Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Wilbur Smith - (Egiptul Antic) 1 Razboinicii Nilului (v.1.0)
Wilbur Smith - (Egiptul Antic) 1 Razboinicii Nilului (v.1.0)
Seria:
Egiptul Antic
Volumul 1
RZBOINICII
NILULUI
Original: River Gold - 1993
Traducere:
GABRIELA NEDELEA
virtual-project.eu
2002
2
Despre autor
Wilbur Addison Smith este un scriitor nscut n Rhodezia de
Nord (Zambia) n 1933. A fcut studii strlucite n Africa de Sud,
a devenit om de afaceri i apoi un scriitor de succes. Este
considerat un maestru incontestabil al romanelor de aventuri.
Toate crile sale, traduse n 27 de limbi, sunt best-seller-uri
internaionale. Toate sunt poveti ale cror aciuni se petrec n
secolele trecute sau n Antichitate. Aproape toate crile sale
sunt mprite n trei serii. Cui i plac crile de aventuri, cu
aciuni stufoase, care se continu pe sute de pagini i
nenumrate volume, scrisul lui Wilbur Smith este idealul. Wilbur
Smith i-a petrecut copilria la ranch-ul tatlui su, n pduri i
savane, n compania animalelor slbatice. Toate s-au regsit n
scrierile de mai trziu, cu deosebire n Saga familiei Courtney.
Editura RAO a tradus apte din cele dousprezece romane ale
seriei. Festinul leilor (When the Lion Feeds), aprut n 1964 n
original, tradus acum de Radu Pintea; Sunetul tunetului (The
Sound of Thunder), 1966, tradus de Elena-Diana Wright;
Sanctuarul (A Sparrow Falls), 1977, tradus de Raluca Mati;
rmul n flcri (The Burning Shore), 1985, tradus de Raluca
Mati; Puterea sabiei (Power of the Sword), 1986, tradus de
Raluca Mati; Furia (Rage), 1987, tradus de Patricia Niculae i
Florentina Rahira Tinte; Vulpea aurie (Golden Fox), 1990,
tradus de Ramona Lupu. Urmeaz Vremea morii (A Time to
Die), 1989; Psri de prad (Birds of Prey) 1997; Musonul
(Monsoon) 1999; Orizontul albastru (Blue Horizon) 2003;
Triumful Soarelui (The Triumph Of The Sun) 2005.
Seria egiptean a romanelor lui Wilbur Smith este o ficiune
istoric, se compune din patru romane i a fost i ea n
ntregime tradus de Editura RAO. Ultimul papirus (Seventh
Scroll) traducere de Cristina Iliescu, Cutarea (The Quest)
traducere de Alina Toderic, Magul (Warlock) traducere de
Cristina Iliescu, Rzboinicii Nilului (River God) traducere de
Gabriela Nedelea.
3
Capitolul 1
Fluviul erpuia greoi prin deert, scnteietor, precum un uvoi
de metal topit dintr-un furnal. Cerul fumega de pcl, izbit de
soare, ca de mna unui armar. n acest miraj, colinele costelive
care flancau Nilul preau c se zguduie la fiecare lovituri.
Corabia noastr nainta cu iueal, att de aproape de
desiurile de papirus, nct se auzea scritul ciuturilor
atrnate de braele lungi, contrabalansate ale shadufurilor,
peste cmpiile de dincolo de ap. Sunetul lor intra n armonie cu
viersul fetei de la prora.
Lostris avea paisprezece ani. Nilul i ncepuse revrsarea
chiar n ziua cnd ei i nflorise pentru prima oar luna roie de
femeie potriveal pe care preoii lui Hapi o consideraser
extrem de prielnic. Numele de Lostris, ales atunci ca s l
nlocuiasc pe cel de copil la care se renunase, nsemna Fiica
Apelor. mi amintesc de ea n ziua aceea, de parc a vedea-o
aievea, naintea ochilor. Avea s se fac mai frumoas o dat cu
trecerea anilor, avea s devin mai mndr i mai suveran, dar
nicicnd nu mai radiase de atunci acea strlucire de femeiefecioar. Toi brbaii de pe corabie, pn i rzboinicii de pe
bncile de la rame, i ddeau seama de lucrul acesta. Nici eu,
nici ceilali nu ne puteam dezlipi privirile de la ea. M copleeau
simmntul propriei mele imperfeciuni i un dor adnc i
ptrunztor; cci, dei sunt eunuc, am fost castrat abia dup ce
am cunoscut bucuria unui trup de femeie.
Taita! m strig ea. Cnt cu mine!
Iar cnd m supusei, zmbi mulumit. Glasul meu era unul
dintre motivele pentru care m inea aproape de ea, ori de cte
ori i sttea n putin; timbrul meu de tenor se mbina
desvrit cu minunata ei voce de sopran. Am cntat un
cntec vechi popular, de dragoste, pe care l tia de la mine
una din preferinele ei:
Inima mea prinde s se zbat ca prepelia,
cnd vd chipul dragului meu,
iar obrajii mi nfloresc, precum cerul n zori,
6
aceeai prere. S-ar putea ca preoii lui Hapi s aib alt opinie,
n aceast privin.
Imaginea sa pe pereii de piatr era imens i matern.
Pictat n culori vii, primare rou, galben i albastru capul ei
de vac a fluviului iradia plcut i prea s invite ntreaga
natur s fie roditoare i s se nmuleasc. Invitaia aceasta nu
era deloc de bun augur pentru temerile mele. Fric mi-era c
preioasa mea povar se lsa, chiar n clipa aceea, prad
ndemnurilor zeiei.
O preoteas ngenunchease n faa unui altar dintr-o latur a
templului; alergai spre ea, o apucai de tivul robei i o trsei
nerbdtor.
Sor preasfnt, spune-mi, ai vzut-o pe domnia Lostris,
fiica marelui vizir?
Puini erau cetenii din Egiptul de Sus care s n-o cunoasc,
mcar din vedere, pe stpna mea. Toi o iubeau pentru
frumuseea, veselia i fptura-i dulce, iar cnd pleca dincolo de
hotare, toi se mbulzeau n jurul ei i o preamreau pe strzi i
prin piee.
Preoteasa mi rnji, cu toat faa plin de riduri i fr un
dinte, apoi i duse degetul descrnat la nas, cu o expresie
atotcunosctoare att de viclean, nct temerile mele cele mai
cumplite se confirmar. Am scuturat-o din nou, de data aceasta
cu mai mult fermitate.
Unde e, venerat micu? Te implor, spune-mi!
Dar ea nu zise nimic, ci cltin din cap i i ndrept privirile
spre portalele sanctuarului dinuntru.
Am pornit-o la fug pe dalele de piatr, iar inima mi se
zbtea, lund-o naintea picioarelor, dar chiar aa, cuprins de
disperare, nu putui s nu m minunez de cutezana stpnei
mele. Cu toate c, fcnd parte din nalta nobilime, avea drept
de intrare n cele mai sfinte lcauri, exista, oare, alta n ntregul
Egipt care s fi avut puterea s aleag un astfel de loc pentru o
ntlnire amoroas?
La intrarea n sanctuar, m oprii. Instinctul nu m nelase.
Erau acolo amndoi, aa cum m temusem. Sigurana mea n
legtur cu ceea ce se petrecea m obseda ntr-att, nct mi
veni s strig la ei, s se opreasc, dar m-am controlat imediat.
Stpna mea era mbrcat, mai mult chiar dect de obicei,
cci snii i erau acoperii i i nfurase capul cu un al de
35
tii bine c-i adevrat, Taita. Tanus este egalul meu, pe lista
nobiliar. Numele lui st scris n zapisele templelor, la vederea
tuturor. Cum s aib tata ceva de obiectat?
Nu-i de cderea mea s m mpotrivesc sau s te aprob,
stpn
Atunci, nu-i aa c te vei duce la tata, pentru noi, dragul
meu Taita? Hai, spune-mi c da, te rog!
N-am putut dect s dau din cap a consimire i s-mi ascund
descurajarea din priviri.
Capitolul 2
Flota se ntorcea suprancrcat la Karnak. Galerele erau
adncite mult n ap, din cauza pieilor crude i a crnii srate. n
felul acesta, naintam mai greu mpotriva curentului dect la
venire, dar prea iute totui pentru povara inimii i pentru spaima
care simeam c m cuprinde din ce n ce mai mult.
Cei doi ndrgostii erau plini de veselie, euforici, pentru c i
declaraser iubirea i pentru c aveau ncredere c voi nltura
toate obstacolele care le stteau n cale. Nu m lsa sufletul s
le stric ziua aceea fericit, pentru c tiam c era una dintre
ultimele pe care aveau s le mprteasc.
Cred c dac mi-a fi putut afla vorbele i mi-a fi luat inima-n
dini, i-a fi ndemnat, acolo i atunci, s-i mplineasc iubirea
lucru la care m mpotrivisem cu atta srg n noaptea trecut.
Nu mai aveau s se ntlneasc vreodat cu o asemenea ocazie,
dup ce l voi fi pus n gard pe seniorul meu, Intef, i dup
ncercarea mea nesbuit de peire. Odat ntiinat de ceea ce
aveau ei de gnd, avea s li se pun de-a curmeziul i s-i
despart pentru totdeauna.
Aa c am fost tot un zmbet i-o veselie alturi de ei,
ncercnd s-mi ascund temerile. Erau att de orbii de iubire,
nct mi reui aceast prefctorie, dei, n alte mprejurri,
stpna mea m-ar fi citit imediat. M cunotea la fel de bine
cum o cunoteam i eu pe ea. Stteam toi trei la pror i
discutam despre noua punere n scen a patimilor lui Osiris care
avea s constituie momentul culminant al serbrilor.
40
Capitolul 3
De ndat ce acostarm, pusei ntrebri n legtur cu seniorul
meu i rsuflai uurat, cnd aflai c trecuse fluviul, s fac o
42
Totul e pregtit.
Stpnul meu mi tersese chipul brzdat de lacrimi cu un
deget, pe care i-l ridic apoi spre buze, ca i cum ar fi dorit smi guste tristeea.
Vino, drglaul meu iubit, optise el i m ridicase n
picioare, dup care m conduse pe teras. Eram att de distrus
i de orbit de lacrimi, nct nu observai pericolul n care m
aflam, pn cnd nu fui nfcat de soldai. M azvrlir jos i
m ntinseser cu minile i cu picioarele desfcute larg pe
dalele de teracot, astfel nct s nu-mi pot mica dect capul.
Stpnul meu ngenunche lng capul meu, iar Rasfer lng
coapsele mele.
N-ai s mai faci niciodat un asemenea ru, Taita.
Abia atunci observai scalpelul de bronz pe care Rasfer l
ascundea n mna dreapt. Stpnul i fcu un semn cu capul,
iar el i ntinse mna liber, m apuc i mi desfcu picioarele,
pn cnd simii c-mi smulge mruntaiele din pntece.
Ce ou frumoase avem noi aici! rnji Rasfer, artndu-mi
scalpelul. Dar am s le dau hran crocodililor, aa cum am fcut
i cu iubiica ta. Srut apoi lama aceea.
ndurare, stpne! m-am rugat eu. Ai mil
Dar implorrile mele sfriser ntr-un ipt ascuit, cci
Rasfer m crestase deja cu lama. Mi se prea c mi mplntase
o frigruie nroit n foc adnc, n mruntaie.
Ia-i rmas-bun de la ele, frumuelule!
Rasfer ridic sculeul de piele ncreit i palid, mpreun cu
jalnicul lui coninut. Apoi ddu s se ridice, dar stpnul meu l
opri.
N-ai terminat, i zise el linitit. Vreau totul.
Rasfer se oprise o clip n faa lui, fr s neleag porunca.
Apoi ncepu s chicoteasc, de i se scutura burdihanul.
Pe sngele lui Horus, url el, de-acum ncolo, drglaul
sta o s se strceasc precum fetele cnd vrea s se pie!
Tie din nou, hohotind de rs, n vreme ce ridica degetul acela
de carne, care fusese cndva cea mai intim parte a trupului
meu.
Nu-i face griji, biete. O s mergi mult mai uor, fr s
mai fi nevoit s cari greutatea aceasta dup tine.
Cltinndu-se de rs, se ndreptase spre marginea terasei, ca
s le arunce n fluviu, dar stpnul meu l strig iar sever.
55
Capitolul 4
Cnd m-am ntors, ontcind, din grdin, una dintre
sclavele lui Lostris m atepta pe terasa ntins a
apartamentelor mele.
Stpna mea te implor s te duci la ea imediat, m
ntmpin ea.
Spune-i c nu sunt disponibil.
Am ncercat s evit convocarea i, strignd dup un sclav care
s-mi oblojeasc rnile, m-am grbit spre apartamentul meu, ca
s scap de fat. nc nu puteam da ochii cu Lostris, cci m
ngrozeam la gndul c trebuia s-i povestesc de eecul meu,
fcnd-o, n sfrit, s priveasc realitatea aa cum era i s-i
dea seama de imposibilitatea iubirii ei pentru Tanus. Negresa m
urm, uitndu-se plin de oroare i comptimire la dungile livide
de pe spinarea mea.
Du-te i anun-o pe stpna ta c sunt rnit i c nu pot s
vin la ea, i-am aruncat eu scurt, peste umr.
Mi-a spus c s-ar putea s ncerci s te eschivezi, dar mi-a
poruncit s nu te las i s insist.
58
62
Capitolul 5
n cea de-a cincea zi a Serbrilor lui Osiris, faraonul veni pe
fluviu n jos, la Karnak, de la palatul lui de pe Insula Elefantin,
care se afla la deprtare de zece zile de mers cu o galer iute de
fluviu. Venise cu toat pompa, nsoit de suita sa, pentru a oficia
serbrile zeului.
Escadronul lui Tanus plecase din Karnak cu trei zile nainte,
vslind din rsputeri, pentru a ntmpina marea flotil i a o
escorta pe ultima poriune a cltoriei, aa c nici eu, nici
Lostris nu-l mai vzuserm de cnd ne ntorseserm toi trei de
la marea vntoare de hipopotami. i nu mic ne-a fost bucuria
cnd i-am vzut galera venind parc n zbor de dup cotul
fluviului, prin mijlocul curentului, cu vntul puternic al deertului
n fa. Suflarea lui Horus era n frunte i venea dinspre miazzi.
Lostris fcea parte din suita marelui vizir, n spatele celor doi
frai ai si, Menset i Sobek. Cei doi biei erau plcui i plini de
favoruri, dar aveau prea mult din tatl lor, dup gustul meu. Mai
ales n Menset, cel mai mare dintre ei, nu prea aveam ncredere,
iar cel mic nu fcea dect s-i urmeze fratele.
Eu stteam mai n spate, n rndul curtenilor i al slujbailor
mai mruni, de unde i puteam vedea att pe Lostris, ct i pe
seniorul meu, Intef. Am zrit ceafa fetei mpurpurndu-se de
plcere i de emoie cnd silueta nalt a lui Tanus ncepu s se
disting la turnul de la prora Suflrii lui Horus. Solzii de pe
pieptarul lui din piele de crocodil lucir n soare, iar buchetul din
pene de stru din coif i flutura n curentul iscat de trecerea
galerei. Lostris opia de emoie i fcea semne cu braele ei
subiri, ridicate deasupra capului, dar strigtele i rsetele i se
pierdeau n vuietul mulimii nesfrite care se aliniase pe
ambele maluri ale Nilului, pentru a-l ntmpina pe faraon. Teba
este cea mai populat cetate din lume i bnuiesc c mai bine
de un sfert de milion veniser s-i ureze regelui bun venit.
ntre timp, Tanus nu privea nici n dreapta, nici n stnga, ci
drept nainte, nenfricat, cu spada scoas din teac, ridicat n
semn de salut. Restul escadronului su venea dup Suflarea lui
Horus, n form de V, ca stolurile de egrete atunci cnd se ntorc
la apusul soarelui la cuiburi. Toate stindardele i trofeele lor
fluturau n culorile curcubeului un spectacol nobil care fcu
63
69
Capitolul 6
Am reuit s-mi mplinesc promisiunea pe care i-o fcusem lui
Lostris chiar n seara aceea, cnd am distribuit rolurile
ceremoniei, pentru repetiia general. nainte s nceap
spectacolul, am reuit s-i las pe cei doi ndrgostii aproape o
or singuri.
Amenajasem corturi pe post de cabine pentru fiecare actor
principal, n incinta Templului lui Osiris, locul unde avea s aib
loc ceremonia. Intenionat, amplasasem cortul lui Lostris ceva
mai departe de celelalte, ascuns de una dintre coloanele care
susin acoperiul templului. n timp ce eu stteam de paz la
intrarea n cort, Tanus se strecur pe sub folia din spate.
ncercai s nu trag cu urechea la chicotelile lor de plcere,
cnd se mbriar pentru prima oar, la oaptele i gnguririle
lor, la rsul nbuit, la gemetele care prevesteau mplinirea
nevinovat a iubirii lor. Dei n stadiul acela nu aveam de gnd
s fac nimic pentru a o mpiedica, eram convins c nu-i vor
duce intenia pn la capt. Mult vreme dup aceea, att
Lostris, ct i Tanus aveau s-mi confirme lucrul acesta. Stpna
mea avea s fie virgin n ziua nunii sale. De-am fi tiut noi
atunci ct de aproape era nunta aceea, m ntreb cum ne-am fi
comportat. Dei eram dureros de contient c, pe msur ce
trecea timpul, iar ei rmneau acolo, singuri n cort, cretea i
primejdia pentru noi toi, tot nu-mi venea s-mi iau inima-n dini
i s-i despart. Cu toate c loviturile de bici pe care mi le
aplicase Rasfer nc m ardeau i dei n strfundurile
mltinoase ale sufletului meu, unde ncerc s-mi ascund toate
gndurile i instinctele lipsite de importan, invidia fa de cei
doi ndrgostii m sfia la fel de dureros, i-am lsat s stea
mpreun mult mai mult dect s-ar fi cuvenit.
Nu l-am auzit venind pe seniorul meu, Intef. i fcea
totdeauna sandale din cea mai fin piele de ied, ca s-i
amortizeze zgomotul pailor. Mergea furiat, ca o stafie, i nu
puini curteni i sclavi simiser pe pielea lor biciul lui Rasfer sau
chiar treangul, din cauza cte unei vorbe necugetate care
ajungea la urechile stpnului meu n peregrinrile sale prin
slile i coridoarele palatului. Totui, eu mi dezvoltasem de-a
lungul anilor un instinct care m fcea aproape mereu s-i simt
70
justiie, nu-i aa? Tod este un ho. A furat din cuferele regale i
trebuie s moar, fie i numai pentru a da un exemplu celorlali.
Tot ce spunea era rezonabil, numai c eu tiam c nu-l
interesa deloc justiia, ci, mai degrab, s-i apere avutul i s-l
impresioneze pe faraon, care iubea att de mult ceremoniile i
teatrul. Acest lucru m ls fr alternativ, n afar de aceea
de a visa, pentru a-i fi de folos bunului stare.
Buzele seniorului meu, Intef, schiar atunci un zmbet care i
dezvlui dinii perfeci, ns mie mi nghe sngele i mi se
ridic prul din cap.
i dau un mic sfat, mi opti el la ureche. i sugerez s ai
un alt vis la noapte, n aa fel nct orice zeu te-ar fi vizitat data
trecut s aib posibilitatea de a-i contramanda instruciunile
anterioare date pontifului, pentru a confirma aranjamentele
noastre. Dac n-o s se ntmple aa, i promit solemn c o s-i
mai dau cte ceva de lucru lui Rasfer.
Se ntoarse i dispru cu pai mari, fcndu-m s m simt
uurat c nu-i descoperise pe cei doi ndrgostii, pe de o parte,
i, pe de alta, s simt un gust amar la gndul c voi fi obligat s
duc la bun sfrit ceea ce mi poruncise.
Totui, dup plecarea stpnului meu, repetiia fu un adevrat
succes, ceea ce fcu s-mi mai vin inima la loc. Dup
ntrevederea ei cu Tanus, Lostris radia ntr-att de fericire, nct
frumuseea ei devenise cu adevrat divin, iar el, tnr i
puternic, prea ncarnarea lui Horus.
Bineneles, am fost tulburat de apariia celui pe care l
alesesem pentru rolul lui Osiris, contient fiind de soarta
hotrt de seniorul meu, Intef. Osiris era interpretat de un
brbat chipe, ntre dou vrste, pe nume Tod care fusese
vechil, pn n clipa cnd fusese prins cu minile adncite n
sipetele seniorului meu, Intef, ca s-i ntrein o curtezan de
care era ndrgostit. Nu eram deloc mndru, cci eu fusesem cel
ce scosesem la iveal neregulile, prin controlul contabil.
Stpnul meu l eliberase din custodie, unde i atepta
judecata i condamnarea, pentru a juca rolul zeului din lumea
tenebrelor din piesa de teatru. Seniorul mi promisese c nu va
duce lucrurile mai departe, dac avea s-i ndeplineasc
satisfctor rolul. Nefericitul Tod nu era contient de
ameninarea ascuns n aceast ofert i se aruncase ntr-o
interpretare jalnic entuziast, avnd ncredinarea c era pe cale
73
Capitolul 7
n dup-amiaza celei de-a asea zi a serbrilor, faraonul s-a
deplasat ntr-o procesiune solemn de la vila sa din mijlocul
proprietilor regale, de pe cmpia dintre Karnak i Luxor, pn
la aleea de ceremonii, strjuit de statuile nfind lei de
granit, care ducea la templul lui Osiris, de pe malul Nilului.
75
fpturii sale. Departe, o auzeam pe draga mea plngnd, dar no vedeam, iar zilele vieii mele preau s nu fi existat vreodat.
Era pentru prima oar cnd mi rosteam proza scris de mine
i mi-am dat seama imediat c-i cucerisem, dup chipurile lor
fascinate i atente. n templu nu se auzea niciun sunet.
Apoi, Moartea m aez ntr-un loc nalt de unde vedeam
lumea ca pe un scut rotund i strlucitor, pe marea albastr a
cerurilor. Am vzut toi oamenii i toate fpturile care triser
vreodat. Timpul se scurgea de-a-ndratelea n faa ochilor mei,
ca un fluviu atotputernic. Le-am urmrit tuturor strdaniile i
morile vreme de o sut de mii de ani. I-am privit pe toi oamenii
cum treceau din moarte i btrnee, pn n copilrie i pn la
momentul naterii. Timpul se deprta tot mai mult, ntorcnduse la momentul apariiei primului brbat i a primei femei. I-am
privit cum se nteau i chiar mai nainte. Pn la urm, pe
pmnt nu mai exista niciun om, ci doar zeii.
Dar fluviul timpului nu s-a oprit aici, ci a curs dincolo de
vremea zeilor n Nun, n momentul ntunericului i al haosului
primordial. Fluviul timpului nu mai avea unde s se ntoarc, aa
c i-a inversat cursul. A nceput s curg aa cum o fceau
toate apele pe care le cunoscusem n timpul vieii mele pe
pmnt i am urmrit pasiunile zeilor interpretate n faa mea.
Publicul era un bun cunosctor al teologiei panteonului
nostru, dar nimeni nu auzise vreodat misterele povestite ntr-o
manier att de nou. Tceau cu toii fermecai, iar eu am
continuat:
Din haosul i din ntunericul lui Nun s-a ivit Ammon-Ra, CelCe-Se-Creeaz-Pe-Sine. L-am vzut pe Ammon-Ra cum i
lovete membrul creaiei, masturbndu-se i mprtiindu-i
smna n valuri puternice, care lsar banda argintie pe care o
cunoatem sub numele de Calea Laptelui, pe bolta ntunecat.
Din aceast smn s-au nscut Geb i Nut, pmntul i
cerurile.
Bak-her! Sparse o voce linitea nspimnttoare din
templu. Bak-her! Amin!
Btrnul pontif nu se mai putuse abine, confirmndu-mi, n
felul acesta, propria-mi viziune asupra creaiei. Am rmas att
de uluit de schimbarea lui, nct era gata-gata s-mi uit versul
urmtor. La urma-urmei, el fusese pn atunci criticul meu cel
83
Capitolul 8
n antract sclavii care m ajutau terser mrturia cumplit a
masacrului de pe scen. Mi-era team, n primul rnd, ca nu
cumva domnia mea, Lostris, s-i dea seama de ceea ce se
ntmplase cu adevrat n primul act. mi doream s cread c
totul se petrecuse exact ca la repetiie. Aa c aranjasem s
stea n cort i pusesem pe unul dintre oamenii lui Tanus s
rmn la intrare, s aib grij ca ea s nu ias de acolo, i nici
s nu le permit servitoarelor ei s trag cu ochiul pe scen, ca
apoi s se ntoarc iute la Lostris i s-i spun totul. tiam c,
dac afla adevrul, avea s fie prea cutremurat, pentru a mai fi
n stare s joace.
n vreme ce ajutoarele mele tergeau cumplitele urme, crnd
glei de ap din Nilul nostru de scen, m-am grbit s ajung n
cortul stpnei mele, s-o linitesc i s m asigur c precauiile
pe care mi le luasem pentru a o proteja funcionaser eficient.
O, Taita, am auzit aplauzele, m ntmpin ea fericit. Le
place mult piesa ta. Ce bine-mi pare pentru tine! Meritai cu
prisosin succesul acesta. Chicoti conspirativ. Am avut impresia
c uciderea lui Osiris li s-a prut real i c gleile cu snge de
bou cu care l-ai udat pe Tod i-au pclit, creznd c e vorba
chiar de sngele zeului.
ntr-adevr, domnia mea, s-au lsat cu totul i cu totul
amgii de micile noastre trucuri, am aprobat eu, dei m
89
Capitolul 9
Am nceput actul final cu alt recital de-al meu, prin care
descriam copilria i ajungerea la maturitate a lui Horus. Am
vorbit despre povara sfnt pe care Isis i-o pusese pe umeri i,
n timp ce eu rosteam toate acestea, cortina fu tras,
dezvluind-o pe zei n mijlocul scenei.
Isis se sclda n Nil nsoit de slujnicele sale. Roba ud i se
lipise de trup i strlucirea mat a pielii se ntrezrea prin pnza
de in. Contururile vagi ale snilor culminau cu sfrcurile mici, ca
nite bobocei de trandafir, de un roz feciorelnic.
Apoi intr Tanus, n chip de Horus, umplnd scena de ndat
ce pi pe ea. n armura sa lucitoare de mndru rzboinic era
perechea cea mai potrivit pentru frumuseea zeiei. Lunga list
de onoruri cptate n btliile i rzboaiele de pe fluviu,
mpreun cu ultima lui fapt vitejeasc prin care salvase de la
naufragiu barja regal atrseser serios atenia populaiei
asupra lui. n momentul acela, Tanus devenise idolul mulimii.
nainte s deschid gura, ncepuser s-l aclame, iar aplauzele
se prelungir pn-ntr-att, nct actorii fur nevoii s rmn
nemicai, n poziiile n care se aflau.
n timp ce uralele se revrsau asupra lui Tanus, am privit la
anumite chipuri din public i le-am cercetat reaciile. Nembet,
Marele Leu al Egiptului, bombnea ncruntat i amarnic n barb,
94
Capitolul 10
L-am escortat pe Tanus afar din templu, spre apartamentul
su cu mobile puine, din apropierea docului unde se afla
ncartiruit escadronul lui. Cu toate c mergeam alturi de el, cu
mna pe mnerul pumnalului, pregtit s intervin imediat n
cazul unui atac, n urma discursului su nebunesc i ndrzne,
Tanus nu se cia deloc. ntr-adevr, prea incontient de
gravitatea nebuniei lui i era mndru de ceea ce fcuse. Am
observat adesea cum cineva abia scpat dintr-o ncercare
cumplit, dintr-o primejdie de moarte, devine volubil i euforic.
Nici mcar Tanus, rzboinic autentic, nu fcea excepie.
Era timpul s se ridice cineva i s-o spun pe-a dreapt, nam dreptate, prietene?
Glasul i rsuna limpede i puternic prin ntunericul de pe
alee, ca i cum ar fi vrut s avertizeze orice asasin care ne-ar fi
ateptat pe noi. Am preferat s-l aprob n tcere.
Nu te-ai ateptat la aa ceva din partea mea, nu-i aa? Fii
sincer, Taita. Te-a cam luat prin surprindere.
Ne-a luat pe toi prin surprindere. De data aceasta l-am
aprobat cu ceva mai mult entuziasm. Pn i pe Faraon l-ai cam
descumpnit, dup toate aparenele.
M-a ascultat, Taita. i-a nsuit totul, i spun eu. n seara
asta am fcut o treab bun, ce zici?
109
Capitolul 11
M smulsei cu greu din aternut la ivirea zorilor, cci abia de
pusesem gean peste gean, cnd am fost nevoit s m
trezesc. Imaginea din oglinda de bronz mi dezvlui un chip
rvit, cu ochii extrem de injectai. M-am dat iute cu fard, ca
s-mi acopr urmele de oboseal, mi-am accentuat conturul
ochilor cu crbune i mi-am pus un strop de antimoniu pe obrajii
palizi. Doi dintre sclavii mei tineri mi pieptnar prul, iar cnd
terminar, fui att de mulumit, nct cobori repede, aproape
cu bucurie, spre docul particular al Marelui Vizir, acolo unde era
ancorat barja regal.
M-am alturat printre ultimii mulimii de pe chei, dar, se pare,
nimeni nu-mi lu n seam ntrzierea, nici chiar domnia mea,
Lostris, care urcase deja pe puntea barjei. Aruncai o privire spre
ea.
Fusese invitat n rndul femeilor regale, care nu erau numai
soiile faraonului, ci i nenumratele concubine precum i toate
fiicele lui. Bineneles, acestea din urm constituiau, n mare
parte, cauza nefericirii regelui o turm ntreag, ncepnd cu
116
dinainte. Mai mult, era prea trziu s mai pot face ceva.
Stteam acolo, n plin soare, att de nspimntat i de chinuit
de remucri, nct nu mai eram n stare s gndesc sau s mai
scot o vorb.
Cnd preoii asudai traser dricul de pe punte n coridorul ce
ducea spre templu, mulimea din jurul meu porni dup el,
lundu-m i pe mine, fr voie, ca pe o frunz czut pe ape.
nainte s fiu n stare s-mi adun puterile, m trezii n curtea din
faa templului funerar. Am nceput s-mi fac loc cu coatele,
mpingndu-i pe cei din fa, ca s trec de ei i s m apropii de
dric, pn s ajung la intrarea principal a lcaului mortuar
regal. n vreme ce unul dintre grupurile de preoi mpingea carul
nainte, alii luau rolele de lemn lsate n urm i ddeau fuga n
fa, s le aeze dinaintea vehiculului de aur. Se produse o mic
ntrziere, deoarece cortegiul ajunsese pe o poriune de drum
care nu fusese nc pavat. Pe cnd preoii aruncau cu paie ca
s nlesneasc trecerea peste denivelri, eu m-am strecurat iute
pe dup irul de lei sculptai n piatr ce strjuiau aleea i m-am
grbit s ajung la loc liber, pn la arc. n clipa n care unul
dintre preoi a ncercat s-mi bareze drumul, ca s m mpiedice
s ajung acolo, i-am aruncat o privire care i-ar fi ngheat de
fric pn i pe leii aceia de piatr i m-am rstit la el cu vorbe
de ocar rareori auzite n templu, ceea ce-l fcu s se dea iute
la o parte. Cnd am ajuns lng arc, m-am trezit chiar la
picioarele lui Lostris, att de aproape de ea, nct dac m
ntindeam, puteam s-i ating braul i s aud fiecare cuvnt pe
care i-l adresa regelui. Mi-am dat seama imediat c-i revenise
din fstceala cauzat de interesul neateptat pe care i-l
artase faraonul, iar acum se strduia s-i fie ct mai mult pe
plac. Plin de amrciune, mi-am amintit c asta i i propusese,
de fapt, pentru a se putea folosi de favorurile lui, n vederea
cstoriei ei cu Tanus. Nu mai departe de noaptea trecut i
respinsesem ideea aceasta copilreasc, dar acum nu inea
deloc cont de ceea ce-i spusesem. Era peste puterile mele s
m mai opun sau s-o previn n legtur cu apele primejdioase
spre care se ndrepta.
Cu toate c la nceputul acestei cronici am lsat impresia c
domnia mea, Lostris, nu era dect o copil capricioas, fr alte
gnduri n cporul ei drgla, afar de prostiile romantice i
de dragostea frivol de via, mai trziu m-am trezit, ca istoric,
123
128
Capitolul 12
n necropol fuseser pregtite apartamentele luxoase, n
care regele avea s-i petreac noaptea, pe malul apusean al
Nilului, aproape de locul pentru odihna final din mruntaiele
colinelor ntunecate. Necropola, cetatea morilor, era aproape la
fel de ntins ca nsui Karnak-ul. Era cminul tuturor celor care
aveau legtur cu construcia i cu ntreinerea templului
funerar i a mormntului regal. Locurile sfinte erau pzite de un
regiment ntreg al grzii de elit, cci uzurpatorul din nord era la
fel de nsetat de comori ca i dragul nostru rege, iar cpeteniile
133
Capitolul 13
Am prsit necropola i am pornit-o de unul singur de-a lungul
canalului pe poteca edecului napoi, spre malul fluviului unde
tiam c sunt ncartiruite escadroanele lui Tanus. Mai erau trei
zile pn cnd luna avea s fie plin, iar acum lumina dealurile
zimate ce formau linia orizontului spre apus, cu o strlucire
136
Vizir a fost prietenul cel mai apropiat al tatlui meu. tiu c pot
s m ncred n el, atunci cnd e vorba de sigurana mea. I-a
fcut tatlui meu un jurmnt pe patul de moarte
mi ddui seama c, n ciuda dispoziiei bune n care se afla i
a prieteniei noastre, ncepea s se nfurie pe mine, probabil
pentru prima oar n viaa lui. i mai tiam c furia lui Tanus, cu
toate c era greu de strnit, era ceva de temut.
O, Tanus! exclamai eu, nfrngndu-mi, pn la urm,
mnia. Am fost nedrept cu tine. Sunt att de multe lucruri pe
care ar fi trebuit s i le spun i totui n-am fcut-o niciodat.
Nimic nu a fost aa cum ai crezut tu. Am dat dovad de laitate,
dar nu i-am putut spune c Intef a fost vrjmaul de moarte al
tatlui tu.
Cum se poate una ca asta? ntreb Tanus, cltinnd din
cap. Au fost prieteni, cei mai buni prieteni. Amintirile mele cele
mai vechi sunt acelea cu ei doi rznd. Tata mi-a spus c pot si ncredinez seniorului Intef chiar viaa.
Nobilul Pianki, senior Harrab, aa i nchipuia, e drept. ns
ncrederea lui l-a costat ntreaga avere i, pn la urm, chiar
viaa pe care i-o ncredinase lui Intef.
Hmm, trebuie c te neli. Tatl meu a fost victima unui ir
de ntmplri nefericite
i fiecare dintre acestea a fost coordonat de seniorul meu,
Intef. l pizmuia pe tatl tu pentru virtuile sale i pentru c era
aa de popular, pentru bogia i trecerea de care se bucura n
faa faraonului. i-a dat seama c seniorul Harrab avea s fie
numit Mare Vizir naintea lui i l ura pentru toate acestea.
Nu pot s te cred. N-ai cum s m faci s te cred. Tanus
cltin din cap dezaprobator, topindu-mi astfel i bruma de furie
care m mai stpnea.
i voi explica totul aa cum ar fi trebuit s-o fac de mult. i
voi da toate dovezile pe care ai s mi le ceri, dar nu este timp
acum. Trebuie s ai ncredere n mine. Seniorul Intef te urte
aa cum l-a dispreuit i pe tatl tu. Att tu, ct i stpna
mea, Lostris, suntei n primejdie. n primejdie de a v pierde
mai mult dect viaa, n primejdie de a v pierde unul pe cellalt
pentru totdeauna.
Dar cum e posibil una ca asta, Taita? Vorbele mele l
dezorientaser i l tulburaser vdit. Eu credeam c seniorul
139
143
Capitolul 14
Ceremonia se ncheia n templul zeului. ntreaga populaie a
Tebei prea s se nghesuie, din nou, n curte. Eram prini att
de strns, nct abia mai puteam respira n strnsoarea aceea i
n zduf.
M simeam mizerabil, pentru c dormisem puin n ultimele
dou nopi din cauza grijii i a ncordrii. Pe lng nesigurana
legat de soarta lui Tanus, fusesem mpovrat de stpnul meu,
Intef, cu datoria de onoare de a organiza nunta regelui cu fiica
sa att de potrivnic dorinelor mele. Pe lng toate acestea,
abia mai puteam ndura desprirea de stpna mea. Nici nu
tiu cum am fost n stare s trec prin asta. Chiar i sclavii erau
ngrijorai din pricina mea. Mi-au spus c nu-mi vzuser
nicicnd frumuseea mai ofilit i moralul mai sczut.
n timpul discursului faraonului, m-am trezit de dou ori
cltinndu-m pe picioare, pe punctul de a leina. Totui, m-am
strduit din rsputeri s rezist, n vreme ce regele continua
monoton s-i expun platitudinile i pseudo-adevrurile prin
care voia s mascheze situaia real a regatului i s liniteasc
mulimea. Cum era de ateptat, nu a vorbit direct despre
faraonul rou, din nord, i nici despre rzboiul civil n care eram
tri cu toii; a fcut ns tot felul de aluzii, cum ar fi: aceste
vremuri tulburi sau dezertarea i insurecia. Totui, dup un
timp, mi-am dat seama c fcea referiri la fiecare problem,
149
tiam c peste doi ani avea s-i afle sfritul exact pe locul pe
care sttea acum, att de tnr, nalt i mndru.
Capitolul 15
Amrt ca o fptur rtcit, fr adpost, ea sttea singur
n mijlocul mulimii, cu fluviul care i era zeu protector ndrt i
cu o mare de chipuri dinaintea-i. Haina sa lung de in, ce-i
ajungea pn la glezne, fusese vopsit cu suc de molusc,
pentru a se obine culoarea celui mai preios vin, care o
proclama drept mireas-fecioar. Prul despletit i curgea pe
umeri ntr-un fuior moale i ntunecat, lucind n soare, emannd
o lumin aproape organic, parc, din fiecare fir nflcrat. Peste
uviele acelea negre, strlucitoare, purta vlul de mireas,
esut din tulpini lungi, de nufr. Florile erau de un albastru
sideral, cu firioare din aurul cel mai curat.
Chipul ei era la fel de alb ca fina proaspt mcinat. Avea
ochii att de mari i de negri, nct nu putui s nu-mi amintesc,
cu un junghi n inim, de fetia pe care, ani de-a rndul, o
smulsesem din ghearele comarurilor ngrozitoare i lng care
vegheasem, cu lampa aprins, pn ce adormea din nou. Dar de
data aceasta, nu mai puteam s-o ajut, pentru c nu era comar,
ci realitate.
Nu m puteam duce la ea, pentru c preoii i grzile
faraonului o nconjurau cum, de altfel o fcuser tot timpul, n
zilele trecute i nu m lsau s m apropii de ea. Era pierdut
pentru totdeauna, fetia mea, i nu puteam suporta gndul
acesta.
Preoii construiser baldachinul nupial din fire de papur de
la fluviu i-l aezaser ntr-o scobitur din malul Nilului, iar
Lostris i atepta mirele sub el. Lng ea sttea tatl su, cu
lanul de cult n jurul gtului i cu un zmbet de cobr pe buze.
Mirele regal sosi, n sfrit, n ritmul solemn de tobe i n
uieratul ascuit al trmbielor din coarne de gazel, dar pentru
mine aceast muzic nupial era cea mai trist din lume.
Faraonul purta coroana nemesiilor i sceptrul, dar n spatele
fastului i a puterii regale, el rmnea tot un biet btrnel
rotofei, cu burticic i cu chipul trist. Nu puteam s nu m
156
Capitolul 16
Am stat alturi de Lostris tot restul ceremoniei i am servit-o
personal la ospul de nunt, mboldind-o n cot, ncercnd s-o
fac s mnnce din crnurile i bucatele fine aezate dinaintea
ei. Era att de pierit i de slab, nct fui convins c nu
161
Sclava pe care o pusesem de paz se afla nc acolo, pe hol. Iam poruncit ca Lostris s nu fie deranjat din somn. Asigurndum c avea s fie bine ngrijit, am lsat-o linitit i am urcat
scara pn pe zidul exterior al haremului. Abia se crpa de ziu,
dar la poalele cldirii se strnseser deja un crd de btrne
curioase i de vagabonzi. i ridicar, curioi, privirile, de ndat
ce mi-am fcut apariia. Am fcut un adevrat spectacol din
scuturarea cearafului, nainte s-l ntind peste balustrad. Pata
de snge pe fondul alb, ca un nour, avea form de floare, iar
mulimea ncepu brfa, privitor la fecioria stpnei mele i a
virilitii mirelui su. ndrtul mulimii, se vedea o siluet ceva
mai nalt dect cei din jur. Avea capul nfurat ntr-un al de
ln dungat. Numai n clipa n care i-l ddu la o parte i i vzui
chipul ncadrat de prul de aur rou, l-am recunoscut:
Tanus! am strigat eu. Trebuie s-i vorbesc!
i ridic privirile spre mine, iar ochii i erau plini de atta
durere, nct mi frnser inima. Pata aceea de pe cearaf i
distrusese viaa. Cunoteam i eu chinurile iubirii pierdute i mi
aminteam fiecare amnunt, chiar peste ani de zile. Rana din
inima lui Tanus era proaspt i sngera nc, mai chinuitor
dect orice lovitur pe care o primise el pe cmpul de lupt.
Avea acum nevoie de ajutorul meu, dac mai putea s
supravieuiasc acestui moment.
Tanus, ateapt-m!
i azvrli alul peste cap, acoperindu-i chipul, i se ntoarse
cu spatele la mine. Se deprt, cltinndu-se pe picioare, ca un
om beat.
Tanus! am strigat eu dup el. ntoarce-te! Trebuie s-i
vorbesc!
Nu s-a ntors, ci a grbit pasul. Pn am ajuns eu jos i am
ieit n fug pe porile principale, el dispruse deja prin labirintul
de alei i de cocioabe de pmnt din cetatea interioar.
Capitolul 17
L-am cutat pe Tanus aproape toat dimineaa, dar
apartamentul lui era pustiu i nimeni nu-l vzuse prin niciunul
dintre locurile pe care le frecventa el de obicei.
176
s-l supere, dac nu chiar s-l scoat serios din srite. Gardianul
m recunoscu i mi fcu semn s intru n camera bolnavului
care mirosea ca o cocin. Rasfer zcea n patul lui mpuit,
murat n propria-i sudoare. Totui, mi-am dat seama din primul
moment c operaia reuise, pentru c deschise ochii i mi
trase o njurtur, cu glas stins. De asemenea, trebuie s fi fost
att de sigur c, n sfrit, avea s se fac bine, nct nu mai
considera necesar s m lingueasc.
Pe unde mi-ai umblat, ticlosule fr boae? grohi el la
mine, ntrindu-mi hotrrea i fcndu-m s-mi piar pn i
ultimele urme de mil. De cnd mi-ai gurit scfrlia, am trecut
prin nite chinuri cumplite. Ce fel de doctor eti tu Urmar alte
i alte vorbe de ocar n acelai stil, pe care ns m prefcui c
nu le aud, n vreme ce i desfceam bandajele din jurul capului,
i cercetai mica ran pe care i-o trepanasem, cu un interes pur
academic. Era nc o operaie perfect executat i simii un uor
regret profesional c avea s se iroseasc.
D-mi ceva care s-mi aline durerea, eunucule!
Rasfer ncerc s m prind de tunic, dar fui mai iute ca el i
m trsei un pas ndrt, ca s nu m poat ajunge.
Am amestecat, fcnd un adevrat spectacol din asta, cteva
cristale de sare inofensiv dintr-un flacon de sticl, n cupa lui,
peste care am turnat laptele din carafa pe care o adusesem cu
mine.
Dac vezi c te apuc durerile ru de tot, asta i le va ostoi,
i-am spus, n timp ce i aezam cupa aproape de el. Nici mcar
acum nu eram n stare s i-o pun direct n mn.
Se ridic cu greu ntr-un cot i se ntinse dup pocal, ca s-l
dea peste cap. nainte s-l ating ns, l-am ndeprtat de el, cu
piciorul. n clipa n care am crezut c nu era dect dorina mea
de a-i prelungi momentul de disperare, l-am auzit schellind:
Bunule Taita, d-mi licoarea. Las-m s-o beau! Durerea
asta din cap m nnebunete!
Mai nti, hai s stm un pic de vorb, bunule Rasfer. Ai
auzit c domnia Lostris m-a cerut pe mine, ca dar de
desprire, de la seniorul Intef?
Cu toat durerea lui, rnji la mine:
Eti un prost dac ai impresia c-o s te lase s pleci. Eti un
om mort!
180
Sunt exact vorbele pe care le-a rostit i seniorul Intef. Ai smi ii doliu, Rasfer, ai s plngi dup mine, cnd n-oi mai fi? l
ntrebai eu moale, iar el se nec i tui, uitndu-se la pocal.
n felul meu, am inut totdeauna la tine, mormi el. Acu,
d-mi pocalul!
Ct de mult ineai tu la mine atunci cnd m-ai castrat? l-am
ntrebat, iar el i ridic privirile, holbndu-se la mine.
Doar nu-mi mai pori pic i-acum pentru asta, nu-i aa?
Asta s-a ntmplat demult i, la urma urmei, nu aveam cum s
nu m supun poruncilor seniorului Intef. Fii rezonabil, Taita, lasm s iau pocalul!
Rdeai cnd m-ai tiat, i aminteti? De ce? i-a fcut att
de mult plcere s-o faci?
Ridic din umeri, apoi se strmb de durerea pe care i-o
pricinuise micarea.
Eu sunt un om jovial. Rd mereu. Hai, vechiul meu prieten,
spune-mi c m-ai iertat i d-mi pocalul!
I-am mpins cu piciorul, iar el a ntins mna i l-a nfcat cu
micri nc ovielnice. Cteva picturi se prelinser peste
buza pocalului, n timp ce i-l ridica lacom la gur.
Nu mi-am dat seama ce fac, pn cnd srii n picioare i i
smulsei pocalul din mn. Czu la pmnt, fr s se sparg, i
se rostogoli ntr-un col, iar laptele sri pe perete. Ne uitarm
lung, unul la altul. Nu-mi venea s cred c fusesem att de
prost, att de slab. Dac exista pe lumea asta un om care s
merite o moarte n chinuri, atunci Rasfer era acela. Apoi ns mi
aprur iar dinaintea ochilor trupurile contorsionate ale
animalelor mele de companie, mprtiate pe teras i mi-am
dat seama de ce nu fusesem n stare s-l las pe Rasfer s bea.
Numai un diavol putea face una ca asta. Am o prere mult prea
bun despre mine, ca s m cobor vreodat la ticloia celor
care folosesc otrava.
Am vzut n ochii injectai ai lui Rasfer c nelesese.
Otrav, opti el. Pocalul a fost otrvit.
Mi-a fost trimis de seniorul Intef.
Nu tiu de ce i-am spus toate acestea. Poate ncercam s-mi
gsesc o scuz pentru atrocitatea pe care fusesem gata-gata s-o
comit. Nu tiu de ce m comportam aa ciudat. Poate mai eram
nc sub efectul labirinturilor. M ndreptai spre u cltinndum pe picioare.
181
Capitolul 18
M-am trezit atacat. Fui lovit n tmpl att de dureros, nct
srii n picioare, nainte s m dezmeticesc. Ce-a de-a doua
lovitur mi fu aplicat peste umr i m ustur ca o muctur
de brzun.
M-ai pclit! strig domnia Lostris la mine. Nu m-ai lsat
s mor!
Se repezi iar cu evantaiul spre mine. Era o arm formidabil;
mnerul de bambus era de dou ori mai lung dect braele mele
ntinse, iar pieptenele din vrf care susinea evantaiul din pene
de stru era din argint masiv. Din fericire, drogul i somnul
ndelungat o ameiser, aa c nu prea nimerea inta. M-am
ciucit, ferindu-m de lovitur, iar ea se dezechilibra, rsucinduse, i czu din nou pe pat. Scp evantaiul din mn i izbucni
n lacrimi.
Voiam s mor. De ce nu m-ai lsat?
Trecu ceva vreme, pn cnd m-am putut apropia de ea,
mbrind-o, ca s-o linitesc.
Te-a durut, Taita? m ntreb ea. Nu te-am mai btut
niciodat, pn acum.
Prima ta ncercare a fost reuit, am felicitat-o eu, mhnit.
De fapt, cred c eti deja destul de bun, aa c nu mai e
nevoie s exersezi. Mi-am frecat teatral tmpla, iar ea a zmbit
printre lacrimi.
182
Capitolul 19
n zorii zilei urmtoare, flotila regal porni din Karnak spre
miazzi. Aa cum promisese faraonul, domnia Lostris, mpreun
cu tot anturajul su urcar la bordul unei galere mici i rapide ce
aparinea escadronului sudic.
Stteam cu stpna mea pe pernuele de sub tenda de la
pupa, pregtite de cpitanul vasului special pentru ea. Ne uitam
ndrt la cldirile vruite ale cetii strlucind sub primele raze,
de culoarea mandarinei, ale soarelui ce rsrea.
Nu-mi pot nchipui unde s-a dus, se frmnta ea pentru a
nu tiu cta oar de cnd pornisem. L-ai cutat peste tot?
Peste tot, i-am confirmat eu. Am pierdut aproape toat
dimineaa scotocind prin ora i pe la docuri. A disprut, pur i
simplu. Dar i-am lsat mesajul tu lui Kratas. Fii sigur c i-l va
da.
Oare cum au s treac cinci ani fr el?
Capitolul 20
Cltoria n susul fluviului fu foarte plcut. Am petrecut lungi
zile de ncntare, stnd pe punte, la pupa, discutnd cu stpna
mea. Ne-am oprit asupra fiecrui detaliu al situaiei actuale att
de schimbat acum, ntorcndu-l pe toate feele, i am trecut n
revist speranele i evenimentele probabile din viitor.
I-am explicat toate aspectele complexe ale vieii de la curte,
bunele maniere i protocolul. I-am trasat liniile tainice ale puterii
i ale influenei i i-am fcut o list cu toi aceia pe care era
bine, n interesul nostru, s-i cultive i alta cu aceia pe care i
puteam ignora fr probleme. I-am explicat chestiunile zilei i
poziia faraonului fa de fiecare dintre ele. Apoi am continuat
185
care are s fac lucrurile mult mai uoare. i-o voi aplica n
fiecare noapte nainte s te duci la culcare. Asta va deschide
porile. Gndete-te c, ntr-o bun zi, Tanus va fi acela care va
trece prin aceleai pori i c faci acest lucru s-l ntmpini pe el
i pe nimeni altcineva.
Am ncercat s rmn medicul impasibil i s nu simt nicio
plcere senzual n ceea ce aveam de fcut, ca s-o ajut. Zeii s
m ierte, dar n-am reuit n demersul meu. Era att de perfect
n prile ei femeieti, nct punea n umbr i cea mai frumoas
floare care crescuse vreodat n grdina mea. Niciun trandafir
din deert nu avusese vreodat petale mai fermectoare. Cnd
am nceput s le ung cu alifie, se umplur de propria lor dulce
rou, mai fin i mai plcut la atingere dect orice alt unguent
pe care l-a fi putut eu prepara.
Obrajii i se fcur trandafirii i murmur cu glas uor rguit:
Pn acum, credeam c partea aceea a trupului meu avea
un singur scop. De ce, atunci cnd m atingi acolo, dorul meu
pentru Tanus devine aproape insuportabil?
Avea att de mult ncredere n mine i i nelegea att de
puin senzaiile acelea att de neobinuite, nct am fcut apel
la toat etica mea de medic, ca s-i fac tratamentul numai att
ct era necesar. Dar n noaptea aceea, am dormit foarte puin,
bntuit de visuri irealizabile.
Capitolul 21
Cu ct naintam mai mult spre miazzi, fiile de pmnt
nverzit de pe malurile fluviului se ngustau. Deertul ncepu s
se lrgeasc n jurul nostru. Pe alocuri, stncile de granit negru
preau c strivesc sub ele cmpiile verzi i se apropiau att de
mult, nct sugrumau apele furtunoase ale Nilului.
Cea mai de temut dintre aceste ngustri era cunoscut sub
numele de Porile lui Hapi, iar apele se zbteau acolo slbatic,
fierbnd n prpastia dintre stncile nalte.
Trecurm prin Porile lui Hapi i ajunserm, n sfrit, la
Elefantina, cel mai mare ansamblu de insule de pe Nil, unde
dealurile golae i contractau curgerea i l obligau s treac prin
strmtori.
192
Capitolul 22
Avnd n vedere c eram prieteni i c o ndrgise pe stpna
mea, Aton ne avertizase cu mult nainte s vin. Astfel, am
putut s fac ultimele pregtiri, pn la sosirea lui. Am repetat
pentru ultima oar, mpreun cu stpna mea, tot ce s spun i
cum s se comporte fa de rege, pn n cele mai mici
amnunte. Apoi i-am aplicat alifia pe care i-o pstrasem pentru
aceast ocazie. Nu era numai un lubrifiant, ci coninea i esena
unei buruieni pe care o foloseam mpotriva durerilor de dini i a
altor afeciuni minore. Avea proprietatea de a amori
membranele mucoase sensibile ale corpului.
Se comport bine, pn n clipa cnd apru Aton n pragul
camerei sale; atunci se ntoarse spre mine, gata-gata s
izbucneasc n lacrimi:
Nu pot s merg singur. Mi-e fric. Te rog, vino cu mine,
Taita.
Plise sub fardul pe care i-l aplicasem cu atta grij i o apuc
un tremurat, astfel nct diniorii ei albi ncepur s-i clnne
ncetior.
Stpn, tii bine c aa ceva nu se poate. Faraonul a
trimis dup tine. De data aceasta, n-am cum s te ajut.
Atunci, Aton i sri n ajutor:
Taita ar putea atepta n anticamera dormitorului regal,
mpreun cu mine. La urma urmei, el e medicul faraonului i
poate e nevoie de serviciile sale, suger el, cu glasul lui subire,
iar stpna mea se ridic n vrful degetelor i l srut pe
obrazul buclat.
Eti att de drgu, Aton, i opti ea, fcndu-l s se
mbujoreze.
Domnia mea, Lostris, m inu strns de mn, n timp ce l
urmam amndoi pe Aton prin labirintul de coridoare, spre
apartamentele regelui. n anticamer, m strnse o dat tare,
apoi porni spre pragul uii de la dormitorul faraonului. Se opri i
se uit ndrt, la mine. N-o vzusem nicicnd mai frumoas,
mai tnr i mai vulnerabil. Mi se rupea inima, dar i-am
zmbit, ca s-i dau curaj. Se ntoarse de la mine i trecu prin
perdelele de la u. L-am auzit pe rege murmurndu-i bun venit
i pe ea rspunzndu-i uor. Aton m aez pe un scunel la o
201
Capitolul 23
Dei tiam c aveam de ndeplinit o ndatorire fa de Tanus,
viaa pe insul era att de idilic, iar mie mi plcea att de mult
s stau lng stpna mea, nct mi tot amnam plecarea, sub
pretextul c ea avea nevoie de mine. Adevrul este c faraonul
trimitea dup ea sear de sear, dar Lostris avea n ea o vn
puternic i viguroas i fusese druit cu un remarcabil instinct
de conservare. nv foarte repede cum s l mulumeasc pe
rege, dar, n acelai timp, s rmn neatins i neimplicat
emoional n ceea ce fcea. Nu avea nevoie de mine la fel de
mult ca Tanus. ntr-adevr, ea fu aceea care m btu la cap s-o
las la Elefantina i s pornesc iar n cltorie, n josul fluviului.
Am tot tergiversat, pn cnd, ntr-o sear, dup o zi plin
petrecut cu faraonul pe cmp, ne-am ntors trziu la palat. Am
avut grij ca stpna mea s fie mbiat i s i se pun masa
de sear, apoi am plecat la mine n apartament. De ndat ce
am intrat, am simit n aer un parfum delicios de mango i de
rodii coapte. n mijlocul ncperii, pe duumea, se afla un co
mare, acoperit, care, mi-am dat seama, era plin de aceste dou
feluri de fructe preferate de mine. Nu fui surprins s le gsesc
acolo, cci nu trecea o zi fr s ni se trimit daruri, mie i
203
Capitolul 24
Nu aveam ncredere n buctarul nostru n cazul acesta, aa
c am pregtit eu nsumi cobra. I-am luat pielea i i-am scos
mruntaiele, apoi am umplut-o cu usturoi slbatic i cu alte
buruieni, amestecate cu un cocolo de grsime de coad de
berbec. Apoi am rsucit-o ca pe un ghem i am nfurat-o n
frunze de banan, dup care am acoperit-o cu un strat gros de
argil moale. Am fcut un foc bun deasupra ei i l-am lsat s
ard toat ziua.
n seara aceea, cnd am spart mingea tare de lut, aroma ce sa revrsat din carnea alb, suculent, ne-a fcut s salivm
puternic. Toi cei care s-au aezat la masa mea spun c n-au
mncat niciodat mncare mai bun dect cea fcut de mine,
aa c cine-oi fi eu s-mi contrazic prietenii?
I-am servit fileurile pufoase stpnei mele cu vin de calitatea
cinci palmieri, peste care Aton dduse, din ntmplare, prin
pivniele faraonului.
Domnia mea, Lostris, insist s stau alturi de ea n chiocul
din curte, s mncm mpreun. Am fost de acord c era mai
bun dect coada de crocodil, sau chiar dect cea mai gustoas
tiuc de Nil. Numai dup ce mncarm pe sturate i
trimiserm restul slujnicelor sale, am abordat chestiunea n
legtur cu cine fusese cel care mi trimisese n dar coul cu
fructe. Am ncercat s nu-mi alarmez stpna i-am dat-o pe
glum:
208
209
Capitolul 25
Chiar nainte de rsritul soarelui, am plecat singur, n schif,
la pescuit. M-am asigurat c m vzuser cel puin o duzin de
sclavi i de santinele, prsind insula. Cnd am ajuns ntr-un loc
cu ap stttoare din lagun, am deschis tolba de piele, n care
ascunsesem un motan la care ineam foarte mult. Era un animal
btrn, trist, npdit de rie i de rni dureroase la ambele
urechi. M tot ntream, de ctva vreme, punndu-mi n gnd
s l eliberez de chin, prin moarte. I-am dat o bucat de carne
crud, mbibat cu esen de datura. L-am luat n poal i l-am
mngiat n vreme ce mnca, iar el ncepu s toarc mulumit.
De cum trecu pe lumea cealalt, fr nicio durere, i tiai gtul.
I-am mprocat sngele prin schif i i-am aruncat leul peste
bord, ntr-un loc unde tiam c va fi devorat imediat de crocodili.
Apoi, lsnd harponul, undiele i celelalte unelte la bord, am
mpins vasul ntr-un curent lent, iar eu mi-am croit drum printre
lanurile de papirus, ctre uscat.
Stabilisem ca stpna mea s atepte pn la lsarea nopii,
apoi s dea alarma. Vasul plin de snge urma s fie descoperit a
doua zi, cam pe la prnz, iar lumea s trag concluzia c am
fost prins de vreun crocodil sau c am fost omort de lupiivrbiilor.
Odat ajuns pe mal, m-am schimbat repede n costumul pe
care l adusesem cu mine. Alesesem s m dau drept unul dintre
210
spre Elefantina Am ncercat s-i bag minile-n cap, dar n-a vrut
s m-asculte.
Ce i-a spus?
A renunat la comanda Suflrii lui Horus i a lsat ntregul
escadron pe mna mea.
Cu siguran nu putea s fac una ca asta!
Ba da, putea! S-a folosit de autoritatea pe care i-o ddea
sigiliul n form de oim al faraonului.
Am dat din cap.
i-apoi? Ce-a mai fcut?
Pi, nu i-am spus? A disprut!
Sorbeam berea nghiitur cu nghiitur din caraf, ncercnd
s-o beau pe toat. n acest timp, Kratas se duse la fereastr i
se uur afar. Jetul de urin se izbi zgomotos de caldarmul
strzii de dedesubt i am auzit un trector speriat strignd la el:
Ai grij pe unde stropeti, porc jegos ce eti!
Kratas s-a aplecat peste pervazul ferestrei i s-a oferit, vesel,
s-i crape capul. Mormielile omului ncetar repede.
n ce dispoziie era Tanus cnd a plecat?
Kratas deveni iar serios.
n cea mai sumbr i mai rea dispoziie pe care i-am vzuto eu vreodat. i blestema pe zei i pe faraon. Chiar i pe
domnia Lostris a ocrt-o, numind-o curv regal.
M-am cutremurat la auzul acestor cuvinte.
tiam totui c nu Tanus fusese cel care rostise aceste vorbe.
Erau cuvinte spuse la disperare, din cauza dragostei lui fr
speran de mplinire.
A mai spus c faraonul n-avea dect s-i pun n aplicare
ameninarea de a-l spnzura ca instigator la rebeliune i c el ar
primi cu bucurie aceast eliberare. Nu, chiar intrase ntr-o
ncurctur teribil i nimic din ceea ce i-am spus nu prea s-l
liniteasc.
Aa, deci! Nu i-a dat niciun indiciu, n ceea ce privete
inteniile sale?
Kratas neg i i umplu din nou carafa.
Ce s-a ntmplat cu sigiliul oimului? am ntrebat eu.
L-a lsat la mine. A spus c nu mai are nevoie de el. L-am
pus n siguran, la bordul Suflrii lui Horus.
Ce s-a ntmplat cu celelalte planuri pe care le-am discutat
cu tine? Ai fcut ceea ce i-am cerut?
214
Capitolul 26
Nu tiam cum aveam s-mi ndeplinesc promisiunea de a-l
gsi pe Tanus. L-am lsat pe Kratas s doarm, ca s-i revin
din beie, i am plecat din nou n ora. Mi-am bgat iari nasul
prin toate tavernele n care obinuia s se duc, ntrebndu-i pe
toi care ar fi putut s-l vad. Nu mi fceam iluzii, tiam c
riscul pe care mi-l asumasem era imens, avnd n vedere c, n
timpul cercetrilor mele puteam s dau peste cineva foarte
cunoscut deghizarea mea ubred nu m-ar fi salvat dar
trebuia s-l gsesc pe Tanus. Am colindat toat noaptea, pn
cnd i ultimele lupanare i taverne situate de-a lungul docurilor
i izgonir ultimii cheflii i stinser lmpile.
La rsritul soarelui, obosit i trist, stteam pe malul Nilului,
ncercnd s m gndesc dac omisesem vreo posibilitate.
Sunetul asurzitor, ca de corn, m fcu s sar n sus. Deasupra
mea, sculul de ln mprtiat al gtelor se contura pe cerul cu
nuane palide, roii-armii, la rsrit. Aceast privelite mi
aduse brusc aminte de zilele fericite petrecute mpreun cu
Tanus i cu domnia mea Lostris, prin mlatini, la vntoare de
psri slbatice. Prostule! m-am ocrt eu. Desigur, asta e!
La ora aceea, uliele erau pline de o mulime glgioas de
oameni care se nghionteau unii pe alii. Teba este cel mai
aglomerat ora al lumii, nimeni nu lenevete aici. Unii sufl
fabricnd sticla, alii prelucreaz aurul i argintul, alii es
cnep sau furesc vase. Negustorii tranzacioneaz i se
tocmesc, avocaii i joac rolul, vorbesc cu ipocrizie, preoii
spun rugciuni, iar curvele se fie. Este un ora interesant, viu
colorat, iar eu l iubesc nespus.
Mi-am croit drum prin mulimea adunat, ignornd zarva
glumeilor, a negustorilor i a fermierilor care se trguiau cu
gospodinele i cu servitorii marilor familii, pentru marfa expus.
Piaa mirosea excesiv a fructe, a legume, a pete i crnuri, iar
unele dintre ele nu erau deloc proaspete. Vacile mugeau,
caprele behiau, contribuind i ele, cu excrementele lor, la
mizeria uman i toate se scurgeau ncet, pe jgheaburi, n apele
Nilului.
M-am gndit s cumpr un mgar, pentru c aveam un drum
lung de fcut i ne aflam n toiul celui mai fierbinte anotimp; am
216
Capitolul 27
Nivelul apelor atinsese apogeul, iar pmnturile de-a lungul
fluviului erau prinse n mbriarea fecund a Nilului. La fel ca
n fiecare anotimp, nc de la nceputul lumii, puhoaiele aezau
peste cmpiile noastre un strat de ml negru. Cnd se vor
retrage apele, ntinderile acelea scnteietoare vor nflori din nou
n nuanele de verde specifice Egiptului. Mlul bogat i lumina
soarelui vor determina creterea i strngerea a trei recolte,
nainte ca Nilul s se reverse din nou peste maluri, aducndu-i
ofranda.
Marginile cmpiilor cuprinse de ape erau nchise cu diguri,
care controlau nivelul inundaiei, dar care serveau i ca drumuri.
Am urmat una dintre aceste crri spre rsrit, pn cnd am
ajuns la inutul stncos de la poalele colinelor, apoi am schimbat
direcia, spre miazzi. n timpul mersului m opream din cnd n
218
Capitolul 28
Tanus prelu conducerea de cum ieirm din mlatin, iar eu l
urmai n fug, pe drumul stncos. De ndat ce soarele se nl
deasupra orizontului, ncepu s-i curg transpiraia pe spinare,
udndu-i brul fustanelei. Se cura, n felul acesta, de vinul
vechi i rnced. Dei i auzeam gfielile, nu se opri din drum ca
s se odihneasc, i nici nu ncetini pasul. nainta fr preget
prin cldura din ce n ce mai copleitoare a deertului. L-am
oprit, strigndu-l din urm i ne-am aezat umr la umr, privind
n deprtare. Psrile mi atrseser atenia. Observasem
agitaia aripilor lor nc de la distan.
Vulturi, mormi Tanus, cu respiraia ntretiat. Au gsit
mortciuni printre stnci. i scoase spada i naint precaut. Lam gsit mai nti pe brbat i-am alungat vulturii de pe trupul
lui, ca pe o furtun zburtcit, de aripi. L-am recunoscut dup
uvia de pr blond: era omul pe care l ntlnisem deunzi pe
drum. Nu mai rmsese nimic din chipul su, pentru c zcea pe
spate, iar psrile i ciuguliser toat carnea de pe craniu. Nu
mai avea nici ochii i orbitele goale fixau cerul fr niciun nor.
Buzele i dispruser i doar dinii lui nsngerai mai rnjeau la
gluma zadarnic a scurtei noastre existene pe pmnt. Tanus l
ntoarse pe burt i vzui imediat rnile de cuit din spate rni
din cauza crora i murise. Erau cel puin vreo dousprezece
mpunsturi printre coaste.
Oricine a fost acela care a fcut-o a vrut s se asigure c e
mort cu adevrat! remarc Tanus, indiferent la vederea unui
cadavru, ca un soldat experimentat ce era.
Am mai mers puin printre stnci, cnd un nour negru,
bzitor, de mute se nl de pe trupul femeii. N-am putut
niciodat s pricep cum de se strng att de repede, n deertul
acesta uscat, prjolit de cldur. Probabil c avortase, n timp ce
tlharii i btuser joc de ea. Trebuie c o lsaser n via apoi,
iar ea i adunase puterile i i luase copilul n brae, ca s l
227
statuie din templu, paralizat brusc din cauza loviturii mele. Apoi,
n vreme ce continuam s rsucesc vrful suliei n ran, aa
cum m nvase Tanus, tocndu-i rinichiul, transformndu-i-l
ntr-o mas sngernd de carne, spada i czu din mn i se
prbui cu un urlet cumplit, aa nct tovarii si deconcertai i
ddur lui Tanus o ans. Urmtoarea lui lovitur l viz pe unul
din cei rmai, strpungndu-i pieptul, n ciuda vlguielii sale.
Vrful spadei apru, nsngerat, pe partea cealalt, cam la o
palm de umr. nainte ca Tanus s-i poat trage afar spada
din strnsoarea crnii nc vii i s l omoare pe ultimul dintre
lupii-vrbiilor, acesta se ntoarse pe loc i o lu la sntoasa.
Tanus fcu vreo civa pai dup el, apoi uier:
Sunt frnt! Dup el, Taita, nu-l lsa pe acest acal criminal
s scape!
Puini sunt aceia care s m ntreac la fug. Eu, unul, l tiam
numai pe Tanus, dar i acesta trebuia s fie n forma cea mai
bun, ca s-o poat face. M-am proptit cu piciorul n spatele
beduinului, ca s-i scot sulia din carne. L-am prins pe ultimul
dintre lupii-vrbiilor, nainte s ajung s fac dou sute de pai
i, pentru c alergasem fr s fac vreun zgomot, nu m auzise
venind n urma lui. I-am tiat tendonul de la clci cu vrful
suliei, fcndu-l s cad. Spada i zbur din mn. n timp ce
zcea pe spate, agitndu-se i ipnd la mine, eu m apucasem
s dansez n jurul lui, nepndu-l cu vrful suliei, ncercnd s-l
determin s se aeze ntr-o poziie propice unei lovituri curate,
ucigtoare.
De care dintre femei te-ai bucurat mai mult? l ntrebai eu,
n vreme ce i strpungeam pulpa. De mama, cea cu burta la
gur, sau de copil? A fost, oare, destul de strmt, pentru
gustul tu?
Te rog, cru-m! strig el. Eu n-am fcut nimic! Ceilali, nu
eu! Nu m ucide!
Vd c orul i-e plin de snge nchegat, i zisei eu,
mpungndu-l n burt, fr s-l strpung ns prea adnc.
Copila a strigat la fel de tare, cum o faci tu, acum? l-am mai
ntrebat eu.
Pentru c se chircise i se fcuse ghem, l-am nimerit, printr-o
ntmplare norocoas, exact ntre vertebre. A paralizat pe loc,
de la bru n jos, dup care m-am tras ndrt.
232
Foarte bine! i-am spus eu. mi ceri s nu te omor i nici nam s-o fac. Ar fi prea simplu pentru tine!
I-am ntors spatele i am plecat spre Tanus. Puternic, lupulvrbiilor se tr, o vreme, n urma mea, trndu-i picioarele
paralizate, asemeni unui pescar ce trage dup el o pereche de
crapi mori. Apoi, efortul fiind prea mare, czu grmad,
scncind. Dei trecuse de amiaz, soarele avea destul putere
nct s l ucid pn la apus.
Tanus se uita la mine curios, cnd ajunsei la el.
Ai o expresie slbatic, pe care nu i-a fi bnuit-o
vreodat! zise el, dnd din cap cu mirare. Reueti mereu s m
uimeti!
Trase burduful cu ap de pe spinarea mgarului i mi oferi s
beau, dar eu cltinai din cap.
Tu, nti. Ai mai mult nevoie dect mine.
Bu cu ochii strns nchii de plcere. Apoi, zise:
Pe dulcea rsuflare a lui Isis, ai dreptate! Sunt moale ca o
bab! Pn i joaca aia cu spada m-a dat gata! Apoi, uitndu-se
n jur, la cadavrele mprtiate, rnji cu satisfacie. Toate ca
toate, dar n-am nceput ru deloc treaba ncredinat de faraon.
A fost un nceput ct se poate de prost! l-am contrazis eu
i, dup ce l vzui ridicnd din sprncene, continuai: Ar fi
trebuit s-l lsm mcar pe unul dintre ei n via, ca s ne
conduc spre cuibul lupilor-vrbiilor. Fie chiar pe acela de colo!
Am artat eu spre muribundul care zcea printre stnci. E prea
dus ca s ne mai fie de folos. A fost greeala mea. Mi-am dat
fru liber mniei. Aa ceva nu trebuie s se mai repete.
Nici nu apucarm s facem jumtate din calea pn la
cadavrele familiei ucise, cnd mi revenii la adevrata mea
natur i ncepui s am remucri amarnice pentru tratamentul
brutal pe care i-l aplicasem tlharului.
La urma urmei, era i el un om, ca i noi! i-am spus eu lui
Tanus. Dar el zise cu dispre:
Nu era dect un animal, un acal turbat, iar tu ai fcut
treab bun. Hai, gata! L-ai jelit destul! Uit-l! Spune-mi, n
schimb, de ce trebuie s facem acest ocol, ca s ne uitm la
oamenii aceia mori, n loc s ne ndreptm direct spre tabra lui
Kratas?
Am nevoie de trupul soului. Am refuzat s mai scot o
vorb, pn cnd ajunserm la cadavrul mutilat. Relicva aceea
233
demn de toat mila puea deja, din cauza cldurii. Vulturii abia
de mai lsaser ceva carne pe oase.
Uit-te la prul lui! i-am zis eu lui Tanus. Mai tii pe cineva
care s mai posede o asemenea claie? O clip se uit la mine
ncurcat, apoi rnji trecndu-i degetele prin zulufi.
Ajut-m s-l car pe mgar! i-am spus eu pe un ton
poruncitor. Kratas o s-l duc la Karnak, s fie mblsmat. i
vom plti o nmormntare frumoas i un mormnt potrivit, cu
numele tu pe ziduri. Pn mine, la apus, ntreaga Teb va ti
c Tanus, senior Harrab, a pierit n deert i c a fost mncat, pe
jumtate, de psri!
Dac aude Lostris se uit el la mine cu ngrijorare.
i voi trimite o scrisoare, ca s-o avertizez. Avantajul pe care
l vom ctiga prin faptul c toat lumea te va crede mort va
depi riscul de a o alarma pe stpna mea.
Capitolul 29
Tabra lui Kratas se afla n prima oaz de pe drumul
caravanelor nspre Marea Roie, la mai puin de o zi de mers de
Karnak. Avea cu el o sut de brbai din Grzile Crocodilului
Albastru, alei, cu toii, cu mare grij, dup cum i poruncisem.
Am ajuns acolo pe la miezul nopii. Cltorisem greu i eram
epuizai. Am czut lai pe saltelele puse la dispoziia noastr,
lng foc, i-am dormit pn n zori.
La rsritul soarelui, Tanus se i scul i ncepu s umble
printre oamenii si. Nu era greu s-i dai seama ct se bucurau
vzndu-l iar cu ei. Ofierii l mbriau, iar ostaii l ovaionau,
zmbind mndri cnd el i saluta zicndu-le pe nume.
La micul dejun, Tanus i ddu instruciuni lui Kratas s ia
cadavrul i s l duc la Karnak, pentru nmormntare, precum i
s se asigure c vestea morii sale avea s constituie subiect de
brf n ntreaga Teb. I-am dat lui Kratas o scrisoare pentru
domnia Lostris. Trebuia s gseasc un mesager demn de
ncredere, care s l duc pe fluviu, n sus, la Elefantina.
Kratas alese o escort format din zece brbai i se pregti
de plecare, lund cu el i mgarul cu povara lui mpuit. Se
ndreptar spre Teba, pe drumul ctre Nil.
234
Capitolul 30
Nici nu disprur bine dup primul dmb al drumului ctre
apus, c Tanus se i apuc s i adune restul regimentului i ne
conduse n direcie opus, pe drumul caravanelor, spre mare.
Era o cale grea i lung, care pornea de pe malul Nilului i ducea
pe rmul Mrii Roii. O caravan mare, ncrcat cu mrfuri
multe, ar fi fcut vreo douzeci de zile pn acolo. Noi ns am
parcurs aceast distan n patru zile, cci Tanus ne-a mpins
ntruna de la spate, obligndu-ne s facem o serie de maruri
forate. La nceput, el i cu mine eram, probabil, singurii din
ntreaga companie ntr-o condiie fizic precar. Oricum, pn la
Gebel Nagara, Tanus i consum grsimile n exces i elimin
prin sudoare i cele mai mici urme de otrvuri ale vinului din
trupul su. Arta din nou zvelt i musculos.
n ceea ce m privete, era pentru prima oar cnd fceam
un mar forat mpreun cu o companie a grzilor regale. n
primele zile, am fost tare chinuit de sete i de dureri musculare.
Picioarele mi erau pline de bici i eram extrem de obosit, de
parc a fi murit i ar fi trebuit s ndur ncercrile pe calea ctre
lumea de dincolo. Oricum, mndria nu-mi permitea s rmn n
urm. n plus, ntr-un asemenea peisaj, acest lucru ar fi
nsemnat moarte curat. Spre surprinderea i plcerea mea, miam dat seama, dup vreo dou zile, c mi era mult mai uor smi pstrez locul n rndurile soldailor care mrluiau.
Pe drum, am depit dou caravane mari, ce se ndreptau
spre Nil, cu mgarii cocoai sub poverile mrfurilor i cu escorte
bine narmate al cror numr l depea cu mult pe cel al
negustorilor i al slujitorilor. Nicio caravan ns nu se putea
considera la adpost n faa jafurilor lupilor-vrbiilor, dect dac
era aprat de un grup de mercenari, la fel ca escortele de care
vorbeam, sau dac negustorii erau dispui s plteasc birul
copleitor pe care l pretindeau tlharii, ca s-o lase s treac.
235
Capitolul 31
De o mie de ani Safaga era un adevrat antrepozit pentru
marfa care sosea de la rsrit n Regatul de Sus. n timp ce
stteam la prora micului nostru vas, puteam distinge contururile
238
Capitolul 32
Ct am fost plecat reuise s fac rost de ase mgari btrni
i jigrii, iar marinarii de pe vasul lui Tiamat peau pe rm
mpovrai de greutatea baloturilor cu marf aduse din Safaga,
pe care apoi le-au aezat pe spinrile bietelor animale.
L-am prsit pe cpitanul vasului comercial, dndu-i
instruciuni precise s ne atepte i, mpreun cu Tanus, n
fruntea irului de mgari, am pornit spre izvoarele de la Gebel
Nagara.
Oamenilor lui Kratas nu prea le priiser cldura i insectele
deertului, ndurnd pe ct se pare totul cu prea mult stoicism,
cci ne-au fcut o primire disproporionat de entuziast fa de
scurta perioad ct lipsisem. Tanus i porunci lui Kratas s-i
pregteasc. irurile de rzboinici se uitau cum desfceam
primul balot adus pe spinrile mgarilor. Aproape imediat
curiozitatea lor s-a transformat n amuzament, cnd am scos un
costum cu care se mbrcau sclavele. Din nou oamenii i
schimbar starea de spirit i, n vreme ce sub privirile lor
aprur aptezeci i nou de veminte femeieti, n aer se nla
un zumzet de ntrebri i speculaii. Kratas i nc doi ofieri de
ai si m ajutar s ntind cte un vemnt, pe nisip, n faa
fiecrui osta dup care Tanus spuse:
Dai-v hainele jos! nvemntai-v fiecare n rochia din
faa voastr.
Urm o rumoare de protest i de ilaritate, nevenindu-le s-i
cread ochilor i numai dup ce Kratas, nsoit de ofierii si cu
chipuri aspre i severe trecur printre rnduri, soldaii au purces
la ndeplinirea poruncii.
241
Capitolul 33
n dimineaa urmtoare, strania noastr caravan strbtu
stucul de pescari i i croi drum pn la plaj, unde era
ancorat vasul pentru nego. Kratas mpreun cu opt dintre
ofierii si alctuiau escorta. Absena unei escorte narmate
242
Capitolul 34
Era nc rcoare i ntuneric, cnd am pornit la drum n
dimineaa urmtoare. Tanus, cu Lanata pe umr, era n fruntea
caravanei, n timp ce eu, n deplintatea farmecului i a graiei
mele feminine, l urmam ndeaproape.
n spatele nostru, mgarii erau legai unul de altul ntr-un
singur ir i mergea pe mijlocul drumului bttorit. Sclavele
erau dispuse n cte dou iruri, de o parte i de alta a
mgarilor. Armele lor erau ascunse n baloturile de pe spinrile
animalelor. Nu trebuia dect s ntind mna pentru a apuca
mnerul spadei.
Kratas i mpri plutonul n trei grupe de cte ase oameni,
n fruntea crora i pusese pe Astis, pe Remrem, rezervndu-i
ultimul grup s fie sub comanda lui. Astis i Remrem erau
rzboinici vestii i meritau, cu siguran, s se afle n fruntea
unor plutoane. Cu toate acestea, refuzaser de nenumrate ori
pn atunci avansarea n grad, numai ca s fie alturi de Tanus.
Toi cei care se aflau sub comanda lui Tanus i erau extrem de
loiali. Din nou, mi fu imposibil s nu m gndesc iar la ce faraon
nemaipomenit ar fi putut iei din el.
246
Capitolul 35
Din vrful trectorii ne-am ntors pentru ultima oar privirile
spre albastrul rcoros al mrii, pentru ca apoi s coborm n
slbticia nbuitoare de piatr i nisip, ce se ntindea ntre noi
i Nil.
Pe msur ce naintam, ne mpresura cldura, ca un duman
de moarte. Prea c ne ptrunde prin guri i prin nri, de fiecare
dat cnd trgeam scurt, cu lcomie, aerul n piept. Ne sugea
umezeala din trupuri ca o lipitoare. Ne usca pielea, iar buzele ni
se crpaser, desfcndu-se ca nite smochine rscoapte.
Pietrele de sub picioarele noastre ncinse de parc ar fi fost
proaspt scoase din cuptorul unui olar, ne frigeau i ne bicau
tlpile, chiar i prin sandale. Era imposibil s ne continum
marul n timpul orelor celor mai fierbini ale zilei. Stteam
ntini la umbra srac a corturilor de pnz pe care ni le pusese
Tanus la dispoziie i gfiam ca nite ogari dup o partid de
vntoare.
Cnd soarele scpat ndrtul orizontului zdrenuit, de
piatr, pornirm iar la drum. n deertul care ne mpresura,
251
nfruntau fceau parte dintre cele mai de seam trupe din Egipt,
adic din ntreaga lume.
Mai rezistar o bun bucat de vreme. Apoi, glasul lui Tanus
rsun iar n iureul luptei. Pentru o clip, am crezut c e vorba
de un alt ordin oarecare. Curnd ns, mi-am dat seama c era
vorba de prima msur din imnul de lupt al grzilor. Cu toate
c auzisem deseori vorbindu-se cu veneraie despre faptul c
soldaii din Garda Albastr nlau totdeauna un cntec atunci
cnd se aflau n toiul btliei, nu crezusem niciodat c ar fi
adevrat. Acum ns o sut de glasuri intonau acordurile
cntului:
Suntem Suflarea lui Horus,
iute, ca vntul pustiului,
Suntem cei ce secer oameni.
Zngnitul spadelor lor constituia partea instrumental a
cntului i rsuna ca dangtul ciocanelor pe nicovalele lumii de
dincolo. n faa acestei slbticii trufae, lupii-vrbiilor rmaser
ovielnici; apoi, dintr-o dat, lupta se transform ntr-un mcel.
Mai vzusem la viaa mea o hait de cini slbatici
nconjurnd i repezindu-se s sfie o turm de oi. Dar ceea ce
se ntmpla acolo era cu mult mai nfiortor. Civa lupi ai
vrbiilor i aruncar spadele i se prbuir n genunchi, cernd
ndurare. Soldaii ns s-au artat lipsii de mil. Alii au ncercat
s ajung la portal, dar acolo au fost ntmpinai de grzi.
opiam pe marginea cmpului de btlie, zbiernd n direcia
lui Tanus, strduindu-m s m fac auzit n rumoare:
Oprete-i! Avem nevoie de prizonieri!
Tanus nu m auzi, sau, mai degrab, prefer s-mi ignore
vorbele. Cntnd i rznd n hohote, cu Kratas de-a stnga i
cu Remrem de-a dreapta, el spinteca ntruna n carne vie. Barba
i era nclit de sngele celor ucii, iar ochii i scnteiau pe
masca sngerie a feei schimbat acum ntr-o expresie
dement, aa cum nu mai vzusem niciodat. Pe vesela Hapi, se
simea al naibii de bine n vrtejul btliei ameitoare!
Oprete-te, Tanus, nu-i ucide pe toi!
De data aceasta, m auzi. Vzui cum i se terge nebunia de
pe chip i cum i recpta stpnirea de sine.
260
262
Capitolul 36
Gsirea taberei lor a fost la fel de simpl precum i spusesem
eu lui Tanus. nsoit de Kratas i de cei cincizeci de oameni
crora le simeam rsuflarea n ceaf, am fcut un ocol larg al
oraului i, n spatele primului irag de coline, am gsit irul
ngust de urme pe care le lsaser ei cnd ne nconjuraser. Am
urmrit cu nfrigurare drumul acela i, la nici mcar o mil, am
ajuns n vrful unui deal, de unde am zrit tabra n valea puin
adnc ce se aternea la picioarele noastre.
Surpriza celor de acolo fu fr margini. Vreo douzeci de
tlhari rmseser s pzeasc mgarii i femeile. Oamenii lui
Kratas i-au zdrobit din primul atac, iar de data aceasta era prea
trziu s lum ostatici. Nu au cruat dect femeile i, o dat ce
tabra fu cucerit, Kratas i-a lsat soldaii s le adauge la
tradiionala prad de rzboi.
Femeile preau alese cu mult grij, lucru la care nu m-a fi
ateptat de la o asemenea companie. Am zrit cteva chipuri
drglae printre ele. Se supuneau ritualurilor cuceririi cu o
extraordinar bunvoin. Le-am auzit chiar, pe unele, rznd i
fcnd glume, n timp ce soldaii le trgeau la sori. Calitatea lor
de nsoitoare ale unei bande de lupi ai vrbiilor nu era ceea ce
s-ar putea numi o afinitate graioas i m ndoiam c printre
doamnele acestea s-ar mai putut afla vreo fecioar ruinoas,
care s se mai mbujoreze. Fur conduse, una cte una, de noii
lor stpni, pe dup cte o stnc, unde le fur sltate poalele,
fr nicio alt ceremonie.
Ptrarele lunii se succed, primvara vine dup iarn, la fel ca
acestea, niciuna dintre doamne nu prea s-i jeleasc
rposatul so. ntr-adevr, prea de netgduit c se nfiripau
acum, pe nisipul deertului, relaii noi i, poate, de durat. n
ceea ce m privete, mai mare interes mi strneau mgarii de
povar i ceea ce crau ei. Erau peste o sut cincizeci de astfel
de animale, multe dintre ele solide, puternice, pe care am fi
putut lua un pre bun la trgurile din Karnak, ori din Safaga.
Socoteam c mi s-ar cuvenit cel puin ct i se ddea unui
centurion, dac banii ctigai astfel s-ar fi mprit. La urma
urmei, investisem deja o mare parte din economiile mele pentru
reuita ntreprinderii noastre i ar fi fost normal s fiu, cumva,
263
264
Capitolul 37
Prizonierii care nu erau rnii fuseser nchii n templul lui
Bes. ncheieturile minilor le erau legate la spate i edeau pe
vine, nirai de-a lungul zidului dinspre miaznoapte, vegheai
fiind de gardieni.
De cum am pit n templu, Tanus m-a chemat la el. Sttea
nconjurat de civa dintre ofierii lui. Eram nc nvemntat n
portul acela de asirianc, aa c mi-am ridicat poalele stropite
de snge i mi-am croit drum printre mizeriile mprtiate pe
podea, rmase de pe urma luptei.
Sunt treisprezece clanuri ale lupilor-vrbiilor, aa parc miai spus tu, Taita, zise Tanus, iar eu l aprobai. Fiecare clan cu
baronul su. l avem pe Shufti. Acum s vedem dac mai
recunoti vreunul printre brbaii acetia drepi i nevinovai!
Chicoti artnd spre prizonieri, apoi m lu de bra i m
cluzi printre ei. mi ascunsesem chipul cu un vl, pentru ca
niciunul s nu m recunoasc. Am cercetat fiecare fa, din
mers, i am reuit s-i dibui pe doi dintre ei: Akheku era eful
clanului de la miazzi care prda inuturile de lng Syene,
Elefantina i colinele din jur, n vreme ce Setek era mai dinspre
miaznoapte, baronul clanului Kom-Ombo.
Era clar acum c Shufti i njghebase otirea la repezeal, din
ci oameni gsise. Erau membri ai tuturor clanurilor acolo, n
rndurile celor capturai. Trecnd printre ei, i bteam uor,
prietenete pe umr, recunoscndu-i, astfel, ca efi, erau tri
afar din rnd. Ajungnd la sfritul irului, Tanus m ntreb:
Eti sigur c nu ai scpat niciunul?
Cum a putea, oare, s fiu sigur? i-am spus doar c nu-i
cunosc pe toi baronii!
Tanus ridic din umeri:
Ei, bine, niciodat nu poi spera s prinzi toate psrelele o
dat cu prima aruncare a plasei. Trebuie s ne considerm
norocoi c i-am prins chiar i pe acetia trei. Dar hai s mai
aruncm o privire i la capetele acelea fr trup. Cine tie,
poate nu ni s-a terminat norocul i-o s gsim civa i-acolo.
Aceasta era o sarcin ngrozitoare, care ar fi putut da peste
cap un stomac mai ginga, dar, n meseria mea, trupurile
omeneti vii sau moarte reprezint materia prim. n vreme ce
265
Capitolul 38
Unul din lucrurile asupra cruia am chibzuit ndelung
mpreun cu Tanus a fost cum s procedm cu cei trei baroni pe
care i capturaserm, precum i cu cei douzeci de informatori
pe care i alesesem din rndurile lupilor-vrbiilor condamnai.
Eram contieni de faptul c tlharii erau att de influeni, nct
trebuia s-i inem pe prizonieri n afara Egiptului. Nu exista nicio
nchisoare ndeajuns de bine pzit pentru a-l mpiedica pe AkhSeth i pe baronii si s ajung la ei, fie pentru a-i elibera, cu
fora sau folosindu-se de mit, fie pentru a-i reduce la tcere, cu
otrav sau prin alte mijloace mai puin plcute. tiam c AkhSeth era o caracati al crei cap rmnea totdeauna n
ascunztoare, dar ale crei tentacule se infiltrau n fiecare parte
a guvernului nostru, ajungnd pn la nsi fibra existenei
noastre.
n acest punct am socotit c poate intra n joc prietenul nostru
Tiamat, negustorul din Safaga. Mrluind acum ca un
detaament al Grzii Crocodilului Albastru i nu ca o caravan
de sclave, ne-am ntors n portul de la Marea Roie, ntr-un timp
de dou ori mai scurt dect ne luase s ajungerii n Gallala. i
zorirm pe prizonieri s urce la bordul unei nave negustoreti
de-a lui Tiamat, care atepta pregtit, iar cpitanul porni spre
coasta Arabiei, unde Tiamat avea un aezmnt sigur pentru
sclavi, pe micua insul Jez Baquan aezmnt condus de
propriii si temniceri. Apele din jurul insuliei miunau de rechini
albatri nspimnttori. Tiamat ne asigurase c niciunul dintre
cei care ncercaser s fug de pe insul nu scpase nici
vigilenei temnicerilor, nici poftei de mncare a rechinilor. Numai
unul din prizonierii notri nu a fost trimis pe insul. Acesta era
Hui din clanul lui Basti cel Crud, primul tnr care cedase
269
Capitolul 39
Tanus i poruncise lui Kratas s se ntoarc la Karnak i s
aduc ntriri pentru cnd aveau s plece spre Gebel-UmmBahari. Eu trebuia s cltoresc mpreun cu el pn la Karnak,
ns desprirea de Tanus s-a dovedit un lucru, ceva mai
complicat. n dou rnduri, dup ce prsisem deja casa lui
Tiamat i m ndreptam spre marginea oraului, unde urma s
m ntlnesc cu Kratas, Tanus m ntoarse din drum, ca s-mi
mai dea cte un mesaj pentru stpna mea.
S-i spui c gndul meu zboar spre ea n fiecare clip!
Dar mi-ai mai spus asta o dat!
Spune-i c visele mele sunt lca pentru icoana ei.
i asta mi-ai mai spus-o! tiu totul pe de rost. Spune-mi, te
rog, ceva nou!
S-i spui c eu cred n viziunile labirintului, cum c n
numai civa ani vom fi mpreun.
M ateapt Kratas. Dac m ii aici, cum a putea s-i duc
mesajul tu?
S-i spui c tot ceea ce fac este pentru ea. Fiecare suflare
care mi umfl pieptul e pentru ea, i curm el vorba, apoi m
mbri. Adevrul e, Taita, c nu tiu dac mai pot tri, fie i-o
zi, fr ea!
Cinci ani se vor scurge, ca o zi. Cnd vei fi din nou
mpreun, tu vei ajunge un om cu onoarea neptat, undeva,
ntr-o funcie nalt. Pentru asta, te va iubi i mai mult.
M eliber din strnsoare.
274
Capitolul 40
Vestea miraculoasei mele reveniri din mormnt, mprtiat
de sclavele flecare, cuprinse insula, mpnzind-o ca o epidemie
de varicel. nainte de cderea nopii, faraonul l trimise pe Aton
s m ia, pentru o audien. Chiar i vechiul meu prieten, Aton,
era ncordat i stingherit n prezena mea. Cnd am vrut s-l
ating, s-a tras n lturi, de parc s-ar fi temut c mna mea i va
strbate trupul, ca o suflare de fum. n timp ce m conducea
prin palat, sclavi i nobili laolalt se retrgeau grbii din calea
mea, iar feele curioase m studiau de la fiecare ferestruic i
din fiecare ungher ntunecat. Faraonul m ntmpin cu un aer
curios, de respect amestecat cu nelinite, atitudine destul de
neobinuit pentru un rege sau pentru un zeu.
Pe unde mi-ai fost, Taita? ntreb el, pe un ton ce vdea c
nu inea mori s cunoasc rspunsul la aceast ntrebare.
Fcui o temenea adnc:
279
Capitolul 41
Stpna mea se nzdrvenea att de repede, nct, la un
moment dat, mi-a trecut prin minte c invocasem, lipsit de
nelepciune, vreo for dincolo de puterile mele de nelegere, i
m-am simit npdit de o team superstiioas fa de propriilemi capaciti.
Carnea ei se umplea i se ntrea aproape sub ochii mei. Snii
ei, ce pruser la nceput dou pungi goale, jalnice, se umflar,
devenind din nou dolofani i rotunzi, att de frumoi, nct pn
i imaginea n piatr a zeiei Hapi ce strjuia intrarea n camera
ei pru c se mistuie n focul invidiei. Valuri de snge proaspt i
inundau albul de cret al pielii, iar rsul ei susura asemenea
fntnilor din grdina noastr.
n curnd, fu imposibil s-o mai inem n pat. Dup nici trei
sptmni de la ntoarcerea mea n Elefantina, ncepu s se
joace de-a aruncata, cu slujnicele, s danseze prin grdin i s
sar n aer, ca s prind bica umflat pe deasupra capetelor
celorlali, pn cnd, temndu-m s nu-i iroseasc energiile, iam luat mingea i am trimis-o iar n camera ei. M-a ascultat,
numai dup ce am mai fcut un trg cu ea i am consimit s
cntm mpreun sau s o nv cele mai tainice reguli ale
281
Capitolul 42
De la
sntii
viziteze.
sculptat
283
Capitolul 43
n timpul dup-amiezilor, ne-am reluat obiceiul de a hoinri
amndoi prin piee i pe strzi. La fel ca nainte de a fi lovit de
boal, stpna mea era ntmpinat peste tot cu urale, iar ea se
286
Capitolul 44
ns iat c sosi i ziua de care m temeam cel mai mult. ntro diminea, stpna mea i-a studiat chipul n oglind, cu mai
mult grij ca de obicei i mi-a spus c, n sfrit, se simea
pregtit. Pe bun dreptate, am fost nevoit s recunosc, nu fr
o und de ranchiun, c nu artase nicicnd mai bine ca atunci.
Era ca i cum toat suferina prin care trecuse nu fcuse altceva
dect s i stimuleze o mare capacitate de refacere. i
288
Capitolul 45
Era aproape ntuneric, cnd am pit pe uscat, pe micul
nostru dig, i am luat-o la fug n sus, pe scri. Una dintre sclave
plngea n dreptul porii, frecndu-i urechea umflat:
Ea m-a lovit, scncea fata, i mi ddui seama c suferea
mai degrab din cauza amorului propriu, dect a urechii nroite.
Nu ai dreptul s vorbeti despre stpna mea, Lostris, cu
ea, am certat-o. Oricum, de ce plngi? Sclavii pentru asta sunt
fcui, ca s fie lovii.
Totui, era un lucru neobinuit ca stpna mea s ridice mna
asupra cuiva din personalul casei sale. Trebuie c, ntr-adevr, e
ntr-o stare cumplit, am chibzuit eu i-am ncetinit pasul.
naintnd acum cu pruden, am ajuns chiar cnd alt fat ieea
n fug, plngnd, din ncpere. Dup ea, apru i stpna mea
n prag, roie de mnie:
Mi-ai transformat prul ntr-o claie de fn
Apoi m vzu i ddu drumul unei adevrate tirade. M
gratul cu atta entuziasm, nct mi-am dat seama c eu eram,
de fapt, obiectul mniei sale:
Pe unde mi-ai umblat? m ntreb ea, rstit. Te-am trimis n
port nainte de amiaz. Cum ndrzneti s m lai s atept
att?
Se repezi la mine cu o expresie pe chip care m fcu s m
trag ndrt nelinitit.
El e aici, i-am spus eu repede, apoi am cobort glasul, ca
s nu m aud vreuna dintre tinerele sclave. Tanus e aici, i-am
optit eu; poimine promisiunea pe care i-am fcut-o se va
ndeplini.
291
Capitolul 46
Regele vasal al amoriilor trimise faraonului o parte din
tributul su anual sub forma unor leoparzi de vntoare, din
regatul su de peste Marea Roie. Mamose era nerbdtor s
asmu fpturile acestea magnifice asupra turmelor de gazele
care abundau printre dunele deertului de pe malul de apus.
Poruncise ca toat curtea, inclusiv stpna mea, s participe la
vntoare.
Am traversat fluviul spre malul de apus cu o flot format din
ambarcaiuni mici, cu velele albe i stindardele colorate
fluturnd. Rdeam cu toii i eram acompaniai de muzic de
alut i de sistrum. Din zi n zi, trebuia s nceap revrsarea
anual a marelui fluviu i aceast ateptare, mpreun cu noul
climat prosper al rii sporeau buna dispoziie a curii.
Stpna mea era cea mai vesel dintre toi i i saluta fericit
prietenii din alte ambarcaiuni, n timp ce feluca noastr tia
apele verzui, n timpul verii, att de repede, nct ne mpodobea
prora cu o ghirland alb de spum dantelat i lsa o urm
strlucitoare ndrt.
Se prea c eram singurul nefericit, singurul mpovrat de
griji. Mai btea i vntul n rafale tioase, nimicitoare, dintr-o
direcie cam nepotrivit. mi tot aruncam privirile pe cer, ctre
apus. Era limpede, fr niciun nour, dar triile aveau o nuan
de bronz, neobinuit. Prea c un alt soare scpta n direcia
opus, diferit de acela pe care l cunoteam noi.
Am alungat presimirile negre i am ncercat s m pliez pe
dispoziia general a cltoriei. N-am reuit, pentru c, pe lng
vreme, m mai frmntau i alte probleme. Dac fie i numai o
parte a planului meu ddea gre, atunci viaa mi-ar fi fost, cu
siguran, n primejdie i, pe lng asta, ar fi avut i alii, mai
importani dect mine, de suferit. Trebuie c toate aceste triri
mi se citeau pe chip, pentru c stpna mea m mboldi cu
vrful degetelor ei frumos pictate de la picioare i zise:
292
Capitolul 47
Dup ce furtuna se potoli, ne mai rmnea foarte puin timp.
Vntorii regali se porniser probabil s ne caute. Furtuna ne
oferise cea mai bun scuz pentru absena noastr. Eram sigur
c supravieuitorii partidei de vntoare erau mprtiai printre
dealurile acestea cumplite. Dar echipa de cutare nu trebuia s
ne descopere n compania lui Tanus.
Pe de alt parte, Tanus i cu mine abia de vorbisem n timpul
acestor ultime zile i aveam multe de discutat. Ne fcurm
planurile n grab, stnd n picioare, la intrarea n galerie.
Stpna mea era linitit i la locul ei, aa cum o vzusem
rareori pn atunci. Fr s mai sporoviasc atta, sttea
alturi de Tanus, uitndu-se la chipul lui cu o senintate nou.
mi amintea de o preoteas fcndu-i ritualul dinaintea imaginii
zeului su. Nu-i dezlipea privirile de la faa lui i, din cnd n
cnd, i-o atingea, de parc ar fi vrut s se asigure c era chiar
el.
De cte ori fcea acest lucru, Tanus se ntrerupea, indiferent
de ceea ce spunea, i se lsa absorbit cu totul de ochii aceia
verzi-ntunecai. Trebuia s-l readuc la treburile noastre pe care
nu le terminaserm nc. n faa unei astfel de adoraii, propriile
mele simminte preau meschine i de proast calitate. M-am
forat s m bucur pentru ei. Pn terminarm de discutat
treburile noastre m mai nelepisem, iar, n final, l-am
mbriat pe Tanus de rmas-bun i mi-am ndemnat mgruul
302
Capitolul 48
Unul dintre vntorii regali ne spionase de pe culmea
deprtat a dealului i furm ntmpinai cu toat inima.
V-am cutat la porunca regelui, ne spuse el i se grbi s
vin lng noi.
Regele a fost salvat? am ntrebat eu.
E bine, n palatul de pe Insula Elefantina i a poruncit ca
domnia Lostris s fie adus la el de ndat ce e gsit.
Imediat ce puserm piciorul pe debarcaderul palatului, ne
ntmpin Aton, umflndu-i obrajii vopsii i gudurndu-se pe
lng stpna mea.
Au fost gsite douzeci i trei de trupuri de nefericii care
au pierit n furtun, ne spuse el cu o plcere de hien. Toat
lumea era sigur c i voi vei fi gsii mori. Totui, eu m-am
rugat la templul lui Hapi s v ntoarcei sntoi.
Prea mulumit de el nsui i m supr c ncerca s
pretind c datorit lui fusese ea salvat. Nu ne ls dect s ne
303
Capitolul 49
Cu toate c eram oaspetele de onoare, nu puteam s las
pregtirile pentru banchet pe seama buctarilor i a sclavelor
neserioase. La urma-urmei, era n joc reputaia stpnei mele,
ca gazd. M-am dus la pia nainte s se crape de ziu, ca s
fac rost de cele mai bune produse ale cmpului i ale fluviului.
I-am promis lui Aton c va fi i el invitat, aa c deschise uile
pivnielor regale i m ls s aleg vinurile dup gustul meu. Am
angajat i-am instruit pe cei mai buni muzicani i acrobai din
cetate. Am trimis sclavele s culeag zambile, crini i lotui de
pe malurile fluviului, ca s mbogesc mulimea florilor ce
creteau deja n grdina noastr. I-am pus pe estori s
mpleteasc arcade mici de stuf, de care am agat lampioane
colorate din sticl i le-am lsat s pluteasc pe heleteiele de
acolo. Am pregtit pernue din piele i ghirlande de flori pentru
fiecare oaspete i ulcioare cu ulei parfumat, ca s se rcoreasc
n noaptea sufocant i s alunge narii.
La cderea serii, ncepur s soseasc doamnele regale
mbrcate care mai de care mai frumos. Unele se rseser chiar
n cap i i puseser peruci fcute din prul pe care nevestele
sracilor erau nevoite s i-l vnd, ca s-i poat hrni familia.
Nu puteam suferi moda aceasta i mi-am jurat s fac tot ce-mi
sttea n putin s-o mpiedic pe stpna mea s fac o
asemenea nebunie. Pletele ei lucioase erau printre cele mai
mari ncntri pentru mine, dar, atunci cnd e vorba de mod,
nu poi avea ncredere nici n femeia cea mai neleapt. Atunci
cnd, la insistenele stpnei mele, m-am aezat pe o pernu
alturi de ea, n loc s-mi iau locul obinuit n spatele ei, am
vzut cum musafirele noastre se scandalizeaz de o asemenea
comportare nepotrivit, i ncepur s opoteasc ndrtul
evantaielor. M simeam la fel de stingherit ca i ele i, ca s-mi
306
Capitolul 50
n dimineaa de dup banchet i de dup ora mea de
libertate, am descoperit c n timpul nopii fluviul se umflase,
prevestind nceputul inundaiei anuale. Nu mi-am dat seama,
pn cnd ne trezir strigtele vesele ale paznicilor de jos, din
port. M-am sculat nc mahmur i am alergat spre fluviu.
Ambele maluri erau deja npdite de populaia cetii.
ntmpinau apele cu rugciuni i cntece, fluturnd crengi
nverzite n mini.
Cnd curgeau n matca lor, undele Nilului aveau culoarea
verde-strlucitoare a coclelii de pe drugii de aram. Acum, n
timpul inundaiei, fluviul avea o culoare cenuie, prevestitoare
de ru. n timpul nopii apa se revrsase ncet-ncet pn la
jumtatea pontoanelor de piatr din port i n curnd avea s
310
Capitolul 51
Flota care adunase n port gloata de pe Insula Elefantina era
att de numeroas, nct prea s acopere apa de la un mal la
altul. Stpna mea remarc n glum c un om ar putea s
treac Nilul fr s-i ude picioarele, clcnd doar pe punile de
la caren. Cu ajutorul fanioanelor i al steagurilor ce fluturau la
prora fiecrui vas, flota ddu un adevrat spectacol.
mpreun cu restul curii ne mbarcarm pe vasul care ne
fusese repartizat i, de pe puntea lui, ncepurm s-l aclamm
pe rege, n timp ce cobora treptele de marmur ale palatului,
dup care se mbarc pe marea corabie de agrement. n
momentul n care ajunse cu bine pe punte, sute de sunete de
313
Capitolul 52
Azi-noapte am avut un vis, Mare Egipt, i-am zis eu
faraonului. A fost att de uluitor, nct am ntins labirinturile lui
Ammon-Ra.
Faraonul se aplec nerbdtor, pentru c ajunsese s cread
n visurile i-n labirinturile mele ca oricare dintre pacienii care
m solicitau.
De data aceasta, nu mai am nicio ndoial, Maiestate. n
vis, mi-a aprut zeia Isis i mi-a promis c va contrabalansa
toat influena malefic a fratelui ei Seth care te-a privat cu
cruzime de primul fiu, atunci cnd a lovit-o pe domnia Lostris
cu boala aceea devastatoare. Ia-o pe stpna mea n pat n
prima zi a serbrilor lui Osiris i vei fi binecuvntat cu alt fiu.
Aceasta e fgduiala zeiei!
Disear e ajunul serbrilor, zise ncntat regele. ntradevr, Taita, sunt gata s-mi ndeplinesc aceast datorie
plcut de cteva luni ncoace, ateptnd doar s-mi dai
permisiunea. ns nu mi-ai spus ce ai vzut n labirinturile lui
Ammon-Ra. Se aplec iar nerbdtor spre mine.
Am avut aceeai viziune ca nainte, numai c de data
aceasta a fost mai puternic i mai vie. Aceeai pdure
nesfrit de copaci, de-a lungul fluviului, fiecare arbore purtnd
coroana imperial. i dinastia Mriei Tale de-a lungul veacurilor,
puternic i nenfrnt.
Faraonul oft cu mulumire.
Trimitei copila la mine!
Cnd m-am ntors la cort, stpna mea m atepta. Se
mbrcase cu mult graie i zise cu umor:
Voi nchide ochii i mi voi nchipui c sunt n mormntul de
la Tras cu Tanus, mi mrturisi ea, chicotind cu obrznicie. Dei,
s mi-l nchipui pe rege n postura lui Tanus e ca i cum ai
transforma codia unui oricel ntr-o tromp de elefant.
317
Capitolul 53
Iubita Teba, frumoasa cetate a celor o sut de pori, ct ne-am
bucurat cnd am vzut-o aprnd n faa noastr mpodobit cu
templele i cu zidurile sale strlucitoare!
Stpna mea exclama ncntat de fiecare dat cnd ni se
arta cte un loc cunoscut. Apoi, n timp ce barja regal se opri
la debarcaderul palatului Marelui Vizir, bucuria revederii ne
prsi i rmaserm amndoi tcui. Domnia Lostris m prinse
n brae ca o feti nspimntat de poveti cu spiridui pentru
c nu-i mai vzuse tatl de cnd se mritase.
Seniorul Intef mergea mpreun cu fiii si, Menset i Sobek,
cei doi eroi, n fruntea marii adunri a nobililor i a preoilor
cetii Teba care ateptau pe chei s-l ntmpine pe rege.
Seniorul Intef era la fel de frumos i de suav cum mi-l
imaginasem n comarurile mele, de aceea simii cum mi piere
tot entuziasmul.
Acum trebuie s fii foarte precaut! mi opti domnia
Lostris. Va ncerca s te nlture din calea lui. Nu uita cobra!
La mic distan de Marele Vizir sttea Rasfer. n timpul
absenei noastre fusese, cu siguran, promovat. Acum purta pe
cap nsemnul de Comandant al celor Zece Mii i biciul de aur al
respectivului rang. Muchii feei sale nu-i reveniser. Un obraz
i atrna hidos i saliva i se scurgea din colul gurii. n momentul
acela m recunoscu i rnji la mine cu jumtate de fa, de-a
curmeziul uviei nguste de saliv. Ridic biciul de aur,
salutndu-m cu ironie.
i jur, domnia mea, atta vreme ct Rasfer i cu mine ne
aflm mpreun n Teba nu-mi voi dezlipi mna de pe pumnal i
nu voi mnca dect fructe cojite de mine nsumi, murmurai eu,
n timp ce i zmbeam clului, rspunzndu-i la salut cu un
gest vesel.
318
Capitolul 54
Serbrile se terminar la fel ca totdeauna, de secole, adic
prin adunarea poporului n templul lui Osiris i prin discursul
regelui. Pe estrada de piatr ridicat n faa templului lui Osiris
sttea faraonul ntr-un jil foarte nalt, ca s poat fi vzut de
ntreaga adunare. Purta dubla coroan, precum i crja i biciul
regal. De data aceasta, intervenise o modificare n planul
templului, pentru c-i fcusem faraonului o propunere pe care o
acceptase. Pe lng trei dintre zidurile interioare fuseser
ridicate nite eafodaje de lemn. Acestea se nlau, n trepte,
pn la zidurile masive de piatr i ofereau locuri pentru sute de
ceteni notabili ai Tebei, care puteau urmri ceremonia fr a fi
stingherii. Sugerasem ca tribunele s fie mpodobite cu pnz
colorat i cu crengi de palmieri pentru a le ascunde urenia.
Era pentru prima dat cnd astfel de structuri erau ridicate pe
meleagurile noastre. De atunci nainte au devenit ceva obinuit
fiind nlate la toate ceremoniile publice, de-a lungul
drumurilor, n timpul procesiunilor regale, sau pe cmp, n cazul
jocurilor atletice. Pn-n ziua de azi ele sunt cunoscute sub
321
ce erau adui baronii dinaintea lui, unul dup altul, toi spunnd
aceleai lucruri: Seniorul Intef a fost stpnul meu. Seniorul
Intef este Akh-Seth. Tcerea mulimii din templu deveni la fel
de apstoare ca i cldura. Preau ngrozii, sau plini de o ur
tcut i nencreztoare. Totui, niciunul dintre ei nu ndrzni
nc s vorbeasc mpotriva seniorului Intef, nimeni nu reaciona
ateptnd reacia faraonului.
Fu adus i ultimul baron n fa pentru a se confrunta cu
Marele Vizir. Era un brbat nalt, cu muchii pietroi i pielea
ars de soare. Snge de beduin curgea prin venele sale, cci
avea ochi negri i nas acvilin. Barba i era deas i crlionat, i
arogana i se ntiprise adnc pe chip.
Numele meu este Basti! Vorbea mult mai clar dect toi
ceilali. Oamenii mi spun Basti cel Crud, dei nu tiu de ce. Rse
de umorul su destrblat, de clu. Am fost unul dintre baronii
lupilor-vrbiilor, pn cnd Akh-Horus mi-a distrus clanul.
Stpnul meu era seniorul Intef.
De data aceasta el nu mai fu ndeprtat, la fel ca ceilali.
Tanus i se adres din nou:
Spune-i regelui, l-ai cunoscut pe Pianki, senior Harrab, care
pe vremuri a fost un nobil al Tebei?
L-am cunoscut bine! Am fcut nite afaceri cu el!
Ce fel de afaceri? l ntreb Tanus cu moartea n glas.
i prdam caravanele. i ardeam recoltele pe cmp. Am
fcut o razie prin minele sale de crbuni de la Sestra i i-am
masacrat toi minerii ntr-un mod att de groaznic, nct nu a
mai venit nimeni acolo s-i lucreze arama. I-am ars vilele. Mi-am
trimis oamenii prin ceti s-l vorbeasc de ru ca s-i ntinez
onestitatea i loialitatea. I-am ajutat pe alii s-l distrug, ca n
final s bea din propria-i cup smna otrvitoare a plantei
datura.
L-am vzut pe faraon fcnd un semn cu mna n care inea
biciul; n timp ce asculta, una dintre pleoape i se contractase
ntr-un fel ciudat, lucru pe care-l observasem i mai nainte n
momentele lui de disperare.
Cine a poruncit toate acestea?
Seniorul Intef a poruncit toate aceste lucruri i m-a
recompensat cu o cantitate mare de aur curat!
Ce spera s ctige seniorul Intef de pe urma tuturor
acestor persecuii?
329
Capitolul 55
Am intrat pe poarta principal n sala de audiene a palatului
Marelui Vizir. Faraonul se opri n prag. Dei rana fcut de spada
lui Rasfer era uoar, braul i fusese bandajat cu pnzeturi de in
i atrnat de gt.
Faraonul cercet ncet sala. n captul opus al ncperii vaste
se afla tronul Marelui Vizir. Sculptat dintr-un bloc de alabastru,
era aproape la fel de impuntor ca tronul regelui din palatul de
la Elefantina. Zidurile nalte erau tencuite cu lut strlucitor i pe
acest fundal erau pictate unele dintre cele mai impresionante
fresce pe care le proiectasem vreodat. Transformaser imensa
ncpere ntr-o grdin strlucitoare a deliciilor. Le pictasem n
vremea ct fusesem sclavul seniorului Intef i, dei erau creaiile
mele, mi vibra sufletul cnd le priveam.
Nu m-ndoiesc c, fie i numai pentru aceste lucrri, a putea
fi considerat cel mai important artist din istoria rii noastre,
fr a mai lua n considerare i alte realizri de ale mele. Era
trist c eu, cel care le creasem, trebuia s le distrug acum.
Lucrul acesta umbrea triumful acelei zile tumultuoase.
L-am condus pe faraon n sal. Renunase pentru prima oar
la orice protocol i era nerbdtor ca un copil. M urmrea att
de aproape, nct mai-mai s m calce pe picioare, cu trena
336
Capitolul 56
La miezul nopii, venir n iatacul faraonului cancelarul i
inspectorul-ef al colectorilor regali de taxe, n vreme ce eu i
schimbam pansamentul de la braul rnit. Acetia se prezentar
cu situaia financiar a averii Marelui Vizir. Regele le citi cu
admiraie. Simminte amestecate i se citeau pe chip, jignirea
rivaliza cu euforia, datorit acestui dar neateptat.
Pungaul era mai bogat dect regele su. Nu exist
pedeaps ndeajuns de mare pentru o asemenea insult. M-a
nelat i m-a furat i pe mine, i pe colectorii de taxe.
n plus, l-a ucis i l-a jefuit pe seniorul Harrab i pe alte zeci
de mii de supui! i-am amintit eu, n timp ce i aranjam bandajul.
Fusese o impruden din partea mea. Totui, acum mi era
att de ndatorat, nct mi permisei s risc.
i asta! fu el imediat de acord. Vina lui e mai adnc dect
marea i mai nalt dect cerurile. Va trebui s nscocesc o
pedeaps potrivit pentru el. Moartea prin spnzurtoare este
prea blnd!
Maiestate, ca medic al Mriei Tale, v recomand s v
odihnii acum. Ziua de astzi a afectat chiar i marea
dumneavoastr putere i rezisten.
Unde este seniorul Intef? Nu m pot odihni, fr s tiu c e
bine pzit!
Este sub paz, n apartamentele sale. Un detaament al
Crocodilului Albastru, condus de un cpitan de rang superior
ndeplinete aceast datorie. Apoi adugai, ezitnd cu
delicatee: Rasfer este i el sub paz.
Rasfer, animalul acela care saliveaz, sclavul seniorului
Intef? Cel care a ncercat s te ucid n templul lui Osiris? Cum
de-a supravieuit loviturii seniorului Tanus?
Oricum, prea bine nu-i e! l-am asigurat eu. Oare,
Maiestatea voastr tie c Rasfer este cel care, cu mult timp n
urm, m-a mutilat cu cuitul de castrat?
340
Capitolul 57
Cu toate c a doua zi dimineaa muream de somn, n clipa
cnd mi ocupai locul n templul lui Osiris, m cuprinse veselia i
capul mi se limpezi. Adunarea era mult mai numeroas dect n
ziua precedent. ntreaga Teb auzise de cderea Marelui Vizir i
ateptau cu toii s asiste la umilina lui final. Chiar i supuii
si care prosperaser sub administraia lui corupt se ridicaser
mpotriva lui, ca o hait de hiene gata s-i devoreze
conductorul bolnav i rnit.
Baronii lupilor-vrbiilor fur condui n faa tronului, n funcie
de rang i titlu. Cnd intr, seniorul Intef era mbrcat n haine
fine de in, purta n picioare sandale de argint, prul i era
proaspt ondulat, i fardase faa, iar la gt i atrnau lanurile
cu Aurul de Onoare.
Baronii ngenunchear dinaintea faraonului, dar seniorul Intef
refuz s-i ndoaie genunchii, chiar i atunci cnd fu mboldit
de unul dintre soldai; regele i fcu un gest oteanului s
nceteze.
Las-l s stea n picioare, i porunci el. Va sta destul ntins,
n mormnt!
Apoi faraonul se ridic i ni se art n toat grandoarea i
furia sa. n clipa aceea, prea un rege mre, la fel cu primul
faraon din dinastia sa un om de mare for i putere. Eu, care
ajunsesem s-i cunosc slbiciunile att de bine, fui cuprins de
un sentiment de respect.
341
Capitolul 58
Cnd stpna mea i exprim hotrrea de a participa la
execuie, ca s-l vad pe tatl su rstignit cu capul n jos pe
poarta principal, am crezut c nu-i d seama de grozvia
faptelor la care avea s fie martor. Eram i eu la fel de hotrt
s nu o las s se duc. Nu fusese niciodat o persoan sadic.
Cred c decizia ei fusese influenat de faptul c aveau s
mearg majoritatea soiilor regale, s-i ncnte ochii cu
344
Capitolul 59
Att de mare era interesul public fa de execuii, nct preoii
cetii ridicaser dinaintea porilor principale o tribun Taita.
Stabilir o tax de un inel de argint pentru ocuparea unui loc. Nu
duser lips de clieni, aa c tribuna se umplu pn la refuz.
Cei care nu-i putur afla locuri acolo se revrsar pe cmpia de
dincolo de ziduri. Muli i aduseser bere i vin, ca s
srbtoreasc evenimentul i s toasteze la trecerea baronilor.
Puini erau cei care nu avuseser de suferit de pe urma
ravagiilor lupilor-vrbiilor, muli pierzndu-i soi, soii, frai sau
fii.
Condamnaii fur condui pe strzile din Karnak goi-puc i
legai unul de altul, aa cum poruncise faraonul. Mulimea
niruit de-a lungul drumului azvrlea n ei cu excremente i
mizerii de tot felul, insultndu-i i artndu-le pumnii strni n
semn de ameninare. Copiii opiau n faa procesiunii,
incantnd tot felul de prostioare ticluite pe moment:
Cuioare-n piciorue, sus cu funduleul gol,
Sunt baron i, iat, sta-i felu-n care mor.
348
351
Capitolul 60
Iniial, ntoarcerea la Elefantina fu amnat cu o lun, la
porunca faraonului. Regele avea la dispoziie neateptata lui
comoar i era n al noulea cer. De cnd l cunoscusem, nu l
mai vzusem att de bucuros i de mulumit. mi prea bine
pentru el. Ajunsesem s-i port o adevrat afeciune. Uneori,
stteam noaptea mpreun cu el i cu scribii si, trecnd n
revist situaiile contabile ale trezoreriei regale, care cptase
acum o nou strlucire ademenitoare. Alteori, faraonul m
consulta n legtur cu unele schimbri la templul i la
monumentul mortuar pe care acum i le permitea fr
probleme. Am calculat c cel puin o jumtate din comoara
recent descoperit avea s treac n mormntul faraonului. A
ales cele mai frumoase giuvaeruri din trezoreria lui Intef i a
trimis aproape cincisprezece takhi de lingouri la aurarii din
templul lui, ca s fie transformate n obiecte funerare.
Dar i-a gsit timp s trimit i dup Tanus, ca s-i cear
sfatul n chestiuni militare. l considera acum ca pe unul dintre
cei mai de seam generali ai otirii sale. Am participat la cteva
dintre aceste ntruniri. Ameninarea falsului faraon din Egiptul de
Jos era mereu de actualitate i ne bntuia minile tuturor.
Favorurile de care se bucura Tanus erau att de importante,
nct reuise s l conving pe rege de pericol i s l fac s
aloce o mic parte din comoara lui Intef pentru construcia a
cinci noi escadroane de galere de rzboi, precum i s doteze
toate regimentele gardienilor cu arme i nclri noi; ns nu
putu s l conving pe rege s dea ceva pentru plile restante
ale otirii. Multe dintre regimentele sale nu fuseser pltite de
cel puin o jumtate de an. Moralul oamenilor ar fi crescut
considerabil prin asemenea atenii i fiecare soldat ar fi tiut cui
s mulumeasc pentru acest lucru. Rgeau ca leii i i ridicau
pumnii strni n semn de salut, cnd inspecta Tanus
formaiunile lor compacte.
Ori de cte ori era solicitat n audien la rege, gsea i
stpna mea un pretext, ca s fie prezent acolo. Cu toate c
avea bunul-sim s se in deoparte n asemenea ocazii, ea i
Tanus i aruncau unul altuia priviri att de nfocate, nct m
temeam s nu-i prleasc faraonului barba fals! Din fericire,
352
Capitolul 61
Pe lng ndatoririle sale militare, care includeau i
supravegherea construciei noii flote de galere, n zilele acelea
353
355
Capitolul 62
Astfel, zilele treceau repede pentru noi toi, pn cnd, ntr-o
diminea, mi-am consultat calendarul i am descoperit c
trecuser peste dou luni de cnd domnia mea Lostris i
reluase ndatoririle matrimoniale, n culcuul faraonului. Cu
toate c nu se vedea nimic, era momentul s i dm regelui
vestea c avea norocul s devin, n curnd, tat.
Cnd i-am spus stpnei mele ce intenionam, avu o singur
dorin, i anume, m-a pus s i promit c, nainte s discut cu
regele, s l anun pe Tanus, pentru c el era adevratul tat al
copilului pe care l purta n pntece. Mi-am propus s-mi
mplinesc promisiunea chiar n dup-amiaza aceea. L-am gsit
pe Tanus la antierul naval de pe malul apusean al fluviului,
unde i njura pe constructori, ameninndu-i c-i arunc n
fluviu, ca s-i mnnce crocodilii. i uit imediat mnia cnd m
vzu i m lu la bordul unei galere pe care o lansaser chiar n
dimineaa aceea. mi art cu mndrie noua pomp menit s
scoat apa din santin, n cazul n care nava avea s fie lovit n
btlie. Prea c uitase c eu fusesem cel care i proiectasem
echipamentul, aa c i-am reamintit discret acest lucru.
Nu mai ai dect s-mi ceri s-i pltesc pentru ideile tale,
ticlos btrn! Pun pariu c eti la fel de hrpre ca oricare
dintre negustorii sirieni.
M btu prietenete pe spate i m conduse n captul
cellalt al punii, unde niciunul dintre marinari nu putea trage cu
urechea. i cobor glasul.
Ce mai face stpna ta? Am visat-o azi-noapte. Spune-mi, e
bine? Cum mai merge treaba cu micii ei orfani? Ce inim bun
poate s aib i ct frumusee! Toat Teba o ador! i aud
numele pe oriunde m duc i parc m strpunge o suli
ascuit n piept.
356
stpna mea. Unde eti de prere, draga mea, s-l plasm? Aici,
pe malul de la apus? o ntreb el, artnd peste fluviu.
E rcoare i e foarte frumos pe malul apusean, ncuviin
stpna mea. Voi fi foarte fericit acolo.
Pe malul apusean, deci, Taita. Nu te reine cnd faci
proiectul. Trebuie s fie o cas potrivit pentru fiul faraonului.
Numele lui va fi Memnon, cpetenia zorilor. i acesta va fi
Palatul lui Memnon.
Uite-aa, fr nicio problem, m nhma stpna mea la o
munc titanic i l obinuia pe rege cu astfel de cereri, n
numele copilului din pntecele su! Din clipa aceea, faraonul nu
mai fu dispus s-i refuze ceva, fie c era vorba de titluri de
onoare pentru cei pe care ea i iubea sau i preuia, de pomeni
pentru cei pe care i luase sub protecia sa sau de mncruri
rare i exotice ce i se aduceau iute din toate colurile imperiului.
Cred c voia s testeze, ca un copil obraznic, limitele noii sale
puteri asupra regelui.
Nu vzuse niciodat zpad, dei m auzise vorbind, uneori,
despre ea, n amintirile mele din copilrie, despre inutul muntos
n care m nscusem. Stpna mea ceru s i se aduc zpad,
ca s-i rcoreasc fruntea n aria vii Nilului. Faraonul porunci
imediat s se organizeze nite jocuri atletice speciale, n timpul
crora au fost selectai o sut dintre cei mai iui alergtori din
Regatul de Sus. Fur trimii n Siria, ca s aduc zpad pentru
stpna mea, ntr-o cutie special, proiectat de mine, n aa
fel, nct s se previn topirea coninutului. Acesta fu, probabil,
singurul ei moft care rmase nesatisfcut. Tot ceea ce primirm
de pe ndeprtatele piscuri muntoase fu o pat umed pe fundul
cutiei.
n ceea ce privete celelalte lucruri, era pe deplin satisfcut.
O dat, asist la o ntrunire cnd Tanus i prezent regelui un
raport, n legtur cu etapele btliei flotei egiptene. Stpna
mea sttuse tcut undeva, n spate, pn ce Tanus termin i
se retrase. Apoi, a remarcat calm:
Am auzit spunndu-se c seniorul Tanus ar fi cel mai bun
general pe care l avem. Nu crezi, divinul meu so, c ar fi
nelept s-l promovezi la rangul de Mare Leu al Egiptului i s l
pui n fruntea corpurilor de armat de la miaznoapte?
Pentru a nu tiu cta oar, am simit c mi se taie rsuflarea
vznd atta ndrzneal din partea ei.
359
Capitolul 63
Am nceput lucrul la construcia Palatului Memnon la cinci
sptmni dup ce faraonul mi ddu primele indicaii, pentru c
mi-a luat mult s finalizez planurile. Att stpna mea, ct i
regele au fost de acord c acestea ntreceau orice ateptare i
c avea s fie, de departe, cea mai frumoas cldire din ar.
n aceeai zi n care a nceput construcia, a venit la Teba o
nav care reuise, prin mit, s treac de flota uzurpatorului de
la miaznoapte i s ancoreze la docuri cu un cargo ncrcat cu
lemn de cedru din Byblos. Cpitanul era un vechi prieten de-al
meu i avea veti interesante.
Mi-a spus, mai nti, c seniorul Intef fusese vzut n cetatea
Gaza. Se spunea c se ndrepta spre rsrit, prin inutul acela,
cu o gard de corp numeroas. Aadar, reuise s traverseze
deertul Sinai, sau gsise vreun vas care l trecuse prin gurile
Nilului, iar apoi, de-a lungul mrii celei mari, o luase spre soarersare.
360
364
Capitolul 64
Pierdusem de mult vreme irul copiilor pe care i moisem,
ns nu mai ntlnisem n toat experiena mea de pn atunci
ceva care s semene cu ceea ce se ntmpla acum. M simeam
cuprins de toat dragostea i devoiunea de care eram n stare.
tiam c afeciunea aceasta va dura o via ntreag i se va
intensifica o dat cu trecerea anilor. tiam c existena mea
fcuse o cotitur decisiv i c nimic nu avea s mai fie ca pn
atunci.
n timp ce tiam cordonul ombilical i splam copilul, fui
cuprins de un simmnt de veneraie religioas, aa cum nu
mai ncercasem niciodat n sanctuarele mulimii de zei ai
Egiptului, mi bucuram ochii i sufletul cu truporul acela perfect
i cu feioara aceea roie i ridat, pe care se puteau deja citi
semnele puterii i ale curajului ncpnat, la fel de limpede ca
pe chipul tatlui su.
I l-am pus mamei sale n brae i, n timp ce el gsi i apuc
sfrcul umflat, ca un leopard ce se repede asupra grumazului
unei gazele, stpna mea i ridic privirile spre mine. Nu eram
n stare s vorbesc, dar nu exist cuvinte care s poat descrie
ceea ce se petrecu atunci, pe tcute, ntre noi doi. tiam
amndoi c ncepuse ceva att de minunat, nct niciunul nu
eram n stare s nelegem pe deplin. Am lsat-o s se bucure
de fiul ei i m-am dus s-i spun regelui. Nu m grbeam deloc.
tiam c vestea i fusese deja transmis. Doamnele regale nu
excelau prin discreie. Probabil c faraonul pornise deja spre
harem.
Am tras de timp prin grdina apelor, cuprins de un simmnt
oniric, de irealitate. Se crpa de ziu, iar discul zeului-soare,
Ammon-Ra, ncepuse s se arate de dup dealurile rsritene.
Am spus n oapt o rugciune pentru el. Stnd aa, cu privirile
ridicate, peste grdin se roti un stol de porumbei ai palatului.
Soarele se reflect n aripile lor i sclipir ca nite giuvaieruri pe
cer.
Apoi am vzut pata ntunecat de deasupra stolului i, cu
toate c era foarte departe, mi-am dat imediat seama despre ce
e vorba. Era un oim slbatic, venit din deert. i nchise aripile
i se repezi. Alese pasrea din fruntea stolului, iar atacul se
365
Capitolul 65
Bucuria i mndria faraonului fa de urmaul su nu
cunoteau margini. Porunci un osp n cinstea naterii lui.
Cetenii Egiptului de Sus cntar i dansar o noapte ntreag
pe strzi i se osptar cu carnea i cu vinul puse la dispoziia
lor de faraon, binecuvntndu-l pe prinul Memnon de fiecare
dat cnd terminau de nfulecat cte un castron. Faptul c era
fiul domniei mele, Lostris, att de ndrgit de toat lumea i
fcea s se bucure i mai mult. Stpna mea era att de tnr
366
Capitolul 66
Eram doctorul prinului, dar, de fapt, el nu prea avea nevoie
de talentele mele medicale. Era binecuvntat cu sntatea
tatlui su, precum i cu o for precoce. Pofta lui de mncare i
digestia erau exemplare. Devora cu o voracitate leonin tot ce-i
puneai n gur i elimina prompt, pe la captul opus, totul ntr-o
form i o consisten perfecte. Dormea nentors i se trezea
urlnd de foame. Cnd i artam degetul, se uita dintr-o parte
ntr-alta cu ochii aceia uriai i negri, iar cnd l apropiam de el,
mi-l apuca, ncercnd s se ridice n fund. De altfel, a i reuit s
fac acest lucru mai repede ca orice alt copil pe care l-am
ngrijit. S-a ridicat i a nceput s mearg de-a builea la o
vrst la care alii abia ncepeau s stea sprijinii. A fcut primul
pas cnd alii abia mergeau de-a builea.
Tanus a fost de fa n ziua aceea important. Fusese n
campanie timp de dou luni, pentru c forele uzurpatorului
capturaser cetatea Asyut. Aceasta constituia pivotul principal,
n jurul cruia se constituia aprarea n partea de miaznoapte,
iar faraonul i poruncise s-o ia pe fluviu n jos cu toat flota i s
recupereze cetatea.
Mult mai trziu, am auzit de la Kratas ce btlie crunt se
dduse acolo, dar, pn la urm, Tanus a strpuns zidurile i a
ptruns n cetate, n fruntea dragilor lui ostai din regimentul
Crocodilului Albastru. l alungaser pe uzurpator din cetate pn
371
Capitolul 67
Inundaia din vara aceea a fost la fel de bun, precum
prevzusem cu ocazia ceremoniei apelor de la Elefantina. Cnd
se retraser apele, cmpiile strluceau sub noua lor hain de
ml negru. Se acoperir curnd cu un strat de un verde intens
de gru i de roade. n momentul n care prinul fcu primul lui
pas, grnarele Egiptului erau pline-ochi, i pn i cel mai srac
dintre supui avea cmara ndestulat. Pe malul apusean,
palatul lui Memnon ncepea s ia form, iar rzboiul de la
miaznoapte ne era favorabil. Zeii i zmbeau faraonului i
ntregului su inut.
Singura nemulumire din tot ceea ce se petrecea era c cei
doi ndrgostii, cu toate c triau aproape unul de cellalt, se
simeau desprii de o prpastie mai mare dect valea n care
locuiam.
M ntreba fiecare separat, dar adeseori, despre profeia
labirinturilor lui Ammon-Ra, ca i cum eu a fi fost rspunztor
de mplinirea viziunilor din vis. Era n zadar s protestez i s
spun c nu eram dect oglinda n care se reflecta viitorul i nu
cel care muta piesele pe tabla de bao a destinului. Anul se duse,
iar fluviul ncepu s se umfle din nou, continundu-i ciclul la
nesfrit. Era a patra revrsare prevestit de labirinturi.
Ateptam i eu, la fel ca ei, s se mplineasc viziunea mea,
nainte de sfritul anotimpului. Dac ddusem gre, att
stpna mea, ct i Tanus aveau s m taxeze sever.
Cnd am s fiu liber s fiu cu Tanus? ofta domnia Lostris.
Trebuie s faci ceva, Taita.
ntreab-i pe zei, nu pe mine. Eu nu pot dect s m rog.
Mai trecu, apoi, un an, fr ca n situaia noastr s intervin
vreo schimbare. Chiar i Tanus mi spuse amrt:
Am avut atta ncredere n tine, nct mi-am pus toat
ndejdea fericirii mele viitoare n cuvntul tu. i jur, Taita, c,
dac nu faci repede ceva Se opri i m privi intens.
Ameninarea era cu att mai mare, cu ct nu fusese exprimat.
Totui, mai trecu un an i pn i eu ncepui s-mi pierd
sperana n propria-mi profeie. Ajunsesem s cred c zeii se
rzgndiser sau c tot ce vzusem nu fusese dect rodul
fanteziei mele.
373
Capitolul 68
Faraonul convoc imediat consiliul de rzboi ntr-o adunare
secret. Mult mai trziu, am aflat i eu, de la Kratas, cte ceva
despre deliberrile de acolo. Bineneles, Tanus nu i nclca
niciodat jurmintele n legtur cu pstrarea secretului, aa c
nu mi divulga nimic nici mie, nici stpnei mele. Dar puteam s
374
Capitolul 69
Cu ct naintam mai mult ctre miaznoapte, cu att mai
nelinititoare erau zvonurile i rapoartele care veneau de pe
front i care ne devorau linitea i ncrederea, precum un stol de
lcuste ce se las peste un lan de gru. Adesea, n timpul
cltoriei, Tanus venea la bordul vasului nostru, sub pretextul c
voia s discute aceste lucruri cu mine. Totui, petrecea, de
fiecare dat, o vreme, cu prinul i cu mama lui.
Nu m-am mpcat niciodat cu ideea c femeile trebuie s
urmeze otirea ntr-o btlie. Att n vreme de rzboi, ct i de
pace, ele distrag foarte bine atenia de la scopul principal; pn
i un rzboinic de talia lui Tanus putea fi distras de la elul lui
principal. El trebuia s fie cu mintea numai la sarcina pe care o
avea, dar cnd i-am spus asta, a rs i m-a btut pe umr:
Ei sunt motivele mele de lupt. Nu te teme, btrne
prieten, voi fi ca un leu care i apr puiul.
Curnd, ne ntlnirm cu primele rnduri ale otirii n
retragere, grupuri dispersate de dezertori, care devastau satele,
n timp ce fugeau spre miazzi, de-a lungul malurilor fluviului.
Tanus decapit cteva sute dintre ei, fr prea mare tevatur i
fr s ezite, apoi le mplnt cpnile n sulie aranjate de-a
lungul fluviului, ca s dea un exemplu i s-i avertizeze pe alii
de teapa lor. Pe ceilali, i adun i i regrup, punndu-i sub
comanda unor ofieri de ndejde. Nu mai avur loc dezertri, iar
trupele rmaser sub drapel, cu o nou stare de spirit.
Flotila noastr ajunse la zidurile dinspre fluviu ale cetii
Asyut. Ignornd ordinele lui Nembet, Tanus ls o mic rezerv
strategic de cinci mii de oameni acolo, sub comanda lui
377
Capitolul 70
n a zecea zi de ateptare la Abnub, am aflat vestea c
Nembet pornise, n sfrit, cu ntriri i c se atepta s ajung
la Asyut n urmtoarele dou sptmni. Acest lucru avu asupra
oamenilor un efect greu de nchipuit. Se transformar brusc, din
vrbii, n vulturi. Tanus le ddu cte o porie de bere i de carne
n plus, n semn de srbtoare pentru asemenea veste, iar
cmpia de la poalele satului Abnub prea nstelat de-attea
380
acolo unde se afla tronul su, printre stnci, cu faa spre cmpie
i spre cursul tumultuos al fluviului. l ridicar pe tron, apoi i
puser biciul i crja n mini i dubla coroan pe cap. Faraonul
rmase aezat, ca o statuie de marmur, cu chipul pmntiu, n
vreme ce, la picioarele lui, regimentele se aranjau n formaii de
btlie. Tanus i antrenase bine oamenii i, odat dezmeticii
din confuzia primei alarme, ordinele erau ndeplinite iute ca
vntul.
Am dat fuga jos de pe deal, ca s fiu alturi de rege, iar
reacia diviziilor seniorului Tanus fu att de rapid, nct n clipa
cnd am ajuns la picioarele tronului, vzui otirea ntinzndu-se
pe cmpie, ca un arpe ncolcit, gata s dea piept cu npasta
nourului aceluia de praf galben i clocotitor ce se npustea
asupra noastr. Kratas rmase cu divizia lui pe flancul drept. Lam recunoscut dup silueta nalt. Urcase puin pe deal, iar
ofierii se grupaser n jurul lui, cu penele fluturnd n briza
uoar a dimineii, ce btea dinspre fluviu. Se aflau chiar la
picioarele mele, destul de aproape ca s aud ce discutau.
Vorbeau rece i academic despre naintarea vrjmaului, ca i
cum s-ar fi referit la o problem banal, cum ar fi lada de nisip
folosit la o instrucie ofiereasc.
Tanus i dispusese fora n formaia clasic. Puternicii lui
lncieri formau rndurile din fa. i ntreptrunseser scuturile
i i fixaser lncile n pmnt. Vrfurile de bronz scnteiau n
lumina zorilor, iar chipurile oamenilor erau calme i grave. Chiar
ndrtul lor se aflau arcaii. Stteau cu arcurile ncordate, gata
s trag. n spatele fiecruia se afla cte un biat, pe post de
ordonan, cu mnunchiuri de sgei de rezerv. n timpul
btliei, acetia urmau s strng sgeile aruncate de vrjmai
de pe jos i s umple iar tolbele ce se goleau. Spadasinii
constituiau grupul cel mai din spate trupe uoare i rapide,
gata s dea nval cnd se forma vreo bre sau s strpung
cte un punct mai slab din formaiile dumane.
Micrile oricrei btlii erau aidoma celor de pe tabla de bao.
Existau deschideri clasice, cu aprri bine stabilite, care se
dezvoltaser de-a lungul secolelor. Le studiasem i scrisesem
trei papirusuri de baz asupra tacticilor militare, ce reprezentau
lecturile recomandate n cursurile de antrenare a ofierilor din
Teba.
383
Capitolul 71
Suita regelui se nghesui ca s se uite la noi. Soiile regale,
curtenii, preoii i toi cei ce nu luaser parte la lupt
sporoviau, ca un stol de gte. Cnd m-am apropiat, am
recunoscut-o pe stpna mea. Avea chipul foarte ngrijorat i
palid i l inea pe micul ei fiu de mn.
De ndat ce oamenii de la bordul barjei se uitar n jos, la
schiful nostru, i l vzur pe rege n lectica lui plin de snge pe
fa, pentru c nu avusesem cum s l cur, izbucnir n ipete
alarmate i n bocete. Femeile jeleau i se vicreau, iar brbaii
urlau de disperare, precum cinii.
Dintre toate soiile sale, stpna mea se afl cel mai aproape
de rege, n clipa cnd lectica fu aezat pe punte. n calitatea ei
de consoart principal, avea datoria s se ngrijeasc prima de
el. Celelalte i fcur loc, iar ea se aplec asupra lui i i terse
noroiul i sngele de pe fa. El o recunoscu, pentru c l-am
auzit optindu-i numele i ntrebnd de fiul su. Stpna l
chem pe prin, iar faraonul surse uor i ncerc s-i ridice
mna, ca s-l ating, dar nu avu putere s-o fac i braul i czu
ntr-o parte.
Am poruncit echipajului s-l duc pe faraon n ncperea sa,
iar stpna mea veni iute la mine i m ntreb cu glas sczut i
nerbdtor:
Ce-i cu Tanus? E teafr? O, Taita, s nu-mi spui c-a fost
mcelrit de vrjmaul acela cumplit!
E teafr. Nimic nu-l poate lovi. i-am spus doar despre
viziunile din labirinturi. Tot ce s-a ntmplat a fost prezis. Dar
acum trebuie s m duc la rege i voi avea nevoie de ajutorul
tu. Las-l pe Memnon cu doicile lui i vino cu mine.
397
Capitolul 72
La plecarea din Teba, m ateptasem s am de-a face cu rni
de sgeat, aa c am luat i lingurile cu mine. Nscocisem eu
nsumi acest instrument, cu toate c n Gaza i n Memphis erau
doi vraci care pretindeau c ar fi invenia lor. Mi-am purificat
lingurile i scalpelele la flacra lmpii, apoi m-am splat pe
mini cu vin fierbinte.
401
Nu sunt de prere c ar fi un lucru nelept din partea ta si foloseti lingurile, o dat ce vrful sgeii e nfipt att de
adnc i att de aproape de inim, zise stpna mea, n vreme
ce m privea cum mi fac pregtirile.
Uneori vorbete ca i cum nvcelul i-ar fi ntrecut
maestrul.
Dac las sgeata, o s apar, fr doar i poate, necroza.
Atunci ar fi ca i cum i-a reteza capul de pe umeri. E singura
cale prin care a avea o ans ca s-l salvez.
Ne uitarm, o clip, unul n ochii celuilalt i ne vorbirm fr
cuvinte. Aceasta era viziunea din labirinturile lui Ammon-Ra.
Doream, oare, s evitm o consecin att de binefctoare
pentru noi?
E soul meu. E faraon. Stpna mea m lu de mn, ca s
dea greutate vorbelor sale. Salveaz-l, Taita. Salveaz-l, dac
poi.
tii bine c aa voi face, i-am rspuns eu.
Ai nevoie de ajutorul meu?
M asistase de foarte multe ori i nainte. I-am fcut semn ca
da i m-am aplecat asupra regelui.
Existau trei modaliti prin care a fi putut ncerca s nltur
sgeata. Prima era s-o smulg pur i simplu. Am auzit de un
chirurg din Damasc care ndoaie o ramur subire de copac i o
leag de bul sgeii. Cnd i d drumul, aceasta e smuls din
carne datorit forei lstarului. N-am ncercat niciodat un
asemenea tratament brutal pentru c sunt convins c foarte
puini oameni i-ar supravieui.
A doua metod ar fi s mping sgeata prin membru sau prin
tors, pn cnd captul ghimpat iese pe partea cealalt. Ca s
reueti aa ceva, trebuie s-o bai cu un mai, exact ca pe un cui
printr-o scndur. n cazul acesta este nlturat captul ghimpat
i bul poate fi scos uor. Este un tratament aproape la fel de
brutal ca cel dinti.
Metoda mea este folosirea lingurii lui Taita. Am numit
instrumentul dup mine nsumi, cu toat modestia, deoarece
preteniile altora sunt nelegitime i posteritatea trebuie s fie
informat asupra geniului meu. Am examinat mai nti sgeata
hicsoilor pe care o luasem, mpreun cu arcul, din carul
rsturnat. Am rmas surprins s aflu c vrful sgeii era din
cremene i nu din bronz. Bineneles cremenea e mai ieftin i
402
Capitolul 73
Se ntunecase de-a binelea cnd Tanus nsui veni la bordul
barjei de stat. n lumina torelor arta precum cadavrele de pe
405
calitate. Apoi umplu alte patru vase mai mici, de vin, cu acelai
fel de saramur i le puse pe punte, ca s se rceasc.
ntre timp, m-am pus singur pe lucru, n cabin. Stpna mea
vru s m ajute. Simea c avea aceast datorie fa de soul ei
decedat dar eu n-am lsat-o i-am trimis-o afar, s aib grij
de prin. Am despicat cadavrul faraonului pe partea stng, de
la coaste, pn la osul oldului. Prin aceast deschiztur, i-am
scos coninutul pieptului i al abdomenului, tind diafragma cu
un cuit. Bineneles, i-am lsat inima la locul ei, cci acesta e
organul vieii i al inteligenei. I-am lsat i rinichii, pentru c
sunt vasele de ap i reprezint Nilul sacru. Am umplut
cavitatea cu sare i l-am cusut cu catgut. Nu aveam cu mine
nicio lingur de mblsmat, ca s-i scot terciul acela moale i
galben prin nri, din east, aa c i-am lsat-o acolo. Oricum, navea nicio importan. Am separat viscerele: ficatul, plmnii,
stomacul i mruntaiele. Am splat stomacul i intestinele cu
saramur, ceea ce era o sarcin tare scrboas.
Dup ce-am terminat toate acestea, am profitat de ocazie, ca
s studiez minuios plmnii regelui. Cel din dreapta i era
sntos i rozaliu, dar stngul i fusese strpuns de sgeat i se
dezumflase, ca o bic nepat. Era plin de snge stricat i de
puroi. Am rmas uluit c btrnul trise att de mult, cu o astfel
de ran. M simeam uurat. Niciun medic nu l-ar fi putut salva,
iar tratamentul meu fusese fr cusur.
La urm, le-am poruncit marinarilor s-mi aduc vasele cu
saramura rcit. Tanus m-a ajutat s ndoi trupul faraonului n
poziie de fetus, apoi l-am plasat n vasul de msline. M-am
asigurat c fusese complet scufundat n saramura concentrat.
I-am introdus viscerele n vasele mai mici. Am sigilat toate
oalele cu smoal i cu cear i le-am cobort la adpost, n
compartimentul fortificat de sub punte, acolo unde regele i
pstra comorile. Cred c faraonul a fost foarte mulumit s se
odihneasc astfel, nconjurat de aur i de argint.
Mi-am dat toat silina s-o ajut pe stpna mea s-i respecte
jurmntul. La Teba, aveam s dau trupul regelui pe minile
mblsmtorilor, dac nu cumva hicsoii ajunseser acolo
naintea noastr, i dac la sosirea noastr avea s mai existe
aceast cetate cu locuitorii ei.
412
Capitolul 74
Cnd am ajuns la cetatea nconjurat de ziduri, Asyut, era clar
c hicsoii lsaser acolo doar o mic parte din fore, ca s se
ocupe de ea, i porniser mai departe cu grosul otirii. Cu toate
c era numai un detaament de mai puin de o sut de care,
asediatorii hicsoi erau mult prea puternici pentru armata
noastr decimat.
Scopul principal al lui Tanus era s-l salveze pe Remrem i pe
cei cinci mii de ostai ai si, care se aflau ntre zidurile cetii,
apoi s se grbeasc n susul fluviului, ca s se alture forelor
lui Nembet cu cei treizeci de mii de oameni. Ancorat pe curentul
principal al fluviului, la adpost de atacul carelor acelora
nspimnttoare, Tanus putu s-i semnalizeze inteniile lui
Remrem, care se afla pe zidurile cetii.
Cu ani n urm, l ajutasem pe Tanus s stabileasc un sistem
de semnalizare, folosindu-se de dou steaguri colorate, prin care
putea transmite mesaje oricui l putea vedea, de-a lungul vii,
din pisc n pisc sau de pe zidurile cetii nspre cmpie i spre
fluviu. Cu ajutorul steagurilor, Tanus l putu avertiza pe Remrem
s fie gata pentru noaptea aceea. Apoi, la adpostul
ntunericului, douzeci dintre galerele noastre se strecurar la
mal, chiar sub zidurile cetii. n acelai moment, Remrem
deschise porile laterale i porni n frunte, croindu-i drum
printre pichetele hicsoilor. nainte ca vrjmaii s-i poat
nhma caii, Remrem mpreun cu toi oamenii si se mbarcar
fr probleme.
ndat dup aceea, Tanus semnaliz spre restul flotilei s
ridice ancora. Prsi cetatea Asyut cu cel i purcel i pornirm
n susul fluviului, vslind din greu. Ori de cte ori ne uitaserm
ndrt n noaptea aceea, vedeam flcrile cetii arznd i
luminnd zarea spre miaznoapte.
S m ierte amrii ia, i opti Tanus. N-am avut alt
cale dect s-i sacrific. Datoria m cheam spre miazzi, la
Teba.
Era suficient de militros, ca s fac alegeri dure fr s
clipeasc, dar i suficient de uman, ca s fie ptruns de
remucri amarnice. Pe vremea aceea, l admiram tot att pe
ct l iubeam.
413
Capitolul 75
Remrem ne-a spus c fregatele noastre de semnalizare
trecuser de Asyut cu o zi nainte, aa c mesajele pe care le
trimisesem din partea lui Tanus trebuie s fi fost acum n minile
seniorului Nembet.
Ne-a mai pus la dispoziie i nite iscoade i veti despre
hicsoi i despre naintarea lor ctre miazzi. Remrem capturase
doi dezertori i trdtori egipteni care trecuser la duman i
care intraser n Asyut, ca s spioneze. Sub tortur, urlau ca
nite acali ce erau i, nainte s-i dea duhul, i spuseser lui
Remrem multe despre hicsoi, lucruri valoroase care ne
interesau.
Regele hicsoilor, pe care l ntlnisem n ziua dezastrului pe
cmpia de la Abnub, se numea Salitis. Tribul su era semit la
origine, un popor nomad, care se stabilise n munii Zagros, de
lng Lacul Van. Din acest punct de vedere, prima mea impresie
despre cumpliii asiatici se confirma. Le ghicisem originea
semit, dup trsturi, dar m minunam cum de putuse un
popor pastoral s nscoceasc un astfel de vehicul extraordinar
cum era carul cu roi i unde gsiser animalul acela minunat,
pe care noi, egiptenii, l numeam acum cal, de care ne temeam,
ca i cum ar fi fost o fptur din lumea de dincolo.
Din alte puncte de vedere, hicsoii preau s fie un popor
napoiat. Nu tiau s scrie i s citeasc, iar forma lor de
guvernmnt era o tiranie aspr, impus de un singur rege i
conductor, acel brbos Salitis. Noi, egiptenii, l uram i ne
temeam de el, mai mult chiar dect de fpturile acelea slbatice
care trgeau la carul su.
Zeul suprem al hicsoilor se numea Sutekh, stpnul
furtunilor. Nu-i trebuia cine tie ce cunotine religioase ca s-i
dai seama c era echivalentul lui Seth, zeul nostru
nspimnttor. Era numai bun pentru ei i comportamentul lor l
onora. Nicio alt fiin uman n-ar fi incendiat, pustiit sau ucis
aa cum o fceau ei. Faptul c noi ne torturam trdtorii nu
putea fi comparat cu atrocitile comise de aceti barbari.
E adevrat, am observat c o naiune i alege zeii care se
potrivesc naturii sale. Filistinii l venereaz pe Baal i arunc
pruncii abia nscui n flcrile cuptorului, pe care l consider
414
415
Capitolul 76
n dup-amiaza aceea, fu convocat n faa tronului, pe puntea
de la pupa a barjei regale, consiliul de stat al Egiptului de Sus.
Marele preot al lui Osiris reprezenta puterea divin, seniorul
Merseket, cancelarul, deinea puterea lumeasc a statalitii, iar
Tanus, pe cea militar.
ntre cei trei seniori se nl regina Lostris pe tronul Egiptului
i l aez pe fiul su n poal. Dup ce toi brbaii i femeile
urcar la bordul barjei, i unir glasurile ntr-un salut regal,
celelalte corbii trecur pe lng ei, i pn i soldaii rnii se
trr pn la balustrad, ca s-o aplaude pe noua regent i pe
tnrul motenitor al marelui tron al Egiptului.
Marele Preot al lui Osiris prinse barba fals a regalitii pe sub
brbia stpnei mele, ceea ce nu tirbi cu nimic frumuseea i
feminitatea ei att de vdite. Seniorul Merseket i nnod coada
de leu pe dup talie i i aez coroana nalt, alb cu rou, pe
frunte. n final, Tanus urc pe tron, ca s-i pun biciul i crja n
mini. Memnon vzu jucriile acestea strlucitoare pe care le
aducea Tanus i se ntinse s i le ia.
Iat un adevrat rege! tie c lui i se cuvine crja, dup
lege, l aplaud Tanus mndru, iar curtenii murmurar ncntai
de comportamentul lui precoce.
Cred c era prima oar cnd rdeam cu toii, dup ziua aceea
cumplit de pe cmpiile de la Abnub. Rsul mi se prea o
adevrat descrcare i nsemna un nou nceput pentru toat
lumea. Pn n clipa aceea, fuseserm copleii de nfrngere i
de moartea faraonului. Dar acum, pe msur ce seniorii
Egiptului veneau unul cte unul s ngenuncheze dinaintea
tronului pe care sttea femeia aceea tnr i fermectoare,
mpreun cu fiul su regal, furm cuprini de un spirit proaspt.
Eram salvai de apatia disperrii, iar dorina noastr de a lupta
i de a ndura orice reveni la via.
Tanus veni ultimul s ngenuncheze dinaintea tronului i s-i
depun jurmntul. n timp ce se uita n jos spre el, adorarea
care se citea pe chipul drgla al reginei Lostris era att de
vizibil, nct strlucea ca un rsrit de soare din ochii ei verde
ntunecat. M minunai c nimeni din mulimea aceea nu-i ddu
seama de asta.
416
417
Capitolul 77
Am dat de primul egiptean mort nainte de amiaz. Venea
plutind pe fluviu cu pntecele umflat i cu privirea ndreptat
spre cer. Pe piept, i se cocoase o cioar. i ciugulea ochii i i
ddea capul pe spate, ca s-i nghit dintr-o dat.
Stteam acolo, sprijinii de balustrada vasului, uitndu-ne
tcui la omul mort care trecu plutind pe lng noi.
Poart orul Grzilor Leului, spuse Tanus linitit. Leii sunt
vrful de lance ai otirii lui Nembet. M rog lui Horus s nu mai
ntlnim i alii pe fluviu n jos.
Dar n-a fost aa. Aprur nc zece, apoi o sut. Tot mai multe
i mai multe, pn cnd suprafaa fluviului, de la un mal la altul,
se umplu de cadavre plutitoare. Erau ngrmdite, ca frunzele
de zambil de ap care nfund, vara, canalele de irigaie.
Pn la urm, am gsit unul care mai tria. Era cpitan al
Grzilor Leului care secundase statul-major al lui Nembet. Se
agase de o rogojin de papirus care plutea n curent L-am
pescuit din ap i i-am oblojit rnile. Umrul i fusese zdrobit de
418
Capitolul 78
Barja de stat era nceat i greoaie. ncepu s rmn n urma
flotei. Soarta prea s intervin iar n viaa noastr, pentru c
vechea galer a lui Tanus, Suflarea lui Horus, naviga n apropiere
de noi, n formaie.
Avea acum un nou cpitan, dar rmsese acelai mic vas
formidabil, construit pentru vitez i atac. Din pntecele ei ieea
cornul ascuit din bronz, chiar deasupra liniei apei. Tanus i fcu
semn s se apropie de barj, apoi transfer stindardul
Crocodilului Albastru pe ea i prelu comanda de la noul
cpitan.
Locul meu era alturi de stpn i de fiul ei. Nu tiu sigur
cum am ajuns la bordul Suflrii lui Horus, la pupa, alturi de
Tanus, n timp ce naintam n susul curentului. Uneori m fac
vinovat de nebunie, aproape la fel de nesbuit ca aceea a
seniorului Nembet. Nu-mi amintesc dect c, n momentul n
care barja de stat a nceput s rmn n urm, mi-am regretat
amarnic impetuozitatea. M-am gndit s-i spun lui Tanus c mam rzgndit i s-i cer s opreasc i s m lase iar la bordul
barjei. Dar, aruncnd o privire spre chipul su, mi-am dat seama
c a fi preferat s dau iar piept cu hicsoii.
Tanus ddea ordine de pe puntea Suflrii lui Horus. Acestea
treceau de la un vas la altul, cu ajutorul fanioanelor sau prin viu
grai. Fr s ncetineasc ritmul naintrii, Tanus rearanj flota.
Adun galerele n jurul lui, cutnd s ajung n fruntea flotilei.
Rniii i cei care nu mai puteau lupta fur transferai pe
vasele mai lente, care rmaser n urm, alturi de barja regal.
Galerele mai rapide din formaie se detaar, gata s intre n
aciune. Erau mnate mai ales de trupele proaspete ale lui
Remrem, pe care le eliberase din asediul de la Asyut. Mureau de
nerbdare s gseasc ocazia de a se rzbuna pentru ruinea
de la Abnub. Tanus nl stindardul Crocodilului Albastru la
catargul de pe Suflarea lui Horus, iar marinarii izbucnir n urale,
421
Capitolul 79
Tanus nici nu vru s aud de plecarea mea; mi-a tiat-o scurt,
cnd i-am cerut voie s plec n urmrirea hergheliei care fugise
n deert, mpreun cu civa oameni.
Nu vreau s am de-a face, n niciun fel, cu animalele acelea
slbatice i blestemate! url el la mine. Nu-mi pare ru dect c
429
Capitolul 80
Dar toate acestea erau nc n viitor, n timp ce eu mi
conduceam herghelia pe malul apusean al fluviului, spre Teba;
am ajuns cu bine, spre recunotina stpnei mele i spre
necazul i lipsa de entuziasm a comandantului otirii egiptene.
S nu apari n faa mea cu brutele astea rele, mi spuse
Tanus. Nu m iertase nc, pentru c trecusem peste el i m
dusesem la stpna mea.
437
442
Capitolul 81
De cnd ne ntorseserm la palatul lui Memnon dup
nfrngerea pe care o suferiserm la Abnub, stpna mea fusese
ocupat cu treburile de stat ce stteau pe umerii ei, ca regent.
i petrecea ore ntregi cu minitrii i cu sftuitorii si.
Acum ddea roade instruirea pe care i-o fcusem mai demult,
pe cnd eram n palatul de la Elefantina. O nvasem s se
descurce fr s se rtceasc prin labirintul puterii i al
influenei. Nu avea dect douzeci i unu de ani, dar era regin
i conducea ca atare.
Foarte rar se ntlnea cu vreo problem care s-o supere sau so nedumereasc. n asemenea cazuri, trimitea dup mine. mi
lsam imediat treburile de la armurrie sau de la grajduri sau
din cancelaria micu pe care mi-o pregtise ea chiar mai jos, pe
coridorul unde se afla sala ei de audiene, i m grbeam s dau
curs chemrii sale.
Din cnd n cnd, stteam zile ntregi la poalele tronului i o
cluzeam prin hiuri, s ia hotrrile cele mai bune. Pentru a
nu tiu cta oar, talentul meu de a citi pe buzele oamenilor,
fr s le aud cuvintele, fu de bun augur pentru noi. Cte unul
dintre nobilii care sttea mai n spatele adunrii nu i-a dat
niciodat seama c, n vreme ce el complota sau punea ceva la
cale cu vecinul, eu i transmiteam exact ceea ce spunea
stpnei mele. Cpt curnd reputaia de femeie foarte ager
i perspicace. Niciunul dintre noi nu se bucur de prea mult
odihn, n timpul acelor zile ntunecate i pline de griji.
Cu toate c zilele ne erau pline, nopile ni se preau lungi.
Consiliile interminabile de rzboi i de stat durau mult peste
miezul nopii. Nici n-apuca bine s se rezolve o criz, c i
prindea contur o alta. Pe zi ce trecea, hicsoii ne ameninau mai
direct, iar liniile fluviale ale lui Tanus slbeau.
ncet-ncet, furm ptruni cu toii de un simmnt de
disperare i de tristee. Oamenii abia de mai zmbeau i nu
rdeau niciodat n hohote. Pn i jocul copiilor era linitit i
cuminte. Nu trebuia dect s ne aruncm privirile peste fluviu
pentru a vedea c vrjmaii erau acolo i c, pe zi ce trecea,
deveneau tot mai puternici.
443
puser peste faa lui acoperit prima dintre cele patru mti
funerare.
Era aceeai masc funerar pe care o vzusem mai demult,
furit din aur curat. Pe cnd nc tria, faraonul pozase pentru
sculptor, aa c masca prea uimitor de vie. Ochii strlucitori
din cristal de roc i din obsidian preau c m privesc cu
cldura uman avut cndva de omul ascuns sub masc. Capul
cobrei uraeus i se nla pe frunte, mistic i regal.
Apoi mumia nfurat fu plasat i sigilat n sicriul interior
de aur, iar acesta fu aezat n al doilea, tot de aur, cu o alt
masc mortuar sculptat pe capac. Jumtate din averea
seniorului Intef fusese folosit pentru cantitatea aceasta enorm
de metale i pietre preioase.
Erau apte sicrie n total, inclusiv sarcofagul masiv de piatr
aflat pe sania de aur, ce atepta pregtit s-l poarte pe faraon
pe aleea care ducea spre mormntul din colinele pustii. Dar
stpna mea refuz s accepte lucrul acesta.
Am jurat pe ce am mai sfnt. Nu-mi pot aeza soul ntr-un
mormnt care poate fi prdat de barbarii hicsoi. Faraonul va
rmne aici, pn ce voi fi n stare s-mi in promisiunea fa de
el. Am s gsesc un mormnt sigur, unde s-i doarm somnul
de veci. Mi-am dat cuvntul c nimeni nu-i va tulbura odihna.
Capitolul 82
Dovada nelepciunii reginei Lostris de a hotr s ntrzie
nmormntarea veni dup trei zile. Hicsoii fcur un efort
decisiv s traverseze fluviul, iar Tanus abia reui s-i ntoarc.
Fcur aceast ncercare la dou mile la miaznoapte de Esna,
pe o poriune nepzit a Nilului. i trecuser caii n mas, apoi i
urmar cu o mulime de brci pe care le craser de la Teba pe
uscat, ca s-i ascund inteniile fa de noi.
Au reuit, de fapt, s formeze un cap de pod pe malul
apusean, nainte ca Tanus s aib posibilitatea s ajung acolo
cu galerele sale, dar reui s soseasc nainte ca ei s-i
descarce carele i s nhame caii. Tanus le distruse brcile cu tot
cu care i se trezi cu aproape trei mii de hicsoi pe malul nostru.
446
Capitolul 83
Succesul carelor mele la Esna i simmntul de ncredere pe
care ni-l crease nou tuturor au fost de scurt durat. n sinea
mea m ateptam nfricoat la ceea ce avea s se ntmple. Era
vorba de micarea logic a vrjmaului i att Salitis, ct i
seniorul Intef ar fi trebuit s-o fac cu mult mai devreme.
tiam c atunci cnd trecuse pustiitor prin Regatul de Jos,
Salitis capturase cea mai mare parte a flotei uzurpatorului rou.
Corbiile acelea zceau abandonate la docurile din Memphis i
n Delt. Totui, trebuie s fi existat marinari egipteni renegai n
marina uzurpatorului la dispoziia lui Salitis i ar fi fost, de
asemenea, posibil ca acesta s-i recruteze destui mercenari
sirieni la Gaza i Joppa i din alte porturi de pe coasta
451
Capitolul 84
Regina Lostris convoc consiliul de rzboi n momentul n care
vestea c hicsoii traversaser fluviul ajunse la noi, n palatul lui
Memnon. Prima ntrebare i-o adres lui Tanus:
Acum, c au trecut fluviul, poi s-i opreti pe barbari?
452
Capitolul 85
Locul pe care l-am ales pentru profeie a fost sanctuarul
interior al altarului lui Horus din palatul neterminat al lui
Memnon. Altarul nu fusese nc dedicat zeului, iar imaginea lui
nu fusese pictat, ns eram sigur c Horus i pusese deja
amprenta binevoitoare asupra cldirii.
Stpna mea se aez n fa, cu Tanus alturi, i se uita
fascinat cum beau poiunea vrjitoarelor ca s-mi deschid ochii
sufletului, Ka, fptura ca o pasre ce slluiete n inima
fiecruia dintre noi i care este alter ego-ul nostru.
Mi-am aezat labirinturile de filde dinaintea lor i le-am
cerut, att reginei Lostris, ct i lui Tanus, s le mngie i s le
mnuiasc, ca s le umple de spiritul lor i al naiunii pe care o
reprezentau, al Egiptului nsui. n timp ce m uitam cum
mpreau teancurile de piese de filde simeam cum drogul din
snge devenea mai puternic, iar btile inimii se rrir pe
msur ce mica moarte punea stpnire pe mine.
Am ridicat cele dou labirinturi rmase din ultimul teanc i leam strns la piept ncepur s se nfierbnte n contact cu pielea
mea i, instinctiv, era gata-gata s m retrag din ntunericul
care simeam c vine peste mine. Dar am cedat i m-am lsat n
voia acestuia.
Am auzit glasul stpnei mele, ca venind de foarte departe.
Ce-o s se ntmple cu dubla coroan? Cum putem s
inem piept barbarilor?
454
Capitolul 86
Hotrrea de a fugi ctre miazzi, sus, dincolo de cataracte,
n inutul slbatic i neexplorat, o mai luasem, Tanus i cu mine,
i nainte. Prima oar, fusese pentru a scpa de mnia i de
rzbunarea faraonului. Acum fugeam de un vrjma nc i mai
necrutor. Era ca i cum zeii se hotrser ca noi s facem
aceast cltorie i nu voiau s ne mpotrivim.
Aveam puin timp s ne pregtim pentru o plecare att de
important. Hicsoii veneau spre noi din dou direcii, iar
pichetele noastre ne anunaser c i vom vedea de pe
acoperiul palatului lui Memnon, cel mai trziu peste trei zile.
Tanus l nsrcin pe Kratas s se ocupe de jumtate din fora
sa i l-a trimis s-l ntmpine pe regele Salitis care venea
puternic dinspre Asyut, la miaznoapte, i, mai mult ca sigur,
avea s fie prima coloan care ajungea n necropol i la palat.
Kratas avea ordin s poarte o btlie din mers. Folosindu-se de
prjini i aprnd fiecare poziie fortificat, avea sarcina s-l
ntrzie pe Salitis ct mai mult posibil, fr s rite s fie oprit
sau copleit de duman. n momentul n care nu mai putea s le
in piept, trebuia s-i evacueze oamenii pe galere.
Tanus nsui porni, n fruntea celeilalte jumti a otirii, spre
miazzi, ca s-i ntrzie i el pe hicsoii ce veneau dinspre Esna.
n vreme ce ei erau ocupai n acest fel, stpna mea urma
s-i mbarce pe toi oamenii notri, mpreun cu averile lor la
bordul corbiilor rmase. Regina Lostris ncredina aceast
sarcin seniorului Merkeset, dar, bineneles, m fcu pe mine
aghiotantul lui. Seniorul Merkeset nu numai c era bogat, dar i
i luase, de curnd, o soie de aisprezece ani. De aceea, nu-mi
457
459
465
Capitolul 87
Hicsoii n-aveau s ne lase s plecm cu una cu dou. Zile
ntregi, carele lor ne-au urmrit flotila pe ambele maluri ale
Nilului n timp ce noi ne grbeam ctre miazzi.
Ori de cte ori ne uitam peste pupa Suflrii lui Horus, vedeam
praful ridicat de coloanele vrjmae urmrindu-ne. Foarte des
praful se amesteca cu nouri mai ntunecai de fum care se
ridicau din oraele i satele de pe malurile fluviului, incendiate
de hicsoi n timp ce le strbteau. n vreme ce treceam pe
lng oraele egiptene, ni se alturau grupuri de ambarcaiuni
mici, aa c armata noastr cretea pe zi ce trecea.
Erau momente cnd vntul nu ne era favorabil, iar coloanele
de care ne ntreceau. Atunci le vedeam cohortele lucind pe
maluri de-o parte i de alta i le auzeam ironiile i provocrile
aspre, dar neputincioase rsunnd pe deasupra apelor. Totui,
mama noastr etern, Nilul, ne oferea protecia ei aa cum o
fcea de veacuri, i ei nu ne puteau ajunge. Apoi ns vntul i
schimba iar direcia ctre miaznoapte, iar noi le-o luam din nou
nainte, nourul de praf pierzndu-se atunci n zare.
Caii lor n-au cum s in pasul n cursa asta prea mult, i-am
spus eu lui Tanus n dimineaa celei de-a dousprezecea zile.
Nu fi aa sigur. Salitis e momit de comoara faraonului
Mamose i de urmaul legitim la dubla coroan, mi replic
Tanus simplu. Aurul i puterea au calitatea minunat de a ntri
voina omului. N-am vzut nc tot ce pot face barbarii.
472
Capitolul 88
Fiind obligai s rmnem pe puntea galerei, prinul Memnon
i cu mine ne petreceam mult timp mpreun, stnd la umbra
474
Capitolul 89
Ni se permise s ne tragem puin sufletul, dup ce ajunserm
la Elefantina. De mai multe zile, nu exista niciun semn c am fi
fost urmrii de care, aa nct un nou optimism se rspndi
printre cei din flot i din cetate. Oamenii ncepur s discute c
ar fi bine s abandoneze fuga spre miazzi i s rmn aici,
mai jos de cataracte, pentru a pune bazele unei noi otiri cu
care s nfruntm invadatorul.
476
Capitolul 90
Hui mi dusese caii pe cmpiile de pe malul de miaznoapte,
mai jos de irul de dune portocalii, pe fluviu. Prinul i cu mine i
vizitam n fiecare zi i, cu toate c se ngreuia tot mai mult, voia
s-l iau pe umeri, ca s vad herghelia mai bine.
Memnon ajunsese deja s-i cunoasc animalele preferate pe
nume, iar Rbdare i Sabie veneau s-i mnnce turte de gru
din mn, atunci cnd i chema. Cnd porni clare pentru prima
dat, fr ca eu s-i dau o mn de ajutor, Rbdare fu blnd cu
el, de parc era propriu-i mnz, iar prinul striga din rsputeri de
ncntare c galopa singur pe cmpie.
Hui nvase multe despre cum trebuie conduse hergheliile n
timpul marului i, folosindu-se de aceste cunotine, am plnuit
n detaliu tot ce trebuia s facem ca s le mearg bine, n
urmtorul stadiu al cltoriei. I-am explicat lui Hui i despre ce
rol doream s joace caii n trecerea cataractelor, apoi l-am pus
pe el i pe ceilali vizitii i rndai s mpleteasc i s lege
friele.
Cu prima ocazie, am plecat mpreun cu Tanus n susul
fluviului, ca s cercetm cataracta. Apa era att de puin
adnc, nct se vedeau toate insulele. Prin unele locuri, puteai
chiar s treci cu piciorul prin canalele dintre ele, fr ca apa si ajung peste cap.
479
480
Capitolul 91
Chiar n ziua de dup nceputul creterii apelor, i fcu
apariia una dintre galerele rapide, de cercetare, purtat pe
aripile vntului de miaznoapte, pe care Tanus o lsase n susul
fluviului, ca s urmreasc micrile cohortelor de hicsoi.
Acetia i ncepuser marul din nou. Aveau s soseasc la
Elefantina ntr-o sptmn.
Seniorul Tanus plec imediat cu principalele fore, ca s
pregteasc aprarea de la cataracte, lsndu-ne pe mine i pe
seniorul Merkeset s avem grij de mbarcarea oamenilor. L-am
copleit pe seniorul Merkeset cu laude, n ceea ce privete
tnra lui soie, aa nct l-am determinat s-mi semneze fr
probleme ordinele concepute de mine cu meticulozitate. De
data aceasta, reuirm s evitm panica i haosul care puseser
stpnire pe noi la Teba i s ne pregtim flota s navigheze n
cea mai mare ordine, spre cataracte.
Cincizeci de mii de egipteni s-au aliniat pe ambele maluri ale
fluviului, plngnd i cntnd psalmi n cinstea zeiei Hapi,
fluturnd ramuri de palmieri, n semn de rmas-bun, n vreme
ce ne deprtam. Regina Lostris sttea la prora Suflrii lui Horus
cu micul prin alturi, fcnd semne mulimii de pe mal, n timp
ce se ndreptau ncet n susul fluviului. La cei douzeci i unu de
ani ai si, stpna mea era n culmea frumuseii. Cei ce se uitau
la ea se simeau cuprini de o veneraie aproape religioas.
Frumuseea aceasta i gsea ecoul pe chipul copilului care-i
sttea alturi i purta n minile lui mici, dar hotrte, crja i
biciul Egiptului.
Ne vom ntoarce, le striga stpna mea, iar prinul repeta:
Ne vom ntoarce, ne vom ntoarce!
Legenda ce-avea s susin biata i oprimata noastr ar
prin vremurile ntunecate prin care urma s treac se nscuse
chiar n ziua aceea, pe malurile fluviului-mam.
481
Capitolul 92
Cnd am ajuns la captul cataractei n ziua urmtoare, pe la
amiaz, strmtoarea presrat cu stnci se transform ntr-o
cdere lin, verzuie, de ape repezi. Pe alocuri, se rostogoleau
huruind nspumate, dar nu se mai dezlnuiau cu toat puterea
lor nemaipomenit.
Acesta era, pentru noi, momentul cel mai favorabil din ciclul
de activitate a fluviului. Apele erau destul de mari, ca s permit
corbiilor noastre s treac, fr s se mpotmoleasc la mic
adncime, iar revrsarea nu era nc att de energic i de iute,
nct s le azvrle ndrt i s le izbeasc de treptele de granit
ale cataractei.
Tanus nsui se ocupa de corbii, n vreme ce Hui i cu mine,
sub comanda numai cu numele a seniorului Merkeset, aveam n
sarcin echipa de pe uscat. l plasasem pe btrnul jovial cu un
ulcior din cele mai bune vinuri de o parte i cu drglaa lui
soie de aisprezece ani, de cealalt, sub un adpost acoperit cu
stuf, pe un dmb de deasupra strmtorii. Am ignorat poruncile
trunchiate i contradictorii pe care mi le transmitea, din cnd n
cnd, nobilul senior, n zilele ce-au urmat, i ne-am pus pe
treab, s trecem cataracta.
Cele mai groase funii de in fur ntinse spre mal, iar caii fur
nhmai cte zece. Am descoperit destul de repede c puteam
pune la lucru cte zece grupuri o dat o sut de cai i s-i
legm de funiile principale. Mai mult de-atia era inimaginabil.
n afar de cai, aveam aproape dou mii de oameni la funiile
de mrime secundar i la cele de ghidare. Caii i oamenii erau
schimbai dup o or, aa c echipele erau totdeauna odihnite.
La fiecare cot sau schimbare periculoas a fluviului, plasam pe
mal i pe insulele de granit expuse alte echipe. Acestea erau
toate narmate cu prjini lungi, ca s fereasc prorele navelor de
stnci, n timp ce erau trase mai departe.
Oamenii notri, nscui pe malurile fluviului, tiau s
manevreze ambarcaiunile i nelegeau toanele Nilului mai bine
dect pe ale propriilor lor neveste. Stabilisem mpreun cu Tanus
un sistem de semnale ntre corbii i echipele de pe mal, care se
dovedi mai funcional dect sperasem eu.
482
nale o coloan zvelt i nalt de piatr marmorat din bloculmam, cu ajutorul focului i-al dlilor. Cnd l scoaser din
matri, spar cuvintele dictate de stpna mea, folosindu-se
de hieroglifele faraonice, consemnnd n cartuul regal numele
ei i pe cel al prinului.
Capitolul 93
Dup ce reuirm s trecem cataracta, devenirm tot mai
pricepui, cu fiecare pas ctigat n lupta cu fluviul.
Ne luase o zi ntreag s transportm Suflarea lui Horus
dincolo de cascade. n sptmna care a urmat, am fcut
trecerea n jumtate din timp, cu cte cinci-ase corbii
deodat. Era o adevrat procesiune regal, cu galerele
perindndu-se n ir, aproape lipite una de alta. Lucrau deodat
zece mii de oameni i aproape o mie de cai nhmai.
Erau deja peste o sut de vase ancorate de-a lungul malului
Nilului linitit, adnc i verde, de dincolo de cascade, n clipa
cnd hicsoii tbrr din nou asupra noastr.
Regele Salitis ntrziase din cauza jafurilor i prdciunilor pe
care le fcuse n cetatea Elefantina i nu-i dduse imediat
seama c noi plecasem pe fluviu cu uriaa comoar a faraonului
n pntecele galerelor. Tot ce tia el despre fluviu, tot ce-i
spuseser iscoadele i seniorul Intef, l convinsese c nu era
posibil s navighezi peste bariera cataractelor. i irosise tot
acest timp n cetatea Elefantina, n loc s porneasc imediat
dup noi.
A scotocit cetatea i palatul de pe insul; pltise informatori i
torturase captivi, n ncercarea de a afla ce se ntmplase cu
comoara i cu prinul Memnon. Cetenii Elefantinei i slujir
viitorul faraon cu credin. inur piept hicsoilor, ca s dea o
ans flotilei noastre s treac n ntregime dincolo de cataracte.
Bineneles, aceasta nu avea cum s dureze la infinit i, pn
la urm, cine tie ce suflet amrt ced sub tortura tiranului.
Regele Salitis i nhm caii din nou i nvli furtunos asupra
noastr, n cheile cataractei.
Totui, Tanus era bine pregtit, ca s-l nfrunte. Sub comanda
lui, Kratas, Remrem i Astes se aranjaser n dispozitiv cu mult
484
Capitolul 94
Zidarii i terminar munca la obelisc. Era un pilon de granit
solid, cam de trei ori mai nalt dect un om. Eu fusesem cel care
marcase proporiile i forma pe blocul de piatr iniial, nainte ca
zidarii s fi pus dalta pe el. Datorit acestui lucru, liniile
monumentului erau att de elegante i de plcute, nct pru
mult mai nalt, cnd fu plasat pe creasta falezei de deasupra
ultimei ntinderi slbatice a cataractei, strjuind scena triumfului
nostru.
486
487
Capitolul 95
Am descoperit c fluviul i schimbase nfiarea i
caracterul. Nu mai era prezena aceea nesfrit i senin care
ne linitise i ne ajutase toat viaa noastr. Era acum o fiin
mai sever i mai slbatic. Nu mai avea spiritul blnd i cald de
altdat. Era mai ngust i mai adnc. Pmntul de-o parte i de
alta era mai abrupt i mai aspru, iar cheile i trectorile se
nlau golae din pmntul dur. Stncile ntunecate i
amenintoare se ncruntau la noi cu nite sprncene stufoase,
parc.
n unele locuri vile de-a lungul malurilor se ngustau att de
mult, nct caii, vitele i oile trebuiau s treac n ir de cte
unul pe poteca plin de hrtoape dintre stnci i ap, btut de
copitele caprelor slbatice. n alte locuri, poteca disprea cu
totul, stncile i bolovanii ptrunznd ndrzne n undele
Nilului. Atunci turmele i hergheliile noastre nu mai puteau
nainta. Hui era nevoit s le conduc prin fluviu, de-a lungul
ntinderii verzi de ap, pn la malul de dincolo de stnci, unde
aprea din nou drumul.
Treceau sptmnile, iar noi nu vedeam aproape niciun semn
al prezenei umane. O dat iscoadele noastre gsir corpul
mncat de viermi al unei canoe scobit grosolan, euat pe un
mal nisipos i cteva colibe abandonate. Acoperiurile nclinate
erau de stuf i nu aveau perei. nuntru se vedeau resturile
unor afumtori de pete i cenu, dar asta era tot. Nici urm de
oale sau mrgele care s ne dea o idee despre ce popor era
vorba.
Eram nerbdtori s luam primul contact cu triburile kuite,
cci aveam nevoie de sclavi. Toat civilizaia noastr se baza pe
sclavi i nu putuserm aduce dect foarte puini cu noi din
Egipt. Tanus i trimise iscoadele mult naintea flotei, astfel nct
s fim avertizai din timp de primele aezri umane ca s ne
organizm vntorii de sclavi. Nu mi s-a prut deloc deplasat c
eu, sclav fiind, petreceam att de mult timp i consumam atta
energie pentru a plnui capturarea altora ca mine.
Orice avere poate fi evaluat prin patru bunuri: pmnt, aur,
sclavi i filde. Aveam ncredinarea c inutul care se ntindea n
faa noastr era bogat n toate acestea. Dac era s ajungem
488
Capitolul 96
Lunile treceau i sub chilele vaselor noastre fluviul ncepu s
scad, pe msur ce se retrgeau apele. Dup ce trecurm de
promontoriile acestea prpstioase, vzurm nlimea pn la
care ajunsese Nilul pe stnci, unde i lsaser urmele toate
revrsrile anterioare.
Noaptea edeam cu Memnon pe punte pn cnd i permitea
mama lui i studiam stelele ce iluminau firmamentul cu o
strlucire lptoas. l nvam numele i i explicam natura
fiecruia dintre aceste puncte de foc i i spuneam cum
afecteaz ele destinul fiecrui om nscut sub ele. Urmrind
corpurile cereti, am descoperit c fluviul nu ne mai purta direct
spre miazzi, ci o luasem ctre apus. Aceast observaie strni
alt controvers aprins printre nvaii i nelepii notri.
Fluviul ne duce direct spre cmpiile apusene ale
paradisului, sugerar preoii lui Osiris i ai lui Ammon-Ra. E o
viclenie de-a lui Seth. Vrea s ne zpceasc i s ne
rtceasc, argumentau preoii lui Hapi, care, pn atunci,
exercitaser o influen exagerat n consiliile noastre. Regina
Lostris era copilul zeiei lor i majoritatea dintre noi
acceptaserm c Hapi era patroana expediiei noastre. Preoii se
mniar, vzndu-i poziiile cltinate de devierea aceasta
nbdioas a fluviului. Curnd, fluviul se va ntoarce iar spre
miazzi, promiser ei.
M nspimnt totdeauna s asist la felul n care oamenii
manipuleaz fr scrupule dorinele zeilor, n aa fel nct s
coincid cu ale lor.
nainte s se rezolve aceast chestiune, sosirm la cea de-a
doua cataract. Mai departe de aceasta nu ajunsese niciodat
un om civilizat. Dup ce am cercetat i-am studiat cataracta, am
neles cu vrf i ndesat de ce. Cascadele erau mai mari i mai
grozave dect cele cu care avusesem deja de-a face.
Pe o suprafa ntins, cursul Nilului era presrat cu
numeroase insule masive i cu alte cteva sute, mai mici. Acum
apa devenise puin adnc i n majoritatea locurilor se vedea
albia fluviului. Dinaintea noastr, se ntindea, pe mile ntregi, un
labirint de canale spate n roc i de meandre. Amuisem deatta grandoare amenintoare.
491
Capitolul 97
Aveam acum la dispoziie lemnul din arborii aceia pe care i
tiasem de pe insule. Puteam face experimente cu ele i s le
explorm diversele proprieti.
Era un soi de salcm de esen elastic i tare. Constituia
materialul cel mai bun dintre cele pe care le testasem pn
atunci pentru spiele roilor de la carul meu. I-am pus pe
dulgherii i pe estorii mei s se pun pe lucru i s asambleze
carele pe care le adusesem, dar i s construiasc altele noi din
lemnul i bambusul care creteau pe insule.
Lunca de pe malul stng se ntindea pe cteva mile lime,
mai jos de cataract. Curnd, escadronul nostru de care i
ncepu din nou antrenamentele i exerciiul pe aceste cmpii
nesfrite. Obezile roilor se rupeau nc, atunci cnd erau
suprasolicitate, dar nu la fel de des ca nainte. Am reuit s-l
momesc iar pe Tanus s se urce ntr-un car; totui, nu accept
s mearg cu nimeni altcineva, ca vizitiu, afar de mine.
n acelai timp, am reuit s termin cu succes primul arc
dublu-curbat la care lucram de cnd plecasem de la Elefantina.
Era fcut din acelai material compozit, ca i Lanata lemn,
filde i corn. Totui, forma era diferit. Cnd nu era ntins,
braul de sus i cel de jos erau curbate n afar. Numai n clipa
cnd era ntins, acestea ajungeau de form normal, aa cum o
cunoteam noi, dar tensiunea din strun era multiplicat, n
raport cu lungimea mult mai mic a arcului.
La insistenele mele diplomate, Tanus accept, n final, s
trag cu arcul ntr-o serie de inte pe care le ridicasem eu pe
malul rsritean. Trase vreo douzeci de sgei i nu zise mai
nimic, dar am observat c rmsese uimit de lungimea i
acurateea loviturii. l tiam att de bine pe Tanus al meu! Era
conservator i reacionar pn-n mduva oaselor. Lanata fusese
prima lui dragoste, att femeia, ct i arcul. tiam c era foarte
greu pentru el s recunoasc o nou iubire, aa c nu l-am btut
493
499
Capitolul 98
Ne-am ntors n triumf la corbii, cu cruele ncrcate de
carne de antilop srat i uscat la soare. M ateptam ca
stpna mea s m mustre c l-am rpit pe prin. mi
pregtisem deja aprarea, hotrt s las ntreaga vin pe umerii
largi ai seniorului Harrab.
Oricum, dojenile ei fur mult mai slabe dect m ateptam
eu. I-a spus lui Memnon c este un copil ru, pentru c o fcuse
s se ngrijoreze, apoi ns l-a mbriat, mai-mai s-l sufoce.
Cnd s-a ntors spre mine, am nceput o lung explicaie, n
legtur cu rolul lui Tanus n aceast afacere, dar i asupra
experienei i a antrenamentului valoros pe care le ctigase
prinul; dar ea pru c uitase ntregul episod.
Cnd am fost noi doi mpreun, ultima oar, la pescuit? m
ntreb ea. Ia-i uneltele i hai pe un vas. Doar noi doi pe fluviu,
ca-n vremurile de demult.
tiam c nu vom pescui deloc. Voia s fim singuri pe fluviu,
unde nu ne putea auzi nimeni. Motivul tulburrii sale, oricare-ar
fi fost acela, era de mare importan.
Am vslit n aval, pe apele puin adnci, molcome i verzi,
pn ce ne ascunserm de ochii celor de pe corbii, dincolo de
cotul fluviului i de nalta falez stncoas. Toate ncercrile
mele de a face conversaie au euat, aa c am aezat vsla
lng mine i am nceput s cnt din lut. Am zdrngnit
melodiile care i plceau ei cel mai mult, ateptnd s
vorbeasc. n cele din urm, i ridic ochii plini de un amestec
ciudat de bucurie i de ngrijorare:
Taita, cred c-o s mai am un copil.
Nu-mi dau seama de ce vorbele ei m-au surprins att. De
cnd plecasem de la Elefantina, ea se nchidea, n fiecare
noapte, mpreun cu comandantul otirii sale ntr-o ncpere
secret, n vreme ce eu pzeam ua cabinei. Oricum, fui att de
alarmat, nct mna mi nghe, pur i simplu, pe corzile lutei,
iar cntul mi s-a oprit n gtlej. Trecur cteva momente, pn
cnd fui n stare s vorbesc din nou.
Domnia mea, ai folosit infuzia de plante pe care i-am
pregtit-o? am ntrebat-o eu bnuitor.
506
Capitolul 99
Am povestit acest vis ntr-o edin a consiliului de stat,
cerut chiar de regentul Egiptului. Regina Lostris i prinul
Memnon erau aezai pe un tron sus, la pupa vasului Suflarea
508
Capitolul 100
Nilul se revrs din nou, amintindu-ne c mai trecuse un an.
Culesesem grnele cultivate pe insule i ne adunasem cirezile.
Am demontat carele i le-am mpachetat pe punile deschise ale
galerelor. Am strns corturile i le-am depozitat n calele vaselor.
n cele din urm, cnd era gata s plecm, am ntins frnghiile
511
Capitolul 101
Aici, la cea de-a treia cataract, viaa noastr a fost copleit
de o bucurie fr seamn. Am asistat-o pe stpna mea la
natere, ntr-un cort din pnz de in, i am adus-o pe lume pe
prinesa Tehuti, fiica recunoscut a faraonului Mamose, mort deatta vreme.
n ochii mei, Tehuti era frumoas ca un miracol. Ori de cte ori
aveam ocazia, m aezam lng ptuul ei i i cercetam
surprins i uimit picioruele i mnuele. Cnd i era foame i
513
Capitolul 102
Nici nu trecuse o lun de cnd cltoream, c ne-am i dat
seama de schimbarea care intervenise n norocul nostru i c
zeia i respectase fgduielile. Pe msur ce se scurgeau
zilele, ne era din ce n ce mai limpede c scpasem de tot ce era
mai ru. n sfrit, lsasem deertul n urm, iar cursul larg, lin
al fluviului se ntoarse din nou spre miazzi, purtndu-ne spre un
inut cum niciunul dintre noi nu mai vzuse pn atunci.
Majoritatea celor prezeni au asistat, pentru prima oar, la
miracolul ploii. Cu toate c, bineneles, eu o mai vzusem n
Egiptul de Jos, ceilali nu mai pomeniser ap care s cad din
521
M-am uitat n sus, la el. Biata Sabie era nfipt n colii lui, iar
chingile de piele se rsuciser n jurul trompei sale. Elefantul
ncepu s se deprteze, trnd carul distrus dup sine. ncerca
s scape de greutatea iepei ce atrna n colii si. i sfiase
burta, iar acum mirosul din pntecele ei se amesteca cu cel al
sngelui i cu duhoarea deosebit a acestui animal. Dar mai
puternic dect toate acestea era mirosul urt al nduelii mele
provocate de spaim care mi umplea nrile.
M-am asigurat c elefantul era nc ntors de la mine, apoi am
fugit repede la Tanus.
Sus! Hai, ridic-te! am croncnit eu, ntr-o oapt rguit.
Am ncercat s-l ridic, dar era prea greu i nu-i revenise
dect pe jumtate. Disperat, m-am uitat napoi, la elefant. Se
deprta trnd nc dup el povara aceea format din carul
frnt i din calul mort.
Am pus braul lui Tanus n jurul gtului meu i mi-am proptit
umrul la subsuoara lui. ncordndu-m din rsputeri, am reuit
s-l pun pe picioare, iar el se ag de mine, fr nicio
stabilitate. M cltinai sub greutatea lui.
Revino-i! am optit eu nnebunit. Elefantul ne poate repera
dintr-o clip ntr-alta!
Am ncercat s-l trsc pe Tanus dup mine, dar n-a reuit s
fac mai mult de-un pas, dup care a nceput s geam i a
czut ndrtul meu.
Nu pot s m mic! Mi-a distrus genunchiul. Blestematul
la mi l-a rsucit.
Mai mult ca niciodat, ideea sfritului nostru iminent m izbi
drept n moalele capului. Vechea mea meteahn, laitatea, m
coplei din nou i m lsar puterile.
Car-te de-aici, btrn prostnac ce eti! mi strig Tanus n
ureche. Las-m! Fugi!
Elefantul i ii capul i i-l scutur, aa cum fac cinii cnd ies
din ap, la mal. Am auzit plescitul i zgomotul urechilor lui
mari, de piele, izbindu-i-se de umeri, iar leul sfrtecat al iepei
mele i lunec din fildei i fu azvrlit ntr-o parte, ca i cum n-ar
fi fost dect un iepure mort. Puterea masculului acestuia era
dincolo de orice nchipuire. Dac el era n stare s arunce ct
colo, cu atta uurin, un car i un cal, oare ce-o s se ntmple
cu trupul meu fragil?
531
534
Capitolul 103
Aurul Mririi este un premiu acordat unui rzboinic i
reprezint un semn de preuire i de respect mai nalt dect
Aurul de Onoare. El este totdeauna purtat de eroi.
Ne-am adunat pe puntea galerei, toi cei apropiai reginei,
precum i comandanii tuturor diviziilor otirii sale. Aezai la
catarg, colii elefanilor erau expui vederii ca prad de rzboi,
iar ofierii purtau cu toii nsemnele regimentelor lor. Stegarii
stteau drepi, n spatele tronului, iar trompetitii cntau muzic
de fanfar, n vreme ce prinul ngenunche dinaintea reginei.
Iubiii mei supui! vorbi regina cu glas limpede. Nobili
ofieri din consiliul meu, generali i soldai ai otirii mele, vi-l
ncredinez pe prinul succesor, Memnon, care se afl n graiile
mele i ale domniilor voastre.
i surse biatului de unsprezece ani, tratat ca un general
victorios.
Pentru comportamentul su curajos pe cmpul de btlie,
poruncesc s fie primit n regimentul Grzilor Crocodilului
Albastru, cu gradul de locotenent de rangul doi i l decorez cu
Aurul Mririi, pe care i doresc s-l poarte cu distincie i
mndrie.
Lanul fusese furit special de aurarul regal, ca s se
potriveasc la gtul unui copil de vrsta lui Memnon, iar eu
sculptasem cu propriile-mi mini micuul elefant agat de el.
Era perfect pn la ultimul detaliu, o capodoper n miniatur,
cu ochii din bobie de granat i colii din filde adevrat. Arta
foarte bine pe pielea imaculat i fin de pe pieptul biatului.
Lacrimile mi umplur iar ochii, pentru c oamenii ncepuser
s-l preamreasc pe frumosul meu prin, dar am fcut tot ceam putut ca s le opresc. Nu eram singurul care ddeam fru
liber sentimentelor; pn i Kratas, Remrem i Astes, cu toat
duritatea i vna lor de ostai, pe care i le cultivau, de obicei,
cu asiduitate, rnjeau ca nite idioi i jur c am vzut lacrimi n
ochii multora dintre cei prezeni. La fel ca i prinii si, copilul
trezea n rndul maselor iubire i loialitate. La sfrit toi ofierii
din Garda Albastr l mbriar i l salutar, ca pe un camarad
de arme.
535
Capitolul 104
ntlnirm nc o cataract de-a lungul fluviului, a cincea,
care, ceva mai trziu, avea s se dovedeasc penultima din
cltoria noastr. Totui, aceasta nu mai constituia o barier,
aa cum se ntmplase cu cele patru dinainte. O dat cu
schimbarea terenului nconjurtor, nu mai aveam restricii, n
ceea ce privete cursul fluviului.
n timp ce ateptam ca fluviul s se nale iar, ne-am semnat,
ca de obicei, recoltele, dar am putut i s ne trimitem carele
536
care, spre deosebire de turmele de elefani, n-au fugit dup ce iam hruit.
Am descoperit c mduva roie a salcmului-giraf se ntrea
att de mult prin nmuiere n ap, nct ciobea pn i tiul
celei mai ascuite securi de bronz. Am combinat acest tip de
lemn cu straturi de corn i le-am legat de sus pn jos cu srm
de bronz, aproape la fel cum procedasem cnd furisem arcul
Lanata. Rezultatul strdaniilor mele s-a concretizat ntr-o roat
ce putea fi condus cu vitez maxim, pe orice tip de teren, fr
s se sfrme. Dup ce Hui i cu mine terminarm primele zece
care cu acest nou tip de roi, i-am provocat pe Kratas i pe
Remrem, cei mai renumii din ntreaga otire pentru stilul lor
devastator de a conduce un car i pentru mna lor grea, s
ncerce s le distrug. Suma pe care am mizat a fost de cte
zece debeni de aur, de fiecare parte.
Tare le mai fu pe plac jocul acestor doi biei mari i se
implicar n el cu o bucurie copilreasc. Sptmni de zile dup
aceea, strigtele lor rguite i zgomotul copitelor au rsunat
prin dumbrvile de pe malurile Nilului. Cnd ntrecur orice
limit, Hui veni la mine s mi se plng c epuizaser douzeci
de perechi de cai. Totui, se consol, ntructva, pentru c
reuisem s ctigm pariul. Noile noastre roi rezistaser celui
mai dur test.
Trebuia s ne mai fi dat vreo cteva zile n plus! mormi
Kratas, n timp ce mi ddea aurul, dovedind o marcant lips de
sportivitate. tiu c-a fi reuit s te fac de rs!
Apoi ne-a delectat cu o pantomim, pe care el o considera
amuzant, ce trebuia s sugereze o roat sfrmat i un vizitiu
dat peste cap.
Nu zic, eti un clovn talentat, Kratas, dar aurul tu e la
mine acum! i i l-am zngnit pe sub nas. Nu i-a mai rmas
dect bclia asta rsuflat!
Chiar atunci s-au ntors i cei plecai n expediia condus de
seniorul Aqer, n cutare de elefani, i ne-au dat vestea c, n
loc de fildei, gsiser la miazzi aezri umane. Ne ateptasem
s dm de triburi nc de la prima cataract. De secole, inutul
Ku era o surs de sclavi. Fuseser capturai de propriii lor
oameni, probabil ca prad de rzboi ntre triburi, i pui la
vnzare, mpreun cu alte bunuri filde, pene de stru, carne
de rinocer i pulbere de aur la avanposturile imperiului nostru.
538
Capitolul 105
De ndat ce trecurm cu flota peste cea de-a cincea
cataract, ntreaga ar Ku se ntinse la picioarele noastre.
Avndu-i pe illuki drept ghizi, vasele navigau n susul fluviului,
n vreme ce diviziile de care miunau slbatic pe ambele maluri
i se ntorceau ncrcate cu filde i cu noi contingente de sclavi.
Curnd, ajunserm la un curs mai mare de ap, care se unea
cu ramura principal a Nilului dinspre rsrit. Rul acesta se
subiase, pn ce ajunse un pria mohort, printre bltoace
secate. Dar illukii ne-au asigurat c, atunci cnd venea vremea,
rul, pe care l numirm Atbara, avea s se transforme ntr-un
torent, iar apele sale aveau s contribuie la inundaia anual a
543
Capitolul 106
Am mai dat de o cataract n cltoria noastr ctre miazzi.
Aceasta a fost a asea i ultima dintre ele, iar trecerea ei s-a
dovedit a fi mai rapid i mai simpl dect toate celelalte.
Carele i cruele noastre au putut ocoli uvoaiele, aa c am
ajuns, n sfrit, la confluena mistic a dou cursuri de ap
puternice, care, mpreun, formau Nilul pe care l iubeam i l
cunoteam att de bine.
Acesta este locul pe care l-a vzut Taita n viziunile sale din
labirinturile lui Ammon-Ra. Aici i las Hapi apele s curg i s
se uneasc. Aceasta este zona sfnt a zeiei, rosti regina
Lostris. Ne-am ncheiat cltoria. Aici ne va da zeia putere
545
548
Capitolul 107
Ne stabiliserm tabra pe o cmpie ntins, la numai cteva
zile de mers de Qebui, cnd, ntr-o noapte, fui trezit de nite
grohituri puternice, sinistre, i de zgomotul fcut de animale n
micare, care preau s vin din bezna ce ne nconjura.
Memnon a poruncit ca trompetistul s sune chemarea la
arme, iar noi ne-am postat n ateptare n cercul de care. Am
aruncat lemne pe focurile de paz i ne-am forat s distingem
ceva n ntuneric. La lumina licritoare a flcrilor, am zrit un
puhoi ntunecat, asemntor unei revrsri a Nilului,
npustindu-se asupra noastr. Grohielile stranii i forniturile
deveniser asurzitoare, iar aglomerarea aceea de animale era
att de presant, nct se izbeau de cercul exterior de care i
rsturnar cteva. N-aveai cum s te mai odihneti n vacarmul
acela, aa c am stat cu mna pe arme tot restul nopii. Puhoiul
de fpturi nu ncet o clip.
Cnd zorii de ziu ncepur s lumineze scena, n faa ochilor
notri apru un spectacol extraordinar. Oriunde ne-am fi uitat,
pn-n zare, cmpiile erau acoperite de animale n micare.
Mergeau toate n aceeai direcie, naintnd cu greu, cu o
ciudat nverunare fatalist, cu capetele atrnnd, nvluite de
vlul de praf strnit de propriile lor copite, mugind sinistru, a
jale. Din cnd n cnd, cteva animale din turma aceea fr
sfrit se speriau fr niciun motiv i i azvrleau copitele n
sus. Sreau, forniau i se repezeau unul la altul n cercuri
haotice, ca nite vrtejuri la suprafaa unui ru lin. Dup care i
reluau acelai mers neabtut i anevoios, pe urmele roiurilor ce
se deprtau nceoat n faa lor.
Stteam i ne uitam cu gura cscat. Toate animalele din
aceast nesfrit adunare erau de acelai soi, de fapt erau
identice. Aveau o nuan nchis, spre mov, cu o gu flocoas
i cu coame n form de semilun. Capetele erau diforme, cu
boturi urte i bulboase, iar trupurile le erau nclinate, de la
umerii nali, continund fusiform ctre coad.
Cnd, n sfrit, am nhmat caii la care i ne-am continuat
cltoria, am luat-o prin marea aceasta vie de animale, ca o
flot de galere. Se deprtau, ca s ne fac loc, curgnd pe lng
noi de-o parte i de alta att de aproape, nct, dac ntindeam
549
Capitolul 108
Acum, datoria cea mai mare pe care mi-o pusese stpna
mea pe umeri era s construiesc mormntul faraonului n muni.
Eram obligat s-mi petrec cea mai mare parte a timpului n locul
acela slbatic i primejdios i, pn la urm, munii ncepur s
m fascineze, cu toate toanele lor.
La fel ca femeile frumoase, acetia erau imprevizibili,
cteodat ndeprtai i ascuni n voalurile dense i mictoare
ale nourilor, strbtute de fulgere i zguduite de tunete. Alteori,
erau frumoi i seductori, ademenindu-m, provocndu-m s
le descopr toate tainele i s trec prin toate experienele
ncnttoare oferite de ei. Cu toate c aveam opt mii de sclavi la
treab i ajutorul neobosit al celor mai pricepui i mai rafinai
555
557
Capitolul 109
Ar fi trebuit s fiu mulumit i fericit, dar am avut ntotdeauna
o fire nelinitit, exacerbat acum de gustul pentru hoinreal
care pusese stpnire pe mine. Ori de cte ori m opream din
munca la mormntul faraonului i m uitam la muni, simeam
cum m ademenesc spre ei. Am nceput s fac excursii scurte
prin cheile lor singuratice, adesea singur, dar uneori i cu Hui
sau cu cte altcineva.
Cu Hui eram n momentul n care am vzut pentru prima oar
turmele slbatice de ibex, sus, deasupra noastr, pe ancurile
nalte ale munilor. Animalele acestea erau mai nalte de dou
ori dect caprele slbatice pe care le tiam din valea Nilului, iar
unii dintre api purtau coarne masive i mbrligate, nct
preau nite montri din poveste.
Hui fu acela care duse vestea despre aceste animale uriae, la
confluena celor dou ruri, unde se afla flota, la Qebui, i, ca
urmare, seniorul Tanus veni chiar n luna aceea pe valea
mormntului faraonului, cu arcul pe umr i nsoit de prinul
Memnon. Prinul se transforma pe zi ce trecea ntr-un vntor
nrit, la fel ca tatl su, i abia atepta s porneasc hituiala.
n ceea ce m privete, am salutat ansa de a explora nlimile
acelea fascinante, ntr-o astfel de companie.
Nu intenionasem s ne aventurm mai mult de prima
creast, dar, cnd ajunserm n vrf, furm binecuvntai cu o
privelite care i tia rsuflarea. Vzurm ali muni n zare, n
form de nicoval, cu crestele plate, de un ocru ca blana leilor.
Fceau ca piscurile pe care ne aflam s par pitice, aa c ne
ademeneau s mergem mai departe.
Nilul urca i el, ca noi, prin vi prpstioase i chei ntunecate,
care i nspumau apele ntr-un alb-strlucitor. Nu puteam s-i
urmm totdeauna cursul, dar, pe alocuri, eram obligai s urcm
deasupra lui i s urmm potecile primejdioase, de-a curmeziul
pereilor cte unui munte ncruntat.
Apoi, dup ce ne ademenea adnc, n pntecele lui, muntele
i slobozea ntreaga furie asupra noastr.
Eram o sut de oameni n companie i aveam zece cai de
povar, care ne crau proviziile. Ne aezasem tabra ntr-una
din aceste chei fr fund, cu ultimele trofee ale lui Tanus i ale
558
560
Capitolul 110
Am prsit adpostul nostru de sub stnc n zori i am
pornit-o ndrt, prin valea aceea neltoare. La poalele cheilor,
am gsit trupurile ctorva dintre oamenii i caii notri zcnd pe
bolovani, unde fuseser azvrlite n momentul retragerii apelor.
Am scotocit printre stnci i grohotiuri i am reuit s
recuperm cte ceva din proviziile i din echipamentul nostru.
Spre marea mea bucurie, mi-am gsit cufraul cu
medicamente, cu toate c era plin de ap. Am scos coninutul
acestuia pe un bolovan i, n vreme ce se usca, mi-am fcut un
ham dintr-un fru de piele, ca s-mi car cufraul n spate.
ntre timp, Memnon tiase nite hlci de carne din leul unui
cal i le frigea la un foc de vreascuri. Dup ce am mncat pe
sturate, am pus bine ce ne-a mai rmas din carne i am pornito pe drumul de ntoarcere.
Cltoria se transform curnd ntr-un comar, n vreme ce
escaladam povrniurile abrupte i pietroase i cdeam n cheile
de la poalele lor. Prea c slbticia aceea cumplit nu avea
sfrit, iar picioarele noastre pline de rni abia mai puteau pi.
Noaptea, tremuram jalnic pe lng cte un focule de vreascuri
aduse de ape.
nc din a doua zi, ne-am dat cu toii seama c ne rtcisem
i c bjbiam fr niciun el. Aveam sigurana c eram
blestemai s murim n munii acetia cumplii. Apoi, am auzit
fluviul i, n vreme ce treceam peste urmtoarea a dintre
piscuri, am dat de Nilul cel mic erpuind n adncurile cheilor de
la picioarele noastre. i asta nu era totul. Pe malurile fluviului,
vzurm un grup de corturi colorate, iar printre ele miunau
siluete umane.
Oameni civilizai, am zis eu imediat, cci corturile acelea
trebuie s fie din pnz esut.
Iar aceia sunt cai, m-a susinut Memnon iute, artnd spre
animalele priponite ndrtul grupului de corturi.
Uitai-v acolo! ne art Tanus. Am vzut lucirea unei
spade sau a unui vrf de lance. tiu s prelucreze metalul!
Trebuie s aflm ce-i cu oamenii acetia.
Eram fascinat de tribul acesta care tria ntr-un inut att de
neospitalier.
561
Era limpede c acesta era numele fetei, cci i fcu semn lui
Memnon s tac i s aib grij, apoi se ntoarse s plece
ndrt.
Dar cele trei femei ncepuser deja s urce panta dup
Masara. Sporoviau agitate i alarmate i aprur dup bolovan
grupate. Cnd l vzur pe Memnon, se oprir.
Un moment, nimeni nu mai fcu nicio micare, apoi ns toate
trei femeile ncepur s ipe la unison. Fata goal pru s vrea
s fug de partea lui Memnon, dar cnd fcu primul pas, una
dintre femei o nfc; acum ipau toate patru, cci fata se
zbtea s se elibereze.
E timpul s plecm acas! m smuci Tanus de bra, iar eu
fcui o sritur dup el.
Din direcia taberei se auzir strigtele mai multor brbai,
strnii de ipetele femeilor. Cnd m-am oprit s m uit ndrt,
i-am vzut aprnd pe dup muchie, n corp compact. Am vzut
i c Memnon nu ne urmase, ci srise n ajutorul fetei.
Femeile acelea erau toate zdravene, aa c o ineau bine pe
fat i ncepur s ipe i mai tare. Cu toate c Masara ncerca
din rsputeri s se elibereze din strnsoarea ei, Memnon nu
putu s-o elibereze.
Tanus! am strigat eu. Memnon e la ananghie!
Ne-am ntors i l-am smuls de acolo. El veni dup noi fr
nicio tragere de inim.
Am s m ntorc dup tine! ii strig el fetei, uitndu-se
peste umr, n vreme ce alerga ntre noi. Fii curajoas! Am s
m ntorc dup tine!
Cnd mi spune cte cineva acum c nu exist dragoste la
prima vedere, mi zmbesc n barb i m gndesc la ziua
aceea, cnd Memnon o vzuse pe Masara pentru prima oar.
Pierdusem vremea ntorcndu-ne s-l lum pe Memnon, iar
hitaii notri se apropiau cu repeziciune, cnd o luarm pe una
dintre potecile lsate de capre, pe povrni. O sgeat i trecu
lui Memnon pe lng umr i se izbi de stncile de pe marginea
crrii. Asta ne fcu s lum i mai mult vitez.
Alergam n ir pe poteca ngust. Memnon era n fa, iar
Tanus l urma. Eram ultimul din rnd, mpovrat de cufrul meu
medical din spinare. ncepusem s cam rmn n urm. O nou
sgeat ne trecu pe deasupra capetelor, apoi o a treia se izbi de
567
569
Capitolul 111
n ciuda hurducturilor pe care le resimeam pe targ, piciorul
ncepu s mi se vindece bine. Lucrul acesta i impresiona i mai
mult pe cei care m prinseser i, curnd, se apucar s-i aduc
la mine pe toi membrii grupului care se rneau sau se simeau
ru.
Am tratat o pecingine i am tiat cu bisturiul un panariiu la
degetul mare de la mna unuia dintre etiopieni. Am cusut la loc
un brbat care ctigase prea mult la jocuri cu prietenii lui
focoi. Etiopienii acetia aveau o dambla s-i rezolve
nenelegerile cu pumnalul. Cnd unul dintre cai i-a azvrlit
clreul ntr-un an, i-am pus la loc braul frnt. S-a vindecat
frumos, aa c reputaia mea a crescut. Cpetenia etiopian m
privea cu un nou respect i mi oferea strachina cu mncare,
dup ce alegea bucile cele mai bune, nainte s li se permit
altor oameni s mnnce.
Dup ce mi se vindec piciorul ndeajuns s pot merge din
nou, mi s-a acordat permisiunea s m plimb prin tabr. Totui,
nu aveam voie s m deprtez. M urma tot timpul un brbat
narmat i nu scpm de el nici mcar n cele mai intime
momente ale mele din spatele stncilor.
Eram inut departe de Masara i o vedeam numai de la
distan, dimineaa, cnd ne ncepeam cltoria zilnic i, din
nou, cnd ne aezam tabra pentru noapte. n timpul lungului
nostru drum din timpul zilei prin muni eram desprii; eu m
aflam n capul caravanei, n timp ce ea cltorea la coad. Era
572
Capitolul 112
Pe zi ce trecea, cunotinele mele de geez se amplificau i am
fost, n sfrit, capabil s neleg cteva din motivele acelei lungi
cltorii prin canioanele i strmtorile munilor.
l subapreciasem pe Arkoun. Nu era doar o cpetenie, ci i un
rege. Numele lui ntreg era Arkoun Gannouchi Maryam, Negusa
Naghast, Regele Regilor i Conductor al Statului Etiopian
Aksum. Abia mai trziu am aflat c orice tlhar al munilor care
poseda o sut de cai i cincizeci de soii putea s se numeasc
rege i c existau aproape douzeci de regi ai regilor, mai tot
timpul n cutare de pmnt i de locuri de prdat.
Cel mai apropiat vecin al lui Arkoun era Prester Beni-Jon, care
susinea i el c este rege al regilor i conductor al statului
Aksum. Se pare c exista o oarecare rivalitate i o mulime de
resentimente ntre aceti doi monarhi. Se luptaser de cteva
ori, fr rezultate concludente, ns.
Masara era fiica preferat a lui Prester Beni-Jon. Fusese rpit
de o alt cpetenie-ho care nu se ncoronase nc i nu-i luase
titlul obligatoriu de rege al regilor.
575
Capitolul 113
Au venit i m-au luat noaptea i m-au condus n vreme ce
tremuram prin pasajele care duceau spre celula Masarei.
ncperea ei era luminat de o lamp cu ulei slab i nuntru
mirosea a vrstur. Fata era ghemuit pe o saltea de paie n
mijlocul camerei, iar podeaua de piatr era plin de vom.
Suferea cumplit, plngea i gemea, inndu-se de burt. M-am
apucat imediat de lucru i am nceput s-o examinez cu grij. mi
era team ca nu cumva s aib abdomenul tare ca piatra
simptomele umflrii i perforrii intestinelor care aveau s duc
ulterior la inundarea masiv a pntecelui. Pentru aceast boal
nu exista niciun leac. Nici mcar eu, cu toat priceperea mea,
nu o puteam salva, dac suferea de aceast maladie.
Spre marea mea uurare, abdomenul ei era cald i moale. Nu
avea febr. Mi-am continuat examinarea i, dei gemea i urla
de durere de fiecare dat cnd o atingeam, nu am gsit nicio
cauz pentru starea ei. Eram pus n ncurctur i ncercam s
gsesc o soluie. Apoi am observat c dei chipul i era
contorsionat de durere, se uita la mine cu o privire nevinovat.
Este mai ru dect m ateptam, le-am spus eu celor dou
slujnice, n geez. Dac vrei s o salvez, aducei-mi cufrul cu
medicamente, imediat!
Ele pornir trit ctre u, iar eu mi-am apropiat capul de al
ei i i-am optit:
Eti o fat deteapt i o bun actri. Te-ai gdilat n gt
cu o pan, nu-i aa?
Mi-a zmbit i apoi mi-a optit:
579
583
Capitolul 114
n noaptea dinaintea btliei, Arkoun m-a inut pn trziu n
cortul lui. n timp ce ddea ordine comandanilor si, i ascuea
spada albastr. Din cnd n cnd, tia cteva fire de pr de pe
dosul minii, ca s-i testeze tiul strlucitor, dup care ddea
cu satisfacie din cap.
n cele din urm, a curat lama cu seu de oaie curat. Metalul
acesta albastru-argintiu ciudat trebuia s fie pus la pstrare bine
uns, altfel se forma pe el o pulbere roie, ca i cnd ar fi
sngerat. Spada aceea ajunsese s exercite asupra mea aceeai
fascinaie ca i asupra lui Tanus. Uneori, cnd Arkoun era ntr-o
dispoziie extrem de binevoitoare, mi permitea s-o mnuiesc.
Greutatea metalului era surprinztoare, iar tiul lamei,
incredibil. mi imaginam ce dezastru ar fi provocat n minile
unui spadasin ca Tanus. tiam c, dac aveam s ne mai
ntlnim vreodat, Tanus avea s fie interesat de toate detaliile,
aa c l ntrebam pe Arkoun tot felul de lucruri, iar acesta nu
obosea niciodat s se laude cu ea.
Mi-a spus c spada fusese furit ntr-un vulcan, de una dintre
zeitile Ethiopiei. Strbunicul lui Arkoun o ctigase de la zeul
acela la un joc de dom care durase douzeci de zile i douzeci
de nopi. Tot ceea ce mi-a povestit mi s-a prut plauzibil, cu
excepia ctigrii spadei la un joc de dom. Dac strbunicul lui
Arkoun juca dom la standardele strnepotului su, atunci zeul
care pierduse spada era tare prost!
Arkoun mi-a cerut prerea n legtur cu planul de lupt
pentru ziua urmtoare. i dduse seama c sunt un cunosctor
n ale tacticilor militare. I-am spus c planul su era strlucit.
Etiopienii aceia nelegeau tacticile de lupt la fel de bine
precum nelegeau jocul de dom! Desigur, terenul nu permitea
utilizarea permanent a cailor, iar ei nu aveau care. Oricum, i
purtau btliile la ntmplare, ntr-un mod total dezordonat.
Nemaipomenita strategie a lui Arkoun pentru btlia din ziua
urmtoare era s-i mpart forele n patru grupe invadatoare.
Trebuia s se ascund printre stnci i s se aventureze s
prind civa ostatici, s taie cteva grumaze, apoi s-o ia la
sntoasa.
584
587
Capitolul 115
Ghizii care m-au condus la Prester Beni-Jon vorbeau despre el
cu cldur i cu dragoste. Satele pe lng care trecea drumul
erau mult mai prospere i mai curate dect cele ale lui Arkoun.
Turmele de vite erau mai grase, terenurile, cultivate, iar
oamenii, bine hrnii. Caii pe care i-am vzut erau minunai.
Frumuseea lor aproape c m-a fcut s plng.
Cnd am desluit, n sfrit, castelul n zare, sus, pe o alt
amba, mi-am dat seama c era ntr-o stare mult mai bun dect
cel al lui Arkoun i fr acele trofee nspimnttoare pe ziduri.
Vzut de aproape, Prester Beni-Jon era, ntr-adevr, un om
deosebit de frumos. Prul i barba argintii i confereau un aer de
deosebit distincie. Avea tenul de culoare deschis i ochii
negri, inteligeni. La nceput, a fost foarte sceptic n ceea ce
privete povestea mea, dar, treptat-treptat, comportamentul
su s-a schimbat, cci ncepui s-i dau amnuntele intime cu
care m ncunotinase Masara.
A fost profund micat de mesajele de dragoste i de
gratitudine pe care i le-am transmis de la fiica sa i m-a ntrebat
nerbdtor despre starea ei de sntate. Apoi, servitorii si mau condus la apartamentul n care urma s stau, somptuos, n
stilul etiopienilor, i mi-au fost date haine curate de ln, ca smi schimb crpele cu care eram mbrcat.
Dup ce am mncat i m-am odihnit, servitorii m-au condus
spre ncperea umed i plin de fum, care constituia sala de
audiene a lui Prester Beni-Jon.
Maiestate, Masara este prizoniera lui Arkoun de doi ani, iam spus eu imediat. Ea e o fat sensibil i blnd. Se va ofili n
nchisorile acelea mpuite.
Am exagerat puin lucrurile, scond n eviden situaia grea
n care se afla fiica lui, pentru a urgenta lucrurile.
Am ncercat s adun rscumprarea pe care mi-a cerut-o
Arkoun pentru fiica mea, s-a scuzat el. Dar ar trebui s dau la
topit toate tvile i toate vasele de argint din Aksum, ca s adun
comoara care ar putea s-i satisfac lcomia. n plus, mi cere
mari ntinderi de pmnt i zeci de sate dintre cele mai mari pe
care le am. Dac i-a ceda toate acestea, mi-a slbi regatul i
mi-a condamna mii dintre supuii mei la o via sub tiranie.
588
Capitolul 116
Ne aflam la cinci zile de mers de Qebui, cnd am vzut un
nour iute de praf dinaintea noastr npustindu-se spre noi de-a
lungul cmpiei. Apoi am vzut carele dansnd n mirajul
provocat de cldur. n vreme ce se apropiau, coloanele se
aranjau n formaie de atac la galop. Era un lucru frumos de
privit. Aezarea era perfect, iar distana dintre fiecare vehicul
590
591
Capitolul 117
n viaa mea n-am mai simit o asemenea bucurie ca n
momentul n care, ntors la Qebui, am pit la bordul Suflrii lui
Horus. Memnon trimisese un mesager nainte, ca s-i anune n
legtur cu sosirea mea, aa c m-ateptau cu toii.
Pe btturile puturoase de la picioarele lui Seth! strig
Kratas. Credeam c am scpat pn la urm de tine, ticlos
btrn.
i m strnse tare la piept, zdrobindu-m aproape, pn cnd
mi se pru c-mi rupsese toate coastele.
Tanus m apuc de umeri i se uit drept n ochi mei cteva
clipe, apoi rnji:
Dac n-ai fi fost tu, etiopianul la pros m-ar fi dat gata.
Dar a fcut o afacere mai bun punnd mna pe tine. i
mulumesc btrne prieten.
Am vzut c i Tanus mbtrnise. La fel ca mine, avea acum
prul grizonat, iar chipul i era btut de vreme i ncepuse s se
erodeze ca o stnc de granit.
Micile mele prinese nu mai erau chiar aa mici, dar
rmseser adorabile. Erau timide fa de mine, cci amintirea
mea ncepuse s pleasc. Se uitau fix la mine cu ochii lor mari,
cnd le-am fcut plecciunea. Prul Bekathei se ntunecase i
ajunsese de culoarea aramei. Abia ateptam s-i rectig
afeciunea. Tehuti m recunoscu, n sfrit:
Taita, zise ea. Mi-ai adus un cadou?
Da, nlimea Ta, i-am rspuns eu, i-am adus inima mea.
Stpna mea mi zmbi, n vreme ce m ndreptam spre ea,
pe punte. Purta coroana uoar nemes i capul de aur al cobrei
pe frunte. Cnd zmbi, observai c-i pierduse primul dinte,
lipsa aceasta ntunecndu-i sursul. Se mai ngroase n talie, iar
dificilele treburi de stat i ridaser fruntea i fcuser s-i apar
nulee mici la colurile ochilor. Totui, pentru mine rmsese
cea mai frumoas femeie din lume.
Se ridic de pe tron, iar eu am ngenuncheat dinaintea ei. Era
cea mai nalt consideraie din partea ei. i puse mna pe capul
meu plecat ca ntr-o mngiere.
593
Capitolul 118
Memnon i cu mine ne plnuisem tactica meticulos i am
executat totul cu aceeai precizie cu care am fi fcut o manevr
cu carul.
Tanus a fost uor de convins. nfrngerea lui de ctre Arkoun l
rcia nc. Vorbeam cu Memnon n prezena lui despre uurina
cu care spada albastr distrusese spada de bronz i despre
faptul c Arkoun l-ar fi ucis cu uurin, n cazul n care n-a fi
intervenit eu. Tanus nepenise de umilin.
Apoi Memnon m ntreb despre originile i proprietile
fermecate ale acelei arme legendare. Tanus uit de pica lui i
interveni cu propriile-i ntrebri pline de curiozitate.
Acest Prester Beni-Jon a declarat c spada aceasta va
constitui o prad de rzboi. Oricine va pune mna pe ea va
putea s-o pstreze, le-am spus eu.
Dac am porni mpotriva lui Arkoun, n-am putea s ne
folosim de care n valea aceea, reflect Memnon. Va trebui s ne
folosim de infanterie. Cum crezi c s-ar descurca illukii
dumitale mpotriva etiopienilor, seniore Tanus?
Memnon i se adresa tot formal lui Tanus. Era limpede c nu
aflase nc, n timpul absenei mele, c era tatl lui.
Dup ce terminarm cu el, Tanus era de fel de dornic de
aventur ca i noi doi. Era cu totul alturi de noi n momentul n
care am pornit campania pe lng regina Lostris.
594
Capitolul 119
Am lsat cruele i carele n valea unde se construia
mormntul faraonului i ne-am cznit s atacm muntele.
Prester Beni-Jon i trimisese o companie de ghizi s ne
ntmpine. Erau o sut dintre cei mai buni i mai de ncredere
oameni ai si.
Tanus alesese o divizie ntreag dintre illukii lui cei mai
slbatici i mai nsetai de snge, promindu-le toate vitele pe
care vor pune mna. Fiecare dintre pgnii acetia tuciurii purta
n spinare o mantie groas de blan de acal, cci ne-am amintit
de vntul rece din trectorile munilor.
595
Capitolul 120
illukii lui Tanus fcur o targ din suliele lor i o acoperir cu
o blan de oaie. L-au ridicat apoi uor i l-au dus cu grij n
fortreaa de la Adbar Seged.
L-am ntins pe patul regelui Arkoun, apoi i-am alungat pe toi
de-acolo. Dup ce plecar, am aezat spada albastr alturi de
el, pe pat. A zmbit i i-a pus mna pe mnerul ncrustat cu
pietre scumpe.
604
605
Capitolul 121
M-am trezit n toiul nopii n sunetul tobelor acele tobe de
lemn rudimentare ale illukilor, care rsunau n ntuneric. Vaierul
607
Capitolul 122
I-am cobort trupul de pe munte. illukii si i purtar cu
uurin corpul deshidratat. Se btuser ntre ei pentru aceast
onoare. Uneori i cntau cntecele slbatice de jale, n vreme
ce ne unduiam calea printre strmtori i trectori btute de
vnt. Alteori, intonau imnurile de lupt nvate de la Tanus.
Am mers alturi de catafalcul su tot drumul. Pe culmi se
pornir ploile i ne udar pn la piele. Din cauza lor, se umflar
praiele, aa c furm nevoii s le trecem pe funii, not.
Noaptea, n cortul meu, sicriul de papur al lui Tanus sttea
alturi de propriu-mi prici. i vorbeam cu glas tare n ntuneric,
de parc ar fi putut s m aud i s-mi rspund, la fel cum
fcuserm n timpurile de demult.
n cele din urm coborrm i prin ultima trectoare i n faa
noastr se ntinser cmpiile nesfrite. n timp ce ne apropiam
de Qebui, stpna mea veni s ntmpine trista noastr
caravan. Cltorea n car, n spatele prinului Memnon. Pe cnd
se apropiau de noi peste pune, le-am poruncit illukilor s
aeze sicriul de papur al lui Tanus sub un salcm-giraf gigant.
Stpna mea a cobort din car i s-a apropiat de el. L-a atins i
i-a plecat capul n tcere. Am avut un oc cnd am vzut ce
ravagii provocase asupra ei durerea. n pr i apruser uvie
albe, iar ochii i se ntunecaser. Dispruser din ei strlucirea i
entuziasmul. Mi-am dat seama c zilele tinereii i frumuseii
sale trecuser pentru totdeauna. Era o femeie singur i trist.
Suferina ei era att de vizibil, nct oricine se uita la ea i
ddea seama c rmsese vduv. M-am apropiat de ea, ca s-o
avertizez:
Stpn, nu trebuie s vad toat lumea ct eti de
ndurerat. Nimeni nu trebuie s afle vreodat c i-a fost mai
mult dect prieten i general al otirilor tale. n cinstea
memoriei sale i a onoarei la care inea att de mult,
stpnete-i lacrimile.
609
Capitolul 123
Dup ce trecur ploile i veni iar anotimpul rcoros al anului,
stpna mea porunci ca procesiunea funerar s plece din
Qebui, spre valea mormntului.
Ne conduse prima divizie de care, n frunte cu prinul
Memnon. Urmau cincizeci de crue ncrcate cu comoara
funerar a faraonului Mamose. Vduva regal, regina Lostris,
cltorea n crua n care se afla sicriul de aur. M-am bucurat so vd n aceast ultim cltorie n compania omului pe care l
iubise, chiar dac ea credea c era vorba de altcineva. Am
vzut-o de mai multe ori aruncnd priviri ndrt, spre caravana
lung de cinci mile de la cap la coad, ce se tra jalnic peste
cmpii.
Crua din captul coloanei, care purta sicriul de papur, mai
uor, era urmat de regimentul de illuki. Glasurile lor magnifice
ajungeau pn la noi, n vreme ce incantau versurile de bunrmas. tiam c Tanus avea s le aud i s tie cui i erau
nchinate.
Capitolul 124
Cnd ajunserm, n sfrit, n valea mormntului, sicriul de
aur fu plasat sub un tabernacul din faa intrrii mausoleului
regal. Acoperiul de pnz al cortului era decorat cu texte i
ilustraii din Cartea Morilor.
Urma s aib loc dou ceremonii funerare separate. Prima,
ceva mai mic, a Marelui Leu al Egiptului. A doua avea s fie
grandioasa i elaborata nmormntare regal.
Astfel c, la trei zile dup sosirea noastr n vale, sicriul de
stuf fu plasat n mormntul pe care l pregtisem pentru Tanus,
apoi locul fu sfinit de preoii lui Horus, care era patronul lui,
dup care l sigilar.
612
Capitolul 125
M-am ntors la mormntul regal, a doua zi, cu zidarii i cu
grupul de muncitori sclavi, ca s sigilm porile i galeriile i s
ntrim dispozitivele care aveau s pzeasc ncperea
mortuar.
n timp ce ne retrgeam prin labirintul de coridoare, blocam
uile secrete cu piatr i mortar plasate cu iscusin i aplicam
picturi murale deasupra lor. Sigilarm gurile galeriilor verticale,
n aa fel nct s par c fac parte din tavan i din duumea.
Am cldit o grmad de bolovani care aveau s cad, fiind
acionai de pasul fcut pe o dal desprins din pavaj i am
umplut galeriile cu lemne. Pe msur ce treceau veacurile,
lemnele aveau s putrezeasc i s fie devorate de ciuperci,
emind n felul acesta vapori otrvitori ce-ar fi sufocat orice
intrus care ar fi reuit s gseasc drumul prin coridoarele
secrete.
Dar, nainte s facem toate acestea, m-am dus n camera
mortuar propriu-zis, ca s-mi iau rmas-bun de la Tanus. Am
adus cu mine un pachet lung, nfurat n cearafuri de in. Cnd
m-am oprit pentru ultima oar alturi de sarcofagul regal, i-am
dat afar pe toi lucrtorii de acolo. Eram ultimul care prsea
mormntul, iar apoi piatra de la intrare avea s fie fixat.
Cnd rmsei singur, am desfcut pachetul pe care l
adusesem. Am scos din el marele arc, Lanata. Tanus l numise
astfel dup stpna mea, iar eu l fcusem pentru el. Era un
ultim dar din partea amndurora. L-am pus pe capacul de piatr
al sicriului su.
Dar mai aveam ceva n pachetul acela. Era figurina ushabti pe
care o sculptasem eu. Am pus-o lng sarcofag. n momentele
cnd lucrasem la ea, potrivisem trei oglinzi de aram n aa fel
nct s-mi pot studia trsturile din toate unghiurile i s le
reproduc cu fidelitate. Ppua era un Taita n miniatur.
Pe piedestal, am scrijelit urmtoarele cuvinte: Numele meu
este Taita. Sunt medic i poet. Sunt arhitect i filosof. Sunt
prietenul tu. Eu voi da socoteal.
Dup ce prsii mormntul, m oprii la intrare i m uitai
ndrt, pentru ultima oar.
615
Capitolul 126
mi trebuir multe luni s desvresc munca la mormntul
regal. Pe msur ce ne retrgeam prin labirint, inspectam
personal fiecare u sigilat i fiecare dispozitiv secret pe care-l
lsam ndrtul nostru.
Eram singur, pentru c stpna mea i prinul plecaser sus,
n muni, la fortreaa lui Prester Beni-Jon. Se duseser acolo cu
toat curtea, s fac pregtiri pentru nunta lui Memnon cu
Masara. Hui i nsoea, ca s aleag caii din hergheliile etiopiene
care fceau parte din plata atacului fortreei Adbar Seged i a
salvrii Masarei.
Cnd, n sfrit, terminai lucrul la mormnt, iar muncitorii mei
sigilar intrarea exterioar de pe versantul stncos, am pornit-o
i eu spre muni, prin trectorile acelea reci i bntuite de vnt
Eram nerbdtor s nu pierd masa de nunt, dar plecasem
trziu. Desvrirea mormntului durase mai mult dect
plnuisem eu. Mi-am folosit caii la maximum n cltorie.
Am ajuns la palatul lui Prester Beni-Jon cu cinci zile nainte de
nunt i m-am dus direct n partea fortreei unde fuseser
cazai stpna mea mpreun cu suita ei.
N-am mai zmbit de cnd te-am vzut ultima oar, Taita,
m ntmpin ea. Cnt-mi ceva. Povestete-mi ceva. F-m s
rd.
Nu era o sarcin uoar, cci sufletul mi-era ptruns adnc de
melancolie, iar adevrul crud era c nu mai eram eu nsumi, cel
vesel i cu inima uoar. Simeam c e afectat de ceva mai
mult dect de tristee. Curnd abandonarm ncercrile de a ne
nveseli i trecurm s discutm afaceri de stat.
n ceea ce privete pe cei doi ndrgostii, era, ntr-adevr, o
ntlnire ntre suflete gemene, binecuvntat de zei i o potrivire
extraordinar, dar pentru noi, ceilali, uniunea lui Memnon cu
Masara constituia o nunt regal i un contract ntre naiuni.
Erau de negociat tot felul de nelegeri i tratate, hotrri,
616
Capitolul 127
Cnd se pornir revrsrile, preoii aduser sacrificii pe
malurile fluviului, fiecare pentru zeul su, i consultar augurii
pentru anul ce urma. Unii dintre ei se uitar n mruntaiele oilor
sacrificate, alii urmrir zborul psrilor slbatice i alii
cercetar vasele umplute cu ap din Nil. Fcur profeii fiecare
pe cont propriu.
Regina Lostris aduse sacrificii n cinstea lui Hapi. Cu toate c
am participat cu ea i m-am alturat congregaiei, inima mea
era n alt parte. Eu sunt omul lui Horus, la fel ca seniorul Kratas
618
Capitolul 128
De la moartea lui Tanus, nu exista un comandant suprem al
otirilor noastre, iar consiliul se ntruni n secret. Bineneles, am
fost exclus din aceast adunare, dar stpna mea mi-a repetat
tot ce s-a vorbit acolo, cuvnt cu cuvnt.
Dup lungi dezbateri i controverse, comanda i-a fost oferit
lui Kratas. S-a ridicat n faa lor, albit de vreme i plin de
cicatrice, ca un leu btrn, i-a rs zgomotos, dup cum i era
619
Capitolul 129
La doi ani ncheiai de zile dup ce regina Lostris poruncise
ntoarcerea, oamenii notri se adunar pe malul rsritean al
621
623
Capitolul 130
Stpna mea se ntinse goal pe cearafurile de in, iar eu iam studiat mai nti chipul, apoi trupul. Uitndu-m la ea cu
ochi de brbat, am gsit-o nc frumoas, dar ca medic vedeam
limpede cum anii i greutile vieii n pustietate lsaser urme
adnci. Acum, prul i era mai argintiu ca nisipul, iar frustrrile i
grijile regenei i spaser mesajul cumplit pe fruntea ei.
mbtrnea.
Trupul ei era vasul care adusese pe lume nc trei viei. Dar
snii i erau goi acum, nu-i rotunjea laptele unei sarcini noi. Era
slab. Trebuia s-mi fi dat seama de lucrul acesta mai demult.
Nu era o slbire natural, ci o emaciere aproape. Totui,
pntecele i ieea n eviden, ca o minge palid de filde
disproporionat fa de braele i de picioarele acelea subiri.
Mi-am pus uor minile pe pntecele ei, peste dungile acelea
argintii de pe pielea care se ntinsese cndva, ca s
adposteasc povara plcut a sarcinilor. Am pipit lucrul acela
din ea i mi-am dat imediat seama c degetele mele nu
atingeau viaa, ci moartea.
Nu-mi puteam gsi cuvintele. M-am ntors i-am plecat de
lng ea afar, pe punte, i mi-am ridicat privirile spre stelele
nopii. Erau reci i foarte deprtate. La fel ca zeilor, nu le psa
de nimic. N-avea niciun rost s apelez nici la zei, nici la stele.
Cunoteam lucrul acela care cretea n pntecele stpnei
mele. l mai simisem i n trupul altor femei. Dup ce muriser,
le deschisesem uterul i vzusem ceea ce le omorse. Era ceva
oribil i diform, ce nu semna cu nimic omenesc, nici mcar cu
ceva animal. Era un fel de minge de carne roie i dumnoas.
Era opera lui Seth.
Trecu mult vreme pn ce mi luai inima n dini i m
ntorsei n cabin. Stpna mea se mbrcase ntr-o rob. Sttea
n mijlocul patului i se uita la mine cu ochii aceia uriai, de un
verde ntunecat, care nu aveau s mbtrneasc vreodat.
Prea din nou copila de altdat.
Stpn, de ce nu mi-ai spus nimic despre durere? am
ntrebat-o eu blnd.
De unde tii c m doare? opti ea, n loc de rspuns. Am
ncercat s-i ascund lucrul acesta.
624
Capitolul 131
Caravana noastr porni n deert, cltorind la lumina lunii,
printre nisipurile argintii. Uneori, stpna mea mergea alturi de
mine, iar cele dou prinese zburdau pe lng noi, rznd
incitate de aventura n care pornisem. Alteori, cnd durerea era
prea mare, stpna mea cltorea n crua pe care o
amenajasem confortabil. Atunci m aezam lng ea i o ineam
de mn, pn cnd pulberea de floarea-somnului i fcea
efectul ei miraculos, linitind-o.
Cltoream n fiecare noapte exact pn la urmtoarea staie
de adpare, pe drumul ce ajunsese s fie acum bttorit de
trecerea miilor de vehicule dinaintea noastr. n timpul zilelor
lungi stteam culcai sub coviltirul cruei i moiam n aria
cumplit.
Eram pe drumuri de treizeci de zile i treizeci de nopi, cnd
ne apru dinaintea ochilor, n zori, o privelite remarcabil: era
vorba de o vel imaterial prin deert, micndu-se uor ctre
miazzi, peste nisipuri. Numai dup ce parcurserm mai multe
mile, am vzut cum fusesem pclii. Corpul galerei ne fusese
ascuns privirilor de mal, iar la poalele dunelor, fluviul i urma
cursul lui etern. Traversasem cotul Nilului. Prinul Memnon ne
atepta acolo cu suita sa. Noile galere erau aproape asamblate
i ceea ce vzuserm noi era vela uneia dintre ele. Toate piesele
componente fuseser tiate i pregtite pe cmpiile largi ale
rii Ku i transportate prin deert. Carele erau asamblate. Hui
trecuse toi caii, iar nutreul fusese crat cu cruele. Chiar i
antilopele mele gnu ne ateptau n arcurile lor de pe malul
fluviului.
Cu toate c nu sosiser caravanele de crue care le duceau
pe femei i pe copii, corpul principal al naiei noastre fusese
trecut dincolo. A fost un efort dincolo de orice nchipuire, o
munc de proporii supranaturale. Numai brbai precum Kratas,
Remrem i Memnon putuser s-o desvreasc ntr-un timp
att de scurt. Acum, ntre noi i pmntul sfnt al Egiptului nu
se mai afla dect prima cataract. Pornirm din nou ctre
miaznoapte. Stpna mea cltorea n barja cea nou care
fusese construit pentru ea i pentru prinese. Ea avea o cabin
mare i aerisit, iar eu i-o echipasem cu toate articolele de lux
625
Capitolul 132
Flota atinse captul primei cataracte mai sus de Elefantina,
iar noi ancorarm la mal, n apele linitite, nainte ca Nilul s
simt vltoarea cascadelor ce cdeau n strmtoare.
Ateptarm ca restul otirii, toi caii, carele i regimentele
barbare de illuki ai seniorului Kratas s fie trecui n partea
noastr. Am ateptat, de asemenea, ca Nilul s se umfle i s se
deschid cataracta, ca s coborm n Egipt.
n vreme ce ateptam, am trimis iscoade prin strmtoare.
Acetia erau deghizai n rani, preoi i negustori cu mrfuri de
vnzare. Am cobort i eu n strmtoare cu Kratas, ca s fac o
hart i s marchez trecerea. Acum, cnd apa era mic, se
vedea orice pericol. Am fcut semne cu vopsea pe stnci, mai
sus de linia superioar de revrsare, n aa fel nct i dup
venirea apelor s tim unde se ascundeau acele obstacole.
626
Capitolul 133
Se porni i revrsarea. Apele se nlar pn sus, la stncile
care strjuiau intrarea n chei, schimbndu-i culoarea din
verde, n cenuiu. Cataracta ncepu s mormie, ca o fiar n
brlog, i nouri de stropi se ridicar spre cer, pn la nlimea
ancurilor de pe malurile Nilului.
M-am dus pe galera din frunte, mpreun cu seniorul Kratas i
cu faraonul. Am ridicat ancora i ne-am avntat n curent.
Vslaii de pe bnci se dezbrcaser pn la piele, rmnnd
doar cu o pnz n jurul oldurilor, i se uitau spre Kratas care
629
Capitolul 134
n zilele care urmar, Aton i cu mine ne-am reactivat vechea
reea de iscoade i de informatori, pe tot teritoriul Regatului de
Sus. Muli dintre aceia care lucraser cndva pentru noi
muriser de mult, dar parte dintre ei mai erau nc n via. Cu
momeala aurului i a patriotismului ei recrutar alte iscoade mai
tinere, n fiecare sat i n fiecare ora.
Curnd avurm spioni n palatul satrapului hicsos de la Teba i
alii, tocmai pn la miaznoapte, n Delta Regatului de Jos.
Aflarm prin ei ce fel de regimente vrjmae erau cantonate n
fiecare ora i care erau pe drum. Le-am aflat puterea, numele
i slbiciunile comandanilor. tiam numrul exact al corbiilor i
carelor lor i, cum apele revrsate ale Nilului se retrseser,
puteam urmri micarea ctre miazzi a acestei mase uriae de
oameni i a mainilor lor de lupt n timp ce regele Salitis
mrluia la Teba.
636
Adusese nite cai, iar noi ne-am grbit spre ei, de ndat ce
bacul ne ls la mal. nclecarm. Pornirm la galop pe mal, la
lumina lunii, ctre herghelii, i cnd ajunserm acolo caii notri
erau plini de spum. Rndaii aveau lmpile aprinse i lucrau n
arc, la lumina glbuie i slab.
apte dintre caii hicsoilor erau la pmnt deja, plini de
puroiul galben care li se scurgea din guri i din nri. Grjdarii le
tiau beregile i le introduceau bee goale de stuf, ca s-i
salveze de la sufocare.
A mers! strig Hui i m nfc ntr-o mbriare dur,
nvrtindu-m i dansnd. Strangulatorul galben! A mers! A
mers!
Doar i-am spus c o s fie aa, i-am spus eu cu toat
demnitatea pe care mi-o permitea dansul lui slbatic.
Bineneles c a mers!
Barjele ateptau la ancor lng mal de cteva sptmni,
gata pentru momentul acesta. Am ncrcat imediat caii, pe toi
cei care mai puteau sta nc n picioare. Pe antilope le-am lsat
n arc. Prezena lor era greu de explicat acolo unde ne duceam.
Am tractat toate barjele cu una din galerele capturate de la
hicsoi i-am vslit n curent, ntorcndu-ne ctre miaznoapte.
Cu cincizeci de vslai pe-o parte i cu vntul i curentul
ndrtul nostru, reuirm s atingem o vitez bun i ne
grbirm s ajungem la Teba, ca s oferim darul nostru
seniorului Apachan.
Capitolul 135
De ndat ce trecurm de Kom-Ombo, coborrm drapelul
albastru i nlarm steagurile capturate de la hicsoi. Cea mai
mare parte dintre cei care fceau parte din echipaj se nscuser
sub stpnirea vrjmailor i vorbeau fluent limba lor.
Dup dou nopi, furm oprii, la miaznoapte de Kom-Ombo,
de o galer de-a hicsoilor. Rmaser alturi de noi i trimiser
o patrul la bord, ca s ne inspecteze ncrctura.
Sunt cai pentru carele seniorului Apachan, le spuse
cpitanul nostru.
639
Capitolul 136
Nilul ncepu s-i reintre n matc. Cmpiile se ivir de sub
ape, lucind negru dedesubtul unei noi haine de ml bogat.
Drumurile ncepur s se usuce, lsnd cale liber spre
miaznoapte. Curnd avea s vin vremea aratului i vremea
rzboiului.
Aton i cu mine ateptam nerbdtori, studiind fiecare raport
care ne sosea de la iscoadele noastre de la miaznoapte. Sosi i
vestea mult-ateptat, pn la urm, cea pentru care ne
rugasem att. Aceasta fu adus de o feluc rapid, ce zburase
spre noi pe aripile vntului de miaznoapte. Acostase la al
642
Capitolul 137
Astfel ne oprirm, n sfrit, dinaintea porilor cetii cu o sut
de pori, cu patru divizii de care i treizeci de mii de pedestrai.
Ceata regelui Salitis se ntindea n faa noastr, dar, ndrtul
acestei mulimi, ne fceau semn cele trei Degete ale lui Horus,
iar zidurile Tebei strluceau ca sideful, n lumina zorilor.
Otirea hicsoilor se nira greoaie dinaintea noastr, ca un
piton uria, coloan dup coloan, ir dup ir. Vrfurile lor de
643
lance sclipeau, iar coifurile aurii ale ofierilor ardeau sub razele
soarelui de diminea.
Unde este Apachan cu carele lui? ntreb regele, iar eu numi mai puteam dezlipi privirile de la Degetele lui Horus de lng
fluviu. Am fost nevoit s mijesc ochii, ca s disting poriunile
acelea colorate care se micau dinspre vrful turnului.
Apachan are cinci divizii n centru i mai ine ase, de
rezerv. Sunt ascunse dincolo de zidul cetii.
Citisem semnalele iscoadei pe care o plasasem n cel mai nalt
dintre cele trei turnuri. tiam c de acolo putea s vad, ca un
oim, tot cmpul de btlie.
Asta nseamn numai unsprezece divizii, Taita, zise regele
foc i par. tiam c are douzeci. Unde sunt celelalte?
Strangulatorul galben, i-am rspuns eu. Salitis i-a adus aici
toi caii care mai puteau sta nc n picioare.
Pe Horus, sper s ai dreptate! Ndjduiesc c Salitis nu ne
pregtete cine tie ce surpriz! mi puse mna pe umr.
Zarurile urmeaz s fie aruncate, Taita. E prea trziu s mai
schimbm acum ceva. Trebuie s le aruncm i s ne asumm
ceea ce ne-au hrzit zeii. Hai s trecem trupele n revist!
Am apucat friele i-am pornit cu carul prin faa otirii
noastre. Regele se arta trupelor sale. Prezena lui avea s le
confere curaj i ndejde. Mi-am purtat caii de-a lungul irurilor,
la trap uor. Stnc i Lan fuseser eslai, de strluceau ca
arama lustruit, n lumina soarelui. Carul regal era mpodobit cu
foi subire de aur. Fusese singura concesie pe care o fcusem
n ncercarea mea de a pstra mereu un aer de austeritate.
Aurul era mai subire dect foia de papirus i avusesem
nevoie de mai puin de o sut de debeni ca s acoperim ntregul
vehicul. Cu toate acestea, i lua ochii. Oricine se uita la el,
prieten sau duman, i ddea imediat seama c era carul
faraonului i avea s dea curaj sau s produc veneraie, n toiul
btliei. Drapelul albastru prins de bul elastic de bambus
flutura n btaia vntului deasupra capetelor noastre, iar
oamenii ne ntmpinau cu urale, n timp ce treceam printre
rnduri.
n ziua n care plecasem de la Qebui spre cas, fcusem
jurmntul s nu-mi mai tai prul pn ce nu voi fi adus un
sacrificiu n templul lui Horus din centrul Tebei. mi ajunsese
acum pn la bru i, ca s nu mi se vad uviele albe, mi-l
644
deja s nainteze. Linia lor din fa era de dou ori mai mare,
dect a noastr.
Din propriul tu tratat, Taita, m cit el, O aprare
circumspect, pn ce vrjmaul se implic, apoi, un atac rapid
i curajos.
Ai nvat bine lecia, stpne.
Cu siguran, vom fi luai prin nvluire, iar Apachan i va
arunca, la nceput, n lupt primele sale cinci divizii de care.
Sunt de acord cu tine, Mem.
Dar noi tim ce-avem de fcut, nu-i aa, Taita?
M btu uor pe umr i pornirm napoi, spre locul unde ne
ateptau carele noastre, mai n spate.
Remrem conducea prima divizie, Astes, pe a doua, iar seniorul
Aqer, pe a treia. Proaspt promovat la rangul de Cel Mai Bun Din
Zece Mii, cpitanul Hui comanda cea de-a patra divizie. Dou
regimente de illuki aveau grij de bagajele noastre i de caii de
rezerv.
Uit-te la cinele la de vntoare! zise Memnon, fcnd
un semn cu capul spre Remrem. Fierbe s-o ia din loc. Pe Horus,
am s-l nv eu ce-nseamn s ai rbdare, dup ce-o trece ziua
aceasta.
Auzirm sunet de corn n centru.
Acum ncepe. Memnon indic n fa, iar noi vzurm carele
hicsoilor conturndu-se prin nourii de praf. Da, Apachan a dat
drumul la care.
Se uit ndrt, la diviziile noastre, iar Remrem i ridic
spada:
Prima divizie e gata, Maiestate, strig el nerbdtor, dar
Memnon l ignor i i fcu semn seniorului Aqer. A treia divizie
iei n fa n coloane de cte patru n spatele nostru, iar
faraonul i conduse.
Carele hicsoilor naintau grele i maiestuoase, intind spre
centrul liniei noastre. Memnon pomi de-a curmeziul n faa lor i
interpuse coloana noastr subire ntre ceata lor i infanterie.
Apoi, la semnalul lui, pornirm drept spre ei. Prea o aciune
sinuciga, la fel de inutil ca i cum ne-am fi repezit cu una din
galerele noastre fragile spre stncile cataractei.
Pe msur ce ne apropiam, arcaii notri ncepur s trag n
hicsoi, intind caii. n linia lor aprur bree, pentru c
animalele erau doborte de sgei, apoi, chiar n ultimul
646
648
Capitolul 138
Am condus carul aurit al faraonului pn la poarta principal a
cetii. Memnon sttea drept, falnic pe piedestal i le strig
santinelelor de pe parapetul de deasupra noastr:
Deschidei porile! Lsai-m s intru!
Cine cere s intre n Teba? ntrebar ei de sus.
Sunt Tamose, conductorul celor dou regate!
Triasc faraonul! Fie s ai parte de via venic!
Porile se ddur la o parte, iar Memnon m atinse pe umr:
Intr, Taita!
M-am ntors ctre el:
Iart-m, Maiestate. Am jurat c nu voi mai intra n cetate,
dect alturi de stpna mea, regina Lostris. Va trebui s trec
friele n minile Mriei Tale.
Desclec! mi porunci el blnd. Du-te i ia-o pe stpna ta,
ca s-i respeci jurmntul.
Lu friele din minile mele, iar eu cobori n praful drumului.
M-am uitat cum i conducea carul printre pori, iar uralele
rsunar precum tunetul apelor din cataracte la vremea
revrsrilor. Oamenii Tebei i salutau regele.
Am rmas la marginea drumului, n vreme ce otirea noastr,
sleit i ponosit, l urma pe faraon n cetate. mi ddui seama
de preul amarnic pe care trebuise s l pltim pentru victoria
noastr. Nu vom fi pregtii s-i alungm pe hicsoi pn ce nu
ne vom pune iar la punct otirea. Pn atunci, regele Salitis va fi
iar puternic, iar caii i vor reveni n urma strangulatorului
galben. Ctigasem prima btlie, dar tiam c ne ateptau
multe altele, pn cnd tiranul avea s fie alungat din Egipt.
654
Capitolul 139
Am dus vetile la elefantina mai iute ca orice corabie care
navigheaz contra curentului. Nu eram dect eu n car, aa c
nu constituiam o greutate pentru cai. I-am schimbat n fiecare
staie ntlnit de-a lungul drumului de miazzi i am mers la
galop fr oprire. Rndaii mi ddeau cte o butelc sau cte o
coaj de pine cu brnz, n timp ce mi schimbau caii; n-am
dormit i nici nu m-am odihnit nicio clip.
n timpul nopii, drumul mi era luminat de lun i de stele, iar
Horus mi cluzea minile slbite, cci, dei m dureau toate
mdularele i m cltinam pe picioare de oboseal, nu mi s-a
ntmplat nimic ru pe drum. Strigam vetile fericite n fiecare
staie i prin toate satele pe care le strbteam:
Victorie! O victorie grozav! Faraonul a triumfat la Teba!
Hicsoii au fost alungai!
Slav tuturor zeilor! m ntmpinau ei cu urale. Egiptul i
Tamose!
mi continuam apoi calea la galop i tiu c pn i acum se
vorbete despre cltoria aceea a mea, pe drumul de miazzi.
Oamenii povestesc nc despre clreul sfrijit, cu ochii injectai,
cu roba plin de praf, ptat de snge nchegat, cu prul
fluturndu-i n vnt, acel sol al victoriei care a purtat pn la
Elefantina vetile despre btlia ce-a adus din nou Egiptul pe
calea libertii.
Mi-au trebuit dou zile i dou nopi de la Teba la Elefantina,
iar cnd am ajuns la palat, abia de m-am mai putut tr pn n
grdina apelor, unde zcea stpna mea. M-am trntit jos,
alturi de canapeaua pe care sttea ntins:
Stpn, am ngimat eu cu buzele arse, cu gtlejul necat
de praf, faraonul a ctigat o mare btlie! Am venit s te iau
acas!
656
Capitolul 140
Am pornit pe fluviu n jos, spre Teba. Veniser i prinesele cu
noi, ca s-i in companie mamei lor i s-i ridice moralul.
Stteau alturi de ea pe punte i i cntau. Nscoceau tot felul
de rime i de cimilituri i rdeau, dar li se simea tristeea n
glas, iar n ochi li se citea o ngrijorare profund.
Regina Lostris era plpnd, ca o pasre rnit. Oasele ei nu
mai aveau greutate, iar carnea i devenise strvezie, ca sideful.
O puteam ridica i purta n brae, ca atunci cnd avea zece ani.
Pudra de floarea-somnului nu-i mai putea alina durerea care i se
nfipsese n pntece, ca ghearele unui crab.
Am dus-o n brae pn la prora galerei cnd, n sfrit, ni se
nfiar privirii turnurile Tebei, dup ultimul cot al fluviului. Am
sprijinit-o, innd-o pe dup umerii ei subiri, n vreme ce
simeam amndoi bucuria amintirilor, retrind mii de scene
pline de ncntare, aparinnd tinereii noastre.
Dar efortul acesta o obosi. Cnd traserm la poalele palatului
lui Memnon, o ntmpinar o jumtate din locuitorii Tebei, n
fruntea mulimii aflndu-se nsui faraonul Tamose.
Cnd ajunse pe mal, purtat n lectic, izbucnir n urale. Cu
toate c cei mai muli dintre ei n-o vzuser niciodat, legenda
reginei milostive circulase tot timpul ndelungatului ei exil.
Mamele i ridicau copilaii s-i binecuvnteze, iar ei se
ntindeau s-i ating mna ce-i atrna pe marginea lecticii.
Roag-te lui Hapi pentru noi! O implorau ei. Roag-te
pentru noi, Mam a Egiptului!
Faraonul Tamose mergea alturi de lectic, la fel ca fiul unui
om simplu; Tehuti i Bekatha veneau imediat n urma lui.
Prinesele zmbeau amndou luminos, dei aveau pleoapele
nrourate de lacrimi.
Aton pregtise locuina pentru regin. La u, i-am ndeprtat
pe toi, pn i pe rege. Am culcat-o pe sofaua de sub iedera de
pe teras. De acolo se putea uita peste fluviu, la zidurile
strlucitoare ale Tebei sale dragi.
Cnd se ls nserarea, am dus-o n dormitor. Dup ce o culcai
pe cearafurile de in, i ridic privirile spre mine:
Taita, murmur ea, te rog, pentru ultima oar, s-mi ntinzi
labirinturile lui Ammon-Ra.
657
658
Capitolul 141
Am scris aceste papirusuri n rstimpul de aptezeci de zile i
aptezeci de nopi, ct a durat mblsmarea regal. Ele
reprezint ultimul tribut pe care i-l ofer stpnei mele.
nainte ca cioclii s o ia de lng mine, i-am fcut o incizie n
partea stng, la fel cum procedasem cu Tanus. I-am deschis
uterul i i-am scos de acolo duhul acela cumplit care o omorse.
659
660
Nota autorului
n ziua de 5 ianuarie 1988, Doctorul Duraid ibn al Simma de la
Departamentul Egiptean de Antichiti a deschis i a intrat ntrun mormnt aflat pe malul apusean al Nilului, n Valea Nobililor.
Motivul pentru care nu se cercetase pn atunci a fost c, n
secolul al IX-lea d.Hr. a fost construit o moschee islamic
deasupra lui. Spturile au fost permise abia dup negocieri
ndelungi i delicate cu autoritile religioase.
De ndat ce a intrat n pasajul care conducea spre ncperea
mortuar, dr. Al Simma fu ntmpinat de o mulime de picturi
murale minunate ce acopereau toi pereii i tavanele. Erau cel
mai bine lucrate i cele mai vii din cte ntlnise el ntr-o via
ntreag dedicat studierii monumentelor.
Mi-a spus c-i dduse imediat seama c fcuse o descoperire
semnificativ, pentru c, printre hieroglifele de pe ziduri, ieeau
n eviden nsemnele unei regine egiptene, neconsemnate
pn atunci de istorie.
Entuziasmul i nerbdarea lui creteau pe msur ce se
apropia de camera mortuar, dar i se mai potolir, n momentul
n care vzu c zvoarele de la intrare erau rupte i c ua
fusese forat. Mormntul fusese prdat i jefuit n vremuri
strvechi i nu mai existau nici sarcofagul, nici comorile
dinuntru.
Cu toate acestea, dr. Al Simma reui s dateze mormntul cu
o acuratee rezonabil, cam n perioada aceea ntunecat de
lupt i de dezastre care a copleit Egiptul pe la 1780 .Hr. n
secolul ce-a urmat, cele dou regate au nceput s aib o
situaie mai bun. Avem puine date asupra evenimentelor din
perioada respectiv, dar, din haosul acela, s-a ridicat o stirpe de
prinese i de faraoni care, n final, i-au respins pe invadatorii
hicsoi i au ridicat Egiptul la perioada lui de glorie suprem. mi
face plcere s cred c sngele domniei Lostris, al lui Tanus i
al lui Memnon curgea viguros prin venele lor.
Trecuse aproape un an de cnd fusese deschis mormntul
pentru prima oar, timp n care asistenii dr. Al Simma copiau i
fotografiau decoraiunile de pe ziduri, cnd brusc se desprinse o
661
virtual-project.eu
662