina utilistarista, potrivit creia un lucru are valoare atunci cnd este util sau cnd aduce fericire, ace tia
susineau c cel mai bun regim politic era democra ia reprezentativ ntruct dispunea de toate mijloacele prin care puteau fi cel mai bine promovate
interesele cetenilor. Utilitaritii au militat pentru extinderea accesului la educa ie, vot universal i alegeri periodice i, cu toate c respingeau ideea de
drepturi naturale, considerau garantarea libert ilor individuale fundamentul oricrei democra ii moderne.
Rolul utilitarismului a fost acela de a dezvolta baza filozofic a liberalismului politic, dar i de a le oferi liberalilor un program de reforme pentru
modernizarea statului.
LIBERALISMUL SECOLULUI AL XIX-LEA
In timpul secolului al XIX-lea, liberalismul s-a dezvoltat devenind cea mai important mi care reformatoare din Europa. Trebuie totu i subliniat faptul c
aceasta dezvoltare a depins n mare msur de puterea coroanei i a aristocra iei, de ritmul industrializrii i, nu n ultimul rnd, de religie. Spre
exemplu, n trile romano-catolice (Frana, Italia, Spania), liberalismul avea tendin e anticlericale, iar n aceste ri, liberalii promovau i sus ineau
legislaia care restrngea autoritatea civil i puterea politic a clerului catolic.
In aceast perioad, Marea Britanie a abolit comerul cu sclavi i apoi i sclavia, n Europa continental au fost desfiin ate privilegiile feudale i s-a
luptat pentru garantarea drepturilor i a libert ilor fundamentale, iar industrializarea i capitalismul au nlocuit sistemul feudal.
LIBERALISMUL MODERN
nainte de sfritul secolului al XIX-lea, Revolu ia industrial din Europa i din America de Nord a avut o serie de consecin e nea teptate, dar principala
problema a fost concentrarea profitului n minile a ctorva industria i i bancheri. Astfel, oamenii nu au putut beneficia de pe urma c tigurilor
nregistrate de fabrici, iar pentru c nu i permiteau s cumpere bunurile produse de noile fabrici i ntreprinderi, au continuat s triasc n srcie.

Mai mult, cei care deineau mijloacele de produc ie aveau i foarte multa putere, ceea ce le permitea s influen eze i s controleze guvernarea astfel
nct s limiteze competiia i s obstruc ioneze reformele sociale.
Dac n secolul al XVIII-lea i nceputul secolului al XIX-lea, principalul obstacol n calea libert ii individuale era for a excesiv a statului, spre sfr itul
secolului al XIX-lea aceste puteri au fost drastic reduse, iar liberalii au fost nevoi i s se confrunte cu un alt tip de obstacole srcia, boala, ignorana
i discriminarea ce puteau fi depite doar cu ajutorul statului. n acest context s-au pus bazele unui nou program care urmrea nfiin area de coli i
spitale publice, asisten social pentru cei sraci, ameliorarea condi iilor de munc.
Noile tendine reformatoare au fost adoptate de majoritatea liberalilor, dar au fost i numero i opozan i, adep i ai darwinismului, care condamnau
intervenia statului n lupta indivizilor pentru supravie uire. Mai mult, ace tia considerau c ajutnd sracii i persoanele defavorizate, statul limiteaz
libertatea individual i ntrzie progresul social inndu-i n urm pe cei puternici i capabili, singura responsabilitate a statului fiind protejarea vie ii i a
proprietii cetenilor si.
Aadar, noul program liberal a nsemnat o interven ie limitat a statului n economia de pia , pentru a reglementa folosirea ra ional a resurselor i
pentru a ajuta la atingerea unui nivel echitabil al bunstrii i al veniturilor. Muncitorii s-au organizat n sindicate, iar acest lucru a mbunt it
capacitatea lor de a negocia cu angajatorii, s-au dezvoltat serviciile sociale, ncepnd cu nv mnt public gratuit, asigurri pentru accidente de
munc, sistem de pensii i de omaj, asigurri de sntate i venit minim garantat.
Dezvoltarea liberalismului n Europa a fost brusc ntrerupt de izbucnirea Primului Rzboi Mondial (1914-1918). Trauma rzboiului a generat o mare
deziluzie legat de idealurile liberale de progres spre o societate umanizat, iar la aceasta se adaug i amenin area comunismului.
Dup rzboi, s-a creat o alian strategic ntre liberali i comuni ti pentru a contracara rspndirea fascismului. n anii de dup cel de-al doilea Rzboi
Mondial au continuat politicile sociale, fiind nregistrate importante progrese n primele trei decade care au urmat rzboiului. Prin toate aceste msuri sa construit un stat modern care asigura protec ia social pentru cet enii si oferindu-le pensii, ajutoare de omaj, indemniza ii, asigurri medicale i
burse de studiu.
Modelul democratic liberal a fost adoptat i n Asia i Africa de majoritatea statelor, dar nu a avut succes n toate, unele devenind democra ii
parlamentare, n timp ce altele s-au transformat n dictaturi militare sau socialiste. Dup trei decenii de progres i prosperitate, n anii 70 a nceput o
lung perioad de stagnare, timp n care statele i-au pierdut ncrederea n sistemul neinterven ionist deoarece costurile pentru men inerea acestuia
erau mai mari dect beneficiile aduse. Guvernele au continuat s aloce fonduri pentru stimularea cre terii economice, dar rezultatul nu a fost cel
ateptat, crescnd inflaia i omajul. n acest context s-a ncercat un reviriment al liberalismul clasic, ideologia cptnd puternice accente
conservatoare.
Liberalismul contemporan a ramas concentrat pe programe de reducere a inechit ilor sociale i de asisten a celor nevoia i, luptnd n continuare
pentru respectarea drepturilor i libertilor individuale i extinderea acestora n noi direc ii.
Sursa: Enciclopedia Britannica