FITOTERAPIA (phyton=plant+therapea=tratament) este o tiinta strveche, care
folosete plante medicinale numite i oficinale, n scopul vindecrii.Tratamentul fitoterapeutic utilizeaz combinaii de plante medicinale sub diferite forme(pulberi vegetale,macerate la rece, extracte hidro-alcoolice, siropuri, lotiuni, unguente naturale etc.) n vederea restabilirii echilibrului i a nlaturrii cauzelor care au generat boala. Odat cu descoperirile tiiifice ale secolului xx, fitoterapia a iesit din empirism , punandu-se bazele terapeuticii cu baze stiintifice, luandu-se n studiu principiile active din vegetale. Cercetatorii au fost foarte surprini , cnd, pe baza analizelor chimice si al testelor chimice, au confirmat n proporie de peste 80% proprietile farmacodinamice ale plantelor, ntocmai cum erau prescrise de ctre intuitiva medicina popular. A. ISTORIA FITOTERAPIEI De-a lungul secolelor, diferite civilizaii au folosit plante n scopul vindecrii. Cunoasterea progresiv i recunoasterea valorii ecologice au transformat aceste plante ntr-un solid suport al medicinei tradiionale. Primele scrieri despre plante sunt datate din vremea asirienilor, babilonienilor i fenicienilor i ele reprezint o sintez a cunostinelor acelor vremuri despre proprietile curative ale plantelor. i iat cum ncepe istoria fitoterapiei. ncepnd cu anul 3000 .H. pn n zilele noastre exist numeroase referiri si scrieri precum faimosul papirus egiptean din Ebers, scris n timpul Dinastiei Tebas a XVIII-a (1550 d.H.) care conine numeroase preparate medicinale pe baza de plante. Homer, n una din lucrrile sale, luda principiile curative ale plantelor din Egipt. ntruna din povestiri, prezint cum Elena toarn ntr-un bol un suc stimulant pe care l d lui Telemac s l bea, dezolat de amintirea tatlui sau. Drogul este descris astfel nct se poate recunoate cu uurin sucul de mac, planta din care este obtinut opiumul. "Sedimentul de bere" era utilizat de doctorii egipteni n tratarea multor boli. Acest sediment era folosit ca modalitate de a amesteca plantele sub forma de pudra care trebuiau ingerate, pentru c flora egipteana era foarte bogata in plante aromatice si medicinale. i nu a mai durat mult pn cnd acest sediment egiptean a nceput s fie folosit ca drojdie de bere, n mod constant, pentru tratarea bolilor digestive i ca depurativ. Odata cu sosirea Imperiului Roman, s-au remarcat o serie de medici ilustri printre care Celso, Andromaco, Escribonito, Plinio precum i unul dintre cei mai cunoscui specialiti n plante medicinale, Dioscorides. Medic si chirurg n timpul domniei lui Nero (50-75) se spune ca este fondatorul medicinei ca tiin, i cel mai bun dintre botaniti; ncepnd din secolul al XVIII lucrrile sale reprezint baza pentru studiul Botanicii medicale. n 1498 a fost publicat prima ediie a lucrrii "Farmacopee si Botanic", care a rmas pn n prezent cea mai de pre lucrare pentru medici, farmaciti ori vraci. Printre alte relatari ciudate, se stie c, de exemplu Cleopatra folosea aloe pentru a-i spori frumuseea, iar astzi aloea se folosete ca tratament pentru arsurile suferite n urma radiaiilor solare. Prima carte important despre proprietile medicale ale plantelor a fost "Despre tiina medical", n anul 50 d.H., i este consultat chiar si n zilele noastre. Mai trziu, n secolul XI, mnstirile au preluat acest tiin, devenind experi importani n botanic.
Prepararea uleiurilor, siropurilor i unguentelor din extracte de plante medicinale s-a
facut cu precadere pe toata perioada Evului Mediu, cnd s-a pus piatra de temelie a farmacopeei universale. n perioada renaterii, alchimitii, astrologii si medicii tiau de plantele halucinogene i le consumau. In lucrarea lui Giambattista Della Porta, scrisa in 1578, deja este descris modul de preparare si administrare a drogurilor care pot stimula psihicul. n secolul XVIII n Spania incepe comercializarea plantelor medicinale ca remedii unice. La sfarsitul secolului XIX si inceputul secolului XX, datorita dezvoltarii stiintei, au inceput s fie izolate i sintetizate in laborator principiile active ale plantelor, lund avnt medicina bazata pe sinteza in detrimentul remediilor naturale. Medicamentele sintetizate sunt foarte utile in cazuri de urgenta sau in momentul cand este nevoie de o anumita cantitate de principii active, dar au multe efecte negative, de aceea sunt de preferat remediile naturiste, care sunt foarte bine tolerate, nu au efecte secundare si pentru ca au o arie raspandita de actiune sunt usor de administrat. n ciuda secolelor de tradiie, fitoterapia a evoluat i i-a dobandit prestigiul si eficacitatea abia in ultima perioada, devenind din ce in ce mai aproape de normele medicinei moderne. Ca rezultat, in prezent, se cunosc mult mai bine proprietatile medicinale ale plantelor, fiind descifrate secretele principiilor lor active si, astfel, cunoscandu-se mult mai precis actiunea lor. Ca urmare a informatiilor despre potentialul terapeutic existent in lumea plantelor, cercetarea si obtinerea noilor preparate s-a dezvoltat cu ajutorul plantelor, in sensul selectarii sistematizate a ingredientelor in laboratoare. Acesta este momentul naterii unei noi fitoterapii n care prepararea si validarea formulelor bazate pe diferite extracte din plante este facut de specialiti capabili s satisfac cerinele celor care utilizeaz fitoterapia ca mijloc profilactic si de meninere a sntaii. 25 %din medicamentele traditionale contin substane de origine vegetal iar medicamentele naturiste contin exclusiv principii active de origine vegetal.