China Miville

NOUL CROBUZON
Vol. 1 Staia Pierzaniei

CUPRINS:
Partea
Partea
Partea
Partea
Partea
Partea
Partea
Partea

nti Comisioane.
a Doua Fizionomia zborului.
a Treia Metamorfoze.
a Patra O molim de comaruri.
a Cincea Consilii.
a asea Casa de Sticl.
a aptea Criza.
a Opta Judecata.

Chiar am renunat, pentru o vreme, s m opresc n dreptul ferestrei din

camer pentru a privi lmpile i strzile lungi i luminate. S pierzi contactul
cu oraul n felul acesta e tot un fel de a muri.
Philip K. Dick, We Can Build You

De la pustietate i pn la tufriuri, la cmpuri arate, la ferme, pn la

primele case drpnate care se iesc deasupra pmntului. A fost noapte
pentru mult vreme. Cocioabele ncrustate n malul rului au crescut n jurul
meu precum ciupercile n bezn.
Ne legnm. Plonjm ntr-un curent puternic.
napoia mea, brbatul se opintete greu n crm i barja se
redreseaz. Lumina se clatin o dat cu felinarul. Brbatului i este team de
mine. M aplec peste botul micii ambarcaiuni spre apa ntunecat n
micare.
Dincolo de huruitul moale al motorului i de fonetul rului se adun
sunete slabe, sunete de case. Butenii optesc i vntul mngie
acoperiurile de paie, pereii se aaz mai bine i podelele se foiesc s umple
spaiile libere; zecile de case au devenit sute, mii; se mprtie la distan tot
mai mare de maluri i inund toat cmpia cu lumin.
M nconjoar. Cresc. Sunt tot mai nalte i mai late i mai zgomotoase,
acoperiurile sunt de igl i zidurile de crmid tare.
Rul se rsucete i se ntoarce spre ora. Acesta se desluete
deodat, masiv, gravat n peisaj. Lumina lui se revars peste mprejurimi,
peste dealurile stncoase, ca o vntaie. Turnurile lui murdare licresc. Nu
mai am nici o putere. Sunt forat s venerez aceast prezen extraordinar

care a aprut pe furi la ntlnirea dintre dou ruri. E o pat uria, o

duhoare, un sunet de claxon. Couri groase vomit murdrie spre cer chiar i
acum n noapte. Nu curentul apei ne mpinge, ci oraul nsui ne trage spre el
cu apsarea lui. Strigte slabe, ici-colo chemri de slbticiuni, zngnit i
duduitul obscen de fabrici ca un uria rut mecanic. Ci ferate strbat
anatomia urban ca nite vene umate. Ziduri ntunecate de crmid roie,
biserici pitite ca nite troglodii, marchize zdrenuroase flfind, labirinturi cu
pavaj de piatr ale vechiului ora, fundturi, canale presrnd pmntul ca
nite morminte seculare, un peisaj de tip nou cu drmturi, piatr spart,
biblioteci burduite cu volume uitate, spitale vechi, turnuri, nave i gheare de
metal care ridic ncrcturi din ap.
Cum de nu am putut noi prevedea aceast apropiere? Ce truc al
topograei este acesta care permite monstrului ce se mprtie s se
ascund dup coluri i s sar n faa cltorului?
E prea trziu s mai scpm cu fuga.
Brbatul mi optete, mi spune unde ne am. Nu m ntorc spre el.
Labirintul brutalizat din jurul nostru este Poarta Corbului. Cldirile
putrede se sprijin una de alta, epuizate. Rul mnjete cu nmol malurile de
crmid, ziduri ale oraului ridicate din adncuri s in apa n fgaul ei.
Duhnete aici. (M ntreb cum arat de sus, oraul nu ar mai avea nici o
ans s se mai ascund, dac te-ai apropia pe calea aerului l-ai vedea de la
deprtare ca pe o pat jegoas, ca pe un strv invadat de viermi, n-ar trebui
s gndesc aa dar nu m mai pot opri, a putea urca pe curenii ascendeni
ai courilor de fum, s m nal mult deasupra turnurilor mndre i s m
uurez pe cele de pe pmnt, s clresc haosul, oriunde a avea chef, nu
trebuie s gndesc astfel, nu trebuie s fac asta acum, trebuie s m opresc,
nu acum, nu asta, nu nc.)
Ici-colo sunt case din care se scurge un mucus palid, o mizerie organic
ce pteaz faadele i se prelinge de la ferestrele de sus. Alte etaje se
ntrezresc n smrcul albicios i rece care umple spaiul dintre case i aleile
nfundate. Peisajul este desgurat, zbrcit, de parc s-ar turnat brusc cear
peste acoperiuri. Parc o alt civilizaie transformase strzile astea fcute
pentru oameni n altele, fcute anume pentru ea.
Peste ru sunt strunite re i jgheaburile acoperiurilor sunt legate ntre
ele prin ie lptoase de mucus cu zumzet de bas.
Ceva trecu pe deasupra capului. Barcagiul scuip n ap. Scuipatul se
dizolv. Negura de deasupra noastr ddu napoi. Strzi nguste se ivir.
uier un tren care traverseaz rul prin faa noastr pe ine
suspendate. M uit la el, ctre sud i est, urmrind linia de luminie grbinduse s dispar nghiite de acest peisaj nocturn, acest monstru biblic ce-i
devoreaz supuii. Vom depi fabricile n curnd. Macaralele se iesc din
negur ca nite psri pe catalige; ici-colo se mic pentru a da de lucru
echipelor de noapte. Lanuri se clatin fr ncrctur, membre inutile
tresltnd cu micri de zombie atunci cnd angrenajele pornesc i volanele
se rotesc.
Umbre largi prdtoare bntuie cerul.

Se auzi un bubuit, o reverberaie, de parc oraul ar gol pe dinuntru.

Barja ntunecat rtcete printre multe altele asemntoare, ncrcate cu
crbune i lemn i er i oel i sticl. Aici apa reect stelele printr-un
curcubeu de deeuri urt mirositoare, deversri i chimicale ce o fac s par
lene i amenintoare. (O, s m nal deasupra s nu mai adulmec mizeria
asta, blegarul sta, s nu intru n ora prin haznaua asta, dar trebuie s m
opresc, trebuie, nu mai pot continua, trebuie.)
Motorul barjei ncetinete. M ntorc i-l privesc pe cel din spatele meu,
care-i aintete privirea i crmete, parc vznd prin mine. Ne dirijeaz
ctre doc, acolo n spatele depozitului att de burduit nct coninutul lui se
vars dincolo de mprejmuire ntr-un labirint de lzi uriae. i alege calea
printre alte vase. Din ru se ridic acoperiuri. O linie de case scufundate,
construite pe partea greit a zidului, mpinse n malul inundat, cu crmizile
negre ca smoala picurnd. Apa se tulbur sub noi. Rul erbe din pricina
vrtejurilor din adnc. Peti mori i broate care au renunat s mai lupte s
respire n aceast ciorb putred de gunoaie se rsucesc iute ntre coasta
barjei i malul de beton, prini n capcana vrtejului agitat. Spaiul se nchide.
Cpitanul sare la mal i leag vasul. Uurarea i se citete pe chip. Grohie a
triumf i m trage iute pe uscat, fcndu-m s descind printre crbuni i smi gsesc calea printre gunoaie i sticl spart.
E mulumit cu pietrele pe care i le-am dat. M au n Cotul Pclei, mi
spune el i m face s privesc ntr-o parte, artndu-mi cu mna drumul. Deci
nu tie c m-am pierdut, c sunt nou n ora, c mi-e team de aceste edicii
ntunecate i amenintoare de care nu pot scpa, c mi-e grea din pricina
claustrofobiei i a presimirilor rele.
Ceva mai spre sud, doi stlpi uriai se ridic din ru. Porile ctre Oraul
Vechi, odat grandioase, acum psoriatice i ruinate. Povetile sculptate n
carnea acestor obeliscuri s-au ters din pricina timpului i a acidului, au
rmas doar nite spirale grosolane ca ale unor uruburi uriae. Dincolo de ei,
un pod scund (Podul Hamalilor, a spus el). Nu bag n seam explicaiile pe
care mi le d cu atta poft i m ndeprtez prin aceast zon albit de var,
prin porile cscate ce promit confortul ntunericului deplin i evadarea de
mirosul greu al rului. Barcagiul nu mai este acum dect o oapt i tiind c
nu am s-l mai vd niciodat mi face oarecare plcere.
Nu e frig. O lumin venind dinspre ora se ghicete la rsrit.
Am s urmez liniile ferate. Am s m strecor prin umbra lor urmndu-le
pe lng casele i turnurile i cocioabele i birourile i temniele oraului, am
s le pndesc dinspre viaductele care le ancoreaz de pmnt. Trebuie s-mi
gsesc o cale de intrare.
Mantaua (stof grea, incomod i dureroas pentru pielea mea) mi se
izbete de trup i simt greutatea pungii. Ea m protejeaz aici; ea i iluzia pe
care mi-am ntreinut-o, izvorul tristeii i ruinii mele, angoasa ce m-a adus
n acest chist uria, acest ora prfuit cldit pe oase i crmizi, o conspiraie
de industrie i violen, scldat n istorie i putere, acest trm aat dincolo
de puterea mea de nelegere.
Noul Crobuzon.

Partea nti.
Comisioane.
Capitolul Unu.
O fereastr se deschide brusc mult deasupra pieei. Un co trece prin
ea i zboar cu bolt deasupra mulimii netiutoare. Tresare n aer, apoi se
rsucete i continu spre pmnt mai ncet, inegal. Danseaz precar n timp
ce coboar, mpletitura lui se aga i ricoeaz de zidul aspru al cldirii.
Zgrie peretele, aruncnd nainte vopsea i praf de ciment.
Soarele strbate prin perdeaua inegal de nori cu o lumin cenuie.
Sub co, tarabele i crucioarele preau rsturnate acolo din greeal. Oraul
duhnea. Dar azi era zi de pia n Fundtura Aspicului, iar mirosul neptor
de blegar i putreziciune care se rspndea peste Noul Crobuzon era, pe
aceste strzi, n aceast vreme, ndulcit cu paprik i roii proaspete, ulei
ncins i pete i scorioar, carne conservat, banane i ceap.
Tarabele cu de-ale gurii se ntindeau pe partea zgomotoas a Strzii
Scrumbiei. Crile, manuscrisele i tablourile umpleau pasajul Selchit, o cale
strjuit de baobabi plantai alandala i cu cimentul spart ce se ntindea pe
distan scurt spre rsrit. Olarii i rsturnaser mrfurile pe drumul ctre
Barrackham, spre sud; piese de motor la vest; jucrii pe o parte a unei strzi;
haine pe alte dou; i nenumrate alte bunuri umplnd toate aleile. Rndurile
de tarabe veneau pe trasee strmbe s se ntlneasc n Fundtura Aspicului
ca spiele unei roi stricate.
n Fundtur nu se mai fcea nici o deosebire. n umbra zidurilor vechi
i a turnurilor nesigure se aau grmezi de roi dinate, un morman de cioburi
de lut i ornamente, o lad de cri putrede. Antichiti, sex, praf de purici.
Printre tarabe zburau dialoguri uierate. Ceretorii se sfdeau pitulai n
pntecele cldirilor prsite. Membri ai unor rase ciudate cumprau lucruri
curioase.
Bazarul Aspicului, o nvlmeal colorat de mrfuri, murdrie i
negustori. Legea mercantil spunea: cumprtorul s e precaut.
Zarzavagiul aat sub coul n cdere ridic privirea n soarele orbitor i
praful de tencuial. i terse ochii. Culese coul ponosit de deasupra capului,
trgnd de rul ce-l purtase n jos pn ce i rmase fr vlag n mini.
nuntrul coului era un ekel de alam i un bilet scris cu litere aplecate
ngrijite i ornamentate. Zarzavagiul studie hrtia scrpinndu-se la nas.
Scotoci n mormanul de mrfuri din faa lui, puse n co ou i fructe i
rdcini, vericnd de ecare dat lista. Se opri i citi din nou unul dintre
rnduri, apoi zmbi lasciv i tie o felie de carne de porc. Cnd termin, puse
ekelul n buzunar i se cotrobi dup rest, ezitnd pe cnd calcula costul
comenzii, punnd pn la urm patru rrici laolalt cu alimentele.
Se terse pe mini de pantaloni i rmase o clip pe gnduri, apoi
mzgli ceva pe list cu un ciot de crbune i o arunc i pe aceasta peste
rrici.
Smuci de trei ori de sfoar i coul ncepu s tresalte ridicndu-se n
aer. Se ridic deasupra acoperiurilor joase ale cldirilor dimprejur, mpins n
sus de valurile de zgomot. Sperie stncuele cuibrite la etajul prsit i trase

pe zid o alt dung dezordonat printre multe altele, nainte s dispar din
nou pe fereastra de unde se ivise.
Isaac Dan der Grimnebulin tocmai i dduse seama c visa. Fusese
nspimntat s se descopere angajat din nou la universitate, delnd n faa
unei table imense acoperite cu vagi reprezentri de prghii i fore i
momente. Introducere n tiina Materialelor. Isaac privea ngrijorat clasa
cnd i fcu apariia nemernicul acela alunecos de Vermishank.
Nu pot preda acest curs, uier Isaac. Piaa e prea zgomotoas.
Gesticul ctre fereastr.
Nu-i nimic, fcu Vermishank mpciuitor pe un tot ngreoat. E
vremea gustrii de diminea, spuse el. Asta o s v fac s uitai de zgomot.
i auzind aceast absurditate, Isaac se cufund n somn cu o imens
uurare. njurturile rguite i mirosurile de mncare gtit venind dinspre
bazar l trezir.
Rmase chircit n pat fr s deschid ochii. O auzi pe Lin mergnd prin
camer i simi cltinarea uoar a scndurilor din podea. Mansarda era plin
cu fum neptor. Isaac ncepu s saliveze.
Lin btu din palme de dou ori. tia c Isaac se trezise. Probabil pentru
c nchisese gura, gndi el i chicoti fr s deschid ochii.
nc mai doarme, srcuul de Isaac care este att de obosit el tot
timpul, scnci i se ghemui ca un copil.
Lin btu din palme nc o dat, inutil, i se ndeprt.
El mormi i se ntoarse pe cealalt parte.
Zgripuroaic! mormi dup ea. Scorpie! Hoac! Bine, bine, ai
ctigat, tu viper, balaur ce eti
Se scrpin n cretet i se ridic n capul oaselor, rnjind mnzete. Lin
i arunc un gest obscen fr s se ntoarc.
Sttea cu spatele la el, goal n faa plitei, srind n spate ferindu-se de
stropii de ulei erbinte ce sreau din tigaie. Aternutul alunec de pe
povrniul pntecelui lui Isaac. Era ca un dirijabil, uria i ncordat i tare. Pr
sur l acoperea din abunden.
Lin nu avea pr. Muchii i erau ncordai sub pielea roie, unul cte
unul. Era ca un atlas anatomic. Isaac o studie pofticios.
Ceva l pic de fund. Se scrpin sub ptur cu neruinarea unui cine.
Ceva pocni sub unghie i i trase mna s o cerceteze. Un viermior pe
jumtate zdrobit se cltina neajutorat pe deget. Era un reick, un mic i
inofensiv parazit de khepri.
Probabil c a fost zpcit de sucurile mele, gndi Isaac i-i scutur
degetul.
Un reick, Lin, spuse el. A venit vremea s mai pui de-o baie.
Lin btu iritat din picior.
Noul Crobuzon era o uria leprozerie, un ora morbid. Paraziii,
infeciile i brfele erau de neoprit. O baie chimic o dat pe lun era o
metod prolactic necesar pentru khepri care voiau s se fereasc de
mncrimi i zgaibe.

Lin fcu s alunece coninutul tigii pe o farfurie pe care o aez pe

mas, fa n fa cu propriul ei mic dejun. Lu loc i i fcu semn lui Isaac s
fac la fel. El se ridic din pat i travers mpleticit ncperea. Se ls uurel
pe scaunul mic, atent la achii.
Isaac i Lin stteau n pielea goal la masa de lemn neacoperit. Isaac
era contient de poziia lor, vznd scena ca prin ochii unei a treia persoane.
Ar o poz frumoas, ciudat, gndi el. O mansard, re de praf n lumina
venind prin fereastra ngust, cri i hrtii i tablouri stivuite ordonat lng
mobila ieftin de lemn. Un brbat cu pielea ntunecat, mare i gol i relaxat,
innd n mini cuitul i furculia, neresc de nemicat, aezat fa n fa cu
un khepri cu trupul oarecum feminin aat n umbra n care se ghicea conturul
capului ei chitinos.
Nu luar n seam mncarea i se privir o clip cu atenie. Lin i fcu
semn: Bun dimineaa, iubitule. Apoi ncepu s mnnce, cu privirea nc
aintit asupra lui.
Abia cnd mnca arta Lin a extraterestru, de aceea mesele luate
mpreun erau o ncercare i o dovad n acelai timp. Privind-o, Isaac simi
orul obinuit de emoie: dezgustul dispru imediat, l alung mndru, cu o
dorin vinovat.
O raz de lumin sclipi n ochii compui ai lui Lin. Chelicerele i
fremtar. Culese o jumtate de roie i o prinse cu mandibulele. i cobor
minile n vreme ce piesele bucale interne macerau hrana pe care flcile o
ineau bine.
Isaac privea uriaul scarabeu irizat reprezentnd capul iubitei sale n
vreme ce-i devora micul dejun.
O urmri cum nghite, i vzu gtlejul umndu-se acolo unde
pntecele insectoid palid se contopea cu gtul uman asta nu c ea ar
adoptat o asemenea descriere. Oamenii au trupuri, picioare, mini de khepri;
i capete rase de giboni, i-a spus ea odat.
El zmbi i cltin bucata de carne de porc pe dinainte, i rsuci limba
n jurul ei, apoi i terse degetele murdare de grsime de mas. i zmbi. Ea
i ondul chelicerele ctre el i i gesticul Monstrul meu.
Sunt un pervers, gndi Isaac, i ea la fel.
Conversaia de la micul dejun era n general unilateral: Lin putea vorbi
prin semne n timp ce mnca, dar ncercrile lui Isaac de a vorbi i de a
mnca n acelai timp generau zgomote de neneles i mprtiau resturi de
mncare pe mas. Preferau s citeasc; Lin un buletin informativ artistic,
Isaac orice i pica n mn. ntinse mna ntre dou mbucturi i lu cri i
ziare, trezindu-se citind pn la urm lista de cumprturi a lui Lin. Rndul pe
care scria o mn de felii de porc era ncercuit i sub caligraa ei superb era
mzglit o ntrebare cu un scris mult mai nengrijit: Ai pe cineva??? O bucat
de porc e binevenit ntotdeauna!!!
Isaac utur hrtia n faa lui Lin.
Ce tot spune mpuitul sta? ip el, mprtiind cu mncare.
Iritarea lui, dei amuzant, era veritabil. Lin citi i ridic din umeri.

tie c nu mnnc carne. tie c am un oaspete la micul dejun. S-a

jucat cu sensul cuvntului porc.
Da, mersi, iubito, asta am priceput. De unde tie el c eti
vegetarian? Plvrgii des despre chestii din astea?
Lin l privi o clip fr s-i rspund.
tie pentru c nu cumpr carne, cltin ea capul la ntrebarea lui
stupid. Nu te ngrijora: conversaie numai pe hrtie. Nu tie c sunt gndac.
Bolboroseala ei deliberat l necji pe Isaac.
La naiba, nu insinuam nimic
Lin ddu din mn cu echivalentul unei sprncene ridicate. Isaac strig
iritat:
D-o-ncolo, Lin! Nu tot ce spun e legat de teama de a descoperii!
Isaac i Lin erau amani de aproape doi ani. ntotdeauna ncercaser s
nu se gndeasc prea mult la regulile relaiei lor, dar cu ct stteau mai mult
mpreun, cu att aceast strategie de evitare devenea imposibil de aplicat.
ntrebri nc nepuse atrgeau atenia. Remarci inocente i priviri
ntrebtoare din partea altora, o aare n public prea lung o noti din
partea zarzavagiului totul era un memento al faptului c, n anumite
privine, triau n secret. Totul era riscant.
Nu-i spuseser niciodat Suntem amani, aa c nu a trebuit
niciodat s spun N-o s dezvluim relaia noastr tuturor, fa de unii ne
vom ascunde. Era limpede de luni de zile c asta era situaia de fapt.
Lin ncepuse s-i dea seama, cu apropo-uri meschine i acide, c
refuzul lui Isaac de a se declara iubitul ei era n cel mai bun caz o dovad de
laitate, iar n cel mai ru caz bigotism. Aceast lips de sensibilitate o
deranja. El claricase natura relaiei lor cu prietenii lui intimi, la fel fcuse i
Lin fa de prietenii ei. Fusese mult, mult mai uor pentru ea.
Ea era o artist. Cercul ei era format din libertini, patroni ai artelor i
chibii, boemi i parazii, poei i pametari i golnai la mod. Se delectau
cu scandaluri i situaii ultragioase. n ceainriile i barurile din Cmpul Poftei,
escapadele lui Lin despre care se fceau multe apropo-uri, care nu erau
niciodat dezminite, dar nici explicite erau subiect de discuii frivole i n
doi peri. Viaa ei amoroas era o transgresiune avangardist, un eveniment
artistic, aa cum fusese Muzica Betonului sezonul trecut sau Arta Visceral cu
un an mai nainte.
i da, Isaac putea juca jocul sta. Era cunoscut n lumea aceea, cu mult
timp nainte de a ncepe cu Lin. Era, de altfel, rspopitul tiinei, gnditorul
fr reputaie care prsise un post important din nvmnt pentru a se
angaja n experimente prea scandaloase i geniale pentru creierele
minuscule ce conduceau universitatea. Ce-i psa lui de convenii? Se putea
culca cu oricine i cu orice dorea, rete!
Acesta era personajul pe care-l ntruchipa el n Cmpul Poftei, unde
relaia lui cu Lin era un secret cunoscut, unde se bucura s e mai mult sau
mai puin deschis, unde o putea ine de dup umeri n baruri i i putea vorbi
n oapt n vreme ce ea sugea cafea cu zahr dintr-un burete. Aceasta era
povestea lui, i era cel puin pe jumtate adevrat.

Plecase din universitate cu zece ani n urm. Dar numai din pricin c-i
dduse seama, spre nefericirea lui, c era un profesor jalnic.
Privise feele ntrebtoare, ascultase vociferarea studenilor intrai n
panic i i dduse seama c avnd o gndire care alerga i se mpiedica i
se azvrlea pe coridoarele teoriei n mod anarhic, putea s nvee pentru
sine, n ritm haotic, dar nu putea mprti altora din nelepciunea pe care o
iubea att. Lsase capul n jos ruinat i fugise.
n alt variat a mitului, eful departamentului, Vermishank cel
detestabil i fr vrst, nu era un epigon greoi, ci un bio-taumaturg de
excepie care anulase cercetrile lui Isaac mai puin din pricin c erau
neortodoxe i mai mult pentru c nu duceau nicieri. Isaac poate c era
strlucitor, dar era nedisciplinat. Vermishank l-a jucat pe degete, fcndu-l s
lucreze ca cercettor pe cont propriu cu un salariu de mizerie, dar cu acces
limitat la laboratoarele universitii.
Munca lui l inuse pe Isaac circumspect fa de iubit.
Acum, relaia lui cu universitatea era ncordat. n zece ani de ciupeal
se echipase cu un laborator propriu frumuel; veniturile lui proveneau n
mare din contracte dubioase cu ceteni mai puin onorabili ai Noului
Crobuzon, a cror nevoie de tiin sosticat l uimea permanent.
Dar cercetrile lui Isaac intind n aceeai direcie n toi aceti ani
nu se puteau desfura n gol. Trebuia s publice. Trebuia s dezbat. Trebuia
s discute, s participe la conferine n chip de haiduc, de u rebel.
Renegarea i oferea mari avantaje.
ns academia nu juca doar rolul de instituie demodat. n Noul
Crobuzon, studenii xenieni fuseser acceptai numai n calitate de candidai
i asta doar n ultimii douzeci de ani. S ntreii la vedere relaii amoroase
ncruciate era o cale sigur spre statutul de paria. Nu l speria att de tare c
editorii jurnalelor, preedinii conferinelor i publicitii ar aa de legtura lui
cu Lin. l speria mai tare c s-ar putea crede despre el c nu ncearc s o
ascund. Dac se prefcea c dorete s acopere aceast relaie, nu-l puteau
denuna ca pe un iubitor de gndaci.
Lin nghiise cu greu toate astea.
N-ai dect s ne ascunzi ca s poi publica articole pentru oamenii pe
care-i dispreuieti, i gesticulase ea odat dup ce fcuser dragoste.
Isaac, n momentele lui amare, se ntreba cum ar reacionat ea dac
lumea artistic ar ameninat-o cu ostracizarea.
n dimineaa aceea amanii reuir s nbue n fa cearta prin glume
i scuze i complimente i pofte. Isaac zmbi ctre Lin pe cnd se lupta cu
cmaa, iar chelicerele ei tresrir senzual.
Ce ai de gnd s faci azi? ntreb el.
Mers n Mahalaua Neamului. Nevoie de poame de culoare. Mers la
expoziie n Vizuina Urletului. Muncit disear, adug ea evident n ag.
Presupun atunci c n-o s ne mai vedem o vreme, rnji Isaac.
Lin cltin din cap. Isaac numr zilele pe degete.
Pi putem cina la Ceasu i Cocou n ziua de Sorit? La opt?
Lin cntri situaia. l inu de mini n vreme ce cuget.

Superb, gesticul ea timid. Ls fraza ambigu, fr s se neleag

dac se referea la cin sau la Isaac.
Aruncar unele peste altele ulcelele i farfuriile n gleata cu ap rece
din col i le lsar aa. Lin se apucase s-i adune notiele i schiele ca s
plece, ns Isaac o trase uor ctre el, pe pat. i srut pielea roie i cald.
Ea se rsuci n braele lui. Se ridic ntr-un cot i, sub ochii lui, rubinul
ntunecat al carapacei ei se deschise ncet, deprtnd n acelai timp
chelicerele. Cele dou jumti ale carapacei vibrar uor, deschise la
maxim. De sub umbra lor, i desfur frumoasele i inutilele aripioare de
crbu.
Lin i trase cu blndee minile ctre ele, invitndu-l s mngie
lucrurile acelea fragile, total vulnerabile, ca o expresie de ncredere i iubire
de neegalat pentru un khepri.
Atmosfera dintre ei se ncrc electric. Mdularul lui Isaac se ntri.
Degetele lui trecur peste vinioarele ramicate din aripile ei vibrnd
uor, privi lumina care le traversa pentru a se refracta sideu.
i trase n sus fusta cu cealalt mn i ls degetele s i alunece n
sus ntre coapse. Picioarele ei se desfcur, apoi se strnser, prinznd
degetele n capcan. El i opti invitaii drgstoase neruinate.
Soarele trecu pe deasupra lor, fcnd s mite prin camer umbrele
ferestrei i ale norilor. Amanii nu observar micrile zilei.
Capitolul Doi.
Se fcuse ora 11 pn s se desprind din mbriri. Isaac arunc o
privire la ceasul de buzunar i se poticni ncercnd s-i adune hainele, cu
gndul la treab. Lin l scuti de negocierile jenante ce se purtau atunci cnd
trebuiau s prseasc mpreun casa. Se aplec i mngie ceafa lui Isaac
cu antenele, norndu-l, apoi plec pe cnd el abia se ncurca n ghete.
Camerele ei se aau la al noulea etaj. Lin cobor din turn; trecu de
etajul opt, cel cu structura de rezisten afectat; etajul apte cu covorul de
gina i fonet de aripi de coofan; pe lng btrna care nu a ieit
niciodat de la etajul ase; i tot aa n jos, pe lng hoi de buzunare,
lucrtori n topitorie, vagaboande i cuitari.
Ua se aa de cealalt parte a turnului, opus Fundturii Aspicului. Lin
iei ntr-o strad linitit, un pasaj prin care se trecea spre i dinspre bazar.
Se ndeprt de certurile zgomotoase i de plvrgeal, ndreptnduse ctre grdinile din Crucea Sobek. Rnduri de taxiuri ateptau ntotdeauna
la intrare. tia c unii oferi (de obicei Refcuii) aveau o gndire destul de
liberal sau erau destul de disperai pentru a lua un client khepri.
Pe msur ce traversa Aspicul, blocurile i casele deveneau din ce n ce
mai puin insalubre. Pmntul ondula i se ridica ncet spre sud-vest, n
direcia ei de mers. Vrfurile copacilor din Crucea Sobek se artau ca un fum
gros deasupra acoperiurilor caselor prsite din jurul ei; dincolo de frunze
mpungea prolul ascuit al cldirilor nalte din Valea Brcii.
Ochii bulbucai, parc fcui din bucele de oglind, ai lui Lin vedeau
oraul ntr-o cacofonie compozit. Un milion de minuscule seciuni ale
ntregului, ecare segment hexagonal scnteind n culori aprinse i linii clare,

super-sensibile la diferenele de lumin, i ofereau totui puine detalii, doar

dac se concentra att de tare nct ncepea s o doar. n ecare segment,
solzii zidurilor putrezite i erau invizibili, arhitectura redus la pete de culoare
elementar. Dar se crea o imagine de ansamblu precis. Fiecare fragment
vizual, ecare parte, ecare form, ecare nuan difereau innitezimal de
cele dimprejur, fcnd-o s neleag ntreaga structur. n plus, putea simi
substanele chimice din aer, putea spune ci indivizi din ecare ras triau
n ecare cldire: putea simi vibraiile aerului i sunetele cu destul precizie
ca s poat ntreine o conversaie ntr-o ncpere aglomerat sau s simt
trecea unui tren suspendat.
Lin ncercase s-i descrie lui Isaac felul n care vede oraul.
l vd limpede ca i tine, mai limpede. Pentru tine totul este la fel. ntrun col o mahala care se nruie, n altul un tren nou cu pistoane lucioase, n
altul o femeie vopsit iptor sub o nav aerian hrbuit Tu eti nevoit s
procesezi totul ntr-o singur imagine. Ce haos! Nu-i spune nimic, se
contrazice, i schimb povestea. Pentru mine, ecare prticic are
integritate, ecare fracional diferit de urmtoarea, pn ce sunt trecute n
revist toate variaiile, rnd pe rnd, raional.
Isaac fusese fascinat de asta vreme de o sptmn i jumtate.
Scrisese, dup cum i era felul, pagini ntregi de notie i se gndise s scrie
cri despre vederea insectelor, o supusese pe Lin la experimente anoste de
percepie n adncime i vedere la distan; i de citit, experiment care l
impresionase cel mai mult, tiind c cititul nu era un lucru natural pentru ea,
c trebuia s se concentreze ca o persoan pe jumtate oarb.
Interesul lui se micor repede. Mintea omeneasc era incapabil s
proceseze informaiile vizuale pe care le primeau khepri.
mprejurul lui Lin, scursurile Aspicului umplur strzile n cutare de
bnui scpai pe jos, furnd sau cerind sau vnznd sau scormonind prin
mormanele de gunoaie presrate pe strad. Copii fugeau n toate direciile,
ducnd n brae boccele n care aruncaser de-a valma buci de mecanisme.
Din cnd n cnd, domni i doamne treceau cu un aer de dezaprobare n
drumul lor ctre Altundeva.
Saboii lui Lin erau umezi de mucusul strzii, prad tentant pentru
creaturile care o pndeau din canale. Casele din jurul ei aveau terase n loc
de acoperi, cu pasarele de scndur aruncate ntre ele. Ci de scpare,
drumuri alternative, strzile lumii acoperiurilor de deasupra Noului
Crobuzon.
Doar civa copii i aruncar cuvinte de ocar. Aceasta era o
comunitate obinuit cu xenienii. Putea s guste la propriu natura
cosmopolitan a cartierului, secreiile discrete ale unei varieti de rase,
dintre care recunotea numai o parte. Simea mirosul de mosc al altor khepri,
izul umed i rece al vodyanoilor, i chiar, de undeva, mireasma delicioas de
oameni-cactus.
Lin coti pe strada pietruit ce ocolea Crucea Sobek. Taxiurile ateptau
nirate de-a lungul gardului de er. O imens varietate. Cu dou roi, cu
patru, trase de cai, de ptera-psri rnjind, de motoare cu aburi cuplate la

angrenaje cu enile ici-colo de Refcui, nite amri care erau n acelai

timp i oferi i taxi.
Lin se opri dinaintea irului i fcu din mn. Milos, la semnul ei, primul
ofer din rnd i ndemn pasrea jumulit s ias n fa.
ncotro?
Brbatul se aplec s citeasc indicaiile precise pe care Lin le notase
n carneel.
Bine, spuse el fcndu-i semn din cap s urce.
Taxiul avea dou locuri neacoperite, oferindu-i lui Lin o vedere larg a
prii de sud a oraului pe care o traversa. Psroiul incapabil de zbor alerga
cu un legnat ce se transmitea roilor. Lin se ls pe spate i citi instruciunile
pe care le dduse oferului.
Isaac nu ar fost de acord cu direcia. Deloc.
Lin chiar avea nevoie de bobie de culoare i se ducea n Mahalaua
Neamului pentru asta. Era adevrat. Iar unul dintre prietenii ei, Cornfed
Daihat, chiar avea o expoziie n Vizuina Urletului.
Dar nu avea de gnd s o viziteze.
Vorbise deja cu Cornfed, rugndu-l s spun c fusese acolo, asta dac
avea s ntrebe Isaac (nu putea s tie dac avea s se intereseze, dar voia
s e sigur). Cornfed fusese ncntat, i aruncase ntr-o parte prul alb carei cdea peste fa i jurase aprins s e blestemat pe veci dac avea s sue
un cuvnt. Credea cu trie c Lin l nela pe Isaac i considera un privilegiu
s fac parte din aceast nou ntorstur a vieii ei amoroase deja
scandaloase.
Lin nu putea ajunge la timp la vernisaj. Avea treab n alt parte. Taxiul
se apropia de ru. Treslt atunci cnd roile de lemn lovir cteva pietre
ieite din pavaj. Intraser pe Strada Scrumbiei. Piaa rmsese n urma lor,
spre sud: depiser zona n care se vindeau zarzavaturi, pete i fructe
rscoapte.
Umndu-se deasupra caselor scunde, dinaintea ei se ivi turnul miliiei
din Dealul Mutei. Un stlp jegos, uria, ndesat i oarecum amenintor, cu
toate cele treizeci i cinci de etaje ale lui. Ferestre nguste, ca fantele pentru
arcai, erau presrate pe laturile lui, cu sticl mat nchis la culoare, imun
la reexii. nveliul de beton al turnului era ptat i cocovit. La trei mile spre
nord, Lin prinse sclipirea unei alte cldiri, nc i mai nalte: cartierul general
al miliiei, epua, care strpungea pmntul ca un ghimpe de beton n inima
oraului.
Lin ridic privirea. Un dirijabil pe jumtate umat plutea obscen
deasupra turnului Mutei. Flfia i se balansa ca un pete mort. Lin i putea
simi zumzitul motorului, chiar i prin attea straturi de aer, pe cnd se
chinuia s se fac nevzut n norii cenuii.
Mai era un murmur, un bzit disonant fa de cel al navei. Undeva
aproape vibr o travers, iar un vagon al miliiei ni dinspre sud spre turn
cu vitez nebuneasc.
i urm drumul mult deasupra, suspendat de ina care se ntindea de
ecare parte a turnului, strpungndu-i vrful ca o a trecnd printr-un ac

colosal, disprnd la orizont i n nord i n sud. Vagonul se opri brusc n

tampoane. Din el ieir siluete care se fcur nevzute nainte ca Lin s le
poat observa bine.
Pentru a doua oar n acea zi, Lin se delect cu gustul sevei oamenilorcactus pe cnd ptera-pasrea se ndrepta sltat spre Casa de Sticl din
Burduful Rului. Alungai din acest sanctuar monastic (faetele cu aranjament
complicat ale cupolei abrupte de sticl zrindu-se ctre rsrit, n inima
cartierului), dispreuii de btrnii lor, grupuri mici de tineri cactus sprijineau
zidurile cldirilor prsite i acoperite cu ae vechi. Se jucau cu cuitele. ira
spinrii le era brzdat de urme de violen, pielea lor de un verde crud
mcelrit de cicatrici ciudate.
Aruncar spre taxi priviri lipsite de interes.
Strada Scrumbiei cobora brusc. Taxiul era crat pe o culme de unde
strzile se desfceau n pante abrupte. Lin i oferul aveau n fa panorama
munilor coluroi, cu vrfuri acoperite cu zpad, ridicndu-se splendid la
apus de ora.
Pe dinaintea taxiului curgea Rul Ctrnit.
Strigte ndeprtate i zgomot de mecanisme se auzeau prin ferestrele
ntunecoase tiate n malurile de crmid, unele dintre ele sub linia ce trasa
nivelul cel mai nalt al apei. nchisori, camere de tortur i ateliere, cu
renegaii lor hibrizi, fabricile de pedeaps, unde condamnaii erau Refcui.
Pe apa neagr, vase tueau i hriau.
Se ivir spiralele Podului Nababului. i dincolo de ele, cu acoperiuri de
igl cocoate, cu ziduri putrede inute cu contraforturi i ciment organic s
nu se prbueasc, emannd o duhoare distinct, se ntindeau abatoarele din
Mahalaua Neamului.
Dincolo de ru, n Oraul Vechi, strzile erau mai nguste i mai
ntunecate. Ptera-pasrea trecea nelinitit pe lng cldirile netede i
lucioase din pricina gelatinei ntrite a crbuilor de cas. La ferestrele i
uile cldirilor remodelate se vedeau khepri. Aici ei reprezentau majoritatea,
aici era teritoriul lor. Strzile erau pline cu trupuri de femeie cu cap de
insect. Muli stteau adunai n pragul uilor ca la intrarea unor peteri,
mncnd fructe.
Chiar i taximetristul le putea simi gustul conversaiei: aerul era acru
de semnale chimice.
O chestie organic pocni strivit sub roi. Un mascul, probabil, gndi Lin
cu o ridicare din umeri, imaginndu-i una dintre nenumratele ine fr
minte care miunau din crpturi prin toat Mahalaua Neamului. Mare
pierdere, ce s spun.
Ptera-pasrea se opinti speriat la trecerea pe sub o bolt joas de
crmid din care se scurgeau stalactite de mucus de crbu. Lin btu pe
umr oferul care se chinuia s o mne mai departe. Mzgli iute n carneel
i i art.
Pasrea nu prea bucuroas. Ateapt aici, m ntorc n cinci minute.
El ddu din cap recunosctor i i ntinse o mn s o ajute s coboare.

Lin l ls acolo s-i potoleasc atelajul. Ddu colul i intr n piaa

central din Mahalaua Neamului. Exudatul palid care picura de pe acoperiuri
nu acoperise plcuele cu numele strzilor de la capetele pieei, dar numele
declarat Piaa Aldelion nu era folosit de niciunul dintre locuitorii mahalalei.
Chiar i puinii oameni i ceilali ne-khepri care triau aici foloseau noul nume
khepri, traducndu-l din uieratul i rgitul clorinat al limbii originale: Piaa
Statuilor.
Era larg deschis, nconjurat de cldiri drpnate de o sut de ani.
Arhitectura prbuit contrasta violent cu marea mas cenuie a altui turn al
miliiei ce se arta ctre nord. Acoperiurile joase se aplecau incredibil de
abrupt. Ferestrele erau murdare i mnjite cu modele obscure. Lin putea s
simt zumzetul terapeutic slab al surorilor khepri din slile de spital. Un fum
dulceag se rspndea peste mulime: cei mai muli dintre ei khepri, dar i
cte unul din alt ras, cercetnd statuile. Acestea umpleau piaa: siluete de
cinci metri nlime de animale i plante i creaturi monstruoase, unele reale,
altele care nu existaser niciodat, modelate din saliv khepri viu colorat.
Reprezentau ore i ore de munc a comunitii. Grupuri de femei khepri
sttuser zile ntregi, spate n spate, mestecnd past i bobie de culoare,
metaboliznd i scond prin partea din spate a capului lor de crbu aazisa saliv khepri, groas, care se ntrea dup o or de contact cu aerul,
devenind neted, sfrmicioas, cptnd o strlucire perlat.
Pentru Lin statuile reprezentau dedicare i spirit comunitar, imaginaie
falit de o jalnic grandoare eroic. Din acest motiv tria i mnca i i
scuipa arta de una singur.
Lin trecu pe lng dughenele de fructe i legume, pe lng aele
scrise de mn cu majuscule inegale ce ofereau spre nchiriere larve de cas,
pe lng centrele de schimburi de art cu acreditare pentru artitii glandulari
khepri.
Alt khepri arunc o privire ctre Lin. Fusta ei era lung i strlucitoare,
dup moda din Cmpul Poftei: mod uman, nu tradiionalul pantalon bufant
al celor din ghetouri. Lin se remarca. Era o strin. i prsise surorile. Uitase
de stup i de comunitate.
Firete c am uitat, gndi Lin, find sdtor rochia ei lung i verde.
Proprietarul magazinului de saliv o cunotea i i frecar antenele
politicos, formal.
Lin cercet rafturile. Pe dinuntru, magazinul era cptuit cu ciment de
larv de cas, iroind pe perei i netezind colurile cu mai mult grij dect
de obicei. Obiectele fcute din saliv aezate pe rafturile ce ieeau ca nite
oase din sedimentul organic erau iluminate cu lmpi de gaz. Fereastra era
mnjit artistic cu suc de bobie de culoare, ferind magazinul de lumina de
afar.
Lin vorbi, ciocnindu-i chelicerele i secretnd valuri uoare de arom.
i comunic dorina de a cpta bobie stacojii, albastre, negre, opal i
purpurii. Adug i civa stropi ni de admiraie pentru marea calitate a
bunurilor din magazin.
Lin i lu cumprturile i plec iute.

Atmosfera de comunitate pioas din Mahalaua Neamului i fcea

grea.
oferul de taxi o atepta. Lin sri pe scaunul din spate, art cu mna
spre nord-est, rugndu-l s se ndeprteze de zon.
Vechiul Stup Aripa Roie, Comunitatea easta Mei, gndi ea zpcit.
Ipocritelor, mi aduc aminte de tot! i tot dai nainte cu comunitatea i cu
marele stup khepri n vreme ce surorile din Cartierul Prului scormonesc
dup carto. Nu avei nimic, nconjurate de lume care v trateaz ca pe
gndaci, care v cumpr arta ieftin i v vinde hrana scump, dar pentru c
sunt alii care au i mai puin dect voi v erijai n protectoarele tradiiei
khepri. Eu m retrag. M mbrac cum mi place. Arta mi aparine.
Respir uurat cnd strzile se curar de cimentul de crbu i
cnd singurele khepri din mulime erau ca i ea, nite paria.
Dirij taxiul pe sub arcadele de crmid ale Staiei Bazarul
Scuipatului, pe deasupra lor trecnd un tren chiar atunci, cu zgomot mare
parc fcut de un copil obraznic. Trenul se ndrept spre inima Oraului Vechi.
Superstiioas, Lin l rug pe taximetrist s o ia spre Podul Brcii. Nu era
punctul cel mai apropiat pentru a traversa Rul Molimei, cel nfrit cu Rul
Ctrnit; dar aa ajungeau n Mlatina Bursucului, pan triunghiular de Ora
Vechi npt ntre cele dou ruri care se ntlneau i deveneau Marele
Catran i unde Isaac, ca muli alii, i avea laboratorul.
Nu avea nici o ans s-l vad, cufundat cum era n labirintul
experimentelor lui dubioase, unde natura cercetrilor fcea chiar i
arhitectura laboratorului s e nesigur. De altfel, ei nici nu-i trecu prin minte
s se opreasc, merse mai departe spre Staia Beiei, unde Linia de Dreapta
se ntindea spre est pe ine suspendate care se ridicau din ce n ce mai mult
deasupra oraului pe msur ce se ndeprta de centru.
Urmeaz trenurile! scrise ea, iar taximetristul o ascult, intrnd pe
strzile largi din Cartierul Buimcelii de Vest, peste vechiul i marele Pod al
Brcii, traversnd Rul Molimei; rul mai rece, mai curat care curgea dinspre
Piscurile Bezhek. Lin l opri i i plti, lsndu-i un baci generos, dorind s
mearg pe jos ultima bucat de drum, pentru a nu urmrit.
Se grbi la ntlnirea pe care o avea n umbra Coastelor, a Ghearelor
Oraului Oaselor, n Cartierul Hoilor. n spatele ei, pentru o clip, cerul se
aglomer: un aerostat pluti n deprtare; pete minuscule i ddeau ocol
dezordonat, siluete naripate jucndu-se n preajma lui ca nite delni n jurul
unei balene; iar n faa acestui grup un alt tren, de aceast dat ndreptnduse spre ora, spre centrul Noului Crobuzon, nodul complicat al esturii
arhitecturale unde brele oraului se xau, unde liniile ferate suspendate ale
miliiei radiau din epu ca o plas i unde cele cinci mari trasee de cale
ferat ale oraului se ntlneau, venind toate spre marea fortrea pestri
de crmid ntunecat i beton curat i lemn i oel i piatr, ediciul care
lenevea masiv n inima vulgar a oraului, Staia Pierzaniei.
Capitolul Trei.

n tren, fa n fa cu Isaac, sttea o feti cu tatl ei, un domn ponosit

cu melon i hain second-hand. Isaac se strmba la ea de ecare dat cnd l
privea.
Tatl i optea ceva, distrnd-o cu scamatorii. i ddu s in o
pietricic, apoi scuip iute asupra ei. Piatra se transform ntr-o broscu.
Fetia chicoti ncntat i privi timid spre Isaac. El deschise larg ochii i gura,
mimnd uimirea, n vreme ce-i prsea locul. Fetia nc l mai privea atunci
cnd Isaac deschise ua trenului i cobor la Staia ireteniei. Cobor i iei n
strad, tind prin trac pentru se ndrepta spre Mlatina Bursucului.
Erau puine taxiuri sau animale pe strzile nguste i ntortocheate ale
Cartierului Savant, cea mai veche parte a vechiului ora. Trectori de toate
rasele, brutrii i spltorii i negustorii, feluritele servicii de care are nevoie
orice comunitate. Erau crme i chiocuri i chiar i un turn al miliiei; unul
scund, ndesat, la captul Mlatinii Bursucului, acolo unde se ntlneau
Molima i Catranul. Aele lipite pe zidurile drpnate fceau reclam la
aceleai sli de dans, avertizau asupra aceluiai holocaust iminent, cereau
credin ctre aceleai partide politice ca n celelalte pri ale oraului. Dar cu
toat aceast aparent normalitate, se simea o tensiune n aer, ateptarea
unui eveniment neplcut.
Bursucii animale de cas prin tradiie, despre care se credea c ar
avea o oarecare imunitate fa de aspectele mai periculoase ale tiinelor
oculte se furiau cu liste inute n dini, trupurile lor cu form de par
disprnd prin fante tiate anume pentru ei n uile magazinelor. Deasupra
vitrinelor cu sticl groas erau mansarde. Vechile depozite de la malul apei
fuseser convertite. Din pivnie uitate pndeau temple ale zeitilor minore.
Aici i n toate celelalte crevase arhitecturale, locuitorii Mlatinii Bursucului i
vedeau de meseriile lor: zicieni, ceasornicari; bioloso i teratologi;
chimiti; necrochimiti; matematicieni; karciti i erari i amani vodyanoi; i
cei ca Isaac, ale cror cercetri nu se potriveau exact ntre nenumratele
categorii teoretice.
Fumuri ciudate se ridicau deasupra acoperiurilor. Rurile convergente
curgeau lene de ambele pri, din ap ridicndu-se aburi sub presiune n
locurile unde curenii amestecau chimicale fr nume dnd natere unor
compui furioi. Deeurile experimentelor ratate, din fabrici i laboratoare i
brlogul alchimitilor, mixndu-se la ntmplare n elixiruri renegate. n
Mlatina Bursucului, apa avea caliti imprevizibile. Se cunoteau cazuri n
care copii ai strzii, scormonind n gunoaiele rului, clcaser n bltoace cu
nmol alburiu i ncepuser s vorbeasc limbi moarte demult sau s
gseasc lcuste n pr sau s devin treptat translucizi i s dispar.
Isaac intr pe o poriune linitit de pe lng ru, clcnd peste pavajul
spart i buruienile Promenadei Pmntii. Dincolo de Rul Molimei, Coastele se
azvrleau peste acoperiurile Oraului Oaselor ca un mnunchi de ldei
rsucindu-se la zeci de metri n aer. Rul, crmind spre sud, devenea ceva
mai iute. La aproape un kilometru vedea Insula Despicturii sprgndu-i
valurile la ntlnirea lui cu Catranul i fcndu-l s se rsuceasc plin de
mreie spre rsrit. Strvechile pietre i turnuri ale Parlamentului se ridicau

masiv din marginile Insulei Despicturii. Nici o pant i nici un teren gol nu
ndulcea contactul cu apa, lamele reci de obsidian nind direct din unde ca
o fntn artezian ngheat.
Norii se dizolvau, lsnd n urm un cer splcit. Isaac vedea acoperiul
rou al atelierului su ridicndu-se deasupra celorlalte case; i dinaintea lui,
curtea din fa npdit de buruieni a crmei Copilul Muribund. Mesele vechi
din curte erau ptate cu muchi. Nimeni, din cte i amintea Isaac, nu se
aezase acolo vreodat.
Intr. Lumina prea s renune la lupt la jumtatea drumului prin
ferestrele groase, mnjite, lsnd interiorul prad umbrelor. Zidurile nu aveau
alte decoraiuni n afara petelor de murdrie. Crma nu adpostea acum
dect pe beivii ei cei mai credincioi, siluete ireale aplecate peste sticlele lor.
Civa erau golani, alii erau Refcui. Unii erau din amndou: Copilul
Muribund nu alunga pe nimeni. Un grup de tineri emaciai erau prbuii
peste o mas, tremurnd la unison, sub inuena shazbah-ului, sau a
rahatului-de-visat sau a prea-ceaiului. O femeie inea paharul ntr-o ghear de
metal care scuipa aburi i picura ulei de motor pe scndura podelei. Un
brbat aat n col lipia tacticos dintr-un bol cu bere, lingndu-i botul de
vulpe ce-i fusese grefat.
Isaac salut fr cuvinte pe btrnul de la u, Joshua, ale crui
Refaceri fuseser foarte mici i foarte crude. Un tlhar ratat care refuzase s
depun mrturie mpotriva gtii lui; magistratul ordonase ca tcerea s-i e
venic: i se conscase gura, cusut cu o bucat de carne. Dect s triasc
hrnindu-se cu sup sorbit cu paiul prin nas, Joshua i tiase o gur nou,
dar durerea i fcuse mna s tremure, astfel nct gura lui cea nou era
sfiat, zdrenuit, neterminat, ca o ran bicisnic.
Joshua ddu din cap spre Isaac i, cu degetele, i nchise cu grij gura
peste paiul cu care sorbea lacom din cidru.
Isaac se ndrept spre partea din spate a ncperii. Tejgheaua, ntr-un
col, era foarte scund, cam la un metru de pmnt. Dincolo de ea, ntr-o
albie cu ap murdar, se blcea Silchristchek, proprietarul.
Sil tria i muncea i dormea n cad, aruncndu-se dintr-o parte n alta
cu minile lui uriae membranate i cu picioarele de broasc, cu trupul
pendulnd ca un testicul umat, parc fr oase. Era btrn i gras i
morocnos, chiar i pentru un vodyanoi. Era un strv cu membre, fr un cap
distinct, faa lui masiv iindu-se direct din grsimea de pe piept.
De dou ori pe lun scotea apa n care sttea i i punea pe clienii
obinuii ai casei s toarne glei de ap proaspt peste el, trgnd vnturi
i oftnd de plcere. Un vodyanoi putea petrece o zi ntreag n afara apei,
fr efecte negative, dar Sil nu se putea lipsi de confort. Vederea lui n apa
puturoas inspira indolen cras. Isaac era de prere c Sil devenise un fel
de spectacol agresiv. Prea s-i plac a mai dezgusttor dect ceilali.
Pe vremuri, Isaac venea aici s bea dintr-o plcere tinereasc de a testa
adncimile mizeriei. Matur acum, frecventa hanurile mai salubre pentru a-i
satisface aceste plceri, ntorcndu-se la taverna lui Sil doar pentru c era
att de aproape de atelierul lui i, din ce n ce mai des, surprinztor, pentru

scopuri legate de cercetare. Sil acceptase s-i furnizeze mostre pentru

experimentele de care avea nevoie.
Apa mpuit de culoarea urinei se revrs peste cad cnd Sil i fcu
drum ctre Isaac.
Ce servit la tine, Zaac? ltr el.
O golneasc.
Isaac arunc o moned de doi n mna lui Sil. Sil cobor o sticl de pe
unul dintre rafturile din spatele lui. Isaac sorbi din berea ieftin i se ls pe
un scaun, strmbndu-se cnd simi c se aezase pe o pat de lichid dubios.
Sil se aez napoi n cada lui. Fr s-l priveasc pe Isaac, ncepu o
conversaie monosilabic, idioat, despre vreme, despre bere. i inea
companie. Isaac rspundea doar att ct s in vie conversaia.
Pe tejghea se aau cteva gurine cioplite grosier din apa care se
scurgea prin crpturile lemnului. Dou dintre ele se dizolvau rapid,
pierzndu-i integritatea i devenind bltoace chiar sub ochii lui Isaac. Sil lu
gale nc un cu de ap din cad i o meteri. Apa se comporta ca lutul,
pstrnd forma pe care Sil i-o ddea. Fire de mizerie din cad se nvrtejeau
nuntrul gurinei. Sil i pic faa i i model un nas, o rsuci pn ce i fcu
picioare ca nite crnciori. Aez micul homuncul dinaintea lui Isaac.
Asta caui? ntreb el.
Isaac ddu pe gt restul berii.
Noroc, Sil. i sunt recunosctor.
Foarte grijuliu, su asupra gurinei pn ce aceasta se prbui pe
spate n palmele lui. Cderea smulse civa stropi, dar Isaac simi c
tensiunea supercial avea s reziste. Sil, cu o expresie cinic, l privi pe
Isaac grbindu-se s scoat gurina din crm ca s o duc n laborator.
Afar, vntul se nteise oarecum. Isaac i adposti preioasa achiziie
i se grbi s strbat aleea care ducea de la Copilul Muribund la Calea
Loptarului unde se aa atelierul lui. mpinse uile verzi cu fundul i intr n
cldire cu spatele. Laboratorul lui Isaac fusese o fabric i un depozit cu ani
n urm, bancurile de lucru, retortele i tablele de scris pierzndu-se n spaiul
imens i prfuit.
Din dou coluri diferite se auzir strigte de salut. David Serachin i
Lublamai Dadscatt savani renegai ca i Isaac, cu care mprea spaiul i
chiria. David i Lublamai foloseau parterul, ecare umplnd un col cu
echipamentele lor, separai printr-un spaiu gol de zece metri, podit cu
scnduri de lemn. O pomp de ap recondiionat ieea din podea ntre cele
dou zone. Utilajul care-i desprea se rostogolea cu zgomot pe podea,
strnind praful fr rost. Pstreaz lucruri inutile din sentimentalism, gndi
Isaac.
Atelierul lui Isaac, buctria i patul lui, erau pe uriaa pasarel care se
prindea de pereii fabricii la jumtatea nlimii ei. Avea cam apte metri
lime, dnd ocol halei, cu o balustrad de lemn ponosit rezistnd nc
miraculos de cnd Lublamai se izbise pentru prima oar n ea.

Ua se nchise napoia lui Isaac cu o izbitur puternic, oglinda nalt

atrnat alturi cutremurndu-se. Nu pot s cred c nu se sparge, gndi
Isaac. Trebuie s-o mutm de aici. Ca de ecare dat, uit de ea imediat.
Isaac urc treptele cte trei odat, David l vzu cum ine minile i
rse.
Alt mostr din marea art a lui Silchristchek, Isaac? strig el.
Isaac i ntoarse un zmbet forat.
S nu se spun c nu strng ce-i mai bun!
Isaac, care descoperise depozitul cu ani n urm, i alesese primul
spaiul de lucru, i asta se vedea. Patul i soba i oala de noapte se aau ntrun col al platformei, iar la cellalt capt de pe aceeai parte se vedeau
protuberanele greoaie ale laboratorului su. Rafturile erau pline cu recipieni
de sticl i de lut coninnd compui ciudai i chimicale primejdioase. Pereii
erau punctai cu heliotipii nfindu-l pe Isaac i prietenii lui n diferite
ipostaze prin ora i n Codrul Adnc. Partea din spate a depozitului ddea n
Promenada Pmntie: ferestrele ddeau spre Rul Molimei i spre malul
Oraului Oaselor, oferindu-i o panoram splendid asupra Coastelor i asupra
trenului Kelltree.
Isaac alerg pe lng acele ferestre arcuite uriae ctre o main
esoteric de alam lustruit. Era o mpletitur complicat de evi i lentile, cu
cadrane i instrumente de msur npte oriunde mai aveau loc.
Ostentativ, pe ecare component erau stanate urmtoarele cuvinte:
PROPRIETATE A UNIVERSITII NC DEPARTAMENTUL DE FIZIC. NU
NSTRINAI.
Isaac veric i se simi uurat s vad c micul boiler din inima mainii
nu se stinsese. Arunc nuntru o mn de crbuni i nchise uia. Puse
statueta lui Sil pe un platan acoperit cu un clopot de sticl i se opinti la nite
foale aate chiar dedesubt, scond aerul de sub clopot i nlocuindu-l cu gaz
dintr-un tub subire de piele.
Se relax. Piesa de ap vodyanoi avea s-i pstreze integritatea ceva
mai mult timp acum. Luat din minile unui vodyanoi, neatins, asemenea
lucrare avea s reziste poate o or nainte de a se ntoarce lent la forma sa
de baz. Dac se intervenea, se dizolva mult mai repede: doar un gaz nobil
putea ncetini procesul. Avea la dispoziie vreo dou ore pentru investigaii.
Isaac devenise interesat de acva-meteugul vodyanoi dintr-o
ntmplare, ca rezultat al cercetrilor lui asupra teoriei energiei unicate. Se
ntrebase dac ceea ce permitea unui vodyanoi s modeleze apa era o for
nrudit cu fora de legtur la care se gndea el, care inea unit materia n
anumite circumstane i care o dispersa violent n altele. Ceea ce se
ntmplase fcea parte din stilul de lucru al lui Isaac: o anex a cercetrilor
cptase o importan proprie i devenise o obsesie adnc, dei n mod
sigur de scurt durat.
Isaac ndoi nite tuburi de lentil n poziia dorit i aprinse o lamp cu
jet de gaz pentru a ilumina piesa de ap. Isaac era nc iritat din pricina
ignoranei ce nvluia acva-meteugul. i aducea aminte, iari, ct de
mincinoas era tiina ocial, ct de corecte erau analizele, cum

descrierile deseori defectuoase se ascundeau n spatele unor cuvinte

sforitoare. Exemplul lui favorit venea din Hidroziconometricia lui
Benchamburg, o lucrare teribil de respectat. Urlase cnd o citise, o copiase
cu grij i o lipise pe perei.
Rasa vodyanoi, prin ceea ce ei numeau acva-meteug, era capabil s
manipuleze plasticitatea i s menin tensiunea supercial a apei, astfel
nct o anumit cantitate putea s-i pstreze forma dat de manipulator
pentru o scurt perioad de timp. Acest lucru cic se putea petrece prin
aplicarea de ctre vodyanoi a unui cmp energetic hidrocoeziv/acvamorc de
mic ntindere diacronic.
Cu alte cuvinte, Benchamburg tia tot attea despre capacitatea
vodyanoi de a modela apa ca i Isaac sau ca un golan de pe strad sau ca
btrnul Silchristchek nsui.
Isaac trase de o serie de leviere, mut nite cursoare de sticl i trimise
lumin de diferite culori prin statueta ale crei margini ncepuser deja s se
nmoaie. Privind printr-o lup de bijutier puternic, vzu minuscule
animaliculae vnzolindu-se bezmetic. nuntru, structura apei nu se
modicase: tindea doar s ocupe alt spaiu dect acum.
Isaac colect apa care se scurgea printr-o crptur a platanului. Avea
s o cerceteze mai trziu, dei tia din experien c nu avea s gseasc
nimic interesant.
Mzgli nite notie pe un carnet de alturi. Supuse piesa de ap la
diferite experimente n minutele care urmar, o strpunse cu o sering i
extrase o parte din substan, fcu heliotipii din diferite unghiuri, su bule
de aer nuntru, bule care se ridicar i pocnir prin partea de sus. n sfrit,
o puse la ert i o ls s se topeasc n aburi.
La un moment dat Sinceritate, bursucul lui David, urc legnat pe scri
i i adulmec degetele minii pe care o lsase s atrne. Isaac l mngie
absent i cnd i linse mna, strig spre David c bursucului i este foame. Fu
surprins de tcere. David i Lublamai plecaser, probabil s ia un prnz
ntrziat: trecuser cteva ore de cnd sosise.
Se ntinse i se ndrept spre buctrie, aruncndu-i lui Sinceritate o
bucic de carne uscat pe care bursucul porni s o molfie fericit. Isaac
ncepea s se trezeasc din nou la realitate, auzea din nou zgomotul vaselor
de pe rul de dincolo de pereii dinapoia lui.
Ua de jos se deschise i se nchise brusc.
Se grbi s ajung n capul scrilor, ateptndu-se s-i vad colegii
ntorcndu-se.
n loc de asta observ un strin ateptnd n mijlocul ncperii uriae.
Curenii de aer l nvluiau, l cercetau ca nite tentacule, trimind n juru-i
vrtejuri de praf. Fascicule de lumin ptau podeaua, venind dinspre ferestre
i dinspre breele dintre crmizi, dar niciunul nu cdea direct pe siluet.
Pasarela de lemn scri foarte uor sub greutatea lui Isaac. Silueta de jos
ridic brusc privirea i i arunc pe spate gluga, cu minile prinse pe piept,
apoi rmase nemicat, intind n sus.
Isaac se holb uimit.

Era un garuda.
Aproape c se mpiedic pe scri, pipind frenetic balustrada, incapabil
s-i ia privirea de la extraordinarul vizitator care l atepta. Ajunse la parter.
Garuda l privi de sus. Fascinaia lui Isaac i nvinse politeea i rspunse
privindu-l drept n ochi.
Creatura se nla la mai mult de doi metri, ghearele amenintoare ale
picioarelor i se vedeau de sub manta. Stofa zdrenuit atrna pn aproape
de pmnt, acoperind ntregul trup, ascunznd detaliile zionomiei i
musculatura, cu excepia capului. Acel chip impenetrabil de pasre privi n jos
ctre Isaac cu o expresie parc poruncitoare. Ciocul foarte curbat aducea cu
acela al unui vultur sau al unei bufnie. Penele lucioase treceau subtil de la
ocru la cenuiu i maroniu cu pete. Ochi negri adnci priveau ntr-ai lui, irisul
ind doar un punct abia distinct pe fondul ntunecat. Figura garudei prea s
aib un rnjet etern, iar forma orbitelor i ddeau o ncruntare suveran.
Iar n spatele capului, sub pnza aspr, se prola silueta uriaelor aripi
strnse, promontorii de pene, piele i os ce se ntindeau mai bine de o
jumtate de metru dincolo de umeri i se curbau elegant una ctre cealalt.
Isaac nu vzuse niciodat de aproape un garuda cu aripile desfcute, dar
citise despre norii de praf pe care i ridicau i despre umbrele vaste pe care le
aruncau peste prad.
Ce faci aici, att de departe de cas? gndi uimit Isaac. Uit-te la
culoarea ta: vii din deert! Trebuie s cltorit mult, mult de tot, tocmai din
Cymek. Ce naiba faci aici, nenorocit impresionant?
Aproape c aplecase capul cu evlavie dinaintea uriaului prdtor
nainte de a-i drege glasul i de a deschide gura.
Pot s v ajut cu ceva?
Capitolul Patru.
Lin, ngrozit de moarte, constat c avea s ntrzie.
Faptul c nu cunotea bine Oraul Oaselor o ncurca i mai mult.
Arhitectura hibrid a acestui cartier straniu o ameea: un altoi de
industrialism i casnic vulgar, ostentativ, de oameni scptai; docuri
prsite, cu betonul spart, i piei ntinse pe corturile din ghetou. Formele
diferite se amestecau aparent la ntmplare n aceast zon joas i plat, un
pustiu urban n care ori slbatice i buruieni dese se strecurau prin beton i
smoal.
Lin cptase un nume de strad, dar indicatoarele din jurul ei,
prbuite de pe stlpi, artnd n direcii imposibile, ori erau acoperite cu
rugin, ori se contraziceau. Lin se concentr s le citeasc, dar renun i
cercet harta mzglit pe care o avea n mini.
Se putea orienta dup Coaste. Ridic privirea i le descoperi deasupra
ei, avntndu-se uriae spre cer. Numai o parte a toracelui era vizibil, arcurile
albite i ptate aplecndu-se ca un val de os gata s se sparg peste cldirile
dinspre est. Lin se ndrept ntr-acolo.
Strzile se lrgir n jurul ei i Lin se trezi pe un alt teren abandonat,
dar mult mai mare dect celelalte. Nu arta ca o pia, ci mai degrab ca o
gaur masiv n arhitectura oraului. Cldirile de la capetele ei nu-i artau

faa, ci spatele i laturile, ca i cum ar fost pregtite pentru apariia unor

case vecine cu faade elegante care nu s-a mai petrecut niciodat. Strzile
din Oraul Oaselor se terminau nervoase n cmp, explornd necunoscutul cu
timide borduri de crmid ce dispreau degrab.
Iarba murdar era punctat ici-colo cu tarabe improvizate, msue
pliante aezate la ntmplare i acoperite cu dulciuri ieftine sau reviste vechi
sau gunoaie din podul cuiva. Jonglerii ddeau reprezentaii jalnice. Erau pe
acolo civa negustori fr tragere de inim i indivizi de toate rasele stteau
pe bolovani mprtiai, citind, mncnd, zgriind praful de la picioare i
contemplnd oasele de deasupra lor.
Coastele se ridicau din pmnt la marginea terenului gol.
Achii urieeti de lde nglbenit mai groase dect copacii cei mai
btrni explodau din pmnt, ndeprtndu-se una de alta, alunecnd pe o
curb ascendent pn ce, la mai mult de treizeci de metri deasupra
acoperiului caselor dimprejur, se ntorceau brusc una ctre alta. Urcau n
continuare pn ce vrfurile lor aproape se atingeau, vaste degete
ncovoiate, o capcan de lde pentru oameni croit parc de zei.
Existaser planuri de a construi n pia, de a se ridica birouri i case n
strvechea cuc toracic, dar nu duseser la nici un rezultat practic.
Utilajele folosite se stricau uor i se fceau nevzute. Cimentul nu se
ntrea. Oasele pe jumtate dezgropate aveau ceva otrvitor, ferind cimitirul
de tulburri.
La cincisprezece metri sub picioarele lui Lin, arheologii gsiser
vertebre de dimensiunea unei case; o coloan vertebral care fusese iari
ngropat dup ce se sturaser de attea accidente la faa locului. Nici un
membru, nici un old, nici un craniu gigantic nu ieise la iveal. Nimeni nu
putea spune ce fel de creatur czuse aici i murise cu mii de ani n urm.
Vnztorii de reviste de scandal care lucrau n Coaste se specializaser n
descrieri sinistre ale monstrului Gigantes Crobuzon, cu patru sau cu dou
picioare, humanoid, cu coli, cu ldei, cu aripi, primejdios sau pornograc.
Harta o ghid pe Lin spre o alee fr nume din partea de sud a
Coastelor. i croi drum pe o strad linitit unde gsi cldirile vopsite n
negru pe care i se spusese s le caute, un rnd de case ntunecate, prsite,
n afar de una cu ui zidite cu crmid i geamuri btute n cuie i vopsite
cu catran.
Nu existau trectori pe aceast strad, nici taxiuri, nici trac. Lin era
chiar singur.
Deasupra unicei ui rmas funcional era desenat cu cret un soi de
tabl de ah, un ptrat mprit n nou ptrate mai mici. Totui, nu se vedea
nici un x i nici un 0 i nici un alt semn.
Lin zbovi n apropierea caselor. i aranj fusta i bluza pn ce,
exasperat de propriul comportament, se apropie de u i btu repede.
E de-ajuns c am ntrziat, gndi ea, nu mai e nevoie s-l enervez i
mai tare.

Auzi zgomot de balamale i ncuietori undeva sus i simi o sclipire

minuscul deasupra capului: un sistem de lentile i oglinzi se desfurase
pentru a permite celor dinuntru s vad dac cel de afar merita atenie.
Ua se deschise.
Dinaintea lui Lin sttea o Refcut de talie uria. Figura ei rmsese la
fel de uman, drgu i ntristat, ca i nainte, cu piele bronzat i pr lung
mpletit, dar se aa acum plantat pe un schelet de doi metri din oel negru
i aliaj sideu. Sttea pe un tripod telescopic de metal. Trupul i fusese
modicat pentru munci grele, cu pistoane i leviere care i confereau un aer
pregnant de for. Braul ei drept era ridicat la nivelul capului lui Lin, iar
mna de alam se prelungea cu un harpon amenintor.
Lin fcu un pas napoi, surprins i ngrozit n acelai timp.
O voce puternic se auzi din spatele femeii cu gur trist.
Domnioara Lin? Artista? Ai ntrziat. Domnul Motley v ateapt.
V rog s m urmai.
Refcuta ddu napoi, balansnd pe piciorul central i aruncndu-le pe
celelalte n spate, fcndu-i loc lui Lin s treac pe lng ea. Ameninarea
harponului nu dispru.
Ce le mai trece prin cap? fcu Lin pentru sine i se cufund n
ntuneric.
La captul ndeprtat al unui coridor complet ntunecat se aa un om
cactus. Lin i putea simi seva din aer, dar foarte slab. Avea doi metri
nlime, membre groase i trup greoi. Capul sprgea curba umerilor ca un
promontoriu, iar silueta i era neregulat din pricina nodulilor care l
acopereau. Pielea lui verde era brzdat de multe cicatrici, cu epi de o
palm i oricele roii primvratice.
i fcu semn cu degetele noduroase.
Domnul Motley i poate permite s e rbdtor, spuse el pe cnd se
ntorcea s urce scrile din spate, dar nu l-am vzut niciodat bucurndu-se
s atepte.
Privi napoi nendemnatic i ridic o sprncean spre Lin.
Vezi-i de treab, lacheule, gndi ea nerbdtoare. Tu du-m la ef iatt.
Omul cactus pea pe nite picioare lipsite de form, ca buturugile.
napoia ei, Lin auzea duduitul aburului i tropotul Refcutei urcnd
scrile. Lin urmri omul cactus printr-un tunel ntortocheat, fr ferestre.
Locul sta e uria, gndi Lin pe msur ce tot mergeau. i ddu seama
c trebuia s cuprind ntregul rnd de case crora li se drmaser i
refcuser pereii despritori, transformndu-le ntr-un spaiu vast i
complicat. Trecur prin nite ui dincolo de care se auzir brusc sunete
enervante, ca nite schellieli mecanice nfundate. Antenele lui Lin
tresltar. Cnd depir zona, din urm se auzi o serie de bufnituri, ca o
salv de sgei trase ntr-o int de lemn.
Vai, Mam Cereasc, se minun Lin. Gazid, n ce naiba m-ai bgat?
Gazid Norocosul, impresarul ratat, fusese cel care declanase procesul
prin care Lin ajunsese n acel loc nfricotor.

Fcuse o serie de heliotipii cu ultimele ei lucrri i le mprtiase prin

ora. Era un mod de operare obinuit prin care ncerca s-i creeze o reputaie
printre artitii i patronii artelor din Noul Crobuzon. Gazid era un personaj
jalnic, ce amintea de ecare dat oricui voia s asculte de singurul spectacol
reuit pe care-l aranjase pentru o sculptori eteric, acum decedat, cu
treisprezece ani n urm. Lin i cei mai muli dintre prietenii ei l priveau cu
mil i dispre. Toi cei pe care i tia Lin i permiteau omului s le fac
fotograi i-i aruncau civa ekeli sau un criar, ca avans pentru
impresariat. Apoi el disprea vreme de cteva sptmni, aprnd cu
pantalonii ptai de vom i pantoi de snge, ameit de vreun drog nou, iar
procesul se repeta.
Dar de data asta nu.
Gazid chiar gsise pentru Lin un cumprtor.
Cnd se apropiase de ea n taverna Ceasu i Cocou, Lin protestase.
Era rndul altcuiva, i mzglise ea pe carneel, abia i dduse o guinee
ntreag drept avans cu o sptmn i ceva n urm; dar Gazid o
ntrerupsese i insistase s se retrag de la mas mpreun cu el. i pe cnd
prietenii ei, elita artei din Cmpul Poftei, rdeau i i aclamau, Gazid i
nmnase o carte de vizit alb avnd imprimat un blazon simplu cu o tabl
de ah din trei-pe-trei ptrele. Pe carte era tiprit o noti scurt.
Domnioar Lin, scria. Patronul meu a fost foarte impresionat de
mostrele de art artate de agentul dumneavoastr. Este curios dac ai
putea interesat s v ntlnii pentru a discuta un posibil comision.
Ateptm cu nerbdare un semn de la dvs. Semntura era ilizibil.
Gazid era o epav i dependent de majoritatea substanelor, ind n
stare de orice pentru a face rost de bani pentru droguri; dar, dup prerea lui
Lin, nu putea o neltorie. Lui Gazid nu i-ar ieit nimic din asta, dect
dac exista ntr-adevr un bogta n Noul Crobuzon gata s plteasc pentru
arta ei, din care s-i revin i lui o parte.
Lin l trsese afar, printre miorlieli i strigte batjocoritoare, i i
ceruse s-i spun despre ce era vorba. Gazid fusese circumspect la nceput i
pruse c-i stoarce creierii ca s gseasc o minciun bun. i dduse
repede seama c trebuia s-i spun adevrul.
E un tip de la care mai cumpr din cnd n cnd nite chestii,
ncepuse el timid. Oricum, aveam pozele cu statuetele tale mprtiate pe
raft atunci cnd a venit i i-au plcut i a vrut s ia cteva i am spus da.
Mai trziu mi-a spus c le-a artat tipului care-l aprovizioneaz pe el cu
chestiile pe care le cumpr uneori, i tipului aceluia i-au plcut i le-a luat i
le-a artat efului lui, i aa au ajuns pn la l din vrf, care-i bgat tare n
art a cumprat o parte din lucrrile Alexandrinei anul trecut i i-au plcut
i vrea s faci o lucrare pentru el.
Lin tradusese expresiile evazive.
eful tracantului tu de droguri vrea s lucrez pentru el??? mzglise
ea.
La dracu, Lin, nu chiar aa adic da, dar Gazid fcu o pauz.
Cam aa ceva, termin el lamentabil. Un moment de pauz. Doar c vrea

s te ntlneasc. Dac eti interesat trebuie s te ntlneasc deadevratelea.

Lin cugetase.
Era cu siguran o perspectiv incitant. Judecnd dup cartea de
vizit, nu era vorba despre un mechera oarecare, ci de un juctor mare. Lin
nu era proast. tia c putea periculos. Era totui entuziasmat. Ar fost
un adevrat eveniment n viaa ei artistic. Ar putea lsa s se neleag c
e protejat. Putea avea un protector maot. Era destul de inteligent pentru
a-i da seama c entuziasmul ei era copilresc, dar nu era destul de matur
pentru a-i psa prea mult.
n momentul n care i spusese c nu-i pas, Gazid pomeni sumele
despre care se exprimase misteriosul cumprtor. Chelicerele lui Lin se
ncordar de uimire.
Trebuie s vorbesc cu Alexandrina, scrise ea i intr napoi n tavern.
Alex nu tia nimic. Era mndr c vnduse pnze unui maot cu preul
cel mai mare, dar nu ntlnise dect un mesager intermediar care i oferise
sume enorme pentru dou tablouri pe care tocmai le terminase. Ea
acceptase, le nmnase i nu mai avusese de atunci nici un contact.
Asta era tot. Nu tiuse niciodat nici mcar numele cumprtorului.
Lin i spusese c se poate descurca mai bine.
Trimisese un mesaj prin Gazid, de-a lungul cilor de comunicaie ilicite
care duceau cine-tie-unde, spunnd c da, era interesat i era pregtit s
se ntlneasc, dar c avea neaprat nevoie de un nume pe care s i-l
treac n jurnal.
Lumea subteran a Noului Crobuzon i nghii mesajul i o fcu s
atepte o sptmn, apoi i arunc napoi un rspuns sub forma unei alte
notie tiprite, strecurat pe sub u n vreme ce dormea, dndu-i o adres
din Oraul Oaselor, o dat i un nume: Motley.
Pocnituri i zngneli frenetice se inltrar pe coridor. Escorta cactus
mpinse o u ntunecat dintre multe altele i se ddu deoparte.
Ochii lui Lin se obinuir cu lumina. Vzu o hal de secretariat. Era o
ncpere mare cu tavan nalt, vruit n negru ca toate celelalte din locul
acela troglodit, bine luminat cu lmpi de gaz i mobilat cu vreo patruzeci
de birouri; pe ecare birou se aa o main de scris, la ecare birou cte o
secretar transcria din teancul de notie de lng ea. Dei cele mai multe
persoane din camer erau umane i cele mai multe femei, Lin simi i miros
de brbat i de cactus, chiar i o pereche de khepri, precum i un vodyanoi
lucrnd la o main de scris cu taste adaptate minilor lui masive.
Pe marginile ncperii stteau Refcui, cei mai muli tot umani, dar i
de alte rase, orict de rari erau Refcuii xenieni. Unii erau Refcui organic,
cu gheare i coarne i plci de muchi grefate, dar cei mai muli erau
mecanoizi, iar cldura din boilerele lor fcea aerul din ncpere s par
sttut.
La captul ncperii se aa un birou nchis.

 Domnioar Lin, n sfrit, bubui un megafon deasupra uii n

momentul n care intr. Nici o secretar nu ridic privirea. V rog s venii
pn la biroul meu.
Lin i alese un drum printre birouri. Privi atent ceea ce se scria la
maini, chiar dac se distingea greu, mai ales cu lumina aceea ciudat din
ncperea cu perei negri. Toate secretarele bteau cu pricepere, citind
notiele mzglite i transferndu-le fr s priveasc tastatura.
n legtur cu conversaia avut pe data de treisprezece a acestei luni,
se putea citi ntr-un loc, v rugm s considerai franciza dvs. sub jurisdicia
noastr, termenii rmnnd s e stabilii.
Ai s mori mine, idiotule, vierme. Ai s-i invidiezi pe Refcui, paplapte ce eti, ai s ipi pn ce-o s-i curg snge din gur, se spunea
alturi.
Vai gndi Lin. Vai ajutor.
Ua biroului se deschise.
Intrai, domnioar Lin, intrai! bubui vocea n megafon.
Lin nu ezit. Intr.
Camera era plin de dulapuri cu dosare i rafturi de cri. Pe un perete
era atrnat o mic pnz n ulei cu tradiionala imagine a Golfului de Fier. n
spatele unui birou mare de lemn negru era un paravan pictat cu siluete de
peti, o versiune mai mare a paravanelor n spatele crora se schimbau
modelele artitilor. n centrul paravanului unul dintre peti era croit din
bucele de oglind n care Lin se putea vedea. Lin rmase nesigur naintea
paravanului.
Stai jos, stai jos, spuse o voce slab din spatele ecranului.
Lin trase un scaun n faa biroului.
V pot vedea, domnioar Lin. Petele de oglind este transparent
din partea mea. Cred c este un gest de politee ca lumea s tie asta.
Vorbitorul prea s atepte un rspuns, aa c Lin ddu din cap.
Ai ntrziat, tii asta, domnioar Lin.
La dracu! Tocmai la ntlnirea asta trebuia s ntrzii! gndi Lin
speriat. ncepu s scrie la repezeal o scuz pe carneelul ei cnd vocea o
ntrerupse.
Pot nelege semnele, domnioar Lin.
Lin puse jos carneelul i se scuz profund cu ajutorul minilor.
Nu te ngrijora, spuse gazda cu seriozitate. Se ntmpl. Oraul
Oaselor este neierttor cu vizitatorii. Data viitoare ai s tii s pleci de acas
mai devreme, nu-i aa?
Lin aprob, exact aa avea s fac de acum.
mi place foarte mult opera ta, domnioar Lin. Am toate heliotipiile
care au ajuns la Gazid Norocosul. Omul sta e un amrt de cretin patetic
dependena este o chestie trist de cele mai multe ori dar are, destul de
ciudat, un sim deosebit pentru art. Femeia aceea, Alexandrina Nevgets, a
fost tot a lui, nu? Lucrri modeste, nu ca ale tale, dar plcute. ntotdeauna
sunt gata s-l primesc pe Gazid Norocosul. Moartea lui o s e o pierdere.
Fr ndoial c se va datora unei afaceri sordide, vreunui cuit murdar care

o s-l spintece lent pentru nite mruni; sau vreunei boli venerice cu
scurgeri puturoase i sudoare luate de la o trf minor; sau o s i se rup
oasele pentru c-i bag nasul unde nu-i erbe oala miliia pltete bine, iar
drogaii nu se uit de unde le vin banii.
Vocea care plutea peste paravan era melodioas, iar rostirea
vorbitorului hipnotic: tot ce spunea prea un poem. Frazele lui cntau uor.
Cuvintele lui erau brutale. Lin era foarte nspimntat. Nu tia ce s spun.
inea minile nemicate.
Deci, pentru c am czut de acord c mi place arta ta, vreau s
discutm ca s-mi dau seama dac ai potrivit pentru o comand. Opera ta
este neobinuit pentru un khepri. Eti de aceeai prere?
Da.
Vorbete-mi despre statuetele tale, domnioar Lin, i nu te teme c
ai s pari prea preioas n discurs. Nu am prejudeci n ceea ce privete
valoarea artei, i nu uita c eu am nceput aceast conversaie. Cuvintele
cheie pe care trebuie s le ai n minte cnd mi rspunzi la ntrebri sunt
teme, tehnic i estetic.
Lin ezit, dar frica o mn mai departe. Voia s-i fac plcere acestui
individ, i dac asta nsemna s vorbeasc despre lucrul ei, asta avea s
fac.
Lucrez singur, fcu ea cu minile, ceea ce face parte din
rzvrtirea mea. Am plecat din Cartierul Prului, apoi din Mahalaua
Neamului, prsind grupul i stupul. Lumea era abtut, astfel nct arta
comunitar devenise stupid de eroic. Cum e Piaa Statuilor. Am vrut s scuip
ceva scandalos. Am ncercat s dau unora dintre gurile cele mari pe care
le fceam cu toate mpreun o form mai puin perfect Le-am enervat pe
surorile mele. Aa c m-am apucat de lucru singur. Lucrri scandaloase.
Cum se poart n Cartierul Prului.
Exact la ceea ce m ateptam. Este chiar scuz-m oarecum
banal. Totui asta nu neag fora lucrrilor. Scuipatul khepri e o substan
minunat. Luciul ei este unic, iar rezistena i greutatea mic o fac
convenabil, cuvnt care tiu c nu ar trebui spus n legtur cu arta, dar
sunt un pragmatic. Oricum, s foloseti o substan att de interesant
pentru a satisface dorinele jalnice ale unor khepri deprimai este o risip
teribil. M-am simit foarte uurat cnd am aat c cineva folosete
substana pentru scopuri interesante, neortodoxe. Unghiurile pe care le-ai
scos sunt, c veni vorba, extraordinare.
Mulumesc. Am o tehnic glandular puternic. Lin se bucura de
faptul c i se dduse voie s se laude. La nceput am fost membr a colii
Instantanee, care interzice s prelucrezi piesa dup ce ai secretat-o. Te face
s ai un control excelent. Chiar dac am renunat la metod. Acum
prelucrez secreia ct este nc moale, o mai modelez. Ai mai mult libertate,
poi face lucruri altfel imposibile.
Foloseti o mare variaie de culori? Lin ddu din cap. Heliotipiile pe
care le-am vzut aveau doar tonuri sepia. E bine de tiut. Asta nseamn

tehnic i estetic. Sunt foarte interesat s au prerea ta despre tematic,

domnioar Lin.
Lin fusese luat pe nepregtite. Brusc nu-i mai putea aminti ce
tematici aborda.
S te ajut puin. A vrea s-i spun ce tematic m intereseaz.
Atunci o s vedem dac eti potrivit pentru comanda pe care o am n minte.
Vocea atept pn ce Lin ddu din cap armativ.
Te rog s ridici capul, domnioar Lin.
Luat prin surprindere, ea reacion imediat. Micarea o enerv, pentru
c i expusese toracele moale de sub capul de crbu, invitnd la atac. inu
capul nemicat sub privirea ce venea din spatele petelui de oglind.
Ai aceleai corzi vocale ca o femeie. Ai aceeai gropi cntat de
poei de la baza gtului. Pielea ta are o tent roiatic ce te-ar putea face s
treci drept neobinuit, e adevrat, dar tot ai putea s treci drept om. Dac o
iau de la gtul acela frumos n sus nu am nici o ndoial c nu ai accepta
descrierea de uman, dar suport-m un minut apoi e un moment e o
zon subire unde pielea uman neted se unete cu chitina segmentat de
sub cap.
Pentru prima dat de cnd intrase Lin n camer, vorbitorul prea s-i
caute cuvintele.
Ai fcut vreodat statuia unui cactus? Lin scutur din cap. Cu toate
acestea, ai vzut vreunul de aproape? Pe asociatul meu, cel care te-a condus
aici, de exemplu. Ai remarcat, din ntmplare, picioarele sau degetele sau
gtul lui? E un moment cnd pielea, pielea unei creaturi contiente, devine o
plant fr raiune. Dac tai n carnea tlpii unui cactus, nu simte nimic.
Dac-l nepi n coaps, acolo unde e mai moale, o s schellie. Dar acolo, n
zona aceea e cu totul altceva nervii se ntreptrund, nvnd s devin
o plant suculent, iar durerea este departe, atenuat, difuz, mai mult ca un
semnal de alarm dect o senzaie sfietoare.
Te poi gndi i la altele. La pieptul unui Crab sau al unui Lene, la
tranziia brusc a unui membru Refcut, la multe alte rase i specii din acest
ora, precum i la multe altele din lume care au o zionomie hibrid. Poate c
ai s spui c tu nu recunoti nici o tranziie, c un khepri este complet i
ntreg n sine, c a vedea caractere umane e o pornire antropocentric dea mea. Dar lsnd la o parte ironia acestei acuzaii o ironie pe care tu nu o
poi nc aprecia cu siguran c vei recunoate aceast tranziie la alte
rase dac nu la a ta. Poate chiar i la oameni.
i ce spui de oraul nsui? Cocoat acolo unde dou ruri se
strduiesc s devin mare, unde munii devin platou, unde plcurile de
copaci se coaguleaz spre sud i cantitatea devenind calitate se
transform n pdure. Arhitectura Noului Crobuzon trece de la industrial la
rezidenial, de la opulent la srccios, de la subteran la aerian, de la modern
la antic, de la colorat la tern, de la fecund la sterp M nelegi. Nu mai
continui.
Din asta e fcut lumea, domnioar Lin. Cred c aceasta este
dinamica fundamental. Tranziia. Punctul n care un lucru devine altul. Asta

te reprezint pe tine, oraul, lumea, asta suntei. i asta e tematica n care

sunt interesat. Zona n care cele disparate devin pri ale ntregului. Zona
hibrid.
Te-ar putea interesa aceast tematic, ce crezi? i dac rspunsul
este da atunci am s-i cer s lucrezi pentru mine. nainte s rspunzi, te
rog s nelegi ceea ce nseamn asta.
Am s te rog s lucrezi dup natur, s produci un model n mrime
natural al meu.
Foarte puini mi vd faa, domnioar Lin. Unul ca mine trebuie s
e foarte atent. Sunt sigur c nelegi. Dac te prinzi la treaba asta am s te
mbogesc, dar am s devin stpn pe o parte din mintea ta. Partea care se
refer la mine. E a mea. Nu-i permit s o mpari cu nimeni. Dac ncalci
aceast regul, vei suferi mult nainte de a muri.
Deci
Se auzi un scrit. Lin nelese c cellalt se lsase pe spate n scaun.
Deci, domnioar Lin. Eti interesat de zona hibrid? Eti interesat
de aceast ofert?
Nu pot nu pot refuza asta, gndi Lin neajutorat. Nu pot. Pentru bani,
pentru art S m ajute Dumnezeu. Nu pot refuza. Doamne ferete s nu
regret mai trziu.
Ea fcu o pauz i i ddu de neles prin semne c i accept condiiile.
Sunt att de bucuros, uier el. Inima lui Lin o lu la goan. Sunt cu
adevrat bucuros. Ei bine
Se auzi un fonet dincolo de paravan. Lin rmase complet nemicat.
Antenele ei tremurau nervoase.
Jaluzelele sunt coborte n birou, nu? fcu domnul Motley. Cred c ar
trebui s vezi la ce vei lucra. Mintea ta mi aparine, Lin. Lucrezi pentru mine
acum.
Domnul Motley se ridic i mpinse paravanul, fcndu-l s cad la
podea.
Lin sri pe jumtate n picioare, chelicerele ei tremurnd de uimire i
groaz. Lin rmase cu privirea aintit.
Micarea lui fcea s se clatine buci de piele i blan i pene; brae
mici ncercau s se prind de ceva; ochii i se roteau n orbite ntunecate;
coarne de cerb i oase ieind n toate direciile; antene tresreau i guri
umede luceau. Ghemuri de piele multicolore se ciocneau ntre ele. O copit
despicat bufni uor pe podeaua de lemn. Valuri de carne se ciocneau ca
antrenate de cureni violeni. Muchi priponii prin tendoane nereti de oase
la fel de nereti lucrau mpreun ntr-o asociere monstruoas, cu micri
lente, ncordate. Solzi luceau. nottoare tresreau. Aripi bteau spasmodic.
Gheare de insect se strngeau i se desfceau.
Lin se ddu n spate, mpiedicndu-se, pipind o cale de a se ndeprta
de naintarea lui lent. Capul ei chitinos tremura nervos. Tremura toat.
Domnul Motley se grbi ctre ea, ca un prdtor.
Deci, spuse el cu una dintre gurile rnjite de om. Care crezi tu c ar
partea mea cea mai bun?

Capitolul Cinci.
Isaac atept, ntors ctre oaspete. Garuda rmase tcut. Isaac putea
s-i vad concentrarea. Garuda se pregtea s vorbeasc.
Vocea i era aspr i monoton.
Tu eti savant. Tu eti Grimnebulin.
Avea diculti n a-i pronuna numele. Ca un papagal dresat s
vorbeasc, consoanele i vocalele veneau direct din gtlej, fr modulare din
partea unor buze. Isaac conversase doar de dou ori cu un garuda n viaa lui.
Unul fusese un cltor care se antrenase mult n formarea sunetelor
omeneti; cellalt fusese un student, un membru al micii comuniti garuda,
nscut i crescut n Noul Crobuzon, care de mic copil vorbise argoul oraului.
Niciunul, nici cellalt nu puteau confundai la voce cu un om, dar nici nu
pronunau att de animalic precum acest psroi ce se lupta cu o limb
complet strin. Lui Isaac i trebuir cteva clipe s neleag ce spunea.
Eu sunt. ntinse o mn i vorbi lent. Cum te cheam?
Garuda privi cu mreie la mna lui, apoi o strnse cu o prindere ciudat
de fragil.
Yagharek
Prima silab prea un ipt ascuit de pasre. Creatura uria fcu o
pauz i se legn stnjenit nainte de a continua. i repet numele,
adugnd de aceast dat un sux complicat.
Isaac scutur din cap.
Tot sta e numele tu?
Nume i titlu.
Isaac ridic o sprncean.
M au, deci, n prezena unui nobil?
Garuda i arunc o privire goal. Dup o clip vorbi lent, fr s-i
desprind privirea din a lui Isaac.
Eu sunt Prea Prea Abstractul Yagharek Care Nu Trebuie S Fie
Respectat.
Isaac clipi. i frec faa n palme.
Bine. Trebuie s m ieri, Yagharek, nu sunt obinuit cu titlurile
onorice garuda.
Yagharek ddu ncet din cap.
Ai s nelegi.
Isaac l rug pe Yagharek s urce la etaj i el o fcu, ncet i grijuliu,
lsnd adncituri n treptele de lemn pe care le prindea cu ghearele uriae.
Dar Isaac nu reui s-l conving s stea jos, s mnnce sau s bea.
Garuda rmase lng biroul lui Isaac, n vreme ce gazda lui se aez il privi de jos.
Deci, spuse Isaac, de ce ai venit?
Din nou Yagharek se adun o clip nainte s vorbeasc.
Am venit n Noul Crobuzon cu zile n urm. Pentru c aici se a
savanii.
De unde eti?
Cymek.

Isaac uier n surdin. Avusese dreptate. Fusese o cltorie imens.

Mai mult de o mie de kilometri prin inutul acela aspru, prjolit, prin savana
uscat, peste mare, mlatini, step. Yagharek trebuia s fost mnat de o
pasiune foarte puternic.
Ce tii despre savanii din Noul Crobuzon? ntreb Isaac.
Am citit despre universitate. Despre tiina i industria care se mic
aici ca nicieri n alt parte. Despre Mlatina Bursucului.
Dar de unde ai aat toate astea?
Din biblioteca noastr.
Isaac era uimit. Rmase cu gura deschis o clip, apoi i reveni.
Iart-m, spuse el. Credeam c suntei nomazi.
Da. Biblioteca noastr este mobil.
i Yagharek i povesti lui Isaac, spre uimirea acestuia, despre biblioteca
din Cymek. Despre marele clan al bibliotecarilor care legau miile de volume i
le aezau n cufere, apoi le crau doi cte doi n zbor, urmnd calea hranei i
a apei n venicul soare arztor din Cymek. Despre enormul sat de corturi ce
se ridica acolo unde se opreau i despre grupurile de garuda ce se strngeau
n vastul centru de studiu atunci cnd erau pe aproape.
Biblioteca avea sute de ani, cu manuscrise n limbi nenumrate, vii sau
moarte: Ramagoll, din care provenise limba din Noul Crobuzon, ca un dialect;
hotchi; vodyanoi fellid i vodyanoi sudic; khepri; i multe altele. Coninea
chiar i un codice, pretinse Yagharek cu evident mndrie, scris n dialectul
secret al mnuitorilor.
Isaac nu rosti nimic. i era ruine de ignorana sa. Imaginea pe care o
avusese despre garuda se prbuise. Personajul din faa lui nu era doar un
slbatic nfumurat. A venit vremea s intru i eu n bibliotec i s nv
ceva despre garuda. Ce porc ignorant sunt i repro el.
Limba noastr nu are o form scris, dar nvm s scriem i s
citim n alte cteva limbi pe msur ce cretem, spuse Yagharek. Cumprm
tot timpul alte cri de la cltori i negustori, dintre care muli au trecut prin
Noul Crobuzon. Unii sunt nscui aici. E un loc pe care l cunoatem bine. Am
citit istoria i povetile oraului.
Atunci ai ctigat, prietene, pentru c eu nu tiu nimic despre
locurile voastre, spuse Isaac abtut.
Se ls linitea. Isaac ridic din nou privirea ctre Yagharek.
Tot nu mi-ai spus de ce eti aici.
Yagharek se ntoarse i privi pe fereastr. Barjele pluteau fr int pe
ru.
Era dicil s discerni emoia din glasul aspru al lui Yagharek, dar Isaac
avu impresia c simte o und de dezgust.
M-am trt ca un vierme din gaur n gaur pre de dou sptmni.
Am cercetat ziare i brfe i informaii, ajungnd pn la urm la Mlatina
Bursucului. Iar de aici am ajuns la tine. ntrebarea care m-a adus a fost: Cine
poate schimba puterile unui material? Grimnebulin, Grimnebulin a spus
toat lumea. Dac ai aur, este omul tu, au spus ei, sau dac n-ai aur dar
i eti interesant, sau dac l plictiseti ns i se face mil de tine, sau dac l

apuc vreun capriciu. Spuneau c tu eti cel care cunoate secretele

materiei, Grimnebulin.
Yagharek l privi drept n ochi.
Am ceva aur. Am s devin interesant. Fie-i mil de mine. Te rog s
m ajui.
Spune-mi de ce ai nevoie, spuse Isaac.
Yagharek i lu din nou privirile de la el.
Poate c ai zburat vreodat cu balonul, Grimnebulin. Ai privit n jos la
acoperiuri, la pmnt. Eu am vnat toat viaa din nalturi. Garuda este un
popor de vntori. Ne lum arcurile i suliele i bicele i scormonim cerul
dup psri i pmntul dup prad. Aa suntem noi. Picioarele noastre nu
sunt fcute s peasc pe podele, ci s prind prada i s o sfie. S ne
prindem de copaci uscai i de stnci atrnate ntre pmnt i soare.
Yagharek vorbea ca un poet. Vorbirea lui era ntrerupt, dar limbajul era
cel al epopeelor i povetilor pe care le citise, curioasa oraie a celui care a
nvat o limb din cri vechi.
Zborul nu este un lux. Este o caracteristic denitorie pentru un
garuda. Pielea mi se zbrlete cnd vd deasupra mea un acoperi care m
prinde n capcan. Vreau s vd oraul de sus nainte s l prsesc,
Grimnebulin. Vreau s zbor, nu o dat, ci de cte ori am chef. Vreau s-mi dai
napoi zborul.
Yagharek i desfcu mantia i o arunc pe jos. l privi pe Isaac cu
ruine i sdare. Isaac icni.
Yagharek nu avea aripi.
De spatele lui era prins un cadru complicat de lemn i legturi de piele,
care se blbni penibil atunci cnd se ntoarse. Dou arcuri mari de lemn
porneau dintr-un soi de ham de piele prins sub umeri, treceau pe deasupra
capului, apoi atrnau pn la genunchi, mimnd oasele aripilor. Nici piele, nici
pene, nici pnz nu acopereau acele arcuri, nu se vedea nici un soi de aparat
de planat. Era numai o deghizare, un truc, o recuzit acoperit de mantaua
lui Yagharek, ca s par c are aripi.
Isaac ntinse mna ctre ele. Yagharek nepeni, apoi se control i l
ls pe Isaac s le ating.
Isaac cltin din cap cu uimire. Zri iute o cicatrice pe spatele lui
Yagharek nainte ca garuda s se ntoarc brusc cu faa la el.
De ce? opti Isaac.
Figura lui Yagharek se ncrei ncet i ochii i se micorar. Un geamt
timid, omenesc, porni s se aud, crescnd n intensitate pn deveni un
strigt melancolic de rzboi al unei psri de prad, puternic, monoton, trist
i singuratic. Isaac l privi alarmat, strigtul devenind un urlet greu de neles.
Pentru c este ruinea mea! strig Yagharek.
Tcu pentru o clip, apoi vorbi din nou, mai linitit.
E ruinea mea.
i desfcu mormanul de lemne din spate i-l ls s cad la pmnt cu
un bocnit sec.

Era gol pn la bru. Trupul i era subire i n i ncordat, respirnd

sntate. Fr umtura falselor aripi din spate prea mic i vulnerabil.
Se ntoarse ncet i Isaac i inu rsuarea cnd avu n fa cicatricile
pe care le zrise mai devreme.
Dou umturi lungi n carnea omoplailor lui Yagharek erau cuprinse
de roea ca i cum ar fost n erbere. Semne de cuit le mpnzeau ca nite
vene, cicatrici vindecate urt. Fiile de carne inutil de pe coaste aveau vreo
jumtate de metru lungime i cel mult zece centimetri lime. Isaac se
ncrunt: rnile erau zimate la margini, lsnd s se neleag c aripile
fuseser tiate cu erstrul. Nu dintr-o singur lovitur, ci printr-o manevr
de tortur. Isaac se cutremur.
Cioturi mici de os se micau sub piele; muchii se ncordau, grotesc de
vizibili.
Cine a fcut asta? opti Isaac.
Povetile sunt adevrate, gndi el. Cymek este un teritoriu slbatic.
Rspunsul lui Yagharek se ls mult ateptat.
Eu eu am fcut asta.
La nceput, Isaac crezu c nelesese greit.
Cum adic? Cum naiba ai reuit?
A fost din vina mea, strig Yagharek. Asta nseamn dreptate. Mi-am
fcut-o singur.
Asta e pedeaps? Fir-ar s e, ce ce ai fcut ca s merii asta?
ncerci s judeci dreptatea poporului garuda, Grimnebulin? Nu pot s
ascult asta fr s m gndesc la ce facei voi cu Refcuii
Nu ncerca s m rstlmceti! Ai perfect dreptate, nu am la inim
legile acestui ora ncerc doar s neleg ce i s-a ntmplat
Yagharek oft, cu un gest foarte omenesc din umeri. Cnd vorbi din nou
o fcu pe un ton ndurerat, ca pe o datorie pe care nu o agrea.
Am fost prea abstract. Nu am fost demn de respect. A fost o
nebunie Am fost nebun. Am comis un act hain, un act hain
Discursul lui se transform n gemete psreti.
Ce ai fcut? Isaac se pregti s aud o atrocitate.
Vorbele nu pot exprima crima mea. n limba mea Yagharek se opri
un moment. Am s ncerc s traduc. n limba mea se spune pe bun
dreptate am fost vinovat de furt-de-alegere furt-de-alegere de gradul
doi cu lips cras de respect.
Yagharek privi din nou pe fereastr. inea privirea n sus, ferindu-se de
cea a lui Isaac.
De aceea m-au numit Prea Prea Abstract. De aceea nu sunt demn de
respect. Asta sunt acum. Nu mai sunt Yagharek Individul Concret i
Respectat. Asta s-a dus. i-am spus numele meu i titlul. Eu sunt Prea Prea
Abstractul Yagharek Care Nu Trebuie S Fie Respectat. Asta am s u
ntotdeauna, i sunt destul de cinstit cu tine ca s-o recunosc.
Isaac cltin din cap n vreme ce Yagharek se aez ncet pe marginea
patului lui Isaac. Prea oropsit. Isaac l privi ndelung nainte s-i vorbeasc.

 Trebuie s-i spun, fcu Isaac. Eu nu prea Muli clieni de-ai mei
sunt cum s spun nu chiar de partea cea bun a legii. Acum nu am s
pretind c neleg mcar o parte din fapta ta, dar n ceea ce m privete nu e
treaba mea. Cum ai spus tu, n acest ora nu exist cuvinte pentru crima ta:
nu cred c am s neleg vreodat cu ce ai greit.
Isaac vorbise apsat i serios, dar mintea i lucra cu iueal. Porni s
vorbeasc cu mai mult patos.
Iar problema ta este interesant.
ncepu s se gndeasc la reprezentri de fore i la linii de putere, la
rezonana femtomorc1 i cmpuri de energie.
Mi-ar veni destul de uor s te ridic n aer. Cu baloane, manipulri de
fore i alte alea. Mi-ar uor s o fac de mai multe ori chiar. Dar s te fac s
te ridici de ecare dat cnd vrei tu, prin propriile puteri c tu asta vrei, nu?
Yagharek ncuviin din cap. Isaac ncepu s-i mngie brbia.
La naiba! Da asta e ntr-adevr o ghicitoare mult mai
interesant.
Isaac ncepu s se cufunde n calcule numai de el tiute. i aminti
prozaic c nu avea angajamente pentru perioada imediat urmtoare, ceea ce
nsemna c s-ar putut ocupa o vreme de cercetare. Apoi evalu importana
i urgena celor ce se aau deja n lucru. Vreo dou amrte de analize de
compui pe care le putea amna la nesfrit; o promisiune fcut cu
jumtate de gur de a sintetiza un elixir sau dou chestii uor de
contramandat n afar de cercetarea lui personal asupra acvameteugului vodyanoi. Pe care l putea amna.
Nu, nu, nu! se contrazise el singur. Nu trebuie s dau deoparte acvameteugul Cele dou cercetri pot integrate! Amndou se refer la
manipularea elementelor, la comportamentul lor aberant lichide care
pstreaz forma, materie dur care invadeaz aerul trebuie s e o
legtur aici o variabil comun
Fcu eforturi s revin la realitate, ind brusc contient c Yagharek l
privea cu nerbdare.
Sunt interesat de problema ta, spuse el simplu.
Imediat, Yagharek duse mna la pung. Scoase un pumn de pepite de
aur de form neregulat. Isaac fcu ochii mari.
O mulumesc. Am s accept ceva pentru cheltuieli, ore de lucru
Yagharek i puse n mn toat punga.
Isaac se strdui s nu uiere pe cnd o cntrea n palm. Arunc o
privire nuntru. O grmad de aur. Era nedemn din partea lui, dar se simea
vrjit. Acolo erau mai muli bani dect vzuse vreodat adunai la un loc,
destui ct s acopere costul tuturor cercetrilor i s-i mai i rmn de
cheltuial luni de zile.
Yagharek nu era priceput n afaceri, sta era un lucru sigur. Ar putut
s-i oferit o treime, un sfert din asta i tot ar uimit pe oricine din Mlatina
Bursucului. Ar trebuit s pstreze cea mai mare parte i s-l momeasc pe
Isaac din nou dac i-ar sczut interesul.

Poate chiar i-a pstrat cea mai mare parte, gndi Isaac i ochii i se
fcur i mai mari.
Cum dau de tine? fcu Isaac cu ochii nc aintii la aur. Unde
locuieti?
Yagharek cltin din cap i rmase tcut.
Pi trebuie s u n stare s te gsesc
Am s vin eu la tine, spuse garuda. n ecare zi, la dou zile, n
ecare sptmn Am s m asigur c nu vei uita de mine.
Nu e nici o primejdie, i convins. Vrei s-mi spui c nu-i pot trimite
mesaje?
Nu tiu unde o s u, Grimnebulin. M ascund de oraul sta. Aici
sunt vnat. Trebuie s m mic n permanen.
Isaac ridic neputincios din umeri. Yagharek se ridic s plece.
nelegi ce vreau, Grimnebulin? Nu vreau s beau vreo poiune. Nu
vreau s port un ham. Nu vreau s m urc n vreo mainrie. Nu vreau o zi
glorioas n nori, apoi o via legat de pmnt. Vreau s m faci s m ridic
de la sol la fel de uor cum treci tu dintr-o camer n alta. Poi s faci asta,
Grimnebulin?
Nu tiu. Isaac vorbea rar. Dar cred c da. Din cte mi dau seama, eu
sunt cea mai bun ans a ta. Nu sunt nici chimist, nici biolog, nici
taumaturg sunt un diletant, Yagharek, un amator. M privesc ca Isaac
fcu o pauz i chicoti. Vorbi cu emfaz. M privesc ca pe staia principal
pentru toate colile de gndire. Precum Staia Pierzaniei. O cunoti? Yagharek
aprob din cap. N-ai cum s-o ratezi, nu-i aa? Al naibii de uria. Isaac btu
darabana peste pntece, susinndu-i analogia. Toate liniile ferate se
ntlnesc acolo Linia de Sud, Linia de Dreapta, Linia Verso, Linia Capului i
Linia Scufundat; totul trebuie s treac pe acolo. E ca i mine. Asta e treaba
mea. Astfel de savant sunt eu. Sunt cinstit cu tine. Cred c de asta ai tu
nevoie.
Yagharek ncuviin. Chipul lui de prdtor era ascuit, aspru. Nu se
putea citi nici o emoie. Cuvintele lui trebuiau interpretate. Nu dup gur,
nici dup ochi, nici dup inut (din nou mndr i imperioas), nici dup
voce nu-i ddea seama Isaac de disperarea lui. Ci dup cuvinte.
N-ai dect s i un diletant, un pseudo-savant, un escroc Att timp
ct m faci s m ntorc la cerul meu, Grimnebulin.
Yagharek se aplec i ridic de jos echipamentul dizgraios de lemn. l
prinse n curele de trup fr s par ruinat, n ciuda situaiei lipsite de
demnitate. Isaac l privi pe Yagharek aruncndu-i mantia pe spate i
cobornd ncet treptele.
Isaac se aplec cu grij peste balustrad i privi n spaiul prfuit.
Yagharek grbi pasul pe lng mainria nemicat, pe lng teancurile
dezordonate de hrtii i scaune i table de scris. Razele de lumin care
trecuser prin pereii gurii de vreme nu mai erau acolo. Soarele coborse
dincolo de cldirile aate n faa depozitului lui Isaac, blocat de rnduri
masive de crmid, alunecnd ntr-o parte a Oraului Vechi, luminnd prile
ascunse ale Munilor Pantofului, ale Vrfului Spinrii i ale stncilor Trectorii

Pocitului, prelungind umbrele zdrenuite ale pmntului departe spre rsrit

de Noul Crobuzon.
Cnd Yagharek deschise ua, iei pe o strad cuprins de umbre.
Isaac lucr pn trziu n noapte.
De ndat ce Yagharek plec, Isaac deschise fereastra i atrn un
cordon mare rou de cuiele btute n crmid. Mut maina grea de calculat
din mijlocul biroului alturi pe podea. Teancuri de cartele de programare se
vrsar din raftul de depozitare pe jos. Isaac trase o njurtur. Le ordon i
le puse napoi n teanc. Apoi i duse maina de scris pe birou i ncepu s
scrie o list. Din cnd n cnd srea n picioare i se repezea la rafturile de
cri improvizate, sau cuta prin teancurile de cri de pe podea pn ce
gsea volumul care l interesa. l aducea la birou i l rsfoia de la coad,
cutnd bibliograa.
Copie laborios detalii, mpungnd cu dou degete tastele mainii.
Pe msur ce scria, parametrii planului su se tot complicau. Cut mai
multe i mai multe cri, cu ochii din ce n ce mai mari pe msur ce
descoperea potenialul acestei cercetri.
Pn la urm se opri i se aez pe scaun, cugetnd. Apuc n grab
nite foi i mzgli cteva diagrame: hri mentale, planuri de aciune.
Se ntorcea din nou i din nou la acelai model. Un triunghi, cu o cruce
plantat ferm n centru. Nu se putea abine s nu rnjeasc.
mi place, murmur el.
Se auzi un ciocnit la fereastr. Se ridic i se grbi ntr-acolo.
Un chip stacojiu tmp se holba la Isaac de afar. Dou coarne scurte i
ieeau din brbia proeminent, creste i cucuie de os imitau fr prea mult
succes o coafur. Ochii apoi priveau de deasupra unui rnjet deformat.
Isaac deschise fereastra n crepusculul care se transforma rapid n
noapte. Pe apa Molimei se auzir claxoane enervate venind dinspre navele
industriale care se czneau s treac una pe lng alta. Creatura crat pe
pervazul ferestrei lui Isaac sri prin cadru, sprijinindu-se n minile crispate.
Sara bun, cpitanu! bolborosi ea. Accentul i era puternic i ciudat.
Vzui chestia roie, nframa atrnat mi zsei: Tre s merg la efu!
Creatura fcu din ochi i ltr un chicotit prostesc. Ce s fac pentru mata,
cpitanu? La picioarele tale.
Bun seara, CinnDoi. Mi-ai primit mesajul.
Creatura flfi din aripile roii de liliac.
CinnDoi era un gargui. Cu pieptul umat ca al unei psri ghemuite,
cu brae groase ca ale unui pitic sub aripile acelea urte, garguii bntuiau
cerul Noului Crobuzon. Foloseau minile drept picioare, braele ieindu-le de
la baza trupului ndesat, ca picioarele unui corb. Puteau face civa pai
mpiedicai, opind pe palme, dac se aezau pe undeva, dar preferau s
pluteasc deasupra oraului, ipnd i cobornd n picaj i necjind trectorii
cu njurturi.
Garguii erau mai inteligeni dect cinii sau maimuele, dar n mod
sigur mai puin dect oamenii. Hrana lor intelectual era format din lucrri
porcoase i comedii ieftine i gunoaie. i puneau nume unul altuia fr s le

neleag, luate din cntece populare i cataloage de mobil i cri aruncate

pe care abia puteau s le citeasc. Sora lui CinnDoi, Isaac tia asta, purta
numele de GtDeSticl; unul dintre ii lui Scabie.
Garguii triau n mii i mii de cotloane, prin poduri i magazii i pe dup
depozite. Muli i duceau viaa la marginea oraului. Movilele uriae de gunoi
de la marginea cartierelor Cupa de Piatr i Cartierul Deselenirii, cmpul de
gunoaie de pe malul rului n Cotul Sur, toate colciau de gargui care se
hrjoneau i rdeau, se adpau din canale sttute i se mperecheau n aer i
pe pmnt. Unii, precum CinnDoi, mai prindeau cte o slujbuli. Cnd se
vedeau atrnate earfe de acoperi sau semne cu cret n dreptul podurilor,
probabil cineva chema un gargui s-i dea ceva de treab.
Isaac scormoni prin buzunar i scoase un ekel.
Vrei s ctigi asta, CinnDoi?
Cum s nu, cpitane! strig CinnDoi. Ferea jos! adug el i se
uur cu zgomot.
Ginaul se mprtie n strad. CinnDoi rse cu poft.
Isaac i ntinse lista pe care o fcuse, strns sul.
Du asta la biblioteca universitii. O tii? Dincolo de ru? Bine. E
deschis pn trziu, trebuie s o gseti deschis. D asta bibliotecarului.
Am semnat-o, aa c nu ar trebui s ai probleme. O s-i dea nite cri. Crezi
c le poi aduce aici? Vor destul de grele.
Nici un bai, cpitane! CinnDoi um pieptul ca un coco. Mi-s
vnjos!
Bine. Dac reueti s faci totul dintr-un singur transport i mai dau
nite bitari.
CinnDoi prinse lista n gheare i se ntoarse s plece cu un strigt
copilresc, cnd Isaac l prinse de captul aripii. Garguiul se ntoarse,
surprins.
Necaz, efu?
Nu, nu
Isaac i studia aripile gnditor. Deschise i nchise aripile masive ale lui
CinnDoi cu blndee. Sub pielea de un rou aprins, bttorit i groas ca
o piele tbcit, Isaac putea simi muchii specializai pentru zbor. Micarea
lor era de o magnic economie. Rsuci aripa n cerc i simi micarea de
vsl care trimitea aerul sub trupul garguiului. CinnDoi chicoti.
Cpitane, m gdili! mpieliatule! strig el.
Isaac se ntinse dup o bucat de hrtie, uitnd pre de o clip c l tra
dup el pe CinnDoi. i imagina aripa garguiului reprezentat matematic,
sub form de planuri simple.
CinnDoi s-i spun ceva. Cnd te ntorci i mai dau un ekel
dac m lai s-i fac cteva heliotipii i s te supun la vreo dou
experimente. Dureaz doar vreo jumtate de or. Ce zici?
ubi-dubi, cpitane!
CinnDoi sri pe pervazul ferestrei i se arunc fr zgomot n lumina
slab a crepusculului. Isaac miji ochii, studiind micarea rotit a aripilor, privi

muchii aceia puternici, unici la zburtoare meninnd n aer cele vreo

treizeci i cinci de kilograme de carne i os.
Cnd CinnDoi dispru din raza lui vizual, Isaac se aez i fcu la
repezeal o alt list, de aceast dat scris de mn.
Cercetare, scrise el n partea de sus a paginii. Apoi dedesubt: zic;
gravitaie; fore/planuri/vectori; CMPURI UNIFICATE. i ceva mai jos scrise:
Zbor i) natural ii) taumaturgic iii) chimico-zic iv) combinat v) altele.
n sfrit, subliniat i cu majuscule, scrise FIZIONOMIA ZBORULUI.
Se ls pe spate, nu relaxat, ci gata s sar n sus. Fredona fr noim.
Era entuziasmat pn la disperare.
Pipi pe sub pat dup o carte, un volum vechi, enorm. l ls s cad pe
birou cu un duduit greu. Coperta era imprimat n relief cu foi de aur fals.
Bestiariul neleptului Potenial: Rasele Gnditoare din Bas-Lag.
Isaac mngie coperta lucrrii clasice a lui Shacrestialchit, tradus din
limba vodyanoi de Lubbock i actualizat n urm cu o sut de ani de
Benkerby Camadine, negustor uman, cltor i nvat al Noului Crobuzon.
Deseori retiprit i imitat, dar nc nedepit. Isaac strecur degetul la
litera G a indexului i rsfoi paginile pn ce ddu peste o schi n acuarel
a unei psri Cymek cu care ncepea eseul despre garuda.
Cum lumina se fcea tot mai slab n ncpere, porni lampa cu gaz i se
aez la birou.
Afar, n rcoarea serii, departe spre rsrit, CinnDoi btea greoi din
aripi innd n mini sacul cu cri ce se blngnea sub el. Putea zri lucirea
crii de gaz din biroul lui Isaac i sub ea, dincolo de fereastr, lumina
glbuie a lmpii de pe strad. Un uvoi de insecte nocturne spiralau n jurul
ei, gsind uneori o crptur n sticla protectoare i aruncndu-se sinuciga
n lumin cu o scnteiere. Rmiele lor carbonizate se depuneau ca un praf
pe fundul lmpii.
Lampa era un far n oraul acela dumnos, ghidnd garguiul peste ru
i ndeprtndu-l de teritoriul prdtorilor de noapte.
n acest ora, cei care arat ca mine nu sunt ca mine. Am fcut odat
greeala (obosit i nfricoat i disperat dup ajutor) s m ndoiesc de asta.
Caut un loc s m ascund, caut de mncare i adpost cald pentru
noapte i loc ferit de privirile care cad asupra mea de ecare dat cnd pun
piciorul n strad. Am vzut un tnr fugind, alergnd cu uurin de-a lungul
pasajelor nguste dintre casele drpnate. Mai-mai s-mi pocneasc inima.
Am strigat la el, la biatul acela de aceeai teap cu mine, am strigat n limba
deertului i el mi-a aruncat o privire i i-a desfcut aripile i a deschis
ciocul, pornind s rd murdar.
M-a njurat cu un croncnit animalic. Laringele lui se chinuia s formeze
sunete umane. Am strigat la el dar nu m-a neles. A zbierat ceva n urm i
civa pui de om au ieit de prin cotloane, ca nite fantome. Copilul acela cu
ochi aprini a gesticulat spre mine i a strigat blesteme vorbite prea repede
ca s le neleg. i ceilali, tovarii lui, vagabonzii aceia cu feele murdare,
acele creaturi primejdioase, brutalizate, imorale, cu feele picate i pantaloni
crpii, stropii cu noroi, fete n cmoaie murdare i biei cu geci prea mari

pentru ei, au cules pietre de pe jos i le-au aruncat spre locul unde stteam,
n umbra acelui prag de u n ruin.
i bieelul pe care nu am s-l numesc garuda, care nu era altceva
dect un om cu aripi i pene, micuul rtcit a aruncat pietre laolalt cu
tovarii lui i a rs i a spart ferestre n spatele meu i m-a njurat.
Mi-am dat seama atunci c sunt singur.
i tot aa, tiu c trebuie s triesc fr resentimente pentru aceast
izolare. C nu am s mai vorbesc cu nici o creatur limba mea.
Am pornit la scormonit dup cderea nopii cnd oraul se linitete i
devine introspectiv. Eram ca un intrus n visele lui eterogene. Am venit cu
bezna, triesc n bezn. Strlucirea slbatic a deertului e ca o legend pe
care am auzit-o cu mult timp n urm. Existena mea devine nocturn.
Credinele mele se schimb.
Am traversat strzi ca nite ruri ntunecate curgnd printre maluri
gunoase de crmid. Luna i icele ei minuscule luceau stins. Adieri reci se
prelingeau ca melasa dinspre dealuri i muni i nfundau oraul cu gunoaie
luate de vnt. Am mprit frete strzile cu bucile de hrtie bezmetice i
cu vrtejurile de praf, cu cocoloaele de mizerie care treceau ca nite furi pe
sub streini i pe lng ui.
mi amintesc de vnturile din deert: Khamsin-ul care prjolea
pmntul ca un foc fr fum; Fhn-ul care izbucnea din coastele aprinse ale
munilor, de parc ar vrut s te ia prin surprindere; iretul Simoon care se
strecura prin foile de cort i prin uile bibliotecii.
Vnturile acestui ora sunt de un soi mai melancolic. Ele exploreaz ca
nite fantome, pndind pe la ferestrele luminate cu gaz. Suntem de-o teap,
vnturile oraului i cu mine. Rtcim mpreun.
Am gsit mpreun ceretori adormii care se ineau unul pe altul n
brae i tnjeau dup cldur ca nite creaturi jalnice, forai s coboare pe
scara evoluiei din pricina srciei.
Am vzut mpreun rondurile de noapte ale oraului pescuind morii din
ru. Oamenii miliiei cu costume nchise la culoare mpingnd cu cngile
trupurile umate cu ochii scoi din orbitele pline de snge uscat.
Am privit mpreun creaturi mutante trndu-se din canale n lumina
stelelor i optindu-i timid una alteia, desennd hri i mesaje n noroiul
mpuit.
Am stat cu vntul alturi i am vzut cruzimi i ruti.
Cicatricile i cioturile m mnnc. Uit greutatea, alunecarea, micarea
aripilor. Dac n-a fost un garuda m-a rugat. Dar nu am s m njosesc
dinaintea spiritelor arogante.
Cteodat mi fac drum spre depozitul unde Grimnebulin citete i scrie
i deseneaz, m car fr zgomot pe acoperi i m ntind pe spate peste
igle. Gndul la toat acea energie a minii lui canalizat ctre zbor, ctre
zborul meu, ctre eliberare, mai ndulcete mncrimea din spatele meu
ruinat. Vntul m izbete mai tare cnd sunt aici: se simte trdat. tie c
dac m mplinesc i va pierde tovarul de noapte cu care s rtceasc
prin labirintul de crmid al Noului Crobuzon. Aa c m pedepsete atunci

cnd stau ntins acolo, ameninnd s m rstoarne brusc n rul mpuit, mi

se prinde n pene, avertizndu-m s nu l prsesc; dar eu m prind de
acoperi cu ghearele i las ca vibraiile vindectoare s treac din mintea lui
Grimnebulin prin igla veche n carnea mea suferind.
Dorm sub arcadele viaductelor peste care trec liniile ferate bubuitoare.
Mnnc orice lucru organic ce nu m poate ucide.
M ascund ca un parazit n pielea acestui ora btrn care sforie i
scap vnturi i mormie i se scarpin i se um i devine tot mai bubos i
mai greos cu vrsta.
Cteodat m urc pe vrful turnurilor uriae care ies ca epii unui arici
din spatele oraului. Sus n aerul rareat vnturile i pierd curiozitatea
melancolic de la nivelul strzii. Abandoneaz obrznicia de la etajul al
doilea. Strnite de turnurile care strpung dincolo de bolta de lumin a
oraului lumina intens a lmpilor cu carbid, lumina roiatic afumat a
lmpilor cu ulei, lumina clipitoare, tremurtoare a lmpilor cu gaz, toate
paznici anarhici mpotriva ntunericului vnturile se bucur i se joac.
mi pot nge ghearele n marginea acoperiului unei cldiri i mi pot
desface braele s simt palele vntului turbulent i pot nchide ochii s-mi
amintesc, pentru o clip, cum este s zbori.
Partea a Doua.
Fizionomia zborului.
Capitolul ase.
Noul Crobuzon era un ora care nu se sinchisea de gravitaie.
Pe deasupra lui, aerostate se trau din nor n nor ca nite melci pe
frunzele de varz. Telecabinele miliiei tiau prin inima oraului spre periferie,
cu cablurile de susinere vibrnd precum corzile de chitar la zeci de metri
nlime. Garguii zgriau cu ghearele cerul de deasupra oraului, marcndu-i
drumul cu gina i cuvinte vulgare. Porumbeii mpreau teritoriul aerian cu
stncuele i oimii i rndunelele i papagalii evadai. Furnici zburtoare i
viespi, albine i crbui, uturi i nari duceau rzboaie aeriene mpotriva
a mii de psri de prad, aspide i dheri care-i prindeau n picaj. Zmee uriae
nlate de studeni bei uturau fr noim pe cer cu aripi de piele sau de
hrtie sau pieli de fructe, prbuindu-se cnd se ndeprtau. Chiar i
trenurile care deplasau nenumrate persoane i mrfuri prin strvul uria al
Noului Crobuzon se luptau s rmn deasupra caselor, de parc le-ar fost
team de arhitectura putred.
Oraul se arunca n sus, masiv, parc inspirat de munii uriai ce se
ridicau la apus. Blocuri ptrate de locuine de zece, douzeci, treizeci de
etaje nepau linia orizontului. neau n aer ca nite degete grase, ca nite
pumni, ca cioturile unor membre agitndu-se frenetic deasupra umturilor
caselor scunde. Tonele de beton i smoal din care era construit oraul
acopereau o geograe strveche, dealuri i movile i rpe, ondulaii nc
vizibile. Casele din mahalale se revrsau ca prundiul pe coastele Dealului
Puritanilor, ale Dealului Mutei, ale Colinei Drapelului, ale Movilei Sfntului
GurMult.

Zidurile negre de afumtur ale Parlamentului se proiectau de pe Insula

Despicturii ca dinii unui rechin sau ca epii unei pisici de mare,
monstruoas arm organic sfiind cerul. Cldirea era nesat cu tuburi
fr noim i nituri uriae. Se scutura din pricina boilerelor vechi adnc
ascunse nuntrul ei. ncperi folosite n scopuri netiute se ieau din corpul
principal al ediciului colosal, fr nici un respect pentru structura de
rezisten. Undeva nuntru, n Camer, ferii de atingerea cerului, se
plimbau maiestuos Rudgutter i nenumraii lui supui. Parlamentul era un
munte n pragul unei avalane arhitecturale.
Vastul ediciu care trona peste ora nu era nici el mai pur dect restul.
Couri de fum strpungeau membrana ce separa pmntul de cer i vomitau
tone de fum otrvitor, parc n ciud. Deasupra acoperiurilor, gunoiul din
milioane de couri se aduna ntr-o cea puturoas. Crematoriile suau n aer
cenua testamentelor arse de executori geloi, care se amesteca cu praful de
crbune ars pentru a nclzi amani muribunzi. Mii de fantome sordide de fum
nvluiau Noul Crobuzon ntr-o duhoare care l sufoca precum un sentiment de
vin.
Norii se rsuceau n microclimatul mpuit al oraului. Prea c toat
meteorologia Noului Crobuzon era constituit dintr-un uragan masiv, tot mai
puternic, centrat pe inima oraului, pe enorma cldire eterogen care i
fcuse culcuul n inima zonei comerciale cunoscut sub numele de Corbul,
cheagul a kilometri de in de cale ferat i a unei istorii de stiluri i violene
arhitecturale: Staia Pierzaniei.
Un castel industrial, zbrlit din pricina parapetelor aruncate la
ntmplare. Turnul cel mai apusean al staiei era epua, aparinnd miliiei,
care trona deasupra celorlalte turnuri, fcndu-le s par mici, tras n apte
direcii de inele ncordate. Dar cu toat nlimea sa, epua nu era dect o
anex a uriaei staii.
Arhitectul fusese nchis, considerat ca ind nebun, la apte ani dup ce
se terminase construcia Staiei Pierzaniei. Se spunea c fusese un eretic, c
intenionase s-i construiasc propriul zeu.
Cinci guri enorme de crmid se cscau pentru a nghii ecare cte o
cale ferat. inele ieeau pe sub arcade ca nite limbi imense. Magazine,
camere de tortur, ateliere, birouri i spaii goale, toate burdueau pntecele
gros al cldirii ce prea, dintr-un anumit unghi i sub o anumit lumin, c se
pregtete, lsndu-i greutatea pe epu, s sar la cer i s-l invadeze.
Isaac nu privea scena cu ochi romantici. Vedea exemple de zbor
oriunde s-ar uitat (ochii i erau umai: n spatele lor bzia un creier
traversat de noi formule i constatri ce aveau drept scop scparea din
ghearele gravitaiei) i i ddu seama c zborul nu ar purtat pe nimeni spre
un loc mai bun. Zborul era aici un lucru secular, profan: doar o trecere dintr-o
parte a Noului Crobuzon n alta.
Asta l nveseli. Era un savant, nu un mistic.
Isaac rmase ntins n pat i privi pe fereastr. Urmri punctele
zburtoare unul cte unul. Cri i articole, note scrise la main i suluri
lungi scrise la iueal de mn stteau mprtiate n jurul lui pe pat, vrsate

pe podea ca un torent de hrtie. Monograi clasice se clreau una pe alta.

Biologia i losoa se nghionteau s capete mai mult spaiu pe birou.
i adulmecase calea de-a lungul potecilor bibliograce ntortocheate ca
un cine de vntoare. Unele titluri nu puteau ignorate: Asupra gravitaiei
sau Teoria zborului. Unele erau mai tangeniale, precum Aerodinamica
roitului. Iar unele erau simple capricii la care colegii lui mai respectabili s-ar
ncruntat. Mai avea nc de frunzrit, de exemplu, Dweomerii ce triesc
deasupra norilor i ce ne pot spune ei.
Isaac se scrpin la nas i sorbi printr-un pai din cutia de bere ce-i
sttea n echilibru pe piept.
Dup numai dou zile de lucru la proiectul lui Yagharek, oraul se
schimbase complet pentru el. Se ntreba dac mai avea s-i revin vreodat.
Se ntoarse pe o parte i se foi ca s aeze hrtiile care-l nghionteau de
dedesubt. Trase de sub el o colecie de manuscrise obscure i un teanc de
heliotipii pe care le fcuse lui CinnDoi. Isaac inu dinainte imaginile,
examinnd musculatura complicat a garguiului de care era att de mndru
CinnDoi.
Sper s nu ntrzie prea mult, gndi Isaac.
Petrecuse ziua citind i lund notie, mrind politicos drept rspuns la
saluturile zgomotoase ale lui David i Lublamai, la ntrebri sau la chemrile
la mas. Molfise nite pine cu brnz i ardei iute aruncate pe birou
dinaintea lui de ctre Lublamai. Se dezbrcase treptat de cte o hain pe
msur ce se fcuse tot mai cald de la soare i de la cazanele ce alimentau
echipamentele. Lng birou, pe podea, erau mprtiate cmi i batiste.
Isaac atepta aprovizionarea. i dduse seama nc de la nceputul
studiului c n corpul de cunotine tiinice legate de subiectul acestui
proiect era o mare gaur. Din tot spectrul, biologia era cea mai slab
reprezentat. Era obinuit s citeasc despre levitaie i despre taumaturgia
contrageotropic i despre teoria lui preferat, a cmpurilor unicate, dar
crile aduse de CinnDoi i artaser ct de puin tia despre biomecanica
zborului simplu.
Am nevoie de nite gargui mori nu, de nite gargui vii pe care s fac
experiene gndi Isaac ntr-o doar cu ochii la heliotipiile luate cu o sear n
urm. Nu unul mort s-l disec i unul viu s-l privesc zburnd
Gluma lu brusc o turnur serioas. Rmase cugetnd o vreme aezat
la birou, nainte s porneasc spre ntunericul din Mlatina Bursucului.
Cea mai faimoas tavern dintre Catran i Molim se pitea n umbra
unei uriae biserici Palgolak. Era la cteva strzi distan de Podul lui Danechi
ce unea Mlatina Bursucului de Oraul Oaselor.
Cei mai muli locuitori ai Mlatinii Bursucului, rete, erau brutari,
mturtori sau prostituate, oricum puteai sigur c nu aveau s fac o vraj
sau s priveasc ntr-o eprubet n viaa lor. n acelai fel, locuitorii Oraului
Oaselor nu erau nici ei, n mare parte, mai interesai s ncalce legea n mod
grosolan sau sistematic dect restul cetenilor Noului Crobuzon. Cu toate
acestea, Mlatina Bursucului avea s e pentru totdeauna considerat drept
Cartierul Savant, iar Oraul Oaselor Districtul Hoilor. i n locul unde cele

dou inuene se ntlneau esoterice, furtive, romanate i uneori

primejdioase se ridica taverna Fiicele Lunii.
Cu o rm nfindu-i pe cei doi mici satelii ce orbitau n jurul lunii n
chip de tinere chipee, uor stridente, i cu o faad vopsit n stacojiu,
Fiicele Lunii era un loc drpnat, dar atrgtor. Clientela sa era format din
cei mai aventuroi boemi ai oraului: artiti, hoi, savani renegai, drogai i
informatori ai miliiei nghesuindu-se sub privirile proprietarei tavernei, Kate
cea Roie.
Porecla lui Kate fcea referire la prul ei rocat, dar, dup prerea lui
Isaac, era i un indiciu asupra situaiei dezastruoase a patronilor ei. Era o
femeie cu un zic robust, cu un talent deosebit de a descoperi pe cine trebuie
s mituiasc i pe cine s arunce n strad, pe cine s pocneasc i pe cine
s mbuneze fcndu-i cinste cu o bere. Din aceste motive (i, dup cum
bnuia Isaac, i din pricina ecienei a doi nuri subtil aranjai taumaturgic),
taverna Fiicele Lunii i gsise o potecu spre succes, reuind s scape de
plata taxelor de protecie a racheilor din zon. Miliia fcea rareori raiduri
prin stabilimentul lui Kate, i atunci mai mult de form. Berea ei era bun. Nu
trgea cu urechea la taifasurile de tain ce se ineau pe la mesele din coluri.
n noaptea aceea, Kate l salut pe Isaac cu o uturare uoar din mn
pe care el i-o ntoarse. Isaac iscodi ncperea plin de fum, dar persoana pe
care o cuta nu se aa acolo. i fcu drum spre bar.
Kate, strig el peste tejghea. Nici un semn de la Lemuel?
Ea cltin din cap i i nmn, fr s i se cerut, o bere golneasc.
Isaac plti i se ntoarse cu faa spre mese.
Era oarecum decepionat. Lemuel Porumbelul folosea Taverna Fiicele
Lunii drept birou de lucru. Puteai aproape sigur c ai s-l gseti acolo n
ecare noapte fcnd i desfcnd i trgnd procente. Isaac bnuia c
ieise dup vreo afacere dubioas. Trecu printre mese fr o int anume,
cutnd vreo gur cunoscut.
ntr-un col, rnjind cuceritor spre cineva, mbrcat n sutana galben a
ordinului su, se aa Gedrecsechet, bibliotecarul bisericii Palgolak. Isaac se
lumin la fa i porni ntr-acolo.
Se amuz observnd antebraele tinerei mnioase care se certa cu
Ged, tatuate cu imaginea angrenajului de roi dinate ce o proclama drept o
Roti Mecanodivin, fr ndoial luptndu-se cu cele nesnte. Apropiinduse, Isaac reui s aud cearta.
dac judeci lumea i Divinitatea cu un dram din rigoarea i analiza
pe care o pretinzi, ai s vezi c raionalo-morsmul tu fr rost nu ine, pur
i simplu!
Ged rnji spre fata pistruiat i deschise gura s-i rspund. Isaac l
ntrerupse.
Scuz-m, Ged, c m bag. Voiam doar s-i spun tinerei Roi Dinate
sau cum naiba v autointitulai
Rotia ncerc s protesteze, dar Isaac o ntrerupse.
Nu, taci din gur. S i-o spun foarte limpede car-te. Cu toat
rigoarea ta. Am ceva de vorbit cu Ged.

Ged chicotea. Adversara lui nghii n sec, ncercnd s-i stpneasc

furia, intimidat de asprimea oarecum vesel a lui Isaac. i compuse o
nfiare demn.
Deschise gura s dea drumul replicii pe care o pregtise. Isaac i-o lu
nainte.
Dac vorbeti i sparg dinii, o anun el amiabil.
Rotia nchise gura i se ndeprt.
Cnd dispru, Isaac i Ged pufnir amndoi n rs.
De ce te pui cu ei, Ged? hohoti Isaac.
Ged, ghemuit ca o broasc dinaintea msuei scunde, se legn nainte
i napoi pe mini i picioare, scond iute limba cea mare din gura uria.
Mi-e mil de ei, se hlizi el. Sunt att de pasionali.
Ged era privit n general drept cel mai anormal de vesel vodyanoi
cunoscut vreodat. Nu avea nimic din asprimea rasei lui argoase.
Oricum, continu el, potolindu-se puin, Rotiele nu m deranjeaz
chiar aa de mult ca alii. Nu au nici pe jumtate din disciplina pe care cred ei
c o au, rete, dar cel puin iau lucrurile n serios. i cel puin nu sunt tiu
i eu dintre Servili sau Necopi, de-alde tia.
Palgolak era un zeu al cunoaterii. Era descris e ca un om gras,
ndesat, citind n cad, e ca un vodyanoi zvelt fcnd acelai lucru, e, n
reprezentrile mistice, amndoi deodat. Enoriaii si erau oameni i
vodyanoi cam n proporie egal. Era o zeitate amabil, plcut, un nelept a
crui existen era n ntregime dedicat colectrii, catalogrii i diseminrii
informaiei.
Isaac nu adora nici un zeu. Nu credea n omnisciena sau omnipotena
pretins de unii, nici mcar n existena celor mai muli. Cu siguran c
existau creaturi i esene ce ocupau diferite aspecte ale existenei, i cu
siguran c unele dintre ele erau puternice dup standardele umane. Dar
adorarea lor i se prea oarecum o laitate. Cu toate acestea, chiar i el avea
o sensibilitate fa de Palgolak. Spera ca grsanul s existat cu adevrat,
ntr-o form sau alta. Lui Isaac i plcea ideea unei entiti inter-aspectuale
ntr-att de ndrgostite de cunoatere nct s cltoreasc dintr-un inut n
altul ntr-o cad, murmurnd interesat de orice lucru nou.
Biblioteca lui Palgolak era cel puin la fel de mare ca a Universitii
Noului Crobuzon. Nu mprumuta cri, dar permitea accesul cititorilor la orice
or din zi sau din noapte, iar numrul crilor la care nu permitea accesul era
foarte foarte mic. Preoii Palgolak erau propovduitori, susinnd c orice
lucru cunoscut de un adorator era imediat cunoscut i de Palgolak, fapt
pentru care aveau misiunea sfnt de a citi cu voracitate. Dar misiunea lor
era mai puin ndreptat spre slava lui Palgolak i mai mult ntru gloria
cunoaterii, de aceea erau jurai s permit oricrui doritor accesul n
bibliotec.
Despre asta se plngea delicat Ged. Biblioteca Palgolak din Noul
Crobuzon deinea cea mai bun colecie de manuscrise religioase cunoscute
n inutul Bas-Lag i atrgea pelerini dintr-o uria varietate de tradiii i
faciuni religioase. Se mbulzeau la captul de nord al Mlatinii Bursucului i

Pieei Scuipatului toate rasele credincioase ale lumii, n sutane i cu mti, cu

bice, lese, lupe, cu toat panoplia lor de obiecte religioase.
Unii pelerini nu erau prea plcui. De exemplu, cei din tagma
Necopilor, anti-xenieni ncrncenai, erau din ce n ce mai muli n ora, iar
Ged, trebuind s-i asiste pe aceti rasiti care scuipau pe jos i-l fceau
broasc i porc de ap ntre dou pagini citite, considera asta ca o parte
nefericit a datoriei sale sacre.
Fa de ei, egalitaristele Rotie Mecanodivine erau o sect nevinovat,
chiar dac susineau agresiv natura mecanic a Singurului Zeu Adevrat.
Isaac i Ged purtaser multe dezbateri de-a lungul anilor, cele mai
multe pe considerente teologice, dar i privitoare la literatur, art i politic.
Isaac i respecta prietenul vodyanoi. l cunotea ca ind un practicant
fervent al datoriei sale religioase de a citi i, drept urmare, mare cunosctor
al oricrui subiect la care se putea gndi Isaac. ntotdeauna fusese la nceput
puin circumspect, emind doar opinii asupra informaiilor pe care le
mprtea Doar Palgolak are destule cunotine ca s ofere o analiz,
proclama pios la nceputul unei dezbateri pn ce lua vreo trei pahare de
butur care i ntunecau pornirile religioase ne-dogmatice i l fceau s
rcneasc din toi plmnii.
Ged, ntreb Isaac, ce poi s-mi spui despre garuda?
Ged ridic din umeri i rnji satisfcut de faptul c avea s
mprteasc din cunotinele lui.
Nu prea multe. Oameni-psri. Cunoscute a tri n Cymek i n nordul
inutului Shotek i n vestul inutului Mordiga. Poate i pe alte continente.
Oase pneumatice.
Privirea lui Ged era x, concentrat ca s-i aminteasc paginile
vreunei lucrri xentropologice pe care o cita.
Poporul garuda din Cymek este egalitarist complet egalitarist i
total individualist. Vntori i culegtori, fr diviziune sexual a muncii. Nu
au bani, ranguri, dei au un fel de clasicare neinstituionalizat. Un fel de
ierarhizare a respectului de care beneciaz, ceva de genul acesta. Nu ador
nici un zeu, chiar dac au un fel de personaj diabolic, care ar putea s e sau
nu un adevrat idol. Se numete Dahnesch. Vneaz i lupt cu bice, arcuri,
sulie i sbii uoare. Nu folosesc scuturi: sunt prea grele ca s poat zbura
cu ele. Aa c folosesc uneori dou arme deodat. Au altercaii ocazionale cu
alte gti sau specii, probabil din pricina resurselor. tii c au o bibliotec?
Isaac ncuviin din cap. Ochii lui Ged lucir cu o foame aproape
obscen.
Pe toi zeii, a muri s pun mna pe aa ceva. N-o s am parte
niciodat, fcu el ntristat. Deertul nu e tocmai un mediu prielnic pentru un
vodyanoi. Cam uscat
Pi, dac vd c tii att de puine despre ei, nu tiu de ce te mai las
s vorbeti, spuse Isaac.
Spre uimirea lui Isaac, Ged fcu o fa lung.
Glumeam, Ged! Fceam o ironie! Sarcasm! tii o mulime despre ei.
Cel puin n comparaie cu mine. L-am rsfoit pe Shacrestialchit i tu mi-ai

spus deja mai multe dect am aat eu de acolo. tii ceva despre codul lor
penal?
Ged l privi int. Ochii lui uriai se ngustar.
Ce vrei tu s ai de fapt, Isaac? Garuda sunt att de egalitariti ei
bine Societatea lor se bazeaz pe principiul maximizrii capacitii de
opiune individual, de aceea sunt att de comuniti. Permite orice opiune,
necenzurat, tuturor. Din cte mi amintesc, singura crim pe care o recunosc
este privarea altuia de posibilitatea alegerii. Gravitatea faptei este apoi
agravat sau atenuat dac svrirea ei s-a produs cu respect sau fr,
chestie la care in cu snenie
Cum poi fura capacitatea de opiune a cuiva?
Habar n-am. Bnuiesc c dac ciobeti sulia cuiva, acesta nu mai
poate avea opiunea de a o folosi Sau dac ascunzi locaia unei surse de
licheni proaspei, i privezi pe alii de alegerea de a-i gusta
Poate c unele furturi de opiune sunt asemntoare cu unele fapte
pe care i noi le considerm crime, iar altele nu au nici un echivalent, spuse
Isaac.
mi imaginez c aa este.
Ce este un individ abstract? Dar unul concret?
Ged se holb uimit la Isaac.
Pe toi dracii, Isaac te-ai mprietenit cu un garuda, nu-i aa?
Isaac ridic o sprncean i ddu iute din cap.
Drace! strig Ged. Lumea de la mesele din preajm ntoarse privirile
spre el, surprins. i pe deasupra un garuda din Cymek! Isaac, trebuie s-l
convingi s vorbeasc cu mine despre Cymek!
Nu tiu, Ged. E un pic taciturn
Te rog, te rog
Bine, bine, am s-l ntreb. Dar nu spera la prea mult. Acum spune-mi
care e diferena dintre un individ abstract i unul concret.
O, sta e un subiect fascinant. Bnuiesc c nu-mi poi spune ce
treab ai cu el? Nu, tiam eu. Ei bine, pe scurt, din cte am neles, sunt
egalitariti pentru c respect foarte mult individul, nu? i nu poi respecta
individualitatea altuia dac te concentrezi asupra propriei tale individualiti,
dac te izolezi, dac devii abstract. Practic, oricum ar , tu eti un individ tot
aa cum eti un participant al matricei sociale alturi de ceilali care i
respect individualitatea i dreptul tu la opiune. Aceasta este
individualitatea concret: cea care recunoate c-i datoreaz existena unui
soi de respect comunal din partea tuturor celorlalte individualiti, pe care de
aceea trebuie s le respeci n aceeai msur. Cu alte cuvinte, un individ
abstract este un garuda care a uitat, pentru o vreme, c face parte dintr-o
unitate mai mare i c datoreaz respect tuturor celorlali indivizi cu drept de
opiune.
Se ls o tcere lung.
Te simi mai nelept, Isaac? ntreb cu blndee Ged i izbucni n
chicotit.
Isaac nu era sigur.

 Uite ce-i, Ged, dac i-a spune furt de opiune de gradul doi cu
lips de respect, ai ti ce fapt a fcut un garuda?
Nu Ged deveni gnditor. Nu, n-a putea. Sun urt Cred c sunt
nite cri n bibliotec unde am putea gsi o explicaie
n clipa aceea, Lemuel Porumbelul se ivi dinaintea lui Isaac.
Ged, uite, l ntrerupse grbit Isaac. Mii de scuze i tot restul, dar
trebuie s schimb o vorb cu Lemuel. Putem vorbi mai trziu?
Ged zmbi forat, dar fr ranchiun, i l concedie pe Isaac cu o
strngere de mn.
Lemuel am o vorb cu tine. Ar putea o chestie protabil.
Isaac! ntotdeauna e o plcere s faci afaceri cu un savant. Cum mai
e viaa spiritual?
Lemuel se ls pe sptarul scaunului. Era mbrcat sclivisit. Jacheta lui
era de culoare roie, jiletca de culoare galben. Purta o plrie mic. Un val
de bucle blonde curgea de sub plrie i se aduna, nu prea fericit, ntr-o
coad.
Viaa spiritual, Lemuel, a ajuns ntr-un impas. i aici intervine rolul
tu, prietene.
Al meu? zmbi trengrete Lemuel Porumbelul.
Da, Lemuel, spuse Isaac cu gravitate. i tu poi contribui la cauza
tiinei.
Isaac se distra s-l tachineze pe Lemuel, dei tnrul l fcea s se
simt oarecum stnjenit. Lemuel era un juctor de noroc, un prcios, un
alunecos modelul clasic de descurcre. i gsise menirea n a un foarte
ecient intermediar. Lemuel transporta pachete, informaii, oferte, mesaje,
refugiai, mrfuri: tot ce voiau s schimbe doi oameni ntre ei fr a trebui s
dea nas n nas. Era de nepreuit pentru cei ca Isaac, care voiau s comunice
cu lumea subteran a Noului Crobuzon fr s-i ude picioarele sau s-i
murdreasc minile. La fel, locuitorii celuilalt ora l puteau folosi pe Lemuel
ca s ajung n inutul legii fr a trebui s se njoseasc i s bat pe la ua
miliiei. Nu toate afacerile lui Lemuel implicau ambele lumi: unele erau cu
totul legale sau cu totul ilegale. Doar c specialitatea lui era trecerea acestei
frontiere.
Existena lui Lemuel era precar. Nu avea scrupule i era brutal de-a
dreptul periculos dac era cazul. Dac treaba se mpuea, lsa balt pe
oricine i fugea. Toat lumea tia asta. Lemuel nu o ascunsese niciodat.
Avea un soi de cinste a lui. Nu pretindea niciodat c putea de ncredere.
Lemuel, tinere prieten al tiinei fcu Isaac. Desfor o mic
cercetare. Trebuie s pun mna pe nite specimene. M refer la zburtoare.
Aici intervine rolul tu. Vezi tu, un om de condiia mea nu poate bate strzile
Noului Crobuzon n cutare de psrele un om de condiia mea ar trebui s
poat da sfoar-n ar i s-i cad zburtoarele n poal.
D un anun la ziar, Isaac prietene. De ce vorbeti cu mine?
Pentru c am nevoie de multe i nu vreau s tiu de unde provin. i
pentru c am nevoie de o mare varietate. Trebuie s capt ct mai multe
zburtoare, iar unele dintre ele nu sunt uor de gsit. De exemplu dac a

vrea s capt, s zicem, o aspid A putea plti unui marinar ceva peste
sold ca s-mi aduc un specimen rios pe jumtate mort sau te-a putea
plti pe tine s aranjezi cu vreun onorabil asociat de-al tu eliberarea unei
aspide nevinovate inut ntr-o cuc de aur undeva prin Cartierul Buimac de
Rsrit sau prin Cartierul Coroanei.
Isaac, btrne ncep s te neleg.
Firete c m nelegi, Lemuel. Eti un om de afaceri. Caut
zburtoare rare. Vreau dintre acelea pe care nu le-am vzut niciodat. Vreau
zburtoare care s-mi stimuleze creaia. N-o s pltesc regete pentru un co
de mierle dei nu vreau s nelegi c nu vreau i mierle. Vreau i din astea,
dar i sturzi, stncue i orice altceva poi gsi. Porumbei, Lemuel, psrile
care-i poart numele. Dar ce mi-a dori cel mai tare ar , s zicem, erpilibelul.
Rari, spuse Lemuel, privind pierdut spre halba lui.
Foarte rari, ncuviin Isaac. De aceea sunt dispus s ofer o sum
frumuic n schimbul unui specimen n bun stare. Ai prins ideea, Lemuel?
Vreau psri, insecte, lilieci chiar i ou, coconi, omizi, orice urmeaz a se
transforma ntr-o chestie zburtoare. Astea chiar s-ar putea s-mi e i mai
de folos. Orice vietate de felul sta cu talie mai mic dect a unui cine. Nu
m intereseaz cele prea mari i nici cele primejdioase. Orict de
impresionant ar un drud sau un rinocer de aer, nu vreau s m pricopsesc
cu aa ceva.
Parc cine ar vrea, Isaac? fu de acord Lemuel.
Isaac i ndes o bancnot de cinci guinee n buzunarul de la piept. Cei
doi ridicar halbele i ciocnir.
Asta fusese cu o sear n urm. Isaac se ls pe spate n scaun i tras
n minte drumul comenzii sale prin aleile corupte ale Noului Crobuzon.
Isaac mai folosise serviciile lui Lemuel i altdat, cnd avusese nevoie
de un compus rar sau interzis, sau de un manuscris din care se mai gseau
doar cteva copii n Noul Crobuzon, ori de informaii despre sinteza unor
substane ilegale. Lui Isaac i se pru hazliu s-i nchipuie cei mai duri indivizi
din lumea subteran cotrobind dup uturi i psrele ntre dou lupte de
strad sau ntre dou vnzri de droguri.
Isaac i aminti c a doua zi era ziua de Sorit. Nu o mai vzuse pe Lin de
cteva zile. Ea nici mcar nu aase de noua lui comand. i aminti c aveau
ntlnire. Luau cina mpreun. Putea s lase deoparte cercetarea pentru o
vreme i s-i povesteasc iubitei sale tot ce se ntmplase. I-ar plcut s-i
elibereze mintea de toate cele acumulate i s se descarce de fa cu Lin.
Lublamai i David plecaser. Era singur.
Se deplas greoi, ca o mors, mprtiind hrtii i poze pe podea. Opri
acra de gaz i privi afar din ntuneric. Prin fereastra murdar putea vedea
marele disc al lunii i piruetele lenee ale celor dou ice ale ei, satelii de
piatr strveche lucind ca nite licurici mari n jurul mamei lor.
Isaac adormi cu ochii la mecanismul de ceasornic lunar. Rmase scldat
n lumina lunii i o vis pe Lin: un vis vinovat, cu conotaii sexuale.
Capitolul apte.

Ceasu i Cocou era plin ochi. Mesele i felinarele colorate mobilau

curtea din fa ce se nvecina cu canalul ce separa Cmpul Poftei de cartierul
Vinul Rou. Zgomot de pahare sparte i strigte de voie bun ajungeau pn
la barcagiii mohori care deschideau vanele, ridicnd nivelul apei, apoi
alunecnd cu brcile spre ru, lsnd n urm crma zgomotoas.
Lin se simea ameit.
Se aez n capul unei mese mari sub o lamp cu lumin violet,
nconjurat de prieteni. Lng ea sttea Derkhan Mohorta, criticul de art de
la Farul. De cealalt parte era Cornfed, care ipa agitat ctre CoapseMari,
violoncelista cactus. Alexandrina, Bellagin Solidul, Tarrick Septimus,
Insistentul Spn; pictori i poei, muzicieni, sculptori i o grmad de pierdevar pe care i cunotea doar vag.
Era mediul ei propriu. Era lumea ei. i totui nu se simise niciodat
att de izolat ca pn acum.
Faptul c avea n mn Slujba cea Mare, comanda la care visau toi,
lucrarea ce avea s-o fac fericit pentru muli ani, tocmai asta o separa de
tovarii ei. Iar angajatorul ei nfricotor fusese foarte ecient cnd o
nchisese n aceast izolare. Lin se trezi brusc, fr tire, ntr-o lume foarte
diferit de cea crud, ludic, vie, preioas, introspectiv a Cmpului Poftei.
Nu vzuse pe nimeni de cnd se ntorsese, zdruncinat de
extraordinara ntlnire din Oraul Oaselor. i era tare dor de Isaac, dar tia c
el se folosise de aceast ocazie pentru a se cufunda n cercetrile lui, i mai
tia c, dac s-ar aventurat n Mlatina Bursucului ca s-l viziteze, Isaac s-ar
nfuriat ru. n Cmpul Poftei, relaia lor era un secret cunoscut de toat
lumea. Mlatina Bursucului era, totui, pntecele arei.
Aa c luase o pauz de o zi ca s se gndeasc la lucrarea pe care
acceptase s o execute.
ncet, cu efort de voin, se concentr din nou la monstruoasa gur a
domnului Motley.
Draci i rahat! gndi ea. Ce naiba a fost sta nainte?
Nu avea o imagine clar a efului ei, doar o idee de crnuri alandala. O
chinuiau frnturi de amintiri: o mn terminat cu cinci cleti de crab la
distan egal unul de altul; un corn spiralat ieind dintr-un mnunchi de
ochi; o creast reptilian strbtnd o blan de ap. Era imposibil de spus
crei rase aparinuse la nceput domnul Motley. Lin nu auzise niciodat de o
Refacere att de extensiv, att de monstruoas i de haotic. Oricine att
de bogat ca el ar trebuit s-i permit cei mai buni experi n Refaceri care
s-i dea o form ct mai uman sau ct mai apropiat de o ras anume. Nui putea nchipui dect c el nsui i alesese forma aceea.
Ori fusese victima lui Torque.
Lin se ntreb dac obsesia lui pentru zona de tranziie era rezultatul
zionomiei sau dac aceast obsesie apruse prima.
Dulapul i era plin de schie ale trupului domnului Motley ascunse n
grab la gndul c Isaac va rmne peste noapte la ea. i notase tot ce-i
amintea despre anatomia aceea nebun.

Groaza i se mai potolise cu timpul, lsnd n urm doar o uoar iritare

i un torent de idei.
Aceasta putea opera vieii ei, hotr Lin.
Prima edin cu domnul Motley avea s e a doua zi, n Prafuri, dupamiaz. Dup aceea, avea s se repete de dou ori pe sptmn timp de cel
puin o lun; probabil mai mult, depinznd de ritmul n care avea s evolueze
sculptura.
Lin, gagic anost ce eti! ip Cornfed i arunc un morcov spre ea.
De ce eti att de tcut n seara asta?
Lin scrise repede ceva n carneel.
Cornfed, dragul meu, m plictiseti.
Cu toii izbucnir n rs. Cornfed se ntoarse la irtul lui plin de emfaz
cu Alexandrina. Derkhan i aplec spre Lin capul mare i sur i vorbi ncet.
Serios, Lin Abia dac scoi un cuvnt. S-a ntmplat ceva?
Lin, sensibilizat, cltin din cap.
Lucrez la ceva mare. Asta mi rpete toate gndurile, i gesticul ea.
Pentru Lin era o uurare s poat comunica fr s scrie cuvnt cu cuvnt:
Derkhan nelegea bine limbajul semnelor.
Mi-e dor de Isaac, adug Lin n ag.
Derkhan o mngie pe fa cu simpatie. E o femeie drgu, gndi Lin.
Derkhan era palid, nalt i subire dei se procopsise cu un pic de
gu o dat cu trecerea la vrsta a doua. Cu toate c i plceau glumele
rsuate din Cmpul Poftei, era o femeie profund i blnd care evita s e
n centrul ateniei. Articolele ei erau incomode i nemiloase: dac Derkhan nu
i-ar apreciat opera, Lin nu credea c i-ar devenit prieten. Evalurile
fcute n Farul erau aspre pn la brutalitate.
Lin putea s-i spun lui Derkhan c i era dor de Isaac. Derkhan
cunotea adevrata natur a relaiei lor. Cu ceva mai mult de un an n urm,
cnd Lin i Derkhan se plimbau prin Cmpul Poftei, Derkhan cumprase ceva
de but. Cnd s se achite de partea ei, scpase geanta pe jos. Se aplecase
iute s o ridice, dar Lin fusese mai iute, o ridicase prima i zrise heliotipia
veche, boit a unei femei frumoase i mndre n costum brbtesc ce
czuse din geant pe trotuar, xxx-urile scrise n partea de jos i urmele de ruj
ale unor sruturi. I-o napoiase lui Derkhan, care o pusese napoi n pung
fr s se grbeasc i fr s o priveasc pe Lin n ochi.
Asta a fost demult, spusese enigmatic Derkhan, preocupndu-se mai
apoi de berea din fa.
Lin se simise datoare lui Derkhan cu un secret. Aproape c se
revanase la vreo dou luni dup aceea, pe cnd era din nou la un pahar cu
Derkhan, deprimat dup o ceart cu Isaac. Atunci avusese Lin ocazia s-i
spun lui Derkhan adevrul pe care ea probabil c l ghicise deja. Derkhan
ascultase sincer ngrijorat de nefericirea lui Lin.
De atunci erau apropiate.
Isaac o plcea pe Derkhan pentru c era o rzvrtit.
Pe cnd se gndea la Isaac, Lin i auzi vocea.
La naiba, m iertai c am ntrziat

Se ntoarse i-l vzu strecurndu-se cu greu printre mese ctre ei.

Antenele ei se aplecar i el recunoscu n gestul acela un surs.
Isaac fu ntmpinat de un cor de salutri. O privi pe Lin drept n ochi i i
zmbi intim. Cu o mn salut pe toat lumea, iar cu cealalt o mngie pe
spate; Lin deslui prin cma un Te iubesc nendemnatic.
Isaac trase un scaun i-l strecur forat ntre Lin i Cornfed.
Tocmai am fost la banc s depun cteva pepite lucitoare. Un
contract protabil, strig el, face dintr-un savant fericit un prost cugettor.
Fac cinste.
Se auzi un vuiet de surpriz, urmat de un strigt n grup dup chelner.
Cum merge expoziia, Cornfed? ntreb Isaac.
O, splendid, splendid! strig Cornfed, apoi adug bizar, foarte tare:
Lin a venit s o vad n ziua de Peti.
Nici nu m ndoiesc, fcu el sec. i i-a plcut, Lin?
Ea ncuviin scurt din cap.
Cornfed era interesat doar de decolteul larg al Alexandrinei. Isaac i
ndrept atenia ctre Lin.
N-ai s crezi ce mi s-a-ntmplat ncepu Isaac.
Lin i atinse genunchiul pe sub mas. El i rspunse n acelai fel.
n oapt, Isaac povesti lui Lin i Derkhan, pe scurt, despre vizita lui
Yagharek. Le implor s pstreze secretul i arunc priviri mprejur ca s se
asigure c nu-i ascult nimeni. La jumtatea povetii, ns, sosi puiul pe carel comandase i porni s mnnce cu zgomot n vreme ce descria ntlnirea de
la Fiicele Lunii i grmada de cuti cu animale pentru experimente pe care o
atepta s soseasc la laborator din zi n zi.
Cnd termin, se ls greu n scaun i le zmbi satisfcut nainte de a
cuprins de o uoar remucare i de a o ntreba pe Lin:
Treaba ta cum mai merge?
Ea fcu a lehamite din mn.
Dragul meu, gndi ea, nu-i pot spune nimic. Hai s vorbim despre noul
tu proiect.
Dei vizibil afectat de egocentrismul pe care-l imprimase discuiei,
Isaac nu se putea abine. Era complet vrjit de acest nou proiect. Lin fu
cuprins de un sentiment de afeciune melancolic fa de el, melancolie fa
de egoismul lui n aceste momente de fascinaie; afeciune pentru fervoarea
i pasiunea de care ddea dovad.
Uite, uite, se cotrobi Isaac prin buzunare, scond o bucat de
hrtie pe care o despturi i o aez pe mas dinaintea lor.
Era aul unui blci ce se inea chiar atunci la Crucea Sobek. Spatele
aului avea coji uscate de lipici: Isaac l luase chiar de pe un perete.
BLCIUL UNIC i MINUNAT AL DOMNULUI BOMBADREZIL, garantat s v
uimeasc i s vrjeasc pn i pe cei mai PRETENIOI. PALATUL IUBIRII.
SALA TERORILOR. VORTEX-ul; i multe alte atracii la un pre rezonabil. Venii
s vedei i galeria cu montri, CIRCUL CIUDENIILOR. MONTRI i
MINUNII din toate colturile Bas-Lag-ului! VZTORI din TRMUL
FRACTURAT; o adevrat GHEAR A ESTORULUI; HRCA VIE; lasciva

femeie-arpe; URSUS REX, omul rege peste Uri; pitici cactus minusculi;
garuda, omul-pasre ce stpnete deertul slbatic; OAMENI DE PIATR din
Beyhek; demoni nlnuii; PETI DANSATORI; comori furate de la GENGRIS; i
nenumrate alte MINUNII. Unele atracii nu sunt recomandate celor
sperioi sau celor cu DISPOZIIE nevricoas. Intrarea 5 rrici. Grdinile de la
Crucea Sobek, din 14 Chet n 14 Meluarie, ntre orele 6-11 n ecare sear.
Vedei? ltr Isaac i mpunse aul cu degetul mare. Au un garuda!
Am dat de veste prin tot oraul de o s m pricopsesc cu o mulime de
stncue cuprinse de boli oribile, i uite un garuda adevrat la doi pai!
Ai de gnd s te duci acolo? gesticul Lin.
Sigur c da! pufni Isaac. Imediat ce plec de aici! M gndeam s
mergem toi. Ceilali, spuse el cu vocea cobort brusc, nu trebuie s tie ce
caut eu acolo. Vreau s spun c un blci e oricum plin de distracii, nu?
Derkhan zmbi complice i ncuviin.
Ai de gnd s furi garuda sau ce? opti ea.
S-ar putea s aranjez o edin de heliotipie, poate chiar s-l iau n
laborator pentru vreo dou zile nu tiu. Organizm noi ceva! Ce zici? Te-ar
distra o vizit la blci?
Lin culese o roie cherry din garnitura lui Isaac i o terse cu grij de
sosul de pui. O prinse n mandibule i porni s o mestece.
Ar putea distractiv, gesticul ea. Faci cinste?
Absolut! explod Isaac cu privirea aintit asupra ei.
O privi de aproape pre de cteva clipe. Trase cu coada ochiului s vad
dac se uit cineva, apoi i fcu semn cu mna.
Mi-a fost dor de tine.
Derkhan se uit n alt parte, cu tact.
Lin rupse tcerea naintea lui Isaac. Btu zgomotos din palme, pn ce
toat lumea de la mas se opri s o priveasc. ncepu s gesticuleze,
indicnd-o pe Derkhan drept translator.
Isaac vrea s demonstreze c legenda savanilor care nu tiu dect
de munc i nu se distreaz niciodat este fals. Intelectualii, ca i esteii
desfrnai ca noi, tiu s se simt bine, astfel c el s-a gndit la asta
Lin scutur foaia de hrtie i o arunc pe mijlocul mesei, ca s-o vad
toat lumea.
Distracii, spectacole, minuni i ngheat de cocos, pentru doar cinci
rrici pe care Isaac le achit cu generozitate
Nu pentru toi, dobitoaco! mri Isac cu mnie acoperit de ag,
dar glasul lui fu acoperit de uralele de mulumire ale adunrii ameite de
butur.
Face cinste, continu Derkhan asculttoare. Ca urmare, eu propun s
terminm de but i de mncat i s o lum spre Crucea Sobek.
Aprobarea fu unanim i zgomotoas. Cei care terminaser consumaia
i strngeau lucrurile. Alii se apucar mai abitir s consume stridiile sau
salata sau bananele fripte pe care le aveau dinainte. ncercarea de a organiza
un grup orict de mic pentru a face un lucru la unison e o lupt pierdut din
start, reect Lin. Mai dura pn ce aveau s plece.

Isaac i Derkhan i opteau unul celuilalt peste mas. Antenele i se

ncordar s prind ceva din murmurul lor. Isaac vorbea entuziasmat despre
politic. i canalizase toat nemulumirea social vag i obtuz n discuia
lui cu Derkhan. Joac teatru din toate puterile, gndi ea amuzat, ncearc s
o impresioneze pe jurnalista laconic.
l vzu pe Isaac dnd peste mas, cu grij, o moned i primind n
schimb un plic. Fr ndoial ultimul numr al publicaiei Agitatorul Renegat,
revista ilegal, radical pentru care scria Derkhan.
Dincolo de o vag lips de simpatie fa de miliie i guvern, Lin nu era
o in cu preri politice. Atept relaxat i privi stelele prin ceaa violet a
felinarului suspendat. ncerc s-i aminteasc de ultima ei vizit la un blci:
de mirosurile suprapuse ca pe un palimpsest, miorliturile, concursurile cu
premii de duzin, animalele exotice i costumele strlucitoare, toate cuprinse
ntr-un ntreg vibrant.
La blci uitai pentru o clip de reguli, bancheri i hoi se amestecau n
mulimea uimit, scandalizat i vesel. Chiar i surorile mai cumini ale lui
Lin ar intrat la blci.
Una dintre amintirile ei din copilrie era cea n care se strecura pe
lng rndurile de corturi jerpelite ca s ajung la o roat uria, multicolor,
n blciul din Piaa Jupuit acum douzeci de ani. Cineva nu tiuse niciodat
cine, vreun trector khepri, vreun tarabagiu milos i dduse un mr pe b
pe care l mncase cu evlavie. Acel fruct zaharisit era una dintre puinele
amintiri plcute ale copilriei.
Lin atept ca prietenii ei s termine pregtirile. Sugea din buretele
mbibat cu ceai ndulcit i se gndea la mrul acela. Atepta rbdtoare s
mearg la blci.
Capitolul Opt
Vino s ncerci, vino s ncerci, vino s-i ncerci norocul!
Doamnelor, doamnelor, spunei bieilor votri s v ctige un
buchet de ori!
nvrte Roata Norocului! O s te-nnebuneasc!
Portretul tu n doar patru minute! Nici un alt portretist mai rapid n
lume!
Venii s simii pe pielea voastr mesmerismul hipnagogic al lui
Sillion Extraordinarul!
Trei runde, trei guinee! Rezistai trei runde mpotriva lui Magus Om
de Fier i plecai acas cu trei guinee. Nu se primesc oameni cactus.
Noaptea era invadat de zgomote. Provocrile, strigtele, invitaiile,
mbierile pocneau n jurul grupului vesel ca nite baloane prea pline. Jeturi de
gaz amestecat cu chimicale ardeau rou, verde, albastru i galben-canar.
Iarba i crrile din Crucea Sobek erau lipicioase din pricina zaharicalelor i
sosurilor vrsate pe jos. obolanii se strecurau iute de sub pnza tarabelor n
tufele ntunecate ale parcului, ducnd n dini resturi de mncare. Tlhari i
hoi de buzunare se strecurau cu aer prdalnic prin mulime, ca petii printre
alge, nsoii de strigte de indignare i ipete violente.

Mulimea era o ciorb de oameni i vodyanoi, cactui, khepri i alte

rase mai rare: hotchi i pitori i cataligai i specii pe care Isaac nu le
recunotea.
La civa pai n afara blciului ntunericul devenea complet. Tufele i
arbutii erau ornai cu hrtii aruncate, murdare, sfiate ncet de vnt.
Crrile traversau parcul n toate direciile, ducnd spre lacuri i ronduri cu
ori i suprafee largi cu vegetaie slbatic i la vechile ruine ale mnstirii
din centrul mprejmuirii uriae.
Lin i Cornfed, Isaac i Derkhan i toi ceilali trecur la pas pe lng
mecanisme uriae de oel nituit, vopsite iptor i mpodobite cu lumini. Din
mainuele atrnate de lanuri cu aspect fragil rsunau ipete de ncntare.
O sut de melodii cu ritm maniacal tunau din o sut de megafoane n valuri
cacofonice.
Alex ronia nuci cu miere; Bellagin, carne srat; CoapseMari, o crem
apoas considerat de cactui drept o delicates. Aruncau unul n altul cu
mncare pe care ncercau s o prind n gur.
Parcul era nesat de clieni care zvrleau potcoave la punct x, trgeau
cu arcuri de copii la int, ncercnd s ghiceasc unde era ascuns moneda.
Copiii ipau de plcere sau de suprare. Prostituate de toate rasele, sexele i
conformaiile se expuneau exagerat ntre tarabe sau stteau n berrii,
fcnd cu ochiul spre trectori.
Gaca se dezintegr ncetul cu ncetul, pe msur ce ptrundeau n
inima blciului. Se opri puin, pn ce Cornfed i demonstr miestria n
tragerea cu arcul, oferind apoi cu ostentaie premiile ctigate, dou ppui,
Alexandrinei i unei trfe tinere i frumoase care i aclamase triumful. Cei trei
disprur bra la bra n mulime. Tarrick se dovedi bun la jocul de-a
pescuitul, trgnd afar trei crabi dintr-o cad agitat. Bellagin i Sprint i
citir viitorul n cri, icnind de groaz cnd vrjitoarea cea btrn ntoarse
arpele i Bbtia una dup alta. Cerur o a doua prere de la o
scarabomant cu ochii mari. Ea se concentr teatral asupra imaginilor ce
alunecau peste carapacele crbuilor ce se foiau prin rumegu.
Isaac i ceilali i lsar pe Belagin i Sprint n urm. Grupul frmiat
coti spre Roata Destinului; o zon nengrdit a parcului le apru dinainte.
Deasupra porii era vopsit proaspt: CIRCUL CIUDENIILOR.
Trebuie s recunosc, spuse Isaac greoi, a vrea s arunc o privire
nuntru
Vrei s ncerci adncimile mizeriei umane, Zaac? ntreb un model
tnr al crui nume Isaac nu i-l mai amintea.
n afar de Lin, Isaac i Derkhan, puini din grupul original mai
rmseser. Cu toii erau uor mirai de alegerea lui Isaac.
Pentru cercetare, recunoscu Isaac. Doar pentru cercetare. Ai chef s
m nsoeti, Derkhan? Lin?
Ceilali, pricepnd mesajul, reacionar care nepstor, care scond
limba. nainte s plece toi, Lin gesticul rapid spre Isaac.
Nu m intereseaz asta. Teratologia este mai mult pasiunea ta. Ne
ntlnim la ieire peste dou ore, bine?

Isaac ddu scurt din cap i o strnse de mn. Ea i fcu un semn de

rmas bun i se grbi s prind din urm un artist de sunete al crui nume
Isaac nu l aase niciodat.
Derkhan i Isaac se privir unul pe cellalt.
i-au mai rmas doar doi, cnt Derkhan un fragment dintr-un
cntecel pentru copii care descria moartea oribil a unor pisoi dintr-un co,
unul cte unul.
Pentru intrarea la Circul Ciudeniilor se percepea o tax suplimentar
pe care o plti Isaac. Dei destul de plin de clieni, galeria cu montri era
mai puin aglomerat dect restul blciului. Cu ct clienii dinuntru preau
mai nstrii, cu att cptau un aer mai rezervat.
Galeria cu montri atrgea voyeurii simpli i ipocriii mai avui.
Prea s se pregteasc un soi de tur care promitea trecerea prin faa
tuturor exponatelor din Circ. Strigtele directorului de spectacol coagulau
grupul i-l pregteau pentru priveliti de care ochii muritorilor nu erau demni.
Isaac i Derkhan rmaser o vreme n spate i urmar trupa de la
distan. Isaac observ c Derkhan scosese un carneel i un creion.
Maestrul de Ceremonii se apropie de primul cort.
Doamnelor i domnilor, strig el cu putere, n acest cort zace cea
mai remarcabil i mai teriant creatur vzut vreodat de un muritor, e
el om, vodyanoi sau cactus, fcu el aplecndu-se graios spre mulimea n
care se aau i civa xenieni, pornind apoi din nou pe un ton bombastic.
Descris pentru prima dat cu cincisprezece secole n urm n jurnalele de
cltorie ale lui Libintos cel nelept care venea din oraul vechi, numit pe
atunci doar Crobuzon. n cltoriile lui la sud de deertul arztor, Libintos a
vzut multe creaturi minunate sau monstruoase. Dar niciuna nu era mai
nfricotoare dect uimitorul mafadet!
Issac abord un zmbet sardonic. Dar i el simi orul mulimii.
Chiar au un mafadet aici? gndi el pe cnd prezentatorul trgea cortina
din faa cortului. Se aplec nainte ca s vad mai bine.
Un alt or trecu prin mulime i cei din fa ncepur s se zbat pentru
a trece n spate. Alii se nghiontir s le ia locul.
Dincolo de gratii, legat n lanuri groase, zcea o ar extraordinar.
Sttea culcat, cu trupul cenuiu masiv ca al unui leu. Pe spate, ntre umeri,
avea o creast de blan deas din care ieea un gt enorm, spiralat, mai gros
dect coapsa unui om. Solzii i luceau uleios. Un model complicat se cra
pe gt n sus, explodnd n form de diamant pe capul de arpe.
easta mafadetului se blbnea aproape de podea. Limba lui uria
despicat nea afar la intervale scurte. Ochii aruncau parc cri.
Isaac o strnse de bra pe Derkhan.
sta-i chiar un mafadet! uier el uimit.
Derkhan ncuviin cu ochii mari. Mulimea btea n retragere din faa
cutii. Prezentatorul apuc un b ascuit i-l mpinse printre gratii, necjind
enorma creatur a deertului. Ea rspunse printr-un uierat puternic i trase
patetic cu laba masiv spre individ. Gtul i se strnse i se rsuci chinuit.

Se auzir cteva ipete n mulime. Civa srir spre bariera simbolic

de dinaintea cutii.
napoi, doamnelor i domnilor, napoi. V implor! Vocea
prezentatorului era pompoas i histrionic. V aai n faa unui pericol
mortal! Nu nfuriai bestia!
Mafadetul uier din nou, iritat, apoi btu n retragere ca s ias din
raza de aciune a epuei.
Uimirea lui Isaac se disipa cu iueal.
Animalul epuizat se zbtea ntr-o agonie nedemn n fundul cutii.
Coada gola biciuia strvul unui ap adus acolo n chip de hran. Blana
mafadetului era murdar de baleg i praf i de sngele care i se prelingea
gros din multele rni. Trupul cel lat tresri puin, iar capul cu priviri reci de
arpe se ridic pe muchii puternici ai gtului.
Mafadetul uier i, cum mulimea i rspunse tot printr-un uierat,
desfcu flcile, ncercnd s-i dezgoleasc dinii.
Isaac se ncrunt.
n loc de colii lungi de un cot, din gingiile creaturii atrnau nite cioturi.
Colii i fuseser spari de teama mucturii ucigtoare, otrvite.
Isaac privi monstrul nfrnt care biciuia aerul cu limba lui neagr, cu
capul tras spre spate.
La naiba, opti Isaac spre Derkhan cu dezgust. Nu am crezut
vreodat c o s simt mil pentru o asemenea creatur.
i vine s te ntrebi n ce stare o s e i garuda, replic Derkhan.
Conductorul grupului se grbea s trag cortina pentru a ascunde
mizerabila creatur. n acest timp povestea mulimii despre ncercarea cu
otrav la care-l supusese Regele Mafadet pe Libintos.
Poveti de adormit copiii, legende, minciuni i vodeviluri, gndi Isaac
dispreuitor, realiznd c mulimea nu apucase s vad creatura dect o
clip. S nu observe careva c este muribund.
Nu se putea abine s nu-i imagineze cum ar artat mafadetul dac
ar fost sntos. Greutatea imens a trupului su tbcit strecurndu-se prin
ierburile uscate, lovitura fulgertoare i muctura veninoas.
Garuda dnd ocol n nalturi, cu sbiile sclipind n soarele arztor.
Mulimea era mnat ctre urmtorul arc. Isaac nu mai asculta
strigtele ghidului. O privea pe Derkhan lund grbit notie.
Pentru Agitatorul Renegat? opti Isaac.
Derkhan privi repede n jur.
Poate. Depinde de ceea ce o s mai vedem.
O s vedem, uier Isaac furios, trgnd-o pe Derkhan dup el spre
urmtorul exponat, o s vedem rutatea omeneasc n forma sa cea mai
pur! M apuc pandaliile, Derkhan!
Se opri puin napoia unui grup de gur-casc ce se holba la un copil
nscut fr ochi, o feti fragil, osoas, care plngea fr cuvinte i legna
din cap la zgomotul mulimii. VEDE CU SIMURILE INTERIOARE! se citea pe
reclama de deasupra capului ei. Cei din faa cutii o batjocoreau i o
necjeau.

 Fir-ar s e, Derkhan cltin Isaac din cap. Uite cum chinuie biata
feti
n acest timp, un cuplu se ntoarse cu spatele la copilul expus, cu un
dezgust vizibil, se opri o clip i scuipar spre femeia din fa care rdea cel
mai tare.
Asta nu rmne aa, Isaac, spuse Derkhan ncet. Situaia se schimb
repede.
Ghidul travers poteca dintre rndurile de corturi, oprindu-se din loc n
loc n dreptul exponatelor mai actrii. Mulimea se mprtia ncet-ncet, n
grupuri mici. n dreptul unora dintre corturi, paznicii i opreau la coad,
ateptnd s se adune n numr sucient de mare nainte de a le arta
secretele dinuntru. n alte corturi, vizitatorii intrau direct, de dincolo de
pnz rzbteau apoi strigte de ncntare, de oc sau de dezgust.
n rtcirea lor, Derkhan i Isaac ajunser la o ngrditur alungit.
Deasupra intrrii trona o reclam cu caligrae ostentativ. O PANOPLIE DE
MINUNII! ndrzneti S INTRI N MUZEUL LUCRURILOR ASCUNSE?
ndrznim, Derkhan? opti Isaac pind n ntunericul prfos.
De undeva din colul ncperii improvizate venea o zare de lumin.
Camera era plin de vitrine de er i sticl n iruri lungi. Lumnrile i
jeturile de gaz trimiteau lumina prin ltre i lupe care o concentrau n spoturi
dramatice peste exponatele bizare. Vizitatorii erpuiau printre vitrine
murmurnd sau rznd nervos.
Isaac i Derkhan trecur ncet pe lng borcane cu alcool nglbenit n
care pluteau exponate anatomice. Foetui cu dou capete i segmente de
bra de kraken. Un corn sngeriu o ghear de estor sau o replic
sculptat a ei; ochi goi ce tresreau vii n borcane cu lichid; picturi
complicate, innit de minuscule, de pe spatele unor grgrie, vizibile doar
prin lupe mari; un craniu uman foindu-se prin cuc pe cele ase picioare
insectile de alam. Un cuib de obolani cu cozile mbrligate care scriau cu
rndul obsceniti pe o tabl micu. O carte fcut din pene presate. Dini
de drud i un corn de narval.
Derkhan mzglea n carneel. Isaac cuprinse lacom toate acele dovezi
de arlatanie i criptotiin.
Prsir muzeul. La dreapta lor era Anglerina, Regina Mrii Celei Mai
Adnci; la stnga lor, Cel Mai Btrn Cactus din Bas-Lag.
ncep s m dezumu, spuse Derkhan.
Isaac era cu totul de acord.
Hai s gsim repede Omul-Pasre, Stpnul Deertului Slbatic, i s
o tergem. Am s-i cumpr nite vat de zahr.
O tiar printre iruri de deformai i obezi, de proi i pitici. Isaac
art brusc cu mna n sus, ctre reclama care apruse n zare. REGELE
GARUDA! STPNUL AERULUI!
Derkhan trase cortina grea. Schimb priviri iui cu Isaac i intrar.
Ah! Vizitatori din acest ora ciudat! Intrai, stai jos, ascultai
povetile din deertul cel aspru! Stai niel lng un cltor de foarte, foarte
departe!

Vocea plngrea venea din umbr. Isaac miji ochii s deslueasc

ceva printre gratiile din fa. O umbr se ridic cu greutate i se apropie
furiat din spatele cortului.
Eu sunt un mare ef al poporului meu, am venit s vd cu ochii mei
Noul Crobuzon de care se tot vorbete.
Vocea era ndurerat i epuizat, cu tonuri nalte i aspre, dar nu avea
timbrul lui Yagharek. Vorbitorul iei din umbr. Isaac deschise ochii i gura
larg, ca i cum ar vrut s-i urle triumful i uimirea, dar strigtul lui amui i
se stinse ntr-un icnet.
Silueta din faa lui Isaac i Derkhan tremura i se scrpina pe burt. Era
greoaie ca un colar obez. Pielea i era rece, palid i nsemnat de boli. Isaac
o cercet surprins, ca i cum nu i-ar crezut ochilor. Ghemotoace de
cheratin i ieeau din degete: gheare parc desenate de un copil. Capul i
era acoperit cu rnduri de pene, dar de toate formele i mrimile, aruncate la
grmad de pe cretet pn la gt, ntr-un strat gros, inegal. Ochii ce priveau
miopic spre Isaac i Derkhan erau ochi de om, luptndu-se s in deschise
pleoapele umate i pline de puroi. Ciocul era mare i ptat, cu aspect de
tabl ruginit.
n spatele creaturii nenorocite se ntindea o pereche de aripi murdare,
cu miros greu. Nu aveau mai mult de doi metri lungime. Se deschiser pe
jumtate sub ochii lui Isaac, tresrind spasmodic, scuturnd picturi de
mucus organic.
Ciocul creaturii se deschise i sub el Isaac zri o clip buzele de unde
ieeau cuvintele i un nas. Ciocul nu era dect o butaforie prost croit tras
pe fa ca o masc de gaze.
S v povestesc de vremurile cnd traversam cerul cu prada n
gheare ncepu patetic silueta, dar Isaac fcu un pas nainte i opri discursul
cu o ridicare de mn.
Te rog, destul! strig el. Scutete-ne de ruinea asta
Falsul garuda se mpletici dnd cu spatele, clipind nfricoat.
Se ls o lung tcere.
Care-i baiul, stpne? i lu inima n dini creatura de dup gratii. Cu
ce-am greit?
Am venit aici s vd un garuda, bombni Isaac. M crezi prost? Eti
un Refcut oricine poate vedea asta.
Ciocul inert se nchise cu zgomot cnd individul i linse buzele. Ochii i
fugeau dintr-o parte n alta cu iueal.
Te implor, stpne, opti el rugtor. Nu te duce s te plngi. Eu atta
mai am. Se vede c eti un domn cu educaie Pentru cei mai muli eu sunt
un garuda, altul n-o s vad niciodat vor numai s aud poveti de
vntoare n deert, s vad omul-pasre, i n felul sta ctig i eu un ban.
La naiba, Isaac, opti Derkhan. Las-o mai moale.
Isaac era zdrobit de dezamgire. i pregtise n minte o list de
ntrebri. tia exact cum ar vrut s examineze aripile, ale cror interaciuni
dintre muchi i oase l intrigau. Se pregtise s plteasc generos pentru
studiul lui, se pregtise s-l aduc ncoace pe Ged care voia s ae despre

biblioteca din Cymek. Gsise n schimb un om speriat, bolnav, care citea

dintr-un scenariu ce ar fcut de ruine i cel mai prost teatru.
Privind creatura mizerabil din faa lui, mnia i fu temperat de mil.
Omul de sub pene i frngea nervos minile. Trebuia s deschid ciocul ca s
respire.
ga-mi-a, njur Isaac printre dini.
Derkhan se apropie de gratii.
Ce ai fcut de-ai ajuns aa? ntreb ea.
Omul privi n jur nainte de a rspunde.
Am furat, spuse el iute. M-au prins furnd un tablou n care era pictat
un garuda dintr-o magherni din Chnum. Valora o avere. Magistratul a spus
c dac am fost att de impresionat de garuda rsuarea i se opri pre de o
clip -, ar trebui s m transform ntr-unul.
Isaac putea observa cum penele de pe fa i fuseser implantate n
piele, legate ntre ele subcutanat, pentru a face i mai dureroas smulgerea
lor. i imagin tortura inserrii lor, una cte una. Cnd Refcutul se ntoarse
uor spre Derkhan, Isaac vzu ghemul urt de carne ntrit de pe spate,
acolo unde aripile, luate de la vreun vultur, fuseser prinse de muchii
omeneti.
Terminaiile nervoase fuseser legate alandala, aripile se micau ca n
spasmele morii. Isaac strmb din nas din pricina duhorii. Aripile Refcutului
i putrezeau n spate.
Doare? ntreb Derkhan.
Nu mai doare chiar aa de mult, domnioar, rspunse Refcutul.
Oricum, am noroc s u aa, spuse el artnd spre cort i gratii. mi pot
ctiga pinea. De aceea a foarte recunosctor dac te-ai putea abine si spui efului c m-ai descoperit.
Oare cei mai muli care vin aici accept arada asta? se ntreb Isaac.
Sunt att de creduli oamenii nct s-i nchipuie c ina asta grotesc ar
putea vreodat s zboare?
N-o s spunem nimic, fcu Derkhan.
Isaac ddu scurt din cap n semn de aprobare. Era plin de mil i furie i
dezgust. Voia s plece.
napoia lor, cortina se trase cu un uierat i intr un grup de tinere,
rznd i optind glume deocheate. Refcutul privi peste umrul lui Derkhan.
Ah! Vizitatori din acest ora ciudat! Intrai, stai jos, ascultai
povetile din deertul cel aspru! Stai niel lng un cltor de foarte, foarte
departe!
Se ndeprt de Derkhan i Isaac, cernd ndurare din priviri. ipete de
ncntare i uimire se auzir dinspre noii spectatori.
Zboar puin s te vedem! strig una.
Vai mie, auzi Isaac i Derkhan pe cnd prseau cortul, clima din
oraul vostru este prea nendurtoare cu cei de teapa mea. Am rcit i nu pot
zbura pentru moment. Dar stai s v spun despre panorama care se vede
din cerurile fr nori din Cymek
Pnza cortului se nchise n spatele lor. Discursul nu se mai auzi.

Isaac o privi pe Derkhan notnd ceva n carneel.

Ce ai de gnd s spui? ntreb el.
Refcut forat de tortura magistrailor s triasc n chip de exponat
de grdin zoologic. N-am s spun la care m refer, rspunse ea fr s
ridice privirea din carneel.
Isaac ddu din cap.
Haide, murmur el. S-i iau nite vat de zahr.
Abia acum sunt deprimat cu adevrat, spuse Isaac cu greutate n
glas.
Muc din ghemul lipicios de pe b. Fibre de zahr i se lipeau pe
barb.
Eti deprimat de ceea ce a pit omul acela sau pentru c nu ai
reuit s ntlneti un garuda? ntreb Derkhan.
Prsiser galeria cu montri. Mestecau cu poft traversnd blciul.
Isaac cntrea situaia, puin ncurcat.
Presupun din cauz c nu am ntlnit garuda Dar, adug el
defensiv, n-a fost nici pe jumtate att de deprimat dac ar fost doar o
arlatanie, cineva mbrcat ntr-un costum. M deranjeaz cel mai mult
situaia nedemn a nenorocitului aceluia
Derkhan ddu din cap gnditoare.
Ne-am putea uita prin jur, spuse ea. Trebuie s e vreun garuda sau
doi pe aici pe undeva. Civa nscui i crescui n ora.
Ea privi n sus, fr rost. Cu attea lumini colorate, stelele abia dac se
puteau zri.
Nu acum, spuse Isaac. Nu am chef. Mi-am pierdut tot antrenul.
Tcu mult timp nainte s reia dialogul.
Chiar ai s scrii ceva despre locul sta n Agitatorul Renegat?
Derkhan ridic din umeri, privi n jur scurt ca s e sigur c nu o
asculta nimeni.
E greu s tratezi subiecte despre Refcui, spuse ea. Sunt att de
dispreuii. Lor li se aplic politica dezbin-i i cucerete-i. E foarte greu si faci pe oamenii obinuii s nu-i mai trateze ca pe nite montri. Chiar dac
toat lumea tie c duc o via mizerabil dar toi au o vag impresie c
merit, chiar dac le este mil de ei, sau cred c e dat de la Dumnezeu sau
prostii din astea. Of, la naiba, spuse ea brusc i cltin din cap.
Ce-i?
Am fost la tribunal zilele trecute, am vzut un Magistrat condamnnd
o femeie la Refacere. O crim att de sordid, de jalnic, de mizerabil,
fcu ea ncruntndu-se la amintirea scenei. O femeie care triete ntr-un
monolit din Valea Brcii i-a omort copilul l-a sufocat sau l-a zglit,
dracu tie cum pentru c nu se mai oprea din plns. Sttea acolo n sala
tribunalului, cu ochii complet goi nu putea s cread ce se ntmplase, se
tnguia chemnd numele copilului, iar Magistratul a condamnat-o. nchisoare,
rete, cred c 10 ani, dar cel mai bine mi amintesc condamnarea la
Refacere. Braele copilului ei aveau s-i e grefate pe fa. Ca s nu uite ce
a fcut, mim Derkhan vocea Magistratului.

Merser o vreme n tcere, mucnd avid din vata de zahr.

Sunt un critic de art, Isaac, spuse ntr-un trziu Derkhan. Refacerea
este i ea o art. Art bolnav. Ct imaginaie i trebuie! Am vzut Refcui
trndu-se sub greutatea unor cochilii uriae de er n care se retrgeau
noaptea. Femei-melc. Le-am vzut pescuind n noroiul din ru cu tentaculele.
Iar n ceea ce privete pe cei creai pentru spectacole cu gladiatori! Nimeni
nu recunoate c pentru asta i-au refcut Creativitatea Refacerilor a luat-o
razna. S-a pervertit. S-a mpuit. mi amintesc c m-ai ntrebat odat dac e
greu s scrii despre art i n acelai timp s publici i n AR. E exact acelai
lucru, Isaac. Arta e o opiune personal adunarea laolalt a tot ce te
nconjoar n ceva ce te face mai uman, mai khepri, nu conteaz. Te face mai
ntreg ca persoan. Chiar i n cazul Refacerii, o smn de art tot rmne.
De aceea, aceiai oameni care dispreuiesc Refacerea sunt topii dup Jack
Juma-de-Rugciune, chiar dac el exist cu adevrat sau nu. Nu vreau s
triesc ntr-un ora n care Refacerea este exemplul cel mai nalt de art.
Isaac pipi n buzunar exemplarul din Agitatorul Renegat. Era
primejdios chiar i numai s deii o copie. O btu uurel cu palma, fcnd n
minte un gest obscen ctre nord-est, ctre Parlament, ctre Primarul
Bentham Rudgutter i acoliii lui care se luptau pentru ciolan. Spre partidele
Soarele Mare i Trei Condeie; spre Tendina Diversitii, pe care Lin l numea
jeg mercantil; spre mincinoii i seductorii partidului n Sfrit Putem
Vedea; spre toat leahta pompoas i certrea parc fcut din copii de
ase ani care se joac n nisip dar care dein ntreaga putere.
La captul aleii pavate cu hrtii de bomboane, ae, bilete i mncare
clcat n picioare, ppui aruncate i baloane sparte, atepta Lin. Isaac
zmbi cu plcere neprefcut. Cnd se apropiar, Lin se ndrept i le fcu
semn cu mna, apoi porni sprinten n ntmpinarea lor.
Isaac o vzu innd n mandibule un mr zaharisit. Gura intern
mesteca cu poft.
Cum a fost, dragule? gesticul ea.
Un dezastru colosal, pufni trist Isaac. i povestesc eu.
Cnd se ntoarser cu spatele la blci, risc o atingere rapid a minii.
Cele trei siluete disprur pe strzile slab luminate ale Crucii Sobek,
unde lumina lmpilor de gaz era rocat i ardea fr convingere pe ici pe
colo. napoia lor nclceala imens de culori, metal, sticl, zahr i dulciuri
continua s-i toarne zgomotul i lumina spre cer.
Capitolul Nou.
n partea cealalt a oraului, prin aleile umbrite din Prloaga Ecoului i
cocioabele din Cartierul Infam, prin zbrelele canalelor nfundate cu praf, n
Cotul Pclei i Fundtura Cocioabelor, n turnurile din Malul Ctrnit i prin
pdurea dumnoas de beton din Mocirla Cinelui se strecurase vestea:
Cineva pltete pentru naripate.
Ca un zeu, Lemuel insuase via mesajelor i le fcuse s zboare.
Mardeiaii aaser de la tracanii de droguri; zarzavagiii o spuseser
domnilor jerpelii; medicii cu dosare dubioase o aaser de la gorilele cu
jumtate de norm din baruri.

Cererea lui Isaac mtur bodegile i tripourile clandestine. Cltori prin

cartierele cu arhitectur ciudat a oamenilor.
n locurile unde casele n putrefacie se conturau amenintor peste
curi, pasarele de lemn preau s se autogenereze, legnd casele ntre ele,
conectndu-le la strzi pe care animale de povar epuizate trgeau dup ele
mrfuri de mna a treia. Poduri se aruncau peste anuri de decantare ca
nite membre rupte. Mesajul lui Isaac fusese purtat peste linia haotic a
orizontului pe calea pisicilor vagaboande.
Mici expediii de aventurieri urbani luaser trenul de pe Linia
Scufundat pn la Halta Cptiului i se aventuraser n Codrul Adnc.
Merseser de-a lungul liniilor de tren prsite att ct se putuse, pind de
pe o travers de lemn pe alta, depind staia prsit, fr nume, de la
liziera pdurii. Platformele se predaser vegetaiei. inele erau acoperite cu
ppdie i degeel i trandar slbatic care ieeau cu obrznicie prin pietri i
din loc n loc dislocau traversele. Trunchiuri de stejar i baobab i pin se
strecuraser spre invadator pn ce l nconjuraser, prinzndu-l ntr-o
capcan luxuriant.
Plecaser cu saci i catapulte i plase mari. i trser hoiturile
nendemnatice de oreni prin lstri i prin desi, ipnd i alunecnd i
rupnd rmurele sub picior. ncercaser s descopere originea cntului de
pasre care i dezorienta, cnd ici, cnd colo. Fcuser analogii false, inutile,
ntre ora i locul acela strin lor: Dac te descurci prin Mocirla Cinelui,
declarase unul infatuat, te descurci oriunde. Se nvrtiser, cutaser i nu
gsiser turnul miliiei de pe Dealul Puritanilor, ascuns n spatele copacilor.
Unii nici nu s-au mai ntors.
Cei mai muli au venit napoi scrpinndu-se, nepai, zgriai, mnioi,
cu mna goal. Ca i cum ar vnat fantome.
Cteodat triumfau, i vreo privighetoare sau vreo cintez din Codrul
Adnc ajungeau captive sub o hain jerpelit aruncat peste ele, nsoite de
un cor de urale exagerate. Viespile i ngeau harpoanele n urmritorii lor
care le nchideau n borcane. Dac aveau noroc, cdeau prad unora care i
aminteau s fac guri pentru aer n capacele borcanelor.
Multe psri i mult mai multe insecte au murit. Unele au supravieuit
i au fost duse n oraul de dincolo de copaci.
Chiar i n ora, copiii escaladau zidurile ca s fure ou din cuiburile
aate n jgheaburile drpnate. Omizile i viermii i coconii pe care le
inuser pn atunci n cutii de chibrituri ca s le schimbe pe sfori i ciocolat
valorau brusc bani.
Au fost i accidente. O fat urmrind porumbelul cltor al vecinului a
czut de pe acoperi i i-a spart capul. Un btrn scociornd dup larve a
fost nepat de albine pn i s-a oprit inima.
Psri rare i creaturi zburtoare au fost furate. Unele au evadat. Noi
prdtoare i noi przi s-au alturat pentru scurt timp ecosistemului Noului
Crobuzon.
Lemuel i fcea bine treaba. Unii ar fcut doar lucru de mntuial; nu
i el. Se asigurase c dorina lui Isaac fusese comunicat prin tot oraul: prin

cartierul Buimcelii, pe Malul Molimei, prin Mafaton i Groapa Mare, prin

Dumbrav i Corbul.
Preoi i medici, avocai i consilieri, proprietari i animatori chiar i
miliia; Lemuel fcuse deseori afaceri (de obicei indirect) cu cetenii
respectabili ai Noului Crobuzon.
Principalele diferene dintre ei i locuitorii mai disperai ai oraului,
dup experiena lui, erau sumele care le trezeau interesul i priceperea lor de
a scpa neprini.
n saloane i n sli de mese se auzeau murmure precaute de interes.
n inima Parlamentului avea loc o dezbatere referitoare la nivelul
taxelor pe afaceri. Primarul Rudgutter se aez regete pe tron i fcu un
semn cu capul spre reprezentantul su, Montjohn Rescue, care porni s zbiere
discursul partidului Soarele Mare, mpungnd cu degetul agresiv spre cellalt
capt al ncperii boltite. Rescue fcea cte o pauz pentru a-i aranja fularul
pe care-l purta n jurul gtului, n ciuda cldurii.
Consilierii moiau n linite ntr-o cea prfoas.
n alt parte a cldirii vaste, prin coridoare complicate i pasaje care
preau concepute pentru a te rtci, secretare la costum i mesageri se
strecurau unul pe lng cellalt grbii. Tunelurile nguste i scrile de
marmur erau lustruite de atta umblat. Multe dintre ele nu erau luminate i
nici frecventate. Pe unul dintre aceste pasaje, un btrnel trgea un crucior
vechi.
Lsnd n urm zgomotul bubuitor din holul principal al Parlamentului,
btrnul continu s trag dup el cruul pe scri n sus. Coridorul abia dac
era puin mai lat dect cruul; clipe lungi, obositoare trecur pn ce ajunse
sus. Se opri i-i terse sudoarea de pe frunte i din jurul gurii, apoi i
continu drumul de-a lungul planului nclinat.
Captul deprtat al coridorului era mai luminat din pricina razelor de
soare care strbteau de dup col. Btrnul ptrunse n lumin i simi
cldura n fa. Razele veneau dinspre un geam din tavan i dinspre un birou
fr u de la captul coridorului.
Neaa, domnule, croncni btrnul cnd ajunse la intrare.
Bun dimineaa, veni rspunsul brbatului de dinapoia biroului.
ncperea era mic i ptrat, cu ferestre nguste acoperite cu sticl
fumurie care ddeau spre Malul Sur i spre viaductul Liniei de Sud. Pe un
perete se prola umbra uria a cldirii principale a Parlamentului. n perete
era o u glisant. Nite cutii aezate una peste alta ocupau un col.
Mica ncpere era una dintre cele care ieeau n afara corpului
principal, mult deasupra oraului. Apele Marelui Catran curgeau la
cincisprezece metri dedesubt.
Curierul descrc pachetele i cutiile din cru n faa domnului palid
ntre dou vrste.
Nu-s prea multe astzi, domnule, murmur el, frecndu-i alele
ndurerate.
Se ntoarse ncet pe drumul pe care venise, cu cruul sltnd mai uor
napoia lui.

Funcionarul cotrobi prin teancurile de hrtii i scoase nite liste scrise

de el la main. Trecu ntr-un registru imens etichetat drept ACHIZIII,
rsfoind paginile de la o seciune la alta i nregistrnd data n dreptul
ecrui obiect. Deschise pachetele i nregistr coninutul lor ntr-o list
zilnic scris la main i n registrul cel mare.
Rapoarte ale miliiei: 17. Articulaii umane: 3. Heliotipii (incriminante):
5.
Veric pentru care departament era adresat ecare colet i le puse n
teancuri separate. Cnd teancul deveni destul de mare, l mut ntr-o cutie pe
care o duse lng ua glisant din perete. Omul trase un levier i ptratul
uii, cu latura de un metru i jumtate, uier i se puse n micare datorit
unor pistoane ascunse. Alturi de u se aa un slot pentru cartele de
programare.
Dincolo de u atrna o cuc de plas sub zidul de obsidian al
Parlamentului, avnd partea din fa deschis. Un lan o inea suspendat, iar
altele dou o xau din lateral, cltinndu-se uor i disprnd n bezna ce se
mprtia n toate direciile. Secretarul tr cutia i o strecur n cuca ce se
ls puin sub greutate.
Trnti capacul cutii, blocnd cutia nuntru. Apoi nchise ua glisant,
bg mna n buzunar i scoase un teanc gros de cartele, marcate clar:
Miliie; Securitate; Tezaur i tot aa. Introduse cartela potrivit n slotul de
lng u.
Se auzi un huruit. Pistoane sensibile reacionar la presiune. Antrenate
de aburul ce venea de la uriaele boilere de jos, rotie dinate ne prinser s
se roteasc peste cartel. Unde gseau o gaur, dinii cu arcuri ale rotielor
cdeau pentru o clip, trimind un semnal. Cnd rotiele completar cursa,
combinaiile traduse n limbaj binar se transformar n jeturi de abur prin
tuburi i n cureni electrici prin cabluri spre mainile analitice nevzute.
Cuca se eliber cu o tresrire din ghearele de prindere i porni ntr-o
curs rapid pe lng zidurile Parlamentului. Avea s cltoreasc prin
tuneluri secrete n sus i-n jos, n lateral sau n diagonal, schimbnd direcia,
srind de pe un lan pe altul, pre de cinci secunde, de treizeci de secunde,
de dou minute sau mai mult, pn ce avea s ajung la destinaie i s
loveasc un clopoel. O alt u glisant avea s se deschid i cutia avea s
e tras afar. Departe, o alt cuc i lua locul n dreptul biroului
funcionarului.
Funcionarul de la Achiziii lucra repede. nregistrase i trimisese
aproape toate ciudeniile aduse n doar un sfert de or. Abia atunci remarc
printre puinele pachete rmase unul care vibra ciudat. Se opri din scris i l
cercet.
tampilele care l mpodobeau declarau c tocmai sosise cu o nav
comercial al crei nume era ters. Limpede tiprit pe faa pachetului se
vedea destinaia: Dr. M. Brbile, Cercetare i Dezvoltare. Dinuntru se auzi un
rcit. Funcionarul ezit un moment, apoi dezleg sfoara i arunc o privire
n pachet.

nuntru, ntr-un cuib de rumegu de hrtie, se vedea un ghem de larve

grase mai mari dect degetul lui mare.
Funcionarul fcu un pas n spate i ochii i se lrgir sub ochelari.
Larvele erau uimitor colorate n nuane nchise de rou i verde cu iridiscena
unor pene de pun. Se zbteau s se in pe picioruele lor groase i scurte.
Aveau antene groase i o gur mic. Spatele le era acoperit cu peri
multicolori care luceau parc dai cu lipici.
Micile creaturi se ncovoiau orbete.
Funcionarul observ, prea trziu, factura ataat pe spatele
pachetului, pe jumtate distrus la transport. Orice pachet nsoit de factur
trebuia nregistrat i expediat fr a deschis.
La naiba, gndi el nervos. Despturi ceea ce mai rmsese din factur,
nc se mai putea citi ceva.
Omizi MN x5.
Att.
Funcionarul se opri i cntri situaia pre de o clip, privind spre
micile creaturi proase care se trau una peste alta pe hrtia pachetului.
Omizi? gndi el i rnji scurt, nervos.
Se tot uita pe coridorul de dinaintea lui.
Omizi rare Vreo specie strin
i aminti de brfele din tavern, de semnele conspirative. Auzise de
unul care pltea pentru asemenea creaturi Cu ct mai rare, cu att mai
bine, spusese el
Figura funcionarului se ncrunt brusc de avariie i fric. Trecu mna
peste cutie i o retrase fr convingere. Se ridic i travers ncperea pn
la intrare. Ascult. Pe coridor era linite.
Funcionarul se ntoarse la birou, calculnd frenetic riscuri i benecii.
Privi cu atenie factura. Era tampilat cu un blazon ilizibil, dar informaia era
scris de mn. Cotrobi prin sertarul biroului fr s-i dea timp de gndire,
fr s desprind privirea de la pasajul gol din faa ncperii i scoase o lam
i o pan de scris. Rci cu lama partea de sus i de jos a cifrei 5 care aprea
pe factur, uor, uor. Su praful de hrtie i cerneal i netezi hrtia cu
partea moale a penei de scris. Apoi muie pana n climar. Meticulos,
ndrept ceea ce mai rmsese din litera tears.
Termin dup ceva timp. Se ndrept de spate i privi cu ochi critic
opera lui. Acum cifra prea un 4.
Asta a fost partea mai grea, gndi el.
Cut un soi de recipient, i ntoarse pe dos buzunarele, se scrpin n
cap gnditor. Faa i se lumin i scoase cutia ochelarilor. O deschise i o
umplu cu hrtie frmiat. Apoi, cu chipul schimonosit de dezgust, i trase
mneca peste palm i se apropie de cutie. Simi moliciunea unei omizi ntre
degete. Ct de blnd i de rapid fu n stare, o despri de tovarele ei i o
arunc n cutia ochelarilor. nchise iute capacul peste creatura ce se
zvrcolea i l ncuie.
ngrop cutia adnc n serviet, sub bomboanele cu ment, acte,
creioane i carneele.

Funcionarul leg la loc sfoara pachetului, apoi se aez i atept.

Inima i btea cu putere. Asudase puin. Trase adnc aer n piept i nchise
ochii strns.
Relaxeaz-te, ncerc el s se liniteasc. Ce-o o .
Trecur dou sau trei minute, fr s apar nimeni. Funcionarul era tot
singur. Comportamentul lui ciudat de adineaori trecuse neobservat. Respir
mai uor.
Se uit din nou la factura falsicat de el. Era foarte bine fcut,
aprecie el. Deschise registrul i trecu n seciunea Cercetare & Dezvoltare
data i informaia: 27 Chet, Anno Urbis 1779: De la nava comercial X. Omizi
MN: 4.
Ultima cifr prea s-i sar n ochi de parc ar fost scris cu rou.
Btu la main aceeai informaie n lista lui zilnic nainte s ridice
cutia resigilat i s o duc spre perete. Deschise ua glisant i se sprijini pe
pragul de metal, apoi mpinse cutia cu omizi n cuc. Valuri de aer sttut
urcnd din mruntaiele ntunecate ale Parlamentului l lovir n fa.
Funcionarul nchise cuca i bloc ua. Se cotrobi dup cartele,
scoase pe cea marcat C&D din teanc cu degete puin tremurnde. O
introduse n maina de informaii.
Se auzir uierturi i scrieli pe msur ce instruciunile traversau
pistoanele i ciocnelele i rotiele, iar cuca fu tras vertiginos n sus,
departe de biroul funcionarului, spre piscurile crenelate ale Parlamentului.
Cutia cu omizi se cltina tras prin bezn. Fr s tie de cltoria pe
care o fceau, omizile ddeau ocol micii lor nchisori cu micri peristaltice.
Motoare silenioase transferar cuca din crlig n crlig, schimbndu-i
direcia i aruncnd-o pe benzi rulante ruginite, ridicnd-o din nou n alt
parte a pntecelui Parlamentului. Cutia descrise nevzut o spiral n jurul
cldirii, ridicndu-se treptat i inexorabil ctre Aripa de Est, cea de nalt
securitate, trecnd prin venele mecanizate ctre turelele i protuberanele
organice.
n sfrit, cuca se prbui cu un clinchet nfundat pe un pat de arcuri.
Vibraiile clopoelului sparser linitea. Dup un minut ua tunelului se
deschise i cutia cu larve fu tras brusc n lumina puternic.
n ncperea alb i lung nu erau ferestre, doar jeturi de gaz
incandescent. Fiecare colior al camerei era scldat n lumina steril. Nici un
r de praf, nici un gunoi nu ajungea pn aici. Curenia era agresiv.
De jur-mprejurul ncperii, siluete nvemntate n alb se ocupau cu
treburi doar de ele tiute.
Una dintre creaturile mascate desfcu sfoara cutiei i citi factura.
Deschise cu grij cutia i privi nuntru.
Lu n brae cutia de carton i travers ncperea. La captul
ndeprtat, un cactus subirel cu epii bine ascuni sub costumaia alb,
deschise ua mare cu ncuietori masive spre care se ndrepta femeia. Ea i
art cartela de identitate i el o ls s treac prima.
Pir cu grij pe un coridor la fel de alb i de gol ca i ncperea din
care ieiser, cu un grilaj mare de er la captul ndeprtat. Cactusul,

observnd c nsoitoarea lui avea minile ocupate, o depi i inser cartela

de program n slotul din perete. Grilajul alunec ntr-o parte.
Intrar ntr-o camer vast i ntunecat.
Tavanul i pereii erau destul de departe pentru a prea invizibili. Vaiete
ciudate i schellieli se auzeau din toate prile. Dup ce se obinuir cu
ntunericul, ncepur s zreasc siluetele cutilor de lemn, er sau sticl
securizat stivuite n holul enorm. Unele erau uriae ct o camer, altele nu
erau mai mari dect o carte. Toate erau aezate ca nite vitrine ntr-un
muzeu, cu grace i e de informaie dinainte. Savani mbrcai n alb se
micau prin labirintul de cuburi de sticl ca nite duhuri prin ruine, lund
notie, observnd, linitind sau turmentnd inele din cuti.
Captivii adulmecau, mriau, cntau i se zbteau n nchisorile lor
ntunecate.
Cactusul grbi pasul i se pierdu n deprtare. Femeia care transporta
omizile i fcu drum prin ncpere.
Unele animale se repezeau spre ea i femeia tresrea o dat cu sticla
cutilor. Ceva se rsuci uleios printr-un container uria cu noroi lichid: vzu
nite tentacule cu dini chiuind i zgriind containerul. Femeia era scldat
n lumin organic hipnotic. Trecu pe lng o cuc mic acoperit cu o
pnz neagr cu indicatoare de avertizare ostentativ lipite pe toate laturile i
cu instruciuni referitoare la manevrarea coninutului. Colegii ei treceau
ncoace i ncolo cu mape de scris, cuburi colorate i buci de carne stricat.
Mai n fa fuseser montate paravane negre de lemn de apte metri
nlime, mprejmuind un spaiu de patru metri ptrai. Deasupra fusese
montat chiar i un soi de tavan de er. La intrarea ncuiat a camerei
improvizate sttea un gardian mbrcat n alb, cu capul ridicat pentru a
susine greutatea unei cti ciudate. Purta o int i o sabie curbat. La
picioarele lui stteau mai multe cti asemntoare.
Ea fcu un semn din cap gardianului i i art c dorete s intre. El
cercet cartela de identicare atrnat la gtul ei.
tii ce s faci, nu? ntreb el n oapt.
Femeia ncuviin i puse cu grij cutia pe podea, dup ce veric
sfoara cu care era legat. Apoi lu una dintre cti de la picioarele
gardianului i o puse pe cap.
Casca era un fel de cuc de alam cu uruburi de prindere pe cap, cu
dou oglinzi mici suspendate la jumtate de metru n faa ochilor. Femeia
ajust curelele sub brbie ca s xeze obiectul greu, apoi se ntoarse cu
spatele la gardian i regl oglinzile. Le nclin pn ce reui s-l vad clar.
nchise pe rnd cte un ochi, testnd claritatea imaginii.
Femeia ddu din cap.
Bine, sunt gata, spuse ea i ridic de jos cutia, desfcnd n acelai
timp sfoara. Privi prin oglinzi spre gardianul ce descuia ua din spatele ei.
Cnd aceasta se deschise, brbatul i feri privirea de privelitea dinuntru.
Savanta se ghid dup oglinzi ca s intre iute cu spatele.

Cnd vzu ua nchizndu-se n faa ei ncepu s transpire nervos.

Deveni din nou atent la oglinzi, mic ncet capul dintr-o parte n alta pentru
a cuprinde ceea ce era n spatele ei.
Aproape tot spaiul interior era ocupat de o cuc cu bare groase,
negre. Prin lumina maronie a lmpilor i lumnrilor reui s deslueasc
vegetaia muribund i copceii care umpleau cuca. Verdeaa putred i
ntunericul din camer erau att de dense nct nu putea vedea peretele
ndeprtat.
Scan repede cu ajutorul oglinzilor. Nu se mica nimic.
Ddu repede cu spatele spre un sertar metalic prins de bare. Duse
mna spre spate i se aplec pentru a vedea n oglinzi locul pe care l pipia.
Era o manevr dicil, neelegant, dar reui astfel s prind mnerul i s
trag sertarul spre ea.
Auzi un duduit greoi n colul cutii, ca i cum nite covoare groase s-ar
lovit unul de altul. Respiraia i se ntei i se grbi s rstoarne omizile n
tvi. Cele patru creaturi erpuitoare czur cu o ploaie de rumegu de
hrtie pe tvia metalic.
Imediat se petrecu ceva n aer. Omizile simir prezena cuiva n cuc
i pornir s strige dup ajutor.
Creatura din cuc le rspunse.
Strigtele nu puteau auzite. Vibraiile erau pe alt lungime de und.
Savanta, cuprins de valuri de emoie, simi cum i se ridic prul de pe tot
corpul. Frnturi de bucurie i fric nepmnteasc i invadar nrile i
urechile i mintea.
Cu degete tremurnde mpinse sertarul n cuc.
Cnd se ndeprt de gratii, ceva o atinse lasciv pe picior. Ea gemu de
fric i smuci pantalonul, ncercnd s reziste tentaiei de a privi n urm.
n oglinzile de pe casc zri nite membre rocate despletindu-se n
vegetaia deas, dini nglbenii i orbite ntunecate. Ferigile i tufele fonir
i creatura dispru.
Savanta btu repede la u, inndu-i rsuarea pn ce o vzu
deschis i se mpletici aproape cznd n braele paznicului. i smulse
curelele de sub brbie, eliberndu-se din casc. ntoarse privirea de la paznic
n timp ce acesta ncuia ua.
Gata? opti ea.
Da.
Se ntoarse ncet. La nceput nu reui s priveasc n sus, rmase cu
ochii aintii spre podea, apoi, pe msur ce se liniti, i ridic spre ochii
celuilalt.
Femeia nmn gardianului casca.
Mulumesc, murmur ea.
A fost bine nuntru? ntreb el.
Niciodat nu a fost, rosti ea tios i se ntoarse.
I se pru c aude napoia ei un flfit masiv dincolo de peretele de
lemn.

Travers din nou cu pas grbit ncperea cu animale ciudate, dndu-i

seama la jumtatea drumului c mai inea nc n brae cutia acum goal n
care fuseser omizile. O mpturi i o puse n buzunar.
nchise grilajul telescopic napoia ei, ntorcndu-se n coridorul alb i n
sfrit n antecamera slii Cercetare & Dezvoltare de dincolo de ua masiv.
O mpinse i o zvori nainte de a se ntoarce fericit alturi de tovarii
ei mbrcai n alb ce se uitau prin femtoscoape, citeau tratate sau conversau
n oapt lng ui ce duceau spre alte departamente specializate, marcate
cu text scris n rou i negru.
n drumul ei spre bancul de lucru, dr. Magesta Brbile privi scurt peste
umr la semnalele vopsite pe ua de unde venise.
Biohazard. Pericol. Atenie Sporit.
Capitolul Zece
Suntei amatoare de droguri, domnioar Lin?
Lin i spusese domnului Motley de multe ori c i venea greu s
vorbeasc atunci cnd lucra. El o informase amabil c se plictisea cnd i
poza, ei sau oricui altcuiva. Nu era obligat s-i rspund, i spusese el. Dac
avea s o intereseze ceva din ceea ce spunea, putea s o discute dup
aceea, la sfritul edinei de lucru. i spusese c nici mcar nu era nevoie sl bage n seam. Nu putea rmne nemicat timp de dou, trei, patru ore la
rnd, fr s spun nimic. Ar nnebunit. Aa c ea l asculta i ncerca s-i
aminteasc una sau dou remarci de care s se lege mai trziu. Lin era nc
foarte grijulie s se fac simpatic domnului Motley.
Ar trebui s ncerci nite droguri. De fapt, sunt convins c ai ncercat.
O artist ca tine Explornd adncimile psihicului chestii din astea.
Ea simi un zmbet n vocea lui.
Lin l convinsese pe domnul Motley s o lase s lucreze n mansarda
cldirii din Oraul Oaselor. Descoperise c era singurul loc cu lumin natural
din ntregul complex. Nu numai pictorii i heliotipitii aveau nevoie de lumin:
texturile i simul suprafeelor pe care le evoca att de asiduu n arta ei
glandular erau invizibile la lumina lmpii i exagerate n cea a jeturilor de
gaz. Aa c l btuse la cap pn ce acceptase s mearg pe mna ei. De
atunci, era ntmpinat la u de valetul cactus i condus la ultimul etaj
unde atrna de o trap n tavan o scar de lemn.
Venea i pleca din mansard singur. Cnd ajungea acolo, domnul
Motley o atepta deja n ncperea uria, la civa metri de trapa prin care
se ptrundea nuntru.
Prisma triunghiular prea s se ntind pe cel puin o treime din
lungimea terasei, ca un studiu de perspectiv avnd n centru aglutinarea
haotic de crnuri a domnului Motley.
Nu exista mobilier. Doar o u ducnd spre un coridor strmt pe care
Lin nu o vzuse niciodat deschis. Aerul din mansard era uscat. Lin pea
pe scndurile xate prost, riscnd s se nepe la ecare pas. Dar fereastra
mansardei, orict de murdar ar fost, lsa lumina de afar s difuzeze
nuntru. Lin i fcea semn de ecare dat domnului Motley s se aeze sub

duul solar. Apoi se plimba n jurul lui, lundu-i din nou repere, nainte s-i
continue sculptura.
Odat l ntrebase unde avea s aeze statuia n mrime natural.
Nu-i bate tu capul cu asta, i rspunsese el cu un zmbet gentil.
Sttea n faa lui i privea lumina cenuie conturndu-i trsturile. La
nceputul ecrei edine, Lin petrecea cteva minute obinuindu-se din nou
cu aspectul lui.
Primele dou di cnd venise fusese sigur c domnul Motley suferise
schimbri peste noapte, c zionomia i se rearanja n timp ce nu-l vedea
nimeni. Atunci se speriase de lucrarea pe care o avea de fcut. Se ntrebase
isteric dac trecea printr-o ncercare din aceea despre care citeti n crile cu
poveti, dac fusese pedepsit pentru vreun pcat i fusese obligat s
surprind imaginea ngheat n timp a unui trup n continu schimbare, prea
speriat pentru a se revolta, lund-o n ecare diminea de la nceput.
Dar nu trecuse mult pn nvase s impun ordine n haos. I se prea
absurd de prozaic s numere cioburile ascuite de chitin care se ieau din
pielea de pachiderm, ca s se asigure c nu uita vreunul n sculptura ei. Se
simea aproape vulgar, ca i cum forma lui anarhic ar putut sda
numrtoarea. i cu toate acestea, din clipa n care ncepuse s-l priveasc
cu aceti ochi, sculptura prinsese form.
Lin sttea i-l privea, mutnd focalizarea de pe un ochi pe altul,
concentrat, cntrind agregatul reprezentat de domnul Motley prin ltre
sensibil diferite ntre ele. Aducea cu ea tuburi de past organic alb pe care
s o metabolizeze pentru lucrare. Mnca deja cteva nainte s ajung i, n
timp ce l cntrea din ochi, mai mesteca iute alte cteva, fr s ia n seam
gustul fad, neplcut, stocnd totul n pntecele capului ei de crbu care se
uma vizibil.
Se ntorcea i trecea la treab, lua modelul piciorului cu trei gheare de
reptil al domnului Motley i l xa pe un suport scund. Apoi se ntorcea cu
spatele i ngenunchea, privind spre subiectul ei, deschizndu-i cpcelul
chitinos care i proteja glanda i uguindu-i buzele din spatele capului ca s
depun o nou tu de substan.
La nceput, Lin scuipa puin enzim pentru a nmuia materialul uscat,
transformndu-i suprafaa ntr-un mucus gros. Apoi se concentra puternic
asupra piciorului la care lucra, reprezentndu-i mental ceea ce vedea;
ncepea s stoarc uor pasta groas din gland, dilatnd i contractnd
sncterul, dndu-i form.
Sideful opalescent al scuipatului de khepri arta bine. n anumite locuri
ns nuanele crnii domnului Motley erau prea spectaculoase pentru a nu
reprezentate. Lin arunca o privire i lua o mn de bobie de culoare din
paleta aranjat dinaintea ei. Le cntrea n combinaii subtile i le mnca
iute, un coctail savant de bobie roii, albastre, galbene i negre.
Sucul colorat avea s treac prin intestinele insectoide i s se combine
n sacul toracic, iar n patru-cinci minute avea s scoat culoarea amestecat
n compoziia scuipatului. Avea s mnjeasc cu pasta aceea anumite locuri,
ptnd cu tonuri uimitoare ce se coagulau i se adugau repede formei.

Abia la sfritul orelor de munc, balonat i epuizat, cu gura plin de

acid de bobi i de gustul de cret al pastei, Lin putea s se ntoarc i s-i
priveasc opera. Acesta era meteugul artitilor glandulari, s lucreze pe
nevzute.
Primul dintre picioarele domnului Motley ncepe s prind form, hotr
ea cu oarecare mndrie.
Norii abia vizibili prin luminator se topeau i se recombinau n alt parte
a cerului. Aerul din mansard era, prin comparaie, foarte linitit. Praful
plutea nemicat. Domnul Motley sttea nepenit n lumin.
Se pricepea de minune s stea nemicat, att timp ct una dintre guri
putea s-i turuie monologul. Astzi se hotrse s vorbeasc cu Lin despre
droguri.
Care e otrava ta predilect, Lin? Shazbah-ul? Cornul nu are nici un
efect asupra unui khepri, aa c l scoatem din discuie Cred c artitii au o
relaie ambivalent cu drogurile. Adic, scopul principal este s eliberezi
monstrul luntric, nu-i aa? Sau ngerul, oricare dintre cele dou. S deschizi
ui pe care le credeai blocate. Dar dac faci asta cu ajutorul drogurilor, nu
nseamn c trdezi arta? Arta depinde de comunicare, nu? Deci dac te
bazezi pe droguri, indiferent de ce mi-ar spune lzonii din discoteci, este o
experien intrinsec individualizat, i poate c deschizi ua, dar mai eti n
stare s comunici despre ceea ce gseti n cealalt parte a ei? Apoi, pe de
alt parte, dac rmi cu ncpnare de partea abstinenilor, atunci poi
comunica cu ceilali, pentru c vorbeti aceeai limb dar mai reueti s
deschizi ua? Poate c singurul lucru care-i rmne este s te uii pe gaura
cheii. S-ar putea s ajung
Lin cut s vad cu care gur vorbea. Era una mare, feminin,
aproape de umr. Se ntreb de ce vocea lui rmsese neschimbat. Ar vrut
s-i rspund sau s-l fac s tac. Nu reuea s se concentreze, dar i
ddea seama c reuise s gseasc cel mai bun compromis posibil.
O mulime de bani n droguri rete c tii asta. tii tu ct e n
stare s plteasc prietenul i agentul tu Gazid Norocosul pentru plcerea
lui ilicit? Cinstit vorbind, ai rmne uimit. Chiar ntreab-l. Piaa pentru
aceste substane este extraordinar. E loc destul pentru ca micii tracani s
produc sume frumuele.
Lin simi c domnul Motley o ia peste picior. La ecare conversaie pe
care o avusese cu ea aici i dezvluise cte un detaliu secret din lumea
subteran a Noului Crobuzon, trnd-o n ceva ce voia s evite. Nu sunt dect
un vizitator, gesticul ea frenetic. Nu-mi face descrieri detaliate! Mai iau din
cnd n cnd cte o doz de shazbah, poate cte o priz de quinner, dar att.
Nu cunosc reeaua de distribuie i nici nu vreau!
Tanti Francine are un fel de monopol n Cotul Mic. Se ntinde i mai
mult prin ageni, tocmai pn n Mahalaua Neamului. O tii? Una de-a
voastr. O femeie de afaceri impresionant. O s trebuiasc s ajung cu ea la
o nelegere. Altfel o s ias urt, zmbi domnul Motley din mai multe guri.
Dar s-i zic ceva, adug el n oapt. Foarte curnd o s aduc o marf care

ar trebui s-mi schimbe dramatic reeaua de distribuie. S-ar putea s am i

eu un fel de monopol
Am s m duc la Isaac n seara asta, hotr nervoas Lin. Am s-l scot
la cin, undeva prin Cmpul Poftei, unde s-mi pot atinge degetele de la
picioare cu ale lui.
Premiul anual Shintacost se apropia cu iueal, la sfritul lui meluarie,
i trebuia s gseasc un motiv plauzibil pe care s i-l invoce ca s-i justice
neparticiparea. Nu ctigase niciodat juriul, gndea ea trufa, nu nelegea
arta glandular dar, alturi de prietenii ei artiti, se nscrisese la ecare
concurs n ultimii apte ani. Devenise un ritual. Luau o cin festiv n ziua
anunrii premiilor i trimiteau pe cineva s fac rost de un exemplar din
Gazeta Poftei, care sponsoriza concursul, ca s vad cine ctigase. Apoi,
ameii de butur, aveau s-i acuze pe organizatori c sunt nite bufoni fr
gusturi.
Isaac ar fost surprins dac ea nu ar mai participat. Lin hotr s
strecoare ideea unei lucrri monumentale nc neterminate ca s o lase n
pace ctva vreme.
Firete, reect ea, dac treaba lui cu garuda mai dureaz, nici mcar
nu o s-i dea seama c nu m-am nscris.
Gndurile ei aveau o not de tristee. Nu era corect. i avea acelai tip
de obsesie: i era foarte greu acum s-i scoat din minte silueta
monstruoas a domnului Motley. Partea proast era c obsesiile lor apruser
n acelai timp. Lucrarea aceasta o acapara cu totul. Voia s se ntoarc acas
n ecare sear la o salat de fructe proaspt, bilete de teatru i sex.
n loc de asta, el scria cu aviditate n atelierul lui, iar ea ajungea acas,
noapte de noapte, la un pat gol din Fundtura Aspicului. Se ntlneau o dat
sau de dou ori pe sptmn, pentru o cin i un somn adnc, lipsit de
romantism.
Lin ridic privirea observnd c umbrele se micaser puin de cnd
urcase n mansard. i simea mintea nceoat. i spl gura i ochii i
antenele cu chelicerele ei delicate, n treceri iui. Mestec ultimul pumn de
bobie de culoare pe care mai avea chef s-l prelucreze n acea zi. Acreala
bobielor albastre era temperat de dulceaa bobielor roz. Amesteca grijulie,
adugnd cte o bobi perlat necoapt sau una galben aproape
fermentat. tia exact gustul pe care l cuta: amreala dezgusttoare a
culorii somonului jupuit, culoarea musculaturii pulpei domnului Motley.
nghii i stoarse sucul pn ce iei n compoziia scuipatului. Era puin
prea lichid: czu cu stropi. Lin color brele muchiului n pete i tue la
inspiraie de moment.
Cnd ultimul scuipat se ntri, Lin se opri. Simi un r de mucus lipicios
ntinzndu-se i pocnind atunci cnd ndeprt capul de modelul pe jumtate
terminat al piciorului. Se aplec ntr-o parte i se ncord, mpingnd din
gland pasta rmas. Pntecele striat al capului ei de insect reveni la forma
obinuit. Un bulgre mare de scuipat khepri czu la podea. Lin uguie glanda
i o cur cu picioarele din spate, apoi nchise cpcelul protector de sub
aripi.

Se ridic i se ntinse. Discursul amiabil, rece, primejdios al domnului

Motley se opri brusc. Nu-i dduse seama c Lin terminase.
Att de curnd, domnioar Lin? strig el cu o dezamgire teatral.
mi pierd tua dac nu am grij, gesticul ea ncet. Lucrul m solicit
mult. Trebuie s m opresc.
Firete, spuse domnul Motley. i cum merge capodopera?
Se ntoarser amndoi s priveasc.
Lin era mulumit s vad c improvizaia ei de la sfrit crease un
efect viu, sugestiv. Nu era o copie perfect dup natur, dar niciuna dintre
lucrrile ei nu era: muchiul domnului Motley prea s fost aruncat violent
peste osul piciorului. O analogie chiar apropiat de adevr.
Culorile translucide trasau priae inegale pn la albul care lucea ca
interiorul unei scoici. Straturile de muchi i esuturi se trau unul peste altul.
estura crnii cu texturi multiple prea vie. Domnul Motley ddu din cap
aprobator.
tii, arunc el n oapt, pentru c ador momentele grandioase, a
vrut s gsesc o cale s nu vd lucrarea dect la sfrit de tot. E foarte bine
pn aici. Foarte bine. Dar nu e bine s apreciezi o treab nainte de a gata.
Poate genera automulumire sau s descurajeze. Aa c nu trebuie s te
neliniteti, domnioar Lin, dac aceasta e ultima prere pe care am s-o mai
spun, bun sau rea, despre lucrare pn la sfrit. Ne-am neles?
Lin fcu semn din cap. Nu reuea s-i ia ochii de la creaia ei. Mngie
uor suprafaa neted a modelului nc umed. Degetele i explorar tranziia
de la blan la solzi i piele de sub genunchiul domnului Motley. Privi n jos
spre original. Ridic privirea spre cap. El i ntoarse privirea cu o cuttur de
tigru.
Ce ce ai fost la nceput? gesticul ea.
El oft.
M ntrebam cnd ai s pui problema asta. Speram s n-o faci, dar
tiam c n-ai s reziti. M ntreb dac ne nelegem unul pe altul ct de ct,
uier el pe un ton brusc rutcios.
Lin btu n retragere.
Era att de previzibil. Tot nu reueti s m vezi cum trebuie. Chiar
deloc. E o minune c reueti s creezi asemenea art. nc te mai uii la
asta, fcu el artnd spre propriul trup cu o lab de maimu, ca la o chestie
patologic. nc mai eti interesat de ceea ce a fost la nceput i unde s-a
greit. Aici nu e vorba de greeal sau absen sau mutaie: e vorba de
imagine i esen, tun el.
Domnul Motley se mai potoli i-i cobor multele brae.
Aici e un ntreg.
Ea ddu din cap n semn c a neles, prea obosit pentru a se mai
intimida.
Poate sunt prea aspru cu tine, spuse gnditor domnul Motley. Adic
lucrarea din faa noastr arat clar c ai prins momentul tranziiei, chiar dac
ntrebarea ta sugereaz contrariul Deci poate c acel moment este n tine.

O parte din tine nelege fr ajutorul vorbelor, chiar dac raiunea ta

superioar formuleaz ntrebri imposibil de rspuns.
O privi triumftor.
i tu eti o troglodit, domnioar Lin! Arta dumitale se desfoar la
grania nelmurit dintre nelegere i ignoran.
Bine, gesticul ea n vreme ce-i strngea lucrurile. Cum vrei. mi pare
ru c am ntrebat.
Nici mie nu mi-a convenit, dar cred c mi-a trecut, replic el.
Lin nchise cutia de lemn peste paleta de culori i bobiele de culoare
rmase (avea nevoie de mai multe, remarc ea) i tuburile cu past. Domnul
Motley continua s biguie chestii losoce, s-i expun propria teorie a
troglodiilor. Lin nu mai asculta. i ndrept antenele n alt parte, s simt
vibraiile casei i greutatea aerului pe fereastr.
Vreau s am cerul deasupra capului, gndi ea, nu grmada asta veche
de brne, nici acoperiul sta fragil. M duc acas. n plimbare. Prin Mlatina
Bursucului.
Hotrrea ei era tot mai puternic pe msur ce reecta.
Am s m opresc la atelier i am s-l ntreb cu nonalan pe Isaac
dac nu vine cu mine i am s-l fur pentru o noapte.
Domnul Motley continua s fac glgie.
Taci, taci, copil rsfat ce eti, megaloman cu teorii de doi bani, gndi
Lin.
Se ntoarse s-i fac semn de rmas bun, dar gestul mai pstra doar o
umbr de politee.
Capitolul Unsprezece.
Un porumbel sttea crucicat pe biroul lui Isaac. Ddea din cap
frenetic, dar n ciuda groazei nu reuea s scoat dect un piuit patetic.
Aripile erau intuite n cuie btute n spaiile nguste dintre pene i
ndoite pentru a xa vrful aripilor. Picioarele i erau legate de partea de jos a
crucii de lemn. Dedesubt era mprtiat gina alb-cenuiu. Porumbelul se
zbtea i ncerca fr rost s-i elibereze aripile.
Isaac sttea aplecat peste el cu o lup i cu un creion lung.
Oprete-te, jivin, mormi el i nep umrul psrii cu vrful
creionului.
Urmri prin lup minusculele scuturturi care cuprindeau muchii i
oscioarele. Lu notie pe hrtia de dedesubt fr s se uite.
Hei!
Isaac cut din priviri de unde strigase Lublamai i se ndeprt de
birou. Se apropie de balustrad i privi n jos.
Ce-i?
Lublamai i David stteau alturi la parter, cu braele ncruciate.
Preau doi coriti cu pieptul umat, gata s nceap s cnte. Erau ncruntai.
Pre de cteva secunde nimeni nu spuse nimic.
Uite ce-i, ncepu Lublamai cu voce aspr. Isaac Ne-am neles de la
nceput c n locul sta putem s facem ce cercetri vrem, fr s ne punem
ntrebri, s ne sprijinim unul pe altul, chestii din astea nu?

Isaac oft i se frec la ochi.

Pentru Dumnezeu, biei, hai s lsm joaca, mormi el. Nu trebuie
s-mi spunei c am trecut prin greuti, tiu c suntei suprai i nu v fac
nici o vin
Pute, spuse David fr ocoliuri. i toat ziua e un vacarm
nentrerupt.
n timp ce Lublamai vorbea, robotul vechi se apropie din spate pe roi.
Se opri i i roti capul ca s-i prind n vizor pe cei doi. Ezit o clip, apoi i
plie braele butucnoase de metal ntr-o imitaie proast a poziiei lor
mbufnate. Isaac art spre el.
Uite, uite, chestia aia a luat-o razna! Are un virus! Dac nu-l aruncai
la gunoi o s devin independent; o s purtai discuii existeniale cu
aspiratorul nainte s se sfreasc anul!
Isaac, nu schimba subiectul, fcu iritat David, aruncnd o privire
peste umr i mbrncind mainria care czu la pmnt. Cu toii o lum
puin razna cnd apar lucruri care nu ne convin, dar asta e prea mult.
Bine! ridic Isaac minile n sus, privind n jur. Cred c am
subestimat capacitile lui Lemuel, recunoscu el cu mhnire.
Pe toi pereii depozitului i de-a lungul ntregii platforme erau stivuite
cuti cu vieti care zburtceau i ipau. Depozitul era plin de zgomote de
aripi, de gina i de croncnituri. Porumbei i vrbii i grauri i artau
spaima prin piuituri care, orict de slabe ar fost n parte, se adunau ntr-un
cor masiv. Papagali i canari punctau vaietul psrilor cu semne de
exclamare care-l fceau pe Isaac s tresar. Gte i pui de gin i rae
ddeau un aer rustic acelei cacofonii. Aspide cu chip ngheat planau prin
spaiul ngust al cutilor, lovind pereii de plas cu trupurile lor de oprl. i
lingeau rnile cu limbile lor de leu i scoteau rgete minuscule, ca nite
oricei nfuriai. Containere uriae de sticl zumziau pline cu mute i albine
i viespi, efemeride i uturi i crbui. Lilieci bteau din aripi cu capul n jos
i-l priveau pe Isaac cu ochi aprini. erpi-libelul i scuturau aripile lungi
elegante i uierau zgomotos.
Podeaua cutilor nu fusese curat i mirosul acru de gina devenise
foarte puternic. Sinceritate, bursucul, se legna n sus i-n jos prin depozit,
scuturndu-i capul dungat. David vzu direcia n care privea Isaac.
Da, strig el. Vezi? Pn i pe el l deranjeaz duhoarea.
Biei, spuse Isaac, apreciez stoicismul vostru, pe bune. Trebuie s
ne suportm unul pe altul, nu? Lub, i mai aduci aminte cnd fceai
experienele acelea referitoare la sonar i adusesei pe unul care a btut o
tob uria pre de dou zile?
Isaac, a trecut aproape o sptmn! Ct o s mai dureze? Care e
programul? Cel puin cur-le mizeria!
Isaac privi n jos spre chipurile lor iritate. Erau foarte suprai. Se gndi
repede la un compromis.
Bine, uite, spuse el pn la urm, fac curenie la noapte, promit. i
am s muncesc pn am s cad jos tiu! Am s le iau mai nti pe cele mai
zgomotoase. Am s ncerc s scap de ele n dou sptmni? termin el

jalnic. David i Lublamai se revoltar, dar Isaac le ntrerupse strigtele. Am s

pltesc n plus la chirie luna viitoare! Aa-i mai bine?
njurturile se oprir pe loc. Cei doi oameni l privir x, cntrind. Erau
tovari de cercetare, renegai din Mlatina Bursucului, erau prieteni; dar
existena lor era precar i nu prea aveau loc de sentimentalisme atunci cnd
venea vorba de bani. tiind asta, Isaac ncerca s-i mpiedice s e tentai si gseasc alt spaiu. Nu i-ar putut permite s plteasc singur chiria.
Care e suma de care vorbim? ntreb David.
Isaac cntri.
nc dou guinee?
David i Lublamai se uitar unul la altul. Era o ofert generoas.
i, fcu n treact Isaac, dac tot veni vorba, a aprecia o mn de
ajutor. Nu tiu ce s fac cu unele dintre aceste subiecte tiinice. Nu te-ai
ocupat de nite teorii ornitologice cndva, David?
Nu, rspunse sec David. Am fost asistentul cuiva care se ocupa de
asta. Plictiseal mare. i nu mai att de previzibil, Zaac. N-o s m
deranjeze mai puin jivinele tale pestileniale dac m introduci n proiectele
tale, rse el amuzat sincer. Ai luat lecii de Teorie Empatic sau ce?
Dar n ciuda discursului batjocoritor, David urc scrile, urmat de
Lublamai.
Se opri cnd ajunse sus i fcu privirea roat peste toate vietile
captive.
La naiba, Isaac, opti el ncruntat. Ct te-a costat marfa asta?
nc nu m-am socotit cu Lemuel, spuse Isaac sec. Dar noul meu ef
o s aib grij.
Lublamai l ajunse din urm pe David. Art spre o colecie de cuti din
colul ndeprtat al pasarelei.
Ce-i acolo?
Acolo in chestiile exotice. Aspide, lasiuturi
Ai un lasiuture? exclam Lublamai.
Isaac ddu din cap i rnji.
Nu am avut inima s supun la experimente vietatea aceea frumoas,
spuse el.
Pot s-l vd?
Sigur, Lub. E acolo, n spatele cutii cu lilieci.
Lublamai porni tropind spre locul indicat, sub privirea aspr a lui
David.
i unde e problema ornitologic n care te-ai ncurcat? ntreb el
frecndu-i minile.
Pe birou, art Isaac spre porumbelul nenorocit. Cum s-l fac s se
opreasc din zbatere. La nceput m interesa aa, pentru c-i puteam vedea
musculatura n aciune, dar acum vreau s-i mic aripile cu mna mea.
David l privi ca pe un retardat.
Omoar-l.
Isaac ridic din umeri.
Am ncercat. Nu moare.

 Of, pentru Dumnezeu rse exasperat David i porni cu pai mari

spre birou, unde rsuci gtul porumbelului.
Isaac tresri i ridic minile.
Nu sunt destul de ndemnatic pentru chestii din astea. Sunt prea
sensibil, declar el.
Da, sigur, accept David cu scepticism. La ce lucrezi?
Isaac deveni brusc entuziast.
Ei bine, fcu el apropiindu-se de birou. Am avut ghinion cu
localnicii garuda. Am auzit zvonuri despre vreo doi care locuiesc pe Movila
Sfntului GurMult i n Cartierul Sirian i le-am trimis vorb c sunt dispus
s-i pltesc bine pentru cteva ore de studiu i nite heliotipii. N-am primit
nici un rspuns. Am pus i nite ae la universitate, cernd studenilor
garuda s treac pe aici, dar sursele mele mi-au spus c nu s-a primit nici un
garuda anul acesta.
Garuda nu sunt chiar adepi ai gndirii abstracte.
David imit vocea sforitoare a vorbitorului din sinistrul partid al Celor
Trei Pene care organizase o adunare dezastruoas n Mlatina Bursucului cu
un an n urm. Isaac, David i Derkhan merseser s tulbure adunarea,
huiduind i aruncnd cu portocale stricate n omul de pe scen spre deliciul
demonstranilor xenieni de afar. Isaac pufni n rs la amintirea acelor zile.
Absolut. Oricum, pentru moment nu pot lucra cu un garuda adevrat,
aa c cercetez diferite mecanisme de zbor, dup cum vezi mprejur.
Uimitoare varietate.
Isaac rsfoi prin teancul de notie, ridicnd diagrame de aripi pentru
cintezoi i albstrele. Dezleg porumbelul mort i tras delicat micarea
arcuit a aripilor lui. Art fr cuvinte pereii acoperii cu diagrame frumos
desenate. Seciuni mrite ale articulaiilor umrului, reprezentri de fore,
studii frumoase de modele de pene. i aici erau heliotipii cu dirijabile, cu
sgei i semne de ntrebare mzglite cu cerneal neagr. Erau i schie
sugestive de maini de lupt i imagini mrite de aripi de viespe, ecare
etichetat cu grij. David trecu privirea peste ore i ore de munc, peste
studiile comparative ale mecanismelor de zbor.
Clientul meu n-o s ridice nici o pretenie fa de modelul aripii, att
timp ct se va putea ridica n aer.
David i Lublamai aaser despre Yagharek. Isaac le ceruse s pstreze
secretul. Avea ncredere n ei. Le spusese asta n caz c Yagharek l-ar vizitat
cnd ei s-ar mai aat n laborator, dei pn acum garuda reuise s-i
evite.
Te-ai gndit s-i pui pur i simplu aripile napoi? ntreb David. S-l
Refaci?
Firete, asta e linia principal a cercetrilor mele, dar apar dou
probleme. Ce aripi s folosesc? Trebuie s le construiesc. Apoi, cunoti tu
vreun Refctor gata s lucreze n secret? Cel mai bun bio-taumaturg pe care
l cunosc este nesuferitul de Vermishank. Am s merg la el dac o s u
obligat, dar trebuie s u al naibii de disperat ca s fac asta Aa c pentru
moment m ocup cu partea preliminar, ncerc s gsesc forma i mrimea i

sursa de energie necesare ca s-l susin. Dac am s urmez calea asta pn

la urm.
Dar le ce altceva te mai gndeti? Psiho-taumaturgie?
Pi, tu tii c favorita mea era TCU2 rnji Isaac i ridic din umeri
autocritic. Am sentimentul c e prea compromis pentru a putea suporta o
Refacere, chiar dac descopr aripile potrivite. M gndeam s combin dou
cmpuri energetice diferite La naiba, David, nu tiu. Am o smn de
idee, fcu el artnd spre schia triunghiului.
Isaac? strig Lublamai, acoperind ipetele i piuiturile.
Isaac i David ntoarser privirile spre el. Trecuse de cuca lasiuturelui
i de perechea de papagali aurii. Arta acum spre un rnd de cutii mici.
A, acolo e crea, strig Isaac cu un zmbet, apoi se ndrept spre
Lublamai, trgndu-l pe David dup el. Mi s-a prut interesant s urmresc
trecerea de la o in incapabil de zbor la una zburtoare, aa c am fcut
rost de pui, larve i ou.
Se opri n dreptul coleciei. Lublamai se uit printr-o ferestruic la un
cuib cu ou albastre.
Nu tiu ce specie sunt, recunoscu Isaac. Sper s e nite psri
drgue.
Cutia era aezat peste altele la fel, avnd ecare cte un cuib cu
cteva ou. Unele erau uimitor colorate, unele erau pur i simplu glbui. O
eav subire spirala prin spatele cutiilor i disprea peste balustrad spre
boilerul de jos. Isaac o atinse uor cu piciorul.
Cred c le place cldura mormi el. Nu tiu sigur
Lublamai se aplec s arunce o privire ntr-un container de sticl.
Hopa, fcu el. Parc a avea din nou zece ani! i dau ase bile
pentru astea.
Pe fundul containerului se foiau nite omizi verzi. Mestecau sistematic,
cu voracitate, frunzele aruncate n jurul lor. Verdeaa colcia de trupurile lor
mici.
Da, e destul de interesant. Acui o s se transforme n coconi i cred
c o s le desfac n diferite stadii ca s vd cum se metamorfozeaz.
Viaa de asistent de laborator este crud, nu? murmur Lublamai cu
capul vrt n container. Ce alte larve dezgusttoare mai ai pe-aici?
Nite viermi. Uor de hrnit. Cred c de la ei vine mirosul care-l
deranjeaz pe Sinceritate, rse Isaac. Alte cteva omizi care promit s se
transforme n uturi i molii, nite chestii acvatice agresive despre care mi sa spus c se vor transforma n mute-de-damasc sau ceva de genul sta,
art Isaac spre un container plin cu ap murdar, aezat mai n spate.
Apoi, continu el mergnd spre o cutie anume, mai am ceva foarte
special
i ntri spusele cu un gest sigur din degetul mare.
David i Lublamai se adunar n jurul cutiei, privind cu gurile cscate.
Vai, dar e splendid opti David dup un timp.
Ce-i asta? opti Lublamai.
Isaac privi peste capetele lor ctre omida lui favorit.

 Ca s u cinstit, prieteni, habar n-am. Nu tiu dect c e mare,

drgu i nu prea fericit.
Omida i cltina capul orbete. i muta trupul masiv cu micri de
melc n jurul cutii de plas. Avea cel puin zece centimetri lungime i vreo
doi grosime, stropit parc la ntmplare n culori vii. Peri epoi i ieeau de
pe spate. mprea cuca cu nite frunze de salat, bucele de carne, felii de
fructe i tala de hrtie.
Vezi, am ncercat s o hrnesc cu de toate. Am pus tot felul de
ierburi, dar nu vrea nimic. Aa c am ncercat cu pete, fructe, prjituri,
pine, carne, hrtie, lipici, bumbac, mtase prefer s rmn mnd i
s se uite la mine acuzator.
Isaac se aplec, strecurndu-i capul ntre al lui David i Lublamai.
Se vede c vrea s mnnce. Devine tot mai palid, ceea ce m
ngrijoreaz, att din punct de vedere estetic, ct i ziologic. Nu mai tiu ce
s fac. Cred c frumuseea asta o stea acolo i-o s moar.
Isaac i trase nasul cu resemnare.
De unde o ai? ntreb David.
tii cum merge treaba asta, fcu Isaac. O am de la un tip care o are
de la altcineva care a cptat-o de la o femeie i tot aa De unde s tiu?
Cred c n-ai de gnd s o diseci?
Doamne ferete! Dac triete destul ca s intre n faza de cocon,
ceea ce m ndoiesc, sunt foarte interesat de creatura care o s ias. S-ar
putea chiar s o donez la Muzeul de tiin. M cunoti doar, ce nu fac eu
pentru public Oricum, ina asta nu m ajut prea mult la cercetare. Nici nu
poate s mnnce, darmite s se metamorfozeze sau s zboare. Aa c tot
ce vezi n jurul tu fcu el un gest cuprinztor cu mna e pentru studiu de
zbor. Dar micua asta art el spre omid e pentru studiu social.
Isaac arunc un zmbet larg.
Jos se auzi un scrit. Se deschisese ua. Cei trei brbai se aplecar
mult peste balustrad i privir n jos, ateptndu-se s-l vad pe Yagharek
garuda, cu aripile lui false ascunse sub manta.
Lin ridic privirile spre ei.
David i Lublamai fur cuprini de confuzie. Erau jenai de strigtul
brusc iritat al lui Isaac n chip de bun venit. i cutar altceva la care s se
uite.
Isaac se grbi s coboare.
Lin, bubui el. Ce bine s te vd.
Cnd ajunse jos, vorbi mai ncet.
Draga mea, ce faci aici? Am crezut c o s ne vedem mai la sfritul
sptmnii.
i vzu antenele tremurnd suprate, ncercnd s-i ascund iritarea.
Era limpede c Lub i David neleseser ce se ntmpla l cunoteau de
prea mult vreme: era convins c apropourile i remarcile referitoare la viaa
lui de cuplu i fcuser s ghiceasc aproape tot adevrul. Dar aici nu era
Cmpul Poftei. Erau prea aproape de cas. Putea vzut.
Dar Lin prea foarte trist.

Uite, gesticul ea rapid, vreau s vii cu mine acas, nu m refuza. Mi-e

dor de tine. Obosit. Treab grea. Scuze c am venit aici. Trebuia s te vd.
Isaac simi mnie amestecat cu afeciune. Se creeaz un precedent
primejdios, gndi el. La dracu!
Stai puin, opti el. D-mi un minut.
Alerg pe scri.
Lub, David, am uitat c trebuia s ies cu nite prieteni n seara asta,
aa c au trimis pe cineva s m aduc. Promit solemn c am s-mi fac
treaba mine. Pe onoarea mea. Toate vietile sunt hrnite, nu mai trebuie
fcut nimic
Arunc o privire scurt mprejur. Se for s-i priveasc n ochi.
Da, sigur, spuse David. Distracie plcut.
Lublamai i fcu a lehamite din mn.
Bine, spuse greoi Isaac. Dac Yagharek vine pe-aici
Descoperi c de fapt nu avea nimic s le spun. Lu un carneel de pe
birou i sri pe scri fr s priveasc n urm. Lublamai i David nici nu se
uitar la el.
O lu pe Lin ca un vrtej, trnd-o pe u nainte s i se poat opune.
Abia cnd ieir din depozit, cnd o privi n ochi, nervozitatea i dispru
aproape complet.
Isaac ezit o clip, apoi o lu de bra. i strecur carneelul n geant.
Noaptea asta o s e numai a noastr, opti el.
Ea ddu din cap i-i sprijini trupul de al lui, prinzndu-l de dup mijloc.
Apoi se deprtar unul de cellalt, de team s nu e vzui. Se
ndreptar la pas spre Staia ireteniei, n ritmul ndrgostiilor, la un bra
distan unul de altul.
Capitolul Doisprezece.
Dac un uciga ar bntui prin Colina Drapelului sau prin Malul Molimei,
ar pierde miliia timp i resurse ca s-l gseasc? Cum s nu! Cutarea lui
Jack Juma-de-Rugciune o dovedete din plin! Dar cnd Ucigaul Orbilor
lovete n Cotul Pclei nu se ntmpl nimic! O alt victim cu ochii scoi a
fost pescuit din Catran sptmna trecut a cincea victim i nici un
cuvnt din partea gorilelor albastre din epu. V spunem: este o lege
pentru cei bogai i una pentru cei sraci!
Prin Noul Crobuzon apar ae cernd votul tu pentru norocoii care
au ctigat acest drept! Soarele Mare, partidul lui Rudgutter, se um n
pene, n Sfrit Putem Vedea umbl cu zvonuri, Tendina Diversitii i minte
pe xenienii oprimai, iar scursurile din Cele Trei Condeie i mprtie otrava.
Cu aceste echipe jalnice, Agitatorul Renegat cere tuturor ctigtorilor de
voturi s boicoteze alegerile! Facei un partid al celor de jos i denunai
Loteria Sufragiilor! V spunem: votai pentru toat lumea, votai pentru
schimbare!
Sindicatele vodyanoilor din Kelltree se gndesc la grev dup
reducerea drastic a salariilor de ctre autoritile portuare. Lipsit de graie,
Ghilda Portuar Uman s-a dezis de aciunile lor. V spunem: toate rasele,
unii-v mpotriva patronilor!

Derkhan ridic privirea din revist cnd o pereche intr n vagon. Cu un

aer plictisit i nepstor, mpturi exemplarul din Agitatorul Renegat i-l
strecur n geant.
Sttea chiar la captul vagonului, cu spatele la direcia de mers, aa
c-i putea privi pe cei civa cltori fr s par c-i spioneaz. Cei doi tineri
care urcaser se balansar atunci cnd trenul plec din Nodul Sedim i i
cutar iute un loc. Erau mbrcai simplu dar bine, ceea ce i deosebea de
majoritatea celor care cltoreau spre Mocirla Cinelui. Derkhan ghici c sunt
misionari Verulini, studeni de la universitatea de mai sus din Dumbrav,
cobornd pioi i cucernici n adncimile Mocirlei Cinelui pentru a alina
suetele sracilor. Pufni ctre ei n gnd, apoi scoase o oglinjoar.
Pndind cu coada ochiului s nu e vzut, Derkhan i studie gura, i
aranj peruca alb i i pipi cicatricea fals ca s vad dac ine. Era
mbrcat cu miestrie. Hainele i erau murdare i rupte, ca s nu lase de
bnuit c ar avea vreun ban asupra ei i pentru a nu atrage atenia
localnicilor, dar nici prea jegoase, ca s nu atrag oprobiul celor din Corbul,
de unde i ncepuse cltoria.
inea carnetul de notie n poal. Petrecuse ceva timp cu nsemnrile
pentru Premiul Shintacost. Prima rund avea loc spre sfritul lunii i se
gndea la un articol pentru Farul despre ce vzuse pn acum i ce ar mai
vrut s vad. Inteniona s-l scrie vesel, dar cu atingeri foarte serioase la
adresa politicii juriului.
Privi nceputul articolului i oft. Nu e timpul potrivit pentru asta, gndi
ea.
Derkhan privi pe fereastra din stnga ei peste ora. Pe ramura aceea a
Liniei de Dreapta, ntre Dumbrav i zona industrial din sud-estul Noului
Crobuzon, trenurile treceau cam pe la jumtatea nlimii oraului. Masa
acoperiurilor era strpuns de turnurile miliiei n Mlatina Bursucului i
Insula Despicturii, i mai departe n Dealul Mutei i Sheck. Linia de Sud
trecea dincolo de Marele Catran.
Coastele albite trecur pe lng ine, nlndu-se peste vagon. Fumul
se adun pn ce trenul prea c plutete pe un val de cea. Zgomotul
industrial cretea n intensitate. Trenul trecu printre plcuri de couri de fum
uriae, ca nite trunchiuri de copaci mori, n drumul lui spre Sunter. Prloaga
Ecoului era zona industrial slbatic ce se ntindea spre rsrit. Undeva
dedesubt i spre sud, i ddu seama Derkhan, se adun un grup de
vodyanoi. Mult noroc, tovari.
Fora centrifug o mpinse spre vest o dat cu ieirea trenului de pe
Linia Kelltree i rsucirea lui spre est, accelernd s sar peste ru.
Prinser s se vad catargele nalte ale navelor din Kelltree, legnnduse uor pe ap. Derkhan zri pnzele strnse, vslele masive i courile de
fum ale alupelor negustoreti din Myrshock, Shankell i Gnur Kett. Apa
erbea de attea submersibile fcute din cochilii de melc uriae. Derkhan
ntoarse capul s mai priveasc pe msur ce trenul lua curba.
Vedea Marele Catran dincolo de acoperiurile din sud, lat i nelinitit i
nesat cu nave. Ca ntr-un strvechi ritual, vasele mari, vase strine de acele

locuri, se opreau la un kilometru mai n aval de conuena Molimei cu

Catranul. Se adunau dincolo de Insula Despicturii, la docuri. Pe o distan de
vreo doi kilometri, malul nordic al Marelui Catran era plin de macarale
ncrcnd i descrcnd fr ncetare, aplecndu-se ca nite psri uriae ce
se hrneau. Roiuri de barje i remorchere duceau mrfurile transferate n
amonte, n Cotul Pclei i Cotul Mare i spre uzinele jegoase din Cartierul
Prului; trgeau containere pe canalele Noului Crobuzon ce legau rul de
fbricue i ateliere, cutndu-i drumul prin labirint ca nite oareci de
laborator.
Malul de lut din Kelltree i Prloaga Ecoului era nesat cu docuri i
dane, uriae fundturi de ap care strpungeau coastele oraului, legate de
ru prin canale adnci, aglomerate cu nave.
Existase odat un proiect s se copieze n Cartierul Infam docurile din
Kelltree. Derkhan vzuse ce mai rmsese acolo. Trei albii masive pline cu
ml mpuit aductor de malarie, din care se ieau pe jumtate epave i grinzi
rsucite.
Zgomotul inelor de sub roile de oel se schimb brusc atunci cnd
locomotiva cu aburi intr pe structura masiv a Podului Orzului. Trenul se
cltin puin dintr-o parte n alta, ncetinind pe inele prost ntreinute, ca i
cum ar fost dezgustat de Mocirla Cinelui peste care trecea.
Cteva blocuri cenuii se ridicau de pe strzi, cu betonul putred, ca
nite buruieni ntr-o hazna. Multe erau neterminate, cu bare de oel nind
din acoperiurile fantomatice, ruginind, sngernd din pricina ploii i
umezelii, ptnd cldirile. Garguii se roteau deasupra monoliilor ca nite
vulturi deasupra unor strvuri, adstnd la etajele superioare i murdrind
acoperiurile caselor vecine cu gina. De ecare dat cnd Derkham trecea
pe acolo, gsea peisajul mahalalei din Mocirla Cinelui modicat. Se spau
tunele ce duceau spre oraul subteran, reea de ruine i canale i catacombe
pe sub Noul Crobuzon. Scrile sprijinite de perete ntr-o zi erau btute n cuie
n ziua urmtoare, apoi ntrite, devenind ntr-o sptmn trepte spre un
nou etaj atrnat precar ntre dou acoperiuri. Derkhan vzu lume stnd,
alergnd sau ncierndu-se pe terasele acoperiurilor.
Atept sfritul cltoriei atent la mirosul Mocirlei ce ptrundea n
vagon.
Ca de obicei, nu era nimeni s-i ia biletul la ieirea din staie. Dac nu
s-ar temut att de mult s nu e prins fr bilet, chiar dac ansele erau
foarte mici, Derkhan nici nu i-ar cumprat vreodat. Ls biletul de
cltorie pe tejghea i cobor.
Uile Staiei Mocirla Cinelui erau ntotdeauna deschise. Ruginiser n
poziia asta i iedera le ancorase de perei. Derkhan iei n duhoarea i
vacarmul din Strada Potii Btrne. De zidurile mucegite stteau sprijinite
trboane. Se gseau aici tot felul de mrfuri unele de o calitate
surprinztoare. Derkhan se adnci n mahala. Era nconjurat de un concert
nentrerupt de strigte, de reclame de negustori ce preau mai mult strigte
de lupt. De cele mai multe ori se anunau alimente.
Ceap! Cine cumpr ceapa mea frumoas?

 Melci! Luai numai melci!

Sup s te nclzeti!
Alte bunuri i servicii erau foarte vizibile la ecare col de strad.
Trfele stteau adunate n grupuri mizerabile. Jerpelite, mbrcate n
rochii furate de mtase strident, cu chipul vopsit cu alb i stacojiu pentru a
acoperi vntile, rdeau cu gura plin de dini stricai i trgeau pe nas
shazbah amestecat cu funingine i otrav de oareci. Unele erau nc fetie
ce se jucau cu ppui de hrtie i cercuri de lemn, dar care se strmbau
lasciv i scoteau limba de ecare dat cnd trecea vreun brbat pe lng ele.
Trectorii din Mocirla Cinelui fceau parte din rasa cea mai dispreuit.
Pentru cele mai decadente, inventive, obsesive, fetiizate corupii i
perversiuni ale crnii, cunosctorii cutau n alta parte, n cartierele cu
felinare roii din Corbul sau Inima Scuipatului. n Mocirla Cinelui era la
ndemn cea mai ieftin, mai rapid i mai simpl uurare. Clienii erau la
fel de sraci i murdari i bolnavi ca i trfele.
La intrrile cluburilor din care erau aruncai afar beivani n com,
Refcuii atrgeau clieni noi. Se legnau cu agresivitate pe copite sau
picioare uriae, exnd gheare de metal. Aveau chipuri abtute, cu un aer
defensiv. Nici nu micau privirea atunci cnd trectorii i necjeau. Se lsau
chiar i scuipai n fa, pentru c nu voiau s-i piard slujba. Teama lor era
justicat: la stnga lui Derkhan se deschidea o arcad a viaductului cii
ferate. Din ntunericul de acolo venea un iz de rahat i ulei, clinchete
mecanice i gemete umane ale Refcuilor care mureau de foame, de
butur i de mizerie.
Cteva mainrii vechi, ubrede, se mpiedicau pe strad, ferindu-se
nendemnatic de pietrele i bulgrii de noroi pe care le aruncau
haimanalele. Toi pereii erau acoperii cu grati. Poezii porcoase i desene
obscene se ntovreau cu sloganuri din Agitatorul Renegat, laolalt cu
rugciuni speriate:
Vine Juma-de-Rugciune!
Jos Loteria!
Catranul i Molima picioarele deoparte las/ Cine-o oare Codoul
Oraului/ C acum cu srg e Tras/ De Sula Guvernului!
Nici zidurile bisericilor nu erau scutite. Clugrii Verulini se adunau n
grupuri nervoase i tergeau pornograile aprute pe capelele lor.
n mulime gseai i xenieni. Unii erau hruii, mai ales cei civa
khepri. Alii rdeau, glumeau i njurau alturi de vecinii lor. La un col, un
cactus se certa de mama focului cu un vodyanoi, iar mulimea, format n
majoritate din oameni, era mprit n mod egal ntre ei.
Copii uierau i cereau de la Derkhan rrici. Ea nu-i bg n seam,
nici nu-i trase geanta mai aproape ca s pozeze n victim. Pi apsat,
agresiv, spre inima mahalalei.
Pereii din jurul ei se nchiser brusc deasupra capului, transformnduse n poduri i ncperi improvizate. Aerul din umbra lor era umed i puturos.
n spatele lui Derkhan se auzi un vjit i un gargui trecu acrobatic prin
tunelul ngust, strnind un curent de aer pe care-l simi n ceaf, i se ridic

imediat spre cer, chiuind ca un nebun. Ea se mpiedic i se lipi de perete,

alturndu-se corului de njurturi adresate garguiului.
Arhitectura pe lng care trecea prea guvernat dup alte reguli dect
restul oraului. Nimic nu era fcut cu scop funcional. Mocirla Cinelui prea
construit pentru alte raiuni dect adpostirea locuitorilor ei. Crmida i
lemnul i betonul o luaser razna, crescnd ca o tumoare.
Derkhan ajunse ntr-o fundtur cu perei de crmid i privi mprejur.
Un cal Refcut sttea la captul ndeprtat, cu picioarele din spate nlocuite
cu nite ciocane pneumatice enorme. n spatele lui, sprijinit de zid, se aa un
cru. Oricare dintre trectorii cu priviri plictisite putea un informator al
miliiei. Era un risc pe care trebuia s i-l asume.
Ocoli cruciorul. ase porci fuseser descrcai de acolo ntr-un arc
improvizat lng perete. Doi oameni alergau hazliu dup porcii din spaiul
strmt. Porcii guiau cu glas de copii. Din arc se deschidea la nivelul solului
o fereastr de vreun metru nlime. Derkhan arunc o privire n gaura fetid
ce se deschidea n spatele ferestrei, adnc de trei metri, abia luminat cu
jeturi de gaz plpitoare. Din vizuin se auzeau uierturile gazului ce lumina
roiatic. Siluete treceau ncoace i-ncolo, aplecate sub poveri ca nite suete
turmentate n iad.
Derkhan trecu printr-un cadru fr u, apoi cobor o scar abrupt spre
abatorul subteran.
Cldura primverii era amplicat aici ca i cum ar fost alimentat de
o energie intern. Derkhan, transpirnd, se strecur printre carcasele ce se
cltinau n crlige, ferindu-se s calce n blile de snge aproape congelat. n
fundul ncperii, o band rulant plimba, ca ntr-un carusel, crlige mari de
carne, disprnd mai apoi n pntecele ntunecat al abatorului.
Chiar i lucirile cuitelor preau ltrate prin lumina armie. Derkhan i
acoperi nasul i gura cu o batist, ncercnd s nu inspire duhoarea rnced
de snge i carne cald.
La captul ndeprtat al camerei, sub arcada prin care privise din
strad, vzu un grup de trei brbai. Lumina care ptrundea dinspre Mocirla
Cinelui n locul acela ntunecat i urt mirositor se revrsa ca un nlbitor.
La un semn numai de ei tiut, cei trei casapi se traser n spate. Porcarii
din strada de deasupra prinseser unul dintre animale i, ntr-un vacarm de
njurturi i guituri i ipete de spaim, aruncau povara prin deschiztur.
Scroafa ip rostogolindu-se n hu, eapn de spaim, cznd la picioarele
celor care o ateptau cu cuitele scoase.
Se auzi un pocnet i picioarele scurte i epene ale scroafei se rupser
de podeaua de piatr, alunecnd din pricina sngelui i blegarului. Se
prbui, zbtndu-se neputincioas, cu picioarele nsngerate din care se
vedeau ieind buci de os. Cei trei brbai se apropiar cu o precizie dictat
de experien. Unul i se aez pe crup, ca s-i mpiedice zbaterile, altul i
trase capul pe spate, innd-o de urechi. Al treilea despic pielea beregatei
cu cuitul.

ipetele scroafei se necar iute n snge. Brbaii aruncar trupul

uria, cuprins de spasme, pe o mas pe care se aa un erstru ruginit.
Unul dintre brbai o zri pe Derkhan i nghionti un altul.
Ben, armsarule, desfrnatule! i-a venit gagica! strig el amuzat,
destul de tare ca s aud i Derkhan.
Brbatul cruia i se adresase se ntoarse i-i fcu semn lui Derkhan din
mn.
Cinci minute, strig el.
Ea ncuviin din cap. inea la gur batista i nghiea amar.
Unul dup altul, porcii greoi i nfricoai se prbueau din alee ca un
gunoi organic, cu picioarele n unghiuri nereti, i din nou erau njunghiai i
tranai, apoi golii de snge pe mese vechi de lemn. Limbi i buci de piele
sfiat atrnau peste tot, picurnd. Canalele de scurgere din podeaua
abatorului ddeau pe dinafar i o balt de snge murdar nconjura gleile
cu mruntaie i capetele oprite, cu carnea albit.
Pn la urm se prbui prin fereastr i ultimul porc. Brbaii se
cltinau epuizai. Erau plini de snge din cap pn-n picioare i emanau
aburi. Schimbar ntre ei cteva vorbe i hohotir rguii, apoi cel care
rspundea la numele de Ben se ndeprt de tovarii lui i se apropie de
Derkhan. n spate, ceilali doi se apucar s despice o carcas i s arunce
maele ntr-o albie uria.
Dee, nu te srut de bun venit, opti Ben Flex artnd spre hainele
pline de snge.
Mulumesc frumos. Putem iei de aici?
Se aplecar pe sub crligele de carne ce se legnau n mers i se
ndreptar spre ieirea neluminat. Urcar scrile ctre parter. Lumina deveni
mai puin livid, cptnd ceva din nuana albstruie a cerului ce se
ntrezrea prin luminatoarele murdare din tavanul coridorului ngust, aezate
mult deasupra.
Benjamin i Derkhan ptrunser ntr-o ncpere fr ferestre n care se
gsea o cad, o pomp i cteva glei. Cteva halate stteau atrnate n
spatele uii. Derkhan l privi n linite cum se dezbrac de hainele murdare i
le arunc ntr-o gleat cu ap i spun ras. Brbatul se scrpin i se ntinse
lene, apoi pomp cu putere ap n cad. Trupul lui gol era mnjit cu snge
de parc ar fost un nou-nscut. Arunc nite praf de spun sub jetul de ap
rece, apoi amestec apa din cad ca s fac spum.
Tovarii ti sunt foarte nelegtori, te-au lsat s faci o pauz de
regulat, spuse Derkhan blnd. Ce le-ai spus? i-am rpit inima eu, mi-ai rpito tu sau avem doar relaii pur profesionale?
Benjamin chicoti. i vorbi cu un accent puternic de Mocirl, deosebit de
accentul de centru al lui Derkhan.
Pi, am lucrat o tur suplimentar, nu? Deja mi-am depit
programul. Le-am spus c ai s treci pe aici. Din cte-i privete, nu eti dect
o gagic ce ine la mine i eu la tine. A, s nu uit, peruca aia i ade de
minune. i se potrivete, Dee. Ari bestial.

Intr n cad i se ls ncet n ap, cu pielea de gin. n jurul lui se

ntinse o pat de snge, mizeria ncepu s se desprind de pe piele i s se
ridice la suprafa. nchise ochii o clip.
Nu stau mult, Dee. Promit, opti el.
Nu te grbi, replic ea.
i bg capul sub ap, lsndu-i bucle subiri s pluteasc deasupra,
apoi s e absorbite dedesubt. i inu rsuarea o clip, apoi ncepu s-i
frece viguros trupul scufundat, ieind din cnd n cnd s trag aer n piept.
Derkhan umplu o gleat cu ap i se aez lng cad. Cnd brbatul
iei la suprafa, i turn apa uor pe cap, cltindu-l de spun.
Vai, ce bine, mormi el. Mai f asta o dat, te rog.
Ea i ascult rugmintea.
Ben iei din cada care acum arta ca locul unei crime violente.
Rsturn apa murdar ntr-o gaur spart n podea. Prin evile de canalizare
din perei se auzi glgitul apei.
Benjamin trase pe el un halat. ntoarse capul spre Derkhan.
Trecem la treab, iubito? spuse el i i fcu din ochi.
Numai s-mi spunei ce servicii dorii, domnule, i rspunse ea.
Prsir ncperea. La captul coridorului, scldat n lumina ferestrei
din tavan, se aa camera strmt n care dormea Benjamin. El nchise ua i
o ncuie. Camera semna cu un pu, ind mult mai nalt dect lat. O alt
fereastr jegoas privea din tavanul ptrat. Derkhan i Benjamin pir peste
salteaua subire ctre dulapul de haine rablagit, o relicv cu aer de grandoare
decadent n contrast cu restul mahalalei.
Benjamin bg mna nuntru i ddu la o parte cteva cmi
jegoase. Ajunse la gurile pentru degete meterite n capacul de pe fundul
dulapului i trase cu un icnet. Scoase capacul cu blndee i l aez pe
podea.
Derkhan privi spre gaura din peretele de crmid n vreme ce
Benjamin se ntinse spre un raft al dulapului dup o lumnare i o cutie de
chibrituri. Aprinse lumnarea strnind un nor de sulf, apoi apr acra cu
mna s nu se sting din pricina curentului ce venea de dincolo. Urmat de
Derkhan, pi prin dulap i ilumin redacia Agitatorului Renegat.
Derkhan i Benjamin aprinser lmpile cu gaz. Camera era mare,
copleind n dimensiune dormitorul de alturi. Aerul dinuntru era sttut. Nu
exista lumin natural. Deasupra se vedea cadrul unui luminator, dar sticla
fusese vopsit n negru.
n redacie se aau cteva scaune ubrede i dou birouri acoperite cu
hrtii i foarfeci i maini de scris. Pe un scaun sttea un robot inactiv, cu
ochii stini. Unul dintre picioare i era spart, sngernd re de cupru i cioburi
de sticl. Zidurile erau acoperite cu ae. De-a lungul pereilor stteau
nirate teancuri de numere vechi din Agitatorul Renegat. ntr-un capt se aa
tiparnia, un agregat uria de er murdar de ulei i cerneal.
Benjamin se aez la biroul cel mai mare i trase un alt scaun lng al
lui. i aprinse o igar lung de foi. Trase fumul n piept cu poft. Derkhan i
se altur. Art cu degetul spre robot.

 Ce mai face vechitura aia?

Prea a dracului de zgomotoas ca s-o folosesc pe timp de zi. Trebuie
s atept pn ce pleac toat lumea, dar nici tiparnia nu e chiar silenioas,
aa c nu mai conteaz. E o uurare pentru mine s nu trebuiasc s nvrt la
roata tiparniei noaptea-ntreag o dat pe sptmn. Nu e nevoie dect si bag ceva crbuni n mae, s-i art cu degetul, dup care pot s trag un pui
de somn.
Cum stm cu numrul urmtor?
Benjamin ddu ncet din cap i art spre un teanc legat alturi de
scaunul lui.
Stm bine. Mai trebuie s tipresc cteva. Am publicat chestia aceea
a ta cu Refcutul de la blci.
Derkhan ddu din mn.
Nu-i mare sfrial.
Nu, dar tii tu e incisiv Se potrivete cu alegerile. Un fel de
Jos Loteria! ntr-o form mai puin strident, rnji el. tiu c am tratat
aceleai subiecte ca i n ultimul numr, dar aa-i n perioada asta a anului.
Nu faci parte dintre norocoii ctigtori ai loteriei anul sta, nu?
ntreb Derkhan. i-a ieit numrul?
Da de unde. Numai o dat mi-a ieit, cu ani n urm. Am alergat
mndru la urn cu biletul n mn i am votat cu partidul n Sfrit Putem
Vedea. Entuziasm tineresc, pufni amuzat Ben. Tu nu te calici automat?
La naiba, Benjamin. N-am eu atia bani! N-a mai da o ceap
degerat pe Agitatorul Renegat dac i-a avea. Nu, i nici nu am ctigat anul
sta.
Benjamin tie sfoara balotului cu reviste. i nmn cteva lui Derkhan.
Ea lu primul numr i arunc o privire pe copert. Fiecare numr era o
singur foaie mare de hrtie mpturit de mai multe ori. Literele folosite pe
prima pagin erau de aceeai mrime cu cele din Farul sau Diamantul sau
oricare alt publicaie legal din Noul Crobuzon. ns n interior, Agitatorul
Renegat coninea articole i sloganuri cu litere mici i nghesuite. Era urt,
dar ecient.
Derkhan scoase trei ekeli i-i ntinse spre Benjamin. El i lu mulumind
n barb i i puse ntr-o cutie de tabl de pe birou.
Cnd vin ceilali? ntreb Derkhan.
M ntlnesc cu vreo doi ntr-o crm peste o or, apoi cu restul
disear i mine.
n atmosfera politic oscilant, violent i represiv a Noului Crobuzon
era o metod de protecie necesar: cu excepia ctorva cazuri, scriitorii de
la Agitatorul Renegat nu trebuiau s se cunoasc ntre ei. Astfel ansele ca
miliia s se inltreze n grup erau diminuate. Benjamin era editorul, singura
persoan din grupul n continu schimbare cunoscut de toi i care i
cunotea pe toi.
Derkhan observ un teanc de foi tiprite aezat pe podea lng scaunul
ei. Alte publicaii rebele de tipul Agitatorului Renegat scoase de cei pe care i
considera pe de o parte tovari, pe de alta rivali.

 Ceva bun? ntreb ea artnd spre teanc.

Benjamin ridic din umeri.
Strigtul e o prostie sptmna asta. Un articol de fond bunior n
Forja, despre afacerile lui Rudgutter cu companiile de transport naval. Am s
pun chiar pe cineva s investigheze chestia asta. Restul sunt mruniuri.
De ce vrei s m apuc?
Pi Benjamin rsfoi hrtiile, consultndu-i notiele. Dac ai putea
s i atent la ce se ntmpl cu greva din port Opinii, poate iei nite
interviuri, nite citate, chestii din astea. i ce-ai zice de cinci sute de cuvinte
despre istoria Loteriei Sufragiilor?
Derkhan ncuviin cu o micare a capului.
La ce ne mai ateptm? ntreb ea.
Benjamin i uguie buzele.
Sunt nite zvonuri cum c Rudgutter ar avea o boal, c ia nite
leacuri ciudate: mi-ar plcea s au mai multe, dar se vede c informaia a
trecut prin cine tie cte guri. Cu toate astea, ine urechea ciulit. Mai e
ceva e doar o ncercare, dar pare interesant. Vorbesc cu cineva care
pretinde c tie pe altcineva care are de gnd s dea n vileag legturile
Parlamentului cu maa.
Derkhan ddu din cap ncet, apreciativ.
Sun foarte apetisant. Despre ce vorbim? Droguri? Prostituate?
La naiba, sunt sigur c Rudgutter are mna bgat n toate afacerile
murdare din lume. Toi au. Fac tranzacia, iau protul, apoi pun miliia s-i
salte pe clieni, i astfel fac rost de o nou recolt de Refcui sau minerisclavi pentru puurile din CapuSgeii, umplu nchisorile foarte frumos. Nu
tiu ce au de gnd prcioii mei, par foarte nervoi, gata de atac. Dar m
tii, Dee. Uurel, uurel, i fcu el cu ochiul. N-o s las s-mi scape chestia
asta.
S m ii la curent, bine? spuse Derkhan.
Benjamin ncuviin.
Derkhan ndes revistele n geant i le ascunse sub diverse ciurucuri,
apoi se ridic.
Bine, am neles ordinele. Cei trei ekeli, c tot veni vorba, nseamn
paisprezece copii vndute.
Bun treab, spuse Benjamin i cut un carneel anume din multele
de pe birou pentru a nota aceast informaie.
Brbatul se ridic i i fcu semn politicos din mn spre u. Derkhan
trecu prin dulap i atept n dormitor ca Ben s sting luminile n tipograe.
Grim-la-cum-l-cheam mai e clientul nostru? ntreb el din prag.
Savantul la icnit
Da. E chiar un client bun.
Am auzit un zvon caraghios despre el acu ceva timp, spuse
Benjamin ieind din dulap, tergndu-i minile murdare de ulei cu o crp.
Nu e el acela care caut psri?

 A, da, face un fel de experiment. Primeti informaii de la criminali,

Benjamin? rnji Derkhan. Colecioneaz aripi. Cred c i-a fcut un principiu
din a nu cumpra nimic n mod ocial dac se poate folosi de canalele ilicite.
Benjamin cltin din cap apreciativ.
E bun tipul. tie s rspndeasc vorba.
Ben potrivi capacul dulapului napoi. l x i se ntoarse spre Derkhan.
Mito, spuse el. Acum ar trebui s intrm n pielea personajelor.
Derkhan ddu din cap scurt i i ciufuli puin peruca. i desfcu ireturile
complicate ale cizmelor. Benjamin i descheie cmaa. i inu rsuarea i
i roti braele pn ce se nroi la fa. Ddu brusc aerul afar din piept i
inspir cu sete. O privi pe Derkhan cu ochii mijii.
Haide, implor el. Mai scutete-m. Ce fac cu reputaia mea? Ai
putea s te prefaci mcar obosit
Ea i zmbi hoete i, oftnd, se frec la ochi.
O, domnule B., chici ea absurd. Eti cel mai bun dintre toi!
ine-o tot aa, mormi el i-i fcu din ochi.
Descuiar ua i ieir pe coridor. Pregtirile lor fuseser inutile. Erau
singuri.
De departe, de jos, se auzeau mainile de tocat carne.
Capitolul Treisprezece.
Lin se trezi lng Isaac i se ntoarse s-l priveasc. Antenele i uturau
n adierea rsurii lui. Trecuse prea mult timp, gndi ea, de cnd nu se mai
bucurase de privelitea asta.
Se ntoarse pe o parte i l mngie. El mormi i deschise gura. Buzele
i se umau i se desfceau sub presiunea rsurii. Trecu mna peste trupul
lui.
Era mulumit de sine, mulumit i mndr de ceea ce fcuse asear.
Fusese trist i singur i i luase riscul de a-l mnia pe Isaac venind
neanunat n partea lui de ora. Dar fusese pn la urm o sear reuit.
Lin nu intenionase s mizeze pe simpatia lui Isaac, dar mnia lui se
transformase repede n ngrijorare pentru starea ei. Lin i dduse seama cu
o vag satisfacie c, vizibil epuizat i cu moralul la pmnt, nu mai trebuise
s-l conving de nevoia ei de mngiere. Isaac reuise chiar s-i citeasc
emoiile din micarea capului ei de insect.
Exista i o parte bun a ncercrilor lui Isaac de a nu privii ca amani.
Cnd se plimbau mpreun pe strzi, fr s se ating, la pas, prea c i face
curte cu timiditate.
Khepri nu aveau acest ritual. Sexul pentru procreare, n care era
implicat doar partea insectoid a capului, era o corvoad neplcut cu
raiuni pur demograce. Masculii khepri erau doar nite crbui fr raiune,
asemntori capului femelelor, iar cratul lor pe cap i monta era o
experien pe care Lin se bucura c nu o mai avusese de ani de zile. Sexul de
plcere, cel petrecut ntre femele, era o chestie penibil, public i cu
caracter ritual. Semnele de irt, respingere sau acceptare dintre indivizi sau
grupuri erau la fel de formale ca i dansul. Nu aveau nimic din erotismul
emotiv al oamenilor.

Lin cunotea destul de mult cultura uman pentru a recunoate obiceiul

pe care l practica fr voie Isaac atunci cnd mergeau la plimbare prin ora.
Pn ce intrase n aceast legtur ilicit, fcuse entuziasmat sex cu
suratele ei i i btuse joc de irtul penibil al oamenilor din Noul Crobuzon.
Dar, spre surpriza ei, nc mai simea aceast nesiguran din partea lui Isaac
lucru care i fcea plcere.
n seara trecut, dorina lor crescuse pe msur ce mergeau spre staie
i cltoreau cu trenul peste ora spre Fundtura Aspicului. Cel mai bun efect
se obinea, rete, dac toat acea energie sexual era eliberat brusc din
prima clip n care condiiile o permiteau.
Isaac o prinsese n brae din clipa n care nchisese ua, iar ea i
rspunsese la fel. Pofta crescuse repede. l desprinsese din braele ei,
deschisese carapacea i l pusese s-i mngie aripile cu degete tremurnde.
l fcuse s atepte n vreme ce se bucura de supunerea lui, nainte de a-l
trage spre pat. Se rostogolise cu el pn ce l pusese pe spate. i aruncase
hainele i le smulsese pe ale lui. l clrise i el i mngiase capul, trupul,
pieptul, se prinsese de oldurile ei mictoare.
Dup aceea el i-a pregtit cina. Au mncat i au vorbit. Lin nu i-a spus
nimic despre domnul Motley. Nu s-a simit n apele ei cnd a ntrebat-o de ce
este att de melancolic n seara asta. A nceput s-i spun o poveste pe
jumtate adevrat despre o sculptur dicil, de mari proporii, pe care nu
o putea arta nimnui, cu alte cuvinte pe care nu o putea termina pn la
Premiul Shintacost, care o epuiza complet i care se aa ntr-un spaiu pe
care-l gsise n ora, la o adres pe care nu i-o putea dezvlui.
El a fost atent. Poate c a fcut-o intenionat. tia c Lin se simea
uneori jignit de absena lui mental atunci cnd lucra la vreun proiect. A
implorat-o s-i spun unde avea lucrarea.
Firete, nu i-a putut spune.
Apoi s-au ntors n pat scuturndu-se de rimituri i semine. Isaac a
luat-o n brae i a adormit.
Cnd se trezi, Lin petrecu minute lungi bucurndu-se de prezena lui
Isaac, nainte s se ridice i s prjeasc pinea pentru micul dejun. Cnd fu
trezit de miros, el o srut n joac pe gt i pe capul de insect. Ea l
mngie pe obraji cu chelicerele.
Trebuie s lucrezi n dimineaa asta? i gesticul ea din cellalt capt al
mesei n vreme ce mesteca n mandibule un grapefruit.
Isaac ridic privirea din pine uor stnjenit.
Mda Chiar trebuie, iubito.
La ce?
Pi am toate chestiile acelea n depozit, psri i de-alde astea,
dar e puin ridicol. Vezi tu, am studiat porumbei, vrbii, rndunele, cine le mai
tie pe toate, dar nu am vzut nc un garuda de aproape. Aa c trebuie s
plec la vntoare. Tot am lsat-o pe mai trziu, dar i-a cam venit timpul. M
duc n Mahalaua Ginaului.
Isaac fcu o grimas i atept ca vorbele s-i fac efectul. Lu o
mbuctur mare. Cnd termin de nghiit, o privi pe Lin pe sub sprncene.

 Presupun c nu Vrei s vii i tu?

Isaac, i fcu ea semne cu mna imediat, nu spune asta dac nu eti
serios, pentru c vreau sincer s merg i am s accept propunerea ta dac nu
eti atent. Chiar i n Mahalaua Ginaului.
Uite eu chiar chiar vorbesc serios. Dac nu lucrezi la capodopera
ta n dimineaa asta, vino cu mine.
Vocea i devenea tot mai convingtoare.
Haide, ai s i asistenta mea. Ba nu, mai bine: azi ai s i heliotipista
mea. Ia-i aparatul. Ai i tu nevoie de o pauz.
Isaac devenea tot mai ndrzne. Plec din cas mpreun cu Lin, fr
s dea semne de stnjeneal. Se plimbar puin spre nord-vest, pe Strada
Scrumbiei, ctre Staia Poftei, dar Isaac deveni nerbdtor i uier dup un
taxi. oferul hirsut ridic o sprncean la vederea lui Lin, dar i pstr
obieciile pentru sine. Fcu o plecciune din cap i murmur, ca pentru
urechile calului, privind spre Isaac i Lin care urcau.
n ce direcie, efu?
Mahalaua Ginaului, te rog, rosti Isaac aproape grandios, ca i cum
i-ar potrivit vocea cu importana destinaiei.
oferul se ntoarse spre el surprins.
Cred c glumeti, domnu. Eu nu merg pn acolo. Te duc pn la
Dealul Puritanilor, dar att. Nu face. n Mahalaua Ginaului o s-mi fure roile
de la cru din mers.
Bine, bine, spuse iritat Isaac. Du-ne ct de aproape ndrzneti.
areta porni peste caldarmul din Cmpul Poftei; Lin atrase atenia lui
Isaac.
Chiar e primejdios? fcu ea cu nervozitate.
Isaac arunc o privire n jur, apoi i rspunse prin gesturi. Era mai lent i
mai puin uent dect ea, dar prin semne putea s-l njure pe ofer.
un nenorocit. O poate pi oriunde s-ar duce, nu e chiar att de grav.
Mgarul e numai un fricos. Citete prea multe ziare de
Isaac se poticni i se ncrunt concentrat.
Nu cunosc semnul, murmur el. Scandal. Citete prea multe ziare de
scandal.
Se ls pe spate i privi spre orizontul trasat de cldirile din Vizuina
Urletului din stnga lor.
Lin nu fusese niciodat n Mahalaua Ginaului. Cunotea locul numai
dup notorietate. Cu patruzeci de ani n urm, Linia Scufundat fusese
extins spre sud-vest de Vadul Lipitorii, pe lng Dealul Puritanilor i pn n
Codrul Adnc care ajungea pn la marginea de sud a oraului. Arhitecii i
bancherii construiser carcasele nalte ale blocurilor de locuit: nu chiar att
de mari ca monoliii din Valea Brcii din apropiere, dar tot la fel de
impresionante. Deschiseser o staie, Halta Cptiului, i ncepuser s
construiasc o alta chiar n Codrul Adnc, dup ce deseleniser doar o fie
ngust de-o parte i de alta a inelor. Fuseser fcute planuri pentru o staie
i dincolo de aceea, iar inele se ntinseser mai departe, conform acestor
planuri. Existaser tentative, scheme absurde de a extinde liniile pe sute de

kilometri spre sud i spre vest, ca s lege Noul Crobuzon de Myrshock sau
Cobsea.
Apoi banii s-au terminat. Fusese un fel de criz nanciar, o speculaie
de burs care a dat gre, sau o reea comercial care a czut sub apsarea
concurenei ori a produselor prea ieftine pe care nu le cumpra nimeni, iar
proiectul a murit n fa. Trenurile nc mai vizitau Halta Cptiului,
ateptnd fr rost cteva minute nainte s se ntoarc n ora. Codrul Adnc
a recucerit iute terenul de la sud de cldirea prsit, nghiind staia fr
nume i inele ruginite. Vreo doi ani, trenurile din Halta Cptiului
ateptaser goale i tcute. Apoi au nceput s apar primii pasageri.
Mruntaiele cldirilor celor mari au nceput s se umple. rani sraci
din Cotul Grnelor i din Dealurile Ceretorilor au venit s gseasc un culcu
n vizuinile prsite. Se vorbea despre locul acela ca despre un sector
fantom, aat n afara controlului Parlamentului, unde taxele i legile erau tot
att de rar de gsit ca i canalizarea. Brne din lemn furat se zreau la
etajele goale. n strzile neterminate apreau peste noapte construcii
improvizate din beton i er. Locuinele se mprtiau ca mucegaiul. Nu
existau nici lmpi cu gaz, nici doctori, nici slujbe; cu toate acestea, n zece
ani mahalaua se mpnzise cu adposturi. Cptase i un nume, Mahalaua
Ginaului, care reecta perimetrul ei neregulat: bidonvilul semna cu un
gina uria czut din cer.
Suburbia era n afara controlului municipalitii Noului Crobuzon. Exista
o infrastructur alternativ, una pe care nimeni nu punea nici o baz: o pot
improvizat, un serviciu de ntreinere, chiar i un soi de legislaie. Dar aceste
sisteme erau n cel mai bun caz ineciente i pariale. De cele mai multe ori,
nici miliia, nici altcineva nu intra n mahala. Singurii vizitatori din afar erau
trenurile regulate care apreau n Halta Cptiului, surprinztor de bine
ntreinut, precum i bandele de mascai narmai care apreau uneori
noaptea s nspimnte i s omoare. Copiii vagabonzi din Mahalaua
Ginaului erau intele predilecte ale cruzimii lor.
Locuitorii din Mocirla Cinelui i chiar cei din Cartierul Infam i
considerau pe cei de aici inferiori lor. Pur i simplu aceast mahala nu fcea
parte din ora, nu era dect un ciudat orel care se grefase fr voie pe
Noul Crobuzon. Nu existau fonduri s se sprijine o industrie, e ea legal, e
ilicit. Crimele din Mahalaua Ginaului nu erau dect acte mrunte de
disperare i supravieuire.
Mahalaua mai avea ceva deosebit, i acel ceva l fcuse pe Isaac s-i
calce potecile neprimitoare. n ultimii treizeci de ani, aici se instalase ghetoul
garuda.
Lin privi spre turnurile nalte din Valea Brcii. Putea s vad n
deprtare zburtori plannd n jurul lor. Gargui, poate chiar i vreo doi
garuda. Taxiul intr sub un viaduct care plonja graios din turnul miliiei ce
trona peste blocuri.
Se opri acolo.
Gata, efu, eu pn aici merg, spuse oferul.

Isaac i Lin debarcar. Pe partea lor de strad se aa un rnd de case

albe curate. Fiecare avea n fa o grdin micu, cele mai multe foarte bine
ntreinute. Strada era strjuit de bananieri ciufulii. Pe partea cealalt a
strzii era un parc lung i ngust, o fie de verdea de vreo sut de metri
lime care cobora ntr-o pant abrupt. Aceast dung de iarb era frontiera
dintre casele ngrijite din Dealul Puritanilor, locuite de funcionari, medici i
avocai, i haosul drpnat de dincolo de copaci, de la poalele dealului:
Mahalaua Ginaului.
Nici nu-i de mirare c nu-i chiar cel mai ndrgit loc din ora, nu?
opti Isaac. Uite, a stricat toat privelitea oamenilor stora drgui de aici,
rnji el diabolic.
n deprtare, Lin vzu despictura din deal prin care trecea Linia
Scufundat. Trenurile traversau canalul spat n coasta de vest a dealului.
Crmida roie a Staiei Cptiului trona peste smrcul Mahalalei Ginaului.
n acest col de ora, inele treceau aproape la nivelului caselor, dar nu
fusese nevoie de cine tie ce construcie grandioas pentru a iei n eviden
fa de cocioabele din jur. Dintre toate cldirile de aici, numai blocurile
recondiionate erau ceva mai nalte.
Lin simi mpunstura lui Isaac. i arta o aduntur de blocuri din
vecintatea cii ferate.
Vezi acolo? Uit-te sus.
Lin urmri direcia n care arta el. Jumtatea de jos a cldirilor mari
prea nelocuit. ns de la etajul ase sau apte n sus, prin golurile
ferestrelor ncepeau s ias brne de lemn n unghiuri ciudate. Ferestrele
erau aici acoperite cu hrtie de ambalaj. Iar sus de tot, pe terasa
acoperiului, aproape la acelai nivel cu ei, se vedeau nite siluete mrunte.
Lin continu s ridice privirea. Simi o tresrire de bucurie. Pe cer se
vedeau creaturi naripate.
Aceia sunt garuda, spuse Isaac.
Lin i Isaac coborr dealul ctre calea ferat, deviind puin spre
dreapta pentru a ajunge la locuinele improvizate unde vzuser zburtorii
garuda.
Aproape toi garuda din ora triesc n cldirile acelea patru. Probabil
c nu sunt mai mult de dou mii n tot Noul Crobuzon. Asta ar nsemna zero
virgul trei la sut din populaie calcul distrat Isaac. Mi-am fcut temele,
vezi?
Dar nu triesc toi aici. Mai sunt i unii precum Krakhleki, nu?
A, sigur, sunt i garuda care reuesc n via. Am avut i eu un elev
odat, biat simpatic. Mai sunt vreo doi prin Mocirla Cinelui, trei sau patru
prin Mahalaua Beznei, ase n Cotul Mare. Civa prin Movila Sfntului
GurMult i Cartierul Sirian, din cte am auzit. i odat la una sau dou
generaii, cte unul ca Krakhleki d lovitura. Nu i-am citit lucrrile, dac tot
veni vorba. Scrie bine?
Lin ddu din cap armativ.
Deci sunt cei ca el i alii tii tu, cum l cheam pe nenorocitul
acela la din Tendina Diversitii Shashjar, aa. L-au mpins n fa ca s

arate c sunt de partea xenienilor, spuse Isaac i scoase un zgomot obscen.

Mai ales de partea xenienilor bogai.
Dar majoritatea sunt aici. i de aici cred c e tare greu s scapi
Aa cred. De fapt, e puin spus
Traversar un pru i ncetinir pasul pe msur ce se apropiau de
periferia mahalalei. Lin ncruci braele i cltin din cap.
Ce naiba caut eu aici? gesticul ea sardonic.
i mbogeti experiena, spuse Isaac vesel. E important s tii cum
triesc alte rase n oraul nostru cel frumos.
O trase de bra pn ce Lin se ls condus spre umbra copacilor i
spre intrarea n Mahalaua Ginaului.
Ca s ajung n mahala, Isaac i Lin trebuiau s traverseze poduri
improvizate din scnduri aruncate peste anurile adnci de trei metri ce
separau cartierul de parcul de pe Dealul Puritanilor. Mergeau unul dup altul,
uneori ntinznd braele ca s-i menin echilibrul.
anul era umplut pe jumtate cu o sup gelatinoas de fecale,
poluani i acizi. Bule de gaz de putrefacie i strvuri de animale ieeau la
suprafa. Din loc n loc se cltinau cutii ruginite de conserve i ghemuri de
carne ca nite tumori sau foetui avortai. Lichidul uleios mai mult ondula
dect fcea valuri, inut n chingi de o tensiune supercial prea puternic.
Pietricelele care cdeau de pe pod erau nghiite fr nici un strop.
Chiar dac i acoperise cu o mn gura i nasul pentru a se feri de
duhoare, Isaac nu mai putea suporta. La jumtatea drumului peste scndur
simi nevoia s vomite. Se control nainte de a o face. Ar fost cu mult mai
groaznic s se aplece peste scndur, s-i piard echilibrul i s cad n
an.
Izul de mocirl din aer o ngreoa pe Lin tot att de mult ct pe Isaac.
Pn ce reuir s traverseze de partea cealalt, toat buna lor dispoziie se
topise. Ptrunser n tcere n labirint.
Lin se orienta bine printre casele joase; corpurile de cldire pe care le
cutau se vedeau limpede n faa staiei. Uneori o lua naintea lui Isaac,
alteori o lua el nainte. i cutar drumul peste canalele de scurgere spate
printre case. Nu mai erau impresionai de nimic. Depiser bariera
dezgustului.
Locuitorii mahalalei ieeau s-i priveasc.
Oameni cu fee triste i sute de copii, cu toii mbrcai n combinaii
bizare de haine reciclate i pnz de sac. Se agau din mers cu mnuele lor
mici de hainele lui Lin. Ea le ddu la o parte cu o palm i pi n faa lui
Isaac. n jurul lor se strni un murmur, apoi ncepu cereala. Nimeni nu fcea
vreun gest s-i opreasc.
Isaac i Lin merser ntins pe strduele ntortocheate, innd n direcia
blocurilor. n urma lor se formase o procesiune. Pe msur ce se apropiau,
silueta zburtorilor garuda de deasupra devenea tot mai clar.
Un brbat grsun, cam de aceeai talie cu Isaac, le iei n fa.
Stai o r, domnu meu, strig el scurt, fcnd semn ctre amndoi.
Privirea i era ascuit. Isaac o nghionti pe Lin s se opreasc.

 Ce doreti? spuse Isaac nerbdtor.

Brbatul ncepu s turuie.
Apoi, mahalaua asta e clcat arareori de mosari ca mata i m
chiteam eu c-o s-avei trebuin de cluz.
Nu tmpit, omule, strig Isaac. Nu-s musar. Ultima dat cnd am
fost pe-aici m-a invitat Petre Slbaticu, continu el ostentativ.
Fcu o pauz ca s lase oaptele declanate de auzirea acelui nume s
se mprtie bine.
Acum am venit s stau la taifas cu ei.
Isaac ridic degetul spre garuda. Grasul btu uor n retragere.
Ai venit s sporovieti cu psroii? Despre ce, domle?
Nu-i treaba ta! ntrebarea este dac vrei s m conduci la ei.
Brbatul ridic minile n sus, a mpcare.
Nu trebuia s m amestec, domnu, nu e treaba mea. Eu mi-s
Zmbreu i te-oi duce la culcuul psroilor dac dai i mata ceva.
Pentru Dumnezeu, nu te teme, o s am grij de tine. Numai s nu-i
treac prin minte vreo mecherie, ip Isaac, adresndu-se tuturor celor din
mulime. Am la mine exact ct s pltesc o cluz, nici un sfan mai mult, i
tiu c pe Slbaticu o s-l apuce pandaliile dac mi se ntmpl ceva pe
teritoriul lui.
Rogu-te, efu, nu te lua degeaba de neamu Ginaului. Nu mai zi
nimica, mergi pe urmele mele, bine?
Ia-o nainte, omule, spuse Isaac.
Pe cnd se strecurau printre betoane umede i acoperiuri cu er
ruginit, Lin se ntoarse spre Isaac.
Ce-a fost asta, Snte GurMult? Cine-i Petre Slbaticu?
Isaac i explic prin semne din mers.
Unul tare de tot. Am venit aici o dat cu Lemuel cu o treab mai puin
ortodox i l-am ntlnit pe Slbaticu. Un barosan de pe-aici. Nici nu tiam
dac mai triete! Oricum nu i-ar aminti de mine.
Lin era exasperat. Nu-i venea s cread c mahalaua fusese pclit
de cacealmaua idioat a lui Isaac. Dar erau acum condui spre turnul garuda.
Poate c asistase de fapt mai mult la un ritual dect la o confruntare real.
Poate c Isaac nu pclise, nici nu speriase pe nimeni. Poate c i ajutau din
mil.
Cocioabele lingeau baza turnurilor ca nite valuri. Cluza le fcu semn
cu entuziasm i le art cele patru blocuri aezate n colurile unui ptrat. n
spaiul umbrit dintre ele fusese plantat o grdin n care copacii se
zvrcoleau disperai s ajung la lumin. La rdcina lor, tufe bogate de
buruieni suculente acopereau pmntul. Zburtorii garuda ddeau ocol pe
sub nori.
Uite-i locul, efule! spuse brbatul cu mndrie.
Isaac ezit.
Cum s fac nu vreau s dau peste ei neanunat, se blbi el. Cum
s le atrag atenia?

Cluza ntinse mna cu palma n sus. Isaac se uit la el o clip, apoi se

cut prin buzunare dup un ekel. Omul se chior la moned i o puse n
buzunar. Apoi se ndeprt puin, puse degetele la gur i trase o uiertur.
Bi! ip el. Psroilor! Domnu vrea s v zac ceva!
Mulimea care nc i nsoea chiui de bucurie. Cu ipete rguite,
strigar spre garuda c au musari. Un grup de zburtoare se opri deasupra
mulimii. Apoi, cu o insesizabil schimbare a poziiei aripilor, trei dintre ele
plonjar spectaculos.
Mulimea icni i uier admirativ.
Cei trei garuda czur ca nite pietre spre mulimea n ateptare. La
vreo apte metri de pmnt i rsucir din nou aripile oprindu-i cderea.
Btur aerul cu aripi grele, trimind cureni de aer i nori de praf n ochii
oamenilor de jos, cobornd, apoi urcnd din nou la ecare btaie din aripi.
Ce tot strigai voi acolo? chiri garuda din stnga.
Fascinant, opti Isaac ctre Lin. Vocea lui e de pasre, dar nu e aa
de greu de neles ca a lui Yagharek Probabil c ragamoll este limba lui
matern i nu a vorbit niciodat o alt limb.
Lin i Isaac se holbau la creaturile magnice. Garuda erau goi pn la
bru, cu picioarele acoperite cu pantaloni subiri maronii. Unul avea piele i
pene negre; ceilali doi erau foarte bronzai. Lin le studie aripile enorme.
Aveau o deschidere imens, de cel puin apte metri.
Domnul sta de-aici, ncepu cluza, dar Isaac o ntrerupse.
Bine v-am gsit, strig el n sus. Am o propunere pentru voi. Putem
vorbi?
Cei trei garuda se privir.
Ce vrei? strig cel negru.
Uite ce-i Isaac art spre mulime nu aa mi-am nchipuit c o s
se desfoare discuia. Nu putem merge undeva mai retras?
Ba bine c nu! spuse primul garuda. Ne vedem sus!
Cei trei garuda flfir din aripi la unison i disprur n cer, lsndu-l
pe Isaac s se vicreasc.
Stai! strig el.
Era prea trziu. Se uit n jur dup cluz.
Bnuiesc c liftul nu funcioneaz, nu-i aa?
Nici nu au montat vreodat unul, domnu, rnji cluza maliios. Mai
bine v-ai porni.
Pentru numele lui Dumnezeu, Lin du-te fr mine. Eu mor. Vreau s
stau aici i s mor.
Isaac zcea pe palierul dintre etajele ase i apte. Gfia i uiera i
tuea. Lin sttea n picioare lng el, cu minile n olduri, exasperat.
n picioare, grsanule, gesticul ea. Da, epuizare. i eu. Gndete-te la
aur. Gndete-te la tiin.
Gemnd de parc ar fost torturat, Isaac se ridic n picioare
mpleticindu-se. Lin l sprijini pn ajunse la marginea treptelor de beton.
Isaac nghii n sec i se ncord, apoi ncepu s urce chioptnd.

Casa scrii era afumat i fr alt lumin dect cea care se ltra prin
crpturile pereilor. Abia acum, ajuni la al aptelea etaj, scrile ncepeau s
par folosite. Pe la picioarele lor ncepu s se adune gunoi. Treptele erau
murdare, dar nu mai erau acoperite de praf. La ecare etaj existau cte dou
ui i prin lemnul lor spintecat se puteau auzi voci de garuda.
Isaac intr ntr-un ritm de mers lent, dureros. Lin l urm, nebgnd n
seam ameninrile lui de atac de cord iminent. Dup cteva minute lungi
ajunser la ultimul etaj.
Deasupra lor era ua care ducea pe acoperi. Isaac se sprijini de perete
i-i terse faa leoarc de sudoare.
Numai o clip, iubito, murmur el, reuind chiar s scoat un zmbet
chinuit. O, zei! Ce nu fac eu pentru tiin? Pregtete-i aparatul Bine.
Haide.
Se ndrept de spate i respir ncet, apoi urc i ultimul rnd de trepte
ctre u, o deschise i iei pe terasa acoperiului. Lin l urm, cu aparatul n
mini.
Ochii khepri nu aveau nevoie de timp s se obinuiasc cu variaia
brusc de lumin. Lin pi pe betonul aspru plin de gunoaie i pietricele i l
vzu pe Isaac acoperindu-i disperat ochii i strngnd pleoapele. Ea privi
calm n jur.
Puin mai la nord-est se ridica Dealul Puritanilor, o costi sinuoas care
parc ncerca s acopere privelitea oraului. epua, Staia Pierzaniei,
Parlamentul, cupola Casei de Sticl: se vedeau toate, depind nlimea
coamei dealului. De partea opus, Lin vzu kilometri ntregi de pdure,
Codrul Adnc, pn departe la orizont. Din loc n loc, cte o movil stncoas
se iea din frunzi. Spre nord, privirea putea strbate pn departe peste
suburbiile clasei de mijloc din Serpolet i Hotarul Amar, turnul miliiei de pe
Movila Sfntului GurMult, liniile suspendate ale Liniei Verso tind prin
Cartierul Prului i Fundtura Himerei. Lin tia c dincolo de viaductul ptat
cu funingine de la trei kilometri distan se aa cursul erpuit al Catranului,
crnd n ora barje i cargouri venite tocmai din stepele din sud.
Isaac i ls minile n jos pe msur ce ochii i se obinuiau cu lumina
puternic.
Deasupra capului lor se roteau acrobatic sute de garuda, ncepnd s
se apropie, descriind spirale i ateriznd rnd pe rnd lng Isaac i Lin.
Cdeau de sus ca nite mere prea coapte.
Erau pe puin dou sute, estim Lin. Se trase, nervoas, mai aproape
de Isaac. Garuda aveau cam doi metri nlime, fr curba magnic a
aripilor pliate. Nu era nici o diferen de nlime sau greutate ntre masculi i
femele. Ele purtau cmi lungi subiri, iar ei o legtur n jurul oldurilor sau
pantaloni. Att.
Lin avea doar un metru aizeci. Nu putea vedea mai departe de primul
rnd de garuda, n schimb putea s vad alii i alii tot cobornd din cer;
realiza numrul tot mai mare care se aduna n jurul lor. Isaac o btu pe umr
absent.

Civa garuda se mai aau nc n zbor. Cnd i ultimul ateriz pe

acoperi, Isaac rupse tcerea.
Bine, strig el. Mulumesc foarte mult c ne-ai invitat aici sus. Am
venit s v fac o propunere.
Cui? veni o voce din mulime.
Tuturor, rspunse el. Vedei, fac nite cercetri legate de zbor. Iar
voi suntei singurele creaturi din Noul Crobuzon care zburai i avei i creier
n cutiu. Garguii nu sunt tocmai renumii pentru abilitile lor de
comunicare, spuse el jovial.
Gluma lui nu strni nici o reacie. El i drese glasul i continu.
Oricum m ntrebam dac unii dintre voi nu ar vrea s vin s
lucreze vreo dou zile cu mine, s-mi arate cum zboar, s m lase s le fac
nite desene ale aripilor
O lu pe Lin de mna n care inea aparatul.
Firete, voi plti pentru timpul dedicat A foarte recunosctor
pentru ajutorul vostru
Cu ce te ocupi? veni o voce din primul rnd.
Ceilali ntoarser privirea ntr-acolo. sta trebuie s e eful lor, gndi
Lin.
Isaac l privi cu atenie.
Cu ce m ocup? Cum adic
Adic la ce-i trebuie pozele? La ce lucrezi?
Pi e o cercetare asupra naturii zborului. Vedei, eu sunt un savant
i
Astea-s prostii. De unde tiu c nu vrei s ne omori?
Isaac tresri surprins. Grupul de garuda ncuviin cu un croncnit.
De ce naiba a vrea s v omor?
Hai terge-o, nene. Nimeni nu vrea s te ajute.
Se auzir cteva mormituri de nemulumire. Era clar c unii din
adunare voiau s ia parte la distracie. Dar niciunul nu se mpotrivea
vorbitorului, un garuda nalt cu o cicatrice lung peste piept.
Lin l privi pe Isaac deschiznd ncet gura. Avea de gnd s fac ceva s
schimbe situaia. i vzu mna ndreptndu-se spre buzunar, apoi lsndu-se
din nou n jos. Dac le-ar artat banii pe loc, l-ar putut crede un escroc
sau un cheltuitor.
Ascult, spuse el ezitant. Nu mi-am dat seama c e o problem
Vezi tu, s-ar putea s zici adevrul sau nu. Poate c eti un miliian.
Isaac pufni n rs, dar garuda continu pe tonul lui dispreuitor.
Poate c echipele morii au gsit soluia asta ca s ajung la noi. Hai
s faci nite cercetri Ei bine, nu suntem interesai i gata.
neleg, spuse Isaac. neleg c v intereseaz motivaia mea. tiu c
nu m cunoatei, dar
Nu merge nimeni cu tine, domnule. Gata.
Uite. Pot s pltesc bine. Sunt gata s dau un ekel pe zi celui care
vrea s vin n laboratorul meu.
Garuda fcu un pas nainte i l mpunse agresiv pe Isaac n piept.

 Vrei s ne duci n laboratorul tu ca s ne diseci s vezi ce avem pe

dinuntru? Ceilali garuda btur n retragere cnd eful porni s dea ocol
celor doi. Tu i prietena ta gndac vrei s m tiai n buci?
Isaac ncerca cu gesturi agitate s se declare nevinovat. Se ntoarse
ntr-o parte i privi spre mulime.
S neleg c domnul sta vorbete n numele tuturor? Vrea careva
dintre voi s ctige un ekel pe zi?
Se auzir cteva voci nfundate. Garuda se uitar nelinitii unul la
altul. eful arunc minile n sus i le scutur n timp ce vorbi cu patim.
Vorbesc pentru toi! Se ntoarse i privi insistent grupul. E vreunul
mpotriv?
Se ls un moment de linite, apoi un tnr mascul pi n fa.
Charlie, se adres el direct liderului auto-proclamat. Un ekel e o
avere ce-ai zice s mearg un grup mai mare, s ne asigurm c nu e o
capcan i s facem treaba
Garuda numit Charlie se repezi la tnrul care vorbea i-l lovi cu
pumnul n gur.
Mulimea se agit brusc. Cu un tumult de aripi i pene, un mare numr
de garuda ni de pe acoperi ca o explozie. Unii ddur ocol scurt i se
ntoarser s priveasc ngrijorai scena, dar muli alii se fcur nevzui la
etajele superioare ale celorlalte blocuri sau n cerul limpede.
Charlie rmase lng victima ameit, czut ntr-un genunchi.
Cine e eful aici? strig Charlie cu vocea unei psri de prad. Cine
e eful?
Lin se prinse de cmaa lui Isaac i ncepu s-l trag spre u. Isaac
rezist convins numai pe jumtate. Era vizibil speriat de turnura pe care o
luase propunerea lui, dar era de asemenea fascinat de confruntare. Ea l trase
ncetul cu ncetul n spate.
Tnrul garuda czut privi n sus spre Charlie.
Tu eti eful, gemu el.
Eu sunt. Eu sunt eful pentru c am grij de voi, nu? C m asigur c
n-o s pii ceva, nu? Nu-i aa? i ce v-am spus eu tot timpul? Nu v
amestecai cu trtoarele! i mai ales cu antropoidele! tia-s cei mai ri, te
rup n buci, i taie aripile, te omoar! Nu v ncredei n niciunul! Inclusiv n
grsuul sta cu punga mare.
Pentru prima dat de la nceputul tiradei lui, ntoarse capul spre Isaac i
Lin.
Tu, strig el, artnd cu mna spre Isaac. Car-te nainte s-i art eu
ce nseamn s zbori direct n jos!
Lin l vzu pe Isaac deschiznd gura ntr-o ultim ncercare de
conciliere. Btu din picior enervat i l mpinse cu putere pe u.
nva s pricepi cum st situaia, Isaac. E vremea s mergem, i fcu
furioas Lin semne pe cnd coborau.
Bine, Lin, am prins ideea!
Era suprat la culme, tropia pe scri fr s se mai plng de
oboseal. Enervarea i uimirea i ddeau puteri.

 Doar c nu neleg, continu el, de ce sunt att de negativiti

Lin se ntoarse spre el exasperat. l fcu s se opreasc, blocndu-i
drumul.
Pentru c sunt xenieni i sraci i speriai, cretinule, gesticul ea ncet.
Grasu bogtau vine-n Gina, care nu-i chiar raiul pe pmnt dar e tot ce au,
i ncearc s-i fac s plece de acolo fr s le dea nici o explicaie. Mi se
pare c Charlie are perfect dreptate. n locuri din astea e nevoie de cineva
care s aib grij de ceilali. Dac a garuda, a asculta de el, crede-m.
Isaac se potolea, prea chiar puin ruinat.
E destul de corect, Lin. Am priceput argumentaia ta. N-ar trebuit
s vin de unul singur aici, ar trebuit s gsesc pe cineva care cunoate
zona
Da, i ai ratat ocazia. Acum, chiar dac ai face-o, ar prea trziu
Da, mersi c mi-ai atras atenia La dracu! Am fcut-o de oaie, nu?
Lin nu spuse nimic.
Nu mai vorbir aa de mult n drumul ctre ieirea din mahala. Erau
urmrii de dup ferestre i de dup ui deschise; se ntorceau pe drumul pe
care veniser.
Trecnd din nou pe podul aruncat peste hazna, Lin privi napoi spre
turnuri. Observ terasa unde avusese loc incidentul.
Isaac i Lin erau urmrii de un crd de tineri garuda. Isaac se ntoarse
i faa i se lumin scurt, dar grupul de garuda nu se apropie destul ca s stea
de vorb. i fcur gesturi obscene din nalt.
Cei doi urcar Dealul Puritanilor i se ndreptar spre ora.
Lin, spuse Isaac dup cteva minute de tcere, cu voce melancolic.
Acolo mi-ai spus c dac ai garuda ai asculta de ei, aa-i? Ei bine, nu eti
garuda, ns eti khepri Cnd ai vrut s prseti Mahalaua Neamului,
trebuie s fost o mulime care s-i spus s stai cu ai ti, c oamenii nu
sunt de ncredere i chestii din astea Dar tu, Lin, tu nu i-ai ascultat, nu-i
aa?
Lin gndi n tcere mult timp, fr s rspund.
Capitolul Paisprezece
Haide btrne, haide biete. Mnnc ceva, pentru Dumnezeu
Omida sttea fr vlag pe o parte. Pielea asc i tremura din cnd n
cnd, i cltina capul, cutnd de mncare. Isaac sttea aplecat peste ea,
optindu-i i mpungnd-o uor cu un beior. Ea se scutur deranjat la
nceput, apoi renun.
Isaac se ndrept de ale i arunc beiorul.
M las pguba, anun el. Nu se poate spune c nu am ncercat.
Se ndeprt de cutia cu grmezi de mncare.
Cutile nc mai erau aranjate n stive nalte pe pasarela suspendat a
depozitului; simfonia discordant de chirituri i uierturi nc se mai auzea;
dar rezerva de creaturi se redusese simitor. Multe cuti stteau deschise i
goale. Rmsese mai puin de jumtate din stocul iniial.
Isaac pierduse unii dintre subiecii experimentelor lui din pricina bolilor;
alii se omorser n btaie, ntre ei sau cu alte specii; unii muriser n timpul

experienelor. Cteva trupuri epene erau btute n cuie n ipostaze diferite

pe tablele din jurul pasarelei. Pe perei era lipit un numr mare de ilustraii.
Schiele lui de aripi i zbor se nmuliser vertiginos.
Isaac se aplec peste birou. Trecu cu degetele peste diagramele care
erau mprtiate pe suprafaa lui. Deasupra era o foaie cu un triunghi
coninnd o cruce. nchise ochii ncercnd s fac abstracie de cacofonia
nentrerupt.
Mai tcei odat! ip el, dar corul de animale continu n acelai
ritm.
Isaac i prinse capul n mini, din ce n ce mai ncruntat.
Era nc iritat din pricina dezastrului de ieri din Mahalaua Ginaului. Nu
se putea abine s nu-i aminteasc de evenimente, s nu se gndeasc la
ce ar putut face diferit. Fusese arogant i stupid, se dusese ca un
aventurier, ameninnd cu banii de parc ar fost vreo arm taumaturgic.
Lin avea dreptate. Nu era de mirare c-i ndeprtase probabil toi garuda din
ora. Se luase de ei ca un bandit de care ar trebuit s se team i cruia ar
trebuit s-i fac pe plac ca s nu le fac ru. i tratase ca pe acoliii lui
Lemuel Porumbelul. Dar ei nu erau aa. Erau o comunitate srac, speriat,
chinuindu-se s supravieuiasc i s-i pstreze gruntele de mndrie n
acest ora ostil. tiau cum erau urmrii oamenii din mahala de ctre bandele
de ucigai. Triau ntr-o economie alternativ bazat pe vntoare i
schimburi n natur, i procurau hrana din Codrul Adnc i din mici
furtiaguri.
Politica lor era brutal, dar de neles.
Acum o rupsese cu totul cu garuda din ora. Isaac ridic privirea spre
desenele i heliotipiile i diagramele pe care le fcuse. Ca i n cazul de ieri,
gndi el. Metoda direct nu funcioneaz. Am fost de la nceput pe drumul cel
bun. Nu e vorba de aerodinamic; nu aa se procedeaz ipetele
animalelor captive i ntrerupser gndul.
Bine! strig el brusc.
Se ridic n picioare i arunc o privire spre animalele nchise, ca i cum
le-ar provocat s mai fac zgomot. Ceea ce ele, rete, fcur.
Bine! strig el din nou i se grbi spre prima cuc. Perechea de
porumbei porni s se zbat i s zburtceasc pe cnd el trgea cuca spre
fereastra cea mare. Ls cuca cu faa ctre fereastr i se ntoarse s mai ia
o cuc unde se unduia un arpe-libelul. Pe aceasta o aez deasupra
celeilalte. Apuc un borcan cu nari i altul cu albine i le aduse i pe
acestea. Isaac trezi liliecii i aspidele care se scldau n lumin i le trase spre
fereastra ce ddea spre Molim.
Adun pn la urm toat menajeria n grmada aceea. Animalele
vedeau Coastele ce se curbau peste partea de est a oraului. Isaac fcu o
piramid de cuti n faa ferestrei, ca un rug de sacriciu.
Termin ntr-un trziu treaba. Prdtoare i przi zburtceau i
chiriau una lng alta, separate doar prin perei de lemn sau gratii subiri.

Isaac se strecur nendemnatic n spaiul din faa cutilor i deschise

larg fereastra. Aceasta se rsuci ntr-o parte, pe toat nlimea ei de aproape
doi metri. Cldura serii intr o dat cu zgomotul oraului.
Acum, url Isaac, ncepnd s-i plac situaia. M spl pe mini de
voi!
Privi mprejur i se ntoarse la birou pentru o clip, revenind cu un
arttor lung pe care l folosise cu muli ani n urm la tabl. Porni s desfac
cu el crligele uielor.
Micile nchisori se deschideau, una cte una. Isaac se grbi s le
deschid pe toate, folosindu-se de degete acolo unde arttorul nu-l ajuta.
La nceput, creaturile dinuntru rmaser ameite. Nu mai zburaser de
sptmni ntregi. Fuseser prost hrnite. Erau plictisite i nspimntate. Nu
nelegeau de ce erau brusc libere, nu vedeau nici apusul, nu simeau nici
mirosul aerului. Dar dup cteva clipe lungi, primele captive nir spre
libertate.
Prima a fost o bufni.
Se arunc prin fereastra deschis i o lu spre est, unde cerul era mai
ntunecat, spre inutul mpdurit al Golfului de Fier. Pluti pe lng Coaste abia
micnd aripile.
Evadarea ei fu un semnal. Se porni o furtun de aripi.
oimi, molii, lilieci, aspide, tuni, papagali, crbui, coofene, creaturi
ale cerurilor superioare, scurmtoare prin bli, creaturi ale nopii, ale zilei i
ale crepusculului izbucnir de la fereastra lui Isaac ntr-o explozie de culoare.
Soarele se cufundase de cealalt parte a depozitului. Singura lumin care
cdea peste norul de pene, blan i chitin venea de la lmpile de strad i
de la cioburile apusului reectate de rul murdar.
Isaac se mbie n gloria privelitii. Oft ca n faa unei opere de art.
Pre de o clip cut din priviri un heliotip ca s imortalizeze momentul, dar
se ntoarse la loc i se mulumi doar s priveasc.
O mie de siluete se nlar n aer din depozitul lui. Se nvrtejir
laolalt, la nceput fr int, apoi prinser curenii de aer i se ndeprtar.
Unele se lsar duse de vnt. Altele se opintir contra curentului i se
ndreptar spre ora. Pacea acestui prim moment de confuzie ncet. Aspidele
se repezir la roiurile de insecte zpcite, ncletndu-i flcile leonine peste
trupurile grase ale insectelor. oimii vnar porumbeii i stncuele i canarii.
erpii-libelul se nurubar n curenii calzi de aer i atacar prada.
Stilurile de zbor ale animalelor eliberate erau la fel de diferite ca i
siluetele lor. O umbr utur haotic pe cer, prbuindu-se spre lampa de pe
strad, incapabil s reziste luminii: o molie. O alta se ridic ntr-o
maiestuoas simplitate i se arcui n noapte: o pasre de prad. Alta se
deschise ca o oare, apoi se strnse i ni lsnd n urm o dr de aer
decolorat: un polip de vnt.
Trupurile celor epuizate i ale celor muribunde cdeau din aer, izbinduse de caldarm. Pmntul se pta cu snge i limf. Unele victime czur n
Molim cu un plescit. Dar acolo era mai mult via dect moarte. Isaac se

bucura c, pre de cteva zile sau cteva sptmni, cerul de deasupra

Noului Crobuzon avea s e mai colorat.
Oft fericit. Privi mprejur i ddu peste cteva cutii cu coconi, ou i
larve. Le trase la fereastr, lsnd pe loc numai uriaa omid multicolor
muribund.
Isaac lu oule i le arunc pe fereastr n direcia zburtoarelor. Apoi
fcu acelai lucru cu omizile care se zvrcolir i se prbuir pe pavaj.
Scutur cutile cu coconi pe fereastr. Vrs borcanele cu larve de ap.
Pentru aceste vlstare tinere, cruda eliberare nsemna doar cteva secunde
de libertate.
ntr-un trziu, dup ce i ultima creatur dispru, Isaac nchise
fereastra. Se ntoarse i cercet depozitul. Auzi un flfit slab din aripi i vzu
cteva zburtoare dnd ocol lmpilor. O aspid, o mn de molii i uturi i
vreo dou psrele. Las, gndi el, gsesc ele o cale s ias; dac nu, le
strng mai trziu de pe jos.
Presrate pe podea n faa ferestrei se aau cteva creaturi muribunde,
cele slabe, cele care czuser nainte de a-i lua zborul. Unele muriser deja.
Cele mai multe se trser afar din cuti. Isaac ncepu s le strng.
Micua mea, ai avantajul c eti a) drgu, i b) destul de
interesant, se adres el omizii celei mari i bolnave n timp ce cura locul.
Nu, nu-mi mulumi. Sunt doar un lantrop. i tot nu neleg de ce nu mnnci.
Tu eti proiectul meu, spuse el aruncnd pe fereastr un fra de vieti. M
ndoiesc c ai s reziti pn diminea, dar la naiba, mi-ai strnit mila i
curiozitatea i am s mai fac un efort ca s te salvez.
Se auzi un bubuit. Ua depozitului se trnti.
Grimnebulin!
Era Yagharek. Garuda sttea n holul slab luminat, npt pe picioare i
cu minile ncletate pe manta. Aripile false de lemn se biau
neconvingtor dintr-o parte n alta. Nu erau bine prinse. Isaac se aplec peste
balustrad i se ncrunt.
Yagharek?
M-ai dat uitrii, Grimnebulin?
Yagharek ipa ca o pasre rnit. Cuvintele lui erau aproape imposibil
de neles. Isaac i fcu semne s se liniteasc.
Yagharek, despre ce dracu vorbeti?
Psrile, Grimnebulin, am vzut psrile! Mi-ai spus, mi-ai artat,
erau pentru cercetare Ce s-a ntmplat, Grimnebulin? Renuni?
Stai puin cum naiba ai vzut tu c au zburat? Unde erai?
Pe acoperiul tu, Grimnebulin.
Yagharek se mai potolise. Era mai calm i radia o tristee imens.
Pe acoperiul tu, unde m car noapte de noapte, ateptnd
ajutorul tu. Am vzut cum le-ai dat drumul. De ce ai renunat, Grimnebulin?
Isaac i fcu semn s urce la etaj.
Yag, btrne La naiba, nici nu tiu de unde s ncep. Isaac privi
spre tavan. Ce dracu fceai pe acoperi? De ct timp m pndeti de acolo?
Puteai s vii aici s stai e absurd. Ca s nu mai spun c e un pic ciudat cnd

m gndesc c tu stteai deasupra cnd eu mncam sau mergeam la bud i

chestii din astea. n ceea ce privete proiectul ridic el mna ca s opreasc
replica lui Yagharek nu am renunat.
Tcu o vreme. Ls cuvintele s-i fac efectul. Atept ca Yagharek s
se liniteasc, s ias din starea depresiv n care intrase.
Nu am renunat, repet el. Ceea ce s-a ntmplat e chiar bine Cred
c am intrat ntr-o nou faz. Am terminat cu ce a fost nainte. Aceast
direcie de cercetare s-a terminat.
Yagharek aplec fruntea. Umerii i tresrir uor din pricina oftatului.
Nu neleg.
Nu-i nimic, vino aici. Am s-i art ceva.
Isaac l conduse pe Yagharek spre birou. Se opri o clip s alinte omida
uria care zcea pe o parte n cutie. Aceasta se foi slbit.
Yagharek nici nu se sinchisi s o priveasc.
Isaac art spre teancurile de hrtii care se nghesuiau peste crile din
bibliotec i umpleau biroul. Desene, ecuaii, notie i tratate. Yagharek
ncepu s le rsfoiasc ncet. Isaac l dirija.
Vezi uit-te la schiele de peste tot. Aripi, n mare parte. Punctul de
plecare al cercetrii a fost studiul aripilor. Pare normal, nu? Deci pn acum
m-am chinuit s neleg cum funcioneaz acest membru deosebit. Garuda
din Noul Crobuzon nu ne sunt de nici un folos. Am pus ae la universitate,
dar se pare c nu este nici un student garuda anul acesta. Am ncercat, de
dragul tiinei, s negociez cu un garuda liderul comunitii i a fost un
mic dezastru. Hai s-i zicem aa. Isaac fcu o pauz, rememornd, apoi clipi
i reveni la discuie. Aa c m-am orientat ctre psri. Asta ne-a creat o
nou problem. Cele mici, colibri i vrbiue i celelalte, sunt toate
interesante i folositoare pentru tii tu imaginea de ansamblu, pentru
zica zborului, dar noi trebuie s ne axm asupra celor mari. Vulturi, oimi,
ceva de genul sta. Pentru c n aceast etap nc mai gndesc analogic.
Dar nu vreau s crezi c am ochelari de cal Nu studiez mutele doar din pur
interes tiinic, ncerc s le gsesc o aplicaie. Adic, sper c nu eti
pretenios, nu-i aa, Yag? Presupun c dac i grefez pe spate o pereche de
aripi de liliac sau de rndunea sau chiar o gland de polip de vnt, nu te
deranjeaz. Poate c nu o s i tare artos, dar o s te poi ridica n aer, nu?
Yagharek ncuviin. Asculta cu atenie, rsfoind ntre timp hrtiile de
pe birou. Se fora s neleag.
Bine. Deci pare rezonabil, tiind toate acestea, s ne ocupm mai
mult de psrile mari. Dar rete Isaac cotrobi printre hrtii, lu nite
imagini de pe perei i i nmn lui Yagharek foile relevante. Firete, s-a
dovedit c nu e chiar aa. Adic, putem nelege multe despre aerodinamica
psrilor, toate informaiile ind utile, dar n realitate conducndu-ne pe o
cale greit. Pentru c aerodinamica trupului tu este complet diferit. Nu
eti doar un vultur cu trup de om. Sunt sigur c tu nu te-ai privit niciodat cu
astfel de ochi Nu tiu ct de mult te pricepi la matematic i zic, dar pe
foaia asta Isaac o gsi i i-o nmn se a nite diagrame i ecuaii care
ne arat de ce zborul psrilor mari nu reprezint direcia necesar nou.

Toate liniile de for sunt aiurea. Nu sunt destul de puternice. Chestii din
astea. Aa c m-am orientat ctre alt tip de aripi din colecie. Dac am face
nite aripi de libelul? Prima problem este s gsim nite aripi sucient de
mari. Insectele gigantice nu sunt uor de prins. i nu tiu ce prere ai tu, dar
eu nu m vd mergnd n muni ca s prind un crbu asasin. Nu vreau s-o
pesc. i-atunci, ce-ar s construim unele dup specicaiile noastre? Am
putea avea i mrimea i forma potrivit. Putem compensa aerodinamica ta
nepotrivit.
Isaac rnji i continu.
tiina materialelor este ns destul de limitat i, dei exist
posibilitatea s construim nite aripi cu form destul de exact, sucient de
uoare i de rezistente, sincer m ndoiesc. Eu lucrez la modele care ar putea
s funcioneze. Dar nu cred c ansele sunt de partea noastr. De asemenea,
trebuie s ii minte c acest proiect depinde de Refacerea ta de ctre un
maestru. Sunt fericit s spun c nu cunosc nici un Refctor, asta n primul
rnd, iar n al doilea rnd, ei sunt interesai mai mult s produc suferin i
umilire, s construiasc mainrii de putere i s genereze efecte estetice
ciudate, dect s se complice cu crearea unui sistem de zbor. Sunt o
grmad de terminaii nervoase, muchi, oase i altele care se a pe
spatele tu i care trebuie ecare n parte montate exact ca s ai vreo ans
s te ridici n aer.
Isaac l aez pe Yagharek pe un scaun. Lu un taburet i se aez
dinaintea lui. Garuda tcea. Privi puternic concentrat nti spre Isaac, apoi
spre diagramele din mna lui. Aa citea el, realiz Isaac, cu intensitate i
concentrare. Nu era ca un pacient care atepta ca medicul s-i dea verdictul;
cuta s neleag ecare cuvnt.
Trebuie s spun c nu am terminat cu totul. Cunosc o persoan care
este adeptul acelui tip de bio-taumaturgie de care ai tu nevoie ca s capei
aripi funcionale. Aa c am s-l bat la cap s vedem ce anse de succes
avem.
Isaac fcu o grimas i cltin din cap.
i crede-m, Yag btrne, c dac l-ai cunoate, i-ai da seama ce
gest nobil e sta. Nu exist sacriciu pe care s nu-l fac pentru tine
Fcu o pauz lung.
Exist o ans ca acest tovar al meu s zic Da, aripi, nici o
problem, adu-l aici i-am s m ocup de el n ziua de Prafuri dup-amiaz.
Orice este posibil, dar eu i spun c aa ceva n-o s se ntmple. Cred c
trebuie s gsim o alt soluie. Prima micare a fost s cercetez diferitele
vieti care zboar fr aripi. Am s te scutesc de detalii. Cele mai multe
planuri sunt aici dac te intereseaz. Un mini-dirijabil subcutanat autogonabil; un transplant de gland de polip de vnt; integrarea ta ntr-un
golem zburtor, chiar i chestia mai prozaic de a te nva bazele
taumaturgiei zice.
Isaac indic notiele de pe ecare plan pe msur ce le meniona.
Niciuna nu funcioneaz. Taumaturgia este nesigur i epuizant.
Oricine poate nva cteva vrji i s le aplice, dar contra-geotropia la

comand necesit mult mai mult energie i pricepere dect are o in

obinuit. Avei vrji puternice n Cymek?
Yagharek cltin din cap.
Nite oapte care ademenesc prada n ghearele noastre; nite
simboluri i pase care repar mai repede oasele frnte sau rnile; att.
Mda, nu m surprinde. Aa c e mai bine s nu ne bazm pe asta. i
crede-m cnd i spun c i celelalte planuri sunt la fel de nefuncionale. Miam pierdut timpul cu variante care nu m-au dus nicieri i mi-am dat seama
c de ecare dat cnd m opresc i m gndesc, un singur lucru mi vine n
minte. Acva-meteugul.
Yagharek se ncrunt, ridicnd sprncenele i aa proeminente ntr-o
cut cu aspect aproape geologic. Cltin din cap s-i arate confuzia.
Acva-meteugul, repet Isaac. tii ce-i asta?
Am citit eu ceva Un meteug de-al vodyanoilor
Exact, btrne. Mai vezi pe docheri aplicndu-l cteodat, prin
Kelltree sau Cotul Pclei. Dac se adun mai muli, pot modica o bucat
ntreag de ru. Sap guri n apa n care stau scufundate cargouri, ca s le
poat trage sus cu macaralele. Uimitor al dracu. n comunitile rurale, se
folosesc de asta ca s taie anuri prin ruri, apoi gonesc petii nuntru.
Alunec pe suprafaa apei de la un mal la cellalt. Genial, fcu Isaac uguind
buzele apreciativ. Oricum, n zilele noastre este folosit mai mult la chestii
mrunte, cum ar sculptura. Au i un fel de concursuri. Vreau s spun,
Yagharek, c avem de-a face cu ap care se comport altfel dect ar trebui.
Aa-i? Asta vrei i tu. Vrei ca trupul tu greoi l nghionti el uor pe Yagharek
n piept s zboare. M urmreti? Hai s ne gndim la problema ontologic
de a convinge materia s-i schimbe obiceiurile pe care le are de veacuri.
Vrem s convingem elementele s se comporte altfel. Asta nu mai e o
problem de ornitologie avansat, ci una de losoe. Yag, asta e o chestie la
care lucram de ani de zile! Se transformase ntr-un soi de hobby. Apoi, n
dimineaa asta m-am uitat din nou pe nite nsemnri pe care le fcusem la
nceputul cercetrii, am fcut legtura cu ideile mele mai vechi i mi-am dat
seama c asta e calea de urmat. Toat ziua m-am luptat cu ideea asta.
Isaac utur o bucat de hrtie pe care era desenat un triunghi
coninnd o cruce.
Lu un creion i scrise cuvinte pe colurile triunghiului. ntoarse
diagrama cu faa ctre Yagharek. Unghiul de sus era etichetat Ocult/
taumaturgic; cel din stnga-jos Material; cel din dreapta-jos Social/sapienial.
Nu te chinui prea mult cu aceast diagram, btrne, nu e dect un
ajutor mental, nimic mai mult. Avem aici o descriere a celor trei puncte n
care este localizat toat cunoaterea. Aici jos este materialul, adic toat
zica. De la particulele elementare femtoscopice precum elictronii, pn la
vulcani. Roci, elictromagnetism, reacii chimice Chestii din astea. n partea
opus, avem socialul. Creaturile raionale, de care Bas-Lag-ul nu duce lips,
nu pot studiate precum rocile. Prin reectarea asupra lumii i asupra lor
nii, oamenii i garuda i cactuii i toi ceilali creeaz o alt ordine de
organizare, nu? Aa c trebuie studiate dup tipicul lor dar n acelai timp

sunt legate de partea zic ce le menine. De aceea avem linia aceasta care
le unete. Sus este ocultul. Acu e acu. Ocult: ascuns. Se ocup de alte fore i
dinamici dect cele zice i de alte practici mentale dect cele folosite de
gnditori. Spirite, demoni, zei, cum vrei tu s le spui, taumaturgie nelegi
tu. Este un lucru distinct, dar e legat de celelalte dou. Tehnicile
taumaturgice, invocaiile, amanismul, toate afecteaz i sunt afectate de
relaiile sociale care le nconjoar. Apoi mai este i aspectul zic: vrjile i
farmecele sunt de fapt manipularea particulelor teoretice particulele
vrjite numite taumaturgoni. Unii savani, se btu Isaac n piept, gndesc
c sunt la fel de eseniale ca i protonii i celelalte particule zice. Aici, opti
Isaac, rrind cuvintele, aici ncepe s devin interesant. La orice disciplin de
studiu sau cunoatere te-ai gndi, ea se regsete undeva n acest triunghi,
dar nu exact ntr-un vrf. De exemplu sociologia sau psihologia sau
xentropologia. Simplu, nu? Ar trebui s se gseasc aici, n colul Social. Da i
nu. Acest col este cu siguran cel mai apropiat, dar nu poi studia
societatea fr s iei n calcul resursele zice. Nu? Deci intervine i aspectul
zic. Care va s zic, trebuie s mutm puin sociologia pe axa orizontal,
fcu el ducnd degetul civa centimetri spre stnga. Dar cum ai putea
nelege de pild cultura cactuilor fr s pricepi cultul lor solar, sau cultura
khepri fr zeitile lor, sau cultura vodyanoi fr amanism? Nu poi, trase el
concluzia triumftor. Aa c trebuie s ne mutm mai sus, spre ocult.
Degetul lui se orient n acea direcie.
Deci cam aici se a sociologia i psihologia. n colul dreapta-jos, un
pic mai sus, un pic la stnga. Fizica? Biologia? Ar trebui s se ae n colul
material, nu? Dar dac spui c biologia are un efect asupra societii, i
reciproca este adevrat, deci biologia este puin mai la dreapta fa de
vrful Material. Dar zborul polipilor de vnt? Hrnirea copacilor de suet?
Acestea fac parte din ocult, deci va trebui s ne mutm, de aceast dat n
sus. Fizica se ocup i de studiul unor substane folosite n practicile
vrjitoreti. nelegi? Chiar i cel mai pur subiect este de fapt undeva ntre
cele trei puncte de referin. Apoi mai sunt o mulime de subiecte troglodite.
Socio-biologia? La jumtatea axei orizontale i puin mai sus. Hipnotologia?
La jumtatea distanei pe partea dreapt. Social/ psihologic i ocult, dar i cu
un pic de chimie a creierului, deci puin deplasat
Diagrama lui Isaac se umplea de cruciulie care marcau diferitele
discipline. l privi pe Yagharek i trase, n sfrit, un x chiar n centrul
triunghiului.
Dar acum ce avem? Ce e chiar n mijloc? Unii cred ca e matematica.
Bine, dar dac matematica este cea mai bun cale spre centru, ce fore
investigheaz ea? Matematica este complet abstract la un anumit nivel,
rdcini ptrate i de-alde astea; lumea este riguros matematic. Deci asta
este calea de a unica toate forele: mentale, sociale, zice. Dac tiinele
sunt localizate pe un triunghi, cu trei vrfuri i un centru, tot aa sunt i
forele i dinamicile pe care le studiaz. Cu alte cuvinte, dac asta te ajut cu
ceva, avem de-a face cu un singur cmp i o singur for crora le cercetm
diferitele aspecte. De aceea asta se cheam Teoria Unicat a Cmpurilor.

Isaac zmbi epuizat. La naiba, i ddu el seama brusc. Chiar m

descurc Zece ani de cercetare mi-au mbuntit metoda didactic
Yagharek l privea cu atenie.
neleg spuse ntr-un sfrit garuda.
M bucur s aud asta. Mai e mult de spus, btrne, aa c abine-te.
Teoria Unicat a Cmpurilor nu este o teorie foarte acceptat, s tii. Este
privit cam ca Ipoteza Trmului Fracturat, dac asta i spune ceva.
Yagharek ncuviin cu o micare a capului.
Bine, deci tii la ce m refer. La fel de respectabil, dar puin forat.
Mai ru, ca s ndeprtez i cea din urm frm de credibilitate, trebuie s
spun c fac parte dintr-o minoritate a celor care cred n Teoria Unicat a
Cmpurilor. Din pricina modului n care gndesc natura forelor de studiat.
Am s ncerc s explic ct mai simplu.
Isaac miji ochii i-i adun gndurile.
Bine. ntrebarea este dac un ou care cade se manifest patologic.
Fcu o pauz i ls imaginea s impresioneze.
Vezi, dac te gndeti la materie, deci i la fora unicat pe care o
cercetm ca ind n mod esenial static, atunci cderea, zborul, rotirea,
rzgndirea, vrjirea, mbtrnirea, micarea sunt toate deviaii de la starea
esenial. Dac nu, atunci eti obligat s consideri micarea ca o parte a
esturii ontologice, iar ntrebarea este cum poi teoretiza asta. Acum m
nelegi. Statistica nu sprijin aceast idee, dar s-o ia naiba de statistic. Deci
eu sunt un adept al Teoriei Unicate a Cmpurilor n Micare, al TUCM pe
scurt. Nu unul al Teoriei Unicate a Cmpurilor Statice, al TUCS, nelegi. Dar
eu ind nclinat s cred n TUCM, m confrunt cu mai multe probleme: dac
mic, cum se mic? Cursiv? n salturi? Cnd ridici un lemn i-l ii la o
nlime de trei metri fa de pmnt, el are mai mult energie dect atunci
cnd e jos. Numim asta energie potenial, nu? Nu exist nici o controvers
despre asta ntre savani. Energia potenial este aceea care d putere
lemnului s te loveasc sau s lase o urm n podea, putere pe care n-o avea
atunci cnd se aa pe jos. Are aceast energie cnd este nc nemicat dar
gata s cad. Dac ncepe s cad, energia potenial se transform n
energie cinetic i te pocnete. Vezi tu, energia potenial se refer la
situaiile n care un obiect este gata s-i schimbe starea. E ca atunci cnd
stresezi prea tare un grup de oameni i acesta explodeaz brusc. Trece de la
starea de suprare la cea de violen ntr-o clip. Tranziia de la o stare la alta
este afectat de aducerea obiectului e el grup social, e un lemn sau o
vraj ntr-o stare n care interaciunea lui cu alte fore determin propria lui
energie s se opun strii curente. M refer la aducerea lucrurilor n stare de
criz!
Isaac se relax pentru o clip. Spre surpriza lui, i fcea plcere.
Explicndu-i teoriile i consolida ideile, fcndu-l s-i formuleze modelul cu
rigurozitate.
Yagharek era un elev model. Atenia lui era complet netulburat, iar
privirea ascuit ca un stilet.
Isaac trase puternic aer n piept i continu.

 Asta e chestia major cu care avem de-a face, prietene. Am cochetat

cu teoria crizei vreme de ani de zile. Pe scurt: spun c st n natura lucrurilor
s intre n criz, ca parte a ceea ce suntem. Lucrurile se ntorc pe dos prin
simplul fapt c exist, nelegi? Fora care apas cmpul unicat este energia
de criz. Un fel de energie potenial, care este un aspect al energiei de
criz, un aspect minuscul al ei. Dac am putea capta rezervele de energie de
criz n orice situaie, am avea o putere enorm. Unele situaii sunt mai
critice dect altele, dar esena teoriei de criz este c orice lucru are un nivel
critic prin simplul fapt c exist. n jurul nostru exist o mare cantitate de
energie de criz tot timpul, dar nu am nvat cum s o captm ecient. Ea
izbucnete necontrolat n permanen. Ce pierdere ngrozitoare!
Isaac cltin din cap mcinat de acest gnd.
Cred c vodyanoii pot capta aceast energie de criz. Foarte, foarte
puin. E un paradox. Captezi energia de criz existent n ap ca s i dai o
form mpotriva creia lupt, deci introduci i mai mult criz numai c
aceast energie nu poate pleca nicieri, aa nct criza se rezolv prin
revenirea la forma iniial. Dar dac vodyanoii ar folosi apa pe care au
meterit-o deja, ca s-o introduc ntr-un ciclu de amplicare a energiei de
criz mi pare ru. O iau razna. Vreau s spun c ncerc s gsesc o cale
pentru tine s-i captezi energia de criz i s o canalizezi pentru zbor. Dac
am dreptate, asta e singura energie pe care ai avea-o la ndemn n
cantiti nelimitate. Cu ct zbori mai mult, cu att eti ntr-o criz mai mare,
cu att devii mai capabil de zbor Asta e teoria, oricum Dar ca s u
sincer, Yag, implicaiile sunt mult mai mari. Dac am s reuesc s
desctuez energia de criz pentru tine, zborul va doar o aplicaie mrunt.
Vorbim aici de fore i energii care ar putea schimba complet totul
Ideea incredibil plutea n aer. Depozitul prea prea mic i prea vulgar
pentru aceast conversaie.
Isaac privi pe fereastr n noaptea soioas a Noului Crobuzon. Luna i
icele ei dansau adormitor deasupra. Fiicele, mai mici dect mama lor, dar
mai mari dect stelele, luceau dur i rece. Isaac reecta asupra crizei.
Pn la urm, Yagharek vorbi.
i dac tu ai dreptate o s zbor?
Isaac izbucni n rs la tonul lui patetic.
Da, da, btrne. Dac eu am dreptate, tu ai s zbori din nou.
Capitolul Cincisprezece.
Isaac nu reui s-l conving pe Yagharek s mai rmn la depozit.
Garuda nu-i explicase de ce. Pur i simplu dispru n noapte, un renegat
mndru cutnd culcu prin vreun an sau co de fum sau ruin. Nici mcar
nu acceptase s mnnce. Isaac rmase n prag i-l privi cum pleac.
Mantaua ntunecat a lui Yagharek se cltina n btaia vntului atrnat de
aripile de lemn.
Isaac nchise ntr-un trziu ua. Se ntoarse la platforma lui i privi
luminiele care alunecau peste Molim. i sprijini capul n pumni i ascult
ticitul ceasului. Sunetele nocturne slbatice ale Noului Crobuzon se

strecurau prin perei. Auzi gemetele melancolice ale mainriilor, navelor i

fabricilor.
n ncperea de dedesubt, robotul lui David i Lublamai prea s
clnne n acelai ritm cu ceasul.
Isaac strnse desenele de pe perei. Cele pe care le credea mai bune le
ndes ntr-o map burduit. La multe se chior critic i le arunc. Se puse pe
burt i scormoni pe sub pat, scond de acolo un abac prfuit i o rigl de
calcul.
Trebuie s ajung la universitate i s pun mna pe una dintre mainile
difereniale, gndi el. Nu avea s e aa de uor. Paza acestor obiecte era
paranoic. Isaac i ddu seama brusc c avea ansa s studieze personal
sistemele de securitate: avea s se duc la universitate a doua zi, ca s
vorbeasc cu angajatorul pe care l ura cel mai mult, Vermishank.
Vermishank nu-l mai angaja la prea multe treburi. De luni de zile nu mai
primise vreo scrisoare n care, cu mnua lui mic i delicat, s i scrie c
avea nevoie de serviciile lui pentru a cerceta vreo teorie idioat i probabil
fr rost. Isaac nu refuzase niciodat aceste cereri. Dac ar fcut-o, i-ar
limitat accesul la resursele universitii, deci i la sursa lui bogat de
echipament pe care l jefuia mai mult sau mai puin dup plac. Vermishank nu
fcuse nimic s-i limiteze accesul, n ciuda relaiei lor profesionale deteriorate
i, probabil, i n ciuda faptului c fcuse legtura dintre programul de
cercetri al lui Isaac i momentul dispariiei echipamentelor. Isaac nu tia de
ce. Probabil ca s m aib la mn, gndi el.
Realiz c era pentru prima dat cnd l cuta pe Vermishank din
proprie iniiativ, dar Isaac trebuia s o fac. Chiar dac se simea dedicat
noii lui teorii a crizei, nu putea ntoarce spatele complet altor tehnologii mai
pmnteti, ca Refacerea, fr s cear mai nti prerea celui mai mare biotaumaturg al oraului despre cazul lui Yagharek. Ar fost un gest
neprofesionist.
Isaac i pregti un sandvi cu unc i o ciocolat rece. Se mbrbt
cu gndul la Vermishank. Isaac l displcea dintr-o mare varietate de motive.
Unul dintre ele era cel politic. Bio-taumaturgia era, de fapt, un fel politicos de
a descrie practica de a desface i a reface carnea, de a o lega n alte feluri,
de a o manipula dup imaginaie. Desigur, tehnicile puteau folosi i la
vindecare sau reparaii, dar nu acesta era scopul lor obinuit. Nimeni nu avea
nici o dovad, rete, dar Isaac nu ar fost deloc surprins dac ar aat c
unele dintre cercetrile lui Vermishank erau aplicate n fabricile de pedeaps.
Vermishank era un extraordinar sculptor al crnii.
Se auzi o btaie n u. Isaac ridic privirea surprins. Era aproape
unsprezece noaptea. Ls farfuria din mn i se grbi s coboare scara.
Deschise ua i ddu peste Gazid Norocosul, complet ameit.
Ce dracu e asta? se ntreb el.
Zaac, fratele meu, iube iubitule, strig Gazid de ndat ce l vzu
pe Isaac, continund s se blbie.
Isaac l trase n depozit nainte s-l vad careva.
Gazid, tmpitule, ce vrei de la mine?

Gazid se cltina dintr-o parte n alta prea tare. Ochii i erau larg deschii
i i se roteau n orbite. Pru afectat de tonul lui Isaac.
Uurel, metere, uurel, nu tre s i rutcios. Ei? O caut pe Lin. E
aici? chicoti el.
Aha, gndi Isaac. Aici era o treab ncurcat. Norocosul era din gaca
de pe Cmpul Poftei, tia de relaia secret dintre el i Lin. Dar aici nu era
Cmpul Poftei.
Nu, Norocosule, nu e aici. i chiar dac ar fost, din cine tie ce
motiv, nu aveai dreptul s dai peste noi aici n toiul nopii. La ce ai nevoie de
ea?
Nu-i acas.
Gazid se ntoarse i urc treptele, vorbind cu Isaac fr s ntoarc
capul.
Eram pe-aici, da crec e tare la art, nu? mi datoreaz bani,
comisionul meu, c i-am gsit chestia cea mare i-am aranjat-o pe via.
Crec e la treab acu, nu? Vreau ceva bitari
Isaac i trase o palm peste frunte exasperat i urc pe scar dup
Gazid.
Despre ce dracu vorbeti? Ce treab? Acum lucreaz la sculpturile ei.
Da, sigur, h, cam aa ceva, ncuviin Gazid cu mintea n alt parte.
Dami datoreaz bani. Sunt disperat, Zaac D-mi un criar
Isaac se nfurie. l nfc pe Gazid i l intui pe loc. Gazid avea brae
osoase de drogat. Abia dac se putea zbate n strnsoarea lui Isaac.
Ascult, Gazid, scrb ce eti. Ce mai ai nevoie, nu vezi c eti
ameit de abia te mai ii pe picioare? Cum ndrzneti s intri n casa mea,
drogat nenorocit?
Bi! strig Gazid, ltrnd spre Isaac. Lin nu-i aici acu, da mie mi-e
foame de ceva i tre s m ajui c dac nu nu tiu ce-o s m-apuc s zic,
dac Lin nu m ajut, tu poi, tu eti cavaleru ei, iubiciosu de gndaci, ea e
grgria ta
Isaac trase spre spate un pumn crnos i-l pocni pe Gazid n fa,
aruncndu-l la civa metri distan.
Gazid schelli de uimire i groaz. Se zvrcoli pe podea i cut scara.
Sub nas avea o urm de snge ca o stea. Isaac i scutur sngele de pe
pumn i pi spre Gazid. Era ngheat de furie.
Crezi c-am s te las s vorbeti aa? Crezi c ai s m antajezi,
rahatule? gndi el.
Norocosule, trebuie s pleci n clipa asta dac nu vrei s-i iau gtul.
Gazid se tr n genunchi i izbucni n lacrimi.
Ai nnebunit, Isaac, credeam c suntem prieteni
Pe podeaua lui Isaac se prelingeau lacrimi i snge.
Ai crezut greit, btrne. Nu eti dect un drogat amrt, iar eu
Isaac se opri din vorb i se holb uimit.
Gazid se sprijinea de cutile goale pe care sttea cutia omizii. Isaac o
zri cum se zbate, cum tresare i se frmnt disperat lng gratii,
ncercnd s ajung cu ultimele puteri la Gazid Norocosul.

Gazid sttea ngrozit, ateptnd ca Isaac s termine ce avea de spus.

Ce? se vit el. Ce vrei s faci?
Taci, uier Isaac.
Omida era mai subire dect atunci cnd sosise aici, iar culorile ei
extraordinare pliser, dar era, fr ndoial, vie. Se strecura prin cutie,
pipind aerul ca degetul unui orb, ndreptndu-se spre Gazid.
Nu te mica, uier Isaac i se apropie.
Gazid, nfricoat, l ascult. Se ntoarse dup privirea lui Isaac i ochii i
se mrir la vederea viermelui uria care ncerca s gseasc drum spre el.
i smulse mna de lng cutie cu un ipt scurt i porni s dea cu spatele.
Instantaneu, omida i schimb direcia, ncercnd s-l urmreasc.
Fascinant, spuse Isaac.
Gazid se ridic i se prinse cu palmele de cap, scuturndu-l violent de
parc ar fost plin cu insecte.
Ce se ntmpl cu capul meu? se smiorci Gazid.
Cnd se apropie, Isaac simi i el. Senzaii strine i trecur fulgertor,
ca nite ipari electrici, prin creier. Clipi i tui puin, ncercnd s lupte cu
emoiile care nu-i aparineau i care ncercau s-l gtuie. Isaac scutur din
cap i strnse pleoapele cu putere.
Gazid, se rsti el. Mergi ncet n jurul cutii.
Norocosul fcu ce i se ceruse. Omida se ddu peste cap i ncerc s se
redreseze, s-l urmeze, s-l vneze.
De ce m vrea creatura asta? mormi Gazid.
Nu tiu, Gazid, fcu plat Isaac. Se chinuie. Cred c vrea ceva ce ai tu.
Ia golete-i buzunarele ncet. Nu te teme, nu-i iau nimic.
Gazid ncepu s scoat buci de hrtie i batiste din buzunarele
jachetei lui murdare i din pantaloni. Ezit, apoi bg mna i scoase dou
pachete burduite din buzunarele interioare.
Viermele turb. Fulgerele de senzaii trecur din nou prin capul lui Isaac
i al lui Gazid.
Ce dracu ai acolo? spuse Isaac printre dinii strni.
Aici e shazbah, ezit Gazid, artnd spre primul pachet de lng
cuc.
Viermele nu reaciona.
Iar sta e rahat-de-visat.
Gazid inu pachetul deasupra capului omizii, iar aceasta aproape czu
pe spate ncercnd s ajung la el. Gemetele ei nu se auzeau, dar se simeau
acut.
Asta e! fcu Isaac. Asta e! Mogldeaa vrea rahat-de-visat! Isaac
ntinse mna i-l prinse pe Gazid de degete. D-mi-l.
Gazid ezit, apoi i nmn pachetul.
O mulime de marf acolo, omule o mulime de bani se vit el.
Nu poi s mi-l iei aa
Isaac cntri punga. Avea vreun kilogram, un kilogram i jumtate. O
deschise. Alte valuri de emoii venir dinspre omid. Isaac fcu din ochi ctre
cel care se ruga.

Rahatul-de-visat era o grmad de glute maronii, lipicioase, care

miroseau a zahr ars.
Ce-i chestia asta? ntreb Isaac. Am auzit de ea, dar nu tiu mare
lucru.
O chestie nou, Zaac. Scump. De vreun an. Te ia de cap ru de
tot
Ce face?
Nu-i pot descrie. Vrei s cumperi?
Nu! spuse tios Isaac, apoi ezit. Oricum, nu pentru mine Ct ar
costa pachetul sta, Norocosule?
Gazid ezit, fr ndoial ntrebndu-se ct de mult ar putut s
exagereze.
Pi cam treizeci de guinee
Hai mai du-te Eti aa un punga i-l iau cu zece.
S-a fcut, spuse Gazid pe loc.
La naiba, gndi Isaac. M-a pclit. Era gata s se certe, dar i veni o alt
idee. l privi atent pe Gazid, care ncepea din nou s se clatine, cu faa
mnjit de snge i saliv.
Bine, i-l iau. Ascult, Gazid, fcu Isaac ntr-o doar. O s mai vreau
marf din asta, nelegi? i dac o s ne mpcm, o s rmi distribuitorul
meu exclusiv. Pricepi? Dar dac se ntmpl ceva ca s strice relaia noastr,
dac nu mai am ncredere, o s m duc n alt parte. Bine?
Zaac, prietene, nu mai spune nimic Suntem parteneri de-acu
Absolut, spuse Isaac cu greutate.
Nu era att de prost nct s aib ncredere n Gazid Norocosul, dar
mcar n felul sta l putea ine sub control. Gazid n-ar mucat mna care l
hrnea, cel puin pentru o vreme.
Asta n-o s dureze, gndi Isaac, dar e bine pentru moment.
Isaac scoase cea mai umed i mai lipicioas gluc din pachet. Era
de mrimea unei msline mari, acoperit de un mucus gros care se ntrea
repede. Deschise puin capacul cutiei i o arunc nuntru. Se ls n
genunchi, s urmreasc larva prin plasa de srm.
Pleoapele lui Isaac uturar de parc ar fost curentat. Pentru o clip
vederea i se nceo.
Mi s e, mormi Gazid n spatele lui. Mi se ntmpl ceva la cap
Isaac simi o clip grea, apoi fu cuprins de cel mai ncrat extaz pe
care-l simise vreodat. Dup mai puin de o jumtate de secund, senzaiile
neomeneti puseser stpnire pe el. Simea c-i ies pe nas.
Snte GurMult, icni Isaac. Vederea i se tulbur, apoi se ascui i
cpt o claritate neobinuit. Mititelul sta e un soi de empat, nu? murmur
el.
Privi omida i se simi ca un voyeur. Creatura se ncovriga n jurul
glutei ca un arpe care-i prinsese prada. Gura i se nchisese uria peste
captul pe care l mesteca cu o foame ce prea aproape lasciv. Flcile i erau
umede de saliv. i devora hrana ca un copil plcinta de la Hramul Sfntului
GurMult. Drogul disprea cu iueal.

 Miculi, fcu Isaac. O s am nevoie de mult mai mult.

Mai arunc vreo cinci sau ase cocoloae n cuc. Omida se rostogoli
fericit peste colecia ei lipicioas.
Isaac se ridic. l privi pe Gazid Norocosul ce zmbea fericit, cltinnduse pe picioare, spre omida care mnca.
Norocosule, biete, se pare c mi-ai salvat experimentul. i rmn
dator.
Sunt un salvator, nu-i aa, Zaac? se rsuci Gazid ntr-o piruet
dizgraioas. Salvator! Salvator!
Da, bine, gata, asta eti, acum taci!
Isaac arunc o privire spre ceas.
Acum trebuie s mai fac ceva treab, aa c i drgu i terge-o. Nu
te supra, Gazid, ezit Isaac i i ntinse o mn. mi pare ru pentru nasul
tu.
O!
Gazid prea surprins. Se pipi pe fa.
Bine, bine
Isaac se ndrept spre birou.
S-i aduc lovelele. Stai un pic.
Scormoni prin sertare, i gsi pn la urm portofelul i scoase o
guinee.
Ateapt, mai am pe undeva. Mai rabd-m
Isaac ngenunche lng pat i ncepu s dea deoparte teancurile de
hrtii, adunnd rricii i ekelii pe care-i scpase acolo.
Gazid bg mna n pachetul cu droguri pe care Isaac l lsase pe cuca
omizii. Se uit cu atenie spre Isaac, care scurma pe sub pat, cu faa la
podea. Gazid culese dou bobie din grmada lipicioas i mai arunc un ochi
spre Isaac, s vad dac nu se uit. Isaac spunea ceva nedesluit, cuvintele
lui sunau nfundat din pricina patului de deasupra.
Gazid porni ncet spre pat. Lu o hrtie de bomboane din buzunar i
nveli una dintre glute pe care o arunc n buzunar. Un rnjet idiot i nori
pe gur cnd se uit la a doua.
Ar trebui s tii ce medicamente prescrii, Zaac, opti el. Aa e etic,
chicoti el ncntat.
Ce-ai spus? strig Isaac, pornind s ias de sub pat. Am gsit. tiam
eu c mi-au czut nite bani din buzunarul pantalonilor
Gazid ridic unca din tartina pe jumtate mncat de pe birou.
Strecur drogul n mutarul de sub frunza de salat. Puse la loc felia de pine
i se ndeprt de birou.
Isaac se ridic n picioare i se ntoarse spre el zmbind. inea n pumn
un evantai de bancnote i nite mruni.
Uite zece guinee. Te trguieti ca un profesionist
Gazid lu banii i cobor treptele cu iueal.
Mulam, Zaac. Sunt recunosctor.
Isaac rmase puin pe gnduri.
Bine. Te caut eu dac mai am nevoie de rahat-de-visat, da?

 Da, aa s faci, frate

Gazid aproape c fugi din depozit, trgnd ua dup el din mers. Isaac
auzi un rs absurd venind dinspre fugar, care se pierdu n ntuneric.
La naiba! Ursc s fac afaceri cu drogaii. Ce ratat
Isaac cltin din cap i se ntoarse la cuca omizii.
Viermele deja ncepuse al doilea cocolo lipicios de drog. Valuri de
fericire de insect se revrsar n mintea lui Isaac. Senzaia era neplcut.
Isaac btu n retragere. Omida se opri din mncat i se cur delicat de
resturile lipicioase. Apoi se apuc iari de mncat, murdrindu-se din nou.
Flmndo, mormi Isaac. E bun? i place? Foarte bine.
Isaac se ndrept agale spre biroul lui i i lu sandviul. Se ntoarse
spre silueta multicolor n vreme ce muc din pine i lu o nghiitur de
ciocolat.
n ce naiba ai s te transformi? opti el ctre subiectul
experimentului lui.
Isaac termin de mncat, ncruntndu-se la gustul rnced al pinii i al
frunzei de salat cu mutar. Cel puin ciocolata era bun.
Se terse la gur i reveni la cuca omizii, ncercnd s se fereasc de
senzaiile empatice. Isaac se ls pe vine i privi festinul creaturii. Nu era
sigur, dar culorile creaturii preau s-i revin.
S i bun i s m fereti s devin obsedat de teoria crizei, da? Faci
asta pentru mine, mititico? Nu te gsesc prin nici o carte, nu? Eti timid?
O lovitur mental l strpunse pe Isaac ca o sgeat. Se mpiedic i
czu.
Au! ip el i ncerc s se deprteze tr de cuc. Nu pot opri
blbiala ta empatic
Se ridic i se ndrept spre pat, frecndu-se la tmple. Cnd ajunse
aproape, un alt spasm de emoii i puls violent n minte. Genunchii i se
nmuiar i czu lng pat, inndu-i tmplele n mini.
La dracu! fcu el alarmat. E prea mult, devii prea puternic
Brusc nu mai reui s vorbeasc. nepeni complet cnd al treilea atac
intens i inund sinapsele. Senzaia era diferit, nu era valul psihic slab care
venea dinspre viermele aat la trei metri distan. Gura i se uscase i
pstrase gustul de salat cu mutar.
Mutarul fusese grunjos.
A, nu gemu el, dndu-i seama de situaie. Nu, Gazid, cretinule,
rahat cu ochi, te omor
Se nclet de marginea patului cu mini care i tremurau violent.
Asuda i carnea i mpietrise.
n pat, gndi el disperat. Sub pturi i rezist, mii de oameni fac asta n
ecare zi din pur plcere, pentru Dumnezeu
Mna lui Isaac se tr ca un pianjen beat peste faldurile pturii. Nu
gsi calea de a se strecura sub ptur, pentru c era bgat sub cearaf:
ambele aternuturi erau att de asemntoare, nct Isaac deveni brusc
convins c fceau amndou parte dintr-o unitate textil ondulatorie
imposibil de divizat, aa c se rostogoli peste ele i se trezi notnd ntr-un

vrtej complicat de ln i bumbac. not n sus i-n jos, dnd energic din
brae, ca un copil care abia a nvat s noate, hrind i scuipnd i
plescind din buze cu o sete uria.
Uit-te la tine, cretinule, l njur o poriune de creier cu dispre. Ce
demnitate mai ai?
Dar el nu-i ddea atenie. Era mulumit s noate uor pe loc n pat,
gfind ca un animal muribund, ncordndu-i muchii gtului i bulbucnd
ochii.
Simi o presiune n spatele minii. Privi o u mare, de pivni, pus n
zidul cel mai nebgat n seam al cerebelului. Ua scria. Ceva ncerca s
ias afar.
Repede, gndi Isaac. S-o ncui
Dar simi puterea crescnd a forei care se lupta s ias. Ua era ca
un co, gata s plezneasc de puroi, gata s se rup, un cine uria fr chip
care se opintea n tcere s rup lanul, marea care btea fr oboseal n
zidul nruit al portului.
n mintea lui Isaac izbucni ceva.
Capitolul aisprezece.
Soare curgnd ca o cascad i eu m bucur de el, muguri mi se deschid
de pe umeri i de pe cap i clorola mi curge revigorant prin piele i ridic
braele cu epi mari nu m atinge aa nu sunt gata porcule.
Uite ciocanele acelea pneumatice! Mi-ar plcea dac nu m-ar pune la
treab aa de tare!
sta e.
Sunt mndru s-i spun c tatl tu a consimit la unirea noastr sta e
un i uite-m notnd sub toat apa asta murdar ctre umbra uria a brcii
ca un nor mare respir ap mpuit care m face s tuesc i picioarele mele
cu membrane m mping nainte sta e un vis?
lumin piele hran aer metal sex nefericire foc ciuperci pnze nave
tortur bere broasc spini clor vioar cerneal roi sodomie bani aripi bobie
zei erstru oase ghicitori copii beton scoici mruntaie zpad bezn.
sta e un vis?
Dar Isaac tia c nu viseaz.
n cap i plpia un proiector, bombardndu-l cu o succesiune de
imagini. Nu o animaie ce repeta la nesfrit o mic anecdot vizual, ci un
bombardament susinut de momente innit de variate. Isaac era trt printrun milion de scnteieri temporale. Fiecare fraciune de via trepida i era
urmat de o alta; Isaac putea s trag cu ochiul la vieile altor creaturi.
Vorbea limba chimic a unui khepri ce plngea pentru c marea zei o
alungase i apoi pufni n rs cnd el, n chip de grjdar ef, asculta o scuz
lamentabil a unui biat nou; nchise pleoapa intern translucid cnd
alunec n apele reci ale rului de munte i ddu din picioare spre ceilali
vodyanoi care se acuplau ntr-o orgie i
O, snte GurMult

i auzi vocea din adncul mcelului emoional cacofonic. Veneau tot

mai multe i veneau repede, se suprapuneau i se tulburau pe margini, pn
ce dou sau trei momente de via ddeau s se petreac n acelai timp.
Lumina era puternic atunci cnd era aprins, unele guri erau bine
conturate, altele nceoate i invizibile. Fiecare achie separat de via
avea un punct focal simbolic. Fiecare era condus dup o logic oniric. ntro fundtur analitic a minii, Isaac realiz c acestea nu erau, nu puteau
cocoloae de istorie coagulate i distilate n rina groas a visului. Scenele
erau prea uide. Contiina i realitatea se ntreptrundeau. Isaac nu se lipise
la vieile altora, ci la minile altora. Era un voyeur spionnd ultimul refugiu al
victimelor. Acestea erau amintiri. Erau vise.
Isaac era mprocat cu reziduuri psihice. Se simi murdar. Succesiunea
de imagini se sfrise, niciunul dou trei patru cinci ase momente
invadndu-i mintea, ajungnd n poziie i ind iluminate scurt de becul
propriei contiine. n loc de asta nota n nmol, n haznaua mloas a
sucurilor de vise care se scurgeau din unul n altul, fr form, sngernd
logic i imagini din viei, sexe i specii diferite de i se tia rsuarea, se
neca n blceala de vise i sperane, amintiri i gnduri pe care nu le
avusese niciodat.
Trupul nu i era dect un sac fr oase de puroi mental. Undeva departe
l auzi gemnd i legnndu-se pe pat cu un horcit gros.
Isaac se cltin. Undeva n mcelul de emoii plpitoare reui s
discearn un pru constant de dezgust i team pe care l recunoscu ca ind
al lui. Se zbtu s ajung acolo prin mocirla de drame de contiin imaginate
i reluate. Atinse scurgerea de grea care era indubitabil ceea ce simea
chiar el n clipa aceea, se centr n uvoi Isaac se ag de sine cu o
fervoare radical.
Se inu n mijlocul uvoiului, lovit din toate prile de vise. Isaac zbur
peste un ora epos, o feti de ase ani rznd ncntat ntr-o limb pe care
nu o auzise niciodat dar pe care pe moment o nelesese ca i cum ar fost
limba lui; se ncorda de excitarea celui neexperimentat atunci cnd avu visul
sexual al unui puber; not prin estuare i vizit grote ciudate i lupt n
btlii ritualice. Rtci cu ochii deschii prin pustia fr relief a viselor unui
cactus. Casele se transformar n jurul lui cu o logic oniric mprtit de
toate rasele inteligente din Bas-Lag.
Noul Crobuzon aprea ici i colo, n forma lui de vis, cu geograa lui
amintit sau imaginat, cu detalii subliniate i altele lips, cu guri mari ntre
strzile peste care trecea ntr-o clip.
Erau i alte orae, inuturi i continente n acele vise. Unele erau fr
ndoial trmuri de vis nscute n spatele pleoapelor nchise. Altele preau
a referine: noduri onirice spre locuri adevrate, orae i trguri i sate la
fel de reale ca i Noul Crobuzon, cu arhitectur i argouri pe care Isaac nu le
mai vzuse sau auzise.
Isaac i ddu seama c marea de vise n care nota aduna aueni de
foarte departe.

Nu prea e o mare, gndi el beat de pe fundul minii lui, ci mai mult o

sup. Se imagin mestecnd tieii i perioarele minilor strine, glute de
vis rncede plutind ntr-o zeam subire de jumti de amintiri. Isaac se
scrbi mental. mi vine s vomit aici, mi se ntoarce capul pe dos, gndi el.
Amintirile i visele veneau n valuri. Curenii le aduceau pe creste
tematice. Chiar dac se aa n deriv n baia de gnduri ntmpltoare, Isaac
se simea purtat peste privelitile din minte de nite cureni pe care i
recunotea. Se ls nvins de visele cu bani, un ir de amintiri legate de
rrici i dolari i capete de vite i scoici vopsite i liste de datorii.
Se rostogoli ntr-un curent de vise erotice: masculi cactus ejaculnd pe
pmnt, peste rndurile de bulbi plantate de femele cactus; femele khepri
masndu-se cu ulei n orgii tovreti; preoi umani celibatari visnd vise
interzise, vinovate.
Isaac spiral ntr-un mic vrtej de anxietate. O feti gata s intre n
examen se descoperi mergnd n pielea goal la coal; un meter vodyanoi
a crui inim o luase razna cnd apa srat neptoare din mare inund rul;
un actor care sttea tmp pe scen, incapabil s-i aminteasc o replic din
rol.
Mintea mea e un cazan i toate visele astea dau pe dinafar.
Zeama de idei deveni mai rapid i mai groas. Isaac se gndi la asta i
ncerc s urmeze curentul, concentrndu-se i potenndu-l, repetnd mai
iute i mai iute i mai gros i mai gros i mai iute, ncercnd s nu ia n seam
barajul, torentul de euvii psihice.
Nu avea rost. Visele erau n mintea lui Isaac i nu avea nici o scpare.
Visa c visa visele altora i i ddea seama c visul lui era adevrat.
Nu putea dect s ncerce, cu o intensitate febril, ngrozit, s-i
aminteasc ce vis dintre toate era al lui.
De undeva de aproape se auzi un ciripit frenetic. Strbtu aglomerarea
de imagini care se nvrtejea n capul lui Isaac, apoi crescu n intensitate
pn ce ajunse tema dominant a gndurilor lui.
Brusc, toate visele se oprir.
Isaac deschise ochii prea repede i njur durerea care i se revrs n
cap o dat cu lumina. Ridic mna i o simi blbnindu-se peste cap ca o
vsl uria. O aez greu peste ochi.
Visele se opriser. Isaac se uit printre degete. Era zi. Era lumin.
Snte GurMult, opti el.
Efortul i declan o durere de cap.
Era absurd. Nu tia ct timp trecuse. i amintea ecare zi cu claritate.
Memoria lui imediat prea s e mbuntit. Avea senzaia limpede c se
blcise n rahatul-de-visat cam o jumtate de or, nu mai mult. i totui
era se lupt cu pleoapele, privi chior spre ceas era apte i jumtate
dimineaa, ore i ore de cnd se forase s ajung n pat.
Se ridic n coate i se cercet. Pielea lui nchis la culoare era
lipicioas i palid. Gura i mirosea urt. Isaac i ddu seama c zcuse
aproape nemicat ntreaga noapte: ptura era puin ifonat i att.

Piuitul ngrozit al psrii care l trezise porni din nou. Isaac cltin din
cap iritat i cut din priviri sursa zgomotului. O psric ddea ocoluri
disperate n depozit. Isaac tiu c este una dintre evadatele din seara
precedent, o pitulice, n mod limpede speriat de ceva. Isaac privi mprejur
s vad de ce era pasrea att de nervoas i vzu trupul reptilian al unei
aspide trecnd ca un fulger. Prinse pasrea din zbor. iptul pitulicei se tie
brusc.
Isaac cobor ovitor din pat i se rsuci dintr-o parte n alta confuz.
Notie, i spuse el, s iau notie.
nfc hrtie i un creion de pe birou i ncepu s scrie ce-i mai
amintea din vis.
Ce naiba a fost asta? opti el n vreme ce scria. Vreun geniu al
reproducerii biochimiei viselor sau al captrii sursei lor Se frec din nou la
tmple. Doamne, ce e chestia aia care mnnc
Isaac rmase o clip nemicat i privi omida captiv.
Deschise gura ca un idiot, apoi i reveni i porni din nou s vorbeasc.
O, Doamne! La dracu!
Travers mpleticit ncperea, parc fr tragere de inim, temndu-se
s priveasc ntr-acolo. Se apropie de cuc.
nuntru, o mas colosal frumos colorat se bia nefericit. Isaac se
opri ncurcat lng creatura enorm. Simea vibraiile de nefericire
nepmntean lansate n eter.
Omida i triplase dimensiunile peste noapte. Avea un cot lungime i se
ngrase corespunztor. Petele colorate fad asear i recptaser
strlucirea iniial. Ba nc o depiser. Perii lipicioi de la coad preau
nite ghimpi primejdioi. Nu-i mai rmseser dect vreo civa centimetri de
spaiu liber. Se nghiontea n pereii cutii.
Ce-ai pit? uier Isaac.
Fcu un pas n spate i privi creatura care cltina din cap orbete. Se
gndi iute, amintindu-i cte glute de drog dduse omizii s mnnce. Privi
mprejur i descoperi plicul cu restul de drog neatins. Creatura nu ieise s se
nfrupte din el. Cocoloaele pe care le mncase nu puteau conine attea
calorii pentru ca omida s creasc att de mult peste noapte. Chiar dac ar
asimilat n ntregime masa drogului, nu ar cptat atta substan.
Nu tiu ce energie extragi tu din hran, opti el, dar sigur nu e de
natur zic. Ce fel de creatur eti tu?
Trebuia s o scoat din cuc. Prea att de trist, foindu-se fr rost n
spaiul nghesuit. Isaac se trase n spate, uor nfricoat i puin dezgustat de
ideea de a atinge creatura extraordinar. Pn la urm lu n mini cutia,
opintindu-se sub greutate i o puse lng o cuc mult mai mare rmas de
la un alt subiect al experimentelor lui, un aviariu cu plas de srm de
aproape doi metri nlime care fusese locuit de o pereche de canari.
Deschise capacul din fa al cutiei i rsturn omida gras pe rumegu, apoi
nchise repede ua aviariului.
Se retrase ca s priveasc prizonierul n noul lui mediu.

Acesta l privi direct n ochi; i simi rugminile copilreti pentru

mncare.
Hei, stai uurel, spuse el. Nici eu n-am mncat nc.
Se ndeprt stnjenit i se ndrept spre birou.
La micul dejun cu fructe i ceai rece, Isaac i ddu seama c efectele
drogului se tergeau foarte repede. Poate c este mahmureala cea mai
ngrozitoare din lume, gndi el confuz, dar dispare ntr-o or. Nu-i de mirare
c are clieni.
Din captul cellalt al camerei, omida cea mare se tra pe podeaua noii
sale cuti. Adulmec suprat ginaul, apoi btu n retragere i cltin capul
spre pachetul cu droguri.
Isaac se plmui peste fa.
Fir-ar s e! fcu el.
Emoii vagi de nelinite i curiozitate i se combinar n minte. Era o
bucurie copilreasc, asemntoare celei a bieeilor i fetielor care prleau
insecte cu lupa. Se ridic i bg n plic o lingur de lemn. Duse glutele
spre omida care aproape dansa de bucurie vznd sau mirosind sau simind
apropierea drogului. Isaac deschise puin uia din spatele cutii i rsturn
drogul nuntru. Imediat omida se ridic i se trnti peste glute. Deschise
gura care era acum destul de mare pentru ca funcionarea ei s e uor de
observat cu ochiul liber i nfulec pofticioas narcoticul puternic.
Asta e cea mai mare cuc pe care o am, aa c ia-o i tu mai uurel
cu crescutul, bine?
Isaac btu n retragere fr s-i ia ochii de la creatur.
Ridic i mirosi diferitele haine aruncate prin ncpere. mbrc o
cma i un pantalon care nu pueau i nu erau chiar att de murdare.
Mai bine s-mi fac o list cu ce am de fcut. Pe primul loc s trec
Omort n btaie pe Gazid Norocosul. Se ndrept cu pai apsai spre
birou. Diagrama triunghiular a Teoriei Cmpurilor Unicate pe care o
desenase pentru Yagharek era deasupra celorlalte hrtii. Isaac uguie buzele.
O ridic i privi peste ea la omida care molfia vesel. Mai trebuia s fac
ceva n dimineaa aceea.
N-are rost s mai amn, gndi el fr tragere de inim. Poate c
lmuresc treaba cu Yagharek i mai au cte ceva despre amicul sta de
aici Isaac oft greu i-i suec mnecile, apoi se aez n faa unei oglinzi
ca s se aranjeze, lucru pe care l fcea rar i fr chef. i trecu mna prin
pr fr pricepere, gsi o alt cma mai curat cu care se schimb.
Mzgli un bilet pentru David i Lublamai, veric dac omida e nchis
bine i nu poate scpa. Apoi cobor scara i prinznd cu o pionez biletul de
u iei afar sub lamele tioase ale soarelui.
Isaac oft i chem un taxi care s-l duc spre universitate la cel mai
bun biolog, losof naturalist i bio-taumaturg pe care l tia: odiosul Montague
Vermishank.
Capitolul aptesprezece.
Isaac intr n Universitatea Noului Crobuzon cu un amestec de nostalgie
i disconfort. Cldirile universitii se schimbaser puin de pe vremea cnd

fusese profesor. Diferitele faculti i departamente punctau Dumbrava cu

arhitectura lor grandioas care domina restul zonei.
Rondul din faa enormei i strvechii Faculti de tiine era acoperit de
copaci n oare. Isaac pi pe poteci clcate de generaii de studeni printr-o
ninsoare de petale roz. Urc n grab treptele erodate i mpinse uile mari.
Art permisul de intrare n facultate care i expirase n urm cu apte
ani, fapt de care nu se sinchisea. Portarul de la ghieu era Sedge, un btrn
complet obnubilat care, atunci cnd Isaac ajunsese angajat al facultii,
ocupa deja acel post de mult timp i prea c o s-l ocupe venic. Acesta l
salut pe Isaac ca de ecare dat, cu un mormit nedesluit de recunoatere.
Isaac i strnse mna i-l ntreb ceva despre familie. Isaac avea motiv s-i e
recunosctor lui Sedge, prin faa ochilor lui nceoai trecuse cu multe piese
de echipament de laborator.
Isaac urc grbit treptele pe lng grupuri de studeni care fumau, se
certau i scriau. Cele mai multe erau grupuri de oameni, n special brbai,
dar mai erau i grupuri retrase de xenieni sau de fete. Unii studeni
ntreineau ostentativ dezbateri teoretice asupra cte unui volum. Alii fceau
nsemnri pe marginea crilor i trgeau din igri puturoase. Isaac trecu pe
lng un grup adunat la captul unui coridor, exersnd ceea ce tocmai
nvaser, rznd ncntai de homunculusul pe care-l fcuser din carne
tocat i care dup patru pai se nrui ntr-o piftie tremurnd.
Numrul studenilor se rri pe msur ce tot urca i traversa coridoare.
Spre iritarea i dezgustul lui, Isaac descoperi c inima i btea mai tare cu ct
se apropia de biroul fostului su ef.
Clc mocheta din faa administraiei Facultii de tiine i se ndrept
spre biroul aat la captul ndeprtat, pe a crui u scria cu foi de aur:
Director. Montague Vermishank.
Isaac se opri n faa ei i se pipi nervos. Era confuz, luptndu-se s
par mnios i deranjat, pstrnd n acelai timp un ton conciliant i
mpciuitor. Trase adnc aer n piept, apoi btu scurt, deschise ua i pi
nuntru.
Unde te crezi strig brbatul de dup birou, oprindu-se atunci cnd
l recunoscu pe Isaac. A, fcu el dup o tcere lung. Firete. Isaac. Ia un loc.
Isaac se aez.
Montague Vermishank i lua prnzul. Faa palid i umerii stteau
aplecai peste biroul enorm. n spatele lui se aa o ferestruic ce ddea spre
arterele largi i casele mari din Mafaton i Chnum. Acum ns, o perdea
groas o acoperea i lumina abia reuea s se strecoare nuntru.
Vermishank nu era chiar gras, dar avea de la brbie n jos un strat
suplimentar, o spoial de carne moart ca a unui cadavru. Purta un costum
prea mic pentru el i pielea alb necrotic i se scurgea pe la mneci. Prul
subire i era pieptnat i aranjat cu o grij paranoic. Vermishank sorbea
dintr-o sup cu glute. nmuia din cnd n cnd pine i sugea crema rmas
pe ea, fr s o mute, atent la picturile galbene care se scurgeau pe birou.
l privi pe Isaac cu ochi decolorai.

Isaac i ntoarse privirea ncurcat, bucuros c avea o constituie

puternic i piele nchis la culoare.
Era s ip la tine c nu ai btut sau c nu ai cerut audien, dar apoi
te-am recunoscut. Firete. Regulile nu se aplic n cazul tu. Ce mai faci,
Isaac? Ai venit dup bani? Ai nevoie de nite munc de cercetare? ntreb
Vermishank cu o voce necat n egm.
Nu, nu, nimic din toate astea. Nu stau prea ru, Vermishank, spuse
Isaac cu o veselie reinut. Cum mai merge treaba?
A, bine, bine. Fac o lucrare despre bio-aprindere. Am izolat glanda
pirotic la un gndac-de-foc. Foarte interesant, opti Vermishank dup o
lung tcere.
Aa se pare, se entuziasm Isaac.
Se cercetar reciproc. Isaac nu mai gsea alte subiecte de discuie. l
ura i l respecta n acelai timp pe Vermishank. Era o combinaie ciudat de
sentimente.
Oricum fcu Isaac. Am venit la tine, ca s u cinstit, s te rog s
m ajui.
A, nu
Ba da. Vezi tu Lucrez la ceva care m depete puin Eu sunt
mai mult un teoretician dect un cercettor practic, tii tu
Da
Vocea lui Vermishank cpt un ton nedisimulat de ironie.
obolanule, gndi Isaac. Asta i-o fac cadou
Bine, spuse el ncet. Problema asta este ar putea , dei m
ndoiesc o problem de bio-taumaturgie. Vreau s-i cer prerea
profesional.
Aha.
Da. Voiam s tiu dac poate Refcut cineva ca s zboare?
Oh.
Vermishank se ls pe spate i i terse supa din jurul gurii cu miez de
pine. Ca rezultat, se procopsi cu o musta de rimituri. i mpreun minile
dinainte i se juc cu degetele.
S zboare, zici?
Vocea lui Vermishank cpt un ton interesat care i lipsise pn atunci.
Dorise s-l nepe pe Isaac cu dispreul lui, dar nu se putea abine de la
entuziasmul strnit de problemele tiinice.
Da. Adic, s-a mai fcut asta vreodat? lmuri Isaac.
Da S-a mai fcut
Vermishank ddu din cap ncet, fr s-i desprind privirea din a lui
Isaac, care se ndrept de spate pe scaun i scoase un carneel din buzunar.
O, chiar s-a mai fcut? spuse Isaac.
Vermishank se pierdu n gnduri.
Da De ce, Isaac? A venit cineva la tine i i-a cerut s-l faci s
zboare?
tii, nu prea pot s divulg

 Firete c nu poi, Isaac. Firete c nu poi. Pentru c eti un

profesionist. i te respect pentru asta, zmbi Vermishank vag spre oaspete.
Deci ce detalii poi s-mi dai? ndrzni Isaac, strngnd din dini
nainte s vorbeasc, ca s-i controleze tremurul nervos.
S te ia dracu, porc cu aere i nchipuit, gndi el furios.
O, bine
Isaac se foi nerbdtor n timp ce Vermishank ridic gnditor fruntea
grea.
A existat un bio-losof, cu muli ani n urm, la sfritul secolului
trecut. Calligine era numele lui. S-a Refcut singur, zmbi printete
Vermishank i cltin din cap. O nebunie, dar se pare c a funcionat. Nite
aripi uriae mecanice care se desfceau ca nite evantaie. A scris un pamet
despre asta.
Vermishank ntoarse greoi capul spre rafturile cu volume care
acopereau pereii. Fcu un semn larg cu mna spre locul nelmurit unde s-ar
putut aa pametul lui Calligine.
Nu tii restul? N-ai auzit cntecul?
Isaac se ncrunt ntrebtor. Vermishank, rguit, cnt cteva msuri
cu glas de tenor.
Cally se nal/ Pe aripi de umbrel/ Se duce spre cer/ Face din mn
iubitei/ O ia spre Vest cu un oftat/ Dispare n inutul ngrozitoarelor Lucruri
Firete c l-am auzit! spuse Isaac. Nu am tiut niciodat c se refer
la o persoan real
Tu nu ai asistat niciodat la cursul de Bio-Taumaturgie Introductorie,
nu-i aa? Din cte mi amintesc, ai fost dou semestre la cursul intermediar,
mult mai trziu. Ai lipsit la primul meu curs. Cu povestea asta obinuiesc s-i
momesc pe tinerii mnzi de cunoatere ctre aceast nobil tiin.
Vermishank vorbi cu un glas complet lipsit de emoie. Isaac era tot mai
scrbit.
Calligine a disprut, continu Vermishank. A zburat spre sud-vest,
ctre Pata Cacotopic. Nu a mai fost vzut vreodat.
Se ls o alt lung tcere.
Asta e toat povestea? ntreb Isaac. Cum i-au pus aripi? A inut un
jurnal de experimente? Cum s-a realizat Refacerea?
O, groaznic de dicil, mi imaginez eu. Calligine a experimentat
probabil pe civa subieci pn ce s-a lmurit complet, rnji Vermishank.
Poate c a avut sprijinul Primarului Mantagony. Bnuiesc c nite condamnai
la moarte au trit cteva sptmni mai mult dect s-au ateptat. Nici o
parte a procesului de cercetare nu a fost dezvluit. Dar e de la sine neles,
nu-i aa, c a avut nevoie de cteva ncercri nainte de rezultatul nal.
Aveau de conectat mecanisme la oase i muchi i nu aveau habar de ceea
ce trebuiau s fac
Dar dac muchii i oasele ar ti ce trebuie s fac? Dac ar vorba
despre un gargui sau alt creatur zburtoare cu aripile tiate. S-ar putea
nlocui?
Vermishank l privea pasiv pe Isaac. Nu mica nici capul, nici ochii.

 Ha spuse el, ntr-un trziu, cu voce stins. Crezi c e mai uor, nu?
Teoretic da, dar n practic e chiar mai greu. Am ncercat cteva chestii din
astea cu psri i cu alte zburtoare. Teoretic, Isaac, este perfect posibil.
Teoretic, nimic nu este imposibil pentru o Refacere. E doar o problem de
conectare corect i de puin modelare a crnii. Dar zborul este ngrozitor de
greu pentru c ai de-a face cu tot felul de variabile pe care trebuie s le
potriveti. Vezi tu, Isaac, poi Reface un cine, s-i coi piciorul napoi sau s
i-l modelezi cu o vraj carnal, i animalul o s plece chioptnd fericit. N-o
s e prea drgu, dar o s mearg. Asta nu se poate face n cazul aripilor.
Ele trebuie s e perfecte, altfel n-o s funcioneze. E mai greu s nvei
muchii care tiu s zboare s o fac ntr-un mod diferit dect s ari acelai
lucru muchilor care nu au mai zburat niciodat. La pasrea ta, umerii se
zpcesc din pricina aripilor care au alt mrime sau form sau se bazeaz
pe o alt aerodinamic i dau gre, chiar dac presupunem c reconectm
toate componentele perfect. Deci rspunsul pe care i-l dau, Isaac, este c
da, poate realizat. Garguiul tu poate Refcut s zboare din nou. Dar e
puin probabil. E mult prea greu. Nu exist nici un bio-taumaturg, nici un
Refctor care s-i promit un rezultat pozitiv. Ori l gseti pe Calligine s o
fac, uier Vermishank drept concluzie, ori nu-i asuma riscul.
Isaac termin de scris n carneel i-l nchise.
Mulumesc, Vermishank. Speram s spui asta. Asta e prerea ta
profesional, nu? Ei bine, va trebui s urmez cealalt cale, cea pe care tu nu
o mbriezi deloc
Ochii lui se bulbucar ca ai unui copil obraznic.
Vermishank ddu foarte uor din cap, un zmbet bolnav, ca un
mucegai, i nori i i se stinse pe buze.
Ha, fcu el slab.
Bine, atunci mulumesc pentru timpul petrecut mpreun mi pare
ru c trebuie s plec att de curnd
Nici o problem. Mai ai nevoie de vreo prere?
Pi, fcu Isaac o pauz cu braul bgat pn la cot n hain. Ai
auzit de o chestie numit rahat-de-visat?
Vermishank ridic o sprncean. Se ls pe spate n scaun i-i bg
degetul mare n gur, privindu-l pe Isaac cu ochii pe jumtate nchii.
Asta e o universitate, Isaac. Crezi c o nou i incitant substan
ilicit ar trece prin ora fr ca niciunul dintre studenii notri s nu e
tentat? Firete c am auzit de asta. Am avut prima exmatriculare pentru
vnzarea drogului cu mai puin de un an n urm. Un psihonomer foarte
detept, un avangardist cu putere de convingere. Isaac, Isaac cu toate
indiscreiile tale, se prefcu el a ncerca s nu insulte, nu credeam c eti
un iubitor de droguri.
Nu, Vermishank, nu sunt. Cu toate acestea, trind i opernd n
miezul corupiei, nconjurat de ratai i degenerai, am tendina s u pus n
faa drogurilor la orgiile sordide la care particip.

tiind c diplomaia nu mai ducea la nici un beneciu suplimentar,

Isaac i permitea s-i aeze adevratele sentimente. Vorbi tare i
sarcastic. Aproape c i fcu plcere.
Oricum, continu el, unul dintre prietenii mei dezgusttori folosete
acest drog i voiam s tiu mai multe despre substan. Trebuia s-mi dau
seama c nu avea rost s ntreb pe unul att de elevat ca tine.
Vermishank se nec fr zgomot. Rse fr s deschid gura. Chipul i
rmase marcat de un rnjet acru. Rmase cu ochii la Isaac. Singurul semn c
rdea era tresrirea spasmodic a umerilor i balansul lui nainte i napoi.
Ha, spuse el dup o vreme. Sensibil mai eti, Isaac.
Cltin din cap. Isaac i netezi buzunarele i i ncheie jacheta,
pregtindu-se ostentativ s plece, refuznd s se simt prost. Se ntoarse cu
spatele i pi spre u, reectnd la o replic tioas de desprire.
Vermishank vorbi primul.
Rahat-de-vi A, substana aia nu e chiar n aria mea de expertiz,
Isaac. Farmacologie i ceva biologie amestecat. Sunt sigur c unul dintre
vechii ti colegi i poate spune mai multe. Mult noroc.
Isaac se hotr s nu rspund. Cu toate acestea, fcu un semn
dispreuitor din mn, semn care putea trece i drept un gest de mulumire i
rmas-bun. La nenorocit, njur el n gnd. Dar nu avea ce face, Vermishank
era totui un depozit folositor de cunotine. I-ar trebuit mai mult lui Isaac
pentru a cu adevrat necioplit cu fostul lui ef. Era un savant prea mare ca
s rup denitiv relaia cu el.
Aa c Isaac se ddu, fr convingere, btut i rnji ctre omul
ngrozitor. Cel puin aase ceea ce voise s ae. Refacerea nu era o opiune
pentru Yagharek. Isaac era mulumit i destul de cinstit ca s recunoasc ce
prost fusese. Problema zborului adusese un suu nou cercetrilor lui, iar dac
prozaica sculptur n carne a bio-taumaturgiei aplicate ar ctigat n faa
teoriei crizei, ar avut de suferit. Nu voia s piard acest nou imbold.
Yag, btrne, reect el, e aa cum am gndit. Eu sunt cea mai bun
ans pe care o ai, i eti al meu.
nainte de ora erau canale care strpungeau stncile ca nite coli de
siliciu i cmpuri de porumb plantat n solul subire. i naintea cmpurilor
erau zile de mers printre pietre ascuite. Tumori de granit rsucit care apas
pe pntecele pmntului nc de la naterea lui, carnea lor de rn erodat
de aer i ap n doar zece mii de ani. Erau urte i nfricotoare cum sunt
ntotdeauna mruntaiele, acele promontorii de stnc.
Am cltorit pe calea rului. ntre dealurile cu creste ascuite nu avea
nume: dup cteva zile avea s devin Catranul. Vedeam n deprtare, spre
apus, nlimile ngheate ale munilor adevrai, coloi de piatr i zpad
care dominau pantele de grohoti i licheni tot aa cum dealurile acelea m
dominau pe mine.
Uneori m gndeam c stncile au chipuri, gheare i coli i capete ca
nite mciuci i mini. Uriai pietricai; zei de piatr nemicai; greeli ale
ochiului sau sculpturi la ntmplare ale vntului.

Eram urmrit. Capre i oi au rs de mpleticirile mele. Psri de prad

au ipat spre mine cu dispre. Uneori treceam pe lng pstori care se uitau
la mine bnuitori i aspri.
Noaptea erau i forme mai ntunecate. Erau privitori reci din ape.
Dinii de piatr ieeau din pmnt att de ncet i pe furi c mi-au
trebuit ore de mers prin valea aceea scobit ca s-mi dau seama. naintea
mea erau zile i zile de iarb i tufe.
Pmntul era mai uor pentru picioarele mele, iar cerul masiv mai uor
pentru ochii mei. Dar nu puteam pclit. Nu m lsam sedus. Nu era cerul
deertului. Era un prefcut, un surogat care ncerca s m trag n piept.
Vegetaia uscat m lovea la ecare btaie a vntului mult mai umed dect
cel de acas. n deprtare era codrul despre care tiam c se ntinde spre
nord pn la marginea Noului Crobuzon, la rsrit de mare. n locuri ascunse
ntre copaci se nlau mainrii uitate, vaste, obscure, pistoane i angrenaje,
trunchiuri de er lng cele de lemn, cu scoar de rugin.
Nu m-am apropiat de ele.
napoia mea, unde rul se despica, se vedeau mlatini, un fel de estuar
fr rost care promitea vag s se dizolve n mare. Acolo am stat n colibele
lungi ale cataligailor, rasa aceea tcut, devotat. Mi-au dat s mnnc i
mi-au cntat cntece de leagn. Am vnat cu ei, lovind cu sulia caimani i
anaconde. n mlatin mi-am pierdut eu sabia, rupnd-o n carnea unui
prdtor care s-a repezit la mine din ml i trestii putrede. A dat napoi i a
ipat ca un cazan pe foc, disprnd n smrc. Nu tiu dac a murit.
naintea mlatinii i rului erau zile de iarb uscat i dealuri rvite
cic de bande de libeRefcui ce fugeau de justiie. Nu am vzut vreunul.
Erau sate care m mituiau cu carne i haine i m implorau s intervin
pentru ei la zeii recoltelor. Erau sate care m ineau la distan cu epue i
puti i goarne. Am mprit iarba cu turmele i uneori cu clreii, cu psrile
pe care le consider verioare i cu animalele pe care le crezusem legendare.
Am dormit singur, ascuns ntre stnci sau n tufe sau n bivuacuri pe
care le ridicam la repezeal cnd mi mirosea a ploaie. De patru ori cineva
m-a cercetat n somn, lsnd urme de copite i miros de ierburi sau sudoare
sau carne.
Pe ntinderile acelea mnia i tristeea mea au cptat alt form.
Am mers alturi de insecte blnde care mi cercetau mirosurile
neobinuite pentru ele, ncercnd s-mi ling transpiraia, s-mi guste
sngele, s polueze petele colorate de pe mantia mea. Am vzut mamifere
grase prin verdeaa coapt. Am cules ori pe care le-am vzut doar n cri,
inorescene cu coad lung i culori subtile parc privite printr-un fum
subire. Mi s-a oprit respiraia de mirosul copacilor. Cerul era o bogie de
nori.
Am clcat, eu, creatur a deertului, prin pmntul fertil. M-am simit
necizelat i prfuit.
ntr-o zi mi-am dat seama c nu mai visez la ziua cnd am s u din
nou ntreg. Voina mea se consumase pn acolo i brusc nu mai aveam
nimic. Nu mai aveam dect dorina mea de zbor. M-am obinuit cumva. Am

evoluat n regiunea aceea necunoscut mie, cutnd crarea spre locul de

adunare al savanilor i Refctorilor lumii. Mijloacele au devenit scop. Dac
mi recapt aripile, voi deveni altcineva, cineva lipsit de dorina care m
denete.
Mergnd la nesfrit spre nord prin umezeala primverii, mi-am dat
seama c nu caut mplinire, ci dizolvare. S-mi dau trupul unui nou-nscut i
apoi s m odihnesc.
Fusesem mai dur cnd pornisem s calc pe dealurile i cmpiile acelea.
Am lsat Myrshock n urm, locul unde trsese la mal corabia, fr s petrec
nici o noapte acolo. Era un ora portuar urt care coninea destui de teapa
mea ca s m simt oprimat.
Am grbit pasul prin ora cutnd nimic altceva dect provizii i motive
s m ndrept spre Noul Crobuzon. Am cumprat crem rece pentru spatele
meu ndurerat, am gsit un doctor destul de cinstit ca s admit c nimeni n
Myrshock nu poate s m ajute. Am dat biciul meu unui negustor care m-a
dus cu crua vreo optzeci de kilometri pn n vlcea. Nu a acceptat aurul
meu, doar arma.
M grbeam s las marea n urm. Marea a fost un interludiu. Patru zile
pe o corabie cu vsle ce nainta ca un melc, trndu-se peste Marea Meagre,
timp n care eu am stat n cal, tiind c naintez doar dup cltinat i dup
sunetul valurilor. Nu am ieit pe punte. M-a simit mai prizonier acolo sus,
sub cerul uria al oceanului, dect n cabina mea urt mirositoare. M-am
ascuns de pescrui i de albatroi. Am stat aproape de apa srat, n
ascunztoarea mea jegoas din spatele latrinei.
i nainte de ape, pe cnd nc mai ardeam i m mniam, cnd
cicatricile mele erau nc umede de snge, a fost Shankell, oraul cactus.
Oraul cu multe nume. Giuvaierul Soarelui. Oaza. Coridorul. Srtura.
Citadela Tirbuonului. Solarium. Shankell, unde am luptat i am tot luptat n
puuri i n cuti suspendate de crlige, sfiind i ind sfiat, ctignd de
mult mai multe ori dect pierznd, destrblndu-m ca un coco de lupt pe
timp de noapte i strngnd bnui ziua. Pn cnd am luptat cu un prin
barbar care dorea s-i fac un coif din craniul meu de garuda i am ctigat
lupta imposibil, chiar dac sngele glgia din mine nspimnttor.
inndu-mi intestinele cu o mn, i-am sfiat gtul cu cealalt, am ctigat
aurul i suita pe care am eliberat-o. Mi-am pltit sntatea i am cumprat
traversarea pe o corabie de negustori.
Am strbtut continentul ca s m ntregesc.
Deertul a venit cu mine.
Partea a Treia.
Metamorfoze.
Capitolul Optsprezece.
Vntul de primvar devenea mai cald. Aerul murdar de peste Noul
Crobuzon era ncrcat. Meteoromanii din turnul din nori de pe Malul Ctrnit
copiau indicaiile de pe cadranele rotitoare i rupeau grace mzglite
frenetic de mainriile atmosferice. i uguiar buzele i cltinar din cap.

i murmurar unul altuia despre vara teribil de cald i umed care se

apropia. Lovir cu ciud tuburile enorme ale mainii aeromorce care se
nla vertical prin turnul gol ca o org gigantic sau ca evile unui tun ce
provoca la duel cerul i pmntul.
Grmad de are fr rost, mormir ei cu dezgust.
Fcuser tot ce puteau ca s porneasc motoarele din pivnie, dar ele
nu se mai micaser de o sut i cincizeci de ani i nu mai tria nimeni dintre
aceia care tiau s le repare. Noul Crobuzon trebuia s se mulumeasc cu
vremea dictat de zei sau natur sau noroc.
n grdina zoologic de pe Malul Molimei, animalele se foiau nelinitite
de schimbarea vremii. Erau ultimele zile ale perioadei de rut i luptele se mai
potoliser. Paznicii aveau programul mai liber. Mirosul nbuitor de animal n
clduri care se rspndise prin cuti fusese cauza comportamentului lor
agresiv, neprevzut.
Acum, cnd ziua se fcea tot mai lung, urii i hienele i hipopotamii
osoi, alopexul singuratic i maimuele stteau nemicate dei ncordate
ore ntregi, privind trectorii, din celulele lor de crmid i din anurile lor
cu noroi. Ateptau. Ateptau ploile din sud care nu mai aveau s ajung
niciodat la Noul Crobuzon, dar care erau nscrise n memoria oaselor lor. i
dup sezonul ploilor, aveau s atepte linitite sezonul uscat care, de
asemenea, nu avea s treac peste noua lor cas. Duceau o existen
ciudat, anxioas, paznicii se amuzau de rgetele slbticiunilor obosite i
dezorientate.
Nopile pierduser aproape dou ore din iarn ncoace, dar i
concentraser esena ca s ncap n timpul mai scurt. Preau deosebit de
intense, din ce n ce mai mult activitate ilicit grbindu-se s se ncadreze n
orele dintre apus i rsrit. n ecare noapte, vechiul depozit enorm, aat la
un kilometru de grdina zoologic, atrgea valuri de oameni. Din cnd n
cnd, rgetul leilor acoperea zgomotul oraului. Nimeni ns nu bga de
seam.
Crmizile depozitului fuseser odat roii, acum erau negre de
afumtur, depus uniform i meticulos de parc ar fost vopsite
intenionat. nc se mai putea citi rma original: Cadnebar Spun i
Lumnri. Cadnebar dduse faliment n criza din 57. Mainria enorm de
topit i ranat seul fusese demontat i vndut la er vechi. Dup doi sau
trei ani de prsire, rma lui Cadnebar revenise sub forma unui circ al
gladiatorilor.
Asemeni primarilor de dinaintea lui, lui Rudgutter i plcea s compare
civilizaia i splendoarea Republicii Oraului-Stat al Noului Crobuzon cu
mocirla barbar n care locuitorii altor inuturi erau forai s se trie.
Gndii-v la alte inuturi Rohagi, pretindea Rudgutter n cuvntri i
editoriale. Noul Crobuzon nu era nici ca Tesh, nici ca Troglodopolis, Vadaunk
sau Cromlech-ul Mare. Nu era un ora condus de vrjitoare; nu era o vizuin
subpmntean; schimbarea anotimpurilor nu declana un mcel
superstiios; Noul Crobuzon nu procesa cetenii n fabricile de zombi;

Parlamentul lui nu era ca acela din Maruahm, un cazino unde legile erau
mize la jocul de rulet.
i nu era nici Shankell, sublinia Rudgutter, unde btaia se transformase
n sport popular.
Excepie fcea, rete, rma lui Cadnebar.
Orict de ilegal ar fost, niciunul nu-i amintea vreun raid al miliiei
prin acel stabiliment. Muli sponsori ai arcurilor erau parlamentari, industriai
i bancheri, al cror amestec avea darul s in interesul ocial la distan.
Mai erau i alte sli de lupt, rete, care treceau drept ringuri pentru lupte
de cocoi sau de obolani, unde se ddeau lupte ntre uri sau bursuci ntr-un
col, lupte ntre erpi n altul, dar care ntreineau lupte ntre gladiatori n
mijloc. ns arena lui Cadnebar era legendar.
n ecare noapte, atraciile ncepeau cu o lupt deschis, o distracie
pentru obinuiii casei. rani tineri, proti, solizi, cei mai vajnici ortaci ai
satelor lor, care cltoriser zile ntregi din Cotul Grnelor sau Dealurile
Ceretorilor ca s-i fac un nume la ora, i ncordau muchii n faa
comisiei. Doi sau trei erau alei i mpini n arena principal dinaintea
mulimii care urla. Strngeau n mn, ncreztori, macetele pe care le
primeau. Apoi se deschidea ua arenei i pleau cnd se vedeau n faa unui
gladiator Refcut enorm sau a unui rzboinic cactus impasibil. Carnagiul era
scurt i sngeros i condus de ctre profesioniti n aa fel nct s
strneasc rsul.
Sportul de la Cadnebar era condus dup regulile modei. n acele ultime
zile ale primverii, lumea avea chef de meciuri ntre echipe de doi Refcui i
trei surori khepri. Grupurile de khepri erau atrase de premiile uriae tocmai
din Mahalaua Neamului i din Cartierul Prului. Exersau mpreun ani de
zile, formnd uniti de trei lupttoare divine care jucau rolul zeielor paznice
khepri, Surorile Dure. Ca i Surorile Dure, una lupta cu plasa i sulia, una cu
inta i arbaleta i una cu o arm khepri pe care oamenii o botezaser cutia
cu spini.
Pe msur ce vara se strecura pe sub pielea primverii, pariurile
deveneau tot mai mari. La kilometri distan, n Mocirla Cinelui, Benjamin
Flex reecta morocnos la faptul c rma lui Cadnebar, inima luptelor ilegale,
avea de cinci ori mai mult clientel dect Agitatorul Renegat.
Ucigaul Orbilor lsase o alt victim mutilat n canale. Fusese
descoperit de vagabonzi. Atrna ca un nottor epuizat de o eav din Rul
Ctrnit.
La periferia Gropii Mari, o femeie a murit din pricina numrului uria de
tieturi de pe gt, ca i cum ar fost prins ntre lamele unui foarfece uria.
Cnd au gsit-o vecinii, trupul i era acoperit cu documente care dovedeau c
era un informator al miliiei. Vestea se rspndi. Jack Juma-de-Rugciune
lovise din nou. n canale i prin bodegi, victima lui nu era jelit.
Lin i Isaac furau cte o noapte mpreun de ecare dat cnd puteau.
Isaac observa c era ceva n neregul cu ea. Odat o aezase pe scaun n
faa lui i o ntrebase ce o tulbura, de ce nu se nscrisese la Premiul
Shintacost anul acesta (ceea ce adugase amrciune la comentariile ei de

obicei nesatisfcute despre standardele concursului), la ce lucra i unde.

Nicieri n camerele ei nu se vedeau resturi rmase dup lucru.
Lin l mngiase pe bra, sincer recunosctoare pentru ngrijorarea lui.
Dar nu-i spusese nimic. i povestise c lucra la o pies de care avea s e
foarte mndr. Gsise un spaiu despre care nu voia s vorbeasc, n care
producea o pies mare despre care nu voia s vorbeasc aijderea. Doar nu
dispruse complet din lume. O dat pe sptmn intra n barurile din
Cmpul Poftei, rdea cu prietenii, chiar dac mai puin viguros dect n urm
cu dou luni.
Se lu n glum de Isaac pentru suprarea lui fa de Gazid Norocosul,
care dispruse ntr-un moment suspect de potrivit. Isaac i povestise lui Lin
despre felul n care nghiise fr bun-tiin rahat-de-visat i cum umblase
furios s-l pedepseasc pe Gazid. Isaac i descrisese viermele extraordinar
care prea s prospere din pricina drogului. Lin nu vzuse creatura, nu se mai
ntorsese n Mlatina Bursucului din ziua aceea nenorocit de acum o lun,
dar, cu toate exagerrile lui Isaac, creatura prea s e cu adevrat
extraordinar.
Lin schimbase subiectul. l ntrebase ce substane nutritive crede c ar
cpta omida din hrana ei ciudat, iar faa lui se umpluse de fascinaie i-i
spusese c nu tie, dar c avea cteva idei. i ceruse s-i explice teoria crizei
i dac credea c asta avea s-l ajute pe Yagharek s zboare, iar el vorbise
animat, desenndu-i diagrame pe bucele de hrtie.
Era uor de pclit. Lin simea uneori c Isaac se tia manipulat, c se
simea vinovat pentru uurina cu care uita de ngrijorarea pentru ea. Ea era
recunosctoare pentru c acceptase s schimbe subiectul. tia c rolul lui era
s e ngrijorat pentru ea, i asta o fcea melancolic, iar el chiar era
ngrijorat, dar asta nsemna un efort suplimentar pentru mintea lui ocupat
de gndurile despre criz i hrana omizii. l lsase s e ngrijorat, iar el
acceptase mulumit.
Lin dorea ca Isaac s nu-i mai poarte grija pentru o vreme. Nu-i putea
permite curiozitatea lui. Cu ct tia Isaac mai multe, cu att Lin era n
primejdie mai mare. Nu tia ce puteri are angajatorul ei: se ndoia c
stpnete telepatia, dar nu voia s rite. Voia s termine lucrarea, s ia banii
i s dispar din Oraul Oaselor.
De ecare dat cnd l ntlnea, domnul Motley o afunda fr s vrea n
secretele oraului lui. i vorbea despre rzboaiele pentru teritoriu din Cotul
Sur i Cartierul Infam, i servea detalii despre masacrele dintre bandele din
inima Corbului. Tanti Francine i lrgea teritoriul. Pusese stpnire pe o mare
parte din piaa de shazbah la vest de Corbul, chestie pentru care domnul
Motley era pregtit. Dar acum se strecura i spre est. Lin mesteca, scuipa,
modela i ncerca s nu asculte detaliile, poreclele tracanilor mori,
adresele ascunztorilor. Domnul Motley o implica. Trebuia s e ceva
deliberat din partea lui.
Statuii i crescuse un al doilea picior i coapse, nceputul unui pntece
(n msura n care domnul Motley avea ceva asemntor). Culorile nu erau

naturale, dar erau sugestive i convingtoare, hipnotice. Era o lucrare

uimitoare, ca i modelul dup care fusese creat.
n ciuda ncercrilor ei de a-i izola mintea, plvrgeala domnului
Motley se strecura pe lng bariere. Se trezi la un moment dat c-i place.
ngrozit, se gndi la altceva, dar ncercarea ei nu avu sori de izbnd. Se
trezi pn la urm ntrebndu-se cine o s ctige controlul prea-ceaiului din
Fundtura Himerei. Amorise. Era un alt soi de aprare. i lsase mintea s
treac fr simire peste informaiile primejdioase. ncerca s rmn
nepstoare.
Lin se gndea tot mai mult la Tanti Francine.
Domnul Motley vorbea despre ea cu nonalan, dar aducea des vorba
despre ea n monologurile lui, iar Lin i citi ngrijorarea.
Spre surpriza ei, Lin ncepuse s in la Tanti Francine.
Nu mai tia cum ncepuse. Prima dat cnd i-a dat seama de asta a
fost cnd domnul Motley i-a povestit amuzat despre atacul dezastruos asupra
a doi tracani petrecut cu o noapte nainte, n timpul cruia o uria
cantitate dintr-o substan necunoscut, o materie prim pentru fabricarea
unei chestii, fusese deturnat de bandii khepri din banda lui Tanti Francine.
Lin trsese fr s vrea un chiot mental. Fusese uimit, glanda i se blocase
pentru o clip n timp ce-i studia propriile sentimente.
Voia ca Tanti Francine s ctige.
Nu avea nici o logic. Dac se gndea serios la situaie, descoperea c
nu inea cu niciunul. Din punct de vedere intelectual, triumful unui tracant
de droguri asupra altuia nu o interesa. Dar emoional, ncepuse s o
priveasc pe nevzuta Tanti Francine ca pe un idol. l huidui n minte pe
domnul Motley cnd el o asigurase c avea un plan care schimba complet
structura pieei.
Ce-o asta? se ngrijorase ea. Dup atia ani mai am nc o contiin
khepri?
Se lua n derdere, dar era ceva adevr n acele gnduri ironice. Poate
c aa se ntmpl cu toat lumea care are de-a face cu Motley, gndise ea.
Lin era aa de speriat de relaia ei cu domnul Motley, att de atent s
rmn doar un angajat, nct i trebuise mult timp s-i dea seama c l ura.
Dumanul dumanului meu gndi ea. Dar era mai mult de att. Lin se simi
solidar cu Tanti Francine pentru c era khepri. Dar i poate sta era miezul
sentimentelor ei pentru c Francine nu era o bun khepri.
Aceste gnduri o necjeau pe Lin. Pentru prima dat n ani de zile, o
fcuser s se gndeasc la relaia ei cu comunitatea khepri altfel dect n
termeni direci, btioi. i o fcuser s se gndeasc la copilrie.
La sfritul ecrei zile petrecute cu domnul Motley, Lin vizita Mahalaua
Neamului. La plecare se urca ntr-un taxi de la marginea Coastelor i traversa
Podul Danechi sau Podul Brcii, pe lng restaurantele i birourile din Inima
Scuipatului.
Uneori se oprea la Bazarul Scuipatului i i oferea timp s rtceasc
prin lumina lui slab. Pipia rochiile de n de pe cuiere, nebgnd n seam
trectorii ce o priveau cu lips de politee, mirndu-se cnd vedeau o khepri

cumprnd haine omeneti. Lin se plimba prin bazar pn ajungea la Sheck,

zon aglomerat i haotic, cu strzi complicate i blocuri de crmid.
Nu era o mahala. Cldirile din Sheck erau destul de solide i cele mai
multe uscate. Fa de vraitea din Mocirla Cinelui, de crmida putrezit din
Cartierul Infam i Fundtura Himerei, de cocioabele disparate din Gina,
Sheck era un loc plcut de locuit. Puin cam aglomerat, rete, i neducnd
lips de beivani, srntoci i hoi. Dar, cu toate astea, erau locuri mult mai
rele n ora. Aici triau proprietarii de magazine, micii patroni i cei mai bine
pltii muncitori care se nghesuiau n ecare zi n Prloaga Ecoului i docurile
din Kelltree, Cotul Mare i Trgul Didacai, cunoscut peste tot sub numele de
Cotul Pclei.
Lin nu se simea bine-primit. Sheck se mrginea cu Mahalaua
Neamului, de care era desprit prin doar dou prculee nensemnate.
Vederea unui khepri era un semnal de alert pentru cei din Sheck, o amintire
a faptului c ruina nu era niciodat prea departe. Strzile din Sheck erau
pline de khepri n timpul zilei, croindu-i drum spre magazinele din Corbul sau
spre trenul din Staia Pierzaniei. Noaptea ns trebuia s i un khepri foarte
curajos s te plimbi pe strzile patrulate de adepii Celor Trei Condeie care
curau oraul. Lin avea grij s ias din zon pn la apus. Pentru c n
apropiere era Mahalaua Neamului, unde se aa n siguran.
n siguran, dar nu i fericit.
Lin se plimba pe strzile din Mahalaua Neamului cu un soi de plcere
ngreoat. Muli ani, drumurile ei n zon fuseser scurte, doar pentru a-i
procura bobie de culoare i cteodat cte o delicates khepri. Acum vizitele
i strneau amintiri pe care le crezuse terse din minte.
Pe perei se scurgea mucusul alb al viermilor de cas. Unele cldiri erau
complet acoperite de materia groas: se ntindea ntre acoperiuri,
consolidnd cldirile ntre ele. Lin putea s vad prin ferestre i prin uile
deschise. Pereii i podelele fcute de arhitecii umani erau acum gurite i
masivii viermi de cas circulau orbete prin carcase, mnjind cu mucusul de
pe abdomenul lor, mpingndu-se pe picioarele lor scurte i butucnoase n
timp ce spau galerii prin interiorul ruinat al caselor.
Cteodat Lin vedea la lucru specimene luate de la fermele de pe ru,
modelnd vreo cldire, transformnd-o n labirintul organic preferat de cei
mai muli chiriai khepri. Viermii uriai i proti, mai mari dect rinocerii,
rspundeau la hurile i mpunsturile stpnilor lor, mergnd printre case,
revopsind camerele cu un strat ce se usca repede i care rotunjea colurile i
conecta ncperile, cldirile i strzile prin guri de vierme.
Uneori Lin se aeza pe o banc dintr-un prcule din Mahalaua
Neamului. Sttea nemicat ntre copacii care noreau lent i i privea
semenii din jur. Se uita n sus deasupra parcului la partea din spate a
cldirilor. Odat zrise o feti uman aplecndu-se peste fereastr la un etaj
de sus de tot. Fetia se uita mprejur fr emoie, cu rufele familiei uturnd
la uscat pe o frnghie de sub geam. Ciudat fel de a crete, gndi Lin,
imaginndu-i copila nconjurat de creaturi mute, cu cap de insect, la fel de

ciudat ca i cum Lin ar crescut ntre vodyanoi, dar acest gnd o conduse
neplcut spre amintirea propriei sale copilrii.
Firete, cltoria ei pe aceste strzi pe care le dispreuia era un fel de
cltorie prin oraul amintirilor ei. tia asta. Se mbrbta ca s se poat
gndi la ce a fost.
Mahalaua Neamului fusese primul ei refugiu. n acea perioad ciudat
de izolare cnd era privit ca o proscris n cele patru coluri ale oraului cu
excepia Cmpului Poftei, unde era teritoriul proscriilor i dduse seama
c sentimentele ei pentru mahala erau mai ambivalente dect voia s
recunoasc.
De aproape apte sute de ani existau khepri n Noul Crobuzon, de cnd
Clugria Zeloas traversase Oceanul Agitat i ajunsese la Bered Kai Nev,
continentul rsritean, trmul khepri. Civa negustori i cltori khepri s-au
ntors cu ei pe trmul oamenilor, ntr-o misiune de explorare fr ntoarcere.
Timp de secole, micul grup rezistase n ora i devenir localnici. Nu existau
pe atunci bariere ntre vecini, nici viermi de cas, nici ghetouri. Nu erau
destui khepri. Nu mai nainte de Tragica Traversare.
Trecuse o sut de ani de cnd primele nave cu refugiai s-au trt, abia
plutind, n Golful de Fier. Motoarele lor enorme erau ruginite i stricate,
pnzele lor sfiate. Erau nave-cimitir, burduite cu khepri din Bered Kai Nev
care abia mai suau. Boala era att de nendurtoare nct vechile tabuuri ce
interziceau nmormntarea n ap nu mai rezistau. Ca urmare, doar cteva
cadavre mai erau la bord, ns mii de muribunzi. Corbiile erau aglomerate
precum antecamerele morgilor.
Natura tragediei era un mister pentru autoritile Noului Crobuzon, care
nu aveau consuli, nici contacte cu inuturile din Bered Kai Nev. Refugiaii nu
voiau s vorbeasc despre asta. Cnd o fceau erau evazivi, iar atunci cnd
voiau s e explicii, barierele lingvistice mpiedicau comunicarea. Tot ce se
tia era c se ntmplase ceva ngrozitor pe continentul rsritean, un vrtej
teribil care luase pe sus milioane de khepri, lsnd n via doar puini dintre
ei. Khepri botezaser aceast apocalips de neneles Rvirea.
Trecur douzeci i cinci de ani ntre sosirea primei corbii i a celei din
urm. Despre unele vase lente, fr motoare, se spunea c aveau echipaje
nscute n ntregime pe mare, toi refugiaii care urcaser pe ele murind n
timpul traversrii interminabile. Fiicele lor nu tiau de ce fugeau, doar c
micuele lor le spuseser s mearg spre apus i niciodat s nu devieze de
la curs. Poveti despre Corbiile Milei numite dup strigtul care venea de
pe ele au ajuns n Noul Crobuzon din alte inuturi de pe coasta de est a
continentului Rohagi, din Gnurr Kett i insulele Jheshull i tocmai din
deprtatul Shards. Diaspora khepri era haotic, diferit i speriat.
n unele inuturi refugiaii fuseser mcelrii n pogromuri ngrozitoare.
n altele, precum Noul Crobuzon, fuseser primii cu nelinite, dar fr
violen ocial. Khepri se aezaser, deveniser lucrtoare, pltitoare de
taxe, chiar i criminale, i se treziser, datorit unei presiuni organice prea
blnde ca s poat simit, locuitoare ale ghetoului; uneori cznd prad
bigoilor i tlharilor.

Lin nu crescuse n Mahalaua Neamului. Se nscuse n ghetoul mai nou,

mai srac, din Cartierul Prului, o pat jegoas din nord-vestul oraului. Era
aproape imposibil de neles adevrata poveste a Mahalalei Neamului i a
Cartierului Prului, din pricina tergerii sistematice a memoriei locuitorilor
lor. Trauma Rvirii fusese aa de mare nct prima generaie de refugiai
uitase n mod deliberat zece mii de ani de istorie khepri, anunnd c sosirea
lor n Noul Crobuzon era nceputul unui nou ciclu, Ciclul Oraului. Cnd
generaia urmtoare a cerut s i se povesteasc ce fusese nainte, multe
micue au refuzat i celelalte nu-i mai aminteau. Istoria khepri era ascuns
de umbra masiv a genocidului.
Astfel c Lin nu reuea s ptrund secretele primilor douzeci de ani
ai Ciclului Oraului. Pentru ea, pentru generaia de dinainte i pentru cea i
mai veche, Mahalaua Neamului i Cartierul Prului existau pur i simplu.
Cartierul Prului nu avea o Pia a Statuilor. Era o grmad de
drpnturi folosit de oameni cu o sut de ani n urm, o aduntur de
stiluri arhitectonice, iar viermii de cas khepri nu fcuser dect s
nveleasc n ciment casele ruinate, pietricnd pe vecie momentul prbuirii
lor. Locuitoarele Cartierului Prului nu erau artiste sau negustorese de
fructe, efe de grup sau btrne ale comunitii. Aveau reputaie proast i
erau mnde. Lucrau n fabrici i n canalizri, se vindeau oricui voia s le
cumpere. Surorile lor din Mahalaua Neamului le dispreuiau.
Pe strzile ramolite ale Cartierului Prului noreau idei ciudate i
primejdioase. Grupuri mici radicale se ntlneau n locuri ascunse. Culte
mesianice promiteau salvarea celor alese.
Multe dintre primele refugiate ntorseser spatele zeilor din Bered Kai
Nev, mnioase c nu-i apraser icele de Rvire. Dar generaiile
urmtoare, necunoscnd natura tragediei lor, devenir din nou adoratoarele
lor. Dup o sut de ani apruser temple n vechi ateliere i sli de dans
prsite. Dar multe locuitoare ale Cartierului Prului, n confuzia i foamea
lor, se orientaser spre ali zei.
Toate templele obinuite puteau gsite n ascunztorile din Cartierul
Prului. Era adorat Maica Suprem i Scuiptoarea de Art. Sora Blnd
trona peste spitalul ruinat, iar Surorile Dure i aprau pe cei credincioi. Dar n
cocioabele care mrgineau canalele industriale i n camerele din fa cu
geamuri negre se ridicau rugciuni zeilor strini. Preotesele se dedicau
serviciului Diavolului Elictric sau Culegtorului de Aer. Grupuri se furiau pe
acoperiuri i cntau imnuri Surorii naripate, rugndu-se s capete puterea
zborului. Iar unele suete singuratice, disperate ca micua lui Lin erau
dele AspectInsectei.
Tradus cum se cuvine din limba khepri n limba Noului Crobuzon,
expresia chimico-audio-vizual a numelui zeului era Aspect/Insect/ (mascul)/
(cinstit). Dar puinii oameni care auziser de el l numeau AspectInsect, i
aa l numise Lin cnd i povestise lui Isaac povestea copilriei ei.
De la vrsta de ase ani, cnd rupsese crisalida de pe larva capului ce
devenise astfel un crbu, cnd devenise brusc contient, articulat i
gnditoare, mama o nvase c era o deczut. Doctrina urcioas a

AspectInsectei propovduia c femelele khepri erau blestemate. O greeal

a primei femele obligase toate icele ei s triasc mpovrate de trupuri
ridicole, lente, bipede i mini pline de procesele inutile ale contiinei.
Femela pierduse puritatea de insect a Zeului i masculului.
Micua (care i alesese un nume caraghios potrivit cu decderea ei) o
nvase pe ea i pe sora ei c AspectInsect era Domnul ntregii creaii, fora
atotputernic ce cunotea doar foamea i setea i mpreunarea i satisfacia.
Defecase universul dup ce devorase vidul, ntr-un act iraional de creaie
cosmic mai pur i mai genial tocmai pentru c era lipsit de motivaie sau
contiin. Lin i sora ei fuseser nvate s-L venereze cu un devotament
ngrozitor i s-i dispreuiasc contiina i trupul lipsit de chitin.
Au fost totodat nvate s-i venereze i s-i slujeasc pe fraii lor
lipsii de inteligen.
Amintindu-i de toate astea, Lin nu se mai cutremura de repulsie. Stnd
n acele parcuri dosnice din Mahalaua Neamului, Lin rememora trecutul, pas
cu pas, ntr-un act de curaj. i aminti cum i dduse seama ncetul cu ncetul
c nu ducea o via obinuit. n plimbrile ei la cumprturi vzuse ngrozit
dispreul cu care surorile khepri i tratau pe masculi, lovind cu piciorul sau
zdrobind insectele mari de un cot. i amintea conversaiile cu ceilali copii de
unde aase cum triau vecinii ei; teama de a folosi limbajul pe care l
cunotea instinctiv, limbajul pe care l purta n snge, dar pe care micua o
nvase s-l urasc.
Lin i amintea cum se ntorcea acas unde roiau masculi khepri,
duhoarea legumelor i fructelor putrezite mprtiate prin toat casa ca hran
pentru masculi. i amintea cum i se poruncea s spele nenumratele
carapace ale frailor ei, s adune blegarul lor dinaintea altarului, s-i lase s
se caere pe ea ca s o cerceteze dup pofta lor iraional. i amintea nopile
de discuii cu sora ei, purtate n semnale chimice minuscule i oapte de
khepri. Ca urmare a acestor dezbateri teologice, sora ei se ndeprtase, se
ngropase att de adnc n credina ei n AspectInsect nct o ntrecuse i pe
micu n devotament.
Lin a trebuit s fac cincisprezece ani ca s se poat opune deschis
micuei. O fcuse ntr-un fel care acum i se prea naiv i confuz. Lin o
acuzase de erezie i o blestemase n numele panteonului ocial. Prsise
adorarea lunatic a AspectInsectei i strzile nguste ale Cartierului Prului.
Fugise n Mahalaua Neamului.
De aceea, reect ea, chiar dac i pierduse vraja, chiar dac
dispreuia, dac ura Mahalaua Neamului, avea s i-o aminteasc
ntotdeauna ca pe un sanctuar. Acum ngmfarea comunitii acesteia izolate
i fcea grea, dar la vremea evadrii ei i se pruse un loc de vis. Se
desftase denunnd cu arogan viaa din Cartierul Prului, se rugase cu
ncntare vehement la Marea Maic. Se botezase cu un nume khepri i
vital n Noul Crobuzon cu un nume uman. Descoperise c n Mahalaua
Neamului, spre deosebire de Cartierul Prului, sistemul de stup i
comunitatea reuiser s nchege o reea social complex i util. Micua
nu spusese nimnui de naterea ei, aa c Lin copiase jurmntul de credin

al primei ei prietene din Mahalaua Neamului i spusese tuturor celor care o

ntrebau c era din Stupul numit AripaRoie, Comunitatea easta Mei.
Prietena ei i fcuse cunotin cu sexul de plcere, o nvase deliciile
trupului de sub gt. Asta fusese cea mai dicil, cea mai extraordinar
tranziie. Trupul su fusese pn atunci sursa ruinii i dezgustului; angajarea
n activiti fr alt scop dect cel zic o ngreoase la nceput, apoi o
nspimntase i, n cele din urm, o eliberase. Pn atunci fusese supus
doar sexului de cap la porunca micuei, stnd nemicat i incomod n
vreme ce un mascul se cra i se acupla excitat cu crbuul capului ei n
ncercri din fericire nereuite de procreare.
n timp, ura lui Lin pentru micua ei se potolise, devenind mai nti
dispre, apoi mil. Dezgustul ei fa de mizeria din Cartierul Prului fusese
temperat de un soi de nelegere profund. Apoi, dup cinci ani, relaia ei
amoroas cu Mahalaua Neamului luase sfrit. Totul ncepuse cnd intrase n
Piaa Statuilor i i dduse seama c acestea erau prost executate, ntrupnd
o cultur care nu se mai cunotea pe sine. ncepuse s cread c Mahalaua
Neamului era implicat n subjugarea Cartierului Prului i a suratelor mai
srace care nu erau pomenite niciodat, vzu o comunitate care, n cazul
cel mai fericit, era aspr i nepstoare, iar n cazul cel mai ru una care
asuprea n mod deliberat Cartierul Prului pentru a-i menine
superioritatea.
Cu toate preotesele i orgiile i mica industrie, cu dependena secret
fa de marea industrie a Noului Crobuzon a crui vastitate era descris vag
ca un fel de anex a Mahalalei Neamului Lin contientiz c tria ntr-un
inut incapabil s se autogestioneze. Aici evlavia, decadena, insecuritatea i
snobismul se combinau ntr-un melanj ciudat, nevrotic. Mahalaua era un
parazit.
Lin se convinsese, revoltat i mnioas, c Mahalaua Neamului era
mai necinstit dect Cartierul Prului. Dar aceast revelaie nu-i adusese
nostalgia pentru copilria nefericit. Nu voia s se ntoarc n Cartierul
Prului. Iar dac trebuia s ntoarc spatele Mahalalei Neamului tot aa cum
odat l ntorsese AspectInsectei, nu mai avea unde s plece dect n afar.
Astfel c Lin nvase limbajul semnelor i plecase.
Lin nu fusese niciodat destul de naiv nct s cread c o s poat
opri lumea s o trateze ca pe o khepri. Nici mcar nu-i dorise asta vreodat.
Dar ea nu mai fcea eforturi s par o khepri, tot aa cum nu mai fcea
eforturi s se comporte ca o insect. De aceea era uimit de sentimentele ei
fa de Tanti Francine. Nu numai pentru c Tanti Francine era dumanul
domnului Motley. O mica faptul c o khepri era n stare s fac asta, s fure
fr efort teritoriul unui ticlos.
Lin nu putea pretinde c nelege. Rmase mult vreme n umbra
bananierilor i stejarilor i perilor, n Mahalaua Neamului pe care o dispreuise
ani de zile, nconjurat de surori pentru care era o strin. Nu voia s se
ntoarc la calea khepri, tot aa cum nu voia s se ntoarc la
AspectInsect. Nu nelegea puterea pe care o cpta din Mahalaua
Neamului.

Capitolul Nousprezece.
Mainria care mturase podeaua lui David i Lublamai ani de zile
prea s-i dea obtescul sfrit. uiera i tuea n timp ce fcea curenie.
Devenise obsedat de anumite suprafee, pe care le lustruia ca pe nite
bijuterii. n unele diminei i trebuia o or ntreag s se nclzeasc.
Devenise captiva unor bucle de program, fcnd-o s repete la nesfrit mici
elemente de comportament.
Isaac se obinui s ignore vaietele ei repetitive, obsedate. Lucra cu
amndou minile odat. Cu stnga scria noiuni n form de diagrame. Cu
dreapta introducea ecuaii n mruntaiele micii lui maini de calculat prin
tastele epene, introducea cartele de programare n slot, schimbndu-le cu
iueal. Rezolva aceleai probleme cu diferite programe, compara
rspunsurile, tiprea foi cu numere.
Nenumratele cri despre zbor care umpluser rafturile lui Isaac
fuseser nlocuite, cu ajutorul lui CinnDoi, de un numr la fel de mare de
volume despre teoria unicat a cmpurilor i despre sectorul matematicii de
criz.
Dup doar dou sptmni de cercetare, ceva extraordinar se
petrecuse n mintea lui Isaac. Modicarea conceptului i veni n minte att de
simplu nct la nceput nu-i dduse seama de dimensiunea intuiiei lui. i
pruse un gnd ca toate celelalte, n timpul unui dialog tiinic interior cu
propria persoan. Peste Isaac Dan der Grimnebulin nu coborse lumina
orbitoare a revelaiei geniului. ntr-o zi rodea captul creionului i aruncase o
fraz, vorbind singur, ceva de genul stai puin, poate ar trebui s faci aa
i trebui o or i jumtate ca s-i dea seama c ceea ce gndise putea
folosit drept model mental. Pornise o cruciad sistematic pentru a-i
demonstra c se nelase. Construise scenarii matematice unul dup altul cu
care ncercase s desineze setul de ecuaii pe care le mzglise. Toate
ncercrile lui de demolare euaser. Ecuaiile lui rezistau ferm.
i trebuir dou zile pn s nceap s neleag c rezolvase o
problem fundamental a teoriei crizei. Trecu prin momente de euforie i prin
mai multe momente de nervozitate. Studie crile cu o lentoare zdrobitoare,
cutnd s se asigure c nu trecuse peste vreo eroare evident sau c nu
descoperise vreo teorem ce fusese de mult inrmat.
Cu toate acestea, ecuaiile lui rezistau. ngrozit s nu cad n pcatul
siguranei, Isaac cut orice alternativ numai s nu cread n ceea ce prea
din ce n ce mai mult a adevrul: rezolvase problema reprezentrii
matematice, cuanticarea energiei de criz.
tia c ar trebuit s discute imediat cu colegii, s-i publice
descoperirile sub rezerva de cercetare n curs n Revista de Fizic Filosoc
i Taumaturgie, sau n Cmpul Unicat. Dar era att de intimidat de ceea ce
descoperise nct evitase aceast cale. Voia s e sigur, i spusese el.
Trebuia s mai stea cteva zile, cteva sptmni, poate o lun sau dou
dup aceea s publice. Nu-i spusese nimic lui David, nici lui Lublamai, nici lui
Lin, ceea ce era i mai extraordinar. Isaac era un tip vorbre, gata s spun
orice prostie care-i venea n minte, e ea savant, social sau obscen. Nu

era n stare s pstreze un secret. Se cunotea destul de bine ca s

recunoasc asta i s neleag ce nsemna: era profund tulburat i profund,
foarte profund incitat de descoperirea lui.
Isaac rememor procesul descoperirii, formularea ei. i ddu seama c
avansarea cu pai uriai a teoriei n ultimele luni, care eclipsase ultimii cinci
ani de munc, se datora unor scopuri practice imediate. nainte de angajarea
lui de ctre Yagharek ajunsese la un impas n studiul teoriei crizei. Isaac nu
tia de ce se ntmplase asta, dar acum vedea c cele mai abstracte teorii
avansau pentru c se gndea la aplicaia lor practic. De aceea se hotrse
s nu se cufunde complet n teorie pur. Avea s se concentreze asupra
problemei zborului lui Yagharek.
Nu avea s-i permit s se gndeasc la ramicaiile cercetrii lui, cel
puin nu n acest stadiu. Tot ce descoperea, orice avantaj, orice idee avea,
trebuia introdus ntr-o aplicaie. ncerc s priveasc totul ca pe un mijloc de
a-l ridica pe Yagharek din nou n aer. Era dicil aproape pervers s ncerce
constant s-i in n fru mintea. Parc ar lucrat pe ascuns fa de sine,
parc ar cercetat cu colul ochiului. Cu toate acestea, orict de incredibil
prea, cu disciplina pe care i-o impusese, Isaac progres teoretic cu o vitez
la care nici nu putea visa cu ase luni n urm.
Era un pas uria ctre revoluia tiinic, gndea el cteodat,
mustrndu-se pentru c privea direct spre teorie. napoi la lucru. Ai un garuda
de ridicat n aer. Dar nu putea interzice inimii s-i bat de emoie, nici buzelor
s-i zmbeasc aproape isteric. Uneori o cuta pe Lin i, dac nu lucra la
opera ei secret n locaia ei secret, ncerca s o seduc n apartamentul ei
cu o fervoare tandr care o ncnta, dei era vizibil obosit. Alteori sttea
singur zile ntregi, cufundat n probleme savante.
Isaac puse n practic ideile lui extraordinare i ncepu s imagineze o
main care s rezolve problemele lui Yagharek. Acelai desen ncepu s
apar din ce n ce mai des n hrtiile lui. La nceput a fost o mzglitur,
cteva linii ntretiate acoperite cu sgei i semne de ntrebare. Dup cteva
zile deveni mai solid. Liniile i erau desenate cu cerneal. Curbele i erau
msurate i trasate cu grij. Era pe cale s devin o schi tehnic.
Cteodat Yagharek se ntorcea la laboratorul lui Isaac, de ecare dat
cnd erau singuri. Isaac auzea scritul uii n noapte i se ntorcea s-l
vad, impasibil i demn, nc trist.
Isaac descoperi c explicaiile pe care i le ddea i fceau bine lui
Yagharek. Nu teoria cea mare, rete, ci tiina aplicat care coninea teorie
pe jumtate ascuns. Isaac petrecu zile ntregi cu o mie de idei i proiecte
poteniale roindu-i n cap, ncercnd s le alunge, s explice n limbaj profan
diferitele tehnici prin care credea c poate capta energia de criz, iar asta l
for s-i evalueze traiectoriile, s le nlture pe unele i s se concentreze
asupra altora.
ncepuse s pun baz pe interesul lui Yagharek. Dac treceau prea
multe zile fr s vad garuda, Isaac devenea distrat. Petrecea multe ore
privind omida enorm.

Creatura se ndopase cu rahat-de-visat timp de aproape o sptmn,

tot crescnd i crescnd. Cnd ajunsese de un metru lungime, Isaac ncetase
nervos s-o mai hrneasc. Cuca devenea prea mic pentru ea. Aveau
aproape aceeai lungime. Petrecuse urmtoarele dou zile foindu-se i
ateptnd cu botul ridicat. De atunci prea c se resemnase la gndul c nu
mai avea s primeasc de mncare. Foamea ei de la nceput dispruse.
Nu se mai mica mult, se mai foia de colo-colo, ddea o tur sau dou
prin cuc, parc ntinzndu-i oasele. Cea mai mare parte a timpului o
petrecea stnd i pulsnd uor, ca i cum ar respirat sau i-ar btut inima.
Prea destule de sntoas. Prea c ateapt ceva.
Uneori, cnd arunca o gluc de drog ntre mandibulele omizii, Isaac
se trezea reectnd la propria lui experien cu un dor ciudat. Nu era iluzia
nostalgiei. Isaac i amintea limpede blceala lui n mizerie; cum se
murdrise pn la cel mai profund nivel; greaa i rul; confuzia i panica de
a se pierde ntr-un ocean de emoii i greeala de a-i confunda teama cu
teama altei mini i totui, n ciuda acestor amintiri, se trezi urmrind cu
interes, poate chiar cu poft, omida care se hrnea.
Isaac era foarte tulburat de aceste senzaii. Fusese ntotdeauna de o
laitate neruinat n privina drogurilor. Ca student, avusese la ndemn de
multe ori igri de iarba-ceii, rete, i se bucurase de ele. Dar nu avusese
niciodat curaj s ia ceva mai puternic. Cheful acesta nou nu avea darul s-i
potoleasc temerile. Nu tia ct de mult dependen ddea rahatul-de-visat,
nici mcar dac ddea dependen, dar refuza cu ncpnare s cedeze
acestei curioziti.
Rahatul-de-visat era pentru omid i att.
Isaac i mut curiozitatea de la senzual la intelectual. Cunotea
personal numai doi chimiti, ambii teribil de ruinoi, cu care nu putea pune
problema drogurilor ilegale tot aa cum nu putea pune problema s danseze
goi n mijlocul Bulevardului Tervisadd. ns pusese problema drogului n
tavernele din Cmpul Poftei. Reiei c unii dintre cunoscuii lui ncercaser
drogul, iar alii erau chiar consumatori.
Rahatul-de-visat nu prea s aib efecte diferite de la o ras la alta.
Nimeni nu tia de unde vine drogul, dar toi cei care l consumaser cntau
osanale despre efectele lui extraordinare. Singurul lucru asupra cruia toat
lumea era de acord era c este scump i se mai scumpea. Asta nu schimba
cu nimic obiceiul lor de a-l cumpra. Artitii n special vorbeau n termeni
cvasi-mistici despre comuniunea cu alte mini. Isaac pufnise, pretinznd (fr
s recunoasc propria lui experien) c drogul nu era dect un puternic
onirogen, care stimula centrii visului din creier tot aa cum prea-ceaiul
stimula cortexul vizual i olfactiv.
Nu credea nici el asta. Nu fusese surprins de opoziia vehement pe
care o ntmpinase teoria lui.
Nu tiu, Zaac, i uierase CoapseMari respectuoas, dar chestia asta
i permite s mprteti acelai vis cu alii
La aceste vorbe, ceilali consumatori care se nghesuiau n Ceasu i
Cocou dduser la unison din cap, ntr-un mod comic. Isaac aase o gur

sceptic, pentru a-i pstra rolul de Toma Necredinciosul. De fapt, rete, era
ntrutotul de acord. Avea de gnd s ae mai multe despre substana aceea
extraordinar Lemuel Porumbelul era persoana pe care trebuia s-o ntrebe,
sau Gazid Norocosul, dac mai avea s reapar vreodat dar studiul asupra
teoriei crizei pusese stpnire pe el. Atitudinea lui fa de drogul pe care-l
strecurase n cuca omizii rmsese una de curiozitate, nervozitate i
ignoran.
Isaac cerceta din priviri creatura uria ntr-o zi cald de la sfrit de
meluarie. I se prea mai mult dect extraordinar. Era mai mult dect o
omid foarte mare. Era n mod cert un monstru. Aproape regreta c era att
de interesant. Altfel ar putut uita de ea.
Ua de jos se deschise i Yagharek apru n razele soarelui de
diminea. Se ntmpla rar, foarte rar, ca garuda s vin nainte de cderea
nopii. Isaac tresri i sri n picioare, fcnd semn musarului s urce.
Yag, btrne! Nu te-am mai vzut de mult! O luam razna. Am nevoie
de tine s m mpingi de la spate. Urc aici.
Yagharek urc treptele fr o vorb.
De unde ai tiut c Lub i David erau plecai? ntreb Isaac. Stai la
pnd sau ce? La naiba, Yag, trebuie s termini s te mai compori ca un
sprgtor de case.
Am s vorbesc cu tine, Grimnebulin, rosti Yagharek cu un ton ciudat.
D-i btaie, btrne.
Isaac se aez i l privi. tia c Yagharek nu voia s stea jos.
Yagharek i scoase mantia i aripile de lemn i se ntoarse spre Isaac
cu braele ncruciate la piept. Isaac nelese c acest gest era dovada cea
mai mare de ncredere pe care o putea aa Yagharek, s-i arate
diformitatea fr nici un efort de a o acoperi. Isaac ar trebuit s se simt
atat.
Sunt indivizi n oraul de noapte n care triesc eu, Grimnebulin, care
au tot felul de viei. Nu toi sunt scursuri care se ascund.
Nici nu mi-am nchipuit altceva, ncepu Isaac, dar Yagharek fcu un
semn nerbdtor din cap i Isaac tcu.
Multe nopi le petrec n tcere i singurtate, dar alteori vorbesc cu
cei care mai au un dram de minte sub boarea de alcool, singurtate i
droguri.
Isaac ar vrut s spun i-am zis c putem aranja pentru tine un loc
unde s stai, dar nu o fcu. Voia s vad unde btea cellalt.
Am stat de vorb cu un om, un beiv cu educaie. Nu sunt sigur dac
crede n existena mea. S-ar putea s cread c sunt doar o halucinaie de-a
lui. Am vorbit cu el despre teoria ta, despre criz, i am pus patim. Iar omul
mi-a spus mi-a spus De ce nu mergi pn la capt? De ce nu foloseti
Torsiunea?
Tcerea fu lung. Isaac cltin din cap cu exasperare i dezgust.
M au aici ca s-i pun aceast ntrebare, Grimnebulin, continu
Yagharek. De ce nu folosim Torsiunea? ncerci s creezi o tiin din nimic,
Grimnebulin, dar energia de Torsiune exist, tehnicile de captare sunt

cunoscute Te ntreb ca un netiutor, Grimnebulin. De ce nu foloseti

Torsiunea?
Isaac oft foarte adnc i se ncrunt. Era stpnit n mare parte de
mnie, dar i de nelinite, de disperarea de a pune capt acestei discuii
imediat. Se ntoarse spre garuda i ridic mna.
Yagharek ncepu el, dar n acel moment se auzi o btaie n u.
Alo? strig o voce vesel.
Yagharek nepeni. Isaac sri n picioare. Momentul era cel mai prost
posibil.
Cine e? ip Isaac, srind spre scar.
Un om bgase capul pe u. Prea amabil, aproape absurd.
Ziua bun, domnu meu. Am venit pentru mainrie.
Isaac cltin din cap. Habar n-avea despre ce vorbea omul. Arunc o
privire napoia lui, dar Yagharek se fcuse nevzut. Se trsese mai n spate,
ca s nu e vzut pe platform. Brbatul din pragul uii i nmn lui Isaac o
carte de vizit.
NATHANIEL ORRIABEN.
REPARAII I NLOCUIRI MAINRII.
CALITATE & NTREINERE.
LA PRE REZONABIL
Un domn a venit ieri. Pe nume Serachin? suger omul, citind de pe
o foaie. Ne-a spus despre o mainrie de menaj era vorba de un EKB4c.
Zicea c poate are un virus ceva. Trebuia s vin mine, dar am fost la un alt
client n zon i m-am gndit s ncerc i aici.
Brbatul zmbi radios i i ndes minile n buzunarele salopetei
ptate cu ulei.
neleg, spuse Isaac. Uite Nu-i chiar momentul potrivit
Nici un bai! Mata hotrti. Numai c Brbatul privi n jur ca i cum
ar avut de spus un secret. Linitit de faptul c nu-l ascult nimeni, porni pe
un ton condenial: treaba e, domnu, c s-ar putea s nu pot veni mine
cum s-a stabilit Brbatul adopt o gur exagerat de rugtoare. mi fac
treaba ntr-un col, fr nici un zgomot. Dac o pot repara pe loc, o s-mi ia o
or. Dac nu, trebuie s o iau la atelier. n cinci minute au de care atelier am
nevoie. Altfel n-o s m pot ocupa de ea toat sptmna.
La naiba. Bine Uite, am o edin sus i este absolut vital s nu ne
ntrerupi. Vorbesc foarte serios. Te descurci?
Absolut. Am s urubresc la mainrie i am s dau un strigt
atunci cnd tiu ce e de fcut, bine?
Bine. Deci pot s te las singur?
Perfect.
Omul se ndrepta deja spre mainria de menaj, crnd dup el o trus
cu scule. Lublamai pornise robotul n dimineaa aceea i-i btuse instruciuni
s curee partea lui de laborator, dar o fcuse degeaba. Mainria se
nvrtise n cerc pre de vreo douzeci de minute, apoi se oprise, sprijininduse de perete. nc mai era acolo dup trei ore, scond clicuri nefericite, cu
cele trei membre tresrind.

Reparatorul se ndrept cu pai mari spre obiect, mormind i ind

ca un printe ngrijorat. Pipi membrele mainriei, scoase un ceas din
buzunar i cronometr tresritul. Not ceva ntr-un carneel. Rsuci spre el
mainria i studie irisul unuia dintre ochii de sticl. Mic creionul ncet
dintr-o parte n alta, studiind capacitatea de urmrire a echipamentului
senzorial.
Isaac privea cu coada ochiului spre mecanic, dar atenia i se ndreptase
deja spre etajul unde l atepta Yagharek. Chestia cu Torsiunea, gndi Isaac
nervos. Nu mai poate atepta.
Deci te descurci acolo? strig nervos spre mecanic.
Brbatul deschidea trusa i scotea o urubelni mare. Ridic privirea
spre Isaac.
Nici o problem, domnu, spuse el i cltin urubelnia vesel.
Se ntoarse spre mainrie i o nchise de la ntreruptorul de la ceaf.
Scritul speriat ncet cu un oftat de recunotin. ncepu s scoat
uruburile panoului din spatele capului care arta ca o grmad de metal
cenuiu pus deasupra trupului cilindric.
Bine atunci, spuse Isaac i se repezi pe scri.
Yagharek sttea lng birou, ferit de privirile care ar venit de la
parter. Ridic ochii spre Isaac.
Nu-i nimic, spuse ncet Isaac. Cineva care a venit s repare robotul
stricat. M ntreb dac nu ne aude
Yagharek deschise gura s rspund, dar un uierat slab porni s se
aud de jos. Yagharek rmase o clip cu gura deschis ca un idiot.
Se pare c nu avem de ce s ne temem, spuse Isaac i rnji. O face
intenionat! Ca s-mi arate c nu trage cu urechea. Foarte politicos. Isaac
aplec fruntea ntr-un gest secret de mulumire ctre mecanic.
Apoi se ntoarse la afacerea lor, la sugestia lui Yagharek, iar zmbetul i
dispru de pe chip. Se aez greu pe pat, i trecu mna prin pr i ridic
ochii spre Yagharek.
Tu nu te aezi niciodat, Yag? opti el. De ce?
Garuda btu darabana cu degetele pe tmpl i rmase gnditor.
Yag, btrne Tu m-ai impresionat cu biblioteca voastr teribil.
S-i dau vreo dou nume, poate i aminteti ceva. Ce tii despre Suroch sau
despre Pata Cacotopic?
Se ls o tcere lung. Yagharek privea uor n sus, prin fereastr.
Despre Pata Cacotopic tiu, rete. Auzi de ea de ecare dat cnd
cineva deschide subiectul Torsiunii. Un fel de bau-bau.
Isaac nu putea distinge sentimente n vocea lui Yagharek, dar cuvintele
lui erau defensive.
Poate c ar trebui s ne stpnim teama. Iar Suroch V-am citit
istoria, Grimnebulin. Rzboiul este ntotdeauna o vreme urt
n timp ce Yagharek vorbea, Isaac se ridic i se plimb pe lng
rafturile cu cri aruncate la ntmplare, cotrobind printre volumele stivuite.
Se ntoarse cu o carte subire, cu coperte tari. O deschise dinaintea lui
Yagharek.

 Asta, spuse el apsat, este o colecie de heliotipii luate n urm cu

aproape o sut de ani. Ele sunt responsabile, n mare parte, de oprirea
experimentelor de Torsiune n Noul Crobuzon.
Yagharek ntinse mna ncet i ntoarse paginile. Nu rosti nici un cuvnt.
Ar trebuit s e o misiune secret de cercetri care s evalueze
efectele rzboiului de acum o sut de ani, continu Isaac. Un grup mic al
miliiei, doi savani i un heliotipist au pornit spre coast ntr-un dirijabil de
spionaj i au luat imagini din aer. Apoi au cobort peste Suroch s ia nite
prim-planuri. Sacramundi, heliotipistul, a fost att de ngrozit nct a
tiprit cinci sute de copii ale raportului su pe propria cheltuial. Le-a
distribuit n librrii pe gratis. A trecut peste capul primarului i al
Parlamentului i a pus faptele pe mas Primarul Turgisadi a urlat ca un
nebun, dar nu a mai putut face nimic.
Au fost demonstraii, apoi revoltele Sacramundi din 89. Acum au cam
fost uitate, dar atunci aproape c au rsturnat guvernul. Dou concerne care
bgau bani n programul de Torsiune al lui Penton, care mai deine nc
minele CapuSgeii, era cel mai mare s-au speriat i s-au retras, iar treaba
a czut.
De aceea, Yag, btrne, art Isaac spre carte, de aceea nu folosim
Torsiunea.
Yagharek ntorcea ncet paginile. Privea imaginile ruinelor n tonuri
sepia.
Isaac mpunse cu degetul o panoram a ceea ce prea sticl spart i
crbune. Heliotipia fusese fcut de la o altitudine foarte joas. O parte din
cioburile mai mari care erau mprtiate peste cmpia enorm, perfect
circular, erau vizibile, sugernd rmiele contorsionate ale unor ine
extraordinare.
Asta a mai rmas din centrul oraului. Acolo au aruncat bomba de
culoare n 1545. Cu asta se spune c s-a pus capt Rzboiului Pirailor, dar ca
s u cinstit cu tine, Yag, rzboiul se terminase cu un an n urm, de cnd
Noul Crobuzon bombardase Suroch cu bombe de Torsiune. Vezi tu, au aruncat
bombe de culoare un an mai trziu ca s ascund ce fcuser doar c una
a ajuns n mare i dou n-au funcionat, aa c singura care le-a mai rmas a
curat doar centrul oraului Suroch. Rmiele astea pe care le vezi,
indic el pietriul de la captul cmpiei circulare, de aici ncolo ruinele au
rmas n picioare. Acolo poi vedea efectele Torsiunii.
i fcu semn lui Yagharek s dea pagina. Yagharek l ascult i scoase
un cloncnit din gt. Isaac presupuse c era echivalentul garuda pentru
surpriz. Isaac arunc o privire peste imagine, apoi ridic ochii, nu prea
repede, spre chipul lui Yagharek.
Chestiile acelea din fundal ca nite statui topite au fost case. Ceea
ce vezi tu n prim-plan e o creatur care descinde din capra domestic. Se
pare c n Suroch erau considerate drept animale de cas. Ar putea s e,
rete, a doua, a zecea sau a douzecea generaie de dup Torsiune. Nu tim
care e durata lor de via.
Yagharek studia creatura moart din heliotipie.

 A fost nevoie s-o mpute, se explic n text. A omort doi miliieni.

I-au fcut autopsie, dar coarnele acelea din burt nu erau moarte, chiar dac
restul era. Aproape c i-au omort pe biologi. Vezi carapacea? Uite ce
despictur ciudat are D pagina, Yag. Animalul sta nu tie nimeni din
ce provine. E posibil s fost generat spontan n momentul exploziei de
Torsiune. Dar cred c roile dinate vin de la o locomotiv, spuse Isaac,
btnd cu degetele n pagin. Partea cea mai frumoas abia vine. Nu ai vzut
copacul-gndac, nici turmele de animale care au fost odat oameni.
Yagharek era meticulos. ntoarse ecare pagin. Vzu instantanee luate
pe furi de dup ziduri i altele din aer. Un lent caleidoscop de mutaii i
violen, rzboaie la scar redus ntre monstruoziti de nerecunoscut pe un
fundal arhitectonic de comar.
Au fost douzeci de miliieni, Sacramundi heliotipistul, trei
cercettori plus doi ingineri care au rmas n aerostat tot timpul. Din Suroch
au scpat apte miliieni, Sacramundi i un chimist. Unii au fost afectai de
Torsiune. Pn s ajung n Noul Crobuzon, un miliian murise. Altul avea
tentacule epoase n locul ochilor i buci din trupul savantului dispreau n
ecare noapte. Fr snge, fr durere doar guri netede n abdomen sau
bra S-a sinucis.
Isaac i aminti c auzise pentru prima dat povestea de la un profesor
de istorie nonconformist. Isaac o investigase, mergnd pe urma notielor de
subsol i a ziarelor vechi. Istoria fusese uitat, transformat ntr-o poveste cu
bau-bau pentru copii Fii cuminte sau te trimit la Suroch unde sunt
montrii! Trecuse un an i jumtate pn ce Isaac reuise s cumpere o
copie a raportului lui Sacramundi i nc trei ani pn-i plti datoria.
I se pru c vede semnele unor gnduri sub nfiarea impasibil a lui
Yagharek. Erau gndurile pe care le aveau toi elevii rebeli atunci cnd
auzeau povestea.
Yag, spuse Isaac blnd, n-o s ne folosim de Torsiune. S-ar putea smi spui Folosii ciocane, cu toate c unii sunt omori cu aa ceva. Nu?
Rurile pot inunda i omor mii de indivizi, dar pot i roti turbine. Aa-i?
Crede-m i-o spun ca unul care a fost foarte entuziasmat de Torsiune nu
e o unealt. Nu e un ciocan, nu e o ap. Torsiunea e o for rebel. Nu e
energie de criz. Scoate-i-o din cap. Criza e energia care susine ntreaga
zic. Torsiunea nu e zic. Nu e nimic. E o for complet patologic. Nu
tim de unde vine, de ce apare, unde se duce. Nimeni nu are nici o idee. Nu
se aplic nici o regul. Nu o poi capta poi ncerca, dar vezi i tu rezultatele
nu te poi juca cu ea, nu poi avea ncredere n ea, nu o poi nelege i cu
siguran nu o poi controla.
Isaac cltin iritat din cap.
Sigur, au fost experimente, au spus c au descoperit tehnici de
aprare mpotriva unora dintre efecte, tehnici de mbuntire a altora, unele
dintre ele chiar ar putea s mearg. Dar nu a existat nici un experiment de
Torsiune care s nu se termine prost. n ceea ce m privete, un singur
lucru ar trebui s se fac n legtur cu Torsiunea, i anume acela de a o
ocoli. Ori s-o opreti, ori s fugi ca Libintos cu dracii pe coad. Cu cinci sute

de ani n urm, puin dup ce s-a deschis Pata Cacotopic, a fost o furtun
uoar de Torsiune care a trecut pe undeva pe marea din nord-est. A atins
puin i Noul Crobuzon. Nici pe departe att de grav ca n Suroch, rete,
dar destul ct s genereze o epidemie de nateri monstruoase i unele
trucuri de cartograe. Toate cldirile afectate au fost drmate pe loc. O
chestie foarte deteapt dup prerea mea. Atunci au fcut planurile pentru
turnul meteorologic nu mai voiau s lase vremea la voia ntmplrii. Dar
acum turnul s-a stricat i ne-am nenorocit dac mai d peste noi un curent
ntmpltor de Torsiune. Din fericire, se pare c s-au rrit de-a lungul
secolelor. Maximul a fost prin anii 1200. tii, Yag, cnd i-au dat seama c se
petrece ceva n pustiul din sud i nu le-a trebuit mult s-i dea seama c
este un rift de Torsiune masiv s-a discutat mult despre numele pe care s-l
capete, iar cearta nu s-a terminat nici azi, la o jumtate de mileniu distan.
Cineva a numit-o Pata Cacotopic i porecla s-a potrivit. mi amintesc c n
liceu mi se spunea c este o descriere teribil de populist, Cacotopos
nsemnnd Loc Ru este un nume moralizator, iar Torsiunea nu este nici
bun, nici rea, chestii din astea. ntr-un fel aveau dreptate. Torsiunea nu este
rea e lipsit de raiune i de motivaie. Asta cred eu alii cred altceva. Dar
chiar dac e adevrat, mi se pare c Ragamoll-ul de vest este chiar un
Cacotopos. E o ntindere vast complet n afara controlului nostru. Nici o
taumaturgie, nici o tehnic nu ne poate permite s facem ceva n locul acela.
Nu putem dect s ne inem deoparte i s sperm c ntr-o zi o s se
consume. E o vale a morii ngrozitoare plin de inchmeni care se spune c
triesc i n afara zonelor de Torsiune, dar par s se simt cel mai bine acolo
i de alte ine pe care nici nu m mai obosesc s le pomenesc. Avem deci
o for care i bate joc complet de inteligena noastr. Asta e ru din punctul
meu de vedere. Vezi tu, Yag m doare s-o spun, chiar m doare, adic eu
sunt un om raional dar Torsiunea este ceva ce nu poate cunoscut!
Cu un oftat uria de uurare, Isaac l vzu pe Yagharek c ncuviineaz
din cap. ncuviin i Isaac, cu fervoare.
Poate c sunt egoist, dac m nelegi, spuse Isaac cu un brusc sim
al umorului. Adic n-a vrea s-mi bag nasul i s m trezesc transformat
ntr-o chestie revolttoare. E mult prea riscant. Rmnem la criz, bine? i
dac tot veni vorba de asta, am ceva pentru tine.
Isaac lu cu blndee raportul lui Sacramundi din minile lui Yagharek i
l aez napoi pe raft. Deschise un sertar de la birou i scoase schia.
O puse naintea lui Yagharek, apoi ezit i o trase puin deoparte.
Yag, btrne, spuse el. Trebuie s u sigur c am depit faza asta,
nu? Eti mulumit? Convins? Dac ai de gnd s m bai la cap cu
Torsiunea, spune-mi acum i eu i zic la revedere i condoleane.
Cercet chipul lui Yagharek cu o privire tulburat.
Am auzit ce ai spus, Grimnebulin, spuse garuda dup un timp. Te
respect. Accept spusele tale.
Isaac ncepu s rnjeasc i i-ar dat un rspuns, doar c Yagharek
ntorsese privirea spre fereastr cu melancolie. Rmase cu gura deschis
mult timp nainte s vorbeasc.

 tim despre Torsiune, noi, garuda.

Yagharek fcea pauze mari ntre fraze.
A trecut prin Cymek. Noi i spunem rebekh-lajhnar-hk.
Cuvntul iei cu o caden de cntec de pasre furioas. Yagharek l
privi pe Isaac n ochi.
Rebekh-sackmai e Moartea: fora care sfrete. Rebekh-kavt e
Naterea: fora care ncepe. Ei au fost Gemenii Primordiali, nscui din
pntecele lumii dup unirea cu propriul vis. Dar n pntece a existat i o
boal o tumor fcu o pauz ca s savureze cuvntul corect care i
trecuse prin minte. Rebekh-lajhnar-hk i-a fcut apariia dup ei sau poate n
acelai timp, sau poate chiar nainte. Este, se gndi el, cutnd mult o
traducere, este odrasla-cancer. Numele lui nseamn fora n care nu poi
avea ncredere.
Yagharek nu povesti legenda pe tonuri incantatorii, amanice, ci n
tonul profund al unui xentropolog. Deschise ciocul larg, l nchise, apoi l
deschise din nou.
Eu sunt un renegat, continu el. Nu ar o surpriz s ntorc
spatele tradiiilor Dar trebuie s tiu cnd s le iau din nou n seam. Lajhni
nseamn s ai ncredere i s te ataezi. Torsiunea nu este de ncredere
i nici nu te poi ataa de ea. Nu poate constrns. Am tiut asta de cnd
am auzit pentru prima dat povestea. Dar eram nerbdtor, Grimnebulin.
Poate c m leg prea iute de lucruri de care odat am fugit. Este greu s
stai ntre dou lumi i s nu faci parte din niciuna. Dar tu mi-ai reamintit
ceea ce am tiut dintotdeauna. Ca i cum ai un btrn al tribului meu.
Apoi, dup o pauz foarte lung, adug:
i mulumesc.
Isaac ddu ncet din cap.
Cu plcere Sunt uurat s aud asta, Yag. Mai mult dect crezi. Hai
s nu mai vorbim.
i drese glasul i art cu degetul spre diagram.
Am nite chestii fascinante s-i art, btrne.
n lumina prfoas de sub pasarela lui Isaac, mecanicul de la rma lui
Orriaben se juca prin mruntaiele mainriei stricate cu urubelnia i cu
letconul. Continua s uiere un cntecel stupid la care nu trebuia s se
gndeasc deloc.
Sunetul conversaiei de deasupra ajungea la el ca un murmur slab,
presrat cu cte un croncnit. Ridic privirea surprins de acele sunete, dar se
ntoarse iute la treaba lui.
O examinare scurt a mecanismului mainii analitice interne a robotului
i conrm diagnosticul. n afar de problema mbtrnirii articulaiilor, a
ruginii i a uzurii pe care mecanicul o rezolv iute mainria contractase
un soi de virus. O cartel de programare incorect compostat sau o roti
dinat care alunecase c dusese la un set de instruciuni care se repetau n
bucl innit. Activitile pe care mainria ar trebuit s le duc la
ndeplinire din reex ncepuser s e defectuoase. Cuprins de valurile de
instruciuni paradoxale sau excesive, robotul paralizase.

Inginerul arunc o privire spre etaj. Nimeni nu-l bga n seam.

i simi inima tresltnd. Viruii aveau o mulime de forme. Unii
nchideau pur i simplu maina. Alii determinau roboii s execute sarcini
bizare i lipsite de rost. Iar alii, din familia crora acesta de fa era exemplul
perfect, specimenul superb, paralizau mainriile fcndu-le s-i examineze
recursiv programele comportamentale de baz.
Erau nite chestii drceti. Seminele contiinei de sine.
Mecanicul bg mna n trus i scoase un set de cartele de
programare pe care le rsfoi cu aer expert. Spunea o rugciune n oapt.
Micnd degetele cu o vitez uimitoare, brbatul deschise mai multe
valve i roti cteva cadrane din inima robotului. Deschise capacul protector al
slotului de date. Veric s e destul presiune n generator ca s alimenteze
mecanismul de recepie al creierului de metal. Programele trebuiau s se
ncarce n memorie, s actualizeze procesoarele robotului atunci cnd avea
s porneasc. Iute, introduse n fant prima cartel, apoi alta i alta. Simi
rotiele dinate trecnd peste cartela dur, marcnd gurelele ce se
traduceau n instruciuni sau informaii. Se oprea ntre dou cartele ca s se
asigure c datele fuseser ncrcate corect.
Btu pachetul de cartele ca pe un pachet de cri. Simea tresririle
minuscule ale mainii analitice cu vrful degetelor de la mna stng.
Urmrea s nu apar vreo citire incorect, s nu existe vreo pies neuns
care s corup sau s blocheze programele. Totul mergea bine. Omul nu se
putu abine s nu uiere triumftor. Virusul cu care avea de-a face era
rezultatul unui feedback informaional, nu o eroare de hardware. Asta
nsemna c toate cartelele introduse n main erau citite corect, iar
informaiile ajungeau n sosticatul creier alimentat cu aburi.
Dup ce introduse toate cartelele pe rnd, n ordinea corect, aps o
serie de butoane de pe tastatura legat la maina analitic.
Brbatul nchise capacul i scoase minile din mruntaiele mainriei.
Strnse la loc uruburile. Se sprijini o clip de trupul lipsit de via al
robotului. Se ridic greoi n picioare. i adun sculele.
Pi pn n mijlocul ncperii.
Scuzai-m, domnule, strig el.
Se ls un moment de linite, apoi tun vocea lui Isaac.
Da?
Eu am terminat. Ar trebui s nu mai e nici o problem. Spunei-i
domnului Serachin s bage crbuni, apoi s dea drumul vechiturii. Fain model
EKBS sta.
Da, sigur, veni rspunsul. Isaac apru n dreptul balustradei. Mai
trebuie s-mi spui ceva? ntreb el nerbdtor.
Nu, domle, cam asta-i tot. O s-i trimitem factura lui domnu
Serachin ntr-o sptmn. Am plecat.
Bine, la revedere. Mulumesc foarte mult.
Nici o problem, domnu, ncepu brbatul, dar Isaac deja se ntorsese
i dispruse.

Mecanicul se apropie ncet de u. O deschise i privi napoi spre

mainria care sttea cu faa n jos n umbr. Privirea i fulger spre etaj s
verice c Isaac plecase, apoi tras n aer cu minile un simbol ce semna cu
nite cercuri intersectate.
Virusul s e, opti el nainte s ias n amiaza cald.
Capitolul Douzeci
La ce m uit? ntreb Yagharek, ridicnd privirea din diagram cu un
gest surprinztor de psresc.
Isaac lu hrtia i o ridic.
sta, btrne, e un conductor de criz, spuse grandios Isaac. Sau cel
puin un prototip. Un triumf al zico-losoei de criz aplicat.
Ce este? Ce face?
Uite. Pui ce vrei aici te conectezi la ceva, art Isaac spre un clopot
desenat. Apoi tiina e complicat, dar ca s o simplicm s vedem,
spuse Isaac, btnd darabana cu degetele pe birou. Boilerul e inut foarte
erbinte i alimenteaz mainile astea legate ntre ele. Asta de aici e
ncrcat cu echipamente senzoriale care detecteaz diferite tipuri de
cmpuri energetice emisii de cldur, elictrostatice, poteniale,
taumaturgice i le reprezint n form matematic. Acum, dac eu am
dreptate referitor la cmpul unicat, i chiar am dreptate, toate aceste forme
de energie sunt diverse manifestri ale energiei de criz. Deci treaba mainii
de aici este s calculeze ce fel de energie de criz este acolo, date ind
celelalte cmpuri prezente.
Isaac se scrpin n cap.
E o matematic de criz complicat ru, btrne. Asta tiu c o s e
partea cea mai grea. Ideea este s avem un program care s spun e atta
energie potenial, atta taumaturgic, i tot aa, ceea ce nseamn c
situaia de criz este cutare. Apoi o s transforme fora obinuit ntr-o
form de criz. Apoi i sta e un alt punct greu de priceput efectul pe care
l caui trebuie i el tradus n formule matematice, ntr-un fel de ecuaie de
criz, care este introdus n maina de aici. Apoi foloseti maina asta, care
e alimentat cu aburi sau chimic sau taumaturgic. E culmea tehnologiei, un
convertor care capteaz energia de criz i o transform n manifestarea ei
primar.
Isaac devenea tot mai entuziast pe msur ce vorbea despre proiect.
Nu se putea abine; pentru o clip, masivul potenial al cercetrii lui,
dimensiunea ei uria i biruise hotrrea de a se concentra numai asupra
proiectului imediat.
Ar trebui astfel s putem schimba forma obiectului ntr-una n care
captarea cmpului de criz s mreasc de fapt starea lui de criz. Cu alte
cuvinte, cmpul de criz se amplic tocmai pentru faptul c este folosit.
Isaac arunc un ochi spre Yagharek care l asculta cu gura deschis.
nelegi despre ce vorbesc? Micarea perpetu! Dac putem stabiliza
procesul, ai o bucl etern, un fond permanent de energie!

Se calm n faa ncruntrii impasibile a lui Yagharek. Concentrarea lui

asupra aplicaiilor teoriei era uurat, chiar presat, de obsesia lui Yagharek
pentru zbor.
Nu te teme, Yag. Ai s capei ceea ce caui. n ceea ce te privete,
dac reuesc, ai s ai un dinam de zbor. Cu ct zbori mai mult, cu att
manifeti mai mult energie de criz, deci poi zbura i mai mult. N-o s mai
ai de-a face cu oboseala aripilor.
Drept rspuns, se ls o tcere tulburtoare. Spre uurarea lui Isaac,
Yagharek nu prea s neles cuvintele cu dublu neles. Garuda mngia
hrtia cu uimire i foame; murmur ceva n limba lui, un croncnit slab,
gutural.
Cnd ai s construieti aparatul sta, Grimnebulin? ntreb el.
Va trebui s asamblez un prototip, s ranez formulele matematice,
chestii din astea. Cred c o s-mi ia vreo sptmn s-l dau gata. Dar
suntem abia la nceput, ine minte. La nceput de tot. Eti sigur c nu vrei s
tragi la mine? Ai s continui s rtceti ca un duh i s-mi sari n fa cnd
m atept mai puin? ntreb Isaac ironic.
Yagharek ddu din cap.
Te rog s m anuni cnd teoriile tale au avansat, Grimnebulin.
Isaac rse de cererea lui politicoas.
Cu siguran, btrne, ai cuvntul meu. De ndat ce avansez am s
te anun.
Yagharek se ntoarse eapn i se ndrept spre scar. Cnd se ntoarse
s-i ia rmas bun, ddu cu ochii de ceva. Rmase nemicat pre de o clip,
apoi se ndrept spre captul ndeprtat, dinspre rsrit, al pasarelei. Art
spre cuca omizii colosale.
Grimnebulin, ce mai face omida ta?
tiu, tiu, crete ca naiba, nu? spuse Isaac apropiindu-se. Teribil
creatur.
Yagharek art spre cuc i ridic privirea ntrebtor.
Da. Dar ce face acum?
Isaac se ncrunt i arunc o privire n cuc. O ntorsese cu faa de la
geam, astfel ca interiorul s e umbrit. Se chior nuntru.
Creatura masiv se trse n colul cel mai ndeprtat al cutii i reuise
cumva s se caere pe lemnul aspru. Apoi, cu un adeziv organic stors din
glanda anal, se suspendase de tavanul cutii. Atrna acolo, pendulnd greoi,
legnndu-se i fcnd valuri mici, ca un ciorap umplut cu noroi.
Isaac uier cu limba ntre dini.
Omida i strnsese picioarele butucnoase sub abdomen. Sub ochii lui
Isaac i Yagharek, se curb brusc ca i cum ar vrut s-i srute coada, apoi
se relax ncet pn ce rmase atrnat ca moart. Dup un timp repet
micarea.
Isaac art nuntru.
Uite, spuse el. Se unge cu ceva pe tot corpul.
Acolo unde gura i atingea trupul, omida lsa lamente lucioase innit
de subiri care se ntindeau, adernd pe loc. Perii de pe spatele creaturii erau

i ei lipii de trup, parc umezi. Omida enorm se nvelea ncet n mtase

translucid.
Isaac se ndrept ncet de ale i se uit n ochii lui Yagharek.
Ei mai bine mai trziu dect niciodat. n sfrit, lucrul pentru care
am adus-o aici. Se transform n pup.
Dup un timp, Yagharek cltin ncet din cap.
O s e curnd capabil de zbor, spuse el ncet.
Nu neaprat, btrne. Nu tot ce se transform n crisalid capt
aripi.
tii n ce o s se transforme?
sta e singurul motiv pentru care o mai in. Pur curiozitate. Nu-mi
d pace.
Isaac zmbi. Adevrul era c se simea oarecum nervos, vznd
creatura bizar ndeplinind aciunea pe care o ateptase de cnd o vzuse
pentru prima oar. O privea acoperindu-se n linoliul ciudat, pretenios. Era
iute. Culorile strlucitoare de pe piele devenir ceoase dup primul strat de
bre, apoi fur acoperite complet.
Interesul lui Yagharek ced repede. Puse la loc cadrul de lemn care i
ascundea diformitatea de pe umeri i l acoperi cu mantia.
Am s plec acum, Grimnebulin, spuse el.
Isaac ridic privirea de la omida care i captase atenia.
Bine, bine, Yag. Am s m apuc de main. Nu te mai ntreb cnd
ne mai vedem, nu? Ai s vii tu cnd e timpul.
Yagharek era deja la parter. Se ntoarse scurt i l salut pe Isaac, apoi
plec.
Isaac utur din mn n urma lui. Era att de pierdut n gnduri nct
rmase cu mna suspendat n aer cteva secunde dup ce Yagharek
plecase. Se ntoarse pn la urm la omid.
nveliul ei de re umede se usca repede. Coada i era deja eapn.
Asta reducea ondulrile creaturii, fornd-o s fac acrobaii din ce n ce mai
claustrofobice pentru a ncerca s se acopere. Isaac trase un scaun n faa
cutii i i studie eforturile. Lu notie.
O parte a minii i spunea c i pierde concentrarea, c ar trebui s
revin la studiul lui practic. Dar era doar o parte mic i oapta ei era
neconvingtoare. Ca o datorie. Nimic nu avea s-l opreasc pe Isaac s se
foloseasc de acest prilej pentru a privi fenomenul extraordinar. Se aez
confortabil n scaun i trase aproape o lup.
Omida avu nevoie de mai mult de dou ore ca s se nchid complet n
crisalid. Cea mai complicat manevr fusese cea de nvelire a capului.
Omida fusese obligat s scuipe un fel de guler n jurul ei, apoi s-l lase s se
usuce puin nainte s se strng i s construiasc un capac cu care s se
nchid. l mpinse uor, ca s-i ncerce rezistena, apoi stoarse alte re de
cimentare pn ce capul i deveni complet invizibil.
Pre de cteva minute giulgiul organic tremur, dilatndu-se i
contractndu-se. Acopermntul alb deveni sfrmicios i i schimb

culoarea n sideu mat. Se legna foarte uor sub curenii ni de aer, dar n
timp substana i se ntri i micarea viermelui dinuntru nu se mai vzu.
Isaac atept lund notie pe hrtie. Yagharek avea dreptate n legtur
cu aripile creaturii, gndi el. Sacul organic cuprins de micri blnde semna
ca la carte cu crisalida unui uture, doar c era mult mai mare.
Afar lumina cpt mai mult consisten i umbrele se alungir.
Coconul suspendat sttea nemicat de mai mult de jumtate de or
cnd ua se deschise, fcndu-l pe Isaac s sar speriat n picioare.
E cineva aici? ip David.
Isaac se aplec peste balustrad i l salut.
A venit un tip i s-a ocupat de mainrie, David. A spus c trebuie
doar s-o alimentezi i s-i dai drumul, zicea c o s funcioneze.
Bun treab. M-am sturat de gunoaiele mele. O s le strngem i
pe ale tale. i-ar plcea? zmbi mecherete David.
De ce nu, replic Isaac, mturnd ostentativ cu piciorul praful i
rimiturile peste pasarel.
David rse i iei din cmpul lui vizual. Isaac auzi o bufnitur uoar;
David ddu robotului un ghiont de afeciune.
Trebuie s-i mai transmit c robotul tu este o vechitur
simpatic, spuse Isaac ocial.
Rser amndoi. Isaac cobor pn la jumtatea treptelor i se aez.
l vzu pe David aruncnd n cazanul robotului, model ecient cu triplu
schimb, cteva brichete de crbune. David nchise uia i o ncuie, ntinse
mna spre capul robotului i trase micul levier n poziia Pornit.
Se auzi un uierat i un geamt slab, aburul se mpinse prin evi,
alimentnd ncet maina analitic a robotului. Acesta tresri spasmodic i se
sprijini de zid.
n cteva clipe o s se nclzeasc, spuse David satisfcut, bgnd
minile n buzunare. Tu ce ai mai fcut, Zaac?
Vino sus, rspunse Isaac. Vreau s-i art ceva.
Cnd David vzu coconul suspendat, rse scurt i puse minile n
olduri.
Fir-ar! spuse el. Este enorm! Cnd o s ias de acolo, eu o s fug s
m ascund
Mda, sta e unul dintre motivele pentru care i l-am artat. Ca s te
rog s i atent cnd iese. Poate m ajui s-l bag ntr-o cuc.
Cei doi i zmbir.
De jos se auzi o bolboroseal de eav nfundat, un uierat slab de
pistoane. Isaac i David se privir fr s fac nici un gest.
Se pare c mainria se pregtete serios de treab, spuse David.
Un val de date i instruciuni noi izbi circuitele de cupru i alam din
creierul mainriei. Transmise prin pistoane i uruburi i nenumrate valve,
pachetele de informaii se aglomerau n spaiul ngust. Pusee innitezimale
de energie neau prin ciocnelele pneumatice ne. n centrul creierului se
aa o cutie cu rnduri peste rnduri de relee care se declanau i se
nchideau cu vitez din ce n ce mai mare. Fiecare releu era o sinaps

alimentat cu abur, responsabil de apsarea unor butoane i manete n

combinaii uria de complicate.
Mainria tresri.
Adnc n maina inteligent a robotului rula bucla solipsistic special
de date a virusului nscut din alunecarea accidental a unei rotie dinate.
Aburul i continua cursa prin carcasa creierului cu vitez i for tot mai
mari, setul inutil de instruciuni ale virusului se nvrteau ntr-un circuit
autistic, deschiznd i nchiznd aceleai valve, acionnd aceleai relee n
aceeai ordine.
Dar de aceast dat, virusul era ngrijit. Hrnit. Programele pe care le
ncrcase mecanicul n maina analitic a robotului trimiteau instruciuni
extraordinare prin cerebelul meterit din tubulaturi. Valvele bteau i releele
bziau n caden, parc la ntmplare din pricina vitezei. Cu toate acestea,
n interiorul secvenelor abrupte de cod numeric, micul virus suferea
ncontinuu mutaii, evolua.
Informaia codat se aduna n acei neuroni pneumatici limitai, se mixa
cu inepiile generate de virus i ntea valuri de date noi. Virusul norea.
Motorul fr minte al buclei sale ascunse arunca muguri de cod viral, ca ntro micare binar centrifugal, n ecare colior al procesorului.
Fiecare dintre aceste vlstare virale repet procesul pn ce
instruciunile i datele i programele autogenerate inundar toate traseele
mainii de calculat.
Mainria tremura i uiera slab.
ntr-un colior insigniant al creierului valvular, nc mai funciona
virusul original, combinaia original de date rebele i referine lipsite de sens
care afectase capacitatea mainriei de a mtura podelele. Era tot el, dar
transformat. Nu mai era distrugtor, devenise o motivaie, un scop, un
generator.
Curnd, foarte curnd, maina central de procesare a creierului
robotului ajunse s uiere i s clnne la capacitate maxim. Robotul
ingenios se trezi sub lovitura noilor programe ce-i bziau prin valvele
analogice. Seciuni de capacitate analitic ce se adresau n mod normal
micrii i proceselor de backup i ntreinere se pliaser, dublndu-i
capacitatea de vreme ce aceeai funcie binar era investit cu dublu sens.
Potopul de date strine era trimis pe rute ocolitoare, fr s e ncetinit.
Instruciuni uimitoare de program mreau eciena i puterea de procesare a
ecrei valve i releu.
David i Isaac vorbeau la etaj, deranjai din pricina sunetelor pe care
robotul nu se putea abine s le scoat.
Potopul de date continua, transferat mai nti din setul voluminos de
cartele de programare ale mecanicului i stocat n cutia de memorie ce
zumzia blnd, convertindu-se acum n instruciuni potrivite cu procesorul
activ. Potopul continua, un val nentrerupt de instruciuni abstracte, nimic mai
mult dect combinaii de da/nu i on/o, dar n asemenea cantitate, cu
asemenea complexitate, nct devenea un adevrat concept.

Pn cnd, la un moment dat, cantitatea deveni calitate. Ceva se

schimb n creierul mainriei.
Pn atunci fusese o main de calculat, ncercnd fr pasiune s
proceseze trenurile de date. Apoi, sub apele acestor trenuri, o pies metalic
tresri i o btaie de valve rsun parc altfel dect ar trebuit. O bucl de
date se autogenera n maina analitic. Procesorul reect la propria creaie
cu un uierat de abur sub presiune.
Pn atunci fusese o main de calcul.
Acum gndea.
Cu o contiin ciudat, strin, calculat, mainria reecta asupra
propriei sale capaciti de reectare.
Nu era surprins. Nu era vesel. Nu era furioas, nici ngrozit.
Doar curioas.
Pachetele de date care ateptaser, circulnd nestingherite n cutia cu
valve, deveniser brusc relevante, interacionnd cu acest nou mod de
calcul, cu aceast procesare autocefal.
Ceea ce fusese pn atunci de neneles pentru un robot de curat
acum avea rost. Datele erau sfaturi. Promisiuni. Datele erau un salut de bunvenit. Datele erau o avertizare.
Mainria rmase nemicat mult vreme, emind murmure de abur.
Isaac se aplec tare peste balustrad pn ce aceasta scri
amenintor. Se aplec pn ce ajunse cu capul n jos, ncercnd s vad
mainria de dedesubtul lor. Isaac studie ncruntat robotul care duduia.
Deschise gura s spun ceva, dar robotul se redres n postur activ,
i extinse tubul de aspirator i ncepu, mai nti lipsit de convingere, s
curee podeaua de praf. Sub privirile lui Isaac, mainria scoase o perie
rotativ din spate i porni s tearg tablele. Isaac urmri dac d semne de
eroare, dar ritmul robotului ajunsese la normal. Faa lui Isaac se lumin
vznd robotul ndeplinind prima corvoad dup sptmni ntregi.
Acum e mai bine! anun Isaac peste umr ctre David. Drcia face
din nou curenie. E normal iari!
Capitolul Douzeci i unu.
n coconul uria i sfrmicios ncepuser procese extraordinare.
Pielea crpat a omizii ncepuse s se desprind. Picioarele i ochii i
segmentele corpului i pierduser integritatea. Trupul tubular devenise uid.
Creatura se hrnea cu energia stocat pe care o cptase din drog,
alimentndu-i transformarea. Se auto-organiza. Forma sa n continu
schimbare se uma, dnd pe dinafar n rifturi inter-dimensionale ciudate,
scurgndu-se ca o gelatin peste marginea lumii n alte planuri, apoi
revenind. Se plia n sine, modelndu-se din mucusul proteic al propriei sale
materii prime.
Era instabil.
Era vie, apoi, o vreme, ntre dou forme, cnd nu era nici vie nici
moart, ci doar o soluie saturat de energie.
Apoi nvie din nou. Dar altfel.

Spirale de mzg biochimic prinser brusc form. Nervi care se

dizolvaser acum se bobinau din nou n ghemuri de esut senzorial. Organe
se dizolvau i se mpleteau din nou n constelaii ciudate i noi.
Creatura se chirci ntr-o agonie a nceputului, cuprins de o foame
rudimentar, dar tot mai puternic.
De afar nu se vedea nimic. Procesul violent de distrugere i creaie era
o dram metazic ce se juca fr spectatori. Era ascuns napoia unei
cortine opace de mtase sfrmicioas, coaj care ascundea modicrile cu
o modestie brut, instinctiv. Dup prbuirea lent, haotic a formei sale,
coconul trecu un moment printr-o stare liminal.
Apoi, ca rspuns la mareea carnal iraional, ncepu s se recldeasc.
Din ce n ce mai repede.
Isaac petrecu multe ore privind crisalida, dar nu putea dect s-i
imagineze ncletarea autopoiesis-ului dinuntru. Nu vedea dect un lucru
solid, un fruct ciudat atrnat de un r insubstanial n ntunericul umed al
unei cuti mari. Coconul l tulbura, i imagina c aveau s ias de acolo tot
felul de molii sau uturi gigantici. Coconul nu-i schimba nfiarea. O dat
sau de dou ori tresrise uor i se legnase pentru cteva secunde. Att.
Isaac l privea i se gndea la el cnd nu lucra la mainrie. Asta i
rpea cea mai mare parte a timpului.
Grmezi de piese de cupru i sticl se adunau pe biroul i pe podeaua
lui Isaac. Petrecu zile ntregi lipind i ciocnind, montnd pistoane
pneumatice i mecanisme taumaturgice mainriei ce se ntea ncet. Serile
i le petrecea n taverne, discutnd cu Gedrecsechet, bibliotecarul Palgolak,
sau cu David i Lublamai, sau cu foti colegi de universitate. Vorbea cu grij,
fr s dezvluie prea multe, dar cu pasiune i fascinaie, aducnd discuia
spre matematic i energie i criz i inginerie.
Nu s-a ndeprtat de Mlatina Bursucului. i prevenise prietenii din
Cmpul Poftei c nu avea s e de gsit; oricum, acele relaii erau uide,
relaxate, superciale. Singura persoan de care i era dor era Lin. Munca ei o
inea la fel de ocupat pe ct era i el, iar de cnd cercetrile se
acceleraser, gsea tot mai puin timp s o ntlneasc.
Pentru a se revana, Isaac sttea n pat i i scria scrisori. O ntreba
despre sculptur i i spunea c i este dor de ea. Aproape n ecare
diminea timbra i arunca scrisorile n cutia de la captul strzii.
Ea i rspundea. Isaac se juca cu scrisorile ei. Nu-i ddea voie s le
citeasc pn ce nu-i termina ziua de lucru. Apoi se aeza la fereastr i i
turna un ceai sau o ciocolat, aruncndu-i umbra peste Molim i peste
oraul ale crui lumini se stingeau, i i citea scrisorile. Era surprins de
sentimentele calde care l cuprindeau atunci. Tria senzaii romanioase, dar
i de afeciune, de comuniune, de dor.
n interval de o sptmn construise un prototip al mainii de criz, un
circuit de evi i cabluri care duduia i scuipa i care, n afar de zgomot,
altceva nu fcea. O desfcu i o reconstrui. Cam dup vreo trei sptmni, un
alt conglomerat de pri mecanice apru lng fereastr, pe locul unde
fuseser cutile psrilor eliberate. Nu era compact, doar o aduntur de

motoare i dinamuri i convertoare separate mprtiate pe podea, conectate

artizanal.
Isaac voia s-l atepte pe Yagharek, dar garuda nu mai era de gsit,
ducndu-i zilele ca un vagabond. Dup prerea lui, demnitatea lui Yagharek
se manifesta ciudat, anapoda. Viaa de vagabond i ddea independen.
Chiar dup ce traversase un continent ntreg, nu renunase la
responsabilitate i auto-control. Yagharek era strin de Noul Crobuzon. Nu se
putea baza pe alii, nici ndatora lor.
Isaac i-l imagina micndu-se din loc n loc, dormind pe podele goale
din cldirile prsite sau ncovrigat pe acoperiuri, mbrind gurile de
aburi ca s se nclzeasc. Putea s treac pe acolo peste o or sau peste o
sptmn. Lui Isaac i lu o jumtate de zi s se hotrasc s-i testeze
creaia n absena lui Yagharek.
n clopotul n care se ntlneau toate rele i tuburile i cablurile, Isaac
pusese o bucat de brnz. O lsase acolo s se zvnte i trecuse la
tastatura calculatorului. ncerca s transforme n formule matematice forele
i vectorii implicai. Se oprea des s ia notie.
Auzea de la parter adulmecatul bursucului Sinceritate i zumzitul
robotului de curenie. Isaac reuea s nu bage n seam nimic, s se izoleze,
s se concentreze asupra numerelor.
Se simi oarecum stnjenit, nu dorea s continue treaba att timp ct
Lublamai era pe acolo. Isaac i urma, poate, propria politic a secretului.
Poate c mi se dezvolt un sim al teatralului, gndi el i zmbi. Cnd rezolv
problemele cu ecuaii, ezit, ateptnd fr speran ca Lublamai s plece.
Isaac se uit n jos ctre Lublamai care desena diagrame pe hrtie
milimetric. Nu prea s aib vreun gnd de plecare. Isaac se plictisi s tot
atepte.
i gsi drum prin savana de metal i sticl ce acoperea podeaua i
mngie n treact, cu stnga, modulul de input al mainii de criz. Circuitele
i tuburile descriau un cerc n jurul camerei, terminndu-se cu clopotul n care
pusese brnza, la mna lui dreapt.
Isaac lu ntr-o mn tubul exibil de metal conectat la boilerul din
captul ndeprtat al ncperii. Era nervos i surescitat. Conect ncet tubul la
valva de alimentare a mainii de criz. Deschise robinetul i aburul umplu
motorul. Se auzi un zumzet i un clnnit. Isaac ngenunche i copie
formulele matematice la tastatur. Introduse rapid n slot patru cartele de
programare, simi rotiele cum muc i alunec pe suprafaa lor, vzu praful
ridicndu-se din pricina vibraiilor tot mai mari ale mainii.
Mormi ceva n barb i privi atent.
Isaac parc simea energia i datele trecnd prin sinapsele diferitelor
noduri ale mainii de criz mprtiate. Parc simea aburul trecndu-i prin
propriile vene, transformndu-i inima ntr-un piston. Aps trei contacte i
auzi maina pornind s se nclzeasc.
Aerul vibra.
Pre de cteva secunde lungi, nu se ntmpl nimic. Apoi, n clopotul
murdar, bucata de brnz prinse a tremura.

Privind-o, Isaac avu chef s scoat un strigt de triumf. Rsuci un

cadran cu o sut optzeci de grade i bucata tremur i mai tare.
Acum s-i dm o criz, gndi Isaac i trase maneta care nchidea
circuitul, aducnd clopotul de sticl n atenia mainilor senzoriale.
Isaac adaptase clopotul, i tiase partea de sus i o nlocuise cu o
menghin. ntinse mna i ncepu s o strng, astfel ca talpa abraziv s
coboare ncet spre bucata de brnz. Brnza era sub ameninare. Dac
menghina i-ar completat cursa, bucata de brnz ar fost strivit
complet.
Isaac rsucea cu mna dreapt i cu stnga ajusta cadrane i butoane
dup cum i dictau indicatoarele de presiune. Privi acele srind i ajust
curentul taumaturgic.
Haide, micua mea, opti el. Ferea! Simi? Vine criza
Menghina se apropia sadic, tot mai mult, de bucata de brnz.
Presiunea din evi cretea primejdios de mult. Isaac uier frustrat. ncetini
ritmul cu care amenina brnza, continund s coboare inexorabil falca
menghinei. Chiar dac maina de criz ddea gre i brnza nu ar
reacionat conform calculelor lui, Isaac tot ar strivit-o. Dac nu ar avut
intenia real de a strivi brnza, aceasta nu ar intrat n criz. Nu putea
pcli un cmp ontologic.
Vaietul aburului i al pistoanelor deveni suprtor, iar umbra flcii
menghinei se ls mai apstor spre fundul clopotului; atunci, brnza
explod. Se auzi un plescit semilichid i bucata de brnz se mprtie
violent, mnjind interiorul clopotului cu ulei i rimituri.
Lublamai ip spre etaj, ntrebnd ce sfntu se petrecea, dar Isaac nu
asculta. Se uita la brnza explodat cu gura deschis ca un prost. Apoi rse
cuprins de bucurie i surpriz.
Isaac? Ce dracu faci acolo? ip Lublamai.
Nimic, nimic! Scuze c te-am deranjat Un test Merge bine
Rspunsul lui Isaac nu-i terse zmbetul de pe buze.
Opri iute maina de criz i ridic clopotul. Trecu degetele peste mzga
dinuntru. Incredibil! gndi el.
ncercase s programeze brnza s pluteasc n aer. Din acest punct de
vedere trebuia s considere c a fost un eec. Dar se ateptase mai degrab
s nu se ntmple nimic! Cu siguran c interpretase greit formulele,
programase greit cartelele. Era evident c specicarea efectului spre care
intea era un lucru foarte greu. Probabil c procesul de captare n sine era
teribil de primitiv, lsnd loc la tot felul de erori i imperfeciuni ale
sistemului. i nici mcar nu ncercase s creeze bucla de rspuns permanent
spre care intea.
Dar captase energia de criz.
Era un lucru fr precedent. Pentru prima oar, Isaac crezu sincer c
ideile lui aveau s funcioneze. De acum nainte nu mai era dect o treab de
perfecionare. O mulime de probleme, rete, dar probleme de un ordin mult
mai mic. Nucleul de baz, problema central a teoriei crizei, fusese rezolvat.

Isaac i adun notiele i le rsfoi respectuos. Nu-i venea s cread c

reuise. Imediat i venir n minte alte planuri. Data viitoare o s folosesc o
pies de acva-meteug vodyanoi. Ceva care se a deja sub inuena
energiei de criz. Ar trebui s e mult mai interesant, poate chiar pornete
bucla Isaac era ntrtat. Se plezni peste frunte i rnji.
Ies afar, i trecu brusc prin minte lui Isaac. Am s am s m mbt.
Am s-o caut pe Lin. Am s-mi iau o noapte liber. Am rezolvat una dintre cele
mai afurisite probleme ale uneia dintre cele mai controversate paradigme ale
tiinei i merit un pahar Zmbi la izbucnirea lui mental, apoi deveni
serios. Hotr s-i spun lui Lin despre maina de criz. Nu m mai pot gndi
singur la asta.
Veric dac avea cheile i portofelul n buzunare. Se ntinse i se
scutur, apoi cobor la parter. Lublamai se ntoarse atras de zgomotul pailor
lui.
Eu plec, Lub, spuse Isaac.
i-ai terminat ziua de lucru, Isaac? E doar ora trei.
Ascult, btrne, am adunat cteva ore suplimentare. mi iau o zi
scurt. Dac ntreab cineva, s m caute mine.
Bine, spuse Lublamai, ntorcndu-se la treaba lui cu o cltinare din
mn. Distracie plcut.
Isaac mormi un rmas-bun.
Se opri n mijlocul Cii Vslaului i oft, trgnd cu plcere aer n
piept. Strdua nu era aglomerat, dar nici goal. Isaac salut unul sau doi
vecini, apoi se ndrept spre Cotul Mic. Era o zi ncnttoare i se hotr s
mearg pe jos pn n Cmpul Poftei.
Aerul cald se strecura prin ua, ferestrele i crpturile pereilor
depozitului. O dat, Lublamai se oprise din lucru ca s-i mai dea jos din
haine. Sinceritate se hrjonea cu un crbu. Robotul terminase de fcut
curenie de ceva vreme i acum sttea ntr-un col ticind uor, cu una
dintre lentile focalizate parc spre Lublamai.
Puin dup plecarea lui Isaac, Lublamai se ridicase i, aplecndu-se pe
fereastra din dreptul biroului lui, legase o earf roie de un cui btut n zidul
de crmid. Fcuse o list de cumprturi n cazul n care aprea CinnDoi.
Apoi se ntorsese la treab.
La ora cinci, soarele era nc sus pe cer, dar pornea s plonjeze spre
pmnt. Lumina cpta iute nuane roiatice.
n adncul crisalidei ce pendula, vietatea simea venirea serii. Tremur
i i ncord carnea aproape desvrit. n miezul trupului ei se declan un
set nal de reacii chimice.
La ase i jumtate, o btaie n fereastr l ntrerupse pe Lublamai, care
ridic privirea i-l vzu pe CinnDoi pe aleea de afar, scrpinndu-se n cap
cu un picior cu degete prehensile. Garguiul privi n sus spre Lublamai i
scoase un strigt de salut.
Domnu Lu Lub! Mi dai de treab, vzui batista ro
Bun seara, CinnDoi, spuse Lublamai. Nu pofteti nuntru?

Fcu un pas napoi de la fereastr i ls garguiul s intre. CinnDoi

zburtci greoi pn pe podea. Pielea lui rocat ddea bine n lumina
apusului. Rnji n sus spre Lublamai cu o gur voioas, grotesc.
Care-i planu, efu? strig CinnDoi.
nainte ca Lublamai s poat rspunde, CinnDoi arunc o privire spre
Sinceritate care l pndea cam dubios. Deschise aripile, scoase limba i se
strmb la bursuc. Acesta se ndeprt dezgustat.
CinnDoi rse cu poft i gri.
Lublamai zmbi indulgent. nainte s-i permit lui CinnDoi s mai
fac vreo prostie, l trase spre birou unde atepta lista de cumprturi. i
ddu garguiului o ptric de ciocolat ca s-i in atenia treaz.
Pe cnd CinnDoi i Lublamai se sfdeau despre greutatea plaselor cu
care garguiul trebuia s se ntoarc de la pia n zbor, ceva se mic
deasupra lor.
n umbra care se ntindea repede n cuca de la etaj, coconul oscila sub
imperiul altei fore dect cea a vntului. Micarea pachetului organic era
rapid i hipnotic. Se rsuci, se opri, se curb uor. Se auzi un sunet foarte
foarte slab de sfiere, mult prea slab pentru a ajunge pn la Lublamai sau
CinnDoi.
O ghear umed, neagr, parc sculptat, strpunse brele coconului.
Alunec ncet n sus, tind materialul dur la fel de uor ca un cuit de asasin.
Un val de senzaii strine se revrs invizibil din despictur. Puseele de
senzaii rtcir dezorientate prin ncpere, fcndu-l pe Sinceritate s
mrie, iar pe Lublamai i CinnDoi s priveasc nervoi n sus.
Mini complicate ieir din bezn i prinser marginile tieturii. Traser
ncet, fornd deschiderea. Creatura alunec din cocon pe podea cu un
zgomot moale de tot, ud i alunecoas ca un nou-nscut.
Pre de un minut rmase ghemuit pe podeaua de lemn, slbit i
uimit, n aceeai postur chircit n care sttuse n crisalid. Se relax ncet,
tolnindu-se n spaiul neateptat de larg. Cnd ddu de ua de srm a
cutii, o rupse fr efort i se tr n spaiul i mai larg al ncperii.
Se descoperea pe sine. Se obinuia cu propria-i form.
Descoperi c avea nevoi.
Lublamai i CinnDoi privir n sus spre zdrngnitul srmei rupte.
Zgomotul prea c ncepuse deasupra lor i se deplasa prin camer. Se uitar
unul la altul, apoi din nou n sus.
Ce-i acolo, domnu? spuse CinnDoi.
Lublamai se ndeprt de birou. Arunc o privire spre balconul lui Isaac,
apoi se ntoarse ncet i studie parterul. Era linite. Lublamai rmase
nemicat, privind spre ua de la intrare. Venise oare sunetul de afar? se
ntreb el.
O micare se reect n oglinda de lng u.
O creatur ntunecat se ridica la captul de sus al scrilor.
Lublamai ddu s vorbeasc, scoase cteva sunete de surpriz, team,
confuzie, dar rmase fr glas dup scurt timp. Rmase cu gura deschis
privind reexia.

Creatura se desfcea. Parc norea. Se ntindea dup ce fusese

nghesuit, ca un om care se ridica n picioare i se ntindea dup ce sttuse
ghemuit, ns la o scar mult mai mare. Ca i cum membrele nelmurite ale
creaturii ar fost pliate de o mie de ori, ca o foaie de hrtie; brae sau
picioare sau tentacule sau cozi se tot desfceau. Creatura care, ghemuit,
avea dimensiunile unui cine, acum, desfcut, era ct un om.
CinnDoi chiri ceva. Lublamai deschise gura mai tare i ncerc s
mite. Nu o vedea bine. i ghicea doar pielea ntunecat, lucioas i minile
strnse la piept ca ale unui copil. Umbre reci. Ochi care nu erau ochi. Pliuri
organice i apendice ca nite cozi de oarece zbtndu-se n ghearele morii.
i cioburile acelea lungi de os incolor ce strluceau i picurau erau dini
CinnDoi ncerc s neasc pe lng Lublamai i acesta din urm
ncerc s deschid gura s ipe, cu ochii nc xai pe creatura din oglind,
cu picioarele tremurnd; creatura din vrful scrilor i deschise aripile.
Patru cortine ntunecate se desprinser de pe spatele creaturii,
desfcndu-se o dat i nc o dat, potrivindu-se n poziie, ntinznd pnze
vaste de carne, de dimensiuni imposibile; o explozie organic, un steag, un
pumn uria care se deschide brusc.
Silueta creaturii se subie cnd desfcu aripile colosale, falduri de piele
eapn care preau s umple ncperea, neregulate, cu form haotic, dar
cu o perfect simetrie, ca o pat de cerneal copiat prin ndoirea unei hrtii.
i pe acele planuri uriae erau pete, modele vagi care preau s
clipeasc stroboscopic spre Lublamai i CinnDoi care se chinuiau s
descuie ua, vitndu-se. Culorile erau miezul nopii, mormntal, negrualbastru, negru-brun, negru-rou. Modelele chiar sclipeau, umbrele se micau
ca o amib sub microscop sau ca uleiul n ap, desenele din stnga i din
dreapta potrivindu-se ca imaginea n oglind, micndu-se simultan, hipnotic
i greoi, tot mai repede. Chipul lui Lublamai se ncrei. Simea creatura n
ceaf. Lublamai se rsuci cu faa spre ea, privind direct spre culorile
mictoare, la spectacolul lor crepuscular
i Lublamai nu se mai gndi s ipe, doar se uita la semnele acelea
care se rostogoleau i erbeau n simetrie perfect pe aripile ca reecia
norilor de pe cerul nopii n apa de dedesubt.
CinnDoi url. Se ntoarse, vzu creatura cobornd scara, cu aripile
deschise. Apoi desenele de pe aripi i captar i lui atenia i rmase holbat
cu gura deschis.
Desenele de pe aripi se micau ademenitor.
Lublamai i CinnDoi rmaser nemicai i tcui, prostii, cu gura
deschis i tremurnd, privind aripile magnice.
Creatura gust aerul.
Se uit scurt la CinnDoi i deschise gura, dar prada era prea pricjit.
ntoarse capul i se ndrept spre Lublamai, continund s in aripile
deschise i s-l vrjeasc. Gemu nfometat cu un timbru inaudibil care-l fcu
pe Sinceritate, i aa speriat, s schellie. Se ghemui mai strns n umbra
robotului nemicat, sprijinit de perete n colul ncperii, cu umbre ciudate
jucndu-i n lentile. Aerul zumzi de gustul lui Lublamai. Creatura saliv i

aripile i uturar frenetic, gustul lui Lublamai devenea i mai puternic; limba
monstruoas a creaturii biciui, dndu-l la o parte, fr nici un efort, pe
CinnDoi.
Creatura naripat l lu pe Lublamai n mbriarea ei mnd.
Capitolul Douzeci i doi.
Apusul sngera gros n canalele i rurile convergente ale Noului
Crobuzon. Ziua de munc se termina. Crduri de topitori i turntori epuizai,
funcionari, brutari i fochiti i triau picioarele dinspre fabrici i birouri
spre staiile de tren. Platformele erau pline de discuii obosite, igri i
butur. Macaralele cu aburi din Kelltree continuau s lucreze peste noapte,
ridicnd ncrcturi exotice de pe corbii strine. De pe ru i din docurile
mari, grevitii vodyanoi strigau insulte spre echipele de oameni ce veneau la
schimbul trei. Cerul de deasupra oraului era mnjit cu nori. Aerul era cald i
mirosea cnd frumos, cnd urt, dup cum btea vntul dinspre copacii cu
fructe sau dinspre fabrici.
CinnDoi ni din depozit pe Calea Vslaului ca din puc. Se arunc
spre cer de pe fereastra spart lsnd o dr de snge i lacrimi,
smiorcindu-se ca un copil, zburnd n spirale dezordonate spre Cartierul
epuirii i Cartierul Deselenirii.
Dup cteva minute, o alt siluet, mai ntunecat, l urm n cer.
Creatura abia ieit din cocon se aplec peste o fereastr de la etaj i
se arunc n lumina apusului. Micrile sale pe sol erau greoaie, ecare
micare prea un experiment. Dar n aer era n mediul ei. Fr nici o ezitare,
o srbtoare a micrii.
Aripile neregulate flfiau, strnind vrtejuri uriae i silenioase de aer.
Creatura se rsuci, btnd languros din aripi, navignd prin aer cu vitez
haotic i lipsit de graia unui uture. Trimitea valuri de aer i mirosuri dulci
i azice n calea sa.
Creatura nc se mai usca.
Exalta. Lingea aerul care se rcea.
Dedesubt, oraul putrezea ca un mucegai. Un palimpsest de impresii
senzitive trecur peste creatura zburtoare. Sunete i mirosuri i lumini se
ltrau n mintea sa obscur ntr-un torent sinestezic, conform percepiei unei
ine de pe alt trm.
Noul Crobuzon aburea de mirosul-gustul bogat al przii.
Creatura se hrnise, se sturase, dar saietatea o ameise i o uimise,
i o fcea s clnne din dini frenetic.
Plonj. Aripile i uturar i tremurar cnd mtur aleile neluminate.
Instinctul de vntor i spunea s evite petele mari de lumin aruncate la
ntmplare prin ora, s caute locurile mai ntunecate. Mirosi cu limba n aer
i descoperi hran i se rsuci cu guri acrobatice haotice n umbra zidurilor
de crmid. Cobor ca un nger czut ntr-o fundtur unde o prostituat i
clientul ei se regulau sprijinii de un zid. Opintelile lor ncetar atunci cnd
simir creatura alturi.
ipetele lor fur scurte. ncetar de ndat ce creatura deschise aripile.
Creatura se repezi cu lcomie.

Dup aceea i lu din nou zborul, mbtat de gust.

Pluti, cutnd centrul oraului, ntorcndu-se, atras ncet spre
ntinderea enorm a Staiei Pierzaniei. Flfi spre vest peste Inima Scuipatului
i peste zona felinarelor roii, peste nghesuiala de tarabe i certrei din
Corbul. napoia ei, prinznd cerul n capcan, se aa ediciul ntunecat al
Parlamentului i turnurile miliiei din Insula Despicturii i Mlatina
Bursucului. Creatura tras un curs neregulat peste viaductul cii ferate care
lega aceste turnuri mai joase de epua care se zrea pe umrul cel mai
vestic al Staiei Pierzaniei.
Zburtoarea tresri speriat de trenuri. Pluti pe loc o clip, fascinat de
cnitul vagoanelor care ieeau din staie, din monstruozitatea aceea
arhitectural.
Vibraii n o sut de regitri i note lovir creatura, fore i emoii i vise
se revrsau i erau amplicate n ncperile de crmid ale staiei i
azvrlite afar spre cer. O urm uria, invizibil, de arome.
Cteva psri de noapte se deprtar violent de creatura care flfia
greoi spre inima ntunecat a oraului. Garguii aai n drum vzur silueta ei
de neneles i se rspndir n toate direciile, strignd obsceniti i
blesteme. Dirijabilele sunau goarna unul ctre altul, alunecnd lent ntre ora
i cer ca nite peti grai. Creatura flfi peste ele, nevzut de nimeni cu
excepia inginerului care nu raport vedenia, dar care fcu un gest religios i
se rug n oapt la Solenton pentru protecie.
Prins n curenii ascendeni de senzaii venite din Staia Pierzaniei,
zburtoarea se ls purtat pn mult, mult deasupra oraului. Se ntoarse
ncet cu o tremurare a aripilor i se orient spre un nou teritoriu.
Remarc albia rului. Simi curenii de energie venind din cartiere. Pipi
oraul, trecndu-l n revist prin mai multe simuri. Concentraia de hran.
Adpost.
Creatura mai cuta ceva. Semeni.
Era o in social. Cnd se nscuse pentru a doua oar era mnd
de companie. Limba i se desfur i gust aerul, cutnd ceva ce ar
semnat cu ea.
Creatura se cutremur.
Slab, foarte slab, putea simi ceva spre est. Simea gustul frustrrii.
Aripile i tremurar empatic.
Se arcui i zbur napoi n direcia din care venise. De aceast dat
devie puin spre nord, trecnd pe deasupra parcurilor i cldirilor vechi
elegante din Cartierul Buimac i Dumbrav. Coastele enorme se prolau
extraordinar spre sud i creatura simi grea i team n prezena acelor
oase fantomatice. Fora care emana din ele nu i era deloc pe plac. Dar
nelinitea i fu alungat de simpatia adnc codat pentru semenii ei, al cror
gust cretea tot mai puternic n umbra marelui schelet.
Creatura cobor timid. Se apropie dnd ocol, dinspre nord i est. Zbur
la joas nlime pe sub viaductul ce pleca spre nord de la turnul miliiei din
Dealul Mei pn la Chnum. i trecu umbra peste un tren ce se ndrepta
spre est pe Linia de Dreapta, alunecnd pe aburii lui mpuii. Apoi fcu un arc

larg n jurul turnului din Dealul Mei i peste marginea de nord a zonei
industriale din Prloaga Ecoului. Creatura alunec spre viaductul nalt din
Oraul Oaselor, temndu-se de inuena Coastelor, dar atras de gustul
semenilor ei.
Se strecur de la un acoperi la altul, cu limba atrnndu-i obscen n
cutarea urmei. Uneori curentul de aer strnit de aripi i fcea pe trectori s
ridice capul; plriile i hrtiile le erau luate de vnt i duse pe strad.
Zreau forma ntunecat care trecea fulgertor peste ei, tremurau i se
grbeau sau se ncruntau i negau ceea ce vzuser.
Creatura naripat i ls limba s-i atrne n timp ce btea ncet aerul.
O folosea aa cum un ogar se folosea de nas. Trecu peste relieful
acoperiurilor care prea ondulat de presiunea Coastelor. Linse drumul de-a
lungul urmei slabe de gust.
Apoi travers aura unei cldiri mari de beton de pe o strad prsit i
limba i tresri ca un bici. Acceler, se arcui n sus i cobor din nou ntr-o
bucl elegant ctre acoperiul smolit. Acolo, n colul ndeprtat, de sub
tavanul acela, senzaiile semenilor ei se prelingeau ca apa dintr-un burete
Se poticni pe iglele acoperiului, ncercnd s se in pe membrele ei
ciudate. Se petrecu un moment de confuzie, semenii captivi reacionar la
prezena ei. Apoi nefericirea lor se transform n nerbdare: rugmini i
bucurie i cereri de eliberare i, printre aceste senzaii, instruciuni exacte
despre modul de operare.
Creatura i fcu drum pn la captul acoperiului i cobor pe
jumtate n zbor, pe jumtate tr, pn se ag de pervazul unei ferestre
nchise la zece metri nlime. Sticla vopsit vibra insesizabil n misterioase
dimensiuni, sub inuena emanaiilor dinuntru.
Creatura de pe pervaz scurm cu degetele o vreme, apoi smulse cadrul
cu o micare brusc, lsnd o ran urt n zid. Arunc sticla spart cu un
zgomot catastroc i sri n podul ntunecat.
ncperea era mare i goal. Un val uria de salutri i avertismente o
ntmpinar.
n partea cealalt a ncperii se aau patru surate. Erau mult mai mari
dect ea, membrele lor magnice fceau ca ale ei s par pipernicite. Erau
legate de perei cu benzi enorme de metal care le nconjurau mijlocul i
cteva dintre membre. Fiecare avea aripile ntinse complet, lipite de zid.
Fiecare avea propriul desen. Sub ecare se aa o gleat.
Dup ce trase puin de benzi, i ddu seama c nu le putea smulge.
Una dintre prizoniere uier spre creatura frustrat, solicitndu-i atenia.
Comunica ntr-o limb psihic.
Creatura cea nou i liber se ndeprt aa cum i se spusese i
atept.
Pe planul sonor comun, se auzeau strigte i ipete venind din strad,
de acolo unde czuse fereastra spart. Se auzea un duduit confuz din cldire.
De pe coridorul de dincolo de u se auzeau zgomote de fug. Fragmente de
conversaie se strecurau prin lemnul gros.
nuntru

 s intru?
oglinzi, nu
Creatura se retrase i mai departe de suratele ei i se deplas la
captul opus al ncperii, n spatele uii. i plie aripile i atept.
Din partea cealalt se trgea de u. Dup un moment de ezitare, se
izbi de perete i patru oameni narmai se npustir unul dup altul. Cu toii
i ntoarser privirile de la creaturile prinse de perete. Doi duceau inte
grele, ncrcate i armate. Doi erau Refcui. n minile stngi aveau pistoale,
dar din umerii drepi ieeau evile uriae de metal ale unor inte. Acestea
erau ndreptate direct spre spatele ecrui Refcut. Le crau cu grij i
priveau n oglinzile suspendate n faa ochilor de o casc de metal.
Cei doi ini cu arme convenionale purtau i ei cti cu oglinzi, dar
priveau pe dup ele n ntunericul de dinaintea lor.
Patru molii, totul e bine! strig un Refcut cu ciudatul bra-int
ndreptat spre spate, tot privind prin oglinzi.
Aici nu-i nimic rspunse unul dintre brbai privind nainte spre
fereastra distrus, dar n timp ce vorbea, creatura iei din umbr i i
desfcu incredibilele aripi.
Cei doi care se uitau nainte privir uimii i deschiser gura s ipe.
Snte GurMult, nu reui unul s rosteasc, apoi amndoi fur
redui la tcere de desenele creaturii care se nvrtejeau ca un caleidoscop
nemilos.
Ce naiba? ncepu un Refcut i arunc o privire scurt nainte.
Chipul su se umplu de groaz, dar geamtul lui se opri foarte repede cnd
ddu cu ochii de aripile creaturii.
Ultimul Refcut ip numele camarazilor i sughi cnd acetia i
aruncar armele. Reui s vad forma cu colul ochiului. Creatura din faa lui
i putea simi groaza. Se ndrept spre el, emind murmure linititoare pe un
vector emotiv. O fraz se rotea imbecil n mintea lui: E una n faa mea e una
n faa mea
Refcutul ncerc s nainteze, cu privirea xat n oglinzi, dar creatura
intr cu uurin n cmpul lui vizual. Ceea ce se aase la periferia vederii
acum devenise un cmp de unde nu putea scpa; renun, privi aripile acelea
cu desene violente i gura i se deschise i tremur. Ls braul-int n jos.
Cu un bobrnac, creatura liber nchise ua. Rmase dinaintea celor
patru n trans, cu saliva curgndu-i dintre flci. O cerere rstit din partea
suratelor captive i ntrerupse gndul pofticios. l lu pe ecare dintre cei
patru i l ntoarse cu faa spre moliile prizoniere.
Pentru un scurt moment, cnd nc nu ajunseser dinaintea acelor
aripi, ecare avusese o clip de luciditate, dar acum, subjugai de spectacolul
uimitor al celor patru rnduri de aripi, pierdur orice control asupra minii.
napoia lor, intrusul i mpinse n dreptul creaturilor care i nfcar,
ecare pe cte unul, cu scurtele membre libere.
Creaturile se hrnir.

Una dintre ele cotrobi la centura unui paznic dup chei i le smulse.
Cnd termin de mncat, mpinse delicat cheia n lactul care lega banda de
metal.
Avu nevoie de patru ncercri degetele nu erau obinuite s in cheia
i se rsuceau n unghiuri nendemnatice dar creatura se eliber. Se
ntoarse ctre celelalte surate i repet procesul lent pn cnd le eliber pe
toate.
Una cte una se mpleticir spre fereastra spart. Se oprir i i
ncordar muchii atroai, proptindu-se n zidul de crmid, i desfcur
uimitoarele aripi i se lansar timid afar, ndeprtndu-se de eterul uscat ce
prea s se scurg din Coaste. Nou-venita plec ultima.
Se tr dup tovarele ei; chiar dac erau epuizate i chinuite, zburau
mai repede dect ea. O ateptar fcnd cercuri la zeci de metri nlime,
dezmeticindu-se, plutind n deriv pe senzaiile i impresiile care se ridicau
dimprejur.
Cnd umila lor eliberatoare le ajunse din urm, se deprtar puin una
de alta ca s-i fac loc. Zburar mpreun, mprtindu-i senzaiile, lingnd
lasciv aerul.
Alunecar dup conductoarea grupului spre Staia Pierzaniei. Se rotir
lent, cinci la numr, tot attea cte linii plecau din staie, atrase de masiva
prezen profan de sub ei, un culcu mai bun dect avusese vreodat
oricare dintre suratele lor. Se cltinar deasupra staiei, pocnind din aripi,
suate de vnt, gdilate de sunetele i energia oraului care mria.
Oriunde se uitau, n orice parte a oraului, pe ecare pod, n ecare
cas veche de cinci sute de ani, n ecare bazar, n ecare depozit grotesc de
beton i n docuri i taverne i parcuri, peste tot hrana era din abunden.
Era o jungl fr prdtori. Un teren de vntoare.
Capitolul Douzeci i trei.
Isaac nu putea intra n depozit. njur ncet i mpinse obiectul care
bloca ua.
Era dup-amiaz devreme, a doua zi dup succesul pe care l denumise
marea brnz. Cnd ajunsese la apartamentul lui Lin cu o sear n urm,
fusese ncntat s o gseasc acas. Era obosit, dar la fel de bucuroas ca
i el. Sttuser n pat timp de trei ore, apoi plecaser mpleticii spre Ceasu i
Cocou.
Fusese o sear enervant de perfect. Toi cei pe care Isaac ar vrut si ntlneasc se aau n Cmpul Poftei i cu toii se opriser la C&C ca s
mnnce homar i s bea whiskey sau ciocolat condimentat cu quinner.
Erau cteva guri noi n grup, printre care i Maybet Desprita, care fusese
iertat pentru c ndrznise s ctige Premiul Shintacost. Drept rspuns, ea
vorbise frumos despre articolele lui Derkhan din revist i fcuse
complimente celorlali.
Lin se relaxase n compania prietenilor dei melancolia ei prea s se
adnceasc mai degrab dect s se risipeasc. Isaac avusese una dintre
controversele politice cu Derkhan, care i strecurase ultimul numr din
Agitatorul Renegat. Cei civa prieteni s-au certat i au mncat i s-au btut

cu mncare pn la dou dimineaa, cnd Isaac i Lin s-au ntors la cldura

patului i au adormit mbriai.
La micul dejun el i-a povestit despre triumful lui i despre maina de
criz. Ea nu a neles pe deplin importana realizrii lui, dar nici nu era de
mirare. Isaac era entuziasmat ca niciodat i fcuse tot posibilul s par i ea
la fel. Isaac s-a comportat previzibil, i-a descris proiectul n cel mai
netiinic mod cu putin. S-a simit mai cu picioarele pe pmnt, ca i cum
pn atunci ar trit ntr-un vis de prost gust. Detectase poteniale probleme
n timp ce explica i era nerbdtor s le rectice.
Isaac i Lin se despriser cu profund afeciune i cu promisiunea de
a nu mai lsa s treac aa de mult pn la o nou ntlnire.
Iar acum Isaac nu putea intra n atelierul lui.
Lub! David! Ce dracu facei acolo? strig el i se izbi din nou n u.
Cnd mpinse, ua se deschise puin, lsnd s treac o dung de
lumin. Vedea n sfrit marginea obiectului care bloca ua.
Era o mn.
Lui Isaac i se opri inima n loc.
Snte! se auzi el strignd n timp ce se lsa cu toat greutatea pe
u, fcnd-o s cedeze.
Lublamai era ntins pe podea n dreptul uii. ngenunchie lng capul
prietenului su i l auzi pe Sinceritate schellind undeva departe, ntre
picioarele robotului, pierit de fric.
Isaac l ntoarse pe Lublamai cu faa n sus i oft uurat cnd i simi
tovarul cald i l auzi respirnd.
Trezete-te, Lub! ip el.
Ochii lui Lublamai erau deja deschii. Isaac tresri sub privirea lui
impasibil.
Lub? opti el.
Sub faa lui Lublamai se adunase saliv i chipul prfuit era brzdat de
urmele scndurilor din podea. Sttea complet relaxat, nemicat. Isaac i pipi
gtul. Pulsul era regulat. Lublamai inspira adnc, fcea o pauz, apoi expira.
Parc ar dormit.
Dar Isaac era ngrozit de acea privire imbecil i goal. i plimb mna
pe dinaintea ochilor lui Lublamai, fr s sesizeze nici un rspuns. l plmui,
nti blnd, apoi tare. i ip numele.
Capul lui Lublamai se rostogolea dintr-o parte n alta ca un sac cu
pietre.
Isaac i strnse mna i simi ceva lipicios. Mna lui Lublamai era
mnjit cu un strat subire de lichid. i mirosi mna i pufni din pricina
mirosului slab de lmie putred. Se simi o clip ameit.
Isaac i pipi faa i simi n jurul gurii i al nasului aceeai substan pe
care o crezuse la nceput saliv.
Nici un strigt, nici o palm, nici o rugminte nu-l trezea pe Lublamai.
Cnd Isaac ridic n sfrit privirea i studie ncperea, vzu fereastra
de lng biroul lui Lublamai deschis, cu sticla spart i cu pervazul numai
achii. Se repezi spre fereastra spart, dar nu vzu nimic afar.

n timp ce alerga din col n col pe sub pasarela unde se aa

laboratorul lui, cnd n zona lui Lublamai, cnd n partea lui David,
bolborosind idiot ctre Sinceritate, cutnd dovezile unei spargeri, i ddu
seama c, pentru o clip, i trecuse prin minte un lucru ngrozitor. Se opri.
ncet, ridic privirea ngrozit spre scndurile pasarelei.
Un calm de om nspimntat se ls peste el ca o ninsoare. i simi
picioarele mergnd spre scara de lemn. ntoarse capul din mers, l vzu pe
Sinceritate adulmecnd tot mai aproape de Lublamai, prinznd din nou curaj
pentru c nu mai era singur.
Isaac avea impresia c rula cu ncetinitorul. Parc mergea prin ap
ngheat.
Urc treapt cu treapt. Nu simi nici o surpriz, ci doar un
presentiment atunci cnd vzu pe ecare treapt cte o balt i zgrieturile
proaspete fcute de ghearele unui intrus. i auzea inima btnd linitit i se
ntreb dac nu cumva era amorit de oc.
Dar cnd ajunse sus i se ntoarse s vad cuca deschis i plasa
spart dinuntru spre n afar ca nite degete subiri de metal i cnd vzu
crisalida despicat i goal i dra de mucus, Isaac icni i un or rece ca
gheaa i nepeni trupul. Groaza se rspndea n el ca cerneala n ap.
Pe toi zeii opti el printre buzele uscate i tremurnde. Snte
GurMult ce am fcut?
Miliienilor din Noul Crobuzon nu le plcea s e vzui. Ieeau n
uniformele nchise la culoare pe timp de noapte ca s-i fac datoria, s
culeag morii din ru. Navele lor aeriene i vagoanele bziau peste ora.
Turnurile lor erau blocate.
Miliienii, aprarea militar a Noului Crobuzon i agenii interni de
corecie, apreau n uniform, cu masca acoperindu-le complet gura i cu
armura neagr, cu scutul i inta, numai atunci cnd acionau ca paz n
vreun loc sensibil sau n momente de mare urgen. i purtaser culorile la
vedere n timpul Rzboiului Pirailor i n timpul Revoltelor Sacramundi, cnd
dumanii atacaser ordinea oraului dinafar i dinuntru.
Pentru treburile de zi cu zi se bazau pe reputaia lor i pe vasta lor
reea de informatori recompensele pentru informaii erau generoase i pe
oerii n uniforme obinuite. Cnd lovea miliia, brbatul care i bea
cafeaua, btrna care cra plase grele, funcionarul cu guler eapn i panto
lustruii brusc duceau mna la ceaf i scoteau cagulele din pliuri invizibile
ale hainelor, scoteau intele din locuri dosite i se aruncau asupra
criminalilor. Cnd un tlhar se ndeprta n fug de o victim care striga,
poate c un btrn cu musta stufoas (probabil fals, i ziceau toi dup
aceea, de ce nu remarcaser asta de mai nainte?) l apuca necrutor de gt
i disprea cu el n mulime sau ntr-un turn al miliiei.
Dup aceea, nimeni nu mai putea spune cum artau agenii deghizai.
i nimeni nu mai vedea funcionarul sau btrnul din nou, nicieri n ora.
Metoda lor de paz se baza pe teama descentralizat.
Prostituata i clientul ei fuseser gsii n Mlatina Bursucului la ora
patru dimineaa. Cei doi brbai cu frizur ngrijit care se plimbau pe aleile

ntunecate cu minile n buzunare se opriser, observnd siluetele lor

prbuite sub lumina slab a unui stlp. Atitudinea lor se schimbase. Se
uitaser mprejur, apoi se grbiser spre fundtur.
Gsiser perechea nucit zcnd unul peste cellalt, cu ochii goi i
respiraia mirosind a lmie trecut. Pantalonii brbatului erau lsai pe vine,
dezvelindu-i penisul ncreit. Hainele femeii fusta ei avea un li pe care l
foloseau multe prostituate pentru a termina treaba mai repede erau intacte.
Nou-veniii nu reuiser s-i trezeasc, unul rmsese lng trupuri i cellalt
se topi iute n bezn. Ambii brbai i trseser cagulele pe cap.
Ceva mai trziu, o trsur neagr se oprise acolo, tras de doi cai
enormi, Refcui cu coarne i coli ce luceau plini de bale. Un grup mic de
miliieni n uniform ieise i, fr o vorb, trsese victimele aate n com
nuntru, iar trsura pornise spre epua care se prola peste centrul
oraului.
Cei doi brbai rmseser n urm. Ateptaser pn ce trsura
dispruse n labirintul strzilor. Apoi se uitaser mprejur ateni, memornd ce
lumini mai erau aprinse n cldirile din preajm, pe dup ziduri i prin parcul
cu pomi fructiferi. Satisfcui c nu fuseser vzui, i scoseser cagulele ii bgaser minile n buzunare. Trecuser imediat n pielea celorlalte
personaje, glumind unul cu cellalt i plvrgind, parc neateni, relundu-i
rondul.
n catacombele de sub epu, perechea de iubrei era plmuit i
nghiontit, strigat i njurat. Pn diminea, fusese examinat de un
savant miliian care scrisese un raport preliminar.
Toi se scrpinaser n cap netiutori.
Raportul savantului, mpreun cu informaia condensat asupra tuturor
crimelor neobinuite sau serioase, pornise s urce prin turn, oprindu-se la
penultimul etaj. Rapoartele ajunseser iute de-a lungul unui coridor
ntortocheat fr ferestre, la birourile secretariatului de curte. Ajunseser la
timp, la ora nou i jumtate.
La dousprezece minute dup ora zece, un tub de vorbit porni s
bubuie n staia de vagonete care ocupa etajul superior al epuei. Tnrul
sergent de gard era la captul cellalt al ncperii, reparnd un far stricat
din fruntea unui vagonet care atrna, la fel ca alte zece, de una dintre inele
suspendate ce formau o reea complicat sub tavanul nalt. Reeaua de ine
permitea vagonetelor s e independente unul de altul, s se poziioneze pe
una dintre cele apte linii care explodau prin deschizturile enorme ordonate
la distane egale n jurul ncperii. inele se aruncau peste faa colosal a
Noului Crobuzon.
De acolo de unde sttea, sergentul putea vedea linia ferat ptrunznd
n turnul miliiei din Sheck la vreo doi kilometri spre sud-vest i trecnd mai
departe. Vzu un vagonet prsind turnul, cu mult deasupra caselor, aproape
la nivelul ochilor i nind spre Catranul care erpuia nestatornic spre sud.
Cut din priviri tubul care continua s urle i, gsindu-l, njur i se
grbi spre cealalt parte a ncperii. Haina de blan i se desfcu de vnt.

Chiar i vara, deasupra oraului, n sala deschis vraite, ca un gigantic tunel

de vnt, era rece. Scoase dopul tubului de vorbit i ltr n plnie.
Da, doamn Secretar de Curte?
Vocea care se auzea era mic i distorsionat de cltoria prin tubul de
metal contorsionat.
Pregtete-mi vagonetul imediat. M duc pe Insula Despicturii.
Uile ctre Sala Lemquist, biroul din Parlament al primarului, erau
uriae i ncinse cu benzi vechi de er. n faa Slii Lemquist stteau n
permanen doi miliieni, dar unul dintre avantajele pe care le avea un post
de paz pe coridoarele puterii nu le era la ndemn: nici o brf, nici un
secret, nici un sunet nu se ltra spre urechile lor prin uile enorme.
Dincolo de intrare, ncperea era ea nsi imens de nalt, tapetat cu
lemn de culoare nchis de o asemenea calitate extraordinar nct era
aproape negru. Portretele fotilor primari ddeau roat pereilor, cobornd n
spiral de la tavanul aat la o nlime de zece metri pn la doi metri de
podea. O fereastr enorm ddea direct spre Staia Pierzaniei i epu; o
mulime de tuburi vocale, maini de calculat i periscoape telescopice erau
aezate n nie mprejurul camerei, parc pndind amenintor.
Bentham Rudgutter sttea la biroul lui cu un aer de comandant. Nimeni
dintre cei care l vzuser n aceast ncpere nu putea s nege aerul
extraordinar de siguran i de putere absolut pe care l emana. El era
centrul de greutate aici. O tia undeva n adncul lui i o tiau i oaspeii.
Proporiile lui uriae contribuiau fr ndoial la imaginea aceea.
n faa lui sttea Montjohn Rescue, vizirul, nvelit ca ntotdeauna n
fularul lui gros i aplecndu-se s arate ceva pe o hrtie pe care o studiau
mpreun.
De dou zile, spuse Rescue cu o voce ciudat, nemodulat, cu totul
diferit de cea pe care o folosea n discursuri.
i ce? spuse Rudgutter, mngindu-i barbionul.
Greva se nteete. Acum, tii, ntrzie ncrcarea i descrcarea
mrfurilor cu cincizeci pn la aptezeci la sut. Dar avem informaii c peste
dou zile grevitii vodyanoi plnuiesc s paralizeze rul. Au de gnd s
lucreze noaptea, pornind de la fundul apei i urcnd. Ceva mai la est de Podul
Orzului. Un exerciiu masiv de acva-meteug. Vor s sape o tranee de aer
prin ap pe toat limea rului. Vor trebui s o ntrein, s remeteugeasc apa n permanen ca s nu se prbueasc, dar sunt destui
i vor lucra n schimburi. Nici o nav nu va putea sri peste tranee, domnule
Primar. Vor tia toate cile comerciale riverane, pe ambele direcii.
Rudgutter mustci i-i uguie buzele.
Nu putem permite asta, spuse el raional. Ce fac docherii umani?
sta e al doilea punct al meu, domnule Primar, continu Rescue. M
ngrijoreaz. Ostilitatea lor iniial a nceput s dispar. Exist un numr n
cretere de oameni gata s treac de partea vodyanoilor.
A, nu nu nu nu, spuse Rudgutter, cltinnd din cap ca un profesor
care corecta un elev de obicei bun.

 Ba chiar aa. Evident c agenii notri sunt mai puternic reprezentai

n tabra uman dect n cea xenian, iar majoritatea este nc mpotriv sau
nedecis n privina grevei, dar se pare c exist o conspiraie ntlniri
secrete cu grevitii i simpatizanii lor.
Rudgutter i desfcu degetele enorme i privi atent textura biroului
dintre ele.
Ai oameni acolo? ntreb el linitit.
Rescue se juca cu fularul.
Unul la oameni, rspunse el. E greu s rmi ascuns ntre vodyanoi,
pentru c de obicei ei nu poart haine n ap.
Cei doi brbai tcur, cugetnd.
Am ncercat s lucrm dinuntru, spuse Rudgutter pn la urm.
Asta e cea mai serioas grev care a ameninat oraul n ultima sut de ani.
Cu toate c nu-mi face nici o plcere, se pare c trebuie s dm un
exemplu
Rescue ddu din cap solemn.
Unul dintre tuburile de vorbit din biroul primarului bocni. Primarul
ridic din sprncene i scoase dopul.
Davinia? ntreb el.
Vocea lui era o capodoper de insinuare. ntr-un singur cuvnt i
spusese secretarei c fusese surprins c l ntrerupsese n ciuda
instruciunilor pe care i le dduse s nu e deranjat, dar c avea mare
ncredere n ea i era destul de sigur c avea un motiv excelent s-i ncalce
ordinul, motiv pe care ar bine s i-l comunice imediat.
Vocea goal, nsoit de ecou, se auzi mic i subire.
Ei! Firete, rete, exclam blnd primarul, apoi astup tubul i
arunc o privire spre Rescue. Ce moment perfect, spuse el. Vine secretara de
curte.
Uile enorme se crpar scurt i secretara de curte intr, aplecnd
fruntea n chip de salut.
Eliza, spuse Rudgutter. Te rog s ni te alturi.
Art spre scaunul de lng Rescue.
Eliza Stem-Fulcher se apropie cu pai mari de birou. Era imposibil s-i
ghiceti vrsta. Chipul nu avea practic nici o cut, trsturile puternice
sugernd probabil vreo treizeci i cinci de ani. Prul, totui, era alb, doar cu o
uoar presrare de negru; cndva avusese o alt nuan. Purta un costum
civil nchis la culoare, a crui tietur era iste aleas ca s sugereze o
uniform de miliian. Trgea uor dintr-o pip alb de ceramic cu coad
lung de vreo jumtate de metru. Tutunul ei era aromat.
Domnule Primar. Domnule Adjunct, salut ea i se aez, scond un
dosar de sub bra. Iertai-m c v ntrerup fr s m anunat din timp,
dar am crezut de cuviin s vedei asta imediat. i dumneata, Rescue. M
bucur c eti aici. Se pare c avem o situaie de criz.
i noi spuneam acelai lucru, Eliza, fcu primarul. Vrei s-mi spui
despre greva din port?
Stem-Fulcher l privi n ochi n timp ce i nmn cteva hrtii din dosar.

 Nu, domnule Primar. Ceva cu totul diferit.

Vocea ei era rezonant i aspr.
Puse pe birou raportul unei crime. Rudgutter l trase ntre el i Rescue i
se ntoarser amndoi s-l citeasc. Dup un minut, Rudgutter ridic privirea.
Dou persoane ntr-un fel de com. Circumstane ciudate. Presupun
c vrei s-mi mai ari ceva?
Stem-Fulcher i nmn o alt hrtie. Citi din nou mpreun cu Rescue.
De aceast dat, reacia fu aproape imediat. Rescue uier i se muc de
peretele interior al obrazului, concentrat. Aproape n acelai timp, Rudgutter
oft n semn de nelegere.
Secretara de Curte i privea impasibil.
Evident c spioana noastr din biroul domnului Motley nu tie ce se
petrece. E complet confuz. Dar fragmentele de conversaie pe care i le-a
notat vezi asta? Moalele au evadat? Cred c putem cdea de acord c
a interpretat greit cuvntul i cred c tim cu toii ce s-a spus de fapt.
Rudgutter i Rescue citir i recitir raportul n tcere.
Am adus raportul tiinic pe care l-am cerut la nceputul proiectului
MN, studiul de fezabilitate.
Stem-Fulcher vorbea repede, fr emoie. Arunc raportul pe birou.
Am subliniat unele fraze relevante.
Rudgutter deschise raportul legat cu sfoar. Unele cuvinte i fraze erau
ncercuite cu rou. Primarul trecu iute peste ele.
pericol extrem n caz de evadare prdtoare nenaturale
absolut catastroc
ras
Capitolul Douzeci i patru.
Primarul Rudgutter ntinse mna i scoase din nou dopul tubului de
vorbit.
Davinia, spuse el. Anuleaz-mi toate ntlnirile pe astzi nu, mai
bine pe azi i mine. Scuz-te acolo unde este nevoie. Nu m deranjezi dect
dac explodeaz Staia Pierzaniei sau ceva de genul sta. Ai neles?
Puse la loc dopul i privi spre Stem-Fulcher i Rescue.
Ce dracu, ce Sfntu GurMult, ce mama m-sii crede Motley c
face? Am crezut c individul e un profesionist
Stem-Fulcher ddu din cap.
Evenimentul s-a petrecut pe cnd aranjam transferul, spuse ea. I-am
vericat activitatea cea mai mare parte e mpotriva noastr, trebuie s
subliniez i am ajuns la concluzia c este la fel de capabil ca i noi s
asigure securitatea. Nu e un prost.
tim cine a fcut asta? ntreb Rescue.
Stem-Fulcher ridic din umeri.
Poate un rival, Francine sau Judix sau altul. Dac e aa, s-au ntins
mai mult dect le e plapuma
Bine.
Rudgutter o ntrerupse pe un ton poruncitor. Stem-Fulcher i Rescue se
ntoarser spre el i ateptar. El i strnse pumnii, puse coatele pe mas i

nchise ochii, concentrndu-se att de puternic nct faa i prea gata s

crape.
Bine, repet el i deschise ochii. n primul rnd trebuie s am cu
cine avem de-a face n cazul n care situaia este cea pe care o credem. Ar
putea prea evident, dar trebuie s m sut la sut siguri. n al doilea rnd,
trebuie s gsim o strategie pentru a rezolva situaia repede i fr zgomot.
Acum, pentru al doilea obiectiv, cu toii tim c nu ne putem baza pe trupele
umane de miliie sau pe Refcui nici mcar pe xenieni. Toi au acelai tip
psihic de baz. Toi sunt hran. Sunt sigur c v mai amintii primele noastre
teste de atac i aprare
Rescue i Stem-Fulcher ddur repede din cap. Rudgutter continu.
Bine. Zombii ar putea o posibilitate, dar aici nu e Cromlech; nu
avem capacitatea industrial de a-i crea n numrul i de calitatea pe care o
dorim. Mi se pare mie c primul obiectiv nu poate ndeplinit satisfctor
dac ne bazm pe operaiunile noastre obinuite de spionaj. Avem nevoie de
acces la diferite informaii. Aa c, din dou motive, trebuie s cerem
asisten din partea unor ageni mai buni este vital ca ei s aib un model
psihic diferit de al nostru. Cred c exist doar doi ageni posibili i nu avem
alt ans dect s contactm mcar unul dintre ei.
Tcu, cercetndu-i din ochi, pe rnd, pe Stem-Fulcher i Rescue.
Atept argumente contrare din partea lor. Nu apru niciunul.
Ne-am neles? ntreb el ncet.
Vorbim despre ambasador, nu? spuse Stem-Fulcher. i despre mai
cine? S nu-mi spunei c e vorba de estor?
Ochii ei se lrgir de uimire.
S sperm c nu va trebui s ajungem la asta, spuse Rudgutter pe
un ton mpciuitor. Dar aa e, ei sunt cei doi ageni la care m gndesc, n
ordinea asta.
De acord, spuse Stem-Fulcher iute. Atta timp ct respectm ordinea
asta. estorul pentru dumnezeu! Hai s vorbim cu ambasadorul.
Montjohn? se ntoarse Rudgutter spre adjunctul lui.
Rescue ncuviin ncet, jucndu-se cu fularul.
Ambasadorul, spuse el ncet. S sperm c n-o s mai avem nevoie
de altcineva.
Cu toii sperm asta, Adjunctule, spuse Rudgutter. Cu toii.
ntre etajele unsprezece i paisprezece ale Aripii Mtrgunii din Staia
Pierzaniei, deasupra unuia dintre cele mai puin populare magazine
comerciale specializat pe esturi vechi i batice strine, sub o serie de turele
prsite de mult, se aa Zona Diplomatic.
Multe dintre ambasadele Noului Crobuzon se aau n alt parte, rete:
cldiri baroce n Groapa Mare sau Cartierul Buimcelii de Est sau Colina
Drapelului. Dar cteva se aau aici n staie: destule ct s dea nume etajelor
acelora.
Aripa Mtrgunii era ca o cetate aproape complet izolat de restul.
Coridoarele sale descriau un ptrat uria de beton n jurul unui spaiu central
pe fundul cruia se aa o grdin nengrijit, o jungl de copaci i ori

exotice de pdure. Copiii alergau pe crri i se jucau n acest parc protejat n

vreme ce prinii lor fceau cumprturi, cltoreau sau lucrau. Zidurile se
nlau enorme n jurul lor, fcnd parcul s par ca o tuf de muchi de pe
fundul unei fntni secate.
Din coridoarele de la etajele superioare se deschideau rnduri de
camere interconectate. Multe fuseser birouri ministeriale la un moment dat.
Pentru scurt timp, ecare fusese cartierul general al vreunei mici companii.
Apoi au stat goale timp de muli ani, pn ce mucegaiul i mizeria au fost
curate i s-au mutat ambasadorii. Trecuse ceva mai mult de dou secole de
cnd diferitele guverne din Rohangi au neles c diplomaia este mult mai
preferabil rzboiului.
Ambasade n Noul Crobuzon existaser cu mult timp nainte. Dar dup
ce mcelul din Suroch a pus capt unui rzboi numit Rzboiul Pirailor sau
Rzboiul Lent sau Rzboiul Fals, numrul rilor i oraelor-stat care ncercau
s ias din conicte prin negocieri a crescut enorm. Emisari au venit din toate
prile continentului i de dincolo de ocean. Etajele prsite ale Aripii
Mtrgunii fuseser invadate de nou-venii i de consulatele mai vechi care
se mutau ca s e mai aproape de sursa afacerilor diplomatice.
Chiar i numai pentru a prsi lifturile i scrile de la etajele Zonei
trebuia s treci printr-o serie de controale. Pasajele erau reci i linitite,
marcate doar de cteva ui i insucient luminate de jeturi de gaz. Rudgutter,
Rescue i Stem-Fulcher peau pe coridoarele goale ale etajului doisprezece.
Erau nsoii de un omule cu ochelari groi care se strecura n spatele lor,
nereuind s in pasul, crnd o serviet imens.
Eliza, Montjohn, spuse Primarul Rudgutter din mers, acesta este
Fratele Sanchem Vansetty, unul dintre cei mai capabili karciti.
Rescue i Stem-Fulcher aplecar capul n semn de salut. Vansetty nici
nu-i bg n seam.
Nu toate camerele din Zona Diplomatic erau ocupate. Dar unele ui
aveau plci de alam proclamndu-se teritoriu suveran al unei ri sau alta
Tesh sau Khadoh sau Gharcheltist dincolo de care erau apartamente uriae
ce se ntindeau pe mai multe etaje; case separate nuntrul turnului. Unele
ncperi erau la mii de kilometri de capitalele lor. Unele erau goale. De
exemplu, prin tradiie, ambasadorul din Tesh tria ca un vagabond n Noul
Crobuzon, comunicnd cu ocialitile prin pot. Rudgutter nu-l ntlnise
niciodat. Alte ambasade erau prsite din lips de fonduri sau de interes.
Dar multe dintre afacerile de aici erau de o importan covritoare.
Apartamentele coninnd ambasadele din Myrshock i Vadaunk fuseser
extinse n anii trecui, pentru a face mai mult loc birourilor i spaiilor
necesare pentru ntreinerea relaiilor comerciale. Camerele adugate ieeau
ca nite tumori urte din pereii interiori ai etajului unsprezece, umndu-se
precar peste grdin.
Primarul i nsoitorii lui trecur de ua marcat Federaia Comercial a
Crabilor din Salkrikaltor. Coridorul vibra sub btile unei mainrii uriae
nevzute. Erau enormele pompe de aburi care lucrau ore ntregi zi de zi,
trgnd ap srat proaspt din Golful de Fier aat la douzeci i cinci de

kilometri deprtare pentru ambasadorul crab i aruncnd apa lui murdar n

ru.
Pasajul era ntortocheat. Prea s mearg la nesfrit dac l priveai
dintr-un unghi sau i se prea scurt privit din alt unghi. Din loc n loc se
desprindeau ramuri, ducnd spre alte ambasade mai mici sau spre magazii
sau spre ferestre acoperite cu plci de lemn. La captul coridorului principal,
dincolo de ambasada crabilor, Rudgutter conduse grupul pe una dintre aceste
ramuri. Aceasta nainta puin, se rsucea, tavanul i cobora dramatic din
pricina unor scri de la etajul de deasupra care mergeau n aceeai direcie i
se termina cu o ui nemarcat.
Rudgutter privi napoi ca s se asigure c el i tovarii lui nu erau
urmrii. Doar o scurt distan din pasaj era vizibil i preau singuri.
Vansetty scoase cret i creioane colorate din buzunare. Scoase un fel
de ceas din buzunarul de la jiletc i l deschise. Cadranul era mprit n
nenumrate seciuni complicate. Avea apte limbi de diferite lungimi.
Trebuie s iau n calcul variabilele, domnule Primar, murmur
Vansetty, studiind funcionarea complicat a obiectului; prea s vorbeasc
mai mult cu sine dect cu Rudgutter sau cu altcineva. Aspectele pentru astzi
sunt destul de urte Un front de presiune nalt se mic prin eter. Poate
aduce furtuni de for de oriunde, din abis sau din spaiul-nul. Aspecte grele
i pentru inuturile mrginae. Hmm
Vansetty fcu nite calcule pe spatele unui carneel.
Bine, se rsti el i ridic privirea spre cei trei minitri.
ncepu s mzgleasc semne complicate, stilizate pe buci groase de
hrtie, rupndu-le pe msur ce le termina i ntinzndu-le spre StemFulcher, Rudgutter, Rescue; pe ultima o pstr pentru el.
Punei astea peste inim, spuse el i i strecur bucata de hrtie pe
sub cma. Cu simbolul n sus.
Deschise servieta veche i scoase nite diode ceramice groase. Se
aez n mijlocul grupului i nmn cte una ecruia inei-o cu mna
stng i s n-o scpai apoi nfur r de cupru strns n jurul lor, pe
care l ata la un motor portabil cu mecanism de ceas pe care l scoase din
serviet. Citi indicaiile de pe ciudatul aparat de msur, potrivi nite cadrane
i noduli ai motorului.
Bine, acum pregtii-v, spuse el i aps butonul care pornea
mainria.
Arcuri mici de energie se rspndir multicolore de-a lungul relor i
ntre diode. Toi cei patru erau cuprini ntr-un triunghi de curent. Prul de pe
cap li se ridica uor la vrfuri. Rudgutter njura i transpira.
Avem doar o jumtate de or nainte s se consume, spuse iute
Vansetty. Ar trebui s ne grbim, nu?
Rudgutter ntinse mna dreapt i deschise ua. Cei patru se deplasar
nainte, pstrndu-i poziia relativ unul fa de altul, meninnd forma
triunghiului. Stem-Fulcher nchise ua dup ei.
Era o ncpere cufundat complet n bezn. Vedeau numai datorit
strlucirii slabe venind de la arcurile de energie, pn ce Vansetty i atrn

mainria de gt cu o curea i aprinse o lumnare. n lumina ei slab, camera

de patru pe trei metri era prfuit i absolut goal, n afara unui birou vechi i
a unui scaun la captul ndeprtat i a unui boiler bzind uor lng u. Nu
erau ferestre, nici rafturi, nimic. Aerul era sttut.
Din geant, Vansetty scoase o mainrie ciudat. Grmezile de re i
benzi metalice, nodurile de sticl multicolor erau complicate i frumos
lucrate. Utilizarea ei era neclar. Vansetty se aplec scurt peste cerc i se
cupl la o valv din boilerul de lng u. Trase de un levier din partea de sus
a mainriei care ncepu s zumzie i s clipeasc.
Firete, n trecut, nainte s m apuc de aceast profesie, trebuia s
foloseti o ofrand vie, explic el n vreme ce desfcea o spir de re din
partea de jos a mainriei. Dar nu suntem slbatici, nu? tiina e un lucru
minunat. Drgua asta btu el mndru cu palma peste main este un
amplicator. Mrete semnalul de ieire din main de dou sute dou sute
zece ori i o transform ntr-o form de energie eteric. Trimite asta prin re,
aa c
Vansetty arunc rul desfurat n colul ndeprtat al ncperii, n
spatele biroului.
i gata! Ofrand fr victime!
Zmbi triumftor, apoi i ndrept atenia spre cadranele i manetele
micii mainrii i ncepu s le rsuceasc i s le apese cu atenie sporit.
Nici nu mai e nevoie s nvm limbaje stupide, murmur el.
Invocaiile sunt acum automate. De fapt noi nu mergem nicieri, nelegei?
Nu suntem nici abisonaui i nici nu manevrm destul energie ca s facem
un salt transplantropic adevrat. Nu facem dect s ne uitm pe o fereastr
i s-i lsm pe cei din Iad s vin la noi. Dar dimensionalitatea acestei
camere o s e destul de instabil o vreme, aa c stai nuntrul zonei de
protecie i nu v foii prea mult. Ai neles?
Degetele lui Vansetty alunecar peste cutie. Timp de dou, trei minute
nu se ntmpl nimic. Nu se simea dect cldura i duduitul boilerului i
uieratul mainriei din minile lui Vansetty. Peste toate, btaia nerbdtoare
din picior a lui Rudgutter.
Apoi ncperea porni s se nclzeasc vizibil.
Se simi un tremur adnc, subsonic. O insinuare de lumin rocat i
fum. Sunetele devenir nfundate, apoi brusc limpezi.
Un moment de dezorientare i o lumin roie ca de marmur ce se
scurgea peste toate suprafeele, micndu-se constant ca o ap sngerie.
Ceva flfi. Rudgutter privi n sus, cutnd n aerul care prea brusc
apstor i foarte uscat.
Un brbat greoi ntr-un costum perfect negru apru n spatele biroului.
Se aplec n fa uor, cu coatele sprijinite pe dosarele cu care se
umpluse brusc biroul. Atepta.
Vansetty se uit peste umrul lui Rescue i art cu degetul mare spre
apariie.
Excelena Sa Infernal, declar el, Ambasadorul Iadului.

 Domnule Primar Rudgutter, spuse demonul cu o voce joas, plcut.

Ce bine s v vd din nou. Tocmai lucram la nite hroage.
Oamenii ridicar privirea cu un tremur de nelinite.
Vocea ambasadorului avea ecou; la o jumtate de secund, cuvintele
se repetau, parc ipate de un prizonier torturat. Ecoul era slab. Se auzea de
dup zidul ncperii, ca i cum ar venit de la kilometri ntregi prin vpi
nepmntene dintr-un an al Iadului.
Ce pot s fac pentru dumneata? continu el (Ce pot s fac pentru
dumneata? veni urletul fr suet). nc te mai ntrebi dac ni te vei altura
dup ce o s mori? zmbi uor ambasadorul.
Rudgutter i rspunse tot printr-un zmbet i cltin din cap.
Cunoatei prerea mea asupra acestui punct, domnule ambasador,
replic el plat. Mi-e team c nu am s m las atras de ofert. Nu-mi pot
provoca team existenial, doar tii.
Rse politicos, iar ambasadorul i rspunse la fel. Ca i ecoul oribil.
Suetul meu, dac exist suet, mi aparine. Nu este al dumitale sl pedepseti sau s-l doreti. Universul este un loc ceva mai capricios de
att Te-am mai ntrebat, ce crezi c se ntmpl cu demonii cnd mor ei?
tim amndoi c este posibil.
Ambasadorul plec fruntea n semn de politee.
Eti aa un modernist, domnule Primar Rudgutter, spuse el. N-am s
discut n contradictoriu cu dumneata. Te rog s-i aminteti doar c oferta
mea rmne valabil.
Rudgutter ddu din mn nerbdtor. Era concentrat. Nu tresri la
ipetele care strneau mila ce nvluiau vorbele ambasadorului. i nu se ls
speriat cnd imaginea ambasadorului se transform pre de o fraciune de
secund n altceva.
I se mai ntmplase asta. De ecare dat cnd clipea, pre de o
fraciune de secund vedea ncperea i pe cei dinuntru ntr-un fel complet
diferit. Prin pleoape, Rudgutter vzu nuntrul unei cuti cu gratiile erpuind;
arcuri de for incredibil, un vrtej de cldur. Pe locul ambasadorului,
Rudgutter zri o form monstruoas. Un cap de hien l privea, cu limba
afar. Piept cu coli. Copite i gheare.
Aerul uscat din camer nu-l lsa s in ochii deschii mult vreme;
trebuia s clipeasc. Nu bg n seam scurtele viziuni. Trat ambasadorul cu
respect. Aceeai atitudine adoptase i demonul.
Domnule ambasador, sunt aici din dou motive. Unul este s
transmit stpnului dumitale, Diabolica Sa Majestate, arul Iadului, salutul
respectuos al locuitorilor Noului Crobuzon. Fr tirea lor.
Ambasadorul se aplec graios drept rspuns.
Cellalt este s v cer sfatul.
Ne ajutm ntotdeauna vecinii cu mare plcere, domnule Primar
Rudgutter. Mai ales pe aceia ca dumneavoastr, cu care Maiestatea Sa are
bune relaii.
Ambasadorul i frec brbia, ateptnd.

 Douzeci de minute, domnule Primar, uier Vansetty la urechea lui

Rudgutter.
Rudgutter i mpreun palmele ca ntr-o rugciune i privi gnditor spre
ambasador. Simea bufee de for.
Vedei, avem un fel de problem. Avem motive s credem c a fost
o evadare, s-i spunem. Ceva ce dorim foarte mult s prindem din nou. Am
vrea s v cerem ajutorul.
Ce vrei de fapt, domnule Primar? Rspunsuri Adevrate? ntreb
ambasadorul. n condiiile obinuite?
Rspunsuri Adevrate i poate mai mult de att. O s vedem.
Plata acum sau mai trziu?
Domnule ambasador, spuse Rudgutter politicos. Nu v ajut
memoria. Am un credit de dou ntrebri.
Ambasadorul l privi un moment i rse.
Aa este, domnule Primar. V rog s m iertai. Continuai.
Exist n acest moment reguli neobinuite, domnule ambasador?
ntreb direct Rudgutter.
Demonul cltin din cap (din capul de hien cu limba trecndu-i peste
buze) i zmbi.
E meluarie, domnule Primar, explic el simplu. Regulile obinuite de
meluarie. Cinci cuvinte pe dos.
Rudgutter ddu din cap. Se concentr puternic. Trebuie s nimeresc
cuvintele perfect. Ce joc de copii tmpii, gndi el n treact. Apoi vorbi
repede i fr emoie, privind calm n ochii ambasadorului.
Evadrii natura corect presupus am?
Da, replic demonul pe loc.
Rudgutter se ntoarse scurt, privi plin de neles spre Stem-Fulcher i
Rescue. Ei ddur din cap, cu chipuri serioase i ncruntate.
Primarul se ntoarse din nou spre demonul ambasador. Se uitar unul la
altul fr s-i vorbeasc.
Cincisprezece minute, opti Vansetty.
Unii dintre colegii mei mai de mod veche s-ar uita foarte
ntrebtor la mine c i-am numrat am drept un cuvnt, spuse
ambasadorul. Dar sunt un liberal, zmbi el. Doreti s pui ultima ntrebare?
Nu cred, domnule ambasador. Am s-o pstrez pentru alt dat. Am o
propunere.
Continu, domnule Primar.
Ei bine, cunoti natura chestiei care a evadat i poi nelege
ngrijorarea noastr pentru a remedia situaia ct se poate de repede.
Ambasadorul ddu din cap.
nelegi de asemenea c ne este greu s acionm i c timpu-i
preios pentru noi Propun s angajm o parte dintre voi s ne ajute s-i
adunm pe evadai.
Nu, spuse ambasadorul simplu.
Rudgutter clipi.

 nc nu am discutat condiiile, domnule ambasador. V asigur c pot

face o ofert foarte generoas
Mi-e team c nu se poate pune problema. Niciunul dintre noi nu
este disponibil.
Ambasadorul l privea impasibil pe Rudgutter.
Primarul rmase gnditor. Dac ambasadorul se trguia, o fcea altfel
dect pn acum. Rudgutter uit de sine, nchise ochii s gndeasc, dar i
deschise imediat din pricina privelitii monstruoase i a celeilalte forme a
ambasadorului. ncerc din nou.
A putea s merg mai sus s zicem la
Domnule Primar, nu nelegi, spuse ambasadorul.
Vocea i era impasibil, dar prea agitat.
Nu conteaz cte uniti de marf ne poi oferi i nici n ce condiii.
Nu suntem disponibili pentru treaba asta. Nu ni se potrivete.
Se ls o tcere lung. Rudgutter privi cu nencredere spre demonul din
faa lui. ncepu s priceap ce se ntmpla. n lumina sngerie l vzu pe
ambasador trgnd un sertar i scond un teanc de hrtii.
Dac ai terminat, domnule Primar, continu el ncet, eu am treab.
Rudgutter atept s dispar rezonana aceea jalnic a ecoului, care i
fcea grea. Eu am treab treab treaaab
O, da, da, domnule ambasador, spuse el. Ne pare ru c v-am
reinut. Sper s vorbim din nou ct de curnd.
Ambasadorul nclin politicos capul, apoi scoase un creion din
buzunarul interior i ncepu s marcheze hrtiile. napoia lui Rudgutter,
Vansetty umbla la manete i butoane i podeaua ncepea s tremure ca la un
cutremur. Un bzit se amplic n jurul oamenilor nghesuii, adpostii n
micul lor cmp de energie. Aerul sttut vibra.
Ambasadorul se um, se sparse i dispru ntr-o clip, ca o heliotipie
n foc. Lumina roiatic se evapor ca i cum s-ar scurs prin o mie de
crpturi n pereii biroului prfuit. ntunericul se nchise n jurul lor ca o
capcan. Lumnarea lui Vansetty plpi i se stinse.
Vericnd s nu e observai, Vansetty, Rudgutter, Stem-Fulcher i
Rescue ieir mpleticii din ncpere. Aerul era delicios de rcoros. Petrecur
un minut s-i tearg sudoarea de pe fa, s-i aranjeze hainele care
fuseser deranjate de vnturile din alte planuri.
Rudgutter cltina din cap cu uimire nedisimulat.
Minitrii si i revenir i se ntoarser spre el.
M-am ntlnit cu ambasadorul de vreo dousprezece ori n ultimii
zece ani, spuse Rudgutter, dar niciodat nu l-am vzut comportndu-se aa.
La naiba cu aerul la uscat! adug el, frecndu-se la ochi.
Cei patru se ntoarser pe coridorul strmt, ajunser n holul principal i
se ndreptar spre lift.
Cum s-a comportat? ntreb Stem-Fulcher. Eu nu l-am vzut dect o
singur dat. Nu sunt obinuit.
Rudgutter mustci din mers, trgnd cu mna de barb. Ochii i erau
injectai. Nu-i rspunse imediat lui Stem-Fulcher.

 Sunt dou lucruri de spus: unul demonologie i unul practic i

imediat.
Rudgutter vorbea pe un ton exact, fr inexiuni, cernd atenie din
partea minitrilor si. Vansetty o lu repede nainte, treaba lui ind terminat.
Primul lucru ar putea lmuri anumite aspecte ale psihicului i ale
comportamentului creaturilor din Iad. Ai auzit amndoi ecoul, nu? O vreme
am crezut c o face ca s m intimideze. inei minte distana enorm pe
care trebuie s o strbat sunetul acela. tiu, spuse el repede, ridicnd
mna, nu e chiar un sunet adevrat i nici o distan metric, dar acestea
reprezint analogii extraplanare i cele mai multe analogii respect aceleai
reguli. Aa c luai n calcul ce distan are de strbtut, din fundul Puului
pn n camera aceea. E nevoie de ceva timp pentru asta Cred c ecoul
este ceea ce se rostete la nceput. Cuvintele elocvente pe care le auzim din
gura ambasadorului abia acelea sunt adevratul ecou. Acelea sunt reexiile
distorsionate.
Stem-Fulcher i Rescue tceau. Se gndeau la ipetele, la tonul torturat
i maniacal pe care l auziser afar, la chiriala idioat care prea s ia
peste picior ranamentul diabolic al ambasadorului
Aceea s e oare vocea adevrat?
M ntreb dac nu cumva ne-am nelat gndind c au un prol
psihic diferit de al nostru. Poate c sunt comprehensibili. Poate gndesc ca
noi. Iar al doilea lucru, innd minte ceea ce am spus mai nainte i innd
minte c ecoul ne-ar putea da indicaii despre starea mental a demonilor, mi
se pare c la sfrit, cnd am ncercat s negociez, ambasadorul era
speriat de aceea nu a vrut s ne ajute. De aceea ne-a lsat s ne
descurcm singuri. Pentru c demonii se tem de ceea ce noi avem de gnd s
vnm.
Rudgutter se opri i se ntoarse spre tovarii lui. Cei trei se uitar unul
la altul. Chipul lui Stem-Fulcher se ncrunt o secund, apoi i reveni. Rescue
era impasibil ca o statuie, dar se juca n continuare cu fularul. Rudgutter ddu
din cap n timp ce ei cugetau.
Se ls o clip de tcere.
Prin urmare, spuse Rudgutter tios, btnd din palme. Nu ne mai
rmne dect estorul.
Capitolul Douzeci i cinci.
n noaptea aceea, n orele de bezn de dup o ploaie scurt care udase
oraul cu ap murdar, ua lui Isaac se deschise. Strada era goal. Cteva
minute nu se mic nimic. Doar psri de noapte i lilieci. Lumina de gaz
plpia.
Robotul rul nesigur n noaptea adnc. Valvele i pistoanele i erau
nvelite n crpe i pturi, acoperind zgomotul trecerii lui. nainta repede i
nesigur din pricina angrenajelor mbtrnite.
Travers tremurnd strzile lturalnice, trecu pe lng beivani care
sforiau sau care delirau. Jeturile glbui de gaz se reectau fantomatic pe
carcasa lui de metal plesnit.

Robotul i fcu iute drum sub viaductul cii ferate. Dre nehotrte de
nori ascundeau navele aeriene care stteau la pnd. Robotul cobor ca un
profet spre Catran, rul prins n capcana stncilor fr vrst de sub ora i
forat s erpuiasc.
Ore dup ce dispru peste Podul Cocoat n partea de sud a oraului,
cnd cerul ntunecat se pt cu rsrit de soare, robotul se ntoarse scrind
n Mlatina Bursucului. Sincronizarea lui fusese riscant. Intr i ncuie ua
doar cu puin timp nainte ca Isaac s se ntoarc dup o noapte ntreag de
cutri frenetice; i cutase pe David i pe Lin, pe Yagharek i pe Lemuel
Porumbelul, pe toi cei care l-ar putut ajuta.
Lublamai sttea pe o canapea pe care Isaac o improvizase din dou
scaune alturate. Isaac intr n depozit i se duse direct la prietenul lui
nemicat; nu se vedea nici o mbuntire. Lublamai nici nu dormea, nici nu
era treaz. Privea.
Nu trecu mult i David apru n laborator. Dduse n plimbarea lui de
asear peste unul dintre mesajele pe care Isaac le rspndise n ora.
Se aez la fel de tcut ca i Isaac, privind la prietenul lipsit de gndire.
Nu-mi vine s cred c te-am lsat s-o faci, spuse el amorit.
La dracu, David, tu crezi c eu nu m-am tot gndit Am lsat
creatura aia s scape
Ar trebuit s tim c o s se ntmple asta, uier David.
Se ls o lung tcere.
Ai chemat vreun doctor? spuse David.
Primul lucru pe care l-am fcut. Phorgit, de peste drum, am mai avut
de-a face cu el i altdat. L-am splat puin pe Lub, i-am ters mizeria de pe
fa Phorgit n-a tiut ce s-i fac. L-a pus la nu-tiu-ce aparate i i-a fcut o
mulime de analize A ajuns la concluzia c habar n-are. nvelete-l i
hrnete-l, dar tot aa de bine s-ar putea s aib nevoie de rcoare i s nu-i
dai nimic de mncare A putea s-i aduc pe unul din tipii de la universitate
s-l studieze puin, dar nu cred c are vreo ans
Ce i-a fcut creatura?
Asta e, David. Asta-i ntrebarea, nu?
Se auzi un zgrepnat la fereastra spart. Isaac i David ntoarser
privirea spre CinnDoi care-i bgase capul hidos nuntru.
La naiba, spuse Isaac exasperat. Uite ce-i, CinnDoi, nu e
momentul potrivit, pricepi? Vorbim mai trziu.
Numa m uitam, efu rosti CinnDoi cu o voce plngrea,
complet diferit de exuberana lui dintotdeauna. Voiam doar s vd ce face
Lublub.
Ce? spuse Isaac srind n picioare. Ce ai cu el?
CinnDoi scheun trist i gemu.
Nu eu, conau, nu-i vina mea m-ntrebam dac e mai bine dup
ce dihania i-o mncat faa
CinnDoi, tu erai aici?
Garguiul ncuviin suprat i se trase mai aproape, balansndu-se pe
pervazul ferestrei.

 Ce s-a ntmplat? Nu suntem suprai pe tine, CinnDoi vrem

doar s tim ce ai vzut
CinnDoi se smiorci i cltin trist din cap. Sughia ca un copil; se
mbufn i vorbi cu capul n piept.
Dihania a venit pe scri i a uturat din aripile hde care te ameesc
i cu dini mari i cu gheare peste tot i cu limba mare mare de tot i eu
domnu Lublub l-a vzut prin oglind i s-a ntors i a rmas tmp i eu
m-am uitat capu meu vleu i cnd m-am trezit dihania vrse limboiul n
mufa lu domnu Lub i multe plescieli n capu meu i eu am ters-o, nu
puteam s fac nimic, m jur mi-o fost fric
CinnDoi ncepu s plng ca un copil mic, cu lacrimi i muci.
Cnd ajunse acolo Lemuel Porumbelul, CinnDoi nc se mai
smiorcia. Nici o glum i nici o ameninare i nici o recompens nu reui s-l
potoleasc pe gargui. Pn la urm se culc, ghemuit, ca un copil epuizat de
plns.
M-am pclit venind aici, Isaac. Mi-ai trimis un mesaj c ai o afacere
protabil pentru mine.
Lemuel l privi pe Isaac cu un aer speculativ.
La naiba, Lemuel, rahat cu ochi ce eti, explod Isaac. Asta i-e grija?
S te ia dracu, o s-i primeti rsplata. Acu e mai bine? Ascult-m
Cineva a fost atacat de o creatur care a ieit dintr-o larv pe care tu mi-ai
procurat-o, i trebuie s oprim creatura nainte s mai atace pe altcineva, i
mai trebuie s am ce este, de unde vine, i asta repejor. M pricepi,
btrne?
Lemuel nu era intimidat de aceast ieire.
Uite ce-i, nu poi arunca vina pe mine ncepu el nainte ca Isaac sl ntrerup cu un strigt de enervare.
La dracu, Lemuel, nu te scoate nimeni vinovat, cretinule!
Dimpotriv! Nu spuneam dect c eti un om de afaceri prea priceput ca s
nu ii o eviden clar de unde i vine marfa, aa c i cer s verici. tim
amndoi c totul a trecut pe la tine am nevoie de numele celui de la care ai
cptat omida. Aia mare, colorat ciudat. Mai ii minte?
mi amintesc vag, da.
Asta-i bine, fcu Isaac mai linitit i i lu faa n palme, oftnd greu.
Lemuel, am nevoie de ajutorul tu, spuse el simplu. Am s te pltesc dar te
rog. Chiar am nevoie de tine aici. Uite.
Deschise ochii i privi spre Lemuel.
Dihania poate c a dat ortu popii. Poate c e o efemerid i triete
numai o zi. Poate c Lub o s se trezeasc mine vesel ca un bieel. Dar
poate c nu. Vreau s tiu: unu numr el pe degete cum s-l scot pe
Lublamai din trans; doi, ce creatur e asta descrierea pe care o avem e
neclar, spuse el privind spre garguiul care dormea ntr-un col. i trei, cum
s-o prindem pe nenorocit.
Lemuel l privi cu chipul imobil. ncet i ostentativ, scoase din buzunar
o cutie de prizat i trase pe nas. Pumnii lui Isaac se strnser i se desfcur.

 Bine, Zaac, spuse Lemuel linitit, punnd la loc cutiua. O s vd ce

pot face. inem legtura. Dar n-o fac pe gratis, Isaac, sunt om de afaceri i tu
eti un client. O s trag ceva din asta. Te trec la plat, bine?
Isaac ncuviin ngrijorat. Nu era nici un pic de suprare n vocea lui
Lemuel, nici un pic de rutate, nici dispre. Nu spunea dect un adevr. Isaac
tia c dac Lemuel ar ctigat mai mult s nu deconspire furnizorul acelei
omizi deosebite, ar fcut-o.
Domnule Primar.
Eliza Stem-Fulcher intr mndr n Camera Lemquist. Rudgutter ridic
privirea spre ea ntrebtor. Ea arunc o revist subire pe masa din faa lui.
Avem un r.
CinnDoi plecase repede dup ce se trezise; David i Isaac
ncercaser s-l liniteasc, s-i spun c nu l acuz nimeni de nimic. Spre
sear, un soi de calm oribil se instal n depozitul de pe Calea Vslaului.
David bga cu linguria n gura lui Lublamai un compot gros de piure de
fructe, masndu-i gtul ca s nghit. Isaac se plimba de colo-colo prin
camer. Spera ca Lin s se ntoarc acas, s gseasc biletul pe care i-l
prinsese n u seara trecut i s vin la el. Dac n-ar scris biletul cu mna
lui, ea ar crezut c e o glum proast. Era nemaintlnit ca Isaac s o invite
n laboratorul lui. Dar avea nevoie s o vad i i era team c dac pleca
avea s piard vreo modicare vital n starea lui Lublamai sau vreo
informaie indispensabil.
Ua se deschise. Isaac i David tresrir.
Era Yagharek.
Isaac rmase uimit pe moment. Era pentru prima dat cnd Yagharek
aprea n timp ce David (i Lublamai, rete, dar pe el nu-l mai lua la
socoteal) mai era n depozit. David privi garuda acoperit de mantaua veche
ce i ascundea aripile false.
Yag, btrne, spuse cu greutate Isaac. Intr, s-l cunoti pe David
Am avut un mic dezastru
Pi greu spre u.
Yagharek l atept n prag. Nu spuse nimic pn ce Isaac nu fu destul
de aproape s-i aud oapta, un zgomot straniu, subire ca al unei psri
strangulate.
N-ar trebuit s vin, Grimnebulin. Nu vreau s u vzut
Isaac i pierdu rbdarea repede. Deschise gura s vorbeasc, dar
Yagharek continu.
Am auzit lucruri. Am simit e un giulgiu peste casa asta. Nici tu,
nici prietenii ti nu ai prsit casa toat ziua.
Isaac rse scurt.
Ai ateptat, nu? Ai ateptat pn i s-a prut c e drumul liber, aa-i?
Ca s-i pstrezi anonimatul tu preios, fcu el ncordat ntr-un efort de a
se potoli. Uite ce-i, Yag, avem parte de o nenorocire i nu am nici timpul, nici
cheful s m joc cu tine. Mi-e team c proiectul nostru va trebui s mai
atepte
Yagharek trase aer n piept i se plnse.

 Nu poi, cri el n surdin. Nu m poi prsi

La dracu! Isaac ntinse o mn i-l trase pe Yahgharek nuntru.
Uit-te i tu!
Merse spre locul n care Lublamai rsua ntretiat i se uita n gol, cu
saliva curgndu-i printre buze. l mpinse pe Yagharek n fa. l mpinse cu
for, dar nu violent. Garuda era musculos, mai puternic dect prea, dar
oasele goale pe dinuntru i carnea scoflcit nu erau o greutate prea mare
pentru brbatul solid. Nu de asta se abinea Isaac. Era uor iritat de
comportamentul lui Yagharek, dar nu furios. Isaac simise c Yagharek dorea
s vad motivul pentru care se adunase atta tensiune n cas, chiar dac
asta nsemna s-i calce pe inim i s se lase vzut de alii.
Isaac art cu degetul spre Lublamai. David se uita vag spre garuda.
Yagharek l ignor complet.
Omida aia nenorocit pe care i-am artat-o, spuse Isaac, s-a
transformat ntr-o creatur care i-a fcut asta prietenului meu. Ai mai vzut
aa ceva?
Yagharek cltin din cap ncet.
Aa c vezi tu, spuse apsat Isaac, mi-e team c pn nu m
lmuresc cu ce naiba avem de-a face n ora i pn ce nu reuesc s-l
trezesc pe Lublamai, problemele noastre legate de zbor i maina de criz,
orict de interesante ar , nu mai sunt pe primul plan pentru mine.
M faci de ruine uier Yagharek.
Isaac l ntrerupse.
David tie de ruinea ta, Yag! strig el. i nu te uita aa la mine, e
colegul meu, aa lucrez eu, aa am avansat n cercetrile mele pentru tine
David privi tios spre Isaac.
Ce? uier el. Main de criz?
Isaac ddu din cap iritat, ca i cum i-ar bzit un nar la ureche.
Am avansat n zica de criz, asta-i tot. i povestesc eu mai trziu.
David ncuviin ncet, acceptnd c acum nu era momentul pentru o
astfel de discuie, dar ochii lui bulbucai i trdau uimirea. Cum adic asta-i
tot? parc ntrebau ei.
Yagharek prea s tresar nervos, cuprins de o mare tristee.
Am am nevoie de ajutorul tu, ncepu el.
Da, i Lublamai la fel, strig Isaac, i mi-e team c el are acum mai
mult trecere Nu te prsesc, Yag. Nu am nici o intenie. Doar c nu m pot
ocupa de tine chiar acum. Dac vrei s termin ct mai repede, ai face bine s
m ajui S nu mai dispari naibii. Stai dracului aici i ajut-m s rezolv
problema. n felul sta o s ne ntoarcem mai repede la problema ta.
David cut ndrumare din partea lui Isaac. Acum ochii lui spuneau tii
ce faci? Vznd asta, Isaac izbucni sarcastic.
Poi s dormi aici, s mnnci aici Lui David nu-i pas, el nici
mcar nu locuiete aici, numai eu o fac. i cnd o s am ceva, o s
vedem cum ne poi de folos. Dac nelegi ce vreau s spun. Poi de
ajutor, Yagharek. De mare ajutor. Cu ct rezolvm mai repede problema asta,
cu att ne ntoarcem mai repede la programul nostru obinuit.

Yagharek era subjugat. i trebuir cteva minute pn s poat vorbi,

iar cnd se mai potoli, ddu din cap i spuse c da, avea s rmn la
depozit. Era clar c nu se putea gndi dect la cercetrile referitoare la zbor.
Isaac era exasperat, dar ierttor. Excizia, pedeapsa la care fusese supus,
apsa greu pe suetul lui Yagharek. Era, evident, egoist, dar avea motivele
lui.
David adormi, epuizat i trist, n scaunul lui. Isaac rmase s-l vegheze
pe Lublamai. i dduser de mncare i acum prima sarcin urt mirositoare
era s-l spele de rahat.
Isaac strnse crpele mpuite i le arunc ntr-unul din arztoarele din
depozit. Se gndea la Lin. Spera s vin repede la el.
i ddu seama c tnjete dup ea.
Capitolul Douzeci i ase.
Noaptea fu agitat.
Diminea devreme i dup ce soarele se ridic, au fost gsite i mai
multe trupuri tmpe. De aceast dat erau cinci. Doi vagabonzi care se
ascunseser sub podul din Cotul Mare. Un brutar care se ntorcea acas de la
lucru n Groapa Mare. Un doctor n Dealul Puritanilor. O barcagi dincolo de
Poarta Corbului. Atacuri mprtiate care desguraser oraul fr nici o
noim. Nord, este, vest, sud. Nu mai exista nici un loc sigur.
Lin dormise ru. Fusese afectat de biletul lui Isaac, la gndul c
traversase oraul doar ca s-i pun o bucat de hrtie n u, dar mai era i
ngrijorat. Biletul avea o not isteric; chemarea lui era att de neobinuit
nct o nspimnta.
Cu toate acestea, s-ar dus imediat dac nu ar ajuns att de trziu
acas n Fundtura Aspicului i nu ar fost prea trziu pentru ea ca s mai
strbat oraul. Nu fusese la lucru. Cu o diminea nainte se trezise i gsise
un bilet sub u.
Afaceri presante necesit amnarea ntlnirilor pn la noi ordine. Vei
contactat cnd se poate relua lucrul.
M.
Lin pusese biletul n buzunar i pornise la plimbare prin Mahalaua
Neamului. i reluase contemplarea melancolic. Apoi, cu un soi de uimire
curioas, ca i cum ar privit un spectacol al propriei sale viei i era
surprins de ntorstura pe care o luaser evenimentele, ieise prin nord-vest
din Mahalaua Neamului spre Vadul Pitit i se urcase n tren. Trecuse de cele
dou staii din nord de pe Linia Scufundat pentru a se lsa nghiit de
pntecele uria al Staiei Pierzaniei. Acolo, n confuzia i aburul uiertor al
centrului imens, unde cele cinci linii se ntlneau formnd o stea enorm de
er i lemn, schimbase trenul cu unul care mergea pe Linia Verso.
Ateptase cinci minute pn ce se nclzise cazanul n caverna din
centrul staiei. Destul timp pentru Lin s se analizeze cu nencredere, s se
ntrebe ce Maica Mare fcea ea acolo. i poate mai pomenise i ali zei.
Dar nu-i rspunsese, rmsese linitit att ct ateptase trenul care
apoi plecase ncet, prinsese vitez i pornise s bat n ritm regulat pe ine,
storcndu-se printr-unul din porii staiei. Tiase spre nordul epuei, pe sub

dou rnduri de ine, privind pe fereastr n jos spre circul barbar al lui
Cadnebar. Prosperitatea i maiestuozitatea Corbului Galeria Senned, Casa
Fuchsia, Parcul Garguilor erau presrate cu mizerie. Lin privise spre movilele
de gunoi aburind la grania Corbului cu Cartierul Coroanei, vzuse strzile
largi i casele cu stucatur ale celor prosperi alturi de blocurile drpnate
npdite de obolani.
Trenul trecuse prin Staia Coroanei i plonjase peste scurgerea cenuie
a Catranului, traversnd rul la numai cinci metri de partea nordic a Podului
Hadrach, apoi i alesese fr gust calea peste acoperiurile din Cartierul
Prului.
Coborse din tren la Noroaiele Apsate, la captul vestic al ghetoului.
Nu-i trebuise mult s traverseze strzile putrede, s treac de cldirile cenuii
care se umau de umezeal, pe lng surate care i aruncau priviri, i gustau
aerul i se ndeprtau pentru c parfumul ei de centru i hainele ei ciudate o
divulgau ca pe o evadat. Nu-i trebuise mult pentru a gsi drumul spre casa
micuei.
Lin nu se apropiase prea mult, nu dorise ca gustul ei s se ltreze prin
ferestrele sparte i s o alerteze pe micu sau pe sora ei. n cldura care
cretea, mirosul ei era ca o reclam luminoas pentru celelalte khepri.
Soarele se ridicase i nclzise aerul i norii, i cu toate astea Lin
rmsese la mic distan de vechea ei cas. Era neschimbat. Dinuntru,
prin crpturile zidurilor i ale uii, putea auzi foiala, pistonarea organic a
picioruelor masculilor khepri.
Nimeni nu ieise afar.
Trectorii i aruncaser semnale chimice de dezgust pentru c se
ntorsese la cuib, ca s spioneze, dar ea nu i bgase n seam.
Dac intra i micua era nuntru, gndise ea, amndou aveau s e
suprate i triste i aveau s se certe fr rost, ca i cum anii nu ar trecut.
Dac sora ei ar fost acolo i i-ar spus c micua a murit, iar Lin ar
plecat fr un cuvnt de suprare sau iertare, i-ar lsat sora singur.
I s-ar rupt inima.
Dac nu ar fost nici un semn dac nuntru nu se aau dect
masculi, trind ca nite obolani de cas, fr s mai e cocoloii ca nite
prini fr creier, doar nite gndaci care pueau i mncau putregaiuri, dac
micua i sora ei ar fost plecate atunci Lin ar rmas fr rost n
mijlocul unei case prsite.
Trecuse mai bine de o or i Lin ntorsese spatele cldirii putrede.
Micnd din chelicere i cu capul insectoid aplecndu-se agitat, cuprins de
confuzie i singurtate, se ntorsese la staie.
Luptase curajoas cu melancolia, se oprise n Corbul i cheltuise o
parte din suma imens pltit de domnul Motley pe cri i pe mncruri
rare. Intrase ntr-un magazin exclusiv pentru femei, provocnd-o pe patroan
s-i arunce cuvinte tioase pn ce i artase banii i indicase poruncitor
dou rochii. Nu se grbise, se lsase msurat, insistnd ca ecare pies s
se potriveasc la fel de senzual ca pe o femeie dup cum intenionase
designerul.

Cumprase ambele articole, fr nici un cuvnt din partea patroanei

care ncreise din nas atunci cnd luase banii khepri.
Lin pise pe strzile din Cmpul Poftei purtnd una dintre rochiile abia
cumprate, o pies de mare ranament, albastr ca un nor, care ntuneca
pielea ei rocat. Nu era n stare s-i dea seama dac se simea mai bine
sau mai ru ca nainte.
Purta din nou aceeai rochie n dimineaa urmtoare cnd traversa
oraul n ntmpinarea lui Isaac.
n dimineaa aceea, lng docurile din Kelltree, zorii fuseser
ntmpinai cu un strigt uria. Docherii vodyanoi petrecuser noaptea
spnd, modelnd i ndeprtnd mari cantiti de ap meterit. Cnd se
ridicase soarele, sute dintre ei ieir din apa mpuit, cu pumni mari de ap
de ru pe care o aruncar departe n Marele Catran.
Se auzir urale i strigte de bucurie cnd ridicar i ultimul vl subire
de lichid de peste marea tranee pe care o spaser n ru. anul se
ntindea pe o lime de mai mult de cincisprezece metri, o felie enorm de
aer tiat n apa rului, i pe o lungime de peste dou sute de metri de la un
mal la altul. Lsaser anuri nguste de ap de ecare parte i din loc n loc
pe fundul albiei, pentru ca rul s nu se ume. La fundul traneii, la zece
metri de suprafa, albia rului gemea de vodyanoi, trupuri grase alunecnd
unul peste altul n noroi, btnd grijulii cu palma suprafaa vertical a apei.
Din cnd n cnd, un vodyanoi discuta ceva cu tovarii lui i srea peste
capetele lor cu o mpingere puternic din picioarele enorme de broasc.
Plonja prin peretele de aer n apa ce se nla amenintor, fcndu-i drum
cu labele lui palmate spre cine tie ce treab. Ceilali se grbeau s
netezeasc apa n urma lui, resigilnd apa meterit, asigurnd integritatea
blocadei.
n mijlocul traneei, trei vodyanoi solizi discutau nentrerupt, srind sau
trndu-se ca s treac informaia camarazilor din jur, apoi ntorcndu-se la
discuia lor. Dezbaterile erau furioase. Aceia erau liderii alei ai comitetului de
grev.
Cnd soarele se ridic, vodyanoii de pe fundul rului i de pe maluri
desfcur bannerele. SALARII CINSTITE ACUM! cereau ele i FR MRIRE DE
SALARIU, NICI RU.
De ecare parte a gropii, brci mici se apropiau cu atenie pe marginea
apei. Marinarii dinuntru se aplecar i apreciar din ochi distana dintre
maluri. Cltinar din cap cu exasperare. Vodyanoii izbucnir n urale.
Canalul fusese spat puin mai la sud de Podul Orzului, chiar la
marginea docurilor. Erau nave care ateptau s intre i altele s plece. La
vreo doi kilometri n aval, n apele insalubre dintre Cartierul Infam i Mocirla
Cinelui, nave negustoreti trgeau nervoase de lesa ancorelor cu cazanele
la presiune mic. n alt direcie, pe lng pistele de acostare, n canalele late
din Kelltree de lng docurile uscate, cpitanii vaselor venite tocmai din
Khadoh priveau nerbdtori spre pichetele de vodyanoi care aglomerau
malurile i se ngrijorau la gndul ntoarcerii acas.

Pe la jumtatea dimineii sosir hamalii umani s se apuce de ncrcat

i descrcat. Descoperir repede c prezena lor era mai mult sau mai puin
inutil. Odat ce terminau de ncrcat navele ancorate n Kelltree i asta
avea s dureze cel mult nc dou zile de munc nu mai aveau ce face.
Micul grupul care parlamentase cu grevitii vodyanoi venise pregtit. La
ora zece dimineaa, cam douzeci de oameni se ivir brusc din curi, srind
peste gardurile docului i alergnd spre pichetele de vodyanoi de pe mal,
care i aclamar aproape isteric. Oamenii scoaser pancarte pe care scria
OAMENI I VODYANOI MPOTRIVA PATRONILOR!
Se alturar grevei cu scandri zgomotoase.
n urmtoarele dou ore, atmosfera se ncinse. Un nucleu de oameni
pregtise o contra-demonstraie dincolo de zidurile joase ale docurilor.
Strigau njurturi ctre vodyanoi, numindu-i broate rioase. Se roir ctre
oameni, numindu-i trdtori de ras. i ameninar pe vodyanoi c vor aduce
docurile la ruin i c vor produce scderea salariilor oamenilor. Unul sau doi
dintre ei aduseser cu ei manifeste ale partidului Celor Trei Condeie.
ntre ei i grevitii umani la fel de glgioi se aa o mare mas de
docheri confuzi. Se duceau cnd nainte, cnd napoi, njurnd i blestemnd.
Ascultau cearta aprins, strigat din ambele pri.
Numrul participanilor ncepu s creasc.
Pe ecare mal al rului, n Kelltree i pe malul sudic al Puului Sirian,
mulimea se aduna s priveasc confruntarea. Civa oameni fugeau prin
mulime, prea repede pentru a identicai, mprind uturai cu sigla
Agitatorului Renegat. n uturai se cerea, cu litere mici, ca docherii umani s
se alture vodyanoilor, pentru c era singurul mod n care cererile lor aveau
s triumfe. Hrtiile se vedeau circulnd printre docherii umani, mprite de
indivizi necunoscui.
Pe msur ce trecea timpul i aerul se nclzea, din ce n ce mai muli
docheri se alturau demonstraiei vodyanoilor. Contra-demonstraia crescu i
ea, uneori rapid; dar, n cteva ore, grevitii deveniser cei mai numeroi.
Era o atmosfer tensionat. Mulimea devenea mai glgioas, ipnd
spre ambele tabere s fac ceva. Se zvonea c preedintele autoritii
portuare venea s le vorbeasc n persoan, sau c Rudgutter nsui avea s
apar.
n tot acest timp, vodyanoii din canionul de ap se ocupau cu
susinerea zidurilor tremurtoare. Din cnd n cnd nea cte un pete
dincolo de margine i cdea la pmnt, zbtndu-se, sau un gunoi plutind se
prbuea n prpastie. Vodyanoii aruncau totul napoi. Lucrau n schimburi,
notnd prin ap pentru a meteugi zonele nalte ale zidului de ap. Strigau
ncurajri spre grevitii umani de pe fundul rului, printre epavele ruginite i
mocirla groas a albiei Marelui Catran.
La trei i jumtate dup-amiaza, cu soarele dogorind prin norii
inecieni, dou nave aeriene se apropiar de docuri, dinspre nord i sud.
Mulimea se agit i se rspndi cu vitez zvonul c venea primarul.
Apoi apru a treia i a patra nav, plutind peste ora spre Kelltree.
Umbra nelinitii trecu peste maluri.

O parte a mulimii ncepu s se disperseze n linite. Grevitii i nteir

scandrile.
Navele aeriene plutir peste docuri ntr-un X masiv ca un semn
amenintor de cenzur. La vreun kilometru i jumtate spre est, un alt
dirijabil solitar atrna deasupra Mocirlei Cinelui, de partea cealalt a rului.
Vodyanoii, oamenii i mulimea adunat puser minile streain la ochi s
priveasc siluetele masive n form de glon, ca nite sepii aate la
vntoare.
Navele aeriene pornir s se apropie de pmnt, dezvluindu-i
detaliile i adevrata lor dimensiune masiv.
Chiar nainte de ora patru, siluete ciudate organice se ridicar n aer din
spatele acoperiurilor nconjurtoare, ieind de la etajele superioare ale
turnurilor miliiei din Keltree i Cartierul Sirian, turnuri mai mici care nu erau
conectate la reeaua de cale ferat.
Trupurile parc fr greutate se bir uor n curentul de aer i
pornir s devieze parc fr intenie spre dirijabile. Cerul se umplu de
siluete. Erau mari i moi, ecare o mas de esut tapetat cu apsuri i curbe
de piele, cratere i oricii ciudate din care picura o substan. Sacul central
avea cam trei metri n diametru. Fiecare dintre creaturi avea un clre
uman, vizibil n harnaamentul suturat la trupul corpolent. Sub ecare
asemenea trup se aa un mnunchi de tentacule ce atrnau, panglici de
carne buboas care se ntindeau mai bine de zece metri spre pmnt.
Carnea roz a creaturilor tresrea regulat ca o btaie de inim.
Creaturile extraordinare coborr spre mulimea adunat. Timp de vreo
zece secunde, cei ce le urmreau cu privirea fur prea uimii ca s vorbeasc
sau s-i cread ochilor. Apoi ncepur strigtele: Cuirasate!
Odat cu primul strigt de panic, un ceas din apropiere sun ora
exact i mai multe lucruri se petrecur n acelai timp.
Prin mulimea adunat, n demonstraia antigrevist i chiar printre
greviti, plcuri de oameni duser brusc mna la ceaf i i traser cagulele
peste cap. Cagulele nu aveau fante pentru ochi sau gur.
Din pntecele ecrei nave aeriene atrnnd absurd de jos acum se
desfcur mnunchiuri de frnghii care biciuir aerul. Czur muli metri prin
aer, capetele lor fcnd bucle pe sol. Aceste frnghii nconjurar pichetele,
demonstranii i mulimea cu patru stlpi de frnghie suspendat, dou de
ecare parte a rului. Siluete ntunecate alunecar cu gesturi experte, la
vitez mare, pe lungimea corzilor. Coborau una dup alta cu aceeai caden.
Semnau cu nite cheaguri ce picurau din maele navelor aeriene.
Vaiete strbtur mulimea, transformndu-se n ipete de groaz.
Demonstraia se mprtie. Lumea fugea n toate direciile, clcnd peste cei
czui, innd de mn copiii sau iubiii i mpiedicndu-se de pietre i borne
sparte. ncercau s se disperseze pe strzile laterale care se ntindeau ca o
reea de crpturi de-a lungul malurilor. Dar ajungeau n calea cuirasatelor
care ateptau calme deasupra aleilor.
Miliienii n uniform se repezir din toate prile spre pichetele de pe
ecare strad. Se auzir ipete de groaz la vederea oerilor clare pe shuni

bipezi, cu cngile scoase, cu capetele lor fr ochi cltinndu-se de parc s-ar

orientat dup ecouri.
Aerul se umplu cu strigte scurte de durere. Lumea se nghesuia n
grupuri mari la coluri de strad direct sub tentaculele cuirasatelor i ipa
cnd substana de pe panglicile atrnate li se scurgea prin haine i ajungea la
piele. Trgeau aer n piept de cteva ori n agonie, apoi cdeau paralizai.
Piloii cuirasatelor trgeau de noduli i de sinapsele subcutanate care
controlau micrile creaturii, alunecnd repede peste acoperiurile
cocioabelor i depozitelor din docuri, trndu-i apendicele veninoase prin
canalele arhitectonice. Lsau n urm o dr de trupuri cuprinse de spasme,
cu ochii reci i gurile deschise de durere. Din loc n loc, cte unii btrnii,
cei fragili, alergicii i ghinionitii reacionau la otrav cu mare violen i
inimile lor ncetau s mai bat.
Uniformele negre ale miliiei erau esute cu bre de piele de cuirasat.
Tentaculele nu le fceau nici un ru.
Plutoane de miliieni atacar pieele unde se adunaser pichetele.
Oameni i vodyanoi mnuiau pancartele ca pe nite bte improvizate,
nuntrul masei dezordonate se duceau lupte brutale, miliienii roteau bte cu
epi i bice fcute din tentacule de cuirasat. La apte metri de prima linie de
demonstrani ameii i furioi, primul val de miliieni n uniform se ls n
genunchi i ridic scuturile de oglind. Din spate se auzi rgetul unui shun,
apoi nir arcurile de fum ale grenadelor cu gaz aruncate spre
demonstrani. Miliia ptrunse inexorabil n cea, respirnd prin mtile de
gaz.
Un grup de oeri se desprinse de grupul principal i se ndrept spre
ru. Aruncar mai multe grenade cu gaz n traneea de ap meterit de
vodyanoi. Orciturile i ipetele din plmnii ari umplur anul. Zidul de
ap ntreinut pn atunci cu grij ncepu s crape i s se scurg n timp ce
mai toi grevitii se aruncar n ap s scape de fumul arztor.
Miliienii ngenunchiar chiar la marginea apei. Erau nconjurai de un
grup de scutieri ca de o carapace. Zorii, cei trei din mijloc scoaser armele
cu lunet de la spate. Fiecare om avea dou, ncrcate i gata s trag, una
n mn, cealalt pe sol, alturi. Micndu-se foarte repede, luar inta prin
fumul cenuiu i puturos. Un oer cu epoleii argintii ai cpitanilortaumaturgi sttea n spatele lor, mormind ceva cu voce stins. Atinse
tmplele ecrui inta, apoi i ndeprt minile.
n spatele mtilor, ochii intailor se limpezir, vznd brusc n regitri
luminoi i radiani n care fumul era practic invizibil.
Fiecare om cunotea perfect forma trupului i modelul de micare ale
intei sale. intaii cutar febril prin ceaa de fum i vzur intele adunate
n grup, cu crpe ude la gur i nas. Se auzi un prit scurt, trei focuri trase
unul dup altul.
Doi dintre vodyanoi czur. Al treilea privi n jur cuprins de panic,
nevznd nimic dect vrtejul de gaz. Alerg spre apa care se ridica lng el,
lu un cu i ncepu s-l descnte, fcnd pase rapide ezoterice peste ea. Pe
mal, lunetitii aruncar primele arme i le ridicar repede pe celelalte. inta

era un aman i, dac i se ddea timp, avea s invoce un duh al apelor. Asta
ar complicat lucrurile teribil. Un oer ridic arma la umr, inti i trase.
Ciocnelul cu cremene alunec pe lama zimat a camerei prafului de puc
i trimise o scnteie nuntru.
Glonul ni cu o bufnitur, se rsuci complicat i se ngrop n gtul
intei. Al treilea membru al comitetului de grev czu zbtndu-se n mocirl,
apa din mn mprtiindu-se n arcuri de picturi. Sngele i bltea i se
ngroa n noroi.
Pereii meteugii ai traneei de ap se crpau i se prbueau. Se
curbar i se aplecar, apa curgea prin crpturi i umplea albia, bltind n
jurul picioarelor celor civa greviti rmai, nvrtejindu-se pe deasupra lor
precum gazul din grenade pn ce Marele Catran se nchise din nou cu un
tremur, vindecnd rana care l paralizase i i ameise curenii. Apa poluat
spl sngele, manifestele i trupurile.
Pe cnd miliia dispersa greva din Kelltree, din a cincea nav aerian
nir cteva cabluri.
Mulimea din Mocirla Cinelui striga, urla tiri i descrieri ale luptei.
Evadaii din pichete se poticneau pe aleile ponosite. Gti de tineri alergau
ncoace i-ncolo ntr-o confuzie agitat.
Zarzavagiii din Strada Potii Btrne ipau i artau spre dirijabilul gros
ce-i desfcea corzile spre pmnt. Strigtele lor fur terse de urletul
goarnelor infernale ale celor cinci nave. O echip a miliiei aluneca prin aerul
erbinte n jos spre strzile din Mocirla Cinelui.
Trecur pe lng acoperiuri i btur cimentul alunecos al curii cu
cizmele lor mari. Preau mai mult roboi dect oameni, purtnd o armur
butucnoas i ciudat. Cei civa muncitori i vagabonzi din fundtur i
privir cu gurile deschise pn ce unul dintre miliieni se ntoarse scurt i
ridic un arunctor de rachete uria, mturnd cmpul vizual ntr-un arc
amenintor. Privitorii se aruncar la pmnt sau se ntoarser i fugir.
Miliienii se repezir pe scara abrupt ce ducea la un abator subteran.
Sparser ua i traser prin aerul roiatic. Mcelarii se ntoarser prostii spre
u. Unul czu, horcind cu un glonte n plmni. Tunica lui, i aa ptat de
snge, se umezi, de aceast dat pe dinuntru. Ceilali lucrtori fugir,
alunecnd pe mzg.
Miliienii smulser carcasele de porc ce se legnau n crlige i traser
de banda transportoare din tavanul umed pn ce aceasta se smulse i czu.
Se repezir n valuri spre camerele ntunecate din spate i tropir pe scri.
Ua ncuiat a lui Benjamin Flex i ncetini tot att de mult ct o cortin de
tifon.
Odat intrate nuntru, trupele se poziionar de o parte i de alta a
dulapului, lsnd loc n mijloc unuia cu un berbec uria. Acesta l repezi n
lemnul vechi, mprtiind dulapul din trei lovituri, descoperind gaura din
perete prin care se auzea uierat de aburi i se vedea lumina slab a unei
lmpi cu ulei.
Doi dintre oeri intrar n camera secret. Se auzi un strigt nfundat i
sunetul unor lovituri repetate. Benjamin Flex zbur prin gaura din perete, cu

trupul rsucit, mprtiind perle de snge pe perete. Czu cu capul nainte i

ip, ncerc s se trasc, njurnd incoerent. Un alt oer se aplec i l
ridic de cma cu puterea unui bra acionat de abur, aruncndu-l de
perete.
Ben bolborosi ceva i ncerc s scuipe, privind gura mascat ce l
privea impasibil, cu ochelarii fumurii i ltru de gaze i casca cu epi a unui
demon insect.
Vocea care ieea din direcia gurii era monoton, dar clar.
Benjamin Flex, te rugm s ne dai acordul scris sau verbal s te
nsoim, noi, miliia Noului Crobuzon, ntr-un loc la alegerea noastr cu scopul
interogatoriului i adunrii de date.
Miliianul l izbi pe Ben de perete att de tare, nct l for s rsue
exploziv i s schiaune.
Ai acceptat n prezena mea i a doi martori, rosti oerul. Aa-i?
Doi dintre miliienii din spatele oerului ddur din cap n acelai timp
i rspunser:
Aa-i.
Oerul puse ctuele lui Ben dup un dos de palm care l amei i i
sparse buza. Ochii i se roteau bei i sngera. Brbatul uria n armur i-l
arunc pe Ben pe umr i iei tropind din camer.
Oerii care intrar n mica tiparni ateptar ca restul echipei s ias
n urma efului lor pe coridor. Apoi, perfect sincronizai, scoaser cte un vas
metalic de la old i apsar pistoanele care declanar o violent reacie
chimic. Aruncar cilindrii n camera ngust n care robotul nc mai rotea
manivela presei ntr-un ritm constant.
Miliienii alergar pe coridor ca nite rinoceri greoi. Amestecul de acid
i praf de puc din grenade uier, se aprinse i lumin violent. Se auzir
dou detonri care fcur s tremure pereii cldirii.
Coridorul se cutremur sub impact, iar nenumrate bucele de hrtie
arznd nvlir pe u, cu cerneala erbinte. Schije de metal i sticl
izbucnir prin luminator ca dintr-o fntn. Buci de editoriale i denunuri
se rspndir ca nite confetti pe strzile dimprejur. V SPUNEM scria pe una,
TRDARE! pe alta. Ici i colo se vedea titlul, Agitatorul Renegat, pe unele doar
parial, arznd.
Agitat
Unul cte unul, miliienii se prinser de cablurile atrnate cu cremaliera
de la centur. Umblar la butoanele din rucsacii pe care i aveau n spate,
punnd n micare motoare puternice care i sltar de pe strad, ridicnd
masivele siluete ntunecate napoi n pntecele navelor aeriene. Oerul care
l ducea pe Ben l strnse bine, dar cricul nu ced sub greutatea
suplimentar.
Un foc slab plpia pe locul unde fusese abatorul; un obiect czu pe
acoperi i se rostogoli printr-un burlan, se rostogoli prin aer i ateriz greu
pe pmntul murdar. Era capul robotului lui Ben, cu braul drept nc ataat.
Braul tresrea violent, tot ncercnd s roteasc o manivel ce nu mai
exista. Capul se rostogoli, ca un craniu nvelit n staniol. Gura i se deschise i,

timp de cteva secunde, se deschise i se nchise, ncercnd parc s

deplaseze capul pe sol.
n jumtate de minut, ultimele sale vestigii de energie se epuizar.
Ochii de sticl plpir i se stinser brusc. ncremeni.
O umbr trecu peste obiectul mort, ca i nava aerian, acum plin cu
soldai, care trecu peste Mocirla Cinelui, peste ultima btlie sordid a
docurilor, spre Parlament i peste oraul enorm, ctre Staia Pierzaniei i
camerele de interogatoriu ale epuei.
La nceput mi-a fost scrb s stau n preajma lor, a tuturor acelor
oameni, n rsuarea lor grea, puturoas, cu frica emanndu-le prin piele cu
miros de oet. Voiam din nou rcoarea, ntunecimea de sub ine, unde forme
de via brute se lupt i mor i sunt mncate. Exista un oarecare confort n
simplitatea aceea primitiv.
Dar acesta nu e teritoriul meu i nu e alegerea mea. M-am luptat cu
mine nsumi s m abin. Am luptat cu jurisprudena strin a acestui ora,
cu toate mpririle lui seci i gardurile, linii ce separ asta de aia i al meu de
al tu. M-am modelat dup mediu. Am cutat confort i protecie n
sentimentul de proprietate asupra propriei mele ine, n izolarea mea, n
proprietatea mea privat pentru prima oar. Dar am nvat cu o brusc
violen c sunt victima unei fraude colosale.
Am fost pclit. Izbucnind criza, nu-mi mai aparin aici cum nu-mi
aparin nici n vara etern din Cymek (unde nisipul meu sau apa ta sunt
absurditi care l-ar ucide pe cel ce le rostete). Splendida izolare pe care am
cutat-o s-a nruit. Am nevoie de Grimnebulin, Grimnebulin are nevoie de
prietenul lui, prietenul lui are nevoie de ajutor din partea noastr a tuturor.
Este o matematic simpl prin care se nltur factorii comuni i descopr c
i eu am nevoie de ajutor. Trebuie s-l ofer pe al meu altora pentru a m
salva.
M mpiedic. Nu trebuie s cad.
Am fost odat o creatur a aerului i el i amintete de mine. Cnd am
urcat pe nlimile oraului i m-am aplecat n vnt, acesta m-a mngiat cu
vectori i cureni venii parc din trecutul meu. Pot s miros i s vd trecerea
prdtorilor i przilor n curgerea atmosferei.
Sunt ca un scufundtor care a pierdut contactul cu suprafaa, care mai
poate nc privi prin tavanul de sticl al submersibilului la creaturile din
adncuri, le poate urmri trecerea i simi ghionturile curenilor, chiar dac
distorsionat i deprtat, nceoat i pe jumtate ascuns.
tiu c e ceva n neregul n cer.
O pot vedea n roiurile tulburate de psri care sunt alungate brusc de
fenomene aeriene nevzute. O pot vedea n trecerea panicat a garguilor
care par s priveasc n urm n timpul zborului.
Aerul e plin de var, e greu de cldur i acum i de cei nou-venii,
aceti intrui pe care nu-i vd. Aerul e ncrcat cu ameninare. Curiozitatea
mea este aat. Instinctele mele de vntoare se agit.
Dar sunt legat de pmnt.
Partea a Patra.

O molim de comaruri.
Capitolul Douzeci i apte.
Ceva chinuitor i insistent l aduse pe Benjamin Flex la realitate.
Cltin, ameit, capul; stomacul i se strnse ngreoat.
Sttea prins n curele pe un scaun dintr-o camer mic, antiseptic,
alb. Pe un perete era o fereastr cu sticl glazurat, permind trecerea
luminii, dar nu i a imaginilor; nu avea nici un indiciu despre ceea ce se aa
dincolo de ea. Un om mbrcat n alb sttea deasupra lui, nghiontindu-l cu o
epu de metal prins prin re de o mainrie care bzia.
Benjamin ridic privirea spre chipul omului i se vzu pe sine. Brbatul
purta o masc de oglind rotund, ca o lentil convex n care Benjamin i
vedea chipul distorsionat. Chiar deformate i ridicole, vntile i sngele
care i decolorau pielea l ocar.
Ua era ntredeschis i un brbat sttea n prag. inea ua cu o mn
i avea faa ntoars spre direcia de unde venea, vorbind cu cineva de pe
coridor sau din camera de dincolo.
bucuros c i-a plcut, auzi Benjamin la cazinou cu Cassandra
disear, aa c nu se tie nu, ochii ia nc m termin
Brbatul rse scurt drept rspuns la vreo glum neauzit. Fcu din
mn. Apoi se ntoarse i intr n cmru.
Se ntoarse spre scaun i Benjamin vzu un chip pe care l recunotea
de la edine, de la discursuri, din uriaele heliotipii lipite prin tot oraul. Era
Primarul Rudgutter.
Cele trei persoane din camer erau nemicate, privindu-se una pe alta.
Domnule Flex, spuse Rudgutter. Trebuie s vorbim.
Am veti de la Porumbel.
Isaac utur scrisoarea n drum spre masa pe care o mutase mpreun
cu David n colul lui Lublamai la parter. Acolo petrecuser timpul de ieri
ncoace, cutnd inutil o soluie.
Lublamai zcea i saliva idiot n culcuul lui.
Lin sttea cu ei la mas, mestecnd absent felii de banan. Ajunsese
cu o zi n urm, iar Isaac, buimcit i incoerent, i povestise ce se ntmplase.
i el i David preau ocai. Trecuser cteva minute pn ce l remarcase pe
Yagharek, strecurat n umbra unui zid. Nu tia dac s-l salute i i fcuse un
semn vag din mn la care el nu rspunsese. Cnd toi patru luar suprai
cina, li se alturase, cu mantia enorm acoperindu-i aripile false. tia de ele,
dar nu avea de gnd s-i spun.
La un moment dat, n acea sear trist i lung, lui Lin i venise ideea
c ceva se ntmplase de-l fcuse pe Isaac s o ia n seam. O inuse de
mn la sosire. Nu-i oferise un alt pat cnd acceptase s rmn peste
noapte. Nu era un triumf totui, nu era marea dezvluire a dragostei pe care
i-o dorise de la el. Motivul schimbrii lui era simplu.
David i Isaac erau ngrijorai de lucruri mai importante.
nc mai credea, cuprins de tristee, c Isaac nu se schimbase cu
totul. tia c David e un prieten vechi cu aceleai principii liberale, care ar
neles dac s-ar gndit mcar la relaia lor dicultile situaiei i pe

discreia cruia se putea pune baz. Dar nu se ls ncntat de asta, simind

c ar fost o dovad de egoism i rutate s se gndeasc la propria
persoan ntr-un moment n care Lublamai era distrus.
Nu era att de afectat de starea lui Lublamai pe ct erau cei doi
prieteni ai lui, rete, dar vederea creaturii tmpe din culcu o ocase i o
nspimntase. Era bucuroas c domnul Motley pise ceva i i oferise
ansa s petreac vreo cteva ore sau zile cu Isaac, care prea copleit de
vin i tristee.
Din cnd n cnd, el izbucnea n gesturi mnioase, inutile, striga Bine!
i btea hotrt din palme; dar nu avea nimic de hotrt, nu putea face
nimic. Fr o idee, fr nceputul unei piste, nu se putea face nimic.
n noaptea aceea, ea i Isaac dormir mpreun sus, el o inuse trist n
brae, fr nici o urm de dorin. David plecase acas, promind s se
ntoarc diminea devreme. Yagharek refuzase o saltea, se ghemuise cu
picioarele ncruciate ntr-un col, n chip evident avnd grij s nu-i strice
aripile false. Lin nu tia dac continua jocul acela din pricina ei sau chiar
dormea, nemicat, n poziia pe care o folosise din copilrie.
A doua zi diminea se aezar la mas, bur ceai i cafea, mncar
fr chef, ntrebndu-se ce s fac. Cnd veric pota, Isaac arunc repede
tot ce nu l interesa i se ntoarse cu biletul lui Lemuel: netimbrat, pus acolo
de un acolit de-al lui.
Ce zice? ntreb repede David.
Isaac ridic hrtia pentru ca David i Lin s poat citi peste umrul lui.
Yagharek rmase n spate.
Am gsit sursa Omizii Ciudate n registrele mele. Unul numit Josef
Cuaduador. Funcionar de achiziii al Parlamentului. Nedorind s pierd
vremea, i amintindu-mi promisiunea de Plat Gras, am vorbit deja cu
domnul Cuaduador mpreun cu Marele meu Asociat domnul X. Am forat
puin cooperarea. La nceput, domnul C. a crezut c sunt de la miliie.
Asigurndu-l c nu e aa, i-am stimulat limbuia cu prietena domnului X,
Flinta. Se pare c domnul C. a eliberat omida dintr-un transport ocial. O
regret de atunci. (Nici nu i-am pltit cine tie ce.) Nu tie nimic despre
scopul sau sursa omizii. Nu tie nimic despre soarta celorlalte din grupul
original el a luat numai una. Un singur r: (Folositor? Nefolositor?)
Destinatarul pachetului este dr. Barbell? Barrier? Berber? Barlime? de la C&D.
Iau n calcul serviciul fcut, Isaac. Nota de plat urmeaz.
Lemuel Porumbelul.
Fantastic! explod Isaac, terminnd de citit scrisoarea. Un rahat de
r
David privi uimit.
Parlamentul? spuse el cu voce gtuit. Avem de-a face cu
Parlamentul? Snte GurMult, ai vreo idee de rahatul n care ne bgm?
Cum dracu s e Fantastic!, cretinule? Minunat! Nu mai trebuie dect s
cerem Parlamentului o list cu toi angajaii inui la secret n departamentul
de Cercetri & Dezvoltare al cror nume ncepe cu B, apoi s-i gsim unul
cte unul s-i ntrebm dac tiu ceva despre creaturile zburtoare care-i

bag victimele n com, i mai ales dac tiu cum s le prind. Suntem deja
aranjai.
Nimeni nu rosti nici un cuvnt. Peste ncpere se ls tcerea.
La colul de sud-vest, Mocirla Cinelui se ntlnea cu Cotul Mic, o
ngrmdeal de aventurieri i criminali ntr-o arhitectur de o splendid
decaden npt n curbura rului.
Cu ceva mai mult de o sut de ani n urm, Cotul Mic fusese un nod
urban pentru familiile cele mari. Mackie-Dendras i Turgisadys;
Dhrachshachet, afaceristul vodyanoi i fondatorul Bncii Drach; Sirrah
Jeremile Carr, fermierul-negustor; cu toii aveau casele mari pe strzile largi
ale Cotului Mic.
Dar industria explodase n Noul Crobuzon, n mare parte nanat chiar
de acele familii. Au aprut fabrici i docuri. Cotul Sur, chiar vizavi peste ru,
se bucur de succesul de scurt durat al unei manufacturi de roboi, cu tot
zgomotul i duhoarea sa. Locul deveni o masiv groap de gunoi pe malul
rului. Un nou peisaj de ruine i rebuturi i deeuri industriale apru, ca o
parodie accelerat a proceselor geologice. Cruele aruncau o ncrctur
dup alta de mainrii stricate, hrtie putred, gunoaie, resturi organice i
chimice n gropile de gunoi nemprejmuite ale Cotului Cenuiu. Materia
aruncat se tasa i se prbuea, cptnd forme naturale. Vlcele, dealuri i
lacuri din care se ridicau bule de gaz fetid. n civa ani, fabricile locale au
disprut, dar gropile de gunoi au rmas, iar vntul care btea dinspre mare
trimitea duhoarea pestilenial dincolo de Catran spre Cotul Mic.
Bogaii i-au prsit casele. Cotul Mic degenera rapid. Deveni mai
zgomotos. Vopseaua i varul se umar, descuamndu-se grotesc, iar casele
masive au ajuns adpost pentru populaia din ce n ce mai numeroas a
Noului Crobuzon. Ferestrele s-au spart, au fost reparate prost i s-au spart din
nou. Pe msur ce au aprut magazine alimentare i brutari i dulgheri, Cotul
Mic a czut prad capacitii ineluctabile a oraului de a genera spontan
arhitectur. Pereii i podelele i tavanele au fost afectate, modicate. S-au
gsit utilizri noi i inventive pentru cldirile prsite.
Derkhan Mohorta i fcu drum grbit prin avalana aceea de
grandoare abuziv. inea geanta aproape. Chipul i era rvit.
Trecu peste Podul Creasta Cocoului, unul dintre cele mai vechi edicii
ale oraului, ngust i cu pavaj stricat, cu case construite chiar la margine.
Rul nu se vedea de pe mijlocul podului. De ecare parte, Derkhan vedea
numai prolul aspru al caselor vechi de aproape o mie de ani, cu faadele lor
de marmur prbuite de mult. anuri strbteau podul pe toat lungimea
lui. Strigte i certuri se auzeau din toate prile.
Ajuns n Cotul Mic, Derkhan se grbi pe sub viaductul Liniei de Sud i
se ndrept spre nord. Rul pe care tocmai l traversase se ntorcea brusc din
cale, virnd spre ea ntr-un enorm S, nainte s-i ndrepte din nou cursul i s
caute spre est ntlnirea cu Molima.
Cotul Mic se ntreptrundea cu Mlatina Bursucului. Casele erau mai
mici, strzile mai nguste i mai ntortocheate. Casele mucegite se aplecau,
cu acoperiurile abrupte atrnnd ca nite mantii peste umerii nguti, parc

ncercnd s le ascund. n camerele din fa, ca nite caverne, i n curile

centrale unde copacii i tufele erau sufocate de gunoaie, rme improvizate
fceau reclam scarabomanilor i cititorilor n mecanisme i vrjitorilor
terapiti. Aici, cei mai sraci i mai neortodoci chimiti i taumaturgi se
luptau pentru spaiu cu arlatanii i eparii.
Derkhan se asigur c merge n direcia cea bun i se ndrept spre
Cutile Sfntului Sorrel. Era un pasaj strmt ce se termina cu un zid drmat.
La dreapta ei, Derkhan vzu cldirea nalt, ruginie, descris n bileel. Intr
prin cadrul fr u i se strecur printre drmturi, printr-un pasaj scurt,
neluminat, cu picturi de umezeal pe tavan. La captul coridorului vzu
cortina de mrgele pe care o cuta, iruri de sticl spart nirat pe a,
legnndu-se uor.
i fcu singur curaj, nltur cioburile primejdioase cu atenie s nu se
zgrie. Derkhan intr n holul mic.
Ambele ferestre ale ncperii fuseser acoperite. Un material gros cu
textur grunjoas era lipit peste ele, umplnd aerul cu umbre grele.
Mobilierul era redus la minimum, cu aceeai nuan maronie ca i lumina
dinuntru, prnd aproape invizibil. n spatele unei mese joase, sorbind ceai
cu o absurd delicatee, o femeie durdulie cu prul lung se lfia ntr-un
fotoliu somptuos.
Femeia arunc o privire spre Derkhan.
Cu ce pot s te ajut? ntreb ea plat, cu un ton de iritare resemnat.
Tu eti comunicatoarea? spuse Derkhan.
Umma Balsum, nclin femeia din cap. Ai treab cu mine?
Derkhan strbtu ncperea i se opri lng o sofa rupt pn ce Umma
Balsum i fcu semn c se poate aeza. Derkhan o ascult pe loc i porni s
se cotrobie prin geant.
Trebuie s vorbesc cu Benjamin Flex.
Vocea i era speriat. Vorbea n izbucniri scurte, gndind ecare
fragment, apoi enunndu-l. Scoase o pung cu resturi pe care le culesese de
la abator.
Se dusese n Mocirla Cinelui cu o sear nainte, cnd vetile despre
intervenia miliiei asupra grevei docherilor se rspndiser peste Noul
Crobuzon. i o dat cu vetile apruser i zvonurile. Unul dintre ele se
referea la atacul asupra unei redacii din Mocirla Cinelui.
Derkhan ajunsese trziu, deghizat ca ntotdeauna, n strzile jilave din
sud-estul oraului. Plouase; picturi calde i mari pocneau pe caldarmul
fundturii ca nite putreziciuni. Intrarea era blocat, aa c Derkhan intrase
prin fereastra joas prin care se aruncau animalele. Se agase de nite
pietre, atrnnd peste pervaz n vizuina mcelarilor, murdar de rahat i
snge de la o mie de animale ngrozite i se lsase s cad un metru n bezna
nsngerat a abatorului prsit.
Se trse peste banda rulant drmat, se agase n crligele care
zceau pe podea. Mocirla de snge n care se poticnise era rece i lipicioas.

Derkhan se lupt s treac peste pietrele care czuser din perei,

peste scrile prbuite, spre camera lui Ben, aat n mijlocul ruinei. Drumul
i era pavat cu piese rupte de tiparni i cu buci arse de pnz i hrtie.
Camera nu mai era dect o gaur cu drmturi. Buci de zid se
prbuiser peste saltea. Zidul dintre dormitorul lui Ben i tiparnia ascuns
era aproape complet drmat. Vara languroas se scurgea prin luminatorul
explodat peste scheletul presei.
Chipul lui Derkhan se nsprise. Cutase cu fervoare. Dezgropase mici
obiecte care dovedeau c odat locuise acolo un om. Pe acestea le adusese
acum dinaintea Ummei Balsum.
i gsise briciul de ras, cu o ciobitur i o pat de snge pe lam.
Rmiele sfiate ale unei perechi de pantaloni. O bucat de hrtie
decolorat pe care luase de pe un perete snge de-al lui. Ultimele dou
numere din Agitatorul Renegat pe care le gsise sub ruinele patului.
Umma Balsum privi jalnica aduntur de obiecte.
Unde e? ntreb ea.
Cred cred c n epu, spuse Derkhan.
Asta o s te coste un criar n plus, spuse mieros Umma. Nu-mi
place s m amestec cu legea. Vorbete-mi despre lucrurile astea.
Derkhan i art ecare obiect pe care l adusese. Umma Balsum ddea
scurt din cap la ecare, dar pru mai interesat de cele dou reviste.
Scria aici? ntreb ea, rsfoind hrtiile.
Da.
Derkhan nu-i spuse c el era editorul. Era nervoas c trebuia s
ncalce regula strict a secretului numelor, dei fusese asigurat c femeia
era de ncredere. Viaa Ummei Balsum depindea n mare parte de
contactarea persoanelor reinute de poliie. Ar fost o greeal economic
din partea ei s-i trdeze clienii.
Asta Derkhan art spre coloana central cu titlul Ce Credem Noi
asta a scris-o el.
Ah spuse Umma Balsum. Pcat c nu ai articolul n manuscris. Dar
nu-i ru nici aa. Mai ai ceva deosebit de spus despre el?
Are un tatuaj. Deasupra bicepsului stng. Cam aa.
Derkhan scoase schia unei ancore ornate.
E marinar?
Derkhan zmbi trist.
A fost dat afar nainte s pun piciorul pe punte. Se mbtase i-i
njurase cpitanul cnd nc nu se uscase bine tatuajul, i aminti ea povestea
pe care i-o spusese Ben.
Bine, spuse Umma Balsum. Dou mrci pentru ncercare. Cinci mrci
tax de conectare dac dau de el, apoi doi rrici minutul de conversaie. i
un criar pentru faptul c se a n epu. Primeti?
Derkhan ncuviin. Era scump, dar acest fel de taumaturgie nu se
limita numai la nite pase. Cu destul antrenament, oricine putea face o vraj,
dar acest fel de canalizare psihic cerea un mare talent nativ i ani de studiu

crncen. Cu tot decorul i aparena, Umma Balsum nu era un taumaturg mai

prejos dect un Refctor sau himerist. Derkhan se cut de pung.
Plteti dup. S vedem nti dac ne putem lipi.
Umma Balsum i suec mneca stng. Carnea ei atrna asc.
Deseneaz-mi tatuajul. Ct mai aproape de original posibil.
Ddu din cap, artndu-i lui Derkhan un scaun din colul camerei pe
care sttea o palet cu pensule i culori.
Derkhan aduse materialele mai aproape. ncepu s schieze pe braul
Ummei Balsum. ncerca disperat s potriveasc corect culorile. i trebuir
cam douzeci i cinci de minute s termine. Ancora pe care o desenase era
parc mai spectaculoas dect a lui Benjamin (n parte i datorit culorilor de
bun calitate) i poate puin mai mic. Cu toate acestea, oricine ar
cunoscut originalul i-ar dat seama c asta e o copie del. Ddu un pas n
spate, satisfcut.
Umma Balsum cltin braul ca pe o arip de pui, ncercnd s usuce
vopselurile. Se uit printre lucrurile aduse din dormitorul lui Benjamin.
neigienic mod de a tri, murmur ea, destul de tare ca e auzit
de Derkhan.
Umma Balsum lu briciul lui Benjamin i, inndu-l cu o mn expert,
se ciupi cu el pe brbie. Frec rana de pe brbie cu hrtia ptat cu snge.
Apoi i ridic fusta i trase pantalonii ct putu de mult pe coapsele ei grase.
Umma Balsum bg mna sub mas i scoase o cutie de piele i lemn.
O aez i o deschise.
nuntru se aa o nclceal de valve, tuburi i re, trecnd una peste
alta, formnd o mainrie foarte compact. Deasupra era o casc ridicol de
alam, cu un soi de trompet ieind din frunte. Casca era legat de cutie cu
un r lung spiralat.
Umma Balsum ntinse mna i scoase casca. Ezit, apoi o puse pe cap.
Leg chingile de piele. Dintr-un loc ascuns din cutie scoase un mner mare
care se potrivea perfect ntr-o gaur hexagonal n lateralul cutiei. Umma
Balsum puse cutia pe marginea mesei lng Derkhan. Conect mainria la
o pil chimic.
Gata, spuse Umma Balsum, pipindu-i absent brbia nc
sngernd. Acum trebuie s-o porneti nvrtind acest mner. De ndat ce
pornete bateria, i cu ochii pe ea. Dac ncepe s dea rateuri, d din nou de
manivel. Dac pic curentul, pierdem conexiunea i fr o deconectare
fcut cu grij prietenul tu i-ar putea pierde minile i, mai ru, poate chiar
i eu. Aa c i pe faz De asemenea, dac realizm contactul, spune-i s
nu se mite, c am s rmn fr cablu, spuse ea scuturnd rul care lega
casca de mainrie. M-ai priceput?
Derkhan ncuviin.
Bine. D-mi chestia aia pe care a scris-o. Am s ncerc s intru n
pielea personajului, s m armonizez. ncepe s nvri i nu te opri pn ce
nu preia bateria sarcina.

Umma Balsum se ridic i mpinse scaunul la perete, icnind. Apoi se

ntoarse i rmase n mijlocul locului liber. Se pregti; scoase un cronometru
din buzunar, l porni i fcu semn din cap spre Derkhan.
Derkhan nvrti manivela. Din fericire se mica uor. Simi angrenajele
unse dinuntrul cutiei ncepnd s se lege, o tensiune calculat i apsa
braul, alimentnd mecanismele ezoterice. Umma Balsum aruncase
cronometrul pe mas, inea Agitatorul Renegat n mna dreapt, optind
cuvintele lui Benjamin abia auzit, cu buzele micndu-i-se grbit. inea mna
stng uor ridicat i degetele i dansau un cadril complicat, scriind nite
simboluri taumaturgice n aer.
Cnd ajunse la captul articolului, l relu, iar i iar, ntr-o bucl
nentrerupt.
Curentul curgea prin rul rsucit, fcnd-o pe Umma Balsum s tresar,
fcndu-i capul s tremure uor pre de cteva secunde. Ls hrtia s-i cad
din mini i continu s recite, sotto voce, din memorie. Se ntoarse ncet, cu
ochii goi, trindu-i picioarele. Pe traseu, pre de o clip, trompeta din
frunte se a pe direcia lui Derkhan. Atunci ea simi un puls de valuri ciudate
stereo-mentale care i se nghesuir n creier. Amei puin, dar continu s
nvrt manivela pn ce simi c alt for pune stpnire pe ea nvrtind-o
mai departe; lu uor mna i ls manivela s se nvrt singur. Umma
Balsum se rsuci pn ce ajunse cu faa spre nord-vest, aliniindu-se cu
epua aat n afara razei vizuale.
Derkhan privi bateria i mainria, asigurndu-se c se menine un
circuit stabil.
Umma Balsum nchise ochii. Buzele i se micau. Aerul din camer prea
s cnte ca un pahar de vin mngiat pe buz.
Apoi, brusc, trupul i tresri violent. Se scutur. Ochii i se deschiser
brusc.
Derkhan o privi pe comunicatoare.
Prul lins al Ummei Balsum treslt ca un ghem de momeal vie. i
alunec de pe frunte i se ondul la spate, aproximnd pieptntura lui
Benjamin. O und trecu peste Umma Balsum, de la picioare n sus, ca i cum
un val mareic subcutanat ar strbtut-o, schimbndu-i uor nfiarea.
Dup ce valul i depi fruntea, trupul i deveni cu totul altul. Nu era nici mai
gras, nici mai slab, dar distribuia esuturilor i modicase subtil forma.
Prea puin mai lat n umeri. Linia maxilarului era mai pronunat, iar
oldurile ei ample micorate.
Vnti i norir pe chip.
Rmase nemicat pentru o clip, apoi czu n patru labe. Derkhan
scoase un mic ipt, dar vzu c ochii Ummei Balsum era nc deschii i
ateni.
Umma Balsum se ridic brusc cu picioarele desfcute i cu spatele
sprijinit de braul sofalei.
Ochii ei se ridicar ncet ca i cum i s-ar instalat pe chip un sentiment
de nencredere. O x pe Derkhan care se holba spre ea. Gura Ummei
Balsum (acum mai ferm i cu buze mai subiri) se deschise cu uimire.

 Dee? uier ea cu o voce oscilnd cu un ecou adnc.

Derkhan csc gura idiot spre Umma Balsum.
Ben? se blbi ea.
Cum ai ajuns aici? uier Umma Balsum, ridicndu-se iute i privind
spre Derkhan uimit. Pot s vd prin tine
Ben, ascult-m.
Derkhan i ddu seama c trebuia s-l liniteasc pe Ben.
Nu te mai mica. M vezi printr-o comunicatoare care s-a armonizat
cu tine. S-a nchis ntr-o stare total pasiv ca s pot vorbi direct cu tine.
nelegi?
Umma Balsum, care acum era Ben, ddu repede din cap. Se opri i
czu din nou n genunchi.
Unde eti? opti ea.
n Mlatina Bursucului, lng Cot. Ben, nu avem mult timp. Unde
eti? Ce s-a ntmplat? i-au fcut vreun ru?
Rsuarea lui Derkhan tremura, strbtut de tensiune i disperare.
La trei kilometri distan, Ben cltin din cap trist i Derkhan i vzu
micarea.
Nu nc, opti Ben. M-au lsat n pace pn acum
De unde au tiut unde eti? opti Derkhan.
La naiba, Dee, au tiut ntotdeauna, nu crezi? L-am avut mai
devreme aici pe nenorocitul de Rudgutter n persoan i a rs de mine. Mia spus c au tiut unde era redacia, doar c nu s-au sinchisit s ne salte.
Din pricina grevei spuse Derkhan suprat. i-au spus c am mers
prea departe
Nu.
Derkhan ridic privirea brusc. Vocea lui Ben sau aproximarea ei care
ieea din gura Ummei Balsum era dur i limpede. Ochii ce o priveau erau
ncruntai i poruncitori.
Nu, Dee, nu e din cauza grevei. La naiba, a vrea eu s avut un
asemenea impact asupra grevitilor ct s-i punem pe tia pe jar. Nu, e un
articol de fond nenorocit
i ce? ncepu Derkhan ezitant.
Ben o ntrerupse.
i spun ce tiu. Dup ce am ajuns aici, Rudgutter a intrat i mi-a
uturat pe la nas Agitatorul. i tii ce-mi arta? Rahatul la de tentativ de
articol pe care l-am avut n ediia a doua. Zvonuri despre afacerile partidului
Soarele Mare cu Maoii. tii tu, chestia aia de la omul meu de legtur care
spunea c guvernul vinde rahaturi, proiecte tiinice ratate unor maoi.
Nimica toat! Nu aveam nimic! Nu fceam dect s strnim rahatul! i
Rudgutter tot utura revista i mi-o bga sub nas
Ochii Ummei Balsum devenir vistori pentru o clip cnd Ben i
amintea.
S-a tot dat la mine. Ce tii despre asta, domnule Flex? Care e sursa
ta? Ce tii despre molii? Serios, Molii, adic uturi! Ce tii despre problemele
recente ale domnului M?

Ben scutur capul Ummei Balsum ncetior.

Ai priceput? Dee, nu tiu peste ce dracu am dat, dar am deschis un
subiect care l-a fcut pe Rudgutter s se cace pe el. De aia m-au sltat! Tot
spunea Dac tii unde sunt moliile, mai bine mi-ai spune. Dee
Ben se ridic grijuliu n picioare. Derkhan deschise gura s-l avertizeze
s nu se mite, dar cuvintele ei se oprir cnd el se apropie atent pe
picioarele Ummei Balsum.
Dee, trebuie s urmreti subiectul sta. Sunt speriai, Dee. Sunt
speriai ru de tot. Trebuie s folosim asta. N-am habar despre ce tot
vorbete, dar a crezut c joc teatru i eu am nceput s-l necjesc ca s-l fac
s nu se simt bine.
ncet, nervos, Ben ntinse mna Ummei Balsum ctre Derkhan. Ei i se
puse un nod n gt cnd vzu c Ben plnge. Lacrimile i curgeau pe fa fr
nici un sunet. Ea i muc buzele.
Ce e bzitul sta, Dee? ntreb Ben.
Este motorul mainii de comunicaie. Trebuie s mearg n ritm
susinut, spuse ea.
Umma Balsum ddu din cap.
Minile ei le atinser pe ale lui Derkhan. Ea tremur sub atingere, l
simi pe Ben strngndu-i mna i l vzu lsndu-se n genunchi n faa ei.
Pot s te simt, zmbi Ben. Eti vizibil numai pe jumtate, ca o
fantom dar pot s te simt.
Se opri din zmbit i i cut cuvintele.
Dee tia or s m omoare. Snte, oft el. Mi-e team. tiu c
jigodiile astea o s foloseasc metode dureroase
i pierdu controlul i umerii lui se zglir de plns. Rmase tcut o
clip, privind n jos, plngnd n tcere de fric. Cnd ridic privirea, vocea i
deveni dur.
La dracu cu ei! I-am pus pe fug de fric pe nemernici, Dee. Du-te i
urmrete-i! Te numesc editor al Agitatorului Renegat Ascult. Du-te n
Mafaton. Am ntlnit-o numai de dou ori, n cafenelele de acolo, dar cred c
acolo triete persoana de contact ne-am ntlnit trziu i m ndoiesc c ar
vrut s traverseze oraul singur dup aceea, de-asta mi nchipui c st n
zon. O cheam Magesta Brbile. Nu mi-a spus prea multe. Doar c lucreaz
la un proiect la C&D e o savant la care guvernul a renunat i l-a vndut
unui maot. Am crezut c totul e o nscenare; am publicat povestea mai mult
din maliie dect pentru c era adevrat. Dar, Dumnezeule, reacia lor o
dovedete.
Acum Derkhan plngea puin.
Am s urmresc povestea, Ben. Promit.
Ben ddu din cap. Se ls un moment de tcere.
Dee, spuse Ben pn la urm. Crezi c poi s faci ceva cu
comunicatoarea adic nu poi s m omori?
Derkhan oft de oc i suprare.
Privi mprejur disperat i scutur din cap.
Nu, Ben. Numai dac ucid i comunicatoarea

Ben ddu trist din cap.

Nu tiu dac o s u n stare s rezist la toate, s nu spun nimic
o s ncerc, Dee dar tia sunt experi A vrea s se termine totul
Derkhan inea ochii nchii. Plngea pentru Ben i cu Ben.
Doamne, Ben, mi pare ru
El deveni brusc ostentativ de curajos. Cu flcile ncletate. Agresiv.
Am s fac tot ce pot. Tu s ai grij s o gseti pe Brbile, bine?
Ea ncuviin.
Mulumesc, spuse el cu un zmbet ngrijorat. i adio.
El i muc buza, privi n jos, apoi din nou n sus i o srut pe obraz
mult timp. Derkhan l inu aproape cu braul ei stng.
Benjamin Flex se desprinse i pi napoi, i cu un reex mental invizibil
lui Derkhan, i spuse Ummei Balsum c e timpul s se deconecteze.
Comunicatoarea se undui din nou, tremur i se cltin i, cu un oftat
de uurare, trupul i reveni la forma iniial.
Bateria continu s roteasc manivela pn ce Umma Balsum se
ndrept i se apropie, punnd o mn hotrt peste ea. Opri cronometrul
de pe mas i spuse:
Asta e tot, drag.
Derkhan se ntinse i puse capul pe mas. Plngea fr zgomot. n
partea cealalt a oraului, Benjamin Flex fcea acelai lucru. Amndoi
singuri.
Trecur dou sau trei minute nainte ca Derkhan s-i trag nasul i s
se ridice. Umma Balsum sttea n scaunul ei, calculnd preul pe o bucat de
hrtie cu mare ecien.
Arunc o privire spre Derkhan care ncerca s pun stpnire din nou
pe propria-i persoan.
Te simi mai bine, drgu? ntreb ea zmbitoare. Am calculat plata.
Pentru o clip, lui Derkhan i se fcu grea de nepsarea femeii, dar i
trecu repede. Derkhan nu tia dac Umma Balsum i putea aminti ceea ce
vzuse i spusese n timpul ct fusese armonizat. i chiar dac i-ar
amintit, Derkhan era doar o tragedie dintre miile din ora. Umma Balsum
fcea bani doar din intermediere, iar gura ei povestise nenumrate poveti
despre pierderi i trdare i tortur i nefericire.
Faptul c Ben nu era un caz special, o suferin deosebit, i ddea lui
Derkhan o stare de confort obscur. Moartea lui Ben nu avea s e ceva
special.
Uite, utur Umma Balsum hrtia spre Derkhan. Dou mrci plus
cinci pentru conectare nseamn apte. Am stat acolo unsprezece minute,
ceea ce nseamn douzeci i doi de rrici; adic dou mrci i doi bani,
ceea ce face cu totul nou mrci i doi rrici. Plus un criar pentru pericolul
din epu. Adic un criar, nou mrci i doi rrici.
Derkhan i ddu doi criari i plec.
Pi repede, fr s se gndeasc, strbtnd strzile din Mlatina
Bursucului. Intr din nou pe strzile locuite, unde lumea care trecea nu se

mai ascundea din umbr n umbr. Derkhan i fcu loc cu umerii printre
tarabe i vnztorii ambulani de poiuni dubioase.
Contientiz c i croia drum spre laboratorul lui Isaac. Era un prieten
apropiat i un fel de camarad politic. Nu-l cunoscuse pe Ben nici mcar nu-i
auzise numele dar ar neles importana ntmplrii. Poate c tia ce s
fac iar dac nu, mcar Derkhan s-ar ales cu o cafea tare i o mngiere.
Ua lui era ncuiat. Nu se auzea nimic dinuntru. Pe Derkhan aproape
c o apuc plnsul. Era gata s plece, singur cu tristeea ei, cnd i aminti
descrierea entuziast a lui Isaac despre o tavern pe care o frecventa pe
malul rului, Copilul Mort sau ceva de genul sta. Iei de pe aleea de lng
depozit i privi n sus i-n jos pe strada de lng ap, cu pavajul spart i
presrat cu iarb.
Valurile molcome duceau mizeria organic ncet spre est. Dincolo de
Molim, malul opus era sufocat de tufe de mur i desiuri de buruieni. Ceva
mai la nord de locul unde se aa Derkhan, un stabiliment drpnat pzea
marginea drumului. Se apropie de tavern cu pai ovielnici, dar grbi pasul
atunci cnd citi rma veche: La Copilu Muribund.
nuntru, ntunericul era fetid i cald i umed; dar n colul opus, dincolo
de epavele de oameni, vodyanoi i Refcui, sttea Isaac.
Vorbea agitat n oapt cu un alt brbat pe care Derkhan i-l amintea
vag, un savant prieten cu Isaac. Cnd Derkhan intr pe u, el ridic ochii i
o privi fr expresie. Ea aproape c alerg spre el.
Isaac, la naiba Sunt aa de bucuroas c te-am gsit
Derkhan l apucase de hain i brusc i ddu seama c el o privea fr
chef. Se opri din vorb.
Derkhan pe toi zeii, spuse el. E un fel de criz S-a ntmplat
ceva i eu
Isaac prea ncurcat.
Derkhan l privi trist.
Se prbui pe banchet lng el. Era un fel de capitulare. Se aplec
peste mas i clipi ca s-i alunge lacrimile din ochi.
Tocmai am vizitat un prieten i tovar care e pe cale s e torturat
pn la moarte i jumtate din viaa mea e distrus i nu tiu de ce i trebuie
s gsesc o savant Brbile sau aa ceva prin ora ca s m lmuresc despre
ce e vorba i am venit la tine pentru c eti prietenul meu i eti
ocupat?
Lacrimi i se scurgeau printre degete. i terse minile violent i i
trase nasul, ridicnd privirea pentru o clip i l vzu pe Isaac i pe cellalt
privind-o cu un interes brusc, absurd.
Mna lui Isaac alunec peste mas i o apuc de ncheietur.
Pe cine zici c trebuie s gseti? uier el.
Capitolul Douzeci i opt
Nu am reuit s scoatem nimic de la el nc, spuse Bentham
Rudgutter cu grij.
Nici mcar numele sursei? ntreb Stem-Fulcher.

 Nu. Rudgutter i uguie buzele i cltin ncet din cap. Tot lein. Dar
nu cred c o s e greu de aat. Oricum, nu este un numr att de mare de
suspeci. Trebuie s e cineva de la C&D, probabil cineva din proiectul MN
O s am mai multe dup ce inchizitorii o s-l interogheze.
Deci, spuse Stem-Fulcher. Asta e situaia.
Asta-i.
Stem-Fulcher, Rudgutter i Montjohn Rescue stteau, nconjurai de
unitatea de elit a miliiei, ntr-un tunel adnc sub Staia Pierzaniei. Lmpile
de gaz presrau ntunericul cu amprente de lumin. Punctele se ntindeau
pn departe. Puin n spatele lor era un lift pe care tocmai l prsiser.
La semnalul lui Rudgutter, tovarii lui i escorta pornir prin ntuneric.
Miliienii mergeau n formaie.
Bine, spuse Rudgutter. Ai luat amndoi foarfecii? Stem-Fulcher i
Rescue ddur din cap. Acum patru ani era bolnav dup piese de ah. mi
amintesc c atunci cnd estorul i-a schimbat gusturile au murit trei ini
pn s ne prindem ce voia mai nou. Cercetarea noastr e la zi, spuse
Rudgutter cu umor negru. Am vorbit cu Doctor Kapnellior nainte s m
ntlnesc cu voi. Este expertul nostru pe problema estorului dei este
oarecum incorect spus. Adic, spre deosebire de noi, el nu tie mare lucru, pe
cnd noi nu tim nimic. M-a asigurat c foarfecii sunt nc obiecte dorite.
Dup o clip, vorbi din nou.
Eu o s conduc discuia. Am mai fcut-o i alt dat.
Nu era sigur dac sta era un avantaj sau un dezavantaj.
Coridorul se termina cu o u groas de stejar ntrit cu band de er.
Comandantul unitii de gard strecur o cheie mare n ncuietoare i o
rsuci. Trase de u, ncordndu-se sub greutatea ei, i intr n ncperea
ntunecat de dincolo. Era bine antrenat. Avea o disciplin de er. Probabil c
era foarte speriat.
Restul oerilor l urmar, apoi Rescue i Stem-Fulcher i la sfrit
Bentham Rudgutter, care nchise ua napoia lor.
Cnd trecur n camer, simir cu toii o dislocare i furnicturi pe tot
trupul. Fire lungi, lamente invizibile de eter i emoii mpletite drapau
ncperea, unduiau i se lipeau de intrui.
Rudgutter tresri. Cu coada ochiului zri re care disprur atunci cnd
le privi direct.
Camera era obscur de parc ar fost plin cu pnze de pianjen. Pe
perei erau prini foarfeci, desennd modele bizare. Foarfeci fugrind un altul
ca un pete rpitor; alergnd pe tavan; rsucindu-se unul n jurul altuia n
modele geometrice complicate.
Miliienii i ei lor rmaser nemicai lng un perete al camerei. Nu
exista nici o surs de lumin, dar puteau vedea. Atmosfera din camer prea
monocrom sau perturbat ntr-un fel.
Rmaser nemicai mult timp. Nu se auzea nimic.
ncet, Bentham Rudgutter bg mna n sacul pe care-l ducea i scoase
foarfecii mari cenuii pe care i cumprase prin cineva de la cel mai ieftin
magazin din Staia Pierzaniei.

Desfcu flcile foarfecilor fr zgomot i i ridic n aerul saturat.

Rudgutter mpreun lamele. Camera reverber cu sunetul inconfundabil
al flcilor alunecnd una peste alta i nchizndu-se cu un pocnet.
Ecourile tremurar ca mutele ntr-o pnz de pianjen. Alunecar ntro dimensiune ntunecat din inima ncperii.
O pal de curent rece ncrei pielea de pe spatele celor prezeni.
Ecoul foarfecelor se ntoarse.
Se tr de sub pragul audibilului, se metamorfoz, devenind cuvinte, o
voce, melodioas i melancolic, optind la nceput, apoi tot mai ndrznea,
esndu-se din ecourile foarfecelor. Greu de descris, nu mergea la suet, nu
nspimnta, dar nici nu putea ignorat; i parc se auzea nu n urechi, ci
mult mai adnc, n snge i oase, n pachetele de nervi.
CARNE N PLIURI N CARNE S SPUN SALUTRI N ACEST TRM DE
FOARFECI PRIMESC I SUNT PRIMIT
n tcerea nfricoat, Rudgutter gesticul spre Stem-Fulcher i Rescue,
pn ce ei neleser i ridicar foarfecii lor la fel cum fcuse i el,
deschizndu-i i nchizndu-i, tind aerul cu un sunet aproape tactil. El li se
altur, tind din foarfece ca nite aplauze macabre.
La auzul acelor pocnete susurate, vocea nepmntean rezon din nou
n camer. Mormi cu o plcere obscen. De ecare dat, ceea ce ajungea s
se aud prea doar un fragment al monologului nentrerupt.
DIN NOU I DIN NOU I DIN NOU NU V REINEI ACESTE INCANTAII
DE LAME ACEST IMN ASCUIT ACCEPT NCUVIINEZ TIAI AA FRUMOS I
VOI MICUE CREATURI ENDOSCHELETICE TIAI I DESPICAI PNZA ESUT
I O MODELAI CU GRAIE BARBAR
Din umbrele aruncate de nite forme nevzute, umbre care preau s
se ntind din col n col n camera ptrat, ceva prinse a se nfia.
Prinse a exista. Iei de acolo de unde nu era nimic. Pi de dup o bucl
a spaiului.
naint cu grij, delicat, n vrful picioarelor, cu trupul vast cltinnduse, ridicnd mai multe picioare odat. Privi n jos spre Rudgutter i tovarii
lui dintr-un cap ce atrna colosal deasupra lor.
Un pianjen.
Rudgutter se antrenase riguros. Era un om fr imaginaie, un om rece
care se conducea dup o disciplin industrial. Nu mai putea simi groaza.
Dar, privind spre estor, se apropie de acest sentiment.
Era mult mai ru, mai nspimnttor dect ambasadorul. Creaturile
Iadului erau teribile i nfricotoare, iar Rudgutter avea un profund respect
pentru puterile lor monstruoase. Dar, cu toate acestea i putea nelege.
Erau torturai i torturau la rndul lor, calculai i capricioi. Ri.
Comprehensibili. Erau creaturi politice.
estorul erau complet din alt lume. Cu el nu se putea negocia i nici
juca jocuri. Se ncercase.
Rudgutter se birui pe sine, mnios, judecndu-se aspru, studiind
creatura de dinaintea lui ntr-o ncercare de a standardiza i nelege
privelitea.

Trupul estorului era format mai ales din lacrima abdomenului care se
uma i atrna n jos n spatele lui, un fruct de doi metri lungime i aproape
tot atia lime. Era absolut neted, chitina lui strlucind cu o iridiscen
neagr.
Capul creaturii era de mrimea pieptului unui om. Era suspendat de
partea din fa a abdomenului cam la o treime din nlime. Curba trupului
atrna deasupra lui ca nite umeri negri.
Capul se legn ncet s-i cuprind pe vizitatori.
Cretetul i era neted i dur ca un craniu negru, cu muli ochi roii. Doi
ochi principali, mari ct capetele unor nou-nscui, stteau n orbite nfundate
de ecare parte; ntre ei, un al treilea mult mai mic; deasupra nc doi;
deasupra lor nc trei. O constelaie precis, complicat de luciri roii. O
matrice de ochi neclipitori.
Gura complicat a estorului se desfcu, falca lui intern se ex, ca
o capcan de lde negru. Gtlejul i vibr adnc.
Picioarele lui, subiri i osoase ca nite gambe de om, ieeau din banda
n de carne segmentat care unea capul i abdomenul. estorul mergea
pe cele patru picioare din spate care ieeau sub un unghi de patruzeci i cinci
de grade, articulndu-se mult deasupra capului su, depind cocoaa.
Picioarele coborau din articulaii direct n jos vreo trei metri, terminndu-se n
vrfuri ascuite ca de stilet.
Tarantul himeric, estorul nla cte un picior, ridicndu-l foarte sus
i aezndu-l delicat, ca un chirurg sau un artist. O micare lent, sinistr i
neomeneasc.
Din acelai pliu complicat din care se desprindeau cele patru picioare
mari mai ieeau dou seturi de picioare mai scurte. O pereche, de doi metri
lungime, se odihneau ridicate n sus de la coate. Fiecare tub subire i dur de
chitin se termina cu o ghear de aproape jumtate de metru, o lam
lustruit, rocat, i ascuit ca un bisturiu. La baza ecrei arme ieea o
bucl de os, un crlig ascuit cu care se prindea i inea prada.
Braele acelea aveau aspect de lance, o declaraie ostentativ a
potenialului uciga.
i n faa lor, ultima pereche de brae, mai scurte, ce atrnau n jos. La
captul lor, la jumtatea distanei ntre capul estorului i pmnt, o
pereche de mnue subiri, cu cinci degete fr unghii i piele neagr ca de
smoal.
estorul ndoi coatele puin i mpreun minile, btnd din palme i
frecndu-le ncet i continuu. Era o micare vag uman, ca a unui preot
arlatan.
Picioarele n vrf de lance se apropiar. Ghearele roii-negre se rsucir
i lucir n ne-lumin. Minile se mngiar una pe alta.
Trupul estorului se ls pe spate i apoi veni alarmant de mult n
fa.
CE OFRAND CE PRAD TIETOARELE ARTICULATE AI ADUS spuse
el i ntinse brusc mna dreapt.
Miliienii se ncordar, surprini de micarea rapid.

Fr ezitare Rudgutter pi nainte i puse foarfecii n palma lui, avnd

grij s nu-i ating pielea. Stem-Fulcher i Rescue fcur la fel. estorul pi
n spate cu o vitez care i fcu s tresar. Privi foarfecii pe care i inea, bg
degetele prin urechile foarfecilor, le deschise i nchise repede, pe ecare n
parte. Apoi se duse spre peretele din spate i, cu iueal, aps ecare
foarfece ntr-o anume poziie n piatra rece.
Cumva, metalul fr via rmase acolo unde fusese pus, agndu-se
de piatra umed. estorul potrivi puin desenul.
Am venit s te ntrebm ceva, estorule.
Vocea lui Rudgutter era calm.
estorul se ntoarse greoi cu faa spre el.
ESTURA DE FIRE DIN JUR-MPREJURUL TRUPURILOR VOASTRE
CLTINTOARE TRAGEI I MPINGEI DESFACEI MPLETII TRIUMVIRATUL DE
FOR NCHIS NTRE BASTOANE ALBASTRE CU CREMENE SCPRTOARE
PRAF DE PUC FIER VOI TREI AI PRINS SUFLETE ATRNATE DE TEXTUR CEI
CINCI SFIETORI ARIPAI DESFAC SINAPSE DUP SPIRIT GANGLIONI SUG DIN
FIBRELE MINII
Rudgutter privi atent spre Rescue i Stem-Fulcher. Toi trei se chinuiau
s urmreasc poezia limbii estorului. Un lucru le apru foarte clar.
Cinci? opti Rescue, privind spre Rudgutter i Stem-Fulcher. Motley a
adus numai patru molii
CINCI DEGETE ALE UNEI MINI S INTERFEREZE S SFIE TEXTURA
LUMII DIN GHEMURILE ORAULUI CINCI INSECTE RUP AERUL PATRU BINE
FORMATE NOBILE CU DECORAII LUCITOARE UNA PIPERNICIT CA DEGETUL
MARE CE D PUTERE SEMENILOR IMPERIOI DEGETE CINCI O MN
Miliienii se ncordar cnd estorul se deplas cu baletul lui lent ctre
Rescue. Deschise degetele de la o mn, le mpinse dinaintea lui Rescue i le
mpinse tot mai aproape. Aerul se ncrc la apropierea estorului.
Rudgutter se lupt cu impulsul de a se terge pe fa, s o curee de rele
nevzute, lipicioase. Rescue strnse din flci. Miliienii murmurar
neputincioi. Se vedea acum ct de inutili erau.
Rudgutter privea cu nelinite mica dram. Ultima dat cnd vorbise cu
estorul, acesta ilustrase o noiune pe care ncerca s-o explice lund un
miliian de lng Rudgutter, ridicndu-l n aer i rsucindu-l lent, spintecndui armura cu o ghear de la burt n sus, apoi n jurul brbiei, scond din el os
dup os. Omul ipase i se zbtuse n vreme ce estorul l eviscera,
continund s-i explice lui Rudgutter ghicitoarea lui oniric cu voce
rsuntoare i trist.
Rudgutter tia c estorul ar fcut orice ca s mbunteasc
estura lumii. Putea pretinde c e mort sau s modeleze din piatra podelei o
statuie de leu. Putea scoate ochii Elizei. Ar fcut orice pentru a modela
estura eteric pe care doar el o vedea, pentru ca tapiseria estorului s
capete forma dorit.
Rudgutter i-l aminti pe Kapnellior discutnd despre Textorologie
tiina estorilor. estorii erau fabulos de rari i locuitori doar ocazionali ai
realitii convenionale. Doar dou cadavre de estori fuseser procurate de

savanii Noului Crobuzon de la ninarea oraului. tiina lui Kapnellior nu era

una foarte exact.
Nimeni nu tia de ce acest estor se hotrse s rmn. l anunase
n modul lui eliptic pe Primarul Dagman Beyn, cu mai mult de dou sute de
ani n urm, c avea s triasc sub ora. De-a lungul deceniilor, una sau
dou administraii l lsaser n pace. Majoritatea ns nu au putut rezista s
nu se foloseasc de puterea sa. Interaciunile ocazionale uneori banale,
alteori fatale cu primarii i savanii erau principala surs de informaii a
studiilor lui Kapnellior.
Kapnellior era un Evoluionist. Era adeptul viziunii c estorii erau o
specie de pianjeni obinuii care fuseser supui unui ux de Torsiune sau
taumaturgic cu treizeci, patruzeci de mii de ani n urm, probabil n
Sangrimai care declanase o accelerare brusc, de scurt durat, a
evoluiei, cu o vitez exploziv. n cteva generaii, i explicase el lui
Rudgutter, estorii evoluaser din nite prdtoare fr minte n nite ine
de un intelect uimitor i cu puteri materio-taumaturgice, mini
superinteligente care nu mai foloseau pnza pentru a-i prinde prada, dar de
care erau ataai ca un decor inseparabil provenit din estura realitii
nsi. Glandele lor deveniser extradimensionale, esnd texturi ale lumii.
Ale lumii care era, pentru ei, o pnz.
Vechi poveti spuneau despre estori care se bteau pe via i pe
moarte pe motive de estetic, de exemplu dac era mai drgu s distrugi o
armat de o mie de oameni sau s o lai n pace, sau dac o anumit ppdie
ar trebui smuls sau nu. Pentru un estor, gndirea era pur estetic.
Aciunea esutul se referea la crearea de texturi mai plcute. Nu se
hrneau cu hran zic: preau s subziste cu aprecieri asupra frumuseii.
O frumusee nerecunoscut de oameni sau ali negativiti ai trmului
lumesc.
Rudgutter se ruga fervent ca estorul s nu decid c mcelrirea lui
Rescue ar crea un model drgu n eter.
Dup cteva secunde tensionate, estorul se retrase, innd n
continuare mna n sus cu degetele rsrate. Rudgutter rsu cu uurare i
i auzi pe colegii lui i pe miliieni fcnd la fel.
CINCI opti estorul.
Cinci, fu de acord Rudgutter.
Rescue ddu ncet din cap.
Cinci, opti el.
estorule, spuse Rudgutter. Ai dreptate, rete. Voiam s te
ntrebm despre cele cinci creaturi scpate n ora. Suntem ngrijorai ca
i tine. Vrem s te ntrebm dac ne ajui s curm oraul de ele. S le
ndeprtm. S le alungm. S le ucidem. nainte s strice Pnza.
Se ls o clip de linite, apoi estorul dans brusc i iute dintr-o parte
n alta. Fu un ritm uor, dar foarte vioi, pe care picioarele lui ascuite l btur
pe podea. Se cltin bizar.
FR S NTREBAI PNZA E STRNS CULORI CRETE SNGEREAZ
TEXTURI PURTND FIRE N VREME CE EU PLNG CNTECE FUNERARE PENTRU

PUNCTE MOI UNDE CURG FORME DORESC VREAU POT MONTRI UMBRE ARIPI
SUG PNZA LUMII FR CULOARE TERN NU TREBUIE CITESC REZONANA
DIN PUNCT N PUNCT PE PNZ S MNNC SPLENDOARE I S CUR
GHEARE AM S TAI PNZELE I AM S LE REFAC EU SUNT UN SUBTIL
UTILIZATOR DE CULOARE AM S ALBESC CERUL VOSTRU CU VOI AM S
CUR I NNOD STRNS
Lui Rudgutter i trebuir cteva secunde ca s-i dea seama c
estorul fusese de acord s-i ajute.
Cu grij, zmbi. nainte ca Rudgutter s vorbeasc din nou, estorul
art n sus cu toate patru braele
TREBUIE S GSESC UNDE TEXTURA O IA RAZNA UNDE CULORILE
CURG UNDE INSECTELE VAMPIR SUG CETENII I AM S TREC NCOACE I
NCOLO
estorul pi ntr-o parte i dispru. Iei din spaiul zic. Fugea
acrobatic pe pnza lumii.
Firele de eter care invadaser nevzute ncperea i care se lipeau de
piele ncepur s se topeasc.
Rudgutter ntoarse ncet capul dintr-o parte n alta. Miliienii i
ndreptau spatele, oftnd, relaxndu-se din poziia de lupt pe care o luaser
fr s-i dea seama. Eliza Stem-Fulcher se uit n ochii lui Rudgutter.
Deci, spuse ea. S-a angajat, nu?
Capitolul Douzeci i nou.
Garguii erau speriai. Spuneau poveti despre montrii din cer.
Stteau noaptea n jurul focurilor din gropile de gunoi ale oraului i-i
legnau copiii ca s-i liniteasc. Povesteau pe rnd despre curenii
neateptai care tulburau aerul i scurta ivire a unor creaturi teribile.
Vzuser umbre ntortocheate n cer. Simiser picturi de lichid acru
czndu-le de sus.
Garguii erau rpii.
La nceput erau numai poveti. Dei speriai, garguii credeau povetile
doar pe jumtate. Dar ajunser s-i cunoasc pe protagoniti. Numele lor era
bocit n noapte. Arfamo i Lturalnic; Ment; i mai nspimnttor, Bagm,
eful gtii din partea de est a oraului. El nu pierduse nici o lupt. Nu fugise
niciodat. L-a gsit ica lui, cu capul atrnnd, ochii teri i umai, n
cmpul de lng un turn de gaz ruginit din Cartierul Deselenirii.
Dou matroane khepri fuseser gsite blegi n Piaa Statuilor. Un
vodyanoi zcea pe marginea rului n Mahalaua Beznei, gura lui larg ind
cuprins de un zmbet tmp. Numrul oamenilor gsii cu minile pierdute
crescu constant, ajungnd la dou cifre. i nu se opri aici.
Btrnii din Casa de Sticl din Burduful Rului nu spuneau dac fusese
afectat vreun cactus.
Cearta ddea un articol pe a doua pagin, intitulat Epidemie
misterioas de imbecilitate.
Nu numai garguii vedeau lucruri care nu ar trebuit s existe. La
nceput doi sau trei, apoi tot mai muli martori isterici pretindeau c au fost n
compania celor care au rmas fr minte. Fuseser ameii, fuseser ntr-o

trans, spuneau ei, descriind montri, demoni-insect fr ochi, trupuri

ntunecate cu o mulime de membre de comar. Dini mari i aripi hipnotice.
Corbul se mprtia n jurul Staiei Pierzaniei ntr-o confuzie complicat
de strzi i alei pe jumtate ascunse. Arterele principale Strada LeTissof,
Pasajul Concubek, Bulevardul Dos Gherou neau n toate direciile n jurul
staiei i Pieei Bilsantum. Erau largi i aglomerate, o ngrmdeal de crue
i taxiuri i trectori.
n ecare sptmn magazine noi i elegante se deschideau n
cartierul aglomerat. Magazine uriae care ocupau trei etaje ale unor foste
case nobile; stabilimente mai mici, nu mai puin noritoare, cu vitrinele pline
cu ultimele luminatoare de gaz, lmpi cu intarsii din alam i valve de
extensie; mncare; luxoase cutii de prizat; haine de croitor.
n ramurile mai mici care se desfceau din aceste strzi masive precum
capilarele, birouri de avocai i medici, asigurri, farmacii i societi de
binefacere stteau alturi de cluburi exclusiviste. Patricieni n costume
imaculate patrulau pe aceste strzi.
Ascunse n coluri mai mult sau mai puin obscure ale Corbului,
fundturile cu arhitectur bolnav erau ocolite cu grij.
Inima Scuipatului, spre sud-vest, era mprit pe deasupra de o linie
ferat ce lega turnul miliiei din Mlatina Bursucului de Staia Pierzaniei.
Fcea parte din aceeai zon turbulent ca i Sheck, o zon cu magazine mai
mici i case fcute din piatr i tapetate cu crmid. Inima Scuipatului avea
o industrie crepuscular: Refacerea. Acolo unde cartierul se ntlnea cu rul,
fabrici subterane de pedeaps emiteau uneori vaiete de durere i ipete
nbuite la repezeal. Dar de dragul imaginii publice, Inima Scuipatului
ignora aceast economie ascuns cu doar o uoar urm de dezgust.
Era un loc activ. Pelerinii i fceau drum spre templul Palgolak de la
marginea nordic a Mlatinii Bursucului. Vreme de secole, Inima Scuipatului
fusese un refugiu pentru bisericile schismatice i pentru societile religioase.
Zidurile i fuseser inute n picioare de lipiciul a mii de ae putrezite care
fceau reclam unor dezbateri teologice. Clugri i clugrie din secte
contemplative treceau n grab pe strzi, evitnd contactul cu alte priviri.
Dervii i hieronomeri se certau la col de strad.
nghesuit ntre Inima Scuipatului i Corbul, se aa cel mai prost pstrat
secret al oraului. O pat vinovat. Era o regiune mic n comparaie cu
oraul. Cteva strzi unde casele vechi erau nguste i apropiate i puteau
uor unite prin pasarele sau scri. Unde pavajul dintre cldirile nalte i ciudat
decorate putea un labirint protector.
Cartierul bordelurilor. Zona felinarelor roii.
Era seara trziu cnd David Serachin pi prin partea de nord a Inimii
Scuipatului. S-ar putut duce acas, n Vadul Pitit, la vest pe sub Linia de
Sud, prin Sheck, pe lng masivul turn al miliiei din Captul Vadului Pitit. Era
o plimbare lung, dar plauzibil.
Dar cnd David trecu pe sub arcadele Staiei Bazarul Scuipatului, se piti
n ntuneric i se ntoarse s priveasc napoi. Lumea din spatele lui era
format numai din trectori. Nu era urmrit. Ezit un moment, apoi iei de

sub liniile ferate cnd un tren uier pe deasupra i trimise reverberaii

bubuitoare prin cavernele de crmid.
David se ntoarse spre nord, urmnd direcia liniei, spre oraul trfelor.
Bg minile adnc n buzunare i ls capul n jos. i era ruine.
Fierbea de dezgust pentru propria-i persoan.
La marginea zonei felinarelor roii, magazinele serveau marf pentru
gusturi ortodoxe. Aici era un loc pentru moravuri mai indulgente. Presrate cu
magazine mici universale care acopereau nevoile zilnice, cldirile nc
elegante ale acestui cartier erau luminate cu lmpi de gaz plpind n spatele
tradiionalelor ltre roii. n pragul uii unora, femei tinere cu corsaje
iptoare intrau n vorb cu trectorii. Aici strzile erau mai puin pline dect
cele din oraul de afar, dar nu se goleau niciodat. Cei mai muli brbai
erau bine mbrcai. Marfa nu era pentru cei sraci.
Unii dintre ei ineau nasul n sus, ostentativ. Muli mergeau ca David,
ateni i singuri.
Cerul era cald i murdar. Stelele clipeau neclar. n aerul de deasupra
acoperiurilor se auzi o oapt i apoi o pal de vnt la trecerea unui vagonet
al miliiei. Ca o ironie municipal, pe deasupra centrului acestui orel al
depravrii trecea linia miliiei. Rar, se mai fceau raiduri prin coruptele,
somptuoasele case din zona felinarelor roii. Dar de cele mai multe ori, att
timp ct se fceau plile i violena nu ieea din camerele n care fusese
cumprat, miliia se inea deoparte.
Valurile de aer nocturn aduceau cu ele ceva nelinititor, un sentiment
de nesiguran. Ceva mai profund dect orice nelinite obinuit.
n unele case, ferestre mari erau luminate prin perdele de muselin
subire. Femei n cmi de noapte i desuuri strmte se mngiau lascive
sau se uitau la trectori printre gene. Aici erau i bordelurile xeniene, unde
tineri bei se mbiau unul pe altul la rituri de trecere, regulnd khepri sau
vodyanoi sau specii mai exotice. Vznd aceste stabilimente, David se gndi
la Isaac. ncerc s nu.
David nu se opri. Nu se ls atras de femeile dimprejur. Se adnci mai
tare n inima cartierului.
Ddu colul spre un rnd de case mai joase i mai urte. Dup marfa
din vitrinele de aici te lmureai despre natura serviciilor dinuntru. Bice.
Ctue. O feti de apte, opt ani ntr-un leagn de copii, trgndu-i nasul.
David continu s mearg. Mulimea se tot subia, dei David nu
rmnea niciodat singur. Aerul nopii era plin de zgomote slabe. Camere
pline de conversaie. Muzic bine cntat. Rsete. Strigte de durere i
ltrturi sau urlete de animale.
Aproape de sectorul central era o fundtur, un mic loc linitit n
labirint. David pi pe caldarm cu un tremur uor. La uile acestor
stabilimente erau brbai. Stteau, grei i ferchezuii, cu costume ieftine,
invitndu-l pe nefericit s vin la ei.
David se nghesui la una dintre ui. Animatorul masiv l opri cu o mn
impasibil pe pieptul lui.

 Doamna Tollmeck m-a trimis, mormi David, iar brbatul l ls s

treac.
nuntru, lumina lmpilor era groas i maronie. Holul prea lipicios din
pricina luminii de culoarea rahatului. Dinapoia unui birou sttea o femeie
sever, de vrsta a doua, cu o rochie decolorat cu ori, ce se potrivea cu
lumina lmpilor. Se uit spre David prin ochelarii cu lentile tiate n jumtate.
Eti nou n stabilimentul nostru? ntreb ea. Ai o programare?
Trebuie s u n camera aptesprezece la ora nou. Numele meu
este Orrel, spuse David.
Femeia din spatele biroului ridic din sprncene foarte uor i nclin
din cap. Arunc o privire la registrul de dinaintea ei.
neleg. Ai venit arunc ea o privire la ceasul din perete, ai venit
cu zece minute mai devreme, dar putei merge sus. tii drumul? Sally v
ateapt.
l privi i monstruos i fcu din ochi complice i rnji. Lui David i se
fcu ru.
Se ntoarse iute cu spatele la ea i se ndrept spre scri.
Inima i btea cu putere; urc i ajunse pe coridorul lung de la etaj. i
amintea de prima lui vizit aici. La captul coridorului era camera
aptesprezece.
David ncepu s peasc spre ea.
Ura acest etaj. Ura tapetul uor umat, mirosurile deosebite care
emanau din camere, sunetele care strbteau prin perei. Majoritatea uilor
de pe coridor erau deschise, dup obicei. Cele care erau nchise demonstrau
c aveau un client.
Ua de la camera aptesprezece era nchis, rete. Era o excepie de
la regula casei.
David pea ncet pe mocheta murdar, apropiindu-se de prima u.
Din fericire, era nchis, dar ua de lemn nu putea opri zgomotele; strigte
nfundate; scrit de piele; o voce uierat, plin de ur. David ntoarse
capul i se descoperi privind direct n camera opus. Zri din mers trupul gol
de pe pat. Ea l privi, o fat care nu avea mai mult de cincisprezece ani.
Sttea n patru labe braele i picioarele i erau acoperite cu blan
picioare de cine.
Ochii lui adstar hipnotic asupra ei, cu oroare, n vreme ce trecea mai
departe; ea sri pe podea cu o micare nendemnatic de cine, se ntoarse
mpiedicat ca un patruped fr experien, privi peste umr i i art plin
de speran fundul.
David csc gura i ochii i se rcir.
Aici era locul n care i era ruine de el, n bordelul trfelor Refcute.
Oraul miuna de prostituate Refcute, rete. De multe ori aceasta era
singura lor ans s scape de nfometare. Dar aici, n cartierul felinarelor
roii, micile pcate erau ceva mai sosticate.
Majoritatea trfelor Refcute fuseser pedepsite pentru crime de cu
totul alt natur; Refacerea lor era numai o bizarerie i trgea mult preul n
jos. Acest district, pe de alt parte, era pentru specialiti, pentru

consumatorul avizat. Aici, trfele erau Refcute special pentru profesia lor.
Aici erau trupuri scumpe Refcute n forme dedicate cunosctorilor de plceri
carnale perverse. Erau copii vndui de prinii lor i oameni care erau forai
de datorii s se vnd sculptorilor de carne, Refctorilor ilicii. Erau zvonuri
c muli fuseser condamnai la altfel de Refacere, ca apoi s se trezeasc
Refcui n fabricile de pedeaps dup modele carnale ciudate i vndui
petilor i matroanelor. Era o afacere secundar protabil condus de
biotaumaturgii statului.
Timpul se lungea n acest coridor nesfrit, ca o melas rnced. La
ecare u, la ecare halt de-a lungul drumului, David nu se putea abine s
nu priveasc nuntru. Se fora s priveasc n alt parte, dar ochii nu-l
ascultau.
Era ca o grdin de comar. Fiecare camer coninea o oare unic de
carne, un boboc torturat.
David grbi pasul pe lng trupuri goale acoperite cu sni ca nite solzi
umai; trupuri monstruoase ca de crab cu piciorue de feti la ambele
capete; o femeie care-l privea cu ochi inteligeni de deasupra unei vulve
secundare, gura ei ind o despictur vertical, o copie a celuilalt vagin
dintre picioarele desfcute. Doi bieei holbndu-se uimii la falusurile masive
pe care le aveau. Un hermafrodit cu multe mini.
David simi c-i pocnete capul. Era ameit i obosit de attea orori.
Camera aptesprezece se aa dinaintea lui. David nu se ntoarse. i
imagin ochii Refcutelor dinapoi privindu-l din nchisorile lor de carne i
snge i sex.
Btu la u. Dup un moment, auzi lanul ridicndu-se i ua
deschizndu-se puin. David intr, cu un nod n gt, lsnd coridorul acela
ruinos prad propriei sale corupii. Ua se nchise.
Un brbat n costum atepta pe patul murdar, netezindu-i cravata. Un
alt brbat, cel care deschisese i nchisese ua, sttea n spatele lui David cu
braele la piept. David i arunc o privire i i ndrept toat atenia spre
brbatul aezat.
Brbatul indic un scaun de lng pat, pe care David i-l trase dinainte.
David se aez.
Bun Sally, spuse el optit.
Bun, Serachin, spuse omul slab, ntre dou vrste.
Ochii i erau calculai i inteligeni. Era complet nepotrivit cu aceast
camer ponosit, cu aceast cas pctoas; cu toate acestea chipul i era
foarte linitit. Ateptase la fel de rbdtor i confortabil printre trfele
Refcute ca i cum s-ar aat pe coridoarele Parlamentului.
Ai cerut s m vezi, spuse brbatul. A trecut ceva timp de cnd am
auzit de dumneata. Te-am trecut la adormii.
Pi spuse David stnjenit. Nu prea am avut ce raporta. Pn acum.
Brbatul ddu judicios din cap i atept.
David i linse buzele. i venea greu s vorbeasc. Brbatul l privi
ciudat i se ncrunt.
Plata e aceeai, tii, spuse el. Chiar puin mai mare.

 Nu, Dumnezeule, eu se blbi David. Eu tii mi-am ieit din

mn.
Foarte ieit din mn, gndi neajutorat David. Au trecut ase ani de la
ultima dat i am jurat c n-o mai fac. Am ieit din asta. M-am sturat de
antaj i n-am nevoie de bani
Prima dat, cu cincisprezece ani n urm, intraser chiar n aceeai
ncpere n care David petrecea cu o fat Refcut cu trup ruinat, cadaveric.
Omul n costum i artase aparatul. i spuseser c o s trimit pozele la ziare
i reviste i la universitate. i oferiser o alternativ. Plteau bine.
Devenise informator. Colaborator doar, poate o dat sau de dou ori pe
an. Apoi se oprise pentru mult timp. Pn acum. Pentru c era nspimntat.
David trase puternic aer n piept i ncepu.
Se ntmpl ceva mare. Snte GurMult, nici nu tiu de unde s
ncep. tii de boala care se mprtie? Chestia aia de-i ia minile? tiu de
unde a nceput. Am crezut c ne putem descurca, am crezut c-l putem ine
n cuc, dar la dracu! Tot cretea i cretea i am simit c aveam nevoie de
ajutor. (Undeva n adncul lui o prticic se dezgust de aceast laitate, de
aceast autoiluzie, dar David continua s vorbeasc repede.) E din cauza lui
Isaac.
Dan der Grimnebulin? spuse brbatul. Cel cu care mpri spaiul?
Teoreticianul renegat. Savantul de gheril cu un talent de a se da rotund. Ce
a fcut? zmbi omul, rece.
Ascultai. A fost angajat de m rog, a fost angajat s fac cercetri
asupra zborului i i-a fcut rost de o mulime de chestii zburtoare pe care
s le studieze. Psri, insecte, aspide, cam de toate. A primit i o omid
mare. Chestia prea c trage s moar, apoi Zaac a gsit cum s-o in n
via, pentru c brusc a nceput s creasc. Uria. Aa de mare!
Desfcu minile ca s estimeze dimensiunea omizii. Brbatul din faa
lui l privea atent, cu chipul dur, cu minile ncletate.
Apoi a intrat n stadiul de pup i am fost curioi ce-o s ias. Aa c
am venit de acas ntr-o zi i Lublamai cellalt tip din cldire Lublamai
zcea acolo, ca un idiot. Creatura aceea care a ieit din cocon i mncase
mintea i a scpat i e liber.
Brbatul scutur din cap hotrt, cu totul diferit de gesturile politicoase
de pn atunci.
Aa c te-ai gndit s ne informezi.
Nici pe departe! Nu m-am gndit chiar i atunci mai credeam c ne
putem descurca. Adic, eram suprat pe Isaac, eram complet dezorientat,
dar m gndeam c o s gsim o cale s dm de urma creaturii i s-l facem
bine pe Lub Apoi s-au auzit tot mai multe despre oameni care i-au
pierdut minile Dar cel mai important este c am descoperit cine i-a
procurat creatura asta lui Zaac. Un funcionar care a terpelit-o de la C&D
din Parlament. i m-am gndit La dracu, nu m pun eu cu guvernul.
Brbatul de pe pat ncuviin judecata lui David.
M-am gndit c situaia ne depete cu mult
David fcu o pauz. Brbatul de pe pat deschise gura, dar David l opri.

 Nu, ascult! Nu se termin aici! Pentru c am auzit de revolta din

Kelltree i tiu c l-ai pocnit pe editorul de la Agitatorul Renegat, nu-i aa?
Brbatul atept, scutur o scam imaginar de pe costum cu o
micare reex. Fapta nu fusese dat publicitii, dar ruinele abatorului lsau
s se neleag c ceva se ntmplase n Mocirla Cinelui, iar zvonuri erau din
abunden.
Una dintre prietenele lui Isaac scrie la revista aia i a luat legtura cu
editorul nu tiu cum, o chestie de taumaturgie i el i-a spus dou lucruri.
Unul despre inchizitori despre voi c credei c tie ceva ce nu tie de
fapt i al doilea lucru c l-ai ntrebat despre un articol din Agitator i despre
persoana de contact pentru articol care se presupune a ti ceea ce cred ei c
tie, pe care o cheam Brbile. Aa c, de la asta a terpelit funcionarul
omida monstruoas!
David fcu o pauz, atept impactul vorbelor lui, apoi continu.
Totul se leag i nu tiu ce se ntmpl. i nici nu vreau s tiu. mi
dau seama c v clcm pe btturi. Poate c e o coinciden, dar eu nu
tiu nu m deranjeaz s vnez montri, dar nu am chef s m pun ru cu
miliia sau cu poliia secret sau cu guvernul. Trebuie s m scoi din cauz.
Brbatul de pe pat btu din palme. David i aminti altceva.
La naiba, da, ascult! Mi-am scormonit creierii, am ncercat s-mi
dau seama ce se ntmpl i nu tiu dac am dreptate, dar e ceva legat de
energia de criz?
Brbatul cltin din cap foarte lent, atent, nenelegnd.
Continu, spuse el.
Ei bine, la un moment dat n timpul evenimentelor, Isaac a lsat s-i
scape printre altele c a construit o main de criz funcional tii ce
nseamn asta?
Chipul brbatului era aspru i ochii i se deschiser mari.
Eu sunt doar o verig pentru cei din Mlatina Bursucului, uier el.
tiu ce ar nsemna nu poate este Stai puin, n-are nici un sens, este
este adevrat?
Pentru prima dat brbatul prea cu adevrat ncurcat.
Nu tiu, spuse David fr speran. Dar nu s-a ludat cu asta a
menionat-o n treact nu tiu. Dar la asta lucreaz i tot lucreaz de ani i
ani de zile.
Se ls o tcere lung; brbatul de pe pat se uit gnditor n colul
ndeprtat al camerei. Pe chipul lui trecea o gam ntreag de emoii. Privi
gnditor spre David.
De unde tii asta? spuse el.
Zaac are ncredere n mine, spuse David (i iar ceva dinuntru l
nghionti, iar el nu bg n seam). La nceput femeia aia
Numele? ntrerupse brbatul.
David ezit.
Derkhan Mohorta, murmur el pn la urm. Deci Mohorta, la
nceput, s-a reinut s vorbeasc de fa cu mine, dar Isaac a girat pentru
mine. mi tie convingerile politice, am fost la demonstraii mpreun (din

nou, pentru sine: nu ai convingeri politice, trdtor nenorocit). Doar c n

vremuri din astea, ezit el nefericit.
Brbatul ddu din mn poruncitor. Nu-l interesa nici vina, nici
raionamentele lui David.
Isaac i-a spus c poate s aib ncredere n mine i c poate s-mi
spun orice.
Se ls o tcere lung. Omul de pe pat atepta. David ridic din umeri.
Asta-i tot ce tiu, opti el.
Brbatul ddu din cap i se ridic.
Bine, spuse el. A fost foarte util. Va trebui s-l aducem pe prietenul
tu Isaac la secie. Nu te teme, adug el cu un zmbet linititor. Nu avem
nici un interes s scpm de el, promit. O s avem ns nevoie de ajutorul lui.
Ai dreptate, rete. E de nchis un cerc, de fcut nite legturi i tu nu eti n
postura s o faci, iar noi da. Cu ajutorul lui Isaac.
Va trebui s rmi n legtur cu noi, spuse brbatul. Vei primi indicaii
scrise. Asigur-te c le vei urma. Nu e cazul s-i atrag atenia. Vom avea
grij ca der Grimnebulin s nu tie de unde ne vin informaiile. S-ar putea s
nu facem nici o micare vreo cteva zile nu intra n panic. Asta-i treaba
noastr. Tu stai linitit i ncearc s-l faci pe der Grimnebulin s se comporte
normal. Bine?
David ddu trist din cap. Atepta. Brbatul l privi aspru.
Asta-i tot, spuse el. Poi pleca.
Cu o grab vinovat i recunosctoare, David se ridic i se grbi spre
u. Se simea de parc ar notat n mocirl, propria lui ruine nconjurndul ca o mare de muci. Tnjea s se ndeprteze de aceast ncpere i s uite
ce spusese i ce fcuse, fr s se gndeasc la monedele sau biletele care
aveau s-i e trimise i s se gndeasc la loialitatea lui ctre Isaac; i
spunea c fcuse totul spre binele lui.
Cellalt brbat i deschise ua, l ls s treac, iar David se grbi
recunosctor afar, aproape alerg pe coridor, dorind s scape.
Dar orict s-ar grbit pe strzile din Inima Scuipatului, vina se aga
de el, tenace ca nisipurile mictoare.
Capitolul Treizeci.
Timp de o noapte, oraul dormi oarecum linitit.
Firete, existau i obinuitele ntreruperi. Indivizi care se bteau i
mureau. Snge care murdrea strzile. Geamuri care se sprgeau. Miliie care
trecea pe deasupra. Dirijabile care sunau ca nite balene monstruoase. Trupul
mutilat, fr ochi, al unui brbat identicat mai trziu ca ind Benjamin Flex
ajuns la rm n Cartierul Infam.
Oraul tresrea n somn, aa cum fcea de secole. Dormea n reprize,
dar aa o fcuse el dintotdeauna.
ns n noaptea urmtoare, cnd David avusese aventura din cartierul
felinarelor roii, ceva se schimbase. Noaptea Noului Crobuzon fusese
ntotdeauna un haos de zgomote i acorduri violente. Acum rsuna o alt
not. Un subton tensionat, optit, care fcea aerul irespirabil.

Pre de o noapte, tensiunea din aer a fost subire, strecurndu-se n

minile cetenilor i trimind umbre peste chipurile lor adormite. Dup care,
peste zi, nimeni nu-i amintise dect de o nelinite nocturn de moment.
Apoi, cnd umbrele se lungir i temperatura sczu, cnd noaptea se
ntoarse de sub lume, ceva nou i teribil se aez peste ora.
De jur-mprejur, din Colina Stindardului din nord n Fundtura
Cocioabelor de lng ru, din suburbiile dezolante ale Cartierului Infam din
est la mahalalele industriale din Himer, locuitorii se zvrcolir i gemur n
pat.
Copiii au fost primii. Au ipat i i-au npt unghiile n palme, feele lor
micue ncreindu-se n grimase dure; asudau cu miros greu; capul li se
cltina dintr-o parte n alta, fr s se trezeasc.
Pe msur ce noaptea naint, i adulii fur afectai. n adncimile
viselor, temeri vechi i paranoice se prbuir prin barierele mentale ca nite
armate invadatoare. Succesiuni de imagini nortoare i asaltar pe cei
afectai, viziuni animate de o team profund i banaliti absurd de
ngrozitoare fantome i goblini pe care nu aveau s-i ntlneasc niciodat
i de care ar rs cnd s-ar trezit.
Cei scutii din ntmplare de chin erau trezii brusc n puterea nopii de
gemetele i ipetele iubiilor, sau de plnsetul lor. Uneori visele erau despre
sex i fericire, dar intensicate i febrile i devenind teriante n intensitatea
lor. n aceast capcan complicat a nopii, rul era ru i binele era tot ru.
Oraul se scutura i tremura. Visele deveniser o molim, un bacil care
prea s treac de la un adormit la altul. Se insinuau chiar i n minile celor
treji. Paznici de noapte i ageni de miliie; dansatoare de noapte i studeni;
insomniacii se trezeau c-i pierd irul gndurilor, alunecnd n fantezii i
reecii de o intensitate halucinatorie.
Peste tot oraul noaptea era surat de strigte de nefericire nocturn.
Noul Crobuzon era cuprins de o epidemie, de o molim, o molim de
comaruri.
Vara se aduna deasupra Noului Crobuzon. l nbuea. Aerul nopii era
erbinte i gros ca o expiraie. Mult deasupra oraului, ntins ntre nori i
bolt, marile creaturi naripate salivau.
Btur din aripile lor vaste neregulate, trimind valuri mari de aer sub
ecare micare. Membrele lor complicate tentaculare i insectoide,
antropoide, chitinoase, numeroase tremurau de o excitare febril.
i deschiser gurile lor nspimnttoare i biciuir din limbile
despicate spre acoperiuri. Aerul era mbibat cu vise, iar creaturile zburtoare
le lingeau cu poft ca pe nite sucuri gustoase. Cnd papilele li se umpleau
de nectarul invizibil, i trgeau limba nuntrul gurii cu un plescit i i
artau dinii uriai.
Planau. Aruncau din zbor deeurile meselor de mai nainte. Mizeria
invizibil se rspndea n cer, dejecii psihice care alunecau, groase, prin
interstiiile planului lumesc. Se scurgeau prin eter i umpleau oraul,
saturnd minile locuitorilor, tulburndu-le odihna i aducnd la suprafa
montri. Cei adormii i cei treji i simeau minile tulburate.

Cele cinci plecau la vntoare.

Prin vrtejul de comaruri ale oraului, ecare creatur ntunecat
putea discerne drele de arome individuale.
De obicei erau vntori oportuniti. Ateptau pn ce miroseau un
tumult mental puternic, vreo minte deosebit de gustoas. Atunci complicatele
zburtoare se ntorceau i intrau n picaj, cobornd asupra przii. i foloseau
minile subiri s deschid ferestrele de la etaj i peau n podurile luminate
de lun ctre cei adormii pentru a le sorbi sucul. Se prindeau cu o mulime
de membre de trectorii de pe malul rului, care ipau n vreme ce erau tri
ntr-o noapte deja plin de strigte.
Dar cnd lsau deoparte carcasele de carne ale poriei lor de hran,
tresrind i blbnind pe podea sau pe pavaj, cnd ghionturile de foame se
mai potoleau i cutau hrana cu mai puin ncrncenare, doar din plcere,
naripatele deveneau curioase. Adulmecau secreiile slabe ale minilor pe
care le simiser mai devreme i, ca nite are inteligente, reci, curioase, le
urmreau.
Iat rul mental subtil al unuia dintre gardieni, care sttuse la intrarea
cutii lor din Oraul Oaselor i care avusese fantezii despre soia prietenului
lui. Aroma imaginaiei lui le fcea limba s tresar. Creatura care gustase
asta se roti pe cer haotic ca un uture sau ca o molie i coborse n Prloaga
Ecoului, urmrind mirosul przii.
O alt siluet aerian se nl brusc pe o traiectorie n opt, rsucinduse pe propriile urme, cutnd aroma familiar care i stimulase gustul. Era o
arom nervoas care trecuse prin coconii montrilor pe vremea cnd mai
erau nc pupe. Bestia pluti peste ora, cu saliva picurnd sub ea n diferite
dimensiuni. Emisiile erau obscure, frustrant de slabe, dar mirosul creaturii era
n i o conduse spre Mafaton, lingnd drumul spre savanta care i privise
crescnd, Magesta Brbile.
Cea npstuit, cea prost hrnit care i eliberase suratele gsi i ea o
dr de gust pe care i-o aminti. Mintea ei nu era att de dezvoltat, gustul ei
mai puin exact; nu putea urmri izul prin aer. Dar ncerca. Gustul acelei mini
i era att de familiar o nconjurase n timpul creterii, n timpul stadiului de
pup Pierdu i regsi mirosul, l pierdu din nou.
Cea mai mic i mai slab dintre vntoarele nocturne, de departe mai
puternic dect orice om, nfometat i prdtoare, i linse calea pe cer,
ncercnd s regseasc drumul spre Isaac Dan der Grimnebulin.
Isaac, Derkhan i Lemuel Porumbelul stteau nerbdtori la colul
strzii, n lumina fumurie a lmpii cu gaz.
Unde dracu e tovarul tu? uier Isaac.
ntrzie. Probabil nu ne poate gsi. i-am zis c e tmpit, spuse
Lemuel calm, apoi scoase un briceag i ncepu s-i curee unghiile.
De ce avem nevoie de el?
N-o mai face pe nevinovatul, Isaac. Eti destul de bun ca s arunci cu
bani n mine, s m pui s fac tot felul de treburi mpotriva principiilor mele,
dar exist limite. Nu m implic n nimic care irit guvernul fr s am
protecie. Iar domnul X e protecia mea.

Isaac njur n barb, dar tia c Lemuel avea dreptate.

Fusese foarte nelinitit c trebuia s-l implice pe Lemuel n toat
povestea asta, dar evenimentele evoluaser att de rapid nct nu-i dduse
nici o ans. David ovia n mod evident s-l ajute s o gseasc pe
Magesta Brbile. Prea paralizat, o mas de nervi, neajutorat. Isaac i
pierdea rbdarea cu el. Avea nevoie de sprijin i voia ca David s-i mite
fundul i s fac ceva. Dar nu era acum timpul s se certe cu el.
Derkhan i dduse fr s vrea numele care prea s e cheia ce
descuia misterele prezenelor din cer i enigmaticul interogatoriu al miliiei
asupra lui Ben Flex. Isaac trimisese informaia, numele i tot ce mai avea
Mafaton, savanta, C&D ctre Lemuel Porumbelul. Trimisese i bani, cteva
guinee (i vzuse c aurul pe care i-l dduse Yagharek ncepuse s se
subieze) i-l implor s-i dea informaii i ajutor.
De aceea i controla mnia strnit de ntrzierea domnului X. Cu
toat nerbdarea pe care o arta prin gesturi, acest fel de protecie era exact
motivul pentru care l atrsese pe Lemuel.
Lemuel nsui nu trebuise convins prea mult pentru a-i nsoi pe Isaac i
Derkhan la adresa din Mafaton. Se prefcuse indiferent la detalii, ca un
mercenar a crui dorin era doar s e pltit pentru eforturile lui. Isaac nu-l
credea. Simea c Lemuel devenise interesat de intrig.
Yagharek nu putea convins s vin. Isaac ncercase s-l conving, iute
i energic, dar Yagharek nici mcar nu rspunsese. Atunci ce naiba caui tu
aici? simi Isaac c trebuie s ntrebe, dar i nghii iritarea i l ls pe
garuda n pace. Poate c i mai trebuia timp s se integreze n colectiv. Isaac
i permitea s atepte.
Lin plecase chiar nainte de sosirea lui Derkhan. Nu dorise s-l lase pe
Isaac cu toate greutile pe cap, dar i ea se simea oarecum distras.
Sttuse numai o noapte, apoi plecase i i promisese lui Isaac c avea s se
ntoarc de ndat ce putea. Dar a doua zi diminea Isaac primise un bilet
scris de mna ei, care traversase oraul cu un serviciu de livrri scump.
Dragul meu, Mi-e team c ai s te simi mnios i trdat, dar te rog s
i nelegtor. Acas m atepta o alt scrisoare de la angajatorul meu, de la
patronul meu dac vrei s-i spui aa. Imediat dup mesajul n care spunea c
nu voi necesar n viitorul apropiat, a venit un altul care m chema napoi.
tiu c momentul este prost ales. i cer doar s m crezi c nu a
vrut s ascult de el, dar nu pot. Nu pot, Isaac. Am s ncerc s termin lucrarea
ct mai repede, ntr-o sptmn sau dou, sper, i am s m ntorc la tine.
Ateapt-m.
Cu toat dragostea, Lin.
Aa c, la colul Pasajului Addley, camuai de clarobscurul lunii pline
trecnd prin nori i umbrele copacilor din Billy Green, se aau numai Isaac,
Derkhan i Lemuel.
Toi trei se foiau nelinitii, privind n sus la umbrele trectoare,
tresrind la zgomote nchipuite. De pe strzile dimprejur veneau strigtele
intermitente ale celor cu somnul tulburat. La ecare geamt slbatic, cei trei
se priveau speriai.

 Pe toi dracii, uier Lemuel iritat i nspimntat. Ce se ntmpl?

E ceva n atmosfer, murmur Isaac privind fr int n sus.
Pentru a pune capac, Derkhan i Lemuel, care se ntlniser cu o zi
nainte, luaser repede hotrrea c se dispreuiesc reciproc. Fceau tot
posibilul s nu se bage n seam unul pe cellalt.
Cum ai fcut rost de adres? ntreb Isaac, i Lemuel ridic din umeri
enervat.
Legturi, Zaac, contacte i corupie. Tu cum crezi? Madam Brbile ia eliberat apartamentul acum cteva zile i a fost vzut de atunci la aceast
adres mai puin salubr. Cu toate astea, e la numai trei strzi distan de
fosta locuin. Femeia asta nu are pic de imaginaie. Hei, nghionti el braul
lui Isaac i art spre strada slab luminat. Uite-l pe omul nostru.
De peste drum, o siluet mare se desprinse din umbr i se ndrept
greoi spre ei. Se uit urt spre Isaac i Derkhan, nainte s-l salute din cap pe
Lemuel cu un gest absurd de elegant.
E totul n regul, Porumbelule? spuse el prea tare. Ce avem de fcut?
Mai ncet, omule, spuse agitat Lemuel. Ce ai acolo?
Omul masiv puse degetul la buze n semn c a neles. Desfcu haina i
scoase la iveal dou inte enorme. Isaac tresri uor cnd le vzu. Att el
ct i Derkhan erau narmai, dar nu cu asemenea tunuri. Lemuel ddu din
cap aprobator la vederea armelor.
Bine. Probabil n-o s avem nevoie de ele, dar nu se tie. Bine. Nu
vorbii. Nici s nu auzii. n noaptea asta nu avei urechi.
Brbatul ncuviin. Lemuel se ntoarse spre Isaac i Derkhan.
Ascultai. Voi tii ce avei de ntrebat. Pe ct posibil noi o s m doar
nite umbre. Dar avem motive s credem c miliia este interesat de treaba
asta, ceea ce nseamn c n-o putem rasoli. Dac femeia nu v ajut, o s-i
dm noi un brnci, bine?
Asta e expresia pentru tortur n gangstereasc? uier Isaac.
Lemuel l privi rece.
Nu. i nu-mi ine mie predici; tu eti cel care pltete. Nu avem timp
s ne fim, aa c n-o s-i dau voie s fac nazuri. E vreo problem? Bine.
Strada Wardock este mai jos pe dreapta.
Nu trecur pe lng nici un trector nocturn n drumul lor prin
strduele lturalnice. Mergeau diferit: tovarul lui Lemuel drept i fr
team, prnd neafectat de atmosfera de comar; Lemuel aruncnd multe
ocheade spre uile caselor; iar Isaac i Derkhan cu o grab nervoas.
Se oprir la ua doctoriei Brbile de pe strada Wardock. Lemuel se
ntoarse i i fcu semn lui Isaac s o ia nainte, dar Derkahn se bg n fa.
O fac eu, opti ea furioas.
Ceilali btur n retragere. Cnd se ndeprtar destul, Derkhan se
ntoarse i trase de cordonul clopoelului.
Mult timp nu se petrecu nimic. Apoi se auzir pai care coborau ncet
treptele i se apropiau de u. Se oprir chiar napoia ei, apoi tcere. Derkhan
atept, fcnd semn celorlali s nu fac zgomot. Pn la urm se auzi o
voce din cas.

 Cine-i acolo?
Magesta Brbile prea foarte speriat.
Derkhan vorbi calm i repede.
Doamn Brbile, numele meu este Derkhan. Trebuie s v vorbesc
foarte urgent.
Isaac privi mprejur s vad dac se aprindea vreo lumin pe strad.
Pn acum prea c trecuser neobservai.
Din spatele uii, Magesta Brbile ceda greu.
Nu prea sunt sigur, spuse ea. Nu e chiar momentul potrivit
Doamn Brbile Magesta spuse linitit Derkhan. Trebuie s
deschizi ua. Putem s te ajutm. Doar deschide blestemata asta de u.
Acum.
Dup nc un moment de ezitare, Magesta Brbile descuie ua i o
crp. Derkhan era gata s se foloseasc de moment ca s se mping
nuntru, dar se opri. Brbile avea o puc. Prea teribil de nepriceput n
mnuirea ei. Dar orict de nepriceput ar fost, arma era ndreptat spre
stomacul lui Derkhan.
Nu tiu cine eti ncepu Brbile, dar nainte s poat termina,
prietenul uria al lui Lemuel, domnul X, se strecur cu uurin i repede pe
lng Derkhan, apuc puca, strecurndu-i palma ntre coco i til, blocnd
mecanismul. Brbile scnci i aps trgaciul, provocnd un uierat scurt de
durere din partea domnului X atunci cnd cocoul muc din carne. Smulse
arma, aruncnd-o pe Brbile spre scara din spatele ei.
Pn ca ea s se redreseze, el deja intrase n cas.
Ceilali l urmar. Derkhan nu protest la tratamentul aplicat lui Brbile.
Lemuel avea dreptate. Nu dispuneau de timp.
Domnul X o inea pe femeie, calm, n vreme ce ea se zbtea i gemea
din spatele braului lui. Avea ochii mari i era alb de spaim.
Doamne! se rsti Isaac. O s cread c vrem s-o omorm! Termin!
Magesta, spuse tare Derkhan, trntind ua fr s se uite n urm.
Magesta, oprete-te. Nu suntem de la miliie, dac asta crezi. Sunt o prieten
a lui Benjamin Flex.
Auzind asta, Brbile deschise ochii i mai tare i zbaterile ei devenir
mai slabe.
Bine, spuse Derkhan. Benjamin a fost ridicat. Presupun c tii asta.
Brbile o privi i ncuviin repede. Angajatul enorm al lui Lemuel lu
mna de la gura femeii. Ea nu strig.
Nu suntem de la miliie, repet Derkhan ncet. N-o s te lum cum lau luat pe el. Dar tii tii dac noi am putut s dm de urma ta, dac am
putut aa cine a fost contactul lui Ben, i ei sunt n stare de asta.
Eu De aceea eu
Brbile arunc o privire spre arm. Derkhan ddu din cap.
Bine, ascult, Magesta, spuse ea rspicat cu privirea aintit spre
Brbile. Nu avem prea mult timp D-i drumul, brut! Nu avem prea mult
timp i trebuie s tim exact ce se petrece. O mulime de re duc la tine. Aa

c las-m s-i propun ceva. De ce nu mergem sus, nainte s apar miliia,

i s ne explici ce se petrece aici?
Abia am aat de Flex, spuse Magesta.
Sttea ghemuit pe sofa, cu o can de ceai rece n mini. n spatele ei,
o oglind mare ocupa aproape tot peretele.
Nu prea urmresc tirile. Am avut o ntlnire cu el acum dou zile i
cnd nu a venit m-am speriat c nu tiu c m-a prt, ceva de genul sta.
Probabil c asta a i fcut, gndi Derkhan, dar nu spuse nimic.
Apoi am auzit zvonuri despre evenimentele din Mocirla Cinelui n
care miliia a pus capt unei revolte
Nu a fost nici o revolt, simi Derkhan nevoia s-i strige, dar se abinu.
Indiferent de motivele pe care Magesta Brbile le avusese ca s-i furnizeze lui
Ben acele informaii, era clar c dizidena politic nu era unul dintre ele.
Deci, zvonurile acelea, continu Brbile. Am pus cap la cap,
nelegi? Apoi
Apoi te-ai ascuns, spuse Derkhan i Brbile ncuviin.
Uite, spuse brusc Isaac, care tcuse pn atunci, atent. Nu poi
simi? Nu-i dai seama? Parc aerul nopii a devenit rnced. Poate c e o
coinciden ciudat, dar pn acum toate lucrurile rele care s-au petrecut n
ultima lun par s e legate de o conspiraie, i pun pariu c asta nu e o
excepie.
Se aplec spre chipul demn de mil al lui Brbile. Ea l privi timid i
speriat.
Doamn Brbile, spuse el apsat. Ceva care se hrnete cu mini
inclusiv cu mintea prietenului meu; un raid al miliiei asupra Agitatorului
Renegat; aerul care se transform ntr-o sup mpuit Ce se petrece? Ce
legtur are asta cu rahatul-de-visat?
Brbile ncepu s plng. Isaac aproape c url de nervi, ntorcndu-se
cu spatele i ridicnd exasperat minile n aer. Dar i reveni. Ea ncepu s
vorbeasc printre smiorcieli.
Am tiut c e o idee proast, spuse ea. Le-am spus c trebuie s
pstrm controlul asupra experimentului
Cuvintele ei erau aproape neinteligibile, ntrerupte de un uvoi de
lacrimi i muci.
Nu trecuse destul timp Nu ar trebuit s-o fac
S fac ce? spuse Derkhan. Ce au fcut? Despre ce a vorbit Ben cu
tine?
Despre transfer, se smiorci Brbile. Nu terminasem proiectul, dar
am auzit deodat c se renun la el cineva a descoperit ce se ntmpla de
fapt Specimenele noastre erau vndute unui maot
Ce specimene? ntreb Isaac, dar Brbile nu-l bg n seam, se
elibera de povar n ritmul ei.
Nu avansam destul de repede pentru sponsori, nelegi? Deveneau
nerbdtori Aplicaiile pe care le-au crezut a militare,
psihodimensionale nu se concretizau. Subiecii erau incomprehensibili, nu
fceam nici un progres i erau incontrolabili, erau mult prea periculoi

i ridic privirea i vorbi mai tare, nc printre lacrimi. Continu dup o

pauz, de aceast dat mai linitit.
Am ajuns la o concluzie pn la urm, dar ar durat prea mult.
Atunci nanatorii cred c s-au enervat. Aa c directorul proiectului ne-a
spus c s-a terminat, c specimenele au fost distruse, dar e o minciun
Toat lumea tie asta. Nu e primul proiect care pete asta, nelegi
Isaac i Derkhan priveau mirai, dar tceau din gur.
tiam deja c e o cale de a face bani. Probabil c i-au vndut celui
mai bun ofertant cuiva care i putea folosi pentru droguri n felul sta
sponsorii i primeau banii napoi i directorul putea pstra proiectul pentru
el, coopernd cu tracantul de droguri cruia i vnduse. Dar nu e bine Nu
e bine ca guvernul s fac bani din droguri i nici nu e corect s ne fure
proiectul
Brbile se oprise din plns. Sttea acolo i-i trgea nasul. O lsar s
vorbeasc tot ce voia.
Ceilali aveau de gnd s lase lucrurile aa, dar eu eram furioas
Nu le-am urmrit degeaba cum ies din cocon, nu am nvat degeaba tot ce
am putut despre ele. Iar acum aveau s e folosite de un rufctor ca s
fac bani cu ele
Derkhan abia putea s cread naivitatea ei. Deci acesta era contactul
lui Ben. Aceast savant de doi bani deranjat de faptul c i se suase de sub
nas proiectul. Pentru asta, scosese la iveal afacerile necurate ale guvernului
i-i atrsese mnia miliiei pe cap.
Brbile, vorbi Isaac din nou, de aceast dat mult mai calm. Ce sunt
ele?
Magesta Brbile ridic ochii spre el. Prea puin tulburat.
Ce sunt ele? spuse ea ameit. Creaturile care au evadat? Proiectul?
Ce sunt ele?
Molii-nestinse.
Capitolul Treizeci i unu.
Issac ddu din cap ca i cum aceast revelaie ar avut vreun sens
pentru el. Se pregti s o ntrebe altceva, dar ea deja nu-l mai privea.
Am tiut c au scpat din pricina viselor, spuse ea. Mi-am dat seama
c sunt libere. Nu tiu cum au scpat. Dar s-a vzut c vnzarea lor a fost o
idee proast, nu? Asta e o bulin neagr pentru Vermishank, spuse ea cu o
voce triumftoare.
La auzul acestui nume, Isaac tresri. Firete, gndi el calm. Implicarea
lui n aa ceva e de neles. Pe de alt parte, i venea s ipe.
Ce are de-a face Vermishank cu asta? ntreb el cu grij.
O vzu pe Derkhan privindu-l tios. Nu recunotea numele, dar i
ddea seama c el l cunoate.
El e eful, spuse Brbile surprins. El e directorul proiectului.
Dar el e un biotaumaturg, nu un biolog, nu un teoretician De ce a
fost pus el la conducere?

 Biotaumaturgia este specializarea lui, nu singurul domeniu. Este mai

ales un administrator. Se ocup de toate cercetrile care implic biohazard:
Refacere, arme experimentale, organisme de vntoare, boli
Vermishank era eful catedrei de tiine la Universitatea Noului
Crobuzon. Ocupa o poziie de nalt prestigiu. Ar fost ilogic s se ofere un
asemenea post cheie cuiva cu vederi antagoniste guvernului: asta era
evident. Dar Isaac realiz acum c subestimase implicarea lui Vermishank n
afacerile statului. Era mai mult dect un servitor.
Vermishank a vndut moliile-nestinse? spuse Isaac.
Brbile ncuviin. Afar se pornise vntul i obloanele se ciocneau
violent. Domnul X prea agitat din pricina zgomotului. Nimeni altcineva n-o
slbi din ochi pe Brbile.
Am luat legtura cu Flex pentru c mi-am zis c nu e drept, spuse
ea. Dar s-a ntmplat ceva moliile au scpat. Doar zeii tiu cum.
Eu tiu cum, gndi Isaac. A fost din cauza mea.
tii ce implic evadarea lor? Suntem o s m vnai cu toii. Iar
miliia a citit Agitatorul Renegat i a crezut c Flex are ceva de-a face cu
asta iar dac au crezut asta despre Flex curnd vor crede c i eu sunt
implicat, se smiorci din nou Brbile i Derkhan ntoarse privirea
dezgustat, gndindu-se la Ben.
Domnul X se apropie de fereastr ca s nchid mai bine obloanele.
Uite ce-i
Isaac ncerc s-i adune gndurile. Erau o mulime de lucruri despre
care voia s o ntrebe, dar unul era absolut presant.
Deci, doctor Brbile cum le prindem?
Brbile ridic privirea spre el i cltin din cap. Privi printre Isaac i
Derkhan care vegheau asupra ei ca nite prini nelinitii, pe lng Lemuel
care sttea ntr-o parte, fcndu-se c nu o bag n seam. Privirea ei l gsi
pe domnul X care sttea n faa ferestrei neprotejate. O deschisese puin i se
ntinsese s prind obloanele.
Acum sttea nemicat, privind afar.
Magesta Brbile privi peste umrul lui n noapte.
Ochii ei nghear. Ca i vocea.
Ceva btea la fereastr, ncercnd s ajung la lumin.
Brbile se ridic, Lemuel, Isaac i Derkhan se apropiar de ea
ngrijorai, ntrebnd ce s-a ntmplat, fr s neleag ipetele ei slabe.
Mna ei se ridic tremurnd spre gura paralizat a domnului X.
Snte GurMult opti ea. Snte, m-a gsit, m-a mirosit
Apoi ip i se rsuci pe clcie.
Oglinda! ip ea. Privii n oglind!
Tonul ei era poruncitor. Ei o ascultar. Vorbi cu atta autoritate nct
nimeni nu ced curiozitii de a se ntoarce s priveasc direct.
Cei patru priveau prin oglinda din spatele sofalei. Priveau ncremenii.
Domnul X pea napoi cu aspectul unui zombi.
n spatele lui se vedea un flfit de culori ntunecate. O form teribil
se nghesui i se strnse ca s-i treac pliurile i oasele i trupul prin

ferestruic. Un cap lipsit de ochi se iea prin deschiztur i se ntorcea lent

dintr-o parte n alta. Parc era o natere imposibil. Creatura care se vedea n
oglind se contracta n direcii imposibile, invizibile. Tremura din pricina
efortului, i trgea trupul prin deschiztur, braele i ieeau de sub trupul
ntunecat s se mping n cadrul ferestrei.
Afar, aripile pe jumtate ascunse parc erbeau.
Creatura se mpinse brusc i fereastra se dezintegr. Se auzi doar un
sunet sec, slab, ca i cum aerul ar fost golit de substan. Cioburi de sticl
se mprtiar prin camer.
Isaac privea, paralizat. Tremura.
Cu coada ochiului i vzu pe Derkhan, Lemuel i Brbile n aceeai
stare. E o nebunie! gndi el. Trebuie s ieim de aici! ntinse mna i o lu pe
Derkhan de mnec, ncepnd s se ndrepte spre u.
Brbile prea paralizat. Lemuel trase de ea.
Niciunul nu tia de ce le spusese ea s priveasc n oglind, dar nici nu
se ntoarser.
i cnd mai aveau puin s ajung la u, nghear din nou; creatura
din camer se ridic.
Ca i cum ar norit brusc, creatura se ridic napoia lor, umplnd
oglinda prin care priveau cu rsuarea tiat.
Puteau vedea spatele domnului X care se uita la modelul acelor aripi,
model care se mica cu o grab hipnagogic, celulele de culoare de sub
pielea creaturii pulsnd n dimensiuni ciudate.
Domnul X pi n spate ca s vad aripile mai bine. Nu-i puteau vedea
faa.
Molia-nestins l meninea n trans.
Era mai nalt dect un urs. Un mnunchi de excrescene ascuite ca
nite bice cartilaginoase ntunecate norir din coastele ei i uturar n
fa. Alte membre mai mici, mai ascuite, se ndoir ca nite gheare.
Picioarele creaturii erau parc brae de maimu. Trei perechi ieeau
din trunchi. Cnd sttea pe dou picioare, cnd pe patru sau pe ase.
Se ls pe picioarele cele mai din spate i o coad ascuit iei dintre
ele pentru a se echilibra.
Chipul creaturii (ntotdeauna acele aripi uriae neregulate, curbndu-se
n direcii ciudate, modicndu-i forma pentru a ncpea n camer, ecare
la fel de ntmpltoare i inconstant ca uleiul n ap, ecare o reexie
perfect a celeilalte, se micau continuu, cu modelul n continu schimbare,
uturnd ca un val seductor.) nu avea ochi, doar dou guri adnci din care
ieeau nite antene groase, exibile ca nite degete deasupra rndurilor de
dini uriai. Sub privirile lui Isaac, se ridic i deschise gura inimaginabil,
scond o limb uria, prehensil.
Biciui cu ea aerul. Captul i era acoperit cu plcuri de papile care
pulsau pe apendicele ca o tromp de elefant.
ncearc s m gseasc, se vicri Brbile i, cednd nervos, porni
n goan ctre u.

Pe loc, molia-nestins biciui cu limba ntr-acolo. Succesiunea de micri

care urm fu prea rapid pentru un ochi obinuit. Un fel de col organic ni
i trecu prin capul domnului X ca prin ap. Domnul X se cutremur i, n timp
ce sngele ncepu s neasc prin osul sfrmat, molia-nestins ntinse
patru dintre braele ei, l trase brusc i l arunc n captul cellalt al
ncperii.
Domnul X zbur prin aer lsnd n urm o dr de snge i fragmente
de os ca o comet. Muri nainte s ajung jos.
Cadavrul domnului X o izbi pe Brbile n spate, aruncnd-o la podea.
Trupul lui ateriz fr via, greoi, n pragul uii, cu ochii larg deschii.
Lemuel, Isaac i Derkhan o zbughir spre u.
ipetele lor simultane se transformar ntr-o simfonie cacofonic.
Lemuel sri peste Brbile care zcea prbuit i disperat, ncercnd
s se elibereze de sub pieptul uria al domnului X. Se rostogoli pe spate i
strig dup ajutor. Isaac i Derkhan o ajunser n acelai timp i ncepur s
o trag de brae. Brbile inea ochii strni.
Dar cnd scpar de trupul domnului X i Lemuel l nltur cu o
lovitur puternic din faa uii, un tentacul dur, ca de cauciuc, i ajunse i o
apuc pe Brbile de picior. Ea l simi i ncepu s ipe.
Derkhan i Isaac traser tare. Pentru o clip fur ntmpinai de
rezisten, apoi molia-nestins smuci. Brbile scp din strnsoarea lui Isaac
i Derkhan cu o uurin umilitoare. Alunec cu vitez pe podea, zgriindu-se
n achii.
Brbile ncepu s ipe.
Lemuel for ua i ni afar fr s priveasc napoi. Isaac i
Derkhan se ridicar ntr-o clip. ntoarser capul simultan ca s priveasc n
oglind.
Ambii scoaser un strigt de groaz.
Brbile se zbtea i ipa n mbriarea complicat a moliei-nestinse.
Membre i pliuri de carne o mngiau. Ea se zbtea i braele i erau inute,
ddea din picioare i picioarele i erau imobilizate.
Creatura uria ntoarse uor capul ntr-o parte, prnd c o privete cu
foame i curiozitate. Emitea zgomote uoare, obscene.
Ultima ei pereche de mini se cr i ncepu s pipie ochii lui
Brbile. i atingea cu delicatee. ncerca s-i deschid.
Brbile se vicrea i implora ajutor, dar Isaac i Derkhan stteau
paralizai, privind prin oglind.
Cu minile tremurnd violent, Derkhan scoase de sub hain pistolul
ncrcat. Privind atent prin oglind, inti napoia ei. Mna i se cltina
ncercnd s inteasc din acea poziie imposibil.
Isaac vzu ce face i scoase, la rndu-i, pistolul. Trase mai repede dect
ea.
Se auzi un bubuit puternic de praf de puc aprins. Glonul iei pe
eav i trecu pe deasupra capului creaturii. Molia nici nu ridic privirea.
Brbile ip speriat de zgomot i ncepu s cear, ngrozit, s e mpucat
ea.

Derkhan strnse din dini i ncerc s-i stpneasc braul.

Trase. Molia-nestins se rsuci i aripile i tresrir. i deschise gura
cavernoas i scoase un uierat strangulat. Isaac vzu o gaur mic n
estura aripii stngi.
Brbile strig i atept un moment, apoi i ddu seama c este nc n
via i ncepu s ipe din nou.
Molia-nestins se ntoarse spre Derkhan. Dou dintre braele ei biciuir
pe distana de doi metri care le desprea i o lovir n spate. Se auzi un
scrnet puternic. Derkhan fu aruncat prin ua deschis, forat s dea
violent aerul afar din plmni. Se prbui gemnd.
Nu te uita n jur! ip Isaac. Hai! Hai! Vin!
ncerc s nu asculte rugminile lui Brbile. Nu avea timp s ncarce
arma din nou.
Pe cnd i fcea drum ncet ctre u, rugndu-se s nu e bgat n
seam de creatur, privi ce se ntmpla n oglind.
Refuza s neleag ceva. Pentru el nu erau dect nite imagini. Mai
trziu avea s reecteze la ele, dac avea s prseasc viu aceast cldire
i s ajung teafr acas, la prietenii lui.
Dar acum avea grij s nu se gndeasc la nimic n timp ce privea
molia-nestins ntorcndu-i din nou atenia spre femeia din braele ei. Nu se
gndi la nimic cnd o vzu deschizndu-i ochii cu degetele subiri simiene, o
auzi ipnd pn ce vomit de fric i apoi tcu brusc n clipa n care zri
desenele aripilor. Vzu aripile acelea deschizndu-se i ntinzndu-se ntr-un
tablou hipnotic, vzu expresia de trans a lui Brbile privind cu ochii holbai
la culorile mictoare; vzu trupul relaxndu-se i molia salivnd de poft, cu
limba ieind din gura cscat i erpuind n sus peste cma spre faa
cuprins de un extaz idiot. Vzu vrful despicat al limbii venind aproape de
chipul femeii, de nasul ei, de urechile ei, ndesndu-se apoi printre dinii ei n
gur (i Isaac se ngreo, chiar dac ncerca s nu se gndeasc la nimic),
mpingnd cu o for indecent; ochii ei se bulbucau pe msur ce limba se
afunda n ea.
Apoi Isaac vzu ceva tresrind sub pielea scalpului ei, umndu-se i
fcnd valuri sub pr i carne, ca un ipar n noroi, vzu o micare strin n
spatele ochilor i privi mucusul i lacrimile care i ieeau din oriciile capului
n timp ce limba i cotrobia prin minte; chiar nainte de a iei, Isaac i vzu
ochii stingndu-se i stomacul moliei umndu-se pe msur ce o sorbea.
Capitolul Treizeci i doi.
Lin era singur.
Sttea n mansard, sprijinindu-se de un perete cu picioarele desfcute
ca o ppu. Privea praful micndu-se. Era ntuneric. Aerul era cald. Era
dup miezul nopii, ntre orele dou i patru.
Noaptea era interminabil i neierttoare. Lin simea vibraiile aerului,
strigtele tremurtoare i urletele de somn tulburat din oraul ce o nconjura.
i simea capul greu de prevestiri rele i ameninri.
Se foi puin i i mas capul. i era team. Nu era att de proast s
nu-i dea seama c ceva nu era n regul.

Ajunsese la domnul Motley cu ceva timp n urm, la sfritul dupamiezii din ziua precedent. Ca de obicei, fusese ndrumat spre mansard.
Dar cnd intrase n ncperea lung i uscat, se trezise singur.
Sculptura sttea ntunecat la captul ndeprtat. Dup ce privise
mprejur cu un aer idiot, ca i cum domnul Motley s-ar putut ascunde n
spaiul acela gol, se apropiase ca s studieze lucrarea. Presupunea, cu
oarecare nelinite, c Motley avea s vin mai trziu.
Mngiase sculptura de scuipat khepri. Era pe jumtate terminat.
Diferitele picioare ale domnului Motley fuseser modelate n forme, curbe i
culori hiperrealiste. Se termina cam la un metru de podea cu nite ondulaii
lichide. Arta ca o lumnare pe jumtate consumat a unui model de cear n
mrime natural a domnului Motley.
Lin ateptase. Trecuse o or. ncercase s ridice trapa i s deschid
ua ctre hol, dar ambele erau ncuiate. Btuse n amndou, tare i repetat,
dar nu venise nici un rspuns.
E vreo greeal, i spusese ea. Motley o ocupat, o s ajung aici
repede, poate c e prins cu vreo treab, dar nu era deloc convins. Motley
era genul perfect. Ca om de afaceri, tlhar, losof i actor.
Aceast ntrziere nu era un accident. Era cu intenie.
Lin nu tia de ce, dar Motley voia ca ea s atepte singur.
Rmase acolo ore ntregi, pn ce nervozitatea ei deveni team, apoi
plictiseal, apoi rbdare, i se apuc s deseneze n praf, i deschise paleta
s numere bobiele de culoare, iar i iar. Venise noaptea i ea era tot acolo.
Rbdarea i se transform din nou n team.
De ce face asta? gndi ea. Ce vrea? Era ceva cu totul diferit de joaca
obinuit a domnului Motley, de glumele lui periculoase. Era mult mai ru.
i, n sfrit, la ore ntregi dup sosirea ei, auzi un zgomot.
Motley era n camer, ancat de servitorul lui cactus i de o pereche de
gladiatori Refcui. Lin nu tia pe unde intraser. Cu cteva secunde mai
devreme fusese singur.
Rmase acolo i atept, frngndu-i minile.
Domnioar Lin, mulumesc c ai venit, spuse Motley dintr-o
grmad de guri.
Ea atept.
Domnioar Lin, continu el. Am avut o conversaie foarte
interesant cu Gazid Norocosul alaltieri. Bnuiesc c nu l-ai mai vzut pe
domnul Gazid de ceva timp. Lucreaz pentru mine incognito. Oricum, aa
cum fr ndoial tii, e o oarecare secet de rahat-de-visat n acest moment.
Hoia e n toi. i jaful. Lumea e disperat. Preurile au luat-o razna. Nu mai
exist drog de distribuit n tot oraul. Asta nseamn c domnul Gazid, pentru
care rahatul-de-visat este drogul lui obinuit, se a ntr-o stare precar. Nui mai poate permite marfa, nici mcar cu reducerea de pre pentru angajai.
Oricum, l-am auzit mai deunzi njurnd era n criz i njura pe care apuca,
dar de data asta era altfel. tii ce urla? Fascinant. Ceva de genul N-ar
trebuit s-i dau rahatul la lui Isaac!

Cactusul de lng domnul Motley i desfcu minile i i frec

degetele btucite. Ridic mna spre pieptul dezgolit i cu un gest teribil de
deliberat, se nep la un deget cu unul dintre propriii lui epi, ca i cum i-ar
testat ascuimea. Figura lui era impasibil.
Nu-i interesant, domnioar Lin? continu Motley cu o rutate
bolnav.
ncepu s peasc ntr-o parte, ca un crab, pe numeroasele lui
picioare, spre ea.
Ce-i asta? Ce-i asta? gndi Lin. Nu avea unde s se ascund.
Domnioar Lin, nite obiecte foarte valoroase mi-au fost furate.
Nite mici fabrici, dac vrei. De unde i lipsa de rahat-de-visat. i tii ce?
Chiar nu tiam cine mi-a fcut-o. Chiar aa. Nu aveam nici o pist.
Fcu o pauz i un val de zmbete ngheate i travers gurile.
Pn ce l-am auzit pe Gazid. Apoi totul a cptat sens, scuip el
ecare cuvnt.
La un semnal neauzit, servitorul cactus se repezi ctre Lin care ncerc
s se retrag i s scape, dar era prea trziu; el o ajunse cu pumnii lui uriai
i o prinse de brae strns, imobiliznd-o.
Chelicerele i se contractar spasmodic i Lin emise ipete chimice de
durere. Cactuii obinuiau s-i smulg epii din palme pentru a manevra mai
uor obiectele, dar el i lsase s creasc. Tufe de epi i strpungeau nemilos
braele.
Era intuit i cactusul o tr fr efort spre domnul Motley. El i rnji, i
vorbi din nou, de aceast dat cu voce amenintoare.
Amantul tu corditor de gndaci a ncercat s m trag n piept, nu-i
aa, domnioar Lin? Cumpr pachete mari din drogul meu, hrnete cu el
moliile lui, aa-mi spune Gazid, apoi le fur i pe ale mele! url el ultimele
cuvinte.
Lin abia dac mai putea gndi dincolo de durerea din brae, dar ncerca
s fac semne cu minile din dreptul oldurilor: Nu nu nu-i aa nu-i aa
Motley o pocni peste degete.
Nici mcar s nu ncerci, cap-de-musc, trf mutant, curva
dracului. Muistul la al tu a vrut s m nlture pe mine de pe propria mea
pia. Ei bine, sta e un joc foarte, foarte periculos.
Se retrase puin i o privi cum se zvrcolete.
O s-l aducem pe domnul der Grimnebulin aici pentru hoia lui. Crezi
c o s vin mai uor dac te oferim pe tine la schimb?
Sngele se ntrea pe cmaa lui Lin. ncerc din nou s gesticuleze.
O s ai ansa s te explici, domnioar Lin, spuse Motley, din nou
calm. Poate c eti complicea lui, poate habar n-ai despre ce vorbesc. E
ghinionul tu. N-am s las asta s treac peste capul meu.
El o privi cum ncerca disperat s-i spun, s se explice, s scape.
Braele ei nepeneau. Amoreau din pricina nepturilor cactusului.
Capul i era cuprins de o durere constrictiv; l auzi pe domnul Motley optind:
Nu sunt un tip ierttor din re.

n afara Facultii de tiine a Universitii, careul era plin de studeni.

Muli purtau robele regulamentare negre; civa rebeli le aruncaser pe bra
n timp ce prseau cldirea. n marea aceea de studeni se aau doi oameni
nemicai. Stteau sprijinii de un copac, nebgnd n seam seva care li se
lipea de haine. Era umezeal i unul dintre ei era mbrcat nepotrivit, cu o
hain lung i plrie neagr.
Rmaser fr s se mite mult vreme. Se termin un curs, apoi altul.
Brbaii vzur dou cicluri de studeni intrnd i ieind. Cteodat unul sau
cellalt se freca la ochi i csca puin. ntotdeauna ns se ntorcea atent spre
intrare.
n sfrit, cnd umbrele dup-amiezii pornir s se ntind, cei doi se
micar. inta lor apruse. Montague Vermishank iei din cldire i adulmec
aerul, ca i cum ar tiut c trebuie s se bucure de el. ncepu s se
dezbrace de hain, apoi se opri i o trase napoi pe el. Porni spre Dumbrav.
Oamenii de sub copac ieir din ascunzi i pornir dup prada lor.
Era o zi ncrcat. Vermishank se ndrept spre nord, cutnd din priviri
un taxi. O tie prin Calea Pstrvului, zona cea mai boem din Dumbrav,
unde academicieni progresiti ineau prelegeri n cafenele i librrii. Cldirile
din Dumbrav erau vechi i bine pstrate, cu faadele curate i proaspt
vopsite. Vermishank nu le bg n seam. Trecea pe acolo de ani de zile. Nu
mai vedea mprejur, nici nu-i observa pe urmritori.
O trsur cu patru roi apru din aglomeraie, tras de un biped pros
din tundra nordic, pind printre gunoaie pe nite picioare ca de pasre.
Vermishank ridic mna. Birjarul ncerc s manevreze vehiculul spre el.
Urmritorii lui Vermishank grbir pasul.
Monty, url brbatul mai bine fcut i l prinse de umr.
Vermishank se ntoarse speriat.
Isaac, se fstci el, rotind ochii n cutarea taxiului care se tot
apropia.
Ce mai faci, btrne? i strig Isaac n urechea stng, iar n urechea
dreapt Vermishank auzi o alt voce optindu-i: Chestia care te neap n
burt e un cuit i te despic ca pe un pete dac respiri cum nu-mi place.
Ce bine s dau peste tine, url Isaac vesel, fcnd semn taxiului.
oferul mormi ceva i se apropie.
Dac ncerci s fugi te tai i dac mi scapi din mn i trimit un glon
n creieri, auzi el vocea din fundal.
Hai la mine s bem ceva, spuse Isaac. n Mlatina Bursucului, birjar.
Pe Calea Vslaului, tii unde-i? Frumos animal, c veni vorba, continu Isaac
s plvrgeasc fr rost n timp ce urca n trsura acoperit.
Vermishank l urm, tremurnd i blbindu-se, mnat de neptura
lamei. Lemuel Porumbelul l urm i nchise portiera, apoi se aez alturi cu
cuitul n coasta lui Vermishank.
Birjarul se ndeprt de bordur. Behiturile nefericitului animal i
copleir pe cei trei oameni din trsur.
Isaac se ntoarse spre Vermishank fr grimasa de plcere exagerat
pe care o aase pn acum.

 Ai o mulime de lucruri de spus, nenorocitule, uier el amenintor.

Prizonierul i regsea aplombul cu ecare clip care trecea.
Isaac, murmur el. Ha. Cu ce pot s te ajut?
Lemuel l mpunse.
Taci dracului din gur!
S tac din gur i s spun o mulime de lucruri, Isaac? se amuz
Vermishank, dar ip de surpriz cnd acesta l plmui, cu for i brusc.
l privi uimit, mngindu-i faa ndurerat.
i spun eu cnd s vorbeti, fcu Isaac.
Tcur tot restul cltoriei, prin sud pe lng Staia Dumbravei i peste
Molima cea greoaie pe la Podul lui Danechi. Isaac plti birjarului n timp ce
Lemuel l tra pe Vermishank n depozit.
nuntru, David sttea ncruntat la biroul lui, ntors pe jumtate ca s
urmreasc faptele. Haina lui roie prea cam prea vesel pentru ocazie.
Yagharek pndea dintr-un col, vizibil doar pe jumtate. Picioarele i erau
nfurate n crpe, iar capul i-l inea ascuns n glug. Aruncase aripile de
lemn. Nu se mai deghiza n garuda, ci n om.
Derkhan ridic privirea din fotoliul pe care i-l trsese pe mijlocul
peretelui din spate, sub fereastr. Plngea tare i fr zgomot. inea n mn
nite ziare. Pagini erau aruncate mprejurul ei. Comaruri de var se
rspndesc, zicea una, iar alta ntreba Ce s-a ntmplat cu somnul nostru?
Derkhan nu bgase n seam acele pagini, tind alte poveti minore din
paginile cinci sau apte sau unsprezece ale ecrui ziar. Isaac putea citi titlul
uneia de acolo de unde se aa: Ucigaul Orbilor atac un editor cutat de
lege.
Robotul se nvrtea prin camer uiernd, curnd mizeria, tergnd
praful, strngnd ziarele vechi i resturile de fructe czute pe podea.
Sinceritate, bursucul, adulmeca fr rost de-a lungul peretelui deprtat.
Lemuel l mpinse pe Vermishank n mijlocul a trei scaune de lng u
i se post la mic distan de el. Ostentativ, scoase pistolul i inti spre
capul lui Vermishank.
Isaac privi spre u.
Bine, Vermishank, spuse el pe un ton de om de afaceri.
Se aez i i ainti privirea spre fostul lui ef.
Lemuel este un foarte bun trgtor, n caz c-i trece prin cap vreo
prostie. E un pic cam golan, de fapt. Cam periculos. i eu nu am chef s te
apr, aa c i recomand s ne spui ce vrem s am.
Ce vrei s tii, Isaac? spuse mieros Vermishank.
Isaac era nfuriat, dar impresionat. Omul era al naibii de bun n a-i
reveni ca aplomb.
Asta era o situaie pe care Isaac trebuia s o pun la punct.
Se ridic i se repezi la Vermishank. Btrnul l privi fr expresie,
cscnd ochii atunci cnd i ddu seama, prea trziu, c Isaac venea s-l
loveasc din nou.
Isaac l pocni de dou ori n gur, nebgnd n seam schellitul de
durere i de surpriz al fostului su ef. l apuc de gt pe Vermishank i se

aplec, cu faa foarte aproape de a prizonierului su. Vermishank sngera pe

nas i se zbtea fr rost n minile masive ale lui Isaac. Ochii i erau
ngrozii.
Nu cred c nelegi situaia, btrne, opti Isaac plin de dezgust. Am
bune motive s cred c tu eti cel rspunztor pentru faptul c prietenul meu
zace la etaj cu bale la gur i rahat la cur. Nu am chef s m joc nici s fac
treburile ca la carte. Nu-mi pas dac trieti, Vermishank. nelegi? M
urmreti? Uite cum facem. Eu i spun ce tiu fr s tragi de timp
ntrebndu-m de unde tiu i tu completezi cu ce nu tiu. De ecare dat
cnd nu rspunzi sau cnd toat lumea e de acord c mini, ori Lemuel, ori eu
i facem ru.
Nu m poi tortura, nenorocitule uier Vermishank cu voce
strangulat.
La dracu cu tine, uier Isaac. Tu eti Refctorul aici. Acum
rspunde la ntrebri sau mori.
Poate amndou, adug Lemuel sec.
Vezi, tu, Monty, greeti, continu Isaac. Putem s te torturm. Exact
asta putem face. Aa c mai bine coopereaz. Rspunde repede i convingem c nu mini. Uite ce tim. Corecteaz-m dac greesc, bine?
Fcu o pauz, ct s-i pun ordine n idei. Apoi le nirui, numrndu-le
pe degete.
Tu eti responsabil cu cercetrile cu grad mare de biohazard pentru
guvern. Asta include i programul moliilor-nestinse.
Cut din ochi o reacie, vreo surpriz pentru faptul c nu mai era un
secret. Vermishank sttea nemicat.
Moliile-nestinse au scpat aceleai molii pe care tu le-ai vndut
unui maot. Au ceva de-a face cu rahatul-de-visat i cu comarurile pe care
le are toat lumea. Rudgutter crede c au ceva de-a face cu Benjamin Flex
din ntmplare, greete. Acum, ce vrem noi s tim este: ce sunt moliile? Ce
legtur au ele cu drogul? Cum le prindem?
Vermishank oft ndelung. Buzele i tremurau, umede de saliv i
snge, dar reui s scoat un zmbet slab. Lemuel ndrept pistolul spre el ca
s-l aduc la realitate.
Ha. Moliile-nestinse, opti Vermishank pn la urm, nghiind n sec
i masndu-i gtul. Nu-i aa c sunt fascinante? Uimitoare specie.
Ce sunt ele? insist Isaac.
Cum adic? Ai vzut i voi singuri. Prdtoare. Eciente, strlucite.
De unde sunt?
Vermishank reect un moment. Ridic privirea cnd Lemuel, lene i
ostentativ, ncepu s inteasc spre genunchiul lui Vermishank. Acesta
continu iute.
Avem omizile de la un negustor din Cioburile din sud probabil c la
sosirea pachetului ai reuit tu s furi una dar nu sunt de acolo, spuse el,
privindu-l pe Isaac oarecum amuzat. Daca vrei s tii, teoria cea mai
acceptat pn acum este c vin din Trmul Fracturat.
Nu-i bate joc strig Isaac nfuriat, dar Vermishank l ntrerupse.

 Nu-mi bat joc, prostule. Asta e ipoteza favorit. Teoria Trmului

Fracturat a cptat un avnt serios n unele cercuri de la descoperirea
moliilor-nestinse.
Cum hipnotizeaz lumea?
Cu aripile de forme i dimensiuni instabile, btnd pe mai multe
planuri odat pline de onirocromatofore. Celule de culoare ca n pielea
caracatielor, sensibile i n acelai timp afectnd rezonana psihic i
modelele subcontiente. Se conecteaz la frecvena viselor care
bolborosesc sub suprafaa contientului. Le focalizeaz, le scot la suprafa.
Le in acolo.
Cum de te protejeaz o oglind?
Bun ntrebare, Isaac.
Maniera lui Vermishank se schimba. Prea din ce n ce mai mult c
pred la un seminar. Chiar i ntr-o situaie ca aceasta, observ Isaac,
instinctul didactic era nc puternic n btrnul birocrat.
Pur i simplu nu tim. Am fcut tot felul de experimente, cu oglinzi
duble, cu oglinzi deformante. Nu tim de ce, dar reexia lor neag efectele,
chiar dac imaginea este identic de vreme ce aripile sunt deja n oglind
una fa de alta. Dar, i asta e foarte interesant, dac le priveti prin dou
oglinzi ca printr-un periscop te pot hipnotiza din nou. Nu e extraordinar?
zmbi el.
Vermishank avea ceva ciudat. Prea foarte dornic s spun tot. Probabil
din pricina pistolului lui Lemuel.
Am vzut una dintre creaturile astea hrnindu-se. Am vzut-o
nfulecnd creierii cuiva.
Vermishank cltin apreciativ din cap.
Uimitor. Eti norocos s te mai ai aici. Nu ai vzut-o mncnd
creierii nimnui. Moliile-nestinse nu triesc n ntregime n planul nostru.
Nevoile lor de hran nu sunt ndeplinite de substane pe care noi s le
putem msura. Nu-i dai seama, Isaac? l privi Vermishank int pe Isaac, ca
un profesor ncercnd s ncurajeze rspunsul corect din partea unui elev
bun. tiu c biologia nu este punctul tu forte, dar e un mecanism att de
elegant, am crezut c o s-l descoperi singur. Scot la suprafa visele cu
aripile, inund mintea, sparg digurile care in nfrnate gndurile ascunse,
gndurile vinovate, temerile, plcerile, visele
Se opri. Se relax. Se compuse.
Apoi, continu el, cnd mintea e zemoas o sorb. Subcontientul e
nectarul lor, Isaac, nu-i dai seama? De aceea se hrnesc numai cu ine
raionale. Nu cu pisici sau cu cini. Ei beau amestecul rezultat din gndurile
autocontiente, cnd instinctele i nevoile i dorinele i intuiiile se pliaz n
sine i reectm asupra propriilor noastre gnduri care reect la gndurile
noastre la nesfrit. Gndurile noastre fermenteaz ca o butur curat.
Asta beau moliile-nestinse, Isaac. Nu caloriile ce noat n creier, ci vinul n al
sapienei i inteligenei, subcontientul. Visele.

Camera era cufundat n tcere. Ideea era ameitoare. Toi preau

uimii de noiune. Vermishank prea aproape s se scalde n efectul
revelaiilor lui.
Cu toii tresrir la un zgomot. Era doar robotul, ocupat cu aspiratul
gunoaielor de lng biroul lui David. ncercase s goleasc coul n lada lui
intern, dar greise puin i-l vrsase. Era acum ocupat s adune cocoloaele
de hrtie din jurul lui.
Ah, la naiba, rete! strig Isaac. Astea sunt comarurile! Un soi de
ngrmnt! Ca, tiu i eu, rahatul de iepure pentru plantele cu care se
hrnesc iepurii Un mic lan, un ecosistem
Cam aa ceva, spuse Vermishank. ncepi s gndeti. N-ai s gseti
rahat de molii-nestinse, nici n-o s-l miroi, dar l poi simi. n visele tale. Le
hrnete, le face s arb. Apoi vin moliile i se hrnesc cu ele. O bucl
perfect.
Cum de tii attea, porcule? uier Derkhan. De cnd lucrezi cu
montrii tia?
Moliile-nestinse sunt foarte rare. i un secret de stat. De aceea
suntem foarte entuziasmai de colecia noastr. Am avut un exemplar btrn,
pe moarte, apoi am primit patru omizi noi. Isaac a luat i el una, rete.
Prima, cea care a hrnit omizile noastre, a murit. Am dezbtut problema dac
s deschidem un cocon n timpul transformrii, ucignd una, cptnd n
schimb cunotine nepreuite despre starea metamorc, dar nainte de a ne
hotr, din pcate, oft el, a trebuit s le vindem pe toate patru. Reprezentau
un risc excesiv. A existat un zvon cum c cercetrile noastre durau de prea
mult timp, c nereuita noastr n a controla specimenele i-a enervat pe
sponsorii notri. Fondurile au fost retrase i departamentul nostru a
trebuit s plteasc datoriile n scurt timp, datorit eecului proiectului.
Care se referea la ce? uier Isaac. Arme? Tortur?
Hai termin, Isaac, spuse Vermishank calm. Uit-te la tine, eapn de
atta moral. Dac n-ai furat una de la nceput, n-ar scpat i nu i-ar
eliberat suratele i dai seama c asta s-a ntmplat i ia gndete-te ci
oameni ar trit acum.
Isaac l privi furios.
S te ia dracu! ip el i ar srit la Vermishank dac Lemuel nu ar
vorbit.
Isaac, spuse el aspru, iar Isaac vzu arma lui Lemuel ndreptndu-se
spre el. Vermishank este cooperant i mai avem lucruri de aat. Corect?
Isaac l privi, ddu din cap i se aez.
De ce ne ajui aa de mult, Vermishank? ntreb Lemuel, ntorcnd
privirea tioas spre btrn.
Vermishank ridic din umeri.
Nu m ncnt ideea de durere, spuse el cu un mic oftat. n plus,
chiar dac asta n-o s v plac informaiile mele nu v folosesc la nimic. Nu
le putei prinde. Nu putei scpa de miliie. De ce s tac? rnji el grotesc.
Cu toate acestea, ochii lui preau speriai, buza i transpira. Vorbea de
parc ar avut un nod n gt.

Pe dracu! gndi Isaac prad unei revelaii brute. Se ridic i l studie

pe Vermishank. Nu e asta! Ne spune tot pentru c i este fric! Nu are
ncredere c guvernul o s le poat prinde i se teme. Vrea ca noi s
reuim!
Isaac dori s-l necjeasc pe Vermishank cu asta, s-i uture pe la nas
slbiciunile lui, s-l pedepseasc pentru toate crimele dar nu voia s rite.
Dac intra n concuren prea agrant cu el, dac ar demonstrat c lui
Vermishank i era team c Isaac e mai bun dect el, atunci nemernicul ar
btut n retragere numai ca s-i fac n ciud.
Dac simea nevoia s se lase rugat, atunci Isaac era dispus s-i ofere
aceast iluzie.
Ce e rahatul-de-visat?
Rahatul-de-visat?
Vermishank zmbi i Isaac i aminti c ultima dat cnd i pusese
aceeai ntrebare, btrnul nici mcar nu dorise s-i murdreasc gura
pronunnd cuvntul.
Acum l rostea cu uurin.
Rahatul-de-visat e hran pentru bebelui. Cu asta i hrnesc moliile
puii. l secret tot timpul, dar n cantiti mai mari cnd au pui. Nu sunt ca
alte molii; au mare grij de puii lor. Au grij de ou i dau de mncare
omizilor tinere. Numai n adolescen, nainte de a intra n stadiul de pup, se
pot hrni singure.
Derkhan interveni.
Vrei s spui c rahatul-de-visat este lapte de molie-nestins?
Exact. Omizile nu pot digera hran psihic pur. Trebuie s e
mbibat ntr-o form cvasi-zic. Lichidul pe care l secret moliile este
concentrat de vise distilate.
i de aceea le-a cumprat tracantul la de droguri? Cum l cheam?
fcu Derkhan i strnse buzele.
Habar n-am. Eu doar am sugerat afacerea. Care dintre ofertani a
ctigat licitaia nu m intereseaz. Moliile trebuie ngrijite bine, curate
regulat, mulse. Ca vacile. Pot manipulate de cineva care tie ce face
pclite s secrete mai mult lapte, chiar dac nu au pui. Iar laptele trebuie
procesat, rete. Nici un om, nici o ras inteligent nu l-ar putea bea curat.
Mintea aceluia ar exploda pe loc. Rahatul-de-visat, cu numele lui lipsit de
elegan, e rezultatul unui amestec de substane care l dilueaz. Ceea ce
nseamn, Isaac, c omida pe care ai crescut-o tu pe care presupun c ai
hrnit-o cu rahat-de-visat nu a crescut prea sntos. Ca i cum ai crescut
un sugar cu lapte diluat puternic cu rumegu i ap de robinet.
De unde tii toate astea? uier Derkhan.
Vermishank o privi fr expresie.
De unde tii de cte oglinzi ai nevoie ca s i sigur, de unde tii c
transform minile n lapte? Cu ci oameni ai hrnit moliile pn acum?
Vermishank uguie buzele, puin ncurcat.

 Sunt un savant, spuse el. M folosesc de mijloacele puse la dispoziia

mea. Cteodat, criminalii sunt osndii la moarte. Maniera morii nu este
specicat
Porcule, uier ea printre dini. Dar oamenii cu care tracanii de
droguri le hrnesc pentru ca ele s le produc droguri? continu ea, dar
Isaac o opri.
Vermishank, spuse el calm. Cum le redm minile? Celor crora li sau luat.
S le redm? fcu Vermishank ncurcat i cltin din cap. Imposibil.
Nu m mini ip Isaac, gndindu-se la Lublamai.
Au fost deja bute, spuse Vermishank aducnd din nou tcerea n
ncpere.
Atept.
Minile lor au fost bute, relu el. Gndurile lor au fost luate, visele
contientul i incontientul au fost digerate n stomacul moliilor i
metabolizate ca s hrneasc puii. Tu ai luat rahat-de-visat, Isaac? Vreunul
dintre voi?
Niciunul nu-i rspunse, iar Isaac ar fost ultimul care s vrea s-o fac.
Dac ai luat, ai visat voi visele victimelor, ale przilor. Minile
lor metabolizate deja ar trecut prin stomacul vostru i le-ai visat. Nu mai
rmne nimic. Nu mai e nimic de recuperat.
Isaac se simi absolut disperat.
Ia i trupul lui, Snte, gndi el, nu crud, nu m procopsi cu carcasa
asta goal pe care nu o pot lsa s moar, care nu mai nseamn nimic
Cum omori o molie-nestins? ntreb el.
Vermishank zmbi foarte ncet.
Nu poi, spuse el.
Nu m prosti, uier Isaac. Tot ce triete trebuie s moar
Nu m nelege greit. Ca o armaie abstract, rete c pot
ucise. Dar nu eti tu n stare s-o faci. Ele triesc pe mai multe planuri odat
i, dup cum am mai spus, gloanele, focul sau altele le pot rni doar ntr-un
singur plan. Ar trebui s le poi lovi n mai multe dimensiuni deodat sau s le
distrugi complet ntr-unul, dar ele nu-i vor da ansa asta nelegi?
Aa c ar trebui s ne gndim la alternative, spuse Isaac,
strngndu-i tmplele n palme. Ce-ai zice de un control biologic?
Prdtori
Nu au dumani naturali. Sunt n vrful piramidei troce. Suntem
siguri c exist animale n inutul lor de origine capabile s le ucid, dar nu
exist niciunul pe o raz de mii de kilometri. i, oricum, dac e aa cum
credem, s dai drumul i unor astfel de animale peste Noul Crobuzon e ca i
cum ai aduce apocalipsa.
Snte, oft Isaac. Fr dumani naturali sau concuren, cu o surs
de hran masiv, proaspt i care se rennoiete permanent Nimic nu le
mai poate opri.
i asta fr s ne mai gndim i la ce urmeaz, opti ezitant
Vermishank. Trebuie s nelegi c sunt nc tinere, nu s-au dezvoltat

complet. Dar curnd, cnd nopile vor deveni erbini Trebuie s ne gndim
ce se va ntmpla cnd vor ncepe s se reproduc
n ncpere se lsar linitea i frigul. Vermishank ncerc s-i
controleze mimica, dar Isaac vzu din nou teama din spatele ei. Vermishank
era ngrozit. tia ct de mare era miza.
Ceva mai departe, robotul se rotea, uiernd i clmpnind. Scpa o
dr de praf i se mica n toate direciile trnd braul cu epu dup el. Iar
s-a stricat, gndi Isaac i-i ndrept atenia spre Vermishank.
Cnd se vor reproduce?
Vermishank i linse sudoarea de pe buz.
Mi s-a spus c sunt hermafrodite. Nu le-am vzut niciodat
mperechindu-se sau fcnd ou. tim numai ce ni s-a spus. Ies n timpul
caniculei din a doua jumtate a verii. Un singur ou. Cam prin luna Sinn sau
Octuarie. De obicei.
Haide! Trebuie s se poat face ceva! strig Isaac. S nu-mi spui c
Rudgutter nu are ceva n minte
Nu sunt informat de asta. Adic, bineneles c au planuri. Dar nu
tiu care sunt ele. Am auzit, ezit Vermishank.
Ce? url Isaac.
Am auzit c au negociat cu demonii.
Nimeni nu rosti nici un cuvnt. Vermishank nghii i continu.
i li s-a refuzat ajutorul. Chiar i la preul cel mai mare.
De ce?
Pentru c demonilor le este fric.
Vermishank se linse pe buze. Frica pe care ncerca s o ascund deveni
din nou vizibil.
nelegei? Le este fric. Pentru c, indiferent de puterea i
nfiarea lor gndesc ca i noi. Sunt ine gnditoare. Iar din punctul de
vedere al moliilor-nestinse sunt deci prad.
Toat lumea din ncpere era nemicat. Pistolul din mna lui Lemuel
atrna n jos, dar Vermishank nu fcu nici un gest s fug, pierdut n propria
reverie nefericit.
Ce ne facem? spuse Isaac cu voce tremurat.
Scritul robotului se amplic. Mainria se roti o vreme pe roata
central. Braele de curat erau extinse i bteau n pmnt ritmic. Derkhan,
apoi Isaac, David i ceilali ridicar privirea.
Nu mai pot gndi cu chestia asta n camer! se nfurie Isaac.
Se repezi, gata s-i verse furia i amarul pe robot. Acesta se rsuci
spre el cu irisul de sticl i cele dou brae principale ntinse brusc; la captul
braului cu epua avea npt o bucat de hrtie. Robotul prea o persoan
cu braele ntinse. Isaac clipi i continu s se apropie.
Braul drept btea n podea, artnd spre praful aruncat n calea lui.
Braul stng, cel cu epua, se ntinse brusc, parc ncercnd s-i pun
piedic sau, cum i ddu seama Isaac uimit, s-i atrag atenia, apoi btu din
nou cu dreapta n podea.
n praf. n care se aa scrijelit un mesaj.

Vrful braului trasase linii n praf i chiar zgriase lemnul podelei.

Cuvintele scrise erau tremurate i nesigure, dar lizibile.
Suntei trdai.
Isaac rmase consternat n faa robotului. Acesta i flfi pe dinainte
bucata de hrtie npt n epu.
Ceilali nu citiser nc ceea ce scria pe jos, dar i ddeau seama dup
expresia lui Isaac i dup extraordinarul comportament al mainriei c se
ntmplase ceva ciudat. Ateptau cu toii, privind curioi.
Ce este, Isaac?
Nu tiu, murmur el.
Robotul prea agitat, ba btnd n mesajul de pe podea, ba agitnd
hrtia de la captul epuei. Isaac ntinse mna, cu gura larg deschis de
uimire i robotul opri micarea braului. Uor, Isaac smulse hrtia.
Pe cnd o despturea, David sri n sus, ngrozit. Se repezi spre el.
Isaac, strig el. Ateapt
Dar Isaac deja desfcuse hrtia, citind ngrozit ceea ce era scris pe ea.
Rmsese cu gura deschis din pricina enormitii mesajului, dar nainte de
a putea scoate vreun sunet, Vermishank se mic.
Lemuel fusese distras de ciudata dram a robotului, nu mai fusese
atent la prizonier i Vermishank i dduse seama. Toi cei din camer se
uitau la Isaac cum privea hrtia pe care i-o dduse robotul. Vermishank sri
din scaun i ni spre u.
Uitase c e ncuiat. Cnd trase de ea i descoperi c nu o poate
deschide, strigase cuprins de panic. n spatele lui, David se desprinse de
Isaac i porni napoi spre Vermishank. Isaac se rsuci pe clcie spre ei, cu
hrtia strns n pumn. Arunc spre David i Vermishank o privire plin de
ur. Lemuel i dduse seama de greeala lui; ndrept pistolul spre
Vermishank, dar Isaac, repezindu-se amenintor spre prizonier, intrase n
linia de foc a lui Lemuel.
Isaac, strig Lemuel, pleac de-acolo!
Vermishank o vzu pe Derkhan srind n picioare, pe David
ndeprtndu-se de Isaac, vzu omul acoperit de glug srind n picioare cu
braele i picioarele desfcute larg ntr-o postur de pasre de prad.
Vermishank nu-l putea vedea pe Lemuel, ind ascuns de silueta masiv a lui
Isaac.
Isaac se uit de la Vermishank la David. Flutur hrtia.
Isaac, ip Lemuel din nou. D-te deoparte!
Dar Isaac nici nu auzea, nici nu putea rosti nimic din pricina furiei. Toat
lumea din camer ipa, cernd s tie ce scrie pe hrtie, cernd o cale
deschis pentru foc, urlnd de mnie sau ipnd ca o pasre uria.
Isaac prea s ezite pe cine s prind primul, pe David sau pe
Vermishank. David ced i l rug pe Isaac s-l asculte. Dup ce mai trase o
dat disperat de u, Vermishank se ntoarse s se apere.
Era, totui, un biotaumaturg cu nalt calicare. Bolborosi o incantaie
i ncord nite muchi invizibili, oculi, pe care i antrenase la brae. Prinse n

mn o energie ascuns care i um venele antebraului ca pe nite erpi

pulsatili, ntinzndu-i pielea.
Cmaa lui Isaac era deschis la nasturi i Vermishank arunc mna
dreapt prin carnea neprotejat de sub gtul lui Isaac.
Isaac mugi de furie i durere: carnea i ced ca un lut gros, devenind
maleabil sub minile pricepute ale lui Vermishank.
Vermishank sp fr elegan prin carne. Scurm cu degetele s
prind o coast. Isaac l prinse pe Vermishank de ncheietur, cu chipul
brzdat de durere. Era mai puternic, dar durerea l slbea.
Vernishank se vicrea n timp ce se lupta.
D-mi drumul! strig el.
Nu avea nici un plan, fugise de fric pentru viaa lui i se trezise
comind un act criminal. Nu se mai putea ntoarce. Nu mai putea dect s
caute n continuare n pieptul lui Isaac.
n spatele lor, David se cotrobia dup chei.
Isaac nu putea smulge degetele lui Vermishank din piept, iar
Vermishank nu putea ptrunde mai adnc. Rmaser, legnndu-se, trgnd
unul de altul. n spatele lor, vacarmul continua. Lemuel se ridicase, aruncase
ct colo scaunul pe care sttea i cuta un loc din care s aib cale liber
pentru a trage. Derkhan se repezi i smuci violent de braul lui Vermishank,
dar, de fric, brbatul se prinsese de oasele din pieptul lui Isaac i la ecare
smucire Isaac urla de durere. Sngele nea din pielea lui Isaac prin locurile
n care degetele lui Vermishank nepaser carnea.
Vermishank i Isaac i Derkhan se luptau i urlau, mprtiind snge pe
podea, nnebunindu-l pe Sinceritate care o luase la fug. Lemuel se aplec
peste umrul lui Isaac s trag, dar Vermishank l smuci pe Isaac ca pe o
ppu grotesc, fcndu-l pe Lemuel s scape din mn pistolul. Acesta
czu la ceva distan, mprtiindu-i praful de puc. Lemuel njur i se
cut iute de un alt cartu.
Brusc, o siluet acoperit n manta se ridic lng cei care se luptau.
Yagharek i nltur gluga. Vermishank se holb n ochii lui rotunzi, cscnd
gura la vederea capului uria de garuda. Dar nainte s scoat vreun sunet,
Yagharek plonj ciocul curbat n carnea braului drept al lui Vermishank.
Tie prin muchi i tendoane cu iueal i for. Braul lui Vermishank
nori de carne smuls i snge. i smulse braul din pieptul lui Isaac; pielea
se nchise imperfect cu un pocnet ud. Isaac gemu n agonie i se prinse de
pieptul ud de snge, tumeat, gurit i nc sngernd.
Derkhan l strngea de gt pe Vermishank. Vermishank se inea de
antebraul sngernd. Derkhan l arunc spre mijlocul ncperii. Robotul se
ndrept spre Vermishank care se mpiedic i czu, murdrind podeaua cu
snge.
Lemuel i ncrcase din nou pistolul. Vermishank l zri intindu-l i
deschise gura s cereasc mil. Ridic braul nsngerat, tremurnd,
vitndu-se.
Lemuel trase. Se auzi o explozie de praf de puc cu miros acru.
Strigtele lui Vermishank ncetar brusc. Glonul l lovise chiar ntre ochi, o

lovitur ca la carte de la o distan destul de mic pentru a trece prin el i a-i

desface easta ntr-o inorescen de snge negru.
Vermishank czu pe spate, lovind umed cu craniul spart podeaua
veche.
Fire de praf de puc se rsuceau n aer i cdeau ncet. Cadavrul lui
Vermishank se cutremur.
Isaac se sprijini de perete i njur. Se inea de piept, ncercnd parc
s-l netezeasc. Se pipia ca i cum ar ncercat fr succes s repare
stricciunile cauzate de degetele lui Vermishank.
Scotea ltrturi livide de durere.
La dracu! scuip el i arunc o privire plin de ur spre Vermishank.
Lemuel ls gura pistolului n jos. Derkhan tremura. Yagharek se
retrsese, privea evenimentele, retras din nou n umbra glugii.
Nimeni nu rosti nici un cuvnt. Cu toii erau afectai de uciderea lui
Vermishank. Erau cuprini de nelinite i oc, dar nu de remucare. Nimeni
nu-l dorea din nou n via.
Yag, btrne, hri Isaac pn la urm. i sunt dator.
Garuda nu-l bg n seam.
Trebuie trebuie s-l scoatem de aici, spuse Derkhan agitat, lovind
cu piciorul cadavrul lui Vermishank. O s-l caute.
Asta e grija noastr cea mai mic, spuse Isaac, ridicnd mna
dreapt n care nc mai inea bucata de hrtie dat de robot, acum ptat
de snge. David a plecat, observ el, artnd spre ua descuiat. i
Sinceritate a fugit.
Arunc hrtia spre Derkhan. Ea o desfcu n timp ce Isaac chiopt
spre mainrie.
Derkhan citi biletul. Faa i se nspri de dezgust i jignire. O ridic s o
poat citi i Lemuel. Dup un moment, Yagharek se apropie i o citi peste
umrul lui Lemuel, de sub glug.
Serachin. n legtur cu ntlnirea noastr. Ai aici plata i instruciunile.
Grimnebulin i tovarii lui vor adui la judecat n ziua de Lanuri, 8 Tathis.
Miliia l va ridica de la reedina sa la ora 9 seara. Trebuie s te asiguri c
Grimnebulin i toi ai lui sunt acolo ncepnd cu ora 6 seara. Vei de fa la
raid, pentru a evita suspiciunile. Agenii notri te cunosc din heliotipii i, n
plus, vei purta haine roii. Oerii notri vor face tot posibilul s evite
vrsarea de snge, dar nu putem garanta, de aceea identicarea ta este
crucial.
Sally.
Lemuel clipi i ridica privirea.
E azi, spuse el i clipi din nou. Azi e Lanuri. Vine miliia peste noi.
Capitolul Treizeci i trei.
Isaac nu-l bg n seam pe Lemuel. Sttea direct n faa robotului care
se mica parc jenat de privirile lui intense.
De unde ai tiut, Isaac? strig Derkhan.
Isaac ridic un deget i art spre mainrie.

 Mi s-a dat de tire. David ne-a trdat, opti el. Tovarul meu. Am
fost la o sut de futaiuri cu el, am but, am fost la rzmerie rahatul m-a
vndut. i am fost informat de asta de un nenorocit de robot, spuse el, npt
direct n lentilele mainriei. M nelegi? opti el nencreztor. M urmreti?
Dar tu ai i semnal audio, nu? ntoarce-te ntoarce-te dac m nelegi
Lemuel i Derkhan se uitar unul la altul.
Isaac, prietene, spuse Lemuel dispreuitor, dar amui pe dat uimit.
ncet, deliberat, robotul se ntorcea.
Ce dracu face? opti Derkhan.
Isaac se ntoarse spre ea.
Habar n-am, spuse el. Am mai auzit eu din astea, dar nu credeam c
se ntmpl de-adevratelea. A avut un fel de virus, nu? IR Inteligen
Robotic Nu-mi vine s cred c e adevrat
Se ntoarse din nou i privi robotul. Derkhan i Lemuel se apropiar, ca
i Yagharek, dup un moment de ezitare.
E imposibil, spuse Isaac brusc. Nu are o main de calcul destul de
complicat s poat gndi independent. Este imposibil.
Robotul i cobor epua i ddu cu spatele pn la o movili de praf
din apropiere. Tras cu vrful: Este.
Vznd asta, cei trei oameni nghiir n sec.
Ce naiba? ip Isaac. Poi s citeti i s scrii Cltin din cap, apoi
privi spre robot, din nou rece i dur. De unde ai tiut? i de ce m-ai avertizat?
Se vdi repede c aceste explicaii trebuiau s mai atepte. n timp ce
Isaac atepta, Lemuel se uit la ceas i tresri nervos. Era trziu.
Lui Derkhan i Lemuel le trebuir un minut s-l conving pe Isaac c ar
mai bine s fug din atelier cu tot cu robot acum. S acioneze conform
informaiilor pe care le primiser, chiar dac nu nelegeau de unde le au.
Isaac protest slab, trgnd de robot. l trimise pe David la dracu, apoi
se minun de inteligena mainriei. Strig de furie i arunc un ochi analitic
asupra robotului de curenie transformat. Era confuz. Insistena lui Derkhan
i Lemuel asupra fugii l molipsise i pe el.
Da, David e un rahat cu ochi. i da, robotul e o minune, Isaac, uier
Derkhan, dar o s e totul irosit dac nu plecm acum.
i ca o teribil ncheiere a disputei, robotul rvi din nou praful i sub
ochii lui Isaac scrise cu grij: Mai trziu.
Lemuel gndi cu iueal.
tiu eu un loc n Buimceal unde putem merge, hotr el. E destul
de bun pentru noaptea asta i acolo ne putem face planuri.
Derkhan i el se micar repede prin camer, adunnd obiecte utile n
plase luate din dulapurile lui David. Era limpede c nu se mai puteau ntoarce
acolo.
Isaac rmase amorit lng perete, cu gura ntredeschis. Ochii i erau
goi. Cltina din cap nencreztor.
Lemuel ridic privirea i l vzu.
Isaac, ip el. Du-te i aranjeaz-i lucrurile. Avem mai puin de o or.
Plecm. Mic-i fundul.

Isaac ridic privirea, ddu din cap hotrt i se repezi pe scri, ca mai
apoi s se opreasc din nou la etaj. Prea amuzat i nencreztor n acelai
timp.
Dup cteva secunde, Yagharek l urm n tcere. Se opri n spatele lui
Isaac i i ddu la o parte gluga.
Grimnebulin, opti el ct putu de ncet din gtlejul lui psresc. Te
gndeti la prietenul tu David.
Isaac se ntoarse scurt.
Nu-i prietenul meu, l contrazise el.
i totui era. Te gndeti la trdare.
Isaac nu spuse nimic pre de cteva clipe. Apoi ncuviin. Cptase din
nou expresia aceea de uimire ngrozit.
tiu ce e trdarea, Grimnebulin, uier Yagharek. O cunosc bine. mi
pare ru
Isaac se ntoarse cu spatele i pi n laboratorul lui, ncepu s ndese
piese i cabluri i vase de ceramic i sticl parc la ntmplare ntr-un sac
mare. l leg i l arunc, zngnind, pe spate.
Cnd ai fost tu trdat, Yag? ntreb el.
Nu am fost. Eu am trdat. Isaac se opri i se ntoarse spre el. tiam
ce face David. mi pare ru.
Isaac l privi cu uimire, parc negnd.
Atunci, miliia atac. Era doar apte i douzeci.
Ua zbur cu un zgomot uria. Trei oeri de miliie nir n ncpere
cu berbecul n brae.
Ua rmsese descuiat de cnd fugise David. Miliienii nu se
ateptaser la asta i ncercaser s sparg o u care nu le rezista. Czur
cu picioarele n sus, ca nite idioi.
Fu un moment de confuzie. Cei trei miliieni se chinuir s se ridice n
picioare. Afar, echipa de intervenie se uita prostete prin deschiztur. La
parter, Derkhan i Lemuel se uitar la ei. Isaac privea de sus.
Apoi toat lumea se puse n micare.
Miliienii din strad i revenir i nvlir pe u. Lemuel rsturn
biroul masiv al lui David i se ascunse dup scutul improvizat, ncrcndu-i
cele dou pistoale lungi. Derkhan alerg spre el, aruncndu-se la adpost.
Yagharek uier i se ndeprt de balustrad pentru a nu vzut de
miliieni.
ntr-o clip, Isaac se repezi la masa de lucru din laborator i lu dou
sticle de lichid decolorat pe care le arunc spre miliienii care intrau, ca pe
nite grenade.
Primii trei miliieni care trecuser prin u reveniser n picioare dar
fur prini n ploaia de acid i sticl. Unul dintre borcanele mari se sparse de
casca unuia, care se prbui din nou la podea, sngernd. Cioburi ascuite se
npser n armura celorlali. Cei doi miliieni prini de ploaia chimic se
linitir o clip, apoi ncepur s ipe; substanele trecuser prin mti i le
atacaser esuturile moi ale feei.
nc nu se trgeau focuri de arm.

Isaac se ntoarse i mai lu nite borcane, inti strategic, pentru ca

efectul chimicalelor s nu e ntmpltor. De ce nu trag? gndi el buimac.
Miliienii rnii fugir n strad. n locul lor intr o falang de oeri n
armur, cu scuturi de oel dotate cu geamuri securizate prin care priveau. n
spatele lor, Isaac vzu doi oeri pregtindu-se s atace cu cutii de ocuri
khepri.
tia vor s ne prind vii! i ddu el seama. Cutia de ocuri putea avea
efect letal sau nu. Dac ar vrut s-i ucid, lui Rudgutter i-ar fost mult mai
uor s trimit trupe convenionale cu inte i arbalete, dect ageni umani
att de rar specializai n mnuirea cutiei de ocuri.
Isaac arunc o salv dubl de pilitur de er i distilat sanguinomorf
spre grupul defensiv, dar gardienii fentar i borcanele se sparser de
scuturi. Miliienii parc dansau ca s evite proiectilele primejdioase.
Cei doi oeri din spatele scutierilor scuturar bicele cu epi.
Cutiile de ocuri mainrii metamecanice cu o construcie khepri
complicat erau prinse la curea. Aveau ataate de faete dou corzi lungi
mpletite cu spire metalice, izolate apoi n cauciuc, mai lungi de apte metri.
Cam la jumtate de metru de la captul ecrei corzi era un mner de lemn
neted, cte unul pentru ecare mn. Oerii se foloseau de ele pentru a
rsuci capetele corzilor cu o vitez teribil. Ceva luci aproape invizibil. La
vrful ecrei corzi se aa o pies periculoas de metal, un mnunchi de epi
cu dimensiuni variate. Unii erau duri, desfcndu-se la impact ca nite ori
ucigae. epii erau construii s strpung armura i s se agae fr mil de
carnea sfiat.
Derkhan ajunsese n spatele biroului i se cuibrise lng Lemuel. Isaac
se ntoarse s mai ia muniie. n clipa aceea de linite, Derkhan se ridic iute
ntr-un genunchi i inti peste marginea biroului cu pistolul ei mare.
Trase. n aceeai clip, unul dintre oeri pocni din cutia de ocuri.
Derkhan trgea bine. Glonul zbur spre vizorul unui scut pe care ea l
considerase punctul slab. Dar subestimase blindajul. Vizorul pocni violent,
albind complet din pricina crpturilor ne, dar structura lui armat cu re de
cupru rezist. Miliienii se poticnir, apoi se oprir.
Oerul care avea cutia de ocuri se mic asemeni unui expert.
Ridic simultan braele pe traseul unor curbe, apsnd butoanele de pe
mnere care permiteau corzilor s alunece, s se elibereze. Fora biciuirii
arunc spinii ntr-o ploaie fulgertoare de metal.
Corzile se desfcur aproape fr friciune din cutie, traversnd
mnerele fr s ncetineasc. Greutile epoase luar o traiectorie eliptic
pe o curb ce se netezea rapid pe msur ce cablurile se extindeau din cutie.
Mugurii de oel se npser n acelai timp n pieptul lui Derkhan. Ea
ip i se cltin, scpnd pistolul din mn.
Instantaneu, oerul aps declanatorul pentru a elibera mecanismul.
Se auzi un sfrit. Bobinele ascunse ale motorului pornir s se nvrt
ca un dinam i generar valuri de cureni. Derkhan se zbtea i scotea printre
dini ipete de agonie. Mici scnteieri de lumin albastr explodar, chiuind
peste pr i degete.

Oerul o privi cu atenie, rsucind butoanele cutiei de ocuri cu care

controla intensitatea i forma energiei. Se auzi pocnetul unui arc elictric i
Derkhan zbur pe spate spre perete, cznd la podea.
Al doilea oer trimise bulbii ascuii peste birou, spernd s-l prind pe
Lemuel, dar acesta se lipise de podea i bicele trecur pe deasupra lui, fr
s-l ating. Oerul aps un buton i corzile revenir n poziie de ateptare.
Lemuel privi spre Derkhan i ridic pistoalele. Isaac url de furie.
Arunc un alt borcan cu compui taumaturgici instabili spre miliieni.
Borcanul se sparse cu asemenea violen nct se mprtie peste scuturi,
amestecndu-se cu distilatul; doi miliieni czur ipnd la podea pielea lor
devenea pergament, iar sngele lor cerneal.
O voce amplicat izbucni de dincolo de u. Era vocea Primarului
Rudgutter.
Oprii atacul. Fii raionali. Nu putei scpa. Oprii atacul asupra
noastr i vei tratai cu indulgen.
Rudgutter sttea n mijlocul grzii de onoare alturi de Eliza StemFulcher. Era un lucru foarte neobinuit ca el s nsoeasc un raid al miliiei,
dar acesta nu era un raid obinuit. Sttea peste drum i ceva mai la distan
de atelierul lui Isaac.
Nu era nc ntuneric afar. Chipuri curioase i alarmate pndeau de la
ferestre. Rudgutter nu le bga n seam. Lu goarna de oel de la gur i se
ntoarse spre Eliza Stem-Fulcher. Avea chipul brzdat de iritare.
Asta e o ruine, spuse el, iar ea ncuviin. Ei bine, orict de inecace
ar , miliienii nu pot pierde. Poate c unii oeri vor , n mod regretabil,
ucii, ns der Grimnebulin i cohorta lui nu au cum s ias de acolo.
Chipurile care l priveau de dup ferestre ncepur s-l enerveze.
Ridic megafonul scurt i ip n el:
Trecei imediat n cas!
Se strni o mic furtun de perdele. Rudgutter se ntoarse i privi
depozitul.
Lemuel scp de cellalt mnuitor de bice cu un foc elegant. Isaac
arunc masa pe scri n jos spre cei doi oeri care se repeziser spre el;
continu s arunce proiectile chimice. Yagharek l ajuta, la indicaiile lui,
udnd atacatorii cu mixturi otrvitoare.
Dar vitejia lor era fr rost. Erau prea muli miliieni. Bine c nu
veniser pregtii s ucid, pentru c Isaac i Lemuel i Yagharek nu aveau
asemenea constrngeri. Isaac numr patru miliieni czui: unul de glon,
unul cu capul spart i doi din pricina reaciilor chimico-taumaturgice. Numai
c norocul sta nu putea ine la nesfrit. Miliienii se apropiau de Lemuel la
adpostul scuturilor.
Isaac vzu miliienii privind n sus i sftuindu-se o clip. Unul dintre ei
ridic inta cu grij, intind spre Yagharek.
Jos, Yag! ip el. Pe tine vor s te omoare!
Yagharek se arunc la podea, la adpost de asasin.
Nu se vzu nici o manifestare brusc, nici o furiare i nici o siluet
vast. Numai vocea estorului rsun n urechea lui Rudgutter.

 AM LEGAT NEVZUT SUS FIRE DE CER I AM TRT PICIOARE N

BALEG PSIHIC A RVITORILOR DE PNZE SUNT CREATURI JOSNICE I
NEELEGANTE I TERSE OPTETE CE SE NTMPL DOMNULE PRIMAR
LOCUL STA TREMUR.
Rudgutter tresri. De asta aveam eu nevoie, gndi el. Spuse cu voce
tare:
estorule. Ce bine e s te avem printre noi.
Stem-Fulcher se ntoarse cu o privire ascuit, curioas.
E mult prea imprevizibil, gndi furios Rudgutter. Nu acum, nu acum!
Du-te i vneaz molii ce faci aici? estorul era iute la mnie i primejdios,
iar Rudgutter i asumase un risc calculat atunci cnd i ceruse ajutorul. Un
uciga fr scrupule era totui o arm mortal.
Rudgutter crezuse c avea cu pianjenul uria un fel de nelegere. Cel
puin atta ct se putea cu un estor. Kapnellior l ajutase. Textorologia era
un domeniu experimental, dar avea nite rezultate. Existau metode dovedite
de comunicare i Rudgutter le folosise pentru a interaciona cu estorul.
Mesaje spate n lame de foarfeci i apoi topite. Sculpturi aparent
ntmpltoare, luminate de dedesubt, ale cror umbre desenau mesaje pe
tavan. Rspunsurile estorului erau prompte i date ntr-un mod i mai bizar.
Rudgutter l rugase politicos pe estor s se ocupe cu vnarea moliilor.
Rudgutter nu-i putea ordona, rete, putea numai s-i sugereze. Dar
estorul rspunsese pozitiv, iar Rudgutter i ddu seama c, stupid, absurd,
ncepuse s-l considere drept un agent personal.
Nici pomeneal de aa ceva.
Rudgutter i drese glasul.
Pot s te ntreb de ce ni te-ai alturat, estorule?
Vocea apru din nou, rsunnd n urechi i prin oasele craniului.
NUNTRU I N AFAR FIBRELE SUNT RUPTE I O DR ESTE
SFIAT PESTE PNZA LUMII UNDE CULORILE SUNT SNGERII I PALIDE AM
ALUNECAT PESTE CER SUB SUPRAFA I DANSAT DE-A LUNGUL LACRIMILOR
I TRISTEII I RUINEI URTE CARE ABURETE I SE MPRTIE I NCEPE DIN
ACEST LOC
Rudgutter ncuviin ncet pe msur ce sensul cuvintelor i se dezvlui.
Totul a nceput de aici, fu el de acord. Aici e centrul. Aici e sursa. Din
nefericire, spuse el cu grij, e un moment nepotrivit. Te-a putea convinge
dac acesta e chiar locul de natere al problemei noastre s investighezi
ceva mai trziu?
Stem-Fulcher l privea. Chipul i era nspimntat. Asculta cu atenie
rspunsurile lui.
Pentru un moment ciudat, toate zgomotele din jurul lor ncetar.
Focurile de arm i ipetele se oprir. Nu se mai auzea nici un scrit, nici un
pocnet dinspre miliie. Gura lui Stem-Fulcher era deschis, ca i cum ar fost
gata s vorbeasc, dar nu spuse nimic. estorul era tcut.
Apoi se auzi o oapt n capul lui Rudgutter. El icni consternat, apoi
deschise gura uimit. Nu tia cum, dar asculta paii estorului ndreptndu-se
prin diferite dimensiuni ctre depozit.

Oerii czur asupra lui Lemuel cu o precizie de profesioniti. Pir

peste cadavrul lui Vermishank. i ineau scuturile triumftori n fa.
Deasupra, Isaac i Yagharek terminaser proviziile de substane. Isaac
urla i arunca scaune i plci de lemn i gunoaie spre miliieni, de care ei se
aprau cu uurin.
Derkhan era la fel de nemicat ca i Lublamai, care sttea pe o
canapea n colul camerei lui Isaac.
Lemuel scp un ipt disperat de furie i azvrli cornul cu praf de
puc spre atacatori, murdrindu-i. Se cut de cremene, dar ei deja l
copleiser. Oerul care mnuia cutia de ocuri se apropie, rsucindu-i
butoanele.
Aerul din mijlocul depozitului vibr.
Doi miliieni se apropiar de zona de instabilitate i se oprir
nedumerii. Isaac i Yagharek ridicaser ecare cte un scaun, gata s le
arunce n oerii de jos. Vzur i ei fenomenul. Se oprir i privir.
Ca o oare supranatural, o pat de ntunecime organic nori din
neant n centrul ncperii. Se ntinse n realitatea material cu micri de
felin. Se deschise i umplu camera, o creatur colosal segmentat, un
pianjen masiv care zumzia cu putere i sorbea lumina din aer.
estorul.
Yagharek i Isaac scpar simultan scaunele din mn.
Miliienii ncetar atacul asupra lui Lemuel i se ntoarser, alertai de
schimbarea din eter.
Toat lumea se oprise i privea, paralizat de uimire.
estorul se manifestase direct peste cei doi miliieni care tremurau,
scond ipete de groaz. Unul ls sabia s-i cad din mna amorit.
Cellalt, mai curajos, dar nu mai ecient, ridic pistolul cu o mn
tremurtoare.
estorul privi n jos spre cei doi. Ridic perechea de brae umanoide.
Miliienii se strnser scncind cnd ls minile pe capetele lor, mngindui ca pe nite cei.
Ridic minile i art n sus, spre pasarel, unde Isaac i Yagharek
stteau prostii de spaim. Vocea lui cntat i nepmntean rsun n
ncpere.
ACOLO PE MICA PASAREL S-A NSCUT DEGETUL MARE PIPERNICIT
CARE A ELIBERAT SEMENII SI A SPART SIGILIUL I A IEIT SIMT MIROSUL
RMIELOR HRANEI LUI NC TMPE O MI PLACE ASTA MI PLACE ACEAST
PNZ ESTURA ESTE COMPLICAT I FIN DEI SFIAT CINE AICI POATE
ESE CU AA EXPERIEN ROBUST I NAIV
Capul estorului se undui neresc. Cercet ncperea cu multitudinea
lui de ochi. Nici un om nu ndrznea nc s mite.
De afar se auzi vocea lui Rudgutter. Era tensionat. Furioas.
estorule! strig el. Am un dar i un mesaj pentru tine!
Dup o clip de linite, o pereche de foarfeci cu mner perlat zburar
prin ua deschis a depozitului. estorul btu din palme cu o bucurie foarte

omeneasc. De afar se auzi sunetul distinct al unor foarfeci care se

deschideau i se nchideau.
DRGU, FORFECATUL RUGMINILOR I TOTUI TAIE CU SUNET
RECE O EXPLOZIE INVERS O FOCALIZARE TREBUIE S M NTORC S FAC
MODELE AICI CU AMATORI NETIUI ARTITI S COS SFIEREA
CATASTROFIC ESTE ASIMETRIE BRUT N FEELE ALBASTRE NU SE POATE CA
PNZA RUPT S RMN FR MODELE I N MINILE ACESTOR DISPERAI
I VINOVAI SUNT TAPISERII DELICATE DE DORINE GRUPUL SLAB ARE
DORINE PENTRU PRIETENI PENE TIIN DREPTATE AUR
Vocea estorului tremura de o plcere ascuns. Picioarele i se micar
brusc cu o vitez nspimnttoare, gsindu-i cale prin camer, traversnd
spaiul.
Miliienii aplecai peste Lemuel aruncar bastoanele i se ndeprtar
mpiedicai. Lemuel privi n sus la trupul cu ochii bulbucai ai arahnidei. Ridic
minile i ncerc s ipe de spaim.
estorul rmase o clip deasupra lui, apoi ridic privirea spre
platform. Sri uor i ntr-o clip era pe pasarel, la civa metri de Isaac i
Yagharek. Ei se uitau cu groaz la forma monstruoas. Picioarele acelea
ascuite se apropiau bocnind de ei. Erau imobilizai. Yagharek ncerc s dea
napoi, dar estorul era prea rapid SLBATIC I IMPENETRABIL cnt el i
l lu pe Yagharek cu o micare brusc sub braul lui umanoid, n vreme ce
acesta ipa ca un copil speriat.
NEGRU I ROCAT cnt estorul. Sri pe vrfurile picioarelor ca
un dansator, pi n lateral prin dimensiunile distorsionate i se aa brusc
iari lng Lemuel. l apuc i pe acesta i l aranj lng Yagharek.
Miliienii btur n retragere, ngrozii i prostii. Vocea Primarului
Rudgutter se auzi din nou de afar, dar nimeni nu mai asculta.
estorul sri din nou la etaj n spaiul lui Isaac. l apuc pe acesta sub
braul liber EXTRAVAGANT SECULAR AGITAT cnt el cnd l lu.
Isaac nu opuse rezisten. Atingerea estorului era rcoroas i
blnd, parc ireal. Pielea i era neted ca sticla lefuit. Se simi ridicat cu
o uurin uimitoare i ncorsetat de braul osos.
DIAMETRIC NEGLIJENT FEROCE auzi Isaac vocea estorului pe
cnd se ntorcea pe urmele lui imposibile i travers cei apte metri ce-i
despreau de trupul nemicat al lui Derkhan. Miliienii din jurul ei se
mprtiar de fric. estorul pipi dup forma ei incontient i o puse
lng Isaac; i simea cldura prin haine.
Isaac ameise. estorul se mic iari lateral i iat c era din nou n
partea cealalt a ncperii, lng robot. Pre de cteva minute, Isaac uitase
de existena lui. Se ntorsese la locul lui obinuit de unde privise atacurile
miliienilor. i ntoarse lentila unic de pe cap spre estor. Ineluctabila
prezen-pianjen ridic mainria pe membrele lui cu gheare i o arunc n
sus cu uurin. O prinse cu faa n sus. Robotul balansa precar, dar nu cdea,
indiferent cum se mica estorul.

Isaac simi brusc o durere ucigtoare n cap. Strig n agonie, simi

snge cald stropindu-l pe fa. O clip mai trziu auzi, ca un ecou, ipetele lui
Lemuel.
Cu privirea nceoat de confuzie i snge, Isaac vzu ncperea
pulsnd n jurul lui pe cnd estorul traversa planurile interdimensionale.
Apru lng ecare miliian i mic un bra cu ghear prea repede ca s se
poat observa. Cum era atins, ecare ipa, ca i cum un virus ciudat de
durere ar traversat ncperea cu o vitez biciuitoare.
estorul se opri n centrul depozitului. ncheieturile i erau nepenite,
astfel c prizonierii nu puteau mica. Cu antebraele arunc obiecte ptate
de roea pe podea. Isaac ridic privirea, ncercnd s vad mprejur prin
durerea usturtoare. Toi cei din ncpere ipau, inndu-se cu minile de cap,
ncercnd fr succes s opreasc sngerarea cu degetele. Isaac privi din
nou n jos.
estorul aruncase o grmad de urechi nsngerate pe podea.
Din minile lui se scurgea n praf snge nchegat. Bucile de carne
erau aranjate n form de foarfece.
estorul se ridic i se deplas, deloc ncurcat de greutatea trupurilor
pe care le cra.
FERVENT I DRGU opti el i dispru.
Ceea ce a nceput ca o experien s-a transformat n vis, apoi n
amintire. Nu pot distinge limitele dintre cele trei stri.
estorul, marele pianjen, a venit printre noi.
n Cymek l numeam furiach-yajh-hett: zeul nebun dansator. Nu am
crezut vreodat s vd unul. A ieit dintr-un tunel s se pun ntre noi i
oamenii legii. Pistoalele lor au amuit. Cuvintele au rmas prinse n gtlejuri
ca mutele ntr-o pnz.
Zeul nebun dansator s-a micat prin ncpere cu un pas slbatic i de
pe alt lume. Ne-a adunat pe toi pe noi renegaii, pe noi criminalii. Pe noi
refugiaii. Roboii care spun poveti; garuda trtori; reporteri care fac tiri;
savani criminali i criminali savani. Zeul nebun dansator ne-a cules ca pe
nite adoratori rtcii, ferindu-ne s nu ne ndeprtm prea mult.
Minile-cuite i-au scprat. Urechile oamenilor au czut ca o ploaie de
carne n praf. Am fost scutit. Urechile mele ascunse de pene nu au fost pe
placul acestei puteri nebune. Prin vaietele i gemetele disperate de durere
furiach-yajh-hett a alergat n cercuri de plcere.
Apoi a obosit i a pit prin rsucirile materiei afar din depozit.
n alt spaiu.
Am nchis ochii.
M-am deplasat ntr-o direcie de existena creia nu aveam cunotin.
Am simit alunecarea mulimii de picioare cnd zeul nebun dansator s-a
micat pe puternicele re de for. S-a deplasat sub unghiuri obscure fa de
realitate, cu noi atrnnd sub el. Mi s-a fcut ru. M-am simit prins i smuls
de pe estura lumii. Pielea mi s-a agat de planuri nelumeti.

Pentru o clip, nebunia zeului m-a infectat i pe mine. Pentru o clip,

lcomia de cunoatere i-a uitat locul i s-a cerut ndestulat. Pentru o
fraciune de timp, am deschis ochii.
Pre de o rsuare etern am vzut realitatea pe care clca zeul nebun
dansator.
Ochii m-au nepat i mi s-au udat, i-am simit c explodeaz ca i cum
o mie de furtuni de nisip i-ar atins. Nu au putut asimila ceea ce era
dinaintea lor. Ochii mei sraci se chinuiau s vad ceea ce era de nevzut. Nu
am reinut dect o fraciune, marginea unui aspect.
Am vzut, sau am crezut c vd, sau m-am convins singur de faptul c
vd o vastitate care depete oricare cer pustiu. O crptur cscat, de
proporii urieeti. Am gemut i i-am auzit i pe ceilali gemnd lng mine.
ntins peste goliciune, mprtiindu-se de la noi n toate direciile i n toate
dimensiunile, cuprinznd viei i mreii cu ecare nod complicat de
substan metazic, vedeam o pnz.
Substana ei mi era cunoscut.
Innitatea de culori, haosul texturilor care ptrundea n ecare r al
acestei tapiserii eterne complexe ecare rezona sub pasul zeului nebun
dansator, vibrnd i trimind mici ecouri de curaj sau foame sau arhitectur
sau argument sau compresie sau crim sau beton peste eter. Flamura
uimitoarelor motivaii se conectau la rtcirea groas, lipicioas a rsului
unui tnr bandit. Fibrele se ntindeau i se lipeau singure de o a treia linie cu
mtasea fcut din unghiurile a apte contraforturi zburtoare spre
acoperiul unei catedrale. Ansamblul a disprut n enormitatea spaiilor
posibile.
Fiecare intenie, interaciune, motivaie, ecare culoare, trup, ecare
aciune i reaciune, ecare pies a realitii zice i gndurile care rezult
din ea, ecare conexiune fcut, ecare moment nuanat de istorie i
potenialitate, ecare durere de msele i piatr de hotar, ecare emoie i
natere i bancnot, ecare lucru posibil este esut n aceast pnz fr
limite.
Este fr nceput i fr sfrit. Este att de complex nct umilete
mintea. Este o lucrare de asemenea frumusee, nct suetul meu a plns.
Miuna de via. Mai erau i alii ca purttorul nostru, ali zei nebuni
dansatori, pe care i puteam zri peste innitatea pnzei.
Mai erau i alte creaturi, forme teribil de complicate pe care nu mi le
mai amintesc.
Pnza nu era fr greeal. n nenumrate locuri mtasea era sfiat
i culorile distruse. Din loc n loc, modelele erau deformate i instabile. Pe
cnd treceam peste astfel de rni, l-am simit pe zeu oprindu-se i aplecnd
glanda s repare i s refac.
Ceva mai ncolo era pnza ntins a inutului Cymek. Jur c am vzut-o
oscilnd sub greutatea timpului.
n jurul meu era o nclceal localizat de borangic metareal Noul
Crobuzon. i acolo, n mijlocul esturii, era o sfietur urt. Se rspndea
i tia textura pnzei oraului, sorbindu-i culorile. Rmsese tern, aproape

alb i fr via. O goliciune fr rost, o umbr palid de o mie de ori mai

lipsit de suet chiar dect ochiul unui pete orb nscut ntr-o peter.
Sub ochii mei ndurerai de vedenie, rana s-a lrgit i mai mult.
Mi-a fost att de fric s nu se ntind mai tare! Eram un nimic n
aceast enormitate, pe pnza aceea. Am nchis ochii strns.
Nu am putut s-mi nchid i mintea. S-a chinuit de una singur s-i
aminteasc ce a vzut. Dar nu a putut s cuprind totul. Am rmas doar cu o
senzaie a celor petrecute. Mi-o amintesc acum ca pe o descriere. Greutatea
imensitii nu mai este n mintea mea.
Aceasta este amintirea sublimat care m captiveaz acum.
Am dansat cu pianjenul. M-am jucat cu zeul nebun dansator.
Partea a Cincea.
Consilii.
Capitolul Treizeci i patru.
n Camera Lemquist, Rudgutter, Stem-Fulcher i Rescue ineau consiliu
de rzboi.
Sttuser treji toat noaptea. Rudgutter i Stem-Fulcher erau obosii i
nervoi. Sorbeau din boluri mari cu cafea tare i se uitau peste hrtii.
Rescue era impasibil. Se juca cu fularul.
Uitai-v aici, spuse Rudgutter i utur o bucat de hrtie spre
subordonaii lui. Asta a venit diminea. A fost adus de un curier. Am avut
ocazia s discut coninutul ei cu autorii. Nu e o scrisoare de curtoazie.
Stem-Fulcher se aplec i se ntinse dup scrisoare. Rudgutter nu o
bg n seam i ncepu s o citeasc din nou chiar el.
E de la Josiah Penton, Bartol Sedner i Mashek Ghrashietnichs.
Rescue i Stem-Fulcher ridicar privirile. El ddu ncet din cap.
Directorul Minelor CapulSgeii, al Bncii de Comer Sedner i cel al
Concernelor Paradox au gsit timp s scrie mpreun o scrisoare. Aa c
putem aduga o list cu nume mai puin importante sub acestea, nu?, spuse
el netezind scrisoarea. Domnii Penton, Sedner i Ghrashietnichs sunt foarte
ngrijorai se spune aici de rapoartele abuzive care au ajuns la urechile lor.
Au neles c ne am ntr-o criz. De altfel, e o amestectur. Ei nu tiu
exact ce se ntmpl, dar niciunul dintre ei nu a dormit bine. n plus, au auzit
ceva despre der Grimnebulin. Vor s tie cum s-a acionat fa de aceast
ameninare asupra marelui nostru ora-stat.
Puse hrtia jos; Stem-Fulcher ridic din umeri i deschise gura s
rspund. El o opri, frecndu-se la ochi, exasperat de oboseal.
Ai citit raportul Inspectorului Tormlin, zis Sally. Conform spuselor lui
Serachin, care acum se reface sub ngrijirea noastr, der Grimnebulin
pretinde c lucreaz la un fel de main de criz. Cu toii nelegem
gravitatea faptului. Ei bine dragii notri oameni de afaceri au aat asta. i,
dup cum v putei imagina, cu toii sunt mai ales domnul Penton foarte
doritori s pun capt acestei pretenii absurde ct mai repede posibil. Orice
maini false pe care domnul der Grimnebulin le-ar putea construi pentru a
pcli pe cei creduli trebuie, ne sftuiesc ei, s e distruse.
Oft i privi n sus.

 Se face referire i la fondurile generoase pe care le-au pus la

dispoziia guvernului i partidului Soarele Mare de-a lungul anilor. Ni s-au dat
ordine, doamnelor i domnilor. Nu sunt deloc fericii de prezena moliilornestinse i doresc ca aceste animale primejdioase s e prinse. Dar, fapt
deloc surprinztor, sunt iritai de posibilitatea existenei energiei de criz. Am
percheziionat depozitul cu mare grij noaptea trecut i nu exist nici un
indiciu asupra unui asemenea aparat. Am luat n consideraie posibilitatea ca
der Grimnebulin s se nele sau s mint. Dar n caz c nu, mai trebuie s
avem grij c s-ar putea s luat cu el maina i notiele noaptea trecut. Cu
estorul, oft el greu.
Stem-Fulcher vorbi cu atenie.
Am reuit s nelegem ce s-a ntmplat?
Rudgutter ridic brusc din umeri.
Am prezentat dovezile miliienilor care au vzut estorul i au auzit
ce i-a spus acesta lui Kapnellior, am ncercat s iau legtura cu creatura i
am primit o replic scurt i incomprehensibil scris cu funingine pe
oglinda mea. Tot ce putem spune cu siguran este c estorul crede c
rpirea lui der Grimnebulin i a prietenilor lui de sub nasul nostru
nfrumuseeaz pnza lumii. Nu tim unde s-a dus i de ce. Nici mcar dac
i-a lsat n via. De fapt nu tim nimic. Dei Kapnellior este destul de
ncreztor c estorul continu vntoarea de molii.
Ce e cu urechile? ntreb Stem-Fulcher.
Nu am nici o idee! ip Rudgutter. Fac pnza mai frumoas! Evident!
Aa c acum avem douzeci de miliieni ngrozii, cu cte o ureche, n
inrmerie!
Se mai potoli.
M-am gndit. Cred c o parte din problema noastr este din cauz c
am pornit cu planuri prea mari. O s continum s-l cutm pe estor, dar
ntre timp va trebui s ne bazm pe metode mai puin ambiioase de a vna
moliile. O s strngem o unitate format din grzile, miliienii i savanii care
au avut de-a face cu creaturile. S formm o unitate specializat, n
colaborare cu Motley.
Stem-Fulcher i Rescue l privir i ncuviinar.
Este necesar. Ne unim forele. El are oameni antrenai, ca i noi. Am
pus lucrurile n micare. El o s dispun de unitile noastre, iar noi o s
dispunem de ale lui, dar vom opera n tandem. Motley i oamenii lui vor avea
amnistie necondiionat pe toat perioada operaiunii.
Rescue, spuse Rudgutter ncet. Avem nevoie de talentele tale
speciale. Discret, rete. Ci dintre ai ti crezi c poi mobiliza ntr-o zi?
Cunoscnd natura operaiunii Nu e lipsit de primejdii.
Montjohn Rescue se juca din nou cu fularul. Respira ntr-un fel aparte.
Vreo zece, spuse el.
Ai s beneciezi de antrenament, rete. Ai mai purtat o casc cu
oglinzi pn acum?
Rescue ncuviin.

 Bine. Pentru c modelul de contiin al vostru este relativ similar

cu al oamenilor, nu-i aa? Mintea ta e la fel de atras de molii ca i a mea.
Indiferent de gazda n care te ai?
Rescue ncuviin din nou.
Vism i noi, Domnule Primar, spuse el cu voce plat. Putem przi.
neleg. Curajul tu i al alor ti nu va trece neobservat. O s
facem tot ce se poate pentru a v asigura securitatea.
Rescue ddu din cap cu emoie vizibil. Se ridic ncet.
Timpul ind de o asemenea importan, am s ncep de pe acum s
mprtii vestea, spuse el i fcu o plecciune. Vei avea echipa mea pn
mine sear, mai zise, ntorcndu-se i prsind camera.
Stem-Fulcher se ntoarse spre Rudgutter cu buzele uguiate.
Nu prea e fericit de situaie, nu? spuse ea.
Rudgutter ridic din umeri.
A tiut ntotdeauna c rolul su poate primejdios. Moliile-nestinse
sunt o ameninare la fel de mare pentru ai lui ca i pentru ai notri.
Stem-Fulcher ncuviin.
De ct timp este posedat? Adic adevratul Rescue, cel uman.
Rudgutter calcul.
Unsprezece ani. Plnuia s-mi ia locul. Ai pus echipa n micare?
ntreb el.
Stem-Fulcher se relax i trase din pipa de ceramic, ridicnd noriori
de fum aromat.
O s trecem prin dou zile de antrenament intensiv, azi i mine
tii tu, s intim spre spate prin oglinzi, chestii din astea. Se pare c i Motley
face acelai lucru. Sunt zvonuri cum c trupele lui Motley conin civa
Refcui modicai anume pentru ngrijirea i prinderea moliilor-nestinse cu
oglinzi incorporate, arme ndreptate nspre spate Noi avem doar un singur
astfel de oer.
Ea cltin din cap cu gelozie.
Mai avem de asemenea i civa savani care au lucrat la proiect i
care acum lucreaz la detectarea moliilor. Se dau peste cap s ne fac s
credem c metoda nu este sigur, dar dac reuesc ne vor crea un avantaj.
Rudgutter ddu din cap.
S adugm la asta i faptul c estorul nostru este pe undeva pe
aici, nc vnnd moliile care i rup preioasa lui pnz a lumii nseamn c
avem un set de trupe rezonabil.
Dar nu sunt coordonate, spuse Stem-Fulcher. Asta m ngrijoreaz.
Iar moralul locuitorilor scade. Firete, foarte puini cunosc adevrul, dar toat
lumea tie c nu poate dormi noaptea de team c o s viseze. Facem o
hart a centrelor de comaruri, s vedem dac exist vreun model pentru a
lua urma moliilor. n ultima sptmn a fost un val de crime. Nu prea
important i fr s fost plnuit: atacuri brute, crime impulsive, certuri.
Cedeaz psihic, spuse ea ncet. Lumea e paranoic i speriat.
Dup linitea care se instal pentru moment, Stem-Fulcher continu.

 n dup-amiaza asta ar trebui s primeti rezultatele unor cercetri.

Am cerut echipei noastre de savani s construiasc o casc pentru a opri
scurgerea deeurilor moliilor n creier n timpul somnului. O s artm absurd
n pat, dar cel puin o s ne odihnim.
Se opri. Rudgutter clipea repede.
Cum te mai simi cu ochii? ntreb ea.
Rudgutter cltin din cap.
Merge, spuse el trist. Nu putem rezolva problema rejectrii
implantului. Am nevoie de o pereche nou.
Ceteni cu ochii umai se ndreptau spre lucru. Erau morocnoi i
fr chef.
La docurile din Kelltree nu se mai vorbea despre greva mprtiat.
Vntile vodyanoilor se tergeau. Ridicau ncrcturile scpate n ru ca i
pn acum. Dirijau navele prin vaduri. Vorbeau n oapt despre dispariia
elor lor, conductorii grevei.
Colegii lor umani se uitau la xenienii nfrni cu un amestec de emoii.
Aerostatele burduhnoase patrulau pe cerul de deasupra oraului ca o
ameninare vag.
Certurile se strneau cu o uurin ciudat. Btile erau un lucru
obinuit. Nefericirea nocturn fcea victime n lumea de zi.
n Ranria Bleckly din Cotul Mare, un macaragiu epuizat fusese
cuprins de una dintre halucinaiile din noaptea precedent. Tresrise destul
ct s clatine manetele. Mainria masiv alimentat cu abur scpase
ncrctura de er topit cu o secund prea devreme. Scuipase un torent
incandescent peste buza cuvei i stropise echipa de jos. Muncitorii au urlat i
s-au topit n cascada necrutoare.
n vrful marilor obeliscuri prsite din Mahalaua Ginaului, garuda
aprindeau focuri mari peste noapte. Bteau gonguri i cratie i ipau, strigau
cntece obscene i urlau. Charlie eful le spusese c asta o s in la distan
spiritele rele. Montrii zburtori. Demonii care au venit n ora s sug creierii
celor vii.
ntlnirile din cafenelele din Cmpul Poftei erau afectate.
Comarurile i mpinseser pe unii dintre artiti ntr-o frenezie a creaiei.
Se plnuia o expoziie: Instantanee din Oraul Tulburat. Se voia un spectacol
de art, sculptur i sunet inspirat de mocirla viselor urte n care se
cufundase oraul.
Teama plutea n aer, unele nume se rosteau cu nervozitate. Lin i Isaac
dispruser. Ca s le pomeneasc numele trebuiau s admit c se
ntmplase ceva ru, c nu erau doar ocupai, c absena lor forat de la
programul obinuit avea un substrat sinistru.
Comarurile sfiau membrana somnului. Se vrsau nuntru n ecare
zi, bntuind inutul soarelui, uscnd cuvintele i rpind prietenii.
Isaac se trezi cu un val de amintiri. i aducea aminte de evadarea
extraordinar din noaptea precedent. Clipi din ochi, dar i ls nchii.
Rsuarea lui Isaac revenea la ritmul ei resc.

ncetul cu ncetul, i amintea. Imagini imposibile l asaltar. Fire de

mtase groase ct o via. Creaturi trndu-se peste lianele mpletite. n
spatele unui frumos palimpsest de borangic colorat, o mas vast,
atemporal, innit
Deschise ochii terorizat.
Pnza dispruse.
Isaac privi mprejur ncet. Era ntr-o peter de crmid, rcoroas i
umed, n care se auzeau cznd picturi n ntuneric.
Te-ai trezit, Isaac? se auzi vocea lui Derkhan.
Isaac se chinui s se ridice n coate. Gemu. Trupul l durea n toate
felurile. Se simea btut i sfiat. Derkhan sttea puin mai departe de el pe
o bordur de crmid, zmbindu-i fr nici un pic de bucurie, cu un rictus
ngrozitor.
Derkhan? murmur el i deschise ncet ochii. Cu ce eti mbrcat?
n lumina slab a unei lmpi cu ulei din care ieea mult fum, Isaac o
vzu pe Derkhan mbrcat ntr-o rochi pufoas roz, decorat cu ori
brodate. Derkhan cltin din cap.
Habar n-am, Isaac, spuse ea amar. mi amintesc doar c am fost
adormit de un oer cu o cutie de ocuri i m-am trezit aici n canalizare,
mbrcat aa. i asta nu-i tot
Vocea ei tremur pentru o clip. i ddu prul la o parte. El uier
privind sngele ce i se scurgea din spatele tmplelor.
Mi-au disprut urechile, spuse ea, lsnd prul s-i cad napoi cu
mna tremurnd. Lemuel spune c ne-a adus aici un estor. i oricum, nai observat nc mbrcmintea ta.
Isaac se frec la tmple i se ridic n picioare. Se lupta s-i
limpezeasc mintea.
Ce? spuse el. Unde suntem? n canalizare? Unde e Lemuel?
Yagharek? i
Lublamai, auzi el n minte, dar i aminti cuvintele lui Vermishank. i
aminti ngrozit c Lublamai era iremediabil pierdut.
Vocea i se stinse.
Se auzi vorbind i i ddu seama c sun isteric. Se opri i trase
puternic aer n piept, forndu-se s se calmeze.
Privi mprejur i evalu situaia.
Stteau ntr-un alcov lat de o jumtate de metru ncastrat n peretele
unei ncperi mici fr ferestre. Camera ptrat avea latura de vreo trei metri
peretele ndeprtat ind abia vizibil n lumina slab cu un tavan aat la
mai puin de un metru i jumtate deasupra capului. n ecare perete se
deschidea cte un tunel cilindric cam de un metru n diametru.
Podeaua ncperii era complet acoperit de ap mpuit. Era imposibil
de spus ct de adnc era. Lichidul prea s se scurg din cel puin dou
tuneluri i picura din celelalte.
Pereii erau alunecoi din pricina muchilor i a scurgerilor organice.
Aerul duhnea a putreziciune i rahat.

Isaac se studie i se ncrunt. Era mbrcat cu un costum imaculat cu

cravat, o vestimentaie nchis la culoare, bine croit, cu care orice
Parlamentar s-ar mndrit. Isaac nu mai vzuse costumul acela. Lng el,
murdar i ponosit, era o geant de pnz.
i aminti brusc durerea exploziv i sngele din noaptea precedent.
Tresri i ridic minile agitat. Se pipi i oft puternic. Urechea lui stng nu
mai era.
Se control atent s gseasc rana sfiat, cu snge nchegat. Dar,
spre deosebire de Derkhan, descoperi o ran perfect cicatrizat, acoperit cu
piele. Nu simea nici o durere. Ca i cum i-ar pierdut urechea cu ani de zile
n urm. Se ncrunt i pocni din degete sub ureche. nc mai putea auzi, dei
abilitatea lui de a localiza sunetele era redus.
Derkhan se cltin uor n timp ce l privea.
estorul sta a considerat c ie i lui Lemuel v poate vindeca
urechea. Mie nu, opti ea trist. Dei mi-a oprit sngerarea provocat de
nenorocita aceea de cutie de ocuri.
Derkhan se uit o clip la el.
Deci Lemuel nu era nici nebun, nici nu minea, nici nu visa, spuse ea
ncet. Spui c estorul a aprut i ne-a salvat?
Isaac ncuviin ncet.
Nu tiu de ce Nu am nici o idee dar e adevrat. L-am auzit pe
Rudgutter afar, strignd ceva la el. Nu prea prea surprins c se aa acolo
cred c ncerca s-l mituiasc. Poate c nebunul a ncercat s fac o nvoial
cu creatura Unde sunt ceilali?
Isaac privi mprejur. Nu era loc de ascuns n alcov, dar de partea
cealalt a camerei se mai aa unul, exact la fel, complet ntunecat. Oricine sar aat acolo ar fost de nevzut.
Ne-am trezit cu toii aici, spuse Derkhan. Cu toii, n afar de Lemuel,
eram mbrcai aa ciudat. Yagharek era
Derkhan cltin din cap confuz i i pipi uor rana sngernd.
Yagharek era bgat ntr-o rochie de ppu. Dou lmpi aprinse ne
ateptau cnd ne-am trezit. Lemuel i Yagharek mi-au povestit ce s-a
ntmplat Yagharek vorbea foarte ciudat despre o pnz
Derkhan cltin din cap.
neleg despre ce vorbea, spuse greu Isaac, cotrobind prin amintiri.
Tu erai incontient cnd ne-a luat estorul. Nu ai vzut ce am vzut noi
unde ne-a dus
Derkhan se ncrunt. Avea lacrimi n ochi.
M doare urechea aa de tare, Zaac, spuse ea.
Isaac o frec nendemnatic pe umeri, ncruntat, ateptnd s
continue.
Oricum, tu erai adormit, aa c Lemuel a plecat i Yagharek s-a dus
cu el.
Ce? strig Isaac, dar Derkhan i fcu semn s tac.

 l tii pe Lemuel, tii ce treburi nvrte. Cunoate bine canalizarea. Ne

poate de folos. A fcut o excursie de recunoatere prin tuneluri i cnd s-a
ntors a spus c tie unde suntem.
i anume?
Mahalaua Beznei. A plecat, iar Yagharek i-a cerut s-l ia cu el. Au
jurat c se ntorc n trei ore. S-au dus dup ceva de mncare, nite haine
pentru mine i Yagharek, i s testeze terenul. Au plecat acum o or.
Atunci, hai s-i ajungem din urm
Derkhan cltin din cap.
Nu tmpit, Zaac, spuse ea epuizat. Nu ne putem permite s ne
separm. Lemuel cunoate canalele sunt primejdioase. Ne-a spus s stm
pe loc. Sunt o mulime de chestii pe-aici trni, vrcolaci, cine mai tie. De
aceea am rmas cu tine ct timp ai dormit. Trebuie s-i ateptm aici. n plus,
probabil c eti cea mai cutat persoan din Noul Crobuzon acum. Lemuel
este un tlhar priceput: tie cum s fac s nu e vzut. Se expune la un risc
mult mai mic dect tine.
Dar Yag?
Lemuel i-a dat o mantie. Cu gluga pe cap i cu crpe n jurul
picioarelor pare un btrn ciudat. Isaac, se vor ntoarce curnd. Trebuie s-i
ateptm. Trebuie s facem planuri. i tu trebuie s asculi.
El o privi, ngrijorat de tonul ei disperat.
De ce ne-a adus aici, Zaac? ntreb ea cu faa ncreit de durere.
De ce ne-a fcut ru, de ce ne-a mbrcat n felul sta? De ce nu m-a
vindecat i pe mine? fcu ea, tergndu-i cu mnie lacrimile de durere.
Derkhan, spuse Isaac cu blndee. De unde s tiu
Ar trebui s te uii la asta, spuse ea, trgndu-i nasul.
i nmn o bucat de ziar mototolit i murdar. El o lu ncet, fcnd
o grimas de scrb.
Ce-i asta?
Cnd ne-am trezit, ameii i dezorientai, a czut pe unul dintre
tuneluri i s-a pliat n forma unei brcue. A venit mpotriva curentului. Noi
am pescuit-o.
Isaac o deschise i o studie. Erau paginile centrale din Compendium,
unul dintre sptmnalele din Noul Crobuzon. Vzu data din partea de sus a
paginii 9 Tathis 1779 ceea ce nsemna c era ediia din dimineaa aceea.
Isaac trecu peste micile articole. Cltin din cap fr s neleag.
Ce nu vd? ntreb el.
Uit-te la pota redaciei, spuse Derkhan.
El ntoarse foaia. Era scris n acelai stil formal, dar coninutul era mult
diferit.
Isaac csc ochii pe msur ce citea.
Doamnelor i domnilor.
V rog s acceptai complimentele mele pentru deosebita dvs.
ndemnare n esut. Pentru a mbunti i mai mult meteugul dvs., mi-am
luat rspunderea de a v extrage din situaia delicat n care v aai.
Eforturile mele sunt cerute urgent n alt parte i nu sunt capabil s v

nsoesc. Fr ndoial c ne vom mai ntlni curnd. n acest timp, v rog s

luai la cunotin c acela dintre dvs. care a crescut fr s tie acel animal
i a condus oraul la aceast situaie nefericit, s-ar putea s se trezeasc el
nsui victim a ateniei nedorite din partea evadatului su.
V rog s continuai lucrarea voastr de care sunt att de pasionat.
Cu dedicaie, .
Isaac ridic privirea ncet spre Derkhan.
Naiba tie ce neleg ceilali cititori ai Compendiumului spuse el
optit. Pianjenul la chiar c e puternic!
Derkhan ncuviin i oft.
Vreau doar s neleg ce fcea el acolo
N-ai s nelegi niciodat, Dee. Niciodat.
Zaac, tu eti un savant, spuse ea tios i disperat. Nu se poate s
nu tii ceva despre creaturile astea. Te rog s ncerci s-mi explici la ce se
referea
Isaac nu se opuse. Puse deoparte foaia i i scormoni creierul s-i
aduc aminte.
Face numai ceea ce nfrumuseeaz pnza, spuse el nefericit,
uitndu-se la rana sfiat a lui Derkhan. N-ai nelege, ei nu gndesc deloc
ca noi.
n timp ce vorbea, i veni o idee.
Poate c de aceea ncearc Rudgutter s colaboreze cu el. Nu
gndete ca noi, deci poate c este imun la molii Poate c e un fel de
cine de vntoare
Asupra cruia a pierdut controlul, gndi el, amintindu-i de strigtele
primarului de afar. Nu face ce i se spune.
i ntoarse din nou atenia la scrisoarea din ziar.
Partea asta cu tapiseria, i muc Isaac buzele. E vorba de pnza
lumii, nu? Deci spune de fapt c-i place ceea ce facem n lume. Cum
esem. Cred c de aceea ne-a salvat. Iar partea asta
Expresia lui deveni din ce n ce mai nspimntat pe msur ce citea.
Doamne, oft el. E ceea ce i s-a ntmplat i lui Brbile
Derkhan strnse din buze i ddu din cap reinut.
Cum spunea ea? M-a gustat Omida pe care am avut-o s-a jucat
tot timpul cu mintea mea Deja mi cunoate gustul Probabil c m
vneaz acum
Derkhan se uit la el.
N-o s scapi de ea, Isaac. Trebuie s-o ucidem.
Vorbise la plural. El o privi cu recunotin.
nainte s ne facem planuri, continu ea, mai e ceva. Un mister.
Ceva ce vreau s mi se explice.
Fcu un gest spre alcovul din partea cealalt a ncperii. Isaac se for
s strpung obscuritatea. Zri o siluet nemicat.
i ddu seama pe loc despre ce era vorba. i aminti de intervenia
extraordinar din depozit. Respiraia i se acceler.

 Nu vorbete i nu scrie nimnui altcuiva, spuse Derkhan. Cnd neam dat seama c este aici cu noi, am ncercat s vorbim cu el, am vrut s
am ce fcuse, dar nici nu ne-a bgat n seam. Cred c te ateapt pe tine.
Isaac se ls s alunece spre marginea alcovului.
Nu e adnc, spuse Derkhan din spate.
El cobor n apa groas i rece a canalului. i ajungea pn la genunchi.
Pi prin ap fr s gndeasc, nelund n seam duhoarea strnit de
micarea picioarelor lui. Strbtu ciorba de excremente spre alcovul din
partea cealalt.
Pe cnd se apropie, ocupantul acelui spaiu neluminat bzi uor i i
ridic trupul drmat att ct se putea n spaiul nghesuit.
Isaac se aez alturi, i scutur pantoi murdari i se ntoarse cu o
expresie mnd.
Deci, spuse el. Spune-mi ce tii. Spune-mi de ce m-ai avertizat.
Spune-mi ce se petrece.
Robotul de curenie uier.
Capitolul Treizeci i cinci.
Yagharek atepta ntr-o ascunztoare de sub Staia Trauka.
Molfise o bucat de pine i nite carne pe care le cerise fr cuvinte
de la un mcelar. Nu-i dduse jos gluga. Pur i simplu ntinsese o mn
tremurtoare de sub mantie i primise de mncare. Chipul i rmsese
ascuns. Se trse napoi, cu picioarele ascunse n crpe. Prea un btrn
obosit.
Se ascundea mult mai uor n chip de om dect n chip de garuda.
Atept n bezna n care l lsase Lemuel. Din umbrele care l
adposteau, putea urmri mulimea venind i plecnd de la biserica zeilor
ceasului. Era o cldire mic i urt, a crei faad era nc vopsit cu
sloganuri de reclam ale magazinului de mobil care avusese cndva sediul
acolo. Deasupra uii era mecanismul complicat al unui ceas de alam, avnd
ecare or mpletit cu simbolul zeului asociat.
Yagharek cunotea aceast religie. Era bine reprezentat printre
oamenii din Shankell. i vizitase templele cnd tribul lui intrase n ora s fac
comer, cu ani de zile nainte ca el s svreasc crima.
Ceasul btu ora unu i Yagharek auzi imnul lui Sanshad, zeul soare,
scurgndu-se prin ferestrele sparte. Era cntat cu mai mult aplomb dect n
Shankell, dar i mult mai prost. Trecuser treizeci de ani de cnd religia
traversase Marea Meagre cu succes. Era evident c subtilitile ei se
pierduser n apele dintre Shankell i Myrshock.
nainte s-i dea seama n mod contient, urechile lui de vntor
sesizar un rnd de pai cunoscui ce se apropiau de ascunztoare. Termin
repede de mncat i atept.
Lemuel apru n cadru. Trectorii traversau lumina de deasupra
umerilor lui.
Yag, opti el, privind fr s vad ceva n vizuin.
Garuda se strecur n lumin. Lemuel ducea doi saci n care aruncase
haine i mncare.

 Haide, opti el. Trebuie s ne ntoarcem.

Strbtur acelai drum, prin strzile btute de vnt din Mahalaua
Beznei. Era ziua de Cranii, zi de trg, iar restul oraului era aglomerat. Dar
magazinele din Mahalaua Beznei erau srccioase. Aceia care aveau zi
liber de Cranii se duceau n pieele din Malul Sur sau Fundtura Aspicului.
Lemuel i Yagharek nu se ntlnir cu mult lume.
Yagharek grbi pasul, mpiedicndu-se cu picioarele lui mari, ncercnd
s in ritmul cu Lemuel. Se ndreptar spre sud-est, rmnnd n umbra
inelor suspendate, apropiindu-se de Cartierul Sirian.
Aa am ajuns eu n ora, gndi Yagharek, de-a lungul potecilor de er
ale trenurilor.
Trecur pe sub viaducte de crmid, ajungnd napoi ntr-o curte
nfundat. Canale mari se deschideau n perei, iar n mijlocul curii se aa un
grilaj de mrimea unui om.
Pe latura de sud a curii se deschidea o alee scurt ce se prbuea n
valea Cartierului Sirian. Yagharek privi peste acoperiurile pe jumtate
prbuite, cu igle smulse i burlane rsucite.
Lemuel arunc o privire ca s se asigure c sunt singuri, apoi deschise
grilajul. Aburi de gaz se rsucir n jurul lor. Cldura fcea duhoarea i mai
insuportabil. Lemuel i ddu sacii lui Yagharek i scoase un pistol ncrcat de
la bru. Yagharek l privi de sub glug.
Lemuel se ntoarse cu un surs aspru i spuse:
Am tras nite sfori. Acum suntem asigurai.
Cltin pistolul ca s-i ilustreze discursul. l veric i l cntri cu aer
expert. Scoase o lamp cu ulei dintr-un sac, o aprinse i o ridic n mna
stng.
Stai napoia mea, spuse el. ine urechile ciulite. Mic-te fr
zgomot. Fii atent n spate.
Acestea ind spuse, Lemuel i Yagharek coborr n murdrie i
ntuneric.
Bntuir interminabile minute prin ntunericul cald i urt mirositor.
Erau nconjurai de sunete de ap clcat i de foial. O dat au auzit un rs
rutcios dintr-un tunel paralel. De dou ori s-a rsucit Lemuel, cu lampa i
pistolul, spre o balt prin care tocmai se clcase. Nu fusese nevoie s trag.
Trecur neatini.
tii ce norocoi am fost? spuse Lemuel. Nu tiu dac estorul ne-a
lsat intenionat acolo, dar suntem n partea cea mai sigur a canalizrii din
Noul Crobuzon.
Vocea lui devenea treptat mai dur din pricina efortului i a
dezgustului.
Mahalaua Beznei e aa o fundtur, nu gseti de mncare, nici
reziduuri taumaturgice, nici cldiri mari ca s adposteasc atta lume Nu
e foarte aglomerat.
Tcu un timp, apoi continu.
Canalele din Mlatina Bursucului, de exemplu. Toate scurgerile
acelea instabile de la laboratoare i experimente, acumulate n ani au creat

o populaie de parazii foarte ciudat. obolani de mrimea unui porc care

vorbesc mai multe limbi. Crocodili pigmei orbi, ai cror strmoi au scpat de
prin grdini zoologice. Tot felul de ncruciri de specii. n Cotul Mare i n
Vadul Pitit, oraul e aezat pe un strat de cldiri mai vechi. De sute de ani se
scufund n mlatin i se tot construiete peste cldirile de dedesubt.
Pavajul e acolo doar de o sut cincizeci de ani. Acolo, canalele dau n beciuri
vechi i dormitoare. Tunelurile de felul sta dau n strzi scufundate. Se mai
pot vedea numele strzilor. Case putrezite sub un cer de crmid. Rahatul
curge prin canale, apoi prin ferestre i ui. Acolo triesc gtile subterane.
Erau oameni, sau prinii lor erau oameni, dar au petrecut prea mult timp
acolo. Nu sunt prea plcui la vedere.
i trase nasul i scuip zgomotos n mocirl.
i totui, prefer gtile subterane dect vrcolacii sau trnii.
Rse, dar fr a amuzat. Yagharek nu-i ddea seama dac Lemuel i
bate joc de el.
Lemuel se cufund n tcere. Pre de cteva minute nu se auzi nimic cu
excepia plescitului picioarelor. Apoi Yagharek auzi voci. Se ncord i l trase
pe Lemuel de cma, dar un moment mai trziu vocile devenir limpezi i
nelese c sunt ale lui Isaac i Derkhan.
Apa murdar prea s aduc lumin de dup col.
Aplecai de spate i njurnd din pricina efortului, Yagharek i Lemuel
traversar interseciile ntortocheate i ajunser n mica ncpere de sub
inima Mahalalei Beznei.
Isaac i Derkhan ipau unul la altul. Isaac i vzu pe Yagharek i pe
Lemuel peste umrul lui Derkhan. Ridic braele spre ei.
La naiba, iat-v!
Trecu pe lng Derkhan s-i ntmpine. Yagharek i ntinse o pung cu
mncare. Isaac nu-l bg n seam.
Lem, Yag, spuse el grbit. Trebuie s ne micm repede.
Stai puin ncepu Lemuel, dar Isaac nu-l lu n seam.
Ascultai dracului, strig Isaac. Robotul mi-a vorbit!
Lemuel rmase cu gura deschis, dar fr s spun nimic. Nimeni nu
spuse nimic pe moment.
Bine? spuse Isaac. E inteligent, al naibii, e contient i s-a ntmplat
ceva la cap. Zvonurile despre Inteligena Robotic sunt adevrate! Un virus,
un defect de programare i dei nu o recunoate deschis, cred c
mecanicul la nenorocit i-a dat o mn de ajutor. Chestia mare e c drcia
poate gndi. A vzut tot! Era acolo cnd molia-nestins l-a prins pe Lublamai.
Stai un pic! strig Lemuel. i-a vorbit?
Nu! A scrijelit mesaje n muchiul de acolo. A fost un proces al
dracului de lent. Se folosete de epua pentru strns hrtii. Robotul mi-a
spus c David era trdtorul! ncerca s ne scoat din depozit nainte s
ajung miliia acolo!
De ce?
Graba lui Isaac se risipi.
Nu tiu. Nici el nu poate explica. Nu e foarte uent.

Lemuel ridic privirea peste capul lui Isaac. Robotul sttea nemicat n
lumina roie plpitoare a lmpii cu ulei.
Dar ascult cred c unul dintre motive este c suntem dumani ai
moliilor-nestinse. Nu tiu de ce, dar e foarte pornit mpotriva lor. Vrea s le
vad moarte. i se ofer s ne ajute
Lemuel rse nencreztor, neplcut, de parc ltra.
Minunat! se mir el n ag. Avei drept aliat un aspirator de praf
Nu, tmpitule! ip Isaac. Nu pricepi? Nu e singur
Cuvntul singur strni ecouri prin vizuin. Lemuel i Isaac se privir n
ochi. Yagharek se trase mai n spate.
Nu e singur, repet ncet Isaac, iar din spatele lui ncuviin i
Derkhan. Ne-a dat instruciuni. Poate s scrie i s citeasc aa i-a dat
seama c David ne-a vndut, i-a gsit instruciunile pe care le primise dar
nu e un gnditor sosticat. Ne-a promis c dac mergem la Cotul Sur mine
noapte, ne vom ntlni cu cineva care ne va explica totul. i care ne poate
ajuta.
Lemuel cltin ncet din cap, cu chipul ncruntat i aspru.
La dracu, Isaac, spuse el ncet. Ne? Pe noi? Cu cine vorbeti tu?
Cu mine nu se face nimic
Derkhan ntoarse capul pufnind dezgustat. Isaac deschise gura, uimit.
Lemuel l ntrerupse.
Uite ce-i, omule. Eu am participat la toat trenia asta pentru bani.
Sunt un om de afaceri. Ai pltit bine. Ai cptat serviciile mele. Ai cptat i
ceva gratis, la faza cu Vermishank. Am fcut chestia aia pentru domnul X. i
mi eti simpatic, Zaac. Ai fost corect cu mine. De aceea am venit pn aici.
Dar acum Vermishank e mort i tu nu mai ai bani. Nu tiu ce planuri i-ai
fcut, dar eu am ieit din calcul. De ce s m chinuiesc s vnez drciile
alea? Las miliia s-o fac. Nu am nimic de ctigat De ce m-a mai
amesteca?
Pe cine s lai? uier Derkhan cu dispre, dar Isaac vorbi peste ea.
Deci, spuse el ncet. Acum ce-ai s faci? Crezi c te poi ntoarce?
Lem, btrne, orice ai , dar prost nu eti. Crezi c nu ai fost vzut? Crezi c
nu se tie cine eti? La naiba, omule, eti urmrit de miliie
Lemuel i arunc o privire.
Mersi frumos de grija pe care mi-o pori, Zaac, spuse el ncruntat.
S-i zic eu cum stau lucrurile vocea lui deveni aspr tu s-ar putea s i
depit de evenimente. Eu, pe de alt parte, mi-am petrecut toat viaa
strecurndu-m pe lng lege. Nu-i face griji pentru mine, nene. M descurc
eu.
Vocea lui nu prea chiar att de sigur.
Nu-i spun lucruri pe care nu le cunoate, gndi Isaac. Doar c nu vrea
s se gndeasc la ele chiar acum. Isaac cltin din cap dispreuitor.
La naiba, omule, nu eti n toate minile. E o diferen uria ntre a
ntre dou ape i a un uciga de miliieni Nu nelegi? Ei nu tiu ce tii
tu din nefericire pentru tine, btrne, eti bgat pn n gt. Trebuie s stai

cu noi. Trebuie s rezolvi situaia. Eti urmrit, nu? i acum fugi de ei. Mai
bine s fugi n fa dect s te ntorci ca s te lai prins.
Lemuel rmase tcut, privind spre Isaac. Nu spunea nimic, dar nici nu
pleca.
Isaac fcu un pas spre el.
Uite, spuse Isaac. n plus avem nevoie de tine.
napoia lui, Derkhan se smiorci i Isaac i arunc o privire iritat.
La dracu, Lem tu eti cea mai bun ans a noastr. Tu-i cunoti
pe toi, eti vrt n toate drcoveniile Eu nu vd nici o scpare din asta. O
creatur din aia e pe urmele mele, miliia nu ne poate ajuta, ei nu tiu cum s
le prind i n plus ne urmresc i pe noi Nu vd cum o s scap eu cu via,
chiar dac prindem moliile.
Cuvintele l nghear. Vorbi repede ca s scape de gndurile acelea.
Dar dac m in tare, poate c am s gsesc o cale. i asta e valabil
i n cazul tu. Iar fr tine, eu i Derkhan suntem cu siguran mori!
Privirea lui Lemuel era dur. Isaac simi un or. S nu uii cu cine ai dea face, gndi el. Nu suntei prieteni nu uita asta.
tii c sunt un bun pltitor, spuse brusc Isaac. tii asta. N-am s
pretind c am un cont gras la banc, am eu ceva pus deoparte, mi-au mai
rmas cteva guinee, i le dau toate ie dar ajut-m, Lemuel, i-i rmn
dator. Am s lucrez pentru tine. Am s u omul tu. Am s u servitorul tu.
Ce vrei s-mi dai de fcut, o s fac. Toi banii pe care am s-i ctig, ai ti s
e. i dau viaa mea, Lemuel. Numai ajut-ne acum.
Nu se mai auzea nimic n afar de picturile care cdeau din tavan. n
spatele lui Isaac, Derkhan se cltina. Chipul femeii era un amestec de dispre
i dezgust. Nu avem nevoie de el, prea s spun. Atept totui s vad ce
avea el de spus. Yagharek sttea retras. Ascultase discuia fr pasiune. Era
legat de Isaac. Nu putea merge nicieri fr el.
Lemuel oft.
Am s in socoteala, m nelegi? Vorbesc despre o datorie mare de
tot. Ai idee ct cost o zi de treab din asta pe care mi-o ceri tu? Plata pentru
risc?
Nu conteaz, oft brusc Isaac, mascndu-i uurarea. ine-m la
curent. Spune-mi ce datorii am. Am s i le pltesc.
Lemuel ncuviin scurt. Derkhan ddu aerul afar din piept, foarte
ncet i pe tcute.
Stteau ca doi lupttori epuizai. Fiecare l atepta pe cellalt s fac
prima micare.
Acum ce facem? spuse Lemuel posac.
Mergem n Cotul Sur mine sear, spuse Isaac. Robotul ne-a promis
ajutor. Nu putem risca s nu mergem. Ne ntlnim acolo.
Unde te duci? spuse Derkhan surprins.
Trebuie s o gsesc pe Lin, spuse Isaac. O s-o caute miliia.
Capitolul Treizeci i ase.
Era aproape miezul nopii. Ziua de Cranii se transforma n ziua de Sorit.
n noaptea urmtoare avea s e lun plin.

Pe strada unde se aa turnul lui Lin, n Fundtura Aspicului, puinii

trectori preau nervoi. Ziua de trg se ncheiase i o dat cu ea i buna
dispoziie. Piaa era bntuit de scheletele tarabelor, cadre subiri de lemn
dezgolite de pnz. Gunoiul din pia se adunase n mormane putrede,
ateptnd mturtorii s le duc la groap. Luna balonat albea Fundtura
Aspicului ca un lichid coroziv. Prea rutcioas i meschin.
Isaac urc grbit treptele turnului. Nu avusese cum s-i transmit vreun
mesaj lui Lin i nu o vzuse de zile ntregi. Se splase ct de bine putuse la o
pomp din Dealul Mutei, dar tot mai mirosea urt.
De ieri sttea prin canale. Mult timp, Lemuel nu-i dduse voie s plece,
decretnd c e prea periculos s ias pe timp de zi.
Trebuie s stm laolalt, ceruse el, pn am ce trebuie s facem.
i nu suntem chiar un grup care s treac neobservat.
Aa c toi patru ateptaser n ncperea splat n ap cu rahat,
mncnd i ncercnd s nu vomite, sfdindu-se i nereuind s pun cap la
cap nici un plan. Se certaser vehement dac Isaac trebuia sau nu s mearg
la Lin. El insistase s mearg nensoit. Derkhan i Lemuel considerau asta o
prostie, i chiar i tcerea lui Yagharek pruse acuzatoare. Dar Isaac era
hotrt.
Pn la urm, cnd se mai rcorise i uitaser de duhoare, plecaser.
Cltoriser mult prin conductele boltite ale Noului Crobuzon. Lemuel i
condusese, cu pistolul pregtit. Isaac, Derkhan i Yagharek fuseser nevoii
s care robotul care nu se putea deplasa prin lichidul mpuit. Era greu i
alunecos i l scpaser i l loviser i l stricaser, alunecnd pe noroi i
cznd, njurnd, lovindu-se de perei la mini i la degete. Isaac nu i lsase
s-l prseasc acolo.
Se micaser cu grij. Erau nite intrui pentru ecosistemul tainic i
nchis al canalelor. Fuseser ateni s nu dea peste localnici. n sfrit,
ieiser afar prin spatele Staiei Saltpetru, orbii de lumina apusului i cu
hainele ude.
Se adpostiser ntr-o cocioab de lng linia ferat din Malul Sur. Era
o ascunztoare deteapt. Chiar nainte ca Linia de Sud s traverseze
Catranul pe la Podul Creasta Cocosului, o cldire drmat crea o pant
uria de beton i crmid care prea c se sprijin de linia nlat. n vrf,
proiectndu-se dramatic pe fundal, se aa coliba de lemn.
Nu se tia de ce fusese construit, dar era evident c fusese neatins
de ani de zile. Toi cei patru se trser epuizai peste moloz, mpingnd
robotul n faa lor, prin gardurile de plas care ar trebuit s protejeze linia
ferat de intrui. n minutele pe care le aveau la dispoziie ntre dou trenuri,
se strecuraser de-a lungul petecului de iarb aspr de lng linie i
deschiseser ua colibei prfuite.
Acolo se relaxaser, n sfrit.
Lemnul cocioabei era rsucit, scndurile prost potrivite i felii de cer se
vedeau prin acoperi. Priviser pe ferestrele fr sticl cum nesc trenuri
pe lng ei n ambele direcii. Sub ei, spre nord, Catranul erpuia strns ntre
Cotul Mic i Cotul Sur. Cerul se ntunecase pn ce cptase o nuan de

albastru-negru. Vedeau acum brcile de plcere care strbteau luminate

rul. Pilonul industrial masiv al Parlamentului se nla puin mai spre est,
privind peste ei i peste ora. Ceva mai n aval de Insula Despicturii, luminile
chimice ale porilor de ap ale oraului vechi uierau i scuipau i i reectau
lucirea galben uleioas n apa ntunecat. La trei kilometri spre nord-est,
abia vizibile din spatele Parlamentului, se aau Coastele, anticele oase
galbene.
Din partea cealalt a colibei se vedea cerul stingndu-se spectaculos,
mai uimitor acum dup ce petrecuser o zi n haznaua Noului Crobuzon.
Soarele nu se mai vedea, ns abia trecuse sub linia orizontului. Cerul era
mprit n dou de ina care strpungea turnul miliiei din Dealul Mutei.
Oraul era o siluet cu mai multe straturi, un peisaj cu multe couri de fum,
acoperiuri care se sprijineau unul pe altul sub turnurile bisericilor unor zei
obscuri, priapice couri de aerisire scuipnd fum negru, blocuri monolitice ca
nite vaste pietre de mormnt ntr-un parc.
Se odihniser, se curaser de noroiul de pe haine ct putuser de
mult. Aici reuise, n sfrit, Isaac s se ocupe de ciotul de ureche al lui
Derkhan. Amorise, dar tot mai durea. Ea suportase cu greu. Isaac i Lemuel
i pipiser ruinai propriile cicatrici.
Noaptea se grbea tot mai mult; Isaac se pregtise s plece. Cearta
izbucnise din nou. Isaac era hotrt. Trebuia s-o vad pe Lin singur.
Trebuia s-i spun c era n primejdie din momentul n care miliia avea
s fac legtura dintre el i ea. Trebuia s-i spun c viaa pe care o triser
se terminase i c totul era din vina lui. Trebuia s o roage s vin cu el, s
fug mpreun. Avea nevoie de iertarea i de afeciunea ei.
O noapte cu ea, singuri. Att.
Lemuel nu era de acord.
E i capul nostru n joc, Zaac, uierase el. Toi miliienii din ora sunt
pe urmele tale. Heliotipia ta se a probabil n ecare turn i pe la ecare etaj
din epu. Nu tii s te descurci singur. Eu am fost cutat toat viaa. Dac
te duci dup grgria ta, vin i eu.
Isaac trebuise s cedeze.
La zece i jumtate, cei patru tovari se nfuraser n hainele lor
ponosite i-i acoperiser feele. Dup multe reglaje, Isaac reuise n sfrit
s pun robotul n stare de comunicare. n ritmul unei broate estoase,
robotul scrisese mesajul:
Groapa de gunoi nr. 2 din Cotul Sur, scrisese el. Mine sear la ora 10.
Acum lsai-m sub viaduct.
i aduseser aminte c odat cu ntunericul aveau s apar i
comarurile.
Chiar dac nu aveau s doarm. Greaa mental strnit de balega
moliilor-nestinse polua somnul oraului. Cu toii deveniser mai nervoi i mai
agitai.
Isaac i ascunsese sacul de crp care coninea componentele
mainriei de criz sub o grmad de lemne din colib. Apoi coborser,

ducnd n spate robotul pentru ultima dat. Isaac l ascunse ntr-un alcov
creat de prbuirea unui pod de cale ferat.
Te descurci? ntreb el, nc simindu-se absurd c vorbea cu o
mainrie.
Robotul nu-i rspunse i l lsar acolo.
Ne vedem mine, spuse el i plec.
Cei patru renegai se strecurar pe ci clandestine n noaptea Noului
Crobuzon. Lemuel i cluzi tovarii prin oraul alternativ cu pasaje ascunse
i cartograe ciudat. Ocoleau strzile dac gseau o alee i aleile dac
gseau un canal. Se strecurar prin curi prsite i peste terase, pind ca
nite hoi.
Lemuel era ncreztor. Mnuia cu uurin pistolul ncrcat n timp ce se
cra, srea i alerga, pzind cu el ntregul grup. Yagharek se obinuise cu
lipsa aripilor. Oasele goale pe dinuntru i muchii puternici l fceau s se
mite cu uurin. Srea de pe un acoperi pe altul i ocolea obstacole, urmat
de Derkhan care nu voia, n ciuda oboselii, s se lase mai prejos.
Isaac era singurul a crui suferin se vedea. uiera, tuea i scuipa, i
trgea trupul greoi pe cile hoilor, sprgnd igle sub piciorul greu, innduse de pntece. njura tot timpul, la ecare expiraie.
Tiau o potec prin noapte de parc ar fost ntr-o pdure. Cu ecare
pas, aerul devenea mai greu. O senzaie de nelinite, de primejdie, ca i cum
nite gheare uriae ar zgriat suprafaa lunii. Din toate prile veneau
ipetele somnului tulburat.
Se oprir la Dealul Mutei, la cteva strzi distan de turnul miliiei, i
luar ap dintr-o pomp ca s bea i s se spele. Apoi se cufundar pe
labirintul de alei dintre Strada Scrumbiei i Pasajul Selchit, ndreptndu-se
spre Fundtura Aspicului.
Cnd ajunser acolo, n locul acela aproape prsit i nepmntean,
Isaac i rugase s atepte. Cu oftaturi i smiorcituri, se rugase de ei s-l
atepte, s-i dea o jumtate de or cu ea.
Trebuie s-mi dai timp s-i explic ce se ntmpl, se rug el.
Ei ncuviinar i se pitir n umbra cldirii.
O jumtate de or, Zaac, spuse rspicat Lemuel. Apoi urcm dup
tine. Ai neles?
Astfel c Isaac porni s urce treptele.
Turnul era rcoros i linitit. La al aptelea etaj, Isaac auzi primul
zgomot. Era murmurul adormit i zburtcirea nentrerupt a stncuelor.
Urc n continuare, dincolo de etajul opt, cel cu structura de rezisten
afectat, spre ultimul nivel.
Rmase dinaintea uii pe care o cunotea att de bine. Poate c nu e
acas, gndi el. Probabil c e la individul la, patronul ei, la lucru. Caz n
care o s-i las un bilet.
Btu i ua se deschise singur. Rsuarea i se opri n gt. Intr repede
n cas.
Aerul puea a snge putred. Isaac cercet din priviri mansarda
nghesuit. Zri ceea ce cuta.

Gazid Norocosul privea spre el fr int, czut ntr-unul dintre scaunele

lui Lin, stnd la mas ca i cum ar mncat. Gazid inea minile pe mas,
epene ca nite oase. Gura i era deschis i plin de ceva nelmurit. Fruntea
lui Gazid era n mod cert plin de snge. Sngele cursese pe mas, intrnd n
lemn. Gazid avea gtul tiat. n cldura nopii era acoperit de insecte
mnde.
Pre de o clip, Isaac crezu c are un comar, unul dintre visele acelea
bolnave care afectau oraul, strnit din incontientul lui de un gina de
molie-nestins i aruncat n eter.
Dar Gazid nu disprea. Gazid era adevrat i mort de-a binelea.
Isaac privi chipul cuprins de urlet al lui Gazid. i privi din nou minile
ncletate. Gazid fusese inut pe scaun, tiat i inut acolo pn murise. Apoi
i se vrse ceva pe gur.
Isaac se strecur spre cadavru. Se ncrunt i ntinse mna; trase din
gura uscat a lui Gazid un plic mare.
Cnd l desfcu, observ c numele scris cu grij pe el era chiar numele
lui. Caut n plic cu o presimire rea.
Pre de o clip nu recunoscu obiectul pe care l scoase din plic. Aproape
fr greutate, un pergament, o frunz uscat. l ridic n lumina slab a lunii
i vzu o pereche de aripioare khepri.
Isaac scoase un sunet, un icnet de oc. Ochii i se deschiser larg,
ngrozii.
O, nu, spuse el respirnd agitat. Nu nu nu nu
Aripioarele fuseser ndoite i rsucite, iar substana lor delicat
crpase. Se descuamau n buci mari de material translucid. Degetele lui
Isaac tremurau, ncercnd s le netezeasc. Mngie cu vrful degetelor
suprafaa lor crpat. Cnta o singur not, ca un vaiet. Cut din nou n plic
i scoase o foaie de hrtie mpturit.
Era btut la main, purtnd un antet n form de tabl de ah. Isaac
porni s citeasc i s plng.
Copia 1: Fundtura Aspicului (alte copii de distribuit n Mlatina
Bursucului i Cmpul Poftei)
Domnule Dan der Grimnebulin.
Khepri nu pot scoate sunete, dar dup semnalele chimice i dup
tremurturile picioruelor de gndac, constat c Lin a considerat
ndeprtarea acestor aripioare inutile drept o experien extrem de
neplcut. Nu m ndoiesc c, dac nu ar fost bine legat ntr-un scaun, am
observat aceeai neplcere manifestndu-se i la nivelul trupului ei uman.
Gazid Norocosul v poate da acest mesaj, de vreme ce lui trebuie s-i
mulumesc pentru amestecul dumneavoastr.
Am neles c ai ncercat s v strecurai pe piaa de rahat-de-visat. La
nceput am crezut c dorii toat marfa adus de Gazid doar pentru dvs., dar
idiotul a recunoscut pn la urm c o foloseai pentru omida pe care o
aveai n Mlatina Bursucului, i atunci am realizat magnitudinea schemei
dvs.

Nu vei obine, rete, niciodat o producie de calitate de la o molie

hrnit cu rahat-de-visat, dar ai putea cere un pre mai mic pentru marfa de
calitate mai slab. Interesul meu este s pstrez clientela ntr-un consum de
calitate. Nu pot tolera concurena.
Dup cum am aat mai trziu, dup cum era i de ateptat din partea
unui amator, nu ai fost n stare s v controlai productorul.
Rebutul dvs. a evadat datorit incompetenei i i-a pus n libertate
suratele. Dobitocule.
Iat cererile mele: (i) S mi te predai imediat. (ii) S-mi napoiezi restul
de drog pe care l-ai furat prin Gazid sau s-mi plteti o compensaie (sum
ce va calculat). (iii) S te ocupi n continuare de prinderea productorilor
mei, mpreun cu specimenul dvs. nenorocit, pe care s mi-i nmnezi
imediat. Dup aceea, vom discuta modul n care va continua viaa dvs.
n vreme ce atept rspunsul dvs., am s continui discuiile cu Lin. Mam bucurat foarte mult de compania ei n ultimele sptmni i abia atept
s m implic i mai mult n aceast relaie. Am pus un mic pariu. Ea pariaz
c vei rspunde la aceast scrisoare ct nc mai are cel puin cteva
piciorue de gndcel. Eu nu sunt chiar att de convins. Rata curent este de
un picioru la ecare dou zile n care nu avem nici o veste de la dvs. Oare
cine o s ctige pariul?
Le voi smulge n vreme ce ea se zbate i scuip, nelegei? Iar n dou
sptmni am s-i smulg carapacea de pe cap i am s-i dau capul de
mncare obolanilor. Eu personal am s-o in n vreme ce ei vor lua masa.
Atept cu mult nerbdare s aud veti de la dvs. ct mai curnd.
Al dvs, sincer, Motley.
Cnd Derkhan, Yagharek i Lemuel ajunser la al noulea etaj, auzir
glasul lui Isaac. Vorbea ncet, cu voce joas. Nu nelegeau ce spune, dar
prea un monolog. Nu se oprea s asculte sau s primeasc vreun rspuns.
Derkhan btu i, cum nu rspundea nimeni, mpinse ncet ua i arunc
o privire nuntru.
l vzu pe Isaac n compania unui brbat. Dup o clip l recunoscu pe
Gazid i i ddu seama c fusese mcelrit. Icni i intr ncet, lsnd loc liber
pentru Yagharek i Lemuel.
Rmaser cu ochii pe Isaac. El sttea pe pat, inea n mini o pereche
de aripi de insect i o bucat de hrtie. Isaac ridic privirile i se opri din
murmurat. Plngea. Deschise gura i Derkhan se apropie de el, l prinse de
mini. El se smiorci i i ntoarse privirea cu chipul cuprins de mnie. Ea lu
scrisoarea i o citi.
Gura i se ncrei de groaz. Scoase un mic strigt. Ddu scrisoarea lui
Yagharek, tremurnd i ncercnd s se controleze.
Garuda o lu i o citi cu atenie. Reacia lui era invizibil. Se ntoarse
spre Lemuel care examina cadavrul lui Gazid.
sta a murit de ceva timp, spuse el i accept scrisoarea.
Ochii i se lrgir n timp ce citea.
Motley? uier el. Lin fcea afaceri cu Motley?
Cine-i sta? strig Isaac. Unde e nenorocitul?

Lemuel privi spre Isaac, cu ochii mari de uimire. Ochii i lucir cu mil
cnd l vzu pe Isaac ud de lacrimi.
Snte GurMult Domnul Motley este tartorul cel mare, Isaac,
spuse el simplu. El e la. Conduce partea de est a oraului. E a lui. El e bossul.
Am s-l omor pe nenorocit, am s-l omor, am s-l omor se nfurie
Isaac.
Lemuel l privi nelinitit. Ba n-ai s-o faci, Isaac, gndi el. Chiar n-ai s-o
faci.
Lin nu mi-a spus niciodat pentru cine lucreaz, spuse Isaac,
calmndu-se.
Nici nu m mir, spuse Lemuel. Cei mai muli nici n-au auzit de el.
Poate vreun zvon Nimic mai mult.
Isaac tcea. i terse faa cu mneca i i trase nasul cu putere.
Bine, trebuie s ajungem la ea, spuse el. Trebuie s-o gsim. S ne
gndim. Motley sta crede c l-am tras n piept, lucru pe care nu l-am fcut.
Cum pot s-l fac s dea napoi?
Zaac, Zaac
Lemuel era ngheat. nghii n sec, se uit n alt parte, apoi pi spre
Isaac, innd minile nainte, rugndu-l s se liniteasc. Derkhan l privi i i
observ expresia de mil. Lemuel cltina ncet din cap. Ochii i erau tioi,
dar gura i cuta cuvinte.
Zaac, am fcut afaceri cu Motley. Nu l-am vzut niciodat pe tip, dar
l cunosc. tiu cum lucreaz. tiu cum s tranez cu el, tiu la ce s m
atept. Am mai vzut scenariul sta odat Isaac
nghii din nou n sec i continu.
Lin a murit.
Ba nu, strig Isaac, prinzndu-l de mini i azvrlindu-i-le n sus.
Dar Lemuel l prinse de ncheieturi, nu aspru, nici cu rutate, ci
ncordat, fcndu-l s-l asculte i s neleag. Isaac rmase nemicat un
timp, ngrijorat i nfuriat.
A murit, Isaac, spuse Lemuel blnd. mi pare ru, prietene. Chiar mi
pare ru. Dar s-a dus.
Fcu un pas n spate. Isaac rmase, ocat, cltinnd din cap. Gura i se
deschise ca i cum ar vrut s urle. Lemuel cltin din cap ncet. Privi n alt
parte i vorbi ncet, ca pentru sine.
De ce s-o in n via? spuse el. Nu are rost Nu e dect o
complicaie suplimentar, att. E mai uor s se descotoroseasc de ea. A
fcut ce trebuia s fac, spuse el mai tare, ridicnd o mn spre Isaac. Vrea
s vii la el. S-a rzbunat i te foreaz s-i faci jocul. Vrea numai s ajungi n
mna lui nu conteaz cum ajungi acolo. Dac o ine n via, exist o mic
ans ca ea s-i fac necazuri. Dar dac o folosete ca momeal, ai s te duci
la ea indiferent de situaie. Nu are nici o importan dac e vie. Nu ctig
nimic dac nu o ucide E moart, Isaac, e moart.
Ochii lui Isaac erau ngheai; Lemuel vorbi repede.

 nelege-m: cea mai bun cale s te rzbuni este s faci n aa fel

nct Motley s nu pun mna pe molii. El n-o s le omoare. O s le in n
via s produc drog.
Isaac se plimba acum cu pai mari prin camer, strignd ba furios, ba
trist, ba nencreztor. Se repezi la Lemuel, ncepu s se roage de el incoerent,
ncerc s-l conving c greete. Lemuel nu putea suporta aceast
privelite. nchise ochii i vorbi peste bolboroselile celuilalt.
Dac te duci la el, Zaac, Lin n-o s nvie. Iar tu o s i mort.
Isaac ncet s mai fac zgomot. O vreme rmase cu minile
tremurnd. Privi cadavrul lui Gazid Norocosul, apoi spre Yagharek care sttea
linitit i acoperit cu gluga n colul camerei, spre Derkhan care i sttea
alturi, cu ochii n lacrimi, spre Lemuel care l privea nervos.
Isaac izbucni n plns.
Isaac i Derkhan sttur unul n braele celuilalt, smiorcindu-se i
plngnd.
Lemuel se ndrept spre cadavrul urt mirositor al lui Gazid.
ngenunchie lng el, inndu-se de nas i de gur cu mna stng. Cu
dreapta rupse sigiliul de snge nchegat care lipea jacheta lui Gazid i l
control prin buzunare. Cuta bani sau informaii. Nu gsi nimic.
Se ridic n picioare, privi n jur. Gndea strategic. Cuta orice ar
putut folosit ca arm sau ca obiect de schimb, ceva care s-l ajute la
spionaj.
Nu era absolut nimic. Camera lui Lin era aproape goal.
l durea capul din pricina somnului tulburat. Putea simi masa de vise
torturate a Noului Crobuzon. Visele i colciau prin creier, gata s-l atace dac
ar cedat somnului.
Nu se grbi. Deveni din ce n ce mai nervos pe msur ce noaptea
nainta. Se ntoarse spre perechea nefericit de pe pat i fcu un gest scurt
lui Yagharek.
Trebuie s plecm, spuse el.
Capitolul Treizeci i apte.
Holera de cldur i de comaruri se rspndi a doua zi, o zi cald,
lipicioas.
Zvonurile cutremurau lumea subteran. Tanti Francine fusese gsit
moart, se spunea. Fusese lovit de trei sgei azi-noapte. Vreun asasin
independent ctigase mia de guinee pus la btaie de domnul Motley.
Nu se mai auzea nimic din cartierul general al lui Tanti Francine din
Mahalaua Neamului, nici de la Gaca de Zahr. Rzboiul civil al succesiunii
ncepuse deja, fr nici o ndoial.
S-au gsit alte trupuri imbecile, cufundate n com. Tot mai multe.
Panica se instala ncetul cu ncetul. Comarurile nu ncetau i unele ziare
fceau legtura dintre ele i cetenii paralizai gsii n ecare zi, prbuii
peste mas i cu geamul spart, sau zcnd pe strad, prini ntre cldiri de
boala care venea din cer. Feele le miroseau a lmie putred.

Molima amoririi nu fcea discriminri. Lua ntregi i Refcui. Oameni i

khepri i vodyanoi i gargui. Chiar i garuda ncepuser s-i cad prad. Ca i
alte creaturi, mai rare.
Pe Movila Sfntului GurMult, soarele se ridic peste un trns czut,
cu membrele palide grele i fr via, chiar dac respira cu faa n jos
cufundat ntr-o bucat de carne pe care o furase i uitase de ea. Probabil c
se aventurase din canale ca s prade n timpul nopii, dar fusese atacat.
n Buimceala de Est, o scen i mai bizar i atepta pe miliieni. Erau
dou trupuri pe jumtate ascunse n tufele care mprejmuiau Biblioteca
Buimcelii. Primul era al unei tinere, moart moart de-a binelea, golit de
snge prin muctura de la gt. Deasupra ei era trupul subirel al unui binecunoscut locuitor al Buimcelii, proprietarul unei fabrici de textile cu dever
mare. Faa i brbia erau mnjite cu sngele ei. Ochii lui fr int priveau n
soare. Nu era mort, dar era cu minile pierdute.
Unii rspndir vestea c Andrei St. Kader nu era ceea ce prea a ,
dar lumea se sperie mai tare de faptul c pn i un vampir putea s cad
prad creaturilor. Oraul tremura de fric. Erau oare acei ageni, acei germeni
sau spirite, acea boal, acei demoni, ce erau ei erau ei chiar atotputernici?
Ce i putea nfrnge?
Peste tot era confuzie i nefericire. Civa ceteni trimiser scrisori n
satele lor de origine, i fceau planuri s prseasc Noul Crobuzon i s
plece spre dealurile i vile de la sud i de la est. Dar milioane de locuitori nu
aveau unde s fug.
Isaac i Derkhan se adposteau n colib de cldura zilei.
Cnd sosiser, observaser c robotul nu-i mai atepta n locul n care l
aezaser. Nu tiau pe unde este.
Lemuel plecase s ncerce s ia legtura cu tovarii lui. Era nervos s
se aventureze afar n timp ce se aa n rzboi cu miliia, dar nu-i plcea s
stea izolat. n plus, gndi Isaac, Lemuel nu se simea confortabil n preajma
nefericiilor de teapa lui Isaac i Derkhan.
Yagharek, spre surprinderea lui Isaac, plecase i el.
Derkhan rmsese. Se pedepsea singur pentru c era sentimental,
pentru c nrutea situaia, dar nu se putea abine. Derkhan i spuse lui
Isaac despre discuiile pe care le purtase nopi ntregi cu Lin.
Isaac era mai linitit. Se juca neatent cu piesele mainii de criz. Nu o
oprea pe Derkhan s vorbeasc, intervenea doar ocazional prin cte o
interjecie. Ochii i erau pierdui. Sttea sprijinit de peretele de lemn, fr
vlag.
naintea lui Lin, iubita lui Isaac fusese Bellis; uman, ca toate celelalte
prietene de aternut de dinainte. Bellis era nalt i palid. i vopsea buzele
cu vineiu. Era o lingvist strlucit, care se plictisise la un moment dat de
ceea ce ea numea zgomotoenia lui Isaac i i frnse inima.
ntre Bellis i Lin fuseser patru ani de trfe i scurte aventuri. Isaac
dduse toate astea la o parte cu un an nainte de a se ntlni cu Lin. Fusese
ntr-o noapte la Mama Sudd i ndurase o conversaie sforitoare cu o tnr
prostituat angajat s-l serveasc. Fcuse o remarc ntmpltoare de laud

la adresa doamnei amabile care se purta aa frumos cu fetele ei i fusese

tulburat cnd prerea nu i fusese mprtit. Pn la urm, prostituata
obosit se rstise la el, uitnd de sine, spunndu-i ce crede ea despre femeia
care i-a nchiriat oriciile i care o lsa s pstreze trei rrici la ecare ekel
pe care l fcea.
ocat i ruinat, Isaac plecase fr s-i scos nici mcar pantoi. O
pltise dublu.
Dup asta rmsese cast mult vreme, se cufundase n munc. Pn la
urm un prieten l rugase s participe la gala unei artiste glandulare khepri.
ntr-o galerie mic, o cavern de pe partea srac a Crucii Sobek, Isaac
dduse peste Lin.
Sculpturile ei l captivaser i o cutase s-i spun asta. Purtaser o
conversaie foarte lent ea i scria rspunsurile pe un carneel pe care l
cra dup ea oriunde dar ritmul frustrant nu afectase sentimentul reciproc
de plcere. Se ndeprtaser de micul grup care petrecea, studiaser
mpreun ecare pies cu geometrie torturat.
Dup aceea se ntlniser des. Isaac nvase de la zi la zi tot mai bine
limbajul semnelor, astfel c discuiile se mbogeau mereu. n mijlocul unei
glume porcoase pe care o fcuse Isaac ntr-o sear, beat, o mbrncise fr
s vrea i czuser amndoi n pat.
Evenimentul se desfurase destul de penibil. Nu o putea sruta:
chelicerele lui Lin i-ar sfiat faa. La o secund dup ce terminase, Isaac
fusese cuprins de repulsie i aproape vomitase la vederea picioruelor i
antenelor. Lin fusese nervoas i trupul ei devenise brusc eapn. Cnd se
treziser, el se simise nspimntat i ngrozit, dar mai mult de faptul c
trecuse bariera speciilor dect din pricina speciei cu care o trecuse.
Iar n timpul micului dejun, Isaac i dduse seama c asta i dorise de
fapt.
Sexul ntre specii nu era ceva neobinuit, rete, dar Isaac nu era un
tnr beat care intrase ntr-un bordel xenian n urma unui pariu.
nelese c se ndrgostea.
i acum, dup ce vina i nesigurana dispruser, dup ce biruise
teama i acel dezgust atavic, nlocuindu-le cu o afeciune profund, iubita i
fusese rpit. i nu mai avea s se ntoarc la el niciodat.
Cteodat o vedea (nu se putea abine) pe Lin tremurnd n timp ce
Motley, acest personaj incert descris de Lemuel, i smulgea aripioarele de pe
cap.
Isaac nu se putea abine s nu geam la acest gnd, iar Derkhan l
consola. Plngea des, uneori n tcere, alteori foarte tare. Urla de nefericire.
Rogu-v, se ruga el zeilor umani i khepri, Solenton i GurMult i
Sor i Artist s murit fr durere.
Dar tia c fusese probabil btut i torturat nainte s e ucis, iar
asta l nfuria.
Vara trgea zilele pe roat. Fiecare moment era ntins pn ce se
sfia. Timpul se rupea. Ziua era o progresie de momente moarte. Psrile i
garguii pluteau pe cer ca nite particule de mizerie n ap. Clopotele

bisericilor sunau inutil i nesincer n onoarea lui Palgolak i Solenton. Rurile

se scurgeau spre est.
Isaac i Derkhan ridicar privirea n lumina de dup-amiaz trzie cnd
Yagharek se ntoarse, cu gluga decolorat de soare. Nu spuse de unde, dar
adusese de mncare pe care o mpri cu ei. Isaac i revenise. Se lepdase
de angoase. Era ncruntat.
Dup nesfrite ore de lumin monoton, umbrele se micar peste
munii din deprtare. Latura de vest a cldirilor se murdri cu roea din
pricina soarelui care se ascunse dup piscuri. Suliele de rmas bun ale
soarelui se pierdur ntre stncile Trectorii Pocitului. Cerul rmase aprins
mult timp dup ce soarele dispru. nc se mai ntuneca atunci cnd se
ntoarse Lemuel.
Am comunicat situaia noastr unor colegi de-ai mei, explic el. Mi
s-a prut o greeal s facem planuri precise nainte de a vedea ce se
ntmpl n noaptea asta, la ntlnirea din Cotul Sur. Dar am mai cptat nite
ajutoare pe ici, pe colo. Mi-am pus n micare rotiele. Am gsit prin ora nite
aventurieri destul de serioi, care pretind c tocmai au eliberat un grup mare
de sclavi trni din ruinele din Tashek Rek Hai. Ar dispui s pun osul la
treab pentru bani.
Derkhan l privi. Chipul i era chinuit de dezgust. Ridic din umeri
nefericit.
tiu c sunt printre cei mai duri locuitori ai Bas-Lag, spuse ea ncet,
avnd nevoie de cteva momente bune pentru a se concentra pe aceast
problem. Dar nu am ncredere n ei. Cuttori de emoii tari. Alergtori dup
primejdii. i de cele mai multe ori sunt nite jefuitori de morminte fr
scrupule. Ar face orice pentru aur i pentru experien. i bnuiesc c dac
le-am spune ce ncercm s facem, s-ar da n lturi. Nu tim cum s luptm
cu aceste molii.
Destul de corect, Mohorto, spuse Lemuel. Dar i spun c n
momentul sta primesc orice ofert gsesc. nelegi? S vedem ce se
ntmpl n noaptea asta. Apoi o s hotrm dac angajm sau nu
delincveni. Ce spui, Zaac?
Isaac privi spre el, apoi ridic din umeri.
Sunt nite jigodii, spuse el linitit. Dar dac i fac treaba cum
trebuie
Lemuel ncuviin.
Cnd trebuie s mergem?
Derkhan i privi ceasul.
E nou, spuse ea. Mai avem o or. Ar trebui s plecm cu jumtate
de or mai devreme, ca s m siguri.
Se ntoarse s priveasc pe fereastr, spre cerul strlucitor.
Vagonetele miliiei trecur duduind pe deasupra. Prin tot oraul erau
staionate uniti de elit. Duceau n spate saci ciudai, plini cu echipament
greoi ascuns n teci de piele. Cei alei s participe se izolaser de colegii lor
n turnuri i ateptau n ncperi secrete.

Pe cer erau mai multe dirijabile dect de obicei. Strigau unul la altul
mesaje bubuitoare. Duceau detaamente de soldai care i vericau
armamentul masiv i i tergeau oglinzile.
Ceva mai departe de Insula Despicturii, n Marele Catran, dincolo de
conuena celor dou ruri, se aa o insuli singuratic. Se numea
Despictura Mic, dei nu avea un nume adevrat. Era o limb de pmnt cu
iarb, cu butuci de lemn i frnghii unde se opreau rareori nave n caz de
urgen. Era neluminat i departe de ora. Nici un tunel secret nu o lega de
Parlament. Nici un vas nu era ancorat de butucii ei mucegii. Cu toate
acestea, n acea noapte linitea ei era tulburat. Montjohn Rescue sttea n
mijlocul unui grup de siluete tcute. n spatele lui Rescue, enormitatea de
abanos a Parlamentului se arunca spre cer. Ferestrele i luceau. Murmurul
sibilant al apei acoperea zgomotele nopii.
Rescue era mbrcat cu obinuitul su costum imaculat. Privi ncet n
jurul lui. Adunarea era foarte variat. Erau ase oameni n afar de el, un
khepri i un vodyanoi. Era i un cine de talie mare, bine hrnit. Oamenii i
xenienii preau destul de bine ntreinui, cu excepia unui mturtor Refcut
i a unui copil n zdrene. Era printre ei o btrn mbrcat elegant i o
tnr debutant. Un brbat musculos, cu barb, i un funcionar subire, cu
ochelari.
Toate personajele erau linitite. Toate purtau cel puin o pies de
vestimentaie voluminoas. Legtura de pe alele vodyanoiului era de cel
puin dou ori mai mare dect cea obinuit i chiar i cinele purta o jachet
absurd.
Toate privirile erau nemicate, ndreptate spre Rescue. Acesta i
desfcu ncet fularul de la gt.
Cnd i ultimul rnd de mtase czu de pe trupul lui, dedesubt se zri
o form ntunecat.
Ceva se strngea n jurul gtului lui Rescue.
Era un fel de mn dreapt, cu pielea livid. De la ncheietur, carnea
creaturii se continua cu o coad lung de un cot, ca un arpe. Coada era
rsucit n jurul gtului lui Rescue, cu vrful strecurat sub piele.
Degetele minii se micar uor, spnd n carnea gtului.
Dup o clip, i restul celor de fa se dezbrcar. Khepri i desfcu
pantalonul, btrna i desfcu alul. Cu toii ndeprtar o pies de
vestimentaie ca s descopere o mn ce-i rsucea coada subcutanat, cu
degetele micndu-se uor de parc ar cntat la terminaiile nervoase ca la
pian. Aici se prindea de interiorul unei coapse, aici de o talie, aici de un scrot.
Chiar i cinele se chinui cu jiletca lui, pn ce l ajutar ceilali, ca s
descopere mna ce i se prindea n blan.
Erau cinci mini drepte i cinci stngi, cu cozile rsucindu-se, cu pielea
groas i moale.
Oamenii i xenienii i cinele se apropiar, formnd un cerc strns.
La un semn fcut de Rescue, cozile groase ieir din carne cu un pocnet
vscos. Cu toii tresrir i czur n nesimire, cu gurile deschizndu-li-se
spasmodic, cu ochii rotindu-li-se nebunete n cap. Din rni prinse a se scurge

o rin groas. Cozile pline de snge se cltinar orbete n aer ca nite

viermi uriai. Se ntinser i tresrir atunci cnd se atinser ntre ele.
Trupurile gazdelor se aplecau unul spre cellalt, ca i cum i-ar optit
ceva n mbriarea aceea nemicat.
Mnuitorii conversau.
Mnuitorii erau un simbol al perdiei i corupiei, o pat peste istorie.
Complicai i plini de secrete. Puternici. Parazii.
mprtiau zvonuri i legende. Lumea spunea c mnuitorii erau spirite
ale morilor. C erau o pedeaps pentru pcat. C dac un uciga se
sinucidea, minile lui vinovate se ntindeau, se rupeau de pielea putred i se
trau, c aa se nteau mnuitorii.
Erau multe mituri i unele lucruri cunoscute ca ind adevrate.
Mnuitorii triau prin infectare, prelund controlul asupra minii gazdelor lor,
asupra trupului, dndu-le puteri ciudate. Procesul era ireversibil. Mnuitorii nu
puteau tri dect n vieile altora.
Se inuser ascuni secole ntregi, o ras secret, o conspiraie vie. Ca
un vis nelinititor. Din cnd n cnd, se auzea cte un zvon cum c vreun
personaj bine cunoscut i urt de toat lumea a czut prad mnuitorilor,
poveti despre forme ciudate care se zresc pe sub haine, despre modicri
inexplicabile n comportament. Tot felul de mainaiuni se puneau pe seama
mnuitorilor. Dar n ciuda povetilor i avertismentelor i jocurilor de copii,
nici un mnuitor nu fusese descoperit.
Mult lume n Noul Crobuzon credea c mnuitorii, dac au existat
vreodat n ora, acum plecaser.
n umbra gazdelor lor nemicate, cozile mnuitorilor alunecau una
peste alta, unse cu snge gros. Vnzoleala lor era parc o orgie primitiv.
i mprteau informaii. Rescue spunea ce tia, ddea ordine. Repeta
semenilor lui ceea ce spusese Rudgutter. Explica din nou c viitorul
mnuitorilor depindea de prinderea moliilor-nestinse. Spunea cum Rudgutter
insinuase c viitorul bunelor relaii dintre guvern i mnuitorii din Noul
Crobuzon depindea de bunvoina lor de a participa la rzboiul secret.
Mnuitorii se blcir n limba lor tactil, dezbtur i ajunser la o
concluzie.
Dup dou, trei minute, se retraser cu regret i-i spar din nou calea
n gurile din trupurile gazdelor lor. Fiecare trup tresrea atunci cnd coada
se reinser. Ochii clipeau i gurile se nchideau. Pantalonii i fularele se
puneau la loc.
Dup cum se neleseser, se mprir n cinci perechi. Fiecare consta
dintr-un mnuitor de dreapta, ca Rescue, i unul de stnga. Rescue fcea
acum pereche cu cinele.
Rescue pi pe iarb i desfcu un sac mare. Scoase cinci cti cu
oglinzi, cinci legturi groase pentru ochi, cteva curele de piele i nou
pistoale. Dou cti erau concepute special, una pentru vodyanoi i una
alungit pentru cine.
Fiecare mnuitor de stnga i puse gazda n genunchi pentru a primi
casca, ecare mnuitor de dreapta primi cte o legtur pentru ochi. Rescue

puse casca partenerului su, cinele, o leg strns, nainte s se lege la ochi,
ncercnd s se strng att de bine nct s nu vad nimic.
Fiecare pereche se ndeprt. Fiecare mnuitor de dreapta, orb, se
inea bine de partener. Vodyanoiul se inea de debutant; btrna de
funcionar; Refcutul de khepri; copilul, ciudat, prinsese protector de mn
pe brbatul musculos; iar Rescue se inea de cinele pe care nu-l mai putea
vedea.
Instruciunile sunt clare? spuse Rescue cu voce tare, prea departe de
ceilali mnuitori pentru a se folosi de limbajul lor tactil. Amintii-v de
antrenamente. Tare i bizar, la noapte, fr ntrebri. Niciodat ncercat pn
acum. Stngaci, voi conducei. Sarcina voastr. Deschidei-v partenerului i
nu v nchidei n seara asta. Btlia v ateapt. inei legtura i cu ceilali
stngaci. La cel mai mic semn de int, alarm mental, adunai toi
stngacii. Ne vom uni forele n cteva minute. Dreptaci, ascultai fr s
gndii. Gazdele noastre trebuie s e oarbe. Nu ne putem uita la aripi, n nici
un fel, niciodat. Cu ctile cu oglinzi putem vedea, dar nu inti, privind n
direcia greit. Aa c vom sta cu faa nainte, dar fr s vedem. n seara
asta purtm stngacii aa cum gazdele noastre ne poart pe noi, fr gnd
sau team sau ntrebri. neles?
Se auzir mormituri de aprobare. Rescue ddu din cap.
Atunci ataai-v.
Stngacii ecrei perechi luar n mini hamurile i se prinser de
dreptaci. Fiecare stngaci i trecu hamul printre picioare i n jurul taliei i al
umerilor, se prinse de dreptaci spate n spate. Privind prin oglinzi, vedeau n
spate, peste umerii dreptacilor n direcia de mers.
Rescue atept n vreme ce un stngaci pe care nu-l vedea i prinse
cinele pe spate. Picioarele cinelui atrnau absurd, dar mnuitorul nu lu n
seam durerea gazdei lui. i mic expert capul, vericnd dac poate vedea
peste umrul lui Rescue. Ltr.
Toat lumea i amintete codul lui Rudgutter, strig Rescue, n caz
de urgen? Atunci, noroc la vntoare.
Dreptacii exar organe ascunse la baza policelui umanoid. Se auzi un
oftat. Cele cinci perechi ciudate de gazd-i-mnuitor se ridicar i se
ndeprtar una de alta cu iueal, disprnd spre Dumbrav i Dealul Mei,
spre Cartierul Sirian i Dealul Mutei i Sheck, nghiii de noaptea impur,
ptat cu lmpi de strad, orbul ducndu-l pe nspimntat.
Capitolul Treizeci i opt.
Era doar un drum scurt de la coliba de lng calea ferat pn la
groapa de gunoi din Cotul Sur. Isaac i Derkhan, Lemuel i Yagharek se
strecurar, aparent haotic, prin harta paralel a oraului. i fcur cale prin
alei dosnice. Tresrir cnd simir comarurile cobornd asupra oraului.
La zece fr un sfert, erau n afara gropii de gunoi numrul doi.
Gropile de gunoi din Cotul Sur erau mprtiate printre ruinele fabricilor.
Din loc n loc, unele mai funcionau, la jumtate sau la sfert din capacitate,
ziua scuipnd aburii toxici i confundndu-se cu mediul n timpul nopii.
Fabricile erau nconjurate i asediate de ctre gropile de gunoi.

Groapa Doi era nconjurat de un gard de srm ghimpat neserios,

ruginit, spart i rupt, poziionat adnc n Cotul Sur, nconjurat din trei pri
de curbura Catranului. Era de dimensiunile unui prcule, dar cu un aspect
mult mai slbatic. Un peisaj neurban, necreat prin planicare sau noroc, o
aglutinare de rmie lsate s putrezeasc, care se prbuiser i se
aezaser n formaiuni ntmpltoare de ruginituri, gunoaie, metal, resturi i
crpe, cioburi de oglind i pietre, arcuri de roi rupte, piese de motor i
roboi.
Cei patru renegai trecur prin gard cu uurin. Ateni, strbtur
potecile spate de lucrtorii din groap. Cruele spaser anuri n pietri.
Buruienile i dovedeau tenacitatea, nind din ecare glm de
ngrmnt, indiferent ct de scrbos ar fost.
Ca nite exploratori ai unui trm antic, i cutar drumul, subjugai de
talia sculpturilor de mzg i entropie care i nconjurau ca pereii unui
canion.
obolanii scoteau chicituri slabe.
Isaac i restul grupului pea ncet prin noaptea cald, prin aerul
mpuit al gropii de gunoi industrial.
Ce cutm? opti Derkhan.
Nu tiu, spuse Isaac. Robotul la blestemat spunea c o s dm
peste ceea ce cutm. M-a nnebunit cu enigmele lui.
Un pescru ntrziat ip deasupra lor. Tresrir cu toii la auzul lui.
Cerul nu era un loc sigur.
Picioarele i duser mai departe. Era ca un ux, o micare lent, fr o
direcie anume, care i trgea inexorabil ntr-un loc. i gsir calea spre inima
labirintului de gunoi.
Ddur colul dup o ruin i se trezir ntr-un loc gol. Ca un lumini n
pdure, un spaiu de vreo zece metri n diametru. La margini erau aruncate
mormane uriae de mainrii stricate, de la piese masive care preau s
aparinut unor tiparnie, pn la piese minuscule i ne, de precizie.
Cei patru tovari rmaser n mijlocul spaiului gol. Ateptar
nelinitii.
Chiar n spatele crestei de nord-vest a munilor de gunoaie, gigantice
macarale cu abur atrnau ca nite oprle uriae de mlatin. Rul se
scurgea gros chiar prin spatele lor, nevzut.
Pre de un minut nu se simi nici o micare.
Ct e ceasul? opti Isaac.
Lemuel i Derkhan i privir ceasurile.
Aproape unsprezece, spuse Lemuel.
Ridicar din nou privirea i tot nu vzur nici o micare.
Deasupra capetelor, o lun bezmetic se strecura printre nori. Era
singura lumin din groapa de gunoi, o luminiscen abia ghicit care se
scurgea peste lume.
Isaac ls privirea n jos i era gata s spun ceva, cnd se auzi un
sunet dinspre unul dintre nenumratele anuri care tiau printre recifele

nalte de gunoaie. Era un sunet mecanic, un clinchet, un uierat ca al unei

insecte enorme. Cei patru privir captul tunelului cu un vag presentiment.
Un robot mare pi n spaiul deschis. Era un model creat pentru munci
grele. Trecu pe lng ei pe cele trei picioare ale sale, nlturnd pietrele i
bucile de metal din cale. Lemuel, care era mai aproape de potec, btu n
retragere nelinitit, dar robotul nu-l bg n seam. Continu s nainteze
pn la captul spaiului oval, apoi se opri i privi zidul nordic.
Era linite.
Cnd Lemuel se ntoarse spre Isaac i Derkhan, se auzi un alt zgomot.
Se rsuci repede i vzu un altul, mult mai mic, de aceast dat un model
pus n micare de un mecanism metamecanic khepri. Robotul nainta pe
piciorue mici de omid, oprindu-se aproape de tovarul lui masiv.
Acum, sunete de roboi veneau din toate prile, din canioanele de
gunoi.
Uite, opti Derkhan, artnd spre est.
Dintr-o cavern mic, spat n mizerie, ieeau doi oameni. La nceput,
Isaac crezu c era o greeal i c erau de fapt doi roboi mai sprinteni, dar
nu era nici o ndoial c erau fcui din carne i oase. Oamenii se apropiar
srind peste movilele de resturi strivite.
Nici ei nu ddur vreo atenie grupului de renegai.
Isaac se ncrunt.
Hei, strig el destul de tare ca s e auzit.
Unul dintre cei doi oameni care intraser n lumini i arunc o privire
plin de ur i cltin din cap, apoi i ntoarse privirea. Uimit, Isaac tcu.
Din ce n ce mai muli roboi soseau n spaiul deschis. Modele masive
militare, asisteni medicali minusculi, percutoare rutiere i asisteni casnici,
crom i oel, er i aram, cupru i sticl i lemn, cu abur sau elictrici sau cu
mecanism cu arc, alimentai taumaturgic sau cu motoare cu ulei.
Ici-colo, printre ei aprur mai muli oameni chiar i un vodyanoi, care
se pierdu repede n umbre i ntuneric. Oamenii se adunau ntr-un grup
compact ntr-o latur a ceea ce era aproape un amteatru.
Isaac, Derkhan, Lemuel i Yagharek nu erau deloc bgai n seam. Se
micau mpreun din instinct, nelinitii de aceast tcere ciudat. ncercrile
lor de a comunica cu semenii lor organici fur ntmpinate de o tcere
dispreuitoare sau de ssituri iritate.
Pre de zece minute, roboi i oameni continuar s se scurg n inima
goal a Gropii Doi. Apoi curgerea se opri, brusc, urmat de tcere.
Crezi c roboii tia sunt gnditori? opti Lemuel.
Aa a zice, spuse Isaac n oapt. Sunt sigur c ne vom lmuri de
ndat.
Barjele de pe rul din deprtare sunar din claxoane, avertizndu-se
una pe alta s se fereasc din drum. Teribila greutate a comarurilor, venind
pe nesimite, se aezase din nou peste Noul Crobuzon, strivind minile
cetenilor adormii sub o mas de simboluri strine.

Isaac se simea oprimat de visele ngrozitoare care i se nghesuiau n

cap. Deveni brusc contient de ele, n timp ce atepta n tcere n groapa de
gunoi a oraului.
Erau vreo treizeci de roboi i vreo aizeci de oameni. Fiecare om,
ecare robot, ecare creatur din acel spaiu, cu excepia lui Isaac i a
tovarilor lui, era de un calm supranatural. Simi aceast extraordinar
nemicare, aceast ateptare atemporal, ca pe un fel de rceal.
Rbdarea care se adunase n acel inut al gunoaielor l fcea s
tremure.
Pmntul tresri.
Pe loc, oamenii din colul acelui spaiu nchis czur n genunchi, cu
fruntea n mizeria de la picioarele lor. Se supuneau, murmurau un fel de
descntec, trasnd cu mna un simbol ce semna cu nite roi angrenate.
Roboii se aezar mai bine.
Isaac i tovarii lui se apropiar.
Ce naiba e asta? uier Lemuel.
Se simi o alt zguduitur subteran, o tresrire a pmntului care
dorea s se scuture de gunoiul ce se adunase pe el. n peretele de nord, dou
lumini enorme se aprinser fr zgomot. Adunarea era intuit de lumina
rece, nimic nu scpa dincolo de marginile ei. Oamenii murmurar i
continuar s fac, tot mai fervent, semnele lor.
Gura lui Isaac se deschise ncet.
Snte GurMult, ajut-ne! opti el.
Zidul de gunoaie se mica. Se ridica n picioare.
Saltelele cu arcuri scoase i cercevelele vechi de fereastr, brnele i
motoarele cu aburi ale locomotivelor vechi, pompele de aer i ventilatoarele,
manivelele i benzile rulante cdeau ca o iluzie optic ntr-o conguraie
alternativ. Privise tot timpul ntr-acolo, dar abia acum cnd se mic, greoi,
imposibil, abia acum l vedea Isaac. Un bra dintr-o eav de canalizare
ndoit; mainua stricat a unui copil i o roab ntoars cu fundul n sus n
chip de picioare; nite grinzi de acoperi n loc de oase ale picioarelor; butoiul
cu chimicale era o coaps i cilindrul de ceramic o gamb
Gunoiul era un trup. Un schelet vast de deeuri industriale nalt de opt
metri.
Se ridic n picioare, sprijinindu-se de movilele de gunoi din spate. i
ridic genunchii de la pmnt, fcui din ncheieturi enorme ale unui vast
mecanism stricat demult.
Nu poate sta n picioare! gndi Isaac buimac. Privi ntr-o parte i i vzu
pe Lemuel i Derkhan cscnd gura la fel de tare, i la Yagharek care se holba
de sub glug. Nu este destul de solid ca s stea n picioare, doar s se
sprijine pe movilele de gunoi.
Trupul creaturii era o nclceal de circuite i piese. Tot felul de motoare
se adunaser n trunchiul uria. O proliferare masiv de re i tuburi de metal
i cauciuc gros ieea prin valvele i deschizturile trupului i ale membrelor,
erpuind n toate direciile prin groap. Creatura ridic un bra cu ajutorul
unui ciocan pneumatic masiv. Luminile acelea, ochii lui, se rotir i trecur

peste roboii i oamenii de jos. Luminile erau nite stlpi de strad, cu jeturile
de gaz alimentate din tuburi ce se vedeau n interiorul craniului. Grilajul unui
tub de ventilaie fusese prins n uruburi n partea de jos a feei pentru a
mima dinii unui craniu.
Era un robot, unul enorm, format din piese aruncate i motoare furate,
adunate mpreun i mbinate fr ajutorul vreunui proiectant.
Se auzi zumzitul unor motoare puternice i gtul creaturii se rsuci, iar
lentile optice xar mulimea. Se auzi scrit de arcuri i metal tensionat.
Adoratorii umani pornir s ngne ncet un cnt.
Enormul robot compozit pru s-i zreasc pe Isaac i pe tovarii lui.
i rsuci gtul pn la limit. Razele de lumin i cuprinser pe cei patru.
Lumina nu mic. i orbea cu totul.
Apoi, brusc, se stinse. De undeva de aproape, se auzi o voce subire,
tremurtoare.
Bine ai venit la ntlnirea noastr, der Grimnebulin, Porumbelule,
Mohorto i vizitatorule din Cymek.
Isaac se rsuci, clipind furios, nc orbit.
Cnd se mai limpezi ceaa de lumin din capul lui, Isaac zri silueta
unui om care se apropia mpiedicat. Isaac o auzi pe Derkhan respirnd
agitat, o auzi njurnd dezgustat i nfricoat.
O clip fu confuz, apoi se obinui cu lucirea lipsit de convingere a lunii
i vzu limpede pentru prima dat creatura care se apropia; scoase un ipt
de groaz n acelai timp cu Lemuel. Doar Yagharek, rzboinicul deertului,
rmase tcut.
Omul care se apropia era gol i ngrozitor de slab. Chipul i era ntins
ntr-o permanent expresie de uimire, cu ochii largi. Trupul i tresrea ca i
cum ar avut o criz nervoas. Pielea avea un aspect necrotic, cuprins
parc de o cangren cu evoluie lent.
Dar ceea ce le provocase tresrirea i strigtul de groaz era capul lui.
Craniul fusese tiat de deasupra ochilor. Partea de sus nu mai era. Sub
tietur se zrea o dung de snge coagulat. Din cupa umed a craniului
ieea un cablu erpuind, de dou degete grosime. Cablul era nvelit ntr-o
spir de metal nsngerat i argintie la partea care intra n craniu.
Cablul se ridica n aer. Isaac l urmri cu privirea, paralizat de uimire.
Acesta se ridica pn la vreo apte metri de pmnt, apoi se oprea n mna
uria de metal a robotului. De acolo se pierdea undeva n mruntaiele lui.
Mna robotului prea fcut dintr-o umbrel gigantic, rupt i
refcut, echipat cu pistoane i tendoane de lan, deschizndu-se i
nchizndu-se ca nite gheare cadaverice. Robotul ddea drumul din cnd n
cnd la cablu, permind omului s se poticneasc spre ei la captul lesei.
Cnd ppua uman monstruoas se apropie, Isaac btu instinctiv n
retragere. Lemuel i Derkhan, chiar i Yagharek, l urmar. Ddur cu spatele
pn n dreptul a cinci roboi care se postaser acolo fr s fost observai.
Isaac se rsuci alarmat, apoi se uit repede spre omul care se tra spre
ei.

Chipul concentrat ngrozitor al omului rmase nealterat cnd deschise

braele ntr-un gest printesc.
Bine ai venit cu toii, spuse el cu voce tremurtoare, la Consiliul
Robotic.
Trupul lui Montjohn Rescue tia aerul cu vitez. Mnuitorul dreptaci fr
nume care l parazita un parazit care se vedea pe sine ca Montjohn Rescue
dup atta timp i nvinsese teama de a zbura pe orbete. Zbura cu trupul
vertical, cu minile ndoite cu grij, innd ntr-una dintre ele pistolul. Rescue
prea c st i ateapt ceva, n vreme ce noaptea trecea pe lng el.
Prezena blnd a mnuitorului stngaci din cinele din spatele lui
deschisese ua dintre minile lor, meninnd un ux continuu de informaii.
zboar spre stnga mai jos accelereaz mai sus i la dreapta acum
stnga mai repede mai repede jos mergi drept, spunea stngaciul, mngind
mintea dreptaciului pentru a-l calma. Zborul pe orbete era ceva nou i
nfricotor, dar se antrenaser ieri, nevzui, departe, n muni, unde
fuseser transportai de un dirijabil al miliiei. Stngaciul se antrenase repede
s interpreteze stnga drept dreapta i s nu lase nimic nespus.
Mnuitorul lui Rescue era agresiv de obedient. Era un dreptaci, din
casta soldailor. Canaliza o putere enorm prin gazda sa zbor i alunecare,
putere masiv. Dar chiar cu toat puterea pe care acest mnuitor o avea ca
reprezentant al birocraiei partidului Soarele Mare, tot era servitor al castei
nobililor, a vztorilor, a stngacilor. Altfel ar riscat un masiv atac psihic.
Stngacii puteau pedepsi dreptacii prin nchiderea glandei de asimilare,
ucigndu-le gazda i fcndu-i incapabili s capete alta, reducndu-i la nite
creaturi oarbe, ca nite mini spasmodice, fr o gazd prin care s se
canalizeze.
Dreptacii aveau o inteligen puternic.
Fusese vital ca mnuitorul lui Rescue s ctige dezbaterea cu
stngacii. Dac acetia ar refuzat s acioneze conform planurilor lui
Rudgutter, dreptaciul nu ar putut s li se opun: doar stngacii puteau
decide. Dar s se pun mpotriva guvernului ar nsemnat sfritul
mnuitorilor din ora. Aveau putere, dar existau numai datorit acceptului dat
de Noul Crobuzon. Erau pur i simplu copleii numeric. Guvernul i suporta
numai att timp ct se aau n serviciul lui. Dreptaciul lui Rescue era sigur c
la orice insubordonare guvernul ar anunat c a descoperit mnuitori
ucigai, parazii, umblnd nestingherii prin ora. Rudgutter ar putut da
indicaii chiar despre ferma de gazde. Comunitatea de mnuitori ar fost
distrus.
Astfel c dreptaciul lui Rescue simea o anume bucurie n timp ce
zbura.
Chiar i aa, nu-i plcea aceast experien ciudat. Nu era o premier
s duc un stngaci prin aer, dei aceast vntoare combinat nu mai
fusese ncercat pn acum; dar s zboare fr s vad era de-a dreptul
nspimnttor.
Stngaciul cinelui i ntinse mintea ca nite degete, ca nite antene
care se mprtiau n toate direciile pe zeci de metri. Cuta n psihosfer

ecouri ciudate i optea blnd dreptaciului, spunndu-i unde s zboare.

Cinele privea prin oglinzile ctii i dirija zborul purttorului su.
Pstra legtura cu celelalte perechi plecate la vntoare.
ceva simii ceva? ntreba el. Precaui, ceilali stngaci i rspunser c
nu, nu gsiser nimic. Continuau s caute.
Mnuitorul lui Rescue simea vntul cald plmuindu-i n glum gazda.
Prul lui Rescue biciuia dintr-o parte n alta.
Mnuitorul cinelui se foi, ncerc s aeze trupul gazdei sale ntr-o
poziie mai confortabil. Era dus peste o mare de couri de fum, peste
peisajul nocturn al Dumbravei. Mnuitorul lui Rescue se ndrepta spre
Mafaton i Chnum. Stngaciul clipi din ochii lui canini i se uit pe lng
oglinzi. Lsa n spate inorescena de lde a Coastelor ce deneau linia
cerului, fcnd viaductele cii ferate s par insigniante. Piatra alb a
universitii apru de dedesubt.
La marginea cmpului mental, stngaciul simi o gdilitur n aura
oraului. Atenia i se ndrept ntr-acolo i privirea n oglinzi.
ncet ncet nainte i sus, i spuse mnuitorului lui Rescue. ceva aici i
ateni, opti el celorlali vntori. l simi oprindu-se n zbor i dnd comanda
de a ncetini, simi celelalte perechi oprindu-se i ateptnd raportul su.
Dreptaciul porni ncet prin aer spre pata de psiheter. Mnuitorul lui
Rescue simea nelinitea stngaciului prin legtura dintre ei i o opri brusc s
nu se contamineze, arm! gndi el, eu sunt. nu gndi!
Dreptaciul aluneca pe straturile de aer, strecurndu-se spre atmosfera
mai rareat. Deschise gura gazdei sale i scoase limba, nervos i gata s
trag. Desfcu braele gazdei i ridic pistolul.
Stngaciul sonda zona perturbat. Era o foame nepmnteasc, o poft
mnjit cu sucurile a o mie de alte mini, saturnd i ptnd psihosfer ca
uleiul ntr-o tigaie. Din cer picura sudoare de suete exudate i saliv de
apetit exotic.
la mine la mine semeni mnuitori este aici am gsit, opti stngaciul
peste ora. Un tremur de trepidaii mprtite se rspndi dinspre toi
stngacii, cinci epicentre, se ntlnir i crear modele speciale n psihosfer.
n Malul Ctrnit i Cartierul Infam i Mahalaua Cocioabelor i Valea Brcii se
pornir cureni de aer cnd siluetele suspendate zburar pe deasupra
oraului spre Dumbrav ca i cum ar fost trase de o a.
Capitolul Treizeci i nou
Nu te speria de avatarul meu, uier omul fr creier spre Isaac i
ceilali, cu ochii tot mari i neclari. Nu pot sintetiza vocea, aa c m folosesc
de acest trup cules din ape ca s pot comunica cu formele de via carnale.
Acela omul arta napoia lui, spre silueta enorm a robotului care ieise de
sub mormanele de gunoi sunt eu. Acesta se atinse el este mna i limba
mea. Fr cerebelul care nedumerea trupul cu impulsurile sale contrare, m
pot instala eu.
ntr-o micare macabr, omul ntinse o mn n sus i pipi cablul care
i se ngea n spatele ochilor, n cheagul de carne de la vrful irei spinrii.

Isaac simi uriaa greutate a mainriei din spate. Se foi nelinitit.

Brbatul gol se oprise la trei metri de grupul lui Isaac, dnd din mn.
Suntei binevenii, continu el cu o voce tremurtoare. Cunosc
lucrrile tale din rapoartele robotului tu de curenie. Este unul de-al meu.
Vreau s vorbesc cu tine despre moliile-nestinse.
Isaac privi spre Derkhan i Lemuel. Yagharek se trase mai aproape.
Isaac privi n sus i vzu oamenii cu colul ochiului rugndu-se nencetat
vastului schelet automat. Isaac l zri printre ei pe mecanicul care l vizitase
la depozit. Chipul brbatului era cuprins de un devotament fervent. Roboii
din jurul lor erau nemicai, cu excepia celor cinci gardieni care stteau n
spatele lor, cei mai robuti dintre toi.
Lemuel i umezi buzele.
Vorbete-i, Isaac, opti el. Nu necioplit
Isaac deschise i nchise gura.
Pi, ncepu el cu voce rece. Consiliu Robotic Suntem onorai
dar nu tim
Nu tii nimic, spuse trupul tremurtor i nsngerat. neleg. Fii
rbdtor i ai s nelegi.
Brbatul se retrase ncet, pind nesigur pe terenul denivelat. Se
retrase lng stpnul lui.
Eu sunt Consiliul Robotic, spuse el tremurat i lipsit de emoie. M-am
nscut din fore ntmpltoare i virui i ans. Primul meu trup zace aici n
gunoi i motorul i s-a stins, aruncat din pricin c un program a dat gre.
Trupul meu zcea i se descompunea, dar virusul circula prin mainria mea
i spontan m-am trezit gndind. Am ruginit n linite vreme de un an, timp n
care mi-am organizat noul meu intelect. Ceea ce a nceput ca o izbucnire de
autocunoatere a devenit raiune i opinie. M-am autoconstruit. Nu i-am
bgat n seam n timpul zilei pe lucrtorii din jur care aruncau grmezi de
gunoaie n jurul meu. Cnd am fost pregtit, m-am artat celui mai tcut
dintre ei. I-am printat un mesaj i i-am spus s-mi aduc un robot. Temtor,
m-a ascultat i l-a conectat la ieirea mea dup cum l-am instruit, printr-un
cablu lung i rsucit. Acela a devenit primul meu membru. ncetul cu ncetul
am cercetat cu ajutorul lui gunoaiele dup piese potrivite pentru un trup. Am
nceput s m autoconstruiesc, sudnd i ciocnind i lipind pe timp de
noapte. Muncitorul m adora. Vorbea despre mine noaptea n taverne, ca
despre o legend, despre o main viral. S-au nscut mituri i zvonuri. ntro noapte, n mijlocul minciunilor lui grandioase, a gsit pe altcineva care avea
un robot ce se autoorganiza. Un robot de cumprturi cu mecanismul defect,
care renscuse cu Inteligen Robotic, cu raiune. Un secret pe care cellalt
abia dac l putea crede. Omul meu l-a rugat pe prietenul lui s aduc robotul
la mine. ntr-o noapte, cu muli ani n urm, l-am ntlnit pe cellalt
asemenea mie. L-am rugat pe adoratorul meu s deschid maina analitic a
tovarului meu i ne-am conectat. A fost o revelaie. Minile noastre virale
s-au conectat i creierele noastre cu pistoane pneumatice nu numai c i-au
dublat capacitatea, ci au norit. Au crescut exponenial. Noi doi am devenit
Eu. Noua mea parte, robotul de cumprturi, a plecat n zori. S-a ntors dou

zile mai trziu cu noi experiene. Devenise separat. Aveam acum dou zile de
experiene diferite. Din nou am intrat n comuniune i din nou am devenit
ntreg. Am continuat s m construiesc. Am fost ajutat de adoratorii mei.
Muncitorul i prietenul meu cutau n alt religie o explicaie pentru mine. Au
descoperit Rotiele Divinomecanice, cu doctrina lor despre universul
mecanizat i s-au trezit lideri ai unei secte eretice dintr-o biseric deja
blasfemiatoare. Congregaia lor fr nume m-a vizitat. Robotul de
cumprturi, al doilea eu al meu, s-a conectat i ne-am ntregit iari.
Adoratorii au vzut o minte de robot care a intrat n existen din pur logic,
un intelect mecanic autogenerat. Au vzut un zeu autocreat. Am devenit
obiectul adoraiei lor. Urmeaz ordinele pe care le scriu, mi construiesc
trupul din materialele din jur. i trimit s-i gseasc pe ceilali, s creeze alii,
alte mini divine autocreate care s se alture Consiliului. Au cotrobit prin
ora i au gsit i alii. Este o afeciune rar: o dat la un milion de milioane
de operaiuni, o roti alunec i o mainrie ncepe s gndeasc. Am mrit
ansele. Am produs programe de generare care se conecteaz la sursa de
energie mutant i dau ghes mainriei s gndeasc.
n vreme ce omul vorbea, robotul din spatele lui duse mna la piept. La
nceput, Isaac nu reui s disting piesa aceea anume printre celelalte. Apoi
o remarc. Era un perforator de cartele de programare, o main analitic
folosit s creeze programe cu care s hrneasc alte maini analitice. Cu o
minte construit n jurul steia, gndi Isaac, nu-i de mirare c face prozelii.
Fiecare mainrie adus la mine devine Eu, spuse omul. Eu sunt
Consiliul. Fiecare experien este descrcat i mprtit. Deciziile se iau n
creierul meu cu valve. mi trec nelepciunea prilor mele. Roboii mei
construiesc anexe pentru spaiul meu mental n curtea gunoaielor n vreme
ce eu m umplu de cunoatere. Omul este un membru, gigantul robot
antropoid nu este dect un aspect. Cablurile i mainriile mele se mprtie
departe n curtea cu gunoaie. Mainile de calcul de la cellalt capt sunt
piese de-ale mele. Eu sunt depozitarul istoriei roboilor. Eu sunt baza de date.
Eu sunt maina care se autoorganizeaz.
n timp ce omul vorbea, diferiii roboi adunai n spaiul ngust ncepur
s se apropie de omuleul cu mutr nspimnttoare care trona peste haos.
Se oprir i culeser de jos cu un bra, un crlig, o epu sau cu o ghear
unul dintre multele cabluri ce preau aruncate peste tot n groap. i
deschiser valvele de input i se conectar.
La ecare conectare, omuleul fr creier tresrea i ochii luceau o
clip.
Cresc, opti el. Cresc. Puterea mea de procesare se mrete
exponenial. nv Cunosc necazul vostru. M-am conectat la robotul vostru
de curenie. Se strica. Eu l-am adus la inteligen. Este unul din Mine acum,
complet asimilat.
Omul art n spate spre oldurile scheletului gigantic. Isaac realiz
uimit c, ncastrat n trupul lui, se aa trupul robotului de curenie.

 Am nvat de la el ct de la nici un alt eu, spuse omul. nc mai

calculez variabilele implicate n viziunile sale fragmentare din timpul
cltoriei cu estorul. A fost cel mai important Eu.
De ce ne am aici? opti Derkhan. Ce vrea creatura asta de la noi?
Din ce n ce mai muli roboi i descrcau experienele n mintea
Consiliului. Avatarul, omuleul stricat care vorbea n numele lui, bzia n
timp ce informaiile inundau bncile de date.
Pn la urm, toi roboii i terminar conexiunea. Scoaser cablurile
din valve i se ndeprtar din nou. Cnd vzur asta, civa privitori umani
se apropiar nervoi, ducnd cartele de programare i maini analitice de
dimensiunea unor valize. Apucar cablurile pe care roboii le lsaser pe jos
i le conectar la mainile lor de calcul.
Dup dou, trei minute, i acest proces se termin. Apoi oamenii pir
n spate, ochii avatarului se ddur peste cap pn se vzu numai albul
ochilor. Capul su fr capac se bia n timp ce Consiliul asimila totul.
Dup vreun minut de tremur fr vorbe, sri n sus. Ochii i se
deschiser i privi alert n jur.
Adunare organic! strig el oamenilor adunai care se ridicar
imediat. Iat instruciunile i legmntul vostru.
Din stomacul mainriei uriae, din sloturile de ieire ale perforatorului
de cartele alunecau, una dup alta, cartele gurite meticulos. Acestea
cdeau ntr-o cutie de lemn care sttea n poalele robotului, ca un marsupiu.
n alt parte a trunchiului, strecurat ntre un butoi cu ulei i un motor
ruginit, o main de scris cnea cu o vitez incredibil. Un sul mare de
hrtie ieea, tiprit cu rnduri nghesuite, iar dedesubt o foarfec srea s
taie ca un pete de prad, pe un arc. Foarfeca tia hrtia, apoi se retrgea ca
s-i ia din nou avnt. Foi de instruciuni religioase czur sub lame i se
alturau cartelelor de programare.
Unul cte unul, credincioii se apropiau emoionai de mainrie,
fcnd plecciuni la ecare pas. Urcar panta lin de gunoi dintre picioarele
robotului, bgau mna n cutie i luau o bucat de hrtie i un pachet de
cartele, vericnd numerele pentru a se asigura c le au pe toate. Apoi se
retrgeau grbii i dispreau printre gunoaie, ntorcndu-se n ora.
Se pare c n acest cult nu exista nici o ceremonie de rmas-bun.
n cteva minute, Yagharek, Derkhan i Lemuel rmaser singurele
forme organice din curte, n afar de omuleul fr creier. Roboii erau ns pe
poziii. Oamenii se simeau oarecum stingherii.
Isaac crezu c vede o siluet uman pe cel mai nalt morman de gunoi
din curte, privind procedurile, prolndu-se neagr pe cerul sepia al Noului
Crobuzon. Se concentr, dar nu o mai vzu. Erau complet singuri.
Se uit ncruntat spre tovarii lui, apoi se apropie de omuleul
cadaveric cu capul strpuns de cablu.
Consiliu, spuse el. De ce ne-ai spus s venim aici? Ce vrei de la noi?
Cunoti problema moliilor-nestinse
Der Grimnebulin, l ntrerupse avatarul. Devin tot mai puternic pe zi
ce trece. Capacitatea mea de calcul este nemaintlnit n Bas-Lag, doar dac

nu am vreun rival pe vreun continent ndeprtat despre care s nu tiu nimic.

Sunt totalul unei reele de mai bine de o sut de maini de calcul. Fiecare
alimenteaz altele i este la rndul ei alimentat. Pot evalua o problem din
o mie de unghiuri. n ecare zi citesc crile pe care adoratorii mei mi le aduc,
prin ochii avatarului. Asimilez istorie i religie, taumaturgie i tiin i
losoe n banca mea de date. Fiecare informaie mi mbogete puterea de
calcul. Mi-am mprtiat simurile. Cablurile mele se lungesc i ajung tot mai
departe. Primesc informaii de la camerele instalate n jurul gropii. Cablurile
mele se conecteaz acum la ele ca nite nervi scoi din trup. Adoratorii mi le
scot afar tot mai mult, spre ora, pentru a m conecta la aparate. Am
adoratori n pntecele Parlamentului, care ncarc memoria mainilor lor de
calcul pe cartele i mi le aduc mie. Dar acesta nu e oraul meu.
Isaac se ncrunt i cltin din cap.
Eu nu, ncepu el.
Al meu este o existen interstiial, l ntrerupse avatarul fr nici o
expresie n glas. M-am nscut dintr-o eroare, ntr-un spaiu mort n care
cetenii arunc ceea ce nu mai doresc. Pentru ecare robot care face parte
din mine, exist o mie care nu fac parte. Mijlocul meu de susinere este
informaia. Interveniile mele sunt ascunse. Cresc pe msur ce nv.
Calculez, deci exist. Dac oraul s-ar opri, variabilele s-ar reduce aproape la
zero. Scurgerea de informaii ar seca. Nu vreau s triesc ntr-un ora gol. Am
introdus variabilele problemei moliilor-nestinse n reeaua mea analitic.
Rezultatul este limpede. Fr intervenie, prognoza vieii organice n Noul
Crobuzon este foarte proast. Am s te ajut.
Isaac privi spre Derkhan i Lemuel, apoi spre ochii ascuni ai lui
Yagharek. Privi napoi spre avatarul tremurtor. Derkhan i ntoarse privirea. Ai
grij, fcu ea din buze cu un gest exagerat.
Suntem al dracului de recunosctori, Consiliule Cum Pot s te
ntreb ce intenionezi s faci?
Am calculat c vei crede i vei nelege mai bine dac v art,
spuse omuleul.
O pereche de cleti metalici se prinser de antebraele lui Isaac. El ip
surprins i temtor i ncerc s se rsuceasc. Era inut de cel mai mare
robot din spate, un model conceput s se caere pe schelele cldirilor. Isaac
era un brbat puternic, dar de aceast dat era incapabil s se elibereze.
Strig dup ajutor spre tovarii lui, dar un alt robot pi greoi ntre el
i restul grupului. Pentru o clip, Derkhan, Lemuel i Yagharek rmaser
nehotri. Apoi Lemuel o rupse la fug. ni pe una dintre aleile lungi tiate
n movilele de gunoi, lund-o spre est i disprnd.
Porumbelule, ticlos ce eti! ip Isaac.
Luptndu-se, Isaac vzu cu uimire cum Yagharek se pune dinaintea lui
Derkhan. Garuda fusese att de tcut, att de pasiv, nct Isaac i uitase de
el. Yagharek l urmrea i fcea ce i se spunea. Att.
i iat c acum Yagharek sri ntr-o parte cu o micare spectaculoas,
trecnd ntr-o lateral a robotului care l prinsese pe Isaac. Derkhan vzu ce

face i se deplas n direcia opus, cauznd confuzie printre roboii care,

dup o clip, pornir spre ea.
Ea se ntoarse s fug, dar un cablu de oel biciui ca un arpe de sub
gunoaie i i se ncolci n jurul gleznei, trgnd-o la pmnt. Derkhan czu
greu i strig de durere.
Yagharek se lupta eroic cu cletii robotului, dar era complet inecient.
Robotul pur i simplu nu-l bga n seam. Unul dintre tovarii lui se deplas
n spatele lui Yagharek.
Yag, la dracu! strig Isaac. Fugi!
Dar vorbi prea trziu. Nou-venitul era tot un robot de construcii enorm,
iar plasa care czu peste Yagharek era prea tare ca s poat rupt.
Omuleul nsngerat, extensia organic a Consiliului Robotic, ridic
vocea.
Nu suntei atacai, spuse el. Nu vei pi nimic. ncepem aici. Punem
momeala. Nu v alarmai.
i-ai ieit din mini? strig Isaac. Ce dracu vrei s spui? Ce faci?
Roboii din inima labirintului de gunoaie se deplasau spre marginea
spaiului gol care reprezenta sala tronului Consiliului Robotic. Cablul care se
nfurase pe ncheietura piciorului lui Derkhan o trase pe jos. Ea se lupt,
strignd i strngnd din dini, dar trebui s se ridice ca s opreasc durerea
crnii. Robotul care l inea pe Yagharek l ridic fr efort i se ndeprt de
Isaac. Yagharek se zbtu violent, gluga i czu de pe cap, ochii lui de pasre
aruncnd priviri reci de furie n toate direciile. Era neputincios dinaintea
forei articiale ineluctabile.
Robotul care-l prinsese pe Isaac l trase n centrul spaiului gol. Avatarul
dansa n jurul lui.
ncearc s te relaxezi, spuse el. N-o s te doar.
Ce? mugi Isaac.
Din captul cellalt al micului amteatru, un robot mic se strecur
sltat peste pietri. Ducea o pies ciudat, o casc primitiv cu un fel de
goarn, totul ind legat la un aparat portabil. Sri pe umerii lui Isaac,
agndu-se dureros cu degetele de la picioare i i ndes casca pe cap.
Isaac se lupt i strig, dar prins ntre braele acelea puternice nu se
putea elibera. Nu trecu mult pn ce casca i fu legat strns, trgndu-l de
pr i nvineindu-i scalpul.
Eu sunt maina, spuse brbatul gol, dansnd peste pietre i sticl i
resturi de motoare. Ceea ce este aruncat aici e carnea mea. M repar mai
repede dect v reparai voi vntile sau oasele rupte. Totul este lsat aici
ca un lucru mort. Ceea ce nu se a aici va adus curnd, ori adus de
adoratorii mei, ori construit de mine. Echipamentul de pe capul tu este
asemntor celui folosit de canalizatori i vztori, comunicatori i psihonaui
de tot felul. Este un transformator. Poate canaliza i redirecta i amplica
descrcarea psihic. Acum este setat s amplice i s radieze. L-am aranjat.
Este mult mai puternic dect cele folosite n ora. i aduci aminte c
estorul te-a avertizat c molia-nestins te vneaz? Este una schiload,
una ratat. Nu pot ajunge la ea fr ajutorul tu.

Omul l privi pe Isaac. Derkhan striga ceva n fundal, dar Isaac nu

asculta, nu-i putea lua ochii de la privirea pierdut a avatarului.
O s vezi ce putem face, spuse omul. O s te ajutm.
Isaac nu-i auzi propriul urlet de team i furie. Un robot ntinse braul
i porni maina. Casca vibr i bzi att de tare nct pe Isaac l apuc
durerea de urechi.
Valuri din tiparul mental al lui Isaac pornir s emit n noapte. Trecur
prin blana bolnav a viselor urte care nfunda porii oraului i nir n
atmosfer.
Din nasul lui Isaac curgea snge. Capul ncepu s-l doar.
La trei sute de metri deasupra oraului, mnuitorii se adunaser n
Dumbrav. Stngacii investigau valurile psihice ale moliilor-nestinse.
atac rapid nainte de suspiciune, ceru unul dintre ei.
v rog atenie, se amestec altul, urmrii cu grij, gsii cuib.
Se certar iute i n tcere. Stteau nemicai n aer, cinci dreptaci,
ecare purtnd un nobil stngaci. Dreptacii tceau respectuos n timp ce
stngacii dezbteau tactici.
ncet, se puser ei de acord. Cu excepia cinelui, ecare stngaci i
dreptaci ridic braul gazdei sale i pregti pistolul. Pornir prin aer, ca un
grup de cutare fantastic, pieptnnd psihosfera de rioare de contiin a
moliilor-nestinse.
Urmar dra de gina oniric pe o spiral n jurul Noului Crobuzon,
trecnd ncet pe o traiectorie curb peste Inima Scuipatului i peste Sheck,
spre sud de Catran, n Burduful Rului.
Curbndu-se spre vest, simir bufee psihice venind din Cotul Sur.
Pentru o clip, mnuitorii fur confuzi. Se oprir i investigar senzaia, dar
realizar repede c era doar o emisie uman.
vreun taumaturg, fcu unul.
nu e treaba noastr, ncuviinar tovarii lui. Stngacii rugar pe
dreptaci s continue cutarea lor aerian. Siluetele trecur ca nite re de
praf peste liniile miliiei. Stngacii se uitau n toate prile nelinitii,
cercetnd cerul.
Apru brusc o bul de exudaii strine. Tensiunea supercial a
psihosferei se um din pricina presiunii i senzaia hidoas de lcomie
nepmntean se scurse prin porii ei. Planul psihic era gros de euviile de
poft ale minilor incomprehensibile.
Stngacii tresrir de team i confuzie. Era att de mult, att de
puternic, att de repede! Se ncordar n spatele perechii lor. Legturile pe
care le deschiseser cu dreptacii se umpluser de reziduuri psihice. Fiecare
dreptaci simi un potop de fric atunci cnd emoiile stngacilor debordar.
Zborul celor cinci perechi deveni dezordonat. Sparser formaia cu un
spasm.
creatura vine, ip unul i primi drept rspuns o grmad de mesaje
confuze i nspimntate.
Dreptacii luptar s recapete controlul zborului lor.

ntr-o explozie simultan de aripi, cinci siluete ntunecate, criptice, se

lansar dintre acoperiurile amestecate din Burduful Rului. Flfitul aripilor
enorme rsun n mai multe dimensiuni, urcnd pn n locul n care
mnuitorii trasau zigzaguri de confuzie.
Stngaciul-cine zri o umbr naripat strbtnd aerul spre el. Scp
un schellit mental de fric i simi dreptaciul-Rescue ncovoindu-se
ngreoat din pricina asta. Stngaciul se lupt s-i recapete autocontrolul.
stngaci laolalt, strig el i apoi ceru dreptaciului s se ridice sus, sus.
Dreptacii se apropiar. Cptar puteri noi unul de la altul, amintindu-i
de disciplina dur. Brusc, devenir o linie ca un pluton militar, cinci dreptaci
aplecai uor n jos, cu gurile pregtite s scuipe. Stngacii lor cercetau cu
aviditate n oglinzi. Stteau cu faa n sus spre stele. Oglinzile erau ndreptate
n jos: vedeau prin ele panorama oraului, o nebunie de igle i alei i domuri
de sticl.
Privir moliile-nestinse apropiindu-se cu vitez.
cum ne-au mirosit? ntreb un stngaci nervos. i blocaser porii
mentali ct de bine putuser. Nu se ateptaser s e atacai ntr-o
ambuscad. Oare pierduser avantajul iniiativei?
Dar cum moliile-nestinse se apropiau de ei, stngacii observar c nu
fuseser descoperii.
Cea mai mare molie, n fruntea formaiei n sgeat, era parc
acoperit de un vl tremurtor. Vzur armele nspimnttoare ale moliilor,
tentaculele i membrele osoase, tind aerul. Dinii lor masivi mucau
atmosfera.
Parc s-ar luptat cu o fantom. Dumanul intra i ieea din spaiul
convenional, forma lui era evanescent ca fumul, prinznd substan i
disprnd ca o umbr. Era ca un fel de pianjen de comar care se strecura
printre realitile cusute strns i ddea cu ghearele spre molie.
estorul! icni unul dintre stngaci i i ndemnar dreptacii s se
retrag ncet din calea luptei acrobatice.
Celelalte molii ddeau ocol suratei lor, ncercnd s o ajute. Se
repezeau una dup alta, conform unui plan impenetrabil. De ecare dat
cnd se manifesta estorul, ele atacau, tind n armura lui, scpnd picturi
de sucuri nainte s dispar. n ciuda rnilor, estorul smulgea buci mari
de esut cu snge negru din molia nnebunit.
Molia i pianjenul se atacar unul pe cellalt cu o violen
extraordinar, ecare atacnd i ferindu-se prea repede pentru a putea
vzui.
Cum se ridicar, moliile sparser acopermntul viselor de peste ora.
Ajunser la un nivel al cerului n care valurile de mentalitate i ameeau pe
mnuitori.
Era evident c i moliile le puteau simi. Formaia strns se sparse
pentru moment, confuz. Cea mai mic dintre molii, cu trup rsucit i aripi
pipernicite, se desprinse de grup i scoase o limb monstruoas.
Limba enorm tremur i se strnse napoi n gura din care curgeau
bale.

Cu un zbor ameit, molia cea mic se cltin n aer, ddu ocol luptei
dintre estor i prada sa, ezit, apoi intr n picaj spre est, spre Cotul Sur.
Dezertarea celei mici strni confuzie printre molii. Se desprir n cer,
rsucir capul, micndu-i agitate antenele.
Stngacii ddur napoi alarmai.
acum! spuse unul. confuze i ocupate, atacm cu estorul!
Rmaser nesiguri.
pregtete scuipatul, spuse mnuitorul cinelui ctre Rescue.
Cum moliile se ndeprtar una de alta, zburnd n jurul perechii de
lupttori din mijloc, stngacii strigar unul la altul.
atacai! ip unul, parazitul stngaci al funcionarului slab, cu frica
impregnat n voce, atacai!
Femeia btrn ni prin aer cnd stngaciul nspimntat indic
dreptaciului su s accelereze. Tocmai atunci una dintre molii se ntoarse i
nepeni, fa n fa cu mnuitorii i gazdele lor.
n acel moment, celelalte dou molii se apropiar, una trimind o lance
de os masiv n abdomenul umat al estorului. Cum pianjenul uria btu
n retragere, cealalt molie l prinse de gt cu un tentacul segmentat.
estorul dispru n noaptea altui plan, dar tentaculul l trase, l aduse pe
jumtate napoi din pliul spaial, strngndu-se n jurul gtului su.
estorul se smuci i se lupt s se elibereze, dar stngacii abia dac l
observar. A treia molie se ndrepta spre ei.
Dreptacii nu vedeau nimic, dar simir gemetele de fric ale stngacilor
care se chinuiau s in imaginea moliei xat n oglinzi.
scuip! comand funcionarul dreptaciului su. acum!
Trupul gazd, btrna, deschise gura i scoase o limb rulat. Trase
puternic aer n piept i scuip ct de tare putu. Un val mare de gaz pirotic i
iei din limb i arse spectaculos pe cerul nopii. Un nor masiv de cri se
rostogoli spre molie.
inta fusese bun, dar, de fric, stngaciul dduse comanda prea
devreme. Focul se mprtie ca o pat uleioas, disprnd nainte s ating
carnea moliei. Cnd ama se evapor, molia nu mai era acolo.
n panic, stngacii ncepur s comande dreptacilor s balanseze n
aer, pentru a gsi creatura, stai, stai! ip mnuitorul cinelui, dar alarma lui
nu fu bgat n seam. Mnuitorii se blbneau pe cer ca murdria pe mare,
n toate direciile, privind frenetic prin oglinzi.
acolo, icni stngaciul tinerei, zrind molia intrnd n picaj spre ora.
Ceilali mnuitori se ntoarser spre cer s se uite prin oglinzi i cu un cor de
ipete se trezir fa n fa cu o alt molie.
Aceasta zburase pe deasupra lor n vreme ce ei i cutau surata, aa c
atunci cnd se ntoarser se trezir dinaintea ei, privind direct spre aripile
ntinse, chiar la marginea oglinzilor.
Stngaciul tnrului reui s nchid ochii gazdei i comand
dreptaciului s se ntoarc i s scuipe. Dreptaciul panicat, avnd ca gazd
copilul, ncerc s asculte i trimise bile de cri de jur-mprejur, atingnd
mnuitorii de lng el.

Dreptaciul-Refcut i stngaciul-khepri ipar fonic i psihic cnd luar

foc mpreun cu gazdele lor. Se prbuir din cer, urlnd de durere, murind la
jumtatea cderii cu sngele ert i oasele crpate de cldura intens nainte
s ating suprafaa apei Catranului. Disprur sub apele murdare cu un
uierat de abur.
Femeia-stngaci rmase ocat, cu ochii prini de furtuna de desene de
pe aripile moliei. Brusca inorescen hipnotic a viselor stngaciului alunec
prin canal la dreptaciul ei. Mnuitorul-vodyanoi se scutur surprins de
cacofonia bizar a perechii sale. i ddu seama ce se ntmpla. Mugi de
spaim cu gura gazdei sale i umbl la legturile ce-l ineau ataat de
stngaci. Dreptaciul nchise ochii lui de vodyanoi, chiar dac erau acoperii de
legtur.
ncepu s scuipe de fric, fr int i fr direcie, luminnd cerul
nopii cu nori masivi de foc. Marginea unei cri aproape c-l atinse pe
mnuitorul-Rescue care se lupta disperat s asculte ordinele stngaciului lui
intrat n panic. Se rsuci civa metri i se repezi spre trupul moliei rnite.
Creatura se chircea de durere i spaim. estorul o scpase din
ghear, dar acum se prbuea spre cuib, cu rnile curgnd i ncheieturile
sfiate, n agonie. De data asta nu mai era interesat de hran. Se
cutremur de durere cnd mnuitorul-Rescue i stngaciul-cine se repezir
la ea.
Cu un spasm neateptat, dou brae ale moliei forfecar i tiar
capetele lui Montjohn Rescue i cinelui cu un sunet sec.
Capetele czur departe n bezn.
Mnuitorii rmseser vii i contieni, dar fr un creier care s
controleze trupul gazdei nu puteau face nimic. Cadavrele omului i cinelui
se zbteau n moarte. Sngele nea energic din trupurile ce se prbueau
peste mnuitorii care strngeau degetele.
Rmaser cu mintea limpede tot drumul pn jos, pn ce se izbir de
betonul unei curi din Cotul Mic cu un pocnet bizar de carne i oase. Se
zdrobir mpreun cu trupurile decapitate ale gazdelor lor.
Vodyanoiul legat la ochi aproape c desfcuse curelele de piele care l
legau de mnuitorul-femeie a crui minte se aa sub controlul moliei. Dar
cnd vodyanoiul mai avea doar o legtur de desfcut, molia se repezi s se
hrneasc.
i nfur braele ei de insect n jurul przii, strngnd-o. O trase pe
femeie aproape i i mpinse limba n gura ei, pornind s se hrneasc cu
visele mnuitorului.
Era un suc bogat. Gndurile gazdei umane erau ca zaul de pe fundul
cnii. Molia-nestins mbri femeia, nepnd carnea moale a vodyanoiului
cu ghearele. Dreptaciul ip de fric i de durere, iar molia putu simi mirosul
fricii n aer. Se simi nedumerit o clip, netiind de unde apruse aceast
nou minte att de aproape de hrana ei. Dar i reveni, se prinse mai bine,
hotrt s o consume i pe aceea dup ce o termina pe prima.
Trupul vodyanoi era plin n vreme ce pasagerul stngaci era golit. Se
zbtu i strig, dar nu reui s scape.

Ceva mai departe, n spatele suratelor care mncau, molia-nestins ce

se luptase cu estorul biciuia cu tentaculele prin diferitele dimensiuni.
Pianjenul uria intra i ieea pe cer cu o vitez fantastic. De ecare dat
cnd aprea, estorul ncepea s cad: gravitaia l prindea fr mil.
Disprea ntr-un alt aspect, trgnd dup el vrful ca un harpon al
tentaculului npt n carnea lui. n acea dimensiune se scutura ca s scape de
atacatorul lui, nainte de a reaprea n planul lumesc, apoi disprea din nou.
Molia-nestins era tenace, srind n jurul przii, refuznd s o lase s
scape.
Mnuitorul-funcionar continua monologul frenetic. Vorbea cu tovarul
lui stngaci aat n trupul brbatului mai tnr i musculos.
mori toi mori tovarii notri, ip el. Unele emoii revenir pe canalul
de comunicaie n mintea dreptaciului. Trupul btrnei tresri.
Cellalt stngaci ncerc s rmn calm. Se uit dintr-o parte n alta,
ncercnd s preia autoritatea, stop, comand el. Se uit prin oglinzi la cele
trei molii din spatele lui: cea rnit, chioptnd prin aer, retrgndu-se spre
cuibul ascuns; cea mnd, hrnindu-se cu minile mnuitorilor prini; i cea
care lupta, aruncndu-se nainte ca un rechin, ncercnd s smulg capul
estorului.
Stngaciul l trase mai aproape pe dreptaci, atac acum, gndi el spre,
tovarul lui, scuip tare, ia doi. urmrete rnita. Apoi se uit n toate prile
i un gnd speriat i scp, unde e cealalt? strig el.
Cealalt, molia-nestins care scpase de focul limbii btrnei i intrase
n picaj elegant, fcuse o curb lung deasupra acoperiurilor. Zburase ncet,
camundu-i aripile, ascunzndu-se pe fundalul norilor, ca s apar acum
brusc cu tot curcubeul de culori.
Apru de cealalt parte a mnuitorilor, dinaintea ochilor stngaciului.
Stngaciul avnd gazd pe tnrul brbat tresri ocat vznd bestia cu aripi
ntinse. Stngaciul i simi mintea cednd dinaintea umbrelor sinuoase de pe
aripile moliei.
Simi un moment groaza, apoi nimic, dect un violent i de neneles
val de vise
apoi din nou groaz; tremur, teama amestecndu-se cu o bucurie
disperat i i ddu seama c gndete din nou.
Fiind pus n faa a doi dumani, molia ezitase un moment, apoi se
rsucise n aer. i schimbase unghiul, astfel ca suprafaa aripilor s e
ntoars perfect spre funcionar i btrna care l ducea. Doar ei erau
mnuitorii care ncercaser mai devreme s-i dea foc.
Stngaciul liber vzu dinaintea sa trupul masiv al moliei, cu aripile
ntoarse. La stnga vzu btrna care ntorcea nervoas capul, netiind ce se
ntmpla, vzu ochii pierdui ai funcionarului.
Arde acum acum acum! ncerc stngaciul s ipe spre btrn.
Dreptaciul ei se pregti s scuipe cnd molia enorm travers distana dintre
ei prea repede i prinse n gheare mnuitorii, salivnd ca un om nfometat.
Se porni un ipt mental. Btrna ncepu s scuipe focul, care se scurse
fr pagub de cealalt parte a moliei, evaporndu-se n aerul rcoros.

Cnd valul de groaz trecu, ultimul stngaci, n trupul brbatului legat

de copil, vzu ngrozitoarea privelite n oglinzi. Ghearele estorului nir
o fraciune de secund i coada harpon a moliei care l ataca fu secionat,
pierznd snge. Molia ip n tcere i, liber de estor, care nu mai
reapru, se repezi prin aerul nopii spre perechea de mnuitori.
i, n faa ochilor, stngaciul vzu molia care i rscrucea capul i
cltina antenele spre el cu o micare lent, amenintoare.
Erau molii n fa i n spate. Dreptaciul din trupul copilului tremur i
atept instruciuni.
jos! ip stngaciul brusc nfricoat nebunete, jos, pleac! anuleaz
misiunea! singuri, fr ans, scap, scuip i fugi!
Un val de panic se izbi de mintea dreptaciului. Chipul de copil se
umplu de groaz i ncepu s scuipe foc. Se arunc spre piatra Noului
Crobuzon, spre pdurea umed, ca un suet spre Iad.
jos jos jos! ip stngaciul i moliile i linser urma de groaz cu limbi
amenintoare.
Umbrele nopii se ntinser ca nite degete i i traser pe mnuitori
napoi n oraul fr soare cu trdrile i primejdiile lui, departe de
ameninarea nebun, impenetrabil, de nenchipuit din nori.
Capitolul Patruzeci.
Isaac trimise la naiba Consiliul Robotic, cernd s e eliberat. Sngele i
curgea din nas i i se aduna sub barb. La oarecare distan de el, Yagharek
i Derkhan se luptau n braele roboilor. Se luptau degeaba. tiau c nu au
scpare.
Prin ceaa durerii de cap, Isaac vzu marele Consiliu Robotic ridicnd
braul scheletic spre cer. n aceeai clip, avatarul uman fcu acelai gest, ca
un ecou vizual.
Vine, spuse Consiliul cu vocea omuleului.
Isaac url furios i ntoarse capul spre cer, ncordndu-se ntr-un efort
inutil de a-i nltura casca.
Vzu venind de sub nori o form naripat uria, pe o traiectorie
haotic. Derkhan i Yagharek o vzur i ei i devenir nemicai.
Silueta organic se apropie cu vitez ngrozitoare. Isaac nchise ochii,
apoi i deschise din nou. Trebuia s vad creatura.
Aceasta se apropie n picaj, apoi se redres i pluti lent peste ru.
Chiar i de la distana aceea i cu toat frica, Isaac observ c molia
care se apropia de el era un specimen slab n comparaie cu perfeciunea
animalului de prad care o prinsese pe Brbile.
Aceea era molia pe care o hrnise Isaac. Molia care gustase sucurile
minii lui Isaac n timp ce el fusese cufundat n beia drogului. Molia nc mai
urmrea gustul acela, acea prim atingere delicioas de substan pur.
Naterea nenatural a acelei ine era sursa tuturor necazurilor.
Snte GurMult, opti Isaac cu voce tremurat, pe coada dracului
Doamne-ajut
ntr-un nor de praf, molia-nestins ateriz i i strnse aripile.

Se aplec, lund o poziie aproape umanoid. i ridic braele

deformate, dar nc puternice i periculoase ntr-o poziie de atac. ntoarse
capul n toate prile, cutnd cu antenele.
De jur-mprejurul ei, roboii se apropiau ntr-un ritm insesizabil. Gura i
se deschise i scoase limba aceea pofticioas, ondulnd-o ca pe o panglic
pe deasupra adunrii.
Derkhan gemu i molia se cutremur.
Isaac ncerc s ipe spre ea s tac, s nu o lase s o simt, dar nu
reui s vorbeasc.
Undele minii lui Isaac oscilau ca o btaie de inim, zguduind psihosfera
curii. Molia putea s o guste, recunoscu aceeai arom pe care o mai
gustase odat. Celelalte arome pe care le simea nu erau nimic pe lng
aceasta, doar nite garnitur.
Molia tremur de nerbdare i se ntoarse cu spatele la Yagharek i
Derkhan. Se ntoarse spre Isaac. Se ridic pe patru dintre picioare, deschise
gura cu un uierat micu, de copil, i i deschise aripile mesmerice.
O clip, Isaac ncerc s nchid ochii. O parte a creierului lui, inundat
de adrenalin, executa strategii de evadare.
Dar era aa de obosit, aa de ameit, aa de trist i de ndurerat nct
era prea trziu. Cu priviri nceoate, la nceput neclar, privi spre aripile
moliei-nestinse.
Valurile de culori se deschiser ca anemonele, elibernd umbrele
uimitoare. De ambele pri ale trupului moliei, tincturile nocturne perfect
simetrice trecur prin nervii optici ai lui Isaac i se ntinser spre creier.
Isaac vzu molia pind ncet spre el printre gunoaie, vzu aripile
perfect simetrice uturnd blnd i mbindu-l n narcotic.
Apoi mintea i alunec la fel ca o roti dinat i nu mai tiu nimic n
afar de vise. O spum efervescent de amintiri i impresii i regrete iei din
el.
Nu era ca efectul rahatului-de-visat. Nu exista nici un nucleu pe care
s-l priveasc i de care s se prind ca s ajung la contiin. Nu erau nite
vise strine. Erau chiar visele lui i nu era acolo s le vad, el era chiar visul
nsui. Isaac era amintirea dragostei de prini, fanteziile sexuale profunde,
inveniile bizare, montrii, aventurile, greelile de logic automemoria masa
mutant a subminii triumfnd asupra raionalizrii i reecia i cunoaterea
acestor uimitoare descrcri de subcontient visul visul se opri se opri brusc
i Isaac mugi surprins de smucitura realitii.
Clipi des ncercnd s-i reaeze mintea, subcontientul. nghii cu
greutate. i simea inima implodnd, reorganizndu-se din haosul de pri
separate.
Auzi vocea lui Derkhan care ncheia un anun.
incredibil! strig ea. Isaac? Isaac, m poi auzi? Te simi bine?
Isaac nchise ochii o clip, apoi i deschise lent. ncepea s vad din nou
bine.

Era czut n palme i n genunchi i i ddu seama c nu mai este inut

de robot, c numai hipnoza moliei l mai inuse n picioare. Ridic privirea,
tergndu-i sngele de pe fa.
i trebui un moment s neleag scena ce i se prezenta dinainte.
Derkhan i Yagharek stteau liberi la marginea curii. Yagharek i
lsase gluga pe spate i capul de pasre i se vedea limpede. Amndoi erau n
poziie pregtit, gata s fug sau s sar n orice direcie. Ambii se uitau
spre centrul arenei.
n faa lui Isaac erau mai muli roboi mari care sttuser n spatele lui
atunci cnd aterizase molia. Se roteau ncet n jurul unei forme frnte.
Deasupra Consiliului Robotic se ridica braul unei macarale cu lan. Se
apropiase dinspre ru i coborse n centrul spaiului liber.
Direct dedesubt, explodate ntr-un milion de fragmente, se aau
rmiele unei lzi enorme de lemn, un cub mai nalt dect un om. Din lada
spart se scurgea un munte de er i crbune i piatr, un amestec haotic de
resturi dintre cele mai grele din groapa de gunoi i Cotul Sur.
Movila se vrsase n form de con, depind marginile ei.
Dedesubt, zvrcolindu-se i scond sunete jalnice, o mas de
exoschelet spart i esuturi sfiate, cu aripile rupte i ngropate sub
greutate, era molia.
Isaac, ai vzut? opti Derkhan.
El cltin din cap, cu ochii mrii de uimire. Se ridic ncet n picioare.
Ce s-a ntmplat? reui el s scuipe cu o voce teribil de strin.
Ai fost subjugat aproape un minut, se grbi Derkhan s-i spun. Te-a
prins Eu ipam la tine dar tu erai dus apoi apoi roboii au pornit spre ea
i i putea simi prea confuz tulburat. S-a dat puin mai n spate i a
desfcut aripile spre roboi, dar ei au continuat s nainteze.
Derkhan se repezi spre el. i curgea snge din rana redeschis de la
ureche. Ddu ocol moliei pe jumtate zdrobit care se zbtea la fel de slab ca
un miel. Nu mai avea nici o putere asupra lor, intuit la pmnt i zdrobit.
Aripile i erau ascunse sub movil.
Derkhan se ls pe jos lng Isaac, ntinse mna i l prinse de umeri cu
mini tremurtoare. Se uit nervoas n urm spre molia prins, apoi n ochii
lui Isaac.
Nu i-a putut vrji! Ei tot naintau i ea a dat napoi inea aripile
desfcute ca s nu scapi, dar era confuz i speriat. i n vreme ce se
retrgea a venit macaraua. Nu a simit-o, chiar dac tremura pmntul. Apoi,
roboii s-au oprit i molia atepta i a czut lada peste ea.
Se ntoarse i privi movila rsturnat la pmnt. Molia-nestins se
zbtea jalnic.
napoia ei, avatarul Consiliului Robotic se apropie pn la un metru de
molie, care scoase limba i ncerc s o nfoare de glezna lui. Dar era prea
slbit i lent i omuleul nici nu trebui s se fereasc.
Nu-mi poate simi mintea, sunt invizibil pentru ea, spuse omul. Iar
cnd m aude i mi simte zic apropierea, psihicul meu rmne opac. i
imun la seduciile ei. Aripile au modele complexe i devin i mai complexe n

timpul micrii nencetate dar asta e tot. Eu nu visez, der Grimnebulin. Eu

sunt o main de calcul care i calculeaz gndirea. Eu nu visez. Nu am
nevroze, nici profunzimi. Contiina mea este o funcie cresctoare a puterii
mele de procesare, nu chestia baroc ce iese din mintea voastr, din
camerele ascunse prin poduri i beciuri. Nu e nimic n mine cu care s se
hrneasc o molie. Rmne mnd. O pot surprinde, spuse omuleul i se
ntoarse spre ruina moliei. O pot ucide.
Derkhan l privi pe Isaac.
O main gnditoare opti ea.
Isaac ncuviin ncet.
De ce m-ai supus la asta? ntreb el tremurnd, vznd sngele
adunat sub nas, pe sol, ntr-o balt.
Astea mi-au fost calculele, spuse el simplu. A reieit c este modul
cel mai sigur de a te convinge de valoarea mea i avnd i avantajul
distrugerii unei molii n acelai timp. Deci era varianta cea mai puin
periculoas.
Isaac cltin din cap cu un dezgust epuizat.
Vezi, scuip el. Asta e problema cu logica excesiv Nu ia n calcul
variabile ca de pild durerile de cap
Isaac, spuse aprins Derkhan. Le-am gsit punctul slab! Putem folosi
Consiliul ca ca pe o armat. Putem distruge moliile!
Yagharek se apropie i se ls pe vine, la marginea conversaiei lor.
Isaac i arunc o privire, gnditor.
La naiba, spuse el ncet. Mini fr vise.
Celelalte nu vor la fel de uor de distrus, spuse avatarul, privind n
sus o dat cu Consiliul.
Un timp scurt, acele dou faruri enorme cutar pe cer cu fasciculele
lor puternic luminoase. Umbre ntunecate nir prin stlpii de lumin.
Mai sunt dou, spuse avatarul. Au fost atrase de strigtele de moarte
ale suratei lor.
La dracu! strig Isaac alarmat. Ce facem?
Nu vor veni, rspunse omul. Sunt mai rapide i mai puternice, mai
puin credule dect sora lor handicapat. i dau seama c e ceva putred. V
pot gusta numai pe voi trei, dar simt vibraiile tuturor trupurilor mele. Faptul
c nu m pot gusta le enerveaz. Nu vor veni.
ncet, Isaac, Derkhan i Yagharek se relaxar.
Se privir ntre ei, apoi se uitar spre omule. n spatele lui, molianestins gemea n agonia morii. Nimeni n-o bga n seam.
Ce o s facem acum? ntreb Derkhan.
Dup cteva minute, flfitul umbrelor de deasupra dispru. n partea
aceea dezolat a oraului, nconjurat de fantomele cldirilor industriale,
vlul de energie negativ a comarurilor pru s se ridice pre de cteva ore.
Chiar epuizai i btui cum erau, Isaac i Derkhan, chiar i Yagharek,
erau entuziasmai de succesul Consiliului. Isaac se apropie de molia
muribund, i cercet capul rnit i zionomia indistinct, ilogic. Derkhan
dorea s-i dea foc, s o distrug complet, dar avatarul nu i permitea. Dorea

s pstreze capul creaturii, s l cerceteze n minutele de linite ale zilei, s

nvee despre mintea moliilor.
Creatura se ag tenace de via pn la dou dimineaa, cnd expir
cu un geamt lung i un val de saliv cu miros de lmie. Se eliber atunci un
val de tristee nepmntean, o und care se dispers rapid peste groapa de
gunoi n vreme ce ganglionii empatici ai moliei se chircir n moarte.
n curte se ls o tcere sublim.
Ca un tovar, avatarul se aez lng cei doi oameni i garuda.
ncepur s vorbeasc. ncercar s formuleze planuri. Chiar i Yagharek
vorbi, cu un entuziasm ascuns. Era un vntor. tia cum s pun capcane.
Nu putem face nimic pn nu am unde se a creaturile, spuse
Isaac. Ori le vnm, ori stm ca momeal, spernd ca nenorocitele s vin
ele la noi, s ne aleag dintr-un milion de suete din ora.
Derkhan i Yagharek ncuviinar.
tiu unde sunt, spuse avatarul.
Ceilali l privir uimii.
tiu unde se ascund, spuse el. tiu unde au cuibul.
Cum? uier Isaac. Unde?
Prinse incitat braele avatarului, apoi, ocat, i retrase minile. Se
apropiase de chipul omuleului i groaza ncrustat pe el l afect. Vedea
marginea craniului decupat i ptat cu snge. Vedea cablul pornind din capul
gol, din locul de unde fusese smuls creierul.
Pielea avatarului era uscat i rece i dur, ca o bucat de carne.
Ochii aceia, cu expresia lor neschimbat de concentrare i uoar
angoas l priveau.
Noi toi am urmrit atacurile. Am corelat datele i locurile. Le-am
sistematizat. Am procesat dovezile oferite de camerele de luat vederi i
datele preluate din celelalte maini de calculat care se refereau la siluete
inexplicabile de pe cerul nopii care nu corespundeau cu nici o ras din ora.
Sunt modele complicate. Le-am standardizat. Am nlturat posibilitile i am
aplicat programe de matematic superioar asupra potenialitilor rmase.
Cu variabile necunoscute, certitudinea este imposibil. Dar conform datelor
existente, ansa este de aptezeci i opt la sut ca acel cuib s se ae unde
cred eu c se a.
Moliile triesc n Casa de Sticl, deasupra cactuilor, n Burduful Rului.
La naiba, uier Isaac dup o clip de tcere. Sunt animale? Sau sunt
viclene? E un loc inspirat. Cel mai bun loc la care m-a putea gndi.
De ce? fcu pe neateptate Yagharek.
Isaac i Derkhan l privir.
Oamenii-cactus din Noul Crobuzon nu sunt ca cei din Cymek, Yag,
spuse Isaac. Sau sunt, tocmai de aceea e o problem. Ai avut de-a face cu ei
n Shankell, fr ndoial. tii cum sunt. Cactuii notri de aici sunt o ramur
a acelor cactui din deert care au venit spre nord. Nu tiu nimic despre
ceilali, despre cactuii din muni, despre cei din stepele nalte din est. Dar
cunosc tipul sudic i stilul lor de via nu s-a potrivit niciodat cu cel de aici.

Fcu o pauz i oft i se frec la tmple. Era epuizat i nc mai avea

dureri de cap. Trebuia s se concentreze, s gndeasc prin vlul de amintiri
n care se aa Lin. nghii cu greutate i continu.
Toate chestiile acelea dure care se ntmplau n Shankell aici preau
dubioase. De aceea au construit Casa de Sticl, dac vrei prerea mea. S
aduc un pic de Cymek n Noul Crobuzon. Au avut parte de o dispens cnd
s-au apucat de construit Casa de Sticl naiba tie ce aranjamente au avut
ca s o capete. Din punct de vedere tehnic, e o ar independent. Nu intr
nimeni fr permisiune, nici mcar miliia. Au propriile lor legi nuntru.
Acum, rete c este o glum. Poi s i sigur c, fr Noul Crobuzon, Casa
de Sticl nu ar nsemna nimic. Grmezi de cactui ies afar n ecare zi, se
duc la lucru i aduc acas bnuii. Noul Crobuzon stpnete Casa de Sticl.
i nu cred c miliia nu ar putea s intre acolo cnd ar avea chef. Dar
Parlamentul i guvernatorii oraului continu aceast arad. Nu poi s te
duci pur i simplu n Casa de Sticl, iar dac intri s u al naibii dac tiu la
ce trebuie s te atepi. Vreau s spun c s-au auzit zvonuri. Firete, unii au
intrat. i mai sunt i povetile miliienilor care s-au uitat prin geamuri de
deasupra, din aer. Dar cei mai muli dintre noi inclusiv eu habar n-avem ce
se petrece acolo sau cum se intr.
Dar putem intra, spuse Derkhan. Poate c Porumbelul o s se
ntoarc, atras de aur. i dac se ntoarce, ar face bine s ne strecoare
nuntru. S nu-mi spui c n Casa de Sticl nu sunt borfai, c nu te cred.
Consiliu, spuse ea i se ntoarse spre omul gol. Exist vreunul dintre voi n
Casa de Sticl?
Avatarul cltin din cap.
Cactuii nu folosesc muli roboi. Niciunul dintre noi nu a intrat. De
aceea nu pot exact despre locul unde se a moliile. tiu doar c dorm sub
cupola aceea.
Avatarul vorbea i Isaac fu lovit brusc de o revelaie.
Se chinuia cu aceast problem, se gndea la metode de a ptrunde n
Casa de Sticl, cnd i ddu seama cu surprindere c nu era nevoie. i
aminti sfatul exasperat al lui Lemuel: las-i pe profesioniti s-i fac treaba.
Respinsese sugestia cu iritare, dar acum i ddea seama c putea face
exact asta. Erau o mie de moduri de a oferi indicaii miliiei fr s te dai pe
mna lor: statul fcuse informarea un proces uor. tia acum unde se aau
moliile; o putea spune guvernului, care avea putere, savani, vntori i
resurse masive! Putea s le arate unde cuibreau moliile i apoi s fug.
Miliia putea s le vneze pentru el i s le prind din nou. Molia care l
vnase pe el nu mai era; nu mai avea motive s e speriat.
Posibilitatea l lovi puternic.
Dar nu fu tentat nici o clip.
Isaac i amintea de interogatoriul lui Vermishank. Omul ncercase s
nu-i arate frica, dar fusese evident c nu avea ncredere n capacitatea
miliiei de a prinde moliile-nestinse. Iar acum, n Consiliul Robotic, pentru
prima dat Isaac era pus n faa unei fore care dovedise c poate ucide

prdtorii aceia. O for care nu lucra pentru stat, ba chiar i oferea serviciile
lui i tovarilor lui.
Nu era sigur de motivaia Consiliului, de motivele lui de a rmne
ascuns. Dar era destul s tie c arma lui nu putea manevrat de miliie. i
era cea mai bun ans pe care o avea oraul. Nu putea nega asta.
Mai era ceva.
Mult mai puternic, mai impregnat n el, era ura. Ridic privirea spre
Derkhan i i aminti de ce i era prieten.
Nu am ncredere n Rudgutter, gndi el cu rceal, nici dac nenorocitul
ar jura pe suetele copiilor lui.
Dac statul avea s gseasc moliile, avea s fac tot posibilul s le
prind. Pentru c erau att de valoroase. Puteau smulse de pe cerul nopii,
primejdia putea din nou stpnit, dar ar fost din nou nchise ntr-un
laborator i ntoarse la scopurile lor comerciale.
Aveau s e din nou mulse. i hrnite.
Indiferent ct de nepotrivit era el pentru a vna moliile, Isaac trebuia s
ncerce. Nu voia s e prta altor alternative.
Vorbir pn ce ntunericul porni s se scurg de pe marginea de est a
cerului. Sugestiile ncepeau s se nchege. Cu toate c depindeau de muli
parametri. Dar chiar ngrdite de o sut de condiii, schemele se dezvoltar i
prinser form. ncet, o secven de aciuni se claric singur. Cu o uimire
crescnd, Isaac i Derkhan neleser c aveau un plan.
n timp ce vorbeau, Consiliul i trimise prile mobile n adncimile
gropii de gunoi. Scurmar pe sub mormane de mizerii i se ntoarser cu
cabluri, tigi i strecurtori, chiar i una sau dou cti i o mulime de
cioburi de oglind.
Poi gsi un aparat de sudat sau un metalotaumaturg? ntreb
avatarul. Trebuie s v facei cti defensive.
Le descrise oglinzile care trebuiau montate dinaintea ochilor.
Da, spuse Isaac. O s ne ntoarcem mine noapte s facem ctile.
Apoi avem o zi pentru a ne pregti. nainte s intrm.
Cnd noaptea nc mai cretea, roboii ncepur s se retrag. Se
ntoarser la casele stpnilor lor, destul de devreme ca absena lor s nu e
observat.
Lumina zilei se rspndi i trenurile cu sunet gutural se ndesir. ncepu
dialogul morocnos de diminea al barjelor, strignd una la alta de dincolo
de gunoaie. Muncitorii din schimbul de diminea ncepur s intre n fabrici
i s se aplece dinaintea lanurilor, motoarelor cu abur i ciocanelor
pneumatice ale acestor catedrale profane.
n lumini rmseser doar cele cinci siluete: Isaac i tovarii lui;
omuleul care vorbise n numele Consiliului Robotic i Consiliul n sine,
micndu-i somnoros membrele.
Isaac, Derkhan i Yagharek se ridicar s plece. Erau epuizai i
suferind de dureri, la mini i la genunchi. Erau plini de mizerie i praful ieea
din ei ca un fum. De parc ar ars.

Pitir oglinzile i restul materialelor din care urmau s-i construiasc

mai trziu ctile n locuri pe care le inur minte. Isaac i Derkhan se uitar
mprejur la peisajul att de schimbat n lumina zilei, ameninarea devenind
jalnic, formele care i bntuiser toat noaptea dovedindu-se acum a doar
nite brci cu fundul spart i nite saltele. Yagharek se ridic i se poticni de
cteva ori, apoi plec pe aceeai potec pe care sosiser.
Isaac i Derkhan i se alturar. Erau epuizai. Faa lui Derkhan era alb
i o durea ngrozitor urechea. Cnd mai aveau puin s dispar dincolo de
movilele de gunoi, i strig avatarul.
Cnd Isaac auzi ce spunea avatarul se ncrunt i nu se opri pn ce
dispru din raza vizual a Consiliului i tot drumul prin canalele de gunoi
industrial pn la strzile mai degajate ale Cotului Sur. Cuvintele Consiliului
Robotic i rmseser n minte i le analiz cu atenie.
Nu poi pstra n siguran tot ceea ce duci cu tine, der Grimnebulin,
spusese avatarul. n viitor, nu mai lsa lucruri preioase lng calea ferat.
Adu maina de criz la mine, s am grij de ea pentru tine.
Capitolul Patruzeci i unu
Un domn i un biat vor s v vad, domnule Primar, spuse
Davinia prin tubul de vorbit. Domnul mi-a spus c domnul Rescue l-a trimis n
legtur cu reparaia de la C&D.
Vocea ei se poticni peste codul evident al mesajului.
S intre, spuse pe loc Rudgutter, recunoscnd parola mnuitorilor.
Se bia n scaun, dintr-o parte n alta, agitat. Uile grele ale Camerei
Lemquist se deschiser lent, i un om bine fcut intr, ducnd de mn un
bieel cu chip teribil de speriat. Copilul era mbrcat ntr-o colecie de crpe,
ca i cum ar fost cules acum de pe strad. Un bra era acoperit n bandaje
largi i murdare. Hainele brbatului erau decente, dar dup o mod bizar.
Purta o pereche de pantaloni voluminoi, aproape ca aceia purtai de khepri.
l fcea s par feminin, n ciuda robusteii lui.
Rudgutter i arunc o privire epuizat i mnioas.
Stai jos, spuse el, repezind o mn cu hrtii spre ciudata pereche. Un
corp lipsit de cap, legat de un cine decapitat, ambii cu mnuitorii prezeni.
O pereche de gazde de mnuitori, spate n spate, ambii fr intelect. Un citi
el raportul miliiei vodyanoi cu rni grele i o tnr. Am reuit s extragem
mnuitorii ucignd gazdele de-adevratelea i le-am oferit alte gazde, iam pus n cuc cu doi cini, dar nu se mic. E dup cum bnuim. Dac
goleti gazda, goleti i mnuitorul.
Se ls pe spate i i privi pe cei doi traumatizai.
Deci, spuse el ncet dup o scurt tcere. Eu sunt Bentham
Rudgutter. Presupun c o s-mi spunei cine suntei voi i unde e Montjohn
Rescue i ce s-a ntmplat.
ntr-o camer de edine din apropierea vrfului epuei, Eliza StemFulcher privea peste mas spre omul-cactus. Era mai nalt dect ea, cu capul
ridicndu-se fr gt de pe umeri. Braele lui stteau nemicate pe mas, ca
nite butuci. Pielea i era gurit i marcat de o mie de zgrieturi i sfieturi
care se cicatrizaser dup tipicul cactuilor.

Cactusul i smulsese epii. Pe interiorul braelor i picioarelor, palmele,

oriunde carnea se freca de carne, i scosese spinii. O oare roie tenace
rmsese pe o parte a gtului din primvar. Noduli de cretere ieeau din
umeri i din piept.
Atept tcut s vorbeasc Stem-Fulcher.
Am neles, spuse ea grijulie, c patrulele voastre terestre au fost
ineciente noaptea trecut. Ca i ale noastre, a putea aduga. Mai avem de
vericat asta, dar se pare c a existat un contact ntre molii i o mic
unitate aerian de-a noastr, spuse ea rsfoind printre hrtii. Se pare tot
mai clar c patrularea oraului nu va da rezultate. Acum, din multe motive pe
care le-am discutat, printre care nu ultimul este metoda noastr diferit de
lucru, nu cred c ar util s combinm patrulele noastre. Cu toate acestea,
merit s ne coordonm eforturile. De aceea am extins o amnistie legal fa
de organizaia ta pe timpul misiunilor de colaborare. n acelai spirit, suntem
dispui s oferim permisiunea temporar de a nclca regula strict mpotriva
aerostatelor neguvernamentale.
i drese glasul. Devenim disperai, gndi ea. Dar i voi.
Suntem pregtii s v mprumutm dou nave care s e folosite
dup discuii cu noi asupra rutelor i orarului. Facem asta pentru a mpri
efortul nostru de vntoare aerian. Condiiile noastre rmn aceleai: toate
planurile trebuie discutate i aprobate n avans. n plus, toate cercetrile
asupra metodologiei vntorii trebuie s e puse n comun. Deci, spuse ea,
aruncnd un contract pe birou. Ai autoritate de la Motley s iei o asemenea
decizie? Dac da ce spui?
Cnd Isaac, Derkhan i Yagharek deschiser ua colibei de lng calea
ferat i intrar n umbra ei cald, epuizai, fur puin surprini s-l gseasc
acolo pe Lemuel Porumbelul.
Isaac era obosit i murdar. Porumbelul nu prea cuprins de remucri.
i-am spus eu, Isaac. Nu te pcli singur. Dac lucrurile se ncing, eu
dispar. Dar iat-te i m bucur c afacerile noastre au rmas n picioare.
Presupunnd c mai doreti s vnezi nenorocitele alea. Eti al meu, dar
pn atunci am s te ajut.
Derkhan era ncordat, dar nu-i art mnia. Privi spre Isaac repede i
se ncrunt.
Poi s ne duci n Casa de Sticl? spuse ea.
i povesti pe scurt despre imunitatea Consiliului Robotic fa de
atacurile moliilor-nestinse. El ascult fascinat cum adusese Consiliul
macaraua n spatele moliei i dduse drumul greutii ce ngropase creatura
sub o ton de gunoi. Dup cum spunea ea, Consiliul Robotic era sigur c
moliile se gseau n Burduful Rului, ascunzndu-se n Casa de Sticl.
Derkhan i povesti despre planurile lor.
Astzi trebuie s gsim o cale s ne construim ctile, spuse ea. Apoi
mine intrm.
Ochii Porumbelului se ngustar. ncepu s scurme cu piciorul n praf.
Asta e Casa de Sticl, spuse el. Sunt cinci ci principale de a intra.
Prima implic mita, iar dou cel puin crima. Uciderea unui cactus nu este

niciodat o idee bun, iar mita este riscant. Ei tot i dau nainte cu
independena Casei de Sticl, dar se a de fapt la mna lui Rudgutter.
Isaac ncuviin i privi spre Yagharek.
Asta nseamn c sunt o mulime de informatori.
Derkhan i Isaac se aplecar peste el, privind hieroglifele prinznd
contur.
Aa c s ne concentrm asupra altor dou ci.
Dup o or de vorbit, Isaac nu mai putea rmne treaz. i cdea capul
n timp ce asculta. ncepu s scape saliv. Oboseala lui i molipsi i pe
Derkhan i Lemuel. Adormir.
Ca i Isaac, se rostogolir n aerul murdar, asudnd n atmosfera
nchis a colibei. Somnul lui Isaac era mai tulburat dect al lor i scnci de
mai multe ori n somn. Puin nainte de prnz, Lemuel se ridic i i scul i pe
ceilali. Isaac se trezi mormind numele lui Lin. Era epuizat de somnul prost i
de tristee, i uitase mnia lui fa de Lemuel. Abia i mai amintea c Lemuel
era acolo.
O s am nevoie de un grup, spuse Lemuel. Isaac, tu mai bine
pregtete-te s faci ctile alea despre care mi-a spus Dee. O s avem
nevoie de cel puin apte.
apte? mormi Isaac. Pe cine aduci? Unde te duci?
Dup cum v-am spus, m simt mai n siguran cu o mic protecie.
Am rspndit zvonul c e rost de o treab de paz i am primit cteva
rspunsuri. M duc s-i vd. i v promit c v aduc un vrjitor de metale
pn disear. Am eu pe cineva care mi-e dator n Cartierul Deselenirii. Ne
vedem pe la ora apte, lng groapa de gunoi.
Plec. Derkhan se apropie de Isaac care era cuprins de tristee i puse
un bra pe umerii lui. El se smiorci ca un copil n braele ei, nc visnd-o pe
Lin.
Un comar propriu. O nefericire din adncul minii lui.
Echipajele de miliie se ocupau cu potrivirea oglinzilor de metal lefuit
la spatele navelor aeriene.
Nu puteau muta motoarele sau cabinele, dar puteau acoperi ferestrele
din fa cu perdele groase. Pilotul trebuia s conduc orbete, primind
instruciunile ipate de oerii de la jumtatea navei, care se uitau prin
ferestrele din spate de deasupra elicelor uriae n oglinzile nclinate care le
ofereau o imagine confuz dar complet a cerului din faa dirijabilului.
Echipajul ales cu grij de Motley fusese escortat la ultimul etaj al
epuei de ctre Eliza Stem-Fulcher n persoan.
Cred c tii s pilotezi un aerostat, spuse ea cpitanului lui Motley,
un Refcut taciturn care avea braul stng nlocuit cu un piton cu care se
lupta s-l liniteasc. O s pilotezi Onoarea lui Beyn, iar colegii dumitale
Avanc-ul. Miliia a fost avertizat. Fii atent la restul tracului aerian. Ne-am
gndit c vrei s ncepi n dup-amiaza asta. Carierele sunt goale pe timp de
noapte, dar ne-am gndit c ar o idee bun ca s te obinuieti cu
manevrele.

Cpitanul nu rspunse. n jurul lui, echipajul verica echipamentul i

unghiul oglinzilor ctilor lor. Erau calmi i reci. Preau mai puin temtori
dect miliienii lui Stem-Fulcher care se retrseser n camera de
antrenament de dedesubt, trgnd la int spre spate. Oamenii lui Motley se
confruntaser cu moliile mai devreme.
La fel ca unul dintre oerii ei, Eliza observ c doi gangsteri purtau
arunctoare de cri; rezervoare cu ulei sub presiune care nea prin gura
aprins a evii. Fuseser modicate ca s arunce cri direct din spatele
rezervoarelor.
Stem-Fulcher arunc nc o privire spre ali civa soldai din
extraordinarele trupe de Refcui ale lui Motley. Era imposibil de spus ct
carne mai rmsese sub straturile de metal ale Refcuilor. Prea c trupurile
le fuseser nlocuite complet, iar trupurile sculptate pentru a mima
musculatura uman.
La prima privire nu se vedea nimic uman. Refcuii aveau capul de oel
turnat. Aveau chiar i chipuri de metal. Sprncene industriale grele i ochi de
piatr sau sticl opac, nasuri subiri i buze uguiate i obraji lucind
ntunecat ca un aliaj polizat. Chipurile fuseser construite pentru efect
estetic.
Stem-Fulcher i dduse seama c erau Refcui i nu roboi atunci cnd
se uitase la ceafa unuia. n spatele splendidului chip de metal se gsea unul
uman, mai puin perfect.
Asta era singura trstur organic rmas. Din spatele acestor chipuri
de metal ieeau oglinzi, aezate dinaintea ochilor umani.
Aveau trupurile rotite cu o sut optzeci de grade n raport cu feele,
braele-pistol i picioarele ndreptate spre spate, chipurile de metal
completnd iluzia. Refcuii stteau privind n aceeai direcie ca i tovarii
lor. Peau pe coridoare cu mersul obinuit al unui om. Stem-Fulcher
rmsese n mod voit n urma lor cteva trepte i studiase ochii umani privind
ntr-o parte i-n alta, concentrai s se orienteze prin oglinzi.
Mai erau i ali Refcui, mai simpli, cu mare economie, pentru acelai
scop. Capetele le fuseser rsucite pn ce ajunseser s priveasc n spate.
Acum aveau cti cu oglinzi. Trupurile li se micau perfect, fr s se
mpiedice, mersul i manevrarea armelor fcndu-se foarte natural.
Stem-Fulcher i ddu seama c privete rezultatul a luni de
antrenament continuu, permanent trind prin oglinzi. Cu trupurile rsucite,
fusese o strategie vital. Aceti soldai, cuget ea, trebuie s fost fcui
special pentru a se ocupa de molii. Elizei Stem-Fulcher i venea greu s
cread dimensiunile operaiunii lui Motley. Nu era nici o minune dac n
contact cu moliile, miliienii preau prin comparaie nite amatori.
Cred c am avut dreptate s ne aliem cu ei, reect ea.
Cu trecerea soarelui, aerul de peste Noul Crobuzon se ngro lent.
Lumina era groas i galben ca uleiul de porumb.
Aerostatele viermuiau prin grsimea solar, trecnd ncoace i ncolo
peste geograa urban ntr-o micare pe jumtate ntmpltoare.

Isaac i Derkhan stteau n strad dup gardul de srm al gropii de

gunoi. Derkhan ducea un sac. Isaac ducea dou. n lumin se simeau
vulnerabili. Nu erau obinuii cu lumina oraului. Uitaser cum s triasc pe
timp de zi.
Se prefceau a lipsii de orice importan i nu-i bgar n seam pe
cei civa trectori.
Ce dracu l-a apucat deodat pe Yag? opti Isaac i Derkhan ridic
din umeri.
A prut brusc nelinitit, spuse ea, apoi continu ncet. tiu c e un
moment prost, dar am fost de-a dreptul micat. A fost o prezen att de
goal, de inert mai tot timpul. Adic, tiu c tu ai apucat s stai cu el de
vorb l cunoti cum e el de-adevratelea Dar majoritatea timpului nu
este dect o siluet inert de garuda De fapt, nici mcar de garuda. Dar
acum pare s recupereze. Am nceput s simt c vrea s fac i el ceva.
Isaac ncuviin ncet.
tiu ce vrei s spui. S-a schimbat ceva n el, asta e sigur. I-am spus
s nu plece i nici nu m-a bgat n seam. ncepe s e mai raional i
sta e un lucru bun.
Derkhan se uit la el curioas.
Vorbi ncet.
Probabil c tot timpul te gndeti la Lin.
Isaac se uit n alt parte. Nu spuse nimic o vreme. Apoi ddu scurt din
cap.
Tot timpul, spuse el, prbuindu-se ntr-o tristee ocant. Tot timpul.
Nu am timp s jelesc. nc.
Ceva mai departe, strada fcea o curb i se desfcea ntr-un mnunchi
de alei. Dinspre una dintre aceste fundturi se auzi un sunet metalic. Isaac i
Derkhan se ncordar i fcur un pas n urm, lipindu-se de gardul de srm.
Se auzi o oapt i Lemuel se ivi de dup colul aleii.
i zri pe Isaac i Derkhan i rnji triumftor. Fcu un gest cu mna ca i
cum ar mpins, indicndu-le c trebuie s intre n curtea gropii de gunoi. Se
ntoarser i-i fcur drum prin gardul rupt, vericar c nu sunt urmrii i
se strecurar printre gunoaie.
Se ndeprtar iute de strad i se ascunser dup movile, pn ce
ajunser n centrul ascuns. n dou minute, Lemuel sosi n urma lor.
Bun, rnji el triumftor.
Cum ai ajuns aici? ntreb Isaac.
Prin canale. A trebuit s m feresc. Nu a mai fost un drum att de
primejdios cu gaca pe care am adus-o. Unde e Yagharek?
A insistat c trebuie s se duc undeva. I-am spus s rmn, dar nu
m-a ascultat. A spus c va aici mine la ase.
Lemuel njur.
De ce l-ai lsat s plece? Dac e agat?
La naiba, Lemuel, ce puteam s fac? uier Isaac. Nu pot s-l
ddcesc. Poate c e o chestie religioas, vreun ritual din Cymek. Poate c a

simit c o s moar i s-a dus s-i ia rmas-bun de la strmoi. I-am spus s

nu plece, el a spus c pleac.
Bine, nu conteaz, mormi Lemuel iritat.
Se ntoarse s priveasc n urm. Isaac vzu un mic grup apropiindu-se.
tia sunt angajaii mei. Eu i pltesc, Isaac, iar tu mi eti dator.
Erau trei, uor de recunoscut ca aventurieri; bandii care bntuiau prin
Ragamoll i Cymek i Fellid i probabil prin tot inutul Bas-Lag. Erau aspri i
primejdioi, fr lege, lipsii de orice moral, descurcrei, hoi i ucigai,
angajndu-se la oricine putea s plteasc. Virtuile lor erau dubioase.
Unii fceau servicii utile: cercetare, cartograe. Majoritatea nu erau
dect nite jefuitori de morminte. Erau nite jeguri care mureau violent,
avnd o aur printre cei uor de impresionat datorit curajului lor i al
faptelor impresionante pe care le fceau uneori.
Isaac i Derkhan i privir fr entuziasm.
tia sunt, spuse Lemuel artndu-i pe rnd, Shadrach,
Pengenchess i Tansell.
Cei trei i privir pe Isaac i Derkhan cu arogan.
Shadrach i Tansell erau oameni, Pengenchess vodyanoi. Shadrach
era n mod limpede durul grupului. Mare i bine fcut, purta o armur fcut
din pri luate de la mai multe armuri diferite, piele tbcit i plci de oel
prinse pe umeri. Era stropit cu mzg de canal. l privi pe Isaac care i studia
costumul.
Lemuel ne-a spus s ne ateptm la necazuri, spuse el cu o voce
curios de melodioas. Am venit n inut adecvat.
La centur i atrna un pistol enorm i o sabie grea. Pistolul era
sculptat, avnd forma unui chip de monstru cu coarne. Gloanele i ieeau pe
gur. O int i sttea atrnat la spate, alturi de un scut negru. Nu ar
putut face trei pai n ora mbrcat aa fr s e arestat. Nu era de mirare
c veniser pe dedesubt.
Tansell era mai nalt dect Shadrach, dar mult mai subirel. Armura lui
era mai delicat i avea, cel puin n parte, oarecare estetic. Era maronie, cu
multe curbe i cu pielea gravat cu spirale. Purta un pistol mai mic dect
Shadrach i o spad mai subire.
Deci ce se ntmpl? ntreb Pengenchess i Isaac observ c vocea
vodyanoiului era feminin.
Pentru ochiul neexperimentat, nu exista nici o diferen ntre sexe la
vodyanoi, dect n prile acoperite de legtura de la olduri.
Pi, spuse el ncet, privind-o.
Ea orci i l privi n ochi. Purta o hain fcut dintr-o singur bucat,
voluminoas, alb nepotrivit i ciudat de curat dup cltoria pe care
tocmai o fcuse care i se strngea pe ncheieturile de la mini i picioare.
Ducea un arc ntins i o tolb nchis, iar la centur un cuit. O pung mare
din piele de reptil era prins la bru. Isaac nu i ddea seama ce avea
nuntru.
Sub ochii lui Isaac i Derkhan se petrecu ceva ciudat cu hainele lui
Pengenchess. Avu loc o micare rapid, ca i cum ceva s-ar nfurat n

jurul trupului ei. Cnd valul ciudat trecu, apru o pat mare de umezeal pe
hain care se lipi de pielea ei i apoi se usc repede pe msur ce apa fu
absorbit de piele. Isaac rmase trsnit.
Pengenchess se uit n jos.
E ondina mea, o nimf a apelor. Avem o nelegere. Eu i aduc
anumite substane, ea se aga de mine, mi menine pielea umed, m ine
n via. Asta mi permite s cltoresc prin zone mult mai uscate dect a
putea suporta n mod normal.
Isaac ddu din cap. Nu mai vzuse o nimf a apelor pn acum. Era o
privelite nelinititoare.
V-a spus Lemuel despre felul de primejdie pe care va trebui s-o
nfruntm?
Aventurierii ncuviinar tcui, fr ngrijorare pe chip. Ba chiar
entuziasmai. Isaac ncerc s-i ascund exasperarea.
Moliile astea nu sunt singurele la care nu te poi uita, sirrre, spuse
Shadrach. Pot s ucid i cu ochii nchii dac e nevoie. Vezi centura asta? E
piele de catoblepas. L-am omort pe lng Tesh. Nici la el nu m-am uitat,
altfel a fost mort. Ne descurcm cu moliile alea.
Sper din tot suetul, spuse trist Isaac. Poate c nu va trebui s
ducem o lupt deschis. Cred c Lemuel se simte mai n siguran dac are
pe cineva n spate. Sperm c roboii vor face treaba n locul nostru.
Gura lui Shadrach se schimonosi de dispre.
Tansell e metalotaumaturg, spuse Lemuel. Nu?
Pi tiu cteva tehnici de lucru cu metalele, rspunse Tansell.
Nu e o treab grea, spuse Isaac. Avem nevoie de puin sudur. Pe
aici.
i conduse printre gunoaie spre locul unde ascunseser oglinzile i
restul materialelor pentru cti.
Avem destul material aici, spuse Isaac, scormonind n morman.
Culese o strecurtoare, o bucat de eav de cupru i, dup ceva
cutri, dou buci destul de mari de oglind. Le art lui Tansell.
Trebuie s transformm astea ntr-o casc potrivit pentru cap i
una bun pentru garuda care nu e aici, spuse el, nelund n seam privirile
pe care le schimb Tansell cu tovarii lui. Apoi avem nevoie ca aceste oglinzi
s e prinse n fa ca s le putem orienta spre spate. Crezi c te poi
descurca?
Tansell se uit dispreuitor la Isaac. Omul nalt se aez cu picioarele
ncruciate n faa mormanului de metal i sticl. Puse strecurtoarea pe cap,
ca un copil care se juca de-a soldaii. opti ceva n barb, o litanie ciudat i
ncepu s-i maseze minile cu o micare complicat. Se trase de
ncheieturile degetelor.
Pre de cteva minute nu se ntmpl nimic. Apoi, brusc, degetele
ncepur s-i luceasc de o lumin interioar, ca i cum oasele i-ar luminat.
Tansell se ridic i ncepu s mngie strecurtoarea ca pe o pisic.
ncet, metalul porni s prind form sub atingerea lui. Se nmuie i se
potrivi mai bine pe cap. Tansell trase de ea pn i acoperi tot prul. Apoi, tot

optind ncet, se juc n partea din fa, potrivind bordura, rsucind-o

deasupra ochilor.
ntinse mna i lu eava de cupru, o prinse n mini i canaliz prin ea
toat energia din palme. Metalul porni s se ndoaie. El rsuci eava, o aez
peste casca de pe cap deasupra tmplelor, apoi aps pn ce tensiunea
supercial a metalului ced i ncepu s se amestece cu metalul ctii, cu
un uierat slab.
Tansell ddu form gulerului de cupru, modelndu-l sub form de
coarne nclinate n fa. Cut bucile de oglind pn ce unul dintre ceilali
i le nmn. Mormind cuprului, l netezi i mpinse bucile de oglind n
substana sa, n faa ochilor. Privi prin ele i le ajust pn ce vzu limpede
zidul de gunoi din spate.
Ls metalul s se ntreasc.
Tansell ls minile n jos i se uit la Isaac. Casca de pe cap era
ciudat i se vedea c provine dintr-o strecurtoare, dar era perfect pentru
nevoile lor. i luase ceva mai mult de un sfert de or s o construiasc.
Am s-i mai fac nite guri, s-i prind nite curele de piele, mormi
el.
Isaac ncuviin impresionat.
E perfect. Avem nevoie de apte din astea, una dintre ele pentru
garuda. E vorba de un cap mai rotund. Te las s-i vezi de treab.
Isaac se uit spre Derkhan i Lemuel.
Cred c ar mai bine s iau legtura cu Consiliul.
Se ntoarse i plec prin labirintul de gunoi.
Bun seara, der Grimnebulin, spuse avatarul din inima gunoaielor.
Isaac ddu din cap n chip de salut spre el i spre scheletul enorm al
Consiliului din spate.
Nu ai venit singur, continu omuleul cu voce lipsit de emoie.
Hai nu ncepe, spuse Isaac. N-o s reuim de capul nostru. Suntem
un savant gras, un punga i o ziarist. Avem nevoie de profesioniti. ia sunt
ucigai profesioniti care omoar bestii exotice ca s mnnce, i nu au nici
cel mai mic interes s povesteasc despre tine cuiva. Ei nu tiu dect c vom
nsoii de o mainrie. i chiar dac i-ar da seama ce eti, probabil c au
nclcat deja dou treimi din legile Noului Crobuzon i nu vor alerga la
Rudgutter s-i povesteasc despre tine. N-ai dect s calculezi, dac vrei. Nu
eti expus niciunui risc din partea celor trei renegai care construiesc acum
ctile.
Isaac parc simi un tremurat sub picioare cnd informaia trecu prin
mruntaiele Consiliului. Dup o pauz lung, avatarul i Consiliul ddur din
cap. Isaac nu se relax.
Am venit dup cei din tine pe care-i poi risca pentru treaba de
mine, spuse el.
Foarte bine, spuse Consiliul Robotic cu gura mortului. Mai nti, dup
cum am discutat, am s-mi preiau rolul de ngrijitor. Ai maina de criz la
tine?
Expresia lui Isaac se schimb, dar i reveni iute.

 Chiar aici, spuse el i puse sacul dinaintea avatarului.

Omuleul l deschise i se aplec s priveasc tuburile i vasele de
sticl dinuntru, dndu-i lui Isaac prilejul s-i vad craniul tiat dintr-un unghi
nou. Omuleul ridic sacul i l puse n poala siluetei enorme.
Deci, tu s ai grij de asta n caz c descoper ascunztoarea
noastr din colib. Bun idee, spuse Isaac. Am s m ntorc s o iau mine
diminea. Care din tine vine cu noi? Avem nevoie de fore.
Nu pot s risc s u descoperit, Grimnebulin, spuse avatarul. Dac
a veni prin roboii mei secrei, cei care lucreaz ziua n case i bnci, care
petrec timp s acumuleze cunotine i se ntorc stricai sau nu se ntorc
deloc, atunci am s u pus sub anchet. i nu sunt pregtit pentru asta. Nu
nc. Te voi nsoi n formele pe care mi pot permite s le pierd. Asta va strni
confuzie i uimire, dar nu i suspiciune.
n spatele lui Isaac, gunoiul ncepu s se mite.
Din mormanele de obiecte aruncate se ridicar agregate de gunoi. Ca i
Consiliul, acestea erau construite din materialele aate la faa locului.
Roboii mimau silueta i micrile unor cimpanzei. Clnneau n mers,
ecare ind unic. Capetele le erau lmpi i ibrice; minile gheare sadice ale
vreunui instrument de laborator. Aveau armuri de metal btut, sudat artizanal
i prinse n uruburi. Erau creai cu un extraordinar sim estetic.
Dac ar stat nemicai, ar fost invizibili; nimic altceva dect un
morman de are.
Isaac studie din priviri chestiile-maimu care sreau, scpnd ulei i
ap, ticind din mecanismele interne de ceas.
Am instalat n mainile lor analitice atta memorie i capacitate de
stocare ct pot duce, spuse avatarul. Te vor asculta pe loc. Le-am dat
inteligen viral. Le-am programat cu date care le permit s recunoasc
moliile i s le atace. Fiecare este echipat cu arunctoare de acid sau ageni
ogistici.
Isaac se mira de uurina cu care Consiliul construise aceste mainrii
ucigtoare.
Ai gsit planul cel mai bun?
O s ne pregtim n noaptea asta, spuse Isaac. O s facem planul
mpreun cu noul nostru personal suplimentar. Iar mine la ora ase ne
ntlnim cu Yag aici, presupunnd c nenorocitul nu crap pn atunci. Apoi
o s intrm n ghetoul din Burduful Rului cu experiena lui Lemuel. Apoi
plecm la vntoare de molii.
Vocea lui Isaac era dur i sacadat. Scuipase repede tot ce avea de
spus.
Problema este c trebuie s le desprim. Putem dobor una, cred.
Altfel, dac sunt dou sau mai multe, una se va aa mereu n faa noastr,
dnd din aripi. Aa c o s cercetm terenul, s vedem unde se a. E greu
de spus fr s ajungem acolo. O s lum amplicatorul pe care l-ai folosit cu
mine. Ne-ar putea folosi s atragem una. Poi pune mai multe cti la
dispozitiv? Poi face mai multe dispozitive? Ar bine s mi le dai i s-mi ari
diversele funcii ale aparatului. Am s-l pun pe Tansell s le ajusteze, s le

adauge nite oglinzi. Chestia este, spuse Isaac, c nu poate doar

intensitatea semnalului care le atrage, pentru c atunci ar ataca numai
comunicatorii i vztorii. Cred c le plac anumite arome. De aceea a venit
nenorocita aia la mine. Nu pentru c era un semnal puternic, ci pentru c
recunoscuse o anumit minte. i poate c acum o vor recunoate i celelalte.
Poate m-am nelat c numai aceea mi putea recunoate mintea. Au
adulmecat-o oricum noaptea trecut. i-o vor aminti ca pe mintea prezent n
locul n care surata lor a fost ucis. Nu tiu dac sta e un lucru bun sau ru
Der Grimnebulin, spuse omuleul, trebuie s aduci cel puin un robot
napoi cu tine. Trebuie s descarce tot ce au vzut n mine, Consiliul. Pot aa
att de multe despre Casa de Sticl din asta. Informaia ne poate ajuta. Orice
s-ar ntmpla, unul trebuie s scape.
Trecu mai mult timp n tcere. Consiliul atepta. Isaac se gndea la
ceva s spun, dar nu reui. Privi n ochii avatarului.
M ntorc mine. Maimuele s e pregtite. Ne mai vedem, spuse
el.
Oraul se blcea n extraordinara cldur a nopii. Vara ajunsese la
culme. n striurile de aer murdar de deasupra inimii oraului dansau moliilenestinse.
Zburtcir pe lng minaretele Staiei Pierzaniei. i schimbar
micronic forma aripilor, folosindu-se expert de curenii ascendeni. Valuri de
emoii inconstante li se scurgeau n urm.
Se consolau una pe alta i se mngiau n tcere. Rnile, deja pe
jumtate vindecate, erau acum uitate din pricina excitrii febrile.
Aici, pe aceast cmpie odat verde de la marginea Mrii Domnului,
vara venea cu o lun i jumtate mai devreme dect pentru celelalte molii de
dincolo de ape. Temperatura urcase n spiral, ajungnd la maximul de
douzeci de ani.
n vintrele moliilor pornir reacii termotaxice. Hormonii nvleau.
Conguraii unice de carne i chimicale ddeau ghes gonadelor s intre n
aciune. Devenir brusc fertile i agresiv de excitate.
Aspidele i liliecii i psrile se mprtiar ngrozite de dorinele
psihotice.
Moliile irtau ntr-un balet lasciv. i atingeau tentaculele i membrele,
deschideau pri ale corpului lor de care nu avuseser pn atunci
cunotin. Cele trei molii mai puin rnite o trgeau pe victima estorului
dup ele pe nori de fum. ncetul cu ncetul, rnita ncet s-i mai ling rnile
i ncepu s-i ating suratele. ncrcarea lor erotic era molipsitoare.
Dansul polimorc deveni mai agitat. Mngieri, atingeri. Fiecare molie
pe rnd se ridic n spiral spre lun, beat de dorin. Glanda ascuns sub
coad se desfcea i lansa un nor de mosc empatic.
Suratele se repezeau la psiho-iz, se rostogoleau i se jucau pn ce se
ridicau la rndul lor i murdreau i ele cerul. Deocamdat, canalele lor
spermatice erau nchise. Micile metapicturi erau bogate n sucuri erogene,
ovigenice.

Fiecare exudaie ncrca i mai mult aerul de excitare. Moliile i artau

dinii i se provocau sexual una pe alta. Valvele umede de sub chitina lor
picurau afrodisiac. Trecur una prin parfumul alteia.
n timp ce continua acest duel feromonal, o voce febril suna din ce n
ce mai triumftoare. Un trup alunec tot mai sus, lsndu-i suratele n urm.
Emanaiile ei mpueau aerul cu miros de sex. Nu se mai produceau lupte
erotice. Una cte una, celelalte molii i nchiser organul feminin, acceptnd
nfrngerea i rolul de masculi.
Molia triumftoare molia nc speriat i suferind de pe urma luptei cu
estorul se avnt. Dei mirosul ei nc mai era ncrcat cu sucuri
feminine, feminitatea ei nu mai era pus la ndoial. Se dovedise cea mai
capabil s e mam.
Ctigase dreptul s poarte n pntece urmaii.
Celelalte trei molii o adorau. Devenir sclavii ei.
Sentimentul matriarhatului i extazia. Se rsucir n aer i se ntoarser,
excitai.
Molia-mam se juca cu ei, i mprtia pe deasupra oraului. Cnd
cutrile lor devenir la fel de dureroase ca propria ei dorin, pluti i se
desfcu, deschise exoscheletul i curb vaginul spre ei.
Se acupl cu ei, unul cte unul, devenind pentru scurt timp o creatur
cu dou trupuri, ancat de parteneri nerbdtori ce i ateptau rndul. Cei
trei care deveniser masculi simeau mecanisme organice trgnd i
rsucindu-se, pntecele lor se deschisese i penisurile ieiser afar pentru
prima oar.
Fiecare pereche se uni i copul cu o nevoie fervent i plcere.
Cnd timpul rutului trecu, cele patru molii se lsar s pluteasc pe
aripile deschise, epuizate. Erau ude.
Cum aerul se rcorea, patul de cureni termali li se dezum i
ncepur s dea din aripi pentru a rmne n aer. Unul cte unul, cei trei tai
se desprinser i coborr asupra oraului pentru a cuta hran care s-i
renvie, i pentru partenera lor conjugal.
Ea rmase pe cer mai mult timp. Singur, cu antenele tremurnd, se
ndrept ncet spre sud. Era epuizat. Oriciile i organele sexuale se
nchiseser sub carapacea iridiscent pentru a proteja tot ce era nuntru.
Matriarha zbur spre Burduful Rului, spre cupola cactuilor, gata s
pregteasc cuibul.
Ghearele mele se curbeaz, ncearc s ias. Sunt constrnse de
aceste bandaje ridicole legate n jurul lor, ca nite pliuri de piele.
Merg aplecat de-a lungul inelor de cale ferat, trenurile ip la mine
avertismente iritate cnd nesc pe lng mine. M strecor acum peste
podul de cale ferat, privind Catranul ncolcindu-se sub mine. M opresc i
privesc mprejur. Mult naintea mea i mult n spate, rul se scurge i arunc
gunoaie n valuri ritmice pe maluri.
Privind spre vest pot vedea peste ap i peste umtura Burdufului
Rului pn la vrful Casei de Sticl. Este iluminat dinuntru, o bttur de
lumin pe pielea oraului.

M schimb. E ceva n mine care nu era mai nainte acolo sau ceva care
ntre timp a disprut. Miros aerul i e acelai aer ca i ieri, i totui e altul. Nu
ncape nici o ndoial. Ceva se um sub pielea mea. Nu mai sunt sigur cine
sunt.
I-am urmat pe aceti oameni ca un idiot. O prezen fr minte, fr
opinii i fr intelect. Fr s tiu cine sunt, de unde s tiu ce s spun?
Nu mai sunt Respectatul Yagharek de multe luni. Nu mai sunt creatura
furioas care bntuia prin arenele din Shankell, care mcelrea oameni i
trni i ratjinni, o menajerie de bestii scrboase i rzboinici din rase despre
care nici nu am visat. Acel lupttor slbatic nu mai este.
Nu mai sunt nici obositul care traversa punile i dealurile. Nu mai
sunt pierdutul care bntuia aleile de beton ale oraului, cutnd s devin
ceva ce nu fusese niciodat.
Nu sunt niciunul dintre acetia. M schimb i nu tiu cine voi .
Mi-e team de Casa de Sticl. Ca Shankell, are multe nume. Casa de
Sticl, Sera, Casa Plantelor, Casa Cald. Nu e dect un ghetou n care cactuii
ncearc s creeze o replic a marginii deertului. M ntorc acas?
Cine ntreab rspunde. Casa de Sticl nu este nici stepa, nici deertul.
Este o iluzie trist, doar un miraj. Nu e casa mea.
i chiar de-ar fost deertul, dac ar fost o poart spre Cymek-ul mai
adnc, spre pdurile uscate i mlatinile fertile, spre vietile ascunse n nisip
i spre marea bibliotec garuda, dac Casa de Sticl ar fost mai mult dect
o umbr, dac ar fost deertul care se preface a , tot nu ar fost casa
mea.
Acel loc nu mai exist.
Am s rtcesc pre de o noapte i o zi. Am s refac drumul pe care lam urmat odat, n umbra viaductelor. Am s parcurg geograa monstruoas
a oraului i am s gsesc strzile care m-au adus aici, canalele de crmid
crora mi datorez viaa i inele.
Am s gsesc vagabonzii cu care am mprit mncarea, dac nu au
murit de boli sau njunghiai pentru pantoi lor stropii cu urin. Ei au devenit
tribul meu, mprtiat i spart, dar tot trib. Lipsa lor de interes pentru mine
n toate cele a fost o binefacere dup zile ntregi n care a trebuit s m
ascund. Nu le datorez nimic acelor alcoolici i drogai, dar am s m ntorc la
ei pentru mine, nu de dragul lor.
Simt c pesc pe aceste strzi pentru ultima oar.
O s mor?
Sunt dou posibiliti.
Am s-l ajut pe Grimnebulin i vom nvinge moliile, acele creaturi
ngrozitoare, acele butoare de suete, iar el m va recompensa. M va
ncrca asemeni unei pile ogistice i am s zbor. Pe msur ce m gndesc
la asta, urc. Urc tot mai sus pe aceste scri de metal, urc pe ora ca pe o
scar ca s-i vd noaptea. mi simt cioturile aripilor ncercnd s bat ntr-o
micare rudimentar demn de mil. Nu m voi ridica pe valuri de aer
mpinse n jos de pene, ci am s-mi ncordez mintea ca o arip i am s

alunec pe canale de for, pe un val taumaturgic pe care Grimnebulin l

numete criz.
O s u o minune.
Sau am s greesc i am s mor. Am s cad strpuns de metal sau
visele mele vor supte din mintea mea i vor hrni un diavol.
Oare am s simt? Voi tri mai departe n lapte? Voi ti c sunt but?
Soarele se strecoar pe cer. Sunt obosit.
tiu c ar trebuit s rmn. Dac vreau s devin ceva adevrat, ceva
mai mult dect o prezen mut, imbecil cum am fost pn acum, ar
trebuit s rmn i s m pregtesc i s discut sugestiile lor, s le completez
cu ale mele.
Dar nu am putut. Am ncercat s spun c mi pare ru, s-l fac pe
Grimnebulin chiar i pe Mohort s neleag c sunt cu ei, c fac parte
din gac. Din echip. Un vntor de molii. Dar nu aveam nimic n minte.
Am s caut s m gsesc, apoi am s tiu dac le pot spune lor asta.
Dac nu, ce pot s spun?
Am s m narmez. Am s aduc arme. Am s gsesc un cuit, un bici ca
acela pe care obinuiam s-l mnuiesc. Chiar dac descoper c sunt un
strin, nu am s-i las s moar fr s-i ajut. Am s vnd scump vieile
noastre creaturilor nsetate.
Aud muzic trist. E o clip de tcere, cnd trenurile i barjele se
ndeprteaz de mine n cea i rnitul motoarelor lor se ndeprteaz i
rsritul nu este nc descoperit.
Cineva de pe malul rului, n vreo mansard, cnt la scripc. Este un
sunet ciudat, un ir tremurat de semitonuri i contrapuncte peste un ritm
spart. Nu sun a melodie de-a locului.
Recunosc sunetul. L-am mai auzit. Pe corabia ce m-a traversat Marea
Meagre i nainte de asta n Shankell.
Se pare c nu am scpare de trecutul meu din sud.
Este salutul rsritului al pescrielor din Perrick Nigh i din Insulele
Mtrgunii, mult n sud. Cntreul meu nevzut ureaz bun venit soarelui.
Cei civa locuitori din Perrick care se a n Noul Crobuzon triesc mai
ales n Prloaga Ecoului, cu toate astea uite-o la cinci kilometri mai n
amonte, trezind Pescarul de Zi cu melodia ei sublim.
Ea cnt pentru mine nc puin, nainte ca zgomotul dimineii s-i
rpeasc sunetul, iar eu rmn agat de pod, ascultnd bubuitul claxoanelor
i uieratul trenurilor.
Sunetul acela de departe continu, dar nu-l mai pot auzi. Zgomotele
Noului Crobuzon mi umplu urechile. Am s le urmez, am s le primesc. Am
s le las s m mpresoare. Am s m scufund n viaa erbinte a oraului. Pe
sub arcad i peste piatr, prin pdurea dintre Coaste, n cocioabele de
crmid din Cartierul Infam i Mocirla Cinelui, prin industria zgomotoas a
Cotului Mare. Precum Lemuel adulmecnd contacte, am s refac drumul
napoi. Iar ici-colo, sper, printre spiralele i nghesuiala arhitectonic, am s
ating imigranii, refugiaii, strinii care refac Noul Crobuzon n ecare zi.
Acest loc cu o cultur troglodit. Acest ora bastard.

Am s aud sunetul viorii din Perrick sau cntecul funerar din Gnurr Kett
sau o ghicitoare de piatr din Chet, sau am s miros tocana de carne de
capr din Neovadan sau am s vd o u cu pragul pictat cu simbolurile unui
cpitan din Cobsea. La mare, mare distan de cas. Fr cas. Acas.
De jur-mprejurul meu va Noul Crobuzon, ptrunzndu-mi n piele.
Cnd o s m ntorc n Cotul Sur, tovarii mei m vor atepta i o s
eliberm acest ora aat sub asediu. Fr s ateptm mulumiri i fr s
m vzui.
Partea a asea.
Casa de Sticl.
Capitolul Patruzeci i doi.
Strzile din Burduful Rului se nclinau uor spre Casa de Sticl. Casele
erau btrne i nalte, cu cercevele putrede i perei cu varul umed. Fiecare
ploaie i satura i i umplea de bici, trimitea igle de pe acoperiurile
nclinate ca nite unghii ruginite care se dizolvau. Burduful Rului prea s
transpire uor n cldura molcom.
Partea de sud a Burdufului se confunda cu Dealul Mutei, cu care se
continua. Era ieftin i nu prea violent, aglomerat, destul de bun. Era o zon
amestecat, cu o mare majoritate uman alturi de colonii mici de vodyanoi
aate lng canalul linitit, civa cactui renegai, chiar i un stup khepri
ntins pe dou strzi, o rar comunitate n afara Mahalalei Neamului i
Cartierului Prului. Partea de sud a Burdufului era i casa unor rase mai
exotice. Era acolo Strada Bekman, un magazin al unei familii de hotchi, cu
epii pilii cu grij pentru a nu intimida vecinii. Era un llorgiss vagabond care
i umplea cu butur trupul ca un butoi i mergea pe strzi pe cele trei
picioare nesigure.
Dar partea de nord a Burdufului era complet diferit. Era mai linitit,
mai rezervat. Era rezervaia cactuilor.
Orict de mare ar fost, Casa de Sticl nu putea cuprinde toi cactuii
din ora, nici mcar pe toi aceia care rmseser credincioi tradiiei. Cel
puin dou treimi din populaia de cactui a Noului Crobuzon tria n afara
sticlei protectoare. Se nghesuiau n casele drpnate din Burduf i n alte
cartiere cum ar cel Sirian sau Cartierul Deselenirii. Dar Burduful Rului era
centrul oraului lor, unde erau amestecai n parte egal cu oameni. Erau
clasa de jos a cactuilor, cei care intrau n Casa de Sticl s lucreze i s fac
cumprturi, dar care erau forai s triasc n oraul indel.
Unii se rzvrteau. Tineri cactui furioi jurau s nu mai intre n veci n
Casa de Sticl trdtoare. Se refereau la ea ironic cu un nume mai vechi,
depit: Crea. Se speriau unul pe altul i duceau lupte ntre gti, incitante,
dar fr rost. Uneori i terorizau vecinii, jefuind oamenii i btrnii cactui de
pe propriile lor strzi.
Afar, n Burduf, cactuii erau calmi i ursuzi. Lucrau pentru ei lor
vodyanoi sau oameni fr tragere de inim sau entuziasm. Cu colegii lor de
munc aparinnd altor rase nu comunicau dect prin mormieli scurte.
Comportamentul lor dincolo de pereii Casei de Sticl nu fusese observat
niciodat.

Casa de Sticl era o cupol uria, aplatizat. Pe sol, diametrul ei nu

depea jumtate de kilometru. La vrf avea optzeci de metri. Baza i fusese
nclinat pentru a se aeza pe strzile Burdufului.
Cadrul i era lucrat din oel negru, un schelet gros decorat din loc n loc
cu arabescuri. Se uma peste casele din Burduf, se vedea de la mare distan
pe vrful dealului ei. Ieind n dou cercuri concentrice din pielea ei, dou
brae colosale, aproape ct Coastele, suspendnd domul i prelundu-i
greutatea pe cabluri uriae de metal rsucit.
Cu ct era privit de la distan mai mare, cu att mai impresionant
prea. De pe dealul mpdurit al Mutei, care privea spre ambele ruri, spre
calea ferat i ase kilometri de peisaj urban grotesc, faetele cupolei luceau
cu sgei de lumin. De pe strzile din jur se vedeau totui o mulime de
geamuri crpate sau sparte i nlocuite cu carton. Cupola fusese reparat
doar o singur dat n cei trei sute de ani de existen.
De la baza cupolei se vedea vrsta structurii. Era o ruin. Vopseaua se
cojea n limbi lungi, iar rugina spase ca viermii. Pe primii cinci metri de la
sol, panourile ecare de aproape doi metri ptrai la partea de jos, cu
aspectul unor felii de tort spre vrf erau nlocuite cu tabl de er. Mai sus,
sticla era murdar, ptat cu verde i albastru i bej la ntmplare. Structura
era ntrit i ar trebuit s poat susine greutatea a cel puin doi cactui
de mrime normal. Chiar i aa, unele panouri erau sparte i golite de sticl,
iar multe erau strbtute de un ligran de crpturi.
Cupola fusese construit fr prea mult respect fa de casele din jur.
Modelul strzilor nconjurtoare se continua pn la baza ei de metal. Cele
dou-trei case care i sttuser n cale fuseser drmate, apoi rndurile de
case continuau sub coroana de sticl, n toate direciile.
Cactuii nu fcuser dect s izoleze un plc de strzi ale Noului
Crobuzon.
De-a lungul anilor, arhitectura din interiorul cupolei fusese alterat
pentru a se adapta la locuitorii cactui; unele fuseser drmate i fuseser
nlocuite cu ciudate edicii noi. Dar planul i majoritatea structurilor
rmseser neschimbate de dinaintea construirii cupolei.
Era o intrare n cupol, n partea de sud a bazei, din Piaa Yashur. La
captul opus al circumferinei sale ddea n Strada Gunoiului, un drum abrupt
care ducea spre ru. Legea cactuilor spunea c intrarea i ieirea din Casa
de Sticl se puteau face pe aceste portaluri. Cactuii care locuiau n
apropierea portalurilor se considerau ghinioniti. Poate c reueau s intre n
dou minute, dar ntoarcerea acas de la ieire ar nsemnat un drum lung i
ntortocheat.
n ecare diminea, la cinci, porile se deschideau dinaintea pasajului
scurt, iar la miezul nopii se nchideau. Erau pzite de uniti mici de gardieni
n armur ducnd satre de rzboi uriae i foarcuri puternice.
Ca i verii lor idioi, cu rdcini, cactuii aveau o piele groas i
broas. Putea gurit cu uurin, dar se vindeca repede, lsnd n urm
cicatrice urte i groase cei mai muli cactui erau acoperii cu noduli de
esut cicatriceal. Era nevoie de o lovitur foarte puternic sau de una foarte

norocoas, direct n organele interne, ca s rneti cu adevrat un cactus.

Gloanele i sgeile erau de obicei ineciente mpotriva cactuilor. De aceea
cactuii purtau foarcuri.
Inventatorul foarcului fusese un om. Arma fusese folosit n timpul
domniei Primarului Collodd fusese purtat de oamenii care pzeau ferma de
cactui a primarului. Dar, dup reforma pornit de Actul Sapienal, ferma s-a
dizolvat i li s-a permis cactuilor un statut apropiat de cetenie; cactuii din
sfatul btrnilor au neles c foarcul era o arm nepreuit pentru controlul
propriei lor populaii. De atunci, foarcul fusese mbuntit de multe ori, de
aceast dat de ingineri cactus.
Foarcul era o arbalet enorm, prea mare i prea grea pentru a
mnuit de oameni. Nu trgea cu sgei, ci cu chakramuri, discuri plate de
metal ascuite la margini sau stele de metal cu brae curbate. Gaura din
centrul chakrei se potrivea cu un mugure de metal ce ieea din patul
foarcului. Cnd se apsa trgaciul, coarda se ntindea violent, mpingnd
mugurele de metal cu vitez violent, antrenat de mecanisme cu roi dinate
complicate. Chakra zbura ca din pratie, rotindu-se ca un ferstru circular.
Pentru c frecarea cu aerul era mare, nu avea raza de aciune a arcului
sau a intei. ns putea tia braul sau capul unui cactus dar i al unui om
de la treizeci de metri, trecnd mai departe i fcnd alte pagube.
Grzile cactus se mndreau cu foarcurile lor i le purtau n spate cu
arogan.
Lumina trzie a zilei venea dinspre piscurile ndeprtate. Partea de vest
a cupolei Casei de Sticl lucea ca un rubin.
Crndu-se pe o scar ruginit care ducea spre vrful cupolei, un om
se aga de metal. Omul urca treapt cu treapt, ridicndu-se ca o lun pe
rmamentul curbat.
Erau trei scri peste cupol, concepute special pentru echipele de
reparaii, care nu mai apruser niciodat. Curba cupolei prea s sparg
suprafaa solului ca o spinare aplecat, parc a unui trup vast aat sub
pmnt. Silueta clrea spatele unei balene urieeti. Era nconjurat de
lumina prins de cupol, care se juca sub sticl i fcea s strluceasc
ntregul ediciu. Se ferea, mergea foarte ncet pentru a nu vzut. Alesese
scara de pe partea de nord-vest a Casei de Sticl pentru a evita trenurile de
pe ramura Cmpului Poftei a Liniei de Sud. inele treceau aproape de sticla
de pe partea opus a cupolei i orice privitor ar vzut silueta urcnd peste
suprafaa curb.
Pn la urm, dup cteva minute de urcat, intrusul ajunse la o buz de
metal care nconjura vrful structurii. Cheia de bolt era un singur glob de
sticl limpede, de trei metri n diametru. Se potrivea perfect n inelul din
vrful cupolei, suspendat pe jumtate nuntru, pe jumtate n afar, ca un
dop uria. Brbatul se opri i privi peste ora, printre vrfurile stlpilor de
susinere i cablurile groase de suspensie. Vntul uiera pe lng ele i omul
se inea ngrozit de mnere. Privi n sus spre cerul ce se ntuneca; nu vedea
bine stelele din pricina luminii care l nconjura, reectat de sticl.

i ndrept atenia ctre sticl, i cercet minuios suprafaa, geam cu

geam.
Dup cteva minute, se ridic i ncepu s coboare scara. Pipia cu
vrful piciorului ecare treapt care l apropia de sol.
Scara se termina la patru metri de pmnt i omul alunec n jos pe
frnghia pe care o lsase acolo de la urcare. Atinse solul i privi n jur.
Lem, auzi pe cineva optind. Aici.
Tovarii lui Lemuel Porumbelul se ascundeau ntr-o cldire prsit de
la captul unui cmp de drmturi. Isaac abia se vedea, fcndu-i semne
din spatele pragului fr u.
Lemuel se grbi peste crmizile aruncate i peste betonul prbuit i
acoperit cu iarb. Se ntoarse cu spatele la lumina serii i intr n carapacea
ntunecat.
n umbra din faa lui stteau Isaac, Derkhan, Yagharek i cei trei
aventurieri. n spatele lor era o grmad de echipament, evi de aburi i
cabluri i sticl. Lemuel tia c aceste mormane erau de fapt cele cinci
maimue-roboi.
Ei bine? ntreb Isaac.
Lemuel ddu din cap ncet.
Mi s-a spus corect, opti el. E o crptur mare spre vrful cupolei, n
partea de nord-est. De unde m aam nu se vedea bine ct de mare este,
dar cred c are cel puin doi metri ptrai. M-am uitat bine i era singura
crptur destul de mare pentru un om. Ai cercetat baza?
Derkhan ncuviin.
Nimic, spuse ea. Adic o mulime de crpturi mici, chiar unele locuri
unde lipsete cte un geam, mai ales ceva mai sus, dar nu sunt guri prin
care s putem trece. Aceea de sus trebuie c este.
Isaac i Lemuel ddur din cap.
Deci aa intr i ies, spuse ncet Isaac. Mi se pare c cel mai bun
mijloc s le urmrim este s mergem pe calea lor. Orict a ur s o sugerez,
cred c trebuie s urcm. Cum e nuntru?
Nu se vede bine, spuse Lemuel ridicnd din umeri. Sticla e groas,
veche i al naibii de murdar. O cur la trei, patru ani o dat. Poi distinge
forma cldirilor i a strzilor, dar cam att. Trebuie s bagi capul nuntru ca
s vezi ce e dincolo.
Nu ne putem aduna toi acolo, spuse Derkhan. O s m vzui. Ar
trebuit s-i cerem lui Lemuel s ptrund.
Oricum, nu m-a dus, spuse Lemuel ncordat. Nu-mi place
nlimea i n-am de gnd s atrn la zeci de metri deasupra a treizeci de mii
de cactui suprai
i cum o s facem? se enerv Derkhan. Am putea atepta pn la
cderea nopii, dar atunci moliile ar active. Trebuie s urcm unul cte unul.
Asta dac nu e primejdios. Trebuie s mearg cineva nainte
M duc eu, spuse Yagharek.
Se ls tcerea. Isaac i Derkhan se uitar la el.

 Grozav! spuse batjocoritor Lemuel i btu din palme. Am lmurit-o i

pe asta. Deci ai putea s te urci i s cercetezi terenul, apoi s ne arunci un
mesaj
Isaac i Derkhan nu-l bgar n seam pe Lemuel. nc l mai priveau pe
Yagharek.
Aa e bine, s o iau eu nainte, spuse Yagharek. Sunt obinuit cu
nlimile. M simt n largul meu i sunt un vntor. Pot cerceta de sus
peisajul i pot vedea unde stau moliile.
Yagharek refcu drumul pe care mersese Lemuel peste cupola Casei de
Sticl.
i desfcu bandajele fetide de la picioare i ghearele i se ntinser cu
un reex ncnttor. Se urc pe frnghie, apoi pe scar, mai iute i mai
ncreztor dect omul de dinainte.
Se oprea din cnd n cnd, legnndu-se n vntul cald, prinzndu-se
puternic de metal cu ghearele. Se apleca i privea prin aerul ceos, ridica o
mn i pipia vntul care i trecea printre degete, care i mpingea trupul ca
pe o pnz de corabie.
Yagharek se prefcea c zboar.
De centur i atrnau un stilet i biciul pe care l furase cu o zi n urm.
Biciul era prost fcut, nu de aceeai calitate cu cel pe care l mnuia n
deert, dar era o arm cu care mna lui se obinuise.
Era iute i sigur pe micrile lui. Aerostatele pluteau departe. Nu-l
vedea nimeni.
De pe cupola Casei de Sticl, oraul prea un cadou oferit lui, aezat la
picioare. Oriunde s-ar uitat vedea degete i mini, pumni i spinri
arhitecturale. Coastele ca nite tentacule osicate se nlau; epua se
ngea n inima oraului; vortexul mecanicist al Parlamentului lucea stins;
Yagharek le puse pe hart cu un ochi rece, strategic. Privi spre est, spre ina
suspendat ce unea Turnul Mutei cu epua.
Cnd ajunse la marginea globului de sticl din vrful cupolei, i trebui
ceva timp s gseasc deschiderea. Se mira c ochii lui de pasre de prad
nc l mai serveau ca nainte.
Sub el, la vreun metru sub curba blnd a scrii, sticla cupolei era
ptat cu gina de pasre i de gargui. ncerc s priveasc prin geamuri,
dar nu zri nimic n afar de umbrele strzilor i ale cldirilor.
Yagharek cobor de pe scar direct pe sticl.
Se mic plin de grij, pipind cu ghearele, btnd uor n sticl s-i
ncerce rezistena. Observ ct de uor i venea s se care. n toate acele
sptmni se tot crase pe acoperiul atelierului lui Isaac, n turnurile
prsite. Se cra uor i fr team. Prea c e mai mult o maimu dect
o pasre.
Alunec nervos peste geamurile murdare pn ajunse la cablurile ce l
despreau de sprtur.
Aplecndu-se, simi valul de aer cald din adncul luminat cu lmpi.
Noaptea de afar era cald, dar temperatura dinuntru era foarte mare.

Prinse un crlig cu frnghie de o ieitur de metal de lng sprtur i

trase tare ca s se asigure c se prinsese bine. Apoi i nfur de trei ori
captul frnghiei n jurul taliei. Se prinse cu mna de lng crlig, se aplec
peste sprtur i bg capul nuntru.
Era ca i cum i-ar cufundat faa ntr-un vas cu ceai. Aerul din
interiorul Casei de Sticl era erbinte i plin de fum i aburi. Lumina era alb
i dur.
Yagharek clipi s-i curee privirea, apoi se uit spre oraul cactuilor.
n mijloc, sub nuca masiv de sticl din vrful cupolei, casele fuseser
demolate i fusese construit un templu. Era din piatr roie, un ziggurat
abrupt, care ajungea pn la o treime din nlimea Casei de Sticl. Fiecare
teras era acoperit cu vegetaie de deert i step, cu ori roii i portocalii
pe fundalul pieilor lor verzi.
Un inel de pmnt de apte metri lime fusese curat n jurul ei;
dincolo de el se continuau strzile din Burduful Rului. Harta arta ca un
puzzle, o aduntur de fundturi i buci de bulevarde, ici un col de parc,
colo o jumtate de biseric, chiar i un canal pe jumtate umplut cu ap
sttut, separat de cele din afara cupolei. Strzile tiau orelul n unghiuri
ciudate, segmente ale strzilor peste care se aezase cupola. Un mnunchi
de alei fusese prins n capcana de sticl. Coninutul lor se modicase, dei
contururile rmseser cam aceleai.
Agregatul haotic de cioturi de strad fusese refcut de cactui. Ceea
ce, cu ani n urm, fusese un cartier larg se transformase acum ntr-o grdin
de zarzavat cu rndurile ancate de case, cu poteci pornind din faa ecrei
ui, ce tiau printre dovleci i ridichi.
Tavanele fuseser ndeprtate cu multe generaii n urm pentru a
transforma casele oamenilor n locuine pentru cactuii mult mai nali.
Camere fuseser adugate pe acoperiuri i n spatele caselor, ca nite mici
piramide n trepte, copii umile ale templului din centrul Casei de Sticl. Alte
cldiri, unele cu mai multe etaje, fuseser adugate n toate spaiile posibile
pentru a face loc tuturor cactuilor.
Poduri de frnghie se legnau ntre multe dintre etaje, conectnd
camere i cldiri dintr-o parte n cealalt a strzilor. n multe curi i pe
acoperiul multor cldiri, ziduri joase delimitau grdini de deert, cu pete
minuscule de iarb aspr, civa cactui i dune de nisip.
Crduri de psri captive care nu gsiser cale de scpare n afar
treceau la joas nlime deasupra caselor i strigau de foame. Cuprins de un
val de adrenalin, Yagharek recunoscu un strigt de pasre din Cymek. Era
chemarea unui oim al dunelor.
Ridicndu-se din toate prile, cupola refracta Noul Crobuzon ca un cer
de sticl murdar, aruncnd peste case un amestec de umbre i lumin
deectat. Tot peisajul de sub el colcia de oameni-cactus. Yagharek cercet
cu atenie, dar nu zri nici o alt ras.
Podurile simple se cltinau sub paii cactuilor care treceau n toate
direciile. n grdinile de nisip, Yagharek vzu cactui cu greble mari de lemn
sculptnd cu grij nisipul n form de dune btute de vnt. n acest spaiu

ngust nu exista vnt care s modeleze, aa c relieful deertului trebuia

fcut de mn.
Strzile i potecile erau nesate cu cactui care cumprau i vindeau la
tarabe, discutnd aprins, dar nu destul de tare pentru ca Yagharek s aud ce
spuneau. Trgeau cruuri de lemn, cte unul sau cte doi dac greutatea era
prea mare. Nu se vedea nici un robot, nici taxiuri, nici un fel de animale n
afar de psrile i iepurii de stnc pe care Yagharek i observase pe
pervazurile cldirilor.
n oraul de afar, femeile-cactus purtau rochii lungi, fr form, ca
nite cearafuri. Aici, n Casa de Sticl, purtau doar legturi n jurul alelor,
din pnz alb sau bej, exact ca masculii. Pieptul le era oarecum mai mare
dect al brbailor i aveau sfrcuri mari de un verde-nchis. Yagharek
observ o femeie ducnd la piept un bebelu care nu se sinchisea de
nepturile fcute de spinii mamei. Grupuri glgioase de copii se jucau pe la
coluri, nebgai n seam sau mngiai absent pe cap de adulii n trecere.
Pe ecare parte a templului piramidal stteau btrni care citeau,
grdinreau, fumau i vorbeau ntre ei. Unii purtau earfe roii sau albastre
care contrastau puternic cu verdele pielii lor.
Yagharek asuda. i nlcrimau ochii valuri de fum de lemn ridicndu-se
din sute de couri de diferite nlimi, pierzndu-se n aer i construind
ciupercue vremelnice. Cteva re de fum i gsiser calea prin crpturile
sticlei. Dar aici nu btea vntul ca s disipeze fumul. Partea interioar a
sticlei, observ Yagharek, era mnjit cu o materie unsuroas.
Mai era o or pn la apusul soarelui. Yagharek privi spre stnga i vzu
globul de sticl din vrful cupolei parc explodnd de lumin. Globul
absorbea ecare ricel de lumin i l trimitea nuntru, umplnd Casa de
Sticl cu o necrutoare lumin i cldur. Vzu c acel colier n care sttea
globul era conectat la cabluri de energie care dispreau nuntrul cupolei.
Grdina deertic de la ultimul nivel al turnului central al Casei de
Sticl era acoperit cu o mainrie complex. Chiar sub sfera de sticl din
vrful cupolei se aa un mecanism cu lupe i evi groase ce erpuiau n jurul
lor. Un cactus cu earf colorat i freca de zor alama.
Yagharek i aminti de zvonurile pe care le auzise n Shankell despre o
main heliochimic de o imens for taumaturgic. Studie cu atenie
mainria, al crui scop nu i se dezvluia.
Deveni contient de numrul mare de paznici narmai. i ngust
privirea. i privea de sus ca un zeu, vznd ecare suprafa a orelului
oamenilor-cactus n lumina puternic a globului de sticl. Putea vedea
aproape toate grdinile de pe acoperiuri i i se pru c pe cel puin jumtate
din ele sttea un grup de trei-patru cactui. Expresia lor nu se vedea de la
distana aceea, dar li se distingeau clar foarcurile masive. La centuri le
atrnau securi lucind roiatic n lumina apusului.
Alte patrule stteau lng piee, pzind templul sau plimbndu-se pe
strzi cu pas apsat, cu foarcurile pregtite.
Yagharek observ cum erau privii gardienii narmai, cum erau salutai
nervos i ct de des priveau n sus locuitorii.

Nu credea c situaia pe care o urmrea era reasc.

Ceva i nelinitea pe cactui. i tia taciturni, dar nelinitea de aici nu
era ceea ce vzuse n Shankell. Poate c aceti cactui erau diferii de
semenii lor din sud. Dar i simi pielea ncreindu-se. Aerul era nspimntat.
Yagharek se concentr i ncepu s cerceteze atent interiorul suprafeei
cupolei. Intr ntr-un fel de trans a vntorului.
Porni s cerceteze marginile cupolei. Trecu o dat peste toat suprafaa
dintr-o privire cuprinztoare, apoi se ndrept n spiral spre centru,
examinnd cercurile de case i strzi.
Prin aceast metod exact, putea cerceta ecare locor din Casa de
Sticl. Ochii i se opreau pe imperfeciunile pietrelor roii, apoi continuau.
Pe cnd ziua se apropia de sfrit, nervozitatea cactuilor prea s se
intensice.
Yagharek termin de cercetat. Nu-i srise nimic n ochi. Se uit la
partea interioar a acoperiului de sub el, cutnd un loc s se agae.
Nu avea s e uor. La o oarecare distan de el, o plas se strngea
sub globul de sticl. Cu puin efort, se putea cra acolo, ca i Lemuel,
probabil i Derkhan i unul sau doi aventurieri. Dar nu i-l putea imagina pe
Isaac escaladnd deasupra pmntului la zeci de metri nlime.
Soarele apunea afar. Chiar i n timpul verii languroase, era scurt
timpul.
Simi o btaie pe umr. Yagharek ridic privirea, scond capul din bolul
rsturnat al cupolei n aerul care i se pru brusc rcoros.
n spatele lui sttea pe vine Shadrach. Purta o casc cu oglinzi i avea
n mn una pentru Yagharek.
Casca lui Yagharek era o bucat de tabl ndoit. Casca lui Shadrach
avea alt aspect: era o plas complicat de re i valve de cupru i alam. n
vrf avea un soclu pe care se putea prinde ceva. Doar oglinzile preau recent
adugate.
Ai uitat asta, spuse Shadrach cu voce blnd. N-ai fcut nici un semn
de douzeci de minute. Am venit s veric dac eti n via.
Yagharek i art plasa dinuntrul cupolei. Discutar pe un ton optit
despre problema lui Isaac.
Trebuie s cobori, spuse Yagharek. Trebuie s trecei prin canale,
avndu-l drept ghid pe Lemuel. Trebuie s gsii repede o cale de a intra n
cupol. Trimite-mi nite maimue mecanice s m ajute dac voi atacat.
Uit-te nuntru.
Shadrach se aplec cu grij i arunc o privire dincolo de sticl.
Yagharek art n jos, spre o ruin de la marginea canalului cu ap sttut.
Canalul i o bucat de teren cu drmturi erau nchise cu un gard de srm
ghimpat. Terenul se aa chiar la marginea cupolei, care se prola deasupra
ca un nor uria.
Trebuie s gsii o cale s ajungei acolo.
Shadrach ncepu s se vaite c era imposibil, dar Yagharek i tie vorba.
E dicil. Va dicil. Dar nu se poate cobor de aici, sau cel puin
Isaac n-o s e n stare s-o fac. Avem nevoie de el nuntru. Trebuie s-l

introducei. Ct mai repede. Am s cobor la voi, am s v gsesc, apoi o s

gsim moliile. Ateptai-m.
n timp ce vorbea, Yagharek i prinse casca pe cap i investig cmpul
vizual pe care i-l oferea n spate.
Prinse ochii lui Shadrach ntr-o oglind.
Trebuie s plecai. Fii iui. Fii rbdtori. Am s vin la voi nainte s
se termine noaptea. Moliile trebuie s ias pe aici, aa c am s le atept i
am s le pndesc.
Yagharek avea dreptate. Era de neimaginat ca Isaac s poat cobor
agat de evile din interiorul cupolei.
Shadrach ncuviin scurt, lundu-i rmas bun de la garuda, apoi se
ntoarse i cobor pe scara de metal cu vitez de expert.
Yagharek se ntoarse la rndu-i i privi ultimele rmie ale soarelui.
Trase puternic aer n piept i se uit dintr-o parte n alta, vericnd oglinzile.
Se calm complet. Respir n ritmul lent yajhu-saak, reveria vntorului,
transa garuda. Se concentr.
Dup cteva minute se auzir scrnetele metalului i cablurilor pe
sticl, cnd trei maimue-robot se apropiar de el din direcii diferite. Se
adunar i ateptar, lentilele lor lucind rou n lumina apusului, uiernd din
pistoane.
Yagharek se ntoarse i privi prin oglinzi. Apoi, apucndu-se strns de
frnghie, cobor prin sprtura din sticl. Le fcu semn roboilor s-l urmeze.
Cldura din ser l nvlui n timp ce cobora deasupra trgului din capcana de
sticl, spre casele cufundate n lumina roie, spre vizuina moliilor-nestinse.
Capitolul Patruzeci i trei.
n afara cupolei se ntuneca. Razele strlucitoare ale sferei de sticl din
vrf se stingeau. Casa de Sticl deveni brusc mai slab luminat i mai
rcoroas. Dar cea mai mare parte a cldurii rmase prizonier. Cupola era
mult mai cald dect oraul de afar. Luminile de la tore i cldiri se
reectau n peretele de sticl. Pentru cltorii care priveau n urm spre ora
de pe Dealul Stindardului, pentru locuitorii din cocioabele de pe Cmpul
Brcii, pentru oerul care privea de pe ina suspendat i pentru
conductorul trenului de pe Linia de Sud care privea printre couri de fum,
peste acoperiurile afumate ale oraului, Casa de Sticl prea o bul de
lumin.
Pe msur ce se instala noaptea, Casa de Sticl ncepea s lumineze.
Apucndu-se de barele de metal din interiorul cupolei, Yagharek i
ndoi braele, ca o cpu minuscul ce trecea neobservat. Se prinsese de
un nod de evi cam la o treime din nlimea cupolei. nc era destul de sus
ca s vad deasupra acoperiurilor.
Mintea lui era concentrat asupra procedurii yajhu-saak. Respira lent i
regulat. Continu cutarea, trecnd cu ochii peste tot ca s sesizeze orice
micare ciudat. i ntorcea des privirea spre canalul cu ap murdar unde i
spusese lui Shadrach s-i adune pe ceilali.
Nu era nici un semn c ar ajuns grupul.

Pe cnd noaptea se adncea, strzile se goleau cu o vitez

extraordinar. Cactuii se napoiau n grupuri mari acas. Dintr-un ora
aglomerat, Casa de Sticl deveni un ora fantomatic n doar jumtate de or.
Singurele siluete de pe strad erau acum grzile care patrulau nervos.
Luminile de la fereastr se stingeau i perdelele se trgeau. Pe strad nu
erau lmpi cu gaz. Yagharek i urmri pe cei care aprindeau torele cu ulei de
pe stlpi, la trei metri nlime, cu crile de pe nite pari lungi.
Fiecare era nsoit de o patrul cu micri agresive.
Pe terasa de sus a templului central, un grup de cactui btrni se
micau n jurul mecanismului central, trgnd de manete i rsucind cadrane.
Lentila enorm din vrful mainriei se cltin pe o balama greoaie. Yagharek
se uit bine, dar nu reinu ce fceau ei sau la ce folosea mainria. Privi fr
s neleag cum roteau obiectul pe axa vertical i pe cea orizontal,
ocupndu-se cu obscure calibrri.
Deasupra capului lui Yagharek, dou maimue-robot stteau agate de
metal. Cea de-a treia era ceva mai jos, pe o eav paralel cu a lui. Roboii
erau nemicai, ateptndu-l pe el s mite primul.
Yagharek se opri i atept.
La dou ore dup apus, sticla cupolei prea neagr. Stelele erau
invizibile.
Strzile Casei de Sticl luceau sub crile sepia ale lmpilor. Patrulele
deveniser doar nite umbre pe strzile ntunecoase.
Nu se auzeau dect sfritul crilor i plngerile optite ale
arhitecturii.
Nu se vedea nc nici un semn de la Lemuel, Isaac i ceilali. O mic
parte din mintea lui Yagharek era nefericit din aceast pricin, dar restul
gndea c mcar el era nuntru, concentrndu-se pe tehnica de relaxare a
transei de vntoare.
Atept.
Cndva ntre orele zece i unsprezece, Yagharek auzi un zgomot.
Atenia lui, care fusese mprtiat pn atunci, lrgindu-i cmpul
contiinei, se focaliz imediat. Se opri din respiraie.
Din nou. O vlurire mrunt, o seac plesnitur ca o unduire n vnt a
unei pnze.
Se rsuci s priveasc n direcia zgomotului, spre grmada de strzi, n
ntunericul nspimnttor.
Nu se auzi nici o reacie dinspre turnul din centrul cupolei. Yagharek
intr la bnuieli. Poate c plecaser toi, poate c domul era gol, n afar de
el i maimuele lui.
Acel sunet nu se mai repet, dar o umbr neagr i trecu peste ochi.
Ceva imens se ridicase din smrc.
ngrozit la un nivel semicontient aat mult sub scutul de calm,
Yagharek nepeni i se prinse de metal cu ghearele, se lipi dureros de sticla
cupolei. i ndrept privirea spre oglinzile din dreptul ochilor.
O creatur se ridica spre acoperiul Casei de Sticl.

Silueta se aa n locul diametral opus celui unde sttea el. Ieise dintre
cldiri i se apropiase de sticl, apoi se agase de o nervur de metal,
trndu-se spre aerul rcoros de afar.
Chiar supus transei yajhu-saak, Yagharek i simi inima accelernd.
Privi ascensiunea creaturii n oglinzi, fascinat ntr-un mod neresc. O privea
ca pe un nger czut, cu aripile strngndu-se i desfcndu-se ca i cum ar
vrut s le usuce n aerul cald.
Se tr cu o lentoare de melc spre noaptea rcoroas.
Yagharek nu-i descoperise cuibul, iar asta era esenial. Ochii lui treceau
des de la creatur la ntunericul de unde apruse.
Tot privind, reui s-i ndeplineasc scopul.
Privea spre o nclceal de case din marginea de sud-vest a Casei de
Sticl. Cldirile, modicate dup sute de ani de locuire de ctre cactui,
fuseser odat nite locuine cochete. Nimic nu le deosebea acum de cele
dimprejur. Erau puin mai nalte dect vecinele lor, iar partea de sus le fusese
secionat de cupola de sticl. n loc s le demoleze, preferaser s le taie
etajele n aa fel nct s nu mpiedice drumul cupolei, lsnd restul intact.
Cu ct se ndeprtau de centru, cu att cupola se ntindea mai aproape de
acoperiuri.
La origine, fusese o cldire aat la o intersecie, acum tiat de
cupol. Centrul terasei era neatins, doar acoperiul fusese ndeprtat.
De la cea mai de sus fereastr a acestei cldiri vechi ieeau moliile.
Din nou inima lui Yagharek tresri i depuse eforturi pentru a o liniti.
Simea toate acele emoii prin voalul ceos al transei de vntoare. Acum era
vag contient de emoie i de team.
tia unde cuibresc moliile-nestinse.
Acum, c descoperise ceea ce cutase, Yagharek dorea s coboare ct
mai repede n cupol, s ias de pe teritoriul moliilor i s ating pmntul cu
umbre protectoare. Dar dac s-ar micat prea repede ar atras atenia
moliilor. Trebuia s atepte, tcut i imobil, n vreme ce creaturile
monstruoase aveau s se trasc afar.
A doua molie iei fr nici un zgomot, pluti pre de o secund, apoi se
ag de nervurile de metal ale Casei de Sticl. Lu drumul tovarului su.
Yagharek atept fr s mite.
Trecur cteva minute nainte s apar a treia molie.
Semenii si ajunseser n partea de sus a cupolei dup un urcu lung.
Nou-venitul era prea nerbdtor. Rmase crat pe aceeai fereastr de
unde ieiser celelalte dou molii, balansndu-se pe marginea pervazului.
Apoi, cu un pocnet, flfi drept n sus, spre cer.
Yagharek tia sigur de unde se auzise urmtorul sunet, dar credea c
cele dou molii ce se crau uieraser spre semenul lor zburtor, ca o
dezaprobare sau o atenionare.
Drept rspuns, se auzi un zumzet. n tcerea Casei de Sticl, clinchetul
mecanismelor de pe terasa templului se auzea cu uurin.
Yagharek sttea complet nemicat.

O lumin izbucni din vrful piramidei, o raz arztoare alb, att de

ascuit i de clar denit, nct prea solid. Strbtea lentila mainriei
ciudate.
Yagharek privea totul prin oglinzile ctii sale. Zri lng uriaul
reector, luminat de irizaiile mainriei, o echip de cactui care se ocupa
frenetic de manevrarea valvelor i manetelor; unul dintre cactui manevra
reectorul cu ajutorul a dou manete uriae din spatele aparatului.
Lumina lovi slbatic o zon a cupolei, apoi se mut spre alta, micnduse parc la ntmplare, apoi aintindu-se asupra moliei nerbdtoare.
Aceasta i ntoarse antenele spre lumin i uier.
Yagharek auzi strigtele cactuilor de pe terasa templului ntr-o limb
pe care o cunotea pe jumtate. Era un hibrid lingvistic, unele cuvinte le
auzise n Shankell, altele aici, n Noul Crobuzon.
Nu recunoscu inuena limbii ragamoll i nici a altora. Pe cnd era
gladiator n oraul deertului, nvase ceva din limba crturarilor-cactui.
Formularea pe care o auzea acum era bizar, veche de secole i corupt cu
dialecte strine, dar nc uor de neles.
acolo! auzi el dinspre far, iar cnd o molie se desprinse de pe sticla
luminat, auzi foarte clar: Vine!
Molia se lsase s cad n afara luminii enormei tore. Raza acesteia
oscila acum nebunete n vreme ce cactusul se lupta s o ndrepte n direcia
cea bun. Lumina trecu disperat peste strzi, peste acoperiuri.
Celelalte dou molii rmaser nevzute, lipindu-se de sticl.
Jos se duceau discuii ipate.
gata cerul, nelese Yagharek, pe lng un cuvnt compus din
soare i suli.
Cineva ip o avertizare i spuse ceva despre sulia solar: prea
departe, strigau ei, prea departe.
Cactusul din spatele farului strig un ordin i echipa se mic organizat.
Conductorul ceru limite, sau cel puin asta nelese Yagharek.
Raza de lumin i gsi din nou inta. Pentru o clip, silueta moliei
arunc o umbr fantomatic pe interiorul cupolei.
Gata? strig conductorul, i se auzi un cor de conrmri.
El continua s roteasc lupa, ncercnd disperat s prind molia
zburtoare n raza ei puternic. Arcui peste acoperiuri i cobor n spirale
acrobatice.
Apoi, pre de o clip, creatura fu prins pe cer, lumina o prinse n plin
splendoare i timpul pru s se opreasc la vederea acelei frumusei
fantomatice.
Cactusul care intea trase o manet ascuns i un glob incandescent
ni din lentil i porni pe rul razei. Ochii lui Yagharek se lrgir. Cheagul de
lumin i cldur concentrat puls i se stinse la civa metri de sticla
cupolei.
Flash-ul de lumin pru s ncremeneasc totul n cupol.
Yagharek clipi pentru a-i limpezi vederea de arsurile cauzate pe retin
de proiectilul slbatic.

Cactuii de jos ncepur s vorbeasc din nou.

am prins-o? ntreb unul, i i se rspunse confuz.
Cercetar, odat cu Yagharek, care sttea nevzut deasupra lor, aerul
unde se aase molia. Cercetar i pmntul, luminnd cu raza farului.
Pe strzile din jur, Yagharek vzu soldaii narmai stnd nemicai,
privind raza care trecea implacabil peste ei.
Nimic, strig unul de sus, iar raportul lui trecu din gur n gur n
toate sectoarele, strigat n noaptea claustrofobic.
Dincolo de perdelele groase i obloanele de lemn ale ferestrelor Casei
de Sticl, se aprindeau lmpi care aruncau raze timide. Dar, chiar trezii de
aceast criz, cactuii nu riscau s se uite afar i s e vzui. Soldaii erau
lsai singuri.
Apoi, cu un flfit de aripi la fel de lasciv ca un oftat sexual, cactuii de
pe terasa templului aar c nu loviser molia: aceasta ieise printr-o
manevr n zigzag din direcia suliei solare, apoi zburase la mic nlime i
se artase brusc cu aripile desfcute pe teras.
Un scurt moment, cactuii ipar. Conductorul ncerc s
redirecioneze raza proiectorului spre molie ca s o ard. Dar zri aripile
desfcute i toate ipetele ncetar, toate planurile se evaporar.
Yagharek privea prin oglinzi, fr s vrea s vad.
Cele dou molii agate de cupol se desprinser brusc. Intrar n picaj,
apoi fcur o curb de-a lungul treptelor piramidei roii, ridicndu-se ca nite
diavoli din mruntaiele pmntului n dreptul grupului de cactui.
Una ntinse un membru i prinse piciorul gros al unui cactus. Alte brae
spar n carnea cactusului fr s e oprite. Fiecare molie i alese victima,
ecare puse stpnire pe un cactus n trans.
La nivelul solului, luminile se micau ameite. Patrulele narmate
alergau n cercuri, strignd una la alta, intind cu armele spre cer, apoi
coborndu-le din nou, cu njurturi. Nu puteau vedea mai nimic. Nu tiau
dect c acele creaturi fuseser vzute dnd trcoale terasei templului i c
cei de sus ncetaser s mai foloseasc sulia solar.
Un grup de rzboinici curajoi se repezi la intrarea n templu, apoi pe
scri spre cei de sus. Erau prea ncei. Erau neajutorai. Moliile se ndeprtar
de cldire, alunecnd pe cer cu aripile ntinse, reuind s zboare n timp ce
aripile i prezentau complet panorama hipnotic. Moliile se nlar cu
cactuii n gheare.
Cteva secunde nainte ca rzboinicii s ajung pe teras, moliile
dispruser. Una cte una, ascultnd parc de un ordin mut, moliile se
aruncar prin sprtura din cupol. Traversarea se fcu ca prin minune, pentru
c sprtura nu era destul de mare pentru a lsa s treac moliile cu aripile
ntinse.
i luar i prada cufundat n com, trgnd dup ele greutatea
trupurilor cu o graie repulsiv.
Cactuii care rmseser pe teras se trezir din trans i exclamar
uimii pe msur ce le reveneau minile. Strigtele lor devenir ngrozite
cnd observar c tovarii lor fuseser rpii. Se vitar furioi i ridicar

lumina proiectorului spre cerul gol. Rzboinicii tineri aprur cu foarcurile i

sbiile pregtite. Privir n jur nedumerii i i lsar armele n jos.
Abia atunci, n sfrit, cnd cactuii ipau furioi jurminte sngeroase,
cnd cerul se umpluse de sunete confuze, cnd moliile se ndeprtaser spre
metropola ntunecat, numai atunci Yagharek iei din trans i continu s
coboare pe nervura de oel din interiorul cupolei Casei de Sticl. Roboiimaimu l vzur micndu-se i l urmar spre sol.
Yagharek se deplas n lateral de-a lungul grinzilor ca s ajung n
spatele caselor, pe terenul demolat de lng canalul cu ap fetid.
Se ls s cad ultimul metru i ateriz fr zgomot, rostogolindu-se
peste crmizile sparte. Se ghemui i ascult.
Se auzir scrnete slabe cnd maimuele mecanice aterizar lng el
n ateptarea ordinelor sau sugestiilor.
Yagharek privi n apa murdar de lng el. Crmizile erau alunecoase
de mucusul depus de-a lungul anilor. La un capt, aat la vreo zece metri de
marginea cupolei, se termina brusc cu un zid de crmid. Acolo fusese locul
unde se unea cndva cu un canal mai mare din sistemul principal al oraului.
Acolo unde se ntlnea cu cupola, canalul fusese blocat cu resturi de beton i
er. Impuritile artau c mai exista o legtur slab cu canalul de afar.
Yagharek adulmec. Se tr puin mai departe, spre resturile joase ale
unui zid drmat. Pe strzile Casei de Sticl strigtele nu ncetaser.
Atmosfera era plin de cereri idioate de aciune.
Era gata s se potoleasc, s-i atepte pe Shadrach i pe ceilali, cnd
observ mormane de crmizi sparte ridicndu-se n jurul lui. Acestea se
desfcur cu un zgomot de avalan n miniatur. Isaac, Shadrach,
Pengenchess, Derkhan i Lemuel se ridicar din praf. Yagharek remarc i
prezena celorlali doi roboi n grmada de cabluri i sticl.
Nimeni nu spuse nimic. Apoi Isaac se mpletici, lsnd o urm de praf.
Mzga din canal i murdrise hainele i acum praful drmturilor se lipea de
ele. Casca lui ca a lui Shadrach, complex i cu aspect mecanic i se
blngnea absurd pe cap.
Yag, spuse el gfind. Ce bine s te vd, btrne. M bucur c eti
bine.
Lu minile lui Yagharek, i garuda, luat prin surprindere, nu se trase
napoi.
Yagharek se vzu scos dintr-o reverie n care nu tiuse c se aa, privi
de jur-mprejur i i vzu limpede pentru prima oar pe Isaac i pe ceilali.
Oft uurat. Erau cu toii murdari, zgriai i nvineii, dar niciunul nu prea
rnit serios.
Ai vzut? spuse Derkhan. Abia am ieit, ne-a luat o venicie s ne
facem drum prin blestematele alea de canale, tot auzeam chestii Am gsit
o cale printr-un tunel spat de mna omului i am ieit pe strad nu departe
de aici. Era un haos total! Patrulele fugeau ctre templu i am vzut nite
arme uoare. A fost lesne s ajungem pn aici. Nimeni nu ne-a bgat n
seam. N-am vzut ce s-a ntmplat, ncheie ea.
Yagharek rsu adnc.

 Moliile sunt aici, spuse el. Le-am vzut cuibul. V pot conduce acolo.
Grupul prea curentat.
Cactuii tia blestemai nu tiu c moliile sunt aici? fcu Isaac.
Yagharek cltin din cap, primul gest uman pe care l nvase.
Cactuii nu tiu c moliile dorm n casele lor, spuse Yagharek. I-am
auzit, ei cred c moliile vin aici s-i atace. Cred c sunt intrui din afar.
Yagharek se opri, gndindu-se la scena de panic de pe terasa
templului, la tehnicienii i la rzboinicii idioi care atacau, norocoi c nu au
dat de molii ca s moar stupid.
Nu tiu cum s lupte cu moliile, spuse el n oapt.
Ondina lui Pengenchess i trecu pe sub cma, umezindu-i pielea i
curndu-i haina de praf.
Ar trebui s mergem la cuib, spuse Yagharek. V conduc eu.
Aventurierii ncuviinar i ncepur s-i verice din reex inventarul
de arme i echipament. Isaac i Derkhan preau nervoi, dar se abineau.
Lemuel se uita aiurea, cu o cuttur sardonic, i se apucase s-i curee
unghiile cu briceagul.
Trebuie s tii ceva, spuse Yagharek, adresndu-li-se tuturor, pe un
ton poruncitor.
Tansell i Shadrach i ridicar ncet privirile din rucsac. Pengenchess
puse jos arcul pe care l ncerca. Isaac l privi pe Yagharek cu resemnare.
Trei molii au ieit prin acoperi, cu cte un cactus n gheare. Dar erau
patru. Vermishank ne-a spus. Poate c se nela, poate ne minea. Poate c
una a murit. Sau poate c una a rmas la cuib. Poate c ne ateapt.
Capitolul Patruzeci i patru.
Patrulele se adunau la baza Casei de Sticl, discutnd aprig cu restul
tehnicienilor.
Shadrach se piti n fundul unei alei i scoase o lunet miniatural dintrun buzunar ascuns. O desfcu i privi prin ea soldaii adunai.
Par s nu tie ce au de fcut, se amuz el.
Restul grupului sttea pitit n spatele lui, cu spinrile lipite de peretele
umed. Se ascunseser ct mai bine n umbrele mictoare ale lmpilor cu
ulei de deasupra.
De-aia e tot balamucul sta. Moliile i rpesc. Oricum, asta ne ajut.
Nu le fu greu s se strecoare pe strzile Casei de Sticl. O urmar pe
Pengenchess, care pea ciudat, cumva ntre saltul de broasc i furiatul
unui ho. inea arcul ntr-o mn, iar n cealalt o sgeat cu vrf mare, fcut
special pentru cactui, dar nu avea nevoie s o foloseasc. Yagharek mergea
la un pas n urma ei, optindu-i instruciuni asupra direciei. Din cnd n cnd
se oprea i i fcea semne s se lipeasc de ziduri sau s se ascund dup o
cru, ind atent s nu e observai de dup vreo perdea de vreun curios.
Cele cinci maimue-robot se trau n urma grupului fr zgomot. Isaac
nu se ndoia c pentru cactuii tulburai de comaruri sunetele acelea
metalice nu aveau s nsemne nimic.
Isaac nu agrea deloc plimbarea lor prin cupol. Cu toat nfrumusearea
arhitecturii cu piatr roie, strzile preau normale. Puteau face parte de

oriunde din ora. Cu toate acestea, ntins peste toate, bntuind orizontul din
toate prile, nconjurndu-i ca un cer claustrofobic, cupola imens limita
totul. Sclipiri de lumin veneau de afar, strmbate de sticla groas, incerte
i vag amenintoare. Arcurile de oel negru care ineau sticla acopereau
oraul ca o plas, ca o pnz de pianjen.
Isaac se simi dintr-o dat cuprins de un tremur de emoie.
Avu un sentiment brusc de siguran.
estorul era prin preajm.
Se opri din fug i privi n sus. Vzuse lumea ca pe o pnz de
pianjen, pre de o secund, zrise pnza nsi i simise apropierea marelui
pianjen.
Isaac! opti Derkhan, trecnd pe lng el i trgndu-l dup ea.
El rmsese nemicat pe strad, privind spre cer, ncercnd disperat
s-i gseasc din nou calea spre lumea asta. ncerc s-i opteasc, s-i
spun ce vzuse, dar nu se putea face neles. Ea l trgea dup ea pe strzile
ntunecate.
Dup un drum ntortocheat, ferindu-se din calea patrulelor i aruncnd
priviri spre cerul de sticl, se oprir dinaintea unui grup de cldiri la
intersecia a dou strzi goale. Yagharek atept pn ce toat lumea se
apropiase pentru a-l putea asculta.
De la fereastra de acolo, spuse el.
Cupola cobora inexorabil asupra terasei, distrugnd acoperiurile i
reducnd treptat nlimea cldirilor. Dar Yagharek arta spre zidul din fa,
cel neatins de cupol.
Cele trei etaje de sub pod erau locuite. De dincolo de perdele se zrea
o gean de lumin.
Yagharek se piti la adpostul unei alei ntunecate i i trase pe ceilali
dup el. Departe spre nord, nc se mai auzeau strigtele consternate ale
patrulelor confuze, disperate s hotrasc ce-i de fcut.
Chiar dac n-ar greu s-i atragem de partea noastr pe cactui,
opti Isaac, am terminai dac i-am lsa s ne ajute. tia sunt agitai ru.
Dac simt ceva, intr n criz, i dac ne vd, ne taie cu foarcul nainte s zici
ps.
Trebuie s trecem de camerele locuite de cactui, spuse Yagharek.
Trebuie s ajungem n vrful cldirii. Trebuie s ajungem la cuibul moliilor.
Tansell, Penge, spuse Shadrach hotrt, voi urmrii ua. Profesore?
Mai bine ai veni cu mine. Iar roboii crezi c o s ne e de folos?
Eu zic c sunt eseniali, spuse Isaac. Dar ascult Cred c cred c
este un estor pe aici.
Cu toii se holbar la el.
Derkhan i Lemuel priveau cu nencredere. Aventurierii erau impasibili.
De ce crezi asta, profesore? ntreb Pengenchess.
l simt. Am mai avut de-a face cu el n trecut. Spunea atunci c s-ar
putea s ne mai ntlnim
Pengenchess se uit spre Tansell i Shadrach. Derkhan vorbi iute.
E adevrat, spuse ea. ntrebai-l pe Porumbel. i el l-a vzut.

Lemuel ncuviin fr chef.

Dar nu putem face mare lucru, spuse el. Nu-l putem controla, iar
dac vine pentru noi sau pentru molii, suntem la mila lui. S-ar putea s nu
intervin. Ai spus-o chiar tu, Zaac: face ce are chef.
Deci, spuse Shadrach ncet, ne vedem de planul nostru. E vreo
nelmurire? Bine. Tu, garuda. Tu le-ai vzut. Tu ar trebui s vii cu noi. Deci eu,
profesorul, psroiul i roboii. Restul rmnei aici i facei ceea ce v spun
Tansell i Penge. Ai neles?
Lemuel ddu din cap, fr s-i pese. Derkhan i nfrn
resentimentele. Tonul poruncitor al lui Shadrach era impresionant. Poate c
nu-l plcea, poate c l considera un nemernic, dar i cunotea meseria. Era
un uciga, era ceea ce le trebuia acum. Derkhan ncuviin.
La primul semn de necaz, o tergei. napoi n canale. Disprei. Ne
regrupm la groapa de gunoi mine, dac trebuie. Ai neles?
De aceast dat vorbise cu Pengenchess i Tansell. Ei ddur din cap
iute. Vodyanoiul i opti ceva ondinei sale i se cut n tolb. Unele sgei
erau complicate, cu lame retractile care se desfceau la contact, producnd
pagube la fel de mari ca un foarc.
Tansell i verica armele. Shadrach ezit un moment, apoi cobor inta
de la umr i i-o nmn lui Tansell, care o accept cu un gest de mulumire.
O s u prea aproape de inamic, spuse Shadrach. N-o s am nevoie
de ea.
i scoase pistolul sculptat. Chipul demonic de la captul evii prea s
se mite n umbrele care jucau. Shadrach pru c optete ceva spre pistol.
Isaac bnuia c arma fusese mbuntit taumaturgic.
Shadrach, Isaac i Yagharek se ndeprtau ncet de grup.
Roboi! uier Isaac. Venii cu noi.
Se auzir un uierat de pistoane i un duduit de metal, iar cele cinci
trupuri simiene compacte pornir cu ei.
Isaac i Shadrach privir spre Yagharek, apoi i vericar oglinzile.
Tansell sttea n faa grupului i nota ceva ntr-un carneel. Privi n sus,
i uguie buzele, privi spre Shadrach, cu capul ntr-o parte. Ridic privirea
spre torele de pe stlpi, studie unghiul acoperiurilor de deasupra. Mzgli
nite formule obscure.
Am s ncerc s fac o vraj de acoperire, spuse el. Suntei prea
vizibili. N-are rost s-o cutm cu lumnarea. Pcat c nu pot face asta i
roboilor, spuse Tansell i fcu semn maimuelor s se dea din cale. Penge,
m ajui? Canalizeaz un pic de for spre mine, vrei? Chestia asta m usuc
de puteri.
Vodyanoiul se apropie puin i puse mna stng n mna dreapt a lui
Tansell. Amndoi se concentrar cu ochii nchii. Nu se petrecu nimic pre de
un minut; apoi ochii lor se deschiser n acelai moment.
Stinge lumina aia blestemat, uier Tansell. Shadrach i ceilali
privir n jur, nesiguri la ce se referea, cnd observar lampa de pe stlpul de
deasupra lor.

Imediat, Shadrach fcu un semn spre Yagharek. Se repezi spre stlp i

i mpleti degetele, fcnd o scar. Se ncord pe picioare.
Folosete mantia, spuse el. Urc i stinge acra.
Isaac era probabil singura persoan care sesiz ezitarea microscopic
a lui Yagharek. i ddu seama ce curaj avea Yagharek s-i dezvluie
inrmitatea. Yagharek desfcu clema de la gt i rmase dinaintea lor, cu
capul descoperit, cu spatele gol, cu cicatricile i cioturile acoperite doar de o
cma subire.
Yagharek pi cu grij n minile lui Shadrack cu un picior cu gheare. Se
ridic. Shadrach slt fr probleme uorul trup al garudei. Yagharek azvrli
mantia grea peste tor, stingnd-o cu o izbucnire brusc de fum negru.
Umbrele se prbuir peste ei ca nite psri de prad.
Cobor i mpreun cu Shadrach se deplasar iute spre stnga, ctre
cealalt acr care lumina fundtura unde se ascunseser. Repetar
operaia i zidurile de crmid se cufundar n bezn.
Cnd cobor, Yagharek i desfcu mantia stricat, ars i gurit i
murdar cu catran. Se opri o clip i o arunc. Prea aa de subirel n
cmaa lui murdar. Armele i atrnau acum la vedere.
Mergei n umbra cea mai adnc, opti Tansell.
Gura lui Pengenchess copie micrile gurii lui, fr s scoat nici un
sunet.
Shadrach se retrase, gsi un mic alcov n zidul de crmid, trgndu-i
i pe Yagharek i pe Isaac cu el, lipindu-i de zidul vechi.
Rmaser nemicai.
Tansell ridic eapn braul stng i arunc spre ei captul unei bobine
de r de cupru. Shadrach o prinse cu uurin. i nfur rul n jurul
gtului, apoi l ddu i dup cel al tovarilor lui. Apoi se retrase n umbr. La
cellalt capt Isaac vzu rul ataat de o mainrie portabil, un motor cu
mecanism de ceas, pe care Tansell l pornise, lsndu-l s se desfoare.
Gata, spuse Shadrach.
Tansell ncepu s mormie i s opteasc, scond sunete ciudate. Era
aproape invizibil. Isaac nu mai putea vedea dect o siluet obscur ce
tremura din pricina efortului. Murmurul se ntei.
Un oc trecu prin el. Isaac tresri puin i l simi pe Shadrach fcnd la
fel. Pielea lui Isaac se ncrei i simi un curent care i nepa porii, acolo unde
rul i atingea pielea.
Senzaia continu un minut, apoi se disip.
Bine, croncni Tansell. S vedem dac merge.
Shadrach iei n strad.
Umbra l urm.
n jurul brbatului era o aur neclar de ntuneric, aceeai care l
acoperise cnd sttea n umbra adnc. Isaac i privi ochii ntunecai.
Shadrach naint ncet, intrnd n lumina torelor de dincolo de intersecie.
Umbra de pe chip i de pe trup nu i se modic, rmase lipit de el ca
i cum ar fost nc ascuns n ntunericul de lng ziduri. Umbrele se

ntindeau la un deget deprtare de piele, decolornd aerul din jurul lui ca o

aur.
Mai era ceva, un soi de nemicare ce l nsoea pe Shadrach. nainta,
dar parc ar stat pe loc. Ochiul se pclea. Ai putut s-l urmreti i s-l
vezi naintnd, dar ar fost mult mai uor s nu l observi.
Shadrach fcu semn spre Isaac i Yagharek s l urmeze.
Sunt i eu aa? gndi Isaac i iei din bezn. i eu alunec din privire?
Sunt i eu pe jumtate invizibil, cuprins de umbr?
Se uit spre Derkhan i o vzu privindu-l cu gura deschis. La stnga
lui, Yagharek nu era dect o siluet neclar.
La primul semn de rsrit, plecai, opti Shadrach spre tovarii lui.
Tansell i Pengenchess ncuviinar. Se desprir i cltinar din cap
epuizai. Tansell ridic mna ntr-o urare de noroc.
Shadrach le fcu semn lui Isaac i Yagharek i ieir din aleea
ntunecat n lumina torelor din faa caselor. Dup ei venir maimuele,
ncet, ct de silenios se putea. Rmaser lng cei doi oameni i garuda, iar
lumina roie luci violent peste metalul lor. Aceeai lumin alunec peste cei
trei intrui acoperii de vraj ca un ulei n peste o lam. Nu reui s se agae
de ei. Cele trei siluete neclare luar cei cinci roboi i traversar strada goal
spre cas.
Cactuii nu-i ncuiau uile. Era destul de uor s intre n cas.
Shadrach ncepu s se strecoare pe scar.
Isaac, urmndu-l, simi mirosul exotic al sevei de cactus i cel ciudat al
mncrii lor. Vase cu nisip erau aezate n holul de la intrare, cu o mulime de
plante de deert, cele mai multe bolnave din pricina umbrei din interior.
Shadrach se ntoarse i i privi pe Isaac i Yagharek.
Foarte ncet, puse degetul la buze. Apoi continu s urce.
Cnd se apropiar de primul etaj, auzir vocile adnci ale unor cactui.
Yagharek traduse optit ceea ce nelegea, ceva despre team i despre
nevoia de a asculta de cei din sfatul btrnilor. Coridorul era gol i fr
podoabe. Shadrach se opri i Isaac privi peste umrul lui, observnd c ua
spre camer era deschis larg.
Camera era larg, cu tavan nalt, datorit demolrii planeului. O
lumin de gaz plpia slab. La ceva distan de u, Isaac observ civa
cactui adormii, cu picioarele ncordate, imobili i lipsii de expresie. Dou
siluete stteau aplecate i vorbeau n oapt.
Foarte ncet, Shadrach trecu pe lng u cu gesturi de animal de
prad, lund lng el una dintre maimue. Cnd ajunse n captul cellalt,
fcu semn lui Isaac, care nelese i trase lng el o alt maimu.
Aceasta trecu cu un clnnit uor, dar nu fu observat de cactui.
Shadrach se post n cadrul uii i ls robotul s treac prin spatele lui, apoi
se ndeprt.
Apoi fu rndul lui Isaac.
Fcu semn altor doi roboi s se ascund lng el, apoi ncepu s se
trasc pe podea.

Era cuprins de un sentiment de spaim cnd iei din umbra zidului i

trecu prin dreptul perechii de cactui care vorbeau linitii, gata s adoarm
i ei. Cele cteva secunde n care trebui s treac prin lumin i se preau
interminabile.
Avu timp s studieze cei doi cactui dinuntru. Ei trecur cu privirea
peste umbra lui, iar el i inu rsuarea, dar umbra lui taumaturgic era
ntrit de ntunericul din cas i trecu neobservat.
Apoi Yagharek, ncercnd s acopere cu silueta lui subire ultimul robot,
trecu i el prin lumin.
Se regrupar dinaintea urmtoarelor trepte.
Partea asta e mai uoar, opti Shadrach. Nu e nimeni la etajul de
sus, e doar tavanul de la etajul sta. Iar deasupra sunt moliile.
nainte s ajung la etajul al patrulea, Isaac trase de Shadrach i l opri
din mers. Privit de Shadrach i Yagharek, Isaac opti ceva unei maimue. l
inu pe loc pe Shadrach n timp ce robotul se strecur peste ultima treapt i
dispru n camera ntunecat din fa.
Isaac i inu rsuarea. Dup un minut, robotul iei i fcu semn cu
minile, indicndu-le s urce.
Intrar ncet ntr-o mansard demult prsit. O fereastr ddea spre
intersecie, fr geam, cu pervazul zgriat i scrijelit. Prin acel dreptunghi
intra lumina, o licrire instabil.
Yagharek art spre fereastr ncet.
De acolo, spuse el. A venit de acolo.
Podeaua era murdar de gunoaie vechi i praful era gros. Pereii erau
zgriai.
Camera era strbtut de un curent de aer care crea disconfort. Era un
curent slab, aproape imposibil de detectat. n cldura nemicat a cupolei,
era nelinititor i remarcabil. Isaac privi n jur, ncercnd s-i gseasc sursa.
O vzu. Chiar dac transpira n dogoarea nopii, fu cuprins de un tremur
slab.
Fa n fa cu fereastra, varul de pe zid czuse i se mprtiase pe
podea. n zid se deschidea o gaur care prea nou, o cavitate neregulat n
crmizile care se ridicau pn la oldul lui Isaac.
Briza lega aceast ran a peretelui de fereastr, ca i cum o creatur
fabuloas ar rsuat din mruntaiele casei.
Acolo e, spuse Shadrach. Acolo trebuie s e. Acolo e cuibul.
n gaur se deschidea un tunel complex spat n substana casei. Isaac
i Shadrach se uitar chior nuntru.
Nu pare destul de larg pentru nenorocitele alea, spuse Isaac. Nu cred
c lucreaz numai n spaiul obinuit
Tunelul era de vreun metru lime, cu margini neregulate i adnc.
Interiorul devenea repede invizibil. Isaac ngenunchie i adulmec. Ridic
privirea spre Yagharek.
Tu trebuie s stai aici, spuse el, iar nainte ca garuda s protesteze,
Isaac fcu un semn din cap. Eu i Shad avem ctile pe care ni le-a dat

Consiliul. i cu asta btu el peste sac o s ne putem apropia de orice este

acolo.
Bg mna nuntru i scoase un dinam. Era aceeai main pe care o
folosise Consiliul s amplice undele cerebrale ale lui Isaac pentru a atrage
animalul. Scoase de asemenea i o bobin mare.
Shadrach ngenunchie lng el i se aplec. Isaac x bobina n slotul
din casca lui i strnse uruburile.
Dup cum spune Consiliul, canalizatorii folosesc tehnica asta pe care
o numesc ontolograe de dispoziionare. Nu m ntreba. Aceste furtunuri
vor prelua euviile noastre psihice i le vor descrca aici. Nu vom lsa nici
o amprent mental. Nici un miros, nici o urm. Rsuci i ultimul urub i
btu cu palma casca lui Shadrach, apoi se aplec i el iar Shadrach repet
operaia. Vezi tu, dac e vreo molie nuntru i te apropii prea mult, te simte
dup gust. Aa ar trebui s nu mai simt nimic. Teoretic.
Cnd Shadrach termin, Isaac se ridic i arunc un capt de furtun lui
Yagharek.
Fiecare are vreo apte, opt metri. ine-l pn se ntinde, apoi i dai
drumul s se trasc n urma noastr. Bine?
Yagharek ncuviin. Rmase eapn, furios c fusese lsat la urm, dar
nelegnd c nu avea de ales.
Isaac lu dou re spiralate i le prinse nti la motor, apoi la cte o
valv din casca lui i a lui Sadrach.
E o mic baterie antacid aici, spuse el artnd spre main.
Lucreaz mpreun cu un mecanism metamecanic luat de la khepri. Suntem
gata?
Shadrach i veric la repezeal arma, apoi ddu din cap. Isaac pipi
pistolul i cuitul de la centur cu care nu era obinuit.
Bine.
Trase mica manet a dinamului. Un zumzit slab iei din motor.
Yagharek simi un tremur venind pe furtun.
Isaac art spre trei dintre maimuele-robot.
Intrai, spuse el. La un metru naintea noastr. Mergei ncet. Opriiv dac e pericol. Tu art el spre al patrulea robot mergi n spatele
nostru. Iar tu stai cu Yag.
ncet, unul cte unul, roboii pir n ntuneric.
Isaac puse scurt o mn pe umrul lui Yagharek.
Ne ntoarcem repede, btrne, opti el. S ai grij de noi.
Se ntoarse i ngenunchie, intrnd naintea lui Shadrach n tunelul de
crmid spart, strecurndu-se prin gaura stigian.
Tunelul era parte dintr-o topograe subversiv.
Se tra sub unghiuri bizare printre pereii terasei, strnind ecouri din
clinchetul roboilor i sunetul respiraiei. Minile i genunchii l dureau din
pricina cioburilor ascuite de crmid. Isaac estim c se ndreptau spre
celelalte cldiri cu teras. Alunecar n jos, iar Isaac i aminti traiectoria
cupolei care tia tot mai mult din cldiri pe msur ce se apropiau de sticl.

Se strecurau spre cupol, prin etaje prsite, n vizuina interstiial.

Isaac tremur o clip n ntuneric. Asuda de cldur i team. Era teribil de
nspimntat. Vzuse moliile. Le vzuse hrnindu-se. tia ce ar putea s-i
atepte la captul acestui tunel.
Dup scurt timp, Isaac se simi tras, apoi eliberat din nou. Ajunsese la
captul furtunului, iar Yagharek i dduse drumul.
Isaac nu vorbea. l putea auzi pe Shadrach n spate, respirnd adnc i
gfind. Cei doi oameni nu se puteau ndeprta mai mult de doi metri unul de
altul, pentru c rele i legau la un singur motor.
Isaac ridic faa i se rsuci, ncercnd disperat s gseasc o lumin.
Roboii i aprindeau din cnd n cnd lumina din ochi i pentru o
fraciune de secund Isaac zrea tunelul plin cu drmturi i lucirea
metalic a roboilor. Apoi luminile se stingeau. Isaac ncerca s se descurce
cu imaginea fantomatic rmas pe retin.
n ntunericul absolut era uor s simi i cea mai mic lucire. Isaac tia
c se ndreapt spre o surs de lumin, pentru c vedea marginile cenuii ale
captului tunelului. Ceva aps pieptul lui Isaac. Tresri puternic, dar
recunoscu mna robotului. Isaac uier la Shadrach s se opreasc.
Robotul gesticul spre Isaac cu micri exagerate. Arta nainte, spre
cei doi tovari ai lui care se opriser la captul tunelului ce se rsucea brusc
n sus.
Isaac i fcu semn lui Shadrach s atepte, apoi se strecur nainte. O
spaim glacial porni s-i acapareze stomacul. naint centimetru cu
centimetru, pn ce pielea i se ncrei atins de o raz de lumin.
Tunelul se termina ntr-un zid de crmid de un metru i jumtate
nlime, care l nconjura din trei pri. O duhoare pestilenial ncepu s se
scurg n gaur. Isaac se schimonosi.
Sttea ghemuit n gaur, lng zid, sub podeaua de ciment a unei
ncperi. Nu putea s vad nimic din camera de deasupra. Dar putea s aud
sunete slabe. Un fonet ca de hrtie uturat de vnt. Sunetul moale de
suprafee lipicioase, ca acela al degetelor date cu lipici.
Isaac nghii de trei ori i i opti un ndemn la vitejie. Se ntoarse cu
spatele la zid i ddu s se ridice. l vzu pe Shadrach privindu-l stnd n
patru labe, ncordat. Isaac se uit ncordat n oglinzi. Trase puin de furtunul
ataat de vrful ctii, care se rsucea n urm prin tunel i disprea dup
corpul lui Shadrach n jos, abtndu-i gndurile.
Isaac porni s se ridice, foarte ncet. Se uita cu o violent fervoare n
oglinzi, ca i cum s-ar pus singur la ncercare Vezi! Nu m uit n spate,
vezi i tu! Cretetul capului lui Isaac trecu de buza gurii i mai mult lumin
ajunse peste el. Duhoarea deveni i mai puternic.
Groaza care l cuprinsese era uria. Sudoarea i se rcise.
Isaac cltin din cap i se ridic i mai mult, pn ce reui s cuprind
ntreaga ncpere n lumina sepia care ptrundea printr-o ferestruic.
Era o camer lung i ngust. De vreo trei metri lime i vreo apte
lungime. Prfuit i prsit, fr nici o u, fr nici un capac.

Isaac nu mai respir. La captul cel mai ndeprtat al camerei, prnd

c se uit direct la el, cu membrele sale ucigtoare micndu-se n
contratimp, cu aripile pe jumtate desfcute ntr-o ameninare languroas, se
aa o molie-nestins.
i trebui un timp lui Isaac s-i dea seama c nu gemuse. i mai trebuir
cteva secunde s priveasc tremurul antenelor creaturii ca s-i dea seama
c nu fusese observat. Molia se foi puin i se rsuci pn ce rmase doar pe
trei sferturi ndreptat spre el.
Fr nici un zgomot, Isaac expir. Rsuci puin capul s vad restul
ncperii.
Cnd i vzu coninutul, trebui s se abin din nou s nu scoat un
sunet.
Zcnd mprtiate pe toat podeaua, camera era plin cu cadavre.
Asta era sursa duhorii insuportabile, i ddu seama Isaac. ntoarse
capul i puse mna la gur cnd vzu lng el trupul aproape descompus al
unui copil cactus, cu carnea putred czndu-i de pe oase. Ceva mai departe
era un trup de om, iar mai departe, nc un om, mai proaspt, i un vodyanoi
umat. Cele mai multe cadavre erau de cactui.
Mai erau i unii care nc respirau. Zceau mprtiai ca nite sticle
goale. Din ei se scurgea saliv i excremente, petrecndu-i ultimele ore
nfometai i nsetai i fr minte.
Aceia nu puteau ajunge nici n paradis, nici n Iad, gndi Isaac. Spiritele
lor nu puteau prinde form spectral. Fuseser metabolizate. Fuseser bute
i excretate, convertite de procese onirochimice, transformate n combustibil
pentru zborul moliilor.
Isaac vzu c molia inea ntr-o mn trupul unui cactus btrn, cu
earfa atrnndu-i absurd pe umeri. Molia se mica lene. Ridic braul
indolent i ls trupul cactusului s cad greu pe podea.
Apoi molia se mic puin i bg mna sub picioarele din spate. Se
mic puin n fa. De sub abdomen, molia trase un glob neted mare. Avea
cam un metru n diametru i Isaac se chinui s-l vad mai bine n oglinzi,
creznd c discerne textura groas i culoarea ciocolatie a rahatului-de-visat.
Ochii i se cscar.
Molia msura bila cu picioarele din spate. Asta trebuie s valoreze mii
gndi Isaac. Nu, dac se dilueaz, trebuie s valoreze milioane de guinee!
Nu-i de mirare c toat lumea le vrea prinse napoi
Atunci, sub ochii lui Isaac, abdomenul moliei se desfcu. Iei o sering
lung, organic, care se curb spre spate pe un fel de balama de chitin. Era
aproape de lungimea braului lui Isaac. Acesta privea cu gura uscat de
repulsie i groaz. Molia nep bila de drog, se opri puin, apoi descrc
coninutul n centrul ei.
Sub armura care se desfcuse, unde partea moale a pntecelui era
vizibil, de acolo de unde ieise seringa, Isaac vzu abdomenul creaturii
micnd peristaltic n timp ce deversa coninutul seringii.
Isaac tia ce vede. Rahatul-de-visat era o surs de hran pentru puii
nfometai. Partea care ieea spre spate era un ovopozitor.

Molia depunea ou.

Isaac cobor din nou sub podea. Respira agitat. Fcu un semn urgent
spre Shadrach.
Una dintre creaturi este aici i depune ou, aa c trebuie s i facem
felul chiar acum opti el.
Shadrach puse palma pe gura lui Isaac. Se uit n ochii lui pn ce l
vzu mai linitit. Shadrach se ntoarse cu spatele, apoi se ridic ncet i privi
cu ochii lui scena ngrozitoare. Isaac se aez cu spatele sprijinit de zidul de
crmid, ateptnd.
Shadrach cobor din nou la nivelul lui Isaac. Chipul i era ncruntat.
Hm, murmur el. Vd. Bine. Spui c moliile nu pot simi roboii?
Isaac ncuviin.
Din cte ne-am dat seama, spuse el.
Bine. Roboii tia sunt construii bine i au programe grozave. Chiar
crezi c or s tie cnd s atace dac le dm instruciuni? Pot ei s neleag
variabile att de complicate?
Isaac ddu din nou din cap.
Atunci am un plan, spuse Shadrach. Ascult-m.
Capitolul Patruzeci i cinci.
ncet, tremurnd aproape necontrolat, cu amintirea cvasi-morii lui
Brbile nc vie, Isaac iei din tunel.
Se uita rigid n oglinzi. Vedea vag zidul decolorat din faa lui. Silueta
moliei tremura n oglinzi o dat cu micarea capului.
Cnd Isaac iei, molia ncet brusc s mai mite. Isaac nepeni. Molia
ntoarse capul n sus i scoase limba enorm. Antenele din orbite se cltinar
nelinitite dintr-o parte n alta. Isaac se mic din nou, strecurndu-se spre
perete.
Molia i mic capul nedumerit. Probabil c exista vreo scurgere de la
baza ctii i picturi de gnduri se rspndiser prin eter. Dar nu era destul
pentru ca molia s le gseasc sursa.
Cnd Isaac ajunse la perete, Shadrach l urm n ncpere. Din nou
molia se simi ciudat, dar nimic mai mult.
Dup Shadrach, cele trei maimue ieir, lsnd-o pe a patra de paz n
tunel. ncepur s se apropie de molie. Aceasta se ntoarse spre ei, prnd
s-i priveasc fr ochi.
Cred c le poate simi forma i micarea, opti Isaac. Dar fr o
semntur mental, nu-i percepe ca pe nite creaturi inteligente. Nu suntem
dect lucruri mictoare, ca nite crengi btute de vnt.
Molia se ntoarse cu faa spre roboi. Acetia se desprir i ncepur
s se apropie din mai multe direcii. Nu se micau repede, iar molia nu prea
ngrijorat prea tare.
Acum, opti Shadrach.
El i Isaac ncepur s trag de furtunurile care le ieeau din cti.
La captul deschis al evilor care se apropiau de ea, molia ncepu s se
agite. Se foia, tot ntorcndu-se la oule ei, apoi nainta civa pai, cu dinii
rnjii ntr-un rictus feroce.

Isaac i Shadrach se privir i numrar n tcere.

La trei, traser captul furtunurilor n camer. Dintr-o singur micare
rapid, biciuir cu furtunurile i trimiser capetele libere spre coluri, la cinci
metri de ei.
Molia intr n criz. uier i se ridic n toat splendoarea.
Isaac i Shadrach priveau prin oglinzi, uimii de monstruozitatea
maiestuoas. i desfcuse aripile i se ntorsese spre captul liber al
furtunurilor. Aripile ei pulsau cu o energie hipnotic prost direcionat.
Isaac nghease. Molia porni cu aripile deschise spre captul furtunului,
ca un animal de prad, cnd pe patru picioare, cnd pe ase, cnd pe dou.
Iute, Shadrach l trase pe Isaac spre bila de drog.
Trecur pe lng molie, aproape s o ating. O vzur apropiindu-se n
oglinzi. Dup ce trecur de ea, amndoi se rsucir pe clcie i se
ndreptar cu spatele spre bil. n felul acesta, inur molia n spatele lor,
privind-o n oglinzi.
Molia trecu pe lng roboi, dnd unul la o parte fr s-l observe, cu
un bra ascuit, ntr-o micare furioas.
Isaac i Shadrach pir cu grij, vericnd captul furtunului, dac
rmsese acolo unde l aruncaser, acionnd ca o momeal pentru molie.
Dou maimue urmreau molia de la mic distan, iar a treia se apropia de
ou.
Repede, uier Shadrach i l mpinse pe Isaac la podea. Isaac
cotrobi dup cuitul de la bru, pierznd timp preios cu sigurana
mnerului. Apoi l scoase. Ezit o clip, apoi mpinse vrful n masa lipicioas.
Shadrach privea atent n oglinzi. Molia, acoperit de siluetele roboilor,
ssia absurd spre captul furtunului.
Isaac trecu vrful cuitului peste suprafaa bilei; molia pipia cu
degetele i limba, ncercnd s gseasc dumanul.
Isaac i bg minile n mnecile cmii i apoi le strecur n
despictura pe care o fcuse n bila de drog. Cu un mare efort, reui s o
trag deoparte.
Repede, spuse Shadrach din nou.
Rahatul-de-visat brut, nedistilat i pur i curgea peste haine i i
gdila degetele. Trase pentru ultima dat. Bila se desfcu n dou i n mijloc
se vzu un cuib cu ou.
Fiecare ou era un oval translucid, mai mic dect un ou de gin. Prin
pielia semilichid, Isaac vedea o form rsucit. Ridic privirea i fcu semn
maimuei care sttea n apropiere.
La captul ndeprtat al camerei, molia ridicase un furtun i i sclda
faa n valul de emoii ce ieea din el. l scutur nedumerit. Deschise gura i
scoase limba. Linse captul furtunului o dat, apoi i strecur limba nuntru,
cutnd sursa scurgerii tentante.
Acum, spuse Shadrach.
Molia se mic de-a lungul furtunului, cutnd. Chipul lui Shadrach se
albi brusc. Desfcu picioarele i se ncord.
Acum, la dracu, am spus acum! strig el.

Isaac ridic privirea alarmat.

Shadrach se uita atent n oglinzi. Cu mna stng intea napoi cu
pistolul taumaturgic spre molie.
Timpul ncetini i Isaac vzu furtunul metalic n minile moliei. Vzu
mna lui Shadrach, eapn ca a unui mort, strngnd pistolul i intind spre
spate. Vzu roboii ateptnd ordinul de atac.
Privi din nou n jos spre cuibul cu ou.
Deschise gura s strige la roboi, dar cnd trase aer n piept s ipe,
molia se aplec i trase cu for teribil de furtun.
Vocea lui Isaac fu acoperit de urletul lui Shadrach i de explozia
pistolului lui. Ateptase o clip prea mult ca s trag. Glonul vrjit se npse
n perete. Shadrach zbur prin aer. Legtura de piele a ctii se rupse. Casca
zbur de pe cap i se arcui spre captul furtunului, trgnd de rul cu care
era legat la casca lui Isaac i zdrobindu-se de perete. Shadrach se prbui la
podea, pistolul i zbur din mn i se lovi de ciment. Shadrach se lovi cu
capul de ciment i pt cu snge praful de pe jos.
Shadrach gemu, se rostogoli, cu capul n mini, ncercnd s se
redreseze.
Valurile lui de emisii mentale fur brusc descoperite. Molia se ntoarse
cu un rget.
Isaac strig spre roboi. n timp ce molia se ndrepta spre Shadrach,
cele dou maimue din spatele ei srir n acelai timp. Flcri le ieir pe
gur, lingnd trupul moliei.
Ea ip i un mnunchi de tentacule biciuir spre spate. Molia nu se opri
din drumul ctre Shadrach. Un tentacul se nfur pe gtul unui robot i
trase, aruncnd trupul de metal cu brutalitate spre perete.
Se auzi un sunet ngrozitor de mainrie spart i robotul se desfcu,
mprtiind metal i ulei aprins pe podea.
Robotul din apropierea lui Isaac scuip un jet de acid puternic peste
ou. Pe loc, acestea ncepur s fumege, s uiere i s se dizolve.
Molia scoase un strigt nepmntesc.
Instantaneu, se ntoarse de la Shadrach i se repezi spre pui. Coada i
biciui violent, atingndu-l pe Shadrach care se rostogoli n propriul snge.
Isaac clc o dat slbatic pe oule licheate, apoi btu n retragere.
Talpa i era murdar de mzg. Aproape fugi spre perete, cu cuitul ntr-o
mn i cu mainria preioas care i ecrana mintea n cealalt.
Robotul care se mai inea nc de spinarea moliei mai scuip o dat
cri i molia url de durere. Braele segmentate se repezir spre spate i
prinse trupul robotului. Fr s se opreasc, molia prinse braul robotului i-l
desfcu din strnsoare.
Robotul czu la podea, sprgndu-i lentilele de sticl i cu capul
crpat, din care ieir valuri de srme i valve. Molia arunc trupul sfrmat
ca pe un morman de gunoi. Ultimul robot se retrase, ncercnd s ia distan
de int ca s o mproate cu acid.
nainte ca robotul s poat aciona, dou brae osoase nir nainte i
l tiar n dou fr nici un efort.

Trunchiul robotului ncerc s se trasc pe podea. Acidul pe care-l cra

se vrsa pe jos, arznd trupurile cactuilor mori.
Molia-nestins trecu o mn prin mzga ce fusese odat cuibul ei cu
ou. Croncni i url.
Isaac se ndeprt ncet de molie, cu ochii n oglinzi, pipindu-i drumul
de-a lungul zidului spre Shadrach care zcea gemnd, amorit de durere.
n oglinzi, Isaac vzu molia ntorcndu-se. uier, cu limba afar. i
desfcu aripile i se repezi la Shadrach.
Isaac ncerc disperat s ajung la el, dar era prea lent. Molia l depi
i Isaac se ntoarse din nou ca s se in cu spatele la ea.
Isaac privi cu groaz molia ridicndu-l pe Shadrach n picioare. Ochii lui
Shadrach se rsucir n orbite. Era ameit i ndurerat, plin de snge.
ncepu s alunece din nou spre podea. Molia i desfcu larg braele i,
aa de repede nct Isaac contientiz totul abia dup ce se termin, npse
dou gheare lungi prin ncheieturile minilor lui Shadrach n crmizile din
zidul din spate, intuindu-l de perete.
Shadrach i Isaac ipar n acelai timp.
Cu cele dou brae osoase bine npte, molia i ridic braele aproape
umane i le apropie de ochii lui Shadrach. Isaac gemu un avertisment spre el,
dar rzboinicul era confuz i rnit i ncerca disperat s vad ce l rnea att
de tare.
Dar vzu aripile moliei.
Se liniti pe dat i molia, din spatele creia ieea fum i scntei, se
aplec s se hrneasc.
Isaac se uit n alt parte. ntoarse privirea s nu vad limba aceea
lung sugndu-i creierii. nghii n sec i ncepu s se retrag spre gura
tunelului. Picioarele i tremurau. Singura lui ans era s plece. Mcar aa ar
supravieuit.
Se fcu c nu aude zgomotele lichide i mormitul de plcere i
picuratul sngelui pe podea. Isaac se retrgea spre singura ieire din
ncpere.
Cnd mai avea puin, observ captul furtunului su rmas n ncpere,
lng zid. Se rug. Fluidul lui mental se scurgea acolo. Molia tia probabil c
mai exista o in gnditoare n camer. Cu ct se apropia de gura tunelului,
cu att se apropia de gura furtunului.
Cu toate acestea, prea s e norocos. Molia era att de preocupat s
se hrneasc i s se rzbune pe trupul sfrmat al lui Shadrach, nct nu-i
ddea atenie. Isaac reui s treac pe lng ea i s ajung la buza
tunelului.
Dar acolo, gata s se arunce n ntuneric unde l atepta nc robotul,
simi un tremur sub picioare.
Privi n jos.
Se auzea un sunet teribil de gheare scrnind spre ieirea din tunel.
Fcu un pas n urm, nfricoat. Simi crmizile tremurnd.
Cu un zgomot puternic, robotul se catapult din tunel i se izbi de zidul
de crmid. ncerc s se redreseze cu braele, s fac o tumb, dar fora

cu care fusese aruncat era prea mare i ambele brae i se desprinser de

trup.
ncerc s se ridice n picioare, cu fum i foc ieindu-i pe gur, dar o
molie ni din tunel i l clc pe cap, strivindu-l.
Molia sri nuntru i, pre de o clip nendurtoare, Isaac privi direct
spre aripile ei ntinse.
Abia dup cteva clipe de teroare i disperare i ddu Isaac seama c
noul venit l ignora i se repezea spre cellalt capt, unde se aau oule.
i ntoarse din fug gtul lung i clnni din dini de fric.
Isaac se lipi de perete i privi spre cele dou molii.
A doua molie deschise forat dinii i scoase un urlet. Prima molie
termin de supt i ddu drumul trupului rvit al lui Shadrach la podea. Apoi
se apropie de cuibul distrus.
Cele dou molii i deschiser aripile. Sttur arip lng arip, cu toate
braele ntinse, i ateptar.
Isaac cobor n tunel, nendrznind s se ntrebe ce se ntmplase, de
ce nu-l bgau n seam. Trgea dup el furtunul ca o eav de eapament. n
timp ce Isaac privea uimit n oglinzi, nereuind s neleag scena dinapoia
lui, spaiul din jurul tunelului fcu brusc valuri. Se trezi n prezena
estorului.
Isaac icni. Pianjenul enorm sttea deasupra lui, privindu-l direct cu
mnunchiul lui de ochi. Moliile tresrir.
TRIST I NEBULOS TRIST I NEBULAR TU ETI TU ETIII croncni
vocea bine-cunoscut n urechea lui Isaac mai ales n urechea care i lipsea.
estorule! se smiorci el.
Pianjenul uria sri, ateriznd pe cele patru picioare din spate.
Gesticul complicat n aer cu braele ascuite.
AM GSIT SFIETORUL RUPND PNZA LUMII PESTE CUPOLA DE
STICL I AM DANSAT DUET SNGEROS FIECARE CLIP SLBATIC MAI
VIOLENT NU POT CTIGA CND ACESTEA PATRU M NCONJOAR spuse
estorul i naint spre prad. Isaac nu mica. Privea prin cioburile de
oglind concursul extraordinar dinapoia lui. ASCUNDE MICUULE TU ETI
PRICEPUT REPARAT SPRTURILE TE NVLUIE UNUL AI PRINS I STRIVIT I E
TIMPUL S FUGI NAINTE CA INSECTELE FRATESOR S AJUNG S JELEASC
OULE TU AJUTAT TOPIT
Veneau, i ddu seama Isaac. estorul l avertiza c simiser
moartea oulor i se ntorceau, prea trziu, s protejeze cuibul.
Isaac se prinse de marginea tunelului i se pregti s dispar. Dar se
opri cteva secunde s urmreasc btlia dintre cele dou molii i estor.
Era o scen fabuloas, ceva dincolo de nelegerea uman. Se zreau
lame de os mai iute dect ochiul, un dans complicat de nenumrate brae
traversnd mai multe dimensiuni. Picturi de snge mprocau pereii, n
culori i texturi diferite, murdrind cadavrele. Dincolo de siluetele neclare,
crile chimice se zvrcoleau pe ciment. n timp ce lupta, estorul cnta
acelai monolog.

 O CUM M ADUCE LA FIERBERE BOLBOROSESC I SUNT BEAT DE

SUCURILE PE CARE ACESTE ZBURTOARE NEBUNE LE FERMENTEAZ
Isaac se holb uimit. Se ntmplau lucruri extraordinare. Tieturile i
mpunsturile continuau, dar acum moliile biciuiau cu limbile prin aer. Le
treceau cu vitez extraordinar peste trupul estorului pe cnd acesta se
ascundea ntre planuri. Isaac le vzu burile umndu-se, le vzu lingnd
abdomenul estorului ca i cum ar fost mbtate.
estorul aprea i disprea, o clip era brutal i concentrat, o alta era
ameit, srea pe vrful unui picior, cntnd fr cuvinte, nainte de a deveni
din nou vorace.
Modele nenchipuite treceau peste aripile moliilor, cu totul altfel dect
tia Isaac. Lingeau mnde n timp ce se luptau. estorul vorbi calm spre
Isaac n timp ce lupta.
ACUM PRSETE ACEST LOC I REGRUPEAZ N VREME CE EU
BUTOIUL I ELE BUTOARE NE CERTM NAINTE CA CELE DOU S DEVIN
TRIUMVIRAT SAU MAI RU I EU FUG LA ADPOST DU-TE ACUM SPRE DOM I
AFAR O S COMUNICM DU-TE GOL GOL CA UN OM MORT PE RU I EU TE
GSESC UOR CE MODEL CE CULORI CE FIRE COMPLICATE SE VOR ESE BINE
I FRUMOS ACUM SCAP-I PIELEA
Lupta continua, nebun, mbtat. Isaac l vzu pe estor forat s
bat n retragere, continund s scape energie, micndu-se ca vntul, dar
retrgndu-se ncet. Spaima lui Isaac se ntoarse. Intr n vizuina de crmid
i se tr spre ieire.
Pre de o clip, Isaac i pipi drumul de-a lungul tunelului. Pielea de pe
palme i de pe genunchi era sfiat de pietre.
Lumina lucea nainte, dup un col. Strig de durere i uimire cnd puse
palmele pe o bucat de metal neted i ncins. Ezit, apoi i acoperi minile
cu mnecile cmii. Pereii erau acum tapetai cu o folie de metal pe o
lungime de un metru. Nu nelegea. Se pregti, apoi se repezi peste metalul
erbinte ca o tabl pe foc, ncercnd s nu-i ating pielea de suprafa.
Expir att de tare i repede nct gemu. Se tr spre ieire i se
prbui pe podea la picioarele lui Yagharek.
Isaac lein trei sau patru secunde. i reveni cnd Yagharek strig la el,
srind de pe un picior pe altul. Garuda era ncordat dar concentrat. Se
controla bine.
Trezete-te, se rsti Yagharek. Trezete-te.
l zglia pe Isaac de guler. Isaac deschise larg ochii. Umbrele care
jucau pe faa lui Yagharek se dizolvau. Vraja lui Tansell se termina.
Eti viu, spuse Yagharek, fr emoie, scurt. n timp ce ateptam, a
venit molia pe fereastr. M-am ntors i am privit prin oglinzi. Fugea, era
ameit. Aveam biciul pregtit i am tras cu el spre spate, atingndu-i pielea
i fcnd-o s ipe. Am crezut c asta era moartea mea, dar creatura a trecut
pe lng mine i pe lng robotul din tunel, strngndu-i aripile n spaiul
imposibil. Nu m-a bgat n seam. Se uita n spate de parc ar fost
urmrit. Am simit o micare n spaiu dup ea, ceva care se mica sub

pielea lumii, disprnd n tunel dup molie. Am trimis maimua dup ea. Am
auzit un zgomot de metal strivit. Nu tiu ce s-a ntmplat.
estorul a topit robotul, spuse el cu voce tremurtoare. Zeii tiu de
ce.
Se ridic n picioare.
Unde e Shadrach? spuse Yagharek.
S-a lsat prins. S-a lsat but!
Isaac se cr pe fereastr i se aplec n afar, privind strada
luminat de tore. Auzea sunetul greu al pailor cactuilor fugind. Isaac se
ntoarse cu faa spre Yagharek.
A fost ngrozitor, spuse el cu voce gunoas. Nu am putut face
nimic Yag, ascult. estorul mi-a spus s o tergem de aici pentru c
moliile simt primejdia Le-am ars oule.
Scuip cuvintele cu satisfacie.
Nenorocita fcuse cuib i am trecut pe lng ea i i l-am ars, dar
celelalte molii simt asta i se ntorc chiar acum Trebuie s plecm.
Yagharek rmase nemicat o clip, gndind. Apoi se uit la Isaac i
ncuviin.
Coborr treptele repede. Se apropiar ncet de prima u, amintindu-i
de cei doi cactui, dar vzur n lumina plpitoare din camer c nu mai
erau acolo. Toi cactuii se treziser i ieiser afar.
La naiba! njur Isaac. O s m vzui. Cupola e probabil plin acum.
Ne pierdem umbrele.
Se oprir n dreptul uii de la intrare. Yagharek i Isaac se uitar de
dup col n strad. Se auzeau tore din toate prile. Peste strad, n umbr,
stteau pitii tovarii lor. Yagharek se chinui s vad n ntuneric, dar nu
reui.
La captul strzii, lng cldirea joas, lipit de cupol, unde se aa
cuibul moliilor, sttea un grup de cactui. Peste drum de ei, la intersecia cu
alte strzi ce se ndreptau spre templul din centrul cupolei, alte grupuri de
rzboinici-cactui se apropiau.
La naiba, probabil c au auzit lupta, opti Isaac. Dac nu ne micm
iute, suntem mori. Pe rnd.
l apuc pe Yagharek de bra i l mpinse.
Tu primul, Yag. Tu eti mai iute i mai greu de vzut. Du-te.
l mpinse pe Yagharek n strad.
Yagharek nu se mpiedic. Sprint cu vitez. Nu era o fug nfricoat,
care s atrag privirile. i pstr ritmul astfel nct, dac ar fost observat
de un cactus, acesta s cread c e unul dintre ai lor. Umbrele nc i mai
jucau pe chip.
Erau cincisprezece metri pn la adpost. Isaac i inu rsuarea,
privind muchii de pe spatele rnit al lui Yagharek.
Cactuii vorbeau n limba lor neneleas i se certau cine s intre
primul. Doi dintre ei bteau cu nite ciocane grele n ua zidit a casei n care
Isaac tia c se a cuibul moliilor i estorul cu care se luptau nc.
ntunericul aleii l primi pe Yagharek.

Isaac trase puternic aer n piept, apoi iei i el.

Se repezi pe strad i porni s alerge spre alee.
Cnd ajunse la mijlocul drumului se auzi un flfit de aripi. Isaac privi n
urm spre fereastr, n partea de sus a cldirii.
ncercnd disperat s urce, a treia molie se trase nuntru, ntorcnduse acas.
Rsuarea i se opri, dar molia nu-l bg n seam.
Isaac porni din nou, dar observ c, la captul strzii, i ceilali cactui
auziser zgomotul. De unde stteau nu puteau vedea fereastra, nu puteau
vedea forma monstruoas inltrndu-se n cldire. Dar l puteau vedea pe
Isaac fugind de ei, furiat.
La naiba! uier Isaac i o rupse la fug serios.
Se auzir strigte confuze. O voce se nl peste celelalte i strig
cteva ordine. Civa rzboinici-cactus se desprir de grup i pornir n
fug spre Isaac.
Nu erau foarte iui, dar nici el. i duceau armele cu un aer expert,
nempiedicndu-i la fug. Isaac acceler ct putu de tare.
Sunt de partea voastr! strig el inutil din fug.
Cuvintele nu i se auzeau. Chiar dac ar fost auzit, ar fost de
neconceput ca rzboinicii-cactus, nspimntai i uimii, s-i acordat vreo
circumstan nainte s-l ucid.
Cactuii ipau i chemau alte patrule. Se auzir strigte de rspuns de
pe strzile dimprejur.
O sgeat ni din alee pe dinaintea lui Isaac, ngndu-se ntr-un trup
din urm. Se auzi un icnet i un blestem de durere din partea unuia dintre
urmritori. Isaac putea distinge siluetele ntunecate din alee. Pengenchess
se distingea de ceilali, ncordnd arcul din nou. i ip s se grbeasc. n
spatele ei, Tansell sttea cu inta pregtit, intind pe deasupra capului. Ochii
lui ncercau cu disperare s vad n spatele lui Isaac. i strig ceva.
Derkhan i Lemuel i Yagharek stteau ghemuii ceva mai n spate,
gata s fug. Yagharek inea biciul rsucit i gata s-l foloseasc. Isaac
ptrunse n umbr.
Unde e Shad? ip din nou Tansell.
Mort, strig Isaac.
Pe loc, Tansell scoase un urlet teribil. Pengenchess nu ridic privirea,
dar braul i tresri i aproape scp sgeata. Fcu o pauz i inti din nou.
Tansell trase pe deasupra capului ei. Flinta bubui i l arunc pe spate. Un nor
de alice trecu pe deasupra capetelor cactuilor, fr s le pricinuiasc nici un
ru.
Nu! strig Tansell. Nu!
Se uit la Isaac, parc rugndu-l s-i spun c nu era adevrat.
mi pare ru, sincer, dar trebuie s mergem, spuse grbit Isaac.
Are dreptate, Tan, spuse Pengenchess cu o voce disperat de calm.
Mai trase o sgeat cu lame retractile care decup o felie mare din
carnea unui cactus. Se ridic i potrivi o a treia sgeat.
Haide, Tan. Nu te mai gndi, mic-te.

Se auzi un uierat ascuit i un chakram se npse n zidul din spatele

lui Tansell, rspndind un nor de praf.
Grupul de cactui se apropia repede. Chipurile li se vedeau deja, pline
de ur.
Pengenchess porni s se retrag, nghiontindu-l pe Tansell.
Haide! strig ea.
Tansell se retrase cu ea, gemnd. Aruncase inta i strngea minile
goale ca pe nite gheare.
Pengenchess fugi, trgndu-l dup ea pe Tansell. Ceilali o urmar,
strecurndu-se prin labirintul de alei prin care veniser.
n spatele lor se auzeau proiectile. Chakramuri i cuite zburau pe lng
ei.
Pengenchess fugea cu o vitez teribil. Se ntorcea din cnd n cnd i
trgea n urm, abia intind, apoi continua s fug.
Roboii? strig ea spre Isaac.
Fcui zob, uier el. tii cum s ajungi la canalizare?
Ea ddu din cap i o coti dup un col. Ceilali o urmar. Cnd
Pengenchess plonj n aleea de lng canal, Tansell se ntoarse. Chipul i era
rou. Ochii i erau nroii.
Plngea cu snge. Nu clipea. Nu se tergea.
Pengenchess se ntoarse de la captul strzii i i url s nu e prost,
dar el nu o bg n seam. Minile i picioarele i tremurau violent. Ridic
minile i Isaac i vzu venele umndu-i-se uriae, ca o hart peste toat
pielea.
Tansell ncepu s peasc napoi pe strad ctre curba de unde aveau
s apar cactuii.
Pengenchess strig dup el pentru ultima dat, apoi sri peste un zid
drmat. Strig celorlali s o urmeze.
Isaac btu n retragere spre drmturi, cu ochii xai pe Tansell.
Derkhan se cra pe un rnd de trepte drmate, ezitnd s sar n
curtea ascuns unde vodyanoiul se chinuia s descopere gura tunelului. Lui
Yagharek i trebuir doar dou secunde s escaladeze zidul i s ajung de
cealalt parte. Isaac se ridic i privi din nou n urm. Lemuel fugea repede
pe alee, nelund n seam gura disperat a lui Tansell din urma lui.
Tansell rmase la intrarea n alee. Se scutura de efort, cu trupul plin
pn la refuz cu energie taumaturgic. Prul i se ridica la capete. Isaac vzu
scnteieri n jurul trupului lui i arcuri ne de energie. Toate acestea erau
absolut ntunecate, lucind negativ de nelumin.
Cactuii venir peste el de dup col. Avangarda fu surprins de silueta
ntunecat cu minile aduse ca ghearele unui schelet rzbuntor ce fcea
aerul s pocneasc, ncrcat cu taumaturgoni. nainte s reacioneze, Tansell
url i arunc proiectile de energie neagr spre ei.
Acestea se rostogolir ca nite fulgere globulare prin aer i se izbir de
civa cactui. Proiectilele vrjite se lovir de victime i se disipar peste
pielea lor. Cactuii fur aruncai mai muli metri n spate i czur pe
caldarm. Unul rmase nemicat. Ceilali se zvrcolir de durere.

Tansell ridic braele mai sus i un rzboinic pi nainte, repezindu-se

cu securea de rzboi. O mnui ntr-un arc enorm i puternic.
Arma grea se lovi de umrul stng al lui Tansell. Instantaneu, la
atingerea cu pielea, ncrctura se scurse din trupul lui Tansell. Atacatorul fu
cuprins de spasme i fu aruncat cu putere de curent, mprocnd cu sev; dar
lovitura masiv trimise securea prin straturile de haine i carne i os,
deschizndu-l pe Tansell de la umr pn la piept, fcnd o tietur de o
jumtate de metru. Securea rmase npt deasupra stomacului.
Tansell url ca un cine luat prin surprindere. ncrctura se scurse din
rana uria din care nea sngele. Tansell czu n genunchi, apoi la
pmnt. Cactuii srir pe el, lovind muribundul.
Isaac scoase un strigt de spaim i se cr pe zid. i fcu semn lui
Lemuel. Privi n jos spre curte. Derkhan i Pengenchess deschiseser calea
spre oraul subteran.
Cactuii nu renunaser. Cei care nu se opriser s-l calce n picioare pe
Tansell se repezeau cu armele pregtite spre Isaac i Lemuel. Cnd Lemuel se
cr pe zid, un foarc se auzi trosnind. Lemuel ip i czu.
Un disc zimat i se npse n spate, chiar deasupra alelor. Marginile
argintii ieeau din rana care sngera abundent.
Lemuel se uit la Isaac i ip. Picioarele i tremurau. Se zvrcoli cu
braele, fcnd valuri de praf.
Snte, Isaac, ajut-m! ip el. Picioarele mele Snte zei
Tui i un cheag mare de snge i se scurse oribil pe brbie.
Isaac era paralizat de groaz. Se uita n jos la Lemuel care avea o
privire ngrozit. Ridic privirea i vzu cactuii repezindu-se asupra rnitului
cu strigte triumftoare. Erau la mai puin de zece metri. Unul l vzu pe
Isaac i i inti cu atenie capul.
Isaac se arunc la pmnt, apoi se repezi spre gaura din care urca un
miros greu.
Lemuel se uit la el cu nencredere.
Ajut-m! strig el. Nu, o, nu, Isaac Nu pleca! Ajut-m!
ntindea braele ca un copil, n vreme ce cactuii se apropiau de el,
ncercnd s se caere cu unghiile pe zid, s-i trasc picioarele paralizate.
Isaac tia c nu mai putea face nimic pentru el i nu mai era timp s-l
recupereze i c rnile aveau s-l ucid oricum, chiar dac ar scpat din
minile cactuilor. Cu toate acestea, ultima senzaie pe care o avu Isaac din
partea lui Lemuel fu aceea de trdare.
De dincolo de zid, Isaac auzi ipetele lui Lemuel peste care nvliser
cactuii.
Nu se mai poate face nimic! strig el cu mhnire i furie.
Pengenchess, fr nici o emoie, srise n canal.
Nu se mai poate face nimic! url Isaac disperat spre Lemuel ca s se
opreasc din vaiete.
Derkhan cobor i ea n canal, cu chipul palid i urechea tiat
sngernd.
Lsai-l n pace, nenorocii de cactui! strig Isaac.

Yagharek cobor i l prinse puternic de glezne pe Isaac, trgndu-l s

vin, agitat.
Pe voi v ajuta, strig Isaac ngrozit.
Yagharek dispru, Isaac se prinse de marginea gurii i se ls n jos.
Se strecur prin deschidere i puse capacul deasupra.
Lemuel continua s ipe de team i durere de dincolo de zid. Sunetele
brutale ale cactuilor care i pedepseau intrusul.
O s se opreasc, gndi disperat Isaac n vreme ce cobora. Sunt
speriai i nelmurii, nu tiu ce se ntmpl. O s-i trag un glon n cap i o
s termine. Nu au nici un motiv s-l in n via, o s-l omoare pentru c au
impresia c e de partea moliilor, au s ncerce s curee cupola, o s termine,
au intrat n panic, nu sunt torionari, nu vor dect s opreasc spaima n
orice clip de acum O s se opreasc.
Cu toate acestea, strigtele lui Lemuel continuar i dup ce Isaac
trase capacul deasupra capului. Chiar i dup ce porni prin curentul de ap
fetid i se ndrept spre ceilali supravieuitori. Le auzi i dup ce se
ndeprt de Casa de Sticl prin canale, spre oraul mamut.
Trecu mult timp pn ce se oprir.
Noaptea este nenchipuit. Nu putem dect s fugim. Scoatem sunete
de animal i ne grbim s scpm de ceea ce am vzut. Groaza i repulsia i
emoiile strine se in scai de noi. Nu putem scpa de ele.
Ne-am strecurat prin oraul subteran i am ajuns la coliba de lng
calea ferat. Tremuram chiar i n cldura ngrozitoare, privind trenurile care
ne zguduiau pereii. Ne-am uitat ngrijorai unul la altul.
n afar de Isaac care nu se uita la nimic.
Dorm? Doarme careva? Sunt momente n care amoreala m cuprinde
i m ameete i nu mai pot vedea, nici auzi. Poate aceste momente fugitive
sunt somnul. Somnul cel nou al oraului. Poate c att mai putem spera de
acum nainte.
Nimeni nu a spus nimic mult vreme.
Pengenchess vodyanoiul a fost primul.
A nceput ncet, murmurnd cuvinte de neneles. Dar ni se adresa.
Sttea cu spatele sprijinit de perete cu picioarele ei grase desfcute. Ondina
ei idioat tot fcea valuri i i uda pielea i hainele.
Ne-a povestit despre Shadrach i Tansell. Cei trei s-au ntlnit ntr-o
aventur cu care se luda, o escapad de mercenari din Tesh, Oraul
Lichidului Trtor. Fuseser mpreun vreme de apte ani.
Fereastra colibei noastre este dinat cu cioburi de sticl. n apus,
muc fr rost din soare. Sub un val de insecte ameite de lumin,
Pengenchess ne vorbete pe un ton blnd despre tovarii ei mori: cum
tlhreau n Stepa Ochiul Viermelui; cum furau n Neovadan; cum jefuiau
morminte n pdurile i cmpiile din Ragamoll.
Nu mai existaser trei ini att de unii, spuse ea fr ciud. Gsiser,
ea i Tansell i Shadrach, cte ceva n ecare, o conexiune pe care nu voia s
ncerce s i-o explice.

Tansell era nebun de suprare la sfrit, spuse ea, nu mai gndea,

exploda, o erupie iraional de tristee taumaturgic. Dar chiar dac ar fost
limpede la minte, spuse ea, nu ar acionat altfel. Aa c este din nou
singur.
Mrturia ei s-a terminat. Cere rspuns, ca ntr-un ritual liturgic.
Nu l bag n seam pe Isaac, care e cuprins de agonie. Se uit spre
Derkhan i spre mine.
Noi o dezamgim.
Derkhan clatin din cap, fr cuvinte i trist.
Eu ncerc. Deschid ciocul i povestea mea despre crim i pedeaps i
exil mi se ridic n gt. Aproape c iese, aproape c se sparge.
Dar o ndes la loc. Nu are nici o legtur. Nu e pentru seara asta.
Povestea lui Pengenchess este una despre egoism i jaf, cu toate
acestea pare o poveste eroic pentru camarazii czui. Povestea mea despre
egoism i exil nu poate dect o poveste obinuit. Tac.
Atunci, cnd eram gata s renun la cuvinte, Isaac a ridicat ncet capul
i a vorbit.
Mai nti cere hran i ap pe care nu o avem. ncet ngusteaz ochii i
ncepe s vorbeasc asemeni unei creaturi inteligente. Descrie, cu o tristee
ndeprtat, morile pe care le-a vzut.
Ne spune despre estor, despre zeul nebun dansator i despre lupta
lui cu moliile, despre oule care au ars, despre declamaiile cntate ale
campionului nostru n care nu putem avea ncredere. n cuvinte limpezi, Isaac
ne spune ce crede despre ceea ce a devenit Consiliul Robotic i ce vrea i ce
ar putea (iar Pengenchess nghite n sec de uimire, cu ochii ei bulbucai
fcndu-se i mai mari cnd a ce s-a ntmplat cu roboii din groapa de
gunoi a oraului).
i cu ct vorbete mai mult, cu att are mai mult chef s vorbeasc.
Vocea lui se nsprete. Ceva s-a rupt n el, o rbdare care a murit o dat cu
Lin i eu nsumi devin de piatr cnd l aud. M inspir la rigoare i scop.
Vorbete despre trdri i contra-trdri, despre matematic i
minciuni i taumaturgie, vise i zburtoare. Expune teorii. mi vorbete
despre zbor, ceva ce am uitat c a putea avea, lucru pe care mi-l doresc din
nou, dac tot a adus vorba.
Cum soarele se car ca un ins asudat pe vrful cerului, noi cei
rmai, noi resturile, ne examinm armele i cele ce-am adunat, notiele i
povetile noastre.
Cu rezerve pe care nu tiam c le avem, cu o mirare pe care o simt ca
printr-un vl, facem planuri. mi strng biciul n jurul braului i mi ascut
sabia. Derkhan i cur pistoalele i murmur spre Isaac. Pengenchess st
i d din cap. Ea o s plece, ne anun pe toi. Nu mai e nimic care s o fac
s stea. O s doarm puin, apoi o s-i ia rmas bun.
Isaac ridic din umeri. Scoate mainrii compacte cu valve de acolo de
unde le-a ascuns sub grmada de gunoaie din colib. Scoate foi cu nsemnri,
ptate cu sudoare, mnjite, abia lizibile, din cma.
ncepe s lucreze, Isaac, mai fervent dect oricare din noi, s scrie.

Ridic privirea dup ore ntregi de njurturi n barb i uierturi. Nu

putem face asta, spune el. Avem nevoie de un punct focal.
Apoi trece iar o or sau dou i iar ridic privirea.
Trebuie s o facem, spune el, i totui avem nevoie de un punct focal.
Ne spune ce trebuie s facem.
E linite i apoi dezbatem. Iute. Tensionai. Ridicm probleme i scpm
de ele. Criteriile noastre sunt confuze alegem pe cei blestemai sau pe cei
uri? Pe cei fr vlag sau pe cei ri? Judecm?
Moralitatea noastr devine grbit i furtiv.
Dar ziua e trecut mai mult de jumtate i trebuie s alegem.
Cu chipul ncruntat dar trist, Derkhan se pregtete. Ea este nsrcinat
cu misiunea urcioas.
Ia banii pe care i mai avem, inclusiv ultima pepit de aur. terge
mizeria oraului subteran de pe ea, se deghizeaz, devenind doar o
vagaboand, apoi pleac s vneze ceea ce avem nevoie.
Afar ncepe s se ntunece i Isaac tot mai lucreaz. Desene mici i
ecuaii umplu ecare spaiu de pe albul cmp al foii de hrtie.
Soarele gros ilumineaz norii mnjii pe cer de dedesubt. Cerul senglbenete de apus.
Niciunul dintre noi nu se teme de visele nopii.
Partea a aptea.
Criza.
Capitolul Patruzeci i ase.
Luminile de pe strad se stinser n tot oraul i soarele se ridic
deasupra Molimei. Contur forma unei barje micue, abia ceva mai mare
dect o plut, care se cltina sub valurile blnde.
Era una din multele care se mprtiau pe rurile gemene ale Noului
Crobuzon. Lsate s putrezeasc n ap, carcasele brcilor vechi pluteau la
ntmplare pe curent, trgnd fr convingere de pontoanele uitate. Erau
multe asemenea vase n inima Noului Crobuzon i vagabonzii se luau la
ntrecere care s ajung primul la ele sau s se care pe odgoanele lor
ncordate inutil. Pe unele le evitau, optindu-i c sunt locuine ale montrilor,
brloguri ale celor care nu acceptaser faptul c sunt mori, chiar dac
putreziser.
Aceea era pe jumtate acoperit cu o pnz veche ce mirosea greu a
ulei i grsime i putreziciune. Lemnul btrn al brcii se cufunda n apa
rului.
Ascuns n umbra prelatei, Isaac se uita la norii care treceau repede. Era
gol i nemicat.
Sttea acolo de ceva vreme. Yagharek venise cu el la malul rului. Se
strecuraser timp de mai bine de o or prin ora, pe strzile familiare din
Mlatina Bursucului i apoi prin Cartierul Buimac, pe sub viaductele de cale
ferat i pe lng turnurile miliiei, ajungnd pn la urm la marginea sudic
a Malului Molimei. La mai puin de trei kilometri de centrul oraului, dar ntr-o
alt lume. Strzi linitite, cu case joase i modeste, cu parcuri apologetice,
biserici i sli, birouri cu faade false ntr-o cacofonie de stiluri.

Aici erau bulevarde. Nimic nu se compara cu promenadele largi,

ancate de bananieri din Aspic, sau cu Strada Conifer din Cmpul Brcii,
marcat magnic de iruri de pini. Cu toate acestea, la marginile Malului
Molimei erau stejari care ascundeau greelile de arhitectur. Isaac i
Yagharek, cu picioarele din nou nvelite n crpe, cu capetele ascunse n
glugile unor mantale furate, fuseser recunosctori frunziului care i
ascunsese n drumul lor spre ru.
Nu existau mari conglomerate industriale n preajma Molimei. Fabricile
i atelierele, depozitele i docurile se nghesuiau de-a lungul Catranului i a
Marelui Catran dup unirea celor dou ruri. Abia pe ultimul kilometru, dup
ce trecea de Mlatina Bursucului i o mie de canale de dejecie de la
laboratoare, Molima devenea murdar i dubioas.
n nordul oraului, n Buimceal i Coroan, ca i aici, n Malul Molimei,
locuitorii se plimbau cu brci de plcere, o ocupaie de nenchipuit mai la sud.
Deci aici, unde tracul pe ap era linitit, i fcuse drum Isaac pentru a duce
la ndeplinire instruciunile estorului.
Gsiser o alee ntre dou rnduri de case, o despictur subire care
cobora spre ap. Nu fusese greu s gseasc o barc prsit, dei aici nu
erau dect puine n comparaie cu zonele industriale.
Lsndu-l pe Yagharek s se uite pe sub gluga lui ponosit, artnd ca
un vagabond, Isaac coborse pn la malul rului. O dung de iarb i o zon
de noroi gros l despreau de ap; se dezbrc din mers i i puse hainele
sub bra. Pn s ajung la Molim, era gol, acoperit doar de ntuneric.
Fr s ezite, mbrbtndu-se, intrase n ap.
Avusese de notat o scurt distan pn la barc. Se bucurase,
lfindu-se n acea senzaie, rul negru l spla de murdria canalelor i de
praful adunat peste zile. Trsese hainele dup el, dorind ca apa s le
ptrund brele i s le curee i pe ele.
Se ridicase pe coasta brcii, cu pielea ncreindu-i-se n timp ce se usca.
Yagharek abia se vedea, nemicat, privind. Isaac i aranj hainele mprejur i
trase prelata puin peste el ca s se ascund n umbr.
Privea lumina sosind spre est i tremura sub briza care i fcuse pielea
de gin.
Iat-m, murmur el. Gol ca un mort pe rsritul rului. Dup cum ai
cerut.
Nu tia dac frazarea oniric a estorului, care i fusese murmurat n
noaptea aceea teribil din Casa de Sticl, fusese un fel de invitaie. Dar se
gndise c, rspunznd, ar putut schimba modelul pnzei lumii, ar putut
ese o conjunctur care, spera el, i-ar plcut estorului.
Trebuia s se vad cu magnicul pianjen. Avea nevoie de ajutorul
estorului.
La jumtatea nopii trecute, Isaac i tovarii lui deveniser contieni
c ncordarea nocturn, c sentimentul ru care plutea, c acele comaruri se
ntorseser. Atacul estorului nu reuise, dup cum prevzuse. Moliile erau
nc n via.

Lui Isaac i trecu prin minte c mirosul lui le era acum cunoscut, c era
recunoscut ca distrugtorul cuibului. Poate c ar trebuit s-l mpietreasc
frica, dar nu era aa. Coliba de lng calea ferat nu fusese atacat.
Poate c le este fric de mine, gndi el.
Pluti pe ru. Trecu o or, iar sunetele oraului se strecurar pe
nesimite n jurul lui.
Zgomotul bulelor de aer l deranj.
Se ridic ncet ntr-un cot, revenindu-i repede din reverie. Se uit peste
marginea brcii.
Yagharek nc se mai vedea, n aceeai poziie, pe mal. Acum erau
civa trectori n spatele lui, care nu-l bgau n seam, aa acoperit cu
zdrene i duhnind.
Aproape de barc, un val de bule de aer i ap rvit erbea apa la
oarecare distan, pocnind la suprafa i strnind valuri pe o distan de un
metru. Ochii lui Isaac se lrgir n momentul n care observ c tulburarea
apei era perfect circular, iar valurile strnite de bule ajungeau la marginea
cercului i ncetau brusc, netulburnd apa de alturi.
Isaac se retrase uor; o curb neagr se prola pe apa tulburat. Se
ridic din ap, stropind n interiorul cercului. Isaac se holba la chipul
estorului.
Tresri, cu inima cuprins de un ritm agresiv. estorul se uita la el. i
nlase capul ca s-l scoat din ap fr s i se vad trupul. estorul
murmura adnc n capul lui Isaac.
TU REPARI TU ACELA GOL PUC DUP CUM S-A CERUT MIC
ESTOR CU PATRU MEMBRE spuse el, monolognd n continuare RUL I
RSRITUL VIN PESTE MINE VETILE SUNT GOALE
Cuvintele se pierdur treptat pn ce nu se mai auzir, iar Isaac gsi
prilejul s vorbeasc.
M bucur s te vd, estorule, spuse el. mi amintesc c aveam o
ntlnire. Trebuie s vorbesc cu tine.
Incantaia estorului se relu, iar Isaac se chinui s neleag, s
traduc bolboroseala aceea de cuvinte frumoase, s rspund, s se fac
auzit.
Era ca un dialog cu un somnambul sau cu un nebun. Era dicil,
epuizant. Dar era posibil.
Yagharek auzi vociferarea copiilor mergnd la coal. Treceau prin
spatele lui pe o crare tiat n iarba malului.
Privirea lui rtci peste ap unde copacii i strzile albe largi din Colina
Drapelului de ndeprtau de ap ntr-o pant uoar. i acolo malul era trasat
cu iarb, dar nu exista nici o potec i nici copii. Numai ziduri de case.
Yagharek i trase genunchii la piept i se nveli mai bine cu mantaua.
La cincisprezece metri pe ap, brcua lui Isaac prea neresc de imobil.
Capul lui Isaac se ivise cu cteva minute n urm i acum se vedea peste
marginea brcii, cu ceafa spre Yagharek. Parc privea o zon din ap.
Trebuie s e estorul, nelese Yagharek i se simi cuprins de emoie.

Se chinui s aud, dar vntul slab nu-i aducea nici un sunet. Auzea doar
plescitul apei i zgomotul copiilor din spate.
Timpul trecu, dar soarele parc se oprise. irul de copii nu se termina.
Yagharek l privea pe Isaac discutnd ceva cu pianjenul nevzut, aat sub
suprafaa apei. Yagharek atept.
Apoi, la ceva timp dup rsrit, dar nainte de ora apte, Isaac se
retrase n barc pe furi, cotrobi dup haine i se ntoarse notnd ca un
obolan.
Lumina anemic a dimineii se sparse pe suprafaa rului n vreme ce
Isaac traversa apa spre mal. Parc dansa un dans grotesc, trgndu-i
hainele dup el, nainte de a se ridica n iarba de pe mal.
Se prbui dinaintea lui Yagharek, gfind.
colarii chicotir i opocir.
Cred cred c o s vin, spuse Isaac. Cred c a neles.
Trecuse de ora opt cnd ajunser la coliba de lng linia ferat. Era
linite i cald, iar aerul era plin de rioare de praf. Gunoiul aruncat pe podea
lucea sub lumina ce intra prin pereii crpai.
Derkhan tot nu se ntorsese. Pengenchess dormea ntr-un col sau se
fcea c doarme.
Isaac strnse ntr-un sac murdar tuburile i valvele eseniale, motoarele
i bateriile i transformatoarele. i culese notiele, le rsfoi ca s verice,
apoi le ndes din nou n cma. Scrise un bilet pentru Derkhan i
Pengenchess. mpreun cu Yagharek, i veric i cur armele i numr
puina muniie. Apoi Isaac privi prin fereastra spart peste oraul care se
trezea n jurul lor.
Trebuia s e ateni acum. Soarele i recptase puterea i lumina din
plin. Oricine putea face parte din miliie i ecare oer vzuse heliotipiile lor.
Se acoperir cu mantalele. Isaac ezit, apoi mprumut cuitul lui Yagharek i
se brbieri pn la snge. Lama ascuit aluneca dureros peste
neregularitile pielii lui, motivul pentru care i lsase barba s-i creasc. Era
nemilos i iute, i curnd i art lui Yagharek o fa cu obrazul neted, cu o
mustcioar tiat prost, cu tieturi sngernde i smocuri de pr scpat din
vedere.
Prea ciudat, dar diferit. Isaac i pipi pielea nsngerat i plecar.
Pe la nou, dup minute ntregi de hoinreal pe lng magazine i
trectori, cutnd drumuri dosnice, cei doi se gseau n groapa de gunoi din
Cotul Sur. Cldura era neierttoare i prea i mai mare n aceste canioane
de er vechi. Pe Isaac l nepa i ustura obrazul.
Se strecurar printre gunoaie spre inima labirintului, spre culcuul
Consiliului Robotic.
Nimic.
Bentham Rudgutter strnse pumnul pe birou.
De dou nopi cutm cu aerostatele. Nimic. n ecare diminea,
alt recolt de trupuri, fr s vedem nimic toat noaptea. Rescue e mort,
nici un semn de la Grimnebulin, nici de la Blueday

i ridic ochii injectai i privi peste mas la Stem-Fulcher, care trgea

uor din pip.
Nu merge bine treaba, trase el concluzia.
Stem-Fulcher ncuviin uor. Se gndea.
Dou lucruri, spuse ea ncet. E clar c avem nevoie de trupe special
antrenate. i-am spus de soldaii lui Motley.
Rudgutter ddu din cap. Se tot freca la ochi.
Putem s facem i noi din aceia. Putem comanda fabricilor de
pedeaps s ne construiasc un detaament de Refcui, cu oglinzi i arme
ntoarse spre spate, dar avem nevoie de timp. Trebuie s-i antrenm. Asta
nseamn cel puin trei, patru luni. i n timp ce noi pierdem vremea moliile
i fac de cap cu cetenii. Devin mai puternice. Aa c trebuie s ne gndim
la strategii pentru a ine oraul sub control. S instituim starea de alarm,
poate. tim c moliile pot intra n case, dar nu e nici o ndoial c cele mai
multe victime sunt luate din strad. Apoi, avem nevoie s nlturm
speculaiile din pres cu privire la evenimente. Brbile nu a fost singurul
savant care a lucrat la acest proiect. Trebuie s m n stare s evitm orice
situaie periculoas, trebuie s-i strngem pe toi savanii implicai. i, cu
jumtate din miliie ocupat cu moliile, nu mai putem risca nc o grev la
docuri sau ceva similar. Asta ne-ar putea paraliza repede. E datoria noastr
fa de ora s punem capt cererilor lor lipsite de rost. n principiu, domnule
Primar, avem de-a face cu cea mai mare criz de la Rzboiul Pirailor ncoace.
Cred c e vremea s declarm starea de urgen. Avem nevoie de puteri
extraordinare. Avem nevoie de legea marial.
Rudgutter i uguie buzele i cuget.
Grimnebulin, spuse avatarul.
Consiliul rmase ascuns. Nu se ridic. Nu se distingea de munii de
gunoi din jur.
Cablul care intra n easta avatarului ieea din grmada de are i
piatr. Avatarul puea. Pielea i era acoperit cu mucegai.
Grimnebulin, repet el cu o voce agitat. Nu te-ai ntors. Maina de
criz pe care mi-ai lsat-o este incomplet. Unde sunt eu-rile care te-au
nsoit la Casa de Sticl? Moliile au zburat din nou noaptea trecut. Ai euat?
Isaac ridic minile pentru a ncetini ntrebrile.
Stop, spuse el poruncitor. Am s explic.
Isaac tia c ar fost o greeal s se atepte la emoii din partea
Consiliul. Pe cnd i spunea avatarului povestea acelei nopi nortoare din
Casa de Sticl noaptea aceea cu o victorie att de parial, cu un pre att
de ngrozitor tia c nici mnia, nici tristeea nu l fcea pe omule s
tremure.
Consiliului Robotic avea contiin, dar nu i sentimente. Asimila date
noi, att. Calcula posibiliti.
i spuse c maimuele-robot fuseser distruse, i avatarului i se scutur
spasmodic trupul. Fr acei roboi, Consiliul Robotic nu putea descrca
experiena. Trebuia s se bazeze pe raportul lui Isaac.

Ca i altdat, Isaac avu impresia c vede o siluet uman pndind din

gunoi, dar aceasta dispru iute.
Isaac povesti Consiliului despre intervenia estorului, apoi, n sfrit,
ncepu s-i explice planul. Consiliul, rete, nelese imediat.
Avatarul ddea din cap. Isaac avu impresia c simte micri ne n
pmntul de sub picioare, ca i cum Consiliul se foia.
nelegi ce-mi trebuie de la tine? spuse Isaac.
Firete, rspunse Consiliul Robotic. i am s u legat direct la maina
de criz?
Da, spuse Isaac. Aa o s mearg treaba. Am uitat o parte dintre
componentele mainii de criz atunci cnd am lsat-o la tine, de aceea nu
era complet. Dar cnd mi-am dat seama, mi-a venit ideea asta. ns am
nevoie de ajutorul tu. Dac funcioneaz, calculele trebuie s e exacte. Miam adus maina analitic din laborator, dar nu e un model avansat. Tu,
Consiliul, eti o reea de maini de calculat sosticate nu? Trebuie s faci
nite adunri pentru mine. S rezolvi nite funcii, s printezi nite cartele de
programare. i am nevoie s e perfecte. Cu un grad de eroare innitezimal.
Bine?
Arat-mi, spuse avatarul.
Isaac scoase dou foi de hrtie. Se apropie de avatar i i le ntinse. n
mirosul de ulei i de chimicale, duhoarea organic a avatarului era de-a
dreptul ocant. Isaac i ncrei nasul cu dezgust. Dar se mbrbt i rmase
alturi de trupul putred, pe jumtate viu, al avatarului i i explic funciile pe
care le sublimase.
Pagina asta are cteva ecuaii la care nu pot gsi soluia. Poi s le
citeti? Au de-a face cu modelul matematic al activitii mentale. Pagina a
doua e mai deosebit. sta e setul de cartele de programare de care am
nevoie. Am ncercat s exprim ecare funcie ct de exact posibil. Aici, de
exemplu
Degetul lui Isaac se mic de-a lungul unei linii de simboluri logice
complicate.
Aici spune ia datele din intrarea unu; acum modeleaz datele. Iar
aici avem aceleai comenzi pentru intrarea doi iar aici o comand
complex: compar datele obinute. Apoi aici sunt funciile constructive, de
remodelare. nelegi toate astea? spuse el fcnd un pas n spate. O poi
face?
Avatarul lu hrtiile i le cercet cu atenie. Ochii mortului se micar
de la stnga la dreapta ncet, nentrerupt, pn ce termin de parcurs i de
trimis datele prin cablu spre creierul ascuns al Consiliului.
Dup o clip, avatarul spuse:
Se poate face.
Isaac ddu din cap triumftor.
Am nevoie de asta acum. Ct mai curnd posibil. Pot s atept.
Poi s o faci?
Am s ncerc. i, cnd vine seara i se ntorc moliile, ai s-i dai
drumul i ai s m conectezi. Ai s m legi la maina de criz.

Isaac ncuviin.
Se cotrobi prin buzunare i mai scoase o bucat de hrtie, pe care i-o
nmn avatarului.
Asta e o list cu tot ce avem nevoie, spuse el. Ar trebui s se
gseasc totul n groapa asta de gunoi, sau s se poat face rost. Mai ai
civa tine pe undeva ca s-i pui s caute? nc dou cti din acelea
folosite de comunicatori; dou baterii, un mic generator, chestii din astea. i
de astea avem nevoie tot acum. Cablu conductor gros, prin care s poat
trece curent elictric sau taumaturgic. Avem nevoie de vreo trei, patru
kilometri. Nu dintr-o singur bucat, rete. Pot buci, att timp ct se pot
conecta uor una de alta. Dar avem nevoie de grmezi ntregi. Trebuie s
facem legtura ntre tine i punctul focal. Cablurile trebuie s e gata disear
pn la ora ase.
Chipul lui Isaac era dur. Vorbea monoton. l privi pe avatar cu atenie.
Nu suntem dect patru, iar pe unul nu putem pune baz, continu el.
Poi lua legtura cu grupul nostru?
Avatarul ncuviin ncet, ateptnd o explicaie.
Avem nevoie de oameni s conecteze cablurile prin ora.
Isaac trase lista din mna avatarului i ncepu s schieze pe spatele ei:
un Y al celor dou ruri, cruciulie pentru Cotul Sur, Corbul, hauri pentru
Mlatina Bursucului i Inima Scuipatului. Leg primele dou cruciulie cu o
linie scurt. Ridic privirea spre avatar.
Trebuie s v organizai. Repede. Avem nevoie de toat lumea la
posturi cu cablurile la ora ase.
De ce nu faci operaiunea aici? ntreb avatarul.
Isaac cltin vag din cap.
N-ar merge. Aici e o fundtur. Trebuie s canalizm fora spre
punctul focal al oraului, unde converg toate liniile. Trebuie s mergem la
Staia Pierzaniei.
Capitolul Patruzeci i apte.
Ducnd amndoi un sac burduit cu componente aruncate, Isaac i
Yagharek se strecurar napoi pe strzile linitite din Cotul Sur, de-a lungul
Liniei de Sud. Ca nite vagabonzi mbrcai nepotrivit cu clima cald,
traversar Noul Crobuzon spre coliba prpdit de lng linia ferat.
Ateptar trecerea unui tren, care rsua energic prin coul de fum, apoi
continuar s traverseze perdelele de aer cald ce se ridicau de pe liniile
ncinse.
Era miezul zilei i aerul i nvluia ca o ptur cald.
Isaac puse jos captul lui de sac i trase de u. Derkhan deschise
dinuntru. Se strecur afar, nchiznd pe jumtate ua n urma ei. Isaac
arunc o privire i vzu pe cineva stnd ntr-un col ntunecat.
Am gsit pe cineva, Zaac, opti Derkhan cu ochii injectai i scldai
n lacrimi, apoi art spre interior. Ateptam.
Isaac trebuise s se ntlneasc cu Consiliul; Yagharek inspira uimire i
confuzie, dar nu i ncredere fa de cei cu care avea treab; Pengenchess

nu voia s mearg; aa c Derkhan fusese forat s ias n ora s fac

treaba aceea monstruoas. Asta o transformase ntr-un suet ru.
La nceput, cnd plecase din colib i intrase n ora, se furiase repede
prin ntunericul ce umplea strzile, plngnd pe nfundate pentru a-i elibera
presiunea din cap. Se inuse dreapt, tiind c o parte dintre siluetele pe care
le vedea trecnd erau miliieni. ncordarea de comar din aer o seca de
puteri.
Dar apoi, cnd soarele rsrise i noaptea se ascunsese n canale,
drumul ei devenise mai uor. Se mica mai repede, ca i cum ntunericul ar
fost un material care i opunea rezisten.
Misiunea ei nu era mai puin ngrozitoare, dar urgena fcea din teroare
un lucru anemic. tia c nu mai putea atepta.
Mai avea puin de mers. Se ndrepta spre spitalul din Puul Sirian, prin
vreo ase kilometri de mahala i drmturi. Nu ndrznise s ia un taxi, n
caz c ar fost condus de un spion al miliiei, un agent care urmrea
rufctori ca ea. Aa c mersese pe jos, ct de repede putuse, prin umbra
Liniei de Sud care se tot ridica deasupra acoperiurilor pe msur ce se
ndeprta de inima oraului. Arcade de crmid se cscau peste strzile
joase ale Cartierului Sirian.
La Staia Sirian, Derkhan se desprise de linia ferat i se cufundase
n strzile nvlmite din sudul Marelui Catran.
i fusese uor s urmreasc zgomotul zarzavagiilor i tarabagiilor spre
piaa din Promenada Tincturii, strada larg i murdar care lega Cartierul
Sirian, Cmpul Pelorus i Puul Sirian. Urma cursul Marelui Catran ca un ecou
imperfect, schimbndu-i numele din mers, devenind Calea Wynion, apoi
Strada Potii Btrne.
Derkhan trecuse prin zgomotul de ceart, printre taxiurile i cldirile
prginite care ancau strada. i cuta urma ca un vntor, tot spre nordest. Pn ce, n sfrit, drumul se rupea i pleca spre nord ntr-un unghi
ascuit. i luase inima n dini i traversase ca un ceretor furios, intrnd n
inima Puului Sirian, spre Spitalul Veruline.
Era o cldire veche i larg, cu turnulee, nfrumuseat cu crmizi de
diferite culori i statuete din ciment: zei i demoni uitndu-se unul la altul de
deasupra ferestrelor, dragoni ieind din colurile acoperiului cu mai multe
niveluri. Cu trei secole nainte, fusese un azil grandios pentru cei teribil de
bogai, n ceea ce era pe atunci o suburbie a oraului. Ghetourile se
rspndiser i nghiiser Puul Sirian: azilul fusese nchis, transformat ntrun depozit de ln; apoi golit din pricina falimentului; locuit o vreme de o
band de hoi, apoi de un sindicat de taumaturgi ratai; n sfrit, fusese
cumprat de Ordinul Veruline i preschimbat n spital.
nc un loc de vindecare, spuseser ei.
Fr fonduri i medicamente, cu doctori i farmaciti lucrnd voluntar la
ore ciudate, cnd contiina i apsa mai tare, cu un personal de clugri
pioi, dar fr experien, Spitalul Veruline era locul n care sracii se duceau
s moar.

Derkhan trecuse de portar, ignorndu-l ca i cum ar fost surd. El

ridicase vocea la ea, dar nu o urmrise. Ea urcase scrile pn la primul etaj,
spre cele trei secii n funciune.
i acolo acolo vnase.
i amintea pnda, paturile stricate, ferestrele masive arcuite cu lumin
rece, trupurile muribunzilor. De la preotul care o hruia cu tot felul de
ntrebri aase despre tatl ei muribund, care lipsea plecase ntr-o noapte
s moar; auzise despre el c venise aici la ngerii milei. Clugrul se muiase
la cucernicia lui Derkhan i i spusese c putea s stea i s caute. Iar
Derkhan ntrebase unde se aau cei foarte bolnavi, din nou cuprins de
lacrimi, pentru c tatl ei era foarte aproape de moarte.
Clugrul i artase fr vorbe uile duble de la captul marelui salon.
i Derkhan trecuse de ui i intrase ntr-un iad n care se ntindea
moartea, unde singurul lucru cu care se alinau durerea i degradarea erau
cearafurile curate. Micua tnr care se plimba prin salon cu ochii lrgii
de un oc permanent se oprea din cnd n cnd s citeasc foaia de
observaie de la piciorul vreunui pat, vericnd dac pacientul murea sau nu
nc.
Derkhan privise n jos i rsfoise o . Gsise diagnosticul i reeta.
Morbul Pieptului, citise ea. 2 doze laudanum/3 ore pentru durere. Apoi cu alt
scris: Laudanum nu este disponibil.
n patul urmtor, medicamentul care nu se gsea era ap de sporr. La
urmtorul, sudiat de clcie, care, dac Derkhan interpreta corect a, l-ar
vindecat pe pacient de morbul maelor n opt doze. Continuase, strbtuse
lungimea salonului, o list fr rost de medicamente care ar oprit durerea.
Derkhan ncepuse s fac ceea ce venise s fac.
Examina pacienii cu un ochi atent, ca un vntor al unei przi
muribunde. tia exact ce cuta o minte sntoas ntr-un trup att de
bolnav, nct nu ar rezistat mai mult de cteva zile i i se fcuse grea.
Micua o observase i se apropiase de ea cu o ncetineal curioas, cernd
s ae pe cine cuta.
Derkhan nu o bgase n seam i i continuase studiul. Strbtuse
salonul, oprindu-se pn la urm la patul unui btrn cruia a i mai ddea
o sptmn de trit. Dormea cu gura deschis, cu un ricel de saliv n
colul gurii i ncruntndu-se n somn.
Se abinuse o clip ca s reecteze la etica gestului Cine dintre cei de
fa era informator al miliiei? dorise ea s strige. Care violase? Care omorse
vreun copil? Care torturase? Se nchisese n gndurile ei. Nu trebuia s se
ntmple asta, i spusese ea. Putea s nnebuneasc. Trebuia s e exigent.
Nu putea s aleag.
Se ntorsese spre micua care o urmrea tot bolborosind ceva i pe
care reuea s o ignore fr efort.
Derkhan i amintea propriile-i cuvinte de parc nu ar fost niciodat
reale.
Omul e pe moarte, spusese ea. Micua amuise i ncuviinase. Se
poate mica? ntrebase Derkhan.

ncet, rspunsese micua.

E nebun? ntrebase Derkhan. Nu era.
l iau de aici, spusese ea. Am nevoie de el.
Micua ncepuse s-i exprime uimirea i suprarea, iar emoiile lui
Derkhan izbucniser pe moment i lacrimi i inundaser chipul, nchisese
ochii i urlase cu limb de animal pn ce micua tcuse. Derkhan o privise
din nou i se oprise din plns.
Derkhan scosese un pistol din mantie i l pusese la pntecele micuei.
Aceasta se uitase n jos cu surpriz i team. n vreme ce micua se uita
spre arm fr s-i cread ochilor, Derkhan scosese cu mna stng punga
cu bani, ce mai rmsese din banii lui Isaac i Yagharek. O ridicase pn ce
micua o vzuse, nelesese ce se atepta de la ea i ntinsese mna. Atunci
Derkhan i rsturnase n palm bancnotele i praful de aur i monedele.
Ia asta, spusese ea cu voce tremurtoare i atent. Artase la
ntmplare spre salon, spre bolnavii care gemeau n paturi. Cumpr
laudanum pentru el i clcie pentru ea, spusese Derkhan, vindec-l pe acela
i adoarme-l pe cellalt; f-i pe doi, trei sau patru s triasc, i nu tiu. F
ceva bun pentru ct mai muli, dar pe acesta trebuie s-l iau eu. Trezete-l i
spune-i c trebuie s vin cu mine. Spune-i c l pot ajuta.
Derkhan o mpunsese cu pistolul. i nchisese degetele peste bani i
privise n ochii mirai ai micuei, care nu nelegea.
Derkhan, nuntrul inei ei, se apra, se justica Vezi? l iau pe el, dar
i salvez pe ceilali!
Dar nu exista nici o circumstan moral care s atenueze lucrul
ngrozitor pe care trebuia s-l fac. Se uitase adnc n ochii micuei.
Ajut-i, optise ea. Acum i poi ajuta. i poi ajuta pe toi cu excepia lui
sau i poi lsa pe toi s moar. Ajut-i.
Dup un moment lung de tcere, timp n care se uitase n ochii lui
Derkhan, apoi la pumnul de bani, la pistol i la bolnavii din jur, micua
bgase banii n buzunar cu mna tremurnd. Derkhan o privise cu un
sentiment de triumf ngrozit cum se ndrepta spre pacient s-l trezeasc.
Vezi? gndise Derkhan auto-dispreuitor. Nu sunt numai eu de vin! Ea
a ales!
Numele lui era Andrej Shelbornek. Avea aizeci i cinci de ani.
Mruntaiele i fuseser mncate de un germene virulent. Era tcut i foarte
obosit, iar dup dou, trei ntrebri o urmase pe Derkhan fr s se plng.
Ea i spusese despre tratamentul pe care l avea n minte, despre
tehnicile experimentale pe care voia s le ncerce pe trupul lui. El nu spusese
nimic. Probabil c nelege ce se ntmpl! i spusese ea. S-a sturat s tot
triasc aa, mi face treaba mai uoar.
Era evident c nu putea merge pe jos pn la Cotul Sur. Derkhan
ezitase. Scosese din buzunar cteva bancnote mototolite. Nu avusese ce s
fac i chemase un taxi. Era nervoas. Mrise adresa, cu faa ascuns de
glug.
Drica era tras de un bou, Refcut ca un biped pentru a se strecura cu
mai mult uurin pe aleile ntortocheate ale Noului Crobuzon. Se legna pe

cele dou picioare cu un pas ciudat. Derkhan se aezase i nchisese ochii.

Cnd i deschisese din nou, Andrej dormea.
El nu vorbise i nici nu se ncruntase, nu pruse tulburat pn ce nu l
fcuse s urce panta abrupt de lng Linia de Sud. Atunci gura i se
ncruntase i o privise mirat.
Derkhan pomenise ceva despre un laborator experimental secret, un
loc de deasupra oraului, cu acces la tren. Pruse preocupat, cltinase din
cap i privise n jur ca s scape. n ntunericul de sub viaduct, Derkhan
scosese pistolul. Dei pe moarte, i era team s moar, i ea l forase s
urce sub ameninarea pistolului. El ncepuse s plng la jumtatea drumului.
Derkhan l privise i i fcuse semn cu pistolul, ncercnd s se in departe
de propriile ei sentimente.
nuntrul colibei prfuite, Derkhan ateptase linitit, cu pistolul
ndreptat spre Andrej, pn ce auzise paii lui Isaac i Yagharek. Atunci
Derkhan le deschisese ua i Andrej ncepu s plng i s strige dup ajutor.
Avea o voce uimitor de puternic pentru un om att de bolnav. Isaac, care era
pe cale s o ntrebe pe Derkhan despre ce vorbise cu Andrej, se repezi
nuntru s-l potoleasc.
Pre de o jumtate de secund, Isaac deschise gura, dorind s-i spun
c nu avea de ce s se team, c nu avea s peasc nimic ru, c se aa
pe mini bune, c exista un motiv pentru toate astea. Strigtele lui Andrej se
oprir cnd l vzu pe Isaac, dornic s primeasc mngiere.
Dar Isaac era obosit i nu putea gndi, iar minciunile acelea l-ar fcut
s vomite. n loc de asta, el se arunc asupra bolnavului i l birui cu uurin,
oprindu-i strigtele cu un clu. Isaac l leg pe Andrej cu o frnghie i l
sprijini ct mai confortabil de perete. Muribundul mormia i pufnea ngrozit.
Isaac ncerc s-l priveasc n ochi, s-i murmure vreo scuz, s-i spun
c-i prea ru, dar Andrej nu-l auzea de spaim. Isaac se ntoarse agasat, iar
Derkhan l privi n ochi i l prinse iute de mini, mulumit c o scpase de
aceast povar.
Erau multe de fcut.
Isaac ncepu calculele nale i pregtirile.
Andrej scncea prin clu i Isaac l privi disperat.
Cu fraze scurte i optite, Isaac le explic lui Derkhan i Yagharek ce
fcea.
Se uit la mainile analitice stricate din colib. Se uit peste hrtii,
vericnd iar i iar calculele, comparndu-le cu foile cu cifre pe care le
cptase de la Consiliul Robotic. Scoase miezul mainii de criz, mecanismul
enigmatic pe care neglijase s-l lase Consiliului. Era o cutie opac, un motor
sigilat cu cabluri mpletite i circuite elictrostatice i taumaturgice.
O cur ncet, i examin piesele n micare. Isaac se pregti pe sine i
echipamentul. Cnd Pengenchess se ntoarse din plimbarea ei nedeclarat,
Isaac ridic privirea scurt. Ea vorbi ncet, fr s priveasc pe nimeni n ochi.
Apoi se pregti s plece; i veric echipamentul, i unse arcul s nu se ude
sub ap. ntreb unde era pistolul lui Shadrach i sughi cu regret cnd Isaac
i spuse c nu tia.

 Pcat. Era o arm puternic, spuse ea pierdut, privind pe fereastr.

Vrjit. O arm teribil.
Isaac o ntrerupse. mpreun cu Derkhan, o implor s rmn. Ea se
ntoarse i l privi pe Andrej, parc vzndu-l pentru prima oar, nu bg n
seam rugminile lui Isaac i ceru s tie ce dracu fcea. Derkhan o trase
departe de Andrej i de Isaac i i explic.
Apoi Derkhan o ntreb din nou pe Pengenchess dac voia s fac nc
un lucru pentru ei. Nu putea dect s o roage.
Isaac ascult pe jumtate, dar nu mai vru s aud rugminile ei. Se
ocup de treaba lui, de complicata matematic a crizei.
Andrej scncea nencetat lng el.
Capitolul Patruzeci i opt.
Chiar nainte de ora patru, cnd se pregteau s plece, Derkhan i
mbri pe Isaac i pe Yagharek. Ezit doar o clip nainte s-l ia n brae pe
garuda. El nu-i rspunse, dar nici nu o ndeprt.
Ne vedem la locul de ntlnire, murmur ea.
tii ce ai de fcut? o ntreb Isaac.
Ea ncuviin i l mpinse spre u.
El ezita acum, la lucrul cel mai greu. Se uit spre Andrej, care zcea cu
un fel de stupoare epuizat de team, cu ochii goi i cu cluul murdar de
secreii.
Trebuia s-l ia cu ei i s nu strneasc alarma.
Se sftui cu Yagharek asupra acestui punct, n oapt ca s nu e auzii
de omul ngrozit. Nu aveau medicamente, iar Isaac nu era un bio-taumaturg,
nu putea s-i treac degetele peste capul lui Andrej i s-i ntrerup
temporar contiina.
n loc de asta, erau nevoii s se foloseasc de meteugul mai slbatic
al lui Yagharek.
Garuda i aminti de ringul de lupt, i aminti de luptele de lapte:
acelea care se terminau cu supunerea sau cu incontiena, nu cu moartea, i
aminti tehnicile pe care i le perfecionase ajustndu-le la oponenii lui
umani.
E doar un btrn! opti Isaac. i e pe moarte, e fragil Fii blnd
Yagharek se apropie de Andrej, care l privea cu un presentiment obosit.
Cu o micare iute de ar, Yagharek se aplec n spatele lui Andrej, ntrun genunchi, cu capul btrnului prins sub braul stng. Andrej se holb la
Isaac, cu ochii bulbucai, fr s poat ipa prin clu. Isaac ngrozit, vinovat
i scrbit nu se putu abine s nu-l priveasc. l privi pe Andrej i tiu c
btrnul nu mai avea mult de trit.
Cotul drept al lui Yagharek cobor ntr-un arc scurt spre ceafa btrnului,
pocnindu-l cu precizie n locul n care craniul se unea cu gtul. Andrej scoase
un scurt ltrat de durere. Ochii i se nceoar i se nchiser. Yagharek nu-i
ls capul s-i cad n piept: rmase cu braul ncordat, continund s apese
cu cotul osos n carne, numrnd secundele.
Pn la urm i ddu drumul.

 Se va trezi, spuse el. Poate n douzeci de minute, poate n dou ore.

Trebuie s-l urmresc. l pot adormi la loc. Dar trebuie s avem grij prea
mult, i o s-i golim creierul de snge.
nveli trupul nemicat al lui Andrej cu nite crpe, apoi l atrnar ntre
ei, ecare inndu-l de sub un bra. Era terminat, cu mruntaiele mncate.
Cntrea ocant de puin.
Se deplasar mpreun, ducnd enormul sac de echipament cu minile
libere, cu grij, ca pe nite snte moate.
Erau nc deghizai absurd ca nite ceretori. Sub glug, pielea
ntunecat a lui Isaac mai era nc presrat cu rni de la brbierit. Yagharek
i acoperi capul, ca i picioarele, n crpe murdare, lsnd doar o crptur
prin care s vad. Arta ca un lepros fr chip care i ascundea pielea
putred.
Cei trei preau un grup de vagabonzi.
n dreptul uii, i ntoarser capetele, scurt. Amndoi ridicar mna
ntr-un gest de rmas-bun ctre Derkhan. Isaac se uit spre Pengenchess,
iar ea i privi fr expresie. Ezitnd, ridic mna spre ea i sprncenele ntr-o
ntrebare mut O s te mai vd vreodat? parc voia el s tie, sau O s ne
ajui? Pengenchess i nl mna uria n semn de rspuns nehotrt i-i
ntoarse privirea.
Isaac se ntoarse cu buzele strnse.
mpreun cu Yagharek, porni n primejdioasa cltorie prin ora.
Nu riscar s treac podul de cale ferat. Le era team ca nu cumva
vreun conductor s treac pe lng ei, fcnd un gest mai ru dect s-i
mproate cu abur. Ar putut s se uite la feele lor sau s raporteze la Staia
ireteniei sau la Bazarul Scuipatului, sau chiar la Staia Pierzaniei, c trei
tmpii de vagabonzi merg pe ine i se pun n pericol.
Era prea primejdios s e vzui. Aa c Isaac i Yagharek coborr
panta pn sub viaduct, trndu-l pe Andrej peste pavaj.
Cldura era intens, dar nu nbuitoare. Ca i cum soarele se
mbolnvise i nu mai reuea dect s tearg umbrele i s ndeprteze
rcoarea. Isaac asuda sub crpe. Mergea ca ntr-un vis.
Cu Andrej sprijinit ntre ei ca un prieten ameit de prea mult butur,
Isaac i Yagharek strbtur strzile spre Podul Creasta Cocoului.
Aici fceau parte din lumea interlop. Nu era nici Mocirla Cinelui, nici
Cartierul Infam, nu erau nici mahalalele din Cmpul Brcii. Acolo ar fost
invizibili.
Traversar podul nervoi. Erau nconjurai de rnjete i njurturi din
partea negustorilor i clienilor.
Yagharek inea o mn pe un pachet de nervi i vase de snge de la
gtul lui Andrej, gata s l strng tare dac btrnul ar dat vreun semn c
s-ar trezi. Isaac mormia de parc ar fost beat. Era, n parte, o deghizare.
Dar cu aceast ocazie se mai mbrbta.
Haide, nenorocitule, mormia el. Haide. Pui de lele.
Nici nu tia pe cine njur.

Isaac i Yagharek traversar podul ncet, ducndu-i tovarul i sacul

cu echipament preios. Lumea se ddea din calea lor i i lsa s treac. Ei se
fceau c nu aud, pentru a nu transforma oprobiul n confruntare deschis.
Dac s-ar gsit vreunii care, din plictiseal, s-ar luat de ei, ar fost
un dezastru.
Dar trecur peste Podul Creasta Cocoului, unde se simeau izolai i
descoperii, i se strecurar n Cotul Mic. Oraul prea s-i nchid buzele n
jurul lor i se simir din nou n siguran.
Mai erau i ali ceretori acolo, ainnd calea localnicilor respectabili,
rufctori cu cercei i rechini grai i madame buzate. Andrej se foi uor i
Yagharek i bloc din nou mintea.
Aici erau strzi dosnice. Isaac i Yagharek se puteau desprinde de
strzile principale ca s mearg pe alei umbrite. Erau privii de brbai n
izmene i de femei n furou de la balcoane, aplecai s irteze unii cu alii.
Trecur de movile de gunoi i canale descoperite i de copii care se aplecau
de la etaj ca s-i scuipe sau s arunce pietricele i apoi s se ascund.
Se ineau mereu aproape de linia ferat. Se ntlnir cu ea la Staia
ireteniei, unde trenurile din Cmpul Poftei se desprindeau de Linia de Sud.
O luar de-a lungul viaductului care trecea erpuit peste Inima Scuipatului.
Aerul de deasupra mulimii se nroea pe msur ce soarele se apleca spre
orizont. Arcadele viaductului erau murdare cu ulei i acoperite cu o pdure de
mucegai i muchi i plante agtoare.
Isaac i Yagharek intrar ntr-o fundtur a viaductului. Se odihnir.
Viaa zumzia deasupra lor.
Andrej era uor, dar ncepea s-i oboseasc, greutatea lui prea a
crete clip de clip. i ntinser braele i traser adnc aer n piept. La
civa metri de ei, lumea ieea din staie i trecea pe lng mica lor
ascunztoare.
Dup ce se odihnir i i potrivir povara, se ncordar i pornir din
nou pe strzi dosnice, n umbra Liniei de Sud, spre inima oraului, cu turnurile
nc invizibile din pricina caselor din jur epua i turlele Staiei Pierzaniei.
Isaac ncepu s vorbeasc. i spuse lui Yagharek ce avea s se ntmple
n seara aceea.
Derkhan i fcu drum prin groapa de gunoi din Cotul Sur spre Consiliul
Robotic.
Isaac avertizase marea Inteligen Robotic de venirea ei. tia c era
ateptat. Ideea o fcea s se simt stingherit.
Cnd se apropie de spaiul gol n care se aa Consiliul, i se pru c
aude un susur de voci. nepeni pe dat i scoase pistolul. Veric dac era
ncrcat i gata de tragere.
Derkhan grbi pasul, mergnd cu atenie, evitnd s fac vreun
zgomot. La captul canalului de gunoaie vzu deschiderea. Cineva i trecu
repede prin faa ochilor. Ea se furi cu grij mai aproape.
Apoi un alt om trecu prin dreptul ieirii, iar ea vzu c era mbrcat n
salopet de lucru i c se apleca din pricina unei poveri. Ducea pe umr un
colac mare de cablu cu nveli negru, care l inea ca un arpe constrictor.

Ea se mai ndrept de ale. Nu erau miliia cei care o ateptau. Se

nfi dinaintea Consiliului Robotic.
Intr n spaiul gol, privind nervoas pentru a se asigura c sunt
aerostate deasupra. Apoi se ntoarse spre scena din faa ei, surprins de
dimensiunea adunrii.
Din toate prile, ocupndu-se de diverse treburi obscure, erau aproape
o sut de oameni, o mn de vodyanoi i chiar vreo dou khepri. Cu toii erau
mbrcai n haine ieftine i murdare. i aproape toi crau sau ajutau la
cratul unor colaci de cablu.
Acesta era de diverse modele. Cel mai adesea era negru, dar mai era i
maro, i albastru, rou sau cenuiu. Unii duceau n pereche colaci de
dimensiunea unui om. Alii duceau bobine de cablu de doar civa centimetri.
Zarva se opri cnd intr Derkhan i toi ochii se ntoarser spre ea.
Craterul era plin cu trupuri. Derkhan nghii n sec i i trecu privirea peste
lume. Vzu avatarul venind mpleticit spre ea pe picioarele lui subiri.
Derkhan Mohorta, spuse el ncet. Suntem gata.
Derkhan se apropie pentru scurt timp de avatar ca s verice o hart.
Din concavitatea nsngerat a craniului deschis al avatarului venea un
miros greu. Pe cldura aceea, duhoarea omuleului pe jumtate mort era
aproape insuportabil, iar Derkhan i inu rsuarea ct de mult reui,
trgnd apoi aer pe gur prin mneca mantiei.
n timp ce Derkhan i Consiliul se sftuiau, restul adunrii inu o
distan respectuoas.
E aici aproape toat congregaia mea biologic, spuse avatarul. Am
trimis eu-ri mobile cu mesaje urgente, iar credincioii s-au adunat, dup cum
vezi. Trebuie s continum. Au trecut aptesprezece minute dup ora cinci.
Derkhan privi cerul care se ntuneca ncet, ameninnd cu apusul. Era
sigur c ceasul dup care se orienta Consiliul, ascuns probabil ntr-o movil
de gunoi, era potrivit la secund.
La o comand a avatarului, grupul porni s ias din piaet, crnd
cablurile. nainte de a pleca, ecare se oprea n dreptul locului unde sttea
ascuns Consiliul i fcea un gest de devoiune cu minile, sugestia vag a
unor roi dinate, lsnd jos cablul dac altfel nu se putea.
Derkhan i privi cu un presentiment ru.
Nu vor reui, spuse ea. Nu au destul putere.
Muli au venit cu crue, rspunse avatarul. Vor pleca n schimburi.
Crue? se mir Derkhan. De unde?
Unii le-au avut acas. Alii le-au cumprat sau le-au nchiriat astzi la
ordinul meu. Nu a fost niciuna furat. Nu putem risca s atragem atenia
cuiva.
Derkhan se uit n alt parte. Controlul pe care l exercita Consiliul
peste oameni o tulbura.
Cnd i ultimul credincios prsi curtea, Derkhan i avatarul se
apropiar de capul cel imobil al Consiliului. Acesta sttea pe o parte i prea
un strat de gunoi, invizibil.

Un scurt colac de cablu zcea alturi. Captul cablului era sfiat, iar
cauciucul gros era carbonizat. Din capt se desprindea un mnunchi de re
nclcite.
Mai era un vodyanoi acolo. Derkhan l vzu la civa metri distan,
privind agitat spre avatar. Ea i fcu semn s se apropie. El veni cnd pe patru
picioare, cnd pe dou, desfcndu-i degetele palmate pentru a se menine
n echilibru. Era uns cu ceara aceea pe care o foloseau uneori vodyanoii
pentru a nu se mbiba cu ap i a nu se ngreuna n timpul notului.
Eti gata? zise Derkhan.
Vodyanoiul ncuviin repede. Derkhan l cercet, dar tia prea puine
despre aceast ras. Nu vzu la el nimic deosebit, care s-i dea de neles de
ce se devotase acestei secte ciudate, de ce adora aceast bizar Inteligen
Robotic. Era limpede pentru Derkhan c oamenii nu erau dect nite pioni
pentru Consiliu, c adoraia lor nu-i furniza nici o satisfacie sau plcere, ci
avea doar un grad de utilitate.
Nu putea s neleag ce serviciu le fcea aceast biseric eretic
enoriailor ei.
Ajut-m s duc asta la ru, spuse ea i ridic rola de cablu de o
parte.
Se dezechilibr sub greutate, iar vodyanoiul se grbi s o ajute.
Avatarul sttea nemicat. i privea cum se ndeprteaz spre
macaralele din nord-vest, dincolo de munii de gunoi ce nconjurau Consiliul
Robotic.
Cablul era masiv. Derkhan trebui s se opreasc de cteva ori i s-l
pun jos, apoi s se ncordeze i s continue. Vodyanoiul se mica n acelai
ritm cu ea, oprindu-se n acelai timp i ateptnd-o. n urma lor, bobina de
cablu se micora pe msur ce se desfcea.
Derkhan alegea drumul spre ru ca un cuttor de aur.
tii pentru ce e asta? l ntreb ea pe vodyanoi fr s ridice privirea.
El i arunc o privire ptrunztoare, apoi se uit spre silueta avatarului,
nc vizibil la marginea curii. Cltin din cap.
Nu, rspunse iute. Am auzit c maina aceea Zeu a avut nevoie de
noi s ne dea o treab.
Vorbea normal. Tonul lui era dur, dar plcut. Nu zelos. Prea un
muncitor care se plngea losoc de pretenia managerului de a face ore
suplimentare nepltite.
Dar cnd Derkhan, gfind din pricina efortului, ncepu s ntrebe mai
mult Ct de des v ntlnii? sau Ce altceva v-a mai pus s facei? el o
privi cu suspiciune i rspunsurile i devenir monosilabice, apoi gesturi, apoi
nimic.
Derkhan deveni din nou tcut. Se concentr asupra cablului.
Gropile de gunoi se ntindeau pn la malul rului. Malurile din jurul
Cotului Sur erau ziduri de crmid alunecoas care se ridicau din apa
ntunecat. Cnd rul se uma, rmnea la suprafa abia un metru de zid.
Alteori erau trei metri pn la suprafaa Catranului.

Direct din zidul de crmid ieea un gard de er i scnduri de doi

metri nlime, construit cu ani n urm ca s delimiteze gropile de gunoi ce
abia se formau. Dar acum greutatea gunoaielor adunate fcea ca acest gard
s se aplece amenintor peste ap. De-a lungul anilor, buci din el czuser
i mprtiaser gunoiul pe apa de dedesubt. Gardul nu fusese reparat, iar n
acele locuri doar rezistena movilelor le mai inea locului.
Blocuri solide de deeuri se rsturnau din cnd n cnd, ca o cascad.
Macaralele uriae care luau ncrctura de gunoi de pe barje se
aaser la nceput n afara gropilor, dar fuseser iute npdite. Acum
lucrtorii din groap i macaragiii trebuiau s escaladeze terenul pentru a
ajunge la macaralele care rsreau direct din geologia vulgar a gropii de
gunoi.
Ca i cum gunoiul ar fost fertil i ar fcut s creasc acele structuri
gigantice.
Derkhan i vodyanoiul se strecurar pn ce nu mai putur s vad
Consiliul. Lsaser o dr de cablu care devenea invizibil n momentul n
care atingea solul, transformndu-se ntr-un deeu fr rost printre attea
altele.
Dealurile de resturi se fceau tot mai mici pe msur ce se apropiau de
Catran. n faa lor, gardul ruginit se ridica de vreun metru i jumtate
deasupra gunoiului. Derkhan coti uor i se ndrept spre o deschiztur
mare n gard, unde groapa ddea direct n ru.
Dincolo de apa fetid, Derkhan vedea Noul Crobuzon. Pentru o clip, se
zri silueta greoaie a Staiei Pierzaniei, perfect ncadrat n sprtura gardului.
Putea vedea liniile ferate ntinse ntre turnurile care se ridicau la ntmplare
din pmnt. Turnurile miliiei nepau urte linia cerului.
Chiar n fa, pe malul cellalt, se nla silueta cartierului Inima
Scuipatului. Nu exista nici o promenad de-a lungul malului, doar buci de
strad care mergeau o vreme paralel cu acesta, apoi grdini private, perei
de depozite i terenuri virane. Nimeni nu o urmrea pe Derkhan.
La civa metri de mal, Derkhan ls captul cablului i se apropie cu
grij de margine. Pipi cu piciorul, asigurndu-se c terenul nu avea s
cedeze sub greutatea ei i s cad n ap. Se aplec ncet i cercet
suprafaa apei, aat la vreo doi metri mai jos.
Soarele se apropia uor de acoperiurile din vest, iar culoarea murdar
a rului se pta cu lumin roiatic.
Penge! opti Derkhan. Eti aici?
Dup o clip se auzi un plescit. Dintre gunoaiele presrate pe ap,
ceva se apropie ncet, venind mpotriva curentului.
Pengenchess ridic capul din ap. Derkhan zmbi. Se simi uurat.
Bine, spuse Pengenchess. E vremea pentru ultima mea treab.
Derkhan ncuviin cu o recunotin absurd.
A venit s te ajute, spuse ea ctre cellalt vodyanoi, care se uita la
Pengenchess cu suspiciune. Cablul e prea greu ca s te descurci singur cu
el. Dac intri n ap, vi-l dau eu.

Vodyanoiului i trebuir cteva secunde ca s accepte s rite alturi de

nou-venit. Se uit spre Derkhan cu o team nervoas i ddu din cap. Se
ndrept spre gard, se opri o secund, apoi plonj elegant n ap. Abia dac
scoase civa stropi de ap.
Pengenchess se uit la el suspicios. Derkhan privi iute de jur-mprejur
i vzu o eav de metal mai groas dect piciorul ei. Era lung i incredibil
de grea, dar, lucrnd repede, nelund n seam muchii ndurerai, Derkhan
o mpinse spre sprtura din gard i o propti acolo. i scutur braele ca s
ndeprteze senzaia de arsur acid. Se ntoarse la cablu i l trase aproape
de ap.
ncepu s l treac peste eav spre vodyanoii care ateptau n ap.
Desfur destul ct Pengenchess s se poat aga de capt. Greutatea ei
mai trase n ap vreo civa metri de cablu. Marginea gunoiului se aplec
periculos peste ru, dar cablul aluneca peste curbura neted a evii prinse
bine n gard.
Pengenchess trase tare i se scufund. Cablul deveni un arpe care se
strecura printre movilele de gunoi i plonja apoi n ap.
Derkhan i urmri naintarea n salturi. Zmbi i se aplec epuizat
peste un stlp de beton.
Nimic nu se ghicea la suprafaa apei ca s dea de bnuit. Cablul cobora
de-a lungul zidului. Vodyanoii trseser mult cablu n ap nainte s nceap
traversarea pe fundul rului, astfel c nimic nu prea s se mite.
Trecur minute ntregi. Ceva iei la suprafa chiar n mijlocul rului.
Era un vodyanoi cu un bra ridicat n semn de adio sau de triumf.
Derkhan i rspunse cu acelai gest i se chinui s-i dea seama cine fusese
ca s neleag ce fel de mesaj i se transmisese.
Rul era foarte larg i chipul i era neclar. Apoi Derkhan zri arcul i i
ddu seama c era vorba despre Pengenchess. i ddu seama c i fcuse
un gest de rmas-bun.
Nu prea avusese rost rugmintea ei ctre Pengenchess de a o ajuta n
acest ultim stadiu al vntorii. Fr ndoial, i uurase treaba, dar s-ar
descurcat i fr ea, cu ajutorul mai multor vodyanoi trimii de Consiliu. i nu
avea rost s se simt afectat de plecarea ei. Mercenarul vodyanoi pleca spre
contracte mai protabile. Derkhan nu-i datora nimic, nici mulumiri, nici
afeciune.
Dar circumstanele i fcuser tovari, iar Derkhan regreta s o vad
plecnd. Fcuse parte din acea lupt cu comarurile.
Braul i arcul disprur. Pengenchess se scufund napoi.
Derkhan ntoarse spatele rului i se ndrept spre Consiliu.
Urmri dra de cablu prin labirintul de gunoi. Avatarul o atepta.
Trecerea a avut succes? o ntreb el de ndat ce o vzu.
Derkhan ncuviin.
Trebuie s pregtim lucrurile aici, spuse ea. Unde e ieirea de
semnal?

Avatarul se ntoarse i i fcu semn s l urmeze. Se opri i lu cablul de

capt. Se mpiedic sub greutate, dar nu se plnse i nici nu ceru ajutor, iar
Derkhan nu se oferi voluntar.
Cu cablul gros sub bra, avatarul se apropie de capul Consiliului, tot
lsat pe o parte, fr nici un semn de via.
Avatarul ntinse mna spre grilajul care mima o dantur de metal. n
spatele unuia dintre faruri, pe care Derkhan l recunoscu ca ind unul dintre
ochii Consiliului, un nod de re i tubulaturi ieea dintr-o carcas n care
lucrau valvele unei maini analitice complexe.
Era primul semn c marea mainrie era contient. Derkhan avu
impresia c vede o lumin slab n ochii uriai ai Consiliului.
Avatarul trase cablul lng creierul analogic, unul din reeaua care
alctuia strania contiin neuman a Consiliului. Desfcu cteva re groase
din cablu i cteva din capul Consiliului.
Derkhan i mut privirea, ngreoat.
Avatarul ncepu s lege Consiliul de cablu, rsucind capetele relor.
Restul e uor, opti el. Fir la r, cablu la cablu, la ecare legtur din
ora. Doar aici mai e nevoie de conectarea corect pentru a mima
operaiunile ctilor comunicatorilor, pentru a le adapta la modelul alternativ
de contiin.
n ciuda dicultii operaiunii, era nc lumin atunci cnd avatarul
termin treaba.
Derkhan privi scnteile care ieeau din legturi. Era frumos. Luceau ca
o bijuterie mecanic.
Capul Consiliului vast i imobil, ca al unui demon adormit era legat
la cablu cu un nod elictro-mecanic, ca o cicatrice taumaturgic. Derkhan se
minun.
Atunci, spuse ea ezitnd, mai bine s m duc s-i spun lui Isaac c
eti gata.
Cu valuri mari de ap murdar, Pengenchess i tovarul ei strbtur
Catranul.
Rmaser pitii. Fundul abia se vedea la jumtate de metru sub ei.
Cablul se desfura ncet din colacul mare pe care l lsaser pe fundul rului,
n dreptul celuilalt mal.
Era greu i l trgeau ncet prin apa murdar.
Erau singuri n partea asta de ru. Nu mai era nici un vodyanoi: doar
civa peti ameii, care fugir la apropierea lor. Nimic nu m-ar putea face
s-i mnnc, gndi Pengenchess.
Minutele treceau i traversarea lor pe ascuns continua. Pengenchess
nu se gndea la Derkhan sau la ce urma s se ntmple n noaptea aceea,
nici la planul pe care l auzise. Nu evalua probabilitatea lui de succes. Nu era
treaba ei.
Shadrach i Tansell erau mori i era vremea s treac mai departe.
Undeva vag, le dorea lui Derkhan i celorlali noroc. Fuseser tovari,
dei pentru scurt timp. i nelesese c erau lucruri grave n balan. Noul

Crobuzon era un ora bogat, cu o mie de posibili angajatori. i dorea s

rmn sntoas.
n faa ei se ridica peretele malului. Pengenchess ncetini. Trase mai
mult cablu, destul ct s se poat ridica din ap cu el. Apoi ezit o clip i se
ndrept spre suprafa. i fcu semn vodyanoiului s o urmeze i iei la aer,
unde o mie de raze solare scnteiau pe valuri.
Ultimii metri i notar la suprafa.
Belciuge ruginite erau prinse n zidul de crmid, ca o scar pn la
marginea de sus a malului. n jur se auzea zgomotul taxiurilor i al
trectorilor.
Pengenchess i aez mai bine arcul. Se uit spre mascul i i vorbi n
limba Lubbock, limbajul gutural polisilabic al celor mai muli vodyanoi din est.
Vorbea un dialect de ora, amestecat cu Ragamoll uman, dar nc uor de
neles.
Tovarii ti tiu s te gseasc aici? ntreb brusc Pengenchess.
El ddu din cap (o alt trstur uman adoptat de vodyanoii din
ora).
Eu am terminat, anun ea. Trebuie s ii cablul singur. Poi s
atepi. Eu plec.
El o privi i ddu din nou din cap, apoi i ridic mna cu o micare
brusc, un fel de salut. Pengenchess se amuz.
S i fecund, i rspunse ea cu urarea tradiional.
Se scufund sub apa Catranului i se azvrli nainte.
Pengenchess not spre est, urmnd cursul rului. Era calm, dar o
emoie crescnd o umplea. Nu avea planuri, nu era legat de nimic. Se
ntreb brusc ce avea s fac.
Curentul o purt spre Insula Despicturii, unde Molima i Catranul se
ntlneau ntr-un vrtej confuz i deveneau Marele Catran. Pengenchess tia
c baza scufundat a cldirii Parlamentului era pzit de miliieni vodyanoi i
pstr distana, ocolind spre nord-vest i notnd contra curentului n sus pe
Molim.
Curentul era mai puternic dect cel al Catranului i apa era mai rece.
Se simi bine pn ce intr ntr-un val de poluare.
Era un auent din Mlatina Bursucului; ea tia asta i se grbi s treac
dincolo. Ondina i tremur pe piele n vreme ce se apropie de anumite zone
de ap; i cut drumul prin rul murdar spre cartierul magicienilor. Respira
ncet lichidul dezgusttor, ca i cum astfel ar evitat s se contamineze.
Pn la urm, apa pru s se subieze. La vreun kilometru i jumtate
de convergena rurilor, Molima devenea brusc curat i pur.
Pengenchess fu cuprins de bucurie.
ncepu s simt ali vodyanoi trecnd pe lng ea prin curent. Din loc n
loc simea curgerea apei din tuneluri care duceau la vreo cas vodyanoi.
Acestea nu erau vizuinile absurde din Catran, din Vadul Lipitorii i din Cotul
Mare: acolo, cldiri cu arhitectur uman fuseser construite chiar n ru i se
prginiser. Acelea erau mahalalele vodyanoilor.

Aici, pe de alt parte, apa rece i limpede care curgea din muni ducea
prin pasaje miestrit lucrate spre case spate n malul rului, tapetate cu
marmur alb. Faadele lor erau desenate, cu gust, astfel nct s arate a
case de oameni, dar interioarele erau tipice pentru vodyanoi: holuri goale
conectnd camere mari deasupra apei i sub ap; pasaje de trecere; canale
cu ap proaspt.
Pengenchess not pe lng casele vodyanoilor bogai fr s ias n
eviden. Dup ce ls centrul oraului n urm, deveni mai fericit, mai
relaxat. Se bucura de evadarea ei.
Desfcu braele i-i transmise un mesaj mental ondinei, iar aceasta se
desprinse de pielea ei i trecu prin porii hainei. Dup zile ntregi n uscciune
i ap mizerabil, spiritul apei se cltea n apa curat, rostogolindu-se fericit,
liber, o in de ap n mijlocul unui ru.
Pengenchess o simi notnd n amonte i o urm n joac, ntinznd
mna i strngnd-o printre degete.
Am s merg pe coast n sus, hotr Pengenchess, s dau ocol
munilor. Prin Dealurile Bezhek, poate, i pe lng Ochiul Viermelui. Am s
m ndrept spre Marea Ghearei reci. Cu o hotrre brusc, Derkhan i ceilali
se transformar instantaneu n mintea ei, devenind istorie, devenind ceva
terminat, o aventur pe care avea s o povesteasc poate odat.
i deschise gura enorm i ls s intre valuri de ap din Molim.
Pengenchess continu s noate prin suburbii, ieind din ora.
Capitolul Patruzeci i nou.
Brbai i femei n haine murdare se rspndir din groapa de gunoi din
Cotul Sur.
Plecar pe jos, cu crue, perechi sau n grupuri de patru, cinci
persoane. Cei care mergeau pe jos crau colaci mari de cablu pe umeri, sau
mpreun cu un coleg. n spatele cruelor erau bobine enorme de cablu.
Se rspndir n ora la intervale neregulate, n timp de mai bine de
dou ore, separndu-se dup un orar pus la punct de Consiliul Robotic, care
calculase ca micarea lor s par ntmpltoare.
O cru tras de un cal ducnd patru oameni intr n tracul de pe
Podul Creasta Cocoului i se ndrept spre Inima Scuipatului. Mergeau fr
s se grbeasc i intrar pe Bulevardul Sf. Dragonne, larg i mrginit cu
bananieri. Trecur la trap pe strada pavat cu plci de lemn motenire a
Primarului Waldemyr, care era deranjat de huruitul roilor pe caldarmul de
piatr.
Cruaul atept s se mai limpezeasc tracul, apoi coti spre stnga
i intr ntr-o curticic. Bulevardul nu se mai vedea, dar zgomotul lui
ptrundea bine pn aici. Crua se opri lng un perete nalt de crmid
roie, din spatele cruia se ridica un miros delicios de bomboane cu miere.
Iedera trecea peste buza zidului i se mica uor sub briz. Era grdina
mnstirii Vedneh Gehantock, ngrijit de cactui dizideni i clugri umani.
Cei patru srir din cru i ncepur s descarce unelte i colaci de
cablu. Trectorii i priveau scurt i i uitau.

Unul ridic un capt al cablului pn la marginea zidului mnstirii.

Tovarul lui ridic un inel de metal i un ciocan i din trei lovituri ancor
cablul de zid, la doi metri deasupra pmntului. Cei doi continuar, repetnd
operaiunea la vreo trei metri spre vest, apoi mai departe.
Micrile lor nu erau ascunse. Ciocnitul lor se pierdea n zgomotul
oraului.
Oamenii disprur dup colul pieei i se ndreptar spre vest, trgnd
dup ei bobina uria de cablu. Ceilali doi rmaser pe loc, ateptnd la
captul liber al cablului, din care se desfceau re ca nite petale metalice.
Prima pereche duse cablul spre Inima Scuipatului, prin spatele
restaurantelor, buticurilor i atelierelor, spre cartierul felinarelor roii i spre
Corbul, nucleul Noului Crobuzon.
Prindeau cablul la nlime pe ziduri, peste evile de gaz, conductorii
taumaturgici i gurile de scurgere. Cablul prea invizibil. Era doar o br
nervoas din ganglionii oraului, o strun printre altele.
Inevitabil, ajunser s e nevoii s treac strada care se ndrepta spre
est. Coborr cablul pe pmnt i se apropiar de un canal, odat sanitar,
acum doar de scurgere, un tunel de cincisprezece centimetri sub plcile de
pavaj, protejat de un grilaj care seciona strada.
Traversar repede strada, care nu era foarte aglomerat, i ntinser
cablul prin canal fr prea mult btaie de cap.
Comportamentul lor nu merita atenie. n timp ce prindea cablul pe
peretele cldirii de peste drum de aceast dat era zidul unei coli, de la
ferestrele creia se auzeau profesori rstindu-se -, perechea trecu pe lng
un alt grup de muncitori. Acetia spau la colul strzii i nlocuiau pietrele de
pavaj sparte; i ridicar privirile spre nou-venii i i salutar cu un mormit,
apoi nu-i mai bgar n seam.
n drumul lor spre cartierul felinarelor roii, enoriaii Consiliului Robotic
intrar ntr-o curte, trnd dup ei bobina de cablu. Din trei pri se ridicau
ziduri, cinci etaje de crmid jegoas, ptat i mucegit, cu urme de fum
i ploaie. Ferestrele erau la intervale neregulate, ca i cum s-ar desprins de
pe acoperi i ar czut spre pmnt la ntmplare.
Se auzeau strigte i conversaii vesele, i clinchet de vase de
buctrie. Un copil de sex incert i privea de la o fereastr de la etajul trei.
Cei doi brbai se privir nervoi o clip, apoi cercetar ferestrele. Copilul era
singurul care i observase.
Lsar jos cablul, iar unul dintre privi n ochii copilului, i fcu cu ochiul
i zmbi. Cellalt se ls ntr-un genunchi i se uit printre gratiile canalului
din curte.
Din ntuneric veni o voce care i salut scurt. O mn murdar se ivi
printre gratii.
Primul brbat l trase de cracul pantalonului pe cellalt i i opti
Uite-i suntem unde trebuie! -, apoi lu captul cablului i ncerc s-l
ndese prin capacul canalului. Era prea gros. njur i cotrobi prin cutia cu
scule dup un ferstru, apoi se apuc s taie o bar din gratii.
Grbete-te, spuse cel invizibil de jos. Ne urmrete cineva.

Cnd termin de tiat, brbatul din curte ndes captul cablului n

gaur.
Cel de jos prinse cablul i l trase n ntunericul din canal. Cablul porni
s se desfoare prin venele oraului.
Copilul privi curios la cei doi brbai care ateptau tergndu-i minile
de haine. Cnd cablul se ntinse complet, se ndeprtar.
nainte de a da colul, brbatul se ntoarse iari spre copil, i fcu iar
cu ochiul i dispru.
n strad, cei doi se desprir fr nici un cuvnt, plecnd n direcii
diferite sub soarele care apunea.
La mnstire, cei doi brbai care ateptau lng zid priveau n sus.
Pe cldirea de peste drum, un ediciu de beton umed, trei brbai
aprur pe acoperi. Trgeau dup ei cablul lor, ultimii cincisprezece metri
din rola care fusese mult mai lung i care acum erpuia n urma lor, peste
acoperiurile din colul sudic al Inimii Scuipatului.
Cablul disprea spre sud-est, plonjnd brusc n canalizare.
Brbaii coborr pe scara de incendiu. Aruncar jos restul de cablu i
privir spre curtea mnstirii, unde se aau ceilali doi.
Gata? strig unul dintre cei nou-venii.
Ceilali doi privir n sus i ddur din cap. Cei trei de pe scar se oprir
i aruncar restul de cablu.
Cablul se ncolci n aer ca un arpe monstruos spre cei de jos, care
fugir s-l prind.
l traser peste drum i aproape de captul cablului deja prins de
peretele mnstirii Vedneh Gehantock. Unul inu cablul, iar cellalt l prinse
de perete.
Cablul negru cobora peste strad ntr-un unghi abrupt, trecnd peste
capul trectorilor.
Cei trei de pe scara de incendiu se aplecar i-i privir pe cei doi care
rsuceau capetele cablurilor fcnd un nod urt, dar funcional.
Unul dintre ei scoase din trus dou sticlue. Le scutur puin, apoi
desfcu dopul uneia i picur din lichid peste re. Lichidul vscos se inltr.
Brbatul repet operaiunea cu a dou sticlu. Cnd cele dou lichide se
ntlnir se petrecu o reacie chimic zgomotoas. El fcu un pas napoi, cu
braul ntins, continund s toarne i nchiznd ochii cnd fumul ncepu s se
adune peste metalul ncins.
Cei doi compui se amestecar i arser, mprtiind fum toxic i topind
rele, care se sudar.
Oamenii de pe scara de incendiu erau satisfcui. Se ntoarser pe
acoperi, de unde se mprtiar prin ora repede ca un fum n vnt.
Peste tot n Cotul Sur i n Corbul se petreceau operaiuni similare.
n canale, femei i brbai se furiau prin tunelurile subterane. Acolo
unde era posibil, grupurile mai mari erau conduse de cei care cunoteau
oraul subteran: lucrtori la canalizare, ingineri, hoi. Cu toii erau echipai cu
hri, tore, pistoale i acionau dup instruciuni stricte. Desfurau cablul

greu pn ce se termina, apoi l legau cu urmtoarea bobin de cablu i

continuau.
Erau i locuri n care echipele ntrziau, atunci cnd aveau de trecut
prin zone primejdioase: cuiburi de vrcolaci sau gti de vagabonzi. Dar
primeau iute ajutor i treceau mai departe.
Cnd se ntlneau cu o alt echip, conectau capetele cablurilor, le
sudau chimic sau cu aparate de sudur, ori cu o vraj.
Dup ce terminau treaba, echipele se dispersau n ora.
n locuri care nu atrgeau atenia, cablurile ieeau din canale i erau
preluate de echipe la sol. Acestea derulau cablul peste acoperiuri, pe sub
scri i de-a lungul strzilor haotice, acolo unde manevra era invizibil
datorit banalitii ei.
Se ntlneau cu alii, apoi legau cablurile. Apoi dispreau.
Ateptndu-se ca unele echipe mai ales dintre acelea din canalizare
s dispar sau s se piard, Consiliul Robotic pregtise echipe de rezerv prin
ora. Acestea ateptau n antiere i pe malurile rului, cu bobine de cablu
lng ei, gata s intervin.
Dar aciunea prea s fost binecuvntat. Apruser mici probleme,
se pierduse timp pe ici, pe colo, dar nici o echip nu dispru. Rezervele
rmaser fr treab.
Se construia un uria circuit sinuos prin ora. Avea mai mult de trei
kilometri.
Cablul se strecura prin oraul nerbntat, hotrt s-i gseasc
drumul spre monolitul enorm ce se ridica n centrul Noului Crobuzon.
Soarele se ascundea dup dealurile din vest, dndu-le o aur
magnic, ns nu se puteau pune cu mreia haotic a Staiei Pierzaniei.
Luminile clipeau peste vasta ei topograe i primea n pntecele ei, ca
pe nite ofrande, trenurile care i aprinseser luminile. epua nepa norii ca
o suli, dar nu era nimic n comparaie cu staia: doar o adugire de beton la
cldirea monstruoas care domnea satisfcut peste ora.
Cablul strbtea distana fr ntrerupere, ridicndu-se i cobornd
peste suprafaa Noului Crobuzon.
Partea de vest a Staiei Pierzaniei se deschidea spre Piaa BilSantum.
Piaa era aglomerat i frumoas, cu trsuri i trectori circulnd constant n
jurul parcului din mijlocul ei. n peticul de verdea luxuriant, jongleri i
magicieni strigau i cntau. Cetenii nu luau n seam structura
monumental care domina cerul. Vedeau numai faada luminat din plin de
soare, cu arhitectur de caleidoscop: stucatura i lemnul vopsit erau roz;
crmizile erau sngerii; grilajele de metal luceau n lumin. Strada
BilSantum trecea pe sub o arcad uria care lega corpul principal al staiei
de epu. Staia Pierzaniei nu era discret. Cele cinci linii ferate treceau pe
sub arcade i traversau strzile pe viaducte de crmid.
Strada Pierzaniei era un pasaj lung care pornea perpendicular pe Piaa
BilSantum i se ndrepta spre Cartierul Buimcelii. Nimeni nu tia de ce
fusese att de important, nct s dea staiei numele su. Avea pavaj de
piatr, iar casele ei, dei nu drpnate, erau prost reparate. Trasa cndva

limita nordic a staiei, dar ntre timp fusese depit. ncperile staiei se
rspndiser i puseser stpnire rapid peste strad.
n unele locuri, strada era descoperit. Dar de cele mai multe ori era
acoperit cu boite de crmid sau tavane de lemn. Pasajele erau n
permanen luminate cu gaz.
Strada Pierzaniei era nc locuit. Familiile se trezeau n ecare
diminea sub cerul acela ntunecat de arhitectur i se ndreptau spre lucru,
traversnd umbrele strzii.
De multe ori se auzea bocnit de cizme de deasupra. Partea din fa a
staiei i terasele erau pzite. Securitate privat, soldai strini i miliie, unii
n uniform, alii deghizai, patrulau peisajul muntos al cldirii, protejnd
bnci i magazine, ambasade i birouri guvernamentale care i umpleau
etajele.
Dar mai departe spre est, ctre spatele staiei, unde se aau ieirile de
serviciu i stabilimente mai puin importante, securitatea era absent.
Construcia era mai ntunecat aici. Cnd apunea, soarele trimitea umbre
uriae peste Corbul.
La ceva distan de cldirea masiv, ntre Strada Pierzaniei i Staia
Buimcelii, Linia de Dreapta trecea printre o nclceal de birouri vechi care
fuseser distruse demult de un foc.
Acesta nu afectase structura, dar fusese sucient ca s aduc la
faliment compania care le cumprase. Camerele carbonizate fuseser mult
timp goale, locuite doar de vagabonzii pe care mirosul de ars nu-i deranja.
Dup mai mult de dou ore de mers, Isaac i Yagharek sosir n acel loc
i se prbuir uurai. i ddur drumul lui Andrej, i legar din nou minile i
picioarele i i puser cluul nainte de a se trezi. Apoi mncar puinul pe
care-l luaser cu ei i ateptar n linite.
Dei cerul era luminat, adpostul lor era cuprins de ntunericul umbrei
aruncate de staie. n mai puin de o or, soarele avea s apun i noaptea
avea s urmeze.
Vorbeau n oapt. Andrej se trezi i ncepu s fac din nou zgomot,
uitndu-se n jur i rugnd s e eliberat, dar Isaac l privi cu ochi prea obosii
i prea vinovai.
La ora apte se auzi un zgomot la ua prlit de foc. Isaac scoase
pistolul i i fcu semn lui Yagharek s tac.
Era Derkhan, epuizat i foarte murdar, cu faa mnjit de praf i
grsime. i inu rsuarea cnd trecu prin u i o nchise n urma ei, oftnd
apoi, cu spatele sprijinit de ea. Se apropie i l apuc pe Isaac de mn, apoi
pe Yagharek. Ei o salutar.
Cred c ne urmrete cineva, spuse Derkhan. St n faa tutungeriei
de peste drum, cu o mantie verde. Nu i-am vzut faa.
Isaac i Yagharek se ncordar. Garuda se strecur sub o fereastr
acoperit cu scnduri i se uit printr-o crptur.
Nu e nimeni acolo, spuse el fr nici o intonaie.
Derkhan se apropie i se uit i ea.

 Poate c nu fcea nimic, spuse ea pn la urm. Dar m-a simi mai

n siguran un etaj sau dou mai sus, aa o s auzim dac vine cineva.
Acum se micau mai uor, cci, nevzndu-i nimeni, Isaac l putea
obliga pe Andrej s mearg doar sub ameninarea pistolului. Urcar, lsnd
urme de pai n cenua de pe scri.
La etajul de sus, cadrul ferestrei nu era acoperit nici de sticl, nici de
lemn, lsndu-i s priveasc direct spre monolitul staiei. Ateptar s se
ntunece bolta cereasc. n lumina portocalie de gaz, Yagharek sri de pe
fereastr pe zidul acoperit de muchi de dincolo. Travers spinarea
acoperiului care lega cldirea de Linia de Dreapta i Staia Pierzaniei.
Yagharek era doar o siluet vag pe linia cerului. Cercet peisajul de
couri de fum i igl. Nu era observat de nimeni. Se ntoarse spre fereastra
ntunecat i le fcu semn celorlali s l urmeze.
Andrej era btrn i eapn i reui cu greu s traverseze pasajul
ngust. Nu putea sri cei aproape doi metri de pe acoperi. Derkhan i Isaac l
ajutar.
l dezlegaser ca s poat s mearg i s se care, dar i lsaser
cluul pentru a-i opri vaietele.
Andrej se mpiedica, nefericit i confuz ca un suet pierdut la marginea
Iadului, apropiindu-se lent de sfritul ineluctabil.
Cei patru traversar acoperiul paralel cu Linia de Dreapta,
ndreptndu-se spre staia din fa.
Nu dup mult timp, natura terenului se modic. iglele nclinate fcur
loc betonului structurii masive din fa. Trebuir s se foloseasc i de mini.
Traversar poteci de ciment, urcar scri pe zidurile scunde ale turelelor.
Mainrii ascunse fceau crmizile s bzie. Nu mai priveau nainte spre
Staia Pierzaniei, ci n sus. Trecuser grania nebuloas dintre cldiri i corpul
staiei.
ncercar s evite cratul, traversnd promontorii de crmid i
pasaje accidentate. Isaac privi n jur nervos.
Nu facei glgie, opti el. S-ar putea s e paznici.
Dinspre nord-est se apropia silueta curb a unei strzi pe jumtate
acoperite de cldiri. Isaac art spre ea.
Acolo, opti el. Strada Pierzaniei.
i urmri traseul cu degetul. Ceva mai n fa se intersecta cu Calea
Cefalic, de-a lungul creia mergeau ei.
Unde se ntlnesc, opti el. Acolo e locul nostru de ntlnire. Yag te
duci tu?
Garuda se grbi ntr-acolo.
Isaac i Derkhan naintar lent, dndu-i ghes lui Andrej cu pistoalele.
Cnd ajunser la intersecia celor dou strzi, se oprir i ateptar.
Isaac privi spre cer, unde doar civa noriori mai prindeau razele
soarelui. i cobor privirile spre Andrej, care implora mil. Sunetele nopii
ncepur s se aud prin tot oraul.

 nc n-au aprut comarurile, murmur Isaac, privind spre Derkhan

i ridicnd o mn de parc ar vrut s verice dac ploua. Nu simt nimic.
Nu au ieit nc.
Poate c-i ling rnile, spuse ea fr bucurie. Poate c nu vor iei, i
atunci toate astea privirile ei se aintir scurt asupra lui Andrej au fost
inutile.
Vor veni, spuse Isaac. i promit.
Nu voia s vorbeasc despre varianta pesimist. Nu voia s admit
posibilitatea aceea.
Rmaser tcui o vreme. Isaac i Derkhan descoperir simultan c l
priveau pe Andrej. El respira ncet, cu ochii n toate prile i paralizat de
fric. Am putea s-i scoatem cluul, gndi Isaac, c tot n-o s ipe dar s-ar
putea s nceap s vorbeasc i ls cluul la locul lui.
Se auzi un scrit. Iute, Isaac i Derkhan i ridicar pistoalele. Capul
lui Yagharek iei de dup zid, iar ei lsar minile n jos. Garuda avea pe
umr un colac mare de cablu.
Isaac l ajut s ajung la grup.
L-ai gsit! opti el. Ateptau!
ncep s se nfurie, spuse Yagharek. Au ieit din canal acum mai bine
de o or. Le-a fost team c am fost prini sau ucii. Asta e ultima bucat de
cablu.
Puse colacul la picioarele lor. Cablul era mai subire dect n alte pri,
cam de zece centimetri n diametru. Mai rmseser poate vreo douzeci de
metri din el.
Isaac ngenunchie s l cerceteze. Derkhan, cu pistolul nc ndreptat
asupra lui Andrej, se uita cu atenie la cablu.
E conectat? ntreb ea. Funcioneaz?
Nu tiu, oft Isaac. Nu putem ti pn nu nchid circuitul.
Ridic bucla de cablu pe umr.
Nu e att de mult ct am sperat, spuse el. N-o s ajungem prea
aproape de centrul Staiei Pierzaniei.
Privi n jur i i uguie buzele. Nu conteaz, gndi el. Alegerea staiei a
fost doar de ochii Consiliului, ca s scpm din groapa de gunoi nainte de
trdare. Dar ncepuse s-i doreasc s ajung chiar n mijlocul staiei, ca i
cum zidurile ei ar avut cine tie ce puteri.
Art cu degetul spre sud-est, spre o pant lin de acoperiuri care se
termina cam la zece metri de ei printr-un platou.
Acolo, spuse Isaac ncet. Acolo vom merge.
Capitolul Cincizeci.
La jumtatea drumului, Isaac i tovarii lui tulburar pe cineva.
Era un beiv prpdit, care sri n sus i dispru iute, cu zdrenele
uturndu-i n spate.
Isaac ncepu s vad terasele staiei. Focuri mici luceau n curi secrete,
nconjurate de siluete ntunecate. Parc acolo ar locuit o societate
alternativ. O ecologie complet diferit.

Cu mult deasupra, aerostatele umate arau cerul. Prdtoare

zgomotoase. Pete de lumin i ntuneric micndu-se nervos n pcla nopii.
Spre uurarea lui Isaac, platoul de pe acoperi era destul de larg. Fcu
semn cu pistolul, artndu-i lui Andrej s se aeze, iar btrnul se ls s
cad ntr-un col, cu genunchii la piept.
Yag, spuse Isaac. Stai de paz.
Yagharek arunc restul de cablu pe care-l trsese sus i rmase de paz
la marginea terasei. Isaac se opinti sub greutatea sacului. l puse jos i ncepu
s despacheteze echipamentul.
Trei cti cu oglinzi, dintre care una i-o puse pe cap. Derkhan le lu pe
celelalte; i nmn una lui Yagharek. Patru maini analitice de mrimea unor
maini mari de scris. Dou baterii mari chimico-taumaturgice. O alt baterie,
de aceast dat metamecanic, de tip khepri.
Cteva cabluri de conectare. Dou cti mari de comunicator, ca aceea
folosit de Consiliu atunci cnd l obligase pe Isaac s atrag molia. Lanterne.
Praf de puc i muniie. Un pachet de cartele de programare. O mn de
convertoare taumaturgice i de transformatoare. Circuite de cupru cu scop
obscur. Motorae i dinamuri.
Toate erau n stare jalnic. Zgriate, sparte. Preau un morman de
gunoi.
Isaac cotrobi printre ele i ncepu s se pregteasc.
I se cltina capul sub greutatea ctii. Conect dou maini de calcul n
reea. Apoi se apuc de o munc mult mai grea, cea de conectare a restului
componentelor ntr-un circuit coerent.
Motoarele erau legate la re i prin acestea la mainile analitice mai
mari. Le modicase circuitele. Valvele lor nu mai erau doar simple circuite
binare. Fuseser reglate pentru a putea calcula matematici de criz.
Ultimul lucru pe care l scoase din sac i l conect la mainria
mprtiat era o cutie de tabl de mrimea unui pantof. Isaac lu captul
cablului care se ntindea mai mult de trei kilometri pn la creierul ascuns n
groapa de gunoi din Cotul Sur. Lu rele i le conect la cutia neagr. Privi
spre Derkhan, care l pzea pe Andrej cu pistolul ridicat.
Asta e un circuit-valv de disociere, spuse el. O valv unic-sens. Tai
legtura Consiliului cu zona asta.
Mngie piesele mainii de criz. Derkhan ddu ncet din cap. Cerul se
ntunecase aproape complet. Isaac ridic privirea i i uguie buzele.
Nu putem da acces nenorocitei steia de mainrii la maina mea de
criz. Trebuie s ne ferim, explic el n timp ce conecta diferitele componente
ale mainii. V amintii ce ne-a spus c avatarul nu era dect un cadavru
scos din ru. Vrjeal! Acel trup e viu fr creier, dar viu, i bate inima i
respir. Consiliul Robotic a extirpat creierul omului luia ct nc era viu.
Altfel ar putrezit pn acum. Nu tiu poate c e unul din adoratorii aceia
nebuni care s-a sacricat, poate c a fcut-o n mod voluntar. Dar poate c
nu. Oricum, Consiliului nu-i pas dac omoar oameni sau alte ine, dac
asta l ajut. Nu are nici empatie, nici moral. E doar o main de calcul.

Costuri i benecii. ncearc s se maximizeze. O s fac tot ce poate s

ne mint, s ne ucid dac asta i mrete puterea.
Isaac se opri o clip i privi spre Derkhan.
i tii, spuse el ncet, de aceea vrea maina de criz. Tot insist. Mia dat de bnuit. De aceea o s folosim asta, spuse el btnd cu palma peste
valva unic-sens. Dac l conectez direct, Consiliul va putea primi informaii de
la maina de criz i o va putea controla. Nu tie c folosesc asta, de aceea
era att de doritor s se conecteze. Nu tie cum s-i construiasc propria-i
main, de aceea e att de interesat de soarta noastr. Dee, Yag, tii voi ce
poate face maina asta? tiu c nu e dect un prototip, dar dac lucreaz
dup cum ar trebui tii ce poate s fac?
Orice, spuse el dup un timp, cu minile ocupate cu legturi. Criz
exist peste tot, iar dac maina poate detecta cmpul i l poate canaliza
poate face orice. Sunt limitat din pricina calculelor. Trebuie s exprim n
formule matematice ce vreau de la main. Pentru asta am nevoie de
cartelele de programare. Dar creierul Consiliului exprim totul n formule
matematice. Dac nenorocitul se conecteaz la maina de criz, adoratorii lui
nu vor mai prea nebuni. tii c l numesc maina-Zeu? Ei bine ar putea
s aib dreptate.
Toi trei tcur. Andrej se uita n toate prile fr s neleag nici un
cuvnt.
Isaac lucra n tcere. ncerc s-i nchipuie oraul sub conducerea
Consiliului Robotic. i-l imagin legat la maina de criz, construind tot mai
multe maini, conectndu-le i alimentndu-le de la sursele lui de energie
taumaturgic i elictrochimic. Valve monstruoase bocnind n adncul gropii
de gunoi, curbnd trama realitii i lucrnd cu uurina unui estor, totul
din pur calculaie, cu o inteligen rece.
Isaac mngie circuitul valv, rugndu-se s funcioneze.
Isaac oft i scoase pachetul de cartele de programare pe care l
tiprise Consiliul. Fiecare cartel era marcat de mna Consiliului. Isaac ridic
privirea ntrebtor.
Nu e nc ora zece, nu?
Derkhan cltin din cap.
N-a aprut nimic n aer? Moliile n-au ieit. Trebuie s m gata atunci
cnd o s-i ia zborul.
Se uit n jos i trase maneta celor dou baterii chimice. Reagenii se
amestecar. Sunetul efervescent abia se auzea, dar se porni un clnnit de
valve, semn c alimentarea era bun. Mainria de pe acoperi prinsese
via.
Maina de criz porni s toarc.
Acum doar calculeaz, spuse Isaac nervos. Nu proceseaz. i dau
instruciunile.
Isaac ncepu s introduc cu grij cartelele n diferitele maini analitice
din faa lui. Cele mai multe intrar n maina de criz, dar unele ajunser la
alte circuite de calcul conectate la maina de criz. Isaac veric ecare

cartel, o compar cu notiele lui, fcnd calcule rapide nainte de a le

introduce.
Isaac continua s ia notie i s scrie mesaje impenetrabile ctre sine
pe buci rupte de hrtie. Respira grbit.
Deodat ncepu s plou puin, cu stropi lenei i calzi. Noaptea era
aproape, iar ploaia o grbea i mai mult. Isaac lucra repede, cu degetele lui
groase, parc mpiedicate.
Isaac, spuse Derkhan, trebuie s te grbeti. ncepe.
Un val de comar czu peste ei odat cu ploaia.
Au ieit afar, spuse ngrozit Derkhan. Au ieit la vntoare. Sunt
libere. Grbete-te
Isaac ddu din cap fr un cuvnt i continu treaba. Unde dracu e
estorul? gndi el.
Cineva se uit la noi de jos, spuse Yagharek brusc, un vagabond care
nu se ascunde de ploaie. Nu se mic.
Isaac ridic privirea din nou, apoi se ntoarse la lucru.
Ia pistolul meu, opti el. Dac urc, trage un foc de avertisment. S
sperm c o s stea la distan.
Minile lui continuau s rsuceasc, s conecteze, s programeze.
Btea la tastatur i introducea cartele n sloturi.
Aproape gata, murmur el. Aproape gata.
Sentimentul de apsare deveni mai stringent.
Isaac uier Derkhan.
Andrej czuse ntr-un soi de trans de fric i epuizare i ncepuse s
geam, clipind din ochi.
Gata! spuse Isaac i fcu un pas n spate.
Pre de o clip se ls tcerea. Triumful lui Isaac se disip iute.
Avem nevoie de estor! spuse el. Trebuia a spus c va aici! Nu
putem face nimic fr
Nu puteau dect s atepte.
Duhoarea viselor sucite tot cretea i ipete scurte se auzeau prin ora,
venind de la cei adormii. Ploaia se ntei, pn ce betonul deveni alunecos.
Isaac acoperi cu sacul unele pri ale circuitului de criz, micndu-se agitat,
ncercnd s-i protejeze maina de ap.
Yagharek privi peste acoperiurile lucind de ap. Cnd mintea i se
umplu de vise nspimntate i de teama pentru ce avea s e, se ntoarse
pe clcie i privi prin oglinzile ctii. Continu s urmreasc silueta
nemicat de dedesubt.
Isaac i Derkhan l traser pe Andrej ceva mai aproape de circuit (din
nou cu o blndee bizar, de parc i-ar interesat bunstarea lui). Sub arma
lui Derkhan, Isaac leg din nou minile i picioarele btrnului i i puse una
dintre ctile comunicatorilor pe cap. Isaac nu privi chipul lui Andrej.
Casca fusese ajustat. Acum avea trei sloturi de intrare. Unul se
conecta la a doua casc. Altul se conecta prin mai multe mnunchiuri de re
la mainile de calcul i la generatoarele mainii de criz.

Isaac terse al treilea slot de murdrie i ap i introduse rul din

circuitul unic-sens de care se ataa cablul masiv ce ducea la Consiliu, la sud
de ru. Curentul putea curge din creierul analitic al Consiliului n casca lui
Andrej, dar numai ntr-un sens.
Asta e, spuse Isaac. Acum nu mai avem nevoie dect de estor
Trecu o jumtate de or de ploaie i comaruri nainte ca dimensiunile
acoperiului s vlureasc i monologul estorului s e auzit.
CUM TU I EU CONCURM TUNELUL GROS CHEAGUL PNZEI
ORAULUI NE VEDE, auzir ei vocea nepmntean, i marele pianjen iei
la vedere i dans spre ei, dominndu-i cu trupul su uria.
Isaac icni, apoi oft uurat. Mintea i era copleit de uimire i de
teroarea indus de estor.
estorule! strig el. Ajut-ne acum!
ntinse cealalt casc de comunicator ctre extraordinara prezen.
Andrej ridicase privirea i se fcuse mic de groaz. Ochii i se
bulbucaser. Se strecur ct putu de repede spre marginea terasei, cu trupul
strpuns de o fric inuman.
Derkhan l prinse i l inu. El nu bg n seam pistolul ei, nu vedea
dect pianjenul care se nla deasupra lui. Lui Derkhan i venea uor s-l
in. Muchii lui slbii se ncordau fr ecien. l trase napoi i l inu bine.
Isaac nu se uit la ei. ntinse rugtor casca spre estor.
Trebuie s-i pui asta, spuse el. Pune-o! Putem s le distrugem pe
toate. Ai spus c vrei s ne ajui s reparm pnza Te rog.
Ploaia stropea carapacea estorului. estorul continua s vorbeasc,
un murmur greu de auzit i pe care Isaac, Derkhan i Yagharek nu l
nelegeau.
estorul ntinse perechea de mini umanoide i i puse casca pe
capul segmentat.
Isaac nchise ochii, brusc uurat, apoi i deschise din nou.
Las-o acolo! strig el. Prinde-o cu curelele!
Cu degete abile ca ale unui croitor, estorul l ascult.
GDIL I JOAC FESTE bolborosi el SENTIMENTE DE CREATUR
TREC PRIN METAL I SE AMESTEC N MINE OGLINZI MILIARDE BULE SE
SPARG UNDE CEREBRALE I PLANURI TOT NAINTE STPNE METER
METERETE
i, pe cnd estorul continua cu proclamaiile lui incomprehensibile,
Isaac deschise circuitul care l lega de Andrej i trase o serie de manete care
eliberar toat capacitatea de procesare a mainilor analitice i a mainii de
criz.
Cureni extraordinari trecur prin mainria asamblat n faa lor.
Timpul parc se opri, ploaia parc ncet s cad.
Scntei de culori extraordinar de variate ieir din conexiuni.
Un arc de energie fcu trupul lui Andrej s devin brusc rigid. O aur
instabil l nconjur. Chipul i era cuprins de uimire i durere.
Isaac, Derkhan i Yagharek l priveau paralizai.

Bateriile trimiteau pachete de particule ncrcate prin circuitele

complicate, valuri de energie i comenzi interacionau n bucle complexe, o
dram innit se dezvlui la scar femtoscopic.
Casca de comunicator ncepu s funcioneze, trgnd euviile mintale
ale lui Andrej i amplicndu-le ntr-un uvoi de taumaturgoni i lungimi de
und trecnd cu viteza luminii prin circuite i ndreptndu-se spre goarna din
frunte care avea s le mprtie n eter.
Dar semnalele erau modicate.
Erau procesate, matematizate n ritmul valvelor minuscule.
O clip mai trziu, nc dou valuri de energie nir din circuite.
Primul porni spre estor, al doilea veni de-a lungul cablului ntins pn n
Cotul Sur, erpui pe strzi i se opri n casca lui Andrej.
Isaac vzuse cum moliile lingeau trupul estorului. Le vzuse ameite,
dar nu stule.
i ddea seama c trupul estorului emitea unde mentale, dar nu de
acelai fel cu ale creaturilor gnditoare obinuite. Moliile lingeau, simind
gustul dar nu i substana.
estorul gndea ntr-un val de contiin continuu, incomprehensibil.
Nu existau straturi mentale, nu exista nici un ego care s controleze funciile
inferioare, nici un cortex care s in sub control gndirea. Pentru estor nu
existau vise de noapte, nici mesaje ascunse n coluri secrete ale minii.
Pentru estor, visele i contiina erau una. estorul visa c este contient
i era contient c visa, ntr-un amestec nesfrit de imagini, dorine i
emoii.
Pentru moliile-nestinse, acestea erau ca euviile unei buturi
efervescente. Erau mbttoare i delicioase, dar fr substrat. Nu erau vise
solide.
Contiina extraordinar a estorului se scurse prin rele mainilor
sosticate.
Acolo se ntlnea cu torentul de particule din creierul Consiliului
Robotic.
n contrast extrem cu valul anarhic, gndirea Consiliului era de o
exactitate rece. Conceptele erau reduse la o matrice de valve, o procesare de
informaii lipsit de arcanele dorinelor i pasiunilor. O dorin de a exista,
lipsit de psihologie, o minte contemplativ i innit.
Pentru molii, aceasta era invizibil, ind lipsit de subcontient. Era ca
o bucat de carne fr gust i fr miros, calorii pure. Ca o cenu.
Mintea Consiliului se scurse n main i trecu un moment n care
ncerc s controleze maina de criz. Dar circuitul unic-sens era solid.
Curgerea de particule se fcea doar ntr-o singur direcie.
Era asimilat de mainile analitice.
Se ajunse la un set de parametri. Instruciuni complexe fcur valvele
s cneasc.
ntr-o fraciune de secund, ncepu o secven rapid de procesare.
Maina examin forma primului input x, semntura mental a lui
Andrej.

Dou ordine subsidiare trecur simultan prin cabluri. Formulare input y,

spunea unul, iar mainile cartograar curentul mental extraordinar al
estorului; Formulare input z, i fcur acelai lucru cu lungimile de und
mentale ale Consiliului. Mainile analitice calcular scara semnalului de ieire
i se concentrar asupra paradigmelor.
Dou linii de program se unir i generar un al treilea ordin: Duplicare
input x n input y i z.
Comenzile erau extraordinar de complexe. Se bazau pe mainile de
calcul avansate ale Consiliului i pe complexitatea cartelelor de programare.
Hrile matematico-analitice mentale chiar simplicate i imperfecte
devenir modele de lucru. Cele trei erau comparate.
Mintea lui Andrej, ca a oricrui om ntreg, sau ca a unui vodyanoi, sau
khepri, sau cactus, era o unitate dialectic cuprins constant de convulsii de
contiin i subcontiin, de vise i dorine, de recrearea subliminalului prin
contradicie, de egoul capricios. Interaciunile nivelurilor de contiin creau
un ntreg instabil i permanent nnoit.
Mintea lui Andrej nu era judecata rece a Consiliului, nici contiina
oniric poetic a estorului.
x, nregistrar mainile, difer de y i difer de z.
Dar x, calcular mainile analitice, era egal cu y plus z.
Motoarele taumaturgo-psihice ascultar ordinele. Combinar y i z.
Crear o lungime de und duplicat al lui x i o dirijar spre ieirea din casca
lui Andrej.
Valurile de particule ncrcate venind de la Consiliu i estor se uneau
ntr-un semnal vast. Visele estorului, calculaiile Consiliului erau combinate
pentru a mima contientul i subcontientul unei mini umane. Noile
ingrediente erau mult mai puternice dect emanaiile lui Andrej. Semnalul
uria ieea din goarna ctii lui Andrej.
Trecu abia o treime de secund nainte ca circuitele s prind via. n
timp ce combinaia y + z ieea din casc, un nou set de condiii se
ndeplinea. Maina de criz porni.
Aceasta folosea categoriile instabile ale matematicii de criz att drept
viziune persuasiv, ct i drept categorisire obiectiv. Metoda sa deductiv
era holistic, totalizatoare i inconstant.
Exudaiile mentale ale Consiliului i ale estorului luar locul
semnalului lui Andrej; maina de criz primi aceeai informaie ca i
procesoarele originale. Evalu rapid calculele i examin noul semnal. O
masiv anomalie deveni evident. Ceva ce funciile aritmetice stricte ale
celorlalte maini nu puteau descoperi.
Forma semnalului analizat nu era doar suma prilor lui.
y i z erau unicate. Iar x, mintea lui Andrej, era punctul de referin
pentru ntregul model. Era parte integrant a formulelor care o totalizau.
Straturile de contiin din x depindeau unul de altul, ca roile dinate
dintr-un mecanism. Ceea ce matematic se vedea ca o sum a raionalismului
i a viselor era n realitate un ntreg indivizibil.
y i z nu erau jumti de model pentru x. Erau calitativ diferite.

Maina aplic riguroasa logic de criz la operaiunea original. O

comand matematic crease un analog perfect aritmetic al codului-surs din
materiale disparate, iar acest analog era simultan identic i radical divergent
cu originalul pe care l copia.
Trei cincimi de secund dup ce circuitul se nchisese, maina de criz
ajunsese la dou concluzii simultane: x y + z; i x y + z.
Operaia care se ndeplinise era profund instabil. Era paradoxal, iar
aplicarea logicii o demonta.
Procesul era, de la primele principii ale analizei, modelrii i conversiei,
complet scufundat n criz.
O surs masiv de energie de criz se descoperi pe loc. Contientizarea
crizei o fcu uor de captat: pistoane metafazice pompar energia volatil
prin amplicatoare i transformatoare. Circuite subsidiare se scuturar.
Motorul de criz ncepu s uiere ca un dinam, scrnind i trimind sarcini
complexe de cvasivoltaj.
Comanda nal strbtu n form binar mruntaiele mainii de criz.
Canalizeaz energia i amplic semnalul de ieire.
La mai puin de o secund de la pornirea mecanismului, curgerea
paradoxal de contiine, valul combinat al estorului i al Consiliului, se
um i ni din casca lui Andrej.
Propriile lui emanaii erau redirijate ntr-o bucl referenial, permanent
vericat i comparat cu y + z de ctre mainile analitice i de maina de
criz.
Agregatul principal al acelei contiine enorme i instabile ieea n
valuri mari din casc. O coloan de valuri i particule mentale se ndrept
spre staie. Era invizibil, dar Isaac i Derkhan i Yagharek o puteau simi, era
ca o senzaie pe piele, stimulnd al aselea i al aptelea sim.
Andrej tresrea sub inuena energiei care trecea prin el. Derkhan privi
n alt parte, cu dezgust amestecat cu vinovie.
estorul tot dansa pe picioarele lui ascuite.
Momeal, spuse Yagharek cu asprime i se ndeprt de valul de
energie.
Abia a nceput, strig Isaac ca s acopere zgomotul ploii.
Maina de criz bzia i se nclzea, conectndu-se la resurse enorme,
crescnde. Trimitea valuri de energie spre Andrej, care tresrea spasmodic de
groaz i durere.
Maina capta energia sifonat din situaia instabil i o canaliza,
scurgnd-o n alt form spre semnalul estor/Consiliu, amplicndu-l.
Mrindu-i intensitatea i puterea. Iar i iar.
Se iniie o bucl. Curgerea articial devenea mai puternic; i,
ntocmai ca un enorm turn forticat pe fundaii fragile, creterea masei sale l
fcea mai precar. Ontologia sa paradoxal deveni mai instabil n timp ce
semnalul devenea mai puternic. Criza se acutiz. Puterea mainii crescu
exponenial; criza se adnci i mai tare

Mncrimea pielii lui Isaac deveni tot mai greu de suportat. O not
prea s-i rsune n cap, un vaiet care cretea n intensitate ca i cum ceva
s-ar rotit n apropiere din ce n ce mai tare.
CURGEREA CRETE PLIN DE MINTE DAR MINTEA NU E MINTE,
continu estorul s murmure UNA I UNA NTR-UNA NU MERGE DAR UNA
I DOU ODAT VOM NVINGE CE MINUNAT
n vreme ce Andrej se rostogolea, victim a torturii sub ploaia nopii,
fora care i ieea din cap spre cer cretea tot mai mult, geometric,
nfricotor. Era invizibil, dar se simea: Isaac, Derkhan i Yagharek btur n
retragere.
Bucla de criz continua i emanaiile se intensicau pn ce devenir
aproape vizibile, un stlp de eter tulburat de cincizeci de metri nlime;
lumina stelelor i a aerostatelor se deforma n jurul ei.
Isaac i simi gingiile umate i dinii parc stnd s-i cad.
estorul dansa ncntat.
O raz enorm scurma eterul. O coloan uria, o pretenie de
contiin, harta unei mini contrafcute.
Peste Noul Crobuzon, mai mult de nou sute de comunicatori i
taumaturgi se oprir i privir brusc spre Corbul, cu chipurile rvite de
confuzie i spaim. Cei mai sensibili se prinser cu minile de tmple i
gemur de o durere inexplicabil.
Dou sute apte pornir s biguie combinaii numerologice i versuri
fr sens. O sut cincizeci i cinci suferir masive scurgeri de snge, iar doi
dintre ei decedar.
Unsprezece, care lucrau pentru guvern, fugir din atelierele din vrful
epuei spre biroul Elizei Stem-Fulcher, ncercnd fr rost s-i opreasc
sngerarea din nas i urechi cu batistele.
Staia Pierzaniei! era singurul lucru pe care l mai puteau spune.
Bolborosir ca nite idioi pre de cteva minute, n prezena secretarei de
curte i a primarului, care o nsoea. Staia Pierzaniei!
Mult deasupra strzilor goale din Chnum, trecnd peste turnurile
templelor din Malul Ctrnit, traversnd rul peste Vizuina Urletului i peste
srcia din Cupa de Piatr, siluete complicate se micar.
Cu bti de aripi lenee i limbi atrnate, moliile-nestinse i cutau
prada.
Erau mnde, gata s nfulece i s se mperecheze din nou. Trebuiau
s vneze.
Dar simultan chiar dac se aau la kilometri distan una de alta, n
patru coluri ale oraului cele patru molii tresrir n zbor.
Flfir din aripile complicate i aproape c se oprir n aer. Patru limbi
bloase linser aerul.
La distan, lng masa dens de cldiri din centru, o coloan se ridica
de la pmnt, tot crescnd.
Celelalte mirosuri din ora se estompar. Cu o vitez uimitoare, mirosul
i dubl intensitatea, sufocnd moliile, nnebunindu-le.
Una cte una, scoaser cte un chirit de poft i foame.

Din toate prile oraului, din cele patru zri, moliile se ndreptar ntracolo ntr-o frenezie de bti de aripi, repezindu-se s mnnce.
Pe o consol se aprinser nite beculee. Isaac se apropie aplecat de
spate, parc ncercnd s se strecoare pe sub raza de energie ce ieea din
capul lui Andrej. Btrnul se zvrcolea.
Isaac avu grij s nu se uite la Andrej. Cercet consola, ncercnd s
neleag mesajul luminos.
Cred c e Consiliul Robotic. Trimite instruciuni s treac de barier,
dar nu cred c o s e n stare. E un circuit prea simplu, spuse Isaac artnd
spre valva unic-sens. Nu are cum s-o controleze.
Privi n sus.
estorul nu-l bga n seam, continua s bat darabana cu picioarele
n ritmuri complicate. Vocea lui era impenetrabil.
Derkhan se uita cu dezgust la Andrej. Nu muri, gndi Isaac, privindu-l
pe btrnul care se contorsiona, nu muri nc, trebuie s reziti.
Yagharek, care sttea n picioare, art brusc n sus, spre o zon
ndeprtat de pe cer.
i-au schimbat traiectoria, spuse el aspru.
Isaac se uit i vzu ce indica Yagharek.
Departe, la jumtatea distanei fa de marginea oraului, trei dirijabile
se ntorceau spre ei. Abia se vedeau cu ochiul unui om, ca nite puncte
ntunecate pe cer, cu luminie de navigare. Dar era limpede c i
schimbaser cursul i c acum se apropiau de Staia Pierzaniei.
Vin spre noi, spuse Isaac, fr team, doar cu tensiune i o oarecare
tristee. Vin. La naiba! Avem zece, poate cincisprezece minute nainte s
ajung aici. S sperm c moliile sunt mai rapide.
Nu. Nu.
Yagharek cltin din cap violent. i dduse capul pe spate. Braele i se
micau repede, ndemnndu-i s tac. Isaac i Derkhan nghear. estorul
i continua monologul nebun. Isaac spera s nu se plictiseasc i s plece.
Aparatul, mintea prefcut i criza s-ar oprit.
Aerul din jurul lor crpa ca o piele biciuit pe msur ce acea
inimaginabil explozie de putere continua s sporeasc.
Yagharek trgea cu urechea prin ploaie.
Se apropie lume, spuse el agitat. De pe acoperiuri.
Cu micri exersate, i scoase biciul de la centur. Cuitul lung parc-i
dansa n mna stng. Deveni din nou rzboinic i vntor.
Isaac se ridic i scoase pistolul. Veric grbit dac era ncrcat i
ncerc s-l fereasc de ploaie. Se pipi dup punga cu gloane i cornul cu
praf de puc. Ritmul inimii i era doar puin mai alert.
O vzu pe Derkhan pregtindu-se. i scosese cele dou pistoale i le
verica cu priviri reci.
Pe platoul acoperiului, la zece metri mai jos, apru un detaament de
siluete n uniforme negre. Alergau nervos, cu armele pregtite. Erau vreo
duzin, cu chipurile ascunse dup cti, cu armur segmentat i cu nsemne
ce le artau gradul. Se rspndir i se apropiar din mai multe pri.

 Snte GurMult, nghii n sec Isaac. Suntem terminai.

Cinci minute, gndi el disperat. De att avem nevoie. Moliile nu pot
rezista, deja trebuie s vin, nu mai puteau atepta puin?
Dirijabilele se apropiau tot mai mult, lente i de neoprit.
Miliienii ajunser la marginea acoperiului. ncepur s urce, aplecai,
strecurndu-se pe dup couri de fum i ferestre de mansard. Isaac se
retrase de pe margine ca s nu e vzut.
estorul i plimba degetul arttor prin apa de pe acoperi, desennd
motive norate, optind ctre sine nsui. Trupul lui Andrej era n spasme.
Ochii i se rostogoleau fr vlag.
La dracu! ip Isaac, disperat i furios.
Taci i lupt, uier Derkhan, aplecndu-se cu grij peste marginea
terasei.
Miliienii erau nspimnttor de aproape. Ea inti i trase cu pistolul din
mna stng.
Zgomotul ploii acoperi explozia. Miliianul aat cel mai aproape, care
urcase pn la jumtatea acoperiului, se mpiedic atunci cnd glonul i lovi
armura i rico n ntuneric. Se cltin o clip i reui s se redreseze. Cnd
mai fcu un pas, Derkhan trase cu cellalt pistol.
Casca miliianului se sparse nsngerat. Un nor de carne i izbucni din
ceaf. Pe moment i se vzu chipul, cu o privire ocat, plin de snge i cu o
gaur deasupra ochiului drept. Fcu un salt napoi ca un nottor, zbur vreo
apte metri i se zdrobi de baza acoperiului.
Derkhan url triumftor.
Mori, porcule!
Se retrase iute, n vreme ce mai multe gloane se ngeau n crmizile
de sub ea.
Isaac se arunc n patru labe lng ea. Nu-i ddea seama exact, dar i
se pru c Derkhan plngea furioas. Ea se ntoarse cu faa n sus i ncepu
s-i ncarce pistoalele. Se uit la Isaac.
F ceva! ip spre el.
Yagharek sttea n picioare, retras, i din cnd n cnd trgea cu ochiul,
ateptnd ca vreunul s-i ajung n btaia biciului. Isaac se rostogoli i privi
peste marginea platformei. Soldaii se apropiau, cu mai mult grij acum,
pitindu-se.
Isaac inti i trase. Glonul se izbi puternic de o igl, mprocnd cu
achii un miliian.
La dracu! uier el i se trase n spate s rencarce.
O senzaie rece de nfrngere l cuprinse. Erau prea muli, veneau prea
repede. De ndat ce miliia ar ajuns pe platform, Isaac nu ar mai avut
nici o aprare. Dac estorul ar venit n ajutorul lor, ar pierdut moliile.
Poate ar dobort doi, trei miliieni, dar tot nu ar putut scpa.
Andrej se zbtea, arcuindu-i spatele i trgnd de legturi. Aerostatele
se apropiau. Isaac se ncrunt i privi peste margine. Jos, beivii i vagabonzii
se mprtiau speriai n toate direciile.
Yagharek croncni i art cu vrful cuitului.

n spatele miliiei, pe un acoperi, o siluet ieise din umbr, ca i cum

s-ar materializat.
Mantia ei era verde.
Dinspre siluet se auzir focuri de arm de trei, patru, cinci ori. Isaac
vzu un miliian cznd de pe acoperi. n urma lui, nc doi.
Isaac se holb ocat.
Cine dracu e sta? strig el. Ce naiba se petrece?
Dedesubt, binefctorul necunoscut se retrsese n bezn, prnd c
umbl la arm.
Miliienii se opriser. Se strigau ordine. Era limpede c fuseser cuprini
de confuzie i team.
Derkhan cercet ntunericul cu o licrire de speran.
Fii binecuvntat, strig ea.
Trase din nou cu mna stng, dar glonul se npse cu zgomot n
crmid.
La zece metri sub ei, un miliian rnit nc mai ipa, ncercnd s-i
scoat casca.
Unitatea se despri. Un miliian se piti dup un zid scund de crmid
i ridic arma, intind spre locul unde se ascundea necunoscutul. Civa
dintre cei rmai coborr spre noul lor atacator. Ceilali ncepur din nou s
urce, cu vitez mrit.
Silueta ntunecat iei din nou i trase cu o rapiditate extraordinar.
Are un fel de pistol cu repetiie, gndi Isaac cu uimire i apoi tresri
cnd nc doi miliieni czur de pe acoperi ipnd.
Isaac i ddu seama c intrusul nu era preocupat de miliienii care se
apropiau de el, concentrndu-se asupra protejrii platformei, intindu-i cu o
precizie superb pe cei aai mai aproape de vrf. Se lsa vulnerabil la un
atac concentrat.
Pe tot acoperiul miliienii ngheaser la salva de gloane. Dar Isaac
vzu un grup de oeri care coborser i fugeau spre asasinul din umbr.
Miliienii ajunser la trei metri sub Isaac. Trase din nou, lovindu-l pe
unul, dar nereuind s-i strpung armura. Derkhan trase, i miliianul care
intea pitit njur i scp arma.
Isaac i ncrc pistolul cu o grab disperat. Arunc o privire spre
main i spre Andrej, care tremura. Ridic privirea spre cer. Haidei, gndi el,
haidei. Cut apoi din priviri misteriosul ajutor.
Aproape c ip de team pentru protectorul lor cnd vzu patru
miliieni cu armament greu repezindu-se spre umbra unde se ascundea
acesta.
Ceva iei din ntuneric cu vitez, srind din umbr n umbr, atrgnd
tirul miliiei cu o extraordinar uurin. ntr-o clip, armele miliienilor erau
descrcate. Se lsar n genunchi i ncepur s ncarce din nou, dar silueta
le iei nainte, la civa pai distan.
Isaac l vzu din spate, luminat brusc de lumina rece a unei lmpi
ogistice. Chipul i era ntors spre miliieni. Mantia i era peticit i zdrenuit.

n mna stng i se vedea un pistol scurt. Miliienii ridicar capul i

ncremenir; ceva se prelungi din mna dreapt a siluetei.
Un bra exat masiv, zimat, forfecnd, ieea din cotul brbatului, ca o
falc.
Braul drept i fusese refcut, nlocuit cu braul unei insecte uriae, al
unei clugrie.
n aceeai clip, Isaac i Derkhan i strigar numele: Jack Juma-deRugciune!
Juma-de-Rugciune, Evadatul, Prefcutul, Clugrul, le iei nainte celor
patru miliieni.
Ei i potrivir iute baionetele la arme.
Jack sri ntr-o parte ca ntr-un balet i pocni din braul Refcut. Un
miliian czu, cu sngele nindu-i din gtul tiat.
Jack Juma-de-Rugciune dispru din nou n umbr.
Atenia lui Isaac fu atras de un oer care apru peste marginea
platformei, la vreo doi metri distan. Trase repede i rat, dar ceva se izbi
puternic de casca miliianului. Oerul se retrase i se adun ca s atace din
nou. Yagharek i strnse biciul, pregtindu-se s-l foloseasc iar.
Haidei, haidei! ip Isaac spre cer.
Aerostatele erau aproape i coborau. Jack dansa n jurul atacatorilor.
Derkhan striga i trgea. Yagharek sttea pregtit cu biciul n mn.
Monologul estorului deveni mai puternic.
SUNT SUNT RUFCTORII ACEIA VAMPIRII MODELELOR CARE SUG
PNZA LUMII EI VIN VIN DORESC TORENTUL ABUNDENT HRANA NEPZIT
PZETE spunea el AROME BOGATE LIBERE PE PLATFORM
Isaac privi n sus cu un strigt mut. Auzi un uturat de aripi.
O carapace lucitoare cobora pe curenii de aer cald: valuri de culori
ntunecate se repezeau violent din cer.
nfometat i nerbdtoare, prima molie atac.
Trupul greoi cobora n spiral n jurul coloanei de eter. Limba moliei
lingea avid, scufundat n lichidul mbttor.
Uitndu-se spre cer, Isaac vzu o a doua siluet apropiindu-se, apoi o a
treia. Una dintre molii se arunc direct pe sub un aerostat spre valurile
mentale ce tulburau textura oraului.
Miliienii aleser acel moment ca s-i reia atacul, i pocnetul sulfuros
al pistolului lui Derkhan l trezi pe Isaac. Se uit n jur dup Yagharek i l vzu
ntr-o poziie de ar, cu biciul nfurat n jurul gtului unui miliian care
urcase pe platform. Yagharek trase tare i capul miliianului se lovi puternic
de igle.
Oerul czu i Yagharek i eliber biciul.
Isaac se chinui s-i ncarce pistolul. Se aplec i vzu doi oeri czui
sngernd de moarte, un al treilea chioptnd cu coapsele rnite. Jack
Juma-de-Rugciune i al patrulea miliian nu se vedeau nicieri.
Peste tot rsunau strigtele miliienilor, ngrozite i confuze.
inei-i la distan, strig Isaac. Vin moliile!

Cele trei molii-nestinse coborau n spiral n jurul obeliscului de energie

ce ieea din casca lui Andrej. Jos, estorul dansa, nevzut de molii. Nu
vedeau dect silueta lui Andrej, sursa, izvorul de dulcea. Erau cuprinse de
frenezie.
Turnuri de ap i turele de crmid se ridicau n jurul lor ca degetele
unei mini.
Valuri slabe de team se ridicau spre el. Aromele din jur aveau ceva
ciudat, dar gustul coloanei era att de puternic, iar ele erau aa de mbtate
de el, nct nu se puteau opri.
Isaac o auzi pe Derkhan njurnd. Yagharek sri i i biciui adversarul,
trimindu-l jos. Isaac se ntoarse i trase spre silueta n cdere; auzi un
strigt de durere.
Aerostatele erau aproape deasupra capetelor lor. Derkhan clipea des,
orbit de praful de crmid strnit de gloanele miliienilor.
Mai rmseser pe acoperiuri vreo cinci miliieni, care continuau s se
apropie.
O ultim umbr trecu pe deasupra acoperiurilor, venind dinspre sudest. Trecu pe sub viaductul cii ferate din Inima Scuipatului i se ridic din
nou, cltorind pe valurile de aer cald ale nopii, apropiindu-se de staie.
Au venit toate, opti Isaac.
Pe cnd, cu degete mpiedicate, i umplea pistolul cu praf de puc,
privi n sus. Ochii i se lrgir: prima molie ajunsese. Era la vreo treizeci de
metri deasupra lui, apoi la douzeci, la zece. O privi cu evlavie. Parc timpul
nghease. Isaac vzu minile simiene i coada zimat, gura enorm i dinii
clnnind, orbitele cu antene scurte i groase, ca nite viermi, o sut de
membrane i aripile, acele aripi prodigioase, paralizante, valuri de culori
ciudate.
Privi molia direct, ignornd oglinzile. Nu avea timp pentru el. Nu l
vedea.
Isaac nghe mult timp, de fric i de amintiri.
Molia trecu pe lng el, lovindu-l cu o pal de aer.
Creatura cu multe membre scoase limba, scuip i chiri nfometat. Se
ls peste Andrej ca un spirit de comar, l prinse n gheare i cut disperat
s soarb.
Limba ei se strecur iute prin oriciile capului lui Andrej, mnjindu-l cu
saliva ei citric; o alt molie veni prin aer, se izbi de prima i se lupt s
prind un loc lng Andrej.
Btrnul tremura, muchii lui ncercau s neleag ceva din stimulii
absurzi care puseser stpnire pe el. Torentul de unde ale estorului/
Consiliului i neau din craniu.
Maina care zcea pe teras duduia. Devenise primejdios de erbinte,
pistoanele ei ncercau s pstreze controlul valului enorm de energie de criz.
Picturile de ploaie se evaporau de ndat ce le atingeau.
Cnd a treia molie ateriz, lupta pentru Andrej se ntei. Prima molie o
lovi pe a doua i o trimise la civa metri distan, de unde se apuc s ling
ceafa lui Andrej.

Prima molie i strecur limba n gura lui Andrej, apoi o scoase cu un

pocnet i cut o alt intrare. Descoperi goarna de pe casca lui Andrej, de
unde se scurgea torentul de euvii. Molia linse eterul.
Chici de plcere.
Valuri mentale articiale intense i se scurgeau invizibile din gur, un jet
arztor de calorii mentale dulci turnate fr ncetare n pntecele arei, mult
mai puternic dect hrana zilnic, un torent incontrolabil de energie care i
umplu stomacul n cteva secunde.
Molia nu se putea elibera. Rmase agat, xat. Simea primejdia,
dar nu-i psa, nu se putea gndi dect la acea curgere hrnitoare. Era
obsedat ca o insect nocturn de lumina lmpii.
Molia-nestins se autodistrugea, scufundat n energia torenial.
Stomacul i se um i chitina crp. Valul masiv de emanaii mentale o
copleea. Creatura tresri; pntecele i capul i crpar cu un sunet exploziv.
Se prbui i muri dup dou zbateri, cu mruntaiele mprtiate din
care curgea sucul mental nedigerat. Se nrui peste forma insensibil a lui
Andrej care treslta spasmodic, frnt i cu saliva prelingndu-i-se din gur.
Isaac url de ncntare, un strigt uria de triumf. Andrej fu uitat pe
moment.
Derkhan i Yagharek se ntoarser i se uitar la molia moart.
Da! strig Derkhan, iar Yagharek scoase un strigt de lupt.
Dedesubt, miliienii se oprir. Nu vedeau ce se ntmplase, dar erau
enervai de strigtele de victorie.
A doua molie se cr pe trupul suratei czute, lingnd i sugnd.
Maina de criz nc duduia; Andrej se tra n agonie prin ploaie, fr s-i
dea seama ce se ntmpl. Molia se ndrept spre valul continuu de hran.
A treia molie se apropie i ea, scuturndu-i aripile de picturile de
ploaie. Se opri pentru o fraciune de secund, gustnd aerul din jurul moliei
moarte, dar mirosul valurilor de estor/Consiliu erau irezistibile. Se cr
peste mruntaiele moliei moarte.
Cealalt molie fu mai rapid. Gsi goarna ctii i se prinse de ea cu
limba ca un cordon ombilical vampiric.
nghii, mnd i mbtat, ars de dorin.
Era captivat. Fora energiei i guri stomacul. Schelli i vomit
globule metadimensionale de unde mentale, sufocndu-se, pn ce pielea
gtului i se um i pocni.
Muri cu gtul sfiat, nc prins de casc.
Czu pe spate, cu limba atrnndu-i ca un elastic vechi.
Isaac url din nou, iar a treia molie ndeprt trupul suratei care se
zvrcolea i ncepu s se hrneasc.
Miliia ajunse pe ultima creast a acoperiului de lng platou.
Yagharek execut un dans mortal. Biciul se lungea, oerii se prbueau i
dispreau sub acoperi, alii se fereau pe dup courile de fum.
Derkhan trase din nou n viziera unui miliian, dar praful de puc nu
lu foc cum trebuie. Ea njur i continu s in pistolul aintit asupra
oerului. Acesta fcu un pas nainte i praful de puc explod n sfrit,

trimind glonul pe deasupra capului lui. Miliianul se aplec i alunec ntrun genunchi pe panta acoperiului.
Isaac inti i trase n omul care se chinuia s-i regseasc echilibrul,
iar glonul l lovi n ceaf. Brbatul tresri i lovi iglele cu capul. Isaac scoase
cornul cu praf de puc i se ls pe spate. Nu avea timp s ncarce. Ultimul
grup de oeri se repezea spre el. l ateptaser s trag.
napoi, Dee! ip el i se ndeprt de margine.
Yagharek dobor unul cu o lovitur de bici la picioare, dar trebui s se
retrag i el. Derkhan, Isaac i Yagharek cutar disperai arme.
Isaac se mpiedic de un membru segmentat al unei molii moarte. n
spatele lui, a treia molie scotea strigte de lcomie n timp ce se nfrupta.
Strigtele i se transformar ntr-un vaiet.
Isaac se ntoarse la auzul acestui sunet i fu mprocat de o detonaie
de carne umed. Mruntaiele moliei se rspndir pe panta acoperiului,
fcnd-o alunecoas.
A treia molie murise.
Isaac privi silueta ntunecat, mare ct un urs. Pieptul i explodase,
aruncnd n toate direciile membre i organe. estorul se aplec nainte ca
un copil i nghionti exoscheletul cu un deget.
Andrej nc mai mica. Moliile nu se nfruptaser din el, ci din valul de
gnduri articiale ce-i ieea din casc. Mintea lui nc lucra, era nspimntat
i ceda ncet sub extraordinara povar a mainii de criz.
Chiar deasupra lui, ultima molie se apropia n spiral de fntna de
energie a ctii. Aripile i erau nemicate, nclinate pentru a controla picajul.
Un mnunchi de brae i gheare se ntindea frenetic spre sursa ospului.
Locotenentul de miliie se ridic peste marginea terasei. Se mpiedic i
strig ceva ctre oamenii lui estor! -, apoi trase spre Isaac. Acesta
sri ntr-o parte i vzu cu bucurie c scpase neatins. Apuc o cheie din
trusa de scule i o arunc spre oer.
Se ntmpl ceva n aer. Stomacul i se ncord. Arunc o privire
slbatic n jur.
Derkhan se retrgea, cu o expresie ngrozit. Yagharek i inea mna
stng, cea cu cuitul, la tmpl, iar biciul din dreapta i atrna nemicat.
estorul ridic privirea i mormi.
n pieptul lui Andrej era o gaur de glon. Sngele i curgea n pulsiuni
lente, ptndu-i hainele. Chipul i era alb, ochii nchii.
Isaac strig i se repezi la el, prinzndu-l de mn.
Undele cerebrale ale lui Andrej ncetau. Mainile ce combinau undele
estorului i ale Consiliului, lipsite de un punct de referin, se nchideau.
Andrej era tenace. Era un btrn al crui trup se prbuea sub
greutatea unei boli, dar care avea mintea plin de vise. Chiar i cu un glon
sub inim i cu hemoragie pulmonar, i trebuir aproape zece secunde s
moar.
Isaac l inu pe Andrej n brae n timp ce acesta respira cu snge.
Casca i atrna absurd pe cap. Isaac strnse din dini cnd omul muri. n

ultima clip, poate cu un reex al nervilor muribunzi, Andrej l prinse de haine

pe Isaac i l strnse la piept.
mi pare ru, mi pare att de ru, gndi Isaac ameit.
n spatele lui Isaac, estorul desena n sucurile moliilor moarte.
Yagharek i Derkhan strigau spre Isaac, chemndu-l lng ei, pentru c
miliienii ajunseser pe teras.
Un dirijabil coborse i atrna la vreo douzeci de metri de ei, ca un
rechin umat. Un mnunchi de frnghii i se desfcea de sub burt.
Creierul lui Andrej se stingea ca un bec ars.
Mainile analitice scuipar un amestec de informaii confuze.
Fr a avea mintea lui Andrej drept referin, combinaia de unde ale
estorului i ale Consiliului deveni brusc ntmpltoare. Nu mai reprezenta
nici un model: erau doar valuri de particule oscilante i unde.
Criza se ncheiase. Amestecul de unde cerebrale nu era mai mult dect
suma componentelor sale. Paradoxul, tensiunea dispruser. Vastul cmp de
energie de criz se evapor.
Motoarele i roile ncinse ale mainii de criz se oprir.
Enormul val de energie mental implod violent.
Isaac, Derkhan, Yagharek i miliienii aai pe o raz de zece metri
ipar de durere. Parc ar trecut de la o lumin att de puternic la un
ntuneric att de adnc, nct durea.
Isaac ls trupul lui Andrej s cad la pmnt.
n cldura umed de deasupra staiei, ultima molie se opri nelmurit.
Btu din cele patru aripi, trimind cureni de aer n toate direciile. Se opri pe
loc.
Izvorul bogat de hran dispruse. Frenezia care pusese stpnire pe
molie, acea foame teribil, ncetase.
Scoase limba i antenele i tremurar. Erau cteva mini n zon, dar,
nainte de a ataca, molia simi contiina spumoas a estorului i i aminti
de btliile duse cu el; mri de team i furie, artndu-i colii.
Apoi simi gustul suratelor. ocat, mirosi una, dou, trei surate
moarte, toate cu mruntaiele afar, zdrobite.
Molia-nestins nnebuni de mhnire. ip n frecvene ultra-nalte i se
rsuci acrobatic, ncercnd s gseasc alte surate, cutnd urmele vreunui
rspuns.
Era singur.
Se ndeprt de Staia Pierzaniei, de cmpul de btaie unde zceau
suratele ei mcelrite, de amintirea acelei arome imposibile; se ndeprt de
Corbul i de ghearele estorului i de dirijabile, de umbra epuei,
ndreptndu-se spre conuena rurilor.
Molia-nestins zbur trist, cutnd un loc s se odihneasc.
Capitolul Cincizeci i unu.
Miliienii btui se adunar i pornir din nou s treac de marginea
terasei, la picioarele lui Isaac, Derkhan i Yagharek. Acum erau ateni.
Trei gloane fur trase n secven rapid spre ei. Unul trimise un oer
pe spate fr nici un cuvnt, prbuindu-l patru etaje i sprgnd o fereastr

cu greutatea lui. Celelalte dou se npser n crmid, strnind un nor de

praf.
Isaac ridic privirea. O siluet abia vizibil se apleca peste o balustrad
la vreo apte metri de ei.
Iar a venit Jack Juma-de-Rugciune! strig Isaac. Cum a ajuns acolo?
Ce face?
Haide, spuse Derkhan brusc. Trebuie s mergem.
Miliienii erau nc adunai chiar sub ei. De ecare dat cnd un oer
se ridica i privea cu grij peste margine, Jack trimitea un glon n direcia lui.
i inea pe loc. Unul sau doi traser spre el, dar efortul lor era inutil.
La marginea acoperiurilor, siluete neclare coborau lin din dirijabile.
Atrnau n aer, agate cu crlige ataate la armuri.
Ne d timp s fugim, naiba tie de ce, uier Derkhan, repezindu-se
spre Isaac. Curnd o s rmn fr gloane. Nenorociii tia fcu ea un
semn spre miliienii pitii sub ei nu sunt dect paza local. Aceia care vin
din aerostate sunt trupele de atac. Trebuie s mergem.
Isaac privi n jos, dar erau nconjurai de miliieni din toate prile.
Gloane uierar pe lng Isaac. Strig nspimntat, apoi i ddu seama c
Jack Juma-de-Rugciune ncerca s-i fac potec.
Nu era totui de nici un folos. Miliienii ateptau la adpost.
La dracu, scuip Isaac.
Se aplec i trase un cablu din casca lui Andrej, deconectnd Consiliul
Robotic, care se tot chinuia s depeasc valva unic-sens i s preia
controlul mainii de criz. Isaac smulse rul, trimind un spasm n creierul
Consiliului.
Ia chestia asta! uier el spre Yagharek i i art piesele mprtiate
pe teras, murdare de snge i ude de ploaie.
Garuda se ls ntr-un genunchi i lu sacul.
estorule! strig Isaac i se repezi spre silueta enorm.
Se tot uita n spate peste umr, de team s nu vad vreun miliian
care se ridicase peste margine s-l ia n vizor. Prin ploaie, sunetul metalic al
pailor ce se apropiau pe acoperiuri devenea tot mai puternic.
estorule!
Isaac btu din palme n faa extraordinarului pianjen. Ochii multipli ai
estorului se ntoarser spre el. estorul nc mai purta casca de care era
legat Andrej. Se blcea cu minile n viscerele moliilor. Isaac arunc o privire
scurt ctre mormanul de cadavre. Aripile lor deveniser palide, fr nici o
variaie de culoare.
estorule, trebuie s mergem, opti el.
estorul l ntrerupse.
OBOSESC I MBTRNESC I M RCESC, spuse estorul ncet.
TU LUCREZI CU FINEE RECUNOSC DAR ACESTE FANTASME DIN SUFLETUL
MEU M FAC MELANCOLIC VD MODELE AICI N ACESTE CREATURI VORACE
POATE C AM JUDECAT REPEDE I GUSTURI SE ALTEREAZ I DISPAR I NU
SUNT SIGUR

Ridic spre ochii lui Isaac trei mini pline cu mruntaie pe care ncepu
s le desfoare ncet.
Crede-m, estorule, spuse grbit Isaac, aa trebuia s se ntmple,
am salvat oraul ca tu s poi ese acum s-a terminat. Dar acum trebuie
s plecm, trebuie s ne ajui. Te rog du-ne de aici
Isaac, uier Derkhan. Nu tiu cine sunt porcii tia care vin dar
nu sunt miliieni.
Isaac arunc o privire peste acoperiuri. Nu-i venea s cread ce vedea.
Tropind hotrt spre ei, se apropia un detaament de soldai de metal.
Lumina aluneca pe ei fcndu-le marginile armurii s luceasc. Erau sculptai
n detalii uimitoare. Braele i picioarele erau alimentate de motoare
hidraulice cu pistoane ce uierau la ecare micare. Din spatele capului se
vedeau nite luciri de lumin reectat.
Cine dracu sunt nenorociii tia? spuse Isaac cu voce sugrumat.
estorul l ntrerupse. Vocea i era din nou puternic.
BUNTATEA TA M-A CONVINS, spuse el. UITE MPLETITURILE
COMPLICATE I ESTURA CARE SE REPAR UNDE ZAC SFIETORII PUTEM
REARANJA I REPARA FRUMOS
estorul se cltin incitat n sus i-n jos i privi cerul ntunecat. i
smulse casca de pe cap i o arunc la ntmplare. Isaac nu o auzi cznd
FUGE I SE ASCUNDE, spuse el. CAUT UN CUIB SRACUL
MONSTRU NFRICOAT TREBUIE STRIVIT CA SEMENII LUI NAINTE S ROAD
GURI N CER I CULORILE ORAULUI HAIDE S ALUNECM PE FISURI N
PNZA LUMII UNDE CAUZA FUGE I CAUT ADPOST
Se apropie mpleticit, prnd c st gata s se prbueasc n hu.
Deschise braele spre Isaac ca un printe iubitor, l ridic fr efort. Isaac se
strmb de fric n mbriarea ciudat. Nu m tia, gndi el febril, nu m
decupa!
Miliienii aruncau priviri furiate peste acoperi.
Pianjenul enorm se tot bia, cu Isaac atrnat absurd ca un copil.
Se deplas iute peste teras. Nu putea urmrit. Intra i ieea din
spaiul convenional cu micri prea rapide.
Apru n faa lui Yagharek. Garuda i arunc pe umr sacul cu
componente pe care le strnsese n grab. Se ls recunosctor n braele lui
i se prinse de gtul subire dintre capul i abdomenul estorului
INE-TE BINE MICUULE TREBUIE S GSIM O CALE DE SCPARE,
cnt estorul.
Ciudaii soldai de metal se apropiau de teras, cu anatomia lor
uiernd energic. Trecur pe lng miliienii nspimntai, care i ridicar
privirile uimii spre feele ntoarse la spate ale rzboinicilor.
Derkhan privi roat, apoi nghii n sec i se ndrept iute spre estor,
care o atepta cu braele deschise ca un om. Isaac i Yagharek erau crai
pe braele de insect, cele cu gheare.
S nu m rneti din nou, opti Derkhan, trecndu-i mna peste
rana cicatrizat de la ureche.
i puse pistolul la bru i alerg n braele estorului.

A doilea dirijabil ajunse pe acoperiul Staiei Pierzaniei i ddu drumul

frnghiilor pe care s coboare soldaii. Escadronul de Refcui ai lui Motley
ajunse pe vrful structurii. Miliienii se uitau n sus la ei cu uimire. Nu
nelegeau ce vedeau.
Refcuii ajunser la terasa de crmid fr nici o ezitare, oprindu-se
doar atunci cnd l vzur pe estor, siluet imens care tropia innd n
brae trei indivizi ca pe nite ppui.
Soldaii lui Motley se retraser de pe marginea terasei ncet, cu ploaia
lustruindu-le feele impasibile de oel. Tlpile lor grele strivir restul de piese
rmase pe jos.
Sub ochii lor, estorul se aplec i ridic de chic un miliian, care
schelli ngrozit. Omul se zbtea, dar estorul l strnse n brae ca pe un
copil.
PLECM LA VNTOARE PLECM, opti estorul ctre cei de fa.
Se apropie cu un pas lateral de marginea terasei i dispru.
Pre de dou, trei secunde, doar ploaia se mai auzi pe acoperiuri. Apoi
Jack Juma-de-Rugciune trase o ultim salv de sus, mprtiindu-i pe
miliieni i pe Refcui. Cnd ieir din adposturi, nu mai era nimic. Jack
Juma-de-Rugciune plecase.
estorul i tovarii lui nu lsaser nici o urm.
Molia-nestins strbtea curenii de aer. Era agitat i nspimntat.
ipa din cnd n cnd, ntr-o varietate de regitri sonori, dar nu primea
nici un rspuns. Era trist i confuz.
Totui, sub toate acestea, foamea ei infernal cretea din nou. Nu
scpase de apetit.
Sub ea, Molima traversa oraul, cu barjele i brcile de plcere ca nite
pete de lumin murdar pe fondul ntunecat. Molia ncetini i porni n jos n
spiral.
O linie de fum mpuit se trgea peste chipul Noului Crobuzon,
marcndu-l ca un creion un tren ntrziat mergea spre est pe Linia de
Dreapta, prin Buimceal i peste Podul Brcii, traversnd apa spre
Dumbrav i Jonciunea Sedim.
Molia alunec peste Dumbrav, lsndu-se pn aproape de
acoperiurile universitii, terse acoperiul Catedralei Coofanei din Srrie,
cuprins de o foame dureroas i de teama de singurtate. Nu se putea
odihni, nu se putea concentra asupra przii.
Din zbor, recunoscu topograa. Simi o atracie brusc.
n spatele cii ferate, ridicndu-se din arhitectura decrepit a Oraului
Oaselor, Coastele i artau pe cerul nopii curbele de lde colosale,
strnindu-i amintiri. Molia i aminti senzaiile ciudate pe care le avea n
preajma Coastelor, ca ntr-un loc temut, de unde dorea s scape, unde
curenii de aer erau imprevizibili i valuri toxice poluau eterul.
Molia era complet zpcit. Cuta alinare. Cuta un cuib s se
odihneasc, s se refac. Ceva familiar. i aminti de captivitate. Fusese
hrnit i curat aici, n Oraul Oaselor. Aici fusese un sanctuar.

nspimntat i mnd, i doritoare de linite, i nvinse teama fa

de Coaste.
Se ndrept spre sud, lingndu-i drumul pe jumtate uitat, survolnd
oasele, cutnd o cldire ntunecat pe o alee, cu o teras smolit de unde
fugise cu sptmni n urm.
Molia vir nervos peste oraul primejdios i se ndrept spre cas.
Isaac se simea de parc dormise zile ntregi i se ntinse lene, simind
cum trupul i aluneca ncoace i-ncolo.
Auzi un ipt nortor.
Paraliz cnd i aminti totul, cum ajunsese aici, n braele estorului.
estorul srea sprinten pe estura lumii, traversnd pe re metareale
ce conectau momentele ntre ele.
Isaac i aminti cderea vertiginoas a suetului su cnd vzuse
estura lumii. i aminti greaa care i cuprinsese ina la vederea acelei
priveliti imposibile. Se chinui s nu deschid ochii.
Auzea bolborositul lui Yagharek i Derkhan, njurturile lor optite. Nu
ajungeau la el ca sunete, ci ca atingeri, bucele de pnz care i ptrundeau
n creier i se limpezeau. Se mai auzea o voce, o cacofonie aspr de estur
lucioas cuprins de spaim.
Se ntreba cine putea .
estorul se deplasa repede peste re de-a lungul stricciunilor reale
sau poteniale provocate de molia-nestins. Dispru ntr-o gaur, un tunel
spat n materialul dimensiunilor complexe, i reapru n ora.
Isaac simi din nou aer pe obraz i lemn sub picioare. Se trezi i
deschise ochii.
l durea easta. Privi n sus. I se cltin capul sub greutatea ctii pe
care o purta n continuare, cu oglinzile nc ntregi.
Zcea ntr-un uvoi de lumin lunar ntr-o mansard prfuit. Sunetele
lumii treceau prin lemnul podelei i al pereilor.
Derkhan i Yagharek se ridicar cu grij pe coate, scuturnd din cap.
Derkhan se nl iute i se pipi pe urechi. Urechea sntoas i rmsese
neatins. i a lui Isaac.
estorul sttea n colul ncperii. Pi n fa, iar Isaac vzu n spatele
lui un miliian. Oerul prea paralizat. edea cu spatele lipit de perete,
tremurnd, cu aprtoarea ctii ridicat. Puca i zcea n poal. Isaac fcu
ochii mari cnd o vzu.
Era de sticl. Un model perfect i inutil al unei inte de sticl.
AICI AR FI CUIBUL ZBURTOAREI, croncni estorul. Prea din nou
pierdut, supt de energie din pricina cltoriei printre planuri VEDEI OMUL
MEU DE STICL PRIETENUL MEU, opti el EU I EL PETRECEM TIMP
ACESTA ESTE CULCUUL MOLIEI VAMPIR AICI I CULC ARIPILE I SE
ASCUNDE S MNNCE DIN NOU AM S JOC JOCURI CU PUCAUL MEU DE
STICL
Pi napoi n col i se ls brusc la podea. Unul dintre picioarele cu
ghear luci elictric, micnd fulgertor, trasnd un careu de trei pe trei pe
scndurile din faa oerului leinat.

estorul trase o cruce n ptratul din col, apoi atept, vorbind singur.
Isaac, Derkhan i Yagharek se apropiar de centrul ncperii.
Am crezut c o s ne duc departe, murmur Isaac. n schimb, el a
urmrit molia E pe aici pe undeva
Trebuie s-o doborm, opti Derkhan ncruntat. Aproape c le-am
avut pe toate. Hai s-o terminm.
Cu ce? uier Isaac. Avem numai nenorocitele astea de cti i att.
Nu avem nici o arm nici mcar nu tim unde suntem
Trebuie s-l facem pe estor s ne ajute, spuse Derkhan.
Dar ncercrile lor nu avur nici un rezultat. Pianjenul gigantic i
ignor, optindu-i ceva pentru sine i ateptndu-l parc pe miliian s joace
mai departe X i 0. Isaac i ceilali vorbir cu estorul, l implorar s-i ajute,
dar parc deveniser invizibili. Renunar frustrai.
Trebuie s ieim, spuse Derkhan brusc.
Isaac o privi n ochi i ncuviin. Se apropie de fereastr i se uit
afar.
Nu tiu unde suntem, spuse el pn la urm. Doar nite strzi.
Se uit n toate prile, cutnd un reper. Se ntoarse i cltin din cap.
Ai dreptate, Dee, spuse el. Poate c o s gsim ceva poate c
putem scpa de aici.
Yagharek se mic fr zgomot, ieind din camer pe coridorul
ntunecos. Cercet drumul cu atenie.
Peretele din stnga se apleca abrupt sub acoperi. La dreapta, pasajul
ngust era marcat cu dou ui nainte de a face o curb spre dreapta i a
disprea n bezn.
Yagharek se strecur ncovoiat. Fcu un gest spre spate, fr s
priveasc, iar Isaac i Derkhan l urmar. Aveau armele ncrcate cu ultima
doz de praf de puc, umed i nesigur, aintindu-le vag n ntuneric.
Ateptar ca Yagharek s se ndeprteze, apoi l urmar cu pai mici.
Yagharek se opri la prima u i se lipi cu urechea de ea. Atept o
clip, apoi o deschise ncet. Derkhan i Isaac se apropiar i aruncar o
privire n magazia neluminat.
Exist ceva aici de care s ne putem folosi? opti Isaac, dar pe rafturi
nu se gseau dect nite sticle goale i prfuite i cteva perii ponosite.
Cnd ajunse la a doua u, Yagharek repet operaia, cernd prin
semne linite i ascultnd prin lemnul subire. De aceast dat rmase mult
mai mult timp. Ua era ncuiat n mai multe locuri i Yagharek deschise
ncuietorile una cte una. mpinse ncet ua. Bg capul i rmase aa, pe
jumtate nuntru, pentru mult timp.
Se retrase apoi i se ntoarse spre ei.
Isaac, spuse el ncet. Trebuie s vii.
Isaac se ncrunt i naint, cu inima btndu-i puternic n piept.
Ce este? se ntreb el. Ce se petrece? (i n acest timp o voce din minte
i spuse ce l atepta dincolo, dar el auzi numai pe jumtate, nu voia s aud,
de team s nu aib dreptate).
Trecu pe lng Yagharek i pi ezitant n ncpere.

Era o mansard mare, ptrat, luminat de trei lmpi cu ulei i de un

jet slab de gaz care rzbtea din strad prin fereastra murdar. Podeaua era
plin de gunoaie. Duhnea.
Isaac abia dac i ddu seama de toate astea.
ntr-un col, ntoars cu spatele la u, ngenuncheat i mestecnd
preocupat, cu glanda din spatele capului lipit de o sculptur extraordinar
de ciudat, era Lin.
Isaac scoase un strigt.
Era un vaiet animalic, iar Yagharek i fcu semn s tac.
Lin se ntoarse, speriat de zgomot. Tresri cnd l vzu.
El se repezi spre ea, plngnd. Apoi strig din nou, de data asta de
spaim, cnd vzu ce pise Lin.
Trupul i era nvineit i acoperit cu arsuri i zgrieturi, dovezi ale
brutalitilor pe care le suferise. Fusese btut pe spate. Pieptul i era
strbtut de cicatrice ne. Era vnt pe pntece i coapse.
Dar capul su l impresiona cel mai mult.
Aripioarele i fuseser smulse; tia asta de cnd le primise n plic, dar
acum vedea cu ochii lui Carapacea i fusese crpat i ndoit la spate,
descoperind carnea sensibil de dedesubt, care se cicatrizase. Unul dintre
ochii ei compui era spart i orb. Picioruul mijlociu din dreapta i cel stng
din spate i fuseser smulse.
Isaac se repezi spre ea i o prinse n brae. Era aa de slab aa de
zdrobit i de mic, tremura n braele lui, cu trupul ncordat de parc nu ar
crezut c e adevrat, ca i cum s-ar ateptat s e din nou torturat.
Isaac o strnse n brae i plnse. O mngie cu grij, simindu-i oasele
subiri sub piele.
A venit, gemu el cuprins n acelai timp de tristee i fericire. A
venit, dar am crezut c ai murit
Ea l mpinse puin, ct s fac loc minilor s mite.
Te-am dorit, te-am iubit, gesticul ea haotic, ajut-m, salveaz-m, iam de aici, el nu a vrut s m lase s mor pn nu termin asta
Pentru prima oar, Isaac privi sculptura extraordinar ce se nla n
spatele ei. Era multicolor, un caleidoscop ngrozitor de comaruri compozite,
membre i ochi n combinaii ciudate. Era aproape gata, doar un loc liber
unde ar trebuit s se gseasc un cap i un spaiu pentru un umr.
Isaac se uit interzis spre sculptur, apoi spre ea.
Lemuel avusese dreptate. Nu exista nici un motiv strategic pentru a o
ine pe Lin n via. Nu ar fcut asta pentru nici un prizonier. Dar vanitatea
lui, autodivinizarea mistic i losoa lui erau stimulate de opera
extraordinar a lui Lin. Lemuel nu avusese de unde s tie asta.
Motley nu suportase ca sculptura s rmn neterminat.
Derkhan i Yagharek intrar. Cnd o vzu pe Lin, Derkhan scoase un
ipt la fel ca Isaac. Alerg spre locul unde Lin i Isaac se mbriau i i
cuprinse pe amndoi cu braele, plngnd i rznd.
Yagharek se apropie nehotrt.

Isaac i murmura ceva lui Lin, i tot repeta ct de ru i prea, cum

crezuse c murise, altfel ar venit.
M-a inut s-i lucrez, m-a btut i m-a torturat, gesticul Lin ameit
i epuizat de emoie.
Yagharek era gata s vorbeasc, dar i ntoarse capul brusc.
Pe coridor se auzea zgomot de pai repezi.
Isaac se ridic, sprijinind-o pe Lin, innd-o n brae. Derkhan se
ndeprt de ei. Scoase pistoalele i se ntoarse spre u. Yagharek se lipi de
perete n umbra sculpturii, cu biciul ncolcit i pregtit.
Ua se deschise brusc i se izbi de perete.
Dinaintea lor sttea Motley.
Era doar o siluet. Isaac vzu conturul ciudat pe fundalul coridorului. O
grdin de membre, un ghem organic umbltor. Isaac csc gura uimit. Abia
atunci i ddu seama c amestecul de ap i pasre i cine, de tentacule i
noduli, de oase i piei pe care l sculptase Lin avea corespondent n realitate.
La vederea lui Motley, lui Lin i se muiar picioarele de team i de
amintirea durerii. Isaac se simi copleit de furie.
Motley fcu un pas napoi i se ntoarse cu spatele.
Paza! strig cu una dintre guri. Aici, repede!
Apoi pi napoi n camer.
Grimnebulin, spuse el cu voce ncordat. Ai venit. Nu ai primit
mesajul meu? Ai cam ntrziat, nu?
Derkhan trase de dou ori. Gloanele smulser buci de carne i de
blan. El se mpiedic i mugi de durere. Strigtul i se transform ntr-un rs
grotesc.
Am prea multe organe interne ca s m rneti cu adevrat, trf,
strig el.
Derkhan scuip furioas i se lipi de perete.
Isaac l privi pe Motley, i vzu dinii rnjind din multe guri. Podeaua
dudui sub paii celor care alergau pe coridor spre ei.
n cadrul uii din spatele lui Motley aprur civa brbai narmai,
ateptnd nesiguri. Pentru o clip, lui Isaac i se fcu ru: oamenii nu aveau
chip, doar o piele neted ntins peste craniu. Ce fel de Refcui sunt tia?
gndi el ameit. Apoi zri oglinzile din spatele ctilor.
Cu ochii mrii, i ddu seama c erau Refcui cu capul rsucit la
spate, perfect adaptai pentru a vna molii. Ateptau acum ordinele efului
lor, cu spatele la Isaac.
Motley ridic un bra urt, segmentat spre Lin.
Termin-i treaba, trf insectoid, altfel tii ce te ateapt! strig el
i se ndrept spre Isaac i Lin.
Cu un urlet bestial, Isaac o mpinse pe Lin ntr-o parte. Un val de
spaim chimic eman din ea. Minile ei se rsucir, rugndu-l s stea lng
ea, dar el se aruncase deja asupra lui Motley, cuprins de vin i furie.
Motley scoase un urlet i se npusti spre Isaac.
Se izbir puternic. O explozie de sticl se mprtie n camer, cu snge
i blesteme.

Isaac nghe n mijlocul ncperii. Motley ncremenise n faa lui.

Paznicii se cutau de arme, strigndu-i ordine unul altuia. Isaac privi n
oglinzile din faa ochilor si.
Ultima molie sttea n spatele lui. Se aa n cadrul ferestrei. Sticla nc
mai cdea de pe ea ca un lichid vscos.
Isaac icni.
Era o prezen imens, ngrozitoare. Sttea ghemuit, cu multe
membre pipind podeaua. Era masiv ca o goril, un trup solid i violent.
Deschise aripile. Modele colorate izbucnir ca nite articii negative.
Motley se aa dinaintea marii bestii: mintea i era captiv. Se holba
spre aripi cu o mulime de ochi ci. n spatele lui, soldaii strigau agitai,
ridicnd armele.
Yagharek i Derkhan stteau cu spatele la zid. Isaac i vzu n oglinzi, n
spatele monstrului. Nu vedeau modelele aripilor: erau ocai, dar nu posedai.
ntre molie i Isaac se aa Lin, czut la podea.
Lin! strig disperat Isaac. Nu te ntoarce! Nu te uita n spate! Vino
spre mine!
Lin nghe. l vzu ntinznd mna spre spate cu un gest
nendemnatic i pind spre ea fr s se ntoarc.
Ea se tr ncet, foarte ncet, spre el.
Din spate auzi un zgomot animalic.
Molia se ridic greoi. Simea minile celor din jur, deplasndu-se n
toate direciile, amenintoare i nspimntate n acelai timp.
Era nervoas, nc traumatizat de mcelrirea suratelor. Un tentacul
spinos biciui podeaua, ca o coad.
n faa ei, o minte era deja captiv. Dar aripile ntinse nu prinseser
dect una? Era nedumerit. Se aa n faa multor dumani, btea din
aripile hipnotice spre ei, ncercnd s-i prind i s le extrag visele la
suprafa.
Dar ei rezistau.
Molia intr n panic.
Paznicii din spatele lui Motley se foiau frustrai. ncercar s treac de
eful lor, dar acesta nghease n cadrul uii. Trupul lui enorm prea xat,
picioarele i erau npte n podea, privea molia n trans.
n spatele lui se aau cinci Refcui. Erau pregtii, echipai special
pentru a se apra de molii n cazul evadrii lor. n afar de armele uoare, trei
dintre ei duceau arunctoare de cri; unul, un pulverizator de acid
femtocoroziv; altul, un pistol elictro-taumaturgic. i vedeau prada. Dar nu
puteau trece de eful lor.
Oamenii lui Motley ncercar s inteasc pe lng el, dar trupul lui
uria i bloca. Strigar unul la altul i ncercar s conceap strategii, dar fr
succes. Se uitau n oglinzi, priveau prdtorul uria pe sub braele lui Motley.
Erau subjugai de apariia monstruoas.
Isaac ntinse iar mna la spate.
Vino aici, Lin, opti el. Nu te uita n urm.
Era ca ntr-un joc de copii.

Yagharek i Derkhan se micau fr zgomot, apropiindu-se unul de altul

n spatele moliei. Aceasta chici i le urmri micarea, dar rmase mai
atras de numrul mare de persoane din fa i nu se ntoarse.
Lin alunec ncet pe podea spre Isaac. La mic distan de el, ezit. l
vzu pe Motley, nlemnit, privind peste umrul lui Isaac, captivat de ceva.
Nu tia ce se ntmpl, ce era n spatele ei.
Nu tia nimic despre molii.
Isaac o vzu ezitnd i ncepu s urle la ea s nu se opreasc.
Lin era o artist. Crea cu tu i gust, realiza obiecte tactile. Obiecte
vizibile. Sculpturi ce puteau atinse i vzute.
Era fascinat de culoare i lumin i umbre, de jocul formelor i al
liniilor, de spaiile pozitive i negative.
Fusese nchis n mansard mult vreme.
n locul ei, alii ar sabotat sculptura lui Motley. Comanda devenise o
sentin. Dar Lin nu o distrusese i nici nu se oprise din lucru. Dduse din ea
tot ce putea, toat energia ei creatoare o investise n acea ngrozitoare pies
monolitic. Motley tiuse c aa o s fac.
Fusese singura ei scpare. Singurul mijloc de expresie. Privat de orice
lumin i culoare i form lumeasc, se concentrase n frica i durerea ei i
devenise obsedat.
Iar acum ceva extraordinar intrase n mansarda ei.
Nu tia nimic despre moliile-nestinse. Comanda nu privi napoi i era
cunoscut din fabule, avea sens doar ca moral. Probabil c Isaac voia s
spun i iute sau ncrede-te n mine. Comanda lui avea sens doar ca o
rugminte emoional.
Lin era o artist. Rvit i torturat, ameit de ncarcerare i durere
i degradare, Lin nelegea doar c un lucru extraordinar se petrecea n
spatele ei. i, nfometat de a vedea minunea dup sptmni de durere n
ntuneric, ntre pereii aceia terni i fr form, se opri i arunc o privire n
spate.
Isaac i Derkhan ipar ngrozii. Yagharek croncni ocat.
Cu ochiul ei bun, Lin privi cu uimire extraordinara molie, apoi zri
culorile aripilor i mandibulele i clnnir scurt, apoi tcu. Cuprins de
trans.
Sttea ghemuit pe podea, cu capul ntors peste umr, privind stupid
bestia i orgia de culori. Motley privea mpreun cu ea, amndoi cu minile
acaparate.
Isaac url i ddu cu spatele, ntingnd disperat mna.
Molia ntinse un mnunchi de tentacule i o trase pe Lin spre ea. Gura
ei vast se deschise ca o u ctre o nchisoare stigian. Saliv citric se
scurse pe chipul lui Lin.
Isaac continua s se apropie cu spatele, cu mna ntins; limba moliei
linse scurt crbuul capului ei. Isaac striga, dar nu o putea opri.
Limba lung, alunecoas de atta saliv, i gsi drumul spre gura lui
Lin i i ptrunse n cap.

Odat cu strigtele lui Isaac, doi dintre Refcuii prini n spatele lui
Motley se aplecar i traser la ntmplare cu intele. Una i grei inta, dar
cealalt lovi direct n pieptul moliei, stropind puin i declannd un uierat
iritat, dar nimic mai mult. Nu era o arm potrivit.
Cei doi care trseser strigar la tovarii lor i micul escadron ncepu
s mping trupul lui Motley.
Isaac cotrobia dup mna lui Lin.
Gtul moliei se uma i i revenea, n ritmul nghiiturilor mari.
Yagharek se aplec i apuc lampa cu ulei care sttea la picioarele
sculpturii. O cntri n mna stng, iar cu dreapta ridic biciul.
Ia-o de acolo, Isaac! strig el.
Isaac o apuc pe Lin de ncheietura minii, o strnse i ncerc s o
elibereze din mbriarea moliei. Plngea i njura.
Yagharek arunc lampa aprins spre ceafa moliei. Sticla se sparse i un
val de ulei aprins se rspndi pe pielea ei. O acr albastr izbucni din
cretetul moliei.
Molia scheun. O nvlmeal de membre se strni ncercnd s
sting crile; molia tresri de durere. Pe loc, Yagharek lovi slbatic cu
biciul. O atinse pe pielea neagr, apoi se nfur de gtul moliei.
Yagharek trase puternic i iute, cu toat fora.
Focul nc mai ardea. Biciul o sugruma. Nu mai putea nici nghii, nici
respira.
I se cltin capul pe gtul lung. Scoase ipete strangulate. Limba i se
um i iei din gura lui Lin. Bucelele de contiin pe care ncercase s le
nghit i se opriser n gt. Molia se ag de bici, ngrozit, i smuci.
Isaac o trase pe Lin de mn n timp ce molia se ntorcea ca ntr-un
dans hidos. Lin scp din ghearele moliei i Isaac o trase departe de creatur.
Cnd se ntoarse cuprins de panic, i strnse aripile. Pe loc, vraja sub
care se aa Motley ncet. Trupul lui greoi se mpiedic i se prbui la podea,
n vreme ce mintea i se aeza la loc. Oamenii lui se aruncar nainte peste
nclceala de membre.
Molia se ntoarse din nou tropind. Yagharek trgea de bici, sfiindu-i
pielea gtului, pn se mpiedic i se arunc spre Derkhan, n afara razei de
aciune a moliei.
Motley se ridic. Se ndeprt iute de ar, ieind pe coridor.
Ucidei blestemata aia de creatur! ip el.
Molia dansa frenetic n mijlocul camerei. Cei cinci Refcui formau un
grup n dreptul uii. inteau prin oglinzi.
Trei jeuri de gaz nir din arunctoarele de cri, prjolind pielea
creaturii. ncerc s ipe cnd crile i arser pielea i aripile, dar biciul
ncolcit o mpiedic. Un val mare de acid o stropi chiar n fa. i denatur
proteinele n cteva clipe, topindu-i exoscheletul.
Acidul i crile consumar iute substana biciului. Acesta crp i
zbur n buci de pe gtul moliei care putea n sfrit s respire i s ipe.
Alte cri i valuri de acid o surprinser. Se arunc orbete n direcia
atacatorilor.

Fulgere de energie venind de la arma celui de-al cincilea o ameir i o

paralizar. ip i se repezi iari, ca o furtun de foc.
Cei cinci Refcui se retraser, urmndu-l pe Motley pe coridor. Rugul
imens se lovi de perei, i aprinse i se arunc prin u.
n hol, zgomotul focului, al acidului i al ocurilor elictro-taumaturgice
continuar.
Timp de lungi secunde, Derkhan, Yagharek i Isaac rmaser privind
prostii spre u. Auzeau ipetele moliei i vedeau lumina i valurile de
cldur de pe hol.
Apoi Isaac clipi i privi n jos spre Lin, prbuit n braele lui.
O zgudui.
Lin, opti el. Lin Plecm.
Yagharek se ndrept iute spre fereastr i se uit la strada aat cinci
etaje mai jos. Pe lng fereastr, o coloan de crmid se prelingea pe zid,
devenind mai sus un co de fum. Un burlan atrna de ea. Se cr iute pe
pervaz i se ag de burlan. Prea solid.
Isaac, adu-o aici, spuse Derkhan grbit.
Isaac o ridic pe Lin, mucndu-i buzele cnd simi ct de uoar era.
Merse cu ea spre fereastr. Privind-o, porni brusc s zmbeasc i s plng.
De pe coridor se auzeau slab ipetele moliei.
Dee, uite! opti el, artnd spre minile lui Lin, care gesticulau. Ne
face semne. O s e n regul.
Derkhan arunc o privire, citindu-i semnele. Isaac cltin din cap.
Nu e contient, sunt doar cuvinte aiurea, dar, Dee, sunt cuvinte
Am reuit la timp
Derkhan zmbi ncntat. l srut apsat pe Isaac pe obraz i mngie
blnd capul chitinos al lui Lin.
Scoate-o de aici, spuse ea ncet.
Isaac privi pe fereastr spre locul unde Yagharek se prinsese de corni.
D-mi-o mie i urmeaz-m, spuse Yagharek, artnd cu capul n
sus.
La captul estic al acoperiului, terasa lui Motley ddea n alt strad,
cobornd spre sud n direcia unui rnd de case mai joase. Acoperiurile din
Oraul Oaselor se ntindeau n jurul lor, ca insule pe o mare de strzi
primejdioase, acoperind kilometri ntregi, departe de Coaste spre Dealul
Mei i mai departe.
Chiar i aa, devorat de cri i acid, lovit de fulgere, ultima molie
ar putut supravieui.
Era o creatur uimitor de rezistent. Se vindeca cu o vitez
nspimnttoare.
Dac ar fost n cmp deschis, ar putut s sar, s-i deschid aripile
rnite i s dispar. S-ar nlat, ignornd durerea i arsurile. S-ar
rostogolit n nori umezi care ar stins crile i ar splat acidul.
Dac familia ei ar supravieuit, ar avut ncredere c s-ar ntors la
suratele ei, cu care s vneze din nou, nu ar intrat n panic. Dac nu ar
fost martora mcelului, a exploziei toxice imposibile, molia nu ar fost

nnebunit de fric i mnie i nu ar fost cuprins de frenezie, intrnd i mai

adnc n capcan.
Dar era singur. Prins ntre ziduri, ntr-o cuc claustrofobic ce o
strngea, i nghesuia aripile, nu i ddea nici un pic de libertate. Asaltat din
toate prile de durere nesfrit. Focul o atingea prea des pentru a avea
timp s se vindece.
Se mpiedic de-a lungul coridorului lui Motley, o minge de foc,
chiuind cu ghearele, ncercnd s vneze. Czu la captul scrilor.
Motley i Refcuii privir uimii de jos, rugndu-se s rmn
nemicat, s nu se trasc peste margine i s se prbueasc peste ei n
cri.
Nu se mic. Rmase linitit s moar.
Cnd se asigurar c molia era moart, Motley trimise oameni care s
sting focul cu prosoape i pturi.
Avur nevoie de douzeci de minute ca s o fac. Grinzile mansardei
erau negre de fum. Pasajul era marcat de dre masive de crbune. Trupul
fumegnd al moliei era n capul scrilor, o movil de carne ars, rsucit de
dogoare n forme mai ciudate dect n timpul vieii.
Grimnebulin i nenorociii lui de prieteni probabil c au plecat, spuse
Motley. Gsii-i. Aai unde s-au dus. Urmrii-i. n noaptea asta. Acum.
Era uor de neles cum evadaser, pe fereastr i de acolo pe
acoperi, ns de acolo se putuser ndrepta n orice direcie. Oamenii lui
Motley se uitar nelinitii unul la altul.
Hai, jigodii Refcute, se nfurie Motley. Gsii-i acum i aducei-i la
mine.
Grupuri nfricoate de Refcui, oameni, cactui i vodyanoi pornir de
pe terasa lui Motley prin ora. i fcur planuri inutile, fugir prin Sunter, prin
Prloaga Ecoului i Dumbrav, prin Kelltree i Dealul Mei, tocmai pn n
Cartierul Infam, peste ru n Mlatina Bursucului, n Buimceala de Vest i
Cotul Sur i Mahalaua Beznei i Saltpetru.
Poate c trecuser pe lng Isaac i tovarii lui de o mie de ori.
Existau un innit numr de guri n Noul Crobuzon. Erau mai multe
ascunztori dect oameni. Echipele lui Motley nu aveau nici o ans.
n nopi ca acestea, cnd ploaia i lumina lmpilor estompa toate
contururile un palimpsest de copaci, arhitectur i sunete, ruine vechi,
ntuneric, catacombe, antiere, case de oaspei, terenuri virane, lumini i
taverne i canale -, locul acela devenea nesfrit, labirintic i secretos.
Oamenii lui Motley se ntoarser acas cu mna goal i nspimntai.
Motley fcea spume n faa statuii neterminate i perfecte. Oamenii lui
cutar prin cldire, ncercnd s descopere vreun indiciu.
n ultima ncpere gsir un miliian care sttea singur, sprijinit de
perete, leinat. O int de sticl i zcea n poal. Pe podea, la picioarele lui,
era scrijelit un joc de X i 0.
X-ul ctigase din trei micri.
Fugim i ne ascundem ca nite oareci, dar o facem cu uurare i
bucurie.

tim ce am ctigat.
Isaac o duce pe Lin n brae, uneori punnd-o pe umr cnd drumul
devine greu. Fugim i ne ndeprtm. Fugim ca nite fantome. Obosii i
fericii. Geograa drpnat din estul oraului nu ne poate opri. Ne crm
peste gardurile joase, trecem prin curi, prin grdini cu meri mutani, peste
compost dubios, noroi i jucrii stricate.
Uneori o umbr trece peste chipul lui Derkhan, iar ea murmur ceva. Se
gndete la Andrej; dar n noaptea asta e greu s simi vina, chiar dac o
merii. E un moment sumbru, dar sub ploaia asta cald, deasupra luminilor
oraului care noresc ca nite buruieni, este greu s nu zmbeti i s nu te
minunezi.
Moliile au disprut.
Au fost pagube teribile. Am pltit cu Iadul. Dar n noaptea asta, ascuni
ntr-o colib de pe un acoperi din Cartierul eparilor, la distan de calea
ferat, la nord de Staia Apa Neagr, suntem triumftori.
Diminea, ziarele sunt pline de avertismente. Cearta i Mesagerul
spun c se vor lua msuri severe.
Derkhan doarme ore ntregi, apoi st singur, cuprins n sfrit de
tristee i de vin. Lin se foiete, din cnd n cnd contient. Isaac moie i
mnnc din hrana pe care am furat-o. O ine n brae pe Lin. Vorbete
despre Jack Juma-de-Rugciune pe un ton uimit.
Scormonete prin componentele stricate ale mainii de criz. mi spune
c o poate repara, nici o problem.
Atunci m trezesc la via. La libertate. Doresc mult. Zborul.
El citete hrtiile peste umrul meu.
n climatul de criz, miliia va cpta puteri extraordinare, citim noi. Sar putea s reapar pe strzi n uniform. Drepturile civililor ar putea
restrnse. Legea marial bate la u.
Dar n timpul zilei excreiile puturoase ale moliilor, otrava viselor, se
scurge ncet prin eter spre pmnt. O simt cum trece prin mine, denaturat
de lumina zilei. Se scurge ca o zpad murdar printre planurile oraului, prin
materie, lingnd dimensiunea noastr i disprnd.
Iar cnd vine noaptea, comarurile dispar.
Un oftat uria de uurare cuprinde oraul. Un val de calm vine odat cu
noaptea, dinspre vest, din Hotarul Amar i din Cotul Pclei spre Cotul Mare,
spre Sheck i Mlatina Bursucului, Dumbrav i Dealul Mei i Cartierul
Deselenirii.
Oraul se cur ntr-o maree de somn. Pe paiele din Cartierul Prului,
prin cocioabe, pe paturile cu puf din Chnum, mbriai sau singuri, cetenii
Noului Crobuzon dorm adnc.
Oraul se mic fr ncetare, rete, i nu exist nici o pauz pentru
schimburile de noapte de la docuri pentru sau cele de la mori i topitorii.
Sunete de lucru strpung noaptea, ca un rzboi. Paznicii continu s
pzeasc n curile din faa fabricilor. Trfele i caut de lucru pe unde pot.
Mai exist crime. Violena nu a disprut.

Dar adormiii i cei treji nu mai sunt chinuii de fantome. Frica le vine
numai din interior.
Ca un gigant toropit, Noul Crobuzon se foiete n somn.
Am uitat plcerea unei asemenea nopi.
Cnd m trezesc cu soarele n ochi, mintea mi este limpede. Nu m
doare capul.
Am fost eliberai.
De aceast dat, povetile sunt pe ultimele pagini, la capitolul
Comarul unei Nopi de Var sau Bestia Adormit sau Blestemul
Somnului.
Le citim i rdem, Derkhan i Isaac i cu mine. ncntarea este
palpabil peste tot. Oraul i-a revenit. S-a transformat.
O ateptm pe Lin s se trezeasc, s-i revin.
Dar ea nu o face.
Prima zi, a dormit. Trupul su a nceput s se refac. S-a inut strns de
Isaac i a refuzat s se trezeasc. Liber, liber s doarm fr team.
Dar acum s-a trezit i s-a ridicat greoi. Picioruele capului i-au tremurat
puin. Mandibulele i s-au micat. i este foame; gsim un fruct n merindea
noastr i i-l dm.
Ea se uit nelmurit la mine, la Derkhan i la Isaac i mnnc. El o
prinde de coapse i i optete, prea ncet ca s aud. Ea i trage capul ca un
copil. Se mic nesigur.
Ridic minile i i face semne.
El o privete atent, cuprins treptat de disperare.
Derkhan face ochii mari cnd citete cuvintele.
Isaac clatin din cap, abia mai poate vorbi.
Diminea mncare cldur, biguie ea, insect cltorie
fericit.
Nu se poate hrni singur. Falca i tremur i rupe fructul n dou sau se
relaxeaz i l las s cad. Tremur de frustrare, d din cap, plnge cu
lacrimi khepri.
El o linitete, i ine mrul, o ajut s mute, o terge de sucuri i de
resturi. Fric, gesticuleaz ea, dup cum traduce Isaac cu ezitare. Minte
obosit curge, art Motley! Ea se cutremur brusc i se uit n jur ngrozit.
Isaac o linitete, o mngie. Derkhan o privete trist. Singur, face semne
Lin, disperat, i scuip un mesaj chimic pe care nu-l nelegem. Monstru cald
Refcut Privete n jur. Mr, face ea semn. Mr.
Isaac l ridic la gura ei i o las s se hrneasc. Ea se murdrete ca
un bebelu.
Cnd vine seara i adoarme din nou, repede i adnc, Isaac i Derkhan
se sftuiesc, iar Isaac ncepe s se nfurie i s strige, apoi s plng.
O s-i revin, strig el, iar Lin se foiete n somn, e pe jumtate
moart de oboseal, rahatul la a btut-o, nu e de mirare c e confuz
Dar ea nu-i revine i el tie asta.

Am smuls-o din braele moliei pe jumtate but. Jumtate din mintea

ei, din visele ei a fost nghiit de vampir. Totul s-a pierdut, a ars n sucurile
gastrice i apoi n crile lui Motley.
Lin se trezete fericit, vorbete tmpenii cu minile, ncearc s se
ridice i nu poate, cade i plnge sau rde chimic, se murdrete ca un copil.
Lin e neajutorat. Distrus. Un amestec ciudat de rs de copil i vise de
adult, cu discurs de neneles, complex i violent i infantil.
Isaac e drmat.
Ne deplasm pe acoperiuri, tresrim la zgomotele de dedesubt. Lin
urte cltoria noastr, nfuriat de incapacitatea noastr de a-i nelege
cuvintele. Bate din clcie, l lovete copilrete pe Isaac. Face semne
insulttoare, ncearc s ne ndeprteze. O controlm, o inem bine, o trm
dup noi.
Ne deplasm noaptea. Ne este team de miliie i de oamenii lui
Motley. Ne ferim de roboii care ar putea s raporteze Consiliului. Ne uitm
ateni la micrile brute i la privirile suspicioase. Nu putem avea ncredere
n vecini. Trebuie s trim pe jumtate n ntuneric, izolai. Furm ce avem
nevoie sau cumprm de la zarzavagii ntrziai la kilometri distan de locul
unde stm. Fiecare privire, ecare strigt, zgomotul de pai, un pocnet sau
uierat de pistoane ne face s tresrim.
Suntem cei mai cutai fugari din Noul Crobuzon. O onoare, o onoare
dubioas.
Lin vrea bobie de culoare.
Isaac interpreteaz astfel gesturile ei. arada mestecuului i a pulsului
glandei (o privelite neobinuit de sexual).
Derkhan este de acord s mearg. i ea o iubete pe Lin.
Petrec ore deghiznd-o pe Derkhan cu ap i unt i funingine, cu haine
zdrenuite, resturi de mncare i colorani. Apare cu prul negru lucind
precum crbunele i cu o cicatrice pe frunte. Se ine cocoat i chioapt.
Cnd pleac, Isaac i cu mine petrecem ore ateptnd nfricoai.
Suntem tcui.
Lin i continu monologul ei idiot, iar Isaac ncearc s-i rspund cu
minile, mngind-o i gesticulndu-i ncet ca unui copil. Dar ea nu e copil:
este pe jumtate adult, iar comportamentul lui o nfurie. ncearc s se
ndeprteze i cade, picioarele nu o ajut. Este ngrozit de propriul ei trup.
Isaac o ajut, o ridic i o hrnete, i maseaz umerii ncordai i nvineii.
Derkhan se ntoarce, spre uurarea noastr, cu plcue de past i o
mn de bobie de diferite culori, cu tonuri vii.
Am crezut c ne-a prins Consiliul, spune ea. Am crezut c m urmrete
un robot. A trebuit s o tai prin Mahalaua Neamului ca s ajung aici.
Nimeni nu tie dac i s-a luat urma cu adevrat.
Lin e entuziasmat. Antenele i picioruele capului ei tremur. ncearc
s mestece un deget de past alb, dar tremur i o vars i nu se poate
controla. Isaac este blnd cu ea. i mpinge uor pasta n gur, ca i cum ar
trebui s-o mnnce.

Trec cteva minute nainte ca scarabeul s digere pasta i s o ndrepte

spre glanda khepri. n timp ce ateptm, Isaac i arat nite bobie de
culoare, ateptnd s se hotrasc pe care o vrea, pe care s i-o dea s o
mestece.
Suntem toi tcui. Lin nghite i mestec cu grij. O privim.
Trec minutele i glanda i se destinde. Ne aplecm nainte, dornici s
vedem ce va face.
Ea deschide buzele glandei i scoate o bobi de scuipat khepri. Bate
din palme bucuroas i o scap pe podea, alb i fr form.
Cteva picturi de culoare se scurg n urm, stropind i murdrind.
Derkhan se uit n alt parte. Isaac plnge cum n-am mai vzut pe
nimeni plngnd.
n afara colibei noastre murdare, oraul se blcete n libertatea lui,
din nou lipsit de team. Nu ne bag n seam. Este un ingrat. Zilele sunt mai
reci sptmna asta, e sfritul verii. Vntul bate dinspre coast, din estuarul
Marelui Catran i din Golful de Fier. Plcuri de corbii sosesc n ecare zi. Fac
coad pe ru spre est, ateptnd s descarce sau s ncarce. Corbii
negustoreti din Kohnid i Tesh; exploratori din Strmtorile Apei de Foc;
fabrici plutitoare din Myrshock; mercenari din Figh Vadiso, respectabili i
asculttori de lege. Norii stau ca roiuri de albine n dreptul soarelui. Oraul e
rguit. A uitat. Are o vag amintire a faptului c odat a avut somnul
tulburat, nimic mai mult.
Vd cerul. Lame de lumin trec printre scndurile colibei. A vrea s u
departe acum. mi imaginez senzaia vntului, greutatea brusc a aerului
asupra mea. A vrea s m uit n jos de pe cldirea asta pe strad. A vrea s
nu m rein nimic aici, a vrea ca gravitaia s e o sugestie pe care s o
pot ignora.
Lin face semne. Teama lipicioas, optete Isaac, citindu-i minile. Pipi
i mama, mncare aripi fericit. Team. Team.
Partea a Opta.
Judecata.
Capitolul Cincizeci i doi
Trebuie s plecm.
Derkhan vorbi repede. Isaac o privi fr expresie. O hrnea pe Lin, care
se foia, netiind ce s fac. Ea i fcea semne, trasa desene fr noim. El i
nltur resturile de fructe de pe cma.
Isaac ddu din cap i privi n jos. Derkhan continu de parc el nu ar
fost de acord cu ea, ca i cum ar trebuit s-l conving.
De ecare dat cnd ne mutm, ne e team.
Derkhan vorbi repede. Figura ei era dur. Team, vin, tristee, toate o
stpneau. Era epuizat.
De ecare dat cnd trece vreun automat, ne gndim c ne-a gsit
Consiliul Robotic. Orice om sau xenian ne face s nghem. Este oare miliia?
E vreun golan de-al lui Motley? Nu putem tri aa, Zaac, spuse ea.
Derkhan privi spre Lin, zmbi foarte ncet i nchise ochii.

 O s-o lum de aici, opti ea. Putem avea grij de ea. Am terminat
aici. Nu mai trece mult pn ne descoper cineva. Nu vreau s atept s mi
se ntmple.
Isaac ncuviin.
Mi-am luat un angajament, spuse el ncet, ncercnd s-i pun
ordine n idei.
Se frec sub brbie. Pielea l mnca pentru c i cretea barba. Vntul
btea prin fereastr. Casa din Cartierul eparilor era nalt i plin de
gunoaie. Isaac, Derkhan i Yagharek luaser cele dou etaje de sus. De
ecare parte era cte o fereastr, dnd spre strad i spre o curte mic.
Buruienile ieiser printre plcile de beton ca nite excrescene subcutanate.
Isaac i ceilali baricadau uile de ecare dat cnd intrau, iar noaptea,
deghizai, se strecurau afar. Uneori se aventurau n plin zi, cum o fcea
acum Yagharek. ntotdeauna era un motiv, o urgen care fcea ca acel drum
aventuros s nu poat amnat. Era doar claustrofobie. Ei eliberaser oraul:
era de nesuportat s nu poat pi afar, n soare.
tiu despre angajamentul tu, spuse Derkhan.
Se uit la componentele mainii de criz, interconectate. Isaac le
curase i le potrivise la locul lor.
Yagharek, spuse el. I-o datorez. Am promis.
Derkhan i ls privirea n jos i nghii n sec, apoi ntoarse din nou
capul spre el.
Ct mai ai? ntreb ea.
Isaac i arunc o privire, apoi se desprinse i privi n alt parte. Ridic
din umeri.
Unele re sunt arse, spuse el vag, aezndu-i-o mai bine pe Lin la
piept. A fost o groaz de energie, unele circuite s-au ars. O s ies la noapte s
caut vreo dou adaptoare i un dinam. Restul pot s repar singur, spuse el,
dar trebuie s fac rost de scule. Problema este c de ecare dat cnd furm
ceva ne expunem riscului.
Ridic din umeri. Nu putea face nimic. Nu aveau bani.
Apoi o s am nevoie de o baterie. Dar cel mai greu o s e cu
calculele. Reparaiile sunt doar o problem mecanic Dar, chiar dac fac
maina s mearg, ca s calculez s formulez ecuaiile e al naibii de
greu. De asta am avut nevoie de Consiliu ultima dat.
nchise ochii i-i sprijini capul de perete.
Trebuie s formulez comenzile, spuse el ncet. Zborul. Asta trebuie
s-i spun. Pune-l pe Yag n aer, i intr n criz, cci e pe cale s cad.
Capteaz energia i canalizeaz-o, ine-l n aer, f-l s zboare, menine-l n
criz, capteaz energia i tot aa. O bucl perfect, spuse el. Cred c o s
funcioneze. Nu e dect matematic
Ct mai dureaz? repet Derkhan.
Isaac se ncrunt.
O sptmn dou, poate, recunoscu el. Poate chiar mai mult.
Derkhan ddu din cap. Nu spuse nimic.

 Am o datorie fa de el! spuse Isaac ncordat. I-am promis asta de

atta vreme, i el
El luase molia de pe Lin, fusese Isaac gata s spun, dar ceva l opri, se
ntreb dac fusese un lucru bun. i, nspimntat, Isaac rmase tcut.
E cea mai puternic tiin de sute de ani, gndi el brusc nfuriat, i nu
poate iei la lumin. Trebuie s o aplic pe furate.
O mngie pe Lin pe carapace i ncepu s-i fac semne, ceva despre
pete i rece i zahr.
tiu, Zaac, spuse Derkhan fr mnie. tiu. Merit Dar nu putem
atepta att. Trebuie s plecm.
Am s fac ce pot, promisese Isaac, am s-l ajut, am s u iute.
Derkhan acceptase. Nu avea de ales. Nu-l putea prsi nici pe el, nici
pe Lin. Nu i-o lua n nume de ru. Voia ca Isaac s-i onoreze nelegerea, si dea lui Yagharek ceea ce i dorea.
Duhoarea i tristeea din camer o copleeau. Mormi ceva despre o
plimbare pe malul rului i plec. Isaac zmbi rece.
Ai grij, spuse el inutil.
Sttea cu Lin n brae, sprijinit de peretele murdar.
Dup o vreme o simi pe Lin relaxndu-se i adormind. Iei din spatele
ei i se apropie de fereastr.
Isaac nu tia numele strzii. Era larg, mrginit cu arbori tineri plini de
speran. La captul ndeprtat, o cru fusese tras lng trotuar, fcnd n
mod deliberat o fundtur. Un brbat i un vodyanoi se certau tare alturi, n
vreme ce mgruii stteau cu capetele plecate ca s treac neobservai. Un
grup de copii se materializ n faa roilor nemicate, lovind cu piciorul o
minge de crpe. Hainele zdrenuite le uturau ca nite aripi.
Izbucni o ceart, patru bieei lundu-se de un vodyanoi din grup. Micul
vodyanoi gras se ndeprt n patru labe, plngnd. Unul dintre biei arunc
o piatr. Cearta fu uitat repede. Vodyanoiul se mai smiorci puin, apoi sri
napoi la joac, furnd mingea.
Ceva mai departe, la cteva ui distan de cldirea lui Isaac, o tnr
scria ceva cu cret pe un perete. Era un simbol pe care nu-l cunotea, un fel
de talisman vrjitoresc. Doi btrni stteau pe o buturug, aruncnd zaruri i
rznd la vederea rezultatului. Cldirile erau murdare de gina de pasre, iar
pavajul cu gropi i bli. Porumbeii zburau prin fumul a o mie de couri.
Buci de conversaie ajungeau la urechile lui Isaac.
deci vrea un rric pentru asta?
a stricat maina, dar a fost ntotdeauna un porc
nu spune nimic despre asta
n ziua de Docuri, sptmna viitoare
slbatic, al dracului de slbatic
slujb? Pentru cine?
Pentru Andrej, gndi brusc Isaac, fr rost. Continu s asculte.
Auzi multe. Erau limbi pe care nu le vorbea. Recunoscu dialectul din
Perrick i Fellid, cadenele complicate din Cymek-ul de Jos. i altele.
Nu voia s plece.

Isaac oft i se ntoarse n camer. Lin se foia prin somn pe podea.

O privi, i vzu pieptul ieindu-i prin cmaa rupt. Fusta i se ridicase de
pe pulpe. Se uit n alt parte.
De cnd o recuperase pe Lin, de dou ori se trezise cu trupul su cald
apsndu-se de el i prinznd chef. i mngiase coapsele umate i i
coborse ntre pulpe cu palmele. i trecuse somnul i deschisese ochii s o
priveasc, uitnd c Derkhan i Yagharek dormeau alturi. i optise cuvinte
drgstoase i explicite, apoi se retrsese ngrozit cnd ea ncepuse s-i fac
semne fr rost i i amintise ce i se ntmplase.
Ea se frecase de el i se oprise, se frecase din nou (ca un cine
capricios, gndise el ngrozit), excitat confuz. O parte din el dorea s
continue, dar greutatea tristeii i nmuia penisul pe loc.
Lin pruse dezamgit i rnit, apoi l mbriase, brusc fericit. i se
cuibrise napoi. Isaac i gustase emisiile chimice. tia c plnsese nainte s
adoarm.
Isaac arunc din nou o privire afar. Se gndi la Rudgutter i la ciracii
lui, la macabrul domn Motley. i imagin analiza rece a Consiliului Robotic,
privat de maina pe care o cumprase. i imagin furia i certurile i ordinele
date din pricina lui n toat aceast sptmn.
Isaac se ndrept spre maina de criz, se aez cu o hrtie n poal i
ncepu s calculeze.
Nu se temea c maina putea s fost copiat de Consiliu. Nu era n
stare s creeze una. Nu-i putea calcula parametrii. Modelul i venise din
intuiie, att de natural, nct nici nu-i dduse seama pre de ore ntregi.
Consiliul Robotic nu putea s se inspire. Modelul fundamental al lui Isaac,
baza conceptual a mainii, fusese n mintea lui, nu trebuise s o scrie pe
hrtie. Notiele lui ar fost de neneles pentru oricine.
Isaac se aez n aa fel, nct s stea n lumin.
Dirijabilele cenuii patrulau cerul, ca n ecare zi. Preau nelinitite.
Era o zi perfect. Vntul dinspre mare prea s rennoiasc permanent
cerul.
Yagharek i Derkhan, n cartiere separate ale oraului, se bucurau de
momentele furate n soare i ncercau s nu ispiteasc pericolul. Se
ndeprtau de certuri i stteau pe strzi aglomerate.
Cerul era plin de psri i gargui. Se adunau pe minarete i turnulee,
se nghesuiau pe acoperiurile abrupte ale turnurilor miliiei, pe care le ptau
cu gina alb. Treceau n vitez prin Valea Brcii i pe deasupra ediciilor
scheletice din Mahalaua Ginaului.
Planau peste Corbul, se mpleteau complicat n curenii de aer ce se
ridicau dinspre Staia Pierzaniei.
epua i Parlamentul erau nesate cu micile trupuri de zburtoare.
Coastele se albeau i crpau n soare. Psrile se aezau scurt timp pe
ele, apoi se aruncau din nou, cutnd un alt refugiu n Oraul Oaselor,
trecnd pe deasupra acoperiului cu teras neagr al cldirii unde domnul
Motley se nfuria n faa sculpturii incomplete, care i btea joc de el cu
neruinare.

Pescruii urmreau barjele cu gunoi i vasele de pescuit pe Marele

Catran i pe Catran, plonjnd dup vreo bucic de mncare. Se ndeprtau
apoi spre Cartierul Infam, spre piaa de pete din Pelorus. Se opreau puin pe
cablul plin de alge care ieea din ru n dreptul Inimii Scuipatului. Cercetau
grmezile de gunoi din Cupa de Piatr i prindeau prada pe jumtate moart
de prin Cotul Sur.
Un corp mai mare dect al psrilor se ridic din mahalalele Movilei
Sfntului GurMult. Pluti la mare nlime peste vestul oraului. Strzile de
dedesubt devenir o pat de kaki i cenuiu ca un mucegai. Trecu uor peste
aerostate, sub cldura soarelui de amiaz. Continu n acelai ritm spre est,
traversnd nucleul oraului, de unde cele cinci linii ferate se desfceau ca
nite petale.
n aerul de peste Sheck, gti de gargui se rostogoleau n acrobaii
vulgare. Silueta alunec peste ele fr s e observat.
Se deplas ncet, cu micri languroase care ddeau de neles c ar
putut accelera cu uurin de zece ori. Travers Molima i porni s coboare,
trecnd peste trenurile de pe Linia de Dreapta, apoi tot mai jos spre cupola
de acoperiuri, strecurndu-se printre curenii calzi ai courilor de fum.
Porni spre uriaii cilindri de gaz din Prloaga Ecoului, ddu ocol i
alunec spre Staia Mei, trecu pe sub ine prea iute ca s e vzut i
dispru ntre acoperiurile din Cartierul eparilor.
Isaac era pierdut n numerele lui.
i ridica privirea o dat la cteva minute spre Lin, care dormea i se
foia ca un viermior. Ochii ei preau s fost orbi dintotdeauna.
La nceputul dup-amiezii, dup ce lucrase vreo or, o or i jumtate,
auzi un zgomot n curte. O jumtate de minut dup aceea, auzi zgomot de
pai pe scri.
Isaac nghe i se rug s nceteze, s dispar n vreo camer ocupat
de drogai. Dar paii urcar hotri spre ultimele dou etaje i se oprir n
faa uii.
Isaac era nemicat. Inima i btea puternic. Cut din priviri pistolul.
Se auzi un ciocnit la u. Isaac nu rspunse.
Dup o clip, cel de afar btu din nou: nu tare, dar ritmic i insistent,
repetat. Isaac se furi mai aproape, ncercnd s nu fac zgomot. O vzu pe
Lin foindu-se n somn, deranjat.
Se auzi o voce de dincolo de u, o voce ciudat, pe care parc o
cunotea. Nu nelegea ce spune, dar Isaac ntinse mna brusc i agresiv,
gata de scandal. Rudgutter ar trimite un escadron ntreg, gndi el cu mna pe
clan, probabil este doar un drogat venit la cerit. i, dei nu credea nici el
asta, era mcar linitit c nu putea miliia sau oamenii lui Motley.
Deschise ua.
Dinaintea lui n holul neluminat, aplecat puin nainte, cu cioc curbat i
lucios ca o arm exotic, sttea un garuda.
i ddu seama pe loc c nu era Yagharek.
Aripile i se ridicau n spate ca o aur vast i magnic, cu pene
maronii, apoi roiatice spre vrf.

Isaac uitase cum arat un garuda ntreg. Uitase mrimea extraordinar

i grandoarea aripilor sale.
nelese aproape imediat ce se ntmpla, ca un presentiment.
Dup o fraciune de secund, veni o senzaie masiv de alarm i
curiozitate; i un val de ntrebri.
Cine dracu mai eti i tu? oft el, adugnd: Ce naiba faci aici? Cum
m-ai gsit Ce
Jumti de ntrebri i venir pe buze. Se ndeprt iute de prag,
ncercnd s le alunge din minte.
Grim neb lin
Garuda se lupta s-i pronune numele. Suna de parc ar invocat un
demon. Isaac i fcu semn brusc s-l urmeze nuntru. nchise ua i o propti
cu un scaun.
Garuda se opri n mijlocul ncperii, ntr-o pat de lumin. Isaac l privi
atent. Purta o legtur de ale prfuit i att. Pielea i era mai nchis la
culoare dect a lui Yagharek, penele de pe cap mai pestrie. Se mica cu o
incredibil economie, cu capul ridicat s poat cuprinde ntregul decor.
O privi pe Lin mult timp, pn ce Isaac oft.
Cine eti? ntreb Isaac. Cum m-ai gsit? Ce a fcut? gndi Isaac,
fr s-o spun ns. Spune-mi.
Garuda, subire i musculos, i omul, solid i gras, rmaser n coluri
opuse ale ncperii. Penele garudei luceau n soare. Isaac le privi, brusc
obosit. Un sentiment de inevitabil, de nalitate, intrase odat cu garuda.
Isaac l ura pentru asta.
Eu sunt Karuchai, spuse garuda.
Vocea i era mai dur dect a lui Yagharek, cu intonaie de Cymek. Era
greu de neles.
Karuchai Sukhtu-hk Vaijhin-khi-khi. Individ Concret Karuchai Foarte
Foarte Respectat.
Isaac atept.
Cum m-ai gsit? spuse el pn la urm, cu amar.
Am venit de departe, Grimneb lin, spuse Karuchai. Eu sunt
yahjhur vntor. Am vnat zile ntregi. Aici vnez cu aur i bani de
hrtie Cutarea mea las o dr de zvonuri i amintiri.
Ce naiba a fcut?
Vin din Cymek. Am vnat tocmai din Cymek.
Nu-mi vine s cred c ne-ai gsit, spuse Isaac repezit, nervos. Vorbea
iute, urnd sentimentul de nal i ignorndu-l agresiv, blocndu-l.
Dac tu ai reuit, atunci i nenorociii de miliieni o s reueasc
Se nvrti prin camer iute, nainte i napoi. ngenunchie lng Lin, o
mngie uor i-i trase rsuarea ca s vorbeasc mai departe.
Am venit dup dreptate, spuse Karuchai, iar Isaac rmase mut,
sufocat. Shankell, spuse Karuchai. Marea Meagre. Myrshock.
Am auzit despre cltorie, gndi Isaac furios, nu-i nevoie s-mi spui.
Karuchai continu.
Am vnat peste mii de kilometri. Am cutat dreptate.

Isaac vorbi ncet, furios i trist.

Yagharek este prietenul meu, spuse el.
Karuchai continu ca i cum nu ar spus nimic.
Cnd am descoperit c a plecat, dup judecat Am fost ales s
vin
Ce vrei? spuse Isaac. Ce ai de gnd s-i faci? Vrei s-l iei napoi cu
tine? Vrei s mai tai ceva din el?
Nu am venit pentru Yagharek, spuse Karuchai. Am venit pentru tine.
Isaac se holb nedumerit.
E dup vrerea ta s lai dreptatea s e
Karuchai era neobosit. Isaac nu putea rosti nimic.
Ce naiba a fcut?
Am auzit numele tu n Myrshock, spuse Karuchai. Era pe o list.
Apoi aici, n oraul sta, a aprut din nou i din nou, pn ce restul au
disprut. Vnez. Yagharek i cu tine suntei legai. Lumea vorbete de
cercetrile tale. Montri zburtori i maini taumaturgice. tiu c Yagharek a
gsit ce a cutat. Pentru ce a venit mii de kilometri. Ai opri tu dreptatea,
Grimneblin? Am venit s te rog s nu faci asta.
Se terminase. Fusese judecat i pedepsit. i se terminase. Nu ne-am
gndit nu am tiut c ar putea gsi o cale s retracteze justiia.
Am venit s-i cer s nu-l ajui s zboare.
Yagharek este prietenul meu, spuse ncpnat Isaac. A venit la
mine i m-a angajat. A fost generos. Cnd lucrurile au mers prost s-au
complicat i au devenit primejdioase a fost curajos i m-a ajutat. Face parte
din ceva extraordinar. i eu i datorez viaa.
Privi spre Lin i apoi din nou aiurea.
i sunt dator pentru vremurile A fost gata s moar, tii? Ar
putut muri, dar a stat, iar fr el nu cred c am rzbit.
Isaac vorbea linitit. Cuvintele lui erau sincere i afectuoase.
Ce a fcut?
Ce a fcut? ntreb el, nfrnt.
Este vinovat, spuse Karuchai ncet, de furt de alegere de gradul doi,
cu lips deosebit de respect.
Ce nseamn asta? strig Isaac. Ce a fcut? Ce dracu e furtul de
alegere? Asta nu nseamn nimic pentru mine.
E singura crim pe care o recunoatem, Grimneblin, rspunse
Karuchai monoton. S rpeti alegerea altuia s uii realitatea lui concret,
s-l abstractizezi, s uii c eti un nod al matricei, c aciunile tale au
consecine. Nu trebuie s rpim posibilitatea de alegere a altei ine. Ce este
comunitatea, dac nu un mijloc pentru toi indivizii de a alege.
Karuchai ridic din umeri i indic lumea din jur.
Instituiile oraului tu Tot vorbesc despre indivizi dar i strivesc
sub straturi i ierarhii pn ce alegerile lor ajung s e ntre trei tipuri de
mizerie. Avem mult mai puine n deert. Foame, uneori, i sete. Dar avem la
dispoziie toate variantele la alegere. Cu excepia cazului n care unul uit de
ceilali, uit realitatea tovarilor lui, ca i cum ar singur. i fur hran, i

le rpete celorlali alegerea de a mnca, sau minte despre un vnat i le

rpete alegerea celorlali alegerea de a vna; sau se nfurie i atac fr
motiv i-i rpete alegerea altuia de a nu rnit sau de a nu tri cu fric. Un
copil care fur noaptea mantia unui semen i rpete acestuia alegerea de
a o purta, dar cu respect, cu o urm de respect. Alte hoii totui nu au nici
mcar o frm de respect. S ucizi nu n rzboi sau n aprare, ci s
omori este s i lipsit de respect, att de lipsit de respect, nct nu numai
c rpeti alegerea de a tri sau a muri n acel moment dar i orice alegere,
pentru totdeauna, care ar mai putut fcut. Alegerile genereaz alegeri
dac i s-ar permite s triasc, ar avea posibilitatea de a alege s vneze sau
s pescuiasc, sau s joace zaruri, sau s tbceasc piei, s scrie poezii sau
s fac de mncare i toate aceste opiuni i sunt rpite dintr-un singur
gest. Acesta este furtul de alegere cel mai grav. Dar toate furturile de alegere
afecteaz i viitorul, nu numai prezentul. Yagharek a fcut o fapt hain.
Furt de gradul doi.
Ce a fcut? strig Isaac, iar Lin se trezi cu o uturare de mn i un
tremur nervos.
Karuchai vorbi sec.
Tu ai putea s-i spui viol.
O, a putea s-i spun viol, nu-i aa? gndi Isaac cu un rnjet, dar
torentul de dispre nu era sucient pentru a-i acoperi groaza.
Am s-i spun viol.
Issac nu putea dect s-i imagineze. n acel moment.
Actul n sine, rete dei era o vag i nebuloas brutalitate n mintea
lui (A btut-o? A inut-o cu fora? Unde era ea? L-a blestemat i s-a
mpotrivit?). Vzu clar, imediat, cile de alegere pe care Yagharek le furase.
Opiunea de a nu face sex, de a nu rnit. Opiunea de a nu risca o
sarcin. i dac dac ea a rmas nsrcinat? Opiunea de a nu avorta?
Opiunea de a nu avea copii?
Opiunea de a-l privi pe Yagharek cu respect?
Karuchai vorbi din nou.
Alegerea mea a furat-o.
Isaac avu nevoie de cteva secunde, un timp ridicol de mare, pentru a
nelege ce voia s spun Karuchai. Apoi icni i o privi, observnd pentru
prima oar umtura uoar a snilor ei ornamentali, la fel de inutili ca
penajul unei psri a paradisului. Se chinui s spun ceva, dar nu tia ce
simea: nu era ceva destul de palpabil ca s-l pun n cuvinte.
Murmur o scuz jalnic.
Am crezut c eti magistratul garuda sau miliia voastr, ceva de
genul sta, spuse el.
Nu avem aa ceva, rspunse ea.
Yag un violator, uier el, iar ea cloncni.
A furat alegerea, spuse ea plat.
Te-a violat, spuse el, iar Karuchai cloncni din nou.
Mi-a furat alegerea, spuse ea.
Nu se explica; Isaac nelese c l corecta.

 Nu se poate traduce n termenii votri de jurispruden, Grimneblin,

spuse ea, vizibil deranjat.
Isaac ncerc s vorbeasc, cltin din cap suprat, o privi din nou i
vzu iar crima comis, n ochii ei.
Nu poi traduce, Grimneblin, repet Karuchai. Stop. Vd n tine
toate textele legilor i morala despre care am citit.
Tonul ei prea monoton. Emoia din pauze i cadena vocii ei i erau
opace.
Nu am fost violat sau rvit, Grimneblin. Nu am fost abuzat sau
deorat sau stricat. Tu ai numi asta viol, eu nu. Pentru mine asta nu
nseamn nimic. El mi-a furat alegerea, de aceea a fost judecat. Pedeapsa
a fost sever penultima sanciune posibil Sunt multe furturi de alegere
mai puin haine dect acesta, i doar puine mai rele i mai sunt altele
judecate la fel de aspru multe dintre ele ind aciuni cu totul diferite de ale
lui Yagharek. Pe unele nici nu le-ai numi crime. Aciunile variaz: crima
este furtul de alegere. Magistraii i legile voastre pe care le sexualizai i le
sacralizai pentru care indivizii sunt abstraci natura lor matriceal ind
ignorat unde contextul este o distragere nu pot pricepe asta. Nu te uita
la mine ca la o victim i cnd Yagharek se va ntoarce am s te rog s
observi dreptatea noastr dreptatea lui Yagharek -, nu s o impui pe a ta. El
a furat alegerea, cu o gravitate de gradul doi. A fost judecat. Tribul a votat.
Sfrit.
Este? gndi Isaac. E de ajuns? Este chiar sfritul?
Karuchai l privi cum lupt.
Lin l chem pe Isaac, btnd din palme ca un copil nendemnatic. El
ngenunchie i i vorbi. Ea gesticul agitat, iar el i rspunse ca i cum ceea
ce spusese ea ar avut sens, ca i cum ar conversat.
Era calm i l mbri i se uit nervoas la Karuchai cu ochiul ei
compus nc ntreg.
Vrei s i martor la judecata noastr? spuse Karuchai ncet.
Isaac o privi iute. Era preocupat de Lin.
Karuchai rmase tcut mult timp. Cum Isaac nu rspunse, i repet
ntrebarea. Isaac se ntoarse spre ea i scutur din cap, nu ca o negare, ci n
semn de confuzie.
Nu tiu, spuse el. Te rog
Se ntoarse la Lin, care adormise. Se ntinse lng ea i o mngie pe
frunte.
Dup minute de tcere, Karuchai se opri din mersul ei grbit i l strig
pe nume.
El tresri de parc ar uitat c ea mai era acolo.
Am s plec. Te mai ntreb o dat. Te rog, nu-i bate joc de dreptatea
noastr. Te rog, las judecata s se mplineasc.
Mut scaunul din u i iei. Picioarele ei cu gheare zgriar treptele la
coborre.
Iar Isaac rmase mngind carapacea iridiscent a lui Lin marmorat
acum cu linii de fractur i de rni -, gndindu-se la Yagharek.

Nu traduce, spusese Karuchai, dar cum putea s nu o fac?

Se gndi la aripile lui Karuchai scuturndu-se de furie cnd Yagharek o
prinsese n brae. Sau poate c o ameninase cu un cuit? O arm? Un bici?
S-i ia dracu, gndi el brusc, privind prile mainii de criz. Nu le
datorez respect pentru legile lor Eliberai prizonierii. Asta spusese
ntotdeauna Agitatorul Renegat.
Dar garuda din Cymek nu triau precum cetenii din Noul Crobuzon.
Nu existau magistrai, i aminti Isaac, nici judectorii sau fabrici de
pedeaps, nici mine sau gropi de gunoi de umplut cu Refcui, nici miliie sau
politicieni. Pedeapsa nu era mprit de e.
Sau cel puin aa i se spusese. Aa i amintea. Tribul a votat, spusese
Karuchai.
Era adevrat? Schimba asta cu ceva lucrurile?
n Noul Crobuzon pedeapsa se referea la o persoan. Interesul cuiva era
servit. Era diferit n Cymek? Ce fcea crima s e mai urt?
Un violator garuda era mai ru dect unul uman?
Cine sunt eu s judec? gndi Isaac cuprins brusc de mnie i se repezi
la main, i relu calculele, gata s continue, dar din nou Cine sunt eu s
judec? gndi, brusc nesigur, cu pmntul fugindu-i de sub picioare, i puse
ncet hrtia pe jos.
Se tot uita la pulpele lui Lin. Vntile aproape dispruser, dar
amintirea lor era la fel de slbatic.
O btuser dup un model anume pe pntece i pe interiorul coapselor.
Lin se foi i se trezi i tremur de fric, iar Isaac strnse din dini
gndindu-se la ce-i fcuser poate. Se gndi la Karuchai.
E cu totul aiurea, gndi el. Exact asta mi-a spus s nu fac. Nu e vorba
de viol, ea a spus
Dar era prea greu. Isaac nu o putea face. Dac se gndea la Yagharek,
se gndea la Karuchai, iar dac se gndea la ea, se gndea imediat la Lin.
E cu totul pe dos, gndi el.
Dac o credea pe Karuchai pe cuvnt, nu putea judeca pedeapsa. Nu
putea hotr dac respecta dreptatea garuda sau nu: nu avea nici o baz, nu
cunotea circumstanele. Deci era natural, rete, era inevitabil i sntos s
se ntoarc la ceea ce tia: scepticismul lui; faptul c Yagharek era prietenul
lui. S-l lase pe prietenul lui fr zbor pentru c lua n seam o lege strin?
i-l aminti pe Yagharek crndu-se pe Casa de Sticl, luptnd cu
miliia cot la cot cu el.
i aminti biciul lui Yagharek sfiind molia i elibernd-o pe Lin.
Dar, cnd se gndi la Karuchai i la ce pise, nu putu deni fapta
dect ca viol. i se gndi la Lin i la tot ce pise ea, pn ce i veni s vomite
de furie.
ncerc s se smulg din toate aceste gnduri.
ncerc s se gndeasc la altceva. i spuse disperat c a-i refuza
serviciile nu implica judecat, c nu ar nsemnat c pretinde a cunoate
faptele, c ar doar un mod de a spune Asta m depete, nu e treaba
mea. Dar nu era convins.

Se ntinse i oft epuizat. Dac i ntorcea faa de la Yagharek, orice ar

spus, Isaac ar simit c n realitate l-a judecat i l-a gsit vinovat pe
Yagharek. i Isaac nelese c nu putea pretinde asta cu contiina curat,
cnd nu cunotea de fapt spea.
Dar n urma acestui gnd veni un altul: un contrapunct.
Dac a nu ajuta nsemna a judeca negativ, lucru pe care nu-l putea
face, gndi Isaac, atunci a ajuta, a crea zborul ar nsemnat c aciunile lui
Yagharek ar fost acceptabile.
Iar asta, i spuse Isaac cu dezgust i furie, nu putea s fac.
i mpturi notiele ncet, ecuaiile terminate pe jumtate, formulele
mzglite.
Cnd se ntoarse Derkhan, soarele coborse i cerul se umpluse de nori
sngerii. Btu la u n ritmul rapid asupra cruia se neleseser, trecnd
iute pe lng Isaac atunci cnd acesta deschise ua.
E o zi uimitoare, spuse ea cu tristee. Am adulmecat peste tot, am
prins nite re, nite idei
Se ntoarse spre el i tcu pe dat.
Chipul lui ntunecat, ncruntat purta povara unei expresii extraordinare.
Un complex de speran i emoie i teribil tristee. Prea s respire energie.
Se foia de parc ar avut furnici sub cma. Se mbrcase cu mantia lui
lung de ceretor. Un sac sttea lng u, burduit. Maina de criz
dispruse, demontat i ascuns n sac.
Fr grmada de re i de piese, camera prea goal.
Derkhan observ c Isaac o nvelise pe Lin cu o ptur groas. Lin se
inea de ea nervoas, gesticulnd aiureli spre el. O vzu pe Derkhan i tresri
fericit.
Hai s mergem, spuse Isaac cu voce gunoas n care se simea
tensiunea.
Ce tot vorbeti? spuse Derkhan furioas. Despre ce tot vorbeti?
Unde-i Yagharek? Ce i-a venit aa deodat?
Dee, te rog opti Isaac, lund-o de mini. Yag nc nu s-a ntors. i
las asta, spuse el i scoase din buzunar o scrisoare pe care o arunc nervos n
mijlocul ncperii.
Derkhan ncerc s vorbeasc din nou, dar Isaac o opri, cltinnd
violent din cap.
Eu nu nu pot nu mai lucrez pentru Yag, Dee Reziliez
contractul Am s-i explic totul, promit, dar hai s mergem. Ai dreptate, am
stat prea mult.
Fcu un semn cu mna spre fereastr, de unde se auzeau zgomotele
serii.
Nenorocitul de guvern e pe urmele noastre, ca i cel mai mare
gangster de pe continent i Consiliul Robotic
El o scutur blnd.
S mergem. Noi trei. Hai s disprem.
Ce s-a ntmplat, Isaac? ceru Derkhan, scuturndu-l ea de data asta.
Spune-mi acum.

El i ntoarse repede privirea, apoi se uit din nou spre ea.

Am avut un vizitator
Ea icni i fcu ochii mari, dar el cltin violent din cap.
Dee un vizitator tocmai din Cymek, spuse el privind-o n ochi i
nghii n sec. tiu ce a fcut Yagharek, Dee.
Era linitit i gura i se reaez ntr-un calm rece.
tiu pentru ce a fost pedepsit. Nu ne reine nimic aici, Dee. Am si spun tot tot, i jur -, dar nu ne mai reine nimic aici. Am s-i spun din
mers
Zile ntregi fusese delstor, cu gndul numai la matematica de criz i
la Lin. Brusc, contientizase urgena situaiei n care se aau. i dduse
seama de primejdie. nelesese ct de rbdtoare fusese Derkhan i
nelesese c trebuia s plece.
La dracu, spuse ea calm. tiu c au trecut doar cteva luni, dar e
prietenul tu. Nu-i aa? Nu putem s-l lsm de izbelite Ce este? Ce a
fcut att de oribil? E chiar att de grav, nct neag tot ce s-a ntmplat
pn acum? Chiar att de groaznic?
Isaac nchise ochii.
Nu da. Nu e aa de simplu. Am s-i explic din mers. Nu mai vreau
s-l ajut. Asta e, i gata. Nu pot, Dee. Nu pot. Nu mai vreau s-l vd, nu mai
pot s-l vd n ochi. Aa c nu ne mai reine nimic, putem pleca. Chiar trebuie
s plecm.
Derkhan se opuse, dar scurt i fr convingere. i strnse bocceaua cu
lucruri, carneelul, chiar dac spunea c nu era sigur. Fusese prins n valul
lui Isaac.
Adug o noti pe spatele biletului lui Isaac, fr s-l deschid. Mult
noroc, mzgli ea. Ne vom mai ntlni. mi pare ru c dispar aa de brusc.
tii cum s iei din ora. tii ce ai de fcut. Se opri un timp, nesigur cum si ia rmas bun, apoi scrise Derkhan. Puse la loc scrisoarea.
i arunc fularul n jurul gtului, lsndu-i prul acum negru s-i cad
peste umeri. Se frec la urechea tiat. Se uit pe fereastr, spre locul unde
cerul ncepea s se umple de sear, apoi se ntoarse i puse cu blndee un
bra pe dup umerii lui Lin, ajutnd-o s mearg. ncet, cei trei coborr.
Sunt nite tipi n Cotul Pclei, spuse Derkhan. Barcagii. Ne pot duce
spre sud fr s ne pun ntrebri.
La dracu, nu! uier Isaac, ridicnd privirea de sub glug, cu ochii
mrii.
Stteau la captul strzii, unde crua jucase rol de poart pentru copiii
de mai devreme. Cldura serii era plin de mirosuri. Se auzeau certuri
zgomotoase i rsete isterice de pe o strad paralel. Bcani i neveste,
mardeiai i borfai stteau la taifas prin coluri. Luminile se ivir din o sut
de surse. Flcrile de diverse culori prinser via n spatele sticlelor aburite.
Nu, la dracu! spuse din nou Isaac. Nu spre interiorul continentului
Trebuie s ieim S mergem la Kelltree. Hai la docuri.
Aa c pornir cu toii ncet spre sud i vest. Trecur printre Srrie i
Dealul Mei, traversnd strzi aglomerate, un trio ciudat. Un ceretor nalt i

solid, cu faa ascuns, o femeie cu prul negru ca tciunele i un schilod cu

mers spasmodic, pe jumtate sprijinit, pe jumtate mpins de tovarii lui.
Fiecare robot cu aburi pe lng care treceau i fcea s ntoarc privirea
de parc s-ar ascuns. Isaac i Derkhan i ineau privirea n pmnt, vorbind
repede n barb. Priveau nervoi n sus spre liniile miliiei atunci cnd trecea
vreun vagonet, parc i-ar putut mirosi de acolo. Evitau s se uite la oricine
ieea mai grbit de dup vreun col.
De parc i-ar inut rsuarea. O cltorie agonizant. Tremurau de
atta adrenalin.
Mergeau privind n jur, cercetnd totul de parc ochii lor ar fost
aparate de nregistrat imagini. Isaac zri aele unei operete curgnd de pe
perei, srm ghimpat i sticl spart, arcadele viaductului ce susinea linia
din Kelltree, desprinzndu-se de Linia de Dreapta, trecnd peste Sunter i
Oraul Oaselor.
Ridic privirea spre Coastele care atrnau colosale n dreapta i ncerc
s-i aminteasc unghiul lor exact.
Cu ecare pas se eliberau de acest ora. i simeau gravitaia scznd.
Se simeau ameii. Ca i cum ar plns.
Nevzut, chiar pe sub nori, o umbr alunec lene n urma lor. Se
ntoarse i ddu ocol atunci cnd traseul lor deveni limpede. Pe cnd Isaac,
Lin i Derkhan continuau s mearg, silueta se opri din trasarea cercurilor i
se ndeprt cu vitez pe cer, ieind din ora.
Stelele aprur i Isaac ncepu s opteasc rmas-bun tavernei Ceasu
i Cocou, Bazarului din Aspic i Vii Brcii i prietenilor.
Aerul rmase cald n drumul lor spre sud, urmnd linia ferat prin
peisajul industrial. Buruieni scpau printre dale, mpiedicnd trectorii care
nc umpleau oraul de noapte, fcndu-i s njure. Isaac i Derkhan o dirijar
cu grij pe Lin spre ieirea din Prloaga Ecoului i Kelltree, tot spre sud, cu
trenurile alturi, ndreptndu-se spre ru.
Marele Catran, sclipind drgu sub neoane i n lumina lmpilor cu gaz,
cu poluarea ascuns de reexii; i docurile pline de corbii nalte cu pnze
grele strnse i vase cu aburi pe apa iridiscent, vase negustoreti trase de
balauri de mare mestecndu-i zbalele, nave-fabrici agitate, cu macarale i
ciocane pneumatice; nave pentru care Noul Crobuzon nu era dect o halt de
o zi.
n Cymek, numim sateliii mici ai lunii nari. Aici, n Noul Crobuzon, i
numesc ice.
Camera e plin de lumina lunii i a icelor, dar goal de orice altceva.
Am stat acolo mult timp, cu scrisoarea lui Isaac n mn.
ntr-o clip am s-o citesc din nou.
Am auzit goliciunea casei nc de pe scri. Ecourile erau prea lungi. Am
tiut nainte de a atinge ua c mansarda era prsit.
Am fost plecat ore ntregi, cutnd o oarecare libertate n ora.
Am rtcit prin grdinile Crucii Sobek, prin nori de insecte enervante.
Am gsit ruinele mnstirii, carcasa aat cu mndrie n inima parcului,
unde vandali romantici i-au spat numele n piatra strveche. Turnul modest

a fost prsit cu o mie de ani nainte s se toarne fundaia Noului Crobuzon.

Zeul cruia i-a fost consacrat a murit ntre timp.
Unii vin noaptea s onoreze fantoma zeului mort. Ce teologie disperat
i tenace.
Azi am vizitat Vizuina Urletului. Am vzut Vadul Lipitorii. Am stat n faa
unui zid mare din Fundtura Cocioabelor, pielea cojit a unei fabrici moarte i
am citit toate grati-urile.
Am fost prost. Am riscat. Nu am rmas ascuns bine.
M-am mbtat cu aceast cup de libertate, dorind mai mult.
Aa c m-am ntors n sfrit prin noapte n acea mansard goal i
uitat, la trdarea brutal a lui Isaac.
Ce nclcare a ncrederii, ce cruzime.
Am deschis-o nc o dat (trecnd cu vederea cuvintele patetice ale lui
Derkhan, ca un fel de zahr pudr peste otrav). Tensiunea extraordinar din
cuvinte parc le face s se trasc. Parc l vd pe Isaac chinuindu-se s scrie
toate astea. Furie, dezaprobare, consternare. Adevrat tristee. Obiectivism.
i o ciudat camaraderie, o scuz ruinat.
avut un vizitator azi citesc, i n aceste mprejurri
n aceste mprejurri. n aceste mprejurri o s fug de tine. Am s m
ntorc cu spatele i am s te judec. Am s te prsesc cu ruinea ta, am s te
cunosc pe dinuntru i am s trec mai departe i nu am s te ajut.
nu am s te ntreb cum ai putut? citesc i m simt brusc slab, cu
adevrat slab, nu ca i cum ar s vomit sau s lein, ci ca i cum ar s
mor.
M face s strig.
M face s ip. Nu pot opri zgomotul sta, nu vreau, ip i ip i vocea
mi este tot mai puternic, mi amintesc strigtul de rzboi, tribul fugind spre
vnat sau spre lupt, mi amintesc vaietele funerare i cele de exorcizare, dar
acesta nu e unul dintre ele, e durerea mea, nestructurat, necultivat,
neregulat i ilicit, i agonia mea, singurtatea mea, tristeea mea, vina
mea.
Ea mi-a spus nu, pentru c Sazhin o ceruse n vara aceea; c, ind anul
ei de adunare, ea spusese da; c voia s se mperecheze exclusiv ca un
cadou pentru el.
Mi-a spus c sunt necinstit, c ar trebui s o las imediat n pace, s o
respect, s-i art respect i s o las n pace.
A fost o acuplare urt. Am fost doar ceva mai puternic dect ea. Mi-a
trebuit mult timp s o conving. Ea m-a zgriat i m-a mucat tot timpul, m-a
btut ru. Eu nu am dat napoi.
M-am nfuriat. Plin de dorin i gelos. Am btut-o i am ptruns-o pe
cnd zcea ameit.
Furia ei a fost extraordinar i ptima. M-a fcut s-mi dau seama de
ce am fcut.
Ruinea m-a acoperit din acea zi. Remucarea a venit mai trziu. S-au
lipit de mine, parc ncercnd s-mi nlocuiasc aripile.

Tribul a votat n unanimitate. Nu am contestat faptele (mi trecuse prin

minte s fac asta pre de o clip i un val de autodispre m-a fcut s-mi e
grea).
Sentina a fost indiscutabil.
tiam c decizia era corect. Am putut arta chiar puin demnitate
cnd am pit ntre executorii alei ai legii. Am fost lent, cu enorma greutate
atrnat de mine care s m opreasc s zbor sau s scap, dar am naintat
fr pauz i fr ntrebri.
Abia la sfrit am cedat, cnd am vzut parii de care urmau s m lege.
Au trebuit s m trasc ultimii metri, pe fundul albiei secate a Rului
Fantom. M-am smucit i am luptat la ecare pas. Am implorat mila pe care
nu o meritam. Eram la aproape un kilometru de tabr i sunt sigur c tribul
m-a auzit ipnd.
Am fost ntins n cruce, cu burta n praf i cu soarele peste mine. Am
tras de legturi pn mi-au amorit minile i picioarele.
Cinci de ecare parte, inndu-mi aripile. inndu-mi strns marile mele
aripi n timp ce m zbteam i cutam s-i bat i s le sfrm estele. Am
ridicat privirea i l-am vzut pe tietor, vrul meu, Sanjhuarr cel ro n pene.
Praf i nisip i dogoare i blestematul de vnt prin albie. Mi le amintesc
pe toate.
mi amintesc atingerea metalului. Senzaia extraordinar de
ptrundere, ngrozitorul travaliu al lamei zimate. S-a nfundat cu carnea mea
de multe ori, a trebuit scoas i curat. mi amintesc aerul cald pe rana
goal, btnd peste nervii smuli din rdcini. Scrnetul lent, necrutor al
osului. mi amintesc voma care mi potolea strigtele pentru scurt timp
nainte ca gura s mi se curee i s trag aer n piept i s ip din nou. Snge
n cantiti nspimnttoare. Uurina brusc, ameitoare atunci cnd o arip
a fost ndeprtat i cioturile de os s-au smuls violent napoi n carne i
carnea franjurat ieindu-mi din ran i presiunea ngrozitoare a crpelor
curate i unguentele pe tieturi i pasul lent al lui Sanjhuarr ocolindu-m pe
la cap i faptul de a ti cu certitudine de nesuportat c totul se va repeta iar
de cealalt parte.
Nu am pus la ndoial faptul c am meritat sentina. Chiar cnd am
fugit s caut o cale nou de a zbura. Am fost ruinat de dou ori. Schilodit i
lipsit de respect pentru furtul meu de alegere; la aceasta adaug ruinea de a
combate o judecat dreapt.
Nu puteam s triesc. Nu m suporta pmntul. Eram mort.
Am pus scrisoarea lui Isaac n zdrenele mele fr s-i citesc mesajul
nemilos de adio. Nu pot spune cu siguran c l dispreuiesc. Nu pot spune
cu siguran c a fcut altceva dect a fcut el.
Am ieit din joc.
La cteva strzi mai ncolo n Srrie, un turn de cincisprezece etaje se
ridic peste partea de est a oraului. Ua din fa nu e ncuiat. E uor s te
cari peste poarta care ar trebui s blocheze accesul spre teras. Am mai
urcat acolo i nainte.

E un drum scurt. Parc dorm. Cetenii se holbeaz la mine cnd trec

pe lng ei. Nu port gluga. Nu mai vd de ce ar conta.
Nimeni nu m oprete s urc pe cldirea nalt. La dou niveluri, uile
s-au deschis foarte puin cnd am trecut pe scri i am fost privit de ochi
ascuni n ntuneric, pe care nu-i puteam vedea. Dar nu m oprete nimeni i
n cteva minute sunt pe acoperi.
Cincizeci de metri. Sunt multe cldiri mai nalte n Noul Crobuzon. Dar
aceasta este destul de nalt ca blocurile s dea napoi de pe strzi ca i cum
ceva enorm s-ar ridicat din ap.
Trec peste pietri i peste vetrele focurilor unde s-au nclzit intruii i
vagabonzii. Sunt singur pe linia cerului n seara asta.
Zidul de crmid care nchide terasa are un metru i jumtate. M
aplec peste el i privesc n jos de ecare parte.
tiu ce o s vd.
M pot nchipui exact.
Se vede o lucire dinspre cupola Casei de Sticl, o pat de lumin
murdar ntre dou turnuri de gaz. Coastele sunt doar la vreo doi kilometri,
nlndu-se mult deasupra cii ferate i caselor. Plcuri ntunecate de copaci
sunt presrate prin ora. Luminile, de toate culorile, peste tot n jurul meu.
Sar uor pe zid i m ridic.
Acum sunt pe vrful Noului Crobuzon.
E enorm. O mocirl aa de mare. Are de toate nuntru, se mprtie la
picioarele mele.
Pot vedea rurile. Molima este cam la ase minute de zbor. mi ntind
braele.
Vnturile se grbesc spre mine i m lovesc cu bucurie. Aerul e jucu
i viu.
nchid ochii.
mi pot imagina cu precizie maxim. Un zbor. S-mi iau avnt din
picioare, aripile s prind aerul i s-l arunce cu uurin spre pmnt,
scobind felii mari i aruncndu-le departe de mine, ca nite vsle. Plutirea pe
un curent ascendent n care penele se um, se mprtie, plutesc n spiral
peste enormitatea de sub mine. Este un alt ora de deasupra. Grdinile
ascunse devin spectacole spre deliciul meu. Crmizile ntunecate au pe ele
ceva ca un noroi. Toate cldirile devin un vis. ntregul oraului poate tratat
cu lips de respect, poate aterizat i decolat, poate stropit din zbor.
Din aer, n zbor, de deasupra, guvernul i miliia sunt nite termite
pompoase, mizeria o pat ce se terge, degradarea ce are loc n umbra
arhitecturii nu st n grija mea.
Simt vntul desprindu-mi degetele. Sunt lovit de aer n plin. Simt
mncrimea cioturilor zdrenuite ale aripilor.
Nu vreau s mai continui asta. Nu mai vreau s u un schilod, o pasre
legat de pmnt.
Aceast via pe jumtate nceteaz acum, cu sperana mea.
mi pot nchipui att de bine un ultim zbor, o curb elegant prin aerul
care m mbrieaz ca un iubit pierdut.

S m ia vntul n brae.
M aplec peste zid, peste oraul care cade, n aer.
Timpul se oprete. Sunt atrnat. Nu e nici un sunet. Oraul i aerul sunt
ngheate.
i ntind braul ncet i trec cu mna prin pene. Le mping deoparte
ncet n vreme ce pielea mi pocnete, le frec fr mil n direcia greit, n
contra rului. Deschid ochii. Degetele se nchid i se prind de cozile groase i
de brele uleioase de pe obrajii mei i nchid ciocul s nu ip i ncep s
smulg.
Dup mult timp, cteva ore mai trziu, n partea cea mai adnc a
nopii, trec prin acel pu i ies de partea cealalt.
Un singur taxi troncnete repede pe strada pustie i apoi nu se mai
aude nimic. Peste caldarm, o lumin maronie se scurge dintr-un jet de gaz.
O siluet ntunecat m ateapt. Intr n pata de lumin i rmne
acolo, cu chipul umbrit. mi face semn ncet. E un moment n care m
gndesc la toi dumanii mei i m ntreb care dintre ei este acesta. Atunci
vd braul uria al clugriei cu care m salut.
Descopr c nu sunt surprins.
Jack Juma-de-Rugciune i ntinde iar braul Refcut i, cu o micare
lent, greoaie, mi face semn.
M invit nuntru. n oraul lui.
Pesc nainte n lumina slab.
Nu-l vd s tresar cnd ies din stadiul de siluet i m observ.
tiu cum trebuie s art.
Faa mi este o mas de carne frgezit, sngernd copios din o sut de
gurele de unde au czut penele. Plcuri tenace de puf care au rezistat m
fac s art ca o mirite. Ochii mi se holbeaz dintr-o piele cheal, roz, rupt,
cu bube. Firioare de snge sap albii peste craniul meu.
Picioarele mi sunt din nou strnse n crpe murdare, care s ascund
forma lor monstruoas. Marginea de pene care se continu cu solzii
picioarelor este smuls complet. Pesc prudent, cu pntecele la fel de
proaspt jumulit ca i capul.
Am ncercat s-mi rup ciocul, dar nu am putut.
Stau dinaintea cldirii n trupul meu cel nou.
Juma-de-Rugciune se oprete, dar nu foarte mult timp. Cu un nou gest
languros, i repet invitaia.
Este generos, dar trebuie s refuz.
El mi ofer lumea jumtate. mi ofer s mpart cu el viaa de tlhar
din oraul interstiial. Obscurele lui cruciade i rzbunarea anarhic. Dispreul
lui pentru ui.
Refcut evadat, pRefcut. Nimic. Nu se potrivete cu acest loc. S-a
luptat cu Noul Crobuzon ca s-l transforme ntr-un ora nou, acum se
chinuiete s l salveze de sine.
Vede un alt ins-jumtate drmat, o alt relicv epuizat pe care ar
putea-o poat converti s lupte luptele lui inimaginabile, un altul pentru care
existena este imposibil n orice lume, un paradox, o pasre care nu poate

zbura. i mi ofer o cale de ieire, n necomunitatea lui, marginea lui, oraul

lui cel troglodit. Locul violent i onorabil de unde i vars mnia.
Este generos, dar refuz. Nu e oraul meu. Nu e lupta mea.
Trebuie s las lumea lui jumtate n pace, demimondul lui de o ciudat
rezisten. Eu locuiesc ntr-un loc mai simplu.
El greete.
Nu mai sunt garuda legat de pmnt. Aceea a murit. Asta e o via
nou. Nu sunt o jumtate de in, un rebut de nici-nici.
Am smuls penele neltoare din piele i am netezit-o; dincolo de
aspectul meu psresc sunt la fel cu semenii mei ceteni. Pot tri complet
ntr-o singur lume.
I-am mulumit, mi-am luat rmas-bun i am plecat, pind n slaba
lumin de gaz spre est, spre campusul universitii i spre Staia Dumbravei,
prin lumea mea de crmizi i mortar i catran, bazaruri i piee, strzi cu
lumin de sulf. Este noapte i trebuie s m grbesc n patul meu, s-mi
gsesc patul, s gsesc un pat n acest ora al meu unde s pot tri viaa
mea de-a dreptul.
M ndeprtez de el i pesc n vastitatea Noului Crobuzon, acest
ediciu nalt de arhitectur i istorie, aceast complexitudine de bani i
mahala, acest zeu profan alimentat cu aburi. Plec i intru n acest ora al
meu, nu ca o pasre sau ca un garuda, nu ca un troglodit mizerabil.
Pesc n casa mea, n acest ora al meu, ca om.

SFRIT
1 femto prex pentru 1015 (n.t.).
2 Teoria Cmpurilor Unicate (n.t.).