Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie-Elefantii Nu Uita Niciodata 2.0 10
Agatha Christie-Elefantii Nu Uita Niciodata 2.0 10
Capitolul I
Doamna Oliver se uita n oglind. n acelai timp, a aruncat o scurt
privire piezi pe ceasul de pe emineu, care, de obicei, rmnea n urm cu
douzeci de minute. Apoi i-a examinat cu atenie coafura. Inconvenientul la ea
era, i recunotea deschis aceasta, c-i schimba mereu coafura. Epuizase
aproape toate modalitile, o dat avusese o coafur nalt, auster, alt dat o
coafur n btaia vntului, cnd prul era dat pe spate pentru a se vedea
fruntea boltit, gnditoare. n orice caz, spera c avea o frunte gnditoare.
Purtase o coafur inelat, cu bucle dese, izbitor de mici i cu un fel de
dezordine boem. Desigur, gndea ea, coafura ei nu avea nici un rol, cci va
purta o plrie, ceea ce fcea foarte rar.
Pe raftul de sus al ifonierului se aflau patru plrii. Una era potrivit
doar pentru nuni. Cci o plrie era un musai absolut la o nunt. Da, ea
avea chiar dou exemplare pentru o asemenea ocazie. Aceea din cutia rotund
era din pene, i mai curnd era o toc. Aceasta rezista chiar i la o avers
neateptat, cum o surprindea, uneori, pe drumul de la automobil la biseric,
sau, cum se obinuiete n zilele noastre, la oficiul strii civile.
Cealalt era o creaie mult mai miastr i intra n discuie doar pentru o
nunt ntr-o dup-amiaz vratic de smbt. Era fcut doar din flori i ifon
i un voal galben nflorat cu mimoze.
Celelalte dou plrii de pe raft aveau un aspect potrivit pentru orice
ocazie. Pe una doamna Oliver o numea plria ei de ar, confecionat din
fetru cafeniu-nchis care se asorta cu orice fel de tweed, cu un bor aspectuos ce
se putea rsfrnge sau trage peste frunte.
Doamna Oliver avea un pulover de camir pentru zile reci i unul subire
pentru zile toride, care se asortau la culoare cu plria. Firete, ea purta
lor i invitase copiii chiar la ea, pe msur ce creteau, sau i luase cndva de
la coal i le oferise o mas n ora. Apoi venea momentul culminant: fata sau
biatul mplinea douzeci i unu de ani, cu care prilej naa trebuia s fac ceea
ce se cuvenea, sau nsrcina pe cineva cu aceasta, sau ei se cstoreau i
atunci le fcea acelai cadou sau le trimitea bani. Dup aceea, finii se ddeau,
adesea, la fund. Cltoreau n strintate, lucrau la Foreign Office, erau
profesori n ri strine, sau erau preocupai de chestiuni sociale. Amintirea lor
plea, n orice caz, tot mai mult. Se bucura dac-i ntlnea undeva, pe
neateptate, dar atunci chiar trebuia s se gndeasc serios cnd i vzuse
pentru ultima dat, al cui fiu ori fiic erau ei i din ce pricin fusese aleas ea
ca na.
Celia Ravenscroft, spuse acum doamna Oliver mbunat. Da, da, este
fina mea. Aa este.
Nu, acum nu vedea chipul Celiei Ravenscroft, ci cel mult o imagine dintro perioad foarte, foarte ndeprtat. Botezul. Fusese la botezul Celiei i gsise
ca dar o strecurtoare de ceai Queen-Anne de argint cu totul ncnttoare. Se
putea folosi i la lapte. n afar de asta, era un obiect pe care o fin putea
oricnd s-l amaneteze cu uurin, n caz c avea nevoie urgent de bani. Ct
de uor era s-i aduci aminte, mai degrab de cafetiere, strecurtori ori
cristelnie de argint, dect de copil
Da, zise doamna Oliver. ntr-adevr. Dar, din pcate, n-am vzut-o pe
Celia de foarte mult timp.
Este o fat cam impulsiv, explic doamna Burton-Cox. Vreau s spun
c-i schimb permanent prerea. Foarte inteligent, foarte bun la
universitate, dar vederile ei politice Admit c, n zilele noastre, toi tinerii sunt
interesai de politic.
Eu nu m ocup de politic, spuse doamna Oliver, care ura politica.
tii, a vrea s v destinui ceva. V voi spune exact ceea ce a dori
s rezolv. tiu, asta n-are nici o importan pentru dumneavoastr. Atia
oameni mi-au povestit ct de bun suntei, ct de sritoare.
Dac vrea s m tapeze de bani, se gndi doamna Oliver, trecut prin
multe conversaii, care ncepeau n acest fel.
Chestiunea este pentru mine extrem de important. Nu trebuie nimic
altceva dect s lmuresc asta. Celia, va s zic, se va Sau crede c se va
cstori cu Fiul meu, Desmond.
Ah, ntr-adevr! A exclamat doamna Oliver.
n orice caz, momentan, amndoi au aceast intenie. Firete, trebuie
s se tie ct mai multe despre oameni i aici exist ceva ce-a dori mult s
aflu. Este destul de ciudat i n-a putea ntreba un strin oarecare, dar nu am
sentimentul c dumneavoastr suntei o strin, drag doamn Oliver!
Orice Accident, sau aa ceva. Dar, firete, c toi au tiut c alta fusese
intenia. i, normal, atunci circulau multe zvonuri
Probabil toate nscocite, spuse doamna Oliver dezndjduit,
ncercnd s-i aduc, cel puin, aminte de aceste zvonuri.
Se poate. Se poate. Greu de spus, tii. Se zice c au avut loc cercetri,
n aceeai zi sau mai nainte, era vorba de un alt brbat i, firete, ca de obicei,
n aceast situaie, a existat i o alt femeie. Nu se tie ce s-a ntmplat n
realitate. Cred c multe au fost trecute sub tcere pentru c generalul
Ravenscroft era o persoan att de important. Se pare c fusese n anul acela
ntr-o clinic i c era foarte bolnav, sau aa ceva. C el nici nu tia ce fcea!
Sincer mi pare ru, rspunse doamna Oliver cu voce ferm, c nu tiu
chiar nimic despre toate acestea. Acum, fiindc ai pomenit de ntmplare, abia
c-mi aduc aminte de nume i c-i cunosc pe oameni, dar n-am tiut niciodat
ce s-a ntmplat de fapt. N-am nici cea mai vag idee
Zu, gndea doamna Oliver, barem de-a avea curajul s-i spun
persoanei de unde naiba are atta impertinen de a m ntreba aa ceva.
Mai ales pentru mine este foarte important s aflu adevrul, spuse
doamna Burton-Cox. Ochii ei, care preau de cremene, deveniser tioi.
Important, pentru c biatul meu, dragul meu biat, vrea s se cstoreasc cu
Celia.
M tem c nu v pot ajuta, n-am auzit niciodat ceva despre aceast
ntmplare.
Dar dumneavoastr trebuie s tii! Scriei povestiri att de minunate.
Dumneavoastr tii totul despre crim, cine o comite i de ce. Sunt sigur c
toi oamenii, probabil, v povestesc i v inspir n ceea ce scriei, nct avei
att de mult de-a face cu aceste lucruri.
Nu tiu absolut nimic.
Vocea ei, vdit distant, nu mai era att de politicoas.
Dar acum nu se poate merge, pur i simplu, la poliie, dup toi anii
acetia! Ei n-ar spune nimic cuiva. Evident c, nc de atunci, s-a urmrit s se
muamalizeze totul. Dar am senzaia c trebuie s tiu adevrul.
Eu scriu doar cri, i spuse sec prerea doamna Oliver. Ele sunt
rodul imaginaiei mele. Personal nu tiu nimic despre crim i n-am nici o idee
despre criminalistic. De aceea, din pcate, nu v pot ajuta n nici un fel.
Dar ai putea s-o ntrebai pe fina dumneavoastr! Ai putea s-o
ntrebai pe Celia!
S-o ntreb pe Celia? Doamna Oliver ncremeni. N-a ti cum a putea
s fac asta. Ea era Nu, cred, ea trebuie s fi fost nc un copil, cnd s-a
ntmplat aceast tragedie.
s-o refuz categoric pe viitoarea ei soacr, sau dac exist vreo alt posibilitate
ca s-o ajut. A dori s-l cunosc i pe tnrul cu care vrea s se cstoreasc.
Foarte bine, spuse Poirot. Excelent.
i mai cred c exist chiar civa oameni
S-a ncruntat ngndurat.
M tem c acetia nu ne pot ajuta prea mult, opin Hercule Poirot.
Cazul este de mult ngropat n trecut. Pe acea vreme poate o cause clbre. Dar
ce este o cause clbre, dac stai bine s te gndeti. Dac nu se ajunge la un
dnouement surprinztor, de care aici chiar nu poate fi vorba. Nimeni nu-i mai
aduce aminte.
Da, recunoscu doamna Oliver, aa este. Att de mult s-a scris n ziare
i, o perioad, s-a vorbit doar de asta ca, apoi pur i simplu, ntmplarea s fie
dat uitrii. Fr ndoial c i astzi este aa. Ca-n cazul fetei, tii care a fugit
de acas. N-a mai fost gsit niciodat. Asta s-a ntmplat acum cinci sau ase
ani. Un puti, care se juca ntr-o grmad de nisip sau ntr-o carier de piatr,
i-a descoperit cadavrul. Dup cinci s-au ase ani!
Dac se constat de ct timp zcea acolo i dac sunt recitite toate
protocoalele corespunztoare ale poliiei, poate c s-ar gsi asasinul. Dar
problema dumneavoastr este mai dificil, cci exist dou soluii posibile: c
soul nu-i putea suferi soia i a vrut s scape de ea, sau c soia i ura soul
i avea un amant. De aceea s-ar putea s fi fost o crim pasional. Sau chiar cu
totul altceva. n orice caz, greu se va ajunge la adevr. Dac poliia n-a gsit
nimic, atunci motivul trebuie s fie foarte penibil de aflat, unul obinuit. De
aceea a rmas o tain. Foarte simplu!
Cred c totui ar trebui s m duc la Celia. Poate c asta a vrut, de
fapt, aceast femeie ngrozitoare ca s m duc la ea. S-a gndit c fiica ar ti
ceva Ei, chiar c ea ar putea ti ceva, se gndi doamna Oliver. Aa sunt copiii.
Ei cunosc lucrurile cele mai incredibile.
Avei idee ci ani avea fina dumneavoastr atunci?
Pi, nu pot s spun chiar pe loc. Poate nou sau zece, sau chiar mai
muli ani. Cred c era plecat atunci de acas, la pension. Aa mi nchipui,
sau am citit.
Credei c a fost dorina doamnei Burton-Cox ca s obinei informaii
de la fiic? Poate c fiica tie ceva, poate c ea a povestit fiului ei i acesta
mamei lui. mi imaginez c doamna Burton-Cox chiar a ncercat s-o ntrebe pe
fat i s-a ales cu un refuz sec. Atunci ea s-a gndit: cunoscuta doamn Oliver
este naa ei i, n afar de asta, are bogate cunotine de criminalistic. Ea ar
putea obine informaiile. Cu toate acestea, nc nu neleg ce vrea, chibzui
Poirot. De asemenea, nu cred c oamenii pe care dumneavoastr i-ai indicat
vag v pot ajuta dup atta timp. Oare i-ar aduce aminte cineva?
o pasre de zahr. i-mi mai aduc aminte de ziua n care canarul meu a zburat
din colivie i am plns. i de o alt zi, cnd alergam pe o cmpie i acolo era un
taur i cineva a spus c el m-ar mpunge. Nu mai tiam ce s fac de team. Era
ntr-o mari. Nu tiu cum de-mi aduc aminte tocmai asta, dar ntr-adevr era
ntr-o mari! Apoi mi vine n minte un minunat picnic la un cules de mure. M
nepasem ngrozitor, dar culesesem mai multe mure dect toi ceilali. A fost
minunat! Atunci aveam, cred, nou ani. Dar nu e nevoie s merg att de mult
napoi n timp. n viaa mea am fost la multe nuni, dar dac stau s m
gndesc, atunci mi aduc aminte exact doar de una sau dou. La una eram
domnioar de onoare. Avea loc n New Forest, nu mai tiu pe toi cei care erau
acolo. Cred c se mrita una din verioarele mele. De fapt n-o cunoteam prea
bine, dar ea vroia multe domnioare de onoare i atunci eu le-am prut tocmai
potrivit. Apoi mi vine n minte o alt nunt. A unui prieten de la marin. El
aproape c era s se scufunde cu un submarin, dar a fost salvat i atunci
prinii logodnicei, care la nceput erau mpotriva cstoriei, i-au dat
consimmntul. i aici am fost domnioar de onoare. Vreau s spun cu
aceasta c exist ntotdeauna lucruri de care i aminteti.
Acum neleg ce-ai vrut s spunei. Foarte interesant. Deci plecai la
recherche des lphants?
Corect. Dar trebuie s tiu toate datele exacte.
Aici, spuse Poirot, pot s v ajut.
n plus, trebuie s reflectez ce oameni cunoteam atunci, care aveau
aceiai prieteni ca mine i-l cunoteau pe generalul Ravenscroft. Oameni pe
care soii Ravenscroft i-au ntlnit, poate, n strintate i pe care, de
asemenea, i cunoteam i eu, chiar dac nu-i mai vzusem de muli ani.
Oamenii se bucur ntotdeauna dac cineva apare brusc din trecut, chiar dac
nu-i prea mai aduc aminte de persoan. Apoi se discut despre vechile
timpuri, ce s-a ntmplat i ce a mai rmas nc n amintire.
Foarte clar, spuse Poirot. Consider c suntei foarte dotat pentru ceea
ce vrei s facei. Deci este vorba de oameni care au locuit n regiunea unde a
avut loc evenimentul tragic, sau care s-ar putea s fi trit acolo. Bineneles c
este mai dificil de a aduce vorba chiar de acest episod. S-ar putea testa diferite
tactici. De pild, de a ncepe o mic discuie despre cele ntmplate, despre
bnuielile lor i despre ceea ce se vorbea atunci. Dac soul ori soia aveau o
posibil aventur amoroas. Despre banii pe care i-a motenit cineva. Cred c
ai putea culege surprinztor de multe informaii.
Doamne, a exclamat doamna Oliver, chiar mi-e team c sunt o
persoan indiscret.
Ai primit o misiune, a explicat Poirot, de fapt nu de la o persoan pe
care o agreai, sau de la una pe care vrei s-o ajutai, ci de la o persoan care v
locuia atunci acolo. Dar dup aceea n alt parte. Strand-on-the-Green lng
Kew Bridge, cam aa ceva.
Rsfoi n continuare cteva pagini: Ah, da, asta pare s fie una
ulterioar. Mardyke Grove. O strad lateral din Fulham Road, cred. n orice
caz, undeva pe acolo. Are telefon? Da, cred, aa este, Flaxman Oricum
verific.
S-a dus dincolo la telefon. Ua s-a deschis i domnioara Livingstone a
aruncat o privire nuntru.
Am gsit adresa de care aveam nevoie, i strig scriitoarea. Cutai mai
departe nsemnrile despre aniversrile zilei mele de natere. Este important.
Cnd ua s-a nchis, ea a mormit: Pentru asta avei nevoie de ct timp
dorii!
Form numrul, atept i deschise, ntre timp, ua ca s strige pe scar
n sus:
Ia ncercai n sipetul spaniol. Acela cu benzi de alam! Am uitat unde
este acum. Cred c sub mas, n hol.
Primul numr format a fost un insucces. Dduse, evident, telefon unei
anume doamne Smith-Potter, care s-a dovedit ofensat i puin dispus s-o
ajute i care nu tia ce numr de telefon avea locatara de dinainte.
Doamna Oliver supuse din nou agenda de adrese unei verificri
temeinice. A descoperit alte dou adrese care erau scrise, n grab, una dup
alta i nu fceau o impresie deosebit.
Dar, n cele din urm, prea s promit succes un numr de telefon cam
indescifrabil, notat ntre majuscule colorate i adrese.
O voce i rspunse c o cunoate pe Celia.
Dumnezeule, da. Dar nu mai locuiete aici de ani de zile. Cred c era
la Newcastle, cnd am auzit de ea ultima oar.
Vai, ce pcat, a exclamat doamna Oliver, nu am adresa.
Nici eu, rspunse fata cea prietenoas. Cred c era acolo secretar la
un medic veterinar.
Asta nu suna promitor. A mai ncercat o dat sau de dou ori. Adresele
din cea mai nou agend a ei nu erau de folos, de aceea a mers ceva mai napoi
n timp. O descoperi, cum se spune, cnd ajunse la ultima agend, cea din anul
1967.
Ah, vrei s spunei Celia! Auzi o voce la telefon. Celia Ravenscroft, nu-i
aa? Sau se numea Finchwell?
Doamna Oliver putu s se stpneasc tocmai la timp pentru a nu spune
Nu, i de asemenea, nici Redbreast.
O fat foarte capabil, zise vocea. A lucrat la mine mai mult de un an
i jumtate. Da, foarte capabil. M-a fi bucurat s mai fi rmas. Apoi a plecat,
Civa ani mai trziu, te-am revzut i, firete, c n-am vorbit cu tine despre
cele ntmplate.
Da, zise Celia, i i-am fost recunosctoare pentru asta.
O via ntreag se scot la iveal lucruri foarte curioase, care se
ntmpl prietenilor sau rudelor. n cazul prietenilor, firete, c, adesea, exist o
bnuial despre ceea ce-ar putea s se ascund n spatele acestor lucruri. Dar,
dac trece mult timp, se bjbie n netire, cnd cineva vorbete despre ei, sau
i ntlneti i numai este nimeni cruia s-i poi arta curiozitatea n legtur
cu aceste lucruri.
Ai fost mereu foarte drgu cu mine. Mi-ai trimis cadouri frumoase,
unul cu totul deosebit, cnd am mplinit douzeci i unu de ani.
Aceasta este perioada cnd este nevoie de mai muli bani, a rspuns
doamna Oliver, pentru c tocmai atunci doreti s faci i s ai att de multe.
Da. ntotdeauna te-am considerat un om nelegtor i nu Ei, tii
cum sunt adesea oamenii. Ei descos pe cineva i vor s afle totul despre el. Tu
n-ai pus niciodat ntrebri. Tu m-ai luat adesea, la teatru, sau m-ai invitat la
mas i ai vorbit cu mine ca i cum totul ar fi n ordine, de parc ai fi fost o
rud ndeprtat. Asta m-a bucurat tare mult. n via am cunoscut att de
multe persoane indiscrete.
Da. Fiecare trebuie s treac prin asta, mai curnd sau mai trziu, a
zis doamna Oliver. Dar tu nelegi acum ce m-a tulburat att de tare la aceast
recepie. Mi s-a prut neobinuit ca o persoan cu totul strin, ca doamna
Burton-Cox, s m roage aa ceva. N-am putut s-mi nchipui de ce a vrut s
tie asta. Totui, n-o privea ctui de puin. Afar de cazul
C avea o legtur cu cstoria mea cu Desmond. Desmond este fiul
ei.
Se poate. Dar n-am putut s pricep de ce i cum o interesa aa ceva.
Pe ea o intereseaz orice! Este o persoan curioas Pur i simplu
este ceea ce ai spus mai nainte O persoan dezagreabil.
Dar, probabil, Desmond nu este dezagreabil.
Nu! Nu! Desmond mi este tare drag i el ine la mine. Doar mama lui
nu-mi place.
Oare o iubete pe mama sa?
Nu tiu asta, a spus Celia. Totui, ar putea s-o iubeasc, totul este
posibil, nu? n orice caz, nu doresc s m mrit acum. nc nu sunt pregtit.
Exist att de multe Dificulti, tii, o grmad de pentru i contra Asta
trebuie s-i fi strnit curiozitatea, a continuat Celia. M refer la faptul de ce tea rugat doamna Copoi-Cox s m tragi de limb i apoi s alergi la ea i s-i
povesteti Cu toate acestea, mi pui ntrebarea cu pricina?
Vrei s spui, dac tu crezi sau tii cum au murit prinii ti, sau poate
a fost o dubl sinucidere?
Da, cam aa ceva. Dar trebuie s te ntreb, mai nti, dac doamna
Burton-Cox va afla rspunsul meu de la, tine?
Nu, a precizat doamna Oliver. Cu siguran c nu. Nu m gndesc s-i
destinui acestei femei ngrozitoare nici mcar un cuvnt. i voi aduce la
cunotin foarte hotrt c asta nu ne privete nici pe ea, nici pe mine i c
nu-mi permit s obin informaii de la tine pentru ea.
Aa mi-am i nchipuit. Eram convins c pot s am ncredere n tine.
i povestesc cu plcere ceea ce tiu.
Nu e nevoie s faci asta. Nu te ntreb.
Dar cu toate acestea rspund. Rspunsul este Nimic.
Nimic, a repetat doamna Oliver, gnditoare.
Da. Atunci eu nu eram acolo. Nu eram acas. Nu mai tiu exact unde.
Cred c ntr-un pension, n Elveia, sau la o prieten de coal, pentru c era
vacan. Vezi c i acum ncurc totul.
neleg, zise doamna Oliver meditativ. Ar fi puin probabil s tii ceva.
Gndete-te, ci ani aveai atunci.
M intereseaz s aflu, a spus Celia, ce crezi tu despre aceast
chestiune. Consideri c ar trebui s tiu exact totul? Sau nu?
Tu spui c nu erai acas. De-ai fi fost atunci acas, desigur c ai ti
ceva mai mult. Copiii vd multe, de asemenea i adolescenii. La aceast vrst,
se vd o mulime de lucruri, dar, de cele mai multe ori, nu se vorbete despre
ele. Se tiu lucruri pe care cei din afar nu le pot cunoate i nu sunt relatate
cu plcere Hai s spunem pe leau Celor de la poliie care pun ntrebri.
Da. Puteam s nu fi tiut absolut nimic. Nu cred c aveam, de
asemenea, mcar vreo bnuial. Poliia ce-a crezut? Nu-mi lua n nume de ru
dac ntreb asta, dar, desigur, c trebuia s m intereseze aa ceva! Vezi, n-am
citit niciodat vreun raport asupra investigaiei sau vreun protocol.
Ei au crezut, evident, c este vorba de o dubl sinucidere, dar, din cte
tiu, niciodat n-au avut nici cea mai vag idee asupra motivului.
Vrei s tii ce cred eu?
Dac doreti.
Presupun c te intereseaz. n definitiv, tu scrii romane poliiste n
care oamenii se ucid. Consider c ar trebui s te intereseze.
Evident, recunosc. Dar nu doresc, pentru nimic n lume, s te jignesc,
rugndu-te s-mi dai informaii care nu m privesc.
Deci: m ntreb, a nceput Celia, i adesea m-am ntrebat, de ce i
cum, dar tiam att de puin. Vreau s spun, cum era acas. n vacana
anterioar am fost pe continent ca elev pe baz de schimb, de aceea nu mi-am
vzut prinii mai mult timp. Ce-i drept, ei au venit, de cteva ori, n Elveia i
m-au vizitat o dat sau de dou ori, dar asta a fost tot. De fapt, atunci mi s-au
prut ca de obicei, dar mai mbtrnii. Tata nu era sntos. Era bolnvicios.
Poate era inima? Nu te gndeti la aa ceva. Mama mi s-a prut cam nervoas.
Nu ipohondr, dar prea preocupat s se ngrijeasc de sntatea ei. Se
nelegeau de minune. Nu mi-a atras atenia nimic deosebit. Dar, cteodat,
ncepi s te gndeti serios
Cred c n-ar mai trebui s vorbim de asta, a intervenit doamna Oliver.
Nu e nevoie s tim, nu trebuie s aflm. Totul a trecut i s-a terminat.
Verdictul a fost cu totul satisfctor. N-a existat nici un punct de reper, nici un
motiv sau ceva de acest gen. Nu s-a pus problema, dac tatl tu o omorse, n
mod premeditat, pe mama ta, sau mama ta pe tatl tu.
Dac m gndesc ce este mai verosimil, a explicat Celia, a crede c
tata a ucis-o pe mama. Totui, este mai firesc pentru un brbat s mpute pe
cineva, indiferent de motiv. Nu cred c o femeie, sau o femeie ca mama mea, ar
fi putut s-l mpute pe tata. Dac ea ar fi vrut s-l ucid, desigur c ar fi ales o
alt metod. Dar cred c niciunul din ei n-a vrut s-l omoare pe cellalt.
Deci a fost cineva din afar?
Da, dar ce se nelege prin aceasta? A ntrebat Celia.
Cine mai locuia n cas?
O menajer, mai btrn, vedea ru, cam surd. O tnr, strin, o
domnioar secretar, ea a fost chiar educatoarea mea teribil de drgu a
venit napoi pentru a o ngriji pe mama care fusese la spital. i, cteodat, o
mtu care niciodat nu prea mi-a plcut. Nu pot s-mi nchipui c vreunul
dintre ei nutrea o ur ascuns mpotriva prinilor mei. Nimeni n-a profitat de
pe urma morii lor, bineneles n afar de mine i de fratele meu, Edward, care
era cu patru ani mai mic dect mine. Noi am motenit banii, dar nu erau foarte
muli. Tata avea, desigur, pensia sa, mama un mic venit propriu. Nu. Nu era
mult.
mi pare ru. mi pare att de ru dac te-am ntristat cu numeroasele
mele ntrebri.
Nu sunt trist. Mi-ai readus un pic n memorie tragedia. M
intereseaz, pentru c nelegi Acum sunt la vrsta cnd doresc s tiu mai
mult. I-am iubit, aa cum oricine i iubete prinii. Foarte normal. Dar mi
este limpede c nu tiu cum au fost ei cu adevrat. Cum a decurs viaa lor. Ce a
fost pentru ei important. Despre toate acestea nu tiu chiar nimic. Asta m
roade i nu-mi d pace. Da. A vrea cu drag inim s m lmuresc. Apoi n-ar
mai trebui s-mi bat capul cu toate aceste lucruri.
Faci tu asta? Te gndeti tot timpul la cele ntmplate?
Celia o privi o clip. Ea prea s ia o hotrre.
Nu, n momentul cnd asta mi-a devenit clar. Existau cteva puncte
unul n mod deosebit care dovedeau c ea nu putea s fie vinovat. Dac se
cunoteau aceste puncte, nu mai era nevoie, ca s zic aa, dect s se vad ce
se mai afla n meniu.
A fost adus pstrvul preparat la grtar.
A mai fost un caz n care dumneavoastr ai pus trecutul din nou pe
tapet, chiar dac a fost puin diferit, a continuat Spence. O adolescent care
povestea la o recepie c ar fi fost martor la o crim.
i atunci a trebuit s se mearg napoi, ca s zic aa, n loc de-a merge
nainte, a explicat Poirot.
i adolescenta vzuse ntr-adevr crima?
Nu, era adolescenta greit2. Pstrvul este delicios, a adugat el, cu
un aer de cunosctor.
Aici prepar excelent petele, a spus superintendentul Spence, i a
servit din sosul oferit. Un sos minunat, l-a apreciat el dup aceea.
Urmtoarele trei minute au trecut, savurndu-se n tcere preparatele.
Cnd Spence m-a vizitat, a reluat discuia superintendentul-ef
Garroway, i m-a ntrebat dac-mi aduc aminte de cazul Ravenscroft, am fost
uimit i totodat bucuros.
N-ai uitat totul?
Nu n cazul Ravenscroft. Acesta nu se uit att de uor.
Suntei de acord c au existat nepotriviri? A spus Poirot. Lips de
material probatoriu, de soluii posibile?
Nu, a spus Garroway, nimic de acest fel. Material probatoriu pentru
faptele evidente exista din plin. Erau i exemple anterioare pentru aceste cazuri
de deces, totul aprea extrem de simplu. i totui
Da?
i, totui, totul era fals, a spus Garroway.
Aha, a fcut Spence. Lsa impresia c este foarte interesat.
Dar i dumneavoastr ai trecut o dat prin aa ceva? A spus Poirot, i
l-a privit ntrebtor pe Spence.
Da. n cazul doamnei McGinty.
N-ai fost mulumit, a zis Poirot, cnd acest tnr neobinuit de dificil
a fost arestat. El avea toate motivele pentru a comite crima, totul arta ca i
cum el ar fi fost fptaul. Toi credeau asta. Dar dumneavoastr tiai c nu el o
fcuse. Erai att de sigur c ai venit la mine i mi-ai cerut sprijinul.
Voiam s vd dac putei ajuta i ai ajutat, a conchis Spence.
Poirot a oftat.
Din fericire, da. Dar ce a nsemnat asta pentru un tnr dificil! Dac
vreodat un tnr merita s fie spnzurat, el era acela. Nu pentru c el
trsese ultimul. S-ar putea presupune c soul i-a mpucat soia i apoi s-a
mpucat. Simplu, pentru c este mai verosimil. Dar de ce?
Au trecut atia ani. Cnd citesc, uneori, n ziar despre mori, despre soi
care, aparent, s-au sinucis mpreun, atunci mi aduc aminte i m gndesc ce
s-o fi putut ntmpla n cazul Ravenscroft.
Doisprezece sau paisprezece ani sunt de atunci i nc m gndesc
mereu de ce, de ce? Poate soul i-a urt soia, o ura chiar de mult timp? Poate
c soia i-a urt soul i a vrut s scape de el? S-au urt att de mult c nu sau mai putut suporta?
Garroway a rupt nc o bucic de pine i a mestecat-o.
Avei vreo idee, monsieur Poirot? A venit cineva la dumneavoastr i va povestit ceva care v-a trezit interesul? Ceva care explic acest De ce?
Nu. Dar cu toate acestea, a rspuns Poirot, dumneavoastr trebuie s
fi avut o teorie. Spunei mcar ce teorie aveai?
Firete, avei dreptate. Teorii exist i se ateapt ca ele cel puin una
din ele s se potriveasc, dar, de obicei, nu se ntmpl asta. n cele din urm,
am ajuns la convingerea c motivul nu se putea afla pentru c nu se tia
destul. Cci ce tiam eu de fapt?
Generalul Ravenscroft era aproape de aizeci de ani, soia sa avea treizeci
i cinci de ani. Pentru a fi exact, cunoteam ultimii cinci sau ase ani din viaa
lor. Generalul se pensionase i se ntorseser din strintate. Tot materialul
probatoriu, tot ceea ce tiu provine din aceti civa ani. Mai nti, au locuit
ntr-o cas din Bournemouth, apoi s-au mutat la Overcliffe, unde s-a petrecut
tragedia. Ei triser acolo linitii, fericii, copiii veneau acas n vacan. A fost
o perioad calm, a putea spune, la sfritul unei viei relativ tihnite.
N-a existat nici un motiv financiar, nici un motiv de ur, nici un scandal
amoros. Nimic din toate astea. Dar perioada de dinainte! Ce tiam eu despre
aceast perioad? Foarte puin. Ei triser mai mult n strintate, cu excepia
vizitelor ocazionale n Anglia, soul avea o reputaie ireproabil, prietenii soiei
au vorbit numai de bine. N-a existat nici o tragedie, nici o ceart, nimic. Dar
poate c nc nu aflasem? Exista o perioad de douzeci-treizeci de ani, din
copilrie pn la cstorie, n care ei au trit n India sau ntr-alt parte. Poate
acolo se afl cauza care a dus la tragedie? Potrivit unui vechi proverb, pe care
bunica mea l folosea adesea: Pcatele vechi au umbre lungi. A fost cumva
cauza morii o umbr, o umbr din trecut? Asta nu este uor de aflat. Se poate
verifica atent viaa unui om, se poate reine ce relateaz prieteni sau cunoscui,
dar nu se cunoate nici un detaliu intim.
Cred c, treptat, n mintea mea prindea rdcini gndul c investigaiile
mele s-ar fi cuvenit s nceap doar dac ar fi fost posibil s aflu aa ceva.
Trebuia s se fi ntmplat atunci orice, poate n alt ar. Un eveniment care se
credea uitat, care prea demult trecut, dar a crui influen se ntindea nc
pn n prezent. O ur ascuns, o ceart de care nu tia nimeni, o ntmplare
care, Dumnezeu tie, unde i cnd se petrecuse. Dac s-ar ti mcar unde s se
caute.
Probabil c face parte dintre lucrurile de care nimeni nu-i mai aduce
aminte De care s-i mai aduc aminte cineva astzi, i-a exprimat prerea
Poirot. Prietenii lor de aici, din Anglia, n-aveau nici mcar o bnuial.
Prietenii lor din Anglia, cei mai muli, proveneau din perioada de dup
pensionarea sa, chiar dac, din cnd n cnd, erau vizitai de vechi prieteni.
Dar nu s-au aflat multe despre evenimentele care s-au petrecut n trecut.
Oamenii uit.
Da, a rspuns Poirot gnditor. Oamenii uit.
Ei nu sunt ca elefanii, a intervenit superintendentul-ef Garroway, cu
un surs. Elefanii, se spune, nu uit niciodat.
E curios c spunei asta! A exclamat Poirot.
Superintendentul-ef Garroway l-a privit cam surprins pe Poirot. El prea
c ateapt o explicaie. i Spence i-a aruncat o scurt privire vechiului su
prieten.
Poate c s-a ntmplat n India, a propus el. n definitiv, chiar de acolo
vin elefanii, nu-i aa? Sau din Africa. Dar cine v-a pomenit de elefani?
O prieten de-a mea, cu totul ntmpltor, a explicat Poirot. Cineva
care v este cunoscut, a adugat el ctre superintendentul Spence. Doamna
Oliver.
Oh, doamna Ariadne Oliver. i n continuare?
Ce n continuare?
Ea tie ceva? A ntrebat Spence.
nc nu, cred, pn acum, a opinat Poirot, dar poate n curnd. Apoi a
mai spus meditativ: Ea este tipul potrivit pentru asta. Umbl mult, dac
nelegei ce vreau s spun.
Desigur, a fost de acord Spence. Are vreo idee?
Vorbii de doamna Ariadne Oliver, scriitoarea? A intervenit Garroway.
Exact, a spus Spence.
nelege ea ceva despre crim? tiu c scrie romane poliiste. Dar nu
m-am lmurit, niciodat, de unde i ia ideile i faptele.
Ideile, a zis Poirot, izvorsc din fantezia ei. Faptele Ei, asta este mai
dificil.
Tcu o clip.
La ce v gndii, Poirot, la ceva anume?
Da, odat i-am stricat o povestire, n orice caz, aa susine ea. ntr-o
anumit chestiune, tocmai ajunsese la o idee trsnit, ceva ce avea de-a face cu
mult fard. Toate astea au nceput abia dup ce au venit ncoace. Era o femeie
atrgtoare.
Eti de prere c ar fi putut cunoate pe cineva, un brbat?
Am bnuit asta tot timpul, a spus doamna Carstairs. Vezi tu, dac un
brbat are ceva cu o fat, oamenii observ aceasta, de obicei, pentru c brbaii
nu pot s ascund aa ceva prea bine. Dar o femeie mi nchipui c ea a avut
pe cineva i nimeni n-a aflat de asta.
Chiar crezi asta, Julia?
Nu, de fapt nu, a recunoscut Julia. Deoarece cred c, cel mai adesea,
oamenii descoper asta, nu-i aa? Personalul o tie, grdinarul sau oferul.
Sau un vecin. i dac o tiu, vorbesc. Cu toate acestea, ar fi putut exista ceva i
Ravenscroft a descoperit
Vrei s spui deci, crim din gelozie?
Da, aa cred.
Deci tu consideri mai verosimil c el a mpucat-o i apoi s-a
mpucat, dect c ea l-a ucis i apoi s-a sinucis?
Da. Cci dac ea ar fi vrut s scape de el, puin probabil s fi plecat cu
el la plimbare. Ar fi trebuit s ia revolverul cu ea n poet i pentru aceasta ar
fi avut nevoie chiar de o poet foarte mare. Trebuie s se aib n vedere i
latura practic a lucrurilor.
Da, a spus doamna Oliver, aa ar trebui. Foarte interesant.
Pentru tine mai ales, n mod sigur, draga mea, pentru c scrii romane
poliiste. De fapt, cred c tu ai idei mai bune. Tu ar trebui s tii, mai degrab,
ce s-ar fi putut ntmpla.
Nu, a protestat doamna Oliver, cci crimele n romanele mele sunt
nscocite. n povestirile mele, totul se petrece aa cum mi imaginez i vreau eu.
Ele nu se refer la lucruri care s-au ntmplat n realitate. Aa c eu sunt, de
fapt, cel mai puin indicat s-mi spun prerea. A dori mult s tiu ce crezi tu.
Tu te pricepi la oameni, Julia, i i-ai cunoscut pe soii Ravenscroft. Ea poate c
i-a povestit cndva ceva Sau el.
Da, da! Stai o clip! Dac spui asta aa, sigur c-mi aduc aminte de
ceva!
Doamna Carstairs s-a lsat n fotoliu, a nchis ochii i s-a cufundat n
meditaie. Doamna Oliver a rmas pe loc linitit i arta ca cineva care
ateapt ca apa pentru cafea s nceap s fiarb.
ntr-adevr, mi-a spus odat ceva i nu tiu, de fapt, ce a vrut s zic
cu asta, a nceput doamna Carstairs. S nceap o nou via, cam aa ceva
n legtur cu Sf. Teresa. Teresa din Avila.
Doamna Oliver arta uor speriat.
Dar cum a venit vorba de Sf. Teresa?
De fapt nu mai tiu exact. Ea trebuie s-i fi citit povestea vieii. n orice
caz, se gndea ct de minunat ar fi dac femeilor li s-ar oferi un fel de a doua
ans. Nu este exact expresia pe care a folosit-o, dar era ceva asemntor. Tu
tii doar, cnd mplinesc patruzeci sau cincizeci de ani i vor s-o ia, din nou, de
la capt. Teresa din Avila a fcut asta. Pn atunci nu se distinsese prin nimic
deosebit. Era doar o clugri. Apoi, brusc, a plecat i a reformat toate
mnstirile i a devenit o mare sfnt.
Dar nu mi se pare s fie chiar acelai lucru.
Bineneles c nu, a fost de acord doamna Carstairs. Dar femeile spun,
uneori, cele mai mari prostii, cnd mai nainteaz n vrst i au o aventur
amoroas. C niciodat nu este prea trziu, etc.
Capitolul VII
Doamna Oliver privea cu ndoial cele trei trepte i ua de la intrare n
casa mic cu nfiare drpnat. Sub ferestre creteau cteva plante din
bulbi, mai ales lalele.
Ea a deschis mica ei agend, s-a convins c se afla la adresa corect i a
ciocnit prudent cu ciocnelul de la u, dup ce apsase pe un buton de
sonerie, dar nuntru nu se micase nimic. Cnd totul a rmas, n continuare
linitit, a btut din nou. Acum auzea zgomote, pai trii, respiraie astmatic
i cineva se strduia s deschid ua. mpreun cu aceste zgomote, rzbea prin
fanta pentru scrisori un mormit nedesluit.
Totui este ngrozitor. Iar s-a blocat.
n cele din urm, strduinele au fost ncununate de succes. Ua s-a
deschis gemnd i scrind. O femeie foarte btrn, cu faa zbrcit, cu
umeri plecai i ncovoiat de artrit, se uita la vizitatoare. Expresia ei nu era
deosebit de prietenoas. Nu ddea nici un semn de team, doar indignare, din
cauz c cineva i permisese s bat la ua locuinei unei adevrate
englezoaice. Ea putea s aib aptezeci sau optzeci de ani, dar era nc o
curajoas i susinut aprtoare a tihnei din citadela ei.
Nu tiu ce vrei dumneavoastr i Ea s-a oprit. Preabunule
Dumnezeu! A exclamat ea, este domnioara Ariadne. Nu, ia te uit! Este
domnioara Ariadne!
Consider c e grozav c m recunoti. Ce facei doamn Matcham?
Domnioara Ariadne! De nenchipuit!
Doamna Oliver s-a gndit c a trecut mult timp de cnd cineva n-a mai
numit-o domnioara Ariadne, dar vocea alterat de btrnee i era nc
familiar.
Intrai, draga mea, a spus btrna, mai nti, intrai. Artai bine,
foarte bine. De ci ani nu ne-am vzut? Cel puin cincisprezece.
De fapt, erau mai muli ani, dar a lsat-o ncurcat. A intrat. Doamna
Matcham i-a strns mna tremurnd. Ea a nchis cu greu ua i a condus-o
trind i ontcind ntr-o camer mic, care, evident, era destinat pentru
primirea de vizite, n caz c doamna Matcham accepta. O mulime de fotografii
de nou-nscui i aduli stteau sau erau atrnate n jur. Unele imagini n
drgue rame de piele, care, cu timpul, se zbrciser, dar nc nu crpaser
complet. O fotografie ntr-o ram de argint patinat arta o tnr femeie n
rochie de bal i cu pene pe cap. O sofa i dou scaune se aflau acolo. Doamna
Oliver s-a aezat pe un scaun. Doamna Matcham a luat loc pe sofa i i-a
ndesat anevoie o pern la spate.
Draga mea, nici nu-mi vine s cred c v vd aici n faa mea. nc mai
scriei nostimele dumneavoastr istorioare?
Da, a confirmat ea, chiar dac se cam ndoia c romanele poliiste i
povestirile cu crime i despre comportamentul infracional puteau fi
caracterizate ca nostime istorioare. Dar asta, se gndi doamna Oliver,
devenise, deja, cu timpul, o obinuin pentru doamna Matcham.
Acum sunt complet singur, a continuat doamna Matcham. V mai
aducei aminte de sora mea, Gracie? A murit toamna trecut. De cancer. Ei au
mai operat-o, dar era prea trziu.
Ah, draga mea, mi pare ru.
n urmtoarele zece minute, discuia s-a nvrtit n jurul dispariiei
ultimelor rude ale btrnei, care s-au stins una dup alta.
i dumneavoastr v merge bine? Suntei sntoas? Avei vreun so?
Ah, mi aduc aminte, a murit cu muli ani n urm, nu-i aa? i acum ce v
aduce la mine, la Little Saltern Minor?
Eram ntmpltor pe aici, i-a explicat doamna Oliver, i cnd am gsit
adresa dumneavoastr n mica mea agend, m-am gndit c a putea arunca o
privire i s ntreb ce mai facei?
Ah! i s sporvim puin despre timpurile de odinioar? ntotdeauna
este plcut cnd poi discuta despre asta, nu-i aa?
Foarte just, a zis doamna Oliver, nviorat c se spusese cuvntulcheie. Ce de fotografii avei!
Cum s nu le mai am! tii, cnd am fost la cmin avea un nume
trsnit. Casa Apus de Soare, Fericire pentru Btrni, sau ceva asemntor
deci mai mult de un an am trit acolo, pn n-am mai rezistat! Era un anturaj
dezgusttor. Nu puteau fi aduse nici mcar lucrurile personale. Totul trebuia s
aparin cminului. Nu susin neaprat c nu era plcut, dar tii, in s am n
preajm propriile mele lucruri. Fotografiile mele i mobila mea. ntr-o zi, a venit
o doamn fermectoare din comitetul de conducere i a spus c ar exista
cmine n care i-ai putea aduce tot ce ai. n plus o asistent, teribil de drgu,
care se intereseaz, n fiecare zi, dac totul este n ordine. Da, aici m simt,
ntr-adevr, bine. Am toate lucrurile mele.
Provin din toate colurile lumii, a spus doamna Oliver i a privit n jur.
Da, masa de colo aceea din alam este de la cpitanul Wilson, mi-a
trimis-o din Singapore. Drgu, nu? Aici, asta de pe scrumier este ceva
ciudat. Egiptean, da. Un scarabeu, sau cum se numete. Sun ca un fel de
scabie, nu? Dar nu este Nu, este un fel de gndac din piatr. Dup cte se
spune. Un lapsus Lupis lazuli sau ceva asemntor.
Lapis lazuli, a corectat-o doamna Oliver.
Aa este. Tare drgu, nu? Acesta era biatul meu, arheologul, care
face spturi. El mi l-a trimis.
Tot trecutul dumneavoastr minunat.
Ah, da. Toi bieii i toate fetele mele. Pe muli i-am primit ca nounscui, pe unii i aveam din prima lun i apoi cei care erau mai mari. Multe
fotografii sunt din India i din perioada cnd m aflam n Siam. Da, da. Aceea
de acolo este domnioara Moia, n rochia de sear, la primul ei bal. Era o fat
drgu. Divorat de dou ori. Da. nti dificulti cu lordul, primul so, apoi
s-a cstorit cu un cntre pop i, firete, c n-a putut s mearg bine. Apoi a
luat un american din California. Ei aveau un iaht i au cltorit mult. A murit
acum doi sau trei ani i avea abia aizeci i doi de ani. Jalnic s mori att de
tnr.
i dumneavoastr ai cutreierat grozav lumea, nu-i aa? India, Hong
Kong, apoi Egipt i America de Sud.
O, da, am cutreierat mult.
mi aduc aminte, a spus doamna Oliver, cnd am cltorit n India, c
erai acolo cu familia unui ofier, nu-i aa? La nu tiu care general. Nu se
numea Un moment, nu-mi vine n minte numele Nu se numea Ravenscroft?
Nu, nu, facei o confuzie. Vrei s spunei familia Barnaby. La ei eram.
Veniser n vizit la ei. Nu-i aa? Au fcut o cltorie i i-au vizitat. Dnsa era o
veche prieten a familiei Barnaby. El era judector.
Da, firete, a rspuns doamna Oliver. Totul este puin cam complicat.
Numele se ncurc att de uor.
Aveau doi copii drgui, a continuat doamna Matcham. Bineneles c
ei urmau coala n Anglia. Biatul s-a dus la Harrow i fata la Roedaen, cred c
aa se numea, i eu am mers la o alt familie. Mda, astzi totul este altfel. Nici
nu mai exist att de multe bone ca nainte. Chiar dac bonele fceau, din
cnd n cnd, i necazuri. Cu ale noastre m-am neles chiar bine, cnd eram la
familia Barnaby. Dar despre cine tocmai vorbeai? Familia Ravenscroft? mi
aduc aminte de ea. Am uitat doar localitatea unde se aflau. Nu foarte departe
de noi. Familiile se cunoteau bine. Este mult de atunci, dar mi aduc aminte
zilele noastre, abia dac mai pot s fac rost de acest ceai. i fursecurile mele
preferate! Ce-mi suntei! Dar cum v numeau ei cei doi bieei care veneau
mereu s se joace? Unul v numea lady Elefant i cellalt lady Lebda. Ei vi se
urcau n spate i mergeai de-a buelea i fceai, ca i cum ai fi avut o
tromp!
Bon, cam greu s uitai ceva, nu-i aa? Spuse doamna Oliver.
Ah, a zis doamna Matcham. Elefanii nu uit niciodat. Asta este o
zical veche.
Capitolul VIII
Doamna Oliver a intrat n farmacia Williams & Barnet, bine dotat,
unde se vindeau i diferite cosmetice. A zbovit cu privirea pe o msu cu
ustensile de pedichiur, s-a oprit lng un munte de burei de cauciuc, a mers
nesigur n direcia ghieului Reete i apoi a ajuns la produsele cosmetice
decorate elegant, cum le-au realizat Elizabeth Arden, Helena Rubinstein, Max
Factor i ali binefctori ai prii feminine.
n cele din urm, s-a oprit la o domnioar cam durdulie, a ntrebat de o
anumit marc de ruj i a scos un strigt de uimire.
Vd eu bine, Marlene Totui suntei Marlene, nu-i aa?
Ia te uit! Doamna Oliver. M bucur s v vd. Ce drgu! Fetele vor fi
entuziasmate dac le spun c ai fost aici i ai fcut cumprturi.
Dar nici nu este nevoie s le povestii!
Oh, cu siguran c ele vor vrea s aib un autograf.
Mi-ar place mai mult, dac ele n-ar vrea nici un autograf, a declarat
doamna Oliver. i ce mai facei, Marlene?
Foarte bine.
Nu tiam sigur dac mai lucrai aici.
Ah, consider c aici este tot aa de bine ca-n alt parte, toi sunt
amabili. Anul trecut am obinut o majorare de salariu i eu singur rspund de
raionul de cosmetice.
Ce face mama dumneavoastr? i merge bine?
Mulumesc. Se va bucura cnd va afla c v-am ntlnit.
Locuiete tot n aceeai cas la parter pe pe strada din dosul
spitalului?
Cum s nu, locuim tot acolo. Tatei nu i-a mers prea bine. A fost un
timp n spital, dar mama se ine nemaipomenit. Rmnei mai mult vreme
aici?
De fapt nu, zise doamna Oliver. Sunt n trecere. Am vizitat o veche
prieten i m-am gndit S-a uitat la ceasul ei de mn. Mama dumneavoastr
este acum acas, Marlene? A putea s-o vd n fug. S schimb cteva cuvinte
cu ea, nainte de a pleca?
Da, ntr-adevr.
Mai lucrai pe atunci la ei?
Nu. Atunci renunasem la slujb. A trebuit s m ngrijesc de btrna
mea mtu Emma, care era aproape oarb i bolnav, nu mai puteam s-mi
fac timp. Dar, nainte cu o lun sau dou, eram nc la ei.
De ce trebuia s se ntmple o aa grozvie! A spus doamna Oliver.
Dup cte tiu, s-a crezut c ar fi fost o dubl sinucidere.
Nu cred asta! A strigat doamna Buckle. Ei nu s-ar fi sinucis niciodat
mpreun, de asta sunt sigur. Nu la btrnee. i ct de armonios triau
mpreun. Desigur c nu locuiau de mult timp acolo.
Da! Din cte tiu, nu, fu de prere doamna Oliver. Ei s-au stabilit n
apropiere de Bournemouth, dup ce se ntorseser n Anglia?
Da, dar au considerat c era puin cam departe de Londra i de aceea
s-au mutat la Overcliffe. Era o cas drgu i o grdin frumoas.
Erau amndoi sntoi?
Pi, i cam resimeau vrsta, ca majoritatea oamenilor. Generalul
avusese o oarecare poveste cu inima, sau o uoar apoplexie. El trebuia s ia
pilule, tii, i s se ntind mereu puin.
i doamna Ravenscroft?
Ah, cred c regreta viaa din strintate. Aici ea nu cunotea muli
oameni, chiar dac fcuse cunotin cu o serie ntreag de familii, normal, din
cercurile lor! Dar vezi c nu aa ca-n India, sau aa cum fusese nainte. tii,
unde ai o grmad de angajai, se organizeaz petreceri amuzante i chestii deastea.
Suntei de prere c ea a regretat aceste petreceri amuzante?
Ei, asta n-o tiu foarte sigur.
Cineva mi-a povestit c ea purta o peruc.
Avea mai multe, a relatat doamna Buckle, cu un zmbet uor. Foarte
ic i scumpe. tii, din cnd n cnd, ea trimitea cte una pentru recoafare la
magazinul din Londra de unde o cumprase. Avea de toate felurile. Era una cu
pr rocat i una foarte crlionat, cenuie, cu care arta deosebit de drgu.
i dou nu chiar aa atrgtoare, dar foarte practice pentru zile vntoase,
dac era nevoie s se pun ceva pe cap, n caz c ploua. Era foarte atent la
felul cum arta, tii, i a cheltuit o grmad de bani pe rochii.
Ce credei, care a fost cauza tragediei? A ntrebat doamna Oliver. Vedei
dumneavoastr, eu eram att de departe i atunci n-am ntlnit nici un prieten,
pentru c eram n America. N-am aflat mai nimic i Acum E neplcut s se
pun ntrebri, sau s se trimit scrisori din aceast cauz. Trebuie s fi fost
un motiv! Totui, era revolverul personal al generalului Ravenscroft, din cte
tiu.
Da, el avea dou. Spunea c nici o cas n-ar fi sigur fr arm. Poate
c avea dreptate. Nu c ar fi avut probleme nainte. Odat a venit la u un
individ cam dezgusttor. Zu, nu mi-a plcut deloc. El vroia s vorbeasc cu
generalul i pretindea c ar fi fost n regimentul su n tineree. Generalul i-a
pus cteva ntrebri i cred c nu i-a plcut, desigur c nu-l considera ca foarte
demn de ncredere. L-a trimis la plimbare.
Credei c ar fi putut fi cineva din afar?
Ei, presupun, pentru c este unica posibilitate. Desigur, nu-l puteam
suferi, de asemenea, pe omul care avea grij de grdina lor. Nu avea o reputaie
prea bun, i dup cte se spune, fusese, de cteva ori, la rcoare. Dar
generalul a vrut s-i dea o ans.
Deci credei c grdinarul ar fi putut s-i omoare?
Ei, eu Eu am bnuit asta tot timpul. Poate m nel. Dar ceea ce
susin oamenii, c a existat vreun scandal n legtur cu ea sau cu el i c ori
el a mpucat-o, ori ea l-a mpucat Le consider nerozii. Aa e. Nu, a fost
cineva din afar. Unul din cei care Pi, uitai-v doar ce se citete, n fiecare
zi, n ziar. Tineri, practic nc copii, iau o grmad de droguri, fac pe nebunii i
mpuc oameni chiar pentru nimic, invit o fat la un restaurant i o duc
acas i, a doua zi, este gsit moart ntr-o carier. Rpesc mamelor copiii din
crucior, merg cu fete la dans i le siluesc la ntoarcerea acas, ntr-adevr,
astzi totul este posibil. n orice caz, aceast pereche drgu, generalul i soia
sa, pleac ntr-o plcut plimbare de sear i zac acolo, mpucai n cap.
n cap?
Ei, nu-mi aduc aminte foarte exact i, bineneles, c eu nsmi n-am
vzut mai nimic. Oricum, ei au plecat doar s se plimbe, ca de attea ori.
N-au avut nici o ceart?
Ei, a mai existat, uneori, cte o nenelegere, dar unde nu exist asta?
Nici un prieten, nici o prieten?
n sfrit, a existat chiar puin brf pe ici pe colo Dar totul era o
prostie. De fapt nu era nimic la mijloc. Oamenii trebuie s discute ca s se aflen treab.
Poate c unul din ei era bolnav?
Ei, lady Ravenscroft a fost, o dat sau de dou ori, la Londra la un
doctor, din nu tiu ce pricin i sunt destul de sigur c ea vroia s se
interneze ntr-un spital pentru a fi operat de ceva, dar nu mi-a spus niciodat
din ce cauz. Dar au pus-o, din nou, pe picioare ea a fost o perioad n spital.
Cnd s-a ntors, arta mult mai tnr. Urmase, mai ales, multe tratamente
faciale i era att de ncnttoare cu peruca inelat. Ca i cum ar fi nceput o
nou via.
i generalul Ravenscroft?
Asta sun mult mai panic dect aventurile mele, zise doamna Oliver.
Ah, cafeaua este bun. Stranic de tare. Nici nu tii ct sunt de obosit. i ct
de tulburat.
Ei, ei. Hai s sperm c totul va fi bine. Ai realizat ceva. Sunt convins.
Am auzit o mulime de preri i poveti. Nu tiu dac n toate astea
este ceva adevrat.
Poate c nu sunt adevrate, dar folositoare da, a remarcat Poirot.
tiu deja la ce v referii. i eu cred asta. Dar cnd oamenii povestesc
despre trecut, adesea nu relateaz ce s-a ntmplat n realitate, ci-i nchipuie
doar c aa s-a ntmplat.
Dar, totui, acestea trebuie s aib un punct de pornire, a explicat
Poirot.
V-am fcut o list. Nu trebuie s intru n amnunte, peste tot unde am
fost, ce i pe cine am ntrebat; am vrut informaii care poate nu se obin de la
oricine. Toate provin de la oameni care tiau ceva despre familia Ravenscroft,
chiar dac ei nu i-au cunoscut personal foarte bine.
Informaii din ri strine, vrei s spunei?
Destul de multe. i de la oameni care i-au cunoscut aici superficial,
sau de la mtuile, verii sau prietenii acestora, care-i cunoscuser demult.
i fiecare, al crui nume l-ai notat, a avut ceva de relatat n legtur
cu tragedia, sau cu cei care au luat parte la ea.
Aa este, a spus doamna Oliver. S v povestesc pe scurt?
Da. Dar servii petits fours.
Mulumesc.
Doamna Oliver a luat o bucic deosebit de dulce i cu un aspect ostil
pentru colecist, i a mestecat-o energic.
Dulciurile, spuse ea, consider c dau mult energie i vitalitate. Mda,
deci am urmtoarele puncte de sprijin Oamenii i ncepeau, de obicei,
povestirea cu un O, da, firete!, sau Ct de trist a fost toat istoria!, sau
Bineneles, doar toi tiu ce s-a ntmplat! Cam aa ncepeau de fiecare dat.
Da.
Deci: oamenii cred c tiu tot ce s-a ntmplat. Dar, pentru aceasta, nau un motiv cu adevrat bine ntemeiat. n orice caz, cineva le-a povestit ceva,
prieteni sau servitori. Firete, toate indiciile erau n aa fel, nct puteau s se
potriveasc. Generalul Ravenscroft trebuie s-i fi scris memoriile despre
perioada sa din India i s fi angajat o tnr secretar creia el i dicta. Ea era
drgu, ntre ei trebuie s fi fost ceva. Se crede c el i-a mpucat soia pentru
c vroia s se cstoreasc cu aceast domnioar i, dup aceea, a fost att de
ngrozit de fapta sa, nct s-a sinucis
Prin urmare, a intervenit Poirot, o explicaie romantic.
ntr-un accident, n India. Dar asta n-are nimic de-a face cu familia
Ravenscroft. V spun, am terminat cu elefanii!
Madame, ai fost foarte perseverent. V-ai comportat minunat.
Celia vine cam ntr-o jumtate de or. Doar ai vrut s-o ntlnii, nu-i
aa? I-am spus, ei C dumneavoastr mi suntei de ajutor n aceast
chestiune. Sau ai fi dorit, mai degrab, s vin la dumneavoastr?
Nu, spuse Poirot, aa este mai bine.
Nu cred c ea st mult. Dac pleac cam ntr-o or, noi am putea s
reflectm asupra acestei chestiuni, nainte s vin doamna Burton-Cox.
Asta va deveni interesant. Foarte interesant!
Doamna Oliver oft.
Dumnezeule, este o jale! Avem extrem de mult material, nu credei?
Cu toate acestea, nu avem idee, de fapt, dup ce umblm. Pn acum
tim doar c, dup toate probabilitile, a fost o dubl sinucidere. Nite soi,
care convieuiau linitii i fericii. i care este cauza, motivul? Noi am cercetat
n toate direciile, nainte i napoi, la dreapta i la stnga, la Vest i la Est.
Exact, a ncuviinat doamna Oliver. Peste tot. Doar la Polul Nord nc
n-am fost, a adugat ea.
i nici la Polul Sud, a completat Poirot.
Prin urmare, ce avem noi, socotit n linii mari?
Puin, spuse Poirot. Am aici o list. Ai vrea s-o vedei?
Doamna Oliver se aez lng el i-i privi peste umr.
Peruci, a exclamat ea i a indicat primul punct. De ce acestea mai
nti?
Patru peruci, zise Poirot, asta este, totui, interesant i destul de
ciudat.
Dup cte tiu, firma de la care provin perucile a fost abandonat.
Astzi oamenii le cumpr din cu totul alt parte. Ei nici nu le mai poart att
de mult ca atunci. Se pune o peruc cnd se cltorete. Asta scutete pe
oricine de neplceri pe drum.
Da, da, spuse Poirot. Vom face, n aceast privin, ce putem. Dar mai
exist nc lucruri care m intereseaz. De pild, despre bolile mintale din
familie. Despre o sor geamn care nu era normal i a petrecut muli ani din
via ntr-un sanatoriu.
Dar asta pare s nu duc nicieri, a observat doamna Oliver. Ea putea,
firete, s se fi ivit, pe neateptate, i s-i fi mpucat pe amndoi, dar nu
neleg de loc, de ce.
Dar amprentele de pe pistol erau doar cele ale generalului i ale soiei
sale. Apoi exist povestea din India, despre un copil care a fost ucis, probabil,
de sora geamn a soiei generalului. De asemenea, probabil, c de o cu totul
alt femeie o guvernant sau de un servitor. La punctul doi: Noi tim ceva mai
mult despre bani.
Cum de este vorba de bani? A ntrebat doamna Oliver surprins.
Asta este partea interesant. Banii joac, adesea, un rol. Dac cineva i
motenea prin aceast sinucidere sau chiar de aceea nu-i motenea. Banii
provoac complicaii, nelinite, lcomie, i aa mai departe. Dar, n acest caz, se
pare c nu este vorba nicidecum de bani! Apoi exist nc versiuni diferite
despre legturi amoroase, ale soiei sau ale soului. Acestea ar fi putut provoca
o sinucidere sau o crim. Asta se ntmpl adesea. Dup aceea ajungem la
punctul care, momentan, m intereseaz cel mai mult. De aceea a dori s
vorbesc att de urgent cu doamna Burton-Cox.
Ah, aceast persoan ngrozitoare. Nu neleg cum de-i acordai
importan. Ea doar i-a bgat nasul n toate i vrea ca eu s-i aflu adevrul.
Da. Dar de ce oare vrea ea asta? Acest punct mi se pare extrem de
ciudat. Dup prerea mea, trebuie s se afle cauza. Aceasta este veriga, tii.
Veriga?
Da. Nu tiu ce fel de verig este, unde i cum exist. tiu doar c ea ar
putea s scoat, neaprat, la iveal multe despre sinucidere. Este veriga ntre
fina dumneavoastr, Celia, i fiul care nu este fiul ei adevrat.
Ce vrei s spunei cu asta nu e fiul ei adevrat?
Ea l-a adoptat, rspunse Poirot. Pentru c propriul ei fiu a murit.
Cum a murit? De ce? Cnd?
Toate aceste ntrebri mi le-am pus i eu nsumi. Asta ar putea fi
veriga Poate s fie o legtur sentimental, o dorin de rzbunare la mijloc,
poate s fie ur sau vreo poveste de dragoste. n orice caz, trebuie s-o cunosc.
Trebuie s-mi pot face o prere. Da! Sunt convins c este important.
A sunat la ua de la intrare i doamna Oliver s-a ridicat pentru a
deschide.
Asta ar putea fi Celia, a strigat ea din mers. Suntei sigur c totul este
n ordine?
n ceea ce m privete, da, spuse Poirot. S sperm c i n ceea ce o
privete pe Celia.
Cteva minute mai trziu, doamna Oliver a revenit, mpreun cu Celia
Ravenscroft. Celia se uita n jur cam nehotrt, chiar nencreztoare.
Nu prea tiu, spuse ea, dac eu
Tcu i-l privi int pe Hercule Poirot.
A vrea s-i prezint pe cineva, zise doamna Oliver, care-mi este de un
mare ajutor i sper c i ie. Acesta este monsieur Hercule Poirot, un geniu n
domeniul criminalistic.
Oh, exclam Celia.
mereu att de drgu cu mine dar Dar a prefera toate informaiile direct de
la surs.
Ei, spuse Poirot, doresc cu plcere s fiu sursa aceea.
i dumneavoastr credei c o s aflai ceva?
Sunt convins de asta.
i nu v nelai niciodat?
Rar sau niciodat. Mai mult nu v pot spune.
Capitolul XIII
Ei, spuse doamna Oliver, dup ce a condus-o pe Celia la u, ce
credei despre ea?
Este o personalitate, a declarat Poirot, o fat interesant. Fr
ndoial, nu tipul obinuit.
Da, exact prerea mea.
A vrea s v rog s-mi povestii mai amnunit.
Despre Celia? De fapt n-o cunosc deloc bine. Aa este ntotdeauna cu
finii. Aa cum se ntmpl, i vezi doar la zile mari.
Nu m refeream la Celia. M gndeam la mama ei.
Aha!
Ai cunoscut-o pe mama sa?
Da. Am fost mpreun la pension, la Paris. Pe atunci era obiceiul de a
se trimite fetele la Paris pentru ultima cizelare, i explic doamna Oliver. Ce-ai
dori oare s tii?
Deci v amintii de ea. Cum era?
Da, mi aduc aminte. Cum v-am mai spus, nu se uit persoane sau
fapte, pentru c relaia cu ele exist de mult timp n trecut.
Ce impresie fcea asupra dumneavoastr?
Era de o rar frumusee, rspunse doamna Oliver. De asta mi
amintesc. Nu pentru vrsta de treisprezece sau paispreceze ani. Atunci ea avea
nc trsturi infantile. Cred c toate le aveam, a adugat ea gnditoare.
Era o personalitate!
Greu de spus. Nu era unica sau cea mai apropiat prieten a mea.
Eram mai multe o mic ceat, s-ar putea spune. Noi jucam entuziasmate
tenis sau mergeam la Oper sau ne plictiseam de moarte ntr-o pinacotec. V
pot oferi, cu adevrat, doar un tablou general.
Molly Preston-Grey, Doar aa se numea ea. Avea vreun prieten?
Noi adoram mereu pe cineva, firete nu un cntre pop. Acetia nc
nu existau atunci. De cele mai multe ori, erau actori. Atunci era un destul de
vestit artist de varieteu. O fat i atrnase fotografia la capul patului i
mademoiselle Girand, profesoara de francez, n-a vrut s admit asta. Ce n'est
pas convenable, a spus ea. Fata nu i-a dezvluit c era tatl ei. Ce-am mai rs,
spuse doamna Oliver. Da, am rs mult.
Povestii-mi, totui, mai multe despre Molly sau Margaret Preston-Grey.
Celia v amintete de ea?
Nu, n nici un caz. Ele nu seamn. Mi se pare c Molly era mult Era
mai sentimental.
Dup cum am auzit, ea avea o sor geamn. Era i ea n acelai
pension?
Nu. Ce-i drept, aveau aceeai vrst, dar era n alt parte, n Anglia.
Nu sunt sigur. Am ntlnit-o pe sora geamn, Dolly, doar o dat sau de dou
ori. Firete c atunci arta la fel ca Molly. Ele nc nu ncercau s arate altfel,
s aib coafuri diferite, i aa mai departe, cum fac, adesea, gemenii, cnd sunt
mai mari. Molly inea foarte mult la sora ei, dar nu vorbea despre ea. Am
senzaia acum, vreau s spun, nu atunci c sora ei nu prea era aa cum
trebuie. O dat sau de dou ori, mi amintesc, s-a spus c ea este bolnav i
tratat undeva. Sau cam aa ceva. mi aduc aminte c odat m-am gndit dac
nu este infirm. O dat a fost luat ntr-o cltorie la mare de ctre o mtu
care trebuia s-i ngrijeasc sntatea. Doamna Oliver a dat din cap. Acum
nu-mi aduc aminte exact. n orice caz, aveam impresia c Molly i era foarte
devotat i c oricum vroia s-o protejeze. Nu vi se pare c asta n-are sens?
Deloc!
Existau i perioade cnd nu vroia s vorbeasc despre ea. mi povestea
despre tatl ori mama ei. Ea i iubea aa cum se obinuiete. Mama ei a venit
odat la Paris i a luat-o n ora. O femeie fermectoare, nu foarte tulburtoare
sau frumoas, pur i simplu amabil, linitit, blnd.
Aha. Deci nu putei s povestii nimic care s ne ajute s ieim din
ncurctur. Cum este cu prieteniile din tineree?
Atunci nu aveai att de muli prieteni, rspunse doamna Oliver. Nu era
aa, ca astzi, cnd asta este firesc. Mai trziu, cnd ne-am ntors acas, neam pierdut mai mult sau mai puin din vedere. Cred c Molly a plecat cu
prinii ei n strintate. n India, sau era Egipt? O dat au fost n Suedia i
apoi undeva n Bermude. Cred c tatl era guvernator. Dar de aceste lucruri nu
mai pot s-mi aduc aminte precis. Se in mai bine minte otiile care s-au fcut.
Eu m amorezasem lulea de profesorul de vioar, asta nc o tiu, Molly de
profesorul de canto, desigur c n ceea ce-i privete pe cei doi, acetia erau mai
puin tulburtori dect prietenii din zilele noastre. i adoram, ne era dor de
clipa n care intrau n clas. Noi le eram cu totul indiferente, asupra acestui
lucru nu exist nici o ndoial. Dar nopile i visam, i nc pot s-mi aduc
aminte c n vis ngrijeam pe dragul meu monsieur Adolphe cnd se
mbolnvise de holer i donam snge pentru a-i salva viaa, ce tinere mai
eram! Apoi a existat o perioad cnd vroiam neaprat s m fac clugri, mai
trziu infirmier Ei, cred c doamna Burton-Cox va fi aici n cteva minute.
Sunt curioas cum reacioneaz fa de dumneavoastr.
Poirot s-a uitat la ceas.
Asta o vom afla curnd.
Mai avem ceva de discutat nainte de a veni?
Aici exist unele puncte n care ar trebui s ne comparm notiele.
Cum s-a spus, ar mai fi de cercetat unul sau dou detalii. Un elefant pentru
dumneavoastr i un elefant pentru mine.
Cum putei s spunei aa ceva, l-a dezaprobat doamna Oliver. Doar vam declarat c am terminat cu elefanii.
Ah, spuse Poirot, dar poate c elefanii nc n-au terminat cu
dumneavoastr!
A sunat din nou la intrare. Poirot i doamna Oliver se privir.
Deci, zise doamna Oliver, la lupt!
Ea prsi camera. Poirot auzi rostindu-se n hol cuvinte de politee i,
imediat dup aceea, doamna Oliver o introduse pe doamna Burton-Cox.
Ce locuin adorabil, a exclamat aceasta. Aa drgu din partea
dumneavoastr c v-ai rupt puin din timpul preios i m-ai invitat.
l privi cu coada ochiului pe Hercule Poirot. O expresie uor surprins i
trecu ca o umbr pe fa. O clip, ochii i se plimbar de la Poirot la pianul care
se afla lng fereastr. Doamna Oliver presupuse c doamna Burton-Cox
credea c Hercule Poirot era acordor de pian. Se grbi s clarifice situaia.
mi permitei s vi-l prezint pe monsieur Hercule Poirot? Spuse ea.
Poirot s-a nclinat asupra minii doamnei Burton-Cox.
Cred c este unicul om care v poate ajuta, draga mea. tii, n
legtur cu fina mea, Celia Ravenscroft.
Ah, da, ct de amabil din partea dumneavoastr s v amintii de
aceasta. Sper att de mult c putei s-mi relatai ceva mai mult despre ceea ce
s-a ntmplat cu adevrat.
Din pcate n-am prea avut succes, rspunse doamna Oliver, i acesta
este chiar motivul pentru care l-am rugat pe monsieur Poirot s vin. El este
mre, unul dintre cei mai buni n profesia sa. Nici nu v pot spune pe ct de
muli prieteni i-a ajutat i ct de multe taine a elucidat. i povestea de atunci a
fost att de tragic.
Da, ntr-adevr, spuse doamna Burton-Cox.
Ea avea nc o privire nencreztoare. Doamna Oliver o rug s ia loc.
Ce pot s v ofer? A ntrebat ea. Un pahar de sherry? Pentru ceai este
desigur prea trziu. Sau mai bine ai prefera un cocteil?
Un pahar de sherry, v rog. Suntei foarte amabil.
Monsieur Poirot?
i eu, de asemenea.
Doamna Oliver era vesel c nu ceruse sirop de coacze, sau una din
buturile sale preferate din suc de fructe. Ea aduse pahare i o caraf.
L-am ncunotiinat, deja, n linii mari, pe monsieur Poirot despre
investigaiile pe care le dorii dumneavoastr.
Ah, da! Spuse doamna Burton-Cox.
Prea s fie aproape stnjenit i nu att de sigur de sine ca de obicei.
n zilele noastre, s-a adresat ea lui Poirot, tinerii sunt att de dificili.
Fiul meu este un tnr att de drgu; ne-am pus mari sperane n el. i apoi
aceast fat, cu totul adorabil. Doamna Oliver v-a spus, desigur, c este fina
ei Mda, nu se tie niciodat. Vreau s spun c aceste prietenii apar subit i,
adesea, nu dureaz mult. nainte, cnd eram tnr, noi le numeam dragoste
trectoare, nelegei. Dar este foarte important s se tie cte ceva despre
oameni, despre familii, i aa mai departe. Firete, tiu c Celia provine dintr-o
familie foarte bun, dar, cu toate acestea, exist povestea aia tragic. Dou
sinucideri, cred, dar nimeni n-a putut s-mi spun clar pn acum de ce s-a
ntmplat asta. N-am nici un fel de prieteni care s fi cunoscut ndeaproape
familia Ravenscroft, aa nct este foarte dificil s-i faci o imagine. Bineneles,
Celia este o fat fermectoare, dar totui s-ar putea ti ceva precis.
Cum aud de la prietena mea, doamna Oliver, ai dori s aflai ceva
foarte sigur. Cine
Doamna Burton-Cox, a intervenit doamna Oliver destul de ferm, vrea
s tie dac tatl Celiei a mpucat-o pe mama ei i apoi s-a sinucis, sau dac
mama Celiei i-a ucis soul i imediat dup aceea s-a mpucat.
Consider c este o deosebire, zise vizitatoarea. O mare deosebire.
Un punct de vedere foarte interesant, a considerat Poirot.
Tonul su nu era prea ncurajator.
Fondul emoional m intereseaz, sentimentele care au nsemntate.
ntr-o csnicie, o tii prea bine, trebuie s se aib n vedere copiii. Vreau s
spun ereditatea. Astzi se tie doar c ereditatea joac un rol mai mare dect
mediul nconjurtor. Ea influeneaz formarea caracterului i determin
eventuale riscuri pentru care probabil nu s-ar dori asumarea rspunderii.
Foarte adevrat, spuse Poirot. Oamenii care-i asum asemenea
riscuri trebuie s i decid aceasta. Fiul dumneavoastr i aceast tnr
Este decizia lor.
tiu, tiu. Nu este a mea. Prinii nu trebuie s se amestece, nu-i aa,
nici mcar s dea un sfat. Dar chiar de aceea a vrea s aflu mai multe
amnunte, desigur, a vrea s aflu rspunsul. Dac ai putea ntr-adevr s
ducei pn la capt o anchet cred c aa se numete? Dar, probabil, c sunt
o mam tare stupid, exagerat de ngrijorat pentru fiul meu. Mai ales mamele
sunt aa.
Ea ls capul cam ntr-o parte i scoase un mic chicot.
Poate, spuse ea, i goli paharul de sherry, poate vrei s v mai gndii,
i eu de asemenea. Ar putea s se pun la punct ntrebrile precise i detaliile
pentru care-mi fac griji.
S-a uitat la ceas.
O, Doamne! Mai am o ntlnire. Trebuie s plec. mi pare att de ru,
drag doamn Oliver, c ne desprim aa grabnic, dar nelegei, desigur, cum
este. Azi dup-amiaz am ntmpinat cele mai mari dificulti n a prinde un
taxi. Toate treceau pe lng mine. Ah, da, aa ceva este ntr-adevr obositor.
Totui doamna Oliver are adresa dumneavoastr, nu-i aa?
V-o dau eu, spuse Poirot; scoase o carte de vizit din buzunar i i-o
ntinse.
Ah, da, da. Suntei monsieur Hercule Poirot. Suntei francez?
Belgian.
Ah, da, belgian! Da, da. neleg. Mi-a fcut mare plcere s v cunosc
i mi pun mari sperane. Scumpa mea, acum ns trebuie s plec foarte, foarte
repede.
Strnse cu nsufleire mna doamnei Oliver, apoi pe a lui Poirot, i iei
din camer. Imediat dup aceea nchise ua de la intrare.
Ei, ce spunei de asta? A exclamat doamna Oliver cu indignare.
Adic
A fugit, pur i simplu a fugit de aici. Ai speriat-o.
Da, rspunse Poirot. Cred c ai sesizat asta foarte corect.
Ea vroia ca eu s-o descos pe Celia despre un fel de tain pe care o
bnuia atunci, dar o investigaie cu adevrat riguroas nu dorete, nu-i aa?
Evident, spuse Poirot. Interesant, foarte interesant. Totui dispune de
mijloace materiale, nu credei?
Aa cred, presupun. Garderoba ei este costisitoare, locuiete ntr-o
zon unde viaa e scump E greu de spus. Face parte dintre femeile care
mereu vor cte ceva i s comande pe cineva, dup bunul lor plac. E bgat
ntr-o grmad de comitete. Cred c nu este nimic suspect la ea. Am ntrebat
civa, nimeni n-o prea simpatizeaz. Dar este o persoan activ, preocupat de
viaa public, de politic i chestii din astea.
Atunci ce nu este n regul cu ea? ntreb Poirot.
Considerai cumva c ceva nu este n regul cu ea? Sau doar n-o
putei suferi, aa ca mine?
Cred c ea are ceva de ascuns i nu ar dori s ias la lumin, a
explicat Poirot.
Da, profesia era pasiunea sa. El avea o mulime de teorii, unele s-au
confirmat n mod strlucit, altele au dezamgit. Deci dumneavoastr suntei
interesat doar de un anumit caz de boal mintal?
Da, de Dorothea Preston-Grey.
Atunci eram nc tnr, dar deja foarte familiarizat cu lucrrile tatlui
meu. Desigur, teoriile mele i ale sale nu coincideau ntotdeauna. Nu neleg ce
este att de important pentru dumneavoastr n cazul Dorothea Preston-Grey
sau doamna Jarrow, cum se numea ea dup cstorie.
Ea este o geamn.
Desigur. Acesta era atunci chiar domeniul special de investigaii al
tatlui meu. El i propusese s cerceteze viaa gemenilor monozigoi, care
crescuser, sau n acelai mediu, sau, din cauza unor mprejurri deosebite, n
medii total diferite. El voia s verifice n ce msur rmseser asemntori i
dac biografiile lor erau identice. Doi frai care aproape toat viaa lor o
petrecuser desprii unul de cellalt i, totui, preau s fac aceleai lucruri
n acelai timp Extraordinar de concludent. Dar dup cte tiu, acest aspect
nu v intereseaz.
Nu, spuse Poirot, m preocup, n aceast chestiune, un alt moment
Accidentul unui copil
S-a ntmplat n Surrey. O regiune foarte frumoas. Doamna Jarrow
tocmai rmsese vduv i avea doi copilai. Soul ei a avut un accident mortal.
Drept urmare ea era
Dezechilibrat mintal? ntreb Poirot.
Nu, nu asta se credea. n urma morii soului ei, a avut un oc foarte
puternic, pierderea o fcea s sufere foarte mult i nu se refcea ntr-un mod
satisfctor, dup prerea medicului ei curant. El nu prea era convins de
progresele acestei nsntoiri. Ea prea i mai puin dispus s termine cu
doliul, cum ar fi dorit tare mult medicul. Ea a reacionat foarte ciudat. n orice
caz, el vroia s cheme un specialist i l-a adus pe tatl meu, care a constatat c
starea ei implica anumite pericole, i a recomandat c ea s fie internat, o
perioad, pentru observaie ntr-o clinic adecvat. Mai ales dup ce avusese
loc accidentul cu copilul. Erau doi copii, i potrivit celor relatate de doamna
Jarrow n legtur cu aceast ntmplare, copilul mai mare, o feti, l-a agresat
pe fratele cel mic i l-a lovit cu o cazma sau cu o sap, aa c el a czut n iazul
din grdin i s-a necat.
Ei, tii, fr ndoial, c asemenea ntmplri se petrec mai ales n cazul
copiilor. Copiii sunt mpini, uneori, cu crucior cu tot ntr-un iaz, doar pentru
c un copil mai mare crede, din gelozie, c pentru mama acum este mult mai
simplu dac Edward sau Donald, sau cum se numete biatul, nu mai exist.
Sau copilul crede c asta ar fi mai bine pentru mam. Motivul este ntotdeauna
a privit n jur. Patru sau cinci cliente tocmai erau coafate. O tnr plinu a
ntmpinat-o cu o expresie ntrebtoare.
A dori cu doamna Rosentelle, a explicat doamna Oliver. Ea a spus c
ar avea timp pentru mine n aceast diminea. Nu este vorba de prul meu, a
adugat ea. I s-a telefonat i a considerat c i-ar conveni n jur de unsprezece i
jumtate.
Ah, da, spuse tnra, madam ateapt o vizit.
O conduse pe doamna Oliver printr-un hol i peste o mic treapt la o
u batant, care, evident, desprea salonul de coafur de locuina acestei
doamne Rosentelle. Tnra plinu btu la o alt u, aflat n spate, a
ntredeschis-o i a strigat:
Doamna care ar dori s v vorbeasc. Apoi ntreb: Totui care e
numele dumneavoastr?
Doamna Oliver.
Intr. ncperea amintea de departe de salonul de coafur. Perdelele erau
din mtase subire de culoare roz i tapetul avea trandafiri ca model floral.
Doamna Rosentelle, pe care o credea cam de aceeai vrst sau chiar mai mare,
tocmai era la cafeaua de diminea.
Doamna Rosentelle?
Da!
Totui m-ai ateptat?
Cum s nu. Ce-i drept, nu prea am neles despre ce este vorba,
legtura telefonic era att de proast. Dar asta nu face nimic. Am o jumtate
de or la dispoziie. Dorii o ceac de cafea?
Nu, foarte mulumesc, rspunse doamna Oliver. Nu vreau s v rein
mai mult dect este absolut necesar. A dori doar s v ntreb ceva, de care
poate ntmpltor v aducei aminte. Doar avei muli ani n profesia
dumneavoastr de coafez!
Da. Acum sunt bucuroas c pot lsa firma fetelor. Eu nsmi nu mai
fac nimic.
Dar nc mai dai sfaturi?
Da, asta aa e. Doamna Rosentelle zmbi. Avea o fa drgu,
inteligent i un pr aten bine coafat, cu cteva uvie interesante albe. Nu
pricep deloc despre ce este vorba.
Vroiam s v pun cteva ntrebri despre peruci. Doar ai avut o firm
la Londra, nu-i aa?
Da. Mai nti n Bond Street, apoi ne-am mutat n Sloane Street, dar
acum este minunat s trieti la ar, nelegei. Soul meu i cu mine suntem
foarte fericii aici. De peruci nu ne mai ocupm att de mult. Soul meu mai d
N-a venit ea personal. Cred c era bolnav sau la spital. A venit tnra
franuzoaic, nsoitoarea ei, sau aa ceva. Foarte drgu. Vorbea perfect
englez. Ea spunea exact cum vroia s le aib, ca mrime, culoare i
pieptntur. De necrezut c mai in minte asta! Dar cam o lun sau ase
sptmni mai trziu citeam despre sinucidere Desigur c ai aflat n ce stare
se afla ea, pur i simplu n-a putut s-o scoat la capt i soul nu putea tri fr
ea
Doamna Oliver a dat din cap gnditoare.
Erau deci peruci diferite?
Da, una cu uvie albe foarte drgue, una pentru toate zilele i una
pentru sear. Alta alctuit doar din mici crlioni. Asta era deosebit de
nostim, se putea purta chiar i ca plrie, fr a se rvi. Mi-a prut tare ru
de lady Ravenscroft. n afar de boala ei, era, de asemenea, tare nefericit din
pricina surorii ei, care murise cu puin nainte. O sor geamn.
Da, gemenii se iubesc adesea cu tandree.
Altfel ea prea s fi fost mereu o femeie aa fericit, a spus doamna
Rosentelle, i a oftat.
Doamna Oliver a schimbat subiectul.
Credei c o peruc mi s-ar potrivi? A ntrebat ea.
Doamna Rosentelle i-a pus mna pe cap, examinnd-o.
Nu v-a sftui asta. Avei un pr splendid nc des. M gndesc A
schiat un zmbet. Vrei asta doar aa, ca amuzament?
Ct perspicacitate din partea dumneavoastr de a sesiza asta. Aa e.
mi plac experimentele
V bucurai de via, nu-i aa?
Da, m bucur. Este probabil senzaia c nu se tie niciodat ce se
ntmpl mine.
Din aceast cauz, a spus meditativ doamna Rosentelle, muli oameni
i fac necontenit griji.
Capitolul XVI
Domnul Goby a intrat n camer i s-a aezat, cnd Poirot l-a invitat, pe
locul su obinuit. El privea n jur i se gndea ce ar trebui s aleag astzi.
Domnul Goby era cunoscut prin faptul c, ntr-o discuie niciodat, nu-i
privea n fa interlocutorul. n loc de aceasta, el i alegea cnd un radiator,
cnd un televizor, cnd un ceas, cnd un covor sau un pre.
Deci, spuse Hercule Poirot, ce avei pentru mine?
Am strns diferite detalii, rspunse domnul Goby i scoase cteva
hrtii din portofel.
Domnul Goby era cunoscut la Londra poate chiar n ntreaga Anglie ca
furnizor de informaii. Cum svrea minunile sale, nimeni nu tia exact. Nu
folosea muli oameni. Dar rezultatele i uimea de fiecare dat pe cei care-i
ceruser informaii.
Doamna Burton-Cox, ncepu el i rosti numele ca un preot un pasaj
din Biblie. El ar fi putut la fel de bine s spun Cartea Isaia, capitolul patru,
versetul trei. Doamna Burton-Cox, a repetat el, s-a mritat cu domnul Cecil
Aldbury, fabricant de nasturi. Om bogat. Politician. El a murit ntr-un accident,
dup patru ani de mariaj. Unicul copil din aceast cstorie a murit la scurt
timp dup aceea, de asemenea ntr-un accident. Averea lsat de domnul
Aldbury a fost motenit de soia sa, dar nu era att de mare, dup cum s-a
crezut, firma nu mai mergea aa de bine. n afar de aceasta, domnul Aldbury
a lsat prin testament o sum considerabil unei domnioare Kathleen Fenn,
cu care, se pare, fusese n relaii intime, fr tirea soiei sale. Doamna BurtonCox a fcut carier politic. Dup vreo trei ani, ea a adoptat un copil al
domnioarei Kathleen Fenn care susinea c ar fi fiul decedatului domn
Aldbury. Asta mi s-a prut cam ndoielnic, dup tot ce am auzit, a continuat
domnul Goby, cci domnioara Fenn avea multe relaii, de cele mai multe ori cu
domni nstrii i generoi, dar n definitiv Aa de muli oameni au preul lor,
nu-i aa? M tem c va trebui s v trimit o not de plat piperat.
Povestii mai departe.
Puin dup aceea, doamna Aldbury s-a mritat cu maiorul BurtonCox. Domnioara Kathleen Fenn a devenit putem s spunem ntr-adevr aa
o actri i o cntrea pop de mare succes i ctiga muli bani. Ea i-a scris
doamnei BurtonCox c tare mult i-ar lua copilul napoi. Doamna Burton-Cox a
refuzat. Maior Burton-Cox a murit n India. El i-a navuit soia prin
testament. n afar de asta, am aflat c domnioara Kathleen Fenn, care a
murit nu de mult, fcuse un testament, prin care i-a lsat ntreaga avere o
sum considerabil fiului ei natural, Desmond Burton-Cox.
Foarte generoas, spuse Poirot. De ce a murit domnioara Fenn?
Pare-se de leucemie.
i tnrul a motenit toi banii?
Sunt n custodie pn cnd el mplinete douzeci i cinci de ani.
Deci el va fi apoi independent i va poseda o avere considerabil. i
doamna Burton-Cox?
N-a avut o mn foarte norocoas n investiiile ei, cum se aude. Ea
are destul pentru a tri, dar nu prea mult.
Tnrul Desmond i-a fcut testamentul?
Aceasta, a mrturisit domnul Goby, din pcate, nc nu tiu. Dar am
la ndemn ci i mijloace ca s aflu. La momentul potrivit v voi comunica
imediat.
Domnul Goby s-a retras i s-a nclinat distrat n faa cminului electric.
pentru cizelarea educaiei ei. n acest scop multe fete vin n Elveia. A fi putut
s recomand diferite instituii. Totui, am primit-o n propriul meu pension.
Celia nu v-a ntrebat i n-a cerut explicaii?
Nu. Aceasta a fost chiar nainte de a se ntmpla tragedia.
Ah, aa. Aceasta n-o nelesesem exact.
Celia a venit, aici, cu cteva sptmni, nainte de ntmplarea tragic.
Eu nsmi eram atunci, nc mpreun cu generalul i lady Ravenscroft. Aveam
grij de lady Ravenscroft, de fapt, eram mai mult nsoitoarea ei dect
guvernanta Celiei, cci ea era la internat. Dar s-a hotrt, cu totul pe
neateptate, c Celia trebuia s plece n Elveia i s-i ncheie acolo perioada
de educaie.
Sntatea doamnei Ravenscroft nu era perfect, nu-i aa?
Da. Dar nimic serios, cum se temuse ea. Suferise de mari tulburri
nervoase de pe urma unui oc.
Ai rmas lng ea?
Sora mea, care locuiete la Lausanne, a luat-o pe Celia i a dus-o la
institut. Acolo urma s-i nceap studiile i s atepte rentoarcerea mea. Eu
am venit trei sau patru sptmni mai trziu.
Deci erai la Overcliffe cnd s-a ntmplat.
Eram la Overcliffe. Generalul i lady Ravenscroft au fcut o plimbare,
ca de attea ori. Au plecat i nu s-au mai ntors. S-au mpucat, arma se afla
lng ei. Aparinuse generalului Ravenscroft. El o pstrase, ntotdeauna, ntrun sertar al biroului, n camera sa de lucru. Pe aceast arm au fost gsite
amprente ale amndurora. Nu a existat nici un indiciu cine o inuse ultimul n
mn. Explicaia la ndemn era: dubl sinucidere.
N-ai avut nici un motiv ca s punei asta la ndoial?
Poliia n-a aflat niciunul.
Aha!
Cum ai spus?
Nimic, nimic. M gndesc doar.
Poirot o privi. Pr castaniu, aproape nici o uvi alb, buze ferme, ochi
cenuii, o fa care nu trdeaz nici un sentiment. Ea se stpnea perfect.
n afar de asta nu putei s-mi mai spunei nimic?
M tem c nu. Deja sunt atia ani de atunci!
Dar v aducei aminte nc foarte bine.
O asemenea nenorocire nu se poate uita.
i ai fost de acord ca Celiei s nu i se povesteasc nici un amnunt
mai desluit?
Nu v-am spus tocmai c nu aveam nici un fel de alte informaii?
Acum v voi povesti ce s-a ntmplat, dup prerea mea, n acea zi, i
ce s-a petrecut mai nainte, cu puin timp mai nainte.
i dac n-a dori s v ascult?
M vei asculta. Dup aceea putei s-mi spunei c teoria mea este
greit. Da, poate c, ntr-adevr, ai fi n stare de aa ceva, cu toate c nu
accept asta. Credei-m, de ce avem noi nevoie, este adevrul! Nici un fel de
presupuneri sau speculaii. Celia i acel tnr se iubesc i le este team de
viitor, pentru c ei nu tiu ce s-a ntmplat, atunci, cu adevrat, dac Celia este
marcat ereditar prin tatl sau mama ei. Celia este o tnr contestatar,
dotat, poate cam dificil, dar inteligent, raional, sensibil, curajoas. i ea
are nevoie ca unii oameni de adevr. Pentru c ea poate suporta adevrul.
Aceti oameni accept adevrul cu acea curajoas anticipare, de care este
nevoie, dac se dorete o via aa cum trebuie. i tnrul pe care ea l iubete
este cu totul de partea ei. Vrei s m ascultai?
Da, a rspuns Zlie Meauhourat, v voi asculta. Suntei foarte
inteligent, cred, i tii mai multe dect bnuiam despre ntreaga tragedie.
Vorbii!
Capitolul XX
Hercule Poirot sttea pe falez, privea n jos ctre stnci i examina cu
atenie cum valurile se sprgeau de acestea. Aici se gsiser cele dou cadavre.
i aici se prbuise sora, cu cteva sptmni mai nainte.
De ce s-a ntmplat oare asta? ntrebase superintendentul-ef
Garroway.
Da, de ce? Care era motivul?
Un accident i cteva sptmni mai trziu dou sinucideri. Pcate
vechi care au umbre lungi Totul ncepuse cu mult timp nainte, i, peste ani,
a venit sfritul tragic.
Azi ar urma s se ntlneasc aici civa oameni: un tnr i o tnr
care vroiau s tie adevrul. i doi oameni care-l cunoteau.
Hercule Poirot prsi faleza i se ntoarse pe poteca ngust. Pn la cas
nu era departe. Un automobil staiona lng zidul grdinii, silueta casei se
profila pe cer. Era nelocuit i trebuia s fie iar zugrvit. Dup anunul agat
la poart al unui agent imobiliar, casa era de vnzare. Doi oameni l
ntmpinar pe Poirot, Desmond Burton-Cox i Celia Ravenscroft.
Am primit o scrisoare de la agentul imobiliar, spuse Desmond, noi
putem s vedem casa. Am cheia, n caz c dorim s intrm. n ultimii cinci ani
s-a schimbat, de dou ori, proprietarul Probabil c acum, cu greu, s-ar mai
putea gsi ceva, nu?
Nu pot s-mi nchipui asta, i-a spus Celia prerea. n definitiv, casa a
aparinut, din acea perioad, unor oameni diferii. Toi au gsit-o prea izolat.
i acum proprietarul o vinde din nou. Poate bntuie stafii.
Crezi ntr-adevr n aa ceva? A ntrebat Desmond.
Vezi bine c da, de fapt nu. Dar aici ar fi posibil, nu? Dup tot ce s-a
ntmplat, i aa cum arat acum
Eu n-a spune asta, a intervenit Poirot. Aici a existat suferin i
moarte, dar i iubire.
Un taxi venea de-a lungul drumului.
Aceasta este, probabil, mtua Ariadne, spuse Celia. Ea a vrut s
cltoreasc cu trenul i s ia un taxi de la gar.
Au cobort dou femei, doamna Oliver i o persoan nalt, elegant.
Poirot, care tia de venirea lor, nu era surprins. El a privit-o cu atenie pe Celia.
Atunci Celia a alergat ctre femeie i a strigat cu faa strlucitoare:
Zlie! Da, aceasta este chiar Zlie: Dar eu N-am tiut deloc Ea a
tcut, s-a ntors i l-a privit pe Desmond. Desmond, tu ai pus la cale?
Da. I-am scris domnioarei Meauhourat Zlie, dac mi mai este
ngduit s-i spun aa.
Putei s-mi spunei aa, amndoi, zise Zlie. Nu sunt sigur, dac a
fost inteligent din partea mea s vin, sper c da.
A dori s tiu adevrul, a explicat Celia. Noi amndoi am dori s-l
tim. Desmond a crezut c tu ai putea s ne ajui.
Monsieur Poirot mi-a fcut o vizit, a spus Zlie. El m-a convins s vin.
Celia a luat-o de bra pe doamna Oliver.
Am vrut ca i tu s fii de fa, mtu Ariadne, pentru c tu ai pus n
micare totul, nu-i aa? Tu ai fcut ca monsieur Poirot s-i dea concursul, i el
nsui a ntreprins attea.
Da. Civa oameni, de care cred c v mai amintii, mi-au povestit cte
ceva, a spus doamna Oliver. Multe se potriveau, multe erau greite. Era foarte
complicat. Dar monsieur Poirot a fost de prere c asta nu prea are importan.
Ei, rspunse Poirot, este la fel de important ca i faptul de a putea face
deosebirea ntre cele auzite i cele ntmplate n realitate. Ceea ce ai reuit s
aflai pentru mine, madame, de la elefani El a zmbit.
Cum aa, elefani? A ntrebat mademoiselle Zlie.
Aa i numete ea, spuse Poirot.
Elefanii nu uit niciodat, a explicat doamna Oliver. Aceasta a fost
ideea de la care a nceput totul. Oamenii pot s-i aduc aminte de lucruri care
s-au ntmplat demult, exact ca elefanii. Bineneles c nu toi oamenii, dar, n
mod normal, ei pot s-i aduc aminte mcar ceva. O mare parte din ceea ce
povestit. O alt peruc consta doar din bucle mici. O purta n ziua n care a
murit.
Are asta importan? A ntrebat Celia. Ea putea s fi purtat, totui, o
peruc oarecare.
Posibil. n afar de asta, am aflat c menajera relatase poliiei c ea
purtase, aproape tot timpul, tocmai aceast peruc, n ultimile sptmni,
nainte de a muri. Evident, c-i plcea n mod deosebit.
Pur i simplu nu neleg
Apoi zicala pe care a pomenit-o superintendentul-ef Garroway:
Aceeai Mrie cu alt plrie. Aceasta m-a nedumerit.
ntr-adevr, nu neleg A protestat Celia.
n afar de aceasta, cinele, a continuat Poirot, imperturbabil. De
asemenea, o dovad
Un cine?
Cinele a mucat-o. Se zice c acest cine inea foarte mult la stpna
lui dar, n ultimile ei sptmni de via, el a atacat-o, de mai multe ori, i a
mucat-o destul de tare.
Cu asta vrei s spunei c acest cine tia c ea s-ar sinucide? A
ntrebat Desmond uimit.
Nu, mult mai simplu
Cum aa
Nu, spuse Poirot, el tia, ceea ce de altfel prea c nu tie nimeni. El
tia c aceasta nu era stpna lui. Arta ca ea menajera, care avea vederea
slab i era tare de urechi, descria o femeie care purta rochiile lui Molly
Ravenscroft i peruca frapant, cea cu multe bucle. Menajera a declarat c lady
Ravenscroft ar fi fost destul de schimbat, n ultimile ei sptmni de via
Aceeai Mrie cu alt plrie, cum spunea Garroway. i, deodat, mi-a venit o
idee: aceeai peruc, dar o alt femeie. Cinele tia, pentru c mirosul i-a
dezvluit asta. O alt femeie, nu femeia pe care el o iubea, ci cea pe care n-o
putea suferi i de care se temea. Atunci m-am gndit: s presupunem c
aceast femeie nu era Molly Ravenscroft atunci cine putea fi? Cumva Dolly,
sora geamn?
Dar asta este, totui, imposibil! A exclamat Celia.
Nu, ctui de puin. n definitiv, ele erau gemene monozigote. Acum
trebuie s ajung cu discuia la momentele pe care mi le-a indicat doamna Oliver
i pe care le-au povestit sau la care au fcut aluzie elefanii ei C lady
Ravenscroft fusese n spital i crezuse c avea cancer. Diagnosticul pus de
medic pledeaz, desigur, mpotriva acestei preri. Cu toate acestea, ea poate s
se fi gndit la aa ceva. Am aflat, treptat, istoria vieii ei i pe cea a surorii ei
gemene. Ele se iubiser foarte mult, cum se ntmpl, adesea, n situaia
gemenilor. Ele purtau aceleai rochii, triau aceleai lucruri, erau n acelai
timp bolnave, s-au cstorit cam n aceeai perioad. Dar ca-n cazul multor
gemeni, n cele din urm, ele nu mai vroiau s fie la fel, ci dimpotriv. Doreau
s fie tot mai deosebite pe ct posibil. i ntre ele s-a ivit un anume
resentiment. Mai mult nc, un motiv ntemeiat. Cnd era tnr, Alistair
Ravenscroft s-a ndrgostit de Dorothea Preston-Grey, geamna mai mare. Dar,
apoi, el a acordat atenie surorii, Margaret, i s-a cstorit cu ea. Fr ndoial,
c a intervenit gelozia care a dus la o nstrinare ntre surori. Margaret o iubea
pe sora ei, ca i nainte, dar Dorothea nu mai simea nimic pentru ea. Aceasta
pare s-mi explice multe lucruri. Dorothea era o figur tragic. Nu din vina ei,
ci din motive de ereditate, de natere, psihic ea n-a fost, niciodat, destul de
normal. Din motive nelmurite pn acum, ea avea o repulsie fa de copii.
Totul pledeaz pentru faptul c, din cauza ei, un copil i-a aflat moartea.
Dovezile nu erau definitive, dar au fost suficiente pentru a o supune unui
tratament psihiatric. Ea a fost, ani n ir, ntr-un ospiciu. Cnd i s-a dat
drumul ca sntoas, i-a reluat viaa normal, o vizita des pe sora ei, i, de
asemenea, a plecat n India, cnd soii Ravenscroft au locuit acolo. i acolo, din
nou, a avut loc un accident. Copilul unui vecin. i iar se pare c Dorothea
fusese rspunztoare de acest accident, chiar dac dovezile lipseau. Ea s-a
ntors n Anglia i iar a fost pus sub supraveghere medical. i ea prea din
nou vindecat i i s-a dat drumul. Margaret credea c de ast-dat totul era n
ordine. Dar presupun c generalul Ravenscroft era convins c ea suferea, n
continuare, de boal mintal i c aceast boal putea, din cnd n cnd, s
recidiveze i c ea trebuia s fie supravegheat, ca s nu se mai ntmple
altceva.
Vrei s spunei cu asta, a ntrebat Desmond, c ea a fost cea care i-a
mpucat pe soii Ravenscroft?
Nu, rspunse Poirot, nu asta este dezlegarea. Dar cred c Dorothea ia ucis sora. Cnd ele s-au plimbat pe falez, Dorothea i-a fcut vnt lui
Margaret. Ea n-a mai suportat obsesia latent de ur i de repulsie fa de sora
ei, care, semna att de mult cu ea, era sntoas psihic i fizic. Ur, gelozie,
dorin de a ucide au ieit la iveal i au stpnit-o. Cred c a existat cineva
din afar, un strin, care tia totul, care se afla lng soii Ravenscroft n
perioada celor ntmplate. Dumneavoastr tiai, mademoiselle Zlie!
Da, a ncuviinat Zlie Meauhourat, tiam. Atunci eram aici. Soii
Ravenscroft i fceau griji din pricina ei. Aceasta a nceput cnd ea a vrut s-i
fac ru micuului Edward. Edward a fost trimis napoi la coal i eu,
mpreun cu Celia, am plecat n Elveia. Dup ce-am dus-o pe Celia la pension,
m-am rentors. n afar de generalul Ravenscroft, Dorothea, Margaret i eu, nu
mai era nimeni n cas, nimeni nu se mai temea. i atunci s-a ntmplat.
Surorile au plecat mpreun, dar Dolly a venit singur napoi. Ea era ntr-o
stare foarte ciudat, nervoas. A venit n camer i s-a aezat la masa de ceai.
Atunci generalul Ravenscroft a descoperit c mna ei dreapt era plin de
snge. El a ntrebat-o dac a czut. Ea a rspuns: Nu, nu. M-am zgriat doar
la o tuf de trandafiri. Dar pe dealuri nu existau trandafiri. Era o explicaie cu
totul deplasat i noi eram nelinitii. Dac ea ar fi spus o tuf de grozame,
poate c noi am fi crezut. Generalul Ravenscroft a ieit i eu l-am urmat. El
repeta ntruna: Margaret a pit ceva. Sunt sigur c Molly a pit ceva. Am
gsit-o pe un col de stnc, dedesubtul potecii de pe falez. Fusese lovit cu o
bucat de stnc i pietre. Ea nc nu murise, dar sngera foarte tare. n
primul moment, noi n-am tiut ce trebuia s facem. N-am ndrznit s-o
micm. Ar fi trebuit s aducem imediat un medic, dar atunci ea s-a prins de
soul ei i a spus, respirnd greu: Da, a fost Dolly! Ea n-a tiut ce a fcut, sau
de ce. Ea nu este de vin. Tu trebuie s-mi promii, Alistair Nu, nu, nu mai
avem timp s aducem un medic, i el nici mcar nu m mai poate ajuta.
Promite-mi c-o aperi! Promite-mi c poliia n-o s-o aresteze! Promite-mi c ea
nu va fi condamnat pentru crim i c nu va fi nchis pe via ca uciga! Te
rog, este ultima dat cnd te rog ceva! Te iubesc mai mult dect orice pe lume
i tu, Zlie, tu m-ai iubit i tu ai iubit copiii. De aceea trebuie s-o salvezi pe
Dolly! Trebuie s-o ajui pe srmana Dolly! Te rog! Pentru toat dragostea
noastr, Dolly trebuie s fie aprat.
i apoi, zise Poirot, ce-ai fcut dumneavoastr dup aceea?
Ea a murit. A murit dup zece minute i l-am ajutat s ascund
cadavrul, ntr-un loc ceva mai ndeprtat, jos, acolo unde ncepe faleza. Am
purtat-o peste fragmente de stnci i pietre i i-am acoperit trupul, att ct am
putut. Alistair Ravenscroft spunea fr ncetare: I-am promis aceasta. Trebuie
s m in de cuvnt. Ei, noi am fcut asta Dolly era acas. i era team, era
nnebunit de team, dar, n acelai timp, afia o satisfacie oribil. Ea spunea:
Am tiut mereu, am tiut, de ani de zile, c Molly era foarte rea. Ea mi te-a
luat, Alistair. Tu-mi aparineai dar ea mi te-a luat i tu ai fost nevoit s te
nsori cu ea. Am tiut ntotdeauna c ea o s-o plteasc ntr-o zi. Acum mi-e
team. Ce vei face cu mine? Ce vor spune ei? Nu accept s fiu iar nchis. Asta
n-o suport! A nnebuni. Tu nu permii s fiu nchis, Alistair. Ei m vor ridica
i vor pretinde c ar fi crim. Dar n-a fost crim. A trebuit pur i simplu s-o fac.
Uneori, trebuie s fac lucruri ciudate. tii, vroiam s vd snge. Dar n-am
ndurat s atept pn cnd Molly a murit. Am fugit. Dar tiam c ea o s
moar. Speram doar c n-ai s-o gseti. Ea a czut doar peste stnci. Oamenii
vor spune c a fost un accident.
Ce ntmplare ngrozitoare, a spus Desmond.
Da, a repetat Celia, o ntmplare ngrozitoare. Dar este mai bine c noi
tim adevrul. Mult mai bine. Ea nici mcar nu m face s sufr. Mama mea,
vreau s spun. tiu c era demn de a fi iubit. tiu c n ea n-a fost niciodat,
nici mcar un dram de rutate era bun cu desvrire i-mi dau seama de
ce tatl meu n-a vrut s se cstoreasc cu Dolly. El s-a cstorit cu mama
mea pentru c o iubea i descoperise c ceva nu era n regul cu Dolly. C era
ceva ru n ea. Dar cum Cum ai muamalizat asta?
Noi am nscocit multe minciuni, a rspuns Zlie. Speram c n-o s i
se gseasc imediat cadavrul, aa c ea putea fi dus de acolo mai trziu
poate noaptea. Totul trebuia s arate aa ca i cum ea czuse n mare. Dar apoi
ne-am adus aminte c Dolly era somnambul. De fapt, ce trebuia s facem era
foarte simplu. Alistair Ravenscroft spunea: Este ngrozitor. Dar am promis iam jurat lui Molly cnd a murit. Am jurat c o s-i ndeplinesc rugmintea.
Exist o cale de-a o salva pe Dolly, doar dac ea i joac corect rolul. Nu tiu
dac este n stare. Cnd l-am ntrebat ce trebuia s fac Dolly, el a rspuns:
S-o joace pe Molly i s pretind c este Molly, c Dorothea era cea care a fugit
n somn i s-a prbuit n mare.
Noi am reuit aceasta. Am dus-o pe Dolly ntr-o caban izolat, am rmas
cteva zile cu ea. Alistair Ravenscroft povestea oamenilor c Molly s-ar fi
internat n spital pentru a-i reveni din ocul produs de moartea surorii ei. Apoi
noi am adus-o pe Dolly napoi ntr-o rochie a lui Molly i cu peruca ei. Eu am
mai fcut rost de peruci aceea cu zulufi cu care ea era, ntr-adevr, foarte
natural. Btrna, buna Janet, menajera, vedea foarte ru. Dolly i Molly
semnau foarte mult, tii, chiar i la voce. Toi erau de acord c, uneori, Molly
se purta cam bizar, n definitiv ea era nc ocat. Totul era foarte autentic.
Aceasta era partea cea mai ngrozitoare a ntregii situaii
Dar cum a rezistat ea? A ntrebat Celia. Trebuie s-i fi fost totui teribil
de greu.
Nu, ea nu era de aceast prere, cci ea avea exact ceea ce a vrut, ceea
ce dorise tot timpul: pe Alistair
Dar cum putea Alistair Ravenscroft s suporte asta?
El mi-a spus, de ce i cum n ziua n care hotrse ntoarcerea mea
n Elveia. Mi-a explicat ce aveam de fcut i ce vroia el s fac. El spunea:
Pentru mine exist doar un singur lucru. Am promis lui Margaret c n-o
predau poliiei pe Dolly i c, niciodat, nu va iei la iveal c ea este ucigaa,
iar copiii nu vor afla asta niciodat. Nimeni nu trebuie s tie c Dolly a comis o
crim. Ea a fugit doar n somn i a czut de pe falez pur i simplu, un tragic
accident. Molly va fi nmormntat, aici, n cimitir i sub numele lui Dolly.
Cum putei ngdui asta? am ntrebat. Aproape c nu mai era de suportat.
nimic, dac nu sunt agreai oameni, doar pentru c ei nu sunt cuiva simpatici.
Poate c s-ar fi putut schimba, dac ntr-adevr ar fi vrut, poate c nici nu
putea. i dac este aa, atunci ea trebuie considerat drept o persoan
incurabil ca de pild, un om care locuiete ntr-un sat i are cium, i
oamenii nu vor s-l lase s ias sau s-i dea de mncare, iar el nu poate merge
printre oameni, pentru c atunci ar muri ntreg satul. Cam aa ceva Voi
ncerca s am compasiune pentru ea. Pentru prinii mei nu trebuie s-mi fac
gnduri. Ei s-au iubit tare mult i, de asemenea, au iubit-o pe Dolly cea
srman, nefericit, plin de ur.
Celia, consider c trebuie s ne cstorim ct mai repede cu putin, a
spus Desmond. i a dori s mai spun ceva: mama nu va afla nici un cuvnt
despre ntmplare. Ea nu este mama mea adevrat i nici omul cruia i s-ar
putea ncredina un asemenea secret.
Mama dumneavoastr adoptiv, Desmond, a intervenit Poirot, a
ncercat i numai pentru aceast afirmaie am bune argumente s se
interpun ntre dumneavoastr i Celia i s v inspire ideea c ea ar fi
motenit de la prinii ei vreo cumplit predispoziie. Dar dup cum tii, nu
vd totui nici un motiv de a nu v spune Mama dumneavoastr adevrat,
care a murit nu cu prea mult timp n urm, v-a lsat motenire toat averea ei
n numerar. Dumneavoastr primii o sum foarte mare cnd mplinii douzeci
i cinci de ani.
Cnd ne cstorim, firete c avem nevoie de ceva bani, a fost de
prere Desmond. tiu c mama mea adoptiv urmrea banii. Recent ea mi-a
sugerat c ar trebui s consult un avocat. Acum, c am peste douzeci i unu
de ani, ar trebui s-mi fac un testament. Fr ndoial c ea ar crede c-ar
dobndi banii. Cnd Celia i cu mine ne vom cstori, i-l voi face pe numele
soiei. Nu mi-a plcut deloc cum mama a ncercat s se foloseasc de mine
mpotriva Celiei.
Cred c bnuiala dumneavoastr este foarte ntemeiat, a considerat
Poirot. Ea era aparent convins c dorea doar binele, c dumneavoastr ar
trebui s obinei informaii n legtur cu originea Celiei, dac ar fi un risc.
Dar
Ei, bine, l-a ntrerupt Desmond, tiu c sunt nerecunosctor. n
definitiv, ea m-a adoptat i crescut. Dac sunt destui bani, ea poate chiar s
primeasc ceva. Eu i Celia vom fi fericii i cu restul. Uneori vom fi triti din
pricina celor ntmplate, dar acum nu trebuie s ne mai batem capul, nu-i aa,
Celia?
Da, zise Celia, nu mai trebuie. Cred c tata i mama au fost oameni
formidabili. Toat viaa ei mama a ncercat s-i ngrijeasc sora, dar poate c
era o situaie pur i simplu prea disperat. Oamenii nu se pot schimba.
Dragii mei copii, a spus Zlie. Scuzai, dac v spun aa, cci voi
suntei deja oameni n toat firea. Sunt att de bucuroas de a v fi revzut i
de a ti c prin purtarea mea n-am pricinuit nimnui un ru.
A fost att de plcut s te revd, drag Zlie. Celia a mbriat-o.
ntotdeauna mi-ai fost tare drag.
i mie, spuse Desmond. Te-ai jucat att de minunat cu noi. El s-a
ntors ctre doamna Oliver. A dori s v mulumesc i dumneavoastr. Ai fost
foarte binevoitoare i ai fcut attea pentru noi. V mulumesc foarte mult,
monsieur Poirot!
Da, mulumiri din inim, a spus i Celia. V sunt att de
recunosctoare.
Celia i Desmond i-au luat rmas bun. Ceilali au privit dup ei pn
cnd automobilul lor a disprut n deprtare.
Monsieur Poirot, zise Zlie apoi, trebuie s relatai cuiva adevratele
circumstane?
Exist doar un om cruia a dori s-i fac confidene. Un poliist,
pensionat. El nu mai este activ. Nu cred c va considera de datoria sa ca s
intervin. A trecut timpul pentru aceasta. Dac ar fi nc n servici, poate c ar
fi altceva.
O poveste ngrozitoare, a spus doamna Oliver, ngrozitoare. i atia
oameni cu care am vorbit Da, ei toi i-au adus aminte de ceva. Ceva care nea fost de folos n cutarea adevrului, chiar dac a fost dificil de a pune la un
loc amnuntele. Firete, face excepie monsieur Poirot, care i n cazurile cele
mai neobinuite poate s trag concluzii. Ca-n cazul perucilor i gemenelor, de
pild.
Poirot a ntrebat-o pe Zlie, care privea n largul mrii:
Suntei suprat pe mine c v-am vizitat i c v-am convins s
dezvluii adevrul?
Nu. Pentru aceasta sunt bucuroas. Ai avut dreptate. Ei sunt att de
fermectori, amndoi. Se potrivesc i vor fi fericii mpreun. Aici au trit
cndva doi ndrgostii; aici au murit doi ndrgostii, eu nu-i fac nici un
repro. Poate c a fost greit ce a fcut el aproape c sunt de acord cu asta
dar nu-i pot face nici un repro. A fost curajos i temerar.
i dumneavoastr l-ai iubit, nu-i aa? A ntrebat Poirot.
Da. ntotdeauna. Chiar de cnd am venit n casa lor. L-am iubit. Nu
cred c el tia. ntre noi n-a existat niciodat ceva. El avea ncredere n mine i
m simpatiza. I-am iubit pe amndoi. Pe el i pe Margaret.
A vrea s v mai ntreb ceva. El a iubit-o pe Dolly la fel ca pe Molly?
Pn la sfrit. Le-a iubit pe amndou. i aceasta a fost chiar i
motivul pentru care a vrut s-o salveze pe Dolly, i Molly de aceea l-a rugat. Pe
care din surori poate el s-o fi iubit ntr-adevr mai mult? Asta m ntreb mereu
uneori. Rspunsul la aceast ntrebare nu-l voi afla desigur niciodat, a
ncheiat Zlie. Nu l-am tiut niciodat i nici nu-l voi afla vreodat.
Poirot o privi o clip n tcere, apoi spuse ctre doamna Oliver:
Noi trebuie s ne ntoarcem la Londra. napoi la viaa de toate zilele i
s uitm aceast tragedie, aceast poveste de dragoste.
Elefanii nu uit niciodat, zise doamna Oliver, dar noi suntem oameni
i, slav Domnului, oamenii pot uita.
SFRIT
1 Aluzie la romanul Cinci purcelui
2 Aluzie la romanul Noaptea Diavolului
3 Referire la romanul Cinci purcelui